vre Richter-Frichin 'Kaappaajan kynsiss' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 2259. E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen
ulkopuolella, joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan
kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Timo Ervasti ja Projekti Lnnrot.




KAAPPAAJAN KYNSISS

Romaani


Kirj.

VRE RICHTER-FRICH


Suomentanut

Tahvo Partio





Helsingiss,
Kustannusliike Minerva Oy,
1918.






SISLLYS:

      I. Ensiminen.
     II. Toinen.
    III. Kolmisin.
     IV. Malaytan lhetyssaarnaaja.
      V. Keksint ja torpedovene.
     VI. Hyv ja harvinaista urheilua.
    VII. Suuren nostoranan takana.
   VIII. Viimeisess hetkess.
     IX. Laittomien liitto.
      X. "Hai".
     XI. Sodanjulistus.
    XII. Englannin meriministeriss.
   XIII. Kapteeni Sullivanin kertomus.
    XIV. Vaara ilmasta.
     XV. Haaksirikkoutunut vesilentokone.
    XVI. Kynnet, jotka kasvavat.
   XVII. Nyttmn thti.
  XVIII. Ralph Burns.
    XIX. Meriministerin virkahuoneessa.
     XX. Kaksi nuoranptk.
    XXI. Itse piru.
   XXII. Uhkaus ja kasvot.
  XXIII. Kosinta.
   XXIV. Viisikymment minuuttia.
    XXV. Vihkiiset.
   XXVI. Pieni teatteritemppu.
  XXVII. Oli thtikirkas toukokuun y.
 XXVIII. Merkillinen kohtaus.
   XXIX. Cottet Parisissa.
    XXX. Ensiminen varoitus.
   XXXI. Ylltys.
  XXXII. Verinen ratkaisu.
 XXXIII. Bonaparten-kadun pankkiiri.
  XXXIV. Sankaritar.
   XXXV. Nyttelijttren paljastukset.
  XXXVI. Satimessa.
 XXXVII. "Hain" hampaissa.
XXXVIII. Sunnuntai Cornwallissa.
  XXXIX. Lhetyssaarnaajan loppu.
     XL. Urhoollinen sotilas.
    XLI. Matkalla Lontooseen.
   XLII. Kukkais-pkallo.
  XLIII. Myhinen vieras.
   XLIV. Kahden kesken.
    XLV. Yserin kersantti.
   XLVI. Delman kynnet.




I.

ENSIMINEN.


Sngynlaidalla hotellihuoneessa muutamien satojen metrien pss
Dieppen satamakadulta istua jurnotti mies alushoususillaan.

Hotelli ei suvainnut, ett sen nime toitotettiin julki. Se oli hyvss
piilossa takakadulla, mutta sen tunsivat hyvin semmoiset ihmiset,
joilla oli jotakin tekemist meren ja sen luvattomien puuhien kanssa.
Huoneet olivat siin maineessa, ett ne olivat aina epsiistit. Seint
olivat kosteat, ja lattiat haisivat homeelta.

Vanha Jerme-vaari, joka omisti tmn epmiellyttvn talon, ei
pannutkaan huomiota mukavuuteen. Joka huoneessa oli iso snky.
Rikkonainen peili-rm kamiinan ylpuolella oli ainoana koristuksena
niss spartalaisissa huoneissa, joissa vain sypliset nkyivt
viihtyvn, ollen kamiinan kyttminenkin hiukan hengenvaarallista.

Sngynlaidalla istuva mies katseli ernlaisella humoristisella
tyytymttmyydell huoneen kurjuutta. Hnen painonsa nytti olevan
vaarallinen sngyn turvallisuudelle, ja itse hn nytti olevan kotoisin
jonkun verran paremmista oloista. Hnen alusvaatteensa olivat puhtaat,
ja hnen pyre, miellyttv pns, jossa oli arveluttavan runsas
kihara tukka, olisi puolustanut paikkansa paljon ylhisemmisskin
piireiss.

Mutta ilmeisesti hnt eivt vaivanneet mitkn hienot, hermostuneet
tunteet. Hn ei kiroillut eik sadatellut, kun ei pienest huoneestaan
voinut keksi minknlaista pesuastiaa. Noustessaan hn vain
herttaisesti naurahti ja tarttui housuihinsa.

Hn oli kaunis ja solakka mies, ruumiinrakenteeltaan siro ja hyvin
kehittynyt. Voimakas leuka, pieni suu ja leve, neliskulmainen p
muistuttivat hiukan amerikalaisesta. Siihen saattoivat viitata myskin
isot, levet ja jonkun verran tyss kuluneet kdet.

Silmt olivat suuret, iloiset ja vriltn omituisen harmaat, aivan
kuin kauniilla, itsetietoisilla ja sydmettmill naisilla taikka
suurilla, lujaluontoisilla ja hikilemttmill politikoilla. Ne
olivat juuri semmoiset silmt, jotka ovat lyn kuuliaisimmat palvelijat.

Nuori mies veti verkalleen vaatteet ylleen. Ne olivat huonot
merimiesvaatteet, jotka oli huonosti ommeltu ja istuivat kurjasti.
Juuri semmoinen puku, jonka saa Lontoon satamartleilt valmiiksi
tehtyn kahdella punnalla ja kuudella shillingill.

Siihen tuli lisksi leve, pehme hattu, joka oli yht uusi kuin
sopimaton.

Mies etsi turhaan toista peili, kun kamiinapeili oli kosteudesta
menettnyt kykyns nytt mitn muuta kuin elohopeansa
mahdottomuuden. Pitk mies nytti olevan huvitettu kaikista nist
kalustuksen hmmstyttvist puutteellisuuksista. Hnell oli omituinen
hirnuva, hyvntahtoinen ja poikamainen nauruntapa.

Mutta _Ambroise Vilmart_ ei ollut suinkaan amerikalainen, vaikka
hnell olikin kuminpurijan poskipt ja hirnuva nauru. Hn oli
ensimisen kerran nhnyt pivnvalon belgialaisessa Herstalin
kaupungissa vhn yli kaksikymment vuotta sitten. Hnen syntymisens
ei ollut onnellinen. Sill hnet lydettiin myttyyn krittyn
makaamassa ern suuren asetehtaan edustalta. Kre oli kyllkin hieno.
Siin oli kuusi kallista tilkkishaalia, ja sen sisusta oli verhottu
pumpulilla.

Sattumalta lysi tmn mytyn ers vanha insinri, joka alinomaisen
juopottelunsa takia ei ollut pssyt niin pitklle, kuin olisi voinut.
Omantuntonsa soimaamana hydyttmst elmstn hn korjasi mytyn
haltuunsa, otti lapsen ottopojakseen ja meni jseneksi kaupungin
voimakkaimpaan raittiusseuraan. Kaikki vain siin mieless, ett saisi
voimaa ja tarmoa hoitamaan sit pient miehenalkua, jonka sallimus
oli lhettnyt hnen tielleen ern yn hnen ollessaan tavallista
enemmn humalassa.

Theodore Vilmart oli tyttnyt velvollisuutensa. Hn oli kyttnyt
viime vuodet sen pojan kasvattamiseen, joka aivan kirjaimellisesti oli
pudonnut hnen tielleen. Ja kun tm nuori herra, jolle hn oli antanut
nimens, oli suorittanut loistavan insinritutkinnon, meni Theodore
Vilmart kapakkaan ja joi moni-vuotisen vaivannn ja ikvn jlkeen
itsens tyteen humalaan. Ottipa hn miehuutensa juomasta semmoisen
humalan, ett hnet lydettiin kuolleena jokseenkin samasta paikasta,
josta oli korjannut ottopoikansa -- nuoren, toivorikkaan insinrin.

Siit pivst oli nyt kulunut kaksi vuotta. Elm oli kynyt huonoksi
Belgiassa. Sodan syttyess Ambroise Vilmart oli ollut Spezziassa,
miss hn isns neuvon mukaan oli suorittanut laivanrakennuskurssin.
Hn riensi kotiin Belgiaan, otti osaa kymmeniseen taisteluun,
sai urhoollisuusmitalin ja muutamia vhptisi naarmuja, jotka
saattoivat hnet erinisten terveydenhoito-osastojen hoiviin, jotka
lhettivt hnt sinne ja tnne, kunnes hn joutui erseen sairaalaan
Dieppess; tll hn joutui sen miehen viereiseen vuoteeseen, josta
tuli hnen elmns kohtalo. Se oli ers englantilainen ja hyvin
huono englantilainen, jolla oli suuri puhelahja ja pirullinen kieli.
Saksalainen granati oli siepannut hnelt toisen kden, vielp oikean
kden. Mutta se ei ollut kyennyt riistmn _Dick Ansteylt_ hnen
suunnatonta pirullisuuttaan, joka oli tehnyt hnet niin uutteraksi
tymieheksi rikosten viinamess. -- Kun belgialainen pstettiin
sairaalasta toipuvana, oli Ansteykin tysin parantunut.

-- Kuulehan, hn sanoi tuolle nuorelle miehelle, veten hnet mukanaan
yksiniseen paikkaan sairaalan kauniissa puutarhassa... meill
kahdella on paljon yhteisi asioita. Uskon sallimuksella olleen jonkun
tarkoituksen saattaessaan meidt yhteen. Elmme merkillist aikaa.
Minun tekisi mieleni kirjoittaa kertomaruno siit sopasta, jonka
Europan valtiomiehet ovat keittneet. Mutta en ole runoilija enk juuri
muutakaan. Pssni on kuitenkin erit aatteita, joita tahtoisin
sovelluttaa kytntn --, erit vhisi seikkailuja, jotka sopivat
semmoisille laittomille ja isnmaattomille kelpo miehille kuin sin ja
min... Kydnps tarinoimaan asioista. Mene huomenna Jerme-vaarin
hotelliin Satamakadun varrella. Sen tuntee joka hamppari. Se on pirun
kehno hotelliksi, mutta siell saa asua rauhassa, ja mies, jonka luokse
min olen menossa, ei ole muissa paikoissa.

Niin tapahtui, ett Ambroise Vilmart makasi tappelemassa syplisten
kanssa Jerme-vaarin likaisessa hotellissa ern varhaisena aamuna
toukokuussa 1915.




II.

TOINEN.


Ambroise Vilmartin sitoessa kaulahuiviaan entisen peilin edess,
Jerme-vaari istui alakerrassa olevassa pieness anniskeluhuoneessaan
juttelemassa jonkun kanssa, joka joskus lienee ollut ihminen.

Pienell, ruti-kuivalla, ranskalaisella hotellinisnnll oli keltainen
iho kuin japanilaisella, ja hnen silmns paloivat kuin alituisessa
kuumeessa. Hn ei ollut suinkaan kaunis.

Mutta hnen edessn istui pieni, neliskulmainen mies, jonka rumuus
kuitenkin oli jrkyttv. Hn oli sen nkinen, kuin olisi joskus
maailmassa kulkenut lihamyllyn lpi ja siin kadottanut sen, mit
ylevmmss puheessa sanotaan Jumalan kuvaksi.

Hn oli jotakuinkin tsmlleen viisi jalkaa pitk ja melkein yht
leve. Kauhea gorillanselk pttyi kaulaan, jonka valtaiset lihakset
nyttivt vntyneen sekaisin, ja p, joka oli melkein tukaton,
pttyi pieneen vaaleanpunaiseen tonsariin, jonka vri vaihteli
miehen mielialojen mukaan. Hnen ruumiinsa oli muuten muovaeltu mit
merkillisimmist koukuista ja kulmista.

Ja kasvot?

Yksinp simpansikin olisi eprinyt, olisiko suostunut verrattavaksi
nihin suuriin, kummallisiin kasvoihin, joitten neliskulmaisuudessa oli
jotakin hirvet. Hnen pns oli kuin puserrettu ljn ensin pitkin
pin ja sitten poikkipin. Siit olivat kaikki suhteet hvinneet. Nen
oli kyr lihamhkle, suu oli kuin torvi, ja leuka upposi paksuihin
laskoksiin, jotka riippuivat vristyneelle, luonnottoman lihaksiselle
kaulalle.

Nki selvsti, ett hn oli merimies. Knsistyneet kdet, jotka olivat
isot kuin lapsen ruumisarkku, osottivat selvi merkkej siit, ett
olivat tehneet kysien ja touvien tuttavuutta.

Siin suuressa raossa, jota muilla sanotaan suuksi, oli miehell paksu,
suuri piippu, joka tuprusi kuin joku Jerme-vaarin vanha kamiina.

Ravintoloitsija johti keskustelua. Hnell oli liukas kieli, ja hn
ksitteli kaikkia pivn pikku seikkoja niin hermostuneen levottomasti,
ett huomasi hnell olevan sydmell aivan toisia asioita.

Ravintoloitsijan kytksess oli jotakin kunnioittavaa, mik ei sopinut
yksinomaan ammatilliseen kohteliaisuuteen. Hn hymyili vkinisesti
omille huolestuneille sukkeluuksilleen. Hn nytti iknkuin tahtovan
vaimentaa omaa levottomuuttaan. Jerme-vaari tunsi kyllin tuon
kyristyneen kummituksen, joka istui hnen parhaalla tuolillaan ja joi
hnen parasta whiskyn, niinkuin juottovasikka maitoa. Ja hn odotti,
ett toinen avaisi suunsa ja keventisi hiukan sit salaperisyytt,
jota Jerme-vaari vainusi pitkn matkan pst nin kummallisina
sota-aikoina. Tuon tuostakin hn teki puheessaan pienen taidepaussin
antaakseen tammisella tuolilla istuvalle hirville tilaisuuden
puuttua puheeseen. Mutta hirvi pysyi vaiti kuin appelsiininkuori
hautakappelissa.

Silloin ravintoloitsija menetti malttinsa ja iski enemmn suoraan
asiaan.

-- Tnne tuli eilen illalla ers nuori mies, hn virkkoi teeskennellyn
vlinpitmttmsti ja tytti vieraan whiskylasin runsaalla,
vieraanvaraisella kdell... Oikein kiharatukkainen mies, jolla on
semmoiset kasvot, joitten perst naiset juoksentelevat. Hn sanoi
kuitenkin tt hotellia sikoltiksi. Min vastasin hnelle, ett
menkn helvettiin. Mutta siihenp nuori keikari ei suostunut. Sanoi
nhneens lutikoita niin, ett silmiss vain vilke kvi, eik sanonut
pelkvns hotellirottia, olivatpa mit maata tahansa.

Tuolilla istuva hirvi psti hiljaisen mrhdyksen, joka voi merkit
mit tahansa.

Isnt tervehti tt vaiteliaan vieraansa epselv lausuntoa mit
suurimmalla tyydytyksell. Hn kumartui hieman eteenpin.

-- Mies toi terveisi Dick Ansteylt, hn kuiskasi hiljaa. Sanoi
tapaavansa hnet tll tnn ern kolmannen miehen kanssa. Niin --
sill tavalla hn ainakin vitti. Sen thden min annoin nulikan jd
tnne. Se oli kai oikein, arvaan min?...

Isnnn ni oli kynyt pehmeksi ja mairittelevaksi kuin huilu, ja
kysymys riippui hnen huulillaan kuin imel akana.

Mutta yht hyvin hn olisi voinut kysy vanhaltapiialta tmn ik.
Hnen puheliaisuutensa nytti vain lisvn hirvin janoa ja kivikovaa
nettmyytt.

Jerme-vaari puri huultaan.

-- Ette ehk tied tst mitn? hn kysyi nell, jota hn suotta
koetti tehd vlinpitmttmksi.

Tammituolin hirvi knsi neliskulmaiset kasvonsa suoraan isnt
kohti, mutta silmt olivat painuneet niin syvlle ihopoimujen sisn,
ett oli mahdotonta nhd, minne hn katsoi. Hn aukaisi suunsa, mietti
ja puri sitten taas entist kovemmin piippuaan, pudistaen inhottavaa
ptn.

Ravintoloitsijan keltainen kasvojenvri muuttui melkein ruskeaksi.
Huomasi vaarallisen raivon olevan purkautumassa tuon likaisen
miehen kiinalais-kasvoille. Mutta hn oli ilmeisesti hyvin taitava
hillitsemn itsens.

-- Sinulla ei ole paljon luottamusta minuun, Pekka, hn virkkoi
puolittain moittien, puolittain nurkuen. Olimme kuitenkin hyvi ystvi
ennen vanhaan, kun minulla oli opiumi-puotini Marseillessa. Oletko
unohtanut sen avun, jonka annoin sinulle, kun ern aamuna lydettiin
kolme hollantilaista matruusia tukehtuneina itse tulliaseman edest?...
Olisit ollut giljotinin alla jo monet kerrat, jos ei Jerme-vaaria
olisi ollut... Ja nyt istut tll kuin hautausmaa, juot whiskyni etk
saa sanaa suustasi. Mik piru sinua riivaa, toveri?...

Nytti silt, kuin tm viimeinen vetoomus olisi saanut muodottoman
miehen arvelut hieman haihtumaan. Hn ryksi. Avasi torven nkisen
suunsa...

Mutta siihen se ji.

Matalan talon edustalle pyshtyi joku, ja seuraavassa silmnrpyksess
astui kynnyksen yli khakiunivormuinen solakka-vartinen sotamies.
Hnell oli kalpeat ja jyrkkpiirteiset kasvot ja tervt, valppaat
silmt. Nen oli voimakas ja kaareva, ja silmkulmissa sek kauniin,
hiukan aistillisen suun ymprill oli paljon pieni veitikkamaisia
ryppyj. Hnell oli miellyttv hymy huulilla. Hnell oli vain toinen
ksivarsi.

-- Hyv huomenta, herrat, hn lausui iloisella ja sointuisalla
nell. -- Ja kuuluuko mit uutta?...

Jerme-vaari kumarsi ja hykersi, mutta toinen pysyi istumassa
tuolillaan. Hnen pieniin pistviin nuppineula-silmiins oli tullut
omituinen leikkiv kiilto, mutta hn ei virkkanut mitn.

-- Huomaan teidn huvittelevan vanhaan tapaan, uusi vieras jatkoi. --
Mutta nyt on whiskyn aika ohi, pojat. Sill nyt viritmme valssin, joka
huimaa ihmisten silmi. Niin totta kuin nimeni on Dick Anstey.

Ja niin sanoen iloinen englantilainen sieppasi terveell kdelln
whisky-pullon pydlt.




III.

KOLMISIN.


Jerme-vaari katsoi whisky-pulloaan, joka lensi tuhansiksi sirpaleiksi
nurkkaan. -- En luullut, ett sinulla olisi varoja hylt vanhoja
ystvisi, hn lausui yritten pysy ystvllisen. Anstey hymyili.

-- Sin olet kolmannen luokan roisto, hn virkkoi. Olet rodun
pienokaisia. Nuoleksit halpamaisuuden, himon ja ahneuden tomua,
mutta me pidmme parempana hengitt hyvn ja rohkean rikollisuuden
raitista ilmaa. Erotus meidn vlillmme on toistaiseksi se, ett
min rehellisyyden ja isnmaallisuuden puuskassa otin pestin. Olen
englantilainen sotilas, Jerme-vaari.

Ranskalainen hymyili ivallisesti.

-- Sankarin osa ei sovi sinulle, Dick Anstey, hn virkkoi perytyen
kokonaan suojelevan aitauksen taakse. Olet piru miehisi, sen kyll
tiedn. Enk epile, ett olet kelpo lailla lylyttnyt saksalaisia.
Mutta l tule vanhalle toverillesi lrpttelemn rehellisyydest ja
sen semmoisista. Kuulostaa aivan silt, kuin olisit unohtanut sek
Algierin pankkiirin ett Saksan konsulin Alicantessa. Pekka Pleym
tuossa voi palauttaa muistiisi kumpaisenkin... Mutta nyt olet kynyt
koppavaksi. Ei ole en huonoa olla Jerme-vaarin kanssa yhtiss.
Mutta pid varasi, sanon min, pid varasi...! Min olen laittanut
jrjestykseen nelj sinun laistasi jo ennen. Ei mene monta piv,
ennenkuin tulet luokseni kontillasi.

Dick Anstey oli lytnyt kuluneen nojatuolin ja kynyt siihen istumaan.
Sitten hn pani vasemmalla kdelln tupakkaa piippuunsa ja sytytti sen
pahalta haisevalla rikkitikulla. Jerme-vaarin lopettaessa raivoisan
puheensa vaahto suupieliss, Dick katseli hymyillen yls ilmaan.

-- En ymmrr, mink thden sin tuolla tavalla paasaat, hn virkkoi.
Sinhn hoilaat kuin vanha korppi tyhjst.

Ranskalainen kumartui tiskille.

-- Oh-hoh! hn melkein kiljasi... En ole mikn nauta, Dick hyv.
Sinulla on jotakin mieless. Etk luule, minun ymmrtvn? Tiedn
enemmn, kuin luuletkaan. Huomis-iltana tulee Folkestonesta
neljkymment miest -- sinun lukuusi. Ja tuossa istuu Pekka Pleym. Hn
tuli eilen illalla Marseillesta. Olet tietysti kutsunut hnet. Ja ent
se khrp nulikka, joka tuli tnne eilis-iltana ja kysyi sinua, mit
hnell on tekemist?

Englantilaisen silmiin oli tullut omituisen haaveksiva ilme. Hn ei
ollut kuulevinaankaan, mit isnt oli oksentanut suustaan.

-- On synti, hn virkahti puolittain itsekseen, istua sisll tss
saastaisessa hotellissa nin ihanana pivn. Kautta Jumalan, minun
on ikv jlleen merelle. Siell olen kotonani, Jerme-vaari. Vesi on
minun elementtini. Sen thden kai min tein niin hyv tyt Yserin
vesikuopissa. -- Isnt katsoi hnt suu sellln.

-- Ja tm kevt ilmassa, Anstey jatkoi, se kohisee korvissani. Se
syhytt vasenta ksivarttani.

-- Mene helvettiin jaarittelemasta, isnt murahti. Ovatko sisaret ja
punainen risti saaneet sinut...

Hnen sanatulvansa pyshtyi kisti. Tammituolin ankara hirvi oli
noussut puolittain seisoalleen ja laskenut valtaisen etukplns
tiskille, niin ett laudat ruskivat hyvin uhkaavasti. Ja hn lausui
nell, joka oli pehme ja suloinen kuin lyyrillisell nyttelijll:

-- Ei mitn raakuuksia, rakas Jerme. Avaisit mielesi tmn maailman
ihanuuksille ja pitisit kielesi ohjaksissa. Tuosta paljosta
kiroamisesta ja noitumisesta ei lhde mitn hyv. Ja uteliaisuutesi
maksaa sinulle kerran kaulasi...

Pikku huoneessa oli heti aivan hiljaista. Hirvin lempe ni tuntui
pttneen toran. Silloin avautui kytvn ovi, ja vieras huoneesta N:o
3 astui sisn. Hn oli niin pitk, ett hnen oli kumarrettava ptn.

-- Hyv huomenta, Anstey, hn sanoi iloisesti; ja hnen kirkas, hilpe
nens tytti kki koko tuon puolipimen, tupakansavua tynn olevan
huoneen. -- Hyi saatana, minklaiseen koirankoppiin sin lhetit minut.

-- Min en ole pyytnyt teit tulemaan, Jerme-vaari shhti. --
Ambroise Vilmart hymyili.

-- Ette, siin olette oikeassa. Voitte muuten pit suunne kiinni, kun
vieraanne suvaitsevat moittia teit.

Jerme-vaarin suupielet vavahtelivat raivosta. Sitten hn kiiruhti
ulos, heitten vihaisen katseen vieraaseen. Mutta vieras kntyi
vlinpitmttmn ja ji ihmeissn tuijottamaan Pekkaa.

-- Merkillinen seura, johon olet minut saattanut, korpraali, hn lausui
iloisesti. Mik babiaani tuo on? Onko se yksi niit, jotka saksalaiset
pstivt karkuun Antwerpenin elintarhasta?...

Tammituolin hirvi ei nyttnyt loukkaantuvan. Hn knsi
neliskulmaiset kasvonsa suoraan nuorta kiharatukkaista miest kohti ja
nykytti ptn ajatuksissaan.

-- On, hn sanoi lempell, pehmell nelln, joka sai belgialaisen
spshtmn hmmstyksest. Te olette isnne poika. -- Ambroise
Vilmart tuijotti hnt ihmeissn. Hymy hvisi hnen kasvoiltaan.

-- Tunnetteko isni?

-- itinnekin, merkillinen epmuodostuma lausui hiljaa. -- Nuori mies
tarttui hnt ksivarteen.

-- Mik on hnen nimens? hn kysyi khesti.

-- Hnen nimens oli Franois Delma.

-- Ja itini?

-- Oli paroni de Nozierin, suuren valtamertentutkijan, sisar. Teiss
on yhdistyneen suurin nero ja uudenaikaisin rikollisuus. Me luotamme
teihin, Ambroise Vilmart. Olemme seuranneet teit askel askeleelta.
Olette nyt kyps kutsumukseenne. Ensiminen suurtekonne odottaa teit...

Nuori mies ji seisomaan llistyneen.

-- Sephn nhdn, hn murahti.

-- Ei, sanoi toinen. Teill on rikollisuuden tarina harmaissa
silmissnne, ettek voi vltt mrystnne. -- Nuori mies nykksi
ajatuksissaan ptn.

-- Oletteko varma siit, mit sanoitte isstni ja idistni? hn kysyi
vakavasti. Minut lydettiin silkkihuiveihin krittyn...

-- Herstalin torilta...

-- Niin, mist sen tiedtte?

-- Koskapa min teidt vein sinne 21 vuotta sitten.




IV.

MALAYTAN LHETYSSAARNAAJA.


Pieni likainen kapakka muuttui niin merkillisen hiljaiseksi. Siin
olevat kolme miest eivt hievahtaneetkaan.

Olipa hiljaisuus niin suuri, ett Dick Anstey, joka ensiksi hersi
haaveistaan, selvsti kuuli, kun ylkerran lattialla mies kveli
sukkasillaan.

Englantilainen hymyili. Hn oli mies, joka tunsi ihmisten pikku
heikkoudet. Nyt hn tiesi tarkalleen, miss Jerme-vaari oli. Hn
makasi sngyn alla huoneessa N:o 8 korva siin rotanreijss, joka
aukeni tiskin ylpuolella olevasta nurkasta.

Htikimtt Dick Anstey kopeloi univormunuttunsa taskua ja veti
sielt pienen revolverin, jossa oli pitk, ohut piippu. Se nytti
vain viattomalta lastenlelulta eik ollut lainkaan sen mallinen,
jota kytetn rintamalla. Hn kohotti sen verkalleen ja thtsi
huolellisesti rotanreikn. Nkyi pieni, kirkas vlhdys ja huoneessa
pamahti laukaus, joka ei pitnyt suurempaa melua kuin sylikoiran
hiljainen haukahdus.

Nurkasta lenteli puusirpaleita, ja ylkerrasta kuului pidtetty
tuskanhuuto. Sukkasillaan kulkevan miehen askeleet kuuluivat nyt
selvemmin, ja kvelijll tuntui olevan kiire. -- Sitten oli taas
kaikki hiljaista.

-- Nyt me luullakseni voimme puhua rauhassa, englantilainen virkkoi,
puhaltaen ohuen, hienon sinisen savun pienen, siron revolverin
piipusta... Mutta ei ole tarvis kytt nijnteit enemmn, kuin
mik on vlttmtnt. Ja pitkmme kiirett, sill Jerme-vaarin
uteliaisuus on suurempi kuin hnen pelkuruutensa.

Ambroise Vilmart oli heittytynyt puupenkille ja katseli mietteissn
akkunasta. Hnen pyreille, poikamaisille kasvoilleen oli tullut jykk
ja kivettynyt ilme. -- Sitten hn kntyi tammituolin mieheen.

-- En tunne teit, hn virkkoi liikutuksesta vrhtelevll nell.
-- Epmuodostuma nykksi. Silmt hnen pssn hehkuivat kuin kaksi
kaukaista keklett.

-- Kuten nette, hn virkkoi, ei ulkomuotoni ole luottamusta herttv.
Enk kulettele taskussani todistuksia. Mutta teill ei ole syyt
epill, kun sanon, ett olen seurannut teit siit saakka, kun olitte
pikku poika. Ei ollut pelkk sattuma, ett Theodore Vilmart lysi
teidt. Meidn ihmistenhn tytyy aina hiukan autella sallimusta. Te
jitte, niin sanoakseni, makaamaan hnen tielleen... Isnne oli minun
ystvni. Franois Delma ei kulkenut mitn silet tiet. Hn oli
sanomalehtimiehen Parisissa. Mutta se ei tyydyttnyt hnt.

-- Olen kuullut mainittavan hnest, Ambroise virkkoi...

Raajarikko katsoi hnt tarkkaavasti. -- No, hn sanoi hiljaa, sitten
olette kai kuullut myskin, ett hn on hvinnyt -- siit saakka, kun
sota syttyi? Belgialainen pudisti ptn. -- Hnet surmattiin, toinen
jatkoi. Jossakin paikoin Norjassa. En tunne yksityiskohtia. On olemassa
vain yksi mies, joka tiet asiasta, ja hn on nykyisin Amerikassa.

-- Hnen nimens? nuori mies kysyi jnnityksell.

-- Se on ers hollantilainen, raajarikko vastasi. Hnen nimens on Jaap
van Huysmann. -- Syntyi lyhyt nettmyys.

-- Francois Delmalla oli toinenkin poika, raajarikko jatkoi vhn
viivytellen. Hn oli syntynyt avioliitossa. Hnen itins el viel.
Saatuaan 21 vuotta sitten tiet isnne suhteesta tuohon kauniiseen
belgialaiseen naiseen, hn alkoi vainota tt verisell vihalla.
itinne kuoli synnyttessn teidt, ja min hankin teille hyvn ja
uhrautuvaisen isn... Siihen aikaan min olin vhn toisen nkinen.
Tuskin uskonette, kun sanon, ett min parikymment vuotta sitten
olin Europan mestari raskaan sarjan painissa. No... mutta minun
oli pakko kadota. Suuri-suuntainen varkaus Rue de la Paix-kadun
varrella Parisissa. Se tuotti meille toista miljonaa markkaa. Mutta
toimeenpanokustannukset olivat vhn liian suuret, kolmen ihmisen
henki, joista ikv kyll kaksi tuli minun osalleni. Sitten otin
vuokran erss purjelaivassa, jonka piti lhte Etelmeren saarille...
Alkujaan olin tuuminut yritt hiukan merirosvousta. Mutta kuunarissa
tapasin matkustajan, jonka piti menn lhetystihin Salomonin saarille.
Hn oli viisas mies. Hn opetti minulle paljon, ja uskallan sanoa,
ett olin harras oppilas. Ukko Price olisi voinut olla Canterburyss
arkkipiispana, niin viisas hn oli. Hn jutteli helvetist ja taivaan
ihanuudesta, niin ett itse pirullakin olisi selkpiit karminut. Mutta
ikv kyll oli piru saanut hnest voiton erss tilaisuudessa, jossa
kysymys oli ollut kauniista tytst. Suoraan sanoen! Hnt ei lhetetty
Canterburyyn, vaan pakanamaihin lhetystyhn...

Meist tuli hyvt ystvt, ja hn opetti minun selittmn lakia ja
profeettoja. Hnen kehotuksestaan ptin ruveta hnen apulaisekseen
ja toivoin hartaasti saavani syntivelkani kuitiksi saarnaamalla
Salomonin saarten pakanoille... Meidt laskettiin maihin Malaytan
saarella. Sureva seurakuntansa oli Englannissa antanut Pricelle
ihanat matkaevt, ja olinhan minkin sstnyt itselleni jonkun
verran, josta voi olla hyty... Uskallan sanoa, nuori ystv, ett
teimme kovasti tyt. Saarnasimme suurimmille roistoille, niin ett
jyrisi, ja rakensimme itsellemme kauniin talon, jossa oli monta
verantaa ja ampuma-aukkoa, sijaiten se pienell saarella, jossa oli
runsaasti kokos-palmuja ja kautsukkia... Meidn oli pakko ampua
heist kymmenkunta, ennenkuin knnyttmiseen tuli mitn vauhtia;
mutta sitten menikin useita vuosia siunauksellisessa tyss, ja
meidn varastomme kasvoivat sangen runsaasti. Mutta Price oli kynyt
niin uutteraksi, ett tahtoi vlttmtt tunkeutua saaren sisosiin
saarnaamaan noille ihmissyjille. Sit paitsi oli hnen tarkoituksensa
tarkastaa erit timanttikaivoksia, joita siell piti olla.

Mutta ern pivn koko lauma hykksi meidn kimppuumme.
Palvelijamme tapettiin ja meidt itsemme vangittiin ja sidottiin
niinikysiin.

Muutapa ei juuri olekaan kerrottavaa. Price, joka oli pyre ja lihava
kuin rasvatiinu, paistettiin ja sytiin samana pivn. Ja harvoin
olen kuullut kehuttavan ketn miest niin, kuin nm ihmissyjt
kehuivat Price. Minua he kohtelivat suuremmalla halveksumisella. Kovat
lihakseni eivt olleet heidn makuunsa. Ja mukuroituani erst heidn
poppamiestn hiukan liian kovasti, puserrettiin minut puukapulain
vliin ja ptni krvennettiin hehkuvalla raudalla. Pitelivt minua
tunnollisesti, niinkuin nette... Lopuksi minut nakattiin pois
kelvottomana ja muodottomana lihamhkleen... Mutta seuraavana pivn
minut lysi avustusretkikunta, joka oli lhetetty saarelle tarkastamaan
Pricen ja minun hommiani. Siin oli lkri mukana -- innokas ja
uuttera mies. Nhtyn minun thteeni, hness hersi koko hnen
kunnianhimonsa. Hn hoiteli minun raatoani liikuttavalla hellyydell,
paikkasi, ompeli ja hieroi lihaksiani, saadakseen minut osapuilleen
ihmisen hahmoiseksi. Kuten nette, se ei onnistunut. Mutta hengen hn
sai silymn ja jrjen. Ja siit hn oli niin ylpe, ett kirjoitti
tapauksesta tohtorivitskirjan, ja jos hn nyt ei ole professorina
Oxfordissa, niin ei se hnen vikansa ole.

Siin on tarinani, nuori mies. Ei ole monta, joka tahtoo uskoa sit.
Mutta en luule, ett kukaan tuntisi raskaan sarjan nyrkkitaistelijaa,
Franois Delman ystv Pekka Pleymiss, siin tanskalaisessa
raajarikossa, josta maallinen Jumalan kuva on tyysti turmeltu.




V.

KEKSINT JA TORPEDOVENE.


Dick Anstey nousi.

-- Sikli kuin olen ymmrtnyt nuorta ystvmme, hn on yht mielt
meidn kanssamme siit, ett on toimittava.

Ambroise katsoi vuoroon toista, vuoroon toista, ja hnen kasvoilleen
levisi halveksiva hymhdys.

-- Olemmehan me varsin hyvin varustetut kymn sotaa, hn virkkoi
pistelisti. Olen joskus kuullut puhuttavan miehest, joka osti
itselleen kanuunan alottaakseen yksinn sodan. Se ei ole minun
makuuni... Ja kuitenkin minua haluttaisi kyd omaa pikku sotaani...

Pleym katsoi yls.

-- Nyt kuulin Franois Delman nen, hn keskeytti. Kuulehan, poikani.
Sin saat kyd sotaasi. Saat kytt kaikkia taitojasi... Ja jos olet
issi poika, niin me kolmisin kirjoitamme hiemasen historiaa aikana,
jolloin yhteiskunnat rientvt juoksujalkaa omaa loppuaan kohti...
Valtioilla on taistelunsa. Ne taistelevat eduista, jotka eivt ole
meidn. Nyt on aika kalastaa sameassa vedess. Olen arvellut kauan.
Odotimme sinun issi. Mutta hn on kuollut. Odotimme Huysmannia, mutta
amerikalainen suurkaupungin elm nytt nielleen hnet. Sitten sain
kuulla sinun keksinnstsi...

Nuori mies katsoi hmmstyneen.

-- Minun keksinnstni? En oikein ymmrr, kuinka...

Anstey oli noussut seisomaan.

-- Kun nyt tietisi, mihin se pirun isnt on ktkeytynyt, hn murahti.
Kyll kai hn arvasi, ett on jotakin tekeill, sittenkun puusirut
lentelivt hnen rumpukalvoonsa. Nyt hn on kai mennyt kellariin...

Pleym katseli malttamatonna englantilaista.

-- Anna Jerme-vaarin yritt. Ei hn saa meist tolkkua kuitenkaan.
Sit paitsi hn tuntee minun kynteni... Niin, se keksint ei
merkitse mitn valtioille. Antaa niiden rauhassa syd toisiaan.
Mutta me voimme kytt semmoista kojetta, me jotka kymme sotaa
yksityiskohdittain. Anstey, joka on haistellut tss maailmassa hiukan
joka lajia, sanoo sen olevan nerokkaan...

Ambroise katsoi hnt epriden. Kaikki hnen itseluottamuksensa oli
hvinnyt yhtkki, ja hnen kasvoilleen nousi hieno puna. Raajarikko
oli koskettanut nuoren miehen rinnassa sit ainoata kielt, joka sai
hness vireille vakavuuden ja innostuksen.

-- Niin, nhks, hn lausui kumartuen Pleymi kohti; se on problemi,
jota min olen kauan hautonut, lhdettyni korkeakoulusta. Mutta
vasta Spezziaan pstyni, sain hiukan kokeilla omin pin. Alotin
semmoisella aparaatilla, jonka avulla voisi vltt laivojen
yhteentrmykset sumussa. Se oli ernlainen sumutorvi, jossa oli
semmoinen vastaanotto-aparaatti, joka oli niin herkk, ett se
voisi ilmaista suunnan ja etisyyden. Sitten ern pivn pisti
phni... eik voisi keksi magnetia, joka olisi niin tunteellinen,
ett voisi ilmaista, kun terslaiva lhestyy -- sek etisyyden ett
suunnan? Viimein minun onnistui laittaa magnetineula, joka mrttyjen
shkaaltojen alaisena osotti tyydyttvsti, milloin laiva oli vhn
yli 800 metrin pss aparaatista. En tahdo selvitell lhemmin,
kuinka sitten keksin keinon laittaa erinisi magnetineuloja, jotka
mrtyn pituisten shkaaltojen vaikutuksen alaisina tehosivat vain
mrtyn matkan phn. Panin nm neulat yhteen ja viimein saatoin
laittaa aparaatin, joka pienimpi yksityiskohtia myten ilmaisi, mill
suunnalla ja kuinka kaukana joku laiva oli -- jos nimittin se oli
rakennettu terksest tai raudasta. Kahdenkymmenen neljnneskilometrin
piiriss aparaattini yll ja pivll, sek sumussa ett kirkkaalla
sll, voi huomata laivan lhestymisen. En tied, ksitttek
semmoisen keksinnn merkityst.

Ambroise Vilmartin voimakkaat, reippaat kasvot punoittivat
liikutuksesta, ja hnen harmaisiin silmiins oli tullut se vaarallinen
kiilto, joka on miehill, joita elhytt voimakas aate. Oli, kuin
hnen sielussaan kasvaisi kynnet -- kyrt ja tukevat miehenkynnet,
jotka ovat valmiit repimn tieltn kaikki -- slimtt ja
tunnottomasti.

Dick Anstey kntyi raajarikkoiseen. He nykksivt toisilleen niinkuin
ainakin miehet, jotka ymmrtvt, mitk ajatukset heiss kummassakin
liikkuivat.

-- Tokko ymmrrn keksintsi merkityst? Pleym vastasi. Ymmrrnp
niinkin. Jos en olisi ymmrtnyt, olisin tll hetkell harhailemassa
taloni ymprill Aalborgissa. Se on ers pikku paikka Tanskassa, miss
isni aikoinaan toimi lhettiln. Min olen oikeastaan hengellinen
mies, josta olisi voinut tulla apostoli, jos ne jumalattomat
ihmissyjt eivt olisi huvitelleet itsen srkemll jsenini.
Mutta nyt minkin tahdon lhte sotaan... ja Ansteynkin tekee mieli
olla osallisena puolestaan, sittenkun saksalaiset ovat vieneet hnelt
oikean kden.

-- Piru heidt perikn, englantilainen murahti.

-- Ei sinun pid kiroilla niin huikeasti, tanskalainen tuumi. lkn
pahaa puhetta tulko ihmisen suusta... Mutta palatakseni lhtkohtaamme:
Mitp "Emdenin" kapteeni Mller olisi antanutkaan, jos hnell olisi
ollut ne magnetineulat, joista puhuit!... Hnhn olisi silloin voinut
leikki "kissaa ja hiirt" koko Englannin laivaston kanssa.

Vilmart hymyili.

-- Luonnollisesti. Ja mik viel parempi: hnen ei olisi tarvinnut
pelt miinoja, sill min olen laittanut myskin semmoisen pienemmn
aparaatin, joka 2-5 sadan metrin phn ilmaisee tersesineet -- ollen
se erityisesti laskettu miinoja varten, joita edellinen ei ole kyllin
voimakas ilmaisemaan.

Pleym nousi niin kettersti, ett ei olisi luullut mahdolliseksikaan
hnen jaloilleen, jotka olivat runnellut kyriksi kuin hevosenkoivet.

-- Ja nm aparaatit ovat valmiina? hn kysyi.

-- Ovat. Ne ovat ksilaukussani. Se on minun ainoa omaisuuteni tt
nyky. Jos meill nyt olisi ollut panssarilaiva, olisimme voineet
laittaa ne siihen...

-- Panssarilaiva?

-- Niin, taikka torpedovene.

-- Torpedovene?... No, eik muuta? Saamas' pit, poikani, jos vain
maltat odottaa vuorokauden.

Vilmart nauroi.

Mutta nauru pyshtyi hnen kurkkuunsa. Hn luki noitten kahden miehen
kasvoilta jotakin, joka sai hnen miettimn asiaa.

-- Torpedovenek? hn kysyi.

Dick Anstey astui hnen eteens.

-- Niin, toisen luokan torpedovene, jossa on 40 miest ja jolla on 25
solmun vauhti. Rakennettu Zeebrggess Saksan hallitukselle. Se on
huomenna iltapivll meidn.




VI.

HYV JA HARVINAISTA URHEILUA.


Pekka Pleymin paksu, juuttilainen veri oli kuumissa maissa laimistunut.
Hn ei ollut nhnyt Kattegatin laineita sen pivn jlkeen, kun hn
rehellisess tappeluksessa kelpo toverien kanssa oli iskenyt kallon
puhki erlt maamieheltn. Lehdet sanoivat sit tapoksi, ja nuori
juuttilainen luikki tiehens ern aarhusilaisen kauppalaivurin
mukana, joka tarvitsi kypist laivamiest. Sattuma vei Pekka Pleymin
Rotterdamiin, miss hn karkasi.

Siit piten hnest tuli kansainvlinen ja seikkailija. Hn eltteli
itsen painijana ja myhemmin nyrkkeilijn, ja semmoisena hn joutui
yhteyteen monien ihmisten kanssa, jotka elivt kieroissa vleiss
yhteiskuntaan, ja tunsi voivansa hyvin.

Painittuaan Parisissa ern vkevn hollantilaisen kanssa, jonka
nimi oli Jaap van Huysmann, hn yhtyi thn vaiteliaaseen mieheen,
jonka levollisen ja velton ulkokuoren alle ktkeytyi sielu, jossa
leimusi viha yhteiskuntaa vastaan. Pekka Pleym saavutti vhitellen
tmn merkillisen miehen ystvyyden ja luottamuksen. Hnest tuli
hollantilaisen adjutantti, ja jonkun ajan kuluttua hn oli jsenen
siin mahtavassa pahan tekijin liitossa, joka Franois Delman johdolla
kauhistutti maailmaa monet vuodet. Mutta Pekka parka joutui aikaisin
pois pelist, muuttaen siihen lhetystyhn, joka muutamien vuosien
siunauksellisen menestyksen jlkeen pttyi siihen, ett hnt oli
kauhea ihmisen nhd.

Innostuneet ihmissyjt olivat tosiaan pusertaneet kaiken kauneuden
tmn vkevn painijan ja nyrkkeilijn ruumiista, mutta heidn ei ollut
onnistunut puristaa jrke eik viisautta tanskalaisen aivoista. Ja
kun hnen ei en tarvinnut pelt, ett Parisin polisi voisi todentaa
hnt, ja kun yksinp Bertillonin jrjestelmkin olisi riivatun
buskmanien toimittamien pnpuserrusten jlkeen pettnyt, niin Pekka
Pleym palasi kauheana kuvatuksena sivistyneeseen maailmaan ja vanhojen
ystvins luo.

Nyt hn siis istui Jerme-vaarin kurjassa hotellissa, tuntien
viimeinkin olevansa sill vihrell oksalla, jonka nimi on onni.
Oliko puhe vain torpedoveneest?... No niin, se hnell oli. Se oli
kytettviss.

Mutta Pekka Pleym ei ollut mikn pitkveteinen kerskailija.
Nautittuaan pikku riemunsa, hn kvi kiiruusti ksiksi tosiasioihin.
Sattumalta oli muuan saksalainen torpedovene ajanut ern Normandian
saaren rannalle. Kovassa tuulessa se oli tarttunut kiinni
hiekkasrkkn erll ulommaisella saarella Guernseyn luona. Pelten
tulevansa pivn noustessa vangituksi, miehist oli soutanut toiseen
torpedoveneeseen, joka tyhjin toimin kntyi takaisin yn pimeyteen.

-- Sattuipa silloin, hyvt herrat, tanskalainen lausui sanomattoman
arvokkaana, ett min olin seuraavana aamuna pivn valjetessa jonkun
neljnnes-virstan pss rannalle ajautuneesta torpedoveneest. Olimme
motoriveneell salakuljetus-hommissa, niin ett meidn oli tysi syy
karttaa kaikkien asianharrastajain huomiota.

En voi kielt, ett hmmstyimme huomatessamme torpedoveneen
ajelehtimassa vastaamme. Se oli tulvaveden aikana pssyt irti ja
viipotti nyt tuuliajolla.

Me lhestyimme sit varovasti, mutta kun emme nhneet siin
ristin-sielua, niin nousimme tuohon pikku hirvin. Siin ei
ollut sitten merkkikn edes laivarotistakaan. Se oli meidn
ensiminen onnemme. Toinen oli se, ett aivan lhell oli yksi noita
kallioluolia, joita Normandian saarilla on tuhka-tihen. Me otimme
torpedoveneen permme ja veimme sen 10 jalan syvyiseen veteen erseen
kallionlokeroon, miss se makaa kuin lapsi itins syliss.

Saksalaiset olivat nhtvsti aikoneet rjytt laivan ilmaan,
jotta se ei joutuisi vriin ksiin. Mutta sytytyslanka oli joutunut
epkuntoon, mit min pidn kolmantena onnenani. Ja semmoinen laiva!
Se on niin uusi ja virheetn, ett reilusti uskallan vannoa, sen
olleen koematkallaan... Tykit ovat paikoillaan, torpedoputket valmiina
kytettviksi, ja min nin selvsti, ett ruumassa oli tarpeeksi
hiili hyv Atlannin matkaa varten.

-- Mutta, intti nuori mies -- --

-- Ei siin ole mitn "mutta", Pekka keskeytti mahtavasti. Tarkoitat
kai, ett meill ei ole kylliksi miehi? On kyll, netks, meidn
joukollamme on asiat tydess jrjestyksess. Sill on konttori
Lontoossa ja pankki Parisissa. Ja vaikka Franois Delma onkin kuollut
ja tm riivatun sota on saanut vhn sekaannusta koneistoon, niin me
selviydymme sittenkin. Ja kun Dick Anstey kertoi minulle, mit sin
olit uskonut hnelle sairaalassa keksinnstsi, silloin nin sen tien,
jonka sallimus on meille osottanut... Rikoksen ijankaikkinen taistelu
kaikkea ja kaikkia vastaan, meidn sotamme sotaa vastaan... Ymmrrtks
nyt, poikani, kuinka merkillinen tehtv meidn suoritettavaksemme on
uskottu, kun maailman kaikki perkeleet on pstetty irralleen... No!

Ambroise Vilmart oli katsellut haaveksien akkunasta. Hn oli nhtvsti
kovasti liikutettu. Hnen kauniilla ja ilmehikkill kasvoillaan
kuvastuivat kaikki hnen sielussaan ajelehtivat vaihtelevaiset tunteet.

Dick Anstey astui verkalleen hnen luokseen. Hnen pienet kiiluvat
silmns loistivat kuin ndll.

-- Muistakaa ennen kaikkea, hn sanoi, painostaen ett taistelemme
etupss Saksaa vastaan. Meill on kaikilla syyt vihata
preussilaisia. Ne ovat Englannin verivihollisia, ne iskivt
rautakouransa Tanskaan 1864, ja kuinka ne ovat rknneet Belgiaa?
Herstal on raunioina, Lttich on tuhkaljn, Antwerpen ja Bryssel ovat
kokeneet niitten julmaa sortoa. Ja sin olet belgialainen, ystvni --
sinut on tuuma tuumalta karkoitettu maastasi. Eik sinulla olisi mitn
kostettavaa? Ei ainoastaan Saksalle, vaan kaikille niille, jotka ovat
tmn sodan aiheuttaneet.

Syntyi muutamien minuuttien nettmyys. Kuului vain ison seinkellon
naksuttava kynti.

Oli kuin vuosisatainen viljelys laahustaisi esiin.

Silloin nuori mies nousi hymyillen.

-- No, hyvt miehet, hn sanoi, odotatte vastausta. Jokunen omantunnon
hitunen koettaa pidtt minua. Min kuvittelen niin. Mutta min en
ole velkap osottamaan yhteiskunnalle mitn sli. Ja sit paitsi
on minun yhteiskuntani nykyn revittyn hajalleen. Niin ett ajatus
hiukkasesta merirosvouksesta...

-- Hys, Pleym kuiskasi, se oli ruma sana. Joka sodassa on ollut
kaappaajansa. Tm rannikko voi kertoella niitten teoista.

Oliko Jean Bart merirosvo -- taikka Surcouf? Joka lapsi St. Malon ja
Calais'n vlill voi sanoa sinulle heidn olleen sankareita.

-- No, lkmme ruvetko liian juhlallisiksi, nuori insinri virkkoi.
Kun kaikki perustelut on kytetty, niin on meill viel yksi, joka on
hyv niille, joilla on suonissaan seikkailun syntist verta.

-- Ja se on? Anstey kysyi.

-- Ett se, mihin nyt lhdemme, Ambroise vastasi ylpesti heilahuttaen
ptn, on hyv, rohkeaa ja harvinaista urheilua. Hei, hurraa, pojat!




VII.

SUUREN NOSTORANAN TAKANA.


-- No, miehet, sanoi voimakas ja roteva salapoliisi, joka oli pitmss
huolta siit, ett ketn epiltv henkil ei Folkestone-laivalla
psisi Kanavan yli, onpa teit monta. Ja mihin matka?

-- Mennn Guernseyhin, vastasi pitk, tukeva mies, jolla oli kirjava
silkkikuikan nahkasta tehty kauluri. Hn nytti olevan niitten 40-50
miehen johtaja, jotka tuoreita passejaan heilutellen kerntyivt
ranskalaisen salapoliisin ymprille.

-- Ja mit teette Guernseyss?

-- Kalastamme. Se on kai luvallinen asia. Eivtk paperit kelpaa? --
Sivilipukuinen poliisimies ei nyttnyt olevan tyytyvinen. Hnen
ruskeat, lykkt silmns lensivt miehest mieheen tuossa omituisessa
seurassa. Hn oli nhnyt englantilaisia kalastajia ennenkin. Ja hnen
poliisivaistonsa teki vastustamattomasti vertailuja tmn meluisan ja
vilkuilevan joukon kanssa. He olivat vahvasti ja snnllisesti puetut,
ja heidn tavaransa olivat ylipns semmoiset, kuin englantilaisilla
merimiehill on mukanaan. Mutta hn tunsi epmrist epluuloa
ymprilln oleviin naamoihin.

Se oli kovin sekalainen seurakunta, jonka jsenet nyttivt syntyneen
hyvin eri ilmansuunnilla. Muutamat heist olivat vaaleita ja leveit,
kuin Pohjanmeren tuolla puolen syntyneet, toiset olivat iholtaan
ruskeita ja keltaisia ja semmoista muotokuntaa, jota nkee Palermon
ja Neapelin merimieskapakoissa, -- olipa joukossa muutamia semmoisia
mustanpuhuvia miehi, jotka huomattavasti muistuttavat niit, jotka
tekevt olot epvarmoiksi Buenos Airesin satamapaikoissa. -- Ja
kuitenkin oli heiss semmoinen iloinen ja varma huolettomuus, kuin
miehiss, jotka ovat tottuneet elmn vaaroissa ja nauttimaan niist.

Ranskalainen salapoliisi etsiskeli jotakin opastusta todentaakseen
tmn merkillisen joukon, huolellisesti tarkastaessaan passeja
ja hakiessaan niist jotakin ristiriitaisuutta. Mutta kaikki
laillistuspaperit olivat mit parhaimmassa jrjestyksess. Kaikissa oli
sir Edward Greyn allekirjoitus. Ja vastahakoisesti huokaisten tytyi
salapoliisin pst heidt menemn.

-- Voitte menn, hn sanoi silkkikuikan nahkaisella kaulurilla
koristetulle johtajalle. Mutta ei mitn lrpttelyj, ymmrrttehn.
-- Etunenss kulkeva roteva englantilainen katsoi hnt suoraan
silmiin. -- Mit tarkoitatte? hn kysyi kohteliaasti, mutta jyrksti.

-- Salapoliisi kohautti olkapitn. -- Sen kai itse parhaiten
tiedtte, hn vastasi vltellen. Ihmisi pidetn silmll. Ja jos
eivt pysy alallaan, niin ryhdytn toimenpiteisiin. -- Lhdemme tlt
tunnin kuluttua, merimies virkkoi. Dieppe ei ole mikn huvipaikka
lontoolaisille.

-- Menk, salapoliisi komensi vastenmielisesti.

Kalastajat laskeutuivat verkalleen laiturille. Heill ei nyttnyt
olevan kiire eivtk tuntuneet olevan uteliaita.

Salapoliisi katseli miettivsti heidn jlkeens. -- Hitto ties', mit
Jerme-vaari voi tarkoittaa, hn mutisi, veten taskustaan pienen
likaisen paperilapun tarkastellen suuria, therrettyj kirjaimia.
Siihen oli kirjoitettu:

    "Monsieur. Varokaa Guernseyhin menevi kalastajia. Niill on
    piru mieless. Voin tavanmukaisesta korvauksesta kertoa teille
    hmmstyttvi asioita. Tulkaa tapaamaan minua tunnin kuluttua
    Folkestonen laivan saapumisesta suuren ranan takana. Mutta
    varovasti. Liikkeell on vaarallista vke.

                                               Jerme-vaari."

Salapoliisi katsoi kelloa. Oli viel kaksikymment minuuttia
kohtaukseen tuon ovelan ravintoloitsijan kanssa, joka niin taitavasti
osasi pysytell sovinnossa lain ja rikoksen kanssa.

_Pierre Cottet_ ei ollut mikn alottelija ammatissaan. Hn oli
ansainnut kannuksensa Parisissa Guichardin ja Lepinen johdossa, ja
nyt oli hnelle uskottu vastuunalainen toimi olla poliisin puolesta
tarkastamassa muukalaisliikennett trkeimmss yhdistyskohdassa,
mik Ranskalla oli muuhun Europaan. Hn astui tulliaseman puhelimeen
antamaan mryksin paikalliselle etsivlle poliisille. -- Hnet oli
vallannut ernlainen levottomuus. -- Eikhn hnen olisi ollut paras
pidtt noita salaperisi kalastajia?...

Pierre Cottet'lla oli hyv vainu. Sep juuri tekee Parisin etsivn
poliisin Europan taitavimmaksi ajokoiraksi. Ja nyt hn tunsi
veressn sen omituisen kutkan, jonka hn oli huomannut niin monasti
ennen arveluttavina ja kohtalokkaina hetkin. Vaistomaisesti hn
veti taskustaan vahvan browninginsa ja tutki sen tarkoin. Se oli
tosiaan saanut kauan levt. Parisin apashit olivat sotanyttmll,
ja suurissa kaupungeissa olivat rikokset lamassa. Ampuminen, jota
tarvittiin, tapahtui Belgiassa.

Mutta kuitenkin -- Pierre Cottet oli tll hetkell huomaavinaan
tuulahduksen suuresta rikoksesta. Nyt ei ollut liikkeell roskavki --
ei, tll kertaa hn oli tuntevinaan itse sen raskaan, tuntemattoman
kden, joka vuosikymmeni oli pidellyt kouristuksessaan yhteiskuntaa.
Cottet kietoi kauhtanan tiukempaan ymprilleen. Hn oli nyt tullut
kadulle. Dieppe oli hnen edessn pimen peittyneen.

Etlt kuului sanomalehtipoikien huutoja.

Salapoliisi katsoi kelloaan ja astui reippaammin. Puolipimess hn
lysi sen suuren ranan, josta Jerme-vaari oli maininnut kirjeessn.
Pimet taustaa vasten se nytti mahtavalta hirsipuulta. Heti sen alta
hn kuuli ison motoriveneen stktyksen. Sitten sekin ni katosi
pimeyteen. Kaikki tuli yhtkki niin hiljaiseksi. Cottet oli nyt tullut
ranan luo. Kello oli 10 minuuttia yli mrajan. Hn astui ranan
ympri. Takapuolella hn kki trmsi yhteen ern miehen kanssa.

-- Sink se olet, Jerme-vaari? hn kuiskasi. -- Mutta mies ei
vastannut. Salapoliisi tarttui lujasti tuntemattoman kaulukseen. Olipa
se pitk mies, sill hnen hartiansa olivat melkein korttelia ylempn
kuin Cottet'n.

-- No, mies hyv, salapoliisi virkkoi, mits sin tll hommaat?

Kun mies ei vielkn vastannut, otti Cottet taskulamppunsa ja valaisi
tuon nettmn miehen kasvoja.

Hn htkhti kauhistuneena. Sill valaistus lankesi suoraan
ravintoloitsijan kamalille, vaaleankeltaisille kasvoille. Hn oli siis
kuitenkin tullut tsmlleen. Hnen ryppyisess linnunkaulassaan oli
ohut manillanuora, joka oli kiinnitetty yhteen ranan haarukkaan, ja
hnen jalkapohjansa olivat vain nelj tuumaa maasta. Mutta nm tuumat
olivat olleet ratkaisevat. Jerme-vaari oli kuollut.




VIII.

VIIMEISESS HETKESS.


Pierre Cottet oli ennen nhnyt monta kuollutta, mutta ei yhtn
inhottavampaa kuin tm irvistv susi, joka roikkui silmt sellln
ja keltainen hammasrivi loistaen. -- Hnt inhotti kajota tuohon
ruumiiseen, joka oli jo kylm ja kankea. Mutta hn rohkaisi kuitenkin
mielens ja leikkasi nuoran poikki. Ei ollut vara hukata aikaa,
jos ei mieli pst murhaajia karkuun. Pime satamakatua pitkin
tuli hiipien auto, jonka sivulyhdyt olivat sammuksissa. -- Cottet
huusi sen pyshtymn ja kantoi ruumiin vaunuun. Ohjaaja katsoi
ihmeissn poliisia ja tmn taakkaa. Mutta hn tunsi Cottet'n ja ajoi
kskyj odottamatta poliisikamariin. Muutamia minuutteja myhemmin
salapoliisi seisoi puhelimessa, parin konstaapelin kantaessa ruumista
tarkastushuoneeseen, miss laskivat sen pydlle. -- Cottet soitti
ensin sataman suulla olevalle tullivartijalle.

-- Onko sielt kulkenut mitn alusta viime puolen tunnin aikana? hn
kysyi palvelusvuorolla olevalta tullimiehelt.

-- Ers kalastajalaiva, kuului vastaus.

-- Onko se laiturissa?

-- Se lhti viisi minuuttia sitten.

Cottet oli vhll kirota.

-- Onko satamassa jotakin torpedovenett? hn jatkoi.

-- On, kaksi. Ja N:ossa 24 on hyry pll. Mutta...

Salapoliisi ei tahtonut kuulla enemp. Hn sulki puhelimen
voitokkaasti hymyillen ja riensi autoon.

-- Tiedttek, miss torpedoveneet sijaitsevat? hn kysyi ohjaajalta.

-- Tiedn kyll, tm vastasi. Psette sinne muutamassa minuutissa.

-- Ajakaa, niinkuin piru olisi kintereill, Cottet kiljasi.

Ja mies teki parastaan. Raskas auto kiipesi ensin kaunista kvelytiet
ja kiiti sitten kurjia katuja myten alas ulkosatamaan.

Siell oli pilkkosen pime. Mutta Cottet'n ilveksensilmt nkivt
kipunat kahdesta savupiipusta aivan laiturin luona. Se oli II luokan
torpedovene, jonka oli mr lhte yvartioon. Kaikki sen lyhdyt
olivat sammuksissa, ja se oli jo poistunut muutamia metrej laiturista
saadakseen potkureilleen vapaata tilaa.

-- Seis, Cottet huusi, heiluttaen shklamppuaan.

-- Kuka piru te olette? kuului nuori ni kysyvn torpedoveneen
kannelta. Onko teill jotakin mryst?

Cottet puri huultaan.

-- Ottakaa minut laivaan, hn huusi. Kysymyksess on asia, josta saatte
iloita. Joka minuutti on kallis.

Maihin viskattiin kydenp, ja pari minuuttia myhemmin Cottet seisoi
kevyen aluksen kannella. -- Pllikk otti hnet vastaan sangen tylysti.

-- Tm on vastoin ohjesnt, hn sanoi. No -- mit siis tahdotte?

Salapoliisi ei menettnyt malttiaan.

-- Kysymys on sotilasasioista, herra kapteeni, hn sanoi. Sikli
kuin voin ymmrt. Noin puolitoista tuntia sitten tuli tnne joukko
salaperisi miehi laivalla Folkestonesta. Heill oli passit kunnossa,
mutta minulla on syyt uskoa, ett ne ovat vrt.

-- Mit se meit liikuttaa? Olivatko ne vakoilijoita? kapteeni kysyi
tervsti.

-- Minulla on syyt luulla vhin joka lajia. Ers mies, joka aikojen
kuluessa on antanut poliisille arvokkaita tietoja, varoitti meit
niist. Hn oli suostunut tapaamaan minua selittkseen, mit lajia
miehi ne olivat. Min menin tapaamaan hnt, mutta tullessani tapasin
vain hirtetyn miehen.

-- Sep pirua!

-- Se oli enemmnkin, herra kapteeni. Sill kun minun piti etsi
murhaajia, jotka epilemtt ovat noitten 40 miehen joukossa, niin
nm olivat paenneet tullivartion ohitse ja hvinneet yhn 30
hevosvoimaisella motorilla varustetulla kalastajalaivalla. Meidn
tytyy saada heidt kiinni, herra kapteeni. He eivt ole edell muuta
kuin puoli tuntia.

-- Mutta eivtk ne ole sivili-asioita? vakava kapteeni kysyi hiukan
epluuloisella nell.

-- Eivt, Cottet vastasi vkinisen levollisesti. En pane suurta
merkityst mainitsemaani murhaan. Ihmisen henki ei nykyisin aikoina
ole suuressa arvossa. Mutta siin on pohjalla suuria asioita. Olen
varma siit, ett olemme tss joutuneet tekemisiin pirullisen
vakoilijajoukon kanssa, joka laskee miinoja...

Nuori meriupseeri muuttui yhtkki. Hn juoksi tytt vauhtia keulaan.

-- Nimenne? hn kysyi melkoista ystvllisemmll nell.

-- Cottet!

-- No, oletteko Pierre Cottet! Miksi hemmetiss ette sanonut sit heti!
Kyll min saan ne peevelit kiinni, ennenkuin ovat sikarinsa polttaneet.

-- He ovat koko joukon edell.

-- Puh! Me ajamme 25 peninkulmaa.

-- Mutta motorivene kai voi piilottautua jonnekin?

-- Ette tunne tklist rannikkoa. Tll ei ole sijaa
soutuveneellekn. Luottakaa minuun, herra salapoliisi. Takaan, ett
meill on roskavki kiinni 20 minuutissa. Jos ei... Kapteenin kyts
muuttui yhtkki vhemmn varmaksi.

-- Mit tarkoitatte? Cottet kysyi jnnityksell.

Kapteeni ei vastannut.

-- Minusta nytt tulet kyvn niin hmriksi, salapoliisi jatkoi.

-- Hitto sentn, kapteeni mutisi ja antoi kskyn koneelle, joka heti
rupesi kymn hiljempaa.

Heidn kasvoihinsa li kki kova koillistuuli. Salapoliisi nosti
takkinsa kauluksen korvilleen. Hn kntyi kaupunkiin pin ja huomasi
kauhistuksekseen, ett valot eivt en loistaneet.

-- Meneek tm nopeasti? hn mutisi ihmetellen.

Samassa kapteeni pyshdytti koneet. Heidn ymprilln oli yhtkki
niin merkillisen hiljaista. Pieni laiva tuntui kuin vyryvn
salaperiseen, lpinkymttmn pimeyteen.

-- Roskavell on onni, kapteeni huusi raivoissaan. Koillinen tuo
mukanaan sumun. Ja se on niin sakea, ett sen voisi panna juustokuupan
alle.

Mutta kki hn heristi korviaan.

Aivan oikealta puolelta kuului tasainen puhkuminen niinkuin velton
meri-elimen sydmentykytys.

-- Motorivene, kapteeni kuiskasi. Se ajaa suoraan syliimme. Pankaa
tykit kuntoon, luutnantti, ja pitk miehet valmiina ottamaan vastaan.

Seuraavassa silmnrpyksess suuri kalastajalaiva ajoi torpedovenett
kohti, raapaisten sen per. Mutta laivan persimess oleva mies oli
viimeisess hetkess kntnyt persint, niin ett raskas alus psi
irti ja hvisi jlleen sumuun.

-- Pyshdyttk siell, kapteeni rjsi. Tasavallan nimess.

Ei kuulunut vastausta. Kalastajalaiva jatkoi matkaansa, lyhkten ja
jyskytten. Kapteeni kuohui raivosta ja shktti koneeseen: hiljaa
eteenpin!

-- Se sika ei pse meilt karkuun. Niinkauan kuin meill on korvat ja
nen tallella, seuraamme sit.

Mutta pitemmlle hn ei pssyt. Sill sumusta kajahti hempe ja
iloinen ni, joka soi omituisen kirkkaana.

-- Hyvsti, herra kapteeni. Ja terveisi Pierre Cottet'lle!

Sitten oli kaikki hiljaista. Veden plt ei kuulunut pienintkn
nt. Ja bentsiininhaju hipyi vhitellen

Nelj tuntia torpedovene risteili etsiskellen ristiin rastiin. Mutta
laiva oli kuin puhallettu nkymttmiin.

Niin se todella olikin. Sill ajeltuaan hetkisen edestakaisin, Pekka
Pleym knsi suoraan Cherbourgia kohti puolittain hankamytisell,
joka vei kalastajalaivaa 9 peninkulman vauhdilla.

Ja sumua kesti vuorokauden. Sen hajotessa Normandian saaret loistivat
ilta-auringon valossa.

-- Joku meidt oli ilmiantanut, Anstey virkkoi sytyttessn piippuaan
ruhvin takana. Luulen, ett se oli Jerme-vaari. En paljon maksaisi
hnen hengestn tll hetkell.

-- En minkn, Pekka Pleym tokaisi kuivasti, kerkisin hdin tuskin
kietaista manillakyden hnen kaulaansa. Hnest ei meill en ole
kiusaa.




IX.

LAITTOMIEN LIITTO.


Sumun haihduttua, Ambroise Vilmart nki taivaanrannalla kohoavan
jyrkki kallioita. Hn istui pienen kalastajalaivan keulassa syviin
mietteisiin vaipuneena. Hnen takanaan piti joukko miehi puheen
porinaa, joka muistutti Babelin kieltensekotusta.

Erotus oli vain siin, ett nm miehet ymmrsivt toisiaan. Se oli
Vlimeren ranskan ja anglosaksilaisen kielen sekotusta -- kielt,
jonka maailmaa kiertneet merimiehet oppivat ja jota kaikki maailman
seikkailijat mielelln kyttvt juonikkailla laittomuuden teill. Se
on kieli, joka on hyvin tuttua Marseillen opiumiluolissa, Singaporen
pelihelvetiss ja San Franciskon kiinalaiskorttelissa.

Se on kansainvlinen pahantekijin kieli, jolle ei ole mitn
kielioppia. Ei yksikn oppinut filologi ole koskaan soveltanut
kielellist jrjestelmns siihen kieleen. Eik hn onnistuisikaan
saamaan tt omituista sian-saksaa sopusointuun fonetikan teoriojen
kanssa.

Ambroise Vilmart oli nppr mies. Hn puhui kaikkia elvi kieli,
joita tarvitsee matkallaan Lontoon ja Buenos Airesin vlill. Mutta hn
ymmrsi vain osittain, mit hnen selkns takana nauraen ja ilkamoiden
puhuttiin.

Joukko oli repisevll tuulella. He naureskelivat kuin keskenkasvuiset
pojat. He eivt nyttneet surullisilta eivtk rikollisilta.
Pinvastoin. Heidn nensvyssn oli jonkinlaista sivistyksen
silausta, joka viittasi siihen, ett useimmat heist olivat jonkun
verran haistelleet tmn maailman oppia.

-- Tarkastelet tovereitasi? Anstey kysyi istahtaen hnen viereens.
Se on iloista joukkoa. Jokaisella noista miehist on elmntarina,
jota romaaninkirjoittaja saisi turhaan imeksi sormistaan. Heiss
ei ole ainoatakaan, joka ei olisi trmnnyt lakia vastaan. Mutta
he ovat _sivistyneit_ pahantekijit. Ja he ovat kaikki taitavia
ammatissaan... En tied, oletko koskaan kuullut puhuttavan
"yhdistyksist rikosten parahtamiseksi". Ne ovat tyskennelleet monet
vuodet, ja Englannin rikkaimmat ja kauneimmat naiset ovat antaneet
niille hyv apua. Se on ilmaus yhteiskunnallisesta taudista:
hyvntekevisyydest. Meidn johtajamme, suuri nero Franois Delma,
tunsi mieltymyst aatteeseen. Hn perusti Lontooseen konttorin, jonka
tehtvn oli ottaa huostaansa vapaaksi pstetyt pahantekijt,
tutkia heidn taitonsa ja tulevaisuudensuunnitelmansa ja antaa
heille uusia keinoja taistelussa yhteiskuntaa _vastaan_. Tss net
yhden tuloksen tuosta pienest jrjestst. Ja semmoisiin miehiin
voi luottaa. Europan vankilat ovat tehneet heidt yksipuolisiksi ja
lujiksi tunteissaan kaikkea semmoista kohtaan, mik on laillista.
Tll kulkee vrnrahantekij vierekkin murhamiehen ja vrentjn
kanssa... Ja nm ovat parhaita merimiehi, mit voi saada. Netks
tuota pitk, voimakasta miest, joka nyt istuu juttelemassa Pleymin
kanssa? Hnen nimens on Jarvis. Kun White Star-yhtin piti aikoinaan
saada uusimpaan laivaansa koneenkyttj, niin valittiin hnet. Hnell
oli paras p ja varmin ksi kaikista, jotka koskaan ovat ksitelleet
hyrykonetta. No -- kerran pikaistuksissaan hn li erst lmmittj.
Ja siit se vaivainen kuoli. Sanomalehdet kirkuivat, sosialistit
kirjoittivat paloartikkeleita, ja Jarvis sai marssia vankeuteen...
Nyt hn on meiklisi... Tuolla istuu maston juurella pieni ruskea
mies. Hnell on arpi poskessa. Hn on italialainen. Hnell oli
kerran kreivillinen nimi ja hnt pidettiin ensimisen tykisttieteen
asiantuntijana Italian armeijassa. Hn oli varapllikkn erss
suurimmista risteilijist. Lugeni -- niinkuin me hnt kutsumme --
kohtasi ern vaarallisen naisen, joka sai hnet raivaamaan tieltn
ern kilpailijan. Hn joutui kiinni, pantiin vankeuteen ja karkasi.
Se on mainio mies, eik ole hnen vertaistaan tykin hoitajaa... Saat
nhd, ett hnen seurassaan on hauska olla... Ja tuo japanilainen.
Meidn kesken hn ky nimell Sato. Hn on lkri. Hn oli kerran
Parisilaisen lkrin, tohtori Doyenin parhaita oppilaita. Kirurgi
kiireest kantaphn. Mutta hnen tieteens teki hnet semmoiseksi,
ett hn kerran rkksi erst puolihullua miest tutkiakseen erit
ilmiit pernassa. Sen johdosta syntyi vaarallinen hlin. Sato psi
siit kuitenkin jollakin tavoin erilleen. Mutta hn tuli mahdottomaksi
sek Ranskassa ett Japanissa. Nyt hn on meiklisi... Vilmart
oli kuunnellut kylmverisen englantilaisen sanoja yh kiihtyvll
jnnityksell. Hnen tukevat nyrkkins aukenivat ja pusertuivat kokoon
tavalla, joka sai Ansteyn katselemaan niit entist tyytyvisempn.
Sitten hn nykksi.

-- Sinulla on omituiset kdet, hn virkkoi. Toinen katsoi hnt
kysyvsti.

-- Issi, englantilainen jatkoi, oli kova mies, mutta hnell oli
loistavan iloinen mieli. Hn hurmasi kaikki, joitten kanssa joutui
tekemisiin. En ole koskaan tavannut ketn, jolla olisi ollut niin
voimakas ja sopusointuinen ruumis ja niin sopusuhtainen sielu. Mutta
hnell oli yksi omituisuus. Hn tahtoi piilotella ksin.

Nuori belgialainen katsoi hnt jnnityksell.

-- Mist syyst?

-- Koska ne puhuivat liian paljon, hn itse sanoi. Ne olivat net
luonnottoman voimakkaat, ja sormet olivat vrt ja terv-piset.
Kun hn raivostui, ei hnen kasvoistaan voinut havaita mitn. Mutta
hnen ktens kouristuivat vaistomaisesti, -- niist iknkuin pistivt
kynnet ulos.

Anstey vaikeni.

-- Mit sitten? nuori mies kysyi.

-- Sinulla on issi kdet, Anstey sanoi. Pian tulee piv, jolloin
niist pistvt kynnet esiin.

He vaikenivat. Ja miehet, jotka istuivat ljss pienell kannella,
tuijottivat jnnittynein eteens.

Pikku laiva oli suunnattomalla uhkarohkeudella heittytynyt
korkeitten kalliorantojen kuohuihin. Pitkt mainingit nakkelivat sit
edes-takaisin, ja heidn vieressn olevilta vedenalaisilta kareilta
syksyivt hykylaineet matalan kannen yli.

Mutta miehet eivt hievahtaneet.




X.

"HAI".


Oli varsin merkillist, kuinka nopeasti kaikki perehtyivt
tuohon pieneen saksalaiseen torpedoveneeseen. Tanskalainen istui
plliknpaikalla vastaanottamassa raportteja. Hnen lempen ja
iloiseen neens oli tullut jyrkempi sointu. Oli ilmeist, ett hn
osasi komentaa, ja ett hnen vkens tiesi, mit hn oli miehin.

Konehuoneessa isnni Jarvis. Hnen silmns ja ktens tutkistelivat
kiireesti jokaista koneosaa.

-- Noista saksalaisista voi sanoa mit tahansa, hn lopetti plliklle
antamansa raportin, mutta kyll ne ymmrtvt tehtvns. Tm kone on
niin hyv, kuin suinkin olla voi.

Lugenillakin on sanottavana vain kehumisia pienist nopeasti ampuvista
tykeist ja ampumatarvevarastoista. Pienen italialaisen silmt
loistivat, hnen tehtyn kiertotarkastuksensa.

-- Laivassa on kolme torpedoa, hn sanoi Pleymille. Ne ovat toista
jrjestelm kuin ne, joihin min olen tottunut. Mutta mikli
voin ymmrt, on niill suurempi vaikutusalue kuin tavallisella
Whitehead-torpedolla.

Dick Anstey oli kiireesti tarkastanut laivan muonavarat.

-- Olutta ja makkaraa on yllin kyllin, hn virkkoi, mutta muuten ei
nyt varustaudutun pitemmlle matkalle. Meilt puuttuvat nisujauhot ja
tuore liha.

Ei ole terveellist ahtaa sisns suolattua lihaa miesten, jotka
elvt aivan tykkien suun edess... Ja totta puhuen, whiskyst on
puute. Rommia ei ole. Ylimalkaan tm on kaunis pikku raittiuslaiva,
jossa ei, ole muuta vkev kuin se, mit saksalaiset sanovat olueksi.

-- Hyv, Pleym virkkoi, lhipivin tulee laiva, joka tuo Argentinasta
elv karjaa Southamptoniin. Se on ers Nelson-linjan laivoja.
Antakoon se meille tuoretta lihaa. Onko laivassa jhdytyshuonetta?

-- On; kokki sanoo, ett perss on pieni huone, jossa silytetn
hapankaalia ja makkaraa. Heitmme sen roskan mereen, niin saadaan tilaa
hein-arojen karjalle...

Ambroise Vilmart oli loistavalla tuulella kajuuttaan tullessaan,
tutustuttuaan torpedoveneen langattomaan shklennttimeen.

-- Se on tavattoman voimakas asema, hn sanoi. En pid jrjestelmst.
Mutta dynamo on mainio. Olen jo yhdistnyt laitteeni johtoon ja
eristnyt aparaatin. Nyt tarvitsee vain lmmitt kone ja panna dynamo
kyntiin. Kyll se ky.

-- Saamme odottaa, kunnes tulee pime, Pleym virkkoi. Nyt on takaa-ajo
kynniss. Vannon, ett tn pivn on Kanavassa sotalaivoja
kirjavanaan. Ja joka vartioasemalla on kaksinkertaiset thystjt.
Koko rannikko Dieppest Brestiin nuuskitaan pohjia myten, arvaan
min. Sli vain, ett merimies pahat eivt lyd tt rakoa.
Maailmassa on korkeintaan vain kolme miest, jotka tmn tuntevat.
Ja niill on siit siksi paljon hyty, ett eivt sit ilmaise...
Mutta kuitenkin toivoisin, ett olisi y taikka ett tulisi jlleen
sumu. Sill sitten ei viipyisi kauan, kun olisimme merell. Ja
sitten... yhteenkasvaneet lihakset puristuivat kokoon kauhean miehen
kasvoilla... Sitten alotamme siunauksellisen toimintamme, hn lausui.
Pikku sotamme niit vastaan, jotka kyvt sotaa. Jos minulla olisi
jotakin tekemist Haagin rauhanlaitoksen kanssa, niin tahtoisin sanoa,
ett annamme suurvalloille pienen lksytyksen. Amiraali von Tirpitz
ja amiraali Jellicoe saavat muuta ajattelemista kuin leikki kissaa
ja hiirt, ja Englannin kauppalaivasto saa opetella uuden vrssyn
pytrukoukseensa... Kuulehan, poikani, sin itse olet pakolainen,
jolla ei ole kotia eik isnmaata. Ja me, olemme heikot suuria vastaan.
Mutta tss sodassa tytyy kerran tulla hetki, jolloin pienet nousevat
suurten ylpeytt vastaan ja kyttvt niit ampiaisenpistoja, joita
voivat tehd valtojen phttyneihin kasvoihin... Ymmrrtk? Tm pikku
laiva on meidn kuningaskuntamme. Me julistamme sodan sotia vastaan...
Olenpa laittanut kirjelmn, joka ensi tilassa lhetetn sotaa
kyvien valtojen ulkoministereille. Tmn laivan kannelta lhetmme
kaikille niille, jotka elvt uskossa omaan voittamattomuuteensa,
rehellisen uhkauksemme upottaa heidn kauppalaivansa ja hajottaa heidn
sotalaivastonsa... Onko se mieleesi?

-- Te lausutte ajatuksenne hmmstyttvn selvsti, Vilmart sanoi
hymyillen. Kaunistelette merirosvouksemme monilla suloisilla sanoilla.
Mutta lk peltk kuulevanne minulta siveyssaarnoja, vaikka
mahdollisuus tulla hirtetyksi ei olekaan kovin houkutteleva.

Tanskalainen nousi vaivalloisesti seisomaan.

-- Sin olet rakastuva thn laivaan, hn lausui, laskien toisen
muodottoman ktens nuoren miehen olalle. Etk suostu koskaan eroamaan
siit... Mutta nyt minun tytyy menn keulaan hieman katsomaan, mit
Macpherson laittelee. Meill on laivassa ers irlantilainen, jolla
oli hyv nimi taidemaalarina... Olen hankkinut suuren lipun, johon on
kuvattuna pkallo -- niinkuin Marryatin merirosvoilla. Ja nyt pit
Macpherson huolta hirvityksen muusta osasta... Nimi on yksinkertainen.
Olemme sopineet niin, ett veneen nimeksi pannaan "Hai".




XI.

SODANJULISTUS.


Oli ollut kiire piv Englannin ulkoministeriss. Ihmisi tuli ja meni
yht mittaa, ja yksityissihteeri retkotti pulpetillaan puolikuolleena
vsymyksest. Hn katsoi kelloaan. Se oli muutamia minuutteja yli
6:n. Nuori mies huokasi raskaasti lukitessaan oven viimeisen kvijn
jlkeen. Sitten hn palasi takaisin kirjoituspytns reen,
heittytyi tuolissaan selknojoon ja sulki silmns. Hn haaveili
olevansa pieness huvipurressaan Cowes'issa ja antoi palttua koko
maailman menolle. Isle of Wight loisti auringonpaisteessa, Europassa
oli rauha, ja purressa istui pieni sinisilminen Lontoon neitonen
paperossia poltellen... Hn spshti ja avasi silmns sellleen...
Eik joku nauranut?

Eikhn hn ollut erehtynyt?

Ei, hn ei ollut erehtynyt. Nyt hn oli aivan valveilla ja hn tunsi
naurun -- itse sir Edward Greyn nuoruudenaikaisen naurun.

Sihteerin naama venyi pitkksi ja tutkimattomaksi, Mit tarkoitti
Englannin hallituksen suurin voima, sen diplomatinen sielu tll
odottamattomalla mielenpurkauksella?... Hn ei muistanut kuulleensa
sir Edward Greyn nauravan sitten heinkuun 1914, kertoessaan viime
lohestaan, jonka oli saanut ongella Skotlannissa. Nyt oli nauru kynyt
oudoksi ylellisyydeksi ulkoministeriss.

Seuraavassa silmnrpyksess nkyivt ovessa sir Edwardin kauniit
ja ylevt rotukasvot. Hn nauroi yh, heiluttaessaan pergamenttia,
josta nkyi suurin kirjaimin piirretty kirjoitusta. Sihteeri nousi
tuoliltaan.

-- Mit teidn ylhisyytenne suvaitsee? hn kysyi.

-- Maailmasta ei ole viel kaikki huumori hvinnyt, hyv Macara,
hn sanoi tyynesti... Olkaa hyv ja rekisterik tm merkillinen
asiakirja ja lhettk se sir Winston Churchillille. Hnelle se
tuottaa huvia. Kuten nette, on se sodanjulistus. Meill on tst
pivst alkaen uusi vihollinen.

Sihteeri katsoi hnt hmmstyneen.

-- Niin, kuten nette. Sodanjulistus sangen valikoiduin sanoin
laittomien leirist. "Hai-kalat" ovat viskanneet meille hansikkaansa.
Nyt saamme olla varuillamme, hyv Macara!

Sir Edward viskasi halveksien tuon komean pergamentti-lehden
sihteerille ja meni takaisin yksityishuoneeseensa.

Mutta nuori Macara kvi sangen ahnaasti ksiksi tuohon merkilliseen
asiakirjaan, joka hetkeksi oli saanut Englannin suurimman miehen
unohtamaan ajan vakavuuden. Ja hn luki sen kiihtyvll hmmstyksell.
Se kuului:

    "Sir Edward Grey!

    Tahdomme huomauttaa Teidn Ylhisyydellenne, ett Englanti tst
    pivst alkaen saa tekemist uuden vihollisen kanssa. Niitten
    miesten jrjest, jotka eivt koskaan ole nauttineet mitn hyv
    yhteiskunnan suojeluksesta ja joita on rktty sen vankiloissa,
    on pttnyt kaikin sen kytettviss olevin keinoin vastustaa
    sotaa sodan omilla aseilla. Maa on meilt tukittu. Mutta meret
    ovat -- Englannin suurista sanoista huolimatta -- viel vapaina
    vapaille miehille. Julistamme Englannille sodan merill. Ja
    Albionin ylpe kansa on pian saava tuntea Hain hampaita. Ei
    yksikn laiva ole tst'edes turvattu. Me kukistamme Englannin
    kaupan, teemme Englannin kauppalaivaston turvattomaksi sen omilla
    rannikoilla. Emmek me laske aseitamme, ennenkuin suurvallat
    ojentavat toisilleen rauhan ja sovinnon kden.

    Kanavassa, toukokuun 22 pivn.

                                              Hai-kalat.

    Jk. Samanlainen sodanjulistus on samana pivn lhetetty
    toisille sotaa kyville valloille.

                                              Samat."

Sihteeri Macara hymyili laskiessaan kdestn tuon juhlallisen
asiakirjan. Mutta nauraminen ei oikein tahtonut hnelle luonnistua.
Tuossa mahtipontisessa kirjelmss oli jotakin, joka sai hnet
tuntemaan epmrisen aavistuksen, ett uhkauksen pohjalla oli
jotakin. Ja hn ptti jutella hieman Scotland Yardin pllikn kanssa
-- ministerin tietmtt. Eihn ole haitaksi olla varovainen.

Hetkisen mietittyn hn tarttui puhelimeen ja pyysi yhdistmn
salapoliisin numeroon. Kohta hn sai pllikn puheilleen.

-- Sanokaahan, Macara tiedusti varovasti, onko viime viikkoina ollut
pahantekijin maailmassa mitn liikett... Syyn kysymykseeni on
ers hieman merkillinen kirjelm, joka on aiheuttanut suurta naurua
ulkoministeriss...

Poliisipllikn vastaus sai nuoren diplomatin hristmn korviaan.

-- Kysymyksenne hmmstytt minua suuresti, Scotland Yardin mahtimies
vastasi. Olemme net tnn ulkoministerin kanslian kautta saaneet
tiedon erst sangen huomiota herttvst passien vrennyksest.
Samaan aikaan on Sohosta ja Whitechapelista kadonnut joukko
epluulonalaisia olentoja. Olemme seuranneet heidn jlkin. He ovat
viime viikolla menneet Folkestonen kautta Dieppeen. Ja kaikilla oli
passit, joissa oli sir Edwardin nimi. -- Sihteeri hristi korviaan.

-- Niitten tytyy olla vrt, hn kiiruhti huomauttamaan. Viime
viikoilla ei ole annettu muuta kuin viisi ministeripassia.
Southamptonissa paljastetun viime vakoilijajutun jlkeen olemme olleet
erinomaisen varovaisia ministeripassien antamisessa...

-- Sen tiedn, poliisipllikk keskeytti hnet. Knnyimme sen
vuoksi pari tuntia sitten teidn kanslianne puoleen. Ja lhemmin
tarkastettaessa havaitaan, ett sielt on ksittmttmll tavalla
hvinnyt kimppu lomakkeita, joita silytetn kanslian rautakaapissa.
Nhtvsti ovat taitavat ksialanvrentjt kyttneet nit
lomakkeita omiin tarkoituksiinsa. Enk min epile lainkaan, ett ne ja
tuo epilyttv joukkue ovat jossakin yhteydess keskenn.

-- Ja kuinka monta miest sill tavalla on pssyt Kanavan yli? --
Mutta ei suinkaan Ranskassa ole nykyisin aikoina niinkn helppo
kadota?

-- Ei luulisi. Kuitenkin ovat he menneet menojaan. He nousivat
kalastajalaivaan heti Dieppeen tultuaan. Siklinen poliisi hlytti
liikkeelle ranskalaisen torpedoveneen, mutta kutteri katosi sumuun eik
ole sen koommin ollut nkyviss. Se on raivostunut joukkokunta... ei
tied, hitto vie, mihin ne miehet voivat ryhty.

-- No, mutta kalastajalaiva ei kai ole omiaan herttmn mitn pelkoa.

-- Ei, tietysti.

-- Mutta antakaa meidn kuitenkin saada tietoja tapahtumain kulusta.
Minulla on syyt luulla sen huvittavan hnen ylhisyyttn...

Sihteeri oli tuskin laskenut kuulotorven paikoilleen, kun
huoneeseen syksyi nuori, kaunis ja hienosti puettu mies. Hnell
oli silinterihattu pss, ja hnen pyreill, rohkeilla, vhn
poikamaisilla kasvoillaan oli htntynyt ilme.

Sihteeri nousi ja kumarsi kunnioittavasti.

Se oli "_The first Sealord_", ensiminen merilordi, sir Winston
Churchill, Mafekingin ja Magersfounteinin sotakirjeenvaihtaja, nykyinen
Englannin laivaston sivilipllikk.

-- Onko sir Edward saapuvilla? hn kysyi hieman hengstyneen.

Sihteeri aikoi vastata, mutta samassa ministeri tuli virkahuoneestaan.

Nm kaksi miest, jotka aikoinaan olivat ainoat koko Englannin
hallituksesta, jotka vaativat sotaa empimtt, kttelivt toisiaan.

-- No, mit nyt? sir Edward kysyi. Nyttte vhn htntyneelt, rakas
ystv.

-- Olen juuri saanut hmmstyttvn ilmoituksen, Churchill vastasi
kiihtyneen. Kaksi englantilaista laivaa on kaapattu viiden
neljnnespeninkulman pss Englannin ensimisest sotasatamasta.

-- Saakelin saksalaiset, Grey murahti.

-- Saksalaiset? meriministeri virkkoi katkerasti. Ne eivt, piru
viekn, ole saksalaisia. Nuo laivat on ryvnnyt aivan puti-puhtaiksi
joku kaappaaja, joku helvetin merirosvo.

-- Mit sanotte? Portsmouthin edustalla?

-- Juuri niin. Toinen laiva rjytettiin ilmaan, sittenkun miehist oli
mennyt veneisiin. Toinen sai jatkaa matkaansa viedkseen terveisi...

-- Terveisi?

-- Niin -- terveisi teille.

-- Minulle?

-- Niin, terveisi sir Edward Greylle -- Hai-kaloilta.

Silloin Englannin suurin mies ei en nauranut.




XII.

ENGLANNIN MERIMINISTERISS.


Kolme piv myhemmin pidettiin meriministeriss ylimrinen
istunto. Cityst, Lontoon kauppamaailmasta, oli tullut kirjelmi, jotka
herttivt aikamoista huolta ylimpien meriviranomaisten piireiss.

Me vaadimme arvoisan amiralitetin suojelusta kauppalaivoillemme,
sanottiin kirjelmiss. Laivanvarustajamme eivt ole en varmoja
mistn. Laivoja ryvtn enemmn kuin milloinkaan ennen. Luulisi
Atlannin olevan tynn vihollisia. Viiden pivn kuluessa on kokonaista
15 englantilaista laivaa ryvtty mit hvyttmimmin. Ryvrit
ovat vieneet kaikki helposti kuljetettavat tavarat mukaansa, ovat
varustaneet itselleen tarpeelliset hiilet ja parhaat muonavarat.
Puhumattakaan laivojen kteisist varoista ja mahdollisista
matkustajain kalleuksista.

Asiain nin ollen on todennkist, ett sotavahingon-vaara lisntyy
hirvesti, ja ett useat hyrylaivayhtit harkitsevat liikkeens
lopettamista. Mit se merkitsee Englannin meren-takaiselle kaupalle,
ksitt jokainen. Ja me vaadimme arvoisan amiralitetin toimenpidett
tmn kaappaus-raivon tukahuttamiseksi.

Sir Winston Churchill antoi kirjelmn kiert koolla olevien miesten
kesken, jotka tulivat sit vakavammiksi, kuta enemmn syventyivt
nihin Englannin kauppalaivaston hthuutoihin.

-- Hyvt herrat, lausui meriministeri, jonka pirteill ja hieman
poikamaisilla kasvoilla oli vsynyt ja huolestunut ilme... thn
tulee lisksi kirjelm Ranskan meriministerilt. Se ilmoittaa, ett
kaksi "Messageries maritimes"-linjan laivaa on joutunut samanlaisen
ryvyksen uhriksi noin 100 neljnnespeninkulman pss lhimmst
satamasta... Mit arvelette tst asiasta, mylord?... hn kntyi
pydn pss istuvaan pieneen mieheen, jolla oli ankarat, voimakkaat
ja miehekkt kasvot.

Amiraali lordi Fischer of Kilverstone kohautti olkapitn.

-- Ottakaamme ensin tysi selvyys siit, kenen kanssa olemme
tekemisiss, hn sanoi reippaasti. Onko niit vain yksi kaappaajalaiva,
voi onko niit useampia?

-- Olen pyytnyt Anchor-linjan hyrylaivan "Campanian" kapteenin
tulemaan tnne voidakseen mieskohtaisesti antaa herroille raportin,
meriministeri vastasi. Hn odottaa viereisess huoneessa.

Tmn trken seuran kolmas mies, hoikka ja harmaatukkainen vanhempi
herra, jolla oli siniset, vilkkaat silmt, puuttui nyt puheeseen.

-- Tss on toimittava rivakasti, hn lausui semmoisella nell
kuin mies, joka on kauan seisonut komentosillalla eik ole tottunut
hiljentmn ntn seuran mukaan. Olemme kyll kauan kuhnustelleet
suurissa asioissa, pstmmek nyt pikku asiat yllttmn itsemme?

Lordi Fischer rypisti kulmakarvojaan.

-- Tietysti emme, hn sanoi nyrpen. Torpedovenelaiva on jo lhetetty
Kanavaan tutkimaan tarkoin koko alueen, miss nit ryvyksi on
tapahtunut.

-- Mutta ent sukellusveneit? toinen kysyi.

Sir Winston hymyili huomaamatta. Sill sukelluslaivat olivat sir
Percy Scottin kiihkona. Hn oli aikoinaan pontevasti vaatinut, ett
Englannin laivaston tulisi panna ppaino vedenalaiseen osastoon, mutta
sill kertaa ei ollut toteltu tuon tulisen ja tarmokkaan amiraalin
varoitushuutoa. Nyt -- kun sir Percy oli vanhentunut -- oli tm ajatus
tullut hnell melkein kiihkoksi.

-- Otaksun, ministeri lausui asiantuntijaa kohtaan kunnioittavalla
nell, ett kaikki voimat pannaan liikkeelle niitten yritysten
musertamiseksi, joilla moinen epsnnllinen valta koettaa hvist
meidt. Mutta herrojen suostumuksella pyydn nyt kapteeni Sullivanin
esittmn suullisen raporttinsa.

Molemmat amiraalit nykksivt.

Meriministeri soitti.

-- Pyytk kapteeni Sullivania tulemaan sisn hn sanoi huoneeseen
tulleelle palvelijalle.

Minuutin perst astui leveharteinen, pivettynyt mies pieneen
istuntosaliin.

-- Kyk istumaan, kapteeni, meriministeri sanoi muitta mutkitta, ja
kertokaa meille lyhyesti ja selvsti, mit teille tapahtui matkallanne
"Campanialla".

Sullivan kumarsi. Hnen punainen naamansa tuli yh punaisemmaksi. Hn
ei huolinut tuolia, jota hnelle tarjottiin, mutta astui aivan pydn
luo ja alkoi kertomuksensa kiertelemtt ja kaartelematta.

-- En ole koskaan kokenut semmoista, hn sanoi kiihtyneen. Meill
oli ollut erinomainen merimatka, kunnes viime perjantaina olimme
Cape Clearin kohdalla. Se tapahtui iltapivll neljnnest vajaa 6.
Sillalla oli ylipermies. Silloin tulee Rosscarbery Bayst torpedovene,
joka ajaa meidn eteemme ja antaa meille merkin, ett meidn on
pyshdyttv. Permies lhetti sanan minulle ja min riensin sillalle.
Ei kukaan meist silloin aavistanut, ett sill olisi mitn pahaa
mieless, ja min kskin pysytt koneen. Minua ihmetytti, ett laiva
ei nyttnyt lippuaan, ja jotakin sen tapaista lausuin permiehelle,
joka juuri katseli kiikarillaan.

-- Sehn on vasta pirullinen torpedovene, hn virkkoi. Min en sit
ksit. Mutta katsokaahan keulaa, kapteeni.

Alus oli nyt tullut parin kaapelinmitan phn. Ja otettuani
Zeiss-kiikarini ja katsottuani torpedovenett, olin vhll pudottaa
sen hmmstyksest. Sill koko terv keula kntyi hetkeksi sivuttain,
ja silloin min nin nyn, jota tuskin koskaan unohdan. Laivan keulaan
oli maalattu, Herra minua armahtakoon, kuin taisteluun hykkvn
hai-kalan p, jossa oli 3-4 metri pitkt hampaat... Ja samassa kohosi
sen signaalimastoon lippu, jossa oli sriluita ja muita pirullisia
tunnusmerkkej. Silloin min arvasin, ett nyt on piru merrassa ja
toinen tokeessa, ja kskin koneen ottaa tyden vauhdin. Mutta laiva
ei pstnyt meit. Kskin Marconi-shkttjn kutsua apua. Mutta se
oli myhist. Se pirun laiva laski meidn sivullemme, ja joku hirve
merirosvon perkele huusi meille selvll englanninkielell, ett jos
emme seisota heti paikalla, niin saamme torpedon suolistoomme. Minulla
oli laivassa 800 matkustajaa eik ollut valitsemisen varaa.

Kymmenen minuutin perst oli torpedoveneest 8 miest minun
laivassani. Heill oli naamarit kasvoilla niinkuin ryvreill
vanhoissa romaaneissa. Tietysti min olisin voinut hykt roistojen
kimppuun, mutta samalla hetkell olisin saanut torpedon konehuoneeseen.
Ensiksi he kvivt tapaamassa varastonhoitajaa, kiristen hnelt
joukon elintarpeita, jotka meidn oli kannettava laivaveneeseen.

Ajattelin joka tapauksessa voivani pelastaa laivakassan. Mutta
tullessani huoneustooni kohtasin ovessa yhden noista pirun
merirosvoista, ja hnell oli rahalipas kdess. Siin oli lhes 5,000
puntaa. Oli viitt vajaa, ett en ampunut miest, mutta maltoin mieleni
muistaessani asemamme turvattomuuden.

-- Kuulkaapas, kapteeni, mies lausui kohteliaasti. Nen, ett sormianne
syhytt. Mutta jttk vkivalta sikseen. Se on viisainta. Antakaa
heti mrys, ett kaikki matkustajat nousevat kannelle!... Pyydn
teit varsin pitmn kiirett, sill muuten "Campania" ei en koskaan
ne Liverpoolia!...

Kapteeni Sullivan pyshtyi sit muistaessaan ja kuivasi hikist
otsaansa suuri-ruutuisella nenliinalla.




XIII.

KAPTEENI SULLIVANIN KERTOMUS.


-- Tilanne oli tavattoman kiusallinen, kapteeni Sullivan jatkoi
masentuneella nell... ja ensiminen ajatukseni oli iske tuota
kohteliasta pirua kuonoon. Mutta sitten muistin kelpo laivaani ja
laivassa olevia sikhtyneit ihmisi... _Well_, kskin permiehen
varoittaa matkustajia ja ilmoittaa heille, kuinka asiat olivat. He
nostivat kauhean metakan, mutta...

Ryvrit olivat hyvin hienotunteisia. He tekivt tyns nopeasti ja
perinpohjaisesti. Korut ja rahat hvisivt hmmstyttvn nopeasti. He
penkoivat matka-arkut ja saivat runsaan saaliin. Matkustajat olivat
raivoissaan, mutta roistojen syse kyts rauhoitti heit jonkun
verran.

Kun muuan amerikalainen nainen kiljasi:

-- Enk sitten saa pit mitn? niin ers ryvreist vastasi:

-- Kyll, neiti, henkenne. Katsoen nuoruuteenne ja kauneuteenne, ei se
ole suinkaan vhn arvoinen...

Turhaan me tmn vastenmielisen, tuntikausia kestneen nytelmn
aikana thystelimme apua. Ryvrit eivt nyttneet pelkvn meidn
Marconi-shkttjmme, joka lhetti yht mittaa htmerkkej joka
taholle, kenenkn estmtt hnt. Hnell oli lukuisia yhdyslinjoja,
mutta onnettomuus ei pstnyt meit kynsistn. Yhtn sotalaivaa ei
ollut 100 neljnnespeninkulman alueella.

Sitten meidn tytyi katsella, kuinka nuo kahdeksan miest laskivat
mereen kaksi pelastusvenettmme, jotka olivat tynn elintarpeita
ja rystsaalista. Nelj tynnyri bentsini he pakoittivat meidt
laskemaan veneeseen. Sitten he erosivat ja soutivat mainitun maalatun
torpedoveneen luo. Puolessa tunnissa he olivat purkaneet veneet
ja antoivat merkin, ett me saimme menn. Jatkoin sitten matkaa
Liverpooliin enemmitt selkkauksitta.

Kapteeni Sullivan ryksi.

Lordi Fischer kumartui eteenpin. Hnen voimakkaille
verikoiran-kasvoilleen oli tullut vaaraa ennustava ilme.

-- Sanokaahan, kapteeni Sullivan, hn lausui verkkaan, teittek muuten
mitn huomioita torpedoveneen mallin suhteen.

Sullivan nykksi innoissaan.

-- Se ei ollut mikn englantilainen torpedovene, sir. Mikli min voin
ymmrt, oli se _saksalainen_ II luokan torpedovene. Olen katsellut
ulkovaltojen sotalaivastojen luetteloa, ja siit olen lytnyt saman
mallin, jossa savupiiput on jrjestettyn sill tavalla, kuin Cape
Clearin ryvrilaivassa.

-- Tarkoitatte siis, ett olemme tss tapauksessa tekemisiss
saksalaisen kaappaajan kanssa, sir Percy kysyi.

Kapteeni Sullivan pudisti ptn.

-- Piru minut perikn -- anteeksi, ett kiroilen! -- jos ne eivt
olleet selvi englantilaisia, jotka tulivat minun laivaani.

Meriministeri katseli ympri tt pient seuraa. Sitten hn kysyi
harvakseen:

-- Ettek voisi ajatella, kapteeni, ett heidn joukossaan olisi ollut
irlantilaisia?

-- Se on mahdollista, sir, Sullivan vastasi punastuen. Mutta ei kukaan
niist, jotka kotkottivat "Campanialla", ntnyt irlantilaisen
tavalla. Voin sanoa sen sitkin varmemmin, kun itse olen irlantilainen.

-- En tarkoittanut tehd mitn viittauksia, lordi Winston kiiruhti
sanomaan. Mutta minusta tuntuu ylipns niin uskomattomalta, ett
yksikn Britannian alamainen voisi antautua moisiin konnamaisuuksiin.

Sullivan pudisti paksua ptn.

-- Niin luulisi, hn sanoi alakuloisesti. Mutta ryst johtanut mies
oli kuitenkin syntynyt jossakin Yorkshiress yht varmasti kuin min
Dublinissa. Se oli pitk, solakka mies, ja hnen leukansa oli juuri
semmoinen kuin nkee Flamborough Headilla.

-- Oliko muita tuntomerkkej? meriministeri kysyi.

-- Olipa niinkin, kapteeni vastasi innokkaasti. Miehelt oli oikea ksi
poikki aivan olkapit myten. Mutta min en kuitenkaan luule hnen
olleen johtajan. Torpedoveneen persinhuoneessa istui mies, joka nytti
kaikkea ohjailevan. Nin hnet vilahdukselta, sittenkun viimeinen
pelastusvene oli purettu. Hn kumartui ulos pienest akkunasta. Min
katsoin juuri kiikarilla, kun lasiin ilmestyi naama... Mahdollista
on, ett miehell oli naamari. Mutta kyll sill voisi pikku lapset
sikhytt hengilt.

-- Muistatteko hnet? kapteeni Sullivan, sir Percy kysyi.

-- En ikin unohda sit nky, hn vastasi vakuuttavasti. --
Meriministeri nousi.

-- Hyv on, kapteeni, hn lausui. Kiitmme teit selvst
esityksestnne, ja yhdymme toivomukseenne, ett englantilaiset, jotka
sill tavalla kavaltavat maatansa, pian saisivat hirsipuussa katua
rikoksiaan.

Sullivan nousi, kumarsi nyrsti ja astui kiiruusti ulos huoneesta.

Nuo kolme mahtavaa herraa jivt istumaan ajatuksiinsa vaipuneina.
Kukaan ei virkkanut sanaakaan.

Viimein amiraali Fischer keskeytti nettmyyden.

-- Olen antanut amiraali Jellicoelle mrykseni, hn sanoi. Emme
suvaitse tt menoa en pivkn. Pahantekij ei pse ksistmme.

-- Mutta _jos_ hn psee? sir Percy murahti.

-- Niin on vain yksi keino jlell, meriministeri virkkoi.

-- Ja se on? molemmat amiraalit kysyivt kuin yhdest suusta.

-- Poliisipllikk on suositellut minulle miest, joka on nuori
ammatissaan. Mutta _hn_ tuntee Europan kaikki pahantekijt yht hyvin
kuin te, mylord, tunnette Englannin laivaston. Hn ei ole viel saanut
tilaisuutta nyttmn, mihink hn kelpaa. Mutta...

-- Hnen nimens? sir Percy kysyi uteliaana.

-- Hn on skotlantilainen, sir Winston vastasi. Hnen nimens on _Ralph
Burns_.




XIV.

VAARA ILMASTA.


-- Nyt ovat koirat ulkona, Pekka Pleym murisi, katsoessaan "Hain"
langattoman shklennttimen huoneen paksuista akkunoista. Ambroise
Vilmart nykksi. Hn seisoi aparaattiinsa nojaten ja nytti
vavahtelevien magnetineulojen asennoista lukevan vihollisen liikkeit.
Tanskalainen vilkaisi tuota kummallista, kompassin nkist pyret
levy, joka oli ripustettu etummaisen akkunan ulkopuolelle. Eri-vriset
neulat olivat hermostuneessa liikkeess. Ne olivat kuin elvi
olentoja, jotka vainuavat etist vaaraa.

Nuori insinri katsoi ylpen aparaattiaan.

-- Katsokaas, hn virkkoi, osottaen tummanpunaista magnetineulaa,
joka kki ponnahti koilliseen... tuolla tulee suuri laiva 15
neljnnespeninkulman pss.

-- Kun magnetineula nytt niin selvn tuloksen, on se merkki siit,
ett tulossa on valtainen tersruho... Tuo vihre, neula, joka vapisee
kuin haavanlehti, merkitsee tuskin muuta kuin torpedovenett...
Tuo punainen on vhn levottomampi... sanokaamme, ett se tiet
torpedoveneen hvittj. Ja tuo valkea, joka lakkaamatta
heiluu edes-takaisin, merkitsee luultavasti sukellusvenett tai
lastihyrylaivaa.

-- Meit saarretaan kolmelta puolelta, belgialainen vastasi.
Pohjoisesta tulee kaksi torpedonhvittj viiden dreadnoughtin kanssa.
Ne ovat jotakuinkin 10, 12 ja 15 neljnnespeninkulman pss meist.
Ja mikli voin nhd, ne kulkevat suurella vauhdilla... Lnness
on liikkeess kokonainen torpedovenelaivue. Se nytt kulkevan
kaakkoon pin... Sukelluslaiva on lhinn... Se on tll hetkell 4
neljnnespeninkulman rajalla... Mutta otettuamme signaalimaston alas,
on sill tuskin toivoa nhd meit ennen pimen tuloa.

-- Netk muita laivoja?

-- Nen, Vilmart virkkoi, tuolla tulee etelst joku vanha rautalaiva.
Se on luultavasti rahtilaiva Espanjasta Liverpooliin. Sivuutamme sen
tunnin kuluessa.

Pekka Pleymin torvimainen suu rypistyi irveen. Sill tavalla tm
entinen lhetyssaarnaaja hymyili.

-- Lugeni on kauan valittanut kaipaavansa appelsiineja, hn lausui.
Tss on tilaisuus saada. Jos onni on suotuisa, voimme ehk siepata
jonkun mrn espanjalaista maaviini tai jotakin muuta Alicanten
ryplenestett.

-- Mutta eik ole vaarallista puuttua pikku-asioihin? belgialainen
huomautti, seuraten hieman levottomana magnetineulojen heilahduksia.
Mikli voin nhd, on meille tll hetkell avoinna vain yksi tie.
Se on kaakkoon... Jos sattuu onnettomasti, voisi pari ranskalaista
panssarilaivaa sen tuketa meilt. Ei ole helppo pst karkuun, jos
valonheittj keksii meidt yll.

-- Ei kukaan voi vltt kohtaloaan, tanskalainen sanoi. Englannin
kanssa ei ole leikkimist, ja ranskalaiset voimme kohdata mill
hetkell hyvns. Mutta nyt ajamme eteln. Ja min kun olin ajatellut
levht pari piv kalliorotkossamme Normandian saarilla. Jos otamme
Vlimeren laivan herkut mukaamme, niin se nyt ei paljon nakkaa sinne
eik tnne. Sen tapaisissa laivoissa ei ole langatonta lenntint,
joka voi antaa meist tietoa. Ja kuta suurempaa pelkoa hertmme
vihollisessa, sit enemmn se sekaantuu takaa-ajossa... Siit syyst
on meidn sit listtv. En ole narrimainen enk turhamainen... lk
sin luule, ett tm koristeellinen hai-kalamaisuus minua miellytt.
Mutta min tunnen ihmiset. Ne uskovat viel pirullisiin voimiin...
ajattelevat viel taivasta ja helvetti... Mit taivaaseen tulee...

Pekka Pleym ei saanut tilaisuutta lausumaan ajatustaan nist asioista,
sill italialaisen musta p nkyi ovessa.

-- Nkyviss on vesilentokone, kapteeni. Se tulee pohjoisesta, noin
2,000 jalan korkeudessa. Olemme vallan unohtaneet ajatella taivasta.

Pekka Pleymin nyljetty p tuli tummanpunaiseksi, ja silmt
painuivat hetkeksi kuoppiinsa. Mutta tm omituinen kiihtymys hvisi
kylmverisest merirosvosta aivan heti.

-- Onko se huomannut meit, Lugeni? raajarikko kysyi levollisesti.

-- Se thystelee meit joka puolelta, italialainen vastasi. Pettkseni
sit, olen vedttnyt harmaita presenninkej keulan yli ja nostattanut
Englannin lipun. Mutta min epilen, ett se ei usko meit. Meilt kai
puuttuu joku merkkilippu, arvaan min.

Pleym nousi vaivalloisesti.

-- Meidn tytyy houkutella se alas, Lugeni, hn sanoi. Antakaa merkki,
ett meill on trkeit uutisia, niin se kyll, tulee lhemmksi.

Italialainen nauroi. Se oli maailmaa kokeneen ja sivistyneen miehen
miellyttv naurua.

-- En usko lentjin antavan niin helposti puijata itsen.

-- Uteliaisuus on tss sodassa vienyt monen kelpo miehen hengilt,
Pleym sanoi profetallisesti. Tee, niinkuin sanoin, ja min takaan,
ett muutaman minuutin perst saat ampua lentjn. Et suinkaan tht
harhaan parin sadan metrin pst...

Vesilentokone oli tehnyt suuren kierroksen heidn ymprilln
ja rupesi varovasti laskeutumaan torpedovenett kohti. Pystyyn
nostetussa mastossa liehuva pieni merkkilippu veti sit puoleensa
vastustamattomalla voimalla. Sen liikkeiss oli jotakin vitkastelua,
joka osotti, ett se ei tuntenut oloaan turvalliseksi.

Kului muutamia minuutteja. Vesilentokone tuli lhemmksi. Pienest
kuomusta nkyi selvsti p, joka kurkotti ulos.

Samassa riskhti kuularuisku... Vesilentokone teki kuperkeikan, joku
olento tipahti tuhoutuneesta koneesta ja putosi mereen puolisen sadan
metrin phn torpedoveneest. Vhn perst pin tuli lentokone
leijaillen vedenpintaan, jden uiskentelemaan siipiens varaan.

-- Mit teemme? italialainen kysyi.

-- Menkt helvettiin, tanskalainen murahti happamesti.

Mutta Vilmart kntyi koneestaan: Seis, hn sanoi kskevsti. Me olemme
ihmisi.

Pleym katsoi hnt hmmstyneen. -- Mink thden? hn kysyi melkein
nyrsti.

-- Ensiksi, koska min tahdon niin, nuorukainen sanoi kiivaasti. Ja
toiseksi, koska hn on nainen.




XV.

HAAKSIRIKKOUTUNUT VESILENTOKONE.


Ambroise kumartui laivaveneen laidan yli ja suuntasi vesilentokonetta
kohti. Ohjaaja istui viel paikallaan persimest pidellen. Kdet
olivat kouristuneet persimeen ja hn nytti olevan lhdss uudestaan
lentoon. Mutta nuori englantilainen lentjupseeri oli lentnyt
viimeisen kerran tss maailmassa. Hnen rohkea sielunsa oli jo
lentmss toisille tanhuville. Lugenin kuularuiskutuli oli tehnyt
koneelle vain vhn vahinkoa, mutta lentjn oli sattunut kuula, joka
oli tullut ulos takaraivosta.

Ambroise Vilmart ei uhrannut kuolleelle upseerille paljon huomiota.
Hnen harmaat silmns pyshtyivt vihrensiniseen krn, joka kellui
pitkiss mainingeissa.

Laivaveneen tultua lhemmksi hn huomasi pelastusrenkaan tuon
vihrenharmaan krn ymprill ja kalman kalpeat kasvot, joitten
sulkeutuneet silmt sukeltuivat veteen joka kerta, kun mainingit
heiluttivat tuota pient ruumista. Ne kasvot saivat nuoren miehen
sydmen sykhtelemn. Joku aavistus ilmaisi hnelle, ett siin oli
hnen kohtalonsa.

Hn tarttui voimakkaalla otteella pelastusrenkaaseen, joka oli sidottu
naisen vytisille, ja veti ruumiin veneeseen.

Ihmeellinen voima veti hnen katseensa noihin kasvoihin, jotka viruivat
siin veneen laidalla, mutta hnest tuntui, iknkuin joku sisinen
ni olisi varoittanut hnt katsomasta niit.

Nuori nainen nousi verkalleen toisen ksivartensa varaan. Hn nytti
purkavan auki sit vihriist, tiivist harsoa, joka oli kriytynyt
hnen lentjpukunsa ympri.

Ambroise nki, ett se oli aivan nuori neiti, ja ett hn oli
harvinaisen kaunis. Mutta hn ei huolinut paljon nist tosiasioista,
sill neidon kylmt, kirkkaat silmt seurasivat hnt. Niitten ilme oli
tynnns kysymyst -- halveksivaa, ylpe vaatimusta saada tiet,
mihin hnt vietiin.

Ambroise viittasi haaksirikkoutuneeseen lentokoneeseen, joka oli
kaatumaisillaan pirtest tuulesta.

Jos belgialainen luuli sill tavalla saavansa esiin nuoren neidon
naisellisen heikkouden, niin hn erehtyi.

Neito nykksi plln, niinkuin olisi kki muistanut jonkun
kaukaisen tapahtuman, ja kntyi sitten torpedovenett kohti,
valittavasti kohauttaen olkapitn.

-- Mik laiva tuo on? hn kysyi nell, joka oli selv ja kirkas,
mutta aivan vritn... No, ettek ymmrr englantia? hn jatkoi
huomattuaan nuoren miehen hmmingin.

Ambroise Vilmart puri huulensa verille mielenliikutuksesta. Mutta hn
ei vastannut. Ja seuraavassa tuokiossa laivavene trmsi torpedolaivan
kylke vasten.

Tarttumatta hnelle joka puolelta hyvntahtoisesti ojennettuihin ksiin
nuori neiti hyppsi laivaan. Hn oli pieni ja vilkas. Hnen liikkeens
olivat norjat ja vhn poikamaiset.

Ambroise nousi hitaasti perst. Hn oli hyvin kalpea, eivtk
rypyt hnen otsastaan vhentyneet hnen nhdessn Lugenin astuvan
syntyperisell italialaisen siroudella pient englannitarta vastaan.

-- Tervetuloa laivaan, neiti, hn sanoi, tehden juhlallisen
kdenliikkeen.

Nuoren naisen kylm katse lensi hnen ohitsensa. Hn silmili kaikkia
ja kaikkea.

-- Mik laiva tm on? hn kysyi toisen kerran, mutta hn ei voinut
salata sit hmmstyst, joka oli vallannut hnet. Sill kelln hnen
ymprilln olevista miehist ei ollut mitn univormua. Heill oli
tummanharmaat, taajaan napitetut vaatteet, jotakuinkin saman vriset
kuin torpedovene. Ei yhtn kiiltonappeja, ei kultanauhoja.

Lugeni ei nyttnyt kiirehtivn tyydyttmn nuoren neidon
uteliaisuutta. Hn vastasi kysymyksell.

-- Rohkenenko kysy, hn sanoi kohteliaasti, kenen kanssa meill on
kunnia puhua?

Pikku neiti rypisti kulmakarvojaan ja rupesi verkalleen riisumaan
hattua, joka peitti hnen tukkansa.

-- Tm on siis saksalainen laiva, hn sanoi, jrjestellessn hatusta
valahtavaa tuuheata tuhkanharmaata tukkaansa.

-- Ei ole, Lugeni virkkoi inholla.

-- No sitten sen tytyy olla itvaltalainen.

Lugeni hymyili.

-- Olette vikkel arvaamaan, kaunis neiti. Mutta teidn tytyy arvata
viel kerran. Me vihaamme saksalaisia ja itvaltalaisia yht paljon
kuin tekin.

Nuori nainen kntyi ympri ja katseli kaikkea epluuloisesti. Hnen
ymprilln seisovat kunnianarvoiset miehet eivt antaneet hnelle
mitn valaistusta. Siin oli sek vaaleita ett tummia naamoja,
ja aivan takana hn huomasi yhden japanilaisenkin. Hnen silmns
pyshtyivt Ambroise Vilmartin kauniisiin ja avoimiin kasvoihin. Hn
oli ottanut pstn harmaan ljyhattunsa, ja tuuli leikitteli hnen
kiharilla hiuksillaan. Hnen silmissn oli omituinen kiilto, milloin
pikku englannittaren lpitunkeva katse sattui hneen.

-- Well, neiti sanoi pitkveteisesti, huomaan olevani vihollisten
joukossa. Olette ampuneet kuninkaallisen lentjosaston upseerin Tom
Murphyn ja tuhonneet Englannin valtion vesilentokoneen, ja min olen
vankina laivassa, jolla ei ole nime eik kansallisuutta. Miss olen?
Tahdon tiet sen.

Hn polki jalkaa kanteen.

Silloin kuului persinhytist lempe ja sointuisa ni.

-- Viek neiti alas, ni virkkoi. Ja tarjotkaa hnelle kuppi
suklaatia.




XVI.

KYNNET, JOTKA KASVAVAT.


Torpedoveneeseen tuli yhtkki hiljaisuus. Miehet katsoivat
hmmstynein toisiaan, ja Ambroise Vilmartin otsalle kohosi syv
vihanryppy.

Nuori nainen kntyi sit omituista, sointuisaa nt kohti, joka niin
puhtaalla englanninkielell oli kehoittanut hnt menemn juomaan
suklaatia. Hnen kalpeat kasvonsa tulivat tulipunaisiksi, ja hnen
suurissa Gibson-silmissn kimalteli vihankyyneleit.

-- Kuka se on? hn virkkoi.

Silloin Vilmart astui hnen luokseen. Hnen koko nettmyytens oli
hvinnyt kuin puhaltamalla.

-- Neiti, hn lausui kunnioittavasti ranskaksi. Olette joutunut
merkilliseen laivaan. Ja luultavasti jotkut sanoisivat, ett tm ei
ole oikea paikka englantilaiselle missille. Mutta voitte olla huoleti.
Me kymme sotaa. Mutta emme naisia vastaan. Ensimisen tilaisuuden
tullen viedn teidt maihin.

Nuori englannitar katseli epriden edessn seisovaa pitk,
voimakasta miest. Hnen anglosaksilaisten silmiens levolliseen
ilmeeseen oli tullut se hilyv svy, joka ilmaisi, ett hn ei ollut
niin varma itsestn ja kylmverisyydestn, kuin olisi pitnyt.

-- Ja jos tahdotte seurata minua, neiti, Vilmart jatkoi, niin saatte
suklaatia. Teidn on kiire myskin lmmittelemn ja kuivailemaan
itsenne. Jos...

Hn aikoi sanoa viel jotakin, mutta huuto permiehen hytist sai hnet
lopettamaan keskustelun... Hn katsoi epriden ymprilleen, sitten hn
kiiruhti pois...

Nuori nainen ji seisomaan yksinn. Miehet hnen ympriltn
olivat hvinneet eri suunnille. Nyt he seisoivat hoitamassa tykkej
ja torpedon ampumislaitteita. Pieni laiva oli yhtkki aivan kuin
muuttunut. Nukkuva peto oli hernnyt ja katseli ymprilleen, kaikki
kyntens ulkona. Ja persinhuoneesta kuultiin sointuisan nen
jakelevan komentohuutoja... Shkkello soi ja hiljaisella vauhdilla
torpedoveneen terv keula puski kaakkoa kohti.

Nuori neiti koetti saada vallattomat kiharansa jonkunlaiseen
jrjestykseen ja riisui tiiviin tuuli-nuttunsa. Se nytti olevan
hyvsti vedenpitv, sill merivesi oli tuskin pssyt koskemaankaan
hnen tummansiniseen silkkipuseroonsa.

Hetkisen aprikoituaan hn lhti astelemaan kaltaista kantta pitkin,
pidellen kdelln reunakaiteesta. Tuuli oli jlleen tyyntynyt, ja meri
oli peilikirkas. Hn pyshtyi persinhuoneen luo ja nki siell sen
pitkn miehen, joka oli auttanut hnet merest, nojautuneena kompassin
tapaisen aparaatin yli. Hnen kauniit kasvonsa olivat punaiset innosta
ja kiihkosta hnen tuijottaessaan siihen matalaan lasikuuppaan, jossa
joukko eri-vrisi magnetineuloja vapisi kuin haavanlehdet. Hn kuuli
kaukaa dynamon jyskytyst.

Laivassa ei kukaan kiinnittnyt hneen mitn huomiota. Meri oli
nyt aivan kirkas kuin peili, ja mainingit tuskin huomattavissa.
Haaksirikkoutunut vesilentokone hmtti kaukana nkpiiriss. Hn
nytti viel erottavan sen mies raukan, joka p puhki ammuttuna istui
ohjauslaite kdess, tuijottaen ijisyyteen. Muuten ei nkynyt mitn...

Annettiin komento. Ja mit suurimmaksi hmmstyksekseen hn nki, ett
laiva nosti Englannin laivaston lipun.

Hn oli huudahtaa suuttumuksesta, mutta huuto pyshtyi hnen
huulilleen, sill kki kohosi vedenpinnalle ohut, harmaa putki vain
noin 5-600 metrin pss torpedoveneest. Hn tiesi, mit se merkitsi.

Se oli sukelluslaiva, suunnaten kulkunsa suoraan heit kohti. Mutta
torpedovene ei nkynyt vlittvn siit. Kohtalaisella vauhdilla se
jatkoi matkaansa etel kohti.

Samassa hn kuuli kellon soivan konehuoneessa. Ja kansi hnen allaan
rupesi vapisemaan. Hn nki vedenpinnalla harmaanvalkoisen tulen. Se
oli kuin merikrme, joka kiiti eteenpin hirvet vauhtia.

Silloin hn tiesi, ett nyt tapahtuisi jotakin. Hn tahtoi kirkaista,
mutta ei voinut. Torpedovene kntyi nyt tervss kulmassa.

Kuului komentohuutoja. Ja valkea esine lensi kuin pitk terskala
muutamia metrej heidn takapuoleltaan ja jatkoi matkaansa etisyyteen.

Mutta torpedovene syksi hirvet vauhtia tuota harmaata putkea kohti.
Kaikki sen jsenet vapisivat. Se oli kuin elin, joka raivostuneena
hykk taisteluun -- esihistoriallinen peto, joka syksee toisen
esihistoriallisen elimen kimppuun.

Sukelluslaiva koetti knt nokkaansa vihollista vastaan. Mutta se
ei voinut knty kyllin nopeasti. Torpedovene ajoi valtava ryppy
keulassa suoraan hirvin plle.

Nuori neiti kalpeni. Mit tm oli? Kuului kauhea trhdys. Merest
kohosi valtava terskupu ja kaatui kyljelleen; se repeili murtuneiksi
terslevyiksi, kuului rjhdys, ja koko meri heidn ymprilln
kiehui... Kaikki tm tapahtui muutamassa silmnrpyksess.
Seuraavassa tuokiossa torpedovene kiiti edelleen vesirypyst. Mutta
sukelluslaiva upposi, ja ljy poreili sen haudalla.

Ambroise Vilmartin kasvot nkyivt persinhytist. Hnen silmns
olivat kovat ja julmat.

-- Ket ne olivat? nuori neiti huudahti, vaistomaisesti tarttuen hnen
ksivarteensa.

-- Kirottuja saksalaisia, belgialainen virkkoi, ja hnen katseensa,
joka muuten oli niin lempe ja levollinen, leimusi semmoista vihaa,
jota neitonen ei koskaan ollut nhnyt kenenkn miehen silmiss.

Mutta ei se eniten kauhistuttanut nuorta neiti. Hn oli nhnyt paljon.
Vaara oli usein vijynyt ja uhannut hnt. Ja hn luuli unohtaneensa
pelon metsstysretkilleen Afrikaan. Mutta se ksi, joka oli uhkaavasti
puristettuna nyrkkiin saksalaista sukelluslaivaa kohti, tytti hnet
kauhulla. Siin ei ollut mitn inhimillist.

Se muistutti karvaista petolinnun kyntt -- taikka orangutangin
valtaista surmansormea.

Sit kauheata nyrkki katseli ers toinenkin. Se oli Dick Anstey. Hn
nauroi sen nhdessn.

-- Ne ovat Franois Delman kynnet, hn mutisi, jotka nyt kasvavat esiin.




XVII.

NYTTMN THTI.


-- Olette englantilainen? nuori nainen kysyi kntyen Dick Ansteyhin.

Tm pitk mies, jolla oli lykkt, avoimet kasvot, hymyili. Se ei
ollut mitn hyv hymyilemist, mutta se teki kuitenkin vaikutuksensa
pikku englannittareen.

-- Ei voi kielt kansallisia omituisuuksiaan, hn vastasi. Mutta siit
on pitk aika, kun min psin irti siit herkst tunteesta, jota
sanotaan isnmaanrakkaudeksi. Mutta kykhn nyt juomaan suklaatia. Se
on hyv hermostumisessa.

-- En min ole hermostunut, nuori nainen vastasi kiihkesti. Min en
ole semmoinen, kuin luulette.

Anstey hymyili.

-- Ette, sen nkee teist, hn sanoi.

Neiti katsoi hnt nhdkseen, oliko hnen sanoissaan jotakin ilkeytt.
Mutta englantilainen nkyi vain olevan iloinen asemasta.

-- Se oli siis saksalainen sukelluslaiva, neiti sanoi hetken vaitiolon
jlkeen, reippaasti heilauttaen ptn sit paksua ljyltkk kohti,
joka raskaana ja rasvaisena virui merenpinnalla, kimallellen hiljaa
iltaruskossa.

-- Oli, Anstey vastasi.

-- Kaunis liike, neiti jatkoi nojautuen kaidetta vasten. Tss laivassa
nhtvsti ollaan selvill tehtvist, hn jatkoi kevyesti. Tuolla
on rikki ammuttu vesilentokone ja henkens heittnyt englantilainen
lentjluutnantti, ja tuolla poreilevat parinkymmenen saksalaisen
jnnkset. Se on sangen jnnittv, mutta en oikein ymmrr
kansallista yhtenisyytt.

Dick Anstey katsoi hnt silmiin. Hn oli terv ihmistuntija ja koetti
nyt lukea, mit piili noitten kauniitten, kylmien kasvojen takana,
joista harmaat silmt loistivat semmoisella hohteella, jota hn oli
nhnyt vain miesten katseissa.

-- Ettek sure ystvnne kuolemaa? hn kysyi tutkivasti.

Neito kohautti olkapitn.

-- Hn oli vain tavallinen urheilija, hn vastasi kylmsti. Hn
otti minut mukaansa, kun min sit pyysin. Vaikka se oli vastoin
ohjesnt. Ehk hn oli minuun rakastunut. Hn pelasi hyvin
jalkapalloa, mutta hnen aivoistaan ei kannattanut juuri mainita.

-- Ehk hnen sydmens oli parempaa ainetta? Anstey tuumi itsekseen.

Nuori neiti rypisti kulmiaan. Nyt tuon pitkn englantilaisen katseessa
oli hienoista ivaa.

-- Sit en tied, hn virkkoi vltellen, eik se minua liikuta...
Enemmn olen huvitettu tietmn, mik on tmn torpedoveneen
tehtvn. Luulisi sen melkein kyvn sotaa omiin nimiins...

-- Se ei puutu paljon totuudesta, Anstey sanoi... Emme kuulu mihinkn
laivastoon. Meill on siev kokoelma lippuja persalongissa. Kytmme
niit kutakin aikanaan. Mik meille milloinkin parhaiten soveltuu.
Tehdessmme lihaa saksalaisista, nostamme kernaasti Englannin
lipun, kuten nitte. Se aina hiukan virkist niit, jotka kuolevat
taistelussa, kun uppoavat rehellisell tavalla. Ja sit paitsi on meit
tll laivassa monta, joilla on yksityist selvitettv Rheinin
takaisten herrojen kanssa.

-- Olen huomannut sen, nuori nainen virkkoi, vilkaisten vaistomaisesti
persinhyttiin, miss nki Ambroise Vilmartin kiharaisen pn ja leven
niskan kumartuneena kompassin nkisen aparaatin yli... Loppujen
lopuksi meist ehk voi tulla hyvt ystvt.

-- Tuskin, Anstey sanoi. Te tosin kyll olette sangen harvinainen
nainen, mutta me teemme _miesten_ tyt -- vapaitten ja riippumattomien
miesten vaarallista tyt. Siihen vaaditaan hyvt hermot.

Neito mietti hetkisen.

-- Jos ymmrrn teidt oikein, hn sanoi pitkveteisesti, niin tm
laiva yksinkertaisesti harjoittaa merirosvousta.

Anstey kohautti olkapitn ja huiskahutti kdentynkns.

-- Emme pid tss laivassa siit nimityksest, hn sanoi
kursailematta. Mutta yleisess, jokapivisess, kansainoikeudellisessa
merkityksess on nimitys kyllkin hyv... Tmn laivan kaikkein
pyhimmss istuu mies, joka loukkaantuu, jos sanotte hnt
merirosvoksi. Hn on thteit erst nerosta, eik hn miellyt teidn
kauneudenaistianne. Mutta hn on siit huolimatta idealisti. Hn
kertoo teille, ett me harjoitamme kaappausta... Tm laiva on hnen
kuningaskuntansa, ja tlt hn on lujalla pergamentilla sinetteineen
pivineen julistanut sodan koko maailmalle. Hn sanoo teille, ett se
on laittomien miesten taistelua sodan laittomuutta vastaan. Minulla on
asiasta toinen mielipide, mutta se merkitsee vhemmn. Teidn pit
jutella hieman hnen kanssaan. Puolessa tunnissa hn knnytt teidt.
Hn on harvinainen mies. Se oli hn, joka pyysi teit suklaatia juomaan.

-- Hnell on kaunis ni.

-- Ja kaunis sielu.

-- Onko hn englantilainen?

-- Ei, ikv kyll. Muuten hn olisi ollut Yorkin piispana...

Syntyi lyhyt nettmyys. Torpedovene oli nyt kntnyt nokkansa itn
ja porhalsi kovaa vauhtia Englannin kanavaa kohti. Merelle laskeutui
hmr, ja aurinko laski paksuihin, veripunaisiin pilviin.

-- Ja kuka te sitten olette, neiti? Anstey kysyi kisti.

Englannitar spshti, mutta malttoi nopeasti mielens.

-- Se kai ei vaikuta asiaan, hn viimein vastasi.

-- Maailmassa on paljon kauniita neitosia, Anstey sanoi painokkaasti.
Mutta kaikilla ei ole niin hyvt hermot kuin teill. Te olette
vaarallisten petoelinten sukua, ellen erehdy.

Nuori neito nauroi. Se oli raikasta nuorekasta naurua, mutta se kuului
vkiniselt.

Anstey katsoi hnt tarkkaavasti.

-- Nyt te paljastitte itsenne, hn sanoi reippaasti. Ette ole ollut
nyttelijttren kylliksi kauan. Milloin annoitte koenytntnne?

-- Mutta kuinka te voitte tiet?...

-- En ole mikn Sherlock Holmes, Anstey sanoi kuivasti. Mutta olen
tavannut elmssni monta naista. Ikv kyll ovat ne saattaneet
minut enemmn sekaisin, kuin minulle on ollut eduksi. Olen kuunnellut
heidn nauruaan ja heidn itkuaan. Olen nhnyt heidt heikkoina ja
vahvoina. Tiedn kylliksi, kuinka vaarallisia, kavaloita ja hurmaavia
he ovat. Ja siihen aikaan, kun minulla oli kaksi ksivartta ja halua
nauttia elmst, minua huvitti leikitell krmeitten kanssa kultaisen
miehuuden paratiisissa. Minusta tuntuu, ett siit on jo kauan. Nyt
minusta on tullut filosofi ja olen harjoittanut silmni nkemn...
Se on puoli-vanhojen miesten taito. Eik totta? Te olette Miss Edna
Lyall Empire-teatterista -- 19 vuoden vanha ja Englannin ensiminen
"principal boy"?...

Nuori nainen nykksi mynten.

-- No, oletteko nhnyt minut?

-- En. Mutta olen lukenut teist. Meill on koko pinkka
"Magazine"-lehti salongissa. Te olette kuvattuna niiss monessa
numerossa. Viime vuonna olitte metsstysretkell Afrikassa, miss
ammuitte leijonan ja kaksi alkuasukasta... Sanokaas, vielk lordi
Avondale on elossa? Onko hn rintamalla?

-- Hnet on ammuttu, nyttelijtr vastasi kuivasti.

-- No, se olikin parasta, Anstey tuumi. On parempi kuolla
taistelutantereella, kuin olla kovan ja armottoman naisen rkttvn.

Nuori nainen katsoi vihaisesti tuota pitk, yksiktist miest.

-- Olen kuullut, ett merirosvot ovat kohteliaita naisille, hn sanoi
kiivaasti.

-- Niin olemmekin, Anstey vastasi. Mutta min olen lakannut leikkimst
naisten kanssa. Yrittk te hnt, joka on tuolla sisll. Hn on
nuori tiikeri, jota ansaitsee kesytell... Mutta olkaa varuillanne,
hnell on hirvet kynnet. Muuten tytyy minun niinkuin kaikkien
muittenkin lausua teille tunnustukseni...

-- Mist?

-- Kauniista sristnne, miss Lyall. Kuuluisista kauniista sristnne.




XVIII.

RALPH BURNS.


Noin 7 ajoissa illalla kulki ers mies Piccadillyyn pin kaikkein
pahimmassa tungoksessa. Ihmisvirta vyryi edes-takaisin, autot
kirkuivat kukin omalla tavallaan, ja suuret irlantilaiset "bob'it"
seisoivat kuin pilarit, tehden nyn yh kirjavammaksi.

Oli sota-aika, eik mahtavan liikkeen melussa ollut tavallista,
vilkasta iloisuutta. Sanomalehtipojatkin vaimensivat ulvontaansa,
eivtk katutytt prameilleet niin rikeiss ja houkuttelevissa
vreiss kuin muuten.

Mutta mies ei kiinnittnyt huomiota nihin ilmiihin, jotka olisivat
hmmstyttneet jokaista muukalaista. Hn kulki puolelta toiselle,
niinkuin ei tietisi, kuinka saisi ajan kulumaan. Milloin hn kurkisti
johonkin akkunaan, milloin tarkasteli jotakin teatteriohjelmaa
taikka syventyi "Empire"-teatterin kaunottarien suuriin valokuviin,
kiintyen varsinkin nuoren, trikoissa tanssivan neidon kuvaan, joka
muodosti "Empiren" nkemisen-arvoisten nyttelijttrien keskustan.
Mies huokasi. Sill tuo nuori nyttelijtr oli hurmaavan nkinen,
nojautuessaan prinssin-puvussaan jonkun loihditun metsn maalattua
puuta vasten.

-- Edna Lyall, mies tuumi. Ja hn kiintyi nimeen sitkin enemmn,
kun hnen taskussaan olevassa sanomalehdess oli pitk kuvaus
nuoren, etevn neidon katoamisesta. Hnen otaksuttiin hukkuneen
vesilentokoneessa. Tmn eriskummaisen nyttelijttren uskaliaisuus ja
uhkarohkeus olivat kaikesta ptten vieneet hnet kuolemaan. Tunnetun
sotilaslentjn Tom Murphyn aivan sopimattoman, mutta inhimillisesti
katsoen anteeksiannettavan heikkouden kautta hn oli pssyt lhtemn
tiedustelulennolle Kanavan poikki. Ers englantilainen risteilij oli
lytnyt haaksirikkoutuneen koneen uiskentelemassa muutamien satojen
neljnnespeninkulmien pss Scillyst kaakkoon.

Mies tepasteli pois pienen torin yli. Hnell oli levet rumat
kasvot; mutta silmt olivat kirkkaat ja hyvntahtoiset, ja koko hnen
olennossaan oli terveytt, nuoruutta ja voimaa, mik sai nuoret,
sipsuttelevat pikku-tytt kntymn hnen perstn. Mutta hn ei
ollut tietvinn. Hn raivasi itselleen tiet tavalla, joka on
luonteenomaista miehelle, joka on vuosikaudet tuntenut Lontoon asfaltin
jalkainsa alla.

kki hn pyshtyi ern ravintolan eteen. Nytti silt, kuin jotakin
olisi muistunut hnen mieleens. Sitten hn pistytyi baariin. Siell
seisoi kolme -- nelj miest tiskiin nojaten ja hatut niskassa. Yksi
heist nykksi tulijalle.

-- Hyv huomenta, Burns, hn sanoi iloisesti. Liikutko asioilla?

Pitk mies tilasi Manhattan-cocktailin.

-- Olen vain kvelyll, hn vastasi, kohauttaen krsimttmsti
leveit hartioitaan... Jos tmmist jatkuu, niin otan eron ja menen
rintamalle. Lontoo on tullut rauhalliseksi kuin joutsenlampi. Ei mitn
rikoksia, ei mitn vaihtelua konnamaisuuksissa... Min nnnyn, Jones
hyv.

-- No, sen huomaan, vastasi hymyillen nuori mies, jolla oli tummat
kasvot ja hiukan vilkuilevat silmt. Sin aivan kpristyt kokoon.

Burns joi cocktailinsa,tyytymttmsti murahtaen.

-- Ei mitn tehtvi, ei mitn takaa-ajoa, hn valitteli... Yksinp
anarkistimmekin nyttvt kyneen huilaamaan. Whitechapelista on tullut
aivan ihanteellinen paikka, sittenkun Europassa alkoi paukkua. Vai mit
sin arvelet?

-- Min viihdyn sangen hyvin, Jones vastasi, ja imel hymy hnen
punaisilla, pyreill huulillaan tuli melkein vastenmieliseksi. Nyt
on niin rauhallista, ett voi antautua omiin pikku huvituksiinsa.
"Empiress" on nykyn paljon kauniita naisia.

Burnsin voimakkaat sieramet rypistyivt halveksivasti.

-- En sied patshulin hajua, hn sanoi halveksuen. Siell oli vain yksi
ainoa joka kelpasi, eik hnt nyt en ole.

-- Tarkoitat Edna Lyallia, Jones keskeytti hnet. Min olen saanut
asian tutkittavakseni. Tulin juuri Portsmouthista katsomasta
vesilentokonetta ja Murphy-vainajaa... Ei ole lainkaan varmaa, ett
kaunis laulajattaremme on hukkunut. Hn on niit, jotka pysyvt
pinnalla. Olisin halukas uskomaan, ett hn nykyisin laulelee
saksalaisille. Ei niin kaunista naista jtet virumaan mereen.

Ravintolaan tuli pieni shksanomankantaja, katsellen ymprilleen.
Hnen pienet tummat silmns tutkivat tarkoin lsnolijoita, pyshtyen
Burnsin suunnattomiin hartioihin.

-- Oletteko Ralph Burns Scotland Yardista? poika kysyi. Burns nykksi.

-- Olen ajanut polkupyrll kaksi tuntia teidn perstnne, poika
sanoi, ojentaen shksanoman. Se oli kiireellinen pikashksanoma...
Olen seurannut teit paikasta paikkaan. Scottin ravintolassa oli ers,
joka oli nhnyt teidn menevn poikki kadun "Empiren" kohdalla. Ja
silloin min ajattelin...

-- No, no, poika hyv, Burns virkkoi hyvksyvsti. Hn repsi kiireesti
shksanoman auki ja luki sen kiihtyvll hmmstyksell.

Hnen vastaptn olevalta miehelt oli kki kadonnut alituinen hymy.
Hnen kasvoilleen tuli terv, jnnittynyt ilme.

-- No, hn lausui nell, joka kuului teennisen vlinpitmttmlt,
mit shksanomia sin saat?...

Mies, jota sanottiin Ralph Burnsiksi, knsi shksanoman huolellisesti
kokoon ja pisti sen rintataskuunsa. Roteva skotlantilainen nytti
silmnrpyksess muuttuneen iknkuin raudaksi ja tuleksi. Yksinp
hnen verikoiramaisilta kasvoiltaankin oli hvinnyt niitten miellyttv
svy, jonka sijalle oli tullut jyrkt rypyt. Hn katsoi ohi vieressn
olevan miehen, ei vastannut hnen kysymykseens, maksoi juomansa ja
riensi ulos.

Hnen virkaveljens katsoi synksti hnen jlkeens ja meni hnkin ulos.

Mutta Ralph Burnsille, mahtavalle skotlantilaiselle, oli tullut tulinen
kiire. Hn hyppsi autoon ja kiljasi ohjaajalle osotteen -- niin
neen, ett juuri bsarista ulos astuva nuori salapoliisi Jones kuuli
sen.




XIX.

MERIMINISTERIN VIRKAHUONEESSA.


Sir Winston Churchill istui yksityishuoneessaan rummuttaen pyt
sormillaan.

Oli aivan ihmeellist, kuinka hnen kauniit, pyret kasvonsa olivat
muuttaneet luontoaan viime kuukausina. Monet sanoivat, ett eivt en
tunteneet sir Winstonia.

Mutta asia oli se, ett tm kuuluisa sanomalehtimies, rohkea
seikkailija, parlamentillinen urheilija oli tuntenut voimakkailla
hartioillaan _vastuunalaisuuden taakan_. Hnen itsens huomaamattakaan,
jokapiviset huolet olivat antaneet hnelle sen vakavuuden, joka ei
koskaan ollut kuulunut tmn hilpen, viisaan ja vallanhimoisen miehen
vahvoihin puoliin. Ne pienet, huolellisesti muodostellut leikinlaskut,
jotka olivat tehneet hnet niin peltyksi Englannin parlamentissa,
kuuluivat nyt harvinaisuuksiin. Olosuhteet olivat kasvattaneet hnen
suurta, laajaa lykkisyyttn ja perinpohjaisuuttaan. On muuten
omituista, kuinka, sallimus aina aikanaan luo omat miehens ja asettaa
ne kaikki oikeille paikoilleen. Vanhat miehet vaipuvat hiljaiseen
huomaamattomuuteen, eik heidn puheensa saa en yleisen mielipiteen
trykalvoa vrhtelemn. Ja hydylliset miehet syntyvt itse ajan
hdst ja ahdingosta.

Niin oli sota luonut sir Winston Churchillin ja monista hnen
sielussaan piilevist tarmokkaista vaistoista synnyttnyt
kaukonkisen, uutteran ja tarmokkaan toiminnan miehen.

Nyt hn istui aivan yksin virkahuoneessaan ja odotti. Senkin sota oli
opettanut Englannin meriministerille -- ett tytyy osata odottaa, kun
on taistelussa.

Ja merkillist kyll. Kiivas sotakirjeenvaihtaja buurisodasta,
pyhkeilij piiritetyst Antwerpenist, oli vhitellen saanut opituksi
odottamisen hydyllisen taidon.

Oli kulunut puoli tuntia. Silloin kuului kovaa melua etuhuoneesta. Ovi
avattiin tavattomalla vauhdilla, ja voimakas, hieman raaka ni kuului
juttelevan sihteerin kanssa.

Meriministeri nousi ja avasi itse oven viereiseen huoneeseen.

-- Onko mr Burns tll? hn kysyi.

-- Nyrin palvelijanne, sir, vastasi pitk mies, joka seisoi sihteerin
pydn vieress leveydelln melkein peitten pikku meriupseerin.

Sir Winston tarkasti ernlaisella hyvksyvll ihailulla hnt vastaan
astuvaa valtaista olemusta. Hn oli itse urheilija, ja hn ryhtyi
kiiruusti arvostelemaan tmn taistelijan arvoa nyrkkeilysalissa.

-- Astukaa sisn, mr Burns, hn sanoi ystvllisesti... Ja pitk
huoli, hn kntyi sihteeriin, ett kukaan ei hiritse... Meill on
vakavia asioita.

-- Teill nytt olevan hyvt voimat, Churchill alkoi ystvllisesti
heidn istuessaan vastatusten pieness, ylellisesti sisustetussa
tyhuoneessa.

-- On pakko olla lujasti varustettu meidn asemassamme, skotlantilainen
sanoi.

-- Sikli kuin olen ksittnyt, mr Burns, ministeri jatkoi samalla
nell, olette te varsin vaarallisessa asemassa. Olette toisin sanoin
metsstmss anarkisteja tll Lontoossa.

-- Me emme pse vanhenemaan sill alalla, Burns sanoi levollisesti.
Mutta onhan se sit, mit sanomalehtimies sanoo jnnittvksi
ja hauskaksi. Ei ole pitki aikoja pomminrjhdysten ja
revolverinlaukausten vlill. Mutta nykyisinhn ihmiset ovat sangen
mukiinmenevi.

-- Te tunnette heidt siis hyvin? ministeri kysyi innostuneena.

-- Tunnen, Burns vastasi. Ei niiss ole monta, joka ei olisi minulla
kiikarissa. Mutta nyt...

Churchill kumartui kki innostuneena eteenpin.

-- Nyt, te sanoitte... on juuri tll hetkell heiklisten keskuudessa
poikkeuksellinen olotila?

-- Niin...

-- Kuinka niin?

-- Kun viime aikoina ei ole ollut mitn tyt, niin voihan siihen olla
se syyn. Europan joukkomurhat kai myskin vaikuttavat osaltaan, ett
nuo herrat tuntevat olevansa tarpeettomia. Mutta...

-- Kuulkaahan, Burns, ministeri sanoi, kki muuttaen nens, leiriss
ei ole niinkn hiljaista, kuin poliisi luulee. Ja sen thden olen
kutsunut teidt tnne. Teidn tytyy auttaa meit erss asiassa, joka
oikeastaan ei kuulu Scotland Yardille, mutta kuitenkin koskee Englannin
etuja tuntuvassa mrss.

Burns rypisti kulmiaan.

-- Olisinko erehtynyt, hn tuumi puolittain itsekseen. Olisiko tll
Lontoossa...?

-- Ei, ei, ministeri keskeytti hnet hieman krsimttmsti. Mutta nyt
saatte kuulla. Sanokaas, oletteko kuullut puhuttavan ranskalaisesta
salapoliisista, jonka nimi on Pierre Cottet?

-- Tietysti. Sukkela mies. Hn on Dieppess inspehtorina Ranskaan
tulevien ulkomailta matkustajain tarkastusasemalla.

-- Aivan niin, meriministeri jatkoi vilkkaasti. Hn on lhettnyt
meille raportin, jonka mukaan kaksi viikkoa sitten tuli Dieppeen joukko
epilyttvi miehi, nousten erseen kalastajalaivaan. Heill oli
kaikilla ulkoministerin passit.

-- No...?

-- Mutta nyt kykin ilmi, ett nuo passit ovat vrt. Sir Edward ei
koko viime kuussa ole antanut passeja puoltakaan siit mrst, mist
tss on kysymys. Suostutteko te, mr Burns, auttamaan meit ottamalla
selville, ket nuo miehet ovat? -- Salapoliisi hyphti istuimellaan.

-- Se on mit helpoin asia maailmassa, hn sanoi vilkkaasti. Minulla on
suhteita Dieppess -- ers mies, joka on suurempi roisto kuin useimmat
niist, joita tunnen. Mutta hn myy hyvi uutisia hyvst hinnasta.

-- Mik hnen nimens on?

-- Se on ers ravintoloitsija. Perin kurja mies. Hnt sanotaan
Jerme-vaariksi. Churchill pudisti ptn.

-- Ei ky, hn sanoi.

-- Kuinka niin?

-- Koska Jerme-vaari on kuollut. Hnet tavattiin hirtettyn erseen
nostoranaan samana iltana, jona nuo salaperiset englantilaiset
lhtivt Dieppest.

Burns hyphti seisomaan.

-- Mit sanotte? Jerme-vaariko hirtetty!... No, silloin on
kansainvlisell liitolla ollut ktens peliss. Mutta Jaap van
Huysmann on palannut Amerikasta... Ja mit muuta on tapahtunut?

Ministeri vhn vitkasteli.

-- Olemme saaneet oikein sodanjulistuksen, hn viimein sanoi,
laittomilta miehilt. Nm ovat julistaneet sodan kaikille
sotaakyville valloille. He nimittvt sit sodaksi sotaa vastaan.

-- Ja te luulette?

-- Ett tmn lystillisen sodan ovat meille aiheuttaneet ne miehet,
joita Cottet epili, mutta ei saanut kiinni sin iltana Dieppess. He
ovat saaneet ksiins torpedoveneen ja harjoittavat nyt kaappausta
suuressa mittakaavassa. Kukaan ei ole heilt turvassa. Luulimme tuon
sodanjulistuksen olevan lorua, mutta aika on nyttnyt, ett se on mit
verisint totuutta. Yksi ainoa torpedovene uhkaa koko meidn kauppaamme
-- eik vain meidn, vaan myskin Ranskan.

-- Mutta eik Englannin laivasto...?

-- Niin, sep juuri on hassuinta koko jutussa. Me emme saa kiinni
merirosvoja. Torpedovene on kuin noiduttu. Se ilmestyy nkyviin
kaikkialla. Tll ja tuolla ja joka suunnalla. Mutta se livahtaa lpi
ksien. Me kierrmme sen saarroksiin. Ja kuitenkin puikahtaa se pois
jostakin raosta. Kolmattakymment pienemp pikalentjmme on ajanut
sit takaa, mutta ei se ole tietvinnkn. Olemme melkein lakanneet
toivomasta saavamme sit kiinni sill tavalla. Ja hulluinta on, ett
saksalaisetkin ovat saaneet tuntea "Hain" hampaita.

-- "Hain"?

-- Niin, sill nimell merirosvot esiintyvt. Kuvaava nimi... Se on
viime viikolla upottanut kaksi saksalaista sukelluslaivaa. Mutta tm
ei voi korvata meille kauppalaivastomme krsimi tappioita. Sen thden
meidn on pakko keinoilla mill tahansa hvitt tuo hai, joka sy
meidn kauppalaivojamme, niinkuin nm olisivat neekeri-kakaroita...
Saatte kauniin tehtvn, mr Burns. Me luotamme teihin. Teidn tulee
tehd, mit koko Englannin laivasto ei voi tehd. Saatte avoimen
valtuuden toimia omin pin. Voitte kyd asiaan ksiksi, kuinka vain
tahdotte, kunhan vain psette pmrn.

Burns oli noussut seisomaan. Hn oli vakavan nkinen, seisoessaan
siin huulet yhteen puserrettuina, kulmakarvat rypyss ja kdet
nyrkiss.

-- Min otan heidt kiinni, hn virkkoi khesti. Antakaa minulle
nopeakulkuinen motorivene, hyv passi ja suositus Pierre Cottet'lle.
Sitten saamme nhd, eik "Hai" joudu kiinni.




XX.

KAKSI NUORANPTK.


Pierre Cottet seisoi jlleen laiturilla, johon Folkestonesta tuleva
laiva laski, ja katseli tarkkaavasti kannella olevia harvoja
matkustajia. Kulku Kanavan poikki oli ollut viime aikoina uskallettua.
Saksalaisten vedenalaisten rohkeat risteilyretket olivat tehneet vyln
vaaralliseksi, eik huhu siit, ett oli liikkeell myskin kaappaaja,
joka iski sek ystv ett vihollista, ollut suinkaan vaikuttanut
mieliin rauhoittavasti.

Cottet'n tutkiva katse pyshtyi pitkn, rotevaan mieheen. Hn
seisoi vhn takalistolla, poltellen piippu-nysns, muutamien
kauppamatkustajain tunkeutuessa esiin pstkseen pian maihin.

Cottet ei oikein pitnyt miehen ulkomuodosta. Epsnnlliset kasvot
ja pienet korvat muistuttivat hnt vkivaltaisista rikollisista ja
hn mietti mielessn, ett tuon miehen paperit hn katsoisi oikein
tarkkaan.

Ja kun mies astui sillalle, kdess pieni, ruskea nahkalaukku, ja
nykksi ystvllisesti ranskalaiselle salapoliisille, esiintyi tm
hyvin jyksti, ankarasti ja virallisesti. Hn vilkaisi ojennettuihin
papereihin ja katsoi hmmstyneen muukalaista.

-- Oletteko te Ralph Burns? hn kysyi, ja hnen nessn oli hienoinen
epilyksen vivahdus.

-- Olen, englantilainen virkkoi lyhyesti. Ja te olette luultavasti
Cottet, kuuluisa Pierre Cottet?

-- Kuten suvaitsette, ranskalainen salapoliisi vastasi kumartaen,
pikimmltn vilkaistuaan passia helposti tunnettavine valokuvineen
ja tultuaan siit vakuutetuksi, ett mikn epilys ei tss ollut
mahdollinen.

-- Saamme tyskennell yhdess, Burns jatkoi iloisena. Olen iloinen
saadessani toimia yhdess niin kuuluisan virkatoverin kanssa. Minulla
on erikoiset terveiset mr Redpathilta.

Ranskalainen joutui yh enemmn ymmlle.

-- Olen hyvin kiitollinen siit, ett mr Redpath muisti minua, hn
sanoi hyvll englanninkielell. Olin Lontoossa muutamia vuosia sitten
Crawleyn, Prinsessankadun rikkaan pankkiirin, murhan johdosta. Olin
niin onnellinen, ett sain tehd Englannin poliisille palveluksia,
mutta en muista nhneeni teit, herra Burns, sill kertaa.

-- Se on selvkin, skotlantilainen vastasi levollisesti. Min
puuhailin siihen aikaan enimmkseen nyrkkeilyss ja painissa. Ne
olivat surullisia aikoja. Sitten sain toimen Scotland Yardissa
anarkistiosastolla yhdess Patrick Davisin kanssa. Nyt olen juuri
kohonnut tarkastajaksi ja odotan tulevani milloin hyvns passitetuksi
taivaaseen. Mutta sanokaahan, herra Cottet, eik tst lhelt mistn
saisi vhn kylm olutta.

Molemmat miehet lhtivt kaupunkiin pin. Kun he saattoivat nhd yli
koko sataman, pyshtyi Burns kki ja osotti erst nostoranaa.

-- Tuohon siis Jerme-vaari hirtettiin, hn virkkoi.

Cottet katsoi ihmetellen vieressn seisovaa pitk miest.

-- Niin, siihen. Min itse lysin hnet. Hn roikkui kuin silli. Mutta
kuinka...?

-- Herra ties', kuka hnet tappoi, Burns jatkoi. Se oli varmaan joku,
joka tunsi tehtvns.

Cottet katsoi tervsti virkaveljen.

-- Siitk syyst olette tullut Kanavan tlle puolelle? hn kysyi.

-- Niin, Burns vastasi lyhyesti. Minua kyll haluttaisi saada kiinni
Jerme-vaarin murhaaja. Se olisi hyv saalis.

Cottet nykksi.

-- Min olen tuuminut samaa, hn sanoi mietiskellen. Jerme-vaari kyll
jouti minun puolestani menemn helvettiin. Se oli inhottava mies.
Mutta meill oli hnest hyv apua. Jos hn olisi elossa, niin...

-- "Hai" ei mellastaisi Kanavassa, Burns keskeytti hnet. Mutta min
luulen, ett kunhan me molemmat lymme pmme yhteen, niin pedoille
tulee vhn huono olo meidn kulkuvylillmme.

-- Huomaan teill olevan hyvt tiedot, ranskalainen sanoi. Me olemme
viikon kuluessa menettneet kolme laivaa, ja meriministeriss on aivan
suorastaan pakokauhu. Kaikkiin satamiin on lhetetty mrykset pit
silmll torpedovenett, jonka keulaan on maalattu hai-kalan p.

-- Oikein, Burns virkkoi. Mutta kenen luulette johtavan tt joukkoa?
hn jatkoi vilkkaasti.

-- Minulla on omat ajatukseni, ranskalainen vastasi vltellen.

-- Mutta tuntuu silt, ett yhdest asiasta olemme yksimieliset: ett
Jerme-vaarin murhaaja tai murhaajat ovat lheisess yhteydess niitten
miesten kanssa, jotka ovat julistaneet sotaakyvlle Europalle sodan.

-- Siklihn meill on johtolanka, Cottet lausui miettivsti...

-- Enemmn... meill on paljon enemmn. Meill ei ole ainoastaan lanka,
vaan kokonainen manillanuora.

-- En ymmrr teit oikein...!

-- No, se nuora, jolla Jerme-vaari hirtettiin. Sen tytyy voida kertoa
meille yht ja toista. Toivon, ett sit ei ole viskattu pois.

-- Ei tietysti.

-- Min tunnen vhn manillanuoria, ja olen ottanut muutamia malleja
mukaani. Minua huvittaisi tutkia, minklaisilla aineilla vihollisemme
tyskentelevt.

Cottet'ta nytti vhn harmittavan. Hnt kiukutti, ett tm suuri,
englantilainen nuorukainen, jolla oli niin eplahjakas ulkomuoto oli
iskenyt asiaan juuri siit kohdasta, jota hn itse ei ollut lainkaan
ajatellutkaan.

-- Min ksken tuoda nuoran, hn sanoi kuivasti. Miss te asutte? Ja
milloinka kymme toimeen?

-- Ei ole vara hukata aikaa. Saatuani puoli pulloa olutta ja hiukan
voileip, olen valmis tarttumaan asiaan.

Miehet pyshtyivt "Grand Hotel'in" eteen. Burns vuokrasi siit huoneen
ja sai riittvn mrn olutta.

Sinne tuotiin myskin se ohut manillanuoran ptk, jolla Jerme-vaari
oli surmattu.

Burns tutki nuoran hyvin tarkkaan. Hn leikkasi siit palasen ja
vertasi sit useihin malleihin, joita hnell oli matkalaukussaan.

-- Se on englantilaista tekoa, hn sanoi. Hienompaa manillaa ei ole
kaupassa. Katsokaa, kuinka se on hienoa ja notkeaa -- niin ohkaista
ja niin vahvaa, ett voisi kannattaa elefantin. Min tunnen lajin.
Oletteko kuullut puhuttavan Joe Simpsonista?... Ettek?... Hn oli sen
kansainvlisen liigan jseni, jonka johtajaa me turhaan olemme monet
vuodet etsineet.

Tuon Simpsonin otin kiinni juuri silloin, kun hn oli surmannut
ern englantilaisen salapoliisin, joka valepuvussa oli pssyt
pujahtamaan anarkistien joukkoon. Me luulimme saavamme puserretuksi
Simpsonilta totuuden, sen totuuden, joka epilemtt johtaisi
meidt Jaap van Huysmanniin ja siihen suureen Tuntemattomaan. Mutta
suunnitelmamme ei onnistunut. Kun meidn seuraavana aamuna piti noutaa
anarkisti vankilasta, oli hn kuollut. Hn oli hirttytynyt kaikista
varokeinoista huolimatta.

Tuli selville, ett miehell oli ollut sidottuna paidan alla ohut
manillanuora vytisille. Sit hn oli kyttnyt. Olen tuonut sen
mukanani kaikkien mahdollisuuksien varalle.

Suuri skotlantilainen veti taskustaan ohuen nuoranptkn ja pani sen
Jerme-vaarin kaulasta tavatun nuoran viereen.

Cottet ei voinut olla huudahtamatta hmmstyksest.

Sill molemmat nuoranptkt olivat niin yhtliset kuin kaksi
vesipisaraa.

-- Nyt ymmrrtte, Burns jatkoi voitokkaasti hymyillen, ett joka
tapauksessa olemme saaneet kiinni siit nuoranpst, joka vie meidt
suoraan Jerme-vaarin murhaajaan. Ja hnest ei ole monta askelta --

-- Tarkoitatte?

-- Hai-kaloihin!




XXI.

ITSE PIRU.


-- Oletteko huomannut, Burns kysyi levittessn huolellisesti
lautasliinaa rintansa plle, ett ajatus juoksee parhaiten hyvn
aterian jlkeen?

Cottet hymyili ja heitti tutkivan silmyksen ruokalistaan.

-- Se on, kuinka asian ottaa. Mutta en voi kielt, ett muutamat hyvt
Marennes'n...

Burnsin silmt leimahtivat.

-- Ostereja, hn huudahti. Kuolema ja kirous! Vihret Marennes'n
osterit vaikuttavat minuun suorastaan innostavasti. Sota on riistnyt
meilt Ostenden osterit, mutta me elmme kuitenkin. Sanokaamme kolme
tusinaa, rakas virkaveli. Vihreiss Marennes'n ostereissa on omituista
meriveden runoutta. Toivottavasti ne ovat pysyneet kunnossa sodasta
huolimatta.

-- Taidatte olla aikamoinen herkuttelija, ranskalainen nauroi.

-- Mink? -- No, ei koko Scotland Yardissa ole suurempaa
materialistia. Mutta hyv pivllinen antaa ajatuksilleni lentoa. Se
vahvistaa muistoani ja terottaa kekseliisyyttni...

Siit tulikin tosiaan mainio pivllinen. Heidn pstyn kahviin,
Ralph Burns helotti kuin ruusu. Ja hn sytytti Muria-sikarin
asiantuntijan-nautinnolla.

-- Nyt, hn virkkoi, pannen koipensa ristiin, on aika tullut ryhty
asioihin. Ei kukaan voi pst puhumalla niin hyviin tuloksiin, kuin
me salapoliisit. Min en vlit paljon analytisest menettelytavasta.
Synteesi on minun alani. Min rakennan mielellni teorian -- minua ei
koskaan ole maittanut kiinty pieniin, vaivaisiin tosiasioihin ja
eritell niit kuin kemisti. Alkaaksemme alusta: "Kansanvlinen liiga
rikoksen edistmiseksi" on nukkunut kauan. Jumala ties', mist syyst.
Se ei minua liikutakaan. Mutta varmaa on se, ett Lontoosta Dieppeen
on tullut siit joukkokunta, joka on ruvennut kalastelemaan sameassa
vedess. Juuri he nyttelevt hai-kalojen osaa... Jos saisimme tiet,
kuka on heidn johtajansa, niin olisimme psseet pitklle. Dieppest
nuo herrat lhtivt kalastajalaivalla. Mist se oli kotoisin?

Cottet nojautui hnt kohti.

-- Olen tiedustellut sit pitkin koko rannikkoa, hn sanoi. Mutta se on
hvinnyt. Puhuttelin erst satamaluotsia, joka oli nhnyt sen. Ja hn
arveli, sen olevan kotoisin joko Guernseyst tai Jerseyst.

-- Ja oletteko kynyt Guernseyss tutkimassa asiaa?

-- En, kuinkapa se olisi mahdollista? Olenhan kuin naulattu thn
paikkaan, eik meill ole niin paljon apua, ett voisimme jrjest
tyydyttv tarkistusta.

-- Sitten tulevat roistojen tuntomerkit? Voitteko muistaa niist mitn?

-- Voin, ranskalainen vastasi. Joukossa oli pari naamaa, joihin
kiinnitin huomiota. Ensi sijassa oli ers pieni, tumma mies, jolla
oli ilmeisesti etelmaalaisen ulkomuoto. Hnen ktens olivat hyvin
ylhiset ja hienot ja kasvoiltaan hn oli herrasmies. Mutta kuvaavinta
hness oli naamassa oleva arpi, jota hn keinotekoisista peitteist
huolimatta ei voinut kokonaan salata. Se ulottui poskiluusta muutaman
tuuman korvan alapuolelle.

Burnsin silmt leimahtivat.

-- Kuolema ja kadotus, hn huudahti. Sen tytyy olla Lugeni.

-- Kuka? Cottet kysyi innokkaasti.

-- Hn sanoo itsen Lugeniksi, Burns vastasi. Aivan viime aikoihin
asti on hn asunut Sohossa poikamiesten kodissa. Hn on italialainen,
joka tavalla tai toisella on joutunut kieroihin vleihin kotimaansa
viranomaisten kanssa. Lontoossa hn on antanut miekkailuopetusta. Hn
on hyvin suosittu... Mutta hnt on aina epilty. Hnet on nhty monta
kertaa yhdess Jaap van Huysmannin kanssa. Ja juuri ennen sotaa hn oli
kymss Hampurissa, miss hn ilmeisesti tapasi joukon miehi, joitten
asiat eivt ole oikealla tolalla. Niin -- Lugeni kuului sivistyneeseen
rikollisten kyhlistn... Sitten toiset?

-- Heidn joukossaan oli ers japanilainen.

Burns hyppsi tuolillaan.

-- Solakka, keltainen mies, jolla on suuret poskipt ja isommat silmt
kuin japanilaisilla yleens?

-- Se sattuu aivan paikalle.

-- Well. Se oli Sato, Burns sanoi varmasti. Hn on lkri ja
harjoittaa sen ohella kaikenlaisia pirullisia konsteja. Mutta johtaja
-- kuka hitto se on?

-- Mies, joka johti keskustelua heidn puoleltaan, Cottet sanoi
hetkisen vaitiolon jlkeen, nytti lykklt tymiehelt. Se oli
voimakas mies, noin 40 ikinen, ja hnell oli iso parta ja levollinen
kytstapa. Muuten hness ei ollut mitn erikoista.

Burns pudisti ptn.

-- Ettek muista enemp? hn kysyi.

-- En, Cottet vastasi. Mutta on ers seikka, joka on herttnyt
huomiotani. Samana iltana, jona nuo 40 englantilaista tulivat Dieppeen,
ers sataman vieress asuva nainen kvi ilmoittamassa poliisille, ett
jostakin elinnyttelyst oli varmaan pssyt karkuun orangutangi.
Kun semmoista elint ei ollut kaupungissa, niin sikhtyneen naisen
ilmoitus viskattiin paperikoriin tavallisena hysterisen lrptyksen...

Mutta nyt saatte kuulla: Kaksi piv myhemmin tuli nainen uudestaan
ern rakastajansa kanssa, joka oli satamatymiehen kanavaliikenteen
palveluksessa. Mies kertoi, ett juttu orangutangista on sittenkin
totta. Sill samana iltana, jona Jerme-vaari kuoli, hn oli nhnyt
hirven apinan varjon liikkuvan Jerme-vaarin hotellissa. Mies oli niin
sikhtnyt tuota omituista ja yliluonnollista varjoa, ett juoksi
peloissaan pakoon... Hn ei ollut puhunut nkemstn mitn, ennenkuin
oli lehdist lukenut Jerme-vaarin kuolemasta.

Asia nytti meist silloin vhn hmrlt. Min tiedustelin sit
asianomaisesta korttelista ja kaivelin tuota orangutangi-juttua, kunnes
lopuksi psin siit jonkun verran tolkulle.

Kvi net selville, ett muutamia pivi sitten oli tullut kaupunkiin
-- ei orangutangi, vaan hirven muodoton mies, joka kyllin
salaperisess valaistuksessa helposti voi menn Afrikan aarniometsn
alkuasukkaasta. Hirvi tuli junalla. Hnell oli lippu Marseillesta,
ja hertti hn kauhua vaunuissa, joissa nyttytyi. Junailijan olisi
tehnyt mieli ajaa hnet ulos, mutta raajarikkoisen silmiss oli jokin
ilme, joka sai hnet antamaan armon kyd oikeuden sijasta.

-- Ja eik tt orangutangi-miest, Burns kysyi jnnityksell, ole
nhty sen jlkeen?

-- Ei, Cottet vastasi. Se hvisi yht nopeasti, kuin oli tullutkin.
Mutta alhaalla satamakaduilla on orangutangi tullut pivn polttavaksi
puheenaineeksi. Aivan kuin Jack-Halkaisija olisi pssyt irti, taikka
kuin itse piru...

Burns hyppsi pystyyn.

-- Olen lukenut kapteeni Sullivanin, "Carmonian" kapteenin, raportin,
hn lausui. Hnkin oli nhnyt itse pirun, silloin kun hai-kalat
rystivt hnen laivansa... Nitten nkyjen tytyy merkit jotakin.

-- Tarkoitatteko, ett orangutangi...?

-- On tmn kaappaajajoukon johtaja. Juuri niin. Tahtoisin nhd sen
pirun hirsipuussa.




XXII.

UHKAUS JA KASVOT.


Kului viikko, ja sen aikana Ralph Burnsin motorivene kvi jok'ikisess
kalastajasatamassa Dieppen ja St. Malon vlill.

Mutta vainu petti skotlantilaisen tll kertaa. Tss kaappaajassa oli
jotakin salaperist, se kun lenteli Kanavassa edes-takaisin, tuon
tuostakin tervehtien vieraita kauppalaivoja. Se tuli ja meni koko
sen suuren laivaston lpitse, joka sit oli ajamassa takaa, melkein
uskomattomalla varmuudella.

Ei ollut ainoatakaan ranskalaista tai englantilaista sotalaivaa, joka
olisi voinut ylpeill nhneenskn tt vaarallista ryvri. Jos ei
rystetyilt laivoilta olisi saatu niin yksityiskohtaisia kuvauksia
ryvreist, olisi luullut heidn kykenevn tekeytymn nkymttmiksi
milloin tahansa.

Ralph Burns pelksi jo saavansa pitkn nenn. Hn oli niin varmasti
odottanut lytvns sen sopukan, josta ryvrilaiva teki retkin,
mutta kaikki ponnistukset olivat turhat...

Lontoon salapoliisin ponnistaessa kaiken taitonsa tarmonsa pstkseen
pmrns, Edna Lyall kyskenteli vapaana ja rauhallisena pieness
torpedoveneess. Hnt oli kohdeltu erinomaisen suopeasti, hnen
kytettvkseen oli annettu erikoinen hytti, eik kukaan loukannut
hnt milln tavalla.

Tm nuori nainen oli hyvin viisas. Hn oli kumminlahjakseen saanut
sen sielun kylmyyden, joka on niin tuhoisa miehille. Nousseena Lontoon
katuojasta hurmaavan ruumiinsa ja sielunsa kohottamana erikoiseksi
englantilaiseksi kaunottareksi, hn oli 19 vuoden ikisen saavuttanut
sen kylmn rohkeuden ja sen levollisen ryhkeyden, jotka tekevt paheen
keinoksi kaikkien nautinnonhimon loistavien pmaalien saavuttamiselle.

Edna Lyall ei koskaan antautunut. Hnen sielussaan ei ollut niin
paljon hellyytt ja innostusta, ett hn olisi voinut antautua minkn
rehellisen tunteen valtaan. Nyttmst oli tullut hnen elmns siit
saakka, kun hn oli 14-vuotias, ja komedian ihmist kuluttava taide oli
kiinnittnyt hnet kaikkiin niihin ihaniin valearvoihin, jotka joka
piv levittvt myrkkyn voimakkaitten turmeltumattomain miesten
keskuuteen.

Mutta tll "Empiren" nuorella neitosella oli ers ominaisuus, joka
ei ole huonoissa naisissa tavallinen. Hnell oli lujat hermot ja
seikkailunhaluinen veri, joka ei vistnyt minkn vaaran jnnityst.

Lontoon yleisn istuessa "Empiress" ymmll ihastuksesta katselemassa
kaunista "Hurmaaja-Prinssi", tiedettiin ett tuo steilev kaunotar,
jolla oli niin isot, viattomat silmt, oli viettnyt koko lomakautensa
Afrikassa ampumassa petoelimi nuoren lordi Avondalen kanssa.

Edna Lyall oli iskenyt kyntens tuohon nuoreen mieheen, ja muitten
ovelien nyttelijttrien tavoin hankkinut itselleen niin monta
kirjallista tunnustusta lordilta, ett tmn olisi ollut pakko menn
hnen kanssaan naimisiin. Mutta nuorella anglosaksilla oli parempi
onni. Tuli sota, ja lordi Avondale oli sen ensimisi uhreja.

Edna Lyallia suututti niin julma sallimus, joka oli riistnyt hnelt
loistavan tulevaisuuden. Mutta hn ei surrut. Lordi Avondale oli oiva
ja rehellinen nuori mies, mutta hn ei ollut iloinen. Ja Edna Lyall oli
kauhean vihainen siit, ett hn ei ollut tehnyt testamenttia hnen
hyvkseen, joka oli niin uhrautunut hnelle. Olihan hn matkustanut
lordin kanssa Afrikaan, pannen siten uuden tahran arvaamattoman
kalliiseen maineeseensa.

Sitten nyttelijtr heittytyi urheiluun. Sekin oli yksi tie kunniaan,
maineeseen ja sopivaan avioliittoon. Sill aatelisia urheilijoita on
verrattain helppo saada pauloihinsa. Siit johtui, ett Edna Lyallin
hurmaavat pikku kasvot usein nhtiin Brooklandin lentokentll -- ja
niin tapahtui, ett kaunis nyttelijtr kaikilla sukupuolensa ja
ammattinsa keinoilla oli houkutellut armeijan ern lentjluutnantin
ottamaan hnet mukaansa Kanavan plle tekemlleen lentoretkelle, joka
Tom Murphyn vei kuolemaan.

No niin -- nyt itkettiin Lontoossa hnen kuolemaansa. Mutta miss Edna
itse sit vastoin ei itkenyt. Hnest tilanne oli sek hauska ett
miellyttv. Tm oli kyll suurenmoista merirosvousta.

Mutta merirosvot olivat harvoin iloisia. He tuhlasivat hnelle
kunnioitusta ja pient imartelua. Ja se pitk mies, jota he sanoivat
Ambroiseksi, oli tosin hneen aika lailla hassastunut. Hn kyttytyi
samalla tavalla kuin toisetkin. Mutta hnen nuorekkaassa arkuudessaan
ja hnen silmissn oli jotakin, joka muistutti hnt itsen -- joka
sai hnen tuntemaan voivansa pahoin. Ei hn ollut milloinkaan tavannut
nuorta miest, joka nytteli niin selvsti lempens vakavuutta. Tuon
nuorukaisen sielussa mahtoi palaa voimakas intohimo, -- ja miss Edna
tunsi tmn mykn ihailun vaikuttavan itseens.

Mutta enimmkseen hn seurusteli Dick Ansteyn kanssa. Siin oli hnen
makuisensa englantilainen, salaperinen, pikkumainen ja hirven hvytn.

Ern iltana heidn istuessaan kannella persinhytin takana hn ptti
hiukan koetella merirosvon suonta.

-- Sanokaahan, hn virkkoi vlinpitmttmll nell, heti jatkaen
kiemailevasti: "Mit suunnitelmia teill on minun suhteeni?"

Anstey hymyili.

-- Teidn tahtonne on minun lakini, hn sanoi ivallisesti.

-- No, sittenhn ei ole ht, neito vastasi vkinisesti naurahtaen.
Minun tekisi mieleni takaisin "Empireen".

-- Niin minunkin, jos se vain olisi mahdollista. Mutta min en voi.
Muistan teidt viel "Cinderellassa"... teidn kauniit srenne...

-- Lopettakaa nyt jo nuo "kauniit sret"!... Kertokaa minulle
mieluummin hieman siit, kuinka aijotte saada minut pois laivasta.
Minua ei haluttaisi jd omien maamiesteni ammuttavaksi.

-- Siit teidn ei tarvitse olla huolissanne, niin kauan kuin
meill on tuolla permieshytiss kiharatukkainen ystvmme ja hnen
aparaattinsa...

Miss Edna kumartui vaistomaisesti eteenpin. Anstey huomasi hnen
liikkeens ja lopetti heti keskustelun.

Syntyi muutamien minuuttien nettmyys. Kone kvi nyt vain parin
solmun vauhdilla. Oli ihana kuutamoinen ilta. Anstey sytytti vasemmalla
kdelln piippunysns.

-- Ei ole hauska menett jsenin, hn vihdoin virkkoi. Ihminen ky
enemmn vlinpitmttmksi, vhemmin tarkkaavaksi. Oikeassa kdess
on enemmn jrke, kuin luulisikaan. Se ajattelee silloin, kun aivot
nukkuvat.

-- Mit tarkoitatte tuolla lrptyksell?

-- Tarkoitan vain, ett te voitte olla meille vaarallinen nainen.
Jonakin pivn tahdotte ehk taas lhte metsstmn ilmiantaaksenne
meidt. Te tiedtte liian paljon.

Hn vilkaisi neitoa pikimmltn. Tm oli sulkenut silmns.

-- No? Anstey kysyi ankarana.

Nuori neitonen avasi silmns ja katsoi ihmetellen ymprilleen.

-- En kuullut, mit sanoitte, hn virkkoi haukotellen.

Anstey hymyili.

-- Kysyin teilt vain, miss osassa te ensi kerran esiinnytte, hn
sanoi naurahtaen. Min olen huvitettu nyttmtaiteesta ja voisin ehk
antaa teille jotakin opastusta. On usein vaarallista eponnistua,
tiedttehn, varsinkin kun saa esitettvkseen posan, johon ei ole
sovelias. Silloin eivt kauneimmatkaan sret voi pelastaa. Maailma
on niin ankara... _Ja me tll merell olemme paljon ankarammat kuin
maailma_.

Dick Ansteyn ness oli hienoinen uhkaus.

Edna Lyall katsoi haaveksien mieheen, hyrillen jotakin romanssia
lemmest, ruusuista ja kevst.

Mutta laulu pyshtyi kki hnen huulilleen. Hn nki suoraan edessn
persinhuoneen valaistusta ilmaventtiilist semmoiset kasvot, joita hn
ei koskaan ennen ollut nhnyt, vristyneet, phttyneet kasvot, joissa
oli kuin orangutangin leuka ja syvt, kiiluvat silmt kuin uhrinsa
kanssa leikkivn krmeen pss.

Kului hetkinen. Sitten hirmuinen p katosi, ja kuu jatkoi taas ikuista
hymyn.

Mutta miss Edna ei en laulanut lemmest, ruusuista ja kevst.




XXIII.

KOSINTA.


Seuraavana pivn "Hai" ylltti ern matkustajalaivan 25
neljnnespeninkulman pss Cherbourgin satamasta. Se oli ers
"Messageries Maritimes"-yhtin Lnsi-Intian reitill kulkevia laivoja.
Puolessa tunnissa rohkeat kaappaajat olivat saaneet tavaraa puolen
miljonan frangin arvosta ja tuoneet ne pieneen laivaansa. He jttivt
jlkeens 100 raivoisaa matkustajaa ja kapteenin, joka oli pakahtua
vihasta. Matkustajalaivan langaton shklenntin kirkui apua joka
puolelta, mutta sin pivn ei nyttnyt sattuvan olemaan yhtn
sotalaivaa niill vesill. Cherbourgin satamasta tuli kyll kokonainen
laivasto, mutta sen saapuessa tapahtumapaikalle "Hai" oli kadonnut.
Ranskalaiset torpedonhvittjt hajaantuivat joka suunnalle, mutta
pienen kaappaajan huomattiin nyt niinkuin ennenkin liikehtivn niin
hyvin, ett yksikn niist ei saanut nhd edes mastonhuippuja tuosta
uhkarohkeasta merisissist.

Palatessaan torpedoveneeseen ranskalaisesta laivasta, miss oli ollut
johtamassa ryvyst, Ambroise Vilmartilla oli mukanaan suuri nahkainen
matka-arkku.

Pikku nyttelijtr, joka lentjpuvussaan mit suurimmalla
mielenkiinnolla oli seurannut koko toimitusta, katsoi jnnityksell
matka-arkkua, jonka nuori belgialainen nosti laivaan. Neito hymyili.
Vain pari tuntia sitten hn oli valitellut tuolle nuorelle miehelle
krsivns vaatteiden puutteesta. Ja nyt, -- oli synti sanoa, ett
"Haissa" ei osattu olla ritarillisia.

-- En tied, miellyttk teit kytt toisten vaatteita, Ambroise
sanoi tynten matka-arkun hnen eteens. Mutta ht ei lue lakia.
Min valitsin, kuka laivassa oli kaunein ja rikkain. Se oli ers nuori
brasilialainen neiti, joka oli matkalla Parisiin. Luulen hnell olevan
styns mukaisen pukuvaraston. Ja sikli kuin voin nhd, oli hn
jokseenkin saman kokoinen kuin te. Tietysti ei niin kaunis... mutta
vhn sinnepin...

Nuori mies sekaantui hieman puheessaan, ja neito nautti hnen
hmmingistn.

-- Te olette mies, joka pidtte sananne, hn lausui hymyillen
veikesti. Meist tulee kyll hyvt ystvt. Mutta eik tm vivahda
vhn merirosvoukselta, ja enk min tule osalliseksi rikoksesta, jos
kytn brasilialaisen hameita?

Ambroise kiivastui.

-- Me emme ole merirosvoja, hn lausui tarpeettoman kiivaasti. Kymme
omaa sotaamme samoilla ehdoilla kuin kaikki muutkin. Ja me olemme
paremmat kuin saksalaiset, sill me sstmme ihmisten hengen, milloin
se voi tapahtua vaarantamatta itsemme.

Hn ei sanonut enemp, sill tuo nuori nainen ei nyttnyt en
eprivn. Hn oli jo avannut tuon raskaan nahka-arkun ja istui
vaipuneena sen aarteiden ihailemiseen. Brasilialaisella neidolla oli
ollut uljaat varustukset. Hnen alusvaatteissaan oli parisilaisen
toiminimen leima ja kauniisti jrjestetyt silkkihameetkin olivat Poiret
& Louis'n atelieest. Ja madame Paquin'in valmistama oljenkeltainen
verkainen kvelypuku sai hnen harmaat silmns steilemn.

Saatuaan tuon runsassisltisen arkun hyttiins, hn istui kauan aikaa
ihailemassa sen ihania silkki-, harso-, pellava- ja verkatavaroita.
Niin, tm oli hnen maailmansa, kauniin loisto-naisen hikisev ja
tuoksuisaa maailmaa. Hnen hienot, valkeat sormensa painuivat arkussa
mit kauneimmassa jrjestyksess hyllyileviin ihaniin koruihin.

Himokkaasti hn hengitti sisns kaikista noista hameista ja paidoista
uhkuvaa hienojen hajuvesien tuoksua, ja selv oli, ett nm vaatteet
eivt viel koskaan olleet hivelleet minkn naisen jseni.

Ne olivat hnen -- kaikki tyynni. Ja niitten arvo hnen oli merkittv
monella, monella numerolla.

Hn oli niin syventynyt tutkisteluihinsa, ett ei nhnyt eik kuullut
hyttiin astunutta nuorta belgialaista.

Ambroise Vilmart oli hyvin kalpea, aivan kuin mies, joka on tavannut
kohtalonsa ja vaatii sit voittosille.

-- Sopivatko? hn kysyi.

Pikku nyttelijtr spshti. Hnen ktens haparoivat pitkin arkkua,
iknkuin hn tahtoisi puolustaa sit hykkjlt... Mutta hn malttoi
pian mielens.

-- Vai niin, tek se olette, hn sanoi, heitten belgialaiseen nopean,
tutkivan katseen. Hn oli nhnyt tuon ilmeen miehen silmiss ennenkin
-- sen eptoivoisen uhman, joka on niill, jotka uskaltavat yritt
kuolemanhyppy.

-- Olen teille hyvin kiitollinen, hn jatkoi ystvllisell nell.
Hn tahtoi voittaa aikaa ja tavalla taikka toisella torjua nuoren
miehen raivokkaan tunkeilevaisuuden... Mutta en tied, voinko ottaa
vastaan teilt kaikkea tt.

Belgialainen nytti tyytymttmlt.

-- Tehn olette loukkaantunut niist, hn sanoi lyhyesti.

Neito nykksi ja nousi pystyyn. Luonnollisesti hn ei koskaan ollut
aikonut antautua mihinkn siveellisiin eprimisiin arkun sisllst.
Mutta hn tiesi, ett tuommoinen pieni vastarinta vaatetti hnt.

-- Haluaisin kernaasti, jos se ky pins, ottaa toisen puvun
pivlliselle, hn lausui ystvllisesti -- hyvin mielissn siit,
ett oli keksinyt tmn keinon pstkseen eroon tylst ihailijasta.

Mutta Ambroise Vilmart ei liikahtanut. Hness virtasi itins vakava
veri, ja hn oli niit miehi, jotka noudattavat ptstn katsomatta
oikeaan tai vasempaan.

-- Teidn tytyy suoda minulle muutamia minuutteja, miss Lyall, hn
virkkoi kulmiaan rypisten.

Mutta juuri niit minuuttejapa neito ei tahtonut suoda hnelle; mutta
hn ksitti pian, ett tm vaarallinen nuorukainen ei ollut niit,
joitten suun sai tukkoon namusilla.

-- Hyv ystv, voitte saada niin monta, kuin tahdotte, hn huudahti
hyvsti teeskennellyll hmmstyksell. Mutta meillhn on aikaa
yllin-kyllin, mikli min tiedn.

Hn oli toivonut, ett tm pieni nuhde olisi kntnyt miehen
ajatukset toisille urille, mutta Ambroise Vilmart, tasankojen mies, oli
nyt kerta kaikkiaan semmoinen kallio, jota ei kynyt horjuttaminen.

-- Sallimus on teidt meille lhettnyt, Ambroise alkoi kiertelemtt.
En tied, oliko se hyv vai paha sallimus. Aivan kirjaimellisesti
puhuen, taivas teidt lhetti. Jos min en olisi nostanut vedest tt
taivaan lahjaa, niin te olisitte nyt kuollut... Otaksun mys, ett
Englannissa te olette kuollut ja sanomalehdet ovat teidt haudanneet.

Miss Edna hymyili, ja hnen harmaat silmns olivat kiintyneet tuohon
nuoreen mieheen rukoilevin ja lapsellisin katsein. Se teki miehen taas
epvarmaksi, mutta hn puri hammasta ja jatkoi:

-- Kun seison tss tn iltana, niin johtuu se siit, ett min
rakastan teit.

Tmn sanottuaan, hn tuli tummanpunaiseksi. Ja miss Edna, joka oli
pitnyt hnt silmll, ksitti tyytymttmyydestn huolimatta, ett
tm kainosteleva nuorukainen oli harvinaisen kaunis mies, josta
useimmat naiset mielelln olisivat kilpailleet. Mutta miss Lyall ei
ollut toisten kaltainen, ja hnen suunnitelmansa olivat aivan liian
haaveilevat ja lennokkaat pyshtykseen kauniiseen merirosvoon.

-- En tied, kuulitteko, mit sanoin? Ambroise kysyi hieman kiivastuen
hnen vaikenemistaan... Tuliko tm ehk liian kki?... Mutta
tytyyhn teidn tuntea voimanne. Min tunsin sen ensi silmyksest,
kun te avasitte silmnne. Ja nyt olette joutunut tukalaan asemaan. Me
emme uskalla pst teit luotamme. Ja toiselta puolen on asemanne
tll laivassa ajan mittaan sietmtn. Teidn olisi jrkevint
tulla minun kanssani naimisiin, miss Lyall. Silloin teist tulisi
meiklinen. Teit kannetaan ksill. Teist tulee tmn laivan hyv
thti...

Miss Lyall tunsi kki vihan kuohahtavan tuota nuorukaista vastaan,
joka muitta mutkitta ehdotti hnelle avioliittoa, joka oli niin kaukana
hnen kunnianhimostaan. Mit hn tuolla kiharatukkaisella nuorukaisella
tekisi? Hn aikoi antaa kieltvn vastauksen, mutta kksi samalla
Ambroisen oikean kden, joka oli puristettuna oven salpaan.

Ja taas hn tunsi ksittmtnt pelkoa tuota kynsien tapaista,
karvaista nyrkki kohtaan, joka nytti olevan luotu kuristamaan. Se
kukisti hnen uhmansa. Tss tytyi olla krsivllinen. Hnen aikansa
kyll tulisi.

-- Enhn lainkaan tunne teit, hn kuiskasi.

-- Opitte kyll pian tuntemaan, mies vastasi ahdistaen. En ole mitn
muuta kuin se, mink nette edessnne -- uhkarohkea, rikolliseksi
syntynyt insinri, joka on tehnyt ern suuren keksinnn. Rahaa
minulla on tarpeeksi, vaarat vijyvt ymprillni kuin korppikotkat,
seikkailut loistavat vanavedestmme -- ihanaa elm sille, joka on
nuori ja toivoo nopeata loppua ja kaunista kuolemaa.

-- Minulla ei olisi mitn vastaan nhdessni tuon ryhken miehen
hirress, hn ajatteli. Mutta hn kuiskasi vain samalla nell:

-- Tm tulee kaikki niin yhtkki. Te tiedtte, ett min olen viel
niin nuori... Ja uskonnollinen vakaumukseni kielt minua menemst
naimisiin ilman papin vihkimist.

Hn iloitsi tst hyvst keksinnst ja vilkaisi salaa kosijaansa.

Ambroise raukka oli sangen onnettoman nkinen.

Silloin kuului kytvn ilmaventtiilist lempe ja levollinen ni.

-- l ole siit huolissasi, lapseni. Laivassa on pappi. Min
olen vihkinyt useita satoja pariskuntia Salomonin saarilla.
Lhetyssaarnaajavaltakirjani on tysin kunnossa... Voimme ryhty
toimeen viidesskymmeness minuutissa.




XXIV.

VIISIKYMMENT MINUUTTIA.


Kuuluisa nyttelijtr, "Empiren" ylpeys, istui hytissn jlleen yksin.

Hnen korvissaan soi lakkaamatta: viidesskymmeness minuutissa! Hn
oli kauhean kiihdyksiss. Koko hnen riippumattomuutensa huusi tt
hnen vapaalle tahdolleen tehtv vkivaltaa vastaan. Ja niin yhtkki
kuin se oli tullut! Hn ei ollut saanut aikaa tehd vastarintaa. Siin
ness, jonka omistajaa hn ei ollut koskaan nhnyt, oli jotakin
ihmeellisen hypnotisoivaa. Se vihloi hnen korviaan kuin lempe uhkaus,
jota ei voinut vltt.

Tm laiva oli tynn hirviit ja salaisia uhkauksia. Ja yhtkki hn
muisti ne kamalat kasvot persinhuoneen venttiilist. Hnest tuntui,
kuin aarniometsn kauhut olisivat ottaneet asuntonsa tmn vaarallisen
terspedon sielussa.

Edna Lyall ei pelnnyt miehi. Niit hn oli krinyt sormiensa ympri
siit hetkest alkaen, kun naisvaistot olivat hness hernneet. Ne
eivt koskaan olleet saaneet valtaa hnen tunne-elmstn. Katse hnen
silmistn, hymy hnen huuliltaan oli riittnyt tekemn tyhjiksi
rohkeimmatkin toiveet. Hn oli syntynyt hallitsemaan miehi kauneutensa
ja norjan, suloisen ruumiinsa voimalla.

Ja nyt tuli tm nuori kiharatukkainen mies ja tahtoi menn hnen
kanssaan naimisiin viidenkymmenen minuutin perst.

Edna puri hammasta ja nousi seisomaan. Se ei tapahtuisi koskaan. Menn
naimisiin merirosvon kanssa, joka tavallaan seisoi jo toisella jalalla
hirsipuun portailla -- mik toivoton, idiotimainen skandali! Se tekisi
tyhjiksi kaikki hnen suurenmoiset suunnitelmansa. Hn pui nyrkkiin
pienet sormensa, joissa jalokivet loistelivat. Ne olivat koruja, joita
hn oli saanut Englannin aatelisilta ja ylhisimmilt miehilt...

Silloin hn taas kuuli nen kytvst. -- Kehoitan teit ottamaan
pllenne valkoisen leningin. Se on niin juhlallista. Myrttiseppelett
emme ikv kyll voi hankkia. Mutta teidn tytyy kiiruhtaa. Sulhanen
odottaa!

Nuori neitonen lyyhistyi kokoon. Vihainen katse hnen silmistn hvisi
ja niihin tuli sen sijaan omituisen pelon ilme. Hn kumarsi ptn
eteenpin, niinkuin olisi pelnnyt, ett hnt lydn.

-- Tulen aivan heti, hn sanoi melkein nyrsti. Hn ei tuntenut en
omaa ntn.

Sitten hn rupesi penkomaan arkkua. Ja kun hnen ktens koskettivat
kaikkea tuota kimaltelevaa silkki, oli se kuin palsamia hnen
huoliinsa ja uhmaansa. Mit oli avioliitto, rakkaus ja kaikki muu sen
rinnalla, joka hnen elmssn yksin oli todellista: kaunis silkki,
hohtokivet ja kalpea kulta vsyneine, tuijottavine silmineen?...
Tss tukevassa, suunnattomassa nahka-arkussa oli hnen valtansa ja
voimansa: Pehme "Liberty", joka imeytyi hnen vartalonsa ymprille
kuin kultainen panssari, loistelias "Taffeta", joka kuiskutti aisteja
hurmaavia sanoja miesten korviin.

Niin -- kyll hn osasi konstinsa. Hnt miellytti nhd miesten
rymivn jaloissaan ja kerjvn vaivaista suosionosotusta. Ja kki
hn muisti, kuinka nuori lordi Avondale, Englannin parhaimpien
nimien kantaja, oli rukoillut hnt polvillaan rupeamaan hnen
rakastajattarekseen huimaavilla ehdoilla. Mutta hn oli pudistanut
vaaleata ptn, ja viattomuus oli loistanut hnen silmistn. Hn
tunsi kasvonsa ja vallitsi kaikkia niitten ilmeit. Paheissa hn
oli kieriskellyt varhaisimmasta nuoruudestaan; hn oli lpikynyt
koko turmeluksen ohjelmiston siit ajasta lhtien, jolloin hn kulki
paljain jaloin Hounslow'ssa, hamaan siihen pivn saakka, kun
esikaupungin tyttnen rupesi jrjestmn viettejn ja lymn niill
kultakolikoilta.

Mutta lordi Avondale ei ymmrtnyt mitn. Ja ern pivn lordi
pyysi hnt vaimokseen. Hn muisti hyvin sen illan Savoy-hotellissa.
Sill hn oli punastunut korvia myten, eik sit ollut sattunut
hnelle moniin vuosiin. Well -- se ei ollut, niinkuin lordi Avondale
kuvitteli mielessn, kainouden neitseellist punastusta, joka loi
kultaisen hohdon hnen vaaleille kutreilleen -- ei, se oli hnen
ittens kunnianhimoinen unelma, josta nyt oli tullut todellisuus.
Juopottelevan isn ja kevytmielisen idin tytr Hounslow'sta kohoaisi
loasta Englannin ylhisinten naisten joukkoon...

Oi, ett sen hassun miehen piti menn sotaan ja jttyty ammuttavaksi
ensimisess yrityksess. Se oli verinen loukkaus hnt ja hnen
tulevaisuuttaan kohtaan!

Hn polki jalkaa lattiaan.

Ja nyt tuli tuo nuori kiharatukkainen mies ja vaati hnt kanssaan
naimisiin. Se oli liian naurettavaa! Ei iki-maailmassa!

Mutta hnen uhmansa ei ollut en vakuuttavaa. Hnen ymprilln oli
vahvoja, nkymttmi voimia, jotka herpaisivat hnen tahtonsa...
Hnt ymprivt hjyt silmt, jotka nkivt hnen lpitsens... ja
taas hn oli nkevinn nuo hirvet aarniometsn kasvot vristyneine,
epinhimillisine ryppyineen...

Hnen vastustusvoimansa tuntui lamautuvan joka kerta, kun hn ajatteli
noita kasvoja, jotka olivat sypyneet hnen verkkokalvoonsa eivtk
koskaan haihtuneet.

Ja verkalleen hn rupesi pukeutumaan. Hn nyttisi noille ymprilln
oleville vaiteliaille ja uhkaileville miehille, kuinka ihana ja
himoittava nainen hn oli. Tst ptksest hn sai uutta eloa...
Hn hikiseisi nm merirosvon paholaiset, hn nyttisi, mik voima
Englannin kauneimmalla nyttelijttrell oli, kun hn kytti kaikkia
toalettitaiteen aseita. -- Taas hn syventyi brasilialaisen arkkuun ja
valikoi siit Poiret'n atelieess valmistetun keltaisen silkkileningin.

Hn otti sen esille ja katsoi sit tyytyvisen. Se oli erinomaisen
rohkea empire-leninki, kaula syvlle avonainen ja hame poimutettu. Se
muistutti hnt erst hnen viimeisist nyttmpuvuistaan. Niin
-- englantilainen, joka aina puhui niin suurella kunnioituksella
hnen sristn, saisi vhisen aavistuksen kaikista hnen
hurmaavista tydellisyyksistn. Hness hersi nyttelijtr ja
variet-laulajatar. Nyt hn nyttelisi harvinaiselle yleislle. Ja
hn esittisi osansa hyvin!... Sitten hn myhemmin puhuttelisi sit
miest, joka pyrki loukkaamaan hnen riippumattomuuttaan... Sen miehen
onni loppuisi lyhyeen.

Ja kuitenkin, hnen pukeutuessaan kiiruusti tuohon rohkeaan Parisin
kuosin mukaiseen leninkiin, joka olisi hnen morsiuspukunsa, hnet
valtasi ajatus, ett monet tuhannet naiset olisivat kadehtineet hnelt
tuota komeata jttilist, joka nyt seisoi jossakin ryvrilaivalla
vapisten krsimttmyydest ja lemmest. Se oli kaunis mies, tuo
Ambroise Vilmart, mutta mitp hn vlittisi kauniista miehest?
Hn voisi saada Lontoossa semmoisia kymmenittin, kun tarvitseisi
autonohjaajaa tai lakeijaa...

Kymmenen minuuttia myhemmin koputettuaan hnen ovelleen ja astuttuaan
hyttiin, Lugeni oli vhll huudahtaa ihastuksesta. Hn oli nhnyt
kauniita naisia Rooman hovitanssiaisissa, ja ers hurmaava nainen oli
karkoittanut hnet niist piireist, joihin hn kuului. Mutta hn ei
muistanut seisoneensa vastatusten niin steilevn olennon kanssa kuin
se, jonka hn nyt tapasi tss pieness, ahtaassa huoneessa.

Mutta hieno tykistupseeri malttoi pian mielens ja kumarsi
tydellisell siroudella tuolle nuorelle naiselle.

-- _Bellissima_, hn sanoi kunnioituksella. Min olen nuoren
ystvmme puhemies. Suvaitkaa tarttua ksivarteeni, niin vien teidt
vihkipallille.

Edna katsoi tyydytyksell pient italialaista, jolla oli niin hehkuvat
silmt ja luja katse. Hnell oli ylln mit nuhteettomin hnnystakki,
ja orvokinvriset liivit istuivat kuin valetut hnen samalla kertaa
voimakkaalla ja sirolla varrellaan. Tukka oli hieman ohimoilla
harmahtava, ja iso arpi poskessa kertoi verisest seikkailusta.

Neito astui hnen luokseen ja laski siron ktens hnen ksivarrelleen.

-- Kuulkaahan, hn sanoi sulavasti, kenenk kanssa min menen
naimisiin? Ja hn hysti kysymyksens hymyll ja kiemailevalla
liikkeell.

Mutta italialainen vetytyi kuoreensa, omituisesti hymyillen. Hn
ihaili naisellista kauneutta, mutta elm oli opettanut hnen
halveksimaan naisia.

-- Sulhanen odottaa, hn sanoi kohteliaasti. Saatte semmoisen miehen,
kuin ansaitsette. Jos pidtte hnest, niin hn pit teist. -- Hn
keskeytti kki ja katsoi tiukkaan naista.

-- Ja teidn tulee muistaa yksi asia.

-- Mik?

-- Ett miehellnne on uskolliset kdet sille, jota hn rakastaa, mutta
kynnet sille, jota hn vihaa.

Neito spshti vaistomaisesti. Hnest tuntui, kuin kylm vristys
olisi karminut hnen selkns. Taaskin nuo kynnet -- nuo hirmuiset
kynnet.

Sitten hn kumarsi ja tarttui nyrsti huokaisten Lugenin ksivarteen.




XXV.

VIHKIISET.


Pekka Pleymill oli vhn rahvaanomainen maku teatterimaiseen.
Entisen raskaan-sarjan painijan ja lhetyssaarnaajan heikkoutena oli
pukea tekonsa vahvasti dramalliseen muotoon. Hn tahtoi verhoutua
semmoiseen salaperisyyteen, joka vaikuttaa voimakkaasti ja huumaavasti
alkuperisell asteella olevien ihmisten mieliin.

Hn oli tavattoman viisas mies, mutta hnen sivistyksens oli
seikkailurikkaan nyrkkivallan ajoilta. Hn oli paljon lukenut, eik
hnen maailmansa tullut suuremmaksi, kun hnen runneltu ulkomuotonsa
sulki hnet pois sykkivst, yhteiskunnallisesta elmst. Sen vuoksi
Franois Delma, joka antoi erinomaisen arvon tanskalaisen tervlle ja
lpitunkevalle ymmrrykselle ja hnen uskomattomalle rohkeudelleen,
ei ollut rohjennut panna hnt minkn yrityksen etuphn. Hn oli
thn saakka ollut vain "mukana" niiss valtavissa yrityksiss, joita
tuo suuri ranskalainen pahantekij-sanomalehtimies oli pannut toimeen
vahvimmalla jrjestll, mik viel oli nhnyt pivnvaloa rikosten
historiassa.

Pekka Pleym istui, kuten hn itse mielelln lausui, niinkuin lihava
ristihmhkki verkkonsa keskell, joka kauhistutti koko sivistynytt
maailmaa sodan kauhujen keskell. Ja tuo hirmuinen raajarikko nautti
vallastaan, miljonien kasaantuessa hnen pieneen laivaansa.

Ja tn iltana hn tunsi olevansa oikeassa vauhdissaan. Hnt ei ollut
nkynyt sen koommin, kun kaunis englannitar oli tuotu "Haihin". Ja
viel vhemmin hn piti Ambroise Vilmartin kiihkest rakastumisesta
pikku nyttelijttreen. Hn tunsi syv epluuloa naisiin ylipns,
eivtk hnen varovaiset havaintonsa olleet vahvistaneet hness uskoa
thn sievn hurmanhenkeen. Hnen ensiminen ajatuksensa oli hukuttaa
tytt kuin kissanpoika. Mutta Ambroisen takia hn ssti neidon, ja
Pekka Pleym se sitten jrjesti tmn naimakaupan tukkiakseen naisen
suun.

Koko maailmassa ei ollut mitn, mit hn ei olisi uhrannut tlle
nuorelle belgialaiselle. Hn nki tss nuorukaisessa sen nousevan
valon, sen synnynnisen pllikn, jonka tarvitsi vain varttua
kokemuksessa ja tunnottomuudessa itse tarttuakseen niihin ohjaksiin,
jotka olivat kirvonneet Franois Delman ksist.

Mutta nyt hn oli saanut tilaisuuden antautua hillittmsti teatterin
voimakeinoihin. Mikn kappeli ei olisi voinut olla juhlallisemmin
koristettu kuin "Hain" upseerisalonki tn pivn Kanavassa, kun Pekka
Pleym, vanha ja epilyttv lhetyssaarnaajanvaltakirja taskussa, oli
ottanut solmiakseen nuorukaisensa yhteen "Empiren" tytn kanssa. Ajatus
oli kiihoittanut Pekka Pleymin henkist mielikuvitusta, ja Edna Lyall
sai kiitt yksistn Ambroisen intohimoista lempe ja Pekka Pleymin
jumaluusopillista kunniantuntoa siit, ett sai pit henkens.

Salonki oli koristeltu valkealla silkill, joka taidokkaasti oli
ripusteltu raskaiksi, vaikuttaviksi seinverhoiksi. Lattialle oli
levitetty kallisarvoinen Bryssel-matto, jolle oli siroteltu rystetyst
ranskalaisesta laivasta saatuja ruusuja. Perlle oli tehty pieni
alttari, jonka edess oli iso, nahkapllyksinen nojatuoli, ja siin
istui Pekka Pleym. Pivn kunniaksi hn oli pukeutunut raskaaseen
silkkikaapuun, joka nytti kuuluneen jollekin piispalle.

On hyvin mahdollista, ett tanskalainen uskoi tmn arvokkaan
hengellisen asun pukevan hnt. Mutta ikv kyll -- hn erehtyi
surkeasti. Piispan puku hullunkurisine kultaketjuineen, joka sekin oli
ollut saman brasilialaisen neitosen omaisuutta, jota Edna Lyall sai
kiitt morsiusleningistn, teki hnen rypistyneet kasvonsa vielkin
rumemmiksi. Ja kalotti, jolla hn oli verhonnut punaisen tonsurinsa,
sai enemmn kuin mikn muu hnet nyttmn valepukuiselta gorillalta.

Salongissa oli muuten vain puolisen kymment miest. He olivat kaikki
juhlapuvussa. Nhtvsti ei ollut saatu hankituksi useampia kuin nm
hnnystakit, jotka muuten kaikki oli tehty viimeisen kuosin mukaan
ja parhaitten kansainvlisten rtlien valmistamat. Tuossa kveli
Jarvis, koneenkyttj, muristen ja ikviden likaisiin vaatteisiinsa
ja koneittensa reen, ja tuossa seisoi Dick Anstey kotkankasvoineen
ja ivallisine hymyineen, hajamielisesti heilutellen tyhj oikeata
hihaansa, ja tuossa istui Sato, ohuena ja solakkana, puhdistellen
kultasankaisia kakkuloitaan.

Ambroise Vilmart nojasi aivan tuon tilapisen alttarin edess
olevaa rautapylvst vasten. Hn oli hyvin kalpea, ja musta puku,
joka istui mainiosti hnen voimakkaalla ja lihaksisella varrellaan,
puki hnen jyrkki ja voimakkaita kasvojaan. Mutta hn ei nyttnyt
olevan mikn iloinen sulhanen. Hnen harmaissa silmissn oli
onnettomuutta ennustava hehku, hnen tuijottaessaan eteens, ja hnen
kaunis, kiharatukkainen pns oli hiukan kumarassa -- niinkuin olisi
kuunnellut jotakin kaukaista nt.

Ambroise Vilmart kuunteli sin pivn kohtalon nettmi askeleita,
mutta hn ei kuullut niit taikka ei tahtonut kuulla. Hn ksitti,
ett ennemmin taikka myhemmin hn olisi katuva tt piv...
Hnen vaistonsa ilmaisi hnelle, ett nyt hn oli menossa alaspin
krsimysten ja intohimojen helvettiin. Mutta hn ei siit vlittnyt.
Hn oli alottelija -- vasta-tullut, joka ei viel tuntenut lemmen
krmetarhan matelijoita. No niin -- siit hn saisi krsi!...

kki hn avasi silmns. Hn kuuli askeleita kytvst. Hitaita
askeleita. Hnen rintansa tahtoi pakahtua. Nyt oli hetki tullut.

Ovi avautui. Piilossa olevat urut virittivt hmarssin, ja
kynnyksen yli astui Edna Lyall, hymyillen ihaninta ja riemuitsevinta
hymyn. Kuningatar hn oli, ja Ambroise Vilmartin posket kalpenivat
valkeammiksi hnen pns pll riippuvia silkkikynnksi. Hn
tarttui rautapatsaaseen, jotta ei kaatuisi, ja vain rimmisin
tahdonponnistuksin hn voi pysy pystyss.

Edna Lyallin katse hipaisi hnt. Se lensi lpi valkoisen huoneen ja
hnen tielleen siroteltujen tuoksuvien kukkien yli.

Ja se loistava hymy, joka oli vallannut kaikki nuoren Englannin
sydmet, levisi nyt kautta huoneen. Olihan hn nyt nyttmll.

Mutta yhtkki hnen harmaat silmns keksivt nahkatuolissa istuvan
kamalan kummituksen. Tuo loistava olento, jolla oli niin pyret,
suloiset olkapt, nytti saavan kuin horkan puistatuksen.

Silloin Pekka Pleym nousi jykkn ja mahtavana. Ja hn ojensi
runnellut ktens ja hnen torvimainen suunsa suipistui.

-- Olkaa tervetullut, miss Lyall, hn lausui sanomattoman lempell
nell. Teidn ei tarvitse peljt mitn. Te olette semmoisten
miesten keskell, jotka tahtovat olla teidn tukenanne maailmassa,
niinkauan kuin olette meille uskollinen...

Nuori nyttelijtr katseli hmilln ymprilleen. Tuo kaunis, sointuva
ni tuntui hnest hyvlt. Nuo vristyneet kasvot eivt en
nyttneet pelottavan hnt.

-- Miss Edna Lyall, Pleym jatkoi tavattoman arvokkaasti, sallimus
on tuonut teidt luoksemme. Se ei varmaankaan ollut mikn sattuma.
Elm ei usein haaskaa lahjojaan, ja tss tilaisuudessa se on antanut
meille teidt. Vastalahjaksi me annamme teille aviomiehen -- nuorimman
ja toivorikkaimman meist kaikista. Ambroise Vilmartilla ei ole en
isnmaata. Mutta hn on ennemmin taikka myhemmin tuleva kuninkaaksi
maailmassa, jota te olette rakastava.

Ja entinen lhetyssaarnaaja levitti hirmuiset ktens, ja aivan kuin
unessa pikku nyttelijtr kuuli, kuinka tuo mies, jolla oli niin
kamalat kasvot ja lempe ni, puhui kauniita ja suloisia sanoja
avioliitosta, rakkaudesta ja uskollisuudesta. Erikoisen kauan hn
viipyi kuvauksessaan uskollisuudesta elmss ja kuolemassa.

Ja kuin unessa miss Edna Lyall ja Ambroise Vilmart vihittiin toisiinsa
mit tydellisinten sdsten mukaan niin kirkollisten menojen ja
virsien kuin sormusten ja urkujensoiton puolesta.




XXVI.

PIENI TEATTERITEMPPU.


Muutamia pivi myhemmin "Hai" lepsi varmassa luolassaan Guernseyn
luona. -- Tullessaan kannelle, mrs Vilmart -- niinkuin kaikki hnt
nyt kutsuivat -- pyshtyi hmmstyneen seisomaan paikalleen. Minne
silmns knsikin, hn nki korkeita kallioseini, holveja ja
pilareita aivan kuin kaartuneina ihanan, puoliksi peittyneen meren yli.
Aivan heidn vieressn oli pieni kalastajalaiva, ja torpedoveneen
miehist oli innokkaassa puuhassa lastaamassa sen suureen lastiruumaan
kaikenlaisia nassakoita, arkkuja ja tynnyreit.

Keulassa aivan etummaisen tykin luona seisoi hnen miehens. Edna tunsi
hnen leven selkns ja iloisen nens. Siihen oli tullut kummallisen
kirkas sointu, ja hnen kntyessn vaimo nki, kuinka nuori ja
onnellinen hn oli.

Suloisen naisen piirtokauniille kasvoille vlhti hjy hymy kuin varjo.
Noille reheville punaisille huulille vreili inho ja viha, mik ei
kaunistanut hnt muuten niin lapselliselta nyttv suutaan. Mutta se
kesti vain silmnrpyksen. Ambroise Vilmartin kntyess hnt kohti,
hn hymyili ja nykksi miehelleen kuin nuori morsian, joka ikvi
rakastajaansa.

-- Yh yht rakastunut, lausui ni hnen vieressn.

Hn kntyi kki ympri. Se oli Dick Anstey, joka siin seisoi
paperossia poltellen kasvoilla mit levollisin ilme.

-- Kunpa olisi 20 vuoden ijss, hn jatkoi, ness hienoinen ivan
svy, joka oli ominainen tuolle pitklle englantilaiselle -- ja
onnellisissa naimisissa! Tuntuu hyvlt, kun nkee toisten onnea, mutta
se tekee mielen katkeraksi.

-- Ettek te koskaan ole ollut naimisissa? Edna kysyi, katsoen hnt
tervsti. Hn ei koskaan voinut ksitt tuota kylm, levollista
miest.

-- Olen, Anstey vastasi, vielp pari kolme kertaa. Mutta minulla ei
juuri ole ollut aikaa tulla onnelliseksi. Tiedtte, ett kun on niin
epluotettava kuin min, niin ei avioliitto tahdo oikein luonnistua.
Ainoa nainen, josta min olen vlittnyt, oli ers malaijilais-tytt
Sunda-saarilla. Me olimme naimisissa kahdeksan vuorokautta. Ihana
aika. Mutta yhdeksnten pivn tuli ers malaiji ja pisti puukollaan
vaimoni kuoliaaksi. Hn sanoi itselln olleen tuohon tyttlapseen
suuremman oikeuden kuin minulla. Siin saattoi muuten olla perkin.
Min kuitenkin lin hnelt kallon puhki ja lhdin karkuun vilpittmn
ja syvsti tunteinani surun vallassa.

Vilmart oli tullut heidn luokseen. Hn tarttui kmpeln rakastajan
ujoudella vaimoaan vytisist ja puristi hnt rintaansa vasten. Edna
hymyili, mutta hnen silmissn oli ksittmtn ilme, joka sai nuoren
aviomiehen ymmlle.

-- Oma rakkaani, hn virkkoi, suudellen vaimonsa kauniita
tuhkanharmaita kutreja.

Edna hymyili yh, mutta Dick Anstey kiinnitti huomionsa siihen arkaan
katseeseen, jonka nainen heitti vytisilln olevaan kteen. Anstey
asteli verkalleen perlle pin, mutta pyshtyi tuon tuostakin, niinkuin
olisi hautonut jotakin vaikeata ajatusta.

-- Sinulla on varmaan ikv tll meidn joukossamme, Ambroise alkoi
pitkn nettmyyden jlkeen. Sin olet tottunut juhliin ja iloihin.
Min olen kovasti ajatellut, eik meidn pitisi lhte hmatkalle
kahden kesken. Aivan salaa. Parisiin tai Nizzaan. Mihin sin tahdot!

Edna tunsi, kuinka veri nousi hnen poskilleen mielenliikutuksesta.
Ambroise oli koskettanut juuri siihen kohtaan, jota hn oli harkinnut
viime vuorokauden. Mutta hn ei ollut rohjennut mainita siit... Nyt
mies itse ehdotti, ett he lhtisivt matkalle. Mutta Edna tunsi
miehet. Hnen ensiminen ajatuksensa oli ollut ottaa riemulla vastaan
tehty tarjous. Mutta hn malttoi mielens.

-- Onkohan tosiaan tarpeellista matkustaa nyt heti, hn sanoi
pitkveteisesti. Onhan tll niin ihanaa. Sin tiedt, ett min
rakastan merta ja meren seikkailuja. Tll on minun kotini... eik
tehtvmme ole viel pttynyt.

Nuori mies katsoi hnt vakavasti.

-- Min alan uskoa Jumalaan, hn sanoi yksinkertaisesti, sittenkun hn
on lhettnyt minulle yhden enkeleistn.

Edna katsoi hnt vakavasti, hymyillen tuota kaihomielist
kyynel-sekaista hymy, joka kuuluu anglosaksilaiseen nytelmtaiteeseen.

-- Rakas Ambroise, hn vain kuiskasi hiukan peloissaan siit, ett mies
voisi luopua koko matka-aikeestaan, sin tiedt... ett min seuraan
sinua kaikkialle. Ja jos tarkoitat, ett samalla voisit toimittaa
jotakin...

Hn pudisti ptn.

-- Sinun tahtosi on minun lakini, mies sanoi lujasti. Jmme tnne.
Huomenna lhdemme jlleen ajoon.

Edna koetti miehuullisesti kest krsimns pettymyksen.

-- Oi niin, hn sanoi iloisesti, ruveten puhumaan Pekka Pleymin
nilajiin, nyttkmme koko Europalle "Hain" hampaat. Mutta min vain
pelkn sinun thtesi, ystvni. Jonakin pivn meidt otetaan kiinni,
ja silloin...

-- Tuskin, mies huudahti kiivaasti. Me haistamme vihollisemme jljet...

-- En oikein ymmrr sinua.

Ambroise mietti hetkisen. Hn nki vaimonsa huolestuneen ja
kyynel-sekaisen katseen, tunsi itsens turvalliseksi ja selitti,
minklaisen aparaatin oli keksinyt.

Nainen kuunteli tarkkaavasti.

-- Sinhn olet nero, hn lausui ihastuneena. Sehn on keksint, joka
on varmaan miljonien arvoinen.

-- Niin onkin, mies mynsi ylpesti.

-- Mutta miksi et ole myynyt sit Englannin hallitukselle? nainen kysyi
innokkaasti.

-- Koska minun ei ole sopinut, mies vastasi melkein ankarasti.

Edna katui kysymystn.

-- Ei tietysti, hn huudahti. Mutta eik aparaattiasi voida
vahingoittaa -- tavalla taikka toisella?

Ambroisen onnellinen hymy oli palannut takaisin. Ednan osanotto
mairitteli hnt.

-- Sin osaat aina paikalle, rakkaani, hn alkoi innokkaasti. On ers
menetelm jolla voi tehd tyhjiksi minun magnetisteily-jrjestelmni
vaikutukset, hn sanoi. Ja jos vihollinen saa sen selville, niin koko
aparaatti on hydytn.

Edna olisi tahtonut kysy, minklainen se menetelm oli. Mutta hn ei
uskaltanut. Siihen sijaan hn nousi varpailleen ja suipisti huulensa
suuteloon.

Ambroise sulki hnet syliins ja suuteli hnt intohimoisesti.

-- Kuinka taitava sin olet, Edna sanoi, irtautuen hnen syleilystn.
En min olisi koskaan uskonut joutuvani naimisiin niin suuren ja
nerokkaan keksijn kanssa. Rakas Ambroise, oma rakkaani.

Mies kumartui hnen ylitseen.

-- Nin pivt ovat olleet elmni onnellisimmat, hn kuiskasi. Alussa
min luulin, ett sin et vlittisi minusta. Olinpa vlist nkevinni
silmistsi pelkoa ja, mik pahempi, inhoa. Mutta nyt tunnen itseni
iloiseksi. Sin olet niin kaunis, ett sin et voi valehdella. Sinun
suutelosi ei valehtele, hyvilysi ei valehtele. Kuinka min sinua
rakastan!

       *       *       *       *       *

Samana yn Ambroise Vilmart kki hersi. Hn kuuli vierestn kuivaa,
raskasta rykimist.

-- Mik sinun on, Edna? hn kuiskasi. Oletko sairas?

-- En, ei se mitn, vaimo virkkoi. Min vilustun niin vhst. Se on
luultavasti meri-ilma... rintani ei ole vahva...

Nuori belgialainen hyppsi pystyyn kuin tersjousi.

-- Enks min sit arvannut, hn sanoi hartaasti. Sin et sied tt
rasittavaa matka-elm. Sinun tytyy pst tlt pois. Mit sanot
Rivierasta?

-- Minun ei lainkaan tee mieleni, hn kuiskasi, taistellen uutta
yskkohtausta vastaan.

-- Sinun tytyy. Vaikka minun sitten tytyisi kantaa sinut ksillni
lpi koko Ranskan.

-- Mutta sinun aparaattisi! vaimo virkkoi raukeasti.

-- Sen voi joka lapsikin hoitaa.

-- Niin, niin, hn huokasi vsyneesti. Puhukaamme siit huomenna...

Mutta Edna Lyall valvoi tuntikausia, nauttien mainiosta
nyttelemis-taidostaan. Hn oli oppinut tuon erinomaisen yskn
harjoitellessaan "Kamelianaisen" Marguerite Gauthier'ta itsens Berbohm
Treen johdolla.




XXVII.

OLI THTIKIRKAS TOUKOKUUN Y.


Maassa oli kevyt sumu, mutta taivas oli selke ja kirkas.

Ranskan rannikolle hiipi pieni kalastajalaiva. Ymprill pauhasivat
mainingit, mutta persimess oleva mies nytti tuntevan tehtvns.
Merituuli oli pirte ja tasainen, kulettaen laivaa kovaa vauhtia loivaa
maata kohti. Majakkalyhty loisti himmesti erss niemenkress.
Pieness laivassa ei puhuttu mitn. Pimen ja salaperisen se liukui
rannikon vaarallisten srkkien yli.

Persinhuoneen synkk olento oli kki noussut.

-- Nyt ajamme matalikkoon, hn kuiskasi. Pitk varanne!

Vene heilahti nopeasti koillista kohti ja laski suoraan maalle. Pitkt
mainingit livt sit eteenpin, laineitten kohinan kaikuessa sen
ymprill ja kasvaessa vhitellen raskaaksi, valittavaksi pauhuksi.

Mutta laiva oli nhtvsti turvallisessa uomassa, ja kaukaa maalta
vilkkuivat kyhn kaupungin niukat valot. Pient kalastajalaivaa ei
kuitenkaan nyttnyt haluttavan menn valojen piiriin -- ei pienen
majakan eik satamavalojen. Se pysytteli lahden etelpuolella,
suunnaten pient kurjaa valoa kohti, joka vilkkui jostakin rantamkist.

Muutamia minuutteja myhemmin laiva trmsi hiekkasrklle, pyshtyen
muutamien metrien phn rannasta.

Permies nousi seisomaan.

-- Nyt olemme perill, hn kuiskasi kahdelle suuresta kajuutasta
nousevalle olennolle. Jean kantaa tavarat maihin ja sitten teidt.
Menk suoraan tuohon taloon ja pyytk hevosta Barnevilleen. Se on
tuolla nkyvn kaupungin nimi. Sanokaa hnelle terveisi Franois'lta
ja antakaa hnelle 20 frangia, niinhn ymmrt yskn. Pyytk hnen
ajamaan "Ulkomaalaisten hotelliin" ja ottakaa siit huone. Huomisaamuna
menee juna Parisiin... No, vie rouva maihin, Jean!

Pitk matruusi, joka oli vienyt rannalle kaksi tukevaa ksilaukkua,
kahlasi nyt kantaen nuorta rouvaa, joka oli erittin hyvin
turkiskappaan kritty.

-- Odota silmnrpys, Ambroise, Pekka Pleym sanoi persinhuoneesta ja
kumartui nuorta miest kohti... -- Sin menet vaaralliselle retkelle.
Ole varovainen ja ole vaiti! Eik minun kai tarvitse sanoa sinulle,
ett sinun tytyy varoa vaimoasi. l luota hneen tydellisesti. Ja
jos huomaat jotakin vilppi, niin ole varuillasi. l anna rakkauden
herpaista itsesi. Sin et tunne hnt viel. Hn on nytellyt ilveily
ennenkin. l pst hnt nkyvistsi... ymmrrtk, poikani!

-- Min luotan Ednaan, Ambroise sanoi arvokkaasti...

-- Se on vrin, raajarikko sanoi hartaasti. Rakasta hnt, mutta
epile hnt. Ei ainoastaan oman itsesi thden, vaan myskin _meidn_
thtemme. Jos sinussa virtaa issi veri, niin et anna pett itsesi.
Osota hnelle luottamusta, mutta pid piilossa epluottamuksesi. Ja jos
hn kavaltaisi sinut ja meidt, niin anna hnen maistaa kynsisi...

Ambroise aikoi vastata, mutta raajarikko keskeytti hnet.

-- Siit asiasta ei ole sen enemp sanomista, hn lausui lempesti.
Sin viet siis laukut Parmentier'lle Bonaparten kadulle. Sano hnelle,
ett se on pieni alku. Matkusta sitten Rivieralle, srje pelipankki
Monte Carlossa ja haaveile kuutamossa, mutta l usko liikoja
rakkauteen. Sill ei ole suurta arvoa. Mene nyt, poikani! Tsmlleen
kolmen viikon perst klo 12 yll olen tll sinua odottamassa --
joko vaimoinesi tai ilman hnt! -- Ambroise puristi raajarikon kyri
sormia.

-- Kiitn neuvoistasi, hn sanoi. Ja min seuraan niit.

Sitten ei puhuttu muuta. Pitk matruusi kantoi Ambroisen vaimonsa luo,
sanoi hyv yt ja hvisi veneeseen.

Mutta nuori pari astui verkalleen valontuiketta kohti. Se tuli pienest
mkist, joka oli hyvss piilossa hedelmpuutarhan sisss. Siihen oli
iknkuin hakattu aukko sit yht akkunaa varten, josta valo loisti
merelle.

Ambroise haparoi matalalle ovelle ja koputti. Omistaja ei nhtvsti
kiirehtinyt avaamaan. Huoneista kuului kaikenlaista hlin. Koko talo
tuntui nurkuvan, ett tultiin herttelemn. Viimein ketju irroitettiin
ja reikeli vedettiin auki. Sitten avattiin ovi raolleen.

-- Kuka siell? kysyi matala ja karkea ni.

-- Tll on kaksi matkustajaa, jotka tahtovat hevosta Barnevilleen,
Ambroise vastasi resti.

-- Mahdotonta, mies sanoi. Meill ei ole hevosta kotona.

-- Minulla on terveisi Franois'lta ja 20 frangia taskussani.

Miehen liikkeisiin tuli heti toinen vauhti. Hn repsi oven sellleen.

-- Herrasvki on hyv ja astuu sisn. Hevonen valjastetaan heti
paikalla.

Kelpo kalastaja nytti unohtaneen, ett hevonen ei ollut kotona.

-- Herrasven tytyy suoda anteeksi, hn lissi. Ajat ovat vaaralliset.
Ei kukaan en ole turvassa. Vasta eilen oli tll nuuskimassa muuan
englantilainen salapoliisi.

-- Mit hn nuuski? Ambroise kysyi.

-- Se oli ovela mies, kalastaja vastasi... hnell oli hajua. Hn
kyseli harmaata kalastajalaivaa, jolla on papukaija mastossa ja kaksi
punaista juovaa purjeessa. Ja kun min en tiennyt mitn asiaan, uteli
hn, olinko koskaan nhnyt miest, joka muistutti orangutangia.

Edna alkoi herist korviaan. Hnt nukutti pitkn purjehduksen
jlkeen, mutta nyt hn rupesi virkistymn.

Kalastajan suuret thystvt silmt tuijottivat hneen. Ja huomattuaan
hnen vilkastuvan salapoliisin mainitsemisesta, kalastaja sai kuin
tulpan suuhunsa.

-- Kuka tuo nainen on? hn kysyi epluuloisesti.

-- Hn on vaimoni, Ambroise vastasi.

Kalastaja mietti hetkisen.

-- En muista sen miehen, joka sanoi itsen Franois'ksi, koskaan
sotkeneen naisia asioihinsa. Ja kuka sin olet?

-- Hnen poikansa, Vilmart vastasi resti.

Pieni kumaraharteinen mies vilkastui kki. Hnen omituisesti ulkonevat
silmns pyrivt tarkastellen nuoren miehen ympri. Ne pyshtyivt
hnen ksiins.

Nm nhtyn, kalastaja nykksi.

-- Se on totta, hn sanoi hiljaa itsekseen ja meni ulos valjastamaan
hevosta.

-- Min en pid tuosta miehest, Edna kuiskasi. Kunhan hn vain
ei kavaltaisi meit. Hnell oli niin julmat silmt. Ja mik se
englantilainen salapoliisi voisi olla, josta hn puhui? Minusta tm
tuntuu kamalalta.

-- l pelk, rakkaani, Ambroise kuiskasi. Nyt olemme kohta matkalla
Parisiin.

Ednan ajatukset kntyivt kki toiseen suuntaan.

-- Kunhan hn vain ei ryv meit, hn virkkoi hiljaa. Noilla
laukuilla on varmaan hyvin suuri arvo.

-- Se on totta, mies nauroi, ainakin muutamia miljoneja.

-- Ja ne ovat sinun?

-- Ei. Ne ovat "hai-kalojen" yhteist omaisuutta.

-- Mutta kuka ne nyt saa?

-- Min vien rahat pankkiirillemme Parisiin.

-- Se kuuluu suurelliselta. Ajatteles, pankkiirille! Onko meill
semmoisia suhteita?

Ambroise oli mielissn kuullessaan vaimonsa sanovan "meill". Olipa
hn saanut jrkevn pikku vaimon. Syntyi muutaman minuutin nettmyys.

-- Kun hn vain ei varastaisi rahoja, Edna kuiskasi kki.

-- Ket tarkoitat?

-- Pankkiiria.

-- Sen hn kyll jtt tekemtt.

-- Kuinka niin? Minusta nyttvt kaikki pankkiirit tekevn nykyn
kassavaillinkeja.

-- Siit ei hnelle hyv seuraisi. Vaikka hn pakenisi etisimmlle
saarelle, niin meidn kostomme tapaisi hnet. Me olemme siksi vahvat ja
meill on siksi kovat kourat.

Edna nykksi hajamielisen.

-- Niin, mutta etk luule, rakas Ambroise, ett rahat olisivat
parhaassa turvassa meill?

-- Minulla ei ole niihin mitn oikeutta, hn sanoi tyynesti ja torjuen.

Edna ymmrsi, ett tss hn puski kallioon. Tm merirosvo ja
suur-varas oli siis rehellinen mies. Se kuulosti kovin naurettavalta.

Mutta hnen silmns eivt eronneet noista kahdesta laukusta. Ja
hnen pienet toimeliaat naisaivonsa rupesivat hautomaan vaarallisia
suunnitelmia, joilla hn hankkisi itselleen paljon rahaa ja isnmaansa
kiitollisuuden.




XXVII.

MERKILLINEN KOHTAUS.


Barnevillen rautatieaseman odotushuoneessa istui mies kirjoittamassa
shksanomaa.

Oli varhainen aamu, ja mies haukotteli vsymyksest. Hnen nostaessaan
pns shksanomalomakkeesta, saattoi nhd Ralph Burnsin levet ja
luisevat kasvot. Hn oli kovasti laihtunut viime aikoina, tuo Scotland
Yardin oiva salapoliisi. Hnen nopeakulkuinen motoriveneens oli
satamassa, mutta se ei ollut hnt paljoa hydyttnyt. Ei hnell ollut
koskaan elmssn ollut niin huono onni.

Mutta yksi lohdutus hnell kuitenkin oli, ja se oli siin, ett tuo
salaperinen kaappaaja ei nyt moneen pivn ollut tehnyt jokapivisi
rosvouksiaan. Se nytti pitvn lomaa. Taikka ehk sille oli sattunut
joku onnettomuus, joka oli pakoittanut sen menemn satamaan. Mutta
mihin satamaan?

Ralph Burns oli kuin kissa pistoksessa. Se onni, joka niin usein oli
auttanut hnt mit tukalimmissa pulmissa, nytti nyt pysyttelevn
hnest loitolla.

Odotushuoneeseen rupesi tulemaan ihmisi, ja Parisiin menev juna ajoi
asemalle.

Burns lopetti shksanomansa ja asteli pilettiluukun vieress
olevalle lenntinasemalle. Siin seisoi juuri ers mies ostamassa
kahta ensimisen luokan lippua Parisiin. Burns pani hnet erityisesti
merkille, kun mies oli melkein yht pitk kuin hn itsekin ja
tavattoman voimakas rakenteeltaan. Salapoliisi mitteli hnt
vaistomaisesti ja tuumiskeli, minklainen hn olisi vastustajana
painissa. Hnell oli semmoinen piintynyt tapa.

Nyt tuo pitk mies kntyi. Silloin Ralph Burns ensimisen kerran
nki Ambroise Vilmartin, mutta ei suinkaan viimeist kertaa. Scotland
Yardin jttilinen katseli nuoren belgialaisen kasvoja ernlaisella
mielihyvll. Hnen edessn seisova mies oli kuusi jalkaa pitk ja
hnell oli vaalea, viisas ja voimakas p ja kirkkaat harmaat silmt,
jotka tuntuivat katselevan elm sen valoisalta puolelta.

Burns tuli katsoneeksi samaan suuntaan kuin vieraskin. Oven suussa
istui penkill nuori nainen haaveillen aamuauringossa. Salapoliisi nki
matkaharson alta vain pyren leuan ja hikisevn valkean kaulan,
mutta nm yksityiskohdat miellyttivt hnt varsin omituisesti. Hnen
tunteellisessa mielessn virisi iknkuin hmr aavistus, ett tss
hnell oli edessn jotakin, joka antaisi hnelle tyt pitkksi aikaa.

Nuori nainen knsi hitaasti kasvonsa nuorta seuralaistaan kohti.

Burns tuijotti hneen hmmstyneen. Nyt hn nki selvsti harson lpi
naisen suuret, loistavat lapsensilmt. Miss hn oli nhnyt ne ennen?

Hn knsi ehdottomasti silmns toisaalle, jotta tuo nuori pari ei
huomaisi hnen innokasta tuijottamistaan. Hn seisoi viel paperi
kdess, luki lpi shksanoman ja rypisti sen sitten kouraansa.
Sitten hn palasi paikalleen ja rupesi ajattelemaan. Miss Herran
nimess hn oli ennen nhnyt nuo silmt? Kunhan tuo nuori nainen nyt
vain olisi niin ystvllinen, ett nostaisi harson pois! Edna nytti
kuin arvanneen hnen ajatuksensa. Hn veti teatterimaisen hitaasti
harson pois ja katseli ymprilleen. Suurilla, harmailla silmilln hn
tarkasti koko huoneen ja kiinnitti katseensa hetkeksi salapoliisiin.

Burns tunsi, kuinka sydn jyskytti hnen rinnassaan. Hn aivan kalpeni.
Nyt hn tiesi ennen nhneens tuon nuoren tytn -- monet monituiset
kerrat. Mutta miss? -- Herran nimess miss?

Salapoliisi koetti nytt vlinpitmttmlt naisen tarkastaen
silmtess hnt, mutta se ei onnistunut hnelle kokonaan. Naisen
ammatillisen kaihomielisiin harmaihin silmiin tuli jyrkempi
harmaa svy, ja salapoliisi tunsi hnen tarkastelevan juuri hnt
jonkinlaisella tarkoituksellisella osanotolla.

Siit alkaen nainen nytti tahallaan pyrkivn auttamaan hnen pettv
muistiaan. Hn hymyili seuralaiselleen, nytellen kauniita, valkeita
hampaitaan; hn nosti kevytt matkahattuaan, psten tuhkanharmaat
kutrinsa valahtamaan matalalle otsalleen.

Ralph Burnsin muisti oli verraton. Hn tunsi joka naaman, jonka kerran
oli nhnyt, ja hnen aivonsa olivat mit herkimmt valokuvaamaan
jokaiset nkemns kasvot.

Mutta nyt koneisto petti, ja se kiukutti hnt. Eihn hnell ollut
mitn tekemist noitten akkunan luota nkyvien kasvojen suhteen, mutta
sittenkin.

Ei tuo nuori nainenkaan salannut, ett oli huvitettu salapoliisista.
Ja Burns huomasi ihmeekseen, ett nainen katsoi hnt, joka kerta kun
hnen miehens kntyi hneen selin. Hnen kasvoillaan oli vuoroin
rukoileva, vuoroin kehoittava ja kiemaileva ilme.

Salapoliisi mietti kauan, oliko tuo selv silmpeli ylimalkaista
kuhertelua, vai oliko tuolla nuorella naisella sydmelln jotakin,
jota ei tahtonut uskoa miehelleen.

Ett tuo pari oli naimisissa, sen hn oli jo kauan huomannut. Paksut,
himmet, hieman mauttomat kultasormukset vihkisormessa puhuivat siin
suhteessa kyllin selv kielt.

Burns koetti karkoittaa nit ajatuksiaan. Mit tm juttu hnt
liikutti? Hn oli salapoliisi, mutta tll Ranskassa hnen valtansa
ei ulottunut pitklle. Ja vaikka siin olisikin jotakin epkunnossa,
niin korjatkoon nuori rouva itse kastanjat tulesta. Hnell Burnsilla,
oli hoidettavanaan asia, joka vaati hnet aivan kokonaan, niin ett
hnen velvollisuutensa vaati hnt pysymn erilln tuon naisen
kiemailevista silmist.

Tmn jrkeilyn jlkeen hn veti taskustaan vanhan "Daily Mail'in" ja
rupesi hartaasti tutkimaan viimeisen sivun kuvia.

Mutta hn huomasi, ett hnen oli tyls pit koossa ajatuksiaan, ja
parin minuutin kuluttua kohottaessaan silmns, hnen katseensa jlleen
sattui tuon nuoren rouvan rukoileviin lapsensilmiin. Vielp hn nytti
tuskin huomattavasti nykkvn plln!

Burns tukahdutti kirouksen ja viskasi lehden kdestn. Mit tuo nuori
nainen oikeastaan kurkisteli?...

Silloin hn huomasi kiireess kntneens takkinsa reunan, niin ett
hnen salapoliisimerkkins oli tullut nkyviin, ja se se varmaan
oli herttnyt tuon naisen huomion. Sep perhanaa!... Hn yritti
lukea Asquithin viimeksi parlamentissa pitm puhetta. Mutta puheen
miehekkist ja harkituista sanoista huolimatta hnen ei onnistunut
pit ajatuksiaan koossa. Ahaa... tuo kaunis nainen tarvitsi siis apua.
Nyt nainen tiesi hnen olevan poliisimiehen... Oliko hn sattumalta
joutunut jonkun rikoksen piiriin? No, sit ei kynyt auttaminen. Hn ei
ollut mikn avioliittodraamojen spesialisti, ja isnmaa vaati hnelt
muita tehtvi kuin selvitell likaisia lemmen murhenytelmi.

Sill hn vhitellen lohdutti mielens eik sen jlkeen en katsellut
noita vaarallisia silmi.

Sill vlin juna tuli asemalle. Burns nousi mennkseen totuttuun
tapaansa katselemaan matkustajia.

Nuori avioparikin oli noussut. Mies otti ksilaukun kumpaankin
kteens. Ne nyttivt olevan tavattoman raskaat, sill salapoliisi
nki, kuinka tuon pitkn ja vakavan miehen olkapt painuivat alaspin.

Kaunis rouva ji seisomaan ovelle. Burns nki kki hnen vartalonsa
kokonaisuudessaan, aamuauringon kimallellessa hnen ihanaan tukkaansa.
Asemalaiturille astuessaan rouva heitti hneen viimeisen varovaisen
silmyksen.

Salapoliisi ji yhtkki seisomaan suu auki. Yhtkki oli hnelle
selvinnyt, kuka tuo kaunis nainen oli. Hnen ihana pns, hnen norja
vartensa olivat pysyvsti imeytyneet salapoliisiin tietoisuuteen.

Englannin ihanimmat silmt ne olivat rukoilleet hnen apuansa --
kadonnut ja itkien kaivattu _Edna Lyall_ se oli ilmestynyt hnen
silmiins tss pieness ranskalaisessa rannikkokaupungissa --
kauniimpana ja suloisempana kuin koskaan.

Mutta siin oli pohjalla jokin murhenytelm, josta hnen tytyi ottaa
selv.

Juna vihelsi ja lhti hiljaa etel kohti. Mutta Burns sieppasi tukun
shksanomalomakkeita ja kirjoitti pitkn pikashksanoman Pierre
Cottet'lle Dieppeen.

Sitten hn meni ajatuksiinsa vaipuneena rantaan motoriveneelleen.




XXIX.

COTTET PARISISSA.


Pierre Cottet'n kaunis naama oli tullut vielkin kauniimmaksi niin
tunteina, jotka hn oli ollut Parisissa.

Hnell oli vhn paha omatunto siit, ett oli nin suin pin lhtenyt
asemaltaan Dieppen laivalaiturilta. Mutta Burnsin salaperinen
shksanoma oli kuitenkin suorastaan pannut siivet hnen alleen. Sill
olihan kysymys Parisista, ja syntymkaupungin ikv kalvoi hnt
kovin. Sen vuoksi hn kytti tuon hassun ja nerokkaan englantilaisen
pikashksanomaa mieluisana ja ptevn aiheena pudistaakseen Dieppen
plyt jaloistaan muutamiksi piviksi.

Hnhn tunsi Edna Lyallin jutun sek sanomalehdist ett raporteista.
Kuului uskomattomalta, ett siev englannitar, jonka luultiin makaavan
Kanavan pohjalla, olisikin vasten tahtoaan ryvtty jollekin nuorelle
miehelle. Se muistutti Maurice Leblancia ja Gaston Leroux'ta. Mutta --
"_never mind_", niinkuin englantilainen sanoo -- tll hn nyt istui
Parisissa juomassa kahvia Mollard'illa, sytyn mainion pivllisen
Taverne Pousset'ssa. Ilmassa oli kevtt, eik sota ollut karkoittanut
iloa tst ikuisesta kevn kaupungista.

No niin -- hn istui siis odottamassa sit hidaskulkuista junaa, joka
toisi "Empiren" enkelilapsen Parisiin. Hn ei kiinnittnyt suuria
toiveita thn tosin kyll sangen huomiota herttneeseen, mutta
tavattoman arkaluontoiseen juttuun. Mutta Mollardin hienon kahvilan
pilareita vasten kohoutuvassa Havana-sikarin savussa hn nki erinisi
hauskoja mahdollisuuksia, jotka voivat olla tmn kauttaaltaan
eriskummaisen jutun yhteydess. Hn tunsi Ralph Burnsin luotettavuuden
ja vaiston, mutta tsshn oli olemassa vain lys ja verrattain
perusteeton epluulo.

Mutta sittenkin -- --

Cottet huomasi kki kellon, ja kaikki hnen miellyttvt
aprikoimisensa hukkuivat kiireeseen maksaa laskunsa ja lhte. Hn
riensi Amsterdamin katua pitkin ja kuuli samassa pitkn, kimen
vihellyksen, joka ilmaisi hnelle, ett juna juuri tuli maasiltojen
kautta Gare St. Lazaren asemalle.

Ranskalainen salapoliisi viskasi huokaisten pois sikarinsa ja sytytti
paperossin. Sitten hn meni asemalle. Ilta oli jo ruvennut pimenemn,
ja himmeitten kaasulyhtyjen heikko valo teki muuten niin kirkkaasti
valaistun aseman kauhean, melkein synkn nkiseksi. Cottet lhetti
mielessn kreivi Zeppelinille, joka oli syyn thn valaistuksen
vhentmiseen, hartaan kirouksen astuessaan sit suurta, tuijottavaa
valosilm kohti, joka juuri liukui asemalaiturin viereen.

Pierre Cottet oli hyvin levollinen. Varmalla vaistolla hn osasi menn
ensimisen luokan vaunujen luo ja kohtasi melkein heti sen nuoren
parin, jolla oli kaksi ksilaukkua, jotka olivat panneet Ralph Burnsin
mielikuvituksen niin kovaan liikkeeseen.

Hn nki, kuinka tuo nuori, pitk mies hylksi tungettelevien kantajien
tarjoukset laukkujen kantamisesta, ja piti jo sit epilyttvn. Ja
tuon nuoren jttilisen vieress hn huomasi hurmaavimman naisen, mit
koskaan hnen silmiins oli sattunut.

Aivan oikein -- nainen nytti aivan nuorelta tytlt, joka odottaa
vain, ett joku rikas set olisi hnt vastassa, eik Cottet'n
tarvinnut verrata hnt povitaskussaan olevaan valokuvaan todetakseen,
ett vainukoira Burns oli ollut oikeassa. Jos tm ei ollut Edna Lyall,
niin tytyi sen olla hnen kaksoissisarensa.

Cottet kohtasi hnen katseensa. Nainen katsoi hnt tutkivasti ja
nykksi tuskin huomattavasti. Jollakin ovelalla tempulla hn sai
tynnetyksi seuralaisensa kulkemaan aivan salapoliisin ohitse. Ja
ollessaan viimemainitun kohdalla hn yhtkki kysyi hyvin kuuluvasti
englanninkielell:

-- Miss Htel d'Orsay on, Ambroise?

Pitk mies rypisti kulmiaan ja aikoi sanoa jonkun varoituksen. Mutta
katsoessaan naisen suuriin, viattomiin silmiin, sanat pyshtyivt hnen
huulilleen, ja vaihtuivat ylimalkaiseksi huomautukseksi, ett se on
hyvin siisti hotelli Seinen vasemmalla rannalla ja ett siit on kaunis
nkala Tuilleriain puistoon.

Cottet naurahti tyytyvisen. Siin ei ollut sijaa vrinksitykselle.
Tuo nuori nainen oli arvannut peijakkaan hyvin. Eik Cottet epillyt
hetkekn, ett hn oli tahallaan ohjannut hnet jljille.

Sill vlin nuori pari meni menojaan. Cottet tunsi nyt olevansa niin
varma asiastaan, ett meni ulos sivuovesta ja otti auton suoraan Quai
d'Orsaylle, odottaakseen siell pariskunnan tuloa.

Eik hn erehtynytkn. Muutamia minuutteja myhemmin matkustajat
astuivat autosta hotellin edustalla.

Cottet ymmrsi, ett hnen oli noudatettava mit suurinta
varovaisuutta, jos mieli pst perille tst salaperisest jutusta.
Tuo kuuluisan nyttelijttren kanssa matkustava nuori mies nytti
olevan hyvin varovainen. Ja eihn hn sit paitsi tiennyt, tokko tss
olikaan mitn semmoista, mik olisi vaatinut mitn sekaannusta
poliisin puolelta.

Varmuuden vuoksi hn pistytyi puhuttelemaan ovenvartijaa, joka
hyvntahtoisesti ilmoitti hnelle, ett sken tulleet matkustajat
olivat ilmoittaneet olevansa Ambroise Vilmart rouvineen, ja ett he
olivat luultavasti belgialaisia pakolaisia. He asuivat N:o 6:ssa ja
olivat tilanneet illallisen huoneeseensa.

Silloin Cottet esitteli itsens ja selitti, ett nuorta paria epiltiin
vakoojiksi.

Ovenvartija, joka oli kelpo ranskalainen, siit aivan haltioitui,
asettautuen heti isnmaan ja salapoliisin kytettvksi.

Siit johtui, ett avioparin illallisen vei huoneeseen Pierre Cottet,
joka sit varten oli pukeutunut tarjoilijaksi. Hn sai ilokseen
havaita, ett nuori rouva heitti loistavista silmistn hnelle
katseen, joka ilmaisi hnen tunteneen salapoliisin ja hyvksyvn tmn
esiintymisen.

Sin iltana Edna oli loistavalla tuulella. Hn oli hell ja lempe
miehelleen, joka oli seitsemnness taivaassa.

Mutta kauan sen jlkeen, kun Ambroise Vilmart oli jo nukkunut
vanhurskaan uneen, hnen nuori vaimonsa makasi silmt auki, hautoen
suunnitelmaa toisensa jlkeen miehens tuhoamiseksi. Onni oli suosinut
hnt. Nyt hn oli varma, ett hnet oli tunnettu, ja ett sek Ranskan
ett Englannin poliisi oli jljill.

Kuu paistoi huoneeseen. Se valaisi juuri niit laukkuja, jotka olivat
tynn merirosvojen aarteita.

Niin -- nyt hn nki tien. Hnen oli pstv eroon tuosta tukalasta
aviomiehest ja saatava laukut omikseen. Mutta ensin hnen tytyi
hankkia joitakin tietoja, jotka voisivat saattaa hnelle sen kunnian,
ett hn oli pelastanut isnmaan kauheasta vaarasta. Hn nki olevansa
uusi Jeanne d'Arc, joka pelastaa kansansa. Ja kostaa hn tahtoi, kostaa
noille huimapille piruille, jotka luulivat voivansa ptt ja mrt
naisen kohtalosta, niinkuin itse tahtoivat. Hn tahtoi nhd heidt
hirsipuussa, joka ikisen.

Ambroise liikahti ja nousi kki istumaan.

-- Etk sin nuku? hn kysyi hieroen silmin.

-- En, nainen vastasi. Ajattelen tss maatessani meidn onneamme, oma
rakas poikani.




XXX.

ENSIMINEN VAROITUS.


Pierre Cottet'n seuraavana aamuna tuodessa kahvia huoneeseen N:o 6,
pariskunta oli jo ylhll.

Nuori aviopari nytti olevan mainiolla vasta-naineiden tuulella,
naureskellen ja lyden leikki keskenn. Hnen aikoessaan poistua,
nuori rouva toi hnelle vaaleanpunaisen kangaskengn.

-- Olkaa niin ystvllinen, hn sanoi, katsoen salapoliisia suoraan
silmiin, ja lhettk tm suutarille, niin ett solki tulee
ommelluksi kiinni. Mutta minun tytyy saada se takaisin kiiruusti.
Lhdemme ulos puolen tunnin kuluttua, ja siihen menness...

-- Kyll toimitetaan, rouva, Cottet keskeytti hnet, kumartaen
kohteliaasti.

Hn otti vaaleanpunaisen pikku kengn kteens ja poistui huoneesta.

Kytvss hn pyshtyi ja tutkisteli kdelln tuota pient siev
jalkinetta. Aivan oikein, olipa se aika ovela nainen, sill aivan
kengn krkeen oli tynnetty rypistetty paperilappu. Hn veti sen
varovasti esiin ja meni kiiruusti ovenvartijan huoneeseen. Se oli
aivan lyhyt englanninkielinen kirje. Mikn mestariteos se totisesti
ei ollut, ei ksialan eik oikeinkirjoituksen puolesta, mutta Pierre
Cottet ei ollut koskaan lukenut mitn asiakirjaa, joka olisi niin
huumannut hnen sieluaan. Se kuului:

    "Olen nyttelijtr Edna Lyall Empirest, Lontoosta. Pelastuin
    Murphyn lentokoneesta Kanavassa. Olen sitten ollut merirosvojen
    laivassa 'Hai', jossa minut pakoitettiin naimisiin yhden
    johtajan, Ambroise Vilmartin, kanssa. Jumalan thden pelastakaa
    minut. Vangitkaa mieheni hnen mennessn ulos hotellista. Voin
    antaa tietoja merirosvoista. Mutta pitk minut toistaiseksi
    erilln asiasta. Muuten minua kohtaa hirve kosto..."

Cottet vaipui syviin mietteisiin, seisoen pikku kenk kdess.

Oli siis tullut se suuri hetki, jolloin hn -- kyh, tuntematon
ranskalainen -- pistisi leikkausveitsen Europan vaarallisimpaan
mtpaiseeseen. No hyv, oli sota-aika, ja tykkien jyske teki monet
net kuulumattomiksi. Mutta hnen urotyns kajahtaisi riemusoittona
lpi sodan pauhun.

Ja tuosta kengst tulisi historiallinen. Se vietisiin kyll kerran
Karnevali-museoon, merkittyn hnen ja Edna Lyallin nimell.

Pierre Cottet ei ollut kuitenkaan mikn haaveilija. Hn antautui
nihin pieniin tulevaisuuden-laskelmiin vain sen thden, ett oli
huumautunut onnestaan -- ansaitsemattomasta onnestaan. Mutta nyt
ei saanut menett mahdollisuuksiaan. Siin suhteessa hnell
oli epilyksi. Pitk belgialainen nytti hnest hassulta ja
rakastuneelta. Hn olisi ksiraudoissa, ennenkuin pieni, siev
nyttelijtr saisi kenkns takaisin. Mink jlkeen hn riensi
puhelimeen pyytmn apua poliisivirastosta...

Mutta Ambroise Vilmart kveli levottomana edestakaisin huoneessaan. Hn
tunsi itsens tysin onnelliseksi, ja milloin hmrt varoitushuudot
kaikuivat hnen mielessn, hnen tarvitsi vain heitt silmys
vaimoonsa, saadakseen rauhaa ja lohdutusta. Hn pyshtyi kki vaimonsa
eteen, katsoen kelloaan.

-- Eik sinulla ole toisia kenki? hn kysyi hieman krsimttmsti.

-- On kyll, vaimo vastasi, mutta ne eivt sovellu thn leninkiin eik
nihin sukkiin, jotka minulla on yllni, ja kun...

Mies katsoi hnt hmmstyneen. Sill hnen nessn oli omituinen
vrjv sointu, jota Ambroise ei ollut kuullut milloinkaan ennen.

-- Sin olet varmaan vilustunut matkalla, hn sanoi hellsti. Etk ole
liian vhiss vaatteissa...?

-- En lainkaan. Et sin saa hemmotella minua! l huoli minusta, vaan
kerro mieluummin suunnitelmistasi!

Hn heittytyi sohvalle ja katsoi miestn kaihoisin silmyksin.

Ambroise vntelihe tuskissaan. l luota mihinkn naiseen, oli Pekka
Pleym sanonut. l vaimoosikaan.

Kun hn ei vastannut, katseli Edna vlinpitmttmsti.

-- Kerroit minulle jotakin keksinnstsi, hn lausui tuijottaen
haaveksivasti kattoon;... tuntuu varmaankin ihanalta, kun on keksinyt
koneen, josta kelln ei ole aavistustakaan. Kunhan ei vain kukaan
voisi tehd sit kelpaamattomaksi. Sin sanoit, ett...

-- Oo, ole huoleti, mies keskeytti hnet vilkkaasti ja nytti olevan
ylpe hnen osottamastaan harrastuksesta... Niin kauan kuin kukaan ei
tunne aparaattiani, ei kelln ole edellytyksi suojella itsen sen
vaikutuksilta.

-- Mutta _voiko_ silt sitten suojella itsens? vaimo kysyi. Hnen
nessn oli omituinen sointu, joka sai Ambroisen muistamaan Pekka
Pleymin varoitusta.

-- Voi kyll, hn vastasi pitkveteisesti. Koko merisodan teknikassa on
keksint toistaan vastassa. Nykyn koko maailma sanoo sukelluslaivaa
tulevaisuuden aseeksi merell. Se on hullu ajatus. Sill sukelluslaiva
on loppujen lopuksi kaikkein turvattomin ase. Yksi ainoa pikku keksint
tekee ne aivan arvottomiksi. Olemme nyt kehittyneet joka alalla niin
pitklle, ett kohta ei ole sijaa kuin yhdelle ainoalle sota-aseelle:
koneelle, joka voi kuljettaa laivaa sek veden alla ett ilmassa --
sukellusvene ja ilmalaiva yhdistettyin.

-- Lentolaiva siis?

-- Niin -- jotakin sen tapaista. Se tulee, se tulee. Jos ei ennen, niin
ensi sotaan, kunhan Venj ja Englanti joutuvat riitaan saaliinjaosta.

Edna tuskin kuuntelikaan hnt...

-- Min en ole huvitettu siit, hn sanoi krsimttmsti. Vaan
ainoastaan sinusta ja sinun... Sin pidt minua varmaan hirven
tyhmn, koska et viitsi kertoa minulle mitn nerokkaasta
keksinnstsi.

Hn ojensi ktens ja veti Ambroisen luokseen. -- Senkin hjy poika,
hn kuiskasi.

Ambroise punastui mielenliikutuksesta.

-- Mit siis tahdot? hn virkkoi khesti.

-- Tahdon tiet, voiko kukaan tehd keksintsi arvottomaksi. Kuinka
se olisi mahdollista?

-- Rakkaani, nuori mies kuiskasi hurmaantuneena, sen voisi sinulle
sanoa kuka tahansa radioteknikan tuntija. Aparaattini perustuu
shkaaltoihin, mutta mik tahansa Marconi-asema voi ymprimll
itsens samanlaisilla aaltoliikkeill aina est minun magnetineulani...

Hn pyshtyi yhtkki. Hnt kadutti avomielisyytens.

-- Tt et saa sanoa kellekn ihmiselle, hn sanoi jyrksti, katsoen
hnen harmaihin, kaihomielisiin silmiins, joissa kimmelsi pieni
keltanen kiilto...

-- Tunnetko minut niin huonosti? vaimo kuiskasi hellsti, luoden
katseensa alas...

Ovelle koputettiin.

Nuori nyttelijtr irroitti nopeasti ktens miehens kaulasta, ja
Ambroise nki, kuinka hnen hienot sormensa vapisivat hermostuneina.

-- Pelktk jotakin? mies kysyi epilevsti, ja hnen tervt silmns
supistuivat ja katseensa valpastui...

-- Olen aina ollut hermostunut, Edna virkkoi vaikertaen.

Koputettiin uudestaan.

-- Sisn, Vilmart huusi. Huoneeseen astui Cottet.

-- Kynsien hoitajatar armolliselle rouvalle, hn lausui nyrsti.
Nainen odottaa viereisess huoneessa. Kuten rouva muistaa, oli hnen
mr tulla kello puoli kymmenen.

Nyttelijtr tuijotti hnt hmmstyneen. Hn ei ollut tilannut
mitn kynsien hoitajaa.

Mutta kki hn oivalsi.

-- Sen min kokonaan olin unohtanut, hn sanoi vilkkaasti... Rakas
Ambroise, hn kntyi mieheens, ole krsivllinen viel 20 minuuttia.

-- Ja armollisen rouvan kenk tulee valmiiksi neljnnes-tunnin
kuluttua, tarjoilija lissi, avaten oven... Tt tiet, rouva, hn
jatkoi, osottaen kytvlle.

... Ambroise Vilmart ji yksin. Hn aavisti jotakin pahaa, mink
thden, sit hn ei voinut selitt -- hermostunutta levottomuutta,
joka sai sydmen jyskyttmn hnen rinnassaan.

Tm oli ensiminen kerta, kun hn kuuli korvissaan lhenevn vaaran
varoitushuudon.




XXXI.

YLLTYS.


Nuori belgialainen ei ollut koskaan ennen tuntenut olevansa rikollinen.
Eik hn tuntenut sit nytkn, vaikka tiesi, ett hnen kulkemansa tie
voisi milloin tahansa vied hnet hirsipuuhun tai giljotinin alle. Sit
vastoin hn ajatteli vhemmin sit, ett hn oli likipiten karannut
Belgian armeijasta. Sittenkun hnen haavansa olivat parantuneet, olisi
hnen velvollisuutensa ollut ilmoittautua palvelukseen takaisin.

Mutta velvollisuudella ei ollut koskaan ollut suurta sananvaltaa
Ambroise Vilmartiin. Hn oli isns poika -- nuori mies, jolla on
rautainen tahto tekemn juuri sen, mit itse hyvksi nkee. Hnen
nuoruutensa oli kulunut tyhn ja urheiluun -- urheiluun ja tyhn.
Naiset olivat hnelle tuskin mitn merkinneet siihen hetkeen asti,
jolloin Edna Lyall oli tullut hnen tielleen ja saanut koko hnen
rakkautensa purkautumaan tulivuoren tavoin. Tm lempi oli enemmn
kuin mikn muu herttnyt uinuvan leijonan. Ja siit lhtien hnen
tietoisuudessaan tuli yh selvemmksi, ett hn oli yhteiskunnan
kesytn peto. Olipa hetki, jolloin hnen mielessn tuntui epilyst
siit, eik hn ollut valinnut vr uraa. Hness alkoi liikahdella
jotakin omantunnon tapaista. - Hness iknkuin hersi se, jota
siveysopin saarnaajat sanovat vastuuntunnoksi, hnen saatuaan nyt
suojeltavakseen kauniin ja uskollisen naissielun.

Hn koetti muovailla itselleen kuvaa mahtavasta isstn --
rikos-nerosta, joka, vaikka olikin kuollut, viel eli Parisin
sanomalehtimiesten mieless kunniallisena ja nerokkaana miehen. Niin
hyvin hn oli osannut peitt itsens, tuo Franois Delma, joka eli
niin kunnioitettuna laittomien miesten mieless, ett he osottivat
hnen aviottomalle pojalleen mit suurinta luottamusta ja uskollisuutta!

Ja hnen kvellessn ylellisesti sisustetussa hotellihuoneessa
odottelemassa vaimoaan, hnen mieleens muistuivat ne miehet, joitten
kanssa hn oli ollut "Haissa" toista kuukautta.

Ensiksikin Pekka Pleym, viisas ihmisvihaaja, mutta teatterimainen
konna, joka verhosi kaikki pahat tekonsa sofistisilla
lhetyssaarnaaja-pyhkeilyill... Sitten Dick Anstey, hieman
suvaitsematon, kyynillinen maailmankiertj, joka oli rypenyt
kaikenlaisessa turmeluksessa Singaporesta hamaan San Franciskoon, mutta
joka yh oli ulkokuoressaan silyttnyt sivistyneen englantilaisen
kuvan... Sitten Lugeni, hiljainen italialainen, jonka umpimielinen viha
uudenaikaiseen sivistykseen oli asestanut hnen ktens ja aivonsa
taisteluun -- ikuiseen taisteluun. Hn pyshtyi hetkeksi mietelmissn.
Hnen huoneensa ulkopuolelta oli kuuluvinaan hiipivi askeleita. Ja
silmnrpyksen tuntui hnest, kuin joku olisi koskettanut ovensalpaa.
Hn kuunteli; mutta ni ei uudistunut.

Hn aivan hermostui tst odottamisesta. Piru viekn semmoiset
kynsienhoitajat!... Nyt hn olisi jo ollut matkalla Parmentier'lle
kansainvlisen pahantekijliiton pankkiirille Bonarten kadulle. Jumalan
kiitos, se oli aivan lhell!

Sitten hnen piti menn Ednan kanssa tekemn kauppaliikkeist
ostoksia. Hn iloitsi kuin lapsi nuoresta vaimostaan ja salli hnen
saada kaikki, mit hnen mielens halasi. Oo, ksilln hn kantaisi
koko elmns -- tuota nuorta, suloista ja uskollista naista, jonka
suuret, kirkkaat silmt vakuuttivat pysyvist, ihanaa ja loistavaa
tulevaisuutta... Ehk hn ei tysin ymmrtnyt vaimoaan -- tmhn oli
viel niin nuori. Kuinka ihanaa olikaan el semmoiselle naiselle ja
kuolla hnen puolestaan, jos niin vaadittaisiin!

Ambroise oli huomaamattaan puristanut ktens nyrkkiin. Hnen
ajatuksensa kohdistuivat vaistomaisesti noihin suuriin, kauheihin
raatajankouriin. Kuinka hn vihasikaan niit tll hetkell!... Hnen
toverinsa olivat niin usein lyneet leikki noista nyrkeist, joitten
sanottiin niin muistuttavan hnen isns... Hn katsoi niit tavallaan
inhoten. Ednakin pelksi noita kynsi. Sen hn oli usein huomannut.
Pelksihn hn itsekin noita karvaisia ja leveit sormia, joilla
oli petoelimen kynsien muoto ja suunnattomat lihasvoimat. Spezzian
konepajassa hnen sormiensa ja ranteensa voima oli tullut taruksi.
Hn hymyili ajatellessaan kaikkia niit voimannytteit, joita oli
suorittanut. Hnen olkavartensa eivt olleet muuta kuin kohtalaisen
vahvat, mutta kyynrvarret ja sormet olivat kauheat. Hn voi paljain
ksin taivuttaa terslevyj, joille muuten tytyi kytt koneita.

Ja merkillist oli, ett hn tuon tuostakin tunsi, ett koko hnen
tunne-elmns keskittyi hnen sormiinsa. Miss piili hnen voimansa,
niiss kyti hnen raivonsa, niist lhti hnen valtansa. Niinkuin
Samsonilla voima oli hiuksissa, niin se oli Ambroise Vilmart'illa
ktkettyn sormiin. Nm hnen ulottimensa elivt kuin omaa itsenist
elmns, puolittain hnen aivojensa tarkastuksen ulkopuolella. Kaikki
hnen mielialansa kuvastuivat hnen ksissn. Ne koukistuivat raivosta
ja vihasta, ne oikenivat taas suoriksi, kun hn tyyntyi.

Taas Ambroise Vilmart pyshtyi. Se nyt vallan riivatullista sipsutusta
tuolla kytvss, ja miksi ei hnen vaimonsa viel tullut?

Silloin koputettiin ovelle. Huoneeseen tuli tuo eroamaton tarjoilija.

-- Anteeksi, hn sanoi kohteliaasti, jos herra olisi ystvllinen ja
kirjoittaisi nimens pivkirjaan... Niin herran ei tarvitse menn
poliisikamarista hakemaan ololippua. Meill on tapana hankkia se
hotellin puolesta.

-- Ymmrrn, Vilmart vastasi resti. Onko pivkirja mukananne?

-- Ei, herra. Meidn tytyy nin aikoina noudattaa mit suurinta
varovaisuutta. Poliisi vaatii, ett ilmoitus on allekirjoitettava
hotellin omistajan ja todistajan lsnollessa. Sill tavalla isnt
menee takaukseen vieraistaan.

Vilmart nykksi ja astui kytvn.

-- Ilmoittakaa rouvalleni, hn sanoi tarjoilijalle, ett min tulen
heti takaisin.

Sitten hn meni nopeasti portaita alas. Ovenvartijan huoneessa istui
pitk, voimakas mies, hypistellen kynnvartta.

-- Oletteko te isnt? Vilmart kysyi.

-- Nyrin palvelijanne, mies vastasi vitkastellen. Oletteko herra
Vilmart?

-- Olen.

-- Olkaa hyv ja tulkaa sisn kirjoittamaan nimenne, hn sanoi
kohteliaasti, osottaen avattua pivkirjaa.

Hn nousi seisomaan.

-- Olkaa hyv ja istukaa! Suvaitsetteko, ett kutsun tarjoilijan
todistajaksi?

Vilmart nykksi, istui tuolille ja tarttui kynn. Samassa tuli
tarjoilija portaita alas.

-- Rouva on valmis, hn sanoi, ja odottaa huoneessa.

Vilmart nykksi.

Isnt viittasi tarjoilijalle.

-- Pierre, hn sanoi, olkaa todistamassa herran nimikirjoitusta.

Tarjoilija astui kunnioittavasti kumartaen huoneeseen samalla hetkell,
kun Ambroise Vilmart tarttui kynn...

Kuului rautojen helin. Nuori belgialainen kntyi hmmstyneen.
Mutta seuraavassa silmnrpyksess, ennenkuin hn kerkisi tajuta
asemaa, olivat molemmat todistajat ripell ja taitavalla liikkeell
panneet ksiraudat hnen ranteisiinsa.

Vale-tarjoilija kumarsi hnelle ivallisesti, nytten hnelle
salapoliisimerkkin hnnystakkinsa alta.

-- Ambroise Vilmart, hn lausui, olette lain nimess vangittu.

Belgialainen oli mennyt kalmankalpeaksi.

-- Mist syyst? hn kysyi kolkosti.

-- Merirosvouksesta, Pierre Cottet vastasi. Ryvyksest ja murhasta.
Teill on pitk syntiluettelo selvitettvn.

-- Ja vaimoni?

Cottet kohoutti olkapitn.

-- Otaksun, ett hnet jtetn vapaaksi. Meill ei ole mitn
nytksi hnt vastaan.

-- Sallitaanko minun sanoa hnelle jhyviset?

-- Ei.

Ja muitta mutkitta tynnettiin vanki ovenvartijan huoneen sispuolella
olevaan pieneen huoneeseen, jonka ovi pantiin huolellisesti lukkoon.

Belgialainen oli enemmn hmmstynyt kuin sikhtynyt. Nuo herrasmiehet
olivat yllttneet hnet. Hnen verens ei ollut viel ruvennut
kiehumaan.

Hn katseli tutkien pient huonetta. Siin ei ollut lainkaan akkunaa,
ainoastaan kurkistusreik kadulle. Se oli tukossa. Hn tynsi plln
luukun sivulle. Silloin hn nki jotakin, joka sai veren kiehumaan
hnen suonissaan.

Hotellin edess seisoi auto, ja siin istui hnen vaimonsa, edessn
molemmat ksilaukut. Nainen sanoi ystvllisesti jhyviset sille
tarjoilijalle, joka oli pannut ksiraudat hnen kteens.




XXXII.

VERINEN RATKAISU.


Tuo pikku huone oli yhtkki kynyt Ambroise Vilmartille iknkuin
liian ahtaaksi.

Hn astui pois tuon petollisen kurkistusreijn luota, joka yhdell
silmyksell oli paljastanut helvetin hnen eteens. Nyt hn ymmrsi
kaikki. Hn oli ollut viaton, rakastunut narri, joka oli kulkenut
ummessa silmin suoraan turmioon. Hnest tuntui, kuin veri kuohuisi
hness niin, ett hn tukehtuisi. Hnen kurkustaan nousi korahteleva
mylvint, ja hnen suupieliins kerntyi verensekaista vaahtoa. Kaikki
hyppi hnen silmissn, ja synksti mrhten kuin kuoliaaksi isketty
hrk, hn vaipui pienelle sohvalle, jolla muuten ovenvartija kulutti
itn.

Pierre Cottet pisti varovasti pns ovenraosta. Mutta nhdessn
sohvalla tuon murtuneen miehen, hn astui rohkeasti sisn. Se roteva
salapoliisi, joka edellisess pikku ilveilyss oli nytellyt isnnn
osaa, seisoi vahdissa oven edess.

-- No, Cottet lausui melkein ystvllisesti, lk nyt olko niin
surullinen.

-- Hn on pettnyt minut, Vilmart voihki, hn on pettnyt minut...

-- Erehdytte, Cottet alkoi rauhoittaa, mutta hn pyshtyi kki, sill
kadulle johtavasta avoimesta reijst hn heti ymmrsi syyn vangin
eptoivon purkaukseen. Hitto sentn, ett hn ei sit ollut huomannut!

Vilmart kohotti hitaasti pns. Cottet perntyi tahtomattaan askeleen
taaksepin. Hn tuskin en tunsi vankiaan. Tmn kauniit kasvot,
joilla oli niin iloinen, onnellinen ilme, olivat kuin muuttuneet.
Pehmeitten pyreitten piirteitten sijaan oli tullut kova, luja ilme,
ja silmt tuijottivat kuin veripallot keskell hirvesti vristyneit
kasvoja.

Belgialainen ojentautui tyteen mittaansa, ja Cottet nki, kuinka hnen
kovat ktens vapisivat ksiraudoissa. Salapoliisi vilkaisi ovelle, ja
hnen jttiminen apulaisensa astui oven sispuolelle.

Silloin Vilmart aukaisi suunsa.

-- Onko _hn_ ilmiantanut minut? hn kysyi nell, joka tuntui tulevan
syvlt kuin haudasta.

-- Kuka? Cottet kysyi, taitavasti hmmstyst teeskennellen.

-- Vaimoni.

-- Kuinka semmoista voitte luulla? Hn kski sanoa terveisi. Hn oli
hyvin onneton. Teidn ei tarvitse surra hnest. Me kyll pidmme
huolen, ett hn psee turvassa Englantiin.

-- Se on vale, Vilmart kiljasi eptoivoisesti. Olette itse paljastanut
hnet. Ei kukaan muu ihminen maailmassa tiennyt minun tulevan "Haista".
Te puhuitte merirosvouksesta ja murhasta. No niin, mutta todistakaa! Te
voitte tuoda vain yhden ainoan todistajan: vaimoni.

-- Niin, teidn vaimonne _vastoin_ tahtoaan, psi Cottet'lta. Hn
katui sanojaan, heti kun oli saanut ne suustaan. Muutamia sekunteja
myhemmin hn sai kaksin verroin syyt katua niit, sill ne maksoivat
hnelle sen, mit ihmiset pitvt hyvin suuressa arvossa.

Vilmart seisoi nyt aivan hnen edessn. Hnen kasvonsa olivat
vristyneet kuin kouristuksessa.

Salapoliisi perntyi ehdottomasti taaksepin, tavottaen takataskuaan.
Mutta hnen jttiminen avustajansa, joka nhtvsti luotti voimiinsa,
astui vankia kohti.

-- Pysyk alallanne, hn sanoi ankarasti.

Belgialainen nauroi. Se oli naurua, joka vihlasi kuin kauhea shin...

-- Varokaa hnen ksin, Cottet huusi.

Vilmart oli ojentanut kahlehditut ranteensa, ja hnen valtaiset
ktens kouristuivat ja pullistuivat. Hirvesti mrhten hn riuhtasi
ranteensa erilleen, niin ett ksiraudat katkesivat, niinkuin olisivat
olleet lasia. Arvelematta hn iski kahleitten renkailla rotevaa
apulaista phn, niin ett tuo pitk voimamies kaatui lattiaan,
niinkuin hnt olisi lyty teurastajan kirveell. Cottet kohotti
revolverinsa. Mutta hn viivytteli laukausta liian kauan. Vilmart
oli salamannopealla liikkeell riistnyt hnelt aseen ja hnen
ktens iskivt salapoliisin kurkkuun. Mies parka aikoi huutaa; mutta
hirmuiset sormet tukehuttivat huudon hnen kurkkuunsa. Seuraavassa
silmnrpyksess raivoisa nuorukainen oli hnen plln. Hnen
silmns etsivt eptoivossaan apua, ja hn pyristeli, mink voi,
pstkseen irti. Mutta Ambroise Vilmartin rautanyrkit kuristivat jo
hnen kurkkuaan. Kuului korahtava ni, nytkhdys, ja Pierre Cottet'n
kdet putosivat voimattomina alas. Hnen naamansa oli sininen, ja
silmist tuijotti suunnaton kauhu.

Belgialainen nousi hitaasti kukistettujen vihollistensa vierest. Hn
huohotti raskaasti, kuin kauheasta unesta herten, ja hnen piirteens
tulivat taas yht tyyniksi kuin ennenkin. -- Ulkopuolelta ei kuulunut
ntkn. Kamala taistelu ei nhtvsti ollut herttnyt mitn
huomiota. Ambroise mietti hetkisen, sitten hn kumartui tajuttoman
apulaisen puoleen ja otti hnen hattunsa, jota jttilinen viel piteli
vasemmassa kdessn.

Omituinen varma tyyneys oli vallannut tuon nuoren miehen. Hnen
kasvonsa olivat tulleet hyvin kalpeiksi, ja hnen silmiins oli tullut
voimakas tersharmaa kiilto. Kiirehtimtt hn koetteli hattua -- se
sopi.

Sitten hn kntyi Cottet'hen. Salapoliisi oli aivan hengetn. Hn
lysi salapoliisimerkin ja pisti sen rintaansa.

Sitten hn otti hatun, avasi oven ja astui eteiseen katsomatta oikeaan
tai vasempaan. Ovenvartija ei ollut viel tullut, ja eteisess kveli
vain pari tarjoilijaa edes-takaisin. He katsoivat Vilmartia uteliaasti
ja epluuloisesti, mutta kukaan ei estnyt hnt menemst.

Hotellin edess seisoi auto. Vilmart astui suoraan sen luo ja istui
siihen.

-- Olen tilattu, ohjaaja sanoi.

Ambroise ei vastannut, vaan nytti salapoliisimerkkin.

-- Ajakaa Malesherbes-puistokadulle numeroon 112, hn lausui. Mutta
nopeasti!

Ohjaaja ei en arvellut, ja auto kiiti huimaavaa vauhtia Tuilleriain
sillan yli Rivolin ja Royale-katuja pitkin Madeleinen kirkolle.

-- Pyshtyk thn, Vilmart huusi. Hn maksoi ja asteli verkalleen
bulevardia ylspin. Sitten hn pistytyi "Tourtel'ille", tilasi
kupin kahvia ja muutamia voileipi ja joi sitten suurella nautinnolla
muutaman lasin.

Sitten hn meni suureen kauppaliikkeeseen "Magasin aux trois quartiers"
ja osti itselleen englantilaisen sadetakin sek juovikkaan matkalakin.
Hn pani sadetakin yllens ja pisti lakin taskuunsa. Sitten hn
meni Duphot-katua pitkin ja otti Faubourg St. Honor-kadun kulmasta
umpinaisen kuomuvaunun. Hn ilmoitti ern numeron Bonaparten-kadulta.
Vanha kaakki vei hnet takaisin Tuilleriain sillan yli ja Htel
d'Orsayn ohi, jonka edustalle oli kokoontunut suuri vkijoukko.
Hotellin vki toi juuri ulos erst ruumista. Sen perst hoiperteli
iso mies, jolla oli otsassa syv verihaava. Hn oli hatutta pin.

Mutta Ambroise Vilmart ajoi tyynesti edelleen.




XXXIII.

BONAPARTEN-KADUN PANKKIIRI.


Bonaparten-kadun keskipaikkeilla on pieni talo, joka on ulkonltn
nykyaikaisempi kuin sen vanhat ja historiallisemmat naapurit. Se
nytt valoisalta ja ystvlliselt keltaisine akkunaverhoineen ja
sinne tnne sirotettuine kiiltvine messinkikoristeineen.

Ambroise Vilmart pyshtyi tmn talon eteen. Hn katseli huolellisesti
ymprilleen; mutta kukaan ei nyttnyt kiinnittvn huomiota tuohon
matkalakkiseen englantilaiselta nyttvn mieheen.

Ei ollut epilemistkn, ett hn oli oikealla tolalla.
Neliskulmaiseen messinkikilpeen oli selvsti kaiverrettu:

      Parmentier.

Ei mitn muuta.

Vilmart veti kellonnuorasta. Kului muutamia minuutteja. Belgialainen
tunsi, ett hnt tarkastettiin jostakin paikasta talosta; mutta hn ei
nhnyt ketn tiheitten, alas laskettujen akkunaverhojen lpi.

Viimein hn kuuli laahustavia askeleita porttikytvst. Rautatanko
nostettiin paikoiltaan, suuri lukko narisi, ja portista pisti ulos
vanha, virnistv p.

-- Ket etsitte? kysyi khe ni.

-- Parmentier'ta, nuori mies vastasi.

-- Konttori avataan vasta klo 12, ja...

-- Tuon terveisi Franois'lta, Vilmart keskeytti resti...

Vanhus vilkastui heti. Virkkamatta sanaakaan, hn avasi portin.

Belgialainen astui sisn, ja portti sulkeutui hnen perstn.
Hn tuli puolipimen pihaan, joka teki yht puhtaan ja siistin
vaikutuksen, kuin kaikki muukin tss sievss porvarillisessa talossa.
Pihan toisella puolella nkyi matala rakennus, jonka katolla oli iso,
paksu savupiippu. Rakennus nytti pajalta, ja Ambroise oli nkevinn
sielt tummanpunaisen valon. Portinvartija tallusteli sill vlin pihan
poikki ja avasi ern oven.

-- Olkaa hyv, vanhus lausui ystvllisesti. Tapaatte herra
Parmentier'n, kun menette toisesta vasemmanpuolisesta ovesta.
Koputtakaa kolme kertaa -- nopeasti perkkin!

Belgialainen seurasi hnen neuvoaan, ja voimakas ni huusi huoneesta:
astukaa sisn! Tmkin ovi nytti olevan erittin lujaa ainetta. Se
kntyi saranoillaan, omituisesti kohisten.

Ambroise tuli suureen, puolipimen huoneeseen. Se oli puoleksi sali,
puoleksi konttori.

Toisella seinll oli suunnaton tammipyt ynn suuri hyllykaappi.
Pydn ress istui pieni leveharteinen mies, jolla oli pitk
taiteilijatukka. Hnell oli harvinaisen siev taiteilijap ja
voimakas, pitk leuka ilmaisi siin piilevn ominaisen ja jyrkn
umpimielisyyden ja tahdonvoiman.

Mies nousi hitaasti ja vaivalloisesti. Hn ontui hieman, astuessaan
vierastaan vastaan.

-- Oletteko te Ambroise Vilmart? hn kysyi hillityn lmpimsti.

Belgialainen nykksi.

-- Se ilahduttaa minua, pieni ranskalainen jatkoi. Olen odottanut teit
monta tuntia.

Ambroise katsoi hnt ihmetellen. -- Oo, meill on omat tapamme,
Parmentier lausui, te olette viel nuori. Mutta jos en erehdy, niin
teist tulee pian johtaja. Kuinka te muistutatte isnne?

-- En ole koskaan nhnyt hnt, Ambroise virkkoi itsekseen.

-- Ette, ette ole, poikani. Ettek hnt koskaan nekn. Hn kuoli
toimessa ollessaan. Hnell oli suoritettavana kosto. Se oli vikana
Franois Delmalla: hn ei voinut koskaan unohtaa. Kun kysymyksess oli
kosto, oli hn kiivaampi kuin korsikkalainen.

Ambroise nykksi. Hn tunsi vaistomaisesti omaavansa saman vian kuin
is-vainajansakin: ett ei voisi koskaan unohtaa. Ja kki hn nki
edessn kuvan. Nki kuin elviss kuvissa tuhkanharmaan naisen pni
joka kumartui auton laidan yli riemukkaasti hymyillen.

-- Mist syyst nauratte? pikku pankkiiri kysyi.

-- Nauroinko min...

-- Kyll, te nauroitte. Ja se oli Franois Delman vaarallista naurua...
Sanokaahan, onko teille tapahtunut jotakin?

-- Onpa kyllkin! Ambroise vastasi.

Ja sitten hn kertoi, mit oli tapahtunut siit lhtien, kun hn
oli astunut Ranskan tantereelle. Hnen silmns hehkuivat, hnen
kertoessaan muutamien pivien onnestaan ja kauheasta hermisestn.
Slimatta itsen hn viipyi erityisesti oman luottamuksensa
kuvailemisessa, kirousten sinkoillessa hnen valkeitten hampaittensa
vlist.

Parmentier oli seurannut hnen kertomustaan mit suurimmalla
osanotolla. Hn ei nyttnyt erikoisesti vlittvn laukkujen
menettmisest, mutta selv oli, ett hn tarkoin tutki sit nuorta
petoa, joka istui hnen edessn vapisten kostonhimosta kautta
ruumiinsa.

Ambroisen vaiettua pankkiiri kumartui hnt kohti.

-- Nuori ystvni, hn lausui melkein isllisesti, tm tapaus on
ollut teidn kasteenne, se on kypsyttnyt teidt siihen suureen
kutsumukseen, joka teit odottaa. Teill on velipuoli rintamalla.
En tied, oletteko kuullut puhuttavan hnest. Se on Jacques Delma.
Hn on vain 19 vuoden vanha, mutta piv on tuleva, jolloin hnenkin
kyntens nyttytyvt. Ja silloin te molemmat voitte alkaa siit,
mihin Franois Delma lopetti. Nhks, Pekka Pleym on tavallaan nero.
Ei kukaan osaisi ohjata "Haita" niin hyvin, kuin hn. Mutta sen
nkinen kuin hn on, hn ei voi hallita. Meidn johtajamme tytyy olla
semmoisen miehen, joka on perill korkeammasta sivistyksest ja voi
tulla toimeen kaikissa yhteiskuntakerroksissa... Ja Anstey on liian
veltto. Hn nyttelee mielelln kyynikkoa, ja nuorena hn oli itse
piru yritteliisyydess. Mutta hn ei sied hyvi pivi... Josias
Saimberista Hampurissa tulee viel kerran hydyllinen mies. Syntyjn
hallitsija. Mutta nyt ei Hampurista ole tietoa. Hn on salvattuna kuin
rotta loukkuunsa... Sitten on Jaap van Huysmann. Franois'n jlkeen on
hn liittomme ankarin mies. Tuo vaitelias hollantilainen on itsessn
oma pikku maailmansa.

Mutta pelkn hnen sortuneen yrittessn ime meille rahoja
rohkealla kaappauksella Panamakanavan avajaisten yhteydess. Niin ett
ksittte meidn nyt kaipaavan uutta miest. Me olemme viel valta.
Sodasta huolimatta on meill pankeissa siev tili. lk vlittk
ksilaukkujen menettmisest. Ne olivat luultavasti tynn koruja ja
hopeaa. Niit on vaikea saada kaupaksi nin aikoina. Eik minulla ole
sulattamossa tymiehi. Sota on vienyt kaikki. Min ja vanha Achilles,
jonka nitte portilla, olemme, Jumala palatkoon, aivan yksin koko
touhussa. Tm sotahan nielee kaikki. Mutta mennkseni asiasta toiseen:
mit nyt aijotte tehd? Luonnollisesti jtte asumaan tnne. Mutta ent
sitten?

Ambroise oli noussut.

-- Minun tytyy menn Lontooseen, hn sanoi.

-- Se on vaarallista, ystvni. Min voin kyll hankkia teille hyvt
valepuvut. Mutta nyt ovat varuillaan kuin iilimadot.

Nuori mies oli kki kalvennut. Joku ajatus oli noussut hnen
aivoihinsa.

-- Hn tiet liian paljon, hn virkkoi khesti.

Parmentier ei katsonut hneen.

-- Oletteko ilmaissut hnelle jotakin? Tietk hn "Hain" piilopaikan?

-- Ei, Vilmart vastasi hitaasti. Mutta tn aamuna hn uteli minulta
keksinnstni. Ja min olin kyllin hullu ilmaistakseni hnelle, ett
aparaatin magnetineulat eivt tee tehtvns, jos niit vastassa
on yht voimakkaat shkaallot kuin minulla. Jos hn muistaa ja on
ksittnyt sanojeni merkityksen, voi hn antaa vihollisillemme hirven
aseen.

Parmentier tuijotti ulos hmrn.

-- Ei pid koskaan uskoa mitn naiselle, hn sanoi tyynesti. Mutta
se on oppi, joka elmn itsens on annettava itse kullekin. Me
olemme kaikki ennemmin taikka myhemmin olleet leikkikaluna Venuksen
ksiss... Mutta teit ei hydyt matkustaa Lontooseen. Edna Lyall on
oleva siell jo tnn 5 ajoissa. Hn psi epilemtt kyllin ajoissa
10,15 junalla Boulogneen. Toistaiseksi ette voi tehd mitn. Ja nyt
ovat kaikki vainukoirat ajamassa teit takaa. Pierre Cottet on kyll
kuollut, mutta on toisia. Olkaa varma siit, nuori ystvni. Te saatte
kyll kostaa... Ja min kyll pidn huolenani toimittaa sanan Pekka
Pleymille, ett hn ensi tilassa menee satamaan odottamaan tapahtumain
kehityst. Samalla shktn Lontooseen. Meill on siell mies, jota
sanotaan "Kenguruksi". Ksken hnen ottamaan talteen meidn laukkumme,
kun Edna Lyall tnn iltapivll saapuu Victoria-asemalle. Olisi
synti, jos hn saisi pit kaikki ne kauniit kullat ja hopeat, mitk
"Hai" on kernnyt kokoon. Ja samalla huomautan hnelle, ett pitkn
silmll naista.

-- Mutta semmoista shksanomaa ei kai ky lhettminen nin aikoina.
Ja merkkikieli on kielletty.

Parmentier hymyili hieman ivallisesti.

-- Ette tunne viel meidn mahtiamme ettek meidn keinojamme, hn
sanoi. "Kenguru" on tn iltana asemalla vastassa, ja jos niin
tarvitaan, pist hn myrkkyhampaalla tuota pikku paholaista. Mutta
sstmme hnen henkens. Sill otaksun, ett tahdotte itse kuristaa
hnet. Ja kykmme nyt aamiaiselle.




XXXIV.

SANKARITAR.


Ulkoministerin sihteeri Macara istui paikallaan, haukotellen
vsymyksest. Ei ollut unta, ei golf-peli eik sievi tyttj. Vain
tyt aamusta varhain iltaan myhn. Ja pahinta oli, ett oli niin
vhn vaihtelua.

Mr Macara oli yksityisoloissa iloinen mies, eik hn oikein soveltunut
thn vakavuuteen, joka nyt oli jokapivisen leipn sir Edward Greyn
kaikkein pyhimmn etuhuoneessa.

-- No, vie sun helvetti, nyt taas koputettiin!

Olikohan se joku huolestunut prssi-pomo, vai joku noita puolueettomien
pikku valtojen diplomateja, jotka saivat tukan harmaaksi kaikilla
loruillaan ja kaikilla arveluillaan...

Mutta tll kertaa Macaralle tuli iloinen ylltys. Ovesta astui hyvin
nuori ja taajaan hunnutettu nainen.

Kauniit naiset olivat sihteerin heikkous. Se oli hnen elmns
onnettomuus, ett hn hameen nhdessn heti menetti tasapainonsa.

Hn nousi nopeasti, ja kohteliaasti kumartaen viittasi tulijaa istumaan.

-- En tied, tunnetteko minua, mr Macara, nuori nainen sanoi, kohottaen
harson kasvoiltaan, joita pidettiin yhdistyneitten kuningaskuntien
ihanimpina.

-- Mutta ettek te olekin...? sihteeri sopersi.

-- Olen, min olen todellakin Edna Lyall, nuori nainen keskeytti hnet
hymyillen. Kuolleista ylsnoussut.

-- Olipa se ylltys! Ystvnne ihastuvat. Koko Englanti lausuu teidt
tervetulleeksi. Olemmehan kaikki lukeneet teidn muistokirjoituksenne
ja nyt... Mutta kuinka...

Edna Lyall puristi silmistn esiin kyyneleen. Se oli hnelle helppo
asia.

-- Tom Murphy raukka, hn kuiskasi.

-- Niin, sen tiedmme, sihteeri keskeytti kiiruusti. Hnell oli
lydettess joitakuita kuularuiskun luoteja ruumiissaan. Saksalaisetko
hnet ampuivat?

-- Eivt, nuori nainen vastasi hitaasti, mutta haluaisin antaa
selityksen sir Edwardin lsn ollessa... Luulen voivani tehd
isnmaalleni arvaamattoman palveluksen.

-- Sit en epile, sihteeri sanoi kohteliaasti. Meill on hirve kiire,
mutta niin kauniille naiselle...

Loput sihteeri Macaran kohteliaisuuksista hvisivt ulkoministerin
tyhuoneen oveen. Hnell ei ollut suurta vaivaa hankkia nuorelle
naiselle vastaanottoa.

Englannin mahtavin mies istui nojatuolissaan. Sotahuolten taakka oli
piirrellyt monta ryppy noihin viisaihin ja lykkihin kasvoihin, mutta
hnen siniset, kirkkaat silmns olivat yht loistavat kuin ennenkin.

Hn nousi seisomaan pikku nyttelijttren astuessa sisn, mutta hnen
hymyns ei ollut yht ihastunut ja mielistelev kuin sihteerin.

-- Psitte siis hengiss, miss Lyall, hn sanoi. Eik terveytenne
ja kauneutenne nyt krsineen mitn haittaa... Olette luultavasti
selvill siit, hn jatkoi tervmmin, ett houkuttelitte Tom Murphyn
unohtamaan velvollisuutensa. Se ei ollut kauniisti tehty. Mutta hn on
sovittanut sen hengelln. Ja te siis pelastuitte?

-- Niin, teidn ylhisyytenne, hn kuiskasi hiljaa, kyynelten valuessa
hnen alas luoduista silmistn... Mutta olen saanut kalliisti maksaa
ajattelemattomuuteni. Uskokaa minua, sir Edward...

Suuri valtiomies kumartui eteenpin.

-- Rauhoittukaa, miss Lyall, hn sanoi lempemmin, ja antakaa minun
kuulla, mit teill on kerrottavana.

Nyttelijtr kuivasi kyyneleens, luoden murheellisen silmyksen
tuohon mahtavaan mieheen.

-- Tein hyvin vrin, hn sanoi vapisevin huulin. Sek Tom Murphy ett
-- isnmaata kohtaan. Oo, olen niin nuori ja ajattelematon!... Mutta
toivon voivani sovittaa, mit olen rikkonut.

-- Kuinka niin? sir Edward kysyi hyvntahtoisesti.

-- Pudottuani mereen, sittenkun Tom Murphy oli ammuttu ja lentokone
mennyt rikki, nostettiin minut siihen torpedoveneeseen, joka oli
ampunut lentokoneen.

-- Jouduitte siis saksalaisten ksiin. Kuinka ne kohtelivat teit?

-- Erehdytte, sir Edward. Se ei ollut mikn saksalainen laiva, joka
teki lopun Murphyst ja hnen lentokoneestaan...

-- Ette kai tarkoita, ett joku itvaltalainen sotalaiva olisi...

Nyttelijtr pudisti ptn.

-- Ei, ei, hn keskeytti, ei itvaltalainenkaan. Se oli torpedovene,
jolla ei ole isnmaata -- merirosvo...

-- Kuinka?

-- Sen nimi oli "Hai".

Sir Edward oli hypnnyt istuimeltaan. Viime viikkoina hn ei ollut
amiralitetin konttoreista kuullut muuta kuin valitushuutoja tuon
Kanavassa raivoavan salaperisen laivan rystist ja laivaston
kykenemttmyydest estmn rohkean kaappaajan urotit. Ja nyt tuli
nainen ilmoittamaan hnelle olleensa vieraana tuossa vaarallisessa
laivassa.

-- Sep merkillist... kovin merkillinen ja hmmstyttv uutinen, hn
tuumi. Olkaa ystvllinen ja jatkakaa kertomustanne!

Miss Edna oli kauan valmistellut tt kertomusta. Hn oli perinpohjin
harjoitellut sen Kanavan poikki tullessaan, ja hn esitti sen suurella
taidolla ja semmoisessa valaistuksessa, joka oli omansa kaunistamaan
hnen kytksens. Hn antoi pyristyttvn kuvauksen Pekka Pleymin
ulkomuodosta ja kertoi hyvin seikkaperisesti niist ryvyksist,
jotka oli joutunut nkemn. Sit vastoin hn ei maininnut omaa
osuuttaan rystsaaliista ja unohti kokonaan kertoa juhlallisista
vihkiisist. Mutta hn ei lainkaan peitellyt, ett hn isnmaan
thden oli suostutellut ern johtajista, ern nuoren belgialaisen
nimelt Ambroise Vilmart. Dramallisesti hn kuvasi, kuinka oli tmn
houkutellut viemn hnet maihin ja ern englantilaisen salapoliisin
avulla erss kaupungissa, jonka nime hn ei tiennyt, antanut
poliisille jljet, jotka Parisissa johtivat merirosvon pidttmiseen.

Sir Edward oli tyynesti seurannut hnen omituista juttuaan mit
tarkkaavimmalla jnnityksell. Nyt hn keskeytti.

-- Mainitsitte jotakin englantilaisesta salapoliisista, jonka saatoitte
jljille.

-- Niin, luulen, ett hn tunsi minut ulkonlt "Empirest".

-- Mink nkinen hn oli?

-- Se oli harvinaisen pitk ja harteikas mies. Hn nytti
irlantilaiselta.

-- Hn on skotlantilainen. Hnen nimens on Burns, Ralph Burns. Mutta
hn ei ole viel lhettnyt mitn selostusta.

-- Min en puhutellut hnt. Eihn hnell voinut olla aavistustakaan,
ett min olin ollut yhteydess "Hain" kanssa. Mutta hn luultavasti
shktti Parisin poliisille ja ilmoitti sille, ett min yhtkki
olin ilmestynyt jlleen maailmaan salaperisell ja selittmttmll
tavalla.

-- Kaikki tm on suunnattoman mielenkiintoista, ulkoministeri sanoi
ajatuksissaan. Sir Winston Churchill on tuleva tavattoman iloiseksi
saadessaan tiet yhden merirosvoista olevan poliisin vallassa. Kunpa
Ralph Burns nyt vain olisi ollut tll!...

Tuskin hn oli saanut sen sanotuksi, kun ovelle koputettiin.

Sihteeri tuli huoneeseen.

-- Anteeksi, teidn ylhisyytenne, hn sanoi, tuolla ulkona on ers
henkil, joka tahtoo vlttmttmsti saada puhutella teit trkess
asiassa.

-- Ei ole aikaa!

-- Hn sanoo sen olevan erittin trket.

-- No, mik mies se on?

-- Hnen nimens on Ralph Burns.




XXXV.

NYTTELIJTTREN PALJASTUKSET.


-- Sep sangen omituinen sattuma, mr Burns, ulkoministeri sanoi,
esiteltyn hnet miss Lyallille... Melkein kuin salapoliisiromaanissa.

Roteva skotlantilainen ei ollut juuri tottunut salonkitapoihin. Mutta
hnen iloinen mielens ei nkynyt krsineen mitn vahinkoa.

-- Sattumako? Ei lainkaan sattuma, hn sanoi avonaisesti. Teidn
ylhisyytenne luvalla kyn suoraan asiaan... Huomaan siis miss Ednan
Barnevillen asemalla ja tunnen hnet kovan muistelemisen perst.
Ymmrsin silloin teidn katseistanne, ett jotakin oli epkunnossa.
Sitten lhetin pikashksanoman mainiolle virkatoverilleni Pierre
Cottet'lle Dieppeen ja pyysin hnen matkustamaan Parisiin pitmn
silmll teit ja seuralaistanne. Samalla pyysin hnen shkttmn
Cherbourgiin, minne olin menossa, tutkimustensa tuloksista. Sen
shksanoman sain tnn aamupivll puoli yksitoista. Se oli
omituisin ja hmmstyttvin tiedonanto, mit olen saanut. Se ilmaisi,
ett Cottet oli vanginnut yhden "Hain" miehist, yhden niist
merirosvoista, joitten takaa-ajaminen on jtetty minun tehtvkseni,
ja ett miss Lyall oli lhtenyt aamujunalla Lontooseen... Arvelin
hetkisen, lhtek Parisiin vai Lontooseen. Viimein ptin tulla
Lontooseen neuvottelemaan miss Lyallin kanssa, ptellen miehen
olevan hyvss tallessa Parisissa. Ja sen tapaisilta saa harvoin
mitn tiet. No -- pyyhelsin motoriveneellni poikki Kanavan. Se
teki kaunista tyt. Riensin miss Lyallin kotiin, mutta siell emnt
ilmoitti, ett neiti oli tullut tnne. Ilmoitettuani saapumisestani
poliisiplliklle ja minne olin menossa, otin auton jttytykseni
teidn ylhisyytenne ja neidin kytettvksi. Ja tss olen!

-- Olette menetellyt hyvin viisaasti, mr Burns, sir Edward sanoi.

-- Otaksuin net, ett miss Lyall voisi antaa minulle arvokkaita
tietoja olostaan "Haissa". On ollut ksittmtnt, kuinka tuo pirun
laiva on pssyt karkuun takaa-ajajiltaan.

-- Min tiedn syyn, miss Edna sanoi.

Molemmat miehet katsoivat hnt ihmeissn.

-- Se mies, jonka min houkuttelin pois "Haista", hn kertoi lyhyen
taiteellisen nettmyyden jlkeen, oli erinomaisen etev insinri.
Hn oli keksinyt ern aparaatin, joka muistutti kompassia. Se oli
iso pyre kuuppa, jossa oli paljon eri-vrisi magnetineuloja. Siit
voi Ambroise Vilmart lukea kuin avoimesta kirjasta, mit laivoja oli
torpedoveneen lhettyvill 100 metrin ja 30 neljnnespeninkulman
laajuisella alalla. Ja sill tavalla merirosvot voivat ohjailla
takaa-ajajainsa vliss niin, ett eivt joudu niiden laivojen
nkyviin, joita tahtovat paeta... Se on varmaankin suurenmoinen
keksint.

Miss Lyall katsoi riemuiten kumpaankin kuulijaansa, jotka istuivat
mykkin hmmstyksest.

-- Vai siin se on syy, Grey tuumi viimein... Sanokaahan, miss Edna,
minklainen mies tuo Ambroise Vilmart on?

Nuoren naisen kalpeilla poskilla nkyi hienoinen punastus.

-- Oo, hn sanoi kevyesti, hn oli semmoinen kuin muutkin miehet.
Luulen hnen olleen vhn rakastuneen minuun...

-- _Kovasti_, sir Edward oikaisi. Eik totta?

Mainion diplomatin ness oli hienoista ivaa, mutta "Empiren" thti ei
nyttnyt sit huomaavan.

-- Niin, kyll kai hn oli kovasti rakastunut, hn sanoi kainosti.
Mutta min hylksin kylmsti kaikki hnen lhentelyns.

-- Ja kuinka vanha hn on?

-- Korkeintaan pari vuotta kolmannella kymmenell. Mutta hnen
nuoruudestaan huolimatta kaikki toiset kohtelivat hnt kunnioituksella
ja ernlaisella alammaisuudella.

Sir Edward mietti hetkisen.

-- Sanokaahan, neiti, luuletteko hnen suostuvan myymn keksintns
ymprysvalloille, jos maksamme siit kylliksi ja annamme hnen pit
henkens?

-- Sit en todellakaan tied, nainen vastasi... Onhan henki rakas
kaikille.

Hn aikoi sanoa enemmn, mutta pyshtyi kki. Jos Ambroise psee
vapaaksi, niin kuinka hnen sitten ky?... Paljas ajatuskin hnen
hirmuisista ksistn sai naisen kauhistumaan. Mutta hn malttoi pian
mielens.

Hnet hertti mietteistn Burnsin meluisa ja karhea ni.

-- Eik "Hailla" ole jotakin piilopaikkaa, neiti?

-- On, hn vastasi, mutta en voi sanoa, miss se on. Ei Vilmart'kaan
tahtonut mainita sen paikan nime.

-- Kauanko sielt kesti matka Barnevilleen? Burns kysyi jnnityksell.

-- Meill oli hyv tuuli ja lhdimme puoli-yn tienoissa. Luulen kellon
olleen 6, kun tulimme maihin.

-- Kuusi tuntia, Burns tuumi. Se sopii mainiosti yhteen. "Hailla"
on satamansa varmaan joko Sarkissa taikka viel todennkisemmin
Guernseyss.

Sir Edward nousi seisomaan.

-- Nmhn ovat hauskoja uutisia, hn sanoi. Jtn nyt mr Burnsin
huoleksi selvitt tmn jutun loppuun. Mutta teille, miss Lyall, min
hallituksen puolesta lausun kiitollisuuteni kekseliisyydestnne ja
isnmaanrakkaudestanne tss vaarallisessa ja kohtalokkaassa jutussa.

       *       *       *       *       *

Puolen tunnin perst miss Lyall seisoi eteisessn, mukanaan Burns ja
Macara.

Emnt tuli hnen soitettuaan vastaanottamaan.

-- Onko tll kynyt ketn? nyttelijtr kysyi vanhaan tapaan.

-- Ei, neiti. Ei muita kuin ne kaksi kaupunginlhetti, jotka kvivt
noutamassa matkalaukut.

-- Mit te sanotte? Onko laukut viety pois?

Nuori nainen meni kalmankalpeaksi.

-- En min ole lhettnyt noutamaan laukkuja. Ne olivat varmaan
varkaita, hn jatkoi kiivaasti.

Emnt oli hyvin onnettoman nkinen.

-- Miehet sanoivat, ett neiti oli lhettnyt heidt. On tullut myskin
shksanoma. Ehk se selitt asian?

Nyttelijtr tarttui vapisevin ksin tuohon pieneen paperilappuun.
Luettuaan sen, hn kirkaisi ja kaatui Macaran syliin. Mutta Burns otti
shksanoman ja luki sen. Siin sanottiin:

    "Olen vapaa. Nyt on sinun vuorosi.

                               Ambroise."

-- Sitten on Pierre Cottet varmaan saanut surmansa, salapoliisi virkkoi.




XXXVI.

SATIMESSA.


"Hai-kalat" olivat taaskin olleet liikkeell, ja shklenntin prisi
ympri maailmaa tuosta tuhoisasta kaappaajasta.

Koko Europa julisti merirosvon kiroukseen, ja Amerika samoin. Mutta
"Hai" jatkoi pelottomasti sotaansa sotaa vastaan ja muodostui yh
enemmn taruksi Yserin, Aisnen ja Weikselin tosiasiain rinnalla.

Pekka Pleym ei en tuntenut oloaan oikein turvalliseksi. Ambroise
Vilmartin lhdetty, tuo vaarallinen raajarikko oli ollut yht
mittaa katkeran synkkmielinen. Hn oli saanut Parmentier'n sanan ja
varoituksen, hn tiesi, ett nuori belgialainen oli saanut vihollisensa
vapisemaan, mutta hn aavisti, ett ei en milloinkaan nkisi Franois
Delman poikaa.

Kova ja kuluttava elm kvi kuitenkin hnen voimilleen. Ja ern
pivn Pekka Pleym esitti tovereilleen suunnitelman, ett heidn
toimintansa siirrettisiin jollekin Tyynen valtameren saarelle.

Tanskalainen haaveili nuoruutensa voitoista villien keskuudessa ja
suloisista vanhuudenpivist piispana sopivalla saarella, miss on
paljon kopria ja kautsukkia. Jotka tahtoisivat, saisivat siirty
tavallisiin tihin Lontooseen ja Parisiin, ja annettaisiin heille uudet
ja runsaat kyttvarat. Ilmitulon vaaraa tuskin oli olemassa -- paitsi
hnell itselln. Ett se riivatun naikkonen, joka oli ilmiantanut
Vilmart'in, voisi vahingoittaa heit enemmn, hn ei lainkaan pelnnyt.
Sill hn tunsi belgialaisen suonissa virtaavan veren -- hn tunsi sen
raivoisan kostonhimon, joka poltteli hnen mieltn. Ne olivat Franois
Delman tulisielun liekkej. Ja niiss "Empiren" pikku naikkonen, Edna
Lyall, palaisi kuin jauhot leipurin uunissa.

Oo -- hn olisi niin mielelln nhnyt tuon nuoren leijonan kynnet, kun
ne puristuvat kavaltajan kurkkuun!

Mutta Pekka Pleymin ei pitnyt saada koskaan sit nhd. Hnen
aavistuksensa toteutuivat. "Hain" loppu lheni.

Pikku torpedoveneen lhdetty merelle Lizard Pointista, hn nki kki
torpedonhvittjn ilmestyvn niemen takaa 7-8 neljnnespeninkulman
matkan pss. Pekka Pleym ei tahtonut uskoa silmin, istuessaan
tuolillaan persinhuoneessa.

-- Lugeni, onko Lugeni siell? hn huusi karttahuoneen luukusta.

-- On, italialainen vastasi.

-- Netk mitn?

-- En, italialainen vastasi. Neulat ovat kauhean levottomat, mutta
eivt nyt selv merkki.

Pleym kmpi katsomaan magneti-aparaattia.

Hienot neulat vrisivt. Herkktunteiset magnetit nyttivt vapisevan
pelosta. Ne ilmaisivat kaikki vaaraa, mutta eivt, mist pin se
lhestyi.

-- Onko dynamo kunnossa? Pleym kirkui konehuoneeseen.

-- Ei, kuului vastaus.

Tanskalaisen rautanyrkki vaipui pytn.

-- Tss olemme, hn virkkoi, aparaatti on joutunut epkuntoon, ja
Vilmart on poissa.

-- Min en usko magnetissa olevan mitn vikaa, Lugeni lausui pitkn
tutkimuksen jlkeen. Ne ovat shkaallot, jotka ovat joutuneet
epjrjestykseen. Min melkein luulisin, ett ulkopuolella on joku
voima, joka vaikuttaa meidn steily-aparaattiimme.

Pleym ji seisomaan syviin ajatuksiin vaipuneena.

-- Muistelen Ambroisen kerran sanoneen, ett aparaatin vaikutus
voitaisiin tehd tyhjksi, jos se joutuisi mrttyjen vastasteitten
vaikutuksen alaiseksi. Olisiko hn maininnut jotakin siit vaimolleen,
ja onko tuo kirottu naikkonen kavaltanut meidt?...

Silloin kuului mastosta yhtkki huuto.

-- Torpedonhvittj ajaa meit kohti oikealta.

Pleym repsi oven auki.

Aivan oikein. Falmouthin puolelta nkyi savupatsas. Ja toinen
torpedonhvittj oli jo ruvennut nkymn selvemmin taivaanrannalla
Lizardin puolelta. Tanskalainen kski knt merelle ja panna koneet
kymn tydell vauhdilla. Mutta parin minuutin perst huusi
thystj:

-- Panssariristeilij suoraan edesspin.

-- Saarretut! kaappaaja-kapteeni kuiskasi. No niin! Nyt saamme nhd,
mit Jarvis voi saada aikaan. Ei ole muuta keinoa. Meidn tytyy ajaa
maihin ja menn, mihin psemme.

Lugeni kohautti olkapitn.

-- Olemme satimessa, mutta me voimme puolustautua.

-- Voimme kyll, Pleym sanoi, mutta tll kertaa uskon meidn
tekevn viisaimmin, kun pyrimme maihin. Min tunnen nm seudut.
Menemme Manacle Rocksin kautta ja tunkeudumme niin pitklle kuin
psemme Helford Riveri yls. Nosta Englannin lippu ja pid huoli,
ett joka mies ottaa mukaansa, mit voi. Meille tulee raskas
kiipeminen. Kaksi revolveria ja paljon ampumavaroja joka miehelle.
Valmistaudu rjhyttmn laiva, sittenkun se tulee vlttmttmksi.
Ja laivaveneet kuntoon! Jokainen pukeutuu niin kevyesti ja
kytnnllisesti, kuin voi.

-- Kuinka suuri on vauhti? Pleym kirkui puhetorveen.

-- 32 peninkulmaa, Jarvis huusi khesti.

-- Kuinka suuren vauhdin luulet olevan noilla torpedonhvittjill?
tanskalainen kysyi kntyen italialaiseen, joka kaikessa rauhassa
seisoi thystelemss taivaanrantaa.

-- Ne ovat Milne-mallia, hn vastasi. Ne kulkevat 35 peninkulmaa.

Pleym huokasi.

Torpedo vene oli nyt Point Naresta 4 neljnnespeninkulman pss.

Vihollisen sotalaivat olivat nyt lynneet kaappaajan liikkeen, ja
savupiipuista kohosivat savupilvet mustina patsaina.

Mutta "Hai" oli edell, mik seikka viivytti takaa-ajoa.
Torpeedonhvittjill oli kuitenkin se nautinto, ett pakoittivat
peltyn kaappaajan pyrkimn maihin. Nyt oli ryhket merisissit
saatava kiinni!

Kauheata vauhtia "Hai" kiiti Manachen vaarallisten luotojen vliss.
Mainingit pauhasivat sen ymprill, ja takaa-ajajat odottivat joka
silmnrpys, ett tuo pikku laiva murskautuisi kallioihin. Mutta
persint piteli Pleymin rautakoura, ja torpedo vene puski kuohujen
lpi pettmttmn varmasti. Kului muutamia minuutteja.

Kuului pari laukausta risteilijst. Mutta matka oli liian pitk,
ja seuraavassa tuokiossa "Hai" syksyi jokeen, valtaisen vaahdon
rypytess sen keulassa ja aamuauringon heittess veripunaisen hohteen
sen vanaveteen.




XXXVII.

"HAIN" HAMPAISSA.


Oli sunnuntai.

Oikea rauhan juhlapiv, ilma tyyni ja hieman usvainen. Kello saattoi
olla noin yhdeksn korvilla, ja Cornwallin miehet ja naiset olivat
kirkkoon menossa.

Silloin tuli Helford Riveri yls torpedovene. Se porhalsi eteenpin
kuin rautatieveturi, liehuva "Union Jack" permastossa. Se oli kovin
harvinainen nky. Eik rantavartija tahtonut uskoa silmin.

Ei kestnytkn kauan, ennenkuin tuli selville, ett asiat eivt olleet
oikealla tolalla. Takaa-ajajien merkkej ei voinut ymmrt vrin.

Mutta "Hai" jatkoi pakoaan jokea yls, ja kohta nkyi se vartioasemille
vain valkeana vaahtopiirtona tunturien rauhallista sine vasten. Ja
repemisilln olevien koneiden jyrin kuului kauas, vrisytten ilmaa
kuin ilmalaivan prin.

Nyt oli Pekka Pleym oikeassa vauhdissaan. Ei ole suinkaan hauskaa
olla takaa-ajettuna ja narrata vainoojiaan. Vakaasti ja varmasti
hn oli tuonut "Hain" vihollisen maan kitaan, mutta kukaan ei ollut
viel purrut sit. Ylimielisyydessn vanha rosvo otatti keulasta
presenningit pois, ja lyhyen maston kahvelinuoraan vedettiin musta
lippu valkoisille pkalloineen.

Vanhettuvan miehen teatterimaisuus tuli nyt tysin nkyviin. "Hai"
piti upotettaman uljaasti ja loistavasti ja kuolinhetkelln sen oli
tunnustettava ne vrit ja arvomerkit, jotka olivat herttneet kauhua
kautta meren. Hn oli nostattanut tuolinsa keulakannelle, ja siin hn
istui, tuo vanha rehentelij, antaen hiussuortuvainsa heilua tuulessa,
nyljetyn ja poltetun liskn hohtaessa veripunaisena ja turmaa
ennustavana keskell hnen plakeaan.

Mutta hnen takanaan makasi Dick Anstey pitkin pituuttaan kannella,
huolellisesti laitettu kr pn alla, ja vlttmtn piippunys
tervien ja kalpeitten huulten vliss. Hn tunsi itsens
vanhaksi ja kuluneeksi, tuo kelpo Dick. Opiumi, jota hn sekotti
tupakkaansa yh isommissa mriss ja oli erittin virkistv hnen
mielikuvitukselleen, kalvoi piv pivlt hnen tarmoaan, mutta siit
huolimatta hnell oli suunnitelma, jonka hn aikoi toteuttaa. Se oli
piilotettuna hnen nyyttiins. Hnen tarvitsi vain pst maihin, ja
siit leve, naurettava raajarikko kyll pitisi huolen. Sitten hn
hoitaisi loput ja antaisi Ambroise Vilmartille hydyllist apua.

Lugeni oli nyt tarttunut persimeen.

Sitten kuului etukannelta Pleymin ni:

-- Kone taaksepin, veneet selviksi! Nopeasti! Tss on paikka.
Laskekaa sumuraketit!

Pikku torpedovene totteli silmnrpyksess komennusta ja samassa
rjhteli ympristss parikymment rakettia. Ne painuivat jokeen
laivan ymprille, lensivt maalle asti, ja suuret pumpulinpaksuiset
savupilvet peittivt kaitaisen vyln melkein lpinkymttmn hyryyn.

Pleym nauroi hiljaa mielissn.

-- Nyt, pojat, hn sanoi isllisell nell, on aika soutaa
maalle. Luulen olevan viisainta valita vasemmalla puolella olevat
vuoret. Mutta varokaa merta. Falmouth on vain kymmenisen kilometrin
pss koilliseen, mutta sille suunnalle ei ole oikein viisasta
menn. Hajaantukaa kaksi-miehisiin joukkoihin, mutta sopikaa
kokoontumispaikasta. Jarvis saa johtaa kulkua. Hn on Somersetista.
Ja kunhan tulette Bristoliin, ei kukaan koske teit sormellaankaan...
Siis hyvsti pojat. Tapaamme "Kengurun" luona Lontoossa parin kuukauden
perst - taikka erss toisessa paikassa...!

Muuta ei sanottu. Miehet olivat pukeutuneet samoihin vaatteisiin,
joissa muutamia kuukausia sitten olivat esiintyneet Pierre Cottet'lle
Dieppen satamassa, ja astuivat nyt hiljaa ja tyynesti veneisiin. Jarvis
meni viimeisen tp tyteen veneeseen.

-- No, kapteeni, hn sanoi Pleymille, joka ei ollut liikahtanut
keulakannella olevalta tuoliltaan... Ettek te tulekaan? Meidn tytyy
kiirehti, sill usva hlvenee.

Mutta tanskalainen ei hievahtanut.

-- Antakaa menn, hn sanoi tyynesti. Minulla on tll viel vhn
toimittamista. "Hai" ei viel ole menettnyt hampaitaan. Se on hauska
elukka. Sen on nhty puolustautuvan kuolemaan asti... Kiiruhtakaa nyt,
pojat!

Jarvis viivytteli viel.

-- Sinun tulee totella mryst, Pleym sanoi ankarasti, nousi vaivoin
ja tyrkksi veneen laivan kupeelta.

Se hvisi sumuun melkein silmnrpyksess.

Vanhalla rosvolla oli kdess pieni neliskulmainen laatikko. Hn veti
siin hyvin huolellisesti kellolaitoksen vireeseen ja asetti ern
viisarin ensin 10 ja sitten 15 minuutin kohdalle.

Viiden minuutin kuluttua hn nousi ja meni perlle, miss naulasi
lippunuoran kiinni. Sitten hn meni karttahuoneeseen ja otti sielt
Ambroise Vilmartin aparaatin. Surullisesti hymyillen hn viskasi sen
laivan kanteen, niin ett magnetineulat hienosti helisten irtosivat ja
kirposivat jokeen.

Sitten raajarikko laskeutui veteen ja ui omituisilla matelijan otteilla
maalle.

Kului kymmenen minuuttia. Molemmat torpedonhvittjt olivat saapuneet
hyltyn torpedoveneen luo, ja toinen niist lhetti laivaveneen sit
tarkastamaan.

Mutta "Hai" oli jo silloin tyhj, ja ennenkuin siihen nousseet kymmenen
miest olivat toipuneet hmmstyksestn, kaappaaja lensi ilmaan
hirvell paukahduksella, joka kajahti kauas Cornwallin tuntureille.

Melkein yht'aikaa Pekka Pleym kmpi maalle Merthenin luona ja
heittytyi levhtmn koivulehtoon.

Kuullessaan pamahduksen hn hymyili.

-- Viimeinen uhri, hn murahti. Voi sit, joka joutuu "Hain" hampaisiin!




XXXVIII.

SUNNUNTAI CORNWALLISSA.


Merthenin kyl Cornwallissa ei, sikli kuin tiedetn, ole koskaan
ollut mainittuna minkn historiallisen tapauksen yhteydess.

Cornwallin vest on hyvin vanhoillista, pyhitten lepopivn
vanhimpien ja parhaiden esikuvien mukaan. Se tuskin sallisi hirit
sunnuntai-aamuaan, vaikka sen ymprill mit tapahtuisi.

Pekka Pleymin lhetyssaarnaaja-sydn paisui, hnen kuullessaan
kirkonkellojen ensimisen huomensoiton kajahtelevan seudun yli. Hn
loikoi, kuten sanottu, sievss ja mieluisassa koivulehdossa, joita ei
ollut monta siin seudussa. Se oli tosiaankin ihanaa.

Siit laivasta, joka oli ollut tanskalaisen ilo ja ylpeys, ei ollut
en jlkekn. Molemmat torpedonhvittjt olivat jo poistuneet,
ja kaikki oli hiljaista ja rauhallista kuin ennenkin. Eihn vanha
merisissi voinut aavistaa koko rannikkovartioston olevan liikkeell,
ja ett shklennttimell ja telefonilla oli jttiminen ylity
mahdollisesti pakoon psseitten merirosvojen vangitsemiseksi. Ei voitu
vaatia hnen tietvn myskn sit, ett suurten Lontoon sanomalehtien
toimitukset -- sunnuntaista ja juhlapivst huolimatta -- olivat
kovassa touhussa kirjoittaessaan tuon pienen meripedon elmkertaa.
Sanomalehtimiehet eivt voineet lainkaan sanoa, kuka "Hain" kohtaloa
oli ohjaellut viime kuukausina. He eivt tienneet mitn nime, eivt
ainoatakaan kunnollista tuntomerkki. Mutta kaikissa lehdiss oli
kapteeni Sullivanin kertomus persinhuoneesta nkyneest kamalasta
orangutanginaamasta. Se loi valaistusta koko tarinaan, samoinkuin
luettelo hirveist tappioista ja ryvyksist, jotka viimeisen
kuukauden kuluessa olivat olleet erikoisen kamalat. "Hai" oli synyt
miljoneja puntia ja niellyt paljon ihmishenki. Sen vuoksi useimmat
lehdet lopettivat sunnuntailukemisensa tst iloisesta tapauksesta
sill hurskaalla toivomuksella, ett mahdollisimman monta laivan
miehistst joutuisi hirteen. Se oli kyll pssyt pakoon, mutta suuri
joukko sotavke ja salapoliiseja oli jo pantu sotajalalle toimimaan
yksiss neuvoin Cornwallissa, minne ne olivat rientneet autoilla.

Kaikesta tst, kuten sanottu, Pekka Pleym ei tiennyt mitn. Ehkp
hn ei olisi siit vlittnytkn, sill tuo karaistu raajarikko oli
leppoisalla ja sovinnollisella pll. Hnell oli sydmelln yht ja
toista, mit olisi tahtonut saada sanotuksi -- erinisi kauniita ja
moralisia asioita, joita oli kertynyt varastoon hnen mieleens niitten
vuosien kuluessa, jotka oli ollut erossa lhetystyst. Oo, tss
maassa ajatellaan villej pakanoita aivan liian vhn!...

Takaa-ajetun merirosvon loikoessa mietiskellen inhimillisi ja
jumalallisia asioita ja auringon suudellessa hnen inhottavia
kasvojaan, astui tiet myten hnen alapuolellaan arvokas ja komea
mies. Pekka Pleymist hness nytti olevan virkatoverin tapaista,
ja miehen tultua lhemmksi hn huomasi sen olevan papin. Sill oli
rukouskirja kainalossa ja se hpltti hieman kurttuisilla huulillaan
niinkuin saarnaansa muisteleva pappi.

Silloin vanhan rosvon phn plkhti turmiollinen ajatus. Ja samassa
kuin se syntyi, tuo kamala Jumalan kuvan epmuodostuma ryhtyi toimeen.
Mukavuussyist hn kieriskeli alas sen pienen men rinnett ja tkshti
miltei suoraan kauhistuneen prelaatin eteen. Tuhlaamatta montaakaan
sanaa veti hn kirkonpalvelijan sille puolelle tiet, miss suuri oja
oli sopivasti tarjolla pimeyden tit varten.

Pappi yritti huutaa. Mutta Pleym, joka oli varautunut siihen, ett ni
oli hengenmiehen suurin vahvuus, kri salamannopeasti villahuivinsa
papin kasvojen ympri ja sulloi sen prmeet hnen suuhunsa.

Ja samalla kun hn ohuella manillakydell, jota hn oli kyttnyt
niin suurella menestyksell merirosvouransa alkuvaiheessa, sitoi papin
kaulaan silmukan, puhui hn lempesti ja sovittelevasti kauhistuneelle
miesraukalle.

-- Suokaa anteeksi, teidn ylhisyytenne, sanoi Pekka Pleym, ett
ryvn teilt vhksi aikaa papinkaapunne. Tarvitsen net sit
ehdottomasti ja luulen olevani varma siit, ett luovutatte sen minulle
hyvst sydmestnne.

Pappi teki protestoivan liikkeen, mutta silmukka joka oli kiinnitetty
lheiseen puuhun, kiristyi hnen kaulansa ympri niin, ett hnest
tuli heti rauhallinen ja alistuvainen mies.

-- Tarvitsen mys kalottinne, jatkoi Pleym tll kertaa hieman vhemmn
ystvllisesti... ja arvostaisin myskin hattuanne ja rukouskirjaanne.
Valitettavasti en voi tarjota niist muuta korvausta kuin nm kolme
kultapuntaa, jotka lasken vhiseksi muistoksi jalkojenne juureen.

Kiirehdittyn pois puki Pekka Pleym ylleen papin mustan kaavun. Se oli
hieman liian ahdas, mutta ryvri veti levet hartiansa sisn, mik
teki olon siedettvksi. Hn pani hatun phns. Se oli varsin pieni,
mutta kalotti teki kokonaisuudesta sopivan.

Sitten hn kietoi nopeasti papin ymprille kyden, mutta perin
systemaattisesti ja perusteellisesti, jott'ei vanha herra voinut muuta
kuin vilkuttaa suuria, kauhistuneita silmin.

Vlist siit kulki ohi kirkkoon menijit, mutta silloin olivat Pleym
ja hnen uhrinsa syvn ojan pohjalla.

Rosvo odotteli rauhassa 10 minuuttia. Hn ei vlittnyt tavata
montaakaan sidotun papin seurakuntalaista matkalla kirkkoon. Se voisi
pelstytt heit pitkksi aikaa. Osasto merisotilaita ei myskn
tehnyt hneen mitn vaikutusta. Hn tunsi kuuluvansa jo nyt siihen
maailmaan, jossa hn oli heiluttanut sanan ruoskaa ja kden nuijaa
kiittmttmien kannibalististen Salomonpoikain yll.

Vihdoinkin -- kun tiet nyttivt tyhjilt ja kirkonkellot soivat
krsimttmyydell, jossa ei ollut erehtymisen sijaa, suuntasi Pleym
kulkunsa kirkkoon. Tornin huippu loisti kirkkaana hnen edessn.

Ei todellakaan ollut mitn silmi hivelev nhd tuon leven,
mustiin kriytyneen hahmon vaappuvan pieneen, ystvlliseen Jumalan
huoneeseen. Mutta kukaan ei keksinyt hnt, ennenkuin hn pudisti
ptn kirkon sakariston sisll. Kirkonpalvelija oli kauhusta mykkn
nhdessn tuon aavemaisen ilmestyksen, mutta Pekka Pleym syssi
hnet ystvllisesti sivulle ja kveli rin myten tynn olevaan
kirkkoon, jossa seurakuntalaiset olivat lyhentneet odotusta pitkll
virrell.

Urkumusiikki kutitti Pekka Pleymin korvia, ja suuntaamatta katsettaan
oikealle tai vasemmalle kulki hn suoraan kohti saarnastuolia, joka
sijaitsi huomattavan korkealla toisen muuriseinn vieress.

Alkoi nytt silt, kuin virsi olisi hyytynyt kirkkoven huulille.
Itse urkurikin, joka oli havainnut merkillisen olennon etenevn kirkon
lattiaa pitkin, kadotti sek tahdin ett duurin ja lopetti soittonsa
riken epsointuun.

Sitten Pekka Pleym avasi valtaisen torvimaisen suunsa, ja hnen
ensimiset sanansa kaikuivat lempein ja isllisin, kuin olisivat
tulleet itse paratiisista.

Hn kertoi seurakunnalle, ett heidn pappinsa oli saanut esteen.
Uuttera Herran palvelija oli pudonnut ojaan eik voinut sen vuoksi
tulla kirkkoon. Siit syyst hn oli lhettnyt etulaisen, vanhan
lhetyssaarnaaja-raukan, joka aikoinaan oli krsinyt hyvn asian thden
ja kantoi runnellussa ruumiissaan surullisia merkkej villien pakanain
verenhimoisesta julmuudesta...

Sill tavalla Pekka Pleym alkoi, ja hnen ihmeellinen nens kaikui
etisimpiin nurkkiin asti. Nyt hn oli omalla paikallaan. Voimalla hn
puhui villeist pakanoista, jotka huokailivat armoa.

Eik Merthenin seurakunta ollut koskaan kuullut niin kaunista puhetta.




XXXIX.

LHETYSSAARNAAJAN LOPPU.


Ei koskaan oltu Merthenin kirkossa kuultu semmoista puhetta. Tuo
muodoton paviani saarnatuolissa valtasi kaikki hopean sointuisella
nelln.

Eik Pekka Pleym tahtonut lainkaan lopettaa. Hnen puheensa oli kuin
valloilleen pstetty vuolas virta -- kauan pidtetty vesijoukko, joka
vyryi seurakuntalaisten mielten kuivuneitten lhteitten yli.

Hn oli kuin uusi profeetta, joka puhui Merthenin miehille ja naisille,
ravistellen heit syvlt, sydnjuuria myten. He eivt huomanneet,
ett liian pieni kalotti oli pudonnut uuden Krysostomuksen pst ja
ett hnen haiveniensa vlist hohti punainen lisk. Kuka oli tm
merkillinen mies, joka niin suurella hehkulla ja niin tempaavalla
kaunopuheisuudella oli ravistellut heidn kylmi sielujaan?...

Ah -- arvoitus saisi pian ratkaisun, ja ratkaisun semmoisen, jota ei
koskaan unohdettaisi Merthenin kylss.

Sill juuri kun tuo tuntematon sananselittj oli parhaillaan
kuvailemassa ihmissyjin julmuutta, tehokkaalla tavalla soveltaen
siihen erinisi Ilmestyskirjan kohtia, kuului kirkon ovelta aseitten
kalinaa ja melua.

Ja mit se oli?

Etunenss tuli seurakunnan vanha pappi kaikkea muuta kuin siistiss ja
kirkollisessa vaatetuksessa -- ilman kalottia ja ilman papinkauhtanaa
-- ja hnen perstn kymmenkunta merisotilasta pistimet ojossa.

Pekka Pleym huomasi tuon mahtavan kulkueen, mutta hn ei ollut siit
tietvinnkn. Pinvastoin!

Hetkeksi vanha pappikin, joka sotamiesten avulla juuri oli pssyt
suoraan haudanpartaalta, ji suu auki kuunnella tllistelemn tuota
lempet nt, joka kaikui kuin urkujen pillist.

Mutta sit ei kestnyt kauan. Kun pappi vanhus oli pssyt
hmmstyksestn, syksyi hn saarnatuolia kohti.

-- Ottakaa hnet kiinni, hn huusi sotamiehille. Hn on petturi
ja murhaaja. Olen lukenut hnest sanomalehdist. Hn on "Hain"
orangutangi.

Seurakunnan keskuudessa syntyi kauhea hlin. Oli vain yksi ainoa, joka
pysyi tyynen.

Ja se oli Pekka Pleym.

Kaksi sotilasta rohkaisi vihdoin mielens ja kapusi saarnatuoliin
vangitsemaan kaunopuheista kaappaajakapteenia. Mutta heidn kvi
huonosti. Hirvi thtsi heihin pari kelpo potkua, jotka saivat aikaan
sen, ett sotamiehet tulivat nurin niskoin alas kapeita portaita.

Tm vlikohtaus vei puhujalta tsmlleen kaksi sekuntia -- sitten hn
jatkoi esitystn ehtymttmll voimalla. Mutta varovaisuuden vuoksi
hn asetti kaksi pitkpiippuista Mauser-pistoolia eteens saarnatuolin
reunalle, heilahutettuaan niit tavalla, joka ei jttnyt ketn
epilykseen siit, ett hn osasi soitella niit yht hyvsti kuin
suutaankin.

Pari sotilasta thtsi kivrilln ryhket kirkkorauhan hiritsij,
mutta vanha pappi asettui vlittjksi.

Uudestaan yritti pari sotamiest tehd hykkyksen saarnatuoliin. He
ojensivat pistimens suojakseen, jotta ei kvisi kuin edellisen parin.
Mutta heille kvi totisesti viel nolommin. Pekka Pleym houkutteli
heidt aivan pyttyyn asti, miss oli niin ahdasta, ett he eivt
voineet kytt aseitaan. Ja ennenkuin aavistivatkaan, oli saarnaaja
suunnattomilla gorillan-kourillaan nakannut heidt samaa tiet kuin
toverinsakin.

Sitten hnen kaunopuheisuutensa pulppusi edelleen. Hn iski
revolvereillaan saarnatuolin laitaan, niin ett puusirut sinkoilivat.

Mutta surukseen tanskalainen nki, kuinka alussa niin hurmaantunut
seurakunta nopeasti knsi hnelle selkns.

       *       *       *       *       *

Viimein ei kirkossa ollut jlell muita kuin vanha pappi ja ne
kymmenkunta sotamiest, jotka olivat penkeist ja tuoleista laittaneet
itselleen rintavarustuksen, odottaen ksky ampua.

Pekka Pleym katseli ymprilleen ihmetellen.

Vanha pappi astui aivan saarnatuolin luo.

-- Tulkaa nyt alas, hn sanoi ruostuneella nell. lkn Jumalan
huonetta tahrittako verell.

Pleym tuijotti hnen ohitseen tajuamatta hnen sanojaan. Hn sulki
vaistomaisesti silmns. Hn oli kuulevinaan kaukaista, kaukaista
nt. Nyt hn tiesi, mit se oli. Se oli hnen kotiseutunsa rjyjen
aaltojen loiske, se oli valtaisia rantoja vastaan vyryvien Kattegatin
maininkien pauhu.

-- No, tulkaa nyt, pappi vanhus rukoili uudestaan.

-- Min tulen, min tulen, Pekka Pleym virkkoi verkalleen kavuten
saarnatuolin laidalle.

-- Jumalan thden, pappi kirkasi. Mutta se oli myhist.

Pekka Pleym oli syssyt kivilattiaan.

Vanha pappi riensi hnen luokseen ja polvistui hnen ruumiinsa viereen.
Pkallo oli puhki. Kaappaaja-kapteeni, raskaan sarjan painija ja
entinen lhetyssaarnaaja oli matkalla viimeiselle tuomiolle.




XL.

URHOOLLINEN SOTILAS.


Ern pivn kveli muuan sotilas pitkin pkatua pieness Penryn
kaupungissa, joka on muutamia peninkulmia pohjoiseen Cornwallissa
sijaitsevasta Falmouthista.

Sotamiehet eivt olleet suinkaan harvinaisia tuossa pikku kaupungissa,
mutta tss sotilaassa oli jotakin omituista, joka sai Penryn
tytt ehdottomasti hnt kurkistelemaan. Sill ensiksikin hn oli
tois-ktinen ja toiseksi hnen rinnassaan oli urhoollisuudenmitali.

Mutta sotilas ei ollut tietvinn hnelle osotetusta
huomaavaisuudesta. Hn meni suoraan rautatieasemalle, miss osti lipun
Lontooseen.

Ers pieni, sivilipukuinen herra tuli hnt vastaan.

-- Piv, korpraali, hn sanoi, nykten pient ndnptn. Mists
te tulette?

Pitk sotilas tuskin katsahtikaan hnt. Hn astui tyynesti edelleen
ja kvi penkille istumaan, veti vasemmalla kdelln taskustaan
paikkakunnan sanomalehden ja rupesi lukemaan sotashksanomia.

Pienell herralla kihosi veri phn.

-- Rohkenenko pyyt teit vastaamaan kysymykseeni? hn sanoi resti.

-- En tunne teit, sotilas murahti.

Punaisena vihasta tungetteleva herrasmies knsi takkinsa rintapielt
ja nytti korpraalille salapoliisin merkin.

-- Vai niin, olette salapoliisi, sotilas sanoi. Miksi ette, piru vie,
sano sit heti? Tll juoksentelee niin paljon pivn mittaan miehen
ymprill, ett saa katsoa eteens, ennenkuin vastaa... No, mit te
kysyittekn?

-- Min kysyin, mist te tulette, salapoliisi vastasi loukkaantuneena.

-- Olen kulkenut poikki vuorten Cambornesta, miss olen ollut parisen
kuukautta.

-- Mit te siell teitte? poliisi jatkoi melkoisesti lauhtuneena.

-- Olin parantelemassa itseni. Saksalaiset veivt minulta toisen
ksivarren ja pari litraa verta kaupantekiisiksi.

Miesten ymprille oli kerntynyt joukko talonpoikia ja tylisi,
jotka jnnityksell kuuntelivat kelpo Tom Atkinsin kertomusta. [Tom
Atkins, kansanomainen nimitys englantilaiselle sotilaalle. Suom. muist.]

-- On kai teill todistus sairaalasta, jossa olitte hoidettavana, tai...

-- Vai sit teidn tekee mielenne, sotilas keskeytti. Olkaa hyv ja
avatkaa vormutakkini ja kurkistakaa mitalia, joka riippuu kaulassani.
Siit nette minun samaisuustodistukseni.

Salapoliisi katsoi epriden ymprilleen. Sitten hn teki, niinkuin
soturi oli pyytnyt.

-- Dick Anstey hn luki, korpraali... Siihen hn pyshtyi ja katseli
nolona ymprilleen.

-- Suokaa anteeksi, hn jatkoi vkinisesti hymyillen, mutta meidn
tytyy olla varuillamme. Huomaan kaikki olevan kunnossa. Ette ehk
tied, ett "Hai" on ammuttu upoksiin Helfordissa ja ett miehist on
paennut.

-- "Hai", mik se on?

-- Ettek sitten ole lukenut lehti?

-- En, tm on ensiminen, mink olen nhnyt moneen kuukauteen.

Salapoliisi antoi sitten jnnittvn kuvauksen hirvest kaappaajasta.

Dick Ansteyn kasvoilla nkyi mit suurin hmmstys.

-- Nyt min ymmrrn, hn virkkoi.

-- Mit te ymmrrtte? salapoliisi kysyi.

-- Eilen aamupivll kohtasin vuorilla miesjoukon, hn sanoi hitaasti
ja miettien... he olivat hyviss vaatteissa, mutta nyttivt vsyneilt
ja raihnaisilta... Min rupesin juttelemaan ern kanssa, joka puhui
hyvin englantia, ja hn sanoi, ett olivat olleet tarkastelemassa
kaivoksia, mutta olivat eksyneet... Heidn oli mr menn pohjoiseen,
sanoivat, ja kysyivt tiet lhimmlle rautatielle. Min neuvoin heille
siiloin tien Redruthiin.

Salapoliisi oli innostunut yli yrittens. Hattua nostaen hn sanoi
hyvsti ja syksyi lenntinasemalle.

Mutta Dick Anstey oli vsynyt pitkn matkansa jlelt, ja oli kai viel
heikko Yserill kestmstn kovasta verenvuodosta. Ja hn koetti
virkistyty muistelemalla kaikkia rikoksiaan aina siit ajasta asti,
kun hnest tuli Jaap van Huysmannin kskylinen ja Franois Delman
paras apuri. Ei ollut sit toimitusta, jota hn olisi kavahtanut.

Ja nyt hnen toverinsa toivottavasti psisivt eroon siit kiivaasta
ajojahdista, joka heidn vangitsemisekseen oli toimeenpantu Cornwallin
vuorilla, heidn jlkin kun seurattaisiin lnteen eik koilliseen.

Hn nousi hitaasti.

Silloin kuului kki hurjaa huutoa kadulta. Asemalle tulla koluutti
heinrattaat, jotka olivat tynn merisotilaita.

Dick Anstey astui vaistomaisesti akkunan luo. Rattaat pyshtyivt aivan
sen eteen. Hn ei katsonut sotamiehi, vaan hnen katseensa kiintyi
rattaitten pohjalta nkyviin kasvoihin. Ne olivat kalpeat, runnellut ja
veriset.

Iloisin riemuhuudoin otettiin rattailta pieni mies, joka oli
niinikysill sidottu hartioista nilkkoihin asti ja jonka ranteissa
helisivt ksiraudat.

Dick Anstey puri hammasta, mutta malttoi pian mielens. Hn oli
tuntenut Lugenin.

Kiirehtimtt Anstey tunkeutui asemahuoneen ovelle.

-- No, toverit, hn sanoi kovalla ja meluisalla nell, oletteko
saaneet hyvn saaliin?

-- Niinp luulisin, ers sotamiehist vastasi pyhkeillen. Vangitsimme
hnet muutaman peninkulman pss tlt erst vuorenrotkosta. Hn ei
voinut seurata tovereitaan, sill hn oli taittanut koipensa.

-- Ja nyt hnet viedn Lontooseen?

-- Niinp niin.

Anstey hymyili synksti.

-- Sinne minkin menen, hn sanoi. Voin siis auttaa vartioimisessa.

Samassa vietiin vankia ohitse. Hnen silmissn oli synkk rukous.

Anstey nykksi hitaasti.

Sitten hn nousi junaan.




XLI.

MATKALLA LONTOOSEEN.


Dick Ansteyn junan lhestyess seuraavana aamuna Lontoota, tuo upea
sotilas astui viereiseen vaunuun, joka oli varattuna vangille ja tmn
saattajille.

-- No, hn sanoi iloisesti, saittepa hnet mukaan, tuon pirun
merirosvon.

-- Niin, matruusikersantti vastasi ylpesti. Se on muuten hiljainen ja
rauhallinen veitikka. Ei ole avannut suutaan kolmeen tuntiin, vaikka
katkennut koipi kai vaivaa hnt kovasti. Sill on kyll kova sisu.

Sidottu italialainen oli avannut silmns. Niist kuvastui syv,
alistuva tyyneys. Hnen katseensa pyshtyi hetkeksi korpraaliin, sitten
se tuijotti jlleen etisyyteen.

Mutta Dick Anstey oli lukenut noista syvist, ruskeista koiransilmist
kuin avoimesta kirjasta. Hn puristi huulensa vastakkain, niinkuin
taistelisi killist mielenliikutusta vastaan, ja kntyi
vaununakkunaan...

-- Oletteko puhutelleet vankia? hn kysyi khesti.

-- Se ei ole englantilainen, korpraali, kersantti vastasi. Hn ei
ymmrr, mit me sanomme.

-- Min osaan vhn italiankielt, Anstey sanoi, silt ajalta, kun olin
Maltalla linnavess. Jospa min vhn haastatan rosvoa. Ehk hnen
on nlk. Sanotaanhan ohjesnnss, ett sit, joka hirtetn, on
ruokittava hyvin.

Miehet nauroivat.

-- Antaa huhkia, korpraali, kersantti nauroi, ett saamme tiet, mit
lajia hn on miehin.

-- All right... Kuulehan, ystv, Anstey sanoi italiankielell, voinko
tehd jotakin hyvksesi? Tiedt, ett koetamme vapauttaa sinut.

Lugeni pudisti ptn.

-- Et mitn, hn vastasi. Kyll -- tosiaankin. En net tahdo joutua
vapautettavaksi. Samaisuudestani saadaan pian selko. Burns tuntee minut
liian hyvin. Enk min tahdo, ett sukunimeni ja suhteeni levitetn
ympri maailmaa. Jalkani laita on huonosti. En kelpaa en mihinkn.
Onko sinulla mukanasi Saton pillereit?

-- Sep saakelia, kuinka sen suu nyt laulaa, kersantti sanoi uteliaana.
Mit se ukkonen sanoo?

-- Oo, hn valittaa koipeaan. Ja vannoo olevansa viaton. Vanha juttu.
Viaton ja yh viaton!... Ja sitten hn valittaa nlk.

Kersantti nytti nololta.

-- Onhan meill vhn vasikanpaistia, mutta se ei ole varmaan oikein
tuoretta, hn puolustihe.

Dick Ansteyn kasvoille oli levinnyt omituinen ilme, hnen vasemman
ktens kopeloidessa taskua.

-- Antakaa tnne, hn sanoi khesti. Eiphn tuo pure.

Sitten hn otti kuivan vasikanpaistipalasen, joka kersantilla oli
rasvaisessa paperissa. Hn puristi sit kourassaan ja ojensi sen sitten
hitaasti sidotulle vangille.

-- Ajattele tarkoin, hn sanoi, ja hnen nessn oli murheellinen
sointu, joka sai sotamiehet hristmn korviaan.

Mutta italialainen kurkotti kiiruusti pns ja repsi hampain
lihapalan suuhunsa ja huokasi tyytyvisen, saatuaan sen niellyksi.
Sitten hn nojautui taaksepin ja sulki silmns.

-- Kiitos ystvyydestsi, hn kuiskasi. Ja j hyvsti!

-- Olipa se ahne, muuan vanginvartija nauroi.

-- Hn sanoo, ett hnen tekee mielens nukkua. Anstey sanoi, nousten
paikaltaan. Mutta mehn olemme kai pian perill?

-- Neljnnestunnin perst, kersantti vastasi. Mutta siihen saakka
mies saa maata. Me heitmme noppaa sen aikaa. Lontoossa tulee poliisi
ottamaan hnet. Ers Ralph Burns niminen mies korjaa hnet huostaansa.
Luulen, ett koko juttu on vain muoto-asia. Mies tietysti hirtetn,
ennenkuin viikko on ummessa.

Dick Anstey nykksi, katsoen ulos akkunasta.




XLII.

KUKKAIS-PKALLO.


"Empiress" oli suuri juhlanytnt -- semmoinen ensi-ilta, joita
Lontoossa harvoin nkee.

Esitettiin suuri puku-pantomiini. Sen oli sommitellut muuan
sanomalehtimies, eik se jttnyt toivomisen varaa, mit tulee
moitteettomaan nppryyteen. Tietysti useat kuvaelmat olivat vahvasti
isnmaallisesti vritetyt, ja baletti-numeroiden, renkutusten
ja revolverinlaukausten vliss kuultiin uljaita melodramoja ja
sotarunoutta bengalivalaistuksessa.

Se oli kovin huvittavaa. Ja yksinp kevytmieliset demimonde-naisetkin
tunsivat avaroitten sydntens paisuvan, kun ampuminen kvi oikeaan
isnmaalliseen kuosiin.

Mutta pivn menestys ei suinkaan riippunut tuon hieman kulunnaisen
koristelukappaleen arvosta. Se perustui yksinomaan siihen, ett Edna
Lyall vietti siin tavallaan ylsnousemistaan kuolleista.

Yleis otti vastaan tmn suositun nyttmthden siihen mrin
sydmellisesti, ett tuossa suuressa huoneustossa ei ollut koskaan
ollut sen vertaa. Miss Lyallin katoaminen oli ollut omituisen
salamyhkinen. Eivt tottuneimmatkaan haastattelijat olleet saaneet
selville, mill tavalla hn oli pelastunut vesilentokoneesta. Kaunis
nyttelijtr jakeli sanomalehdille kokemuksiaan vain vhin erin. Mutta
hnen rohkeassa retkeilyssn oli jonkinlainen kansallinen loiste, ja
kaikista hnen kaunistelluista puheistaan hmtti varmana tosiasiana
se, ett hn oli tehnyt isnmaalle suuria ja arvokkaita palveluksia.

Oli niit, jotka sanoivat, ett miss Lyall ei ollut oikein entiselln
Kanava-matkansa jlkeen, mutta se johtui varmaan vrinksityksest.
Varmaa kuitenkin oli, ett tuo nuori nainen oli muuttanut asuntonsa
Hyde Parkista ja ett hn ei tahtonut kellekn ilmaista uutta
osotettaan.

Asia oli net niin, ett nyttelijtr oli tuntenut maan polttavan
jalkainsa alla, niin kauan kuin tiesi, ett Ambroise Vilmart oli
hengiss, ja ett hn sen thden oli aivan salaa muuttanut asumaan
erseen kauniiseen huvilaan Hampsteadissa, ollen siin ovenvartijana
yksi Scotland Yardin luottamusmiehist. Hn asui kuin linnoituksessa,
mutta yksinp tmn linnoituksen paikankin hn piti visusti salassa.

Kului pari viikkoa, ilman ett mitn tapahtui. Nyttelijttrell
oli huoleton luonto, ja pian hn unohti pelkonsa. Hn oli lukenut
"Hain" rjhdyksest ja kaappaajakapteenin kuolemasta. Lugeni oli
saatu kiinni, mutta oli surmannut itsens, ja kuusi rosvoista oli
ammuttu ankarassa taistelussa sotamiesten ja poliisien kanssa pienen
St. Colombin kaupungin, lhell. Loppuja ajettiin takaa kuin rottia,
ja Ralph Burns oli nauranut, kun Edna oli sanonut pelkvns, ett he
ehk olisivat tulleet Lontooseen.

Ja nyt oli elm pelkk iloa ja riemua.

Juhlittu nyttelijtr istui nytnnn jlkeen pukuhuoneessaan,
nauttien miesten mielistelyst. Johtaja loisti kuin aurinko,
tyhjennellen sampanjapulloja, ja puolikymment vanhempaa ja nuorempaa
elostelijaa kanniskeli niit suunnattomia kukkavihkoja, joita suositun
taiteilijattaren kunniaksi oli heitelty nyttmlle.

-- Siinp lystillinen kukkavihko, vanha mr Blomberry sanoi, osottaen
kaikkien muiden joukosta silmiinpistv omituista kukkalaitetta... Se
on melkein kuin pkallo.

Suuri patenttilketehtailija oli tosiaan oikeassa. Kukkavihko oli
tehty valkeista ruusuista, mutta niitten vliin oli aseteltu mustia
esikoita, jotka osottivat silm- ja nen-onteloita.

Miss Edna heitti pikaisen silmyksen tuohon suureen, muita
huomattavampaan kukkalaitteeseen.

-- Se on tosiaan omituinen, hn sanoi vlinpitmttmsti. En ymmrr...

Pieni sampanjaa ryypiskelev seurue ei saanut koskaan tiet, mit miss
Edna ei ymmrtnyt. Sanat takertuivat hnen suuhunsa.

Sill yhtkki hnen silmns kiintyivt siihen kummitukseen, joka
oli herttnyt mr Blomberryn hmmstyst. Hnest tuntui, kuin tuo
kukkais-pkallo olisi tuijottanut hneen mustilla silmkuopillaan. Nyt
hn ksitti kaiken. Se oli "Hain" lipun tunnusmerkki, se naurettava
merirosvojen merkki, joka oli ollut niin mieleinen Pekka Pleymin
romantiselle luonteelle.

Hn ojensi ktens iknkuin torjuakseen vaaraa, ja hnen ihomaalista
punoittavat huulensa vapisivat. Sitten hn nousi vaivalloisesti.

-- Hyvt herrat, hn sanoi hmilln... En voi oikein hyvin... Kaiken
myttuntoisuuden valtavuus... Te ymmrrtte... minun tytyy pyyt
saada jd yksin!...

Minuuttia myhemmin hn oli kahden kesken kamarineitonsa kanssa.

-- Saara, hn kuiskasi, lhettk kutsumaan Burnsia. Hn on ulkona
autoni luona... nopeasti!

Salapoliisin astuessa pikku primadonnan huoneeseen, Edna tuijotti
peloissaan tuota kamalata kukkalaitetta. Hnen sievill kasvoillaan
nkyi mit erilaisimpia tunteita. Niiss oli sek pelkoa ja vihaa ett
uhmaa, ja Ralph Burns nki tll hetkell vlhdyksen siit, mik oli
luonteenomaisinta tss pieness, vaarallisessa paholaisessa.

Mutta Edna Lyall ei ollut suonut monen miehen katsoa sydmeens. Hn
malttoi nopeasti mielens ja viittasi kukkavihkoon.

-- Se on vaarallinen, hn virkkoi. Ruusuista tehty pkallo. Se on
uhkaus vihollisiltani.

Burns katseli tarkasti kukkavihkoa, pidellen sit tutkivasti ksissn.

-- Se on varmaan verrattain viaton, hn sanoi, mutta hnen huolestunut
ilmeens puhui toista kielt. Noissa ruusuissa ei kuitenkaan
nyttnyt piilevn mitn salaperist. Burns repi ne armottomasti
hajalleen. Hnen pstyn aivan pohjaan asti, putosi siit lattialle
kultareunainen kortti.

Burns otti sen yls.

-- Sep omituista, hn sanoi.

-- Mit siin on? miss Lyall kysyi jnnityksell. Kuka on lhettnyt
tuon kamalan kukkavihkon?

Burns katsoi yls. Hnen katseensa lenteli pitkin tuota pient
huonetta. Hn iknkuin pelksi, ett joku olisi ktkeytynyt
nyttelijttren leninkien vliin. Katsoipa hn sohvan aitakin, olisiko
joku piilottautunut sinne.

-- Ei voi olla kyllin varovainen, hn virkkoi, rypistellen korttia
sormiensa vliss.

-- Onko vaara uhkaamassa?

-- Ei ole helppo tiet, salapoliisi sanoi kierrellen... Mutta kyll me
teidt suojelemme.

-- Ettek voi selitt minulle?

-- Ei ole mitn selitettv. Tiedn vain yhden asian varmasti, ja
se on, ett Ambroise Vilmart ei ole Lontoossa. Olemme lhettneet
salapoliisin Ranskaan. Se on sukkela mies. Hnen nimens on Jones --
Olaf Jones. Hn shktt minulle, ett Ambroise Vilmart on nhty
Boulognen lhell kvelemss maankiertjn. Hn aikoo kai pst
sopivassa tilaisuudessa poikki Kanavan. Mutta me olemme varuillamme.
Teill ei siis toistaiseksi ole mitn pelttv Ambroise Vilmartin
suhteen.

-- Mutta matkalaukkujen varastaminen, kukkavihko ja kortti, joka on
kdessnne?

Burns pudisti ptn.

-- Hai-kalat eivt ole viel kuolleet, neiti. Se rosvojoukko, jonka
seuraan te jouduitte, oli hyvin vaarallinen ja hyvin mahtava. Sill
on asiamiehi kaikkialla, ehkp poliisilaitoksessakin. Mist me
tiedmme?... Se on vain varmaa, ett monet monituiset kerrat olemme
todenneet, ett vihollisemme tuntevat asioita, joitten me olemme
uskoneet olevan ktketyt Scotland Yardin seinien sispuolelle... Mit
sitten on uskottava?... Ja mit thn korttiin tulee, niin nytt se
kyll viattomalta. Siin sanotaan vain:

    "Ihaillen kauniita srinne.

                         Tois-ktinen."

Edna Lyall hyppsi pystyyn tuoliltaan.

-- Min tiedn, kuka se on, hn huudahti. Se on yksi hai-kaloista.
Hnen nimens oli Dick Anstey... Olen hukassa...




XLIII.

MYHINEN VIERAS.


Edna Lyall katseli ympri pikku makuuhuonettaan, jonka takaseinll
leve monilla veistokoristuksilla kaunisteltu uudin-snky rehoitti kuin
kokonainen keijukaismaailma.

Mutta nyttelijtr tunsi ruumiissaan omituista levottomuutta. Sngyn
monet pyylevposkiset lemmenhaltijat nyttivt tuijottavan hneen
omituisen, pelokkain katsein. Minne kntyikin, hn luuli nkevns
tuon hurmaavan huoneen kaikkien pikku esineitten katsovan hneen vain
fosforimaisesti hohtavin silmin. Hn istui snkyns reunalla hienosta
palttinasta ja pitseist tehdyss ypuvussaan. Hnen hermostoonsa oli
iknkuin tunkeutunut joku netn pelko, joka nyt uhkasi hnt. Kuinka
hn katuikaan, ett oli lhettnyt luotaan kamarineitonsa...

Hn koetti palauttaa mieleens kuluneen illan riemuvoiton.
Suosionosotukset kohisivat viel hnen korvissaan, mutta ne eivt
tuottaneet hnelle iloa. Ajatus siit, mit lehdet sanoisivat hnest
aamulla, ei en kiinnittnyt hnen mieltn niinkuin entisiin
aikoihin. Ja joka kerta, kun hn ajatteli hnelle nyttmlle
heiteltyj kukkia, oli tuo uhkaava pkallo hnen silmissn tuhoamassa
hnen ilonsa.

Ett hn ei saanut olla rauhassa! Mit hn oli tehnyt? Ei muuta, kuin
mink kuka tahansa kelpo englantilainen nainen olisi tehnyt hnen
asemassaan.

Olivathan lehdet sen sanoneet. Hn oli sankari.

Se oli varma. Hnen onnensa oli taattu. Tie ladynarvonimeen oli hnelle
avoin.

Yhtkki muistui hnen mieleens, ett hnhn oli naimisissa.

Naimisissa!... Hn nauroi sille ajatukselle.

Mutta hn sikhti omaa nauruaan. Se kaikui niin ontolta ja
kummalliselta.

Ehkp hn kuitenkin oli naimisissa. Se kamala gorilla, joka oli
vihkinyt hnet Ambroise Vilmartiin, oli ehk kuitenkin pappi. Nyt hn
taas selvsti muisti tuon muodottoman raajarikon lempen nen:...
Mutta jos kavallatte meidt, niin kosto on teidt kohtaava, mihin
tahansa jalkanne astuttekin!

Hn katsoi kauhuissaan ymprilleen. Hn oli kuulevinaan tuon nen
aivan korvansa juuresta. Mutta sehn ei voinut olla mahdollista. Sill
olihan entinen lhetyssaarnaaja ja merirosvo kuollut.

Hn oli tuntenut ernlaista mielenliikutusta ja huojennusta lukiessaan
tuon hirmuisen miehen viimeisest saarnasta Cornwallissa. Niin, hn oli
kuollut, ja pieni italialainenkin, joka itse asiassa oli niin hieno ja
miellyttv, oli painanut silmns viimeiseen uneen. Mutta Ambroise oli
elossa... Ja mit olivatkaan toiset tuon tulisen rakastajan rinnalla?
Niin reipas ja iloinen kuin hn osasi olla! Ja kuinka Ambroise
olikaan arvannut kaikki hnen toiveensa, ja kuinka onnellinen hn oli
voidessaan tytt ne!

Mutta sittenkin -- tuo mies oli loukannut hnen vapauttaan. Ambroise
oli nainut hnet, pyytmtt hnen suostumustaan. Hnet oli pakoitettu
naimisiin -- hnet, joka oli tottunut pakoittamaan kaikki miehet
alistumaan tahtoonsa ja toivomuksiinsa.

Pikku nyttelijtr puristi hienot sormensa nyrkkiin ja hnen
lapsellisen suunsa ympri leikehti uhmaava hymy. Hn oli jo kauan
sitten pssyt pois silt asteelta, jolla hyve ja siveellisyys hnelle
mitn merkitsivt. Hnen silmiens kaihomielinen ilme oli yksistn
nyttm varten. Hn oli ollut turmeltunut lapsi, mutta oli myhemmin
oppinut pitmn miehet itsestn loitolla. Hn oli nytellyt osansa
hyvin...

Tuo neli-kuukautinen metsstysretki Afrikaan lordi Avondalen kanssa
oli hnen puoleltaan ollut varomatonta. Hnen maineensa oli krsinyt
siit. Mutta hn oli tuntenut itsens niin varmaksi. Sill nuori
lordi oli urheiluhulluudestaan huolimatta kelpo mies, ja hnen
avioliittolupauksensa oli ollut lukitussa lippaassa Ednan asianajajalla
Lontoossa. Olipa tuo nuori mies, joka oli ollut niin rakastunut, ett
olisi antanut vaikka paistaa itsens Ednan thden, vlttmtt tahtonut
vied hnet vihille Kairossa. Mutta avioliitto Egyptiss ei ollut
sopinut Ednalle. Hn tahtoi astua alttarille Lontoon hienoimman yleisn
silmien edess. Se olisi oleva hnen viimeinen julkinen esiintymisens.

Mink tyhmyyden hn oli tehnytkin! Kukaan ei ollut puhunut hnelle
mitn sodasta. Mutta sitten se tuli juuri sill hetkell, kun
hn oli mrmisilln hpivns. Lordin suku oli tietysti
kovin mielissn, kun heidn toivorikas sukulaisensa toistaiseksi
keskeytti hullut aikeensa tuon pikku nyttelijttren suhteen. He
arvelivat tietysti hnen psseen vaarasta. Lordi lhti suin pin
sotanyttmlle. Mutta hn ei vlttnyt erst pahempaa vaaraa, joka
eritten mielest on pahempi kuin avioliitto, nimittin kuolemaa.

Sin pivn Edna Lyall oli vaarallinen ympristlleen. Hn haukkui
kamarineitoaan ja rkksi lempikissaansa.

Ja maailman silmiss hnen tytyi kokonainen kuukausi nytell surevaa
ja kulkea mustassa harsossa silt varalta, ett nuori lordi olisi
tehnyt jonkinlaisen jlkisdksen hnen hyvkseen. Olipa hn vasiten
kynyt kuulemassa ern ovelan lakimiehen neuvoa, joka oli spesialisti
aviollisessa rahankiristyksess. Mutta tm mainio lakimies oli
ravistanut ptn ja valittanut kovin!...

No niin -- mutta kyllp hnen aikansa viel tulisi. Hn hymyili
hijysti, sitten hn ummisti silmns... Ja todellisuus alkoi
verkalleen haihtua. Pieni, siev p tuhkanharmaine hiuksineen painui
syvn nojatuolin tyynyjen vliin, ja ruusunpunaiset lapsenhuulet
avautuivat kevyesti... Kuin pikku enkeli hn makasi siin, uneksien
siit maailmasta, joka oli hnen elmns pmr. Ja jos hn -- niin,
aivan valtaistuimen juurelle saakka. Olihan muitakin "thti", joita
oli onnestanut samalla tavalla ja jotka nyt olivat joka paikassa,
miss Englannin korkea aatelisto esiintyi tydess loistossaan. Hn
nki itsens kumartamassa kuningatar Marylle, ja kuuli kuningas Yrjn
kuiskaavan seuralaisilleen: onpa hn kaunis!...

Sitten hn haaveili edelleen. Oli kovasti paahtava aurinko alati
keltaisen aavikon yll. Hn istui kamelin selss. Tuntui kuin olisi
keinunut kohti rettmyytt. Kaikki tekivt hnen toivomustensa
mukaan, ja hnell oli palvelija joka sormelle. He vaelsivat ohi
ihmeellisten, valkeiksi rapattujen kaupunkien, he levhtivt vihreiss
kosteikoissa. Mutta sitten ern pivn he rupesivat nousemaan
ylspin. Maa kvi kovemmaksi, ja viimein se tuli kivikoksi.
Aaltoilevat kukkulat muodostuivat vuoriksi ja nitten vliss hmtti
valtaisia aroja, joilla solakoita antilopeja juoksenteli suurissa
parvissa, ja miss kmpelt virtahevoset lhttivt jokien rmeikiss.

Kuinka se oli ollut hauskaa! Oivassa pojanpuvussaan hn oli kvellyt
ympri kivri kourassa, seurassaan kolme palvelijaa, joitten tuli
puolustaa hnt ja ladata hnen aseensa. Hn oli ahminut tt elmn
villiytt. Gasellit olivat langenneet polvilleen hnen laukauksistaan
-- olivatpa vanhat, neekerej syvt krokodilitkin saaneet tuntea hnen
aseensa varmuutta.

Mutta ern iltana, ern synkkn iltana hnen maatessaan
oivassa sngyssn, jota nelj neekeri kanteli mukanaan, hn kuuli
merkillisen nen. Se oli hiljaista naukumista. Hn oli noussut
istumaan vuoteessaan. Silloin hn kuuli iknkuin hiljaisuudesta olisi
kajahdellut kauhea mrin, jota seurasi hurja kirkuminen ja ampuminen.

Edna Lyall nousi tuolistaan. Leijonan ulvonta trisytti vielkin
hnen rumpukalvoaan. Hn pyyhki otsansa. Hnen ihonsa tuntui tulleen
jkylmksi kauhusta.

Ja yhtkki hn kuuli toisen nen, joka sai hnet kyyristymn kokoon.
Se tuli viereisest huoneesta. Hnen herkt aistinsa ksittivt sen
tuolin kaatumiseksi.

Hn tarttui pieneen revolveriinsa, astui ovelle ja avasi sen. Sitten
hn vnsi shknappulaa.

Hn htkhti taaksepin. Sill aivan shkkruunun alla istui sikaria
poltellen mies, jolla ei ollut toista ksivartta.




XLIV.

KAHDEN KESKEN.


-- Hyv iltaa, Dick Anstey lausui ystvllisesti miellyttvst
nojatuolistaan, tupruttaen suuria savupilvi ilmaan. Suokaa anteeksi,
rakas rouva, ett tupakoin.

Edna Lyall oli tuskin toipunut sikhdyksestn. Kuinka tuo mies
oli pssyt sisn poliisin valppaista silmist huolimatta, oli
selittmtn arvoitus. Mutta hnell oli huonon naisen p, eik
hn ruvennut harkitsemaan tarpeettomia ongelmia. Ja Dick Anstey oli
kohdellut hnt aina jonkinlaisella ystvyydell. Hn ei pitnyt
rouva-nimityksest. Siin piili iknkuin uhkausta sanojen takana.

-- Minusta on varsin ymmrrettv, ett te ette pid tst yllisest
vierailustani, Anstey jatkoi levollisesti... Mutta mit tehd? Tm
talohan on ollut kuin linna. Tuo jttiminen vekkuli -- tuo Ralph
Burns on tosiaan kovassa touhussa. Enk ole aivan varma, olenko saanut
hnet narratuksi. Mutta yhdentekev. Minun aikani on tullut, ja luulen
ruumiini ikvivn sit ksivarttani, joka nyt uiskentelee jossakin
Yser-kanavassa... No, mit piditte kukkasista?...

Edna Lyall oli istunut tuolin reunalle. Hnest tm tuntui oikeastaan
sangen lystilliselt.

-- Te ette sikhyttnyt minua, hn sanoi, hymyillen hurmaavasti.

-- En, tietysti... Te olette uljas pikku rouva. Mutta niitten
olisi pitnyt sikhytt teit, kaunis rouva. Sill ne olivat
tarkoitetut pieneksi varoitukseksi, aivan ystvlliseksi, mutta aivan
epmttmksi varoitukseksi. Tahdoin niin sanoakseni kauniilla
kukkaiskielell antaa teille heikon aavistuksen siit, mik teit
odottaa.

-- Se oli hyvin kauniisti teilt, Edna naurahti vkinisesti. Saanko
tarjota teille jotakin? Lasin whisky ja vett.

-- Kiitos, rouva! Siit on pitk aika, kun min olen mitn juonut.
Kytn nyt morfini ja opiumia. Ne ovat jalompia myrkkyj kuin
alkoholi... Olin nuorena suuri juoppo. Join whisky kuin vasikka
maitoa. Se oli minun hulluinta aikaani. Sill whisky raaistaa rikoksen,
kun taas morfini ja opiumi nautittuina parhaitten mrysten mukaan
tavallaan jalostavat sen -- ainakin rikollisen omissa silmiss. Ja
sehn on pasia. Mutta anteeksi, kun sanon: ettek te tahdo juoda
jotakin?... Sill alkoholi on erinisiss tilaisuuksissa hyvin
hydyllist. Se vahvistaa rohkeutta ja tekee ihmeen sokeaksi nkemn
uhkaavia vaaroja.

-- Olette kovin leikkisll tuulella tn iltana, mr Anstey,
nyttelijtr virkkoi, puristaen pient revolveriaan lujemmin kouraansa.

-- En ole, Anstey vastasi, olen pohjaltaan vhn apealla mielell.
Minusta on aina ilke nhd nuoren naisen tekevn itsemurhaa.
Teillhn on ollut niin loistavat tulevaisuudenunelmat, rouvaseni.
Teidn kykynne on kieltmtn ja kauniit srenne...

Ypuvussaan oleva nuori nainen polkaisi jalkaa.

-- Lopettakaa tuo lrptyksenne, hn keskeytti. Thn aikaan
vuorokaudesta en tahdo kuulla enemp mairitteluja kuin uhkauksiakaan.
Suvaitsetteko poistua? Minun tarvitsee vain soittaa saadakseni tmn
huoneen tyteen salapoliiseja.

Anstey huokasi syvn.

-- Minua surettaa syvsti, ett olen pakoitettu ilmoittamaan teille,
hn sanoi anteeksi pyytvll nell, ett olen leikannut soittojohdon
poikki. Hermoni eivt sied tn yn mitn melua.

-- No, sittenhn tm on suunniteltu hykkys, kelpo Anstey, Edna
kirkasi tervsti. Mutta olette unohtanut tmn revolverin!

-- Teidn tytyy olla niin ystvllinen, ett ette rkk kaunista
ntnne, tois-ktinen englantilainen sanoi haukotellen. Mit
revolveriinne tulee, on sill ers paha vika. Se ei ole ladattu. Naiset
eivt koskaan voi tottua tarkastamaan asettaan. Eivt edes nekn,
jotka ovat ammuskelleet leijonia ja krokodilej. Ase ei ole koskaan
muuta kuin leikkikalu naisen kdess.

Parhaimmatkin nyttelijttret nyttelevt yksityiselmss aina
huonosti. Kun heidn edessn ei ole rollivihko, he usein menettvt
taitonsa nytell suurempaa tai pienemp kykyn. Taiteesta
teeskentelyyn ei ole monta askelta, eik teeskentelyst hysteriaan.

Eik Edna Lyall ollut siin suhteessa parempi eik huonompi kuin
naispuoliset ammattitoverinsa. Kun kaikki muut aseet pettivt,
turvautui hn kyyneliin ja valituksiin. Mit tuo mies tahtoi hnest,
turvattomasta naisesta?

Dick Anstey muuttui yhtkki vakavaksi. Hnen jyrkkpiirteisille,
monien ryppyjen uurtamille veltoille kasvoilleen, joihin paheet olivat
kaivaneet syvi vakoja, tuli raskas, surumielinen ilme. Hn oli pannut
pois sikarinsa ja hypisteli nyt pient hopearasiaa, joka riippui hnen
juovikkaisten, paikattujen liiviens pll kulkevista paksuista
nahkaisista kellonperist.

-- Kuulkaahan, Edna Vilmart, hn sanoi nell, joka kajahti omituisen
ontolta, tahdon lausua teille muutaman sanan. Tydell syyll en
saarnaa mitn moralia. Sen jtin Pekka Pleymin huoleksi. Mutta hn
on kuollut, ja tytyyhn jonkun meist sanoa jotakin sen johdosta...
Voitte kernaasti olla tottelematta neuvoani, mutta kehoitan teit
kuitenkin kuuntelemaan sit tarkoin. Ennen kaikkea: min olen aivan
perinpohjin turmeltunut ja huono mies. Minun pahoja titni voi tuskin
luetella. Voitte sanoa minua murhaajaksi, tappajaksi, merirosvoksi,
salakuljettajaksi, varkaaksi ja viel moneksi muuksi. Olen
askarrellut kaikenlaisissa kunniattomissa hommissa, lukuunottamatta
kassankavallusta ja koronkiskomista. Ja tll Lontoossa on olemassa
kelpo kydenptk, joka ikvi minua. Mutta -- kaunis rouva. Dick
Ansteyn kyhll kredit-puolella on ers hyvkin piirre: hn on aina
ollut mies, eik koskaan ole pettnyt ystvin. Ei koko maailmassa
ole semmoisia hohtimia, joilla voitaisiin pusertaa hnest mitn,
mik vivahtaisi vilpilt tovereita kohtaan. Ottakaa se huomioon!...
Mutta te, rouvaseni, olette osottanut, ett ette pane arvoa niille
ominaisuuksille, joista min olen ylpe. Sill te kavalsitte
meidt, petitte meidt suurilla, loistavilla ja valheellisilla
lapsensilmillnne, teeskentelitte rakkautta mieheen, joka piti
teist, ja kiedoitte hnet pauloihinne, ja ajan tultua te viittasitte
salapoliisille: tuossa hn on!...

Ja viel lmpisen hnen viimeisist hyvilyistn te riensitte
takaisin Englantiin, ylistitte itsenne sankariksi. Teeskentelitte
isnmaanrakkautta. Muistatteko Dalilan, rakas rouva? Te olette hnen
muotokuntaansa. Voitte vannoa, ett Gazan portolla oli juuri yht
viattomat silmt, kuin teillkin, ja yht valheellinen sielu. Mist
pirusta te olette kotoisin? Olette siev katuojan tuote. Pikku "Nana",
joka lent miesten sieluun ja myrkytt niitten veren ja elmn? Kyll
tunnen, ettek te ansaitse, ett mies viel tahraa syntist sieluaan
kajoamalla pahimpaan saastaan, mit miehen tielle voi sattua: huonoon
naiseen!... Mutta sittenkin, raadossani on jossakin paikassa hiukkanen
jlell sit, mit sanotaan ritarillisuudeksi. Ja tm pieni jnnsp
minut on ajanut tnne tn iltana.

Anstey pyshtyi pitkss puheessaan, raskaasti hengitten. Edna oli
kuunnellut hnt yh kasvavalla pelolla, mutta vieraan viimeiset sanat
nostattivat hnen kasvoilleen toivon...

-- Min olen aina pitnyt teist, mr Anstey, hn kuiskasi
vrhtelevll nell.

Tois-ktinen laski kki pydlle sen pienen hopearasian, jolla oli
leikitellyt.

-- Tahdon pelastaa teidt Ambroise Vilmartin kynsist, hn sanoi
kiihkesti. Kauniitten srienne thden, hn lissi, tahdon antaa
teille tilaisuuden vltt joutumasta samanlaiseen kohtaloon kuin
kananpoika, jonka niskat on vnnetty nurin ja joka sitten viskataan
nurkkaan. Tss rasiassa on yhteisen ystvmme Saton pillereit. Ne
tuottavat helpon ja kivuttoman kuoleman.

Pikku nyttelijttren posket olivat lentneet kalpeiksi kuin se
aamunuttu, joka mehevill pitseill kaunisteltuna sulautui hnen
kauniitten jsentens ymprille.

-- Ette suinkaan tarkoita... hn kuiskasi vapisevin huulin... ett...

-- Ei hn sit tarkoitakaan, lausui tuttu ni ovelta, ja Ralph Burnsin
roteva olemus astui huoneeseen, tytten sen turvallisuudella.

Anstey teki nopean liikkeen hopearasiaa kohti, mutta nyttelijtr
sieppasi sen pois, ennenkuin toinen kerkisi sit saada. Sitten Anstey
kohautti olkapitn.

-- Oletteko te Ralph Burns? hn kysyi uteliaana, tarkastellen
voimakasta salapoliisia tuntijan katsein.

-- Kuten suvaitsette, mr Anstey, jttilinen vastasi. Menitte ansaan,
sir.

-- Asia on, kuinka sen ottaa, Anstey vastasi, olkapitn kohauttaen.
Min olen joka tapauksessa saanut sanotuksi, mit tahdoin, ja sill on
minun tehtvni tytetty... Teill on luultavasti kiire... Hyvsti,
rouvaseni. Muistakaa minun neuvoani!

Sitten tuo tois-ktinen herrasmies kumarsi ja kntyi Burnsin puoleen.

-- Nyt olen kytettvissnne, hn sanoi astuen hitaasti hnt oven
takana odottaneitten Burnsin aseenkantajain vliss.

Nuori salapoliisi katsoi hnen jlkeens ja sitten nyttelijttreen,
joka oli ojentanut lumivalkean ktens hnt kohti.

Mutta nhtvsti hn ei kiinnittnyt huomiota riemuitsevan naisen
ystvllisyyteen, sill hn kumarsi virallisesti ja poistui hiljaa
muristen vankinsa perst.




XLV.

YSERIN KERSANTTI.


-- No, tuomari sanoi syvll ja vakavalla nell, oletteko pttnyt
puhua?

Syntyi kuolonhiljaisuus suuressa salissa, joka oli rin myten
tynn ihmisi. Tuomarin liikuttava ni ja omituinen loiste hnen
lykkiss silmissn osottivat huomiota herttneen jutun lhestyvn
loppuaan.

Mutta Dick Anstey katsoi hymyillen tuomarinpaikalla istuvaa ankaraa
miest.

Tuomari ei odottanut hnen vastaustaan.

-- Itsepisyydestnne ei teill ole mitn hyty, hn jatkoi
reippaasti. Syyllisyytenne on todistettu. Olette kuulunut
merirosvojoukkioon, jonka jokainen mies on ansainnut kymmenkertaisen
kuoleman. Mutta voisihan tapahtua, ett hnen majesteettinsa armahtaisi
teidt, jos osottaisitte vilpittmyytt.

Syytetty katsoi jyrksti tuomariin. Hn vilkutti pient paperilappua,
joka ilmeisesti pani suuren lakimiehen hiukan eprimn...

-- Kunnioitettava herra tuomari, Anstey vastasi kohteliaalla nell,
joka kuului melkein ilkelt... Teidn pitisi itsenne olla hiukan
vilpitn. Te tiedtte, ett minulla tll hetkell on kdessni
paperilappu, joka takaa minulle elmn ja suhteellisesti lievn
kohtelun, jos olen avomielinen siihen nhden, mit Ralph Burns nimitti
kansainvliseksi pahantekijin liitoksi.

Tuomari punastui.

-- Mutta, Anstey jatkoi, raukeasti hymyillen, kyll kai ymmrrtte,
herra tuomari, ett kuolema on minulle joka tapauksessa varma. Burns,
joka tiet niin paljon, on kertova teille myskin, ett maksaa ern
miehen hengen, jos hn ilmaisee asioita, joista hn on vannonut
olevansa vaiti. Ja min tahdon erota elmst siivolla tavalla.

Lakimies tarttui mustaan hattuunsa.

-- On niit, jotka eivt mene mielelln hirteen, hn sanoi hiljaa.

-- Min en aijo mennkn hirteen, syytetty vastasi.

Koko yleis osotti kiihtymyst. Edna Lyall, joka istui ensimisell
todistajanpenkill, katsoi hmilln ymprilleen. Nuori nyttelijtr
oli hyvin kalpea, mutta tm kalpeus yhdess hnen komeista silmistn
vlkkyvn pelon kanssa ei vhimmsskn mrss vhentnyt hnen
kauneuttaan. Hn ajatteli yh Ambroise Vilmartia. Ja nyt, kun Anstey
oli niin kevyesti sanonut, ett hn ei aijo tulla hirtetyksi, hn
rupesi uskomaan liiton kaikkivoimaisuuteen. Ehkp se vapauttaa vangin
itse tlt oikeussalista ja surmaa hnet, Edna Lyallin...

Samassa tuomari painoi hatun phns. Huoneessa olisi kuullut
nuppineulan putoamisen. Tuomari julisti tuomion, ja hnen nessn
oli se vrhdys, joka aina ky kuolemantuomion julistamisen edell.
Se kuului pitkitt puheitta, ett Dick Anstey julistettiin henkens
menettneeksi ja olisi hirtettv mahdollisimman lyhyess ajassa...

Silloin vanki hymyili, ja yleis puistatti tuo hymy kuoleman
kynnyksell.

Salin alapss aukeni ovi. Ja siit syntynyt ni vihlasi
hiljaisuutta kuin kirous kirkossa.

-- Onko vangilla mitn muistuttamista? tuomari kysyi lyhyesti.

-- Ei, Anstey vastasi tyynesti. Mutta puolustajallani on jotakin
sydmelln, nen min. Ja tuolla huomaan tutut kasvot, joitten isnt
pelastaa minut hirsipuusta.

Nuori asianajaja, joka oli esiintynyt Ansteyn puolustajana, hymyili
riemukkaasti. Hn oli alallaan alottelija ja ymmrsi olevansa tss
tilaisuudessa saavuttamaan dramallisen menestyksen, joka antaisi hnen
nimelleen loistoa.

-- Herra tuomari, hn lausui kovalla nell. Pmieheni nimenomaisesta
kehoituksesta olen jttnyt ern todistajan kuulustuttamisen
siksi, kunhan tuomio on julistettu. Tm voi nytt jonkun verran
omituiselta, mutta syytetty on niin vaatinut, ja min olen tuntenut
olevani pakoitettu taipumaan. Asia on siten, ett tmn todistajan
lausunnolla ei ole mitn vaikutusta tuomion sisllykseen, vaan
rangaistuksen tytntnpanoon.

-- Tuomio on langennut, tuomari sanoi kylmsti.

-- Mutta vangilla on oikeus pyyt armahdusta. Pmiehellni ei ole
mitn muistuttamista kuolemantuomiota vastaan, mutta hn ei tahdo
tulla hirtetyksi. Hn tahtoo kuolla ampumalla.

-- Ja mink thden?

-- Koska hn on sotilas.

-- Niin on, kuului voimakas ni todistajakytvlt.

Kaikkien silmt kntyivt siihen suuntaan. Saliin tuli
Yorkshire-rykmentin kauniiseen univormuun puettu mies kahden
sairaanhoitajan tukemana. Kapteenille annettiin tuoli, ja hn istuutui
varovasti.

-- Olen kapteeni John Murray, hn sanoi. Terveyteni ei ole hyv, mutta
sill hengell, mik minulla on jlell ja jota toivon hoidettavan
niin, ett jlleen voin taistella isnmaan puolesta, min suojelen
tuota miest.

Hn osotti syytetty, joka oli noussut seisomaan.

-- Olen liian sairas tutustuakseni siihen asiaan, joka on vienyt
tuon miehen hirsipuuhun. Se ei minua liikutakaan. Mutta kersantti
Ansteyt ei voida hirtt. Miest joka on hnen tavallaan taistellut
vanhan Englannin puolesta, ei saa vet orteen kuin riepua. Ampukaa
hnet, jos tahdotte, herra tuomari... Anstey on seisonut pyssynsuun
edess ennenkin, enk koskaan nhnyt hnen vrhyttvn silmns...
Hn pelasti minun henkeni, herra tuomari. Se tapahtui Yser-joella.
Saksalaiset olivat koko pivn pommittaneet meit kartesseillaan ja
lhettneet nokkaamme pirullista kloorivesikaasuaan. Ja me saimme
mryksen valloittaa ern hautausmaan. Ja me valloitimme sen. Mutta
kahdeksasta sadasta miehest ei ollut jlell muuta kuin puolisen
sataa. Me kvimme asemiin hautausmaalle ja jimme odottamaan lisvke.
Silloin sain kuulan aivan rintalastani alle juuri samalla hetkell, kun
saksalaiset hykksivt vereksill joukoilla.

-- Koettakaa pst takaisin ampumahautoihin, sanoin kersantilleni.
Tm on toivotonta. Ja kiitos hyvst yhteistyst!

-- No, niin vaarallinen asia toki ei ole, kapteeni, Anstey sanoi.
Teidn tytyy sitten lhte mukaan?

Koetin nousta jaloilleni, mutta se oli toivotonta... Ja tiedttek,
mit silloin teki tuo mies, jonka olette tuominneet hirtettvksi!...
Lhtik hn kplmkeen?... Ei, hn otti minut arvelematta selkns
ja kantoi minut metsn. Luodit sinkoilivat korvissamme, ja granatit
repivt maan nurin ymprillmme, mutta kersantti Anstey meni,
niinkuin olisi manvereill ja tietisi, ett hnt ammuskellaan
lysill patroneilla... Hn psi ampumahautaan, herra tuomari, ja
samalla hetkell, kun hn laski minut kenttsairaalan paarille, tuli
granatinsirpale ja sieppasi hnelt oikean ksivarren... Hn pelasti
henkeni, herra tuomari, ja minun on velvollisuuteni sanoa totuus.
Englannissa ei ole kymment miest, jotka olisivat tehneet saman,
mink tuo mies. Hn on pahantekij -- well, sit en tied. Mutta ett
hn on mies, sen tiedn. Ja semmoisena aikana, joka on tynn akkoja,
nylkyreit ja muita ihmisten rkkji... te aijotte tavallisena
ryvrin hirtt... miehen. Ei, se ei ky, herra tuomari.

Haavoittunut kapteeni aikoi sanoa enemmn. Mutta hn oli rasittanut
itsen liiaksi. Ja yhtkki hn pyrtyi.

Hnet kannettiin ulos, ja kesken nettmyytt kuului tuomarin
levollinen ni.

-- Miksi ette ole maininnut tst mitn?

Dick Anstey katsoi hnt nuoraan silmiin.

-- Koska se ei kuulu asiaan, hn sanoi. Mutta min en tahtonut tulla
hirtetyksi...

-- Onko teill muita toivomuksia? tuomari kysyi melkein kunnioitusta
osottavalla nell.

Anstey hymyili.

-- Jos voitte hankkia minulle pari pakettia Macdonaldin intialaisia
opiumipaperosseja, niin olisin kiitollinen. Niit ei ole kaupoissa,
mutta puolustajalleni voin sanoa osotteen...

Tuomari nykksi mynten.

Seuraavana pivn Dick Anstey ammuttiin sotilaallisin
kunnianosotuksin!




XLVI.

DELMAN KYNNET.


Hounslow'iin asteli hoiperteleva maankiertj. Hn oli iso, roteva
mies, mutta hn oli kurjassa asussa -- niin huonossa, ett Pearin
maailmankuulun saippuatehtaan nurkalla seisova konstaapeli tunsi
asiakseen tarkastaa hnt vhn lhemp.

Mutta miehen harmaissa, terviss silmiss oli jotakin, joka sai hnet
jttmn tarkastuksen toimittamatta. Sill vaikka maankiertjn
vaatteet ja saappaat olivat kurjassa kunnossa, niin hnen nuoret,
lykkt kasvonsa eivt muistuttaneet sit muotokuntaa, joka kuuluu
irtolaislainsdnnn piiriin.

Samassa ajoi ohitse raitiovaunu, ja siit astui pieni tumma mies,
thystellen ymprilleen. Hn iknkuin tutustui tilanteeseen: tuossa
poliisikonstaapeli ja tuolla kveli maankiertj.

Hn rypisti kulmiaan ja astui suoraan pitkn irlantilaisen luo, joka
viel katseli epriden maankiertj.

-- Olen Jones, hn sanoi, etsiv Olaf Jones. Tuo mies nytt minusta
vhn epilyttvlt.

Konstaapeli tervehti kunnioittavasti.

-- Niin minustakin, hn sanoi. Mutta ei hn minun nhdkseni ole
juovuksissa.

Jones nykksi.

-- Olemme ajamassa takaa erit vaarallisia veijareita, hn murahti
itsekseen. Ja Herra ties... Mutta minp kurkistan hnt lhemp, hn
lissi neen, trmten kadun poikki.

Maankiertj kntyi hnt vastaan. Salapoliisi katsoi hnt tervsti
silmiin ja otti hnt olkapst kiinni.

-- Kuka te olette? hn kysyi.

Toinen katsoi melkein hnen ohitseen eik vastannut.

-- Tunnen teidt, salapoliisi kuiskasi. Olette Ambroise Vilmart. Ja se,
jota etsitte, ajaa tst autolla 10 minuutin perst. Parin minuutin
matkan pss on nurkkaus. Se on sopiva paikka.

Kulkurin harmaihin silmiin tuli kki vilkas ilme. Mutta hn ei
virkkanut mitn.

-- Pid varasi, salapoliisi sanoi kki neens. Me emme salli sinun
laistesi miesten kuljeksia maanteill. Ymmrrtk?

Konstaapeli oli sill vlin tullut lhemmksi.

-- Otetaanko hnet? hn kysyi.

Jones kohautti olkapitn.

-- Annoin hnelle vakavan varoituksen. Hn sanoo olevansa belgialainen,
ja tiedttehn, ett...

-- Niin, konstaapeli murahti pettyneen. Sen vaivaisen roskan saamme
antaa olla...

-- Noihin belgialaisiin ei aina ole luottamista, salapoliisi sanoi,
katsoen pitkn, rnsistyneen miehen jlkeen... Olen juuri etsimss
erst veijaria, jonka nimi on Vilmart, insinri, joka kuului
hai-kaloihin... Hn oli heist kaikkein vaarallisin... Ja Jumala
ties', eik olisi ollut viisasta pidtt hnet. Mutta ei mies missn
tapauksessa pse meilt... Nkemiin!

Sitten hn asteli hitaasti kulkurin perst, joka sill vlin oli
kadonnut nurkan taakse. Kaukaa kuului auton puhalluksia, jotka
muistuttivat suden ulvontaa.

Salapoliisi pyshtyi kynnissn.

Nyt leikki pian alkaa, hn murahti onnettomuutta ennustavasti
hymyillen. Dick Anstey parka! Hn olisi iloinnut tst murhenytelmst.

Auto tuli juuri silloin nkyviin tien mutkassa. Ja salapoliisi huomasi
ohjaustangossa rotevan, leven olennon.

-- Kuolema ja kadotus! hn kuiskasi. Ralph Burns istuu ohjaamassa. Se
oli paha juttu. Verikoira ei tunne olevansa oikein varma suojattinsa
turvallisuudesta. Nyt Vilmart ei pse elvn pelist. Oli
menneeksi!...

Sitten tapahtui se hirve nytelm, joka kaikkina aikoina on oleva
tulikirjaimin piirrettyn Lontoon rikoshistoriaan.

Auton juuri knnytty nurkasta kulkuri oli jttilis-hypyll syksynyt
puoleksi umpinaiseen vaunuun. Kuului kirkaisu, yksi ainoa rike naisen
kirkaisu.

Auto pyshtyi silmnrpyksess, ja ohjaustangossa ollut mies hyppsi
ulos. Mutta hn myhstyi.

Oli aivan kuin petoelin olisi heittytynyt autoon. Siin olennossa ei
ollut mitn inhimillist, joka syksyi jykin, kuolonkauhuisin katsein
kohtaloaan odottavan nuoren naisen kimppuun. Nainen nki silmiens
edess kasvavan kymmenen valtaista kyr kyntt. Ja korisevan mrinn
sestyksell ne tarttuivat hnen kaulaansa. Hnet nostettiin vaunusta
ja viskattiin tielle, aivan katuojaan. Ja tuo ihmispeto vieri hnen
perstn, puristaen hirmuiset sormensa hnen kurkkunsa ympri.

Seuraavassa silmnrpyksess Ralph Burns oli kulkurin kimpussa, mutta
liian myhn. Kuolevan naisen kaulassa oli kymmenen syv, verist
jlke, ja hnen sammuvista silmistn kuvastui retn pelko. Edna
Lyall koetti nousta, mutta hnen pivns olivat pttyneet...

-- Miss olen? hn kysyi raukeasti.

-- Hounslow'ssa, Burns vastasi koneellisesti.

Silloin nyttelijtr ummisti silmns. Hn oli palannut takaisin omaan
alkuperns. Tlt hn oli tullut. Syvlt Hounslow'n katuojasta hn
oli kohonnut suurkaupungin elmn kuin komea, myrkyllinen kukka. Ja
nyt kuolema saavutti hnet samassa katuojassa, jossa hn lapsena oli
piehtaroinut.

Burns nousi seisomaan. Verisuonet hnen otsassaan ja kaulassaan olivat
pullistuneet, hnen kntyessn murhaajaan.

Kuului laukaus. Ja hn nki virkatoverinsa Olaf Jonesin seisomassa
savuava revolveri kdess kulkurin pll, joka makasi auton pyrn
vieress, ohimo kuulan lvistmn.

Burnsilla oli raivoisa huudahdus huulilla.

-- Miksik ammuit hnet? hn kysyi kiivaasti... Etk tied, ett meidn
on ksketty vangita heidt elvin?

-- Se tapahtui itsepuolustuksessa, Jones vastasi olkapitn
kohauttaen. Ambroise Vilmartin kanssa ei ole leikittelemist.

Burns muokkasi.

-- Hn oli ansainnut kymmenen kertaa huonomman kuoleman, hn murahti,
kumartuen katsomaan belgialaista.

Mutta hn ei sanonut enemp. Nuoren insinrin piirteisiin oli tullut
tyyni ja rauhallinen ilme. Nyttip melkein, kuin noitten kauniitten
kiharain hiusten varjostamille kalpeille kasvoille olisi levinnyt
hymyilev svy.

Hness oli viel henki, mutta hn oli menettnyt tajunsa.

Vain hnen ktens puristuivat nyrkkiin ja kouristuivat...

-- Katsos ksi, Burns kuiskasi, niiss on kuin tiikerin kynnet...

Sitten he nostivat ruumiit autoon.

-- Nm kaksi nuorta, Burns lausui hiljaa, ajavat nyt viimeisen
matkansa yhdess. On sanottu, ett he olivat mies ja vaimo. Elm
erottaa, kuolema yhdist... Ihmeellinen ksi, joka jrjestelee lankoja
elmn peliss... Mies rakasti hnt luultavasti suuresti. Hn oli
vaarallinen mies, Jones. Ja nuo kynnet...

-- Ne ovat Franois Delman kynnet, Jones murahti, paljastaen pns.

Burns katsoi hnt hmmstyen. Sitten hn knsi auton ja ajoi hiljaa
takaisin suurkaupungin usvaan.



