Rex Beachin 'Hopeaparvi' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 2258.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




HOPEAPARVI

Seikkailuromaani


Kirj.

REX BEACH


Englanninkielest suomentanut O.E.N.





Porvoo--Helsinki,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1923.






SISLLYS:

    I. Ers vastoinkymisten masentama mies ja hnen aina
       hilpe toverinsa.
   II. Laupias samarialainen.
  III. Ers vieraanvarainen koti.
   IV. Houkutteleva ehdotus.
    V. Sopimus tehdn.
   VI. Myrskyss ja pakkasessa.
  VII. Uusia seikkailuja.
 VIII. Seattlessa.
   IX. Viel vuosi armonaikaa.
    X. George kohtaa vihollisensa.
   XI. Boyd Emerson hmmstyy kaksi kertaa.
  XII. Neiti Wayland kahden vaiheella.
 XIII. Tilanne krjistyy.
  XIV. Vihollinen nyttytyy.
   XV. Eptoivon partaalla.
  XVI. Willis Marsh ilmaantuu piilostaan.
 XVII. Jnnittvi pivi.
XVIII. Marsh johdetaan harhaan.
  XIX. Kapina tekeill.
   XX. Fraser palaa.
  XXI. Yllinen seikkailu.
 XXII. Hopeaparvi.
XXIII. Taistelu jatkuu.
 XXIV. The Grande Dame saapuu
  XXV. Musertava isku.
 XXVI. Tilinteko.
XXVII. Unelma, joka toteutui.




I.

ERS VASTOINKYMISTEN MASENTAMA MIES JA HNEN AINA HILPE TOVERINSA.


Pohjoisessa siintvst vuoristosta selviydyttyn laskeutuu tie,
joka vie Kalvikiin, aution tundran poikki polveillen vihdoinkin
Kalvik-joelle, jonka suulla tuo samanniminen, pienoinen kaupunki on.
Kesll tm tie ei voi pyhkeill minknlaisella liikenteell, mutta
talvella voi sattua, ett sismaan rettmist ermaista ilmestyy
silloin tllin joku lopen uupunut, avovedelle pyrkiv matkamies,
joka aikansa levhdettyn suoriutuu jlleen taipaleelle. Postin
hurjasti laukkaava valjakko saapuu snnllisesti kerran kuukaudessa,
etelpuolella kohoavan metsn helmasta Ilmestyen ja muusta maailmasta
sanomia tuoden, viivht yn ja jatkaa aamulla jlleen kiireesti
matkaansa. Valtatiest kokonaan syrjss ollen on Kalvik varmaankin
kaupungeista vaatimattomimpia, jonka olemassaolonkin vain kalastuksella
keinottelevat liikemiehet tietvt.

Kreikkalaiskatolinen kirkko venlisine kouluineen ja
pitkkauhtanaisine pappeineen ja satakunta taloa --
silyketehdasrakennuksia lukuunottamatta -- kas siin koko kaupunki.
Ensi silmyksell saattavat nuo tehtaat tehd sen vaikutuksen kuin
kaupunki olisi hyvinkin suuri ja mahtava, niit kun on joen rannalla
penikulmia [tss kirjassa puhutaan vain engl. penikulmista; 1 engl.
penikulma = 1609,3 m] pitk jono, mutta talvisin, jolloin niiden avarat
katot jymisevt ja huojahtelevat pohjolan viimojen temmellyksess ja
niiden korkeuteen kohoavat pitkt savupiiput muistuttavat pakkasen
jykistmi, mustuneita sormia, ne ovat aivan autiot ja tyhjt.
Alkuasukkaita ei voi ottaa lukuun, ne kun asustavat maakuopissa, eik
kukaan tied niiden lukumrkn, ei edes venlinen pappi, joka
niilt toimeentulonsa verona perii.

Ern joulukuun iltapivn poikkesi tlle kaukaa pohjoisen
puuttomilta kukkuloilta tulevalle tielle matkue, johon kuului kuuden
uupuneen koiran vetm reki ja kaksi miest. Oli satanut hinta
pivnkoitosta alkaen, niin ett tie, joka nkyi muutenkin sangen
hmrsti, oli nyt noin kuuden tuuman vahvuisen lumikerroksen peitossa,
mik vaikeutti kulkua ja pani ruoskan vinkumaan slimtt. Harmahtava
usva, joka kattoi tienoon silmnkantamattomiin joka taholle, teki
maiseman lohduttoman yksitoikkoiseksi hmrine riviivoineen ja loihti
kaikenlaisia merkillisi harhakuvia silmien eteen, jotka uupuivat
sumuun tuijottaessaan.

Miehet olivat taivaltaneet tunnin toisensa jlkeen synkss
nettmyydess, sill taukoamaton lumentulo oli masentanut heidt
kuin joku nkymtn, mutta siit huolimatta musertavan raskas taakka.
Katse ei kohdannut mitn tukipistett, vaan oli ympristss kaikki
sulautunut tuohon yksitoikkoiseen ja mieltsynkistvn harmauteen.

"Sormeton" Fraser polki tiet muistuttaen siin eteenpin hoippuessaan
ja ksin heiluttaessaan hyppijnukkea, jota nkymttmt nyrit
tempoilivat puoleen ja toiseen, ja valjakkoa ohjaavasta Emersonista
tuntui vlist aivan silt kuin he olisivat molemmat kiertneet samaa
kohtaa rettmn, harmaan avaruuden keskustassa.

Fraser pyshtyi kki sanaa sanomatta, ja samassa seisahtui valjakkokin
koirien ruvetessa heti nuolemaan heltyneit ja verille hankautuneita
jalkojaan ja irroittelemaan varpaiden vliin vhitellen muodostuneita
jkaloja. Pari koiraa oli kuitenkin niin uuvuksissa, etteivt
jaksaneet noudattaa toisten esimerkki, minkvuoksi Emerson meni
niiden luo valjakon etunenn ja suoritti huolellisesti tuon trken
puhdistuksen. Fraser istahti rekeen.

"Onpa tm raatamista!" huokaisi hn. "Ellen ne pian puita tahi
jotakin, Joka suo hiukankin vaihtelua thn yksitoikkoisuuteen, niin
tulen varmasti hulluksi."

"Viel yksi tmminen piv ja me olemme molemmat lumisokeat",
huomautti Emerson kylmn rauhallisesti kumartuessaan tarkastelemaan
ajokkoidensa jalkoja. "Mutta joki ei voi olla missn tapauksessa en
kaukana."

"Lunta on tullut jo niin paljon, ettei tiet erota en lainkaan, saan
koko ajan tunnustella jaloillani, mist meidn on mentv, ja jos astun
askeleenkin sivulle, humahdan lumeen reisi myten. Tm on aivan kuin
kulkisi hyheniin ktketty lautaa myten. Mit muuten pitisitte
paistetusta kananpojasta, kun tss nyt kerran tuli puhe hyhenist?",

"lk hassutelko!" naurahti koirien viereen polvistunut mies.

"Mitp pahaa siin on, jos vlist muistelee sitkin herkkua", nauroi
Fraser hyvntuulisesti ja kaivoi taskustaan piipun, jonka varren hn
totesi parilla kiintell imaisulla olevan auttamattomasti tukossa.

"Tuokin pakana on jtynyt", harmitteli hn. "Nyttp totisesti
silt, ettei ihminen voi harjoittaa mitn paheita tss maassa. Olenpa
iloinen, ett pian psen tlt."

"Niin olen minkin", virkkoi toinen, joka oli hiukan nuorempi, ja
istahti toverinsa viereen saatuaan tyns valmiiksi.

"Kuten jo sken sanoin", jatkoi Fraser, "en ymmrr, miksi te
oikeastaan sieppasitte minut noiden sinitakkisten lainvalvojien
kynsist. Sanotte, ett teitte sen saadaksenne seuraa, mutta mehn
olemme murjottaneet koko matkan kuin kaksi kuuromykk. Minkthden
teitte sen, Bo? Sanokaahan."

"Siksi, ett te puhelette aivan tarpeeksi meidn molempienkin edest."

"Aivan niin, mutta se ei ole mikn ptev syy antautua esivallan aivan
liian turhantarkan huomion esineeksi. Sit ei teidn iisenne mies tee
vain senthden, ett kaipaa seuraa."

"Otin teidt mukaani koinsymien siveysksitteidenne takia, sill olin
kyllstynyt itseeni, ja te huvititte minua. Eik minulla ole sitpaitsi
Itsellnikn mitn syyt olla esivallan erikoinen Ihailija", lissi
Emerson harvakseen.

"No sithn minkin", innostui Fraser, "olin varma, ett teillkin
puristi kenk jostakin. Mist oli kysymys? Tll voimme olla
toisillemme avomieliset kuin hyvt toverukset ainakin, enk min ole
viel milloinkaan kielitellyt."

"Riitt jo! En ole toverinne siin merkityksess, kuin nyttte
luulevan ja olenpa sitpaitsi aivan liian tyhmkin kelvatakseni
kunnianarvoisan ammattikuntanne jseneksi."

"Ammatti kuin ammatti, ja omasta mielestni on omani yht kunniallinen
kuin mik muu hyvns. Kaikkea olen koettanut ja kokemuksestani
tiedn, ett edellytykset ovat kaikkialla samat. Tytyy vain osata
valikoida helpoin ja mukavin." Hn kumartui lumikenkins nauhoja
kiristmn ja loi sitten tutkivan katseen kumppaninsa ilmeettmiin
kasvoihin, jotka olivat kuin kiveen veistetyt, joutuen jlleen kiihken
uteliaisuuden valtaan, joka oli jo kolmen viikon ajan hnt taukoamatta
kiusannut. "Niin, ellette ole meiklisi, niin teidn pitisi tulla
sellaiseksi", huomautti hn vihdoin hieman rtyisesti. "Etevmp
pokerinpelaajanaamaa en ole kuunaan nhnyt; sehn on sile ja ilmeetn
kuin kalkittu sein. Silloin vain nin piirteissnne jotakin eloa, kun
pelastitte minut jlautalta Nortonin salmessa."

Hn tallusteli valjakon eteen, koirat nousivat vastahakoisesti, ja
ruoskan ljhtess lhti tuo pieni karavaani jlleen jatkamaan
netnt matkaansa harmahtavan hmrn halki.

Noin tunnin kuluttua matkue saapui joen yrlle, jonka korkeisiin
kinoksiin sypyneest ahtaasta solasta tie laskeusi melkein
kkijyrksti jlle. Merelt puhalsi jtvn kylm viima, eik
edesspin nkynyt muuta kuin kaukaa hmttvien, nousuveden
puristuksessa muodostuneiden ahtojrykkiiden ja -harjanteiden
korkealle kohonneet srmt, mutta tie, joka oli nyt kova ja kiinte,
nkyi niin selvsti, ett molemmat miehet heittytyivt rekeen,
koirien, jotka hyvn tien rohkaisemina heti unhottivat uupumuksensa,
puhaltautuessa tyteen laukkaan.

Hetkisen kuluttua saavuttiin kohtaan, jossa tie haaraantui. Toinen
haara poikkesi suoraan joelle, ja kun miehet tiesivt, ett kaupungin
tytyi olla jossakin siellpin joen toisella rannalla, vaikka
lumipyry esti sen nkymst, lhtivt he seuraamaan sit joutuen
pian ahtojrykkiiden keskelle, jotka olivat siin kuin rajamerkit
osoittamassa, mihin saakka nousuveden rynnistys ulottui.

Eteenpinpsy kvi nyt niin hankalaksi, ett molemmat hyphtivt
reest, jota toinen sitten ohjaili tien mutkien mukaan taakse
kiinnitetyst tangosta, toisen juostessa rinnalla. Tie nousi ja laski
harjanteiden yli kiiveten ja teki kkiarvaamattomia mutkia rykkiit
kierrellen, mutta valjakon vauhti ei hiljentynyt hetkeksikn.
Rykkit alkoivatkin pian harveta ja viimeisen harjanteen yli, jonka
toisella puolella j oli jlleen silet ja tasaista, laskettiin
tydess laukassa, mutta kun pstiin alhaalle, kuului tuhoa ennustava
rusahdus, ja ennenkuin kumpikaan enntti tuskin huudahtaakaan,
hulvahti vesi reenjalasten yli. Emerson karjaisi, koirat rynnistivt
eteenpin, mutta j ei kestnyt, vaan murtui kaameasti ritisten, ja
hn vaipui hetkeksi umpisukkeloon. Koirat pyshtyivt, ja reki, jonka
jalakseen hn hdissn tarrautui kiinni pelastuakseen hukkumasta,
liukui mys avantoon, veten mukanaan "sormettoman" Fraserinkin,
jonka henki salpautui melkein kokonaan, kun jkylm vesi kohosi
kki kainaloihin saakka. Reki vajosi ensin hitaasti, kunnes se
uiskenteli avannossa melkein upoksissa, ja paikka, joka sken oli
nyttnyt niin houkuttelevan turvalliselta, muuttui nyt mit suurimman
sekasorron nyttmksi, jossa veden valtaan joutuneet miehet ja koirat
kamppailivat henkens edest. Valjakon ensimminen pari oli pssyt
tuon vaarallisen paikan yli kiintelle jlle, toisten huppuroidessa
avannossa koettaen uimalla pst plkhst, mutta vetohihnat olivat
liian lyhyet. Emerson ponnisti jalkansa reke vasten ja oli jo monta
kertaa psemisilln jlle, mutta reuna ei kestnyt hnen painoaan,
vaan murtui yh uudelleen ja joka yrityksell entist helpommin.

Fraser taisteli vastapisell sivulla aivan yht huonolla tuloksella,
ja jokainen uusi ponnistus vain laajensi avantoa. Kylm tunkeutui
luihin ja ytimiin, ja hukkumaisillaan olevat koirat alkoivat
slittvsti ynist ja khi veden tunkeutuessa sieraimiin, jolloin
Emerson huusi kumppanilleen:

"Katkaiskaa hihnat! Sukkelaan!" Mihin toinen vastasi vett syljeskellen
ja kalisevin hampain nkytten:

"En -- en osaa uida!"

Emerson raahautui puolittain uiden reen keulapuolelle ja viilsi yhdell
vetisyll vetohihnat poikki, jolloin koirat heti kiipesivt avannosta
ja alkoivat piehtaroida kuivassa lumessa. Sitten hn yritti nostaa
reen keulan jn reunalle ja rjisi johtajille, jotka olivat viel
valjaissa, kehoittaen niit vetmn, mutta ne vastasivat kaikkiin
kehoituksiin vain surkeasti uikuttaen ja hntns heiluttaen. Hn ei
kuitenkaan hellittnyt, vaan yritti yh uudelleen, mutta j murtui
joka kerta hnen altaan, kunnes hn siin kamppaillessaan kiskaisi
avantoon koiratkin, jotka olivat viel hihnoissa kiinni. Tilanne
nytti aivan toivottomalta. Hn olisi kyll voinut helposti pst
lujalle jlle reen takana, johon Fraser parhaillaan pyrki, mutta
siin tapauksessa hnen olisi tytynyt jtt koirat oman onnensa
nojaan, mit hn ei tahtonut tehd. Toinen iski kpllln puukonkin
hnen kdestn, ja kylmn jykistmn hn oli jo menettnyt melkein
kaiken pelastuksentoivon, kun hnen korviinsa osui samassa monen pienen
kulkusen kilin ja vieraalla nell huudettu, tiukka komentosana.

Lumipyryst sukeltautui suunnalta, johon he olivat pyrkineet,
tytt laukkaa kiitv valjakko, joka oikealle kaartaen vltti tuon
vaarallisen paikan ja pyshtyi. Emerson totesi yhdell ainoalla
htisell silmyksell, ettei hn ollut koko pohjolassaoloajallaan
nhnyt toista tuon vieraan valjakon veroista. Koirat kuin susia,
harmaita, laihoja ja villej, ja kaikki kaksitoista niin kookkaita,
ett jokainen ulottui pitkkin miest reiteen. Pulkan tapainen reki
oli pitk ja keve, jonka kaltaista Emerson ei ollut myskn ennen
nhnyt, ja kaikki tarvittavat peitteet olivat valkoisen ketun nahkaa.

Niihin kietoutunut olento lausui jotakin kskevll nell,
jolloin valjakon ajaja, ers roteva intiaani, kiiruhti nopeasti
onnettomuuspaikalle. Napittamaton polviin saakka ulottuva pllysmekko
oli tehty oravannahoista, joiden hnnt liehuivat tuulessa, ja kun
mies lheni, huomasi Emerson, ettei tm ollutkaan intiaani, vaan
poikkeuksellisen vaaleaihoinen sekarotuinen. Ehdittyn kohtaan,
jossa nousuveden puhkaiseman avannon heikko j aikoi, mies laskeutui
pitklleen ja lheni varovasti rymien tarttuen vihdoin kiintell
kdell toisen jiden seassa huppuroivan koiran kaulavyhn, madellen
sitten yht varovasti takaisin, kunnes psi lujalle jlle jlleen,
jolloin hn alkoi kiskoa kaikin voimin vetohihnasta.

Tehtv olisi ollut sangen vaikea ja vaatinut mit suurinta taitoa ja
ktevyytt, mutta kun miehell oli varma tuki mihin nojata jalkansa,
ponnisti hn kaikki voimansa kiskoen sek tempoilevat koirat ett reen
heikon jn lpi, joka alati murtui, kiinten jn reunaan, jossa hn
alas kumartuen vetisi ensin tuon melkein tunnottomaksi jykistyneen
Emersonin luokseen, kiskaisten siten koirat ja reenkin kuivalle.

Pulkassa istuva henkil oli katsellut heit vaieten, mutta lausui
nyt jotakin hyvin painokkaasti, mink sekarotuinen toisti kovemmalla
nell, sill pulkassa istuja oli nainen.

"Penikulma -- valkoisen miehen talo. Menk sukkelaan -- palellutte."
Hn viittasi suuntaan, josta miehet olivat tulleet, osoittaen samalla
tien toista haaraa.

Fraser oli sill aikaa kmpinyt omin voimin jn reunalle ja kierteli
nyt avantoa vaatteet kauttaaltaan jss.

"Eik teill olisi antaa meille kuivia vaatteita?" tiedusteli hn.
"Kaikki varusteemme ovat kastuneet."

Tytt lausui jlleen pari sanaa, jotka intiaani tulkitsi.

"Ei! lk viivytelk, vaan kiiruhtakaa. Menemme eri suunnalle, emmek
voi viipy kauemmin."

Hn kiiruhti takaisin emntns luo ja huudahti koirilleen, jotka
lhtivt heti kirmaamaan hurjaa vauhtia rantaa kohti, ajajan
seisoessa takana kannaksilla valjakkoaan kttenliikkeill ja kimeill
huudahduksilla ohjaten. Kun reki sykshti ohi, nkivt molemmat
valkoiset miehet vilahdukselta nuoren naisen miellyttvt piirteet
suuren turkisphineen alta. He jivt tuijottamaan sanattomina
nopeasti loittonevan valjakon jlkeen, jmeren viiman jykistess
heidn vaatteensa ja jdyttess kengnpohjat jhn kiinni.

"Huomasitteko?" huudahti Fraser. "Hyv Jumala, sehn oli _nainen!_ Ja
_kaunis_!"

Emerson liikahti. "Mit joutavia! Arvatenkin joku sekarotuinen",
murahti hn.

"Sekarotuiset eivt ole milloinkaan vaaleatukkaisia!" intti toinen.

Irtipstetyt koirat valjastettiin kiireimmiten kukin entiselle
paikalleen ja valjakko hoputettiin tielle, miesten juostessa rinnalla
lmpimikseen, sill mrist vaatteista hohtava kylmyys oli lpitunkeva.
Pllimmiset vaatteet olivat jtyneet melkein metallinkoviksi,
niin ett kynti oli hyvin vaivalloista ja kmpel, mutta pyshty
ei uskallettu, sill pohjolassa merkitsee pyshtyminen niss
olosuhteissa kuolemaa.

Kymmenen minuuttia myhemmin olivat miehet jokitrmll suuren
rakennusryhmn keskell, jonka he olivat nhneet hmttvn
lumipyryst. Syvn tallattu polku vei pienelle, melkein kokonaan
lumeen hautautuneelle tuvalle, jonka savutorvesta kohoava lmp pani
ilman vreilemn. Koirat yltyivt haukkumaan, johon talossa majailevat
ja tulokkaiden aiheuttaman melun havahduttamat koirat kiukkuisesti
vastasivat, mutta molemmat miehet olivat niin uuvuksissa, ett tuskin
pystyss pysyivt.

"Etsik Isnt ksiinne ja selittk hnelle, ett olemme mrt ja
vsyneet", lausui Emerson. "Pstelen sill aikaa koirat valjaista."

Fraser astui tupaan ja Emerson kiiruhti riisumaan valjaat, mik ty oli
kuitenkin helpommin sanottu kuin tehty, sill kaikki solmut ja soljet
olivat jtyneet nyrkinkokoisiksi tnkeiksi. Ei ollut muuta neuvoa kuin
kaivaa reest kirves ja hakata sill hihnat poikki. Saatuaan koirat
irti hn kvi kirveineen remmien kimppuun, joilla kuroma oli kytetty,
ja sieppasi syliins kostuneet vuodevaatteet lhtien sitten pyrkimn
tuvalle.

Mutta ennenkuin hn psi perille, Ilmestyi Fraser ovelle kasvoillaan
omituisen hmmstynyt ja tyhmistynyt ilme. Ers tylyn ja synkn
nkinen mies seurasi hnen jljessn pyshtyen kynnykselle.

"Muista tavaroista ei ole vli", virkkoi Emerson kalisevin hampain.

"Eip olekaan", vastasi Fraser. "Meit ei pstet sisn."

Emerson hmmstyi niin, ett unhotti pakkasenkin.

"Ja miksi ei?" huudahti hn. "Onko tuvassa joku sairaana?"

"En tied; tm miekkonen sanoo vain 'niks', ja sill hyv."

Mies, joka oli ilmeisesti jtetty vartioimaan paikkaa, nykytti
ptn rjisten: "Niin on laita! Tll ei ole tilaa."

"Tss on varmaankin joku vrinksitys", virkkoi Emerson. "Putosimme
jihin ja olemme aivan lpimrt, ymmrrttek, joten meidn tytyy
pst suojaan ja tulen reen. Kyllhn sopu sijaa antaa vaikka teill
olisi kuinka ahdasta hyvns", ja hn lheni ovea makuuvaatemytty
kainalossa, mutta mies ei siirtynyt kynnykselt.

"Tnne ette pse! Kolmen penikulman pss on toinen talo. Menk
sinne!"

Emerson ei ollut sanoja kuulevinaan, vaan tyntyi eteenpin asettaen
mytyn olkaplleen niin, ett se tytsi vartijata kasvoihin, jolloin
tm hyphti vaistomaisesti syrjn, epmieluisen vieraan tunkeutuessa
kursailematta hnen ohitseen ja vielp nauraen, vaikka naurussa
olikin metallinkova, pahaaennustava soinnahdus. Tyhmistynyt vartija ei
ehtinyt ryhty mihinkn toimenpiteisiin, ennenkuin Emerson jo astui
tupaan Fraser kintereilln, latuskanenisen intiaaninaisen perytyess
kiireesti ovelta peremmlle. Emerson limytti myttyns permantoon ja
komenti karskisti:

"Tehk kunnollinen valkea ja tuokaa jotakin sytv. Sukkelaan!"
Kntyen isnnn puoleen, joka kmpi sisn heidn jljessn, hn
lissi tmn kyrilevist silmyksist huolimatta: "Tllhn on, hyv
mies, tilaa vaikka kuinka, ja me kyll maksamme puolestamme. Hakekaahan
nyt lis puita, niin olette oikein kunnon mies, sill olemme jss
ihan luita ja ytimi myten." Hnen aivan musertava sydmellisyytens
tukahdutti kaiken vastarinnan ja mies totteli happamen nkisen.

Matkamiehet riisuivat nyt vilauksessa kaikki pllysvaatteensa ja
muutamassa sekunnissa oli tuo pieni huone ripustettu tyteen hyryvi
vaatekappaleita. He ottivat koko talon haltuunsa ja komentelivat
isnt ja tmn naista hyvntuulisella jyrkkyydell, joka ei sietnyt
vastavitteit, kunnes talonvki vihdoin hvisi johonkin sisempn
huoneeseen, josta alkoi heti kuulua hiljaista puhetta.

Fraser, joka oli pitnyt miest koko ajan silmll, huomautti
kumppanilleen:

"Mikhn tuota kuvatusta oikein vaivaa!"

Hyvntuulisuus, jota Boyd Emerson oli teeskennellyt, katosi, kun hn
vastasi:

"En ole milloinkaan kuullut, ett paleltumaisillaan olevilta miehilt
olisi kielletty suojaa. Tss piilee jotakin -- hnell on kieltoonsa
varmastikin joku ptev syy. En ole riidanhaluinen, mutta jos --"

Toiseen huoneeseen viev ovi aukeni samassa ja isnt ilmestyi
kynnykselle.

"Tnne ette voi jd", sanoi hn. "Toimintaohjeeni, joita minun tytyy
ehdottomasti noudattaa, ovat sellaiset."

Emerson hieroskeli ksivarsiaan tulen ress eik vastannut,
ja kun Fraser oli yht huonokuuloinen, toisti mies, joka oli
kansallisuudeltaan ruotsalainen, kehoituksensa uudelleen ja skeist
jyrkemmin:

"Ulos tuvastani ja sukkelaan!"

Vieraat seisoivat takan ress selin hneen eivtk olleet vielkn
mitn kuulevinaan, minkthden mies rjhti raivosta khell nell
lheten samalla uhkaavasti:

"Jumal'auta, min heitn teidt ulos!"

Hn kumartui ja kahmaisi syliins lhinnolevat vaatteet astuen sitten
ulko-ovelle, mutta ennenkuin hn ehti tytt, uhkauksensa, pyrhti
Emerson salamannopeasti ympri syvlle vajonneet silmt vihasta
leimuten ja tarttui miest kaulukseen riuhtaisten hnet takaisin
niin rajusti, ett mrt vaatekappaleet sinkoilivat joka taholle.
Ruotsalainen karjahti, mutta Emerson iski hnt kmmenelln vasten
suuta paiskaten hnet sitten luotaan sellaisella voimalla, ett mies
melkein lensi vastapiseen seinn.

"Nyt leikittelen vain kanssanne -- en tahtoisi tehd teille pahaa",
kuuli Fraser kumppaninsa sanovan omituisesti vrhtelevll nell.

"Ulos majastani!" kiljaisi mies hurjistuneesti ja hyphti Emersonia
kohti. Hn oli ilmeisesti sangen vahva ja rohkeakin, joten Emerson
visti ja antoi nyrkkins heilahtaa, koska tappelua ei voinut en
vltt. Kuului naisen sikhtynyt kirkaisu, ja ruotsalainen kaatui
kuin hirsi. Boyd oli samassa hnen kimpussaan ja raastoi hnet eteisen
halki ulko-ovelle, jonka kynnykselt hn lenntti vastustajansa yhdell
potkulla kauas nietoksiin, mink tehtyn hn salpasi oven ja palasi
sisn vapisevin huulin ja kasvolihakset nytkhdellen.

"Sormeton" Fraser tuijotti hneen suurin silmin kuin johonkin
ennenkuulumattoman merkilliseen ilmestykseen virkkaen vihdoin hieman
arasti naurahtaen:

"Olettepa te aika riivattu, en muuta sano. En luullut teidn olevan
sit lajia."

Kun toinen ei vastannut, kaivoi hn piipun hyryvn turkkinsa
taskusta, ja tytti sen rasiasta ikkunalaudalla, mink tehtyn hn
nojautui tuolissaan mukavaan asentoon, heilautti jalkansa pydn
reunalle ja virkkoi tyytyvisesti huokaisten:

"Tuommoiset raivokkaat kohtaukset jrkyttvt aina mieleni perinpohjin."




II.

LAUPIAS SAMARIALAINEN.


Noin pari tuntia myhemmin meni Fraser ainakin kahdennenkymmenennen
kerran ikkunan reen ja virkkoi lasiin hengitten ja ulos kurkistaen:
"Mennyt!"

Emerson, joka oli syventynyt erseen kirjaan, oli vaiti. skeisen
vlienselvittelyn jlkeen hn ei ollut virkkanut juuri sanaakaan,
ja lydettyn tuvasta kannettoman ja melkein mustaksi tomuttuneen
kappaleen _Don Quixote'n_ englantilaista knnst hn oli ollut aivan
vaiti.

"Sanoin, ett hn on mennyt", toisti Fraser.

Emerson sulki kirjan.

"Mihin sitten?" kysyi hn.

"Luultavasti kumppaneitaan hakemaan."

Emerson nousi ja huusi oven lpi naiselle, joka oli toisessa huoneessa:

"Keittk meille kahvia."

"Kahvia!" huudahti Fraser; "miksi ei oikeata ruokaa? Olen niin
nlissni, ett sisin vaikka roquefort-juustoa."

"En halua rettelid enemmn kuin on vlttmtnt", vastasi toinen.

"Tuo kaappihan on elintarpeita kukkuroillaan, niin ettei muuta kuin
kantaa rekeen vain."

"Varas en ole."

"Niin, mutta --"

"Vaiti!"

"Sormeton" Fraser totteli, mutta nytti samalla sangen tyytymttmlt.

"Ihmettelenp, mist tuon miehen merkillinen kyts oikein johtui",
virkkoi Emerson miettivsti, kun nainen aikoi puuhailla lieden
vaiheilla.

"Hnhn vitti saaneensa sellaiset toimintaohjeet", sanoi Fraser.
"Jos minulla olisi lmmin tupa, elintarpeita yltkyllin -- ja
latuskaneninen _squaw_ -- niin haluaisinpa mielellni nhd sen, joka
tulisi antamaan _minulle_ ohjeita."

Vaatteet olivat nyt kuivat, joten he alkoivat htilemtt ja
verkalleen pukeutua. Mutta kun Emerson alkoi kri makuuhuopla ja
vaatteita kokoon jlleen, keskeytti Fraser kki pukeutumispuuhansa ja
tiedusteli ihmeissn:

"Mit nyt? Emme aio suinkaan lhte liikkeelle, vai kuinka?"

"Kyll. Menemme toisille silyketehtaille", vastasi Emerson katsomatta
yls.

"Mutta jalkani ovat verill", valitti toinen.

"Joko taas?" Emerson naurahti epilevsti. "Niin ollen on sitten
parasta, ett kvelette jonkun ajan ksillnne."

"Nythn tulee jo pimekin."

"Ent sitten? Matka ei voi olla pitk, niin ett tulkaa nyt vain."

Emerson pani pydlle kaksi hopeadollaria maksuksi kahvista, ja niin
painuivat molemmat jlleen joen jlle hmrn ja lumimyrskyyn.

Oli jo melkein pilkkopime, kun he toiselle rannalle pstyn
seisahtuivat synkn nkisen rakennusryhmn eteen, jonka keskelt
yksininen valaistu ikkuna houkuttelevasti pilkotti. He koputtivat Ja
anoivat miehelt, joka ilmestyi ovelle, ysijaa.

"Olemme taivaltaneet pitkn matkan, ja koirat ovat uupuneet", selitti
Emerson. "Maksamme hyvin."

"Tnne ette voi jd", vastasi mies tylysti.

"Miks'emme?"

"Ei ole tilaa?"

"Onko tss jokin majatalo lhell?"

"En tied."

"Neuvon teit vastaamaan ihmisiksi", rjisi Emerson, jonka veren
toisen epkohteliaisuus pani kiehumaan.

"Pyrkik naapuriin hieman alempana", sanoi mies htntyneesi! ja
li oven lukkoon. "Ellei sinnekn huolittaisi, niin ehk pappi ottaa
teidt luoksensa", lissi hn pudottaen salvatkin kolisten paikoilleen.

"Tm Kalvikin kaupunki tuntuu olevan suunniltaan ihastuksesta
saapumisemme johdosta", huomautti Fraser, "vai mit arvelette?" Mutta
hnen kkipikainen kumppaninsa ei vastannut sanaakaan, minkthden
Fraserkin, joka aavisti tuossa vaitiolossa piilevn katkeruuden, katsoi
parhaaksi olla jatkamatta keskustelua.

Seuraavassa paikassa heill oli yht huono onni. Pyyntn vastattiin
entist tykemmin ja kehoitettiin pyrkimn venlisen papin luo.

"Koetan viel kerran", mutisi Emerson hammasta purren heidn
kntyessn jlleen pimeyteen. "Ja ellen nyt onnistu, niin sittenphn
nhdn. En aio rmpi koko yt tll tavoin."

"Ehkp pappi on vieraanvaraisempi", virkkoi "sormeton" Fraser. Mutta
kun he penikulman verran kuljettuaan pyshtyivt valkoiseksi maalatun
rakennuksen eteen, jonka harjalta hmtti kreikkalaiskatolisen kirkon
risti, ei nkynyt pienintkn elonmerkki eik heidn koputuksiinsa
vastattu.

"Autio! -- ja sen he tiesivt."

Ruoskan kiukkuinen ljhdys, joka sesti noita sanoja, ilmaisi kyllin
selvsti Emersonin mielentilan. Kolmen viikon vaivalloisen vaelluksen
krsimykset ja rasitukset olivat pakottaneet heidt ponnistamaan
voimansa aivan rimmilleen ja saattaneet heidt melkein eptoivon
partaalle, minkthden sanoja ei en tuhlattukaan, kun he neljnnen
kerran nkivt kirkkaan valon steilevn pimest yst. Koiratkin
pyshtyivt kehoituksetta.

"Riisukaa!" kski Emerson resti ja alkoi pstell reen remmej,
lhtien sitten makuuvaatemytty olkaplln pyrkimn valoa kohti
Fraser kintereilln. Mutta tultuaan lhemmksi he huomasivat heti,
ettei rakennus, jonka ikkunoista valo tulvi, ollutkaan silyketehdas,
vaan muistutti enemmn maja- tahi kauppataloa, sill se oli matala ja
hirsist rakennettu. Takana oli toinen samanlainen, joka oli yhdistetty
edelliseen umpinaisella kytvll, katto nietoksien peitossa ja
ikkunat kirkkaasti valaistuina. Nuo tummiin seiniin upotetut pienet
nelit, joiden eteen oli ripustettu puhtaat, lumivalkeat uutimet,
vaikuttivat niin lmpisilt ja kodikkailta, ett luuli katselevansa
jotakin kaunista joulukorttia nietoksineen ja kirkkaine tulineen, jonka
lukemattomat sadoin srmin sihkyvt jkiteet tydellistyttivt.

Miehet nousivat portaille, syssivt oven kursailematta auki ja
tyntyivt sisn heitten kantamuksensa permannolle, intiaaninaisen,
joka puuhaili huoneessa, tuijottaessa heihin sikhdyksest suurin
silmin.

"Nyt ainakin olemme osuneet oikeaan", tuumi Emerson silmillen
ymprilleen. "Tss nkyy olevan kauppa. Haluamme sytv ja ysijan",
lissi hn naiseen kntyen.

Seint olivat tynn hyllyj, joilla oli kaikenlaista kauppatavaraa, ja
pitkll myymlpydll oli kasoittain vaatteita ja nahkoja, ja mik
vielkin parempi, keskell lattiaa oli suurehko pyre kamiini, josta
suloinen lmmin hohti joka taholle.

"Mit haluatte?" tiedusteli nainen astuen lhemmksi. Boyd, joka
parhaillaan hellitti turkkiaan, totesi, ett kysyj oli nuori,
melkeinp tytt viel -- alkuasukas epilemtt, mutta siististi puettu
ja poikkeuksellisen vaaleaihoinen, musta tukka kiedottu sievlle
sykerlle niskaan.

"Ruokaa! Lepoa!" vastasi hn.

"Tnne ette voi jd", lausui tytt lujasti.

"Kyll", vastasi Emerson. "Tilaa nkyy olevan runsaasti, ja tuollahan
on ruokaa", -- hn viittasi hyllyille pinottuihin silykkeisiin.

Tytt koroitti nens ja huudahti paikaltaan liikahtamatta:
"Constantine! Constantine!"

Huoneen toisessa pss avattiin ers ovi, ja valopiiriin ilmestyi
roteva mies, joka lheni nopeasti nettmin askelin.

"Kas, kas! Tuossahan se vanha oravanhnt onkin", huudahti Fraser.
"Hyv iltaa, Constantine!"

Tulija oli sama pitk alkuasukas, joka oli pivll pelastanut heidt
avannosta, mutta vaikka hn oli tietysti tuntenut heidt, ei hn
osoittanut sit milln tavalla. Tytt puhkesi kiihkeisiin selityksiin
antaen sanojen rypyt aivan koskena, mist nuo molemmat valkoiset
miehet eivt ymmrtneet rahtuakaan.

"Tnne ette j", murahti Constantine vihdoin, ja astui kynnykselle
riuhtaisten oven auki ja viittasi ulos pimen.

"Olemme taivaltaneet pitkn matkan ja olemme vsyneet", selitti Emerson
rauhallisesti. "Maksamme puolestamme."

Constantine yhkisi entist lujemmin: "Ei", mihin toinen vastasi veren
kihahtaessa ohimoille yht pttvsti: "Jmme!"

Emerson seisoi intiaanin edess selk kamiiniin pin ja hnen nens
kalskahti kuin kylm ters, kun hn lissi: "Tlt emme poistu,
ennenkuin itse haluamme. Olemme levon tarpeessa, joten jmme thn --
ymmrrttek? Ja sanokaa nyt emnnitsijllenne, ett hn antaa meille
jotakin sytv. Sukkelaan!"

Sekarotuisen kasvot karahtivat tumman punaisiksi, ja sanomatta
sanaakaan hn astui askeleen puhujaa kohti, tavalla, jota ei voinut
vrin ymmrt. Mutta ennenkuin hn ehti toteuttaa aikeensa, sai ers
pehme ni huoneen perlt hnet pyshtymn.

"Constantine", lausui ni.

Matkamiehet pyrhtivt ympri, ja katso, ovella, josta intiaani oli
sken ilmestynyt, seisoi tuo kultakutrinen tytt, tuo lumimyrskyn
suloinen hengetr, jota he saivat pelastuksestaan kiitt. Hn lhestyi
heidn hmmstykselleen viehttvsti hymyillen.

"Mist on kysymys?"

"Nm eivt j tnne!" huusi Constantine kiukkuisesti. "Te kskette,
ja min heitn heidt ulos."

"Pyydn -- pyydn tuhannesti anteeksi", alkoi Emerson --
"tarkoituksemme ei ollut tunkeutua vkivalloin luoksenne, mutta me
olemme aivan uuvuksissa -- kukaan ei ole huolinut meist -- muuta
neuvoa ei ollut --"

"Yrititte tehtaille ylempn?" keskeytti tytt.

"Niin."

"Ja teidt neuvottiin papin luo, eik niin?" Hn naurahti sointuvasti.
"Pappi on ollut jo kuukauden poissa, eik hn olisi sitpaitsi antanut
teille ysijaa, vaikka hn olisi ollut kotonakin."

Hn sanoi intiaanitytlle pari sanaa ja viittasi Constantinelle,
jolloin nm poistuivat huoneesta -- Constantine vastahakoisesti kuin
vahtikoira, jonka epluulot eivt ole kokonaan haihtuneet.

"Olemme iloiset saadessamme tilaisuuden lausua kiitoksemme meille
tnn tekemstnne korvaamattomasta palveluksesta", lausui Emerson.
"Jos olisimme aavistaneet teidn asuvan tll, emme totisesti olisi
tunkeutuneet taloonne tll tavoin." Hn tunsi olevansa sangen onneton,
kun tilanne sai tmmisen knteen, mutta tuo nuori nainen ssti
hnelt enemmt anteeksipyynnt vastaamalla huolettomasti:

"Eihn se mitn. Olen odottanut teit koko ajan. Constantinen
pienell veljell on, netteks, tuhkarokko, ja minun tytyi kiiruhtaa
pstkseni perille ajoissa, jottei tuota lapsiparkaa olisi pantu
kuumaan kylpyyn ja sitten hierottu lumella, mink tavan alkuasukkaat
ovat oppineet venlisilt ja mihin he ovat hyvin krkkt. Muuta
lkett tll ei tunnetakaan. Senthden minulla ei ollut aikaa
pyshty ja antaa tarkempia neuvoja."

"Ellei -- tuota noin -- isllnne --"

Tytt pudisti ptn.

"Ellei miehellnne -- haluaisin sopia hnen kanssaan asunnosta pariksi
pivksi. Maksusta --"

Tytt auttoi hnt jlleen.

"Olen isnt tll. Kaikki tm yltkyllisyys on minun." Hn teki
valkealla, kaunismuotoisella kdelln mahtavan eleen ja nauroi
niin iloisesti, ett Emerson vapautui heti skeisest kiusallisesta
tunteesta. "Olette sydmellisesti tervetulleet, ja voitte viipy
tll niin kauan kuin haluatte. Constantine katselee karsain silmin
vieraanvaraisuuttani, sill hn pelk, ett kaikki vieraat ovat yhtin
vke, ja kun viivyitte nin kauan, luulin hnen tll kerralla olevan
oikeassa, ja teidn psseen jonkun noiden vartijoiden luo."

"Heitimme ern ruotsalaisen p edell ulos", selitti Fraser rennosti,
"ja luulen hnen kiidttneen sanan toisillekin hengenheimolaisilleen."

"Eik mit! Heit on kaikkia ankarasti kielletty antamasta suojaa
kenellekn, uhalla ett menettvt heti toimensa. Constantine
huolehtii kyll koiristanne, niin ett ruvetkaa taloksi. Pivllinen
on mys pian valmis, ja min toivon teidn suovan minulle sen kunnian,
ett aterioitte kanssani", lopetti hn niin suloisen luontevasti, ett
Emerson joutui jlleen hmilleen.

"Mielihyvll", mutisi hn omiin ajatuksiinsa unhottuen. Kuka oli
tm hyvin puettu, kieltmtt kaunis ja sulavaliikkeinen tytt, joka
kyttytyi niin varmasti ja tottuneesti? Miten hn oli tnne joutunut
ja mist? Ja mit maailmassa hn tll teki?

Hn havahtui "sormettoman" Fraserin juhlalliseen esittelyyn. "Tm
on herra Emerson, ja minun nimeni on French -- Virginian Frenchej,
tiedttehn; olette ehk kuullut heist? Ettek? Kunnon vke, oikein
kunnon vke."

Tytt kumarsi, mutta Emerson keskeytti toimituksen sanomalla
ujostelematta ja seikkailijaan vihaisen katseen luoden:

"Hnen nimens ei ole lainkaan French, neiti, vaan Fraser -- 'sormeton'
Fraser. Hn on suuri veijari, johon ei voi ensinkn luottaa. Otin
hnet mukaani Nortonin salmen jlt pelastaen hnet siten poliisin
kynsiin joutumasta."

"Eihn siin ollut takaa-ajosta puhettakaan", kielsi Fraser aivan
ryhkesti. "Kuinka sellainen olisi voinut tulla kysymykseenkn, kun
min ja tuo poliisi olemme parhaimmat ystvt, mink kaikki hyvin
tietvt. Hnen tarkoituksensa oli vain pist mukaani muutamia
papereita, siin kaikki."

"Vangitsemismryksi, arvatenkin", huomautti Boyd olkapitn
kohauttaen.

"Ei suinkaan! Ei suinkaan!"

Tytt, jota tm esittelytoimituksen merkillinen knne suuresti
huvitti, keskeytti vittelyn.

"French tahi Fraser, kumpi hyvns, te olette molemmat tervetulleet",
lausui hn. "Mutta karkulaisena olette mieluisempi vieras kuin Nomen
poliisipllikn hyvn ystvn, sill tunnen sattumalta tuon herran."

"En tunne hnt sen tarkemmin kuin ett pelastin hnet paleltumasta",
huudahti Emerson heilauttaen ptn Fraseriin pin.

"Ymmrrn." Tytt nykytti ptn hieman ilkamoiden listen samassa
vakavasti: "Olen neiti Malotte, mik minun olisi ehk pitnyt jo
ennemmin sanoa."

"Ch--", tapaili Fraser, mutta vaikeni kki luoden tyttn omituisen
katseen, mink Emerson huomasi ollen nkevinn, ett tytn kasvot
punehtuivat hieman, hymynkin muuttuessa merkillisen vkiniseksi. Tytt
kntyi samassa hneen pin.

"Otaksun teidn olevan matkalla eteln?"

"Kyll; aiomme tavoittaa postilaivan Katmaissa. Otan Fraserin mukaani
seuran vuoksi, sill vieraassa seudussa on yksin kulkeminen kovin
vaivalloista ja ikv, ja hn voi olla sangen huvittavakin toveri,
vaikka hn onkin auttamaton nahjus."

"Varmasti", todisti tm, jonka mielenrauhaa ei voinut mikn
jrkytt. "Nimi en tahdo oikein muistaa", -- hn katsahti tyttn --
"mutta leikkis olen, ja hyvin huvittava."

"Jttkmme pois tuo 'hyvin'", oikaisi Emerson.

Sitten keskusteltiin tiest, elintarpeiden saannista ja
mahdollisuuksista palkata opas loppumatkaa varten. Kun oli hetkinen
juteltu, nousi tytt ja nytti vierailleen nit varten varatun huoneen
poistuen sitten pyyten anteeksi, ett hnen tytyi menn pivllisen
laittoa valvomaan. Hnen mentyn suipisti "sormeton" Fraser huulensa
nettmn vihellykseen huomauttaen:

"No, jopa jotakin!"

"Kuka hn on?" kysyi Emerson hiljaa mutta kiihkesti.

"Neiti Malotte, senhn kuulitte. Kaikesta ptten erittin
kunnioitettava henkil."

"Mutta kuka hn oikeastaan on, ja mit hn tll tekee?" Emerson
viittasi ymprilleen. "Ja aivan yksin?"

"Lienee selvint, ett kysytte hnelt itseltn", vastasi Fraser.

Seikkailijan ness oli omituisen outo svy, mink Emersonkin huomasi,
mutta muutos oli sentn niin vhinen, ettei hnen mielestn
kannattanut puuttua vakavammin asiaan, minkthden hn rupesi
valmistautumaan pivlliselle.

Hetkisen kuluttua tulikin intiaanitytt heit hakemaan opastaen heidt
kytvn lpi toiseen rakennukseen, huoneeseen, jonka kynnykselle he
pyshtyivt hmmstyksest sanattomina. He olivat kuin taikaiskulla
siirtyneet ermaan alkuperisist oloista suoraan sivistyneeseen
maailmaan. Huone oli tydellisesti, melkeinp ylellisesti sisustettu
ja, mik ihmeellisint, keskell vlkkyi kirkkaaksi kiilloitettu,
pyre mahonkipyt, joka oli peitetty hienon hienolla, taidokkaasti
ommellulla harsoliinalla. Hopeinen kalusto ja kauniit kristallimaljakot
kimaltelivat sievill varjostimilla kaihdettujen kynttiliden valossa,
joiden liekit heijastuivat pydn tummasta pinnasta, aistikkaat
sinisill kuvioilla koristetut kultareunaiset lautaset hivelivt
silm, ja jokaisen eteen jrjestetty valikoima korkeita, ohutkantaisia
laseja ilmaisi selvsti, mit tulossa oli. Lattia oli peitetty
pehmeill matoilla, ja seinpapereiden sopusointuiset vrit osoittivat
hyv makua.

Kun on elnyt kauan oloissa, joissa elmn kovuus ilmenee kaikessa
alastomuudessaan, luulee jo vieraantuneensa kaikesta siit, mik on
miellyttv, kaunista ja aistikasta; kaukana sivistyksen rajoilta
eletty vuosia kestnyt, alkuperinen leirielm on kasvattanut
iknkuin vihamielisyyden kaikkea mukavuutta kohtaan, joka tuntuu
vain menneisyyteen kuuluneelta naurettavalta turhamaisuudelta, kunnes
kki huomaa koko ajan, ehk aivan tietmttn, ikvineens juuri
kaikkea tuota. Puhtaiden liinavaatteiden viile kosketus tuntuu kauan
sitten unhottuneen lemmityn hyvilylt, ja lasien ja hopeiden helin
johdattaa vanhan ja rakkaan svelen lailla mieleen menneet ajat.
Senpthden nuo molemmat tuulten ja tuiskujen karaisemat miehet, joiden
mielest ateriointi oli vain vlikohtaus, seisoivat siin ymmlln ja
sanattomina.

"Tmhn on aivan -- aivan ksittmtnt", mutisi Emerson muistaen
samassa kuluneet ja tahrautuneet vaatteensa, karvajalkineensa
ja pakkasessa halkeilleet ktens. "Pelkn, ettemme ole
esiintymiskunnossa."

"Olettepa niinkin", sanoi tytt. "Olen iloinen saaressani puhua jonkun
kanssa, tll kun ei ky juuri ketn moneen kuukauteen."

"Hieno paikka", huomautti Fraser tuijottaen ymprilleen suu auki.
"Mist tm kaikki on kotoisin?"

"Toin tavarat mukanani Nomesta."

"Nomesta?" huudahti Emerson.

"Niin."

"Olen ollut Nomessa sen perustamisesta saakka. Kummallista, etten
tavannut teit siell."

"Olin siell vain vhn aikaa", vastasi tytt, kuten Emersonista
tuntui, hieman vltellen, ja pyysi matkamiehi kymn pytn antaen
samalla muutamia ohjeita intiaanitytlle, joka oli nettmsti
ilmestynyt huoneeseen. Merkillisemmll aterialla ei Boyd Emerson
ollut milloinkaan ollut, sill tll ern melkein tuntemattoman maan
unhotetussa kolkassa tarjottiin hnelle huoneessa, jonka hirsiseint
olivat syvlle lumeen hautautuneet, pivllinen, jossa ei ollut
toivomisen varaa ja jonka rattoisuudesta viehttv, hienosti puettu,
nuori ja sivistynyt nainen huolehti. skeiset kysymykset alkoivat
jlleen kiertokulkunsa hnen ajatuksissaan. Kuka oli tm nuori nainen?
Mik tehtv pakotti hnet olemaan tll? Ja miksi hn oli yksin?
Mutta tuota ei kestnyt kauan, sill omien huolten taakka oli siksi
painava, etteivt vieraiden henkiliden asiat voineet kiinnitt hnen
huomiotaan sen enemp, ja omiin mietteisiins vaipuen hn tuli yh
harvasanaisemmaksi, menneiden aikojen muistojen tulviessa mieleen
niden sivistyksen ja hienostuneen elmn tunnusmerkkien, joita hn
nyt ymprilln nki, eloonherttmin. Fraser sitvastoin kukoisti
viinin elvyttmn kuin ruusu. Hn oli alati ness ja kertoili
mit ihmeellisimpi juttuja, jotka olivat yht uskomattomia kuin
itsekkitkin, vallaten kokonaan emnnn huomion hnen kumppaninsa
kydess samalla yh vaateliaammaksi, hajamielisemmksi ja melkeinp
synkksi.

Tm ei ollut tulos, johon tytt oli pyrkinyt; nuoren vieraan
totisuus, joka vain lisytyi aterian kestess, vaivasi hnt,
niin ett hn ensimmisen tilaisuuden tarjoutuessa kntyi tmn
puoleen karkoittaakseen tuon painostavan synkkyyden. Emerson vastasi
kohteliaasti, mutta pysyi yht totisena. Tytt totesi, ettei se
ollut ujouttakaan, sill pitessn syrjst vierastaan silmll hn
nki tmn salavihkaa silittvn pytliinaa ja hypistelevn hopeita
iknkuin tunnustellen, milt niiden kosketus tuntui vuosia kestneen
eron jlkeen. Tm vlinpitmttmyys, johon tytt ei ollut tottunut
miesten taholta, rsytti hnt, mutta kaikki yritykset saada vieras
iloisemmaksi olivat turhat; hn ei voinut keksi ainoatakaan saumaa
tuossa hajamielisen ilmeettmss naamiossa, jonka toinen oli vetnyt
kasvoilleen.

"Sanoitte, ett noita vartijoita on ankarasti kielletty antamasta
suojaa matkamiehille", virkkoi Emerson vihdoin omasta aloitteestaan.
"Misthn se mahtaa johtua?"

"Kuuluu yhtin menettelytapoihin. Peltn, ett joku voisi lyt
kultaa nilt seuduilta."

"Niink?"

"Jokemme on maailman lohirikkaimpia, netteks, johon nousevien parvien
suuruutta ja lukumr ei kukaan voi kuvitellakaan, minkthden
silyketehtaiden omistajat koettavat kaikin mahdollisin keinoin est
vieraita asettumasta tnne."

"En oikein ksit --"

"Kalvik on, nhks, niin eristetty muusta maailmasta ja kalastusaika
on niin lyhyt, ett yhtin tytyy joka kes tuoda tarvittava
tyvest etelst. Jos tll nyt lydettisiin kultaa, luopuisivat
kaikki kalastajat entisest ammatistaan ja alkaisivat etsi kultaa,
jolloin sen kesn saalis jisi saamatta ja yhti krsisi monien
satojentuhansien dollarien tappion, sill kalastusajan lyhyys tekee
uuden tyvoiman tuottamisen mahdottomaksi. Tst kylpahaisesta tulisi
siin tapauksessa kden knteess vilkas kaupunki, tnne ilmestyisi
kullankaivajia aivan tulvimalla, ja silloinpa saattaisi sattua, ett
kalastuksessakin alkaisi ankara kilpailu, joka aiheuttaisi hintojen
laskun ja saannin huononemisen. Kuten siis nette on paljonkin syit,
miksi Kalvik-joen alue on kullankaivajille kielletty maa. Ysijaa ja
leipnaulaa ette saa milln hinnalla, sill nuo vartijat saavat sit
paremman palkan, kuta tylymmin he vieraita kohtelevat, ja intiaanit
eivt tohdi myyd kiiskekn rangaistuksen pelosta, ett saavat
nnty nlkn, he kun saavat kaikki tarpeensa yhtin varastoista."

"Senthden olette siis perustanut tmn kaupan?"

"Kaupanko? Eihn tm ole mikn kauppa. Nm elintarpeet ovat
tymiehini varten."

"Tymiehinne?"

"Aivan niin. Vkeni tyskentelee erll valtauksella vuoristossa.
Tm on pmajamme ja min sen vartija miesteni ollessa
kullanetsintretkill."

"Asetutte siis lohitrustin etujen tielle?" nauroi Fraser.

"Kyll, tavallaan. Tiesin, ett nm seudut olivat aivan tutkimattomat,
minkthden palkkasin kuusi miest, ostin pienoisen kuunarin ja
purjehdin tnne Nomesta varhain kevll. Pidimme vartijat loitolla,
ja kun laivat saapuivat kalastuksen alkaessa, olivat nm rakennukset
valmiit ja vkeni vuoristossa, johon heit ei ollut hyv seurata! Itse
jin tnne torjumaan mahdolliset vkivaltaisuudet."

"Mutta eihn kukaan suinkaan tahtonut teille mitn vahinkoa saattaa?"
kysyi Emerson, jonka jakamattoman mielenkiinnon tm merkillinen nuori
nainen oli nyt kokonaan vallannut.

"Oh, kyll!" vastasi tytt omituisesti naurahtaen. "Kun mies himoitsee
rahaa, on hn valmis turvautumaan kaikkiin mahdollisiin keinoihin
unhottaen kunnian, ritarillisuuden ja sopivaisuuden alkeellisimmatkin
vaatimukset. Rahanhimo ei tunne mitn lakeja, ja taistelussa
dollareista on sli tuntematon ksite. Aivan henkilkohtaisesti he
eivt tietenkn voineet kimppuuni kyd, kun olen nainen, mutta onhan
niit muitakin keinoja, eik ole lainkaan varmaa, kammoksuvatko he
sitkn, ellei muu auta. Tehtaat kuuluvat eri omistajille, mutta
kaikki toimivat yhdess keskinisen sopimuksen perusteella ja yhden
miehen johdolla. Hnen nimens on Marsh -- Willis Marsh, eik hn ole
luonnollisestikaan minun ystvni."

"Siis jotakin sinnepin, ett 'yhdess me kestmme, mutta yksin
kaadumme'."

"Niin juuri. Vastuunalaisuus vhenee, kuta laajemmalle se ulotetaan,
joten tll on ilkitiden tapahtuessa mahdoton saada syyllisi ilmi.
Kuunarini upottaminen oli heidn ensimminen konnantyns -- aamulla
nytn teille sen jn lpi pistvt mastot. Ers heidn hinaajansa
ajoi 'erehdyksess' tytt vauhtia suuren rein sen kylkeen, vaikka
kuunarini oli ankkuroitu ainakin sadan metrin phn vylst, ja,
ajatelkaahan, tuolla Marshilla oli viel otsaa tulla vaatimaan minulta
korvausta hinaajan saamista vaurioista vitten, ettei kuunarissa
muka ollut ainoatakaan lyhty." Cherry Malotten silmt tummenivat
nrkstyksest. "Niinkuin kukaan olisi tullut ajatelleeksikaan ripustaa
lyhtyj sellaiseen pieneen alukseen, joka oli sitpaitsi ankkuroitu
kauas kulkureitilt. Sitten seurasi peiteltyj uhkauksia, mutta kun
ne eivt tehonneet, alkoi hn ahdistaa minua julkisemmin. Kun en
sittenkn sikhtnyt, surmasi hn -- olette ehk kuullut siit --
yhden mieheni."

"Mahdotonta!" huudahti Boyd.

"Mahdotontako? Ei suinkaan. Hikilemttmt miehet eivt kavahda
mitn seudussa, jossa ei ole laista turvaa; rahasta kilpaillessa
ei valikoida keinoja. Siin suhteessa ovat naiset erilaisia. En ole
milloinkaan kuullut naisen tehneen murhaa vain rahojen takia."

"Oliko kysymyksess oleva tapaus todellakin tahallinen murha?"

"Ptelk itse. Mies tuli hakemaan elintarpeita ja joutui Marsh'in
miesten pariin, jotka juottivat hnet juovuksiin -- hn oli viinaan
menev -- ja tappoivat hnet. Kerrottiin, ett juomingit olivat
pttyneet hurjaan tappeluun, jolloin ers kiinalainen teki teon, mutta
Willis Marsh on psyyllinen. Ruumis oli tuotu sitten tnne ja pantu
portailleni oveni eteen. Oh, kuinka hirvet se oli!" Tytn silmt
hmrtyivt ja valkoiset kdet puristuivat nyrkkiin.

"Ja kaikesta huolimatta olette yh paikallanne"? ihmetteli Emerson.

"Tietysti! Tm seikkailu merkitsee minulle sangen paljon, ja
sitpaitsi, _suunnitelmistani en aio luopua_" -- lasin kanta, jota hn
oli pyritellyt sormiensa vliss, napsahti poikki -- "en, vaikka mit
tapahtuisi."

ni ja sanoissa ilmennyt jyrkk pttvisyys ja uhma olivat henkiln,
joka oli tottunut suoriutumaan kaikesta omaan neuvokkuuteensa luottaen,
mutta sittenkin oli vaikeata uskoa, ett tm hento nainen omasi
kaiken sen tarmon, rohkeuden ja kyvyn, mink noiden uhkarohkeiden
suunnitelmien toteuttaminen vaati. Naisellisen reippauden ja
toimintahalun, joka ehk oli houkutellut tytn yritykseen ryhtymn,
Emerson saattoi kyll ymmrt, mutta toiminnan jatkaminen sellaista
vastarintaa uhmaten -- sehn oli miesten tyt, johon tarvittiin
tarmokkaankin miehen kaikki voimat -- ja tytthn oli kuitenkin
niin rimmisen naisellinen. Emersonista tuntui, ettei hn ollut
milloinkaan kohdannut naisellisempaa naista.

"Kalastusaika on onneksi lyhyt", lissi tytt huolestuneen rypyn
ilmestyess otsalle, "mutta en tied, mit ensi kesn voi tapahtua."

"Olisinpa mielellni tahtonut kohdata tuon Marshin joukon", huomautti
Fraser vrittmiss silmissn merenvihre vivahdus.

"Pelkttek vkivaltaisuuksien uudistuvan"? kysyi Emerson.

Cherry Malotte kohautti pyreit olkapitn. "Jotakin he varmasti
yrittvt, mutta en pelk heit. Constantine on henkivartijani, ja
teidn tytynee mynt, ett hn on siihen kykenev." Kohtaus, jonka
hn oli keskeyttnyt ennen pivllist, sai hnet vielkin hymyilemn.
"Ent Chakawana, hnen sisarensa. Hn on aivan yht urhoollinen ja
muistuttaa vihastuessaan haukkaa, vaikka Chakawana merkitseekin
'lumilintu'. Sointuva nimi, vai mit?"

Tytt huomasi nyt, ett molemmat miehet tuijottivat hneen vilpittmn
hmmstyneesti, minkthden hn nousi listen: "Toisessa huoneessa
voitte tupakoida, jos haluatte."

Emerson noudatti kehoitusta kaikesta kuulemastaan ja nkemstn aivan
ymmlln ja seurasi hnt "sormeton" Fraser kintereilln.




III.

ERS VIERAANVARAINEN KOTI.


Ruokailuhuoneen odottamaton ylellisyys ja pivllisen oivallisuus
olivat jossakin mrin valmistaneet Emersonin sit varten, mit hn
nki arkihuoneeseen astuessaan, mutta ylltyksill ei ollut nkjn
mitn loppua -- ensimminen esine, johon hnen katseensa osui oli --
piano. Lattialle levitetyt karhuntaljat, suuret, mukavat nojatuolit,
kirjahyllyt ja sanoma- ja kuvalehti tulvillaan oleva pyt -- kaiken
tuon hn saattoi kyll sulattaa, mutta piano -- Kalvikissa!

"Olen hirvesti mukavuuteen taipuvainen, eik totta?" virkkoi tytt
huomaten katseen. "Mutta minulla on niin vhn tyt, etten voisi tulla
toimeen ilman tuota. Enhn juuri teekn muuta kuin luen, soittelen ja
ajelen valjakkoani."

"Ja pelastelette hukkuvia", lissi Emerson tietmtt oikein,
miellyttik tm nuori nainen hnt vai ei. Hnell oli kovat
kokemukset tst lumen, jn ja pakkasen maasta, jossa vain vahvimmat
saattoivat menesty, joten tytn jrkhtmtn tyyneys ja luja
itseluottamus iknkuin loukkasivat hnt, jonka kaikki ponnistukset
olivat olleet turhat. Tytt nytti onnistuvan siin, miss hnell ei
ollut ollut menestyst, mik ei myskn soveltunut hnen ksitykseens
maailman jrjestyksest. Ja elmn miellyttvimpi ehtojahan on
kaikkien yhdenmukaisuus ja yhteenkuuluvaisuus, mink todellinen arvo
todetaan useinkin vasta sittenkuin huomataan sen puuttuvan, ja tm
tytt oli kaikkea muuta kuin toisten kaltainen.

Emerson unohtui jlleen mietteisiin, joista emnnn mitkn
ponnistukset eivt kyenneet hnt havahduttamaan, ja samaan kohtaan
tuijottava katse ilmaisi pian, ett hn oli unhottanut tmn
lsnolonkin kokonaan. Tuommoinen vlinpitmttmyys pani tytn
krsivllisyyden kovalle koetukselle, mink huomaten Fraser virkkoi:

"Tuommoinen hn on melkein aina, niin ett lk loukkautuko. Vartioin
kerran erst miekkosta, joka oli tuomittu hirtettvksi murhasta
seuraavana aamuna, ja hn istui juuri noin tunnittain. Veljeni
kyttytyi muuten aivan samoin naimisiin mennessn", lissi hn
iknkuin vastaukseksi tytn kysyvn katseeseen.

Noin tunnin kuluttua, mill ajalla Emerson oli tuskin virkkanut
sanaakaan, tytt kyllstyi toisen kaskuihin ja nousi mennen pianon
reen.

"Vlitttek musiikista?" kysymys oli tarkoitettu Emersonille, mutta
toinen ehtti vastaamaan:

"Kyll. Olen soiton intohimoinen ihailija." Tytt ei ollut vastausta
kuulevinaankaan, vaan teki toisen kysymyksen olkansa yli.

"Mist lajista pidtte enimmn?" Seikkailija ehtti jlleen kumppaninsa
edelle:

"'Vaahteran laulu' on lempihymnini. Antakaahan kuulua, professori."

Cherry Malotte istahti jakkaralle ja soitteli hetkisen kuvitellen
koko ajan, ett Emerson siirtelihe hermostuneesti iknkuin tm
soitannollinen keskeytys olisi hirinnyt hnt, mutta kun hn kntyi
istuimellaan, istui tuo nuori mies tuolissaan yht vlinpitmttmn
kuin ennenkin.

"Tuo jotakin oli", sanoi Fraser ihaillen. "Tuommoisesta juuri pidn,
niin ett lis vain samaa lajia." Ja nhdessn, ett tm kuunteli
vilpittmll nautinnolla, tytt soitteli edelleen tyydytten silloin
tllin uteliaisuuttaan katsahtamalla salavihkaa toiseen. Hn oli juuri
alkanut jonkun vallattoman tanssikappaleen, kun Boyd kki huomautti:
"Soittakaahan jotakin, olkaa niin hyv."

Tytt ymmrsi viittauksen ja alkoi todellakin soittaa, huomaten hyvin
pian, ett hnell oli kerrankin vieras, joka sek ymmrsi ett
rakasti soitantoa. Hnen sormiensa pehmoinen kosketus teki koneesta
soitannollisten tunteiden todellisen tulkitsijan. Iloiset sovitelmat,
vilkkaat ja intohimoiset unkarilaiset tanssit ja monet katkelmat
Wagnerin suurenmoisista svellyksist seurasivat nopeasti toisiaan,
ja kuta surunvoittoisemmiksi svelet vaimentuivat, sit selvemmin
hn tunsi mielenkiinnon, jolla nuorempi vieras seurasi nyt hnen
esityksin.

Omituista kyll tunkeutui todellisen musiikin taikavoima Fraserinkin
paatuneeseen sydmeen, niin ett hn hillitsi kerken kielens ja
kuunteli mitn huomautuksia tekemtt. Hetkisen kuluttua alkoi
Cherry laulaa, enemmn omaksi kun toisten huviksi, lyden vihdoin
pari alkusointua tuosta Bartlettin suloisesta Unelma-nimisest
svellyksest, jolloin hn kuuli Emersonin nousevan ja seisahtuvan
hnen taaksensa. Osanneekohan hn laulaa, ihmetteli hn alkaessaan
sanella laulun ensimmist sett? Sitten hnen uneksivat silmns
suurenivat ja hn kuunteli kuin lumouksen vallassa nt, joka
teki tuon vanhan laulun ihanat sanat aivan ilmielviksi. Emerson
lauloi taiteilijan antaumuksella ja taituruudella, ja hnen voimakas
baritoninsa sointui erinomaisesti tytn kontra-alton kanssa.

Kun he olivat laulaneet laulun loppuun saakka ja viimeinen sointu
oli vaiennut, kntyi tytt ympri hehkuvin kasvoin ja silmiss
kostea kiilto. Vieraassa oli tapahtunut ihmeellinen muutos. Nuo sken
aivan ilmeettmt kasvot olivat nyt elvt ja henkevt, ja piirteit
kirkastava, miellyttv hymy osoitti, ett svelten taikavoima oli
luonut heidn vlilleen tydellisen sopusoinnun.

"Oi, _kiitos_", henghti tytt.

"Samoin", vastasi toinen yht lmpisesti. "Onpa siit aikaa, kun olen
viimeksi laulanut. Elm on vlist tuntunut niin lohduttomalta ja
tyhjlt, kun en ole voinut tyydytt musiikin kaipuutani, ja illoin
majassani valvoessani on ymprill vallitseva hiljaisuus tuntunut aivan
musertavalta. Olen usein pakkasessa vristen ihaillut revontulten
loimua yllisell taivaalla ja kuuloani Jnnitten koettanut erottaa
niiden pohjasvelen -- ne ovat liian kauniit ja suurenmoiset ollakseen
nettmt, ettek tekin ajattele niin?"

"Niin, aivan niin", kuiskasi tytt.

"Metsien huminallakin on oma sointunsa, mutta se ei ole voinut janoani
sammuttaa, ja tnn olen kolmeen vuoteen ensi kerran todellakin
nauttinut tysin siemauksin. Ajatelkaahan, kolmeen vuoteen!"

Hn puhui nopeasti ja siniset silmt sdehtien. Cherry muisti
ajatelleensa pivllispydss, ett nuo terksensiniset silmt olivat
liian kylmt ja kovat mitn hellyytt kuvastaakseen, mutta nyt hn
huomasi, kuinka syvt ja ilmehikkt ne saattoivat olla.

"Olen muun puutteessa soitellut poikasten lailla kammalla ja
silkkipaperi palallakin ja kerran kyhsin banjon tapaisen soittimen
sovittamalla rautalangasta kielet sikarilaatikkoon, ja Kougaroikissa
ollessani kuljin kymmenen penikulmaa kuullakseni ern neekerin
soittavan harmonikkaa. Olen koettanut kaikin mahdollisin keinoin
tyydytt musiikin kaipuutani, mutta tm maa on siihen nhden aivan
kuollut ja tunteeton, sorani tysi."

Hn siirsi tuolinsa tytn viereen ja puhui edelleen kuumeisella
kiihkeydell sanojen voimatta oikein seurata ajatusten nopeata juoksua.
Kaikki jykkyys oli hvinnyt ja skeinen harvasanaisuus muuttunut
luontevaksi vilkkaudeksi, joka veti kuulijan puoleensa. Hnen vahvan
luonteensa vastustamaton voima tempasi tytn mukaansa, joka hernneen
myttunnon herkistmn ksitti tydellisesti toisen mielentilan
ja puolittainkin lausutut ajatukset virvoittaen ja rohkaisten tt
lmpisell osanotollaan. Tytn herkk tajuamiskyky vaikutti hneen
ihmeellisen elvyttvsti. Se johdatti mieleen monta onnellista
hetke menneilt ajoilta, ja kun hetkinen oli kulunut, nauroivat
he ja laskivat leikki kuten poika ja tytt ainakin, jotka ovat
hyvt toverit. Tm lhentyminen oli karkoittanut tytstkin kaiken
miehekkyyden, ja jljell oli vain tosi "naisellinen nainen" -- hento,
vilkas ja viehttv.

Fraser, jonka molemmat olivat unhottaneet, tuijotti heihin ensin
hmmstyksest aivan ymmlln alkaen sitten paljon sanovasti iske
silm matkatoverilleen, jossa oli nyt tapahtunut noin merkillinen
muutos. Mutta nettmn istuminen kvi hnelle ajanoloon
ylivoimaiseksi, joten hnkin alkoi puuttua keskusteluun sanoen sanan
silloin toisen tllin, mik tietysti vaikutti sangen hiritsevsti.
Hnt ei voitu kuitenkaan kske olemaan vaiti, ja verrattoman
puheliaisuutensa voimalla valtasi hn pian puhevallan kokonaan.

Emerson kuunteli krsivllisesti ja kuvalehti selaillen, talon emnnn
katsellessa hnt sivulta salavihkaa. Kuinka monin verroin paremmin tuo
valoisa ilme sopikaan tuolle nuorelle miehelle! Mutta huulten hilpe
hymy, joka oli kasvotkin kirkastanut, muuttui kki omituisen kovaksi
-- hn htkhti ja ji sitten tuijottamaan kuin kivettyneen sivuun,
punan vhitellen kadotessa ruskettuneilta poskipilt. Cherry nki
lehte pitelevn kden vapisevan.

"Oletteko lukenut tmn lehden?" kysyi Emerson khesti keskeytten
Fraserin yksinpuhelun.

"En aivan. Se tuli viime postissa."

"Olisin mielellni tahtonut ottaa siit yhden lehden. Saanko?"

"Olkaa niin hyv. Saatte koko lehdenkin, jos vain haluatte."

"Kiitos" mutisi Emerson irroittaen veitselln nopeasti yhden ainoan
lehden, jonka hn taittoi kokoon ja pisti takkinsa, povitaskuun, mink
tehtyn hn vaipui jlleen ajatuksiinsa, jotka liikkumattomasta,
yhteen kohtaan nauliintuneesta katseesta ptten harhailivat jossakin
hyvin kaukana.

Tm killinen siirtyminen skeiseen synkkyyteen koetteli tytn
krsivllisyytt, etenkin kun hn oli vilahdukselta saanut nhd
minklainen tuo mies todellisuudessa oli. Hn tunsi nyt iknkuin
jonkunlaista pettymyst annettuaan toisen hetkellisen vilkkauden ja
hilpeyden temmata itsens mukaansa, ja oli samalla kiihken utelias
saamaan tiet, mik tuon killisen muutoksen oli aiheuttanut. Toinen
ei antanut kuitenkaan mitn selityksi, vaan nousi hetkisen kuluttua
kelloonsa katsahtaen ja toivotti tytlle hyv yt kiitten tt
samalla osoitetusta vieraanvaraisuudesta.

"Oli suuri nautinto saada jlleen pitkst kotvasta kuulla oikeata
musiikkia", virkkoi hn hajamielisesti ja tyttn katsomatta. "Hyv
yt."

Cherry Malotte oli saanut kokea jotakin uutta, mutta sellaista, josta
hn ei pitnyt. Hn oli nrkstynyt ja vannoi, ettei hn voinut
siet miehi, jotka eivt olleet hnt nkevinn, eik hn voinut
edes muistaakaan ketn toista, joka olisi kyttytynyt tuon miehen
tavoin. Saadaanpa nhd, ajatteli hn kostonhimoisesti, eikhn
jhyvissanoissa ole sydmellisempi sointu, kun se hetki on ksiss.
Tuo nuori mies oli hnen mielestn itseks ja kmpel moukka, jolle
tytyi opettaa hieman ihmistapoja, ellei minkn muun niin hnen oman
itsens takia, mutta hn olisi jyrksti kieltnyt, jos joku olisi
rohjennut vihjaista, ett tuo katkeruus johtui vain naisellisesta
uteliaisuudesta, jota ei oltu tyydytetty. Ja hn oli lopulta
aivan varma, ettei tuossa miehess ollut mitn mielenkiintoista,
epkohteliaisuutta lukuunottamatta, josta tlle olisi todellakin
pitnyt sopivalla tavalla huomauttaa. Mutta kun vieraat olivat
poistuneet, kiiruhti hn pydn luo, sieppasi kteens lehden ja alkoi
selailla sit kuumeisella kiireell. Ah! tuossahan se oli!

Ylreunassa oli otsake: "Kuuluisia amerikkalaisia kaunottaria", ja
joka sivulla oli naisen kuva, jokin merkityksetn nimi alla. Siis ers
nainen! Hn selaili kahtakteen jotakin selvyytt saadakseen, mutta
kokoelmaan ei liittynyt mitn selostusta tahi luetteloa, kysymyksess
oli vain valikoima tunnettujen nyttelijttrien ja hienoston naisten
muotokuvia, joista useimmat olivat hnelle aivan outoja, mutta joiden
joukossa oli joku tuttukin nimi. Ja tuossa keskipaikkeilla oli jljell
vain kaitainen liuska lehdest, jonka mukana oli kokoelmasta poistettu
kasvot, jotka hn olisi niin mielelln tahtonut nhd. Hn koetti
jnnitt muistiaan ja mietti kauan kulmat rypyss, mutta kun lehti oli
tullut, oli hn vain lukenut kirjoitukset kiinnittmtt sen suurempaa
huomiota lehden thn osaan.

"No, entp sitten?" naurahti hn mietteistn havahtuen. "Hn rakastaa
jotakin hienon maailman tyhmeliini, ja minulle on aivan samantekev,
minknkinen tuo nukke on." Hn kohautti huolettomasti olkapitn,
mutta heitti samassa killisen vihan puuskan vallassa tuon pahoin
rutistuneen lehden huoneen etisimpn nurkkaan.

Matkamiehet nukkuivat pitkllisten rasitusten uuvuttamina
seuraavana aamuna sangen myhiseen ja kun he vihdoin ilmestyivt
varastohuoneeseen, tapasivat he siell Chakawanan, joka ilmoitti
hetkisen kuluttua aamiaisen olevan valmiin.

"Miss neitinne?" tiedusteli Boyd.

"Hn on mennyt sairasta veljeni katsomaan", vastasi intiaanitytt.
"Hnell aina lkkeit sairaille pienokaisillemme. Intiaanit
rakastavat hnt."

"Salliiko hn intiaanien kyd tll ostoksillakin?" kysyi Boyd
varastohuoneen tavaroita tarkoittaen.

"Oh, kyll! Intiaaneille ovat hinnat mahdollisimman huokeat, eik
rahastakaan ole vli, ellei sit ole." Tytt vaikeni kki iknkuin
pelten ilmaisseensa jonkun salaisuuden ja loi miehiin tutkivan
katseen. "Miksi sit kysytte?"

"No, eip juuri miksikn?"

"Taidatte ollakin yhtin vke?" tiukkasi tytt. "Valehtelin teille.
Tll ei myyd intiaaneille mitn. Chakawana valehteli".

"Hn pelk meidn puhuvan tst tuolle Marshille", huomautti Fraser,
jolloin tytt astui lhemmksi ja nojautui pydn yli.

"Te tunnette Willis Marshin?" kysyi hn sievill kasvoillaan pelokas
ilme.

"No, no!" Fraser siirsi lautasensa etemmksi. "lk katsoko minuun
noin, ennenkuin olen juonut kahvini."

"Ehk olette tutustuneet hneen San Franciscossa?"

"Ei, emme suinkaan! Eilen illalla kuulimme nimen ensi kerran."

"Arvatenkin valehtelette!" Tytt hymyili merkitsevsti, mutta Boyd
toisti vitteens.

"Ei, emme tunne hnt lainkaan."

"Miksi sitten puhutte hnest?"

"Neiti Malotte kertoi hnest eilen pivllispydss. Milt hn muuten
nyttnee, tuo Marsh?"

"Hieno, kaunis mies", vastasi Chakawana; "lihava ja pulska ja hiukset
kuin -- kuin tulta."

"Lihava ja punatukkainenko? Taitaapa sitten ollakin oikein komea mies?"

"Kyll", mynsi tytt hieman epriden.

"Onko hn naimisissa?"

"En tied. Hn ehk valehteli. Ehk hnell onkin vaimo."

"Tm nuori neiti nytt luulevan, ett kaikki miehet ovat
hevosvarkaan tapaisia valehtelijoita", huomautti Fraser kumppanilleen.

"Mihin olette nyt matkalla"? jatkoi Chakawana hetkisen kuluttua.

"Eteln, Yhdysvaltoihin", vastasi Boyd.

"Sitten nette varmasti Willis Marshinkin. Hn asuu siell. Ehk
kerrottekin hnelle --"

"Tll Kalvikissa saattaa herra Marsh olla sangen mahtava henkil,
mutta en luule hnen ottavan niin suurta tilaa Yhdysvalloissa, ett
kohtaamme hnet", nauroi Emerson.

"Mutta ehk nette hnet kuitenkin?" pensi tytt entist pelokkaammin.

"Ehk. Ent sitten?"

"Mainitsette nimeni?"

"Emme varmastikaan."

"Saatanhan min vied teilt terveisi, jos tapaan hnet", sanoi Fraser
kiusoitellen mutta Chakawanan posket kalpenivat huomattavasti ja hn
huudahti nopeasti:

"Ei, ei! Willis Marsh hyvin, hyvin paha mies. lk puhuko hnelle
mitn, olkaa niin kiltti! Chakawana turvaton tyttparka. Olettehan
niin kiltti, ettette puhu mitn?"

Tytn ht oli niin vilpitn, ett he lupasivat pyhsti vaieta, jos tuo
henkil sattumalta osuisi heidn tielleen.

"Tuolla lohensuolaajalla mahtaa olla julma maine niden villien
keskuudessa", huomautti Fraser, kun he sytyttelivt piippujaan
varastohuoneen kamiinan ress. "Tytthn oli aivan suunniltaan."

"Niink luulette?" sanoi toinen vlinpitmttmsti.

"No, varmasti. Nkihn sen selvsti."

"Taisipa olla."

Samassa alkoi ulkoa kuulua kulkusten kilin, sitten kajahti
Constantinen tuimalla nell rjisty komentosana, ja samassa
sykshti Cherry huoneeseen ulkoilman systess ovesta sakeana pilven
hnen jljessn. Pakkanen oli punannut posket ja saanut silmt
sihkymn; hn oli kuin ruumiillistunut pivnsde, sdehtivn kirkas
ja eloisa.

"Hyv huomenta!" huudahti hn alkaen irroittaa valkoista
turkisphinettn, joka oli erinomainen kehys hnen sihkyville
silmilleen ja hohtaville hampailleen. "Mik ihana aamu! Jos tahdotte
saada verenne liikkeelle ja ilmaa keuhkoihinne, niin tehk kierros
Constantinen keralla hnen suttensa jljess. Ajoimme viisi penikulmaa
seitsemsstoista minuutissa."

"Ent miten on potilaanne laita?" tiedusteli Fraser.

"Paranemaan pin, kiitos kysymst." Hn astui ovelle psten
sisn Chakawanan, joka oli kaikesta ptten rientnyt ulos toisen,
rakennuksen kautta. Tytt oli avopin ja kylmst hengstynyt ja kantoi
sylissn turkiskr. "Otin tuon pikkumiehen mukaani. Katsokaahan!"

Intiaanitytt polvistui krineen kamiinan eteen ja kohotti peitteen
lapsen kasvoilta.

"Kuulkaa! lkhn toki!" huudahti Fraser perytyen sikhtyneesti pari
askelta. "En ole milloinkaan sairastanut tuhkuria." Mutta Chakawana ei
ollut hnt kuulevinaan, vaan liverteli pienokaiselle aito idillisell
hellyydell Cherryn puhellessa Emersonin kanssa.

"Onko tuo pienokainen intiaanilapsi?" kysyi tm uteliaasti nhdessn
lapsen vaalean ihon.

"Hn intiaani", vastasi Chakawana nopeasti ja kntyi kysyjn. Tummat
silmt olivat kyyneleiset, mutta niiden katse oli uhmaileva, melkeinp
vihamielinen.

"Hn pieni veljemme", kuului takaa kumea ni, ja Constantine, jonka
tuloa ei kukaan ollut huomannut, astui esiin. Cherry kuiskasi pari
sanaa Chakawanalle, joka nousi lapsi sylissn ja poistui huoneesta
veljens seuraamana.




IV.

HOUKUTTELEVA EHDOTUS.


"Kalvik on varmaankin hyvin vilkas paikka kesisin", huomautti Emerson
Cherrylle myhemmin pivll.

"Kyll. Laivat tulevat toukokuussa ja kalannousu alkaa keskuussa.
Silloin ei ole kenellkn aikaa nukkua."

Hn oli unhottanut eilisen nrkstyksens ja koettanut jlleen
karkoittaa tuon painostavan synkkyyden, jonka kahleista toinen ei
nyttnyt jaksavan riistyty, ja ollen itse iloinen ja elmnhaluinen
ei hn voinut muuta kuin valittaa vastoinkymisi, jotka olivat tehneet
tuon nuoren miehen noin synkksi ja vaiteliaaksi.

"Tuo kaikki lienee varmaankin hyvin mielenkiintoista", jatkoi Emerson
vlinpitmttmsti.

"Enemmnkin; se on jotakin suurenmoista! Lohen elmntarina on hyvin
merkillinen ja liikuttavakin. Tiedttehn niiden elinajan olevan
noin nelj vuotta, ei enemmn, mink kuluttua ne aina palaavat
synnyinvesistihins kuolemaan, ja olenpa kuullut sanottavan, ett
ne noiden neljn vuoden kuluessa katoavat kerran aivan jljettmiin,
ei kukaan tied minne, ilmestyen jlleen kuin kskyll valtamerien
salaperisist syvyyksist. Ne tulevat suunnattomissa parvissa,
ja tunnettuaan syntymjokensa veden ne eivt vlit en mistn
ravinnosta, vaan syksyvt taukoamatta eteenpin ajelehtien vihdoin
kutemispaikoilta virran mukana takaisin loukkautuneina ja kuoliaaksi
kolhiintuneina -- kun luonnon vaatimus on tytetty ja mti laskettu,
kuolevat ne. Suolainen meri ei houkuttele en, ja joen pohja peittyy
niiden ruotoihin. Tuon kutsun tuntiessaan ne ilmestyvt etisimmistkin
merenpoukamista ja pyrkivt mistn vastuksista vlittmtt juuri
siihen jokeen, josta ne ovat kotoisin. Nouseva lohi voi matkallaan
sivuuttaa jokia tuhansittain, mutta se ei poikkea milloinkaan
vieraaseen."

"Tuo on minulle jotakin aivan uutta", sanoi Boyd. "Kuvauksenne oli
hyvin mielenkiintoinen."

"En ole todellakaan milloinkaan nhnyt viehttvmpi paikkoja kuin
mit nm kalastamot ovat. Teidnp pitisi olla tll 'nousun'
alkaessa. Jokeen ilmestyy kki suunnaton joukko kirkkaita lohia,
oikea hopeaparvi, joka liikehtiessn muistuttaa sulaa hopeaa, ja
syksy ylspin, kohden kuolemaa ja tuhoutumista, alkaa. Ne ryntvt
eteenpin kesisen myrskyn raivolla, kuin vlkehtiv jttilisarmeija,
kaikki yht kiihkesti ja jrkhtmtt samaa pmaalia kohti. On
aivan mahdotonta sanoin kuvata tuota suurta hopeaparvea ja sen kulkua.
Ne ovat tietysti aivan turvattomat, ja melkein kaikki muut elolliset
olennot saalistavat niit. Lintuja kokoontuu tuhansittain, kukkuloiden
nelijalkaiset pedot laskeutuvat piilopaikoistaan, valtameren petokalat
vainoavat niit tiheiss laumoissa, ja ilmestyyp ihminenkin osansa
perimn, mutta kaikesta huolimatta pyrkii hopeaparvi urhoollisesti
eteenpin. Koneiden melu saa kukkulat kajahtelemaan ja juottoahjojen
shin kuulostaa jttilisen valitukselta, joka pinnist voimansa
rimmilleen. Joki on tynn veneit, jotka lhtevt liikkeelle pivn
sarastaessa ja kiiruhtavat kotiin hmrn tullessa, hilyen koko pivn
sinne tnne kuin suuri valkosiipinen lokkilauma. Ajankulku unohtuu eik
nukkumisesta ja levosta ole puhettakaan."

"Mit lajia vke tuohon tyhn oikein palkataan?"

"Pasiallisesti kiinalaisia, japanilaisia ja italialaisia. Silloin
ovat kmpt tynn opiumin hyryj, ja vierasten kielten sekamelska
kaikuu yt piv. Tien toisella puolella uhrataan itmaan jumalille
ja toisella palvotaan Pyh neitsytt, ja kun on aherrettu vieri
vieress koko piv, vietetn y juoden, ryhten ja tapellen."

"Kuinka kauan tuota kest?"

"Vain noin kuusi viikkoa. Silloin ovat laivat lastatut ja ahjot saavat
sammua. Miehet menevt levolle ja hipyvt pian elokuun usvaan pohjolan
viileiden tuulten tuudittamina, minkjlkeen Kalvik on jlleen kymmenen
kuukautta tmminen ihmisten kammoma, kuollut ja autio kyl."

"Kautta Jupiterin, tep osaatte kertoa!" huudahti Boyd ihaillen. "Mutta
en oikein ksit, miten tuo kaikki voi kannattaa, kun kalastusaika on
niin lyhyt. Noiden suurten silyketehtaiden yllpito vaatii suuria
summia."

"Aivan niin, mutta ne tuottavatkin suunnattomasti; vlist koko
yritykseen sijoitetun poman kesss."

"Mahdotonta!" Emersonin vlinpitmttmyys oli haihtunut kuin
taikaiskulla.

"Kaksi vuotta sitten saapui tnne toukokuun alussa ers laiva tuoden
koneita, rakennustarpeita, hiili ja kokonaisen armeijan tyvke
mukanaan. Tavarat purettiin maihin, tehdas lytiin kokoon kuumeisella
kiireell, ja kun nousu alkoi, oli kaikki valmista. Laiva purjehti
tiehens elokuussa lastiruumassa niin runsas saalis, ett siit saatu
hinta oli menoihin verraten kaksinkertainen. Willis Marsh korjasi viime
kesn taskuunsa vielkin suuremman voiton, mutta sehn johtui tietysti
hintojen noususta. Ensi kes on taas oikea lohikes."

"Kuinka niin?"

"Joka neljs vuosi on aina kalarikkain kenenkn voimatta selitt,
mist se johtuu. Saalis on aina niukin silloin kun presidentin vaalia
toimitetaan, mutta runsain taas vuonna, jolloin Yhdysvaltojen uusi
presidentti ryhtyy toimeensa."

Boyd purskahti nauruun. "Sittenp on Alaskan lohi innostuneempi
politiikkaan kuin min. Mahtaakohan se olla tasavaltalainen vai
demokraatti?"

"Jos on punalohesta kysymys, niin olenpa melkein varma, ett sanoisitte
sit sosialistiksi", nauroi Cherry vastaan.

Emerson nousi ja alkoi kvell edestakaisin. "Niill tehtailla on siis
kaikilla samat ansiomahdollisuudet?"

"Aivan samat"

"Minulla ei ollut aavistustakaan, ett lohenkalastus kannattaa tll
niin hyvin."

"Asian oikea laita onkin pidetty aina visusti salassa kaikilta
asiaankuulumattomilta. Kalvik-joki on maailman lohirikkain, josta
toivottu saalis ei ole kertaakaan jnyt saamatta, ja senpthden
vartioipikin yhti sit niin kateellisesti, ettei matkamiehelle suoda
edes ysijaa. Paikka on melkein kokonaan eristetty muusta maailmasta,
ja yhtin tarkoitus on pysyttkin se sellaisena."

Nuoren miehen mielenkiinto oli nyt ilmeisesti kokonaan hernnyt.
"Mainitsemanne saavutukset pitvt paikkansa?"

"Sellaisiin tuloksiin on psty."

"Mithn tuommoisen suolaamon rakentaminen ja ensi kalastuskauden
kynnisspito maksaisi?"

"Noin parisataatuhatta dollaria, sanotaan. Mutta luulen, ett saaliin
voi kiinnitt jo etukteen, joten taakka ei ky niin rasittavaksi."

Mies tuijotti eteens hetkisen ja kysyi sitten: "Voisiko mikn est
minua ryhtymst tuohon hommaan?"

"Monetkin seikat. Onko teill rahaa?"

"Ehk. Eik muuta?"

"Tehtaan paikka?"

"Se lienee helposti saatavissa."

Cherry nauroi. "Pinvastoin. Tarkoitukseen kelvollisia palkkoja on
hyvin vaikea saada, syyst ett yrityksen menestykselle ovat muutamat
luonnon tarjoamat edut vlttmttmt -- kuten esimerkiksi raitis,
juokseva vesi, ja yhti on jo sitpaitsi vallannut ne kaikki."

"Min ymmrrn." Emerson vaipui masentuneen nkisen erseen
nojatuoliin ja tuijotti synkin katsein takkavalkean loimuun.
"Jumaliste, olisinpa halunnut yritt kerran viel!" mutisi hn sitten
hammasten vlist ja puristi lujasti tuolinsa ksinojia. Tytt loi
hneen nopean silmyksen, mutta toinen ei nyttnyt en huomaavankaan
hnen lsnoloaan.

"Voisikohan tlt palkata jonkun oppaan"? kysyi Emerson hetkisen
kuluttua mietteistn havahtuen. "Jatkamme matkaa pivn tahi parin
kuluttua."

"Constantine hankkii kyll teille jonkun. Ettehn tietenkn aio menn
Katmal-solan kautta?"

"Kuinka niin?"

"Paikka on kovin vaarallinen, josta kuljetaan vain silloin, kun ei
muuta keinoa ole. Sit tiet on matka etelrannikolle kyllkin lyhin,
mutta tuota solaa sanotaan kolmenkymmenen surman suuksi, minkthden
kehoittaisin teit pyrkimn vuoriston poikki kauempana idss, jossa
se on matalampi. Postilaiva poikkeaa molempiin paikkoihin."

Toinen nykytti ptn myntvsti. "Mitp turha uhkarohkeus
hydyttisi; minulla on kyll aikaa. Toivoisin vain voivani jotenkin
korvata suuren ystvllisyytenne. Olimmehan aivan nnnyksiss, kun
osuimme luoksenne."

"Vain sulaa itsekkyytt minun puoleltani!" huudahti tytt. "Jos
elisitte tss kuolettavassa yksitoikkoisuudessa muutamia kuukausia,
niin ei selityksi kaivattaisi."

Pivn mittaan tunsi Boyd useamman kerran tytn tutkivan katseen
seurailevan hnt, ja kun he pivllisen jlkeen istuivat arkihuoneessa
Fraserin jaarituksia kuunnellen, huomasi hn jlleen tuon tarkastelevan
katseen, joka oli samalla merkillisen miettiv ja kysyv. Cherry
soitti jlleen ja kehoitti hnt laulamaan, mutta hn kieltytyi
istuen sitten koko illan nettmn ja syviin mietteisiin vaipuneena.
Vieraiden toivotettua hyv yt valvoi tytt viel kauan kulmat
rypyss eteens tuijottaen iknkuin jotakin pulmallista kysymyst
pohtien. "Ihmettelenp, tekisik hn sen"! virkkoi hn vihdoin. "Ja
kykenisik hn siihen!" Hn nousi ja alkoi kvell edestakaisin listen
pttvsti: "_Jotakin_ tytyy tehd, sill tm ei voi en jatkua,
ja -- kukapa tiet -- ehkp nyt on minun vuoroni; ehkp sallimus on
lhettnyt hnet luokseni."

Elmss on hetki, jolloin aivan mitttmt seikat aiheuttavat
kohtalokkaita ptksi, jolloin nensvy tahi vain kulmakarvain
kohotus ratkaisee mit trkeimpi kysymyksi, hetki, jolloin joku
havainto tahi mielijohde rikkoo lujankin liiton ja solmii uuden, ja tuo
nuori nainen tunsi aivan vaistomaisesti, ett nyt oli sellainen hetki
tullut hnellekin. Oli jo myhinen, kun hn mietteistn vihdoinkin
havahtuen meni levolle.

Seuraavana aamuna antoi hn Constantinelle kskyn ajaa valjakko
portaiden eteen heti aamiaisen jlkeen. Ja kntyen Emersoniin, joka
samassa astui huoneeseen, hn lissi hiljaa:

"Jos tulette mukaani ajelemaan, niin nytn teille jotakin."

nen vakavuus sai Emersonin myntymn empimtt ja puolta tuntia
myhemmin kietoi hn rekipeitteet tytn ymprille asettuen itse
kannaksille ruoska kdess. Constantine hellitti ktens johtajan
kaularemmist ja samassa lhti valjakko liikkeelle kiiten tuulen
vauhdilla jyrkk trm alas joen jlle.

"Valjakkonne on verraton", huomautti Boyd katsellessaan harmaita
selki, jotka nousivat ja laskivat nopeassa tahdissa kahdessa
snnllisess riviss, ja heiluvia, tuuheita hnti.

"Paras tllpin", hymyili tytt. "Sata penikulmaa pivss on niille
vain leikki."

Raitis ilma ja nopea vauhti karkoittivat heti kaikki synkt mietteet
nuoren miehen mielest, ja olihan tm matkakin tuntematta, massa
seudussa tuntematonta pmaalia kohti ja viehttvn tytn seurassa,
josta hn ei myskn tiennyt mitn, tavallisuudesta poikkeava.

"Ettek ole lainkaan utelias, sir?" Tytt knsi hneen pin pyren
posken, joka punoitti viehttvsti pehmoisen turkisphineen valkoista
villaa vasten.

"En hituistakaan! Nautin vain sanomattomasti", vastasi Boyd.

Tuo kuulosti jo kohteliaalta, ja tytt loi hneen kirkkaan, hyvksyvn
silmyksen, mutta kntyi samassa poispin otsalla pienoinen poimu.
Hn oli tehnyt illalla ern suunnitelman, jonka toteuttamiseen hn
tarvitsi tmn miehen apua, jos tm nyt osoittautui tarkoitukseen
soveliaaksi, mink suunnitelman onnistuminen oli kuitenkin suuresti sen
varassa, silyik tm heidn ystvllinen suhteensa.

"Nytitte sangen innostuneelta, kun eilen puhelimme
lohenkalastuksesta", alkoi hn kautta rantain ja vlinpitmttmsti.

"Aivan oikein, mutta mielenkiintoni hvisi, kun kuulin, ettei yhtn
tehtaan paikkaa ollut en saatavissa."

"On yksi. Kun tulin tnne vuosi sitten, niin plkhti phni hankkia
sellainen, ja onnistuinkin saamaan parhaan, mik oli jljell.
Kuultuaan siit valtasi Willis Marsh kaikki muut, ja vaikka minulla ei
ole ollut mitn erikoisia suunnitelmia, en ole kuitenkaan luopunut
omastani."

"Sinnek olemme nyt matkalla?"

"Niin. Olitte eilen valmis ryhtymn johonkin uuteen yritykseen, niin
ett vien nyt teidt katsomaan paikkaa."

"Turha vaiva. Enhn voi ostaa sit."

"Sithn ei ole kukaan pyytnytkn", hymyili tytt. "En misi paikkaa,
vaikka maksaisitte hinnan heti, mutta jos haluatte rakentaa tehtaan,
niin luovutan maan kohtuullisesta voitto-osuudesta."

"En voi sanoa viel sit enk tt", vastasi Emerson hetkisen
tuumittuaan. "Yritykseen tarvitaan suuri summa rahaa -- parisataa
tuhatta dollaria, eik niin?"

"Tarvitaan kyll, mutta tilaisuus on mys suurenmoinen. Voitatte sata
sadalta niinkuin ei mitn. Luuletteko voivanne hankkia rakentamiseen
tarvittavat rahat?"

"Kyll. Onhan minulla muutamia mahtavia ja vaikutusvaltaisia ystvi",
vastasi Boyd vltellen. "Mutta varma en ole."

"Voittehan ainakin yritt. Senhn voi jokainen tehd."

"Mutta en tied kerrassaan mitn tuosta hommasta. Pelkn, etten
kykene siihen."

"Olen ottanut tuon kaiken huomioon, ja on ers keino, joka takaa
menestymisen. Uskon, ett tulette hyvin toimeen miesten kanssa ja
saatte tyt sujumaan."

"Oh, kyll, sen taidon osaan." Hnen levet hartiansa kohosivat, kun
hn veti syvn henkyksen. "Kertokaahan suunnitelmanne."

"Tll rannikolla on ers mies, George Balt, joka tiet
lohenkalastuksesta enemmn kuin kukaan muu Kalvikissa. Hn on
ollut kalastaja kaiken elinaikansa. Hn lysi Kalvik-joen, perusti
ensimmisen silyketehtaan, ja oli sen pllikk, kunnes hn riitaantui
Marshin kanssa, joka rupesi hnt komentelemaan. Balt on sit lajia
miehi, joita ei komennella, ja kun yhteistoiminta kvi mahdottomaksi,
rakensi hn aivan omasta aloitteestaan pienen suolaamon, sill
seurauksella ett Marsh murskasi hnet vuoden kuluessa pyyhkisten
hnet tieltn samoin kuin hn aikoo karkoittaa minutkin, mitttmn
tyttraukan. George kyhtyi puille paljaille ja palasi Marshin luo,
mutta ei saanut en tyt. Hn omistaa arvokkaan apajan, netteks,
jonka Marsh tahtoo kaikin mokomin saada haltuunsa, ja tynsaannin
ehdoksi pantiin, ett hn luopuu tuosta apajasta eik ryhdy en
yrittmn omin neuvoin. George kieltytyi tietysti, minkthden
vaino alkoi entist kiihkemmin. Hn on jo pari vuotta nhnyt nlk.
Etujaan valvoessaan kytt Marsh kumppaneineen aivan samoja keinoja
kuin Hudson-yhti ennen: alkuasukkaat pidetn rautaisessa kurissa ja
valkoisille miehille tehdn seudulle asettuminen mahdottomaksi.

"George Baltille ei tohdi kukaan antaa ruokaa ja ysijaa, eik
ainoakaan tehdas ota hnt tyhn, minkthden hnen tytyy hankkia
vlttmttmt tarpeensa aina Dutch Harbourista saakka. Ja poistuakaan
hn ei tohdi eik jtt oman onnensa nojaan rakennuksia, jotka ovat
hnen omaisuutensa viimeinen thde, vaan harhailee tll orpona kuin
henkipatto. Hn on rehellinen ja kunnollinen, oikea kunnian mies,
mutta hnen elmns sisltyy kokonaan hnen ammattiinsa; muusta hn
ei tied mitn eik vlitkn. Omasta mielestn hn on kuin koko
tmn alueen is, ja kun hn nkee toisten hytyvn ja rikastuvan
alalla, jolle hn uran uursi, murtuu hnen sydmens. Nousun alkaessa
ilmestyy hn joka kes soiden ja rmeiden takaa ja hiiviskelee jokea
reunustavassa pensaikossa kuin pahantekij tahtoen olla nkymttmn,
mutta silti lhell. Yksinn hn seisoskelee ja kuuntelee hajamielisen
nkisen koneiden melua, nhden vihollistensa rikastuvan tuosta
hopeisesta armeijasta, jota hn pit omanaan. Hnt kaihdetaan kuin
spitaalitautista. Kukaan ei saa hnt puhutella eik osoittaa hnelle
minknlaista toverillisuutta, mik kaikki on tehnyt miehen melkein
mielipuoleksi; hnest on tullut leppymttmn vihan ja kiihken
kostonhimon kalvama olento, joka el vain tilaisuuttaan vaanien. Olen
varma, ett hn viel kerran tappaa Marshin."

"Hm! Tuon Marshin nytt kohtaavan tll joka paikassa", huomautti
Boyd, joka oli kuunnellut tarkasti.

"Aivan niin. Hn tahtoo olla koko tmn alueen herra, ja jos pttte
ryhty yritykseen, niin ottakaa huomioon, ett saatte hnest mit
hikilemttmimmn ja kostonhimoisimman vihollisen; siit saatte
olla varma. Tm ei ole todellakaan lasten leikki, mutta mies, joka
kukistaa Marshin, tiet mys tehneens jotakin." Hn vaikeni iknkuin
punnitakseen sanansa ja lissi sitten harvakseen: "Ja min olen varma,
ett te olette siihen kuin luotu."

Mutta Emersonin mietteet eivt kohdistuneet nyt tuohon kohtalon hnelle
mrmn tehtvn ja Marshin vihollisuuteen, vaan ne kulkivat aivan
toista latua.

"Balt tuntee siis tmn homman lpikotaisin?" sanoi hn.

"Joka otteen, niin sanoakseni. Hn on kytnnllinen ja rehellinen,
ja hnen apajansa takaa meille varman menestyksen. Noustessaan
seuraa lohi tarkoin mrttyj kulkuteit, netteks, joka vuosi
samoja, jotka muutamissa kohdissa poikkeavat niin lhelle rantaa,
ett voi rakentaa kiintonaisia pyydyksi eli satimia, joihin niit
sulloutuu miljoonittain. Yksi sellainen pyydys tuottaa enemmn kuin
kokonainen kalastaja-armeija, joka laskee verkkonsa syvlle vedelle,
ja senpthden onkin Marsh vainonnut Georgea niin slimttmsti
pakottaakseen hnet luopumaan apajastaan."

"Olisikohan tuo Balt halukas liittymn meihin?"

"Halukasko"! Cherry nauroi. "Odottakaahan, niin nette."

He saapuivat perille -- korkeiden yriden reunustaman puron suuhun,
johon Cherry knsi valjakon. Emerson hyphti kannaksilta ja juoksi
valjakon eteen vieden koirat lhell nkyvn nreikkn, johon hn
sitoi ne lujasti runkoihin kiinni, sill tm valjakko oli kuin
susilauma, jonka mieli paloi vain taipaleelle.

He nousivat yhdess trmlle ja katsahtivat ymprilleen todeten, ett
paikka oli todellakin erinomainen, jonka kaikki edut Cherry sitpaitsi
kuvasi mit valoisimmin vrein, kuin kauppias, joka on joutunut
tekemisiin hieman eprivn ostajan kanssa.

"Tuo kaikki kuulostaa ihmeen houkuttelevalta ja todenmukaiselta",
sanoi Boyd viimein, "mutta meidn tytyy ottaa mys tarkoin huomioon
kaikki seikat, jotka vaikeuttavat suunnitelman toteuttamista, ja niit
on paljon. Ensimminen on luonnollisesti poman hankinta. Minulla
on kyllkin pienoinen summa jo hallussani, mutta kaksisataatuhatta
dollaria! Hirvittv summa, jonka saaminen voi kyd mahdottomaksi
kaikista mahtavista ystvist huolimatta. Toinen trke tekij on
aika. Nyt on joulukuu jo alullaan ja minun pitisi ehti tnne
takaisin huhtikuun lopussa, ja kolmanneksi, kykenisink saamaan
kaikki tarkoituksenmukaiseen kuntoon ja osaisinko toimia niin, ett
yrityksemme onnistuisi? Tehtv on varmaankin sangen monimutkainen,
ala, josta en tied kerrassaan mitn. Sitten on viel lukemattomia
vaikeasti ratkaistavia kysymyksi, kuten koneiden saaminen tnne
ajoissa, kiinalaisen tyvoiman palkkaaminen, sopivan laivan
hankkiminen, saaliin rahaksimuutto ja --"

"George Balt on tehnyt tuon kaiken montakin kertaa, joten hn
kyll tiet kaikki nuo seikat", keskeytti Cherry pttvsti.
"Vastoinkymisten sattuessa on aina joku neuvo, johon turvautua, ja
tytyneehn teidn suoriutua siit, mist toisetkin."

Mutta Emersonia ei voitettu niin helposti. Vaikka hn olikin nuori,
oli hn jo saanut kokea, kuinka pettvt ihmistoiveet ovat, ja hnen
periaatteensa oli pohtia kysymys joka puolelta, ennenkuin antoi
lopullisen vastauksensa.

"Pieninkin laskuvirhe voi turmella kaikki", mietti hn, "sill tm maa
on erilainen kuin muut. Tll eletn melkein kokonaan eristettyin,
ja jos joku koneiston osa pett, ei ole aikaa lhte toista hakemaan."

"Vaikeudet ovat luonnollisesti suuret", mynsi tytt, "mutta
voitonmahdollisuudet ovat mys senmukaiset, eik tss ole milln
muotoa uhkapelist kysymys. Tilaisuus on todellakin edullinen.
Jokainen, joka on maailmassa suorittanut jotakin, luottaa onnettaren
suopeuteen, ja onnistumisen toiveethan juuri tekevtkin elmn elmisen
arvoiseksi."

"Silthn se kyll voi tuntua, kun lhdetn otaksumien poluille",
vastasi Emerson hieman ivallisesti, "mutta kytnnss huomaatte, ett
menestys on useimmiten tarkkojen laskelmien tulos. Kaikki nuo sken
mainitsemani seikat ovat sit lajia, ett niihin voi liitty tuhansia
asianhaaroja, jotka --"

"Maailmassa on vain yksi, joka voi murtaa teidt, ja se olette te
itse, eik kukaan voi tiet, miten joku yritys onnistuu, ennenkuin on
ryhtynyt siihen", keskeytti tytt toisen kerran katsoen kumppaniaan
tiukasti silmiin otsallaan pttvinen ryppy. "Voihan sattua,
ettei yrityksemme onnistu; sellaisia mahdollisuuksiahan saattaa
olla miljoonittain, mutta lk nyt ruvetko niiden lukumr
laskemaan. Ottakaa sen sijaan lukuun kaikki ne tosiasiat, jotka
takaavat menestyksen, lkk olko heikkouskoinen, kun ei ole mitn
pelon syyt. Eihn pelkoa ole olemassakaan. Se on vain rohkeuden
puutetta, samoinkuin eprinti on vaillinaisen pttvisyyden
merkki. En ole viel nhnyt mitn, jota olisin pelnnyt, ja -- te
olette _mies_. Onneton on nainen, joka tahtoo, ett hnet vallataan
ilman liehittelyj. Teidn tytyy kyd hneen ksiksi ja ryst
hnet mukaanne, sen sijaan ett huokailette hnen ikkunansa alla
mandoliinianne nppillen. Hnt kohtaan tytyy olla jyrkk, taipumaton
ja hikilemtn. Tappelusta ei ole kukaan suoriutunut voittajana
neuvottelemalla, vaan toimimalla, ja jos ihminen pohtii jotakin
kysymyst kyllin kauan, kasvavat vaikeudet voittamattomiksi, olipa
asia kuinka yksinkertainen hyvns. Ei, sattumat ne ovat, jotka
ihmiskohtalon mrvt, ja kun viitoittaa itselleen tien, on se
suunniteltava niin hikisevn kirkkaaksi, ett sit voi pimesskin
seurata; pmaalin lhetess se valkenee jlleen. lk seisoko
paikallanne pimeyteen tuijottaen ja ajatellen, ett pyritte eteenpin
kun hmr hlvenee, sill siten ette pse milloinkaan mihinkn."

Sanat lausuttiin vakaumukselta ja voimalla, joka sai nuoren miehen
innostumaan. Hn olisi mielelln sanonut jotakin, mutta tytt viittasi
hnt vaikenemaan ja jatkoi:

"Odottakaa, en ole lopettanut viel. Olen pitnyt teit silmll
ja tiedn, ett olette jostakin syyst menettnyt rohkeutenne ja
luottamuksen tulevaisuuteen. Teill on ollut vastoinkymisi, jotka
ovat masentaneet ja katkeroittaneet mielenne, mutta olen varma,
ett teill on kaikki menestyksen edellytykset, sill te olette
nuori ja jrkev, kylmverinen ja pttvinen. Tilaisuus, jonka nyt
teille tarjoan, on elmnne suurin, jota hyvksenne kytten voitte
kahdeksassa kuukaudessa poistaa kaikki entisten vastoinkymisten ja
pettymysten jljet. Samalla valvon omia etujanikin, sill en ole
sentn niin yli-inhimillisen jalo. Uskon, ett sallimus on lhettnyt
teidt Kalvikiin omaa onneanne luomaan ja samalla vapauttamaan minut
ja George Balt-raukan, jota ette ole milloinkaan nhnyt, yhteisest
vihollisestamme. Te kykenette siihen ja te voitatte."

Emerson ojensi vaistomaisesti ktens ja tarttui tytn suureen
kintaaseen, joka ktki tmn hennon kden. Silmt sdehtivt, ja
kasvoilla, jotka olivat aina olleet synkn masentuneet, kuvastui
nyt uuden toivon kirkas kajastus. Hartiatkin olivat kohonneet ja
siirrhtneet taaksepin, iknkuin jokin killinen voiman pulpahdus
olisi kirvoittanut huolten raskaan taakan.

"Olette oikeassa!" lausui hn lujasti. "Lhetmme viel tn iltana
sanan Baltille."




V.

SOPIMUS TEHDN.


Toimintaan ryhtyminen vaikutti Emersonissa tydellisen muutoksen.
Hn ei ollut en tuo synkkmielinen ja harvasanainen jrttj,
vaan vilkas, avomielinen ja kiihken tiedonhaluinen nuori mies,
jonka krsivllisyyden pieninkin viivytys pani kovalle koetukselle.
Kotimatkalla hn melkein tukahdutti Cherryn lukemattomien kysymysten
vyryyn, niin ett tytt oli heidn pstessn kotikynnykselle sek
henkisesti ett ruumiillisestikin vsynyt.

Constantine lhetettiin Baltin luo, jonka hnen tytyi etsi ksiins
vaikkapa vuoriston toiselta puolelta, jos niin tarvittiin. Seuraavat
pivt kuluivat kiihkess odotuksessa, mutta samalla tarkastettiin
lhin silyketehdas pienimpi yksityiskohtia myten, mihin Cherry oli
saanut luvan vartijalta, joka oli hnelle velkaa. Mies oli alussa
hyvinkin tyke, mutta Emerson voitti vastarinnan pian saaden tiet
kaikki, mit halusi. Hn tutki tehtaan joka sopen eik tyytynyt
ennenkuin oli saanut selityksen, jonka hyvksyi. Hnen herkk
ksityskykyns tytti tytn ihmetyksell, ja hnen kykyns silytt
kaikki muistissaan oli suorastaan ihmeellinen.

"Tehn tunnette jo silyketehtaan rakenteen tarkemmin kuin joku
ammattimies", huomautti Cherry viikon kuluttua. "Uskon melkein, ett
osaatte jo rakentaa sellaisen."

Emerson hymyili. "Olen insinri ammatiltani, joten tuo kaikki kuuluu
alaani. Yrityksen toinen puoli on viel kokonaan arvailun varassa."

"Siit pit taas Balt huolen."

"Mutta miksi hn ei tule jo?" Tuo kysymys oli uudistunut vhn vli
ja aina yh krsimttmmmin, niin ett Cherryll oli tysi ty saada
hnet malttamaan mielens.

Fraser oli mys huomannut kumppanissaan tapahtuneen merkillisen
muutoksen ja seuraili tmn puuhia suuresti ymmlln.

"Mit olette oikein tehnyt hnelle?" tiedusteli hn kerrankin
Cherrylt. "Olette varmaankin juottanut hnelle jotakin taikajuomaa,
sill en ole nhnyt kenenkn vilkastuvan noin nopeasti. Hnhn oli
ennen mit toivottomin jrttj, jossa ei ollut henke enemmn kuin
sairaassa kissassa, mill en suinkaan tarkoita sit, ett hn olisi
entist nerokkaampi, kuten te nyttte luulevan, vaikka hn onkin
vlist sangen toivorikkaan nkinen."

"Toivorikkaan? Mit te oikein tarkoitatte?"

"Tarkoitan, ett hnell lienee hyvt toiveet ansaita paljon rahaa."

"Sit se ei ole. Raha on hnelle sivuasia", selitti tytt painolla.
Hn olisi mielelln kysynyt Fraserilta, tiesik tm mitn tuosta
kuvalehden salaperisest kaunottaresta, mutta maltti mielens.

"Oikeastaan olen samaa mielt", vastasi Fraser. "Nytt aivan silt,
ett hn toivoo tmn kalastushomman avaavan hnelle jonkun suljetun
oven, jos se vain luonnistaa. Hn nkyy kohdistavan siihen kaikki
toiveensa ja kaiken tarmonsa."

"Samoin on minunkin laitani", sanoi tytt. "Vkeni on valmis luopumaan
minusta, eik -- eik Willis Marsh toivokaan muuta kuin ett joudun
puille paljaille!"

"Vai niin. Tm on siis viimeinen ja ainoa mahdollisuutenne", irvisteli
Fraser. "Minulla oli toimintasyistnne aivan toinen ksitys." Silmt
vlhtivt viekkaasti.

"Minklainen sitten, pyydn?"

"No, suoraan sanoen on tm paikka, kovin yksininen teidnlaiselle
naiselle, eikhn meidn yhteinen ystvmme ole sentn aivan mahdoton."

Cherryn posket karahtivat hehkuvan punaisiksi, mutta hnen nens oli
jkylm.

"Tss ei ole kysymys mistn muusta kuin liikeasiasta."

"Hm! En ole milloinkaan kuullutkaan muuta kuin ett olette
liikenainen", sanoi seikkailija.

"Oletteko siis" -- tytn posket kalpenivat ja sanat tulivat harvakseen
-- "jolloinkin kuullut minusta keskusteltavan?"

"Tuo Emerson on, netteks, niin arka kunniastaan, ett hn tekee oloni
vlist ihan kiusalliseksi", valitti Fraser iknkuin hn ei olisi
kysymyst kuullutkaan. "Hn on todellakin omituinen, juuri sellainen,
joista kerrotaan romaaneissa."

"Ette ole vastannut kysymykseeni", tiukkasi Cherry.

Fraser suisti jlleen puheen toisaalle. "Jos tuo Marsh ky tn kesn
kimppuunne oikein toden teolla, niin miksi ette usko nit puuhia
minulle ja anna minun valvoa etujanne? Valmistan tuolle Marshille
sellaisen helvetin, ett hnen silyketehtaansa ovat ennen syksy minun
hallussani."

"Kiitn, mutta kykenen itsekin hoitamaan asiani", vastasi tytt
nell, joka lopetti keskustelun.

       *       *       *       *       *

Ern myrskyisen iltana -- Constantine oli jo ollut toista viikkoa
matkalla -- ilmestyi lumipyryst hmrn tullessa tylsti eteenpin
pyrkiv valjakko ja kaksi kylmst kohmettunutta ja uupunutta miest.
Nuo niin kiihkesti odotetut olivat vihdoinkin saapuneet, ja kuopille
vajonneet posket ja koirien verille hankautuneet jalat ilmaisivat, ett
matka oli ollut pitk ja rasittava. Mutta vaikka heill oli satojen
penikulmien vaivalloinen taival takana, kieltytyi Balt maistamasta
suupalaakaan, ennenkuin oli saanut tiet, miksi Cherry oli lhettnyt
hakemaan hnt.

"Mik on htn?" tiedusteli hn luoden epluuloisen katseen vieraisiin.

Tytt selosti tilanteen mahdollisimman lyhyesti, Boyd Emersonin
katsellessa ihmeissn kalastajaa, jonka kaltaista miest hn ei
ollut viel milloinkaan kohdannut. Hn nki edessn jttilismisen
olennon, jonka peloittavan suurten lihasten mahtavat riviivat
nkyivt selvsti kovia kokeneen puvun alta. Tummuneet kasvot
kertoivat pohjolan tuimista pakkasista ja rannikon purevista
viimoista, ja karhea, punertava tukka varjosti silmi, joiden katse
oli vihamielinen ja hurja. Leuka oli pitk ja nenn juuresta lhtevt
ruokkoamattoman parransngen peittmt juovat tekivt kasvojen
ilmeen niin jrkkymttmn lujaksi, ett kaikki piirteet olivat kuin
graniittiin veistetyt. Kdet olivat knsiset ja halkeamia tynn ja
khess ness oli taipumatonta uhmaa. Hn oli ehk neljnkymmenen
tahi kuudenkymmenen vuoden ikinen, mutta jokainen vuosi oli omistettu
merelle, sill sen henkykset olivat tunkeutuneet hnen keuhkoihinsa ja
sen vaahtojen raivo hnen vereens.

Kun Cherryn sanojen merkitys alkoi selvit, levisi kalastajan kasvoille
hymy tavoitteleva, pirullinen irvistys, ja karvaiset nyrkit aukenivat
ja sulkeutuivat ahnaasti.

"Tarkoitatteko tytt totta?" hoilasi hn Emersonille.

"Kyll."

"Osaatteko tapella?"

"Osaan kyll."

"Tahdotteko tehd, niit teille sanon?"

"En. Pidn oman pni ja teen, mik minua miellytt, antautumatta
teidn tahi kenenkn muunkaan komennettavaksi. Toteutan suunnitelmani
tysin itsenisesti ja omalla tavallani."

"Mutta vastassamme on vihollinen, joka ei keinoista vlit", varoitti
Balt.

"Sit en aio minkn tehd", vastasi toinen kylmsti ja
pahaaennustavan rauhallisesti. "Olen _pttnyt_ voittaa, niin ett
lk tuhlatko kallista aikaa ihmettelemll, miten pitklle aion
menn. Haluan vain tiet, tuletteko mukaan."

Jttilinen nauraa hykersi kuivasti. "No, vaikka henkeni heittisin."

"Tiesinhn sen!" huudahti Cherry sihkyvin silmin.

"Ja ellemme voita Marshia, niin jumal'lauta min tapan hnet!" kiljaisi
Balt vetistvt silmt vihasta liekehtien. "Antakaa minulle jotakin
sytv", lissi hn sitten tyttn kntyen, "sill olen nlissni
synyt vain koirien kaloja, niin ett vatsani on ruotoja tysi."

Hn sivalsi yltn repaleisen turkkinsa ja heitti sen lattialle
kamiinan viereen mennen sitten tytn opastamana ruokailuhuoneeseen
toisten seuratessa jljess.

Cherry istutti hnet pydn reen ja pinosi eteen ruokia aivan
kasoittain, joiden kimppuun Balt kvi kuin nlkinen karhu, leuka
melkein lautasessa kiinni. Hnen ruokahalunsa oli yht hillitn kuin
hnen koko luonteensakin, eik ruokien makuun ja laatuun kiinnitetty
mitn huomiota. Sydessn hn katseli kiintesti Emersonia
tuuheiden kulmakarvainsa alta ja murahti silloin tllin jonkun sanan
vastaukseksi toisen vilkkaisiin kysymyksiin. Cherry ja Fraseria, joka
silmili hnt pelonsekaisella kauhulla, hn ei ollut huomaavinaankaan,
eik hellittnyt, ennenkuin kaikki lautaset olivat tyhjt, jolloin hn
nousi ja virkkoi kdelln huuliaan pyyhkisten:

"Menkmme kamiinan reen. Olen ollut kolme piv kylmst
kohmetuksissa."

Levolle mentyn kuuli Cherry viel kauan miesten nten muminan, ja
kun hn seuraavana aamuna ilmestyi aamiaiselle, tervehti Balt hnt
sanoilla:

"Asia on selv. Huomenna lhdemme."

"Huomenna?" toisti Cherry ymmlln.

"Huomennako?" tiedusteli Fraserkin htntyneest. "Eihn toki! Jalkani
ovat viel liian kipet kyetkseni taipaleelle."

"Aamulla lhdemme. Meill ei ole aikaa viivytell", vahvisti Emerson.

Cherry kntyi kalastajaan. "Niin pian ette voi mitenkn lhte
jlleen matkalle, George."

"Olen valmis vaikka paikalla", vastasi Balt.

Cherry tunsi kki pelon kouristavaa sydntn. Entp jos heille
tapahtuisi jotakin, eivtk he palaisikaan. Matka oli vaarallinen ja
George Balt oli Behringin rannikon uhkarohkein mies. Hn loi Emersoniin
sikhtyneen katseen, mutta sit ei kukaan huomannut, ja vaikka miehet
olisivat nhneetkin loisteen, joka oli nyt syttynyt noihin kirkkaisiin
silmiin, eivt he olisi voineet aavistaa, ett se oli nousevan lemmen
kajastusta, yht vhn kuin tytt itsekn ymmrsi, mit tuo hnen
ksittmtn pelkonsa merkitsi. Hnell ei ollut mys aikaa pohtia
asiaa sen enemmn, sill Emerson lissi samassa hnen suureksi
kauhukseen:

"Yhdytmme postilaivan Katmaissa."

"Katmaissa!" huudahti Cherry. "Sanoitte menevnne Iliamnan tiet."

"Toinen on lyhyempi."

Tytt pyrhti Baltiin pin. "Pitisihn teill olla sen verran jrke,
ettette ehdota mahdottomia", tiuskaisi hn vihaisesti.

"Min en ole sit ehdottanut, vaan herra Emerson itse", vastasi Balt.
"Hn suorastaan vaatii niin."

"Kannatan aina sit, mik on turvallista, joten tehkmme
suunnitelmamme vain tuota pitemp tiet ajatellen", virkkoi Fraser
piippuaan rauhallisesti ladaten.

"Te ette tule mukaan", sanoi Emerson jyrkn lyhyesti.

"No helvetti!" rjhti toinen. "Miksi en?"

"Ei ole tilaa. Matka olisi siten paljon hankalampi ja rasittavampi --
ymmrrttehn."

"Mutta kuulkaahan nyt. Tehn lupasitte vied minut Yhdysvaltoihin
saakka", kapinoi seikkailija. "Ette voi jtt minua tnne
yksinisyyteen elvlt nntymn, kun kerran _lupasitte_." Hnen
htns oli ilmeinen.

"No olkoon menneeksi", sanoi Emerson hieman vastahakoisesti. "Jos
otatte asian silt kannalta, niin tulkaa mukaan, mutta vain Seattleen
saakka."

"Seattle menee kyll mukiin", vastasi Fraser ilostuen. "Siell keksin
aina jotakin, mutta Kalvik -- huh!"

"Miksi teill on niin kiire?" kysyi Cherry Emersonilta toisten
poistuttua huoneesta.

"Siksi, ett nyt on jokainen piv kallis."

"Mutta miksi Katmain tie? Nyt on myrskyisin vuodenaika, ja postilaiva
voi myhsty parikin viikkoa."

"Aivan niin, mutta jos me myhstymme pivnkin, voi se merkit
kokonaisen kuukauden viivytyksen. Laivan pitisi saapua noin kymmenen
pivn pst, niin ettemme voi jtt mitn sattumien varaan."

"Tulen olemaan hirvesti huolissani, kunnes saan kuulla teidn psseen
onnellisesti yli", lausui tytt nessn merkillisen hell ja
surumielinen svy.

"Mit joutavia! Onhan vaarallisempiakin tehtvi suoritettu."

"Olen, tiedtteks, tuuminut, ett teidn olisi ehk sittenkin paras
olla puuttumatta thn yritykseen", sanoi toinen hieman epriden.

"Kuinka niin?" Nuori mies oli hyvin hmmstyneen nkinen. "Luulin,
ett olitte asiaan innostunut."

"Uskoani, ett kaikki ky hyvin, ei ole mikn jrkyttnyt", sammalsi
tytt, "mutta kun aloin suostutella teit, ajattelin vain -- vain
itseni, sill tm yritys voi poistaa tieltni kaikki esteet ja
vaikeudet, mutta --"

"Onhan se minunkin viimeinen mahdollisuuteni", keskeytti Boyd, "Mik on
saanut teidt nyt horjumaan?"

"En voi muuta, kun nen, ettette ksit, mihin vaaroihin nyt
antaudutte", vastasi Cherry kiihtyneesti. "Ette tunne miehi, joiden
kanssa joudutte vastatusten. Thn yritykseen ryhtyessnne panette
henkenne alttiiksi, sill Marsh ei vlit mistn -- kuuletteko -- ei
mistn raivatakseen teidt tieltn. Eihn kannata uhrata henken
muutamasta dollarista."

"Vai ei!" Emerson naurahti khesti. "Te ette tied, mit olen valmis
uskaltamaan noista muutamista dollareista, ette sanalla sanoen
voi ksitt, mit onnistuminen minulle merkitsee. Jos nyt petyn
toiveissani, en pane kortta ristiin torjuakseni Marshin koston --
luulenpa melkein, ett olisin valmis auttamaankin hnt."

"Oh, eihn!"

"Siit voitte ainakin olla varma, ett jos hn on hikilemtn, niin
olen minkin. Jos hn aikoo nujertaa minut, niin min -- niin vastaan
tuleen tulella."

Kasvojen ilme oli niin julma, ett tytn sydmeen hiipi jlleen tuo
hmr pelontunne, joka oli hnt viime aikoina vaivannut. Entinen
synkk eptoivo kuvastui jlleen miehen katseessa, ja silmien outo ja
pahaaennustava hehku ilmaisi, ettei hn aikonut hevill visty.

"Mutta mik on saanut teidt muuttamaan ptksenne?" jatkoi Emerson
heikon punan noustessa tytn poskille.

"Muutamia pivi sitten olitte ventovieras, mutta nyt olette ystv",
vastasi Cherry vakavasti. "Myttunto ja vastenmielisyys kasvavat
nopeasti, kun sovinnaisuuden snnt eivt ole niit kahlehtimassa, ja
min pidn teist liian paljon nhdkseni teidn ryhtyvn thn. Olette
liian hyv mies noiden roistojen uhriksi. Muistakaa, miten George
Baltin on kynyt."

"Balt ei ole viel oikein yrittnytkn. Nyt vasta hn ky Marshille
vaaralliseksi."

"Ettek sentn tahtoisi harkita sanojani?" pyyteli tytt.

"Kuulkaahan", virkkoi Emerson. "Tulin thn maahan erss mrtyss
tarkoituksessa, ja minulla oli kolme vuotta aikaa toteuttaa
suunnitelmani. Tarvitsin rahaa -- hyv Jumala, kuinka olin sen
tarpeessa! Puhutaan kyll rikkauden tyhjyydest ja sanotaan, etteivt
ihmiset aherra saaliin, vaan tyn itsens takia, ei suuria voittoja
tavoitellen, vaan kilpailun viehtyksen lumoissa, ja ehkp maailmassa
on sellaisiakin, mutta minun laitani oli toisin. Tarvitsin kultaa, enk
vlittnyt miten sit sain, kunhan keinot olivat rehelliset. Etsimisen
jnnitys ja lytmisen riemu eivt merkinneet mitn, sill itse tuo
metalli oli minulle kaikki kaikessa, enk muusta vlittnyt, ja tnne
tulin senthden, ett arvelin tll parhaiten onnistuvani. Yht hyvin
olisin voinut menn Saharaan tahi Tibetiin. Luovuin paljosta, johon
olin tottunut, ja hylksin monta hyv tarjousta, joita monet ikiseni
olisivat pitneet kullan arvoisina, mutta sen tein arvelematta, koska
minulla oli vain kolme vuotta armonaikaa ja kun tiesin, ett minun
tytyi luoda onneni tuossa ajassa. No niin, min aloitin, eik mikn
vaara ollut niin suuri eik mikn ponnistus niin rasittava, ett
olisin menettnyt rohkeuteni. Kohdistin kaikki voimani tehtvni,
kunnes en en muistanut, mit lepo oli; tehtvni suorittaminen ei
suonut minulle hetkenkn rauhaa. En tuntenut rasitusten aiheuttamaa
vsymyst enk ruumiillisia krsimyksi, ja unhotin pian kaiken muun
paitsi pmaalini, johon taukoamatta pyrin. Raadoin kuin orja ja
kohdistin tyhni kaiken tarmoni, mutta joku kirous, vei onneni. Niin
juuri, kirous!

"Ensin suhtauduin vastoinkymisiin rauhallisesti, mutta kun niist ei
alkanut tulla loppua, raivostuin. Ne vainosivat minua yt piv,
seurasivat minua joka askeleella, kunnes huono onneni tuli yleiseksi
sananparreksi. Lopulta kauhistuin, sill vuodet kuluivat hirvittvll
nopeudella, ja armonajan viimeinen piv hmtti jo edessni.

"Dawsonissa esimerkiksi tein valtauksen, jonka piti nytteist ptten
olla erinomaisen lupaava, mutta kun rupesin tyskentelemn, en saanut
vaivoistani pienintkn korvausta. Yritin uudelleen ja yh uudelleen,
kunnes vihdoin lysin toisen paikan, jonka Canadan hallitus kuitenkin
riisti minulta niin ptevill syill, ettei takaisinsaannista ollut
toivoakaan. Minulle tarjottiin valtauksia, joiden omistajat eivt
voineet niit itse hyvkseen kytt, ja vaikka tein mit hekin
olisivat tehneet, oli kaikki turhaa. Vihdoin luovuin kaivospuuhista ja
siirryin erseen kaupunkiin mielessni uusi suunnitelma, mutta tuo
kaupunki paloi.

"Olin ensimmisi Nomessa ja lin merkkipaaluni toisten viereen varmana
siit, ett nyt ainakin olin osunut oikeaan, mutta vaikka ymprillni
tyskentelevt miehet ansaitsivat pivss kokonaisia omaisuuksia, oli
valtaukseni tyhj ja kaivokseni pohja tuon nkymttmn kden puhtaaksi
lakaisema, jonka aina tunsin, mutta jota en voinut milloinkaan vltt.
Vuokrasin hyvksi tunnettuja alueita vain todetakseni, ett lydt
loppuivat samassa ilman mitn jrjellist syyt. Tuo uudistui niin
usein, ett omistajat kieltytyivt antautumasta kanssani mihinkn
tekemisiin, minua alettiin pit huonon onnen tuojana. Kerran riisti
srkynyt lumikenk ksistni suuren omaisuuden, ja kerran saattoi ers
lahjottu tuomari minut eptoivon partaalle. Mraikani hupeni yh
lyhyemmksi, ja min vain kyhdyin.

"Topkukin sivuutin kaksi tuntia sen jlkeen kuin ensimminen valtaus
oli tehty, mutta toinen osakas, jonka tunsin, oli mennyt kmppn
tulta virittmn ja toinen valehteli minulle luullen, ett olin joku
vieras. Kuulin myhemmin, ett samassa kun lhdin jlleen liikkeelle,
tuli ystvni ulos ja huuteli jlkeeni pyyten minua pyshtymn, mutta
pakkanen oli tuima ja paksu karvalakkini esti nen kuulumasta, joka
muutenkin hukkui kuivan lumen kirskuntaan reen jalasten alla. Hn oli
ajanut jljessni puoli penikulmaa tehdkseen minut rikkaaksi, mutta
kohtalon ksi hoiteli ruoskaa yllytten koirat yh kiivaampaan laukkaan
reen jalasten helvetillisen kirskumisen vaimentaessa hnen huutonsa.
Kuusi tuntia myhemmin oli Topkuk kuuluisa paikka -- olette nhnyt
postimerkit, joten ymmrrtte.

"Nimestni tehtiin sukkeluus, jonka mainitseminen hertti naurua,
vaikka kaikki kavahtivatkin minua, sill kullankaivajat ja merimiehet
ovat yht taikauskoisia. Kenellkn ei ole ollut loistavampia
tilaisuuksia tarjolla, mutta kenellkn ei ole myskn ollut
niin huonoa onnea. Lopulta menetin kaiken toivon, mutta raadoin
tottumuksesta edelleen pistopuheita kuulematta.

"Kolme vuotta on kyllkin pitk aika, mutta ne kuluivat pian, ja
kauniista unelmistani olivat vain rauniot jljell. En hellittnyt
sittenkn, vaan yritin yh uudelleen, kunnes ern pivn lopetin
-- ainiaaksi. Ymmrsin, ettei tm maa ollut minua varten, ja lhdin
pyrkimn kotiin. Kotiin!" Emerson hymhti katkerasti. "Tuo sana
ei merkitse minulle mitn, mutta sinne olin kuitenkin matkalla
masentunein mielin ja toiveet murskana, kun tulin tnne ja te annoitte
minulle tilaisuuden viel kerran yritt. Mahdollista kyll, ett
tsskin piilee vain uusi pettymys, sill olen kolme vuotta juossut
sateenkaarien jljess, mutta yrittmtt en voi olla, kun yksikin
tilaisuus on viel jljell -- en voi. Ja nyt tiedn voittavani, sill
joku ni sanoo, ett olen vihdoinkin vapautunut painajaisestani."

Cherry oli kuunnellut tarkkaavaisesti nuoren miehen katkerata
kertomusta ja oli syvsti liikutettu, mutta samalla kiihken utelias
saamaan tiet, mik oli se liikkeellepaneva voima, joka oli pakottanut
tuon nuoren miehen lhtemn tnne ermaahan onneaan etsimn. Hn oli
melkein varma, ett kysymyksess oli joku nainen.

"Mutta nythn tulette liian myhn. Sanoittehan, ett aika oli
pttynyt jo kauan sitten."

"Ehk", vastasi toinen etisyyteen tuijottaen. "Siit juuri aionkin
nyt ottaa selvn. Luulen, ett on viel muutamia pivi jljell." Hn
kntyi tyttn pin ja lissi lujasti: "Kun olette nyt sysnnyt minut
liikkeelle ja suonut minulle tilaisuuden koettaa onneani kerran viel,
niin en voi en pyshty. Senthden lhdemme huomenna Katmai-solaa
kohti."




VI.

MYRSKYSS JA PAKKASESSA.


Miehet puuhailivat koko pivn matkavalmistuksissa. Balt riemuitsi ja
Emerson oli krsimtn aivan kuin maa olisi polttanut hnen jalkojaan,
mutta Fraser, jonka tyyneytt ei voinut mikn jrkytt, loikoili
melkein koko pivn huomauttaen, ett tytyi nauttia mahdollisimman
kauan kunnollisen vuoteen mukavuudesta, sill eihn tiennyt miss ja
milloin hnelle sellainen jlleen tarjottaisiin.

Nennisest hilpeydestn huolimatta oli Cherry sisimmssn sangen
murheellinen, sill niden miesten menty hn ji jlleen yksin
pelkonsa ja hikilemttmien vihollistensa kouriin. Luoksepsemtn
ermaa sulki hnet kuin hautaan, jonka hiljaisuudessa ei ollut yhtn
ystv hnt lohduttamassa ja rohkaisemassa. Hn oli melkein vihainen
Emersonille ja itselleenkin. Miksi oli hn sallinut tuon itsekkn
nuoren miehen hirit koko hnen hyvin jrjestetty elmns.

"Onko hn mieleisenne?" kysyi hn kerran Baltilta.

"Kyll. Hn on 'all right'", vastasi jttilinen. "Juuri sellainen,
jota tarvitsen -- hurja ja pelkmtn, joka ei sikhd mitn, kun
tosi tulee." Silmt leimahtivat ja hampaat kiristyivt yhteen, kun hn
muisti kaikki krsimns vryydet. "Onhan kyll paljon asioita, joista
hn ei tied mitn, mutta niiss olen taas min mestari, ja niin ollen
meidn tytyy onnistua. Mutta sanokaahan, eik hn ole aivan kamala
tekemn kysymyksi? Hn on pitnyt minua niin lujilla, ett pni
on vallan sekaisin ja selkni halpaantunut, eik hn nyt unohtavan
mitn, mink kerran kuulee."

Tuo leppymttmn vihan lietsoma hillitn kiihko, jolla jttilinen
odotti suunniteltua yhteenottoa, ilmaisi Cherrylle kyllin selvsti,
ett voimat aiottiin ponnistaa rimmilleen. Katumus, ett oli
houkutellut tuon nuoren miehen thn vaaralliseen yritykseen, hiipi
jlleen hnen sydmeens ja tytti sen viiltvll ahdistuksella.

Illan hmrtyess jtti Emerson Baltin ja Fraserin juttelemaan
varastohuoneen kamiinan reen ja meni arkihuoneeseen Cherryn luo
pyyten tt soittamaan jonkun kappaleen. Tytt oli heti valmis,
ja he lauloivat yhdess, kuten ensimmisenkin iltana. Svelten
taikavoima rakensi jlleen sillan heidn vlilleen ja karkoitti kaiken
jykkyyden, nuoren miehen arvokkuus suli, ja hnest tuli jlleen mit
miellyttvin ja hauskin toveri, jonka hilpet puheet ja poikamainen
sydmellisyys herttivt tytss tunteita, jotka uhkasivat jrkytt
tmn mielenrauhan kokonaan. Tmmisist hetkisthn Cherry oli aina
unelmoinut, ja hnen koko olemukseensa ilmestyi nyt jotakin suloisen
viehket ja vastustamattoman lumoavaa, niin ett nuori mies unhotti
huolensa ja kopeutensa kokonaan ja koetti kaikin tavoin olla tytlle
mieliksi, ja sama voima, joka saa linnun kiiruhtamaan puolisonsa
luo kutsun kuultuaan, pani nyt tytnkin sydmeen herkimmt kielet
vrjmn. Oltuaan niin kauan kaiken hellyyden puutteessa tunsi
Emerson nyt kiihket myttunnon kaipuuta, ja tm iltahan oli heidn
viimeisens, ennenkuin hn lhti vaaralliselle matkalleen kultaista
taljaa valloittamaan. Kun hn vihdoin toivotti hyv yt, oli hnell
aivan toiset ksitykset emntns viehtysvoimasta ja kyvyst hoitaa
asioita, ja kun hn iltapiippuaan poltellessaan muisteli hupaisata
vierailuaan, ei hn voinut vapautua tunteesta, ett oli leikitellyt
tulen kanssa. Cherry lepsi valveilla aamupuoleen yt sydn onnea ja
epmrisi toiveita tulvillaan, joista selittmtn pelontunne hnet
kuitenkin silloin tllin havahdutti.

Jhyviset olivat lyhyet ja ylimalkaiset, eik muuhun ollut
aikaakaan, sill koirat riuhtoivat vimmatusti ja joulukuun ilma
oli pureva. Cherry viittasi kuitenkin Emersonin luokseen ja pyysi,
koettaen pakottaa nens rauhalliseksi, tt viel kerran tarkoin
ajattelemaan, ennenkuin lopullisesti ryhtyi tehtvn "Jos tm maa
olisi toisenlainen ja jos tll noudatettaisiin edes jotakin lakia,
joka takaisi henkilkohtaisen turvallisuuden, niin en sanoisi mitn,
vaan pinvastoin kehoittaisin, mutta --"

Emerson oli purskahtaa nauruun tytn pelolle, mutta nhdessn otsan
huolestuneen rypyn ja huulten tuskallisen vavahtelun hn kumartui ja
suuteli tytt, ennenkuin tm ehti arvata hnen aikeensa, pulppuavan
elmnhalunsa pakottamana ja mitn seurauksia ajattelematta.

"Hyvsti!" nauroi hn silmt sdehtien. "Kas siin vastaukseni!" Hn
heittytyi rekeens ja rjisi koirille, jotka hyphtivt eteenpin, ja
pian oli koko matkue liikkeell.

Toiset, jotka eivt olleet huomanneet hnen hyvstijttn,
huutelivat nyt viimeisi jhyvisi, mutta tytt seisoi netnn
ja liikkumattomana ja pakkasesta vlittmtt silmissn hmmstynyt
ja ihmettelev katse, joka seurasi matkamiehi, kunnes ne hipyivt
nkyvist. Silloin hn huokasi syvn ja kiiruhti sisn Constantinen
ja Chakawaman luo.

Pohjolan pimeill perill on talvinen matka aina arveluttava, mutta
taipale, joka oli Emersonilla ja hnen kumppaneillaan nyt edess, oli
erikoisen vaarallinen, sill kulkihan heidn tiens Alaskan korkean
vuoriston poikki, tuon aution ja pilvi tavoittelevan vallituksen
yli, joka erottaa Pohjois-Canadan rettmt ermaat napapiirin
autioista alueista. Tm vuorijono on kuin suunnaton jpeitteinen
torahammas, kaareva kuin sarvikuonon sarvi, jonka krki kurkottautuu
noin kahdeksansataa penikulmaa Aasian rannikkoa kohti ja jonka huiput
ovat aina tihen usvan ja tuliperisten hyryjen peitossa. Se on kuin
tervhampainen saha, kaitainen, kiinte ja luoksepsemtn, jonka
vaiheilla tuimat myrskyt alituisesti temmeltvt. Kesll pieksvt
sateet sen jyrkki rinteit, joilla peurat ja karhut silloin asustavat,
mutta kun talven valkoinen ksi ojentuu jmeren helmoista, muuttuu
sade lumimyrskyksi, joka ensin perytyen hykk yh vimmatummin
eteenpin kietoen vihdoin vaippaansa koko vuoriston ja sokaisten
matkamiehet sek maalla ett merell. Puutteellisesti kartoitetulla
rannikolla ei ole mitn majakoita, minkthden se on kaikkien
merenkulkijoiden kauhu, ja soliin, jotka siell tll katkaisevat
jonon, puristautuu lumimyrsky niin hillittmll voimalla, ett
kulkijat kaivautuvat nietoksiin tahi rymivt makuuskkeihins sen
raivoa pakoon. Se on killisten myrskyjen alue, oikein luonnonvoimien
taistelutanner, jonka jylhss alastomuudessa on jotakin kaamean
uhkaavaa ja toivottoman lohdutonta. Siell tll tapaa jonkun yskivn
alkuasukkaan, joka viett kituvaa elmns jossakin suojaisessa
vuorenonkalossa tahi kurjassa majassa, joka on kysill ja paaluilla
kiinnitetty maakamaraan.

Sinne olivat miehet nyt matkalla, Katmai-solaa kohti, joka on vain
kapea rotko kahden huipun vliss. Paikka on ymprivi harjanteitakin
alastomampi, sill solassa, joka laajenee suppilomaisesta molemmissa
piss, kiihtyy myrskyjen raivo moninkertaiseksi. Sill oli mainekin
sen mukainen ja sit kartettiin taikauskoisella pelolla, mutta Emerson
ei tahtonut kuulla puhuttavankaan turvallisemmasta tiest, vaan vitti,
ettei heill ollut aikaa kierroksen suorittamiseen. Hnen mieltn ei
voinut mikn masentaa, eivtk mitkn ponnistukset saaneet hnt
pyshtymn, hn oli vsymtn ja kiihkeydessn julma ja slimtn.

Viikon pivt kestneen rasittavan matkan jlkeen he saapuivat vuoren
jpeitteisen rinteen juurelle, johon he leiriytyivt harvaan ja
kituvaan pensaikkoon, mukanaan ers alkuasukas, joka oli luvannut
opastaa heidt toiselle puolelle. Kolme vuorokautta maattiin
toimettomina myrskyn tyyntymist odotellen, ja neljs aamu valkenikin
tyynen ja selken. Mutta katseltuaan hetkisen tutkivasti vuorten
huippuja, intiaani ravisti ptn ja sanoi jotakin Baltille, joka
nykksi myntvsti.

"Mit nyt?" rjisi Emerson. "Miksi emme lhde liikkeelle?"

"Ei tnn", vastasi Balt. "Netteks, kuinka nuo krjet savuavat." Hn
osoitti korkeimpien huippujen ymprill hilyvi valkoisia pyrteit,
jotka nyttivt sinne tnne kiitvlt kevelt udulta. "Lunta, kuivaa
lunta, joka ennustaa, ett tuuli kiihtyy jlleen."

"Tarkoitatteko, ett meidn tytyy maata tss ja odottaa ehdottomasti
tyynt piv?"

"Aivan niin."

"Mutta siihenhn voi menn vaikkapa kokonainen viikkokin."

"Kaksikin, mutta huomennakin voi s jo olla mit parhain."

"Eihn tmminen tuulenhenki merkitse mitn."

"Tuulenhenki!" Balt nauroi. "Tuolla ylhll se mellastaa kuin
pyrremyrsky, siit voitte olla varma. Emme voi nyt tehd muuta
kuin odottaa sopivata hetke ja sitten yritt. Lhin mets on
kolmenkymmenen penikulman pss, ja kun on tunkeutunut solaan, ei voi
pyshty ennenkuin on pssyt toiselle puolelle."

Emersonin tytyi alistua, kun ei muuta neuvoa ollut, ja Balt alkoi
laitella reke kuntoon ja ruokki koirat. Fraser makasi teltassa ja
hoiteli turvonneita nilkkojaan, joita lumikenkien hihnat olivat
kalvaneet, kiroillen kohtaloa, joka oli saattanut hnet thn tylyyn
ympristn, ja sadatellen miest, joka oli keksinyt lumikengt.
Mikn ei ollut hnelle mieleen. Leip oli mautonta ja nuotion reen
kyyristyneen tulta hoitelevan oppaan haju inhoitti hnt sanomattomasti.

Seuraavana aamuna siintivt vuorten huiput kirkkaina kuin
norsunluupuikot terksensinist taivasta vasten, ja kun he kiipesivt
solaan, oli ilma niin tyyni, ett piipuista nousevat savukiehkurat
leijailivat kauan heidn ylpuolellaan. Kuiva lumi kirskui tervsti
joka askeleella, johon moninkertainen kaiku vastasi jyrkist
seinmist. Matka edistyi ensin sangen nopeasti, mutta sitten alkoivat
kinokset kasvaa, ja eteen tuli jyrknteit, joihin tytyi hakata
luotettavat jalansijat, tavarat tytyi purkaa ja vied vhitellen yls,
koirat riisua valjaista ja kiskoa reki nuorilla jyrknteen plle, mik
kaikki toistui aina vhn vli. Tuo raataminen oli hyvin vsyttv
ja hidastutti sitpaitsi kulkua, mink lisksi tuli viel se, ett
korkeammalla oli kaikki kyynr vahvan untuvan hienon lumikerroksen
peitossa, joka ei kannattanut reke, vaan kasautui haitallisesti sen
eteen.

Keskipivll saavuttiin korkeimmalle kohdalle, tuon jylhn ja
aution paikan sydmeen, suunnattomien sikin sokin viskeltyjen
kallionlohkareiden keskelle, jossa ei mikn kasvullisuus tahi
ainoakaan elvn olennon painama jlki rikkonut hangen hikisevn
valkeata pintaa. Siell tll tuijotti joku valkoisen lumivaipan
varjostama alaston vuorenseinm uhkaavasti matkamiehiin, jotka
uurastivat hiest mrkin tylsti eteenpin. Kaikki olivat uuvuksissa
ja nettmt, paitsi Emerson, joka rohkaisi ja kehoitti toisia
herkemtt.

Parin tunnin kuluttua intiaani pyshtyi ja alkoi nuuskia ilmaa, jossa
Balt nytti mys huomanneen jonkun muutoksen tapahtuneen.

"Onko jotakin hullusti?" murahti Emerson.

"Pelkn, ett saamme jlleen myrskyn niskaamme", vastasi jttilinen
ptn ravistaen. Intiaani alkoi selitt jotakin hyvin kiihtyneesti
ja heidn siin seisoessaan hyvili jo ensimminen purevan kylm
henkys heidn poskiaan. Katsahtaessaan yls he nkivt ilman olevan
kuin sakeata savua tynn, ja kun he loivat katseensa maahan,
huomasivat he, ett tuo untuvantapainen lumikerros liikahteli ja
vreili hiljaa. Ohuita lumipyrteit alkoi kieppua kinosten harjoilla
kadoten yht kki kuin olivat ilmestyneetkin, ja ennenkuin he
tiesivtkn, oli myrsky riehahtanut valloilleen rynnten solaan
joka hetki kiihtyvll raivolla. Lumikenttien hengettren nkymtn
ksi oli pstnyt myrskyn raivottaret valloilleen, ja koko tienoo
kajahteli niiden kaameasta ulvonnasta. Vihuri, joka syksyi takaapin
matkueen kimppuun, nosti susikoirain selkkarvat pystyyn ja tytti
niiden turkin ihoa myten pienill jneulasilla, niin ett elimet
kntyivt vihdoin pin tuuleen ja kyyristyivt reen taakse suojaan
korvat luimussa. Miesten kasvot kuivuivat silmnrpyksess, hyryvt
vaatteet jykistyivt, ja veri alkoi kiert hitaammin.

Fraser karjaisi jotakin, mutta hnen nens hukkui myrskyn ulvontaan,
ja vlittmtt tiedustella, mit seikkailija oli sanonut Emerson
kiiruhti reen etupuolelle ja vetisi valjaat poikki Baltin ja oppaan
alkaessa purkaa kuormaa. Kun he avasivat viimeist solmua, kiskaisi
vihuri tavaroita suojelevan tervakankaan heidn kohmettuneista
ksistn riuhtaisten mukaansa oppaan hllsti laskostetun peitteen,
joka oli pllimmisen. Mies tavoitteli sit kiinni, mutta se kohosi
ilmaan kuin siivill pudoten hiukan etempn hangelle, jossa se avautui
kokonaan ja nousi jonkun kiivaan tuulispn kiidttmn jlleen
korkealle leijaillen vihdoin rinnett alas kuin joku jttilisminen
lepakko, omistajan eptoivoisten valitusten seuraamana. Kaikki
irrallaan olevat kevyemmt esineet menivt samaa tiet -- kahvikupit,
ruoka-astiat, ja silykerasiat lhtivt kierimn vihurin viemin
hankea pitkin ja katosivat pian nkyvist, mutta miehill oli niin
paljon muuta tekemist, ett he tuskin huomasivatkaan myrskyn tekem
kepposta.

Ilma oli ollut koko aamupivn aivan tyyni, mutta joku lmpmrn
muutos oli jrkyttnyt ilmakehn tasapainon, ja nyt syksyi tuuli
tmn aukon lpi srkyneest silist purkautuvan veden hillittmll
raivolla.

Lheisten kukkuloiden riviivat muuttuivat ja nkala supistui
merkillisen ahtaaksi, niin ett koko tienoo sai oudon vieraan nn. Ja
vaikka lumi ei ollut alkanut viel liikehti, tiesivt miehet saavansa
hetkisen kuluttua harhailla sankassa lumipyryss, joka peittisi
nkyvist kaikki tien viitat.

Balt meni aivan Emersonin viereen ja huusi tmn korvaan:

"Mit teemme? Kriydymmek peitteisiimme vai pyrimmek eteenpin?"

"Onko lhimpn metsn pitkkin matka?"

"Noin kaksitoista penikulmaa."

"Rientkmme sinne! Evtkin ovat lopussa ja tmhn voi kest monta
piv."

Oli aivan turhaa yrittkn hakea reest lis vaatteita, niin ett
he jttivt varusteensa siihen ja lhtivt pyrkimn eteenpin myrskyn
ajamina ja oppaan vaistoon luottaen. Koirat olivat jo kaivautuneet
lumeen ja kieltytyivt lhtemst liikkeelle.

Eteenpin psy oli kuitenkin sangen vaikeata, vaikka tuuli olikin
mytinen, sill eteen ilmestyi tmn tst syvi syvnteit, jotka
tytyi kiert, ja liukkaita rinteit, joiden kovaksi jtyneell
hangella jalka ei saanut mitn tukikohtaa. Sellaisissa paikoissa
tytyi rymi polvillaan ja ktten varassa ja opastaa toisiaan
huudoilla, sill toisista eksyminen olisi merkinnyt kuolemaa. He olivat
pian aivan tunnottomat ja myrskyn raivon tyrmistyttmt ja sokaisemat;
viiltv viima jti kasvot ja heidn keuhkojaan paleli. He lankeilivat
ja kierivt myrskyn kiidttmin jtikit pitkin pitkt matkat,
mutta heidn tytyi rymi takaisin, sill suunnasta ei tohdittu
poiketa. Erss kohdassa seurattiin kapeata harjannetta, jossa yhteen
pusertuneet kalliot muodostivat iknkuin katon harjan, ja kun siit
vihdoin suoriuduttiin, olivat ksineetkin riekaleina. Hangen karkean
pinnan kosketusta ei voinut mikn vaate kest, mutta kdet olivat jo
puutuneet tunnottomiksi, eik siin ollut aikaakaan levt tahi korjata
vaurioita. Lumella alkoikin pian nky verijlki.

Kaikki nelj tunsivat pohjolan talven tavat ja olivat tottuneet sen
ylltyksiin, ja ksitten tydellisesti, miten rimmisen vaarallinen
tilanne oli, he olivat valmiit ponnistelemaan loppuun saakka. Mutta
heidn krsimyksens olivat sanoin kuvaamattomat, ja sellaisissa
olosuhteissa on uupumus pian edess.

Paljon on kirjoitettu punaisen miehen suurenmoisesta ruumiillisesta
kestvyydest, mutta yleisesti tunnettu totuus on, ettei kukaan
intiaani kykene kilpailemaan siin valkoisen veljens kanssa.
Alkuasukkaalta puuttuu sivistyksen mukana seuraava sisllinen voima
ja kestvyys, johon liittyy viel sukupolvia kestneen puutteellisen
pukeutumisen ja niukoissa oloissa eletyn elmn aiheuttama yleinen
heikentyminen. Ei siis ollut lainkaan ihmeellist, ett intiaaniopas
alkoi illan tullessa vsy. Hn pyshtyi yh useammin ja lhti yh
vastahakoisemmin jlleen liikkeelle, hn lankeili ja kompasteli ja
nousi joka kerta entist vaivalloisemmin, mutta kun hn oli ainoa,
joka tunsi tien, eivt toisetkaan voineet ottaa hnen paikkaansa. He
koettivat parhaansa mukaan tukea ja taluttaa hnt, mutta hmrn
tullessa hn oli jo niin menehtynyt, ett Baltin, joka oli kerran ennen
kulkenut tt tiet, tytyi ruveta oppaaksi, toisten raahatessa tuota
miespoloista mukanaan omia, kalliita voimiaan tuhlaten.

Hn pyysi jo kerran, ett hnet jtettisiin jlkeen, mihin Balt ja
Fraser heti myntyivtkin, mutta Emerson ei tahtonut kuulla sellaisesta
puhuttavankaan.

"Hn kuolee kuitenkin", vitti kalastaja. "Hn on jo melkein kuollut",
lissi Fraser, "ja metsn lienee viel kymmenen penikulmaa jljell."

"Vien hnet perille saakka, kun kerran houkuttelin hnet mukaanikin",
sanoi Emerson jyksti ja alkoi hoputtaa opasta eteenpin, joka tuskin
kykeni en ollenkaan omin voimin liikkumaan. Hmr oli syventynyt
synkksi pimeydeksi, johon he olivat vaarassa joka hetki eksy, ja jo
ennestnkin hidas ja vaivalloinen eteneminen muistutti nyt etanan
kulkua. He putoilivat syvnteisiin, joista tytyi kiivet yls ksin
ja jaloin, ja kun luisuttiin rinteit alas, ei ollut muuta neuvoa
kuin hellitt irti oppaasta, joka vieri heidn edelln avuttomana
kuin luuton skki, mitk onnettomuudet kuitenkin estivt viimeisen
elonkipinn sammumasta, sill aina kun pyshdyttiin henghtmn
tuommoisen ponnistuksen jlkeen, hieroivat toiset hnt kaikin voimien,
vaikka kaikki tiesivtkin, ett se oli turhaa.

Fraser, joka oli aina ollut heikko voimiltaan, jaksoi aikansa,
mutta uupui sitten, jolloin Baltin ja Emersonin tytyi pit huoli
hnestkin, mik nytti kyvn heille ylivoimaiseksi, vaikka Balt
olikin vahva kuin hrk ja Emerson peloittavan sisukas.

Vihdoin alkoivat kukin vsy ponnistuksista ja kylmst, mutta Balt
ei hellittnyt, vaan kiiruhti ja kehoitti toisia uupumatta eteenpin
osoittaen itse hyv esimerkki. Emerson talutteli ja tuki Fraseria
ja totesi, ett tuo seikkailija oli ollut hnen vastuksinaan hamasta
heidn ensi kohtaamisestaan alkaen. Ajasta ja paikasta ei ollut en
vhintkn aavistusta, mutta eteenpin pyrittiin herkemtt ja
mistn vlittmtt aivan vaistomaisesti. Myrsky riehui ymprill
ehtymttmll voimalla, ja hetki ei ollut en kaukana, jolloin se
olisi pusertanut miehist viimeisetkin voimat, mutta samassa aukeni
eteen jyrksti viettv rinne, jota alas miehet heittytyivt luisumaan
sen enemp arvelematta pttyik se kkijyrkkn putoukseen vai
kinoksiin. Heist oli aivan samantekev, mit alla oli, ja niin
vierittiin alas kaikki yhdess rykelmss ja pdyttiin paikkaan, jossa
siell tll nkyi hangesta pajupensaiden latvoja. Tmn huomion
rohkaisemina kiiruhdettiin eteenpin viel yhden harjanteen yli ja
jyrkk rinnett alas, kunnes saavuttiin tihen nreikkn, johon
tuuli ei pssyt en tuntumaan. Ymprill vallitsi syv rauha ja vain
puiden latvojen humina kertoi ylempn riehuvasta myrskyst.

Kului ainakin tunti, ennenkuin Balt ja Emerson saivat nuotion palamaan,
sill paksussa lumessa oli kuivien puiden hakeminen sangen vaikeata,
semminkin kun he olivat molemmat menehtymisilln uupumuksesta.

Cherry oli antanut Emersonille pullon konjakkia, jonka tm nyt jakoi
Fraserille ja oppaalle ollen, viisaasti kyll, kieltytynyt koskemasta
siihen, ennenkuin oli psty myrskylt turvaan. Sitten hn sulatti
lunta Baltin tinatuopissa ja juotti kuumaa vett noille onnettomille,
kunnes seikkailija alkoi virota, mutta intiaani oli jo inhimillisen
avun saavuttamattomissa ja kuoli tuntia ennen aamunkoittoa.

He juoksuttivat Fraseria koko yn nuotion ymprill ja hieroivat tmn
tunnottomiksi turtuneita jseni koettaen samalla karkoittaa oman
vaarallisen vsymyksen tunteen ja lmmitellen vlill kituvasti palavan
nuotion hohteella.

Pivn valjetessa he koettivat saada intiaanin ruumiin kyllin korkealle
nreiden latvaan, mutta tehtv oli heille ylivoimainen, niin ett
heidn tytyi jtt ruumis sutten armoille, kun he lhtivt pyrkimn
laaksoon kyl kohti.

Piv oli kulunut melkein lopulleen kun he horjuivat Katmain
rappeutuneeseen majataloon, jonka katto oli myrskyn varalta kiinnitetty
kahdella paksulla harjan yli pingoitetulla ankkurikettingill lujasti
maahan kiinni. Lihavahko venlinen kauppias psti heidt sisn
ja kiidtti heti saataville mit oli vlttmttmint ensi hdn
lievittmiseksi, ja lhetti sitten miesjoukon etsimn oppaan ruumista.

Matkan vaivalloisin ja vaarallisin osa oli nyt suoritettu, tuumi
Emerson helpotuksesta huokaisten ja alkoi heti kun puhumaan kykeni
tiedustella postilaivan kulkuvuoroja.

"Se oli tll kolme piv sitten matkalla lnteen", vastasi kauppias.

"Aivan niin, ja palaa viikon kuluttua, eik niin?"

"Ei, palatessa se ei poikkea tnne. Sopimus on sellainen netteks."

"Mit!" Emerson tunsi ptn huimaavan.

"Niin, se ei tule tnne ennenkuin ensi kuussa, jolloin, jos ilmat ovat
myrskyiset, se poikkeaa tnne vasta palatessa."

"Siis kuinka pitkn ajan kuluttua?"

"Ehk noin kahdeksan viikon pst."

Nuori mies horjahti ja tarttui kertojaan kuin tukea etsien. Myrskyn
aiheuttama viivytys solan edustalla oli siis kumonnut kaikki hnen
laskelmansa! Tuo slimtn kohtalo oli jlleen murskannut hnen
toiveensa! Hn oli luullut vapautuneensa painajaisesta, joka oli kolme
vuotta pitnyt hnt kahleissaan, mutta tm oli sen sijaan vain
lujentanut otettaan, kaikki kauniit suunnitelmat olivat sirpaleina. Hn
oli laskenut kaikki mit huolellisimmin ja todennut, ett aikaa oli
juuri niin paljon, ett tehtv voitiin suorittaa, mink kuukaudenkin
viivytys teki taas varmasti mahdottomaksi. Hn kntyi toivottomana
kumppaneihinsa pin, mutta Fraser oli lyyhistynyt lhimpn nurkkaan ja
iso George nukkui kamiinan ress.

Hn seisoi kauan netnn ja mietteisiins vaipuneena, kauppiaan
silmilless hnt ymmlln, ja alkoi sitten jykistyneill sormillaan
haparoida povitaskujaan veten vihdoin esiin rypistyneen lehden, joka
oli repisty jostakin kuvalehdest. Punnittuaan sit hetkisen kdessn
hn heitti sen tuleen ja kntyi isntn pin raskaasti huokaisten.
Kasvot olivat paleltumisesta mustuneet ja niiden ilme tyls ja
vlinpitmtn.

"Antakaa meille vuoteet", lausui hn; "olemme levon tarpeessa."




VII.

UUSIA SEIKKAILUJA.


Kun toiset eivt olleet kuulleet keskustelua, ssti Emerson huonot
uutisensa seuraavaan pivn ja heittytyi levolle venlisen
osoittamaan vuoteeseen melkein kaikki vaatteet ylln ja synkimmn
eptoivon vallassa. Mutta hn oli liian vsynyt voidakseen nukkua.
Hermot olivat saaneet kest semmoisen koetuksen, ett niiden
rauhoittaminen vaati pitkn ajan, jonka kuluessa hn heittelehti
puoleen ja toiseen sekavien harhankyjen ahdistamana, jotka aina
seuraavat horrostilaa unten maailman rajalla. Rasittunut mielikuvitus
kuvasi yh uudelleen hnen eteens tuon kolmekymmentkuusi tuntia
kestneen eptoivoisen taistelun myrsky ja kuolemaa vastaan, ja kun
hn oli valveilla, ajatteli hn sanomattomalla kauhulla kohtaloa,
joka niin slimttmsti hnt vainosi. Hn oli liian vsynyt
raivostuakseen, voimat olivat lopussa, ja mietteet ajelehtivat
sinne tnne kuin laiva ilman persint. Siin hn makasi tylsn ja
masentuneena pimen tuijottaen kuumeisissa silmissn synkk ja
toivoton katse tuhansien tuskien raadellessa hnen runneltua ruumistaan.

Fraserin laita oli viel huonommin. Unesta ei ollut puhettakaan, ja
hnen tilansa oli niin arveluttava, ett majatalon isnt hoiteli
hnt koko yn hieroen paleltumia ja muutellen siteit tarpeen mukaan.
Balt taas nukkui kuin eskimokoira. Ollen henkil, jolla ei ollut
mitn mielikuvitusta, oli hn rasittanut vain ruumistaan, joka kykeni
kestmn suunnattomia ponnistuksia, ja psi siten krsimst tuota
tuskallista hermojnnityst, jonka otteessa toiset taistelivat.

Kun lmp ja lepo olivat vhitellen tasoittaneet ruumiin ja hengen
vlisen tasapainon, vaipui Emerson siken uneen, josta hn hersi
vasta myhn pivll koko ruumis kankeana ja kaikki lihakset hellin.
Hn nousi ja laahusti vaivoin pydn reen, jossa toiset juuri
lopettelivat aamiaistaan. Balt oli aivan entiselln ja Fraserkin
jotakuinkin virken siteistn ja kivuistaan huolimatta. Emerson
tiedusteli heti, oliko oppaan ruumis lytynyt.

"Hnet tuotiin aamulla", vastasi kauppias. "Ruumis on kirkon vieress
olevassa vajassa ja haudataan heti kun pappi saapuu."

"Miesparka", surkutteli Fraser. "Enp totisesti tahtoisi olla nyt hnen
saappaissaan. Ellette olisi hoivanneet minua, niin tll olisi kaksi
vainajaa tuota kirkollista toimitusta odottamassa."

"Miten on paleltumienne laita", kysyi Emerson istuutuen tuskallisen
varovasti.

"Muuten hyvin paitsi nm eturaajat." Hn nytti kttn, joka
oli hyvin ja taitavasti sidottu. "Toivon kuitenkin saavani pit
liipaisusormen, niin ett jhn edes jotakin jljelle."

"Oletteko kuullut mitn postilaivasta?"

"En."

"Me myhstyimme."

"Mit tarkoitatte?" kysyi iso George htntyneest

"Sit, ett myrskyn aiheuttama viivytys oli meille sangen tuhoisa.
Laiva on mennyt."

"Mutta tuleehan se uudelleen", aprikoi kalastaja.

"Tulee kyll, mutta vasta kahdeksan viikon kuluttua", vastasi Emerson
ptn ravistaen. "Tuo myrsky tuhosi kaikki hyvt suunnitelmamme."

Baltin kasvot nytkhtelivt iknkuin hn olisi ollut puhkeamaisillaan
nekkisiin valituksiin, mutta samassa nytti ers ajatus johtuneen
hnen mieleens.

"Sanonpa teille, mit nyt teemme", mylvhti hn riemuiten. "Siirrmme
koko jutun vuodeksi eteenpin. Silloin ei ole ainakaan ajasta puutetta."

"Mahdotonta", murahti Emerson olkapitn nykisten. "Ellen voi
toteuttaa suunnitelmaani nyt, niin jtn sen kokonaan. Ja nythn ovat
kaikki kauniit laskelmamme mitttmt. On viisainta, ett palaatte
Kalvikiin, George."

Balt hyphti yls ja alkoi kvell kiivaasti edestakaisin.
Mahdollisuus, ettei hn saisikaan nauttia uneksimastaan kostosta,
saattoi hnet silmittmn raivoon. Hn kiroili ja mellasti nyrkkejn
heristellen ja syyti suustaan niin kaameita sadatuksia, ett Fraserkin
kauhistui.

"lk, lk", pyyteli hn; "heretk jo, hyv mies! Teettehn meidt
kaikki onnettomiksi."

Mutta kalastaja ei ollut kuulevinaankaan, vaan kiihdytti yh
manaustensa voimaa, niin ett Petellin, talon isnt, joka samassa
astui sisn, alkoi hartaasti risti silmin kirousten ryppyj
kauhistuen. Huomatessaan tmn ilveilyn Balt yhkisi:

"Miss helvetiss tuo laiva nyt sitten on?"

"Jossakin lnnen puolella, arvelen."

"Mutta sehn on postilaiva, eik niin? Miksi se ei poikkea tnne
paluumatkalla?"

Kauppias kohautti pyreit hartioitaan. "Se ei ky palatessa muualla
kuin Uyak Bay'ssa."

Emerson katsahti yls. "Miss on Uyak Bay?"

"Kodlakin saarella", vastasi iso George ptn kntmtt ja jatkoi
kuulusteluaan.

"Mill oikeudella laivavki sivuuttaa tmn paikan aution
silyketehtaan takia? Eihn Uyakissa ole ketn thn vuodenaikaan!
Yhtin juonia kaikki, sanon min."

"Laiva ei ole minun, joten en mahda sille mitn", sanoi Petellin.
"Miksi ette tulleet muutamia pivi ennen"?

"Kadunpa totisesti, ett suostuin odottamaan solan edustalla", virkkoi
Emerson synksti. "Ilma ei olisi voinut olla ensimmisenkn pivn
kurjempi kuin mit se oli toiselle puolelle saapuessamme."

Iso George oli huomaavinaan sanoissa jonkinlaista moitetta
varovaisuutensa johdosta ja pyrhti kiukkuisesti puhujaan pin,
mutta kohdatessaan Emersonin katseen hn malttoi mielens ja siepaten
lakkinsa ryntsi ovesta ulos kuumenneita verin jhdyttelemn.

"Milloin arvelette laivan tulevan Uyakiin?" kysyi Emerson.

"Viikon kuluttua korkeintaan."

"Onko sinne pitkkin matka?"

"Eik mit -- noin viisikymment penikulmaa vain", hymhti Petellin,
mutta huomatessaan omituisen vlhdyksen vieraan silmiss hn lissi
kiireesti: "Mutta sinne ette pse. Uyak Bay on salmen-toisella
puolella -- Shelikoffin salmen, ymmrrttehn."

"Mits siit! Voimmehan vuokrata purjeveneen ja --"

"Tll ei ole nykyjn ainoatakaan, sittenkuin menetin omani viime
vuonna merisaukon metsstyksess."

"No, pienempi veneit ja alkuasukkaita, jotka vievt meidt yli,
lienee sentn aina saatavissa? Tottahan tll veneit on?"

"Ei muita kuin nahkaisia -- kajakkeja ja bidarkoja -- tiedttehn, ja
thn vuoden aikaan on ylimeno sitpaitsi sula mahdottomuus. Myrskyt
raivoavat taukoamatta, ja Shelikoffin salmi on tmn rannikon vaikein
ja vaarallisin paikka. Ei ole muuta neuvoa kuin odottaa."

Emerson vaipui tuolilleen ja painoi pns ktten varaan.

"Haukatkaahan hieman aamiaista", kehoitti isnt, mutta toinen ravisti
vain ptn. Mies katsahti hneen ymmlln, ja poistui sitten omia
tehtvin toimittelemaan.

"Olen kuullut puhuttavan tuosta Shelikoffin salmesta", huomautti
Fraser. "Satuin kerran ern karhunmetsstjn seuraan, joka oli
Kodiakista kotoisin, ja hn kertoi, ett tuo paikka on talvisaikaan
todellinen helvetti." Kun Emerson ei virkkanut mitn, lissi
seikkailija vrittmiss silmissn huolestunut katse: "Olen thtenne
vilpittmsti pahoillani, toveri, mutta ehkp tss sentn joku neuvo
keksitn, niin ett lk nyt olko noin masentunut."

Emerson istui kauan hievahtamatta tuleen tuijottaen, mutta nousi sitten
kki, iknkuin jotakin olisi plkhtnyt hnen phns, ja astui
ulos. Hn suuntasi kulkunsa rannalle, jossa kyln kaikki kanootit
olivat, ja aloitti huolellisen tarkastelun. Viisitoista minuuttia
myhemmin hn huusi Baltille, joka mys ilmestyi rannalle:

"Kaikki hyvin! Laivan tavoitamme viel!"

"Miten sitten?" rhti kalastaja.

"Tll rannalla on jotakuinkin tilava, avonainen, nahkainen vene,
oomiak, tiedttehn, jonka vuokraamme. Sitten palkkaamme pari intiaania
viemn meidt Uyakiin."

"Mahdotonta", murahti iso George. "Shelikoffin salmi on thn
vuodenaikaan paikka, johon hyrylaivatkaan eivt mielelln nokkaansa
pist."

"Mutta matkahan on vain viisikymment penikulmaa."

"Sellaisilla vesill on viisikymment penikulmaa avoveneess sama kuin
viisisataa -- ellette ole aivan erikoinen onnen poika."

"Mutta muuta mahdollisuutta ei ole. Tuletteko mukaan?"

"Menkmme Petellinin puheille", vastasi iso George.

Kun isnt kuuli asian, alkoi hn tehd kiihkeit vastavitteit.

"Kesll kyll, mutta ei nyt", sanoi hn. "Aivan mahdotonta. Salmi
on aina vaarallinen, ja ilmakin on liian kylm istua koko piv
avonaisessa veneess -- palellutte kuoliaaksi."

"Aiomme kuitenkin koettaa."

"Ei, ei, ei! Jos nousee myrsky, niin hukutte varmasti. Eksytte
suunnasta ja --"

"Onhan meill kompassi. Hankkikaa nyt meille tarpeellinen miehist,
niin olette kunnon mies. Muusta huolehdin itse."

"Olen varma, etten saa ketn lhtemn", selitti kauppias. "Kaikki
tietvt, mit se merkitsee, ja --"

"Hakekaa miehet tnne, niin saan puhella heidn kanssaan", keskeytti
Emerson, jolloin kauppias lhti kyln pllikk etsimn pudistellen
ptn vieraiden mielettmyydelle.

Kun Balt ja Emerson astuivat sisn, huomasi Fraser heti heiss
tapahtuneen muutoksen ja tiedusteli, mit oli tapahtunut.

"Aiomme soutaa tst salmen yli veneell", selitti iso George.

"Mit! No, ei ikin! Onko nyt mielettmmp kuultu! Ettek ksit --"

"Kyll", keskeytti Emerson tylysti. "Teidn ei tarvitse tulla mukaan."

"Sanomattakin selv. Vai luuletteko minun kykenevn sellaiseen? Kun
olen kerran hdin tuskin pssyt nin pitklle, en aio en jtt
mitn sattumien varaan."

"Voittehan odottaa postilaivaa."

"Voin kyll, ja sen varmasti teenkin. Matkustan turvallisesti tst
lhtien, niin ett voitte olla huoletta."

Toivo tavoittaa postilaiva antoi Baltille ja Emersonille uutta
rohkeutta, mutta kun kauppias palasi kyln pllikk ja muutamia
metsstji mukanaan, kohtasi heidn ehdotuksensa mit lujinta
vastarintaa, jota ei rahan mahtikaan kyennyt murtamaan. Kytten
venlist tulkkina Emerson pyyteli ja houkutteli latoen viimeiset
kolikkonsakin pydlle, mutta turhaan. Miehet pudistivat vain ptn
ja puhelivat keskenn.

"He sanovat, ett pakkanen on aivan liian ankara", selitti Petellin.
"He paleltuvat, eikhn kuolleilla ole rahoista mitn hyty."

Ers alkuasukas virkkoi: "Tm kuu on kaikista myrskyisin, ja avonaisen
veneen upottavat aallot heti."

"Sittenhn he voivat vied meidt yli bidarkoilla", vitti Emerson,
joka oli nhnyt rannalla useampia nit pienempi aluksia, jotka ovat
mursun nahasta tehtyj pitki aivan umpinaisia kanootteja, keskell
pieni aukko soutajaa varten. "Eihn heidn ole pakko palata samaa tiet
takaisin, vaan voivat odottaa Uyakissa postilaivaa. Maksanhan niin
suuren palkan, etteivt he saa kymmeness vuodessa kokoon sellaista
summaa."

Petellin teki parastaan, mutta intiaaneja ei saanut mikn taipumaan.
Kun miehet tekivt lht, sanoi Emerson:

"Kysyk, mit he tahtovat yhdest bidarkasta."

"Sata dollaria", ilmoitti Petellin hetkisen neuvoteltuaan.

Emerson kntyi Georgeen pin. "Luuletteko meidn tulevan kahden
toimeen?"

Kalastaja epri. "Kaksi on liian vhn", vastasi hn, "mutta hankkikaa
joku kolmas, niin olen valmis."

Emerson alkoi jlleen neuvotella intiaanein kanssa, mutta nyt olivat
vastaukset ehdottomasti kieltvt. Yksinn, ilman ainoatakaan oman
heimon miest, joka oli taitava ja kestv meloja ja johon saattoi
ehdottomasti luottaa, ei kukaan heist tohtinut ajatellakaan matkalle
lht. Nytti jo aivan silt kuin kohtalo olisi vierittnyt viimeisen
ja ylitsepsemttmn esteen noiden kahden valkoisen miehen tielle,
kun samassa "sormeton" Fraser, joka oli vaiti kuunnellut neuvottelua,
lausui katkeralla ja soimaavalla nell:

"Eip taida olla sitten taas muita kuin min jljell. Niinhn se on
aina ollut, hitto soikoon."

_"Tek"!_ huudahti Emerson rimmilleen hmmstyneen ja voimatta
oikein uskoa korviaan. Mieshn oli aina kammoksunut kaikkia rasituksia
ja kieltytynyt jrkhtmttmn johdonmukaisesti tyytymst
yrityksiin, jotka olivat vhnkin uhkarohkeat.

"Niin, _mielellni_ en tt tee", kiivastui Fraser, "siit voitte panna
vaikka pnne pantiksi, mutta kun nm arvon herrat" -- pnnykys
intiaaneihin pin -- "ovat liian viisaat lhtemn mukaanne, niin
eihn ole muuta neuvoa kuin ett min lhden. Vai mit?" Hn katseli
rsyttelevsti vuoroin kumpaakin.

"Osaatteko hoidella venett?" tiedusteli iso George.

"Osaanko hoidella venett!" toisti Fraser halveksivasti hymhten.
"Kaikkea sit viel kysyykin, aika mies. Ettehn suinkaan luule
olevanne ainoa inhimillinen olento, joka on milloinkaan airoja
kdessn pidellyt, vaikka kmmenissnne onkin pannukakun kokoiset
knst? Olin ensimminen Miles Canon'illa, ja vuonna '98 ansaitsin
suuren kilparynnkn kestess soutajana kauniit summat. Viisikymment
dollaria taipaleelta, joka kesti vain kolme minuuttia. Seps oli rahan
tuloa se! Osaanko hoidella venett? Kyll, hyvt herrat, sen taidon
kyll osaan."

"Mutta kuulkaahan nyt, Fraser", virkkoi Emerson. "Pelkn, ettette ole
viel kyllin toipunut kyetksenne mukaamme. Voihan kyd niin, ett
saamme meloa taukoamatta neljkymmentkahdeksankin tuntia vasten tuulta
ja virtoja. George ja min jaksamme kyll, mutta kuten itse parhaiten
tiedtte, ette te --"

Fraser pyrhti kiukkuisesti puhujaan pin.

"Lopettakaa nyt jo, taivaan thden!" huudahti hn. "Otaksun teill
olevan sen verran hienotunteisuutta, ettette en toitota korvaani,
miten lujilla olitte thteni Katmai-solassa. Tiedttehn minun uupuneen
vain senvuoksi, ett jalkani olivat hankautuneet verille. Elleivt
raajani olisi olleet niin kelvottomat, olisi ylimeno ollut kuin leikin
tekoa, mutta jalkani olivat verill. Ymmrrttek? _Jalkani olivat
verill_." Hn nousi vaivalloisesti ja lissi: "Mutta tnn en lhde
minnekn. Olen viel liian heikko ja kintaanikin ovat kelvottomat. Jos
odotatte, kunnes olen toipunut niin paljon, ett voin kuolla mukavasti,
niin menk ja ostakaa tuo vene, tuo mielettmien surma; teemme
sitten itsemurhan kaikki yhdess." Hn loi kumppaneihinsa nrkstyst
uhkuvan katseen ja lyyhsi huoneesta, toisten voimatta edes hymyill
hmmstykseltn.

Pariin pivn ei tehty mitn muuta kuin lepiltiin ja koottiin
voimia, ja toisen pivn iltana ilmoitti Fraser jurosti ja
vastahakoisesti olevansa valmis lhtemn seuraavana aamuna, mink
kuultuaan toiset ryhtyivt heti matkavalmistuksiin. Evit ja
juomavett varattiin runsaasti ja rannalta valikoitiin paras kanootti,
joka oli kuitenkin sangen heikko ja vaappera talvista merimatkaa varten.

Tuuli oli tyyntynyt piv pivlt heidn saavuttuaan Katmaihin, mutta
siit huolimatta nytti niemien vlist siintv salmi kovin synklt
ja uhkaavalta. Petellin alkoi jlleen estell, mutta miehet eivt
olleet hnen pyyntjn kuulevinaankaan, vaan menivt levolle siin
varmassa vakaumuksessa, ett varhain aamulla lhdettisiin, herten
yll raivoisan myrskyn pauhinaan, joka pani tuon ankkurikettingeill
tuetun rakennuksen huojahtelemaan. Fraser riemuitsi, ja Baltin otsa,
joka oli ollut tynn huolestuneita ryppyj, kirkastui, mutta Emerson
oli synkk ja sanaton. Myrsky riehui kolme vuorokautta tyyntyen sitten
yht kki kuin oli puhjennutkin, mutta maininkien pauhu rantaa vasten
ei vaimentunut moneen tuntiin, Emersonin tuijottaessa niiden hyrskyihin
toivottomin ja masentunein katsein. Kun he vihdoin uskalsivat lhte
liikkeelle -- pivlleen viikon kuluttua Katmaihin tulon jlkeen --
kvi nienten ulkopuolella niin ankara aallokko, ett he psivt
hdin tuskin kyln takaisin, lpimrkin, masentuneina ja melkein
puolikuolleina kylmst ja vsymyksest. Vaikka Fraser oli tydelleen
toipunut vammoistaan, valitti hn alituisesti vaivojaan, niin ett iso
George menetti vihdoin malttinsa ja rjisi:

"Vaiti ja paikalla! Eihn teit ole kukaan pakottanut! Menen vaikka
yksin, ennenkuin rupean kuuntelemaan aamusta iltaan tuota ruikutusta."

"Niin juuri", vahvisti Emersonkin, joka oli mys kyllstynyt
seikkailijan nalkutukseen. "Koetamme suoriutua ilman hnt."

"Vai niin, vai niin?" puhisi Fraser. "Nyt kun olen kyllin terve
kyetkseni tekemn tuon matkan, ette huoli minusta, vaan jttte
minut tmn lihavan ryssn armoille. Jaksan sen, mink toisetkin,
eikhn tm ole viel mitn. Sanoin tulevani mukaan, ja min tulen!
Niin juuri, hyv herra! Ennen hukun kuin jn tnne tuon venlisen
pyriisen seuraan. On tmkin paikka!"

"Olkaa ja kyttytyk sitten kuin mies."

"Te nielette valituksenne, mutta minun laitani on, netteks, toisin.
Krsimysten hetkin virkistyn aina, kun saan olla hiukan ness."

Petellin hertti heidt jlleen pivn valjetessa, ja he lhtivt
matkaan, nyt paremmalla onnella, sill aallokko oli tyyntynyt niin
paljon, ett uskallettiin nienten suojasta aavalle merelle. Monta sanaa
ei vaihdettu, sill jokainen ymmrsi tilanteen vakavuuden ja oudon
aluksen hoiteleminen vaati kaiken huomion. Bidarka on norsunnahasta
tehty, pitk ja kaitainen, kanootin tapainen alus, jossa soutajat
istuvat pohjalla toistensa takana kukin aukossaan. Pysykseen kuivana
oli jokainen vetnyt ylleen vljn "kamlikan" eli hylkeenrakoista
valmistetun umpinaisen paidan tapaisen sadetakin, joita alkuasukkaat
kyttvt merimatkoillaan. Phine vedetn syvn otsalle ja
kiristetn vetonauhalla tiukasti kasvojen ymprille ja hihansuut
sidotaan samoin ranteisiin, ja kun lhdetn bidarkakanootilla
jollekin pyyntiretkelle, kiinnitetn helmat samanlaisella, kauhtanaan
vartavasten sovitetulla vetonauhalla istuinaukon reunaan, jolloin alus
on aivan vedenpitv minklaisessa myrskyss hyvns. Mutta valkoiselle
miehelle on keksint hankala, ja kun bidarkan hoiteleminen ja melominen
vaatii viel suurempaa taitoa kuin kanadalaisen puunkuorikanootin,
saivat matkamiehet pinnist voimansa ja kestvyytens rimmilleen.

Mainingit heittelivt hentoa alusta kuin korkkia, ja kyl, joka tuntui
kki niin turvalliselta lmpimine majoineen ja pehmeine vuoteineen,
hipyi yh kauemmaksi taakse. Kansi ja melat peittyivt vhn vli
paksuun jkuoreen, jonka irroittaminen oli sangen hankalaa, ja
merelt puhaltava purevan kylm viima tunkeutui luihin ja ytimiin
taukoamattomasta tyskentelyst huolimatta. Edess oli viidenkymmenen
penikulman taival, joka merkitsi kahdentoista tunnin keskeytymtnt
melomista, mutta he olivat toivehikkaalla mielell, sill ilma nytti
kerrankin olevan heille suotuisa, ja rannikko kukkuloineen alkoi
vhitellen hipy harmaan taivaanrannan taa. He sivt tihen,
sill pohjolassa tarvitsee elimist runsaasti polttoainetta, ja
keskipivll oltiin jo niin kaukana salmen levottomasti kohoilevalla
selll, ett Kodiak-saaren rannikko oli selvsti nkyviss.
Mutta silloin alkoi tuuli kiihty, iknkuin se olisi kyllstynyt
leikkimn heidn kanssaan, ja pian oli miehill tysi tosi edess,
kun tuuli oli samalla kntynyt vastakkaiseksi, nostattaen vaikean
ristiaallokon, jossa kanootti kieppui ja kntyili puoleen ja toiseen
soutajien ponnistuksista huolimatta. Kulku hidastui, mutta tuuli pysyi
sentn niin heikkona, ett he jaksoivat pit kanootin kulussa ja
oikeassa suunnassa, ja kun piv kallistui iltaan, meloivat he yht
hellittmtt eteenpin toivoen, ett tuuli tyyntyisi pimen tullen.

Kello oli melkein yhdeksn seuraavana aamuna, kun Uyakin silyketehtaan
vartija nki ern alkuasukaskanootin pyrkivn tylsti lahden
perukkaan. Kanootti lheni hitaasti, ja kun hn riensi rannalle,
huomasi hn hmmstyksekseen, ett soutajina oli kolme valkoista
miest, jotka olivat niin puutuneet ja kohmettuneet, ett hnen
tytyi auttaa heidt yls. Yksi oli jo aivan tajuton, mit vartija ei
lainkaan ihmetellyt kuultuaan mist miehet tulivat. Sit hn kuitenkin
kummasteli, ett ers toinen joukosta purskahti itkuun, kun hn kertoi
laivan lhteneen edellisen iltana. Hn antoi heille virkistvi
lkkeit ja keitti lmmittv ruokaa, sill sek Balt ett Emerson
olivat molemmat kuin unissakvijt, ja Fraser niin heikko, ettei hn
tajuihinsa tultuaan kyennyt seisomaan.

"Olipa ikv, ettette psseet tnne eilen illalla", surkutteli
vartija. "Laiva ky tll vain kerran kuussa."

"Viipyyk se kauankin Kodiakissa?" kysyi iso George.

"Kapteeni sanoi viettvns joulun siell. Katsotaanpas -- tnn on 22
-- se lhtee Juneau'hin 26:nnen aamuna; siis kolme piv."

"Meidn tytyy tavoittaa se", huudahti Emerson. "Jos viette meidt
Kodiakiin niin hyviss ajoin, ett ehdimme laivaan, maksan teille, mit
vain pyydtte."

"Kernaasti, jos vain voisin", vastasi mies. "Olen tll aivan yksin
netteks lukuunottamatta Johnsonia, joka on toisen tehtaan vartija."

"Hankkikaa sitten Herran nimess meille pari intiaania. Maksun
suuruudesta en vlit."

"Mutta tll ei ole ainoatakaan alkuasukasta, sill tm ei ole mikn
kyl. Nm kaksi silyketehdasta ovat ainoat rakennukset, joita min ja
Johnson emme tohdi jtt oman onnensa nojaan."

Emerson kntyi ja katsahti Fraseriin, joka oli laihana ja kalpeana
lyshtnyt erlle tuolille. Tm huomasi tuon paljon puhuvan
silmyksen ja vastasi hilpesti verettmill ja halkeilleilla
huulillaan vkininen hymy:

"Huomenna olen taas valmis, toveri. Varmasti!"

       *       *       *       *       *

Kodiakin vanha venlinen kyl, joka on viimeinen jnns saaren
ensimmisen asutuksen ajoilta, on saaren vastapisell puolella, ja
vaikka asukkaat ovatkin enimmkseen vain alkuasukkaita ja sekarotuisia,
on siell melkoinen joukko valkoihoisiakin, jotka viettvt joulun
juhlien ja iloiten. Senpthden olikin _Doran_ miehist sangen
tyytyvinen saadessaan viett joulun siell, sill Kodiakissa
ovat tytt kauniit ja jokainen vieras toivotetaan sydmellisesti
tervetulleeksi. Siell ryypttiin ja tanssittiin rosoisten hirsiseinien
sisll, ja meren viiltv viima unohtui pian punaisina hehkuvien
kamiinain ress. Kyl oli tynn juhlivaa kansaa, ja kun talvi on
levonaika, jonka kestess vain jotkut huimapt antautuvat meren
vaaroihin, hertti ers yltplt jtynyt kanootti, joka jouluiltana
laski maihin telakan viereen, kaikkialla suuren hlinn, sill siin
oli soutajina kolme valkoista miest -- joita tuskin saattoi valkoisiksi
sanoa. Kasvot olivat paleltumien mustuttamat ja melkein kauttaaltaan
vereslihalla, ja kintaiden suojaamat kdet olivat pakkasen jykistmt
ja halkeamia tynn. Silmt olivat syvll ja kuopille vajonneista
poskista ptten olivat miehet sairastaneet kauan jotakin ankarata
tautia, eivtk he voineet kvellkn, vaan rymivt ksin ja jaloin
lumenpeittmn rantakivikon poikki horjahdellen sitten avuttomasti
kyln johtavalle tielle pstyn. Ers oli niin menehtynyt, ettei
jaksanut nousta kanootista, ja kun pari merimiest kiiruhti apuun,
soperteli hn sekavia sanoja kielell, jota kuulee kullankaivajien
leireiss ja pelipytien ress. Toinen, ers jalkojaan surkeasti
laahaava jttilinen, hoiperteli laivaa kohti polvet koukussa ja
hartiat kumarassa p rinnalle vaipuneena ja pitkt kdet voimattomina
sivulla heilahdellen.

Kolmas heist kyttytyi kuitenkin kaikista omituisimmin. Tielle
pstyn hn epsi kdenliikkeell kaikki avuntarjoukset ja pyshtyi
sitten jalat levell tuijottamaan pohjoiseen kulmat tuimasti rypyss.
Silmt hehkuivat kuopissaan kuin hiilet, ja mustuneet, paisuneet
huulet vntyivt kaameaan irvistykseen, joka paljasti hampaat. Hn
nosti ktens ja heristi uhkaavasti nyrkkin pohjoista taivasta kohti
ksittmttmi sanoja mutisten ja hoippui sitten kumppaniensa jlkeen.




VIII.

SEATTLESSA.


Viikkoa myhemmin nkivt Boyd ja George Port Townsendin valojen
hipyvn pimeyteen. Mieliala oli jlleen elpynyt, sill matka
Juneau'sta oli sujunut niin nopeasti, ett koko matkan toinen osa
voitiin nyt suorittaa lyhyemmss ajassa kuin oli arvioitukaan, ja
viikon tydellinen lepo ja etelisempien seutujen lauhkeampi ilmasto
olivat melkein kokonaan parantaneet pakkasen ja krsimysten jttmt
vammat.

George, joka oli viime pivin ollut merkillisen levoton, rikkoi
vihdoin nettmyyden.

"Kuinka kauan viivymme Seattlessa?" kysyi hn.

"Pivn tahi pari korkeintaan. Asiani on pian toimitettu."

"Otaksun, ett siell Chicagossa on tapana esiinty hyvin hienosti
puettuna", jatkoi George.

"Kyll, ainakin meihin verraten."

"Oikeinko hnnystakeissakin?"

"Aivan niin."

"Oletteko milloinkaan pitnyt sellaista?"

"Varmasti."

"No, vie sun --" Kalastaja vaikeni ja tuijotti kumppaniinsa suu auki.
"Oikeinko todella?"

Boyd naurahti. "Yliopistossa ollessani se oli jokapivinen pukuni,
mutta muuten sit kytetn vain illalla."

George tuumi asiaa hetkisen ja jatkoi sitten:

"Ers mies jutteli minulle kerran jotakin sangen hullunkurista. Hn
kertoi, ett etelss annetaan puhdistaa ja kiilloittaa kynnetkin, kun
tahdotaan olla oikein hienoja. Onko se totta?"

"Aivan totta."

Balt karaisi kurkkuaan ja kysisi teeskennellyn vlinpitmttmsti:

"Oletteko te -- tuota noin -- antanut milloinkaan kiilloittaa
kynsinne?"

"Olen kyll."

Balt avasi suunsa sanoakseen jotakin, mutta muutti sitten mielens
ja huomautti: "Taitaapa olla selvint, ett odottelen tll, kunnes
palaatte."

"Ei suinkaan!" vastasi toinen nopeasti. "Tarvitsen teit rahoja
kuulustelussani, sill tehn olette ainoa neuvonantajani yrityksemme
kytnnlliseen puoleen nhden."

"No hyv. Jos kerran luulette tulevanne toimeen kanssani, niin enkhn
minkin suoriutune hnnystakeista ja noista kynsi harjaavista
tytist. Eihn tt kauan kest."

"Milloin olitte viimeksi tllpin?"

"Nelj vuotta sitten."

"Ent oletteko milloinkaan kynyt etelss?"

"Kyll. Minulla on sisar Spokane Falls'issa. Mutta siell en viihdy."

"Saapa nhd, mit pidtte Chicagosta", hymyili Boyd.

"Sormeton" Fraser ilmestyi laivan kirkkaasti valaistusta keskiosasta ja
lheni hilpesti tervehtien.

"Onpa hyv, ett tm laivamatka likenee loppuaan", virkkoi hn. "Olen
puhdistanut melkein koko haahden."

Seikkailija oli pysytellyt erilln heidn seurastaan -- Boydin
suureksi tyydytykseksi, sill mies oli todellakin sangen ikvystyttv
-- joten he olivat saaneet rauhassa tehd laskelmiaan ja pohtia
lukemattoman joukon yksityiskohtia.

"Illallispydss tapasin ern farmarin pojan, jonka sain juuri sken
puhtaaksi kynityksi", jatkoi Fraser kerskailuaan. "Pyyhkisin taskuuni
kolme ja viisikymment aivan kuin leikill."

"Kolmesataaviisikymment _dollariako_?" kysyi Balt.

"Kuinkas muuten?"

"Mist saitte rahaa pstksenne peliin?" tiedusteli Boyd.

"Voitin eilen illalla sievoisen summan noilta Dawsonin miehilt."

"Mutta ettehn voinut heidnkn kanssaan tyhjin ksin alkaa?"

"Myin laivan kapteenille muutamia kaivososakkeita toissa pivn",
nauroi Fraser. "Ukko oli heti valmis."

"Petittek tuota kunnon vanhusta?" huudahti Emerson kiukkuisesta
"Painakaa mieleenne, etten aio sallia mi--"

"Petink? Kuka on sanonut minun pettneen hnt. Minun, joka en voisi
tehd pienintkn vryytt pahimmalle vihollisellenikaan!"

"Teill ei ole kaivosvaltauksia."

"Mist te sen tiedtte? Alaska on laaja."

"Itsehn sanoitte niin."

"Aivan niin. Silloin minulla ei ollut todellakaan mitn, mutta
noustuamme Juneau'ssa thn lotjaan, olen kyttnyt aikani hyvin.
Teidn rakentaessanne Georgen kanssa silyketehtaita olen valvonut omia
etujani ja onnistunut oikein hyvin."

Emerson kohautti leveit hartioitaan. "Joudutte ikvyyksiin. Ja jos
niin ky, niin lk odottako minulta apua. Olen jo tehnyt voitavani
hyvksenne."

"lk olko huolissanne thteni", vastasi Fraser itsetietoisesta.
"Asiani osaan kyll hoitaa." Hn helisteli kultakolikolta taskussaan ja
alkoi vihellell huolettomasti. "Milloin lhdemme Chicagoon?" kysyi hn
hetkisen kuluttua.

"Lhdemme?" toisti Emerson. "Muistaakseni sanoin, ett vien teidt vain
Seattleen saakka. Luulen olevan viisainta, ett jtte sinne, vai mit?"

"Ehkp", huomautti. Fraser vlinpitmttmsti ja poistui toivottaen
hyv yt. Mutta kun seuraavana aamuna saavuttiin telakkaan, nousi hn
mitn kehoitusta odottamatta samoihin ajopeleihin ja seurasi mukana
hotelliin kirjoittaen nimenskin matkustajaluetteloon vlittmsti
toisten yhteyteen. Hn katosi kuitenkin pian nkyvist, sill Balt ja
Emerson menivt ensi tykseen erseen valmiiden vaatteiden myymln,
jossa heidn vanhat ja pahoin kuluneet pukunsa vaihdettiin kden
knteess uusiin ja muodikkaisiin, mitn huomiota herttmtt,
sill Seattle on lavean pohjolan portti, johon kaikki pohjankvijt,
niin tulevat kuin menevt, aina kokoontuvat. Mutta kaupungin vilkas
liike ja hlin tuntui heist sangen oudolta. Ermaan yksinisyyteen
ja hiljaisuuteen tottuneina vaivasi kaduilla vallitseva melu
sanomattomasti heidn korviaan ja kulkijoiden taukoamaton vilin
vsytti ja hermostutti heit. Jokainen kellonkilahdus sai Georgen
vavahtamaan, ja hn kiiruhti katujen yli kuin takaa-ajettu.

Kun hnen vaaniva katseensa sattui ern hedelmmyymln ikkunaan,
harppasi hn heti sisn ja tytti taskunsa tomaateilla.

"Olen uneksinut nist nelj vuotta", selitti hn, "enk voi en
hillit itseni. Hn nielaisi yhden parilla puraisulla ja seurasi
sitten kumppaniaan syden tomaatin joka askeleella ja tytten taskunsa
aina uudelleen sikli kuin entinen varasto vheni."

Kun he asiansa toimitettuaan palasivat hotelliin, ilmoitettiin
Emersonille, ett ern sanomalehden edustaja halusi puhutella hnt.

"Kuulimme teidn juuri saapuneen pohjoisesta", selitti reportteri,
"joten herra Athens lhetti minut luoksenne haastattelua varten."

"Athens! Billy Athensko?"

"Aivan niin. Hn on esimieheni, ja ellen erehdy, teidn
yliopistotoverinne. Hn tahtoi sangen mielelln saada tiet, oletteko
Michiganin potkupallojoukkueen Boyd Emerson."

"Kyll", hymyili Boyd. "Billy Athens oli taitava pelaaja."

"Hn ajatteli, ett olette varmaankin kokenut Alaskassa yht ja
toista mielenkiintoista", jatkoi sanomalehtimies, "mutta olen jo
toveriltanne kuullut matkoistanne, suunnitelmistanne ja suurenmoisesta
menestyksestnne, niin ett haastatteluni on pian suoritettu."

"Toveriltani?"

"Niin. Herra Frobisher'ilta. Kuullessaan minun tiedustelevan teit
tarjoutui hn haastateltavaksi teidn nimessnne."

"Frobisher!" toisti Emerson nyt kokonaan ymmlln.

"Niin juuri -- hn tuolla." Puhuja osoitti "sormetonta" Fraseria,
joka, seurattuaan keskustelua taampaa, sulki nyt juhlallisesti toisen
silmns ja kohautti suupieltn.

"Aivan oikein, aivan oikein", sammalsi Boyd. "Vai kertoi _Frobisher_!"

"Miellyttv mies, eik niin? Hn kertoi muun muassa, kuinka pelastitte
tuon tytn, joka oli sortunut jihin siell Kalvikissa."

"Vai niin?"

"Todellakin suurenmoista, josta kyhn oikein oivallisen kertomuksen
sanomalehteeni. Hn lupasi mys, ett psen mukaan, kun alatte
toimeenpanna suuria suunnitelmianne. Minulla ei ole tietystikn suuria
summia kytettvnni, mutta kaikki nytt niin lupaavalta, ett --"

"Saanko luvan kysy, neuvottelitteko asiasta jo yksityiskohtaisesti?"
kysyi Boyd uteliaasti.

"Kyll; olen suurin piirtein selvill kaikesta. Panen konttorissa
poikain kesken toimeen keryksen ja toimitan rahat tnne illalla ennen
lhtnne."

"Puhun asiasta ensin herra Frobisherin kanssa", sanoi Emerson luoden
seikkailijaan tuiman katseen, "niin ett suokaa anteeksi. Luulen,
ettemme tarvitse uusia osakkeita."

"Ette siis huolikaan minusta."

"En ainakaan tll haavaa."

"Sep ikv! Olisin niin mielellni tahtonut koettaa onneani
lyttytymll johonkin todellakin onnen suosimaan kullankaivajaan.
Kun saa kuukauden toisensa jlkeen ahertaa melkein yt piv
niukan palkan edest, niin tulee kateelliseksi nhdessn teidn
klondykelisten saapuvan kaupunkiin reput kultaa tynn. Ehkp annatte
minulle myhemmin tilaisuuden yritt?"

"Ehkp", mynsi Boyd mennen heti haastattelijan lhdetty kiivaasti
Fraserin luo, joka nojaili laiskasti erst pylvst vasten naurettavan
pitk sikari suupieless.

"Kuulkaahan, herra Frobisher", virkkoi hn matalalla nell,
"mit tm kalkki merkitsee? Miksi sekoitatte minut konnamaisiin
valheisiinne?"

Fraser veti suunsa nauruun. "Sointuva ja kaunis nimi tuo 'Frobisher',
eik totta? Ja niin luottamustaherttv. Luulenpa, etten luovukaan
siit toistaiseksi."

"Nyt tein mitttmiksi kurjat hankkeenne, mutta jos viel kerran
yrittte jotakin sellaista, luovutan teidt viranomaisten haltuun",
uhkasi Emerson. "Painakaa se mieleenne."

"No, no", tyynnytteli seikkailija lempen nuhtelevasti; "teinhn
puolestanne kaiken voitavani. Suunnitelmianne en ilmaissut, vaan puhuin
vain suurenmoisista vakauksistamme ja kaivostekniikan hmmstyttvist
saavutuksista niin lennokkaasti, ett tuo nuori mies oli heti valmis
ostamaan osakkeita. Lupasipa hn kaupita niit esimiehelleenkin."

"Esimiehelleenkin!" huudahti Emerson sikhtyneesti. "Tuo esimies
on hyv ystvni, jonka apu voi olla sangen tervetullut Chicagosta
palatessani."

"Niink! Sit en tiennyt"

"Muistakaa nyt, Fraser, ett teidn tytyy ehdottomasti jtt minut
keinottelujenne ulkopuolelle. Olette tehnyt minulle monta suurta
palvelusta, mutta jos kuulen viel kerran jotakin tmmist, ilmoitan
asian poliisille."

"lk nyt olko lapsellinen", nuhteli seikkailija. "Liittyk minuun,
niin kyll min rahaa teen. Pidn teist ja --"

Emerson pyrhti kiivaasti ympri ja poistui ksitten, ett oli aivan
turhaa saarnata kuntoa sellaiselle turmeltuneelle oliolle. Hnen
verens kuohui, mutta hn ei antanut vihalleen sen suurempaa valtaa,
sill hn tiesi, ett ilman tuon kiusallisen ihmisen apua hn makaisi
nyt Katmaissa Petellinin majassa ilman mitn toivoa voida tytt
tehtvns.

"Milloin lhdemme?" huhuili Fraser hnen jlkeens, mutta nuori mies
ei vastannut, vaan meni nopein askelin huoneeseensa, kiiruhtaen
peseydyttyn lhimpn lenntintoimistoon, josta hn lhetti Chicagoon
kaksi shksanomaa, toisen rtlilleen ja toisen erseen numeroon
Rantaviertotiell. Viimemainitun kirjoittaminen antoi hnelle paljon
pnvaivaa, kunnes hn muutamia kaavakkeita turmeltuani vihdoin ojensi
shksanoman virkailijalle omituisen nyrsti ja samalla uhmailevasti.
Sitten hn riensi erseen pankkiin ja palasi parin tunnin kuluttua
riemuiten hotelliin, jossa hn tapasi ison Georgen tuijottamassa kuin
lumottuna kynsiins, jotka olivat merkillisen puhtaat ja kiiltvt.

"Katsokaahan!" huudahti kalastaja ihailevasti. "Nehn ovat puhtaat kuin
koiran hampaat ja hohtavat niin, etten tohdi koskea mihinkn."

"Olen toimittanut asiani pankissa", riemuitsi Boyd. "Onnistuin niin
hyvin, ett tarvittavasta pomasta puuttuu vain satatuhatta dollaria."

"Suurenmoista", sanoi Balt ihaillen yh kynsin; "kerrassaan
suurenmoista. Mutta katsokaahan, kuinka ne vlkkyvt. Hienot, vai mit?"

"Nuo satatuhatta dollaria eivt tuota mitn vaikeuksia, sill nyt
ky kaikki helposti. Menestyksemme on varma. Nm pankkimiehet
nkyvt tietvn, kuinka kannattavaa lohenkalastus on. Kaikki kvi
aivan itsestn. Kun meill on kerran hallussamme edullinen paikka
Kalvik-joen rannalla, niin ei eponnistumisesta voi olla puhettakaan,
sanottiin minulle."

"Oikeassa ovat. Luulenpa, ett se tytt luuli minua joksikin
klondykeliseksi", huomautti George, "koska hn oli niin kovakourainen.
Mutta muuten oikein korea ja kiltti tytt. Kun astuin sisn ja
istahdin tuoliin, olin niin ymmllni, etten osannut sanoa kerrassaan
mitn, mutta siihen hn ei nyttnyt kiinnittvn mitn huomiota, ja
kun poistuin, pyysi hn minua pian uudistamaan hauskan ja miellyttvn
vierailuni. Todellakin _hirven_ hieno tytt."

"Olkaahan varuillanne!" nauroi hnen kumppaninsa. "Noihin kynsi
puhdisteleviin tyttihin rakastuminen nytt olevan jokaisella
pohjankvijll aivan kuin veress, mutta muistakaa, ettei meill ole
nyt aikaa kuherteluun."

"Hnelt en saisi edes silmystkn", sanoi kalastaja punastuen.

Iltapivll istuivat he asiansa toimitettuaan runsaan ja monipuolisen
pivllisen ress etsittyn ensin Fraseria turhaan kaikkialta.
Yhteisvoimin kestetyt ponnistukset ja matkan rasitukset kiinnittivt
seikkailijan heihin siteill, joita ei voinut katkaista, minkthden he
eivt tahtoneet erota hnest ilmaisematta jotenkin kiitollisuuttaan
palveluksista, jotka hn oli tehnyt.

"Tmp kummallista", huomautti Boyd. "Jhyviset hn olisi ainakin
voinut sanoa ja toivottaa meille onnea ja menestyst."

"Kun hn on saapuvilla, hermostun, mutta kun hn on poissa, kaipaan
hnt", vastasi George. "Hnell on todennkisesti jlleen jotakin
tekeill."

Asemalla he viipyivt laiturilla aivan viimeiseen saakka heikosti
toivoen, ett Fraser ilmestyisi, ja astuivat sitten vaunuun
loukkautuneempina kuin tahtoivat myntkn. Mutta kun he junan
liikkeelle lhdetty menivt tupakkavaunuun vielkin ihmetellen
seikkailijan omituista kytst, kuulivat he tutun nen huudahtavan
hilpesti:

"Halloo, te siell!" -- ja siinhn seisoi Fraser heidn edessn
heidn hmmstykselleen hymyillen.

"Mit te tll teette?" huudahtivat molemmat yht aikaa.

"Mink? Olen matkalla itn."

"Itn? Mihin sinne?"

"Chicagoon. Muistelen teidn sanoneen niin, ellen erehdy." Hn istahti
ja sytytti pitkn sikarin.

"Oletteko matkalla Chicagoon?" ihmetteli George.

"Varmasti. Jrjestmme siell nuo silyketehdasasiat." Seikkailija
puhalsi mahtavan savupilven ja oikaisi jalkansa. "Mukava juna, eik
totta?"

"Kyll", mynsi Emerson tietmtt oikein, ollako hyvilln vai
harmissaan miehen killisen ilmestymisen johdosta. "Miss vaunussa
olette?"

"Samassa kuin tekin."

"Mit aiotte tehd Chicagossa?"

"En ole viel lopullisesti pttnyt mitn, sill eihn siell ole
mahdollisuuksista puutetta, kun taas Seattle on aivan liian vaarallinen
paikka kotiutuvalle pohjankvijlle."

Emerson tuumi hetkisen, ennenkuin vastasi: "Olen melkein varma, ett
sekoitatte minut johonkin yritykseen, joka saattaa meidt molemmat
rautoihin, minkthden sanon nyt teille itseni suojellakseni mit
aion tehd. Teill on hyvt liikemiehen taipumukset, ja jos todellakin
aiotte ryhty johonkin rehelliseen --"

"Rehelliseen!" keskeytti Fraser nrkstyneesti. "Suunnitelmani ovat
kaikki rehellisi, mink kuka hyvns voi todeta. Niihin ei tarvitse
kenenkn puuttua vastoin tahtoaan, ja ellei joku ehdotukseni miellyt,
niin teen toisen, joka sopii paremmin. Teette minulle vryytt."

"Jos tahdotte tyskennell rehellisesti, niin luovutan myytvksenne
osan perustettavan silyketehtaan osakkeita kohtuullisella
vlityspalkkiolla."

"Tuossa en ne mitn houkuttelevaa, kun voin myyd omia osakkeitani
ja pit kaikki rahat itse. Ehkp perustan Chicagossa oman
silykeosakeyhtin --"

"Jos perustatte oman --" riehahti Boyd.

"Aivan niin. lk suinkaan loukkautuko, sill teinhn vain viittauksen
sinnepin. Jos ala on kerran teidn, niin keksin jotakin muuta
parempaa."

Nuorempi mies ravisti ptn. "Olette auttamaton", virkkoi hn, "enk
kuitenkaan voi olla teist pitmtt."

He valvoivat myhiseen yhn. Emersonin ollessa, milloin kiihken
puhelias, milloin synkk ja sanaton. Hn oli iloinen kuin onnellinen
sulhasmies ja seuraavassa hetkess alakuloinen ja masentunut kuin
kuolemaan tuomittu, ja sen sijaan ett hn olisi rauhoittunut sit
mukaa kuin matkan mr lheni, hermostui hn yh enemmn.

Chicagossa seurasi Fraser, samoinkuin Seattlessakin, kumppaneitaan
samaan hotelliin ja olisi jlleen kirjoittanut matkustajaluetteloon
jonkun komean ja ylhiselt soinnahtavan nimen, ellei Boyd olisi
kuiskannut hnelle pari varoittavaa sanaa. Huolehdittuaan siit, ettei
hnen kumppaneiltaan puuttunut mitn, kiiruhti Emerson rtlin luo,
jolle hn oli shkttnyt, ja palasi hetkisen kuluttua ylln uusi
ja hieno puku. Fraser istui ravintolahuoneessa ja hieroi parhaillaan
tuttavuutta tarjoilijan kanssa.

"Georgeko?" toisti hn vastaukseksi Emersonin tiedusteluun. "George
lhti etsimn tuommoista kynsien puhdistussalonkia, vaikka
hevosenkengittjn paja olisi hnelle paljon sopivampi Hn on aivan
hurmaantunut kaikkiin kynsienkiilloittajiin."

"Hn on vain joutunut pois tavallisesta ympriststn, minkthden
toivon teidn pitvn hnt hieman silmll", sanoi Boyd.

"All right! Vien hnet hihnasta talutellen puistoon kvelylle, mutta
jos hn yritt purra jotakin, panen kuonokopan hnen phns. Suuren
kaupungin sydmess hn on sangen vaarallinen henkil, joka saattaa
vaaraan jokaisen tielle sattuvan kynsi kiilloittavan tytn hengen
ja jsenet. Olitte sangen varomaton, kun matkalla puhuitte hnelle
sellaisesta."

Tsmlleen kello nelj Emerson vihelsi ajurin ja lhti ajamaan
kaupungin pohjoisosaan, ja kun ajopelit saapuivat rantatielle, kiihtyi
hnen hermostumisensa, jonka vallassa hn oli viime pivt viettnyt,
joka hetki. Kengn krjet noputtivat taukoamatta mattoon, hansikkaaseen
pujotetut sormet puristuivat nyrkkiin ja avautuivat, ja lip hn
vlill ktens istuimeenkin iknkuin hevosta kiiruhtaakseen. Eik
taipale loppunut milloinkaan? Hevonen nytti kulkevan yh hitaammin
ja kumirenkaisten pyrien pyrhdykset harvenevan samassa suhteessa.
Hn kehoitti ajajaa kiiruhtamaan, mutta joutui samassa lamauttavan
epvarmuuden tunteen valtaan ja sikhtyi omaa maltittomuuttaan. Vaunun
suljettu ilma kvi tukahduttavaksi, hn tyrkksi ikkunan auki, avasi
suuren palttoonsa ja hengitti syvn jrven raikasta ilmaa. Miksi li
ajuri hevostaan, joka juoksi ilmankin kyllin joutuin? Hehn olivat
jo lhell pmaalia, mutta hn ei ollut viel valmis. Hn kumartui
ulos nopeutta hillitkseen, mutta painautui takaisin istuimelle huulet
tuimasti yhteenpuristettuina ja tuijotti taloihin, jotka soluivat ohi.
Kuinka tarkoin hn muistikaan ne kaikki!

Nyt nyttivt nuo kiviseint niin tylyilt; lyijypuitteiset ikkunat
tuijottivat hneen kuin muukalaiseen, ja kattokourujen taidokkaat
veistokset irvistivt hnelle ivallisesti.

Mieli masentui ja viimeinenkin toivon kipin, joka oli viel ollut
jljell hnen sydmessn hotellista lhtiess, sammui. Pmaali ei
ollut nyttnyt olevan milloinkaan niin saavuttamattomissa, eik hn
ollut milloinkaan ennen tuntenut niin katkerasti rikkauden valta-asemaa
ja kyhyyden toivottomuutta.

Ajoneuvot pyshtyivt vihdoin ern muhkean rakennuksen, tahi oikeammin
sanoen kivipalatsin eteen, jonka jrveen kuvastuva monumenttaalinen
julkisivu nytti nuoresta miehest nyt niin ylpelt ja vieraalta. Ksi
vapisi, kun hn maksoi ajurin ja vaikka hn nousi portaita yls p
pystyss, oli hn silti sangen kalpea. Jykst ryhdistn huolimatta
hn tunsi polvensa vavahtelevan samalla kun keuhkot eivt tuntuneet
saavan tarpeeksi ilmaa, vaikka hn hengitti syvn.

"Piv, Hawkins", kuuli hn sanovansa, kun ers livreepukuinen vanhus
avasi oven ja saatteli hnet sisn. "Muistatteko viel minut?"

"Kyll, herra Emerson. Olette ollut kauan poissa, sir."

"Onko neiti Wayland kotona?"

"Kyll, herra. Hn odottaa teit parhaillaan. Tt tiet, tehk niin
hyvin."

Boyd seurasi kiitten sydmessn huoneissa vallitsevaa hmr, joka
salasi hnen kiihtymyksens. Hn tiesi, minne mentiin, henkil, jota
hn oli tullut tervehtimn, oli aina odottanut hnt kirjastossa. Ja
kuinka hyvin hn muistikaan tuon ihmeellisen huoneen, jonka seint
olivat lattiasta kattoon kirjojen peitossa! Hnet toivotettiin
tervetulleeksi samassa paikassa, jossa hnelle oli kolme vuotta sitten
sanottu jhyviset.

Hawkins kohotti oviverhot sivulle ja Boyd kuuli niiden kahisten
sulkeutuvan takanaan, mutta huoneessa hn ei nhnyt ensin ketn, sill
tytt seisoi aivan liikkumattomana hnt katsellen. Sitten hn kuiskasi
hiljaa: "Mildred"! ja astui askeleen eteenpin ktens ojentaen.

"Boyd! Boyd!" huudahti tytt rienten vastaan ja painautui hnen
povelleen. Kdet, jotka tukivat hnt, vapisivat kuin suuresta
vsymyksest, ja sydmen kiivaat lynnit, jotka hn tunsi
omaansa vasten, muistuttivat maalinauhan saavuttanutta uupunutta
kilpajuoksijaa. Kumpikaan ei virkkanut sanaakaan pitkn aikaan.




IX.

VIEL VUOSI ARMONAIKAA.


"Yrityksesi ja ponnistelusi olivat siis kaikki turhat", sanoi Mildred
Wayland, kun Boyd oli lopettanut kertomuksensa.

"Niin", vastasi tm, "ainakin kullankaivajana olin mahdollisimman
huono-onninen."

Tytt kohautti paheksuvasti olkapitn.

"l kyt tuota sanaa", huudahti hn. "En voi siet sit --
luultavasti syyst ett is on aina onnistunut. Sanokaamme, ett
menestyksesi on viivstynyt."

"Aivan niin. Sopii minullekin paremmin, mutta olen, netks, unhottanut
sanojen valikoimistaidon."

He istuivat kirjastossa, jossa ei heit pariin tuntiin kukaan
hirinnyt, Emerson puhuen nopeasti, melkeinp hajanaisesti, iknkuin
hn olisi tehnyt jonkunlaista tunnustusta tytn kuunnellessa kertomusta
sana sanalta vlittmll mielenkiinnolla. Tarina oli ppiirteissn
sama, mink hn oli kerran ennen kertonut Cherry Malotte'lle, mutta nyt
se oli kaikin puolin ehyempi ja kauttaaltaan kertojan innostuksen ja
tunteiden elvittm. Kuulijan mielest se oli kuin ihmeellinen satu,
jossa puhuttiin kummallisista ihmisist, joiden vaikuttimia hn tuskin
kykeni ymmrtmn, ja joka oli syntynyt maassa, jonka villi luontoa
ja hurjia tapoja hn ei voinut kuvitellakaan.

"Ja tuon kaiken teit vain minun thteni", kuiskasi hn hetkisen
kuluttua.

"Muuta neuvoa ei ollut."

"Ihmettelenp, olisiko kukaan toinen tuntemani mies antautunut noihin
vaaroihin -- vain minun thteni."

"Tietysti. Vaarat -- hengenvaarat, rasitukset ja huolet, tarkoitan --
eivt merkitse mitn." Hn npsytti sormiaan. "Yksinisyys ja ermaan
kolkko autius siell mielen synkistvt. Olla sinusta niin kaukana oli
raskainta, ja ajatus, ett joku onnellisempi mies saattoi --"

"Lorua!" Mildred oli todella nrkstynyt. "Pyysin sinua itse mrmn
ajan ja lupasin odottaa, ja ellen olisi -- vlittnytkn sinusta,
olisin kuitenkin pitnyt sanani. Olenhan Wayland."

"Siis rakastat minua, Mildred?" Boyd kumartui kiihkesti lhemmksi.

"Tiedthn sen kysymttkin", kuiskasi tytt, "lapsuuden aikainen
kiintymykseni on yh sama. Muistathan, kuinka tydellisesti hurmaannuin
sinuun?" Hn naurahti pehmesti. "Olit mielestni maailman paras
jalkapalloilija. Vlist epilen, ett tunteeni ovat vielkin tuota
samaa tyttmist sankaripalvontaa, joka ei voi kest, mutta se
_on_ kestnyt -- ainakin toistaiseksi. Kolme vuotta on pitk aika
minunlaiseni tytn odottaa, vai kuinka?"

"On kyll, on kyll, mutta min olen saanut el tuon ajan vain
muistoilla, kun taas sinulla on ollut muuta ajanvietett. Miehet
ihannoivat sinua ja koettavat olla kaikin tavoin mieliksesi, ja
ihailijasi, joita parveilee ymprillsi laumoittain --"

"Oh!"

"Niin, legioonittaan! Tiedn kyll. Olenhan lukenut lehdist
seurapiirej koskevat uutiset aivan ahmimalla. Lehdet olivat kyli
aina kuusi kuukautta vanhoja, mutta joka kerta kun nin nimesi, tuntui
kuin veitsi olisi tynnetty ruumiiseeni. Mustasukkaisuudessani haudoin
mielessni miesten nimi, joita oli mainittu yhteydesssi, ja langetin
kiroukseni heidn yllens. Yksinisyydessni kuvittelin sinusta
kaameita asioita ja --"

"Kaameita asioita -- minusta?" Tytt katsahti hneen lempen
nuhtelevasti. "Onko tuo imartelua?"

"Niin. Kun ajattelin sinua, olin aina nkevinni jljesssi karavaanin
kosijoita."

"Sin tuhma polkat Eivthn kosijat tule karavaaneissa, vaan vaunuilla."

"Aivan niin, mutta vertaukseni pit kuitenkin jotakuinkin hyvin
paikkansa", vastasi Boyd samaan leikilliseen svyyn. "Hyv Jumala,
kuinka kidutin itseni! Et hipynyt mielestni hetkeksikn. Pivt
ajattelin sinua, ja illalla oli tapanani rukoilla, ett nkisin
unta vain sinusta. Olet ollut ainoa ihanteeni aina siit saakka kun
ensi kerran kohtasin sinut, ja palvontani on tullut joka hetki yh
sokeammaksi, Mildred. Olet ollut aina saavuttamattomissani, mutta
sinuun olen aina katseeni kohottanut, enk milloinkaan ohitsesi." Hn
vaikeni ja katsahti tyttn ja lopetti melkein kuiskaten: "Ah, Mildred,
kuinka kaunis sin olet!"

Eik hn liioitellutkaan, sill tytn kasvot, jotka olivat tavallisesti
niin ylevn jykt, olivat nyt ilmehikkt ja kirkkaat, ja silmist,
joita miehet sanoivat kylmiksi, loisti nyt lmmin osanotto, ja
huulilla vikkyv hymykin oli melkein kaihoisan suloinen. Solakan
vartalon joustava ryhti oli synnynninen ja taidokkaasti kiinnitetty,
tummanruskea tukka oli tuuhea ja pehme. Jokaisessa liikkeess ja
vaistomaisessa asennossakin oli ylhisen ja sivistyneen naisen
hienostunutta suloutta.

Nuoren miehen huomio olikin ensin kiintynyt kaikkeen tuohon
tavallisuudesta poikkeavaan, joka ilmeni tytn koko olemuksessa, ja
hn muisti, kuinka pettynyt hn oli ollut kuullessaan ensi kerran,
kuka tm oli -- nimi Wayland on sangen yleinen keskilnness. Heidn
tuttavuutensa alkuaikoina hn oli pitnyt tuota ylhisen kylm
kytst teeskenneltyn, mink lhempi tuttavallisuus oli sittemmin
osoittanut olevan jotakin aivan luonnollista; tytt oli niin todellinen
ylimys kuin Wayne Wayland, hnen isns, saattoi ikin toivoa. Tuo
vanha herra olikin rikkaampi ja mahtavampi kuin moni prinssi, ja hn
hemmoitteli tytrtn yht jrjestelmllisesti kuin hn piti puolensa
rahamaailmassa, joten Mildred, joka oli siis tottunut aina pitmn
oman pns, ei koettanutkaan salata mieltymystn tuohon nuoreen
ylioppilaaseen, joka oli niin valmis laskeutumaan hnen ihailijoidensa
joukkoon, avaten siten tlle rajattomat tulevaisuudenmahdollisuudet.
Emerson muisti aivan hyvin, kuinka hmmstynyt hn oli ensin ollut
pstyn selville Mildredin tunteista. Tytthn oli niin erilainen ja
niin ihmeellisen etll kaikista muista, jotka hn tunsi, ett hn
epili erehtyneens.

Toverit toitottelivat hnelle kyll alituisesti, mik onnenpoika hn
oli, mutta sit hn ei ollut viel lainkaan ajatellut yksinkertaisesti
siit syyst, ett tytt oli kytkselln itse saattanut varjoon
kaikki muut asianhaarat -- rikkautensa ja yhteiskunnallisen
asemansakin. Hn ei voinut kuitenkaan olla huomaamatta, ett hnen
asemassaan tss pieness maailmassa tapahtui merkillinen muutos heti
kun tuli yleisesti tunnetuksi, ett hn oli Wayne Waylandin ainoan
tyttren sulhanen. Verraten vieraat henkilt alkoivat osoittaa hnelle
suosiotaan. Hnelle suotiin odottamattomia etuoikeuksia, ja hn joutui
kaikkialla miellyttvn huomion esineeksi. Tahtomattaan hn huomasi
asemansa muuttuneen aivan toiseksi kuin mit se oli ennen ollut; vain
se, ett hnest puhuttiin Mildred Waylandin yhteydess, oli riittnyt
sytyttmn hikisevn sdekehn hnen nimens ymprille. Mutta
siit hn ei vlittnyt. Hn tiesi vain, ett hn oli tydellisesti
tuon tytn orja, jota hn ihannoi pyhimpn ja kalliimpana. Tm oli
vuorostaan yht vilpitn tunteissaan eik ujostellut valintaansa
seurapiirins kaikista mahdollisista mielipiteist huolimatta; hn
oli kiintynyt lemmittyyns yht vlittmsti kuin hn oli ennen ollut
luoksepsemtn muita ihailijoitaan kohtaan.

Kuinka ylpe Boyd olikaan ollut hnest tutkintonsa suoritettuaan! Ja
miten vhn hn oli kiinnittnyt huomiota kuiluun, joka oli heidn
vlilln, ja kuinka kki hn oli havahtunut todellisuuteen!

Wayne Wayland oli osoittanut hnelle hnen mielettmyytens. Tm oli
puhunut hnelle ystvllisesti vaikkakin pttvsti, ollen liian vanha
ja kokenut kiihdyttkseen vkivaltaisilla toimenpiteill nuorten
rakkautta.

"Mildred on rikas tytt", oli tuo vanha rahamies sanonut, "jopa
maanosamme rikkaimpia, kun taas te, poikaseni -- niin, mit voitte te
tarjota?"

"En mitn! Mutta ettehn tekn ole aina ollut, mit nyt olette", oli
Boyd vastannut. "Kun menitte naimisiin, olitte yht kyh kuin minkin
-- ja onhan jokaisella mahdollisuus yritt."

"Aivan! Mutta vaimoni oli kyh tytt ja omasta sdystni. Hnell
oli onneksi kyky kehitty sit mukaa kuin itsekin psin eteenpin,
niin etten milloinkaan jttnyt hnt jlkeeni. Mutta Mildredi olen
hemmoitellut alusta alkaen ja aivan tarkoituksella estkseni juuri
kaiken tmmisen. Hn on tottunut ylellisyyteen, hnen ystvns ovat
rikkaita, eik hn tied mitn muunlaisesta elmst. Rikkautensa ja
saamansa kasvatuksen nojalla hn kuuluu Amerikan ylimystn. Niin,
meill on ylimystmme, sanottakoon mit hyvns, ylimystmme, joka,
vaikka ei se perustukaan syntypern, on aivan yht hieno ja muista
sdyist jyrksti eroava."

"Ette siis vastustaisi avioliittoamme, jos olisin rikas ja Mildred
kyh", oli Emerson huomauttanut melkein ivallisesti.

"Ehkp en. Kyh tytt voi menn naimisiin rikkaan miehen kanssa
ja olla onnellinen, jos hnell on muut edellytykset, mutta ei
pinvastoin, ellei tytt ole aivan poikkeuksellinen; ja min satun
tietmn, ettei tyttreni ole sellainen. Hn on aivan mahdoton kyhn
miehen vaimoksi. Hn ei osaa ensinnkn mitn; eik hn tule toimeen
olosuhteissa, joihin hn ei ole tottunut; hnen luonteensa ja koko
olemuksensa tekisivt sen mahdottomaksi. Hn yrittisi kyll -- siit
olen varma -- jonkun ajan, mutta min tunnen hnet paremmin kuin hn
itse. Tunnen, netteks, itseni, ja minulla oli onni tuntea hnen
itins. Hn on kuin ansarissa kasvanut kukka, jonka ulkoilma saisi
pian surkastumaan. En sano, ett hnen miehens tytyy olla miljonri,
mutta silt, joka tekee hnet onnelliseksi, ei saa puuttua varoja, ja
mies, joka saa tyttreni, tekee hnet onnelliseksi, tahi sitten teen
min hnet kirotun onnettomaksi!" Vanhuksen poskilihakset jnnittyivt
uhkaavasti.

"Teill ei ole siis erikoisesti mitn minua vastaan --
henkilkohtaisesti, tarkoitan?"

"Ei mitn."

"Hn rakastaa minua."

"Silt nytt. Mutta te olette molemmat nuoria, joten tmhn voi olla
aivan ohimenev."

"Ette siis anna suostumustanne?" oli Boyd kysynyt.

"Sit en ole sanonut. Pyydn teit vain odottamaan ja katselemaan
hiukan ymprillenne. Olettehan jrkev nuorukainen, niin ett lk
htikik. Aion sanoa tyttrelleni juuri saman, mit olen teille
nyt puhunut, ja min luulen, ett hn on kyllin jrkev ksittmn
minun olevan oikeassa. Tarkoitukseni ei ole mitenkn kielt teit
seurustelemasta Mildredin kanssa, pinvastoin. Voitte kyd tll
aivan vapaasti ja milloin vain haluatte. Tutustukaa hnen ystviinskin
ja seuratkaa hnt piireihin, joissa hn seurustelee, ja elytyk
olosuhteisiin, joihin hn on tottunut. Kuta enemmn seurustelette
kansamme, sit parempi. Olen jo jonkun ajan pitnyt teit silmll,
herra Emerson, ja luulen ksittneeni teidt oikein. Tulkaa parin
kuukauden kuluttua jlleen puheilleni. Mahdotonta ei ole, ett vastaan
silloin myntvsti, ellette olisi sattunut muuttamaan mieltnne meihin
lhemmin tutustuttuanne. Ehkp Mildred ptt meidn molempien
puolesta."

"Olen ptkseenne tysin tyytyvinen."

"No hyv. Pivllinen on kello seitsemn, joten tervetuloa."

Emersonin tytyi pian mynt, ettei herra Wayland ollut erehtynyt
laskelmissaan, sill kuta enemmn hn tutustui Mildredin elmn,
sit selvemmin hn nki juovan, joka oli heidn vlilln. Hnest
tuli nyt Chicagon hienoston jsen. Nuorempi polvi otti hnet auliisti
vastaan, ja miellyttvll olemuksellaan voitti hn pian heidn
kaikkien myttunnon, kun taas Wayne Waylandin nimi vaikutti vanhempiin
kuin taikavoima. Nuo kuukaudet olivat olleet sangen opettavaiset ja
samalla julman koetuksen aika tuolle nuorelle lemmenritarille, sill
hn tunsi vanhuksen tutkivan katseen seurailevan hnt alituisesti, ja
vaikka Mildred ei koettanutkaan salata valintaansa, ei ollut puutetta
kilpailijoista, joita kaikkia Boyd sydmestn vihasi.

Tulevaisuuteen he eivt olleet puheissaan kertaakaan kajonneet,
mutta he tiesivt molemmat, ett vanhuksen ksityskanta oli aivan
oikea, ja parin kuukauden kuluttua, mill ajalla Emerson oli pssyt
alallaan hieman eteenpin, oli Mildred mennyt isns luo ja vaatinut
kursailematta tmn vaikutusvaltaista apua. Mutta vanhus oli ollut kova
kuin timantti.

"Olen ollut jo liiankin hempe. Hnen tytyy uurtaa tiens omin voimin.
Tiedthn, ettei hn ole minun ehdokkaani."

Nhdessn lemmittyns alkavan vhitellen vaipua eptoivoon ja
aavistaen oman onnensakin olevan vaarassa oli Mildred vihdoin
jrjestnyt niin, ett he yhdess menivt vanhuksen puheille. Herra
Wayland kuunteli kylmsti ja virkkoi sitten:

"Avunpyyntnne osoittaa, ett te molemmat alatte nyt ksitt vuosi
sitten lausumieni sanojen totuuden."

"Teilt en apua pyyd", oli Emerson vastannut. "Itsestni ja
Mildredist kykenen kyll huolen pitmn."

"Sallikaa minun todistaa, ett erehdytte vitteessnne. Kun otetaan
huomioon olosuhteet, joissa olette elnyt, kasvatuksenne ja
elmnkokemuksenne, niin teill ei ole mitn niit edellytyksi, jotka
ovat vlttmttmt Mildredin puolisolle. Onko teill aavistustakaan
kuinka monta miljoonaa tyttreni saa peri?"

"Ei, enk vlitkn siit."

"Sit en minkn vlit teille ilmaista, mutta Wayland-omaisuutta
seuraa niin suunnaton vastuunalaisuus, ett seuraajani tytyy olla
minua paljon jntevmpi ja tarmokkaampi pitkseen sen koossa. Min
vain kokosin sen, mutta hnen tytyy silytt ja kartuttaa se, mihin
te ette ole osoittanut kykenevnne, ette ainakaan viel."

"Oh, tuota rahojen alituista jankuttamista!" oli Mildred keskeyttnyt
tuskastuneesta "Soisin, ett olisimme kyhi, sill rikkautemme on
siunauksen asemesta raskas kirous -- kuin joku hirve painajainen.
Muusta en kuule milloinkaan puhuttavan. Huolta ja murhetta se vain
meille antaa -- ja ryppyj, vaan ei mitn hupia. En vlit hevosista,
autoista ja palvelijoista, sill tulen ilmankin toimeen, Ja min tahdon
el, todellakin _el_." Hn oli noussut ja pannut ktens Boydin
olkaplle. "Jtn kaikki. Koettakaamme olla onnelliset ilmankin."

Tilanne oli ollut molemmille miehille sangen jnnittv. Katseissa
oli ollut taipumatonta uhmaa, mutta nhdessn kasvojen halveksivasta
ilmeest isn odottavan jotakin raukkamaista ratkaisua, oli Boydin
ylpeys kohonnut.

"Ei", vastasi hn, "sit en salli. En ainakaan viel, sill herra
Wayland on tavallaan oikeassa. Ellei hn olisi ollut niin ystvllinen
minulle, suostuisin, mutta nyt olen hnelle kiitollisuudenvelassa.
Hn on valmistanut minulle tilaisuuden tutustua elmsi ja
olosuhteisiisi ja minun tytyy mynt, ett hn oli oikeassa. Pyydn
sinua odottamaan, sill aion nyt koettaa onneani erss suuressa
uhkapeliss."

"Mit tarkoitat?"

"Alaskassa on tehty suuria kultalytj --"

"Alaskassa!"

"Niin. Klondykessa. Etk ole lukenut siit? Minulle on kerrottu, ett
mahdollisuudet ovat aivan yht suurenmoiset kuin vuonna '49, joten aion
lhte sinne."

Hn oli tehnyt ptksens ja mrnnyt ajan, jonka kuluttua hnen
tytyi palata lemmittyns luo, joka oli luvannut hnt odottaa. Ja
Mildred oli odottanut.

Hn oli nyt kolmen vuoden eron jlkeen Boydin mielest entist
viehttvmpi -- vliaika oli vain lisnnyt tytn kauneutta ja
syventnyt hnen sydmens kaipuuta -- mutta samalla hnest entist
etmmllkin. Tytst oli kehittynyt nainen -- vakava, arvokas,
ja harkitseva, joten tuo uskollinen ja altis kiintymys oli sitkin
liikuttavampi ja ihmeellisempi.

Tarinansa lopetettuaan viittasi Boyd parilla sanalla
tulevaisuudensuunnitelmiinsa kysyen vihdoin melkeinp empien:

"Odotatko viel vuoden?"

Mildred naurahti. "Eihn minua sentn huutokaupalla myyd, armas,
joten tm ei ole 'kolmas ja viimeinen kerta'. Enk ole varma,
saisinkokaan kenenkn taipumaan ottamaan minut, vaikka haluaisinkin."

"Joku aika sitten kierteli San Franciscon lehdiss huhu, ett olet
mennyt kihloihin. Onko seurapiirisi yht suuri kuin ennenkin?"

Tytt hymyili vlinpitmttmsti. "Ainahan muutoksia tapahtuu, mutta
pasiallisesti ovat tuttavani jotakuinkin samat. Tunnet heidt
useammat." Hn luetteli joukon nimi laskien samalla sormillaan.
"Puhumattakaan herra Macklinist, Tommy Turnerist ja Lawtonin pojista,
jotka ovat aina saapuvilla kuten ennenkin."

"Ja Alton Clyde!"

"Aivan oikein. Pikku Alton on aina yht puuhakas."

"Ent onko muita?"

"Vain pari kolme."

"Ketk?"

"Heit et tunne."

"Joku kilpailija?" tiukkasi Boyd rakastuneen itsepintaisuudella.

"Ei ketn, johon kannattaisi kiinnitt huomiota", vastasi neiti
Wayland. "Isll on tietysti mieltymyksens ja tahtoo hoitaa asiani
iknkuin olisi kysymys jostakin rautatieyrityksest, joten voit
kuvitella miten runollinen tulos on."

"Ken on tuo onnellinen?" kysyi nuori mies synksti. Mutta tytt oli
mennyt ikkunan luo ja tuijotti ulos hmrn vastaten hetkisen kuluttua
kylmn vlinpitmttmsti:

"Siit ei todellakaan kannata puhua. Menen naimisiin vasta sitten kuin
itse haluan, enk voi siet isn viittailuja." Hn kntyi ja katsoi
Boydia suoraan silmiin. "Muistatko, kun olin valmis luopumaan kaikesta
ja seuraamaan sinua?"

"En ole sit hetkeksikn unhottanut."

"Et sallinut sit."

"En tietystikn! Olin nhnyt liian paljon, ja olen mys hiukan ylpe."

"Oletko viel samaa mielt?" Tytn katse oli tutkiva ja jnnittynyt.

"Olen! Nyt sellainen olisi vielkin mahdottomampaa kuin silloin. Tyni
takia olen pakotettu asettumaan paikkaan, johon et voisi minua seurata
-- maahan, jossa et viihtyisi, ja henkiliden keskuuteen, joita et
ymmrtisi. Ei, kyttydyimme aivan jrkevsti."

Tytt huokaisi helpotuksesta ja istuutui ikkunalaudalle. "Olen iloinen,
ett otat asian silt kannalta. Luulen -- luulen, ett olen itsekin
tullut jrkevmmksi. Minulle on alkanut selvit isn neuvokkuus ja
oma lapsellisuuteni, joten en ole ehk en niin ajattelematon --
olenhan, netks, nyt vanhempi ja ehk -- itsekkmpikin. En osaa
sit oikein selitt, mutta poissaollessasi minulla oli kyllin aikaa
ajatella ja tutkia omaa itseni. Tunteeni sinua kohtaan, armas,
eivt ole tietystikn muuttuneet, mutta en voi sittenkn -- en voi
--" Hn viittasi sulavalla kdenliikkeell ympristns ja lissi:
"En voisi el kaikkea tt paitsi. Tm on maailma, johon kuulun,
ymmrrthn, ja jo ajatuskin, ett minun tytyisi luopua siit, saa
minut kauhistumaan. Pelkn kaikkea sellaista, joka voisi antaa huolta
ja murhetta." Hnt puistatti, mutta samalla hn naurahti suloisesti ja
lissi vienosti: "Olen niin hirven hemmoiteltu."

Emerson veti hnet hellsti puoleensa. "Ymmrrn sinut tydellisesti,
kultaseni, ja rakastan sinua niin hellsti, etten voisi mitenkn
riist sinulta tt kaikkea, mutta sinhn tahdot odottaa minua viel,
tahdothan?"

"Tietysti", vastasi tytt ripesti. "Niin kauan kuin vain haluat."

"En aio sinusta luopua!" huudahti hn kiihkesti. "Sinusta tulee
vaimoni." Hn toisti hiljaa sanat: "Minun vaimoni."

Mildred katsahti hneen hiukan hmmstyneesti otsalla pieni ryppy.
"Minua vaivaa niin sanomattomasti, etten oikeastaan tunne sinua
ja olosuhteitasi lainkaan, kun taas sin ymmrrt ja tunnet minut
tydellisesti. Siit ptten olen sinulle jotenkin sopimaton. Kun
kerroit ponnistuksistasi, krsimyksistsi ja kamppailustasi tuolla
pohjan pimeill perill, seurasin tarinaasi kuin jotakin jnnittv
ja ihmeellist kertomusta, mutta mitn muuta vaikutusta se ei
minuun tehnyt. En ymmrr mit eponnistuminen on. Tuo hirve maa,
sen raakalaisasukkaat, pakkanen, lumimyrskyt, rasitukset, raivoava
meri, en ksit, mit ne merkitsevt. En ole milloinkaan ollut
viluissani, nlissni tahi uuvuksissa. Kertomuksesi oli tietysti sangen
mielenkiintoinen, sill selostithan omia kokemuksiasi, mutta _miksi_
suoritit tuon kaiken ja _milt_ sinusta oikein tuntui, se --" Hn teki
liikkeen iknkuin sopivia sanoja etsien. "Ymmrrthn, mit tarkoitan?"

"Tydellisesti", vastasi Boyd tuntien kuitenkin sydmessn pient
pettymyst. "Otaksun sen olevan jotakin aivan luonnollista."

"Toivon, ett sinulla on nyt parempi menestys", jatkoi Mildred, "sill
alan jo kyllsty thn asiain tilaan. Sinua en vsy odottamaan,
mutta alan tulla vanhaksi. Tunnenhan jo vlist halua ryhty johonkin
ksityhn -- varma oire. Olen _kaksikymmentviisi_ vuotta vanha."

"Vanhapa todellakin ja kuitenkin naisista kaunein!" huudahti Boyd.

Ovelta kuului napsahdus, ja huoneessa, joka oli vhitellen hmrtynyt
melkein pimeksi, tuli kirkkaan valoisata. Oviverhot siirtyivt syrjn
ja kynnyksell seisoi Wayne Wayland.

"Kas tllhn te olette, poikaseni! Hawkins kertoi teidn palanneen."

Hn astui peremmlle ja pudisti nuorukaisen ktt tavallisella
sydmellisyydelln. "Tervetuloa kotiini Olette ollut hiukan niinkuin
lomalla, vai mit? Lhdstnne taitaa olla jo pari vuotta ellen erehdy?"

"Kolme", oikaisi Emerson.

"Mahdotonta! Kuinka pian aika rientkn, kun on aina tyss ja
touhussa."

"Boyd on kertonut minulle seikkailuistaan", virkkoi Mildred. "Hn j
luoksemme pivlliselle."

"Aivan niin." Herra Wayland ei nyttnyt kovinkaan ihastuneelta. "Ent
palaatteko kuin Pizarro kaikki Incan aarteet mukananne. Vai palasiko
Pizarro lainkaan? Niin pitklle hn ei tainnut milloinkaan pst." Ja
vanhus nauroi sydmellisesti omalle sukkeluudelleen.

"Arvelen Pizarron olleen kullankaivajana minua paremman", hymyili Boyd.
"Eskimoprinssej olisin voinut ottaa pantiksi vaikka kuinka monta,
mutta siin tapauksessa olisin saanut heimotkin niskoilleni."

"Palasitteko jdksenne tnne?"

"En, sir, lhden takaisin parin viikon kuluttua."

Vastaus nytti jostakin syyst miellyttvn herra Waylandia, jonka
kytksest hvisi nyt kaikki jykkyys.

"Olen sangen pahoillani, ettei teit luonnistanut paremmin, poikaseni",
virkkoi hn, "mutta olittepa rikas tahi kyh, ovat kaikki ystvnne
mielissn saadessaan nhd teidt jlleen. Jttehn pivlliselle,
ett saan puhella kanssanne hetkisen, sill minunkin mielenkiintoni on
hernnyt tuota luoteista maailmankolkkaa kohtaan."




X.

GEORGE KOHTAA VIHOLLISENSA.


Oli jo myhinen ilta kun Emerson palasi hotelliinsa, ja kun kynti
Mildredin luona ei suonut hnen ajatuksilleen mitn rauhaa,
ei hn ajatellutkaan lepoa, vaan meni lmpin lpi hotellin
suureen ruokasaliin, jossa oli loistava seura koolla, kuten aina
oopperailtoina. Vke oli tungokseen saakka, ja hn pujottelihe
hitaasti pytien lomitse mieli apeana, ettei huomannut joukossa, jossa
hnkin oli ennen niin paljon liikkunut, ainoatakaan tuttavaa. Hn
oli jo poistumaisillaan, kun ei nhnyt missn vapaata pyt, mutta
samassa kuuli hn nimen mainittavan, ja joku li hnt voimakkaasti
olkaplle.

"Boyd Emerson! Olenpa iloinen nhdessni sinut jlleen."

Hn kntyi ja nki edessn kalpean ja hinteln nuorukaisen, jonka
vrittmt kasvot olivat vntyneet iloiseen irvistykseen.

"Halloo, Alton!"

He tervehtivt toisiaan kuin vanhat ystvt Alton Clyden jatkaessa ilon
purkauksiaan.

"Nyt olet siis riehunut kylliksesi tuolla Nebraskassa, vai mit?"

"Alaskassa, tarkoittanet?"

"Aivan niin. Sekoitan aina nuo nimet. Tule ottamaan ryyppy, niin ett
saamme hiukan haastella. Tll on ers toinenkin klondykelinen, jonka
sken yhdytin. Kerrassaan merkillinen mies. Esitn hnet heti, mutta
ole varuillasi, ettei hn juo sinua pydn alle. Hnen nimens on
Froelich, mutta hn ei ole silti saksalainen. Ehkp tunnetkin hnet?"

"Enp luule."

"Tiedt hnest varmasti."

Clyde vei kumppaninsa erseen pytn puhuen koko ajan. "Kuten tiedt
olen aina ollut yhdenvertaisuuden kannattaja, ja noista jylhist
pohjankvijist olen aina pitnyt. Olisin mielellni lhtenyt itsekin
tuonne Nebraskaan --"

"Alaskaan."

"-- karjaa paimentamaan, kiljumaan ja pistoolilla ampumaan. Olen julman
kestv ja aivan kuin luotu tuohon elmn. Kas tss hn on. Herra
Froelich, herra Emerson, vanha ystvni. Pelasimme ennen jalkapalloa
yhdess -- tahi, oikeammin, hn pelasi, sill min olin liian
kykinen."

Herra Froelich siirsi tuoliaan ja nousi rauhallisesti tervehtimn,
jolloin Emerson huudahti nrkstyneesti:

"Froelich! Taivaan thden, Fraser, oletteko jlleen muuttanut nimenne?
Luulin teidn olevan tysin tyytyvinen tuohon 'Frobisher'iin'."

"Tmn miehen nimi on Fraser", lissi hn Clydeen kntyen, "ja hnell
on se omituisuus, ettei hn voi siet kauan samaa nime."

"'Froelich' on mielestni sangen hyv", huomautti Fraser
jrkhtmttmn tyynesti. "Oikein hieno ja --"

"l usko mitn, mit hn lrpttelee", keskeytti Boyd istuutuen. "Hn
on maailman etevin valehtelija, ja ellet pid varaasi, myy hn sinulle
kden knteess jonkun kaivoksen, kautsukkimetsn tahi pesusienten
nostopaikan. Muuten hn on sangen kelpo mies, jota saan kiitt siit,
ett olen nyt tll."

Alton Clyde ilmaisi hmmstyksens kysymll: "Sitten oli tuo Nomeen
perustettavaa shklaitosta koskeva suunnitelmannekin kokonaan --"

"Varmasti!" nauroi Emerson. "Hehkulamput seuraavat kullankaivajia aivan
kintereill, joten Nomessa on ollut shkvalo jo vuosia sitten."

"Niink?" huudahti Fraser vilpittmint kummastusta teeskennellen.

"Tiedtte sen yht hyvin kuin minkin."

"Sitten unhotin sen. Suunnitelmani oli kuitenkin joka tapauksessa
oivallinen." Hn tarttui lasiinsa, jolloin Clyden huomio kiintyi hnen
kteens.

"Juttunne, ett menetitte sormenne buurisodassa, taitaa olla yht
pertn?" ilkkui hn.

"No tietysti", vastasi Emerson seikkailijan puolesta. "Ankara
verenmyrkytys ne vei eik mikn muu."

Clyde remahti hillittmn nauruun. "Tmp kaunistat Kerrassaan
suurenmoista. Ja tss min olen kuullut hnen sepustuksiaan vaiti kuin
ahven auringonlaskussa. Hai ha hai Minun tytyy esitt tm herra Froe
-- Fra--, tm herra Mik-hnen-nimens-taas-olikaan pojille. Ha! ha!
ha!"

Fraser ei ollut ilmeisesti tottunut tuommoiseen kohteluun ja loukatussa
ylpeydessn hn suhtautui toisten iloisuuteen kopealla vaitiololla,
mik vaikutti yh kiihoittavammin Clyden nauruhermoihin, niin ett tm
vntelehti lopulta melkein kaksin kerroin leuka polvissa kiinni ja
silmt kyyneliss.

"Miss George on?" tiedusteli Boyd puheenaihetta muuttaen.

"Vuoteessaan luulisin", vastasi Fraser jyksti. "Kellon lhetess
yhdeks hn alkaa haukotella kuin opetettu hylje, ja kun minulla ei
ollut muuta tekemist, tulin tnne."

"Nyttelittek Georgelle kaupunkia, kuten pyysin?"

"Kyll. Nytin hnelle ilmaradankin, jolloin hn riensi ptpahkaa
voima-asemalle ylikoneenkyttjn puheille, jonka seurassa hn sitten
vietti koko illan. George oli pivns erittin tyytyvinen."

"Onko sinulla mukanasi toinenkin samaa maata, Boyd?" tiedusteli
Clyde nykytten ptn Fraseriin pin, joka tuhautti nenns
halveksivasti.

"Ei sentn aivan samanlainen, sill Balt on herra Fraserin tydellinen
vastakohta. Hn on kalastaja, eik ole milloinkaan ennen kynyt idss."

"Hn opiskelee kynsien kiilloitustaidetta", hymhti Fraser. "Ne
puhdistetaan joka piv, sill ksittelyn aiheuttama kutkutus on
suorastaan hurmannut hnet."

Clyden innostuksella ei ollut en mitn rajaa. "Saanhan tutustua
hneenkin", pyyteli hn, "ja ottaa hnet mukaani kaupungille?
Hauskuudesta pidn kyll huolen eik hnen tarvitse maksaa mitn.
Saanhan?"

"Emme voi tuhlata aikaa, sill olemme tll vain asioilla", vastasi
Emerson.

"Asioilla?" toisti Clyde. "Tuohan kuulostaa sangen mielenkiintoiselta.
En ole vuosikausiin tavannut ketn, joka olisi todellakin tehnyt
jotakin, niin ett jonkun todellisen tehtvn suorittaminen lienee
jotakin aivan erikoista."

"Etk siis tee mitn?"

"Oh, kyll. Olenhan aina toimessa kuin yksijalkainen miekkatanssia,
mutta mitn en oikeastaan tee, ellei nyt oteta huomioon valtakirjojen
allekirjoittamista, korkojen nostamista ja muuta sellaista roskaa.
Toivoisin olevani sinun asemassasi Boyd, olet aina ollut onnenpoika."
Emerson hymyili, mutta katkerasti, ajatellessaan skeist vierailuaan
ja kokemuksiaan.

"Tarkoitan mit sanoin", jatkoi Clyde. "Ajattelehan menestystsi
yliopistossa ja miten saavutit kaikkien jakamattoman myttunnon. M
--" Hn vaikeni ja heilautti ptn pohjoiseen kaupunginosaan pin.
"Poistuttuasi hn ei ole kertaakaan suunnannut kiikariaan meit muita
poikia kohti, ei, vaikka olen kosinut hnt snnllisesti kerran
kuukaudessa ja aina tyden kuun iltana." Hn huojutteli Juhlallisen
vakavasti kiharaista ptn ja huokaisi. "Paitsi sinua on vain yksi,
jolle hnet soisin, ja tuo ainoa olen min itse."

"Enp tied, onko hn oikein sovelias meill kummallekaan", hymyili
Boyd.

"Olen joka tapauksessa iloinen, ett olet palannut, sill sinulla on
nyt ers uusi kilpailija."

"Kuka?"

"Hn on lnnest kuten sinkin, mutta hnen nimen en tied. En
ole, netks, sattunut viel kertaakaan hnen tielleen. Mutta meidt
Chicagon pojat hn on jo jttnyt kauas jlkeens."

"Waylandin sanoista ja kytksest huomasin kyll, ett tll oli
jotakin tekeill." Boydin katse oli terv ja vaaniva.

"Chicagosta emme hnt pst, ja sin olet ainoa, joka voit siit
huolen pit", jatkoi Clyde. "Sanon sinulle, ett hn on kaivannut
sinua, ikvinyt niin, ettei ole meit muita muistanutkaan. Olet
onnellisempi kuin tiedtkn."

"Mink onnellinen! Hm! Tehn olette kaikki muut rikkaita --"

"En ainakaan min! Omaisuuteni on jo huvennut niin vhiin, ett tulen
juuri nipin napin koroilla toimeen, ja nyt, kun se on liian myhist,
olen alkanut havahtua ja kyllsty thn vetelehtimiseen. Tahtoisin
mielellni ryhty johonkin, mutta kun olen Chicagossa niin tunnettu, ei
siit tule mitn. Liikemieheksi en sitpaitsi varmastikaan kykenisi."

"Annan sinulle tilaisuuden yritt", virkkoi Boyd. "Olen tll
hankkimassa rahaa erseen edulliseen yritykseen."

Clyde kumartui kiihkesti lhemmksi. "Jos sanot, ett se on edullinen,
niin en tahdo muuta tietkn. Olen valmis koettamaan onneani, olipa
sitten kysymys arpapelist tahi miestaposta."

"Selitn kaikki, niin voithan itse ptt."

"Siit en oikeastaan vlit vhkn, mutta jos kerran haluat tehd
sen, niin olen pelkkn korvana." Hn kuunteli tarkasti selostusta
ja loi Boydiin silloin tllin ihailevan katseen. Heidn ollessaan
yliopistossa oli Boyd Emerson aina ollut hnen suurin ihanteensa eik
tuo suhde ollut vielkn muuttunut.

"Hupaista hommaa, vai mit?" kysyi hn, kun Boyd oli lopettanut.

"Kyll."

"Sittenp lhden katsomaan. Rupean osakkaaksi, jos otat minut mukaasi."

"Mukaani? Et pitisi sellaisesta elmst", sanoi Emerson
hmmstyneesti.

"Kyll. Juuri sellaisesta olen aina unelmoinutkin." Hn suoristi
kapeita olkapitn. "Eik minulta puutu kokemustakaan ulkoilmaelmn
nhden, sill oleskelinhan kerran koko kesn Adirondaek'issa.
Metsstelimme hirvi, joita emme tosin saaneet ainoatakaan, ne kun
pysyttelivt hotellista aina liian etll, mutta vuoristoelmn tunne
tarkoin."

"Tm on aivan toista", huomautti Boyd, mutta Clyden Innostus yltyi
vain.

"Olen oivallinen kalastajakin ja onpa minulla vehkeitkin iso kasa."

"Kytmme verkkoja."

"Eik mit. Eihn se ole lainkaan hauskaa. Otan mukaani suuren
valikoiman kaikenlaisia perhosia, ja sitten perhostamme, niin ett koko
joki vaahtoaa." Emerson keskeytti hnet ja selitti lyhyesti, miten
lohenkalastuksessa menetelln, mutta nuorukaisen innostusta ei voinut
mikn masentaa.

"Anna minulle edes jokin tehtv -- sellainen, jossa minun ei tarvitse
kanniskella raskaita esineit -- ja saatpas nhd, ett osaan olla
ahkerakin. Sano minklaiset turkit ja pistoolit ostan, niin ett tiedn
hankkia kaikki, mit tarvitaan. Sijoitan yritykseen kymmenentuhatta
dollaria, sill suurempaa summaa en saa nyt ksiini."

"Et tarvitse turkkeja etk ampuma-aseitakaan", nauroi Boyd. "Kun
palaamme Kalvikiin, ovat pivt pitkt ja helteiset ja maa on
kaikkialla villien kukkien peitossa."

"Sep hienoa! Rakastan kukkia, ja ellen osaa kaloja pyyt, voinen
tehd jotakin muuta."

"Osaatko kirjanpitoa?"

"En, mutta mandoliinia osaan kyll soittaa", ehdotti Clyde
toivehikkaasti. "Arvelen, ettei tuolla ermaassa olisi lainkaan
hullumpaa saada silloin tllin kuulla hiukan musiikkiakin."

"Vai osaatte te soittaa mandoliinia?" kysyi Fraser vakavan uteliaasti.

"Kyll. En ole tosin pitkn aikaan harjoitellut, mutta --"

"Ottakaa hnet", keskeytti Fraser Emersoniin kntyen. "Hnhn voi
istua silyketehtaamme portailla kukkaiskiehkura kulmillaan ja soitella
miestemme ratoksi. Kilpailijanne tulevat varmasti hulluiksi kateudesta."

"lk laskeko leikki", sanoi Clyde vakavasti. "Haluan todellakin
mukaan."

"Mink leikki?" Fraserin kasvot olivat kuin puuhun veistetyt. "Mitn
varmaa en voi viel luvata", vastasi Boyd vltellen. Fraser purskahti
samassa aivan odottamatta hillittmn nauruun.

"Minulleko nauratte?" tiuskaisi Clyde.

"En suinkaan! Mieleeni johtui vain ers tapaus lapsuuteni ajoilta, joka
sattui islleni", ja seikkailija purskahti jlleen kaikuvaan nauruun.
Clyde tuijotti hneen kiukkuisesti, mutta kun miehen iloisuus oli aivan
liian vilpitnt mitn epluuloja herttkseen, kntyi hn jlleen
Emersoniin ja jatkoi entist kiihkemmin:

"Niin, tuumi asiaa. Sill aikaa haalin pojat koolle ja huomenna symme
kaikki yhteisen aamiaisen yliopistoklubilla, jolloin voit kertoa
heillekin suunnitelmasi."

Boyd oli painanut kantapns Fraserin varpaille huomauttaakseen, ett
tmn nauru alkoi kyd hermostuttavaksi, kun seikkailija samassa
vaikeni ja huudahti:

"Katsokaahan Georgea! Hn kulkee unissaan ja luulee varmaankin olevansa
kttenhoitosalongissa."

Emerson kntyi ja nki kaukana ovella Baltin jttilishahmon.
Tohtimatta lhte luovimaan vke tynn olevan salin poikki oli tm
kaikesta ptten jo jonkun ajan koettanut hertt heidn huomiotaan,
koska hn Boydin katseen kohdatessaan alkoi heti tarmokkaasti
viittailla.

"Pyyd hnet tnne", sanoi Clyde nopeasti. "Haluaisin mielellni
tutustua hneen." Emerson noudatti kehoitusta ja viittasi kalastajalle,
joka nhdessn, ettei muu auttanut, rohkaisi mielens ja astui
epriden sisn lhtien pyrkimn ystviens pyt kohti. Reitti
oli kuitenkin vaaroja tysi, ja nille oudoille vesille jouduttuaan
hn menetti heti ohjauskykyns. Pelten joutuvansa ern tarjoilijan
jakoihin hn poikkesi oikealle ja trmsi erseen pytn, jonka
ymprill istui suuri seurue hienoja naisia ja herroja, jolloin hn
anteeksipyyntj soperrellen perytyi erst suurta porsliinimaljakkoa
vasten, joka huojahti arveluttavasti uhaten pudota jalustaltaan.

"Ennen ohjaisin hrkvaljakon tmn huoneen lpi kuin hnet", virkkoi
Fraser. "Hn srkee varmasti jotakin."

Tieten joutuneensa yleisen huomion esineeksi Iso-George menetti
malttinsa kokonaan; kasvot punehtuivat ja otsalle ilmestyi suuria
hikikarpaloita.

"Kunhan hovimestari vain antaisi hnen olla nyt rauhassa", sanoi Boyd.
"George voisi silpoa hnet jsen jsenelt." Hn oli tuskin lausunut
sanat, kun ers tarjoilija kiiruhti Georgen luo sanoen tlle jotakin,
johon tuo jttilinen kuului kiivaasti tiuskaisten vastaavan:

"Ei, erehtynyt en ole! Asun tll, ja ellette visty tieltni,
astun jalallenne." Hn astui uhkaavasti kohti, jolloin tarjoilija
luopui vaatimuksestaan, joka oli nhtvsti koskenut iltapukua, ja
kumarsi alistuvasti. Nauru ja puheensorina taukosivat, ja juhlallisen
hiljaisuuden vallitessa uursi George tiens eteens rhhtmtt
tuijottaen ystviens luo, jonne pstyn hn vaipui raskaasti
erseen nojatuoliin, joka natisi hnen painonsa alla.

"Limonaadia ja joutuin!" kski hn, "sill olenhan aivan hiest mrk.
Nm lattiat ovat niin kirotun liukkaat, etten osaa astua kunnon
askelta. Olen jo kymmenen minuuttia seisonut ovella ja seivstnyt
teit katseillani", lissi hn kulmiaan rypisten.

"Onko jotakin hullusti?"

"Kaikki! Tss hotellissa on ensinnkin aivan mahdoton asua. Olen jo
kolme tuntia koettanut saada unen pst kiinni, mutta tuo soittokunta
tekee sen mahdottomaksi, ja ilmaradan junat menn huristavat joka
toinen minuutti ikkunani ohitse hirmuisella jyrinll. Joka taholta
kuuluu vihellyksi, kellojen kilin ja --. Emmek voisi lyt jotakin
rauhallista majataloa, jossa voisin nukkua levollisesti pari tuntia?"

"Hotellit ovat tll kaikki samanlaisia", vastasi Boyd. "Totutte pian
kaikkeen tuohon."

"Mink? No en ikin! Palaan heti takaisin Jumalan maahan."

"Hurraa!" huudahti Clyde. "Samoin on minunkin laitani. Tulen mukaanne."

"Mits tm on?" tiedusteli George.

"Herra Clyde tarjoutuu sijoittamaan yritykseemme kymmenentuhatta
dollaria, jos otamme hnet mukaamme Kalvikiin ja uskomme hnelle jonkun
tehtvn", selitti Emerson.

George katseli tuota kaupunkilaiskeikaria kiireest kantaphn,
kiharasta tukasta vlkkyviin viimeisen muodin mukaisiin kenkiin, ja
hymyili sitten levesti.

"Kysykhn herra Emersonilta. Jos hn suostuu, niin en minkn tahdo
vastaan panna."

Clyde alkoi tmn lausunnon suuresti rohkaisemana kehua suurenmoisia
synnynnisi taipumuksiaan Georgen kuunnellessa silloin tllin
hyvntahtoisesti ptn nykytten. Hnen viel puhuessaan lheni
heit kolme miest ksittv seurue, joka asettui viereiseen pytn,
ja kun tulijat vetivt tuolinsa esiin, sattui George vilkaisemaan
sinnepin. Hn laski limonaadilasinsa varovasti pydlle.

"Mit nyt?" kysyi Boyd matalalla nell, sill jttilisen kasvot
olivat kki kalvenneet ja silmt iskivt tulta.

"Se on hn!" kiljahti George. "Tuo saastainen koira!"

"Hiljaa!" komenti Fraser, sill kalastaja oli sysnnyt tuolinsa
taaksepin ja aikoi nousta. Niskajnteet olivat kohonneet korkealle, ja
sormet aukenivat ja sulkeutuivat nlkisesti. Nhdessn kumppaninsa
silmien vertajanoavan hehkun puhuja kumartui eteenpin ja tyrkksi
jttilisen takaisin tuoliinsa, josta tm oli jo puoleksi noussut.

"lk kyttytyk jrjettmsti", varoitti hn.

Clyde, joka oli mys huomannut miehess tapahtuneen merkillisen
muutoksen, tiedusteli nyt syyt siihen.

"Se on hn!" toisti George verestvin silmin; "Willis Marsh."

"Miss?" Emerson kntyi katsomaan, eik Georgen tarvinnut esitt
vihollistaan, sill ers vastatulleista tuijotti heihin kuin
ukkosenlymn ksi tuolin selustalla ja kasvoillaan sanomattoman
hmmstynyt ilme. Mies, jolla oli ylln hieno iltapuku, oli lihavahko
ja noin neljnkymmenen vuoden ikinen. Hness ei ollut mitn
tavallisuudesta poikkeavaa, paitsi ehk tukka, joka oli vriltn
sangen punertava. Kasvot olivat vaaleat ja suu pieni, tytelisine
huulineen melkein naisellinen, ja vartalo ryhdiks ja lihavuudesta
huolimatta sopusuhtainen.

Hn oli joka tapauksessa henkil, joka kykeni hillitsemn tunteensa.
Kohottaen kulmakarvojaan tuntemisen merkiksi hn nykytti Baltille
miellyttvsti ptn ja pyyten tovereiltaan anteeksi astui
lhemmksi. Georgen tuoli kolahti kuuluvasti lattiaan, jolloin Fraser
huomautti nopeasti:

"Pysyk tyynen ja antakaa hnen puhua."

"Mit kuuluu, George, ja miten herran nimess olette tnne joutunut?
Tuskin uskoin silmini." ni oli sointuva ja tytelinen ja hn ojensi
teeskennellyn sydmellisesti Georgelle hansikoidun ktens, jota tm
ei kuitenkaan huolinut. Toiset olivat nousseet paikoiltaan, ja George,
joka oli nyttnyt sommittelevan jotakin musertavaa vastausta, rhti
tuimasti:

"lk tarjotko kttnne minulle. Se on saastainen ja viattoman veren
tahrima."

"Mit joutavia!" Marsh hymyili. "Olkaamme jlleen ystvt, George,
ja lkmme menneit mrehtik. Tulin sopimaan kanssanne Ja Kalvikin
kuulumisia kuulemaan, ja jos olette tll asioilla, olen valmis --"

"Te saastainen rotta!" shhti George.

"Hyv. Jos aiotte ruveta hvyttmksi --" Willis Marsh kohautti
huolettomasti olkapitn, vaikka ness olikin metallinkova sointu --
"niin minulla ei ole teille mitn sanomista." Hn katsahti kysyvsti
Georgen kumppaneihin iknkuin etsien jotakin selityst uhrinsa
odottamattomaan lsnoloon, ja hnen huomionsa kiintyi heti Emersoniin.
"Herra Baltin ja minun vlill oli kerran pieni vrinksitys erst
liikeasiasta", lausui hn tyynesti, "mink toivoin jo unhottuneen.
Aivan mittn seikka --"

Baltin kurkusta kuului kumea murahdus, ja hn siirrhti uhkaavasti
lhemmksi, mutta Emerson asettui hnen tielleen.

"Malttakaa mielenne!" kuiskasi hn, ja ennenkuin jttilinen arvasikaan
oli hn pujottanut ktens tmn kainaloon ja pyryttnyt hnet
ympri. Marsh kumarsi kohteliaasti, ja Boyd lhti rauhallisesti
ohjaamaan kumppaniaan ovelle ksi tiukasti tmn kainalossa. Hn
tunsi kalastajan suuren ruhon vapisevan kiihtymyksest ja kuuli
tmn katkonaisen hengityksen, mutta hn ei hellittnyt otettaan
silmnrpykseksikn, vaan nykytti hymyillen ptn Clydelle
ja Fraserille, jotka seurasivat kintereill, ja jutteli iloisesti
vangilleen, saadakseen kaiken sujumaan onnellisesti ja nyttmn
mahdollisimman luonnolliselta. Heidn saavuttuaan lmpin hn irroitti
ktens ja sanoi hiljaa:

"Menk nyt huoneeseenne rauhoittumaan. Olitte turmella kaikki."

"Hn rohkeni tarjota minulle kttn", mutisi George, "_minulle!_ Tuo
varasteleva nulikka --" Sanoja seurasi pitk sarja ksittmttmi
kirouksia, sadatteluja ja uhkauksia, jotka loppuivat vasta
hnen astuttuaan hissiin. Alton Clyde, joka oli ollut koko ajan
hmmstyksest sanaton, alkoi nyt kiihkesti vaatia selityst, mist
tuo purkaus oikein johtui.

"Mies, joka puhutteli meit, on sama henkil, jota vastaan meidn
tytyy taistella", sanoi Boyd. "Hn on Kalvikin silyketehtaitten
yhtymn johtaja ja Georgen katkera vihollinen. Jos hn epilee jotakin
tahi saa vihi suunnitelmistamme, on turhaa yrittkn."

"Sitten on asia minuun nhden selv", sanoi Clyde vakavasti.

"Tarkoitatko, ettet halua liitty meihin?"

"_Ettenk halua?_ Nyt en pinvastoin toivokaan mitn muuta. Nuo
kymmenentuhatta ovat sinun, mutta ellet ota minua mukaasi, jn pois."




XI.

BOYD EMERSON HMMSTYY KAKSI KERTAA.


Oli kulunut melkein kuukausi, kun Emerson vihdoin alkoi puhua Georgelle
vastoinkymisist, jotka olivat jo useampia pivi molempien mielt
rasittaneet.

"Nyttp siit, ettemme onnistukaan", virkkoi hn.

"Aivan! Olettehan jo tehnyt voitavanne."

"Olenpa niinkin. Olen koettanut kaikki mahdolliset keinot
murtovarkautta lukuunottamatta, mutta noita satatuhatta dollaria en saa
mistn. Alussa nytti kaikki niin helpolta, mutta ajat ovat kiret, ja
ystviltni olen kiristnyt viimeisenkin pennin. Toiset ovat todellakin
luovuttaneet enemmn kuin heill olisi ollut varaakaan."

"Summa on hirvittv", mynsi George huoaten.

"Niin suuri, etten ole sit ennen ksittnytkn", vastasi Boyd. "Ja
ilman sit ei Seattlenkaan pankki luovuta meille dollariakaan."

"Niin, ja vhemmll ei kannata lainkaan yritt." Iso-George
tuumi hetkisen. "Kauemminkaan emme voi tll en viipy, sill
meidn pitisi olla nyt jo rannikolla. Summasta puuttuu viel
kaksikymmentviisituhatta dollaria, vai mit?"

"Niin, enk tied en mitn keinoa, mill voisin ne hankkia. Olemme
Clyden kanssa koettaneet parastamme, mutta tuloksetta."

Kuluneen kuukauden jnnitys nkyi selvsti Emersonin kasvoissa, jotka
olivat laihtuneet ja vshtneet, ja olipa hn viime aikoina alkanut
vaipua samaan synkkyyteen, jonka Fraser oli pannut merkille Alaskassa,
ja sit useammin kuta pitemmlle nuo kalliit pivt kuluivat. Hn ei
ollut suonut itselleen hetkenkn lepoa ja oli nauranut pettymyksille
ja torjunut tarmokkaasti luotaan masentuneisuuden, joka tahtoi hnet
vlist vkisinkin vallata. Hn oli juossut konttorista toiseen,
snnstellyt aikansa tydellisesti kellon ja muistikirjan mukaan ja
toistanut aina samat asiat joka kerta yht vakuuttavan selvsti ja
hillityn innostuneesti. Mutta rahasta nytti olevan yleinen puute,
ja ne, joilla sit oli, odottivat parempia tilaisuuksia kieltytyen
sijoittamasta pomaa yritykseen, joka oli niin kaukana ja ilmeisesti
sangen arveluttava.

Pohjoisessa ollessaan oli Boyd tyskennellyt koko ajan kuumeisella
kiireell ja krsinyt paljon pettymyksi, mutta hn ei ollut
milloinkaan ennen antautunut tehtvns niin koko sielullaan kuin
tmn lyhyen kuukauden kuluessa, eik onnetar ollut koskaan ollut hnt
kohtaan tylympi. Peryty hn ei kuitenkaan en voinut, minkthden
hn ahersi edelleen verikoiran itsepintaisuudella ptten vihdoin
alentaa osakepoman sietsemnkymmeneenviiteentuhanteen dollariin
tuntien samalla lamauttavaa vsymyst. Julkisuudessa hn oli aina tyyni
ja hilpe, mutta yksin ollessaan hn vaipui usein synkkn eptoivoon,
jota hn ei voinut salata molemmilta Alaskatovereiltaan.

Oli viel ers, joka mys aavisti hnell olevan raskaita huolia,
vaikka hn ei ollut milloinkaan puhunut Mildredille vaikeuksistaan.
Eik tm tiennytkn mitn hnen suunnitelmistaan. Hn vietti monta
iltaa tytn luona, joka olisi uhrannut hnelle enemmnkin ajastaan,
jos hn olisi vain suostunut seuraamaan tt kodin ulkopuolelle, josta
Mildredille tuli kutsuja aivan satamalla, mutta sit Boyd ei voinut
tehd. Hn oli niin henkisesti kuin ruumiillisestikin vsynyt ja tahtoi
pysytell erilln kaikesta, joka saattoi vaikuttaa hiritsevsti.

Mildred ja herra Wayland eivt puhuneet milloinkaan hnen
lsnollessaan tuosta tuntemattomasta kosijasta, ja juuri tuo
vaiteliaisuus antoi Boydin mielikuvituksessa tuolle salaperiselle
henkillle kerrassaan musertavat mahdollisuudet, mik kaikki ei ollut
suinkaan omansa lohduttamaan hnen huolten rasittamaa mieltn. Herra
Waylandin huolellisesti peitetty vihamielisyys antoi mys tukea noille
epluuloille, ja iknkuin tuo kaikki ei olisi riittnyt tekemn
hnet kyllin hajamieliseksi, pitivt Fraser ja Balt hnt ainaisen
levottomuuden vallassa. Edellinen sekoitti hnet aina johonkin hurjaan
ja mahdottomaan yritykseen, jotka olivat kaikki sit laatua, ett
saattoi pelt poliisin puuttuvan asiaan mill hetkell hyvns.
Hn ei pssyt mitenkn miehest erilleen, sill tm kietoi hnet
aivan rauhallisesti kaikkiin keinotteluihinsa kaikista varoituksista
vlittmtt, kunnes Boyd oli jo kuulevinaan kahleiden helinn ja
vartijan askeleet. Hn oli varoittanut ja uhkaillut, mutta tavallisesti
sill seurauksella, ett hn jo seuraavana pivn huomasi olevansa
osallinen jossakin entist hurjemmassa vehkeilyss. Muulloin hn ei
olisi tietenkn pitnyt tuota minn, mutta nyt se oli kiusallisen
hermostuttavaa.

George taas oli ollut sangen hiljainen aina siit lhtien kun hn
oli sattunut vastatusten Marshin kanssa ja oleskeli sangen paljon
yksikseen. Tm oli Boydille suuri helpotus, kunnes hn sattui useamman
kerran eri aikoina kohtaamaan kalastajan paikoissa, miss tll ei
olisi pitnyt olla mitn tekemist. Hn alkoi pit toveriaan silmll
ja huomasi pian, ett tm kulutti pivns hotellien lmpiiss ja
hiipi iltaisin teattereiden ymprill pysytellen aina huolellisesti
piilossa. Emersonille selveni vihdoin, ett George etsi vihollistaan.
Hn koetti puhua toverilleen jrke, mutta hnen sanoillaan ei ollut
mitn tehoa; George jatkoi metsstystn orvon suden nettmll
sitkeydell. Boyd ei uskaltanut kuvitellakaan, mit kaikkea olisi
voinut tapahtua, jos George olisi sattumalta kohdannut Marshin, mutta
onneksi he eivt nhneet kumpikaan jlkekn tuosta herrasmiehest.

Kaikki nm eri huolet ja tietoisuus siit, ettei hn kyennytkn
hankkimaan tarvittavaa rahasummaa, olivat kokonaan jrkyttneet
Emersonin tasapainon. Balt oli tullut tapansa mukaan kuulemaan, mill
kannalla asiat olivat, ja huokaissut raskaasti saatuaan tiet, ett
toiveet olivat hyvin vhiset.

"Todellakin kovaa kaiken sen jlkeen, mit olemme kokeneet", hn sanoi.
"Tm murtaa Cherryn kokonaan", lissi hn sitten hetkisen kuluttua
alakuloisesti.

"Hnt en muistanutkaan", tunnusti toinen.

"Tm on, netteks, hnenkin viimeinen mahdollisuutensa."

"Hn sanoi niin. Olen pahoillani, ett houkuttelin teidt nin kauas,
mutta --"

"Itsestni en vlit, mutta hn on nainen, joka ei kykene pitmn
puoliaan Marshia vastaan."

"Kuka ja mik hn oikeastaan on?" tiedusteli Boyd uteliaasti, ollen
samalla hyvilln, ett sai edes hetkeksi unhottaa tavalliset synkt
mietteens.

"Tytt, jolla on suuri sydn, ja ainoa henkil, joka uskalsi minua
puhutella ja antaa minulle ruokaa, ennenkuin tutustuin teihin.
Muuta en hnest tied, mutta hnen thtens olisin valmis vaikka
mihin." Jttilinen puri hammasta menneisyyden katkerien muistojen
sukeltautuessa esiin ktkistn.

Boyd ei ehtinyt kuitenkaan kysell sen enemp, sill samassa astui
Alton Clyde huoneeseen ylln uuden uutukainen, helen kirjava
Derby-puku, ksiss hansikkaat ja kultanuppinen keppi kainalossa.

"Tervehdykseni, toveri kalamies!" huudahti hn. "Tulin neuvottelemaan
yksityiskohdista, sill tahdon saada puvustoni valmiiksi huomiseksi."

Boyd ravisti ptn.

"Turha vaiva", sanoi Balt

"Miten niin? Onko joku sikyttnyt kalat tiehens?"

"En saa mistn rahaa", tunnusti Boyd.

"Nuo kaksikymmentviisituhatta puuttuvat siis viel?" kysyi Alton.

"Niin puuttuvat."

"No hitto! Ja minulla kun on jo kaikki valmiina -- vaatteet --
englantilaiset siimat ja --"

"Noilla verhoilla ette pitklle pse", murahti George, "ellette hanki
pari overall-pukuakin."

Clyde naputteli kvelykepilln kenkiens kapeita krki otsa
miettivsti rypyss. "En saa en irti senttikn ja samoin on
toistenkin poikain taita. Jupiter, mik pettymys Mildredille. Oletko jo
kertonut hnelle?"

"En. Hn ei tied suunnitelmistani mitn, enk aikonutkaan niist
hnelle puhua, ennenkuin olin saanut rahat kokoon. Olisi aivan
mahdotonta menn hnelle tunnustamaan jlleen eponnistuneeni."

"Olen hirvesti pettynyt", sanoi Clyde. Hn tuumi hetkisen Ja meni
sitten puhelimeen ja soitti hotellin konttoriin: "Hankkikaa minulle
heti ajuri -- herra Clydelle, tarkoitan. Tulen heti."

Hn kntyi Ja huomautti: "En ole viel milloinkaan toiminut ominpin,
mutta voinhan kerran sitkin koettaa, sill tuo retki tekee minulle
hyv ja taistelu houkuttelee." Hn heilautti keppin ja astui ovelle
kalpeilla kasvoillaan tuiman pttvinen ilme. "Huomenna saatte kuulla
minusta. Nkemiin!"

Hnen karski kytksens huvitti toisia suuresti, mutta Boyd unhotti
hnet pian ja oli koko iltapivn niin synkk Ja netn, ett
Iso-George jtti hnet vihdoin yksikseen ja meni etsimn viihdytyst
kttenhoitosalongista. Fraser puuhaili omalla tahollaan.

Ajatus, ett Alton Clyde voisi hankkia rahat, kun se ei ollut
hnellekn onnistunut, tuntui Emersonista vallan naurettavalta, joten
hnen hmmstykselln ei ollut mitn rajaa, kun tuo nuori keikari
astui seuraavana aamuna huoneeseen ja heitti pydlle paksun pinkan
seteleit sanoen huolettomasti:

"Kas siin. Laskehan."

"Mit?"

"Kaksikymmentviisi tuhannen dollarin seteli. Aivan varma en sentn
ole, mutta kaksikymmentviisi niit pitisi olla. Laskin ne kahdesti
ja sain ensin kaksikymmentnelj ja sitten kaksikymmentkuusi, mutta
minulla oli hansikkaat ksissni."

Emerson hyphti yls ja tuijotti puhujaan iknkuin hn olisi epillyt
korviaan.

"Kykenitk hankkimaan summan ilman kenenkn apua?" kysyi hn.

"Tietysti."

"Ovatko rahat omiasi?"

"Tuskinpa! Ne ovat siit niin kaukana, ett olin jo kiusauksessa
levitt siipeni ja liidell johonkin vieraaseen maahan. Ei todellakaan
paljoa puuttunut, etten noussut aamulla junaan ja siirtynyt Canadan
puolelle."

"Mist ihmeest sait summan, Al?"

"Mit sill on vli? Sain sen, ja sill hyv!" Hn hymyili iloisesti
ja li kepilln pohkeeseensa. "Voit panna osakkeet nimelleni."

Boyd tarttui tuohon pieneen mieheen ja tanssitti hnt hurjasti ympri
huonetta nauraen iloisesti. Huolet ja vastoinkymiset unhottuivat ja
mieli oli jlleen reipas ja toivehikas.

"Lopeta! Lopeta jo!" rukoili Clyde. "Pukuni on rypistynyt aivan
pilalle. l koske minuun", huohotti hn riistytyen irti ja vaipuen
hengstyneen erseen nojatuoliin.

"Kenenk rahoja nm ovat? Kuka laupias enkeli tunsi sli meit
kohtaan?"

Clyde katsoi maahan. "Phni plkhti ers sukkela juoni, joka
onnistui mainiosti, ja minulla on niihin tysi omistusoikeus. En
varastanut niit, eikhn sinun tarvitse tiet mitn. Senthden
vaihdoin maksuosoituksenkin."

"Suo anteeksi", sanoi Boyd; "tarkoitukseni ei ollut udella asioitasi.
Olen iloinen saadessani rahat, enk vlit rahtuakaan, mist ne ovat
kotoisin, ja antaisin sinulle anteeksi, vaikka olisit varastanutkin
ne." Hn alkoi kiireesti pukeutua. "Olet hyvntekijmme, Alton, ja
voit tulla mukanamme Kalvikiin, jossa saat poimia kukkia, soittaa
mandoliinia tahi tehd mit milloinkin haluat. Shktn heti Seattlen
pankkiin, ja huomenna lhdemme."

"Ei ky pins. En ehdi saada puvustoani valmiiksi."

"Puvustoa -- mit joutavia! Seattlessa voit hankkia kaikki, mit
tarvitset."

"Minun tytyy saada puvustoni mukaan", vltti Clyde. "En tule ilman
toimeen."

"Viivymme Georgen kanssa Seattlessa monta viikkoa, niin ett voithan
tulla sinne myhemmin."

"Ei, sir! Tnne en j, sill yksinni toimetonna vetelehtiessni
voisin pian muuttaa mieleni. Pakotan rtlini tyskentelemn koko
yn, mik tekee sille kuvatukselle vain hyv. Mutta tss on jo
kiire", ja hn syksyi huoneesta kuin nuoli.

Boyd Emersonille riitti puuhaa koko pivksi, mutta hnell ei
ollut aikaa ajatella lepoa, ei edes silloin, kun hn iltapivll
muutti pukua mennkseen Waylandille. Hn oli ilmoittanut tulevansa
tuntia ennen pivllist saadakseen olla Mildredin kanssa hetkisen
kahdenkesken, mutta kiihkossaan saada ilmoittaa tlle iloiset uutisensa
hn oli perill jo aikaisemmin. Mildred ei antanut hnen kuitenkaan
odottaa, ja kun hn ilmestyi, sieppasi Boyd hnet riemastuksissaan
melkein lattiasta koholle.

"Kaikki hyvin, tyttseni; olen vihdoinkin onnistunut."

"Nen sen kasvoistasikin. Olen niin iloinen."

"Rahat olen saanut ja huomenna lhden rannikolle."

"Oh!" Tytt tynsi hnet luotaan. "Huomennako jo, sin ilkimys!
Nyttp olevan siit iloinenkin!"

"Niin olenkin."

"Ettet edes hpe! Olet kaikista epkohteliaista ihailijoista --!" Hn
nytti niin loukkaantuneelta, ett Boydin iloa sdehtiv katse muuttui
vakavaksi.

"Oletko pahoillasi?"

"Pahoillaniko? Johan nyt! La! La!" Hn kohautti paljaita olkapitn
ja heilautti ptn. "Pinvastoin riemuitsen, nauran ja laulankin
iloissani. Mink pahoillani? Kaikkea muuta!" Samassa hn Painautui
viehkesti Boydin povelle ja sanoi vienosti: "Kerro nyt minulle kaikki,
ole niin kiltti, kaikki."

Boyd hyvili hnen kaunismuotoista kttn. "Aamulla oli mieleni
syttkin synkempi, mutta nyt liitelen pilviss, sill olen hvittnyt
vliltmme suurimman esteen. Nyt on vain kysymys muutamista
kuukausista, joiden kuluttua voin tyydytt kaikki issi vaatimukset
Vastoinkymisi voi luonnollisesti vielkin sattua, mutta niit en en
pelk. Minulla on nyt rohkeutta niin yltkyllin, ett eponnistumista
on mahdoton kuvitellakaan."

"Noista suunnitelmistasi et ole milloinkaan puhunut sanaakaan", sanoi
Mildred.

"Luulin, ettet vlittisi sellaisista arkipivisist seikoista,
kultaseni. Niiss ei ole mitn mielenkiintoista, kuivia numeroita
vain, joiden selostamisella en ole tahtonut sinua vaivata."

"Tiedn kyll, etten ymmrr lhimainkaan kaikkea, mit olet kokenut",
sanoi tytt, "mutta tst uudesta yrityksestsi tahtoisin mielellni
kuulla enemmn."

"Sanon edeltpin, ettei se ole mitn runollista", hymyili Boyd,
"vaikka minusta tuntuu kaikki, mik saattaa minut sinua lhemmksi,
mahdollisimman romanttiselta." Hn selosti lyhyesti suunnitelmansa ja
vaikeudet, jotka hn oli voittanut. "Nyt on reitti selv", lopetti
hn. "Tyt saan tietysti tehd aamusta iltaan, mutta sit parempi,
sill sitenhn saan ajan kulumaan sinua ikvidessni. Olemme siell
tydellisesti eristetyt muusta maailmasta, mutta siit huolimatta
lhetn sinulle tervehdykseni joka tunti; tunnet varmasti lsnoloni
minua ajatellessasi."

"Lhdet siis sullomaan kalaa pieniin lkkirasioihin"? virkkoi Mildred.

"Sangen proosallista, vai mit?"

"Palkkaat tietysti tyvke, joka tekee sen. Et suinkaan ryhdy itse
mihinkn sellaiseen?"

"En varmastikaan. Hankin sit varten muutamia satoja kiinalaisia."

"Ent tytyyk sinun kalastaa itse?"

"Ei", nauroi Boyd.

"Pidt siell joka tapauksessa ljyvaatteita ja myrskyhattua, eik
niin?"

"Kyll, aivan samanlaisia kuin mit olet nhnyt kuvissa."

Tytt mietti hetkisen. "Miksi et rakentele rautateit ja tee jotakin
mit iskin tekee? Hn ansaitsee rautateill suuria summia."

"Hn on mys Chicagon suurimman silykeyhtin johtaja", muistutti Boyd,
"joten harrastuksemme ovat jotakuinkin samat."

"Niinp todellakin! Hn on muuten alkanut osoittaa merkillisen suurta
mielenkiintoa maatasi kohtaan. Olen monta kertaa kuullut hnen puhuvan
Alaskasta. Luulenpa todellakin, ett hn on senkin takia ollut niin
ystvllinen sinulle; hn tahtoo, netks, saada tuosta maasta
mahdollisimman tarkat tiedot."

"Miksi?"

"En tied. Is ei puhu minulle milloinkaan asioistaan."

"Sanohan, onko hn vielkin yht suopea tuota salaperist
kilpailijaani kohtaan, jonka nime et ole minulle ilmaissut?"

"Pelkosi on aiheeton", naurahti tytt, "eik henkil, jota nhtvsti
tarkoitat, ole muita salaperisempi."

"En kohtaa hnt milloinkaan edes sattumalta."

"Oma syysi", vastasi Mildred hieman kylmsti. "Ethn ky en missn.
Mutta nyt saat tutustua hneen, sill is soitti, ett hn tulee tnne
pivlliselle."

"Tnnk?"

"Niin."

"Mutta, Mildred, tmhn on viimeinen ilta, jonka saamme viett
yhdess", sanoi Emerson vakavasti. "Emmek voisi olla kahdenkesken."

"Pelkn, ettei se ky. En voinut sille mitn. Luulen, ett isll on
joku uusi liikeyritys tekeill."

"Siis Waylandin liiketuttavia", ajatteli Boyd. "Kuka hn on?"

"Vain ers --" Mildred kuunteli. "Nyt he tulevat. l ole niin synkk,
Othello."

Kuullessaan ni oven ulkopuolelta Boyd kysyi nopeasti: "Saanhan olla
hetkisen kanssasi kahdenkesken, Mildred? En voi viipy kauan."

"Tulemme tnne heidn jdess polttelemaan", vastasi tytt.

Samassa astui Wayne Wayland huoneeseen kintereilln ers herra,
jonka nhdessn Emerson htkhti huomattavasti, tuhansien epilysten
myllertess hnen mielessn. Olihan se aivan mahdotonta! Jotakin
aivan uskomatonta! Hn oli varmaankin erehtynyt, sill sallimus ei
voinut olla niin julma. Hn katsahti ovelle nhdkseen, eik tulijoita
ollutkin kolme, mik toive oli kuitenkin turha, ja herra Wayland oli jo
niin lhell, ett hnen oli pakko vastata tmn tervehdykseen. Vieras
astui suoraan Mildredin luo ymprilleen katsahtamattakaan, ja kumartui
juuri suutelemaan tmn ktt, kun herra Wayland virkkoi:

"Herra Emerson, sallikaa minun esitell teille herra Marsh.
Luultavasti ette ole tavannut hnt tll ennen." Marsh kntyi
luopuen vastahakoisesti tytn kdest ja tunsi toisen vasta ktens
ojennettuaan. Kulmakarvat kohosivat hiukan ja katse jnnittyi tuskin
huomattavasti, mutta muuten salasi hn hmmstyksens tydellisesti.

He mutisivat tavalliset tervehdyssanat luoden toisiinsa nopean katseen.
Kohdatessaan Marshin ensi kerran oli tm ollut Boydin mielest
joka suhteessa sangen jokapivinen henkil, mutta nyt huomasi hn
rakastuneen mustasukkaisuudella, ett tll kilpailijalla oli paljon
levottomuutta herttvi ominaisuuksia.

"Olette oikeastaan vanhat tuttu", virkkoi herra Wayland; "herra Marsh
tuntee maanne tarkoin, Boyd."

"Ah, oletteko alaskalaisia, herra Emerson?" huudahti Marsh.

"Hn on niin kiintynyt tuohon maahan", sanoi Mildred, "ett hn palaa
sinne jo huomenna."

Marshin tarkastelevassa katseessa kuvastui nyt mit vilkkain
mielenkiinto, ja Boyd oli varma, ett mies epili tuon hotellissa
sattuneen vlikohtauksen perusteella Ison-Georgen ilmestymisen
Chicagoon olevan jossakin yhteydess hnen kanssaan. Nyt vasta
selvisi hnelle tuon kohtauksen merkitys koko laajuudessaan, ja ensi
hmmstyksestn toinnuttuaan ksitti hn, ettei tuo mies ollut vain
hnen kilpailijansa rakkaudessa, vaan mys mit suurin uhka hnen
yrityksens koko menestykselle -- menestykselle, jonka varassa hnen
elmnonnensa oli.

"Kyll", vastasi hn varovasti. "Alaskalainen, jolla ei ole ollut
onnea, mutta joka ei ole silti menettnyt rohkeuttaan."

"Miss tarkoituksessa oleskelette siell?"

"Kultaa kaivamassa."

"Vai niin", oli vlinpitmtn vastaus. Marsh kntyi herra
Waylandiin ja lissi: "Kaikilla kullankaivajilla on samat kokemukset.
Tuossa maassa on liikemiehen paljon suuremmat mahdollisuudet kuin
kullankaivajilla konsanaan, kuten jo teille sanoin." Ylenkatse, joka
piili enemmn nensvyss kuin sanoissa, ei jnyt Mildredilt
huomaamatta, ja hn kiiruhti puolustamaan lemmittyn ollen vhll
aiheuttaa onnettomuuden.

"Boydilla onkin nyt tiedossaan jotakin paljon parempaa kuin
kullankaivaminen. Puhelimme siit kun --"

"Kun keskeytitte meidt", huudahti Emerson melkein suunniltaan
sikhdyksest. "En ehtinyt selitt yritykseni laatua."

Tytt oli huudahtaa hmmstyksest, mutta Emersonin paljonsanova katse
pakotti hnet vaikenemaan. "Olen sangen tuhma noihin asioihin nhden,
enk olisi ymmrtnyt selostuksesta varmastikaan rahtuakaan", sanoi hn
sitten hymyillen. Hn tunsi olevansa vaarallisella alueella ja kntyi
isns puoleen saadakseen puheenaiheen muuttumaan: "En odottanut sinua
nin aikaisin."

"Saimme kaikki kuntoon, ennenkuin luulinkaan", vastasi herra Wayland,
"minkjlkeen vein Willis'in hnen hotelliinsa, jossa odotin, kunnes
hn pukeutui. Pelksin hnen livistvn tiehens, jos olisin jttnyt
hnet nkyvistni, ja sit en olisi voinut sulattaa, en varsinkaan tn
iltana." Hn katsoi Marshiin merkitsevsti nauraen.

"En ole milloinkaan laiminlynyt tilaisuutta saada nauttia neiti
Waylandin seurasta", vastasi Marsh luoden tyttn katseen, joka sai
Boydin tuntemaan kiihket halua ravistaa miest niin, ett tmn
silet ja ilmeettmt kasvot olisivat muistuttaneet hnnystakin
tummaa lievett. "Tyttrenne naisystvt saattavat ehk vlist jd
tulematta, herra Wayland, mutta miehet eivt milloinkaan."

"Mik lurjus!" ajatteli Emerson.

"Tnn tahdoin kuitenkin olla asiasta tysin varma", sanoi is, "sill
nythn on juhlailta. Pyydnp Hawkinsia avaamaan pullon private cuveta
vuodelta '86."

"Mikhn salaliitto teill molemmilla mahtaneekaan olla nyt tekeill?"
kysyi Mildred.

"Olen tnn saanut aikaan jotakin suurenmoista, kultaseni", vastasi
vanhus ksin hykerrellen. "Olen herra Marshin avulla toteuttanut
ern suunnitelman, jota olen jo kuukausia valmistellut."

"Arvatenkin joku uusi trusti."

"Voihan olla henkilit, jotka sanovat sit siksikin. Aate oli
Willis'in, jota saamme kiitt kaikesta."

"Ei suinkaan! Ei suinkaan!" vastusteli tm. "Olen isnne rinnalla vain
pieni lapsi, neiti Wayland. Hn on ollut korvaamaton opettaja."

"Mainio yritys, vai mit?" huudahti herra Wayland.

"Suurenmoinen."

"Saanko luvan udella, mist on kysymys?" rohkeni Emerson tiedustella
ihmeissn noiden kahden vlill vallitsevasta lheisest suhteesta.

"Kyll", vastasi Wayne Wayland. "Asia ei ole en salainen ja huomenna
on siit sanomalehdiss kirjoituksia palstamri. Olen koonnut Tyynen
meren rannikon silykkeidenvalmistajat yhteen ainoaan yhtymn, jonka
nimi on Pohjois-Amerikan silykeyhti."

Boyd tunsi ptn huimaavan.

"Mit oikeastaan tarkoitat noilla 'silykkeidenvalmistajilla'?" kysyi
Mildred.

"Lohikalastamojen silyketehtaita! Niit on hallussamme kuusikymment
prosenttia, Alaska mukaan luettuna. Senthden onkin mielenkiintoni
ollut niin suuri tuota Jmeren maata kohtaan, Boyd. Tt ette osannut
aavistaakaan, vai kuinka?"

"En, sir", sammalsi Boyd.

"Valtaamme koko tuon teollisuudenhaaran ja mrmme hinnat
tarvitsematta pelt kilpailua. Oivallinen aate ja loistavin yritys,
mit olen milloinkaan alullepannut."

Nkik hn unta? ihmetteli Boyd, ja hnen kurkkuaan ahdisti, kun hn
kysyi:

"Miten arvelette omintakeisten tehtaiden suhtautuvan asiaan?"

Marsh nauroi. "Emme ole turhan tunteellisia, kun tulee kilpailusta
kysymys. Meill on sitpaitsi tehtaita aivan riittv mr, joten olen
varma, ett kykenen pitmn helposti kurissa kaikki omintakeiset,
joita onkin vain neljkymment prosenttia."

"Herra Marsh on kaiken ylijohtaja", selitti Wayland, "Ja uskon,
etteivt nuo omintakeiset tehtaat voi tuottaa meille suurtakaan harmia,
koska voimme mrt hinnat ja meill on pomaa varalla vuodeksi tai
pariksikin, jos tarvitaan."

Mildred loi lemmittyyns omituisen katseen ja lausui islleen: "Tuo on
mielestni suorastaan rikollista!"

"No, no, kultaseni! Julmaltahan se kuulostaa, mutta sit tehdn joka
piv, sill kauppa on kauppaa ja kilpailu kilpailua. Vai mit, Boyd?"

Tm oli vaiti, mutta Marsh riensi lismn:

"Taistelu olemassaolosta on niin krjistynyt, neiti Wayland, ett,
viimeisten mritelmien mukaan jvt vain taitavimmat liikemiehet
jljelle; vain se, joka on vkev ja hikilemtn, kykenee nyt
puolensa pitmn."

"Niin juuri", vahvisti is. "Sli ja tunteellisuus ovat
liikemaailmassa tuntemattomia ksitteit, ksitteit, joille ei saa
antaa pienintkn jalansijaa. Mutta nm ovat asioita, joita et
ymmrr, tyttseni. Jos te, nuoret, suotte minulle anteeksi, niin menen
karistamaan yltni tyss kasautuneet tomut palatakseni luoksenne
reippaana ja virken kuin kylvyst noussut jttilinen." Hn poistui
hymyillen ja pivn tapahtumiin ylen tyytyvisen.




XII.

NEITI WAYLAND KAHDENVAIHEELLA.


Huomautus, jonka Willis Marsh teki tytlle heti isn poistuttua,
osoitti, ettei tuo Annex-hotellissa sattunut kohtaus ollut hipynyt
hnen mielestn, ilmaisten mys samalla, ettei Emersonin selitys
Mildredin viittauksen johdosta johonkin uuteen yritykseen ollut
tyydyttnyt hnt.

"Sanoitte, ellen erehdy, ett herra Emersonilla oli tiedossaan
jotakin parempaa kuin kullankaivaminen." Hn oli kuin lihallistunut
sydmellisyys, ness parahultainen annos ystvllist mielenkiintoa.
"Olen todellakin utelias saamaan tiet, mik yritys voi olla niin
edullinen, ett se kykenee houkuttelemaan nuoren miehen teidn
viereltnne tuonne ermaahan, ja vielp keskell talvea."

Neiti Waylandin vlttelev vastaus soi Emersonille tilaisuuden koota
ajatuksensa, mutta hn oli kaikesta viel liian ymmll voidakseen
tydellisesti elyty tilanteeseen. Ensinnkin oli ehdottomasti
varottava, ettei Marsh saanut tiet mitn hnen puuhistaan, tahi
ainakin mahdollisimman vhn, sill jos niden suurten uutisten sarja
merkitsi hnen hvitn, mink hn jo melkein uskoi, sstyi hn
ainakin nyryytykselt mynt itse joutuneensa tappiolle. Jos hn
taas ptti pyrki vjmtt eteenpin ja julistaa ryhkesti sodan
trustia vastaan, oli vaitiolo ja salassapysyminen sitkin trkempi.

Jos Marsh edes aavisti, ett hn ja Iso-George varustautuivat lhtemn
yhdess Kalvlkiin -- Kalvlkiin, Marshin lujimpaan linnoitukseen
-- tekisi hn kaikkensa estkseen heit psemst perille, mik
tlle epilemtt onnistuisikin. Nm mietteet vlhtivt Boydin
mieleen salamannopeasti, mutta hnen onnistui nytt kohteliaan
vlinpitmttmlt huomauttaessaan:

"Suunnitelmani eivt ole viel kypsyneet keskusteltaviksi."

"Ehkp voisin niiden laadun kuultuani --"

Boyd naurahti. "Pelkn, ettei suunnitelmani, joka ohimennen sanoen
koskettelee erst vesivoimalaitetta, kykene herttmn teidn
kaltaisenne liikemiehen mielenkiintoa." Itsekseen hn lissi: "Taivas
varjelkoon! Olenhan pahempi kuin Fraser mahdottomine aatteineen."

"Tuskinpa, jos huuhtomista tarkoitatte!" vastasi toinen. "Neiti
Waylandin sanoista ptten luulin teidn luopuneen kullanetsinnst."

"Kun on kerran sit yrittnyt, niin ei ole muuhun halua", vastasi Boyd
huolettomasti.

"Enk kohdannut teidt toissa iltana Annex-hotellissa?" kysyi Marsh
iknkuin jotakin uumoillen.

Boyd mynsi kohteliaasti.

"Olitte siell George Baltin kanssa?"

"Aivan niin. Tutustuin hneen Nomesta lhdettyni; hn oli niin
perti kyllstynyt Alaskaan, ett autoin hnt psemn takaisin
Yhdysvaltoihin."

Marshin silmt vlhtivt, kun hn kuuli tmn vastenmielisen
uutisen, sill monet pahat aavistukset olivat ahdistaneet hnt tuon
odottamattoman tapaamisen jlkeen.

"Mies, josta puhumme, on ers omituinen ja sivistymtn hurjimus, joka
vihaa minua aivan hillittmsti", selitti hn Mildrediin pin kntyen.
"Otin hnet kerran tyhni, mutta kun hn ei pystynyt mihinkn,
panin hnet pois, minkthden hn on nyt leppymttmin viholliseni,
joka on uhannut henkeni lukemattomat kerrat. Voitte siis kuvitella
hmmstykseni, kun toissa iltana nin hnen istuvan viereisess
pydss erss tklisess kahvilassa. Nin kaukana Kalvikista,
ajatelkaahan."

"Kuinka omituista!" huomautti neiti Wayland. "Ent mit hn teki?"

"Herra Emerson pelasti tilanteen neuvokkuudellaan, niin ettei mitn
meteli syntynyt -- muussa tapauksessa olisin ollut pakotettu
puolustamaan itseni."

Boyd ei voinut kaikesta huolimatta olla ihmettelemtt, oliko Marsh
todellakin sellainen henkil, miksi hnet oli kuvattu. Olihan hyvin
mahdollista, ett kaikki oli vain Cherryn ennakkoluulojen ja George
Baltin vihan aiheuttamaa parjausta. Tn iltana ainakin oli Marsh mit
huomaavaisin ja kohteliain mies.

Kun herra Wayland palasi, oli Mildred saanut keskustelun taitavasti
ohjatuksi muille aloille. Boyd nki nyt yht'kki tuon raharuhtinaan
aivan uudessa valossa. Thn iltaan saakka hn oli nhnyt tss
vain tulevan vaimonsa isn, jykn ja itsevaltiaan vanhuksen,
jonka puolittain halveksiva suvaitsevaisuus, niin loukkaavaa kuin
se usein olikin, ei ollut viel kertaakaan krjistynyt avoimeksi
vihollisuudeksi. Nyt oli toisin. Wayne Wayland oli nyt hnen
kilpailijansa, jolta hn ei voinut toivoa vhintkn armeliaisuutta
tahi sli niin pian kuin ilmeni, ett heidn taloudelliset etunsa
olivat keskenn ristiriidassa. Hn tunsi vanhuksen siksi hyvin. Mitn
vakavampaa yhteentrmyst ei ollut viel sattunut, mutta totuuden
tytyi tulla ilmi ennemmin tahi myhemmin, ja kun tuo jykevleukainen,
rautatahtoinen mies saa kuulla, ett nuorukainen, jolle hn oli kotinsa
avannut ja jota hn oli pitnyt jotakuinkin vaarattomana, oli rohjennut
asettua hnen tielleen, ei hnen nrkstykselln ole mitn rajaa.

Samalla selveni Emersonille oman asemansakin kierous. Hn oli kuullut
salaisuuksia, jotka eivt hnt koskeneet, mutta joita hn saattoi
kytt hyvkseen, ja kun viel tm tuli Waylandin tietoon, pitisi
vanhus hnt ei vain julkeana ja tunkeilevana vihollisena, vaan mys
petturina, joka oli armotta murskattava.

Yritys, jonka menestyksest hn oli tunti sitten ollut niin varma
ja johon hn oli uhrannut niin paljon tyt ja huolta, nytti nyt
aivan toivottomalta. Jo ajatuskin koettaa pit puolensa noita miehi
vastaan, joilla oli kytettvnn varoja ja kokemusta rajattomasti,
tuntui hnest niin mahdottomalta, ett hn tuli melkein sairaaksi. Hn
tiesi, ettei hnt olisi huolittu mukaan, vaikkapa hnen yrityksens
olisi ollut jo valmis ja kynnisskin. Wayne Waylandin kyts oli
ilmaissut sen jo kauan sitten, ja keskierisine suunnitelmineen hnelle
olisi vain naurettu. Kaikki kilpailu oli sitpaitsi ptetty slimtt
tukahduttaa.

Boyd aivan htntyi. Jos tm suunnitelma raukeisi, niin mik
sitten neuvoksi? Oliko en muuta jljell, oman toimeentulonsakin
ansaitakseen, kuin palata takaisin kullankaivajan mieltsynkistvn
ja katkeraan yksinisyyteen? Nyt hnell olisi kyll ollut rohkeutta
pakottaa herra Wayland mynnytyksiin, mutta nyt oli Mildred itse
peruuttanut lupauksensa suostua avioliittoon, joka olisi erottanut
hnet heti olosuhteista, joihin hn oli tottunut. Jos hn tahtoi saada
tytn omakseen, tytyi hnen pelata tm uhkapeli loppuun saakka, kvi
miten kvi.

Ilmoitus, ett pivllinen oli valmis, keskeytti hnen synkt
mietteens, ja hn meni ruokailuhuoneeseen herra Waylandin kanssa, joka
pujotti ktens hnen kainaloonsa iknkuin tahtoen siten varata Willis
Marshille tilaisuuden seurustella hiritsemtt Mildredin kanssa.

"Merkillinen mies", kuiskasi vanhus Marshia tarkoittaen --
"kykenevimpi liikemiehi, mit olen milloinkaan tavannut."

"Niink?"

"Aivan totta. Hnell on sitpaitsi aina satumaisen hyv onni, niin
ett kaikki hnen yhtitoverinsa aivan jumaloivat hnt. Jos olisin
teidn asemassanne, poikaseni, ottaisin hnest oppia, sill hn sopii
esikuvaksi kenelle hyvns."

Pivllispydss puheltiin ensin aivan ylimalkaisista asioista, mutta
sitten johti neiti Wayland, omituista kyll, keskustelun takaisin
skeiseen uomaan alkaen kysell kaikenlaista tuosta vasta perustetusta
Pohjois-Amerikan silykeyhtist ja osoittaen niin poikkeuksellista
mielenkiintoa tt isns uutta yrityst kohtaan, ettei herra Wayland
voinut olla siit huomauttamatta.

"Mik kumma sinua oikein vaivaa, Mildred?" ihmetteli hn. "Ethn ole
milloinkaan ennen puuhistani vlittnyt."

"l nyt nolaa minua, is kiltti", pyysi hn. "Olen aivan tosissani,
tahtoisin niin mielellni kuulla kaikki tuosta uudesta trustistasi.
Pieni maailmani alkaa ehk kyllstytt minua."

"Neiti Mildred on todellakin isns tytr", huomautti Marsh
ihailevasti. "Mutta pelkn, ettei asia huvita herra Emersonia?"

"Oh, kyll", vastasi Mildred hymyillen. "Eik totta, Boyd?"

Puhuteltu punehtui kiusallisesti vastatessaan myntvsti.

"Kertokaahan nyt, olkaa niin hyv", jatkoi tytt. "Ette voi kuitenkaan
muuta ajatellakaan, eikhn tll ole multa kuin me nelj. Puhelkaamme
siis vapaasti ja luonnollisesti, sill tmminen kaavamainen seurustelu
on hirvittvn vsyttv."

"No, no!" huudahti hnen isns. "Seuraukset yhdessolosta noiden
kesyttmien lnnen miesten kanssa alkavat jo nky." Hn oli selvsti
hyvilln tyttrens odottamattomasta innostuksesta ja valmis
noudattamaan tmn mielijohdetta.

Hn ja Marsh todellakin aivan pulpahtelivat riemusta saatuaan tyn,
johon he olivat uhranneet kuukausia, onnelliseen ptkseen, niin ettei
tarvinnut paljonkaan houkutella saadakseen heidt puhumaan Mildredin
toivomaan suuntaan. He kertoivat avomielisesti vaikeuksista, joita
heill oli ollut tuon jttilisyrityksen perustamiseen, kuvasivat
leikki laskien vastoinkymisi, jotka olivat uhanneet tehd tyhjksi
kaikki heidn saavutuksensa, ja imartelivat toistensa sitkeytt ja
neuvokkuutta.

Emerson tunsi olonsa yh kiusallisemmaksi. Hn ihmetteli, mahtoiko
Mildredill olla joku mrtty tarkoitus ja mahtoiko tll olla
aavistustakaan siit, mit tm kaikki hnen suunnitelmilleen
merkitsi. Ja kuta pitemmlle jouduttiin, sit selvemmin hn ksitti,
mink peloittavan muurin Mildredin is oli aivan tietmttn heidn
vlilleen nostanut.

"Thn saakka olemme saaneet tyskennell voimia sstelemtt",
sanoi Wayne Wayland lopuksi, "mutta tulevaisuudessa toivon saavani
nauttia hedelmist. Nyt olen vsynyt. Olen jo kauan suunnitellut
pient virkistysmatkaa johonkin ja nyt luulen, ett teen kevll
tutkimusmatkan Pohjois-Amerikan silykeyhtin tymaille. Yhdistn siten
huvin ja hydyn."

"Inhoathan matkustamista aivan yht paljon kuin minkin", huomautti
Mildred.

"Tm on aivan toista. Ensimminen varajohtaja tarjoaa huvipurtensa,
joka on parhaillaan Tyynen meren rannikolla, ensi kesn ajaksi
johtokunnan kytettvksi."

"Kuinka kauas aiotte menn?" kysyi Boyd.

"Marshin asemalle saakka."

"Kalvikiinko?"

"Niin on tarkoitus", puuttui Marsh puheeseen. "Maisemat ovat ihanammat
kuin Norjassa, ja ilmasto on kerrassaan suloinen. _The Grande Dame_ on
sitpaitsi lnsirannikon mukavin alus ja niin tilava, ett johtokunnan
jsenet voivat tehd perheineen ihanteellisen matkan jtikiden
reunustamien vuonojen ja keskiyn auringon satumaahan. En voi sille
mitn, neiti Wayland, ett kuvaukseni kuulostaa hieman itsekklt,
sill toivon teidn tulevan mukaan."

"Olen varma, ettet katuisi sit, Mildred", lissi herra Wayland.

Boyd tuskin uskoi korviaan. Hek Kalvikiin? Ermaahan, paikkaan, joka
ei ollut edes kartalle merkitty! Ent jos niin kvisi -- olisiko
hnell rohkeutta toteuttaa hurja suunnitelmansa? Tuo kaikki tuntui
aivan mahdottomalta! Hn toivoi, ett Mildred myntyisi, mutta pelksi
samalla, ett Marsh voisi tuommoisella matkalla saada kovin suuren
vaikutusvallan tyttn nhden. Tm katsoi kuitenkin nhtvsti vain
omaa mukavuuttaan, koska hn vastasi:

"Varmasti! Olen kovin huono purjehtija enk pelk mitn niin kuin
merimatkaa."

"Mutta tt kannattaa todellakin tuumia", kehoitteli is. "Teemme
todellisen lytretken, jota ajatellessani olen yht jnnittynyt kuin
maalaispoika sirkukseen pstessn."

Marsh auttoi hnt pannen kaiken kaunopuheisuutensa liikkeelle, mutta
Emersonin hmmstykseksi nytti tytn pts vain lujittuvan.

"Nkaloista ja maisemista pitisin kyll", sanoi hn katsahtaen
Boydiin, "mutta toiselta puolelta en vlit mistn sellaisesta, joka
on jylh ja karua; silyketehtaista kuulen mieluummin puhuttavan kuin
ett kvisin niit katsomassa. Niiden tuoksua en varmastikaan sietisi,
ja sitpaitsi kieltydyn rupeamasta merikipeksi." Katseessa oli uhmaa,
jota Emerson ei ollut milloinkaan ennen nhnyt.

"Olen suuresti pahoillani", tunnusti Marsh vilpittmsti. "Maassamme ei
ole ketn naisia, netteks, ja kuusi kuukautta ilman sanaakaan tahi
hymykn ihastuttavan sukupuolenne puolelta saa miehet vihaamaan sek
itsen ett tovereitaan."

"Eik siis Alaskassa olekaan naisia?" kysyi tytt.

"Kaivosleireiss kyll, mutta me kalastajat elelemme yksinisyydess."

"Ent alkuasukkaat, nuo sivet ja arat intiaanityttset? Muistan
lukeneeni niist."

"Hirveit olentoja", selitti Marsh. "Latuskanenisi ja hyvin -- hyvin
likaisia."

"Ei sentn aina!" Tm odottamaton ja jyrkk vastavite osoitti, ettei
Boyd voinut en hillit huonoa tuultaan ja vastenmielisyyttn Marshia
kohtaan. "Olen nhnyt hyvinkin miellyttvi alkuasukasnaisia, etenkin
sekarotuisia."

"Miss sitten?" kysyi toinen epilevsti.

"Esimerkiksi Kalvikissa."

"Kalvikissa!" huudahti Marsh.

"Niin juuri. Tunnettehan Chakawanan, tytn, jota sanotaan
'Lumilinnuksi'?"

"En."

"Hn ainakin tuntee teidt sangen hyvin."

"Ah, jokin salaisuus!" huudahti neiti Wayland.

Marsh sinkahutti Boydiin tervn katseen, ennenkuin hn vastasi:

"Otaksun teidn tarkoittavan Constantinen sisarta. Puhuin vain
ylimalkaan -- onhan luonnollisesti poikkeuksiakin. Samalla mynnn
erehtyneeni, kun sanoin, ettei Kalvikissa ole ainoatakaan valkoihoista
naista. Herra Emerson on luultavasti tavannut Cherry Malotten?"

"Kyll"! mynsi Boyd. "Hn oli meit kohtaan erittin ystvllinen."

"Lis paljastuksia", nauroi neiti Wayland. "Kuka hn on, pyydn?"

"Sen tahtoisin sangen mielellni tiet", vastasi Emerson.

"Suurenmoista!" huudahti Mildred. "Ensin kaunis intiaanitytt ja
sitten ers salaperinen valkoinen nainen! Kalvik on varmaankin hyvin
mielenkiintoinen paikka."

"Tm valkoinen nainen ei ole suinkaan mitenkn salaperinen", vastasi
Marsh. "Hn on aivan tyypillinen -- miten nyt sanoisin, tuommoinen
kaivosleireiss aivan tavallinen olio, joka on sattunut ajautumaan
tiellemme."

"Ei suinkaan", huudahti Boyd vihaisesti. "Neiti Malotte on hieno
nainen" -- Marsh naurahti lyhyesti -- "ja kun vertaa hnen kytstn
muihin Kalvikin valkoihoisiin, vie hn ehdottomasti voiton."

Marsh kohotti hiukan kulmiaan ja virkkoi sitten Mildredille
anteeksipyytvsti: "Hn ei ole sellainen, josta kannattaisi
keskustella."

"Mist te sen tiedtte"? kysyi Cherryn sankari. "Voitteko moittia hnt
jostakin?"

"Hn on saanut Kalvikissa paljon hirit aikaan ja on aiheuttanut
meille suurta harmia."

Nyt oli Boydin vuoro nauraa. "Eik mitn muuta?"

"Parahin herra Emerson" -- Marsh kohautti pahoittelevasti olkaptn
-- "jos olisin voinut uneksiakaan, ett hn on ystvnne, en olisi
virkkanut sanaakaan."

"Hn on ystvni", sanoi Emerson lujasti, "ja min ihailen hnt, sill
hn on urhoollinen tytt. Ellei hnell olisi ollut rohkeutta uhmata
ohjeitanne, olisin ollut pakotettu karkoittamaan asettamanne vartijat
ja ottamaan silyketehtaanne haltuuni."

"Emme voi kestit kaikkia kulkureita; siit saa neiti Malotte pit
huolen."

"Ja George Balt, eik niin?"

Neiti Wayland purskahti iloiseen nauruun. "Kuunnellessani vittelynne
luulen pian olevani jossakin naisyhdistyksen kokouksessa."

"Kilpailu on niin ankara, ett meidn tytyy olla rimmisen jyrkki
etumme turvataksemme", selitti Marsh toisille. "Matkamiehet, joiden
mielest tuo kaikki on julmaa sydmettmyytt, arvostelevat meit usein
sangen slimttmsti, mutta meidn on yksinkertaisesti mahdoton pit
huolta kaikista."

"Kuten sairaista alkuasukkaistannekin. Ilman neiti Malottea olisi
useita kalastajianne kuollut nlkn tn talvena, mik olisi voinut
saattaa teidt pulaan ensi kesn."

"En tied, mik velvollisuus meill olisi huolehtia heist. Annamme
heille tyt ja siin kaikki."

"Mitn laillista pakkoa siihen en tied, eikhn siell ole
alkeellisimmillakaan oikeusksitteill suurtakaan merkityst, mutta
siit huolimatta pelasti Cherry Malotte ainakin lapset, muiden muassa
mainitsemanne Constantinen pikku veljen."

"Constantinella ei ole velje", vastasi Marsh. "Tiedn sen, sill hn
oli tyssni."

"Tm oli pieni punatukkainen poikanen."

"Ah!" Huudahdus oli terv. "Mik tauti hness oli?"

"Tuhkarokko."

"Paraniko hn?"

"Toiveet olivat ainakin hyvt kun lhdin."

Toinen vaikeni neiti Waylandin tiedustellessa uteliaasti: "Milt hn
nytt, tuo salaperinen nainen?"

"Nuori, hienostunut -- ja kaikin puolin viehttv."

"Ja varmasti kauniskin?"

"Kyll."

Tytt olisi mielelln kysellyt enemmnkin, mutta ateria oli jo
pttynyt ja herra Wayland kskenyt tuoda mielisikarejaan, minkthden
hn nousi ja poistui Boydin seuraamana toisten jdess polttelemaan.
Mutta heidn lhdettynkin oli Marsh, omituista kyll, niin
syventynyt omiin ajatuksiinsa, ettei herra Wayland saanut kaikista
ponnistuksistaan huolimatta keskustelua kyntiin. Hn vastaili
hajamielisesti ja mahdollisimman lyhyesti.

"Miksi et ole ennemmin kertonut minulle tuosta naisesta?" kysyi Mildred
Boydiin kntyen heidn pstyn musiikkihalliin.

"En tullut hnt ajatelleeksi."

"Ja hn on kuitenkin nuori, kaunis ja hienostunut, viett romanttista
elm ja oli sinulle vieraanvarainen --" Tytt heilautti ptn.

"Oletko mustasukkainen?" kysyi Boyd hymyillen.

"Sellaiselleko? En varmastikaan."

"Muuta en toivoisikaan", tunnusti Boyd rehellisesti. "Jos olisit oikein
todella mustasukkainen, olisin sangen hyvillni; olisin silloin sinusta
iknkuin varmempi, netks."

Tytt istahti pianon reen ja li muutamia hajanaisia sointuja.
"Kalvikhan on paikan nimi, johon aiot nyt lhte, eik niin?"

"Aivan niin."

"Luultavasti tapaat siell sangen usein tuon -- tuon Cherry Malotten?"

"Epilemtt, koska olemme yhtitoverit."

"Yhtitoverit!" Mildred pyrhti kiivaasti ympri. "Mit tarkoitat?"

"Hn on osakas yrityksess. Paikka, johon rakennan tehtaani, on hnen."

"Vai niin", sanoi Mildred kysyen hetkisen kuluttua: "Vaikuttaako tuo
isn uusi yhti milln tavalla suunnitelmiisi?"

"Siit en ole viel oikein selvill", vastasi Boyd sydmessn
sama tuskallinen ja ahdistava tunne, jonka tuo ylltys oli sken
aiheuttanut, mutta jonka hn oli hetkeksi unhottanut.

"Mit tahtoisit minun tekevn?"

"En mitn muuta kuin ole kiltti lk puhu ainakaan viel sanaakaan
aikeistani isllesi lk herra Marshille. En ole asiastani viel
aivan varma, ja asiain nin ollen ei selkkauksia ja -- ikvyyksi ehk
voitaisi vltt. Suunnitelmani menestys merkitsee, netks, minulle
niin rettmn paljon, etten voi ajatellakaan luopua siit." Tytt
nykytti ptn.

Toiset astuivat samassa huoneeseen, ja Boyd sanoi jhyviset.
Tullessaan hn oli ollut toivehikas ja riemuitseva, mutta nyt hnt
vaivasi kumma levottomuus, ja mieli oli tynn pahoja aavistuksia.
Willis Marsh ei sitvastoin tuhlannut hetkekn vapautuakseen
synkkyydestn Boydin poistuttua ja nyttip olevan viel tavallista
toivehikkaampi ja huolettomampikin. Mik sitten lieneekin ollut
syyn hnen hetkelliseen hajamielisyyteens, ei hn voinut olla
ajattelematta ett hnell oli viime aikoina ollut erinomaisen
hyv onni, ja kun neiti Wayland alkoi heti kilpailijan menty ensi
kerran heidn tuttavuutensa aikana osoittaa vilkasta mielenkiintoa
hnen harrastuksiaan kohtaan kyselemll tarkoin, minklainen hnen
toiminta-alansa oikein oli ja minklaisissa olosuhteissa hn pivns
vietti pohjolassa ollessaan, oli hnen tyydytyksens tydellinen.
Tuo aina niin ylhisen arvokas neiti Wayland oli nyt niin hilpe ja
luonnollinen, ett kun herra Wayland vihdoin pyysi anteeksi ja poistui
kirjastoon, tunsi Marsh ratkaisevan hetken tulleen.

"Tm on ollut minulle voittojen piv", virkkoi hn lopuksi,
"enk lep ennenkuin olen kruunannut sen hyvn onneni suurimmalla
saavutuksella."

"lk olko ahne", varoitti tytt.

"Miehelle ominaista."

Mildred naurahti. "Kytettynne taipuvaista isparkaani hyvksenne,
tahdotte nyt menetell samoin hnen viattoman tyttrens kanssa. Eik
kunnianhimollanne ole mitn rajaa?"

"Kyll, mutta sen saavutan vain teidn avullanne."

"lk ottako minua lukuun; olen olennoista hilyvisin."

"Toivoa en rohkenekaan, mutta varmuus minun tytyy saada."

"Varoitan teit."

"Siit huolimatta aion yritt vaikka -- vaikka en tiedkn, miten
oikein alkaa. Se, mit aion teille sanoa, ei liene teille mitn uutta,
mutta minulle kyll -- sen vannon -- ja merkitsee minulle kaikki. En
ole siit milloinkaan ennen puhunut -- teidn on tytynyt huomata se
katseestani. Naisista en ole koskaan paljonkaan vlittnyt -- olen
luonteeltani juro, -- mutta --"

"Pyydn, lk --" keskeytti tytt hiljaa, mutta Marsh jatkoi:

"Teidn tytyy tiet, ett rakastan teit. Jokaisen miehen tytyy
teit rakastaa, mutta ei kuitenkaan enemmn kuin min. Voisin -- voisin
vannoa runollisia lemmenvaloja joukoittain neiti -- Mildred, mutta
sellainen ei miellyt minua. Teette minut hyvin onnelliseksi, jos --"

"Olen pahoillani --"

"Tiedn. Puhun kmpelsti, mutta koko sydmestni. Isnne suostuu
kyll, siit olen varma, niin ett ratkaisu on aivan teidn
vallassanne."

Tytt ksitti heti, ett mies oli aivan tosissaan ja odotti selv
vastausta, mink antaminen ei tuntunut kuitenkaan niinkn helpolta,
sill miehen koko olemuksessa oli jotakin peloittavan voimakasta,
joka ei krsinyt minknlaista vastarintaa. Marsh alistui kuitenkin
odottamattoman nyrsti ja kohteliaasti vlttmttmyyteen kohoten
siten suuresti tytn silmiss.

"Onhan se kovaa", hymyili hn, "mutta lk antako tmn milln
tavalla vleihimme vaikuttaa. Toivon olevani tnne aina yht
tervetullut ja saada nhd teit yht paljon kuin ennenkin."

"Enemmnkin, jos tahdotte."

"Alanpa aavistaa, ett tuo herra Emerson on oikea onnenpoika". Hn
hymyili yh.

Mildred ei ollut tarkoitusta ymmrtvinn ja vastasi:

"Boyd ja min olemme vanhat ystvt."

"Minulla on kerrottu niin", ja Marsh hymyili jlleen samalla tavoin.

Tuossa hymyss oli jotakin rsyttv -- jotakin merkillisen varmaa,
mik nrkstytti tytt, ja kun Marsh sanoi hnelle jhyviset tuntia
myhemmin, oli se vielkin jljell.

Herra Wayland selaili parhaillaan erst harvinaista, Englannista
saapunutta julkaisua, kun hnen tyttrens astui kirjastoon. Hn
katsahti yls ja kysyi:

"Onko Willis mennyt?"

"Kyll. Hn ei tahtonut hirit sinua jhyvisilln." Tytt lissi
hetkisen kuluttua: "Hn pyysi minua vaimokseen."

"Tietysti", hymhti vanhus, "senhn ne kaikki tekevt. No, mit
vastasit?"

"Samoin kuin aina."

"Hm!" Herra Wayland naputteli silmlasejaan miettivsti kaunismuotoisen
nenns korkeaan kymyyn. "Huonommankin voisit valita. Olen hneen
hyvin tyytyvinen ja pidn hnest."

"Hn kykenisi epilemtt pitmn miljoonat koossa, ja hn on
todellakin ensimminen, josta olen siihen nhden ehdottomasti varma,
mutta --" Tytt teki torjuvan kdenliikkeen.

"Toivottavasti et loukannut Hnt?"

Mildredin kulmakarvat kohosivat.

"Suo anteeksi. Olisihan minun pitnyt tiet --" Is tuijotti hetkisen
kirjaan edessn. "Olet aina niin merkillisen -- tahtoisinpa sanoa --
melkein miesmisen jyrkk. Saatpa nhd, ettei heist kukaan palaa."

"Oh, kyll", arveli tytr. "Alton Clyde esimerkiksi --"

Herra Wayland karkoitti Clyden niin halveksivalla murahduksella,
etteivt mitkn sanat olisi voineet selvemmin ilmaista hnen
mielipiteitn tuosta nuoresta miehest.

"Ajattelehan nyt kuitenkin viel, ennenkuin lopullisesti ptt",
neuvoi hn. "Jos edes sattuisit muuttamaan mielesi, kuten tytt
ylimalkaan --"

"Olen jo tehnyt sen -- heti herra Marshin menty."

"Hyv!" huudahti herra Wayland.

"Niin. Olen pttnyt tulla mukananne Kalvikiin."

       *       *       *       *       *

Samana iltana istui erss pieness, melkein lumeen hautautuneessa
majassa Kalvik-joen jyrkll yrll ers toinen tytt pianon
ress. Hennot valkoiset sormet tapailivat ern laulun svelt,
jonka Boyd Emerson oli laulanut, ja hnen unelmoivissa silmissn
vikkyi kuva miehest, joka kuluneissa vaatteissaan oli seisonut
hnen takanaan katseessaan pohjaton surumielisyys, miehest, jonka
nen hn oli vielkin kuulevinaan. Hn li hiljaa svelen viimeisen
soinnun ja samassa puistatti koko hnen olemustaan eptoivoinen
nyyhkytys. Kultakiharainen p vaipui ktten varaan, ja sydmen
soppiin ktkeytyneet muistot tulvahtivat esille; huulilla tuntui ern
unhotetun suudelman polte, ja hn oli niin orpo ja turvaton.




XIII.

TILANNE KRJISTYY.


Hotellissa tapasi Emerson Clyden ja Fraserin Baltin huoneessa, jossa
vallitsi sangen neks ja riemuitseva mieliala yrityksen onnistumisen
ja vlittmsti alkavan toiminnan johdosta.

"Tmn homman saattaminen onnelliseen ptkseen on kirvoittanut
sydmeltni raskaan taakan", lausui Fraser.

Emersonin tytyi hymyill.

"Mit aiotte nyt tehd", kysyi hn, "lepill laakereillanne, vai --?"

"Takaisin rannikolle. Tll alkaa olla jo liian levotonta."

"Aiotteko tulla mukanamme lnteen?"

"Tietysti. Pelihn on vasta alulla."

"Kuinka kauan saamme viel nauttia apuanne?"

"Vaikea sanoa. Haluan nhd teidn lhtevn taipaleelle kaikki
kunnossa, olisin kovin pahoillani, jos laskelmanne pettisivt."

"No, mutta kaikkea sit --"

"Antakaa hnen olla. Meille hn ei voi mitn tyrkytt."

"_Min_ olen joka tapauksessa tehnyt, mink lupasinkin", virkkoi Alton
Clyde ojentautuen mukavaan asentoon nojatuolissaan huulillaan niin
autuaallinen hymy, ett Fraser huudahti:

"Nyt ei puutu muuta kuin ett alatte kehrt, mirriseni, ja nuoleskella
noita kanarialinnun untuvan tapaisia viiksenalkujanne."

"Tm onkin ensimminen yritykseni liikealalla. En ole milloinkaan
ennen tehnyt mitn hydyllist, joten olen tietysti ylpeydest
pakahtumaisillani."

"Tarkoitukseni ei ole milln tavalla kerskailla", sanoi Fraser
vaatimattomasti, "mutta sen sanon, ett jokainen jrkev ihminen, joka
osaa vhnkin ajatella, huomaa heti suuret ansioni menestykseemme
nhden, ja --" hn loi toisiin profeetallisen katseen -- "pankaa se
mieleenne, pojat, ettei yrityksen lopullinen menestys ole avuttani
mahdollinen. Kun te riehutte ja raadatte, olen min aina tarvittaessa
ksill ljypullon ja puhdistuslapun kanssa. Aivan totta, sir!
Varastossani on neuvoja ja temppuja loppumattomiin saakka, ja tarpeen
vaatiessa voin aina hankkia, mit ikin kaipaattekin, niin ett ottakaa
minut vain mukaanne. Olen mies, joka pystyn vaikka mihin."

Boyd kertoi heille uutisen Marshin silyketrustista ja teroitti
kaikille, ett nyt oli heidn yrityksens salassapysyminen
menestykselle monin verroin vlttmttmmpi, ilmaisematta kuitenkaan
omia syitn, miksi tuo salaperisyys oli nyt onnistumisen ainoa ehto,
syit, jotka olivat kaikista trkeimmt ja vaikuttavimmat. Hnen
kumppaninsa eivt siis ymmrtneet lhimainkaan, mit tuon uuden yhtin
perustaminen oikeastaan heille merkitsi, ei edes silloinkaan, kun he
seuraavana pivn junassa lukivat selostuksen sanomalehdist. Balt
vain raivostui suunniltaan vihollisensa hyvst onnesta kuullessaan.

Alton Clyde oli taas ylpempi kuin konsanaan osallisuudestaan
salaliittoon, jota niin peloittava vihollinen uhkasi, ja kun Emerson
teki hnest jonkinlaisen yksityissihteerin, jonka pasiallinen
tehtv oli vied ja noutaa shksanomia, oli hn ylen onnellinen.
Hnest tuli aivan sietmttmn itserakas, ja hnen suurenmoinen oman
trkeytens tunto pani Fraserin monelle kovalle koetukselle, joka
viimeksimainittu ei tehnyt muuta kuin mietti uusia ja mahdollisimman
purevia ivasanoja tuon pyhken keikarin nujertamiseksi. Seikkailija
saattoi tunnittain etsi sopivia vertauksia, mill todistaa tuon
klubisankarin tydellinen tylsyys ja kelvottomuus, mitk kuitenkin
kaikki kilpistyivt tmn jrkkymttmn omahyvisyyden lujaan
haarniskaan.

Matka lnteen oli tuskin alkanut, kun Emerson jo ryhtyi laskelmiensa ja
suunnitelmiensa lopulliseen tarkistukseen. Georgen kanssa pohdittiin
monet trket yksityiskohdat ja useita shksanomia lhetettiin, niin
ett heidn saapuessaan Seattleen oli joukko eri liikkeiden edustajia
heit odottamassa. Boyd sijoitti aikaa tuhlaamatta kumppaninsa erseen
hotelliin, hankki taitavan ja luotettavan pikakirjoittajan ja kiiruhti
pankkiin, jonka johtajan kanssa hn oli tehnyt alustavan sopimuksen
ennen Chicagoon lhtn. Herra Hilliard tervehti hnt sydmellisesti.

"Olette, nen m, suorittanut osanne ohjelmasta", sanoi hn, "mutta
ennenkuin teemme lopullisen sopimuksen, tahtoisimme mielellmme tiet,
miten tuo uusi trusti vaikuttaa silykkeiden valmistukseen."

"Tarkoitatte P. A. S. Y:t?"

"Niin. Chicagossa oleva asiamiehemme ei tied muuta kuin mit olemme
lehdist lukeneet -- nimittin, ett tuommoinen yhtym on muodostettu.
Meidn tytyy luonnollisesti olla hieman varovaisia samanlaatuisen
yrityksen rahoittamisessa, kunnes saamme tiet trustin kannan
kilpailuun nhden."

Tm oli pulma, jota Boyd oli pelnnyt, minkthden hnen vastauksensa
olikin hieman htntynyt.

"Trusti tarvitsee rahaa suunnattomasti eik ole muodostunut tavalla,
jonka voisitte hyvksy. Olette sitpaitsi jo rahoittanut niin monta
samanlaista yrityst kuin minulla nyt on tekeill, ett tiedtte aivan
yht hyvin kuin minkin niiden suuren kannattavaisuuden."

"Nyt ei ole siit kysymys. Emme eprisi hetkekn, mutta tuo
Wayland-Marsh-ylltys voi kumota kaikki laskelmat. Jos vain tietisimme
--"

"Tiedn kaikki!" sanoi Boyd rohkeasti. "Herra Wayland selitti minulle
tarkoin suunnitelmansa, ennenkuin trustista tiedettiin julkisuudessa
mitn."

"Niink? Tunnetteko Wayne Waylandin?" kysyi herra Hilliard uteliaasti.

"Tunnen hnet hyvin."

"Ah! Parhaimmat onnitteluni. Ehkp -- ehkp teill onkin Waylandin
rahoja kytettvnnne?"

"Siit en ole oikeutettu keskustelemaan", vastasi Boyd huolettomasti.
"Antaakseni lainastanne varmat takaukset olen ryhtynyt toimenpiteisiin
myydkseni koko ensi kalastuskauden saaliin etukteen. Vlittjt
saapuvat kaupunkiin nin pivin ja heille sitoudun luovuttamaan koko
saaliin jostakin mrtyst hinnasta. Riittk se?"

"Aivan mainiosti", vastasi herra Hilliard sydmellisesti. "Hankkikaa
koneet ja kaikki mit tarvitsette." Kun Boyd nousi mennkseen,
lissi hn: "Voitteko sanoa, onko Kalvikin ympristss tavattu
metallinpitoisia kivennisi ja miss mrin?"

"Eip sanottavasti; alue on viel niin tuntematon. Kalvikissa on muuten
ers -- nainen, joka on antanut toimittaa etsintj minun kuitenkaan
tietmtt, mill tuloksella."

"Cherry Malotte?"

"Tunnetteko hnet"? kysyi Boyd hmmstyneesti.

"Kyll ja oikein hyvin. Olen ollut hiljattain hnen kanssaan
kirjeenvaihdossa, sill olen sijoittanut rahoja useihin
kaivosyrityksiin tuolla pohjoisessa -- aivan yksityisesti
luonnollisesti", kiiruhti hn lismn, "sill eihn pankki voisi
tietystikn tehd mitn sellaista. Tutkitutan parhaillaan muutamia
uusia lytj."

"Onko neiti Malotte tehnyt jonkun lydn?"

"Ei nyt aivan, mutta erit sangen lupaavia kuparisuonia hn on
keksinyt."

"Hm! Tuo on minulle jotakin aivan uutta. Maailma on sentn sangen
pieni, eik totta?" Hn olisi mielelln kysellyt enemmnkin, mutta
malttoi mielens syventyen hetkisen kuluttua tehtviins sellaisella
tarmolla, ett asia hipyi kokonaan hnen mielestn.

Nyt oli George Baltin vuoro osoittaa, mihin hn kykeni, ja seuraavina
pivin olivat hn ja Boyd tyss aamusta iltaan, sill nyt oli
saatava kaikki valmiiksi kden knteess. Heill ei ollut aikaa
siekailla ja puutavara- ja konekauppiaat, hiilien hankkijat ja laivojen
vlittjt, joiden kanssa he joutuivat tekemisiin, vannoivat, etteivt
he olleet milloinkaan tavanneet miehi, jotka olisivat tehneet
nopeammin ptksens ja tyskennelleet, ei vain niin hmmstyttvn
joutuin, vaan mys sellaisella erehtymttmll varmuudella. Hinnoista
ei tingitty eik aikaa hukattu eri tarjousten edullisuudesta
vittelemll, ja kun George tiesi aina tarkalleen, mit tarvittiin,
oli valikointi verraten helppo tehtv. Hn tunsi alansa pienimpi
yksityiskohtia myten pitkn kokemuksensa nojalla, eik ollut sit
koneenosaa, jota hn ei tuntenut melkeinp paremmin kuin sen tekij.
Valikoidessaan hn ei eprinyt hetkekn eik ostanut mitn
tarpeetonta. Hnt huoletti vain se, ettei tilauksia suoritettaisi
ajoissa ja tsmlleen silloin kun hn oli mrnnyt.

Kolme viikkoa kului kuin siivill, ja ern aamuna hersivt
kumppanukset tietoisina siit, ett kaikki oli melkein valmista.
Tilaukset oli tehty, laiva vuokrattu ja lhtpiv mrtty. Olihan
tosin viel yht ja toista jrjestelemist, mutta ty oli kynniss
eik se mit oli jljell, merkinnyt mitn. Vimmatusta kiireestn
huolimatta he eivt olleet tehneet mitn erehdyksi, mik oli
pasiallisesti Ison-Georgen ansiota.

Clyde oli ollut koko ajan kaikessa heidn innokas, vaikkakin heikko
avustajansa, ja nyt kun jnnitys oli ohi, ratkesi hn juomaan,
katsoen sen ainoaksi sopivaksi tavaksi ilmaista suuren ilonsa. Ollen
luonteeltaan vilkas hn kaipasi seuraa ja tieten kohtaavansa jyrkk
vastarintaa ystviens puolelta hn kersi ymprilleen muutamia
tyhjntoimittajia, joilla ei ollut mitn huolia ajan kulusta ja
jotka olivat aina valmiit kuuntelemaan pitkikin puheita, etenkin
kun niiden pitjll oli paksu kukkaro. Risteillessn kaupungilla
keskiyn vaiheilla seikkailuja etsien nki "sormeton" Fraser hnen
horjuvan kadunkulmassa parin herrasmiehen seurassa, ja kuullessaan
mainittavan Kalvikin kalastamoita hn raastoi nuorukaisen kotiin ja
tunki vuoteeseen, mink tehtyn hn lukitsi oven ja heitti avaimen
porraskaiteen yli poistumatta ennenkuin oli varma, ett toinen nukkui.

Varhain seuraavana aamuna hersi seikkailija siihen, ett Emerson
hakkasi hnen oveaan aivan raivoissaan.

"Mit tm on?" tiuskaisi Boyd tunkien ern aamulehden Fraserin nenn
eteen.

"Sanomalehti", haukotteli toinen -- "aivan tavallinen sanomalehti."

"Mist tm juttu on lhtisin?" Boyd osoitti sormellaan erst lihavaa
otsikkoa, joka kuului:

             LOHITRUSTIN UUSI VIHOLLINEN!

    Ensimminen laukaus ammuttu taistelussa kalastamoiden
                     herruudesta!
    P.A.S.Y. vannoo taistelevansa viimeiseen saakka!

"En tied."

"Ette tied?"

"En. Luen sanomalehdist vain pikku uutiset ja pilajutut. Mit siin
sanotaan?"

"Yrityksemme tydellinen selostus, mutta naurettavasti vristeltyn
ja liioiteltuna. Vitetn, ett olen perustanut uuden silykeyhtin
nujertaakseni trustin. Georgen ja Marshin vlinen vihamielisyys
kuvataan tarkalleen ja ett me molemmat olemme kaikessa hiljaisuudessa
valmistautuneet tuhoamaan Marshin. Hyv Jumala! Tmhn voi vaikuttaa
sen, ett pankki kielt meilt luoton ja koko suunnitelmamme raukeaa."

"Min en ole lrptellyt."

"Mutta koko tyyli ja kertomatapa viittaavat teihin", selitti Boyd
harmistuneesti. "Alton vannoo, ettei hn tied tst mitn, joten
teidn on aivan turhaa pyrki pakoon. Sepustuksessa on niin paljon
totta, ett sen kirjoittajan on tytynyt haastatella jotakin, joka on
asioistamme perill."

"Niin?"

"Tehty ei en tekemttmksi saa, mutta minun tytyy saada tiet,
kuka on syyllinen." Kun toinen vain tuijotti hneen uteliaasti
sanaakaan virkkamatta, rjisi hn: "Miksi ette voi tunnustaa?"

Ensi kerran heidn tuttavuutensa aikana nytti "sormeton" Fraser
nolostuvan niin, ettei hn kyennyt vastaamaan, Emersonin voimatta
kuitenkaan sanoa, johtuiko se hpen tunteesta vai jostakin muusta.
Seikkailijan luonne oli niin kiero, ett oli useimmiten aivan
mahdotonta tiet, mit tmn mieless kulloinkin liikkui, ja hnen
huomautuksiensa sisint ajatusta oli sangen vaikea saada selville.

Nytkin hn murahti otsa rynksti rypyss: "Teille annan
kaikki anteeksi", ja painautui takaisin vuoteeseen kasvot
mielenosoituksellisesti seinn pin, vlittmtt katsahtaakaan
ovelle, kun Boyd sykshti huoneesta siin varmassa vakaumuksessa, ett
Fraser oli kaikkeen syyp.

Koko sen pivn odotteli Boyd pelko mieless jotakin tiedonantoa
Hilliardilta, mutta ilta tuli eik mitn kuulunut, ja kun useampia
pivi kului mitn tapahtumatta, uskalsi hn hengitt hiukan
kevemmin. Hn oli jo alkanut varmistua, ettei tuolla sepustuksella
ollut ollut mitn merkityst, kun ern iltana tuo peloittava
kutsu saapui. Hnt pyydettiin puhelimessa saapumaan pankkiin kello
yksitoista seuraavana aamuna.

"Jotakin hullusti", virkkoi hn synksti Georgelle.

"Eihn sit viel tied", vastasi kalastaja. "Jos kirjoitus olisi
jotenkin vaikuttanut Hilliardiin, olisi hn todennkisesti kynyt
kimppuunne jo seuraavana pivn."

"Olemme jo tilanneet kaikki, mit tarvitsemme. Ksitttehn, miten ky,
jos hn nyt perytyy?"

"Tydellisesti. Siin tapauksessa menemme johonkin toiseen pankkiin."

"Vnnn Fraserilta niskat nurin", murisi Emerson. "Meill on ollut
muutenkin vastoinkymisi riittvsti."

Hn oli sangen hermostunut kysyessn pankinjohtajaa mrtyll
kellonlynnill. Virkailija pyysi hnt odottamaan sanoen, ett herra
Hilliardin puheilla oli parhaillaan ers toinen asiakas.

Himmen lasioven takaa kuului jonkun naisen ni ja naurua, mik
kaikki rohkaisi Boydia hieman, sill olihan Hilliard kaikesta ptten
ainakin hyvll tuulella, mutta ollen liian hermostunut voidakseen
istua paikallaan hn meni ikkunan reen ja alkoi hajamielisesti
katsella kadun ihmisvilin. Toisella puolella oli ern sanomalehden
konttori, jonka ikkunoissa oli paljon kaikenlaisia tiedonantoja, muiden
muassa uutinen, ett postilaiva _Kuningatar_ oli saapunut viime yn
Skagwaysta. Boyd ihmetteli miksi Cherry ei ollut kirjoittanut hnelle
rivikn. Hn oli varmaankin unhottanut ilmoittaa osoitteensa.

Samassa aukeni ovi Hilliardin huoneeseen ja hn kuuli naispuvun kahinaa
ja sitten nimen mainittavan. -- "Sisn, herra Emerson."

Hnen huomionsa oli nyt keskittynyt alkavaan neuvotteluun, niin ettei
hn katsahtanutkaan poistuvaan henkiln, kunnes tm pyshtyi kki
ulko-ovelle ja lhestyi kdet ojennettuina.

"Boyd!"

Puhuteltu kntyi ympri ja nki edessn Cherry Malotten ilosta
sdehtivt kasvot.

"Tek, Cherry!" huudahti hn, "mit maailmassa --" Hn tarttui
tytn molempiin ksiin ja nauroi iloisesti. "Mist ihmeest te nyt
ilmestyitte?"

"Saavuin viime yn _Kuningattarella_", vastasi Cherry. "Ah, olen niin
iloinen teidt nhdessni!"

"Mutta mik sai teidt tnne? Luulin teidn olevan Kal--"

"Sh--h!" Tytt painoi sormen huulilleen katsahtaen sishuoneen oveen.
"Puhutaan siit myhemmin."

"Herra Hilliard pyyt teit nyt puheilleen, sir", ilmoitti
vahtimestari Emersonille.

"Minun tytyy saada heti puhutella teit!" sanoi Boyd nopeasti. "En
viivy kauan. Voittehan odottaa hetkisen?"

"Kyll, odotan tll. Mutta kiiruhtakaa, kiiruhtakaa!"

Jlleennkemisest vilpittmsti iloissaan hn puristi sydmellisesti
tytn molempia ksi ja astui hymy huulillaan Hilliardin pyhttn. Se
oli kuitenkin poissa, kun hn puolta tuntia myhemmin ilmestyi jlleen
nkyviin; vaihtunut ilmeeseen, joka sai tytn htisesti kysymn:
"Mit nyt? Onko jotakin hullusti?"

Hn nykytti ptn, mutta vastasi vasta ulko-ovella: "Niin, jotakin
on varmasti hullusti", listen iknkuin vastaukseksi tytn seuraavaan
kysymykseen: "Malttakaa hetkinen; olen liian vihainen voidakseni nyt
puhua. Menkmme johonkin vlipalalle; kerron sitten kaikki. Mutta
ennen kaikkea tahdon kuulla, miksi tulitte tnne thn vuodenaikaan?"

"Olen ollut hiljattain paljon tekemisiss herra Hilliardin kanssa
kaivosasioissa, ja tulin hnen pyynnstn. Tiedn tuskin, mist
kertomukseni aloittaisin. Mutta muistanettehan minun kertoneen teille
Kalvikissa ollessanne, ett toimitutin etsintj."

"Kyll."

"No niin, viime kesn paljon ennen kyntinne lysi ers mieheni
sangen lupaavan kuparisuonen."

"Siit ette puhunut kertaakaan."

"Kun ei ollut mitn puhumista -- ei ainakaan silloin viel. Olin
lhettnyt nytteet tutkittaviksi ja odottelin tulosta, joten en
tiennyt, olivatko ne edes minknarvoiset, mutta vhn sen jlkeen kuin
olitte lhtenyt sain ilmoituksen, ett lytni oli nytteist ptten
todellakin arvokas. Nyt seuraa kaikista merkillisin. Mies, joka teki
lydn, oli tietmttni lhettnyt toisiakin nytteit ja kirjeen
erlle ystvlleen, joka asuu tll Seattlessa. Tm oli sitten
tutkituttanut nytteet ominaan ja mennyt herra Hilliardin puheille
tarpeelliset todistukset tuloksesta saatuaan sill seurauksella, ett
hn ja ers herra Hilliardin palkkaama asiantuntija saapuivat heti
ensimmisell laivalla Katmaihin ja sielt Kalvikiin postin mukana.
Olimme sill aikaa jo alkaneet murtaa malmia, eik viipynyt kauan,
ennenkuin nuo miehet olivat puuhistamme selvill. Heill olivat
ehdotukset heti valmiit, ja kun kieltydyin, houkuttelivat he minut
mukaansa tnne -- tuo ovela herra Hilliard oli aavistanut kaikki ja
kehoittanut miehin suostuttelemaan minut tulemaan hnen puheilleen,
ellen rupeaisi neuvottelemaan hnen edustajiensa kanssa. Olin
verraten myntyvinen uhri ja siten olen nyt tll aikeissa ryhty
tyskentelemn yhdess herra pankkiirin kanssa edellytten, ett
sovimme ehdoista. Mit pidtte minusta liikenaisena?"

Boyd hymyili hnen innostukselleen. "Olette kaikinpuolin erinomainen ja
toivon, ett pelaatte hnelt kaikki hnen rahansa. Min en saa hnelt
kolikkoakaan."

"Vaadin kosolta sek rahaa ett aikaa tydentkseni kaivokseni, enk
hellit ennenkuin olen saanut valvontaoikeuden -- hn on jotakuinkin
sitke, tuo ukko."

"Aivan niin", sanoi Emerson. "Hn on juuri sinkahuttanut leiriimme
pommin, joka sai hampaani kalisemaan. Hn lupasi lainata minulle
satatuhatta dollaria, mutta tnn hn peruutti sanansa, ja aivan
ehdottomasti."

"Kertokaa kaikki ja alusta alkaen", kski tytt. "Kuolen
uteliaisuudesta saada tiet, mit olette toimittaneet, mutta alusta
saakka, muistakaa."

He olivat saapuneet Emersonin hotelliin, ja saateltuaan tytn
ruokasaliin alkoi hn tilinteon siit hetkest alkaen, jolloin he
olivat sanoneet toisilleen jhyviset Kalvikin hangilla, ja ateria,
jonka hn tilasi, oli pttynyt kauan ennen kuin hnen kertomuksensa.

"Tnn kutsui Hilliard minut puheilleen ja ilmoitti kylmsti, ettei
pankki voinut lainata summaa, jonka hn oli luvannut, vaikkakin olin
hnen sanoihinsa luottaen tilannut kaikki, mit tarvitsemme. Tavaratkin
ovat jo alkaneet saapua."

"Eik hn maininnut mitn syyt, miksi hn oli nyt muuttanut mielens?"

"Kyll. Syit oli paljonkin, mutta ne hn kietoi kaikki suurenmoisella
puheliaisuudellaan sellaiseen sumuvaippaan, ett sain niist vain
hmrn aavistuksen. Pankissa ei ollut muka rahaa, ja johtokunta oli
sitpaitsi kieltnyt uusien lainojen myntmisen."

"Ja te olette kuitenkin, mikli ymmrrn oikein, myynyt saaliinne jo
etukteen sovitusta hinnasta?"

"Aivan niin."

"Tmp kummallista. Pankkihan voisi olla tysin levollinen."'

"Hn tahtoi pst mahdollisimman pian erilleen minusta puhuen puuta
hein, ja kun yritin tehd vastavitteit, suistuin ladulta.! Tunsin
ilman jhtyvn heti kun olin astunut hnen huoneeseensa, ja olen
varma, ett jotakin merkillist on tapahtunut, mutta en tied, mit."

"Meidn tytyy saada tuo summa jostakin, tahi muussa tapauksessa on
asemamme toivoton", sanoi Cherry lujasti.

"Tietysti!" mynsi Boyd katkerasti hymhten.

Tytt naurahti. "sken puhelin herra Hilliardin kanssa vain sen verran,
ett tutustuimme, mutta menen hnen luokseen jlleen kello nelj."

"Viettkmme sitten ilta yhdess ja parannelkaamme toistemme haavoja",
ehdotti Boyd. Cherryn lheisyys oli ihmeellisesti virkistnyt hnt
ja tytn iloisten ja pirteiden kasvojen nkeminen antoi hnelle uutta
rohkeutta ja luottamusta, jonka kaltaista hn oli tuskin tuntenut
sitten Kalvikista lhtns. Huolet ja vastoinkymiset olivat melkein
unhottuneet, nauru helhti herksti ja vilpittmsti ja nuoruus tuntui
siunaukselta.

"En suostu viel mihinkn", vastasi Cherry. Samassa hn muuttui
vakavaksi ja lissi silmt sdehtien: "Herra Hilliard huolehtii
kaivoksestani ja minusta tulee rikas -- rikas! En voi sanoa teille,
mit se minulle merkitsee -- ette ymmrtisi. Saan jtt koko pohjolan
taakseni ja olla mik haluan -- ja mik oikeastaan olen."

Boyd nki katseessa kuvastuvan kiihken kaipuun ja sanoi ktens
ojentaen hiljaa:

"Jos voin auttaa teit jotenkin, niin teen sen suurimmalla
mielihyvll."

"Olette kunnon mies", vastasi tytt luoden katseensa alas, "ja
olen iloinen, ett olette ystvni. Antakaa anteeksi itsekkyyteni,
annattehan? En tarkoittanut, ett kohdistan harrastukseni vain omien
etujeni valvomiseen, kun teill on niin paljon vastoinkymisi."!

"Kaikki meni oikein hyvin", sanoi Boyd, "kunnes trmsin thn; --
thn jvuoreen."

"Mahtoikohan tuo sanomalehtisepustus sikhdytt herra Hilliardin?"

"Siit en saanut selv."

"Katsokaamme! Tnn on melkein viikko siit kun se oli lehdiss."

"Viisi piv, tarkalleen."

"Ja matka Chicagosta tnne kest kolme piv, eik niin?"

"Mit sill on tmn kanssa tekemist."

"Eik teist ole tuntunut sangen omituiselta, ett Hilliard antoi
teidn kietoutua korvianne myten kaikenlaisiin sitoumuksiin ja
sopimuksiin, ennenkuin hn ilmoitti teille huonot uutisensa?"

"Jos tarkoitatte, ett tm on tuon Chicagolaisen yhtymn ansiota,
niin miksi he odottivat nin kauan? Jos tklinen lehdist lhetti
uutisen Chicagoon, tahi jos he saivat asiasta muuten tiedon, niin miksi
he eivt shkttneet? Tuo kaikkihan olisi jrjestetty siten kden
knteess."

"Sellaisia asioita ei voi toimittaa shkteitse tahi postin
vlityksell, eik Willis Marsh menettele sitpaitsi milloinkaan
sill tavalla. Jos tuo uutinen on ollut Chicagon lehdiss ja hn on
nhnyt sen, niin sanonpa, ett teidn on sangen vaikea saada luottoa
Seattlessa."

"Sit en usko, mutta aion joka tapauksessa ottaa heti asiasta selvn."
Hn nousi. "Tulen luoksenne kello seitsemn ja uskallanpa lyd vaikka
vetoa, ett pelkonne on aiheeton."

"Seitsemn tsmlleen", suostui tytt. "Huvittelen sill aikaa
tekemll hiukan ostoksia, sill olenhan nykyisess asussani kuin
mikkin kuvatus."

Kun hn kello seitsemn astui hotellin seurusteluhuoneeseen saatuaan
ilmoituksen, ett herra Emerson oli tullut, tapasi hn tmn
harppailemassa pitkin askelin edestakaisin otsa tuimassa rypyss.

"Mit kuuluu?" kysyi hn.

"Puhuitte profeetan suulla. Seattlessa on raha huvennut kki hyvin
vhiin."

"Kuinka monessa pankissa kvitte?"

"Kolmessa. Jljell olevat koluan huomenna. Ent te? Oliko teill
parempi onni?"

"Olipa niinkin. Tunnen, ett herra Hilliard on sangen pian nyr
vankini. Mutta nyt jtmme liikeasiat, ymmrrttek? Niist ei tnn
en sanaakaan! Olette vsynyt ja levon tarpeessa Ette ehk tiedkn,
ett kasvonne ovat aivan kalpeat ja riutuneet?"

Boyd mynsi hetkisen kuluttua: "Taidattepa olla oikeassa. Olen -- olen
hyvin iloinen, ett tulitte, Cherry."




XIV.

VIHOLLINEN NYTTYTYY.


Boyd Emerson nukkui hyvin sin yn pivn hiritsevist ja
levottomuutta herttvist tapahtumista huolimatta, sill Cherry oli
taitavasti saanut hnet unhottamaan kaikki liikeasiat, trustit ja
silyketehtaat, kuten jokainen ymmrtvinen urheilijain neuvojakin
antaa miestens levt kilpailupivn aattona. Aivotkin ovat
vain lihaa ja verta ja tarvitsevat kuten muutkin lihakset lepoa;
taukoamaton kiinte ajatteleminen johtaa auttamattomasti vsymykseen ja
synkkmielisyyteen.

He olivat syneet kahden hauskan pivllisen, josta tytn pulppuava
hilpeys oli kartoittanut kaikki huolet ja kaiken jykkyyden, ja kun
he hiukan myhemmin viettivt iltaa yhdess Ison-Georgen ja Alton
Clyden kanssa, oli Boydin henkinen virkistyminen Cherryn suureksi
tyydytykseksi silminnhtv.

Vaadittiin todellakin tytn koko taitavuus estmn tuota rotevaa
kalastajaa puuttumasta asioihin ja kysymyksiin, jotka tyttivt hnen
sydmens rin myten, mutta hn oli tytlle kuuliainen kuin koira
ja ksitettyn, ett hnen tavallinen puheenaiheensa oli nyt jyrksti
kielletty, hn mukautui nyrsti ja alkoi muhoillen katsella kynsin,
joita hn silloin tllin hieroi tarmokkaasti nenliinallaan.

Alton Clydest, tuosta hienosta ja vlinpitmttmst klubikeikarista
oli heti tullut Cherryn harras ihailija, mik vain todisti, ett
tytll oli suuri vaikutusvoima kaikkiin ja kaikenlaisiin miehiin.
Fraser oli ainoa, joka ei ollut saapuvilla, jotta seurue olisi ollut
tysilukuinen. Hn oli kyll huomannut heidt ja tullut tervehtimnkin
Cherry, mutta miehen suulauden harmilliset seuraukset olivat Boydilla
viel niin tuoreessa muistissa, ettei hn voinut pyyt tt yhtymn
joukkoon. Fraser olikin, merkillist kyll, poistunut heti ja
mennyt sitten levolle hetkisen yksinn ja ikvissn harhailtuaan.
Aamulla hertti ers Mildred Waylandilta tullut kirje Boydin tyteen
tietoisuuteen siit, kuinka pulmallinen hnen nykyinen tilanteensa oli.

"Minulla oli isn kanssa jlleen kohtaus thtesi", kirjoitti tytt.
"Riitelimme ensi kerran, ja olen sen takia aivan sairas. Kaikki
sellainen kauhistuttaa minua, ja me sovimmekin, ettemme en kajoa
asiaan. En ymmrr, mist hn saattoi niin raivostua."

Mutta Boyd tiesi, eik tuo tietoisuus ollut omansa lismn hnen
mielens rauhaa.

Nytti todellakin silt, ett trusti oli merkinnyt hnet koko
rahamaailman silmiss, sill kaikki pankit, joissa hn kvi,
kieltytyivt myntmst luottoa ja tavalla, joka sislsi neuvon,
ettei enempi yrittminen maksanut vaivaa. Esitetyt syyt olivat kyll
sangen hmrt ja ylimalkaiset, mutta ratkaisevat, koska kaikki
todistelut olivat olleet hydyttmt, ja kun ilta alkoi hmrty, oli
tilanteen arveluttava ja yllttv krjistyminen, mik kaikki oli
tapahtunut vain kolmenkymmenenkuuden tunnin kuluessa, sikhdyttnyt
Emersonin melkein suunniltaan. Henkilt, jotka olivat sijoittaneet
rahojaan hnen yritykseens, olivat kaikki hnen henkilkohtaisia
ystvin, jotka olivat luovuttaneet vaivalla ansaitut dollarinsa
vain hnen vakuutuksiensa ja laskelmiensa houkuttelemina ja niihin
varmasti luottaen. Hn oli saanut heidt luovuttamaan suurempia
summia kuin heill oli varojakaan, ja vaikka lopullinen romahdus
voitiinkin vltt, niin tytyihn tuntua enemmn rikolliselta
vlinpitmttmyydelt kuin ajattelemattomuudelta luopua kaikesta
trkeimmll ajankohdalla, voimatta tarjota velkojille muuta kuin
laivanlastillisen tarpeettomia koneita Seattlen laiturilla. Hnt
uhkasi tuho.

Hdssn hn kiiruhti tietysti Cherryn luo, joka kuunteli hnen
vastoinkymistens selostusta kulmat rypyss harkiten tilannetta niin
vakavasti, ett olisi luullut hnen olleen kaikesta vastuunalaisen.

"Taistelu on alkanut ennemmin kuin luulinkaan", virkkoi hn lopuksi.
"En osannut uneksiakaan, ett he saisivat pankit niin pian puolelleen."

"En usko sittenkn, ett tm on trustin ansiota. Miten he olisivat
voineet nin lyhyess ajassa aikaansaada niin paljon?"

"Toivon erehtyvni", vastasi Cherry, "mutta jotakin odottamatonta on
tytynyt tapahtua, kun herra Hilliard muutti niin kki mielens.
Voisiko se olla mitn muuta kuin painostusta ylemp?"

"Onko hn vihjaissut teille jotakin sellaista?"

"Ei suinkaan. Hn vahtii salaisuuksiaan kuin saituri aarteitaan."

"Samaa on minullekin kerrottu. Hn kuuluu tuohon merkilliseen luokkaan
ihmisi, jotka ovat virkavelvollisuuksiensa tyttmisess yht
snnlliset ja tinkimttmt kuin he ovat yksityisess elmssn,
niin periaatteissa kuin tavoissaankin, huikentelevaiset."

"Niink!" Cherry nytti hyvin uteliaalta.

"Mutta kun tuo nyttmntakainen meno alkaa vasta kello 10 illalla ja
pttyy kello 10 aamulla, ei se vaikuta mitn hnen yhteiskunnalliseen
asemaansa. Mutta on aivan tarpeetonta, ett tuhlaamme kallista alkaa
jrkeilemll hnen luonteenominaisuuksistaan; onhan meill muutakin
ajattelemista yllin kyllin. Tuletteko kanssani pivlliselle, niin ett
saamme jatkaa neuvottelua?"

"Syn pivllist herra Hilliardin kanssa", vastasi tytt.

"Herra Hilliardin!" Boydin ness oli pettynyt svy, mutta salatakseen
mielipahansa hn lissi huolettomasti: "Sittenp olette pian
tervetullut kaupungin hienoimpiin piireihin. Olen kuullut, ett hnen
palatsinsa on suurenmoinen."

"En -- en min hnen kotiinsa." Cherry epri ja Boyd katsahti hneen
tervsti. Tytn poskille kohosi heikko puna, kun hn selitti: "Hnell
ei ollut tnn aikaa puhutella minua konttorissaan, minkthden hn
pyysi minua symn pivllist kanssaan."

"Ymmrrn." Boyd huomasi nessn jonkun aivan oudon svyn. "Aion
huomenna koettaa onneani Tacoman pankeissa ja olisin hyvillni,
jos tahtoisitte tulla mukaani retkelle. Lhden aamulla ja salmi on
todeltakin nkemisen arvoinen."

"Sehn olisi hauskaa", huudahti Cherry. "Ja minulla on ehk jotakin
kerrottavaa, jos vain saan Hilliardin puhumaan."

"En ole lainkaan utelias, mutta tahtoisinpa mielellni tiet hnen
vaikutteensa." Kaikki naiset ovat enemmn tahi vhemmn epluuloisia,
tuumi hn, ja toisilla on sangen terv havaintokyky, mutta sittenkn
hn ei voinut uskoa, ett Willis Marsh oli thn kaikkeen syyp.
Mietteissn hn lehteili verkalleen erst kuvalehte ja aikoi juuri
hellitt sen kdestn, kun hnen kasteensa osui samassa kasvoihin,
jotka hn niin hyvin tunsi. Hn htkhti ja katsahti pivmrn.
Lehti oli sama, joka oli tehnyt hneen niin syvn vaikutuksen Cherryn
kodissa Kalvikissa. Hn kohotti ptn ja kohtasi tytn tutkivan
katseen.

"Ei, nyt ette saa irroittaa tuota lehte", sanoi tm nauraen hieman
vkinisesti.

"Mist saitte tmn?"

"Erst kirjakaupasta; etsiskelin sit koko aamupivn. Tiedttehn,
ett uteliaisuus on naisluonteen erikoinen ominaisuus?"

"Pelkn, etten oikein ksit --"

"Tuo puuttuva lehti ei ole suonut minulle yn eik pivn rauhaa, mutta
nyt olen kuitenkin yht ymmllni kuin konsanaan. Siin onkin kaksi
kuvaa, yksi kummallakin puolella, ja molemmat viehttvi. Kumpi se on
-- tuo juuri kukkaan puhkeava hienostokaunotarko, vai tm primadonna?"

"En ymmrr, mit tarkoitatte", vastasi Boyd hieman jyksti. Hnen
rakkautensa Mildred Waylandiin oli aina ollut jotakin niin pyh ja
loukkaamatonta, ett Cherrynkin suora ja vilpitn kysymys tuntui
sopimattoman tunkeilevalta. "Tulen niin hyviss ajoin aamulla, ett
ehdimme yhdeksn laivaan", lissi hn nousten. "Ja koettakaa nyt saada
herra Hilliard puhumaan; pieninkin vihjaus voi olla meille suureksi
hydyksi."

Illan hn vietti mieltsynkistvss yksinisyydess miettien
miettimst pstynkin jotakin keinoa, mill pst plkhst,
mutta samalla vaivasi hnt koko ajan ajatus, ett Cherry oli
Hilliardin seurassa. Tuo ajattelematon teko oli ehk aivan viatonta
laatua, mutta hnen oli joka tapauksessa sangen vaikea antaa tytlle
anteeksi pieninkn poikkeus soveliaisuuden vaatimuksista. Tytyihn
tmn itsenskin ymmrt, ett kahdenkeskinen seurustelu tuon
pankkimiehen kanssa oli jotakin aivan sopimatonta. Ja Cherry oli liian
hyv joutuakseen milln tavalla huonoon valoon. Hn koetti kyll
todistella itselleen, ettei tytll voinut tietystikn olla mitn
muita vaikutteita kuin pelkt liikeasiat, mutta katsoipa hn asiaa
milt kannalta tahansa, hn ei pssyt tulokseen, joka olisi hnt
tyydyttnyt. Ei, Cherryn kytst hn ei voinut missn suhteessa
hyvksy.

Mutta kun hn aamulla jlleen kohtasi Cherryn, oli tuon tuomitsevan
kannan silyttminen hnelle sula mahdottomuus. Tytt oli jo lopettanut
aamiaisensa, kun hn tuli, ja odotti hnt ylln tummanruskea
samettileninki, joka sai solakan vartalon sulavat riviivat nkymn
kaikessa viehkeydessn. Ruskeat kengt, samanlaiset hansikkaat ja
aistikkaasti kiedottu turbaani, jossa loisti kultafasaanin hele sulka,
tydensivt taulun. Hn oli yht ihastuttava kuin aamukin.

"Ilmaisikos Hilliard pankkimaailman ktkettyj salaisuuksia?" kysyi
Boyd matkalla rantaan.

"Kyll. Nyt tiedn kaikki."

"Tuo sanomalehtikirjoitus oli siis sikhdyttnyt hnet."

"Vlillisesti ehk, mutta siit hn ei puhunut mitn."

"Mit hn sanoi?"

"Eip juuri mitn."

"Eik mitn! Mist sitten --"

"Hn kertoi teidn olevan rakastunut tuohon hienostotyttn eik
nyttelijttreen. Hn sanoi, ett olette kihloissa neiti Waylandin
kanssa."

"Aivan niin, mutta mit hn sanoi lainahommastani?"

"Vain sen, mit jo olen teille kertonut, ja jos olisitte ollut
hiukankin avomielisempi, olisin heti tiennyt, mist kaikki
nm ikvyydet olivat lhtisin. Wayne Wayland ja Willis Marsh
tyskentelevt yhteisvoimin, ja koska te olette _persona non grata_ --"

"Kuka on teille sanonut, ett olen _persona non grata_?"

"Te itse, vaikka tahtomattanne. Jos olisitte ollut tervetullut
sulhanen, olisitte saanut ilman mitn vaivaa vaikka kaksinkertaisesti
tuon tarvitsemanne summan Chicagosta, ja sitpaitsi muistan aivan
hyvin tarinanne, jonka kerroitte minulle Kalvikissa -- silloisen
mielentilanne ja monta muuta seikkaa. Olihan kaikki niin selv."

"No, ent sitten? Mit tuolla kaikella on tekemist tmn pulani
kanssa."

"Kuulkaahan! Aiotte menn naimisiin naisen kanssa, jonka is on
maan mahtavimpia trustien luojia eik huoli teit vvypojakseen.
Sitten ryhdytte yritykseen, joka vakavasti uhkaa hnen omia etujaan,
mink yrityksen avulla, jos se onnistuu, voitte uhmata hnt tuohon
toiseenkin seikkaan nhden, ja kaikki ky hyvin, kunnes hn saa vihi
suunnitelmistanne, jolloin hn iskee vastaan omilla aseillaan. Sana
sinne ja toinen tnne, pieni vihjaus pankeille, ja ylvs linnanne
sortuu pllenne tuokiossa. Luulin teill olevan enemmn huomiokyky."

ni oli terv ja kasvoilla tuo sama vshtnyt ilme, jonka Boyd oli
ennenkin pannut merkille, eik hn voinut olla ihmettelemtt, mitk
katkerat kokemukset olivat opettaneet tytn ajattelemaan noin kylmsti
ja miss merkillisess ympristss hn oli hankkinut niin syvn
elmntuntemuksen.

"Marshin lsnoloa emme ole kuitenkaan missn tunteneet", sanoi hn
rsytellen.

"Hn on siit huolimatta ohjaksissa, mink aion teille tnn
todistaa. Olkaa ensiksikin niin hyv ja kiinnittk huomionne tuohon
vaatimattoman nkiseen mieheen tuolla, jolla on harmaa puku -- ei nyt!
lk kntk ptnne. Nette hnet muutenkin kadun toisella puolella."

Boyd vilkaisi sinne ja nki ern kapeakasvoisen ja vastenmielisen
nkisen mieshenkiln, joka oli kaikesta ptten mys matkalla
Tacomaan lhtevlle laivalle.

"Seuraileeko hn meit?"

"Nen hnet kaikkialla, mihin menen."

Boydin kasvot synkkenivt ja silmiss leimahti, jolloin Cherry
huudahti: "lk nyt vain ruvetko jljittelemn Isoa-Georgea, sill
siin tapauksessa emme saa en milloinkaan mitn tiet."

"Vakoilijoita en krsi."

"Tahdotte siis joutua vankilaan?"

"En suinkaan. Otaksumanne voi ehk olla oikea, mutta sit teidn ei
tarvitse pelt, ett minut pantaisiin rautoihin jonkun Willis Marshin
ktyrin pieksmisest."

Cherry katsahti hneen tutkivasti iknkuin jotakin selityst etsien ja
huomautti sitten hiljaa: "Neiti Wayland lienee teille hyvin rakas?"

Boyd huokaisi syvn ja knsi hitaasti ptn mitn virkkamatta,
ja nhtyn katseen ei tytt tarvinnutkaan muuta vastausta. Hn sanoi
vain: "Toivottavasti hn on niit aniharvoja, joiden thden kannattaa
krsi teidn laillanne, Boyd." Sitten hn ei puhunut en mitn,
mutta hnen sydmens oli niin sanomattoman raskas.

He saapuivat rantalaiturille nkemtt urkkijaa en missn, mutta
heti laivan lhdetty ilmestyi tm jlleen, ja vaikka he eivt
kumpikaan puhuneet hnest, tunsivat he kuitenkin miehen lsnolon koko
ajan.

Heidn edessn kohosi majesteettinen Rainier-vuori korkealle
pilviin, rosoiset rinteet punertavan autereen peitossa ja luminen
huippu aamuauringossa kultaisena hehkuen. Alapuolella kimalteli lahti
kuin suunnaton vlkkyv hopealevy metsisten harjanteiden helmassa,
jotka ulottuivat kauas tuntemattomaan etisyyteen hurmaavana ja aina
vaihtelevana maisemana, ja tyynen pilyvn pintaan kuvastuvat saaret,
joiden sankka mets ulottui aivan vedenrajaan saakka, nyttivt aivan
kuin kumartaen tervehtivn kuvastinkuvaansa. Hymyilevist salmista
nkyi heleit hiekkarantoja ja tuossa liukui ohi synksti tuijotteleva,
tumma kallionseinm, joka siin iknkuin syviin mietteisiin
unhottuneena katseli yksinist ja tyynt kuvaansa. Piv oli ihana,
hurmaava, ja seutu, jonka halki matkattiin, kauneudessaan niin
suurenmoinen, ettei Boyd voinut olla huomauttamatta:

"Jos esivanhempamme olisivat osuneet ensin tnne, niin ei Uutta
Englantia olisi konsanaan keksittykn", huomautus, johon Cherry
pnnykkyksest ptten tydellisesti yhtyi.

Tacomassa Boyd jtti hnet yksikseen asioilleen mennkseen, palaten
vlipalan aikaan ilosta loistaen.

"Nyt minulla oli parempi onni Rahat luvattiin, ja huomenna saan kuulla
lopulliset ehdot."

"Nkik tuo Haukansilm teidn kyvn pankissa?"

"Luultavasti."

"Huomispivll on sitten suru itselln."

"Tarkoitatteko, ett pankki kieltytyy?"

"Aivan niin, jos vain olen ksittnyt tilanteen oikein. Lyn vaikka
vetoa, ett tll ollaan yht varovaisia kuin Seattlessakin, eik
tarvita muuta kuin pari sanaa puhelimessa, niin asia on selv."

"Luulenpa, ett kiinnitn tuohon varjoon hiukan enemmn huomiota",
tuumi nuorukainen, mutta kun Cherry tiedusteli, mit hn oikein
tarkoitti, hymyili hn vain vakuuttaen olevansa varovainen.

Paluumatkalla oli mies jlleen matkustajien joukossa, mutta Boyd ei
nyttnyt huomaavan mitn, ennenkuin laiva lheni laituria, jolloin
hn asettui Cherryn kanssa maihinnousuaukolla tunkeilevaan joukkoon
aivan tuon harmaapukuisen miehen taakse, ja tytt huomasi, ett
vaikka Emerson keskusteli vilkkaasti, oli katse nauliintunut koko
ajan edess seisovan miehen selkn. Hn ei voinut sanoa, mit tm
oikein merkitsi, ja vasta sitten kuin maihinmenoportaat oli saatu
paikoilleen, aikoi hn aavistaa mit Boydilla oli mieless. Laivan ja
laiturin vliss oli nyt noin metrin levyinen aukko, ja kun he astuivat
portaille, luiskahti Boydin jalka, niin ett hn melkein kaatui. Cherry
ei tiennyt, mit oikeastaan tapahtui, paitsi ett Boyd hellitti kki
hnen ksivartensa ja horjahti raskaasti tuota harmaapukuista miest
vasten vieressn. Kaikki kvi silmnrpyksess, kuten todellinen
onnettomuustapaus ainakin, ja samassa suistui tuo tuntematon laivan
ja laiturin vliin koettaen eptoivon vimmalla iskeyty kiinni laivan
silen kylkeen Boydin saadessa kiinni ksinojakydest, iknkuin
hnkin olisi ollut vaarassa menett tasapainonsa.

neks loiskahdus ja miehen surkea hthuuto aiheuttivat hetkellisen
pakokauhun, jolloin Cherry ja Boyd tyrkttiin laiturille, mutta hiri
asettui heti kun ers laivamies heitti kyden onnettomalle, joka
puhalteli ja prskyi alhaalla. Hetkist myhemmin tuo nrkstynyt ja
syljeksiv urkkija seisoi laiturilla.

"Olen hyvin pahoillani, sir", pyyteli Boyd anteeksi; "kaikki oli minun
syytni. Kompastuin ja menetin tasapainoni, sill ptni rupeaa aina
huimaamaan, kun minua seuraillaan ihan kintereill -- jonkinlaista
heikkoutta, netteks."

Mies herkesi kiroilemasta ja katsahti puhujaan tervsti, mutta
oli viel niin skeisen kylmn kylvyn tyrmistyttm, ettei voinut
muuta kuin raivoisasti nkytt. Boyd jtti hnet siihen ja kiiruhti
tapauksen aiheuttamaa hmminki hyvkseen kytten Cherryn keralla
kaupunkiin, jonne psty tytt kntyi katsomaan hneen vavahdellen
pidtetyst naurusta.

"Boyd", huudahti hn jrkytetyll nell, "te -- tehn olisitte voinut
tappaa hnet! Otaksutaanpa, ett hnen pns olisi sattunut johonkin
hirteen?"

"Olisihan se ollut ikv", sanoi Boyd vakavasti, mutta purskahti
samassa nauruun nhdessn tytn ilmeen. "Luulenpa hnen pysyvn
nyt minusta erilln, sill ensi kerralla en en leikittele hnen
kanssaan."

"lk! lk! En ole nhnyt teit milloinkaan sellaisena. Tuollainen
tekohan on murha!"

"Ent sitten?" Hn katsoi tyttn uteliaasti.

"En -- en luullut sit teist." Tytt vrisi, mutta Boyd kohautti vain
olkapitn ja sanoi nell, joka lopetti enemmn vittelyn:

"Hn on urkkija! En sied, ett minua vakoillaan."

       *       *       *       *       *

Saateltuaan Cherryn Hilliardin pankkiin Boyd meni hotelliinsa, jossa
iso George tervehti hnt kiihtyneesti.

"Helvetti! Emme saakaan tuota laivaa."

"_Margaretiako?_ Miten niin? Olihan asia jo sovittu."

"Vlittj soitti, ettemme saa sit."

"Ilmoittiko hn mitn syit?"

"Ei. Hn sanoi vain, ett ei, ja sill hyv."

"_Margaret_ on salmen ainoa kyttkelpoinen alus ja tavaramme ovat
tll parin viikon kuluttua."

"Osaksi ainakin."

"Osaksi --?"

"Kattilat viivstyvt."

"Kattilat?"

"Niin. Kas tss, lukekaa." Balt ojensi hnelle ern shksanoman.

"'Lhetys viivstynyt'", luki Boyd. "Tmhn alkaa jo huvittaa." Hn
sieppasi puhtaan kaavakkeen ja kirjoitti nopeasti sanoman, jolla tilaus
peruutettiin. "Onpa hyv, ett tavaroita saa muualtakin", sanoi hn
sitten. "Luulenpa Cherryn olevan oikeassa. Marsh koettaa saada meidt
myhstymn." Hn alkoi selostaa aamun tapahtumia, mutta ennenkuin hn
ehti lopettaa, pyydettiin hnt puhelimeen.

"Lis huonoja uutisia", huudahti hn palatessaan. "The Jackson-Nebur
Company ilmoittaa, ettei tilauksiamme voida suorittaa. Mikhn lienee
seuraava."

"Riitt jo", sanoi George.

"Nist iskuista on jokainen erikseen kyllin voimakas meidt tuhoamaan."

Noin tuntia myhemmin astui Cherry huoneeseen ilmoittamatta edeltpin
tulostaan.

"Kiiruhdin kertomaan teille jotakin uutta. Toimitettuani asiani
pankissa menin asuntooni, mutta hissipoika vei minut erehdyksess yht
kerrosta ylemmksi, ja kun mitn huomaamatta menin eteishallin lpi,
niin kukas muu syksyy erst ovesta melkein minuun pahki, ellei
meidn urkkijamme! Kuulin hnen sanovan ovella, ett 'hyv on, sir,
ilmoitan huomenna'."

"Kenelle?"

"En tied. Pari minuuttia myhemmin soitin teille, ja kun odottelin
keskuksen vastausta, kuulin seuraavan merkillisen keskustelun. Johdot
olivat varmaankin jotenkin keskenn yhteydess.

"'Sopimuksemme ksitt viisikymmenttuhatta rasiaa, viisi dollaria
kappale. Arvelimme hintamme olevan ainakin kaksikymment sentti
yleist hintaa halvemman.'"

"Aioin juuri soittaa uudelleen, kun samassa muistin, ett olitte myynyt
viisikymmenttuhatta rasiaa viidell dollarilla kappaleen Bloc &
Kumppanille, mink thden kuuntelin edelleen ja kuulinkin ern toisen
nen vastaavan --"

"Kenen nen?"

"En tied. Vastaus kuului: 'Hintamme, jonka olemme jo mrnneet, on
dollaria halvempi'."

"'Hyv Jumala!' huudahti ensimminen puhuja, 'siin tapauksessahan
on tappiomme --' ja sitten en kuullut en mitn. Arvelin olevan
viisaampaa tulla itse kertomaan teille asiasta kuin luottaa puhelimeen."

"Ja te ette tuntenut kumpaakaan puhujaa?"

"En. Mutta konttorissa nin, ett huoneet 610 ja 612 -- josta nin
urkkijan tulevan -- on luovutettu erlle herra Jones'ille New
Yorkista, joka saapui kolme piv sitten, ja uskallanpa lyd vaikka
kuinka suuren vedon, ellette kahdenkymmenenneljn tunnin kuluessa kuule
jotakin Bloc & Kumppanin taholta ja ellei tuo noiden hotelli Bullerin
huoneiden asukas ole itse Willis Marsh."

Iso-George alkoi murista uhkaavasti. "He nyttvt saaneen tiedon
kaikesta, mist hyvst saamme kiitt vain Fraserin kielevyytt."

"Oli miten oli, mutta pelin aion pelata loppuun saakka ja voittaa";
sanoi Boyd lujasti. "Jos saan rahat Tacomasta --" Puhelin soi jlleen
nekksti.

"Bloc & Kumppani", ennusti Cherry, mutta erehtyi kerrankin.

"Puhelu Tacomasta", lausui Boyd kuulotorvi korvaa vasten painettuna;
"varmaankin Kansallispankista. Eivtp malttaneetkaan antaa minun
odottaa huomiseen saakka." Ovi oli raollaan, joten sanat kuuluivat
selvsti toisten kuunnellessa jnnittynein.

"Halloo! Kyll! Puhelimessa Boyd Emerson." Sitten seurasi
vaitiolo, jolloin etisen puhujan ohut ja rshtelev ni kuului
ksittmttmn, yhtjaksoisena muminana.

"Kuinka niin? Ja mist syyst? Luulin teidn sanoneen --. No, hyv.
Hyvsti."

Emerson ripusti kuulotorven varovasti paikoilleen ja kntyi hitaasti
ympri ystviins pin. Hn nykytti ptn ja heilautti ksin
tavalla, jota ei voinut vrin ymmrt.

"Mit! Nytk jo?" huudahti Cherry.

"Asia on varmaankin jrjestetty puhelimessa."

"Ehkp tuo urkkija soitti jo sielt Marshille."

"Tacomassa ei siis en kannata yritt, sill toiset pankit ovat
tietenkin saaneet mys varoituksen tahi saavat ennen pitk. Jos psen
pujahtamaan tieheni kenenkn huomaamatta, koetan heti Vancouverissa,
mutta toiveeni ovat sangen heikot."

"Tilanne alkaa nytt arveluttavalta, eik totta?" sanoi Cherry.

"Tll haavaa kyll", mynsi Boyd. "Hallussamme on nyt sadantuhannen
dollarin arvosta hydyttmi koneita ja varusteita, joita ei kukaan
osta eik tarvitse."




XV.

EPTOIVON PARTAALLA.


"Sanohan, vanha veikko, miten me kaikesta tst selviydymme?" kysyi
Alton Clyde kun hn joitakin pivi myhemmin oli saanut Boydin
istahtamaan hetkiseksi. "Enhn peijakas vie tied mitn, mit on
tekeill."

"Sen saamme pian nhd."

"Kuinka niin?"

"Tuota sanomalehtikirjoitusta saamme kiitt kaikesta." Emersonin
hampaat kirskahtivat vihaisesti, ja Clyde htkhti. "Fraser ei pitnyt
kieltn kurissa, ja pankit sulkivat minulta heti ovensa. Olen
kynyt niiss jokaisessa tss kaupungissa samoin kuin Tacomassa,
Vancouverissa ja Viktoriassakin, mutta nytt silt, ett ne ovat
kaikki samalla kielteisell kannalla kalasilykkeiden valmistukseen
nhden. Laivamme vietiin, ja vaikka olenkin saanut toisen, en tohdi
lastata sit, ennenkuin olen tulevaisuudesta varma. Tilaamani
tavaratkin -- hiilet, tina, kattilat ja sen semmoiset -- ovat mys
viivstyneet. Sinua emme ole kaikilla noilla ikvill asioilla
huolineet kiusata. George ja min olemme melkein unhottaneet, mit yn
lepo on. Bloc & Kumppani tahtoo nyt kaikin mokomin saada puretuksi
sopimuksen ostaa saaliimme." Emerson huokaisi raskaasti ja vaipui
syvemmlle tuoliinsa kasvoillaan rimmisen vsynyt ja masentunut
ilme. "Pelkn, ettemme voi en mitn. En ainakaan min."

"Amen"! lausui Clyde juhlallisesti otsallaan hullunkurinen huolestunut
ryppy. "Kun sin vistyt, niin on aika korjata luunsa."

"En aio visty, vaan teen kaiken voitavani, mutta tilanne, johon
olemme nyt joutuneet, on kerrassaan pirullinen. Osa varusteita on
tll, toiset mik misskin, ja osa nytt kokonaan joutuneen
harhaan, joiden tilalle meidn on tytynyt hankkia uusia. Laskelmat on
jo ylitetty, ja -- mutta eihn se puhumalla parane! Tarvitsemme rahaa.
Rahaa! Ilman sit emme kykene mihinkn. Kun Hilliard kielsi meilt
luoton, nousi tiemme heti pystyyn."

"Siihen ne minunkin kymmenentuhatta sitten hupenivat", virkkoi Clyde
surullisesi!. "Kymmenentuhatta sydnvereni punaisinta pisaraa! Hyv
Jumala"!

"Ent ne hankkimasi kaksikymmentviisituhatta dollaria?" muistutti
Emerson.

Clyde naurahti kimesti.

"Niit en muistanutkaan. Onpa tm sentn hiton hullunkurista."

"Kaikkea muuta", huomautti Emerson kuivasti.

"Olisit kanssani varmasti samaa mielt, jos vain tietisit kaikki,
mutta kuten muistanet, lupasin olla ilmaisematta, mist nuo rahat ovat
kotoisin, ja kun annan sanani, olen netn kuin sfinksi. Mutta hullua
se vain on!" Hetkisen kuluttua hn lissi vakavasti: "Jos yrityksemme
rahoittaminen on vain Hilliardin vallassa, niin miksi et turvaudu
Cherryn apuun?"

"Cherryn! Miten hn voisi auttaa?"

"Hnelt ei Hilliard kiell mitn",

"Mit tarkoitat?"

"Raha-asioista en ehk tied mitn", huomautti Clyde, "mutta kun tulee
naisista kysymys, olen ovela kuin rotta. Olen pitnyt hnt silmll
ja hn on todellakin suurenmoinen; kaupungilla on jo alettu siit
puhua. Loisteliaita pivllisi ja teattereissa kyntej joka piv ja
orchideoja ja muita harvinaisia kukkia kasoittain ja niiden keralla
silloin tllin kalliita jalokivikoristeita. Hilliardin auto on aina
hnen kytettvnn, ja kuljettajaa kohtaan hn on ylenkatseellisen
vlinpitmtn. Ellei tuo kaikki merkitse --"

"Lorua!" huudahti toinen nrkstyneesti. "Cherry on sellaiseen liian
hyv ja kunnollinen. Olet tulkinnut vrin Hilliardin kohteliaisuuden."

Clyde, joka ei krsinyt, ett hnen elmntuntemustaan epiltiin,
puolustautui itsepintaisesti. "Vannon sinulle, ett Hilliard on
horjahtanut tasapainostaan; vanha tohtori Clyde tuntee oireet hyvin."

"Sanoit sen herttneen yleist huomiota?"

"Niin sanoin. Kaupungissa tietvt asian kaikki muut paitsi sin ja tuo
sokea sanomalehtien myyj tuolla kulmassa."

Emerson nousi tuolissaan ja alkoi kvell edestakaisin hitain askelin.
"Jos Hilliard on huomaavaisuudellaan pannut tytn pn pyrlle, niin
--"

Clyde purskahti raikuvaan nauruun. "Hnen thtens sinun ei tarvitse
olla huolissasi -- surkuttele paremminkin Hilliardia, joka saa huvin
maksaa."

"Cherry ei ole sit lajia", epsi Emerson suuttumuksen puna poskillaan.

"l nyt ole lapsellinen, aika mies. Hnell on jo Hilliard-ukon
kassaholvin avaimet hallussaan, eik tarvitse muuta kuin pyyt hnt
pistmn salkkuunsa meidnkin varalle muutamia nippuja."

"Ellen suoriudu muuten, niin heitn koko homman."

Clyden silmiin ilmestyi sama omituinen katse, jonka Boyd oli kerran
ennenkin huomannut ja jonka hn olisi nyt ehk tulkinnut sanoiksi,
ellei Cherry itse olisi samassa astunut huoneeseen "sormeton" Fraser
kintereilln.

"Miten Vancouverissa kvi"? kysyi tytt.

"Kehnosti. Pankeissa ei puheitani otettu kuuleviin korviinkaan."

"Miksi ette usko minulle osakkeiden myynti?" esitti Fraser. "Tarkoitan
tytt totta."

Emerson pyrhti ympri. "Sen olette osoittanutkin. Jos olisitte
pitnyt suunne kiinni, olisimme jo merell."

Miehen kasvot kalpenivat hieman, kun hn vastasi: "Olenhan jo sanonut,
etten ole tehnyt mitn sellaista, josta nyt minua syyttte."

"Vaiti!" rjhti Emerson voiden en tuskin hillit kiukkuaan. "Muusta
en vlit, mutta valhetta en krsi."

Huomaten rajuilman lhestyvn Clyde soluttautui nojatuolistaan ja
sanoi htisesti: "Luulenpa, ett menen nyt." Hn sieppasi hattunsa ja
keppins ja kiiruhti huoneesta Fraserin vihaisen katseen saattelemana.
Seikkailija nytti olevan rjhtmisilln.

"En usko sepustuksen perustuvan Fraserin puheisiin", virkkoi Cherry.

"Siit voitte menn vaikkapa valalle", sanoi tm luoden tyttn
kiitollisen katseen. "Lurjus ehk olen, mutta en raukka enk petturi,
ja sanani osaan varoa, milloin tarvitaan. Istuin kerran viisi vuotta
linnassa aivan syyttmsti, kun en ilmaissut erst kunnon miest, joka
oli todellinen syyllinen, ja saman voin vielkin tehd -- jos niin
tarvitaan." Hn painoi hatun syvn korvien yli ja poistui arvokkaasti.

"Hn puhuu varmasti totta", sanoi tytt, "ja on hirven loukkautunut
siit, ett epilette hnt."

"Ehk", vastasi Emerson astellen hermostuneesti edestakaisin. "Kun
ajattelen mik jrjettmyys tmn kaiken aiheutti, voisin kuristaa
hnet, mink tekisinkin, ellen olisi itsekin syyllinen." Hn vaikeni
ja tuijotti tyttn nkemttmin katsein. "Odotan romahduksen
tapahtumista, ennenkuin menen hotelli Bulleriin neuvottelemaan 'herra
Jones'in kanssa New Yorkista'."

"Suunnitteletteko oikein tosissanne sellaista dramaattista loppua?"
kysyi tytt.

"Kun kohtasin teidt ensi kerran Kalvikissa, sanoin, etten kavahtaisi
mitn menestyksen saavuttamiseksi. Tarkoitin, mit sanoin. Ja nyt
olen kaikista vastoinkymisist aivan suunniltani. Olisin voinut aivan
kylmsti nhd tuon miehen, tuon urkkijan, hukkuvan, koska hn rohkeni
asettua tielleni. Voisin menn Marshin huoneeseen ja hirtt hnet, jos
vain tietisin, ett sill jotakin voittaisin. Niin" -- hn ei sallinut
tytn puhua -- "tiedn olevani vrss, mutta sille en mitn voi.
Olen pusertanut itseni kuiviin. Olen raatanut, hikoillut ja krsinyt
kolme vuotta ja koko ajan olen kiemurrellut kirotun huonon onnen
julmassa otteessa. Olen useamman kerran ollut aivan onnistumaisillani,
mutta joku pieni seikka, yht mittn kuin tmkin, on saanut kaikki
raukeamaan. Ihmetyttk se teit, ett ksitteeni ovat sekaantuneet ja
hmrtyneet? -- etten en vlit keinoista eteenpinpyrkiessni? Thn
saakka olen ollut rehellinen ja kunniastani arka, mutta nyt on jouduttu
siihen kohtaan, etten en vlit mistn saadakseni sen mit haluan --
tytn, jota kaipaan."

"Olette hermostunut ja liiaksi rasittunut", virkkoi Cherry hiljaa.
"Ette tarkoita sit, mit puhutte. Tmn yrityksen menestyminen,
tehknp se teidt miten onnelliseksi hyvns, ei ole ihmishengen
veroinen; ei edes krsimystenne arvoinen."

"Ehkp ei, teidn kannaltanne katsoen", sanoi Boyd jurosti iskien
sitten nyrkkins kmmeneens. "Mik idiootti olinkaan, kun ryhdyin koko
hommaan -- ajatellen, ett voittaisin aseitta ja apunani vain ers
puolihullu kalastaja ja aivojenpehmenemist poteva tyhjntoimittaja --"

"Ja ers nainen", lissi Cherry. "Syyttk minua, sill minhn olen
oikeastaan kaiken tmn pahan alku ja juuri."

"Syytn vain itseni, ja mit hyvns te lienettekin tehnyt, olette
vahingoittanut vain yht ainoata henkil -- teit itsenne."

"Mit tarkoitatte?" kysyi Cherry ymmlln.

"Olkaamme avomieliset", sanoi Boyd. "On parasta puhua tllaiset asiat
kerralla selviksi ja siten pst niist. Kaupittelin ystvyyttni
rahasta ja olen nyt puilla paljailla, ja te pelaatte kunniastanne
Hilliardin pankkiosoituksia vastaan." Tytn katse pyysi, rukoili ja
kski hnt lopettamaan, mutta toinen vain kiihtyi. "Oh, en ole nyt
sill pll, ett puhuisin lempesti", sanoi hn, listen, nessn
pistvn halveksiva svy: "En uskonut teidn maksavan juuri sit hintaa
kuparikaivoksestanne."

Cherry Malotte kalpeni huulia myten, ja ni oli omituisen khe,
kun hn sanoi: "Selvemmin, olkaa niin ystvllinen; en tied, mist
puhutte."

"On parempi, ett alatte ymmrt, oman itsenne takia, sill on
olemassa jotakin, mit kukaan nainen ei saisi kaupaksi tarjota."

"Jatkakaa."

"Olette pttnyt kietoa Hilliardin lumoihinne, ja mikli olen kuullut,
olette onnistunut. Hn on naimisissa ja teit kaksi kertaa vanhempi.
Hn on yleisesti tunnettu henkil -- mik kaikki teidn tytyy tiet,
ja kuitenkin olette myynyt itsenne hnelle jostakin hinnasta."

Tytt seisoi samassa hnen edessn silmt liekehtien ja koko ruumis
vavisten.

"Mill oikeudella te latelette minulle tuommoisia syytksi?"
huusi hn. "Hetkinen sitten mynsitte olevanne murhaaja -- ainakin
ajatuksissanne -- ja sanoitte, ettette vlit mistn pmaalinne
saavuttaaksenne. Luuletteko, ett minkin olen samanlainen, vai
voidaanko menettelytapani leimata ilman muuta hpellisiksi, kun
omanne ovat rikokselliset? Ja entp jos olisinkin! Luuletteko te,
ett te ja teidn rakkautenne tuohon tunnottomaan naiseen, joka sallii
teidn raataa, krsi ja hikoilla sielunne kuivaksi tuon hirven maan
kaameassa yksinisyydess, olette piste, jonka ympri koko maailma
kieppuu?"

"Hnest emme nyt puhu", keskeytti Boyd tervsti.

"Puhummepas. Sanotte, ett olen mrnnyt hintani Hn se on mrnnyt
hintansa, vaikka ette sit huomaa. Kunnianne, joka on himmentynyt, oli
hnen hintansa, ja omatuntonne, joka on mdntynyt. Olette maksanut
sen, ja maksaisitte kerran viel, jos hn sit vaatisi. Tehk mit
tahdotte, mutta thn lk puuttuko; teill ei ole mitn oikeutta
arvostella kytstni tahi tekojani eik ptell, mit olen tlle tahi
tuolle miehelle maksanut."

Boyd ei ollut milloinkaan ennen nhnyt suuttumuksen aikaansaavan
sellaista muutosta kenesskn naisessa. Silmt olivat melkein kiinni,
kasvojen pingoittunut ilme kova ja jrkhtmtn ja koko olemus
uhmailevan kiivauden jnnittm. Naamio oli irtautunut ja Boyd nki
vilahdukselta tytn sielun, alastoman ja intohimoisen, joka oli nyt
pohjiaan myten kuohuksissa, -- nky, joka, omituista kyll, hnt
kummallisesti viehtti.

"Pyydn anteeksi", sanoi hn. "Olette oma herranne ja teill on oikeus
tehd, mit parhaaksi nette."

Tytt kntyi ja meni ikkunan luo pyshtyen tuijottamaan
vilkasliikkeiselle kadulle koettaen rauhoittua. Huoneessa oli hetkisen
aivan hiljaista lukuunottamatta ni, jotka vaimentuneina kuuluivat
alhaalta; sitten hn kntyi jlleen, ja Boyd nki, ett hnen silmns
olivat kyynelist kosteat. "Olen koko ajan tahtonut saada teidt
ksittmn", lausui Cherry, "ett ymmrrn asemanne tydellisesti.
Ellette onnistu, ette vain menet tytt, vaan olette muutenkin
mennytt miest, sill ettehn voi milloinkaan hyvitt henkilit,
jotka luottivat teihin. Kaikki tuo merkitsee miehelle rettmn
paljon, sen tiedn, ja joku keino, mik pelastaa teidt plkhst,
tytyy olla olemassa -- kuten aina on. Ehkp se ilmaantuu ennenkuin
aavistattekaan." Hn katsahti Boydiin vsyneesti hymyillen ja veti
hunnun kasvoilleen.

Boyd nousi ja pani ktens hnen ksivarrelleen. "Antakaa anteeksi
karkea suorasukaisuuteni. Sellaisia asioita ksittelemn olen sangen
kmpel, mutta samat sanat olisin sanonut sisarellenikin jos minulla
olisi sellainen."

Vilpitn yritys lohduttaa tytt, mutta tulokseton. "Hyvsti", sanoi
Cherry; "lk menettk rohkeuttanne."

Koko matkan hotelliinsa hn toisteli katkeralla mielell Boydin
viimeisi sanoja. "Hnen sisarensa! hnen sisarensa!" kertasi hn
yh uudelleen. "Hyv jumala! Eik hn jo ymmrr?" Jos Boyd olisi
osoittanut olevansa hivenenkn mustasukkainen Hilliardia kohtaan,
olisi elm tuntunut paljon kevyemmlt, mutta tuo puolueeton
suhtautuminen asiaan saattoi tehd toisen aivan mielettmksi! Tuolla
miehell oli elmss vain yksi ainoa pmaali, ers unelma, nky
-- ers toinen nainen. Huoneeseensa pstyn tunsi Cherry vielkin
ksivarttaan polttavan kohdalta, johon Boyd oli kdelln koskettanut,
ja tuon unhottuneen suudelman muisto vrisytti hnt jlleen. Kuinka
usein hn oli tuntenutkaan sen poltteen huulillaan ja mit ihania
tuulentupia hn olikaan rakennellut sit muistellessaan! Mutta Boydin
vlinpitmttmyys oli niin jyrkk vastakohta hellyydelle, joka oli
pakottanut hnt auttamaan tt hinnalta mill hyvns. Mik esti
hnt nyt kaiken tmn jlkeen ottamasta vastaan sen, mit hnelle
tarjottiin, ja jttmst tuon miehen oman onnensa nojaan? Miksi ei
muodostaa elmns sellaiseksi kuin hn oli suunnitellut ennen tmn
ilmestymist? Korvauksen hetki oli tullut -- hnen ei tarvinnut muuta
kuin kytt sit hyvkseen ja antaa miehen tuhoutua tuon jnaisen
uhrina, jota tm niin sokeasti jumaloi.

Ilta alkoi jo hmrt, kun hn vihdoin lopetti kvelyns edestakaisin
ja meni puhelimeen kasvoillaan jykk ja uhmaileva ilme. Hn soitti
Rainier-klubiin pyyten tavata herra Hilliardia.

"Olen ehdotustanne tarkemmin harkittuani nyt toista mielt", sanoi hn;
"voitte lhett auton kello seitsemn." Sitten iknkuin vastaukseksi
johonkin, pyyntn hn naurahti ja virkkoi kalpein huulin: "Niin
-- sininen puku, jos se teit miellytt. Kyll. Sama sininen ja
avokaulainen." Hn hellitti kuulotorven ja seisoi hetkisen paikallaan
kdet yhteen puristuneina tuskallisen vristyksen vavahduttaessa hnen
solakkaa vartaloaan. Sitten hn avasi vaatesilin oven ja kiskaisi
vlinpitmttmsti ern leningin koukustaan.

"Thnk siis kaikki hyvt ptkseni raukenevatkin", naurahti hn
silmillen pukua. "Mutta olkoon menneeksi; eihn kaupassa keinoista
vlitet."




XVI.

WILLIS MARSH ILMAANTUU PIILOSTAAN.


Kun Emerson seuraavana iltana astui hotellin kahvilaan, istuivat
George Balt, Clyde ja Fraser siell erss nurkkauksessa synken
nettmyyden vallitessa laseihinsa tuijottaen, mutta ennenkuin hn
kerkesi mitn sanoakaan, aavistivat toiset jotakin tapahtuneen, sill
hn oli niin hajamielisen nkinen ja kyttytyi niin omituisesti, ett
toiset kysyivt kuorossa:

"Mit nyt? Oletko sairas?"

"En", vastasi hn. "Mutta olen luultavasti tullut -- tullut hulluksi."

"Kuinka niin?"

"On tapahtunut knne."

"Knne?"

"Niin. Olen saanut rahat."

Balt ja Clyde hyphtivt yls kiljahtaen niin, ett muut kahvilavieraat
sikhtyivt pahanpivisesti, ja alkoivat sitten rajattomassa
riemussaan hurjasti hyppien tanssia pydn ympri. "Sormettoman"
Fraserinkin ilmeettmt kasvot revhtivt hmmstyksest leven hymyyn.

"Hilliard soitti yhdeksn tienoissa ja pyysi minua heti saapumaan
pankkiin puheilleen. Hn sanoi viel kerran tuumineensa asiaa ja oli
nyt halukas luovuttamaan rahat. Kaikki on reilassa. Hn antaa rahat,
mist minulla on jo mustaa valkoisella -- satatuhatta dollaria ja
enemmnkin, jos tarvitsemme."

"Sinun on tytynyt olla kerrassaan loistavan kaunopuhelias", virkkoi
Clyde.

"Eik mit. Hn se vain puhui tarjoutuen luovuttamaan summan
yksityisen lainana, jolla ei ole pankin kanssa mitn tekemist."

"No jopa jotakin!" huudahti Iso-George.

"Nyt menen ilmoittamaan uutisen Cherryllekin. Hn tulee varmasti hyvin
iloiseksi."

"Sanoinhan jo sinulle, ett hn kyll asian jrjest", sanoi Clyde
nauraa hihitten.

"Tmn teki Hilliard aivan omasta aloitteestaan", huomautti Boyd
jyksti. "Hn vain tarkisti ptksens, ja --"

"Ja muutti mielens."

"Niin. Puhelin Cherryn kanssa viimeksi eilen illalla, ja tohdin vaikka
vannoa, ettei hn ole tavannut Hilliardia senjlkeen."

"Mutta minp satun tietmn, ett hn on. Nin heidt yhdess, kun
tulin illalla kotiin. He tulivat juuri tuosta kadun toisella puolella
olevasta ranskalaisesta kahvilasta ja nousivat Hilliardin autoon.
Tytt oli korea kuin ponihevonen."

"Mit ihmett tuo kaikki thn asiaan kuuluu?" kummasteli Fraser.

"Sit vain, ett hn nipisti ukkoa srest", selitti Alton.

"Antaapa nipist. Eihn se ollut teidn srenne, vai oliko?" murahti
Fraser resti.

"Eip suinkaan. Tarkoitan vain, ett hn on hiton ovela."

"Jos voisin epill, ett hn on kaiken tmn takana", sanoi Emerson
harvakseen, "niin en koskisi rahoihin sormellanikaan."

"En vlit rahtuakaan, mist tahi miten rahat on saatu", murisi Balt.

"Mutta min vlitn ja aion ottaa asiasta selvn."

"l nyt vain pilaa hyv asiaa", varoitteli Clyde pelstyneesti.
"Ethn ole tss ainoa asianomainen, niin ett ajattelehan hiukan meit
muitakin ja hillitse ajoista tuo vanhurskauden puuskasi, ja muista aina
kun tulet tuommoiselle Martti Lutherus-tuulelle, ett minkin olen
alttarillesi uhrannut kymmenentuhatta hiell ja tuskalla haalittua
ropoa."

"Niin juuri!" vahvisti George; "ja ajatelkaa Cherry ja minuakin.
Yrityksemme menestys merkitsee hnelle aivan yht paljon kuin meille
muillekin, ja jos hn on saattanut asiat oikealle tolalleen jlleen,
niin olkaa varma, ett hn kyll tiesi, mit teki. Eik teill ole
sitpaitsi mitn oikeuttakaan asettua nyt poikkiteloin."

Mutta Boyd seisoi kannallaan niin itsepintaisesti, ett hnen oli
vaikea sit itsekin ymmrt, ja toisten vitteet vain rsyttivt
hnt. Matkalla Cherryn luo hnell oli aikaa ajatella asiaa, niin
ett vaikka epluulot vahvistuivatkin, ehti hnen krsimttmyytens
haihtua, joten hn ei voinutkaan perillepstyn kyd asiaan ksiksi
niin hikilemtt kuin oli aikonut. Hnet valtasi merkillinen arkuus,
ja pelko saada kuulla totuus vei hnelt rohkeuden. Tytt nytti
sitpaitsi melkein sairaalta. Surulliset kasvot olivat kalpeat ja ilme
vlinpitmtn, ja kun Boyd kertoi iloiset uutisensa, hymyili hn vain
heikosti ja virkkoi:

"Sanoinhan teille, ett lk menettk rohkeuttanne. Apu on aina
lhinn silloin kun kaikki toivo nytt turhalta."

"Oliko tm aivan odottamatonta -- teillekin?" kysyi Boyd jurosti.

"On melkein aina odottamatonta -- kun jotakin hyv tapahtuu."

"Ei sille, joka sen aiheuttaa."

"Mist pttelette, ett minulla on tmn kanssa jotakin tekemist?"

"Olitte Hilliardin seurassa eilen illalla."

Tytt nykytti ptn. "Ptimme eilen kaupan, josta olemme jo kauan
neuvotelleet."

"Onnistuitteko pitmn puolenne?"

"Hn ottaa valtaukset haltuunsa ja huolehtii, ett tyt sujuvat
snnllisesti."

"Mik siis merkitsee sit, ett olette nyt tysin riippumaton; voitte
heitt pohjolalle hyvstit ja tehd mit haluatte. Ette nyt
kuitenkaan lainkaan iloiselta."

"En! Mutta lkmme nyt puhelko minusta. Olen -- olen tnn sangen
vsynyt."

"Olen pahoillani, ettette en tule Kalvikiin", sanoi Boyd todella
suruissaan.

"Mutta minhn tulen", vastasi Cherry nopeasti. "Teidn ja Georgen
keralla, jos vain sallitte. Haluan nhd, miten yrityksemme pttyy."

"Cherry, toivottavasti ette puhunut siit sanaakaan Hilliardille?"

"Mit pahaa siin olisi ollut?"

"Koska en ole viel menettnyt kaikkea miehuuttani", vastasi Boyd
tylysti. "Eilen sanoitte olevanne syyp kaikkeen thn hermoille
kypn levottomuuteen ja puhuitte uhrauksista -- ja -- no niin, en
tunne naisia; mutta kaiken sen nojalla, mit tiedn, olen melkein
varma, ett kauppaa pttessnne teitte jotakin sellaista, jota --"

"Mit?"

"Jota viel kadutte." Hn huomasi vihdoinkin heikon vlhdyksen tytn
silmiss.

"Entp jos teinkin. Eik se olisi teille aivan samantekev?" Tutkiva
katse sai Boydin kiusallisen hmilleen.

"Otaksutaanpa, ett Hilliard vaati minulta jonkun suuren uhrin,
ennenkuin hn antoi nuo rahat. Sallisitteko sen vaikuttaa asioiden
kulkuun?"

"Luonnollisesti", vastasi Boyd, ja voimatta en istua hiljaa hn nousi
kasvot punaisina.

Tytt jatkoi:

"Entp jos siten joutuisitte puille paljaille, menettisitte rahat,
jotka ystviltnne kersitte, rahat, jotka haltuunne uskottiin, ja --
ja neiti Waylandinkin? Eikhn skeinen kysymykseni esiintyisi siin
tapauksessa teille aivan eri valossa, vai olisiko tuokin kaikki siihen
verraten samantekev? Vastatkaa nyt rehellisesti" -- hnen nens
soinnahti pehmemmin -- "olisiko?"

"Ei tietenkn!"

"Kuinka niin?"

"Asemani on sangen tukala", vastasi Boyd hitaasti, "ja kuten tietysti
ymmrrtte, en voi noudattaa omaa ptni, kun olen toisista
riippuvainen ja kaikesta vastuussa."

Cherry naurahti hieman pilkallisesti. "Suokaa anteeksi tuhmat
kysymykseni", sanoi hn sitten sydmellisesti. "En olisi niit
tehnytkn, mutta tahdoin auttaa teit selviytymn pulastanne."
Boyd alkoi tehd kiivaita vastavitteit, mutta hn jatkoi niist
vlittmtt:

"Ajattelette useimpien miesten lailla, ettei naisella ole mitn
muuta kuin tuo sken tarkoittamanne, mit kaupaksi tarjota, mutta jos
siit huolimatta tunsin olevani vaikeuksistanne vastuunalainen, niin
sehn oli minun asiani, ja jos olin pttnyt auttaa teidt tielle
jlleen, niin sehn ei liikuta ketn muita." Boyd astui eteenpin
jotakin sanoakseen, mutta tytt kski hnen olla vaiti polkaisemalla
pient jalkaansa kiivaasti permantoon. "Tm vanhurskaudenpuuskanne
on sitpaitsi aivan hetkellist" -- Boyd aikoi keskeytt -- "se on
-- joten voitte nyt olla aivan levollinen sydmenne kevennettynne.
Ette ole lainkaan johdonmukainen, sill olettehan alati toistanut,
ettette kavahda mitn keinoja saadaksenne neiti Waylandin omaksenne.
Olisin teihin paljon tyytyvisempi, jos olisitte rahapulan selviydytty
ryhtynyt empimtt jatkamaan keskeytynytt tytnne, vlittmtt
rahtuakaan, mist tuo knne johtui. Se olisi ollut alkuperist --
jotakin aivan luonnollista -- sellaista, joka on kaikille naisille
mieluista."

Boyd, joka oli sangen huono vittelij, kuunteli nettmn,
voimatta sanoa sanaakaan. Hnen vaikuttimiensa tervll arvostelulla
oli tytt kumonnut kaikki, mit hn oli aikonut sanoa, auttamatta
hnt kuitenkaan sen enemp ymmrtmn omaa itsen, ja asioiden
ilahduttavasta knteest huolimatta hn oli poistuessaan sangen
huonolla tuulella. Hotellinsa eteisess hn kohtasi saman
sanomalehtimiehen, joka oli heidn Alaskasta tullessaan joutunut heti
Fraserin lumoihin. Mies tervehti hnt kiihken sydmellisesti.

"Mit kuuluu, herra Emerson? ja mit uutta kalastamoilta?"

"Ei mitn!"

"Luulen, netteks, saavani kuulla hieman uutisia tuon kirjoitukseni
nojalla."

"Tosiaankin! Teidnk kynstnne tuo sepustus olikin lhtisin?"

"Niin. Hyv, vai mit?"

"Epilemtt, sanomalehden kannalta katsoen. Mist saitte ainehiston?"

"Herra Clydelt."

"Clydelt! Fraser -- Frobisherllta, -- tarkoittanette."

"Ei suinkaan. Haastattelin ern iltana Alton Clyde, joka oli silloin
sangen puheliaalla tuulella." Reportteri naurahti merkitsevsti.

"Toisin sanoen pissn?"

"No, ei nyt aivan, mutta aika hiprakassa kuitenkin. Sanottavansa hn
joka tapauksessa tiesi. Ehk voitte nyt antaa hiukan listietoja?"

"En", Boyd kiiruhti huoneeseensa harmistuneena ja katumoissaan. Fraser
oli sittenkin puhunut totta ja krsinyt kaikki epluulot, ennenkuin
ilmaisi ystvns, mik oli tydellisesti hnen omituisen luonteensa
mukaista. Boyd tapasi molemmat miehet yhdess, joille hn heti kertoi
kuulemansa.

"Ja nyt pyydn teilt anteeksi", lopetti hn Fraseriin kntyen, joka
hymyili levesti ja oli niin merkillisen hpeissn, ettei saanut sanaa
suustaan. Emerson kntyi Clydeen pin. "Miten saatoit sallia minun
tekevn sellaista vryytt?"

"Tar-tarkoitukseni ei ollut ilmoitella mitn salaisuuksia -- e-enk
muista sit tehneenikn", puolusteli Alton heikosti. "Tiedthn minun
sietvn niin kirotun vhn. Vannon, etten muista siit mitn." Boyd
silmili hnt kylmsti, mutta kun nuorukainen nytti niin surkealta,
niin slittvn avuttomalta, ja hnen katumuksensa niin rehelliselt,
ei hnell ollut sydnt list taakkaa. Vain vastarinta saa veren
kiehumaan, eik mielenkuohu voi luonteen puutteita korjata.

"Kun silloin joit itsesi juovuksiin, et vain aiheuttanut meille
raskaita vastoinkymisi, vaan sallit jlkeenpin minun tuomita vrin
ern sangen uskollisen toverin", sanoi Boyd. "Fraserilla on tosin omat
tiens ja kiukuissani olen vlist sanonut hnelle sangen slimttmi
sanoja, mutta palveluksista, joita hn on minulle tehnyt, ja
osoittamastaan uhrautuvaisuudesta en ole kiittmtn. Olet nyt, Alton,
yhtynyt meihin erst hurjaa suunnitelmaa toimeenpanemaan, ja kuta
pitemmlle menemme sit raivokkaammaksi ky vastustajaimme vastarinta.
Ellet siis voi hillit kieltsi, kuten sinulle on sanottu, niin on
parasta, ett palaat heti Chicagoon. Tll kerralla auttoi harvinainen
onnenpotkaus meidt pulasta, mutta vastaisuudessa en usko olevani niin
onnellinen."

"Eikhn riit jo", vlitti Fraser; "hn on osansa saanut. Uskallan
kahdeksan yht vastaan, ettei hn en tee tist samanlaista
erehdyst."

"En varmastikaan. Olin silloin niin tysi, etten muista edes
puhuneenikaan koko lohensuolaushommasta, mutta nyt srjen korkkiruuvin,
ja tst hetkest alkaen aina siihen saakka, kunnes palaamme tnne
jlleen, olemme min ja tuo rommipaholainen vihan veljet. Hyv uutinen,
vai?"

"Otat kaikki leikin kannalta, eik totta?" huomautti Boyd. "Mutta ellei
tm retki tee sinusta miest, niin on tilasi totisesti toivoton. Nyt
minulla on tyt meille kaikille -- teillekin, Fraser."

"Mit sitten?"

"Menk johonkin ajuritoimistoon ja tehk sopimus koneiston
laivauksesta, sill aikaa kuin min --"

"Siit ei tule mitn. Jos tarvitsette rahaa ja aivan viipymtt, niin
otan veitseni ja ryvn summan joltakin heikkouskoiselta tahi keksin
jonkun muun sukkelan juonen, mutta tm ajureiden knnyttminen ei
kuulu alaani. Pilaisin vain koko asian."

"Luulin teidn tahtovan auttaa."

"Sen teenkin, ihan varmasti teenkin, ja olen sangen iloinen, kun
kaikki on hyvin, mutta kaikista kuormauslaskuista ja laivauspapereista
pysyttelen kunnioittavan vlimatkan pss."

"Sulaa laiskuutta", hymyili Emerson. "Mutta jos tiukka kohta tulee,
niin panen teidt tyhn kaikesta huolimatta."

"Olen tarvittaessa aina kytettvnnne", virkkoi Fraser hilpesti
sytytten uuden sikarin. "Mutta lasten askareista en vlit."

Kumppaneita seurasi nyt pysyvinen menestys, iknkuin keskustelu
Hilliardin kanssa olisi todellakin ollut knteentekev. He
ryhtyivt tyhn uudella tarmolla, ja onni suosi heit monella
aivan odottamattomallakin tavalla. Boyd yhdytti ern tarkoitukseen
sopivan hyrylaivan, joka juuri purki lastiaan Tacomassa, Balt
hankki kiinalaiset kden knteess, ja nuo sinne tnne hajautuneet
tarveaineet, jotka olivat hukkuneet tielle tahi jollakin salaperisell
tavalla unhottuneet jonnekin, alkoivat saapua kuin itsestn. Tavarat,
joita heidn oli ollut mahdoton hankkia, saatiin nyt vaivatta ja
useinkin paikoista, joista he eivt tienneet mitn, ja ennenkuin he
aavistivatkaan oli _The Bedford Castle'n_ lasti purettu ja laiva hiili
ottamassa.

Kokonainen lauma kiinalaisia ja pienempi joukko kalastajia oli
Ilmestynyt kuin maasta loihtien ja oli ne sijoitettu rantakaupungille
lht odottamaan, Boydin ja Georgen tyskennelless taukoamatta
sanoinkuvaamattoman kiireen ja hlinn pyrteess, suuri telakka
keskipisteen. Ja ern, huhtikuun iltana puhkuikin _The Bedford
Castle_ paikoilleen nuoritettuna valmiina ottamaan vastaan lastinsa,
jolloin he palasivat hotelliinsa jnnityksest ja ponnistuksista
vsynein, mutta iloisin mielin, ett olivat kyttneet aikansa
oivallisesti. Seuraavana aamuna oli telakassa jlleen vilkas hyrin,
kskyt kajahtelivat, nostokoneet kitisivt, kettingit helhtelivt ja
merkinantopillin kimet vihellykset kaikuivat.

"Nyttp silt, etteivt ne voikaan meille mitn", virkkoi Balt.

"Niin nytt", mynsi Emerson. "Jos tt menoa jatkuu olemme, valmiit
neljn vuorokauden kuluttua -- siis 15:nten."

"Taitaapa tullakin varhainen kevt", huomautti kalastaja ilmaa
tunnustellen, "ja jos hyvin ky, olemme Kalvikissa toukokuun
ensimmisell viikolla."

"Onko vainunne kyllin tarkka voidaksenne sanoa, miten tuolla ylhll
on laita?"

"Varmasti."

"Jospa saavummekin liian varhain?"

"Silloin odottelemme jn reunassa yhtin laivan keralla jn lht,
mik tapahtuu viimeistn keskuussa."

"Tahtoisin saada rakennukset alulle ennen kuin Marsh saapuu. Mene ja
tied mit kaikkea hn voi keksi."

George nykytti ptn. "Sit ei myskn tied, miten me puolestamme
vastaamme. Hnen tytyy joka tapauksessa taistella julkisesti, mik
onkin parempi kuin tm hmriss huhtominen, jota olemme nyt saaneet
harjoitella."

"Menen nyt Cherryn puheille", sanoi Boyd, "ett hnkin tiet
laittautua lhtkuntoon."

Hnen tiens kulki Hilliardin pankin ohi, jonka kohdalle pstyn
hn oli trmt ersen herrasmieheen, joka sykshti rajusti kadulle
vihainen ryppy silmin vliss. Tm kaikesta ptten sangen
kiivaisiin mietteisiin syventynyt henkil kiiruhti edelleen luomatta
sivulleen katsettakaan, mutta punaisesta tukasta ja ryhdikkst,
hyvinvoivasta ulkonst Emerson totesi heti, ett tulija oli Willis
Marsh, Pohjois-Amerikan Silykeyhtin johtaja.

"Hyv iltaa, herra Marsh!" huudahti hn.

Puhuteltu pyrhti ympri.

"Mit? Ah!" Silminnhtvll voimainponnistuksella hn sai otsan
rypyt silenemn, tytelisten huulten vihainen puserrus katosi ja
kasvoille levisi hmmstynyt ja hieman arasteleva hymy. "Te -- tek,
herra Emerson? Mit kuuluu?" Hn ojensi pehmoisen ktens, jota Emerson
puristi, mink mykn vastauksen rauhoittamana Marsh jatkoi: "Kuulin
teidn olevan kaupungissa. Oletteko pssyt puuhissanne pitkllekin?"

"Olen saavutuksiin hyvin tyytyvinen, kiitos kysymstnne. Milloin
tulitte?"

"Nyt juuri. En ole ehtinyt edes raajojani oikaisemaan. Me -- herra
Wayland ja min, tarkoitan -- puhelimme teist Chicagosta lhtiessni.
Olimme -- hieman hmmstyneet kuullessamme teidn hautovan samoja
suunnitelmia."

"Epilemtt."

"Sanoin hnelle, ett tilaa on riittvsti meille kaikille."

"Niink?"

"Todistin hnelle, ettei ollut mitn syyt harmistua."

"Onko hn sitten harmissaan jostakin?"

"Luonnollisesti", selitti Marsh vkinisesti hymyillen. "Olosuhteisiin
nhden voin vakuuttaa, ettei hn ole vain harmistunut, vaan
jrkhtmttmn varma siit, ett hnt on -- petetty, mist kaikesta
ette voi suinkaan olla tietmtn. Teimme neiti Waylandln kanssa
kaikkemme puolustaaksemme teit selitten, ettette tehnyt mitn
moitittavaa, kun kytitte hyvksenne tietoja, jotka saitte ollessanne
hnen luonaan pivllisell."

"Teitte hyvin puolustaessanne minua", sanoi Boyd niin yksinkertaisen
sydmellisesti, ett Marsh katsahti hneen aivan ymmlln. "Ja kun
tulemme tn kesn olemaan lhinaapurit, toivon saavani tutustua
teihin lhemmin, sill herra Waylandilla oli teist paljon hyv
sanottavana ja kehoitti minua kaikin mokomin ottamaan teist oppia."

Marsh salasi ilmeisen hmminkins hymyilemtt mahdollisimman
ystvllisesti.

"Ellen erehdy, kyttte tt pankkia", virkkoi hn heilauttaen ptn
takanaan olevaan rakennukseen pin.

"Niin, tarjouksia oli paljonkin, mutta herra Hilliardin oli niin
edullinen ja hn itse niin hellittmtn, ett lopulta tein sopimuksen
hnen kanssaan."

Marshin silmien kiukkuinen vlhdys huvitti Boydia suuresti ilmaisten
samalla, ett tuo trustin phenkil tunsi kerrankin olevansa
tappiolla. Boyd ei epillyt hetkekn, ett juuri tm Hilliardin
yhdennelltoista hetkell tapahtunut vliintulo oli pakottanut hnen
vihollisensa lhtemn piilopaikastaan samoinkuin _The Bedford
Castle'n_ saapuminen oli saanut Marshin kokonaan menettmn malttinsa
ja rientmn viel viime tingassa pankkiirin puheille. Miehen
kytksest hn ptteli, ett keskustelu oli ollut aivan tulokseton,
mik oli vain omansa nostattamaan hnen hyv tuultaan hertten
samalla tuon sangen luonnollisen halun hieman rsytell vastustajaansa.

"Thn saakka on kaikki ylimalkaan mennyt sangen hyvin", jatkoi hn
viattomasti. "Koneiden hankinta viivytti meit kyll hieman, mik
kuitenkin lopulta koitui hyvksemme, sill ostimme suurimman osan
myhemmin erlt toiselta taholta paljon halvemmalla."

"Hauskaa kuulla", sanoi Marsh. "Milloin lhdette?"

"Heti. Aloitamme laivauksen huomenna."

"Minkin olen muuttanut suunnitelmiani. Seuraan aivan kintereillnne."

"Minkthden niin kiire?"

"Korjaustyt kiiruhtavat. Kalvik on, netteks, trkein asemamme,
jonka tahdon saada ensiluokkaiseen kuntoon, ennenkuin herra Wayland ja
Mildred saapuvat."

"Mildred!" huudahti Boyd niin hmmstyneen, ettei muistanut edes
loukkaantua, vaikka Marsh mainitsi tytt ristimnimell. "Tuleeko
hnkin sinne?"

Toinen hymyili erikoisen rsyttvsti.

"Kyll. Tm huviretkemme on samalla tarkoitettu opettavaiseksi
tutkimusmatkaksi pohjolaan, jota varten on laadittu huolelliset,
suunnitelmat. Olen pahoillani, etten voi pyyt teit mukaamme
kotimatkalle, mutta kuten --" Hn kohautti pyreit olkapitn.
"Pistytyk puheilleni ennen lhtnne. Voin ehk antaa teille
muutamia hyvi ohjeita."

"Kiitn. Toivon teidn saavan nauttia tysin siemauksin ermaan
kesn ihanuudesta, sill onhan suloista saada edes hetkeksi vapautua
seuraelmn ja sivistyneiden olojen kahleista."

Miehet ojensivat toisilleen ktens ja trustin johtaja kehoitti viel
kerran: "Tulkaa nyt jonakin pivn katsomaan. Asun Kansallistalolla."

"Olette siis muuttanut?" huomautti Boyd huolettomasti.

"Muuttanutko? En suinkaan!"

"Niink? Luulin teidn edelleenkin asuvan hotelli Bullerissa, huone
610." Boyd naurahti hilpesti ja heilautti kttn hyvstiksi jtten
Marshin tuijottamaan jlkeens naisellisen suun ymprill katkera
piirre.

"Se roisto!" shhti Marsh hammasten vlist, kun kilpailija oli
kadonnut nkyvist, ja sieppasi taskustaan kultaisen savukekotelon,
jonka hn napsautti rajusti auki. Savuke oli kostea ja paloi huonosti,
ja kun hn uudelleen viritteli siihen tulta, murtui tulitikkukin ja
sammui, jolloin hn vihan vimmassa heitti savukkeen kadulle ja kiiruhti
tiehens lihavat kasvot nytkhdellen ja huulet kiukustuneesti supussa.

Ensi kerran kahteen viikkoon Boyd soi itselleen sen ylellisyyden,
ett nukkui pitkn ja si myhn aamiaisen, mik ateria keskeytyi
kuitenkin sangen kki, kun Balt, joka aina nousi auringon keralla,
syksyi sisn rjisten:

"Hei! Tulkaa heti telakalle! Nyt on taas piru irti!"

"Mist on kysymys?"

"Siell puuhataan lakkoa. Olin jo aamulla varhain paikalla
valvoakseni lastausta, mutta miehet eivt panneet kortta ristiin --
yksinkertaisesti kieltytyivt aloittamasta tit. Heidn renkaansa
rettelipi sen thden, ett _The Bedford Castle_ purki lastinsa
rikkurein avulla."

"Tacomassako?"

"Ei. Friscossa; tmn edellisell kynnilln."

"Mutta tuohan on naurettavaa! Ent mit kapteeni Peasley tuumii?"

"Hn -- mutta lienee parasta odottaa, kunnes olemme kadulla, sill
tll en voi hnen sanojaan toistaa."

He kiiruhtivat melkein juosten telakalle, jossa joukko synksti
murjottavia tymiehi vetelehti, ja riensivt laivaan kapteenin
puheille, joka istui kajuutassaan kaikessa rauhassa aamiaistaan syden.

"Nuo kirotut kerjliset ovat aivan hulluja -- phkhulluja", julmistui
hn. "Olin viel vuoteessa, kun ers hvytn hamppari, joka esitteli
olevansa jonkinlainen valtuutettu, pakotti minut nousemaan ilmoittaen,
ett lastausrengas, johon hnkin kuului, ei ryhdy tihin, ennenkuin
suoritan heille jonkun aivan mielettmn summan."

"Mit vastasitte?" tiedusteli Emerson.

"Mitk vastasin?" Kapteeni Peasley pani veitsen varovasti pydlle,
pyyhkisi teepisarat roikkuvista viiksistn ja psti ilmoille
sellaisen purkauksen merimieskielen valituimpia voimasanoja, etteivt
kuulijat voineet muuta kuin hymyill. "Sitten potkaisin hnet ulos ja
heitin niskasta laiturille. Kaksituhatta dollaria! Sin kuningatar
Annan suloinen iti! Miten minun kvisikn, jos olisin antanut
neljsataa puntaa noille hunsvoteille? Varustajat hirttisivt minut."

"Vai vaativat ne kaksituhatta dollaria?"

"Aivan niin. Ja kaikki vain siit syyst, ettei Friscossa saa kuka
hyvns tit tehd."

"Mit aiotte nyt tehd"?

"Ensimmisen komissaarin, joka uskaltaa laivaani tunkeutua, heitn
suorinta tiet laidan yli. Kaksituhatta dollaria! Johan nyt!" Hn
pimitti suuren juustopalasen viiksiens varjoon ja hmmensi kiivaasti
teelasiaan.

"Marshin ansiota jlleen", sanoi Iso-George. "Varmasti", vastasi
Emerson. "Mutta kun lasti on voitu purkaakin jrjestymtnt tyvoimaa
kyttmll, niin voidaanhan laivauskin suorittaa samalla tavalla, ja
kapteeni Peasley teki aivan oikein, kun ei antanut pern. Jk nyt
tnne tavaroitamme vahtimaan; koetan sill aikaa saada tuon renkaan
johtajan kynsiini."




XVII.

JNNITTVI PIVI.


Kun Boyd palasi parin tunnin kuluttua, ei telakalla nkynyt muita kuin
Iso-George, joka pysytteli valppaasti tavarakasojen lhettyvill.

"Selvitittek jupakan?" tiedusteli kalastaja.

"En", vastasi Boyd. "En myntynyt mihinkn, sill tm on vain
kiusantekoa."

"Sep hyv."

"Ja ennenkuin antaudun jonkun Willis Marshin kskettvn olevan
tyrenkaan kynittvksi, kannan nuo tavarat laivaan omin ksin."

"Sanokaahan muuta! Sallitteko minun lastata laiva omin neuvoin?" kysyi
George.

"Voitteko tehd sen?"

Baltin paksut huulet vetytyivt irvistyksen tapaiseen hymyyn, niin
ett keltaiset hampaat paljastuivat, enne, jonka Emerson tiesi
ennustavan jotakin hurjaa seikkailua, sellaista, joka ilahdutti tuota
villi jttilist aina sydnjuuria myten.

"Kuulkaahan!" sanoi Balt naureskellen. "Minulla on tuolla rantakadun
varrella satakunta kalastajaa, joista puolet on tll haavaa
toivottomasti pissn ja puolet hyvss nousussa."

"Siin tapauksessa meill ei ole niist mitn hyty."

"Ette ole luultavasti milloinkaan nhnyt, minklaista joukkoa Kalvikin
kalastajat ovat ollessaan poissa vakinaiselta tymaaltaan? He eivt
osaa nimittin tehd mitn muuta kuin kalastaa ja tapella, eik
nyt ole kalastusaika, ja kun joukko saapuu Seattleen, sulkeutuu
poliisi seiniens sispuolelle tukkien pumpulia korviinsa, sill
vain vuorenkorkuinen este kykenee estmn kalastajan karkaamasta
vormuniekan kimppuun."

"Voitteko taivuttaa heidt tihin?"

"Kyll. Pelkn vain, etten saa heit lopettamaan. Nm tavarat
siirtyvt _The Bedford Castle'en_ kden knteess, enk lainkaan
ihmettele, jos heille sitten plkhtisi phn aivan kuin piloillaan
repi laudoiksi koko telakka ja tunkea se kapteeni Peasleyn kajuuttaan.
Mitn luonnonmullistusta ei voi verratakaan siihen, mit joukko
toimettomia kalastajia kykenee saamaan aikaan."

"Milloin ryhdymme tyhn?"

"Minulta menee koko y saadakseni heidt kaikki ksiini, jolloin
tietysti saan piest nelj tahi viisi vhiin henkiin, mutta pari
tusinaa minulla aina on koolla huomenaamulla." George loi tarkastelevan
katseen suureen tavarasuojukseen, tukevasta lankkupermannosta ylhll
risteileviin vahvoihin kattokaariin, ja huomautti rauhallisesti:
"Mitn srkyv en ne, joten arvelen sen kestvn."

"Haluatteko, ett tulen mukaanne?"

Jttilinen tarkasteli hnt miettivsti. "Enp luule. En ole nhnyt
teit tappelussa, joten teidn on parempi jd tnne ja jrjest,
ett tavaroita vartioidaan aamuun saakka. Muusta kyll huolehdin."

Boyd ei nhnyt hnt en sin pivn, ei edes illalla
hotellissakaan, mutta seuraavana aamuna hn ilmestyi telakalle
mukanaan kolmisenkymment kalastajaa, kuten hn oli luvannutkin.
Ensi nkemll ei niss miehiss huomannut mitn erikoista, mutta
kun joukkoa tarkasteli lhemmin, tytyi panna merkille, ett kaikki
olivat hartiakkaita ja tukevarintaisia, joiden heiluva kynti oli
opittu huojuvilla kansipalkeilla. Piirteiltn he eivt olleet
amerikkalaisia eivtk muukalaisiakaan, vaan kuuluivat tuohon kaikkien
kansallisuuksien sekoitukseen, joka on vhitellen kerytynyt kaikista
maailman rist kaukaisen lnnen uloimmaisille liepeille. Kaikki
olivat auringon paahtamat ja puhuivat merimiesten yleismaailmallista
kieltensekoitusta. Siin oli miehi Suomesta ja Floridasta,
Portugalista ja Mainesta -- kaikki samaa sanoinkuvaamatonta tyyppi,
sivistyksen rajojen ulkopuolella vallitsevien olosuhteiden sulattamossa
syntynytt. Muutamilla oli viel poskissa ja leuoissa vereksi
vammoja tahi jompikumpi silm umpeenajettuneena, ja juuri nm,
huomasi Boyd, suorastaan mielistelivt Georgea tahi kohtelivat tt
leikillisen kursailemattomasta, joka ehdottomasti muistutti kisailevan
elefantin hilpeytt. He iskivt hnelle silm salaperisess
yhteisymmrryksess, josta Boyd psi vasta sitten selville, kun hn
huomasi, ett Baltilla oli kasvoissaan samanlaiset taistelunmerkit.
Huulet oli lyty verille ja korvan takana oli korkea kuhmu, joka oli
ilmestynyt kuin sieni yhdess yss.

Takit ja puserot repistiin ylt, nostolaitteet miehitettiin aikaa
hukkaamatta ja ennenkuin kukaan arvasikaan, oli ty kynniss,
"jrjestymttmt" kaikinpuolin kiitettvll tarmolla. Toiset
olivat viel niin juovuksissa, ett huojuivat, mutta tykyky oli
siit huolimatta kerrassaan hmmstyttv. Naurua ja pilapuheita
kuului joka taholta, ja tmn tst kiiruhti aina joku vesihanan alle
palaten vytisi myten mrkn, tukka ja parta vettvaluvina. Boyd
nki ernkin, jolla oli siisti, ruudukas puku ja hienot kengt,
riisuvan vaatteensa ja jalkineensa ja ripustavan ne erseen naulaan,
mink tehtyn mies ryhtyi tarmolla tyhn tallustellen avojaloin
edestakaisin siruista ja laiturin slist vlittmtt, ylln vain
punertavat alusvaatteet. Joukko oli poikkeuksetta kuin johonkin
huvittavaan leikkiin innostunut poikalauma. Nhtyn, ett kaikki
olivat tyss ja nostokoneet kynniss, George pujottelihe Boydin luo
ja kysyi ylpesti:

"Mit arvelette heist?"

"Oivallista vke. Mutta miss muut?"

"Joukossa on pari kolme, joille ei mahda mitn", vastasi George
tunnustellen varovasti oikean ktens rystysi, jotka olivat nahattomat
ja veriset, "mutta huomenna ovat loputkin tll. Nm ovat netteks,
niit kaikista siivoimpia -- kuin perheellisi miehi, voi sanoa. Jos
tll olisi ollut tappelu tekeill, olisin saanut koko joukon ilman
muuta mukaan, mutta kun en voinut tarjota muuta kuin kovaa tyt, eivt
he olleet halukkaat alkamaan nin kki."

"Hm! Luulenpa, ettei viivy kovinkaan kauan, ennenkuin meill on
tekemist enemmn kuin kylliksi", virkkoi Boyd synksti.

"Niin varmasti kuin eln!" huudahti George toivehikkaasti. "Tarvitsemme
vlttmtt pari hyv tappelua, sill muuten emme saa laivaa ajoissa
kuntoon."

Ers mies sivuutti heidt kantaen raskasta vkipyr, mutta nhdessn
Georgen hn pyshtyi ja kuivasi hien otsaltaan iskien Georgelle
veljellisesti silm.

"Hei! Jos ty on mielestsi liian raskasta, niin laputa tiehesi!"
rjisi Balt, mutta, kumma kyll, mies ei loukkautunut lainkaan,
vaan vilkutti ajettunutta silmns toistamiseen ja sylkisi sitten
kouriinsa murahtaen hyvntuulisesti raskasta taakkaansa hilatessaan:

"Lheltp piti, George. Ellet olisi niin vikkel, olisin tehnyt
sinusta selvn."

Balt hymyili vastaan ja tunnusteli sitten hellvaroen pahkaa korvansa
takana.

"Tappelitteko?" kysyi Emerson.

"Ei nyt aivan, mutta hnt saan kiitt tst muistosta", vastasi
kalastaja. "Hn on muuten parhaita miehimme."

"Mist teille tuli riita?"

"Ei niin mistn. Ennen vanhaan pieksin hnet joka vuosi, joten olemme
viime aikoina iknkuin kaivanneet toisiamme."

"Kysymyksess olikin siis vain mieluisen tuttavuuden uusiminen", nauroi
Boyd. "Hn on antanut teille vasten suutakin, nen."

"Ei, sen sain erlt tuntemattomalta. Olin juuri litistmisillni
hnet alleni, kun hn potkaisi minua raskaalla saappaallaan. Hn ei
olekaan tll tnn."

"Teidn sijassanne menisin hotelliin hiukan lepmn", neuvoi Boyd.
"Valvon tit sill aikaa."

George epri. "Enp tied oikein, mennk vai en. Koko tuo joukko
on hyvss nousuhumalassa, eik kukaan voi sanoa, mit niille phn
plkht, ellei valvonta ole mahdollisimman tehokas. Mitn pahaa he
eivt tarkoita, siit voitte olla varma, mutta kujeiluun he ovat aina
valmiit."

"Teen parhaani."

Balt silmili toverinsa jntev vartaloa ja myntyi teroittaen viel
kerran: "lk pstk heit voitolle, vaikka mit tapahtuisi, sill
silloin niit ei pid itse pirukaan en kurissa."

Boydin ei tarvinnut kauan olla yksin, ennenkuin hnelle selveni
kumppaninsa eprinnin syy, sill niin pian kuin miehet huomasivat,
ett tynjohto oli toisissa ksiss, alkoivat he tunnustella, mit
maata tm uusi pllikk oli. Ers astui kursailematta hnen eteens
ja vaati ryhkesti:

"Anna meille ryyppy; meit janottaa."

"Tuossa on vesihana", vastasi Emerson. "Ota itse."

"Vedest emme huoli, mutta kulaus olutta ei tekisi pahaa."

"Ei ky laatuun."

Mies palasi tyhns, mutta hetkist myhemmin nki Boyd hnen
maleksivan laiturilta poispin, jolloin hn hyphti parilla askelella
miehen eteen.

"Minne matka?"

"Ryypylle tietysti."

"Toisin sanoen: tiehenne, eik niin?"

Mies katseli hnt hetkisen ja vastasi: "Ei! Ty on all right, mutta
minua janottaa."

Lhinn tyskentelevt keskeyttivt tyns ja kerntyivt
kuuntelemaan, jolloin mies virkkoi heille:

"Eik olekin merkillist, ettei janoiselle suoda edes yht ryyppy?
Tulkaa pois, pojat; min maksan." Sanoja seurasi raikuva naurunhohotus,
ja koko joukko alkoi liikehti eteenpin, mink Boyd kuitenkin ehkisi
rjisemll karskisti:

"Tyhnne takaisin, ja joka mies!" Mutta skeinen yllyttj ei
vlittnyt kskyst, vaan koetti pujahtaa ohi, jolloin Boyd kaatoi
hnet yhdell nyrkiniskulla. Toiset sykshtivt kiljahtaen lhemmksi,
mutta nyt oli uudella pllysmiehell kdessn peloittavan suuri ja
painava nostokoukku, ruma ase, jota hn kytteli niin rajusti, ett
kaikki kavahtivat takaisin kunnioittavan vlimatkan phn.

"Nyt tyhn", kski hn rauhallisesti. "Ja ellei se teit miellyt,
niin poistukaa, mutta jokaisen, joka yritt lhte ryyppyj hakemaan,
isken tajuttomaksi. Pttk siis, mit teette, mutta joutuin!"

Sanoja seurasi hetken hiljaisuus, mutta sitten purskahti joukko nauruun
ja palasi tyhn, kahden raahatessa hirin aiheuttajaa vesihanalle,
jonka suihkussa he pitivt hnen ptns, kunnes mies alkoi potkia ja
syljeskell, ja ennenkuin etempn olevat kerkesivt huomatakaan, ett
jotakin oli tekeill, oli mellakka ohi. Boydilla ei ollut sen koommin
pienintkn valittamisen syyt, pinvastoin tyskentelivt kaikki
entist innokkaammin iknkuin tahtoen siten osoittaa, ett hn oli
mies, joka vastasi tydellisesti heidn ihanteitaan. Sekin mies, jota
hn oli lynyt, nki parhaaksi yhty thn yleiseen kunnioitukseen
ja unhottaa skeinen vlikohtaus. Mutta tm rauhallinen tyskentely
ei saanut kauan hiritt jatkua, sill parin tunnin kuluttua
ilmestyi telakkaan ers vieras, joka alkoi heti puhutella ensimmist
kohtaamaansa kalastajaa. Huomattuaan miehen Boyd lhestyi ja kysyi:

"Mit asiaa?"

"Ei mitn", vastasi tulija.

"Laputtakaa sitten tiehenne!"

"Minkthden? Puhelen juuri tmn miehen kanssa."

"Tll en salli mitn lrpttely. Menk matkoihinne."

"Olemmehan vapaassa maassa. En tee teille mitn pahaa."

"Menettek hyvll?"

"Teill ei ole mitn valtaa minua komennella, eik nit tavaroita
laivatakaan niin vain", alkoi mies ryht, mutta Boyd tarttui
hnt kaulukseen keskeytten siten sadattelut yht kki kuin
vkivaltaisestikin kalastajien suureksi riemuksi. Sitten hn hyppyytti
vankinsa telakan portille ja siit voimakkaalla tyrkkyksell kadulle
huutaen varoittavasti miehen jlkeen: "Katsokaa, etten tapaa teit
tll toistamiseen!"

"Olen renkaan miehi", rjyi mies, "ja vannon, etteivt rikkurit lastaa
tuota laivaa." Sanoja seurasi sarja synkeit kirouksia ja lopuksi
uhkaus, ett "tmn muistatte viel." Boyd viittasi hnt korjaamaan
luunsa siekailematta ja kski luokseen pari miestn kerallaan porttia
vartioimaan.

He olivat paikallaan koko aamupivn kielten kaikilta asiattomilta
psyn sispuolelle, kadulle kerntyneen joukon, joka suureni
joka hetki, seuratessa synkn nettmyyden vallitessa tapahtumien
kehityst. Pivlliseen saakka meni kaikki kuitenkin verraten
rauhallisesti, mutta kun kalastajat lhtivt kahdentoista aikaan
ruokatunnille, tunsi Boyd myrskyn lhestyvn. Hn soitti telakan
konttorista poliisiasemalle ja Isolle-Georgelle, joka saapui heti, ja
kun miehet palasivat kello yksi, tytyi heidn suorastaan tapellen
raivata itselleen tie typaikalle.

Iltapivll oli vahdeilla jo tysi ty pit tunkeilijat loitolla,
sill lakon tehneet koettivat useamman kerran murtautua telakkaan. Nm
yh yltyvn kiihtymyksen merkit saivat kalastajat mit parhaimmalle
tuulelle, ja joka kerta kun ulkopuolella meluava joukko ryhtyi
rynnkkn, oli sisll-olijoiden hillitseminen aivan yht suuri ty
kuin ulkopuolelta uhkaavan rynnkn torjujienkin. Ern sellaisen
metelin aikana ilmestyi kapteeni Peasleykin laivastaan laiturille
nytelm katsomaan, ja hnen univormunsa nkeminen kiihdytti
lakkoilijat uuteen vimmaan. Luotuaan ryhvn joukkoon tarkastelevan
katseen hn huomautti Emersonille:

"Tmhn nytt jo vakavalta, vai mit? Ja noille telakkarotille minun
olisi pitnyt lahjoittaa neljsataa puntaa! Johan nyt."

Samassa singahti suuri kiskonaula suhahtaen kapteenin pn ohi
iskien takanaolevaan tukipylvseen sellaisella jyshdyksell, ett
tuo arvokas englantilainen kumartui nopeasti ivasanojen sadellessa
metelitsevst joukosta.

"Teidn olisi parasta pysytell suojassa, kapteeni", neuvoi Emerson
kapteenin lasketellessa katkeria kirouksia erikoiseen tapaansa.

"Siitp nytt", mynsi tmkin. "Hehn ovat aivan jrjiltn, eik
totta? Mutta vkivaltaan he eivt sentn tohtine ryhty."

"Sit juuri toivonkin", sanoi George Balt. "Jos illalla kotimatkalla
poikiemme kimppuun hyktn, ovat kaikki mieheni aamulla tll."

Hnen toiveensa nyttivt toteutuvankin, sill iltaan menness
oli tilanne krjistynyt niin uhkaavaksi, ett Boyd oli pakotettu
kiireimmiten kutsumaan paikalle joukon ratsastavia sinitakkeja
saattelemaan miehet asuntoihinsa, ja vakava yhteentrmys saatiin vain
suurilla ponnistuksilla vltetyksi. Tehtv oli sitkin vaikeampi, kun
kalastajat, jotka eivt ylimalkaan voineet siet mitn holhousta,
suhtautuivat toimenpiteeseen suorastaan vihamielisesti.

Georgen ennustus toteutuikin, sill seuraavana aamuna saapuivat
"jrjestymttmt" niin miehiss, ett joukko jaettiin kahteen
tykuntaan, toinen piv ja toinen yt varten, ja tavarakasojen
keskell sujui ty vauhdikkaammin kuin konsanaan. Mutta yll oli lakon
tehneiden kiukku vain yltynyt, niin ett telakan omistajat, levottomina
omaisuutensa turvallisuudesta, palkkasivat yhdess Emersonin
kanssa kymmenkunta rotevaa miest auttamaan poliisia jrjestyksen
valvomisessa. Poliisi olikin osoittautunut siihen kykenemttmksi
ollen selvsti myttuntoinenkin lakkolaisia kohtaan, mit seikkaa
nm kyttivt viipymtt hyvkseen. Mutta piv kului kaikesta
huolimatta rauhallisesti, samoinkuin seuraavakin. Mieltenkuohu ei ollut
kuitenkaan asettunut, vaan levisi yh laajemmalle, kunnes satamassa
suurella alueella melkein kaikki tyt seisahtuivat, ja kaupungin
asukkaat hersivt tietoisuuteen siit, ett jokin vakava selkkaus
oli tulossa. Tuo suuren tavarakatoksen alla tyskentelev, heikon
vartioston ymprim kourallinen kalastajia, joilla oli vastassaan
kaksikymmenkertainen ylivoima, tuli nyt yleisen huomion esineeksi.

Kun roskajoukon raivo, jota poliisin vlinpitmtn lsnolo enemmn
kiihoitti kuin hillitsi, alkoi kyd vaaralliseksi, niin samassa
suhteessa tuimenivat rimmilleen rsytettyjen kalastajienkin
vastaiskut. Nm eivt sietneet kuulla puhuttavankaan siit, ett
heille tuotaisiin ruoka telakkaan, vaan tahtoivat vlttmtt syd
pivllisens kaupungilla, mik matka suoritettiin aina hurjasti
tapellen tullen ja mennen. Nm retket pitivt joukon alituisessa
jnnityksess ruumiillisista vammoista puhumattakaan, mik taas
vaikutti sangen turmiollisesti tynsuoritukseen tynantajien suureksi
harmiksi.

Neljnten pivn huomasi Boyd lakkolaisten joukossa saman
harmaapukuisen herrasmiehen, joka oli seuraillut hnt Tacomaankin.
Hn osoitti miehen kumppaneilleen -- Fraser ja Clydekin olivat
uteliaisuudesta yhtyneet hneen ja Georgeen -- ja Clydell oli heti
suunnitelma valmis. Eihn tarvinnut muuta kuin hykt kkiarvaamatta
ulos ja raahata mies telakkaan, jossa hnet pakotettaisiin, vaikkapa
kidutuksellakin, tunnustamaan, ett Marsh oli aiheuttanut lakon, mutta
hnen urhoollisuutensa haihtui hmmstyttvn kki, kun Fraser ehdotti
ivallisesti, ett hn itse toimeenpanisi vangitsemisen.

"Ei suinkaan!" huudahti hn. "Soturi en ole, mutta taitava kenraali.
Kuten tiedtte, oli Napoleonkin suunnilleen minun kokoiseni."

"Yhdennkisyytt en ole todellakaan ennen huomannut", ivaili Fraser.

"Oli miten oli, mutta tuuma ei ole hullumpi", puuttui Balt puheeseen.
"Joukossa on joku kiihoittaja, ja menenp vaikka valalle, ett se
on juuri tuo urkkija. Tahtoisin mielellni hieman tunnustella hnen
luitaan, ja jos tulette mukaan, niin sieppaan hnet tnne."

"En min ainakaan", sanoi "sormeton" Fraser nopeasti. "Olen vain
sivustakatsoja enk vlit tapella."

"Taidatte pelt?" kysyi Emerson.

"En nyt juuri sitkn, mutta mit minua hydytt sekaantua
asiaan, joka ei liikuta minua lainkaan. Eihn tss ole _minun_
silyketehtaastani kysymys."

Mieltosoittavassa ja meluavassa kansanjoukossa on aina jotakin
uhkaavaa, mutta sitten vasta se ky todellakin vaaralliseksi, kun
sen raivo ohjataan johonkin mrttyyn uomaan. Kamalampaa tilannetta
saattaa tuskin ajatella, ja telakkaa suojelevat vartijat saivatkin
aikanaan kokea, ett vihollisella oli johtajia, sill neljnnen pivn
iltana hykksivt lakkolaiset tihess joukossa aivan kkiarvaamatta
telakkaan pyyhkisten vartijat tieltn kuin oljenkorret. Hykkys
tapahtui niin aavistamatta, ettei apuven saamisesta portille ollut
puhettakaan, ja ennenkuin kalastajat oikein oivalsivatkaan, oli joukko
murtautunut sislle ja helvetti valloillaan. Tukeva permanto huojahteli
tmisevien jalkojen poljennasta, ja kiljunta ja kiroukset kimmahtivat
moninkertaisina avarasta katosta takaisin korviahuumaavan melskeen
siten vain yltyess.

Aalto kiidtti Emersonin kumppaneineen mukanaan paiskaten heidt
valloilleen riehahtaneen taistelun pyrteeseen, jossa ensimminen
ajatus oli itsens puolustaminen. Suunniltaan sikhtynyt konttoristi
koetti lukittujen ovien ja trisevien ikkunaruutujen takana kuulotorvi
korvallisella eptoivon vimmalla pst yhteyteen poliisiaseman kanssa
riehuvan joukon mellastaessa telakkarakennuksessa kuin hornan henget.
Korkea katto vastasi kumeasti askelten tminn, jota raivoisa kiljunta
ja sortuvien tavarakasojen jymhdykset sestivt.

Boyd onnistui silyttmn tasapainonsa ja sai selknskin erst
korkeata, koneosia sisltv laatikkoa vasten, jonka vierest hn
keksi maasta aseeksi mainiosti soveltuvan rautakangen ptkn. Hn
sieppasi sen kteens ja raivasi ymprilleen parilla iskulla hieman
tilaa, mik olikin vlttmtnt, sill tappelu oli kehittynyt
niin pitklle, ett oli jo vaikeata erottaa ystv vihollisesta.
Samassa nki hn Clyden sortuvan maahan aivan lhelln ja hykksi
arvelematta toveriaan auttamaan. Mies, joka piteli Clyde, kaatui nt
pstmtt, Boyd visti sivulta suunnatun iskun, ja iski vastaan
tarttuen samalla Clyden ksivarteen, ja vetisi ystvns seisoalleen.
Iskujen sadellessa joka taholta he raivasivat itselleen tien Emersonin
skeiselle paikalle takaisin, hykylainetta muistuttavan vkijoukon
syksyess ohi.

Kalastajat olivat siepanneet aseiksi mit ensimmiseksi kteen sattui:
nostohakoja ja vipusinkankia, ja iskivt tuimasti vastaan, mutta heidn
rintamansa pirstoutui pian, minkjlkeen tappelu jatkui pienemmiss
ryhmiss, joiden sokea riehuminen ja sinne tnne kieppuminen muistutti
sikhtynytt karjalaumaa. Noista tempoilevista kasoista riistytyi
miehi saadakseen hiukan henght tahi hoidella vammojaan tahi
raivatakseen itselleen pakotien, joutuen heti jonkun toisen joukon
jalkoihin ja hipyen jlleen tappelun hurjiin laineisiin.

Emerson nki, kuinka tuo roteva, paljasjalkainen kalastaja, jolla
oli ylln vain punaiset alusvaatteensa, samosi vihollisen rivien
lpi kuin hirmumyrsky aseena raskas moukari, kunnes joku etemp
sinkautettu esine pyshdytti voittokulun. Mies pyrhti ympri
raivoisasti rjhten ja linkosi aseensa lhint vihollista kohti
sill seurauksella, ett tm kaatui kuin isketty hrk, minkjlkeen
hn itse hipyi nkyvist paikalle ryntvien lakkolaisten rykelmn.
Aikaa ei ollutkaan viljalta huomioiden tekoon, sill kuva vaihtui
kaleidoskoopin nopeudella, ja joka hetki tytyi olla valmis
puolustamaan itsen. Nhdessn Clyden avuttomuuden Emerson huudahti:

"Tule jljessni! Autan sinut laivalle." Hn alkoi asettaan heilutellen
raivata tiet, mutta he eivt olleet psseet montakaan askelta
eteenpin, kun hn kki keksi tuon harmaapukuisen urkkijan, josta
he olivat sken puhuneet. Mies seisoi ern tavarakasan pll ja
tarkasteli riehuvaa joukkoa. Samassa hn kntyi suoraan Emersonia
kohti ja tunsi tmn, koska hn huusi jotakin lhell seisoville
miehille hypten sitten alas thystyspaikaltaan. Seuraavassa
silmnrpyksess Boyd nki hnen lhenevn mukanaan useampia miehi
ja ehti juuri parahiksi saada selkns telakan seinm vasten, kun
ensimmiset iskut alkoivat sadella.

Etunenss ryntvll vastustajalla oli aseena raskas rautakanki,
jolla hn koetti vist Boydin tuiman iskun, mutta se kirposi hnen
kdestn lynnin sattuessa tydell voimalla ksivarteen. Mies
oli siten tehty vaarattomaksi, mutta toisia syksyi heti tilalle
kyden toverusten kimppuun melkeinp joka taholta. Tilanpuute esti
Boydia kyttmst asettaan, joten hnen oli pakko turvautua vain
nyrkkeihins, eivtk hn ja Alton Clyde, joka oli jo ennestn melkein
pyrryksiss, jlkeenpin muistaneet, mit sitten oikein tapahtui.
Iskuja tuli joka taholta, hnt potkittiin, lytiin ja raastettiin
sinne tnne, kunnes hn aivan vaistomaisesti koetti takertua kiinni
jokaiseen, joka tuli hnen kttens ulottuville. Sitten pimeni
kaikki, ja huumauksesta selvittyn hn huomasi olevansa polvillaan
ja likistvns heikosti jonkun jalkoja, joka koetti raivoisasti
potkimalla vapautua syleilyst. Boyd arvasi, ett joku takaapin
suunnattu lynti oli iskenyt hnet melkein tajuttomaksi, ja koetti
nyt otettaan hellittmtt ponnistautua seisoalleen tieten olevansa
mennytt miest, ellei hn psisi jaloilleen, mutta samassa sattui
huumaava isku hnt kylkeen ja hn valahti jlleen polvilleen.

Hnen harhaileva katseensa osui lyhyehkn rautakangen ptkn, joka
oli maassa aivan hnen edessn, ja hn koetti haparoida sit kteens,
mutta ennenkuin hn ehti tarttua siihen, sieppasi joku sen karkeasti
kiroten. Hn yritti jlleen nousta, mutta turhaan: lihakset eivt
totelleetkaan ksky, ja voimatta muuta, hn painoi pns alas ja
kohotti ksivartensa ottamaan vastaan musertavan iskun, jonka hn tiesi
kohta putoavan. Mutta sit ei kuulunutkaan. Sen sijaan pamahti terv
laukaus -- ni, jota hn oli koko ajan koettanut melskeest erottaa
-- ja Boydin mieless hivhti ajatus, olikohan laukaus ollut hnelle
tarkoitettu. Joku raskas taakka vaipui hnen pohkeilleen, jalat, joihin
hn oli takertunut, irroittautuivat hnen otteestaan, ja ponnistaen
kaikki voimansa hn kiskaisi jalkansa irti ja horjui jaloilleen
vavahtelevin polvin ja p sameana. Hn nki hmrsti ern miehen
edessn ja hykksi sokeasti kohti joutuen suoraan "sormettoman"
Fraserin syliin, joka huudahti tervsti:

"Oletteko haavoittunut, Boyd?"

Ollen liian hmmstynyt voidakseen vastata Boyd pyrhti ympri ja nki
maassa kasvoillaan lepvn miehen ruumiin, jonka toisella puolella
tuo harmaapukuinen urkkija juuri kiiruhti tiehens hviten pian
metelitsevn joukkoon. Ilmassa leijaili vkev ruudinhaju Ja Boyd
aikoi juuri kysy Fraserilta, kuka oli ampunut, kun hn samassa huomasi
jonkun sinertvn metalliesineen vlkhtvn tmn kdess.

"Antakaa minulle tuo pistooli!" huohotti hn, mutta Fraser pudisti
ptn.

"Lysin vain tmn, enk luovuta sit kenellekn", sanoi hn.
"Koettakaamme saada tuo Clyde-parka johonkin turvallisempaan paikkaan."

Astuen kaatuneen yli Fraser pujotti ktens tuon nuoren keikarin
kainaloihin, joka oli sortunut maahan muodottomaan kasaan, iknkuin
hn olisi pudonnut jostakin hyvin korkealta, ja alkoi Boydin keralla
raahata hnt _The Bedford Castle'a_ kohti. He psivt onnellisesti
aivan maihinmenosillalle saakka, mutta siin he olivat vhll
joutua tappeluun kiiruhtavan apujoukon jalkoihin, jonka kapteeni
Peasley oli vihdoinkin saanut laivoilta kokoon. Rotevia lmmittji,
ljyisi rasvaajia ja sadattelevia matruuseja purkautui maihin
siltaa myten ja laidan yli, aseina vipusintankoja, ruuviavaimia ja
kydenlvistmisrautoja. Boyd ja Fraser telkesivt Clyden lhimpn
hyttiin ja riensivt takaisin maihinmenosillalle.

"Eikhn liene parasta, ett jtte tnne hnt hoitelemaan", neuvoi
seikkailija, "sill olette jo itsekin saanut aivan kylliksenne. Nyt
menen Georgea etsimn."

Boyd, joka hmrsti tunsi veren valuvan niskaansa ja oli muutenkin
viel heikko ja voimaton, hoiperteli hnen jlkeens soperrellen:
"Pistoolinne, Fraser! Antakaa minulle pistoolinne!"

Tappelu taukosi vasta sitten kun poliisi vihdoinkin saavuttuaan
useamman kerran hykten sai lakkolaiset hajaantumaan. Telakka
tyhjennettiin ja toisiinsa kahlehdittuja vertavuotavia ja hurjasti
rimpuilevia tappelijoita vietiin kuormittain vankilaan jrjestymttmi
ja renkaan miehi sekaisin. Rauha oli palautettu, mutta siit
huolimatta ei tit saatu en kyntiin sin pivn, vaikka
Iso-George, joka pahoin kolhittuna ja revittyn jlleen puuhaili
typaikalla, lissi vartioiden lukumrn kahdenkertaiseksi ruveten
itse niiden pllikksikin.

Samana iltana oli kaikissa iltalehdiss huomattavimmalla paikalla
poikkeuksellisen suuren otsakkeen alla selostus tapahtumasta. Ers
kalastaja oli arveluttavan pahasti haavoittunut ja ers lakkolainen
kuollut saamastaan ampumahaavasta, joiden lisksi oli suuri joukko
lievempi vammoja saaneita.




XVIII.

MARSH JOHDETAAN HARHAAN.


Seuraavat pivt eivt olleet kumppanuksille suinkaan levon pivi,
heidn kun tytyi nyt tulla toimeen vhentyneell tyvoimalla ja
olla aina varuillaan. Ilmassa oli ukkosta ja ilkitit sai pelt
joka hetki. Tilanne oli sitkin kiusallisempi, kun poliisi, jonka
tehtv oli suojella heit, havahtui tylsyydestn vain silloin, kun
se jollakin syyll saattoi vangita jonkun heidn tymiehens, eik
selkkauksia voitu vltt, kun joku kalastaja vain nyttytyikn miss
hyvns satamalaiturilla.

Asema krjistyi jlleen piv pivlt, kunnes kaikki satamatymiesten
renkaaseen kuulumattomat olivat rjhtmisilln kiukusta, mik
tietysti vaikutti sangen haitallisesti tiden suoritukseen. Verisi
yhteentrmyksi sattui tuhkatihen antaen sairaaloille tyt,
tavaravarastojen ymprille sijoitettiin vahvat vartiostot, eik kukaan
uskaltanut menn pimen tultua yksin satamaan.

Ers seikka antoi Boydille sangen paljon huolta ja pnvaivaa: ei oltu
yritettykn saada selville, kuka oli ollut syyllinen lakkolaisen
kuolemaan tuona melskeisen iltapivn? Marshin ktyrin oli tytynyt
nhd tapaus ja olla mys selvill siit, miten helposti koko juttu
niin ollen voitiin slytt hnen, Boydin, niskoille. Hn ei voinut
ymmrt, miksi Marsh ei koettanut saada hnt vangituksi, jos tm
kerran tahtoi saada hnen lhtns siirretyksi. Sellaisen toimenpiteen
seuraukset olisivat voineet olla Emersonille sangen vakavat, jos Marsh
olisi antanut rahojensa vaikuttaa, mutta kun pivt kuluivat eik
mitn tapahtunut, ptteli Boyd pelkonsa olleen aiheettoman, tahi ett
silyketrustin johtajalla oli mys rajansa, joiden ulkopuolelle tm ei
voinut vainoansa ulottaa.

Puolen penikulman pss kapteeni Peasleyn laivasta laivasi
lastausrengas tuon kilpailevan yhtin tavaroita, ja ty sujui
sellaisella vauhdilla, ett Boydin suunnitelma ehti Kalvikiin ennen
Marshia nytti pakostakin raukenevan. Hn puhui huolistaan Georgelle,
josta tuli kki mit slimttmin tynjohtaja, oikea orjapiiskuri,
joka ei suonut miehilleen hetkenkn lepoa, vaan kannusti heidt
milloin imarrellen, milloin kiroten ja uhkaillen sellaiseen tyn
vimmaan, ett kun kahdeskymmenesensimminen piv valkeni, hn ilmoitti
kumppanilleen kaiken olevan valmiina varhain seuraavana aamuna.

Seuraavana pivn noutivat Boyd ja Clyde Cherryn umpivaunuissa
laivaan, jonne he psivt kenenkn hiritsemtt, lukuunottamatta
hajanaisia pilkkasanoja, joita vartijaketjun ulkopuolella seisoskelevat
vetelehtijt heille huutelivat. Boyd oli tuskin ehtinyt neuvoa
kullekin paikkansa, kun "sormeton" Fraser uuden uutukainen puku
ylln ja hampaissa mahtava sikari asteli ylhisen arvokkaasti
maihinmenosiltaa myten laivaan jljessn kolme raskaasti kuormitettua
hotellipalvelijaa, jotka hkien ja hikoillen raastoivat kukin suurta
matka-arkkua.

"Tuletteko mukaan?" kysyi Boyd.

"Tietysti."

"Teill nytt olevan ylltyksi ehtymtn varasto."

"Kuinka niin? Tmhn on ollut koko ajan tarkoitukseni."

"Mutta tll ei ole tilaa. Laiva on jo tysi."

"Oh, siit ei pelkoa. Olen tehnyt stewardin kanssa sellaisen
sopimuksen, ett saan majailla hnen hytissn."

"Hyv! Mutta miksi ette sanonut, ett aiotte tulla?"

"lk nyt turhia jaaritelko. Tiesittehn aivan hyvin, etten voinut
jd tnne." Fraser puhalsi suupielestn mahtavan savupilven. "En
aloita milloinkaan tyt, jota en voi ptt, olen teille useasti
sanonut, ja kun olen kerran ryhtynyt thn yritykseen, niin on
velvollisuuteni huolehtia sen onnistumisestakin." Hn naurahti ja pani
ktens Boydin olkaplle listen aivan toisella nell: "Minusta ei
ole tosin suurtakaan hyty, ei itselleni eik muillekaan, mutta teist
pidn ja oleskelen mielellni lheisyydessnne. Ja ehkp minullekin
viel jokin tehtv ilmaantuu -- eihn sit osaa sanoa."

Emerson ei ollut milloinkaan edes vilahdukseltakaan nhnyt tuon miehen
omituisen luonteen tt puolta, mik huomio ei voinut olla hnt
ilahduttamatta.

"Tietysti saatte tulla mukaan, vanha veikko", sanoi hn sydmellisesti.
"Olemme kaikki siit iloiset."

Sille, joka ei ole milloinkaan nhnyt Alaskaan purjehtivan
kalastuslaivan lht, on tapaus todellakin nkemisen arvoinen.
Hlinn ja meteliin, jota ei voida vltt, kun tuommoinen laitoja
myten lastattu alus knt keulansa ulapalle, liittyy viel kaikki se
hirve melu, jonka laivaan ahdettu itmainen tyvest aikaansaa.

Tynjohtajain khet huudot, kysien kitin ja nostokoneiden jyrin
hipyvt kiinalaisten taukoamattomaan ja korviavihlovaan rhinn;
joukko liikehtii sinne tnne, kuin hajaannustilaan joutunut armeija,
ollen joka paikassa tiell kiljuen, riidellen ja meluten koko ajan
jrjettmss sekamelskassa. He ovat aina rauhallisia ja nyri, kunnes
saavutaan satamalaiturille, mutta siin valtaa joukon hurja pakokauhu,
sill merimatka on heidn mielestn aina jotakin sanomattoman kamalaa.
Joukkoa on yht mahdoton rauhoittaa kuin hurjistunutta villisikalaumaa,
ja on aivan turhaa yrittkn saada heit laivaan, ennenkuin
sikhdys on mennyt ohi. Keinot, joilla tavalliset merimiehet pidetn
kurissa, ovat heihin nhden sopimattomat, sill joukon suurin osa on
"viiltji", rotevia ja vaarallisia, saframinkeltaisia lurjuksia,
kalanteurastajia ammatiltaan, joiden kdess veitsi on sangen
peloittava ase.

Japanilaiset, jotka ovat muuten niin vaiteliaita ja alistuvaisia,
valtaa sama hmminki, ja pian ovat hekin sekasorrossa osallisina.
Jokaisella on pieni tavaramytty tahi laukku, joista sitten riidelln
ja tapellaan mielettmsti riehuen, jokaisen koettaessa varjella vhi
tavaroitaan ihan eptoivon hurjuudella.

Vaikka tm _The Bedford Castle'en_ sijoitettavien itmaalaisten
aikaansaama melu olisi jo riittnytkin, ei se kuitenkaan ollut viel
mitn siihen verraten, joka riehahti valloilleen, kun kalastajat
alkoivat saapua. Nm olivat joka mies pissn, kovanisi ja
riidanhaluisia. Muutamat harvat tosin viel lopettelivat lastausta,
mutta suurin osa oli lhtenyt tavaroitaan hakemaan palaten takaisin
mit hurjimmassa humalassa, sill nyt oli siihen viimeinen tilaisuus
moneen kuukauteen. Heill oli edessn taukoamattoman tyn aika,
jolloin he vuorokaudet umpeen raataen suorittivat vuoden tyn kolmessa
kuukaudessa, minkthden he nyt jlleen vihkiytyivt tuohon uuteen
elmn asianomaisin juhlamenoin.

Telakan avaran katon alla, joka oli erinomainen kaikupohja, alkoi pian
mit hirvein mellastus. Lakkolaiset, jotka eivt psseet sislle,
miehittivt kaikki lhilaiturit, ja toiset kiipesivt lhell olevien
rakennusten katoille syydellen sielt solvaavia herjauksia alhaalla
ryhville kalastajille. Katoille kavunneiden joukossa oli mys
ers sanomalehtivalokuvaaja, joka tahtoi ikuistaa nytelmn lehten
varten, ja nky, jonka hn sielt nki, oli todellakin harvinainen ja
mielenkiintoinen.

Laituriin kiinnitetyn, suuren ja syvlle vajonneen hyrylaivan kaikki
kannet oli ahdettu tyteen tavaraa. Snnllisesti pinotut lautakasat
olivat miest korkeammat ja kajuuttain katoille oli nuoritettu keveit
kalavenheit, jotka oli sovitettu toinen toisensa sisn kuten kykiss
astiat. Perpuolella riippui pitkss koukkuriviss lampaiden, nautojen
ja sikojen ruhoja, niin ettei joutilasta tilaa nyttnyt olevan
missn. Punainen vesiraja oli jo ylitetty, mutta siit huolimatta
jyrisivt nostokoneet taukoamatta, puomit heilahtivat laituriin pin ja
kntyivt natisten takaisin laskien lastiruuman pimentoihin raskaita
taakkoja. Aikaisemmin laivaan tulleet kalastajat olivat kiivenneet
kysistn, josta he rsyttelivt vihollistaan antaen sanan sanasta ja
kaksi parhaasta, muistuttaen koko joukko kysiverkkoon istahtanutta
krpsparvea.

Siihen aikaan kuin syksy Alaskan kultakentille oli kiihkeimmilln,
oli nytelm jonkun kullanetsijit kuljettavan laivan lhtiess
melkein samanlainen sill erotuksella vain, ettei silloista jotensakin
kovanist menoa voinut verratakaan thn hillittmn mellastukseen,
jossa oli sitpaitsi jotakin uhkaavaa ja tuhoa ennustavaa. Sit mukaa
kuin viinanhyryt hlvenivt kvi kalastajien estminen hykkmst
kadulle melkein ylivoimaiseksi, kun taas ulkopuolelle kokoontuneet
nyttivt lujasti pttneen raivata tien telakkaan hinnalla mill
hyvns ja koettaa viel kerran, kuka suoriutuu voittajana. Mutta
telakan ymprille oli asetettu kaksinkertainen vartiosto, joka torjui
ripesti kaikki sellaisen yritykset.

Kun kalastajat eivt psseet viholliseen ksiksi, alkoivat he
tapella keskenn ollen vimmassaan melkein sortaa maahan koko
telakkarakennuksen ja tilanne krjistyi yh arveluttavammaksi kuta
pitemmlle aika kului.

"Olkaa mill hetkell hyvns valmis irroittamaan kydet", sanoi Boyd
huolestuneesti kapteeni Peasleylle, "sill jos tuo ulkopuolella oleva
roskavki murtautuu sislle, niin eihn nit hulluja pidt mikn.
Tm alkaa nytt kovin uhkaavalta."

"Ovathan ne todellakin hieman levottomia", mynteli kapteeni. "Olen
valmis heittmn irti heti kun annatte merkin, niin ett lienee
parasta antaa miehille ksky nousta laivaan."

Boyd kiiruhti telakan konttoriin, sill ers tehtv oli viel
suorittamatta: hn ei voinut lhte ilmoittamatta Mildredille
voitostaan. Hn tiesi, ett sanoma oli suloinen, mutta ei voinut
kuitenkaan olla ajattelematta, mahtoiko Mildred tuntea samaa onnea,
joka nyt hnen sydntn sykhdytti. Nhdessn paikat, jotka olivat
olleet tynn niin suurilla ponnistuksilla hankittuja tavaroita, nyt
autioina, kuullessaan miestens huutelevan solvauksia vihollisilleen
ja ksittessn, ett tie onneen ja autuuteen oli vihdoinkin avoinna,
hnen sydmens paisui ilosta, ja hengitys tahtoi salpautua kurkkuun.
Voitto oli sittenkin hnen! Mildred, tuo kaikkien toiveiden keskipiste,
unelmien kuningatar, tuntui jo olevan paljon lhempn, eik kauan
viipyisi, ennenkuin hn voisi laskea ponnistuksensa hedelmt tmn
jalkojen juureen, ja silloin --. Hn kirjoitti nopeasti muutamia rivej
tieten, ett joka hetki oli kallis, ja lopetti kirjeens seuraavilla
riemuitsevilla lauseilla:

"Ymprillni riehuu roskavki, joka olisi valmis tuhoamaan minut, jos
vain voisi, mutta se ei voi. Vihollinen on lyty, kuningattareni!
Olemme voittaneet!"

Hn sulki parhaillaan kirjekuorta, kun "sormeton" Fraser syksyi sisn
vrittmt silmt leimuten ja kalpeilla kasvoilla tuskallinen ilme.

"Sinua on tultu vangitsemaan tuon lakkolaisen kuoleman takia", alkoi
hn hengstyneesti; "pari sinitakkista etsii sinua kaikkialta."

"Hyv Jumala!" Marsh oli siis sstnyt iskunsa viimeiseen hetkeen,
jolloin pieninkin viivytys saattoi olla mit kohtalokkain. Boyd ymmrsi
pitneens vastustajaansa liian vaarattomana ksitten samalla, ett
jos Marsh oli kerran suunnitellut tmn siirron, kyttisi hn mys sen
suomat edut tydellisesti hyvkseen.

"Kuulin heidn tiedustelevan sinua kapteeni Peasleylt", jatkoi Fraser,
"niin ett suoriudu nyt pian tiehesi."

"Miten? Joukon lpi en pse, sill minut tunnetaan. Kuulkaahan tuota!"
Kadulta kajahti samassa kumea rjynt vastaukseksi jonkun kysistn
kiivenneen kalastajan herjaukseen. "En pse minnekn, ja jos joudun
noiden etsivien kynsiin, olen mennytt miest."

"Mit siis teemme?" kysyi Fraser tervsti. "Peittoammeko heidt
riekaleiksi ja seilaamme tiehemme, ennenkuin --"

"Ei, ei -- tuossahan on aivan edessmme kymmenen poliisia."

"Mutta nyt on liikuttava liukkaasti, tahi teidt nitistetn varmasti."

Boyd vnteli ksin eptoivoissaan. "He saivat minut sittenkin
saarroksiin", lausui hn katkerasti.

Hnen katseensa sattui kirjeeseen, jossa hn riemuitsi voitostaan. Mit
ivaa!

"Mikli ymmrsin oikein he eivt tunne teit", sanoi Fraser. "Kuulin
heidn pyytvn kapteeni Peasleyt osoittamaan kuka olette, niin ett
ehkp psettekin pujahtamaan laivaan heidn lhdetty teit etsimn."

"Mutta miten"? Boyd kurkisti kiihkesti ulos. "Telakka on aivan autio
-- kuten nette, ja minun pit menn sen poikki kaikkien nhden."

Takaovesta, joka oli laiturin puolella, heill oli esteetn nkala
katoksen lavealle alueelle, joka oli nyt aivan autio, lukuunottamatta
paria tonnia tavaroita, joita Georgen miehet parhaillaan kiidttivt
laivaan. Sinne piiloutuminen oli yht mahdotonta kuin tuohon ahtaaseen
toimistohuoneeseen, jonka toisessa pss ers kirjanpitj istui
tyhns syventyneen. Rautaristikkoiset ikkunat olivat kadun puolella,
oikealla oleva ovi aukeni telakkaan johtavalle ajotielle, johon
rautatiekin oli upotettu, ja lasiruudulla varustetusta takaovesta,
josta he juuri thyilivt ulos, pstiin vain telakkaan, johon nuo
molemmat poliisimiehet saattoivat ilmesty mill hetkell hyvns.
Emersonin viel katsellessa mahdollista piilopaikkaa Fraser kuiskasi
hiljaa:

"Tuolla ne nyt ovat!" ja he nkivt parin miehen keskustelevan
Ison-Georgen kanssa maihinmenosillan luona. George viittasi
huolettomasti konttoriin pin, johon hn oli nhnyt Boydin katoavan, ja
ryhtyi jlleen tyhns, miesten lhtiess neuvottuun suuntaan.

"Antakaa tnne hattunne ja takkinne", kuiskasi Fraser riuhtaisten takin
yltn kuumeisella kiireell. "Joutuin nyt! Vetk tm pllenne. Kas
niin! Sanon olevani te, ja kun minut pidtetn, kiiruhtakaa tiehenne.
Ymmrrttek?"

"Mutta se ei ky. Minut tuntevat kaikki." Boyd loi pelokkaan katseen
kirjanpitjn kumaraan selkn, mutta Fraser, joka ei htntynyt
sellaisissa tilanteissa, pakotti hnet vaihtoon kuiskaten:

"Mit viel. Muuta keinoa ei ole. Seisokaa nyt tss -- nin!" Hn
siirtyi paikaltaan takaoven edess. "Itse astun ulos toisesta ovesta,
jossa he nkevt minut, ja kun minut siepataan, rienntte suorinta
tiet laivaan mistn muusta vlittmtt. Selv, vai?"

"Ent te --"

Etsivien askeleet kuuluivat jo ulkopuolelta.

"Luotan onneeni. Hyvsti."

Aikaa ei ollut en edes kdenpuristukseen. Fraser hyphti ovelleen ja
astui sitten kylmn rauhallisesti ulos noiden molempien miesten nhden,
jotka hetkisen tuumittuaan asettuivat hnen tielleen.

"Oletteko herra Boyd Emerson?"

"Kyll, mutta minulla ei ole nyt aikaa kanssanne jaaritella", vastasi
seikkailija tykesti.

"Meill on mrys vangita teidt, herra Emerson."

Boyd ei viivytellyt kauemmin. Lasiovi avautui nettmsti, ja hn
astui ulos juuri kun kirjanpitj kohotti ptn kurkottautuen
katsomaan toisesta ovesta.

Fraser puhui nyt aivan kuin tarkoituksella kovemmalla nell. "Vangita
minut? Mit te sill tarkoitatte? Tiehenne siit!"

"Teidn olisi parempi seurata mukana rauhallisesti."

Boyd kuuli tervn huudahduksen -- "Ky kiinni, Bill!" -- ja sitten
ankaraa painiskelua, jota lakkolaisten kiljunta sesti, sill Fraserin
ja tmn pidttjien ottelu tapahtui aivan heidn silmins edess.
Boyd alkoi juosta ja katsahtaessaan taaksensa hn nki, ett Fraser
oli jo houkutellut vainoojansa kadulle. Seikkailija oli riistytynyt
irti ja pyrki nyt kaikin voimin pakoon ja olisi voinut pstkin
vainoojainsa kynsist, elleivt toisaalta htn kiiruhtaneet
poliisit olisi saaneet hnt viime tingassa kiinni, teko, jolla oli
odottamattomat seuraukset. Roskavki oli nyt saanut kauan odottamansa
tilaisuuden, eik Emersonin pakoon kiinnitetty vhintkn huomiota.
Lakkolaiset, jotka olivat tuntevinaan poliisien saaliin Emersoniksi,
kaikkien levottomuuksien vihatuksi aiheuttajaksi, ulvahtivat riemusta
ja raivosta ja syksyivt paikalle leven kadun tydelt kiidtten
poliiseja ja niden uhria edelln vastustamattomalla voimalla.

Nyt ei ollut en kysymys telakan portin vartioimisesta, vaan vangin
suojelemisesta, ja Boyd oli tuskin ehtinyt Georgen luo, kun suuri
joukko lakkolaisia trmsi telakkaan jtten poliisit ja vangin
luovutusta vaativan roskaven ottelemaan keskenn.

"Antakaa noiden tavaroiden olla ja suoriutukaa laivaan siekailematta!"
kiljaisi Boyd kalastajille hypten parilla loikkauksella laiturille,
josta hn huusi komentosillalla kyskentelevlle kapteeni Peasleylle:

"Nyt ne tulevat! Heittk irti, Jumalan thden!" _The Bedford
Castle'n_ kannelta ja mastoista kajahti samassa raivoisa kiljunta, ja
kysist tyhjeni silmnrpyksess kaikkien kalastajien syksyess
laidoille valmiina hykkmn maihin, mutta silloin harppasi Boyd
maihinmenosiltaa yls ja hyppsi ylkannelle vieville portaille, josta
hn revolverinsa vetisten rjisi miehilleen kskyn olla alallaan
uhaten ampua jokaisen, joka yrittikn laidan yli. Jnnityksest
hengstyneen hnen oli vaikea saada nens kuulumaan meteliss, mutta
hnen koko olemuksessaan kuvastui niin jrkhtmtn pttvisyys,
ett miehet katsoivat parhaaksi totella.

Ne kymmenkunta miest, jotka olivat kokoilemassa viimeisi tavaroita,
kiiruhtivat maihinmenosiltaa myten tahi suoraan laidan yli laivaan
merkinantajan kohotessa aivan yhdennelltoista hetkell kkiarvaamatta
korkealle ilmaan melkein vihollisjoukon keskelt. Hn oli nimittin
iskeytynyt molemmin ksin laivan nostokoneen koukkuihin, jotka
hilyivt hnen pns pll, ja siirtyi nyt pilliins ylvsti
puhaltaen korkealla vainoojainsa ylpuolella toisten luo.

Kapteeni Peasley oli paikallaan komentosillalla ja jakeli kskyjn
huutaen ja rjyen, permies trmsi rautatikkaita myten ohjaushyttiin,
ja kannella tunkeutuivat matruusit huutaen ja tyrkkien kukin
paikalleen ryhvien kalastajain ja kirkuvien kiinalaisten melutessa
kilpaa. Vihdoin kajahti ksky: "Kaikki laivaan!" jota heti seurasi
pitkveteinen, monen miehen, tahdikas huuto: "Silta yls! Vet-k!"
jonka sestmn maihinmenosillan laiturinpuoleinen p nousi
korkealle rannalla olijoiden saavuttamattomiin. Lheiset katot, sken
vke mustanaan, olivat nyt tyhjt, sill kaikki katselijat olivat
kiireimmiten kavunneet alas ja yhtyneet hykkjiin.

Iso-George viipyi viel yksinn laiturilla. Nhdessn rynnkn hn
oli kskenyt miesten lopettaa tyn ja rient laivaan, juosten sitten
irroittamaan kydet, joilla laivan per oli kiinnitetty laituriin.
Hn heitti silmukat taitavasti laidan yli ja kiiruhti sitten keulan
kohdalle, jossa hn merkin saatuaan teki saman tyn, liikkuen koko
ajan kiusallisen rauhallisesti iknkuin mitn vaaraa ei olisi ollut
tarjollakaan. Laiva oli valmis lhtemn, eik hn ollut katkaissut
ainoatakaan kiinnityskytt. Hn oli tehnyt tehtvns, kaikki tavarat
oli kuormattu paria tonnia lukuunottamatta, joten ei ollut en mitn
syyt viivytell.

"Nouskaa laivaan! Oletteko jrjiltnne?" karjaisi Emerson, mutta
huuto ei kuulunut sinne, jossa George oli. Kalastaja perytyi
hitaasti plletunkevan joukon edell uhmailevin elein ja
suunnattomiin voimiinsa luottaen silmt kiukusta kipeniden, ja tuossa
jttilisvartalossa ja noissa kulmikkaissa, nyt vihasta leimuavissa,
kasvoissa oli jotakin niin peloittavaa, ettei kukaan tohtinut asettua
hnen tielleen. Sit mukaa kuin hn perytyi eteni joukkokin vihelten
ja herjaten valmiina repimn hnet kappaleiksi, jos vain olisi
uskaltanut.

Laiva, jonka runkoa potkurin ensimmiset pyrhdykset jo trisyttivt,
oli viel kiinni laiturissa, mutta vhitellen alkoi per irtaantua
siirtyen joka hetki yh kauemmaksi. Sitten se painautui melkein
huomaamatta takaisin ja kosketti laituriin, jonka paalutus ja lankut
alkoivat natista ern likistykseen jneen hankausmalon valittavasti
kirskuessa. Minuutin kuluttua olisi laiva saavuttamattomissa, eik
George vielkn kiiruhtanut. Boyd rjisi toistamiseen, jolloin
jttilinen luoden viimeisen halveksivan katseen olkansa yli tarttui
jntevill kourillaan laivan partaaseen ja heilautti itsens, kevyesti
kannelle.

Emerson oli muutenkin suuresti huolissaan, sill niden
hermojakoettelevien hetkien jnnityksest huolimatta hn ei ollut
unhottanut Fraseria, kulkuria, tuota epilyttv ja omituista
veijaria, jonka rohkeutta ja neuvokkuutta hn sai niin paljosta
kiitt. Hn jnnitti nkn keksikseen vilahduksenkaan miehest
pelten samalla nkevns jonkun vormuniekan. Eik laiva pssyt
milloinkaan vauhtiinsa ja nen kuulumattomiin? Jos erehdys
huomattaisiin, voitaisiin hnet vielkin pyshdytt. Hn vannoi
lujasti, ettei se tapahtuisi, ei, vaikka hnen tytyisi pakottaa _The
Bedford Castle_ merelle pistoolin piippu pernpitjn selss kiinni.
Hn riensi komentosillalle, jossa hn lyhyesti selitti kapteeni
Peasleylle, miten hn oli selviytynyt plkhst, ja siell hn tapasi
Cherrynkin, joka steilevin kasvoin ja silmt jnnityksest sihkyen
seurasi nytelm alhaalla.

Lakkolaiset seurasivat laivaa laiturin phn saakka kiihdytten
kalastajat, jotka olivat jlleen kiivenneet kysistn, yhtliseen
voimattomaan raivoon. Kirouksia, herjauksia, ja pilkkasanoja sateli
puoleen ja toiseen, ja singahtipa silloin tllin laiturilla
ryhvst joukosta joku heittoaseeksi sopiva esinekin laivalle, mutta
sit mukaa kuin vauhti kiihtyi vaimenivat huudotkin muuttuen vihdoin
sekavaksi ja tarkoituksettomaksi muminaksi. Kapteeni Peasley tarttui
viheltimen vetimeen ja puhallutti pari uhmailevaa mylvhdyst, mutta
mastoihin kiivenneet miehet laskeutuivat alas vasta sitten kun telakan
riviivat olivat sulautuneet tummaksi ryhmksi, jonka takana mereen
viettvlle rinteelle rakennettu kaupunki nkyi viel kauan punertavaa
iltataivasta vasten.




XIX

KAPINA TEKEILL.


Laiva oli jo penikulmien pss salmella menossa, mutta sittenkin
seisoi Emerson viel komentosillalla tarkastellen jnnityksell taakse
hipyv ulappaa, nkyisik jotakin nopeakulkuista satamavenhett,
jonka ilmaantuminen olisi merkinnyt sit, ett hnen pakonsa oli
huomattu.

"Sitten vasta olen rauhallinen, kun olemme sivuuttaneet Port
Townsendin", virkkoi hn Cherrylle vieressn.

"Port Townsendin? Emmehn sinne poikkea."

"Emme tosin, mutta Seattlen poliisi voi shktt sinne pyshdyttmis-
ja vangitsemismryksen."

"Niin, jos erehdys on huomattu."

"On, varmasti. Senthden tekee kapteeni Peasleykin kaiken voitavansa
saadakseen tmn vanhan kaukalon kulkemaan mahdollisimman nopeasti.
Vauhtimme on nyt kymmenen solmua, mik on todellakin tlle laivalle
hirmunopeus. Kunhan vain psemme salmesta onnellisesti, niin ei muusta
vli. Mutta siihen menness --" Emerson antoi kaukoputkensa vaipua
vsyneesti huokaisten, ja illan pehmess hmrss tytt nki, ett
hnen kasvonsa olivat kalpeat ja rasittuneet.

"Ansaitsette voittaa, Boyd; olette taistellut uljaasti", sanoi hn
nell, jossa vreili hell myttunto.

"Ja min voitan!" vastasi Boyd vshtneesti; "sit vartenhan olen
tlle matkalle lhtenytkin. Kunpa vain olisimme jo Port Townsendin
toisella puolella."

"Mitenkhn Fraserin ky?" tuumi Cherry.

"Hnell ei ole mitn ht, siit olen varma, sill minuahan
toimenpide tarkoitti eik ketn muuta. Kun he huomaavat pidttneens
vrn henkiln, luulen heidn harmissaan pstvn hnet ilman muuta."
Hetkist myhemmin hn lissi: "Mutta oli miten oli, minun on joka
tapauksessa sangen paha olla, kun jtin hnet. En -- en ole viel
milloinkaan jttnyt toveriani pulaan."

"Teitte aivan oikein", sanoi Cherry lmmll.

"Niin. Tulevaisuuteni on kokonaan sen varassa, miten tm yritys
onnistuu, ja tytyihn ottaa huomioon sekin tosiasia, etten tyskentele
nyt vain omia etujani silmllpiten."

Tytt huoahti hiljaa ja loi lnness hehkuvaan iltaruskoon katseen,
joka oli niin merkillisen kaihoisa ja unelmoiva. Boydin mielest hn
muistutti sangen vhn tuota reipasta olentoa, joka oli rohkaissut
hnt eptoivon synkkin hetkin, tuota urhoollista tytt, joka oli
viimeksi kuluneiden hermoja koettelevien viikkojen aikana hnt niin
uskollisesti tukenut. Cherry oli ollut niin kummallisen hiljainen viime
aikoina, mihin seikkaan Boyd ei ollut kuitenkaan sen suurempaa huomiota
kiinnittnyt, mutta kun hnell nyt oli aikaa ajatella asiaa, muisti
hn, ett muutos oli tapahtunut heti sen jlkeen kuin Hilliard oli
odottamattomalla avuntarjouksellaan pelastanut hnet. Hn ei voinut
olla ajattelematta, mahtoiko tytss tapahtunut muutos johtua hnen,
Boydin, omasta mielentilasta? Jos niin oli, niin sille hn ei voinut
mitn.

Cherryn silloinen omituinen kyts oli tehnyt hneen syvemmn
vaikutuksen kuin hn olisi voinut uskoakaan, ja vaikka hn koetti
olla ajattelematta Hilliardin killist mielenmuutosta, hiritsi
hnen harrasta kiitollisuuttaan tuon ihmeen johdosta aina ers hmr
epluulo, ers omituinen tunne, joka teki hnen olonsa tytn seurassa
kiusalliseksi. Ptstn voittaa mill keinoilla hyvns hn ei
katunut, mutta hn pelksi raukkamaisesti, mik sai hnet sisllisesti
hpest kiemurtelemaan, tunnustaa, ett Cherry oli tehnyt uhrauksen,
johon Clyde ja toisetkin olivat viitanneet. Jos se oli totta, oli hnen
asemansa kerrassaan sietmtn, sill kiitollisuuttaan hn ei voinut
ilmaista yht vhn kuin paheksumistaankaan. Tytt oli epilemtt
huomannut hnen sisimmssn riehuvan ristiriidan ja suhtautui nyt
siihen tunneherkn olemuksensa kaikella hienotunteisuudella.

Piv painui melkein huomaamatta taivaanrannan taa ihanan vriloiston
saattelemana, jota he molemmat katselivat nettmin sydn tulvillaan
omituisen ristiriitaisia tunteita. Laskevan auringon viimeiset steet
heittivt kultaisen hohteen edess nkyvlle taivaalle, jossa muutamia
keveit pilvenhattaroita leijaili, ja molemmin puolin kohosivat
jyrkt kallioseinmt lpitunkemattomasta pimeydest korkeuteen,
jossa iltarusko niiden huippuja viel punasi. Rannoille alkoi sinne
tnne ilmesty tulia, ja ilmassa tuntui selvsti valtameren suolainen
henghdys. Alhaalla olivat miehet virittneet ajankulukseen jonkun
surumielisen laulun, jonka svel kuului selvsti komentosillallekin
keulasta kantautuvan pehmen kohinan sestmn. Ers laivapalvelija
tuli pyytmn heit illalliselle, mutta Boyd kieltytyi lhtemst
alas sanoen, ettei hnell ollut nlk, jolloin tyttkin ji edelleen
hnen luokseen penikulmien soluessa verkalleen ohi ja illan pimetess
yksi.

"Pari tuntia viel", sanoi Boyd kun laivakello soi. "Sitten voin syd,
nukkua ja vaikkapa -- laulaakin."

Jonkun ajan kuluttua pilkahtivat Port Townsendin valot nkyviin
ja kaukana edesspin halkoivat salmea vartioivan linnoituksen
valonheittjien kirkkaat valokartiot pimeytt. Kapteeni Peasley,
joka oli mys ilmestynyt komentosillalle, pyshtyi kki ja kohotti
ykaukoputkensa -- Boyd pani ktens Cherryn ksivarrelle. Samassa
astui kapteeni heidn luokseen.

"Tuolla nkyy ers moottorivene pyrkivn tnnepin. Nettek?" Jonkun
matkan pss melkein kokan kohdalla nkyi heikko valontuike, joka
alkoi kki liikkua kiivaasti yls ja alas. "Mithn nyt on tekeill?
No jumaliste! Sielthn annetaan merkkej!"

"Ette suinkaan aio pyshty?" kysyi Emerson.

"En nyt tied. Ehkp ei muu auta."

Alukset lhenivt toisiaan nopeasti ja pian kuului komentosillallekin
kaasumoottorin stkytys yh selvemmin. _The Bedford Castle'n_
valonheittjst leimahti kirkas valo, ja hetkisen kuluttua sukelsi
pimeydest pienoinen moottorivene, jonka kannella ers mies heilutti
lyhty. Vene tuli suoraan kohti ja joku kysyi kskevsti:

"Ohoi! Mik laiva?."

"_The Bedford Castle_, matkalla Bristolin lahteen!" hoilasi kapteeni
Peasley vastaan.

Mies sammutti lyhtyns ja huusi kmmenet huutotorvena:

"Pysyttk! Tulemme laivaan!"

Kapteeni Peasley murahti kiukkuisesti ja astui merkinantolaitteen luo,
mutta Emerson hyphti hnen tielleen.

"Odottakaahan! Nuo ovat Port Townsendin poliisin vke, kapteeni, jotka
ovat saaneet mryksen vangita minut."

"Niink luulette?"

"Kysyk heilt."

Kapteeni kntyi ja huusi valonheittjn kirkkaasti valaisemaan
alukseen:

"Keit olette?"

"Poliisiviranomaisia! Haluamme nousta laivaan!"

"Sanoinhan min", huudahti Emerson.

"Mit tahdotte?" rjisi kapteeni.

"Ern matkustajanne -- Emersonin. Pyshtyk! Ajatte ohitsemme!"

"Kirotun huono onni, herra Emerson, mutta en mahda sille mitn",
pahoitteli kapteeni ja kntyi tarttuakseen merkinantolaitteeseen,
mutta Boyd asettui jlleen hnen tielleen.

"Olen aivan syytn, sir. Toimenpide on vain katala juoni minun
tuhoamisekseni."

"Mutta --"

"lk koskeko tuohon vehkeeseen!"

Veneest kuului kiukkuisia huudahduksia ja pimell kannella alhaalla
syntyi levoton hlin.

"Vistyk", murahti kapteeni Peasley, mutta toinen ei ollut
kuulevinaankaan vaan lausui rauhallisesti:

"Varokaa itsenne! Olen suunniltani."

"Pysytnk laivan, sir?" kysyi pernpitj ohjaushytist.

"Ei!" kski Emerson tervsti, ja pistoolin piippu vlkhti kompassin
valossa, samalla kun Ison-Georgen jttilishahmo ilmestyi portaille
hmrss valaistuksessa suurempana ja peloittavampana kuin konsanaan.
Kalastaja hyphti karmeasti kiroten ohjaushytin tikkaille, repisi oven
auki ja lenntti karvaisen kouransa yhdell sivalluksella ruorimiehen
paikaltaan huohottaen:

"Antakaa menn, kapteeni, tahi min ajan ne upoksiin!"

"Autoimmehan mekin teit", muistutti Emerson, "eivtk nuo voi teit
vkivoimalla pyshdytt."

Vene oli nyt aivan keulan kohdalla ja niin lhell, ett laivasta
olisi voinut siihen kdell koskettaa. Kapteeni Peasley oli
silmnrpyksen kahden vaiheella, mutta sitten nki Emerson roikkuvien
viiksien kohoavan hymyntapaiseen irvistykseen kden heilahtaessa
paljonsanovasti. ni oli kuitenkin huomattavan kova ja kiukkuinen.

"Mit te tarkoitatte, sir? Turmelen siten kaunokaisen laivani hyvn
maineen."

"Korvaan vahinkonne", kuiskasi Emerson nopeasti.

"Mutta tmhn on selv kapina, hyv herra."

"Aivan niin! Sittenhn voitte sanoa, ett teidt pakotettiin eteenpin."

"Sit ei ole viel kuunaan tapahtunut", kiivastui kapteeni listen
sitten hiljemmin: "mutta muuta valinnan varaa ei taida nyt olla, vai
kuinka?"

"Ei varmastikaan!"

"Kskek niiden menn helvettiin!" rjyi Balt avoimesta ikkunasta
heidn ylpuolellaan.

Veneest kuului kirous ja useampia pit ilmestyi kajuutan aukkoon
kasvot liidunvalkoisina valonheittjn valossa. "Miksi ette pyshdyt?"
karjaisi ers ni.

Peasley nojasi kaidetta vasten ja huusi alas: "En voi, hyv mies! Eivt
salli, ymmrrttehn, joten teidn on keinoteltava itsenne laivaan,
miten parhaiten taidatte." Samassa piirsi valonheittj avaruuteen
mahtavan kaareen ja sammui jtten veneen himmeine lyhtyineen pimeyteen.

Permiehen nkemtt, joka oli hmmstynyt sanattomaksi, Emerson
tarttui kapteenin olkaphn ja kuiskasi kiihken kiitoksensa
brittilisen muristessa:

"Naulaa, jonka olin saada kallooni, en hevill unohda. Ja neljsataa
puntaa! Onko hvyttmmp kuultukaan."

Moottorin kyntiin yhtyi nyt sellainen kiroustulva, ett hn koroitti
jlleen nens: "Siivommalla siell! Tll on naisvkekin!"

Poliisivene hipyi pimeyteen, mutta Iso-George ei siirtynyt paikaltaan,
ennenkuin koneen ni oli kokonaan tauonnut kuulumasta, ja silloinkin
hn poistui melkein vastahakoisesti sanomatta sanaakaan kiitokseksi
tahi puolustuksekseen. Tm oli hnelle vain osa pivn tyst, jossa
hnen mielestn ei ollut mitn sen merkillisemp. Laivan kello li
tuntilynnit, ja pujottaen ktens Cherryn kainaloon Boyd auttoi tytn
kannelle.

"Nyt sykmme", sanoi Cherry.

"Ja juokaamme mys", lissi Boyd ness helpotusta ja riemua.

"Malja 'sormettoman' Fraserin terveydeksi."

"Niin juuri, 'sormettoman' Fraserin terveydeksi", toisti Boyd. "Juomme
sen seisaaltaan."

       *       *       *       *       *

Viikkoa myhemmin poikkesi _The Bedford Castle_ matkan varrella
Unalaskaan, jossa kapteeni Peasley toivoi saavansa tietoja jsuhteista
pohjoisempana, mik toivo kuitenkin petti, sill tullialuksille oli
vuodenaika viel liian varhainen, eivtk paikalliset metsstjt
tienneet mitn. Pakotettuna siten luottamaan vain hyvn onneensa ja
omaan taitavuuteensa hn lhti seuraavana pivn jatkamaan matkaa
kaartaen varovasti takaisin itnpin.

Jmeren lheisyys tuntuikin jo selvsti. Viimassa, joka puhalsi
pohjoisesta, oli rettmien jkenttien lpitunkevaa pakkasta, ja
kun ilta pimeni yksi, halkoi keula jo hajanaista jsohjua, joka
maininkien kiikuttamana alkaa kevn ensimmisten merkkien ilmaantuessa
purkautua ulos Behringin salmesta jmeren kuoloa henkivn valkoisen
ermaan etuvartijana, vetytyen takaisin vasta kesn tullen.

Aamun koittaessa oltiin suurten jlauttojen keskell, joiden lomitse
pujotteleminen vaati mit suurinta tarkkuutta ja varovaisuutta, sill
niiden tuhoisaan syleilyyn joutuessaan olisi _The Bedford Castle'n_
terslevyist tehty runko rusentunut kuin munankuori. Kapteeni Peasley
ksittikin tydelleen vaaran suuruuden ollen koko ajan komentosillalla,
mutta sittenkin jouduttiin vlist niin lujaan saarrokseen, ettei
voitu muuta kuin ajelehtia jiden mukana ja odotella jonkun railon
avautumista, josta jlleen pstiin selvemmille vesille, kunnes tie
taas sulkeutui.

Jos luonnotar olisi ollut heille suopea, olisivat he voineet pst
pivss jalueen lpi, mutta saattoi kulua viikko, jopa kuukausikin,
ennenkuin sellainen tilaisuus tarjoutui, ja kun sulku alkoi vihdoinkin
luonnonlakien pakosta murtua, saattoi kyd niin, ett joku toinen
laiva, joka penikulman pss taisteli samaa taistelua, psi vyllle,
joka oli toiselta suljettu. Yritettiin sinne ja yritettiin tnne,
ja toukokuun ensimminen tuli ja meni, mutta matkan mr oli viel
melkein yht kaukana kuin j vyhykkeeseen saavuttaessakin.

Ern iltana huomattiin taivaanrannassa heikko savupatsas, ja
seuraavana aamuna nhtiin kolmimastoinen hyrylaiva parin penikulman
pss lnness jiss kiinni.

"_The Juliet_", ilmoitti Iso-George kumppaneilleen; "sllykeyhtin
laivoja."

"Siis sama, joka lastasi, kun lhdimme Seattlest", huomautti Boyd.

"Willis Marshin laiva, joten hn on varmasti mukana", lissi Cherry.
"Ellemme ole varuillamme, ehtii hn kuin ehtiikin edellemme, sill _The
Juliet_ on puusta ja nit reittej varten rakennettu."

"Mit se hnt hydyttisi?" ihmetteli Clyde. "Eihn kala sy --
tarkoitan, nouse -- viel pariin kuukauteen."

Emerson ja Balt kohauttivat olkapitn.

Cherry Malottelle tm matka oli kuin pitk ja ihana unelma, sill
tll, valtameren aavalla ulapalla ja maankamarasta kaukana, oli Boyd
jlleen oma itsens -- nerokas ja vastustamaton, jonka kytksest
oli hvinnyt kaikki se jykkyys ja kylmyys, joka oli viime aikoina
heidn vlejn hirinnyt. Laivan rajoitetulla alueella heidn
tytyi oleskella pakostakin paljon yhdess, ja monta pitk rupeamaa
vietettiin siten rattoisasti seurustellen. Boyd kilpaili hilpeydess
Alton Clyden kanssa saaden hetket kulumaan kuin siivill, ja kun matka
pttyi, oli Cherry oppinut tuntemaan hnet yh lhemmin tieten
samalla, ett Boydkin alkoi ymmrt hnt paremmin. Hn ymmrsi kyll,
ett Boydilla oli maailmassa vain yksi nainen, mutta jo nautinto saada
olla hnen lheisyydessn viihdytti sydmen salaista kaipuuta. Ollen
nainen hn otti, mit tarjottiin, koettaen koko ajan valloittaa lis.

Pari piv _The Juliet'in_ ilmaantumisen jlkeen he keksivt
toisenkin laivan, ern purjehtijan, ja toukokuun kymmenenten meren
oikulliset virrat vihdoinkin avasivat heille tien. Ensin tunkeuduttiin
jlauttojen lomitse varovasti pujotellen laajalle ulottuvaan
sohjujhn, jonka toisella puolen vlkkyi kapeahko vy avovett,
tyyni kuin joku myllylammikko. Thystj osoitti suunnan, minne oli
ohjattava, ja siten pstiin vihdoinkin avoveteen parinkymmenen
penikulman pss mannermaan matalasta rannikosta.

Auringon menness mailleen laskettiin ankkuri Kalvik-joen suuhun,
jonka vaiheilla vallinnutta hiljaisuutta ei ollut kuukausimriin
mikn hirinnyt. Intiaanikyln mustuneiden kattojen pll hilyvt
heikot savukiehkurat olivat ainoat elollisen elmn merkit, ja
silyketehtaiden kolkot rakennukset olivat yht alastoman ja tylyn
nkiset kuin ennenkin. Kreikkalaista risti, joka oli pienen kirkon
harjalla, kultasi nyt ilta-aurinko. Kylst lhti lauma kajakkeja
nopeasti kiitmn laivaa kohti, ja kiikari silmilln Cherry
vitti nkevns talonsa ovella Constantinen, joka nytti sangen
epluuloisesti suhtautuvan jokisuulle ilmestyneeseen tulokkaaseen.
Hn ja Boyd olivat pian matkalla maihin Clyde mukanaan, jtten
Georgen aloittelemaan lastin purkamista. Pitk matka, joka oli pannut
kalastajien krsivllisyyden kovalle koetukselle oli nyt pttynyt, ja
kaikki olivat kiihket alkamaan tyns.

Cherryn laiturilla olivat Constantine ja Chakawana heille tervetuloa
toivottomassa, edellinen ilosta tanssien ja jlkimminen ilmaisten
mielihyvns paljastamalla valkoiset hampaansa leven hymyyn, mik
tapahtui vain aniharvoin, lasketellen samalla vuolaana virtana mit
ksittmttmint englannin kielen sekamelskaa. Rekikoiratkin, nyt
toimettomuudesta lihavat, tervehtivt valtijatartaan nekkll
haukunnalla, joka huolestutti Alton Clyde, jolle kaikki oli aivan
uutta ja outoa.

"Taivas varjelkoon!" huudahti hn. "Susia! Purevatko ne? Ent tuo tupa
-- eik olekin soma! Aivan kuin teatterissa! Tm on totisesti jotakin!
Tunnen nyt jo veressni omituista tenhoa ja alkuperist rajua voimaa."

Kun he menivt varastohuoneen lpi, jonka hyllyt olivat nyt alakuloisen
tyhjt, takana oleviin asuinhuoneisiin, ei hnen ihastuksellaan
ollut en mitn rajoja. Jtten Chakawanan ja Cherryn, jotka
jlleennkemisen riemussa tuskin malttoivat kuunnella loppuun saakka,
mit toisella oli milloinkin sanottavana, kahdenkesken, hn tarkasteli
huoneet niin sislt kuin ulkoakin kurkistellen joka soppeen, katsellen
kaikki pienet muistoesineetkin ja hieroen ystvyytt tuon yksitotisen
Constantinen kanssa.

Cherry ei palannut laivalle, mutta Emerson ja Clyde astuivat jlleen
veneeseen poiketen matkalla rakennettavan silyketehtaan paikalle,
jonka kohdalla _The Bedford Castle_ oli ankkurissa ja jossa he
viipyivt, kunnes pime pakotti heidt takaisin veneeseen. Kun he
saapuivat laivalle, oli pohjolan kylm y jo yllttnyt heidt, mutta
sen rauhaa hiritsivt miesten huudot, koneiden melu, kettinkien kolina
ja ripen hyrinn tuhannet eri net. Paljastaen pns ytuulen
henkykselle Boyd veti keuhkonsa tyteen viilet ilmaa, jossa oli jo
kevn suloinen tuntu, ja vannoi, ettei hn ollut milloinkaan kuullut
sen ihanampaa musiikkia, ja knten kasvonsa etel kohti hn kuiskasi
pimeyteen tervehdyksen sydn rakkautta ja toivoa tulvillaan.




XX.

FRASER PALAA.


Iso-George oli aloittanut tyt sellaisella vauhdilla, ett suuret
hinausveneet olivat jo vesill ja tukeva lautta tekeill laivan
kyljess, joka heti valmistuttuaan kuormattiin kukkuroilleen tavaraa
joka lajia ja hinattiin rantaan. Ensimmist seurasi heti toinen ja
kolmas, ja laivan kansi kumisi koko yn vilkkaasta ja taukoamattomasta
toiminnasta soihtujen kirkkaasti loimottaessa. Aamulla lhetti Boyd
joukon kalastajia raivaamaan paikkoja, joihin rakennukset piti
rakennettaman, lastin purkamisen jatkuessa pyshtymtt koko pivn.

Tuhansien yksityiskohtien huolehtiminen ja valvonta vaativat mit
suurinta valppautta ja taitoa, mutta ollen ammatiltaan insinri
oli Boyd perehtynyt tehtvns yht tydellisesti kuin Iso-George
omaansa, niin ett tuohon toivottomalta nyttvn sekamelskaan alkoi
pian ilmesty jrjestyst ja tarkoituksenmukaisuutta. Ty edistyi
kuumeisella vauhdilla, ja kaikkia heidn ohjeitaan ja mryksin
noudatettiin innolla, joka on kerrassaan harvinaista, niin ett kun
_The Juliet_ Marsh mukanaan viikkoa myhemmin saapui jokisuulle, olivat
parakit jo valmiit ja kytnnss.

Kalvik-joen suu on useampia penikulmia lavea, mutta tynn melkein
vedenkalvoon ulottuvia hiekka- ja mutasrkki, joiden lomitse kapea,
syvss kulkeville laivoille ankkuripaikaksi sopiva uoma polveilee,
ja kun silyketehtaat on siroteltu sinne tnne rantamille ja sangen
kauaskin jokea yls, on kaikki tavarat niin puoleen kun toiseenkin
kuljetettava lotjilla. _The Juliet_ ankkuroituikin aivan _The Bedford
Castle'n_ lheisyyteen, sill vyln kapeuden takia ei valinnan varaa
ollut.

Willis Marsh, ennestn jo raivoissaan kepposesta, jonka jt
olivat hnelle tehneet, totesi nyt kirvelevll sydmell, ett
hnen kilpailijansa oli ehtinyt tuntuvasti edelle. Hnen tytyi nyt
astua salasta julkisuuteen ja jatkaa taistelua avoimella kentll
vastustajanaan mies, joka ei, kaikesta siit ptten, mit hiljattain
oli tapahtunut, myskn vlittnyt keinoista tarkoituksensa
saavuttaakseen.

Emerson oli viel unelmoiva nuorukainen, joka pyrki maailmassa
eteenpin haaveidensa kuningattaren rakkauden saavuttaakseen, mutta
hn oli samalla synnynninen taistelija, joka oli kaikessa osoittanut
olevansa tysin ovelan ja kokeneen vihollisensa veroinen.

Nhdessn, mit Emersonin hyvin suunnattu tarmo oli jo saanut
aikaan, tunsi Marsh sydmessn jotakin kouristuksentapaista. Nyt
hn oli kuitenkin omalla alueellaan ja kilpailijaansa monin verroin
voimakkaampi, ja vaikka hn ei ollutkaan onnistunut tukahduttamaan
tuota kilpailevaa yrityst ihan alkuunsa, ei hn ollut viel
lhimainkaan kaikkia keinojaan koettanut. Hn oli utelias nkemn
kilpailijansa tyn touhussa ja ptti lhte tt tervehtimn ja
samalla hieman maaper tunnustelemaan.

Iltapivll hn tekikin sitten pienen tarkastusmatkan ptyen vihdoin
paikalle, jossa Emerson tyskenteli. Vastaanotto oli kohtelias,
vaikkakin kylmhk, ja kumpikin tiesi, ett muodollisuuksien aika oli
nyt ohi virallisesta kohteliaisuudesta huolimatta. Tll pohjolassa he
seisoivat vihdoinkin mies miest vastaan.

"Teill nkyy olevan useita vanhoja kalastajiani", huomautti Marsh.

"Niin, onnistuin saamaan joukon parhaita ammattimiehi."

"Teill on ollut kaikessa onni mytnne. Olette harvinaisen hyvonninen
nuori mies."

"Kuinka niin?"

"No olihan teill aivan selittmtn onni kyetessnne suoriutumaan
matkalle lakosta huolimatta."

"Mit viel. Olihan aivan hiuskarvan varassa, ett psin pujahtamaan
viime tingassa tieheni", nauroi Boyd hilpesti. "Mitenkhn muuten tuon
miehen kvi, jota he erehdyksess luulivat minuksi?"

"Psi luultavasti menemn. En kiinnittnyt seikkaan sen suurempaa
huomiota." Marsh oli koko ajan silmillyt ymprilleen ja nhdessn,
ett ty oli edistynyt paremmin kuin mit hn oli voinut otaksuakaan,
kykeni hn tuskin salaamaan pahan tuulensa. "Luulenpa, ett saatte
nin pivin selitell koko joukon asioita", virkkoi hn ilkesti.

"Kun olen saanut viisikymmenttuhatta lohirasiaa _The Bedford Castle'n_
ruumaan, selitn kaikki, ja ellei poliisi voi odottaa siihen saakka,
niin menkn helvettiin!" Nuorukaisen kylmn varma nensvy rsytti
toista kuin henkilkohtainen loukkaus.

"Seattlest psitte, mutta Dutch Harbourissa on myskin
poliisiviranomaisia, jotka kenties ovat vangitsemismryksen
toimeenpanemisessa muita hieman nokkelammat." Marsh ei jaksanut en
hillit ntn, joka nyt aivan vapisi kiukusta.

"Tiedn, olette tietysti lahjonut heidtkin?" vastasi Boyd tahallisen
rsyttvsti, nhdessn toisen kiihtymyksen.

"Mit!"

"Olette kuulemma ostanut heidtkin."

"Tarkoitatteko --?"

"En tarkoita mitn. Kuulkaahan, Marsh! Olemme nyt paikassa, jossa
voimme puhua peittelemtt, ja tm salassa vehkeileminen kyllstytt
minua. Teitte kaiken voitavanne estksenne lhtni, koetittepa saada
minut hengiltkin --"

"Te uskallatte --"

"Mutta kaikesta ptten ei johtunut mieleennekn, ett min voin olla
aivan yht hikilemtn kuin tekin."

Miehet mittelivt toisiaan vihamielisin katsein, mutta syyts oli
tullut niin kki ja vasten silmi, ett Marsh joutui sanattomaksi.
Emerson jatkoi samaan nuottiin: "Murtauduin lvitse teist huolimatta
ja olen nyt tll tydess tyss, ja jos haluatte el sovinnossa
kanssani, niin olkoon menneeksi, mutta suunnitelmieni tielle en salli
kenenkn asettua, ja jos lahjomanne viranomaiset koettavatkaan
pidtt minut, ennenkuin olen tehtvni suorittanut, pyyhkisen teidt
olemattomiin. Ymmrrttek?"

Leimuava katse ja vihasta punehtuneet kasvot saivat Marshin
htkhtmn. "Olette jrjiltnne", huudahti hn.

"Ehk." Emerson naurahti khesti. "Niin paljon ainakin, ett voin
tehd, mit sanoin. Ette ole arvatenkaan sellainen, joka ehdoin tahdoin
antautuu ksikhmn, minkthden lienee selvint, ett kumpikin
hoitelee vain omia asioitaan. Tulen yksinkin hyvin toimeen ja ehkp
viel paremminkin, jos pysyttelette poissa alueeltani, kunnes lhetn
teit hakemaan."

Marshin punaiset ja tyteliset huulet olivat kalpeat raivosta kun hn
vastasi: "Siis sota?"

"Miten vain haluatte." Boyd viittasi rannalle. "Soutajanne odottaa."

Marsh puraisi huulensa verille ja lhti veneelleen kompastellen koko
matkan kuin sokea.

Seuraavien viikkojen kuluessa alkoivat purjelaivatkin saapua,
ryhmittyen molempien hyrylaivojen ymprille, sill kun jt olivat
siirtyneet pohjoisemmaksi, oli psykin esteetn ja satama vilisi pian
tulvillaan savua tupruttelevia hinaajahyryj, kmpelit lotjia ja
lukemattomia kevyempi aluksia. Siell, miss sken vain susikoirien
ulvonta ja alkuasukasten matalat ja verkkaiset net hiritsivt
ermaan syv hiljaisuutta, tyskenteli nyt neks ja meluisa joukko.
Silyketehtaitten katoilta alkoi nousta savupatsaita, rasioiden
valmistuskoneet pantiin kyntiin, ja vasarat ja sahat heiluivat
taukoamatta. Uudella tehtaalla laskettiin vesille kuumeisella kiireell
kokoonlytyj tasapohjaisia lotjia, joiden saumoissa viel piki kiehui,
rakennukset nousivat nopeasti, ja joukko miehi oli lhtenyt virtaa
yls tarvepuita hakkaamaan.

Ern aamuna, jolloin viimeinen laiva oli saapunut, kohtasi Emersonia
kumppaneineen todellinen ylltys. Cherry oli mys saapuvilla kuten
tavallisesti -- ei mennyt pivkn ettei hn olisi kynyt paikalla --
ja Clyde oli juuri ilmestynyt rannalle sytyn myhisen aamiaisen.
Iso-George ohjasi parhaillaan ern lotjan vesillelaskua ja kaikki
seurasivat mielenkiinnolla hnen puuhiaan, kun samassa tuttu ni
lausui heidn takanaan hilpesti:

"Halloo, te valkoihoiset! Tsshn olemme kaikki yhdess jlleen."
He kntyivt ja nkivt ern roistomaisen nkisen miehen, joka
katseli heit suopeasti hymyillen. Hn oli likainen ja rsyinen,
jonka kuihtuneiden poskien kalpeus hmtti rehevn parransngen alta,
lopen laihtunut ja kurja. "Sormeton" Fraser epilemtt, mutta kuinka
muuttunut ja kuinka erilainen kuin se tyhjntoimittajain loistava
kukka, jonka he olivat tunteneet! Ulkoasu kertoi nlst ja puutteesta,
ja luisevat nivelet nyttivt tunkeutuvan niit peittvien risaisten
vaatteiden lpi. Heidn seisoessaan siin hmmstyksest sanattomina
hn teki tempun, jolla hn todisti henkilllisyytens tydellisesti.
Hn nimittin tynsi kielens krjen toiseen suupieleen ja sulki
samalla hitaasti toisen silmns kuin ylenpalttisen oveluuden merkiksi.

"Fraser!" huudahtivat kaikki kuorossa ja saartoivat hnet keskelleen
pudistellen hnen laihoja ksin ja taputellen hnt selkn, niin
ettei hn voinut lopulta muuta kuin yski heikosti. Iso-Georgekin
kiiruhti paikalle huudon kuultuaan ja naurahti khesti tuntiessaan
entisen toverinsa.

"Hauskaa nhd teidt, vanha veikko!" huudahti hn, "mutta miten
psitte tnne?"

Fraser suoristautui loukkautuneen arvokkaasti ja vastasi muljauttaen
samalla synksti silmin, niin ett valkuaiset hohtivat: "Raivasin
itselleni tien."

"Nytt aivan silt kuin olisitte patikoinut jalkaisin", tuumi George.

"Aivan niin, sir; tein tyt. _Tyt_!"

"Mit? Ja miss?"

"Tuolla tuulenpuskijalla." Hn heilautti pitk kttn teatraalisesti
satamaan pin.

"Ent poliisi", kysyi Boyd.

"Oh, siit selviydyin helposti, sill teithn ne vain himoitsivat.
Niin, sir, _tein tyt_." Hn loi kuulijoihin surumielisen katseen.
"Olen kykkipiika, niin ett sen nyt tiedtte."

"Mit?"

"Kuten sanoin. Olen tyhjennellyt jtempreit niin kauan, ett ruoan
hajukin pusertaa kylmn hien otsalleni, ja vaikka olen nlkinen
kuin nlkiintynyt kuubalainen, alkaa sislmyksini knt, kun vain
nenkn veitsen ja haarukan." Hn pyrhti kki Alton Clydeen
pin, jonka tirskuminen loukkasi hnt. "lk itkek nuori mies,
myttuntonne jrkytt mieleni."

"Kertokaahan", pyysi Cherry.

"Mit se hydyttisi", kiukkuinen silmys Clydeen. "Eihn tuo luup
kuitenkaan mitn ksit."

"Mitp hnest", vlitti Boyd kyeten vaivoin pidttmn naurunsa.
"Kaikesta ptten olette todellakin tehnyt tyt ja oikein olan takaa."

"Sanon teille, ett olen ainoa koko maailmassa, joka todellakin tiet,
mit kova ty on."

"Alkakaa alusta -- siit kun teidt vangittiin."

"Hpest en suuriakaan vlittnyt", selitti Fraser, "sill olihan
selv, etteivt he voineet pit minua vankina julistamatta samalla
teidt vapaaksi, ja kun en kyt milloinkaan unipulveria, vaan olen
varuillani joka hetki, pujahdinkin kolmannen ryypyn ajalla tieheni."

"Ent sitten", tiedusteli Cherry, kun Fraser vaikeni.

"Kun thn kylpypaikkaan ei pse Pullman-vaunuissa, niin piilouduin
erseen hiilien haaskaajaan, mutta niin huonosti, ett minut
huomattiin ja kuskattiin takaisin maihin. Sitten koetin lyttyty
erseen kalastajajoukkoon, mutta kun en ole kyllin hyvin perehtynyt
tuon ammattikunnan kieltensekoitukseen, niin ei sekn keino vedellyt,
joten hdyin viimein rymimn _The Blessed Isle'n_ ruumaan -- laiva,
jolla tulin. Siell pysyttelin, kunnes arvelin voivani nyttyty,
miss tarkoituksessa kapusin erlle ilmareille ja naukaisin kuin
kissa, sill seurauksella ett minut huomattiin, raastettiin yls ja
peitottiin pahanpiviseksi -- kaikki vain parhaassa nousuhumalassa
olevan miehistn suureksi huviksi. Tarjouduin maksamaan matkan, mutta
he loukkautuivat. Ei, laiva ei ollut heidn, eivtk he voineet
ottaa maksua vieraalta! Ei milln muotoa. Mutta _tyt_ sain kyll
tehd ja siten korvata heidn vieraanvaraisuutensa. Kykkipoika oli,
netteks, livistnyt tiehens, ja hnen tehtvns uskottiin nyt
minulle, mink toimen otinkin vastaan, kun ei muu auttanut; muuten
ainoa pysyvinen typaikka, miss olen konsanaan ollut. _The Blessed
Isle'ss_ on vain kolmesataa miest, ja snnllinen tehtvni oli
auttaa kokkeja, kanniskella ruokia, palvella pydss, pest astiat,
lakaista permannot, korjata ja valmistaa pllystn vuoteet, kuoria
kolme hehtoa perunoita pivss ja pest pyykki, muista tehtvist,
joita ei tss sovi mainitakaan, puhumattakaan. Olihan siin hommaa
ainakin ajankuluksi -- pesurievun nkeminenkin saa minut nyt aivan
tyrmistymn. Unissani nenkin vain perunankuoria ja lihajtteit,
veteni on miedontunut tiskivedeksi, ja koko maailma nytt
harmahtavalta ja rasvaiselta. Olin luonnollisesti niin onnellinen, ett
laiva, johon hiivin, oli niit kaikkein hitaimpia; makasimme jiss
kolme viikkoa, eik kukaan muu tehnyt tyt kuin min ja lokit."

"Tn aamuna sitten karkasitte."

"Niin. Jtin paikkani pllystn kytettvksi, enk halua nyt muuta
kuin kylvyn, hiukan puhtaita vaatteita ja unta aivan mahdottoman
mrn."

Uudella silyketehtaalla ei herttnyt mikn hnen mielenkiintoaan
eik hn ilmaissut sanallakaan kiinnittneens vhintkn huomiota
tehtyihin saavutuksiin, kieltytyen lhtemst katselemaankaan paikkaa,
minkthden hnet toimitettiin laivalle, jossa hn vietti monta piv
nukkuen ja piv paistatellen ja kovia kokemuksiaan yh uudelleen
kuvaillen.

Koneiden maihinkuljetus, varsinkin raskaampien, oli sangen vaikea ja
suurta huolta vaativa tehtv, kun otetaan huomioon meriveden nousu
ja lasku, vuoksi ja luode, jotka olivat Kalvik-joen suulla erittin
voimakkaat. Ensimminen onnettomuus sattui suuria kiehutuskattiloita
kuljetettaessa, mik tapaus ei ollut Boydin mielest mikn sattuma,
vaan edeltpin harkittu ja suunniteltu teko, tarkoitettu tuhoamaan
hnet yhdell iskulla. Kun nuo suuret laitteet laskettiin ja
kiinnitettiin vakavasti _The Bedford Castle'n_ kyljess odotteleviin
lotjiin, purettiin toistenkin laivojen lastia parhaillaan suurella
kiireell, niin ett joella liikehti kaikenlaisia ja kokoisia aluksia
taukoamatta kaikkiin suuntiin. George miehineen seurasi lotjien mukana,
Emersonin jdess laivalle. Saattue oli jo hyvss jrjestyksess
menossa, kun joko sattumalta tahi tarkoituksella useampia kilpailevan
yhtin hinaaja-aluksia, jotka olivat kiinni viereisen laivan kyljess,
lhti mys pyrkimn rannalle, ja kun satamassa vallitsi kiusallinen
ahdinko vilkkaan liikenteen takia, mink lisksi kuuden penikulman
levyinen suunnaton vuoksiaalto kohisi jo jymisten rantaa kohti, oli
yhteentrmyksen vaara mit uhkaavin.

Kuullessaan rannanpuolelta sekavaa melua ja htntyneit huutoja,
kiiruhti Boyd laidalle ehtien juuri nkemn, miten ers yhtin
hinaajahyry jljessn pitk jono lotjia ajautui vuoksiaallon
kiidttmn suoraan hnen tylsti eteenpin pyrkivi lotjiaan kohti.
Vlimatka oli jo niin lyhyt, ett onnettomuus nytti mahdottomalta
vltt. Balt huitoi hurjasti ksin rjyen ja kiroten, ja miehet
hyppelivt hdissn mik minnekin, mutta hinaajahyry ei vain
muuttanut suuntaansa. Boydkin alkoi huutaa ja karjua, mutta mitn
ei olisi voitu en tehd, vaikka hnen nens olisi kuultukin.
Tilanteessa tapahtui kuitenkin samassa odottamaton muutos.

Hyrypursi oli jo niin lhell, ett vli oli en tuskin kaksi
kertaa sen pituus, kun Boyd nki Ison-Georgen lopettavan kiihken
viittomisensa ja kiskaisten revolverinsa ojentavan sen suoraan
hinaajan ohjaushytti kohti. Aseesta pllhti pari savuhattaraa, ja
samassa sykshti pernpitj lasiseinisest hytistn kiireimmiten
kannen alle turvaan. Hinaajan keula kntyi heti poispin, niin ett
se trmsi sivuittain Baltin alukseen, jossa olijat horjahtivat
kaikki polvilleen sysyksen voimasta. Jljess tulevat lotjat
sotkeutuivat toisiinsa ajautuen sitten hinaajavenheen plle lhestyvn
vuoksiaallon ruvetessa kieputtamaan laivuetta hitaasti ympri. Emerson
trmsi veneeseen, joka onneksi oli ksill, ja kiiruhtaessaan
onnettomuuspaikalle, hn nki, ett vieraan hinaajan kannella oli
sukeutunut hurja tappelu, joka oli kuitenkin jo ohi hnen saapuessaan
paikalle, sill virta oli jo erottanut laivueet toisistaan. Iso-George
oli kaikesta ptten hyknnyt hinaajan kannelle samassa kun trmys
tapahtui ja pieksnyt kapteenin tiedottomaksi, ennenkuin tmn miehet
olivat ehtineet apuun.

"Onko lotja vahingoittunut", huusi Emerson.

"Saihan se vuodon, mutta maihin psemme kyll", vastasi George
rauhallisesti.

Toinen hinauskysi kiinnitettiin Emersonin veneeseen, ja niin saatiin
kallisarvoinen lasti yhteisvoimin rannalle, noin penikulman verran
tavallisen maihinnousupaikan alapuolella.

"Tilkitsemme sen pakoveden aikana", sanoi George tyytyvisen, ett
plkhst oli selviydytty niinkin onnellisesti. Sitten hn alkoi
purkaa sappeaan miehille, jotka olivat onnettomuuden aiheuttaneet.

"Mitp heist, kun ei kerran tmn hullummin kynyt", tyynnytteli
Boyd. "Ellei hinaaja olisi muuttanut suuntaansa, olisi se ajanut lotjan
upoksiin."

"Permies teki kaiken tahallaan", vannoi George. "Merimiehet eivt
ole milloinkaan niin huolimattomia. Hn tosin selitteli olevansa
juovuksissa, mutta tmn hn kyll muistaa."

"Jos kaikki oli tahallista, niin mik taitaa, etteivt he yrit
uudelleen", tuumi Boyd.

"Lataan kuusipiippuiseni heti uudelleen, ja uskallanpa vaikka
lyd vetoa, etteivt he tohdi tulla nen kuuluviinkaan ilman
tershaarniskaa."

Kuta rauhallisemmin Emerson harkitsi tapahtumaa, sit enemmn hn
ihmetteli hyv onneaan. "Olemme nukkuneet thn saakka", virkkoi hn,
mutta nyt on aika hert todellisuuteen. "Jos Marsh oli suunnitellut
tmn, niin onnettomuudet eivt pty thn."

"Niin. Olemme mennytt, jos menetmme yhdenkn kattilan", mynsi
George alakuloisesti. "Sijoitan tnne vahvan vartioston, sill nm
laitteet ovat kaikista trkeimmt."

Mutta piv kului iltaan mitn mainittavaa tapahtumatta, ja tehtaalla
edistyi ty keskeytymtt, _The Bedford Castle'n_, joka oli purkanut
lastinsa, kntess keulansa ulapalle palatakseen elokuussa.

Keskuun puolivliss ilmestyivt ensimmiset lohet, niin sanottu
"kuningaslohi", suuren hopeaparven edellkvij, josta Boyd ei
kuitenkaan vlittnyt, vaan valmistautui huolellisesti vastaanottamaan
itse parmeijaa, jonka piti pian ilmesty valtamerien salaperisist
syvyyksist. Nousun kerran alettua hnell ei ollut en tilaisuutta
huolehtia rakennuksista ja koneiston paikoilleen asettamisesta,
minkthden kaiken tytyi olla valmiina heinkuun ensi pivn.

Rasiainvalmistuskoneet olivat olleet jo jonkun ajan yt piv
kynniss kirvesmiesten ja koneseppien tydennelless titn;
verkkomiehet tarkastelivat ja korjailivat pyydyksin, ja ranta
oli tynn kalaveneit. Kolme penikulmaa alempana rakenteli George
valikoidun miehistn avulla patoa, joka tehtiin noin puolen penikulman
pituiseksi.

Hn tyskenteli nyt paikalla, jonka thden hn oli pasiallisesti
joutunut niin julman vainon uhriksi, ja pidettyn vuosikaudet puolensa
kaikesta sorrosta huolimatta hnell oli nyt ensi kerran tilaisuus
kytt omistusoikeuttaan hyvkseen, mink johdosta hn oli melkein
suunniltaan mielihyvst.

Boydin jnnitys kiihtyi sit enemmn mit varmemmalta hnen
unelmiensa toteutuminen nytti. Tyn ohessa ilmaantuvat lukemattomat
eri asianhaarat pitivt hnt aina jalkeilla vaatien nopeata
pttvisyytt ja terv arvostelukyky, mik kaikki pakotti hnet
pinnistmn valppautensa ja nerokkuutensa rimmilleen. Hnell oli
niin paljon tyt, ettei hn voinut muuta ajatellakaan. Jokainen aamu
merkitsi uuden taistelun alkamista, ja kun ilta alkoi hmrt, tehtiin
suunnitelmia seuraavan pivn varalle. Cherry oli aina hnen luonaan
olematta silti mitenkn tunkeileva, mutta kaikki huomaten ja joka
hetki valmiina toimintaan. Hnell nytti olevan jumalallinen taito
tiet milloin olla vaiti ja milloin puuttua puheeseen, ja hnelt sai
Boyd monta arvokasta neuvoa, sill Cherry oli hyvin kytnnllinen ja
hmmstytti miehekkn tervll huomiokyvylln, sek Boydin ett
Georgen monta kertaa. Pitemp aikaa ei onni nyttnyt heit kuitenkaan
suosivan, vaikka ty edistyi ripesti. Ern pivn, kun kaikki oli
melkein valmista, tuli ers tynjohtaja kiireesti Boydin luo sanoen
kiihtyneesti:

"Perkkauskoneet ovat rikki, sir; tulkaahan katsomaan."

"Kuinka niin?"

"En tied, mutta jotakin on hullusti." Pikainen tarkastus osoitti,
ett koneet oli taitavasti tehty tysin kelvottomiksi; osia puuttui ja
toisia hennompia oli rikottu.

"Ne olivat kaikki kunnossa maihin tuotaessa", selitti mies. "Joku on
kynyt aivan sken niit sormeilemassa."

"Kuka sitten? Ja milloin?" tiuskaisi Boyd. "Vartijat ovat olleet koko
ajan paikoillaan."

"Kukaan ei tied mitn. Huomasin ilkityn heti kun aloimme kiert
viimeisi muttereita kiinni."

Perkkauskone eli koneellinen puhdistaja oli lohikalastamoiden monista
tyt sstvist laitteista ehk monimutkaisin. Omituisen nkinen
vehje, jonka pyrivi teri ja valsseja tynn olevaan kitaan kala
katoaa kokonaan ilmestykseen vilahduksessa tydellisesti suomuttuna,
halaistuna, leikeltyn ja valmiina huuhdottavaksi. Kaksikymment
salamannopeata "viiltj" saa heilua hiki otsalla kyetkseen
kilpailemaan tuommoisen koneen kanssa.

Boydin henki melkein salpautui, kun hn koneita lhemmin tutkittuaan
totesi, ett ne olivat kaikki kelvottomat ja mahdottomat korjata
ajoissa kyttkuntoon. Saalis pilaantuisi, ennenkuin uudet osat
saataisiin rikottujen tilalle. Nyt olivat hyvt neuvot tarpeen, ja kun
oma kokemus ei riittnyt, riensi hn pt pahkaa Baltin puheille,
joka tyskenteli alempana padollaan. Jttilisen tyyneys sai hnet
hmmstymn.

"Mit aiotte nyt tehd?" kysyi hn.

"Perkata ksin", vastasi kalastaja.

"Mutta miten? Siihenhn tarvitaan suuri joukko ammattivke."

George irvisti. "Olen siksi vanha ja kokenut, ettei minua niin vain
pyydystet. Otin jo alussa kaikki mahdolliset onnettomuudet lukuun,
niin ett palkkasin kiinalaisia vrvtessni riittvn lukuisan joukon
viiltjikin."

"No jumaliste! Siit ette virkkanut minulle sanaakaan."

"En vlittnyt. Tm vastoinkyminen ei merkitse mitn, niin ett
keksikn Willis Marsh jotakin muuta."




XXI.

YLLINEN SEIKKAILU.


Heidn siin puhellessaan ilmestyi ers paalutuslauttaa kiskova hinaaja
nkyviin, jolloin Boyd alkoi ihmetell, mit sen tulo niille vesille
mahtoi merkit.

"Enp tied", vastasi George tuijottaen tulijaan. "Ja tuolla nytt
olevan toinen mys tulossa tnnepin iso riukulautta jljessn."

"Luulin yhtin patopaikkojen olevan ylempn."

"Niinkuin ovatkin. Mithn tm oikein merkitsee?"

Puolituntia myhemmin, kun lhestyv laivue oli ankkuroitunut hiukan
alemmaksi, alkoi Iso-George kki synksti sadatella.

"Olisihan minun pitnyt se arvata."

"Mik sitten?"

"Marsh aikoo 'korkata' meidt."

"Mit se on?"

"Hn ly padon meidn kummallekin puolellemme ja riist siten
saaliimme."

"Hyv Jumala? Voiko hn tehd sen?"

"Kyll. Miksi ei? Laki mynt meille kuusisataa kyynr kummallekin
puolelle, ja niin kauan kuin hn pysyttelee tuon rajan ulkopuolella,
hn saa tehd mit hyvns."

"Mit patomme sitten hydytt? Lohi kulkee mrttyj reittejn
lhell rantaa, ja jos hn est nousun, ennenkuin se saapuu meille
saakka, saamme -- saamme vain, mink hn laskee tulemaan."

"Sit hn suunnittelee", sanoi Iso-George happamesti; "vanha temppu,
joka ei kuitenkaan aina onnistu. On mahdotonta sanoa, miten lohi
milloinkin menettelee. Olen tarkastellut tt paikkaa viisi vuotta, ja
tunnen sen tarkemmin kuin kukaan muu, Jumalaa lukuunottamatta. Jos kala
parveilee rannalle alempana, jmme ilman, jolle emme mitn mahda,
mutta luulen sen poikkeavan rantavesille juuri tss, minkthden jo
kauan sitten valikoin tmn paikan. Mutta ennen nousun alkua en voi
kuitenkaan mitn varmaa sanoa. Nyt on vain huolehdittava siit, ettei
meidn alueellemme tunkeuduta."

Boyd oli menett rohkeutensa, sill olihan hnen mielestn aivan
selv, ett Marsh saartamalla heidt yl- ja alapuolelta teki padon
aivan tarkoituksettomaksi aiheuttaen heille, sen rakentajille, samalla
tuntuvan tappion.

"Vlist voi padon 'korkata' ja vlist ei", jatkoi Balt luentoaan;
"milloin virran voimakkuus ja veden paljous mrvt nousun suunnan ja
milloin taas pyydysten asema ja lukemattomat muut seikat, joista emme
tied mitn, saavat sen muuttumaan. Olen vuosikausia koettanut saada
selville, miss kohti lohi ensi kerran poikkeaa rannalle, ja luulen,
ett se on juuri tss. Sittenphn saamme nhd, olenko arvannut
oikein."

"Aivan niin, mutta entp, jos olette erehtynyt --"

"Sitten kalastamme verkoilla, kuten silloinkin, kun padoista ei viel
tiedetty mitn."

Valvottuaan, ett yvuoron miehet olivat aloittaneet tyns, Emerson
ptti lhte vierailemaan Cherryn luo, sill pivn tapahtumat olivat
rasittaneet hnet vsyksiin; hetkinen tytn seurassa virkistisi
hnt. Viime viikkojen jnnitys oli vhitellen pingoittanut
jokaisen hermosikeen lujalle, niin ett hn oli kuin harjoitettu
voimailija, joka hetki valmis kamppailuun. Menneisyydess hn oli
usein tuntenut samaa hermostuneisuutta, varsinkin jonkun jnnittvn
kilpailun edell, ja hn tiesi kokemuksestaan, ett tm kiusallinen
levottomuus haihtuisi heti lohen nousun alettua, kuten se oli aina
tehnyt lhtmerkinantajan pistoolin pamahdettua, tahi kun vlituomari
oli vihellyksell ilmoittanut, ett ottelu alkoi. Hn aivan kuohui
toimintahalua ja oli kiihke saamaan jlleen tuntea tuota omituista
sisllist pakkoa, joka saa miehet ponnistelemaan hellittmtt
maaliin saakka. Odotellessaan hn halusi kuitenkin mielelln vlist
lepuuttaakin aivojaan suuntaamalla ajatuksensa hieman toisaallekin.

Silyketehdas, jossa Willis Marsh tavallisesti majaili, oli aivan
Cherryn kodin alapuolella, joten Boydin tytyi pakostakin kulkea
vihollisensa plinnoituksen lpi. Kun nousuvesi oli niin korkealla,
ettei paikkaa voinut laituria myten sivuuttaa, poikkesi hn tielle,
joka vei rakennusryhmn lpi, kohdaten siell suureksi hmmstyksekseen
pivvuoroa valvovan tynjohtajansa keskustelemassa kiihkesti ern
tuntemattoman miehen kanssa.

Kalastaja htkhti huomattavasti hnet nhdessn, ja Boyd kysyi
tervsti:

"Mit tekemist teill on tll, Larsen?"

"Pistydyin illallisen jlkeen vain hiukan juttelemaan ern vanhan
toverin kanssa."

"Kuka hn on?" Boyd silmili epluuloisesti Larsen'in kumppania.

"Herra Marshin tynjohtajia."

"Tm ei ky laatuun", sanoi Boyd jyrksti. "Marsh'in vki on jo
aiheuttanut minulle niin paljon ikvyyksi, etten salli miesteni
vetelehti tll."

"Oh, ei mitn vaaraa", vastasi Larsen huolettomasti. "Tmn kanssa
olemme kauan yhdess kalastaneet." Ja iknkuin selitys olisi ollut
tysin riittv mies kntyi jatkamaan keskeytynytt keskustelua
Emersonin poistuessa sangen huonolla tuulella, sill hnell ei ollut
siihen saakka ollut pienintkn aihetta epill Larsenin uskollisuutta.

Cherry oli kotona ja heittytyen erseen nojatuoliin Boyd alkoi purkaa
sydntn kertomalla mit kaikkea pivn kuluessa oli tapahtunut.

"Marsh rakentaa nuo padot vain meidn kiusallamme", sanoi Cherry asian
kuultuaan. "Hnell on niit jo yllin kyllin ylempn, joista hn saa
kaloja enemmn kuin tarpeeksi."

"Aivan niin. Tytynee turvautua verkkoihin, ellei muu auta."

"Sen saamme pian nhd. Jos nousu tapahtuu Georgen odottamaan suuntaan,
maksaa tm huvi Marsh'ille sievoisen summan."

"Muussa tapauksessa saamme taas me krsi vahinkonamme, mit patomme
maksaa."

"Jnnittv, vai mit? Peli, jossa voi aina sattua odottamattomia
knteit. Niin, panokset ovat peloittavan suuret, ja olen varma, ett
suoriudutte voittajana."

Boyd hymyili rohkaisevat sanat kuullessaan, sill tytn jrkkymtn
usko hneen virkisti hnt aina.

"Oletteko milloinkaan kuullut kaskua nahkalohesta?" jatkoi Cherry.

Boyd pudisti ptn.

"Ehkp se huvittaa teit. Muutamia vuosia sitten kalasteli tll
ers sangen omituinen, vanhanpuoleinen mies, Washingtonin valtiosta
kotoisin, jonka saalis ern kesn oli pasiallisesti vain
nahkalohta, ja kuten tiedtte ei sill saada lhimainkaan niin korkeata
hintaa kuin punalohella. Mit arvelette hnen tehneen, kun hn huomasi
ostajain olevan vriin nhden niin ennakkoluuloisia, ettei hn
saanutkaan saalista myydyksi? Hn liimasi rasioihin huomiota herttvn
koreat nimilaput, joihin oli painettu lihavilla kirjaimilla: 'Hienointa
nahkalohta. Vrin pysyvisyys taataan.' Minulle kerrottiin tuon kaiken
vaikuttaneen yleisn kuin mahtavin taika."

"No eip kumma!" Boyd purskahti nauruun alkaen tuntea hermojnnityksen
laukeavan Cherryn viihdyttvn hilpeyden vaikutuksesta, jolloin hnen
mielialansa muuttui heti, kuten aina ennenkin, rattoisaksi ja keveksi.

"Toivoisin olevani mies", sanoi Cherry. "Tmmiset jnnittvt
liikeyritykset ovat aina viehttneet minua, sill olen aina kaivannut
jotakin semmoista tehtv, jossa tarvitaan neuvokkuutta ja rohkeutta."

"Mielestni toivonne on jo tydellisesti toteutunut. Olettehan
meiklinen."

"Niin, mutta te ja Georgehan huolehditte kaikesta."

"Ent kuparikaivoksenne? Valvoitte etunne varmasti kaikin puolin
viisaasti ja moitteettomasti."

Cherryn ilme muuttui ja hn loi puhujaan nopean katseen tmn jatkaessa:

"Kuinka tuo yrityksenne muuten edistyy? En ole kuullut siit sanaakaan
pitkn aikaan."

"Hyvin, kaikesta ptten. Miehet olivat toissa pivn tll, ja he
kertoivat minulle, ett valtaus on tmn mantereen malmirikkain."

"Iloitsen vilpittmsti. Milt tuntuu kun tiet tulevansa rikkaaksi?"

"En -- enp osaa sanoa", mutisi Cherry tihenevn hmrn tuijottaen
ness hiuksen hieno, mutta selvsti vkininen soinnahdus.
"Rikkaaksi! Sithn olen aina uneksinut, ja kuitenkin --"

"Unet ovat siit ihmeelliset", pisti Boyd vliin, "ett ne toteutuvat."

"Eivt kaikki -- ihanat unet eivt ole sellaisia", virkkoi Cherry.

"Kyll! Minun toteutuu ja samoin teidnkin."

"Olen menettnyt toivoni", sanoi tytt surumielisesti ptn
kntmtt.

"Mutta siihen ei ole mitn syyt. Muistakaa, ett kaikki ihmisjrjen
suuret saavutukset, joita nyt ihmettelemme, olivat alussa vain unelmia,
ja kuta suurenmoisempia ne ovat, sit mahdottomammalta ne ovat alussa
nyttneet."

Tytn asennossa ja nettmyydess oli jotakin, joka ilmaisi, ett
hnen sanansa kuulostivat ontoilta ja ylimalkaisilta. Ja heidn
puhellessaan Boyd oli tuntenut sisimmssn outoa lmp, joka piti
hnt yh mieluisan hmmingin vallassa, ja hnest alkoi kki tuntua
kuin he olisivat sulautuneet uuteen ja viehttvn salaperiseen
yhteisymmrrykseen, jossa ei sanoja kaivattu. Hn ei miettinyt,
mahtoiko Cherry rakastaa hnt, vaan kiinnitti jlleen pitkn
ajan kuluttu huomionsa tytn kauneuteen, tuntien samalla suurta
mielihyv voidessaan nin tuttavallisesti ja vapaasti seurustella
tmn kanssa. Hnet valtasi jlleen tuo vanha ja melkein kiusallisen
kiihke uteliaisuus saada kuulla tytn elmntarina. Cherry ei
puhunut milloinkaan entisyydestn, niin ettei Boyd voinut muuta kuin
hmrsti arvailla, mink tarinan tuo ainainen vaiteliaisuus ktki ja
mit nkyj noiden kirkkaiden silmien usein niin surumielinen katse
peitti. Tuo vaatimaton kyts hertti luottamusta, ja oli varmaa,
ett tss oli kerrankin tytt, jolle saattoi uskoa kiusatun sielun
arkaluontoisimmatkin salaisuudet; tunnustus olisi yht varmassa
silss kuin vaaran vaskisen sisss. Cherry oli uskollinen ystv,
sen Boyd jo tiesi, ja hn tunsi nyt, ett kasvojen ja muotojen
hurmaava kauneus ja sulous ulottui mys kaikkiin niihin lukemattomiin
eri ominaisuuksiin ja vivahduksiin, jotka painavat leimansa kuhunkin
henkiln. Ja tmn tytn kanssa hn oli nyt kahdenkesken, niin
lhell, ett hnen tarvitsi vain ojentaa ktens kiertkseen sen
tmn ymprille. Hn sai tulla ja menn, miten hnt miellytti, ja
tuttavallisuudessaan hnt kohtaan tytt muistutti turmeltumatonta
poikaa -- ollen kuitenkin erilainen, niin erilainen, ett pelkk
ajatuskin sai sydmen sykhtmn ja hengityksen salpautumaan.

Ehk se oli hnen katseestaan steilev lmp, joka havahdutti tytn
mietteistn. Cherry kntyi ja loi vieraaseensa nopean silmyksen,
joka sai Boydin veren kiertmn entist nopeammin. Tytn silmt
laajenivat ja heikko punerrus hiipi poskilta tukan rajaan saakka,
sitten katse painui ujosti alas ja nousten hiljaa hn pujahti Boydin
ohi pianon reen. Hn ei ollut milloinkaan nhnyt tuollaista katsetta
nuorukaisen silmiss, mik ylltys jrkytti hnen tasapainonsa
kokonaan. Hn koetti saada sydmessn valloilleen riehahtaneen myrskyn
tyyntymn turvautumalla musiikkiin, jonka vlityksell hn saattoi
tulkita tunteensa ja samalla salata hmminkins. Illan varjot alkoivat
hiipi huoneeseen, eik kumpikaan virkkanut sanaakaan. Mutta Cherryn
onnen hetki oli lyhyt, sill ajatus, ett Boydin tunteet olivat vain
hetkelliset, johtui pakostakin hnen mieleens; maailmassa oli vain
yksi ainoa alttari, jonka edess tmn rakkauden uhrituli paloi. Nyt
oli Boyd kuitenkin hnen, mink tietoisuuden hurmaamana hn antoi ajan
kulua mistn muusta vlittmtt.

Soitto vaikeni ja huoneen leppoisassa hmrss unelmoiden he
siirtyivt vhitellen kuin jonkun mahtavan virran viemin pilvilinnojen
ihanaan satumaahan, johon tunkeutuminen heit peloitti ja samalla niin
kummallisesti viehtti.

Jostakin kuului lapsen itkua ja Chakawanan viihdyttelev hyrily
tmn tuudittaessa pienokaista. Hetkisen kuluttua raotti intiaanitytt
ovea ilmoittaen menevns ulos Constantinen keralla, mihin Cherry
ptn nykytten myntyi.

He istuivat viel kauan jutellen hiljaisella nell ajan kuluessa
huomaamatta, kunnes ikkunaruutuja vavahduttava kiivas tuulenpuuska
havahdutti heidt todellisuuteen. Boyd nousi ja astui ovelle nhden,
ett taivas oli peittynyt synkkiin pilviin, mik teki illan melkein
yht pimeksi kuin etelisemmill leveysasteilla.

"Viivhdinp aivan liian kauan", virkkoi hn hymyillen.

"Odottakaahan. Haen teille sadetakin", sanoi Cherry hieman
huolestuneesti, mutta Boyd tarttui hnen kteens.

"Pyydn, lk. Teidn tytyy sytytt kynttil, enk nyt halua tulta."

Hn seisoi portailla, tytt hieman ylempn, mutta niin lhell, ett
hn kuuli tmn kiihken hengityksen.

"Rattoisa ilta", sanoi Cherry hiljaa.

"Nyt nin teidt vasta ensi kerran, Cherry. Luulen, ett olen alkanut
oppia tuntemaan teit."

Tytt tunsi jlleen sydmens hyphtvn. Suoristaessaan ktens
sanoakseen jhyviset Boydin ksi luisui hiljaa iknkuin hyvillen
tytn ksivartta myten alas, kunnes tmn ksi lepsi Boydin omassa.

Cherry tynsi hnet hellvaroin ja vavahtelevin ksin luotaan, mutta
viel sittenkin kuin Boydin askeleet olivat hipyneet kuulumattomiin,
hn seisoi portailla pimeyteen tuijottaen sydn niin onnea tulvillaan,
ett hnen tytyi painaa ktens sit vasten sen kiivaat lynnit
tyynnyttkseen.

Boyd poistui kevein askelin mieless omituinen, suloinen rauha ja
sopusointu, jota hn ei koettanutkaan selvitell. Sanotaanhan, ett
ihmisen aivoituksessa voi piileskell, toisistaan aivan tietmttmin,
kaksi aivan vastakkaista mielijohdetta, kuten kaksi vihollisarmeijaa,
jotka vietettyn yn aivan toistensa lheisyydess keksivt
toisensa vasta aamunkoittaessa. Boydille ei ollut kuitenkaan aamu
viel koittanut. Hn ei ollut ajatellutkaan olla mitenkn uskoton
Mildredille; hn elytyi nykyisyyteen ja nautti siit, asiaa sen
enemp harkitsematta. Nyt oli hnen mielentilansa sellainen, ettei hn
yksinkertaisesti vlittnytkn mitn ajatella, ja sitpaitsi pakotti
joka hetki tihenev pimeys hnet kiinnittmn kaiken huomion tiehen,
jota hn kulki. Oikealla puolella hmtti lahden ulappa aavemaisen
harmaana, mutta mantereella oli kaikki kietoutunut synkkn pimeyteen.
Ilma oli kostea ennustaen sadetta, ja taivas oli kauttaaltaan nopeasti
kiitvien, uhkaavan nkisten pilvien peittm.

Marshin silyketehtaan tumman hahmon kohotessa nkyviin Boyd poikkesi
rannalta rakennusten keskelle aikoen palata samaa tiet, jota oli
tullutkin. Pehmess sammalessa olivat askeleet aivan nettmt, niin
ett kntyessn lhimmn kulman ympri hn melkein trmsi erseen
mieheen, joka seisoi siin liikkumattomana sein vasten painautuen.
Mies nytti sikhtyvn aivan yht paljon kuin Emersonkin ja hvisi
kimesti kiljahtaen pimeyteen. Boyd kiiruhti aikaa hukkaamatta
lankkuraiteelle, joka vei laiturikatokseen, ja keksien rakennuksessa
ern sopivan nurkkauksen hn piiloutui sinne epillen joutuneensa
johonkin ansaan. Hetki ja tilanne olisivat sellaiselle hankkeelle
sangen soveliaat, sill jos hnelle sattuisi jotakin, voisi Marsh
aivan kylmsti selitt, ett hnt oli luultu varkaaksi. Mies, jonka
hn oli vain vilahdukselta nhnyt, oli roteva ja vikkel -- juuri
sellainen, jonka kanssa ei ollut hyv antautua ksikhmn. Boyd ptti
senthden edet mit suurinta varovaisuutta noudattaen; vaikka hnt
ihmetyttikin se, ettei hn ollut kuullut mitn merkinantoa, sill
tytyihn paikalla olla muitakin, jos kerran jotakin sellaista oli
tekeill, kuin hn luuli. Odotettuaan henke pidtellen pari minuuttia
hn hiipi varovasti ulos ja valiten synkimmt varjot pujahteli
pimennosta toiseen, kunnes hn kuuli puhetta prakennuksen mustana
ammottavasta avarasta sisnkytvst. Jnnitys laukesi heti, sill
toinen puhuja oli nainen. Hnen pelkonsa oli ollut ilmeisesti aiheeton,
sill keskustelijat, ket he sitten olivatkin, eivt koettaneetkaan
salata lsnoloaan. Nainen pinvastoin oli koroittanutkin nens,
vaikka sanoja ei voinut vielkn erottaa. Suuresti huojentuneena; Boyd
aikoi juuri jatkaa matkaansa, kun naisen ni kiihtyi todelliseksi
tuskan huudoksi. Boyd kuuli karmean kirouksen ja painiskelun jytin,
joka pttyi kimen kirkaisuun, jolloin hn syksyi parilla
hypyll rakennukseen rienten eteenpin nt kohti sivulleen
katsahtamattakaan. Etempn hmtti himmesti ers ikkuna, jota vasten
hn nki edessn jonkun matkan pss kaksi hurjasti painiskelevaa
olentoa. Samassa hn trmsi sokeasti johonkin koneeseen keikahtaen
nurin ja kun hn pyrki jlleen seisaalleen vilahti joku hnen ohitseen
nettmsti kuin varjo -- hn ei tiennyt oliko se ihminen vai elin.
Edest kajahti kiukkuinen huudahdus, jota kohti hyphten hn joutui
suoraan tappelevien vliin. Hn kietaisi ktens toisen ymprille,
mutta lenntettiin sivulle vastustamattomalla voimalla, jolloin
hn hykksi uudelleen kaataen miehen permantoon kiroillen samalla
pimeytt. Mies aikoi huutaa hurjasti apua Boydin valmistautuessa
torjumaan noiden julmien ksien uutta hykkyst, joiden tuttavuutta
hn oli juuri saanut tehd, mutta hykkyst ei kuulunutkaan. Sen
sijaan hn kuuli naisen itkua, pari syvll nell lausuttua sanaa ja
sitten nopeita askeleita, joiden ni, hiljeni pian kuulumattomiin.
Sillvlin koetti mies, jota hn piteli, riistyty irti eptoivon
vimmalla kytellen nyrkkejn, jalkojaan ja hampaitaankin koko ajan
khesti karjuen. Ulkoa kuului htisi askeleita, jotka nyt lhenivt,
ovelle ilmestyi lyhty, ja ers vartija kiiruhti paikalle pari
unenppperist miest kintereilln.

Boyd oli likistnyt vastustajansa erst tukevaa metallisilit
vasten ja takoi, sormet miehen kurkussa, tmn pt slimttmsti
ammeen kylmn kylkeen, kun hn samassa lyhdyn hilyvss valossa nki
vilahdukselta miehen lihavat, tummanpunaiset kasvot. Hn huudahti
hmmstyksest ja hellitti otteensa. Vapauduttuaan puserruksesta,
joka olisi voinut tehd lopun hnest Willis Marsh horjui jaloilleen
avuttomasti huojahdellen ollen vhll kaatua uudelleen. Katse oli
tuijotteleva, ja mustunut kieli nkyi huulten vlist, pn, joka
oli loukkautunut ja verinen, heilahdellessa puoleen ja toiseen. Puku
oli revitty ja ryvettynyt ja koko mies peloittavan kurjan nkinen.
Ers seikka hmmstytti Emersonia kuitenkin kaikista enimmn. Mies
oli haavoitettu, sangen pahasti haavoitettu, mink nki suuresta
verilikst rinnan kohdalla. Boyd silmili ymprilleen nhdkseen
toiset tappeluun osaaottaneet, mutta niit ei nkynyt missn; ers
lhell oleva ovi oli viel auki.

Emersonille sinkoili kysymyksi joka taholta yht aikaa, mutta hn
oli viel liian hmmstynyt voidakseen puhua. Vihdoin kohotti Marsh
vapisevan sormensa ja viittasi hneen huutaen hermostuneesti:

"Hn -- tuossa -- aikoi murhata minut! Vangitkaa hnet. Olen
haavoittunut."

Boyd oivalsi heti syytksen vakavuuden ja kntyi miehiin pin.

"Sit en tehnyt. Kuulin tll tapeltavan ja kiiruhdin --"

"Hn valehtelee!" huusi Marsh kimesti. "Katsokaa! Hn li minua
puukolla."

"Sit en tehnyt", toisti Boyd lujasti, "enk tied, kuka hnt iski."

"Kuka se sitten oli?" kysyi joku.

"Ent mit tekemist teill tll oli? Olihan jo aivan hiuskarvan
varassa, ettei murhaa tapahtunut", kiivasteli lyhty pitelev mies.

"Tm ky teille kalliiksi", uhkasi kolmas.

"Kuulkaahan nyt", sanoi Boyd nell, joka pakotti toiset vaikenemaan.
"Tss on tapahtunut jokin erehdys. Kulkiessani rakennuksen ohi kuulin
ern naisen huutavan, jolloin hykksin sisn estkseni Marshin
hnt pahoinpitelemst."

"Naisen!" huudahtivat miehet.

"Kuten sanoin."

"Mihin hn on hvinnyt?"

"En tied. Hnt en edes nhnyt, vaan kvin kiinni ensimmiseen, joka
tielleni osui. Hn on luultavasti poistunut samaa tiet kuin tulikin."
Boyd viittasi sivuoveen, joka oli viel auki.

"Valetta!" kiljahti Marsh.

"Totta joka sana", vitti Emerson lujasti. "Hnell oli sitpaitsi ers
mieshenkil mukanaankin. Kuka se oli, Marsh?"

"Mist min sen tietisin."

"lk valehdelko."

"Olen haavoittunut", valitti Marsh surkeasti, mutta nhdessn
miestens seisovan siin neuvottomina ja ymmlln, hn rjisi: "Mit
te tllistelette? Kyttk hnet."

"Jos olisin iskenyt teit, niin minullahan olisi tytynyt olla puukko",
sanoi Emerson miesten siirrhtess lhemmksi. "Tarkastakaa minut, jos
haluatte." Hn avasi takkinsa ja nytti vyns.

"Onhan siell kuusipiippuinen", jurahti joku.

"On kyll, ja ehkp sit viel tarvitaankin", vastasi Boyd
rauhallisesti.

"Hn on ehk pudottanut puukon", sanoi lyhdynpitelij alkaen tutkia
permantoa toisten avustamana.

"Onhan voinut kyd niin, ett juuri tuo nainen haavoitti herra
Marshia", aprikoi Boyd. "Ehdin parahiksi nkemn, miten he
painiskelivat."

"Tll ei ole ollut ketn naista", rjisi Marsh.

"Eik puukkoakaan", ivasi Boyd.

Miehet kuuntelivat neti ja neuvottomina tietmtt, kumpi puhui
totta, Marsh vai tuo vieras.

"Ellei hnell ole ollut puukkoa, niin sitten hnell on tytynyt olla
joku kanssarikollinen", pensi Marsh.

"Selittk sitten miehillenne, mit me tll teimme ja miten
te jouduitte kanssamme kahdenkesken thn pimen ja autioon
rakennukseen." Boyd tuijotti uteliaasti syyttjns, joka nytti
huomattavasti nolostuvan. "Asia on, nhks, Marsh, sill tavalla,
ett jos kerrotte meille, ket te tll oikein ahdistelitte, niin
todellinen syyllinen saataneen piankin ilmi."

Marsh nousi ja virkkoi lyhtyniekan ksivarteen nojaten:

"Auta minut huoneeseeni ja lhet sitten hakemaan Johnia; hn osaa
sitoa haavoja."

Enemp sanomatta hn poistui ymmlleen joutuneiden miesten seuratessa
jljess.

Kukaan ei yrittnytkn pidtt Boydia, joka jatkoi matkaansa
ihmetellen, mithn tm yllinen seikkailu oikein mahtoi merkit.
Hn vaivasi ptn koettaen saada selville, kuka tuo nainen oli ja
mit tekemist tll oli Marshin kanssa kahdenkesken sellaisessa
paikassa. Ent tuo kolmas henkil, jonka liikkeet olivat olleet niin
salamannopeat ja rajut? Erst asiasta hn oli kuitenkin varma.
Marsh ei syyttnyt hnt murhayrityksest vain heidn keskinisen
vihollisuutensa kannustamana. Ei. Mies salasi jotakin ja pelksi
kuolemakseen totuuden ilmituloa, koska hn ennen psti vastustajansa
menemn kuin alistui kuulusteluun.

Boyd pyshtyi kki. Miehen hmrt riviivat, johon hn oli ollut
trmmisilln rannalta poikettuaan muistuivat hnen mieleens, ja
niiss oli jotakin niin merkillisen tuttua. Hn mietti tiukasti ja
iski kki nyrkkins kmmeneens vihelten pitkn; hn alkoi aavistaa
jotakin.

Ajatuksiinsa syventyneen hn kveli sitten toista tuntia asuntonsa
edustalla, kunnes myrskyn tuoma ankara sadekuuro karkoitti hnet
sislle. Levolle mennessn hn tiesi varmasti, ett tn yn hn oli
saanut vihollistaan vastaan uuden aseen, jonka musertavasta voimasta
hnell ei ollut kuitenkaan pienintkn aavistusta.




XXII.

HOPEAPARVI.


Nousevan lohen parmeija alkoi tunkeutua Kalvik-jokeen heinkuun
ensimmisen. Jo viikkoa ennen oli nousu joka piv kiihtynyt,
tehtaiden vain kokeillessa pyydyksilln, mutta pjoukko ilmestyi
meren helmasta vasta alkavan kuun ensimmisen, jolloin ottelu
alkoi toden teolla. Parvi ilmestyi aamuhmriss hurjina, tihen
sulloutuneina joukkoina, jotka saivat matalikot kuohumaan ja lahden
vlkkyvn pinnan kki elmn ja rajusti pyrteilemn. Ulkona pilyi
meri yht tyynen ja hymyilevn kuin konsanaan, mutta jokisuulla
tapahtui killinen ja ihmeellinen muutos.

Lhestyvn vuoksiaallon harja vaahtosi ja kiehui tuon valtameren
syvyydest kki ilmestyneen hurjan ja riemastuksesta mielettmn
joukon temmellyksest, joka pelottomana ja esteist vlittmtt
syksyi kohtaloaan kohti. Sinertviin, hopeanhohtaviin haarniskoihin
puettuna se hykksi jokeen suurissa tiheiss parvissa; virta alkoi
kuohua ja vaahdota, mutta voitettiin, ja joukko riensi eteenpin
kisaillen ja vlhtvi hyppyj tehden iknkuin nauttien voimastaan ja
kauneudestaan.

Vlist antautuivat lohet evt liikkumattomina virran vietviksi
kuohuttaen sitten kki tyynen vedenkalvon kohisevaksi laineeksi,
joka rannasta toiseen ulottuen kiiti eteenpin pauhaten ja kiehuen.
Himme liikehtiminen tytti syvemmt vylt, joiden pimennoista
nkyi alituiseen hopeisten kylkien salamannopeita vlhdyksi.
Joukko tunkeutui jokeen vuoksiaallon mukana perytyen jlleen veden
paetessa, mutta hykksi uudelleen, itsepintaisesti ja kiirehtimtt,
noudattaen merien syvyyksiin saapunutta salaperist kutsua, joka ajoi
sit herkemtt eteenpin ja jonka tenhoa se ei riemastuksissaan
yrittnytkn vastustaa.

Kalaveneet miehitettiin ja pian vilisi joella valkosiipist
perhosparvea muistuttava veneiden paljous, jotka verkkoineen virtojen
viemin ajelehtivat srkkien yli pyrkien sitten laitoja myten saalista
tynn takaisin rannalle. Kmpelt hinaajat tyskentelivt patojen
luona todennellen kirskuvilla nostolaitteillaan tyteen sulloutuneita
satimia, ja tehtaissa nielivt koneet meren saalista yh nopeammin ja
ahnaammin alati kasvavien kalakasojen ulottuessa koneita syttvi
miehi melkein lanteisiin saakka.

Nyt oli hetki ksill, jolloin ihminenkin tuli veronsa perimn;
kaikille koitti kuumeisen toiminnan aika, jonka kestess ei levosta
ollut puhettakaan. Kiire oli tunnussana, ja elmn mukavuus unohtui.

Emersonin tehtaalla syntyi kkiarvaamatta kiusallinen pula, kun
viisikymment kalastajaa poistui tyst. Palattuaan edellisen iltana
srkilt he ripustivat verkot telineihin ja ilmoittivat Emersonille
ptksens, mink tehtyn he kaikista kehoituksista ja houkutuksista
vlittmtt, korjasivat tavaransa ja lhtivt rantaa yls Marshin
tehtaalle. Larsen, pivvuorojen valvoja, toimi joukon puhemiehen,
ja Boydille selvisi, aivan liian myhn, mill asioilla mies oli
ollut iltana, jolloin hn oli yllttnyt tmn mennessn Cherryn luo
vierailemaan.

Boydin venemiehist hupeni tten puoleen, mik luonnollisesti vaikutti
samassa suhteessa saaliin suuruuteen, vaikkakin patomiehet tekivt
tehtvns tysin moitteettomasti. Behringin meren kalastamoilla voi
pivnkin viivytys kumota kaikki laskelmat, ja Boyd huomasi tilanteen,
johon hn oli nyt joutunut, olevan toivottomamman kuin konsanaan.
Marsh oli odotellut vain pnousun alkamista toteuttaakseen katalat
hankkeensa tieten, ett uutta vke oli silloin en mahdoton saada.
Sikhdyksest suunniltaan Boyd unhotti ylpeytenskin ja meni suoraan
vihollisensa puheille. Marsh oli jo tervehtynyt saamistaan vammoista,
mutta oli viel niin arka turvallisuudestaan, ettei hn antautunut
mihinkn keskusteluun kahdenkesken, vaan viittasi pari miest luokseen.

"Otamme jokaisen, joka vain haluaa tulla, sill tarvitsemme vke",
vastasi hn kuultuaan Emerson'in asian. "Mink min sille voin, ett
tymaani on miesten mielest mieluisempi."

"Pakotatte minut menettelemn samoin", sanoi Boyd. "Alan vuorostani
viekoitella teidn miehinne."

Marsh naurahti ylimielisesti. "Voittehan koettaa. Vkivaltaisuuksia ei
voi vltt, jos lhettte kiihoittajia tymaalleni -- ja mielestni
teidn on parasta visusti harkita, ennenkuin ryhdytte mihinkn
sellaiseen, sill meithn on kymmenen yht vastaan."

Neuvottelu pttyi kiivaisiin syytksiin ja soimauksiin, ja Boyd
poistui mieli aivan lamassa.

Seuraavana aamuna, kun Cherry tuli tehtaalle, hn oli viel yht
neuvoton, vaikka he olivat valvoneet Ison-Georgen kanssa koko
yn tilannetta pohtien. Cherry ei tuhlannut aikaa hydyttmn
harmitteluun, vaan kysyi suoraan:

"Mit aiotte nyt tehd? Nousu on alkanut, emmek saa hukata tuntiakaan."

"Olen lhettnyt miehi kaikille muille tehtaille vrvmn kalastajia
hinnalla mill hyvns, mutta epilen, ettei toimenpide hydyt mitn.
Marsh on aina varuillaan."

Cherry nykytti ptn. "He eivt tohdi nyt luopua hnest, sill hn
ei sallisi heidn milloinkaan en palata tnne, jos he sen tekisivt.
Jljell olevat miehet ovat tietysti srkill?"

"Kyll."

"Montako venett?"

"Kymmenen."

"Taivas varjelkoon! Ja nousun ensimmisen pivn! Tmp nytt
pahalta. Ent pato?"

"Tyhj. George on parhaillaan siell, mutta luulen, ett Marshin
suunnitelma korkata se onnistui sittenkin."

Cherry katsahti uteliaasti seuralaiseensa nhdkseen, miten tm
suhtautui tilanteen huolestuttavaan muutokseen, sill hn tiesi, mit
seuraisi, ellei knnett, hyvin pikaista knnett, tapahtuisi.
Hilliardin myntmn lainan jrjestminen tuottaisi suuria
vaikeuksia, puhumattakaan musertavasta rahallisesta tappiosta ja
muista lukemattomista ikvyyksist, joita oli edeltpin mahdoton
aavistaakaan. Ent mik vaikutus olisi eponnistumisella Boydin
yksityisiin asioihin. Tm oli useamman kerran vakuuttanut hnelle
sanoilla, joita ei voinut vrin ksitt, ett tm yritys oli hnen
viimeinen mahdollisuutensa, viimeinen toivo, jonka toteutuminen
ratkaisi kaikki hnen unelmansa. Suhde Mildred Waylandiin oli siis
tavallaan kokonaan sen varassa, miten tm Boydin rahametsstys
onnistui. Mitenkhn kvisi, jos Boyd menettisi lemmittyns? Joku
ni Cherryn sydmess vastasi, ett Boyd kntyisi lohdutusta etsien
naisen puoleen, joka oli koko tmn vaikean ajan hnt tukenut ja
auttanut. Tuo ajatus aiheutti Cherryn mieless killisen liikutuksen.
Mit vlitti hn siit, onnistuiko heidn suunnitelmansa vai ei! Boyd
oli ainoa mies, jonka hn oli milloinkaan tuntenut, puoliso, jolle hn
oli mrtty. Jos tm oli Boydin viimeinen mahdollisuus, niin asiathan
saattoivat kehitty siihen, ett tuo hnen niin kauan odottamansa
tilaisuus vihdoinkin ilmaantui; unelmiensa kuningattaren menetettyn
Boyd turvautuisi varmasti hneen. Cherry tiesi sen vaistomaisesti;
katseesta, jonka hn oli silloin illalla kodissaan nhnyt, hn sen
ymmrsi. Hn alkoi vrist, autuaallisen onnen aallon hulvahtaessa
hnen sydmeens, mutta samassa keskeytti Boydin toivottoman raskas
huokaus hnen mielikuvituksensa lennon. Hnet valtasi syv sli.

"Nytn tuottavan onnettomuutta kaikille, jotka minuun liittyvt",
virkkoi Boyd surumielisesti hymhten.

Kuinka lapsellinen hn olikaan, ajatteli tytt hellsti, mutta samalla
niin sankarillisen rohkea taistelun hetkell! Hnen sydmessn oli
tosi idillist osanottoa, kun hn vakavasti kysyi Boydilta:

"Onko kaikki lopussa, ellette nyt onnistu"?

"Kaikki." Vshtneet hartiat kohosivat. "Mutta masentunut en viel
ole. Opetitte minulle taidon pysy aina lujana, Cherry, ja vaikka minun
tytyisi palata kotiin ilman mitn saalista ja luovuttaa Hilliardille
koko tehdas, niin sittenkin yritn yh uudelleen, kunnes vihdoin
onnistun. Toivottomuudelle en anna valtaa. Valmistan nyt lohta niin
paljon kuin saamme, ja aloitan uudelleen ensi kesn."

"Ja ellei se ky -- ellei Hilliard mynnykn odottamaan"?

"Sitten koetan jotakin muuta; ryhdyn jlleen vaikkapa kultaa etsimn
paremman puutteessa."

Cherry Malotte tuijotti tyynen pilyvlle lahdelle, jossa lauma
pyyntiveneit ajelehti valtoinaan nousuveden mukana. Ers hinaaja kulki
ohitse, ja hn nki jljess tulevien lotjien olevan tynn auringon
valossa kirkkaasti vlkehtiv saalista, heikosti kuuluvan laulun
svelen kantautuessa ulapalta. Hn seisoi kauan syviin mietteisiin
vaipuneena eteens tuijottaen kyden kiivasta taistelua oman itsens
kanssa, mutta sitten hn kntyi kki seuralaiseensa pin sanoen
rauhallisesti ja pttvsti:

"Jos lainaatte minulle veneen, niin voin ehk auttaa teit."

"Miten?" kysyi Boyd nopeasti.

"Mitp siit -- saanko veneen?"

"Tietysti. Tss onkin aivan yksi lhell."

Saatettuaan tytn veneeseen ja heilautettuaan kttn jhyvisiksi
Boyd asteli allapin konttoriinsa tosin hyvilln tytn
avuntarjouksesta, mutta varmana siit, ettei tm saisi mitn aikaan
kun kerran hn ja Iso Georgekin olivat neuvottomat.

"Sormeton" Fraser oli synyt ylelliseen tapaansa aamiaisensa
jotakuinkin myhn, ja ilmestyi hetkisen kuluttua konttoriin, johon
Clydekin pian saapui kasvoilla tuskallisen htntynyt ilme.

"Tmhn on kamalaa", huudahti hn melkein itkevll nell. "Miehet
sanovat, ett kaikki menee pin hiiteen. Mit aiot tehd?"

"Korjaan, mit onnistumme saamaan", vastasi Boyd.

"Hvimme suunnattomasti."

"Todennkisesti."

"Olin hullu kun rupesinkin koko hommaan", valitti Clyde. "Jos olisin
Chicagossa tiennyt yht paljon kuin nyt, niin olisinpa totisesti jnyt
kotiin rahojani vahtimaan."

"Tiesit yht paljon kuin mekin", sanoi Boyd lyhyesti.

"Kyllhn sinun kelpaa puhua, joka et ole uhrannut yritykseen pennin
pyret, mutta minun laitani on toisin, sill en pse milloinkaan
entiselleni, jos nyt menetn rahani."

"l nyt tuossa ruikuta", virkkoi Boyd jyksti. "Jos kerran menett,
niin menet kuin mies peliin antauduttuasi."

"Oletko aivan tosissasi, ett joudumme hville?" huudahti Clyde
heikosti. "Luulin sinulla olevan jonkun suunnitelman, joka pelastaa
meidt. Kuulehan", lissi hn hetkisen kuluttua, "Cherryhn auttoi
meidt kerran ennenkin pulasta. Annapas hnen nyt koettaa, voisiko hn
jotakin Marshillekin."

Boyd katsoi puhujaan tervsti. "Mit sin tuolla tarkoitat?"

"Cherry voi vaikuttaa hneen, jos vain tahtoo, samoinkuin
Hilliardiinkin."

"Marsh on toisenlainen eik vlit neuvotteluista. Olenhan jo
koettanut."

"Kuka tss on neuvottelemisesta puhunut? Tiedt kyll, mit tarkoitan."

"Tyhmyyksi."

"Kuinka niin? Onhan tss minullakin sananvalta." Clyde alkoi suuttua.
"Sijoitin vakuutuksiisi luottaen yritykseen kymmenentuhatta omia
rahojani ja kaksikymmentviisituhatta vieraita, joten osuuteni on
kolmekymmentviisituhatta suurempi kuin sinun."

"Siit huolimatta sinulla ei ole oikeutta loukata tytt."

"Loukata hnt! Pyh! l nyt hassuttele, Boyd. Mik sai Hilliardin
myntmn lainan?"

"Arvatenkin hn oli siihen halukas."

"Mit tuo saivarteleminen hydytt? Tiedthn aivan yht hyvin kuin
minkin, ett saamme kiitt siit yksinomaan Cherryn vaikutusvaltaa,
jota tm on nytkin valmis kyttmn, jos vain pyydt. Hn tekee, mit
vain tahdot."

"Olen jo kuullut tarpeeksi, Alton, niin ett nyt vaiti", rjisi Boyd.
"Ymmrthn sen nyt jokainen, joka ei ole aivan auttamaton idiootti,
ett Cherry on sellaiseen aivan liian hyv ja kunnollinen. Ja paina se
mieleesi, ett loukatessasi hnt loukkaat minuakin."

"Hyv hn kyll on", ivasi Clyde. "Kaikkihan ne ovat hyvi, mutta ehk
ei siten, kuin sin luulet."

"Mist sin sen tiedt?"

"_Min_ en tied mitn, mutta kyll Fraser. Hn on tuntenut Cherryn
jo vuosia. Eik totta, Fraser?" Mutta seikkailijan kasvot olivat kuin
puuhun veistetyt toisten kntyess hneen pin.

"En tied kerrassaan mitn", vastasi hn ihailtavan
vlinpitmttmsti.

"Pt itse", Clyde kntyi jlleen Emersoniin. "Voitko sanoa, kuka
hn on ja miten hn on tnne joutunut? Ja miksi hn on tll aivan
yksin? Vastaahan. Hnell on nyt yrityksessmme aivan yht suuret
edut valvottavanaan kuin meill muillakin, ja ellet sin pyyd hnt
koettamaan jotakin, niin menen itse neuvottelemaan asiasta hnen
kanssaan."

"Sit et tee", sanoi Boyd kylmsti.

Clyde hyphti yls ja sopersi kiihtymyksest tukahtuneella nell:

"Olet thn kaikkeen syyp, ja nyt joko selvitt tmn pulman tahi
ostat osuuteni."

"Tiedthn, ettei minulla ole rahoja osuutesi lunastaakseni."

"Sitten myyn sen ensimmiselle ostonhaluiselle. Tarvitsen rahani, ja
muista, ett tarjosin sit ensin sinulle."

"Teitte viisaasti seuratessanne mukana Kalvikiin", sanoi Fraser.
"Menk koetteeksi Marshin puheille."

"Sen teenkin", selitti Alton.

"Sellaista konnamaisuutta et sentn tuumine?" kysyi Emerson nopeasti.

"Miksi en? Ethn sinkn kuuntele neuvojani. Pelaat toisten rahoilla,
ja sinulle on aivan samantekev, voitatko vai hvit. Jos tm yritys
menee myttyyn, alat luultavasti puuhata heti toista."

"Ulos!" karjaisi Boyd sellaisella nell, ett Clyde livahti ovesta
tavallista vikkelmmin.

"Tunsitteko Cherryn jo ennen kuin tulimme Kalvikiin?" kysyi Boyd
Fraserilta hetkisen kuluttua.

"Tapasin hnet kerran sattumalta."

"Miss?"

"Nomessa -- suuren kultakuumeen vuonna."

"Mit hn teki?"

"Hoiteli asioitaan, johon hn kyll kykenee", Fraserin silmt olivat
jlleen vihret ja ilmeettmt kuten tavallisesti.

"Mit tiedtte hnest?"

"Sen vain, ett useimmat olisivat rynnnneet vaikka tuleen hnen
thtens. Nomen kullankaivajat olisivat antaneet oikean silmnskin,
ainoan lapsensa ja vaikka mit, jos hn olisi pyytnyt."

"Mit muuta?"

"Hnelle aivan sateli naimatarjouksia --"

"Niin, niin, mutta mit tiedtte hnest itsestn. Kuka hn on? Ja
minklaiset ovat hnen elmns vaiheet?"

"Olen hirven kehno salapoliisi, sir", vastasi "sormeton" Fraser,
"mink huomion olen usein tehnyt. Jos minua miellyttisi nuuskia
toisten asioita ja kuunnella kaikkia juorupuheita; niin voisin ehk
vastata kysymyksiinne, mutta sellainen en ole. En kelpaa todistajaksi."

Boyd olisi viel jatkanut kyselyn, mutta samassa kuuluivat ulkoa
George Baltin raskaat askeleet, jotka lhenivt nopeasti. "Saitteko
mitn"? tiedusteli Boyd kiihkesti heti kun ovi aukeni.

"Mit viel", murahti George. "Nousu on kyll hyv, mutta patomme on
korkattu." Hn riisui kumisaappaansa ja lenntti ne vihaisesti penkin
alle.

"Ent veneet?"

"Sama juttu. Marshin miehet saartavat verkkomme, eik meill ole
tarpeeksi veneit pitksemme vieraat loitolla." Hn loi Boydiin paljon
sanovan katseen tuuheiden kulmainsa alta ja kysyi: "Kuinka kauan aiomme
tt viel siet?"

"Mit tarkoitatte? Olen lhettnyt miehi vrvmn uutta vke."

"Tarkoitukseni ymmrrtte kyll", murisi jttilinen verestvin silmin.
"Vastaamme Marshille samalla tavalla."

Emerson loi nopean katseen Fraseriin, joka tuijotti hievahtamatta
Isoon-Georgeen.

"Meit on jo niin kauan kiusattu, ett jonakin kauniina pivn tss
tapahtuu murhia, ja sit parempi kuta pikemmin", riehui kalastaja.
"Nitistmme hnet jo tn iltana."

Boyd kntyi hitaasti ikkunaan pin toisten seuratessa hnt
kiihkein katsein. Huoneessa vallitsi kuolemanhiljaisuus. Etemp
kuuluva koneiden melu tuntui nyt julmalta ivalta. Tm viimeinen
vastoinkyminen oli Baltille kaiken sen vuosia kestneen, slimttmn
vainon huippu, jonka pelkk muistokin sai hnet raivostumaan, ja hnen
kumppanilleen se merkitsi lemmittyns menettmist, eroa Mildred
Waylandista, tytst, joka oli ollut tmn kaikkien suunnitelmien
keskipiste. Boyd ajatteli katkeralla mielell kaikkia ponnistuksiaan
ja krsimyksin, nlk niin ruumiillista kuin henkistkin, jota hn
oli tuon tytn thden krsinyt. Hn nki jlleen toiveidensa raukeavan
ja unelmiensa sortuvan, maa vajosi jlleen hnen altaan, kuten se oli
ennenkin niin usein tehnyt, ja hnen sisimmssn alkoi kyte synkk
viha. Jokin sanoi hnelle, ett tm oli viimeinen yritys; hnell ei
olisi en rohkeutta ryhty johonkin uuteen, mik ajatus raivostutti
hnet melkein suunniltaan.

Viel edellisen iltana kalastajien lhtiess matkoihinsa, hnt oli
lohduttanut se toivo, ett Georgen pato pelastaa heidt, kunhan nousu
toden teolla alkaa, mutta sekin toivo petti; joki oli lohia tulvillaan,
mutta pato pysyi tyhjn. Hn oli tydellisesti masentunut ja toivoton,
sill Kalvikissa ei ollut ketn joutilaita, jotka olisivat olleet
halukkaat ryhtymn tyhn ja Mildred Waylandin piti sitpaitsi mys
pian saapua -- laivaa odotettiin joka piv -- eik apua voinut mistn
saada. Ja mik pahinta, Mildred saisi kuulla senkin, ett kaikki oli
Marshin ansiota. Boyd tiesi kyll, ett Mildred luotti hneen, mutta
naisen luottamus kest vain aniharvoin nyryytyksen hpe, eikhn
ole inhimillistkn aina luottaa taittuneen kaislan tarjoamaan
tukeen. Mildred kntyisi varmasti toisaalle -- ehk juuri mieheen,
joka oli kaikki nm vastoinkymiset aiheuttanut. Tuota mahdollisuutta
ajatellessaan Boyd kirosi synksti.

"Mit?" kysyi Balt.

"Sit vain, ett olette oikeassa. On jo aika vaatia tuo konna tilille",
vastasi Boyd khell ja luonnottomalla nell.

"Hyv!"

Boyd vilkaisi viel kerran ulos huulillaan joku katkera sana, mutta
samassa hn htkhti ja kumartui kiihkesti eteenpin. Vene, jonka
Cherry oli lainannut, lhestyi nopeasti vke kukkuroillaan jljessn
pitk jono kanootteja, nekin miehi tynn.

"Katsokaahan!" huudahti hn.

"Mit?"

"Cherry -- Cherry on hankkinut vke." ni petti ja hn trmsi ulos
Ison-Georgen hyphtess ikkunaan.

"Intiaaneja, Jumal'auta!" kiljaisi jttilinen ja malttamatta kiskoa
saappaita jalkoihinsa hn syksyi avojaloin Boydin ja Fraserin
jlkeen enntten niden kanssa laiturille juuri parahiksi Cherry
vastaanottamaan.

"Tihink?" kysyi Boyd henken pidtten ja miesjoukkoon viitaten.

"Niinp tietenkin", vastasi tytt. Vene ja kanootit tyhjenivt
nopeasti ja pian parveili laiturilla tumma joukko vinosilmisi ja
kuparinruskeita aleuteja.

"Sain viisikymment miest -- jokilaakson parhaat", jatkoi Cherry, "ja
koetin saada enemmnkin, mutta -- ne ovat jo tss kaikki."

"Sormeton" Fraser li kmmenen reiteens niin ett ljhti, ja Boyd
tarttui kiintesti tytn kteen.

"Olette oikea aarre, Cherry!" skeinen eptoivoinen pts hivhti
hnen mieleens, ja ness vreili rajaton kiitollisuus.

"lk minua kiittk!" huudahti Cherry. "Constantinen avutta en
olisi saanut paljoakaan aikaan, niin ett kaikki on enimmkseen hnen
ansiotaan."

"Sittenkn en oikein ksit. Nmhn ovat Marshin vke."

"Niin ovatkin, mutta min autoin heit parhaani mukaan, kun he viime
talvena nkivt nlk, mihin kaikkeen nyt vetosin. Huonoja kalastajia
ja hirvittvn laiskoja, jotka eivt suorita puoltakaan valkoisen
miehen tyst, mutta sen parempia ei ollut tarjolla." Hn naurahti
iloisesti onnellisena katseesta, jonka Boyd hneen loi. "Antakaa nyt
minulle jotakin sytv. Olen nlkn nntymisillni."

Oivallettuaan asianlaidan Iso-George rupesi heti joukon johtajaksi,
ja ennenkuin toiset olivat ehtineet keittin, oli hn jakanut miehet
sopiviin ryhmiin, joille hn jo jakeli verkkojaan. Lohi nousi ja voitto
oli nkyviss -- mit hn muusta vlitti.

Iltapivll natisi laituri hopeakylkisten lohien painosta, ja
kiinalaisten viiltjien vsymttmt veitset liikkuivat salamannopeasti
halkoen, leikaten ja viilten juottoahjojen shistess avarassa
tehdasrakennuksessa, jonka seiniss koneiden melu ontosti kumahteli.




XXIII.

TAISTELU JATKUU.


Boydista tuntui, ett seuraavat pivt olivat hnen elmns ihanimmat.
Hn laski leikki miestens kanssa ilahduttaen ja kiihoittaen heit
pivnpaisteisella hymylln ja vsymttmll tarmollaan, eik hn
ollut milloinkaan joutilaana, paitsi niit niukkoja hetki, jolloin
hnen tytyi pakostakin nukkua joku tunti. Hn oli yht aikaa
kaikkialla, eik ainoakaan pyr seisahtunut eik yhtn mryst
koneisiin nhden annettu hnen tietmttn. George Balt vimmastui
lopulta hnen kiihkolleen, sill intiaanit eivt ole valkoisten
miesten kaltaisia; saaliin hankkiminen niiden avulla pani jttilisen,
joka oli tottunut ksittelemn vken slimttmn esimiehen
melkeinp rikollisella julmuudella, kovalle koetukselle. rimmisist
ponnistuksistaan huolimatta hn ei saanut kuitenkaan saalista
niin paljon kuin tehdas olisi niellyt, mist kaikesta hn syytti
sankarillisesti vain itsen.

Boyd oli, siit huolimatta ettei saalista tullutkaan toivottua
mr, sangen hyvilln, sill hn arveli joka tapauksessa voivansa
pelastua tydellisest hvist, ja pstyn kerran kunnialla tmn
kesn yli ei Marsh eik mikn muukaan mahti kykenisi hnt en
murskaamaan. Vaikka nuo ihanat unelmat suurenmoisesta menestyksest
eivt toteutuneetkaan, laski hn joka tapauksessa saavansa kohtuullisen
voiton.

Trustin pmajassa oli rajuilma riehahtanut valloilleen. Marsh oli
vimmoissaan, ja kaikki, joille se vain oli mahdollista, karttoivat
hnt. Tynjohtajat ja pllysmiehet, jotka oli ksketty yhtin
punaiseksi maalattuun konttoriin kesken kiireen, poistuivat kulmat
rypyss ja arkoja silmyksi olkansa yli heitellen. Monet heist
saivat pit paikkansa vain tekemll yhtille palveluksia, joita ei
milloinkaan kirjoihin merkitty, mutta nyt pudistelivat hekin ptn
kiroten, ett jotakin tavallista kummempaa oli tekeill.

Marsh olisi voinut olla aivan levollinen ja antaa ajan lopettaa,
mink hn oli alkanut, ellei Boyd olisi ollut niin varovainen, ett
myi saaliinsa etukteen. Tuo temppu uhkasi kumota kaikki Marshin
suunnitelmat. Trustin suunnattomat kyttvarat tukenaan hn olisi
voinut polkea hinnat niin alas, ett Emerson olisi joko joutunut
kokonaan tappiolle ja puille paljaille tahi saanut pit saaliinsa
seuraavaan vuoteen, mit hanketta Wayne Wayland olisi varmasti
lmpimsti kannattanut. Mutta asiain nin ollen olisi sellainen
menettely aiheuttanut vain suuria tappioita kaikille vlittjille ja
samalla trustille itselleenkin. Senthden tytyi tuo nuori mies saada
tuhotuksi jo Kalvikissa ja heti.

Marsh tiesi viipyneens jo aivan liian kauan Kalvikissa, sill hnen
lsnolonsa oli vlttmtn toisissakin paikoissa kaukana etelss,
mutta hn ei voinut luovuttaa tt taistelua toisiin ksiin. Hn odotti
sitpaitsi kiihkesti _The Grande Dame'n_ tuloa, jolla Mildredin ja
herra Waylandin piti saapua.

Pyynnin kolmantena pivn tuli Constantine Boydin puheille mukanaan
joukko aleuteja, joiden tulkkina hn toimi. Miehet pyysivt saada
palkkansa.

"Eivtk he voi odottaa viikon loppuun?" tiedusteli Boyd.

"Ei! Ellei rahaa, ei ruokaakaan. Pienokaiset nlissn ja raha nyt
tarpeen. Ostettuaan ruokaa he palaavat heti tyhn."

"Hyv on. Anna tm maksumrys kirjanpitjlle."

Boyd kirjoitti pari sanaa muistikirjansa lehdelle, jonka hn repisi
irti ja antoi Constantinelle.

"Oletko tuntenut Marshin jo kauankin."

"Hyvin kauan."

"Pidtk hnest?"

Tummat silmt vlhtivt.

"Kyll. Hn hyv mies."

"Olet ollut hnen tyssn?"

"Kyll?"

"Miksi lhdit pois?"

Constantine epri hetkisen. "Min teke nyt tyt Cherrylle."

"Minkthden?"

"Hn kovin hyv pikku veljelle. Te nki pienokainen -- noin iso."

"Aivan niin. Siev lapsi. Muistatko muuten iltaa pari viikkoa sitten,
jolloin olin Cherryn luona -- iltaa, jolloin menit ulos sisaresi
kanssa?"

"Muistan."

"Mihin menitte?"

Constantine muutteli jalkojaan, joissa oli mursunnahalla pohjatut
saappaat. "Miksi kysytte?"

"Mitp siit. Mihin menitte?"

"Intiaanikyln. Miksi kysytte?"

"Ilman vain. Jos muuten sattuisit joutumaan selkkauksiin Marshin
kanssa, niin voin ehk auttaa sinua. Pidn sinusta, mutta en hnest."

Sekarotuinen murahti jotakin ja kntyi mennkseen, mutta samassa
ojensi Boyd ktens siepaten miehen vyss roikkuvan puukon tupestaan.
Constantine pyrhti ympri htisesti huudahtaen, kasvot nytkhtelivt
ja sieraimet vrisivt kuin sikhtyneell hevosella, mutta Boyd ei
ollut hnt nkevinnkn, vaan tunnusteli huolettomasti puukon ter.

"Harvinainen ase", virkkoi hn luoden mieheen omituisen katseen. "Olen
sit usein ihaillut." Hn ojensi hymyillen veitsen Constantinelle, joka
solahdutti sen nopeasti paikoilleen poistuen sitten sanaa sanomatta.

Pari tuntia myhemmin huomasi Boyd intiaanien, joille hn oli antanut
maksumryksen, keskustelevan kiihkesti laiturilla. Nhdessn
Constantinen joukon keskell hn meni kysymn, mit siell oli
tekeill, jolloin Constantine ojensi hnelle hopeisen dollarin rahan
sanoen:

"Nm miehet sanovat tm raha ei hyv."

"Mit tarkoitat?"

"Raha ei hyv. Yhtin kauppa ei huoli siit."

Boyd huomasi, ett miehet kyrsivt hneen epluuloisesti.

"Lorua! Mik vika siin olisi?"

"Kauppamies naura ja sano raha teidn. Kskee korjaamaan se pois. Hn
ei myyd miehilleni ollenkaan jauhoja."

Constantine oli ilmeisesti itsekin epilevll kannalla.

Ers intiaani veti kolikon taskustaan sanoen:

"Tahdomme tmmisi rahoja."

Boyd otti rahan ja tutki sit joka taholta, jolloin asia heti selvisi.
Rahassa nkyi nimittin aivan selvsti jonkun entiseen kalastusyhtin
kuuluneen silyketehtaan nimikirjaimet, mist hn heti huomasi, ett
kysymyksess oli ers vanha temppu, jonka jo ensimmiset pohjolaan
tunkeutuneet ja keskenn ankarasti kilpailevat, kauppaa harjoittavat
yhtit olivat keksineet. Rahoihin, joita intiaanit nilt yhtiilt
saivat, oli lyty niden nimikirjaimet, ja kun yhtit kieltytyivt
ottamasta vastaan mitn muuta rahaa, oli intiaanien pakko tehd
kaikki ostoksensa niden varastoista. Jrjestelm huolellisesti
kehittmll hankkivat yhtit siten yksinoikeuden kaikkeen tarjolla
olevaan intiaanityvoimaan, ja oli aivan ilmeist, ett Marsh oli
kumppaneineen harjoittanut samaa riistomenettely koko ajan aina uuden
yhtymn perustamiseen saakka. Hn alkoi selitell selkkauksen syyt
ja lupasi jrjest asian, mutta intiaanit olivat monesta vahingosta
viisastuneet, eivtk luottaneet valkoisen miehen lupauksiin, ja kun
sanoilla ei ollut mitn vaikutusta, virkkoi hn lopuksi:

"Ellei rahani kelpaa yhtin kauppaan, myyn omista varastoistani, mit
tarvitsette. Nin pienist asioista sovitaan aina."

Hn vei koko joukon varastohuoneelle huolehtien, ett jokainen sai,
mit tahtoi, ja auttaen viel tavarat kanootteihinkin.

Iltapiv kului rauhallisesti, mutta seuraavana aamuna hn tuli
levottomaksi, kun aleuteja ei alkanut kuuluakaan tyhn.

Balt oli tullut srkilt jo aikaisemmin kertoen, ett heidn ja Marshin
miesten vlill oli tapahtunut tiukka yhteenotto. Georgen veneet oli
saarrettu pimen turvissa, verkot viilletty rikki, mik kaikki oli
lopulta yltynyt tuimaksi tappeluksi, jossa useat hnen miehens olivat
saaneet vakavia vammoja. Jttilinen, joka oli kaikkea muuta kuin
rakastettavalla pll, oli tullut hakemaan apua, vakuuttaen, ett
tilanne krjistyi joka hetki. Kuullessaan intiaanien petollisuuden hn
pihahti pilkallisesti ja lhti kaikki aseet mukanaan srkille takaisin,
Boydin, joka oli nyt todella sikhtynyt, rientess veneeseen ja
soutaessa kaikin voimin virtaa yls Cherryn luo toivoen tmn saavan
alkuasukkaat palaamaan.

Tytt oli heti valmis lhtemn ja he aikoivat juuri nousta veneeseen,
kun Chakawana sykshti ulos pelosta kalpeana.

"Minne menette?" kysyi hn.

"Intiaanikyln. Sin jt tnne ja --"

"Ei, ei! Yksin en tnne j. Tulen mukaan." Hn katsahti arasti
taaksensa.

"Mutta, Chakawana, mik sinua oikein vaivaa? Pelktk?"

Tytt nykytti kiihkesti kaunista ptn.

"Ket?" tiedusteli Boyd, mutta tytt vain tuijotti hneen
kirsikanmustilla silmilln toistaen sitten pyyntns. Cherry myntyi
huomauttaen Boydille:

"Muuta neuvoa ei ole. Hn ja Constantine ovat olleet niin omituiset
viime aikoina, etten tied oikein mit heist ajattelisin. Tytt, joka
on ollut thn saakka luoduista onnellisin, aina iloinen ja hilpe, on
nyt kokonaan muuttunut. Hn ja Constantine kuiskailevat aina keskenn
ja kyttytyvt muutenkin niin salaperisesti ja kummallisesti, ett
aivan hermostuttaa." Intiaanitytt oli kynyt hakemassa pienokaisen ja
riensi nyt heit kohti lapsi sylissn. "Eik hn ole siev?" lissi
Cherry. "Rumia ihmisi en voi lheisyydessni siet."

Kyln saavuttuaan he tekivt molemmat parhaansa saadakseen miehet
mukaansa, mutta turhaan; kaikki kieltytyivt jyrksti. Suurin osa,
kuten he kuulivat, oli jo hajaantunutkin toisille silyketehtaille
tohtimatta luottaa Emersonin lupauksiin ja pelten loukata vanhoja
tynantajiaan, ja jljellolevat olivat vanhoja laiskureita, jotka
eivt tahtoneetkaan tehd tyt, vaan kuuntelivat houkutteluja
olkapitn kohautellen ja maleksien vihdoin tiehens.

"Kun rahanne ei kelpaa yhtin kauppaan, eivt he siit vlit", virkkoi
Cherry lopuksi.

"Annan heille elintarpeita koko ensi talveksi", vastasi Boyd alkaen
menett malttinsa moisen hrkpisyyden suututtamana. "Kskek
heidn muuttaa koko kirottu kylns tehtaalleni kiluineen kaluineen,
vaimoineen ja kaikkineen. Pidn heist huolen." Mutta joukkoon
ei tepsinyt mikn. Marsh oli ollut jlleen liikkeell, ja nuo
ihmispoloiset pelksivt hnen kostoaan.

"Nit raukkoja ei voi moittia", sanoi Cherry. "He ovat oppineet
pelkmn yhtiit, joiden varastojen turvissa he psevt talven yli,
niin ett jos elintarpeiden myynti lopetetaan kostoksi niskuroimisesta,
nntyvt kaikki nlkn. Kurjaa menettely!" Tytt polkaisi vihaisesti
jalkaansa. "Ja min kun olin niin ylpe tystni, sill luulin
todellakin voineeni vihdoinkin jotenkin auttaa. Nyt en tied en
mitn mihin ryhty; olen tehnyt voitavani."

"Samoin minkin", huokaisi Boyd. "Niden viidenkymmenen aleutin avulla
saimme sentn jotakin aikaan, mutta nyt!" Hn heilautti ksin
toivottomasti. "George on mys jlleen pulassa, sill Marshin ktyrit
ovat silponeet verkkomme ja laiva voi saapua mill hetkell hyvns."

"Laiva! Mik laiva?"

"Herra Waylandin huvipursi. Hn on matkalla tnne trustin toisten
pmiesten ja -- Mildredin keralla."

"Tuleeko -- tuleeko neiti Wayland tnne?" kysyi Cherry jyksti.

"Kyll."

"Miksi ette ole sit minulle sanonut?"

"Luulin sen olevan teille samantekev."

"Hn ei siis malta odottaa, vaan seuraa jljessnne aina Chicagosta
saakka. Siin tapauksessa ette kait en vlitkn avustani?" Katse
painui alas ja piirteet kovettuivat.

"Tietysti tarvitsen apuanne. Hnen tulonsa ei muuta tilannetta milln
tavalla."

"Olette jo pitnyt minua kyllin kauan narrinanne", sanoi Cherry
vihaisesti. "Tmn yrityksen takia en ole viettnyt huoletonta hetke,
vaikka tiesitte koko ajan, ett hn oli tulossa. Olemme olleet vain
vlikappaleita -- George, min ja kaikki muutkin, joiden avulla olette
valmistautunut vain tuota hetke varten." Hn naurahti katkerasti.

"Nyt ette ymmrr", sanoi Boyd. "Neiti Wayland --"

"Oh, kyll. Eihn mikn vi olla hnelle sen mieluisempaa kuin
vapauttaa teidt kaikista huolistanne. Vain sana hnen huuliltaan,
ja vaikeudet hvivt olemattomiin kuin aamun usva. Tunnustakaamme
joutuneemme tappiolle ja kerjtkmme hnt pelastamaan meidt."

Boyd pudisti ptn aikoen sanoa jotakin, mutta tytt ei antanut hnen
puhua.

"Halusitte kaikesta ptten esiinty sankarina hnen edessn, mink
riemuvoiton saavuttaaksenne turvauduitte meihin. Olenpa, totisesti
iloinen, ettemme onnistuneet, iloinen siit, ett Marsh osoitti teille
tydellisen avuttomuutenne. Tulkoon nyt neiti Wayland avuksenne. Min
vistyn. Ymmrrttek?"

Emerson tuijotti hneen ymmlln, sill tuo kaikki oli jotakin
aivan odottamatonta, mutta hn tiesi olevansa tytlle niin suuressa
kiitollisuudenvelassa, ett loukkautuminen oli mahdotonta.

"Neiti Waylandilla ei ole mitn tekemist asioideni kanssa",
vastasi hn rauhallisesti, "ja epilen, mahtaisiko hn ksittkn
vastoinkymisteni laatua. Sankaria en ole tahtonut nytell, ja kun
hanke pantiin alulle, ei pmaali, johon olen pyrkinyt, tosin teidn
kaikkien avullanne, ollut teille mikn salaisuus."

"Miksi ei neiti Wayland sitten auta teit"? kysyi Cherry. "Niink vhn
hn vlitt teist? Eik hnell ole jrke ymmrt, miten tukala
asemanne on."

"Kyll, mutta tm on koetukseni, josta tahdon suoriutua omin voimin.
Hn ei huoli puolisokseen miest, joka ei ole itse pystynyt onneaan
luomaan, eik hn sitpaitsi tohdi vastustaa isns tahtoa, ei edes
ajatellakaan sinnepin -- hn on niin kasvatettu. Wayne Waylandin
vastarinta ei ole suinkaan ainoa este tiellni. Minun tytyy osoittaa
hnen tyttrelleen olevani samaa maata kuin tmkin, sill Mildred ei
sied velttoja henkilit."

"Ja te uskotte tuon naisen rakastavan teit! Hn ei olekaan mikn
nainen -- hn ei edes tied, mit rakkaus on. Kun nainen rakastaa,
luuletteko hnen vlittvn rahasta, kuuluisuudesta tahi menestyksest?
Jos rakastaisin jotakin miest, luuletteko, ett pyshtyisin
neuvottelemaan isni kanssa, menenk hnen kanssaan naimisiin vai
odotanko, kunnes lemmittyni osoittaa olevansa mahdollinen rinnalleni
astumaan? Arveletteko, ett antaisin hnen kest kaikki ne helvetin
tuskat, jotka te olette krsinyt, nhdkseni mihin hn pystyy? En
konsanaan! Olisin ottanut hnet sellaisenaan ja taistellut yhdess
hnen kanssaan. Olisin antanut hnelle kaikki, mit minulla on --
rahaa, aseman, ystvi ja vaikutusvaltaa, ja jos omaiseni olisivat
vastustelleet, olisin kskenyt heidn menn hornaan. Heidt olisin
heittnyt ja liittynyt hneen! Olisin kyttnyt viimeisen dollarinikin
ja kaiken naisellisen neuvokkuuteni ja viekkautenikin hnt
auttaakseni. Kun nainen rakastaa, ei hn vlit maailman puheista; hn
seuraa lemmittyn, olipa tm minklainen hyvns."

Sanat tulivat niin kiihkesti, ett Cherryn tytyi henght.

"Tt ette ymmrr", sanoi Boyd. "Olette alkuperinen ja vapaudessa
kasvanut, kun taas Mildred on tydellinen vastakohtanne. Vanhoillisuus
on hnell veress, eik hn sille mitn mahda. Minunkin oli
ensin vaikea hnt ymmrt, mutta kun tutustuin hnen elmns,
oloihin, joissa hn oli kasvanut, selveni kaikki. En huolisi hnest
toisenlaisena kuin mit hn on, ja siin on minulle aivan kyllin, kun
tiedn, ett hn pit minusta omalla tavallaan."

Cherry nykisi niskojaan. "Helenpunainen, elmnhalusta lmmin veri on
aina siirappia parempi, ja kun rakastan, tahdon mys tuntea, mit se on
-- en vaadi, ett se todistetaan minulle kuin mikkin mittausopillinen
tehtv. Tahdon rakastaa ja vihata, tehd mit phni plkht,
vaikka se olisikin vastoin jrkeni nt."

"Oletteko milloinkaan noin rakastanut?" kysyi Boyd kki.

"Kyll", vastasi tytt empimtt luoden hneen katseen, jonka
syvyyteen hn ei kyennyt tunkeutumaan. "En ole Luojan kiitos, noita
keinotekoisia, vaan alkuperinen, kuten sanoitte. Olen elnyt!"
Punaiset huulet vntyivt pilkalliseen hymyyn.

"En odottanutkaan teidn ymmrtvn Mildredi", sanoi Boyd. "Mutta hn
rakastaa minua ja min palvon hnt jumalattarenani. Ihmisell tytyy
olla joku, jota hn jumaloipi; omaa kuvaansa hn ei voi kumarrella."

Cherry Malotte kntyi hitaasti ja astui veneeseen, istuen nettmn
koko paluumatkan, Boydin, joka oli ymmlln ja pahoilla mielin
uskonsa muuria vastaan suunnatun hykkyksen johdosta, yrittmttkn
vaitioloa rikkoa.

"Sormeton" Fraser oli laiturilla heit vastassa. "Miss helvetiss
olette ollut?" huusi hn.

"Intiaanikylss vke etsimss. Miten niin?"

"Iso-George on lujilla; pyysi apua jo pari tuntia sitten."

"Mik htn?"

"Kuusi miestnne makaa pahoin runneltuina parakissa tapeltuaan Marshin
miesten kanssa, jotka kvivt plle kuin sudet. Saalis pantiin
laidan yli, eivtk nuo poikaparat taida pitkn aikaan kyet uutta
hankkimaan. Tss on pian kuumat paikat."

"Srkilt meit ei karkoiteta", kiljahti Boyd. "Hoilaan rantamiehet
heti koolle, ja menk te etsimn Altonia; tarvitsemme kaikki
saatavilla olevat miehet."

"Hnest ei ole mihinkn; vetelee jo unia kuin kotikissa."

"Taitaapa ollakin selvint, ett hn on jaloista poissa."

Hn riensi tehtaan lpi, nyt melkein autio ja netn, huusi miehet
saapuville ja trmsi joukkoineen veneisiin jtten intiaanit ja pari
vahtia tehdasta vartioimaan.

Lahdella sukeutunut tappelu kesti koko iltapivn jatkuen viel
hmrnkin tultua. Veneet olivat kietoutuneet yhteen rykelmn, jossa
puolialastomat miehet huitoivat ymprilleen nyrkeill, airoilla ja
sauvoimilla kiroillen ja kiljuen lohien samotessa koko ajan taukoamatta
sankoissa parvissa virtaa yls kohtalokkaita synnyinvesin kohti
silvottujen ja revittyjen verkkojen lpi ja tappelusta keinahtelevien
klien alitse.




XXIV.

"THE GRANDE DAME" SAAPUU.


Aamuauringon ensimmisten steiden vlhtess taivaalle ilmestyi
utuverhosta, joka etisen metsvalkean keven savun lailla hilyi
valtameren pinnalla, lumivalkoinen laiva, joka nettmsti liukuen
suuntasi kulkunsa lahteen jtten jlkeens tumman savujuovan.
Hopeisena kimmeltv vedenkalvo halkesi kauniisti kaartuvan keulan
edess kuin veitsell leikaten, solakat mastot kohosivat ylpesti
vaalenevaa taivasta kohti, ja valkeat sivut olivat puhtaat kuin
rannalla keinuvien lokkien tahraton rinta.

Pienintkin yksityiskohtaa myten tydellisen ja jokainen riviiva
virheettmn sopusointuisena se liukui majesteettisesti kalavenelauman
lpi, joka hajautui kuin sikhtyneen joka taholle valvomisesta
uupuneiden katseiden seuratessa laivaa kuin jotakin yliluonnollista
ilmestyst.

Boyd seisoi hinaajansa kannella ja katseli nky henken pidtellen.
Nhdessn laivan ilmestyvn niemen takaa lounaassa hn oli huudahtanut
ja seurannut sitten sen lhestymist ympristns kokonaan unhottaen.
Sydn li haljetakseen ja henke salpasi. Hnest tuntui kuin hnen
olisi tytynyt huutaa neen Mildredin nime ja ojentaa ktens tt
vastaanottamaan. Tietysti Mildred huomaisi hnet laivan sivuuttaessa
-- hn tiesi, ett Mildred thysteli hnt seisoen kannella kasteesta
mrkn, mutta kuitenkin hnt kiihkein katsein etsien. Mildred oli
varmasti ollut krsivllisesti thystyspaikallaan jo siit saakka kun
maa tuli nkyviin. killisen pelon valtaamana, ett laiva sivuuttaisi
Mildredin ehtimtt hnt huomata, hn antoi kskyn ajaa lhemmksi,
paikkaan, josta hn nki hyttien ovet ja nojatuolit kannella. Hn
tutki katseillaan joka sopen ja kohdan, mutta ei nhnyt muuta kuin
komentosillalla seisovan vormuniekka kapteenin ja kompassilaitteen
kimaltelevat messingit. _The Grande Dame_ oli jo niin lhell, ett
koneiden kynnist huolimatta hn kuuli kapteenin antavan matalalla
nell jonkun mryksen, mutta Mildredi ei kuulunut eik nkynyt.
Hyttien ikkunoita peittvt tihet uutimet ilmaisivat matkustajien
viel nukkuvan. _The Grande Dame_ liukui ohi hnen seisoessaan siin
sydn pettymyksest raskaana, vsymyksest menehtymisilln ja mrk
ruumis vilusta vristen koleassa aamuilmassa.

Hn kski knt maihin, jonne matkalla he kohtasivat George Baltin.

"Mik laiva tuo on?" tiedusteli tm.

"Trustin johtajien kytettvn oleva huvipursi."

Jttilinen tuijotti uteliaasti loittonevan aluksen jlkeen.

"Pari poikaa haavoittui kahakassa sangen pahasti", huomautti hn, "niin
ett kskin heidn ottaa verkot yls ja menn kotiin."

"Olemme kaikki aamiaisen tarpeessa."

"En vlit. Menen padolle."

Emerson kohautti hartioitaan.

"Mit se hydytt? Eihn kannata edes vaivautua sit kokemaan."

"Olen pitnyt paikkaa silmll viisi vuotta, enk ole milloinkaan
nhnyt lohien tekevn nin", murisi Balt. "Elleivt ne tnn kulkeudu
patoomme, heitmme koko homman. Marshin miehet turmelivat ainakin
puolet verkoistamme ja pieksivt vkemme vhiin henkiin." Sanoja
seurasi sarja synkki kirouksia. "Teimme sittenkin erehdyksen toissa
pivn, kun emme nitistneet tuota roistoa! Mutta eihn ole vielkn
liian myhist."

"Wayne Wayland on mukana tuolla laivalla, ja hn on tuima mies. Olen
kuullut hnest monta kummaa juttua, mutta sittenkin luulen, ettei hn
tied, mit kaikkea Marsh on tll tehnyt. Menen hnen puheilleen ja
kerron kaikki."

"Jospa hn knnytt teidt takaisin?"

"Sittenkin on viel kyllin aikaa tuumia -- tuumia tuota ehdotustanne.
En suoraan sanoen pid siit."

"Ei teidn tarvitsekaan", sanoi Balt alentaen nens kuiskaukseksi,
niin ettei pernpitj kuullut sanoja. "Olen pohtinut asiaa koko yn
ja olen sit mielt, ett toiminkin yksin. Marshin tuomion olen joka
tapauksessa langettanut ja -- te olette minua nuorempi, jolle semmoinen
ei mitenkn sovikaan. Tulette yksinkin toimeen kvip minulle miten
hyvns."

Boyd pani ktens toverinsa olkaplle.

"Ei, Balt", lausui hn; "murhaa en ehk hyvksy, mutta toisenkaan
rikoksesta en aio hyty, ja jos niikseen tulee, vastaan puolestani,
enk anna teidn ottaa yksin syyt pllenne. Tuli mit tuli niin
teit en jt. Mutta toivokaamme, ett kaikki kntyy viel parhaaksi.
Onpa sangen vaikeata menn herra Waylandilta mitn pyytmn. Hnen
tyttrens on, netteks -- tuota noin -- tahtoisin -- tahtoisin kovin
mielellni nhd hnet."

Balt katsoi hneen kiintesti. "Ymmrrn. Ja sehn tekeekin tehtvnne
niin kirotun vaikeaksi. Mutta ellei muu auta, raivaan Marshin yksinni
tielt pois -- hnen tytyy visty. Nyt lhden padolle. Kertokaahan
sitten minulle, mit vanhus sanoi."

Boyd palasi tehtaalle synkkn ja katkerana. Hn tunsi ja tiesi,
etteivt Georgen murhasuunnitelmat olleet vaikuttaneet hneen mitenkn
jrkyttvsti. Ajatus vuodattaa verta ei ollut aiheuttanut hnelle
minknlaisia omantunnon vaivoja, iknkuin kysymyksess olisi ollut
vain jonkun vahingollisen elimen tuhoaminen. Samalla hn tunsi, ett
jos rakkaus Mildrediin johtaa hnet rikokseen, kohtaa hnen hpens
ttkin, minkthden tuo ajatus turvautua vkivaltaan kauhistutti hnt
nyt, vaikka hn ei jaksanutkaan sit luotaan syst. Hn nyryyttisi
itsens ensin ja menisi Mildredin islt suojelusta rukoilemaan, mutta
ellei se auttaisi, saisi Marsh katsoa eteens. Silloin hnell ei olisi
en mitn syyt sst vihollistaan.

Tehtaalla hn tapasi Clyden suunniltaan ilosta laivan tulosta ja
kiihkesti odottaen pstkseen tervehtimn ystvin. Boyd kski
hnen menn veneeseen seuraten itse jljess hiukan aamiaista
haukattuaan.

Matkalla laivalle Boydia vaivasi sama kiusallinen tunne, joka oli hnet
vallannut mennessn Chicagossa monivuotisen poissaolonsa jlkeen ensi
kerran Mildredi tervehtimn. Hnell oli nytkin vain vastoinkymisi
kerrottavanaan luvatun voitonsanoman asemesta. Mildred nkisi hnet
jlleen vastoinkymisten katkeroittamana, eik hn voinut muuta
ajatella kuin miten Mildred suhtautuisi thn pettymykseen. Hn ainakin
toivoi Mildredin ymmrtvn, miksi hnen nyt tytyi vedota tmn isn;
ettei hn ollut mikn armoa pyytelev puheille pyrkij, vaan mies,
joka vaati oikeutta, vastustaja, jota tytyi kunnioittaa. Olihan hn jo
nyttnyt, mihin hn kykeni, joten Wayne Waylandin olisi sangen vaikea
tehd hnt milln tavalla halveksittavaksi tyttrens silmiss.

Willis Marsh ja herra Wayland seisoivat kannella partaaseen nojaten
seurassaan joku kolmaskin -- Boydin sydn sykhti kiihkesti; tuon
vartalon ja ryhdin hn olisi tuntenut tuhansien joukosta. Mildred
huomasi hnet mys ja osoitti hnet kumppaneilleen.

Hn hyphti vapisevin polvin tikkaille ja kapusi kannelle, pitk ja
jntevn laiha olento, ylln karkeat tyvaatteet ja jaloissa meriveden
liuottamat saappaat. Posket olivat painuneet kuopille ja huulet
tuulesta halkeilleet, niin ett hn nytti tytst ainakin viitt
vuotta vanhemmalta kuin viime nkemll, mutta silmiss kipini entinen
tuli ja hymy oli vain hnelle.

Boyd ei tiennyt, mit tervehtiess sanottiin, eik kiinnittnyt
huomiota hneen luotuihin katseisiin, sill Mildredin pehmet ja
viilet kdet lepsivt hnen knsisiss kourissaan, ja tytt hymyili
hnelle.

Alton Clyde oli hnen kintereilln ja hn tunsi Mildredin vetvn
ktens pois, jolloin hn kntyi Wayne Waylandiin nykytten ohi
mennen ptn Marshille, joka loi hneen musertavan silmyksen.
Vanhus virkkoi jotakin, johon Boyd vastasi parilla merkityksettmll
sanalla ottaen sitten jlleen tytn kdet omiinsa niin luontevasti
ja ujostelematta, ett Marsh kalpeni ja kntyi poispin. Paikalle
alkoi kokoontua toisiakin, joiden lsnolon kannella hn nyt vasta
huomasi, herroja ja naisia, kiikarit ja valokuvauskoneet remmiss
olan yli. Mildred esitteli hnet seurueelle ness hieman vkininen
svy, mutta muuten kyttytyen aivan yht rauhallisesti kuin hn olisi
ollut omassa arkihuoneessaan ja Boyd vain joku tilapinen tuttava.
Vieraat liittyivt ryhmn ja alkoivat kiikareillaan tarkastella
ymprist jutellen ja tehden silloin tllin jonkun ylimalkaisen
huomautuksen matkailijoiden tavalliseen yleismaailmalliseen tapaan.
Keskustelusta Boyd ymmrsi, ett henkilt olivat trustin johtajia tahi
vaikutusvaltaisia osakkaita ja niden vaimoja, jotka kaikki nyttivt
pitvn hnt jonakin maisemaan vlittmsti kuuluvana, jossa ei ollut
mitn erikoisen mielenkiintoista. Hn puolestaan suhtautui seurueeseen
yht vlinpitmttmsti, sill hn nki vain Mildredin ja kuuli
vain tmn nen. Joku ehdotti, ett lhdettisiin maihin pienelle
tutustumiskynnille, mik aloite saavuttikin yleisen kannatuksen, niin
ett Boyd huomasi hetkisen kuluttua olevansa vihdoinkin kahdenkesken
lemmittyns kanssa. Hn saatteli tytn erseen nojatuoliin istuutuen
itse viereen.

"Vihdoinkin"! henghti hn. "Sin tll, Mildred. Tulit sittenkin."

"Niin, Boyd."

"Oletko iloinen?"

"Kyll. Ihana matka."

"Tm tuntuu aivan mahdottomalta. Voinhan tuskin uskoa, ett olet
todellakin tll -- etten ne jlleen unta, kuten tavallisesti."

"Ent sin? Miten sin olet voinut?"

"Hyvin -- niin ainakin arvelen -- en ole, net, joutanut lainkaan
itseni ajattelemaan. Ah, Mildred!" ni vrhti hellsti ja hn laski
ktens hyvillen tytn ksivarrelle.

Tm vetisi nopeasti ktens pois.

"Ei nyt! Muista miss olemme ja milt nytt. En ole milloinkaan nhnyt
sinua noin kurjan nkisen, Boyd. Pukusi ehk vaikuttaa sen."

"Olen vsynyt", vastasi Boyd, jonka jseni kaksikymmentnelj tuntia
kestnyt kiinte ty ja jnnitys raukaisi. Hn hyvili salavihkaa
tuolin reunalle laskostuneen hameen poimua kuiskaten: "Rakastat siis
minua yh, Mildred? Et ole muuttunut, ethn?"

"En vhintkn. Ent sin?"

Syv henkys ja kasvojen kirkastunut ilme olivat vastaus. "Haluan
olla kanssasi kahdenkesken", huudahti hn sortuneella nell;
"ksivarteni puutuvat kaipuusta saada syleill sinua. Olen kuin janoon
nntymisillni."

Kukaan nainen ei olisi voinut nhd tuota hehkuvaa lemmenkiihkoa ilman
vastaavaa mielenailahdusta, ja niinp Mildredkin, vaikka istuikin
liikkumattomana, antoi katseensa vaipua heikon punan kohotessa
poskille. Helmassa lepvt kdet puristuivat tiukasti yhteen.

"Olet aina sama", hymyili hn. "Kiihkeytesi aivan tukahduttaa minut.
Tll on vke kaikkialla ja iskin on varmasti jossakin lhettyvill.
En ole milloinkaan nhnyt toista sinun kaltaistasi."

"En vlit --"

"Mutta min vlitn."

"Veneeni on laivan kyljess. Menkmme maihin katsomaan, mit olen
saanut aikaan."

"En voi. Lupasin seurata Berryj ja herra Marshia."

"Marshia!"

"l nyt julmistu! Menemme kaikki katsomaan hnen tehdastaan, jossa
sitten symme aamiaisenkin -- minua kaivataan jo. Ah, kultaseni!"
huudahti hn valittavasti. "Vancouverista lhdettymme olen nhnyt vain
silyketehtaita, jotka ovat olleet siit saakka alituinen ja ainoa
puheenaihe. Kalat, saaliin mahdollisuudet, hinnat ja osingot -- muusta
en ole kuullutkaan. Kuolettavan ikv ja yksitoikkoista ajan oloon, ja
is on tietysti koko joukon pahin."

Boyd katsahti rannalle. "Et ole viel nhnyt minun -- meidn
tehdastamme."

"Oh, kyll. Marsh nytti sen islle ja minulle. Aivan samanlainen kuin
toisetkin." Mildred vaikeni ja jatkoi hetkisen kuluttua: "Ainoa, mik
niiss on kyennyt pitmn mielenkiintoni vireill, on tapa, jolla
kiinalaiset tupakoivat. Nuo heidn kkivrt ja merkillisen muotoiset
piippunsa; joihin mahtuu vain hyppysellinen tupakkaa, ovat mahdottoman
hullunkuriset." Sanojen sisllyksettmyys vaimensi Boydin innon, niin
ett rannalla oleva muodoton rakennusryhm nytti hnest kki niin
toivottoman alakuloiselta ja jokapiviselt. Sehn oli tietysti aivan
samanlainen kuin kaikki toisetkin, jotka hnen lemmittyns oli nhnyt
pitkin matkaa pohjoiseen. Nyt vasta se juolahti hnen mieleens.

"Olin aamulla kalastajieni mukana lahdella, kun saavuitte. Toivoin
nkevni sinut", virkkoi hn.

"Niink varhain? Taivas varjelkoon! Nukuinhan silloin viel makeinta
untani. Is olisi voinut antaa kapteenille mryksen kulkea hitaammin."

Boyd tuijotti hneen loukatun hmmstyneesti, mutta Mildred hymyili
taampana seisovalle Alton Clydelle, eik huomannut katsetta.

"Etk vlit kuulla sitkn, mit olen tll tehnyt?" kysyi Boyd.

"Tietysti", sanoi Mildred katsoen jlleen hneen.

Boyd kertoi sitten empien ja hieman arastellen pettymyksist ja
vastoinkymisist, joita hnelle oli sattunut ja jotka hn oli
voittanut, mainitsematta kertaakaan Marshin nime ja vltten koko ajan
vierittmst syyt taholle, josta kaikki oli lhtisin. Tytt kuunteli
ptn pudistellen.

"Olipa se ikv. Mutta Marsh kertoi jo meille kaikki ennenkuin tulit,
enk ole milloinkaan uskonut mitn hyv tst yrityksest, Boyd.
Vastaan en tietystikn pannut, olit niin innostunut, mutta toivoin,
ett olisit koettanut jotakin todellakin suurta, sill kyky sinulla
varmasti on. Monet tuntemani mahtavat miehet siell kotona eivt ole
sinua milln tavalla nerokkaammat, eik heill ole edes puolta sinun
tarmoasi. Tarkoitan, ett pystythn toki tekemn ja toteuttamaan
paljon suurempia suunnitelmia kuin mit tm kalanpyynti on."

"Suurempia!" huudahti Boyd. "Lohenkalastushan on koko rannikon trkein
ja tuottavin ala. Alaskassakin se antaa tyt kymmenelletuhannelle
hengelle, ja vuosittain valmistuvan tavaran arvo nousee
kymmeneenmiljoonaan dollariin."

"Oh, antakaamme tilaston olla", sanoi Mildred torjuvasti, "saan
siit vain pnkipua. Tarkoitan vain, ettei kalastajaa voi edes
verrata esimerkiksi lakimiehiin, pankkiireihin tahi arkkitehteihin;
hnt luulisi pikemminkin kaivostymieheksi. Suo anteeksi, Boyd,
mutta silmilehn pukuasi." Hn purskahti nauruun. "Nytthn aivan
tavalliselta tymiehelt."

Boydin tytyi mynt hnen olevan oikeassa huomaten nyt vasta, miten
karkean ja slittvn ruokkoamattoman nkinen hn oli. Ymprill
puhui kaikki rikkaudesta ja ylellisyydest; matruusikin, joka kulki
ohi, oli hienommin puettu kuin hn. Hnt alkoi kki hvett ja
ujostuttaa.

"Olisinhan todellakin voinut hieman siisti ulkoasuani", mynsi hn
nolona, "mutta kun nin sinun tulevan, unhotin kaiken muun."

"Niin, minua oikein hvetti, kun esitin sinut Berryille ja muille. He
luulivat varmasti, ett olet joku Marshin tynjohtaja."

Boyd ei ollut milloinkaan ennen tuntenut pienintkn painostusta
Mildredin seurassa ollessaan, mutta nyt haavoitti sanoissa ja tuossa
huolettomassa kytksess piilev nuhteentapainen iva hnt syvsti.
Hn ei puhunut mitn ja hetkisen kuluttua Mildred jatkoi muuttaen
puheenaihetta:

"Tuossako tupapahaisessa tuo salaperinen nainen siis asustaa?"

"Kuka?"

"Cherry Malotte."

"Niin. Mist sen tiesit?"

"Herra Marsh nytti meille paikan, kertoen samalla, ett olitte
saapuneet tnne samalla laivalla."

"Aivan oikein."

"Miksi et ole sit minulle sanonut? Miksi et kirjoittanut, ett hn oli
kerallasi Seattlessa?"

"En tied -- en tullut sit ajatelleeksi." Mildred silmili hnt
kylmsti.

"Onko kukaan saanut selville, kuka ja mik hn oikein on?"

"Mist tm uteliaisuus?"

Tytt kohautti olkapitn. "Vittelysi Willis Marshin kanssa huvitti
minua suuresti, joten olen nyt aikonut pyyt herra Marshia tuomaan
tuon mielenkiintoisen henkiln nhtville, kun menemme rannalle.
Olisipa se todellakin hauskaa. Vastavierailulle laivalle hn ei
luultavasti tule, vai mit arvelet?" Tuo mahdollisuus sai kysyjn niin
levottomaksi, ettei Boyd voinut olla hymyilemtt.

"Hnen kaltaistaan tytt et tunne ketn", vastasi hn. "Cherry
Malotte on aivan toisenlainen kuin luulet, ja jos haluat hnet nhd,
keksi joku toinen keino."

"Kuinka niin?" Mildredin kulmakarvat kohosivat.

"Koska on aivan mahdotonta kuvitellakaan, ett hnet tuotaisiin noin
vain 'nhtville', ja viel Marshin kaltaisen henkiln toimesta."

Tytn rypistynyt otsa ilmaisi hnen koskettaneen arkaan kohtaan,
minkthden hn kiiruhti palauttamaan keskustelun takaisin
alkuperiseen uomaansa. Hn tahtoi Mildredin ymmrtvn, ettei
hn ollut milln tavalla joutunut tappiolle, vaikka menestys ei
ollutkaan laskelmien mukainen, mutta tytt kuunteli hajamielisesti ja
vlinpitmttmsti iknkuin itsepintaista lasta viihdytten.

"Mielestni voisit tmn jo heitt ja koettaa jotakin muuta", virkkoi
hn vihdoin. "Paikkasi ei ole tll. Menett vhitellen kokonaan
entisen leikillisyytesi ja vilkkautesi, niin ett olet pian oikein
aika jr, jos tt jatkuu. Ja jrt ihmiset ovat kaikkea muuta kuin
hauskoja."

Samassa ilmestyi Alton Clyde ja muutamia muita joukossa Willis Marshin
kajuutasta puhellen ja nauraen. Mildred nousi sanoen:

"Nyt minun tytyy menn; Berryt tekevt jo lht."

"Milloin saan taas tavata sinua?" kysyi Boyd nopeasti.

"Tule illalla takaisin."

Boydin silmiss leimahti, kun hn vastasi: "Min tulen."

Toiset olivat jo lhell, ja kntyen heidn puoleensa Mildred selitti:

"Herra Emerson ei tule mukaamme. Hn haluaa puhutella is."

"Herra Wayland on kajuutassa", huomautti Marsh auttaen naisia
veneeseen, ja hetkist myhemmin heilutti Boyd seurueelle kttn
jhyvisiksi poistuen sitten kajuuttaan.

Herra Waylandin jykss tervehdyksess ei ollut mitn, joka olisi
ilmaissut, ett he olivat ennen olleet ystvi, mutta Emerson oli
valmistautunut thn kylmn vastaanottoon ja istuutui kehoitusta
odottamatta iloisena saadessaan hetkisenkin lepuuttaa puutuneita
raajojaan. Hn ei voinut olla vertailematta tt loisteliasta
salonkia omaan alastomaan komeroonsa. Suuri, leikkauksilla koristeltu
pyt, muhkeat nahkanojatuolit ja sinne tnne sijoitetut, aistikkaat
tupakkapydt tuntuivat kerrassaan ruhtinaallisilta. Seint olivat
tynn kirjahyllyj ja kauniita tauluja ja raskaan esiripun raosta
hmtti makuuhuone, jossa oli kaikki hohtavan valkoista. Jalka upposi
suloisesti pehmen mattoon, ja hn aivan himoitsi pst tuohon
pehmoiseen vuoteeseen sileine lakanoineen esiripun takana.

Herra Wayland oli ottanut silmlasit kteens ja odotti rauhallisesti.

"Minulla on teille paljon sanottavaa", alkoi Emerson, "ja pyytisin,
ett kuuntelisitte loppuun saakka."

"Alkakaahan."

"Aion kertoa teille herra Marshista asioita, joita varmaankin
epilette, mutta jotka voin tydellisesti todistaa. Olettehan kunnian
mies, joten en voi uskoa teidn tietvn tahi hyvksyvn hnen
menettelytapojaan minua kohtaan."

"Jos asianne koskee herra Marshia, niin ehdotan, ett odotatte, kunnes
hn on mys saapuvilla. Hn meni maihin naisten keralla."

"Puhun mieluummin teille ensin. Voimmehan sitten kutsua hnet
saapuville, jos niin tahdotte."

"Saanen ehk kysy, ennenkuin alamme, mit minulta oikeastaan tahdotte."

"Oikeutta."

"Muistattehan sopimuksemme?"

"Apua en pyydkn, vaan oikeutta."

"Toisin sanoen jotakin palvelusta."

"Sit se ei mielestni ole."

"Hyv. Jatkakaahan."

"Kun lhetitte minut kolme vuotta sitten maailmalle onneani etsimn,
ksitin, ett peli olisi rehellist molemmin puolin --"

"Oletteko te menetellyt rehellisesti?" keskeytti vanhus nopeasti.

"Olen. Tullessani Chicagoon minulla ei ollut aavistustakaan siit,
ett olitte kiinnittnyt katseenne lnsirannikon kalastamoihin. Olin
jo hankkinut rahatkin, ennenkuin huomasin, ett tekin tunsitte Willis
Marshin, mutta silloin oli jo myhist peryty. Ja kun palasin
Seattleen, sattui minulle kaikenlaisia odottamattomia vastuksia:
laiva, jonka olin jo vuokrannut, purki sopimuksen, konekaupat eivt
huolineet tilauksistani, muut tavarat olivat hujan hajan siell tll,
ja lopuksi kielsi pankkinikin minulta kaiken luoton, mit esimerkki
rannikon kaikki muutkin pankit heti seurasivat. Joka taholla vain
vastoinkymisi, jotka eivt olleet milln tavalla satunnaisia, vaan
kaikki yksinomaan Willis Marshin ansiota. Hnen urkkijansa olivat aina
kintereillni, ja viimein hn yllytti satamatymiehet lakkoon sill
seurauksella, ett vastarinnan aiheuttamassa mellakassa ainakin yksi
henkil menetti henkens. Hn koetti saada minutkin hengilt."

"Mist sen tiedtte?"

"Todistuksia minulla ei tosin ole, mutta asiasta olen varma."

Herra Wayland hymyili. "Sangen hilyv syyts. Ent syytttek hnt
tuon lakkolaisen kuolemastakin?"

"Kyll ja viranomaisten kytksest koettaa vieritt syy minun
niskoilleni. Olette ehk kuullut, miten pujahdin tieheni Seattlesta?
Kun Marsh saapui Kalvikiin, koetti hn upottaa kattilani, mik
hanke saatiin onneksi torjutuksi, jolloin hn teki perkkauskoneeni
kelvottomaksi 'korkaten' sitten patonikin vain pyyntini turmellakseen,
sill kalaa hnell oli itselln enemmn kuin tarpeeksi. Pivn,
jolloin nousu alkoi, hn houkutteli kalastajani rikkomaan sopimuksensa,
niin ett jin ilman vke kesken tulisimman kiireen -- sulaa
kiusantekoa, sill hnell ei ollut miesten puute. Sain intiaaneja
tilalle, mutta ne hn karkoitti erll kurjalla tempulla ja
uhkauksilla, jotka hn olisi varmasti tyttnyt, elleivt nuo poloiset
olisi totelleet.

"Hnen vkens ei anna miehilleni tyrauhaa, vaan verkkomme silvotaan
ja saaliimme ajetaan laidan yli. Tilanne krjistyy piv pivlt,
eik verenvuodatusta voida vltt, ellei vaino lopu -- eilen
illalla tapahtui srkill jo niin vakava yhteentrmys, ett monta
miest haavoittui pahasti. Kalvikissa on kalaa riittvsti meille
kaikille, mutta tuo mies on kyttnyt hyvkseen jrjestmnne yhtymn
mahtavaa ylivoimaa tuhotakseen minut -- ei kilpailun takia, vaan
henkilkohtaisen vihan ja kateuden kannustamana. Olen pelannut koko
ajan rehellist peli, herra Wayland, mutta ellei tm halpamainen
menettely lopu, olen mennytt."

"Niink?"

"Nousu on kestnyt jo viikon, enk ole vielkn saanut saalistani
silyyn, ja puolet jljellolevista miehistni ovat nyt tyhn
kykenemttmt."

Trustin ylijohtaja liikahti nyt tuolissaan ensi kerran Boydin alettua
kertomuksensa; tuimat rypyt suun ymprill syvenivt ja tuijottaen
kylmn harmailla silmilln puhujaan hn lausui:

"Aivan niin, sir. Selostuksenne vain lujentaa vakaumustani, ett Willis
Marsh on mies paikallaan."

Tst odottamattomasta vastauksesta tydellisesti ymmlln Boyd
huudahti:

"Ette kait tarkoita sanoa, ett hyvksytte, mit hn on tehnyt?"

"Kyll, kaiken sen, mit tiedn. Herra Marsh seuraa vain johtokunnalta
saamiaan ohjeita, ja olette todistanut, ett hn on suorittanut
tehtvns hyvin. Tiesitte jo lhtiessnne, ett aloimme masentaa
kaiken vastustuksen."

"Tuon kaiken ksitn", sanoi Emerson tervsti, "mutta pitk minun
mys ymmrt, ett P.M.S.Y:n johtajat neuvoivat hnt surmaamaan
minut?"

"No, no! lk puhuko joutavia, nuori mies. Mynsittehn itsekin,
ettette voi nytt toteen Willis'in osallisuutta hankkeeseen henkenne
vastaan. Antauduitte tahallanne vaaraan koettaessanne selviyty
pulastanne rikkurien avulla, ja tietkseni suoriuduitte kaikesta
sangen helposti."

"Jos Marsh on saanutkin mryksen murskata kaikki kilpailijat, niin
miksi kohdistaa hn kaiken vainonsa vain minuun? Miksi hn on ollut
koko kesn tll Kalvikissa eik muilla asemilla etelmpn?"

"Se on meidn asiamme. Menettelytavat ovat olosuhteiden mukaiset."

"Hnen kyttytymisessn ei ole mielestnne siis mitn moitittavaa?"
Boyd alkoi menett malttinsa.

"Ei mitn. En voi mynt, ett Marsh olisi edes vlillisesti syyp
alusten yhteentrmykseen, koneitanne kohdanneeseen ilkityhn tahi
miesten vliseen riitaan, joka sitten yltyi tappeluksi. Tiedn hnen
pinvastoin tekevn kaiken voitavansa estkseen vkivaltaisuudet,
etteivt tyt hiriintyisi, nyt kun on kiirein aika. Miehenne hn
otti palvelukseensa sen takia, ett hn tarvitsi vke, eik kukaan
tied kuka srki koneenne. Ja patoonne nhden on asianlaita siten,
ett teillhn on oikeus tehd toinen ja vaikka kymmenen mihin ikin
haluatte. Willis on jo kertonut kaikki, joten nyt ei ole kysymys
mistn muusta kuin ett olette yksinkertaisesti joutunut alakynteen.
Valituksenne eivt anna aihetta minknlaisiin toimenpiteisiin
puoleltani. Ja jos uskoisinkin mielettmn uskottelunne, ett Marsh
on koettanut raivata teidt tieltn, niin olettehan siihen nhden
kuitannut vlinne."

"Kuinka niin?"

"Iskemnne haava on vielkin siteiss."

Emerson hyphti seisoalleen.

"Hn itse ja kaikki muutkin tietvt, etten ole sit tehnyt. Hn on
valehdellut teille."

"Emme rupea nyt siit vittelemn", huomautti Wayne Wayland lyhyesti.
"Mit haluatte minun tekevn?"

"Ett tm vaino lopetetaan. Siirtk hnet jonnekin muualle."

"Toisin sanoen pyydtte minua pelastamaan teidt."

Emerson nielaisi kurkkuunsa nousseen karvaan palan. "Siihenp taidamme
lopulta pty. Tahdon saada olla rauhassa ja ettei minulle tehd
vryytt.."

"Kieltydyn." Wayne Waylandin ni koveni kki ja hnen valkoiset,
terveet hampaansa napsahtivat yhteen. "Saatte nyt aivan ansionne
mukaan. Petitte minua kurjasti urkkiessanne tietoonne kaikki, kun
olitte pivllisell luonani, joten en ne Marshin kytksess mitn
moitittavaa. Ja jos sen tekisinkin, niin en panisi sittenkn kortta
ristiin, sill petturia kohtaan on kaikki oikeutettua."

Boyd Emersonin pivettyneille kasvoille levisi harmahtava kalpeus ja
hnen nens oli sortumaisillaan kun hn vastasi:

"Petturi en ole, ja sen te kyll tiedtte. Luulin teidn olevan kunnian
mies, jonka luo tulin, en apua pyytmn, vaan oikeutta vaatimaan.
Mutta nyt huomaan erehtyneeni. Alan uskoa, ett Marsh on noudattanut
ohjeitanne alusta alkaen."

"Uskokaa mit haluatte."

"Luulette nujertaneenne minut, mutta siin erehdytte. Taistelu ei ole
viel pttynyt."

"Vastarintanne ei hydyt mitn." Herra Waylandin piirteet olivat kuin
rautaan valetut.

"Ei ehk tn vuonna, mutta seuraavana. Te ja Marsh olette nyt
voitolla, mutta lohi nousee jlleen ensi kesn, ja suunnitelmani isken
lpi, vaikka kaikki helvetin voimat nousisivat minua vastaan!"

Wayne Wayland aikoi sanoa jotakin, mutta Boyd jatkoi:

"Ette minusta pid, mutta kytksenne ilmaisee, ett samalla pelktte
minua. Pelktte, ett yritykseni onnistuu, mink se viel tekeekin."

"Rohkeata puhetta!" virkkoi vanhus. "Mutta teill on sadantuhannen
dollarin velka niskoillanne, ja osakkeenomistajanne saavat kyll
aikanaan tiet, miten olette asiat hoitanut."

"Tarkoitatte, ett pidtte siit kyll huolen!" huudahti toinen. "Mutta
asian voin selitt tysin tyydyttvsti. He odottavat. Hankin enemmn
rahaa ja he kyll tukevat minua."

"Siit asiasta tiedn ehk hiukan enemmn kuin te."

Emerson lheni pyt uhkaavasti huutaen vapisevalla nell:

"Pysyk heist erillnne, ja Jumal'auta, jos yritttekn puuttua
asioihini, niin --"

Wayne Wayland hyphti tuolistaan kasvot purppuranpunaisina ja silmt
liekehtien.

"Tiehenne laivasta!" jyrhti hn. "En salli itseni loukattavan,
enk halua kuulla uhkauksianne. Olen saanut teidt siihen, mihin
halusinkin, mink kyll aikanaan saatte tiet. Nyt ulos!" Hn ojensi
suuren ktens ja puristi sen niin tiukasti nyrkkiin, ett nivelet
napsahtelivat. "Noin min teidt rusennan!"

Boyd kntyi ja poistui laskeutuen veneeseens raivosta melkein sokeana.

"Tehtaalle!" rjisi hn soutajille jden sitten tuijottamaan kulmat
rypyss _The Grande Dame'een_, joka valkoisen joutsenen lailla lepsi
rauhallisesti ankkureittensa varassa. Vihassaan herra Waylandia kohtaan
hn ei muistanutkaan pettymyst, jonka Mildredin kylmyys ja tydellinen
ymmrtmttmyys hnen vastoinkymisin kohtaan oli aiheuttanut; nyt
oli tultu niin pitklle, ettei ollut muuta valinnan varaa kuin joko
taipua tahi -- Ison Georgen sanat johtuivat hnen mieleens -- kostaa.
Hnell oli vastassaan vihollinen, joka ei hikillyt mitn, mutta
hn oli menetellyt siitkin huolimatta koko ajan rehellisesti osaksi
senkin thden, ett hn toivoi siten voittavansa tmn kunnioituksen.
Hnet oli voitettu ja lpeens nyryytetty, ja hnest oli pitkn
taistelun aikana kehittynyt mies, jolta saattoi odottaa mit hyvns;
seikkailija, ilman rahaa ja ystvi. Saattoihan hn nytell yht hyvin
sitkin osaa, sill mitp hydytti olla mallikelpoisempi kuin Wayne
Wayland ja Marsh? Ei, George oli oikeassa. Tehtaalle saapuessaan hn
oli tehnyt lopullisen ptksen.

Hetki oli hnen elmns synkin ja -- kohtalokkain. Tarmokasta henkil
eivt vastoinkymiset hevill murra, mutta kun ratkaisu vihdoin
lhenee, on vain sallimuksen varassa, tuleeko tuosta henkilst
entist tarmokkaampi vai antautuuko hn kokonaan rikosten teille. Hn
on sellaisten tydellinen vastakohta, jotka ovat vain heikkoudesta ja
velttoudesta hyvi ja kunniallisia; hn on perinpohjainen syntikin
tehdessn.

Mutta se mit ei lainkaan osattu odottaa, tapahtui, ja Boydin synkkyys
muuttui vilkkaimmaksi hmmstykseksi, kun hn laski veneens laituriin.
Hn saattoi tuskin uskoa silmin. Verkkomiehet olivat palanneet
srkilt auringon noustessa, vsynein, masentuneina ja tyhjin ksin,
ja nyt hn nki edessn lohia tuhansittain! Niit oli laiturilla ja
katoksessa kasoittain ja lotjasta alhaalla vedenrajassa sinkoili toisia
katkeamattomana virtana. Tehtaan avarasta ovesta nkyivt pytiens
ress nopeasti tyskentelevin viiltjien kumartuneet selt ja hn
kuuli ensi kerran tehtaansa kaikkien koneiden kyvn tydell voimalla.
Hn hyphti laiturille ja oli vhll trmt Isoon-Georgeen, joka
autteli lotjan tyhjentmisess.

"Mist -- mist nm kalat?" huudahti hn hengstyneesti.

"Padosta." George hymyili jlleen ensi kerran moneen viikkoon. "Ne
tulivat vihdoinkin, kuten tiesin niiden tekevnkin, ja toisia nousee
tuhansittain. Olen kalastanut nill vesill vuosikausia, mutta
tmmist lohen paljoutta en ole kuunaan nhnyt. Ne pirstovat padon
sirpaleiksi. Niit sulloutuu kotkuihin tonnittain, ja toisia, jotka
eivt mahdu sisn, kiehuu alapuolella miljoonittain. Sellaista nky
ei ne kuin kerran elissn."

"Laskelmamme pitvt siis paikkansa -- saamme mit tarvitsemme?"

"Saaliimme riitt jo vaikka kahdellekin tehtaalle. Ne ovat nyt
lytneet oikean reittins, eik nousu taukoa hetkeksikn, ennenkuin
koko lauma on pssyt lpi, sen teille sanon. Verkkomiehi emme
en tarvitse, vaan viiltji, keittji ja pakkaajia. Sanoin jo
vuosikausia sitten Marshille, ettei toista sellaista apajaa ole koko
pohjolassa." Hn heilautti riemuitsevasti pitk ja karvaista kttn
joka oli paljas melkein olkapt myten. "Rakensimme tmn tehtaan
keittksemme neljkymmenttuhatta lohta pivss, mutta min tuon
teille kolmetuhatta tunnissa, jotka teidn on keitettv. Kuuletteko?"

"Saartoyritys ei siis onnistunutkaan!" Emersonin pt huimasi niin,
ett hnen tytyi nojata erseen kannatuspylvseen.

"Ei! Nyt nytmme heille, mihin oikea tehdas kykenee. Marshin padot
lahovat paikoilleen." Iso-George heristi nyrkkin joelle pin. "Olemme
voittaneet, poikaseni! Olemme voittaneet!"

"lkmme sitten seisoko tss aikaa hukkaamassa!" rjisi Boyd kuin
unesta herten. "Joudu, joudu, George!" Hn kntyi ja kiiruhti
tehtaaseen tarmokkaampana kuin konsanaan, vannoen hammasta purren,
ettei ainoakaan ratas saanut pyshty, ei yksikn hihna lyhty eik
kukaan poistua tyns rest, ennenkuin nousu oli mennyt ohi. Ovella
hn pyshtyi hetkeksi ja katsoi hymyillen laivaa, joka kellui lahdella,
astuen sitten sisn polvet vsymyksest notkahdellen.




XXV.

MUSERTAVA ISKU.


"Olen kuullut uutisen!" huusi Cherry, joka oli tullut myhemmin
pivll, koettaen saada nens kuuluviin koneiden pauhinassa.
"Kalastajillakin nytt olevan oma suopea sallimuksensa", vastasi Boyd.

"Olen niin onnellinen thtenne ja pyydn, ett suotte maltittoman
kytkseni anteeksi. Menkmme jonnekin, jossa minun ei tarvitse nin
huutaa; haluan puhella kanssanne."

"Minulle tm melu on maailman ihaninta musiikkia", sanoi Boyd
saatellen seuralaisensa ulkoilmaan shisevien juottoahjojen ohi, joiden
leimuavien liekkien ress tyskentelevt kiinalaiset olivat kuin
johonkin pakanalliseen uhritoimitukseen syventyneet. "Mutta mielellni
istahdankin hetkeksi, sill olen nyt ollut jakeilla kolmekymment kuusi
tuntia yhteen menoon."

"Teit poikaparkaa! Miksi ette mene hiukan lepmn?"

"En pse. George tuo pian toisen kalalastin ja tehdas on niin uusi,
etten tohdi poistua tunniksikaan."

"Aivan liikaa yhdelle miehelle", sanoi Cherry.

"Oh, nukun huomenna."

"Nittek -- hnet?"

"Kyll."

"Hn lienee teist sangen ylpe", sanoi Cherry hartaasti.

"Luulen, ettei -- ettei hn oikein ymmrr suunnitelmaani ja mit
ponnistuksia sen toteuttaminen on vaatinut. Tapaamisemme ei ollut
sellainen kuin olin toivonut."

"Tottahan hn ainakin ymmrsi, mit osaa Marsh on tll nytellyt?"

"Siit en puhunut hnelle mitn."

"Miks'ette?"

"Mitp se olisi hydyttnyt?"

"Mitk" -- Cherry nytti joutuvan kokonaan ymmlleen -- "hn voisi
tehd siit lopun kyttmll vaikutusvaltaansa isns Marshia
vastaan. Odotin nkevni entiset miehenne jlleen tyssnne. Ah,
olisinpa vain hnen sijassaan!"

"Hn ei puuttuisi asiaan milln ehdolla -- se ei johtuisi hnen
mieleenskn -- joten en voinut luonnollisesti sit pyytkn." Boyd
punastui kiusallisesti. "Eik sit en tarvitakaan, kiitos Georgen
padon." Hn kertoi Cherrylle herra Waylandin luona sattuneen myrskyisen
kohtauksen.

"He ovat nyt koettaneet kaikin keinoin tuhota teidt", virkkoi Cherry,
"mutta teill on onni mytnne, joten lk luovuttako heille voittoa.
Nyt on aika nytt heille mihin kykenette. Valloittakaa tytt kaikesta
vastustuksesta huolimatta."

Boyd oli osoitetusta myttunnosta kiitollinen, mutta samalla se
vaivasi hnt. "Oliko teill minulle jotakin erikoista asiaa"? kysyi
hn.

"Oletteko nhnyt Chakawanaa?"

"En."

"Tytt katosi varhain aamulla melkein heti tuon laivan saavuttua, enk
lyd hnt mistn. Hn otti lapsen mukaansa -- olen kovin levoton."

"Eik Constantine tied, mihin hn on mennyt?"

"Constantineko? Constantinehan on tll."

"Tnn en ole hnt nhnyt."

Cherry nousi hermostuneesti. "Sitten eivt asiat ole oikein, Boyd. He
ovat jo pitemmn ajan olleet niin omituisia."

"Olette nyt aivan yksin kotonanne", sanoi Boyd miettivsti. "Eikhn
olisi parasta, ett tulette tnne."

"Eik mit."

"Sitten lhetn jonkun luoksenne yn ajaksi; olettehan muuten aivan
turvaton." Mutta samassa ilmestyi Constantine ern rakennuksen takaa
ja lhestyi rauhallisesti.

"Jumalan kiitos"! huudahti Cherry. "Hn tiet kyll, miss toiset
ovat."

Mutta kun hnen emntns tiedusteli hnelt asiaa, vastasi Constantine
vain: "En tied. En nhnyt Chakawanaa."

"Hn on ollut poissa aamusta asti, enk lyd heit mistn."

"Hm! Luulen he all right."

"Tss piilee jotakin", sanoi Boyd. "Miss olet ollut koko pivn?"

"Nukkumassa. Tappelin koko illan ja vsyin. Nyt mene tyhn jlleen.
Chakawana mys pian kotona."

"Tnn en sinua en tarvitse, niin ett palaa kotiin Cherryn keralla
ja pysy siell, kunnes lhetn sinua hakemaan."

Constantine myntyi vastaansanomatta ja oli hetkisen kuluttua matkalla
valtiattarensa keralla rantaa yls.

Kun Cherry kulki Marshin tehtaan ohi, huomasi hn laiturin kyljess
pienen hyryveneen ja rakennusten vliss joukon vieraita, jotka
katselivat hnt uteliaasti, iknkuin tuo valkoinen tytt,
jota kuparinruskea jttilinen seuraili, olisi kuulunut seudun
maalauksellisiin nhtvyyksiin. Kotiaan lhestyessn hn nki
ern naisen tulevan hnt kohti, ja vaikka matkaa oli viel
kivenheiton verran, tunsi hn tmn Heti. Ollen lemmenkade hn arvasi
vaistomaisesti, ett tm tuntematon nainen oli Mildred Wayland.

Cherry olisi mennyt hiljaa ohi, mutta neiti Wayland asettui hnen
tielleen.

"Suokaa anteeksi", sanoi hn, "mutta ehk voitte sanoa minulle mik tuo
rnsistyneelt nyttv rakennus on?" Hn viittasi ylspin.

"Kreikkalaiskatolinen kirkko."

"Kuinka mielenkiintoista! Onko tll paljonkin sen opin tunnustajia?"

"Ei. Rakennus on muisto venlisten ajoilta. Alkuasukkaat pitvt siin
nyt jumalanpalveluksiaan."

"Aioin menn lhemmksi, mutta tie ei ole juuri kehuttava." Hn
katsahti hienoihin ranskalaisiin jalkineihinsa ja sitten Cherryn
urheilukenkiin. "Asutteko tll?"

"Kyll. Tuossa puutalossa tuolla."

"Niink. Yritin sisn, mutta ovet olivat tietysti kiinni, kun olitte
poissa. Siell nytti olevan verraten mukavaa." Mildredin ness
ja kytksess oli jotakin ylhisen alentuvaista, sill tuon naisen
kauneus ja ilmeinen hienous nrkstyttivt hnt, jolla oli ollut tst
aivan vastakkainen ksitys.

"Jos haluatte knty takaisin, nytn teille kotini sispuoleltakin,
neiti Wayland."

Mildred htkhti ja loi puhujaan vihamielisen katseen, mik kaikki
huvitti Cherry suuresti.

"Olen ymmllni", sanoi hn, "sill en luullut, ett olisimme toisemme
ennenkin kohdanneet. Olette --?" Kulmakarvat kohosivat kysyvsti.

"Cherry Malotte, luonnollisesti."

"Nyt muistan. Herra Marsh puhui teist."

"Sep ikv."

"Pyydn anteeksi."

"Pahoittelen sit, ett herra Marsh lainkaan puhui minusta."

Mildred hymyili kylmsti. "Ette kaikesta ptten pid hnest?"

"Alaskassa ei hnest pid kukaan. Ent te?"

"En ole alaskalainen, netteks."

Cherryn mieleen juolahti, ettei tuo tytt tiennyt varmasti mitn
Boydin asioissa tapahtuneesta knteest, minkthden hn ptti panna
vieraan koetukselle ja saada vastaukset kysymyksiin, joita Boyd ei
ollut tahtonut tehd. Ehkp Mildred rakastaisi lemmittyn lmpimmmin
saatuaan kuulla totuuden.

"Tiedttek, ett kaikki Boydin vastoinkymiset ovat herra Marshin
syyt?"

"Boydin?"

"Niin, Boydin tietysti! lkmme nyt teeskennelk -- puhuttelen hnt
ristimnimelt. Mielestni teidn pit saada kuulla totuus, vaikkapa
Boyd onkin aivan liian ritarillinen sen teille ilmaistakseen."

"Mist pttte, etten tied sit?"

"Tulen juuri hnen luotaan."

"Jos herra Emerson syytt tappioistaan muita kuin itsen, olen varma,
ett hn olisi siit minullekin puhunut."

"Sitten ette tunne hnt."

"En ole milloinkaan kuullut, ett hn olisi pyytnyt toisia hnt
puolustamaan."

"Sit hn ei ole tehnytkn. Ajattelin, ett voitte ehk auttaa hnt
kuultuanne totuuden."

"Mink? Ja miten?"

"Se on teidn asianne. Hnelle on tehty koko ajan mit suurinta
vryytt, minkthden arvelen, ett on jo aika jonkun rient hnt
auttamaan."

"Olettehan ollut koko ajan hnen apunaan, ellen erehdy?"

"Olen koettanut auttaa, miss vain olen voinut, mutta minulla ei ole
teidn -- teidn vaikutusvaltaanne."

Mildred kohautti olkapitn. "Matkustittehan Seattleenkin saakka hnt
auttamaan?"

"Kyll, mutta vain omien asioitteni takia."

"Saanko kysy, miksi herra Emersonin asiat teit niin huolestuttavat."

"Koska se olin min, joka sain hnet thn uhkapeliin ryhtymn",
vastasi Cherry ylpesti. "Rohkaisin hnt, kun hn oli aivan masentunut
ja valmis heittmn kaikki oman onnensa nojaan. Olen itsekin
yrityksess mukana, mutta se ei merkitse mitn; minua harmittaa vain
se, ett sellainen roisto kuin Marsh saa panna kunnon miehen niin
ahtaalle."

"Malttakaahan! Asiaa on arvosteltava kummaltakin taholta. Herra Marsh
oli sangen jalomielinen, kun hn ei kajonnut sen enemp tuohon hnen
henken vastaan tehtyyn murhayritykseen."

"Murhayritykseen?"

"Niin. Siithn olette tietysti kuullut. Hn sai haavan olkaphns."

"Eik Boyd kertonut, miten asia oikein oli?"

"Kyll", vastasi Mildred kylmsti. Tuon naikkosen kytshn oli vallan
sietmtnt. Nytti aivan silt kuin hn olisi tohtinut moittiakin
hnt, Mildred Waylandia, siit, miten hn oli kohdellut Boydia,
uskotellen olevansa tmn lheinen ystv ja tuntevansakin tmn
paremmin kuin hn. Mutta ei -- uskottelua se ei ollut. Sellaiseen
oli tuo tytt aivan liian luonnollinen ja suora, ja sehn se tekikin
tilanteen niin tukalaksi.

"Tiedustelen hnelt asiaa tn iltana toistamiseen", jatkoi Mildred,
"ja jos hnt on vainottu, kuten vittte, knnyn isn puoleen."

"Ette ne Boydia tn iltana", sanoi Cherry.

"Kyll."

"Hnell on hyvin paljon tyt, joten luulen, ettei hn voi tulla."

"Erehdytte. Kskin hnen saapua laivalle!" Toisen kasvojen ilme rsytti
Mildredi.

"Mutta entp jos hn ei tulisikaan? Muistakaa, ett lohi nousee
parhaillaan, ettek saa hukata hetkekn, jos aiotte hnt auttaa."

Mildred nykisi niskojaan. "En ole suoraan sanoen milloinkaan pitnyt
tst Boydin yrityksest, eivtk mielipiteeni ole lainkaan muuttuneet
saatuani nyt tutustua paikkaan ja sen asukkaihin."

"Paikka on tosin hiukan toisenlainen, mutta Kalvikissa ovat ihmiset
aivan samanlaisia kuin Chicagossakin. Hikilemttmi miehi ja
uhrautuvia naisia tapaatte kaikkialla."

Mildredin kylm katse tarkasteli hnt kiireest kantaphn.

"Ja pinvastoin. Puhutte kokemuksesta, joka on omaani paljon laajempi."
Ptn vlinpitmttmsti nykytten hn jatkoi matkaansa laituriin
kiinnitetty hyrypurtta kohti, johon hnen ystvns parhaillaan
kokoontuivat. Hn oli vihoissaan ja epluuloinen. Hnen ylpeytens oli
saanut tuntuvan kolauksen, kun hn ei ollut voinut milln tavalla
tuntea ylemmyyttn tuohon toiseen naiseen nhden, vaan oli ollut
pakotettu turvautumaan raukkamaisiin vihjauksiin, Cherryn ollessa koko
ajan vilpitn ja suora. Hn oli tottunut heti tuntemaan, mit lajia
henkil oli, jonka kanssa hn antautui tekemisiin, mutta nyt hn oli
joutunut aivan ymmlleen. Kuka oli tuo nainen? Ja mit varten hn
oli tll? Miksi ei Boyd ollut milloinkaan kertonut hnelle tst
merkillisen lheisest ystvyydest? Mutta nyt sen tytyi loppua.
Boydin tytyi joka luopua Cherryst tahi --

Constantine oli pysytellyt kunnioittavan vlimatkan pss koko
keskustelun ajan, mutta kun Mildred oli mennyt, tuli hn Cherryn luo
kysyen:

"Kuka tuo on?"

"Neiti Wayland. Maailman rikkain tytt, Constantine."

"Umph!"

"Sli vain, ettei hn edes tied kuinka rikas hn on. Hnen isns
omistaa kaikki nm tehtaat ja joukon muitakin ja paljon rautateit --
tiedtkhn, mik rautatie on?"

"Hn ehk yht rikas kuin herra Marsh?"

"Tuhat kertaa rikkaampi. Herra Marsh tekee hnelle tyt samoin kuin
sin minulle."

Ollen liian hienotunteinen epillkseen valtiattarensa sanoja
Constantine vain ravisti ptn ja hymyili levesti.

"Hieno neiti", mynsi hn. "Paljon kaunista silkki hnen ylln."

"Silkkip hyvinkin."

"Hn kauniimpi kuin te", lissi Constantine vastahakoisen suorasti.
"Tuo herra Marshista ehk valetta? Kaikki valkoiset miehet herra
Marshin tyss. Hn ei tehd tyt kenellekn."

"Ei, puhuin aivan totta. Herra Marsh tiet kuinka rikas tuo neiti on
ja haluaa senthden menn hnen kanssaan naimisiin."

Sekarotuinen pyrhti niin nopeasti ympri, ett sora kahahti
jalkineiden pehmoisten pohjien alla.

"Herra Marsh aikoo _naida_ hnet?" toisti hn iknkuin korviaan
epillen.

"Niin. Juuri senthden hn ky herra Emersonin kimppuun -- he tahtovat
molemmat saada hnet. Senthden hn rikkoi herra Emersonin koneet,
viekoitteli miehet puolelleen ja silpoi verkot. He vihaavat toisiaan --
ymmrrtk?"

"Min ymmrrn", vastasi Constantine lyhyesti ja seurasi Cherry, joka
oli alkanut menn. "Min luule koko ajan herra Emerson menn naimisiin
teidn kanssa."

"Ei, ei suinkaan! Hn rakastaa neiti Waylandia."

"Entp, ellei herra Emerson huolia hnest?"

"Silloin ottaa herra Marsh hnet."

Hetkisen kuluttua lausui Constantine vakaumuksella: "Arvelen Marsh
kirotun paha mies."

"Hauskaa, ett olet sen huomannut. Marsh on koettanut surmatakin herra
Emersonin, mik on oikein omansa osoittamaan mit lajia hn on."

"On sangen hyv teko -- menn naimisiin", sanoi Constantine hmrsti.
"Is sanoo, ett nainen menn pistikkaa helvettiin, ellei pse
naimisiin."

"Sit en usko", nauroi tytt.

"Se on totta", vakuutti toinen itsepisesti. "Hn, pappi, sano niin, ja
pappi ei milloinkaan valehdella. Hn opettaa, ett jos mies otta naisen
menemtt naisen kanssa naimisiin, molemmat joutua helvettiin. Jos tule
pienokainen, hn mys menn helvettiin."

"Ah, nyt ymmrrn! Is tahtoo olla varma lampaastaan, ja siin hn
tekee oikein. Mutta te alkuasukkaat ette ole aina totelleet hnen
lakiaan."

"Hn sanoo, jos intiaaninainen menn valkoisen miehen luo, niin hn ei
nhd Jeesus en milloinkaan. Hn joutu helvettiin ja lapsi mys. Onko
se totta."

"Kyll -- tavallaan."

"Hyv Jumala! Kovin julmaa pienokaiselle!" huudahti Constantine
kiihkesti.

Boyd oli koko yn paikoillaan tydell voimalla kypien koneiden ja
shisevien ahjojen synnyttmn melun pannessa koko tehdas rakennuksen
trisemn. Hmrn tullen hn oli mennyt laiturille ja katsellut
ikviden _The Grande Dame'n_ kirkkaita tulia palaten sitten nyrsti
tyhns takaisin. Hn olisi lhettnyt Mildredille sanan, mutta se
oli mahdotonta, sill tehtaalla, jonka tykyky pantiin nyt ensi kerran
toden teolla koetteelle, vallitsi jo hiritsev tungos, niin ett joka
miehen tytyi olla paikallaan, semminkin kun toinen lotja kukkuroillaan
saalista oli juuri saapunut padolta.

Kymmenen tienoilla seuraavana aamuna hn hoiperteli vihdoinkin
asuntoonsa, enemmn kuolleena kuin elvn, ollen sydmessn
iloinen siit, ett Iso-George oli saanut nhd hnen olevan sanansa
veroinen. Pieninkin vika oli korjattu ja viimeinenkin heikko kohta
vahvistettu, niin ett tehdas oli nyt saavuttanut suurimman mahdollisen
enntyksens. Saalista sai nyt tulla miten paljon hyvns -- hiili,
ters ja inhimillinen kestvyys pitivt kyll muusta huolen; hn
saattoi vihdoinkin nukkua jonkun tunnin.

"Sormeton" Fraser tuli ovella hnt vastaan ylln uuden uutukainen
puku ja pst jalkoihin kuninkaallisen hienona.

"Minne matka?" kysyi Boyd.

"Vierailulle."

"Laivalleko Clyden keralla?"

"Ei. Hn pelk olevansa kovin mittn rinnallani, minkthden menen
omasta aloitteestani. Marsh'illa kuuluu olevan suuria vieraita, niin
ett menenp hiukan katsomaan, olisiko siell mahdollisesti joku
nppr perijtr siepattavissa." Hn iski merkitsevsti silm.
"Jos nen siell jonkun sopivan, niin eihn tied vaikkapa saisinkin
morsiamen. Clyde vitt, ettei joukossa ole ainoatakaan alle parin
miljoonan."

Boyd oli liian vsynyt toivottaakseen hnelle muuta kuin onnea
matkalle, ja Fraseria nyttikin onni suosivan, sill kuljettuaan
hetkisen, hn nki ern nuoren neitosen istuvan nurmikolla polun
reunalla. Tytt taitteli huolettomasti villi kukkia ympriltn ja
nautti pohjolan kirkkaan kesaamun kauneudesta.

Puku oli yksinkertainen, mutta tytt itse niin ylhisen nkinen, ett
Fraser ptteli heti:

"Hn! No nythn sopii koettaa. Hyv huomenta!" lausui hn sitten
neen.

Tytt katsahti hneen vlinpitmttmsti nykytten hiukan ptn,
jolloin "sormeton" Fraser hurmaavinta hymyn hymyillen istahti hattu
kdessn hnen lhettyville sanoen:

"Ellette pahastu, niin levhdn hetkisen; olen aamukvelyll. Ihana
piv?" Kun tytt ei vastannut, jatkoi hn hilpesti: "Olen de Benville
-- neworleansilaisia -- tehtaani on tuolla." Hn viittasi suuntaan;
josta oli tullut.

"Niink?" virkkoi tytt.

"Aivan. Olen tuon tehtaan omistaja."

Tytt nytti hyvin huvitetulta.

"Luulin, ett tehdas on herra Emersonin."

"Ei suinkaan! Hn on johtaja, mutta min luovutin rahat. Tunnetteko
hnet?"

Tytt nykytti ptn. "Kyll. Herra Clyden tunnen mys."

"Altoninko?" kysyi Fraser mieluisasti ylltettyn. "Sittenhn meill
on yhteisi ystvi, sill olemme Altonin kanssa parhaat toverit." Hn
pudisti ptn paheksuvasti. "Oikea harminkappale se Alton."

"Pyydn anteeksi."

"Eik hn olekin kerrassaan kamala? Ei hituistakaan Emersonin
kaltainen, joka onkin miesten mies -- kaikin puolin all right. Pidn
hnest paljon."

"Tunnetteko hnet lhemmin?"

"Jaa mink? No kuin vetolaastari." Tytn kasvojen ilmeest Fraser
ptteli olevansa hyvll tolalla ja lissi nopeasti: "Autan aina
mielellni hnen kaltaisiaan eteenpinpyrkivi nuorukaisia. Annan
heille tilaisuuden yritt. Nimeni onkin Chancy [johtuu sanasta
chance = onnenkauppa, sattuma] de Benville -- aina valmis tilaisuuden
tarjoutuessa onneaan koettamaan. Onko tuo teidn laivanne?"

"Ei. Olemme vain matkustajia, isni ja min."

"Vai raahasitte te sen vanhan hakoniskan mukaanne? Se oli oikein.
Hoivatkaa hnt mit parhaiten niin kauan kuin viel saatte hnet
pit. Jos olisin ollut huomaavaisempi omaani kohtaan, niin
asiani olisivat nyt jo paremmalla kannalla. Mutta nuoret ovat
ajattelemattomia." Fraser teki liikkeen iknkuin hn olisi omannut
kaiken maailman viisauden. "Olin pttnyt ruveta jockeyratsastajaksi,
ja se rikkoi vlimme. Mit nyt omistan, sen olen itse hankkinut, mutta
jos olisin jnyt Bloomingtoniin, olisin nyt pankinjohtaja."

"Bloomingtoniin! Muistaakseni sanoitte olevanne New Orleansista."

"Isukolla oli pankkeja hieman joka paikassa", vastasi Fraser nopeasti.

"Onko -- onko herra Emerson sairas?"

"Sellaisessa kuumeessa, ett hn tyntyisi vaikka villikissojen
luolaan."

"Hn lupasi tulla eilen illalla laivalle, mutta ei tullutkaan."

"Hnell on niin helkkarin kiire. Meni juuri nukkumaan, kun lhdin
aamukvelylleni."

"Miss hn on sitten ollut koko yn?"

nen utelias svy ei jnyt Fraserilta huomaamatta. "En tied",
vastasi hn rauhallisesti, "enk vlitkn. Minulle on aivan saman
tekev, miss hn lomahetkens viett, kun hn vain suorittaa
tehtvns moitteettomasti." Hnelt ei tytt saisi ainakaan mitn
urkituksi.

"Tll nytt olevan sangen vhn valkoisia naisia", virkkoi tm
hetkisen kuluttua.

"Vain yksi ennen teidn tuloanne. Ehk olette hnet jo nhnytkin?"

"Tuskinpa."

"Oh, hn on all right. Valttiss, uskokaa pois."

"Herra Emerson on puhunut hnest. Toverinne nytt pitvn hnest
paljon."

"Olen aina sanonut, ett heistp tulisi komea pari."

"Mahtaneeko tuo tytt edes koettaakaan kietoa hnt pauloihinsa?"

"Ei sinnepinkn. Hn ei ole niit, jotka aivan tukkeutumalla
tukkeutuvat miehen korvaan saadakseen kuherrella. Eik hnen
tarvitsekaan. Olemalla sellainen kuin hn on, luonnollinen, ilman
mitn teeskentely, hn saa miehet putoilemaan helmaansa kuin kypst
persikat."

"He ovat arvatenkin olleet paljon yhdess."

"Aamusta iltaan joka Jumalan piv, ja tll ovat pivt tavallista
pitemmt", vastasi Fraser hilpesti, "mutta Emerson on kova kuin
kallio. Hnt ei voi mikn jrkytt."

"Tytt on harvinaisen kaunis", huomautti toinen jyksti.

"Ja yht hyv kuin kauniskin, mutta -- vaaleaverisist en vlit."
Fraser loi ihailevan katseen seuralaisensa tummiin kiharoihin ja
pyrytti silmin kaunopuheliaasti. "Tummat ovat aina olleet
heikkouteni -- suonissani virtaava creoliveri, ymmrrttehn."

Tytt kokosi kukkasensa ja nousi.

"Nyt minun tytyy menn."

"Tulen kanssanne." Fraser hyphti kettersti seisoalleen.

"Kiitn, mutta kuljen kernaimmin yksin."

"Suokaa anteeksi. En tullut sit ajatelleeksikaan. Tarkoitukseni --"
Fraser vaikeni samassa, sill katse, jonka tytt loi hnen, oli niin
jtvn kylm, ett hn aivan tyhmistyi.

"Kiitoksella kuitattu", mutisi hn yksin jtyn. "Jykk kuin
suolapatsas, mutta rahoja sill hyvkkll varmasti on."

Ylempn olevalla tehtaalla Mildred tapasi Berryjen nuoremman tyttren
ja Alton Clyde'n, jonka kanssa hn keskusteli kahdenkesken pari
minuuttia.

"Hyv on", sanoi Clyde, "menen tietysti mielellni, kunhan vain pidtte
muusta huolen."

Mildredin huulet olivat valkoiset ja ni katkera, kun hn huudahti:
"En jaksa en. Olen ollut hnen narrinaan jo kyllin kauan."

Clyde vastusteli heikosti. "Ehk erehdytte ja --" Vihainen kden liike
pakotti hnet vaikenemaan.

"Se on minun asiani. En voi siet hnt."

"No niin. Menkmme sitten ukon puheille."

Kun Clyde puolta tuntia myhemmin ilmestyi jlleen nkyviin, huomasi
neiti Berry, ett hn nytti sangen huolestuneelta. Katse oli arka ja
suuntautui tuon tuostakin levottomasti lahdelle alempana.

Boyd Emerson hersi tajuttomuutta lhentelevst unestaan myhn
iltapivll vielkin pitkst pivtystn vsyneen ja joka lihas
helln. Ruumiillisesti hn oli slittvn huonossa kunnossa, mutta
mieli oli iloinen ja reipas. Iso-George oli yh padolla ja taampaa
kuuluva melu kertoi, ettei saalis ollut viel loppunut. Hnen
lopetellessaan aamiaistaan ilmestyi ers laiturivahti ovelle.

"Tll on pari henkil, jotka pyrkivt puheillenne", ilmoitti mies.

"Neuvo konttoriin." Boyd nousi hetkisen kuluttua ja meni toiseen
rakennukseen, jossa hn tapasi Wayne Wayland'in ja Willis Marsh'in.
Vanhus nykytti hnelle lyhyesti ptn ja Marsh sanoi:

"Olemme kuulleet menestyksestnne. Herra Wayland on tullut katsomaan
tehdastanne."

"Se ei ole myytvn."

"Onko saaliinne suurikin?"

"Ei kuulu syrjisiin." Boyd kntyi herra Waylandiin. "Enp odottanut
nkevni teit tll. Ettek ole minua jo tarpeeksi loukannut?"

"Hetkinen vain, ennenkuin ajatte minut ulos. Olen tmn yhtin osakas,
joten minulla on oikeus nhd paikka."

"Tek osakas? Onko teill montakin osaketta, ja mist olette ne saanut?"

"Kolmekymment viisi." Wayland heitti pydlle tukun papereita. "Ja
Chicagoon sijoittamanne osakkeet ovat mys ksissni. Sanoinhan teille,
ett saatte minusta aikanaan kuulla."

"Luulette nyt siis voivanne nujertaa minut, vai mit?" sanoi Emerson.
"Teit on petetty. Osakemrst on vain kolmasosa ulkopuolella
olevilla henkilill, joista Alton Clydell kolmekymmentviisi."

Vanhus hymyili julmasti: "Minua ei ole petetty."

"Sitten on Clyde myynyt!" huudahti Boyd.

"Niin. Maksoin hnelle kymmenentuhatta dollaria, mink summan hn oli
sijoittanut yritykseen, ja otin omalle nimelleni ne kaksikymmentviisi
osaketta, jotka tyrkytitte Mildredille."

"Mildredille!" Emerson htkhti kuin piiskaniskusta. "Oletteko
jrjiltnne? Eihn Mildredill ole -- Alton ei sanonut kenen rahat
olivat!"

"lk vittkkn, ettette tiennyt sit!" tiuskaisi Wayland. "Kun
olitte vsyttnyt kaikki ystvnne, lhetitte tuon hutiluksen tyttreni
puheille tieten, ettei tm voinut kieltyty."

"Mist saitte tiet, ett hnell oli osakkeitani?"

"Hn kertoi itse."

"Sit en usko. Ellei hn ole asiasta ennen puhunut, niin hn on nytkin
vaiti, ja vitteeseenne, ett olisin tyrkyttnyt hnelle osakkeitani,
vastaan vain, ett hn on toiminut omasta vapaasta tahdostaan. En ole
osannut uneksiakaan, ett nuo kaksikymmentviisituhatta dollaria olivat
hnen. Mit aiotte nyt tehd?"

"Uhraan tuon summan kymmenkertaisesti, pelastaakseni tyttreni."

"Minulla ja ystvillni on viel osake-enemmist."

"Ystvillnne!" huusi herra Wayland. "Murskaan teidt ja teidn
ystvnne, vaikka siihen menisi koko omaisuuteni."

"Vastenmielisyytenne minua kohtaan ksitn, mutta kumppanini eivt ole
teille mitn pahaa tehneet."

"Kumppaninne! Ja ket he ovat? Henkipatto pahantekij, joka on vannonut
murhaavansa Willis Marsh'in, ja ers tanssipaikkojen irtolaisnainen."

"Varoitan teit!" huudahti Emerson jyrksti.

Vanhus heilautti kttn. "Tiedtte kyll, kuka ja mik hn on."

"Ent te? Sanokaa sitten minullekin."

Wayne Wayland knsi selkns voimatta en puhua kiukultaan. "Ettek
sit todellakaan tied?" kysyi Marsh'in pehme ni.

"En."

"Minua hmmstytt, ettette ole milloinkaan kuullut hnest ylimaissa
ollessanne", sanoi Marsh. "Hn oleskeli kullankaivajien leireiss ja
eli kuten muutkin sellaiset naiset. Korttipeliss vertaistaan vailla,
jonka kerrotaan pitneen pelihelvettikin erss suuremmassa leiriss."

"Mist sen tiedtte?"

"Seattlessa sain kuulla hnen koko tarinansa. Hn on -- no niin --
aivan yleisesti tunnettu."

"Tuota samaa kerrotaan melkein jokaisesta Alaskan naisesta."

"En tullut tnne hnest vittelemn", keskeytti herra Wayland.

"Olette jo puhunutkin tarpeeksi, niin ettei todisteita tahi
anteeksipyyntj lainkaan tarvitakaan."

"Jos todella haluatte todisteita, niin onhan oma suhteenne hneen jo
kyllin ptev. Mildredkin on jo kuullut siit."

"Hnelle voin selitt asian parilla sanalla."

"Samalla voitte ehk selitt, mik sai Hilliardin tekemn niin
odottamattoman knteen, mutta luultavasti ette tied siitkn mitn.
Miehill, jotka ottavat vastaan rahoja tuollaisilta naisilta, on oma
erikoinen nimityksens."

Emerson kalpeni hirvittvsti ja huudahti:

"Tarkoitatteko, ett -- ett lhetin hnet Hilliardin luo?"

"Hilliard sanoi sen melkein peittelemtt. Ihmettelettek siis,
ett olen halukas uhraamaan vaikkapa koko omaisuuteni suojellakseni
tytrtni teidn kaltaiseltanne miehelt? Nujerran teidt. Minulla
on jo yrityksessnne jalansija, eik kauan viivy ennenkuin olen
karkoittanut teidt kokonaan, mink teen, maksoi mit maksoi. Potkaisen
teidt takaisin katuojaan, josta olette kotoisinkin."

Boyd kuunteli hmmstyksest sanattomana tuota hillitnt
raivonpurkausta. Vanhus oli varmaankin menettnyt jrkens.

"Tt ette tullut tnne minulle sanomaan", lausui hn viimein.

"En. Tulin Mildredin puolesta ilmoittamaan, ett hn sys teidt kerta
kaikkiaan luotaan."

"Sanokoon hn itse minulle sen. Vlittjist en vlit, sill voin
selitt kaikki."

"Sit odotinkin. Jos haluatte kuulla hnen omat sanansa, lukekaa
tuosta." Vanhus lenntti vapisevin sormin pydlle kirjeen. "Lukekaa!"

Boyd avasi kuoren ja luki kirjeen, jonka ksialan hn niin hyvin tunsi.
Kirje kuului:

    "Parahin Boyd!

    Olen viime aikoina tullut siihen vakaumukseen, ett olemme tehneet
    suuren erehdyksen. Yksityiskohtiin kajoaminen on tarpeetonta, joten
    sstykmme molemmin puolin siit kidutuksesta. Tiedn kaikki,
    mit is tulee sinulle sanomaan, ja tunnen samoin kuin hnkin, niin
    ettei pitempi selityksi kaivata.

                                                      Mildred."

Boyd rutisti kirjeen palloksi ja heitti luotaan.

"Hyvin saneltu", lausui hn tyynesti, "mutta min kerron hnelle
totuuden, ja hn --"

"Etteps. Ette edes ne hnt en. Olen pitnyt siit huolen. Mildred
on nyt kihloissa Willis Marsh'in kanssa, niin ett pysyk poissa.
Kihlaus on julkaistu kaikille ystvillemme laivalla."

"Sanon teille, etten huoli erokirjaani keltn muulta kuin hnelt
itseltn. Tulen illalla laivaan."

"Minulla ja herra Marsh'illa lienee siihen mys jotakin sanomista."

Boyd pyrhti Marsh'iin pin niin hirmuisella katsannolla, ett tm
perytyi pari askelta.

"Jos asetutte tielleni, pieksn selknne kirjavaksi, kunnes ulvotte
kuin koira!"

Marsh'in punakat kasvot kalpenivat ja kieli kvi kki niin kuivaksi,
ettei hn saanut sanaa suustaan. Mutta Wayne Waylandiin eivt uhkaukset
tehonneet.

"Varoitan teit viel kerran pysyttelemn poissa tyttreni
lhettyvilt!" huusi hn raivoisasti.

"Ja min vannon, ett tulen tn iltana laivalle aivan yksinni."
Trustin pjohtaja kntyi ja poistui adjutanttinsa seuraamana sanoja
enemp tuhlaamatta.




XXVI.

TILINTEKO.


Tullessaan jokapiviselle kynnilleen Cherry Malotte nki Willis
Marsh'in ja herra Wayland'in juuri lhtevn tehtaan laiturista,
minkthden hn kiiruhti prakennukseen ihmetellen, mit oikein mahtoi
olla tekeill. Kaikkialla oli yht kiire kuin eilen illallakin ja hn
nki, ett miehet olivat olleet tyss koko yn. Toiset lopen uupuneet
olivat heittytyneet mik mihinkin pitklleen saadakseen hetkisenkin
levt, ennenkuin tynjohtaja potki heidt paikoilleen takaisin.
Kiinalaisten kdet liikkuivat samassa nopeassa tahdissa, ja keltaiset
kasvot olivat ponnistuksesta ja vsymyksest kalpeat; perkkauspytien
ress tyskentelikin viel eilinen miehist kyden urhoollisesti
kalakasojen kimppuun, jotka eivt nyttneet lainkaan alenevan. Toiset
alkoivat jo keskeytt ja horjuivat parakkeihinsa, toisten jatkaessa
itsepintaisesti jalat pitkst seisomisesta ja suolaisesta merivedest
niin turvonneina, ett jalkineet oli tytynyt viilt auki.

Boyd seisoi konttorin ovella ja kertoi muutamin sanoin herra Waylandin
uhkauksesta.

"Luuletteko hnen voivan tehd meille vahinkoa?" kysyi Cherry
huolestuneesti.

"Sit en epilekn."

"Sanokaahan -- minkthden kntyi hn teit vastaan nin kki? Mik
sai neiti Waylandin suuttumaan teille?"

"Siihen on minun hieman -- hieman vaikea vastata."

"Kuinka niin? Olenhan yhtin osakas, jonka pitisi saada tiet kaikki.
Te, George ja min liittydymme nyt entist lujemmin yhteen, niin ett
lkmme salatko toisiltamme mitn."

"No niin, ehkp onkin parempi, ett tiedtte kaikki", vastasi Boyd
harvakseen. "Mildred ei pid teist, ja hnen isns mielen on Marsh
myrkyttnyt. Ystvyytemme nytt heit harmittavan; he uskovat ja
luulevat -- kaikenlaista."

"Olen siis kaikkien teit kohdanneiden ikvyyksien aiheuttaja."

"Minua moititaan aivan yht paljon -- enemmn kuin teit. Marsh on
todennkisesti ottanut selkoa elmnne vaiheista ja kertonut sitten
heille kaiken kuulemansa lorun, jonka he tietysti uskoivat tuntematta
teit kuten min. Ystvyytemme ymmrrettiin vrin, mutta selitn
kaikki Mildredille. Ehkp saan herra Waylandinkin huomaamaan olleensa
vrss. Muuta mahdollisuutta ei ole."

"Mit on Marsh minusta kertonut?" kysyi tytt.

Hn oli kuolon kalpea.

"Paljonkin, mink kaiken olisin jollakin toisella kerralla iskenyt
hnelle kurkkuun. Teidn avullanne teen sen heidn kaikkien
lsnollessa, niin ett se nautinto siirtyi vain hiukan tuonnemmaksi.
Tst teille puhuminen on minulle sangen vastenmielist, mutta meille
on mit trkeint, ettei asioita en vristell; koetan varustautua
mahdollisimman hyvin tulevaisuuden varalle."

Cherry oli vaiti.

"Jttk tuo kaikki minun huolekseni", sanoi Boyd lempesti. "Pidn
huolen siit, ett Marsh peruuttaa puheensa."

"Ei ole vli", vastasi tytt vsyneesti. "Marsh on puhunut totta,
arvaan."

"Totta! Hyv Jumala! Ette tied mit sanotte!"

"Kyll." Hn loi Boydin kauhistuneisiin kasvoihin uhmailevan katseen.
"Onhan teidn tytynyt tiet, kuka olen. Fraser tuntee minut ja on
kertonut teille. Tiesitte minun seurailleen kullankaivajien leirej,
ja miten elin ja mit ihmiset minusta ajattelivat. Koettelin onneani
yhdess toisten kanssa ja olin pakotettu suoriutumaan kaikesta vain
omaan neuvokkuuteeni luottaen. Vlist voitin ja vlist hvisin.
Tunnettehan pohjolan olot."

"En tiennyt mitn", sanoi Boyd hitaasti, "enk olisi voinut sellaista
ajatellakaan -- aivan mahdotonta."

"Miten niin? Eihn sill ole teihin nhden mitn merkityst. Olette
elnyt ja niin olen minkin. Olen tehnyt erehdyksi -- kenelle tytlle
ei sellaista tapahtuisi, jonka tytyy itse itsestn huolehtia? Mutta
menneisyyteni on omani, asia, joka ei muita liikuta." Toisen ilmeinen
hmmstys sai hnen ylpeytens hermn. "Oh, olette jrkytetty!
Luulette varmaankin, ett kaikki naiset ovat neiti Waylandin
kaltaisia. Eik mieleenne ole milloinkaan juolahtanut ajatus, ettette
tekn ole en sama henkil kuin yliopistosta pstessnne? Nyt
tiedtte, minklainen maailma on; olette saanut maistaa sen pahuutta.
Vaihtaisitteko elmnkokemuksenne silloiseen viattomuuteenne ja
tietmttmyyteenne? Tiedtte, ettette sit tekisi, joten teill
ei ole oikeutta tuomita minuakaan mitenkn erilailla. Eik ole
aivan samantekev, kuka olen ja mit olen tehnyt? En tiedustellut
elmnvaiheitanne, kun annoin teille tilaisuuden voittaa neiti Wayland
omaksenne, eik teill kummallakaan ole liioin mitn oikeutta vedota
minun entisyyteeni."

"Sen mynnn."

"Leirien elmn jtin parjausten pakottamana -- minulle tehtiin aina
vryytt, ja mik hyvns lienen ollutkin, olen aina kyttytynyt
rehellisesti tuota tytt kohtaan. Mieltni pahoittaa, ett hn nyt
minua syytt. Rakkautenne hneen olen nhnyt enk ole milloinkaan
koettanut sit hnelt riist. Oh, lk nyttk silt, etten olisi
voinut toisin menetell, jos olisin tahtonut. Olisin voinut hnt
sangen helposti vahingoittaa, jos olisin ollut sellainen, joksi
hn minua ajattelee. Mutta min autoin teit miten suinkin osasin,
uhrauduin ja tein tekoja, joita hn ei olisi milloinkaan tehnyt."

Hn vaikeni ollen itkuun purskahtamaisillaan, ja Boyd tunsi, ett hn
oli oikeassa. Boyd ei voinut unhottaa, miten uskollisen uhrautuvainen
hn oli ollut koko tmn pitkn taistelun ajan. Hn muisti ainakin
sadannen kerran palveluksen, jonka Cherry oli tehnyt Hilliardilta
lainaa hankittaessa, mik ajatus tytti jlleen hnen mielens
tuskallisella ahdistuksella.

"Miksi -- teitte tmn kaiken?" kysyi hn.

"Ettek tied?" Cherry katsoi hneen heikosti hymyillen.

Siiloin valkeni hnelle koko totuus ensi kerran. Ylltys sai hnet
melkein sanattomaksi, ja hn sopersi:

"En, luulin -- min --"

"Sen vhn mit tein, tein rakkaudesta teihin", sanoi tytt vsyneesti.
"Eihn hydyt sit en salata, sill nythn se on samantekev."

"Olen -- olen pahoillani", sanoi Boyd liikutettuna. "Mik narri
olenkaan ollut."

"Ei, olitte vain niin syventynyt omiin asioihinne. Elin, netteks,
omaa elmni, johon olinkin jotakuinkin tyytyvinen, kunnes te
tulitte, mutta silloin muuttui kaikki. Toivoin kauan, ett alkaisitte
minua rakastaa, kuten itse teit rakastin, mutta turhaan. Ja kun nin
kuinka syvt ja rehelliset tunteenne olivat tuosta toista kohtaan,
ajattelin, ett nyt oli minunkin vuoroni uhrautua. Kovaahan se oli,
mutta parhaani tein. Ajattelin, ett minun tytyy rakastaa teit
samalla tavalla, kuin te hnt, Boyd, eik maailmassa ole mitn, mit
en tekisi tehdkseni teidt onnelliseksi. Siin onkin pieni, surullinen
tarinani kokonaisuudessaan, jolla ei ole en mitn muuta merkityst
kuin ettemme voi en seurustella kuten ennen; minulla ei ole en
milloinkaan rohkeutta tulla luoksenne. Toteutukoon toiveenne ja olkaa
onnellinen neiti Wayland'in kanssa. Siit olen vain pahoillani, ett
olen aiheuttanut teille ikvyyksi -- etten kykene en auttamaan! En
voi! On vain yksi seikka, mink voin viel --"

"Ei mitn uhrauksia en!" huudahti Boyd sortuneella nell. "Olen
ollut sokea. Olen jo saanut teilt aivan liian paljon."

Tytt seisoi hetkisen virtaa katsellen ja vastasi sitten:

"Minulla on nyt paljon ajattelemista. Menen kotiin. Hyvsti."

"Hyvsti", vastasi Boyd jden tuijottamaan pois rientvn tytn
jlkeen, jonka silmt olivat olleet kyynelist kosteat.

Vasta iltapivll Boyd nki "sormettoman" Fraserin tiedustellen tlt,
miten lytretki oli onnistunut.

"Turha vaiva", vastasi seikkailija. "Nyttely nujersi minut."

"Kylmi, vai mit?"

"Niin. Olin vhll vilustua."

"Tapasitteko todellakin jonkun heist?"

"Varmasti. Kohtasin koko joukon, mutta nimi en ehtinyt kuulla.
Peninkulman kuljettuani yhdytin ensimmisen -- solakka ja ryhdiks
neitonen, jonka ness oli jsirpaleiden kilin."

Boyd katsahti yls. "Esittelittek itsenne?"

"Tietysti ja nimell Chancy de Benville, joka tekikin suurenmoisen
vaikutuksen, mutta puvussani oli luultavasti jokin vika. Olisipa
minulla ollutkin 'liemi ja kala'-vaatteeni ja parin hehdon vetoinen
hattuni, niin olisin mennyt herrasmiehest aivan iltikseen. Hiukan
myhemmin kohtasin toisen, tuommoisen pienen maduronhameisen, jolla oli
litte nen."

"Neiti Berry, arvatenkin."

"Auttelin hnet maihin erst soutuveneest ja sanoin olevani herra
Yonker New Yorkista. Hn oli jo hyvll alulla, mutta Clyde pilasi
kaikki sanomalla minua Fraseriksi. En vlit en tuosta nimest, ja
kadun, ett otinkin sen."

"Tarkoitatteko, ettei Fraser olekaan oikea nimenne?" kysyi Boyd
ymmlln.

"Eik mit. Switzer on ollut nimeni syntymstni saakka, mutta se on
viel huonompi kuin Fraser."

"No jopa jotakin!" henkisi Boyd. "Olette totisesti saavutusten huippu
sill alalla."

"Koska tss nyt tuli vaatteista puhe, niin totean teidn olevan hienon
ja korean kuin hedelmsalaatti. Mihin nyt? Laivalleko?"

"Niin."

"Menk sitten sukkelaan, sill laiva lhtee nousuveden tultua."

"Lhtee?"

"Alton kertoi niin ja sanoi seuraavansa mukana."

"Siit Jumalalle kiitos, mutta tuota toisten killist lht en oikein
ymmrr. Tunsitteko Cherryn ylimaissa ollessanne?" lissi hn voimatta
en hillit uteliaisuuttaan, sill tuo kysymys oli ollut koko ajan
hnen kielelln.

"En."

"Hn sanoi pinvastoin."

"Sanoiko hn niin?"

"Kyll. Hn luuli, ett olette kertonut minulle, kuka hn on."

"No helvetti! Olisihan hnen pitnyt tiet, etten milloinkaan
lrpttele. Se on hnen asiansa -- minulla on tmn tehtaan
valvomisessa muutenkin ikvyyksi enemmn kuin tarpeeksi."

"Pahoittelen, ettette sit tehnyt."

"Miksi? Mit se olisi hydyttnyt? Voiko kukaan el elmns
toistamiseen ja tahtooko kukaan nykyisyyden toistuvan? Tulevaisuus se
vain on, jota varten kannattaa el, ja omasta puolestani uskon, ett
hnen tulevaisuutensa on yht hyv kuin kenen toisen hyvns."

"Se, mit hn kertoi, jrkytti mieleni."

"En ymmrr, miksi", murahti Fraser. "Cherry on ihanteeni, jos joskus
menen naimisiin, sill en voisi siet vaimoa, jota minun pitisi
huvittaa paperinukkeja leikkelemll. Ei, sir! Jos otan kerran
itselleni elmnsulostuttajan, niin valikoin sellaisen, joka tiet
yht paljon kuin minkin; sellainen ei lhdekn tiehens ensimmisen
parhaan mustasilmisen keikarin mukana, joka sattuu oveni avaamaan.
Oletteko milloinkaan kuullut, ett joku todellakin viisas nainen
olisi ryhtynyt kotiaan hvittmn? Ette varmastikaan. Sellaista
tapahtuu vain noille juuri koulupenkilt psseille punaposkisille
pumpulivauvoille."

Fraser teroitti hammaspuikon ja jatkoi:

"Cherry Malotte on parhain tytt, mit milloinkaan olen nhnyt, ja
vaikka hnet on useasti ehk pantukin lujalle elmn kilparadalla, ei
hn sittenkn keskeyt, vaan kest maaliin saakka ja voittaa. Siihen
kyetkseen tytyy olla tysiverinen, joten se onnellinen, joka hnet
saa, voittaa mys elmns Derby-juoksun. Ovathan ne nuokin laivalla
olevat tytt hienoja ja hyvin ruokittuja, mutta te ette tied, mihin ne
kykenevt."

"Emme puhu nyt avioliitosta", sanoi Boyd nousten.

Hnen mentyn alkoi Fraser jahkailla neen: "Ehkp ei. Olen
yksinkertainen mies, joten ehk puhelimmekin vain ilmoista. Mutta
jos pyydystelette tuota villikukkia poimiskelevaa neitosta, jolla on
niin kylmn kalsea ni, Cherry Malotte'n asemesta, niin toivon, ett
saattekin hnet. Makuasioista ei kannata vitell, ja tn aamuna tein
hyvksenne mink voin."

Wayne Wayland ei ollut suinkaan varma siit, ettei Boyd tyttisi
uhkaustaan saapua illalla laivalle, minkthden hn tahtoi valmistautua
kaiken varalle. Mitn kohtausta _The Grande Dame'n_ matkustajain
lsnollessa ei voitu ajatellakaan, ja jos tuota nuorukaista
kohdeltaisiin huonosti, tekisi se hnest marttyyrin Mildred'in
silmiss. Hn puhui asiasta Marsh'ille, joka ehdotti, ett matkailijat
sisivt pivllisen maissa ja viettisivt illan hnen luonaan
tehtaalla. Kun laivalla ei ollut muita kuin Mildred isns keralla, ei
mitn hvistyst voinut synty, vaikkapa Emerson olisikin niin hullu,
ett saapuisi.

"Olen sitpaitsi antanut mryksen olla valmiit lhtemn nousuveden
tultua", sanoi herra Wayland. "Tuo mies on vaarallinen, ja kuta
pikemmin saamme Mildredin pois hnen lheisyydestn, sit parempi. Te
tulette mukaamme, poikaseni."

Mutta kun hn meni puhumaan toimenpiteistn Mildredille, oli tm
hyvin kiihdyksiss.

"Miksi julkaisit kihlaukseni herra Marsh'in kanssa?" kysyi tytt
kiivaasti. "Laivalla ei puhutakaan muusta. Mill oikeudella teit sen?"

"Oman itsesi takia", vastasi vanhus. "Emerson, tuo pentu, on pitnyt
meit molempia jo kyllin kauan narreinaan."

"Mutta en rakasta Willis Marsh'ia!" huusi tytt. "Unhotat, ett olen
tysi-ikinen."

"Mit joutavia! Willis on hieno mies ja rakastaa sinua, ja ikns
nhden etevin liikemies, mit olen milloinkaan tuntenut. Hn on minulle
sovelias ja sill hyv."

"Aiotko pakottaa minut hnen kanssaan naimisiin vastoin tahtoani."

Herra Wayland huomasi myrskyn lhenevn.

"Jrjetnt! Ota niin pitk miettimisaika kuin ikin haluat; huomaat
lopulta, ett olen oikeassa. Tuo lurjus, jonka kanssa olit jo
kihloissa, uhmasi minua ja vielp puolusti tuota naista."

Hn kertoi myrskyisest kohtauksesta Boydin luona lopettaen: "Olipa
onni, ett silmmme avautuivat, Mildred. Sinua olen varjellut koko
elmni ajan, ja sinulle olen antanut kaikki, mit rahalla voi saada.
Olen silyttnyt sinut puhtaana, suloisena ja hyvn -- ja ajatella,
ett tuommoinen mies --" Hn aivan vapisi kiukusta. "En voi siet
henkilit, jotka ovat kaikkia siveysksitteit vailla. Olen elnyt
puhtaasti ja samaa vaadin pojaltanikin."

"Sanoitko, ett Boyd uhkasi tulla laivalle tn iltana?" kysyi tytt.

"Kyll. Mutta min vannoin, ettei se tapahdu."

"Ja hn toisti uhkauksensa siit huolimatta"? Mildredin silmt olivat
merkillisen kirkkaat, ja huulet hymyilivt.

"Niin teki, se roisto! Mutta hnen olisi viisainta pysy alallaan."

"Sitten hn mys tulee", sanoi Mildred.

       *       *       *       *       *

Oli hmr, kun Willis Marsh soudettiin laivalle. Herra Wayland
ja Mildred istuivat kannella nojatuoleissa kultaisena hehkuvaa
auringonlaskua ihaillen, ja vanhuksen piipusta kohosi silloin tllin
sinertv savukiehkura tyyneen ilmaan. Marsh kertoi pyytneens
vierailtaan anteeksi, ett velvollisuudet vaativat hnet toisaalle,
ja siirsi tuolinsa Mildredin lhelle hyvilln siit, ettei kukaan
voinut hnelt tt etuoikeutta evt. Todellisuudessa oli hnet ajanut
laivalle pelko, ett Emerson voisi jollakin tavalla kytt hyvkseen
hnen poissaoloaan. Sitten vasta kun Kalvikin rannat olivat hipyneet
taivaanrannan taakse ja kilpailija jnyt jlkeen, hn saattoi olla
levollinen ja tytst varma. Hn oli saavutuksiinsa tyytyvinen,
vaikka hnen ei ollut onnistunutkaan murskata kilpailijaansa niin
tydellisesti kuin oli suunnitellut. Taistelun jatkaminen oli siirtynyt
vahvemmille hartioille ja hn oli saanut naisen, jota hn rakasti. Hn
oli sitpaitsi saavuttanut Wayne Waylandin, lnnen melkein mahtavimman
raharuhtinaan, rajattoman luottamuksen, joten hnen kunnianhimoisten
unelmiensa toteutuminen nytti ehdottoman varmalta. Hn melkein
toivoi Emersonin tulevan saadakseen nhd tmn surkean hvin, siin
odotellessaan parhaansa ollakseen mahdollisimman miellyttv ja
rattoisa.

Hetkisen kuluttua tuli toinen permies ilmoittamaan, ett ers neiti
pyrki herra Waylandin puheille.

"Ers neiti?" kysyi vanhus hmmstyneesti.

"Niin, sir. Hn tuli juuri nyt pienell veneell parin alkuasukkaan
keralla. Pyshdytin heidt portaille, mutta hn tahtoo tavata teidt
heti."

"Ah! Jlleen tuo sama nainen." Herra Wayland nipisti huulensa tiukasti
yhteen. "Kskek hnen menn tiehens. En halua hnt puhutella."

"Ymmrrn, sir." Mies kntyi, mutta Mildred huudahti: "Odottakaa!
Miksi et halua puhutella hnt, is?"

"Tuota ihmistk? Minulla ei ole hnelle mitn sanomista."

"Aivan oikein"! kannatti Marsh luoden puhujaan aran silmyksen.
"Hnell on varmasti joku kepponen tekeill."

"Hnellhn voi pinvastoin olla jotakin todella trket sanottavana",
vitti tytt.

"Ei."

Mildred kumartui eteenpin ja sanoi permiehelle. "Neuvokaa hnet
tnne. Tahdon tavata hnt."

"Mildred, sin et saa puhutella tuota naista!" huusi herra Wayland.

"Todellakin ajattelematonta", sesti Marsh pelokkaasti. "Hn ei ole
henkil, jota --"

Neiti Wayland loi hneen musertavan katseen ja viittasi permiehelle
nojautuen sitten jlleen tuolinsa selustaan.

"Olen keskustellut hnen kanssaan ennenkin. Hn ei ole lainkaan
vaarallinen."

"Tee sitten tahtosi", murahti is. "Mutta hyvn tm ei lopu, sill
olen varma, ett Emerson on hnet tnne lhettnyt."

Willis Marsh kntelehti hermostuneesti tuolissaan, katse kiinnitettyn
ylhangan puoleiselle laidalle ryhmittyneeseen joukkoon ja kasvoilla
rimmisen jnnittynyt ilme. Sormet puristuivat lujasti ksinojan
ymprille, ja syvn henkisten hn hyphti kki yls ja kiiruhti
tiehens.

Laidan yli oli noussut Cherry Malotte mukanaan huopiin kietoutunut
mokkasiinijalkainen intiaanitytt -- hento ja arka poloinen, joka
ksin vnnellen ja aivan ymmlln katseli ymprilleen sikhtynein
silmin. Heidn takanaan seisoi jttiliskokoinen kuparinruskea
sekarotuinen, joka oli merimiehi pt ja hartioita pitempi, pieni
lapsi sylissn.

Herra Wayland ja Mildred nkivt Marsh'in puhelevan tulijoiden kanssa,
mutta sanoja ei voinut erottaa. Intiaanitytt kavahti pelstyneesti
takaisin, ja huudahtaen jotakin omalla kielelln pudisti kiihkesti
ptn ja viittasi valkoihoiseen seuralaiseensa. Marsh oli liidun
kalpea ja heristi nyrkkin Cherry Malotte'n silmin edess. Nytti
kuin hn olisi aikonut lyd tt, mutta silloin astui Constantine
vliin luoden vastustajaansa synkn ja uhkaavan katseen, jolloin Marsh
perytyi askeleen jotakin kiihkesti selitten. Cherryn ni kuului
kirkkaana ja selken:

"Liian myhn, herra Marsh. On selvint, ett kuuntelette kerrankin
maltillisesti."

Merimiesten kummastuneiden katseiden seuraamana hn meni joustavin
askelin vanhuksen ja tmn tyttren luo, joka oli noussut, Chakawana
hihaan takertuneena ja tuo roteva sekarotuinen nettmsti
jljess seuraten. Willis Marsh'in vrittmt huulet nytkhtelivt
hermostuneesti ja hn koetti turhaan tavoitella kiinni Constantinea
aikoen sanoa tlle jotakin.

"Mit tm merkitsee?" kysyi herra Wayland.

"Kuulin teidn olevan aikeissa lhte, minkthden kiiruhdin
puheillenne --"

Marsh keskeytti khesti: "Hn on huono nainen, joka on tullut tnne
vain minua parjaamaan."

"Parjaamaan!" huudahti Wayne Wayland. "Sithn ajattelinkin."

"Kuuluu ammattiin. Hn on tullut rahoja kiristmn."

Cherry kohautti olkapitn ja hymyili, niin ett valkoiset hampaat
hohtivat.

"Herra Marsh on kovin htinen. Voitte itse arvostella, onko hn
oikeassa."

Marsh aikoi vastata, mutta Mildred Wayland, joka oli tarkastellut hnt
kiintesti, ehtti ennen.

"Kuka lhetti teidt tnne, neiti?"

"Ei kukaan. Jos herra Marsh voisi olla hetkisen hiljaa, niin
selittisin, mit varten tulin."

"lk kuunnelko hnt --"

Cherry pyrhti Marsh'iin pin. "Kun ette kerran voi pst tst
mihinkn, niin olkaa vaiti."

Marsh vaikeni.

"Kuulimme herra Marsh'in seuraavan mukananne, minkthden tulin
pyytmn hnelt rahaa lapsensa yllpitoon hnen poissaollessaan."

"Lapsensa!" Wayne Wayland kntyi tyttrens sulhaseen kasvoillaan mit
suurin hmmstys. "Willis, sano hnelle, ett hn valehtelee."

"Hn valehtelee", toisti Marsh kuuliaisesti, mutta kaikki nkivt hnen
kasvoistaan, ett syyts oli tosi.

Cherry kntyi nyt vlittmsti neiti Waylandin puoleen. "Olen nyt
elttnyt tuota pikku miest ja hnen itin vuoden ajan" -- hn
viittasi Constantinen ksivarrella istuvaan punatukkaiseen poikaseen
-- "ja olen jo siihen kyllstynyt. Kun te saavuitte, suostutteli Marsh
Chakawanan viemn pienokaisen erseen ylempn olevaan kyln ja
pysyttelemn siell, kunnes olitte menneet. Mutta Constantine oli
kuullut hnen aikovan naida teidt ja saatuaan mys tiet, ett hn
aikoi lhte tn iltana, hn nouti sisarensa kotiin toivoen Marsh'in
tekevn mik on oikein. Marsh oli, netteks, jo kauan ennen teihin
tutustumistaan luvannut ottaa Chakawanan puolisokseen."

Cherryn kasvojen ilme sai Mildredin niin suunniltaan, ett hn olisi
voinut tehd vaikka murhan. Tuo nainen, jota hn oli halveksinut, oli
nyt hnet perti nyryyttnyt. Leimuavin silmin hn kntyi isns:

"Koska olit niin kiihke julkaisemaan kihlaukseni, niin ehk voit sen
peruuttaa yht jyrksti."

"Hyv Jumala! Mik hvistysjuttu, jos tm vain on totta!" Wayne
Wayland siveli otsaansa.

"Oh, totta joka sana?" sanoi Cherry.

Seuranneen nettmyyden vallitessa pienokainen soluttautui
Constantinen ksivarrelta kannelle ja painautui itin vasten
nhdkseen kaikki nm vieraat paremmin. Pienet kasvot olivat laihat
ja alkuasukasten kuosiset vaatteet risaiset ja likaisetkin, mutta
hipi oli paljon vaaleampi kuin aleuteilla, niin ettei kukaan, joka
hnet nki, voinut syntyper epill. Merimiehet olivat ryhmittyneet
ymprille ja katselivat nytelm niin kiintesti, ettei kukaan
huomannut kanoottia, joka sujahti perntakaa maihinmenoportaille.

Wayne Wayland oli kerrankin niin ymmlln, ettei hn tiennyt,
mit sanoa, eik Willis Marsh, jonka pyrehkt kasvot olivat
kalpeat ja hiest mrt, voinut viel ksittkn kukistumisensa
perinpohjaisuutta, vaan odotti pelokkaasti, mit Mildred tekisi. Tm
loi hneen vihdoin leimuavan katseen, joka sai hnet tekemn viimeisen
eptoivoisen ponnistuksen.

"lk uskoko hnt!" huudahti hn. "Hn valehtelee suojellakseen omaa
rakastajaansa!" Hn viittasi Chakawanaan. "Tuo tytt on lapsen iti,
mutta is on Boyd Emerson!"

"Boyd Emerson kvi Kalvikissa ensi kerran viime joulukuussa", sanoi
Cherry. "Lapsi on kolmen vuoden ikinen."

"Tll nytt olevan minusta puhe", lausui samassa ers ni heidn
takanaan. Emerson tunkeutui joukon lpi ja astui suoraan Marsh'in
eteen. "Mit tm merkitsee?"

Mildred Wayland painoi vapisevan ktens sydntn vasten ja henghti
syvn. "Tiesinhn hnen tulevan."

Constantine puuttui nyt puheeseen ensi kerran ja lausui Mildrediin
kntyen:

"Tm pienokainen herra Marshin. Hn lupaa otta Chakawana vaimokseen,
mutta hn valehteli: hn otta teidt, koska te rikas tytt" Hn kntyi
Marsh'iin pin. "Miksi te valehtelette?" Katse oli peloittavan julma
ja uhkaava. "Sanoinhan teille kauan sitten min tapan teidt, ellette
huoli sisarestani."

"Nyt ymmrrn!" huudahti Boyd. "Sin juuri annoit hnelle puukon iskun
silloin illalla tehtaalla."

"Niin! Chakawana selitti hnelle mit pappi sano vaimosta, joka ei
pse naimisiin. Sisareni sano hn menn helvettiin, eik siit vlit,
mutta pienokaiselle on vrin joutua mys helvettiin."

"Mit oikein tarkoitat?" kysyi herra Wayland.

"Is opettaa: jos valkoinen mies ottaa intiaaninaisen luokseen eik
mene hnen kanssaan naimisiin, niin tuo nainen joutu helvettiin
tuhanneksi vuodeksi -- ehk kahdeksi, kolmeksituhanneksi. Hn raukka
ei saa milloinkaan nhd Jeesuksen taloa. Ja se olla hyvin -- hyvin
paha asia!" Sekarotuinen ravisti huolestuneesti ptn. "Chakawana
hyv tytt ja kyd ahkerasti kirkossa -- min anta papille aina paljon
raha, mutta pappi sano se ei auta -- Chakawana menn naimisiin, tahi
pala helvetiss iankaikkisesti pienokaisen keralla. Chakawana kovin
pahoillaan ja pelk, sill pienokainen viaton. Herra Marsh hn sano
vain, ett kaikki valetta; hn ei vlit vaikka pienokainen joutu
helvettiin. Kuulittehan sen? Hn ei vlit pikku lapsestaan."

Constantinen silmt olivat kyynelityneet hnen vaivalloisesti sanellun
uskonnollisen luentonsa kestess.

"Chakawana kovin pelk tuota pahaa paikkaa ja pyyt jlleen herra
Marshia ottamaan hnet vaimokseen, mutta silloin Marsh lyd hnt.
Min olisi tappanut herra Marsh'in, ja ellei herra Emerson tulla niin
sukkelaan, herra Marsh menn itse helvettiin."

Wayne Wayland kntyi Marsh'iin pin.

"Miksi ette sano mitn?"

"Sanoinhan jo, ettei tenava ole minun!" huusi Marsh. "Ellei se ole
Emersonin, se on Cherry Malotte'n."

"Naitteko sisareni?" kysyi Constantine.

"En!" shhti Marsh. "Menk helvettiin ja ottakaa lapsi mukaanne --"

Sekarotuinen hyphti samassa ilman pienintkn varoituksen huutoa
nopeasti eteenpin, ja lsnolijat nkivt jotakin vlhtvn hnen
kdessn. Emerson hykksi hneen ksiksi, ja kaikki kolme kaatuivat
kannelle yhteen rykelmn. Mildred kirkaisi, mutta merimiehet syssivt
hnet sivulle, jolloin hn sikhdyksest suunniltaan pakeni isns
turviin koettaen ktke kasvonsa tmn rintaa vasten. Mutta jokin
pakotti hnet kntmn katseensa takaisin paikkaan, jossa miehet
taistelivat. Hn kuuli Boydin rjisevn merimiehille:

"Pitk varanne! Pois tielt!" Ryhm hajaantui, ja Mildred nki Boydin
ja intiaanin psseen jaloilleen ja paiskautuvan hurjasti painiskellen
kajuuttaa vasten, jonka ikkunaruudut pirstoutuivat helhten
spleiksi. Sekarotuisen kdest vntynyt puukko singahti kieppuen
laidan, yli virtaan. Cherry Malotte sykshti paikalle ja hnen nens
kuullessaan Constantine rauhoittui heti.

Wayne Wayland riistihe irti tyttrens ksist ja kiiruhti merimiesten
lomitse tunkeutuen kannella makaavan miehen luo, jonka hn oli
mrnnyt vvypojakseen. Emerson polvistui hnen viereens ja nousi
sitten nopeasti huudahtaen:

"Onko tll ketn lkri"?

"Tohtori Berry! Lhettk joku hakemaan tohtori Berry! Hn on
maissa!" huusi herra Wayland.

"Joutuin! Joku heti noutamaan tohtori Berry!" kski Boyd.

Merimiesten hajaantuessa joka taholle Mildred Wayland nki nyn,
joka sai hnet sulkemaan silmns ja melkein pyrtymn. Hn kntyi
ja pakeni sokeasti kajuuttaan, jossa Emerson tapasi hnet hetkist
myhemmin lepmss tajutonna erss nojatuolissa ranskalaisen
kamarineitsyen nyyhkyttess vieress.




XXVII.

UNELMA, JOKA TOTEUTUI.


Boyd Emerson istui melkein tunnin aivan yksinn _The Grande Dame'n_
kannella Mildredi odotellen. Kukaan ei hnt hirinnyt, sill
matkailijat, jotka olivat kiiruhtaneet laivaan tohtori Berryn keralla,
karttoivat hnt, eivtk merimiehetkn noudattaneet saamiaan ohjeita,
niin ett hn sai rauhassa pohtia tt tilanteen killist muutosta.
Marsh'in odottamaton kukistuminen ja hnen oman yrityksens siten
joutuminen aivan toiseen valoon eivt hnt niinkn jrkyttneet
kuin muutos, joka oli tapahtunut hnen omissa tunteissaan ja
pyrkimyksissn. Hn oli saapunut laivalle uhkamielell nyttkseen,
ett hn oli mies ajamaan tahtonsa lpi, ja pakottaakseen Mildred
Wayland'in oivaltamaan asian oikean laidan, mutta nyt kun hn oli
perill eik tiell ollut mitn esteit, hn alkoi tutkiskella
itsen psemtt selvyyteen, mit hn oikeastaan tahtoi ja toivoi.
Ajatellessaan kirjett hn tunsi ahdistavan mielipahan asemesta suurta
helpotusta, iknkuin hnet olisi vapautettu raskaasta taakasta, mik
tunne teki hnet kumman levottomaksi. Oliko tuo kolme vuotta kestnyt
taukoamaton ahertaminen uuvuttanut hnet niin, ett luopuminen tytst
tuntui hnest nyt todellakin helpotukselta, tytst, jota ajatellen
hn oli niin uskollisesti raatanut? Vai oliko syy siin, ett hn
tll ermaassa, kaikista sovinnaisuuden kahleista vapaana, nki
heidt molemmat, itsens ja tytn, aivan uudessa valossa? Hn ei
tiennyt.

Aurinko oli jo mennyt mailleen, kun Mildred ilmestyi kannelle, jolla
Boyd kveli edestakaisin sikari hampaiden vliss.

"Miss on neiti Malotte seuralaisineen?" kysyi hn.

"He menivt maihin. Marsh ei halua ryhty mihinkn toimenpiteisiin
intiaania vastaan."

"Kuulin, ettei haava olekaan niin vaarallinen."

"Niin, mutta lhelt piti."

Mildred vrisi. "Se oli hirvet!"

"En osannut uneksiakaan Constantinen tekevn jotakin sellaista, mutta
hn on enemmn venlinen kuin aleuti, ja sek hn ett hnen sisarensa
ovat tydellisesti papin vaikutusvallan alaiset. He ovat kiihken
uskonnolliset ja heidn ksityksens iankaikkisesta kadotuksesta on
sangen syvlle juurtunut."

"Oletko tavannut is?"

"Puhelimme hetkisen."

"Teittek sovinnon?"

"Emme! Mutta luulen, ett asiat alkavat hnelle vhitellen selvit --
ainakin Marsh'iin nhden. Muu onkin sitten vain ajan kysymys."

"Miten saatoitkaan sallia isn ilmoittaa, ett olin kihloissa tuon
miehen kanssa?"

Emerson tuijotti hneen ymmlln. "Mink? Suo anteeksi -- mutta
sillehn en mitn mahtanut."

"Olisit karttanut joutumasta riitaan hnen kanssaan. Nytt vlittvn
minusta sangen vhn."

Boyd katseli sikarinsa tuhkaa silmissn huvitettu vivahdus, kun
Mildred jatkoi:

"Tuo nainenkin kytti tilaisuutta hyvkseen nyryyttkseen minut perin
pohjin."

"Mielestni hn teki sinulle suuren palveluksen, enk epilekn, ettei
tilanne ollut hnellekin aivan yht kiusallinen."

"Lorua! Hn sai tilaisuuden kostaa ja riemuitsi voidessaan tehd minut
naurunalaiseksi."

"En ole milloinkaan kuullut hnen tehneen mitn ala-arvoista", sanoi
Boyd harvakseen. "Hn on auttanut minua lukemattomat kerrat, enk olisi
ilman hnen apuaan kyennyt milloinkaan suunnitelmiani toteuttamaan.
Paikka, johon tehtaan rakensin, kasvaisi yh puita ja jkl ja itse
olisin vielkin avuton uneksija."

"Teet tietysti oikein ja kauniisti antaessasi hnelle tunnustuksen
kaikesta, mit hn on tehnyt, mutta nyt ei hnen apuaan en tarvita.
Lopetat tietysti heti seurustelusi hnen kanssaan kaiken sen jlkeen,
mit on tapahtunut." Boyd ei vastannut, ja piten nettmyytt
myntymisen merkkin Mildred jatkoi: "Pelkn, ett kotimatka on
hirvittvn ikv ja yksitoikkoinen. Ajattelin -- sanon islle, ett
hn pyyt sinua palaamaan meidn kanssamme."

"Mutta nythn on kiirein aika. Tehdasta en voi jtt."

"Tehdasta! Onko tuo tehdas sinulle trkempi kuin min? Et luultavasti
ksitkn, kuinka hirvesti tm kaikki on minuun koskenut -- olen
vielkin peloissani. Hermostun kuoliaaksi, ellei luonani ole joku,
jonka kanssa saan puhella."

"Aivan mahdotonta! En -- en yksinkertaisesti halua lhte nyt."

"Niink? Ja eilen illalla sinun oli epilemtt samasta syyst mahdoton
tulla."

"Niin oli. Pato tyttyi, joten en voinut poistua."

"Tuo nainen ei pstnyt sinua, tarkoittanet", huudahti Mildred. "Ja
vain hnen thtens kieltydyt nytkin lhtemst mukaamme."

"lhn kiihdy, pyydn", lausui Boyd hiljaa. "Siin mieless en ole
hnt milloinkaan ajatellut --"

"Tule sitten pois tst kirotusta paikasta. Vihaan koko tt maata --
kalastamoita, asukkaita, kaikkea. Olet aivan vrss ympristss,
niin ett miksi ei lhte tlt nyt heti ja alkaa jotakin uutta,
jotakin suurta ja mainehikkaampaa?"

"Oletko selvill, mitk toiveet, sieluntuskat ja eptoivoiset
ponnistukset thn yritykseen sisltyvt?" kysyi Boyd.

"Mutta se ei miellyt minua", kiivastui Mildred. "Se ei ole mikn
hieno yritys. Voithan luovuttaa tehtaan islle, ja jos tarvitset rahaa,
niin minulla sit kyll --"

"Vaiti!" keskeytti Boyd jyrksti. "Istuhan, haluan hiukan puhella
kanssasi." Hn kietoi huovan tiukemmin tytn hartioiden ymprille
ja saatteli hnet erseen nojatuoliin. Hness tapahtunut muutos
alkoi nky yh selvemmin, muutos, jonka hn nyt huomasi tapahtuneen
jo silloin kun hn kohtasi Mildredin ensi kerran _The Grande Damen_
saavuttua. Silloinkin oli Mildredin myttunnon puute loukannut hnt.
Tm ei ollut antanut hnen uurastukselleen pienintkn tunnustusta
ja oli nyt osoittanut olevansa tydellisesti kykenemtn ksittmn,
mihin kunnia hnet velvoitti. Hnen mieleens ei voinut juolahtaakaan,
ett velvollisuuden tunto ja uskollisuus jotakin toista henkil
kohtaan voisivat syrjytt hnen tahtonsa. Hn ei huomannut siin
mitn petosta, ett Boyd jttisi Georgen oman onnensa nojaan.

Boydille selveni kerta kaikkiaan, ett heill oli sangen vhn
yhteist. Mildred oli auttamattomasti kietoutunut omien mielitekojensa
lujaan verkkoon ja noudatti vain oman tahtonsa lakia, johon toisetkin
saivat luvan mynty. Ja mik vielkin valitettavampaa, hn ei
ymmrtnyt, lainkaan toisen vilpitnt riemua saavutetun menestyksen
johdosta, eik hnell ollut aavistustakaan ylpeydest ja mielihyvst,
jota jokainen tosi mies tuntee jonkun vaikean tehtvn kunnialla
suoritettuaan, tunteesta, joka on jokaisen tosi miehen elmn suola.
Hn, Boyd, oli taistellut urhoollisesti ja eptoivon vimmalla ja
saavuttanut voiton, jonka veroista ei kukaan mies elessn toista
saavuta, ja nyt, juuri kun hn oli osoittanut toveriensa silmiss
olevansa mies, luja ja luotettava, vaati Mildred hnt raukkamaisesti
luopumaan kaikesta. Oman itsekkyyden sokaisemana tm vaati hnelt
suurempaa uhria kuin konsanaan. Nyt kun hn oli nyttnyt, mihin hn
kykeni, Mildred tahtoi sitoa hnet kultaisilla kahleilla -- tehdkseen
hnest orjan. Johtuiko se ehk toisen tytn pelosta? Olihan Mildred
ennenkin koettanut hnt auttaa -- omalla tavallaan -- sen hn tiesi,
ja oli liikutettu sit ajatellessaan, sill Mildred, jonka hn oli
tuntenut, oli aina toiminut pelottomasti ja vhkn vlittmtt,
mit is teki tahi sanoi. Boyd ei ollut milloinkaan ollut niin varma
hnen rakkaudestaan kuin tll hetkell, mutta nyt hn ajatteli sit
kuin jotakin, joka kuului menneisyyteen. Mildredin ansiot olivat
joka tapauksessa sangen heikot hnen vaikutusvaltaansa verrattuina.
Mildred oli antanut huolettomasti omasta yltkyllisyydestn, kun taas
Cherry --. Boyd nki nyt selvsti ja killinen yhteenkuuluvaisuuden ja
kunnioituksen tunne tytt kohtaan, joka oli todellakin ollut hnelle
uskollinen koko ajan, hulvahti hnen sydmeens lmpisen laineena.
Se oli jotakin aivan erilaista kuin hnen tunteensa Mildredi kohtaan,
jota hn oli aina matkan pst jumaloinut. Mildred oli ollut hnen
unelmansa, etinen ja saavuttamaton mutta Cherry oli samaa olemusta
kuin hn itsekin.

He istuivat kauan jutellen niden mietteiden vhitellen lujittuessa
varmaksi vakaumukseksi Boydin mieless, ja vaikka kansi oli autio,
ei neiti Waylandin tarvinnut lainkaan pyyt kerran niin kiihket
kosijaansa pysymn alallaan.

Boyd ei kyennyt sanoilla tulkitsemaan mielenmuutostaan, mutta Mildred
nki sen, ja ymmrten lopulta sen merkityksen hn alkoi taistella
kuin iti rakkaan lapsensa puolesta. Jos Boydin herminen oli ollut
hidasta, oli Mildredin vielkin hitaampaa, mutta huomattuaan mist nyt
oli kysymys, ettei hnell ollut en Boydiin mitn vaikutusvaltaa,
Mildred ksitti yh selvemmin, mit hn nyt oli menettmisilln.

Ollen nainen hn luopui vihdoin vaatimuksestaan. Mitp se merkitsi,
vaikka Boyd jikin tnne kaikkien harrastuksiensa keskukseen?
Pohjola oli vallannut hnet ja Mildred aikoi odottaa, kunnes Boyd
tuli hnt noutamaan. Hn koetti kaikin keinoin saada liekin, joka
oli niin tasaisesti palanut, jlleen syttymn, mutta turhaan, ja
kun viimeinenkin toivonkipin alkoi sammua, luopui hn kaikista
vaatimuksistaan. Hn ei pyytnyt en mitn muuta kuin saada omistaa
Boydin rakkaus. Kaikki muu oli toisarvoista. Vihdoinkin hn nki
itsens selkesti. Hn oli huudahtaa muistaessaan, ettei Boyd ollut
suudellut hnt sittenkuin Chicagosta lhtiessn, ja kun hn huomasi,
ettei Boyd aikonutkaan sit en tehd, alkoi tuon viimeisen hyvilyn
muisto polttaa ja kirveli hnen sydntn. Hn oli melkein iloinen,
kun is rannalta tulleen hyrypurren saavuttua yhtyi heihin.

Miehet olivat toisiaan kohtaan jykki ja muodollisia, voimatta
unhottaa viel, mit heidn vlilln oli tapahtunut, ja hetkisen
kuluttua Boyd nousikin ja sanoi molemmille jhyviset, sill nousuvesi
alkoi kohota ja lhdn hetki oli ksiss.

Muutamia merkityksettmi sanoja ja kden puristus kajuutan ikkunoista
tulvivassa valossa, Mildredin vrittmt huulet ja sikhtynyt katse,
ja Emerson kapusi laidan yli hipyen pimeyteen.

Tytt painautui isns vasten ja kuunteli kuin jhmettyneen airojen
etenev loisketta, joka hiljeni hiljenemistn tauoten vihdoin
kuulumasta. Sitten hn kntyi.

"Hn tuli -- kuten nit!" kuiskasi hn.

Vanhus nki kasvoilla kuvastuvan tuskan ja vastasi lempesti:

"Niin lapseni!" Hn taisteli silmnrpyksen. "Ja jos tahdot, niin hn
saa tulla toistekin."

"Mutta hn ei tule. Senpthden tm onkin niin kovaa; hn ei tule en
milloinkaan takaisin."

Mildred kntyi poispin ja silloin nki Wayne Wayland jotakin, jonka
estkseen tm olisi luovuttanut puolet mahtavasta omaisuudestaan. Hn
huudahti nrkstyneesti, mutta Mildred arvasi hnen ajatuksensa.

"Ei, ei, et saa hnt en milloinkaan vahingoittaa, sill hn oli
oikeassa ja me vrss. En -- en sit ymmrtnyt."

Is jtti tyttrens tuijottamaan yhn ja poistui raskain askelin.

Emersonin valtasi suuri helpotus ja vapauden tunne, kun hn istahti
soutamaan, ja hnen sydmessn soivat ihanat svelet sulautuivat
tydellisesti veden suloisen hilpen ja viihdyttvn liplatukseen
purren laitoja vasten; hn tunsi ensi kerran moneen kuukauteen olevansa
nuori ja vapaa. Kuinka sokea hn olikaan ollut! Tytt oli kyll
suloinen ja hyv, mutta -- kolme vuotta olivat saaneet aikaan hness
itsessn muutoksen, suuremman kuin hn ksittkn. Samana iltana,
jolloin Cherry oli kertonut hnelle elmntarinansa, hn oli alkanut
pst selville omasta itsestn. Tytn avomielisyys oli havahduttanut
hnet unelmien maailmasta, ja kun hn oli kerran saanut nhd oman
itsens kaikessa alastomuudessaan, seurasi kaikki muu itsestn.
Hn oli viel eprinyt laivalle tullessaan, mutta siell sattuneet
tapaukset olivat ratkaisseet pulman. Nyt hn oli varma, ett maailmassa
oli vain yksi ainoa nainen, jota hn rakasti, mihin varmuuteen
pstkseen hn oli saanut kyd sydmessn kiintet taistelua omia
ennakkoluulojaan ja ulkopuolelta tulleita vaikutteita vastaan. Fraserin
puheista ja Cherryn omista sanoista hn tiesi, ettei tmn entisyys
ollut sellainen kuin hn olisi toivonut, mutta kun rakkaus tyttn kvi
ylivoimaiseksi, haihtui kaikki eprintikin ja hn teki valintansa.

Ainoa, mit hnen oli vaikea ajatella, oli Cherryn suhde Hilliardiin.
Muut tytt vasten sinkautetut syytkset olivat hmri ja hilyvi,
mutta tm oli tosiseikkoihin perustuva, jotka hn itse kaikki
tunsi. Voidakseen suhtautua siihen rauhallisesti hn tarvitsi kaiken
rohkeutensa, mutta samalla hn vannoi, ettei Cherry olisi mikn
voinut horjuttaa, jos tilanne olisi ollut toisenlainen. Ja oli miten
oli, Cherry oli tehnyt kaiken vain rakkaudesta hneen, joten oli
enemmn kuin halpamaista nyt eprid. Entisyydestn vastasi Cherry
itse. Boyd puri hampaansa yhteen ja suuntasi keulan pttvsti
Cherryn rantaan koettaen karkoittaa mielestn tuon kiusallisen
muiston kohdistamalla ajatuksensa tyttn itseens. Taistelu, joka
nyt riehui hnen sydmessn, oli hnen elmns katkerin, mutta kun
hn kiinnitti purtensa laituriin, oli voitto saavutettu. Hn tunsi
riemuiten, ett tuo kiusallinen tapaus oli ainiaaksi pyyhitty pois
hnen mielestn. Noustessaan trm yls hn kuuli Cherryn soittavan
ja pstyn lhemmksi hn erotti selvsti svelenkin, vienon ja
helln -- saman, joka oli heidn ensi kerran toisensa kohdatessaan
saanut hnet hetkiseksi unhottamaan kaikki surut ja huolet. Ikkuna
oli auki ja pyshtyen ulkopuolelle hn nki Cherryn soittavan ilman
mitn nuotteja; sormet liukuivat koskettimien yli uneksivasti ja
tiedottomasti. Boyd yhtyi lauluun, hiljaa ja vienosti, hyvn ja
sointuvan nens koko sykhtelevll hellyydell:

    "Sinusta, lempi, unta m nin
    S lupasit mun --"

Cherry vaikeni kuin huumautuneena, sill hn oli ollut kuulevinaan
ern toisen nen yhtyvn omaansa, mutta sitten hn ktki kasvonsa
ksiins ja purskahti itkuun tieten hyvin, ettei se ollut muuta kuin
hnen omaa kuvitteluaan. Hmrn hetkin unelmoidessaan hn oli niin
usein kuullut tuon pehmen nen sestvn omaansa, havahtuen aina
siihen, ettei se ollutkaan muuta kuin mielikuvituksen leikki, ern
muiston heijastusta, joka ei milloinkaan hviisi.

Piv oli ollut hnen elmns raskain ja tm hetki kaikista
lohduttomin, niin ett suru, joka oli jo kauan hnen mieltn kalvanut,
mutta jonka hn oli thn saakka sankarillisesti hillinnyt, sai nyt
vapaasti riehahtaa valloilleen.

Kohtaus laivalla oli johtunut vain hnen rakkaudestaan Boydiin, hnen
koko olemuksensa oli kapinoinut sit vastaan, mutta hn oli ollut
samalla tietoinen siit, ett joku ratkaiseva isku tmn puolesta oli
nyt vlttmtn. Muussa tapauksessa olisivat Boydin kaikki toiveet
ja saavutukset rauenneet. Ajatus kytt Constantinea ja Chakawanaa
vlikappaleina oli syntynyt melkein sattumalta, sill vasta edellisen
iltana hn oli saanut tiet niden salaisuuden. Niin tydellist
menestyst, kuin mink hn oli saavuttanut, hn ei ollut tohtinut
toivoakaan, voimatta myskn aavistaa, ett kohtaus loppuisi
niin traagillisesti. Hn oli yksinkertaisesti vain toimeenpannut
suunnitelmansa, ja nyt kun tehtv oli suoritettu, hn antoi surulleen
vallan ja itki kuin pieni tyttnen. Siell hn nyt on, Boyd,
lemmittyns luona -- hnelle, orvolle tytlle, heidn onnensa luojalle,
heilt ei liikenisi en ajatustakaan. Boydin hilpest ja vlittmst
ystvyydestkn hn ei saisi en nauttia -- sekin oli nyt mennytt,
kun totuus oli tullut ilmi.

Suudelma, ensimminen ja ainoa, jonka tm oli hnelle antanut, poltti
jlleen hnen huuliaan. Hn muisti illan, jonka he olivat viettneet
kahdenkesken tss samassa huoneessa, jolloin Boydin katse oli saanut
hnen toivonsa elpymn, jolloin Boyd oli nyttnyt horjuvan. Tuon
muiston jrkyttmn hn parahti neen iknkuin hnen sydmens olisi
ollut pakahtumaisillaan:

"Boyd! Boyd!"

Samassa kiertyivt voimakkaat ksivarret hnen ymprilleen, ja tuttu
ni kuiskasi hellsti:

"Niin, armas!"

Cherry hyphti yls sikhtyneesti huudahtaen ja irroittautui hnen
syleilystn. Piano srhti valittavasti, ja kavahtaen takaisin kuin
jonkun yliluonnollisen ilmestyksen edess hn tuijotti hetkisen
Boydin punehtuviin ja hymyileviin kasvoihin henghten sitten tuskin
kuuluvasti:

"Te! Miten -- miten olette tll?"

"Koska rakastan teit."

Cherry sulki silmns iknkuin ihanan musiikin lumoissa ja ojensi
sitten ktens sanoen rukoilevasti:

"Menk, pyydn, ennenkuin huomaan jlleen vain nkevni unta."

"Unelmanne ovat toteutuneet", vastasi Boyd hiljaa ja tapaili hnen
kttn.

"Ei, ei!" ni sortui. "Sit ette tarkoita. Ette -- ette tullut
jdksenne."

"Jn luoksesi ainiaaksi, jos vain sallit, armaani."

Cherry irroitti ktens ja siirrhti etemmksi.

"Mutta miksi olette tll? Kun lhdin, jitte sinne -- hnen luokseen
-- raivasin kaikki esteet tieltnne. Voinko en tehd enemmin? Hyv
Jumala! Voinko en tehd enemmn?"

Hn huohotti kuin sikhdyksest suunniltaan.

"Voit. Tulemalla vaimokseni teet minut onnelliseksi."

"Ette tied, mit puhutte." Tytt ravisti ptn toivottomasti. "Tehn
rakastatte neiti Waylandia."

"En. Neiti Wayland lhtee tn yn enk ne hnt en milloinkaan."

"Sitten ette mene hnen kanssaan naimisiinkaan?"

"En."

Tumma puna nousi Cherry Malotte'n poskille; hn nieleskeli iknkuin
hnen kurkkunsa olisi ollut aivan kuiva ja sanoi vihdoin viivytellen:

"Hn siis syssi teidt luotaan kaikesta huolimatta, ja se, mit
teille tnn sanoin, on saattanut teidt nyt minun luokseni. Teitte
tmn slist -- tahi siksi ett olette hnelle suutuksissanne. Ei,
ei, Boyd. Sit en tahdo. Slinne en tarvitse ja siit, mink hn on
heittnyt pois, en huoli."

"Kesti kauan, Cherry, ennenkuin psin selville omasta itsestni,
sill olen ollut ern nyn sokaisema", vastasi Boyd. "Olen uneksinut
koko ajan ja vasta tnn havahduin tydellisesti. Olen tullut omasta
vapaasta tahdostani luoksesi, koska rakastan sinua ja tulen sinua aina
rakastamaan."

Tytt painoi ktens sydntn vasten.

"Unhotatte, mik olen -- ollut!" huudahti hn sydnt srkevsti. "Ette
voi huolia minusta -- vaimoksenne!"

"Jo tn iltana", vastasi Boyd ja ojensi ktens hnt kohti. "Sinua
rakastan ja sinut tahdon omistaa. Muusta en vlit."

Samassa lepsi Cherry hnen povellaan nyyhkytten ja vavisten iknkuin
jostakin suuresta vaarasta pelastuneena, ja Boyd upotti kasvonsa hnen
pehmeisiin kiharoihinsa helli sanoja kuiskaillen. Hetkisen kuluttua
Cherry kohotti ujosti ptn ja painoi hnen huulilleen pitkn
suudelman, sanoen sitten vartaloaan hiukan taaksepin taivuttaen kasvot
onnesta sdehtien:

"Ehdit viel pelastua, jos tahdot. Annan sinulle nyt siihen viimeisen
tilaisuuden."

Boyd pudisti ptn.

"Sitten olen tehnyt velvollisuuteni!" Hn painautui lhemmksi. "Ja
sin et ole mistn pahoillasi?"

"En. Suren vain sit, etten voi antaa sinulle muuta kuin nimeni, sill
jos herra Wayland toteuttaa uhkauksensa, voi kyd niin, ett saan
lhte jlleen maailmalle ja alkaa taas alusta. Minusta voi tulla
kyhkin kyhempi."

"Silloinhan saan tilaisuuden osoittaa kuinka hellsti sinua rakastan.
Maalliseen tavaraan nhden et voi olla minua kyhempi."

"Onhan sinulla ainakin kuparikaivoksesi."

"Ei minulla ole mitn kaivoksia", vastasi tytt. "Ei edes pienintkn
osuutta sellaiseen."

"Mutta -- nyt en ymmrr."

Tytn katse painui alas.

"Herra Hilliardia ei ole helppo saada taipumaan. Minun tytyi antaa
hnelle kaikki valtaukseni."

"Tarkoitat, ett myit osuutesi hnelle?"

"En! Kun nin, ettet saanut mistn rahaa, annoin hnelle osuuteni
kaivokseen, jolloin hn mynsi lainan. Ethn ole siit minulle
vihainen?"

"Vihainenko!" Emersonin ni ilmaisi mit suurinta riemua. "Et tied,
miten -- miten onnelliseksi olet minut tehnyt."

"Kuuletko"? Cherry painoi sormensa hnen huulilleen. Hiljaisesta yst
kantautui ankkurikettinkien etinen kolina.

"_The Grande Dame_!" huudahti Boyd. "Se tekee lht."

He menivt ovelle ja katselivat kuinka laivan kirkkaasti pilkottavat
valot tekivt pimeyteen mahtavan kaaren hipyen sitten hitaasti
nkymttmiin lahden ulapalle. Cherry pani ktens Boydin olkaplle.

"Kuinka ilmeellinen onkaan sallimus, joka meit johdattaa", sanoi hn.
"Tuolla tytll oli kaikki, mit maailmassa voi omistaa, ja min olin
niin kyh, -- kyh aina thn hetkeen saakka. Jumala suokoon, ett
hn tulisi kerran yht rikkaaksi kuin min nyt olen!"

Ja _The Grande Dame'n_ kannella seisoi tytt, jolta ei ollut mitn
puuttunut, yksinisen ja orpona partaaseen nojaten, takertuen
katseillaan eptoivoisesti rantojen tummina hmttviin riviivoihin,
jotka vhitellen hmrksi juovaksi sulautuen hipyivt taivaanrantaan
viimeisen merkkin maasta, jota hn pelksi ja vihasi. Hn kntyi
ja poistui sen tietoisuuden herpaisemana, ett hn oli hyvin kyh ja
kurja, olento, joka ei ollut milloinkaan mitn ymmrtnyt.



