Mayne Reidin 'Mississipin metsstjpojat' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 2220. E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen
ulkopuolella, joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan
kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




MISSISSIPIN METSSTJPOJAT

Kirj.

Mayne Reid


Suomentanut

Valfrid Hedman





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Osakeyhti,
1918.






SISLLYS:

Luonnontutkijan koti
Luonnontutkija ja hnen perheens
Prinssin kirje
Lht suurelle metsstysretkelle
Leiri
Orava pulassa
Francis kompastuu
Vhn alligaattoreista
Intiaaniiti ja kaimaani
Hvityksen ketju
Kolme siivekst puhvelia
Metskalkkunan pyynti
Jlki etsimss
Jeanette ja javalit
Seikkailu ennen aamiaista
Yllinen seikkailu
Tulikeh
Yksininen tyrs
Villihevosen metsstys
Koirakaupunki
Y ermaassa
Antiloopit
Cimarronit
Pelastuminen karhun kynsist
Luuranko illalliseksi
Puhvelihrkien taistelu
Ihmeellinen pussi




LUONNONTUTKIJAN KOTI


Tule kanssani suurelle Mississippi-joelle. Se on maailman pisin joki.
Viiva, jolla se voitaisiin mitata, ulottuisi maapallon keskustaan -- se
on toisin sanoen pitk. Tule kanssani tlle majesteettiselle virralle.

En vaadi sinua matkustamaan sen lhteille asti, ainoastaan Point
Coupen, joka sijaitsee noin neljsataaviisikymment kilometri sen
suulta. Siell pyshdymme hetkiseksi, sill meill on pitk vaellus
edessmme. Matkamme johtaa kaukaiseen lnteen -- Texasin laajojen
ruohoaavikkojen yli -- ja Point Coupe on lhtkohtamme.

Point Coupessa on kyl -- viehttv, vanha, ranskalaiselta nyttv,
puusta rakennettu kyl. Se onkin todella ranskalainen kyl, sill se
oli ranskalaisten ensimmisi uudisasutuksia, olivathan he
espanjalaisten ohella Lnsi-Amerikan ensimmisi asuttajia. Sen vuoksi
tapaamme viel tnkin pivn ranskalaista ja espanjalaista vest
ranskalaisine ja espanjalaisine nimineen ja tapoineen kaikkialla
Mississipin laaksossa sek siit lnteen pin sijaitsevilla seuduilla.

Nihin seikkoihin meidn ei ole syyt puuttua enemp, eik meill ole
sanottavana Point Coupesta muuta kuin mit jo olemme sanoneet.
Pmrnmme on eriskummallinen talo, joka monta vuotta sitten seisoi
virran lntisell rannalla parin kilometrin pss kylst. Sanoin sen
seisseen siell monta vuotta sitten, mutta on hyvin luultavaa, ett se
on yh pystyss, olihan se lujatekoinen ja taitavasti veistetty
hirsitalo, jonka hirsien raot oli tukittu huolellisesti saumoihin
laastitulla kalkilla. Katto oli tehty setripuisista preist, jotka
muodostivat ulkonevat rystt, jotka johtivat pois sadeveden ja
pitivt seint kuivina.

Muodoltaan talo oli sellainen, jota nimitettiin seudulla
"kaksoisrakennukseksi" -- sen keskell oli net leve kytv, jonka
lpi olisi voinut ajaa rattaat heinkuormineen. Tll kytvll oli
samanlainen ulko- ja vlikatto kuin muullakin rakennuksella ja lattia
oli tehty jykevist lankuista. Lattia kohosi parikymment sentti
maanpinnasta ja ulottui pari metri kytvn edustalle, jossa pystyyn
asetetut setripuiset tolpat kannattelivat kevet katosta muodostaen
tten avonaisen kuistin. Niden pylviden ja kuistin kaiteen ymprill
kiipeili viinikynnksi, ruusupensaita ja kiertokasveja, jotka
mrttyin aikoina vuodesta olivat tynn kauniita kukkia.

Talo oli vastapt jokea seisten, kuten jo sanoin, sen lntisell
rannalla -- samalla puolella kuin Point Coupe. Edess oli parin sadan
metrin pituinen nurmikko, joka ulottui joelle asti ja pttyi sen
matalaan rantatrmn. Korkea sleaita ympri tmn ruohokentn.
Useimmat niist olivat tyypillisi sille seudulle, mutta joukossa oli
ulkomaalaisiakin. Puiden joukossa saattoi huomata isokukkaisen
magnolian, punaisen silkkiispuun, katalpan vaaleanvihret lehdet,
korkean tulppaanipuun ja kiiltvlehvisen appelsiinipuun.

Vastakohtana tlle kirkkaalle vihreydelle olivat tummat
kartionmuotoiset setripuut ja marjakuuset. Virran partaalla kasvoi
taatelipuita ja itkuraitoja huojuen sirosti vedenkalvon yll ja oli
viel muitakin pensaita ja puita -- etelisemmn ilmanalan lapsia --
kuten iso meksikolainen aloepuu, sen sukulaisen, aataminneulan
pistimenmuotoiset ja palmetton eli vaivaispalmun viuhkanmuotoiset
lehdet. Tiheikiss tai kentn ruohopinnalla saattoi erottaa
monenlaisia kauniita lintuja.

Jo mainitussa isossa vlihuoneessa tarjoutui erikoinen nky. Seinill
riippui molemmin puolin erilaisia metsstystarpeita kuten kivrej,
haulikkoja, patruunalaukkuja, taskumatteja, metsstyspuukkoja ja
ylimalkaan kaikenlaisia ansoja, verkkoja ja muita pyydyksi, mit
saattoi keksi maan, ilman tai veden villien asukkaiden
pyydystmiseksi. Hirven ja peuran sarvia oli kiinnitetty vuoltuihin
hirsiin, ja niiden haarukoihin oli ripustettu jouhisuitsia ja
meksikolais- tai espanjalaismallisia korkeanuppisia satuloita. Tmn
lisksi huoneessa oli harvinaisten lintujen ja niskkiden nahkoja,
joita silytettiin taiteellisesti tytettyin seinien viereen
asetetuilla jalustoilla. Siell oli myskin lasilaatikoita, jotka
sislsivt neuloihin pistettyj ja luokkiensa mukaan jrjestettyj
yperhosia, perhosia ja muita hynteisi. Huone muistutti sanalla
sanoen pient museota.

Jos astuisimme taloon ja tarkastelisimme sit sispuolelta, nkisimme
kolme tai nelj suurehkoa mukavasti kalustettua huonetta, kaikki tp
tynn luonnontieteellisi esineit ja pyydyksi. Yhdess huoneessa
nkisimme seinll riippumassa ilmapuntarin ja lmpmittarin, takan
reunalla vanhan kellon, miekan ja pistooleja ja paljon valikoituja ja
arvokkaita teoksia sisltvn kirjakaapin.

Peremmll nkisimme pienen hirsist rakennetun keittin tavallisine
talouskaluineen. Ja sitten saapuisimme pienelle suljetulle pihalle,
jonka pss on varastohuone ja talli. Viimemainitusta lytisimme
nelj hevosta ja sen viereisest aitauksesta ehk muutamia muuleja.
Iso, punertava, pitkkorvainen ajokoiraa muistuttava hurtta saattaisi
astella pihalla eik voisi olla kiinnittmtt huomiotamme.

Tt taloa saattaisi kauempaa katseltuna luulla jonkun varakkaan
uudisasukkaan kartanoksi, mutta lhemmin tarkastaessa huomaisi, ettei
se kuitenkaan sellaiseksi sovellu. Ei ole mitn neekerien mkkirivej,
ei suuria sokerimyllyj, joissa makea mehu puristetaan ruo'oista, eik
tupakka-aittoja, jollaisia aina tapaa tklisen suurviljelijn asunnon
lhettyvill. Ei mitn sellaista, eik talon vieress ollut edes
mitn isoa viljelysmaata. Taustan tumma sypressimets loi
varjonsa melkein rakennuksen seiniin. Ilmeisesti se ei siis ollut
uutisviljelijn kartano. Mik se sitten oli, ja ket siell asui?

Se oli metsstjn ja luonnontutkijan koti.




LUONNONTUTKIJA JA HNEN PERHEENS


Vuonna 1815 kytiin kuuluisa Waterloon taistelu, ja samana vuonna
Napoleon Bonaparte karkoitettiin St. Helenan saarelle. Monet
ranskalaiset upseerit, jotka olivat seuranneet suurta seikkailijaa,
muuttivat samaan aikaan Amerikkaan. Useimmat heist, kuten luonnollista
olikin, saapuivat ranskalaisiin Mississipin siirtokuntiin ja perustivat
sinne kotinsa. Ers nist oli nimeltn Landi ja oli palvellut
everstin Napoleonin armeijan jkreiss. Hn oli syntyperltn
korsikalainen ja oli ptynyt upseeriksi Ranskan armeijaan, koska oli
ern Bonaparten perheen jsenen ystv, vaikka hn nuoruudessaan
olikin harrastanut enemmn tieteit kuin ihaillut sotilaselm.

Espanjan sotaretkell Landi oli nainut baskittaren, jonka kanssa
hnell oli kolme lasta, kaikki poikia. Heidn itins kuoli ennen
Waterloon taistelua, joten Landin Amerikkaan siirtyess perheeseen
kuului ainoastaan is ja hnen kolme poikaansa.

Hn meni ensin Saint Louisiin, mutta siirtyi vhn ajan kuluttua sielt
virtaa alaspin Point Coupen Louisianassa, jossa hn osti vastikn
kuvailemamme talon perustaen sinne kotinsa.

Hn ei elnyt mitenkn ahtaissa olosuhteissa. Ennen Amerikkaan
lhtn hn oli myynyt perinttilansa Korsikassa, saaden niist
rahasumman, joka olisi riittnyt hnelle huolettomaan elmn miss
maassa tahansa, mutta varsinkin hnen uudessa kotimaassaan, tuossa
vapaassa maassa, miss ravinto oli huokeata ja verot pienet. Hnen ei
siis ollut pakko ryhty mihinkn ammattiin tai virkaan uusilla
asuinsijoillaan -- eik hn ryhtynytkn. Miten hn kytti siis
aikaansa? Hn oli sivistynyt mies. Ennen Ranskan armeijan riveihin
astumistaan hn oli opiskellut luonnontieteit. Hn oli luonnontutkija.
Ja luonnontutkija lyt tekemist kaikkialla -- voi koota tietoja ja
hankkia ajanvietett siellkin, miss muut menehtyisivt ikvn.
Muistakaa: "Kiviin on piirrettyin tarinoita, ja lirisevt purot
puhuvat kuin kirjat!"

Eik hn sulkeutunut tiedekammioonsa. Suuren Audubonin tavoin hn
rakasti samoilua luonnossa. Hn halusi oppia lksyns luonnolta
itseltn. Hness yhdistyi metsstyshalu hienompaan, tieteelliseen
vaistoon, ja mikp olisi en paremmin soveltunut hnen
asuinpaikakseen kuin Mississippin laakso, joka tarjosi yllin kyllin
mielenkiintoisia kohteita sek metsstjlle ett luonnontutkijalle?
Minun mielestni hn valitsi kotinsa hyvin.

Ninp hn kyttessn aikansa metsstykseen, kalastukseen, lintujensa
tyttmiseen, harvinaisten niskkiden nahkojen parkitsemiseen, puiden
istuttamiseen ja oksimiseen, poikiensa opetukseen ja koiriensa ja
hevostensa harjoitukseen, ei suinkaan joutanut olemaan toimettomana.
Hnen poikansa avustivat hnt tietysti niss hommissa kykyjens
mukaan. Mutta hnell oli sen lisksi viel apulaisena -- Hugot.

Kuka Hugot oli? Kuvailenpa hnet.

Hugot oli ranskalainen -- hyvin pienikasvuinen ranskalainen, hdin
tuskin puolentoista metrin mittainen. Hn oli ketter ja vikkel,
hnell oli iso kymynen ja pienest koostaan huolimatta valtavan
suuret viikset, jotka kaartuivat hnen suunsa yli melkein peitten sen.
Ne antoivat hnelle jokseenkin tuiman ilmeen, joka hnen suoraan
ryhtiins ja nopeisiin konemaisen tsmllisiin liikkeisiins yhtyneen
kertoi heti, ett Hugot oli ollut ranskalainen sotilas. Hn oli
todellakin entinen jkrikorpraali. Landi oli ollut hnen everstins.
Lopun arvaatte helposti. Hn oli tullut vanhan pllikkns mukana
Amerikkaan ja oli nyt tmn korvaamaton apulainen ja seuralainen.
Harvoin saattoi tavata luonnontutkijaa nkemtt myskin Hugotin
tuuheita viiksi aivan everstin kyynrpn vierell. Hugot olisi
kuollut, jos hnet olisi erotettu vanhasta pllikstn pitemmksi
aikaa.

Hugot seurasi tietysti isntns kaikilla tmn erretkill. Samoin
tekivt pojat niin pian kuin he pysyivt hevosen selss. Niss
tilaisuuksissa talo suljettiin siksi aikaa, sill koko tilalla ei ollut
mitn taloudenhoitajaa tai muuta palvelijaa. Nin kartano ji
asumattomaksi vlill viikkokausiksi -- sill luonnontutkija teki
seurueineen pitki retki ympriviin metsiin. Tavallisesti he
palasivat tuoden runsaan saaliin -- lintujen ja turkiselinten nahkoja,
kasveja ja harvinaisia kivinytteit. Sitten niden uusien hankintojen
jrjestelyyn kytettiin pivkaudet. Nin Landi ja hnen perheens
kuluttivat aikansa.

Hugot oli kokki, palvelija, tallirenki, hovimestari ja asiapoika.
Mainitsin jo, ettei koko talossa ollut mitn muuta palvelijaa, --
mies- tai naispuolista. Hugot toimi siis myskin siivoojana. Hnen
moninaiset tehtvns eivt olleet kuitenkaan niin vaikeat tytt kuin
olisi voinut otaksua. Eversti oli tavoiltaan yksinkertainen ja
vaatimaton. Tmn vaatimattomuuden hn oli oppinut sotilaana ja hn oli
kasvattanut poikansa elmn samalla tavalla. Hn si yksinkertaista
ruokaa, joi ainoastaan vett ja nukkui telttavuoteella puhvelintalja
allaan ja huopa peitteenn. Point Coupessa asuva pesijtr piti
liinavaatteet puhtaina eik Hugotilla ollut lheskn niin paljoa
puuhaa talousaskareissa kuin saattaisi luulla. Hn kvi joka piv
kylss -- torilla ja postikonttorissa, tuoden usein kirjeit, joista
monet olivat varustetut isoilla sineteill ja ruhtinaallisilla
vaakunoilla ja toisinaan, kun hyryalus oli poikennut laituriin, saapui
kirjakrj -- tieteellisi teoksia -- tai omituisia koneita.

Kaikesta tst huolimatta metsstj-luonnontutkijan elmss ei ollut
mitn salaperist. Hn ei ollut ihmisvihaaja. Hn kvi usein kylss
ja rupatteli kernaasti vanhojen metsstjien tai muiden siell
asuvien kanssa. Kylliset tunsivat hnet "vanhan everstin"
nimell ja kunnioittivat hnt. He oudostelivat vain hnen
luonnontutkimusharrastuksiaan, jotka nyttivt heist kummallisilta ja
ihmettelivt myskin, miten hn tuli toimeen ilman palvelijatarta.
Eversti ei kuitenkaan vaivannut ptn heidn arveluillaan. Hn vain
nauroi heidn uteliaille kysymyksilleen ja pysyi yht hyviss vleiss
kuin ennenkin.

Myskin hnen pojistaan tuli varttuessaan kaikkien suuret suosikit. He
olivat ikisikseen erinomaisia ampujia, kykenivt ratsastuksessa
kilpailemaan kenen kanssa tahansa, uivat Mississipin pyrteiss,
osasivat meloa kanoottia, singahduttaa suopungin tai keihst
kissakalan kuin olisivat olleet tysikasvuisia miehi. He olivat
todellakin miehekkit poikia, ja yksinkertaiset kylliset, jotka
vaistomaisesti tunsivat sen etevmmyyden, mink kasvatus ja harjoitus
oli nille nuorukaisille antanut heidn omaan sivistymttmyyteens
verrattuna, pitivt heit arvossa sellaisina. Nist eduistaan
huolimatta pojat olivat ystvllisi kyln asukkaita kohtaan, ja siksi
heit kunnioitettiinkin kaikkialla.

Kukaan naapureista ei koskaan kynyt everstin luona muuten kuin
asioilla. Eik hnen kartanossaan kynyt ketn muitakaan vieraita
paitsi pari kolme New Orleansissa asuvaa entist sotilastoveria, jotka
noin kerran vuodessa saapuivat hnt tervehtimn muistellakseen
menneit ja maistaakseen hnen hirvenpaistiaan. Tllaisissa
tilaisuuksissa "Napoleon le Grand" oli tietysti trkeimpn
puheenaiheena. Landi jumaloi Napoleonia, kuten kaikki keisarikunnan
vanhat sotilaat, mutta oli ers Bonaparten perheen jsen, jota kohtaan
luonnontutkija tunsi vielkin suurempaa, hartaaksi ystvyydeksi
kehittynytt kiintymyst. Tm oli Musignanon prinssi Charles Lucien.

Eivt kaikki Bonapartet ole olleet pahoja. Ert tuon merkillisen suvun
jsenist ovat osoittaneet maailmalle omistavansa ylevi hyveit.
Musignanon prinssin hiljaisia tutkimuksia luonnontieteilijn voidaan
pit valloituksina luonnonvaltakunnassa ja vaikka ne ovatkin joutuneet
keisarin loistavampien ja verisempien mainetiden varjoon, oikeuttavat
ne kuitenkin hnet paljon paremmin nauttimaan ihmisten kiitollisuutta
ja kunnioitusta. Hn olikin Landin todellinen sankari.

Eversti Landi oli jo monta vuotta viettnyt kuvailemaamme elm.
Viimein sattui tapaus, joka oli koitua hnen turmakseen. Hn oli saanut
haavan sreens sotaretkell Espanjassa. Putoaminen hevosen selst
avasi haavan uudestaan, ja jalan poistaminen tuli vlttmttmksi. Se
pelasti hnen henkens, mutta hn ei ottanut en osaa metsstyksen
huveihin, vaikka kykeni yh antautumaan luonnontutkijan harrastuksiin.
Hn kykeni puujalallaan liikkumaan talon lhistll ja nurmikolla
karsimassa puita ja hoitelemassa lemmikkielimin, joiden lauma oli
kasvanut varsin lukuisaksi, ja Hugot seurasi hnt alati kuin varjo.
Pojat kvivt sen sijaan erretkill ja kersivt kivinytteit
entiseen tapaansa ja heidn elmns kulki melkein tavallista rataansa.

Niss oloissa tutustuin ensi kerran luonnontutkijaan, Hugotiin ja
hnen kolmeen poikaansa, jotka ovat pienen kertomuksemme sankarit.

Nuori lukijani, salli minun tutustuttaa sinut heihin lhemmin. Luulen,
ett pitisit heist -- kaikista kolmesta -- ja viihtyisit hyvin jonkin
aikaa heidn seurassaan.




PRINSSIN KIRJE


On ihana kevtaamu lhestyessmme heidn taloaan. Astumme nurmikolle
sivuportista. Meidn ei tarvitse menn sislle, sill sisll ei ole
ketn. Ilma on liian kaunis, mutta he kaikki ovat kuitenkin kotona --
nurmikolla rakennuksen edustalla ja kuistilla.

He ovat erilaisissa hommissa. Eversti itse ruokkii lemmikkejn. Hugot
auttaa hnt ja kantaa niiden muonaa sisltv koria. Eversti voisi
nimitt komeaksi mieheksi. Hnen tukkansa on valkoinen kuin valkaistu
palttina. Samoin hnen viiksens. Partaa hnell ei ole. Hnen leukansa
on sileksi ajeltu, iho pronssinvriseksi ahavoitunut ja hiukan
punakka. Kasvojen ilme on lempe, vaikka pttvinen. Hn on paljon
laihempi kuin ennen leikkausta, sill sellainen aiheuttaa usein
laihtumista. Puku on yksinkertainen: keltainen puuvillatakki,
raidallinen paita, vljt, helen taivaansinisest puuvillakankaasta
tehdyt housut. Hyvin levelierinen panamahattu varjostaa hnen silmin
auringolta, ja paidanrinnus on avoin, sill piv on lmmin. Hugot on
pukeutunut suunnilleen samoin, mutta hnen takkinsa ja housunsa ovat
karkeammasta kankaasta, ja hattu on palmunlehvist.

Ent Basil, vanhin pojista. Hn puuhailee yritten sitoa joitakin
hihnoja metsstyssatulaan, joka on ruohikossa hnen vieressn. Basil
on tsmlleen seitsemntoistavuotias. Hn on komea nuorukainen, vaikkei
hnt juuri saatakaan nimitt kauniiksi. Hnen kasvonsa ilmaisevat
rohkeutta, ja vartalonsa osoittaa voimaa. Tukka on suora ja sysimusta.
Hn muistuttaa enemmn italialaista kuin kumpikaan muista veljist. Hn
on todella isns poika -- oikea korsikalainen. Basil on mainio
metsstj. Hn rakastaa erretkill kynti enemmn kuin mitn muuta,
rakastaa metsstyst sen itsens vuoksi ja riemuitsee sen vaaroista.
Hn on sivuuttanut sen in, jolloin lintujen pyydystminen ja oravien
ampuminen kiehtoo. Hnen kunnianhimoansa ei tyydyt en mikn vhempi
kuin pantterin, karhun tai amerikkalaisen puhvelin eli biisonin ajo.

Lucien, toinen jrjestyksess, on perin erilainen. Erilainen melkein
kaikessa! Lucien on hentorakenteinen, vaaleaihoinen ja vaaleatukkainen.
Hn tulee enemmn itiins, joka oli vaaleaihoinen ja -hiuksinen, kuten
monet hnen kansastaan -- baskeista. Lucien rakastaa intohimoisesti
kirjoja ja opintoja. Nytkin hn tutkii jotakin kirjaa verannalla. Hn
harrastaa kaikkia luonnontieteit, mutta kasvioppi ja geologia ovat
hnen lempiaineensa ja hn on melkoisesti edistynyt molemmissa. Hn
seuraa Basilia kaikilla erretkill, mutta kesken kiihkeint ajoa
Lucien saattaa hypt ratsultaan, jos harvinainen kasvi tai kukka tai
omituisesti muodostunut kallio sattuu hnen silmns. Lucien puhuu
vain vhn -- ei puoltakaan siit, mit useimmat pojat, -- mutta vaikka
hn tavallisesti on vaiti, on hnell harvinaisen terv ly ja kun hn
antaa neuvojansa jossakin asiassa, ottavat toiset ne tavallisesti
kunnioittavasti vastaan. Sellainen on lyn ja kasvatuksen salainen
voima.

Sitten meill on viimeisen Francis, -- nopealyinen, kiharatukkainen
poikaviikari, loputtoman iloinen, aina hilpe. Hnen makunsa ja
mielitekonsa vaihtelevat, hnen lahjansa ovat monipuoliset -- sanalla
sanoen hn on enemmn ranskalainen kuin kukaan muu heist. Francis on
innokas linnustaja. Tll hetkell hn paikkaa verkkojaan ja hnen
kaksipiippuinen haulikkonsa, jonka hn vastikn on puhdistanut, on
asetettuna hnen viereens. Francis on kaikkien suosikki, mutta tuottaa
paljon kiusaa Hugotille, jolle hn vhn vli tekee kepposia.

Luonnontutkijan perheineen ollessa niss puuhissa kuultiin kovaa
jymin joelta. Se muistutti jonkin verran tykkien snnllist
jymin, vaikka pamaukset kuulostivatkin pehmemmilt ja ontommilta.

-- Hyrylaiva! huudahti Francis, jonka korva kuuli net ensiksi.

-- Niin on, jupisi Basil, -- arvattavasti matkalla New Orleansista
Saint Louisiin.

-- Ei, sanoi Lucien, kohottaen tyynesti pns kirjastaan, -- se on
Ohion laivoja.

-- Mist sen tiedt, Luce? kysyi Francis.

-- Hyrytorven trhdyksest tietenkin. Tunnen mik se on.
_Kauriinsilm_... Cincinnatin postilaiva.

Samassa nhtiinkin valkoisen savupilven kohoavan puiden yli, ja sitten
iso laiva tyntyi esille joen mutkasta halkaisten keulallaan ruskeata
vett. Pian se psi nurmikon kohdalle, ja oli kuin olikin se miksi
Lucien oli sen arvannut, nimittin postihyry _Kauriinsilm_. Tm oli
voitto Lucienille, vaikka hn kantoi sen luonteenomaisella
vaatimattomuudella.

Laiva ei ollut kulkenut monta minuuttia, kun sen kovaninen trhdys
kuultiin Point Coupesta pin. Siit he tiesivt, ett se laski
laituriin.

-- Hugot! huusi eversti. -- Siell voi olla jotakin meille. Menehn
katsomaan.

Hugot lhti asialle enempi kskyj odottamatta. Hn oli rivakka
kvelij, tm Hugot, ja tuossa tuokiossa hn jo palasi. Hn toi
tullessaan varsin paksun, komealta nyttvn kirjeen.

-- Prinssi Lucienilta! huudahti Francis, joka ei laiminlynyt sanoa
ensimmist sanaa kaikkeen. -- Se on prinssilt, is, min tunnen
sinetin.

-- Hiljaa, Francis, hiljaa! sanoi is, ontui verannalle ja kski noutaa
silmlasinsa.

Kirje avattiin ja luettiin viipymtt.

-- Hugot! huudahti eversti lopetettuaan lukemisensa.

Hugot ei vastannut mitn, vaan asettui isntns eteen, ksi
sotilaalliseen tapaan kohotettuna ohimolle.

-- Hugot, sinun on matkustettava Saint Louisiin.

-- _Bien, mon colonel!_ [Hyv on eversti!]

-- Sinun on lhdettv seuraavalla laivalla.

-- _Trs-bien, mon colonel!_ [Selv on eversti!]

-- Sinun on hankittava minulle valkoisen puhvelin talja.

-- Se ei tuota vaikeuksia, monsieur.

-- Pelkn, ett se on vaikeampaa kuin luuletkaan.

-- Vaikka olisi rahaakin, monsieur?

-- Niin, rahallakin, Hugot. Kuulehan! Min haluan nahan... ei vuotaa,
vaan tydellisen nahan pineen, koipineen, aivan ehjn, joka kelpaa
tytettvksi.

-- Ahaa, _mon colonel_, se on jo eri juttu!

-- Niin, sinp sen sanot. Pelkn, ett se on tosiaan vaikeata, puhui
eversti itsekseen miettelin. -- Pelkn pahoin, ettemme saa
sellaista, mutta meidn on saatava, maksoi mit maksoi... niin, maksoi
mit maksoi!

-- Teen parhaani, eversti.

-- Ky joka turkisliikkeess Saint Louisissa, kysele metsstjilt ja
ansoilla pyytjilt... tiedt kyll, mist heit tapaat. Ellei sinua
onnista, pane ilmoitus sanomalehtiin... ilmoita sek englannin- ett
ranskankielell. Mene herra Choteaun luo... mihin vain. l sst
kuluja.

-- _Restez tranquille, mon colonel_ [Olkaa huoletta, eversti!], teen
kaiken sen.

-- Valmistaudu siis matkaan. Viel tn iltana lhtee ehk joku laiva
jokea ylspin. Hiljaa! Kuulen juuri laivan nen. Ehk se on Saint
Louisin laivoja.

Kaikki seisoivat hetkisen hiljaa ja kuuntelivat. Toisen, virtaa
ylspin tulevan laivan ni kuului selvsti.

-- Se on Saint Louisin laivoja, sanoi Lucien. _Lnnen Kaunotar_.

Lucien, jolla tss suhteessa oli perin herkt korvat, pystyi
hyrypillin nest tuntemaan melkein jokaisen Mississipill kulkevan
aluksen. Puolessa tunnissa laiva tuli nkyviin, ja huomattiin, ett
poika oli taaskin arvannut oikein. Laiva oli Saint Louisista ja _Lnnen
Kaunotar_.

Hugotilla ei ollut suuria lhtvalmistuksia tehtvnn ja ennen kuin
laiva oli ehtinyt talon kohdalle, hn oli jo jrjestnyt kaiken, saanut
muutamia lismryksi ja pullean rahakukkaron isnnltn -- ja
riensi Point Coupen ollakseen laiturilla alusta vastassa.




LHT SUURELLE METSSTYSRETKELLE


Kesti kokonaista kolme viikkoa ennen kuin Hugot palasi. Ne olivat
pitki viikkoja vanhalle everstille, jota kiusasi pelko, ettei Hugot
onnistuisi tehtvssn. Hn oli vastannut prinssi Bonaparten
kirjeeseen, luvaten -- jos mahdollista -- hankkia valkoisen biisonin
nahan, tt prinssi oli nimittin kirjeessn pyytnyt, ja eversti
olisi mieluummin uhrannut puolen omaisuuttaan kuin jttnyt tmn
toivomuksen tyttmtt. Eip siis ihme, ett hn oli levoton Hugotin
viipyess.

Hugot palasi vihdoin myhn ern iltana. Eversti ei odottanut hnen
ehtimistn sislle, vaan meni kynttil kdess ovelle hnt vastaan.
Hnen ei tarvinnut kysy mitn, sill Hugotin kasvot vastasivat hnen
kysymykseens ennen kuin sit oli tehtykn. Samassa silmnrpyksess
kun valo lankesi niille jokainen olisi voinut huomata, ett Hugot oli
palannut ilman nahkaa. Hn nytti alakuloiselta, ja hnen suuret
viiksens olivat ikn kuin vaalenneet ja riipuksissa.

-- Et saanut sit? sopersi eversti.

-- En, herra eversti, mutisi Hugot vastaukseksi.

-- Yrititk kaikkialta?

-- Kaikkialta.

-- Ilmoititko sanomalehdiss?

-- Kaikissa lehdiss, monsieur.

-- Ja tarjosit korkean hinnan?

-- Tarjosin. Mutta mikn ei auttanut. En olisi pystynyt hankkimaan
valkoisen puhvelihrn nahkaa, vaikka olisin tarjonnut kymmenen kertaa
enemmn. En olisi pystynyt saamaan sellaista edes tuhannella
dollarilla.

-- Min antaisin viisituhatta!

-- Se olisi ollut aivan samantekev, monsieur. Sellaista ei ole
saatavissa Saint Louisissa.

-- Mit herra Choteau sanoo?

-- Ett on hyvin eptodennkist lyt, mit haluatte. Saattaa
vaeltaa kautta ruohoaavikoiden, sanoo hn, tapaamatta ainoatakaan
valkoista puhvelia. Intiaanit pitvt niit tavattoman arvokkaina
eivtk koskaan pst ainoatakaan pakenemaan, kun kerran sattuvat
sellaisen yllttmn. Lysin pari kolme kauppiasten turkisvarastoista,
mutta ne eivt olleet mit te haluatte, monsieur. Ne olivat vuotia ja
niistkin vaadittiin suuret summat.

-- Ne eivt kelpaisi. Nahka tarvitaan toisenlaiseen tarkoitukseen...
suurta museota varten. Pelknp etten voi saada sellaista! Ellei sit
saa Saint Louisista, niin mistp muualta?

-- Mistk muualta, is? keskeytti Francis, joka veljineen oli
kuunnellut kaksinpuhelua. -- Mistp muualta kuin preerialta.

-- Preerialta! toisti is koneellisesti.

-- Niin, is. Lhet Basil, Lucien ja minut. Me etsimme sinulle
valkoisen puhvelin, takaan sen.

-- Hurraa, Francis, huudahti Basil, -- olet oikeassa! Samaa aioin
ehdottaa itse.

-- Ei, ei, hyvt pojat, kuulittehan, mit herra Choteau sanoo. Turhaa
ajatella sellaista. Sit ei voi hankkia. Ja min kun kirjoitin
prinssillekin. Annoin melkein lupauksen!

Vanhan everstin lausuessa nm sanat hnen kasvonsa ja eleens
ilmaisivat pettymyst ja mielipahaa.

Lucien, joka oli tuskallisin tuntein huomannut sen, tuli nyt vliin.

-- Is, sanoi hn, -- on totta, ett herra Choteaulla on paljon
kokemusta turkiskaupassa, mutta hnen lausuntonsa ei pid yht
tosiseikkojen kanssa (nette, ett Lucien oli tervsilminen
vittelij). Hugot on nhnyt pari kolme sellaista nahkaa Saint
Louisissa. Jonkun on tytynyt lyt elimet, joille ne kuuluivat. Sit
paitsi olen kuullut, ja senhn myskin herra Choteau mynt, ett
intiaanipllikt, jotka kyttvt niit viittoina, pitvt niit
suuressa arvossa, ja ett niit nhdn usein heimojen keskuudessa.
Tm siis todistaa, ett valkoisia puhveleita on ruohokentill, ja
miksip emme me niit tavoittaisi yht hyvin kuin muutkin? Menkmme,
sanon, Francis, Basil ja min niit etsimn.

-- Tulkaa sislle, poikani, tulkaa sisn! virkkoi heidn isns
ilmeisesti mielissn ja tuntien hiukan lohtuakin poikiensa
ehdotuksesta. -- Tulkaa sisn... Sytynne illallisen voimme jutella
asiasta paremmin.

Nin sanottuaan vanha eversti nilkutti kolmen poikansa seuraamana
takaisin sislle, hyvin uupuneen ja nlkisen nkisen Hugotin
seuratessa heit.

Asiaa pohdittiin kaikin puolin ilta-aterian aikana ja sen jlkeen.

Is oli jo alun piten puolittain taipuvainen suostumaan poikiensa
tuumaan, ja nm puolestaan, etenkin Basil ja Francis, koettivat
innokkaasti todistaa sen kytnnllisyytt. Tulosta tuskin tarvitsee
mainita. Eversti antoi vihdoin suostumuksensa, ja retkelle ptettiin
lhte.

Luonnontutkijaa ohjasi suuresti halu tyydytt ystvns toivomus.
Hneen vaikutti mys toinenkin tunne. Hn tunsi salaista iloa lastensa
osoittamasta yritteliisyydest, eik hn ollut mies, joka halusi
kaataa kylm vett mihinkn heidn suunnittelemiinsa yrityksiin.
Usein hn jopa kerskui naapureilleen ja ystvilleen, miten oli
kasvattanut heidt miehiksi, nimitten heit urheiksi pojiksi ja "_mes
jeunes chasseurs_" [nuoret metsstjni!]. Ja hn olikin todella
kasvattanut heidt tydelliseen itseluottamukseen, mikli se hnest
riippui.

Hn oli opettanut heidt ratsastamaan, uimaan, sukeltamaan syvi jokia,
heittmn suopunkia, kiipemn korkeisiin puihin, nousemaan jyrkki
kallioita, ampumaan lintuja lennosta ja elimi juoksusta sek
nuolella ett erehtymttmll kivrinluodilla. Hn oli harjoittanut
heidt nukkumaan taivasalla -- pimess metsss, suojattomalla
ruohoaavikolla, valkoisen lumivyhykkeen partaalla, miss vain,
ainoastaan huopa tai puhvelintalja vuoteena. Hn oli totuttanut heidt
elmn mit yksinkertaisimmalla ruoalla, ja kytnnn kasvitiede, jota
hn oli heille opettanut -- etenkin Lucienille, -- tekisi heille
tarpeen tullen mahdolliseksi hankkia ravintoa yrteist ja puista,
juurista ja hedelmist, ja keksi tten apulhteit siellkin, miss
tietmttmt kuolisivat nlkn. He osasivat sytytt tulen ilman
piikive, terst tai ruutia. He saivat selvn ilmansuunnista
kompassittakin -- tarkkaamalla kallioita, puita ja taivaanmerkkej.
Kaiken tmn lisksi oli heille opetettu kaikki mit siihen aikaan
tunnettiin sen laajan ermaan maantieteest, joka ulottui heidn
kodistaan Tyynen Valtameren itisille rannikoille.

Eversti tiesi, ett hn saattoi turvallisesti pst heidt
ruohoaavikoille ja suostui tosiaankin retkeen pikemmin ylpeytt kuin
levottomuutta tuntien. Mutta hneen vaikuttamassa oli kuitenkin viel
kolmaskin syy -- ehk voimakkain kaikista. Hnt elhdytti
luonnontutkijan ylpeys. Hn ajatteli kunniaa, jonka hn saisi osakseen
lhettmll sellaisen harvinaisen lisn suureen eurooppalaiseen
museoon. Jos sinusta, nuori lukijani, joskus tulee luonnontutkija, niin
ksitt, kuinka voimakas tm tunne saattaa olla, ja meidn
luonnontutkijallamme se oli voimakas.

Ensiksi hn ehdotti, ett Hugot seuraisi heit. Tt pojat eivt
kuitenkaan suostuneet edes harkitsemaan. He eivt voineet ajatellakaan
Hugotin mukaan ottamista, is tarvitsisi Hugotia kotona, Hugotista ei
olisi heille mitn hyty. He tulisivat yht hyvin ja ehk paremminkin
toimeen ilman hnt.

Totuus oli se, etteivt kunnianhimoiset nuoret metsstjt halunneet
kenenkn riistvn osaa heidn yrityksens tuottamasta maineesta -- ja
he tiesivt, ett niin kvisi, jos Hugot tulisi mukaan. Eip siksi, ett
Hugot suinkaan olisi ollutkaan mikn mainio metsstj -- aivan
pinvastoin -- enemp kuin sotilaskaan, vaikka hn olikin ollut
ratsuvess ja kytti sellaisia uljaita viiksi. Tmn kaiken vanha
eversti tiesi varsin hyvin eik siksi kovin pakottanutkaan Hugotia
mukaan.

Hugotin lahjakkuus ilmeni parhaiten toisessa toimintapiiriss,
nimittin keittiss. Tll Hugot oli kotonaan, sill hn osasi
paistaa maukkaan munakkaan, hauduttaa kananpojan tai valmistaa
sorsapaistin oliivien kanssa yht hyvin kuin monsieur Soyer itse. Mutta
metsstykseen Hugotilla -- vaikka hn monet vuodet oli seurannut vanhaa
isntns ja tmn poikia erretkill -- ei ollut minknlaista
kiinnostusta. Karhut ja pantterit herttivt hness valtavaa pelkoa ja
intiaanit... Huh, intiaanit!

Nyt, nuori lukijani, kun tulet ajatelleeksi nit intiaaneja, kun
muistat, ett ruohoaavikolla el ja samoilee viisikymment sotaista
heimoa -- monet niist vannoutuneita vihollisia valkoihoisille, joita
he tappavat, miss vain tapaavat, kuten tapetaan hullu koira tai
myrkyllinen hmhkki, -- luulenpa, ett ajatellessasi nit seikkoja
varmaan ihmettelet tt vanhaa korsikalaista is, joka suostui
pstmn poikansa niin vaaralliselle seikkailulle. Eik se nytkin
luonnottomalta? Todellakin aivan uskomattomalta, kun muistamme, ett
eversti rakasti hellsti kolmea poikaansa, ja kuitenkin luulisi, ett
hn olisi tuskin voinut keksi parempaa suunnitelmaa pstkseen heist
kuin lhett heidt villien pariin.

Mihin hn sitten luotti ja mink hn uskoi heit turvaavan? Heidn
iknsk? Ei. Hn tunsi intiaanit liian hyvin. Hn tiesi, ett heidn
ikns ei otettaisi huomioon, jos he joutuisivat jonkin valkoihoisille
vihamielisen heimon ksiin. On kyll totta, ett villit eivt ehk
nylkisi heilt pnahkaa, koska he olivat vain poikia, mutta veisivt
heidt varmasti vankeuteen, josta he eivt koskaan ehk palaisi.

Vai edellyttik heidn isns, ettei retki ulottuisi jonkin
ystvllisen heimon aluetta laajemmalle? Niin hn ei ajatellut. Jos
heidn suunnitelmansa olisi ollut tllainen, olisivat he luultavasti
saaneet palata tyhjin toimin. Sellaisella seudulla he olisivat tuskin
nhneet puhveleista jlkekn, sill tiedetn hyvin, ett
puhvelihrki tapaa runsaasti ainoastaan niiss preerian osissa, joita
nimitetn "sota-alueiksi" -- toisin sanoen sellaisilla tienoilla,
miss keskenn sotajalalla olevilla heimoilla on tapana metsst.

Juuri tst syyst nm elimet ovatkin tll lukuisampia kuin
muualla, ovathan metsstjt harvalukuisampia koska ovat vaarassa
joutua yhteentrmykseen toistensa kanssa. Yksinomaan jollekulle
mrtylle heimolle kuuluvalta alueelta puhvelit surmataan pian tai ne
kaikkoavat pois metsstjin alituisesti ahdistelemina. Siksi onkin
tosiasia, jonka ruohoaavikkojen ermiehet hyvin tuntevat, ett miss
puhveleita on runsaasti, siell on myskin runsaasti vaaraa tarjolla,
joskin vaara sinns ei aina siis takaa puhvelien lytymist.
Intiaanien puolueettomilla eli "sota-alueilla" voi tnn tavata
ystvllisen heimon ja seuraavana pivn tai jopa seuraavalla
hetkellkin saattaa joutua vihamielisen villilauman ksiin ja menett
pnahkansa tuossa tuokiossa.

Kolmen metsstjpoikamme is tiesi kyll kaiken tmn yht hyvin kuin
min sen tiedn. Kuinka sitten voimme selitt hnen nennisesti
luonnottoman kytksens hnen salliessaan heidn vaarantaa henkens
sellaisessa yrityksess? Se olisi todellakin ollut aivan
ksittmtnt, ellei asiaan olisi liittynyt ers salaisuus, jonka
selitn myhemmin. Nyt voin mainita ainoastaan sen, ett niden kolmen
noustua ratsaille lhtekseen matkaan eversti ontui ulos ja veten
taskustaan pienen, vrjtyill piikkisian piikeill koristetun
nahkapussin ojensi sen Basilille lausuen:

-- Talleta tm tarkoin, Basil... tiedt mihin se kelpaa. l pst
sit koskaan ksistsi... henkenne voi riippua siit. Jumala olkoon
kanssanne, reippaat poikani. Hyvsti!

Basil otti pussin, pujotti hihnan olkansa yli, tynsi pussin
metsstyspaitansa poveen, puristi isns ktt ja kannusti hevosensa
ripen juoksuun. Lucien suuteli is jhyvisiksi, heilautti sirosti
kttn Hugotille ja seurasi perst. Francis ji hetkiseksi jlkeen
muista, ratsasti Hugotin luo, tarttui tmn valtaviin viiksiin ja
nykisi niin, ett entinen jkri irvisti. Sitten hn knsi poninsa
nauraen nekksti ja antoi sen nelist veljien pern.

Eversti ja Hugot seisoivat hetken katsellen heit. Kun urheat pojat
olivat ehtineet metsnreunaan, kaikki kolme hillitsivt ratsunsa,
kntyivt satulassaan ja ottaen hatut pstns kajahduttivat
lhthuudon. Eversti ja Hugot hurrasivat vastaan. Melun tauottua
kuultiin Francisin huutavan:

-- l pelk, is! Me tuomme sinulle valkoisen puhvelin!




LEIRI


Nuoret seikkailijamme knsivt kasvonsa lntt kohti ja
ratsastivat pian metsn majesteetillisissa varjoissa. Siihen aikaan
Mississippi-joen lnsipuolella oli vain harvoja valkoihoisten
asutuksia. Pienet kauppalat joen varrella ja siell tll jonkun
uudisasukkaan viljelysaukeama tai valtion jakamattomille maille
luvattomasti asettuneen raivaajan tlli olivat ainoat merkit
sivistyksest. Yhden ainoan pivn ratsastus lntiseen suuntaan
loitonsi matkustajan niden kaikkien lhettyvilt ja heitti hnet
soiden ja metsien sokkeloon, joka satapeninkulmaisena levisi hnen
eteens. Laaksonuomissa kauempana lnness oli muutamia hajallisia
siirtokuntia, mutta maa niiden vliss oli enimmkseen asumatonta
korpea.

Noin tunnissa olivat matkustajamme ratsastaneet pois Point Coupeta
ymprivien uudisasutusten tienoilta ja seurasivat metspolkuja, joilla
harvoin vaelsi muita kuin intiaaneja ja rajaseudun valkoisia ermiehi.
Pojat tunsivat ne hyvin. He olivat usein kulkeneet nit teit
aikaisemmilla metsstysretkilln.

En halua kertoa liian seikkaperisesti tapahtumia heidn matkansa
varrelta. Se vsyttisi nuoria lukijoitani ja ottaisi liian paljon
tilaa. Vien teidt heti heidn ensimmiseen leiriins, jonne he olivat
jneet yksi.

Se oli pienell aholla tai metsaukiolla, jollaisia usein tapaa
metsiss Mississipin lnsipuolella. Siin oli ehk puolen hehtaarin ala
avonaista ruohon ja kukkien peittm kentt. Kukkien joukosta pisti
erityisesti silmn helianthus ja siniterttuinen lupiini. Kaikkialla
ymprill kasvoi korkeita puita, ja lehdist voi ptell niiden olevan
eri lajeja. Sen olisi voinut nhd rungoistakin, sill nekn eivt
olleet toistensa kaltaisia. Muutamien pinta oli sile, kun taas toisten
kuori oli halkeillut ja kpertynyt usein ulospin puoli metri pitkin
liuskoina.

Kauniin tulppaanipuun saattoi helposti erottaa suorista pylvsmisist
rungoista, joista sahataan isoja lankkuja, niit olette varmaan
nhneet, ja kirvesmiehet ja rakennusmestarit tuntevat ne valkopoppelin
nimell. Tulppaanipuu on saanut nimens kukkasistaan, joiden koko ja
muoto muistuttaa suuresti tulppaaneja ja jotka ovat vriltn
vihertvn keltaisia oranssivivahduksin. Paljon muitakin sentn oli,
ja huomattavin nist isoine vahamaisine lehtineen ja kukkineen oli
magnolia.

Korkeita sokerivaahteroita oli mys ja alempana lehtev keltakastanja
sievine oranssinvrisine kukkineen sek hikkoripuu. Valtavia
kynnskasveja kurottautui puusta puuhun tai suikerteli vinoon
ylspin, ja aukion toisella puolella oli paksuja jttilisruokoja,
jotka kasvoivat kuin pitk hein. Toiselta puolen mets oli aukeampaa,
luultavasti siksi, ett kulovalkea oli joskus polttanut viidakon silt
taholta. Joka puolella kasvavien vaivaispalmujen ja aataminneulojen
viuhkamaiset lehdet antoivat maisemalle trooppisen ja etelmaisen
leiman.

Pojat olivat pyshtyneet lhes kaksi tuntia ennen auringon laskua
ehtikseen saada leirins valmiiksi. Puolen tunnin kuluttua heidn
pyshtymisestn pieni aukio tarjosi tmntapaisen kuvan: Lhelle sen
reunaa oli pystytetty pieni purjekankainen, valkoista kartiota tai
pyramidia muistuttava teltta. Ovikaistale oli jtetty auki, sill ilta
oli ihana, eik ketn ollut sisll. Hiukan sivummalla oli kolme
satulaa heitettyn ruohikkoon. Ne olivat meksikolaista mallia,
korkeanuppisia ja korkealla takakappaleella varustettuja, edess
"sarvi" ja kynsi ja rengas lujasti kiinnitettyin satulaplkkyyn.
Toisiin takempiin renkaisiin oli sidottu useita nahkahihnoja, mutta
jalustimet olivat terksest eivtk kmpelt puupalaset, jotka niin
suuressa mrin rumentavat meksikolaista satulaa. Satuloiden vieress
oli omituisen nkinen esine. Se muistutti suunnatonta, osittain
avautunutta kirjaa. Tm kapine oli kuormasatula, myskin meksikolaista
mallia, jollaista siin maassa nimitetn _alparejaksi_. Siin oli
vahva nahkavy, jota hnthihna esti luisumasta eteenpin juhdan
olkapille. Pienen matkan pss satuloista oli ruohikolla useita
huopia -- punaisia ja vihreit -- sek karhunnahka ja pari
puhvelintaljaa, ja ylhll puun oksalla riippui ratsupiiskoja,
suitsia, vedell tytettyj kurpitsaleilej ja kannuksia. Teltan yli
kohoavan tulppaanipuun runkoa vasten oli asetettu kolme pyssy. Kaksi
nist oli kivrej, toinen paljon pitempi kuin toinen, kolmas,
ampuma-ase oli kaksipiippuinen haulikko. Luotipusseja ja ruutisarvia
riippui kaikkien kolmen piipuissa, niiden nauhat olivat kiinnitetyt
lataimien ulospistviin pihin.

Teltan vastakkaisella eli suojanpuolella paloi tuli. Se oli vasta sken
sytytetty ja riskhteli leimahtaessaan ilmiliekkiin. Olisi ollut
helppo tiet, ett tuon vahvan, punaisen lieskan synnytti hikkoripuu
-- paras polttopuista, -- vaikka kuivia risuja ja jotakin kevyemp
puuta oli kytetty sytyttmiseen. Lieden kummallekin puolelle oli
pistetty maahan ylpstn halkaistu keppi, ja niden varaan oli
ripustettu tulen yli noin yhdeksn litraa vetv peltinen kattila, ja
vesi oli juuri alkamassa kiehua. Muita tarvekaluja oli nuotion
ymprill, paistinpannu, muutamia tinakuppeja, useita pieni, jauhoja,
kuivattua lihaa ja kahvia sisltvi paketteja, vahva peltinen
kahvipannu, pieni lapio ja kevyt kirves vuoltuine, hikkoripuisine
varsineen.

Nm olivat taulun elottomat esineet. Nyt sananen elollisista
olennoista.

Mainitsemme ensin sankarimme -- Basilin, Lucienin ja Francisin. Basil
puuhaili teltan luona hakaten sen pienoja maahan, Lucien hoiteli
vastikn sytyttmns tulta, kun taas Francis nyppi hyheni matkalla
ampumastaan metskyyhkysparista. Kaikki kolme olivat erilaisessa
asussa. Basilin koko asu oli kauriinnahkaa muistuttavaa paksua
kangasta, paitsi supinnahkaista lakkia, josta juovikas hnt riippui
hnen olkapilleen kuin huojuva sulka. Hnell oli ripsukauluksinen,
hauskasti helmill koristettu metsstyspaita. Vy tiukensi sen hnen
ymprilleen, ja tst vyst riippui hnen metsstyspuukkonsa tuppineen
ja pieni kotelo, josta pisti esille kiiltv pistoolinp.
Hirvennahkaiset saumojen kohdalta ripsutetut srykset tydensivt
hnen asunsa, ja jalassa hnell oli intiaanimalliset puhvelinnahkaiset
mokkasiinit. Hnen pukunsa olisi ollut aivan kuin takametsien
ermiehen, elleivt hnen puuvillaiset alusvaatteensa olisi nyttneet
hienommilta ja puhtaammilta ja hnen paitansa ollut aistikkaammin
kirjailtu kuin ammattimetsstjill on tavallista. Lucienin puku oli
taivaansininen. Sen muodosti jonkinlainen vahvasta puuvillakankaasta
ommeltu puseron ja metsstyspaidan yhdistelm ja housut samasta
aineesta. Hnell oli jalassa nauhoitetut saappaat ja pss
levelierinen panamahattu. Hnen vaatetuksensa nytti jonkinverran
sivistyneemmlt kuin vanhemman veljen. Kuten tllkin oli hnellkin
nahkavy, josta riippui veitsi tupessa, mutta pistoolin asemesta
hnell oli pieni intiaanitappara eli tomahawk toisella sivullaan.
Tll sotakirveell Lucienilla ei silti ollut aikomusta iske ketn.
Ei, hn kantoi pient tapparaansa nakutellakseen kallioita, eik
kalloja. Se oli hnelle vain geologinen tyase.

Francisilla oli takki ja housut, lahkeiden pll srykset ja jalassa
mokkasiinit, pss tuuheille kiharoille somasti kallelleen asetettu
kangaslakki. Hnellkin oli vy metsstysveitsineen ja tuppineen ja
hnen vasemmalla kupeellaan riippui pieni pistooli.

Lhell aukion keskustaa oli kolme suopunkikysill vaajoihin
lieoitettua hevosta, kytkettyin tten, jotta eivt hiritsisi toisiaan
laitumella. Ne olivat hyvin erinkisi. Yksi oli iso mustanruskea
ratsu -- puoliksi arabialainen -- ja nhtvsti hyvin voimakas ja
raisu. Se oli Basilin hevonen ja hnen suuri suosikkinsa. Sen nimeksi
oli pantu "Musta Haukka" kuuluisan "Sac ja Fox" -heimon pllikn
mukaan, joka oli vanhan everstin hyv ystv ja oli kestinnyt tt
hnen vieraillessaan niden intiaanien luona. Toinen hevonen oli aivan
tavallinen tanakkasrinen raudikko, vaatimaton, syse elin, jossa
mikn ei muistuttanut metsstys- tai sotaratsua, mutta samalla se oli
silekarvainen ja yht hyvss kunnossa kuin hyvin ravittu porvari --
siitp sen nimikin "Le Bourgeois". Sill ratsasti tietenkin hiljainen
Lucien. Kolmatta hevosta olisi kokoonsa nhden voinut nimitt poniksi,
se kun oli melkoisesti muita pienempi. Se oli kuitenkin sek muodoltaan
ett luonteeltaan oikea hevonen -- sit pient, mutta tulista rotua,
jonka espanjalaiset valloittajat toivat uuteen maailmaan ja jonka
villiintyneit juoksentelevia jlkelisi kaikkialla lnsivaltioissa
nimitetn mustangeiksi. Koska saan aihetta puhua viel enemmnkin
nist kauniista elimist, mainitsen tss vain, ett tm pikku ratsu
oli pantterin tapaan tpliks ja totteli nime "Le Chat" (kissa) --
varsinkin kun Francis sit kutsui, sill se oli Francisin hevonen.

Hiukan erilln hevosista oli neljs elin, likaisen harmaa ja
liuskakiven vrinen, jolla oli muutamia valkoisia pilkkuja selssn ja
olkapilln. Se oli oikea meksikolainen muuli, ksy ja pahankurinen
rotunsa tapaan. Se oli tamma ja nimeltn Jeanette. Koska sopu sen ja
mustangin vlill ei ollut hyv, oli se kytketty niin kauaksi
hevosista, etteivt elimet ulottuneet potkimaan toisiaan. Jeanette oli
sken mainitun kummallisennkisen kuormasatulan omistaja, ja sen
velvollisuutena oli kantaa telttaa, muonavaroja, tykaluja ja
keittoastioita.

Mutta aukiolla nhtiin viel viideskin elin -- koira Marengo. Koostaan
ja vristn ptellen -- joka oli keltaisenruskea -- sit olisi voinut
erehty luulemaan puumaksi eli amerikkalaiseksi vuorileijonaksi. Mutta
sen musta kuono ja levet luppakorvat antoivat sille aivan toisen
muodon, ilmaisten sen koiraksi. Se olikin verikoiran ja mastiffin
sekoitus -- voimakas elin. Se odotteli lintujen sislmyksi
kyyristyneen Francisin jalkojen juureen.

Nyt, nuori lukijani, tiedt, milt poikien leiriss nytti.




ORAVA PULASSA


Francis sai kyyhkysens pian kynityiksi ja heitti ne kiehumaan
vesikattilaan. Hn lissi kappaleen kuivattua lihaa ja lissi sitten
joukkoon hiukan muonaskist ottamaansa suolaa ja pippuria, sill
Francisin aikomus oli valmistaa kyyhkyskeittoa. Sitten hn ryhtyi
vispilimn hyppysellist jauhoja veteen suurustaakseen keiton.

-- Onpa ikv, hn mutisi, -- ett meill ei ole vihanneksia!

-- Odotahan! huudahti Lucien, joka oli kuullut hnen sanansa. -- Tll
lhistll nkyy olevan monenlaisia kasveja. Annahan, kun menen
ottamaan selv.

Nin sanoen Lucien kveli aukiolla silmt maahan luotuina. Ruohon ja
yrttien joukosta hn ei nyttnyt lytvn mitn sopivaa, mutta
sitten hn poikkesi puiden vliin muutaman askeleen pss lirisevn
puron rannalle. Muutaman minuutin pst hn palasi molemmat kdet
tynn vihanneksia. Mitn sanomatta hn heitti tuomansa Francisin
eteen. Siin oli kahta lajia -- toinen muistutti pient naurista, ja
kasvi oli tosiaankin intiaaninauris, toinen taas oli villisipuli, jota
tavataan monilla seuduilla Amerikassa.

-- Oho! huudahti Francis, joka tunsi ne heti, -- mik onni! _Pommes
blanches_ -- ja viel villisipuliakin! Nyt valmistan keiton, jota
kelpaa maistaa.

Ja hn ryhtyi riemuiten paloittelemaan juurikkaita ja nakkelemaan niit
hyryvn kattilaan.

Liha oli pehminnyt tuota pikaa, kyyhkyset kypsyneet ja keitto valmis.
Kattila nostettiin vartaalta, ja veljekset asettuivat istumaan
ruohikolle, tyttivt tinakuppinsa ja ryhtyivt symn. He olivat
tuoneet mukanaan nkkileip muutamaksi pivksi. Kun se loppuisi, he
turvautuisivat jauhopussiinsa... ja kun jauhotkin loppuisivat, aikoivat
he tulla toimeen ilman leip, kuten olivat menetelleet samanlaisilla
retkill monta kertaa ennen.

Heidn nauttiessaan kyyhkyskeittoa ja jyrsiessn lihavia
kyyhkysenkoipia kaikkien kolmen huomio kntyi kki liikkeeseen
lhell aukion toista puolta. He olivat juuri huomanneet jotakin, joka
muistutti suoraan ylspin maasta sykshtv keltaista
valonvlhdyst.

Kaikki kolme arvasivat, mik se oli -- salamana yls puunrunkoa
vilistv orava ja siell se jo nkyikin pysytellen litten kaarnaa
vasten. Se oli pyshtynyt hetkiseksi -- kuten on oravien tapa -- ennen
kuin tekisi uuden ponnistuksen.

-- Oho, huudahti Lucien hiljaisella nell, -- se on liito-orava ja
kaunis onkin! Katsokaa, se on kirjava kuin kilpikonnan kuori, luulisi,
ett se on kolmivrinen kissa! Is antaisi kaksikymment dollaria
tuollaisesta nahasta.

-- Hn saa sen paljon vhemmll, tokaisi Francis hiipien ottamaan
pyssyns.

-- Seis, Francis! sanoi Lucien. -- Anna Basilin yritt kivrilln.
Hn ampuu tarkemmin kuin sin.

-- Hyv on, vastasi Francis. -- Mutta jos hn ampuu harhaan, ei haittaa
ett min olen valmiina.

Basil oli jo noussut ja astui hiljaa pyssyj kohti. Hn otti pitkn
kivrin ja thtsi otusta.

Puu, johon orava oli kiivennyt, oli niin sanottu kelo. Se oli lahoava
tulppaanipuu -- ukkosen tai myrskyn runtelema -- ja seisoi hiukan
erilln muista avoimella kentll. Siit oli tuskin muuta jljell
kuin paljas runko, joka kohosi pylvn tapaan kahdenkymmenen metrin
korkeuteen. Tuuli oli riuhtonut pois kaikki oksat, paitsi yht, ja tm
oli pitk ja kohosi rungon latvasta vinosti ylspin. Tm oksa, vaikka
olikin kyr ja useistakin kohdin haarakas, ei ollut kovinkaan paksu.
Se oli varvuton ja lehvtn, ollen yht kuollut kuin muukin puu.

Sillvlin kun Basil ja Francis valmistelivat pyssyjn, orava oli
toisella ponnistuksella syksynyt oksan phn pyshtyen istumaan sen
erlle haaralle ja nytti katselevan sielt laskevaa aurinkoa.
Metsstj ei olisi voinut toivoa en parempaa maalia, kunhan hn vain
psisi kyllin lhelle, ja se hnelle luultavasti onnistuisi, sill
pieni elin ei nyttnyt vlittvn enemp heidn kuin hevostenkaan
lsnolosta, mik pelottomuus todisti, ett pyssymies ei ollut
ahdistanut sit koskaan. Se istui tuuhea hnt pystyss ja viuhkan
tapaan levitettyn ja nytti nauttivan lnnest paistavan pivn
steist.

Pojat hiipivt hiljaa aukion reunaa pitkin, Basil etumaisena. Pstyn
mielestn sopivan ampumamatkan phn hn nosti kivrins, thtsi ja
oli vetmisilln liipasinta, kun orava, joka ei ollut vielkn
huomannut hnt, spshti kki, laski hntns ja kiiti kuin
pelstyneen oksaa alaspin. Vasta emrungon saavutettuaan se pyshtyi
metrin phn maasta ja lyyhistyi litteksi kaarnaa vasten.

Mik oli voinut pelstytt sen? Poikia se ei ollut ainakaan
sikhtnyt, koska ei ollut heist aikaisemminkaan vlittnyt sit
paitsi se pysytteli yh heidn puolellaan puuta yht hyvn
maalitauluna kuin ennenkin. Jos se olisi pelnnyt heit, olisi se, niin
kuin oravien tapa on, lymynnyt rungon taakse. Mutta ei, se ei pelnnyt
heit, sill se riippui vaakasuorana kaarnassa p knnettyn
ylspin, ja osoitti pelkvns jotakin vihollista ylhlt. Ja nin
olikin asia, sill korkealla ilmassa aivan puun ylpuolella kaareili
iso petolintu.

-- Odotahan, huudahti Lucien laskien ktens Basilin olalle. -- Se on
punapyrsthaukka. Katso, se aikoo iske. Katsotaan miten siin ky.

Basil laski kivrins ja kaikki kolme jivt odottamaan. Tuuhea oksa
hilyi heidn pns pll, joten lintu ei nhnyt heit tai
kiintyneen saaliinsa ahdistamiseen ei vlittnyt heidn lsnolostaan
sill hetkell.

Lucien oli tuskin ehtinyt avata suunsa, kun haukka joka siihen asti oli
leijaillut laajat siivet levlln, suipensi kki pyrstns, veti
siipens kokoon ja syksyi maahan rajulla suhahduksella. Se pudottautui
melkein kohtisuoraan ja hipaisi oravaa niin lhelt, ett kaikki kolme
poikaa etsivt sit silmilln haukan kynsist linnun lentess pois.
Niin ei kuitenkaan ollut kynyt. Orava oli ollut varuillaan, ja haukan
iskiess alas se oli pyrhtnyt salaman nopeudella puun toiselle
puolelle. Haukka kntyi pian persimen muotoisen pyrstns avulla ja
kiersi sille puolelle puuta, mihin orava oli nyt asettunut. Muutamilla
voimakkailla siiven iskuilla sen onnistui pian saavuttaa tarpeellinen
korkeus, ja se suhahti taaskin alas valitsemaansa uhria kohti. Orava
vltti sen kuten ennenkin ja palasi puun toiselle puolen. Haukka
kntyi taas, kohosi, syksyi alas saalistaan kohti, iski harhaan ja
suhahti ylspin. Neljs yritys onnistui yht huonosti, ja lintu lensi
takaisin ilmaan, mutta ji kaartelemaan yh puun ylpuolella.

-- On ihme, ettei orava pakene toiseen puuhun, jupisi Francis, --
sellaiseen, jossa on kylliksi oksia sit suojaamaan, tai omaan
puuhunsa, miss sen kolo on. Siell se olisi turvassa.

-- Senp se juuri tahtoisikin tehd, vastasi Lucien. -- Mutta katsohan,
vihollinen on ihan sen ylpuolella. Mitn puuta ei ole kyllin lhell,
ja jos se yrittisi juosta avointa kentt pitkin, haukka iskisi sen
niskaan kuin nuoli. Nittehn, kuinka nopeasti se hykksi sken?

Orava oli todellakin tss tilanteessa. Oli selv, ett se katseli
jonkin matkan pss olevaa puuta kaipaavin silmin, sill vaikka sen
thn asti oli onnistunut pett vihollisensa, sit nkyi yh kiusaavan
jnnitys ja pelko.

Heti kun haukka oli kohonnut noin kymmenen metri puun ylpuolelle se
alkoi jlleen leijailla kaarissa pstellen lentessn kummallisia
huutoja. Se ei ollut kirkumista -- jota nilt linnuilta usein
kuullaan, -- vaan toisenlainen huuto, ikn kuin kutsu jollekin
toverille. Ja se se todella olikin, sill siihen kuului heti vastaus
kaukaa metsst, ja tuota pikaa nhtiin toisenkin haukan,
punapyrstisen kuten se itsekin, mutta paljon suuremman, kohoavan
ilmaan. Tm oli nhtvsti sen puoliso, sill niden lintujen naaras
on aina uroksia paljon isompi. Molemmat yhtyivt pian ja leijuivat puun
ylpuolella lenten toistensa ratojen poikki ja katsellen alaspin.
Orava nytti nyt kaksinverroin sikhtyneelt, sill se tiesi niiden
aikomuksen. Se alkoi juosta puunrungon ympri katsellen tuon tuostakin
ulospin, ikn kuin aikoen hypt alas ja paeta tihen metsn.

Haukat eivt suoneet sille pitk aikaa ptksen tekemiseen. Pienempi
hykksi ensin, mutta iski vielkin harhaan, ajaen oravan toiselle
puolelle puuta. Pelstynyt elin ehti tuskin pyshty kun iso
naarashaukka hykksi sit kohti vinkuvalla suhahduksella ja karkoitti
sen taas takaisin. Koiraslintu oli tllvlin kntynyt ja hykksi
niin kki ja tarkasti, ett orava kykenemtt en kiepsahtamaan puun
ympri ponnahti ilmaan. Pyrstns ohjaamana haukka seurasi perst ja
linnun nhtiin iskevn ennen kuin orava saavutti maan. Sitten se
nekksti kirkaisten nousi ilmaan pyristelev orava kynsissn.

Sen voitonriemu oli lyhytaikainen. Kuultiin haulikon pamahdus ja sek
haukka ett orava putosivat maahan. Toinen pamaus seurasi melkein
silmnrpyksess, ja sen toveri pudota pllhti siipirikkona ja
rpytteli ruohossa kiljuen kuin kissa. Isku Francisin pyssynperst
mykisti sen pian, haulikon molemmat piiput olivat tyhjt, sill juuri
Francis oli ampunut punapyrstt.

Ihmeellisint kaikesta oli, ett orava ei ollut kuollut, ei hauleista
eik putoamisesta. Lucienin kumartuessa varovaisesti ottamaan sit ja
jo onnitellessa itsen saaliista se loikkasi kki, ravistautui irti
kuolleen haukan kynsist, juosta viiletti metsn ja kiipesi korkeaan
puuhun. Kaikki kolme riensivt perst mink jaksoivat, mutta pstyn
puun -- yli metrin paksuisen tammen -- juurelle he mielipahakseen
nkivt oravan kolon parinkymmenen metrin korkeudella maasta, ja thn
oravanajo tietysti pttyi.




FRANCIS KOMPASTUU


Seuraavana pivn metsstjmme leiriytyivt Krokotiilijoen varrelle.
Tm joki on hidasjuoksuinen joki kuten useimmat Louisianan virroista
ja laajenee paikoin leveiksi lammikoiksi tai pieniksi jrviksi. Nimens
se on saanut suuresta mrst alligaattoreja, jotka vaanivat sen
vedess, vaikka se ei tsskn suhteessa eroa paljoakaan seudun muista
joista.

Leiriksi valittu paikka oli aukiopaikalla, jossa joenuoma laajeni
pieneksi jrveksi. Paikalta nkyivt kaikki tmn jrven rannat ja
komea nkala se olikin. Veden yli kohosi jttilispuita, tammia ja
sypressej, ja niiden oksista riippui espanjansammalta pitkin
kiemurtelevina hopearihmoina. Tm sai puut nyttmn harmaantuneilta
ja olisi tehnyt maiseman jokseenkin synkksi, elleivt kirkkaamman
vriset lehdet olisi elostuttaneet sit.

Siell tll kimalteli auringonpaisteessa vihre magnolia suurine
valkoisine kukkineen, jotka olivat lautasen kokoisia. Alempana kasvoi
paksuja ruokoja, joiden korkeat, vaaleanvihret varret seisoivat
suorina toistensa vieress pttyen keihsmisiin lehtiin ja
muistuttaen jttilisvehnn thkn puhkeamattomia korsia. Niden
ylpuolella kahisivat tupelopuun kevet ja ohuet lehdet. Kaunis
amerikkalainen vaivaispalmu nosti viuhkamaisia oksiaan ikn kuin
verhotakseen maata kuumilta auringon steilt, jotka lankesivat sen
lehville, ja siell tll sen omituiset muodot kuvastuivat veteen.
Jttilismiset kynnskasvit kurottuivat puusta puuhun -- kynnksi
ja kiipijkasveja ja erilaisia kiertoja. Joitakin niist peittivt
tuuheat lehdet, toiset taas olivat verhotut loistaviin kukkiin.
Torvikynnksen tulipunaiset suppilot, sypressikynnksen valkoiset
thdet ja villin altheajuuren eli puuvillaruusun isot, vaaleanpunaiset
kukat kilpailivat vriloistossa ja houkuttelivat kookkaita
koreankirjavia perhosia ja rubiinikaulaisia mesilintuja kisailemaan
silkinhienoilla teriilln.

Ikn kuin niden heleiden tplien vastakohtana maisemassa oli toisia,
jotka nyttivt pimeilt ja synkilt. Metsss saattoi nhd paikkoja,
joissa puut kohosivat vihertvst, mutaisesta vedest. Siell ei ollut
mitn aluskasvillisuutta, ei ruokoja eik vaivaispalmuja. Sypressien
mustat rungot nousivat paljaina lhes kolmenkymmenen metrin korkeuteen,
ja niiden oksista riippui harmaata sammalta. Maasta kohosi valtavia
kartioita -- kaatuneet puut olivat jttneet taittuneet runkonsa
maahan. Joissakin paikoin valtava liaani, puolikin metri
lpimitaltaan, kurottautui nitten synkkien kytvien yli muistuttaen
puusta puuhun kiemurtelevaa krmett.

Jrvess vilisi alligaattoreja. Niit nki paistattamassa piv
matalilla rantatyrill tai matelemassa kohti pimet ja varjoista
suota. Muutamat lipuivat hiljalleen joen pinnalla, jonka vedest niiden
niskat ja lovekkaat selt pistivt esiin. Liikkumattomina ollessaan
nm iljettvt elimet muistuttivat kuivuneita puuplkkyj, ja
useimmat niist lepsivt hievahtamatta -- joko luontaisesta
laiskuudestaan tai vijykseen saalista. Rannalla venyvt pitivt
kitansa ammollaan, mutta tuon tuostakin niiden kuultiin napsahduttavan
leukansa kiinni. Ne huvittelivat pyydystmll krpsi, jotka myskin
hajun viettelemin lentelivt kauheiden leukojen ymprill ja
asettuivat limaiselle kielelle. Muutamat taas kalastivat virrassa, ja
vhn vli saattoi kilometrinkin phn kuulla, kun ne pyrstlln
pieksivt vett. Niiden metsn lpi kaikuva ntely muistutti
hrksammakoiden kurnutusta, mutta oli yht kovanist ja hirvittv
kuin vihaisen sonnin mylvint. Kammottavia ne olivat ulkomuodoltaankin,
mutta pojat olivat tottuneet nkemn niit eivtk pelnneet.

Jrven ymprill oli kuitenkin miellyttvmpkin katseltavaa.
Etisell niemekkeell seisoi flamingoparvi jrjestyneen riveihin kuin
sotilaskomppania ja tulipunaiset hyhenet loistaen auringossa. Niiden
lhell oli parvi kiljukurkia -- jokainen tysikasvuisen miehen
korkuinen, -- ja niiden neks toitotus kuului tuon tuostakin. Iso
keltanokkainen tyhthaikarakin nkyi siell lumivalkeassa
hyhenpuvussaan, kaukaa hmtti kuin valkoinen lammaslauma sen
siromuotoinen serkku, louisianalainen haikara, ja joukoittain
hiekkakurkia.

Pussikaulaisia ja pitknokkaisia pelikaaneja seisoi surullisissa
asennoissa, ja niiden vieress valkoisia ja tulipunaisia iibislintuja
ja purppurakanoja. Ruusunvrisi lusikkahanhia kahlaili matalikoissa
pyydystellen kummallisen mallisilla nokillaan rapuja ja yriisi, ja
oksalla istui musta Brasilian pelikaani pitk krmeminen kaula
ojentuen ahnaasti veden yli. Ilmassa leijaili laiskasti parvi
hiirihaukkoja ja jrven pll vijyskeli parvi kalasksi, iskien
tuon tuostakin alas suomuisen saaliinsa niskaan.

Sellainen oli poikien leiri ympriv maisema, hyvin tavanomainen
Louisianan ermaiden suoseuduille.

Teltta oli pystytetty lhelle joen vartta korkealle ja kuivalle
paikalle. Paikka oli avoin -- siin kasvoi vain muutamia vaivaispalmuja
-- ja elimet oli jtetty liekaan lheiselle ruohikolle. Illalliseksi
oli varattu metsnriistaa. Basilin erehtymtn kivri oli kaatanut
naarashirven juuri kun he aikoivat pyshty ja Basil osasi mainiosti
teurastaa sellaista riistaa. Hirvi oli pian nyljetty ja parhaat palat
leikattu talteen -- niiss oli kylliksi illalliseksi ja seuraavaksi
aamuksi. Paistit ripustettiin puun oksaan mukana vietviksi, koska
seuraavana pivn saattaisi olla huonompi metsstysonni. Marengollekin
liikeni viel varsin oivallinen ilta-ateria eik nlkinen koira
suinkaan laiminlynyt tilaisuutta. Se tiesi, ett tmnlaatuisella
retkell ei tavattu lihavaa naarashirve joka piv, ja jos
tavattiinkin, niin harvoin sen lihoista joutui moinen kimpale koiran
osaksi. Oli viel aikaista, runsaasti kaksi tuntia auringonlaskuun, kun
metsstjt lopettivat illallisensa -- tai oikeastaan pivllisens,
koska he keskipivll pyshtyessn nauttimaansa muutamaa suupalaa
lukuunottamatta eivt olleet aterioineet aamiaisen jlkeen.

Illallisen jlkeen Basil ryhtyi jlleen korjailemaan muulin satulaa ja
valjaita, jotka olivat joutuneet epkuntoon matkalla. Lucien otti
esille muistikirjansa ja lyijykynn ja istahtaen puhvelintaljalle alkoi
merkit muistiin pivn kuluessa tekemin huomioita. Francis, jolla ei
ollut muuta hommaa, ptti _bayoun_ rantoja pitkin hiipien ampua
flamingon, jos hnen onnistuisi pst tarpeeksi lhelle niit. Hn
tiesi, ettei se olisi helppoa, mutta hn oli pttnyt yritt, ja
mainittuaan veljillens aikomuksestaan hn heitti pyssyn olalleen ja
lhti.

Hn katosi nkyvist pstyn muutamien veden partaalla kasvavien
paksujen puiden taakse, joiden vlitse johti selv, kauriiden ja muiden
elinten tallaama polku. Hn pysytteli tll polulla piilotellen puiden
suojassa, jotta muutamaa sataa metri kauempana rannalla olevat
flamingot eivt huomaisi hnen lhenemistn.

Hn oli ollut nkymttmiss vain viiden minuutin verran, kun Basil ja
Lucien spshtivt kuullessaan laukauksen ja heti sen jlkeen toisen.
He tunsivat sen Francisin lintupyssyn neksi, mutta mit hn oli
ampunut? Ei ainakaan flamingoja, sill hn ei ollut voinut ehti kyllin
lhelle niit. Sit paitsi etisell rannalla kyyhttvt linnut
nkyivt leiriin ja laukauksien pelottamina ne lensivt kaikki
puunlatvojen yli. Ei, Francisin laukaukset eivt voineet tarkoittaa
flamingoja. Mutta mit sitten? Basil ja Lucien tekivt toisilleen tmn
kysymyksen tuntien jonkinlaista levottomuutta. Ehkp Francis on
yllttnyt kauriin tai sattunut tapaamaan kalkkunaparven? Tllaiset
olivat veljesten arvelut mutta nm otaksumat lopetti pian Francis
itse, jonka kuultiin huutavan kaukana metsss. Basil ja Lucien
sieppasivat kivrins ja riensivt etsimn hnt, mutta ennen kuin he
ehtivt metsikkn he nkivt Francisin tulevan polkua pitkin puiden
vliss ja juoksevan henkens edest! Hnen edessn virui lahoplkky
muistuttava esine poikittain polun yli. Se ei ollut voinut aiheuttaa
pojan hthuutoa, sill se ei liikkunut. Silti se oli elv otus --
alligaattori!

Ja plle ptteeksi se oli mit isointa lajia -- yli kuusi metri
pitk, ja makasi suoraan polulla. Basil ja Lucien nkivt sen heti
pstyn aukeaman kohdalle. He nkivt myskin, ettei se ollut
Francisin kiireen aiheuttajana, sill hn ryntsi suoraan sit kohti.
Jokin hnen takanaan oli vallannut kaikki hnen ajatuksensa, eik hn
huomannut lainkaan alligaattoria. Sill vaikka hnen veljens huusivat
hnelle varoittaakseen hnt, hn juoksi eteenpin ja kaatui suulleen
kompastuessaan matelijaan. Pyssy kirposi hnen ksistn ponnahtaen
eteenpin. Hn ei ollut kuitenkaan satuttanut itsen, vaan kmpien
jlleen jaloilleen jatkoi juoksuansa ja huusi sukeltaessaan
hengstyneen ulos pensaikosta: -- Karhu, karhu!

Basil ja Lucien katsahtivat polulle. Totta tosiaan, sielt laukkasi
karhu tytt vauhtia. Francis oli ampunut sit. Haulit olivat vain
rsyttneet karhua ja nhdessn niin heikon vastustajan se oli
ryhtynyt takaa-ajoon.

Ensin he mielivt ptki kplmkeen ja etsi turvaa nousemalla
ratsuilleen, mutta karhu oli pssyt liian lhelle ja olisi voinut
saada kynsiins jonkun heist ennen kuin he olisivat psseet hevosten
luo ja ehtineet irrottaa ne. He pttivt ryhty vastarintaan. Basil,
joka oli ollut ennenkin mukana mustan karhun tapossa, ei ollut kovin
peloissaan, hn ja Lucien pitivt kivrins valmiina antaakseen
ruskeaturkille lmpimn tervehdyksen.

Karhu juosta hlktti eteenpin, kunnes oli ehtinyt paikalle, miss
alligaattori makasi. Matelija oli kntynyt puolittain ja seisoi nyt
lyhyill jaloillaan poikittain polulla, kuin sepn palkeet. Francisin
takaa-ajoon syventynyt karhu ei kuitenkaan huomannut otusta ennen kuin
kompastui siihen ja hyppsi sivulle mrhten nekksti. Tm antoi
alligaattorille otollisen tilaisuuden, se limytti seuraavassa
silmnrpyksess voimakkaalla pyrstlln karhua niin, ett sen
kylkiluitten kuultiin rusahtavan iskusta.

Karhu, joka muutoin olisi jttnyt alligaattorin rauhaan, tuli tst
aiheettomasta hykkyksest niin raivoihinsa, ett se kntyi ja
karkasi uuden vihollisensa kimppuun kahmaisten sen keskelt ruumista
tiukkaan syleilyyn. Molemmat ponnistelivat, toinen mristen ja
korskuen, toinen psten hrn mylvint muistuttavia ni.

Kuinka kauan kamppailu olisi kestnyt ja kumpi olisi pssyt
voittajaksi, jos ne olisi jtetty rauhaan, on eptietoista, mutta sek
Basil ett Lucien ampuivat haavoittaen karhua. Tm pakotti sen
hllentmn otteensa ja se nkyi nyt pyrkivn pois. Matelija oli
kuitenkin saanut yhden sen kplist voimakkaihin leukapieliins ja
piti sit kiinni rymien kaiken aikaa alas vett kohti ja laahaten sit
mukanaan. Karhu tiesi nhtvsti vastustajansa aikomuksen ja psteli
nekkit ja surkeita voihkahduksia, kiljahtaen toisinaan kuin sika
teurastajan pistosta. Kaikki turhaan. Sen leppymtn vihollinen
saavutti rannan, ja sukelsi syvn veteen laahaten nalleparkaa
perssn. Molemmat vaipuivat pinnan alle kadoten kokonaan nkyvist ja
vaikka pojat vaanivat lhes tunnin, ei karhun eik matelijan nhty en
nousevan veden pinnalle. Karhu oli epilemtt hukkunut heti, ja
tukehdutettuaan vastustajansa alligaattori oli ktkenyt sen mutaan tai
raahannut sen pohjaa pitkin johonkin muuhun kohtaan jrve --
aterioidakseen siell kaikessa rauhassa.




VHN ALLIGAATTOREISTA


Pojat palasivat nyt teltalleen jrkyttynein nkemstn. He istahtivat
maahan ja ryhtyivt keskusteluun, jonka paiheena olivat karhut ja
alligaattorit. Viimemainitut kuitenkin omituisine ja inhottavine
elintapoineen muodostivat heidn juttelunsa olennaisen aiheen. Kaikki
tunsivat niist monta kummallista kertomusta, Franciskin, ja Basil,
joka oli metsstellyt paljon rmeill ja jokien varsilla, tiesi
kaikenlaista niden elinten tavoista. Tosin Basil ei juuri ollut
mikn huomioiden tekij, hn oli vain pannut merkille sellaisia
omituisuuksia, joita tapaukset erretkill olivat saaneet hnet
tarkkaamaan. Mutta Lucien oli tutkinut lhemmin niiden tapoja ja oli
myskin lukenut niist. Hn oli siis perehtynyt kaikkeen, mit
luonnontutkija tiet nist elimist, ja suostui veljiens pyynnst
hmyhetkien ratoksi esittmn tietojaan heille.

-- Alligaattori, hn aloitti, -- kuuluu sisiliskojen lahkoon. Tm
lahko taasen jaetaan useihin heimoihin, joista yhdell on nimen
_Crocodilida_ eli krokotiilit.

Tm heimo jaetaan kolmeen sukuun: krokotiileihin, gavialeihin ja
alligaattoreihin. Nm erotukset teki paroni Cuvier, ja hn perustaa ne
enemmn pn muotoon ja hampaiden rakenteeseen kuin mihinkn
todelliseen eroavaisuuteen niden elinten ulkonss ja tavoissa.
Krokotiileilla on pitk, terv, kapea kuono ja alaleuan kummallakin
puolella iso hammas, joka suun sulkeutuessa sovittautuu ylleuassa
olevaan kouruun. "Nm ovat oikeita krokotiileja", sanoo herra Cuvier.
Gavialeilla on myskin pitk, terv, kapea, pyristynyt kuono, mutta
niiden hampaat ovat melkein samankokoiset ja tasaiset. Alligaattoreilla
sensijaan on leve, haukimainen kuono ja hyvin eptasaiset hampaat,
alaleuassa on kummallakin puolella iso torahammas, joka suun
sulkeutuessa ei siirry kouruun, kuten krokotiileilla, vaan ylleuassa
olevaan kuoppaan. Nm ovat Cuvierin mainitsemat tuntomerkit, joiden
esittmiseksi ja todistamiseksi hn nkee mahdottoman paljon vaivaa.
Sen hn olisi mielestni kuitenkin voinut sst itseltn, koska
elimest on niin vhn eri muotoja olemassa, ett ne olisi selvemmin
voinut ksitell kaikki krokotiilisuvun lajeina.

-- Oikeita krokotiileja, hn jatkoi, -- tunnetaan viisi eri lajia.
Nelj niist tavataan Afrikan joissa, jota vastoin viides on
Lnsi-Intian ja Etel-Amerikan asukas. Gaviali el Aasiassa, etenkin
Gangesjoessa ja muissa Intian joissa, ja se on niiden seutujen
krokotiili. Alligaattori kuuluu Amerikkaan, jossa se on levinnyt
laajalle sek pohjoisella ett etelisell mantereen puoliskolla.
Espanjalaisissa osissa sit nimitetn kaimaaniksi, ja sit on kaksi
hyvin tunnettua lajia, nimittin Guayanan tpliks kaimaani ja
Mississipin alligaattori. Kunhan Etel-Amerikan suuret joet ovat
tulleet asianmukaisesti tutkituiksi, saadaan epilemtt nhd, ett on
viel muitakin muunnoksia. Olen kuullut Valencia-jrvess Venezuelassa
asustavasta, joka eroaa kummastakin yllmainitusta amerikkalaisesta
lajista. Se on nit kumpaakin pienempi, ja intiaanit pyydystvt sit
innokkaasti, sill he syvt sen lihaa, joka on nille ihmisille
erittin haluttua herkkua. On sit paitsi luultavaa, ett uusia lajeja
lydetn viel Afrikastakin ja Intian valtameren saarilta.

-- Mielestni on muuten varmasti todistettu asia, ett kaikilla nill
krokotiiliperheen lajeilla on varsin yhtliset elintavat, jotka
vaihtelevat vain niiss kohdissa miss tllaisia eroavaisuuksia saattaa
odottaakin ilmaston, ravinnon ja muiden olosuhteitten perusteella. Se
mit teille kerron alligaattoreista, soveltuu siis ylimalkaan kaikkiin
sen suomuisiin serkkuihin. Tiedtte, ett sen ruumis on kauttaaltaan
suomujen peitossa, ja nette, ett nm suomut sen selss kohoavat
pyramidimaisiksi kuhmuiksi ja ett rivi sellaisia kuhmuja pyrstn
yllaidassa antaa sille pyklisen, sahanter muistuttavan muodon.
Huomaatte myskin, ett pyrst on litistynyt pystysuoraan lapiomaisesti
kuten majavan hnt. Jalat ovat lyhyet ja hyvin jntevt -- etujaloissa
on viisi pienell uimarpylll varustettua varvasta, takajaloissa sen
sijaan vain nelj, mutta paljon pitemp ja isommalla uimarpylll
varustettua. Olette panneet merkille, ett p muistuttaa hauen pt,
sieraimet sijaitsevat lhell kuonon pt, silmt ovat ulkonevat ja
korva-aukot sijaitsevat juuri niiden takana. Sen silmtert ovat tummat
ja vrikalvo on sitruunankeltainen, silmmunat eivt ole pyret kuten
ihmisell, vaan soikeat ja vuohen silm muistuttavat.

-- Kaiken tmn voitte huomata katselemalla alligaattoria. Elimen
rakenteessa on kuitenkin muutamia omituisia seikkoja, jotka eivt pist
silmn yht helposti. Nette, ett sen leuat aukenevat kauaksi
taaksepin, -- yli korvienkin -- miss ne niveltyvt toisiinsa ikn
kuin saranoilla. Siit seuraa, ett alligaattorin avatessa suunsa sen
niska taipuu hiukan ylspin, joten nytt kuin se alaleuan asemesta
olisi liikuttanut ylleukaa.

-- Kas, olen usein kuullut, ett niin onkin, huomautti Francis.

-- Monet ovat ajatelleet niin ja sanoneet niin siit asti kun Herodotos
ensimmisen levitti tt jrjetnt mielipidett. Niin ei kuitenkaan
ole asian laita. Alaleuka sill liikkuu, niin kuin muillakin
luurankoelimill, mutta sken kuvailemani nennisyys johtaa tuohon
huolimattomien tarkastajain tekemn erehdykseen. On viel toinenkin
seikka. Alligaattorin korva-aukkoa suojelee lpppari, jonka se sulkee
sukeltaessaan veteen. Sen sieraimiakin suojelevat lpt, jotka se
myskin voi mielens mukaan sulkea. Sen selknikamatkin ovat omituisia.
Ne ovat siten kiinnitetyt toisiinsa, ettei se kykene kntymn
kaartamatta ruumistaan. Se voi liikuttaa ptns vain hiukan
molemmille sivuille, ja tm on onnellinen seikka, joskaan ei sille
itselleen niin ainakin sen vihollisille. Jos se voisi knty kki tai
kiemurrella kuin krmeet, sen kohtaaminen olisi perin vaarallista.
Mutta nin ollen sen pitk ruumis lyhyine jalkoineen tekee sille
mahdottomaksi knty nopeasti, joten se ei ole mikn vaarallinen
vihollinen maalla, kunhan vain pysyttelee sen valtavien leukojen ja
voimakkaan pyrstn ulottuvilta. Pyrst onkin sen varsinainen hykkys-
ja puolustusase, ja kun sit eivt kangista mitkn nikamat, elin voi
kytt sit niin tehokkaasti, ett se yhdell ainoalla limhdyksell
iskee miehen hengettmksi. -- Monet alligaattorin tavoista ovat teille
tutut. Tiedtte, ett naaras munii hanhenmunan kokoisia munia ja
peitt ne hiekkaan, miss auringon kuumuus hautoo ne. Toisinaan se ei
lyd tarkoitukseen sopivaa hiekkasrkk. Silloin se tekee pyren
lavan ruoholla ja risuilla sekoitetusta mudasta. Siihen se laskee
munakerroksen ja peitt sen monen sentin vahvuudelta mudalla ja
ruohoilla. Sitten se munii uuden kerroksen, peitt senkin mudalla, ja
niin edelleen kunnes se on muninut koko sarjansa, usein lhes
kaksisataa likaisenvihertv munaa. Lopuksi se peitt kaiken mudalla,
muuraten pesn pyrstlln mutauunin tai majavanpesn nkiseksi.
Kaiken tmn vaivan se nkee suojellakseen munansa pesukarhuilta ja
kilpikonnilta sek korppikotkilta ja muilta linnuilta, joille ne ovat
mieluista herkkua. Munien hautuessa se vaaniskelee pesn ymprill
pitkseen nm viholliset loitolla. Kun poikaset ovat kuoriutuneet
munista, sen ensimmisen huolena on vied ne veteen, jossa tllaiset
vaarat eivt niit uhkaa. Siihen nkyy poikasten vaistokin niit
vetvn, sill tuskin ne ovat vapautuneet kuorestaan, kun niiden
nhdn hypiskelevn vett kohti tai seuraavan emoaan, jonka niskaan
tai hartioille monet ovat kiivenneet.

-- Mutta, onko totta, keskeytti Francis, -- ett vanhat koiraat syvt
omia poikasiaan?

-- Vaikka se kuulostaakin kauhealta, on se aivan totta, Francis. Olen
itse nhnyt.

-- Niin minkin, virkkoi Basil, -- monta kertaa.

-- Emon ensimmisen huolena on saada poikaset veteen, miss se voi
paremmin ktke ne luonnottomalta islt, mutta kaikista sen
varokeinoista huolimatta monet joutuvat sek vanhojen alligaattorien
ett isompien kilpikonnien ja lintujen uhriksi. Niin pian kuin
pienokaiset ovat saaneet hiukankin jrke, jos niin voin sanoa, ne
vlttvt isin ja enojaan, ja koska ne ovat liikkeissn nit
nopeammat, osaavat ne pysytell niiden isojen leukojen ja pyrstjen
ulottuvilta. Olen usein nhnyt pienten alligaattorien ratsastavan
isompien selss tieten, ett nm eivt tavoita niit siit asemasta.

-- Ne nkyvt syvn, mit niiden eteen vain sattuu, huomautti Francis.

-- Eivt ne siin suhteessa ole turhantarkkoja. Kala on luullakseni
niiden mieliruokaa, mutta ne syvt kaikenlaisia maaelimikin, jotka
niiden onnistuu surmata, ja arvellaan niiden pitvn erityisesti
mtnemistilassa olevasta lihasta. Se on kuitenkin vain olettamus.
Niiden on huomattu surmaavan isoja elimi vedess ja jttvn ne veden
pohjalle useaksi pivksi, mutta tm on saattanut johtua siit, ett
ne eivt olleet nlissn sill kerralla ja silyttivt niit
ainoastaan odotellessaan ruokahaluaan. Kuten kaikki matelijat
sulattavat nekin ravintonsa hitaasti eivtk sen vuoksi kaipaa niin
suuria ruokamri kuin lmminveriset elimet -- imettviset ja
linnut. Niinp ne hautautuvat mutaan ja makaavat koko talven
horroksissa nauttimatta minknlaista ravintoa.

-- Sanot kalan olevan niiden mieliruokaa, Luce, virkkoi Basil -- mutta
min luulen niiden pitvn koirista enemmn kuin mistn muusta. Tiedn
niiden tulleen usein paikalle, josta ovat kuulleet koiran haukahduksia,
ikn kuin niiden tarkoitus olisi ollut syd se. Olen nhnyt
alligaattorin kaappaavan ison koiran, joka ui Bayou Boeufin yli, ja
vetvn sen pohjaan yht nopeasti kuin taimen olisi siepannut krpsen.
Koiraa ei nhty sen koommin.

-- On aivan totta, ett ne syvt koiria, niin kuin ne syvt kaikkia
muitakin elimi, vastasi Lucien, -- mutta ett ne erityisesti
himoitsisivat koiranlihaa, on seikka, josta luonnontutkijat ovat
keskenn eri mielt. Tosin ne lhestyvt paikkaa, mist kuulevat
koiran ulvontaa, mutta jotkut sanovat niiden tekevn sen siksi, ett se
muistuttaa niiden omien poikasten uikutusta.

-- Mutta olen nhnyt sek koirasten ett naarasten rientvn koiraa
kohti.

-- Juuri niin. Koiraat aikoivat menn symn poikasia, joita ne
luulivat siell olevan ja naaraat seurasivat perst puolustaakseen
jlkelisin. Koirasten ja naarasten vlill syntyy usein tst syyst
hurjia tappeluja.

-- Mutta miten, Luce, kysyi Francis, -- miten ne voivat pyyt kaloja,
jotka nyttvt paljon nopeammilta kuin ne itse?

-- Hyvin harvat kalalajit ovat nopeampia. Uimarpylll varustetuilla
jaloillaan ja varsinkin littell pyrstlln, joka samalla kertaa
toimittaa sek taka-airon ett persimen tehtv, alligaattori voi
liikkua vedess yht nopeasti kuin useimmat kalat. Alligaattori ei
kuitenkaan pyydyst kaloja ajamalla, vaan sieppaa ne saaliikseen
sotajuonen avulla.

-- Millaisen sotajuonen?

-- Olet kai usein huomannut niiden kelluvan vedenpinnalla puoliympyrn
tapaan kaartuneina ja liikuttamatta ruumistaan tai mitn jsentn?

-- Kyll, kyll, olen katsellut sit monta kertaa.

-- No, jos olisit silloin voinut vilkaista veden alle, olisit nhnyt
kalan jossakin sen puoliympyrn ulkopuolella. Kala pysyttelisi
paikallaan -- epilemtt vaanien omaa saalistaan, veden pinnalla
lentelevi krpsi tai kuoriaisia. Tss hommassaan se ei vlit
isosta tummasta mhkleest, joka lipuu verkalleen sit kohti
nyttmtt ollenkaan uhkaavalta, sill alligaattorin p on tllin
knnettyn pois aiotusta uhrista. Alligaattori tiet hyvin mit tekee
vaikka se nyttkin olevan nukuksissa. Se lipuu hiljaa lhemmksi,
kunnes ulottuu sivaltamaan kalaa pyrstlln, joka kaiken aikaa on
taivutettuna kaareksi ja sitten se antaa tarkasti thdten pahaa
aavistamattomalle saaliilleen limhdyksen, joka tappaa sen heti,
paiskaten sen toisinaan suoraa pt alligaattorin kitaan ja
singahduttaen sen toisinaan monta metri ilmaan.

-- Maalla alligaattori iskee saaliiseensa samaan tapaan. Sen
sivaltaessa p kntyy puolitiehen pyrst vastaan, koko ruumiin
muodostaessa tten puoliympyrn. Ellei pyrstn isku tappaisikaan
saalista, se paiskautuu suoraan hirvin kitaan, jossa se kohtaa varman
surman silmnrpyksess.

-- Mutta miksi alligaattorit syvt kivi ja muita sellaisia aineita?
tiedusteli Basil. -- Olen nhnyt ern, jonka vatsasta neljnnes oli
tynn nyrkkini kokoisia kivi ja puun- ja lasipalasia. Ne nkyivt
olleen siell pitkn aikaa, tervt reunat olivat kuluneet sileiksi.
Tt en ole voinut ksitt koskaan.

-- Eip ihmekn, koska viisaammatkaan luonnontutkijat kuin me eivt
tied syyt siihen. Muutamat ajattelevat, ett tarkoitus on sama kuin
linnuilla ja muilla elimill, jotka nielevt soraa ja multaa
edistkseen ruoansulatusta. Toiset taas uskovat, ett alligaattori
tekee sen laajentaakseen vatsaansa, jotta matelijalle kvisi
mahdolliseksi kest pitk paastonsa maatessaan horroksissa talven
ajan. Tt jlkimmist selityst pidn jrjettmn ja ainoastaan
satuja kertovan Buffonin arvoisena. Omasta puolestani luulen, ett
romu, jota tavallisesti lydetn alligaattorin vatsasta, kerntyy
sinne sattumalta -- se nielee sit erehdyksest saaliinsa mukana
silloin tllin, sill sen makuhermot eivt ole suinkaan herkt, ja se
nielaisee mit tahansa veteen heitetn, vielp lasipullonkin. Nm
ainekset jvt tietysti sen vatsaan -- kasaantuen sinne ehk kautta
sen elinajan -- ja tuottavat sille vhn, jos ollenkaan haittaa, koska
sen vatsa kuten useimpien matelijoiden kest melkein mit tahansa.
Emme saa ajatella alligaattorin vatsaa emmek sen muitakaan elimi
samanlaisiksi kuin ihmisolennon. Jos meidn aivomme vioittuvat
vakavasti, niin kuolemme, mutta alligaattorin aivot voidaan poistaa
kokonaan ja elin rymii pois ja el viel pivkausia. Tunnetaan
esimerkkej alligaattoreista, joiden aivot ovat ammutut msksi, ja
kuitenkin ne viel monta tuntia sen jlkeen ovat valmiit taistelemaan
jokaista vastaan joka lhestyy niit. Niiden aivot, niin kuin kaikkien
matelijoiden, ovat tavattoman pienet, ja se todistaa, ett ne
jrjeltn ovat alemmalla asteella kuin linnut ja niskkt.

-- Mutta Lucien, sin kerroit meille, ett koko krokotiiliheimon tavat
ovat samanlaiset tai melkein samanlaiset. Mist sitten johtuu, ett
Afrikan krokotiilit ovat niin paljon rajumpia ja hykkvt usein
Senegalin ja Yl-Niilin alkuasukasten kimppuun ja nielevt heidt? Niin
ei tee meidn alligaattorimme. Tosin ne kyll joskus purevat
neekereitmme sriin, ja olemme kuulleet niiden myskin tappaneen
joitakin, mutta silloin nm ovat joutuneet elimen tielle
huolimattomuuttaan. Alligaattorit eivt hykk kenenkn kimppuun, jos
ne jtetn rauhaan. Niinp mekin lhestymme niit aivan pelottomina
vain keppi aseenamme.

-- Se johtuu siit, ett hyvin tiedmme niiden olevan liian kmpelit
tavoittaakseen meit maalla, koska voimme helposti hypt pakoon niiden
pyrstjen ja leukojen ulottuvilta. Milt sinusta tuntuisi uida tuon
jrven yli tll hetkell? Rohkenenpa vitt, ettet uskaltaisi.

-- En uskaltaisikaan... siin olet oikeassa.

-- Ja jos sen tekisit, hykkisi joku niist todennkisesti kimppuusi
ennen kuin psisit vastakkaiselle rannalle. Mutta meidn
alligaattorimme eivt ole en mit ne olivat sata vuotta sitten.
Silloin ne olivat paljon hurjempia ja vaarallisempia ja htyyttivt
ihmisi usein rsyttmttkin. Ne ovat alkaneet pelt meit, sill ne
tietvt, ett olemme niille vaarallisia, ja ne voivat helposti erottaa
meidt muista elimist pystysuorasta asennostamme. Ajatelkaa, kuinka
innokkaasti niit pyydystettiin silloin kun alligaattorinnahka oli
muodissa, ja ajatelkaa kuinka monta niist surmataan ljyns ja
pyrstjens vuoksi. On siis aivan luonnollista, ett ne pelkvt
meit, ja voitte huomata niiden olevan paljon arempia viljelysseuduilla
ja uudisasutusten lhettyvill kuin metsisemmill tienoilla. En epile
ett suurilla rmeill on paikkoja, miss on vielkin vaarallista
lhesty niit. Ne, jotka vittvt Afrikan krokotiilien olevan
hurjempia, eivt perusta johtoptksin tosiasioihin. Etel-Amerikan
kaimaanit, jotka ovat alligaattoreja nekin, ovat yht rajuja kuin
krokotiilit. Olen lukenut monta kertomusta, miten ne ovat hyknneet
Guayanan ja Brasilian alkuasukkaiden kimppuun ja syneetkin heit.
Paljon tst on epilemtt satua, mutta joukossa on muutamia
tysin todistettuja kertomuksia, ja olen kuullut yhden, jonka
todenperisyydest olen varma. Kerron sen, jos haluatte, vaikka se
onkin kauhea ja surullinen juttu ja vaikka toivoisin, ettei se olisi
totta.

-- Voi, kerro... kerro, huudahti Francis. -- Me kestmme kyll, meill
ei ole heikot hermot. Eihn Basil?

-- Ei, Basil vastasi. -- Luullakseni kestmme sen, Frank. Jatka, Luce.




INTIAANIITI JA KAIMAANI


-- Lienee tuskin toista paikkaa Amerikassa, jossa alligaattorit
kasvavat kookkaammiksi ja ovat luonteeltaan rajumpia kuin
Magdalena-joessa ja siihen laskevissa isoissa sivujoissa. Nm joet
juoksevat alavan maan lpi troopillisessa vyhykkeess, ilmasto on
kuuma ja siis erittin sopivaa isojen matelijoiden kehittymiselle. Mys
alkuasukkaiden veltto luonne -- he ovat intiaanien ja espanjalaisten
sekoitusta -- est heit ahdistamasta ja hvittmst kaimaaneja
samalla tarmolla kuin mit oman maamme asukkaat osoittavat. Siit
seuraa, ett kaimaanit vuorostaan pelkvt ihmisi vhemmn ja
sieppaavat heit usein saaliikseen. Magdalenan kaimaanit surmaavat
monesti alkuasukkaita, jos nm sattuvat putoamaan veteen.

Laakeissa veneissn Magdalenajoella kulkevat laivurit putoavat varsin
usein virtaan ja joutuvat kaimaanien saaliiksi, kuten valtameren
purjehtijat hitten kitaan. Nill laivureilla on joskus mukanaan
kivrit kaimaanien varalta, mutta vain harvoja niist tuhotaan tll
tavoin, koska _bogadoreilla_ on tysi ty alustensa ohjaamisessa ja
alligaattorin tappaminen luodilla on hyvin vaikeata. Sen voi tappaa
ainoastaan ampumalla sit silmn, sill muuta osaa sen ruumiista ei
musketinkuulakaan lvist. Silmn osuminen vaatii tietysti varmaa
thtmist ja otollista tilaisuutta kaimaanin maatessa rantatrmll
tai kelluessa vedess. Kaimaanin ollessa pois vedest, sit voi ampua
hartioiden takana olevaan pehmen, venyvn nahkaan, mutta se on hyvin
epvarma keino sen surmaamiseksi, ja sit voi ampua useammankin kerran
luotien tuottamatta sille kuolemaa. Magdalenan alkuasukkaat pyydystvt
toisinaan kaimaaneja suopungeilla ja laahattuaan ne rantaan lopettavat
ne kirveill ja keihill. Tst huolimatta niss virroissa vilisee
kaimaaneja ja alkuasukkaat hiritsevt niit harvoin, paitsi kun jokin
kauhea murhenytelm on tapahtunut... kun ne ovat siepanneet jonkun
onnettoman, repineet hnet kappaleiksi ja nielleet. Jos tllaista
sattuu, niin asukkaat hervt tavanomaisesta vlinpitmttmyydestn,
kerntyvt yhteen ja hvittvt suuret mrt nit matelijoita.
Kertomus, jonka olen teille luvannut, kuvailee tmnlaatuista tapausta.

Ers _vaquero_ (karjapaimen) asui Magdalenan varrella muutamia
peninkulmia Uuden Carthagenan kaupungin ylpuolella. Hnen
palmunlehvmajansa sijaitsi kappaleen matkaa virrasta, kohdalla, jossa
vesi kihisi vijyvi kaimaaneja, sill ymprist oli kesytnt ja
harvaanasuttua. Vaquerolla oli vaimo ja yksi lapsi -- noin kuusi- tai
seitsemnvuotias tytr, ja koska tytt oli siev pikkutytt ja heidn
ainoansa, oli se tietysti molemmille vanhemmille hyvin rakas.

Vaquero oli usein poissa kotoa, sill hnen tytyi samoilla kauas
metsiin. Vaimoa ei kuitenkaan pelottanut jd yksin kotiin. Hn oli
intiaaninainen ja tottunut vaaroihin, jotka pelottaisivat suurten
kaupunkien tyttri.

Ern pivn, hnen puolisonsa ollessa tavallisuuden mukaan poissa
karjaansa kaitsemassa, nainen vei pyykkins joen rannalle, joki oli
ainoa vesi majan lhettyvill, ja kantamalla vaatteet rantaan hn
ssti itseltn veden noutamisen vaivan, sit paitsi yrll oli
leve ja tasainen kivi, jonka pll hnen oli tapana hakata pesemins
vaatteita. Hnen pieni tyttrens seurasi hnt, kantaen yht
krist.

Pstyn rantaan nainen tytti astiansa vedell ja ryhtyi tyhn.
Sill vlin lapsi, jolla ei ollut muuta hommaa, alkoi kert kypsi
guava-hedelmi, poimien niit rantatyrlt osittain veden yli
riippuvasta puusta. Intiaaniidin ollessa tyssn hnet htkhdytti
kimakka parahdus ja melkein samaan aikaan kuuluva molskahdus.
Katsahtaessaan ymprilleen hn nki lapsensa vaipuvan juuri pinnan
alle. Samaan aikaan hn nki kamalan otuksen -- suuren kaimaanin --
rientvn paikalle! Kauhun vallassa nainen pudotti pyykkins ja
kiiruhti yrlle. Hn syksyi hetkekn eprimtt virtaan, joka
peitti hnet kaulaan asti. Samassa lapsi nousi jlleen vedenpinnalle.
iti tarttui siihen ksivarsista ja oli juuri nostamaisillaan sen yls
vedest, kun kaimaani syksyi kita auki, kaappasi kiinni pienen tytn
srist ja irrotti jalat ruumiista yhdell ainoalla puraisulla! Tytt
parahti taas, mutta se oli hnen viimeinen nnhdyksens. Kun iti
maihin ponnisteltuaan laski silvotun ruumiin joen partaalle, lapsi oli
lakannut hengittmst.

itiraukka istui muutamia minuutteja katsellen lapsensa viel
vavahtelevia jnnksi. Hn kumartui tmn tst suutelemaan kalpeita
huulia. Hn ei itkenyt. Sanoinhan, ett hn oli intiaaninainen. He
eivt kyttydy niin kuin valkoihoiset, mutta, oli miten oli, hnen
katkera tuskansa ei sallinut kyynelten vuotaa. Hn ei huutanut eik
kutsunut apua. Se ei olisi hydyttnyt en mitn. Oli liian
myhist. Ja hn tiesi, ettei lhistll ollut ketn -- ei
kilometrien pss hnest. Kohottaessaan silmns runnellusta
ruumiista hn loi ne vain mustaan veteen. Siell guavapensaiden
siimeksess uiskenteli inhottava matelija edestakaisin. Se oli
hotkaissut herkkupalan ja odotteli kiihkesti lis.

Naisen kasvot kuvastivat tuskaa ja kostonhimoa. Yhtkki hn nytti
saavan ajatuksen ja tekevn nopean ptksen. Hn nousi luoden ensin
silmyksen pienokaisen kuolleeseen ruumiiseen ja sitten kaimaaniin,
kiirehti pois mkille. Muutaman minuutin kuluttua hn palasi mukanaan
pitk keihs. Se oli hnen miehens metsstyskeihs, jota tm oli
usein kyttnyt kamppailuissaan Brasilian tiikerin ja muiden hurjien
petojen kanssa. Hn toi muutamia muitakin esineit: suopungin,
amerikkalaisen aloen eli _pita_-puun sikeist punottua kytt ja
muutaman veitsen.

Joen partaalle saavuttuaan hn vilkaisi levottomana virtaan. Kaimaani
oli viel siell, ja iti kntyi ja seisoi hetkisen ikn kuin
miettien, mit tekisi. Pian hn oli tehnyt ptksens, ja kumartuen
eteenpin hn syksi keihn pitkittin lapsensa ruumiin jnnsten
lpi! Se oli hirve teko, mutta kostontunne kuohui hness voimakkaana.
Sitten hn tarttui keihn tern, joka oli nyt punainen verest, ja
asettaen veitset niin, ett ne toimisivat vksin, kiinnitti ne siihen
tukevasti pitakydell. Nit vasten hn tynsi raadellun ruumiin ja
punoi sitten suopungin tiukasti keihn varteen ja kiinnitti sitten
kyden toisen pn guava-puun runkoon; sill hn tiesi, ettei hnen oma
voimansa merkitsisi paljoakaan sellaista hirvit kuin kaimaania
vastaan.

Kun kaikki oli valmista, hn kohotti varren ja sinkosi keihn,
ruumiineen pivineen veteen. Sitten hn tarttui kyteen ja lyyhistyi
pensaitten taakse odottamaan tulosta.

Hnen ei tarvinnut odottaa kauan. Lis saalista vijyv verenhimoinen
matelija nki houkuttelevan sytin ja hykten eteenpin sieppasi sen
isoihin leukoihinsa, murskaten sen samalla. Nainen pysyi hievahtamatta,
odottaen aikaansa.

Kaimaanit eivt pureskele ruokaansa. Niiden hampaat eivt ole sit
varten. Ne ovat luodut vain tarttumaan kiinni ja kieli jota ne eivt
voi ojentaa eteenpin avustaa ainoastaan nielemisess. Tuossa tuokiossa
ruumis oli hvinnyt hirvin avaraan kitaan. Tmn nhdessn nainen
hyphti kki yls tempaisten rajusti kydest, ja seuraavassa
silmnrpyksess hurja kiljahdus ilmoitti hnen onnistuneen
aikeissaan. Vkiset tert olivat tarttuneet kiinni ja kaimaani oli
kiikiss!

Huomatessaan joutuneensa satimeen matelija sukelsi pohjaan, nousi
sitten jlleen mylvhdellen nekksti ja piesten veden vaahtoavaksi
verta valuessa kaiken aikaa sen leukapielist ja sieraimista. Se
sykshteli paikasta toiseen kunnes tukeva parkitsemattomasta nahasta
tehty suopunki pyshdytti sen, jolloin se vapisutti puuta kauan
valtavalla voimalla. Vihdoin sen ponnistukset kvivt heikommiksi, ja
se virui liikkumattomana vedess. iti istui kaiken aikaa
jokityrll, milloin aivan hiljaa ja alakuloisena, milloin
kostonhimoinen ilme valaisi hnen kasvonsa hnen luodessaan silmns
hirvin, joka oli rystnyt hnelt hnen lapsensa.

Laukkaavan hevosen jalkojen tmin hertti vihdoin hnet mietteistns.
Hn katsahti ymprilleen. Sielt saapui hnen miehens.

Surullinen kertomus oli pian kerrottu, ja vhn sen jlkeen vietiin
sanoma niille, jotka asuivat heit lhinn. Murhe oli yleinen, ja
tapauksen herttm myttunto nostatti koko naapuriston usean pivn
kestvn hvityssotaan kaimaaneja vastaan.

Tm kertomus, lopetti Lucien, -- on tosi ja siit onkin kulunut vain
pari vuotta, kun tm sydntsrkev tapaus sattui.

-- Sydntsrkev tapaus se olikin, -- huudahti Basil. -- Se saa mielen
kuohahtamaan vihasta noita hirviit kohtaan! Luulenpa, ett menen heti
ampumaan jonkun niist, ja sit paitsi tarvitsenkin hampaan
ruutisarveksi. Hn otti kivrins ja meni rannalle. Ainoatakaan
alligaattoria ei ollut sill hetkell ampumamatkan pss, vaikka niit
nkyi tusinoittain uiskentelemassa jrvell.

-- Maltahan, huusi Francis. -- Odota hiukan, niin houkuttelen ne
lhelle. Asetu vijyksiin, sill vlin kun kutsun niit.

Francisin avuihin kuului tavaton matkimiskyky. Hn osasi jljitell
kaikkia ni kukon kieunnasta hrn mylvimn asti ja teki sen niin
luonnollisesti, ett petti elimetkin. Hn juoksi alas rantaan ja
piiloutui muutamien yucca-pensaiden taakse ja alkoi ulista ja haukkua
kuin nuori koiranpentu. Myskin Basil ktkeytyi pensaisiin.

Muutaman sekuntin perst useiden alligaattorien nhtiin uivan joen
yli. Niit tuli joka taholta. Ei kestnyt kauankaan kun ne saapuivat
rantatyrlle, miss Francis oli piiloutuneena, ja etummaisena uiva
iso uros kohotti kuononsa vedest ja mateli maalle. Se oli epilemtt
laskenut saavansa jotakin sydksens, mutta oli tuomittu pettymn ja
viel pahempaakin, sill Basilin kivrin terv pamaus kajahti
ilmassa, matelija kellahti kyljelleen liejuun ja stkyteltyn hetkisen
makasi siin liikkumatta. Se oli kuollut, sill hyvin thdtty laukaus
oli lhettnyt luodin suoraan sen silmn.

Basil ja Francis nyttytyivt nyt, sill he eivt halunneet tuhlata
luotejaan useampiin, ja kun muut alligaattorit nkivt heidt, ne uivat
pois nopeammin, kuin olivat tulleet. Lucienin kirveell hakattiin irti
isoimmat hampaat ja raato jtettiin makaamaan susien, korppikotkien ja
niiden muiden elinten saaliiksi, joiden sytvksi se kelpasi.

Keitettyn pannullisen kahvia ja valmistettuaan hirvenpaistia
illalliseksi pojat levittivt puhvelintaljansa telttaansa ja kvivt
levolle.

Seuraavana aamuna he olivat ylhll pivnkoitteessa, ja nautittuaan
tukevan aamiaisen satuloivat hevosensa ja jatkoivat matkaansa.




HVITYKSEN KETJU


Jtettyn Krokotiilijoen nuoret metsstjmme vaelsivat suoraan
lnteen Opelousan ruohoaavikkojen poikki. He eivt toivoneet tapaavansa
puhveleja nill suurilla niityill. Ei, puhvelihrt olivat kauan
sitten hyljnneet Opelousan laitumet ja siirtyneet etlle lntt
kohti. Sen sijaan nill tasangoilla samoili tuhatmrin karjaa, mutta
vaikka elimet olivatkin kesyttmi, niill oli omistajansa, ne olivat
kaikki merkittyj ja ratsastavat paimenet kaitsivat niit. Opelousan
aavikolla oli valkoihoisten uudisasutuksia, mutta pojat eivt
poikenneet tieltn kydkseen niiss. Heidn pmrns oli pst
kauemmaksi eivtk he halunneet hukata aikaa.

He kulkivat lukuisten purojen ja jokien yli, joista useimmat juoksivat
eteln pin Meksikonlahteen. Matalien poikki he kahlasivat, mutta
milloin joet olivat liian syvi kahlattaviksi, he antoivat hevostensa
uida niiden yli, istuen itse selss. Ratsut eivt olleet tst
tietkseenkn, sill ne olivat samoin kuin muuli Jeanette ja koira
Marengo opetetut uimaan kuin kalat.

Muutamia pivi matkattuaan he saapuivat Sabine-joen varrelle. Tm
joki erottaa Louisianan Teksasista, joka siihen aikaan kuului Meksikon
alueeseen. Maa erosi tll siit, jonka yli he olivat kulkeneet. Se
oli mkisemp ja kasvullisuus oli kokonaan muuttunut. Isot, tummat
sypressit olivat kadonneet, ja petji nkyi runsaammin. Mets oli
valoisampaa ja aukeampaa.

Sabinejoki oli tulvillaan, mutta he uivat sen yli, kuten edellistenkin,
ja pyshtyivt leiriytykseen sen lntiselle rannalle. Oli vasta hiukan
yli keskipivn, mutta heidn matkatavaransa olivat kastuneet
ylimenossa ja he pttivt jd joen rannalle lopuksi piv ja
pystytt telttansa avoimelle paikalle matalien puiden ymprimn
lehdon keskelle. Sellaisia avoimia paikkoja oli useitakin, sill puut
olivat etll toisistaan ja lehto muistutti autioksi jtetty
hedelmtarhaa. Siell tll korkea magnolia kohotti kartionmuotoista
huippuaan muiden puiden yli, ja ern sellaisen iso, lehvtn ja
oksaton runko nkyi jonkin matkan pst, miss se seisoi kuin vanha
raunioitunut torni.

Maa oli monenlaisten kukkasien peittm. Siell kasvoi karvaspavun
sinikukkia ja kullanvrisi helianthuksia. Niiden vieress kasvoi
malvoja ja purppuranpunaisia monardeja sek puuvillaruusuja
viidentoista sentin lpimittaisine kukkineen. Kukkivia kynns- ja
kiipijkasveja, jotka kiertelivt puiden ympri tai ulottuivat
kiehkuroina rungosta toiseen -- runkokynns valkoisine terttuineen,
sulotuoksuinen supinryple. Kaikkien nkyvimpi olivat kuitenkin
torvikynnksen isot kukkaset, jotka verhosivat kiehkurat torvimaisilla
teriilln levitellen leveit kirkkaan tulipunaisia kehlehtins.

Tmn kukkarunsauden keskelle pojat leiriytyivt, sitoivat hevosensa ja
pystyttivt telttansa, kuten heidn tapansa oli.

Aurinko paistoi kirkkaasti ja he ryhtyivt levittmn kosteita
taljojaan ja huopapeitteitn.

-- Minusta tuntuu, sanoi Lucien heidn saatuaan leirins valmiiksi, --
ett olemme pyshtyneet vanhan intiaanikaupungin paikalle.

-- Mik sinut saa niin ajattelemaan? kysyi Basil.

-- Huomaan tll rikkaruohojen ja tappuroiden peittmi romukasoja. Ne
ovat intiaanihautoja tai jtteit rakennusten mdntyneist hirsist.
Nen sen puistakin. Katsokaa ymprillenne! Nettek mitn omituista
noissa puissa?

-- Emme mitn, vastasivat Basil ja Francis yhteen neen. -- Emme
muuta kuin ett ne enimmkseen ovat pieni ja matalia.

-- Ettek huomaa niiss mitn kummallista?

-- Emme, sanoi Basil. -- Luulen nhneeni ne kaikki ennenkin. Siin on
silkkiispuita ja mustia saksanphkinpuita, Chicasawluumuja,
papayapuita, harmaita phkinpuita, Osagen oranssipuita, ja kovasyist
mesi-akaasiaa. En ne mitn muita, paitsi tietysti kynnksi ja noita
isoja magnolioita. Kaikki nm kasvit ovat minulle tuttuja.

-- Ovat kyll, vastasi Lucien, -- mutta oletko koskaan huomannut niiden
kaikkien kasvavan tll tavoin yhdess?

-- Ahaa, se on toinen asia! Luullakseni en.

-- Juuri siit seikasta, jatkoi Lucien, -- pttelenkin, ett tss on
ollut intiaaniyhdyskunta. Nm puut ovat istutettuja tai paremminkin
istutettujen jlkelisi, ja intiaanit ovat istuttaneet ne.

-- Mutta, Luce, keskeytti Francis, -- en ole koskaan kuullut intiaanien
rakentaneen nill seuduilla sellaisia asuntoryhmi kuin tmn on
tytynyt olla. Tm matala mets ulottuu kilometrimrin joenvartta
alaspin. Niill on tytynyt olla laaja ala viljelyksess.

-- Luullakseni eivt ne intiaanit, jotka tll seudulla nykyisin
asuvat, olekaan nit puita istuttaneet. On otaksuttavampaa, ett tss
on ollut muinaisen Natchez-kansan asutusta.

-- Natchez-kansan! Natchezhan on kaupungin nimi Mississippin varrella,
mutta en tiennyt olevan sen nimisi intiaanejakin.

-- Ei niit en olekaan, mutta ennen oli sen niminen laaja heimo,
jonka hallussa oli koko Louisianan alue. Kerrotaan, ett nm intiaanit
olivat meksikolaisten ja perulaisten tapaan saavuttaneet jonkinlaisen
sivistyksen ja ett he osasivat kutoa kangasta ja viljell maata.
Nyttemmin he ovat kuolleet sukupuuttoon.

-- Miten se tapahtui?

-- Sit ei kukaan tied. Muutamat vanhat espanjalaiset kirjailijat
vittvt Etel-Amerikasta saapuneiden intiaanien hvittneen heidt.
Tm kertomus on kuitenkin jrjetn, kuten useimmat samojen
espanjalaisten kirjailijain teokset, jotka tuntuvat pikemmin lasten
sepustuksilta kuin jrkimiesten kirjoittamilta. On paljon luultavampaa,
ett Natchezheimon voittajia olivat lounaasta tulleet Creek- ja
Chicasaw-intiaanit, ja ett heimon jtteet sulivat yhteen voittajien
kanssa. Minun ksitykseni mukaan heimo on hvinnyt tll tavoin. Miksei
siis tm paikka olisi noiden ihmisten muinaisia asutuksia ja nm puut
jnnksi kasvitarhoista, joita he viljelivt hedelmien ja muun hydyn
vuoksi?

-- Mutta me emme kyt sellaisia puita paljonkaan, huomautti Francis.

-- Mit sanotkaan? huudahti Basil. -- Sink, Francis, joka vuosittain
syt melkoiset mrt phkinit ja myskin silkkiismarjoja,
imeskellen niit kuin pussirotta!... sink et kyttisi niit
hyvksesi?

-- Se on totta, mynsi Francis, -- mutta emme kuitenkaan viljele nit
puita hedelmiens vuoksi... lydmme niit riittvsti kasvamassa
villein metsiss.

-- Se johtuu siit, keskeytti Lucien, -- ett olemme edullisemmassa
asemassa kuin intiaanit. Me osaamme tehd kauppaa ja saamme
paremmanlaatuisia hedelmi kaikista maailman osista. Meill on myskin
viljalajeja sellaisia kuin vehn ja riisi ja monia muita, joita heill
ei ollut; tulemme siis toimeen ilman nit puita. Mutta intiaanien
laita oli toinen. Tosin he tunsivat "intiaaniviljan" eli maissin,
mutta kuten muutkin kansat, he pitivt vaihtelusta, ja niden puiden
hedelmt tarjosivat heille sit. Troopillisilla seuduilla asuvilla
intiaaniheimoilla oli enemmn vaihtelua. Mikn kauppaakymtn kansa
ei tosiaankaan olisi voinut nauttia hedelmpuiden ja hedelmi
tuottavien pensaiden antimista runsaammin kuin azteekit ja muut eteln
heimot. Natchez-kansalla ja muilla, jotka asuivat lauhkeassa
vyhykkeess, oli kuitenkin mys puunsa ja viljelyskasvinsa --
sellaisia kuin edessmme nemme, -- ja niist he saivat sek ravintonsa
ett hedelmi ja juomia. Samoin menettelivt entiset siirtolaisetkin,
ja monet uudisasukkaat etisill tienoilla kyttvt viel tn pivn
hyvkseen nit luonnon ilmaisia tuotteita.

-- Eik olisi hauskaa, Basil, virkkoi Francis vedoten vanhempaan
veljeens, -- jos Lucien antaisi meille kasvitieteellisen kuvauksen
kaikista nist puista ja kertoisi, mihin niit kytetn? Hn tiet
kaiken.

-- Olisi kyll, vastasi Basil, -- kuuntelisin sit mielellni.

-- Totisesti, Luce, herttp minussa jo harrastusta kasvitieteeseen,
virkkoi Basil.

-- Sep hauskaa, vastasi Lucien, -- sill minusta se tiede tuottaa
paljon hyv, eik ainoastaan taiteille ja teollisuudelle koituvan
hydyn vuoksi, vaan kehittmll mys opiskelijansa mielt.

Ja Lucien aikoi jatkaa kuvauksiaan puista, mutta sarja tapahtumia
lopetti keskustelun ainakin siit aineesta. Aivan vastapt telttaa
lyhyen matkan pss siit riippui paksu kynnskudos kahden puun
vlill. Ne olivat isoja tupelopuita, ja rungosta runkoon ulottuvat,
toisiinsa kietoutuneet kynnkset muodostivat tummanvihreill
lehvilln lpitunkemattoman verhon. Lehtien ylpuolella kasvoi kukkia
niin tihess, ett ne melkein peittivt lehdet -- koko pinta helotti
kuin kirkasvrinen matto olisi kiinnitetty toisesta puusta toiseen ja
levitetty riippumaan runkojen vlille. Kukat olivat erivrisi.
Muutamat olivat valkoisia ja thtimisi, mutta useimmat kuitenkin
torvikynnksien isoja tulipunaisia teriit.

Vaikka Francis kuuntelikin veljens puhetta, hn oli jonkin aikaa
silmillyt sille taholle, ikn kuin ihaillen kukkia. kki hn
keskeytti keskustelun huudahtaen:

-- Katsokaahan tuonne... mesilintuja!

Kolibrien nkeminen ei Amerikassa ole niin tavallista kuin jotkut
tahtovat uskotella. Meksikossakaan, miss niit on monia lajeja, ei
mesilintuja tapaa joka piv. Ne jopa saattavat jd kokonaan
huomaamattakin, ellei niit erityisesti etsi. Ne ovat niin pieni
olentoja ja lentvt niin nopeasti -- pyrhdellen kukasta kukkaan ja
puusta puuhun, -- ett voi kulkea ohitse havaitsematta tai luullen
niit mehilisiksi. Varsinkin Yhdysvalloissa, mist on lydetty vasta
yksi laji, ne ovat harvinainen ja mielenkiintoinen nky. Francisin
huudahdus kuvastikin kummastusta ja riemua.

-- Miss ne ovat? kysyi Lucien hyphten innostuneena yls.

-- Tuolla, vastasi Francis, -- luulen nkevni useitakin
torvikukkasissa.

-- Hiljaa! kuiskasi Lucien. -- Lhestyk niit varovasti, jotta ette
peloita niit pois... Haluan tehd niist muutamia havaintoja.

Nin lausuessaan Lucien astui Basilin ja Francisin seuraamana
varovaisesti eteenpin.

-- Eihn! huudahti Lucien, kun he psivt lhelle. -- Nyt nen yhden!
Se on rubiinikaula. Etsii ravintoa torvikynnksist. Ne pitvt
enemmn niist kukkasista kuin mistn muista. Kas, sehn on mennyt
kukan suppiloon! Hei, nyt se tuli ulos jlleen! Kuunnelkaa sen siipien
suhinaa... aivan kuin ison mehilisen surisemista. Siksi sit
englanninkielell nimitetnkin "surinalinnuksi". Katsokaa, miten sen
kaula vlkkyy... aivan kuin rubiini!

-- Viel toinenkin! virkkoi Francis. -- Katsokaa tuonne yls! Se ei ole
lheskn yht kaunis kuin edellinen. Onko se eri lajia?

-- Ei, vastasi Lucien, -- se on saman lajin naaras, mutta sen vri ei
ole niin kirkas, ja silt puuttuu rubiinikaula.

-- En ne useampia, sanoi Francis pienen vaitiolon jlkeen.

-- Luullakseni niit on vain kaksi, huomautti Lucien, -- koiras ja
naaras. Nyt on niiden kuherrusaika. Epilemtt pes on lhell.

-- Yritmmek pyydyst ne? kysyi Francis.

-- Ei ky pins, emme saisi niit kiinni.

-- Voin ampua ne pienill haulilla.

-- Ei, kielsi Lucien, -- hienoimmatkin haulit repisivt ne palasiksi.
Vlist niit ammutaan unikonsiemenill ja joskus vedell. Mutta,
malttakaahan, haluan mieluummin tarkata niit sellaisina kuin ne ovat.
Haluan pst varmuuteen erst seikasta. Te voitte etsi pes, koska
teill on hyvt silmt. Lydtte sen lhelt... jostakin paljaasta
haarukasta, mutta ette oksien ja lehtien seasta.

Basil ja Francis ryhtyivt hakemaan pes, sill vlin kun Lucien
tarkkaili yh pienten hentojen olentojen pyrhtely. "Seikka", josta
hn halusi pst varmuuteen, oli, syvtk mesilinnut hynteisi
samoin kuin hunajaakin -- kysymys, josta lintujen tutkijat ovat
vitelleet.

Hnen seisoessaan niit tarkastamassa iso mehilinen prrsi paikalle
ja laskeutui erlle kukalle. Tuskin sen jalat olivat koskettaneet
heleit terlehti, kun koiraskolibri karahti nuolena sit kohti,
hykten kuin pieni paholainen sen kimppuun. Molemmat tulivat yhdess
ulos kukasta, jatkaen pienoistaisteluaan lentessn, mutta lyhyen
kamppailun jlkeen mehilinen knsi pyrstns ja kiiti vihaisesti
suristen pois. Tmn nen aiheutti epilemtt siipien nopeampi
liikunta sen paetessa.

Francisin pstm huudahdus ilmaisi nyt, ett pes oli keksitty.
Siell se oli matalan oksan haarassa, mutta siin ei ollut viel munia,
silloin eivt linnut olisikaan olleet liikkeell yhdess. Kaikki kolme
tarkastivat pes, vaikka eivt rikkoneet sit eivtk siirtneet sit
paikaltaan. Se oli rakennettu hienoista Espanjan sammalen rihmoista ja
verhottu sispuolelta vuokon silkkimisell untuvalla. Muodoltaan se
oli puolipyre, plt avonainen ja ainoastaan pari sentti
lpimitaltaan. Koko rakennus oli tosiaankin niin pieni, ett tarvittiin
lintuja pyydystelevn ja pesi etsiskelevn Francisin terv silm
ennen kuin pystyi erottamaan sen rosoisen puunkuoren kuhmusta.

Kaikki kolme palasivat nyt tarkkailemaan lintuja jotka yh jatkoivat
karkeloaan kukissa huomaamatta poikia pesll. Pojat hiipivt
mahdollisimman lhelle lymyillen ison riippukynnsryhmn takana.
Lucien oli lhinn, kasvot parin metrin pss pikku olennoista, joten
hn nki niiden jokaisen liikkeen. Hn nki tyytyvisyydekseen pian
jotakin, joka antoi ratkaisevan vastauksen hnen tutkimukseensa. Parvi
pieni sinisiipisi mehilisi kiinnitti hnen huomionsa. Ne olivat
kukkasten seassa, levten niill toisinaan ja pyrhdellen toisinaan
toiselta terilt toiselle. Hn nki lintujen hykkvn useita kertoja
niit kohti nokat avoinna ja nokkaisevan ne orreltaan. Kysymys oli
ratkaistu: kolibrit olivat hynteissyji.

Hetkisen perst lensi naaras pesns, jtten koiraan viel kukkien
pariin.

Poikain uteliaisuus oli nyt tyydytetty, ja he olivat palaamaisillaan
teltalleen, kun Lucien kki htkhti ja viittasi toisia pysymn
neti. Francis huomasi sen ensimmisen ja sitten sen nki myskin
Basil. Se oli jotakin kamalaa!

Lehvien seassa hiipi kauheannkinen elin, milloin rymien sivuttain,
milloin tehden lyhyit loikkauksia, milloin taas piiloutuen. Se oli
suunnilleen mesilintujen kokoinen, mutta muodoltaan perin erilainen.
Sen ruumis oli kokoonpantu kahdesta keskelt yhteenliitetyst
kappaleesta ja kauttaaltaan punaisenruskeiden villamaisten karvojen
peitossa, jotka trrttivt pystyss kuin harjakset. Sill oli kymmenen
raajaa -- pitk, kyr ja karvaista kuten ruumiskin -- edess kaksi
kaarevaa kynsimist tuntosarvea ja takana kaksi sarvimaista uloketta,
niin ett nkemtt sen pistvi silmi olisi ollut vaikeata erottaa
sen pnpuolta takaruumiista. Sen ruosteenruskea vri, kummallisen
muotoinen ruumis ja karvaiset koivet yhdess sen lpitunkevan katseen
kanssa tekivt sen mit hijyimmn nkiseksi, mik on enemmn tai
vhemmn tunnusomaista sen muillekin heimolaisille. Se net kuului
hmhkkien sukuun.

-- Hyppiv tarantula! kuiskasi Lucien veljilleen. -- Katsokaa, hn
jatkoi, -- se ajaa takaa rubiinikaulaa!

Tm oli ilmeist. Askel askeleelta, loikkaus loikkaukselta se lheni
kukkaterttua, jossa mesilintu parhaillaan puuhaili. Sen silmt olivat
nauliintuneet lintuun, ja aina kun tm pyrhti yls kukista suristen
laiskasti ympriins, tarantula kyyristyi kokoon ktkeytyen kynnsten
lehtien ja varsien taakse. Toisinaan taas, kun lintu pyshtyi
hetkiseksi ja nytti syventyneen aterioimaan, hiipiv elin eteni
askelen verran joko juosten tai hyphtmll, jonka jlkeen se jlleen
piiloutui odottamaan uutta tilaisuutta. Linnun pyrhdelless paikasta
toiseen vijyvn hmhkin tytyi tuon tuostakin muuttaa suuntaansa.

Ern lyhyen lennhdyksens jlkeen lintu asettui torvikukkaselle aivan
vastapt vainoojaansa. Se ei mennyt sislle kukan kupuun, vaan ji
terin suulle -- riippuen siin surisevien siipiens kannattelemana, --
imien mett pitkll krsmisell kielelln. Se oli ehtinyt olla vain
hetkisen tss asennossa, kun tarantula sykshti eteenpin ja kiersi
tuntosarvensa sen ruumiin ymprille. Hurjasti, htntyneen sirkan
lailla kirskuen, lintu lensi ulos- ja ylspin. Sen siivet olivat viel
vapaat, ja kaikki odottivat, ett se veisi mukanaan hmhkin, joka oli
yh tarrautuneena sen ymprille. Mutta niin ei kynyt. Kun lintu oli
noussut metrin verran kukasta, sen lento nkyi kki pyshtyvn, ja
vaikka se yh pysyttelikin ilmassa, lenten ensin yhtlle, sitten
toisaalle, oli ilmeist, ett jokin pidtteli sit psemst
ylilmoihin. Tarkemmin katsoessa huomasi silkinhienon rihman, joka
ulottui lheisist puista rpyttelevn lintuun. Se oli lanka, joka
esti uhrin viemst hmhkki mukanaan.

Pienet siivet lakkasivat pian liikkumasta, ja sek lintu ett hmhkki
putosivat sikeen toiseen phn, miss ne riippuivat jonkin aikaa.
Pojat saattoivat nhd, ett lintu oli kuollut, ja ett tarantula oli
upottanut leukapielens sen loistavaan kaulaan!

Francis olisi rientnyt tappamaan surmaajan, mutta Lucien, joka
innokkaana luonnontutkijana ei halunnut antaa keskeytt huomioitaan,
hillitsi veljen ja kaikki kolme pysyttelivt edelleen hiljaa.

Tarantula alkoi nyt keri rihmaansa hinatakseen saaliinsa yls
oksistoon, miss sill oli pesns. Pojat katsahtivat ylspin. Siell
verkko olikin viimeisess sopukassa ulottaen silmukkansa isosta
kynnskasvista tupelopuun runkoon, ja sit kohti hmhkki nyt
verkalleen kulki elottoman uhrinsa kanssa.

Poikien tarkatessa sen liikkeit heidn silmiins osui kiiltv esine,
joka liikkui kynnksen kurttuista kuorta pitkin. Koska kynns oli
lhes kolmekymment sentti lpimitaltaan ja syvsti ruosteenkarvainen,
esine nkyi selvsti sen tummalla pinnalla, sill se oli helenvrinen
olento. Elin kuului sisiliskojen sukuun, ja jos mitn sisiliskoa
voisi pit kauniina, niin tm olisi ansainnut sen nimityksen. Silti
niden elinten inhottava puoliksi inhimillinen muoto, niiden
lpitunkeva katse, hiipivt liikkeet ja rosvomaiset tavat sek ennen
kaikkea tieto siit, ett muutamien lajien purema on myrkyllinen,
tekevt ne pikemmin inhon ja pelon kuin ihailun kohteiksi.

Tm sisilisko oli erittin kirkasvrinen. Sen koko ylpinta oli
kiiltvn vihre, hohtavaa kuin smaragdin vlke, alapuolelta ruumis
taas oli vihertvn valkoinen. Vatsapuoli joka oli kynnst vasten, ei
ollut kuitenkaan nkyviss, joten puhdas, yhteninen vihre nytti
olevan elimen yleisen vrin. Yksi silmnpistv poikkeus kuitenkin
oli -- kaula. Se oli phttynyt, ikn kuin ajetuksissa ja vriltn
loistavan tulipunainen, nytten auringonpaisteessa sinoberilla
maalatulta. Elimen silmt loistivat kuin tulenlieskat -- vrikalvot
olivat net todellakin kuin kiillotettua kultaa, ja niiden keskell
hohtivat timantteina pienet silmtert. Sen etu- ja takaraajat olivat
samanvriset kuin ruumiskin, ja sen jalkojen omituisuutena oli pieni
nystyrit varpaiden piss. Nist nystyrist sek kaulan vljst
riippunahasta voi ptell elimen kuuluvan _Igitanidae_-heimon
_Anolias_-sukuun, ja se oli ainoa Yhdysvaltain alueella tavattava tmn
suvun laji.

Nm seikat Lucien ilmoitti veljilleen kuiskaamalla, sill vlin kun he
tarkkailivat kynnskasvilla olevaa elint. Basil ja Francis olivat
nhneet tmn lajin usein ennenkin ja tunsivat sen hyvin "vihren
sisiliskon" ja "kameleontin" nimill. Elin ei ollut juuri viitttoista
sentti pitempi, ja sen pitk ruumisarkun muotoinen p ja ohut
ruoskamainen pyrst muodostivat ainakin kaksi kolmannesta sen
pituudesta. Kun se huomattiin ensiksi, se kulki kynnst pitkin, joka
kiipesi vinosti ylspin puiden vliss. Se ei nhnyt poikia tai ei
ainakaan vlittnyt heidn lsnolostaan, sill kameleontti on pieni
rohkea elin, joka ei pelk ihmist.

Tarantulaa se ei myskn ollut viel nhnyt. Mutta kulkiessaan
eteenpin se osui huomaamaan hynteisen tmn kiivetess
silkkitikkaitansa pitkin. Sisilisko pyshtyi ja kyyristyi vijyvn
asentoon. Sen vri muuttui kki. Tulipunainen kaula tuli valkoiseksi
ja sitten tuhkanharmaaksi, ja sen ruumiin kirkas vihre himmeni
tummanruskeaksi tai ruosteenkarvaiseksi, kunnes oli vaikea erottaa
elint kynnskasvin kuoresta! Elleivt katsojain silmt jo olisi
olleet siihen thdtyt, he olisivat voineet luulla sen hvinneen
kokonaan. Muutamia sekunteja vijyttyn se nkyi tehneen
hykkyssuunnitelmansa -- sill nyt oli selv, ett se aikoi hykt
hmhkin kimppuun, -- se net pyydystelee ravinnokseen niit sek
krpsi ja muita hynteisi. Se meni kynnskasvin toiselle puolelle
ja sitten ylspin rienten tarantulan pes kohti. Se saavutti sen
yhdell ainoalla liikkeell, vaikka se rymi selk alaspin. Siihen se
pystyi helposti varpaittensa nystyriden avulla, jotka tekevt
anolius-suvun sisiliskoille mahdolliseksi kiivet pystysuoria seini,
ikkunoita tai jopa kattoa pitkin.

Hetkisen se oli aivan hiljaa vijyvss asennossa odottaen hmhkin
saapumista tmn puuhaillessa omissa asioissaan aavistamatta vihollisen
vaanivan niin lhell. Tarantula oli tll hetkell epilemtt
riemuissaan iloiten pidoista, jotka sit odottivat, sen kannettua
rubiinikaulan hmrn silkinpehmen onkaloonsa. Mutta sen ei ollut
sallittu pst sinne koskaan. Sen ehditty muutaman sentin phn
pesn suusta, kameleontti hyppsi oksalta, sieppasi hmhkin
leukoihinsa, ja kaikki kolme -- sisilisko, hmhkki ja lintu -- pudota
moksahtivat yhdess maahan. Lintu psi jupakassa irti ja joutui
erilleen toisista. Niiden vlill tapahtui lyhyt kamppailu, sill
tarantula taisteli hurjasti. Mutta se ei ollut vastustajansa veroinen,
muutamassa silmnrpyksess tm oli voimakkailla leuoillaan sahannut
poikki sen koivet ja tehnyt siit avuttoman ja liikkumattoman rungon.
Kameleontti tarttui nyt uhrinsa phn, upotti tervt kartiomaiset
hampaansa sen kalloon ja lopetti sen tll tavoin.

Kaikista nytti mit kummallisimmalta, ett heti kun sisilisko oli
hyknnyt uhrinsa kimppuun, sen kirkkaat vrit palasivat samassa, ja
vihreine selkineen ja punaisine kauloineen se nytti, jos mahdollista,
entist loistavammalta.

Se alkoi nyt laahata hmhkin ruumista ruohon yli, nhtvsti
suunnaten kulkunsa muutamia kynnsten ja orjantappurain puolittain
peittmi, lahonneita plkkyj kohti. Siell oli ilmeisesti sen onkalo.

Tll kertaa Francis ei yrittnyt tulla vliin, eik hnell ollut
siihen haluakaan. Hn piti tarantulan kuolemaa ansaittuna
rangaistuksena. Sit paitsi kameleontti komeine vreineen ja vilkkaana
ja ainakin ihmiselle vaarattomana elimen oli kaikkien yleinen
suosikki, ja niin se oli Francisinkin. Francis ei enemp kuin hnen
veljenskn, jotka olivat usein tarkkailleet tmn pienen elimen
ilakoimista lehvien seassa ja nhneet sen syvn krpsi ja muita
pieni hynteisi, ollut koskaan ennen tavannut sit nin hurjana.
Silti he kaikki olivat mielissn ilken tarantulan surmaamisesta, ja
heidn puolestaan sisilisko olisi hiritsemtt saanut vied ruumiin
koloonsa. Mutta kohtalo oli mrnnyt, ett sen puuhat keskeytettiin
toiselta taholta. Francis, jonka nopeat silmt vilkuivat ympriins,
huudahti kki:

-- Katsokaa, katsokaa! Skorpionisisilisko!

Basil ja Lucien katsahtivat Francisin osoittamaan suuntaan -- sen puun
runkoa ylspin, jonka juurella kameleontti mateli. Noin kuuden metrin
korkeudella oli tumma, pyre reik, luultavasti punavatsa-tikan
entinen pes. Linnut, jotka olivat rakentaneet pesn, olivat
kuitenkin hyljnneet sen, sill nyt se oli toisenlaisen elimen --
skorpionisisiliskon -- hallussa, ja sen punainen p ja ruskea niska
pistivt juuri tll hetkell esiin aukosta.

Tm on tuttu nky kaikille Amerikan aarniometsiss matkustaneille,
sill sellaisissa paikoissa elimen tapaa usein. Mitn
vastenmielisemp voisi tuskin nhdkn. Skorpionisisilisko punaisine
pineen ja ruskeanvihreine ruumiineen on muutenkin inhottava matelija,
mutta kun se tirkist pimest puunkolostaan liikutellen suippopist
kuonoansa puolelta toiselle tummien silmien vilkutellessa kaiken aikaa
hurjina ja pahanilkisin, on vaikea kuvitella hijymmn nkist
olentoa.

Sen p liikkui Francisin puhuessa -- ja se juuri oli osunutkin pojan
silmiin. Se kntyi puolelta toiselle, pisti esille onkalosta, ja kuono
oli thdtty alaspin. Elin thysteli maahan ja valmistautui
nhtvsti syksyyn. Se oli huomannut kuivuneita lehvi kahistelevan
kameleontin.

Nopeana kuin salama se nyttytyi puunrungolla, litistyen kuorta
vasten, p alaspin. Se pyshtyi hetkiseksi, sitten se kohottaen
olkapitn juoksi npprsti runkoa alas ja hypten ulospin hykksi
kameleontin kimppuun. killisen pllekarkauksen hmmentmn tm
pudotti hmhkin ja nytti aluksi aikovan peryty. Jos se olisi
tehnyt sen, skorpioni ei olisi seurannut sit kauemmaksi, koska sen
ainoa tarkoitus oli ryst kameleontilta saalis.

Mutta kameleontti on pieni rohkea elin, ja nhdessn, ett ahdistaja
ei ollut sit itsen paljon isompi -- sill skorpionisisilisko on
Scincus-suvun eli krmesisiliskojen pienimpi, -- se kntyi jlleen
ja haastoi taisteluun. Sen kaula paisui laajimmilleen ja tuli entist
loistavammaksi.

Elimet seisoivat vastatusten uhkaavissa asennoissa noin puolen metrin
pss toisistaan. Niiden silmt skenivt, niiden haarautuneet kielet
tyntyivt suusta kimallellen pivnpaisteessa, ja niiden pt vuoroin
nousivat ja laskeutuivat tahdikkaasti kuin otteluun ryhtyvien
nyrkkeilijiden.

Vhn ajan kuluttua ne hykksivt leuat avoinna, kierhtelivt
hetkisen maassa hnnt heiluen ilmassa, irrottautuivat sitten ja
asettuivat jlleen uhmaavaan keinuvaan asentoon. Tll tavoin ne
sykshtivt yhteen ja erosivat useamman kerran eik kumpikaan
nyttnyt psseen voiton puolelle.

Vihren sisiliskon heikoin kohta on sen pyrst. Tm liske on niin
hento, ett heikoinkin isku pienell vitsalla voi erottaa sen
ruumiista. Krmesisilisko nkyi sen tietvn, koska se monet kerrat
yritti kiert vastustajansa tai, sotatieteellist sanaa kyttksemme,
pst sen selkpuolelle. Se aikoi ilmeisesti hykt kiinni pyrstn.
Kameleontti pelksi tt ja siksi se varoi antamasta saartaa itsen.
Taistelu raivosi muutamia minuutteja, nm pienet elimet osoittivat
samaa hurjuutta ja vimmaa kuin jos ne olisivat olleet kaksi
krokotiilia. Vihdoin kameleontti alkoi nytt uupumisen merkkej.
Kaula muuttui vaaleammaksi, vihre vri himmeni, ja oli ilmeist, ett
elin oli uupumaisillaan. Skorpioni teki nyt hykkyksen ja tykksi
toisen sellleen. Ennen kuin kameleontti ehti toipua, sen vihollinen
tarttui sen pyrstn ja puraisi sen poikki aivan tyvest. Poloinen
pieni veitikka, joka tiesi menettneens yli puolet pituudestaan, kiiti
tiehens ja piiloutui plkkyjen joukkoon.

Se sai kiitt onneaan -- kuten jlkeen pin selvisi -- ett oli
pssyt pakoon edes tll tavoin runneltuna, ja krmesisiliskollekin
olisi ollut parasta, ett se olisi pysynyt kolossaan. Taistelun
tuoksinassa ne molemmat olivat joutuneet jonkin matkan phn sen
alkamispaikasta, lheisen silkkiispuun lehtevien, levelle
haarautuvien oksien alle. Ottelun raivotessa pojat olivat kuulleet
pienen rasahduksen ylhll lehdiss. Seuraavassa silmnrpyksess
punainen esine heittytyi alaspin, kunnes noin kolmannes siit nkyi
riippumassa ilmassa oksien alapuolella. Se oli tavallisen kvelykepin
paksuinen, mutta sen kiiltvt suomut ja sirosti kaareutuva ruumis
ilmaisivat, ett tm omituinen esine oli krme.

Se ei pysynyt paikallaan. Se laskeutui hitaasti ja asteettain alemmaksi
-- vh vhlt tuli yh enemmn sen ruumista nkyviin, kunnes
kokonainen metri riippui lehvist, joiden tuuheus ktki lopun siit,
pyrstn ollessa epilemtt kiedottuna oksan ymprille. Nkyv osa
ruumista oli kauttaaltaan veripunainen, joskin vatsapuoli oli paljon
vaaleampi.

-- _Voil!_ hymhti Francis. -- Siin vasta on punainen krme! En ole
koskaan ennen nhnytkn sellaista.

-- En minkn, lissi Basil.

-- Enk min, sanoi Lucien; -- mutta olen kuullut siit. Tunnen sen
kuvauksesta. Se on verikrme.

-- Oho, sanoi Basil, -- olen kuullut ansoilla pyydystvien metsstjien
kertovan siit.

-- Se on harvinainen laji ja tavataan ainoastaan kaukaisessa lnness.
Kas, skorpioni on voittanut! Kameleontti rient pois ja jopa
hnnttmn!

Skorpionisisilisko huomasi nyt krmeen pitkn punaisen ruumiin
roikkumassa ylpuolellaan, ja tieten kokemuksesta, mik vaarallinen
vihollinen se oli, yritti ktkeyty ruohikkoon. Sen sijaan ett se
olisi rientnyt puuta kohti, johon se suuremmalla ketteryydell olisi
voinut pelastautua, se juoksi htntyneen ja peloissaan aukealle.
Krme pudottautui silkkiispuusta ja lipui perss, p kohotettuna
korkealle ilmaan ja kita avoinna. Se tavoitti sisiliskon parissa
sekunnissa ja iskien eteenpin ja alaspin tappoi sen siihen paikkaan.

Lucien oli haltioissaan saamastaan mielenkiintoisesta opetuksesta ja
esti taaskin Francisin syksymst eteenpin. He hiipivt kuitenkin
vhn lhemmksi voidakseen paremmin tarkkailla krmeen liikkeit. He
pysyttelivt mahdollisimman tarkoin lehvien ja pensaiden takana
piilossa.

Surmattuaan sisiliskon krme ji aukealle, ojentautui ruohikolle ja
alkoi ahmia saalistaan. Krmeet eivt pureskele ruokaansa. Niiden
hampaat eivt ole symist vaan ainoastaan tavoittamista ja tappamista
varten. Verikrme ei ole myrkyllinen, eik sill ole siis
myrkkyrauhasilla varustettuja iskuhampaita. Niiden sijasta sill on
kaksinkertainen rivi tervi hampaita, ja kuten mustakrmeell,
ruoskakrmeell ja muilla _coluber_-suvun lajeilla, sill on
tavattoman nopeat liikkeet ja jonkinlainen kuristamiskyky, mik
tavallisesti puuttuu myrkyllisilt krmeilt. Niin kuin kaikki muutkin
krmeet nielee sekin saaliinsa heti surmattuaan -- kokonaisena. Ja
niin menetteli tmkin krme. Asetettuaan sisiliskon kuonon omaansa
vasten se avasi leukansa selko sellleen, otti pn suuhunsa ja alkoi
vhitellen niell ruumista kurkustaan alas. Se oli eriskummallinen
toimitus, ja pojat katselivat sit suurella mielenkiinnolla.

Mutta matelijaa vaanimassa oli muitakin silmi. Tervnkinen
vihollinen, jonka musta varjo alkoi liikkua maan pinnalla, oli
huomannut ruohikolla venyvn loistavan verenvrisen krmeen.
Katsahtaessaan yls pojat huomasivat ison linnun kaartelevan ilmassa.
Sen lumivalkea p ja rinta, laajat suippenevat siivet ja ennen kaikkea
sen pitk, halkinainen pyrst ilmaisivat ensi katseella, mik lintu se
oli. Se oli haarahaukka, eurooppalaisen poutahaukan lhisukulainen.

Kun se ensiksi nhtiin, se leijaili kaaressa tai oikeammin
spiraalikierteess, joka pieneni kaiken aikaa. Kierteen keskusta oli se
paikka jossa krme oli.

Oli hauskaa nhd linnun halkaisevan ohutta ilmaa. Sen lento oli
huolettomuuden ja sirouden huipentumaa, sill tss suhteessa ei mikn
lintu ved vertoja haarahaukalle. Ainoakaan sen suippopisten siipien
iskuista ei ilmaissut sen tarvitsevan niiden apua, ja se nkyi
ylpeilevn taidostaan purjehtia ilmassa liikuttamatta niit. Muuten
siipien liike, jos se olisi niit kyttnyt olisikin voinut osua aiotun
uhrin silmn ja varoittaa sit vaarasta. Sanon sen olleen kaunis nky
leijuessaan ilmassa, sill toisinaan se nytti aivan valkoiselta,
rinnan ollessa knnettyn katsojiin, kun taas seuraavassa hetkess sen
musta selk ja purppurasiivet vlkkyivt auringossa, sen laskeutuessa
sivuttain alas spiraalimaista tietn. Se oli kaunis nky, ja pojat
seisoivat thystelemss sit nettmn ihmetyksen vallassa.

Basil ja Francis kummastelivat, ettei se hyknnyt heti krmeen
niskaan, vaikka se ilmeisesti suuntasi lentonsa sit kohti. He olivat
nhneet muiden haukkojen, kuten esimerkiksi punapyrstn, muuttohaukan
ja kalasksen, joka viimemainittu syksyy kohtisuoraan useita satoja
metrej ilman halki saaliinsa kimppuun, menettelevn niin. Mutta Lucien
tiesi paremmin. Hn tiesi, ett sellaista voivat tehd ainoastaan ne
haukkalinnut, joiden pyrstt eivt olleet haarautuneet, niin kuin
kaljukotkalla ja haarahaukalla, sill levittmll pyrstns ne voivat
vltty syksymst alaspin ja trmmst maahan. Haarahaukoilla ei
ole tt kyky, ja tss Lucien saattoi huomata luonnon taitavuuden,
sen tll tavoin tasoittaessa edut ja hankaluudet niden kahden
linturyhmn vlill. Hn ajatteli thn tapaan:

Vaikka tavalliset haukat ovatkin nopealentoisia ja niiden siivet
kantavat kauaksi, ne eivt voi viipy pitk aikaa ilmassa. Ne vsyvt
ja tarvitsevat lepoa ja asettuvat siksi johonkin puuhun. Voi muuten
huomata, ett ne valitsevat aukeamien keskell olevia keloja. Ne
tekevt nin, jotta lehdet eivt hiritsisi nkemist, ja voidakseen
nhd kauemmaksi ymprilleen ja saada paremman tilaisuuden saaliinsa
vijymiseen. Mutta tstkin edusta huolimatta niiden nkala on
rajoitettu kun niit vertaa lennossa vaaniviin haukkoihin, ja niiden
tytyy usein lent ilmaan etsimn saalista.

Haarahaukat ovat melkein alituisesti ilmassa. Ne viettvt elmns
lennossa syden kynsissn kuljettamansa ruokansakin lentessn. Tll
tavoin niill on paremmat mahdollisuudet nhd saaliinsa, kuin
tavallisen haukan lajiin kuuluvilla serkuilla, ja jos ne kykenisivt
hykkmn sen kimppuun yht varmasti kuin jlkimmiset, ne olisivat
ilmeisesti paljon edullisemmassa asemassa. Sen kyvyn puute tasoittaa
kuitenkin suhteet, ja Lucien tunsikin tss seikassa sen omituisen
"voiman ja kykyjen tasapainon", joka alinomaan esiintyy luonnossa.

Hn ehti kuitenkin mietti tt vain hetkisen, sill kului vain
muutamia sekunteja siit, kun haukka oli huomattu kaartelemassa
korkealla ilmassa, ennen kuin se jo leijaili matalien puiden latvojen
tasalla, niin lhell ett pojat saattoivat erottaa sen silmien
punaisen vrikalvon.

Krme huomasi sen vasta nyt. Thn asti sill oli ollut liiaksi puuhaa
oman saaliinsa kanssa, jonka se oli onnistunut nielemn. Leveiden
siipien varjo lankesi pivnpaisteiselle mttlle aivan sen silmien
eteen. Se katsahti yls ja nki hirvittvn vihollisensa. Sit ikn
kuin puistatti pitkin koko pituuttaan, ja sen vri nytti vaalenevan.
Se tynsi pns ruohoon, yritten ktkeyty. Mutta liian myhn.
Haarahaukka laskeutui kevesti alaspin ja riippui hetkisen saaliinsa
kohdalla varpaat ojossa. Kun se jlleen nousi ilmaan, matelija
kiemurteli sen kynsiss!

Muutamilla mahtavien siipiens otteilla petolintu kohosi ilmaan
korkeimpien puiden huippujen ylpuolelle, mutta se nytti lentvn
raskaasti. Sen kohotessa korkeammalle siipien lepatus kvi htiseksi
ja snnttmksi. Oli ilmeist, ett jokin haittasi sen lentoa. Krme
ei en riippunut sen kynsiss. Matelija oli kiertynyt sen ruumiin
ymprille, ja sen saattoi erottaa kimmeltvin punaista rihmaa
muistuttavina juovina puolittain vajonneena linnun valkoiseen
hyhenpukuun!

Haukka alkoi yhtkki vaappua, sitten toinen sen siivist katosi, ja
vaikka se yritti rpytell toisella, sek lintu ett krme pudota
mtkhtivt maahan.

Ne putosivat sen paikan lhelle, mist olivat nousseet. Kumpikaan ei
kuollut putoamisesta eik nhtvsti loukkaantunutkaan, sill heti
maahan jouduttuaan molemmat ryhtyivt hurjaan kamppailuun. Lintu koetti
kaikesta ptten vapautua matelijan puristuksesta, kun taas
jlkimminen halusi yht pttvisesti pit sit puristuksessaan!
Krme tiesi, ett tm oli sen ainoa toivo, sill jos se olisi
purkanut kierroksensa ja yrittnyt pakoon, haukka olisi vain saanut
tilaisuuden iske kyntens siihen toistamiseen, jolloin se varmaan
olisi tehnyt sen turmiollisemmilla seurauksilla. Siksi, ett matelija
oli ktkenyt pns ruohoon, lintu ei ollut onnistunut tarttumaan
siihen niskasta ja lopettamaan sit heti.

Tm oli epilemtt krmeen ajatus asiasta, mutta luultavasti sen
vastustaja olisi tll hetkell mielelln lopettanut leikin, sill
haukka oli huonommassa asemassa kuin krme. Nin ollen krme oli
ehdottomasti voiton puolella.

Taistelu nytti olevan koitumassa pitklliseksi, sill vaikka siin
puisteltiin ja kiemurreltiin ja vaikka lintu yh rpytteli vapaata
siipen, ei riitapuolten asemassa tapahtunut pitkn aikaan
sanottavampaa muutosta. Tmn saattoi huomata joka kerta kun ne
pyshtyivt lepmn, mink ne tekivt aina kahden tai kolmen minuutin
pst.

Miten se oli pttyv? Haarahaukka ei pystynyt surmaamaan krmett,
sill se ei pssyt siihen ksiksi nokallaan tai kynsilln.
Aikaisemman otteensa se oli menettnyt yrittessn vltty putoamasta,
eik se voinut en uudistaa sit, niin tiukalle matelija oli
kietoutunut sen ymprille. Krme puolestaan ei kyennyt surmaamaan
lintua, sill vaikka sill oli melkoinen puristusvoima, se riitti
ainoastaan pitmn vastustajaa kiinni ja ehk likistmnkin sit,
mutta ei musertamaan ja tappamaan sit. Vaikka molemmat toivoivat
epilemtt tll hetkell olevansa etll toisistaan, ne eivt
voineet irtautua turvallisesti. Haukka ei kyennyt psemn pois eik
krme uskaltanut pst sit!

Miten ponnistelu oli siis pttyv, ellei joku kolmas tulisi vliin?
Saattoi arvailla thn tapaan:

Jompikumpi kuolisi nlkn. Mutta kumpi nntyisi ensin? Oli tunnettu
asia, ett haukka voi el pivkausia ilman ruokaa. Mutta niin voi
krmekin ja jopa kauemminkin -- jokaista piv kohti, mink lintu
saattoi kest ravinnotta, matelija kykeni paastoamaan kymmenen! Sit
paitsi krme oli juuri aterioinut, ja aterioinut vahvasti, sken
nielty skorpionisisilisko oli viel sulamattomana sen vatsassa. Haukka
sen sijaan oli ilman pivllist eik se ollut varmaankaan synyt edes
aamiaista, sen oli tytynyt olla kovin nlissn yrittessn pyydyst
runsaan metrin pituista verikrmett, vaikka tiedetn sen tavallisena
ruokana olevan heinsirkat, kameleontit ja vihrekrmeet. Katselipa
asiaa siis milt kannalta tahansa, krme oli edullisemmassa asemassa
kuin lintu ja nnnyttisi tmn helposti nlkn. Nin oli jupakka
pttyv, jos taistelijat jisivt oman onnensa varaan.

Thn johtoptkseen tulivat mys pojat, ja katseltuaan kamppailua,
kunnes heidn uteliaisuutensa oli tyydytetty, he olivat astumaisillaan
esille lopettaakseen sen, kun ert uudet liikkeet taistelevien
puolelta saivat heidt pysymn hiljaa. Haukka oli saanut nokkansa
lhelle krmeen pt ja antoi sille iskuja nokka avoinna, yritten
tarttua sen leukapieleen. Lintu oli sellln, sill siin asennossa ne
taistelevat parhaiten. Krme taas teki parhaansa purrakseen
vastustajaansa, ja ojensi vhn vli leukojaan nytten
kahdenkertaisen rivin tervi hampaita. Tllin sen suun ollessa taas
auki, haukka sivalsi nopeasti ylspin ja iski nokkansa matelijan
alaleukaan. Krme sulki heti suunsa, mutta sen tervt hampaat eivt
voineet tunkeutua sarvimaisen poskiluun lpi, joten lintu ei niist
vlittnyt.

Haarahaukka piti yh kiinni voimakkaalla nokallaan. Se oli nyt
voittanut sen, mit se koko ajan oli tavoitellut. Se oli saanut "tukea
vivulleen" eik ollut hidas kyttmn sit hyvkseen. Knten
selkns ylspin se pysytteli siipens ja toisen jalkansa avulla
kiinni maakamarassa, samalla kun se vahvalla niskallaan vnsi krmeen
pn alleen toisen jalkansa ulottuville. Sitten se iski nopealla
hurjalla otteella kyntens vastustajansa kaulaan puristaen sit kuin
ruuvipihdiss.

Tm sotaliike lopetti taistelun. Punaisten renkaitten nhtiin pian
hllenevn ja putoavan sitten pois; ja vaikka matelija viel
kiemurtelikin, oli se ainoastaan sen kuolinkamppailua. Muutaman
minuutin pst sen ruumis virui ruoholla herpautuneena ja
liikkumattomana.

Vhn levhdettyn haukka veti nokkansa krmeen leuasta, kohotti
pns, levitti siipens -- varmentuakseen siit, ett ne olivat vapaat
-- ja nousi voitonriemusta kirahtaen ylspin, kuljettaen matelijan
pitk ruumista perssn kuin laahustinta!

Tll hetkell kuului poikien korviin toinen kirkaisu. Sit olisi
voinut pit edellisen kaikuna, ellei se olisi ollut hurjempi ja
nekkmpi. Kaikkien silmt kntyivt nen suuntaan. Pojat tiesivt
varsin hyvin, mik elin sen oli pstnyt, sill he olivat kuulleet
sellaisia sveleit ennenkin. He tiesivt, ett se oli valkopkotka.
He huomasivat sen heti kntyessn. Oli helppo nhd se leijailemassa
ylspin, iso pyrst ja laajat siivet, joiden krkien vli oli yli
kaksi metri levitettyin vaaleansinist taivasta vasten.

Sen havaittiin ensin lentvn melkein suorassa viivassa vinosti haukkaa
kohti -- sill haukka sen oli saanut liikkeelle. Se aikoi nhtvsti
ryst haukalta pitkien ponnistusten jlkeen saavutetun saaliin.

Haukka oli kuullut huudon, joka kaikuna vastasi sen omaan, ja tieten
sen merkityksen se kytti heti siipiens koko voimaa kohotakseen
korkealle ilmaan. Se nkyi pttneen pit kiinni tylsti ansaitusta
saaliistaan tai luopua siit korkeintaan vasta sitten, kun se oli ensin
antanut voimakkaamman rystjn vaivautua takaa-ajoon. Muisto vaarasta,
mill se vastikn oli sen hankkinut kiihotti sit epilemtt thn
ptkseen.

Sen lajiin kuuluvat linnut voittavat toisinaan kotkan lennossa ja
psevt silt pakoon -- nimittin muutamat kotkat, sill nm lintujen
kuninkaat ovat nopeudeltaan yht erilaisia kuin koirat tai hevoset.
Niin on muuten haukkojenkin laita, tm haukka joka epilemtt luotti
tydellisesti omiin siipiins, mieli koetella vainoojansa lentimi.
Kotka joka yksiln oli haukalle tuntematon, saattoi olla liian lihava,
liian vanha tai liian nuori omatakseen tyden lentokyvyn. Joka
tapauksessa haukka oli pttnyt ryhty kilpalentoon siin luulossa,
ett se, jos vihollinen uhkaisi saavuttaa, voisi helposti lopettaa
takaa-ajon luopumalla krmeest, kuten sen serkun, kalasksen, usein
tytyi jtt pyydystmns kala ahdistajalleen. Se lensi siis ylspin
noin viidenkymmenen metrin lpimittaisessa kaaressa.

Jos haukka oli sit mielt, ett sen ahdistaja oli joko hyvin vanha,
hyvin nuori tai liian lihava lintu tai muuten hidaslentoinen, se
kaikesta ptten saisi pian huomata erehdyksens. Sill samaa mielt
eivt olleet ne, jotka tarkastelivat sit lennossa. Pin vastoin pojat
ajattelivat, etteivt koskaan olleet nhneet komeampaa lajinsa
edustajaa kuin tm tysisulkainen lintu lumivalkoisine pineen ja
pyrstnhuippuineen ja leveine selvviivaisine siipineen. Se oli sit
paitsi valtavan suuri, mik todisti, ettei se ollut koiras, vaan naaras
-- sill, omituista kyll, luonto nkyy vaihtaneen jrjestyksen niden
lintujen suhteen antaen naaraille yleens hohtavamman hyhenpuvun,
isomman ruumiin, nopeammat siivet ja suuremman voiman, jopa enemmn
rajuuttakin kuin koiraille. Tst voidaan ptell, ett kotkien
valtakunnan yhteiskunnallisessa elmss naissukupuoli ottaa
"oikeutensa" ja ehk vhn enemmnkin. Ainakin on varmaa, ja se nytt
johtuvan tst (sanon sen kohteliaisuudesta mainitulle sukupuolelle),
ettei niiden keskuudessa tunneta minknlaista moniavioisuutta. Onneton
se uroskotka, joka rohkenisi sellaisesta edes uneksia!

Kas niin! Haukka kohoaa yls spiraalikierteess jnnitten
suippopisten siipiens jokaisen sulan kaareillen keskitaivasta kohti.
Ylspin seuraa kotkakin, mys spiraalikierteess, mutta laajemmassa
kehss, joka nytt sulkevan kehns haukan kierrokset. Molemmat
linnut kaartelevat samaa keskipistett kohti. Milloin niiden radat
leikkaavat toisiaan milloin ne pyrivt eteenpin yhdensuuntaisissa
kaarissa. Yh ylemmksi lent haukka, yh ylemmksi kohoaa takaa-ajava
kotka. Ne nyttvt joutuvan yh lhemmksi toisiaan, leijailevan yh
ahtaammissa kaarissa, mutta se johtuu siit, ett ne ovat nyt
kauempana. Haukka on vain pieni pilkku ja nkyy pysyvn paikoillaan --
nyt se katoaa nkyvist! Kotka on vain pieni pilkku! Sekin hvi! Ei,
eip kokonaan -- tuo pienoista valkoisen pilven hattaraa tai taivaalla
leijuvaa lumihiutaletta muistuttava tpl on kotkan pyrstnhuippu. Nyt
sekin on poissa -- linnut ovat silmn kantamattomissa...

Kuunnelkaa! Shhhh! Kuulitteko tuota nt, aivan kuin raketin
suhahdusta? Jotakin on pudonnut puunlatvaan taittaen useita oksia! Se
on varmaan haukka! Se on kuollut ja verta tihkuu haavasta sen
olkapss!

Kuunnelkaa taas! Hussssh! Se on kotka. Kas, sill on krme
kynsissn!...

Kotka oli syksynyt suoraan alas korkeudesta, vaikkei mikn silm
olisi voinut seurata sen nuolennopeata vauhtia. Kun se oli pssyt
parin, kolmen sadan metrin phn maasta, sen siivet ojentuivat ulos,
sen pyrst levisi ja laajentuen kki viuhkamaiseksi laskuvarjoksi
pyshdytti linnun hurjan syksyn ja muutamilla varmoilla siipien
iskuilla se lipui verkalleen puunlatvojen ylitse ja asettui kuivuneen
magnolian huipulle.

Basil tarttui kivriins aikoen ampua. Kentll joka ympri puuta,
mihin kotka oli istuutunut, ei ollut paljonkaan suojaa ja hn tiesi
kokemuksesta, ett ainoa mahdollisuus pst kyllin lhelle oli
ratsastaa sinne. Hn irrotti siis Mustan Haukan lieasta, hyppsi sen
selkn ja ratsasti pensaikkoon. Hn oli ollut poissa vain muutamia
minuutteja, kun kuului kimakka pamaus ja kotkan nhtiin suistuvan
orreltaan.

Tm oli viimeinen rengas hvityksen ketjussa!

Basil palasi tuoden mukanaan ison linnun. Se oli naaras, kuten Lucien
aivan oikein oli sanonut, painoi yli kuusi kiloa ja sen ojennettujen
siipien vli oli kaksi metri. Tmn lajin linnut painavat harvoin
nelj kiloa enemp ja ovat kooltaan suhteellisesti pienempi.

-- Mik hvityksen ketju! huudahti Lucien. -- Toinen elin vijymss
toisen henke.

-- Niin, lissi Francis, -- ja kuinka omituista, ett se alkoi linnulla
ja pttyi lintuun! Katselkaahan nit kahta yhdess.

Francis osoitti pient mesilintua ja isoa kotkaa, jotka olivat
vieretysten ruohikolla ja esiintyivt todellakin mit merkillisimpn
vastakohtana toisilleen.

-- Unohdat, Francis, virkkoi Lucien, -- ett ketjussa oli viel kaksi
rengasta ja ehk monta muutakin.

-- Mit renkaita? kysyi Francis.

-- Kun mesilinnun plle hykttiin, muistathan, esiintyi se itsekin
surmaajana. Se oli tappamassa pient sinisiipist krpst.

-- Se oli kyll yksi rengas, mutta...

-- Kuka tappoi kotkan?

-- Ai niin! Basil siis oli sarjan viimeinen rengas.

-- Kenties mys rikollisin, sanoi Lucien, -- koska tappaminen oli
hnelle vhimmin vlttmtnt. Toiset seurasivat ainoastaan vaistojaan
etsikseen itselleen ravintoa, kun Basilia taas kannusti pelkk
hvitysvimma.

-- Rohkenen olla kanssasi eri mielt, Luce, keskeytti Basil tervsti
veljens puheen, -- niin ei ollut laita. Min ammuin kotkan, koska se
tappoi haukan ja rysti silt saaliin, sen sijaan ett olisi
ponnistellut itse hankkiakseen ruokaa. Siksi min liitin uuden renkaan
ketjuusi.

-- Siin merkityksess, vastasi Lucien hymyillen veljelleen, joka nkyi
suutahtaneen siit, ett hnt tten aiheettomasti syytettiin
julmuudesta, -- siin merkityksess on tekosi ehk puolustettavissa,
vaikka on vaikeata ksitt, miksi kotka olisi syyllisempi kuin haukka
itse. Se riisti vain yhden hengen, ja niin teki haukkakin.

-- Mutta se lissi rystn saaliinsa murhaamiseen, tivasi Basil. --
Sek ryst ett murha. Haukka oli syyp vain murhaan.

Lucien ja Francis nauroivat yhteen neen. -- Onpa siin melkoinen ero!

-- Mutta, Luce, sanoi Francis, -- mit tarkoitit sanoessasi, ett
ketjussa saattoi olla monta muutakin rengasta?

-- Kuka tiet, vaikka sinisiipinen krpnen olisi vijyskellyt
joitakin muita itsen pienempi itikoita? Ja nm taas toisia viel
pienempi, joilla meille nkymttminkin on henki yht hyvin kuin
itsellmme. Kuka osaa vitt sit vastaan? Ja kuka tiet syyn, miksi
kaitselmus on luonut nm elimet toistensa ravinnoksi? Se on kysymys,
johon emme lyd mitn tyydyttv vastausta.

-- Kuka tiet, sanoi Francis, -- koska nyt olet alkanut tutkistella...
kuka tiet, vaikka ketjun toiseenkin phn viel liittyisi rengas?
Hei, Basil, mit sanot? Ent, jos joutuisimme harmaakarhujen pariin? Ja
Francis nauroi tehdessn tmn kysymyksen.

-- Ja jos niin ky, vastasi Basil, -- sin voit joutua tuoksi renkaaksi
yht hyvin kuin joku toinenkin.

-- Taivas varjelkoon! huudahti Lucien. -- Toivoakseni emme tapaa
harmaakarhua enemp kuin intiaaniakaan.

-- Minp en toivo mitn sellaista, vitti Basil. -- Haluan saada
pamauttaa harmaaturkkia, ja intiaaneja taas en ollenkaan pelk niin
kauan kuin minulla on tm mukanani.

Nin sanoessaan Basil veti povestaan pienen helmill koristetun
lippaan, piti sit hetkisen kdessn, ja pisti sen sitten takaisin
ktkns.

-- Kerrohan meille tuosta kukkarosta ja miten se on pelastava meidt
intiaanien ksist. Olen todellakin kovin utelias tietmn, huudahti
Francis.

-- Ei nyt, poikani, vastasi Basil isllisen suojelevasti. -- Ei nyt.
Meidn on valmistettava illallisemme ja mentv nukkumaan. Olemme
menettneet puoli piv riepujemme kuivaamisessa, joten meidn on
korvattava se lhtemll aamulla varhain liikkeelle. Ja sitten
preerialle!

-- Sitten preerialle, sesti Francis, -- preerialle villihevosten,
isosarvisten lampaiden ja puhvelihrkien pariin.




KOLME SIIVEKST PUHVELIA


Retkeilijmme ryhtyivt jatkamaan matkaansa seuraavana aamuna ja
kulkivat useampia pivi kohtaamatta mitn kertomisen arvoista. He
ylittivt useita leveit jokia, joista mainittakoon Neches ja Teksasin
Trinity.

Vedenjakajalla Trinity- ja Brazos-jokien vlill he joutuivat
seikkailuun, joka oli vhll saada ikvn lopun.

Heidn tapansa oli pyshty kuumalla sll keskipivll sek
virkistkseen itsen ett lepuuttaakseen juhtiansa. Nin menettelevt
useimmat matkustajat.

Niinp he ern pivn pyshdyttivtkin hevosensa preeriapolun
varteen ja astuivat alas. Heidn takanaan oli mets, jonka lpi he
olivat juuri tulleet, ja edess aukeni ruohoaavikko, jonka yli he
aikoivat ratsastaa illan viileydess. Preerian pinta oli aivan tasaista
ja sit peitti puhveliruoho, josta siell tll kohosi saarenmuotoinen
matala metsikk antamaan vaihtelua maiseman yksitoikkoisuuteen. Kaukana
toisella puolella oli aavikon rajana tihe aarniotammia kasvava mets,
ja vaikka se nytti olevan vain kolmen tai neljn kilometrin pss,
oli sinne kymmenenkin -- niin pettv on niden ylvien seutujen puhdas
ilma. Seutu, jolle he olivat nyt saapuneet, oli niin sanottua
metspreeriata eli lehdoilla ja viidakolla tplitelty ruohoaavikkoa.
Pojat olivat juuri astuneet ratsailta ja aikoivat riisua satulat, kun
Francis huudahti:

-- Katsokaa puhveleita! hn osoitti aukealle. -- Puhveleita!
Puhveleita!

Basil ja Lucien katsahtivat hnen ktens suuntaan. Aavikolla nkyi
matalalla kumpareella kolme isoa esinett. Ne liikkuivat, ja yksi oli
ilmeisesti muita pienempi.

-- Tietysti ne ovat puhveleita, jatkoi Francis. -- Tarkatkaa niiden
kokoa! Kaksi hrk ja lehm, siit ei ole epilystkn.

Hnen veljens mynsivt hnen olevan oikeassa. Kukaan nist kolmesta
ei ollut koskaan nhnyt puhvelia ermaassa, ja luonnollisesti he
saattoivat vain hmrsti arvata, milt ne nyttisivt matkan pst.
Niiden tytyi olla puhveleita -- hirvet ja kauriit nyttisivt
punertavilta, sudet punaisenruskeilta tai valkoisilta, eivtk ne
voineet olla karhujakaan, koska nm kyskentelivt tuskin aavikolla
kolmittain, elleivt ne tosiaankin olleet harmaakarhuja, jotka joskus
lhtevt aukealle maalle kaivaakseen valkomukuloita ja muita juuria.
Tm ei ollut kuitenkaan luultavaa, koska harmaakarhuja harvoin jos
koskaan tavataan kaukana idss. Ei. Ne eivt olleet karhuja. Eivtk
ne olleet myskn villihevosia, se oli selv. Niiden tytyi siis olla
puhveleita.

Nuoret metsstjmme joutuivat innostuksen valtaan kuten kaikki, jotka
ensi kertaa nkevt puhveleita niiden kotilaitumilla, sitkin enemmn,
koska niden elinten kohtaaminen oli heidn retkens tarkoitus --
pitkn ja vaarallisen matkan, johon he olivat ryhtyneet.

Seurasi kiireinen neuvottelu, miten he pyydystisivt ne. Tosin mikn
niist ei kyllkn ollut valkoinen, mutta vht siit. Pojat halusivat
maistaa puhvelinpaistia, ja niiden ajaminen antaisi heille harjoitusta,
joka voisi myhemmin tulla hyvn tarpeeseen. Miten heidn siis olisi
ryhdyttv asiaan?

-- No, me tietysti ajamme niit, neuvoi alati valmis Francis kokeneen
puhvelinpyydystjn svyyn.

On olemassa useampia menettelytapoja, joita niin hyvin valkoihoiset
kuin intiaanit kyttvt. Yleisin niist on Francisin mainitsema
"ajaminen". Tllin aivan yksinkertaisesti ylltetn puhveli
juoksussa, metsstj, joka tietysti on hevosen selss, antaa ratsunsa
laukata elimen sivulle ja lvist juoksevan puhvelin rinnan luodilla.
Sit on ammuttava sydmeen, sill vaikka lennttisi kaksikymment
luotia muualle sen isoon ruhoon, se saattaa silti kyet pakenemaan.
Metsstjt thtvt hiukan rintalastan ylpuolelle olkapn alle.
Valkoihoiset metsstjt kyttvt kivri tai toisinaan isoa
pistoolia, joka soveltuu paremmin tarkoitukseen, koska sen voi panostaa
helpommin hevosen laukatessa. Intiaanit kyttvt mieluummin jousta,
koska pystyvt ampumaan sill nopeasti nuolen toisensa pern, surmaten
tten monta puhvelia yhden ainoan ajon aikana. He ovat niin taitavia
tmn aseen ksittelyss, mutta tiedetn heidn nuoltensa lvistneen
isojen puhvelien ruumiit ja sujahtaneen ulos toiselta puolelta!
Toisinaan intiaanit kaatavat puhveleja keihill, joita he
singahduttavat elimiin nelistessn niiden sivulla.

Toista tapaa pyydyst nit isoja niskkit nimitetn
lhestymiseksi.

Tm ei ole muuta kuin varovaista hiipimist pyssynkantaman phn ja
yh edelleen, kunnes monet otukset ovat saaneet surmansa ennen kuin
niiden toverit pelstyvt ja ptkivt pakoon. Joskus metsstj rymii
aivan lauman luo ja ktkeytyen jo tappamiensa elinten ruumiiden taakse
ampuu ja kaataa niit melkoisen joukon. Tllin hn pysyttelee
luonnollisesti tuulen alla, sill muutoin puhvelit, joilla on paljon
tervmpi hajuaisti kuin nk, saattaisivat vainuta hnet ja
karkaisivat tuokiossa tiehens. Niiden vainu on niin tarkka, ett ne
sen avulla voivat keksi vihollisen tuulen plt parin kilometrin
pst tai kauempaakin.

Vijyessn metsstj pukeutuu joskus suden tai saksanhirven nahkaan,
jolloin puhvelit luullen hnt jommaksi kummaksi nist elimist
pstvt hnet ampumamatkan phn. Intiaanien tiedetn hiipineen
tll tavoin keskelle puhvelilaumaa ja ampuneen toisen toisensa pern
hiljaa jousellaan ja nuolillaan, kunnes koko karja oli kaadettu!
"Lhestyminen" on toisinaan parempi keino kuin "ajaminen". Tten
metsstj sst hevostaan, joka usein on muutenkin rasittunut, ja
saa luultavasti kaadetuksi suuremman mrn puhveleita ja saaliikseen
enemmn taljoja, jos se on hnen tarkoituksensa, niin kuin se joskus
on. Milloin hn on vain vaeltaja tai majavanpyytj, joka haluaa
puhvelinlihaa pivllisekseen, eik vlit useammasta otuksesta, on
"ajo" varmempi keino pmrn saavuttamiseksi. Tll tavoin hn
kuitenkin kykenee kaatamaan vain yhden tai korkeintaan pari, kolme,
sill hnen ampuessaan ne ja panostaessaan vlill pyssyns lauma
hajoaa ja rient pois hnen ulottuviltaan, ja hnen hevosensa uupuisi
liiaksi, jos hn yrittisi sit en saavuttaa.

Kolmas tapa pyydyst puhveleja on "kiertminen". Tt harjoittavat
ainoastaan intiaanit, koska valkoisia metsstji harvoin
ruohoaavikoilla on niin suurissa joukoissa, ett he voisivat
toimeenpanna saartoa. Nimityksest jo selvi, minklaista
menettelytapaa siin noudatetaan. Kun joukkue intiaanimetsstji
huomaa puhvelilauman, se hajaantuu ja levi piiriksi elinten
ymprille. Tm ky pian heidn nopeilla hevosillaan, sill he ovat
ratsain, kuten kaikki preerian metsstjt, olkootpa he valkoihoisia
tai intiaaneja. Kun keh on muodostettu, intiaanit ratsastavat
sisnpin kirkuen kimakasti ja ajavat puhvelit tihen ryhmn piirin
keskelle. Sitten he ryntvt niit vastaan jousin ja keihin, ja
jokainen metsstj tappaa niin monta kuin voi. Htntyneet puhvelit
juoksevat edestakaisin, ja vain harvat niist psevt pakoon.
Satoihin, jopa tuhansiin nouseva mr surmataan toisinaan yhdess
tllaisessa teurastuksessa.

Intiaanit harjoittavat tt joukkohvityst kahdessa tarkoituksessa:
ensiksikin saadakseen lihaa, jota he silyttvt leikkelemll sen
ohuiksi viipaleiksi ja kuivaamalla pivnpaisteessa, ja toiseksi
taljojen vuoksi, joita he tarvitsevat telttojensa kattamiseen,
vuoteikseen ja osittain puvuikseenkin. Paljon he vaihtavat mys
valkoihoisten etisiin seutuihin varta vasten perustamissa
kauppahuoneissa saaden maksuksi veitsi, kivrej, lyijy, ruutia,
helmi ja helakanpunaista sinooperivri.

On viel muitakin pyydystyskeinoja. Biisoneja ajetaan mys hangessa,
jolloin lumikengilln liikkuvat metsstjt saavuttavat ja surmaavat
ne helposti. Muutamat meksikolaiset puhvelinpyytjt (joita
etelisemmill ruohoaavikoilla mainitaan nimell _ciboleros_)
tavoittavat puhvelin suopungilla, mutta tt menettelytapaa kytetn
harvoin, paitsi jos halutaan pyydyst nuoria vasikoita elvin niiden
kasvattamista varten. [Amerikkalainen puhveli (Bison americanus), jota
muinoin tavattiin suurissa laumoissa, onkin hillittmll
pyydystyksell nyttemmin hvitetty melkein sukupuuttoon. _Suom_.]

Kaikki nm menettelytavat olivat pojillemme tuttuja -- tuttuja
kuvauksista, joita he usein olivat kuulleet Louisianan uudisasutuksille
saapuneilta kokeneilta metsstjilt. Toisinaan nm viettivt yns
poikien isn talossa, sill eversti kestitsi mielelln nit vanhoja
ermiehi ja jutteli heidn kanssaan. Tst lhteest Francis oli siis
saanut puhvelinmetsstyst koskevat ajatuksensa, jotka innostuttivat
hnet tiedoistaan ylpen huudahtamaan: "Tietysti ajamme niit!"

Basil ja Lucien miettivt ehdotusta hetkisen, kaiken aikaa tarkaten
noita kolmea biisonia. Niit oli juuri yksi kullekin, jonka he voisivat
erist ja ajaa uuvuksiin. Lhettyvill ei ollut minknlaista suojaa,
ja elinten lhelle pseminen saattoi siis osoittautua vaikeaksi,
mutta hevoset olivat virket, sill edellinen piv oli ollut
sunnuntai, ja seikkailijoillamme oli aina ollut sntn siksi pivksi
pyshty levtkseen itse ja lepuuttaakseen ratsujaan. Tss he
noudattivat isns heille heidn matkalle lhtiessn antamaa ksky.
Kaikki asianhaarat huomioonottaen "ajaminen" oli siis paras
suunnitelma, ja sit he pttivt noudattaakin.

Jeanette jtettiin puuhun sidottuna jljelle myttyineen, joita ei viel
ollut purettu. Marengo psi tietysti mukaan, koska siit saattoi olla
apua vanhojen hrkien kaatamisessa, jos niit haavoitettaisiin. Kaikki,
mik saattaisi olla haitaksi metsstjille, jtettiin Jeanetten luo, ja
niin he ratsastivat ulos preerialle ohjaten ratsunsa suoraan puhveleita
kohti. Oli ptetty, ett jokainen valitsisi niist yhden ja tekisi
sitten parhaansa kivrill ja pistoolilla. Francis oli pannut
hirviluodit pyssyns kumpaankin piippuun ja oli aivan varma siit, ett
kaataisi pian ensimmisen puhvelinsa.

Heidn pstyn lhemmksi kummallinen kiilto niden outojen elinten
ruumiiden pinnalla pisti heidn silmns. Olivatko ne sittenkn
puhveleita?

Veljekset ratsastivat tyynesti eteenpin thystellen niit
huolellisesti. Ei, puhvelihrki ne eivt olleet. Niiden karkeat
prriset turkit eivt kiiltisi sill tavoin, sill elinten kulkiessa
ne suorastaan kimaltelivat auringossa.

-- Ne eivt olet niit, sanoi Lucien thystettyn sormiensa vlitse.

-- Mit ne sitten ovat? kysyi Francis.

-- Kuunnelkaa! kehotti Lucien. -- Kuuletteko mitn?

Kaikki kolme olivat pyshdyttneet ratsunsa. Elinten joukosta kuului
kluk... kluk... kluk...

-- Totisesti, vastasi Lucien hymyillen. -- Ne ovat kalkkunoita!

-- Kalkkunoita! toisti Basil. -- Kalkkunoitako me olemme luulleet
puhveleiksi! Mik erehdys!

Kaikki kolme katsahtivat ensin hyvin nolostuneina toisiinsa ja alkoivat
sitten nauraa kommellukselleen.

-- Emme saa kertoa tst kenellekn, virkkoi Basil, -- tai joudumme
naurunalaisiksi.

-- Emme ollenkaan, vitti Lucien, -- tllaisia erehdyksi sattuu usein
kokeneillekin ruohoaavikkojen vaeltajille. Se on hyvin tavallinen ilman
aiheuttama harha. Olen kuullut pahemmastakin tapauksesta kuin tm,
olen kuullut, ett kettua on luultu puhveliksi.

-- Jos kohtaamme puhvelihrki, luulemme niit kai mammuteiksi,
huomautti Francis, ja pettyneet metsstjt ryhtyivt
puhvelinmetsstyksen sijasta lintujahtiin.




METSKALKKUNAN PYYNTI


-- Eteenpin! huusi Basil kannustaen hevosensa laukkaan. -- Eteenpin!
Meill ei sittenkn ole mikn huono onni. Lihava kalkkuna
pivlliseksi, mit siit sanotte! Tulkaa!

-- Maltahan, esteli Lucien, -- miten psemme niiden lhelle? Ne ovat
aukealla aavikolla, eik meill ole mitn suojaa.

-- Emme sit tarvitsekaan. Tavoitamme ne ajamalla, niin kuin aioimme
tavoittaa puhvelitkin.

-- Hahaha, nauroi Francis, -- tavoitamme kalkkunan! Sehn lentisi heti
tiehens. Mit joutavia sin lrpttelet?

-- Sanonpa sinulle, vastasi Basil, -- ettei se ole mitn lrpttely.
Yritys voi onnistua. Olen usein kuullut sellaisesta pyydystjilt.
Kokeillaan nyt itse.

-- Kokeillaan sitten, suostuivat Francis ja Lucien heti, ja kaikki
kolme ratsastivat yhdess eteenpin.

Pstyn kyllin lhelle erottaakseen linnut, he nkivt kaksi vanhaa
ukkokalkkunaa ja kanan. Kukot astelivat pyhistellen, pyrstt
viuhkanmuotoisesti levitettyin ja siivet laahaten ruohossa. Tuon
tuostakin ne pstivt nekkn kotkotuksen, ja niiden asennosta ja
eleist saattoi huomata niiden olevan kilpakosijoita, jotka luultavasti
yltyisivt tappeluun. Naaras harppaili ruohossa levollisesti, mutta
keimailevasti, ja epilemtt tysin tietoisena siit lmpimst
harrastuksesta, jota se hertti sotaisten urosten rinnassa. Se oli
paljon pienempi kuin ne, eik sen hyhenpuku ollut lheskn yht
loistava. Koiraat nyttivt todellakin hyvin kiiltvilt ja komeilta,
vetivt vertoja riikinkukkoparille, ja niiden hohtavien selkien
steilless auringossa metallin tavoin kimmelten pojat ajattelivat,
etteivt koskaan olleet nhneet niin uhkeita lintuja.

Omaan kiistaansa kiintynein ne epilemtt olisivat pstneet
metsstjt ampumamatkan phn. Mutta naaras oli varuillaan, ja
nhdessn poikien lhestyvn se kohotti pns ja toitahdutti
nekksti, kiinnitten toveriensa huomion. Niiden levitetyt pyrstt
sulkeutuivat silmnrpyksess ja painuivat maahan, siivet vetytyivt
kokoon ja pitkt kaulat kurottautuivat ilmaan. Ne muuttuivat
tydellisesti ja ne seisoivat nyt suorina aavikolla, runsaan
puolentoista metrin korkuisena kukin!

-- Komeita elimi! huudahti Lucien.

-- Niin ovat, mutisi Basil. -- Mutta pitk aikaan ne eivt odottele.
Parasta, ett hykkmme. Valitse sin kana, Luce, kun ratsusi on
hitain. Olkaa valmiit. E-teen-pin!

Kaikki kolme kannustivat hevosiaan rynnisten yhdess eteenpin
Marengon johtaessa ajoa. Tuossa tuokiossa he olivat noin sadan metrin
pss kalkkunoista. Linnut jotka olivat joutuneet nin killisen
hykkyksen alaisiksi, juoksivat muutamia askeleita ja kohosivat sitten
ilmaan rpsytten nekksti siipins. Nopean hykkyksen
htnnyttmin ne lensivt eri suuntiin. Kukin pojista oli valinnut
sen, jota aikoi ahdistaa, ja vain siihen hn thtsi silmilln. Basil
ja Francis seurasivat koiraita, sill vlin kun Lucien ajoi hiljaista
laukkaa kanan perss.

Marengo otti tietysti osaa ajoon yhtyen Lucienin mukaan, joko sen
mielest kanassa oli makeampi liha tai sitten se luuli, ett se oli
niist kolmesta helpoimmin saavutettavissa.

Se ei lentnyt kauaksi ennen kuin laskeutui jlleen maahan ja alkoi
juosta kaikin voimin kohti lheisint metsikk. Lucien seurasi sit
Marengon juostessa edess vhn vli kimakasti haukahtaen. Astuessaan
viidakkoon Lucien nki koiran seisovan ison tammen juurella. Se oli
ajanut kalkkunan puuhun ja katseli ylspin kiiluvin silmin, haukkuen
ja heiluttaen hntns. Lucien ratsasti varovaisesti puun alle ja hn
nki kalkkunan lyyhistyneen sammalta vasten erll sen korkeimmista
oksista. Hn ojensi pyssyns ja thtsi, ja linnun kuultiin pyristellen
pudota ropsahtavan lehvien vlitse. Marengo riensi tavoittamaan sit
maasta, mutta sen isnt htisti koiran pois ja otti otuksen, joka
osoittautui kuolleeksi.

Lucien nousi jlleen satulaan ja ratsastaessaan metsst hn nki
Basilin kaukana aavikolla. Basil ratsasti tytt neli, ja
kalkkunakukko juoksi siivet levlln jonkin matkaa hnen edelln
kiiten kuin kamelikurki! Sek Basil ett kukko hvisivt hnen
nkyvistn jonkin metssaarekkeen taakse. Lucien etsi silmilln
Francisia. Poikaa ei nkynyt missn, hn oli ajanut kukkoaan suuntaan,
jossa aavikko oli tplitetty tiuhemmin metsikill. Ajatellen, ettei
hydyttisi seurata kumpaakaan Lucien ratsasti takaisin metsn
Jeanetten luo. Siell hn istahti odottamaan veljiens palaamista.

Basilin ajo osoittautui pitemmksi kuin hn oli otaksunut. Hn oli
valinnut osalleen suurimman ja epilemtt voimakkaimman ja sitkeimmn.
Ensi lennolla hnen kukkonsa pyyhkisi suoraan melkein kaksi kilometri
ja laskeuduttuaan maahan kiiti kuin pelstynyt kissa. Basil ei
menettnyt rohkeuttaan, vaan kannusti hevostaan ja alkoi pian pst
lhemmksi. Kalkkuna pyrhti jlleen ilmaan, lenten viel kilometrin
verran ennen kuin laskeutui. Taaskin Basil karahdutti ratsunsa tyteen
neliin, ja viel kerran vanha kalkkunakukko kohosi lentoon, mutta
laskeutui tll kertaa jo sadan metrin phn lhtkohdastaan. Basil
saavutti sen pian nopealla ratsullaan, eik kukko kyennyt en
lentmn. Juosta se kuitenkin jaksoi aika vauhtia, ja milloin
aavikolla sattui ylmke, se kiiti nopeammin kuin hevonen. Alamess
hevonen psi voitolle, ja nin sit mentiin, kunnes lintu alkoi
kaarrella ja kierrell osoittaen kaikkia vsymyksen merkkej. Hevonen
juoksi useita kertoja sen ohitse kalkkunan poiketessa sivulle tai
kntyess taaksepin.

Ajoa jatkui melkoisen kauan. Vihdoin lintu uupui kokonaan ja kyyristyen
maahan tynsi pns ja pitkn kaulansa ruohonkorsiin, kuin
kamelikurki, luullen nin olevansa ktkettyn vainoojaltaan. Basil
pysytti hevosensa, ojensi pitkn kivrins, ja seuraavassa
silmnrpyksess luoti lvisti kalkkunan kaataen sen kuoliaana
ruohikkoon.

Basil astui alas ja siepaten kukon sitoi sen koivista satulansa
takareunaan. Tm kysyi Basilin kaikki voimat, sill lintu oli suurinta
lajia -- parinkymmenen kilon painoinen.

Heti sidottuaan otuksen Basil hyppsi takaisin satulaan ja alkoi
ratsastaa... mihin? Niin, se oli kysymys, jonka hn teki itselleen
ennen kuin hnen hevosensa oli kulkenut montaakaan metri. Mihin hn
oli menossa? Yhtkki hnen mieleens juolahti ajatus, ett hn oli
eksynyt! Metsikkj nkyi joka suunnalla. Ne olivat aivan toistensa
kaltaisia, tai jos niiss olikin erilaisuutta, hn ei ollut pannut sit
merkille hurjassa vauhdissaan. Hnell ei ollut aavistustakaan
ilmansuunnasta josta oli tullut, eik hn siis tiennyt, minnepin oli
mentv. Hn nki ja tunsi olevansa eksyksiss!

Nuori lukijani, et voi kuvitella ajatuksia, jotka valtaavat preerialle
eksyneen. Sellainen tilanne on ennenkin kauhistuttanut mit rohkeimpia
sydmi. Vahvat miehet ovat vavisseet tuntiessansa olevansa yksinn
ermaassa, ja syyst kyll, sill he tiesivt, ett sen seurauksena
usein on ollut kuolema. Haaksirikkoutunut merimies avoimessa veneessn
on tuskin pahemmassa hdss kuin ruohoaavikkojen ulapalle eksynyt
vaeltaja ja monet ovat sellaisissa olosuhteissa tulleet hulluiksi.
Tst voimme aavistaa nuoren Basilin tunteet.

Olen jo sanonut, ett hn oli kylmverinen ja rohkea poika. Sellainen
hn oli ja sellaiseksi hn osoittautui nytkin. Hn ei menettnyt
malttiaan. Hn hillitsi hevostansa ja katseli ruohikkoa valppain
silmin. Siit ei ollut mitn apua. Hn ei nhnyt mitn, mit olisi
voinut kytt johtolankana opastamassa paikalle, jossa hn oli eronnut
veljistn. Hn huusi kovaa, mutta siihen ei vastannut kaiku eik
ihmisni. Hn laukaisi pyssyns ja kuunteli ajatellen, ett Lucien tai
Francis vastaisivat samanlaisella merkill, mutta hnen korvansa ei
saanut mitn vastausta. Hn panosti kivrins uudestaan ja istui
hetkisen satulassaan ajatuksiinsa vaipuneena.

-- Ahaa, nyt tiedn! hn huudahti nousten jalustimillaan. -- Kuinka
olinkaan niin typer? Musta Haukka, emme viel ole hukassa!

Basil ei ollut turhaan metsstnyt koko ikns, ja vaikka hnell oli
vain vhn kokemusta ruohoaavikolta, tulivat hnen erretkill
hankkimansa tiedot nyt hyvn tarpeeseen. Ajatus, joka oli niin kki
juolahtanut hnen phns, oli hyv ajatus ja ainoa, joka varmaan
voisi hnet pelastaa. Hn oli pttnyt palata omia jlkin.

Hn knsi hevosensa ja ratsasti hiljalleen eteenpin silmt maahan
luotuina. Kamara oli lujaa, eivtk kavionjljet olleet painuneet
syvlle, mutta Basililla oli metsstjn silm, joka kykeni seuraamaan
kauriinkin reitti. Muutamissa minuuteissa hn saapui paikalle, miss
oli tappanut kalkkunan. Verinen ruoho ja hyhenet varmensivat hnet
siit. Hn pyshtyi hetkiseksi mrtkseen suunnan, mist oli tt
paikkaa lhestynyt. Hn sai sen vihdoin tyydyttvsti selville ja
palasi verkalleen ratsastaen omia jlkin pitkin.

Hnen kuljettuaan muutamia hevosenmittoja, jljet kntyivt. Basil
seurasi mutkaa ja tuli takaisin melkein samalle paikalle. Uusi
samanlainen mutka ja viel toinen ja kolmaskin, ja kaikki nm
kiertelyt sadan metrin sisll siit paikasta, miss lintu oli ammuttu.
Jokaista mutkaa nuori metsstj seurasi mit suurimmalla huolella ja
tarkkuudella. Tss hn osoitti arvostelukyky ja metsstjnvaistoa,
sill jos hn olisi kynyt krsimttmksi ja oikaissut laajemmassa
kaaressa etsimn jlki tuonnempaa, hn olisi voinut sattua hevosen
skeisille polkemille ja joutua siten tydelliseen sokkeloon.

Jonkin ajan perst hnen kiertmns keht laajenivat ja vihdoin hn
suureksi ilokseen huomasi kulkevansa eteenpin suorassa viivassa. Hnen
polkuaan leikkasivat monet hevosenjljet, monet niist yht vereksi
kuin hnen omansa. Nm eivt saattaneet hnt ymmlleen. Ne olivat
villihevosten polkemia, ja vaikka Musta Haukka oli kengittmtn kuten
nekin, ratsastaja tunsi sen kavion jljen yht hyvin kuin oman
kivrins. Arabialaisen jljet olivat paljon levemmt kuin
villihevosten.

Seurattuaan latua taaksepin melkein tunnin ajan silmt maahan luotuina
hnet kki havahdutti ni, joka kutsui hnt nimelt. Hn katsahti
yls ja nki Lucienin metsn reunassa. Riemuhuudoin hn kannusti
hevostansa ja ratsasti eteenpin. Mutta hnen pstessn lhemmksi
hnen ilontunteeseensa sekaantui tuskallista pelkoa. Siin oli Lucien,
siin olivat Jeanette ja Marengo, mutta miss Francis saattoi olla?

-- Miss Francis on? kysyi Lucien, kun Basil ratsasti hnen luokseen.

Basil kykeni tuskin puhumaan, hn oli niin jrkyttynyt.

-- No Lucien, hn vihdoin nkytti, -- eik Francis ole palannut?

-- Ei, vastasi Lucien, -- luulin, ett hn oli sinun kanssasi ja ett
tulisitte yhdess takaisin. Olen ihmetellyt, mik teit on saattanut
viivytt niin kauan.

-- Hyv Jumala, hn on poissa! huudahti Basil. -- Lucien, Lucien,
Francis on poissa!

-- Poissa! Mit tarkoitat? kysyi Francis, uskoen puolittain, ett
intiaanit tai jokin petoelin oli hyknnyt pojan kimppuun. -- Onko
hnelle tapahtunut jotakin? Puhu, Basil!

-- Ei, ei! vastasi Basil. -- Hn on eksynyt ruohoaavikolle! Voi,
Lucien, et tied, mit se merkitsee... se on kauheata. Olin itse
eksyksiss. Lysin sentn takaisin. Mutta Francis, pieni
Francis-rukka! Hnen suhteensa ei ole mitn toivoa, hn on hukassa...
hukassa!

-- Mutta etk ole nhnyt hnt sen jlkeen, kun me kolme erosimme?
kysyi Lucien eptoivoissaan.

-- Ei, en eromme jlkeen. Olin itse eksyksiss ja olen koko tmn ajan
etsinyt tiet. Minun onnistui palata omia jlkini pitkin, muutoin
olisit minua tuskin en nhnyt. Voi Francis, Francis-veli, kuinka
hnen kykn?

Lucien yhtyi nyt veljens pelkoon ja eptoivoon. Thn asti hn oli
ollut siin ksityksess, ett veljet olivat sattuneet yhteen ja jokin
oli viivyttnyt heit -- kenties jalustinhihna oli katkennut, vy
repeytynyt poikki tai muuta sentapaista, -- ja hn oli juuri kymss
levottomaksi, kun sai Basilin nkyviins. Hn ei tiennyt, milt
eksyminen tuntui, mutta Basilin hurjat eptoivoiset selitykset saivat
hnet aavistamaan sen ja hn lysi varsin hyvin, miten vaaralliseen
tilaan Francis oli joutunut. Nyt ei ollut kuitenkaan aikaa antautua
murheen valtaan. Hn nki Basilin olevan puolittain herpaantuneena,
sitkin enemmn kun tm piti itsen syypn onnettomuuteen. Basilhan
oli kehottanut heit kalkkunajahtiin ja pannut leikin alkuun.

Antamatta eptoivon masentaa itsens molemmat tunsivat, ett heidn
oli ryhdyttv johonkin kadonneen veljen lytmiseksi.

-- Mit on tehtv? sanoi Lucien.

Basil muuttui jlleen entiselleen. Toivo Francisin pelastamisesta
palautti hnen tavallisen tarmonsa ja rohkeutensa.

-- Onko parasta, ett jmme tnne? kysyi Lucien tieten, ett hnen
veljens terv arvostelukyky auttaisi tt valitsemaan parhaan
suunnitelman.

-- Ei, vastasi Basil, -- se ei hydyt mitn. Min kykenin lytmn
tieni takaisin vain hevoseni jlkien avulla. Francis ei tule sit
ajatelleeksi, ja vaikka hn ajattelisikin, hnen hevosensa on mustangi,
jonka toverien jlki ruohoaavikolla kulkee ristiin rastiin. Ei, ei,
hn ei palaa koskaan luoksemme, ellei sattuma hnt tuo, ja siin on
tuhat mahdollisuutta yht vastaan. Ei, meidn tytyy lhte etsimn
hnt, meidn tytyy pst hnen jljilleen, ja pelkn, ett niit on
mahdoton keksi niin monien muiden jlkien joukosta. Ennen kuin
lhdemme tst paikasta, -- jatkoi Basil, -- yrittkmme jokaista
keinoa, mik meill viel on. Onko pyssysi panostettu?

-- On, vastasi Lucien.

-- Laukaise se sitten sekunti, pari sen jlkeen kun min olen ampunut.
Ensimminen laukaus voi kiinnitt hnen huomionsa toiseen.

Basil kohotti aseensa ja ampui ilmaan. Muutaman silmnrpyksen jlkeen
myskin Lucien laukaisi, ja molemmat kuuntelivat rajusti pamppailevin
sydmin.

He odottivat viisi minuuttia tai kauemminkin, jotta Francis saisi aikaa
panostaa pyssyns, jos se oli tyhj. Mitn vastausta ei kuulunut.

Veljekset panostivat kivrins uudelleen tll kertaa pelkll
ruudilla, kytten runsaasti ruutia ja sulloen sen tiukkaan, jotta
pamaukset kuuluisivat voimakkaampina. Sitten he laukaisivat kuten
sken. Sama tulos. -- Heidn merkkiins ei kuulunut mitn vastausta.

-- Se osoittaa, ett hn on hyvin kaukana, virkkoi Lucien, -- sill
net kaikuvat tll seudulla pitkn matkan phn.

-- Koettakaamme savua, ehdotti Basil laskien kivrin kdestn. --
Ker risuja, Luce, sill vlin kun min tuikkaan tulen lehtiin.

Basil poimi tukon helposti palavia roskia ja vietyn sen avoimelle
paikalle haravoi kokoon kasan kuivia lehti ja ruohoa ja sytytti ne.
Sill vlin Lucien kersi sylyksen oksia ja lissi ne pinoon. Niiden
plle heitettiin viel tuoreita lehvi ja puista taitettuja oksia.
Kaikkein ylimmiseksi listtiin useita kahmalollisia espanjansammalta,
jota riippui runsaasti tammista. Sakea, sininen savu nousi pian
korkealle taivaalle, ja veljekset thystelivt tutkivin silmin
ruohoaavikkoa kaikkiin suuntiin.

-- Hnen tytyy olla kaukana, ellei hn ne tt, huomautti Lucien. --
Mielestni sen pitisi nky kymmenen kilometrin phn.

-- Vhintn niin kauaksi, vastasi Basil, -- mutta pianhan hn on niin
etlle joutunut. Kalkkunan ajossa hn on voinut etnty melkoisen
matkan phn, ja huomattuaan itsens eksyneeksi hn on helposti
nelistnyt lopun.

-- Ellei hn ole ratsastanut takaisinpin omien jlkiens suuntaan,
kuten sin, huomautti Lucien.

-- Ei, se ei ole luultavaa. Pienen Francis-paran phn se ei
juolahtaisi, hnell ei ole siihen kyllin kokemusta, ja toivon melkein,
ettei hn ole sit yrittnytkn.

-- Miksi sit toivot? kysyi Lucien.

-- Siksi, ett meidn on helpompi erottaa hnen jlkens, jos hn on
ratsastanut suoraan eteenpin.

-- Totta kyll, mynsi Lucien, ja molemmat olivat jlleen vaiti ja
thyilivt ruohikon aukeamia levottomin silmin.

He seisoivat nin melkoisen ajan, mutta vihdoin he kntyivt toisiinsa
pin kasvoillaan pettynyt ja murheellinen ilme.

-- Hn ei tule, virkkoi Lucien murheellisesti.

-- Ei, hn olisi saapunut jo kauan sitten. Hn olisi varmaan ajanut
tytt neli, jos olisi keksinyt savun. Meidn on lhdettv etsimn
hnt.

He menivt hevostensa luo. Basilin katse osui koiraan. Ilon vlhdys
leimahti hnen silmissn, ja hnen koko olemuksensa muuttui kki.

-- Ei, hn huudahti, -- olemme hukanneet aikaa! Nopeasti, Lucien,
satulaan, satulaan!

-- Mit nyt? kysyi Lucien kummastuneena.

-- l kysy... mieleeni juolahti hyv ajatus; mutta meill ei ole
hetkekn tuhlattavana. Aika on kallista. Lhdetn!

-- Mutta jtmmek Jeanetten?

-- Kaikin mokomin. Francis voi saapua.

-- Jos hn saapuu niin kuinka hn tiet, minne olemme lhteneet?

-- Totta, vastasi Basil miettien hetkisen. -- Anna minulle kynsi ja
paperia! Sido sin Jeanette puuhun, niin min kirjoitan.

Lucien antoi hnelle pienen paperiliuskan ja lyijykynn. Sitten hn
ryhtyi sitomaan muulia tukevasti vahvaan oksaan.

Basil otti paperin ja kirjoitti: "_Francis, me olemme lhteneet
seuraamaan jlkisi. J Jeanetten luo_."

Hn kiinnitti paperin nkyvsti puun runkoon, sen jlkeen hn siepaten
kivrins ja hypten satulaansa kski Lucienin seurata mukana.

Lucien nousi ratsulleen ja ratsasti perst, Marengon tepsuttaessa
viimeisen.




JLKI ETSIMSS


He ratsastivat suoraan sinne, mist olivat lhteneet ajamaan
kalkkunoita. Francis oli kntynyt vasemmalle, mutta samalle suunnalle
johtivat monet muutkin hevosten jljet.

-- Kuten sinulle sanoin, huomautti Basil, -- emme olisi mitenkn
voineet seurata hnen kulkuaan jlki tarkastamalla. Tllkn emme
ole niist varmat. Nuo lienevt sentn hnen ratsunsa polkemat, koska
ne ovat muita vereksemmt. Yritetn niit. Marengo!

-- Maltahan, keskeytti Lucien. -- Tuolla nin Francisin viimeiseksi.
Nin vilahduksen hnest, kun hn kntyi tuon puuryhmn taakse.

-- Sep oivallista! Ehk hnen jlkens erottuvat siell muista.
Eteenpin!

He ratsastivat satakunta askelta ja saapuivat Lucienin osoittaman
metsikn krkeen.

-- Olet oikeassa! huudahti Basil. -- Hn on kulkenut tst.

Basil astui alas heitten ohjaksensa Lucienille. Hn polvistui ruoholle
ja tarkasteli kavionjlki mit huolellisimmin.

-- No niin! hn mutisi noustessaan jlleen jaloilleen. -- Tunnen sinut
tuhansien joukosta.

-- Valmistaudu huimaan ratsastukseen, hn jatkoi kntyen Lucienin
puoleen. -- Koira johtaa meit hevostemme laukatessa. Marengo!

Koira juoksi paikalle, miss Basil oli kumartuneena jlkien yli.
Basililla oli punainen esine ksivarsillaan. Se oli Francisin huopa,
jonka tm oli irroittanut hevosensa selst ja paiskannut maahan ajoon
lhtiessn. Koira haisteli huopaa psten samalla heikon ulinan ja
katsoen ymmrtvisesti isntns kasvoihin. Se nkyi ksittvn, mit
silt odotettiin.

Basil heitti nyt huovan oman satulansa yli, kumartui jlleen, veti
sormiaan ruohoa pitkin ja liikuttamalla kttn viittasi Marengoa
seuraamaan sen suuntaan. Kerran haukahtaen koira painoi kuononsa maahan
ja riensi eteenpin jlki pitkin.

Basil hyphti satulaan ja tarttuen ohjaksiin huusi veljelleen:

-- Tule, Lucien, emme saa pst koiraa silmistmme, vaikka hevosemme
kaatuisivat kuolleina tielle! Kaikki riippuu siit, ett silytmme sen
nkyvissmme.

Molemmat kannustivat hevosiansa ja kiitivt eteenpin tytt laukkaa.

-- Meidn tytyy osata lyt tiemme takaisin, -- sanoi Basil hilliten
ratsuaan heidn kulkiessaan ern metsikn sivuitse. -- Emme saa itse
joutua eksyksiin, -- ja nin sanoessaan hn murskasi oksan puusta sen
taittuneen pn jdess heilumaan riipuksissa. Sitten hn kannusti
hevosensa uuteen vauhtiin.

Koira juoksi suoraviivaisesti melkein kaksi kilometri. Se oli
kalkkunan ensimminen lentomatka. Sitten sen suunta muuttui, vaikkei
paljon, ja nin kuljettiin kilometrin verran suoraan kuten sken.

-- Toinen lento, huomautti Basil veljelleen molempien ratsastaessa
vinhaa vauhtia, milloin tarkaten koiraa levottomina, milloin pyshtyen
silmnrpykseksi jonkin nkyvmmn puun luo merkitkseen tiens
taittamalla siit oksan.

Vihdoin koira juoksi viidakkoon.

-- Ahaa! huudahti Basil, -- Francis on tappanut kalkkunansa siell! Ei,
hn jatkoi, kun koira suhahti jlleen ulos tiehikst kiiten aavalle
kentlle, -- ei! Lintu on etsinyt suojaa, mutta poika on lytnyt sen
piilostaan ja se on paennut kauemmaksi.

Marengo opasti heit nyt muutamia satoja askeleita suoraan, mutta
sitten se kki alkoi tehd mutkia ja juosta kiemuroissa pitkin
aavikkoa.

-- Pyshdyt hevosesi, Lucien, pyshdyt! huusi Basil kiristessn
oman ratsunsa suitsia. -- Tiedn, mit tuo merkitsee. l ratsasta
jljiss... saat koiran sekaannuksiin. Jt se rauhaan.

Muutaman sekuntin pst koira pyshtyi, ulvahti ja nytti kuonollaan
viskelevn tummaa esinett ruohikolla. Basil ja Lucien olivat
pyshtyneet melkoisen matkan phn, mutta saattoivat silti erottaa,
ett se oli lytnyt joitain irtonaisia sulkia.

-- Epilemtt paikka, miss Francis on tappanut kalkkunan, mutisi
Basil. -- Jos Marengo vain voi lyt jljet, joita pitkin hn ratsasti
pois, niin kaikki ky hyvin, mutta... kas... kas! Se lhti jlleen
juoksemaan!

Basil ja Lucien tarkkailivat nyt pamppailevin sydmin. He tiesivt,
ett ratkaiseva knne oli ksiss. Jos Marengo, kuten Basil sanoi,
voisi lyt Francisin poispin johtavat jljet, voisi se melkein
varmasti seurata niit. Molemmat veljet luottivat thn tieten koiran
kyvyt. Ratkaisu oli nyt edess ja molemmista tuntui sill hetkell kuin
heidn veljens henki riippuisi sen onnistumisesta. Ei siis ihme, ett
he tarkkasivat koiran jokaista liikett hengityst pidtellen
istuessaan hievahtamatta ja nettmin satulassaan.

Koira juoksi tuokion pst pois silt kohdalta, miss hyhenet olivat,
ja sen nhtiin jlleen mutkittelevan ja kiertelevn kedolla. Se ei
kulkenut vapaasti. Ilmeisesti nuo monet toisiaan lhenevt ja toistensa
yli kulkevat jljet sekoittivat sit. Se palasi kalkkunan surmapaikalle
ja pyshtyi siihen ulvahtaen pettymyksest.

Basililta ja hnen veljeltn psi yhtaikaa eptoivoa ilmaiseva
huudahdus. He tiesivt, ett tuo ulvahdus oli paha enne, mutta
kumpikaan ei puhunut.

Koira juoksi pois viel kerran ja kntyi ja kaarteli aavikolla, kuten
ennenkin.

-- Hyv Jumala, huudahti Basil tuskissaan, -- se palaa vanhoille
jljille!

Tm oli liiankin totta, sill seuraavassa silmnrpyksess koira,
palaten jlki pitkin, hypt ponnahti heidn hevostensa jalkoihin.
Sitten se pyshtyi, kohotti pns ja ulvahti jlleen eptoivoisesti.

Basil viittasi sit juoksemaan takaisin. Se sykshti jlleen aavikolle
ja seurasi vanhaa jlke, mutta yht huonoilla tuloksilla. Sitten se
joutui hmilleen ja juoksenteli sinne tnne kedolla, nhtvsti aivan
ymmlln. Veljekset katsahtivat kauhistuneina toisiinsa. He olivat
kadottaneet jljet!

-- Maltahan! Viel on toivoa, sanoi Basil. -- Voimme lyt ne
tekemll laajemman kaaren. Pitele hevoseni suitsia, hn jatkoi hypten
hevosensa selst.

-- Marengo, hei, Marengo!

Koira totteli kskevll nell lausuttua kehotusta ja juoksi
isntns jalkojen juureen. Basil kski Lucienin seurata hevosten
kanssa ja harppasi aavikolle.

Hn kveli verkalleen etukumarassa ja tarkaten huolellisesti maata. Hn
asteli snnttmn laajalpimittaisen ympyrn keh pysytellen niiden
kiemuroiden ulkopuolella, jotka Francis oli tehnyt viimeisess
ponnistuksessaan vsyneen linnun tavoittamisessa ja jotka olivat
saaneet koiran ymmlle. Hn kulki useampien eri tahoille johtavien
hevosenjlkien ohi ja poikki. Kaikkia nit hn tarkasteli, mutta
mitkn eivt hnt tyydyttneet. Tll tavoin hn oli tehnyt parin
kilometrin kaaren, kun hnen silmns osuivat jljet, jotka nyttivt
muita vereksemmilt. Hn hyphti eteenpin kumartuen niiden yli
riemuhuudoin, sill hn tunsi ne Francisin mustangin polkemiksi. Hn
erotti ne merkist, jonka oli huomannut silloin, kun koira ensiksi oli
osunut jljille -- toisen etujalan kaviosta oli net lohjennut pieni
palanen. Mutta Marengo ei tarvinnut tt merkki. Se vainusi jljet
heti ja alkoi taas kuono maassa kiit aavikkoa pitkin.

Basil hyppsi satulaansa ja viitaten veljen seuraamaan antoi
hevosensa laukata aivan koiran kintereill.

Jljet eivt vieneet kohtisuoraan. Paikoin ne kulkivat suoraviivaisesti
muutamia satoja metrej, kntyen sitten kki milloin oikealle,
milloin vasemmalle ja mutkitellen murtoviivan tavoin. Joskus ne
kiertyivt kehksi ja parissa kohtaa leikkasivat omaa uraansa. Niss
risteyksiss koira kerran pari oli vhll jlleen llisty.

He tiesivt hyvin, miksi jljet kiertelivt sinne tnne. Francis-parka
oli samoillut umpimhkn, tietmtt minne menn.

Viel kerran jljet johtivat suoraan hyvinkin neljn kilometrin matkan.
Tss Francis nkyi pttvisesti ratsastaneen suoraan eteenpin,
mutta, kuten Basil huomautti, hn oli kaiken aikaa matkannut selk
leiriin pin! Tmn tieosuuden, jolla jljet olivat tuoreet, koira
juoksi ripesti, pakottaen ratsastajat ripen laukkaan. Jonkin matkan
pss suunta jlleen kntyi oikealle ja lnteen pin.

Kun veljet katsahtivat tlle ilmansuunnalle, heidn huomionsa kiintyi
taivaanrantaan. Aurinko oli menemss mailleen!

Heidt valtasi uusi pelontunne. He tiesivt, ett nill korkeilla
etelisill yltasangoilla ei ollut mitn hmrn aikaa tai sellaista
oli vain nimeksi. Jos sattuisi tulemaan pime ilta, miten he voisivat
seurata juoksevaa koiraa? Se saattaisi kyllkin pysy jljill ja
lyt Francisin, mutta mit hyty siit olisi, elleivt he olisi
mukana? Francis saisi vain onnettomuustoverin, mutta ei mitn merkki,
mink avulla hn voisi lyt heidt tai he hnet.

Aurinko laski pian ja hmrn varjot lankesivat ruohikolle. Tuli yh
pimemp, kunnes oli vaikea erottaa aavikolla kiitvn koiran tummaa
hahmoa. Mit oli tehtv? Se hipyisi pian heidn silmistn ja
jttisi heidt oppaatta!

-- Nyt tiedn! huudahti Basil kki, ja kannusti hevosensa Marengon
luo. Seuraavassa silmnrpyksess hn heittytyi satulastaan ja
tarttuen koiraan pyshdytti sen.

-- Astu alas, Lucien! hn huusi.. -- Tule auttamaan minua. Riisu
paitasi... se on valkoisempi kuin omani.

Puoleksi ksitten hnen tarkoituksensa Lucien riisui heti puseronsa ja
sitten paitansa, joka oli heikkoraitaista valkaistua puuvillaa ja
nytti hmrss melkein valkoiselta. Basil tarttui siihen ja repisi
siit kiireesti hihat. Sitten hn veti sen koiran plle ja
pujotettuaan elimen etujalat hihanrei'ist sitoi kauluksen
hihnanptkll lujasti kaulaan ja kietoi liepeet koiran kylkien
ymprille. Tss asussa Marengo muistutti puettua markkina-apinaa ja
sen voi vreilevss hmrss varsin helposti erottaa.

-- Nyt, voimme seurata sit, vaikka olisi pilkkosen pime, huudahti
Basil riemuissaan.

-- Odotahan hetkinen, sanoi Lucien, -- ryhtykmme kaikkiin
varokeinoihin. On viel kyllin valoisaa voidakseni kirjoittaa. -- Nin
sanottuaan hn otti esille muistikirjansa ja piirsi:

"_Francis, palaa omia jlkisi myten. Niiden varrelta lydt meidt.
Ellet kykene niit seuraamaan, anna Marengon opastaa itsesi_." Hn
repisi lehden irti ja antoi sen Basilille, joka kiinnitti sen
huolellisesti paitaan.

Marengo pstettiin jlleen vapaaksi ja se alkoi uudelleen juosta
jlki pitkin veljesten noustessa taas ratsuilleen seuratakseen sit.

Onneksi yst ei tullut niin pime kuin he olivat pelnneet, joten he
erottivat kyllin selvsti valkoisen paidan voidakseen laukassakin
seurata koiraa. Nin he ratsastivat viel lhes tunnin Basilin yh
merkitess tiet heidn suhahtaessaan metssaarekkeiden ohi.

Heidn kaartaessaan tuuhean lehdon reunaan, heidn silmiins sattui
jotakin kirkasta. Se oli korkeiden puiden siimeksess loimuava nuotio!
Marengo riensi suoraan sit kohti. Pelten, ett siell olisi
intiaanileiri, Basil kannusti hevosensa eteenpin ja astuen alas
satulasta keskeytti koiran juoksun. Pyshdyttiin neuvottelemaan, mit
olisi parasta tehd. Silloin tuli roihahti korkeammalle, ja he
erottivat tplikkn esineen sen vierest. Se oli Francisin mustangi!
Basil ja Lucien astuivat nyt ripesti nuotion luo ja suureksi ilokseen
nkivt Francisin istumassa tulen vieress ja pitmss jotakin nuotion
yll. Seuraavassa silmnrpyksess veljekset heittytyivt toistensa
kaulaan ja syleilivt toisiaan ilokyynelin!

Francis kertoi pian seikkailunsa. Hn oli tappanut kalkkunansa ja
eksynyt sitten, mutta sen sijaan ett olisi palannut omia jlkin
pitkin kuten Basil oli tehnyt, hn oli samoillut ympriins hmrn
asti, tuon tuostakin luikaten ja laukaisten pyssyns. Toisinaan hn
menetti rohkeutensa ja ratsasteli pitki taipaleita koskematta
suitsiinsa tai ohjaamatta milln tavoin hevostaan. Vihdoin hn astui
vsyneen alas ratsunsa selst ja sitoi sen puuhun. Silloin oli jo y,
ja tuntiessaan kylm ja nlk hn rohkeni sytytt tulen.

Onneksi kalkkunakukko riippui viel hnen satulansa takana, ja hn oli
juuri krventnyt sen ja paistoi sit tulella, kun veljien saapuminen
keskeytti hnet. Nhdessn komean, parhaillaan kristymss olevan
kalkkunan, Basil ja Lucien tulivat nlkisiksi kuin susipari, sill
levottomuudessaan he eivt olleet ajatelleetkaan pivllist. Paisti
oli pian valmis, ja runsaan illallisen jlkeen, josta Marengo sai
osansa, pojat kytkivt hevosensa ruohikolle, kriytyivt peitteisiins
ja nukahtivat.




JEANETTE JA JAVALIT


Seuraavana aamuna he olivat liikkeell aikaisin ja sytyn
kalkkunakukon jnnkset ratsastivat samaa tiet takaisin. He eivt
panneet koiraa oppaakseen, koska jljet olivat jo vanhentuneet ja he
pelksivt, ett Marengo tarkasta vainustaan huolimatta eksyisi niill.
He luottivat siihen, ett lytisivt tien omin silmin ja tekemiens
merkkien avulla. Matka sujui hitaasti ja heidn tytyi usein pyshty,
mutta he kulkivat varmoina, ja se oli heille sitkin mieluisempaa,
koska he tiesivt, kuinka trket oli pst takaisin Jeanetten luo.
Teltta kaikkine muonavarastoineen ja tykaluineen oli siell. He olivat
reippaalla tuulella, niin kuin vaarallisesta seikkailusta suoriutuneet
ihmiset tavallisesti ovat, ja laskivat leikki ratsastaessaan
eteenpin. Lucien oli paidatta, sill Marengo oli repinyt sen, ja se
oli nyt ryvetty, mrk ja kelvoton. Tm antoi Francisille aiheen
moniin kompiin. Jeanettenkin he tulivat maininneeksi, koska Lucien nyt
muisti sitoneensa sen pn vain puoli metri puunrungosta, joten se
tietenkin oli kaiken aikaa ollut maistamatta suupalaakaan. Sit paitsi
oli kuorma jtetty kiireess sen selkn, ja se seikka ei suinkaan
parantaisi sen mielentilaa.

Piv oli ehtinyt jo melkein puolivliin, kun he saivat tamman
nkyviins.

-- Hei! huudahti Francis, joka ensiksi nki vilahduksen muulista
puuryhmn takaa. -- Mit siell on tekeill?

Kaikki kolme pyshtyivt ja tuijottivat lakeuden yli llistynein, eik
ihmekn, sill nky olisi kummastuttanut ket tahansa. Jeanette siell
kyll oli, mutta mit omituisimmissa asennoissa. Sen kantapt lensivt
ilmassa, milloin kohosivat etu-, milloin takajalat, mutta se ei
tapahtunut yksin ottein, vaan alituisin nopein potkuin. Joskus kaikki
nelj koipea ponnahtivat yls, yhtaikaa, ja teltan valkoinen irralleen
pssyt purjekangas lptti yls alas muulin jalkojen kohotessa ja
laskiessa.

Pojat katselivat hetkisen uteliaina, jopa pelkoakin tuntien. -- Ne
saattavat olla intiaaneja, he tuumivat.

-- Ei, sanoi Basil, -- susia ne ovat... tamman kimppuun on hyknnyt
susia! Kiireesti pelastamaan sit!

Kaikki kolme kannustivat hevosensa laukkaan ja saapuivat pian muutaman
sadan metrin phn. Nyt he kykenivt erottamaan tantereen muulin
jalkojen vieress, mutta siin ei vilissyt susia, vaan aivan erilaisia
elimi. Niiden kallo oli sianpn muotoinen, ruumis pieni ja tumma, ja
niill oli pitk, terv krs. Hnnn asemesta niill oli vain
pallomainen tpp, ja suipponeva turpa avautuivat pitkksi valkoisilla,
kauaksi nkyvill torahampailla varustetuksi leukapariksi.

-- Javaleja! huusi Lucien. Vaikka poika ei koskaan ollut nhnyt tt
elint, hn tunsi ne lukemistaan ja kuulemistaan kuvauksista. Ne
olivat todellakin javaleja -- meksikolaisia villisikoja.

Kaikki kolme olivat pyshdyttneet ratsunsa heti kun nkivt, ett
elimet eivt olleet susia. Pitk aikaa he eivt kuitenkaan
viivytelleet, sill Jeanette oli vaarassa. Se potki yh ja vinkui kuin
kissa. Javalit taas, vaikka monet niist olivat tuupertuneet muulin
kavioiden iskuista, hykkilivt kimesti rhkien sen jalkoihin,
milloin muulin jalat hetkeksikn viipyivt maassa. Niit oli toista
sataa sen kintereill. Maa oli kirjaimellisesti peitetty niiden
tummilla hahmoilla, jotka toisiaan tuuppien hyppivt npprsti
ympriins.

Jmtt ajattelemaan vaaraa Basil syksyi elinten keskelle Francisin
ja Lucienin seuraamana. Onneksi he olivat ratsain, muutoin eivt he
olisi selviytyneet siit joukosta. Kaikki kolme ampuivat pstyn
lhelle. He luulivat, ett tm olisi hajoittanut lauman, mutta
huomasivat pian erehdyksens, sill vaikka jokainen heist kaatoi
uhrinsa, ei siit ollut mitn apua, ja seuraavassa silmnrpyksess
kaikki kolme hevosta hyppelivt ympriins, ponnahdellen yls yht
hurjasti kuin Jeanette. Javalit saarsivat heidt kimakasti rhkien,
puskivat torahampaansa hevosten sriin ja hyppivt melkein kyllin
korkealle tavoittaakseen ratsastajia. Jos joku heist olisi suistunut
satulasta sill hetkell, hnen kohtalonsa olisi ollut selv. Mutta he
pysyttelivt ratsujensa selss, vaikkeivt kyenneetkn lataamaan
pyssyjn uudestaan. Marengo, joka oli vanha teksasilaiskoira, oli
nhnyt javaleja ennenkin ja vistettyn viisaasti aavikolle seisoi
siell temmellyksen katselijana. Pojat huomasivat pian, ettei
hydyttnyt pit puoliaan, ja valmistautuivat perytymn. Basil
pakotti hevosensa puun luo ja leikkasi metsstyspuukollaan Jeanetten
kiinnityshihnan poikki. Sitten hn huusi veljilleen, ett nm
seuraisivat ja karahdutti tytt laukkaa ruohikkoa pitkin.

Tuskin koskaan muuli on ollut enemmn iloissaan irtipsystn kuin
tamma Jeanette, eik mikn muuli ole kyll ripemmin kyttnyt
koipiaan kuin se tll kertaa. Se laukkasi aavikon yli kuin olisi itse
piru ollut sen kintereill. Mutta ellei pirua ollutkaan, niin javalit
olivat, sill koko parvi, monia kymmeni rhkivi ja kiljuvia elimi,
kiirehti perss.

Hevoset jttivt ne helposti jlkeens. Samaten Marengo -- mutta
Jeanette oli yh vaarassa. Se oli lhes kaksi piv ollut ruoatta ja
juomatta ja oli siksi heikossa kunnossa. Sen srikin olivat
villisikojen torahampaat pahoin raadelleet. Sit paitsi teltta oli
pssyt irti ja sen toinen maassa laahaava puolisko ehkisi melkoisesti
muulin pakoa. Tm seikka sen kuitenkin lopuksi pelasti, sill kun
javalit saavuttivat tamman, ne tarttuivat leuoillaan riippuvaan
kankaaseen ja riuhtaisivat sen kuormasta. Se putosi peitteen tavoin
levlleen ruohikolle, ja muulin kintereille pssyt lauma luuli sit
todelliseksi vihollisekseen ja alkoi tallata sit sorkillaan ja repi
hampaillaan.

Tm antoi Jeanettelle aikaa, eik se ollut hidas kyttmn sit
hyvkseen. Kuorman kevennytty se karahti nopeaan neliin, saavuttaen
pian hevoset, ja koko joukkue riensi yh eteenpin, kunnes javalit
olivat jneet monen kilometrin phn. Sitten he pyshtyivt aikoen
leiriyty, sill muut elimet olivat vsyneit, ja Jeanette kykeni
tuskin liikkumaan. Leirin laittaminen oli nyt melkoisesti
yksinkertaisempaa, olivathan he menettneet sek telttansa ett useita
tarvekalujaan.

Mik oli saanut javalit hykkmn muulin kimppuun? Tm oli
seikkailijain keskustelun aiheena niin pian kuin he olivat
kunnollisesti toipuneet hurjasta ratsastuksestaan. He tiesivt ett
nm elimet ryhtyivt harvoin tllaiseen pllekarkaukseen, ellei
niit rsytetty. Mutta ehk Jeanette oli rsyttnyt niit jollakin
tavoin. Epilemtt ne olivat samoilleet ruoan etsinnss ja keksineet
kalkkunat, jotka Lucien ja Basil kiireessn olivat jttneet maahan.
Villisiat eivt ole nirsoja. Ne syvt kalaa, niskkiden ja lintujen
lihaa, krmeit ja kasviksia, ja lydettyn kalkkunaparin ne olivat
alkaneet ahmia niit. Tllin ne olivat joutuneet Jeanetten kavioiden
ulottuville, ja kun muuli sattui olemaan rell pll, se oli
luultavasti kohottanut koipensa ja potkaissut jonkun niist nurin ja
tm teko tietysti oli kiihoittanut koko parven yleiseen hykkykseen.

Oli onni Jeanettelle, ett sen isnnt saapuivat ninkin hyvn aikaan,
muutoin sen vanhat kylkiluut olisivat pian narskuneet raivostuneiden
elinten torahampaissa.

Javalit eli myskisiat, kuten luonnontutkijat niit tavallisesti
nimittvt, eivt yleens tee pahaa ja htyyttmtt ne harvoin
hykkvt ihmisen kimppuun. Mutta jos niit rsytetn, jos jotakin
joukosta haavoitetaan tai niiden olopaikkaankin tunkeudutaan, ne kyvt
sek vihaisiksi ett vaarallisiksi. Vaikka ne ovat pienikasvuisia, on
niill tavaton rohkeus, ja niiden voimakkaat leuat ja isot torahampaat
tekevt ne pelottaviksi hykkjiksi. Kuten kaikki sian sukuun kuuluvat
elimet, nyttvt nekin raivostuneina olevan tysin tiedottomia
vaarasta, ja javalilauma taistelee usein vihollista vastaan, kunnes
jokainen niist on kaatunut. Monesti sattuu, ett javalit ajavat
meksikolaisen metsstjn puuhun ja pakottavat hnet kyyhttmn
korkealla oksalla tuntikaupalla joskus jopa vuorokausia, ennen kuin hn
piirittjiens poistuttua voi turvallisesti laskeutua maahan.




SEIKKAILU ENNEN AAMIAISTA


Paikka, johon veljekset nyt leiriytyivt, oli valkotammea ja harmaata
saksanphkinpuuta kasvava lehto. Melkein lehdon keskustassa pulppusi
lhde, ja hevoset sidottiin sen lhelle, koska siin kasvoi runsaasti
mehev _mezquite_-hein. Kuivatun lihan, joka oli poikien
pasiallisin muona, oli Jeanette paetessaan pudottanut, joten he siis
saivat olla ilman. Ensi kerran retkens alusta lukien saivat kaikki
nelj -- Lucien, Basil, Francis ja Marengo -- menn levolle
illallisetta! Aamiaisekseen he saivat kuitenkin yllin kyllin lihaa,
sellaista kuin se oli, ja vhll piti, etteivt he saaneet sit varsin
kalliisti maksaa.

Veljekset nukkuivat kentll muutaman metrin pss toisistaan. He
olivat menettneet telttansa ja nukkuivat siis ulkosalla. He makasivat
ison, laajaoksaisen puun alla ja olivat nukkuneet yns varsin makeasti
kriytynein villapeittoihinsa. Aamu alkoi juuri sarastaa, kun jokin
kosketti Francisin otsaa. Se tuntui kylmlt ja tahmealta ja hertti
hnet heti painautuessaan hnen lmmint ihoaan vasten. Hn hyppsi
yls kuin neulan pistmn, ja hnen pstmns huuto hertti
toisetkin. Krmek hnt oli koskettanut? Niin Francis luuli hetkisen
ja pysyi yh siin luulossa hieroessaan silmin auki. Mutta kun se ty
oli tehty, hn nki vilahdukselta jotakin poisjuoksevaa joka ei voinut
olla krme.

-- Mink luulet sen olleen? kysyivt Basil ja Lucien yhteen
hengenvetoon.

-- Kai se oli susi, vastasi Francis. -- Tunsin sen kylmn kuonon.
Katsokaa, tuolla se menee! Kas vain -- niit on kaksikin!

Francis osoitti siihen suuntaan, mihin elinten nhtiin juoksevan.
Basil ja Lucien katsahtivat ja nkivt ne myskin. Ne olivat
suunnilleen suden kokoisia, mutta vriltn pikimustia eivtk
ollenkaan susien nkisi. Mit ne saattoivat olla? Ne pujahtivat kki
pimempn kytvn puiden vliin, ja pojat ehtivt nhd niist vain
vilahduksen. He erottivat viel niiden hahmot metsn siimeksest, mutta
eivt sen enemp. Mit ne saattoivat olla? Ehk javaleja? Tmn
ajatuksen toi poikien mieleen varmaankin heidn skeinen seikkailunsa
niden elinten kanssa.

-- Ne ovat liian isoja ja juoksevat liian kmpelsti ollakseen
javaleja, huomautti Lucien.

-- Karhujako? arveli Francis.

-- Ei, ei, ne eivt ole kyllin isoja karhuiksi.

Kaikki kolme olivat ymmll.

He olivat nousseet polvilleen, heittneet huovat tieltn, ja jokainen
oli tarttunut pyssyyns, jonka he nukkuessaan pitivt aina lhelln.

He jivt thn asentoon siristen silmin nhdkseen hmrss nuo
kaksi mustaa otusta, jotka olivat pyshtyneet noin viidenkymmenen
metrin phn. Yhtkki heidn nkyviins kohosi suoraan elinten
edess miehen hahmo. Sen sijaan, ett se olisi vistnyt niit, niin
kuin pojat odottivat, olento ji paikalleen. Viel enemmn he
kummastuivat, kun molemmat elimet juoksivat sen luo ja nyttivt
hyppelevn sit vastaan ikn kuin yritten hykt sen kimppuun! Mutta
niin ei voinut olla, koska olento ei liikkunut minnekn. Pin vastoin
se nytti hetkisen perst kumartuvan hyvilemn niit!

-- Mies ja kaksi koiraa, kuiskasi Francis, -- kenties intiaani!

-- Mies se kai on, vastasi Lucien myskin kuiskaten. -- Mitp se muuta
voisi olla, mutta nuo elimet eivt ole koiria, jos koskaan olen koiria
nhnyt.

Tmn Lucien lausui pontevasti ja vakavalla nell, joka sai veljekset
vetytymn lhemmksi toisiaan.

Kaiken aikaa Marengo seisoi heidn vieressn, sill he estivt sen
hykkmst eteenpin. Koira ei ollut hernnyt ennen kuin Francisin
ensimminen huuto sen havahdutti. Uupuneena edellisten pivien
juoksemisesta se oli nukkunut sikesti, kuten sen isnntkin. Kaikkien
htkhtess valveille melkein samaan aikaan, sananen Basililta oli
taltuttanut sen, sill se oli hyvin opetettu eik sill ilman hnen
antamaansa merkki ollut tapana hykt minkn olennon, edes
luonnollisten vihollisten kimppuun. Se pysyi siis paikallaan tuijottaen
samaan suuntaan kuin pojatkin ja psten silloin tllin heikon,
melkein kuulumattoman murahduksen, jonka hillitty raivo osoitti
kuitenkin, ettei se katsellut noita omituisia otuksia ystvin. Ehk se
tiesi muita paremmin, mit ne olivat.

Kolme salaperist olentoa viipyivt yh melkein samassa paikassa, noin
viidenkymmenen metrin pss pojista. Ne eivt pysyneet kuitenkaan
liikkumattomina. Kaksi pienemp juoksenteli ympriins, milloin
loitoten pystyss seisovasta olennosta, milloin palaten ja nhtvsti
hyvillen sit kuten ennenkin. Se kumartui tuon tuostakin ikn kuin
vastaten niiden hyvilyyn ja -- milloin ne eivt olleet saapuvilla --
ikn kuin poimiakseen jotakin maasta. Sitten se nousi jlleen pystyyn
jden liikkumattomaksi kuten ennenkin. Kaikki tm tapahtui muuten
tydess hiljaisuudessa.

Elimiss oli jotakin salaperist, joka hertti pelkoa, ja pojat
tunsivatkin levottomuutta katsellessaan niit. He eivt tienneet mit
tehd. He puhuivat kuiskailemalla neuvotellessaan keskenn.
Hiipisivtk he hevostensa luo, nousisivat satulaan ja ratsastaisivat
tiehens? Siit ei olisi mitn hyty; sill jos he olivat nhneet
intiaanin, oli toisia epilemtt lhettyvill ja ne voisivat helposti
pst heidn jljilleen ja saavuttaa heidt.

He olivat varmat, ett oudot olennot olivat tietoiset heist, sill
saattoihan selvsti kuulla heidn kolmenkymmenen metrin phn
sidottujen hevostensa kuopivan maata ja pureskelevan ruohoa. Sit
paitsi yksi elimist oli koskettanut ja haistellut Francisia, joten ei
voinut epillkn, etteik se tietisi heidn lsnolostaan. Olisi
siis turhaa yritt pst huomaamatta pois. Mit sitten oli tehtv?
Kiipeisivtk he puuhun? Se oli heidn mielestn yht hydytnt ja
he luopuivat siitkin tuumasta. Lopuksi he pttivt pysytell
paikoillaan, kunnes heidn salaperiset naapurinsa joko hykkisivt
tai he itse kirkkaammassa pivnvalossa kykenisivt erottamaan, mit
elimet oikeastaan olivat.

Pivn edelleen valjetessa heidn pelkonsa ei kuitenkaan vhentynyt,
sill nyt he erottivat pystyss seisovalla olennolla kaksi paksua,
tukevannkist ksivartta, joita se piti ojennettuina vaakasuoraan,
liikutellen niill omituisella tavalla. Sen vri nytti punertavalta,
jota vastoin pienet elimet olivat pikimustia! Jos he olisivat olleet
Afrikan tai Etel- eik Pohjois-Amerikan metsiss, he olisivat
otaksuneet suurempaa olentoa jttilisapinaksi. Mutta niss
olosuhteissa he tiesivt, ett niin ei voinut olla.

Valo vlhti kki kirkkaammaksi pilven poistuttua itiselt taivaalta.
Esineet voitiin erottaa selvemmin, ja nyt salaisuus, joka niin kauan
oli pitnyt nuoret ernkvijt tuskallisessa jnnityksess, sai
ratkaisunsa. Iso elin nousi ja seisoi kyljittin heit kohti. Sen
pitkkrkinen kuono, lyhyet pystykorvat, paksu ruumis ja prrinen
turkki ilmaisivat, ettei se ollut intiaani eik muukaan ihmisolento,
vaan suuri takajaloillaan seisova karhu.

-- Emokarhu pentuineen! huudahti Francis. -- Mutta sehn on punertava,
vaikka penikat ovat sysimustia!

Basil ei pyshtynyt tekemn tllaisia huomioita. Hn oli hyphtnyt
yls ja nostanut kivrins, heti kun nki, mik elin se oli.

-- l Jumalan thden laukaise! huusi Lucien. -- Se voi olla
harmaakarhu!

Hnen varoituksensa tuli liian myhn. Basilin pyssy paukahti, karhu
putosi kontilleen ja tanssi tantereella ravistellen ptn ja korskuen
raivokkaasti. Valo oli pettnyt Basilin, sensijaan ett hn olisi
osunut sit phn, kuten oli aikonut, luoti kilpistyi sen kuonosta
tekemtt elimelle suurempaa vauriota. Mutta karhun kuono on sen arin
kohta, ja isku siihen rsytt pelokkaimmankin sukunsa edustajan
vihaisimpaan vimmaan. Niinp nytkin. Nalle nki, mist laukaus
ammuttiin, ja niin pian kuin se oli muutaman kerran ravistanut ptns
se lhti laukkaamaan poikia kohti.

Basil ksitti nyt, miten varomattomasti hn oli menetellyt, mutta ei
ollut aikaa katumisiin. Ei ollut edes aikaa rient hevosten luo. Ennen
kuin he saavuttaisivat ne ja irrottaisivat ne vaajoista karhu
tavoittaisi heidt. Joku heist joutuisi sen uhriksi.

-- Kiirehtik puihin! huusi Lucien. -- Jos se on harmaakarhu, ei se
kykene kiipemn.

Nin sanoen Lucien ojensi lyhyen kivrins ja ampui elint. Luoti
nytti osuneen sen kylkeen, koska se kntyi murahtaen ja puraisi
haavoittunutta kohtaa. Tm viivstytti sit hetkisen ja antoi
Lucienille aikaa heilauttaa itsens puuhun. Basil oli heittnyt
kivrins pois, koska hnell ei ollut aikaa panostaa sit uudestaan.
Ja nhdessn ison hirvin niin lhell Francis pudotti pyssyns
laukaisematta.

Kaikki kolme kiipesivt hdissn eri puihin. Ne olivat valkotammia
kasvavassa lehdossa ja nill puilla, toisin kuin kuusilla,
magnolioilla tai sypresseill, on tavattoman isot, matalalla kasvavat
ja vaakasuoraan ulospin levivt oksat. Niiden oksat ovat usein yht
monta metri pitkt kuin itse puu on korkea.

Nille oksille he olivat kiivenneet. Basil oli valinnut turvapaikakseen
sen puun, jonka alla he olivat nukkuneet ja joka oli paljon isompi kuin
sit ymprivt. Tmn puun juurelle karhu pyshtyi. Taljat ja huovat
kiinnittivt hetkeksi sen huomion. Se viskeli niit valtavilla
kplilln, jtti ne sitten ja kiersi puun runkoa, korskahtaen vhn
vli nekksti.

Basil oli pssyt kolmannelle tai neljnnelle oksalle maasta lukien.
Hn olisi voinut nousta paljon korkeammalle, mutta Lucienin arvelun
perusteella hn uskoi elimen olevan harmaakarhu. Sen vri, joka oli
punakeltainen tai ruosteenkarvainen tuki hnen olettamustaan, koska hn
tiesi, ett harmaakarhuissa tavataan hyvin erilaisia vrivivahduksia.
Silloin hnell ei ollut mitn pelttv alimmallakaan oksalla, joten
hnest oli turhaa kiivet ylemmksi. Hn pyshtyi siis ja katsahti
alas. Tlt hn nki hyvin puun juurella seisovan elimen, ja huomasi
kauhukseen ensi silmyksell, ett se ei ollut harmaakarhu. Sen muoto
samoin kuin kytskin ilmaisi hnelle, ett se oli ruskeakarhu --
mustakarhun muunnos ja heimonsa parhaita kiipemn. Tst Basil psi
pian tyteen varmuuteen nhdessn karhun iskevn kplns rungon
ympri ja alkavan kavuta ylspin!

Se oli hirvittv hetki. Lucien ja Francis hyppsivt molemmat maahan
psten varoitushuutoja. Francis sieppasi pyssyns ja juoksi
hetkekn eprimtt puun juurelle laukaisten sen molemmat piiput
karhun lanteisiin. Haulit eivt kyenneet tunkeutumaan sen paksun,
pitkturkkisen nahan lpi. Ne vain rsyttivt sit ja saivat sen
mrisemn hurjasti. Se pyshtyi sentn muutamaksi silmnrpykseksi
tuumimaan, laskeutuisiko alas rangaistakseen takaa pin hykkv
vihollista vai kiipeisik Basilin perst. Basilin aiheuttama ryske
ylhll oksissa sai sen tekemn ptksens, ja se lhti ylspin.

Basil liikkui puun oksilla melkein yht kettersti kuin orava tai
apina. Pstyn noin kahdenkymmenen metrin korkeudelle maasta hn
rymi pitklle vaakasuorassa kasvavalle oksalle. Hn valitsi sen, koska
hn nki sen ylpuolella toisen oksan, jonka uskoi voivansa tavoittaa
siin tapauksessa, ett karhu seuraisi hnt, ja ehtivns prungolle
ja alas puusta ennen karhua. Pstyn oksalle hn huomasikin kuitenkin
laskeneensa vrin. Oksa taipui alemmaksi hnen ruumiinsa painosta ja
pitensi siin mrin vlimatkaa hnen ylpuolellaan olevaan, ettei hn
voinut ulottua siihen edes sormenpilln. Hn kntyi perntykseen.
Mutta hnen kauhukseen karhu oli jo haarukassa ja valmistautui
seuraamaan hnt oksaa pitkin!

Hn ei voinut palata joutumatta aivan vastatusten hurjan pedon kanssa
ja syksymtt suoraan sen hampaisiin. Alapuolella ei ollut oksaa hnen
ulottuvissaan, enemp kuin ylpuolellakaan, ja hn oli kahdenkymmenen
metrin korkeudella maasta. Alashyppminen nkyi olevan ainoa
vaihtoehto pelastumiseksi kontion kynsist, ja se vaihtoehto tiesi
varmaa kuolemaa.

Karhu lheni oksaa pitkin. Francis ja Lucien kiljuivat alhaalla,
ladaten pyssyns mahdollisimman pikaisesti, mutta he pelksivt, ett
heidn apunsa tulisi liian myhn.

Tilanne oli kauhea, mutta tllaisessa rimmisess hdss Basilin
voimakas luonto parhaiten ilmenikin. Antautumatta eptoivoon hn pysyi
tyynen ja kylmverisen. Hn punnitsi mielessn jokaista
mahdollisuutta.

kki hnen mieleens juolahti tuuma ja totellen hetken vaistoa hn
huusi veljilleen:

-- Kytt, kytt! Heittk minulle kysi! Pitk kiirett! Kytt,
tai muutoin olen hukassa!

Kaikeksi onneksi puun alla sattui olemaan kysi. Se oli
parkitsemattomasta nahasta tehty lasso, jota kytettiin Jeannetten
kuorman kyttmiseen. Se virui paikalla, miss he olivat nukkuneet.

Lucien heitti puolittain ladatun kivrins kdestn ja juoksi kyden
luo kierten sen yls ottaessaan vyyhdelle. Lucien osasi heitt
suopunkia melkein yht hyvin kuin Basil, joka siin suhteessa veti
vertoja meksikolaiselle _vaquerolle_ tai pampaksen _gaucholle_
[espanjankielisi nimityksi mainittujen seutujen karjapaimenille.
_Suom_.]. Hn juoksi melkein oksan alle, pyritti suopunkia pns
ymprill ja heitti sen yls. Aikaa voittaakseen Basil oli hiipinyt
niin kauas oksan latvaan kuin se hnt kannatti, raivoisan vainoojan
seuratessa perss. Heidn yhteisest painostaan oksa taipui kuin
jousen kaari. Onneksi se oli tammea eik katkennut.

Basil istui kahareisin, kasvot knnettyin puuta ja ahdistajaansa
kohti. Karhun pitk kuono oli vajaan metrin pss hnest, ja hn
tunsi sen lmpimn hengityksen, sen rymiess eteenpin kita avoinna ja
rajusti korskuen.

Suopungin silmukkap osui oksaan aivan heidn vlillns, lenten
muutaman metrin sen yli. Ennen kuin se ehti livahtaa takaisin ja pudota
oli Basil tavoittanut sen ja sitonut sen taitavasti kuin kuormaaja
kahdenkertaisella solmulla oksan ymprille. Seuraavassa
silmnrpyksess, juuri kun karhun kynnet ojentuivat hnt
kahmaisemaan, hn heittytyi oksalta ja lipui nopeasti kytt pitkin
alaspin.

Kysi ei ulottunut maahan, vaan ji riippumaan ainakin kuuden metrin
korkeudelle ilmaan. Kysi oli lyhyt ja osa siit oli kytetty htiseen
solmuun. Lucien ja Francis olivat huomanneet sen, heti kun kysi
ojentui riippumaan. He olivat valmistautuneet silt varalta. Niinp
Basil ehdittyn kyden phn nki veljiens seisovan alhaalla
pitmss isoa, levitetty puhvelintaljaa vlillns. Hn pudottautui
taljalle ja seisoi seuraavassa silmnrpyksess vahingoittumattomana
kentll.

Sitke oksa, jonka Basilin paino oli pitnyt jnnitettyn alaspin,
ponnahti taakastaan kirvoitettuna aika nytkhdyksell yls.
Nytkhdyksen rajuus oli karhulle liian paljon. Se menetti otteensa,
kimmahti korkealle ilmaan ja pudoten kumealla mtkhdyksell maahan
makasi hetkisen hievahtamatta. Se oli kuitenkin ainoastaan
pkerryksiss ja olisi pian noussut ja uudistanut hykkyksens, mutta
ennen kuin se ehti pst jaloilleen Basil oli siepannut Francisin
puolittain ladatun pyssyn ja kaataen kiireesti piippuun kourallisen
isoja haulia ampui ne mesikmmenen phn, surmaten sen siihen
paikkaan.

Tll vlin olivat mys pennut saapuneet nyttmlle, ja Marengo, joka
nyt oli osittain toipunut, kvi niiden kimppuun kostoksi emolta
saamastaan kurituksesta. Pennut taistelivat rajusti ja olisivat
osoittautuneet Marengolle ylivoimaisiksi. Mutta sen isnnt tulivat
pyssyilln avuksi ja pttivt kamppailun.

Kaikki kolme -- karhuemo pentuineen -- lepsivt nyt hengettmin
ruohikolla. Harvinainen kolmikko se olikin. Emokarhu painoi vhintn
kaksisataa kiloa. Sen pitk, karhea turkki oli vaaleanruskea kun taas
pennut olivat kauttaaltaan mustat. Tm on kuitenkin varsin tavallista,
ja mik viel merkillisemp, mustakarhun pennut ovat usein punertavia,
vaikka iti itse on kokonaan musta. Pennut muuttuvat epilemtt
tysikasvuisina lajinsa vrisiksi, mutta silti tavataan samaan lajiin
kuuluvia kaiken ikisi karhuja, jotka ilmastollisten tai muiden
seikkojen vaikutuksesta eroavat toisistaan vrins puolesta.

Amerikan mantereella el luonnontutkijain lausuntojen mukaan
ainoastaan kolme karhulajia: mustakarhu, jkarhu ja harmaakarhu. Tt
en kuitenkaan oikein usko, sill ruskeakarhu, josta edell olemme
puhuneet, on luultavasti eri lajia kuin musta. Nin ollen saisimme
nelj amerikkalaista karhulajia ja kenties viel viidennenkin, koska
Hudsonin lahden turkiskauppiasten ruskeakarhu, jota nihin asti on
pidetty mustan muunnoksena sitkin, muistuttaa enemmn venlist eli
eurooppalaista ruskeakarhua. Se on voinut lyt tiens Amerikan
mantereelle Kamtshatkan kautta, miss se on hyvin yleinen.

Jkarhu tavataan ainoastaan Pohjoisen Jmeren lumisilla rantamilla
eik se loittone koskaan sataa kilometri kauemmaksi merest. --
Voimassa, rohkeudessa ja julmuudessa harmaakarhu on sukunsa
ensimminen, vieden voiton napaseuduilla elvst valkoisesta
serkustaankin. Puhukaamme siit enemmn myhemmin. Nyt kiinnitmme
huomiomme mustakarhuun, ja koska kaikki, mit ruskeasta muunnoksesta
tiedetn, osoittaa, ett se on tavoiltaan samanlainen kuin
mustakarhukin, sopii toisesta antamamme kuvaus siis molempiin.

Mustakarhun levimisalue ksitt Amerikan koko mantereen. Se voi el
ja epilemtt viihtyykin kaikissa ilmanaloissa. Se on yht hyvin
kotonaan Kanadan jseuduilla kuin Louisianan troopillisissa rmeiss.
Sit tavataan Atlantin valtamerest Tyynenmeren rantamille asti. Se
asuu tiheiss metsiss ja samoilee kallioisissa ermaissa, joissa
kasvaa tuskin ainoatakaan puuta. Mieluummin se asustaa kuitenkin
metsiss ja niiss se useimmin tavataankin.

Mustakarhuja oli Amerikassa hyvin runsaasti ennen valkoihoisten
siirtolaisten tuloa. Sen jlkeen niiden nahkojen kysynt aiheutti
ankaran ajojahdin ja niiden lukumr vhenee tietenkin piv pivlt.
Turkisyhtit ovat sadan viime vuoden kuluessa ostaneet tuhansia ja taas
tuhansia taljoja sek valkoihoisilta ett intiaanimetsstjilt.
Villeiss asumattomissa seuduissa nit elimi viel tavataan ja
vanhoissa jo kauan sitten kansoitetuissa valtioissakin niit tapaa
toisiaan eristetyill ja vuorisilla tienoilla.

Ihmettelette kai, ettei niit ole jo ammoin hvitetty sukupuuttoon.
Ovathan ne niin isoja ja helposti ajettavia ja lisksi sek
uudisasukkaat ett huvimetsstjt pitvt karhun kaatamista suurena
kunniana. Sit paitsi karhuemo kantaa ainoastaan kerran vuodessa,
synnytten vain kaksi poikasta kerrallaan. Asianlaita on kuitenkin
niin, ett talvella, jolloin lumi peitt maan ja karhu voitaisiin
helposti saavuttaa ja surmata jlki seuraamalla, se ei nyttydy, vaan
makaa horroksissa pesssn -- kallionkolossa tai puunonkalossa. Se
hvi useiksi kuukausiksi, ktkeytyen pimen koloonsa jossa se
metsstjien sanojen mukaan el "kplin imeskelemll". Se vetytyy
piilopaikkaansa pyylevn kuin voipytty, mutta on kmpiessn sielt
ulos aikaisin kevll laiha kuin heinseivs.

Mustakarhut ovat kaikkiruokaisia. Ne syvt kalaa, niskkiden ja
lintujen lihaa sek kasviksia. Ne pitvt kaikenlaisista marjoista ja
makeista hedelmist. Ne ovat tavattoman persoja hunajalle, kiipeilevt
mehilisten pespuihin ja rystvt niiden varastot. Ne kaivavat
ruoakseen juuria ja juurimukuloita, kuten maaphkinit ja
preerianauriita. Ne nuoleskelevat ahnaasti suuhunsa hynteisten
toukkia, knnellen isoja plkkyj pstkseen niihin ksiksi. Etelss
ne repivt auki kilpikonnien ja alligaattorien pesi ja ahmivat munat.
Uudisasutuksilla ne hiipivt vainioille ja syvt suuret mrt nuorta
laihoa ja perunoita tehden paljon vahinkoa viljelyksille. Ne pistvt
poskeensa porsaita ja muita kotielimi. Ne tyydyttvt nlkns mys
mtnevill raadoilla ja sanalla sanoen kyttvt ravinnokseen kaikkea,
mik suinkin kelpaa jollekulle muullekin elimelle.

Ruokajrjestelmns vaihtelevaisuudesta huolimatta mustakarhulla on
varsin maukas liha. Sek intiaanit ett valkoiset metsstjt pitvt
sit oivallisena -- varsinkin isot lihavat etukplt ovat heist
erinomaista herkkua. Ehk siksi, ett he pitvt niist niin paljon, he
ovat alkaneet uskoa, ett ne maistuvat karhulle itselleenkin yht
hyvlt, joten se talvipesssn ravitsee muka itsen imeskelemll
kplin.

On monta keinoa pyydyst mustakarhua. Sit ajetaan opetetuilla
koirilla. Nin htyytettyn se juoksee usein satakin kilometri yht
pt, elleivt takaa-ajajat tule aivan sen kintereille. Mutta
saavutettuna se kntyy koiria pin, ja jos joku niist sattuu kyllin
lhelle, riitt tavallisesti yksi ainoa kplnisku kellistmn sen
maahan. Karhu lnkyttelee kmpelsti kmmenjalkaisilla kolvillaan.
Mutta vaikka se suuren pituutensa ja kokonsa vuoksi nytt liikkuvan
hitaasti, ei asia ole niin. Se kykenee hlkyttelemn eteenpin paljon
nopeammin kuin luulisi. Se tavoittaa miehen juoksussa, joskin
ratsastava ermies saa helposti sen kiinni koirineen.

Huomatessaan, ett pakoonpsy juoksemalla on mahdotonta, se turvautuu
puuhun ja kavuttuaan kyllin korkealle yritt piiloutua lehviin. Usein
se ei onnistu, koska koirien tarkka vainu opastaa ne oikealle puulle,
jonka alla ne haukkuvat ja ulvovat, kunnes pyydystjt ehtivt
paikalle. Kun nm tapaavat karhun puussa, se sstyy harvoin heidn
kivriens luodeilta. Jos se maahan pudotettuna on ainoastaan
haavoitettu, se taistelee raivokkaasti sek koiria ett metsstji
vastaan, mutta vain tllaisissa tilaisuuksissa mustakarhu ryhtyy
kamppailuun ihmisten kanssa. Jos ihminen ei hykk sen kimppuun, se ei
koskaan itse tee hykkyst. Haavoitettuna tai ermiesten ahdistamana
siit tulee kuitenkin vaarallinen vastustaja, ja monet se on silloin
raadellut ja repinyt niin kauheasti, ett he vain vhiss hengin ovat
psseet pakoon. Muutamat se on rutistanut syleilylln miltei
kuoliaiksi.

Mustakarhua pyydetn usein erilaisilla satimilla ja ansoilla --
esimerkiksi tukkiloukuilla ja taivutettuihin nreisiin solmituilla
pauloilla, -- salakuopilla ja raudoilla. Ja tll tavoin se on paljon
helpompi pyydystettv kuin ilves, kettu tai susi.

Poikien aamiaisena oli kimpale karhunlihaa, joka oli krventmll
puhdistettu karvoista ja sitten kristetty. He tiesivt, ett
karhunliha, samaten kuin sianliha, ei sied nylkemist, ja
valmistivatkin sen siis intiaanien tapaan. He nauttivat tukevan aterian
koska liha osoittautui sek mureaksi ett mehukkaaksi, ollen maultaan
porsaan- ja vasikanpaistin keskivlill. Marengokin si hyvn
aamiaisen, koska sille riitti thteit vaikka ison vasun tydelt.
Jalkoja, jotka sek saksanhirvest ett puhvelista olisivat kuuluneet
sen osalle, se ei kuitenkaan saanut. Pojat olivat syneet karhunkpli
ennenkin ja sstivt nm herkkupalat itselleen.

Kun aamiainen oli lopetettu ja hevoset juotetut, veljekset kokoontuivat
neuvottelemaan. Oli vlttmtnt tuumia, miten nyt oli toimittava.
Jeanette oli paetessaan pudottanut heidn varastonsa kuivattua lihaa,
jauhoja ja kahvia ja javalit olivat tietysti syneet sen suuhunsa tai
hvittneet. Heidn tytyi vastedes turvautua kokonaan siihen, mit
kykenivt hankkimaan pyssyilln.

Teltan menetys ei heit huolestuttanut, koska kauniissa kessss he
varsin hyvin tyytyivt nukkumaan taivasalla. Kahvin puute oli kuitenkin
perin ikv, preerialla matkustavat kun pitvt tuota ylellisyysjuomaa
hyvin suuressa arvossa. Mutta kuten Basil huomautti heidn tytyi nyt
tulla toimeen ilman. Ei kestisi kauankaan ennen kuin he yllttisivt
puhvelin, ja harvoin metsstjt muita herkkuja kaipaavatkaan kunhan
vain on viljalti mehevi "kyttyrnviipaleita". Kaikki kolme olivat
mielissn siit, ett puhvelien laidunmaat eivt olleet en kaukana
ja ett suoraan lnteenpin kulkemalla he piankin tapaisivat
laumoittain nit elimi.

He pttivt kuitenkin menetell varovaisesti. He olivat kuulleet, ett
monet seudut ruohoaavikoilla olivat melkein tyhjt riistasta. Nin
ollen he eivt suinkaan aikoneet jtt ottamatta talteen sellaista
mr hyv ruokaa mit karhun ruho edusti. Sen liha oli valmistettava
evksi ja slytettv Jeanetten selkn sen kuorman asemasta, mink
muuli oli ravistanut maahan. Basil ja Francis ryhtyivt siis nylkemn
karhua Lucienin kertess risuja ja kuivaa puuta tulen tekemist
varten. He aikoivat tietysti viipy tss leiripaikassaan viel toisen
yn, koska karhunlihan silytettvksi valmistaminen veisi ainakin
pivn.

Karhu nyljettiin ja sen liha leikeltiin ohuiksi viipaleiksi -- tt
menettely net kytetn, kun halutaan silytt karhunlihaa
suolaamatta. On tapana vain kuivata liha auringossa ripustamalla se
seipisiin tai nuorille kuumaan auringonpaisteeseen. Nin se kuivuu
riittvsti kolmessa pivss, eik sen pilaantumista tarvitse en
pelt. Pojat eivt kuitenkaan halunneet viipy niin montaa piv ja
valitsivat siksi toisen valmistustavan. He krvensivt lihan tulella.
Maahan kaivettiin matala kuoppa ja sen poikki asetettiin vierekkin
tuoreita vesoja. Kuoppaan heitettiin hehkuvia hiili ja kekleit,
joista lhti melkoinen kuumuus. Vesojen plle asetettiin ohuita
lihanviipaleita ikn kuin halstarille, jotta ne kuivuisivat ja samalla
hiukan kristyisivt. Tll tavoin valmistettu liha silyy
kuukausimri, ja intiaanit ja metsstjt kyttvt tavallisesti tt
keinoa, milloin heill ei ole aikaa paahtaa lihaa auringossa.

Lihojen kuivuessa Basil sulatti jonkin verran ihraa kattilassa, mik
heill onneksi viel oli jljell. Tll rasvalla, joka oli oikeata
karhuntalia hn voiteli Jeanette-paran jalat jotka javalien tervt
hampaat olivat nylkeneet melkein paljaiksi. Se oli krsinyt niist
thn asti, mutta karhuntalilla siveleminen nkyi tuottavan sille
suurta lievityst.




YLLINEN SEIKKAILU


Yn tullessa metsstjmme asettuivat nukkumaan nuotion reen. Koska
ilma oli kynyt kki viileksi, he makasivat jalat tuleen pin, niin
kuin nuotion ress nukkuvilla ermiehill on tapana. Kun jalat ovat
lmpimt, on muukin ruumis helppo pit lmpimn, mutta jalkojen
palellessa sit vastoin on mahdotonta nukkua. Vilu ei vaivannut heit
ja kaikki kolme olivat pian vaipuneet siken uneen.

Koska krvennyskuoppaan piti tuon tuostakin asettaa uusia hiili, oli
leiripaikalla kaiken piv pidetty isoa nuotiota. Se loimusi ja
riskyi viel kirkkaan punaisena kekona. Liha oli yh nreiden pll,
siin mihin se oli asetettu kuivumaan.

Kukaan ei ollut ajatellut vartioimista. Viettessn yns ulkona
erretkilln Louisianan rmeill he eivt olleet tottuneet siihen
eivtk luulleet sit tllkn tarpeelliseksi. Ainoastaan intiaanien
pelko saa preeriavaeltajan pitmn vartiovuoroja pitkin ytunteina,
mutta pojat pelksivt punanahkoja paljon vhemmn kuin olisi
odottanut. Niill seuduin ei ollut viel sattunut vihollisuuksia,
valkoihoisten ja intiaanien vlill. Sit paitsi Basil tiesi itselln
olevan ystvyydenmerkin.

He eivt olleet nukkuneet puolta tuntia kauempaa, kun Marengon murina
hertti heidt. He kavahtivat istumaan ja katsahtivat levottomasti
pimeyteen. He eivt nhneet mitn merkillist. Pitkn hopeanvaalean
sammaleen verhoamat jykevt puunrungot vlkkyivt loimuavan tulen
valossa. Kaikki niiden vlill oli synkk ja mustaa kuin ebenholtsi.
He eivt kuulleet mitn omituista. Ilmassa ei vreillyt
tuulenhenkystkn, joten puut olivat hiljaa ja liikkumatta, ikn
kuin olisivat nukkuneet.

Ainoastaan korkealla niiden latvoissa lehvsammakot ja heinsirkat
jatkoivat alituista soittoaan. Niiden monilukuisten ja erilaisten
nten vlist voitiin erottaa puukonnan pehme lul-luk, ja lheist
lhdett reunustavista vesikasveista kohosi savannisirkan tirskutus.
Pieni vihre lehtisammakko toisteli kaukaa tammien oksilta helisev
kellon kilin muistuttavaa sveltn, joka kajahteli hauskasti
korvaan. Mutta kaikki nm olivat tavallisia yn ni, joita eteln
metsiss kuulee aina, eivtk tehneet metsstjiin mitn outoa
vaikutusta. Puukonnan huuto -- neks ja moneen kertaan toistettu --
varoitti heit kyllkin lhenevist myrskyist ja rankkasateista, ja
taivaan tummuus vahvisti tmn varoituksen.

Mutta nm net eivt olleet saaneet Marengoa hyppmn yls noin
rajusti murahtaen, ja pojat kuuntelivat tarkkaavaisesti keksikseen,
mist oli kyse.

Metsn tummat pylvstt steilivt liikkuvia valoja. Tulikrpset
parveilivat tuhansittain, ja niiden tavallista valoisammat
fosforilamput ennustivat myskin myrskyn tuloa.

Poikien thystelless heidn huomionsa kiintyi muihinkin valoihin,
jolloin he varasivat pyssyns valmiiksi. Nm valot olivat aivan
toisenlaisia kuin hynteisten soihdut. Ne loistivat alhaalta lhelt
maanpintaa. Ne olivat pyreit ja vihertvnhehkuisia ja nyttivt
liikkuvan. Milloin ne valaisivat muutamia minuutteja, milloin
hvisivt, mutta leimahtivat heti jlleen jostakin toisesta paikasta.
Niit liikuskeli siell paljon. Tulikrpsi ne eivt olleet.

Pojat tiesivt, mit ne olivat. Ne olivat elinten -- petoelinten
silmi! Sen he tiesivt, eivt enemp. Mit elimi ne olivat, sit he
eivt tienneet, ja epvarmuus tytti heidt kauhulla. Ne saattoivat
olla karhuja, ahmoja tai panttereita.

Pojat puhuivat kuiskaillen, tarkastivat pyssyjens hanoja ja
valmistautuivat pahimpaan. Elimet olivat jo tietysti nhneet heidt
nuotion valossa. Marengo seisoi heidn vieressn, tuijotti pimen ja
psti vhn vli ulvahduksen, jolla sen oli tapa tervehti lhenev
vihollista.

Kiiluvien silmien lukumr nytti kasvavan moninkertaiseksi. Yhtkki
kuultiin koiran pstvn kolme selv haukahdusta. Oliko se koira? Ei.
Haukahdusta seuraava pitk ja surkea ulina ilmaisi, ettei elin ollut
koira vaan susi -- haukkususi. Heti kun sen ni oli lakannut, toinen
jatkoi svelt ja sitten siihen yhtyi yh uusia, kunnes mets kaikui
niiden ulvonnasta. net eivt tulleet miltn mrtylt suunnalta, ne
tuntuivat tulevan kaikkialta, ja kun pojat thystelivt pimeisiin
onkaloihin puunrunkojen vliin, he erottivat tirkistelevi silmi. Ne
kiiluivat tydellisen kehn nuotion ymprill.

-- Olen iloinen, ett ne ovat niit, virkkoi Lucien. -- Hyv, ettei
mitn pahempaa. Pelksin jo, ett ystvmme javalit olivat tulleet
vieraisille luoksemme.

-- Ikv on tmkin, sanoi Basil. -- Meidn tytyy nyt pysytell
valveilla vartioimassa lihoja, muutoin nuo hiiviskelevt lurjukset
eivt jt meille suupalaakaan aamuksi.

-- Totta kyll, mynsi Lucien; -- mutta ei meidn kaikkien tarvitse
valvoa. Sin ja Francis kytte nukkumaan. Min vartioin.

-- Ei, vastasi Basil. -- Sin ja Francis nukutte ja annatte minun olla
vartijana.

-- Veljet, ehtti Francis, -- minua ei nukuta ensinkn, jttk minut
vartijaksi. Min pidn ne loitolla.

-- Ei, ei, huudahtivat Basil ja Lucien yhteen neen, -- min, min!

Vihdoin sovittiin niin, ett Basil vartioisi pari tuntia, kunnes kvisi
uniseksi, jolloin hnen oli hertettv Lucien, tm taas vuorostaan
herttisi Francisin. Kun asia oli tten jrjestyksess, Lucien ja
Francis kriytyivt huopiinsa ja laskeutuivat jlleen nukkumaan
Basilin jdess istumaan ja katselemaan milloin tuleen, milloin
synkkn pimeyteen sen takana.

Sek Lucien ett Francis, jlkimmisen vakuutuksesta huolimatta,
kuorsasivat ennen pitk sikess unessa. He olivat edellisen aamuna
aikaisin hernneet karhun aiheuttamaan hlinn ja olivat sit paitsi
vsyksiss aherrettuaan kaiken piv. Muutoin he eivt olisikaan
voineet nukahtaa sellaisen epsointuisen ulvonnan ymprimin, melu kun
olisi riittnyt herttmn kuolleenkin.

Basil oli uupunut kuten hekin, ja alkoi pian tuntea miten vaikeata
valveilla pysytteleminen oli. Susien silmt vilkuivat hnt yh joka
taholta, mutta hn ei pelnnyt niit enemp kuin yht suurta
jnislaumaa. Ja kuitenkin niit nytti olevan aikamoinen lauma. Hyvlt
tuoksuva karhunliha oli epilemtt houkutellut paikalle kaikki sudet
kilometrien pst, jotka jo pivkausia olivat seuranneet heidn
jlkin. Tarkatessaan niit Basil huomasi elinten kyvn rohkeammiksi
ja hiipivn lhemmksi.

Vihdoin muutamat saapuivat paikalle, jossa karhun luut viruivat jonkin
matkan pss nuotiosta. Nihin ne kvivt heti ksiksi, ja Basil nki
toisia juoksemassa esiin joka taholta saadakseen osansa saaliista. Hn
kuuli luiden narskuvan niiden hampaissa ja nki niiden tempovan ja
raastavan luurankoa ja tykkivn toisiaan kuhisevana kasana. Tt ei
kuitenkaan kestnyt kauan. Luut olivat tuokiossa kalutut putipuhtaiksi
ja sudet poistuivat.

-- Minun tytyy saada enemmn valoa, puheli Basil itsekseen, -- ne
saattavat luikerrella taakseni. Ja hn nousi heittmn muutaman
kahmalollisen puita rovioon, joka leimahti jlleen, heijastuen hnt
ymprivien susien monissa kymmeniss keltaisissa silmpareissa. Tm
reipastutti hiukan Basilia ja auttoi hnt pysymn valveilla, mutta
sitten hn istahti nuotion reen ja alkoi jlleen torkkua. Hn ylltti
tuon tuostakin itsens nuokkumasta, ja joka kerta kun hn ravistautui
valveille, hn huomasi susien uskaltautuneen lhemmksi karhunlihoja.
Hn olisi voinut helposti pamauttaa jonkun niist ja ht siten
toiset vhksi aikaa tiehens, mutta hn ei halunnut tuhlata
ampumavarojaan eik hertt tovereitansa.

Hnen mietiskellessn, miten pysyisi parhaiten valveilla hnen
phns plkhti ajatus, joka sai hnet hyphtmn jaloilleen, ikn
kuin aikoen ryhty johonkin.

-- Nyt tiedn, hn tuumi asettaessaan kivrins puuta vasten. --
Noiden kapisten ulisijain uhallakin saan nukahtaa kunnollisesti.
Ihmeellist, ettemme tulleet ajatelleeksi sit ennemmin.

Hn sieppasi suopungin ja astuen kristystulen luo, alkoi asettaa
karhunlihan kimpaleita kyden toiseen phn. Tm oli pian tehty, ja
sidottuaan ne kaikki tiukasti yhteen myttyyn, hn heitti lasson toisen
pn korkean oksan yli, kunnes se valahti hnen ulottuvilleen. Sitten
hn vipusi lihat muutaman metrin korkeudelle maasta ja kiinnitti
kytens puuntyveen.

-- Nyt, hyvt herrat, hn mutisi, puhutellen muka susia, -- voitte
kierrell ja nuuskia ja ulvoa kurkkunne kheiksi, mutta ette hiritse
ylepoani en viitt minuuttia, ette totisesti.

Nin sanoen hn laskeutui maahan ja alkoi kriyty peittoihinsa.

-- Haa! hn jatkoi nhdessn muutamien susien juoksevan esille ja
katsahtavan yls kydess keinuvaan lihaan. -- Haa, _messieurs loups_
[herrat sudet], ettek haluaisi pst siihen ksiksi? Hahaha! Hyv
yt!

Hn oikaisi nauraa hohottaen veljiens viereen ja kuorsasi muutaman
minuutin kuluttua yht nekksti kuin nmkin.

Basil ei kuitenkaan kaikkine taitoineenkaan ollut niin ovela kuin luuli
-- ei edes puoliksi niin viisas kuin sudet, jotka hn luuli
sukkeluudessa voittaneensa. Nhtyn hnen nukahtaneen ne tulivat
rohkeasti yh lhemmksi ja lhemmksi, kunnes maa oksalta riippuvain
lihojen alla peittyi monista kymmenist elimist. Siin ne
juoksentelivat ymprins, kierien toistensa ylitse ja kurkistellen
kaikki ylspin. Ne pysyivt kuitenkin neti, jotteivt herttisi
nukkujia. Muutamat istuivat hiljaa silmt thdttyin vietteleviin
makupaloihin, mutta yrittmtt tavoittaa niit, hyvin tieten,
etteivt ne olleet niiden ulottuvilla. Nm olivat epilemtt
vanhempia ja viisaampia susia. Toiset koettelivat urheuttaan korkeilla
hypyill, mutta joskin ketterimmt niist saivat nenns ylettymn
muutaman sentin phn lihasta, niin kasvoi niiden kiusaus vain yh
suuremmaksi.

Yksi kuitenkin, nhtvsti lauman paras hyppj, sai siepatuksi pienen
kappaleen, joka riippui prykkit alempana. Heti kun sen kplt
koskettivat maahan toiset hykksivt sen kimppuun, ajoivat sit takaa
ja ahdistelivat sit kunnes se nahkansa pelastaakseen nki hyvksi
pudottaa saaliinsa. Sen menestys rohkaisi kuitenkin muitakin
yrittmn, ne hyppelivt ylspin, mutta turhaan.

Vanhempien elinten mieleen nkyi nyt juolahtavan uusi tuuma. Useat
niist, jotka thn asti olivat tyytyneet katselemaan, juoksivat rungon
luo, johon lassokysi oli sidottu, ja siepaten tmn hampaisiinsa
alkoivat kaluta sit. Ei kestnyt kauankaan ennen kuin ne olivat
psseet tarkoituksensa perille. Vajaan kahden minuutin kuluttua raskas
rykki pudota miskhti ern norkujan niskaan, saaden tmn
kiljahtamaan kauheasti.

Marengo, joka oli ollut virkkuna kaiken aikaa, murisi nyt entist
nekkmmin, ja tm yhdistynyt melu hertti kaikki kolme nukkujaa.
Basil nki, mit oli tekeill, ja hyphten yls tarttui pyssyyns
Francisin ja Lucienin seuraamana.

Kaikki kolme ryntsivt susien joukkoon, laukoen kivrins juostessaan
ja hykten sitten elinten kimppuun pyssyntukit aseinaan. Otukset
ptkivt tietysti kplmkeen, hajaantuen kaikkiin suuntiin, mutta
muutamien onnistui paetessaan vied mukanaan oivallisia kappaleita
karhunlihoista. Kaksi sutta kaatui kivrinluodeista, ja kolmannen,
jolle Francis oli antanut haulituiskun, saavutti Marengo ja raastoi
kuoliaaksi.

Lihat kerttiin ja vaikka Basil olikin hiukan nolo, luotti hn yh
suunnitelmaansa, pujotteli lihat jlleen lassoon ja vipusi ne yls.
Mutta tll kertaa hn sitoi kytens korkealle puunoksaan, ja koska
sudet eivt kykene kiipemn puihin olivat kaikki kolme varmoja,
etteivt ne oveluudestaan huolimatta voisi en tavoittaa lihoja.

Heitettyn lis puita nuotioon veljekset rymivt jlleen peittojensa
sisn toivoen, ettei heit ennen aamua en mikn hiritsisi.




TULIKEH


Se toivomus oli kuitenkin turha. Poikaparat! Vhn he aavistivat, mik
heit odotti. Heidn hermonsa saisivat viel kest koetuksen, jota
ankarampaa heille ei thn asti ollut sattunut. Sudet ulvoivat ja
niiden silmt kiiluivat pimess. Mutta tm ei olisi estnyt poikia
nukkumasta, ellei heidn huomiotaan olisi kiinnittnyt toinen -- aivan
erilainen ni. He kuulivat sen susien ulvahdusten seasta ja tunsivat
sen heti, sill se oli niin erilainen. Se oli pikemmin kuin vihaisen
kissan vonkunaa, mutta paljoa nekkmp, hurjempaa ja pelottavampaa.
Se oli puuman huuto!

Sanoin, ett pojat tunsivat heti tmn elimen nen, he olivat net
kuunnelleet sit erretkilln Louisianan metsiss, vaikka eivt
olleet koskaan joutuneet pedon hykkyksen kohteeksi. He tiesivt
kuitenkin sen voiman ja raivokkaan luonteen, ja siksi kiljahdus
heit kauhistuttikin niin kuin se oli usein kauhistuttanut
lujahermoisimpiakin miehi.

Huudon saapuessa heidn korviinsa se tuntui heikolta ja etiselt -- ei
juuri kissanpojan naukumista kovemmalta. Elin oli kaikesta ptten
kaukana metsss. Mutta he tiesivt, ett se pystyi pian kulkemaan
taipaleen, joka oli sen ja heidn leirins vlill. He kuuntelivat.
Kuului toinen karjahdus ja tll kertaa lhemp. He karahtivat pystyyn
ja kuuntelivat jlleen. Kolmas huuto tuntui etisemmlt. Tm johtui
kuitenkin heidn erehdyksestn. He unohtivat, ett heidn korvansa
olivat nyt kauempana maanpinnasta.

He seisoivat hetkisen tuijottaen toisiinsa tynn kauhua ja pelkoa.
Mit oli tehtv?

-- Nousemmeko ratsuillemme ja pakenemme? kysyi Basil.

-- Emme tied, mihin suuntaan, huomautti Lucien, -- saattaisimme
ratsastaa suoraan sen kitaan!

Tm oli totta, sill puuman huuto, samoin kuin oikean leijonan
karjuntakin on siit omituinen, ett se kuuluu ikn kuin joka taholta,
joten on vaikeata paikallistaa elint. Aiheutuuko tm tunne vain
kuulijan sikhdyksest on viel ratkaisematon kysymys.

-- Mit voimme tehd? sanoi Basil. -- Puuhun nousemisesta ei ole mitn
hyty. Ne kiipevt kuin oravat. Mit voimme tehd?

Lucien seisoi neti.

-- Olen lukenut, ett vuorileijona ei harppaa tulen ylitse, hn sanoi
vihdoin. -- Se ptee useimpiin elimiin, vaikka poikkeuksiakin on.
Kokeillaan sit. Hiljaa! Kuunnelkaa!

Kaikki kolme pysyivt hiiskahtamatta. Taaskin kaikui puuman hurja huuto
-- yh etlt.

-- Kuuletteko? jatkoi Lucien. -- Se on viel kaukana. Ehkei se olekaan
tulossa tnnepin. Parasta on kuitenkin ryhty varokeinoihin, nyt kun
meill viel on aikaa. Yritetn tulikeh!

Sek Basil ett Francis ksittivt, mit heidn veljens tarkoitti.
Kaikki kolme heittivt aseensa maahan ja juoksivat metsn kermn
kahmaloittain kuivia oksia. Onneksi sellaisia oli paikalla runsaasti.
Muutamat lahopuut olivat kaatuneet kauan sitten, ja niiden pudotessa
palasiksi murentuneet oksat peittivt maan ptkill, jotka olivat
erittin sopivia nuotiopuiksi. Muutaman minuutin kuluttua tydellinen,
toisiaan miltei koskettavien nuotioitten rengas paloi tytt pt.

Pojat olivat aikaa tuhlaamatta raataneet henkens edest. Ja hyvp
olikin, sill vuorileijonan huuto, jonka he olivat kuulleet vhn vli
ja aina entist voimakkaamapana, kajahteli nyt metsn puiden seasta
hukuttaen kaikki muut net. Susien ulvonta lakkasi kki, ne eivt
en pstneet nnhdystkn. Mutta nyt kuului muita ni --
sikhtyneitten hevosten kuopimista ja korskuntaa. Pojat eivt thn
asti olleet tulleet ajatelleeksi niden elinparkojen turvallisuutta.
Nyt oli liian myhist pelastaa niit -- puuma oli vain sadan metrin
pss leirist!

Kaikki kolme, Marengo mukana, asettuivat tulikehn sislle. Onneksi ei
tuullut, ei tuntunut tuulenhenkystkn ja savu nousi kohtisuoraan
ylspin, sallien heidn vapaasti hengitt kehn sisll. Siell he
seisoivat pyssyt kdess. Tulet loimusivat ja riskyivt heidn
ymprilln, mutta oksanhaarojen paukahdusten ja kipiniden jyrisevn
ja viheltvn shinn yli kuului vuorileijonan hurja karjunta! Nyt
selvisi, mill puolella elin oli, pojat nkivt savun ja liekkien lpi
thystellessn keltaisen, kissamaisen hahmon liikkumassa edestakaisin
kydest riippuvien lihojen alla. Pyrest pst, pitkst alaspin
notkistuneesta selst ja silest, keltaisenruskeasta turkista ei
saattanut erehty. Ikn kuin heidn asemansa ei jo olisi ollut kyllin
kaamea, pojat nkivt nyt, ett yhden sijasta petoja oli kaksi, jotka
edestakaisin liikkuen kulkivat toistensa ohitse ja katselivat
halukkaasti puusta riippuvaa lihaa.

Pojille selvisi nyt, mink erehdyksen he olivat tehneet, kun eivt
kytt katkaisemalla olleet pudottaneet lihoja. Puumat olisivat
epilemtt pistneet ne poskeensa ja tyydytettyn nlkns lhteneet
pois. Nyt oli liian myhist katua sit!

Elimet jatkoivat useita minuutteja kulkuaan edestakaisin, silmillen
ahnaasti ylpuolellaan riippuvia houkuttelevia herkkuja. Ne hyphtivt
joitakin kertoja ikn kuin tavoittaakseen niit, mutta luopuivat
yrityksest kun eivt ulottuneet lhellekn. Toinen niist kiipesi nyt
puuhun, johon kysi oli sidottu. Sen kavutessa ylspin kuului sen
kynsien rapina kuoressa. Se rymi ensin oksalle, jolta karhunlihat
riippuivat ja ravisti sit hurjasti, katsellen alaspin nhdkseen,
putoaisiko ripustettu esine.

Pettyneen se luopui siit hommasta ja laskeutui sille oksalle, johon
lasso oli solmittu. Siellkin se tarttui kynsin kyteen ja ravisti
taaskin vimmatusti, mutta yht huonoin tuloksin. Vaikka se oli susia
etevmpi kyetessn kiipemn puuhun, ei sill ollut niden oveluutta,
muutoin se olisi piankin saanut lihat putoamaan puremalla kyden
poikki. Mutta sellaisen tuuman keksiminen kuului kehittyneemmille
aivoille kuin vuorileijonan ja tartuttuaan lassoon viel monta kertaa
ja ravisteltuaan sit, kuten sken, se palasi maahan toverinsa luo,
joka kaiken aikaa oli istunut paikoillaan tarkkaamassa sen toimia.

Nm yritykset lihan tavoittamiseksi kestivt lhes tunnin. Pojat
seisoivat kaiken aikaa tulikehn keskell mit kamalimmassa asemassa.
He olivat puolittain paahtuneet kuumuudesta, joka oli yh yltynyt
mustien plkkyjen hiiltyess punaisiksi kekleiksi. He olivat tehneet
tulikehns liian ahtaaksi ja seisoivat nyt kuin palavassa ptsiss!

Savu oli osaksi haihtunut, ja he saattoivat nyt tarkata puumien
jokaista liikett. Heit ahdistava kauhea kuumuus oli kuitenkin
voittanut melkein niden elinten aiheuttaman pelon, eik suurta
kiihotinta olisi nyt tarvittu, jotta he olisivat hyknneet ulos
taistelemaan petojen kanssa. Hiki valui virtanaan jokaisesta huokosesta
ja heidn aseensakin olivat kuin tulikuumia rautaharkkoja!

-- En voi kest kauempaa, huudahti Basil, ammutaan niit ja juostaan
ulos, kvi kuinka kvi!

-- Krsivllisyytt, sanoi Lucien. -- Viel hetkinen! Ehk ne lhtevt
tiehens.

Lucienin puhuessa puumat, jotka nyt olivat jttneet karhunlihat
rauhaan, hiipivt tulta kohti. Ne lhestyivt salavihkaa kuin
saalistaan vijyvt kissat. Vhn vli ne pstivt omituisen, matalaa
yskhdyst muistuttavan nen. Ne nnhtivt myskin toisella tapaa,
ja se kuulosti yht omituiselta poikien korvissa. Se oli kuin kissan
kehryst, kun sit hyvilln, mutta paljon kovempaa ja kuului
mykistyneess metsss pitkn matkan phn. Lhell olevat erottivat
sen liiankin selvsti. Molemmat elimet pstivt sen nen ikn kuin
rohkaistakseen toisiaan yrityksess.

Ehdittyn parin metrin phn tulesta ne pyshtyivt painautuen
melkein litteiksi maahan, mutta nhtvsti valmiina hykkmn
eteenpin mill hetkell tahansa. Niden maassa vaanivien hurjien
otusten nkeminen oli omiaan tyttmn mielen kauhulla. Roihuva nuotio
teki ne yksityiskohtia myten pelottavan nkyviksi. Niiden kynnet,
niiden puoliksi paljastetut hampaat, vielp niiden loistavien silmien
kirkkaat kehtkin voi erottaa selvsti. Kuitenkaan ne eivt nyttneet
puoliksikaan niin hirvittvilt kuin alussa. Nuoret metsstjt
katselivat niit nyt toisessa mielentilassa. He krsivt niin
kauheasti, ett tmn polttavan tulikehn ulkopuolella ei nyttnyt
olevan mitn vaaraa -- ei edes vuorileijonien kynsiss!

-- En kest tt en kauempaa! huudahti Basil. -- Mehn paistumme. Te
thttte tuohon, min ammun tt... kas niin... lk peltk...
laukaiskaa!

Basilin lakattua puhumasta, kolme laukausta pamahti melkein yhtaikaa,
ja laukaistuaan kaikki kolme hyppsivt heti ulos liekehtivst
piirist. Se, olivatko Lucien ja Francis ampuneet harhaan, saatiin
tiet vasta myhemmin, mutta ainakin Basilin luoti oli osunut. Hn oli
haavoittanut vuorileijonaa, ja tuskin olivat pojat ehtineet poistua
tulisesta kehst arinalta, kun hurjistunut elin ryntsi sinne.
Marengo hykksi sen kimppuun, mutta molemmat joutuivat hehkuvaan
hiillokseen ja koira kiitti onneaan, kun psi jlleen ulos. Yksin
jneen puuman ponnistelut eivt kestneet kauan ja se virui pian
maassa, nhtvsti hengettmn.

Ent toinen?

Kaikki kolme kuuntelivat. He kuulivat hevosten kuopimista ja korskuntaa
ja ylinn kuului Jeanetten kiljunta. Sit kesti muutama minuutti ja
vihdoin kaikki oli jlleen hiljaista.

-- Jeanette-parka! ajattelivat he. -- Toinen peto on surmannut sen
ateriakseen. No... meidn on tultava toimeen muulittamme, ei tss muu
auta.

He vartioivat pivnkoittoon asti yh pelten, ett puuma palaisi
kumppaniaan etsimn. Sade oli alkanut, vett tuli kaatamalla, ja se
sammutti kaikki heidn nuotionsa. He eivt yrittneet sytytt niit
en, vaan seisoivat huovat hartioilla etsien parhaansa mukaan suojaa
puiden alta.

Heidn kummastuksensa ja riemunsa oli suuri pivn valjetessa, kun he
nkivt Jeanetten syvn rauhallisesti ruohoa liekakytens pss ja
lhell sit puuman viruvan kuolleena. Se oli haavoittunut
laukauksista, mutta pian he huomasivat, etteivt ne olleet tuottaneet
sille kuolemaa, sill sen ruumis oli runneltu ja kylkiluut murskatut!
Mutta vihdoin asia selvisi heille. Paikka, miss elin lepsi, auttoi
heit ratkaisemaan arvoituksen. Puuma makasi suuren puun juurella.
Perytyessn se oli hyknnyt Jeanetten kimppuun ja ponnistellessaan
pelastuakseen muuli oli pimess rynnnnyt puuta kohti rusentaen puuman
ja tappaen sen silmnrpyksess.

Peto oli jttnyt kynsiens jljet Jeanetten selkn ja skn, ja
ammottava haava kaulassa osoitti, mihin kohtaan se oli iskenyt
hampaansa. Muuli oli onneksi rynnnnyt puuta vasten, muutoin puuma ei
olisi hellittnyt ennen kuin olisi imenyt veren sen suonista -- tll
tavoin nm elimet net surmaavat saaliinsa.

Oli aamu, mutta pojat tunsivat melkein koko yn valvottuaan vsymyst
ja olisivat mielelln kyneet levolle. He eivt kuitenkaan pitneet
sit viisaana. He uskoivat joutuneensa sellaiselle seudulle, jolla
monet vaaralliset elimet vaanivat, ja pttivt korjata leirins ja
matkata ennen seuraavan yn tuloa mahdollisimman kauaksi nilt
tienoin. Tosiasia oli, ett he olivat havumetsn reunustaman joen
partaalla. Se oli Trinityn lisjokia, ja Trinityn ollessa thn
vuodenaikaan tulvillaan, kaikki pedot -- karhut, puumat, sudet,
ilvekset ja javalit -- olivat vedenpaisumuksen htmin paenneet
alavilta mailta ja samoilivat tavallista nlkisempin ja vihaisempina
lheisiss metsiss.

Satuloituaan ratsunsa ja kuormattuaan taljat, huovat ja lihavarastonsa
Jeanetten selkn pojat jatkoivat taas vaellustaan lntt kohti.
Muutaman kilometrin kuljettuaan he tulivat ulos metsst ja joutuivat
avoimelle ruohoaavikolle.




YKSININEN TYRS


Heidn matkareittins vei heidt ern sellaisen ihanan tienoon lpi,
joita tapaa vain niin etelss. He olivat joutuneet kukkapreerialle. He
vaelsivat kukkasten keskell. Niit oli edess, takana, sivuilla, joka
taholla. Niiden loistavat terit peittivt aavikon niin pitklt kuin
silm kantoi. Siin oli kullanvrisi pivnnoutoja ja punaisia
malvoja, tyrkkej ja purppurakukkaisia karvaspapuja. Siin
nhtiin villin samettihaavan vaaleanpunaisia kukkia ja heleit,
punaisenkellertvi Kalifornian unikkoja, joiden terit nyttivt
tulipalloilta lehvien lomissa, kun taas matalammalla lhell maanpintaa
vaatimattomat orvokit tuikkivat kuin siniset jalokivet. Aurinko steili
hohtavan kirkkaana kaiken yli ja skeinen sade tuntui lisnneen tuoksua
ja loistoa. Miljoonittain perhosia liiteli kukkien yll tai istui
niiden kuvuissa yht kimmeltvin kuin kukat itsekin. Muutamat niist
olivat varsin isoja ja eri vrit tplittivt ja juovittivat niiden
hienoja untuvasiipi. Oli muitakin kirkasvrisi ja hohtosiipisi
hynteisi. Jttilishmhkki lenteli milloin vaappuen ilmassa
surisevien siipiens varassa, milloin suhahtaen salamanvlhdyksen
jonnekin muualle tss rajattomassa puutarhassa. Oli mys mehilisi ja
hippikerttusia hyrisemss kukasta kukkaan ja rystmss niiden
runsaita mesipeskkeit. Silloin tllin aivan hevosten edest suhahti
lentoon peltokanoja ja ryhelpyit, ja Francisin onnistui ampuakin
pari pyyt, mink saaliinsa hn kiinnitti riippumaan satulansa taakse.

Niden kukkasarkojen keskell matkaajamme ratsastivat eteenpin heidn
hevostensa tallatessa monet kauniit terit kavioillaan. Toisinaan
kukkaset kasvoivat korkeissa tihesti yhteen ryhmittyneiss varsissa
ulottuen hevosten kaulalle asti ja esten ne tydellisesti nkemst
toisiaan jonkin matkan pst. Joskus taas vaelsivat pelkkien
pivnnoutojen vliss, jotka sivelivt heidn lahkeitaan isoilla
kukkamykerilln ja peittivt ne keltaisella siiteplyll.

Se oli sanalla sanoen harvinainen ja kaunis maisema, ja pojat olisivat
nauttineet siit suuresti, ellei vsymys olisi vaivannut heit.
Kukkasten tuoksu nkyi virkistvn heit ensiksi, mutta tuokion
kuluttua he alkoivat tuntea sen aiheuttamaa huumaavaa vaikutusta, josta
he tulivat entist uneliaammiksi. He olisivat leiriytyneet tlle
kukkakedolle, mutta siell ei ollut vett, ja vedett he eivt voineet
tulla toimeen. Eik ruohoakaan heidn hevosilleen, sill omituista
kyll sit tapaa harvoin nill kukka-aavikoilla. Kukanvarret anastavat
tilan, eik niiden juurelle kasva koskaan nurmettunutta turvetta.
Heidn tytyi siis ratsastaa eteenpin, kunnes he saapuisivat jollekin
paikalle, miss olisi ruohoa ja vett, koska ne olivat molemmat
"yleirin" vlttmttmimpi tarpeita.

Heidn kuljettuaan kymmenkunta kilometri kukat nyttivt vhitellen
harventuvan, ja seutu alkoi vihdoin muuttua ruohoaavikoksi. Pari, kolme
kilometri kauempana seikkailijamme ptyivt pienelle lhdepurolle,
joka juoksi avoimen tasangon lvitse. Sen yrill ei kasvanut muita
puita kuin muutamia raitoja. Thn he ilolla pyshtyivt yksi ja
astuttuaan alas hevostensa selst liekasivat juhtansa nurmikolle
symn sen vehmasta, houkuttelevaa ruohoa.

Kaikki kolme olivat vsyneit ja uupumaisillaan, mutta heill oli
myskin nlk ja ensin tytyi aterioida, joten he ryhtyivt
valmistamaan illallista. Tuoreet raidat eivt tahtoneet palaa hyvin,
mutta krsivllisesti puuhaamalla saatiin tuli virimn. Francisin
pyyt tynnettiin kattilaan. Metssipulilla, nentill ja Lucienin
matkan varrelta kermill preerianauriilla hystettyn keitto maistui
varsin hyvlt. Karhunlihavarastoon ei koskettu, pient palaa
lukuunottamatta, joka pyynpiden ja muiden jtteiden kera annettiin
Marengolle illalliseksi. Heti kun nuoret ermiehet olivat pttneet
ateriansa he levittivt puhvelintaljansa ruohikolle ja veten huovat
plleen vaipuivat siken uneen.

Tm y kului hiritsemtt. Hereill ollessaan he kuulivat sutten
ulvontaa kaukaa ruohoaavikolta ja aivan leirins lhettyviltkin. Mutta
he olivat tottuneet tllaisiin soittajaisiin eivtk olleet
millnskn. Kaikki kolme nukkuivat makeasti koko yn.

He hersivt harmaassa aamunkoitteessa ja tunsivat itsens aivan
virkistyneiksi. He juottivat hevosensa ja valmistivat aamiaiseksi
karhunlihaa. Se on aina oivallista ravintoa, mutta heidn
ruokahalulleen se oli todellista herkkua, ja kyllp he antoivatkin
paistin maistua, syden melkein naulan mieheen. He kaikki tunsivat
itsens hilpeiksi ja iloisiksi. Marengokin oli iloinen, vaikka puuman
kynnet olivatkin pahoin raapineet sen kasvoja. Jeanettekin kirmaili ja
potki krpsi aterioidessaan. Basil oli toistamiseen voidellut sen
kintut karhuntalilla, ja puuman iskemt haavat nkyivt jo olevan
arpeentumaan pin. He viipyivt koko seuraavan pivn tmn lhteen
rannalla ja nauttivat viel toisen yn hiritsemttmst levosta.
Seuraavana aamuna he jatkoivat matkaansa ja saavuttivat muutaman pivn
pst Ristimetsikt -- nuo kuuluisat lehdot, jotka jo kauan olivat
pulmallisen arvoituksellisina uhmailleet uteliaan luonnontieteilijn
tutkimuksia. Tll eivt matkailijamme viipyneet pitk aikaa, koska
eivt nhneet mitn jlki puhveleista, vaan etntyivt, yh
kauemmaksi lnteen kulkien lukuisain Brazos-virtaan laskevien jokien
poikki niiden lhdeseuduilla.

Kolmantena pivn Ristimetsikst lhdettyn he ypyivt ern
tllaisen joen partaalle -- oikeastaan vain pienen purosen -- joka
rantaviivatta kiemurteli preerian poikki. Pojat eivt kuitenkaan
tarvinneet puita, koska heill oli tiedossa sopiva polttoaine -- sen
nkeminen heidn reittins varrella oli kaiken piv ilahduttanut
heidn silmin. Se oli kuivunutta puhvelinlantaa eli "lehmnlastuja"
-- _bois de vache_ -- kuten pyyntimiehet sit nimittvt, ja pojat
tiesivt, ett mist sit lytyi, sielt eivt puhvelitkaan olleet
kaukana. He olivat nyt psseet niden elinten oleskelupaikoille ja
saattoivat odottaa kohtaavansa niit mill hetkell tahansa.

Heti uuden pivn valjettua he thystivt preerialle, mutta viel ei
ollut mitn puhveleita nkyviss. Ei voinut erottaa muuta kuin laajan
puuttoman aavikon, joka ulottui taivaanrantaan asti. Ymprivlle
maisemalle antoi vaihtelua ainoastaan meren ulappaa muistuttavalta
pinnalta kohoava koroke, jollaisia metsstjt nimittvt sanalla
_butle_. Se nkyi olevan vhintn kymmenen kilometrin etisyydess ja
kohoavan aivan kkijyrkkn ruohoaavikon pinnasta. Se oli samalla
suunnalla, mihin he thn asti olivat vaeltaneet.

-- Ratsastammeko sit kohti? he kysyivt toisiltaan.

-- Mit parempaakaan voimme tehd? sanoi Basil. -- Yht luultavasti
tapaamme puhveleja sill suunnalla kuin muuallakin. Meill ei ole nyt
opastusta, joten meidn tytyy luottaa siihen, ett hyv onnemme
johdattaa meidt niiden luo tai ne meidn luoksemme, mik kai on
jokseenkin samaa.

-- Nouskaamme satulaan ja ratsastakaamme kumpua kohti, sanoi Francis.
-- Tapaamme ehk puhvelin sen lhelt.

-- Mutta entp, jos emme lyd vett? huomautti aina varovainen
Lucien.

-- Sit ei tarvinne pelt, vastasi Francis. -- Takaan, ett siell on
vett. Vuorisilla seuduillahan sit tavallisesti on, ja tuota trm
voisi melkein nimitt vuoreksi. Takaan ett siell on vett.

-- Ja ellei ole, lissi Basil, -- niin voimmehan palata tnne.

-- Mutta, veljet, sanoi Lucien, -- te ette tied, kuinka kaukana tuo
kumpu on.

-- Luullakseni kymmenen kilometrin pss, -- sanoi Basil.

-- Ei ainakaan etmpn, sesti Francis.

-- Sinne on kolmekymment, jos on tuumaakaan, sanoi Lucien.

-- Kolmekymment! huudahtivat toiset. -- Kolmekymment kilometri! Nyt
sin varmaan lasket leikki? Voisin melkein lyd asiasta vetoa!

-- Hviisit, vastasi Lucien. -- Sin lasket etisyyksi aivan kuin
Louisianan matalassa, tiiviiss ilmapiiriss. Muista, ett olet nyt yli
tuhat metri merenpinnan ylpuolella ja niin puhtaan ja lpikuultavan
ilman ymprimn, ett sellaista on vain harvoilla seuduilla
maailmassa. Esineet voi erottaa kaksin verroin niin kauaksi kuin
Missisippin rannoilla. Tuolle tyrlle, jonka sin otaksut olevan
ainoastaan kymmenen kilometrin pss, nytt minusta olevan matkaa
viisitoista tai enemmnkin, ja siksi laskenkin, ett se on vhintn
kolmenkymmenen kilometrin etisyydess nykyisest olinpaikastamme.

-- Mahdotonta! huudahti Basil silmillen pengert. -- Erotanhan
kallionsaumat sen kupeilla, ja huipulla kasvaa luullakseni puita.

-- No, jatkoi Lucien, -- kaikki nuo havaintosi eivt suinkaan todista
minua vastaan. Mutta karauttakaamme sit kohti, koska niin haluatte.
Ehk lydmme sielt vett, mutta muistakaa ett meilt kuluu koko
piv ennen kuin saavutamme sen ja voimme pit itsemme onnellisina,
jos psemme sinne ennen yn tuloa.

Lucienin viisaus ei ollut liian suuri. Pinvastoin, nyt se ei ollut
edes riittvkn. Tm johtui hnen tottumattomuudestaan
ruohoaavikoihin. Jos hnell tai hnen veljilln olisi ollut vhn
enemmn kokemusta, he olisivat eprineet ennen kuin lhtivt matkaan
niin rohkeasti, jtten veden taakseen. He olisivat tienneet, ett
pitklle taipaleelle lhteminen tietmtt varmasti, ett sen pss on
vett saatavissa, on kovin uhkarohkea yritys, jollaiseen vanhatkaan
metsstjt eivt hevin ryhdy. He tuntevat kokemuksesta, miten
vaarallista on joutua aavikolla veden puutteeseen. He pelkvt sit
enemmn kuin harmaakarhuja, panttereita, ahmoja tai vihamielisi
intiaanejakaan. Janon pelko on heille kaikista kauhuista suurin.

Pojat tunsivat vain vhn tt pelkoa. Olivathan he kaikki kyll
kuulleet ja lukeneet krsimyksist, joita vedenpuute toisinaan tuottaa
ruohoaavikkojen matkaajille. Mutta ihmiset, jotka elvt mukavasti
kodeissaan, lhteiden ja kaivojen ja jokien ymprimin ja jotka ovat
tottuneet nkemn altaita, vesisiliit, vesijohtoja, suihkuja ja
suihkukaivoja, ovat taipuvaisia pitmn nit krsimyksi
vhptisin, saattavat jopa kieltyty uskomasta kaikkea, mik ei
kuulu heidn omien huomioittensa piiriin. He uskovat kernaasti, ett
heidn kissansa voidaan opettaa avaamaan ovenhaka, ett heidn
porsaansa voidaan opettaa pelaamaan korttia ja ett heidn koiransa
kykenee tekemn ihmeellisi asioita, jotka nyttvt enemmn kuin
vaistomaisilta. Kuitenkin nm samat henkilt pudistavat epilevsti
ptns, kun kerron heille, miten pussirotta vltt vihollisensa
ripustautumalla hnnstn puunoksaan, miten Kalliovuorten kesytn
lammas hyptessn jyrknteelt alas pudottautuu isoille taaksepin
kyristyneille sarvilleen, tai puna-apinat voivat rakentaa sillan joen
yli kietomalla hntns yhteen.

Sanoin siis, etteivt kodeissaan asuvat ihmiset tied, mit jano on,
sill siellhn heill on aina vett. He eivt voi ksitt, milt
tuntuu olo ermaassa ilman tt vlttmtnt alkuainetta. Vakuutan
teille, ett se on hirvet.

Pojilla oli vain heikko ksitys janon kauhuista. Thn asti heidn
matkansa oli suuntautunut runsasvetisten seutujen kautta -- he olivat
tuskin koskaan ratsastaneet kymment tai kahtatoista kilometri
kulkematta jonkin puiden reunustaman joen poikki, jonka he saattoivat
nhd pitkn matkan pst. Mutta he ksittivt hyvin vhn sen tienoon
luontoa, joka oli nyt heidn edessns. He eivt tienneet olevansa nyt
tulossa aukeille aavikoille, niille kuiville aroille, jotka vhitellen
kohoavat Kalliovuorten -- pohjoisten Andien -- rinteit kohti.

Yltipinen ja kiihke Francis ei koskaan ajatellut vaaraa, uljas Basil
taas ei sit pelnnyt. Ainoastaan Lucienilla oli pahoja aavistuksia,
hn oli kuullut ja lukenut enemmn kuin toiset. Kaikki olivat kuitenkin
uteliaita nkemn omituisen, aavikosta kohoavan tyrsmisen
korokkeen.

Hevoset juotettiin ja satuloitiin, Jeanette kuormattiin, kurpitsaleilit
tytettiin, ja noustuaan ratsuilleen pojat suuntasivat kulkunsa trm
kohti.




VILLIHEVOSEN METSSTYS


-- Tll lhistll tytyy olla puhveli, virkkoi Basil katsahtaessaan
maahan heidn ratsastaessaan eteenpin. -- Nm "lastut" ovat hyvin
tuoreita. Katsokaa, tuolla on poljettu puhvelintie!

Tmn lausuessaan Basil osoitti aavikon pinnassa olevaa kaukalomaista
syvnnett, joka ulottui niin kauaksi kuin silm kantoi. Se muistutti
kuivunutta joenuomaa, mutta sen pohjalla nkyvt sorkanjljet
ilmaisivat, ett Basil oli oikeassa. Puhvelinpolku se oli ja vei
epilemtt jollekin joelle tai juomapaikalle. Se oli niin syv, ett
poikien ratsastaessa vakoa pitkin heidn pns olivat preerian
tasolla. Vesi oli uurtanut sen rankkojen sateiden aikana, sill tulva
oli kuljettanut puhvelien sorkkien aikaisemmin lyhentmn mullan
jokiin. Sellaisia teit kyttvt puhvelit ajoittain, tuhansittain
elimi astuu samoja jlki. Ne vaeltavat nin muuttaessaan toiseen
seutuun parempien laidunmaiden tai veden toivossa. Ne tietvt
kokemuksesta niden teiden johtavan veden luo.

Pojat eivt seuranneet tiet pitklti, koska he eivt voineet olla
varmoja siit, ett se veisi heidt elinten silloiselle olinpaikalle.
He nousivat preerialle ja knsivt ratsunsa jlleen suoraan tyrst
kohti.

-- Katsokaa! huudahti Francis. -- Mit nuo ovat? Hn osoitti kdelln
muutamia pyreit kuoppia, joita nkyi aavikolla heidn edessn.

-- Puhvelien piehtaroimispaikkoja tietenkin! vastasi Basil. -- Jotkut
niistkin ovat aivan tuoreita!

-- Piehtaroimispaikkoja! toisti Francis. -- Mit ne ovat?

-- Mit, etk ole koskaan kuullut niist? kysyi Basil. -- Paikkoja,
miss puhvelit kieriskelevt ja piehtaroivat aivan kuin hevoset ja
lehmt.

-- Niin kai, sanoi Francis, -- mutta miksi ne niin tekevt?

-- Hm, sit en tied. Ehk Luce voi selitt meille.

-- Jotkut sanovat, lausui Lucien vastaukseksi pyyntn, -- ett ne
tekevt sen raapiakseen ihoaan ja vapautuakseen krpsist ja muista
niit kiusaavista hynteisist. Toiset taas luulevat niiden
harjoittavan tt voimistelua vain huvikseen.

-- Ha, ha, ha! nauroi Francis. -- Ovatpa ne lystikkit otuksia!

-- On kolmaskin ja viel kummallisempi selitys. Sanotaan, ett puhvelit
kaivavat kuoppia kertkseen vett sateen aikana, jotta ne voivat
myhemmin palata juomaan.

-- Ha, ha, ha! nauroi Francis jlleen. -- Tuota en usko!

-- En sit sinulta pyydkn, sanoi Lucien. -- Se otaksuma ei ole
tietenkn totuudenmukainen, koska puhveli ei ole elin, jolla olisi
siihen kyllin jrke. Kuitenkin on totta, ett nihin reikiin
sadeajalla kerntyy vett, joka pysyy niiss pivkausia, ja
samoilevat puhvelit sammuttavat sill janoansa. Siksi voidaan kyll
sanoa, ett puhvelit tavallaan kaivavat omat kaivonsa. Paitsi niiden
tekijille ovat ne usein hydyksi muillekin elimille. Eksyneet
ermiehet ja intiaanit ovat toisinaan pelastaneet henkens lytmll
niist vett, jonka puutteessa he muutoin olisivat menehtyneet janoon.

-- Kovin ne ovat pyreit, ihan snnllisi ympyrit! ihmetteli
Francis. -- Miten puhvelit ne sellaisiksi muovaavat!

-- Asettumalla maahan pitkin pituuttaan ja kieppumalla ympri kuin
krrynpyr akselissaan. Ne kierivt nopeasti, kytten kyttyrisi
hartioitaan napana ja koipiaan vipuina. Tt liikehtimist kest
toisinaan puolikin tuntia kerrallaan. Epilemtt ne menettelevt nin
raapiakseen itsen, sill paksusta nahastaan ja karvoistaan huolimatta
ne krsivt paljon loishynteisist. Ne piehtaroivat myskin huvikseen
ja nautinnokseen. Olette usein nhneet hevosia samanlaisessa puuhassa,
ja eivtk ne ole ilmeisesti nauttineet siit?

-- Kyll, kyll, huudahti Francis, -- olen varma, ett hevoset
nauttivat, kun saavat piehtaroida.

-- No, sitten on otaksuttavaa, ett puhvelien laita on samoin. Vapautua
kiusanhengistn ja painaa kuumat kylkens vilpoiseen maahan tuottaa
niille epilemtt nautintoa. Ne eivt ole kovin siistej, sill niit
nkee usein kuljeskelemassa niin likaisina, ett on vaikea sanoa,
minkvrinen niiden talja on.

-- No niin, lissi Francis, -- toivonpa, ett pian tapaamme valkoisen.

Tll tavoin jutellen pojat jatkoivat matkaansa. He olivat ratsastaneet
noin viitisentoista kilometri, kun Basil -- jonka silmt kaiken aikaa
olivat harhailleet taivaanrannan kaartamalla aavikolla -- huudahti ja
pyshdytti kki hevosensa. Toisetkin pysyttivt ratsunsa.

-- Mit net? kysyi Lucien.

-- En tied, vastasi Basil, -- mutta tuolla preerian reunalla on
jotakin... tuolla eteln puolella, nettek?

-- Kyll, se nytt puuryhmlt.

-- Ei, sanoi Basil, -- eivt ne ole puita. Juuri vastikn nin yhden
erilln toisista enk ne sit nyt. Se liikkui mielestni ryhm
kohti. Otaksun niiden olevan elimi, mit lajia sitten lienevtkin.

-- Toivoakseni puhveleja! innostui Francis kohottautuen tyteen
mittaansa jalustimillaan ja koettaen nhd niit. Mutta Francisin poni
ei ollut kyllin korkea, jotta poika olisi ulottunut nkemn, ja hnen
tytyi siksi kieltyty esittmst mielipidettn niiden laadusta.

-- Ratsastaisimmeko niit kohti? kysyi Lucien kntyen Basilin puoleen.

-- Luulen niiden liikkuvan tnne pin, vastasi tm. Ne erottuvat
laajemmalle ja se johtuu siit, ett ne ovat tulossa lhemmksi.
Puhveleja!... Ei, totta totisesti! hn jatkoi korottaen ntns. -- Ne
ovat hevosmiehi... kenties ratsastavia intiaaneja.

-- Mist sit pttelet? kysyi Lucien kiireesti.

-- Nin yhden taivaanrannassa. Tunnen hevosen niin pian kuin saan sen
silmiini. Olen varma, ett se oli hevonen. Kas, tuolla juoksee toinen!

-- Oikein, lissi Lucien, -- hevonen se on. Mutta, ei sill ole
ratsastajaa... ei sen selss istu ketn. Ja tuolla taas, sekin ilman
ratsastajaa. Nyt tiedn! Ne ovat mustangeja.

-- Mustangeja! sesti Francis. -- Hyv on... se on nkemisen arvoista!

Pian selvisi, ett Lucien oli oikeassa. Siell oli lauma mustangeja eli
villihevosia. Basil oli oikeassa myskin sanoessaan, ett ne olivat
tulossa heit kohti, sill muutaman minuutin kuluttua ne eivt en
nyttneet olevan kilometrinkn pss ja lhenivt nopeassa laukassa.

Ne juoksivat lhell toisiaan kuin opetettu ryhm, ja yhden voitiin
erottaa juoksevan muutaman hevosenmitan muista edell, toimien
nhtvsti johtajana. Joskus joku pillastui pois riveist ja laukkasi
hetkisen erilln tovereistaan, mutta palasi sitten ja liittyi
yhteiseen laumaan. Oli harvinainen nky katsella niiden tuloa, tanner
tmisi niiden kavioista kuin ratsuvkiosasto olisi kiitnyt kentn yli.

Ehdittyn kilometrin phn pojista ne nyttivt huomaavan nm ensi
kerran. Etummainen pyshtyi heti, kohotti korskahtaen pns ja ji
seisomaan paikalleen. Toisetkin pyshtyivt johtajansa esimerkki
noudattaen. Se oli yh muutaman askeleen edell, jota vastoin sen
seuralaiset nyttivt liittyvn kiinteksi seinksi ikn kuin
taistelurintamaan jrjestynyt ratsastajajoukkue! Seisottuaan muutamia
sekunteja paikallaan johtaja hirnahti kimesti ja kiiti tytt laukkaa
pakoon. Toiset noudattivat kutsua ja kntyen heti samaan suuntaan,
seurasivat sit. Liike tapahtui snnllisen ratsastajajoukon
tsmllisyydell!

Pojat luulivat, ett hevoset aikoivat vist heit ja juosta pois
tulematta lhemmksi. He olivat tst pahoillaan, koska olisivat
kernaasti halunneet katsella tarkemmin nit jaloja elimi. Kaikki
kolme olivat astuneet alas ratsuiltaan jotta eivt sikhdyttisi
mustangeja niiden saapuessa ja seisoivat nyt osittain omien hevostensa
varjostamina, mutta kuitenkin piten niist lujasti kiinni, koska
kesyttmien veljien jymisev poljenta pelotti niit.

Mustangit nyttytyivt hetkisen perst vastakkaisella puolella --
mutta nyt niiden kyljet olivat knnettyin metsstji kohti, ja
viimemainitut nkivt riemukseen, ett ne eivt olleet poistuneet, vaan
laukkasivat kaaressa heidn joutuessaan ympyrn keskelle katselijoiksi!

Keh, jota villihevoset juoksivat, oli tuskin kolmesataa metri
lpimitaltaan, ja ne nyttivt siirtyvn lhemmksi sen keskipistett.
Todellisuudessa ne eivt seuranneetkaan ympyrn keh, vaan juoksivat
yh enemmn sisnpin kaartuvassa kyrss viivassa.

Pojat erottivat ne nyt hyvin ja kaunis nky se olikin. Niit oli kaiken
kaikkiaan noin kaksisataa, mutta ne olivat erivrisi -- tuskin
kahtakaan aivan samanlaista. Niit oli mustia ja valkoisia, raudikkoja
ja kimoja, muutamat olivat ruskeita, toiset punertavia, jotkut taas
terksenharmaita, ja sitten oli viel suuri joukko kirjavia ja
tplikkit! Kaikilla oli liehuvat harjat ja pitkt huiskuvat hnnt,
jotka aaltoilivat niiden takana niiden nelistess ja tekivt ne
entist sirommiksi. Se oli todellakin kaunista katsella, ja poikien
sydmet pamppailivat heidn seuratessaan silmilln tuota yhti ympri
kiitv joukkoa.

Kaikkien kolmen katseet keskittyivt kuitenkin yhteen -- niiden
johtajaan. Kauniimpaa elint ei kukaan heist ollut koskaan nhnyt.
Basil, joka rakasti komeata hevosta enemmn kuin mitn muuta
luontokappaletta, joutui aivan haltioihinsa katsellessaan tt uljasta
oria. Eik ihmekn, sill tydellisemp ja jalopiirteisemp elint
saattoi tuskin kuvitella.

Se oli isompi kaikkia muita, vaikkei sentn englantilaisen hevosen
kokoinen. Sen tytelinen rinta ja ulkonevat silmmunat, jntevt
kyljet ja lanteet, joustavat jalat ja siromuotoiset kaviot ilmaisivat
sen polveutuvan Andalusiassa kasvatetuista arabialaisista hevosista ja
ollen niiden jalojen ratsujen jlkelisi, jotka kantoivat Meksikon
ensimmisi valloittajia. Sen jsenten sopusuhtaisuutta olisi
asiantuntija nimittnyt tydelliseksi, ja Basil, joka todella oli
tuntija, oli siit jo maininnut. Elin oli kauttaaltaan valkoinen --
valkoinen kuin vuoriston lumi. Sen sieraimet nyttivt avonaisilta ja
punaisilta, silmt olivat pullistuneet ulos ja harja ja pitk hnt
hulmusivat. Sen vapaat, sirot liikkeet, samoin kuin sen toverienkin,
osoittivat, ettei sen selkn ollut koskaan asetettu satulaa.

Basilin katsellessa tt jaloa elint hnet valtasi vastustamaton halu
omistaa se. Tosin hnell jo oli hevonen, uhkeimpia, mit milloinkaan
oli satuloitu, mutta Basilin heikkoutena oli himota jokaista komeaa
ratsua, ja tm elin oli erityisesti kiihottanut hnen haluansa pst
sen omistajaksi. Se halu oli yltynyt muutamassa silmnrpyksess siin
mrin, ett Basil tunsi olevansa valmis antamaan kaiken, mit
maailmassa omisti -- Musta Haukka ehk poisluettuna -- saadakseen tmn
hevosen. Ajattelette kai, ett koska hn oli ratsain, hn olisi piankin
pssyt toivomuksensa perille singahduttamalla suopungin tunnetulla
taidollaan, mutta Basil tiesi, ett se ei ollut niinkn helppo
tehtv. Hn tiesi, ett hn vaikeudetta saattaisi saavuttaa jonkun
noista tavallisista kaviokkaista, mutta pyydyst niiden johtaja oli
jotakin aivan toista. Sellaista urotyt eivt itse intiaanitkaan
olleet milloinkaan tehneet ruohoaavikolla! Hn oli usein kuullut
kerrottavan, miten mahdotonta se oli, mutta ptti koettaa kuitenkin.
Hn luotti suuresti Mustan Haukan nopeuteen ja voimaan.

Hn ilmoitti aikomuksensa veljilleen kuiskaamalla, jotta ei
sikhdyttisi nyt aivan lhell kiertvi villihevosia. Lucien yritti
kehottaa hnt luopumaan ptksest huomauttaen ett se johdattaisi
heidt pois reitiltn ja voisi erottaa heidt toisistansa.

-- Ei, vastasi Basil. -- Ratsasta sin Francisin kanssa edelleen trm
kohti. Tapaan teidt siell... ehk ehdin ennen teit. l sano
sanaakaan, veliseni, se ei hydyt mitn. Minun tytyy saada tuo
hevonen, ja min pyydystn sen, vaikka se maksaisi minulle sadan
kilometrin ratsastuksen.

Villihevoset olivat kiertneet kaiken aikaa. Vlist ne pyshtyivt
johtajansa antamasta merkist ja pyrhtivt riviin kasvot kohti pient
ryhm. Tss asennossa ne viipyivt muutaman silmnrpyksen,
katsellen pt pystyss uteliaasti ihmetellen niiden alueelle
tunkeutuneita muukalaisia. Jotkut niist kuopivat maata ja prskyivt
ikn kuin suuttuneina. Sitten johtaja psti taas kimen
hirnahduksensa, ja kaikki lhtivt jlleen liikkeelle ja jatkoivat
entist kiertoansa.

Ne olivat ehtineet vajaan kahdensadan metrin phn pojista, mutta
eivt ilmeisesti aikoneet tulla lhemmksi. Pinvastoin ne osoittivat
poistumisen oireita. Niiden viimeisen pyshdyksen aikana -- ainakin
Basil arveli, ett se olisi viimeinen, -- hn kehotti viel veljin
ohjaamaan tyrst kohti, ja asettaen jalkansa hiljaa polustimeen
heittytyi satulaan. Tm liike sai mustangit spshtmn, mutta ennen
kuin ne ehtivt knty, poika oli jo kannustanut hevosensa tekemn
useita harppauksia niit kohti. Hn ei tarkastellut laumaa, ei
vlittnyt minnepin se meni, hnen silmns seurasivat yksinomaan
valkoista johtajaa, ja sit kohti hn kiiti tytt kyyti.

Nhdessn tmn kkinisen liikkeen johtaja seisoi hetkisen ikn kuin
kummastuneena. Sitten se hurjasti hirnuen, mik kuulosti aivan
erilaiselta kuin sen thn asti nnhtelemt kutsut, kntyi nopeasti
oikealle ja karahti tyteen laukkaan, muiden seuratessa perst mink
jaksoivat. Viimeisen kntyess Basil oli vajaan viidentoista metrin
pss niist, ja hnen ratsunsa olisi pssyt muutamalla harppauksella
niin lhelle, ett hn olisi voinut helposti tavoittaa jonkun niist
suopungillaan. Kntyessn hn kuitenkin ji paljon jlkeen, mutta
ehti pian entisen vlimatkan phn ja kannusti ratsuaan eteenpin,
ohjaten hiukan lauman toiselle sivulle. Hn ei halunnut joutua niiden
keskelle, koska pelksi sen olevan vaarallista ja tuottavan hnelle
vain hankaluutta. Hnen tarkoituksensa oli ratsastaa joukkoa pin tai
jollakin muulla tavoin erottaa johtaja toisista.

Aron villit varsat kiitivt nopeinta vauhtiansa. Suopunki riippui hnen
satulansa naulasta. Hn ei ollut koskenut siihen viel -- sen kyll
aina ehti.

Aron villit varsat kiitivt eteenpin ja Basil seurasi niit yh
kiintemmin, kunnes hnen ja hnen lhtkohtansa vlill oli
kilometrimrin ruohoaavikkoa. Muutaman minuutin pst hn ei ollut
en veljiens nkyviss.

Pienet andalusialaiset hevoset eivt vetneet vertoja uljaalle
arabialaisrotuiselle orille. Lauma oli muuttanut muotoaan. Hevoset
eivt en juosseet yhdess ryhmss, vaan pitkn nauhana, kukin
vauhtinsa sille osoittamassa paikassa ja kaukana kaikkien edell hohti
lumivalkea johtaja kuin vlkkyv meteoori.

Takimmaiset sivuutettiin pian. Jokainen niist vistyi syrjn heti kun
nki edessn ison tumman hevosen, joka kantoi outoa ja peltty
olentoa selssn. Basil suhahti niiden ohitse toisen toisensa jlkeen,
kunnes Musta Haukka oli ponnistanut koko lauman edelle, eik ratsastaja
en nhnyt edessn muuta kuin valkoisen jalorotuisen juoksijan,
vihren ruohoaavikon ja sinisen taivaan. Hn ei vilkaissut taakseen.
Jos hn olisi sen tehnyt, hn olisi nhnyt villihevosten hajaantuvan
kaikkiin suuntiin aavikolle. Mutta hn ei katsonut taakseen. Kaikki,
mist hn tll hetkell vlitti, oli hnen edessn, ja hn kannusti
uudelleen ja antoi hevosensa laukata eteenpin.

Hnen ei olisi tarvinnut kytt kannusta. Musta Haukka nytti
ajattelevan, ett sen hyv maine riippui tuloksesta, ja uskollinen
elin pani parastaan. Villihevonen taas tunsi, ett sen elm tai
ainakin vapaus riippui siit, ja tm oli kylliksi saattamaan sen
koettamaan parhaansa. Molemmat kiitivt tuulen nopeudella, sek ajaja
ett ajettu.

Laumasta erottaessa niden kahden hevosen vlill ei ollut enemp kuin
kolmesataa metri, ja ne olivat varmaan kulkeneet edelleen muutamia
kilometrej ennen kuin tm vlimatka sanottavasti vheni. Pakosuunta
oli suora kuin nuolen tie, ja tst saattoi ptt, ett mustangi
luottaa tavallisesti kavioihinsa paetessaan.

Tllaisessa kilpajuoksussa vainooja on kuitenkin edullisemmassa
asemassa kuin vainottu. Jlkimminen on pakotettu katsahtelemaan
taakseen eik ehdi kyllin tarkoin tarkkaamaan tannerta edessn. Se
menett vauhtiin tarvittavan asennon ja on sit paitsi vaarassa
kompastua. Nin on johtajahevosenkin laita. Se ei tosin kompastunut --
siksi varmajalkainen se oli, -- mutta knsi toisinaan pns sivulle,
jotta sen iso tumma silm sai nkpiiriins takaa-ajavan vihollisen.
Tm hidastutti sit tietysti jossakin mrin. Ainoastaan silloin
Basil sai vlimatkan lyhenemn, ja nm todistukset hnen
ylivoimaisuudestaan tekivt hnet yh innokkaammaksi havittelemaan
hevosta omakseen.

Vlimatkaa oli viel vhintn kaksisataa askelta. Poika kannusti
krsimttmn ratsuansa viel kerran uuteen ponnistukseen, mustangin
juostessa ilmeisesti eteenpin yht nopeasti kuin ennenkin.

Yhtkki Basil huomasi, ett valkoinen ori nytti sen sijaan ett olisi
juossut suoraan eteenpin alkavan tehd kaarteita. Hn silmili seutua
keksikseen syyn siihen. Katsahtaessaan alas hn huomasi maan olevan
eptasaista, tynn pienoisia kumpuroita niin pitklt kuin silm
kantoi. Mustangi oli nyt niiden keskell. Tuskin oli Basil tehnyt tmn
havainnon, kun hn tunsi hevosensa vaipuvan allaan ja pyllhtvn
pistikkaa maahan.

Ratsastaja paiskautui satulastaan, mutta ei loukannut itsen pahasti.
Hn nousi heti jaloilleen. Musta Haukka ponnistautui yls samaan aikaan
ja ji seisomaan paikalleen, mrt kyljet kohoten ja laskien sen
huohottavasta hengityksest. Se ei ollut siin kunnossa ett olisi
pystynyt laukkaamaan edelleen. Mutta vaikka se ei olisi ollut
uuvuksissakaan, Basil nki, ett ajon tytyi nyt ptty. Kumpareet
tyttivt preerian niin pitklle kuin silm saattoi erottaa, ja
mustangi vilisti niiden vlitse yht nopeasti kuin konsaan. Basilin
ehditty jlleen hevosensa selkn takaa-ajettava oli lhes puolen
kilometrin pss ja lhetti vainoojilleen kimen hirnahduksen ikn
kuin riemuhuutona pakoonpsyns johdosta -- sill pakoon se nyt psi.

Basil nki sen mielipahakseen. Hn lysi, ettei takaa-ajo ollut
ainoastaan hydytnt, vaan vaarallistakin, sill vaikkei hn koskaan
ennen ollut nhnyt tllaisia pieni kumpareita, hn tiesi varsin hyvin,
mit ne olivat, ja tiesi myskin, miten vaarallista oli ratsastaa
niiden keskell. Hn oli saanut varoituksen ajoissa, sill hn oli
juuri saapumassa niiden rajamaille, kun hnen hevosensa kaatui --
noustakseen onneksi jlleen ehjin jsenin. Hn tiesi, ett toisella
kerralla hnelle saattaisi kyd pahemmin, eik hnt haluttanut
kokeilla uudella kuperkeikalla. Hn ei olisi pannut lemmikkin, Mustaa
Haukkaa, vaaraan valkoisen ratsun vuoksi, vaikka olisi ollut varma sen
tavoittamisesta. Saaliin saavuttamisen asemesta hn voisi kuitenkin
menett oman hevosensa, jos hn jatkaisi ajoa, ja sellainen tilanne
olisi ollut kauhea. Lohdutellen itsen parhaan taitonsa mukaan hn
siis luopui hevosen ahdistamisesta, jtten sen juoksemaan tiehens.
Hn katseli sit tuokion, kunnes se hvisi nkpiirist valkoisen
pilven lailla sulautuen hallavansiniseen taivaanrantaan.

Basil ajatteli nyt palata toveriensa luo. Mutta mihin suuntaan hnen
oli lhdettv? Hn katsahti ymprilleen keksikseen tyrn. Tuolla se
oli, mutta hnen kummastuksekseen se oli suoraan hnen edessn ja
lhempn kuin silloin, kun hn sen viimeksi nki! Hn oli kaiken aikaa
kiitnyt sit kohti, mutta ei kiireessn ollut pannut tt seikkaa
merkille. Lucienin ja Francisin tytyi olla tulossa ja epilemtt he
yhdyttisivt hnet pian. Paras, mit hn siis voi tehd, oli odottaa
heidn saapumistaan, niinp hn istahti erlle pienist kumpareista.




KOIRAKAUPUNKI


Musta Haukka harhaili jonkin matkan phn etsiessn ruohoa koska sit
kasvoi sill kohtaa niukalti ja sekin oli syty maata myten, ikn
kuin tuhatlukuinen kaniinilauma olisi aterioinut siin! Basil ei
estnyt hevostaan kuljeksimasta. Hn tiesi sen olevan hyvin opetettu,
ettei se karkaisi ja ett hn mill hetkell tahansa voisi kutsua sen
takaisin viheltmll.

Hn istui siis hiljaa thystellen aavikkoa idn suuntaan ja yritten
tappaa aikaansa tarkastelemalla toisella puolella olevia omituisia
pieni kumpareita. Niit oli tuhansittain, ne peittivt tasangon sek
pohjoiseen ett eteln ja lnteen niin kauaksi kuin Basilin silm
kantoi. Muodoltaan ne olivat ikn kuin katkaistuja kartioita, noin
metri lpimitaltaan kannastaan eivt puolta metri korkeampia. Lhell
huippua oli jokaisessa sisnkytv, joka ei ollut tavallista
rotanreik laajempi. Aivan aukon ymprill ei ollut ruohoa, mutta
kumpareiden sivuja ja huippuja verhosi sile, vihre nurmi, josta
saattoi ptell, ett ne olivat rakennetut jo kauan sitten.

Niden eriskummaisten asuntojen omistajat alkoivat pian nyttyty.
Hevosten poljenta oli sikhdyttnyt ne ja ajanut piiloon. Mutta kun
melu oli ohitse ja kaikki jlleen hiljaista, ne tuumivat voivansa tulla
taas nkyville. Ensin pisti esiin yksi pieni kuono, sitten toinen,
kunnes jokaisesta aukosta ilmestyi p kirkkaine, tirkistelevine
silmpareineen. Tuokion perst niiden omistajat kvivt uskaliaammiksi
ja astuivat rohkeasti koloistaan ja nyt saattoi nhd sadoittain nit
omituisia elimi.

Ne olivat vriltn punertavan ruskeita, rinnat ja vatsat likaisen
valkoiset. Ne olivat tavallisen harmaan oravan kokoisia, mutta
muistuttivat lisksi sek krpp ett rottaa vaikka erosivatkin
kaikista nist kolmesta elinlajista. Ne olivat "preeriakoiran"
nimell tunnettuja murmeleja. Niiden hnt oli hyvin lyhyt eik tuuhea
kuten oravien, eik niiden ruumis ollut yht sopusuhtainen.

Varsin pian oli jokaisen kumpareen huipulle noussut pari, kolme
murmelia; samassa asumuksessa net asuu useita. Muutamat kyyhttivt
maassa toisten kohotessa takajaloilleen ja seisoessa pystyss kuin
apinat tai pienet karhut, huiskien kaiken aikaa hnnilln ja
nnhdellen heikkoa, leikkikalukoiran vikin muistuttavaa
haukuntaansa. Tst ne ovatkin saaneet nimen "preeriakoira", sill
mitn muuta yhtlisyytt niill ei ole koiransuvun kanssa. Kuten
kaikki murmelit -- nit on net monta eri lajia, -- ne ovat viattomia
pikkuelimi, jotka kyttvt ravinnokseen ruohoa, siemeni ja juuria.
Epilemtt ne syvt varsin vhn, ja sittenkin on luonnontutkijoille
arvoitus, miten ne voivat eltt itsens.

Niiden isot "kaupungit" Kalliovuorten lhettyvill sijaitsevat
tavallisesti karuilla seuduilla, joissa kasvaa vain niukasti ruohoa,
eik asukkaita kuitenkaan koskaan tapaa kilometri kauempaa
yhdyskunnistaan. Kuinka siis voivat tuhatlukuiset laumat saada
ravintonsa siit vhisest ruohosta, mit nill rajoitetuilla
laidunmailla versoo? Tt ei ole kyetty selittmn, eik myskn
tiedet, miksi ne valitsevat asumasijoikseen nit karuja tienoita
eivtk mieluummin kotiudu hedelmllisemmille ruohokentille. Kaikki
nm seikat odotttavat luonnontieteilijn tutkimuksia ja havaintojen
tekoa.

Basil huomasi ihmeekseen, ett murmelit eivt olleet kaupunkinsa ainoat
asukkaat. Siell liikuskeli toisiakin perti erilaisia otuksia, ja
nekin nyttivt olevan aivan kotonaan. Paikalla lenteli kyyhkysen
kokoisia valkoisia pllj, jollaisia hn ei ollut tavannut koskaan
ennen. Nm olivat luolapllj ja tysin poikkeavia isin liikkuvista
sokeista serkuistaan, jotka asustavat synkiss metsiss ja vanhoissa
raunioissa. Hn nki niden pienoisplljen liitelevn ympriins
nettmin siivin tai seisovan murmelitalojen harjoilla. Matkan pst
niit ei voinut erottaa murmeleista ensinkn.

Paitsi murmeleja ja pllj nkyi muitakin elvi olentoja. Pienet
sisiliskot hyppelivt ympriins, ja tyryjen vliss asusti kamala
otus, sisiliskon sukua sekin, nimittin "sarvisammakko". Basil nki
mys pienen maakilpikonnan istua kkttmss maassa tirkistellen
varovaisesti ulos laatikkomaisesta kuorestaan.

Tmn yhteiskunnan asukkaista muita pelottavampi oli kuitenkin
kalkkarokrme, joka loikoili pivnpaisteessa tai luikerteli
kumpareiden vliss ikn kuin saaliinsa etsinnss. Basil huomasi sen
kuuluvan toiseen lajiin kuin mitkn hnen ennen tapaamansa
kalkkarokrmeet -- se erosi nist muodoltaan ja kirjailultaan, mutta
oli yht inhottava ulkonltn ja hijy tavoiltaan. Se oli _Erotalus
tergeminus_, joka tavataan ainoastaan karuilla mailla, sellaisilla kuin
preeriamurmelien asuinpaikat.

Basil ei voinut olla vaipumatta mietteisiins katsellessaan tt
erilaisten elinten yhdyskuntaa. Elivtk ne ystvllisiss vleiss
vai muodostivatko ne surmanketjun, vijyen toinen toistaan? Ystvi
eivt ne kaikki voineet olla. Murmelit elivt ruohosta, ja sisiliskojen
ruokana oli hynteiset ja preeriasirkat, joita tll oli suuret
mrt. Niill kilpikonnatkin epilemtt pitivt henken yll, mutta
mit sivt pllt ja krmeet?

Nm kysymykset saivat Basilin ymmlle. Hn ei voinut lyt niihin
tyydyttv vastausta ja hn ajatteli Lucienia, joka ymmrsi niden eri
elinten tavat paremmin. Hnen mieleens muistuivat nyt sek Lucien
ett Francis, sill oli kulunut jo kaksi tuntia, eik poikia nkynyt
vielkn! Hn alkoi jo kyd levottomaksi, kun samassa idst pin
ilmestyi pieni ryhm, joka osoittautui hnen ilokseen odotetuksi
veljespariksi.

He karauttivat puolta tuntia myhemmin hnen luokseen tervehtien
veljen riemuhuudoin. He olivat ratsastaneet ripesti aamusta saakka,
vielp samaa reitti kuin Basil. He nkivt heti ett valkoinen
hevonen oli pssyt pakoon, ja Basil kuvaili heille muutamin sanoin
ajon vaiheet ja miten se oli pttynyt.

Koska oli jo iltapiv ja kukkula nytti olevan viel etll, he
pyshtyivt vain lyhyeksi aikaa -- juuri parahiksi haukatakseen palasen
lihaa ja juodakseen vesileileistn, jotka rettmn helteen vuoksi
eivt en olleet puolillaankaan. Ja kun heidn hevosensakin krsivt
jo janosta, nousivat pojat viivyttelemtt satulaan jatkaakseen
matkaansa.

-- Koirakaupungin lvitsek? kysyi Francis, joka oli ensimmisen
noussut ratsunsa selkn. -- Ajammeko suoraan sen halki vai
kierrmmek?

Tss oli todellakin vaikeus. Murmelikyl oli suoraan heidn ja
kukkulan vlill. Ohjatakseen suoraan eteenpin heidn tytyi ratsastaa
sen halki. Se hidastuttaisi melkoisesti heidn matkaansa, koska he
voivat ratsastaa vain verkalleen ja mutkitellen, jos tahtoivat vltt
vaaroja. Mutta kiertminen taas saattaisi vied heidt kilometrej
syrjn suunnasta, nm murmelien kylkunnat kun usein ovat varsin
laajat.

-- Siirtykmme vhn etelmmksi, neuvoi Lucien. -- Kenties psemme
sit kautta sen loppuun.

Kaikki knsivt hevosensa etel kohti ja alkoivat ratsastaa siihen
suuntaan.

He kulkivat aina kolme kilometri pysytellen asutuksen reunalla, mutta
erottivat sen yh edessn. Nhtvsti se ulottui kilometrimri
tuonnemmaksi.

-- Olemme valinneet vrn tien, sanoi Lucien; -- meit olisi
mahdollisesti onnistanut paremmin, jos olisimme kntyneet pohjoiseen.
Meidn on siis ratsastettava lpi, vai mit sanotte?

Molemmat toiset suostuivat thn, sill ei ole hauskaa tehd
kierroksia, kun matkan pmr on nkyviss. Hevosten pt knnettiin
siis viel kerran -- nyt kukkulaa kohti -- ja pieni seurue ratsasti
kumpareiden sekaan kulkien hitaasti ja hyvin varovaisesti. Poikien
lhestyess pienet "koirat" riensivt vallituksilleen, haukkuivat
tungettelijoita, ravistivat tpphntin ja livahtivat sitten
loukkoihinsa. Heti kun seurue oli etntynyt satakunta metri, murmelit
tulivat jlleen esille ja ntelivt heikkoja ysknkaltaisia
haukahduksiaan, kuten ennenkin, joten matkustajamme olivat "kaupungin"
sislle pstyn haukkuvan ketjun ymprimin!

Pllt pyrhtivt ilmaan heidn edeltn, asettuen ensin lyhyen matkan
phn, mutta lenten sitten uudestaan sikhtynein tavallista
kauemmaksi, joskus leijaillen aivan nkymttmiin ja joskus murmelien
tapaan ktkeytyen koloihinsa. Kalkkarokrmeetkin pakenivat koloihinsa,
ja samoin tekivt sisiliskot ja agamat. Kummallisinta oli, ett kaikki
nm elimet -- murmelit, pllt, krmeet, sisiliskot ja sarvisammakot
-- nyttivt toisinaan htnnyksissn pakenevan samaan maavalliin!
Tmn matkustajamme huomasivat useammin kuin kerran.

-- Jos meill, Lucien sanoi -- olisi aikaa kaivaa noita kumpuja, niin
saisimme nhd, ett reit kulkevat kohtisuoraan alaspin. Sitten ne
kulkevat vinoon viel useita metrej ja pttyvt pieneen kammioon,
joka on murmelin varsinainen asunto. Sanon varsinainen asunto, sill
nm kartiomaiset penkereet ovat ainoastaan sisnkytvi. Ne ovat
syntyneet mullasta, jonka elimet ovat ajaneet maanpinnalle kaivaessaan
kolojansa. Kuten nette, tt multaa ei ole jtetty virumaan kasana,
niin kuin rotat ja kaniinit jttvt sen luoliensa suulle. Pinvastoin
se on muovailtu hyvin huolellisesti, ja murmelit ovat polkeneet sen
jaloillaan lujaksi ja tasaiseksi. Sitten sen on annettu ruohottua,
jotta sateet eivt huuhtelisi sit pois. On ilmeist, ett elin tekee
kaiken tmn tarkoituksella, aivan kuin majavat asuntojaan
rakentaessaan. Nill kumpareilla murmelit net mielelln paistattavat
piv ja leikkivt auringonsteiss, ja on todennkist, ett ne
nilt korokkeilta voivat paremmin tarkata vihollisiaan ehtikseen
ajoissa paeta pesns turvaan.

-- Mutta muutamat kumpareet nyttvt aivan kuluneilta, huomautti
Francis. -- Katsokaa, tuolla on useitakin, jotka sadevesi on uurtanut
ja kovertanut! Misthn se johtuu?

-- Ne ovat plljen asumuksia, vastasi Lucien. -- Kas, tuolla menee
pll sellaiseen juuri tll hetkell! Pllt ovat anastaneet ne
murmeleilta ja kyttvt niit omiksi asunnoikseen, ja kuten huomaatte,
ne eivt pid niit kunnossa. Ne tyytyvt vain koloon, joka tarjoaa
niille suojaa, ja jttvt ulkovarustukset rnsistymn ja hajoamaan.
Varmaa on, ett vaikka nimmekin niiden rientvn "koirien" mukana
samaan koloon, sen aiheutti ainoastaan meidn killinen tulomme. Ne
eivt el siten. Murmeleilla on omat asuntonsa ja pllill omansa, ja
jlkimmiset ovat noita raunioituneita.

-- Mutta eivtk pllt sy murmeleita? kysyi Basil. -- Isot
metspllt pyydystvt samankokoisia elimi. Olen nhnyt niiden
surmaavan kaniineja iltahmrss.

-- Nm eivt, vastasi Lucien, -- monilta ammutuilta ja avatuilta
pllilt ei ole lydetty vatsasta muuta kuin kuoriaisia ja muita
hynteisi, jollaisia tss nemme. Minusta on luultavaa, ett ne
kyttvt satunnaisesti ateriakseen sarvisammakoita ja sisiliskoja,
vaikkei minulla ole siit muita todisteita kuin ett tmnsukuiset
linnut pyydystelevt tavallisesti sellaisia matelijoita.

-- Mutta miten kalkkarokrmeet elvt? kysyi Francis. -- Mit ne
kyttvt ravinnokseen?

-- Sep juuri onkin arvoitus luonnontutkijoille. Muutamat vittvt,
ett ne ovat yhdyskunnan tyranneja ja syvt vanhoja murmeleita. Mutta
niin tuskin voi olla, koska nm krmeet eivt mielestni ole kyllin
isoja niellkseen niit. Kuitenkin on varmaa, ett ne vlist
pyydystvt nuoria murmeleita, sill monien kalkkarokrmeitten
vatsasta on tavattu murmelinpoikasia.

-- No sitten, Francis huomautti, -- jos ne syvt nuoria murmeleita,
krmeill nkyy olevan aika hyvt pivt, mik est niit surmaamasta
niin monta kuin vain haluavat? Nehn voivat pujahtaa koloihin yht
helposti kuin murmelit itse!

-- Se on totta, mynsi Lucien, -- mutta eivt sentn puoliksikaan yht
npprsti, ja ehk murmelit siell sisll voivat pst niilt
pakoonkin. Kalkkarokrme on hyvin hidas matelija ja sit paitsi se
iskee viholliseensa ainoastaan ollessaan kiemurassa. Kenties sen on
viel vaikeampaa tavoittaa saalista maanalaisissa kytviss, ja
vanhoilla murmeleilla saattaa olla keinoja sek itsens ett
poikastensa puolustamiseksi sen myrkyllisi hykkyksi vastaan.
Nykyisin tiedetn nist elimist viel varsin vhn. Niill
etisill seuduilla joilla murmeleja tavataan, ne ovat silyneet
luonnontutkijain havainnoilta, ja ne tiedemiehet, jotka ovat kyneet
katsomassa nit elinyhdyskuntia, ovat saaneet aikaa vain
kiireellisten huomioiden tekoon. Nm elimet ovat hyvin arkoja ja
pstvt pyssymiehen harvoin thtysmatkan phn. Siksi niit ei
usein ammutakaan. Kaivamalla taas on hyvin vaivalloista pyydyst
niit, koska niiden kolot ovat kovin syvll, ja koska niiden nahat
eivt ole kovin arvokkaat ja lihaa niist saa vain suupalan, niin
metsstjt eivt niit usein ahdista.

-- Mutta kelpaavatko ne sitten sytviksi? kysyi Francis.

-- Intiaanit pitvt niiden lihasta hyvin paljon, syden niit, milloin
vain saavat niit kiinni. Mutta hehn syvtkin melkein kaikkia elvi
olentoja.

-- Mit murmelit talvella syvt, kun niill ei ole ruohoa? uteli
Francis.

-- Silloin ne lepvt horroksissa. Niill on pest maanalaisissa
kammioissaan, ja omituisia pesi ne ovatkin. Ne ovat rakennetut
ruohosta ja juurista pyreiksi kuin pallot, ja kudotut kokoon niin
lujasti, ett sellaista pes voi potkia pitkin ruohokentt kuin
jalkapalloa. Pes on sispuolella ja siin on reik, josta ihmisen
sormi mahtuu juuri ja juuri sisn, sill kun murmeli on vetytynyt
pesns, se sulkee sen, paitsi tuota pient henkireik, jonka kautta
se saa kaiken tarvitsemansa ilman. Niss mukavissa, lmpisiss
vuoteissaan ne nukkuvat kylmn vuodenajan yli, ja silloin niit nkee
harvoin kolojensa ulkopuolella.




Y ERMAASSA


Nin jutellen pojat ratsastivat eteenpin niin kaukana kumpareiden
sivuista kuin mahdollista, jotta hevosten kaviot eivt vaipuisi ontoksi
kaivettuun maahan. He olivat ratsastaneet lhes kymmenen kilometri ja
yh levisi murmelikaupunki heidn edessn, yh kuului preeriakoirien
lakkaamaton _tshuu-tshuu_ joka suunnalta, yh pyrhtelivt luolapllt
nettmsti lentoon, ja vhn vli mateli kalkkarokrmeit heidn
reittins yli.

Piv lheni loppuaan, kun he psivt pienoiskumpujen peittmlt
alueelta ja ratsut alkoivat polkea kovaa, karua tasankoa. Heidn
keskustelunsa sai nyt synkemmn svyn, sill heidn ajatuksensa olivat
synkt. He olivat juoneet kaiken vetens. Helle ja ply oli tuonut
heille hirven janon, ja heidn matkaleileissn lmminnyt vesi ei
ollut tarjonnut virkistyst. Kukkulakin oli viel pitkn matkan pss.
Sinne oli ainakin viisitoista kilometri. Ent jos he sinne pstyn
eivt lytisikn vett? Tm ajatus yhtyneen heidn jo krsimns
kidutukseen oli kylliksi saattamaan heidt pelon ja kauhun valtaan.

Basil huomasi nyt, kuinka mielettmsti he olivat menetelleet
kieltytyessn kuuntelemasta Lucienin viisaampia ehdotuksia, mutta oli
liian myhist katua -- kuten ajattelemattomasti toimivat usein saavat
kokea.

He ksittivt, ett heidn oli pstv tyrlle mahdollisimman pian,
sill y oli tulossa. Jos sattuisi tulemaan synkk y, he eivt
kykenisi ohjaamaan kulkuaan kukkulaa kohti ja eksyessn reitiltn
joutuisivat ehk samoilemaan koko yksi. Tmn pelon ahdistamina he
ponnistelivat eteenpin parhaansa mukaan, mutta heidn pitkst
matkasta uupuneet ja janoa krsivt hevosensa voivat kulkea vain
herpaantuneesti ja hitaasti.

He olivat ratsastaneet viitisen kilometri koirakaupungista, kun
huomasivat hmmennyksekseen uuden esteen. Ruohokentss ammotti heidn
edessn laaja halkeama, jollaisia tavataan usein Amerikan korkeilla
yltasangoilla. Se oli lhes kolmesataa metri syv, suoraseinisesti
maan sisn avautuva _barranca_. Se oli aivan matkailijain tiell, ja
he saattoivat erottaa sen uoman kilometrimri oikealle ja vasemmalle,
milloin kulkemassa pitkt matkat suoraviivaisesti, milloin taas
polvittelemassa preerian halki. Sen yrlle saapuessaan he nkivt
ensi silmyksell, etteivt voisi pst sen yli. Se oli kkijyrkk
molemmilta reunoiltaan, ja tummia ulospistvi kallioita riippui
paikottain sen reunojen yli. Rotkossa ei ollut vett ilahduttamassa
heidn silmin, ja vaikka sit olisi ollutkin, he eivt olisi voineet
tavoittaa sit. Pohja oli aivan kuiva ja ylhlt pudonneiden
irtonaisten kalliomhkleiden peittm.

Tm oli odottamaton este, ja pojat kntyivt hmilln ja
sikhtynein toisiinsa. Ratsastaisivatko he kuilun reunaa pitkin ja
yrittisivt lyt ylimenopaikan? Vai olisiko parempi palata omia
jlkin ja koettaa saavuttaa joki, jonka varrelta he olivat aamulla
lhteneet? Se oli pelottava vaihtoehto, koska he tiesivt, etteivt
voisi pimess aikaa hukkaamatta ja vaaratta kulkea murmelikumpujen
kautta. Ihminen ky aina alakuloiseksi, kun tytyy peryty, sit
kiusallisempaa se oli pojille, jotka olivat ratsastaneet niin kauaksi
ja uskoivat men lhettyvill olevan vett. Vihdoin he pttivt etsi
ylimenopaikkaa.

Niinp he lhtivt uudelleen matkaan pysytellen rotkon reunamilla. He
valitsivat polun, joka nkyi johtavan ylspin, koska he luulivat tten
pikemmin tulevansa kohtaan jossa halkeama olisi matalampi. He
ratsastivat useita kilometrej, mutta jyrkkkallioinen rotko ammotti
yh heidn edessn, eik mitn mahdollisuutta ylipsemiseen nkynyt.
Aurinko meni mailleen, ja heidt ylltti sysimusta y. He pyshtyivt.
He eivt uskaltaneet ratsastaa eteenpin. Yht vhn he rohkenivat
palata, koska heidn tielleen olisi voinut osua jokin mutkittelevan
rotkon ulkoneva kulma, johon ratsastajat olisivat saattaneet suistua
hevosineen. He astuivat alas satulasta ja vaipuivat eptoivoisina
ruohikolle.

Olisi mahdotonta kuvailla heidn krsimyksin tuona pitkn yn. He
eivt nukkuneet hetkekn. Janon tuottama tuska ja epvarmuus
huomisesta pivst pitivt heidt valveilla. He eivt edes panneet
liekaan hevosiaan, sill lhettyvill ei kasvanut mitn ruohoa, vaan
istuivat kaiken yt piten niit suitsista kiinni. Heidn
hevosparkansa krsivt, kuten he itsekin, sek janoa ett nlk, ja
muuli Jeanette psti silloin tllin hurjan hirnahduksen, joka oli
tuskallista kuulla.

Heti aamun valjetessa he nousivat jlleen ratsujensa selkn ja
jatkoivat matkaansa barrancan reunaa pitkin. He nkivt sen
kntyilevn yh eri suuntiin, ja heidn kauhuaan lissi havainto, ett
he eivt edes lytisi kulkemaansa reitti, elleivt askel askeleelta
seuraisi omia jlkin. Pilvet olivat peittneet auringon, eivtk he
tienneet, mill suunnalla joki sijaitsi, jos heill olisi ollut
kylliksi voimia palata sen luo.

He ratsastivat eteenpin keskustellen yrittisivtk he sit, kun he
samassa saapuivat syvlle puhvelintielle, joka kulki heidn reittins
yli. Siihen oli poljettu ilmeisesti vereksi jlki. He tervehtivt
tt nky iloisin huudahduksin, koska uskoivat tien johtavan
ylimenopaikalle. He knsivt eprimtt hevosensa rohkeasti sen
uomaan ratsastaen sit pitkin alaspin. Kuten he olivat otaksuneet, se
kierteli rotkon pohjaan ja kohosi jlleen preerialle vastakkaisella
puolella.

Tm ei kuitenkaan lopettanut heidn krsimyksin, jotka olivat
tulleet entist kovemmiksi. Ilma tuntui helteiselt kuin uuni, ja
heidn hevostensa kavioiden nostama keve ply verhosi heidt
tukahduttavana pilven, joten he eivt ajoittain voineet erottaa
kukkulaa, jota kohti pyrkivt. Oli hydytnt pyshty. Se olisi
tietnyt varmaa kuolemaa, ja siksi he ponnistelivatkin nopeasti
eteenpin uupuvilla voimillaan, kyeten tuskin pysyttelemn satulassa
tai puhuttelemaan toisiaan. Jano oli vienyt heilt puhekyvyn.

Seikkailijamme lhestyivt vasta vhn ennen pivnlaskua kukkulan
juurta voipuneina, tukehtumaisillaan, lhtten ja istuen
kyyristynein satuloissaan, heidn hevostensa laahustaessa heidn
allaan kuin kuormitetut mehiliset. Heidn silmns thtilivt
kiihkesti eteenpin, ja niiss kuvastui omituinen yhdistelm toivoa ja
eptoivoa.

Harmaa kalliotrm heidn edessn nytti paahtuneelta ja pelottavalta.
Se oli ikn kuin vihainen peikko, joka rypisti tylysti otsaansa
tulijoille.

-- Voi, veljet, kunpa siell olisi vett!

Tuskin oli tm huudahdus kajahtanut, kun thn asti hoippunut muuli
karahti laukkaan ja hirnui juostessaan nekksti. Tiedmme, ett
Jeanette oli vanha preeriankvij, joka kykeni haistamaan veden yht
etlt kuin susi olisi vainunnut sen itsens. Toiset elimet
hykksivt perst, ja seuraavalla hetkell pieni joukko kiersi
kallionkielekkeen, jonka takana vihre nurmi ilahdutti kaikkien silmi.
He nkivt ruohoa ja pajukkoa, ja lehvien vliss pulppuili
preerialhteen kristallinkirkas vesi. Ja tuossa tuokiossa sammuttivat
sek juhdat ett ratsastajat janonsa sen vilpoisissa laineissa.




ANTILOOPIT


Tm tyrs oli yksi ruohoaavikolla tavattavista omituisista
luonnonmuodostuksista. Se ei ollut vuori eik sentn mkikn, sill
se ei ollut kummankaan nkinen, vaan pikemmin laaja kasaantuma
kallioista maata, joka kohosi sivuiltaan pystysuorana, mutta jonka laki
oli tasainen. Oikeastaan se oli niit mki, joita Amerikan
espanjankielisiss osissa nimitetn pydiksi niiden tasaisen,
levymisen laen vuoksi.

Se kukkula, jonka luo seikkailijamme pyshtyivt, oli pinta-alaltaan
kymmenen tai kaksitoista hehtaaria, ja sen kkijyrkt seint kohosivat
lhes seitsemnkymment metri ruohoaavikosta. Harva mnnikk peitti
sen laen vaivaiskasvuisten pinnon-puiden ja setrien tyntyess esiin
kallionhalkeamista. Sen sivuilla kasvoi amerikkalaisia aloepuita,
Aataminneuloja ja kaktuksia tehden sen maalaukselliseksi.

Pyshdyttyn ja sammutettuaan janonsa pojat pttivt tietysti jd
sinne levhtmn. He nkivt ymprilln kaikkea, mit leirin tekoon
tarvittiin: vett, puita ja ruohoa. Aluksi he kaatoivat muutamia
kallion juurella kasvavia pinnon-puita. Niist saatiin pian kirkkaasti
loimuava nuotio. Heill oli viel kylliksi karhunlihaa useiksi
piviksi. Mitp he muuta kaipasivat? He huomasivat kuitenkin, ett
thnkin karuun seutuun luonto oli istuttanut hengen yllpitimiksi
kelpaavia puita ja pensaita. Pinnoneilla oli jauhoiset kvyt,
aloepuilla sytvt juuret, ja puron yrill kasvoi preerianaurista.
Se oli intiaanien sago, ja he tiesivt sen juurissa kasvavan phkinn
kokoisia mukuloita, jotka keitettyin maistuivat erinomaisilta.

Lucien tunsi kaikki nm sytvt tuotteet ja lupasi veljilleen
huomenna herkullisen pivllisen. Tn iltana kaikki kolme olivat liian
vsyneit ja unisia nirsoillakseen. Mehukas karhunliha ei kaivannut
mitn hysteit maistuakseen oivalliselta janoisista ja nlkisist
matkamiehistmme. He peseytyivt siis plyst, nauttivat vaatimattoman
ateriansa ja oikaisivat itsens yn lepoon.

Mainion ylevon he nauttivatkin, mikn ei hirinnyt heidn untansa.
Luulisi, ett he niin suurten vaivojen jlkeen olisivat nousseet jonkin
verran vsynein. Omituista kyll, niin ei ollut, vaan he tunsivat
itsens hertessn aivan virkistyneiksi. Lucien luki tmn keven,
kuivan ilman vaikutuksen ansioksi, ja hn oli oikeassa, sill vaikka
heit ympri hedelmtn aro, on sen ilmasto maailman terveellisimpi.
Moni keuhkotautia poteva, joka on matkustanut preerian yli sairauden
hehku poskilla ja yskien hivuttavaa yskns, on palannut ystviens
luo todistamaan riemuiten samaa, mit tss olen sanonut.

Kaikki kolme tunsivat itsens pirteiksi ja ryhtyivt heti
aamiaishommiin. He kersivt lakin tyden pinnonin kpyj, joissa
olevat siemenet Lucien osasi valmistaa paahtamalla ja survomalla.
Karhunlihan mukana he saivat niist hyvn ermiehen suuruksen. Sitten
he ajattelivat pivllistn ja kaivoivat maasta joukon sagonjuuria ja
preerianauriita. He lysivt myskin malvaa, jonka pitk suippeneva
juuri muistuttaa pasternakkaa sek maultaan ett muodoltaan. Kaikki
nm ainekset valmistettiin karhunlihan kera, joten tuntui tavallaan
kuin he olisivat syneet kinkkua, pasternakkaa ja jamssia, sill tten
laitettu sagojuuri maistuu jamssilta tai bataatilta.

Pojat eivt tietysti nauttineet pivllistn heti aamiaisen jlkeen.
Niden kahden aterian vlill kului pitk vliaika, ja sen he kyttivt
pesemiseen, puhdistamiseen ja kaikkien kojeidensa jrjestmiseen, sill
nm olivat edellisten pivien kiireess joutuneet pahasti epkuntoon.
Tten puuhaillessaan he vilkaisivat tuon tuostakin ruohoaavikolle,
mutta eivt nhneet mitn puhvelia. Tosin eivt he niit aivan
vakavasti etsineetkn, sill he olivat pttneet viipy pivn pari
leiripaikallaan, kunnes heidn ratsunsa olivat tysin levhtneet ja
kykenivt jlleen koviin ponnistuksiin. Hevoset nauttivat tst aivan
yht paljon kuin niiden isnntkin. Pienen puron partailla kasvoi
runsaasti grama-ruohoa, ja kun lisksi oli vett, ne eivt muuta
kaivanneet ollakseen tyytyvisi. Jeanette nytti iloitsevan siit,
ettei se en ollut synkiss metsiss, miss pantterit ja javalit
olivat olleet repimisilln sen kappaleiksi.

Ennen iltaa pojat olivat pttneet kaikki pienet hommansa. Heidn
satulansa, suitsensa ja suopunkinsa olivat tydellisesti korjatut ja
asetetut kuiville kallioille. He olivat pyyhkineet pyssyns ja
puhdistaneet huolellisesti lukot, tukit ja piiput. Hevoset oli pesty
lhteell ja Jeanetten sret oli hierottu uudestaan karhuntalilla,
niin ett jos tm kehuttu voide yleens jotakin paransi, se kyll
kasvattaisi uuden karvan muulin kinttuihin.

Kun kaikki pienet tehtvt olivat tten tehty, pojat istuivat kolmella
isolla kivell lhteen luona juttelemassa aikaisemmista seikkailuistaan
ja vastaisista suunnitelmistaan. Tietysti puhveli oli trkeimpn
keskusteluaiheena, koska se oli heidn retkeilyns pmrkin. He
eivt unohtaneet isns ja iloitsivat mielessn siit huvista, mill
hn kuuntelisi heidn seikkailujansa, heidn pstyn kotiin niit
kertomaan. Myskin Hugotia he muistelivat, ja Francis nauroi
ajatellessaan niit kepposia, joita hn silloin tllin oli pienelle
korpraalille tehnyt.

Heidn rupatellessaan kaikkien silmt osuivat muutamiin etisiin
esineisiin aavikolla.

-- Ohoo, huudahti Francis, -- onpa siell aikamoinen liuta susia.

Sudet eivt olleet harvinaisia, ja sillkin hetkell oli muutamia
istuskelemassa preerialla tuskin kahden metrin pss leirist. Ne
olivat samoja, jotka olivat seuranneet retkikuntaa pysytellen
pivkausia sen kintereill.

-- Eivt ne ole susia, puuttui Basil iloisesti puheeseen. -- Ne ovat
luullakseni jotakin parempaa... ne ovat saksanhirvi!

-- Eivtp ole, vastasi Lucien. -- Nehn ovat antilooppeja.

Tmn selityksen kuullessaan sek Basil ett Francis riensivt ottamaan
pyssyns. Basil oli erityisen halukas kaatamaan antiloopin, sill hn
ei ollut surmannut sellaista koskaan ennen. Eik hn milloinkaan ollut
antilooppia edes nhnytkn, tt elint kun ei tavata Mississippin
lhistll. Se asustaa kummallista kyll mieluimmin Kalliovuorten
liepeill sijaitsevissa kuivissa ermaissa, miss on vain vhn ruohoa
ja viel niukemmalti vett. Paikoittain se on ainoa tll tavattava
kookkaampi mrehtij. Usein se on nhty niin kaukana vedest, ett
jotkut luonnontutkijat ovat vittneet sen voivan el ilman tt
vlttmtnt ainetta. He unohtavat, ett paikka, mik heist nytt
sijaitsevan kaukana vedest, on antiloopille vain muutaman minuutin
juoksun tai sanoisinko lennon pss -- sill sen ponnahteleva vauhti
muistuttaa pikemmin linnun lentoa kuin nelijalkaisen elimen laukkaa.
Ne olivat epilemtt kaiken piv kyneet laitumella jossakin etll
ja olivat nyt matkalla veden reen saadakseen mielin mrin sammuttaa
janonsa ennen kuin menisivt levolle.

Pstyn neljn, viidensadan metrin phn lhteest ne kntyivt
hiukkasen vasemmalle. Nin ne saapuivat heti purolle, jonka uomaan ne
astuivat, ja tulivat juotuaan pois ja alkoivat syd ruohoa puron
yrlt. Ilmeisesti ne eivt aikoneet tulla lhemmksi trm tai
pajuviidakkoa, johon pojat olivat ktkeytyneet. Tm oli pojille
pettymys. Kaikki kolme olivat pttneet hankkia antiloopinlihaa
illalliseksi, ja nyt mahdollisuus sen saamiseen nytti joka hetki
vhenevn, koska elimet lhenemisen sijasta loittonivat sydessn
aavikolle. Ei ollut mitn suojaa, jonka turvissa olisi voinut hiipi
niit kohti.

Mutta Basilin mieleen juolahti ers keino. Hn oli kuullut siit
vanhoilta metsstjilt.

Varoittaen veljin pysymn hiljaa hn sieppasi yhden punaisista
villahuovista. Hn oli jo leikannut pitkn haaraisen nreen ja
veistnyt sen tervksi toisesta pst. Sitten hn levitti huovan
piten sit edessn ja kivri toisessa kdess, nre toisessa astui
ulos viidakosta piten peitett itsens ja elinten vlill, jolloin
hnen ruumiinsa oli nilt kokonaan ktkettyn. Hn lheni muutamia
askeleita kumarassa asennossa, kunnes oli kiinnittnyt antilooppien
huomion. Sitten hn tynsi nreen lujasti maahan, ripusti peitteen sen
haarukkaan ja polvistui sen taakse.

Sek muodoltaan ett vriltn nin oudonnkinen esine hertti heti
lauman uteliaisuuden. Elimet keskeyttivt syntins ja alkoivat
lhesty, pyshtyen vhn vli, mutta astuen sitten taas eteenpin. Ne
eivt kulkeneet en jonossa, vaan ensin yksi ja sitten toinen pukeista
asettui johtamaan, jokainen haluten nytt rohkeuttansa. Muutamassa
minuutissa ers isoimmista oli tullut sopivan ampumamatkan phn,
jolloin vatsallaan ruohikossa makaava Basil thtsi elimen rintaan ja
laukaisi.

Uros hyphti laukauksen kajahtaessa, mutta pyssymiehen suureksi
pettymykseksi se kntyi skeisille jljilleen ja pakeni muun lauman
kanssa, jonka kaikki elimet olivat kivrin pamahduksesta kavahtaneet
syrjn.

Basil katseli tt hiukan kummastuneena. Hn oli thdnnyt tarkoin ja
kylmverisesti ja hn tiesi ampuvansa harvoin harhaan. Tll kertaa hn
kuitenkin luuli taitonsa pettneen, nhdessn antiloopin kaikesta
ptten haavoittumattomana kiitvn pois. Ja otaksuen tmn johtuneen
htisest panostamisesta hn otti peitteen ja palasi alla pin
toveriensa luo.

-- Katsokaa tuonne! huusi Francis, joka yh thysteli pakenevia
antilooppeja. -- Katsokaa susia! Ne ajavat niit takaa.

-- Haa, ilahtui Lucien, -- sin olet haavoittanut pukkia! Muutoin eivt
sudet ajaisi sit takaa. Katsokaa, ne juoksevat sen perss kuin
koirat!

Lucien oli oikeassa. Elin oli haavoittunut, muutoin sudet eivt olisi
ryhtyneet toivottomaan juoksuun Kalliovuorten nopean antiloopin kanssa.
Omituista kyll, nm ovelat elimet kykenevt net havaitsemaan
milloin otusta on haavoitettu jopa paremmin kuin metsstj itse, ja
ajavat sit varsin usein takaa ja tavoittavat sen, vaikka ampuja luulee
sen psseen pakoon. Oli siis selv, ett Basil oli osunut elimeen,
vaikkei kuolettavasti, ja sudet seurasivat nyt sen kintereill toivoen
uuvuttavansa sen.

Uusi ajatus juolahti Basilin mieleen. Hn tuumi saattavansa ehk ehti
paikalle ajoissa, ja riensi hevosensa luo, irrotti sen lieasta ja
hypten sen selkn ohjasi sen takaa-ajavien susien pern. Hn kiiti
pian tytt neli aavikon yli piten sudet koko ajan nkyvissn. Hn
erotti antiloopin, johon oli thdnnyt, jonkin matkaa edell susista,
mutta kaukana muun lauman perss, ja juoksemassa raskaasti ja
vaivalloisesti.

Hn joutui ratsastamaan lhes kahdeksan kilometri, ennen kuin hn,
ollessaan viel kilometrin verran jljess, nki susien saavuttavan
haavoitetun antiloopin ja raastavan sen kumoon ruohikkoon. Hn riensi
mink voi -- kiihotti Mustan Haukan sen huimimpaan vauhtiin. Hn oli
paikalla muutamassa minuutissa ja hajotti susilauman karauttaessaan
niiden joukkoon, mutta hn oli saapunut liian myhn. Antilooppi oli
revitty kappaleiksi ja suurin osa siit syty. Vain puolittain kalutut
luut ja jokunen nahanriekale olivat jljell palkkioksi hnen pitkst
ratsastuksestaan.

Psten huudahduksen, joka oli perin lhell ranskankielist kirousta,
pettynyt metsstj knsi hevosensa ja ratsasti verkalleen takaisin,
toivoen sudet sinne, miss pippuri kasvaa.

Hnen palattuaan Francis avusti hnt sadattelemisessa, sill poika oli
kyllstynyt karhunlihaan ja hnt suututti, ett hnelt puijattiin
tuore illallispaisti.

Lucien vakuutteli kuitenkin heille kummallekin, ettei antiloopinliha
hnen kuulemansa mukaan ollut kovinkaan herkullista, ja tm lauhdutti
heit jossakin mrin. Niinp he muhennettuaan karhunlihaa pasternakan
kanssa ja kytten leipn muutamia _pinnonin_ siemenist tehtyj
kakkuja, jotka Lucien oli valmistanut intiaanien tapaan, nauttivat
kolmisin illallisen, jota ei sopinut halveksia. Aterioituaan he toivat
hevosensa lhemmksi leiri, jotta ne olisivat tarvittaessa ksill, ja
kriydyttyn peittoihinsa antautuivat jlleen etsimn virkistyst
unesta.




CIMARRONIT


Tn yn heidn ei sallittu nukkua hiritsemtt. Pari, kolme kertaa
heidn hevosensa poukkoilivat liekakysiens pss jonkun saalista
vijyvn elimen sikhdyttmin. Ehk ne olivat susia, he ajattelivat,
mutta Marengo, joka ei piitannut susista, osoitti pelstymisen
merkkej, ja murisi kyll toisinaan vihaisesti, mutta pysytteli kaiken
aikaa leiriss. Myskin Jeanette tuli lhelle tulta, niin lhelle kuin
sen kysi salli ja pojat nkivt sen vapisevan ikn kuin jonkun hyvin
tunnetun vihollisen pelosta!

He voivat useita kertoja susien ulvonnan seasta erottaa oudon nen,
joka erosi kokonaan niden nist. Se oli jonkinlaista jatkuvaa,
matalaa, valittavaa korskuntaa, ja se sai Jeanetten spshtmn ja
Marengon hiipimn lhemmksi heit. Voisiko se olla puuman ni tai,
mik oli viel kamalampaa, harmaakarhun rjynt? Jlkimminen otaksuma
ei ollut mahdoton. He olivat nyt seudulla, jossa nit hurjia elimi
tavataan, ja juuri sellaisella paikalla, miss jollakulla tai
useammallakin niist saattoi olla tyyssijansa.

Se oli hirve ajatus ja olisi htnyt unen poikien silmist, jos he
olisivat olleet varmoja, ett harmaakarhuja oli todella lhistll. He
pttivt kuitenkin olla kaikki nukkumatta yhtaikaa ja vartioida
vuoroin. Tuleen syydettiin uusia puita, jotta he lieskan valossa
voisivat nhd laajalti ymprilleen. Sitten kaksi heist meni jlleen
nukkumaan kolmannen istuessa vartijana pyssy kdess killisen
hykkyksen varalta. Kullakin oli kahden tunnin vartiovuoro, ja nin
pstiin aamunkoittoon, joka haihdutti heidn pelkonsa, koska mitn
vihollista ei ollut nyttytynyt heidn lhelln.

He alkoivat nyt liikkua, pstivt hevosensa laitumelle, peseytyivt
lhteen kristallinkirkkaassa vedess ja valmistivat aamiaisensa. Heilt
ei jnyt huomaamatta, ett kuivattu liha riittisi en vain pariksi
pivksi, sill sudet olivat anastaneet siit melkoisen osan heidn
viime leiripaikassaan. He alkoivat jo tuntea huolta vastaisesta
muonastaan, koska tss osassa maata ei nkynyt olevan muuta
metsnriistaa kuin antilooppeja, ja heille oli jo kokemuksesta
selvinnyt, miten vhn mahdollisuutta heill oli niiden pyydystmiseen.
Elleivt he tapaisi puhveleita, heit voisi uhata nlkkuolema.

Nin he ajattelivat valmistaessaan ja sydessn aamiaistaan ja
pttivt tst lhtien tyyty puoliannoksiin karhunlihaa, sstkseen
sit vh, mit heill oli jljell.

Sytyn he keskustelivat vastaisesta matkasuunnastaan. Lhtisivtk he
tlt korokkeelta pohjoiseen, eteln, itn vai lnteen? He olivat eri
mielt. Vihdoin kuitenkin kaikki sopivat siit, ett ennen kuin he
tekisivt mitn ptst, olisi viisainta kiivet kukkulalle ja
thystell sen huipulta ympriv tienoota. Kenties he erottaisivat
huipulta puhveleita, koska sielt oli epilemtt laaja nkala joka
taholle ruohoaavikolle.

Ottaen pyssyt olalleen ja jtten peitteens ja muut tavaransa
lhteelle he lhtivt jalkaisin etsimn paikkaa, mist voisivat nousta
kukkulalle. He kiersivt lnnen puolelta, sill heidn leirins
sijaitsi lhell trmn koilliskrke. Astuessaan eteenpin he alkoivat
pelt, ett ylskiipeminen olisi mahdotonta. Kallioseint nyttivt
kohoavan kkijyrkkin joka suunnalla! Siell tll niiden juurella oli
suuria irtonaisia, ikn kuin ylemp pudonneita kivimhkleit, puita
kasvoi esiin jyrknteen pinnasta takertuneina juurillaan kallion
saumoihin. Siell tll ylimmll reunalla seisovat mnnyt levittivt
oksiaan tasangolle pin, aloekasvit, Aatamin neulat ja kaktukset
lissivt paikan villi maalauksellisuutta.

Poikien ehditty kukkulan lntisen krjen luo, heidn silmiins osui
jotakin uutta. Se nytti kalliorivilt tai matalalta vuorijonolta, joka
kaukana lnness kulki pohjoisesta eteln niin pitklti kuin heidn
silmns kantoivat. Ja kalliorivi se todella olikin -- sarja
samanlaisia kuin nekin, joista tmkin tyrs oli kokoonpantu. Se oli
kuuluisan Llano Estacadon eli Paalutetun Tasangon itinen reuna. Pojat
olivat usein kuulleet metsstjien puhuvan tst ylngst ja tunsivat
sen ensi silmyksell. Tm tyrs, jonka ymprill he kulkivat, oli
vain tuon omituisen muodostuman mesa.

Katseltuaan hetkisen etisi kalliontrmi pojat jatkoivat
kvelemistn kierten kukkulan etelist sivua. Kalliot kohosivat yh
pystysuorina. Tll puolella ne nyttivt olevan viel korkeampia ja
riippuivat paikoittain heidn ylpuolellaan tummina, ulospin
tyntyvin kielekkein, joiden raoista kasvoi isoja puita.

Kun pojat taas kerran pyshtyivt ja silmilivt ylspin, he nkivt
useita omituisia otuksia ilmestyvn kki kuilun reunalle heidn
pittens plle. Ne olivat elimi, mutta heille aivan outoa lajia.
Jokainen niist oli saksanpeuran kokoinen ja melkein samanvrinenkin --
selk ja kyljet punertavat, kauda, lanteet ja vatsapuoli vaaleahkot. Ne
olivat saksanpeuran nkisi, joskin hiukan jykevmpi. Pn muoto ja
kasvot muistuttivat kuitenkin enemmn lammasta kuin mitn muuta
elint. Merkillisint niiss olivat sarvet, ja niist saattoi ensi
silmyksell huomata, mit elimi ne olivat. Ne olivat cimarroneja eli
villej lampaita.

Muutamilla oli lyhyet, enintn parinkymmenen sentin mittaiset sarvet,
jotka kohosivat plaesta ja kyristyivt hiukan taaksepin, niiden
vlin paljon laajenematta huippukohdassa. Nm olivat lauman uuhia.
Jrt nyttivt aivan toisenlaisilta sarvien tavattoman koon vuoksi.
Ne kasvoivat aivan niiden silmien ylpuolella, kyristyen ensin
taaksepin ja sitten jlleen eteenpin, kunnes krjet koskettivat
molemmin puolin elinten leukoja. Joidenkin sarvet olivat toista metri
pitkt ja juuresta vhintn puoli metri ymprimitaten, sit paitsi ne
olivat tyvipuoleltaan rengasmaisten uurteiden ja korokkeiden pyklimt
niin kuin tavallisen pssin sarvet. Nm isot liskkeet antoivat
elimille omituisen ja mahtavan nn niiden seisoessa kuilun partaalla
sinitaivasta vasten hahmoutuneina. Niit oli kaikkiaan tusinan verran,
uuhia ja jri, mutta jrt voitiin erottaa paremmin, koska ne olivat
lhempn kallion reunaa, jolta ne katselivat alas haistellen huuruista
ilmaa.

Heti kun pojat olivat toipuneet tmn oudon nyn aiheuttamasta
hmmstyksest, kaikki kolme ojensivat pyssyns ja aikoivat laukaista.
Mutta cimarronit nkyivt arvanneen heidn aikeensa, ne pyrhtivt
takaisin ja olivat silmnrpyksess nkymttmiss.

Pojat viipyivt paikalla runsaan neljnnestunnin, toivoen, ett elimet
jlleen nyttytyisivt kkijyrknteen reunalla. Mutta ne eivt
palanneet. Ne olivat tyydyttneet uteliaisuutensa tai olivat
antilooppeja viisaampia eivtk antaneet vietell itsen vaaraan.
Poikien tytyi siis vihdoin lhte ja jatkaa etsimistn lytkseen
jonkun ylspin vievn polun.

He halusivat nyt entist kiihkemmin pst kukkulan huipulle. Siell
oli lauma villilampaita, ja he toivoivat saavansa niist lihaa
muonavarastonsa tydentmiseksi. Astuessaan eteenpin he tutkivat
huolellisesti jokaisen halkeaman ja rotkon, joka nkyi johtavan
kallioita yls, mutta koko etelisell sivulla ei voitu keksi mitn
kiitettvksi kelpaavaa polkua.

-- Tytyy sinne olla joku tie, sanoi Francis, -- miten muutoin lampaat
olisivat sinne psseet?

-- Kenties ne ovat kasvaneet siell ylhll eivtk ole koskaan
kyneet tasangolla, huomautti Basil.

-- Ei, sanoi Lucien, -- se ei ole luultavaa. Kukkulan laella ei
luullakseni ole vett ja nm elimet tarvitsevat juotavaa yht hyvin
kuin muutkin. Niiden tytyy aika ajoin laskeutua lhteelle sammuttamaan
janoaan.

-- Sitten sinne on polku, virkkoi Francis.

-- Niille epilemtt onkin, vastasi Lucien, -- mutta silti se saattaa
olla mahdoton meidn kytettvksemme. Vaikka ne ovat sorkkaelimi
kuten lampaat, ne voivat kissan ketteryydell kiivet kallionseinm
yls tai hyppi oravien tapaan alas. Siten ne psevtkin pakoon
susilta, panttereilta ja muilta niit vijyvilt elimilt.

-- Olen kuullut, ett ne voivat heittyty alas kolmenkymmenen metrin
korkeudesta tai korkeammaltakin ja pudottautua sarvilleen saamatta
pienintkn vammaa. Onko se totta, Luce? kysyi Basil.

-- Sek intiaanit ett ansoilla pyydystjt vakuuttavat niin.
Luonnontutkijoille se on viel ratkaisematon kysymys. Varmaa on, ett
ne voivat hypt alas hyvin korkealta, laskeutua mit kapeimmille
kielekkeille kkijyrknteen seinmill sorkan luiskahtamatta, loikata
hirvittvien kuilujen poikki ja juosta ulkonemia pitkin, joille koira
tai susi ei rohkenisi seurata niit.

Muutamia askeleita toisten edell kulkevan Basilin huudahdus
kiinnitti tll hetkell veljien huomion ja ptti keskustelun. He
olivat saapuneet tyrn itiseen phn. Pyklisess kalliossa oli
syv halkeama, jonka yrst pitkin nytti johtavan huipulle
ylspin viettv polku. Tm uoma oli tynn isoja, irtonaisia
kallionmhkleit, joita ympri okainen kaktus- ja akaasiapensaikko.
Lhell rotkon pohjaa oli hyvin isoja vierinkivi, joiden vlist
pulppuili esille lhde -- paljon suurempi kuin se, jonka luo
metsstjt olivat leiriytyneet ja juoksi kaakkoon pin ruohoreunuksen
ja pajujen rajoittamana.

Muutamat jljet pehmess mudassa kiinnittivt poikien huomion. Ne
olivat muodoltaan soikeita ja isompia kuin ihmisen jljet, mutta
jokaisen krjess olevat syvlle painuneet viiden vahvan kynnen merkit
ilmaisivat, mik elin ne oli polkenut. Ne olivat harmaakarhun jlki.
Siit ei voinut olla epilyst, sill ne olivat kmmenjalkaisen elimen
pitkt jljet, joissa nkyivt varpaiden paikat ja useita senttej
mudan sisn tunkeutuneiden kyrien kynsien tekemt reit. Mikn muu
elin ei olisi voinut polkea sellaisia jlki -- ei edes musta- tai
ruskeakarhu, jonka kynnet ovat lyhyet verrattuina vuoriston harmaan
hirvin kynsiin.

Muutamia minuutteja pojat eprivt sikhtynein, mutta kun elint,
joka oli jljet tehnyt, ei ollut nkyviss, heidn pelkonsa vhitellen
haihtui jossakin mrin, ja he alkoivat tuumia, miten olisi parasta
menetell. Kulkisivatko he rotkoa ylspin ja yrittisivt pst
huipulle? Sehn olisikin ollut vain heidn alkuperisen tarkoituksensa
toimeenpanemista, ja he olisivat vitkastelematta lhteneet ylspin,
elleivt olisi noita karhunjlki keksineet. Niiden nkeminen antoi
kuitenkin yritykselle toisen leiman.

Jos lhistll oli harmaakarhuja, mik nytti varsin varmalta, niin
niit tapaisi luultavimmin juuri tss rotkossa. Tihe viidakko ja
luolamaiset halkeamat, joita nkyi lukuisasti kallioissa kummallakin
puolella, olivat harmaakarhujen erityisi mielipaikkoja. Niiden luola
voisi olla tss rotkossa, ja olisi perin vaarallista sattua sen
kohdalle. Veljekset olivat kuitenkin hyvin rohkeita nuorukaisia. Heill
oli kiivas halu nousta kukkulalle, osaksi uteliaisuudesta, osaksi
ampuakseen cimarroneja, ja tm halu vei voiton varovaisuudesta. He
alkoivat nousta, Basil etunenss.

Kiipeminen oli kuitenkin vaikeata, ja usein heidn tytyi ponnistautua
ylspin tarttumalla kiinni oksiin ja juuriin. He huomasivat, ett
siihen oli tallattu polku ja sit he seurasivat ylspin. Paksusarvet
tai jotkut muut elimet olivat epilemtt tehneet sen kulkiessaan
edestakaisin. Pstyn jonkin verran puolivli ylemmksi pojat
huomasivat luolan aukkoa muistuttavan raon rotkon sivussa lhell
polkua. Kallioiden mullankarvainen vri sen ymprill, ruohottomuus ja
sotkettu maanpinta hertti ajatuksen, ett joku elin oli laatinut
sinne pesns. He kulkivat nettmin sen ohi kiiveten niin nopeasti
kuin tie salli ja katsellen pelokkaasti taakseen. Muutamassa minuutissa
he olivat saavuttaneet kukkulan reunan ja tirkistivt reunan yli ja
nkivt heti koko pytmisen laen.

Kuten he olivat otaksuneetkin, kukkula oli huipultaan aivan tasainen ja
pinta-alaltaan kymmenkunta hehtaaria. Sen pll kasvoi harvassa
mntyj ja siell tll jokunen _mezquiten_ nimell tunnettuun lajiin
kuuluva akaasia. Puiden vliss kasvoi runsaasti ruohoa, ja isot
mttt kaktukseen ja aloeihin sekaantunutta nataa muodostivat
jonkinlaisen viidakon niiden alle. Nin oli kuitenkin vain parilla
kolmella kohtaa, suurin osa pintaa oli avointa ja voitiin nhd yhdell
silmyksell.

Metsstjt olivat tuskin kohottaneet pns kallionreunan yli, kun
keksivt cimarronlauman. Elimet olivat tll hetkell lhell pydn
lntist reunaa. Ne eivt yrittneet paeta, sill ne eivt viel olleet
nhneet poikia, jotka kukkulalle noustessaan olivat hiipineet
varovaisesti muutamien tielleen sattuvien pensaiden taakse.

Metsstjt olivat varmat, ett olivat saaneet koko lauman satimeen.
Heidn tarvitsi vain vartioida solaa, jota pitkin olivat itse tulleet
yls, ja silloin he saisivat mielinmrin metsst paksusarvisia
pitkin kukkulan lakea. Siksi ptettiinkin, ett Lucien jisi Marengon
kanssa rotkon suulle Basilin ja Francisin hiipiess ampumaan
ensimmiset laukauksensa. He panivat tuumansa toimeen viivyttelemtt.
Basil ja Francis hiipivt kentn yli kunnes olivat psseet mukavan
ampumamatkan phn. Molemmat saapuivat yhdess pienen akaasiaryhmn
taakse ja nousivat thtmn. Kaksi elint kaatui heidn tulestaan,
toiset harppasivat pois, juoksivat erlle ulokkeelle ja pyshtyivt
siihen.

Basil ja Francis hyphtivt jaloilleen ja huusivat Lucienille, ett
tm pitisi varansa, mutta heidn suureksi ihmeekseen cimarronit ikn
kuin heidn huudoistaan pelstynein ja huomaten paluutien katkaistuksi
loikkasivat alas kuilun partaalta ja hvisivt silmnrpyksess
nkyvist!

-- Ne ovat varmaan kaikki saaneet surmansa, ajattelivat Basil ja
Francis kutsuen Lucienin luokseen ja kaikki kolme riensivt paikalle,
mist elimet olivat hypnneet. Katsahtaessaan yrn yli he nkivt
alhaalla tasangon, mutta ei mitn paksusarvia. Mihin ne olivat
joutuneet?

-- Tuolla, huudahti Francis, -- tuolla ne menevt! ja hn osoitti
kauaksi preerialle, miss useita punertavia esineit nhtiin kiitmss
Llano Estacadon etisi jyrknteit kohti. Lucien nytti nyt veljilleen
muutamia pengermisi askelmia kalliossa, joita elimet alas
syksyessn epilemtt olivat kyttneet apunaan, onnistuen tten
psemn turvallisesti tasangolle.

Heti kun cimarronit olivat nkymttmiss, metsstjt lksivt
katsomaan ampumiaan elimi, jotka molemmat, koiras ja naaras, viruivat
ruohikolla hengettmin.

Metsstjt vetivt esille puukkonsa ja nylkivt cimarronit
ammattimiesten taitavuudella. Sen jlkeen he paloittelivat lihat
voidakseen ne mukavammin kuljettaa leiriins. Nahoista he eivt
vlittneet, joten ne saivat jd virumaan maahan siihen mihin ne
olivat heitetyt.

Kun lampaat oli paloiteltu kukin nosti kimpaleen olalleen, ja niin he
alkoivat kantaa niit rotkoa kohti, aikoen palata noutamaan loput
myhemmin. Pstyn kohdalle, miss polku nousi kukkulan laelle, he
nkivt, ett oli vaikeata kulkea sit pitkin taakkoja kantaen, onhan
helpompi kiivet jyrknnett yls kuin laskeutua alas. Heidn mieleens
juolahti uusi tuuma: he heittisivt kimpaleet edelln rotkon
pohjalle. Se ei vahingoittaisi lihoja, koska he aikoivat leikata ne
viipaleiksi pivnpaisteessa kuivattamista varten, lian ja soran he
taas helposti voivat pest pois lhteell, saatuaan sinne kaiken
riistansa.

He ryhtyivt heti toimeen ja ottaen kappaleen kerrallaan heittivt ne
alas rotkoon, jonka pohjalle he nkivt niiden putoilevan kallioiden
vliin. Sitten he menivt takaisin tappopaikalle, slyttivt itselleen
uudet kuormat ja palasivat kuilun partaalle.

Heidn astahtaessaan heittmn niit alas heidn silmins kohtasi
nky, joka sai jokaisen pudottamaan heti taakkansa. Kuilun pohjalla
liikuskeli lihapalojen keskell jotakin kamalaa -- iso ja rumannkinen
elin. Sen suuri koko, pitk, prrinen harmahtavan ruskea turkki ja
ennen kaikkea sen hurja ulkonk eivt jttneet mieliin epilystkn
siit mik se oli. Se oli vuoriston hirvi -- harmaakarhu!

Se oli melkein kaksi kertaa tavallisen karhun kokoinen, ja erosi
viimemainitusta muissakin suhteissa. Sen korvat olivat pystymmt, ja
sen silmt kellertvn ruskeat, tulisemmat ja kiiluvammat, p ja kuono
olivat levemmt -- suuremman rohkeuden ja voiman merkki, -- ja pitkt,
puolikuun muotoiset jalkojen prrisest karvapeitteest esiin pistvt
kynnet voi selvsti erottaa kukkulalle asti. Se oli juuri repinyt
niill yhden lihakimpaleen pieniksi palasiksi ahmien sit poikien
saapuessa jyrknteen reunalle. Se oli niin ahkerassa symispuuhassa,
ettei huomannut heit.

Pojat pudottivat taakkansa maahan, ja seisahduttuaan hetkiseksi
katsomaan alas he ryntsivt takaisin noutamaan pyssyjn. Siepattuaan
ne he tarkastivat ne huolellisesti nhdkseen olivatko nallihatut ja
sytytinpuikot kunnossa. He olivat panostaneet ne jo ennen kuin
aloittivat cimarronien nylkemisen. He hiipivt nyt varovaisesti
rotkolle ja katsahtivat reunan yli. Kauhukseen he nkivt, ettei vain
yksi karhu, vaan kolme sellaista hirvit oli lihojen kimpussa. Yksi
oli muita pienempi ja erosi niist vriltn. Se oli aivan musta ja
olisi aivan hyvin voinut kyd tysikasvuisesta mustakarhusta.
Sellainen se ei kuitenkaan ollut, vaan iso penikka, ja molemmat toiset
olivat sen vanhemmat.

Kaikki kolme ahmivat tuoretta lihaa ilmeisesti suurella riemulla, vht
vlitten mist sellainen onnenpotku oli niiden osaksi tullut. Ne
mrhtelivt nekksti ikn kuin ilmaistakseen mielihyvns, mutta
joskus vanha uros murahti vihaisestikin pennun hiritess sen ateriaa.
Naaras sit vastoin asetteli repiessn lampaanlonkkaa kappaleiksi aina
herkullisimmat palat mustan pentunsa kuonon eteen ja sivellen sit tuon
tuosta leikillisesti kpllln kehotteli sit pitmn puoliaan.
Vlist ne sivt seisoen kahdella jalalla piten lihaa etukpliens
vliss. Toisinaan ne taas asettivat kimpaleen kallion reunalle ja
ahmivat siit kaikessa rauhassa. Niiden kidat ja kynnet olivat punaiset
verest, jota viel tihkui nopeasti teurastetuista lihoista, ja tmn
vuoksi kolmio nytti viel julmemmalta.

Veljekset katselivat tt nky kauhun tuntein, eik ihmekn. He
olivat kuulleet harmaakarhuista kertomuksia, jotka olisivat saaneet
uljaammatkin sydmet pamppailemaan pelosta. He tiesivt, ettei kukaan
metsstj uskalla hykt tmn elimen kimppuun jalkaisin, ja
hevosenkin selss ja varustettuna luotettavalla kivrill hn
rohkenee yritt sit vain avoimella paikalla tietessn voivansa
paeta nopealla ratsullaan. He tiesivt, ett tm karhu ajaa usein
takaa isoissakin joukoissa kulkevia metsstji, sitten kun jokainen on
ampunut sit, sill harmaakarhun ruumiiseen on lhetetty toisinaan
kaksikymmentkin luotia elimen siit tupertumatta. Kaikki nm seikat
tulivat sill hetkell poikien mieleen. Ei siis ihme, ett he tunsivat
pelkoa.

He olivat vaarallisessa asemassa. Rotkotie oli karhujen hallussa. Ei
ollut mitn muuta polkua, jota pitkin he olisivat psseet hevostensa
luo. He olivat kiertneet melkein koko kukkulan etsiessn sellaista
aamulla. He olivat nhneet ett tyrs oli kkijyrkk kaikilta
sivuiltaan ja olivat myhemmin huomanneet, ett rotkon ja heidn
lhtkohtansa vlikin oli samanlaista. Miten he siis psisivt
takaisin leiriins? Oli ainoastaan yksi tie -- se, joka kulki alas
rotkoa, ja karhut hykkisivt varmaan heidn kimppuunsa, jos he
yrittisivt kytt sit.

Pojat tuijottivat toisiinsa kuiskaillen hiljaa. Kaikki kolme ksittivt
asemansa vaarallisuuden. Lhtisivtk karhut nlkns tyydytettyn
pois rotkosta? Eivt suinkaan. Luolassa, jonka he olivat huomanneet,
oli epilemtt niiden pes. Jos ne menisivtkin sinne, niin mit
takeita oli, etteivt ne hykkisi sielt poikien niskaan niden
kavutessa alas? Ja silloin ne tavoittaisivat heidt helposti
irtonaisten kivimhkleiden ja pensaiden keskelt. Joku heist tai
kaikki kolme joutuisivat niiden uhriksi, jos he yrittisivt alas.

Ehk karhut lhtisivt tasangolle? Ehk ne menisivt lhteelle asti
juomaan. Mutta silloinkin ne nkisivt mahdollisesti metsstjt niden
tullessa alas ja voisivat tavoittaa heidt helposti ennen kuin he
ehtisivt leiriin tai ratsuilleen. Hevoset olivat irti ja olivat nyt
melkoisen matkan pss aavikolla. Tm ajatus tuotti laihaa lohtua ja
he kvivt viel alakuloisemmiksi aavistellessaan, etteivt pedot
kenties olisikaan tyytyvisi ateriaansa vaan niiden phn saattaisi
pist kavuta kukkulalle etsimn lis! Tm pelko oli kaikkein
hirvittvin, koska pojat tiesivt, ettei laella ollut mitn paikkaa,
miss he olisivat voineet piileskell. Alasmeneminen taas ei voinut
tulla kysymykseenkn.

Niden kauhunajatuksien vallassa he lyyhistyivt maahan polviensa
varaan, milloin tirkistellen varovaisesti aloekasvien lehtien lomitse,
milloin kuiskaillen toisilleen kaikenlaisia mieleen juolahtavia
pakosuunnitelmia. Kaikki nm suunnitelmat perustuivat kuitenkin siihen
heikkoon toivoon, ett karhut poistuisivat rotkosta joksikin aikaa ja
antaisivat heille tilaisuuden menn alas. Mitn muuta keinoa tst
pulasta selviytykseen he eivt voineet keksi.

Basilin mieleen juolahti ajatus ampua tarkasti thdten jotakuta
elimist. Francis kannatti tt tuumaa Lucienin ollessa yht kiivaasti
sit vastaan. Lucien arveli, ett se vain rsyttisi karhuja saaden ne
hykkmn heti yls, ja lissi, ettei ollut mitn mahdollisuutta
surmata ainoatakaan niist yhdell luodilla, ellei se lvistisi aivoja
tai sydnt, ja koska heidn tytyi thdt kallion yli, tulos oli
hyvin epvarma. Ja jos yksi kaatuisikin, niin toiset kostaisivat
toverinsa kuoleman. Yhteislaukaus ei kellistisi niit kaikkia.

Lucienin todistelut saivat voiton, ja hnen vhemmn varovaiset
veljens luopuivat ampumisaikeestaan ja pysyivt hiljaa, tuijottaen yh
alas rotkoon.

He olivat siin lhes puoli tuntia vaanimassa ja odottamassa. Karhut
lopettivat ateriansa ahmittuaan jokaisen lihapalan. Olivatko ne tulleet
kyllisiksi? Eivt. Lampaankoipi on vain suupala harmaakarhun verisen
nln tyydyttmiseksi, ja se nkyi vain kiihottaneen niiden ruokahalun
ylimmilleen. Ne arvasivat, mist niiden ateria oli kotoisin, arvasivat
sen tulleen ylhlt kukkulalta, ja sinne siis oli lhdettv
pivllisen hakuun. Ne katsahtivat ylspin. Pojat vetivt kki pns
pois ja ktkeytyivt lehvien taakse. Liian myhn! Karhut olivat
nhneet heidt ja alkoivat samassa laukata ylspin!

Poikien ensimminen ajatus oli paeta, ja he hyphtivt jaloilleen.
Basil ptti kuitenkin koettaa, eik kivrinkuula kykenisi
hillitsemn lhestyv vihollista. Hn thtsi ja laukaisi. Nhdessn
hnen ampuvan veljet seurasivat hnen esimerkkin, Francis tyhjensi
pyssyns molemmat piiput, jotka olivat tytetyt hirvihauleilla. Yksi
karhuista -- se oli pentu -- kieri rotkoa pitkin taaksepin, mutta
yhteislaukauksen jlkeen nhtiin isoimman niist kmpivn ylspin
mristen raivokkaasti. Metsstjill ei ollut aikaa panostaa pyssyjns
uudestaan ja he juoksivat pakoon kukkulan lakea pitkin, tuskin tieten
mille suunnalle menn. Puolivliin pstyn kaikki kolme pyshtyivt
katsahtamaan taakseen. Etummainen karhu oli juuri nousemassa
kallionreunan yli, ja seuraavassa silmnrpyksess sen pitk ruumis
ojentui takaa-ajoon. He olivat toivoneet, ett lihakimpaleet
kiinnittisivt sen huomion ja houkuttelisivat sen syrjn. Niin ei
tapahtunut. Lihat eivt olleet aivan sen tiell ja sit paitsi nytti
lhenev elin perin raivostuneelta. Luoti oli haavoittanut sit ja se
tahtoi kostaa.

Tm oli kamala hetki. Vihainen karhu oli enintn kolmensadan metrin
pss. Se tavoittaisi heidt muutamassa sekunnissa, ja joku joukosta
oli jv sen uhriksi.

Tllaisissa vaikeissa tilanteissa, kun on tehtv ratkaisu,
rohkeat sielut ovat kekseliimmilln. Niin oli Basilinkin laita.
Hn oli yltipinen ja usein varomaton, mutta rimmisen vaaran
uhatessa hn tuli tyyneksi ja harkitsevaksi vieden siin voiton
Lucien-veljestnkin. Ajatus, joka omituista kyll ei thn asti ollut
pistnyt hnen tai veljien phn, juolahti nyt tuhon vijyess hnen
mieleens. Hn muisti, ett harmaakarhu ei kiipe puuhun!

-- Puihin, puihin! ja samalla hn tarttui ksivarsillaan erseen
mntyyn ja kiipesi ylspin niin nopeasti kuin kykeni.

Sek Lucien ett Francis noudattivat hnen esimerkkins,
turvautuen kumpikin itsen lhimpn puuhun, sill karhu ei ollut
kahtakymmentkn askelta heist jljess, eik siis ollut aikaa
sopivimman valitsemiseen. Ennen kuin peto saapui paikalle olivat
kuitenkin kaikki orsillaan niin korkealla kuin petjien oksat heit
varmasti kannattivat.

Karhu laukkasi paikalle ja nhdessn, mihin he olivat kadonneet,
juoksi puulta puulle mristen raivosta ja pettymyksest. Se nousi
takajaloilleen ja yritti tavoittaa alimpia oksia etukplilln ikn
kuin aikoen kiskoutua yls taikka raastaa puun maahan. Se hykksi
vuoron pern kutakin petj vastaan ravistaen niit hurjasti ja
lenntellen kynsilln niist kuorta isoina kappaleina. Varsinkin yksi
-- se, mihin Francis oli turvautunut ja joka oli nuori puu -- huojui
niin rajusti, ett siin istuja oli vaarassa paiskautua maahan. Mutta
pelko siit, ett niin kvisi, sai Francisin ponnistamaan kaikki
voimansa ja Basilin ja Lucienin huutojen rohkaisemana hn pysytteli
miehuullisesti oksallaan.

Kun karhu jonkun ajan kuluttua nki, ettei voinut ravistaa hnt alas,
se luopui yrityksest ja koetteli jlleen voimiaan niit puita vastaan,
joihin toiset olivat kiivenneet. Tulos oli sama. Karhu nylki kaarnan
tydellisesti niin korkealta kuin se ulottui ja iski hampaillaan ja
kynsilln sellaisia lovia runkoihin, ett pojat pelksivt sen
mahdollisesti saavan phns kaluta ne kokonaan poikki. Se olisi ollut
sille helppoa, mutta -- onneksi heille -- harmaakarhulla ei ole juuri
ajatuskyky, muutoin heidn kohtalonsa olisi ollut kauhea.

Huomattuaan vihdoin, ettei voinut raastaa puita kumoon eik pudistaa
poikia niist, karhu luopui yrityksestn ja tallusteli kotvan aikaa
puulta toiselle kuin vartija, milloin psten nekkn nuuhkaisun,
milloin hurjasti mristen. Vihdoin se oikaisi pitkn ruumiinsa maahan
ja nytti nukkuvan!

Mihin emokarhu ja pentu olivat joutuneet? Olivatko molemmat kaatuneet
niihin sattuneista luodeista? Kumpaakaan ei ollut viel ilmestynyt
kukkulalle, jonka pinnasta pojat voivat nhd jokaisen tuuman. Ne
olivat siis viel rotkossa, mutta kuolleinako vai elvin, oli
ratkaisematon kysymys. Marengo oli viisaasti pidttynyt hykkmst
karhun kimppuun ja paennut laen toiselle reunalle, jossa se oli pelosta
kyyristyneen, varoen nyttytymst.

Nuoret metsstjt olivat nyt entist vaikeammassa asemassa. He eivt
uskaltaneet tulla puista alas, koska putoaisivat silloin varmasti
hirvin kitaan, ja he krsivt kipua istuessaan kahareisin oksilla.
Sit paitsi heit vaivasi jano -- mit kauhein jano. He eivt olleet
ottaneet vett mukaansa aamulla. Aurinko paistoi polttavan kuumasti, ja
jo paksusarvia nylkiessn pojat olivat valittaneet veden puutetta. Nyt
he alkoivat krsi janosta enemmn kuin mistn muusta. Miten heille
kvisi jos karhu pysyisi vhnkin aikaa paikallaan? Heidn tytyi joko
pudottautua maahan ja tulla heti revityiksi tai nnty hitaasti
oksillaan. Nm olivat ainoat vaihtoehdot!

Heidn pyssyns olivat maassa, jonne he olivat ne kiireissn
heittneet, eivtk he uskaltaneet laskeutua alas ottamaan niit. He
olivat aivan avuttomia voimatta muuta kuin odottaa surkeata loppua.
Ikn kuin kohtalo olisi tahtonut kiusata heit Tantaluksen tuskilla he
nkivt ensi kertaa retkens pmrn, nkivt elimet, joita niin
kauan olivat toivoneet tapaavansa. He nkivt puhveleita!

Lounaan puolella liikkui tasangolla joukko mustia hahmoja. Ne kulkivat
edes takaisin, milloin yhtyen laumoiksi, milloin hajaantuen
snnttmien sotavenosastojen tapaan. Kilometrittin vihret
preeriata oli niiden mahtavien ruhojen kirjavoittama tai peittyi
kokonaan nkyvist.

Ne tuntuivat liikkuvan pohjoista kohti kukkulan ja Llano Estacadon
vlill levivill tasaisilla niityill. Tm otaksuma osoittautuikin
oikeaksi, sill muutamassa minuutissa etumaiset olivat kulkeneet
kappaleen matkaa yhdensuuntaisesti kukkulan kanssa, ja pojat
kykenivt erottamaan parven etujoukkona kulkevien hrkien prriset,
leijonamaiset ruumiit. Toisenlaisissa olosuhteissa tm olisi ollut
todellakin ilahduttava nky. Nyt se teki vain heidn asemansa
entistkin sietmttmmmksi. Puhvelit vaelsivat pohjoiseen pin. Jos
he pelastuisivatkin, niin jonkin ajan kuluttua he eivt ehk en voisi
saavuttaa elimi. Ja vaikka he eivt joukosta erottaneet mitn
valkoisia -- plauma kun oli pitkn matkan pss -- oli hyvin
luultavaa, ett niin suuresta laumasta tapaisi jonkun sellaisenkin.

Kaikkien kolmen katsellessa yh ohi vyryvi mustia laumoja Basil
psti iloisen nnhdyksen tai oikeammin riemuhuudon. Hnell oli
puustaan esteetn nkala lntiselle tasangolle.

-- Tuolla, tuolla! hn huudahti, -- katsokaahan keskelle laumaa!
Katsokaa, veljet... se kiilt auringossa... valkoisena... valkoisena!
Hurraa, hurraa!

Basilin puhe oli tuskin johdonmukaista. Eik sit ollut hnen
veljienskn heidn nhdessn mit hn oli tarkoittanut. Se ei voinut
olla mitn muuta -- kaikki olivat varmat siit -- kuin heidn kauan ja
monia vastuksia uhmaillen etsimns valkoinen puhveli. Kaikki kolme
hurrasivat nekksti ja unohtivat hetkiseksi vaaran. Heidn huutonsa
havahduttivat alhaalla lepvn harmaan hirvin, joka nousi veltosti
jaloilleen ja alkoi taas mristen khmi puiden ymprill. Sen
nkeminen palautti pian metsstjien mieleen kamalan todellisuuden.




PELASTUMINEN KARHUN KYNSIST


He istuivat tuntikausia tss tuskallisessa asennossa, milloin
katsellen alaspin hurjaan vanginvartijaansa, joka vijyi
vsymttmsti alhaalla, milloin taas tasangolle, jolla tummat laumat
yh jatkoivat kulkuaan. Puhvelit vaelsivat tuntikausia pohjoista kohti,
kunnes laskeva aurinko loi punervan hohteen niiden ruskeisiin
ruumiisiin. Viel pari kertaa pojat luulivat nkevns laumassa
valkoisia, mutta heidn silmns olivat hmrtyneet thystelemisest,
ja tuska teki heidt nyt vlinpitmttmiksi kaikelle muulle paitsi
omalle kurjuudelleen. Eptoivo oli voittanut toivon, sill he olivat
menehtymisilln janosta ja kuolema tuijotti heit vasten kasvoja.

Pitkn ajan kuluttua karhu laskeutui taas maahan ja asettaen
etukplns pns yli nkyi nukahtavan. Basil ei voinut kest en
kauempaa ja ptti tehd pakoyrityksen.

Varoittaen veljins pysymn hiljaa hn livahti puusta alas ja hiipi
nettmill, kissamaisilla askeleilla kentn yli etsimn pyssyn.
Hn sai sen pian ksiins ja palaten puunsa luo kiipesi jlleen yls.
Heiluvien oksien rasahdukset herttivt karhun, joka hyppsi yls ja
hykksi puuta kohti. Jos se olisi ehtinyt hituistakin aikaisemmin,
olisi Basilin kynyt huonosti, sill elimen kohottautuessa runkoa
vasten sen kuono kosketti melkein pojan jalkoja. Tuuman vli oli tss
todellakin kilometrin arvoinen, ja Basil pelastui. Seuraavassa
silmnrpyksess hn istui oksalla ja panosti kaikessa rauhassa
kivrin!

Karhu nytti omituista kyll ksittvn tmn liikkeen. Ikn kuin
tietoisena vaarasta se pysytteli etmpn puista ja samoillessaan
ympriins se sattui nyt ensi kertaa paikalle, jossa villilampaiden
lihojen jnnkset olivat. Se alkoi repi ja ahmia niit. Se oli viel
pyssynkantaman, joskaan ei varman ampumamatkan pss. Mutta Basil,
joka tiesi voivansa panostaa kivrins uudelleen, ptti joko pakottaa
elimen poistumaan kauemmaksi tai houkutella sen kyllin lhelle, ja
thtsi ja laukaisi. Luoti osui karhun olkapn juureen, sill sen
huomattiin kntvn ptn ja riuhtaisevan sit kohtaa hampaillaan,
samalla kun se karjahti raivosta ja tuskasta. Silti se jatkoi yh
ahneesti ateriaansa.

Basil panosti ja laukaisi jlleen. Tll kertaa elin sai luodin
phns. Se jtti saaliinsa ja laukkasi takaisin puiden luo, tarttuen
ensin yhteen ja sitten toisiin, yritten yh uudestaan raastaa ne
maahan. Vihdoin se saapui Basilin puulle ja sieppasi sen hurjaan
syleilyyns. Sit nuori metsstj odottikin. Hn oli ripesti
asettanut kivriins uuden panoksen, ja karhun seisoessa pystyss
oksien alla hn kumartui alaspin, kunnes pyssynpiippu kosketti melkein
elimen kuonoa. Sitten kuului pamaus, tulivirta riskhti vasten pedon
naamaa, ja seurasi kova jymhdys. Savun hlvetty nhtiin karhu
potkimassa ja stkyttelemss maassa. Lyijyinen viestinviej oli tehnyt
tehtvns. Se oli lvistnyt aivot, ja hetken kuluttua prrkarvainen
hirvi virui liikkumattomana.

Pojat pudottautuivat nyt puista. Francis ja Lucien juoksivat noutamaan
pyssyns, ja kun kaikki kolme olivat huolellisesti panostaneet ne
uudestaan, he riensivt rotkoa kohti, jmtt tarkastelemaan surmattua
vihollista. Jano kiusasi heit edelleen, ja he ajattelivat vain alas
lhteelle psemist. Heill oli syyt toivoa, ett emokarhu pentuineen
oli saanut surmansa heidn ensimmisist laukauksistaan ja tie oli nyt
selv.

Heidn pettymyksens oli suuri, kun he katsahtaessaan alas rotkoon
nkivt pennun lyyhistyneen lhelle sen pohjaa ja emon seisomassa
vartijana sen vieress. Pentu oli nhtvsti kuollut. Sit pahempi,
sill iti ei nyt jttisi sit hetkeksikn, ja molemmat olivat
suoraan polulla. Karhu liikkui edestakaisin kalliolla, lhestyen
toisinaan poikastaan ja koskettaen sen ruumista kuonollaan ja psten
sitten matalan, valittavan ulinan, mit oli surkeata kuunnella.

Pojat nkivt heti, ett heidn asemansa oli miltei entist pahempi.
Raivostunut emo katkaisi paluutien, ja se saattaisi pysy paikoillaan
epmrisen ajan. Ampuisivatko he sit ja yrittisivt viel kerran
pelastua puihin? Tt vaihtoehtoa heill oli syyt pelt. Tuskallinen
kokemus sai heidt luopumaan sellaisesta tuumasta. Mit sitten? Jdk
paikoilleen pivnlaskuun asti ja hiipi sitten pimess ohi? Ehk
karhu vetytyisi luolaansa ja antaisi heille tilaisuuden siihen. Mutta
sill vlin he olisivat janoon kuolemaisillaan.

Tllin Lucienin mieleen juolahti onnellinen ajatus. Paikalla oli isoja
piikkikaktuksen palloja. Hn muisti lukeneensa, ett ermaiden
matkustajat olivat sammuttaneet usein janonsa niill. Pian pstiin
kasveihin ksiksi, ja pojat avasivat veitsilln niiden mehukkaat
pallot. Muutamassa minuutissa heidn janonsa oli lieventynyt ja melkein
unohtunutkin. Mutta karhu oli yh rotkossa, ja niin kauan kun se viipyi
siell ei heill ollut mahdollisuutta pst takaisin leiriin. He
ksittivt kuitenkin, ettei ollut muutakaan neuvoa kuin odottaa yt ja
toivoa, ett pimeys toisi mukanaan jonkin knteen heidn edukseen.

Y tulikin pian, mutta ei pime. Sattui olemaan kirkas kuutamo, ja he
huomasivat heti, ett nyt olisi aivan yht vaarallista menn rotkoon
kuin pivllkin. He saattoivat kuulla alhaalta karhun korskunnan ja
mrinn ja tiesivt, ett se hallitsi viel solaa. Jos he yrittisivt
laskeutua, se keksisi heidt ennen kuin he olisivat psseet alas. Se
kuulisi heidn kapuamisensa kallioissa ja pensaissa. Karhu olisi
edullisemmassa asemassa, koska se voisi odottamatta hykt heidn
plleen. Ja vaikka vyl olisi ollut aivan vapaakin, olisi heille
kynyt vaikeaksi laskeutua jyrkk solaa pitkin iseen aikaan. He eivt
uskaltaneet yritt sit. Paljon tuumailtuaan he pttivt siis odottaa
aamua.

He pysyivt valveilla koko pitkn ykauden. He kuulivat ratsujensa
hirnunnan alhaalta, elin-parat ihmettelivt, mihin niiden isnnt
olivat joutuneet. Jeanetten hirnahdukset kaikuivat hurjasti kallioista,
ja niihin vastasi preeriasuden kiljuminen ja ulvonta. Nm net
yhtynein karhun turmaa uhkaaviin mrhdyksiin karkoittivat unen
poikien silmist. He eivt uskaltaneet nukahtaa kiipemtt puihin,
koska eivt tienneet, milloin kontio saattaisi tulla kukkulalle.
Vuoripetjn oksalla nukkuminen on pikemmin tuskallista kuin hauskaa,
ja niinp kaikki kolme pysyttelivt mieluummin valveilla.

Aamu sarasti vihdoin. Sen ensi kajastuksessa he nkivt, ett
prrturkkinen vartija oli yh paikallaan. Se istui samalla kohtaa
ikn kuin suojelemassa kuollutta pentuaan. Pojat, varsinkin Basil,
alkoivat tulla krsimttmiksi. Heill oli nlk, vaikka villilampaan
lihoista oli tosin viel jljell rippeit, mitk he olisivat voineet
syd. Lisksi heit janotti. Kaktuksen mehu lievensi, mutta ei
sammuttanut heidn janoansa. He ikvivt viilet kulausta alhaalla
olevasta lhteest. Puhvelitkin olivat siirtyneet pohjoisempaan
vaelluksellaan. Ehk he eivt tavoittaisi niit en koskaan. Ehk he
eivt en milloinkaan saisi sellaista tilaisuutta sen saaliin
hankkimiseen, jonka toivossa olivat kaikki nm krsimykset kestneet.
Nm mietteet vaikuttivat kaikkiin, mutta varsinkin Basiliin. Oli
tehtv jokin yritys pst tasangolle tst korkealla sijaitsevasta
vankilasta.

Basil ehdotti karhun rsyttmist ampumalla sit. Silloin se seuraisi
heit kuten edellinenkin, ja sen osaksi tulisi sama kohtalo. Tuumalla
oli onnistumisen mahdollisuuksia, mutta se olisi ollut vaarallista
kokeilua. Lucien ehdotti, ett kaksi heist kiertisi kuilun reunaa
pitkin ja tutkisi sen tarkemmin kolmannen jdess pitmn silmll
karhua. Kenties he viel lytisivt toisenkin tasangolle johtavan
polun. Tm oli tosin heikko toive, mutta tarkastus veisi vain muutaman
minuutin ja siksi Lucienin neuvoon suostuttiin.

-- Kunpa minulla vain olisi kysi, huomautti Francis, -- niin
hinaisimme itsemme alas ja vanha harmaatalja voisi jd iksi
paikalleen, jos sit haluttaa.

-- Haa, huusi Basil ikn kuin jokin suunnitelma olisi kki
juolahtanut hnen mieleens, -- kyllp olemme olleet plkkypit!
Miksemme ajatelleet sit ennemmin? Min toimitan teidt alas kden
knteess... tulkaa!

Basil harppasi paikalle, miss teurastetut paksusarvilampaat olivat.
Sinne pstyn hn veti esille metsstyspuukkonsa ja levitettyn
yhden nahoista maahan alkoi leikata sit kaistaleiksi. Lucien, joka
arvasi heti hnen aikomuksensa, auttoi hnt. Francis palasi rotkon
phn vartioimaan karhua.

Muutamassa minuutissa veljekset olivat leikelleet molemmat nahat, ja
maa peittyi pitkill suikaleilla. Nm he sitoivat lujasti yhteen --
asettaen mnnynoksista tehtyj palikoita poikittain solmuihin --,
kunnes heill oli nelisenkymment metri pitk nahasta valmistettu
kysi.

Nyt he menivt sopivalle kallionkielekkeelle, jonka reunalla kasvoi
petj, ja sitoivat valmistamansa kyden toisen pn sen rungon
ymprille. Toiseen phn he kiinnittivt Marengon, kolme pyssyn --
Francis oli net saapunut paikalle -- ja niden lisksi ison kiven
koetellakseen kyden kestvyytt ennen kuin kukaan heist uskaltautuisi
sen varaan. Kaikki nm laskettiin nyt alas, ja pian he nkivt niiden
pyshtyvn ruohikolle.

Kysi pingoitettiin nyt ylpstn ja Marengon liikuteltavaksi liian
raskaan kiven paino piti sen tiukkana alhaaltapin. Francis lipui
ensimmisen kytt pitkin tasangolle. Se ei tuottanut hnelle suuria
vaikeuksia, koska puupalikat soivat askelmina lepokohtia ja estivt
hnt luisumasta liian nopeasti. Sitten seurasi Lucien ja viimeisen
Basil. Nin he vhemmss kuin puolessa tunnissa siit kun
pelastussuunnitelma juolahti heidn mieleens, olivat psseet kaikki
turvallisesti pinnalle.

Alas pstyn he eivt tuhlanneet aikaa. Marengo pstettiin vapaaksi,
ja koko joukkue riensi siihen suuntaan, miss hevoset olivat. Ne
saavutettiin pian, vietiin leiriin ja satuloitiin, ja metsstjmme
tunsivat olonsa turvalliseksi.

He pttivt kuitenkin olla viipymtt kukkulan luona ja ratsastaa pois
niin pian kuin olivat syneet jotakin. Sytytettiin siis pieni tuli, ja
he sammuttivat nlkns kiireisesti kristetyll karhunlihan
kimpaleella. Basil olisi halunnut palata ratsain ahdistamaan rotkossa
olevaa karhua, mutta varovaisempi Lucien sai hnet luopumaan aikeesta,
ja piten hevosensa valmiina he slyttivt leiritarpeensa Jeanetten
selkn ja lhtivt jlleen jatkamaan matkaansa.




LUURANKO ILLALLISEKSI


Pojat olivat nyt saapuneet isolle puhvelireitille. Pyshtymtt he
knsivt hevosensa oikealle ja seurasivat jlki. Ne johtivat suoraan
pohjoiseen, eik niiden seuraaminen ollut vaikeata, koska ruohoaavikko
oli sorkkien rikkipolkema kilometrien leveydelt, ja muutamin kohdin,
miss maaper oli pehmemp ja savisempaa, se nytti aivan kuin
auralla knnetylt. Toisin paikoin sitke vihre turve oli vastustanut
sorkkaa, mutta siinkin ruoho oli niin poljettua, ett latu oli aivan
selvsti nkyviss. Pieni joukko ratsasti siis rivakasti eteenpin
toivoen varsin pian saavuttavansa puhvelit.

Mutta heidn toivonsa ei ollut tyttyv niin pian. Elimet olivat
lhteneet vuotuiselle matkalleen pohjoiseen ja koska ne olivat miltei
lakkaamatta kulussa, pyshtyen tuskin symn, niiden tavoittaminen ei
ollut niinkn helppoa. Yksi poikien tytyi poiketa reitilt
saadakseen ruohoa hevosilleen, sill ainakaan kuuden kilometrin
steell ei ollut korttakaan kasvamassa.

Nyt joukkomme alkoi kuitenkin krsi puutetta, joka synnytti heiss
vakavaa pelkoa. Heidn karhunlihavarastonsa loppui toisen pivn
iltana. Jljell ei ollut rahtuakaan ja he paneutuivat nlkisin
nurmelle nukkumaan ilman illallista. Heidn mielens kvi sitkin
apeammaksi, koska he kulkivat tysin riistattoman seudun lpi, jolla
puhveleita, jotakuta antilooppia tai kaikkialla hiipivi preeriasusia
lukuunottamatta ei koskaan ne mitn otusta. Se oli luonnostaan tysin
autiota seutua, vaikka kuivat tasangot olivatkin kuuluisan
puhvelinruohon peittmt. Se on puhvelien mieliruokaa.

Antiloopit taas rakastavat nit autioita ermaita, koska niiden
aukeaus tarjoaa niille tilaisuuden vltt jokaisen vihollisen
nopeutensa ansiosta. Tll ne olivat kuten tavallista arempia, ja
vaikka tien varrella nhtiin useita, yrittivt metsstjmme turhaan
lhesty niit ampumamatkan phn. Susia he olisivat voineet ampua,
mutta he eivt viel olleet valmiit tyydyttmn nlkns niiden
lihalla. Oli ilmeist, ett laajoja susilaumoja oli kulkenut eteenpin
kieppuen puhvelien kintereill. Tuon tuostakin nkyi polulla tmn
todistuksena puhtaaksi kaluttuja puhvelien luurankoja. He tiesivt,
ett ne olivat olleet vioittuneita tai laumasta eksyneit, sill
laumojen muuttoaikana tapahtuu lukuisia onnettomuuksia, johtuen muun
muassa siit, ett sonnit puskevat toisiaan tai ett in ja sairauksien
heikontamia elimi uupuu tielle. Muutoin eivt sudet suinkaan
yrittisi seurata niit, sill terve ja voimakas puhveli kykenee
hajoittamaan kokonaisen lauman nit hiiviskelevi, salakavalia
pelkureita.

Mutta sellaisten puhvelijoukkojen vaeltaessa yhdess sattuu
tavallisesti monta tapaturmaa. Vanhoja, heikkoja ja vsyneit joutuu
erilleen tovereistaan, moni elin vaipuu liejuun mutaisten jokien
varsilla tai hukkuu niiden yli mentess, tiineit lehmi jttytyy
jlkeen laumasta, tai jo poikineet viivstyvt imettessn
vasikoitaan. Kaikki nm mahdollisuudet ja niihin liittyv viel
houkuttelevampi toive, ett puhvelien kimppuun hykk joukko
metsstvi intiaaneja, samoiluttaa usein susilauman satoja kilometrej
aavikon yli vaeltavan suurlauman kintereill. Monilla nist susista,
valkoisilla enemp kuin preeriasusillakaan ei nyt olevan mitn
vakinaista asuinpaikkaa, ne hilyvt vain puhvelijoukkojen liepeill
niden laajalle ulottuvilla muuttoretkill.

Pojat menivt siis nukkumaan ilman illallista. Kolmantena pivn he
alkoivat todenteolla tuntea nln tuskia. Autioilla tasangoilla, jotka
levisivt rettmin heidn ymprilln ei nkynyt ainoatakaan
elint. Heidn ratsastaessaan puolipivn aikaan villi marunaa
kasvavan tiheikn lpi, pari preeriateert, joka on teerisuvun suurin,
pyrhti lentoon hevosten piden edest. Francis, jolla oli aina
pyssyns valmiina, ampui niit, mutta ne olivat liian kaukana, ja
seuraavassa silmnrpyksess molemmat hvisivt aavikon aaltojen
taakse. Nky rsytti onnettomia metsstji ja lissi heidn valtavaa
ruokahaluaan. He tunsivat, ettei ollut mitn mahdollisuutta hankkia
sytv ennen kuin saavuttaisivat puhvelit. Se oli heidn ainoa
toivonsa, ja he kannustivat jlleen hevosiaan.

Illan tullen heidn nlkns oli kasvanut aivan valtavaksi, ja kaikkien
silmt harhailivat vhn vli Jeanetteen ja Marengoon. He alkoivat
mietti, olisiko vlttmtnt uhrata jompikumpi nist elimist. Se
olisi ollut surullinen valinta, koska he pitivt sek muulia ett
koiraa pikemmin toverina kuin orjana. Molemmat olivat osoittautuneet
hyvin hydyllisiksi retkell. Ilman Marengon apua ei Francisia olisi
koskaan lydetty, ja Jeanettekin oli pelastanut heidt joutumasta
otteluun toisen puuman kanssa. Tllaisten ajatusten liikkuessa
metsstjiemme mieless he matkasivat kilometrimri saapumatta
paikkaan, johon olisi voinut ypy. Vett ei tavattu, ja ilman vett ei
ollut turvallista leiriyty. Aikaisin iltapivll he olivat joutuneet
kummalliselle seudulle, jonka yli puhvelitie heidt johti. Se oli osana
preeriaa -- sarja puhtaasta kipsist muodostuneita matalia mki. Ne
ulottuivat heidn ymprilleen niin kauaksi kuin silm kantoi, hohtaen
joka puolella alabasterin valkoisina.

Maiseman yksitoikkoisuutta elhdyttmss ei ollut puuta, ei pensasta,
ei merkkikn kasvillisuudesta. Kntyivtp he mille taholle hyvns,
heidn katseensa kohtasi kumpujen ja laaksojen kalkkimainen pinta,
jonka maidonvrinen valkeus hikisi silm. Auringon taittuvat,
ylspin heijastuvat steet ikn kuin tunkivat heidn ruumiittensa
lpi, ja niiden paahde tuotti heille ankaran janon. He hengittivt
kuumaa kipsintomua tynn olevaa ilmaa, puhvelilauman poljenta oli
survonut liitumaisen kerroksen hienoksi jauheeksi. Tm lissi heidn
janoaan ja oli vaikea sanoa krsivtk he enemmn ruoan vai veden
puutteesta.

Kuinka kauaksi tm omituinen vyhyke ulottui? He eivt voineet
ptell mitn sen laajuudesta. Lucien oli kuullut, ett sellaiset
muodostumat levisivt toisinaan kilometrien alueelle. Jos asia oli
niin, he eivt kykenisi psemn sen yli, koska sek he itse ett
heidn hevosensa olivat janoisia ja uuvuksissa. Ajaessaan innokkaasti
puhveleita takaa he olivat levhtneet perin vhn edellisin pivin.
He alkoivat joutua pelon valtaan. Janon tunne kvi nln tunnetta
voimakkaammaksi, sen tuskat vaikeammiksi kest.

Puhvelien jlkien opastamina he ratsastivat synkin mielin eteenpin
keskell valkoista pilve, joka verhosi heit alati tll taipaleella.
Jlkien seuraaminen ei ollut vaikeata. Sakea ply osoitti, mist lauma
oli kulkenut, ja siell tll isot, pyret kuopat olivat merkkein
puhvelien piehtaroimisesta. Toivo, ett nm elimet tavallisen
vaistonsa opastamina olivat kulkeneet vett kohti, yllpiti jossakin
mrin matkustajiemme voimia.

Illan varjot alkoivat verhota maata ja alabasterikummut saivat
tuhansinertvn vrityksen, kun pieni joukko psi plyvist
kipsirotkoista ja hevosten kaviot jlleen polkivat vihret preeriata.
Heidn edessn oleva seutu oli viel aaltoilevaa, mutta he
pysyttelivt hyvin merkityll reitill, ja heidn hevosensa astuivat
reippaammin, ikn kuin maanpinnan muutos olisi antanut niille uusia
toiveita. Edess hmittv maisema elvytti uskoa, ett vett oli
lhitienoilla. Ja niin olikin, sill noustuaan preeriaylnteen
harjalle, jonka poikki puhvelien tie kulki, he huomasivat pienen puron
alhaalla notkossa. Sen havaitessaan Jeanette ja kaikki kolme hevosta
heristivt korviaan ja pisten uupuneinakin pieneksi raviksi olivat
pian kummun juurella ja polviaan myten vedess.

Onneksi heille se osoittautui makeavetiseksi joeksi. Jos sen vesi olisi
ollut suolaista, mik on hyvin tavallista niden kipsimuodostumain
lhettyvill, he eivt olisi voineet jatkaa matkaansa, vaan olisivat
kaikki menehtyneet puron partaille.

Siin oli kuitenkin makeata vett, vilpoista ja raikasta, ja juotuaan
ensin veljekset kylpivt sen laineissa, kunnes olivat huuhtoneet
kirvelevn kipsintomun ruumiistaan. Sen jlkeen he ryhtyivt
valmistamaan leirin.

Runsaat siemaukset vett, jota kaikki heist olivat juoneet,
lievensivt jossakin mrin heidn nlkns ja he alkoivat mietti,
voisivatko antaa Jeanettelle armonaikaa edes aamuun asti. Tt
tuumiessaan he huomasivat, ett Marengo oli harhaillut pois heidn
luotaan. He katsahtivat ymprilleen ihmetellen, mihin se oli joutunut.
He keksivt koiran jonkin matkaa ylempn puron partaalla, miss
puuhaili jonkin esineen kanssa. Kaikki juoksivat sinne. He nkivt sen
kaluavan ison puhvelin luurankoa. Nlkisen elinparan tytyi kuitenkin
tyyty melkein pelkkn nuoleskelemiseen, sill sudet eivt olleet
jttneet siihen edes senkn vertaa lihaa, ett siit olisi ollut sen
pienimmn hampaan purtavaksi. Saaliinhimoiset elimet olivat
pureskelleet vielp ymprill viruvat revityt nahankappaleetkin
kuiviksi, ja luut kiilsivt kuin olisivat olleet veitsell raapitut.
Jos jotakuta tiedemiest olisi ksketty valmistamaan luuranko museota
varten, ei hn olisi voinut puhdistaa sit huolellisemmin.

Tmn hydyttmn luurangon katseleminen ei ollut ilahduttavaa, ja
pojat aikoivat jo palata leiriins, kun Lucienin mieleen juolahti, ett
luista voisi ainakin keitt lient. Hn mainitsi tst tietysti
toisille, ja ptettiin heti kokeilla. Tm oli onnellinen tuuma.
Epilemtt luista, jotka eivt olleet viel kuivuneet, vaan varsin
tuoreita, saisi oivallista lient, ja kaikki kolme ryhtyivt heti
keittohommiin. Francis kersi salvian varpuja tulen sytyttmiseksi, ja
ottaen Lucienin pienen kirveen Basil alkoi irrotella luurangon
kylkiluita ja nikamia. Lucien nki puron reunalla kasvavan useanlaisia
yrttej, hn meni tarkastamaan niit toivoen lytvns joukosta
villisipulia, preerianauriita tai kasviksia, jotka kelpaisivat heidn
keittonsa hysteeksi. Kaikkien kolmen ollessa nin eri askareissaan
kiinnitti Basilin pstm neks huudahdus veljien huomion. Se oli
riemunkiljaisu, jota seurasi hurja, mielipuolen hohotusta muistuttava
nauru.

Francis ja Lucien katsahtivat pelstynein yls ajatellen, ett jotakin
ikv oli tapahtunut, koska he eivt voineet ksitt, miksi Basil
nauroi niin nekksti sellaiseen aikaan ja sellaisten synkkien
olosuhteiden vallitessa.

Hn jatkoi yh nauramistaan ja heilutti kirvest pns yli ikn kuin
voitonriemussa.

-- Tnne, veljet! hn kiljui. -- Tulkaa tnne! Hahahaa! Tll on
illallista kolmelle nlkiselle miehelle! Hahahaa! Kyllp olemme aika
tomppeleja! Olimme yht tyhmi kuin aasi, joka mieluummin si heini,
vaikka sill oli voileipi vieressn. Kas tss ja tss ja tss!
Tss on teille illallista, hahahaa!

Lucien ja Francis olivat nyt saapuneet paikalle ja nhdessn Basilin
viittaavan isoihin puhvelin niveliin ksittivt hnen ilonsa syyn.
Nivelet olivat tynn ydint.

-- Kilokaupalla, puhvelin parhaita herkkupaloja... riittisivt
ravitsemaan tusinan meidnlaisiamme, ja kuitenkin olimme menossa
illallisetta nukkumaan tai oikeastaan kuolemaisillamme nlkn
yltkyllisyyden keskell! Ja sellaisten aarteiden keskell olemme
vaeltaneet jo kolme piv! Nlknnntyminen olisi tosiaan ollut
oikea rangaistus typeryydestmme. Mutta tulkaa ja auttakaa minua
kantamaan nm nivelet tulelle. Nytn teille, kuinka illallista
keitetn.

Puhvelissa on kahdeksan ydinluuta, jotka sisltvt useita kiloja tt
ainetta. Kuten Basil oli kuullut vanhoilta metsstjilt, pidetn sit
elimen herkullisimpana osana ja jtetn harvoin kyttmtt, kun
puhveli on tapettu. Paras keino sen sytvksi valmistamiseen on aivan
yksinkertaisesti paistaa se luun sisll, vaikka intiaanit ja
metsstjt nauttivat sit usein raakanakin. Pojillamme ei ollut kyllin
vahvat vatsat, ja pari sriluuta heitettiin siis tuleen ja peitettiin
kauttaaltaan hehkuvilla hiilill.

Kun ne olivat olleet hiiliss kyllin kauan, ett voitiin otaksua niiden
kristyneen tarpeeksi, luut murskattiin Lucienin pikkukirveell,
ja niist saatu mehukas ydin maistui kaikille kolmelle mit
oivallisimmalta. Ateria huuhdeltiin alas kupillisella kylm vett, ja
pojat unohtivat leirinuotionsa ress nlkns ja janonsa, jotka nyt
olivat olleet ja menneet.

Seikkailijamme olivat taaskin toivehikkaalla mielell. Jljell
olevissa luissa oli ydint viel vhintn kahdeksi pivksi, sill
tm ydin on mit ravitsevinta ruokaa. Sit paitsi he tapaisivat
luultavasti toisia luurankoja seuratessaan puhvelien latua, joten
kaikki pelko ruoan suhteen haihtui heidn mielestn. Toinenkin seikka,
joka selvisi heille puhvelin luurangosta, lissi heidn iloisia
toiveitaan. Heti luurangon nhdessn he olivat huomanneet, ett luut
olivat viel tuoreita. Sudet olivat jttneet sen vasta hiljakkoin. Ei
voinut olla pitk aikaa siit, kun elin oli saanut surmansa. Kaikki
todisti, ett puhvelilauma oli kulkenut tst aivan skettin eik
voinut olla kovin etll. Nm olivat iloisia ajatuksia, ja kotvan
aikaa nuoret metsstjt istuivat varpuvalkeansa ymprill miettien
nit seikkoja mielessn ja keskustellen niist. Sitten he kiitettyn
sit Olentoa, joka niin monet kerrat oli heidt ihmeellisesti
pelastanut, kriytyivt peittoihinsa ja nukahtivat rankasta
sadekuurosta huolimatta.




PUHVELIHRKIEN TAISTELU


Pojat olivat seuraavana aamuna liikkeell pivn ensi sarastuksessa. He
tunsivat itsens virkistyneiksi ja iloisiksi. Samoin heidn
hevosensakin, sill ruoho oli rehev. Jeanette kirmaili liekakytens
pss ja yritti tavoittaa Le Chatia, jota se varmaan olisi potkaissut
ja purrut, jollei liekakysi olisi sit pidtellyt. Jeanette ei
aavistanut kuinka vhll oli pitnyt, ettei se pian olisi potkaissut
viimeist kertaa. Jos se olisi tiennyt sen, se olisi kai kyttytynyt
siivommin, samanlainen vlttmttmyys kun saattaisi sattua
toistamiseenkin. Mutta Jeanette ei tiennyt siit mitn, ja sytyn ja
juotuaan yllinkyllin se oli pirte kuin kissanpoika.

Tuli sytytettiin ja uusi ydinluu hyrysi ja rtisi loimuavien salvian
oksien keskell. Pian se vedettiin jlleen tuhkasta ja murskattiin, sen
mehev sislt kaivettiin esille ja sytiin. Jljell olevat nikamat
kuormitettiin Jeanetten selkn, hevoset satuloitiin, metsstjt
hyppsivt ratsuilleen ja kiitivt iloisesti eteenpin.

Maa, jota pitkin he nyt vaelsivat, oli niin sanottua aaltoaavikkoa eli
puutonta, mutta ei silti suinkaan tasaista seutua. Preeria ei aina ole
silet tasankoa, kuten jotkut luulevat. Pinvastoin se on usein hyvin
eptasaista, tynn korkeita mki ja syvi laaksoja. Sana preeria
tarkoittaa oikeastaan aukeaa tasaista maata, vaikkei ole vlttmtnt,
ett sill silti on aivan vaakasuorasti tasainen pinta. Siin saattaa
olla mki, laaksoja ja pitki harjanteita. Sen ei tarvitse myskn
olla aivan puutonta, sill on olemassa metsikkpreerioita, joilla
kasvaa puuryhmi tai lehtoja, joita toisinaan nimitetn saarelmiksi,
ne kun muistuttavat meren metsisi saaria.

Preeria on nimitys, jota kytetn erottamaan nit laajoja
niittymisi maanpinnan aloja metsist, vuorista ja merest. Itse
ruohoaavikot erotetaan toisistaan omilla nimilln sen mukaan, mill
niiden pinta on peitetty. Olemme nhneet metsikkpreerioita ja
kukkapreerioita. Viimemainittuja niill samoilevat metsstjt
parjaavat rikkaruohokentiksi. Laajoja vihantia puhvelinruohoa tai
gramaa tai mezquite kasvavia niittyj nimitetn ruohopreerioiksi.
Suolakiteytymien seutuja -- usein viidenkymmenen kilometrin pituisia ja
melkein yht leveit -- sanotaan suolapreerioiksi ja jotakuinkin
samanlaisia lipesuolan peittmi aloja soodapreerioiksi. On laajoja
autioita aavikoita, joilla ei tapaa muuta kasvillisuutta kuin villi
marunapensasta. Tllaisia marunapreerioita on satoja nelikilometrej
Pohjois-Amerikan mantereen sisosissa. On viel hiekka-aavikoitakin ja
kivipreerioita, joilla kallionsirpaleet ja mukulakivet peittvt karua
kentt. Erst preerialajia nimitetn sikojen lietteeksi, koska sen
pinta on peninkulmamrin rosoista, ikn kuin siat olisivat sen joskus
etisin aikoina tonkineet.

Useimmat mainituista nimist ovat ermiesten, niden seutujen
varsinaisten tienraivaajien antamia. Monet niist ovat intiaanien
nimistn tapaan itsens luonnon kuiskailemia, ja useamman kuin yhden
ristittvistn ovat nm urheat uranuurtajat saaneet kastaa verelln.

Sanoimme, ett pojat matkasivat nyt aaltoaavikolla. Sen pinnasta kohosi
laajahkoja harjuja, ja niiden vlill oli notkoja. Oletteko koskaan
nhneet valtamerta myrskyn jlkeen? Tiedttek, mit pohjamaininki on?
-- kun meri huokailee isoina, silein hykyin ilman vaahtoharjaa kun
myrsky on lakannut ulvomasta ja tuulet puhaltamasta? Mutta yh pysyy
syvn ulapan pinta niin eptasaisena, niin vaarallisia ovat nuo silet
laineet, ett laivat keinuvat ja keikkuvat sinne tnne ja joskus
menettvt mastonsa tai painuvat kallelleen. Merimiehet nimittvt
sellaista mainingiksi. Jos voisitte kuvitella tuollaisen lainehtivan
meren kki pyshtyneen liikkeessn ja veden muuttuneen vihren nurmen
peittmksi maankamaraksi, niin nkisitte jotakin aaltoaavikon
kaltaista. Jotkut tutkijat luulevat niden preerioiden muodostuessa
tuonlaisen aaltoiluliikkeen todella tapahtuneen jonkin maanjristyksen
aiheuttamana ja maan pyshtyneen kki vrhtelystn. Se on
mielenkiintoinen tutkimusaihe oppineelle geologille.

Ruohoaavikon harjanteet, joiden yli seikkailijamme vaelsivat, kulkivat
idst lnteen, ja niiden mukaan suuntautuivat tietysti syvnteetkin.
Matka kvi pohjoista kohti, joten heidn kulkemansa tie oli alituista
yl- ja alamke.

Innokkaasti katsellen eteens ja tarkaten levottomina kaukalomaisia
notkoja jokaiselle uudelle selnteelle noustessaan he ratsastivat
eteenpin, toivoen kiihkesti, ett pian saisivat puhvelit nkyviins.
Mutta he eivt olleet valmistautuneet nkyyn, joka piankin oli
tervehtiv heidn silmin -- nkyyn, jonka olisi luullut tyttvn
heidt ilolla, mutta joka pinvastoin synnytti heiss melkein pelon
sekaisia tunteita.

He olivat juuri nousseet erlle harjulle, josta heille avautui nkala
alas laaksoon. Se oli pieni syv laakso, melkein pyre ja vihren
nurmen peittm. Lhell sen toista sivua pulppusi lhde, jonka vesi
kiersi ensin melkein koko notkon kehn ja laski sitten ern preeriassa
olevan rotkon kautta. Tm pieni puron uoma voitiin erottaa sen yrit
reunustavista matalista puista, puuvillapoppeleista ja pajuista.
Laakson keskiosa nytti siis pienelt, pyrelt, melkein joka
puoleltaan lehdon ymprimlt niitylt.

Juuri tll niityll kohtasi poikien silmi nky, joka sai heidt kki
pyshdyttmn hevosensa. Siell oli joukko elimi kaikesta ptten
hirvess tappelun myllkss! Niit ei ollut tusinaa enemp, mutta ne
olivat isoja, hurjan ja raivokkaan nkisi, ja hykkilivt toistensa
kimppuun niin vimmoissaan, ett vihre nurmi oli niiden sorkkien repim
ja uurtama. Tm sekava taistelu tapahtui keskell niitty -- aukealla
paikalla, -- eivtk ne olisi voineet juuri sopivampaa paikkaa
sellaiseen nytkseen valita, jos olisivat halunneet esitt sen
suurelle katsojajoukolle. Laakso ymprill kiertvine harjanteineen
muistutti paljon suuria espanjalaisia amfiteattereita, joissa esitetn
hrktaisteluja, ja niityn sile, tasainen pinta oli kilpatantereena.
Taistelijat eivt kuitenkaan olleet missn leikkiottelussa joutilaan
joukon uteliaisuuden tyydyttmiseksi, eivtk edes aavistaneet, ett
katsojia oli saapuvilla.

Niiden kym taistelu oli todellista, ja niiden vihaiset mylvhdykset,
nopeat sykshdykset sek yhteen kolahtavien kallojen trskhdykset
osoittivat ottelun olevan haudanvakavaa.

Jo ensi silmyksell nki, ett nm elimet olivat puhveleita. Niiden
isot ruhot, leijonamaiset ruumiit, ja ennen kaikkea raivostuneen sonnin
mlin muistuttava mylvint vakuutti pojille, etteivt ne voineet olla
muuta kuin puhveleita, ja puhveleita ne olivatkin -- vanhoja sonneja,
jotka olivat ryhtyneet kauheisiin turnajaisiin, joita ne toisinaan
pitvt.

Sanoin, ett pojat valtasi ensin pelon tunne. Mit pelottavaa
puhvelilaumassa saattoi olla, sellaistahan he olivat niin kauan
etsineetkin? Aiheuttiko sen elinten vihaiset asennot vai niiden
kovaninen mylvint? Ei suinkaan. Kammo ei johtunut siit, ett ne
olivat puhveleita tai siit, ett ne olivat hurjassa ottelussa, vaan
siit, ett ne olivat -- valkoisia puhveleita!

Kysynette taas, miksi tm sitten synnytti heiss pelkoa. Eik
valkoisen puhvelin pyydystminen juuri ollut heidn retkens
tarkoituksena? Eik sellaisen nkeminen olisi pitnyt aiheuttaa
pikemmin iloa kuin pelkoa? Niin olisikin aiheuttanut yhden sellaisen
nkeminen, mutta niin monen nkeminen -- lhes tusinan -- aivan tavaton
ja ennenkuulumaton seikka -- se synnytti seikkailijoissamme kammoa.
Kului jonkin aikaa ennen kuin kukaan pojista lysi sanoja ilmaistakseen
kummastuksensa. He istuivat neti tuijottaen alas laaksoon. He
saattoivat tuskin uskoa silmin. He katselivat viel pitkn aikaa.
Vihdoin he nkivt, ettei siit voinut erehty. Elimet olivat
puhveleita, ja mys valkoisia!

Ne eivt olleet kaikki tasaisesti valkoisia, vaikka kyllkin useimmat.
Muutamat olivat tummempia pst ja jaloista, niill oli levet
valkoiset laikut kyljiss, ja ne nyttivtkin kirjavilta. Yleisvri oli
kuitenkin valkoinen ja omituista kyll koko laumassa ei ollut
ainoatakaan mustaa tai ruskeata -- ei ainoatakaan, jolla olisi ollut
puhvelien tavallinen vri. Tm seikka se teki ne niin salaperisiksi
veljesten silmiss.

Pian nm kuitenkin toipuivat hmmstyksestn. Ei ollut epilystkn
siit, ett he olivat tavanneet lauman valkoisia puhveleita. Ehkp ei
sittenkn ollut mitn kovin merkillist siin, ett niit oli
sellainen joukko yhdess. Kenties tmnvriset elimet, joita tavataan
niin harvoin, viihtyvt vain toisten valkoisten seurassa ja
pysyttelevt siten erilln mustista. Olisivatko he siis voineet
toivoakaan parempaa onnenpotkua? Jos heidn vain onnistuisi tappaa yksi
elimist, eivt he muuta pyytisi, eivtk muuta haluaisi. Heidn
retkens pmr olisi silloin saavutettu, ja he saisivat
viivyttelemtt knt hevosensa ja ratsastaa suorinta tiet kotia
kohti. Niden ajatusten risteilless heidn aivoissaan he alkoivat
mietti, miten saisivat surmatuksi tai pyydystetyksi yhden tai useamman
laumasta.

He eivt vitkastelleet suunnitelmansa laatimisessa. Puhvelit, jotka yh
jatkoivat vihaista taisteluaan, eivt viel olleet huomanneet heit
eivtk kai huomaisikaan. Metsstjt pttivt sen vuoksi, ett kaksi
heist jisi hevostensa selkn tavoittaakseen elimet juoksussa, kun
taas kolmas koettaisi lhesty niit jalan pstkseen varman
ampumamatkan phn ennen kuin ne htkhtisivt pakoon, ja sitten
tilaisuuden tullen yhtyisi ajoon jljestpin. Viimemainittu
velvollisuus annettiin Basilille, joka astuttuaan ratsultaan ja
tarkastettuaan luotettavan kivrins alkoi hiipi laaksoa alaspin.
Lucien ja Francis istuivat yh satuloissaan ja jivt harjulle.

Basil saavutti pajuviidakon elinten huomaamatta ja hiivittyn hiljaa
sen lvitse ei ollut en viidenkymmenenkn askeleen pss lauman
etumaisista. Nm ryntilivt yh edestakaisin pllytellen tomupilvi,
karjuen raivoisasti, juosten erilleen toisistaan ja puskien sitten taas
pns yhteen niin voimakkaasti, ett kallot trskhtivt joka kerta
ikn kuin kauhea kolaus olisi murskannut kummankin. Basil odotti,
kunnes ers suurimmista ja nhtvsti valkoisin joukosta tuli hyvin
lhelle, ja sitten hn thtsi olkapn juureen ja laukaisi. Mahtavan
elimen nhtiin kaatuvan tantereelle, kun taas toiset laukauksen
kuullessaan tai vainutessaan vihollisen lsnolon luopuivat heti
taistelustaan ja syksyen viidakon lpi kmpivt selnteen yli aukealle
aavikolle.

Jmtt tarkastamaan ampumaansa elint Basil riensi hevosensa luo,
joka hnen kutsustaan jo laukkasi hnt kohti. Francis ja Lucien
ajoivat nyt pakenevaa laumaa takaa, ja Basil seurasi perss nousten
kiireesti satulaan. Muutamassa minuutissa kaikki kolme olivat puhvelien
vieress, ja silloin kuultiin kivrien ja pistoolien paukauksia,
kunnes kaikkien aseet olivat ammutut tyhjiksi, mutta vaikkei ainoakaan
luoti lentnyt harhaan, elimet laukkasivat yh edelleen ikn kuin
yhteenkn niist ei olisi sattunut. Ennen kuin metsstjt ehtivt
panostaa pyssyns uudelleen he saivat mielipahakseen nhd koko lauman
kaukana aavikolla juoksemassa niin ripesti kuin pystyi.

Huomatessaan ettei ollut mitn mahdollisuutta saavuttaa niit en,
kaikki knsivt hevosensa ja alkoivat ratsastaa takaisin ottaakseen
talteen Basilin ensimmisell luodillaan kaataman puhvelin. He tiesivt
sen olevan viel laaksossa, ja koska olivat nhneet sen makaavan
maassa, olivat varmat siit, ett olivat saaneet ainakin yhden
puhvelin, eivtk muusta vlittneetkn.

Pstyn laakson ylpuolella olevalle harjulle he suureksi
kummastuksekseen nkivt puhvelin jlleen jaloillaan ja parinkymmenen
nykkivn ja ulisevan suden ymprimn. Ne hykkilivt sen plle
yhtaikaa kaikilta puolilta haavoitetun hrn knnhdelless ja
yrittess pit ne loitolla sarvillaan. Muutamia susia nhtiin
virumassa maassa, kaikesta ptten kuolleina, mutta niiden toverit
jatkoivat hykkyst leppymttmll raivolla. Puhvelin silmt
syksivt tulta sen pyrhdelless ympri ja yrittess pit
ahdistajansa etupuolellaan.

Oli kuitenkin ilmeist, ett sudet alkoivat pst voitolle, ja jos ne
olisi jtetty rauhaan, ne olisivat pian kellistneet puhvelin. Aluksi
pojat aikoivat sallia niiden tehd sen, mutta kki heidn mieleens
juolahti, ett silloin vuota voisi menn pilalle. Raivokkaiden susien
tervt hampaat repisivt sen palasiksi. Tm ajatus sai heidt
ryhtymn toisiin toimenpiteisiin. Kaikki kolme karauttivat ratsunsa
selnteelt alas niitylle ja saarsivat siell puhvelin. Sudet
hajaantuivat joka taholle, ja huomatessaan uudet vihollisensa iso hrk
alkoi rynnt toisen luota toisen luo yritten saada hevoset sarviinsa.
Vain suurella vaivalla he voivat pysytell sen ulottuvilta, mutta
vihdoin toinen hyvin thdtty luoti Basilin kivrist lvisti elimen
sydmen ja huojuttuaan levitetyill koivillaan ja keinuttuaan hetkisen
puolelta toiselle mahtava sonni tuupertui polvilleen ja makasi
liikkumattomana verisuihkun syksyess sen suusta. Hetken kuluttua se
oli kuollut.

Pstyn tst varmuuteen pojat hyppsivt ratsuiltaan, ottivat esille
nylkemispuukkonsa ja astuivat elimen luo. Voitte kuvitella heidn
kummastuksensa samoin kuin mielipahansakin, kun he pstyn sen
lhelle huomasivat, ett heidn valkoiseksi luulemansa puhveli ei
ollutkaan valkoinen, vaan valkoiseksi maalattu musta. Ei enemp eik
vhemp. Asia oli aivan selv. Isoa elint kauttaaltaan peittv
kalkkimainen kerros oli nyt nkyviss, ja heidn pistettyn ktens
pitkn turkkiin, valkeata liitujauheen kaltaista ainetta irtautui
heidn sormiinsa!

Mik oli aiheuttanut tmn omituisen ilmin. Selitys siihen saatiin
pian. Heidn mieleens muistuivat kipsikummut, joiden yli olivat
ratsastaneet edellisen pivn. He muistivat myskin, ett yll oli
satanut. Puhvelit olivat olleet niill kummuilla ja tapansa mukaan
kieriskelleet ja rypeneet kosteissa plyljiss. Valkoinen alabasterin
kaltainen lieju oli tarttunut niiden turkkiin, antaen tten niille sen
vrityksen, joka niin suuresti oli pettnyt ja nolannut herkkuskoiset
metsstjmme.

-- No, eip mustakaan puhveli ole huono saalis, huudahti Basil
potkaisten kuolleen sonnin ruumista. -- Ainakin meill on nyt tuoretta
lihaa pivlliseksi, ja lohduttakoon se meit pettymyksessmme.

Nin lausuen Basil viittasi veljin tulemaan avuksi, ja kaikki kolme
alkoivat nylke elint.




IHMEELLINEN PUSSI


Sin pivn metsstjt ensimmist kertaa nauttivat pivllisekseen
tuoretta puhvelinpaistia. Aterian jlkeen he eivt olleet jouten, vaan
kyttivt lopun piv kuivatakseen osan lihoista nuotiolla. He olivat
pttneet leiriyty yksi thn ja lhte huomenissa jlleen
seuraamaan jlki. Niinp he puuhailivat myhn iltaan valmistaakseen
itselleen niin paljon hiillostettua puhvelinlihaa, ett sit riittisi
useaksi pivksi.

Oli jo melkein puoliy ennen kuin he ajattelivat levolle menoa. Kuten
aikaisemmissakin ptettiin, ett toisten nukkuessa yksi olisi
vartijana htkseen sudet lihoilta.

Heidn leirins oli avoimella kentll lhell sit paikkaa, miss
puhveli oli nyljetty. Hevoset ja muuli olivat lasketut vhn matkan
phn laitumelle symn ruohoa. Susia oli runsaasti, sek
preeriasusia ett isoja, harmaasusia. Kristetyn lihan tuoksu oli
houkutellut niit kaukaa, ja ne ulvoivat lakkaamatta lpi yn ja
tassuttelivat niityll leirin ymprill.

Francis vartioi ensimmisen vuoron ja Lucien toisen. Basilin vuoro oli
viimeinen, ja sen oli mr kest pivnkoittoon asti, jolloin kaikki
oli hertettv hyvin aikaisin jotta he ehtisivt jrjest tavaransa
ja psisivt jatkamaan matkaansa. He eivt halunneet menett
hetkekn tarpeettomasti, koska tiesivt, ett vaeltava lauma psisi
tunti tunnilta yh enemmn heidn edelleen, joten ajo pitkistyisi.

Basilin vartiovuoro oli pitk, ja hnt unetti, koska hn oli illalla
istunut valveilla. Hn ei ollut siis missn ystvllisess
mielentilassa susia kohtaan, joiden thden hnen tytyi valvoa.
Nhdessn niiden hiipivn ympriins pimess hn ei voinut olla vhn
vli vihaisesti murahtamatta, ja hn ptti heti aamun tullen
tunteittensa tyydyttmiseksi tyhjent pyssyns johonkuhun noista
lurjuksista.

Vartioituaan lhes kolme tuntia hn huomasi idss aamunkoiton
ensimmiset valojuovat.

-- Silloin kun olemme saaneet aamiaisemme valmiiksi, ajatteli Basil, --
on jo kyllin valoisaa seurataksemme jlki. Hertn Francisin ja Lucen
ja vaihteen vuoksi teen sen ampumalla. Valitsen isoimman noista
hiiviskelijist! Takaanpa, ettei ainakaan se tst lhin valvota
ketn.

Basil kohottautui polvilleen ja katsahti ymprilleen valitakseen uhrin.
Mutta, omituista kyll, ikn kuin arvaten hnen tarkoituksensa sudet
olivat poistuneet nuotion lheisyydest, vaikka muutamia viel luikki
viidakon reunassa. Basil valitsi nist yhden, joka hmrss valossa
nytti isolta, harmaalta otukselta, kohotti pyssyns ja laukaisi sit
kohti. Koska hn ei paljoakaan vlittnyt tappoiko elimen vai ei, hn
ampui huolimattomasti.

Laukausta seurasi neks kiljahdus, johon vastasi puolisataa
samanlaista kaikilta tahoilta laaksosta. Se hertti nukkuvat
metsstjt, jotka hyppsivt jaloilleen. Heidn kuulemansa kiljahdus
ei ollut susien ulvontaa, vaan se tiesi aivan muuta. Se oli ihmisnen
kajahduttama. Se oli intiaanien sotahuuto!

Kaikki kolme seisoivat sanattomina kauhusta, mutta vaikka he olisivat
kyenneetkin lausumaan jotakin, he olisivat tuskin saaneet siihen aikaa.
Sill melkein samassa ryntsi esille tummia haamuja, ja seuraavassa
silmnrpyksess viisikymment kookasta villi piiritti heidt. Basil,
joka oli ollut kauimpana nuotiosta, iskettiin tainnuksiin, ja intiaanit
tarttuivat jntevill ksilln Lucieniin ja Francisiin, jotka eivt
ajatelleetkaan kytt pyssyjn. Onneksi he eivt ryhtyneet
vastarintaan, sill silloin villit olisivat surmanneet kaikki kolme
siihen paikkaan. Nytkin he nkyivt hetkisen eprivn, jttk heidt
henkiin vai ei -- koska Basil oli erehdyksess luullut erst heidn
joukostaan sudeksi haavoittaen intiaania luodillaan, mik tietysti
rsytti heit suuresti. Huomatessaan kuitenkin joukon vhlukuisuuden
ja nhdessn, ett pojat eivt tehneet enemp vastarintaa, he
luopuivat aikeestaan surmata heidt heti mutta sitoivat kuitenkin
kaikkien kolmen kdet seln taakse, ja sitten nostettuaan heidt
hevosten selkn ja kerttyn heidn pyssyns ja peitteens
kuljettivat heidt ulos laaksosta. Vhn matkan pst intiaanit
saapuivat paikalle, jonne olivat kytkeneet omat hevosensa. Siell he
pyshtyivt hetkiseksi, kunnes jokainen oli hypnnyt satulaan ja sitten
koko joukko vankeineen lhti ajamaan nopeata ravia aavikon yli.

He saapuivat noin tunnin kuluttua suurelle leiripaikalle leven,
matalan virran varrelle. Siin oli tasangolla lhes sata telttaa. Maa
oli tynn puhvelinsarvia ja vuotia ja suuret mrt niiden lihaa
riippui tangoista jokaisen majan edustalla. Siell oli nuotioita,
leirikattiloita, koiria, intiaanien ponihevosia, naisia ja lapsia, --
kaikki sikin sokin tai kiirehtimss edestakaisin telttojen vliss.

Vangit heitettiin maahan leirin edustalla lhell joen yrst. Heidn
kiinniottajansa jttivt heidt, mutta heidt ympri heti lauma
ulvovia naisia ja lapsia. Alussa he katselivat poikia vain uteliaina,
mutta heti kun kuulivat, ett erst intiaania oli haavoitettu, he
pstivt mit kamalimpia ja vihlovimpia huutoja ja lhestyivt
vankejaan uhkaavin katsein ja elein.

He aloittivat kiduttamisen vetmll poikia korvista ja tukasta ja
pistelemll heidn ksivarsiaan ja olkapitn nuolenkrjill. Sen
jlkeen useat naisista hiukan huvitellakseen tarttuivat veneisiin ja
raahasivat kaikki kolme keskelle virtaa. Siell he painoivat heidn
pns veden alle piten heit kauan upoksissa, kaiken aikaa ulvoen ja
nauraen kuin paholaiset. Hetkiseksi vangit luulivat naisten aikovan
hukuttaa heidt, ja tajusivat etteivt voineet tehd mitn
pelastuakseen, koska olivat sidottuja. Sellainen ei kuitenkaan ollut
tarkoitus, naiset halusivat vain saada pojista mahdollisimman paljon
huvia. Vsyttyn thn leikkiin he raahasivat pojat jlleen rannalle
ja heittivt heidt likomrkin ruohikolle.

Mutta mit Basil hommaili kaiken aikaa? Hnellhn oli mukanaan
taikakalu, joka tekisi lopun tst hijyst kohtelusta ja saisi
intiaanit muuttumaan julmista vihollisista ystviksi. Basil-parka oli
krsinyt eniten kaikista kolmesta. Kun heidt otettiin kiinni, Basil
oli mennyt tainnoksiin tapparan huumaavasta iskusta ja vaikka hn
tointui sen verran, ett kykeni ratsastamaan intiaanileiriin, niin hn
tuli tysiin tajuihinsa vasta kylmss joessa. Silloin hn ajatteli
heti metsstyspaitansa povessa silyttmns kapinetta. Siit
olivatkin hnen veljens hnt joka hetki muistutelleet, pyyten
kiihkesti hnt kyttmn hyvkseen salaisuutta, jonka laatua
kumpikaan heist ei tydellisesti ksittnyt. Mutta iskun huumaamana
Basil oli thn asti ollut tuskin tietoinen teoistaan.

Nyt hn oli tointunut ja teki kaiken voitavansa tavoittaakseen nauhan
ja vetkseen kirjaillun pussin povestaan, mutta hnen ktens olivat
kytetyt seln taakse, joten hn ei voinut kytt niit. Hn yritti
tavoittaa sit suullaan, mutta kaikki hnen ponnistuksensa olivat
turhat. Sitten hn kntyi veljiens puoleen aikoen pyyt heit
kierhtmn lhemmksi ja kiskaisemaan nauhan hampaillaan. Mutta
veljet eivt en olleetkaan hnen lhelln. Intiaaninaiset olivat
raahanneet heidt jonkin matkan phn, ja heidn nilkkansa olivat
sidotut yhteen samoin kuin hnen omansakin, eivtk he siis voineet
liikkua paikalta, mihin heidt oli asetettu.

Basil nki kaiken tmn tuskallisen hmmstyksen tuntein, sill
ptellen siit julmasta ksittelyst, mik heidn osakseen oli jo
tullut, sek intiaanien kiihtyneest ja rtyneest svyst hn alkoi
pelt pahinta ja epill, ettei hnell oleva taikakalu sittenkn
tehoaisi. Hn ponnisteli parhaansa mukaan saadakseen tilaisuuden
koettaa sit. Hn ei ulottunut ottamaan sit ja antoi merkkej
ymprill seisoville naisille nykten plln ja luoden silmns alas
rintaansa kohti. Mutta naiset eivt tajunneet hnen tarkoitustaan ja
vain nauroivat tt heidn mielestn jokseenkin hullunkurista
esityst.

Miehet seisoivat tmn nytksen aikana erilln keskustellen ja
nhtvsti pohtien, mit vangeille olisi tehtv. Muutamien svy oli
vihainen ja kiihtynyt. He puhuivat nekksti ja huitoivat hurjasti
ksilln, osoittaen vhn vli leirin edustalla olevaa tasaista
tannerta. Vangit huomasivat, ett niden kovanisten puhujain joukossa
oli mies, jota Basil oli haavoittanut, koska hn kantoi ksivarttaan
siteess. Hn oli ruma ja julman nkinen villi, ja vaikka pojat eivt
ymmrtneet sanaakaan heidn puheestaan, he havaitsivat miehen eleist
ja nensvyst, ett hn esiintyi vihamielisesti heit kohtaan.
Vihdoin he nkivt kauhukseen, ett mies puoltajineen vei voiton
vittelyss, ja kaikki muut nkyivt tyytyvn ptkseen. Mink
ptksen he olivat tehneet? Aikoivatko he tappaa heidt? Pojat
tarkkasivat intiaanien jokaista liikett pelon vallassa.

kki he nkivt jokaisen villin tarttuvan jouseen, samalla kun kaksi
joukosta kantoi aukealle kentlle ison paalun, pystytten sen lujasti
maahan. Hirve totuus selvisi nyt onnettomille. Punanahkojen tarkoitus
oli sitoa vankinsa paaluun ja kytt heit nuoltensa maalitauluna.
Pojat olivat kuulleet, ett intiaanit menettelivt nin yleisesti ja
jokaiselta psi kauhunhuuto, kun he huomasivat nm hirvittvt
valmistelut.

Heill ei ollut paljon aikaa huudella toisilleen ja heidn sanansa
hukkuivat naisten ja lasten ulvahduksiin. Nm hyppivt ja tanssivat
kedolla, riemuiten nhtvsti kamalasta nytelmst, joka heille pian
tarjoutuisi.

Onneksi Basil valittiin ensimmiseksi uhriksi. Hnen suurempi kokonsa
ja ikns tuotti kaiketi hnelle tmn kunnian. Pari intiaania tarttui
hneen ja laahasi hnet paalun luo, jossa villit alkoivat riisua hnt
-- jotta saisivat hnen alastomasta ruumiistaan paremman maalitaulun.

Niin pian kuin he olivat pstneet hnen ksivartensa ja riistneet
metsstyspaidan hnen yltn, kirjailtu nahkapussi kiinnitti heidn
huomionsa. Ers heist sieppasi sen ja veti esille sen sislln --
punertavasta savikivest tehdyn piipunpesn. (Tm harvinainen
kivilaji, josta intiaanit tekivt piippujansa, oli hyvin
arvossapidetty.) Tuskin metslinen oli silmnnyt esinett, kun hn
psti omituisen huudahduksen ja antoi sen toverilleen. Tm otti sen
ksiins, nnhti samaan tapaan ja vieden kapineen mukanaan juoksi
takaisin toisten luo. Esineen huomattiin kulkevan kdest kteen,
jokainen tutki sit tarkoin ja teki jonkin huomautuksen. Mutta erst
intiaania sen nkeminen tuntui liikuttavan aivan erityisesti.
Katseltuaan esinett hetkisen mies juoksi kiireesti Basilin luo, ja
toiset seurasivat hnt. Tm oli tilaisuus, jota Basil toivoi. Ja kun
intiaani seisoi hnen edessn osoittaen piippua ikn kuin odottaen
selityst, poika, jonka kdet nyt olivat vapaat, teki harkiten ja
tyynesti muutamia isltn oppimiaan merkkej. Intiaani ymmrsi heti
nm merkit, irrotti kydet Basilin nilkoista, nosti hnet jaloilleen
ja syleili hnt samalla nnellen ystvllisesti. Kaikki muutkin
intiaanit tungeksivat paikalle ja tarttuivat hnt kdest, jotkut
juoksivat Lucienin ja Francisin luo, jotka vapautettiin tuota pikaa.

Kaikki kolme vietiin nyt erseen telttaan, heidn ylleen puettiin heti
kuivat vaatteet, ja nopeasti valmistettu juhla-ateria asetettiin heidn
eteens. Heidn vangitsijansa, jotka hetkist aikaisemmin olivat
aikoneet surmata toisen toisensa perst mit julmimmalla tavalla,
nyttivt nyt kilpailevan keskenn siit, miten heit parhaiten
kunnioittaisivat. Se intiaani, joka oli osoittanut niin suurta
mielenkiintoa salaperisen piipunpesn nhdessn, sai kuitenkin
etusijan heit palveltaessa, ja hnen telttaansa seikkailijamme oli
vietykin.

Ihmettelette kai mit merkillist tuollaisessa tavallisessa
piipunpesss oli, jotta se pystyi tekemn tmn killisen ja
salaperisen vaikutuksen. Kerron sen teille mahdollisimman
lyhytsanaisesti.

Olette varmaan kuulleet Shawnee-heimon pllikst Tekumsehista -- joka
oli uljain intiaanisoturi, mit koskaan on ollut olemassa ja samalla
merkittvin heidn valtiomiehistn. Lienette myskin kuulleet, ett
viime sodassa Englannin ja Yhdysvaltain vlill Tekumseh, kytten
hyvkseen niden kansakuntain vlist riitaa yritti yllytt intiaanit
yleiseen kapinaan karkottaakseen kaikki valkoihoiset Amerikan
maaperlt. Tekumsehilla oli veli Elswatawa, paremmin tunnettu
profeetan nimell. Tm veli oli yht innokas kuin heimopllikk
itsekin toteuttamaan suurta suunnitelmaa ja sit varten hn lksikin
ristiretkelle saarnaamaan jokaisen Amerikan lnsiosissa asuvan
intiaaniheimon luo. Hn oli hyvin nerokas ja kaunopuheinen mies, ja
hnet otettiin kaikkialla ystvllisesti vastaan. Asia, jonka puolesta
hn puhui, oli kaikille intiaaneille kallis, ja tietysti hnt
kuunneltiin ja hn poltti rauhanpiippua jokaisen heimon miesten kanssa.
Ja tm profeetan kaikilla vaelluksilla kyttm rauhanpiippu eli
"calumet" oli juuri sama, joka Basililla oli mukanaan ja jonka
intiaanit heti tunsivat sen erikoisista veistoksista ja
hieroglyyfeist. He kuuluivat net Osageheimoon, ja senkin luona oli
profeetta kynyt.

Kysytte, miten tm merkillinen piippu oli joutunut Basilin islle ja
miksi sen omistaminen auttoi pojat pinteest? Senkin voin selitt.
Tekumseh kaatui sodassa amerikkalaisia vastaan, mutta Profeetta eli
monta vuotta jlkeenpin. Vhn Amerikkaan muuttonsa jlkeen eversti --
poikien is -- tapasi erll retkelln St. Louisin lhistll tmn
merkillisen intiaanin, ja ranskalainen ja hn tulivat hyviksi
ystviksi. Lahjoja vaihdettiin molemmin puolin ja eversti sai
vastaanottaa punaisen rauhanpiipun.

Profeetta ilmoitti hnelle antaessaan sen, ett jos hn joskus sattuisi
samoilemaan intiaaniheimojen keskuudessa, se voisi osoittautua hnelle
hydylliseksi, ja opetti samalla everstille erit merkkej, joita
tmn oli kytettv htn joutuessaan. Nm merkit eversti oli
opettanut Basilille, ja olemme jo nhneet niiden vaikutuksen. Se
intiaani, joka ne oli parhaiten ymmrtnyt ja jota ne olivat syvimmin
liikuttaneet, sattui itse olemaan shawnee -- saman heimon miehi, johon
sek profeetta ett Tekumseh kuuluivat. Siit heimokunnasta on en
jljell vain rippeit, useimmat sen sotaiset pojat ovat joko kuolleet
tai hajaantuneet lnnen laajoilla preerioilla vaeltelevien
paimentolaisjoukkojen keskuuteen. Sellainen siis on punaisen
rauhanpiipun tarina, taikakapineen, joka oli pelastanut seikkailevat
veljeksemme.

Ennen pitk he kykenivt keskustelemaan intiaanien kanssa merkkien
avulla, sill mikn kansa ei ymmrr elekielt paremmin kuin
intiaanit. Pojat ilmoittivat shawneille ket olivat ja miss
tarkoituksessa olivat uskaltautuneet ruohoaavikoille. Kuultuaan heidn
retkens syyn intiaanit kummastelivat kovin nuorten metsstjien
rohkeutta. He kertoivat nille vuorostaan olevansa itsekin
puhvelinajossa seuraamassa suuren lauman kintereill, ja arvelivat
laumassa nhdyn jonkun valkoisenkin. He lissivt viel, ett jos pojat
jisivt muutamiksi piviksi heidn metsstystovereikseen, ei mitn
vaivoja sstettisi niden elinten kiinniottamiseksi tai
surmaamiseksi, jotta ne voitaisiin tarjota nuorille vieraille. Kehotus
otettiin tietysti ilolla vastaan.

Voisin kertoa monta muutakin seikkailua, joita pojilla oli, mutta
pelkn, nuori ystvni, ett olet jo vsynyt ruohoaavikoihin.
Riittkn, kun sanon, ett heidn vietettyn muutamia pivi
metsstysretkell intiaanien kanssa valkoinen puhveli vihdoinkin
kaadettiin. Kun vuota oli asianmukaisesti nyljetty ja imeytetty
Lucienin mukanaan tuomalla silyttvll voiteella, se krittiin
huolellisesti kokoon ja kuormattiin Jeanetten selkn.

Seikkailijamme sanoivat nyt jhyviset intiaaniystvilleen ja lhtivt
kotimatkalle. Shawnee seurasi heit Louisianan rajalle useiden
intiaanien kanssa, jotka erkanivat heist vasta siell. He saapuivat
turvallisesti vanhaan kartanoon Point Coupessa. Sanomattakin on
selv, ett sek heidn isns ett entinen jkri Hugot lausuivat
heidt mit sydmellisimmin tervetulleiksi.

Iks luonnontutkija oli saanut mit oli toivonut, ja tunsi itsens
onnelliseksi. Hn oli entist ylpempi miehekkist pojistaan --
"nuorista Nimrodeistaan", kuten hn heit nyttemmin nimitti -- ja
kuunteli monena talvi-iltana iloisesti riskyvn takkavalkean ress
mielihyvll kertomusta heidn seikkailuistaan valkoista puhvelia
etsiessn.



