J. S. Fletcherin 'Lynne Courtin salaisuus' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 2210. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja
levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




LYNNE COURTIN SALAISUUS

Kirj.

J. S. Fletcher


Englanninkielest suomentanut (The Mystery of Lynne Court)

Alpo Kupiainen


Englantilaisia romaaneja 4





Hmeenlinna,
Arvi A. Karisto Oy,
1925.






SISLLYS:

     I. Kutsu kello kahdelta.
    II. Paholainen ihmishahmossa.
   III. Loistava kurjuus.
    IV. Kuka on Kesteven?
     V. Kreikkalaiset herrat.
    VI. Herra Smith pumppupihasta.
   VII. Varhaiset aamun shksanomat.
  VIII. Selv murha.
    IX. Saippuakuppi.
     X. Nainen menee, toinen tulee.
    XI. Kaalinistuttaja.
   XII. Salaperisi miehi.
  XIII. Karttaluonnoksen muistiinpanot.
   XIV. Hyytv pelko.
    XV. Valpas palvelija.
   XVI. Jrjestelmllist pttely.
  XVII. Neiti Brock.
 XVIII. Merikapteeni.
   XIX. Pyy pivossa.
    XX. Kukkavihko ja taikakoru.
   XXI. Keskipivn lislehti.
  XXII. Selvityst neiti Brockista.
 XXIII. Smithin selostus asemasta.
  XXIV. Rouva Rentonin kertomus.
   XXV. Sopiva shksanoma.
  XXVI. Stylerin havaintoja.
 XXVII. Esmonhaughien sukutaulu.
XXVIII. Kreikkalaiset taas esill.
  XXIX. Caf Noir.
   XXX. Valaistu ikkuna.
  XXXI. Koputus ovelle.
 XXXII. Sisempi huone.
XXXIII. Selvitys.




I

KUTSU KELLO KAHDELTA


Kerrankin oli sattunut jokin vika Hextallin avaimeen -- tahi lukkoon,
johon hn koetti sit sovittaa. Harjaantuneena perin krsivlliseksi
nuori mies kulutti viisi minuuttia pstkseen tst pulasta. Olihan
kello jo kaksi aamulla, eik hn halunnut soittaa ovikelloa ja hertt
kotivken. Ja hnen seisoessaan siin talonsa portailla, joskus
luoden silmyksen oikealle ja vasemmalle Wimpole-kadun valoihin ja
varjoihin, tuntui hnest kummalliselta, ett tmn piti tapahtua
ensimmisen yn, jolloin hn kuuden viime kuukauden aikana oli jnyt
kaupungille.

Joku voisi ehk sanoa, ettei kyvyttmyys pist avainta lukkoon
ollut mikn tavaton seuraus ulkona vietetyst yst. Mutta kukaan,
joka tunsi Hextallin, ei olisi yhdistnyt sattunutta vaikeutta hnen
huvitteluunsa. Hn olikin vain tahtonut virkist itsen ottamalla
osaa vuosipivllisiin erss tieteellisess yhdistyksess, johon
hn kuului. Kun pivlliset olivat pttyneet, oli hn lhtenyt ern
entisen opintotoverinsa mukana tmn kotiin polttamaan piipullisen
ja tarinoimaan ja jotakin uutta teoriaa pohtiessa viivhtnyt
pikkutunneille asti. Nyt hn oli hyvin vsynyt ja uninen, ja
tunsi taipumusta kiroomaan juuri tmn erikoislukon keksij --
amerikkalaisen kojeen, joka vasta skettin oli oveen kiinnitetty. Kun
lheisen kirkon kello li kaksi, luopui hn ponnistuksistaan ja soitti
ovikelloa. Samalla hetkell ilmestyi nurkan takaa ers mies juosten ja
huohottaen.

Hextallin talo oli kadun kulmassa, ja juuri siin paloi kaasulyhty.
Sen keltaisessa valossa loi Hextall uteliaan silmyksen juoksevaan ja
huohottavaan mieheen. Tm oli kookas seurustelupukuinen mies; hnell
oli hyvin levet ja lihavat kasvot, jotka tll hetkell loistivat
iknkuin pelosta tahi mielenliikutuksesta kalpeina. Miehell ei ollut
hattua pss. Hnen korkealla, paljaalla otsallaan Hextall huomasi
suurten hikipisarain kihoavan ja vierivn. Vaistomaisesti kohotti
juoksija pullean ktens ja pyyhkisi ne pois, samalla mutisten
itsekseen. Sitten hn kki huomasi oven varjon puolittain katkeaman
Hextallin ja hykksi eteenpin tempoen ja nytkytellen ruumistaan
kovassa kiireess. Hn loi tervn silmyksen Hextallin pitkn
vartaloon, katsahti pikaisesti taloon ja lhestyi. Sill vlin Hextall,
jolla oli terv huomiokyky, luokitti tulijan kellarimestariksi tahi
uskotuksi palvelijaksi, jollaisen merkit esiintyivt selvsti hnen
suurissa, veltoissa kasvoissaan.

"Anteeksi, sir", huohotti mies. "Oletteko lkri?"

"Olen", vastasi Hextall.

"Voitteko lhte kanssani, sir -- thn lhelle? Min -- min olen
hakemassa lkri. Nyt heti, olkaa hyv, sir!"

"Olitteko menossa kutsumaan jotakin mrtty lkri? Onko teill
joku perhelkri?" kysyi Hextall.

"Ei, sir, koskaan ennen ei ole ollut tarvetta", vastasi mies. "Olisin
iloinen, jos te, sir, tulisitte nyt heti kanssani. Se on ihan nurkan
takana -- yksi noista Queen-Annekadun uusista asuinrakennuksista --
herra Tressin luo, sir."

"Min tulen -- heti kun palvelijani avaa oven", sanoi Hextall
levollisesti. "Sill aikaa voitte kertoa, mik on htn."

Mies vilkaisi hermostuneesti autiolle kadulle, iknkuin olisi pelnnyt
kuiskatakin sen valoille ja varjoille. Taas hn pyyhki otsaansa
siirtyessn lhemmksi nuorta lkri.

"Tapaturma, sir, -- vahingonlaukaus -- revolveri laukesi", vastasi hn
matalalla nell. "Ja se on nainen."

"Nainen?" virkkoi Hextall.

"Herra Tressin sisar, sir, nuori neiti."

Tllin aukeni ovi, ja Hextall kehoitti miest seuraamaan sislle.
Hn meni suoraan eteishallin lvitse vastaanottohuoneeseensa, vnsi
shkvalon palamaan ja, siepattuaan kteens salkun, joka oli valmiina
kaiken varalta, avasi sen ja silmsi sen sislt. Sanantuoja seisoi
tarkastellen hnen puuhiaan ja henghti.

"Mihin kohtaan tuo nuori neiti on haavoittunut?" kysyi Hextall
koneellisesti.

"Min -- min luulen olkaphn, sir -- en ole oikein varma. Siihen
tahi ksivarteen jollakin tavalla, sir", vastasi mies. "Min en
tietystikn ollut lsn."

"Kuka on hnen luonaan?" tiedusti Hextall.

"Siell on hnen veljens, herra Tress, sir", vastasi toinen hieman
hmilln. "Ja -- ja muutamia toisia herroja."

"Eik ketn naista?"

"Ei naista, sir."

Hextall otti salkun, johon oli pannut muutamia listarvikkeita.

"No niin -- sairaanhoitajattaren saamme viidess minuutissa", virkkoi
hn. "Lhtekmme siis."

Mies seurasi hnt ulos huoaten ilmeisesti huojentuneena ja pstyn
hiljaiselle kadulle pyyhkisi uudelleen otsaansa.

"Saattoipa tuo minut suunniltani, sir", sanoi hn kuin anteeksi
pyyten. "Jrkyttv tapaus, sir!"

"Teidn olisi parempi selitt minulle, kuinka se tapahtui", huomautti
Hextall. "Rohkenen olettaa teidn varsin hyvin tietvn, ett voitte
lkrille kertoa kaikki."

"Min en tied kuinka se oikein tapahtui, sir", vastasi mies. "Min
tiedn ainoastaan -- ett se tapahtui. En ole ollut herra Tressill
kauvan -- vasta muutaman kuukauden -- enk tied paljoakaan heist.
Nhks, hn on hyvin rikas nuori herra ja omistaa kauniin kartanon
-- Lynne Courtin -- Surreyss, ja pari kuukautta sitten hn vuokrasi
ja kalusti tmn asuinhuoneiston. Hn -- no, se on totta, on pitnyt
hauskaa melkolailla, sir. Ja tn iltana hnen sisarensa, neiti Paquita
--"

"Paquita?" toisti Hextall tahtomattaankin.

"He ovat puolittain ulkomaalaisia, sir", selitti mies. "Puolittain
espanjalaisia, luullakseni. Hn saapui eilisiltana Lynne Courtista
ja ilmoitti asettuvansa tnne. En luule herra Tressin siit oikein
pitneen, mutta siit huolimatta hn vei sisarensa ulos pivlliselle
ja teatteriin. Heidn palattuaan saapui myhn yll, kuten monasti
ennenkin, pari kolme herra Tressin ystv. Neiti Paquita meni levolle
-- silloin oli puoli yksi. Minun oli kuitenkin valvottava. Vh ennen
kello kahta, torkkuessani tarjoiluhuoneessa, kuulin laukauksen. Sitten
ilmestyi luokseni herra Kesteven -- hn on herra Tressin lheinen
ystv -- ja ilmoitti, ett oli sattunut tapaturma ja neiti Tress oli
ampunut itsen, ja lhetti minut hakemaan lkri."

"Ampunut itsen, niink?" virkkoi Hextall.

"Niin hn sanoi, sir -- mutta ei vaarallisesti. Nyt olemme perill,
sir".

Hn oli opastanut Hextallin kadunkulman toiselle puolelle muutamien
sken rakennettujen talojen likelle ja joudutti nyt lkri yvartijan
ohitse, iskien tlle merkitsevsti silm, porrasjakson pss olevalle
ovelle, jonka eteen hn hetkeksi pyshtyi. Hn loi seuralaiseensa
puhuvan silmyksen.

"He kaikki ovat jonkun verran -- ymmrrttehn, sir", virkkoi hn.
"Min tarkoitan, kaikki herrat ovat ryypiskelleet melkoisesti, paitsi
herra Kesteven. Hn ei koskaan pid siit. Mutta ehkp tm tapaus on
heidt selvittnyt."

Hextall nykksi neti ja seurasi opastaan himmesti valaistuun ja
rikkaasti kalustettuun eteishalliin, jonka tammilaudoituksessa oli
useita ovia. Mies veti niist ern hieman raollaan olevan auki, ja
lkri astui hikisevn valoon nyttmlle, joka mill muulla
hetkell hyvns olisi vaikuttanut hneen puolittain teatterimaisella
asullaan. Todellakin, jos kki olisi esirippu vedetty yls
paljastamaan hnelle, mit hn nyt nki, niin hn olisi vittnyt sen
olevan nyteltvksi jrjestetyn kohtauksen. Paitsi yht eroavaisuutta
-- hnen terv lkrinsilmns huomasi heti lmpist ja valkoista
ihoa pitkin virtaavat veripisarat.

Hn seisoi hetkisen tuijottaen siihen, mit oli hnen edessn; hnen
takanaan mutisi opas hmilln. Heidn ja erittin sopusuhtaisen,
aistikkaasti koristetun ja kalustetun huoneen muun osan keskivaiheilla,
vrillisten lamppujen hehkun puolittain valaisemana, seisoi tytt, joka
toisella kdelln nojasi korkean kaapin sivuun ja toisella ojensi
ilken uhkaavasti revolveria.

Tytt nytti olevan kahdeksantoista tahi kahdenkymmenen ikinen, ja
hnen epenglantilaisen hikisevn kauneutensa teki tll hetkell
erittin huomattavaksi kalpeus, jota korostivat viehttvn pn
ympri raskaiksi sykkyriksi kootut tummat hiukset. Hn oli hieman
keskikokoa pitempi solakka ja notkea vartaloltaan, ylln iltapuku,
jonka paljaaksi jttmst, kaappiin nojaavasta ksivarresta tihkui
punaista verta. Hextallin astuttua huoneeseen, loi tytt hneen
nopean silmyksen tummista silmistn, jotka silloin leimusivat
suuttumuksesta, mutta tuokion verran tarkastettuaan vierasta kntyi
jlleen tuijottamaan neljn mieheen, jotka joko seisoivat tahi
istuivat huoneen toisella puolella sijaitsevan, viherill veralla
katetun pydn takana. Pydll oli muutamia kortteja ja kapineita,
jotka osoittivat, ett joku oli kki keskeyttnyt hyvin tunnetun
uhkapelin.

Hextallin nopeat silmt seurasivat tytn katsetta. Suoraan tytn
edess pelipydn vieress, tarkaten valppaana ja valmiina jokaista
hnen liikettn, seisoi kookas, sileksi ajeltu, tervkasvoinen
mies, jonka jnnitys nhtvsti laukesi Hextallin tultua. Hn oli
hyvnnkinen ja ilmeisesti lyks ja neuvokas. Ja kun hn oli yht
ilmeisesti selv ja tysin tolkullaan, oletti Hextall hnet heti herra
Kesteveniksi, josta palvelija oli puhunut. Sitten hnen katseensa
siirtyi Kestevenin ohitse takan luokse, miss ers nuorempi mies istua
retkotti nojatuolissa. Yhdennkisyyden perusteella Hextall ptteli
hnet tytn veljeksi. Hn oli ojentanut jalkansa suoriksi ja tyntnyt
kdet syvlle housuntaskuihin. Leuka oli painunut rintaa vasten; suu
oli hieman raollaan; sameat ja tylst silmt suuntautuivat tyttn,
iknkuin huumaantuneet aivot niiden takana olisivat yrittneet
ksitt mit oikeastaan oli tekeill. Puoleksi palanut sikari virui
matolla nuoren miehen jaloissa; hnen levell, hohtavan valkoisella
paidanrintamuksellaan oli viinipilkkuja. Ja keskell hiljaisuutta, joka
nyt vallitsi huoneessa, hn kki ummisti silmns ja alkoi kuorsata.

Siell oli viel kaksi muutakin henkil -- vieraspukuisia nuorehkoja
miehi, jotka seisoivat takalistolla lhekkin kuiskutellen. Hextall
oletti heidt heti ulkomaalaisiksi, vaikkei ollutkaan varma heidn
kansallisuudestaan. Toinen nhtvsti tyynnytteli ja suostutteli;
toinen kuunteli ilmeisen vastahakoisena. Jlkiminen oli tummaihoinen,
yrmennkinen mies ja silmili olkansa yli vihaisesti tyttn,
iknkuin hnelle tapahtuisi jotakin vryytt. Hextall huomasi, ett
juuri tt miest tytt pasiallisesti piti silmll.

Tmn kaiken nkivt lkri ja kamaripalvelija heti huoneeseen
tultuaan. Hextall ksitti tilanteen silmnrpyksess. Arvelematta hn
astui tytn luokse ja ojensi ktens.

"Antakaa minulle tuo revolveri ja sallikaa minun tutkia vammaanne",
sanoi hn pttvsti.

Paquita Tress ojentautui kuullessaan killisen, kylmll nell
lausutun kskyn. Hn silmsi Hextallia ylhlt alas; sitten ilmestyi
hnen otsalleen kiusaantumisen ryppy, ja hn muutti hieman asentoaan.

"En ennenkuin nuo miehet luovuttavat takaisin rahat, jotka he
ovat saaneet veljeltni", vastasi hn jyrksti. "Tuo mies tuolla,
erikoisesti -- hn on petturi!"

Pytn nojaava pitk mies knsi ptn ja kuiskasi jotakin taempana
kiukuttelevalle miehelle. Sitten hn astui esille, heikosti hymyillen.

"Tll on tapahtunut vhinen hiri", virkkoi hn sovittavasti,
samalla kumartaen Hextallille. "Neiti Tress sai phns ajatuksen,
ett hnen veljens ja vieraiden peli oli eprehellist, mink johdosta
hn sekaantui asiaan, valitettavasti, uhaten vkivallalla. Hnen
omaa parastaan tarkoittaen min yritin ottaa hnelt revolveria.
Kamppailussa se laukesi, ja min pelkn, ett hnell on haava."

"Ja myskin revolveri", lissi tytt uhmailevasti naurahtaen.
"Ja min pysyn sanassani! lk vlittk hnest", jatkoi hn
kntyen hetkiseksi Hextalliin pin ja viitaten kookkaaseen mieheen
ylenkatseellinen ilme kasvoillaan. "Hn on yht kehno kuin toisetkin --
kehnompikin! Tuo mies tuolla takana ei poistu tlt, ennenkuin panee
rahat takaisin pydlle -- min olen pitnyt hnt silmll. Jos kukaan
teist -- kuka tahansa! -- rohkenee viel koskea minuun, niin min
ammun kuoliaaksi!"

Kookas mies katsoi lkriin, hymyili ja kohautti olkapitn. Sitten
hn kntyi ja astahti pari askelta peremmll olevia miehi kohti.
Tllin Hextall uudelleen puhutteli tytt.

"Teidn olisi parasta noudattaa neuvoani", sanoi hn rauhallisesti. "Te
ette saa aikaan mitn hyv, ja teidn haavanne saattaa olla vakavampi
kuin luulettekaan."

"Min kyll tiedn, millainen se haava on", tiuskasi hn. "Min sain
kuulan olkaphni, jos tahdotte tiet. Mutta mit sanoin, sen min
sanoin, ja min teen mit uhkasinkin, ellei... katsokaahan tuota!"
huudahti hn kki, osoittaen nojatuolissa nukkuvaa veljens.
"Luuletteko, ett hn kykeni pelaamaan? He ovat petkuttaneet hnt --
kaikki nuo!"

Kookas mies tuli takaisin toisten seuraamana -- synkksilminen
ilmeisesti vimmoissaan.

"Neiti Tress liioittelee", sanoi kookas mies levollisesti. "Petkutusta
ei ole tapahtunut. Mutta rauhan ja hiljaisuuden vuoksi tm herra
jtt pydlle herra Tressilt voittamansa rahat. Me toiset emme
voittaneet, vaan hvisimme. Jttk siis rahat ja lopettakaamme tm
juttu", jatkoi hn kntyen kiukuttelevaan mieheen. "Kiiruhtakaa!"

Puhuteltu murisi ja risi, mutta sitten kki tynsi ktens
taskuunsa, veti sen ulos tynn seteleit ja kultaa, heitti ne pydlle
ja kntyi ovelle hiljaa kiroten. Hnen toverinsa seurasi; palvelija
riensi neti heidn edelln salin lpi, auttoi heit saamaan hattunsa
ja pllystakkinsa ja psti heidt ulos. Salissa oli nyt hiljaista,
eik kuulunut muuta kuin nuoremman miehen kuorsaus.

"Antakaa minulle nyt tuo revolveri", sanoi Hextall. "Antakaa!"

Vastauksen asemasta Paquita Tress kki pudotti revolverin lattialle ja
kaatui sitten itse pyrtyneen.




II

PAHOLAINEN IHMISHAHMOSSA


Lhes kaksi tuntia myhemmin ilmestyi Hextall avukseen kutsumansa
ammattitoverin seuraamana makuuhuoneesta, mihin hn oli potilaansa
jttnyt kahden koulutetun hoitajattaren huomaan, ja astui saliin,
johon palvelija oli hnet opastanut heidn taloon saavuttuaan. Nyt
se nytti kokonaan toisenlaiselta. Vrilliset lamput eivt en
valaisseet sit punaisella ja violettivalollaan; akkunat oli avattu,
ja ensimminen kevtpivn kajastus sekaantui aamuilman raikkaaseen
tuulahdukseen. Poissa olivat viheri pelipyt ja sen ominaiset
vlineet; poissa mys oli runsas kokoelma pulloja ja pikareja, jotka
olivat sijainneet sivupydll; koko huone nytti puhdistetulta ja
siivotulta kaikista hurjistelun merkeist ja samalla hyvin arvokkaalta
ja raittiilta. Ja ern akkunan luona sijaitsevan pienen pydn
vieress, ajeltuna, kylpeneen, sopusuhtainen vartalonsa huolellisesti
puettuna aistikkaaseen villapukuun tuore kukka napinlvess, istui
herra Kesteven pureskellen leivosta ja hrppien tuoksuavaa kahvia.
Mik hurjistelu lieneekn vallinnut varemmin aamulla, oli ilmeist
lkreille, ett tm selvkatseinen, vakavaktinen ja valpas
herra oli siihen ottanut osaa vain sivustakatselijana. Kesteven,
joka lueskeli edellisen iltaista sanomalehte, nousi lkrit
huomattuaan nopeasti nojatuolistaan ja astui esille kotonaan olevan
miehen levollisuudella ja varmuudella. Hn nykksi kohteliaan
tuttavallisesti, joka ei kuitenkaan erikoisemmin vaikuttanut Hextalliin.

"No, tohtori?" sanoi hn. "Toivoakseni voipi potilaanne hyvin?
Luultavasti haava ei ole vaarallinen?"

"Haava ei ole vaarallinen", vastasi Hextall. "Mutta neiti Tress
tarvitsee tydellist hiljaisuutta kunnes hnet voidaan siirt kotiin."

"Oh!" sanoi Kesteven auliisti. "Hnell tulee tll olemaan riittvn
hiljaista. Nuo hoitajattaret tietysti ottavat hnet kokonaan hoitoonsa."

"Hnen on saatava hiljaisuutta yll", huomautti Hextall.

"Tietysti! Te ajattelette -- mit nitte tn aamuna", virkkoi Kesteven
hymyillen. "Surkuttelen, ett neiti Tress kiihottui jonninjoutavasta.
Hnen veljen ei petkutettu -- min olisin sen estnyt.
Etel-amerikalaisen veren rypshdys, ksitttehn, herra tohtori! --
kuuma, kkininen, kiihke."

"Nkemstni ptten", huomautti Hextall kuivasti, "ei herra Tress
ollut kykenev --"

"Estmn joutumasta kerityksi, eh?" keskeytti Kesteven hymyillen
tavalla, joka lhenteli irvistyst. "No niin -- no niin! -- mutta hn
sortui vasta teidn saavuttuanne -- siihen asti hn kykeni oivallisesti
huolehtimaan itsestn. Ja minkin olin saapuvilla -- ja min juon vain
ruokaillessa, enk silloinkaan paljoa. Neiti Tress toimi erheellisen
vaikutelman alaisena -- ja hnen oma syyns oli, ett hn sai haavan.
Ellen min olisi koettanut ottaa hnelt revolveria, olisi teidt tuotu
kuolleen miehen eik lievsti haavoittuneen naisen luokse."

Hextall ei vastannut. Hn oli epvarma Kestevenin asemasta talossa.
Mutta Kesteven itse pian selitti sen.

"Min jaan tmn asunnon herra Tressin kanssa toistaiseksi", hn
jatkoi. "Te voitte uskoa minulle huolehtimisen siit, ett neiti Tress
saapi ehdottoman rauhan kunnes hn voi palata Lynne Courtiin. Mutta,
kuinkahan pian se voi tapahtua?"

"Muutaman pivn kuluttua -- jos kaikki sujuu snnllisesti", vastasi
Hextall. "Tydellinen hiljaisuus on vlttmtn."

"Tm huoneusto pidetn hiljaisena niinkuin metsmaja", vakuutti
Kesteven. "Todellisuudessa saavat potilas ja hoitajattaret huoneuston
itselleen. Min vien Tressin pois muutamiksi piviksi. Luottakaa
minuun. Ja nyt, sallikaa minun tarjota teille hieman kahvia."

Hextall kieltytyi kahvista ja poistui toverinsa kanssa. Viereisess
huoneessa he kohtasivat palvelijan, joka katsoi Hextalliin kysyvsti.

"Siell ei ole mitn vakavampaa vaaraa", virkkoi Hextall. "Neiti Tress
tervehtyy pian, jos hn saa olla rauhassa. Min olen sit painostanut
herra Kestevenille, ja hn on luvannut huolehtia siit. Mikli
ymmrrn, jakaa hn tmn huoneuston herra Tressin kanssa."

Palvelija irvisti. Hn katsahti sen huoneen oveen, johon tohtori oli
jttnyt Kestevenin juomaan kahvia.

"Jakaa!" hn mutisi. "Niin -- hn saattoi sen niinkin sanoa."

"Kaikessa tapauksessa hn takaa hiljaisuuden", sanoi Hextall.
"Voidaanko siihen luottaa?"

"Epilemtt tll tulee olemaan kyllin hiljaista, sir, kunnes neiti
Tress matkustaa Lynne Courtiin", vastasi palvelija. "Eilisillan
tapaus pelstytti joitakin heist hieman -- he tulevat puhumaan siit
keskenn."

"Sairaanhoitajattaret tulevat jmn", jatkoi Hextall. "Onko ketn,
joka voisi tulla neiti Tressin luokse -- onko sisaria?"

Palvelija pudisti ptns.

"Paitsi heit kolmea ei ole ketn, sir, mikli min tiedn", vastasi
hn hiljaisella nell, uudelleen katsahtaen suljettuun oveen, jonka
takana istui Kesteven. "Herra Tress, hnen sisarensa ja pieni veli. En
luule heill olevan sukulaisia Englannissa -- en ole koskaan heist
kuullut tahi heit nhnyt."

"Hyv on, huolehtikaa hiljaisuudesta", sanoi Hextall. "Min tulen
kymn myhemmin aamulla."

"Siin on jotakin kummallista", huomautti hn toverilleen, kun
palvelija oli pstnyt heidt ulos ja he kvelivt Wimpole-katua
kohti. "Mit sin arvelit herrasta, joka joi kahvia?"

"Kylm miekkonen", vastasi toinen. "Tavattoman kylm!"

"Kuinka sin hnt arvostelet?" kysyi Hextall.

"Min en arvostele hnt ennenkuin nen nuoren Tressin. Mink nkinen
hn on? Sisar on kaunotar."

"Poika on samanlainen kuin sisarensa -- mutta heikko siin, miss
hn on vahva. Kaunis poikanen -- puoliespanjalaisella tavallaan. Sen
perusteella, mit nin pojasta pikaisessa silmyksess, olen pakotettu
sanomaan, ett hn oli vaarassa juoda itsens kuoliaaksi."

"Mihin hn sitten joutui tmn homman aikana?" kysyi Hextallin
kumppani, joka nyt oli saanut vihi vlikohtauksista ja oli
ymmrrettvsti utelias. "Vuoteeseenko?"

"Palvelija otti hnet hoitoonsa", vastasi Hextall purevasti. "Min nen
hnet varmasti -- myhemmin."

Hextallin palatessa kello seitsemn seisoi Darrell Tress aamiaispydn
ress. Hn oli Kestevenin tavoin huolellisesti puettuna, mutta hnen
huulensa vrisivt ja ktens vapisivat; huoneessa oli selv konjakin
tuoksu, ja hn katsoi lkriin arasti ja kartellen.

"Min valitan, min olen kauhean suruissani tmn -- tmn ilken
tapauksen johdosta", hn sopersi Hextallin saavuttua, joka hieman
kumarrettuaan seisoi katsellen hneen nettmn. "Sisareni teki
hirven erehdyksen -- menetellessn sill tavoin, kuin sattui. Hn --
tietysti jos min olisin tietnyt, ett hnell oli revolveri --"

"Min en vlit siit, mit tapahtui", sanoi Hextall. "Minun
velvollisuuteni on huolehtia, ettei siit tule mitn seurauksia.
Teidn sisarenne on saatava hiljaisuutta muutamiksi vuorokausiksi."

"Oh, se ky pins!" vastasi nuorukainen huomattavasti huojentuneena.
"Me huolehdimme, ettei hnt mikn hiritse. Kesteven ja min menemme
viikon piviksi tiehemme -- tietysti hoitajat jvt hnen luokseen?"

Hextall, joka riisui ksineitn, katsoi tarkkaavasti hoidokkinsa
velje. Hnen ammattisilmns huomasi erit varmoja merkkej
viimeaikoina jatkuneesta epsnnllisest elmst -- mutta hn nki
mys, ett Darrell Tress oli kylliksi tolkullaan kuunnellakseen hieman
suoraa puhetta; hn mys havaitsi hness riittvi merkkej hyvst
tahdosta sen kuulemiseen miehelt, joka ei ollut hnt kovin paljoa
vanhempi.

"Se merkitsee, ett te jttte sisarenne yksinomaan ventovieraiden
hoitoon", hn sanoi kuivasti.

Darrellin tummat kasvot punastuivat.

"Min -- asia on niin, ettemme me tunne ketn", hn vastasi. "Me
olemme olleet Englannissa vain muutaman kuukauden, ja..."

"Eik sisarellanne ole naistuttavia?" kysyi Hextall.

"Pelkn, ettei ole", vastasi Darrell.

"Sitten min esittisin", virkkoi Hextall, "ett te luopuisitte
muutamiksi piviksi omista ystvistnne ja omistaisitte itsenne
huolehtimaan, ett sisarenne tulee kunnollisesti hoidetuksi. Min
huolehdin hnest lkrin, mutta lkri ja hoitajattaret eivt ole
omaisia, te tiedtte, ja --"

Kesteven saapui heidn luokseen sivuovesta aikataulu kdessn. Hn
kumarsi tyynesti Hextallille ja kntyi Tressiin pin.

"Yksi ja kaksikymmentviisi lhtee sopiva juna", hn sanoi. "Ajatteles,
me --"

Darrell Tress katsahti Hextalliin.

"Tohtori arvelee ett minun olisi jtv kotiin huolehtimaan
Paquitasta", hn sanoi. "Min -- min luulen, ett minun on se tehtv.
Min en siis tule, Kesteven. Mene sin."

Hextall havaitsi nopean vlhdyksen Kestevenin silmiss. Hn
ksitti sen merkityksen -- se osoitti niin selvsti kuin katse voi
osoittaa, ettei Kesteven ollut niit miehi, joitten suunnitelmia
voitiin hirit. Mutta vlhdys oli poissa yht nopeasti kuin oli
ilmaantunutkin -- ja Kesteven knsi tyynen ja suopean katseen
Hextalliin.

"Oh, tietysti, jos kerran tohtori Hextall arvelee niin!" hn virkkoi.
"Tietysti -- varmastikin! Mutta min ksitin tarvittavan ehdotonta
hiljaisuutta, joten oletin parhaimmaksi, ett me olisimme tielt
poissa. Jos sin siis haluat jd sisaresi luokse --"

Hextall poistui hoidokkinsa huoneeseen, mutta tll ei ollutkaan
riippuvainen ja alistunut potilas, vaan itseens luottava,
lujatahtoinen nuori nainen, joka vastasi itsen koskeviin kysymyksiin
halukkaasti ja vaati toisilta vastauksen omiinsa.

"Min en suostu makaamaan tll", hn sanoi. "Kaikki moisen pienen
naarmun vuoksi! Sehn on naurettavaa!"

Yksi hoitajattarista, vanhemman puoleinen nainen, hymyili kainostellen
tohtorille.

"Neiti Tress tahtoo nousta yls", hn huomautti.

"Ei missn tapauksessa tnn", mrsi Hextall katsahtaen hneen
kohdistettuihin kapinallisesti vetoaviin silmiin. "Te saisitte kuumeen
ja silloin en min voi vastata mahdollisista seurauksista. Tm oli
enemmn kuin pelkk naarmu, kuten tiedtte. Kuulahan oli tunkeutunut
koko lailla syvlle."

Paquita Tress knsi hitaasti ptn ja silmili Hextallia vakavasti
minuutin ajan.

"Lhettk nuo naiset pois", hn sanoi odottamattoman pttvsti.
"Min tahdon puhua teille -- kahdenkesken."

Hoitajattaret poistuivat, ja Hextall istuutui vuoteen viereen.

"No niin?" hn kysyi rauhallisesti. "Mit teill olisi sanottavaa?"

"Sit, mink te luultavasti voitte arvata, jos teill vaan on
olettamani mr huomiokyky", hn vastasi. "Mik tekee minut
kuumeiseksi, mik turmelee kaiken sen hyvn mink te minulle teette, on
levottomuus. Se juuri -- nettek te? Mit minun veljeni hommailee?"

"Teidn veljenne miettii kuinka hn parhaiten voisi teist huolehtia
ja poistaa levottomuutenne", vastasi Hextall. "Hn aikoi matkustaa,
ett te hoitajattarinenne olisitte saaneet olla rauhassa. Mutta
ksittkseni hn on muuttanut mielens."

Paquita katsoi hneen tiukasti ja kauan.

"Ja -- Kesteven?" kysyi hn vihdoin.

"Viimeksi kuulemassani lauseessa mynsi Kesteven, ett jos veljenne
kerran halusi jd luoksenne, niin oli hnen tietenkin jtv",
vastasi Hextall, joka jo aikoja sitten oli huomannut, ett hnt
kohtaan oli paras olla vilpitn.

"Oh", mutisi Paquita. Sitten hnen silmissn kisti vlhti.
"Kesteven", hn virkkoi katkerasti, "on toinen piru ihmishahmossa".

"Siin tapauksessa hnet on voitettava", naurahti Hextall huvitettuna.
"No, mit te nyt erityisemmin haluatte? Parasta, ett sanotte sen
minulle."

"Voinko puhutella veljeni muutaman minuutin?" hn kysyi.

Hextall meni takaisin saliin. Ja siell hn lysi Kestevenin ja nuoren
Tressin seisomassa samanlaisessa asennossa kahden puolen aamiaispyt.
Heidn asentonsa ilmaisi, ett he olivat syviss aatoksissa -- toisin
sanoen, kumpikin seisoi kdet housuntaskuissa ja tuijotti p kumarassa
lattiamattoon. Tohtorin saavuttua katsahti Kesteven yls ja loi hneen
hymyilevn katseen, joka ainakin ulkonaisesti oli vilpitn.

"Kuulkaahan nyt, tohtori", hn sanoi. "Olkaamme suoria. Me olemme
puhelleet Tressin kanssa, ja -- lyhyesti sanoen, min luulen parhaaksi,
ett menen matkoihini joksikin ajaksi, eik niin, ja jtn Tressin
huolehtimaan, sisarestaan, koska hnell kerran on sairas kotonaan --
niinhn?"

Hextall vastasi ulkonaisesti vilpittmn katseeseen todellisesti
vilpittmll.

"Min ajattelen ehdottomasti, ett olisi hyv, jos neiti Tress
jtettisiin muutamaksi vuorokaudeksi tydelliseen rauhaan", hn
vastasi.

"Aivan niin", mynsi Kesteven. "Hyv on -- min poistun tunnin
kuluessa."

Hn hvisi nopeasti viereiseen huoneeseen, ja Hextall kntyi Tressin
puoleen.

"Teidn sisarenne haluaa nhd teit", hn sanoi ja lissi sitten
merkitsevsti katsoen: "Ja luulen ilahuttavanne sisartanne, jos te
hnelle ilmoitatte, ett teidn ystvnne menee matkoihinne ja te
jtte kotiin."

Darrell Tress lksi sisarensa huoneeseen jonkunlainen hirtetyn koiran
ilme kauniilla kasvoillaan, ja Hextall poistui talosta ja meni
sairaskynneilleen. Mutta hnet oli vallannut omituinen salaperisyyden
tuntu, ja monasti sen pivn kuluessa hn huomasi ajattelevansa
mit Paquita Tress oli tarkoittanut sanoessaan, ett Kesteven oli
toinen piru ihmishahmossa. Hn ajatteli sit viel myhn illallakin
rauhallisesti tupakoidessaan, kun hnen oveltaan kki kuului hlin.
Sielt kantautui kova kellonsoittoja htisi ni, joista toinen
kuulosti estelevn ja toinen jyrksti vaativana. Ja se vaativa ni
oli -- Paquitan!




III

LOISTAVA KURJUUS


Hextall sykshti lepotuolistaan harmistuneena murahtaen. Hn tempaisi
huoneensa oven auki ja katsahti eteishalliin. Siell seisoi hnen
hoidokkinsa, jonka olisi thn aikaan pitnyt olla vuoteessa sikess
unessa, kovanisesti selittmss palvelijattarelle ett hnen oli
vlttmttmsti heti tavattava tohtori Hextall; hnen takanaan liehui
nuorempi sairaanhoitajatar htntyneen ja silminnhtvsti avuttomana
itkien. Heti kun hn huomasi Hextallin, rupesi hn tlle selittmn:

"Min en ole thn syyllinen, tohtori", hn valitti vnnellen ksin.
"Min en voinut pidtt hnt -- hn tahtoi tulla!"

Paquita knsi thtiparin kaltaiset silmns ja hehkuvat kasvonsa
Hextallin ankaroihin ja tyytymttmiin kasvoihin. Hn hymyili tavalla,
joka olisi hellyttnyt askeetinkin ja astahti avonaista ovea kohti,
jonka luona Hextall seisoi.

"Saanko tulla sislle?" hn kysyi hartaasti. "Kaikki on hyvin -- koko
tm hlin on tarpeeton. Min tahdon puhua teille -- minun tytyy
puhua teille! Eik hoitajatar saisi istua jossakin odottamassa? Ja
lk olko hnelle vihainen -- ei hn ole syyllinen. Ei kukaan voi
minua vastustaa, jos min jotakin tahdon."

nettmsti viitaten kehoitti Hextall hoitajatarta siirtymn
viereiseen odotushuoneeseen; sitten hn otti Paquitan ksivarren ja
talutti hnet tuolille, jonka hn vastikn oli jttnyt, sulki oven ja
kohdisti tyttn ankaran paheksuvan katseen, jonka silyttmiseksi hn
ankarasti ponnisteli.

"Sanonpa teille mit seuraa!" sanoi hn rettmsti pahastuneen
rauhallisuudella; "jos te kyttydytte nin, niin on teidn
hyvntahtoisesti knnyttv toisen lkrin puoleen. Tarpeetonta on
vihoitella hoitajattarelle, sill te nhtvsti olette hillitn. Mutta
te kohtelette hnt kovin huonosti, ja --"

"Min hyvitn sen hnelle", virkkoi Paquita innokkaasti. "Min annan
hnelle -- mit hn vain tahtoo."

"Mikn antinne ei voi korvata menettelynne", vastasi Hextall. "Ja
minuakin te kohtelette huonosti. Mit hydytt minun -- mutta onhan
hydytnt puhua teille. Oletteko te viel vain lapsi? -- koskapa
menettelette nin tyhmll ja itsepisell tavalla!"

Paquita kohotti hneen ihmettelevn katseensa. Hnen poskensa hehkuivat
punaisina ja hnen silmns olivat tummat, kosteat ja tynn valoa. Hn
oli varmastikin ihanin nainen mink Hextall oli koskaan nhnyt, joten
hn, seisoessaan ja katsellessaan hnt, miltei unhotti kaiken muun
paitsi sen.

Yllpitkseen asianmukaista tieteellist arvokkuuttaan tytyi hnen
ponnistella ja knt pois silmns tytst.

"Lapsellinen -- lapsellinen kyts!" hn vitti. "Moista kyttytymist
olisi saattanut odottaa kaksitoistavuotiaalta hemmoitetulta lapselta."

"Min en ole kaksitoistavuotias hemmoiteltu lapsi!" huudahti Paquita.
"Min olen aikuinen nainen, jolla on maailman tysi suruja. Senthden
tulin luoksennekin. Koko tss suuressa kaupungissa min en tunne
yhtn ristinsielua, jonka puoleen voisin knty. Mutta jos te olette
noin vihainen minulle, niin min poistun."

Puhuessaan hn nousi, ja Hextall, joka kaikkien vanhanpojan kokelaiden
tavoin oli merkillisen hellsydminen, nki hnen suloisten huultensa
vrhtelevn ja muutamien suurten kyynelhelmien kihoavan silmiin.
Hellsti hn painoi tytn takaisin tuoliin, siirsi toisen tuolin hnen
viereens ja tiedottomasti sovitti runsaan mrn myttuntoa ja
huolenpitoa neens.

"Jaha!" hn kehoitti. "Mit se on? Antakaa kuulua! Se helpottaa teit."

Paquita kosketti silmin hienolla pitsinenliinallaan ja pudisti
ptn.

"Darrel on mennyt!" hn sanoi.

"Veljenne!" huudahti Hextall rypisten otsaansa. "Miksi -- min luulin
hnen jvn ja huolehtivan teist?"

"Niin hn teki -- muutaman tunnin", vastasi hn surullisesti. "Min
kyll aavistin, ettei sit kestisi pitklle. Enk teille jo sanonut,
ett Kesteven on piru ihmishahmossa? Se hn on -- ja min tiesin, ettei
Darrell saisi rauhaa ennenkuin -- ennenkuin psi lhtemn hnen
luokseen. Min kyll huomasin miten hn hyri ja pyri pstkseen
matkalle. Ja -- ja vihdoin hn meni! Mit te tekisitte, jos teill
olisi veli, jota te rakastatte hyvin suuresti ja jonka te nkisitte
luisumassa suoraa pt helvettiin?"

Kysymys sislsi jotakin niin ehdottoman viatonta ja naivia, ett
Hextall tintuskin kykeni pidttmn hymyilyn. Mutta tytn
yksinkertaisuus pakotti hnet vastaamaan hyvin vakavasti.

"Min panisin taivaan ja maan liikkeelle pysyttkseni hnet."

"Min olen pannut taivaan ja maan liikkeelle -- mutta thn asti
siit ei ole ollut apua", vastasi Paquita. "Min olen rukoillut hnen
thtens enemmn kuin minkn muun -- min olen tehnyt kaikki mit vain
olen voinut, joka mahdollisesti ei olekaan paljon. Ei mitn tulosta!
-- thn menness. Tuo piru -- Kesteven -- on liikaa taivaalle ja
maalle ja minulle, kaikki krittyn yhteen myttyyn."

"Kuka on miehin herra Kesteven?" kysyi Hextall. "Ja miten hn voipi
vaikuttaa noin turmiollisesti veljeenne?"

"Antaisin mit tahansa, jos saisin tiet kuka on Kesteven!" hn
huudahti. "Mit toiseen kysymykseenne tulee -- niin hn aivan
yksinkertaisesti on saanut Darrellin valtoihinsa, siin kaikki.
Ainoastaan saanut hnet valtoihinsa -- ja menettelee nyt hnen kanssaan
niin kuin haluaa. Ja hnen vaikutuksensa on paha -- paha -- paha!"

"Ehkp teette parhaiten, jos kerrotte minulle, kuinka hn on saanut
veljenne valtoihinsa", esitti Hextall. Hn nki, ett tytt halusi
puhua ja ett hnen tytyi puhua, joten hn huomasi parhaaksi sallia
sen tapahtua hnen mielens kevennykseksi. Tosin tm ei kuulunut
hnelle, mutta hn ksitti, ett ellei tytt saanut kevent mieltn,
niin hn rasittuisi kuumeiseksi. "Tunsiko veljenne herra Kestevenin
ennen Englantiin saapumistanne?" hn kysyi. "Tahi onko hn skeinen
tuttavuus?"

"Min kerron teille kaikki", sanoi tytt odottamattoman kiihkesti.
"Sithn varten min tulinkin -- min olisin raivostunut, tahi minulle
olisi tapahtunut jotakin muuta, maatessani tuolla innoittavassa
huoneustossa, Darrellin ollessa poissa ja ainoastaan tuo hoitajatar
nhtvn. Sitpaitsi min tiesin voivani luottaa teihin --
saavuttuanne eilisiltana min tarkastin teidt hyvin. Min luulen --
min luulen, ett te olette ensimminen mies -- mies! -- jonka olen
nhnyt Englantiin saavuttuani".

"Sit min en totisesti usko!" virkkoi Hextall yrmesti hymyillen.
"Toivokaamme teidn erehtyneen. Mutta nyt kertokaa minulle -- mit
hyvns se lieneekin. Koska tm kaikki on kovin tavatonta, enk min
halua, ett puhuisitte liiaksi -- teidn pitisi jo olla vuoteessa ja
sikess unessa."

"Vuoteessa oleminen on minulle viimeaikoina merkinnyt koko yn
makaamista valveilla", hn sanoi. "Ajatellen ja ajatellen, tiedttehn?
No niin -- mutta, nhks, te ette viel tied mitn meist. Meit on
kolme -- Darrel ja min sek meidn pieni veljemme, Ronald -- hn on
vain seitsemn vuoden ikinen. Englannissa emme ole olleet ennenkuin
saavuimme tnne kahdeksan kuukautta sitten -- se oli viime syyskuussa.
Nhks, meidn ismme oli karjakartanon omistaja Etel-Amerikassa --
Argentinassa. Hn meni naimisiin espanjattaren kanssa -- se selitt,
mist johtuu nimeni Paquita; se oli itinikin nimi. Hn kuoli Ronaldin
ollessa noin kahden vuoden ikinen. Kolme vuotta myhemmin kuoli sitten
isni, jonka jlkeen Darrell, vaikka hn olikin vasta poikanen, ryhtyi
hoitamaan tilaa. Nhtvsti eivt asiat oikein luonnistuneet, koskapa
me rupesimme tulemaan melkoisen kyhiksi -- siell vain ei ole kyhn
oleminen niin hirmuista kuin tll Englannissa. Ja sitte -- viime
vuonna -- me tulimme, oh, hirmuisen rikkaiksi! James-set, jota emme
olleet koskaan nhneet, kuoli ja jtti meille kaikki rahansa ja paikan,
miss me nyt asumme -- Lynne Courtin, Surreyss. Niinp me tulimme
kotiin -- ja nyt min toivon, ett olisimme pysyneet estanciallamme
kuinka kyhin hyvns, koskapa silloin Darrel ei olisi kohdannut
Kesteveni!"

"Miss hn tmn kohtasi -- ja milloin?" kysyi Hextall pakotettuna
johtamaan keskustelua.

"Min en tied miss -- mutta se tapahtui pian saavuttuamme. Nhks,
James-set, joka oli elessn mahtava kauppias Lontoossa, jtti puolet
rahoistaan ja Lynne Courtin Darrellille ja toisen puolen minulle
ja Ronaldille. Asetuttuamme Lynne Courtiin kvisi Darrell usein
Lontoossa, ja luullakseni hn silloin kohtasi Kestevenin jossakin.
Kaikissa tapauksissa rupesi Kesteven kymn Lynne Courtissa jo
aikoja ennen joulua, ja sitten hn ja Darrell olivat aina yhdess,
matkustellen kilpa-ajotilaisuuksissa ja kaupungissa, ja kuljettivat
kartanoon inhoittavia ihmisi -- samanlaisia kuin nekin, jotka nitte
viime yn -- ihmisi jotka joivat ja pelasivat, ja oh -- min en
kehtaa kertoakaan kaikkea! Ja sitten Kesteven houkutteli Darrellin
vuokraamaan tuon huoneuston, ett hnell olisi asunto myskin
kaupungissa -- ja siit, mit siell harjoitetaan, on teill oman
huomionne perusteella riittv ksitys. Ja vaikka Kesteven ei itse juo
-- luullakseni se osoittaa minklainen harkitseva piru hn on! -- niin
olen vakuutettu, ett hn on rohkaissut Darrellia sill tiell, ja min
tiedn hnen saavan rahoja veljeltni ja hn seisoo sivussa kun toiset,
luullakseni hnen liittolaisensa, ottavat. Te ymmrrtte, niinhn? Ah,
minun sydmeni on murtunut! Eilisiltana min saavuin kaupunkiin, koska
tahdoin tiet mit tapahtui tuossa inhoittavassa huoneustossa, ja kun
he luulivat minun menneen vuoteeseen, pidinkin silmll, heit, joten
olen varma, ett Darrellia petkutettiin. Petkutettiin! -- tietysti,
hnt on petkutettu joka piv -- hnelt tullaan petkuttamaan joka
ainoa penni -- mink hn omistaa!"

"Katsokaahan nyt", sanoi Hextall. "Luullakseni ette pahastu, jos min
teen teille muutaman kysymyksen. Kuinka paljon rahaa teidn setnne
jtti veljellenne?"

"Hn jtti Darrellille noin puoli miljoonaa ja saman verran
jaettavaksi minun ja Ronaldin vlill", vastasi Paquita tyynesti ja
vlinpitmttmsti. "Mutta Darrell omistaa mys Lynne Courtin, joka on
kaunis paikka -- rakennus, maa, puisto ja suuri viljelystila."

"Onko teidn veljenne kaiken tuon ehdoton omistaja?" kysyi Hextall.
"Min tarkoitan -- ettei sit ole jtetty ainoastaan hnen
hoidettavakseen?"

"On, kaikki on Darrellin, joka penni ja joka hehtaari", hn vastasi.
"Lakimiehet ilmoittivat sen minulle -- he sanoivat, ett hn saisi
sill tehd mit vain halusi. Nettek, min kvin heille valittamassa
Kestevenist."

"Ah! Ja mit he sanoivat?" kysyi Hextall.

"Luulenpa heidn olleen ephienoja. He nauroivat; he olivat
tylynnkisi miehi. He sanoivat, ett kun Darrell on tysi-ikinen
ja omaisuus on hnen omansa, niin ei kukaan voinut sekaantua hnen
asioihinsa. Ers heist sanoi mys, ettei ollut syyt pelkoon --
Darrell kyll vakiintuisi. Mutta -- hn ei vakiinnu."

Hextall huomasi vastassaan saman vaikeuden, mink lakimiehet olivat
nhneet. Kun Darrell Tress oli tysi-ikinen ja rahojensa ja maansa
ehdoton omistaja, niin ei kukaan voinut sekaantua.

"Ilmoititteko heille ksityksenne Kestevenist?" hn kysyi.

"Kyll min sen tein. He nauroivat uudelleen ja puhuivat jotakin
haukoista ja kyyhkysist, jota min en ymmrtnyt -- kuinka min olisin
voinutkaan ymmrt, mitn tietmtt? Ers heist, joka oli hieman
ystvllisempi, sanoi minulle, ett nuoret miehet, pstyn rahoihin
ksiksi, olivat aina hieman villej, ja neuvoi minua koettamaan
siveellist painostusta, kuten hn sit nimitti. Niinkuin min
tietisin mik siveellinen painostus on!"

"Hn tarkoitti -- teidn on puhuttava veljellenne, mit hnen rauhaansa
sopii", selitti Hextall.

"Min olen puhunut hnelle siit! Min olen ollut sisar, iti,
isoiti, tti ja serkku hnelle. Tnnkin min puhuin hnelle -- min
olen pyytnyt ja rukoillut hnt olemaan hyv poika ja hylkmn
juopottelun ja pelin sek potkaisemaan Kestevenin ulos ovesta -- mutta
siit ei ole ollut viel mitn tulosta. Hn kuuntelee ja joskus lupaa
ja itkee silloin tllin, ja sitten Kesteven saapi hnet taas jollakin
uudella pirullisuudella valtoihinsa, jolloin hn lankeaa takaisin
pahuuteen. Nettehn tnn! -- nytkin hn taas on tipotiessn. Min
tiesin, ettei hn jaksaisi olla suljettuna sairaan sisaren ja kahden
hoitajattaren seuraan, hn on mennyt, Kestevenin luokse tietysti. Ah!
-- min toivon, ett olisin ampunut Kestevenin kuusi kuukautta sitten!
Kerran minulla oli siihen tilaisuus -- eik kukaan olisi siit saanut
milloinkaan vihi."

Hextall, joka oli ajatuksissaan tuijottanut tuleen, kntyi
vieraaseensa pin htkhten hmmstyksest.

"Lrptyst!" hn sanoi tervsti. "Te ette tarkoita mit sanotte!"

Mutta Paquitan kasvoilla oli vakaa ja rauhallinen ilme ja hn hymyili
hieman.

"Enk tarkoita?" hn vastasi. "Kyll vainenkin! Ajatelkaahan mist
tuskasta se olisi sstnyt minut ja meidt kaikki! Tuo mies turmelee
Darrellin ruumiin ja sielun; senthden hn ei ole mikn sen parempi
eik pahempi kuin vaarallinen villipeto, joka pitisi hvitt. Siell,
miss minut on kasvatettu, ei ihmiselm pidet niin trken kuin
tll. Jos min olisin ampunut Kestevenin siell -- samoista syist
-- niin olisi minua, kiitetty ja onniteltu. Tll, min luulen", hn
lissi miettivsti, "minut olisi hirtetty".

"Te joudutte varmasti vaikeuksiin, jos te olette yht nopsa
turvautumaan revolveriin kuin viime ynkin", virkkoi Hextall. "Se ei
ky pins tll, Englannissa me olemme sivistyneit."

Paquita loi hneen pitkien, tummien silmripsiens alta katseen.

"En ole tyhm", hn sanoi. "Kyll min tiedn mink arvoinen teidn
kehuttu sivistyksenne on! Miksi suurin osa englantilaisista on moisia
tomppeleita?"

Hextall nousi pikaisesti yls.

"Mit te pyydtte minua tekemn?" hn kysyi.

"Ettek voisi auttaa minua? Min -- min arvelin -- te voisitte
jotenkin -- ja tahtoisitte..."

"Min tahdon, todellakin -- jos vain voin!" vastasi Hextall lmpimsti.
"Mutta -- miten?"

"Ettek voisi tehd jotakin vieroittaaksenne Darrellia tuosta
miehest?" selitti tytt. "Tahi -- poistaaksemme hnet Darrellin
seurasta? Minulla ei ole ystvi -- ja min arvelin, ett suostuisitte
ystvkseni. Auttakaa minua jotenkin, niin -- min teen mit vain
pyydtte."

Hextall tuijotti hneen -- tuijotti, kunnes tunsi vajoavansa vaaran
aaltoihin. Hn palautti tasapainonsa kisti.

"Totelkaa sitten minua heti menemll kotiin ja vuoteeseen ja
osoittamalla hoitajattarillenne kuuliaisuutta", sanoi hn hymyillen.
"Min autan teit -- vointini mukaan. Me teemme jotakin."

Huomaamattaan hn ojensi ktens vahvistaakseen lupauksensa. Hnen
rettmksi hmmstyksekseen kohotti Paquita sen vrhteleville
huulilleen.




IV

KUKA ON KESTEVEN?


Kun Paquita, hymyillen ja tottelevaisena oli poistunut hoitajattarensa
seurassa, jolle nyt oli ystvllinen niinkuin sisarelleen, vetytyi
Hextall ruokasaliinsa ja katsoi ktens selkn. Hn oletti yh
vielkin tuntevansa siin Paquitan lmpisten huulten kosketuksen. Hn
pelksi kohdata omia silmins tulisijan ylpuolella sijaitsevassa
peiliss. Ja hnen ktens vapisivat, kun hn tarttui mielipiippuunsa
ja koetti sit sytytt.

"Hyv Jumala!" hn mutisi. "Saanko min aivopehmennyksen? Ja -- min
olen luvannut auttaa hnt! Hnt!"

Hn oli sytyttnyt useita tulitikkuja ja heittnyt ne pois ennenkuin
sai piippuunsa tulen, ja kun vihdoin tupakka paloi, kvi hn niin
hajamieliseksi, ett se pian uudelleen sammui. Silloin hn hiljaa
kiroten viskasi piipun pois ja meni vuoteeseen.

"Paquita", hn muisteli kallistaessaan pns tyynylle. "Paquita on
hyvin ihana -- ja hyvin vaarallinen. Olenpa hyvillni, milloin Paquita
palaa Lynne Courtiin."

Mutta samaan aikaan Paquita oli lhell, ja tohtorin oli kohdattava
hnet ainakin kahdesti vuorokaudessa. Seuraavalla kynnill hn tapasi
tytn paljon taipuvaisempana noudattamaan mryksi ja iloisemmalla
mielell; ilmeisesti oli sydnyn keskustelu hnen kanssaan
aiheuttanut Paquitan elmnkatsomuksessa muutoksen. Luonteeltaan
teeskentelemttmn ja tulisena hn ei viivytellyt osoittamasta, ett
hn piti tohtoria ystvn, ja Hextall ksitti, ett hnen odotettiin
tyttvn lupauksensa vilpittmll ja ritarillisella tavalla.

"Mutta meidn on toimittava varovasti", sanoi hn ehkistkseen tytt
odottamasta liikoja. "Tiedttek miss nuo kaksi ovat?"

"Oh, kyll min tiedn!" vastasi tytt. "Fowler -- se on Darrellin
palvelija -- ilmoitti minulle aamulla. On saatu selville, ett Kesteven
soitti eilisiltana Darrellille Brightonista, jolloin Darrell keksi
selityksen Fowlerille ja lksi heti sinne, jtten Fowlerin huoneiston
hoitajaksi. Tietysti hn ilmoitti matkustavansa liikeasioille ja
palaavansa mahdollisimman pian, mutta min tiedn mit se merkitsee. He
viipyvt siell niin kauan kuin heill on lysti, jonka jlkeen menevt
Lynne Courtiin, ja kun min palaan sinne, lydn min talon tynn
tuota tavallista ihmislajia. Vaan mitp tuosta! Olenhan varma teidn
avustanne."

Hextall jtti hnet, tuntien luvanneensa enemmn kuin helposti voi
tytt. Darrellin laisen nuoren miehen parantaminen ja hyveentielle
saattaminen oli vaikea tehtv, eik hn nykyhetkell tietnyt miten
siihen olisi ryhdyttv. Ollen verrattain hyvuskoinen, hn taipui
omaksumaan saman kannan kuin lakimiehetkin, joihin Paquita oli vedonnut
ja joilta hn oli saanut niin niukasti myttuntoa. Juttuhan ei
ollut mitenkn harvinainen tahi erikoinen -- se oli vain tavallinen
tarina rikkaasta nuorukaisesta, joka oli joutunut rosvojen pariin,
joiden tarkoitusperi hn ei kyennyt tajuamaan eik omannut riittv
halua suojelemaan itsen. Kaikissa niss tapauksissa oli kaksi
mahdollisuutta -- Darrell Tress ehk kki kyllstyy epilyttvien
huvitusten liiallisuuteen, tempautuu niist irti ja parantuu, tahi
hn vajoaa pohjaan ennenkuin kukaan ehtii hnt parantamaan. Mutta
Hextall tunsi riittvsti elm ollakseen vakuutettu, ett kaikissa
tapauksissa tulisi Kesteven, jos hn nimittin oli haukka kuten
asianhaarat nyttivt viittaavan, tekemn voitavansa kyyhkysens
kynimisess ennenkuin tm psisi hnen kynsistn.

Hnen poistuessaan sin aamuna huoneustosta kohtasi Fowler hnet
eteisess ja katsoi hneen merkitsevsti.

"Haluatteko puhua minulle?" kysyi Hextall, tulkiten katseen keskustelun
pyynnksi.

"Parisen sanaa, jos sallitte, sir", virkkoi Fowler. Hn meni edell
nhtvsti hnt varten varattuun pieneen huoneeseen ja sulki oven. "Se
on tuon toissayn nkemnne johdosta, sir", hn jatkoi. "Ajattelin,
ett oli parasta mainita siit teille, koskapa te neiti Tressin
hoitajana ette halua hnt hirittvn."

"No, mit se on?"

"Nittek te, sir, tuon miehen, joka pani rahat pydlle?" kysyi
Fowler. "Sen tummakasvoisen veitikan pienine suippoine viiksineen?"

"Min nin."

"Hn oli tll eilisiltana. Minulla oli kova urakka, ennenkuin sain
hnet poistumaan. Hn tahtoi tavata herra Kesteveni. Se oli heti sen
jlkeen kun herra Tress oli matkustanut. Min -- min pelkn, sir,
ett me saamme tuosta miehest harmia."

"Miten?" kysyi Hextall.

"Hn sanoi, ett Kesteven pakotti hnet antamaan rahat takaisin --
jotka hn vannoi voittaneensa rehellisesti -- jotta neiti Paquita
rauhoittuisi, ja ett herra Kesteven lupasi kohdata hnet eilen
puolenpivn aikaan ja palauttaa rahat. Se on totta, ett Kesteven
pisti ne taskuunsa senjlkeen kun te ja hoitajattaret olitte vieneet
neiti Paquitan huoneeseensa -- min nin hnen ne ottavan ryhtyessni
jrjestelemn huonetta kuntoon. Mutta tuo mies vitti, ettei Kesteven
saapunutkaan kohtauspaikalle. Ja niin hn tuli tnne hnt tapaamaan --
ja kyllp hn olikin raivoissaan! Kuten jo sanoin, minulla oli kova
ty ennenkuin sain hnet poistumaan. Ja -- hn poistui uhkaillen, sir."

"Kuinka uhkaillen?"

"No, hn uhkasi, ett ellei herra Kesteven palauta heti rahoja,
ilmoittaa hn poliisille tuon revolverijutun ja syytt Paquitaa
henkens uhkaamisesta. Ja min en tied, sir, miss Kesteven tai herra
Tress ovat."

"Luulin heidn olevan Brightonissa", sanoi Hextall.

"Ei, sir! Min sanoin Paquitalle niin -- minun oli hnen
rauhoittamisekseen jotakin sanottava. Herra Kesteven matkusti eilen
puolen pivn aikaan ja soitti herra Tressille illalla kello seitsemn
tienoissa, ja herra Tressill oli pari matkalaukkua valmiina ja hn
matkusti autolla jonnekin, luullakseni, kohtaamaan hnt. Mutta min
en tied miss he ovat. Mit minun on tehtv, jos tuo mies tulee
uudelleen, sir?"

"Tunnetteko hnet?" kysyi Hextall.

"En, sir, min en tunne. Tll kyll kypi pelaamassa ers ryhm,
mutta hn ei ole kukaan siit -- hn ei ole ollut milloinkaan tll
ennen tuota yt. Min en tuntenut hnt enemmn kuin tuota toistakaan
miest -- hnkn ei ole koskaan ennemmin ollut tll. Herra Kesteven
toi heidt molemmat -- he tulivat kolmisin heti herra ja neiti Tressin
palattua teatterista."

"Ettek edes tied heidn nimin?"

"En edes sit, sir. Min tunnen joukon -- suuren joukon! -- kaupungin
herroja, mutta milloinkaan en ole nhnyt kumpaakaan noista kahdesta --
en milloinkaan."

"Oliko suurempikin rahasumma kysymyksess?" kysyi Hextall.

Fowler hymyili.

"Ennenkuin Kesteven ne korjasi pois, huomasin useita sadan punnan
pankkiseteleit joukossa, sir", hn vastasi. "He pelasivat suurilla
panoksilla, sir, hyvin suurilla todellakin -- en koskaan ole nhnyt
sellaista. Tietenkn ei minun sopisi tehd huomautuksia, mutta min
vedn omat johtoptkseni, ja olipa jo aika ett herra Tress sai
puolustajan."

"Ket vastaan!" tiedusti Hextall. Hn vihasi ja inhosi koko tt
likaista paljastusta ja hn tunsi ernlaista pahoinvointia
kysellessn -- mutta Paquita oli lhell ja hnen tytlle antamansa
lupaus oli velvoittavana hnen tietoisuudessaan.

Palvelija irvisti ja heilautti ptn.

"Kesteveni!" hn virkkoi. "Kesteveni! Hn on saanut nuoren isntni
valtoihinsa ja kynii hnt -- niinkuin te kynisitte kananpoikaa!"

Hextall katsoi jonkun hetken neti palvelijaan. Hn tiesi, ett tmn
luokan palvelijat olivat tysin tietoisia isntvkens asioista;
Fowler nytti kyllin vanhalta ollakseen monen salaisuuden haltijana.
Puhuessaan Kestevenist oli hnen nuoreen tohtoriin kohdistuneissa
silmissn ymmrtv vlke, ja Hextall, niin vastenmielist kuin se
olikin, ei voinut olla varteenottamatta viittausta.

"Kun te kerran olette sanonut noin paljon", hn huomautti, "niin
min voin yht hyvin ilmoittaa teille, ett neiti Tress on minulle
valittanut siit vaikutuksesta, joka Kestevenill on hnen veljeens.
Hn nkyy ajattelevan --"

Fowler hieman naurahti.

"Oh, min tiedn, sir! Min olen ollut Lynne Courtissa useita kertoja.
Min slin neiti Paquitaa sydmeni pohjasta. Oh -- niin!"

"Tiedttek mitn Kestevenist?" kysyi Hextall. "Te sanoitte
tuntevanne koko joukon kaupungin herroja. Tunsitteko hnet, kun hn
saapui ensi kerran tnne?"

"Kummallista kyll, sir -- en! Min olen aikoinani tuntenut paljonkin
hnen laisiaan -- tiedttehn, sir, sellaisia miehi, jotka kiintyvt
rikkaisiin nuorukaisiin ja imeytyvt heihin niinkuin iilimadot kunnes
ovat imeneet heidt kuiviin -- haukkoja, kuten heit nuoruudessani
nimitettiin. Mutta hnt min en tuntenut -- ja mik viel
ihmeellisempi, ei kukaan minun ystvistnikn hnt tuntenut. Me
keskustelimme -- kuten herrojen palvelijat keskustelevat, sir, tokko
kukaan hnt tuntisi -- mutta ei kukaan meist tunne Kesteveni. Me
emme voi muistaa hnt. Minulla on ystvi, jotka tuntevat jokaisen
tuollaisen miehen West Endin hienostokorttelissa, ja min olen
osoittanut Kestevenin heille; kukaan ei tunne hnt."

Hextall tunsi nyt jo joutuneensa pitklle asioihin, joten hn rupesi
arastelematta jatkamaan kyselyjn. "Tiedttek miten ja milloin herra
Tress kohtasi hnet?"

"En varmasti, sir", vastasi Fowler. "Se on -- miten he kohtasivat.
Min kyll tiedn, milloin se tapahtui. Herra Tress oli juuri ottanut
minut palvelukseensa: hnell oli siihen aikaan viime talvena huoneusto
Carlton-hotellissa. Hn matkusti Newburyn esteratsastuskilpailuihin
pariksi pivksi ja asui Readingissa -- min en ollut hnen kanssaan,
sill min olin ankarasti vilustunut. Sielt tullessaan hn toi
Kestevenin -- eik tm senjlkeen en hnest eronnut. Silloin he
siis kohtasivat, sir; mutta miten he kohtasivat tahi kuka heidt
teki tuttaviksi, sit min en tied. Min oletan, ett he aivan
yksinkertaisesti lysivt toinen toisensa -- kilpa-ajoradalla."

"Rohkenen sanoa, ett te voitte vastata kysymykseen, joka mahdollisesti
on hyvin epsovelias", huomautti Hextall. "Miss tilassa Kesteven oli
tnne saapuessaan? Min tarkoitan -- milt hn teist nytti? Oliko hn
hyvin puettu -- nyttik hn olevan hyviss varoissa?"

Palvelija nauroi ivallisesti.

"Hn oli kyllin hyvin puettu, sir", vastasi hn, "mutta se olikin
hnen ainoa pukunsa: ensiluokan villapuku. Se ja soma pllystakki
sek hyvill liinavaatteilla ja pukeutumisvlineill tytetty pieni
matkalaukku -- siin kaikki mit tullessaan toi. Mutta", hn lissi
silm iskien, "parin viikon kuluttua oli hnell jo yllin kyllin --
ainakin enemmn kuin mit tusinalliseen hnen matkalaukkuunsa olisi
mahtunut!"

"Tarkoitatte -- herra Tressin kustannuksella?" esitti Hextall.

"Aivan niin, sir -- herra Tressin kustannuksella. Min tietenkin
tiedn, sill kauppiaat puhuvat. Herra Tress vei hnet kaikkien
hankkijoittensa luokse -- vaattureille, sukkakauppaan, suutarille,
hattuliikkeeseen -- kaikki he lhettivt laskunsa herra Tressille.
Herra siunatkoon, sir!" huudahti Fowler. "Ei kukaan Piccadillyssa
esiintyv mies ole Kesteveni paremmin puettu! Oh, hn ker hyheni
pesns, siit ei ole epilemistkn! Julkea herra, sir, ja ovela.
Nauttii lasillisesta hyv viini ja tuntee mik on hyv, mutta ei
koskaan maista vkijuomia aterioitten vliaikoina, ja aterioidessaankin
varsin kohtuullisesti. Hn ei ole niit miehi, jotka heti aamulla
tahtovat konjakkia ja soodavett tahi samppanjapuolikkaan --
kiinalainen tee tahi hyv kahvi on hnen merkkins. Ovathan miehen
ainoana pomana hnen aivonsa, sir -- vai mit?"

"Tarkoitatteko, ett Kesteven osaa huolehtia omastaan?" virkkoi Hextall
hymyillen.

"Ei kukaan paremmin, sir. Hnell on aina jrki tallella. Min olen
huomannut, ett kun he aikovat pelata illalla tll tahi Lynne
Courtissa, niin ei Kesteven nauti vkijuomia edes ruokapydss. Ei
missn nimess! -- hrppys sitruunamehulla hystetty kivennisvett
on ainoa mit hn tahtoo."

"Erst seikkaa min en oikein ksit", huomautti Hextall. "Min en
ymmrr, minkthden hn viettelee herra Tressi juopotteluun."

Fowler pudisti ptns.

"Sit hn ei tee, sir -- se minun on sanominen hnen puolustuksekseen",
vastasi hn vilpittmsti. "Neiti Paquita syytt hnt siit, mutta
hn on vrss. Totuus on se, ett herra Tress on joutunut siihen
peliin jo ennenkuin Kesteven esiintyi nyttmlle. Tullessani hnen
palvelukseensa, hn oli jonkun ajan asunut yksin tuossa huoneustossa,
joka hnell oli Carltonissa, ja min huomasin, ett hn oli ottanut
tavakseen juoda kolmanneksen samppanjaa heti vuoteesta noustuaan. Nyt
hn on jo pitemmll, sir -- vkev konjakki ja soodavesisekoitus
on nyt hnen aamujuomansa. Ei! -- se ei ole Kestevenin syy! Minun
mielipiteeni on -- mutta mahdollisesti minulla ei ole oikeutta sen
esittmiseen."

"Sanokaa vain mit ajattelette", keskeytti Hextall. "Se ei mene
pitemmlle."

"Nhks, min luulen, ett Kesteven nkee miten asiat ovat ja paikkaa
kukkaroaan mahdollisimman nopeasti", vastasi palvelija. "Ja siksip
min ksitn minkvuoksi hn toissayn toi nuo kaksi miest tnne --
ja sitte jtti palauttamatta rahat tummalle miehelle, joka palasi tnne
eilisiltana. Min tunnen kaikki muut, jotka ovat kyneet tll, mutta
en noita kahta -- heit min en tunne, ja olenpa vakuutettu, ett on
olemassa jotakin salaperist heiss ja tuossa yss. Kuulkaahan, mit
minun on tehtv, sir, jos tuo mies palaa? Varoitanko min...?"

Samalla kuului ulko-ovelta ovikellon kilahdus. Fowler pyysi anteeksi ja
meni avaamaan. Hetkist myhemmin hn palasi puistellen ptn.

"Tohtori, hn on taas tll!" kuiskasi hn. "Hn on ovella ja se
toinen mies on hnen seurassaan."




V

KREIKKALAISET HERRAT


Kuullessaan tuon uutisen kuohahti Hextallin sisimmss. Hn huomasi
joutuneensa epmiellyttvn tilanteeseen. Ilmeisesti oli noilla
miehill paha mieless. Ja huoneuston isnt oli poissa ja hnen
neuvonantajansa hnen seurassaan; Fowler oli sittenkin vain palvelija.
Mutta tuolla, oven tahi parin takana oli sairas.

"No, ent sitten?" hn kysyi katsahtaen palvelijaan.

Fowler vastasi kysymykseen puistelemalla ptn; se ilmaisi
hmmennyst ja avuttomuutta. Selvsti huomasi, ett hn kuului
niihin ihmisiin, jotka vaistomaisesti ovat riippuvaisia omaansa
voimakkaammasta tahdosta.

"He eivt poistu minun pyynnstni, sir", hn sanoi. "He ilmoittivat
jvns paikoilleen kunnes tapaavat jonkun talonvest. Min
ajattelin, ett mahdollisesti te puhuttelisitte heit -- olettehan te
tohtori."

"Miss he ovat?" kysyi Hextall vastenmielisesti. "Salissako?"

"Ei, sir, -- min en pstnyt heit sisn. He ovat portailla. Min
ilmoitin heille, ettei herra Tress ja Kesteven ole kotona, mutta he
eivt uskoneet minua. Mahdollisesti, jos te sanotte -- ah! --" Hn
keskeytti, kun ovikello kilahti uudelleen. "Siell he ovat, kuten
huomaatte, sir! Jos he alkavat tuon pelin --"

Hextall poistui huoneesta ja astui etuovelle. Hn avasi sen hiljaa ja,
pujahdettuaan ulos, sulki sen perssn. Ulkona odottelevat miehet,
jotka olivat keskikokoisia ja hentovartaloisia, vetytyivt taaksepin
hnen ilmaantuessaan ja katsoivat hieman hmilln hnen kookkaaseen
vartaloonsa. Ja toinen mutisi seuralaiselleen pari sanaa:

"Se on tohtori!"

"Kuulkaahan nyt!" sanoi Hextall luonteenomaisella mutkattomuudellaan.
"Teidn on hyvntahtoisesti poistuttava. Min en salli teidn hirit
potilastani soitollanne ja kolkutuksillanne. Palvelija on teille
sanonut, etteivt herrat Tress ja Kesteven ole tll -- he ovat poissa
kotoa. Te olette tietoisia, ett neiti Tressi kohtasi vakava tapaturma
toissayn -- teidn lsnollessanne. Hnen lkrinn --"

Yrmekatseinen mies keskeytti hnet hymyillen puolittain epuskoisesti
ja ivallisesti.

"Tuo kaikki on oikein", hn sanoi huomattavasti muukalaisella
murteella. "Mutta me emme tied mitn neiti Tressist tahi neiti
Kenhyvst -- me emme tied kenenkn tll asujan nime -- neidin,
rouvan tahi herran. Me haemme noita kahta miest, jotka tapasimme
tll toissa yn -- miehen, joka toi meidt tnne, ja sen toisen,
jonka kohtasimme tll -- nuoren naisen seurassa." Hextall spshti
kuullessaan sen ylenkatseellisen nensvyn, jolla viimeiset sanat oli
lausuttu. Hn punastui ja suoristautui ja loi puhujaan varoittavan
katseen.

"Teidn on parasta kytt kohteliaampaa nensvy", hn huomautti.
Puhuteltu naurahti, nytten mustien viiksien alta valkoiset hampaansa,
ja hnen silmiins tuli nrkstynyt ilme.

"Hyv on -- aivan niin!" hn virkkoi silmten toveriinsa. "Jos min
puhun teille peittelemttmsti, niin vielkin peittelemttmmmin
voin puhua poliisille -- eik niin? Me kutsumme poliisin, ellemme saa
hyvityst tll, ymmrrttehn? Teit emme tarkoita loukata -- te
olette lkri -- niinp niin! Mutta -- te ette tied kaikkea."

"Min en voi sallia sairaani hiritsemist", toisti Hextall, joka ei
osannut muutakaan sanoa. "Minun on pyydettv teit poistumaan. Tulkaa
takaisin -- jos teidn tytyy -- kun herra Tress koteutuu."

"Herra Tress? Oh, niin, mutta me emme tunne ketn herra Tressi",
vitti puhetta johtava samalla kun hnen toverinsa nauroi epilevsti.
"Ainoa mink tunnemme on -- tm huoneusto. Ja mit meille tll
tapahtui. Osan te siit nitte -- lopun. Kuulkaahan!" hn jatkoi
vilkkaammin. "Me selitmme teille, miten asian laita on, niin. Sitten
te ymmrrtte. Me olemme kreikkalaisia herrasmiehi -- liikealalla
Manchesterissa -- hyvin tunnettuja herrasmiehi. Me tulimme Lontooseen
hieman huvittelemaan, niinp niin. Toissailtana simme pivllist
Imperial-kahvilassa -- hyv on. Jouduimme puheisiin -- tiedttehn --
tuon tll nkemnne vanhemman hienonnkisen miehen kanssa. Joimme
pari lasillista hnen seurassaan -- hyvin miellyttv mies, kerrassaan
mukava. Hn esitti, ett pelaisimme hieman korttia ern hnen
ystvns luona. Hyv on -- meill ei ole mitn pient peliseuraa
vastaan, niinhn? Me tulemme hnen mukanaan tnne ja tapaamme tuon
nuoren miehen ja -- nuoren naisen. Kaikki sujuu alussa hyvin --
nautimme toiset lasilliset -- puhelemme -- perti miellyttv -- oh
perti! Sitten nuori nainen poistuu, ja me ryhdymme pelaamaan. Me
pelaamme jonkun ajan ja min rupean voittamaan -- tysin rehellisesti
min voitan. Min en harjoita petosta -- en! Miksi min niin tekisin?
-- Min olen herrasmies; minulla itsellni on kylliksi rahoja -- mutta!
-- min annan teille nimikorttini, osoittaakseni kuka olen -- ystvni
antaa mys nimikorttinsa. Kysyk Manchesterissa kelt tahansa tokko he
tuntevat meidn nimemme -- ah, niin!"

Ennenkuin Hextall oli ennttnyt tekemn mitn heit estkseen,
veti kumpainenkin esille kauniin nimikorttikotelon ja pakotti hnet
vastaanottamaan erinomaisesti valmistetun ja piirretyn nimikortin.
Hn silmsi niihin ja luki: Mr. Victor Demetriadi -- Mr. George
Chimbouloglos. Kumpaisenkin kortin kulmaan oli merkitty osoite, joka
viittasi erseen Manchesterin parhaista asuntokortteleista.

"Nm! -- kaikki oikein -- niinhn?" jatkoi herra Victor Demetriadi.
"Perti mukiinmenevi -- eik niin? No hyv, min kerron teille
edelleen. Me jatkamme pelaamista -- min voitan enemmn -- min voitan
kaksitoista sataa puntaa -- niin!"

"Kaksitoista sataa puntaa!" huudahti Hextall.

"Niin, mutta puoli tuntia varemmin min olin hvill viisitoista
sataa!" kivahti Demetriadi. "Silloin ei ollut puhetta petoksesta --
ei! Mutta, nhks, me olimme sopineet, ett peli lopetettaisiin
tsmllisesti kello kaksi. No, viitt minuuttia vaille kaksi min
olen voitolla kaksitoista sataa -- ne ovat minun taskussani, koska me
suoritimme hvimme pelin aikana. Silloin tulee tytt -- tuo nuori
nainen -- revolverin kanssa ja sanoo, ett me olemme petkuttaneet hnen
veljen -- varsinkin min! -- ja uhkaa ampua -- varsinkin minut -- ja
pit revolveria ptni kohti ojennettuna. Oh! -- se oli niin sanottu
suunniteltu kuje! Kujepa tietystikin. Jos min olisin ollut hvill --
jos minun ystvni Chimbouloglos olisi ollut hvill kello kaksi --
mit?"

"Se ei ainakaan ollut kuje, ett minun hoidokkiani ammuttiin",
huomautti Hextall tyynesti.

Nuoret miehet kntyivt ja katsahtivat toisiinsa. Heidn
silmyksessn vlhti yhteisymmrrys, joka ei jnyt Hextallilta
huomaamatta. Mutta kumpikaan ei puhunut, ja Hextallin mieleen juolahti
kki kysy heilt erst seikkaa.

"Koska te nitte tapauksen, niin tietnette miten hn sai ampumahaavan?"

Viel kerran he katsahtivat toisiinsa. Sitten toisen katse nytti
vastaavan toisen kysymykseen, jonka jlkeen vaiti ollut mies puhui.

"Vanhempi miehist riensi ottamaan hnelt revolveria", sanoi hn
tyynesti ja vhemmn murteellisesti kuin hnen toverinsa. "Nainen
taisteli sen puolesta, jolloin revolveri laukesi. Mutta hn onnistui
sen sittenkin pitmn ja uhkasi sill meit kunnes te saavuitte."

Demetriadi nauroi.

"Lorua!" virkkoi hn ivallisesti. "Kaikki tuo kuului juoneen! Sanonpa
teille, ett jos min olisin hvinnyt -- jos minun ystvni olisi
hvinnyt paljon -- ah, silloin olisi kaikki ollut hyvin. Se oli pelkk
huijausta -- kaikki tietysti olivat liittolaisia."

"Mikli min ymmrrn", sanoi Hextall, joka nyt oli pttnyt selvitt
asian perinpohjin, "kuulutte te suostuneen luovuttamaan rahat sill
ehdolla, ett ne palautettaisiin teille takaisin eilispivn. Onko se
niin?"

"On! Vanhempi mies sanoi: 'Pankaa rahat takaisin ja rauhoittakaa
tytt, ja min tuon ne teille Imperial-kahvilaan puolen pivn aikaan
-- varmasti!' Ja Chimbouloglos tss sanoi samoin. Niinp min annoin
takaisin. Mutta -- me menemme Imperial-kahvilaan eilen puolen pivn
aikaan ja odotamme -- ei kuulu miest eik rahoja! Ei, minut on
puijattu -- johdettu ansaan! Mutta --"

Hn viittasi sormellaan suljettuun oveen Hextallin takana, ja hnen
valkoiset hampaansa vlhtivt tummien viiksien varjosta.

"Min tahdon rahani, jotka olen rehellisesti voittanut, tahi min
kostan!" hn huudahti. "Min knnyn poliisiin. Chimbouloglos, hn
sanoo: 'Jt sikseen -- l vaivaa itsesi -- tuo raha ei merkitse
mitn!' Aivan niin -- raha ei merkitse mitn -- minulla on paljon
rahaa -- min olen hyvin rikas mies. Mutta -- minun kunniani! Minut
tuodaan tnne -- peliluolaan, niinp niinkin. Min voitan rahat
rehellisesti ja suorasti, kuten sanotaan -- silloin minua uhataan
revolverilla ja pakotetaan luovuttamaan rahat pois erll lupauksella
-- ja miehet livistvt! Mutta -- nainen on tll -- satimessa! Lorua!
-- Chimbouloglos on mit rahvaan pojat nimittvt tomppeliksi!"

"Herra Chimbouloglos on hyvin viisas mies", sanoi Hextall. "Min annan
teille saman neuvon. Ja min vakuutan, ett teill on vr ksitys
sisll olevasta nuoresta naisesta -- kerrassaan vr!"

"Vr!" huudahti loukattu. "Mit! -- Vaikka hn ojentaa revolverin
otsaani ja uhkaa ampua ulos aivoni ellen luovuttaisi rahoja, jotka
rehellisesti voitin? Oh, ei, ei, ei! -- min en ole hupsu, herra
tohtori -- lkhn toki!"

Lyhyen hiljaisuuden vallitessa tarkasti tohtori miehi lhemmin.
Herra George Chimbouloglos nytti hyvluontoiselta ja levolliselta
nuorukaiselta; herra Victor Demetriadi, huolimatta hnen yrmeist
silmistn, nytti omaavan muutamia hyvi ominaisuuksia. Paquitan
skettin hankkima ritari ptti hnen hyvkseen noudattaa
valtioviisautta ja koettaa mit vetoaminen nuorten miesten
kunniantuntoon vaikuttaisi.

"Min olen vakuutettu, ettette te, herra Demetriadi, ole hupsu", sanoi
hn, "ja min olen myskin varma, ett te molemmat olette kunnian
miehi. Olettakaahan, ett min annan kunniasanani siit, ett te
olette erehtyneet?"

Chimbouloglos nykksi heti hyvksyvsti, mutta Demetriadi haritti
vastaan. "Mutta minhn nin itse!" hn huudahti. "Mit! -- arveletteko
etten tied mik revolveri on -- min?"

"Meidn ei sovi seisoa tll puhelemassa koko piv", sanoi Hextall.
"Tulkaa minun luokseni hetkiseksi, ja min luulen voivani selitt
teille asiat -- kaikki paitsi yht."

Kreikkalaiset seurasivat hnt vitkastelematta. Ja johdattaessaan heit
Wimpole-kadulle, mietti Hextall syvsti ihmetellen tmn maailman
retnt pienuutta. Hn oli itse Lancashirest ja oli suorittanut
lketieteelliset opintonsa ja sairaalakokeensa Victoria-yliopistossa
Manchesterissa; niin ollen hn tunsi Manchesterin hyvin, joten oli
mys heti huomannut, ett noiden kreikkalaisten nimet olivat samoja,
jotka edustivat kahta johtavinta kauppataloa tuon suuren Lancashiren
kaupungin kreikkalaisessa kauppayhdyskunnassa. Nm olivat nhtvsti
noiden talojen nuorina vesoina saapuneet Lontooseen huvittelemaan --
ja nyt oli herra Victor Demetriadin itserakkaus ja kunniantunto saanut
kolauksen. Paquitan thden hnen siis oli kreikkalaisille annettava
selitys -- Kestevenin kustannuksella.

Ollen jossakin mrin valtioviisas, puhui Hextall ensin Manchesterista
ja omista suhteistaan siell -- se johti asian ystvllisemmlle
pohjalle. Sitten, vannottaen heidt silyttmn kaikki salaisuutenaan
ja vedoten heidn kunniantuntoonsa, hn kertoi heille niin paljon kuin
katsoi tarpeelliseksi. Ja hnen suureksi huojennuksekseen hyvksyi
Demetriadi heti selityksen.

"Oh, siin tapauksessa!" hn huudahti, levitten ksin; "tietenkn
ei minulla ole mitn sanomista, niinp niin. Ei mitn! Olen
pahoillani nuoren neidin puolesta. Mutta tuo veitikka -- jota te
nimittte Kesteveniksi, mit? Ah! Ja --" Hn keskeytti kisti ja
katsahti toveriinsa. Taas he vaihtoivat puhuvia katseita, kuten Hextall
oli jo kahdesti ennenkin huomannut. Vihdoin Demetriadi sai sanotuksi:

"Mahdollisesti meidn on paras kertoa teille mit me nimme tahi
luulimme nhneemme. Jotakin, mik sai meidt --"

Chimbouloglos keskeytti hnet rauhallisesti.

"Min en ainoastaan luule nhneeni", hn virkkoi. "Min nin!"

"Kerro sin hnelle, sitten", kehoitti Demetriadi. "Nhkp", hn
lissi kntyen Hextalliin, "min -- mahdollisesti min en nhnyt
niin selvsti kuin Chimbouloglos tuona yn -- min olin nauttinut
aika runsaasti viini, niinp niinkin. En tosin liiaksi, mutta
kylliksi. Mutta Chimbouloglos ei nauttinut -- hn siis nki selvsti,
ymmrrttehn."

"Mit te nitte?" kysyi Hextall. Chimbouloglos karisti tuhkan
savukkeestaan ja katsoi miettivsti sen jlkeen. Kun hn sitten katsoi
Hextalliin, oli hnen ilmeens hyvin vakava ja hn pudisti ptn.

"Sen sanominen on vakava asia", hn vastasi, "enk min sit
sanoisikaan, ellen olisi varma. Mutta kun te kerran kerroitte meille
tietonne tuosta Kestevenist, niin minkin kerron teille siit. Tuo
revolveri ei lauennut vahingossa."

"Mit!" huudahti Hextall. "Tarkoitatteko --"

"Tarkoitan olevani ehdottomasti varma, ett Kesteven laukaisi sen
koettaessaan valloittaa sit neidilt", sanoi Chimbouloglos. "Min
ksitin silloin, ett Kesteven aikoi ampua hnet. Olin ihan heidn
takanaan, joten nin Kestevenin kden. Silloin juuri teki neiti
killisen liikkeen -- ilman sit olisi luoti lvistnyt hnen
sydmens. Siit olen varma."

"Te voitte luottaa Chimbouloglosiin", huomautti Demetriadi. "Jos hn
sanoo nhneens, niin hn nki."

Hextall vastaanotti nm tiedot nettmn. Ja kun hnen vieraansa
olivat poistuneet, istui hn kauan tuijottaen tyhjyyteen ja miettien.
Salaisuuden ilmakehn syvensi kki jokin, joka nytti murhan enteelt.
Yhdess noita nopeita sisllisi nkemyksi, jotka tulevat iknkuin
suoraan kutsuttuina, nki hn kuinka Kestevenille, jos hn todella
halusi vapautua Paquita Tressist, tarjoutui revolverista taisteltaessa
hyv tilaisuus tarkoituksensa saavuttamiseen itsen vaaraanpanematta.
Kukaan ei olisi epillyt, ett hn tarkoitti ampua hnet: hnellhn
oli mahdollisimman hyv syy vliintuloon ennenkuin tytt olisi
vahingoittanut toisia ja itsen. Se olisi siis kynyt helposti pins
-- Kestevenill ei ollut aavistustakaan, ett nuorella kreikkalaisella
oli erinomaisen tarkkaavat silmt. Helposti tehty! Mit enemmn Hextall
ajatteli, sit kernaammin hn uskoi kuulemaansa kertomukseen. Mutta
-- miksi Kesteven halusi tappaa Paquitan? Se oli suuri kysymys -- ja
sellainen, joka nostatti monta muuta kysymyst, mietelm ja pulmaa.
Kaikkien niden varjosta kohosi ers tosiasia -- Paquita oli vaarassa.
Hn ryhtyi pivn tyhn todeten, ett lupaus auttaa Paquitaa kietoisi
hnet tapausten sarjaan, jonka tulosta nyt viel oli mahdoton ennustaa.




VI

HERRA SMITH PUMPPUPIHASTA


Kello viisi samana iltapivn hyppsi Hextall vuokra-autosta Middle
Templen kujan pss ja, nopeasti laskeutuen pitkin ikivanhaa
kulkuvyl, kntyi Pumppupihaan, miss kiipesi ern jakson hyvin
kuluneita portaita, kunnes saapui tammiovelle, jonka kamanaan oli
maalattu himmennein valkoisin kirjaimin nimi "John Smith". Jotka olivat
selvill pihan moninaisten asuntojen omituisista salaisuuksista,
olisivat noista himmenneist kirjaimista ja ovenkamanasta vetneet
kaksi tosiasiallista johtoptst, nimittin ensiksi sen, ett herra
John Smith oli omistanut kaksoisoven takana olevan huoneuston jo jonkun
ajan, ja toiseksi, ettei hn sit jakanut kenenkn kanssa. Nist
kahdesta tosiasiasta he ehk olisivat edelleen ptelleet, ett herra
John Smith oli menestyksellinen asianajaja, jonka ei tarvinnut jakaa
huoneitaan ja kirjureitaan, vaan piti niit komeillakseen. Siin he
kuitenkin olisivat olleet vrss -- yksinkertainen totuus oli; ett
Smith, Hextallin vanha koulutoveri, oli huomattavan varakas mies,
joka huvittelihe hieman asianajolla ja teki kovasti sellaista tyt,
jota toiset olisivat nimittneet hlynplyksi. Hn nautti monista
huoneistaan, eik hn niiss milloinkaan tuntenut ikv huolimatta
siit tosiasiasta, ett hn piti vain yht sihteeri, joka oli
tsmllisesti tavattavissa kello kymmenen ja puoli kuuden vlill.

Vastaukseksi Hextallin koputukseen avasi tm sihteeri ulommaisen
tammioven. Hn oli omituisen muotoinen, hieman karsassilminen
ja punatukkainen olento, ja John Smith kerskui, ett tlt kului
jokaisena iltapivn puoli viiden ja puoli kuuden vlinen aika niiden
mustetahrojen pesemiseen, jotka hn oli koonnut pivn kuluessa,
koskapa musteen likytteleminen ja tuhraaminen ksiin ja naamaan nytti
olevan yksi hnen elmns ptarkoituksista. Hextall tapasi hnet
tss peseytymishommassa ja katsoi hneen tarkkaavasti, nimittin
mikli hnt saattoi eroittaa saippuavaahdon ja pyyhinrykkin takaa.

"Hyv iltapiv, Styler", sanoi Hextall. "Onko herra Smith kotona?"

"Ei, hn ei ole, tohtori Hextall, ja se on totuus, niin tavaton kuin
se onkin", vastasi Styler iloisesti ja ujostelematta. "Asia on niin,
sir, ett erittin mielenkiintoinen juttu on esill rikosasiain
keskusoikeudessa, ja herra Smith on ollut siell koko pivn. Min
katsahdin sinne itsekin iltapivll, sir, ja silloin jutun oletettiin
pttyvn kello viisi tahi ennemmin, joten min en luule hnen en
kauan viipyvn. Ettek tule sislle, tohtori? Kuulemani perusteella
arvelen jutun pttyvn pian -- se on tavallinen murhajuttu, mutta on
siin erit hyvin sievi ja mielenkiintoisia yksityiskohtia: nep ovat
tietysti esimiehenikin houkutelleet."

"Murhajutut ynn muut sellaiset luullakseni miellyttvt teit, Styler,
niinhn?" huomautti Hextall astuessaan Smithin sisimpn huoneeseen ja
istuutuen. "Te pidtte sellaisesta kiihoituksesta."

"Suorastaan rakastan sit!" vastasi Styler, hangaten pontevasti
pyyhkeell itsen. "Se on, tohtori Hextall, minun ruokani, juomani,
lmpni, tupakkani ja mielitiettyni! Ah, min olen edistynyt, niinp
vainkin! Tnne tultuani -- kolme vuotta sitten -- min olen kehittnyt
tietojani rikosoikeudessa ihan ihmeellisesti! Herra Smith on ollut
minulle rettmn hyv: minulla on kytettvnni kaikki nm kirjat,
sir, ja arvaamattoman suurena etuoikeutena olen saanut istua herra
Smithin jalkojen juuressa, ja asuntooni min olen kerillyt kauniin
pikkukokoelman rikosoikeudellisia kirjoja ja oikeusptksi -- ja,
tohtori Hextall, nin puheen tullen, jos minun sopii huomauttaa siit,
olisin kiitollinen, jos teill olisi jokin hyv oikeuslketieteellinen
teos, jonka voisitte luovuttaa? Joko Guyn ja Ferrierin, sir, tahi
Taylorin? Min olen kuukausimri haeskellut sellaista vanhojen
kirjojen myymlist, mutta --"

"Min katson", vastasi Hextall huvitettuna. "Mutta mit te teette
kaikella tuolla tiedon paljoudella, Styler?"

Sihteeri, joka antoi viimeist kiilloitusta suurille ja ulkoneville
korvilleen, alkoi hymyill. Hymy sai alkunsa huulien keskustasta
ja laajeni sitten asteittain, kunnes se verkalleen paljasti suuret
haikalan hampaat. Hextallille juolahti vaistomaisesti mieleen
Elintieteellisen puutarhan altaassa kitaansa avaava alligaattori.

"Ah, sittenp nhdn, sir", vastasi Styler hvelisti. "Perst
kuuluu! Roomaa ei ole luullakseni pivss rakennettu, tohtori Hextall.
Minulta ei puutu kunnianhimoa, sir, ja -- tll tulee esimies."

Steillen mielihyvst Hextallille, tuli huoneeseen pieni, lihava,
pyrekasvoinen herra, kultasankaiset silmlasit lauhkeakatseisten
silmiens edess. Hn nytti miltei kunnianarvoiselta huolimatta
siit seikasta, ettei hn ilmeisestikn ollut viel kolmeakymment
vuotta vanhempi. Hn oli puettu peruukkiin ja viittaan, peruukki
hieman vinossa ja viitta nostettuna sykkyrn valkoisella kdell,
ja hn nytti lauhkeatapaisimmalta miehelt mik koskaan oli
vaihtanut svyisi sukkeluuksia lainopillisen pilailijan kanssa.
Hnen ulkomuodostaan ptten ei kukaan olisi arvannut, ett herra
John Smithill oli rikosasioihin nhden sama maku kuin hnen
sihteerillnkin.

"Halloo, Hextall!" sanoi hn nell, joka oli yht lauhkea ja svyis
kuin hnen katseensakin. "Enp odottanut tapaavani sinua tlt. Mik
sinut on tnne tuonut?"

"Asia, joka miellytt sinua", vastasi Hextall. "Ers -- juttu."

"Senp min arvasin jo sinut nhdessni", huomautti Smith. Hn heitti
viitan yltn, antoi peruukin Stylerille, istuutui nojatuoliin ja veti
savukekotelon esille. "Jotakin alaasi kuuluvaa?" hn tiedusti sihteerin
poistuttua. "Ja se on tietenkin erittin trke. Muutoin sin et
olisikaan tll; luultavasti olisit odottanut kunnes olisi tavattu.
Ota savuke ja kerro mit se on."

Hn sijoittautui paremmin istuimelle, nojasi pns mukavasti tuolin
tytettyyn selknojaan, sulki kultasankaisten silmlasien verhoamat
silmns ja kuunteli keskeyttmtt Hextallin kertomusta. Kun se
oli pttynyt, heitti hn pois savukkeensa, riisui silmlasinsa ja
kohottautui istuimellaan. Lauhkeat siniset silmt vlhtivt kki
tarkkaaviksi.

"Tuohan on syvsti mielenkiintoista, Hextall", hn sanoi. "Se hertt
-- mielenkiintoani. Se on jo paljon mynnetty. Jutun pinnallisten
tosiasiain takana on paljon muuta."

"Niink luulet?" kysyi Hextall vkinisesti. Hn oli puolittain
toivonut, ett Smith olisi jutulle hymhtnyt ja nauranut. "Sin siis
arvelet asiaa suuremman huomion arvoiseksi?"

"Oh, varmastikin! Pelknp, ett sinun on tartuttava siihen niin
vakavasti kuin tuolle nuorelle neidille vakuutitkin", vastasi
Smith levollisesti hymyillen. "Ja kun min tunnen sinun hieman
ritarillisuuteen taipuvan luonteesi, niin olenpa varma, ett sen tulet
tekemnkin. Nyt min teen pari huomautusta. Kaikkein ensiksi tuon
nuorten kreikkalaisten kertomuksen suhteen. Kun min satun olemaan
manchesterilainen, niin ei ole ollenkaan ihme, ett min tunnen
nuo veitikat -- ainoastaan tunnen heidt -- min kohtasin molemmat
ollessani viimeksi Manchesterissa. Nuori Victor on vanhan suurkauppiaan
Antonio Demetriadin veljenpoika -- hn on skettin saapunut siihen
liikkeeseen Ateenasta ja on hiukan taipuva hurjasteluun. Toinen
poikanen on snnllisemp lajia. Jos George Chimbouloglos sanoo
olevansa varma, ett hn nki tuon Kestevenin yrittvn ampua neiti
Paquitaa, niin voit olla vakuutettu, ett hn nki -- jotakin
sellaista."

Hextallin kasvot synkistyivt ja hn huokasi syvn.

"Silloin -- hn on vaarassa?" mutisi hn.

"Min sanoisin, hn ja hnen molemmat veljens ovat uhatut --
Kestevenin puolelta", vastasi Smith yksinkertaisesti. "Seuraava kysymys
on -- miksi? Se on saatava selville."

"Kerroinhan min sinulle, mit kamaripalvelija Fowler sanoi", huomautti
tohtori Hextall. "Kukaan ei tunne Kesteveni."

"Ei kukaan niist, jotka Fowler tuntee", oikaisi Smith. "Mutta Fowlerin
maailma on rajoitettu hnen kaltaisiinsa -- Fowlerin miestoverien
herroihin. Joku kyll tuntee Kestevenin. Haluatko saada minut avuksesi?"

"Jos sin suostut!" huudahti Hextall. "Min tiedn, ett kunhan sin
vain ryhdyt, niin teet sen perusteellisesti. Mutta -- mit me voimme
tehd?"

Smith hymyili ja sytytti uuden savukkeen.

"Enp arvioisi kykyni paljoksikaan, ellen voisi jotakin saada aikaan",
hn vastasi. "Meidn on saatava selville Kestevenist -- kuka hn on.
No, voitko sin luottaa tuohon palvelijaan, Fowleriin?"

"Luullakseni", virkkoi Hextall. "Hn ei varmastikaan pid Kestevenist."

"Voisitko saada Fowlerin tulemaan tn iltana asuntoosi tunnin ajaksi?"
kysyi Smith. "Sin voit? Hyv -- jrjest kello yhdeksksi. Min
lhetn Stylerin hnt kohtaamaan. Jt sin heidt kahdenkesken. Ja
pyyd sin Fowleria tuomaan, jos mahdollista, Kestevenin ja Darrellin
valokuvat."

"Styler!" huudahti Hextall. "Aiotko panna hnet tyhn?"

"Min aion panna tyhn nerokkaimman vainukoiran mink tunnen", vastasi
Smith. "Jt se minun huolekseni! Mentysi min selostan omalla
tavallani Stylerille kertomasi ja lhetn hnet pakinoimaan Fowlerin
seurassa tn iltana. Sen jlkeen ryhtyy Styler omalla tavallaan
ottamaan selv Kestevenist. Mutta -- hn kyll tulee onnistumaan."

"Luuletko niin?" kysyi Hextall puolittain epillen.

"Siit lyn veikkaa uuden silinterihattuni!" vastasi Smith. "Eik hn
siin kauan viivy."

"Mutta oletahan, ettei hnest ole mitn selville saatavissa?"
huomautti Hextall.

Smithin kasvot kvivt harkitseviksi.

"Hyv ystviseni!" hn sanoi. "Noh -- noh! Jokaisesta ihmisest on
jotakin selville saatavissa. Miss on sinun tietosi ihmisluonteesta?
Jt Styler tuohon hommaan. Se asia on siis ptetty. Nyt me tulemme
kysymykseen numero kaksi -- se koskee neiti Paquitaa. Hn nytt
nykyn olevan huolellisessa hoidossa -- joku hoitajattarista on aina
hnen seurassaan?"

"Aina", vastasi Hextall.

"Se on oikein hyv", virkkoi Smith. "Kuinka pian hnet voidaan siirt
Lynne Courtiin?"

"Oh -- kolmen pivn kuluttua."

"Se on mys hyv. Nyt sinun on noudatettava ohjeitani. Sinun itsesi
on vietv neiti Paquita sinne -- sinhn suoritat tuon matkan
autolla vajaassa kahdessa tunnissa -- ja sitten, sin silmilet
siell paikkoja. Mutta -- trkempi kuin tuo -- on vakuuttaa hnelle,
ett hnen on ainakin jonkun aikaa pidettv nuo kaksi hoitajatarta.
Heidn on matkustettava hnen seurassaan. Sinun on annettava heille
tiukka mrys, ett jonkun heist, kunnes toisin mrtn, on hnt
pidettv silmll alituisesti -- alituisesti. Ymmrrthn, yll
ja pivll. Huolehdithan siit? -- voithan tysin luottaa noihin
hoitajattariin?"

Hextall muisti Paquitan skeisen sydnyhairahduksen. Silloin hn ei
ollut paljoakaan vlittnyt hoitajattarestaan. Mutta mietittyn hn
ptteli, ett Paquita oli nyt paljon tottelevaisempi, joten hn uskoi
tmn noudattavan hnen mryksin.

"Hyv on", hn vastasi. "Min huolehdin siit. Hnt vartioidaan yll
ja pivll."

"Mainiota -- ett niin teet", sanoi Smith. "Min annan sinulle nm
ohjeet tarkoituksella. Samassa mieless min vaadin sinua matkustamaan
potilaasi seurassa Lynne Courtiin. Min tahdon, ett sin net tuon
pienen veljen, josta hn on puhunut."

"Niink?" tiedusti Hextall ihmetellen. "Mink thden?"

"Sin olet nhnyt neiti Paquitan; sin olet nhnyt vanhemman veljen;
nyt sinun on nhtv nuorempikin. Min haluan, ett sin otat huomioon,
onko hn terve poikanen; kuka on hnen hoitajansa; kaikki mit satut
hnest ja hnen oloistaan huomaamaan. l vlin minkthden, -- mutta
anna minulle palattuasi selostus havainnoistasi."

"Min en tied mihin sin pyrit", sanoi Hextall, "mutta min tottelen
sinua".

"Min tiedn mihin pyrin. Samalla kun sin toimitat nit asioita,
tulen min tekemn jotakin muuta -- tutustumaan lpikotaisin
Tress-suvun historiaan ja asianhaaroihin, joiden perusteella nm
nuoret saavuttivat nykyisen rikkautensa. Onpa hyv asia, Hextall, ett
tmnluontoisissa tapauksissa sinun ja minun laiseni suojelusenkelit
voivat penkoa asiat selviksi -- ja tss erikoistapauksessa varsinkin.
Min luulen tuon nuoren ven kaipaavan suojelusta. Mutta onko sinulla
aavistustakaan, mihin tuo nuori aasi Darrell on joutunut?"

"Ei vhistkn! Mutta tietenkin hn on Kestevenin seurassa."

"Oh, tietysti! Mutta mits tuosta! Joko he itse tahi tiedot heist
kyll aikoinaan saapuvat. Ja nyt olemme tehneet kaikki mit
nykyhetkell on ollut tehtviss, joten sin voit poistua jrjestmn
Fowlerin ja Stylerin kohtausta kotiisi kello yhdekslt tn iltana.
Kun sitten olet vienyt neiti Paquitan ja hnen hoitajattarensa Lynne
Courtiin, niin tule takaisin ja anna minulle selostus."

Hextall otti aina John Smithin sanat vakavalta kannalta, joten hn
nousi tottelevaisesti ja astahti ovelle. Mutta ennenkuin hn sen avasi,
rohkeni hn viel tehd ern kysymyksen.

"Onko minun jtettv Styler ja palvelija yksin?"

"Ehdottomasti -- lk jlkeenpinkn tee Stylerille mitn
kysymyksi", vastasi Smith suopeasti hymyillen. "Stylerin omituiset
menettelytavat ovat niinkuin myyrn, eik hn, kuten muutkaan myyrt,
halua tulla nhdyksi penkoessaan maanalaista kytv. Hn kuitenkin
poikkeaa myyrst erss trkess suhteessa -- hn ei hvit tyns
todistuksia. Nyt sin poistut ja jtt asiat minulle."

Hextall palasi West Endiin ja tapasi Fowlerin ja jrjesti hnen
kanssaan kohtausta koskevat seikat, erikoisesti painostaen, ett oli
pidettv asia salaisuutena. Kuten hn oli odottanutkin, tapasi hn
palvelijan valmiina ja halukkaana ryhtymn vaikka mihin juoneen
Kesteveni vastaan; kvi ilmi, ett hnell oli useampia riita-asioita
ratkaistavana tuon olennon kanssa, joten hn oli hyvinkin iloinen
saadessaan aloittaa leikin. Mit sitten hnen ja Stylerin vlisess
neuvottelussa tuona iltana ilmeni, sit ei Hextall tietnyt,
mutta hn sattui nkemn heidt poislhtiess eteisessn ja,
ptten mrtyst vlkkeest palvelijan silmiss ja teikaroivasta
tyytyvisyyden ilmeest sihteerin omituisilla kasvoilla, hn kuvitteli,
ett heidn salainen keskustelunsa oli tuottanut kumpaisellekin
nautintoa.




VII

VARHAISET AAMUN SHKSANOMAT


Viimeistellessn seuraavana aamuna pukeutumistaan, kuuli Hextall
vuokra-auton pyshtyvn ovensa eteen, ja katsahdettuaan akkunasta, hn
nki John Smithin laskeutuvan siit ern kookkaan, yksinkertaisesti
puetun keski-ikisen naisen seuraamana. Nopeasti hn ptti
pukeutumisensa ja kiirehti vastaan, tavaten vieraansa eteisessn.

"Pari sanaa kanssasi", sanoi Smith. "Tm on sairaanhoitajatar
Palliser. Salli hnen istua jossakin odotushuoneessasi muutama
minuutti, kunnes me puhelemme. Kuulehan nyt", hn jatkoi heidn
pstyn kahden vastaanottohuoneeseen. "Tuo nainen tuolla on tysin
koulutettu ja asianmukaisesti laillistettu sairaanhoitajatar. Hn on
mys minun arvokkaimpia avustajiani."

"Ja-ha!" mynsi Hextall, joka jo huomasi mit Smith tarkoitti. "Ja sin
tahdot --"

"Min tahdon, ett sin viet hnet yhten potilaasi hoitajattarena
Lynne Courtiin. Sinhn voit helposti pst vapaaksi yhdest
nykyisest hoitajattaresta ja ottaa Palliserin hnen tilalleen. Tee
se herttmtt mitn epilyksi tuossa toisessa hoitajattaressa.
Mit hoitajatar Palliseriin tulee, niin hn kyll pit hyvn huolen,
ettei hert kenesskn epilyksi -- hn on niin lyks kuin sill
koulutuksella suinkin voi olla. Min olen kyttnyt hnen palveluksiaan
ennemmin -- usean kerran. Sinun on ainoastaan jrjestettv hnen
kanssaan -- no -- milloin hnen on saavuttava sairaan luokse."

"Luullakseni sin haluat hnet toimeen, ett hn voisi antaa sinulle
tietoja?" virkkoi Hextall.

"Aivan niin -- varsinkin sen jlkeen, mit Styler kertoi minulle eilen
illalla. Hn sai Fowlerilta tietoonsa paljon sellaista, mit sin et
olisi saanut. Mutta l vlit siit nyt. Jrjest sin tm asia ja
vie neiti Paquita kahden hoitajattaren kanssa Surreyhin -- milloin se
voi tapahtua?"

"Ylihuomenna", vastasi Hextall arvelematta. "Iltapivll."

Hnell ei ollut vaikeuksia Smithin toivomusten toteuttamisessa.

Paquita, nopeasti toipuen tapaturman ensimmisest iskusta, oli
ilmeisesti hyvinkin mielissn, kun sai jtt lkrin ja uuden
ystvns huoleksi kaikki jrjestelytoimet, joita tm katsoi
tarpeellisiksi. Niinp hn jtti huoneuston hilpein mielin. Hn ja
Hextall matkustivat yhdess autossa, hoitajattaret toisessa. Koko
matkan Surreyn maanteill hn nauroi ja liverteli iloisen vilkkaasti.
Mutta kun he olivat tulleet Sussexin rajalla vuoristoseutuun, kvi hn
miettivksi, jopa melkein synkksi.

"Tuolla on Lynne Court!" huudahti hn kki, viitaten erseen taloon,
joka nkyi taivaan rannalla kaukaisella mell. "Tuolla -- ylhll
metsn keskell. Min luulin tulevani sen nhdessni iloiseksi -- ja
nyt ei niin kynytkn."

"Miksi?" kysyi Hextall.

"Koska min en tied mit siell tullessani kohtaan'" hn vastasi.
"He saattavat olla siell -- Darrell ja Kesteven. Jos he ovat, niin
on siell heidn seurassaan enemmnkin Kestevenin laisia. Siin
tapauksessa --"

"En luule teidn tapaavan heit siell", virkkoi Hextall. "Ja jos he
ovat -- no, silloin minun on puhuttava heille melko selvsti."

Paquita huokasi.

"Mik siunattu asia, ett Fowler sattui lytmn teidt!" sanoi
hn koruttomasti. "Ja mik lohdutus, ett on lhell mies, johon
voi turvautua! Onko teidn todellakin palattava Lontooseen -- heti
paikalla?"

"Tytyy!" vastasi Hextall pakotetulla pttvisyydell. "Mutta min
olen aina tavattavissa, tiedttehn."

Lynne Courtissa ei ollut Darrellia eik Kesteveni. Ja itse Lynne
Court, vanha, harmaaseininen ja puolittain hirsist rakennettu
aateliskartano, joka sijaitsi kuusipuiden keskell Sussexin tasangon
ylpuolelle kohoavan mki jonon rinteell, nytti Hextallista
ainoastaan rauhanajatuksia herttvlt.

Rakennus itsessn oli vanhanaikainen ja kuvankaunis; sen puutarhat
ja leikkikentt olivat ihanat: eteliselt parvekkeelta vilahti
silmiin Englannin kanaali; koko paikka oli sellainen, miss saattoi
el unelmoiden elmns. Nhtvsti Paquita huomasi mit hnen
seuralaisensa ajatteli, joten hn, heidn saavuttuaan taloon, kntyi
hnen puoleensa ja virkkoi hiljaisella nell:

"Se on ihana ja kaikki olisi hyvin -- ellei olisi -- te tiedtte mit.
-- Tss on minun pieni veljeni, Ronnie."

Kuuliaisena John Smithille antamalleen lupaukselle, katsoi Hextall
mielenkiintoisesti poikaan, joka saapui juosten tervehtimn
sisartaan. Hn oli siev, terveennkinen seitsemn vanha, valpas
ja vilkasluontoinen poikanen. Hextall kuvitteli, ett espanjalaisen
rodun merkit ilmenivt hness selvempin kuin sisaressa ja veljess.
Silminnhtvsti hness ei ollut mitn vikaa ruumiillisesti tahi
henkisesti, joten Hextall kohdisti huomionsa poikaa seuranneeseen
nuoreen naiseen, solakkaan, sievnnkiseen, pttvn vakavaan
ja kunnolliseen, jonka Paquita hnelle esitti neiti Brockiksi,
kotiopettajattareksi. Niden kahden taakse, oven lhettyville,
oli kerntynyt muutamia ylimpi palvelijoita, kuten arvokas
taloudenhoitajatar, vakavakasvoinen isnnitsij, lakeija tahi
pari, kaikki ilmeisesti iloissaan nuoren emntns nkemisest.
Muutamassa minuutissa sai Hextall vaikutuksen suuresta mukavuudesta
ja yltkyllisyydest -- suuri talo, joukottain palvelijoita, kaikki
nykyajan mukavuudet mit vain sydn saattoi vaatia, hyvin rasvattu
perhekoneisto, josta, ulkonaisesti, ei puuttunut mitn. Ja tmn nuori
isnt oli poissa, reuhaamassa ja mssmss -- miss?

Paquita, pontevana huolimatta skeisest tapaturmasta, tahtoi itse
saattaa hoitajattaret heille kuuluviin huoneisiin. Hextall ji hetkeksi
yksinn kirjastoon, joka sijaitsi rakennuksen etelisess sivussa. Hn
oli miettimss miten tm kaikki tulisi pttymn, kun Paquita palasi
hnen luokseen koko lailla huolissaan. Hn sulki oven perssn ja vei
Hextallin erseen akkunasyvennykseen.

"Ronnie kertoi minulle jotakin kummallista", hn sanoi. "Hn kertoi
toissailtana nhneens Kestevenin!"

"Kestevenin! Miss?" huudahti Hextall.

Paquita katsahti oveen ja alensi nens kuiskaukseksi.

"Min kerron mit hn sanoi minulle", virkkoi Paquita. "Hn on nppr
poika ja hnell on ikisekseen kyllin ly silyttmn asiat omana
tietonaan. Hn sanoo, ett toissailtana -- joku ilta sitten -- hn ei
vuoteeseen kytyn voinut nukkua, joten hn nousi yls ihailemaan
akkunasta kuutamoa. Ja parvekkeella, lhell marjakuusta, hn nki
Kestevenin -- neiti Brockin seurassa."

"Kotiopettajattaren!"

"Niin. Hn johtui kertomaan tmn minulle kuullessaan minun kysyvn
taloudenhoitajattarelta tokko herra Tress tahi herra Kesteven ovat
tahi ovat olleet tll senjlkeen kun min poistuin. Kun hn vastasi
kielteisesti, niin Ronnie veti minut syrjn ja kertoi tuon. Ja nyt
se tuottaa minulle huolta, koska juuri Kesteven hankki neiti Brockin
meille. Min tarvitsin kotiopettajatarta Ronnielle, ja hn toi neiti
Brockin."

"Ettek arvele pojan erehtyneen?" kysyi Hextall nettmyyden jlkeen.

"En! Min olen varma, ettei hn ole erehtynyt. Ronnie on hyvin
tarkkankinen. Mit minun on tehtv? Onko minun kysyttv neiti
Brockilta, mit Kesteven tll teki?"

Hextall pohti nopeasti asiaa.

"Ei!" hn vastasi. "lk! Odottakaa. Katsokaahan!" hn jatkoi
vakuuttavasti. "Min tahdon, ett te tunnette itsenne tysin
levolliseksi niin kauvan kuin nuo kaksi hoitajatarta ovat luonanne.
Olkaa hyv ja totelkaa heit -- minun mielikseni. Jos milloin hyvns
tarvitsette minua, niin on teidn ainoastaan shktettv, jolloin min
ilmestyn tnne niin pian kuin auto vain kuljettaa. Kaikissa tapauksissa
min tulen tnne teit katsomaan ylihuomenna -- lkrin, tiedttehn."

"Min en pelk omasta puolestani", vastasi Paquita. "Min ihmettelen,
miss minun onneton veljeni on. Tietenkin min tiedn, mit tapahtuu.
Hn ilmestyy takaisin pivn tahi parin kuluttua katuvana ja
onnettomana, koska jtti minut Lontoossa, ja hn tulee lupaamaan
parannusta, ja sitten Kesteven tulee uudelleen nyttmlle, jolloin --
mutta mitp hydytt puhua? Tulkaa ottamaan hieman teet."

Hextall viipyi Lynne Courtissa illansuuhun, ja sitten keskusteltuaan
luottamuksellisesti kahden hoitajattaren kanssa ja luvattuaan
Paquitalle palata seuraavana pivn, hn ohjasi autonsa Lontoota
kohden. Tuntia myhemmin, hiljaa ajaessaan Epsomin esikaupunkikatua
pitkin ja silmillessn sken ostamaansa iltalehte, kuuli hn
itsen huudettavan nimelt ja, silmtessn yls, nki Fowlerin, joka
ajoi autossaan vastakkaiseen suuntaan. Palvelija selitti merkeill
haluavansa puhua ja seisauttaen autonsa astui ulos, jolloin Hextall
kiiruhti liittymn hneen. He kvelivt tien sivuun.

"Min olen matkalla Lynne Courtiin, sir", sanoi Fowler. "Min sain
tmn shksanoman pari tuntia sitten."

Hn veti esille shksanoman ja antoi sen Hextallille, joka heti
huomasi, ett se oli lhetetty Folkestonesta. Se oli osoitettu
Fowlerille Queen-Anne-kadun asuntoon ja sislsi:

    "Ottakaa heti Rolls-Royce vajasta, ajakaa Lynne Courtiin ja
    odottakaa siell kunnes tulen.

                                           DARRELL TRESS."

"Nettek mist se on lhetetty, sir?" sanoi Fowler osoittaen
postimerkkiin. "Min oletan heidn olleen merimatkalla Boulognessa,
koettaen siklist kasinoa. He tulevat Lynne Courtiin jolloinkin tn
iltana."

Hextall tuijotti shksanomaan nkemtt sen sanoja. Hnen ajatuksensa
olivat toisaalla. Hn harkitsi tokko hnen olisi kerrottava Fowlerille,
mit Ronnie Tress oli ilmoittanut sisarelleen. Hn toivoi, ett Smith
tahi edes Styler olisi ollut saapuvilla.

"Kuulkaahan nyt, Fowler", sanoi hn kki. "Teihin on luotettu
melkoisesti ja teihin tullaan luottamaan enemmn. Min en tied, mit
herra Smithin sihteeri jrjesteli teidn kanssanne eilen illalla --"

"Ankarasti meidn vlinen asia -- toistaiseksi, sir", sanoi Fowler.

"Aivan niin. Aikomukseni oli jatkaa -- mutta min uskon teidn olevan
tietoisen, ett tm on tahi tulee olemaan vakava tehtv, joten
jokaisen thn kuuluvan on pidettv silmns auki -- nuoren ven
hyvksi, jota te palvelette. Ymmrrttehn?"

"Oivallisesti, sir -- ei kukaan paremmin. Min teen parhaani, tohtori
Hextall. Luottakaa minuun."

"Hyv! Lynne Courtissa min sken kuulin jotakin, joka tekee
levottomaksi", jatkoi Hextall. "Mahdollisesti se ei merkitse mitn
-- mutta saattaa mys merkit paljonkin. Min uskon sen teille." Hn
kertoi palvelijalle, mit poika oli nhnyt. Ja kuullessaan mainittavan
neiti Brockin nimen, Fowler vlytti silmin ja hymyili ymmrtvsti.

"Ah, aivan niin, sir!" hn huudahti. "Minua ei tuo tieto hmmstyt.
Olen nhnyt ennenkin Kestevenin ja tuon kotiopettajattaren
keskustelevan kaikessa rauhassa. Tuollaisessa suuressa talossa, sir,
jossa on viljalti soppia ja nurkkia ja jossa kuljeskellaan kaikkina
aikoina -- asioilla ja muuten -- joutuu tutustumaan kummallisiin
asioihin. Oh, niin -- min en ole hmmstynyt! Mutta se osoittaa, ett
Kesteven on kynyt siell salaisesti senjlkeen kun hn ja isnt
jttivt Queen-Anne-kadun."

"Nhtvsti", mynsi Hextall. Hn ei voinut keksi mitn asiallista
sanottavaa, mutta joku vaisto sai hnet pidttmn Fowleria. "No",
jatkoi hn lyhyen nettmyyden kuluttua, "en voi muistaa mitn
sanottavaa, Fowler. Pitk silmt auki -- tutkikaa kaikkea mit voitte
-- ja shkttk heti kun minua tarvitaan. Min katson, mit sill
aikaa voimme tehd."

"Hyv on, sir; luottakaa minuun", vastasi Fowler. "Jos ilmenee jotakin
epilyttv, niin kyll lhetn tiedon heti."

Hextall tervehti, palasi vaunulleen ja jatkoi matkaansa. Ennenkuin
hn psi Lontooseen, halusi hn useamman kerran kske ohjaajaa
kntmn takaisin Lynne Courtiin. Hn olisi voinut helposti
selitt takaisintulonsa, ja silloin hn olisi ollut paikalla Darrell
Tressin ja tmn seuralaisen palatessa illalla, kuten he varmasti
tekisivt. Mutta hn pelksi herttvns liikaa hlin ja Kestevenin
epluuloja; sitpaitsi, olihan Paquitalla kykenevt henkivartijat.
Hn siis lopultakin ptyi kotiinsa aprikoiden, mik tulisi olemaan
seuraava kehitysaste tss omituisessa salaisuudessa, johon hnet oli
vedetty niin kki ja ihmeellisell tavalla. Hn olisi mielelln
vaihtanut ajatuksia John Smithin kanssa, ja pari kertaa soittikin tlle
puhelimella -- kerran Smithin huoneustoon Adelphi-rakennusryhmss ja
kerran hnen kerhoonsa. Mutta Smith ei ollut kotona eik kerhossakaan,
eik hn saanut mitn tietoja.

Sin yn ern potilaan tilan paheneminen sai Hextallin valvomaan
kello kolmeen asti; tst johtuen hn seuraavana aamuna hersi
tavallista myhemmin. Hn hersi makuuhuoneensa oven ulkopuolelta
kuuluviin niin; hetkist myhemmin, kovan koputuksen jlkeen, ovi
aukeni ja sisn astui John Smith. Ja kdessn kantoi Smith kahta
shksanomaa.

"Sinun palvelijattaresi otti tmn vastaan minun saapuessani ovellesi",
sanoi hn lyhyell tavallaan, samalla ojentaen vaaleankeltaisen
kirjekuoren Hextallille. "Niinp min toin sen sinulle. Luehan --
minulla on verrattain hyv aavistus sen sisllst."

Puolinukuksissa repisi Hextall kuoren auki ja luki. Shksanoma oli
lhetetty kyln toimistosta kello kahdeksan. Ja se sislsi:

    "Kesteven lydettiin varhain tn aamuna tlt kuoliaaksi
    ammuttuna. FOWLER."

Mutisten hmmstyksest lykksi Hextall shksanoman Smithille. Mutta
Smith silmsi siihen miltei vlinpitmttmsti.

"Fowlerilta -- tietenkin", hn sanoi. "Aivan niin! Ammuttu kuoliaaksi?
Aivan niin -- mutta kuinka? Mutta katso nyt minun shksanomaani,
Hextall. Tm on hoitajatar Palliserilta. Hn, kuten huomaat, on
tsmllisempi tiedonannoissaan. Katso!"

Smith ojensi toisen shksanoman, ja Hextall, joka nyt oli
tydellisesti valveilla, luki sen sislln yhdell silmyksell.

"Kesteven murhattiin viime yn kuluessa Lynne Courtin kuusistossa."




VIII

SELV MURHA


Hextall viskasi shksanomat takaisin Smithille ja hyppsi vuoteeltaan.
Nyt hn oli jo tydellisesti valveilla ja hnen aivonsa ponnistautuivat
kiivaasti pohtimaan niden merkillisten uutisten esille asettamaa
pulmaa. Syntyvien ajatusten ja tunteiden joukosta pakottautui yksi
jrkhtmtn vakaumus esille.

"Minun on mentv heti Lynne Courtiin!" sanoi hn ryhtyessn
pukeutumaan. "Se on varma!"

"Ent sinun pivtysi?" huomautti Smith. "Sekin on otettava huomioon."

"Min tiedn. Onneksi min voin ilman vaikeutta saada apua erlt
lkrilt tss vieress. Taivaan nimess, Smith! mik tavaton
ylltys! Luultavasti sinun Palliserisi tiet, mit hn kirjoittaa?"

"Jos hoitajatar Palliser sanoo, ett Kesteven on murhattu, on hn
murhattu", vastasi Smith. "Hn tarkoitti painostaa sit asiaa minulle,
ettei tarvitsisi epill kuolemaa itsemurhasta tahi tapaturmasta
johtuneeksi. Hn on viisas nainen ja hn psee asioista selville
parissa minuutissa. Seuraavana tehtvn on Kestevenin murhaajan
selville saaminen. Kuulehan -- min lhden mukaasi."

"Hyv -- hyv!" huudahti Hextall kiirehtien pukeutumistaan. "Sehn on
suuri huojennus."

"Niin on myskin Styler -- joka on ulkona autossa. Ja kun meist
kumpikaan ei ole saanut aamiaista, niin min pistydyn ilmoittamassa
palvelijallesi, ett me aterioimme yhdess kiireesti. Meidn on
pstv Lynne Courtiin mahdollisimman pian."

Jtyn yksin tulvahti Hextallin mieleen muisto, joka nostatti kauhun
vreet hnen ruumiissaan. Hn muisti Paquitan sanat, jotka hn oli
lausunut kaikella vakavuudella, istuessaan nojatuolissa ja purkaessaan
huoliaan hnelle.

_"Min olen monasti joutunut kiusaukseen ampua hnet! -- Min olisin
kerran sen voinut tehd, eik kukaan olisi sit koskaan tietnyt!"_

Oliko eilis-iltana mahdollisesti tapahtunut jotakin sellaista, joka
olisi saattanut tytn eptoivoon; oliko hn eptoivoissaan ehk
tappanut miehen, joka oli aiheuttanut niin paljon harmia? Niin saattoi
olla -- ja kuitenkin sit oletusta vastusti tosiasia, ett Hextall
oli hnet jttnyt tarkan valvonnan ja huolenpidon alaiseksi; nytti
siis mahdottomalta, ett hn voisi tehd mitn noiden kahden naisen
tietmtt, jotka hn oli jttnyt tytst huolehtimaan. Hn muisteli
uudestaan Fowlerin shksanoman sislt. "Lydetty ammuttuna tlt",
ilmoitti Fowler. "Murhattu Lynne Courtin kuusistossa", sanoi hoitajatar
Palliser tsmllisemmin. Se siis oli ulkona, poissa talosta. Sen
jlkeen Hextall tunsi itsens iloisemmaksi -- hn ei voinut pit
todenmukaisena, ett Paquita olisi voinut karata hoitajattariltaan ulos
yll. Kuitenkin painosti hnt Lynne Courtiin menness raskas huoli,
ja hn oli pakotettu itselleen tunnustamaan mielenkiintonsa Paquitaan
johtuvan siit epilemttmst tosiasiasta, ett hn oli korviaan
myten hneen rakastunut.

Kukaan kolmesta ei matkalla paljoakaan puhunut ennenkuin he saivat
nkyviins korkealla kuusimetsisell menrinteell seisovan Lynne
Courtin. Kun he kntyivt kyln men juurella, nykisi Smith
autonkuljettajaa.

"Katsohan", sanoi hn Hextallille. "Styler ja min emme ainakaan
halua tulla sinun mukanasi taloon. Min tunnen tmn paikkakunnan --
tll on maantien varrella hyv majatalo -- me poistumme sen luona ja
odotamme tapahtumain kehityst. Ajakaa _Lynnen Vaakunaan_", jatkoi hn
kntyen ohjaajaan. "Me pyshdymme sinne."

Majatalon edustalla he nkivt Fowlerin puhumassa virkapukuiselle
poliisikomisariukselle. Nhtyn Hextallin astui hn nopeasti esille ja
avasi vaunun oven.

"Iloitsen, ett tulitte, sir", sanoi hn. "Min juuri nyt lhetin
teille toisen shksanoman -- neiti Tressilt. Hn pyysi teit tulemaan
tnne."

"Voiko neiti Tress hyvin?" kysyi Hextall.

"Kyll, sir -- tietenkin poissa suunniltaan. Kaikki ovat suunniltaan.
Min mys samalla lhetin shksanoman herra Tressilt hnen
lainopilliselle neuvonantajilleen. Siin pyydetn jotakuta heist heti
saapumaan tnne ja tuomaan etsiv mukanaan. Mutta, niinkuin min jo
sanoin tlle komisariukselle, min luulen, ett tarvitaan koko lauma
etsivi tmn jutun selvittmiseen!"

"Hextall", sanoi Smith, "meidn lienee paras menn majataloon ja
kuulla mit Fowlerilla on kerrottavaa. Mahdollisesti komisarius tulee
mukanamme? No nyt", jatkoi hn hetkist myhemmin, kun oli sijoituttu
yksityishuoneeseen, "ehk te, Fowler, kerrotte meille tapahtuman
trkeimmt tosiasiat. Oletan teidn ne tuntevan?"

Fowler, joka oli vaihtanut muutaman sanan Stylerin kanssa kahden
kesken, loi Smithiin kunnioittavan katseen.

"Niin, min tiedn mit tapahtui, sir", rastasi hn. "Min tunnen ne
ulkonaiset seikat, joita te ehk nimittte tosiasioiksi, sir. Mutta
niiden ohella on paljon muuta, sir!"

"Kertokaa meille selvt tosiasiat, olkaa hyv", sanoi Smith.

"Hyv on, sir, se kvi nin", vastasi Fowler. "Min saavuin Lynne
Courtiin kello seitsemn tienoissa eilen illalla, odottamaan herra
Tressin kotiin palaamista. Hn saapui kello kymmenen. Herra Kesteven
oli hnen seurassaan. He olivat ajaneet autolla Brightonista;
ohjaajalta min sain kuulla, ett he olivat aterioineet siell hotelli
Metropolissa. Ja he toivat herra Tickellin mukanaan."

"Kuka", kysyi Smith, "on herra Tickell?"

"Herra Maurice Tickell, sir. Min en voi mritell -- tarkemmin.
Hn on herra, joka on vieraillut herra Tressin huoneustossa
Queen-Anne-kadulla, mutta tll hnen en luule koskaan olleen."
Komisarius liitti sanasen. "Hn ei ole ollut", virkkoi hn. "Sen
tosiasian min sain tiet isnnitsijlt. Tm oli ensimminen kerta,
kun herra Tickell vieraili Lynne Courtissa."

Smith viittasi Fowleria jatkamaan.

"Niin, sir", jatkoi Fowler pudistaen ptn, "herra Tress oli
nhtvsti aterioinut melko ylellisesti -- ymmrrttehn? Min
saatoin hnet heti vuoteeseen. Hn oli aina tuossa tilanteessa
helposti hoidettavissa, sir -- hn ei milloinkaan: riitele tahi melua
-- ja kun huomasin hnen nukahtaneen, ilmoitin min neiti Tressin
hoitajattarille, ett hn oli saapunut -- arvelin parhaimmaksi antaa
neiti Tressille siit tiedon."

"Ilmoittivatko he hnelle?" kysyi Hextall.

"Kyll, sir; hoitajatar Palliser ilmoitti hnelle. Ja myskin,
ett herra Kesteven ja Tickell olivat talossa; min arvelin, ett
oli parasta antaa hnen tiet kaikki. Min odotin hnen huoneensa
ulkopuolella hoitajatar Palliserin ilmoittaessa hnelle. Hoitajatar
Palliser sanoi neidin rauhoittuneen kuultuaan herra Tressin nukkuvan.
Sitten min poistuin. Herra Mountain -- se on isnnitsij -- kertoi
minulle noiden toisten menneen biljardihuoneeseen, johon heille oli
viety voileipi ja viski ja soodavett. Min katsahdin sislle --
omaksi huvikseni. He pelasivat pyramidia."

"Kumpikin selvin?" kysyi Smith.

Fowler katsoi Hextalliin merkitsevsti hymyillen.

"Min en ole nhnyt heit koskaan muunlaisina, sir", vastasi hn.
"Herra Kesteven oli liian viisas edes vieteltvksi juoppouteen,
enk min ole nhnyt herra Tickellinkn juovan juuri paljoa. Ei;
he vain huvittivat itsen ja sivt vlill voileipi. Ja he
olivat edelleen siell biljardihuoneessa, mutta ei en pelaten,
vaan istuen ja tupakoiden, kun herra Mountain liikkui tavallisella
iltatarkastuksellaan. Herra Kesteven sanoi hnelle, ettei hnen
tarvitsisi odottaa, sill hn kyll sammuttaisi valot. Sellaista oli
tapahtunut usein ennenkin -- hnell oli tapana istua myhn ylhll
-- niin Kestevenill oli, tll ja kaupungissa. Niinp Mountain meni
vuoteeseen. Ja kun hn oli noussut yls aamulla -- kello kuusi --
tapasi hn biljardihuoneen valot yh palamassa, ja yksi nurmikolle pin
aukeavista oviakkunoista oli auki --"

"Kokonaan auki -- vai vhn raollaan?" kysyi Smith.

"Se oli vhn raollaan, sir. Min nin sen itse muutamia minuutteja
myhemmin, sill Mountain huomautti minulle siit. Min olin noussut
tavallista aikaisemmin ja kynyt katsomassa herra Tressi, joka
nukkui sikesti, jonka jlkeen menin alas saamaan kupin aamuteet,
kun Mountain kutsui minut biljardihuoneeseen ja nytti minulle
ikkunaa. Hn on hieman levoton sellaisissa asioissa. Seisoessamme
tuon akkunan ress viittasi yksi puutarhureista kentn toiselta
puolelta kuusiston laidalta meille. Me saatoimme eroittaa, ett hn oli
jostakin kuohuksissaan, ja heti kun hn oli viitannut meille lksi hn
juoksemaan luoksemme, ja me menimme hnt vastaan. Hn asuu erss
majassa puiston laidassa aivan tmn kyln ulkopuolella ja saapuu joka
aamu tyhns kuusikkoon. Me saatoimme nhd, ett jokin asia sai hnet
htilemn, ja hn purkikin sen esille meit lhestyessn. 'Tuolla
edempn kuusikossa makaa ers herra kuolleena!' sanoi hn. 'Se on
herra Kesteven. Ja hnen kasvoillaan on verta!' Silloin Mountain ja
min kiirehdimme miehen seurassa, ja hn vei meidt suoraan paikalle
-- pienelle aukeamalle, miss oli yksinkertainen istuin. Kesteven
makasi sen vieress, ja hn oli varmasti kuollut, kylm ja kankea.
Me huomasimme heti kuinka hnet oli murhattu -- ammuttu ohimon lpi.
Silloin me ryhdyimme asianmukaisiin toimiin."

"Mink luontoisiin?" kysyi Smith. "Mountain lhetti puutarhurin
noutamaan kylst poliisia ja lkri, ja hn ji ruumiin luokse siksi
ajaksi kun min menin taloon kertomaan asiasta herra Tressille ja herra
Tickellille", vastasi Fowler. "Kun min oletin herra Tressin tuohon
aikaan aamulla olevan hieman uneliaan, menin ensiksi herra Tickellin
huoneeseen. Mutta hn ei ollut siell!"

Poliisikomisarius, joka oli seurannut Fowlerin kertomusta hyvksyvn
nkisen, rykisi, puisteli ptn ja hymyili. Oli ilmeist, ett
hn oli vetnyt omat johtoptksens juuri tuosta palvelijan sken
mainitsemasta tosiasiasta.

"Hn ei ollut siell", kertoi Fowler, "ja, hnen vuoteessaan ei
oltu maattu. Mutta min huomasin yhden asian -- en voinut olla sit
huomaamatta. Hn oli peseytynyt ja ajellut partansa ennenkuin hn oli
lhtenyt!"

"Peseytynyt -- ajellut partansa!" huudahti Smith. "Mit -- yllk?"

"Yll tahi varhain aamulla, sir, milloin se lienee tapahtunutkin",
vastasi Fowler. "Hn oli tullessaan tuonut vain pienen matkalaukun, ja
se virui siell hnen huoneessaan avattuna. Hnen parranajovehkeens
olivat pukeutumispydll, eik hn edes ollut vaivaantunut pyyhkimn
partaveistn. Tuon kaiken min huomasin yhdell silmyksell, kuten te
mahdollisesti mrittelisitte, sir, ja min suljin ja lukitsin oven ja
--"

"Toivottavasti ei kukaan ole kynyt siell sen jlkeen?" sanoi Smith.

Poliisikomisarius nytti avainta. "Sit ei ole tehty, sir", huomautti
hn juhlallisesti. "Min olen huolehtinut siit. Se on siin kunnossa,
mihin Fowler sen jtti."

"Jatkakaa, Fowler", mrsi Smith, "Mit te sitte teitte?"

"Min hertin lakeijat, sir, ja menimme takaisin kuusistoon; olin
nimittin pttnyt, etten herttisi herra Tressi toistaiseksi.
Mennessni ohitse tuli hoitajatar Palliser neiti Tressin huoneesta,
jolloin min kerroin hnelle, mit oli tapahtunut. Hn tuli kuusistoon
seurassamme. Tietenkin me katselimme ymprillemme, mutta me emme
koskeneet mihinkn, kunnes lkri ja poliisi saapui. Kun he hetkist
myhemmin tulivat, ottivat he asian johdon huolekseen. Ja min rohkenen
sanoa", lopetti Fowler katsahtaen seuralaisiinsa, "komisarius osaa
teille kertoa lopun paremmin kuin min".

Kuulijat kntyivt nettmin komisariukseen, jolloin tmn olento
muuttui trkennkiseksi.

"Minulla ei ole mitn sit vastaan, ett kerron teille, herrat, mik
jo on yhteist omaisuutta", huomautti hn. "Mutta tietysti min en
voi, asian tll asteella ollen sanoa, mitk minun omat vaikutelmani
ja johtoptkseni ovat, vaikkakin min saatan niihin viitata. Me
lysimme ruumiin siit paikasta ja siin asennossa, kuin herra Fowler
tss jo ilmoitti, ja lkri sanoi olettavansa, ett mies oli ollut
kuolleena jo muutaman tunnin. Aluksi me epilimme sit itsemurhaksi,
mutta pian huomasimme, ettei niin voinut olla, koska lhettyvilt ei
lytynyt asetta. Ihminen ei voi ampua itsen ja vapautua revolverista.
Sitpaitsi tm mies oli saanut surmansa silmnrpyksess. Me toimimme
ruumiin sielt pois, kskin aidata kydell aukeaman ja jtimme miehen
vartijaksi. Sitten me lkrin kanssa tarkastimme ruumiin. Hn voi
teille ilmoittaa, mit hn lysi; min kerron teille, mit min lysin.
Min en lytnyt mitn. Ei jlkekn mistn -- paitsi nenliinaa ja
kynsisaksia."

"No?" huomautti Smith tyynesti. "Ent sitten?"

Komisarius nytti pahastuneelta, kun hnen draamallinen ilmoituksensa
ei tehnyt mitn vaikutusta.

"Siell ei oikeastaan ollut mitn, mikli asia koskee ruumista",
vastasi hn hieman nyreissn. "Sitten saapui ers lakeijoista
ilmoittamaan minulle, ett yksi herra Tressille kuuluvista
polkupyrist oli kadonnut yll. Ja tietenkin min silloin nin, miten
asiat olivat. Luonnollisesti! Ja siit seurasi, ett me toimitimme
herra Tickellin pern hlytyksen. Ennen iltaa luulemme saavamme hnet
ksiimme."

"Ah!" huudahti Smith nousten tuoliltaan. "Te arvelette, ett Tickell on
murhaaja?"

"Niin min teen!" vastasi komisarius resti. "Hnet me toimitamme
silmukkaan!"

Smith nykytti ptn levollisesti. Sitten hn viittasi Hextallia ja
Styleri seuraamaan itsen ulos.




IX

SAIPPUAKUPPI


Lakimies meni edell kyln raitille ja kntyi Lynne Courtin portille
pin. Hn oli ilmeisesti syviss aatoksissa, eik kumpikaan hnen
kumppaneistaan hirinnyt hnt, mutta kki hn pyrhti heidn
puoleensa.

"Hextall!" lausui hn. "Kaikkein ensiksi meidn on pstv varmalle
pohjalle. Nyt tytyy nuoren Tressin jo varmasti olla selvinnyt
humalastaan. Lhdetn taloon Sinun on mentv hnen puheilleen ja
kerrottava hnelle, ett sait tiedon tapahtumasta, ja kun lisksi olit
huolissasi hnen sisarensa terveydentilasta, kiiruhdit tnne ja toit
mukanasi ern ystvsi, josta saattaa olla hyty. Sill vlin te,
Styler -- mutta tulkaahan tnne, annan teille ohjeet."

Hn vei sihteerins syrjn ja piti hnen kanssaan lyhyen neuvottelun,
jonka jlkeen Styler kntyi palaamaan majataloon. Smith tuli takaisin
Hextallin luokse, ja yhdess he ripesti astelivat kuusikon lvitse
Lynne Courtille.

Darrell Tress ehtti heit vastaan pengermlle. Smith silmili hnt
arvostelevasti ja jupisi nopeasti seuralaiselleen:

"Tmn miekkosen kasvoista on helppo lukea. Heikko -- hyvnluontoinen
-- hyvin helposti johdettavissa -- luonnollisesti perin riippuvainen
muista ihmisist. Hn on kovin hyvilln tulostamme -- arvaa meidn
ottavan vastuunalaisuuden hnen hartioiltaan. Tunnen tmnkaltaiset
nuorukaiset, ja se, ett joku ampui tn aamuna kuulan Kestevenin
kalloon, oli -- tekisi mieleni vitt -- hnen thnastisen
elmnuransa oivallisin tapaus. Hextall, meidn on koetettava knt
tm mies uudelle ladulle ja tehd hnest yhteiskunnan kunnollinen
jsen."

Nkyi varsin selvsti, ett Darrell oli hyvilln ja ett hnen
mielens keventyi, kun hn nki Hextallin. Hn pudisti vieraan ktt
tarpeellista lmpimmmin ja lausui hnet tervetulleeksi samalla tavoin
kuin haaksirikkoutunut tervehtii pelastajaansa.

"Oi, olenpa totisesti kovin kiitollinen siit, ett tulitte, tohtori!"
puhkesi hn muitta mutkitta puhumaan ilmeisesti aavistamattakaan, mik
Hextallin oli sinne tuonut. "On niin lohdullista, kun tll on joku
-- lhetin noutamaan asianajajaani ja pyysin hnt tuomaan muassaan
etsivn, mutta he eivt voi ehti tnne ihan heti. Tkliset poliisit
ovat tietystikin kyneet ksiksi asiaan, mutta --"

"Tss on ystvni herra John Smith Middle Templest", esitteli
Hextall, veten Smithi eteenpin. "Herra Smithin mielt kiinnittvt
tllaiset jutut, ja hnest saattaa teille olla hyty."

Darrell pudisti Smithin ktt yht ylenpalttisen sydmellisesti.

"Olette tavattoman ystvllinen", ylisteli hn. "Olen teille rettmn
kiitollinen. Me talonvki olemme luonnollisesti kaikki ihan sekaisin,
mutta poliisit ovat jo sentn lhettneet eri puolille ympristn
kuulutuksia siit Tickell-heittist, joten --"

"Luuletteko Kestevenin ampujaksi Tickelli?" pisti Smith vliin.

"Johan toki! Varmasti luulen!" vastasi Darrell. "Kukapa muu sitten?
Nhks, en tied Tickellist tuskin mitn -- olen tavannut hnet
vain kilpa-ajoissa ja muissa sentapaisissa tilaisuuksissa --
Kesteven esitteli hnet minulle -- ja joitakuita kertoja hn on
ollut asunnossani pelaamassa korttia. Olenpa taitanut olla suunnaton
aasi, ymmrrttehn, tllaisissa asioissa mutta nyt sain jrkyttvn
lksytyksen, jumaliste! ja nyt teen knnksen, totisesti teen, lempo
soikoon! ja parannan tapani ja muuta semmoista, ymmrrttehn. Ja
kuulkaahan, en ole viel kertonut sit poliisille, mutta tiedttek,
Kestevenill oli eilen illalla taskussaan koko joukko rahaa --
tukuittain! -- ja minulle mainittiin, ett kun hnen taskunsa tn
aamuna tutkittiin, olivat ne tyhjt, hitto viekn -- tyhjt! Nhks,
Hextall, olimme Boulognessa pivn tai pari, Kesteven ja min, ja
meill oli vietvnmoinen onni -- tavaton! -- ja toimme sielt
aika lailla rahaa, ja eilen illalla olivat sek minun ett hnen
omat voittonsa Kestevenill -- totisesti! -- hnell lienee ollut
viisi- tai kuusituhatta puntaa setelein, Ranskan ja Englannin. Ja
Tickelliin yhdyimme Brightonissa, jonne jimme symn pivllist, ja
hn lhti mukaamme tnne, ja hitto soikoon, se lurjus tappoi kunnon
Kesteven-poloisen niiden rahojen thden, sen voisin vannoa! Mutta hn
ei ole voinut enntt varsin pitklle, vai mit? Ja varmasti joku
nappaa hnet kiinni. Mutta ettek halua lhte katsomaan sit paikkaa,
miss hn teki tekonsa, hiisi viekn! -- senkin kunnoton koira!"

Hextall jtti Smithin Lynne Courtin nuoren isnnn seuraan ja meni itse
sislle taloon ja sitten suoraa pt Paquitan huoneeseen. Sen oven
ulkopuolella hn kohtasi hoitajatar Palliserin.

"Onko teill mitn ilmoitettavaa?" tiedusti hn vietyn hoitajattaren
syrjemmlle.

"Ei mitn, sir", vastasi nainen kerkesti. "Neiti Tressill oli
oikein rauhallinen y, ja hn voi varsin hyvin tn aamuna. Hnell
ei luonnollisesti ollut aavistustakaan koko tapahtumasta, ennenkuin
kerroimme hnelle siit. Aluksi hn sikhti, mutta tuntuu nyt olevan
koko hyvll tuulella."

Kun Hextall kuuli sen, keventyi hnen mielens rettmsti, ja hn
viivytteli hetkisen.

"Kuulitteko mitn, mik olisi tmn tapahtuman yhteydess?" tiedusti
hn. "Esimerkiksi laukauksen?"

"En mitn", vakuutti hoitajatar. "Y oli hyvin rauhallinen. Neiti
Tress hiriytyi kuullessaan herrojen saapuneen, mutta hn rauhoittui
Fowlerin ilmoitettua, ett herra Tress oli sikess unessa vuoteessaan.
Hoitajatar Hicks nukkui neiti Tressin makuukamarin viereisess pieness
vierashuoneessa, ja hnen sanojensa mukaan kului y erittin hyvin --
neiti Tress nukkui hermtt aamuun saakka."

"Sep hyv!" sanoi Hextall. "Kehoitan hnt pysymn tnn omissa
huoneissaan; hnen ei pid lainkaan menn alakertaan. Pitk siit
huoli!"

Sittenhn meni Paquitan arkihuoneeseen. Tytt istui avonaisen ikkunan
ress uutterasti ommellen jotakin koruompelusta. Tohtorin astuessa
sisn hn ponnahti iloisesti huudahtaen pystyyn ja riensi hnt
vastaan. Hextall ei malttanut olla pitmtt hnen kttn omassaan
hieman kauemmin kuin lkrin velvollisuus olisi vaatinut.

"Jo tll!" kummasteli Paquita. "Mutta vasta juuri skenhn teille
shktin."

"Kuulin uutisen ensimmiseksi herttyni tn aamuna ja lhdin heti",
selitti Hextall, saattaen tytn takaisin tuoliinsa. "Olin peloissani --
teidn thtenne."

Paquita pani ktens ristiin helmaansa ja pudisti ptn.

"En -- en oikein tied, mit ajattelin", hn virkkoi miettivsti.
"En juuri voi vitt surevani. Mutta luultavasti olen pahoillani --
tavallani -- mies-rukka. Mutta -- oliko se hyvin vrin? Kun minulle
ilmoitettiin, ett hn oli kuollut -- tunsin sydmeni niin rettmsti
keventyvn. Ette tied -- ette tekn, vaikka olenkin kertonut teille
niin paljon -- minklainen painajainen se mies on ollut. Olen varma,
ett hn olisi sananmukaisesti syssyt Darrellin turmioon, sek
ruumiillisesti ett sielullisesti! Ja Darrell kvi tll tn aamuna;
hn katuu niin hirvesti kaikkea, vakuuttaa saaneensa jrkyttvn
opetuksen ja hartaasti vannoo parantavansa elmns ja olevansa --
niin, vaikka kuinka hyv -- ja neuvottehan minua tukemaan hnt,
teettehn sen?" lopetti hn puheensa, luoden toiseen vetoavan katseen,
joka sai Hextallin rakastumaan hneen entist kiivaammin. "Uskon
varmasti hnen tarkoittavan totta -- tll kertaa."

"Kyll min autan", lupasi Hextall. "Suurin este on joka tapauksessa
poissa."

"Niin", vahvisti tytt. "Se -- se tuntuu melkein kuin kaitselmuksen
huolenpidolta, eik tunnukin? Muistatteko, mit sanoin teille silloin
yll kydessni kotonanne? Minusta oli useammin kuin kerran tuntunut,
ett olisin voinut ampua hnet. No niin, eik ole kummallista -- viime
yn nin sellaista unta, ett ammuin hnet -- jossakin metsikss
-- kaikki oli niin sekavaa ja omituista -- mutta elvsti muistan
ampuneeni hnet ja nhneeni hnen kaatuvan, ja kaatumisen jlkeen hnen
kasvonsa --"

"lk muistelko sit!" kielsi Hextall jyrksti. "Se johtui siit,
ett olette niin paljon pohtinut nit asioita. Heittk ne nyt pois
mielestnne!"

"Kyll", lupasi Paquita, "kyll koetan. Mutta eik ole kummallista,
ett nin sellaista unta juuri sin yn, jona hnet ammuttiin?
Otaksuttavasti uneen vaipuessani ajattelin hnen olevan talossamme.
Luuletteko, ett se kauhea mies, joka hnet murhasi, joutuu kiinni? Oi,
ette usko, kuinka iloinen olen! Darrell lupasi juhlallisesti -- hyvin
juhlallisesti, ettei hn en milloinkaan tuo tnne sentapaista vke.
Hn aikoo jyrksti luopua kaikesta sellaisesta ja tuumii sensijaan
kyd ksiksi politiikkaan ja menn parlamenttiin."

Hextall antoi Paquitan haastella, kunnes arveli hnen puhuneen
kylliksi. Lausuttuaan tiukat ohjeet siit, mit tytn oli sin
pivn tehtv, ja ilahdutettuaan hnt ilmoittamalla, ettei hn
aikonut palata kaupunkiin ennenkuin iltamyhll tahi mahdollisesti
vasta seuraavana pivn, hn jtti potilaan sairaanhoitajattarien
huomaan. Mennessn talon lvitse etsimn Smithi hn kohtasi
Ronnie-pojan ja tmn opettajattaren ja pyshtyi puhuttelemaan heit.
Mutta lapseen hn kiinnitti huomiota vain nennisesti; hn halusi
silmill neiti Brockia tarkoin sen vuoksi, mit Paquita oli kertonut
hnelle edellisen pivn. Mutta neiti Brockia ei viivytteleminen
huvittanut, ja pian hn vetytyi synknpuoleisen kytvn pimentoon.
Mutta Hextallin terv lkrin silm pani merkille, ett neiti Brockin
silmien alukset olivat mustat, suun ymprill oli pingoittunut piirre
ja hnen poskensa olivat hmrst huolimatta silmnpistvn kalpeat,
ja hn veti omat johtoptksens.

"Tuo tytt tiet jotakin", ajatteli hn poistuessaan talosta ja
kvellessn Smithi etsimn. "Ja hn myskin nytt sellaiselta
naiselta, joka osaa pit salaisuudet omina tietoinaan. Omituista! Jos
kerran Kesteven oli Tressin seurassa Boulognessa, niin miten saattoi
poika sin iltana nhd hnet tll puhelemassa kotiopettajattaren
kanssa? Pojan on tytynyt erehty -- mutta sittenkin, Paquita tuntui
epilemtt uskovan, ett hn oli nhnyt heidt yhdess. Se seikka
voidaan kuitenkin pian selvitt -- kun se on tarpeellista."

Hn tapasi Darrellin ja Smithin kuusikosta, murhanyttmlt. Mikn ei
osoittanut, ett tll paikalla -- se oli pieni aukeama kuusimetsikn
sydmess, ja sen keskell oli puistopenkki -- oli tapahtunut
murhenytelm. Ei nkynyt minknlaisia jlki taistelusta, ruohoa
ei ollut tallattu, eik sinne ollut jnyt mitn. Mutta aukeaman
ymprille olivat poliisit pingoittaneet kyden ja asettaneet vahdiksi
konstaapelin pitmn tungettelijoita loitolla. Hextallin lhestyess
Smith pudisti ptn.

"Tll ei ole mitn nhtv", sanoi hn. "Ei mitn! Ei merkkikn
-- paitsi vhn verta muutamilla ruohonlehdill. Mutta kun tm
paikka on nin lhell taloa, on omituista, ettei kukaan kuullut
laukausta. Arvioin matkan tlt lntiselle siipirakennukselle vajaaksi
kahdeksisadaksi metriksi -- ja yn hiljaisuudessa laukaistun revolverin
pamahdus kajahtaisi paljon kauemmaksi. Ja se panee minut aprikoimaan,
tokkohan Kesteven todella ammuttiin tll vai tuotiinko hnet tnne
murhan jlkeen. Tuo mies", jatkoi hn, osoittaen konstaapelia,
"kuvasi, miss asennossa ruumis lydettess oli, ja minun teoriani
mukaan, joka perustuu silminnkijin lausuntoihin, se asento ei sovi
yhteen killisen, silmnrpyksellisen kuoleman kanssa. Mies, joka on
saanut kuulan aivoihinsa, kaatuu mrtyll tavalla, jonka selitn
myhemmin -- mutta tm ruumis ei ollut kaatunut siten. Mutta kaikkeen
siihen syvennymme myhemmin; poliisikomisarius nkyy tulevan tuolla,
ja haluaisin saada hnelt sen huoneen avaimen, johon Tickell jtti
tavaransa, vilkaistakseni sinne."

Komisarius oli perin valmis opastamaan heidt makuukamariin, jonka oven
Fowler oli visusti lukinnut, mutta vaati, ettei mihinkn saisi koskea,
ennenkuin hnen omat esimiehens maaseutukaupungista ja Lontoosta
odotettu etsiv olisivat suorittaneet tutkimuksensa.

"Kaikki on samassa kunnossa kuin meidn ensiksi tullessamme tnne,
hyvt herrat", virkkoi hn kehoittaessaan Hextallia ja Smithi astumaan
huoneeseen. "Ja herra Fowler vakuutti, ettei mitn ollut liikutettu
sit ennenkn -- kaikki on miehen omilta jljilt. Mutta paljon hn ei
ole jttnyt, kuten saatte nhd."

Hextall ei tosiaankaan nhnyt paljoa. Vuoteen jalkophn sijoitetulla
pikku pydll oli pieni, avattu matkalaukku. Siin nkyi olevan
vain liinavaatteita ja pukeutumis- ja siistiytymisvehkeit.
Pukeutumispydll virui partaveitsi, jota ei oltu puhdistettu
kyttmisen jlkeen; sen likell oli posliininen saippuakuppi. Siihen
Smith tirkisti uteliaasti, nostaen sitten kki pyrekasvoisen pns
pystyyn ja hymyillen.

"Juuri tuon tahdoin tiet!" riemuitsi hn. "Se on hyvin valaiseva
seikka. Se herrasmies jtti viiksens tnne. Katsokaahan!"

"Ette saa koskea mihinkn, sir!" varoitti komisarius. "Ei ainoatakaan
esinett saa siirt tai --"

"Emme hipaise neulaankaan", tyynnytti Smith hnt. "Sellaisten
ihmisten, jotka osaavat kytt silmin, ei tarvitse hypistell
mitn. Netk, Hextall? Tickell ilmeisesti ajoi pois viiksens --
ne olivat pienet ja mustat -- ja huuhteli karvat partaveitsest
thn saippuakuppiin. Nhnet mys, ett hnelt on jnyt niit
muutamia veitseenkin -- ja joitakuita nkyy tarttuneen myskin tuohon
pyyhinliinaan. No, mit pttelette siit, komisarius?" hn jatkoi,
kntyen poliisiupseeriin pin ja hymyillen veitikkamaisesti. "Olitte
tietysti huomannut sen, vai mit?"

"En; en ollut erikoisesti pannut sit merkille", tunnusti komisarius.
"Mutta jrkeni sanoi minulle, ett jos joku mies tehtyn murhan
tulee tnne ja ajaa partansa, hn poistuu tlt parrattomana ja
viiksettmn. Ja kuulutuksissamme tiedustelemmekin sileksi ajeltua
miest. Heilt j aina joku yksityiskohta huomaamatta, nilt
tllaisilta veitikoilta -- tm miekkonen paljasti itsens jttmll
nuo parranajokojeet tuolla tavoin levlleen."

"Arveletteko hnen ajaneen partansa, sitten kun oli ampunut uhrinsa?"
kysyi Smith viattoman nkisen.

Komisarius ei vaivautunut vastaamaan siihen kysymykseen muutoin kuin
katseella. Hn kyyditsi kvijt ulos huoneesta, pani oven jlleen
lukkoon ja meni tiehens. Hnen edettyn pois nkyvist Smith veti
Hextallin syvn ikkunakomeroon.

"Hypistelin sittenkin jotakin, vaikka kumpikaan teist ei havainnut
sit", virkkoi hn. "Katsohan!"

Hn ojensi kumppaninsa nhtvksi ohutta, valkeata kangaskaistaletta,
joka Hextallista nytti pelklt rievunpalaselta.




X

NAINEN MENEE, TOINEN TULEE


"Tiedtk, mit tuo on?" kysyi Smith naurahtaen ovelasti. "Etk?
Sitten sanon sen sinulle. Se on kappale tekoviiksien kreen ollutta
harsokangasta. Maurice Tickell, kuka hn lieneekin, ei ollut tlt
poistuessaan sileksi ajeltu, kuten tuo arvoisa poliisiystvmme
kuvittelee, vaan hnen ylhuultaan koristivat toisenmuotoiset ja hieman
toisenvriset viikset kuin tavallisesti. Ja se, rakas Hextall, on
mielestni varma todistus siit, ettei Tickell murhannut Kesteveni,
ei tied, kuka murhan teki, eik tll hetkell aavistaakaan -- jollei
ole lukenut uutista jostakin aikaisesta iltapivlehdest -- Kestevenin
kuolleen. Ksittk?"

"Jrkeni ei ole yht nokkela kuin sinun, Smith", vastasi Hextall. "En
ksit."

"Useampi kuin yksi viisas on sanonut, ett todennkisyys on elmn
ohjaaja", huomautti Smith. "Kaikissa tllaisissa jutuissa pidn hyvin
trken sit, mik on todennkist -- kuuntelen perin epilevsti,
jopa krsimttmsti kaikkia eptodennkisi olettamuksia. Pohjautuen
Tressin ilmoitukseen, ett Kestevenill oli paljon rahaa taskussaan, on
ystvmme poliisikomisarius kehittnyt teorian, ett Tickell houkutteli
Kestevenin ulkosalle, ampui hnet vajaan kahdensadan metrin pss
talosta, jossa silloin oli vuoteessa viisitoista tai kaksikymment
henkil, jotkut heist epilemtt nukuksissa, mutta jotkut taas
valveilla tai herkkunisia, rysti uhrinsa, palasi taloon, ajoi pois
viiksens, anasti polkupyrn ja katosi. Pty!"

"Ent mit sin arvelet todenpern tapahtuneen?" tiedusti Hextall.

"Luullakseni Kesteven ja Tickell kaiken todennkisyyden mukaan olivat
yhdess punoneet jonkun enemmn tai vhemmn rikollisen ja epilyttvn
suunnitelman ja tarkoituksellisesti istuneet valveilla myhn, pohtien
asiaansa. Luultavasti Tickellin oli saman asian vuoksi, mik se
lieneekin ollut, kadottava ulkonk hieman muutettuna. Pane mieleesi
-- _en passant_ -- ulkonn vhinen muuttaminen on paljoa tehokkaampi
kuin huoliteltu, liioiteltu naamioiminen. Viiksien kiertminen ylspin
-- ennen pyresti kaartuneen parran leikkaaminen suipohkoksi --
ne ovat taitotemppuja, joiden arvon naamioimismestarit tuntevat.
Mutta edelleen -- Tickell teki htisesti sellaisen pienen muutoksen
ulkonkns -- ja tllin Kesteven epilemtt oli hnen seurassaan.
Sitten Kesteven vei hnet siihen huoneeseen, jossa polkupyri
silytetn, niit on siell useita -- ja Tickell valitsi niist yhden.
Senjlkeen Kesteven nytti hnelle oikotien kartanon alueen ja kuusikon
lvitse maantielle. Ja sitten Kesteven lhti -- jonnekin. Siell hnet
ammuttiin -- ja ruumis tuotiin sinne, mist se lydettiin. Onko selv?"

"Siin tapauksessa", huomautti Hextall, "murhaaja on jossakin
saapuvilla -- ihan lhell".

"Juuri niin. Murhaaja on -- tai oli -- lheisyydess, otaksuttavasti on
parhaillaan. Kesteven epilemtt meni jonnekin -- lhelle -- sovittuun
kohtaukseen niin myhiseen aikaan, todennkisesti kahdentoista
ja yhden vlill yll. Ja niinp voidaan tutkimukset suunnata
kahdelle taholle. Parhaillaan on Styler liikkeell toisella suunnalla
-- tutustumassa, kuten saattaisimme sanoa, lhimmn ympristn
etnografiaan -- hankkimassa tietoja tmn paikkakunnan ihmisist ja
niin edelleen -- ja toiselle suunnalle kyvt tiedustelut hn pani
alulle haastatellessaan Fowleria sinun asunnossasi -- on nimittin
saatava selville, kuka Kesteven oikeastaan on. Tutkintotuomari,
valamiehist ja poliisiviranomaiset tahtovat luonnollisestikin tiet,
kuka Kesteven oli ja mik hn oli miehin. En usko Darrell Tressin
osaavan kertoa siit paljoakaan -- otaksuttavasti Tickell osaa ja
kertoo enemmn."

"Kun hnet lydetn", virkkoi Hextall.

"Noo!" nsi Smith vlinpitmttmsti. "Tickell lydetn
neljnkymmenenkahdeksan tunnin kuluessa, jollei hn ole ehtinyt
pujahtaa pois Englannista varhain tn aamuna, kuten on saattanut
kyd. Minusta tuntuu, ett Tickell otaksuttavasti vei osan niist
rahoista, jotka Tressin kertoman mukaan olivat Kestevenin taskussa.
Olkoonpa Tickell kuka tahansa, slin hnt, sill todennkisesti
hn joutuu hirteen tmn jutun thden -- ihan kuten komisarius niin
hyvntahtoisesti ennusti."

"Niink luulet -- vaikka pidtkin hnt viattomana?" huudahti Hextall.

"Niin, varmasti! Erittinkin, jos sill herrasmiehell -- kuten on
luultavaa -- on huono maine ja hmr luonne. Punnitsehan asianhaaroja
-- iknkuin olisit brittilinen valamies! Harkitse tarkoin --
pyh, Tickellin toiveet ovat kovin kehnot -- totisesti! Hn joutuu
silmukkaan, olkoonpa hn vaikka kuinka viaton, sill poliisi esitt
hnt vastaan raskaat todistukset. Rakas ystv, poliisit, viranomaiset
ja yleis nkevt mielelln, ett noudatetaan pinnallista ja helposti
ymmrrettv menettely. Tss tapauksessa mies livist yn
hiljaisuudessa ulkonk hieman muunnettuna, perin epiltviss oloissa,
jtten jlkeens murhatun miehen, otaksuttavasti osa murhatun rahoista
taskussaan -- siisp hn tietysti on syyp -- kuka muu sitten? 'Teit
epilimme ensiksi -- siis te olette syyllinen', sanovat kaikki.
'Epilimme teit jo heti alusta alkaen emmek tahdo epill ketn
muita!' Senthden Tickell joutuu hirteen."

Samassa tuli palvelija ilmoittamaan, ett puolinen oli pydss,
ja Hextall ja Smith menivt alakertaan. Siell oli Darrell Tress
keskustelemassa naisen kanssa, jonka hn esitteli rouva Rentoniksi,
naapurikseen. Rouva Renton, komea, kyvykkn nkinen nainen, loi
vastatulleihin nopean, arvostelevan katseen ja kntyi sitten Hextallin
puoleen, samalla kun seurue istuutui pytn.

"Pistydyin katsomaan, voisinko milln tavoin olla avuksi neiti
Tressille", alkoi hn. "Neiti Tress ilmoitti minulle olevansa teidn
hoidossanne, tohtori Hextall, joten minun kaiketi oli tiedustettava
teilt? Saanko tavata hnt?"

Hextallista tuntui, ett koska hn oli lketieteellinen neuvonantaja,
oli hnell oikeus silmill kysyj tarkoin. Rouva Renton, ptteli
hn, oli jonkunlainen arvohenkil, ilmeisesti lyks, itseensluottava
ja voimakasluonteinen; hnen muodikas pukunsa, hnen silminnhtv
malttinsa, koko hnen olemuksensa viittasivat siihen, ett hn oli
lpikotaisin maailmannainen. Hn katsoi Hextalliin kasvoillaan avoimen
kysyv ilme, joka samalla vihjasi, ett hn tunsi talon olot hyvsti.
Ja hnen katseensa tehosi Hextalliin.

"Kyll luullakseni", vastasi tohtori, "jollette ole neiti Tressin
puheilla liian kauan ettek puhu tmnaamuisesta tapahtumasta enemp
kuin on vlttmtnt -- siis vain viittaus siihen."

"Oh, luonnollisesti!" huudahti rouva Renton. "Tulin keskustelemaan
hnen kanssaan kokonaan muista asioista. Totisesti saanemme kaikki
kuulla siit kylliksemme myhemmin -- virallisesti. Sanomalehdet,
ymmrrttehn?"

"Ihan liiankin paljon", jupisi Darrell. Hn ilmeisesti aikoi panna
lupaamansa parannuksen alulle; sill samoin kuin molemmat miehiset
vieraansa hnkin oli torjunut hovimestarin tarjoaman samppanjan
ja joi sensijaan wisky ja soodaa. Hextall pani merkille, kuinka
voimakkaasti tmkin verrattain viaton sekoitus vaikutti hneen --
hnen ktens muuttuivat vakavammiksi, silmns kirkkaammiksi ja
nens hillitymmksi -- ja lkri oivalsi, mik oli vienyt hnen
isntns hurjasteluihin, joista hn oli niin paljon kuullut. Darrell
Tressin hermot olivat ilmeisesti hyvin helposti rtyvt; ne olivat
ajaneet hnet juomaan -- ja hnet kyll ehdittiin viel parantaa,
mietti Hextall, ptten yritt sit. "Liiankin paljon", toisti
Tress. "Otaksuttavasti tll vilisee sanomalehtien kirjeenvaihtajia,
ennenkuin tm piv on lopussa. Mink thden ei tllaisia juttuja
voida jrjest kaikessa hiljaisuudessa?"

"Koska elmme sellaisena aikana, jolloin pidetn perin tarkkaa vaaria
kaikesta, mit jonkun toisen oven edustalla tapahtuu", selitti Smith.
"Salassa pitminen on mahdotonta -- vaikkapa tahtoisi tappaa parhaan
ystvns."

Rouva Renton silmili tutkivasti vastassaan istuvaa Smithi. Tm
puolestaan katsoi hnt silmiin kasvoillaan viaton ja hyvntahtoinen
ilmeens.

"Eik teidn luullaksenne nykyisin siis mikn pysy salassa?" kysyi
rouva.

"Pinvastoin", vastasi Smith, "ei luultavasti milloinkaan ole
salaisuuksia ollut nin paljon kuin nyt. Elmme salaisuuksien aikaa.
Entiseen aikaan esimerkiksi en olisi voinut syd puolista seurassanne
tietmtt, mik mies iso-isnne oli; mutta nyt en vlit vhkn
siit, pesik itinne ehk toisten vaatteita. Salaisuudet alkoivat
silloin, kun sukutaulut katosivat."

"Olette sellainen herrasmies, jolla on eriskummaisen ristiriitaisia,
huonoja tottumuksia", virkkoi rouva Renton. "Juuri sken vititte, ett
nykyajalla on mahdoton pit mitn salassa."

"Juuri niin", mynsi Smith. "Tapani on sanoa yhdell kertaa toista,
toisella toista. Ainoastaan sellainen ihminen, joka horjumatta
totuttautuu alituisesti esittmn keskenn ristiriitaisia vitteit,
puhuu aina totta. Sitpaitsi en ajatellut samaa kuin te -- edellisess
tapauksessa ajattelin tekojen, jlkimisess olemisen salassapitmist.
Ksitttek erotuksen?"

"Te taidatte ilveill minulle", vastasi rouva Renton. "Mutta kenties
esiinnyttekin metafyysikkona vain kujeillen -- niink?"

"Mainiota!" mutisi Smith. "Pidn suuressa arvossa mielipidettnne."

Darrell Tress katsahti hymyillen Hextalliin. Hnell oli hmr tunne,
ett hnen naisvieraansa ja tm pieni, lihava lontoolainen olivat
molemmat sukkelia sanaseppi, joiden keskustelua hn ei pystynyt
seuraamaan, ja hn alkoi pakista tohtorille aiheista, jotka olivat
enemmn hnen makuunsa -- urheilusta, kilparatsastuksesta, kriketist.
Hn oli ilmeisesti mielissn, kun seurue nousi pydst ja rouva
Renton lhti Hextallin luvalla katsomaan Paquitaa.

"Tulkaa biljardihuoneeseen polttamaan sikaari!" kehoitti hn. "lyks
nainen, vai mit?" jatkoi hn opastaessaan toisia upeasti sisustettuun
biljardihuoneeseen. Siell hn heittytyi tuoliin. "Verraton
keskustelutoveri, eik olekin?"

"Viehttv nainen", kehui Smith. "Naapurinne, niinhn muistaakseni
sanoitte?"

"Asuu ihan tuon metsikn takana, Warren-nimisess talossa", vastasi
Darrell. "Kaunis paikka. Nuori leski, tm rouva Renton. Hn on
aikaisemmin kynyt tll vain yhden kerran, ja me olemme olleet
ainoastaan kerran hnen luonaan. Minusta hn oli kovin ystvllinen
tullessaan nyt katsomaan, eik teistkin? Nhks, me tunnemme tll
tuskin ketn. Mutta kaikki se muuttuu, muuttuu kun muuttuukin! Min --
hyv Jumala, en ensinkn huomannut!"

Hn hyppsi kki tuolista, johon oli istuutunut, loi siihen kammoisen
katseen ja vaipui toiseen.

"Tuo!" huomautti hn hiljaa. "Tuo on se tuoli, jossa hn -- Kesteven
-- aina istui! Hn ei tll ollessaan huolinut mistn muusta. Min
siirrtn sen pois."

"lk toki!" esteli Smith. "lk ainakaan nyt! Min istun siin
-- varsin hyv mukavien tuolien tuntija se mies-poloinen olikin",
jatkoi hn istuutuessaan. "Muuten, kun rouva Renton nyt on poistunut
seurastamme, voimme kolmisin puhella vhn, erittinkin kun minun
lienee palattava Lontooseen. Kuten Hextall teille mainitsi, olen
hyvin innostunut rikosasioihin ja uskaltanen vitt olevani aika
hyvin perehtynyt niihin. Jos kokemuksestani on teille apua, olen
mielihyvin kytettvissnne. Otaksuttavasti olette selvill siit,
ett tutkintotuomari pit kuulustelun Kestevenin kuoleman johdosta --
luultavasti huomenna?"

"Poliisit puhuivat siit", vastasi Darrell. "Minun on kai sinne
mentv?"

"Varmasti teidn on mentv, sill te olette trkein todistaja", sanoi
Smith. "Jutun keskeinen kysymys on: kuka Kesteven oikeastaan oli? En
luule teidn tietvn sit -- mutta jotakin tiedtte. lk kertoko nyt
mit tiedtte tai mit ette tied -- siit kaikesta saatte kyll viel
tehd selkoa. Mutta erst seikkaa haluaisin teilt tiedustaa", jatkoi
Smith, jolle Hextall asemalta ajaessa oli maininnut Rennien nhneen
neiti Brockin ja Kestevenin yhdess. "Kerroitte Kestevenin kanssa
viettneenne viime pivt Boulognessa. No niin -- oliko Kesteven koko
ajan seurassanne?"

"Ei", vastasi Darrell empimtt. "Ei ollut. Hn erosi minusta
neljksikolmatta tunniksi -- kydkseen Lontoossa asioillaan. Hn lhti
puolenpivn aikaan ja palasi seuraavana pivn samoihin aikoihin.
Juuri hnen poissaollessaan", lissi hn hihitten, "oli minulla
valtava pelionni. Totisesti! Sellaista onnea ette ole ikin nhneet",
jatkoi hn, nytten hermostuneesti haluavan puhua mist muusta
hyvns, mutta ei pasiasta. "Voitin kaikki edessni olevat panokset
joka kierroksella. Kesteven arveli --"

"Suokaa anteeksi!" keskeytti Smith hnen lauseensa muitta mutkitta.
"Mutta tm Kestevenin poissaolo on trke siihen nhden, mist
koetan ottaa selv teidn puolestanne. Sanoitte Kestevenin olleen
poissa neljkolmatta tuntia -- poistuneen keskipivll ja palanneen
samaan aikaan seuraavana pivn. Siis hn kai palasi aamulaivalla
Folkstonesta?"

"Niin hn teki", vahvisti Darrell. "Olin hnt vastassa."

Samassa astui biljardihuoneeseen hovimestari ja katsoi isntns,
ilmeisesti haluten puhutella hnt. Darrell meni ovelle, ja Smith
kallistui kuiskuttamaan Hextallille.

"Pojan sisarellensa kertoma juttu pit paikkansa, kuten net. Kesteven
enntti tietenkin varsin hyvin tulla Lontooseen, kvist tll ja
palata Boulogneen neljsskolmatta tunnissa. Ydinkohta on, minklaiset
olivat hnen ja kotiopettajattaren, neiti Brockin, vliset suhteet?
Siit meidn on hankittava selko."

Darrellin palatessa keskustelemasta Mountainin kanssa kuvastui hnen
kasvoistaan levottomuutta ja llistyst.

"Totisesti!" huudahti hn. "Minut saa hirtt, jollei ole ilmestynyt
toinen arvoituksellinen pulma! Neiti Brock on kadonnut!"

Hextall ja Smith ponnahtivat pystyyn, vilkaisten toisiinsa ja Smithin
katse oli varoittava.

"Pikku veljenne opettajatarko?" kysyi hn, kntyen Darrellin puoleen.
"Ette kai tarkoita, ett hn on todella kadonnut -- selittmttmll
tavalla?"

"Hnt ei ainakaan ole lydetty mistn koko talosta", vastasi Darrell.
"Hn tuli kello kaksitoista Ronnien kanssa kvelylt sislle, luovutti
pojan ern tallirengin huostaan, joka opettaa hnt ratsastamaan
ponylla, meni omaan huoneeseensa ylkertaan, eik hnt senjlkeen ole
nkynyt. Palvelijat ovat etsineet hnt joka paikasta, mutta turhaan.
Hn ei net tullut alakertaan, kun pivllinen oli pydss hnt ja
Ronnieta varten, ja palvelija, joka meni koputtamaan hnen ovelleen,
ei saanut vastausta. Huoneen ovi onkin lukossa, mutta talonhoitaja on
kynyt sisll ikkunasta, joka avautuu parvekkeelle. Ja hn on kertonut
Mountainille, ett huoneessa on kaikki sekaisin. Totisesti! Emmekhn
lhde sinne katsomaan?" Hn meni edell ylkertaan Hextallin ja Smithin
seuratessa. Smith nykisi ystvns hihasta.

"Arvasin, ett tll olisi salaperisi arvoituksia kosolta", jupisi
hn. "Jos vainukoiramainen sihteerini puuhaa puoliksikaan yht paljon
kuin min, Hextall, on meill yllin kyllin keskusteltavaa tmn pivn
pttyess."




XI

KAALINISTUTTAJA


Erottuaan esimiehestn Lynne Courtin portilla Styler
palasi majataloon. Sit lhestyessn hn nki Fowlerin ja
poliisikomisariuksen poistuvan sielt ja lhtevn verkkaisesti
astelemaan kyln raittia pitkin. Majatalon isnt seurasi heit
ulos, pyshtyi kynnykselle ja ji tuijottamaan heidn jlkeens,
miettivsti raapien paljaita ksivarsiaan. Hn tunsi sihteerin sen
seurueen jseneksi, joka sken oli ollut neuvottelemassa hnen
vierashuoneessaan, ja nykksi ystvllisesti. Styler vastasi
tervehdykseen sydmellisesti; kyln majatalon isnt oli juuri
sellainen mies, jota hn sill hetkell tarvitsi.

"Jos mieleni on ikimaailmassa tehnyt mitn", alkoi Styler, "niin
nyt haluaisin tuopin vilpoisaa olutta, jota teill tietysti on
kellarissanne. Mit te itse arvelette siit?"

Isnt oivalsi, ett vieras oli hauska ja puhelias seuramies, ja
kehoitti hnt astumaan samaan huoneeseen, josta hn oli kymmenen
minuuttia sitten lhtenyt. Sitten hn nouti haarikan vaahtoavaa olutta
ja kaksi lasia ja nykisi vierastaan juhlallisesti.

"Olette kaiketi saapuneet tnne kartanossa sattuneen tapauksen
johdosta?" hn virkkoi silmillen Stylerin tervi piirteit.
"Epilemtt lakimies?"

"Sinnepin", vastasi Styler kiertessn savuketta. "Kummallinen juttu,
eik olekin?"

"Niin!" mynsi isnt. "Olette oikeassa! Siit ei niinkn hevill eik
htisesti saada selv. Ainakin minusta silt tuntuu sen nojalla, mit
kuulin poliisikomisariukselta ja herra Fowlerilta. Kenties te tiedtte
enemmn."

"En sen enemp kuin tekn", vakuutti Styler.

Isnt istuutui ja sytytti sammuneen sikaarinsa. Hn oli ilmeisesti
puhetuulella, ja Styler oli siit mielissn.

"Nytt silt, ett se mies, joka lhti polkupyrll ajamaan
ynselkn, on sen tehnyt", huomautti isnt. "Varmasti juuri hn on
murhaaja -- se ei voi olla kukaan muu."

"Ei suinkaan se saattaisi olla salametsstjin tyt, vai mit?"
esitti Styler. "Niit ei nill mailla ole!" selitti isnt.
"Salametsstji! Ei ole mitn pyydystettv, ei ainakaan Tressin
tilalla. Se ei ole mikn riistatila, se -- vanha herra Tress, set,
joka oli tilan omistajana ennen tt nykyist nuorta herraa, ei ollut
lainkaan urheilumiehi -- kaikki hnen harrastuksensa keskittyivt
kukkiin, harvinaisiin kasveihin ja puihin ja muihin sellaisiin. Komeita
puutarhoja ja vainioita, hyvin hoidettuja puistoja, mutta ei paljoa
riistaelimi -- muutamia peltopyit, jnis, pari -- mutta ei mitn
sellaista, mit salametsstjin luulisi kannattavan tavoitella. Ei,
sir -- sit miest ei lopettanut kukaan paikkakuntalainen."

"Te otaksuttavasti tunnette kaikki tkliset ihmiset", virkkoi Styler.
"Niit ei lienekn kovin paljoa, vai mit?"

"Tunnen joka miekkosen tll Lynness", kehui isnt. "Ja joka naisen
ja lapsen myskin. Tm on pieni paikkakunta, kuten sanoitte -- tll
ei ole muukalaisia. Nimittin lukuunottamatta nuorta leskirouvaa, joka
sijoittui Warreniin joku aika sitten, ja vanhaa herraa, joka ihan sken
muutti metsikss olevaan kalustettuun huvilaan. Ainoastaan he kaksi
-- rouva Renton on nuoren lesken nimi, ja vanhusta nimitetn herra
Peggeksi -- ovat sellaisia, jotka eivt ole syntyneet ja kasvaneet
tll. Eik hevin voisi uskoa hienon, nuoren leskirouvan eik liioin
myskn vanhan herran hiipivn iseen aikaan revolveri kdess
metsss ja ampuvan ihmisi, vai mit arvelette? Niin, sir, murhaaja
ei ole lynnelinen! Jollei se ole hn -- Tickell -- jota parhaillaan
etsitn, niin sitten on juttu arvoituksellinen, se on varma!"

"Niinp niin", sanoi Styler lmpimsti. "Nuori leskik? Onko hn kaunis
nainen?"

"Tavattoman kaunis", vakuutti isnt. "Hieno ihminen -- vallasnainen.
Palveluskuntaa ei ole paljon, ymmrrttehn, mutta riittvsti -- kaksi
tai kolme palvelijatarta ja yksi poika."

"On kummallista", huomautti Styler, ilmeelln vihjaten ehdottomasti
pitvns majatalon isnt maailmanmiehen, "ja varmaankin olette
tekin pannut sen merkille, ett nm nuoret lesket poikkeuksetta
hautautuvat, kuten saattaisi nimitt, todelliseen maaseutuelmn --
jossa ei ole ketn, johon he niinsanoaksemme voisivat kohdistaa uuden
yrityksen. Kummallista, eik olekin?"

"No, enp tied", vastasi isnt viisaannkisen. "Nhks, ensi
vuoden aikana ja vhn ylikin he mielelln pysyttelevt varjossa,
hautoen aatoksiaan. Mutta sanonpa teille ern asian", jatkoi hn,
silm iskien. "Olen aina huomannut, ett sellainen miettimisaika
hertt heidt kaipaamaan uutta puolisoa -- niin!"

"Onko tm rouva tehnyt sensuuntaisia yrityksi?" tiedusti Styler.

"Ei; en voi vitt, ett mitn sellaista olisi havaittu", oli
vastaus. "Hn on hiljaisenpuoleinen ihminen -- kuluttaa suuren osan
ajastaan puutarhassaan ja muissa sen tapaisissa hommissa. Eik meill
tll olekaan avioliittoon aikovia herrasmiehi; paikkakuntamme
on kyh sellaisista. Onhan tosin herra Tress -- mutta tm rouva
Renton on hieman liian vanha hnelle -- hnenlaisensa sopisi hyvin
keski-ikiselle miehelle. Ymmrrttehn -- suunnilleen sellaiselle kuin
teidn esimiehellenne, joka sken oli tll."

"Ahaa!" nsi Styler. "Epilemtt. Ksitn tarkoituksenne. Nytt
komealta varakkaan miehen pydn pss, niink? Kehoitan esimiestni
pitmn silmns auki."

"Lakimies arvattavasti?" virkkoi isnt uteliaasti. "Niin arvelin,
kun nin teidn pyshtyvn ovelle. Sanoin muorille: 'Ne ovat niit
lainoppineita', sanoin. 'Niit tulee tnne tukuittain tmn jutun
thden. No niin, tuuli on perin onneton, jollei se tuo kellekn mitn
hyv, kuten sanotaan, ja uskonpa, ett tst puuhasta heruu rahaa
teidn kaltaistenne taskuihin, nuori mies."

"Ei heru, jos istun tll koko aamun", vastasi Styler. Hn joi
oluensa, ilmoitti pistytyvns hieman myhemmin haukkaamassa vhn
puolista ja lhti kyln. Ne, jotka siell hnet nkivt, olisivat
saattaneet kuvitella, ettei hnell ollut pmr eik tehtv,
sill hn vain katseli siklisten parin, kolmen myymln ikkunoita,
vetelehti kuusien varjostaman kirkkomaan ymprill ja viivytteli koulun
avoimen oven seuduilla, otaksuttavasti kuunnellen sislt kantautuvaa
nuorekkaiden nten sorinaa. Mutta Stylerill oli tarkoituksensa, ja
hn pyrki siihen omalla tavallaan. Hn oli jo saanut selville, ett
tss pieness seurakunnassa oli vain kaksi henkil, joiden entisyys
ei ollut yleisesti tunnettu -- vanha herra ja nuori rouva; hn aikoi
hiukan tarkastaa heit kumpaakin. Ja koska hn oli kuljeksiessaan
pitnyt silmns avoinna, oli hn kirkkotarhan viereiselt matalalta
kummulta nhnyt, ett Lynne Courtin lheisiss metsikiss oli
yksi isohko ja yksi pienehk talo, ja suuntasi askeleensa nihin
metsikkihin erit kapeita kujia ja polkuja myten. Sill sisinen
aavistus ja pttelemiskyky -- jotka molemmat olivat Stylerin vahvoja
puolia -- sanoivat hnelle, ett ison talon tytyi olla Warren
ja pienen kalustettu huvila, joista molemmista _Lynnen Vaakunan_
isnt oli puhunut, ja hnt halutti silmill niit tarkemmin ja
nhd niiden asukkaat. Se kaikki oli osana hnen -- ja John Smithin
suunnitelmassa. Jos jossakin piiriss on sattunut jotakin tavatonta, on
ensinn hankittava tarkat tiedot siin piiriss asuvista henkilist
ja pohdittava, ovatko he todennkisesti milln tavoin sekaantuneet
tapahtumaan vai eivtk -- sill, kuten Styler ei vsynyt vakuuttamasta
itselleen, ei koskaan tied, kuka ja mik kukin on, ennenkuin hnet
on kntnyt nurin, eik milloinkaan voi pit liian tarkkaa vaaria
pienist yksityiskohdista. Hn oli herkistnyt korviaan kuullessaan
majatalon isnnn mainitsevan tt nuorta leske ja tt vanhaa herraa
-- he eivt ainakaan olleet Lynnen syntyperisi asukkaita, ja heist
oli otettava selko.

Warren oli hyvin tavallinen, siisti, perin kunnioitettavan nkinen
asunto. Se oli nykyaikainen kivitalo -- uusimallisia rakennuksia, jotka
nykyisin ovat muodissa etelisiss kreivikunnissa. Sen oli ilmeisesti
rakennuttanut henkil, joka tahtoi siit lepopaikan vetydyttyn
syrjn perin menestykselliseksi koituneesta liike-elmst. Siin
oli useita ptyj ja viel useampia omituisia ikkunoita, nurkkauksia
ja soppia, ja seini koristivat rehevt muratit sek klemati- ja
villiviinikynnkset; nurmikot ja puutarhat olivat huolellisesti
hoidetut. Se oli juuri sellainen paikka, jossa elmn otaksuisi
loistavan tasaisen mieluisesti ja jossa erinomaisesti valmistettu
pivllinen luultavasti olisi pydss tsmlleen kello puolikahdeksan.
Stylerin kvelless ohitse oli siev palvelijatar sivuportilla
puhelemassa teurastajan juoksupojan kanssa. Heidn laajentuneista
silmistn hn arvasi heidn keskustelevan edellisen yn tapahtumista.
Mutta palvelustytn emnnst hn ei sill kertaa nhnyt vilahdustakaan.

Hnen huomionsa toinen esine -- huvila -- oli kokonaan toisenlaatuinen
kuin Warren. Se oli sananmukaisesti metsn sisss, aukeamalla, ja
Styler, joka oli lhestynyt sit rohkeasti poiketen poljetuilta teilt
ja painautuen intiaanien tavalla tiheikkihin, saattoi edet likelle
sit tuoreen, rehevn lehvistn suojassa, jonka viikon kestnyt
lmmin kevinen s oli saanut versomaan. Hn kuuli ni -- vienoja
maalaisni -- hiipiessn huvilan puutarhaa reunustavan kuusama-aidan
taakse. Ja visusti varoen itse vhkn kolisemasta hn tirkisti
kiiltvn lehvistn raoista. Ainoastaan muutaman metrin pss hnest
oli vanhahko herrasmies istuttamassa kaalintaimia, tyskennellessn
ratokseen hyrillen hilpet laulua.

Hn oli hauskannkinen vanha herra -- nkjn niin viaton vanhus
kuin suinkin saattaa tavata, vakuutti Styler, vanhaan totuttuun
tapaansa puhellen itsekseen. Juuri silloin ei Styler voinut nhd
hnen kasvojaan -- hn nki vain takaapin mukavat, vljt, valkean
ja mustan kirjavasta, ruudukkaisesta villakankaasta valmistetut
housut, kirkasviiruisen paidan, viel loistavammat, silkkiset
housunkannattimet ja ison panamahatun. Mies, jonka yll tm asu oli,
seisoi selin pensasaitaan ja sen takana piileskelevn thyilijn
ja kasvot puutarhan toisella puolella olevaan huvilaan pin. Hnen
toisella puolellaan oli olkipunoksinen koppa tynn kaalintaimia;
oikeassa kdessn hnell oli palikka, jota puutarhurit nimittvt
istutuspuikoksi; tll puikolla hn pisteli maahan reiki snnllisten
vlimatkojen phn; tehtyn kymmenkunta reik hn varovasti sijoitti
niihin kuhunkin kaalintaimen ja peitti sitten yht huolellisesti juuret
mullalla. Ja tll tavoin puuhaillessaan hn lauloi maalaislaulelmien
skeit hauskalla, miellyttvll nell, joka oli hieman srkynyt,
mietti Styler, mutta silti viel hyvin sointuva.

"Hiljainen, rauhallinen vanha veitikka tm!" puheli thyilij
itsekseen. "Ei ainakaan synti eik pahanilkisyytt nyt asustavan
hnen vanhassa ruhossaan. Mutta ajatella, ett mies istuttaa kaalia tai
turnipsia tahi sipulia tai mit nuo taimet lienevtkin noin suorastaan
suruttoman iloisena, vaikka ihan hnen ovellaan on sken tapahtunut
verinen murha! Ihmeellist se minusta on! Tm vanhus lienee filosofi."

Hn knsi huomionsa vanhuksesta vanhuksen asuntoon. Se oli hauska
pikku rakennus, huvilantapainen; seint olivat osittain tiiliset,
osittain kalkitut; kuistin rystt olivat ulkonevat, ja ovelta vei
ruusukuja portille. Avoimesta ikkunasta Styler nki vilahduksen
hauskasta sisustuksesta; siell oli tauluja, kirjoja, valkoisen liinan
peittm pyt, jolla vlkkyi hopeisia ja lasisia astioita. Ja samassa
kun hn nki sen, tuli ovelle taloudenhoitajattaren nkinen nainen ja
huusi kaalinistuttajalle.

"Pivllisenne on valmis, herra Pegge", ilmoitti hn. "Tuonko pytn
olutta, sir?"

"Mainio ehdotus, rouva Pridd", vastasi herra Pegge, oikaisihe suoraksi
ja lhti astelemaan huvilaan. "Kannullinen, madam -- ja kauniisti
vaahtoavaa, olkaa hyv!"

Kelpo herrasmies oli parhaiksi ehtinyt asuntonsa ovelle, kun Styler
havaitsi jotakin, mik kiinnitti hnen mieltn enemmn kuin mikn
hnen siihen saakka nkemns. Pensasaidan sispuolella, ihan
vastapt sit kohtaa, jossa hn oli polvillaan silm sopivassa
lehvistn aukossa, oli puutarhajyr. Sen plle oli herra Peggy
huolettomasti viskannut takkinsa ja takin povitaskusta pisti nkyviin
kulunut, nahkainen lompakko, joka nhtvsti oli tynn papereita.

"Ahaa! Mik lyt! Mik -- todella odottamaton onnenpotkaisu!" ihasteli
Styler kiihken innostuneena -- varovasti hilliten ntns. "Kas niin!
Sep onni!"

Mikn ei olisi kyennyt niiss oloissa estmn Styleri tarkastamasta
sit lompakkoa, ei kunniantunto, ei hienotunteisuus, ei hpe -- ei
mikn! Hn odotti, kunnes nki herra Peggen istuutuvan pytn ja
kyvn ksiksi pivlliseens. Tarkaten sitten toisella silmlln
vanhusta ja toisella kaikkea muuta hn tynsi ktens lehvien vlitse
ja sieppasi lompakon itselleen. Ja varmistauduttuaan siit, ett sen
omistaja si ja joi vhkn aavistamatta, mit hnen rauhaisen
puutarhansa toisessa pss oli tekeill, Styler silmili htisesti,
mutta varmisti lompakossa olleita papereita yht nopeasti kuin
pankkinkonttoristi laskee seteleit. Tmn tarkastelun aikana hnen
kasvoillaan vikkyi jos jonkinlaisia ilmeit, ja pantuaan lompakon
takaisin paikalleen hn jupisi sanan tai pari.

"Laupias Luoja! Tnne hn siis on piiloutunut, vai niin?" mutisi hn.
"Tmp on lyt! Onni -- eik suinkaan puolinainen!"

Hn viipyi viel jonkun aikaa, sill hn tahtoi nhd herra Peggen
edestpin. Vihdoin Pegge herkesi arterioimasta, tuli kuistille,
istuutui nojatuoliin ja sytytti sikaarin. Silloin Styler hnet nki;
hn oli hiljaisennkinen, harmaapartainen vanhus.

"Hyv Jumala!" supisi Styler. "Tuollainen hn siis on nykyisin, vai
niin? No hyv -- hyv!"

Hn pysyi hievahtamatta piilossaan, kunnes sikaaria polttava herra
Pegge nukahti. Sitten hn hiipi pois metsikst ja palasi majataloon.
Siell hn si leip ja juustoa ja joi olutta, mennen sitten
kvelemn varjoisaan puutarhaan, josta John Smith hnet tapasi.

Senjlkeen John Smith ja Styler menivt kvelylle lheisen niityn
keskelle ja keskustelivat pitkn, mink jlkeen Styler poistui
lhimmlle rautatieasemalle ja astui Lontooseen menevn junaan,
kun taas hnen esimiehens palasi hitaasti Lynne Courtiin syviss
aatoksissa.




XII

SALAPERISI MIEHI


Smith ja Hextall viettivt sen illan Darrell Tressin vieraina. Ja siit
hetkest, jolloin Smith palasi kvistyn kylss, seuraavaan aamuun
saakka hn ei maininnut mitn Kestevenin kuolemasta. Sensijaan hn
ryhtyi kasvattamaan nuorta isntns. Hn ehdotti, ett lhdettisiin
kvelemn tilan maille, ja piti Darrellin kielen liikkeess,
haastattaen hnt tilan asioista. Pivllispydss hn puheli
Darrellille urheilusta ja hmmstytti Hextallia kilparatsastuksia
koskevilla tiedoillaan. Aterian jlkeen he pelasivat biljardia. Darrell
Tress meni sin iltana makuulle paremmassa kunnossa kuin kuukausiin,
ja Fowler, joka pistytyi Hextallin huoneeseen kysymn, voisiko hn
milln tavoin palvella vierasta, huomautti siit.

"Se teidn ystvnne on tehnyt nuorelle isnnllemme sanomattoman
paljon hyv, sir", sanoi hn. "Juuri sit hn kaipaa -- parempaa
seuraa entisen pelaavan ja juopottelevan joukkion asemesta. Tn
iltana hn on kuin toinen mies, ja se on mainio asia, sill hn taitaa
huomisessa kuulustelussa tarvita koko jrkens."

Hextall odotti kuulustelua levottomuuden ja uteliaisuuden sekaisin
tuntein. Uteliaisuus oli luonnollinen; levottomuutta hn ei osannut
selitt. Myskin Darrell oli huolestunut; hnest oli silminnhtvn
vastenmielist kertoa julkisesti hnen ja Kestevenin vlisist
suhteista. Hnen oma asianajajansa, joka saapui Lontoosta varhain
aamulla, antoi hnelle saman neuvon, jota Smith oli jo teroittanut
hnen mieleens -- kertoa kaikki, mit tiesi, mitn salaamatta. Ja
asianajajalleen hn vastasi samoin kuin Smithille -- hn ei tiennyt
juuri mitn.

Kyln koulusali, johon tutkintotuomarin ja hnen kaksitoista
nuhteetonta ja vakaata valamiestn olivat saapuneet kuulustelemaan
Kestevenin kuoleman yhteydess olevia seikkoja, oli Lynne Courtin
seurueen saapuessa rin myten tupaten tysi. Eik siin kylliksi;
myskin pihalla tungeksi, innokkaasti pohtivaa vke. Tieto tst
tavattomissa olosuhteissa sattuneesta tapahtumasta oli levinnyt
laajalle, ja ihmisi oli tullut lhelt ja kaukaa ammentaakseen
alkulhteist mahdollisia tuoreita uutisia Kestevenist, Tickelli
koskevasta kuulutuksesta ja kotiopettajattaren omituisesta
katoamisesta. Darrell Tressia kiusasi pihalla seisovien ihmisten karkea
uteliaisuus, ja hn oli ilmeisesti hermostunut nhdessn koulusalin
kuulijoita tynn olevat penkkirivit. Hyvill mielin hn pujahti
istumaan niille paikoille, jotka ers poliisikonstaapeli oli varannut
hnelle ja hnen ystvilleen, ja hnen kumppaninsa ksittivt, ett hn
oli hyvin tuskastunut ajatellessaan joutuvansa todistamaan. Hn katseli
hermostuneena tutkintotuomaria, viranomaisia edustavia lakimiehi ja
valamiesten jykki kasvoja. Kaikesta ptten hn olisi saattanut olla
syytettyjen aitiossa oleva vanki eik todistaja, jonka joka tapauksessa
oli ainoastaan kerrottava, mit tiesi. Ja silloin alkoi Hextall
aprikoida, tiesikhn Darrell Tress sellaista, mit hn ei halunnut
ilmaista.

Kuulustelun alkuvaiheet eivt olleet mielenkiintoisia eivtk
kiihoittavia. Tutkintatuomari, lheisest naapurikaupungista saapunut
lakimies, ilmeisesti varovasanainen ja valpas mies, ei viitannut
lainkaan kuulustelun poikkeukselliseen luonteeseen esittessn
huomautuksensa ja ohjeensa valamiehille. Itse asiassa hn lausui
nm huomautukset mahdollisimman suppeasti, kosketellen valamiesten
tehtvn mrtty tarkoitusta. Hyvin lyhyess ajassa valamiehist oli
kynyt katsomassa ruumista (joka silloin virui kyln ruumishuoneessa),
kuulustelu oli alkanut ja ensimmiset kolme todistajaa antaneet
lausuntonsa ja saaneet poistua. He olivat se mies, joka oli lytnyt
Kestevenin virumasta kuolleena kuusikossa, hnt tutkimaan noudettu
lkri ja hovimestari Mountain. Kelln heist ei ollut paljoa
kerrottavaa. Puutarhuri kertoi, miten ja mist hn oli lytnyt ruumiin
kymmenen minuuttia vaille kuusi aamulla. Tohtori todisti, ett vainaja
oli kuollut aivoihin osuneesta kuulasta, joka varmasti oli ammuttu
lhelt, ja ett hn oli kuollut silmnrpyksess, otaksuttavasti
viisi ja puoli tuntia aikaisemmin kuin hn tutki ruumista. Ja
hovimestari ilmoitti tuntevansa vainajan samaksi mieheksi, jonka hn
oli tuntenut herra John Kestevenin; tmn, joka usein oli kynyt
Lynne Courtissa, hn oli viimeksi vh ennen kello kahtatoista murhan
edellisen iltana nhnyt elossa ja hyvss voinnissa herra Maurice
Tickellin, talon toisen vieraan, seurassa.

Mutta siin ei ollut paljoakaan sellaista, mik olisi kiinnittnyt
kuuntelijoiden, sek virallisten ett epvirallisten, mielt --
paitsi sit, ett he nyt kuulivat kuvaukset silminnkijilt.
Huhujen ja julkisten selostusten nojalla he olivat jo tutustuneet
nihin seikkoihin. Fowlerin ja poliisikomisariuksen lausunnot olivat
jnnittvmpi. Kamaripalvelija kertoi nhneens Kestevenin ja
Tickellin istuvan yhdess, polttelevan tupakkaa ja keskustelevan
ilmeisesti perin ystvllisesti keskenn myhn yll; hnet ja
Mountain oli varhain seuraavana aamuna kutsuttu kuusikossa olevalle
aukeamalle; hn oli huomannut, ettei Tickellin huoneessa ollut ketn,
ja vhn myhemmin havainnut, ett yksi hnen isntns polkupyrist
oli kadonnut. Komisarius ilmoitti tarkastaneensa vainajan vaatteet;
niiden taskuista ei ollut lytynyt mitn muuta kuin nenliina ja
kynsisakset. Kaksi tahi kolme kunnollista, rehellist, jyhkasvoista
valamiest henghti syvn ja pudisti ptn kuullessaan sen, ja Smith
kuiskasi Hextallille, ett heidn mielipiteens oli nyt valmis eik
en ikin muuttuisi -- rystmurha, se oli heidn uskonsa, ehdottoman
vankka ja horjumaton.

Darrell Tress nousi todistamaan. Hn oli silmnpistvn hermostunut
ja epvarma, ja lykspiirteinen, tervsilminen lakimies, joka oli
saapunut Lontoosta ohjaamaan jutun menoa oikeusviranomaisten puolesta,
silmili hnt hieman uteliaasti, iknkuin ihmetellen, mink thden
ihminen pelksi niin yksinkertaista asiaa. Hn esitti tahallaan
todistajalle pari, kolme muodollista kysymyst herttkseen hness
itseluottamusta. Sitten hn kvi ksiksi ydinkohtaan, lausuen nopeasti
ja varmasti suoranaisen kysymyksen.

"Olette luultavasti nhnyt sen miehen ruumiin, jonka kuoleman yhteydess
olevien seikkojen selvillesaamiseksi tm kuulustelu pidetn?"
tiedusti hn.

"Nin sen eilen", mynsi Darrell.

"Kenen ruumis se on?" kysyi lakimies tervsti.

Darrell tuijotti kyselijn, sitten tutkintatuomariin, sitten jlleen
kysyjn.

"Kestevenin", vastasi hn vihdoin. "John Kestevenin tietysti."

"John Kestevenin ruumis. Kuka oli John Kesteven? Sanoitte 'tietysti';
siis tietysti tiedtte sen."

"Tiedn ainoastaan sen", virkkoi Darrell hitaasti, "ett tunsin hnet
John Kestevenin nimell. Niin hn itse nimitti itsen."

"Kuka hn oli?"

"Min -- en tied sit."

"Miss hn asui?"

Darrellin kasvot kirkastuivat hnen kuullessaan sen kysymyksen.

"Siit saakka, kun opin hnet tuntemaan, hn asui minun luonani",
vastasi hn empimtt.

"Miss hn asui sit ennen? Miss hn asui silloin, kun ensi kerran
kohtasitte hnet?"

Darrell pudisti ptn.

"Siit ei minulla ole aavistustakaan", vastasi hn. "En kuullut hnen
koskaan puhuvan siit."

"Onko minun siis uskottava teidn ottaneen tmn miehen, joka nimitti
itsen John Kesteveniksi, suoraan taloonne tai taloihinne tietmtt
mitn hnen entisyydestn?"

"Oh, no, tiesinhn luonnollisesti jotakin!"

"Mit tiesitte?"

"No niin, tiesin, ett hn oli kelpo -- hyv kumppani -- ja niin
edelleen", sanoi Darrell epvarmasti. "Min -- nhks, en kysellyt
hnelt mitn. Hn ja min pidimme toisistamme, ymmrrttehn."

"Kyll ksitn. Ja niinp te otitte hnet -- ventovieraan -- perheenne
jseneksi?"

"Ei; en ottanut!" murahti Darrell, nytten kki pirteyden merkkej.
"Kehoitin hnt jmn vhksi aikaa -- ja hn viipyi yh."

"Ymmrrn! -- Ja nyt, herra Tress, miss ja milloin tapasitte John
Kestevenin ensi kerran?"

"Erss hotellissa Readingiss -- viime talvena."

"Miten kohtasitte hnet? Esittelik teidt joku toisillenne?"

"Ei. Se tapahtui ollessani yksin matkalla Newburyn
esteratsastuskilpailuihin. Pyshdyin Readingiin, ja hn oli samassa
hotellissa. Hn puhutteli minua sin iltana biljardisalissa, ja
seuraavana pivn menimme kilparatsastukseen yhdess. Tulimme nette
oikein hyvin toimeen, ja min pyysin hnt vieraakseni Lontoossa."

"Mainitsiko hn teille mitn itsestn, kuka ja mik mies hn oli,
mist hn tuli? Ajatelkaahan!"

"Niin, kyll, jotakin hn puhui", vastasi Darrell kki oltuaan
hetkisen vaiti. "Hn sanoi juuri sken tulleensa Afrikan
lnsirannikolta, jossa hn oli ollut useita vuosia."

"Ilmoittiko hn teille, mit hn oli siell hommannut?"

"Muistaakseni hn oli harjoittanut jonkinlaista kauppaa. En muista
millaista. Se ei kiinnittnyt mieltni."

"Millaisissa varoissa hn oli? Hyviss? Huonoissa? No, herra Tress,
antakaa tulla! Oliko hn hyvin puettu? Oliko hnell rahaa taskussaan?
Oliko hnell muassaan runsaasti tavaroita, vaatteita ja muuta
sellaista? Sen varmasti muistatte."

"Hnell ei ollut paljon vaatteita", vastasi Darrell mutkattomasti,
"koska hn oli vasta sken palannut Englantiin".

"Epilemtt veitte hnet oman vaatturinne liikkeeseen?"

"Kyll, niin tein."

"Sallikaa minun esitt teille hyvin suora kysymys -- velvollisuuteni
on tehd se. Suorititteko te hnen maksettavakseen sill tavoin
kertyneet laskut?"

"En. Hn suoritti ne itse. Ne lhetettiin minun asuntooni -- mutta
Kesteven ne maksoi."

"Hnell oli siis rahaa?"

"Hnell oli aina rahaa runsaasti siit asti, kun tutustuin hneen."

"Saiko hn rahaa teilt? Niin, muistelkaahan! Lainasiko hn tai
voittiko hn teilt silloin, kun ensi kerran kohtasitte toisenne --
sin iltana Readingissa?"

"Ei lainannut. Hn voitti jonkun verran -- ei paljoa -- korttipeliss.
Ja hieman biljardissa -- mitttmn vhn. Pelasimme biljardia koko
illan ja sitten myhemmin minun huoneessani korttia tunnin tai pari."

"Sanoitte -- 'ei paljoa'. No, kuinka paljon?"

"Niin -- en tied! Ehk parisataa. Ja seuraavana pivn hn voitti
koko joukon rahaa kilparatsastuksessa."

"Hn oli siis kortinpeluri ja li vetoja ratsastuskilpailuissa. Te
pelasitte kaiketi aika paljon korttia yhdess myhemmin?"

"Kyll."

"Menetittek hnelle paljon?"

"En juuri hnelle. Joskus voitin hnelt."

"Esitn teille kysymyksen: menetittek tlle miehelle paljon rahaa
siit alkaen, kun opitte hnet tuntemaan, thn saakka?"

"En; en menettnyt! Pelasimme korttia aika paljon -- muiden kanssa
-- mutta koskaan en hvinnyt paljoa. Minulla on tavattoman hyv onni
korttipeliss. Luonnollisesti menetin joskus."

Kuulustelija piti pienen pyshdyksen, silmillen muistiinpanojaan, ja
jatkoi sitten toista latua myten.

"Tm mies, joka oli teille tuttu Kestevenin nimell, asui luonanne
tutustumisestanne lhtien kuolemaansa saakka -- joko huoneistossanne
Lontoossa tahi talossanne tll Lynne Courtissa?"

"Niin."

"Eik hn koskaan puhunut teille tarkemmin entisyydestn, omasta
elmstn, perheestn?"

"Ei; en koskaan kysellyt hnelt mitn. Ne eivt olleet minun
asioitani -- ne eivt kimittneet mieltni."

"Te ja hn sovitte oikein hyvin yhteen?"

"Tulimme toimeen hyvin", vastasi Darrell. Hn ei en ollut
hermostunut, mutta alkoi muuttua vastahakoiseksi ja jrksi tutkinnon
jatkuessa ja luoda kuulustelijaan silmyksi, jotka eivt ennustaneet
hyv.

"No niin. Sitten tulemme skeisiin tapauksiin. Joitakuita pivi sitten
te ja tm mies matkustitte yhdess Boulogneen; siell pelasitte, ja
teill oli hyv onni?"

"Harvinaisen hyv onni."

"Palasitte Folkstoneen Kestevenin kuoleman edellisen iltapivn
ja ajoitte luullakseni autolla kotiin, pyshtyen Brightoniin
pivlliselle, ja kaikki voittonne olivat kai Kestevenin taskussa?"

"Niin. Viisi- tai kuusituhatta puntaa -- Ranskan ja Englannin
setelein", vastasi Darrell krsimttmsti. "Ne olivat hnell myskin
silloin, kun erosin hnest ja Tickellist samana iltana. Voisin kertoa
teille kaikki tietoni kahdessa minuutissa, jos sallisitte minun kertoa
omalla tavallani!" puhkesi hn kki puhumaan. "En ymmrr tllaista
kysely."

"Hieman malttia, herra Tress", sanoi kuulustelija tyynnyttvsti.
"Mikli olen kuullut, kohtasitte herra Tickellin Brightonissa ja otitte
hnet mukaanne. Asia on siis niin? No, mik mies herra Tickell on?"

"En tied."

"Mit tiedtte herra Tickellist? Kertokaa se omalla tavallanne!"

"En tied muuta kuin sen, ett hn silloin tllin kvi Kestevenin
seurassa asunnossani pelaamassa korttia ja ett kerran tai pari olen
nhnyt hnet ratsastuskilpailuissa", selitti Darrell. "En tied hnest
sen enemp, en niin mitn."

"Ette tied, kuka ja mik mies hn on, miss hn asuu --"

Koulusalin ovella kki alkanut hlin sai lakimiehen keskeyttmn
lauseensa. Vkijoukon lvitse tunkeutui konstaapeli, piten
vaaleankeltaista kirjekuorta ihmisten piden ylpuolella. Hn ojensi
sen pydn yli lakimiehelle, joka repi sen auki, luki sen sislln ja
kntyi tutkintotuomarin puoleen.

"Minun lienee paras ilmoittaa tm uutinen teille heti, sir", virkkoi
hn kohteliaasti. "Se mies, josta puhumme, on lydetty."




XIII

KARTTALUONNOKSEN MUISTIINPANOT


Ihmistungoksen tyttmss huoneessa syntyneen hlinn ja kiihkeiden
huudahdusten aikana shksanoma siirtyi kdest kteen pydn ress
istuvien kesken, ja pian kumartuivat Smith ja Hextall yhdess sit
tarkastamaan.

"Lynchfieldin poliisikomisariukselta", jupisi Smith. "Lynchfield? --
Ahaa! Se on Hampshiren rajalla, Southamptonin tien varrella. 'Tickellin
kuvausta vastaava mies makaa tajuttomana polkupyrtapaturmasta erss
majassa tll lhell. Lhettk joku tuntemaan!' Ahaa! Netk,
Hextall, hn on yrittnyt Southamptoniin pujahtaakseen pois maasta.
Mithn nuo miehet nyt aikovat?"

Lontoolainen lakimies, tutkintotuomari, valamiehistn puheenjohtaja
ja poliisipllikk kuiskuttelivat keskenn pydn pss. kki
tutkintotuomari nosti pns pystyyn.

"Asiain nin ollen", lausui hn, "lienee meidn parasta jatkaa
kuulustelua viikon kuluttua tst pivst. Hyvin otaksuttavasti, hyvt
herrat, esitetn teille silloin paljon trkempi todistuksia."

Kiihtynyt kuulijakunta ahtautui ovesta ulos, paisuttaen koulun pihalle
kerytynytt tungosta, ja saliin jneet viranomaiset ja todistajat
alkoivat ryhmittin keskustella. Darrell Tress tuli Smithin ja
Hextallin luokse entistkin hermostuneemman ja levottomamman nkisen.

"Totisesti -- kuulkaahan!" huudahti hn. "Luuletteko -- ett se mies
tosiaankin on Tickell -- luuletteko?"

Poliisipllikk, joka touhuisesti lhestyi heit, kuuli Darrellin
sanat.

"Teidn on lhdettv mukaamme, herra Tress", sanoi hn.
"Otaksuttavasti varsin monet palvelijoistanne tuntisivat hnet, mutta
on paljon parempi, jos te itse tulette. Auto odottaa minua ulkona,
ja min ja komisarius aiomme lhte heti. Kuinka pian voitte te olla
valmis?"

Darrell katsahti molempiin kumppaneihinsa. Oli selv, ettei tm retki
lainkaan miellyttnyt hnt, ja taaskin hertti hnen kyttytymisens
Hextallissa epmrist kummastusta ja levottomuutta. Mutta Smith
tarttui Darrellin ksivarteen ja talutti hnet ovelle.

"Myskin teidn autonne on tuolla ulkona, Tress", virkkoi hn.
"Lhdetn -- Hextall ja min tulemme mukaan. Kuinka kauan", lissi
hn, kntyen poliisipllikn puoleen, "kuinka kauan tarvitsemme
ehtiksemme Lynchfieldiin?"

"Lynchfieldiin? Niin -- hiukan toista tuntia", vastasi puhuteltu. "Se
on noin kolmenkymmenen kilometrin pss."

Autot, poliisiviranomaiset toisessa, Darrell molempine kumppaneineen
toisessa, kiitivt kyln kujalle kokoontuneen kiihtyneen vkijoukon
lvitse. Darrell vltti uteliaasti thyilevi katseita ja nojautui
taaksepin autossaan, pyyhkien otsaansa.

"Toivoisinpa hartaasti, etten olisi ikin tavannut Kesteveni enk
Tickelli enk ketn koko siit hornan joukkueesta!" murahti hn,
kun kyl oli jnyt heidn jlkeens ja he olivat kntyneet kumpujen
ylitse Hampshiren rajalle vievlle tielle. "Ja toivoisinpa, ett
Tickell olisi pssyt livahtamaan pakoon, niin toivon, jumaliste! Niin
teen, jottei minua en vaivattaisi tll lemmon jutulla. Ja totisesti,
niin pian kun sallitte Paquitan lhte, Hextall, otan mukaani hnet ja
pojan, ja matkustamme jonnekin ulkomaille -- Egyptiin tai Intiaan tai
mihin hyvns -- ja pysymme syrjss, kunnes koko melu on vaimennut."

"Nyt on huono vuodenaika, Tress, lhtisittep sitten Egyptiin tai
Intiaan", huomautti Smith kylmkiskoisesti. "Ja pelknp teit
tarvittavan Tickelli tuomittaessa. Tehn olette trkein todistaja,
kuten ksittte."

Darrell nytti uudelleen rtyvn ja kyvn krsimttmksi. Hextall,
joka oivalsi, ett hnen hermonsa olivat vakavasti jrkkyneet, ehtti
tyynnyttmn hnt.

"Eihn ole sanottu, tuleeko lainkaan oikeudenkynti, Smith",
virkkoi hn, vilkaisten lakimieheen merkitsevsti. "Puhutte miehen
tuomitsemisesta, vaikka Tickelli ei viel ole edes kuulusteltu. Ja
sit paitsi, jos Tickelli on kohdannut paha tapaturma, hn ei ehk
toinnukaan. Saatamme tavata hnet kuolleena."

Darrell hytkhti istuimellaan, ja hnelt luiskahti huudahdus, jonka
Hextall tiesi vilpittmksi.

"Totisesti. Toivoisin, ett hn olisi kuollut! Se olisi paras uutinen,
mit olen kuullut -- eilispivn jlkeen. Silloin tm kaikki
pttyisi. Pidttek sit todennkisen?" jatkoi hn, kntyen
innokkaasti Hextalliin pin. "Pidttek, tosissanne?"

"En osaa sanoa, onko se todennkist vai eik", vastasi Hextall, jota
Barreliin kummallinen kyts taaskin epmrisesti vaivasi. "Mutta
otaksuttavasti sattui shksanomassa mainittu tapaturma johonkin aikaan
eilisaamuna, ja jos hn on ollut tajuttomana kokonaisen vuorokauden,
niin hn on vaarallisesti loukkaantunut."

Autot kiitivt edelleen, rinnett alas, toista yls, kumpujen
poikki, kunnes ne kellon juuri lydess kahtatoista, pyshtyivt
poliisikamarin edustalle hauskassa, pieness kauppalassa, joka oli
viehttvn metsisen maiseman keskell. Pari viranomaista tuli kadulle
tervehtimn Lynnen poliisimiehi, ja Darrell ja hnen kumppaninsa
laskeutuivat autostaan, mennen sitten heidn luokseen. Lynchfieldin
poliisipllikk oli jo aloittanut kertomuksensa, mutta hnen
lynnelinen virkaveljens keskeytti sen.

"Odottakaahan vhn!" pyysi hn. "Tm on herra Tress Lynne Courtista,
ja nm herrat ovat hnen ystvin. Kertokaa heille kaikki alusta
alkaen; he kaikki ovat mukana jutussa."

"Minulla ei ole varsin paljoa kerrottavaa", sanoi paikkakunnan
poliisipllikk. "Ensimmisen vihjauksenhan saimme teiklisilt
eilisaamuna, kun saapui kuvaus miehest, ja pidimme valppaasti silmll
piirimme koko eilisen pivn, koska net olemme teidn paikkakuntanne
ja Portsmouthin ja Southamptonin vlill ja arvelimme hnen
mahdollisesti pyrkivn rannikolle. Emme kuitenkaan kuulleet emmek
nhneet mitn ennenkuin puolikahdeksan tn aamuna. Silloin saapui
tnne muuan tylinen tuomaan tietoja. Hn asuu tmn ja ern toisen,
kolmen tai neljn kilometrin pss kauppalasta lnteenpin vievn
maantien vlisell sivuraitilla, ja hnen majansa on ainoa niill
tienoin. Hn kertoi, ett eilen aamulla kello seitsemn vaiheilla,
hnen lhdettyn tyhns, oli hnen vaimonsa lhtenyt heidn kujaansa
myten noutamaan vett lhteest. Tunnen sen paikan, josta hn puhui;
kujassa on jyrkk mki ja kkiknne, ja lhteen lhell on hyltty
kivilouhimo. Vaimo kuuli louhimosta valitusta ja lysi sinne mentyn
miehen, josta shktin teille. Hn on Tickell, se on ehdottoman varma!
Hn oli ilmeisesti viskautunut pyrltn suoraan louhimon kaiteiden
ylitse ja loukkaantunut pahoin -- jonkunlaisessa puolittaisessa
tajuttomuuden tilassa, kun nainen hnet tapasi. Vaimo haki vett ja
virvoitteli hnt, ja jonkun ajan kuluttua hn sai viedyksi miehen
majaansa. Sitten hn meni tiedottomaksi ja pyrtyi uudelleen, ja
sellaisena hn oli koko pivn, vlill viroten ja sitten pyrtyen
jlleen. Majan asukkaat ovat vanhanpuoleista vke; lheisyydess ei
ollut ketn, eik vaimo tiennyt, mit tehd. Hn olisi pivn aikana
tahtonut lhte noutamaan lkri, mutta mies ei sit sallinut, vaan
vakuutti kyll tointuvansa ja pian olevansa hyvss kunnossa. Mkin
isnnn tullessa illalla kotiin, hn nytti voivan paremmin ja sanoi
jlleen paranevns tydelleen, jos hnen vain sallittaisiin levt
aamuun saakka. Mutta aamulla hn oli tajuttomana ja entist ankarammin
sairaana, mink vuoksi mies tuli tnne hakemaan lkri, joka neuvoi
hnt tulemaan tnne ja kertomaan meille tapahtumasta. Luonnollisesti
johtui Tickell heti mieleemme ja lhdimme siis mkille. Ja epilemtt
mies on Tickell. Hnell on koko joukko niit rahoja taskussaan."

Darrell Tress htkhti ja kvi hyvin kalpeaksi. Smith sekaantui
puheeseen, esitten kysymyksen, joka siirsi huomion hneen.

"Mist tiesitte, ett Tickellill oli, kuten sanoitte, niit rahoja
taskussaan?" tiedusti hn.

Lynnen komisarius vastasi:

"Lhetin ympristlle tiedon, ett Tickellill saattoi olla suuri summa
ranskalaisia ja englantilaisia seteleit."

"Ja hnell on!" jatkoi siklinen poliisipllikk. "Ainakin hnell
on osa rahoista: muistaakseni kolmen- ja neljntuhannen punnan vlill
Englannin pankin seteleit -- mutta ranskalaista rahaa ei ollenkaan.
Tarkastimme hnen taskunsa. Ja muuta ei hnell juuri olekaan, ei
minknlaisia papereita, lukuunottamatta kummallista karttaa tai
luonnosta, josta emme psseet selville. Mutta meidn olisi paras
lhte sinne -- jtin kaksi miestni mkkiin, ja myskin lkri on
siell."

"Mit sanoi lkri?" kysyi Hextall.

"Hn sanoi, ett mies on hyvin pahasti vahingoittunut, sir -- sisisi
vammoja ja vioittunut kallo", vastasi poliisipllikk. "On epiltv,
voidaanko hnet siirt sairaalaan."

He kaikki nousivat taaskin autoihinsa, Lynchfieldin poliisit
lynnelisten virkaveljiens seuraan; ajettuaan pikku kauppalan lvitse
ja kolmisen kilometri maantiet myten he saapuivat kapealle raitille,
joka kntyi jyrksti valtatielt, mutkittelevana pian kadoten sit
varjostavien puiden sekaan. Siell poliisit laskeutuivat autostaan, ja
koko seurue lhti jalkaisin eteenpin raittia pitkin.

"Meist on suorastaan ihme, ett mies edes koettikaan ajaa tll
kujalla", huomautti Lynchfieldin poliisipllikk. "Saatte omin silmin
nhd, milt se nytt -- siin ajaminen on hulluutta. Emme voi
kuvitella muun houkutelleen hnt siihen kuin sen seikan, ett silt
tielt, jolta juuri lhdimme, nkyy toinen tuolla laaksossa kulkeva tie
ja tm raitti on oikotie sinne. Mutta ei tietenkn arvaa sit niin
jyrkksi ennenkuin on saapunut thn knteeseen. Joka tapauksessa,
juuri tuossa hn suistui louhokseen -- kuten nette, hn on syksynyt
noiden kaiteiden lvitse -- ja nyt hn viruu tuossa mkiss. Voimme
tietenkin tavata hnet kuolleena -- se on mahdollista."

Hextall, joka etupss vain tarkkaili Darrell Tressi, havaitsi toivon
vlhdyksen hnen silmissn -- oli liiankin selv, ettei mikn
olisi hnest niin tervetullut kuin se tieto, ett Tickell olisi iksi
vaiennut. Tohtorin aprikoidessa Tressin outoa kytst he saapuivat
mkin ovelle ja kohtasivat lkrin ja konstaapelin, jotka tulivat ulos
heit vastaan. Nhdessn Lynchfieldin poliisipllikn kysyvn katseen
lkri pudisti ptn.

"Yhti tajuttomana", ilmoitti hn. "En tied, pitisik suorittaa
leikkaus -- minun on saatava apua ja neuvoja."

"Tm herra on lkri", esitteli Lynnen komisarius. "Tohtori Hextall
-- lontoolainen lkri luullakseni, sir?"

Molemmat lkrit astuivat syrjn puhelemaan, ja poliisipllikk
kntyi Darrellin puoleen.

"Tulkaahan sislle, herra Tress, katsomaan, onko tm mies Tickell!"
kehoitti hn. "Siihen ei teilt kulu minuuttiakaan, eik se vaivaa
hnt, jos hn on tajuton."

Darrell meni mkkiin kovin vastahakoisen nkisen Smithin seuratessa
hnen kintereilln. Loukkaantunut mies makasi vliaikaiseksi kyhtyll
vuoteella, jonka ress istui konstaapeli. Darrell loi yhden ainoan
htisen silmyksen sairaan kalpeihin kasvoihin ja kntyi sitten
toisaalle.

"Se on luonnollisesti Tickell", virkkoi hn. "Riittk se?"

Hn pyrhti ympri ja aikoi poistua mkist, mutta poliisipllikk
kutsui hnet toiseen huoneeseen, ahtaan eteisen toisella puolen
olevaan, pieneen vierassaliin. Siell poliisipllikk otti esille
norfolkilaisen takin ja veti sen taskusta lompakon, jonka ymprill oli
vahva, joustava kisko.

"Tss kaikki, mit lysimme hnen taskuistaan", sanoi hn Smithille,
jota kai piti trken henkiln. "Hnell ei ollut mitn muuta
kuin kello perineen, sormus tai pari ja joitakuita pikku esineit.
Kuulkaahan, herra Tress! Ovatko nuo setelit samoja rahoja, joista
olemme kuulleet? Ovat? No hyv! Niit on kaikkiaan, kuten mainitsin,
lhemm neljtuhatta puntaa. Koko sitova todistus siit, kuka
Kestevenin murhasi, se! Ja tss on ainoa hnen taskuistaan lytmmme
paperikaistale -- enk min kuolemaksenikaan saa selville, mik se on.
Nytt jonkun kartan kappaleelta tai joltakin sentapaiselta. Mit
te siit arvelette, sir?" lissi hn, ojentaen pahasti rypistyneen
ja kokoon taitetun kirjoitusarkinpuolikkaan Smithille. "Mikli olen
kuullut, olette te hyvin perehtynyt tllaisiin asioihin."

Smith otti paperin kteens ja silmili sit tarkoin. Siin
oli karkeasti hahmoiteltu, melkein nkymttmksi tahrautunut
lyijykynpiirros, lampaankpln muotoinen; siihen oli vedetty paljon
viivoja, ja niden viivojen viereen oli muutamiin paikkoihin merkitty
numeroja. Kuvion alla oli selityksi, kuten Smithist nytti. Ne
olivat perin arvoituksellisia. Ykksen numeron kohdalla oli kirjain
W; kakkosen kohdalla P V; kolmosen T:n K; nelosen L. Kaiken tmn
alapuolelle oli kirjoitettu kaksi rivi: "Min iltana tahansa
12:sta--18:teen, 8 1/2--9 1/2" ja "T-- Yritys; V-- Suoritus."

"Jollei teill ole mitn sit vastaan", virkkoi Smith, "valmistan
itselleni jljennksen tst paperista. Sitten voin ehk saada selvn
sen merkityksest joutoaikoinani. Tietysti se merkitsee jotakin."

"Olen teille hyvin kiitollinen", sanoi poliisipllikk. "Olen
hyvillni kaikesta avusta. En usko, ett hn" -- hn nykksi toiseen
huoneeseen pin -- "ilmaisisi sit meille, vaikka kykenisikin. No niin,
herra Tress", jatkoi hn, kntyen Darrellin puoleen, joka jrn
tarkkaili Smithin puuhia, "siell se mies on, kuten nette, ja voitte
pit varmana, ett hn joutuu hirteen, sir! Kuukauden kuluttua --"

Darrell nielaisi kirouksen ja poistui keissn mkist raittiiseen
ilmaan.




XIV

HYYTV PELKO


Pian astuivat Hextall ja lynchfieldilinen lkri siihen huoneeseen,
jossa Smith valmisti karkeatekoista jljennst salaperisest kartasta.

"Aiomme siirt hnet kauppalan sairaalaan", ilmoitti Lynchfieldin
tohtori. "Hness on suoritettava leikkaus. Teidn", jatkoi hn
poliisiviranomaisille, "On siis heti ryhdyttv valmistaviin
toimenpiteisiin. Min jn siksi aikaa hnen luokseen. Tuo on
kummallinen kapine", huomautti hn Smithille, osoittaen karttaa.
"Katselin sit tn aamuna. Saatteko siit selvn?"

"En viel", vastasi Smith. Hn pisti piirtmns jljennksen
taskuunsa, vei Hextallin pihalle ja osoitti Darrellia, joka synkkn
kveli kujalla. "Katsohan, Hextall!" kehoitti hn. "Mik Tressi
vaivaa? Minusta on ihan ilmeist, ett hn olisi mielelln antanut
puolet omaisuudestaan jos olisimme tavanneet tmn miekkosen kuolleena
tai jos te lkrit voisitte taata hnen kuolevan. Mink thden? Kun
eilenaamulla saavuimme Lontoosta, uskoi hn varmasti, ett Tickell
oli tappanut Kestevenin, kuten muistatte, ja olisi kovin krkksti
tahtonut nhd hnet hirress sen thden. Nyt hnen mielens nkyy
tyyten muuttuneen. Viel kerran kysyn -- mink thden?"

"Hermot", vastasi Hextall. "Hnen hermostonsa ei ole milloinkaan ollut
vankka, eik hnen viimeaikainen elmns ole sit vahvistanut. Hn
ei jaksa kest tllaista julkisuutta, kuulusteluja ja kaikkea muuta.
Siin kaikki."

Smith pudisti ptn.

"Ei!" vitti hn. "Ei se siit johdu. Tuo mies on kuullut jotakin --
eilisen jlkeen. Jokin painaa hnen mieltn. Katsohan hnt!"

Ilmeisesti vlittmtt siit, ett hnt tarkkailtiin, tai huomaamatta
sit Darrell oli jnyt seisomaan kujalle. Hn jupisi itsekseen; hnen
kalpeat kasvonsa nytkhtelivt miltei suonenvedontapaisesti, ja kki
hn heilautti molempia ksin ylspin, tehden eptoivoisen nkisen
liikkeen.

"Totisesti -- katsohan hnt!" toisti Smith. "lk uskottele, ett
se johtuu pelkst hermostumisesta! Sanon sinulle, ett tuo miekkonen
on eilisen jlkeen kuullut jotakin, mit me emme tied. Ja hn hautoo
sit, kunnes joutuu hyytvn, tappavan pelon valtaan. Mies-poloinen!"

"Siin tapauksessa ei tll vetelehtiminen ole hnelle lainkaan
hyvksi", virkkoi Hextall. "Olemme tehneet kaikki, mit meilt
vaadittiin, ja voimme aivan hyvin lhte paluumatkalle heti."

Darrellin mieli nytti silminnhtvsti keventyvn, kun hnelle
ehdotettiin, ett lhdettisiin takaisin Lynne Courtiin. Hn antoi
ohjaajalleen lyhyen mryksen ajaa nopeasti. Koko paluumatkan hn oli
alakuloinen ja vaitelias, ja perille saavuttua hn valitti ptns
srkevn ankarasti ja jtti Hextallin ja Smithin symn puolista
kahdenkesken. Palvelijoiden kuullen nm kaksi eivt hiiskuneet mitn
senaamuisista tapahtumista, mutta aterian jlkeen he menivt pihamaan
rauhaiseen nurkkaukseen, ja kummankin mieless oli ajatus, ett heidn
oli keskusteltava asioista. Ja Smith veti taskustaan omituisen kartan
jljennksen, levitti sen polvilleen ja kiinnitti siihen kumppaninsa
huomiota.

"Mit arvelet tuosta, Hextall?" tiedusti hn. "Jos olisit lytnyt tuon
paperiliuskan -- jostakin -- niin mink vaikutuksen se olisi sinuun
tehnyt? Mik se on? Onko tm lampaankplnmuotoinen piirros jonkun
piirin kartta? Ovatko nm kirjaimet paikannimien alkukirjaimia? Ovatko
nm salaperiset numerot mryksi ja ohjeita? Otaksuttavasti ne ovat
-- mutta niiden merkityksen selville saaminen on visainen tehtv.
Mutta kuitenkin -- olisin valmis panemaan koko omaisuuteni tt
puolittain poltettua sikaaria vastaan vetoon siit, ett karkeatekoinen
piirros, josta tm on jljennetty, sislt Kestevenin murhan koko
salaisuuden!"

Hextall otti jljennksen omaan kteens ja tarkasti sit.

"Se nytt alkeelliselta matkakartalta", virkkoi hn oltuaan hetken
vaiti. "Ja kaikki nm merkinnt ovat otaksuttavasti neuvoja, miten
pstn johonkin mrttyyn paikkaan. Mutta miss on tmn kartan
esittm piiri, ja mit nm muut merkit tarkoittavat? Siin on vain
yksi seikka, joka hertt mielessni ajatuksen."

"Min tunnustan, etten ne mitn sellaista, mik toisi mieleeni
mitn", mutisi Smith. "Mit sin net?"

"Kas tmn!" vastasi Hextall. "Netk tuon rivin: 'Min iltana tahansa
12:sta--18:teen; 8 l/2--9 1/2?' Etk pttele siit mitn?"

"En!" huudahti Smith. "En mitn!"

"No niin", sanoi Hextall, "kenties en oikeastaan minkn. Mutta
minusta tuntuu jotakin merkitsevn se, ett tnn on toukokuun
kolmastoista piv ja ett eilen luonnollisestikin oli -- kahdestoista.
Ent sitten?"

Smith tuijotti hneen, vihelsi ja sieppasi paperin.

"Totisesti -- hyv!" intoili hn. "Hyv! Alan ksitt. Luulet --"

"Pitisin tt", jatkoi Hextall, "muistiinpanoina otaksuttavasti
Tickellille annetuista ohjeista, joiden mukaan hnen piti menn
jonnekin tapaamaan jotakuta jonakin -- min hyvns -- iltana
kahdennentoista ja kahdeksannentoista pivn vlisen aikana kello
puoliyhdeksn ja puolikymmenen vlill. Ja myskin luulen Tickellin
olleen matkalla suorittamaan sit tehtv, kun hnelle sattui
tapaturma."

"Ptelmsi tuntuu jrkevlt", mynsi Smith ja pani paperin
huolellisesti lompakkoonsa. "Siit kuviosta ja siihen tehdyist
merkinnist otetaan selv, ennenkuin monta tuntia on kulunut. Lhden
kaupunkiin viiden junassa. Ent sin?"

"Olen sopinut, ett jn tnne huomiseen saakka", vastasi Hextall.
"Tahdon nhd neiti Tressin kunnollisesti toipuvana -- ja myskin
haluan puhella Tressin kanssa. Mielin vakavasti yritt saada hnet
kntymn paremmalle tolalle."

"Ensin on sinun laitettava hnen hermonsa kuntoon", huomautti Smith.
"Tn aamuna hnt jrkyttivt monet seikat aika tavalla. Kunpa
tietisin, mit hnen mielessn liikkui! Tm on paljoa pulmallisempi
juttu kuin kumpikaan meist alussa kuvitteli. Olen entist varmempi
siit, ett Tickell on yht viaton siihen murhaan kuin minkin."

"Kuka sitten on syyp?" tokaisi Hextall.

"Joku henkil, jota hyvin todennkisesti ei lainkaan ahdisteta",
vastasi Smith. "On kuitenkin pari seikkaa, joihin huomio on
kohdistettava. Ollessaan eilen tll vhn aikaa teki Styler pienen,
mielenkiintoisen havainnon, jolla saattaa olla merkityst thn juttuun
nhden, ja hn palasi heti Lontooseen jatkaakseen tutkimuksia sen
johdosta. Kerron siit sinulle myhemmin -- en viel. Ja vh ennen
kuin saimme tiedon murhasta oli Styler saanut hieman vihi Kestevenin
asioista, hyvin vhn tosin, mutta se on kuitenkin jotakin, ja hn
tyskentelee sen pohjalla. Haluan niin ollen joutua kuulemaan hnen
selostustaan."

"Mit hn sai selville Kestevenist -- onko senkin kertominen liian
aikaista?" tiedusti Hextall. "Olen perin utelias, kuten tiedt."

"No, olkoon menneeksi!" suostui Smith. "Voin kertoa sinulle sen. Se
on hyvin pieni seikka -- mutta voi paisua suureksi -- saatamme sen
avulla saada selville, kuka Kesteven oli. Ollessaan haastattelemassa
Fowleria sinun luonasi, Styler taivutti Fowlerin viemn hnet
Tressin asuntoon Queen-Anne-kadun varrelle, jotta hn saisi tarkastaa
siell olevia Kestevenin tavaroita. Hn halusi nhd, olisiko siell
joitakin papereita, joista kvisi ilmi, mist Kesteven oli tullut,
ennenkuin lyttytyi Tressin seuraan. Pllisin puolin katsottuna
ei lippaissa, matka-arkuissa ja vaatteissa ollut mitn, ei edes
ainoatakaan kirjett! Mutta Styler on sitke veitikka eik vhll j
neuvottomaksi ja on suorastaan nero lytmn esineit kummallisista
paikoista. Hn sai ksiins sen ainoan puvun, joka Kestevenill oli,
ennenkuin hn psi Tressin 'talouteen', ja siit hn lysi salataskun,
joka oli ommeltu vuoriin ja jossa oli ljyttyyn silkkiin kiedottuna --
vihkimtodistus."

"Vihkimtodistus?" huudahti Hextall.

"Kestevenink?"

"Ei siin ollut hnen nimen", sanoi Smith. "Mutta mieleni tekisi
vitt, ett se oli hnen, koskapa hn niin huolellisesti silytti
sit. Se oli todistus avioliitosta, joka oli joitakuita vuosia sitten
solmittu erss vhn tunnetussa kirkossa Cityss. Styler jljensi
sen silloin, kun hn sen lysi -- mutta nyt lienee alkuperinenkin
hnen hallussaan -- hn sai Fowlerilta huoneiston avaimen ennen kuin
lhti Lontooseen. Ehk siis saamme jotakin selville sen nojalla -- olen
alkanut kehitt omaa teoriaani siit asiasta."

"Minklaista?" kysyi Hextall.

"Kotiopettajatar, neiti Brock, joka on kadonnut niin omituisesti,
saattaa olla Kestevenin vaimo", vastasi Smith. "Kestevenhn hnet tnne
toimitti, kuten tiedt. No niin, nyt lhden asemalle. Tule saattamaan
minua sinne!"

Kun ystvykset saapuivat asemalle -- se oli pelkk pyskki kyln
toisessa laidassa -- ajoi rouva Renton sinne siroilla, ponyhevosen
vetmill rattailla seurassaan vanhahko, sotilaallisen nkinen mies,
joka lhti samassa junassa kuin Smithkin. Rouva Renton tuli Hextallin
puheille.

"Saanko vied teidt rattaillani kartanoon?" kysyi hn. "Ajan nette
ihan sen portin ohitse."

Hextall kiitti ja sijoittui sotilaallisen miehen tyhjksi jttmlle
paikalle. Rouva Renton hoputti ponynsa juoksuun ja alkoi heti pakista.

"Ette saa pit minua pelkkn juorukellona, tohtori Hextall", varoitti
hn, "mutta kuten kaikki maalaiset olen minkin utelias tietmn
tarkoin kaikki, mit tapahtuu ihan oman kodin kynnyksell. Onko totta,
ett Tickell on lydetty ja ett olitte katsomassa hnt?"

Hextall punnitsi asiaa ennenkuin vastasi. Olisihan kaikki, mit hn
tiesi yksinisen mkin tapahtumista, yleisesti tunnettua seuraavana
aamuna; jos hn kertoisi ne tosiseikat rouva Rentonille, ehttisi hn
vain antamaan tietoja ennen sanomalehtien ilmestymist. Ja niinp hn
lyhyesti selosti, mit oli tapahtunut.

"Olisi kai parasta, ett se mies-parka kuolisi", virkkoi rouva Renton.
"Se sstisi niin paljon ikvyyksi, eik totta? Olen hirven
pahoillani Tressien thden; on kauheata, kun ihminen kiskotaan
oikeussaleihin ja kuulusteluihin ja kaikkeen sentapaiseen. Varmastikin
Darrell Tress kammoaa sellaista."

Ett Darrell Tress pelksi jotakin, se kvi Hextallista yh
selvemmksi, ennenkuin se piv oli lopussa. Darrell oli rimmisen
rauhaton; hn ei jaksanut kauan pysy samalla tuolilla eik edes
samassa huoneessakaan; aterioiminen hnen seurassaan oli suoranainen
koettelemus; oli hydytnt koettaakaan saada hnt pelaamaan
biljardia. Ja vihdoin Hextall vei hnet syrjn ja haastoi hnelle
suoraan.

"Kuulkaahan! Puhun avoimesti ja teeskentelemtt. Oletteko juonut
mitn tnn?"

"En!" rhti Darrell. "Enk eilenkn -- puolisen jlkeen. Nitte, mit
silloin nautin. Aion luopua koko siit tavarasta. En ole maistanut
tippaakaan -- kunniasanalla!"

"Siinp se", sanoi Hextall. "Senthden ovatkin hermonne rtyneet ja
arat, ja te olette kovin huonolla tuulella, ette saa unta ensi yn
ja olette vielkin surkeammassa kunnossa huomenaamulla! Teidn on
luovuttava vanhoista tavoistanne asteittain -- kkijyrkt toimenpiteet
eivt kelpaa. Nyt kytte istumaan tuohon tuoliin, poltatte kaikessa
rauhassa sikaarin ja ryypptte sopivan annoksen wisky. Min annan
teille unilkett ja hoidan teidt vuoteeseen niin kuin pitkin.
Antautukaa minun hoivaani, Tress, ja min parannan teidt monessa
suhteessa."

Darrell muuttui lapsimaisen tottelevaiseksi, ja kun Hextall lopuksi
erosi hnest hnen makuukamarinsa ovella, tuntui hn saaneen takaisin
hyvn tuulensa. Mutta heidn lydessn ktt synkistyivt hnen
kasvonsa.

"Olenpa taitanut olla kovin omituinen tnn", pahoitteli hn. "Mutta
totisesti on minulla ollut syyt olla huolissani, sen vakuutan. Asia on
-- mutta kenties kerron teille siit huomenna -- minua taitaa nukuttaa
nyt."

"Se on oikein -- nukkukaa!" kehoitti Hextall.

Hn poistui omaan huoneeseensa, aprikoiden, mithn Darrellilla
oli kerrottavaa. Mutta lopen vsyneen hn pian vaipui uneen.
Ihan yht kki kuin oli nukkunut hn myskin hersi htkhten.
Hnen makuuhuoneensa avoimesta ikkunasta kuului jonkun toisen
ikkunan avaamisesta johtuvaa nt ja jalkojen hiljaista sipsutusta
parvekkeelta, jolle pin ikkunat olivat. Talon sen siiven julkisivu
oli nurmikoille ja niiden takana olevaan kuusikkoon pin, ja ylkerran
kaikki ikkunat olivat lasiovia; parveke, jolle ne avautuivat, jatkui
pitkin siiven julkisivua, ja sen toisessa pss oli vanhat, puutarhaan
vievt kiviportaat. Hextallin kuulemat hiljaiset askeleet etenivt
portaille pin ja vaimenivat kki.

Oudon, kauhean pelon vallassa Hextall ponnahti vuoteestaan, kiskoi
ylleen vhn vaatteita ja pujahti parvekkeelle. Hn tiesi, ett
Paquitan makuukamarin ikkuna oli kolmas hnen huoneestaan lukien, ja
riensi sinne. Ja pilvien himmentmss kuutamossa hn sitten erotti sen
olevan auki, ja kun hn nopeasti kntyi parvekkeen kaiteelle, nki hn
valkoisen hahmon katoavan kuusikon reunimmaisten puiden sekaan.

Silloin hn ksitti tapahtuman, ja kun hn tarttui kylmiin kiviin,
puistatti hnt pelko hnen ajatellessaan, mit se tieto merkitsi.
Paquita kveli unissaan! Ja hn oli mennyt Kestevenin murhan
nyttmlle! Tuntui kuluvan pitk aika, ennenkuin valkea hahmo
jlleen ilmestyi puiden vlist. Hn palasi... hn asteli suoraan
portaita, parveketta ja huonettaan kohti. Hn liikkui nopeasti,
ja Hextall perytyi pimentoon tarkkailemaan -- kunnes tytt,
tuijottaen etisyyteen, mutta loistavat silmt levlln, lipui
hnen ohitseen kuin aave ja meni sislle. Ja kun Hextall sitten
liikahti, tunsi hn tiukan, vimmaisen otteen ksivarressaan ja kuuman
henkyksen poskellaan, ja Darrellin ni, yht vimmaisena kuin hnen
puristuksensakin, shisi hnen korvaansa:

"Te ette nhnyt hnt, sanon min! Kuuletteko, ette nhnyt! Nitte
unta, te pahuksen hupsu! Te olitte --"

Sitten ni vaimeni, raju ote heltyi, ja Hextall pyrhti kiivaasti
ympri, samalla kun hnen isntns vaipui hnen jalkojensa juureen,
psten kummallisen, korisevan hkisyn.




XV

VALPAS PALVELIJA


Tukehtumista muistuttava ni, joka lhti Darrell Tressin huulilta
hnen vaipuessaan tajuttomana parvekkeelle, vaimeni kki, ja haudan
hiljaisuus verhosi Hextallin ja niden kummallisten tapahtumien
nyttmn. Hn itse kuunteli henken pidtten jokainen hermo
jnnittyneen pelosta ja pahoista aavistuksista. Tuskaisesti hn
odotti, mit saattaisi kuulua Paquitan huoneen avoimesta ikkunasta.
Mutta pian hn erotti vuoteen hiljaista, tuskin kuuluvaa natinaa ja
arvasi Paquitan jlleen vaipuneen normaaliseen uneen ja olevan sill
hetkell turvassa. Huokaisten syvn helpotuksesta, hn kumartui,
nosti Darrellin lattialta ja puolittain kantoi, puolittain raahasi
hnet sislle, laskien hnet siell hellvaroen ikkunan lhell
olevalle sohvalle. Sitten hn juoksi omaan huoneeseensa, otti
laukustaan virvoittavia lkkeit ja kiiruhti hiljaa hiipien takaisin;
hn ei halunnut hertt ketn, ei edes Fowleria eik kumpaakaan
hoitajatarta, pelten Darrellin tointuessaan puhelevan liikaa.

Tultuaan jlleen tajuihinsa Darrell ponnahti kki istumaan, huudahti
hillitysti ja tuijotti Hextalliin sekavannkisen. Ja huomattuaan
Darrellin vironneen ehtti Hextall sulkemaan ikkunaa. Mit hyvns
Darrellilia olikin sanottavaa, se ei saanut kuulua huoneen ulkopuolelle.

"Te?" kummasteli Darrell. "Min -- min luulin teit Waltersiksi. Min
-- mit on tapahtunut?"

Mitn vastaamatta Hextall antoi hnelle ryypyn konjakkia. Darrellin
muisti palasi, ja hn alkoi voihkia surkeasti.

"Nyt muistan -- muistan!" hn melkein uikutti. "Min -- oi, hyv
Jumala, tek se siis olittekin! Ja nittek hnet?"

"Reipastautukaahan toki!" rohkaisi Hextall. "No -- lk olko noin
sikhtynyt! Kas niin -- nyt teidn on parempi olla. Rauhoittukaahan,
mies! Ja tyynnyttynne kertokaa, mit haluatte!"

Darrellia, joka huojutti ptn edestakaisin ja jupisi itsekseen,
vrisytti, ja Hextall veti peitteen hnen verhokseen. Mutta Darrell
tynsi sen syrjn, naurahtaen heikosti.

"Ei se johdu -- siit", sopersi hn. "Vapisen pelosta. Oi, hyv Jumala,
Hextall, ette aavista, mit olen kestnyt siit -- siit -- eilisestk
alkaen? En tied. Ja -- sitten -- minun piti nhd se omin silmin!"

"Mit niin?" kysyi Hextall. "Harkitkaa itse, mit puhutte!"

"Walters sen minulle kertoi", virkkoi Darrell. "Walters -- tiedttehn,
kuka hn on. Muuan palvelijoistani. Taisin olla puolinukuksissa sken,
kun syksyin ulos ja nin -- hnet -- ja kaappasin teist kiinni.
Luulin teit Waltersiksi ja tahdoin saada teidt -- tarkoitan Waltersin
-- uskomaan, ett te -- ett hn -- ei nhnytkn -- Paquitaa. Mutta --
voi, hyv Jumala! -- min nin hnet!"

Hextall istuutui hnen viereens ja juotti hnelle lopun konjakista.

"No, mit Walters teille kertoi?" tiedusti hn. Hn tiesi, ett
Darrellin mieli oli suistunut radaltaan ja hmmentynyt ja ettei se
selviisi, ennenkuin hn olisi uskonut huolensa jollekulle. Ja lisksi
oli ajateltava Paquitan turvallisuutta. "Kertokaa pian, mit Walters
puhui!" toisti hn. "lk peltk -- ei ole mitn ht, Tress."

"Nyt muistan", sanoi Darrell, jnnitten kki tahtoaan. "Se oli
varhain eilisaamuna -- ennenkuin lhdimme sinne kirottuun kuulusteluun.
Walters tuli huoneeseeni ja sanoi, ett hn tiesi jotakin, mik hnen
mielestn piti ilmaista minulle. Hn oli muka viime aikoina nukkunut
hyvin huonosti, eivtk hnen nauttimansa lkkeet olleet vhkn
auttaneet; hnen oli ollut tapana viime tikseen iltaisin kvell
tunnin aika pihamaalla ja puutarhassa. Tuonnottain -- sin iltana,
jona Kesteven ammuttiin -- hn oli samalla tavoin ollut ulkosalla, ja
tullessaan hollantilaisen puutarhan halki, joka on rakennuksen tuossa
pss -- tmn siiven pss, ymmrrttehn -- hn oli nhnyt -- oli
nhnyt Paquitan! Hyv Jumala, mies! Hn oli nhnyt Paquitan, pienen
sisar-raukkani! Voi!"

"Tyyntyk!" komensi Hextall, laskien ktens Darrellin ranteelle.
"Tyyntyk toki! Hillitk itsenne! Ent sitten? Minkin nin
sisarenne kvelevn unissaan tn iltana -- samoin nitte te. Se ei
ole lainkaan tavatonta -- muutamiin ihmisiin nhden. Hnell on paljon
huolia ja koettelemuksia, ja hnen hermostonsa --"

Darrell pudisti ptn lohduttomasti.

"Niin, niin; mutta Kesteven ammuttiin juuri niihin aikoihin, lkrin
lausunnon mukaan", vastasi hn. "Lkri vitti sen tapahtuneen
kahdentoista ja yhden vlill, ja Walters kertoi nhneens Paquitan
kahtakymment vaille yksi."

"Mutta sittenkin", intti Hextall. "Sehn oli pelkk sattuma. Laupias
taivas, mies, ettehn luule --"

Darrell nosti kttn, tehden toivottoman avuttoman eleen.

"Voi!" voihkaisi hn, "Walters sanoi -- Walters sanoi, ett hnen --
ett hnen kdessn oli revolveri. Walters nki sen!"

kki hn antoi ksiens painua; seuraavana sekuntina hn taivutti
kasvonsa niit vasten ja alkoi nyyhkytt. Hextall nousi hitaasti
pystyyn ja ji nettmn seisomaan, tuijottaen tyhjyyteen.

Oliko se mahdollista? Se kysymys pyri hnen tyrmistyneiss aivoissaan,
kunnes hn ei osannut ajatella mitn muuta -- ei edes vierelln
istuvaa perinpohjaisesti murtunutta miest. Hnen mieleens muistui,
mit Paquita oli lausunut kydessn sydnyll hnen asunnossaan
Wimpole-kadun varrella -- ett hn oli usein tuntenut kiusausta tappaa
Kestevenin; hn muisti myskin Paquitan miltei eptoivoisesti puhuneen
siit, mit hn olisi saattanut tehd. _"Olisin saattanut ampua hnet
useammin kuin kerran, eik kukaan olisi sit ikin aavistanut."_
Ja vhitellen hn alkoi pohtia sellaista mahdollisuutta. Hn tiesi
unissakvijin nukkuessaan usein tekevn sellaista, mit ovat valveilla
ollessaan miettineet; olisihan Paquita, joka oli hautonut hnt
kiusaavaa asiaa, saattanut...

Mutta kki Hextall katkaisi ajatuksensa, nnhten krsimttmsti.
Pyh! Miten olisi sellaista voinut tapahtua? Nuoren, unissaan kvelevn
naisen olisi pitnyt ampua vilkas, valpas mies, jonka tiedettiin
melkein aina olevan hyvin varuillaan! Mahdotonta -- mahdotonta --;
mahdotonta! Sellaista ei ollut saattanut tapahtua! Mutta vaikka hn
kuinka hoki sanaa "mahdotonta", kuiskasi joku sisinen ni hnelle:
"Niin -- mahdotonta -- mutta kuitenkin... mahdollista!"

Hn kntyi Darrellin puoleen ja pudisti hnt olkapst melkein
rajusti.

"Mies, hoi!" sanoi hn. "Se on luonnollista, Tress, mutta meidn on
mietittv. Luuletteko sen miehen pitvn suunsa kiinni?"

"Maksoin hnelle, ett hn sen tekisi", vastasi Darrell.

"Hnen pyynnstnk?" tiedusti Hextall. "Kiristystk?"

"Ei -- ei lainkaan. Hn ei pyytnyt mitn. Kenties hn odotti sit.
Joka tapauksessa annoin hnelle sievt rahat, ja hn lupasi olla
hiiskumatta mitn."

"Sep vahinko! Hn odottaa enemmn. Mutta luuletteko joka tapauksessa,
ettei hn viel ole puhunut asiasta kellekn?"

"Olen varma siit, ettei hn ole puhunut. Hn on kunnon poika --
kerrassaan."

"Teidn on sallittava minun tavata hnt huomenaamulla, Tress.
Siihen menness koettakaa nukkua ja olla ajattelematta koko juttua!
Antakaahan, kun koetan selitt teille", jatkoi Hextall, "kuinka tuiki
mahdotonta on, ett olisi tapahtunut sill tavoin kuin te tunnutte
pelkvn. Nhks --"

Hn istuutui ja puheli vakavasti jonkun aikaa, esitten syit yht
paljon tukeakseen omaa uskoaan kuin rauhoittaakseen Tressi. Ja vihdoin
hn poistui Darrellin luota, joka nyt oli tyyntyneempi, meni suoraa
pt hoitajatar Palliserin ovelle ja koputti hiljaa.

Hoitajatar Palliser tuli melkein heti hnen luokseen kytvn.
Hnen tuomansa kynttiln valossa Hextall silmili hnt tarkemmin
kuin koskaan sit ennen. Hn oli kookas, rakenteeltaan sopusuhtainen
nainen, ruumiiltaan ilmeisesti hyvin voimakas. Hn nytti lhentelevn
keski-in alkuvuosia, mutta hnen kasvoissaan oli viel huomattavan
kauneuden merkkej. Mutta hnt katsellessaan ei Hextall etsinyt
sellaisia piirteit, vaan pohti, oliko hn tosiaankin niin kykenev ja
valpas sairaanhoitajatar kuin John Smith oli vittnyt.

"Kenen vuoro on tn yn olla neiti Pressin pukeutumishuoneessa?"
tiedusti Hextall. "Jompikumpi teist hoitajattarista luonnollisesti
aina nukkuu siell?"

Neiti Palliser nytti jonkun verran hmmstyvn.

"Tietysti!" vastasi hn. "Tulostamme saakka on toinen meist aina ollut
siell. Tn yn on siell neiti Hicks."

"Sitten neiti Hicks nukkuu ihan liian raskaasti", huomautti Hextall.
"Neiti Tress on kvellyt unissaan."

Hoitajatar Palliser nytti hmmstyvn enemmn ja kyvn levottomaksi.
Hn kntyi heti Paquitan ovelle pin, mutta Hextall pysytti hnet.

"Malttakaahan!" kehoitti hn. "Neiti Tress on varmastikin paneutunut
jlleen makuulle, mutta voitte itse tuossa paikassa pistyty
varmistumassa siit. Haluaisin kysy teilt, kumman valvontavuoro oli
tulo-iltananne -- ensimmisen yn."

"Neiti Hicksin, tohtori", kuului vastaus. "Olemme vuorotellen."

"Koko yn yhteen menoon?"

"Niin. Hoitajatar Hicks kertoi neiti Tressin nukkuneen hyvin koko
ensimmisen yn, ja viime yn, jolloin oli minun vuoroni, hn varmasti
nukkui, koska olin valveilla hyvin paljon -- min saan huonosti unta."

"Hyv on", virkkoi Hextall. "Kyk pukeutumishuoneen kautta
katsomassa, vaivaako neiti Tressi mikn. Jos siell molemmat ovat
unessa, niin lk hiritk heit! Eik teidn tarvitse virkkaa mitn
hoitajatar Hicksille -- puhun hnelle itse."

Sitten hn poistui omaan huoneeseensa, ei nukkumaan, vaan ajattelemaan.
Seisoessaan ikkunan ress, katsellen nurmikon kuutamolikki, hn
vakuutti itselleen, ett jos hnen oli koskaan elissn pitnyt
ajatella varmasti ja selvsti, se oli nyt tarpeen. Ei lainkaan
hydyttnyt antautua epmristen haihattelujen johdettavaksi.
Se, mit Walters, palvelija, oli Darrell Tressille kertonut, oli
jotakuinkin suoranainen syyts -- ett Paquita oli ampunut Kestevenin.
Yksinkertaisena tositapahtuman mainintana hnen todistuksensa oli
sensisltinen, ett hn oli nhnyt neiti Tressin tulevan kuusikosta
pin kahtakymment minuuttia vaille yksi murhayn revolveri kdessn.

Se oli selv totuus -- koristelematta lausuttuna. Eik Walters ollut
maininnut -- ei ainakaan Darrellin selostuksen mukaan, ett hnen
nuori emntns oli kvellyt unissaan. Hn oli mutkattomasti kertonut
nhneens neiti Tressin mrtyll kellonlymll, mrtyss paikassa,
revolveri kdess. Hn ei mahdollisesti ollut huomannut, ett Paquita
kveli unissaan. Hn ei kenties ollut ihan likell. Valaistus ehk
oli himme. Otaksuttavasti ei palvelijan mieleenkn johtunut, ett
toinen oli liikkunut unissaan. Ja otaksuttavasti mies pian pitisi
velvollisuutenaan sanoa: "Tm mies, Tickell, on vaarassa joutua
hirteen Kestevenin murhasta, ja kuitenkin voin min todistaa, ett
Kestevenin ampuja hyvin todennkisesti on emntni. Jos sellainen
tilanne syntyisi..."

Hextall koetti palauttaa mieleens kaikki, mit tiesi unissakvelyst.
Se ei ollut paljoa. Hn tiesi sit olevan useita lajeja. Oli sellainen
tila, jossa aistit eivt olleet tyyten herpaantuneet -- jonkinlainen
puolittainen uni. Oli yleisesti tunnettu unissakvelyn laatu, jolloin
henkil nukkuneena lhtee vuoteestaan ja liikkuu nennisesti
ilman pmr, mutta jolloin hnt joskus ohjaa unessa jatkuvan
sielutoiminnan sanelema suoranainen tarkoitus. Ja sitten oli viel
kolmas -- hypnoottisen vaikutuksen aiheuttama uni. Sellaisen aikana,
sen hn tiesi, nytt ihminen olevan tydelleen aistiensa herra,
nytt olevan tysin valveilla, mutta tosiasiallisesti onkin kokonaan
hypnotisoijan mrysvallassa. Hn tiesi myskin, ettei ihmist voida
sellaisesta unesta hertt tavallisilla keinoilla; hnet voi vapauttaa
siit tilasta vain hypnotisoija, joka hnet on siihen vaivuttanut.
Se tieto sai Hextallin miettimn tekosyyt mennkseen Paquitan
puheille varhain seuraavana aamuna. Tytt voi hyvin ja oli kaikin
puolin normaalinen, ja Hextall varmistui siit, ettei hnell ollut
aavistustakaan yllisest seikkailustaan. Hypnoositeoria kumoutui
niin ollen tss tapauksessa. Hypnoottista vaikutusta ei siis ollut,
vakuutti hn itsekseen; tapaus oli tavallista unissakvely.

Myhemmin samana pivn Hextallin onnistui toimittaa Paquita ja
molemmat hoitajattaret pois talosta, lhetten heidt kaikki yhdess
ajelulle. Sitten hn etsi ksiins Darrellin ja vei hnet Paquitan
huoneeseen.

"Yksi seikka", virkkoi hn, "meidn on tehtv heti, Tress. Meidn
on otettava selko siit revolverijutusta. Walters vitt, ett
sisarellanne oli revolveri. Siisp tytyy revolverin olla hnen
huoneessaan. Teidn on etsittv se."

"Se ei liene vaikeata", vastasi Darrell. "Paquita ja min olemme
lapsuudesta alkaen tottuneet pitmn ksill revolverin tai pari
-- asuimme villiss seudussa ennenkuin tulimme Englantiin. Se on
otaksuttavasti hnen pukeutumispytns jossakin laatikossa."

Hn lysi revolverin muutamissa minuuteissa. Se oli pieness komerossa
Paquitan vuoteen lhell. Revolveri oli kuusipiippuinen, ja yhdest
piipusta Darrell pian otti ammutun panoksen hylsyn.




XVI

JRJESTELMLLIST PTTELY


Miehet katsoivat toisiinsa nettmin, samalla kun Darrell laski
revolverin ja hylsyn lheiselle pydlle, ja kummastakin tuntui
kuluneen kauan, ennenkuin Hextall puhkesi puhumaan.

"Tuo", sanoi hn hiljaa, "saattaa olla sama panos, jonka sisarenne
laukaisi vahingossa kaupunkiasunnossanne".

Mutta Darrell pudisti surkeana ptn.

"Ei!" mutisi hn. "Revolveri ei ole sama. Min otin talteen sen aseen,
joka hnell oli siell -- tai Kesteven otti. Joka tapauksessa sain
min sen, ja nyt se on lukon takana makuuhuoneessani asunnossani."

Hextall otti revolverin kteens ja tarkasti sit.

"En tunne nit vehkeit lainkaan", ilmoitti hn. "Te otaksuttavasti
tunnette. Osaatteko erottaa, onko tll ammuttu skettin?"

Darrell otti kteens hylsyn ja vilkaisi siihen melkein
vlinpitmttmsti.

"Niin tekisi mieleni vitt", vastasi hn. Otettuaan revolverin
Hextallilta hn kiskoi siit pois jlellolevat panokset ja pisti ne
taskuunsa. "Minun on tarkastettava tt huonetta saadakseni selville,
onko Paquitalla nit enemmn. Jos hnell on taipumuksia kvell
unissaan, ksissn tllaisia vehkeit, ei se vetele. Mutta -- mit on
tehtv, Hextall?"

"Mihin nhden?" kysisi Hextall, joka koetti mietti asioita selviksi.

Darrell loi hneen katseen, johon sisltyi paljon vihjauksia.

"Walters-miekkoseen", vastasi hn. "Totisesti! Hn voi rehennell
meille! Otaksukaamme --"

"lk otaksuko mitn!" keskeytti Hextall. "Malttakaas! Min menen
Waltersin pakinoille. Lhdetn heti hnt etsimn."

Mutta sen sanottuaan hn heti oivalsi, kuinka toivottoman hydytnt
hnen oli yrittkn puhella palvelijalle. Jos mies kertoisi tietonsa,
syntyisi ehdottomasti vaikeuksia, joiden lopputulosta olisi mahdoton
aavistaa. Hn kuvitteli, miten kvisi, jos poliisit kuulisivat tmn
uutisen. Se tarjoaisi virka-intoiselle etsijlle sellaisen tilaisuuden,
jollaista ei usein esiintyisi. Hnen ajatuksensa lienevt heijastuneet
hnen kasvoistaan, sill hneen katsahdettuaan Darrell hkisi.

"Ehdotuksenne on kyll hyv, Hextall", mynsi hn, "mutta olemme tyyten
hnen armoillaan. Jos annamme hnen huomata --"

"Emme saa paljastaa hnelle mitn", risti Hextall vliin. "Tahdon vain
tavata hnt -- arvioida hnt."

Walters kutsuttiin Darrellin tyhuoneeseen; hnen kasvonsa kuvastivat
tyls kunnioitusta ja huomaavaisuutta hnen santaansa ja tohtori
Hextallia kohtaan, hn vastasi tyynesti ja kohteliaasti kaikkiin
lkrin kysymyksiin. Oli aivan totta, ett hn Kestevenin kuolinyn
oli nhnyt neiti Tressin ja sellaisissa oloissa tuin oli kuvattu. Hn
ei ollut ollut varsin likell emntns, mutta oli pannut merkille,
ett hnell oli revolveri kdess. Hn ei ollut hiiskunut sanaakaan
tst asiasta kenellekn muulle kuin herra Tressille. Hextallin
puhuessa hnelle hn kuunteli tarkkaavasti. Neiti Tressin mielentila,
selitti Hextall, oli viime aikoina ollut pahasti hiriintynyt, ja hn
oli ilmeisesti alkanut kvell unissaan. Otaksuttavasti oli hnen
sieluntoimintansa ollut sellainen, ett hn mainittuna yn oli ottanut
revolverin mukaansa lhtiessn liikkeelle. Ja olisi parasta, ettei
Walters ainakaan toistaiseksi mainitsisi tapahtumasta kenellekn.

Walters nykksi ymmrtvn nkisen.

"En hiisku siit sanaakaan, sir", lupasi in. "En ole aikonutkaan puhua
siit mitn. Pidin velvollisuutenani kertoa siit herra Tressille,
mutta mieleenikn ei ole johtunut mainita siit muille. Saatte luottaa
minuun, sir."

"Sep hyv", kiitti Hextall. "Olen siit hyvillni. Ja sitten haluaisin
lisksi tiedusta teilt erst seikkaa, Walters. Mikli olen kuullut,
olitte te Kestevenin kuolinyn keskiyn vaiheilla jonkun aikaa
kvelemss puistossa ja pihamaalla?"

"Kokonaisen tunnin, sir", vastasi Walters. "Noin kello yhdesttoista ja
neljstkymmenestviidest kymment vaille yhteen."

"Oliko y hyvin hiljainen?" kysyi Hextall.

"Yt ovat aina hiljaisia tll, sir. Ei koskaan kuule muuta kuin ehk
koiranhaukuntaa jostakusta talosta tai kaukaista junan jyrin."

"Juuri niin. No sitten: kuulitteko laukauksen pamahdusta ulkosalla
viettmnne tunnin aikana?"

"En, sir -- varmasti en! Ajattelin sit itsekin, sir, nhdessni
revolverin emntni kdess -- ainakin ajattelin sit seuraavana aamuna
kuullessani herra Kestevenin kuolemasta."

"Jos puistossa, pihamaalla tai puutarhassa olisi siihen aikaan --
teidn ollessanne ulkosalla, ksitttehn -- ammuttu laukaus, olisitte
te kuullut sen?"

"En olisi voinut olla kuulematta sit. Pienenkin pistoolin pamahdus
olisi kantautunut pitkn matkan phn niin hiljaisena yn. Ja
senvuoksi olin ehdottoman varma, sir, ettei neiti Tress ollut
laukaissut revolveriaan ollessaan ulkosalla. En hetkekn ollut
kaukana rakennuksesta enk mitenkn olisi voinut olla kuulematta
laukausta -- niin, minknlaista laukausta joka olisi ammuttu
korkeintaan puolentoista kilometrin matkalla."

"On hyv, ett olette ajatellut sit", kehui Hextall. Palvelijan
poistuttua sit ennen viel kerran luvattuaan pit asian tarkoin
salassa tohtori kntyi Darrellin puoleen ja hymyili rohkaisevasti. "Se
on paras uutinen, mit olemme saaneet, Tress", sanoi hn. "Minun on
kerrottava se Smithille heti. Ettek oivalla, mit se merkitsee -- se,
ettei Walters kuullut laukausta?"

"En ihan tarkoin", tunnusti Darrell.

"Sen merkitys on jo vlhtnyt mieleen useammallekin meist", selitti
Hextall. "Se merkitsee, ett hyvin uskottavasti Kesteveni ei ammuttu
siell, mist hnet lydettiin, vaan jossakin lhiseudun talossa ja
ett hnen ruumiinsa kannettiin kuusikon aukeamalle myhempn samana
aamuna. Minun on todella puhuttava siit Smithille, niin pian kun ehdin
Lontooseen tnn iltapivll."

"Aiotteko lhte luotamme?" huudahti Darrell pahoitellen.

"Minun tytyy -- jrjestin itselleni vapaata aikaa vain kaksi
piv. Mutta minulla on ehdotus teille. Mielellni pitisin
sisarenne hoidossani viel jonkun aikaa -- enk sitpaitsi usko,
ett hnen on oikein hyv oleskella tll juuri nyt -- ja arvelen,
ett menettelisitte viisaasti siirtyessnne joksikin aikaa asumaan
kaupunkiin. Huoneistonne on kyllin tilava teit itsenne, sisartanne ja
veljenne varten, eik olekin?"

"Sep on totisesti hyv ehdotus, ja me noudatamme sit!" vastasi
Darrell. "Tietenkin on huoneistossa riittvsti tilaa meille kaikille
kolmelle, ja me lhdemme heti -- toissaisen tapauksen jlkeen tuntuu
tm paikka minusta hieman vastenmieliselt. Mutta todella -- emme ole
kuulleet mitn neiti Brockista."

"Kotiopettajattaresta? Niin -- siin uusi arvoituksellinen pulma",
lissi Hextall. "Mit tiedtte hnest?"

"En mitn! Paquita ja min arvelimme, ett nuoren veljemme pitisi
saada opettajatar, ymmrrttehn; satuimme mainitsemaan siit
Kestevenille, ja heti hn vakuutti tuntevansa sopivan henkiln ja toi
neiti Brockin meille. Tuota noin -- luuletteko hnen tietvn jotakin
tst jutusta?"

"Se on trke kysymys", sanoi Hextall. "Samoin kuin kaikkiin muihin
ei siihenkn saada vastausta tll hetkell. Koko tss jutussa on
paljon pulmallisia ongelmia, Tress, ja pelknp, ett olemme vasta sen
liepeill. Mithn Smith ja hnen sihteerins ovat saaneet aikaan?"

Samana iltapivn heti Lontooseen saavuttuaan hn ajoi suoraan Smithin
asunnolle ja tapasi Smithin ja Stylerin syventynein tutkimaan karttoja
ja papereita. Ennenkuin Hextall kyseli heidn kuulumisiaan hn kertoi
heille, mit yll oli tapahtunut ja mit hn oli kuullut Waltersilta.
Molemmat kuuntelivat hyvin tarkkaavasti.

"Palvelijan lausunnosta saattaa koitua hyvin trke todistus",
huomautti Smith. "Toivottavasti hn on sellainen mies, johon voi
luottaa. Oletko varma siit? No niin, se on hyv. Kesteveni ei
tietystikn ammuttu siell, mist hnet lydettiin! Hnet kannettiin
sinne -- se on varma. Me edistymme, Hextall -- Styler ja min emme
ole olleet jouten viimeisten neljnkolmatta tunnin aikana, sen voin
vakuuttaa."

"Olen pelkkn korvana", virkkoi Hextall, silmillen Smithin paperien
peitossa olevaa pyt.

"No niin -- saat kuulla. Ensiksikin muistanet minun maininneen, ett
Styler lhti tnne nimenomaan etsikseen Tressin asunnosta Kestevenin
vanhan puvun, jonka salataskusta hn oli aikaisemmin lytnyt
vihkimtodistuksen. Kerroin sinulle myskin Fowlerin luovuttaneen
hnelle huoneiston avaimen."

"Muistan sen", vahvisti Hextall.

"Kertokaa tohtori Hextallille, mit lysitte kydessnne huoneistossa
eilenillalla, Styler!" komensi Smith, kntyen sihteerins puoleen ja
virnisten veitikkamaisesti.

"Huomasin jonkun kyneen siell ennen minua, tohtori Hextall",
ilmoitti Styler empimtt ja vilkkaasti. "Niin, sir -- ja samassa
tarkoituksessa. Ja ken hn lieneekn ollut, hn oli mennyt suoraa
pt noutamaan, mit hn --"

"Nainen -- nainen!" jupisi Smith. "Epilemtt nainen."

"No niin, mit hn halusi saada", jatkoi Styler. "En kuitenkaan ole
yht varma kuin te siit, ett hn oli nainen. Mutta siin huoneessa,
jossa Kesteven oli asunut, oli takki vuoteelle viskattuna, ja joku oli
ratkonut salataskun auki, ja tietystikin oli vihkimtodistus poissa!"

"Mutta onhan teill siit jljenns?" huomautti Hextall.

"Olisimme paljoa mieluummin halunneet alkuperisen", vastasi Smith
kuivasti. "Mutta -- se on luiskahtanut ksistmme. Tiedmme sentn,
miss vihkiminen suoritettiin."

"Mill perusteilla vitt, ett sen ottaja oli nainen?" tiedusti
Hextall.

"Se oli nainen", vakuutti Smith. "Ja se nainen oli kotiopettajatar
-- neiti Brock. Siit panen vetoa vaikka miljoonan yht vastaan!
Stylerist ei se seikka tunnu niin varmalta kuin minusta -- mutta
saadaanpahan nhd. Mutta tll vlin, Hextall, olemme ratkaisseet tuon
omituisen kartan arvoituksen. Nimittin Styler ratkaisi sen. Sanoinhan
sinulle, ett Styler on tavattoman lyks -- hnest sukeutuu viel
joskus nykyaikainen Vidocq. Selittk se tohtori Hextallille, Styler!"

Styler, joka oli tavallisuuden mukaan tahrinut itsens musteeseen,
hypisteli hnen ja Smithin vlill olevia paperikasoja.

"Olette kenties liian varma asiasta, sir", alkoi hn vaatimattomasti.
"Teidn olisi pitnyt sanoa, ett luulen ratkaisseeni sen. En
kuitenkaan usko pahasti erehtyneeni. Jos suvaitsette silmill
herra Smithin piirtm luonnosta, tohtori Hextall, huomaatte, ett
se on muodoltaan jotensakin lampaankpln nkinen -- oikeastaan
hyvin epsnnllinen kolmio, kuten saattaisi sanoa. Ja nette,
ett piirroksen erinisiss osissa on numeroita, jotka viittaavat
alareunassa oleviin kirjaimiin. Vaivattuani tuolla vehkeell aivojani
koko viime yn ja osan tt aamua plkhti kki phni, ett se on
jotakin rannikon osaa esittv kartta. Ja silloin minun oli selvstikin
otettava kartta ja tarkastettava rannikkoamme. Ja avattuani kartan
selvisi koko asia. Katsokaahan tnne! Tm karkeatekoinen luonnos
kuvaa Portlandia ja kappaletta manteresta. Kirjain W merkitsee
Weymouthia. Kirjaimet P V merkitsevt Portlandin vankila. Kirjaimet
T:n K on ilmeisesti tarkoitettu osoittamaan maantien ohessa olevaa
ravintolaa, joka on merkitty tlle uudelle sotilaskartalle ja jonka
nimi on _Tanskan Kuningas_. Kirjain L tarkoittaa varmaankin tuota
lahdelmaa, joka on rannikolla parin kolmen kilometrin pss _Tanskan
kuninkaasta_. Mit arvelette, tohtori Hextall?"

"Sukkela selitys, Styler!" kehui Hextall.

"No niin, se kaikki on luonnollisestikin vain kirjainyhtymien varassa",
jatkoi Styler. "Mutta ei saata olla huomaamatta, ett Portlandissa ne
ovat ja ettei niit ole koko rannikolla samanlaisina yhtymin -- ei
missn esiinny samalla kertaa kirjaimia W, P V, T:n K ja L yhdess.
Niin, ja sitten muut merkinnt. Nettehn, mit tuossa riviss on:
'Min iltana tahansa 12:sta--18:teen; 8 l/2--9 l/2.' Otaksun sen
merkitsevn, ett joku --"

"Nimittin Tickell -- jos se on hnen oikea nimens", mutisi Smith.

"Joku -- otaksuttavasti Tickell -- saattoi kohdata jonkun toisen joko
_Tanskan Kuninkaan_ ravintolassa tai tuolla poukamassa min iltana
hyvns tmn kuun 12:nnen ja 18:nnen pivn vlisen aikana kello
puoli yhdeksn ja puolikymmenen vlill. Kirjaimet T ja V sek niist
seuraavat sanat taas ovat varsin selvt. T merkitsee _tunnussanaa_, ja
se on _yritys_, V merkitsee _vastausta_, ja se on _suoritus_. Niin min
ainakin ne selitn."

Smith katsoi Hextalliin huulillaan ovela hymy ja ylpeillen sihteerins
taidosta.

"lyks nuori mies, eik olekin?" kehui hn hihitten. "Saat nhd,
ett se osoittautuu tsmlleen paikkansapitvksi -- varmasti!"

"Mihin luulette sen thtvn?" kysyi Hextall.

Smith ja Styler vilkaisivat toisiinsa. Molemmat hymyilivt.

"Niin!" nsi Smith. "Voimmehan ilmaista sen sinulle, koska olet
yhdess juonessa kanssamme. Koska Portland epilemtt on oikea
paikka, niin luulemme tmn kallisarvoisen therryksen viittaavan
johonkin suunnitelmaan, joka koskee jotakuta mainitussa laitoksessa
vankeusrangaistustaan suorittavaa herrasmiest; Ja koska viel on
muutamia pivi kahdeksanteentoista, aiomme Styler ja min lhte
Weymouthiin ensimmisess pikajunassa huomenaamulla -- tutkiaksemme
asiaa itse paikalla."




XVII

NEITI BROCK


Hextallia hymyilytti Smithin ajokoiraa muistuttava into, ja hn nousi
poistuakseen, mutta lakimies pidtti hnt.

"Odotahan vhn!" kehoitti hn. "Siin ei ole kaikki. Koska olemme
kertoneet sinulle nin paljon, Hextall, niin saatamme kertoa
enemmnkin. Luultavasti muistanet, ett eilen keskustellessamme Lynne
Courtin puutarhassa mainitsin Stylerin lyhyen siellolonsa aikana
tehneet mielenkiintoisen havainnon ja palanneen Lontooseen tutkimaan
erit sen yhteydess olevia seikkoja."

"Kyll sen muistan", mynsi Hextall.

"Ja myskin lupasin kertoa sinulle siit havainnosta myhemmin", jatkoi
Smith. "No niin; teen sen nyt, jotta tietisit kaikki tmn asian
yhteydess olevat seikat. Mahdollisesti muistat senkin, ett heti
Lynneen saavuttuamme puhelimme poliisikomisariuksen ja Fowlerin kanssa
majatalossa, mink jlkeen sin ja min lhdimme yhdess kartanoon,
jtten Stylerin huolehtimaan -- muista asioista. Niinp niin; niit
asioita hoitaessaan Styler osui pienelle, hauskalle huvilalle, joka
sijaitsee Lynne Courtin lheisyydess metsikss, erll aukeamalla
noin kolmen neljnneskilometrin pss siit paikasta, mist Kestevenin
ruumis lydettiin. Hn oli kuullut siit huvilasta majatalon isnnlt,
joka oli kertonut hnelle, ett sen oli skettin kalustettuna
vuokrannut muuan vanhahko herrasmies nimeltn Samuel Pegge.
Jouduttuaan sattumalta tmn maaseutulaisen turvapaikan lheisyyteen
Styler tirkisti varovasti sen pensasaidan lvitse ja nki itse Peggen,
joka oli maalaispuuhassa, istuttamassa kaalintaimia. Kuvittelehan sit,
Hextall! Juuri saman pivn aamuna, vain muutamia tunteja aikaisemmin
oli tehty erittin salaperinen murha kolmen neljnneskilometrin
pss hnest, ja kuitenkin herra Pegge rauhallisesti istutti kaaleja
maanviljelysvehkeell, jota luullakseni nimitetn 'istutuspuikoksi'.
Totisesti, kuvittelehan sit!"

"Mieluummin kuulisin, mit sinulla on kerrottavaa, Smith", tokaisi
Hextall. "Jkn kuvitteleminen silleen!"

"Meidn ammatistamme ei olisi paljoakaan hyty, jollemme silloin
tllin harjoittaisi mielikuvitustamme", huomautti Smith juhlallisesti.
"Minusta on herra Samuel Peggen senaamuisella maalaispuuhailulla
harvinaisen trke merkitys, ja kenties se -- mutta sin et oivalla
tarkoitustani, Hextall, ja siksip tyydyn esittmn koristamattoman
tosiasian. Herra Pegge oli riisunut takkinsa, koska ilma oli lmmin
-- ja hnen takkinsa oli Stylerin ulottuvissa. Kun herra Pegge meni
huvilaansa symn pivllist tai puolista, tarkasti Styler, joka on
taitava ja neuvokas tarkkailija, takin povitaskussa olevan lompakon
sislln. Ja silloin hn teki hmmstyttvn havainnon, ett hnen
nkyvissn -- hnen silmiens edess, sill hn nki herra Peggen
avoimesta ikkunasta, oli ers kuuluisimpia nykyajan -- rikollisia!"

"Kuka?" tiedusti Hextall.

"Septimus Philcox", vastasi Smith, nykten vakavasti. "Septimus
Philcox! Mit! Eik se nimi johda mitn mieleesi? Niinp niin!
Mutta minultahan unohtui, ett se oli liike-elmn juttu ja etteivt
sellaiset asiat kiinnit mieltsi. Septimus Philcox, rakas Hextall,
oli kuuluisan Imperial Splendour-joukkueen johtaja ja trkein mies.
Silmilehn alun toistakymment vuotta vanhoja sanomalehti, niin voit
perehty Imperial Splendour-juttuun -- perin hyvin! Imperial Splendour
Development and Enterprise Society oli suurimpia huijauksia, mit
koskaan on sytetty herkkuskoiselle yleislle. Philcox oli sen p,
sen edustaja, sen henki ja sielu -- ja lopuksi Philcox sai neljtoista
vuotta -- kahdesta tuomiosta, kummastakin seitsemn, molemmat mrt
erikseen suoritettaviksi -- ja hnen trkeimmt apurinsa saivat
lyhempi vankeusrangaistuksia. Ja oltuaan mallikelpoinen vanki -- kuten
sentapaiset miekkoset aina ovat, mink tiedt -- Philcox psi muutamia
kuukausia sitten ehdonalaiseen vapauteen ja katosi heti senjlkeen
taaskin julkisuudesta, hautautuen sievn huvilaan istuttaakseen siell
kaaleja Samuel Peggen nimisen. Oletko jaksanut seurata?"

"Mist", tiedusti Hextall, "mist Styler tiesi, ett herra Samuel Pegge
oli Septimus Philcox?"

"Se kysymys on paikallaan", virkkoi Smith. "Mutta siihen on helppo
vastata. Otaksuttavasti tiedt, ett kaikki rikoksellisluontoiset
henkilt ovat tavattoman turhamaisia ja lisksi tuskaisen mielelln
kuulevat ja nkevt kaikkea mahdollista itsestn. Niinp Styler
lysikin siit lompakosta koko joukon sanomalehtileikkeleit
-- Philcoxia vastaan kydyn oikeusjutun selostuksia ja niin
edelleen. Mutta hn lysi paljoa trkemmn asiakirjan -- Philcoxin
vapautuspassin. Sen nhtyn Styler tiesi, kenen, lheisyydess hn
oli. Ja Stylerin kuvauksen mukaan Imperial Splendour Societyn entinen
suuri johtaja on hyvin pirte ja sydmellinen vanha herra, joka nauttii
huonosti vietetyn elmns illasta. Mits nyt arvelet?"

"Otaksuttavasti poliisit tietvt, ett Samuel Pegge on Septimus
Philcox", huomautti Hextall.

"Lontoon etsivss osastossa, Scotland Yardissa, se luonnollisesti
tiedetn", vastasi Smith. "Meill on siell ystv tai pari --
Styler oli eilen puheissa heidn kanssaan. Niin, kyll he tietvt!
Philcoxilla on net pari kunnianarvoista poikaa, ja he ovat myntneet
vanhukselle siksi hyvt tulot, ett hn pystyy elmn yht
kunnianarvoisesti. Ja saat olla varma, ettei Lynne Courtin lheisyyden
asukkaista ainoakaan epile herra Samuel Pegge samaksi Septimus
Philcoxiksi, jonka rikollinen toiminta hertti niin paljon yleist
huomiota kaksitoista vuotta takaperin!"

"Ent sitten?" kysisi Hextall.

"Ent sitten -- mit?" kummasteli Smith.

"Luuletko Philcoxin eli Peggen milln tavoin sekaantuneen skeisiin
tapahtumiin!" tiedusti Hextall. "Luuletko Peggen lainkaan sotkeutuneen
Kestevenin tai Tickellin hommiin?"

"En viel tied, mit luulemme", vastasi Smith, katsoen Styleriin,
joka oli innokkaana kuunnellut oman tyskentelyns selostusta. "Mutta
sen tiedmme, ett Philcox vasta muutamia kuukausia sitten pstettiin
Portlandista ehdolliseen vapauteen ja ett Tickellin taskusta on
lydetty kartta tahi luonnos tai miksi sit nimitettneenkin,
joka mielestmme jotakuinkin varmasti kuvaa Portlandin seutua. Ja
luullakseni Styler ja min tiedmme enemmn, ennenkuin monta piv on
kulunut."

"Ja lhdettek sinne heti?" kysyi Hextall.

"Lhdemme Weymouthiin huomenaamulla -- ensimmisess Paddingtonin
asemalta lhtevss pikajunassa", mynsi Smith. "Luonnollisesti
menettelemme tuiki varovasti. Varovaisuustoimenpiteemme alkavat
nyt -- tunnussanamme, rakas Hextall, on perinpohjaisuus. Min
esiinnyn matkailevana herrasmiehen tavallisessa matkailijain
rikenvrisess tweedkankaisessa asussa -- saatan list siihen pienen
amatritaiteilijanpiirteen ja ottaa kainalooni luonnoskirjan, sill
osaan kytt kyn. Styler taas on moottoripyrilij ja ottaa koneen
mukaansa. Emme tunne toisiamme Paddingtonissa, ja vaikka majoitummekin
samaan hotelliin, olemme ventovieraita toisillemme, kunnes joudumme
toistemme seuraan sattumalta -- ihan sattumalta -- tupakkasalissa.
Samoin poikkeamme ihan sattumalta ymmrrthn, ihan kuin vahingossa,
molemmat huomenillalla maantien ohessa olevaan _Tanskan Kuninkaan_
majataloon kello puoliyhdeksn ja puolikymmenen vlill -- vain
nhdksemme, mit siell ilmaantuu Ja olemme siell -- ainakin toinen
meist on siell -- joka ilta, kunnes kahdeksastoista piv on tullut
ja mennyt."

"Salli minun ehdottaa parannusta suunnitelmaanne", virkkoi Hextall.
"Eik olisi paljon parempi jommankumman teist sijoittua --
matkailijana -- _Tanskan Kuninkaaseen_?"

Styler murahti hyvksyvsti, ja hetkisen mietittyn Smith nykksi
mukautuvasti.

"Hyv!" mynsi hn. "Epilemtt olisi, jos siell vain on tilaa; ja
jollei siell ole, voivat he varmaankin saada vuokratuksi huoneen
jostakin naapuritalosta. Styler, se joutuu minun osalleni -- olen
taiteilija ja haluan piirt luonnoksia rannikkomaisemista. Sitten
voitte te pyrllnne piipahtaa siell Weymouthista ksin. Hyv
ehdotus, Hextall -- kiitos siit!"

Hextall tiukkasi Smithin lupaamaan kertoa hnelle retken tuloksista
ja lhti astelemaan lnteen pin. Kello oli silloin kuusi, ja
hnen astellessaan Strandilla kydkseen lkrinvlineiden
myymlss johtui hnen mieleens kki, ettei hn ollut shkttnyt
taloudenhoitajattarelleen paluustaan, joten kotosalla ei olisi
valmistettu hnelle pivllist. Hn eli nauttinut puolista aikaisin
Lynne Courtissa, ja nyt hnen oli nlk. Senvuoksi hn kytyn
lkrinvlineiden liikkeess kntyi Charing Crossin rautatieasemalle,
aikoen syd pivllist siklisess ravintolassa. Ensiksi hn meni
ostamaan kirjamyymlst lehden tai pari yksinisen ateriansa ratoksi
ja huomasi kki neiti Brockin.

Opettajatar oli ilmeisesti tullut kirjamyymllle samanlaiselle
asialle kuin hnkin. Hn oli parhaiksi ehtinyt valita kuvalukemiston,
ja onneksi hnen huomionsa oli kiintynyt kirjakauppa-apulaisen
hnelle antamiin vaihtorahoihin, joita hn laski. Oli myskin onni,
ett asemalla oli siihen aikaan tungokseen asti kotiin palaavia
liikemiehi. Hextall vetytyi ihmisten taakse piiloon ja piti silmll
hentoa, tyynipukuista hahmoa. Tm kohtaus pani hnet hieman ymmlle.
Varmastikin oli hnen velvollisuutensa seurata neiti Brockin liikkeit,
kun tm kerran oli sattumalta tullut hnen nkyviins -- kenties olisi
hnen pitnyt menn hnen puheilleenkin. Synnynninen arkailu ja ujous
estivt hnt siit -- mitp oikeutta hnell olisikaan ollut sekautua
neiti Brockin puuhiin? Ja hnen empiessn neiti Brock pisti saamansa
pienet rahat kukkaroonsa, otti lukemistonsa ja poistui junasillan yli,
kadoten ravintolaan. Hnkin otaksuttavasti aikoi nauttia virvokkeita.

Hextall viipyi hetkisen, liikkuen sinne tnne, mutta aina thyillen
ovea, josta kotiopettajatar oli mennyt. Vihdoin hn, yhti
saamattomasti epriden, meni ovelle, astui muutamia askelia sislle
saliin ja katsahti ymprilleen. Silloin hn nki neiti Brockin
uudelleen. Hn istui pienen pydn ress kaukaisessa sopessa; hnen
kdessn oli ruokalista, ja tarjoilija odotti vierell. Ilmeisesti
neiti Brock aikoi syd pivllist.

Hextall perytyi nopeasti, saaden kki oivallisen mielijohteen. Hn
riensi likimpn puhelinkoppiin, selaili htisesti luettelon lehti
ja soitti Smithin asuntoon Templeen. Hetkisen kuluttua vastasi Styler
hnelle. Smith, ilmoitti Styler, oli juuri lhtenyt ulos, mutta hn,
Styler, oli kyll kotosalla.

"Laittautukaa sitten heti autoon ja tulkaa tapaamaan minua Charing
Crossin plinjan lippumyymlss niin nopeasti kuin suinkin ehditte!"
komensi Hextall. "lk vitkastelko sekuntiakaan, lk edes
vastataksenne -- hyvin trke asia!"

Hn uskoi niin varmasti Stylerin tottelevan heti, ett soitti puhelimen
kiinni ja kiiruhti kopista etsimn sopivaa thystyspaikkaa, josta
saattoi pit silmll ravintolan ovea. Vhn vli hn pistytyi
lippumyymlss, ja kymmenen minuutin kuluttua tuli Styler juoksujalkaa
hnen luokseen.

"Kelpo mies!" huudahti Hextall. Hn veti sihteerin asemasillalle ja
osoitti ovea, jonka takana neiti Brock epilemtt aterioi kaikessa
rauhassa. "Styler", sanoi hn, "neiti Brock -- kotiopettajatar --
tiedttehn -- on tuolla!"

Stylerin tervt piirteet muuttuivat entistkin ajokoiramaisemmiksi, ja
hnen silmns vlhtivt.

"Yksink?" tiedusti hn.

"Yksin. Mutta tunnetteko hnet -- nittek hnet Lynne Courtissa?
Ettek? Menk sitten vhn matkaa sislle tuosta ovesta! Sitten hnet
nette. Hn istuu pydss tuonpuolisessa pss, oikeanpuolisessa
nurkassa -- hoikka, vaaleatukkainen, nuori nainen, ylln
yksinkertainen, tumma takki ja samanlainen hame ette voi hnest
erehty. Hnen -- hnen hattunsa on muistaakseni hieman kallellaan."

Styler pujahti tiehens ja palasi kahden minuutin kuluttua.

"Selv on", virkkoi hn. "Nin hnet."

"Ent nyt!" kysyi Hextall. "Hnt kai pitisi -- vai mit?"

"Min seuraan hnt", vastasi Styler. "Hn ei tunne minua. Te kadotkaa,
tohtori! Jttk koko asia minun hoitooni! Minulla ei ole muuta
tekemist kuin huomisen matkan valmistaminen ja sit varten voin
istua valveilla vaikka koko yn. Kuulkaahan -- kvisen asunnossanne
myhemmll kertomassa, miss hn on liikkunut."

Hextall poistui ja si pivllist toisaalla. Sitten hn ajoi kotiinsa
ja vietti iltansa, kuunnellen hnen poissaolonsa aikana hnen
potilaitaan hoitaneen lkrin selostusta. Ja illemmalla saapui Styler
hnen luoksensa yht jrkkymttmn ja varmana kuin ainakin.

"Seurasin hnt", ilmoitti Styler jtyn kahden kesken Hextallin
kanssa. "Hn kuluttikin aika tavalla aikaa ateriaansa! Mutta vihdoin
hn tuli ulos, otti auton ja ajoi erseen taloon Kensingtoniin. Ja
muutamia minuutteja sen jlkeen, kun hn oli mennyt sislle, saapui
toinen auto, ja siit laskeutui -- rouva Renton! Siin siis uusi pieni
rengas ketjuumme, tohtori, ja sit on tutkittava, sitten kun herra
Smith ja min palaamme retkeltmme."




XVIII

MERIKAPTEENI


Auringon alkaessa seuraavana pivn painua mailleen seisoi lyhyt,
tanakahko herrasmies, jolla oli kultasankaiset silmlasit nenlln,
pssn hirvenmetsstjn hattu, ylln hyvin rikejuovainen
tweedpuku, jalassa helen vriset sukat ja silmnpistvt,
paksuanturaiset kengt, toisessa kdessn luonnoskirja, ja toisessa
haalistunut, vihre sateenvarjo, kunnaan reunalla, joka kohosi
Portland-niemen lntisten kallioiden vliss hiljaisena ja autiona
lepvn vhisen poukaman rannalla. Hnen jalkojensa juurella levisi
harmaa ulappa, joka leven, pieni aluksia keinuttavana lahdelmana
ulottuu Portlandista Exen suulle; hnen oikealla puolellaan yh
epselvimpn, pivnvalon hipyess hmyksi ja hmrn sitten
muuttuessa yn ensimmisiksi varjoiksi, kohosivat Dorsetin tyryt
ja niemekkeet kallioiden ja vierinkivien peittmlt laajalta
tasangolta, jota kansa nimitt Chesil-rantamaksi. Ja hnen takanaan
oli asumuksineen ja vallituksineen niemi, jossa, kuten koko maailma
tiet, sijaitsee yksi Englannin suurimpia vankilaitoksia ja myskin,
mit eivt yht hyvin tied muut kuin matkailijat, varsin uuttera ja
tihesti asuttu pikku kauppaloiden ja kylien muodostama yhdyskunta.
Smith tunsi tmn seudun jo ennestn. Loma-aikojaan viettessn hn
oli useimmin kuin kerran samonnut ikvystyttvn pitkn ja uuvuttavan
taipaleen mannermaalta muinaiselle Isle of Vindilisille, joka, saatuaan
itse myhemmin uuden Portland-nimens, on antanut arvonimen herttualle
ja tarjoaa asunnon lukuisille epatoille, kunnes heidn moninaiset
rikkomuksensa on sovitettu. Hn tunsi sen historian tarkoin aina
niilt ajoilta saakka, jolloin siell asuivat entisaikojen balearit,
kivenlinkoajat. Hn oli kynyt sen kaikissa kuuluisissa paikoissa:
Fortune's Welliss, Deadman's Bayssa, Bow-and-Arrow Castlessa
ja Pennsylvaniassa. Ja hn oli usein pyshtynyt lukemaan nille
karuille, jylhille lakeuksille sinne tnne pystytetyiss, lukuisissa
ilmoitustauluissa kaikille niille ihmisille uhattuja rangaistuksia,
jotka milln tavoin auttavat tai edistvt kummuilla oleviin isoihin,
kolkkoihin rakennuksiin teljettyjen vankien karkausyrityksi. Yksi
tllainen ilmoitustaulu oli ihan hnen seisomapaikkansa takana, ja hn
kntyi lukemaan sen varoittavan sislln, ennenkuin aurinko vaipui
kaukaisen Devonshiren etisten kunnaiden taakse.

Se oli ankara ja perin selvsanainen, tm ilmoitus. Se oli osoitettu
olennoille, jotka tunnetaan "vapaina henkilin" -- mik tuntui
viittaavan siihen, ett viranomaisten mielest maailmassa on vain
kahteen luokkaan kuuluvia yksilit: ne, jotka olivat varmasti
teljettyin Portlandin vankilaan, ja ne, jotka eivt olleet.
Tllaisille vapaille ihmisille tiedotettiin mutkattomasti, ett
vankien karkaamisen avustamisyrityksi pidettisiin roistontin ja
ettei rikollinen saisi nauttia minknlaisia takuuvapautuksen etuja --
toisin sanoen, ett jos laki saisi hnet kynsiins, pitisi se hnet
lujasti otteessaan, kunnes hnet olisi tutkittu ja tuomittu. Samalla
oli nille vapaille henkilille kuitenkin lausuttu arvokkaita ja
rauhoittavia lupauksia. Jos vapaa henkil sattuisi pelkstn suopean
onnenpotkaisun tai sulan sattuman avulla lytmn vaatteita, kirjeit
tai rahaa, jotka ilmeisesti tai todennkisesti tahi luultavasti oli
jtetty edistmn vankien karkaamista, ja veisi sellaiset rahat tai
kirjeet tai vaatteet asianomaisille virkamiehille, palkitsisivat nm
hnt, jolleivt he epilisi ja todistaisi hnen toimineen yhdess
juonessa jonkun sellaisen henkiln kanssa, joka aikoi rohkaista
tllaisia karkausyrityksi. Senvuoksi oli Smithist aina tuntunut,
ett Portlandia tutkittaessa oli oltava varovainen, sill muutoin
saatettaisiin epill tutkijan innokkaasti pyrkivn vapauttamaan
jonkun tuomitun murtovarkaan, petollisen liikemiehen tai jonkun muun
lurjuksen, joka oli lhetetty louhimaan kivi viideksi, seitsemksi tai
viideksitoista vuodeksi.

"Otaksuttavasti Styler ja min olemme tietmttmme sekaantuneet
johonkin sellaiseen hommaan!" mietti Smith kntyessn astelemaan
sismaahan. "Jollei koko tm puuha ole juuri sellaista, niin
sanottakoon minua hottentotiksi!"

Hn ja Styler olivat jo yhdess ptelleet, mit salaperinen
karttaluonnos oikeastaan merkitsi. Se oli epilemtt jonkun salajuonen
yhteydess, jonka ptarkoituksena oli jonkun noiden uhkaavien muurien
sisll viruvan vangin vapauttaminen auttamalla hnet karkuun.
Heidn teoriansa mukaan se vanki oli Kestevenin tai Tickellin
ystv, otaksuttavasti rikostoveri, ja Kesteven oli luovuttanut
Tickellille rahaa asian edistmist varten. Tickellin taskussa olleet
rahat oli todennkisesti aiottu vartijoiden tai viranomaisten tai
joidenkuiden muiden henkiliden lahjomiseksi. Jos Stylerin selittm
luonnos merkitsi mitn, niin sen merkitys oli, ett Tickellin
oli vlittjn kohdattava joku henkil tai joitakuita henkilit
jonakin iltana kahdennentoista ja kahdeksannentoista pivn vlisen
aikana _Tanskan Kuninkaassa_ sopimuksen tekoa varten. No niin, nyt
oli viidestoista piv -- toukokuun viidestoista -- joka oli niden
rajojen keskivliss. Ja vaikka Tickell ei ollutkaan tll, olivat
Smith ja Styler, ja tuolla kummulla, ylngn juurella, oli _Tanskan
Kuningas_. Kaikki oli valmista; kaikki oli hyvss jrjestyksess,
paitsi yht seikkaa, joka tuntui Smithist rettmn trkelt, kun
hn johtui sit ajattelemaan. Olivathan hnen ja Stylerin mietteet
sittenkin ainoastaan pelkk arvailua, eivtk he lainkaan tunteneet
yksityiskohtia.

"Se on sulaan onneen luottamista", puheli Smith yksikseen. "Ja miten
minun laitani lieneekin, Styler on niit ihmisi, joilla on yletn onni
-- jtn jutun suurimmaksi osaksi Stylerin varaan."

Esiintyen loma-aikaansa viettvn taiteilijana hn oli saanut
vuokratuksi huoneen majatalosta ja lhti nyt astelemaan takaisin
sinne sydkseen illallista. Majatalo oli varsin kodikas paikka,
vanhanaikainen, ja sijaitsi maantien varrella yht pitkn matkan pss
sismaan kylst, jossa asui kivenhakkaajia, ja rannikkokylst, jonka
asukkaat olivat kalastajia. Sen mukavuudet olivat alkeelliset, ja liike
nytti vhiselt. Ja kun Smith sytyn kananmunista ja silavasta
valmistetun ruokalajin, ainoan, mit talossa sin iltana pystyttiin
hnelle tarjoamaan, meni matalaan tarjoiluhuoneeseen polttamaan
piipullisen tupakkaa ja odottamaan, mit mahdollisesti sattuisi,
ei siell ollut ketn muita kuin emnt, joka kiilloitti laseja
tarjoilupydn takana.

Mutta pian astui sislle mies. Hn oli pienikokoinen, puettu siistiin,
siniseen, merimieskuosiseen sarssipukuun, keski-ikinen, kultaiset
renkaat korvissa, ja silmnurkkien ymprill runsaasti ryppyj. Hnen
harmahtava partansa oli leikattu suipoksi kuin torpeedo, ja puhuessaan
hnen oli tapana nytkytell sit ylspin; kaikki hnen liikkeens
olivat nopeat ja nykysmiset. Edetessn tarjoilupydn luokse hn loi
varjoisessa nurkassa istuvaan Smithiin tervn, tutkivan silmyksen,
siirten sitten katseensa taaskin heti toisaalle.

"Iltaa, muori Bassett!" tervehti vastatullut rattoisasti. "Tavallinen
ryyppy, tehk hyvin, madam."

Emnt otti hyllylt rommipullon ja kaasi siit aimo annoksen pikariin,
jonka hn sitten asetti pydlle sokeriastian ja kuuman vesilasin
viereen.

"Iltaa, kapteeni Polbeck!" vastasi hn. "Ettehn olekaan viel
lhtenyt? Luulin teidn aikovan merelle tll viikolla."

Pieni mies sekoitti rommin ja veden niin huolellisesti, ett se
osoitti hnell olevan monivuotisen kokemuksen, ja maistoi lasista
arvostelevasti.

"En lhde ennenkuin viikon lopulla, madam", selitti hn.
"Kahdeskymmenes on lhtpiv -- viel nelj piv saan nauttia
Englannin ja kodin suloudesta! Hilpeksi terveydeksi teille, muori
Bassett -- ja teille, sir, pyyten anteeksi vapaata kytstni", lissi
hn, kohottaen lasiaan Smithille, joka ehtti kumartamaan ja nostamaan
omaansa. "Pitk ik meille kaikille!"

"Samoin teille, kapteeni!" toivotti emnt vastaan. "Taidatte lhte
samoille seuduille, samoille vylille, joita aina olette purjehtinut?"

"Juuri niin, madam", mynsi kapteeni Polbeck. "Samoille vylille, joita
olen kyntnyt kokorajan ja joka matkallani viimeisten viidenkolmatta
vuoden aikana. Barbados--Tobago--Trinidad--Georgetown -- ne ovat minun
mrpaikkojani, muori Bassett, kuten hyvin tiedtte, koska olen tuonut
teille monta siev tavarakr milloin mistkin niist", jatkoi hn,
iskien silm ja vilkaisten Smithiinkin. "Niilt rannoilta lyt
hauskoja esineit, madam."

Smithin mielenkiinto kapteeni Polbeckia kohtaan hipyi. Tm ei
selvstikn ollut se mies tai niit miehi, joita hn ja Styler
halusivat tavata. Hn avasi matkaoppaan ja alkoi lukea sit, jtten
merenkulkijan ja majatalon emnnn keskustelemaan omalla tavallaan.
Mutta ennenkuin hn oli ehtinyt knt lehtekn, avautui ulko-ovi
ja sislle astui autovaippaan puettu mies autolasit silmiens verhona,
paksun plykerroksen peittm moottoripyrilij. Vilkaistuaan hneen
Smith syventyi jlleen kirjaansa.

Styler riisui ksineens, kopautti niist pois tomun, meni
tarjoilupydn reen ja pyysi jotakin viatonta virvoketta. Hn vaihtoi
tervehdyksi emnnn ja kapteeni Polbeckin kanssa, ja viiden minuutin
kuluttua oli hnen ja merimiehen kesken ystvllinen keskustelu
kynniss. Silloin alkoi Smith herkist korviaan, sill Styler johti
keskustelua monia syrjpolkuja myten ja kytti runsaasti kauniita
sanoja. Tll vlin hn oli saanut kapteeni Polbeckin nurkkaukseen
ja tarjonnut hnelle sikaarin, ja he pohtivat kapteeni Scottin
etelnaparetke, joka juuri niihin aikoihin aloitettiin.

"Niinp niin, hyv herra", virkkoi Styler vihdoin iknkuin
satunnaisesti. "Se on vaikea yritys, se -- hyvin vaikea yritys!"

Smith oli vhll hytkht istuimellaan. Mit tuo maltiton Styler
tavoitteli? _Yritys?_ Sehn oli tunnussana! Smith ei mitenkn
malttanut olla vaivihkaa katsahtamatta pieneen merenkulkijaan. Ja hn
nki Polbeckin luovan Styleriin erikoisen merkitsevn katseen.

"Yritys?" kertasi hn. "Niin -- kyll. Mutta sen suoritus ei ole niin
vaikea kuin luulette."

_Suoritus!_ Tunnussanan vastaus! Tm siis oli oikea mies -- tm
pienikokoinen kapteeni, joka teki matkoja Lnsi-Intian satamiin,
brittiliseen Guianaan ja sen pkaupunkiin Georgetowniin! Mit sitten
olivat kaikki hnen ja Stylerin ennakkolaskelmat --

Vilkaistessaan kirjastaan hn nki Stylerin ja kapteeni Polbeckin
poistuvan tarjoiluhuoneesta pimen yhn. Niin, se oli oikea mies,
se oli varmaa! No hyv, Styler oli tervpinen veitikka, ja saattoi
luottaa, ett hn tiesi tehtvns. Styler kyll --

Hnen parhaillaan miettiessn, mit oli tekeill, palasi Styler
tarjoiluhuoneeseen, otti hyvin nkyvsti matkakartan, jonka hn oli
jttnyt pydlle, ja poistui sitten, iskien merkitsevsti silm
esimiehelleen. Ja pian nousi Smith seisomaan, ojensi ksivarsiaan,
lausui emnnlle jotakin illasta ja lhti ulos.

Styler odotti hnt hmyisess kivieteisess. Hn vei Smithin
maantielle ja osoitti vhn matkan pss tiell astelevaa hahmoa, joka
kuvastui lntisen taivaan rusotusta vastaan.

"Tuo on miekkosemme!" supatti Styler. "Hn uskoo tydelleen, ett me
olemme ne henkilt, jotka hnen piti kohdata. Mutta min en ymmrr
koko juttua -- puuhamme -- ymmrrttehn tarkoitukseni, sir -- ei
koske lainkaan Portlandia. Ja meidn on oltava tietvinmme kaikki ja
annettava hnen puhua -- sitten kyll kaikki selvi. Jttk asia
minun hoitooni, sir! Ilmoitin hnelle, ett te olette se herrasmies,
jonka on jrjestettv rahallinen puoli."

Kapteeni Polbeck kntyi ja tuli heit vastaan, kun he lhtivt
kvelemn yksinist maantiet. Hn pudisti Smithin ktt
ylenpalttisen ystvllisesti.

"Palvelukseksenne, sir!" kuiskasi hn. "Surma minut perikn, jollen
edeltpin arvellut teit siksi herrasmieheksi, joka minun piti
kohdata, tai yhdeksi niist. Vilkaisin teihin tullessani sisn ja
nin teidnkin katsovan minuun. Mutta ehk te odotitte tilaisuutta
lausuaksenne tunnussanan?"

"Olette oikeassa, kapteeni. Odotin sit", vakuutti Smith.

"Juuri niin, ja se onkin ihan paikallaan -- tllaisissa asioissa ei voi
olla liian varovainen. Mutta tm toinen herra pujautti tunnussanan
puheeseensa taitavasti, sen hn teki", kehui kapteeni. "'Yritys', sanoi
hn! -- kas niin! Ja 'suoritus', sanoin min -- tsmlleen! Hyv! Ja
nyt voimme keskustella asiasta, hyvt herrat."

"Esittkhn te suunnitelmanne, kapteeni!" kehoitti Styler. "Sitten
saatamme puhella rahoista. Lienee kai turvallista puhua tll?"

"On varmasti, sir -- thn aikaan illasta ei tll ole ketn
liikkeell", vastasi Polbeck. "No niin, suunnitelmat siis ensin.
Ne ovat yksinkertaiset ja selvt. Kaikki ky thn tapaan: lhden
Weymouthista kahdentenakymmenenten pivn -- ensin kyn Lnsi-Intian
satamissa ja sitten purjehdin Georgetowniin. Siell viivyn pari
viikkoa, ottaen alukseeni lastin demeraralaista sokeria. Niiden kahden
viikon ajalla tuodaan mies maitse laivaani -- niilt ranskalaisilta
alueilta. Siihen tarvitaan nelj piv. Siten ne, joiden on se
suoritettava, saavat nelj piv menomatkaansa varten, sitten kun olen
saapunut Georgetowniin, pivn tai pari hommatakseen hnet vapaaksi,
ja nelj piv tuodakseen hnet perille. Sitten he saattavat hnet
alukseeni, ja min tuon hnet suoraapt kotiin Englantiin. Kaikki se
luonnollisestikin sill ehdolla, ett vien heille rahat ja saan oman
osuuteni. Teill kai on rahaer valmiina, hyvt herrat?"

Stylerin onnistui nykist Smithi, ja hn otti itse vastatakseen thn
kysymykseen.

"Raha-asiat kyll jrjestyvt, kapteeni", vakuutti hn. "Mutta
menetellksemme liike-elmn tapaan, mik olikaan sovittu summa
tsmlleen? Meill tietysti on siit muistiinpano, mutta haluaisimme
teidn muodollisesti toteavan sen oikeaksi."

"Juuri niin -- juuri niin!" mynteli Polbeck. "Liikeasia kuin
liikeasia. Summa on se, jonka sikliset otaksuttavasti ilmoittivat
kirjeess niille, joita te edustatte. Kolmetuhatta puntaa siklisille,
viisisataa minulle. Puolet minun osuudestani on maksettava nyt,
toiset puolet laskettuani hnet maihin Englannissa. Heidn rahansa,
kolmetuhatta, on minun vietv sinne. Ja erikoisesti saamani mrys,
hyvt herrat, on -- kultaa!"




XIX

PYY PIVOSSA


Taaskin Styler nykisi esimiestn; uudelleen hn kvi puhetorveksi.

"Kultaako?" kertasi hn. "No hyv, kapteeni -- Englannin
punnankolikoita tietysti?"

"Englannin punnankolikoita, niin on ksketty, sir", vahvisti Polbeck.
"Eivt mitkn siit metallista tehdyt kappaleet ole niiden veroisia,
hyvt herrat!"

"No niin, mutta emme luonnollisesti kanna kolmeatuhatta kultapuntaa
liivintaskuissamme", huomautti Styler. "Mutta meill on sellaista,
mink pian voimme niiksi vaihtaa. Teidn, kapteeni, on huomenna tultava
tapaamaan meit Weymouthissa."

"Se sopii, sir", lupautui Polbeck. "Milloin tahansa ja miss vain
haluatte, hyvt herrat. Nin kotimaissa ollessani asun tosin tuolla
taempana olevassa kylss, mutta kyn Weymouthissa joka piv. Huomenna
siis, niink? Mihinkhn aikaan ja miss?"

Siihen kysymykseen vastasi Smith.

"Kahdentoista aikana -- postikonttorin edustalla. Sopiiko se teille,
kapteeni?"

"Mainiosti, sir", vakuutti Polbeck. "Pistydyn joka aamu katsomassa,
miten alukseni lastaaminen sujuu -- vien sekalaista tavaraa noihin
Lnsi-Intian satamiin. Ent niiden kultarahojen kuljetus, hyvt herrat?
Kolmetuhatta puntaa painaa aika paljon. Jos voisitte panettaa ne lujiin
pusseihin pankissa, niin min voisin tuoda muassani pari vankkaa poikaa
niit kantamaan."

"Tulkaa ensin kohtaamaan meit! Sen asian saamme pian jrjestetyksi",
lupasi Smith. "Voisittehan vied ne laivallenne vaikka ajurilla. Siis
huomenna kello kaksitoista pivll postitoimiston edustalla."

Pian Polbeck toivotti hyv yt ja poistui maantiet pitkin
ilmeisesti epilemtt mitn ja perin tyytyvisen. Sen sijaan
ett Smith ja Styler olisivat palanneet majataloon, he lhtivtkin
kvelemn kallioille pin. Iltaruskon viimeinen hehku oli himmennyt
lnnen taivaalla, ja y verhosi maan ja meren tummaan, paksuun
vaippaansa. Harvat maisemat olisivat saattaneet nytt autiommilta
ja yksinisemmilt, mutta sittenkin kumpaakin miest peloitti puhella
peittelemtt.

"Varovasti, Styler!" kuiskasi Smith. "On mahdoton aavistaa, keit
tll on liikkeell. Mutta puheltava meidn on. Kun nyt olen tavannut
tuon miehen, toivoisin olevani Weymouthissa."

"Se ky helposti", virkkoi Styler. "Ajatte sinne moottoripyrllni.
Voitte istua takanani, sir, ja min ohjaan vakavasti. Kuten
huomautitte, on mahdoton arvata, minklaisia kuuntelijoita tll
saattaa hiipi -- eik tuo majatalokaan nyt kovin mukavalta, ja me
olemme tehneet kaikki, mit tarvitaan."

Weymouthiin palaaminen tuntui jrkevimmlt menettelylt, ja Smith kvi
majatalossa selittmss emnnlle lhtn ja maksamassa laskunsa,
otti vhiset tavaransa ja poistui jlleen maantielle, jossa Styler
jrjesteli pyrns. Tunnin kuluttua he olivat mukavan hotellin
hiljaisessa makuuhuoneessa, vlissn uniryyppyyn tarvittavat ainekset,
ja kohdistivat kaksin miehin koko lyns hetken pulman pohdintaan.

"Styler", lausui Smith, "tm juttu ei ole lainkaan sellainen,
jollaiseksi kuvittelimme sen muodostuvan. Ei ole lainkaan kysymyksess
auttaa jotakin vankia karkaamaan Portlandista. Eittmtt on homma
samanluontoinen, mutta sen menettelytapa, vivahdus ja merkitys ovat
kokonaan toisenlaiset, ja saamme kiitt onnenthtemme siit, ett
kapteeni Polbeck mukautui kaikkeen niin yksinkertaisesti ja helposti.
No niin, milt kaikki tm teist tuntuu?"

"Nhtvsti aiotaan tuoda joku Englantilainen kotimaahan jostakin;
jotkut henkilt vaativat kolmetuhatta puntaa ollakseen siin mukana;
Polbeck vaatii viisisataa puntaa omalle osalleen", vastasi Styler. "Sen
pitemmlle, sir, en ole pssyt -- en pse."

"Min olen mennyt pitemmlle", sanoi Smith. "Ajattelen seuraavasti.
Tm miekkonen, Polbeck, on ilmeisesti jonkun kauppa-aluksen --
luultavasti pienen kuunarin -- laivuri -- ja ky snnllisill
matkoilla Lnsi-Intiassa, Barbadosissa, Tobagossa. Trinidadissa ja niin
edelleen, sek Georgetownissa brittilisess Guianassa. Brittilisess
Guianassa, huomatkaa, Styler! No, tiedttek mitn Guianasta?"

"En paljoakaan, sir, paitsi sen, ett se on Etel-Amerikassa",
tunnusti Styler. "Mutta tiedn enemmn, ennenkuin kello on kymmenen
huomenaamulla, jos tss kaupungissa on lainakirjasto."

"No niin, min tiedn siksi paljon, ett tulemme toimeen tn
iltana", virkkoi Smith. "Guiana on laajahko maa-alue Etel-Amerikan
koilliskulmassa. Se on jaettu -- mikli vain Euroopan vallat otetaan
huomioon -- Englannin, Hollannin ja Ranskan kesken, joten on olemassa
brittilinen, hollantilainen ja ranskalainen Guiana. Georgetown
on brittilisen Guianan pkaupunki -- se on suurehko paikka,
trkenlainen satama. Mutta meit ei liikuta Georgetown, Styler, muuta
kuin sikli, ett se on se satama, josta Polbeck aikoo ottaa laivaansa
tmn -- jonkun. Meist on trke ranskalainen Guiana -- josta se joku
on noudettava. Arvaatteko, mink thden ranskalainen Guiana on meist
trke?"

"Tll hetkell -- en", vastasi Styler. "Siisp ilmoitan sen teille.
Meit liikuttavat se ja sielt noudettava salaperinen joku, koska
ranskalainen Guiana on juuri se siirtomaa, Styler, johon Kanaalin
tuolla puolen asuvat naapurimme lhettvt rangaistusvankinsa --
ainakin pitkiksi ajoiksi tuomitut. Se siis -- oivallatteko?"

"Tm joku on otaksuttavasti ranskalainen rikosvanki!" huudahti Styler.

"Juuri niin, poikani! Ranskalainen rangaistusvanki -- ja luultavasti
semmoinen, joka on tuomittu hyvin raskaasta rikoksesta. Muistan tmn
asian kyllin hyvin kertoakseni, ett Ranskan hallitus aikoinaan kokeili
rangaistussiirtolain perustamista Guianan alueelle; tulokset eivt
vastanneet odotuksia, mutta edelleenkin lhetetn rikosvankeja sinne,
Cayenneen ja joihinkuihin sen lheisiin saariin -- kuuluisa kapteeni
Dreyfushan oli siklisell tunnetulla Pirunsaarella. Piten kaiken
tmn mielessni, Styler, kuvittelen asianlaidan seuraavaksi. Tm joku
on ranskalainen rikosvanki --"

"Saattaa olla Ranskassa tuomittu englantilainen", huomautti Styler.

"Erinomainen ajatus, Styler, -- niin hn saattaa olla ja lieneekin.
Joka tapauksessa hn on ranskalaiseen Guianaan lhetetty rikosvanki,
ja hnell on tll Englannissa vanhoja tuttavia, jotka kykenevt
tekemn jotakin hnen vapauttamisekseen. Luullakseni Kesteven on
niist yksi ja Tickell mahdollisesti toinen. Otaksuttavasti siell,
todennkisesti Georgetownissa on joku henkil, joka voi auttaa tmn
miehen karkuun; hn tai he ovat olleet kirjeenvaihdossa tklisten
kanssa, ja Polbeck on pelkk vlittj. Ja mielessni pyrii kolme
trke kysymyst. Ensiksi: miss mrin, jos lainkaan, Kestevenin
murha on tmn salajuonen yhteydess? Toiseksi: onko Samuel Pegge,
toisella nimell Septimus Philcox, jollakin tavoin sekaantunut siihen?
Kolmanneksi: kuinka paljon enemmn kapteeni Polbeck tiet siit kuin
hn on teille ja minulle kertonut? Kaksi ensimmist kohtaa saamme
jtt silleen tll hetkell; niist saadaan ehdottomasti selko
aikanaan. Kolmas meidn on koetettava jollakin tavoin selvitt heti."

Styler mietti nettmn hetkisen.

"Meidn on muistettava muuan seikka, sir", sanoi hn vihdoin. "Polbeck
mynsi meille, ettei hn hytyisi puuhasta muuta kuin viisisataa
puntaa."

"Juuri niin!" virkkoi Smith. "Ajatukseni juoksevat samaa latua. Ja
huomenna toimimme sen pohjalla."

Tmn ptksen mukaisesti Smith oli shksanomatoimistossa, niin pian
kuin se aukaistiin seuraavana aamuna, ja viisi minuuttia yli kahdeksan
hn oli lhettnyt Darrell Tressille sanoman, jossa hn tiedusti,
valtuuttaisiko tm hnet, Smithin, kuluttamaan parisataa puntaa
Kestevenin jutussa. Darrellin vastaus, joka tuotiin Smithille hnen
ollessaan aamiaisella Stylerin kanssa, oli kuvaava. Smith sai kuluttaa
pari tuhatta, jos halusi; hn, Darrell, oli kovin hyvilln kuullessaan
hnen tyskentelevn asiassa.

"On mainiota, ett ihmisen tukena on veris nuori mies", huomautti
Smith kuivakiskoisesti ojentaessaan Darrellin shksanoman
sihteerilleen. "Nyt voimme puhutella merimiesystvmme paremmin
toivein. Mikli saatoin eilisiltaisen nkemni perusteella arvostella
kapteeni Polbecki, luulisin hnt varmasti sellaiseksi mieheksi;
josta pyy pivossa on parempi kuin kaksi oksalla. Joka tapauksessa
tunnustelemme hnt."

Kymll erss siklisess pankkiliikkeess ja shkttmll omaan
lontoolaiseen pankkiinsa Smith sai paljon ennen keskipiv nppiins
pari uudenuutukaista sadan punnan seteli. Ja kahdentoista aikaan
saapui kapteeni Polbeck virkkuna ja valmiina suorittamaan osansa
kaupasta. Hn ei nyttnyt vhkn kummastuvan, kun Smith ja Styler
opastivat hnet hotellinsa tupakkasalongin rauhaiseen sopukkaan ja
osoittivat hnelle vieraanvaraisuuttaan, tarjoten hnelle rommia ja
sikaareja. Mutta hnen llistyksens oli syvllinen ja kestv, kun
Smith asianajajan selvn ja perinpohjaiseen tapaan esitti hnelle
asian oikean laidan, ja hnen kasvonsa venyivt kovin pitkiksi, kun hn
ksitti, ett tilaisuus ansaita viisisataa puntaa verrattain helposta
tyst oli luisumassa, niin, oli jo luisunut hnen ksistn. Hnen
romminsa jhtyi, hnen sikaarinsa sammui, ja hn silmili nit kahta
ihan liian ovelaa herrasmiest milteip harmistuneen nkisen.

"Kova onni!" puhkesi hn kki puhumaan eptoivoisesti. "Sill
viisisatasella aioin ostaa sen pienen talon, jossa asun! Niinp
niin! Koko ajan minusta tuntuikin, ett siin jutussa oli jotakin
eittmttmn vaarallista. Se on lopussa, niink? Sitten minun lienee
parasta sanoa teille jhyviset."

"lkhn viel, kapteeni!" esteli Smith. "Virittk uusi sikaari,
tyttk lasinne jlleen ja vilkaiskaa nihin lappusiin!"

Hn ojensi kahta setelin Polbeckin nhtviksi, ja merikapteeni
spshti.

"Ne ovat teidn, jos suostutte ilmaisemaan meille kaikki, mit haluamme
tiet", lupasi Smith. "Kuulkaahan, teill ei ole minknlaisia
velvollisuuksia niit ihmisi kohtaan. Kertokaa meille kaikki, mit
tiedtte -- kaikki yksityiskohdat -- tst asiasta! Sen tehtynne
saatte pist nuo setelit taskuunne. Katsokaahan!"

Hn laski setelit pydlle ja sijoitti niiden plle pikarin. Ja
Styler, joka valppaasti thysti kapteeni Polbeckia, nki hnen
silmins kiiluvan.

"Kas noin, hyvt herrat", nsi hn mieli ilmeisesti hyvin
keventyneen. "Se on rehti tarjous, ja min hyvksyn sen. Mutta lk
pettyk, jollen tunnu osaavan kertoa teille varsin paljoa! Joka
tapauksessa puhun teille koko totuuden."

"Se riitt", vakuutti Smith. "Muuta emme halua."

"No niin, siis; se kvi nin", jatkoi Polbeck. "Kun viimeksi, noin
nelj kuukautta sitten, olin Georgetownissa, kysyi muuan outo mies,
joka hieroutui tuttavakseni erss kapakassa, tahtoisinko ansaita
viisisataa puntaa. Luonnollisesti, vastasin, tahdoin -- jos tehtv
vain oli rehellinen. Sitten hn ilmaisi, ett oli autettava karkaamaan
erst englantilaista, joka oli vrin tuomittu Ranskassa ja lhetetty
ranskalaisten rangaistussiirtolaan Cayenneen -- elinkaudeksi."

"Elinkaudeksi!" huudahti Smith.

"Elinkaudeksi, sir. Liikerikos -- jonkunlainen petos -- ei suinkaan
murha, ei edes pahoinpitely; muutoin en olisi puuttunut asiaan, vaikka
tuomio olisikin ollut vr, kuten se saattoi olla ja saattoi olla
olemattakin. Mutta kun asia oli, kuten mies vitti, ja kysymyksess oli
englantilainen ja Cayenne on toisenniminen helvetti, suostuin siihen.
Sitten puhelimme yksityiskohdista. Mies vakuutti, ett Englannissa oli
mahtavia ja vaikutusvaltaisia henkilit, jotka hankkisivat tarvittavat
rahat, kolmetuhatta puntaa. Minun oli toimittava vlittjn ja
tuotava ne rahat kullassa Georgetowniin. Hn tiedusti minulta jotakin
tklist paikkaa, jossa voisin kohdata niiden henkiliden edustajat
saadakseni rahat. Kun asun siin kylss, jonka nitte eilen illalla,
ehdotin sopivaksi paikaksi _Tanskan Kuningasta_ ja laskettuani
pivmrt mainitsin voivani kyd siell joka ilta tmn toukokuun
kahdennentoista ja kahdeksannentoista pivn vlill. Ja joka ilta
olenkin siell ollut, ja eilenillalla saavuitte te -- ja muuta en
todellakaan tied", lopetti kapteeni Polbeck, silmillen seteleit. "En
jaksa muistaa sen enemp siit."

"Kuulitteko sen miehen nimen, jonka karkaamista suunniteltiin?"
tiedusti Smith.

"En kertaakaan, sir! En saanut tiet muuta kuin sen ett hnet
tuotaisiin laivaani Georgetownissa ja ett minun piti laskea hnet
maihin Englannissa -- Falmouthissa, Plymouthissa, tll -- miss
hyvns."

"Kuka oli se mies, jonka kanssa asiasta sovitte?" kysyi Styler.

"Sitkn en osaa sanoa. Hn kvi usein siin kapakassa, josta puhuin
-- siell ky paljon merimiehi, ja luultavasti hn oli etsimss
sopivaa miest tehtvns varten."

"Mainitsiko hn ehk sattumalta, kuinka kauan tm englantilainen oli
ollut Cayennessa?" kysyi Smith.

"Kas siin!" riemuitsi Polbeck. "Sen hn ilmoitti! Kuusi vuotta."

Smith ei kysellyt kapteenilta sen enemp. Polbeckin otettua setelit ja
poistuttua hn kntyi Stylerin puoleen.

"Ja nyt toimeen!" virkkoi hn. "Ensi tyksi on tarkastettava
ranskalaisia tuomioselostuksia. Se on aikamoinen puuha, Styler -- mutta
se on mahdollinen ja se on tehtv. Se on ainoa mahdollisuutemme,
jollei --"

Siihen soppeen, jossa he istuivat, tuli tarjoilija, tuoden asettimella
shksanoman.

"Herra Smith -- herra John Smith? Shksanoma teille, sir."

Smith repisi kuoren auki. Ja Styler kumartui likemmksi, totellen
esimiehens kehoittavaa nykkyst, ja luki sanoman yht aikaa hnen
kanssaan.

    "Lynchfieldin poliisipllikk shktti juuri sken Tickellin
    kki kuolleen sairaalassa kello kymmenen tn aamuna.

                                                   TRESS."




XX

KUKKAVIHKO JA TAIKAKORU


Smith knsi miettivn kokoon Barreliin shksanoman, pani sen
huolellisesti taskuunsa ja otti sitten toisesta taskustaan kartan,
alkaen levitt sit pydlle, jonka ress hn ja Styler istuivat.

"Styler", alkoi hn, "meidn on heti lhdettv Lynchfieldiin. Jos
Tickellin kuoleman yhteydess on jotakin kuulemisen arvoista, tytyy
meidn saada se kuulla. Ja nyt on kysymys -- miten pst sinne
mahdollisimman pian? Me olemme tll, Weymouthissa -- tuossa on
Lynchfield -- sadan tai sadankymmenen kilometrin pss tlt, mikli
voin kartasta ptt. Ja sikli kuin minusta nytt, tekee rautatie
sinne pitkn kierroksen ja kulkee mkisi maita, mink lisksi on usein
vaihdettava junaa. Mit arvelette autosta?"

"Teit varten auto -- min voin ajaa moottoripyrllni", vastasi
Styler. "Kello on tsmlleen puoli kaksitoista -- saavumme sinne neljn
tienoissa. Eik sinne sen pikemmin psisi junallakaan. Tmn hotellin
lhell on autotalli -- menenk tilaamaan parhaan saatavissa olevan
auton?"

"Tehk se heti", suostui Smith. "Sill vlin min suoritan laskumme
ja panetan vhn ruokaa evksi -- meidn on sytv puolinen
matkalla. Tm Tickellin kuolema on trke tapaus -- se johtaa uusiin
knteisiin. Lhtek jo!"

Esimies ja kskylinen kuluttivat seuraavat kolme tuntia, kiiten
kahden kreivikunnan liepeen poikki ja yhden kokonaisen kreivikunnan
halki. Juuri kun kauppalan kello alkoi lyd nelj, pyshtyivt he
Lynchfieldin poliisikamarin edustalle, ja pian heidt opastettiin
poliisipllikn puheille. Tm oli ollut mukana Smithin, Hextallin ja
Barreliin kydess siin mkiss, johon Tickell oli hnt kohdanneen
tapaturman jlkeen saatettu, ja hn tunsi Smithin heti.

"Ahaa!" nsi hn. "Olette siis kai kuulleet? Mies on kuollut."

"Herra Tress shktti siit minulle", vastasi Smith. "Ksitttehn?
Pidn silmll tmn jutun kehityst hnen puolestaan. Tickell kuoli
otaksuttavasti kki?"

"Hnen tilansa paheni, ja hn kuoli hyvin kki tn aamuna -- hn
murtui", kertoi poliisipllikk lakoonisesti. "Se juttu on siis
pttynyt."

Smith oli huomauttamaisillaan, ett tm todennkisesti oli vasta
alkua, mutta muisti virkamiesten jrjen toimivan ainoastaan mrtyll
tavoin ja hillitsi kieltns.

"Otaksuttavasti teill ei ole sen enempi tietoja?" kysyi hn. "Ei
mitn sen enemp ole kai tullut ilmi -- tll?"

"Ei mitn! Emme ole kuulleet mitn -- emme saaneet selville mitn.
Ent te?" tokaisi poliisipllikk, kntyen haastattelijaansa pin
veitikkamaisen nkisen. "Te amatrit -- suokaa anteeksi sanontatapa!
-- olette joskus npprmpi, kuten tiedtte."

"Emme mitn Tickellist", vastasi Smith. "En tied hnest mitn
muuta kuin sen, mink tiesin ollessani tll tuonnottain."

"Niinp niin, se on kummallinen juttu minun mielestni", huomautti
poliisipllikk. "Siit on ollut sanomalehdiss aika paljon uutisia
-- nuo kirotut reportterit ovat kiusanneet minut melkein hulluksi! --
ja luultavasti ihmiset ovat mrehtineet sen yhteydess olevia seikkoja
Land's Endist John o'Groatsiin saakka, mutta sittenkn ei ole
ilmestynyt ketn tuntemaan tt miest. Se on tavatonta!"

"Ei myskn ole ilmestynyt ketn, joka olisi tuntenut Kestevenin",
virkkoi Smith.

"Siinp se!" huudahti poliisipllikk. "Kaksi miest! Ihan kuin
olisivat pudonneet taivaasta tai kuin olisi meri viskannut heidt
rannalle, sill kukaan ei tunnu tietvn heist mitn. Mutta onhan
jonkun tytynyt tuntea Kesteven samoin kuin Tickellkin. Luonnollisesti
he ovat saattaneet viime aikoina kytt vri nimi, mutta olemmehan
julkaisseet heidn valokuvansa kaikissa lehdiss, jotka sellaisia
painattavat. Eik sittenkn saavu ketn kertomaan heist mitn!
Mutta eik herra Tress kuulustelussa maininnut kohdanneensa Kestevenin
joissakin ratsastuskilpailuissa? Niin, kyll, Newburyssa. No niin, jos
Kesteven usein kvi ratsastuskilpailuissa, on jonkun tytynyt tuntea
hnet. Mithn tm hiljaisuus oikein merkinnee?"

"Ihan samaa koetan minkin selvitt", vastasi Smith. "Ja koska tlt
ilmeisesti ei ole tietoja saatavissa, matkustan edemmksi."

"Niin, me emme tied mitn", sanoi poliisipllikk. "Tiedmme
vain sen, ett Kestevenin ampujaksi epilty mies joutui tapaturman
johdosta ksiimme ja kuoli vammoihinsa ilmaisematta meille hitustakaan
itsestn. Siin kaikki. Ja kuten mainitsin, siihen se pttyy. Mutta
kuulkaahan!" ehtti hn lismn, kun Smith alkoi siirty ovelle.
"Nin meidn kesken puhuen, herra Smith, luuletteko te, ett se mies,
joka viruu tuolla kuolleena, tosiaankin murhasi Kestevenin?"

"En!" vastasi Smith. "Sit en usko."

"Juuri niin", vahvisti poliisipllikk hymyillen. "Onko teill
aavistustakaan, kuka sen teki? Ehdottomasti kahden kesken,
ymmrrttehn, herra Smith."

"Ehdottomasti suoraan sanoen -- minulla ei ole", tunnusti Smith.
"Minulla ei ole siit sen parempaa aavistusta kuin tuolla
kirjoituspydllnne -- kuin sill saattaisi olla. Mutta sittenkin olen
ihan varma, ettei Tickell sit tehnyt."

"Niinp niin, se on kummallinen juttu", toisti poliisipllikk. "En
koskaan ole tutustunut kummallisempaan... Oletteko te?"

"Kyll", kehaisi Smith, avaten oven. "Ainakin puoli tusinaa kertaa."

Poliisipllikk naurahti epilevsti, ja Smith ja Styler poistuivat
hnen luotaan kadulle.

"Ent nyt?" tiedusti Styler. "Tll ei ole mitn tekemist."

Smith nousi autoon.

"Lynne Courtiin, Styler", ilmoitti hn. "Kydn katsomassa, miten
asiat siell sujuvat. Ajakaa edell, jos tunnette tien -- jollette,
niin min neuvon ohjaajaa!"

Mutta Styler oli tutkinut matkakarttaa sydessn voileipi ja
juodessaan olutta tien syrjss olleessa majatalossa ja lasketti hyv
vauhtia edell Lynne kohti. Ennen kello viitt hn ohjasi auton
kyln tavallisesti niin hiljaiselle raitille. Sin iltapivn ei
raitti kuitenkaan ollut suinkaan hiljainen -- kirkkotarhan ymprille
oli kerytynyt paljon vke, ja itse kirkkotarhassa seisoi ihmisi
ryhmittynein erseen kohtaan. Ja kun Smith pysytettyn auton
_Lynnen Vaakunan_ edustalle tiedusti tmn hlinn syyt, selitti
majatalon isnt, joka oli tullut ulos tervehtimn hnt ja Styleri,
hyvin muistettuja vieraitaan, ett Kestevenin ruumis oli haudattu sin
iltapivn ja ett kaikki nm ihmiset olivat saapuneet lhelt ja
kaukaa sulan uteliaisuuden kannustamina.

"Kaikki kvi hyvin hiljaisesti tst ven paljoudesta huolimatta",
jatkoi hn, heilauttaen kttn ihmisiin pin, joista monet parhaillaan
lhestyivt hnen oveaan. "Murehtijoita ei ollut ketn, sir, ei
ketn muita kuin herra Tress -- niin, herra Tress ja pari hnen
palvelijaansa. Kummallista, sir, ettei ainoatakaan hnen sukulaistaan
eik ystvns ollut saapunut."

"Perin kummallista", mynsi Smith. Hn laskeutui autostaan ja viittasi
Styleri seuraamaan itsen. Yhdess he menivt raitin poikki
kirkkotarhaan ja astelivat Kestevenin haudalle. Haudankaivaja oli
juuri saanut turpeet tasoitetuksi kummulle, ja Smithin lhestyess hn
sijoitti niiden plle orvokkikimppua.

"Katsokaahan tuota, Styler!" supatti Smith heidn saapuessaan naudalle.
"Orvokkikimppu! Kukahan muistelee Kesteveni niin hellsti, ett on
lhettnyt tuon?"

Styler kumartui kntmn kukkakimpun toisin pin.

"Siihen ei ole kiinnitetty korttia, herra Smith", huomautti hn.

Smith katsahti haudankaivajaan, joka kokoili tyvlineitn.

"Tiedttek, kuka laski tmn kukkakimpun haudalle?" kysyi hn.

"Kyll, sir", vastasi haudankaivaja vitkastelematta. "Min sen tein."

"Otaksuttavasti oli sen sitten joku lhettnyt teille sit varten?"
jatkoi Smith. "Kuulkaahan, en kysele pelkst uteliaisuudesta. Olette
nhnyt minut ennenkin, muistattehan -- kuulustelussa."

"Oh, mielellni olen valmis kertomaan kaikki, mit tiedn", vakuutti
mies empimtt, sujauttaen taskuunsa pari Smithin ojentamaa kolikkoa.
"Tietkseni ei siin ole mitn salaista. Jos tulette tnne, sir, niin
nytn teille."

Hn opasti heidt kirkkotarhan tiet myten tornin juurella olevaan
synkkn huoneeseen, joka ilmeisesti oli varattu lapioiden, kuokkien,
kankien, mittanuorien, vainajien viimeisten leposijain valmistamiseen
tarvittavien kolkkojen vehkeiden silytyspaikaksi. Siell hn osoitti
vanhalle pykkiselle pydlle huolimattomasti heitetty pahvilaatikkoa,
jonka vieress virui rypistetty konekirjoitusarkki.

"Sain sen orvokkivihon tuossa laatikossa tmn pivn aamupostissa",
ilmoitti hn. "Ja tuo kirje oli kukkakimpun pll, ja siihen oli
neulalla kiinnitetty viiden shillingin postiosoitus. Voittehan lukea,
mit kirjeess on -- se on ihan kuin painettua."

Smith otti arkin pydlt ja luki sen koneella kirjoitetun sisllyksen:

_"Lynnen haudankaivajaa pyydetn hyvntahtoisesti laskemaan tm
kukkakimppu John Kestevenin haudalle."_

"Tietenkn", huomautti haudankaivaja, "siin ei mainita lhettjn
nime, vai mit?"

Smith otti kteens laatikon kannen. Siin ainakin oli vihjaus.
Kannessa oli painettu osoitelappu: Hethertonin kukkakauppa,
Gloucester-tie, S. W. Hn kntyi toisaalle, vilkaisten Styleriin.

"Herra Tress kai oli hautajaisissa?" kysyi hn heidn poistuessaan
tornista.

"Kyll, herra Tress ja kaksi hnen palvelijaansa, sir -- hovimestari
ja kamaripalvelija", vastasi haudankaivaja. "Ei ketn muita -- tuota
tllistelijjoukkoa lukuunottamatta."

"Herra Tress on otaksuttavasti palannut Lynne Courtiin?" sanoi Smith.
"Kuinka kauan siit on?"

"Ei, sir -- herra Tress lhti Lontooseen", oikaisi haudankaivaja.
"Hn ja hnen palvelijansa -- Fowler -- poistuivat heti hautajaisten
ptytty tuosta portista. Tn aamuna kuulin heidn lhtevn pois --
kartano jtetn tyhjille joksikin aikaa, paria tai kolmea palvelijaa
lukuunottamatta."

"Onko myskin neiti Tress poistunut?" tiedusti Smith.

"Nin neiti Tressin tn aamuna menevn kyln lvitse muutamien
hoitajattarien ja pikku pojan seurassa", kertoi haudankaivaja.
"Kartanossa ei nyt ole ainoatakaan perheenjsent -- vain herra
Mountain ja palvelijat."

Smith ja Styler astelivat kirkkotarhan portille ja pyshtyivt sen
luona, kntyen katsomaan toisiinsa.

"Hethertonin kukkakauppa, Gloucester-tie", virkkoi Smith. "lk
unohtako sit, Styler!"

Styler nykksi iknkuin huomauttaakseen, ett varoitus oli tarpeeton.

"Se talo, johon nin ensin neiti Brockin ja sitten rouva Rentonin
menevn, on hyvin lhell Gloucester-tiet", sanoi hn.

"Niin onkin", vahvisti Smith. "Ja juuri niill seuduin meidn on
suoritettava hieman kuulusteluja. Nyt, Styler, palataan kaupunkiin;
tll on tarpeetonta viipy, kun kerran Tressit ovat poissa. Ksken
ohjaajan saattaa minut asemalle; te otaksuttavasti menette pyrllnne.
Ensi yn lepmme. Huomenaamulla tulkaa tapaamaan minua Gloucester-tien
piiriasemalle kello kymmenen!"

Sitten Smith nousi autoon ja ajoi Lynnen asemalle, ajatellen
orvokkikimppua. Joku oli surrut Kesteveni siksi haikeasti, ett oli
lhettnyt kukkia vainajan yksiniselle haudalle. Mutta kuka se oli?
Eikhn niden kukkien avulla voisi saada jotakin trket vihjausta?

"Ja jos voi", mietti hn ensimmisen junan viedess hnt Lontooseen,
"niin kovalle ottaa, jos Styler ja min emme saa sit selville. Yksi
seikka on varma -- se orvokkivihko ei ollut lhtisin keltn Tressin
perheen jsenelt."

Sill vlin Styler, joka tunsi kaipaavansa virvokkeita ja arveli kelpo
aterian olevan hyvn evstyksen hnen lhtiessn Lontooseen, alkoi
tynt moottoripyrns takaisin majataloon, aikoen syd ja juoda
siell. Matkalla hn kohtasi Lynnen poliisikomisariuksen, joka hnet
nhdessn hymyili ovelannkisen.

"Yhti jlki nuuhkimassa?" huomautti hn, hyvin tieten Stylerin
ja tmn esimiehen olevan, kuten hn nimitti, hnen tieteens
amatrituhrustelijoita. "Mits kuuluu?"

"Eip muuta kuin sit, ett Tickell on kuollut", vastasi Styler.

"Noo, sen saimme me tiet varhain tn aamuna", kehui komisarius.
"Niinp niin, hn pelasti kuin pelastikin kaulansa. Hnet olisi
hirtetty, se on ihan varma."

"Oletteko te kuullut mitn?" tiedusti Styler.

Komisarius mittasi kysyj katseellaan. Hnen ilmeens oli aluksi
ankaran virallinen, mutta alkoi sitten lienty.

"Kas niin!" nsi hn. "Taidamme olla kaikki samassa juonessa -- mutta
me ajamme asiaa niin sanoakseni tiukan tsmllisesti, kun taas te ja
esimiehenne ette niin tee. Lakimies, eik niin, esimiehenne? Niin,
kuulin sen kuulustelussa. No niin, tietkseni emme ole kuulleet sen
enemp kuin tekn. Mutta olemme lytneet pienen esineen, josta voi
tulla hyty -- muuan miehistni lysi sen sille aukeamalle vievlt
polulta, jossa Kestevenin ruumis virui."

"Mik se on?" kysyi Styler.

Komisarius kntyi mitn vastaamatta, mennen edell poliisiasemalle.
Siell hn otti virkahuoneensa kassakaapista pienen pahvirasian,
jossa oli pumpuliin kritty esine. Kierrettyn kreen auki hn
ojensi vhisen kultakappaleen, hindulaisen epjumalan pn muotoisen
taikahelyn, joka kuluneen renkaan katkettua ilmeisesti oli kirvonnut
jonkun kellonperist.




XXI

KESKIPIVN LISLEHTI


Styler otti pienen kultahelyn vasempaan kteens ja pyritteli sit
varovasti oikean ktens etusormella.

"Ulkomaista tavaraa, komisarius", huomautti hn. "Hienoa tyt, eik
olekin! Intialaista kirjailua luullakseni -- olen ennenkin nhnyt
tllaisia vehkeit. Ja vanha se on myskin -- katsokaahan, kuinka
kulunutta on kaiverrus tai miksi sit nimitettneen. Ja tm siihen
jnyt renkaankappale -- hankautunut ohueksi kuin kultapaperi!"

"Niin, senp vuoksi se onkin pudonnut kellonperist tai joistakin
muista ketjuista", sanoi komisarius. "Olemme tarkoin etsineet niiden
ketjujen useampia renkaita, mutta emme ole lytneet mitn. Mutta
onhan tuokin jonkinlainen tienviitta, vai mit, herra Styler?"

"Se on epvarmaa", vitti Styler. "Hyvin monet viattomat ihmiset ovat
saattaneet pudottaa tuollaisen pikku helyn. Niiss metsikiss kai
kvelee koko joukko ihmisi?"

"Ei suinkaan", pani komisarius vastaan. "Vanha herra Tress, nykyisen
nuoren isnnn set, piti tuiki tarkkaa huolta kartanon puistosta ja
alueesta eik sallinut kenenkn liikkua siell, varoen harvinaisia
puitaan ja pensaitaan ja muuta semmoista, ja sama komento on jatkunut
-- siell ei liiku ketn muita kuin Lynne Courtin asukkaita. Ja tuo
kultapalanen, herra Styler, on pudotettu skettin -- se oli yht hyvin
silynyt ja kirkas kuin se nytkin on -- se ei ollut virunut kauan
ulkoilmassa."

"Mist se oikein lytyi?" kysyi Styler. "Oliko se hyvin lhell
Kestevenin ruumiin lytpaikkaa?"

Komisarius penkoi asiakirjakasaa ja veti esille krn kalkkiopaperia,
levitten sen sitten pydlleen ja kiinnitten sen paperipainoilla.

"Me teetimme tmn kartan", sanoi hn. "Arvelimme siit joskus olevan
hyty -- siihen on merkitty vlimatkat ja niin edelleen. Kuten nette,
siin on Lynne Court -- rakennus, puutarhat, leikkikentt, puisto
ja lheisin ymprist. Tuossa on talo, tuossa se paikka -- aukeama
kuusistossa -- josta Kesteven lydettiin ammuttuna -- kahden ja puolen
sadan metrin pss talosta. Tuossa on polku, joka vie aukeamalta
metsn lpi Lynchfieldin tielle aukeavalle portille. No niin, ers
miehistni lysi tmn helyn tuon polun vierest, sit kohdalta, johon
olen punaisella musteella merkinnyt pienen ristin. Nettek?"

"Kyll nen", mynsi Styler. Hn silmili karttaa perinpohjaisesti ja
pani merkille, ett sen paikan, josta koru oli lydetty, erottivat vain
puiston ulkoreunan tiheikt herra Samuel Peggen huvimajasta toisella
puolen ja rouva Rentonin komeammasta asunnosta toisella puolen. "Kyll
sen nen. Ette kaiketi huomannut siell minknlaisia taistelun
merkkej?"

"Emme jlkekn", vakuutti komisarius. "Kvin itse katsomassa. Ja heti
kun tm hely oli lydetty, riensin Lynchfieldiin ottamaan selkoa,
oliko Tickellill mitn tmntapaisia koristuksia kellonperissn.
Mutta hnen kellonperns olivat yksinkertaiset, silet tersketjut.
Eik se ole pudonnut Kesteveniltkn, eik kukaan kartanon asukkaista
tuntenut sit -- vein sen sinne ja nytin sit kaikille."

Mielessn Styler halveksi tllaista tiedustelutapaa, mutta hn piti
suunsa kiinni siihen nhden. Hnen nlkinen vatsansa alkoi esitt
vaatimuksiaan nekkmmin.

"No niin, pitk se tarkoin tallella", kehoitti hn, siirtyen ovelle
pin. "Ei koskaan voi edeltpin tiet, kuinka trkeihin seurauksiin
tuollaiset pikku seikat saattavat johtaa. Minkin pidn silmni auki,
ja jos kuulen jotakin, tulen puheillenne, kuten toivon teidnkin
kertovan minulle kuulemanne. Kuten mainitsitte, olemme kaikki samassa
juonessa."

Sitten hn meni _Lynnen Vaakunaan_ symn ja juomaan, kuunnellen
valppain korvin ihmisten tyttmss majatalossa syntynytt puhelua.
Hn kuuli suuren joukon hmmstyttvn omituisia otaksumisia ja
varmistui siit, ettei keskinkertaisesta vetelehtijst ole mikn
sen mieluisempaa kuin omien mielipiteittens lausuminen sellaisista
asioista, joita hn ei ymmrr. Vihdoin hn ajoi verkkaisesti takaisin
Lontooseen ja paneutui aikaisin makuulle. Seuraavana aamuna hn
kohtasi Smithin Gloucester-tien asemalla ylln arvokkain pukunsa
moottoriasunsa sijasta.

"Se oli oikein, Styler", kehui Smith, joka puolestaan oli puettu
perin moitteettomaan vaatteukseen. "Oli hyv, ett ajattelitte sit.
Meidn on tnn tunkeuduttava vakavien ja siistien ihmisten seuraan
-- ainakin niin arvelen. Ja ennen kaikkea kukkakauppaan. Meidn on
jos suinkin mahdollista, saatava tiet, kuka orvokkikimpun lhetti.
Luonnollisesti", jatkoi hn esimiehen ja kskylisen astellessa
Gloucester-tiell, "luonnollisesti olette muodostanut jonkunlaisen
mielipiteen siit asiasta".

"Enp juuri", vastasi Styler. "Se ei viel ole oikein joutunut
toimintakentlleni, jos niin saan sanoa, sir -- mutta otaksuttavasti
niin ky muutamien minuuttien kuluessa. Jos kuulisin, ett kukkavihon
lhettj on neiti Brock, niin tietisin, mit ajattelisin. Samoin
tietisin sen, jos kuulisin, ett sen on lhettnyt rouva Renton, joka
sken kvi tapaamassa neiti Brockia. Mutta -- me emme saa kuulla, ett
sen lhettj oli kumpikaan heist, herra Smith."

"Niink luulette, Styler?" kummasteli Smith. "Miten niin? Antakaahan
tulla!"

"He molemmat ovat hiukan liian ovelia", selitti Styler, "ainakin, jos
kykenemme arvostelemaan luonteita".

Smith vatvoi mielessn tt arvelua, kunnes he saapuivat
kukkamyymln. Sen kynnyksell varmistui hnenkin mielessn se
johtopts, ett hnen sihteerins oli otaksuttavasti oikeassa. Rouva
Renton oli varmasti sellainen nainen, joka osasi pit asiansa omina
tietoinaan; ja yht varmasti nytti neiti Brock sellaiselta nuorelta
ihmiselt, joka ei ainoastaan kyennyt toimimaan salaisesti, vaan
myskin viekkaasti.

"Taidattepa totisesti olla oikeassa, Styler", huomautti hn. "Nythn
sen nemme."

Muutamissa minuuteissa todettiin Stylerin aavistus paikkansapitvksi.
Kohtelias myymlnjohtajatar, jolle Smith ojensi kyntikorttinsa ja
puheli muutamia sanoja kahdenkeskisesti, kertoi tiedustelijoille
kaikki, mit itse tiesi. Ja kuten Styler oli arvannut, ei sit ollut
paljon, ja sen merkitys oli mittn. Johtajatar ei osannut kertoa
heille muuta kuin sen, ett toissapivn oli myymln (suureen,
vilkkaaseen, muodikkaaseen liikkeeseen) saapunut palveluspuvussa
oleva poika (jota hn ei ihan varmasti ollut ennen nhnyt eik
myskn tuntisi, koska kaikki palveluspukuiset pojat hnen mielestn
olivat jotakuinkin samannkiset) tuoden kirjeen, jonka hn nyt
nytti vieraille. Kirjeess oli toinen Lynnen haudankaivajalle
Surreyhin osoitettu kirje, ja se oli suljettu sinetill. Koneella
kirjoitetussa pllyskirjeess ei ollut nime eik osoitetta, ja siin
yksinkertaisesti pyydettiin, ett liikkeess valmistettaisiin yhden
punnan arvoinen (kirje sislsi kultaisen punnankolikon) orvokkivihko,
ja se lhetettisiin toiseen kirjeeseen merkityn osoitteen mukaan ja
viimemainittu kirje pantaisiin kukkavihon laatikkoon.

"Se kaikki suoritettiin heti -- laatikko lhetettiin samana iltapivn
postipakettina", lissi johtajatar, silminnhtvsti ihastuneena
toivoessaan kuulevansa salaperisest tapahtumasta. "Mutta lhettjst
en, ikv kyll, tied sen enemp, sir. Jos joskus tuntisin sen pojan
--"

"Kuten jo huomautitte, madam, ovat kaikki palveluspukuiset pojat hyvin
toistensa nkisi", virkkoi Smith vakavana. "Ja tss kaupunginosassa
heit on luullakseni monia satoja."

Hn vei Stylerin myymlst ja kntyi piiriasemalle pin.

"Niin se kvi, Styler", totesi hn. "Sielt ei paljoa herunut.
Yht kaikki voitte joskus ottaa selkoa, onko siin talossa, johon
kotiopettajatar sin iltana ajoi, palveluspukuista poikaa. Se ky
helposti huomiota herttmtt. Mutta nyt lhdemme takaisin Cityyn.
Onko teill sen vihkimtodistuksen jljenns taskussanne?"

"Tss se on", vastasi Styler. "Pidttek sit trken?"

"Jos kerran Kesteven piti sit niin trken, ett silytti sit
ommeltuna sen ainoan takkinsa salataskuun, joka hnell oli tullessaan
asumaan Darrell Tressin luokse, ja jos joku toinenkin piti sit
kyllin trken varastaakseen sen siit salataskusta heti Kestevenin
kuoleman jlkeen, niin luonnollisesti myskin min pidn sit hyvin
trken. Ja tmn nojalla, Styler -- ky ilmi, ett se henkil,
joka niin kiihkesti halusi saada sen haltuunsa Kestevenin kuoltua,
ei tunne nit asioita ollenkaan. Hn -- olen varma siit, ett hn
on nainen (vaikka saattaisihan hn kyllkin olla naisen yllytyksest
toimiva mies) -- todennkisesti kuvittelee, ett jos vihkimtodistus
tuhotaan ja vastaava kirkonkirjan vienti tuhritaan tai hvitetn, on
avioliiton kaikista jljist ja muistoista selviydytty. Se on tietenkin
hlynply, koska Somerset Housessa on luettelo kaikista avioliitoista.
Mutta se seikka, hyv Styler, ei ole kaikkien tiedossa -- tavallinen
yleis kokonaisuutena on merkillisen tietmtn tllaisiin pikku
asioihin nhden. Kuten sanoin, halusi se henkil, jonka kanssa olemme
tekemisiss, saada ksiins Kestevenin niin huolekkaasti ktkemn
todistuksen otaksuttavasti hvittksens sen -- tai ainakin tarkoin
varoakseen, ettei se psisi julkisuuteen. Ja nyt uskon entist
lujemmin, ett Kestevenin murha ja se avioliitto, jota tm todistus
koskee, ovat jollakin tavattomalla tavalla kietoutuneet toisiinsa, ja
nyt olemme matkalla siihen kirkkoon, jossa se avioliitto solmittiin,
katsomaan, mit sielt saamme selville. Voitte huutaa tuota ajuria; sen
verrattain turvaisilla rattailla silmllemme viel kerran teill olevaa
todistusjljennst."

"Minne hnen on ajettava?" tiedusti Styler heidn noustessaan
rattaille. "En tied, miss se kirkko on."

"Min tiedn", vastasi Smith. "Ja se onkin varsin mielenkiintoinen
vanha paikka. Kskek ajurin pysytt Cornhillin puolivliin --
lopussa kvelemme. Ja nyt", lissi hn rattaiden lhdetty liikkeelle,
"antakaa minulle jljenns, jotta saan virkist muistiani!"

Styler otti esille muistikirjansa ja avasi sen sivun, johon hn oli
jljentnyt todistuksen. Smith tarkasti sit hitaasti ja miettivsti
heidn ajaessaan Cityyn pin ja kiinnitti vihdoin sihteerins huomiota
muutamiin kohtiin.

"Kas niin, Styler! Punnitkaamme tt kohta kohdalta. Tm on todistus
avioliitosta, joka solmittiin St. Eanswythen kirkossa, Lontoon Cityss,
lokakuun kuudentenatoista pivn 1904 -- siis lhes kymmenen vuotta
sitten. Vihittvt olivat nuorimies Edward Charleston Legette ja
neito Maud Eleanor Rivers. Molemmat olivat tysi-ikisi. Sulhasen
osoitteeksi on ilmoitettu Metropole-hotelli, Charing Cross, ja
morsiamen Broom Lodge, Alnwickin lhell, Northumberlandissa. Sen
mukaan tytyi toisen heist, sulhasen, hankkia lainmukainen asunto St.
Eanswythen seurakunnassa, mink hn saattoi helposti tehd vuokraamalla
huoneen kolmeksi viikoksi ja jttmll sinne matkalaukun. Meidn on
mahdollisesti selvitettv, minkthden nm ihmiset valitsivat juuri
tmn Cityn seurakunnan vihkimpaikakseen, Styler; minusta tuntuu,
ett heill oli siihen joku painava syy. Mutta tss on todistus
siit, ett vihkimisen suoritti asianmukaisesti Gervase Bright,
kirkkoherra, Anthony Dentonin ja Sarah Giddinsin ollessa saapuvilla.
Minun mielestni Anthony Denton ja Sarah Giddins olivat ja saattavat
vielkin olla -- sill siit ei ole tytt kymment vuotta -- kirkon
vahtimestari tai suntio ja siivoojatar tai penkkiovien avaaja. Sen
nojalla arvelen herra Legetten ja neiti Riversin viettneen hns
hiljaisesti ottamatta ystvin vihkimisen todistajiksi. Ja ennen
kaikkea toivon pastori Gervase Brightin vielkin olevan siell
kirkkoherrana tai ainakin elossa ja hyviss sielun voimissa, jotta hn
voisi kertoa meille jotakin."

Ajuri seisautti vaununsa keskelle Cornhillin meluisaa hyrin, ja
Smith opasti heti kumppaninsa sokkeloisille pihoille, kujille ja
kapeille kytville, pujottelehtien rakennusten vlitse, joista jotkut
olivat uusia, toiset taas huomattavan vanhoja. Styler yleens kerskui
tuntevansa Lontoon erittin hyvin, mutta nyt hnen oli tunnustettava,
ett hn oli joutunut oudolle alueelle ja ettei hn ollut tiennyt
niill seuduin olevan kirkkoa.

"Cityss on joitakuita vanhoja kirkkoja, Styler, piilossa
tmntapaisissa syrjisiss kolkissa", huomautti Smith. "Ne ovat
somia vanhanaikaisia rakennuksia, ja sunnuntaisin niihin kokoontuu
seurakuntaa alulle toistakymment. Ja nyt olemme perill", jatkoi
hn heidn knnyttyn kahdennestakymmenennest kulmauksesta ja
saavuttuaan vhiselle aukiolle, jossa yksininen plataani kohosi
aidatulla nurmilikll harmaiden muurien ymprimn. "Tss on St.
Eanswythen, marttyyrineidon, kirkko, ja tuolla luultavasti on pappila.
Meidn --"

Lheisest kujasta juoksi sanomalehtipoika, kiljuen tytt kurkkua.

"Keskipivn lislehti! Lynne Courtin murhajuttu! Huomiotaherttv
knne! Lislehti!" Smith sieppasi pojalta liuskan ja viskasi hnelle
muutamia kuparikolikoita.

"Otaksuttavasti se on ainoastaan Tickellin juttu", virkkoi hn
epillen. "Mitp muuta --"

Seuraavalla hetkell hn syssi paperin Stylerin silmien eteen. Ja
Styler unohti kaiken muun tuijottaessaan mustaan otsakkeeseen.

LYNNE COURTIN JUTTU

KADOKSISSA OLLUT OPETTAJATAR NEITI BROCK LYDETTY MURHATTUNA HYDE
PARKISSA.




XXII.

SELVITYST NEITI BROCKISTA


Smith luki htisesti ne muutamat rivit, joita tuskin huomasi lehte
painoon pantaessa saapuneiden viimeisten tietojen sarekkeelta, luovutti
lehden Stylerille, murahti ja kntyi astelemaan vanhaan kirkkoon pin.
Styler levitti lehden ja luki:

"Tn aamuna kohta pivn valjettua lydettiin Reformaattorin puun
lhelt Hyde-puistosta, nuoren, ilmeisesti teraseella surmatun naisen
ruumis, joka todennkisesti oli virunut paikallaan jo muutamia
tunteja. Nyt on vainaja tunnettu neiti Brockiksi, kotiopettajattareksi,
joka katosi Lynne Courtista kohta John Kestevenin nimell tunnetun
miehen murhan jlkeen."

Styler rypisti sanomalehden taskuunsa ja lhti esimiehens jlkeen,
joka heti osoitti kirkon vieress olevan kirkkoherranviraston ovea.

"Yksi asia kerrallaan, Styler ", sanoi Smith. "Ensin suoritamme
sen tehtvn, jonka thden olemme Cityyn tulleet, ennenkuin edes
keskustelemme neiti Brockin kuolemasta. Mutta yksi huomautus kuitenkin:
Jos neiti Brock todella on murhattu, silloin jutussa luullakseni
ilmenee arvaamattomia knteit, ja meidn on kenties aloitettava
tutkimuksemme uudelleen alusta alkaen. Ja -- kukapa tiet? -- ehk
saamme jonkun trken tiedon tlt."

Smithin lhetetty kyntikorttinsa kskettiin hnet ja Styler
vanhanaikaiseen vierashuoneeseen, jonka seini peittivt kirjahyllyt.
Pian saapui sinne heidn luokseen pappi, jonka nhdessn Smith heti
tunsi pettymyst. Sill St. Eanswythen kirkkoherra oli verrattain nuori
mies ja hnest huokui ernlainen uransa alussa olevan sielunpaimenen
tuntu, mink vuoksi Smithin phn heti plkhti, ettei tm mies ollut
solminnut sit avioliittoa, josta hn ja Styler olivat hankkimassa
tietoja.

"En tied", alkoi Smith, kyden suoraan ksiksi asiaan, "onko minulla
kunnia puhutella pastori Gervase Brightia?"

Kirkkoherra pudisti hymyillen ptns.

"Pastori Bright kuoli kaksi vuotta sitten. Min olen hnen seuraajansa."

"Mieltni pahoittaa kuulla, ett pastori Bright on kuollut", valitti
Smith. "Olisin halunnut tavata erikoisesti juuri hnt ern
virka-asian thden. Mutta tmn kirkon palveluksessa oli aikaisemmin
kaksi henkil, jotka ehk ovat viel elossa -- Anthony Denton-niminen
mies ja Sarah Qiddins-niminen nainen?"

"Suntio ja siivoojatar", vastasi kirkkoherra. "Myskin he ovat
kuolleet. Min itse hautasin heidt."

Smith ravisti ptn ja otti esille Stylerin todistusjljennksen.
"Sep kova onni", vastasi hn. "Olisin tahtonut puhutella jotakin
niist henkilist, jotka olivat henkilkohtaisesti saapuvilla,
kun tss, kuten nette, pastori Bright-vainajan kirjoittaman
vihkimtodistuksen jljennksess mainittu avioliitto solmittiin. Te
ette luonnollisestikaan tied siit mitn?"

Kirkkoherra, joka vilkaisi jljennkseen, kohotti kulmakarvojaan ja
huudahti vilkkaasti:

"Ohoo, niinkhn!" sanoi hn naurahtaen. "Mutta kummallista kyllkin
kytiin minulta tiedustamassa tt samaa vihkimist -- antakaahan
kun katson viel -- niin, Edward Charleston Legetten ja Maud Eleanor
Riversin vihkimist -- ihan skettin -- toissapivn, tsmllisesti
sanoen."

"Niink todellakin?" huudahti Smith. "Mutta kuulkaahan! Minusta -- ja
sihteeristni herra Stylerist -- se on hyvin mielenkiintoista. Saanko
kysy, kuka teilt sit tiedusteli? Voin vakuuttaa, etten kysy sit
pelkst uteliaisuudesta."

Kirkkoherra, joka oli jo pannut merkille Smithin kyntikortin osoitteen
korkean lakitieteellisen luonteen, vastasi empimtt.

"Tiedustaja oli nuori rouvashenkil. Luullakseni osaan kuvailla hnt.
Hyvin hoikka, jokseenkin siev, vaaleatukkainen, harmaasilminen --
kenties silmt olivat hiukan siniselle vivahtavat -- rauhallisesti
puettu, kytkseltn ujo ja hillitty. Satutteko ehk tuntemaan hnet
kuvaukseni nojalla?"

Smith katsahti Styleriin, ja he kumpikin pudistivat ptn. Sitten
Styler veti taskustaan sanomalehden ja ojensi sen Smithille, joka
nytti sit llistyneelle kirkkoherralle.

"Kuvauksenne tuntuu meist hyvin sopivan tss mainittuun onnettomaan
nuoreen naiseen", virkkoi Smith. "Siit nette, kuka hn oli. Sattuiko
hn ehk mainitsemaan teille nimens?"

Perin tyrmistyneen kirkkoherra otti sanomalehden Smithin kdest
ja luki itsekseen lyhyen uutisen Hyde-puistossa tehdyst lydst.
Senjlkeen hn ojensi lehden takaisin, pudistaen ptn.

"Ei!" vastasi hn. "Hn ei ilmaissut nimen. Hn pyrki puheilleni --
niin, se oli toissapivn kello neljn vaiheilla iltapivll -- ja
nytti vihkimtodistusta --"

"Todistusta?" kertasi Smith, vilkaisten Styleriin. "Alkuperist
todistustako eik tmntapaista jljennst?"

"Niin, todistusta -- tavallista vihkimtodistusta -- jonka edeltjni,
pastori Bright, oli asianmukaisesti kirjoittanut ja allekirjoittanut",
vakuutti kirkkoherra. "Hn halusi verrata sit avioliittoluettelon
vastaavaan merkintn. Hn teki sen -- minun nhteni. Ja samoin kuin
tekin oli hnkin ilmeisesti pahoillaan siit, ett pastori Bright ja
vihkimisen molemmat todistajat ovat kuolleet."

"Neiti Brock, epilemtt", jupisi Smith. "Mutta mithn hn lienee
hakenut -- saammeko tarkastaa sit luetteloa?" lissi hn, kki
katkaisten oman lauseensa. "Tahtoisin mielellni nhd vihittyjen
ksialoja."

Kirkkoherra otti luettelon esille kassakaapista, ja pian Smith ja
Styler kumartuivat lukemaan merkint ja tarkastamaan nimikirjoituksia.
He molemmat olivat huolellisesti tutustuneet muutamiin Kestevenin
kirjoittamiin ja olivat uteliaita nkemn, oliko hnen ja
todistuksessa mainitun miehen ksialoissa yhtlisi piirteit.
Mutta tuntemattoman Edward Charleston Legetten ksiala ei lainkaan
muistuttanut Kestevenin kirjoitusta. Ja Maud Eleanor Riversin
nimikirjoituksesta -- hienoa, italialaista ksialaa -- ei kynyt ilmi
mitn muuta kuin se, ett sen oli kirjoittanut hyvn kasvatuksen
saanut nainen.

Pian he poistuivat St. Eanswythen rauhalliselta alueelta luvattuaan
hyvin uteliaalle kirkkoherralle antaa hnelle asiasta lisvalaistusta
sit mukaa kuin sit ilmaantuisi ja palasivat yhdess Cornhillin
tungokseen. Mutta ennenkuin he ehtivt pois hiljaisilta kujilta,
taputti Smith sihteerins ksivartta.

"Styler!" sanoi hn. "Neiti Brock nytti kirkkoherralle epilemtt
samaa todistusta, jota Kesteven niin huolellisesti silytti takkinsa
salataskussa. Siisp juuri neiti Brock tunkeutui Darrel Tressin
asuntoon ja otti sen."

"Niin pttelin, sir, heti kun kirkkoherra siit kertoi", vastasi
Styler. "Nyt olen aprikoinut, mithn varten hn tahtoi nhd
luetteloa."

"Sit en minkn jaksa tll hetkell ksitt", tunnusti Smith.
"Mutta siihen hnell epilemtt oli hyv syy. Ja nyt, Styler,
lhdemme taaskin ajamaan -- Kensingtoniin. Kskek ajurin vied
meidt sille talolle -- tai sen lhelle -- johon nitte neiti Brockin
toissa-iltana menevn!"

Heidn laskeuduttuaan ajurin rattailta hiljaisen kadun kulmassa,
Victoria-tien ja Kensington-aukion vlill sijaitsevien yht
hiljaisten liikevylien muodostamassa verkossa, Styler vitkastelematta
ohjasi kumppaninsa erlle talolle, joka silminnhtvsti oli
tysihoitolarakennuksia. Ja heidn astellessaan sen ja katukytvn
vlill olevan pienen puutarhan poikki avautui ovi ja siit ilmestyivt
Darrell Tress ja Hextall ilmeisesti harmistuneen ja huolestuneen, hyvin
suulaasti juttelevan emnnn seuraamina. Nhdessn uudet tulijat
nytti viimeksimainittu rtyneen perytyvn takaisin taloon, mutta
Hextallin sanat pyshdyttivt hnet.

"Ei mitn ht", sanoi tohtori rauhoittavasti. "Nm herrat hoitavat
tt juttua herra Tressin puolesta. Ja koska me voimme kertoa heille
kaikki teilt saamamme tiedot, eivt he vaivaa teit."

"Ja siit olen totisesti hyvillni!" riemuitsi nainen. "En ole
saanut hetkisenkn rauhaa tst aamusta kello seitsemst alkaen,
kun poliiseja, etsivi ja sanomalehtiherroja on juossut kimpussani.
Koska se nuori nais-parka oli tmn herrasmiehen palveluksessa, olin
luonnollisesti mielihyvin valmis kertomaan hnelle kaikki, mutta nyt
tiedtte yht paljon kuin minkin, ja --"

"Juuri niin", keskeytti Hextall, viitaten vastatulleita vetytymn
takaisin! "Emme tll kertaa en kiusaa teit. Tule, Smith", jatkoi
hn, tarttuen asianajajan kainaloon ja taluttaen hnt poispin.
"Olemme saaneet kaikki saatavissa olevat tiedot, ja min voin kertoa ne
sinulle. Tuo nainen on tulemaisillaan hulluksi tmn jutun thden --
meidn saapuessamme oli siell kolme miest."

"Ja jos ne miehet olivat etsivi, on joku heist epilemtt
tarkastanut neiti Brockilta jneet tavarat", virkkoi Smith.

"Niin on -- ainakin poliisit ovat", mynsi Hextall. "Mutta he eivt
lytneet mitn. Eik emntkn tied juuri mitn. Mutta jotakin hn
sentn kertoi. Nimittin", jatkoi hn kaikkien neljn poistuttua
puutarhasta ja seisahduttua ryhmksi portin edustalle, "ett neiti Brock
oli saapunut tnne joku piv sitten iltapivll -- samana pivn,
jona hn katosi Lynne Courtista. Hn oli aikaisemmin, kaksi vuotta
takaperin, asunut tll kuukauden pivt ja oli niin ollen tuttu talossa.
Hn ilmoitti emnnlle tarvitsevansa taaskin asuntoa ja valitsi
seurustelusalin kerroksesta kaksi huonetta. Matkatavaroita hnell ei
ollut muassaan -- niiden piti muka tulla myhemmin, mutta niit ei ole
kuulunut. Hn pysytteli sisll seuraavaan pivn saakka, mennen
sitten ulos iltapivn keskivaiheilla. Hn palasi kello kahdeksan
illalla, ja kohta sen jlkeen tuli hnen luokseen rouvasihminen, joka
varmastikin oli rouva Renton. Sen me luonnollisesti tiedmme --
Stylerhn nki rouva Rentonin saapuvan."

"Kello kahdeksan ja kaksikymmentviisi, tsmllisesti", huomautti
Styler. "Neiti Brock meni sislle kello kahdeksan ja viisitoista."

"Rouva Renton viipyi neiti Brockin luona jonkun aikaa", jatkoi Hextall.
"Siit ei emnt tietenkn osaa kertoa mitn, koska vierailussa
ei ollut mitn epilyttv. Mutta hn itse psti rouva Rentonin
sislle ja nki hnet taaskin hnen poistuessaan, joten ei ole lainkaan
vaikea todeta, ett kvij oli rouva Renton, mit asiaa hnell sitten
lieneekn ollut."

"Hn ei intkn, ettei hn ollut tll", tokaisi Smith. "Jatkahan!"

"Koko eilispivn oli neiti Brock kotosalla", pitkitti Hextall.
"Seitsemn seuduissa illalla hn sai shksanoman. Tuntia myhemmin
hn lhti ulos. Emnnn palvelija, joka oli ulkosalla asioilla, nki
neiti Brockin heti hnen tultuaan talosta. Hnen seurassaan oli mies
-- kookas, vanhahkon nkinen mies, mikli palvelija muisti. Palvelija
nki heidt puhelemassa tuolla kadunkulmassa. Katua myten lhestyi
ajuri, mies huusi sit, he nousivat molemmat rattaille ja ajoivat pois.
Ja senjlkeen ei neiti Brock palannut eik emnt kuullut hnest
mitn, ennenkuin tn aamuna saapui poliisi kertomaan, ett hnen
ruumiinsa oli lydetty Hyde-puistosta."

"Mist saattoi hnen lytjns arvata, kuka hn oli?" kummasteli Smith.

"Shksanoma lytyi hnen ksilaukustaan", selitti Hextall. "Min
nin sen -- Tress ja min menimme poliisilaitokselle, heti kun
kuulimme tapahtumasta. Shksanomasta ei paljoa viisastu. Sen sislt
oli yksinkertaisesti: 'Asuntosi kohdalla tn iltana kahdeksan.'
Allekirjoitusta ei ollut."

"Panitko merkille, mist se oli lhetetty?" kysyi Smith.

"Kyll. Regent-kadulta -- neljnnest vaille kahdeksan."

"Shksanoma on luonnollisesti poliisien hallussa", sanoi Smith.

"Niin tietysti -- kaikki on heidn hallussaan. Ja muuten", lissi
Hextall, "he lysivt hnen laukustaan jotakin, mit sin varmasti
pidt trken -- summan ranskalaisia seteleit."

"Ahaa!" nsi Smith. "Se on merkittv tosiaankin!"

"Hnell oli mukanaan hyv joukko rahaa. Mutta shksanomaa
lukuunottamatta ei minknlaisia papereita", jatkoi Hextall. "Mik
murhan vaikutin lieneekin ollut, ainakaan se ei ollut ryst. Hnen
rahansa ja arvoesineens olivat kaikki koskemattomina. Mutta poliisit
vittivt kuitenkin, ett merkeist ptten hnen taskujaan ja
vaatteitaan oli tarkastettu."

"Ahaa! Vai niin!" huudahti Smith, katsahtaen Styleriin. "Niinp
tietenkin. No niin, tss seisominen ei hydyt mitn. Muita tietoja
ette kai emnnlt saanut?"

"Emme", vastasi Hextall. "Mutta mit aiot tehd?"

Ennenkuin Smith enntti vastata, pyrhti kadunkulmasta heihin pin
ajuri ja vaunujen ikkunasta nkyivt Fowlerin kasvot. Nhtyn
isntns hn pysytti ajurin, hyphti maahan ja riensi Darrellin
luokse perin huolestuneen nkisen.

"Voitteko te ja tohtori Hextall tulla kotiin, sir?" virkkoi hn. "Teit
tarvitaan siell."




XXIII

SMITHIN SELOSTUS ASEMASTA


Darrell Tress, joka Hextallin ja Smithin puhellessa oli seisonut
synkkn ja nettmn, htkhti ja katsahti kamaripalvelijaansa
epluuloisesti.

"Mit nyt, Fowler?" kysyi hn. "Onko jotakin muuta vinossa? Olen
tulemaisillani sairaaksi tst! Mit on tapahtunut?" Fowler loi ryhmn
muihin jseniin laajasisltisen katseen. "Walters, sir", sopersi hn.

Darrell spshti uudelleen -- tll kertaa rajusti. Hn kntyi
Hextallin puoleen, ja hnen kasvonsa kvivt kalpeiksi.

"Walters!" huudahti hn. "Mit --"

Hn katkaisi lauseensa kki, yhti tuijottaen Hextalliin. Ja Hextall
alkoi nopeasti puhua palvelijalle.

"Mik htn, Fowler?" tiedusti hn. "Mit Waltersista?"

"Luultavasti hn on mennyt sekaisin, sir", vastasi Fowler. "Ainakin
silt nytt. Senjlkeen kun te ja herra Tress olitte tn aamuna
lhteneet, saimme tiet, miten neiti Brockin oli kynyt, sir --
muuan poika tuli myymn sanomalehti ja min ostin yhden. Ja vhn
senjlkeen tapasin Waltersin eteissalissa itkemss ja valittamassa.
Sitten hn alkoi hpist kaikenlaista kummallista, hyvin sekavasti. Sen
verran minulle selvisi, ett hn oli rakastunut neiti Brockiin ja ett
tmn killinen kuolema oli pahasti jrkyttnyt hnen tasapainoansa.
Hn puhui -- vimmaisen hurjistuneena, sir -- murhasta ja revolvereista
enk muista mist kaikesta, ja vihdoin hn jupisi jotakin sellaista,
ett hn ilmoittaa poliiseille kaikki, mit tiet, ja kki, ennenkuin
enntin hnt est, hn sieppasi hatun phns ja syksyi ulos
huoneistosta sanoen, ettei hn en pid asioita omina tietoinaan, vaan
menee Scotland Yardiin. Ja siksi arvelin tulla teit hakemaan, sir --
tiesin, minne olitte menneet."

Hextall viittasi Darrellia nousemaan odottavan ajurin vaunuihin ja
kntyi puhuttelemaan Smithi.

"Seuraa heti perss Tressin huoneistoon Stylerin ja Fowlerin kanssa!"
pyysi hn hiljaa. "Saatatte olla siell hydyksi. Min menen sinne
suoraapt Tressin seurassa -- haluan keskustella hnen kanssaan."

Vaunujen lhtiess liikkeelle Darrel vaipui niiden nurkkaan, hkisten
eptoivoisesti.

"Kaikki on hukassa, Hextall!" valitti hn. "Se aasi on varmasti mennyt
etsivn osastoon ja kertonut siell kaikki Paquitasta ja hnen
unissakvelystn. Ja nyt tullaan vangitsemaan hnet!"

"Ei sen todistuksen nojalla minun luullakseni", rauhoitti Hextall
hnt. "Tarvittanee toki varmemmat perusteet, ennenkuin mennn niin
pitklle."

Mutta vaikka hn koettikin saada nens mahdollisimman vakuuttavaksi,
ei hn suinkaan ollut rauhallinen tmn killisen ja odottamattoman
knteen johdosta. Hn ei tietenkn ollut lainkaan otaksunut
sellaista mahdolliseksi. Mutta nyt hn oivalsi, kuinka luonnollisesti
kaikki oli kynyt. Walters oli epilemtt salaisesti rakastanut
kotiopettajatarta; tieto rakastetun traagillisesta kuolemasta oli
jrkyttnyt hnet pois suunniltaan, ja hn oli heti alkanut mielessn
hautoa katkeria kuvitteluja salaperisen tapahtuman johdosta, jolloin
yksi vaikutelma varmasti esiintyi selvn hnen ajatuksissaan --
nimittin se, ett hn oli todella nhnyt Paquitan revolveri kdess
Kestevenin murhayn. Ja se vaikutelma johti uusiin kuvitteluihin
-- otaksuttavasti hn oli huomaavinaan jonkun ovelasti jrjestetyn
murhasuunnitelman, jonka yksi uhri oli Kesteven ja toinen neiti Brock;
heti hn oli unohtanut luvanneensa pit asian salassa ja pysy vaiti
sek syksynyt umpimhkn kertomaan poliiseille kaikki tietonsa.

"Ikv tilanne", jatkoi Hextall oltuaan vhn aikaa vaiti, "mutta en
usko poliisien vangitsevan sisartanne sen nojalla, mit Walters voi
ilmaista siit yst. Mutta yht kaikki minua peloittaa, ett meidn on
oltava valmiit kuulusteluihin."

Darrell murahti harmistuneena. Hn alkoi valitella toisten
vliintulosta: hn oli poistunut Lynne Courtista sen vuoksi, ett
Kestevenin juttu oli kiinnittnyt siihen yleisn huomion, ja nyt hn
saisi Lontoossa kest viel kiusallisempaa huomiota. Hnen olisi
pitnyt, arveli hn, noudattaa ensimmist vaistomaista ajatustaan ja
vied sisarensa ja veljens mannermaalle.

"Sit olisitte tuskin voinut tehd", sanoi Hextall. "Teit vaaditaan
todistajaksi viel monta kertaa, kuten ksittte. Emmekhn me
aavistaneet asioiden kehittyvn tllaiseen suuntaan emmek kuvitelleet,
ett Walters oli rakastunut opettajattareen. Ehk hn ei sittenkn ole
mennyt poliisien puheille."

Mutta kun he tuntia myhemmin olivat pohtimassa asioita Smithin
ja Stylerin seurassa Darrellin huoneessa hnen Queen-Anne-kadun
varrella sijaitsevassa asunnossaan, ilmoitti Fowler kaksi vierasta,
jotka sislle ohjattuina osoittautuivat New Scotland Yardin
miehiksi. Huoneistosta lhdettyn Walters oli mennyt suoraapt
poliisilaitoksen keskusasemalle ja kertonut kaikki. Ja nyt viranomaiset
halusivat tietoja. Noudattaen tavanmukaista virallista varovaisuutta
he kyselivt asioita asteittain. He tiedustivat, oliko Walters
tydess tolkussaan, olivatko hnen vitteens oikeat, oliko hnen
ilmaisemastaan tapahtumasta mitn sen enemp kertomista.

"Hn mainitsi jo selostaneensa nkemns teille, herra Tress, ja
myskin teille, tohtori Hextall", virkkoi vanhempi vieraista. "Te niin
ollen tunnette yksityiskohdat yht tarkoin kuin mekin. Teidn tytyy
mynt, ett tm todistus saattaa sekoittaa neiti Tressin Kestevenin
kuoleman yhteyteen. Hn oli liikkeell niill seuduin revolveri
kdessn --"

"En ole ikin kuullut unissakvijn ampuneen tysin valveilla ollutta
henkil!" keskeytti Smith ivallisesti. "Tekisi mieleni vitt, ettei
lketiede tunne ainoatakaan sellaista tapausta! Koko juttu on tuiki
jrjetn. Se osoittaisi --"

Etsiv hymyili vielkin ivallisemmin kuin Smith.

"Hetkinen!" pyysi hn, kohottaen sormeaan. "Emme me tied neiti
Tressin kvelleen unissaan. Siit ei Walters puhunut mitn. Hn
kertoi ainoastaan tmn: 'Sin ja sin yn, siihen ja siihen aikaan,
nin neiti Tressin tulevan sen kuusikon suunnalta, josta Kestevenin
ruumis myhemmin lydettiin, ja hnen kdessn oli revolveri!'
Ymmrrttek? Jos mies lydetn jostakin paikasta kuoliaaksi ammuttuna
ja todistetaan jonkun henkiln olleen sen paikan lheisyydess muassaan
revolveri suunnilleen kuoleman aikana -- niin mit sitten? Mikli
me tunnemme asioita, on neiti Tressill saattanut olla syyt ampua
Kesteven. Emmek me tied, ett hn on unissakvij."

Hextall oli kuiskaillut Smithin kanssa ja kiinnitti nyt vieraiden
huomiota itseens.

"Neuvoteltuani herra Smithin ja ystvmme herra Tressin kanssa katson
parhaaksi kertoa teille kaikki, mit tiedn", virkkoi hn. "Herra Tress
on luonnollisesti hyvin huolissaan sisarensa turvallisuudesta eik
suinkaan halua, ett nyttisimme koettavan salata mitn. Saattanen
sen vuoksi ilmoittaa teille omasta kokemuksestani tietvni, ett neiti
Tressill on unissakvijn taipumuksia, ja olevani ehdottoman varma
siit, ett hn liikkui unissaan silloin, kun Walters hnet nki."

Sitten hn kuvasi yksityiskohtaisesti kokemuksensa ja nkemns
ollessaan viimeist yt Lynne Courtissa; tahtoen esitt koko totuuden
hn kertoi revolverin lydst ja siit, ett sen yksi panos oli
ollut tyhj. Etsivt kuuntelivat nettmin, eivtk heidn kasvonsa
vhkn vrhtneet, ja kun he eivt vastanneet heti Hextallin
lopetettua, kvi Darrell maltittomaksi.

"Kuulkaahan!" puhkesi hn kki puhumaan. "Tahdon tiet, miten asiat
ovat! Olemme kertoneet teille kaikki tietomme -- ainakin tohtori
Hextall kertoi; emmek osaa kertoa enemp, koska emme tied enemp.
Ja nyt tahdon tiet -- aiotteko vangita sisareni."

Vanhempi etsiv hymyili.

"Emme ainakaan tll hetkell, herra Tress", vastasi hn. "Ilmoitinhan
teille, ett tulimme tiedustelemaan, ja sen olemme tehneet. Nyt
meidn on vain palattava selostamaan tymme tuloksia. Jos tarvitsemme
sisartanne viel -- liskuulusteluja varten, ksitttehn", lissi hn,
katsahtaen Smithiin -- "no niin, otaksuttavasti tapaamme hnet milloin
hyvns tlt tai Lynne Courtista".

"Hn ei missn nimess lhde karkuun", murahti Darrell jurosti.
"Mutta jos tahdotte kuulla neuvoani, niin suuntaatte koko huomionne
saadaksenne selville, kuka todella murhasi Kestevenin ja myskin neiti
Brockin, ettek haihattele perttmien vihjausten mukaan. En ole
kovinkaan sukkelapinen, mutta panen vetoa tuhat puntaa kuutta penny
vastaan siit, ett Kestevenin murhaaja myskin surmasi neiti Brockin!
Ja jos se Walters-tomppeli on pmajassanne, voitte ilmoittaa hnelle,
ett hnen on parasta pysy poissa tlt -- en huoli hnt en
palvelukseeni."

Etsivt poistuivat hymyhuulin, ja heidn ehdittyn pois huoneesta
kehoitti Smith muita sijoittumaan jlleen paikoilleen saman pydn
ymprille, jonka ress he olivat keskustelleet tilanteesta ennen
viranomaisten kynti.

"Kuulkaahan nyt!" alkoi hn. "Meidn on parasta tarkastella asioita
kylmsti. Minua peloittaa -- hyvin pahasti peloittaa -- ett tm
pttyy neiti Tressin vangitsemiseen. Tunnet nm miekkoset, Hextall;
kerran saatuaan todennkiselt tuntuvan ajatuksen he pitvt siit
kiinni hellittmtt kuin kuolema. Ja nyt on edessmme se kovin surkea
ja trke seikka, ett Tickell on kuollut."

"Miksi se on niin trke -- ja surkea?" tokaisi Darrell.

"Koska poliisit olivat mielessn pttneet, ett Tickell oli
syyllinen", selitti Smith jyrksti. "Jos Tickell olisi elnyt, olisivat
he hirtttneet hnet -- se on varma kuin kohtalo! Mutta Tickell psi
heidn ksistn -- nyt he kntyvt siihen suuntaan, jossa vastustus
on vhisin. Walters johti heidt jljille -- eik kannata intt,
ettei sisartanne vastaan, Tress, olisi silminnkijn todistusta. Kuten
toinen skeisist miehist huomautti, eivt he tied, minklaisia syit
neiti Tressill saattoi olla halutakseen surmata Kestevenin. Eivtk he
myskn tied, ett hn tosiaankin liikkui unissaan Waltersin nhdess
hnet. He tietvt sinun, Hextall, ja teidn, Tress, lytneen hnen
huoneestaan revolverin, jonka yksi panos oli skettin laukaistu.
Niin, kyll todennkisyys on neiti Tressi vastaan! Mainitsen --
huomautan teille -- kaikesta tst, koska tosiasiain kierteleminen
ja sivuuttaminen ei hydyt mitn; meidn on punnittava kylmi
tosiseikkoja. Ja sallikaa minun nyt luetella teille tosiasiat --
seuratkaa esitystni tarkoin, te kaikki, ja miettik, ettek johdu
saamaan johtoptkseen, johon min olen jo tullut! Otan esiin asiat
yhden kerrallaan.

"Ensiksi. Nytt epilemttmlt, ett sin yn, jona te, Tress,
palasitte Lynne Courtiin seurassanne Kesteven ja Tickell, viimemainitut
pitivt neuvottelun, jonka johdosta Tickell lhti Weymouthiin muassaan
suuri rahasumma, aikoen luovuttaa sen kapteeni Polbeckille; rahat oli
kytettv sellaisen suunnitelman toteuttamiseksi, jonka tarkoituksena
oli auttaa ers tuntematon mies -- nimittkmme hnt X:ksi -- karkuun
ranskalaisen Guianan rangaistussiirtolasta.

"Toiseksi. En lainkaan epile, ett Kesteven ja neiti Brock tunsivat
St. Eanswythen kirkossa Cityss vihittyjen, Edward Charleston Legetten
ja Maud Eleanor Riversin nimi silloin kyttneiden henkiljen
avioliiton yhteydess olevan salaisuuden. Neiti Brock epilemtt
tiesi vihkimtodistuksen olevan Kestevenin hallussa piilotettuna thn
huoneistoon jtettyyn pukuun; epilemtt hn miehen kuoleman jlkeen
lhti Lynne Courtista, aikoen tulla thn asuntoon anastaakseen sen.

"Kolmanneksi. Sanoin jo, ett nm kaksi kohtaa ovat mielestni
ehdottoman varmat. Nyt siirryn kiistanalaisemmalle alueelle. Esitn
itselleni kaksi kysymyst. Toinen on: Onko ranskalaisessa Guianassa
oleva englantilainen rikosvanki sen vihkimtodistuksen yhteydess,
jota Kesteven silytti niin huolellisesti ja jonka neiti Brock hnen
kuoltuaan niin vlttmtt tahtoi saada? Toinen on: Saivatko sek
Kesteven ett neiti Brock surmansa henkiln tai henkiliden kdest,
jotka tahtoivat vaimentaa heidt, koska he tunsivat nm asiat? No
niin -- omasta puolestani minun ei ole kovinkaan vaikea vastata nihin
kysymyksiin. Min vastaan niihin molempiin -- molempiin, huomatkaa! --
myntvsti. Minun mielestni voitaisiin niden murhien koko salaisuus
selvitt, jos saataisiin ksiin se mies, kuka hn sitten lieneekin,
joka nyt on vankina ranskalaisen Guianan rangaistussiirtolassa! Hn
otaksuttavasti tiet, _tiet!_ -- Ja --"

Varovainen koputus ovelle ilmoitti Fowlerin tulevan huoneeseen; hn
astui nettmn sislle ja sulki oven jlkeens.

"Rouva Renton pyrkii puheillenne, sir", ilmoitti hn, lhestyen
Darrellia. "Hn kski minun sanoa vlttmtt haluavansa tavata teit,
tohtori Hextallia ja herra Smithi -- heti."




XXIV

ROUVA RENTONIN KERTOMUS


Ennenkuin Darrell ehti kylliksi selviyty llistyksestn vastatakseen
Fowlerille, nykisi hnen vieressn istuva Smith hnt hiljaa hihasta.

"Sallikaa minulle puheenvuoro, Tress!" pyysi hn. "Miss", jatkoi hn,
kntyen kamaripalvelijan puoleen, "rouva Renton on?"

"Seurusteluhuoneessa, sir", vastasi Fowler empimtt.

"Pyytk hnt odottamaan hetkinen, kunnes herra Tress vapautuu",
kski Smith. Fowlerin poistuttua huoneesta hn kntyi kumppaniensa
puoleen ja ravisti ptn varoittavasti. "Sana varoitukseksi
teille kaikille. Rouva Renton saapuu tietysti tnne; valitkaa
huolellisesti sananne, joka mies! Oikeastaan -- lk virkkako
mitn! Antakaa minun kuulla, mit hn puhuu! Sill muistakaa, ettei
rouva Renton tietksemme aavista Stylerin nhneen hnen ajavan
siihen taloon Kensingtonissa, jossa neiti Brock asui. Emme ole
hiiskuneet siit kenellekn, kuten tiedtte, emme poliiseille emmek
sanomalehtimiehille. Yhtkaikki olisin valmis lymn kuinka paljon
tahansa vetoa siit, ett hn on tullut puheillemme juuri siit
asiasta. Ja nyt, Tress, kutsukaa hnet sislle -- ja muistakaa sanani.
Antaa hnen puhua -- me kuuntelemme."

Rouva Renton, jonka Fowler pian opasti sislle, silmili tutkivasti
nelj miest, jotka nousivat seisomaan hnen astuessaan sislle.
Stylerin nhdessn hn epri ja oli vetytymisilln takaisin.

"Sihteerini ja apulaiseni, rouva Renton", kiiruhti Smith esittelemn,
heiluttaen kttn Styleriin pin. "Tysin vaitelias ja luotettava
nuori mies, madam -- teidn ei tarvitse lainkaan pelt puhuessanne
hnen kuultensa."

Rouva Renton kumarsi ja istuutui Hextallin tarjoamaan tuoliin saman
pitkulaisen pydn phn, jonka ress miehet olivat istuneet. Hn
heilautti syrjn huntunsa, paljastaen jonkun verran kiihtyneet ja
hmmentyneet kasvonsa.

"Tulin tnne", sanoi hn, "koska arvasin tapaavani tohtori Hextallin
ja hera Smithin luotanne, herra Tress, ja -- ja -- lyhyesti, olen
kauhean huolissani -- ja kaipaan neuvoa -- tss -- tss kamalassa
neiti Brockin jutussa, tiedttehn. Olette tietenkin lukenut viimeisi
sanomalehti?"

"Emme -- ainakin olen varma, ettemme ole lukeneet mitn sellaista,
mit te tarkoitatte", vastasi Smith, ryhtyen seurueen puhetorveksi.
"Viimeinen nkemmme oli kai keskipivn lislehti. Siin ei ollut
paljoakaan, kuten tiedtte."

"Niin, mutta tss on paljoa myhisempi!" huudahti rouva Renton,
ottaen laukustaan kokoontaitetun sanomalehden. "Ostin sen tunti
takaperin -- sen sislt juuri ajoikin minut tnne -- olen tosiaankin
huolissani, koska en tahdo, ett minut sekoitetaan thn hirven
juttuun, enk totisesti tajua, miksi se pitisi tehd."

Hn ojensi sanomalehden Smithille, joka htisesti luki hnen
osoittamansa uutisen.

"HYDE-PUISTON MURHA.

"Viimeiset tiedustelut neiti Brockin, Lynne Courtin kotiopettajattaren,
murhan johdosta osoittavat uhrin kaksi piv sitten vuokranneen
huoneiston Laburnum-pengermn varrella, joka on rauhallinen katu
Kensington-aukion lheisyydess. Siell oli hnt kynyt tapaamassa
yksi vieras, jota emnt, rouva Hodgson, osaa mainiosti kuvailla.
Trkempi tmn salaperisen arvoituksen yhteydess ilmennyt seikka
on se, ett murhan edellisen iltana -- siis eilenillalla -- rouva
Hodgsonin palvelija nki neiti Brockin astuvan ajurinvaunuihin
Laburnum-pengermn kulmassa ern kookkaan miehen seurassa, jonka
palvelija muistaa olleen pitkn, vanhahkon ja sotilaallisen nkisen.
Poliisit tyskentelevt ankarasti, koettaen pst naisvieraan, ajurin
ja neiti Brockin seurassa olleen miehen jljille."

Smith laski sanomalehden kdestn ja katsoi rouva Rentoniin.

"No?" nsi hn.

"No niin", vastasi rouva Renton, "min olen siin uutisessa mainittu
vieras. Juuri min kvin neiti Brockin asunnossa. Olin siell,
niin, kenties puoli tuntia. Ja tahtoisin kysy teilt -- luuletteko
poliisien vaivaavan minua? Luuletteko heidn saavan asian selville?
Luuletteko, ett minun on esiinnyttv todistajana ja niin edelleen?
Ja arveletteko, ett minun olisi parasta, viisainta menn suoraan
poliisiasemalle ja kertoa kaikki, mit tiedn?"

"Se", virkkoi Smith, hiljaa potkaisten Styleri pydn alla, "se
riippuu kokonaan siit, mit tiedtte".

"En tied juuri mitn!" vakuutti rouva Renton. "Ja se, mit tiedn,
saattaa minut perin ymmlle. Kaikki oli niin -- niin kovin kummallista."

"Mik sitten oli kummallista?" tiedusti Smith.

"Oi, kaikki! Neiti Brock -- hnen kyttytymisens -- hnen -- oi, se
oli kummallista kaikki!" huudahti rouva Renton. "En ole ymmrtnyt enk
ymmrr sit ollenkaan. Ehk minun olisi parasta selitt. Nhks,
tulin kaupunkiin muutamiksi piviksi. Kaupungissa ollessani asun aina
Claridgen hotellissa ja piv ennen saapumistani lhetn sanomalehtiin
-- _Timesiin, Morning Postiin, Telegraphiin_ -- ilmoituksen siit,
ett aion viipy Claridgessa niin ja niin kauan. Siten saavat
ystvni tiet minun olevan kaupungissa, ja se sst minulta aika
lailla puuhaa. Tuonnottain kaupunkiin lhteissni lhetin tietysti
tavanmukaisen ilmoituksen. Ja otaksuttavasti nki neiti Brock juuri
siit, ett olen Claridgessa. Joka tapauksessa sain ollessani siell
ensimmist iltapiv hnelt kirjeen, jossa hn pyysi minua tulemaan
hnen luokseen samana iltana."

"Se kirje ei kaiketi ole muassanne, rouva Renton?" kysyi Smith.

Rouva Renton aukaisi heti laukkunsa.

"Mutta tietysti se on!" huudahti hn. "Kas tss!"

Hn viskasi pydlle pahasti rypistyneen arkin halpaa kirjoituspaperia;
Smith otti sen ja kiinnitti siihen muiden miesten huomiota. Se oli
pivtty Laburnum-pengermll, ja merkeist nkyi, ett se oli
htisesti kirjoitettu.

    "Hyv rouva Renton.

    Sanomalehdest nin Teidn asuvan Claridgen hotellissa. Olisin
    teille suuresti kiitollinen, jos tulisitte tapaamaan minua
    otsikossa mainitussa paikassa kello puoli yhdeksn tn iltana.
    Olen kovin pahoillani vaivatessani Teit, mutta uskon varmasti
    Teidn tulevan, kun ilmoitan Teille, ett olen hyvin vaikeassa
    asemassa.

                                          Kunnioittaen Teidn
                                            _Sophie Brock_."

"Tuo on otaksuttavasti neiti Brockin ksialaa, Tress?" tiedusti Smith.
"Tunnettehan sen?"

"Niin, kyll se on varmasti hnen ksialaansa", vakuutti Darrell.
"Hieman hutiloitua, mutta hnen se on."

Smith ojensi kirjeen takaisin.

"Menitte siis sinne, rouva Renton?" huomautti hn.

"Koska minulla ei ollut mitn muita sopimuksia sen illan varalle,
menin", mynsi rouva Renton. "Tosinhan se tuntui minusta omituiselta
pyynnlt, enk jaksanut ksitt, miksi se oli esitetty juuri minulle
ja miksi neiti Brock ei voinut tulla hotelliini. Mutta luonteessani on
kelpo annos uteliaisuutta, ja kun ajattelin neiti Brockin karanneen
talostanne, herra Tress, Kesteven-jutun thden, niin min -- no niin
-- menin. Sin siin tarkoituksessa pivlliseni aikaisin ja ajoin
sinne heti pivllisen jlkeen. Ja kun sinne saavuttuani kohtasin neiti
Brockin, jouduin entist pahemmin ymmlle!"

"Kuinka niin?" kysyi Smith, joka kuunteli hnen jokaista sanaansa hyvin
tarkkaavasti. "Mik teit erikoisesti hmmstytti?"

"Neiti Brockin kyttytyminen ja puheet -- tai se, mit hn ei sanonut
-- ja ja hnen esiintymisens -- ja kaikki", vastasi rouva Renton;
"Hn ei oikein nyttnyt olevan selvill siit, mit teki. Hn ei
kertonut tai ei voinut kertoa, mik se vaiva oli, johon hn kirjeessn
viittasi; hn puhui katkonaisesti ja kvi yhtenn ikkunan ress
thymss kadulle --"

"Iknkuin olisi odottanut jotakuta, niink?" pisti Smith vliin.

"En tied, odottiko hn jotakuta vai eik", sanoi rouva Renton. "Tiedn
vain, mit hn teki ja ett hn oli rauhaton ja vaivautunut. Ja kesken
kaiken saapui hnelle shksanoma, ja --"

"Ahaa!" huudahti Smith. Hn loi Hextalliin merkitsevn katseen. "Niin",
jatkoi hn sitten, kntyen jlleen rouva Rentoniin pin. "Shksanoma,
vai niin? Ent sitten? Hn luonnollisesti luki sen teidn nhtenne?"

"Hn luki sen minun nhteni ja poltti sen minun nhteni", vastasi rouva
Renton. "Hnen vierashuoneensa pydll oli makuukamarin kynttil, ja
hn sytytti sen ja poltti siin shksanoman heti sen luettuaan. Ja
sitten hn lausui -- toistan hnen sanansa niin tarkoin kuin muistan:
'Voi, rouva Renton, en voi puhua enk kertoa teille mistn tn
iltana. Suvaitsisitteko poistua ja sallia minun tulla luoksenne pivn
tai parin perst?' Ja nin hnen olevan hyvin kiihtyneen jostakin,
mink vuoksi lhdin -- heti paikalla."

"Ja -- siink kaikki?" tiedusti Smith, katsahtaen kertojaan tervsti.

"Siin kaikki!" vakuutti rouva Renton jyrksti ja empimtt. "Poistuin
hnen luotaan kuulematta, mink thden hn oli minua kutsunut tai mik
oli htn -- kuulematta mitn. Enk sitten nhnyt hnt enk kuullut
hnest, ennenkuin tnn keskipivll ostin sanomalehden ja luin,
ett hnen ruumiinsa oli lydetty. Ja nyt oikein todella, herra Smith,
mit neuvoisitte minua tekemn?"

Smith nytti punnitsevan tt kysymyst; toiset tarkkasivat hnt
nettmin ja mitn tekemtt -- paitsi Styleria, joka hiljaa kyhsi
rivin paperilapulle ja tynsi sen vaatimattomasti pyt pitkin
esimiehens nhtvksi.

"No niin, se kysymys vaatii hieman miettimist, rouva Renton", virkkoi
Smith vihdoin. "Ja ennenkuin vastaan teille, haluaisin esitt
kysymyksen tai pari. Tunsitteko neiti Brockin yleens hyvin?"

"Mink?" huudahti rouva Renton ilmeisen kummastuneena. "Hyv Jumala,
enhn toki! Kuinka olisin hnet tuntenut? Nin hnet herra Tressin
talossa -- silloin tllin. Kerran tahi pari kohtasin hnet maantiell
Lynne Courtin lheisyydess tai Lynnen kylss hnen ollessaan
ulkosalla herra Tressin pienen veljen kanssa. Niin, en tuntenut sit
nais-parkaa lainkaan -- sen enemp."

"Sikli kuin te voitte ksitt, ei hnell niin ollen ollut mitn
syyt vedota teihin?" jatkoi Smith.

"Ei vhkn! Sehn minua niin llistyttikin. Ja", lissi rouva Renton
miettivsti, "kummastuin sitkin enemmn, kun hn oli vedonnut minuun
ja min vastannut hnelle, eik hnell tuntunutkaan olevan mitn
minulle kerrottavaa, sitten kun olin mennyt hnen luokseen. Olin
totisesti perinpohjin ymmll ja hmmstynyt koko jutun thden."

"Niinp niin", virkkoi Smith. "Oletteko puhunut kaikesta tst
kellekn muille kuin meille? Maininnut siit jollekulle --
kenellekn?"

"Kyll olen", mynsi rouva Renton. "Mainitsin siit veljelleni, majuri
Esmondhaughille ollessani seuraavana pivn hnen kanssaan puolisella.
Te tunnette hnet -- olette ainakin nhnyt hnet seurassani Lynnen
asemalla. Ettek muista -- saatoin hnet autolla asemalle ern
pivn ja te lhditte Lontooseen samassa junassa, herra Smith?"

"Muistan oikein hyvin -- kookas, vanhanpuoleinen mies", vastasi Smith
miettivsti. "No niin! Ent mit majuri Esmondhaugh arveli?"

"Ei mitn, paitsi ett se kaikki oli hyvin kummallista", sanoi rouva
Renton. "Ja niinhn se olikin. Ja -- mit on minun tehtv?"

"No niin", vastasi Smith, katsahtaen toisiin miehiin, "luullakseni
menettelette viisaimmin, jos menette kertomaan New Scotland Yardin
viranomaisille kaiken sen, mit olette kertonut meille. Ja -- teidn
asemassanne menisin heti. Jos sen teette, ssttte itseltnne
sen harmin, ett teit tullaan etsimn, ett teit tiedustellaan
sanomalehti-ilmoituksissa, ett teit vakoillaan -- ja paljon muuta."

Rouva Renton nykksi, huokaisten helpotuksesta, ja nousi heti pystyyn.

"Te olette varmasti oikeassa", virkkoi hn. "Ja min lhden juuri nyt.
Ehk palvelijanne hankkii minulle ajurin, herra Tress? -- Ajan sinne
suoraapt."

Smith saattoi rouva Rentonin ajuriin, jonka Fowler heti kutsui. Kun
hn palasi toisten seuraan, kuvastui hnen kasvoistaan jokin salainen
pts.

"Nyt, Tress," sanoi hn, "haihduttakaamme mielestmme skeinen pieni
vlinyts ja palatkaamme siihen asiaan jota olimme pohtimassa. Olen
pttnyt noudattaa mrtty toimintasuunnitelmaa ja kyd siihen
ksiksi tll minuutilla. Mainitsin jo teille, ett minun mielestni
sisarenne on vaarassa. Valtuutatteko minut kyttmn kolmetuhatta
puntaa, jos se on tarpeellista -- heti?"

"Kolmekymmenttuhatta, jos niin haluatte", vastasi Darrell eprimtt.
"Kirjoittakaa maksuosoitus heti, jos tahdotte."

"Voitte lhett kolmentuhannen maksuosoituksen minulle tn iltana
asuntooni", virkkoi Smith. "Seuraavien neljnkolmatta tunnin kuluessa
olen min matkalla -- samoin Styler. Tapaamme teidt huomenillalla.
Siihen menness lk jttk neiti Tressi yksin. Ja nyt, Styler,
lhdetn!"

Kadulla Smith tarttui sihteerins ksivarteen.

"Styler, teidn on heti lhdettv Lynneen", kski hn, "ja oltava yt
_Lynnen Vaakunassa_. Ottakaa mill ilveell hyvns selv siit, oliko
rouva Rentonilla vieraita Kestevenin murhayn ja keit he olivat!
Tulkaa kohtaamaan minua huoneistooni kello seitsemn huomenillalla.
Min puolestani lhden ensi junassa Weymouthiin -- Polbeckin puheille."




XXV

SOPIVA SHKSANOMA


Ennen sen illan pttymist Smith oli taaskin Weymouthissa hauskasti
sijoittuneena samaan hotelliin, jossa hn ja Styler olivat
haastatelleet kapteeni Polbeckia vasta kaksi piv aikaisemmin. Kello
yhdeksn seuraavana aamuna hn oli synyt aamiaista; ennen kymment
hn oli laivalaitureilla etsimss Polbeckia ja hnen kuunariaan. Ja
neljnnest yli kymmenen hn oli lytnyt pienen merimiehen ja istui
hnen kanssaan kahden kesken kajuutassa, jossa oli parhaiksi tilaa
knty ympri.

Polbeck oli ovelan utelias. Heti Smithin pyret kasvot nhtyn hn
arvasi tmn nennisesti yksinkertaisen lontoolaisen herrasmiehen,
jolla oli kultasankaiset silmlasit, tarvitsevan hnt ja koettavan
hankkia listietoja. Hnen terviss silmissn alkoi vikky uusia
edullisia sopimuksia. Eik Smith jttnyt hnt kauaksi aikaa
epilyksen valtaan, vaan kvi suoraan ksiksi asiaan, niin pian
kun Polbeck oli saattanut hnet kajuuttaan ja sulkenut oven heidn
jlkeens.

"Tulin Lontoosta myhn eilenillalla tavatakseni uudelleen teidt,
kapteeni", alkoi Smith. "Olisin heti saavuttuani lhtenyt Portlandiin
teit etsimn, jollei olisi ollut liian myhist. Sitpaitsi muistin,
ettette lhde merelle ennenkuin yhdentenkolmatta pivn, joten
uskoin varmasti tapaavani teidt tlt tn aamuna. Tarvitsen teilt
lis tietoja, ja te saatte hyvn maksun kaikesta, mit voitte minulle
ilmaista."

"Mielihyvin kerron teille kaikki, mit osaan, sir", lupasi Polbeck.
"Mutta", lissi hn, pudistaen ptn puolittain surullisesti, "eip
taida olla paljoa, jos on ensinkn, sellaista, mit en jo ole teille
kertonut".

"Kenties on minun mieleeni johtunut uusia asioita", virkkoi Smith.
"Teist saattaa todellakin olla minulle hyty. No niin, ettek tied
sen englantilaisen nime, jota teidn oli osaltanne avustettava
karkaamaan ranskalaisten rangaistussiirtolasta Guianasta?"

"En tied", vastasi Polbeck. "En ole sit koskaan kuullut."

"Ettek kuullut hnt mainittavan jollakin liikanimell?"

"En! Hnt ei kertaakaan nimitetty muutoin kuin englantilaiseksi."

"Ettek myskn tied sen miehen nime, jonka kanssa olitte
neuvotteluissa?"

"En. Mutta", riemastui Polbeck muistin kki vlhtess, "hnet tunnen
lisnimell, tunnen kun tunnenkin!"

"Ahaa! Sep hyv!" sanoi Smith, huoahtaen helpotuksesta. "Mik hnen
lisnimens sitten oli?"

"Kuuba-Sam", vastasi Polbeck empimtt. "Se miekkonen kehuskeli
yhtenn, mit kaikkea hn oli tehnyt Kuubassa -- joka minun
luullakseni oli kynyt hnelle liian kuumaksi."

"Tunnettiinko hnet yleisesti sill nimell?" tiedusti Smith.

"En koskaan kuullut hnt mainittavan milln muulla", vastasi Polbeck.
"Niin, kyll hnet tunnetaan sill nimell hyvin Georgetownissa --
ainakin siin kapakassa, jossa hnet aina kohtasin."

"Se on oikein hyv. Mik sitten on sen kapakan nimi", kysyi Smith,
"olipa se sitten kapakka, ravintola tai vierasmaja?"

"Aykinin ravintola -- niin sit nimitetn, ja se sijaitsee
Gunfire-telakalla. Se on englantilaisten ja amerikkalaisten
lempikapakka. Ravintolaksihan sit sanotaan, mutta se on jonkunlainen
hotelli, johon saa majoittua, jos tahtoo", sanoi Polbeck. "Monta kertaa
olen itsekin asunut siell."

"Sekin on hyv, kapteeni -- edistymme mainiosti", kehui Smith. "Te
kykenette sittenkin antamaan minulle arvokkaita tietoja. Ja nyt
kaikkein trkein kysymys: Tunnetteko Georgetownissa ketn ihmist --
liikemiest -- johon voitte tydelleen luottaa?"

"Kyll tunnen, sir", vakuutti Polbeck varmasti. "Se siklinen
asiamies, jonka kanssa olen suhteissa, on niin suora mies kuin suinkin
saattaa tavata. Daniel Brine, yleinen vlitysliike. Olen tuntenut hnet
lhes kaksikymment vuotta."

"Onko hn sellainen mies, ett hn suorittaisi teille jonkun salaisen
luottamustehtvn, jos shkttisitte hnelle?" tiedusti Smith.

"Kyll hn sen tekisi, sir", vastasi Polbeck. "Ei kukaan paremmin.
Minun on ollut shktettv Daniel Brinelle aikaisemminkin -- tietysti
pikku asioissa. Mutta jollette ole ennen shkttnyt sinne, sir,
varoitan teit, sill se on kallista hommaa -- viisi shillingi kuusi
penny sana, jollei sanomaa lhetet hitaana, ja silloinkin on maksu
puolet siit."

"Kulunkeja tuskin saamme arkailla", huomautti Smith. "Ne on maksettava.
Jos teill on jotakin puuhaa aluksessanne, kapteeni, jttk
minut kyhmn shksanomaa. Kun olen sommitellut sen mieleiseeni
muotoon, menemme yhdess lenntintoimistoon. Voitteko antaa minulle
kirjoitusvehkeet?"

Polbeck otti esille vanhanmallisen kirjoitustelineen ja kirjepaperia,
selitti haluavansa huolehtia laivansa lastaamisesta ja poistui
kannelle, jtten Smithin omaan tyhns. Se ei ollutkaan niin
helppoa kuin hn oli luullut; hnen kvi vaikeaksi tsmlleen
ilmaista tarkoituksensa yli viidentuhannen kilometrin pss olevalle
miehelle. Ja asia sellaisenaan oli arkaluontoinen. Smith tiesi varsin
hyvin, ettei hn saanut tehd mitn auttaakseen, ei edes nytt
haluavansa auttaa karkuun miest, joka ystvllisess valtakunnassa
oli tuomittu vankeusrangaistukseen; jos kvisi ilmi, ett sellaista
oli yritetty, johtaisi se ikviin selkkauksiin Englannin ja Ranskan
ulkoministeriiden vlill. Hn ei suinkaan halunnut avustaa nykyisin
Cayennessa silytetty salaperist englantilaista karkaamaan, vaan
saada varman selon siit, kuka hn oli. Kuuba-Sam saattoi sen tiet,
mutta saattoi olla tietmttkin. Mutta nykyisiss vakavissa oloissa
hnen varmasti kannatti kuluttaa jonkun verran Darrell Tressin rahoja
saadakseen selville, mit Kuuba-Sam tiesi.

Vihdoinkin Smith sai kokoon seuraavan sanoman, jonka hn luki lvitse
viiteen tai kuuteen kertaan, ennenkuin kutsui Polbeckin kuulemaan sit.

"Brine, Georgetown, Demerara. Menk tapaamaan Kuuba-Samia Aykinin
ravintolassa. Kertokaa hnelle, ett englantilaisen asia on nyt
toisissa ksiss, kaikki valmiina, mutta ennen alkua vaaditaan
todistuksia Kuuba-Samin vilpittmyydest. Hnen on heti shktettv
englantilaisen nimi ja milloin hn lhti Ranskasta osoitteella Smith,
68 c, Pumppu-piha, Lontoo. Hnen tehtyn sen maksakaa hnelle
sata puntaa, jotka olen shkttnyt teille British Guiana-pankkiin
Georgetowniin, ja kskek hnen olla valmiina odottaen lisohjeita.
Polbeck, Weymouth."

"Kuinka varovainen herra Kuuba-Sam lieneekin, tmn pitisi pysty
hneen, jos hn viel on elvien kirjoissa", mietti Smith mennessn
portaille huutamaan Polbeckia. "Siin ei mikn voi hertt hnen
epluulojaan, mutta kaikki lietsoo hnen toiveitaan. Tulkaahan, alas,
kapteeni, katsomaan tt", jatkoi hn neen nhdessn Polbeckin
vantteran olemuksen kannella. "Mit arvelette siit?" kysyi hn
laskettuaan paperiarkin merimiehen eteen. "Ymmrrttehn, mihin thtn
-- tahdon tiet, mit nime se englantilainen kytt. Tepsiik tuo
Kuuba-Samiin? Onko hn sellainen veitikka, joka halukkaasti tarttuu
sataan puntaan?"

Polbeck luki shksanoman hitaasti, luki sen toistamiseen ja alkoi
sitten kynsi korvallistaan.

"No", virkkoi hn, "hnen ei juuri voisi sanoa olevan kireiss oloissa,
tmn Kuuba-Samin. Hnell on aina ollut rahaa tarpeisiinsa. Mutta
onhan sata puntaa pelkst miehen nimen ilmoittamisesta hyv maksu.
Tiedn kuitenkin", jatkoi hn, naurahtaen viekkaasti, "mik tehoaa
Kuuba-Samiin vielkin paremmin. Parantaaksenne tuota sanomaa on teidn
ainoastaan listtv siihen kaksi sanaa."

"Mitk niin?" kysyi Smith.

"'Ja rahalhetyksi'", vastasi Polbeck, iskien ovelasti silm. "'Ja
rahalhetyksi'. Antakaa tuon lopun kuulua: 'olla valmiina odottaen
lisohjeita ja rahalhetyksi'. Ksitttek? Silloin hn arvelee asian
sujuvan vielkin nopeammin kuin hn on luullut. Listk ne, herra,
listk ne sanat!"

"Hyv huomautus!" kiitti Smith ja kirjoitti sanat paperiin. "Ja
nyt, kapteeni, voitte tulla mukaani pankkiin ja lenntintoimistoon,
joten saamme tmn pikku puuhan suoritetuksi. Katsokaahan! Nyt on
puoliyksitoista Englannin aikaa. Paljonkohan kello on siell kaukana?"

"Georgetown, sir, on suunnilleen viisikymmentkahdeksan astetta lnteen
pin Greenwichist", vastasi Polbeck viisaan nkisen. "Siell on siis
tll hetkell noin kahtakymment minuuttia vaille seitsemn aamulla."

"Siten saatamme otaksua asiamiehenne Daniel Brinen saavan tmn
shksanoman ryhtyessn tihins", sanoi Smith. "Sitten hnen kaiketi
on odotettava Kuuba-Samia."

"Kuuba-Samin tapana oli pistyty Aykinin kapakkaan kello yhdentoista
tienoissa aamupivll", huomautti Polbeck, "ja koska Brine
tavallisesti tuli sinne vhn myhemmin, kohtaavat he luultavasti
toisensa, kun kello meill on noin kolme."

"Siin tapauksessa, ja jos Kuuba-Sam on Georgetownissa, voin odottaa
shksanoman saapuvan Lontooseen kello kuuden vaiheilla tn iltana",
virkkoi Smith. "Lhdetn jrjestmn asia."

Kun Smith oli aikaisemmin ollut asioissa ern Weymouthin pankin
kanssa, ei hnen ollut ensinkn vaikea saada kteist rahaa eik
lhett sata puntaa Daniel Brinen nimelle British Guiana-pankkiin
Georgetowniin. Eik hn tarvinnut pitk aikaa lhettkseen
shksanoman lenntinkonttorista ja antaakseen kapteeni Polbeckille
setelin, jonka saamisesta mies nytti olevan perin mielissn.

"Jos voin viel tehd jotakin, sir, teen sen hyvin mielellni",
vakuutti hn. "Mainitkaa vain asia, niin tss on mies valmiina!"

"Siin tapauksessa suokaa minulle se nautinto, ett sytte puolista
kanssani", vastasi Smith, suunnaten askeleensa hotelliansa kohti.
"Olemme suorittaneet asiamme ja voimme huvitella tunnin. Sen jlkeen on
minun lhdettv pikajunassa Lontooseen."

Polbeck ja Georgetownin shksanoma olivat vieneet Smithilt koko
aamun, joten hn ei ollut ehtinyt lainkaan ajattelemaan neiti Brockin
juttua. Aamiaista sydessn hn oli silmillyt aamulehte ja nhnyt,
ettei uusia knteit ollut ilmaantunut; ainakaan ei poliisilaitos
ollut antanut sanomalehdille tuoreita tietoja. Smith ei niin ollen
tiennyt, oliko rouva Renton lupauksensa mukaan kynyt New Scotland
Yardissa ja mit siit oli koitunut. Mitn uutta ei myskn ollut
sanomalehdess, jonka hn osti junassa lhtiessn Weymouthin asemalta
aikaisin sin iltapivn. Mutta Readingiin saavuttuaan hn sai Lontoon
iltalehtien aikaisemmat painokset, ja huomiotaherttv otsake osoitti
poliisien olleen toimeliaita -- tai ainakin saaneen osakseen kunnian
toisten toimeliaisuudesta.

Otsakkeessa puhuttiin trkeist knteist. Mutta ensimmisen kappaleen
luettuaan Smith nauroi hiljaa ja ivallisesti. Ilmeisesti oli rouva
Renton kynyt etsivss osastossa ja kertonut viranomaisille tsmlleen
samat asiat kuin oli kertonut Darrell Tressin tyhuoneessa olleille
miehille. Ja sanomalehdille annetun, virallisen tiedotuksen nojalla oli
perin selv, ett viranomaiset katsoivat tmn tydelleen selittvn,
miksi rouva Renton oli kynyt neiti Brockin asunnossa.

"On aivan ilmeist", jatkui selostus, "ett kovaonninen nuori nainen
oli kovin hermostunut ja huolestunut rouva Rentonin kydess hnen
luonaan, ja emnnn, rouva Hodgsonin lausunto tuntuu osoittavan,
ett hn oli yht hermostunut ja vaivautunut seuraavana pivn.
Rouva Hodgsonin sanojen mukaan neiti Brock tuskin maistoi hnelle
tarjottuja ruokia, hnen nhtiin ja kuultiin paljon kvelevn
edestakaisin huoneessaan, ja hn oli silminnhtvsti tuskainen ja
hajamielinen. Hn nytti rimmisen hermostuneelta, kun hnelle
tuotiin aikaisemmin mainittu shksanoma, ja palvelija, joka nki hnen
astuvan ajurin vaunuihin tuntemattoman miehen seurassa, vitt hnen
puhuneen kumppanilleen hyvin kiihtyneeseen tapaan. Onneksi on ajuri
ilmoittautunut. Myhn eilenillalla hn saapui New Scotland Yardiin
ja kertoi tarinansa viranomaisille. Hn muisti, ett kysymyksess
olevat henkilt olivat pyshdyttneet hnet Laburnum-pengermn
kulmassa, ja miehen kskyst hn oli ajanut Park Lanen kohdalle Upper
Grosvenor-kadulle, jota myten hn oli jatkanut matkaansa laskettuaan
kyydittvns maahan. Poliisit suorittivat tiedusteluja tmn
kertomuksen perusteella."

Smith naurahti taaskin heittessn sanomalehden syrjn. Sen jlkeen
hn vaipui pohtimaan asioita oman jrkeilyns mukaisesti ja oli yhti
mietteissn, kun hn kello seitsemn saapui Pumppu-pihaan, aukaisi
toimistonsa oven ja nki vastassaan aina sntillisen Stylerin.




XXVI

STYLERIN HAVAINTOJA


Sill aikaa kun Smith matkasi Weymouthiin, meni Styler, jonka aika
ei ollut niin tprll, verkkaisesti asuntoonsa, pani uskollisen
moottoripyrns kuntoon ja lhti aikanansa hupaiselle ilta-ajelulle
pitkin Surrayta. Hnell ei ollut erikoista syyt saapua Lynneen
ennen pimen tuloa, ja sen mukaisesti lian eteni eteln pin
kohtuullista vauhtia. Ajan runsaus myskin viekoitteli Stylerin
matkansa puolivliss poikkeamaan miellyttvn, tien ohessa olevaan
majataloon Dorkingin lheisyydess ja tilaamaan tuopin vaahtoavaa,
karvasta olutta; ja kun hn rakasti todellista maalaisluontoa ja
raitista ilmaa, vei hn tuoppinsa kapakan pihalle ja istuutui
rakennuksen vinoruutuisten ikkunoiden ja heiluvan nimikilven alle
sijoitetulle penkille. Ja istuessaan tummenevassa hmrss,
keskustellen ystvllisesti ern tavarankuljettajan kanssa, joka
juotti hevosiaan altaasta, hn huomasi Lontoosta pin etel kohti
kiitvn siron auton. Se suhahti majatalon ohitse vinhaa vauhtia ja
oli kadonnut yhdess sekunnissa. Mutta Stylerill oli erittin tervt
silmt, ja hn oli tuntenut komeassa autossa istuvista henkilist
toisen rouva Rentoniksi. Mutta hn oli hyvilln nhdessn, ettei
rouva Renton tuntenut hnt aikaisemmin samana pivn Darrell Tressin
asunnossa kohtaamansa seurueen neljnneksi jseneksi. Rouva Renton
ei itse asiassa vilkaissutkaan majataloon eik sen penkill istuvaan
oluenjuojaan; ohi kiitessn hn innokkaasti keskusteli kumppaninsa
kanssa. Ja Styler pani merkille, ett hnen puhetoverinsa oli pitk,
vanhahko herra, joka ulkonst ptten oli tai oli ollut armeijassa.

Styler tyhjensi oluttuoppinsa vhkn htilemtt, mutta noustuaan
jlleen pyrlleen hn kiihdytti nopeuttaan. Pime alkoi olla ksiss,
kun hn ajoi _Lynnen Vaakunan_ tallipihalle, sijoitti koneensa
vaunuvajaan ja meni tarjoiluhuoneeseen tilaamaan ysijaa. Siell hn
viipyi muutamia minuutteja, tarinoiden isnnn kanssa; sitten hn
vihjasi, ett hnen oli suoritettava pieni asia kylss, ja lhti
pimen ulko-ilmaan. Isnt luuli Stylerin aikovan poliisiasemalle,
mutta vaikka Styler kntyikin siihen suuntaan, poikkesi hn pian
toisaalle. Jos joku olisi seurannut hnen jlkin, olisi hn huomannut
niiden monien mutkien ja koukeroiden jlkeen vievn rouva Rentonin
asunnon, Warrenin, lheisyyteen.

Kuten hyvin monilla muilla ihmisill, jotka ovat antautuneet tllaisiin
tutkimuksiin, ei Stylerillkn ollut selv ksityst siit, mit
hn aikoi tehd. Mutta hnell oli hyv usko sattumaan; hn uskoi
varmasti, ett ilmenisi jotakin, mist olisi hnelle hyty ja etua.
Aluksi hn luikerteli krmeen tavoin rouva Rentonin rauhaiselle
pihalle ja silmili taloa pensaan suotuisesta piilosta. Sek yl- ett
alakerrassa oli valaistuja ikkunoita, mutta koska kaikki verhot olivat
tiiviisti suljetut, oivalsi Styler pian, ettei hn saisi kovinkaan
hyv tilaisuutta tirkist sislle. Se oli harmillista, koska hn
oli toivonut nkevns rouva Rentonin kumppanin lhelt. Hnen sitten
aprikoidessaan, mit hnen pitisi ensinn tehd, avautui eteissalin
ovi, ja sislt tulvivassa valossa Styler nki rouva Rentonin ja hnen
kanssaan autossa istuneen miehen astuvan ulos ja lhtevn ripesti
kvelemn erst sivukytv myten. Minuutin kuluttua hn kuuli
puutarhaportin salvan kalahtavan ja sitten askelia kovalta maantielt.
Viel toisen minuutin kuluttua hn oli kiskaissut kengt jalastaan,
pujahtanut pois pensaikosta ja seurasi askelten ni turvallisen
vlimatkan pss.

Hnen edelln olevat henkilt nousivat rinnett ja astelivat raittia
pitkin Lynne Courtin puistoa ja kartanoaluetta ympriv metsikk
kohti. Styler arveli rouva Rentonin kumppaneineen ehk mielivn sinne;
ja minne tahansa he menisivt, sinne veisi hnenkin matkansa. Mutta
ennenkuin hn enntti sen enemp pohtia sit seikkaa, kntyivt hnen
vainuttavansa syrjn ja lhtivt metspolkua pitkin suoraan sit
syrjist majaa kohti, jossa Samuel Pegge asui.

Stylerin sydn alkoi sykki rajummin. Tm, mietti hn itsekseen, tm
oli jo jotakin; tm oli oikein todellinen seikkailu! Vierailulle
Samuel Peggen, toiselta nimelt Septimus Philcoxin, luokse
myhnlaiseen illalla ja salakhmiseen tapaan -- hyv! Jospa hn
nyt vain voisi muuttua hengeksi, joista kuulee puhuttavan, tunkeutua
kenenkn nkemtt majaan ja olla saapuvilla alkavassa keskustelussa,
kuullen kaikki, mit puhuttaisiin! Oi, sep olisi todellakin ihana,
oivallinen temppu! Mutta koska Styler oli olennaisen aineellinen, oli
sellainen mukava menettely kerrassaan mahdoton toteuttaa ja ainoa, mit
hn voi tehd, oli tehd, mit voi -- niiss oloissa.

Styler tunsi Peggen kotoisen jrjestelyn kyllin hyvin tietkseen
tmn kelpo herrasmiehen asuvan yksin. Hnen taloudestaan huolehti
muuan kyln vaimo, joka saapui kello kymmenen ja poistui kello viisi,
joten Pegge vietti iltansa yksin. Senvuoksi ei hnen, Stylerin, olisi
kovinkaan vaikeata tarkastella majan ymprist. Ja kuultuaan, ett
rouva Renton kumppaneineen pstettiin sislle, hn jtti kenkns
polun vieress kasvavan, mukavan rautatammipensaan alle, sujahteli
puulta puulle, pensaalta pensaalle ja vihdoin hiipi kuistille
silmillkseen varovasti ikkunasta ainoaan valaistuun huoneeseen.

Sen ikkunan edess ei ollut muuta kuin huolimattomasti vedetty pitsinen
verho, ja pysytellen tarkoin pylvstn varjossa nki Styler tarkoin ja
esteettmsti huoneen ja siellolijat. Pegge nytti olleen nauttimassa
illan rauhasta vieraittensa saapuessa hiritsemn hnt. Takassa
roihusi kirkas valkea, peslaa'an lhelle oli vedetty lepotuoli ja
keskelle lattiata sijoitetulla pydll oli karahvi, suihkupullo ja
tupakka-astia. Samalla pydll virui myskin kasa kuvalukemistoja ja
sanomalehti sek keltaselkmyksinen romaani, jonka Pegge ilmeisesti
oli viskannut kdestn alassuin pydlle, kun ovelle kolkutettiin.

Huoneessa olevat kolme henkil olivat jo syventyneet keskusteluun,
kun Stylerin onnistui saada heidt nkyviins. Rouva Renton istui
lepotuolissa, josta Pegge oli juuri noussut; hnen kumppaninsa istui
toisessa pydn toisella puolen. Pegge seisoi ruusupuinen piippu
kdessn uunimatolla heidn vlissn. Hn kuunteli hyvin tarkkaavasti
toisen miehen sanoja, ja Styler kiroili talon rakentajaa liian hyvst
tyst. Se ei ilmeisestikn ollut hutiloimalla valmistettu rakennus,
sill ikkuna sopi puitteisiinsa tiiviisti, eik ainoatakaan nt
tunkeutunut raoista hnen korviinsa. Ja vaikka hn thyili ja odotti
runsaasti puoli tuntia, ei hn kuullut mitn eik nhnyt mitn
tavallisuudesta poikkeavaa. Sisllolijat nyttivt pohtivan jotakin
-- jotakin vakavaluontoista, ptten heidn kasvojensa ilmeist.
Milloin puhui rouva Renton, milloin hnen kumppaninsa, milloin Pegge.
He nkyivt olevan perin hyviss vleiss; vanhahko herrasmies hyvksyi
Peggen tarjouksen ja otti lasin wisky ja soodaa kteens ja viritti
sikaarin laatikosta, jonka Pegge otti tulisijan ylpuolella olevalta
hyllylt. He nyttivt tosiaankin olevan hyvin ystvllisi toisilleen,
ja uudelleen Styler sadatteli talon rakentajaa.

"Toivottavasti hnen saamansa vuokra ei riit korvaamaan niit menoja,
jotka hn kulutti thn kirottuun paikkaan!" tuumi Styler. "Jos hn
vain olisi kyttnyt tuoretta puuta kyhtessn tmn kirotun ikkunan
puitteita, olisi siin nyt sellaisia halkeamia, joihin voisi tynt
sormensa, ja silloin kuulisin, mit nuo kolme puhelevat. Mutta nyt en
erota edes krpsen surinan vertaa! Joka tapauksessa he keskustelevat
jostakin vakavasta -- sen erotan heidn kasvoistaan."

Puolen tunnin kuluttua Peggen vieraat nousivat seisomaan ja aikoivat
nhtvsti lhte, ja senvuoksi Styler pujahti portille, otti kenkns
ja piiloutui tien ohessa kasvavaan pensaikkoon. Pian rouva Renton
ja hnen kumppaninsa tulivat majasta ja lhtivt kotiin pin, ja
Styler herkisti korviaan, toivoen heidn lausuvan jonkun valaisevan
huomautuksen mennessn hnen ohitseen. Mutta he astelivat polkua
alaspin nettmin; miehen polttaman sikaarin hieno tuoksu haihtui;
askelten ni hipyi, ja Styler oli yksin kevisess yss.

Oltuaan jonkun aikaa kahden vaiheilla hn lhti verkalleen Warrenia
kohti. Hn ei ollut likimainkaan tyytyvinen, vaikka olikin lisnnyt
tietovarastoonsa hyvin mielenkiintoisen havainnon. Oli varmasti jotakin
-- kenties hyvinkin paljon -- ett hn oli saanut selville rouva
Rentonin kumppaneineen olevan ystvllisiss ja lheisiss suhteissa
entisen rikosvangin, aikoinaan kuuluisan Imperial Splendour Development
and Enterprise Societyn esimiehen ja toimitusjohtajan, kanssa. kki
Styler htkhti -- melkein hyphti kengissn, jotka hn oli hyvin
miettivn vetnyt takaisin jalkaansa.

"Hitto!" huudahti hn hiljaa. "Hitto soikoon! Tietystikn he eivt
tied, kuka se vanha veitikka on! He eivt tied, ett Samuel Pegge
on Septimus Philcox! Luonnollisesti eivt! -- Rouva Renton pit
sit vanhaa veijaria vain naapurinaan. Mutta sittenkin olen valmis
vannomaan, ettei tmniltainen kynti ollut pelkk ystvllinen
vierailu. Ei sinnepinkn! Se oli totisesti vakava, asiallinen
haastattelu! Mit se koski? Tulimmaista! Tuhannen tulimmaista! Mit se
koski?"

Juuri silloin Styler huomasi olevansa Warrenin portin kohdalla. Hnen
mieleens juolahti kki loistava ajatus; hn tynsi oven auki, astui
pihalle, kveli pttvsti povelle ja soitti kelloa. Hn kuuli sen
kimen kilinn kaikuvan hiljaisessa talossa. Seuraavalla hetkell hnen
eteens ilmestyi siisti siskk, joka katseli hnt silminnhtvsti
llistyneen.

"Onko rouva Renton kotosalla?" tiedusti Styler. "Sep hyv -- kiitos.
Tahtoisitteko hyvntahtoisesti kysy hnelt, ottaisiko hn puheilleen
herra Stylerin, herra Smithin sihteerin? Ilmoittakaa hnelle, ett olen
tullut Lontoosta tapaamaan hnt."

Palvelijatar painoi vaivoin tmn sanoman mieleens, kehoitti Styleri
astumaan sislle ja katosi eteissalin oikealla puolella olevaan
huoneeseen, jonka ikkunasta Styler oli talolle saapuessaan nhnyt
loistavan valoa. Pian hn palasi, pyyten vierasta tulemaan sislle, ja
Styler, joka jo oli valmistautunut esittmn aikomaansa osaa, astui
eteenpin kohtaamaan rouva Rentonia, joka oli tullut huoneen ovelle
hyvin kummastuneen nkisen.

"Hyv iltaa, rouva", alkoi Styler tuiki itsevarmana ja luottavana. "On
ikv, ett vaivaan teit nin myhn, mutta mieleemme johtui teidn
lhdettynne ers kysymys --"

Rouva Renton viittasi hnt astumaan sislle ja sulki oven tultuaan
itse jless. Hn osoitti vanhahkoa herrasmiest, joka nyt oli
lopettanut Peggen tarjoaman sikaarin ja valitsi parhaillaan uutta
vanhanaikaisesta kotelosta, mutta keskeytti puuhansa, kiinnitti
monokkelin oikeaan silmns ja tuijotti Styleriin uteliaana.

"Veljeni, majuri Esmondhaugh, josta kuulitte minun puhuvan tnn",
esitteli rouva Renton. "Majuri Esmondhaugh tiet hyvin, mit herra
Tressin luona tnn tapahtui, herra Styler, joten voitte puhua hnen
kuultensa. Mist on kysymys -- ja mist tiesitte minun olevan tll?"

"Tiedustin hotellistanne, madam, ja kuulin teidn lhteneen
maaseudulle", vastasi hpeilemtn Styler. "Ja kun meidn oli kysyttv
teilt paria trket seikkaa, hyppsin moottoripyrlleni ja ajoin
tnne. Ensinn neiti Brockin luona kyntinne, rouva Renton", jatkoi
hn, istuutuen emnnn osoittamalle tuolille. "Saattaisitteko, madam,
virkist muistianne, kylliksi muistaaksenne, sattuikohan mitn -- --
jotakin pikku seikkaa -- mik hertti tai mietittynne herttisi
teiss ajatuksen, ett neiti Brock narrasi teidt sinne -- narrasi,
huomatkaa! -- kohtaamaan jotakuta!"

Rouva Renton, joka oli silmillyt vierastaan hyvin uteliaana, spshti.

"Sit en ole ajatellut", virkkoi hn miettivsti. "Mutta kerroinhan
teille, ett hn kvi vhvli ikkunan ress thyilemss kadulle.
Se olisi saattanut merkit sit, mihin viittasitte."

"Ent se -- nimitmmek sit rauhattomuudeksi, madam? -- nyttik se
-- asettuvan hnen saatuaan mainitsemanne shksanoman?" kysyi Styler.
"Nm tuntuvat epilemtt pikku seikoilta, mutta ovat hyvin trkeit."

"Saatuaan shksanoman", vastasi rouva Renton, "hn yksinkertaisesti
pyysi minua -- kuten kerroin -- menemn tieheni."

"Juuri niin, juuri niin!" nsi Styler, ravistaen ptn
salaperisesti. "Se luonnollisestikin selitt sen -- toinen henkil
ei tullutkaan. Ette kai voi vaivata muistianne siin mrin, ett
muistaisitte hnen kertaakaan vihjanneen -- jonkun kolmannen henkiln
saapumiseen?"

"Vaivaamatta muistiani voin vakuuttaa teille, ettei hn sit tehnyt!"
vastasi rouva Renton jyrksti. "Siit olen ehdottoman varma."

Styler nousi pystyyn ja pudisti ptn vielkin salaperisemmin.

"Niinp niin, niinp niin, madam!" virkkoi hn. "Niin -- tietenkn
hn ei sit tehnyt, rouva Renton, ei tehnyt! Aikoi tuottaa teille
ylltyksen, madam -- siin se. Niin juuri, tietysti!"

"Minklaisen ylltyksen?" tiedusti rouva Renton.

Mutta Styler kohoili kttn torjuvasti.

"Teidn tytyy suoda minulle anteeksi", sanoi hn, hymyillen ovelasti.
"Valtiosalaisuuksia, ymmrrttehn, madam. Trket kuitenkin on,
ett jotkut merkit -- kovaonnisen naisen usein toistunut ikkunasta
thyminen -- osoittavat hnen odottaneen jotakuta."

Sitten Styler kumarsi ja poistui, vastaukseksi rouva Rentonin kyselyyn
selitettyn ypyvns _Lynnen Vaakunaan_. Ja siihen majataloon hn
lhtikin suoraapt heti Warrenista pstyn. Sinne jouduttuaan hn
istui puoleen yhn saakka valveilla pakisten isnnn kanssa. Maata
pannessaan hnell oli lohdullinen tieto siit, ett hn oli saanut
selville useita trkeit seikkoja, joilla hn voisi ilahduttaa Smithin
korvia viimemainitun palattua omalta retkeltn.




XXVII

ESMONDHAUGHIEN SUKUTAULU


Styler, joka mielelln nautti elmstn, milloin vain ammatilliset
tehtvt saattoivat hnet maaseudulle, virui seuraavana aamuna
vuoteensa lavendelituoksuisten raitien vliss verrattain myhn.
Sen jlkeen hn kulutti aikaansa, kuten hn nimitti aitomaalaisen
liikki- ja muna-aamiaisen kimpussa lhes kello yhteentoista. Hn oli
suorittanut kaikki tehtvns, ja hnell oli useita tunteja vapaata
aikaa, ennenkuin hnen sopimuksen mukaisesti oli mentv tapaamaan
esimiestn tmn toimistossa Pumppu-pihassa. Ja koska maaseutu
hnt viehtti, ptti hn tehd mutkan palatessaan Lontooseen. Hn
poikkeaisi Dorkingiin ja sielt Reigateen, ehkp aina Sevenoaksiin
saakka, levhten silloin tllin tiepuolessa olevissa majataloissa,
jotka tehosivat hnen luonteessaan piilevn, kehittymttmn
taiteelliseen vaistoon. Piv oli kaunis, tiet olivat hyvi, ja
hyvll moottoripyrll saattaa seitsemss tunnissa katkaista pitkn
matkan. Ennenkuin kirkonkello li kaksitoista, maksoi Styler senvuoksi
laskunsa, sanoi jhyviset isnnlle, jolle hn leikillisesti
huomautti, ettei hnen saapumisestaan pitisi koskaan kummastua, ja
lhti itn pin. Mutta kiitessn kyln raitilla hn tuli kki
ajatelleeksi, ett tuntuisi sdyttmlt ja epkohteliaalta, jollei
hn kvisi poliisiasemalla tervehtimss komisariusta. Niinp hn pian
seisautti koneensa, mink jlkeen hnet kohta opastettiin arvoisan
poliisimiehen pyhttn.

Komisarius, joka ksitteli monenlaisia sinisi papereita, ojensi
ktens ja salli tuikeiden piirteittens laueta virnistykseen.

"Omituista! Ajattelin juuri teit", virkkoi hn. "Mietin, ett minulla
olisi jotakin kertomista teille, kun ensi kerran tapaamme, nhks."

"Nyt on se ensi kerta", vastasi Styler. "Aina valmis kuulemaan uutisia."

"Muistattehan sen intialaisen helyn -- taikakalun, muistokorun, tai
mik se lieneekin", jatkoi komisarius, "kultaisen vehkeen".

"Kyll muistan", mynsi Styler. "Ent sitten?"

"Olen saanut selville, kenen se on", ilmoitti hnen puhetoverinsa,
virnisten taaskin. "Lyhyesti sanoen, hn on saanut sen takaisin. Ja
min -- nimittin me -- olemme saaneet tuon!"

Hn osoitti kirjoituspytns eristetty osaa, jossa oli
uudenuutukainen Englannin Pankin seteli kirjepainimen alla.
Rauhallisesti ja kursailematta Styler nosti painimen syrjn ja katsoi,
kuinka suuri seteli oli.

"Viisipuntanen, kas vain", huomautti hn. "Palkkioksi kaiketi? Ohoo!
Ent kelle se hely sitten kuului tai kuuluu?"

"Majuri Esmondhaughille -- rouva Rentonin veljelle", vastasi
komisarius. "Hn on sotilashenkil -- lienette nhnyt hnet nill
main. Hn oli tll Kestevenin murhan tapahtuessa."

"Ahaa, varmasti olen hnet huomannut", virkkoi Styler huolettomasti.
"Kookas mies, harmaat viikset. Niink -- se on siis hnen? No niin,
viitonen lienee teille yht tervetullut kuin kenelle muulle hyvns, ja
onhan kaikesta aina jollekulle jotakin hyty."

"Niin, meit on kaksi tai kolme jakamassa tuota", sanoi komisarius.
"Majuri Esmondhaughin se hely on. Hn kvi tll noin tunti sitten.
'Kuulkaahan!' alkoi hn. 'Ollessani tuonnottain tll sisareni luona
kadotin kellonperistni helyn -- pienen, kultaisen, kaiverretun korun
-- ja lupaan palkkion sen lytjlle, lupaan viisi puntaa!' sanoi
hn. 'Se oli muisto. En tied, mihin sen pudotin', sanoi hn. 'Se on
saattanut tapahtua tuolla raitilla tai Warreniin vievll kujalla tai
jollakin Lynne Courtin puiston metspolulla -- kvelin siell tunnin
tai pari sin iltana. Voitteko panna kyln nhtvksi pari ilmoitusta,
joissa luvataan viiden punnan lytpalkkio?' sanoi hn. 'Tahtoisin
kovin mielellni sen takaisin -- se oli muisto', sanoi hn uudelleen.
Sen enemp vitkastelematta min senvuoksi otin korun esille ja ojensin
sen hnelle. Ja olipa hn totisesti hmmstynyt. 'Mist sen lysitte?'
sanoi hn. 'Erlt Lynne Courtin polulta tutkiessamme murhaa', sanoin
min. 'Ahaa, niinp niin!' sanoi hn. 'Olin niill seuduin kvelemss
juuri sin iltana', sanoi hn. Ja sitten hn huomautti, ett tm
viitonen oli meidn, ja pisti sen tuohon, kauniisti kyllkin, ja siin
se on. Kuten nette, ei siin helyss siis sittenkn ole mitn
salaperist", lopetti komisarius. "Perin selv juttu. No, ent mits
teille kuuluu? Otaksuttavasti olette ollut tll tutkimusmatkalla?"

"Minulta unohtui ers esine tnne viimeksi tll kydessni",
valehteli Styler. "Eip minulla erikoisia uutisia ole. Ovatko
lontoolaiset virkaveljenne jo kyneet tll tiedustelemassa neiti
Brockin jutun thden?"

"Eivt viel", vastasi komisarius. "Mutta otaksun heidn sen tekevn.
No -- mit arvelette? Oliko se saman kden tyt?"

"Jos minun pitisi selitt teille mit ajattelen", virkkoi Styler,
"viipyisin tll koko pivn. Sen kuitenkin sanon, ett lopuksi saamme
kaikki suuren ylltyksen. Ja onpa hauska, ett voitte hyvin ja hyv
jatkoa! Minun on mentv tapaamaan esimiestni."

Mutta ennen sit kohtausta Styler oli miettinyt asioita kelpo tavalla
ja oli tysin valmis pohtimaan niist selostettuaan ne Smithille
Pumppu-pihan rauhallisessa toimistossa. Smith oli kuunnellut
nettmn ja tarkkaavana ja oli innokas tekemn kaikesta lyhykisen
luettelon.

"Ja nyt, Styler", virkkoi hn, veten eteens paperiarkin ja alkaen
kirjoittaa, "pannaanpa suppeasti muistiin, mit tiedmme kuulustelujen
ja teidn havaintojenne nojalla. Pistn ne paperille -- tuntuu niin
varmalta nhd asiat kirjoitettuina, vaikka paperi heti senjlkeen
joutuisikin tuleen tai paperikoppaan.

"1:o. Tiedmme majuri Esmondhaughin olleen Lynness Kestevenin
murhayn.

"2:o. Tiedmme hnen sin yn tai iltana liikkuneen Lynne Courtin
metsss ja pudottaneen siell korun, jonka katoamista hn ei lainkaan
salaa.

"3:o. --"

"Tuossa toisessa kohdassa on ers pykl", keskeytti Styler. "Mink
thden majuri ei ilmoittanut katoamisesta heti? Miksi hn vitkasteli ja
kertoi siit poliiseille vasta useita pivi myhemmin? Johtuiko hnen
menonsa poliisien puheille jollakin tavoin siit, ett min kvin eilen
illalla hnen sisarensa luona?"

"Suoraan sanoen, Styler", virkkoi Smith, "teidn pitisi saada koko
joukko enemmn tietoja majuri Esmondhaughista".

"Suoraan sanoen, sir", vastasi Styler, "meidn on saatava koko joukko
enemmn tietoja sek majuri Esmondhaughista ett rouva Rentonista --
molemmista! Totisesti -- meidn on!"

"Hyv, hyv -- mynnn sen", sanoi Smith. "Ja -- me saamme. Sill --
jatkaaksemme:

"3:o. Nyt tiedmme, ett rouva Rentonin, majuri Esmondhaughin ja
Samuel Peggen -- toisella nimell Septimus Philcoxin -- kesken on joku
salaisuus."

"Onko se salaisuus -- vaiko liikeasia -- vaiko jotakin ihan viatonta?"
tokaisi Styler. "Olen miettinyt sit joka suuntaan. He saattoivat menn
tapaamaan sit vanhaa veitikkaa monesta syyst. Yhdest seikasta olen
varma, herra Smith -- he eivt tied, ett Samuel Pegge on Septimus
Philcox."

"Kuinka niin?" kysyi Smith.

"Koska olen varma siit, ett majuri Esmondhaugh on herrasmies ja
kunnianmies -- nytt ainakin silt", vastasi Styler, "enk jaksa
ksitt herrasmiest, joka ottaa vastaan wisky ja soodaa ja sikaarin
entiselt rikosvangilta. Ymmrrttek?"

Smithin silmt tuikahtivat kultasankaisten silmlasien takaa.

"Septimus Philcox, Styler, poikaseni", sanoi hn, "oli aikansa
joustavimpia ja miellyttvimpi herrasmiehi. Viel nytkin hyvin monet
ihmiset uskovat, ett hnt kohdeltiin perin huonosti ja ett, jos
laki olisi antanut hnen olla rauhassa, hn olisi hoitanut Imperial
Splendour-yhtymn asiat ja hankkinut osakkaille tavattomat voitot.
Majuri Esmondhaugh -- palveluksesta eronneet sotilashenkilt ovat
tunnetusti omituisia, mink seikan salaperist syyt kukaan ei ole
koskaan selittnyt -- saattaa olla sellainen osakas, joka edelleenkin
syvsti luottaa Septimukseen. Mutta sanonpa teille ern asian, Styler
-- erst pienest seikasta meidn olisi otettava selkoa -- nimittin
siit, mit vke majuri Esmondhaugh ja hnen sisarensa, rouva Renton,
ovat. Heist emme tied mitn! He saattavat olla vrill teill
liikkuvia ihmisi, mikli me tiedmme. Katsotaanhan! Mit hakemistoja
meill on tll, Styler? Mit teill on huoneessanne?"

Styler nousi ja katosi omaan pyhttns, jossa hn alkoi etsi
tietokirjojen tyttmlt hyllylt.

"Tll on vanha priluettelo", ilmoitti hn avoimesta ovesta,
"aateliskalenteri -- se on viimevuotinen -- ja tuossa on vanha 'Kuka
kukin on' ja kymmenen tai kaksikymment armeijan luetteloa, joita
saatte kerran kuukaudessa, ja useita Whitakerin almanakkoja".

"Armeijan luettelo tietystikin", virkkoi Smith, joka ylpeili siit,
ett hn lakikoulun pataljoonan jsenen oli tekemisiss sotilasasiain
kanssa. "Tuokaa se -- majuri on joka tapauksessa siin mainittu.
Kas tss", jatkoi hn selailtuaan luetteloa vhn aikaa. "Tss
hn on: Godfrey Hamilton Esmondhaugh, D.S.O., M.V.O., viimeksi
yhdeksnnesskymmenennessyhdeksnness ulaanieskadroonassa -- se
on tietenkin hn, Styler. Mutta se ei ilmaise meille mitn hnen
perheestn. Annappa kun ajattelen; niin -- muistelen, ett on
senniminen pohjanpuolelaissuku. Meidn tytyy tosiaankin hankkia
kunnollisia hakemistoja, Styler! Teidn on tilattava niit heti --
kaikenlaatuisia. Esmondhaugh! Katsokaahan Whitakerista, onko siell
sennimist ritaria tai baronettia -- nin kansanvallan aikoina on
niit leivottu uusia niin paljon, ett niit vilisee kuin mustikoita
eik paraskaan aatelisten tarkkaa ja jaksa pit niit mielessn!"

"Baronettien luettelossa on sir Godfrey Dawkes Esmondhaugh", ilmoitti
Styler, silmiltyn Whitakerin almanakkaa, "eik hn olekaan nousukas,
sill hnet aateloitiin 1681".

Smithilt psi kiihke huudahdus, ja hn tarttui aateliskalenteriin,
jonka Styler oli tuonut toisesta huoneesta.

"Hyv -- hyv!" hoki hn. "Muistinhan kuulleeni sen nimen --
nettek, mit merkitsee hyv muisti? Esmondhaugh, niin -- kas,
tss se on, Styler -- se on lydetty! Kuunnelkaahan! Tll on
koko joukko. Hm! Nin se kuuluu, nimittin sislt, kun jtetn
pois turhat koristukset. Godfrey Dawkes Esmondhaugh, Esmondhaughin,
Northumberlandissa, yhdekss baronetti. Kaupunkiasunto Eaton-aukio
563, S. W. Aliluutnantti. Ollut parlamentin jsen. Maata 3,167 acrea.
Syntynyt heink. 12 p:n 1837 -- vanha herra, Styler. Leski. Puoliso
oli Joan Cicely, sir David Chillinglinin tytr, Chillinglin Towerista,
Northumberlandista. Jlkelisi: Godfrey Hamilton, majuri, syntynyt
1875 -- siin meidn miehemme; Rosalind, syntynyt 1884, avioliittoon
1906, puoliso Arthur Charles Renton, ylempi Brook-katu 320, W. Maud,
syntynyt 1885, avioliittoon 1913, puoliso John Patrick Angus, kuudes
Oronsayn kreivi. Styler!"

"Sir!" huudahti Styler, htkhten esimiehens kiihket nt.

"Kuulitteko sen, Styler? Rouva Rentonin -- ja majuri Esmondhaughin --
sisar on kreivitr!"

"Kuulin, sir. Kuulin muutakin. Hnen nimens on Maud."

Smith nosti katseensa aateliskalenterista.

"No?" nsi hn.

"Siin vihkimtodistuksessa mainitun naisen nimi oli Maud", selitti
Styler.

"Ahaa! Niin olikin", vahvisti Smith. "Maud Eleanor Rivers, Broom
Lodgesta, Northumberlandista, neito! Hm! No niin, Maud ei ole
harvinainen naisten nimi. Tuokaahan priluettelo -- se on muistaakseni
julkaistu vain vuosi tai pari takaperin."

Styler toi paksun nidoksen, ja Smith knteli sen lehti, kunnes lysi
haluamansa kohdan.

"Tss se on", virkkoi hn. "John Patrick Angus Chisholm-Huntley,
kuudes Oronsayn kreivi ja niin edelleen -- paljon yksityisseikkoja,
jotka eivt liikuta meit. Syntynyt 1881 -- nainut -- niin, siin se
on -- Maudin, Esmondhaughin baronetin sir Godfreyn toisen tyttren.
Asunto: Oronsay-linna, N. B., ja Upper Grosvenor-katu 86, W. -- Styler!"

Taaskin tuo terv huudahdus htkhdytti Styleri.

"Eik ajuri kertonut kyydinneens neiti Brockin ja tuntemattoman miehen
Laburnum-pengermlt Upper Grosvenor-kadun kulmaan?" kysyi Smith.

"Niin hn kertoi", vastasi Styler.

Smith sulki kirjan ja nousi seisomaan.

"Olemme saamaisillamme selville jotakin, mutta en tied, mit se on",
virkkoi hn. "Tm --"

Ulomman toimistohuoneen puhelinkello alkoi kki kilist. Styler meni
vastaamaan ja palasi pian kasvoillaan merkitsev ilme.

"Tohtori Hextall kutsuu meit -- molempia! -- heti", ilmoitti hn.




XXVIII

KREIKKALAISET TAAS ESILL


Heti Hextallin sanoman kuultuaan Smith sieppasi hattunsa ja
pllystakkinsa. Mutta kiskoessaan takkia yllens hn pyshtyi kesken
kaiken ja silmili Styleri hieman huolestuneen nkisen.

"Sep kiusallista", harmitteli hn. "Shksanoma saapuu! Toisen meist
pitisi olla tll ottamassa se vastaan. Sanoiko Hextall tarvitsevansa
meit molempia -- nimenomaan?"

"Hn sanoi: 'Voitteko te molemmat tulla heti luokseni?'" vastasi
Styler. "Mutta hn ei tuntunut erikoisen kiihtyneelt." Smith harkitsi
hetkisen ja teki pian ptksens.

"En halua viivytyst, jos se shksanoma tulee", sanoi hn. "Jk
te tnne ainakin vhksi aikaa, ja jos se tulee, tuokaa se Hextallin
asuntoon! Soittakaa minulle sinne, ett aiotte tulla! Min puolestani
ilmoitan puhelimitse teille, jos siell on jotakin erikoista tekeill."

Hn kiiruhti Strandille, huusi ensimmisen nkemns vapaan ajurin
ja ajoi suoraapt Hextallin asunnolle Wimpole-kadulle. Hextall oli
ilmeisesti odottanut hnt ja vei hnet heti yksityiseen huoneeseensa.

"Totisesti, Smith!" alkoi hn. "Tm alkaa kyd kirotun vakavaksi.
Emmek voi tehd mitn? Jotakin on tehtv! Jollei -- no niin, min
pelkn -- oikeastaan olen varma, ett jotakin tapahtuu."

Smith oli jo huomannut, ett Hextall oli hermostunut, kiihtynyt ja
hmmentynyt, ja senvuoksi hn itse tekeytyi tyyneksi, asialliseksi,
liikemiesmiseksi. Hn riisui pllystakin ja hatun yltn, valitsi
mukavimman tuolin ja sytytti kylmverisesti savukkeen.

"Nyt, rakas naapuri", sanoi hn sitten, "sinun olisi parasta kertoa
minulle, mit on tapahtunut. Mutta luullakseni osaan min kertoa sen
sinulle. Sinua tapaamassa on kynyt joku etsivn osaston pmajan
miehi. Sinua on vaivattu neiti Paquitaa koskevilla kysymyksill. Suu
puhtaaksi!"

Hextall liikahti krsimttmn levottomasti.

"Yksi heist oli luonani eilen-illalla", huudahti hn, "toinen tn
aamuna, kaksi taaskin tunti sitten, ja kaikki he esittivt minulle
kysymyksi, joita min pidn tuiki naurettavina! Luulinko tt
mahdolliseksi? Pidink sit mahdollisena? Olinko pannut merkille
sen? Olinko nhnyt tmn? Sanoin heille kaikille, ett he tuntuivat
koettavan saada minua viittailemaan, miten neiti Tress olisi voinut tai
saattanut ampua tai ampunut Kestevenin."

"Niin tietysti, rakas Hextall; mit muuta varten arvelet mies-parkojen
tulleen?" huomautti Smith nauraen. "Heidn on tehtv tyns,
tytettv juhlalliset velvollisuutensa, ja luonnollisesti he
kyttvt jokaista tilaisuutta saadakseen jonkun auttamaan tyss
ja huojentamaan velvollisuuksia. He olisivat sinulle rajattoman
kiitollisia, jos tekisit jutun yksinkertaisemmaksi ja sanoisit heti
uskovasi varsin mahdolliseksi sen, ett neiti Paquita ampui Kestevenin.
Nm herrat eivt niin kovin paljoa vlit vaikuttimista, jolleivt ne
ole kouraantuntuvia ja heille avuksi; he pitvt selvist, suorista
todistuksista. Mutta saitko sin puolestasi mitn irti heilt?
Ilmoittivatko he sinulle, aikovatko he toimia Waltersin ilmiannon
nojalla? Aikovatko he vangita neiti Tressin?"

"Oh, en tied!" vastasi Hextall hkisten. "Ne kaksi, jotka olivat
tll tunti sitten, puhuivat hyvin varovasti jotakin sentapaista,
etteivt he ryhdy rimmisiin toimenpiteisiin, jolleivt todistukset
ole hyvin raskauttavat, mutta --"

"Tsmlleen; ja he ovat vaivanneet sinua, toivoen sinun lujittavan
heidn todistusketjuaan", virkkoi Smith. "Toivottavasti olet kiintesti
pysynyt varmalla kannalla koko ajan puhellessasi heidn kanssaan. Miten
esiinnyit?"

"Kerroin heille suoraan, ett neiti Tressill on unissakvijn
taipumuksia ja ettei hn mitenkn ollut voinut ampua Kesteveni
liikkuessaan unissaan", vastasi Hextall. "Joku heist tahtoi
todenteolla tiet, pidink mahdollisena, ett hn oli lhtenyt
ulkosalle ja ampunut Kestevenin normaalisessa tilassaan ja vaipunut
unissakvijn tilaan teon tehtyn palatessaan taloon! Aasi!"

"Sano mieluummin tieteellinen mietiskelij, jonka ajatukset eivt
viel ole saavuttaneet kypsyysastetta", huomautti Smith. "No niin,
mainitsinhan sinulle ja Tressille, ett aina siit alkaen, kun
Walters kvi kertomassa tietonsa poliiseille, on ollut olemassa
se vaara, ett neiti Paquita vangitaan -- kaikki on sen varassa,
kuinka trken johtavat viranomaiset pitvt palvelijan lausuntoa
ja minklaisia listodistuksia he saavat haalituksi kokoon. Epluulo
on luonnollisestikin olemassa -- sit vastaan ei kannata vitt.
Ja trkein tehtv, Hextall, pstksemme sinut ja kaikki muutkin
kaikesta levottomuudesta, on sen miehen tai naisen lytminen, joka
murhasi sek Kestevenin ett neiti Brockin -- sill on yht varmaa kuin
kohtalo, ett ne murhat olivat saman kden tyt!"

"Miehen tai naisen?" kertasi Hextall. "Luuletko todellakin, ett se on
saattanut olla naisen puuhaa?"

"Miksi ei? Kuka nainen hyvns osaa kytt revolveria", vastasi Smith.
"Muutamat seikat -- minun ei tarvinne viel syventy niihin -- panevat
minut ajattelemaan, ett murhaaja mahdollisesti oli nainen. Sinun on
muistettava, ett nainen on liukkaampi kuin mies -- useammassa mieless
kuin yhdess ja useammalla tavoin -- ja ett hnell on enemmn
oveluutta, suurempi pettmiskyky ja paremmat piiloutumistilaisuudet.
Niin, Hextall, se ksi, joka riisti hengen niilt molemmilta, saattoi
olla naisen."

Hextall, joka oli rauhattomasti kvellyt edestakaisin huoneessa,
seisahtui uuninmatolle ja loi Smithiin tutkivan katseen.

"Kunniasanalla, Smith!" huudahti hn. "Uskotko todella saavasi selville
murhaajan -- kummassakin tapauksessa? Tahtoisin sen tiet."

"Kunniasanalla, uskon saavani selville murhaajan molemmissa
tapauksissa", vakuutti Smith. "Ja kuten jo huomautin, olemme
tekemisiss vain yhden syyllisen kanssa. Tss nuorassa on paljon
sikeit tss kudoksessa paljon poimuja ja knteit, mutta asteettain
lydmme muutamien pit ja anomme toisten solmuja. Yhdest asiasta
olen varsin varma -- niden murhien vaikutin osoittautuu hyvin
yllttvksi. Ja epmttmn varmasti voin nyt jo vakuuttaa sinulle
sen, ettei se milln tavoin ole ystviesi Tressien yhteydess. Darrel
ja Paquita Tress ovat ihan satunnaisia lisi -- pelkki korsia, jotka
sula sattuma on imenyt thn pyrteeseen. Min tiedn sen! Tiedn sen
vakuutan. Juuri senvuoksi odotan rauhallisena, ett poliisit ehk
alkavat syytt neiti Paquitaa. Se olisi hnest vastenmielist; se
merkitsisi, ett hnt pidettisiin Brixtonissa muutamia pivi, mutta
--"

Samassa astui huoneeseen Hextallin siskk, ja Smith nousi pystyyn,
ennenkuin hn ehti virkkaa mitn.

"Tulitteko kskemn minua puhelimeen?" kysyi hn. "Ahaa, niin
arvelinkin. Suo anteeksi, Hextall! Viivyn vain minuutin -- soittaja on
luultavasti Styler."

Hn oli niin varma olettamuksensa paikkansapitvisyydest, ett
hn heti tiedusti Stylerilt shksanomaa. Styler vastasi ihan yht
lakoonisesti:

"Se saapui -- juuri sken!"

"Tuokaa se tnne heti!" komensi Smith. Hn palasi Hextallin luokse,
vaipui jlleen nojatuoliinsa ja alkoi jatkaa katkennutta esitystn.
"Olisi epmieluista Paquitalle", toisti hn, "jos hnet vangittaisiin
ja hnt syytettisiin Kestevenin kuoleman aiheuttamisesta; se olisi
epmieluista hnen veljelleen, epmieluista kaikille. Mutta", puhui
hn edelleen, "sellaisia ikvyyksi on joskus mahdoton torjua; joka
tapauksessa Paquitaan kohdistetun syytksen tytyy romahtaa; ja se,
ett yleisn huomio kiintyy juttuun, saattaa mahdollisesti edist
todellisen syyllisen kiinnijoutumista."

"Min toivoisin, ett se saataisiin aikaan jollakin muulla tavoin",
murahti Hextall jurosti. "Tahtoisin pit neiti Tressin erilln siit.
Minusta on tavatonta, etteivt poliisit kykene tekemn mitn! Miksi
he tuhlaavat niin paljon aikaa udellakseen minulta kaikenlaista eivtk
etsi sit miest, joka nhtiin neiti Brockin seurassa? Mink thden he
eivt --"

"Rakas ystv!" keskeytti Smith nauraen. "Sin et ymmrr poliisiemme
menettelytapoja. Min arvasin, miten kvisi, heti kun kuulin Waltersin
lrptelleen, Viralliset poliisimme pitvt aina selvist asioista.
Ja ksitthn, on epilemtt selv, ett neiti Paquita Tress oli
revolveri muassaan Kestevenin lheisyydess murhan aikana ja senthden
--"

"Senthden he heti unohtavat, ett neiti Brock on viimeksi nhty
elvn oudon miehen seurassa, jonka lytmiseksi he eivt ny tehneen
mitn!" huudahti Hextall katkerasti.

"No, no, ethn sin tied, mit he ovat tehneet ja parhaillaan
tekevt!" tyynnytti Smith. "Ethn oikein tied sitkn, mit min
puuhaan ja mit olen puuhannut."

"Mieluummin haluaisin tiet sen kuin sen, mit ne toiset ajavat
takaa", vastasi Hextall. "Otaksuttavasti sinulla on syvi juonia --
mutta min olen kauhean huolissani, Smith -- kauhean!"

"Kas niin", virkkoi Smith, kun Styler samassa saapui huoneeseen,
"tss tulee jotakin, mist ehk saat vhn tietoja -- se on yli
viidentuhannen kilometrin pst saapunut sanoma, Hextall. Ja se
saattanee tuntua sinusta merkityksettmlt -- mutta minusta sill ehk
on suuri merkitys -- nimittin luettuani sen."

Hn avasi hitaasti Stylerin ojentaman kuoren ja levitti yht
verkkaisesti sen sisltmn arkin. Siin ainakin oli vastaus. Hn luki
sen neti ja miettivsti.

    "Smith, Pumppu-piha, Lontoo.

    Sain shksanomanne ja rahalhetyksenne Polbeckin ja Brinen
    vlityksell. Kysymyksess oleva mies teki itsemurhan Cayennessa
    kolme viikkoa sitten. Oli tuomittu Pariisissa kuusi vuotta sitten
    Spencer Eilisin nimell. Oli minulle tuttu Charleston Legetten,
    Amerikan kansalaisena. Jos asia on sanomalehdissmme selostetun
    Kesteven-jutun yhteydess, voin antaa trkeit tietoja.
    Shkttk seuraavalla osoitteella, ja tarvittaessa voin lhte
    seuraavassa laivassa Englantiin.

                                      _Sam Edwards, Georgetown_."

Smith otti silmlasit nenltn ja ojensi mitn virkkamatta
shksanoman Stylerille. Hn tarkkaili, kun Styler luki sen, ja
kehoitti sitten antamaan sen Hextallille. Tm luki sen, antoi sen
takaisin Smithille ja pudisti ptn.

"En luonnollisestikaan tied, mit se merkitsee", sanoi hn. "Te sen
kaiketi tiedtte. Mutta trkemp minusta onkin, auttaako tuo teit?
Onko se luonut lisvalaistusta --"

Hn katkaisi lauseensa, kun siskk astui taaskin huoneeseen -- tll
kertaa tuoden kyntikortin. Vilkaistuaan siihen Hextall kntyi Smithin
puoleen, psten puolittain tukahdutetun kiukkuisen huudahduksen.

"Siell on taaskin joku poliisi!" jupisi hn. "Kirottua --"

"Rakas naapuri, anna heti opastaa tm mies sislle", kehoitti Smith.
"Tietysti -- tietysti! Hn epilemtt luulee olevansa ylettmn
kohtelias sinua kohtaan vaivautuessaan niin paljon -- et tied, kuinka
miellyttvi poliisimme voivat olla, jos haluavat. Anna hnen tulla
sislle heti!"

Mies, joka astui huoneeseen -- toinen niist, jotka olivat kyneet
Darrell Tressin asunnossa edellisen iltapivn -- oli tosiaankin
varsin miellyttv ja herttainen. Hn tervehti Smithi ja Styleri
huulillaan kohtelias, hyvntuulinen hymy ja kntyi anteeksipyytvsti
Hextallin puoleen.

"Te ajattelette, etten ikin lakkaa teit vaivaamasta, tohtori",
alkoi hn istuutuessaan. "Mutta asia on niin, ett arvelin parhaaksi
ilmoittaa teille, miten juttu sujuu. Minua peloittaa, ett nuoren
neidin on annettava jonkunlainen selitys, jos hn voi."

"Suoraan puhuen", virkkoi Hextall hieman rtyneesti, "tarkoitatte, ett
hnet vangitaan? Paras sanoa se suoraan."

Etsiv katsahti Smithiin ja hymyili jlleen.

"No niin, jos pidtte suorasta puheesta, sir -- kyll", vastasi hn.
"Otaksuttavasti huomenaamulla. Nhks, hnt vastaan on riittvsti
todistuksia sit varten. Hmmstynette, hyvt herrat, mutta asia on
niin, ett kamaripalvelija on kielinyt!"

"Kamaripalvelija? Fowlerko?" huudahti Hextall.

"Juuri hn, tohtori, Fowler", mynsi etsiv tyynesti. "Hn kvi
osastolla tn iltana -- selitten, ettei hn en suostunut pitmn
asioita salassa. Hn kertoi siit herra Tressin asunnossa sattuneesta
tapahtumasta, jota varten teidt kutsuttiin. Ja ymmrrt tehn, sir,
jos neiti oli valmis kyttmn revolveriaan sin iltana, niin mink
thden --"

Taaskin siskk avasi oven -- tll kertaa psten sislle vieraan,
jolla ilmeisesti oli hyvin kiire. Heti hnet nhtyn Hextall ja
Smith ponnahtivat pystyyn. Tulija oli Victor Demetriadi hilpen,
hyvntuulisena, ja heti huomasi, ett hnell oli kiihdyttvi uutisia.
Hn astui ksi ojossa Hextallin luokse, hymyillen levesti.

"Hyv iltaa -- kuinka voitte -- hyvin?" huudahti hn. "Oh, niin!
Pistydyin tnne kertomaan teille hyvn uutisen. Luultavasti ystvni
Chimbouloglos ja min olemme -- niin! -- miten sanotte -- tavoittaneet
sen miehen, joka tappoi Kestevenin ja pienen kotiopettajatarrukan --
niin; kyll!"




XXIX

CAF NOIR


Nelj miest, jotka seisoivat huoneessa, erilaisissa, hmmstyst
kuvaavissa asennoissa, tuijottivat Victor Demetriadiin, iknkuin
hn olisi ollut suoraan siniselt taivaalta laipion lpi singahtanut
ukonnuoli. Hetkisen vallitsi kuoleman hiljaisuus; sitten Smith astui
askeleen tulokkaaseen pin, joka edelleenkin hymyili ryhmlle iknkuin
perin mielissn tekemstn vaikutuksesta.

"Te -- mit?" virkkoi Smith. "Mit?" Demetriadi heilautti kttn,
tehden kuvaavan liikkeen.

"Niin kyll!" huudahti hn. "Te olette -- vai mit? -- llistyneet?
Ette lainkaan -- kun selitn sen teille, eik niin?"

"Selittk sitten Jumalan thden!" pyysi Smith. Hn loi
Hextalliin kysyvn silmyksen. "Tietystikin toinen kreikkalaisista
herrasmiehistnne?" mutisi hn. "Armias taivas -- millainen tilanne!"

"Herra Demetriadi", vastasi Hextall. "Istukaa, herra Demetriadi! Onko
teill jotakin meille ilmoitettavaa?"

Demetriadi istuutui ja otti esille savukekotelonsa.

"Sallitteko?" kysyi hn. "Niin, kyll minulla on. Tulin luoksenne,
tohtori, suoraa pt -- no? Nm herrat -- ovat kai ystvinne?"

"Olette tavannut minut aikaisemmin", pisti Smith kki vliin, "vaikka
ette muista. Kohtasin teidt ja Chimbouloglosin Manchesterissa viime
talvena -- herra Porrin luona."

"Niink?" huudahti Demetriadi. "Ahaa, nyt muistan -- te olette Smith
-- ettek olekin? Muistan silmlasinne -- luonnollisesti. Voitte kai
hyvin?"

"Voin koko paljon paremmin saatuani tiet, mit olette tullut
kertomaan meille", vastasi Smith. "Vititte Chimbouloglosin kanssa
tavanneenne Kestevenin ja neiti Brockin murhaajan --"

"Niin kyll, niin, luulemme olevamme oikeassa", sanoi Demetriadi
hilpesti. "Se ei ole varmaa, ksitttehn, mutta hyvin todennkist.
Kerron teille, mit tiedmme -- ja olemme nhneet, vai mit? Nhks,
tohtori", jatkoi hn kntyen Hextallin puoleen, "silloin kun puhelimme
kanssanne tuolla kadunkulman takana olevassa huoneistossa sattuneen
pikku jutun jlkeen, emme me, Chimbouloglos ja min, kertoneet teille
kaikkea. Emme hiiskuneet mitn siit, miss ensi kerran kohtasimme
Kestevenin ja miten tutustuimme hneen -- emmehn?"

"Kyll, kyll siit mainitsitte", vastasi Hextall. "Kerroitte
tavanneenne hnet Caf Imperialissa ja joutuneenne puheisiin hnen
kanssaan."

"Vai -- niin! -- mutta siin ei ollut kaikki!" huudahti Demetriadi.
"Nhks, Chimbouloglos ja min simme sin iltana hyvin myhn
pivllist Caf Imperialissa -- tm Kesteven oli myskin
pivllisell, viereisess pydss. No niin, hnen sydessn tulee
hnen puheilleen toinen mies -- myskin hyvnnkinen, hieno mies -- ja
he puhelevat paljon. Toinen mies -- hn ei synyt -- nautti ryypyn tai
pari, poltti sikaarin, ja koko ajan hn ja Kesteven puhelivat paljon
hiljaa, ymmrrttehn. Vihdoin hn poistui, tm toinen mies, poistui
koko kahvilasta. Ja jollakin tavoin -- en muista miten -- Chimbouloglos
ja min jouduimme keskustelemaan Kestevenin kanssa, ymmrrttehn --
jollakin tavoin aloimme seurustella ystvysten tapaan. Ja loppujen
lopuksi hn pyysi meit siihen pieneen korttipeliin."

Smith vilkaisi New Scotland Yardin mieheen.

"Herra Demetriadi", huomautti hn, "tarkoittaa herra Tressin
asunnossa sattunutta kohtausta, josta Fowler, kamaripalvelija, on
hyvntahtoisuudessaan kynyt kielimss. Herra Demetriadi on toinen
siell olleista herrasmiehist."

"Niin kyll, min olin siell!" vahvisti Demetriadi hihitten. "Juuri
minuthan piti ampua petollisen pelaamisen thden -- hohhoo! Mutta
sen kaiken unohdamme nyt -- ei se mitn ole! Mutta Kesteveni me
emme unohda, Chimbouloglos ja min. Ja nhtymme sanomalehdist
selostuksen ajattelimme paljon -- aika paljon. Juuri silloin kuitenkin
poistuimme Lontoosta -- lhdimme muutamiksi piviksi Brightoniin --
huvittelemaan. Eik meill Brightonissa ollessamme ollut lainkaan
aikaa ajatella murhia -- siell pidetn hauskaa, vai mit? Mutta
tuonnottain palasimme tnne ja saman pivn iltana menimme symn
pivllist Chimbouloglosin sedn herra Antonio Chimbouloglosin luokse
Park-Lanen varrella -- hn on hyvin rikas mies, tm vanha Antonio --
tunnetteko hnet? Niin -- innokas taulujen kokoilija ja niin edelleen.
No niin, vanha Antonio tarjosi meille erittin hyvn pivllisen ja
nytti tauluja, mutta me -- ymmrrttehn -- ikvystyimme hiukan
siihen ja halusimme nhd jotakin eloisampaa. Niinp toivotimme herra
Antoniolle hyv yt vh vaille kymmenen ja selitimme lhtevmme
hotelliimme. Ja sitten astelimme Park Lanea pitkin ksikoukkua, aikoen
jonnekin, miss on hupaisempaa. Ja juuri silloin nimme miehen, josta
puhuin teille -- sen miehen, joka keskusteli Kestevenin kanssa Caf
Imperialissa. Ksitttek?"

"Miss nimenomaan nitte tmn miehen?" tiedusti Smith.

"Sanon sen teille. Upper Grosvenor-kadun kulmassa -- hn tuli sit
katua pitkin. Ja", lissi Demetriadi huulillaan merkitsev hymy, joka
paljasti hnen mustien viiksien takaa vlkkyvt valkeat hampaansa, "hn
ei ollut yksin".

"Eik yksin? Kuka sitten oli hnen seurassaan?" kysyi Smith.

Demetriadi viskasi pois savukkeensa ja npsytti sormiaan. "Sanon sen!"
kehaisi hn painokkaasti. "Neiti Brock."

Smith vilkaisi muiden kolmen kasvoihin, joista kaikista kuvastui
kiihke jnnitys. Sitten hn kntyi kreikkalaisen puoleen tekeytyen
epilevn nkiseksi.

"No, olkaahan toki!" virkkoi hn. "Mist tiedtte, ett se oli neiti
Brock?"

"Emme tietneet sit -- silloin", tunnusti Demetriadi. "Silloin
tiesimme vain sen, ett mies oli sama kuin se, jonka nimme Kestevenin
seurassa Caf Imperialissa -- hnest emme voineet erehty! Ja nainen
oli nuori,-- hento, pieni, siev, vaaleatukkainen. Kun seuraavana
pivn luimme sanomalehti, silloin tiesimme, ett hn oli pieni
kotiopettajatar -- neiti Brock. Niin juuri!"

Kaikki nelj kuuntelijaa istuivat nettmin minuutin tai pari. Sitten
etsiv tiedusti rauhallisesti:

"Mit he tekivt, herra Demetriadi?"

"He vain kvelivt ja puhelivat -- kvelivt aika ripesti", vastasi
kreikkalainen. "He sivuuttivat meidt kadunkulmassa olevan lampun
kohdalla ja menivt edelleen."

"Panitteko merkille, mihin suuntaan?" kysyi etsiv.

"Kyll -- kerron sen teille. He menivt kadun poikki Stanhope-portille
-- niinhn sit nimittte -- ja sitten puistoon", vastasi Demetriadi.

"Oletteko siit varma?"

"Kyll, ihan varma. Me tarkkailimme heit. Huomautin Chimbouloglosille:
'Tuo on sama miekkonen, joka oli murhatun Kestevenin seurassa.'
Ja Chimbouloglos vastasi: 'Kyll nin hnet.' Niin, siit ei ole
epilyksen hiventkn! Minulla on nopea -- miten sanottekaan --
huomiokyky."

"No?" nsi Smith vhn aikaa kestneen nettmyyden jlkeen. "Ent
sitten?"

"Niin, ent sitten? -- juuri niin", vastasi Demetriadi taaskin
hymyillen. "Nyt alkaa sukkela kohta -- vai mit? Seuraavana pivn
kuulimme Hyde-puistossa tapahtuneesta murhasta -- luimme siit
sanomalehdist. Luimme kuvauksen nuoresta naisesta. Katsoimme
toisiimme. Sanoimme: 'Se on sama nuori nainen, jonka eilenillalla
nimme sen miehen seurassa!' Min sanoin niin -- Chimbouloglos sanoi
niin myskin. Molemmat sanoimme: 'Se on epilemtnt. Emme ole, kuten
te sanotte, plkkypit -- emme vainkaan!' Sitten sanoimme -- jos viel
kerran nemme sen miehen, jonkun toisen kerran, vai mit?"

"Juuri niin!" huudahti Smith. "Jos!"

Kreikkalainen purskahti nauramaan ja heilutti uutta, juuri kotelostaan
ottamaansa savuketta.

"Niin!" nsi hn. "Me nimme hnet. Nemme hnet nytkin -- ainakin
Chimbouloglos nkee! Niin -- kyll!"

"Nkee? Chimbouloglos? Miss?" tiedusti Smith. "Taivaan thden, mies,
lk kujeilko tllaisessa asiassa!"

Demetriadi viritti tyynesti savukkeensa ja viskasi tulitikun pois,
heilauttaen taaskin kttn.

"Kaikki on hyvin", vakuutti hn varmasti. "lk htilk.
Chimbouloglosilla on kaksi silm kasvoissaan ja kaksi takaraivossaan.
Asia on nin: tnn me menimme pivlliselle Caf Noiriin --
tunnettehan Caf Noirin? skettin avattu ravintola. Hauska paikka --
muistuttaa enemmn Pariisia kuin Lontoota, kuten tiedtte -- niin. Ja
meidn lopettaessamme tuli se mies symn pivllistn: Ksitttehn
--"

Smith, joka oli laskenut hattunsa ja pllystakkinsa syrjn tullessaan
Hextallin huoneeseen, liikahti sit tuolia kohti, jolle hn oli ne
heittnyt.

"Hyv Jumala!" jupisi hn hiljaa. "Lhdetn!" huudahti hn sitten.
"Mennn kaikki sinne niin nopeasti kuin pstn -- tuhlaamme --
olemme tuhlanneet -- aikaa. Tulkaa kaikki!"

"Ei ole ht, ei ht!" tyynnytti Demetriadi yhti jrkkymttmn
kylmverisen. "lk olko levoton, hyv herra Smith. Kuuntelimme, kun
hn tilasi ateriansa -- kuluu runsas tunti, ennenkuin se on lopussa.
Nyt ei ole viel puolta tuntia siit, kun lhdin sielt ja kiiruhdin
tnne, ja Chimbouloglos vijyy sit miest niinkuin kissa hiirt. Jos
se mies lhtee, seuraa Chimbouloglos -- jos hn menee minne ikin
tahansa, menee George Chimbouloglos sinne myskin. Kaikki hyvin!"

"Parasta on myskin olla hiukan varovainen, sir", huomautti Styler.
"Meidn kaikkien neljn ei sopisi marssia yhdess sinne sislle. Ja
viel yksi asia." Hn loi etsivn viekkaan katseen. "Hn saattaisi
tuntea teidt", lissi hn. "Se ei kelpaisi, ksitttehn?"

"En usko hnen tuntevan minua", vitti etsiv. "Yht kaikki on
sanoissanne paljon per. Enk minkn neuvoisi meit kaikkia menemn
sinne. Se ei ole hyvksi. Ja", jatkoi hn, silmillen Styleri
arvostelevasti, "jos kukaan kykenee seuraamaan jlki, niin luulisin
teidn kykenevn. Sallikaa minun tehd ehdotus, sir", lissi hn,
kntyen Smithin puoleen. "Voimme kaikki keskitty tmn Caf Noirin
luokse -- min tiedn, miss se on -- mutta menemme erikseen emmek
mene sislle -- paitsi tt teidn apulaistanne, jollaiseksi hnet
otaksun. Menkn herra Demetriadi takaisin -- seuratkoon herra Styler
ihan hnen kintereilln. Herra Styler voi tilata jotakin, ja hn
saa pian selville, kuka mies on -- herra Demetriadi antaa hnelle
vihjauksen. Miehen lhtiess seuratkoon herra Styler hnt. Me muut
voimme olla thyilemss kadulla -- joka tapauksessa nemme miehen
vilahdukselta ja voimme pit herra Stylerin nkyvissmme."

Viisihenkinen seurue jakautui kahteen osaan. Styler ja kreikkalainen
lhtivt samalla ajurilla; Hextall, Smith ja etsiv seurasivat
toisella. Oxford-sirkuksen luona Styler ja hnen kumppaninsa
laskeutuivat maahan ja lhtivt kvelemn pitkin sivukatua, jonka
varrella Caf Noirin nimell tunnettu uusi laitos oli skettin
avannut ovensa. Ennenkuin he saapuivat sinne, nykisi Demetriadi, joka
ilmeisesti nautti seikkailuistaan suuresti, Styleri hihasta.

"Ja nyt", kuiskasi hn, "teemme sotasuunnitelmamme, vai mit? Min
menen sislle ja liityn ystvni seuraan -- niink? Istumme pikku
pydss jokseenkin lhell ovea -- mies on vastaisella puolella.
Te tulette sisn myhemmin -- sijoitutte meidn kanssamme samalle
seinmlle -- katsotte huoneen poikki ja nette hnet -- hn on iso
mies, nytt silt kuin olisi ollut sotilaana -- viikset kierretyt
ylspin, ymmrrttehn?"

"Selv on", vakuutti Styler. "Kyll min hnet nen, hyv herra. Ja
kun hn lhtee, katsahdan teihin, ja jos olen oikeassa, katsahdatte te
minuun, ja sitten seuraan hnt. Ja jos te lhdette seuraamaan, niin
muistakaa olla varovaisia! lk seuratko hnt, vaan minua! Min olen
tottunut heidn temppuihinsa -- ollut mukana aina viisitoistavuotiaasta
saakka."

Kreikkalainen nykksi ja astui pian ravintolan ovesta sislle. Styler
meni jless vasta muutamien minuuttien kuluttua. Sitten hnkin
tekeytyi huolettomaksi, asteli verkalleen uuteen liikkeeseen, vilkaisi
ylimalkaisesti ymprilleen ja istuutui sellaisen pydn reen, joka
oli lhell Demetriadin ja Chimbouloglosin istumapaikkaa. Hetkisen hn
kytti tilatakseen jotakin sellaista, mit voitiin tarjota viipymtt.
Tarjoilijan poistuttua hnen luotaan hn katsahti naapureihinsa
nennisen vlinpitmttmsti. Ja suoraan hnen kohdallaan oli
Demetriadin kuvaama mies, huolettomasti lukien iltalehte polttaessaan
sikaariaan ja ryyppiessn kahviaan.

Styler ei tuntenut tt miest. Hn tunsi suuren joukon West Endin
hmri olentoja, mutta tm mies oli hnelle uppo-outo. Hn oivalsi
heti, ett hnen olisi voinut sanoa vastaavan sit kuvausta, jonka
poliisit olivat saaneet Laburnum-pengermn palvelijattarelta ja
neiti Brockia ja hnen kumppaniaan Upper Grosvenor-kadun kulmaan
kyydinneelt ajurilta. Mutta samalla hn nki, ett mies oli jotensakin
tavallisen mallinen -- kookas, vanhuuden puolelle kallistuva,
sotilaallisen nkinen, hyvin puettu, ihmiskunnan tysikarvainen
kaupunkilaisedustaja. Saattoiko hn olla se mies, jota poliisit
jo vijyivt? Olisiko hn siin tapauksessa uskaltanut nyttyty
ravintolassa, johon sen uutuus ja omalaatuisuus juuri silloin
houkuttelivat ihmisi suurissa joukoin? Hn olisi saattanut ajatella,
mietti Styler, olisi saattanut sen tehd, ett pelkk rohkeus takaisi
hnen turvallisuutensa. Runsaan puolituntisen kuluttua saapumisestaan
Styler seurasi pitk tuntematonta Caf Norista ja asteli hnen
jlessn Oxford-kadulle. Minuutin kuluttua siit, kun hn oli
lhtenyt ravintolasta, hn sivuutti Hextallin, sitten etsivt ja
vihdoin Smithin. Stylerin kasvot olivat ilmeettmt kuin kiviseinn
hnen mennessn heidn ohitseen, mutta hnen onnistui nykist heist
kutakin verkkaisesti edetessn vainuttavansa jless.




XXX

VALAISTU IKKUNA


Kookas tuntematon asteli verkkaisesti Oxford-sirkuksen suuntaan,
rauhallisesti tupruttaen uutta sikaria, jonka hn oli ottanut
tysinisest kotelosta juuri ravintolasta lhtiessn. Hnen
liikkeens, hnen koko svyns ja kyttytymisens alkoivat
arveluttaa Styleri -- ne eivt totisesti olleet samanlaisia kuin
vainotun miehen, eivt sellaisen miehen, joka tiet, ett hnt joku
epilee, ett hnest on ollut kuvaus sanomalehdess ja ett sen
seurauksena vlttmtt on hnen vangitsemisensa tai hnen vapautensa
hiritseminen. Kun tarkkaili hnt hnen kvellessn iltatungoksessa,
hersi katselijassa ajatus, ett hn tunsi olonsa vapaaksi ja
riippumattomaksi -- hn ei esiintynyt plyillen eik piileksien, hnen
kyttytymisens ei antanut aihetta luulla, ett hnt peloitti toisten
huomio. Oxford-sirkuksen kaakkoisnurkalla hn seisahtui rauhallisesti,
katseli ymprilleen, vilkaisi lheisyydess olevaan kelloon, veti
oman taskukellonsa esiin ja vertasi sit isoon seinkelloon, osti
sanomalehtipojalta iltalehden ja kntyi Langham-torille pin. Perin
omituinen veitikka, ajatteli Styler pysytellessn visusti perss --
ja epilemtt kummallinen tm ajo johon he kaikki olivat ryhtyneet!

Stylerin jless seuraavien kolmen miehen eteneminen keskeytyi
kki. Etsiv oli edell, Smithin ja Hextallin astellessa nennisen
huolettomina muutamia metrej jlempn, ja hnen luokseen tuli
mies, jonka ulkoasu oli hyvin samanlainen kuin hnenkin, veti hnet
ihmisvilinst katukiveyksen reunalle ja vaihtoi hnen kanssaan
muutamia sanoja. Pian kntyi etsiv katselemaan kumppaneitaan ja
viittasi tervsti Smithi ja Hextallia lhestymn. Smith huomasi heti
jotakin tapahtuneen ja riensi hnen luokseen.

"Tytoverini", sanoi etsiv, osoittaen tulokasta. "Hn kertoi juuri
sken, ett neiti Tress saatetaan vangita milloin tahansa -- tn
iltana hyvin luultavasti. Siin tapauksessa --"

"Siin tapauksessa", keskeytti Smith ottaen tilanteen johdon ksiins
ja puhuen ponnekkaan jyrksti, "tytyy sinun, Hextall, palata Tressin
asuntoon heti! Lhde -- tss paikassa! Sinun on oltava saapuvilla. Ja
kuulkaahan", jatkoi hn, kntyen etsivn puoleen ja samalla luoden
huolestuneen katseen loittonevaan Styleriin, "menk te tohtori
Hextallin kanssa -- menettehn? Jos teiklisi saapuisi sinne, Tressin
huoneistoon, selittk, ettei ole tietoja -- koettakaa taivuttaa
heidt --"

"Min menen, herra Smith, mutta jos sinne lainkaan tullaan tn yn,
en kykene tekemn paljoa, jos mitn", virkkoi etsiv. "Tiedttehn --"

"Tiedn -- tiedn!" katkaisi Smith hnen lauseensa, tynten heit
molempia ajurinvaunuihin pin, joitten ohjaajalle hn oli vinhasti
viittoillut. "Mutta menk -- heti! Tehk mit voitte! Minun tytyy
seurata sihteerini. l hukkaa minuuttiakaan, Hextall", varoitti hn
toisten noustessa vaunuihin. "Jos tytt on yksin, kuten saattaa olla,
pelstyy hn kuoliaaksi. Ja kuulehan -- jos kvisi pahimmin, taivuta
heidt sallimaan sairaanhoitajatar Palliserin seurata hnt! Hn on
viel siell, eik olekin? Ja sin -- vakuuta heille, ettei hn ole
kyllin hyviss voimissa mennkseen yksin! Ksitthn?"

Hextall nykksi synkkn, ja Smith ilmoitti ajurille Tressin asunnon
osoitteen ja viittasi hnt lhtemn liikkeelle. Ajurin poistuttua hn
kntyi rientmn Stylerin jless ja kohtasi molemmat kreikkalaiset.
Demetriadi osoitti sormellaan.

"He menivt tuonne", sanoi hn, iskien silm ovelannkisesti. "Se
mies ja teidn palvelijanne. Hyv! Me seuraamme heit -- eik niin?"

"lk!" kielsi Smith. "Jos te kaksi tahdotte auttaa meit, niin lk
tehk sit. Jos meit on liian paljon, turmelemme kaikki. Sihteerini
pystyy suorittamaan kaiken tarvittavan tarkkailun. Jos todella tahdotte
auttaa, menk takaisin sinne kahvilaan -- ottakaa viel ryyppy,
polttakaa sikaari ja pistytyk Hextallin luokse myhemmll tn
iltana."

Demetriadi nytti hetkisen pettyneelt, mutta kki hnen kasvonsa
kirkastuivat ja hn veti kumppaniaan taaksepin.

"Hyv niinkin!" virkkoi hn. "Teemme niinkuin te luulette parhaaksi
-- selv on, tulemme tapaamaan teit tohtorin luona -- vai mit? --
joskus. Onni mukananne!"

Smith kiiruhti kadunkulman ympri Upper Regent-kadulle. Kevinen
ilta oli pimennyt, ja sillkin kirkkaasti valaistulla liikevylll
oli varjoisia likki. Yhdest sellaisesta edess pin olevasta hn
nki Stylerin ilmestyvn ja kvelevn hitaasti edelleen. Ja Stylerin
jlkeen lhti hnkin, verkalleen, varovasti. Hn tunsi Stylerin kyllin
hyvin tietkseen, ettei mikn vhempi kuin vedenpaisumus saisi hnt
menettmn nkyvistn seuraamaansa miest.

Mies asteli levet kytv pitkin, katsellen vlinpitmttmsti
ymprilleen, kunnes saapui Margaret-kadulle. Sitten hn kntyi,
meni kadun poikki ja samosi edelleen yht hitaasti, kunnes saapui
erlle Kaikkien Pyhien kirkon lheisyydess olevalle talolle. Sinne
hn astui sislle. Styler, joka piti hnt tarkoin silmll kadun
vastaiselta puolelta, nki hnen menevn himmesti valaistun eteisen
lpi ja nousevan sen takaosassa olevia portaita yls. Minuutin kuluttua
kierrettiin valo palamaan erss toisen kerroksen huoneessa, ja sen
ikkunaan vedettiin verhot. Sitten kulki kookkaan miehen varjo verhon
poikki.

Styler kiersi kadun pitse, ennenkuin lhestyi avonaista ovea. Ketn
ei ollut nkyviss, kun hn pujahti siit sislle; kadulla oli silloin
verrattain vhn liikett. Mutta vhn matkan pss hn erotti Smithin
juurevan hahmon, ja kvistyn hmrss eteisess -- mik temppu kvi
kymmeness sekunnissa -- hn meni esimiehens luokse ja veti hnet
ulkonevan ovipylvstn varjoon.

"Hn on tuolla", kuiskasi Styler, osoittaen toisen kerroksen valaistua
ikkunaa. "Tuo talo on nyt ilmeisesti vuokrattu toimistoiksi. Kvin
vilkaisemassa eteisen asukasluetteloon. Toisen kerroksen kadun puolella
on Francis Milhirst, yksityinen tiedustelutoimisto."

Smith spshti ja ji tuijottamaan sihteeriins.

"Yksityinen tiedustelutoimisto, vai niin?" mutisi hn. "Hm -- toisilla
ja selvemmill sanoilla lausuttuna: yksityisetsiv. Jos hn on se mies,
Styler --"

"Hn on joka tapauksessa se mies, jota kreikkalainen osoitti",
vahtasi Styler. "Nin hnen menevn ylkertaan, nin hnen kiertvn
kaasulamppunsa palamaan, nin hnen varjonsa ikkunaverholla. Eik
toisessa kerroksessa kadun puolella ole muita -- siis luulen, ett hn
on Francis Milhirst -- mik mies hn sitten lieneekin."

"Jos hn on yksityisetsiv", virkkoi Smith epilevn, "tuntuu --"

kki Styler veti isntns viel syvemmlle sen oven varjoon, jossa
he seisoivat.

"Pysytelk taempana!" supatti hn. "Kntyk oveen pin!"

Koneellisesti Smith totteli nit jyrkki mryksi, ja samassa kiiti
auto heidn ohitseen, hidasti vauhtiaan ja pyshtyi lhelle sen talon
ovea, josta Styler oli juuri sken tullut. Pian heltisi ote, jonka
Styler oli kouraissut hnen ksivarrestaan, ja hn tunsi sihteerin
kntvn hnt ympri.

"Katsokaahan!" mutisi Styler. "Nettek?"

Varovasti Smith pilkisti ovenpielen takaa. Hn nki kolmen miehen
laskeutuvan autosta ja menevn kytvn poikki samaan taloon, johon
Stylerin vainuama kookas mies oli mennyt. Mutta hnen nkns ei ollut
kovinkaan hyv hmrss, ja hn ravisti ptn.

"Nin kolme hahmoa, mutta sen enemp en erottanut", valitti hn.
"Nittek te -- jonkun, jonka tunsitte?"

Styler ei vastannut mitn vhn aikaan. Hn tarkasti autoa.
Liveripukuinen ohjaaja oli laskeutunut avaamaan ovea miehille, jotka
olivat sken menneet taloon -- nyt hn pamautti sen jlleen kiinni,
nousi omalle istuimelleen ja ajoi Wells-kadun kulmaan. Styler veti
esimiehens takaisin katukytvlle.

"Nin ainakin kaksi, jotka tunsin!" huudahti hn. "Tm alkaa kyd
hieman hmrksi, sir! Niin, kaksi -- Esmondhaughin ensiksikin. Ja
toiseksi Peggen! Peggen -- Philcoxin! Mit ihmett se merkitsee? Ne
kaksi -- tuonne -- yhdess?"

"Mutta olihan viel kolmas", huomautti Smith.

"Nuorehko, keikarinnkinen mies", vastasi Styler. "En tunne hnt.
Kyll nin heidt kaikki. He olivat nkyvissni vain hetkisen -- tuo
kaasulamppu valaisi heidt selvsti. Esmondhaugh ja Pegge -- sen miehen
luokse! Hyv Jumala! Kaiken tmn takana ja pohjalla piilee jotakin,
mit me emme ole ottaneet huomioon laskuissamme. Yksityisetsiv,
niink?" jatkoi hn, iknkuin neen ajatellen. "Nhty neiti
Brockin seurassa -- nyt neuvottelemassa majuri Esmondhaughin -- ja
Pegge-vanhuksen kanssa -- hm!"

"Emmehn me tied, ett he ovat menneet sen miehen puheille", huomautti
Smith. "Tuossa rakennuksessa on tietysti muitakin liikkeit."

"Pohjakerroksessa myyml -- yksi; vakuutustoimisto -- kaksi; Milhirst
-- kolme; muotiliike, madame se ja se. He eivt ole menneet sislle
ostamaan muotitarpeita tai jotakin muuta eivtk vakuutusasioissa
thn aikaan illasta", vastasi Styler. "Sitpaitsi -- katsokaahan!" He
olivat puhellessaan siirtyneet kadun poikki, ja nyt Styler heilautti
peukaloaan valaistua ikkunaa kohti. Ikkunaverholle kuvastui selvsti
kookas hahmo, jonka pss oli homburgilainen hattu.

"Tuo on majuri Esmondhaugh", vakuutti sihteeri. "Tunnen hnet
hatustaan. He neuvottelevat jostakin, tietysti. Antaisin puolet
kaikesta, mit ikn saan omakseni, jos tietisin, mist he
keskustelevat -- kuvaannollisesti puhuen! Kaikki tm on seuraus
Esmondhaughin, rouva Rentonin ja Pegge-vanhuksen eilisiltaisesta
keskustelusta Peggen asunnossa. Mutta miten sekaantuu tm
yksityisetsiv leikkiin? Mit hn on puuhaillut? Onko hn ollut heidn
palveluksessaan?"

"Otaksuttavasti osuitte nyt naulan kantaan, hyv ystv", virkkoi
Smith, naurahtaen kuivasti. "Sen arvelun luulisin pitvn paikkansa. Ja
siin tapauksessa --"

"Joka tapauksessa meidn on pidettv heit silmll", sekaantui Styler
puheeseen. Hn katsahti huolestuneena kahden puolen pitkin katua.
"Miss ovat tohtori Hextall ja etsivnosaston mies, sir?"

Smith selitti lyhyesti, miten asiat olivat, eik Styler lausunut
minknlaisia huomautuksia eik osoittanut erikoista mielenkiintoa;
silminnhtvsti hn oli keskittnyt kaikki ajatuksensa ja kaiken
tarmonsa valaistuun ikkunaan.

"Yhtkaikki", sanoi hn kki, "jos neiti Tressi uhkaa vlitn vaara,
on meill sitkin enemmn syyt olla pstmtt tt joukkiota
nkyvistmme".

"Ei minunkaan tarkoitukseni ole kadottaa heit nkyvistmme", vastasi
Smith, "etenkin kun majuri Esmondhaugh ja Septimus Philcox selvstikin
ovat jollakin tavoin liittoutuneet. Ilmeisesti he eivt aio viipy
kauan -- onhan auto odottamassa."

Styler katsahti autoon pin; hnen katsoessaan ohjaaja knsi sen
ympri ja ajoi katua myten takaisin sen talon kohdalle, jossa valo
paloi. Siihen hn seisautti vaunun, ja Styler viittasi Smithille ja
lhti astelemaan poispin.

"Meidn ei tarvitse nytt itsemme tuolle ohjaajalle", virkkoi
hn. "Meidn olisi parasta erota. Pitk te silmll tmn kadun
Regent-kadun puolista pt! Min pujahdan vhn ajan kuluttua takaisin
vahtimaan tt autoa -- varmasti he tulevat siihen ennemmin tai
myhemmin."

"On parempikin suunnitelma", pani Smith vastaan. "Min menen kadun
phn, etsin vuokra-auton ja pidn sen valmiina. Sill he lhtevt
tuossa autossa, ja meidn on seurattava heit."

"Ent -- se mies!" intti Styler. "Se mies, jota vainusin -- Milhirst,
jos se on hnen nimens. Hnthn me olemme ajamassa takaa."

"Minun luullakseni", selitti Smith, "saatte nhd hnen lhtevn
toisten mukaan. Jollei hn sit tee -- sitten voimme ptt, miten
menetell. Mutta min uskon hnen lhtevn -- ja luulenpa arvaavani,
minne he ajavat! Pitk te siis silmll, mit tll tapahtuu,
Styler, sill aikaa kun min noudan auton valmiiksi. Jos he lhtevt,
niin juoskaa tuonne kadun ylphn! Kulmassa tapaatte minut."

Sihteeri nykksi, pyrhti ympri ja lhti astelemaan takaisin pin
Margaret-katua pitkin huolettoman vetelehtijn tapaan. Nennisesti hn
ei katsellut mitn eik nhnyt mitn, mutta koko ajan hn thyili
valaistua ikkunaa ja ovella odottavaa autoa. Silloin tllin lipui
varjo ikkunan kaihtimen ohitse; useammin kuin kerran Styler tunsi
sen muodon. Siin huoneessa oli epilemtt tuo omituisesti yhtynyt
kolmikko, joka oli tullut tapaamaan salaperist neljtt. Ja alhaalla
katukivityksell luki autonohjaaja sanomalehte autonlyhtyjen valossa,
odotellen huolettomana.

kki sammui valo toisessa kerroksessa. Kadun vastaisella puolella
perytyi Styler lhimpn pimentoon thymn. Pian hn nki miesten
laskeutuvan portaita himmesti valaistuun eteiseen; sitten kaksoisovi
systtiin auki, ja he tulivat nkyviin. Styler oli pelkkn silmn
ja laski. Yksi -- kaksi -- kolme -- nelj! Kaikki siis -- ja kaikki
nousivat autoon.

Juuri silloin oli kadulla hyvin hiljaista; auton oven ljhdys kuulosti
rjhdykselt. Ja Styler, jonka korva oli yht tarkka kuin silmkin,
erotti selvsti kimakan, kskevn nen ohjaajalle lausuman mryksen.

"Wilson -- ajakaa suoraan New Scotland Yardiin!"




XXXI

KOPUTUS OVELLE


Kun Hextall lhti ajamaan etsivn seurassa, tuntui hnest, iknkuin
kaikki olisi ollut hukassa. Hn oli jo oppinut ksittmn, kuinka
painavia todistuksia Paquitaa vastaan voitiin esitt; hn tiesi kuinka
voittamattoman tylsi valamiehet -- ja parasaikeisetkin tuomarit
-- saattavat olla; hn aavisti, ett joka tapauksessa olisi heill
kaikilla odotettavissa ikvyyksi, herjauksia, katkeria krsimyksi.
Paquita vangittuna -- Paquita raahattuna viranomaisten kuulusteltavaksi
-- Paquita heitettyn johonkin kammottavaan pidtyskoppiin -- Paquita
tutkittavana ja tuomittavana muodikkaiden naispuolisten pilkkaajien ja
vampyyrien nhden -- uh! se oli liian kamalaa ajateltavaksi. Vastoin
tahtoaankin hn hkyi neen. Seuraavalla hetkell hn pyrhti
jyrksti ja harmistuneesti seuralaisensa puoleen, sill etsiv oli
nauranut -- nauranut hiljaa, mutta eittmtt nauranut.

"Ei mitn pahaa, tohtori Hextall!" ehtti toinen tyynnyttmn.
"Suonette minulle anteeksi -- omat ajatukseni. Ja nyt, sir, kun olemme
psseet eroon ylen hoppuisesta ystvstnne, seisauttanette ajurin,
jotta voimme laskeutua maahan ja haastella hiukan rauhallisesti. Herra
Smith on hiukan -- htinen."

Kovin llistyneen tst uudesta knteest, pysytti Hextall ajurin
Harley-kadun kulmassa, painoi kuskin kteen rahakolikon laskeutuessaan
maahan ja kntyi maltittomana etsivn puoleen. "Mit tarkoitatte?"
huudahti hn. "Mill tavoin -- htinen?"

"Tarkoitan", vastasi etsiv tyynesti, "ett tllainen hoppu on ihan
tarpeeton. Herra Smith ei ymmrr nit asioita yht hyvin kuin min,
ja hn joudutti meidt ajurinvaunuihin ja matkaan sallimatta minun
puhua. Jos meikliset pttvt pidtt neiti Tressin tn iltana, ei
se missn nimess tapahdu tuntiin tai pariin -- nhks. Asianlaita on
niin, ett -- mrys on minun taskussani."

"Teidn taskussanne?" jupisi Hextall. "Teill on -- ase?"

"Se on ollut minulla aamusta saakka", vastasi etsiv. "Ja -- siinp
se! Ja ennenkuin teen sill mitn, menen kymn pmajassa kertomassa
tn iltana saamani tiedot. Jotakin siit sukeutuu, tohtori --
varmasti! Nittehn minun puhuttelevan muuatta miest, kun olimme Caf
Noirin edustalla? No niin, hn oli yksi miehini ja pit nyt silmll
sit miekkosta, josta kreikkalainen nuori herra meille kertoi -- herra
Smith sihteereineen saattavat hoitaa asian oikein hyvin, mutta min
tahtoisin olla varma. Se tuntematon on siis kaksinkertaisen tarkkailun
alainen, ja mihin hn tn iltana menneekin, seurataan hnt varmasti.
Ja kuten sanoin, ennenkuin teen mitn, kyn osastolla. Ja niin ollen
--"

Hn pyshtyi ja katsoi Hextalliin kasvoillaan hymy, joka oli hyvin
lheisesti silmniskun luontoinen. Ja Hextall tuijotti hneen
ihmeissn.

"Nhks", jatkoi etsiv pian, "min en mieskohtaisesti usko neiti
Tressi syylliseksi -- en uskokaan! Se on kaikki pty -- siit
huolimatta, mit renki ja kamaripalvelija ovat kertoneet. Mutta
minhn olen vain vlikappale. Sittenkin, kuten jo mainitsin, on
vangitsemismrys uskottu minulle kytettvksi harkintani mukaan --
se mies, joka sken minua puhutteli, ei tietnyt sit eik kaikkia
muita puuhiani -- enk aio panna sit toimeen, ennenkuin olen
pmajassa kertonut tst uudesta knteest. Ja niin ollen --"

Taaskin hn katsoi Hextalliin ovelannkisesti, ja kki Hextall
punehtui virivst toivosta.

"Tarkoitatteko -- tuota --" hn sopersi htisesti. "Tarkoitatteko --"

"Tarkoitan", vastasi etsiv, "ett jos olisin teidn kengissnne ja
tietisin, mit te nyt tiedtte, toimittaisin neiti Tressin johonkin
sivulle kuudeksineljtt tai vaikkapa vain neljksikolmatta tunniksi
-- senjlkeen ja ehk paljoa ennenkin on mrykseni pelkk tuhlattua
paperia. Ja kuulkaahan, tohtori -- olen kohdellut teit herrasmiehen
tavoin -- kohdelkaa te minua samoin. Onko teill jossakin joku ystv,
jonka luokse voisitte vied neiti Tressin, niin ett jos tulisimme
tapaamaan hnt tn iltana tai huomenna, emme lytisi hnt eivtk
palvelijatkaan luonnollisesti tietisi, mihin hn on mennyt?"

"Kyll!" vakuutti Hextall. "Kyll minulla on."

"Ent annatteko minulle kunniasananne siit, ett tuotte hnet esille,
jos minun pitisi pyyt sit?" kysyi etsiv. "Antaudun teidn
valtaanne, nhks."

"Kyll annan!" vastasi Hextall. Hn ojensi kiihkesti ktens, ja hnen
kumppaninsa nauroi hiljaa puristaessaan sit.

"Sep hyv, tohtori", virkkoi hn. "Ja nyt sitten -- noudattakaa
neuvoani! lk hiiskuko mitn todellisesta asianlaidasta neiti
Tressille lkk hnen veljelleen, mutta menetelk niinkuin parhaaksi
katsotte saadaksenne hnet pois heidn asunnostaan -- heti. Sen te
kyll osaatte jrjest. Esittk mit syit hyvns -- mutta viek
hnet pois. Ja sitten -- niin, toivomme, ett hn voi palata vaaratta.
Nyt lhden asioilleni -- te menk hoitamaan omat tehtvnne."

Hn poistui nykttyn rauhoittavasti. Huojentuneena vlittmn
vaaran aiheuttamasta huolesta ja suuresti ihmetellen tt ammatillisen
valtiotaidon nytett riensi Hextall Queen-Anne-kadulle. Hn oli jo
etsivn puheita kuunnellessaan osittain pttnyt mit tekisi. Hnell
oli sisar, joka asui Hampsteadissa ja johon hn saattoi luottaa;
hnen huostaansa hn uskoisi Paquitan ainakin kuudeksineljtt
tai neljksikolmatta tunniksi, joiden kuluessa voitiin toivoa
suuria tuloksia. Hnen tarvitsi vain toimittaa Paquita pois -- jos
kvisi vlttmttmksi, olisi hnen kerrottava Darrellille asia
peittelemtt; Paquitan itsens hn taas varmasti uskoi tekevn kaikki,
mit hn pyytisi.

Mutta lhdn pitisi kyd varmasti ja salaisesti; astellessaan
Tressien asunnolle hn alkoi pohtia ja suunnitella. Onneksi oli
Tressien palveluskunta Waltersin ja Fowlerin luopumisen jlkeen
vajanainen -- huoneistossa ei nyt ollut ainoatakaan miespalvelijaa.
Mutta palvelijattaria siell oli kaksi tai kolme, ja saattaisi olla
vaikea vied Paquita pois heidn tietmttn. Lissi siell oli
hoitajatar Palliser, joka edelleen oli huolehtimassa Paquitasta, vaikka
tm olikin jo toipuva. Toinen hoitajatar oli vapautettu toimestaan
Tressien palattua Lynne Courtista; myskin hoitajatar Palliser olisi
voitu vapauttaa, mutta Hextall oli pitnyt hnt edelleen Smithin
nimenomaisesta pyynnst. Nyt hn olisi vastuksena. Mutta Hextall oli
neuvokas, ja keksimiskykyinen ja koputtaessaan huoneiston povelle hn
tiesi, miten psisi eroon hoitajatar Palliserista.

"Onko herra Tress kotosalla?" tiedusti hn ovea avanneelta sisklt.
"Tapaanko hnet tyhuoneestaan?"

"Herra Tress on ulkosalla, sir", vastasi tytt. "Hn lhti noin tunti
sitten. Kuulin hnen mainitsevan menevns kerhoon, sir."

Hextall kntyi tyhuoneen ovelta seurustelusalin ovelle.

"Neiti Tress on tietysti kotona?" sanoi hn. "Tllk?"

Siskk empi.

"Luullakseni neiti Tress on paneutunut makuulle, sir", vastasi hn
sitten. "Hn meni jo huoneeseensa, sen tiedn. Hoitajatar on hnen
luonaan."

"Niink?" virkkoi Hextall. "No, pyytk neiti Palliseria tulemaan
puheilleni tyhuoneeseen, teettehn sen."

Tytt katosi kytvn, ja Hextall meni tyhuoneeseen ja kiersi
keskipydll olevan lampun palamaan. Hetkisen vikkyi hnen silmissn
kuva Paquitasta, joka olisi kutsuttu outojen miesten tutkivien
katseiden eteen kuulemaan, ett hnt syytettiin --.

"Se on jollakin tavoin estettv!" jupisi hn vavahtaen. "Niin ei saa
kyd!"

Ovelta kuului keveit askelia, ja sislle astui hoitajatar Palliser
kylmn ja hillittyn. Hn katsoi Hextalliin ilmeisen llistyneen.

"Neiti Tress oli juuri vuoteeseen menossa, tohtori Hextall", ilmoitti
hn. "On teidn mrmnne aika -- kello kymmenen."

"Kyll -- kyll", vastasi Hextall, vilkaisten uuninreunustalla
naksuttavaan kelloon. "Mutta haluaisin erikoisesti puhutella hnt.
Pyytk hnt tulemaan luokseni hetkiseksi. Ja oletteko hyv ja
tulette itsekin hnen kanssaan, neiti? Pyytisin teit tekemn minulle
palveluksen."

Hoitajatar Palliserin poistuttua huoneesta Hextall katsahti
peilikuvaansa. Hn oli hermostunut ja huonossa vireess, ja suureksi
harmikseen hn huomasi nyttvns kalpealta ja huolestuneelta.

"Reipastaudu, sin aasi!" mutisi hn. "Nyt on aika --"

Hn kntyi kki; huoneeseen saapui Paquita, ja hnen takanaan oli
kookas neiti Palliser. Ja suureksi mielihyvkseen Hextall nki Paquitan
viel olevan tydess asussa eik ypuvussa, kuten hn oli pelnnyt. Se
oli hyv -- nyt kvisi kaikki helposti -- hn kietoisi tytn vaippaan,
kiidttisi kadulle, lhimmn kulman ympri ja pois. Mutta ensin --
hoitajatar Palliser.

"Hetkinen", sanoi hn, nykten herttaisesti Paquitalle tytn
astuessa sisn. "Haluaisin puhua teille, neiti Palliser." Ja hn
meni Paquitan ohitse ja viittasi hoitajatarta takaisin eteissaliin.
"Kuulkaahan, neiti", alkoi hn, puhuen niin huolettomasti kuin
kykeni; "pyytisin teit tekemn minulle palveluksen. Tiedttehn,
miss asun -- Wimpole-kadun kulman takana. Menisittek sinne ja
pyytisitte siskkni opastamaan teidt pieneen kamariin, johon
pstn pukeutumishuoneestani? Takan viereisess, vasemmanpuolisessa
sopessa nette pienen, seinn upotetun kassakaapin. Tss on sen
avain. Kaapissa, oikeanpuolisessa lippaassa on pieni kotelo, jonka
pronssilevyss on nimeni alkukirjaimet. Tuokaa se minulle. Jollei se
olisi siin, niin etsik sit kaapista!"

Hoitajatar Palliser otti avaimen hiiskumatta mitn ja kntyi heti
eteissalin ovelle.

"Mik olikaan numeronne, tohtori Hextall?" kysyi hn.

"Kuusikymmentkolme A", vastasi Hextall, yhti tekeytyen huolettomaksi.
"Ovella on nimikilpi. Sallikaa minun avata!"

Hn aukaisi hoitajattarelle huoneiston oven, siirtyi syrjn
pstkseen hnet ulos ja sulki oven jlleen. Sitten hn veti syvlle
henken ja asteli suoraan takaisin tyhuoneeseen. Thn asti oli
kaikki sujunut hyvin -- pieni kotelo, jota noutamaan hn oli hoitajatar
Palliserin lhettnyt, oli juuri sill hetkell hnen pllystakkinsa
taskussa. Neiti Palliser viipyisi poissa ainakin neljnnestunnin ja
sill aikaa --

Paquita tuijotti hneen kummastuneen kysyvn, kun hn palasi
huoneeseen ja sulki oven jlkeens.

"Jotakin on viassa!" virkkoi tytt. "Nen sen -- nin sen, heti kun
tulin luoksenne. Mit --"

Hextall meni suoraan hnen luokseen ja tarttui hnen molempiin ksiins.

"Kuulkaahan!" sanoi hn. "Nyt ei ole aika puhella -- meidn on
toimittava. Jotakin on tapahtunut -- joskus toiste kerron, mit se on.
Mutta nyt haluaisin teidn tekevn tsmlleen, kuten pyydn. Teettek?"

Hn piti yhti Paquitan ksi omissaan, ja kiihkess innossaan hn
huomaamattaan veti tytt puoleensa; lhemmksi tullessaan Paquita
alkoi vapista ja vetyty takaisin.

"Kyll!" kuiskasi hn. "Tietysti. Mutta -- mit?"

"Tahtoisin teidn -- heti, huomatkaa! -- ottavan yllenne vaipan --
lmpimn -- ja lhtevn ulkosalle kanssani", vastasi Hextall. "lk
vlittk, mit kteenne sattuu -- kunhan se vain kelpaa verhoksenne.
Pasia on -- nopeus! Juoskaa nyt noutamaan jotakin!"

Hn hellitti tytn kdet ja melkein tynsi hnet ovelle. Mutta ovella
Paquita kntyi killisen, levottoman ajatuksen valtaamana.

"Darrell?" huudahti hn. "Ei kai Darrellille ole sattunut mitn pahaa?"

"Ei mitn!" vakuutti Hextall, maltittomana melkein polkien jalkaa.
"Siell pin ei ole mitn heikkoa. Tyttk vain pyyntni -- ja
joutukaa!"

Hn kuuli Paquitan juoksevan eteissalin poikki ja kytv myten
huoneeseensa ja hnen huoneensa oven sulkeutuvan hnen jlkeens.
Sitten alkoivat vlttmttmt minuutit tuntua hnest tunneilta.
Hn meni ikkunan reen, siirsi kaihtimen syrjn ja katsoi kadulle.
Kadunkulmassa oli pieni ryhm miehi, jotka seisoivat lhell lamppua
ja ilmeisesti keskustelivat vakavasti. Hetkisen hnen sydmens
sykhteli rajusti pelosta, mutta sitten hn muisti ystvllisen etsivn
viimeiset sanat.

"Hn sanoi: 'ei tuntiin tai pariin!'" jupisi Hextall. "Tuntiin tai
pariin! Ja hn tarkoitti totta -- olen valmis vannomaan, ett hn
tarkoitti totta!"

Eteissalista kuului hiljaisia askelia, ja hn juoksi htisesti lattian
poikki. Vaippa ylln seisoi Paquita odottamassa -- hymyillen.

"Tulkaa!" kuiskasi Hextall ja astui ovea kohti.

Mutta kun hn laski ktens rivalle ja painoi sit, kuului
ulkopuolisesta laudoituksesta kolkutus, jyrkk, vaativa. Hn raotti
nopeasti ovea pari sentimetri, tirkisti raosta ja horjahti taaksepin,
tukahduttaen eptoivon hkisyn. Portaissa seisoi miehi, joiden pelkk
ulkonk jo ilmaisi heidn ammattinsa.




XXXII

SISEMPI HUONE


Kun auto omituisesti kokoonpantuine seurueineen oli pyyhltnyt
Stylerin ohitse ja kntynyt Margaret-kadulta etelnpin, asteli
Styler verkalleen katukytv myten Smithi vastaan. Tm oli
jo nhnyt auton ja miltei tanssi maltittomuudesta. Hn viittoi
tarmokkaasti Stylerille toisella kdelln, osoittaen toisella ajuria,
joka seisoi odottamassa kytvn reunalla Regent-kadulla.

"Joutukaa! Joutukaa!" hoputti hn Stylerin lhestyess. "He ovat
livahtamaisillaan ksistmme!"

"Ei tarvitse kiirehti, sir", vastasi Styler jrkkymttmn tyynesti.
"Min tiedn, minne he lhtivt."

"Minne?" tiedusti Smith. "Minne?"

"New Scotland Yardiin. Kuulin keikarinnkisen miehen antavan
mryksen ohjaajalle. He menivt kaikki -- Esmondhaugh, Pegge, nuori
teikari ja se mies, jota seurasimme -- Milhirst, kuten otaksun hnen
nimens olevan. Ja sanonpa teille, miten on asia, herra Smith", jatkoi
Styler, killisen, synkn pttvisen purkauksen vallassa. "Minun
luullakseni me olemme hvinneet!"

"Hvinneet?" kummasteli Smith. "Miten? Mit tarkoitatte?"

"Hvinneet!" toisti Styler entist synkempn. "Tulimmaista! Keittomme
on sotkettu. Jalansijamme on rikottu. Olemme kyttytyneet kuin
sylilapset tai sokeat hevoset! Sit min ajattelen."

Smith vilkaisi tuskaisesti odottavaan ajuriin ja sitten sihteeriins.

"Jos puhuisitte selvsti, niin ymmrtisin, mit tarkoitatte", murahti
hn resti. "Mit ihmett oikein tarkoitatte, mies?"

"Sit, mit sanon -- kielenkyttni on vain hiukan -- miten sit
nimitetn? -- kuvaannollista", vastasi Styler.

"Tarkoitan, ett joku -- luultavasti tm Milhirst -- korjaa
tulokset nenmme editse. Mit tarkoittaa kaikki tm -- tm majuri
Esmondhaughin, vanhan Pegge-Philcoxin ja kolmannen tuntemattoman
miekkosen kohtaus yksityisetsivn toimistossa? Ja he kaikki sitten
etsivn poliisin pmajaan! Niin -- hn on viekas veitikka, tm majuri
-- hn on tehnyt minulle kepposen! Minusta tuntui, ett hn loi minuun
kummallisen katseen, kun eilenillalla tapasin hnet rouva Rentonin
luona -- niin kyll! Asia on niin, herra Smith, ett joku on tehnyt
myyrntyt, puuhaillut maan alla. En ole vedonlyj", lopetti Styler
juhlallisesti, "mutta jos olisin, panisin kaikki sstni vetoon siit,
ett nm veitikat ovat saaneet murhat selville ja menneet etsivn
osastoon tekemn niist selkoa! Ja me olemme -- hvinneet!"

Smith ei vastannut mitn. Hnelle alkoi selvit, ett hnen
sihteerins sanoissa oli paljon per -- nm liikkeet olivat
todellakin tavattomia. Hn asteli kadunkulmauksessa minuutin tai pari
syviss mietteiss.

"Kas niin!" huudahti hn kki. "Tunnemme siell ern miehen, joka
ilmaisee meille, mit on tekeill. Tulkaa, Styler, me menemme heidn
jlessn."

Hn tynsi Stylerin vaunuihin, kski ajurin seisauttaa Whitehallissa ja
hkisi vaipuessaan istumaan soppeen ja pamauttaessaan oven kiinni.

"On kovin ikv, jos lopuksi petymme saaliistamme, Styler", valitti
hn. "Mutta mit nm ihmiset saattavat tiet?"

"Mitp kukaan tietisi, mit me tiedmme?" tokaisi Styler. "Me emme
tied, mit poliisit tietvt... Emme tied, mit tm Milhirst tiet
-- emmek myskn sit, mit Esmondhaugh ja Pegge tietvt. He ovat
hoitaneet omaa pelin -- me olemme hoitaneet omaamme. Mutta yhdest
seikasta olen ollut varma aina siit saakka, kun menin sinne Caf
Noriin."

"Mist niin?" kysyi Smith.

"Siit, ett tuo Milhirst-miekkonen ei ole mikn rikollinen", vastasi
Styler varmasti. "En vlit vhkn hnen ja Kestevenin suhteista
enk siit, kuinka usein hnet nhtiin pienen kotiopettajattaren
seurassa. Niin, sir -- sit miest ei vainuta -- hn vainuaa. Ei
yksikn rikollinen olisi poistunut sielt kahvilasta sill tavoin kuin
hn poistui eik astellut hnen toimistoonsa hnen tavallaan. Minussa
on hieman psykoloogin vikaa, vaikka niin ei ehk luulla, ja min saan
varsin pian selon muutamista ihmisist!"

Smithin pohtiessa tt huomautusta ajuri pyshtyi Whitehallissa,
ja laskeuduttuaan vaunuista kvelivt hn ja Styler reippaasti New
Scotland Yardiin pin. Mutta heidn lhestyessn sen rakennusrykelmn
sisnkytv ajoi sielt ulos toinen ajuri, ja vaunujen vieriess
ohitse Stylerin tarkat silmt osuivat valppaina kyydittviin.

"Siin oli se Milhirst ja pari etsiv!" huudahti hn. "Tunnen molemmat
viimemainitut ulkonlt, mutta en tied heidn nimen. No niin,
jonnekin he ovat joka tapauksessa menossa!"

"Mikli me tiedmme", huomautti Smith "on se veitikka saatettu juuri
vangita".

"Ei, sir!" vitti Styler varmana. "Ei sinnepinkn -- he ovat kolmisin
menossa vangitsemaan jotakuta. Ja tuossa ovat majuri ja muut."

Stylerin puhuessa he olivat kntyneet nurkkauksesta, ja vhn matkan
pss seisoivat erll ovella majuri Esmondhaugh, Samuel Pegge ja
se nuorehko mies, joka oli ollut molempien edellmainittujen mukana
Margaret-kadun toimistossa, ja heidn seurassaan oli kaksi tai kolme
miest, jotka nyttivt viranomaisilta. Yksityinen auto, joka oli sin
iltana ollut niin paljon nkyviss, oli seisautettu kiveyksen reunalle;
sen takana oli kahdet tai kolmet ajurinvaunut. Ja kadunkulmauksessa
kvelevien Smithin ja Stylerin katsoessa sinnepin, astui se mies, jota
Styler oli nimittnyt teikariksi, yksinn autoon ja ajoi suunnalleen,
kun taas Pegge samoin yksin astui ajurin vaunuihin ja katosi toiseen
suuntaan. Hetkist myhemmin majuri Esmondhaugh nykksi ja lausui
sanan jhyvisiksi ovella seisovalle ryhmlle, kntyi ja lhti
keppin heilutellen astelemaan Whitehallia ja valppaasti tarkkailevia
kumppanuksia kohti.

"Puhutelkaa hnt, Styler!" supatti Smith. "Hn muistaa teidt.
Koettakaa saada jotakin selville!"

Styler astui esille varjosta, jossa hn ja Smith olivat thyilleet, ja
sijoittui lhestyvn Esmondhaughin tielle.

"Suokaa anteeksi, majuri", alkoi hn anteeksipyyten. "Tuntenette
minut, sir -- eilenillalla, siell Warrenissa, muistattehan?"

Majuri Esmondhaugh, joka ilmeisesti oli vaipunut joihinkin syviin
mietteisiin, pyshtyi, ji tuijottamaan puhujaan, kiinnitti monokkelin
oikeaan silmns ja taivutti rotevaa vartaloaan tarkastaakseen
kysyj. Sitten hn vilkaisi Smithiin -- ja hymyili omituisesti ja
arvoituksellisesti.

"Niin -- hm -- ahaa!" nsi hn. "Juuri niin. Herra -- hm -- Styler,
muistaakseni? Niin, kyll muistan teidt varsin hyvin. Ja tm herra
epilemtt on tohtori Hextallin ystv, herra Smith?"

Smith siirtyi likemmksi; hn oli pttnyt hankkia jonkunlaista
hyvityst ilkest tilanteesta.

"Teidn tytyy suoda meille anteeksi, ett hiritsemme teit, majuri
Esmondhaugh", pyysi hn. "Asia on niin -- varmaankin tiedtte, ett me
herra Tressin puolesta koetamme selvitt nit murhia. Ja --"

Majuri Esmondhaugh keskeytti hnen sanansa, heilauttaen kttn.

"Kyll, kyll, niin olen muistaakseni kuullut, herra Smith", sanoi
hn. "Mutta todellakaan min -- min en voi kertoa teille mitn.
Min -- asia on niin, ett kaikki on niden ihmisten huostassa --
poliisiviranomaisten, ymmrrttehn -- niden tklisten. Luullakseni
-- niin, jos kenties siunailette huomisaamuisia sanomalehti, niin
nette -- hm."

Hnt nytti haluttavan poistua tiehens, ja huomattuaan, ettei hn
tahtonut ilmaista mitn, Smith kumarsi ja vetytyi takaisin. Mutta
Stylerist ei ollut niin helppo selviyty.

"Ettek voi kertoa meille mitn, majuri?" kysyi hn vakavasti. "Olemme
nhneet kauheasti vaivaa, seuranneet pitki jlki tn iltana ja
tiedmme teidn tietvn enemmn kuin me tiedmme, ja --"

"No niin, todellakin, herra Styler", vastasi majuri Esmondhaugh
varsin suopeasti. "Tosiaankin -- toivoisin voivani, ymmrrttehn,
mutta sitten, nhks, minun ei pitisi, tiedttehn. Hm. Min --
ammattisalaisuus, ksitttehn, hm. Mutta sanonpa teille", huudahti hn
kki iloisena kuten sellainen mies, jonka ly ei ole juuri skeniv
ja joka saa harvinaisen mielijohteen, "sanonpa teille ern seikan,
nhks -- ajattelen, ett jos -- niin -- jos kytte ystvnne, tohtori
Hextallin luona pian, kuulette jotakin -- niin, jotakin varsin, niin
kyll, varsin trket, ksitttehn! Ikv, etten voi viipy, herra
Smith -- minulla on kauhean kiireellinen kohtaus, ja nyt olen jo
myhstynyt."

Nykttyn hymyillen hn asteli kiireesti edelleen, ja Smith ja Styler
jivt katselemaan toisiansa. Sitten hekin lhtivt liikkeelle ja
palasivat Whitehalliin. "Hnen kytksestn ptten en uskoisi, ett
hnell olisi ollut kovinkaan paljoa ilmaistavaa", huomautti Smith.
"Mit te arvelette, Styler?"

"Min arvelen -- noustaan tuon ajurin vaunuihin ja ajetaan tohtorin
asunnolle, sir", ehdotti Styler. "Majuri Esmondhaughia ei mielestni
juuri voi pit mielikuvitukseltaan voimakkaana herrasmiehen ja
jos hn sanoo, ett Hextallin luona kuulemme jotakin, niin kuulemme
myskin."

Heidn saapuessaan Hextallin asunnolle ei siin ulkoapin ollut mitn
nhtv; ei myskn Queen-Anne-kadulla ollut mitn erikoista heidn
ajaessaan siit ohitse. Styler oli katsahtanut Tressien huoneiston
valaistuihin ikkunoihin ja kadulle avautuvaan yhteiseen oveen --
kummassakaan ei ollut nkynyt mitn tavatonta. Eik Hextallin siskn
kyts ollut lainkaan tavallisuudesta poikkeava, kun hn psti heidt
sislle.

"Tohtori Hextall ei ole palannut, sitten kun hn lhti teidn
seurassanne", ilmoitti hn. "Tahdotteko tulla sislle odottamaan? En
tied, mihin aikaan hn tulee kotiin. Ne ulkomaalaiset nuoret herrat
olivat tll sken, mutta he lhtivt jlleen pois."

"No, me odotamme", vastasi Smith. "Tohtori Hextall ei voi viipy kauan."

Tuntien talon hyvin Smith meni edell ruokasaliin. Vain vhn toista
tuntia sitten he olivat kaikki lhteneet sielt Demetriadin saavuttua
uutisineen, ja tuolit, joissa he olivat istuneet, olivat yhti samoissa
asennoissa, joihin he olivat ne jttneet. Pieneen sishuoneeseen
vievn parioven toinen puolisko oli auki, ja siell sisll oli
hoitajatar Palliser lamppu kdess koluamassa hyllyj ja kirjakaappeja.
Kuultuaan heidn saapuvan hn katsahti isompaan huoneeseen.

"Herra Smith, toivoisin teidn ja herra Stylerin auttavan minua
etsimn erst esinett. Tohtori Hextall lhetti herra Tressin
asunnosta minut noutamaan pient koteloa, jonka hn vakuutti olevan
tuolla kaapissa. Mutta sit ei siell ole, ja nyt etsin sit;
luultavasti hn tarvitsee sit vlttmtt."

"Onko tohtori Hextall siis siell?" kysyi Smith, astuen huoneeseen.
"Onko hn ollut siell kauan?"

"Hn on siell neiti Tressin seurassa", vastasi sairaanhoitajatar.
"Hn saapui neidin ollessa paneutumaisillaan makuulle. Varmastikin hn
tarvitsee tt koteloa jotakin erityist tarvetta varten, ja hn sanoi
minun lytvn sen jostakin muualta, jollei se olisi siell, miss hn
arveli. Herra Styler -- ettek katsoisi, onko se tuossa komerossa?"

Smith, joka silmili ymprilleen vlinpitmttmsti eik ollut
erikoisen innostunut etsimn, kuuli kki askelia eteishallista.
Sitten hn erotti Hextallin nen.

Hn vilkaisi Styleriin, meni ruokasaliin ja sulki parioven jlkeens.
Ja hnen tyntessn sit kiinni avautui eteishallista tuova ovi,
ja saliin astui Hextall kalpeana, sekavannkisen, mutta ilmeisesti
omituisen tarmon puuskan vallassa. Hnen jlessn seurasi tyynesti
kolme miest -- Margaret-kadun kookas mies ja ne miehet, joiden
seurassa hn oli lhtenyt ajamaan New Scotland Yardista.

kki Smithist tuntui kuin hnen jalkansa olisivat tarttuneet mattoon,
jolla hn seisoi. Hn tllisteli Hextalliin suu auki. Ja Hextall
sai kahdesti kostuttaa huuliaan kielens krjell, ennenkuin pystyi
puhumaan. Sittenkin hnen nens oli kuiva ja khe.

"Sairaanhoitajatar", kuiskasi hn. "Onko hn tll?"

Entist enemmn ihmeissn Smith kohotti kttn ja osoitti sormellaan
perhuoneeseen. Hextall nykksi, katsahti takanaan oleviin miehiin ja
iknkuin ptettyn tehd ankaran ponnistuksen kiskaisi oven kki
auki.

"Hoitajatar!" lausui hn, pakottaen nens rauhalliseksi. "Tulkaa
tnne, olkaa hyv!"

Neiti Palliser tuli huoneesta suoraan mieskolmikon keskelle. Ja sitten
Smith nki ja ksitti kaikki, ja myskin komeron hyllyj penkonut
Styler kntyi katsomaan, nki ja ymmrsi.

Myskin nainen ymmrsi. Ja nopeasti kuin pelstynyt krme sujahti
hnen oikea ktens hoitajatarpuvun sivutaskuun. Mutta poliisinsilmt
olivat kerket nkemn ja poliisinkdet vikkelt toimimaan, ja
ennenkuin Smith enntti hievahtaakaan, kuuli hn kilahduksen, nki
jotakin kirkasta vlhtvn ja arvasi lain kouran taaskin tarttuneen --
mihin?

Hetkisen ajan Smith sitten nki vastauksen thn kysymykseen, kun
naisen julkeat, kostonhimoiset silmt uhkuivat ruumiillistunutta
pirullisuutta ja ilkeytt. Hoitajatar Palliser oikaisihe ja purskahti
nauramaan; ja ainakin kaksi miest, jotka kuulivat sen naurun, tunsivat
nkevns siit unta ja hikoilevansa pelosta unissaan -- eivt
ainoastaan kerran, vaan monesti vastaisuudessa.

"Te kirotut!" shhti hoitajatar Palliser, kiristellen hampaitaan.
"Olkaa kirottuja kaikki tyyni! Mutta vhtp siit! Ette kykene
riistmn minulta sit tyydytyst, jonka heidn surmaamisensa minulle
tuotti."




XXXIII

SELVITYS


Ennenkuin Smith enntti tointua llistyksestn, olivat etsivt
kiidttneet hoitajatar Palliserin huoneesta ja koko talosta, ja vasta
kuultuaan ulko-oven sulkeutuvan hn sai puhelahjansa takaisin.

"Hoitajatar Palliser!" huudahti hn. "Luotetuimpia apulaisiani!
Syytettyn murhasta! Mahdotonta! Siin tytyy olla suuri erehdys!"

Hn kntyi Hextallin puoleen kiukkuisena ja harmissaan. Mutta Hextall,
joka oli vielkin hyvin kalpea ja pyyhki hermostuneesti otsaansa,
pudisti ptn ja osoitti kookasta miest, joka oli pysytellyt
takalistolla ja silmili nyt Smithi miettivsti.

"Kysy -- hnelt!" kehoitti Hextall. "Min -- min olen yht
hmmstynyt kuin sinkin. Ja min olen -- jrkytetty. Emmek -- emmek
ota ryyppy?"

Hn astui epvakaisesti tarjoilupydn luokse, mutta sinne pstyn
hn nojasi sit vastaan ja kntyi Stylerin puoleen, hymyillen heikosti.

"Kuulkaahan. Styler! Tulkaa te -- ottamaan meille -- konjakkia!" kutsui
hn. "Hyv Jumala! Kyllp sain iskun!"

"Iskun!" huudahti Smith. "Niinp kai." Hn pyrhti kookkaaseen mieheen
pin. "Te siis tunnette koko jutun, niink? No niin, eik teidn sopisi
kertoa meillekin? Vitttek tosissanne, ett hoitajatar Palliser
surmasi Kestevenin -- ja neiti Brockin? Mahdotonta!"

Mies istuutui lhimpn tuoliin ja katseli Smithi silmissn hyvin
merkitsev ilme.

"Neiti Brock" puhkesi hn puhumaan, "oli sisareni. Se nainen tappoi
hnet -- samoin kuin myskin sen miehen, jota nimittte Kesteveniksi.
Todistukset ovat varsin selvt -- sitpaitsi kuulittehan, mit hn itse
sanoi."

"Jumala sieluani armahtakoon!" jupisi Smith. "Kuuletteko sit, Styler?
Ettek te ole hmmstynyt?"

"En milloinkaan hmmsty mistn, sir", vastasi Styler, rauhallisesti
ksitellen pulloja ja karahvia. "Huomautinhan teille jonkun
tyskentelevn maan alla. Yht kaikki, ollakseni rehellinen en voi
vitt koskaan epilleeni juuri sit henkil. Mutta", lissi hn
tyntessn pikarin Hextallin kteen, "nhtyni hnen katseensa,
silloin kun hn tunnusti, uskoisin hnen pystyvn surmaamaan viel
joitakuita ihmisi lis. Ja luullakseni arvaan hnen vaikuttimensa
niss kahdessa tapauksessa. Kostoa, vai mit, herra Milhirst, eik
ollutkin?" lopetti hn, katsahtaen kookkaaseen mieheen. "No, ei teidn
tarvitse spsht sit, ett tiedn nimenne -- me osaamme katsella
ymprillemme yht hyvin kuin kuka hyvns."

"Tahtoisin tiet kaikki", sanoi Hextall, joka virkistyi
Stylerin hoitamana. "En tied mitn; min -- min luulin teidn
ja niiden toisten tulleen herra Tressin asuntoon -- kokonaan
toisessa tarkoituksessa. Toivoisin teidn kertovan meille kaikki
totuudenmukaisesti. Ottakaa ryyppy ja kertokaa!"

"Se on pitk ja sekava tarina, tohtori Hextall", vastasi Milhirst.
"Enk tll hetkell voi muuta kuin esitt teille sen pelkt
hahmopiirteet -- kuulette lis, kun sit naista tutkitaan ja
tuomitaan. Sanoitte muuten muistaakseni, herra Smith, ett hn oli
apulaisenne?"

"Hn oli palveluksessani", murahti Smith. "Ja luotin hneen."

"Yht kaikki en otaksu teidn tietvn hnest paljoakaan", huomautti
Milhirst. "Enk voi vitt itsekn tietvni varsin paljoa --
mutta skeisten tapahtumien yhteydess tiedn hnest kyllin paljon
vakuuttaakseni, ett hnet varmasti hirtetn. No niin -- jos aion
lyhyesti esitt teille tietoni, on minun alettava siit, mik
tuntuu alulta. Ja minun on mainittava muutamien arvoasemassa olevien
henkiljen nimet -- niit ei muuten voidakaan pit salassa. Ja
ensimminen on Oronsayn kreivitr."

Smith nykisi Styleri, joka juuri silloin sivuutti hnet viedessn
Milhirstille lasia.

"Lady Oronsay", jatkoi Milhirst, "on sir Godfrey Esmondhaughin nuorempi
tytr ja majuri Esmondhaughin ja rouva Rentonin sisar. Hnell on
-- noh niin, omaperinen ja pttv luonne -- hn on sellainen,
jollaisia nimitetn nykyaikaisiksi naisiksi. Hyvin monta vuotta
sitten -- suhteellisesti puhuen -- hn saapui Lontooseen elkseen
omaa elmns -- hn piti taiteesta, hn hankki oman atelierin ja
joutui sitten niin sanottuun boheemipiiriin -- se lienee ollut perin
soma joukkue. Teidn on muistettava, ett hn oli nuori -- hn kytti
otettua nime -- eik kenties ollut kovin tarkka. Joka tapauksessa
hn teki hyvin ajattelemattoman teon -- hn mieltyi rajusti erseen
mieheen, jonka hn kohtasi niihin aikoihin, ja meni hnen kanssaan
avioliittoon; heidt vihittiin erss Cityn kirkossa, ja hn kytti
otettua nimen eik ilmaissut miehelle, kuka hn oikeastaan oli. Mies
kytti vihittess nime Edward Charleston Legette ja muutamia viikkoja
senjlkeen hylksi hnet.

"Teidn on pidettv tm mies mielessnne -- hn on tss yhteydess
trke tekij; hnell oli muitakin nimi, mutta me pidmme kiinni
Legettest. Legette ilmestyi nkyviin Ranskassa, jossa hn liittyi
yhtin Kestevenin, Tickellin ja minun kanssani. Se oli luvallinen
yhti -- sen tarkoituksena oli sovelluttaa erst viimeistellyn
tarkoin kehitetty pelaamisjrjestelm Monte Carlossa, Homburgissa
ja Boulognessa. Parina vuotena ansaitsimme hyvin -- sitten min otin
osuuteni, palasin Englantiin ja ryhdyin muihin puuhiin -- myhemmin
antauduin sille alalle, jolla nyt olen. Muita en vhn aikaan juuri
nhnyt paitsi Kesteveni. Minun kauttani hn oppi tuntemaan sisareni,
jonka te tunnette neiti Brockina, ja minun tietmttni he solmivat
avioliiton. Ikvkseni on minun tunnustettava, ett Kestevenill oli
sisareeni hyvin paha vaikutus ja hn kytti sisartani useammin kuin
kerran alttiina vlineen toteuttaessaan suunnitelmiaan.

"Kuusi tai seitsemn vuotta sitten joutui Ranskaan jnyt
Legette siklisten poliisien kynsiin, ja hneen kohdistettiin
hyvin raskas syyts petoksesta ja vrennyksest -- niin raskas,
ett hnet tuomittiin pakkotyhn elinkaudeksi ja lhetettiin
aikanaan ranskalaiseen Guianaan, Cayennen rangaistussiirtolaan.
Hn oli pysytellyt jollakin tavoin kosketuksissa Kestevenin
kanssa, ja sitten kun hnet oli tuomittu, joutui erinisi hnen
papereitaan ja asiakirjojaan Kestevenin haltuun. Niiden joukossa
oli sken mainitsemani avioliiton vihkimtodistus ja sit koskevia
muistiinpanoja. Kesteven, joka aina ajatteli tulevaisuutta, pisti nm
paperit varmaan siln tulevan tarpeen varalle.

"Varsin kohta senjlkeen joutui Kesteven itse ikvyyksiin tll --
samoin Tickell. He katosivat vhksi aikaa -- Dartmoorin vankilaan.
Ja siell ollessaan he kumpikin sattumalta tutustuivat vanhaan
herrasmieheen, jonka te tunnette nimell Samuel Pegge ja joka
oikeastaan on Septimus Philcox.

"Kesteven oli jttnyt koko joukon asiakirjoja vaimonsa
talletettavaksi -- ja viimemainitulla oli luontainen lahja nuuskia
asioita selville. Hn antautui ottamaan mahdollisimman tarkan selon
Legetten ja tuntemattoman naisen avioliitosta. Ja hn sai selville
-- hn piti kaikki omina tietoinaan, muistakaa! -- erit omituisia
seikkoja. Hn sai selville, ett todistuksessa mainittu neiti Maud
Eleanor Rivers oikeastaan oli neiti Maud Esmondhaugh, joka aikoja
sitten oli katunut boheemielmn tekemns hyppyst ja palannut
omaan piiriins. Vielp hn odotettuaan seitsemn vuotta kuulematta
Legettest mitn oli mennyt uudelleen avioliittoon -- loordi Oronsayn
kanssa, jolle -- voin ilmoittaa teille -- hn tunnusti koko jutun. He
olivat jonkun verran tiedustelleet, ja heill oli hyv syy olettaa
Legetten todella kuolleen -- missn nimess he eivt saaneet tiet,
ett hn oli Spencer Ellis, joka oli elinkautisena vankina Cayennessa.
Mutta Kestevenin vaimo sai kaiken tmn selville -- ja lisksi hn
psi kosketuksiin eriden brittilisess Guianassa asuvien henkiliden
kanssa, jotka olivat runsasta palkkiota vastaan valmiit jrjestmn
niin, ett Ellis psisi vapaaksi.

"Kaikki tm oli valmista, ennenkuin Kesteven ja Tickell uudelleen
psivt Dartmoorista ihmisten ilmoille. Melkein heti Kesteven tutustui
nuoreen herra Darrell Tressiin ja alkoi ime hnen omaisuuttaan
kuiviin, mutta varovasti. Hn vei vaimonsa Tressien perheeseen neiti
Brockin, kotiopettajattaren, nimell. Kesteven, hnen vaimonsa ja
Tickell sommittelivat sill vlin jttilismist suunnitelmaa
loordi Oronsayn kiristmiseksi. Ja juuri silloin Kesteven teki
suuren erehdyksen. He tarvitsivat mrtyn summan kteist rahaa
-- erinisist syist Kesteven ei tahtonut ottaa sit Tressilt.
Mutta kuten mainitsin, Kesteven oli tutustunut Septimus Philcoxiin
Dartmoorissa ja tiesi Philcoxin helposti voivan hankkia pomaa.
Kohdattuaan Philcoxin Lynness hn, arvellen Philcoxia yht suureksi
roistoksi kuin hn itse oli ja valmiiksi yhtymn hnen rumiin
puuhiinsa, oli kyllin typer kertoakseen Philcoxille salajuonesta ja
pyytkseen hnt hankkimaan tarvittavat rahat, luvaten palkkioksi
melkoisen osan tuloista. Se oli hnen erehdyksens -- Philcox esiintyi
hnelle viekkaasti, urkki hnelt kaikki tiedot -- ja kertoi ne rouva
Rentonille, naapurilleen, jonka hn tiesi lady Oronsayn sisareksi.

"Mutta juuri sitten tapahtumat kehittyivt hyvin nopeasti, ja minun
on puhuttava niist myhempien havaintojen valossa. Neiti Tressille
sattui tapaturma, ja hn saapui Lynne Courtiin seurassaan kaksi
hoitajatarta. Toinen nist hoitajattarista oli Ann Palliser, jolla
oli syyt hautoa kostonhimoisia tunteita Kesteveni vastaan ja joka
olikin etsinyt hnt vuosikausia. Samana iltana, jona hn saapui
Lynneen, ilmestyi sinne Kestevenkin, ja hn ilmeisesti nki Kestevenin
ja tmn vaimon vlisen kohtauksen talossa. Kun Kesteven myhemmll
meni ulkosalle nyttmn Tickellille oikopolkua tielle, jota myten
Tickellin piti lhte Weymouthiin kohtaamaan erst asiamiest
Ellis-Legetten jutun thden, vijyi Ann Palliser hnt, seurasi hnt
ja ampui hnet. Kukaan ei nyttnyt epilevnkn hnt -- paitsi
Kestevenin vaimo. Tm epili hnt -- ja seuraavana pivn hn
karkasi Lynnest Lontooseen tapaamaan minua, veljen, ja pyytmn
apua minulta. Ja nyt min --"

"Hetkinen, suvaitkaa!" keskeytti Smith. "Miten johtui neiti Brock eli
rouva Kesteven epilemn Palliseria?"

"Kerron sen teille", vastasi Milhirst. "On muistettava, ett sisareni
tervnkisyys oli suuresti herkistynyt Kestevenin koulussa ja
ett hn oli hyvin neuvokas. Hn kuuli Kestevenin murhasta kello
puolikahdeksan, noustessaan makuulta. Kymment minuuttia myhemmin
hn nki Palliserin lhtevn talosta kyln pin. Hn oli jo pohtinut
kaikenlaisia mahdollisuuksia ja hautonut monenlaisia mietteit ja
tiesi, ett Palliser oli ainoa todella outo henkil talossa. Palliserin
huone oli hnen huoneensa vieress -- hn pujahti sinne. Ja pieness
ksilaukussa, jonka hn muiden muassa tarkasti, hn lysi muutamia
vuosia aikaisemmin otetun Kestevenin valokuvan ja joitakuita kirjeit.
Hn lysi myskin joitakuita Palliserin osoitekortteja ja otti niist
yhden -- onnellinen ajatus!

"Te ette kenties pid sit kovinkaan paljona toimintapohjaksi, mutta
sisaressani oli paljon -- nimitettkn sit viekkaudeksi, jos niin
haluatte -- ja se riitti hnelle. Hn lhti -- hiljaa. Kesteven oli
edellisen iltana antanut hnelle rahaa; hn otti rahat mukaansa.
Hnell oli myskin herra Tressin Queen-Anne-kadun varrella sijaitsevan
asunnon avain, ja heti kaupunkiin saavuttuaan hn kvi ottamassa sielt
mainitsemani vihkimtodistuksen -- se oli ktketty hnen miehens
vanhaan pukuun. Sitten hn tuli minun toimistooni. Kovaksi onneksi
olin matkoilla Pohjois-Englannissa. Hn oli hyvin htytynyt ja sai
sihteerini shkttmn minulle, pyyten minua palaamaan. Senjlkeen
hn kvi vuokraamassa asunnon, jossa hn oli ennenkin majaillut. Ja
sitten hn teki teon, jota hn oli miettinyt aamusta saakka. Hn
tiesi rouva Rentonin olevan kaupungissa ja kirjoitti viimemainitulle,
pyyten hnt tulemaan kymn luonaan, aikoen kertoa hnelle koko
kiristyssuunnitelman jutun; nyt, kun Kesteven oli kuollut, ei hn en
tahtonut tiet siit mitn. Mutta ennenkuin hn ehti sit tehd, hn
sai minulta shksanoman, jossa ilmoitin palaavani heti.

"Niinp hn lhetti rouva Rentonin pois ja hnen poistuttuaan lhti
tapaamaan minua King's Crossin rautatieasemalle, kertoen siell minulle
kaikki. Se oli tietystikin kaikki uutta minulle -- salajuoni nimittin.
Mutta ennen kaikkea oli otettava selkoa Palliserin ja Kestevenin
ilmeisist suhteista. Seuraavana pivn sain apua poliisilaitokselta,
ja me tarkastimme Palliserin huoneet. Ja sielt lysimme runsaasti
sellaisia papereita, jotka osoittivat, ett Palliserilla oli yllin
kyllin syyt olla mustasukkainen ja kostonhimoinen Kesteveni kohtaan,
jonka hn oli tuntenut muutamia vuosia aikaisemmin ja jota hn oli
siit piten etsinyt.

"Nyt siis olivat poliisit tyss samoin kuin minkin. Mutta oli
tehtv enemmnkin -- ja tuloksia saatiin enemmn. Samana iltana vein
sisareni loordi Oronsayn luokse hnen asuntoonsa kertomaan hnelle
kiristyssuunnitelmasta -- hn oli luonnollisestikin jo kuullut rouva
Rentonilta ja majuri Esmondhaughilta, mit Philcox oli paljastanut.
Juuri min tietystikin ajoin sisareni kanssa Laburnum-pengermlt
Upper-Grosnevor-kadun kulmaan. Ilmoitin sen poliiseille paljoa
aikaisemmin kuin ajuri ilmoittautui -- poliisit ja min olemme
olleet yhteistyss koko ajan. Ja lhdettymme loordi Oronsayn luota
sisareni ja min kvelimme takaisin Stanhope-portille, keskustellen
asioista. Hn tahtoi menn puiston halki kydkseen ern ystvns
luona Kensingtonin High-kadun varrella ja vasta sitten palata kotiinsa
Laburnum-pengermlle. Min olisin tahtonut hnen ajavan, mutta hn
halusi kvell. Olin sopinut kohtaavani ern etsivn ja saatettuani
sisartani vhn matkaa puistoon erosin hnest. Hn asteli levet
tiet -- se on hyvin valaistu, se muistettakoon -- joka vie puiston
halki Kensingtonia kohti. Seuraavana aamuna kuulin, ett hnet oli
lydetty kuoliaaksi iskettyn."

Milhirst keskeytti esityksens ja otti vasta nyt ryypyn Stylerin
ojentamasta lasista. Hnt uteliaana tarkastavat kolme miest
oivalsivat, ett hn ilmeisesti oli jyrkn pttvinen mies, ja kaksi
heist tunsi kiihket ammatillista mielenkiintoa nhdessn omituisen
vlkkeen alkavan kiilua hnen silmistn, kun hn ryhtyi jatkamaan
kertomustaan.

"Kuoliaaksi iskettyn!" kertasi hn miettivsti. "En ollut koskaan
ollut paljoa sisareni seurassa, hyvt herrat, enk voi rehellisesti
vitt, ett olisimme olleet kovin kiintyneet toisiimme, mutta kun
minut vietiin hnt katsomaan, vannoin, etten lepisi, ennenkuin musta
lippu vetistisiin ilmaan murhaajattarelle! Sanon murhaajattarelle,
koska luonnollisesti olin varma siit, ett hnet oli tappanut
sama naaraspiru, joka jo oli surmannut hnen puolisonsa. Mutta se
oli todistettava. Ja nyt minun on esitettv teille asianhaaroihin
perustuvia todistuksia, joista viimeiset me, etsivt ja min, saimme
yhdess vasta tnn.

"Aikaisin sen pivn iltana, jona sisareni murhattiin, saapuivat
herra ja neiti Tress, hoitajattaret ja joitakuita palvelijoita Lynne
Courtista Queen-Anne-kadun varrella olevaan huoneistoon. He tulivat
perille vh vaille seitsemn. Kello kahdeksan poistui hoitajatar
Palliser sielt pariksi tunniksi kydkseen omassa asunnossaan. Se
sijaitsee, kuten herra Smith otaksuttavasti tiet, Trevor-aukion
varrella Knightsbridgess. Emntns kertoman mukaan Palliser saapui
sinne puoli yhdeksn ja poistui sielt, saman todistajan mukaan, viitt
minuuttia vaille kymmenen. Ja lhtiessn hn mainitsi emnnlle
aikovansa palata Queen-Anne-kadulle kvellen puiston halki. Jos
silmilette karttaa, nette hnen osuneen kulkemaan pohjoiseen pin
samaa tiet, jota sisareni meni eteln pin. He kohtasivat toisensa!
Ja ihan epilemtt Palliser iski sisareni kuoliaaksi ja raahasi hnen
ruumiinsa tien lhell kasvavaan pensaikkoon, josta se lydettiin
seuraavana aamuna. Emmek lainkaan epile sitkn, ett hnen
kyttmns ase oli lkrinveitsi, jonka, kuten tohtori Hextall voi
kertoa teille, lysimme puoli tuntia sitten hnen ksilaukustaan herra
Tressin huoneistossa."

Milhirst nousi ja alkoi panna pllystakkinsa nappeja kiinni. Hn
katsoi Smithiin, ja Smith katsoi hneen. Sitten Smith pisti ktens
taskuunsa ja otti esille Georgetownista saapuneen shksanoman.

"Tuo saattaa kiinnitt teidn ja asiakkaittenne mielt, herra
Milhirst", huomautti hn. "Te voitte ottaa sen -- min olen nyt jo
erossa tst jutusta!"

Milhirst otti sanoman ja luki sen tarkkaavasta Sitten hn laski sen
jlleen pydlle.

"Olen teille hyvin kiitollinen, herra Smith", virkkoi hn. "Mutta
me tiedmme sen jo -- saimme sen tiedon Ranskan viranomaisilta --
virallisesti -- kaksi piv sitten. Mutta kiitoksia silti -- niiden
henkiliden puolesta, joita asia koskee."

"No, eip mitn, eip mitn!" torjui Smith alistuvasti. "On hauska,
ett yrityksenne ovat onnistuneet." Hn odotti, kunnes Milhirst oli
poistunut ja silmili sitten miettivsti Hextallia ja Styleri.
"Kuinkahan kauan", jupisi hn, "olisi kestnyt, ennenkuin Styler ja
min olisimme psseet siihen hirven johtoptkseen! Min -- mik
htn, Hextall?"

"Olen pahoillani, ett keskeytn sinut, vanha veikko", vastasi Hextall,
joka ilmeisesti oli kuin tulisilla hiilill. "Mutta minun -- minun on
lhdettv. Min -- asia on niin, nhks, ett neiti Tress odottaa
minua."

Silloin Smith ja Styler poistuivat virkkamatta en sanaakaan, ja
erottuaan heist oman asuntonsa ovella Hextall juoksi mink jaksoi
takaisin Tressien huoneistolle ja Paquitan luokse.

Eik Paquitan ole viel thn menness onnistunut saada
henkilkriltn -- joka siin tilaisuudessa psi korkeammalle
paikalle hnen arvosteluasteikossaan ja lhemmksi hnen sydntn
-- selityst siihen, mist johtui, ett Hextall ilman minknlaisia
huomautuksia, ennakkopuheita tai sanajrkeily painoi hnet rintaansa
vasten ja piti hnt siin iknkuin olisi nettmsti kiittnyt
jumalia siit, ettei mikn voisi ikin siepata hnelt Paquitaa.



