Mayne Reidin 'Lakeuden laki' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 2198.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Timo Ervasti ja Projekti Lnnrot.




LAKEUDEN LAKI

Seikkailuromaani Teksasista


Kirj.

MAYNE REID


Englanninkielest ("The Headless Horseman III") suomentanut

Alpo Kupiainen





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Osakeyhti,
1933.






ENSIMMINEN LUKU

Regulaattorit valamiehin


Huuto, joka oli niin kki kiidttnyt nuoren kreolittaren hnen
kumppaninsa luota, oli valamiehistn lausunto -- johon myskin sisltyi
tuomion julistaminen. [Romaani on suoranaista jatkoa _Pttmlle
ratsastajalle_.]

Sana "hirtt" kaikui hnen korvissaan hnen poistuessaan paikalta.

Samalla kun hn oli olevinaan kiinnostunut hopeakalojen leikittelyyn,
olivat hnen ajatuksensa kiintyneet majan edustalla tapahtuvaan,
luonteeltaan ankarampaan kohtaukseen.

Vaikka puut estivtkin hnt nkemst sen nyttm, tunsi hn siell
olevat esiintyjt ja osasi heidn puheistaan ptell, miten nytelm
edistyi.

Siihen menness, kun hn laskeutui satulasta, oli sinne muodostunut
kuvaelma, joka ansaitsee yksityiskohtaisen esityksen.

Hnen sinne jttmns miehet eivt en seisoneet hajanaisissa
ryhmiss, vaan olivat vetytyneet yhteen joukkoon, joka muodoltaan
suunnilleen muistutti ympyrn keh.

Sen sispuolella pisti silmn kymmenkunta hahmoa -- niiden joukossa
regulaattorien kookasvartaloinen pllikk ja hnen kolme tai nelj
"airuettaan". Siell oli myskin Woodley Poindexter ja hnen kupeellaan
Cassius Calhoun. He eivt en nyttneet toimivan mrjin, vaan
pikemminkin katselijoina tai todistajina parhaillaan nyteltvss
oikeusdraamassa.

Sellainen kohtaus luonteeltaan todellisuudessa olikin. Se oli murhaa
ksittelev oikeudenkynti, siin oli puheenjohtajana _tuomari
Lynkkaus_, jota kolkkoa arvoa edusti mieskohtaisesti regulaattorien
pllikk ja jonka valamiehin olivat kaikki saapuvilla olevat henkilt
-- kaikki paitsi vankeja.

Nit on kaksi -- Maurice Gerald ja hnen palvelijansa Phelim.

He ovat piirin sispuolella, molemmat pitknn maassa ruohikolla,
molemmat tiukasti sidottuina raakanahkaisilla hihnoilla, jotka estvt
heit liikuttamasta kttns tai jalkaansa.

Ei edes heidn kielenskn ole vapaana. Phelimi on sadateltu ja
peloiteltu, niin ett hn on vaiti, kun taas hnen isntns puhuminen
on tehty mahdottomaksi puukalikalla, joka kuolainten tapaan on
kiinnitetty hnen hampaittensa vliin. Se on tehty, jotta hn ei voisi
hirit toimitusta mielettmill hourailuillaan, joita hnen huuliltaan
muutoin pursuaisi.

Eivt edes tiukalle kiristetyt hihnatkaan pysty pitmn hnt
paikallaan. Kaksi miest, yksi kummassakin olkapss, ja kolmas, joka
istuu hnen polvillaan, painavat hnt maahan. Vain hnen silmilln
on liikkumisvapaus, ja kuopissaan pyrien ne mulkoilevat hnen
vartijoitaan, luoden heihin luonnottomia katseita, joiden nkeminen
hirvitt.

Ainoastaan toista vankia syytetn henkirikoksesta; toista vain
epilevsti pidetn hnen rikostoverinaan.

Vain palvelijaa on kuulusteltu -- vaadittu tunnustamaan kaikki, mit
tiet, ja puhumaan, mit hnell on sanottavaa puolustuksekseen. On
hydytnt esitt kysymyksi hnen isnnlleen.

Phelim on kertonut kertomuksensa -- liian kummallisen uskottavaksi,
vaikka sen kummallisinta osaa -- sit, ett hn on muka nhnyt
pttmn ratsastajan -- pidetn vhimmn eptodennkisen!

Hn ei osaa sit selitt, ja hnen kertomuksensa vain vahvistaa jo
hernnytt epluuloa -- nimittin sit, ett tm haamu-ilmestys on osa
murhasuunnitelmasta!

"Pelkk lorua hnen juttunsa tiikereist ja intiaaneista!" vittvt
ne, joille ne on kerrottu. "Rykelm valheita, jotka on keksitty
johtamaan meit harhaan -- ei mitn muuta."

Oikeudenkynti on kestnyt tuskin kymment minuuttia, mutta kuitenkin
valamiehist on tehnyt ptksens.

Useimpien mieless on jo ennakkovaikutelmana se ehdoton varmuus, ett
Henry Poindexter on vainaja ja ett Maurice Gerald on vastuunalainen
hnen kuolemastaan.

Kaikkia jo tunnettuja asianhaaroja on punnittu uudelleen, samalla kun
niihin on listty majassa ilmi saadut uudet seikat -- joista pahin on
vaipan ja hatun lytminen.

Galwaylaisen selitykset, sekavat ja muihin piirteihin soveltumattomat,
eivt hert luottamusta. Mink thden ne herttisivtkn? Nehn ovat
rikostoverin keksint.

Jotkut tuskin suostuvat niit kuuntelemaan, vaan maltittomasti
huutavat: "Hirteen murhaaja!"

Iknkuin tm tuomio olisi ennakolta otettu huomioon, viruu maassa
nuora, jonka pss on silmukka. Se on vain lasso, mutta sit parempaa
hihnaa thn tarkoitukseen ei voisi saada.

Lhistll kasvavassa sykomorissa on vaakasuora oksa -- kyllin hyv
hirsipuuksi.

nestys suoritetaan _viva voce_.

Sadasta valamiehest lausuu kahdeksankymment mielipiteenn, ett
Maurice Geraldin pit kuolla. Hnen hetkens nytt tulleen.

Mutta tuomiota ei sittenkn panna toimeen. Nuoran sallitaan
haitattomana virua ruohikossa. Ei kukaan nyt halukkaalta tarttumaan
siihen!

Minkthden sellainen kaihtaminen, iknkuin tuo hevosennahkainen hihna
olisi myrkyllinen krme, johon ei kukaan rohkene kajota?

Enemmist on julistanut kuolemantuomion; jotkut ovat tehostaneet sit
karkeilla, jopa herjaavilla puheilla. Mink thden sit ei toteuteta?

Mink thden? Sen yksimielisyyden puutteen vuoksi, joka kannustaa
vlittmn toimintaan -- sen thden, ett puuttuu todistuksia sen
saavuttamiseksi.

On tyytymtn vhemmist -- joka pit vhemmn melua, mutta joka on
yht vakavan ponnekkaasti vastannut: "Ei."

Juuri se on aiheuttanut sen, ett vkivaltainen menettely on siirretty
toistaiseksi.

Tss vhemmistss on itse tuomari Lynkkaus -- Sam Manly,
regulaattorien pllikk. Hn ei ole viel lausunut tuomiota eik edes
ilmaissut hyvksyvns huutonestyst.

"Kansalaiset!" huutaa hn, niin pian kuin hn saa sellaisen
tilaisuuden, ett hnen ntns kuullaan, "min olen sit mielt, ett
tss tapauksessa on sijaa epilykselle; ja minusta meidn pitisi
suoda syytetylle mahdollisuus kytt sit hyvkseen -- nimittin
siihen saakka, kunnes hn pystyy itse puhumaan asiansa. Nyt on tuiki
hydytnt kuulustella hnt, kuten kaikki nette. Hn on varmasti
hallussamme, eik hnell ole paljoakaan mahdollisuuksia pst
vapaaksi -- jos hn on syyllinen. Senvuoksi ehdotan tuomion lykkmist
siihen saakka, kunnes --"

"Mit hydytt sen siirtminen tuonnemmaksi?" keskeytt ni, joka
jo on meluisesti kannattanut tuomion toimeenpanoa ja joka tunnetaan
Cassius Calhounin neksi. "Mit hyty siit on, Sam Manly? Teidn
kelpaa kyll puhella tuolla tavoin, mutta jos olisi katalasti
murhattu teidn ystvnne -- en tahdo sanoa serkkunne, vaan poikanne,
veljenne -- ette ehk olisi niin pehmemielinen. Mit viel kaipaatte
osoitukseksi siit, ett tuo riivi on syyllinen? Lis todistuksiako?"

"Juuri niit kaipaamme, kapteeni Calhoun."

"Voitteko te esitt niit, herra Cassius Calhoun?" tiedustaa
ulkoisesta piirist ni, jossa tuntuu irlantilainen murre voimakkaasti.

"Kenties voin."

"Antakaa tulla siis!"

"Jumala tiet, ett olette saanut todistuksia kylliksi. Hnen omista
typerist maanmiehistn koottu valamiehist --"

"Jttk pois sellaiset nimitykset!" kiljaisee se mies, joka on
vaatinut listodistuksia. "Muistakaa vain, herra Calhoun, ett olette
Teksasissa ettek Mississippiss. Pitk mielessnne! Muutoin saattaa
kielenne laittaa teidt pulaan, niin terv kuin se onkin."

"Tarkoitukseni ei ole loukata ketn", virkkaa Calhoun, perytyen
pinteest, johon hnen irlantilaisia kohtaan tuntemansa vastenmielisyys
on hnet johtanut, "en englantilaistakaan, jos tll on joku
sellainen".

"No, hyv sitten -- jatkakaa!" huutaa leppynyt irlantilainen.

"No niin, siis, kuten mainitsin, olemme saaneet todistuksia kylliksi --
ja enemmnkin kuin kylliksi minun mielestni. Mutta jos haluatte lis,
voin esitt niit."

"Esittk -- esittk!" huutaa vastaukseksi parikymment nt, jotka
yhtyvt vaatimukseen, samalla kun Calhoun nytt empivn.

"Hyvt herrat", lausuu hn, kntyen miesjoukkoon pin iknkuin
pitkseen puheen. "Sen, mit minulla on nyt sanottavaa, olisin
voinut ilmaista teille jo aikoja sitten. Mutta en arvellut sit
tarpeelliseksi. Te kaikki tiedtte, mit on tapahtunut tmn miehen ja
minun vlillni, enk suinkaan halua minua pidettvn kostonhimoisena.
Kostonhimoinen en ole, ja jollen olisi varma siit, ett hn on tehnyt
tihutyn -- yht varma kuin siit, ett p on hartioillani --"

Calhoun puhuu nkyttvsti, huomaten tmn huuliltaan vahingossa
luiskahtaneen lauseen tehneen omituisen vaikutuksen kuulijakuntaansa --
kuten hneen itseenskin.

"Jollen olisi varma -- en -- en vielkn hiiskuisi mitn nkemstni
tai oikeammin kuulemastani, sill silloin oli y, enk nhnyt mitn."

"Mit kuulitte, herra Calhoun?" kysyi regulaattorien pllikk, alkaen
jlleen kyttyty tuomarimaisesti, unohdettuaan sen vhksi aikaa
nestyksen aiheuttamassa hmmingiss. "Teidn ja vangin vlinen riita,
josta luullakseni kaikki ovat kuulleet, ei voi olla milln lailla
tll esittmnne todistuksen yhteydess. Ei kukaan senjohdosta syyt
teit vrst valasta. Tehk hyvin ja jatkakaa, sir! Mit kuulitte?
Ja miss ja milloin sen kuulitte?"

"Aluksi siis aika. Se tapahtui sin yn, jona serkkuni katosi, vaikka
emme luonnollisesti kaivanneet hnt ennenkuin aamulla. Viime tiistain
yn."

"Tiistaiyn. No?"

"Olin itse mennyt makuuhuoneeseeni ja luulin Henryn tehneen samoin.
Mutta helteen ja hornamaisten moskiittojen thden en saanut unta.

-- Nousin jlleen vuoteestani, viritin sikaarin ja polteltuani sit
vhn aikaa huoneessani arvelin menn kvelemn talon katolle.

-- Otaksuttavasti tiedtte, ett sedn vanhassa haciendassa on tasainen
katto. No niin, menin sinne vilvoittelemaan ja imin edelleenkin sauhuja.

-- Silloin tytyi olla suunnilleen keskiy tai ei ehk aivan niin
myhinen hetki. En osaa sit sanoa, sill olin heittelehtinyt
vuoteessani panematta merkille ajan kulumista.

-- Kun olin parhaiksi ehtinyt polttaa sikaarini loppuun ja olin
ottamaisillani toisen kotelostani, kuulin ni. Niit oli kaksi.

-- Ne kantautuivat joelta, kuten luulin, sen toiselta puolelta. Ne
kuuluivat hyvn matkan pst kaupungin suunnalta.

-- En olisi kenties erottanut niit, en kuullut niit enk erottanut
niit toisistaan, jos puhelu olisi ollut tavallista. Mutta se ei ollut.
Se oli nekst ja kist, ja saatoin erottaa, ett siell kaksi
miest riiteli keskenn.

-- Otaksuin heit juopuneiksi, Oberdofferin kapakasta kotiinsa
palaaviksi ryhjiksi, enk olisi vlittnyt sen enemp koko jutusta,
mutta kuunnellessani tunsin ensin toisen nist ja sitten toisenkin.
Ensimminen oli serkkuni Henryn -- toinen tuossa viruvan miehen -- sen
miehen, joka hnet murhasi."

"Suvaitkaa jatkaa, herra Calhoun! Haluamme kuulla koko todistuksen,
jonka lupasitte meille esitt. Sitten on kylliksi aikaa lausua
mielipiteenne."

"No niin, hyvt herrat, kuten saattanette kuvitella, olin aika tavalla
hmmstynyt kuullessani serkkuni nen -- otaksuttuani hnen nukkuvan
vuoteessaan. Uskoin puhujan hneksi niin varmasti, ettei mieleenikn
johtunut menn hnen huoneeseensa katsomaan, oliko hn siell. Olin
varma siit, ett se oli hnen nens, ja ihan yht varma olin
siitkin, ett toinen ni oli hevostenpyydystjn.

-- Minusta oli tavattoman omituista, ett Henry oli ulkosalla niin
myhn, koska hn ei ollut koskaan oikein taipuvainen sellaiseen.
Mutta ulkosalla hn oli. Siit en voinut erehty.

-- Kuuntelin saadakseni tiet, mit riita koski, mutta vaikka
tunsinkin net, en erottanut, mit kumpikaan heist sanoi. Sen
kuulin, ett Henry kytti hnest joitakuita voimaperisi nimityksi,
iknkuin serkkuani olisi ensiksi loukattu, ja sitten kuulin
irlantilaisen uhkaavan, ett hn saisi sit katua. Kumpikin mainitsi
nekksti toisen nimen, ja se antoi minulle varmuuden siit, ett
siell olivat juuri he.

-- Olisin mennyt ulkosalle ottamaan selkoa, mist selkkaus johtui,
mutta olin ytohveleissani, ja ennenkuin ehdin vet jalkaani saappaat,
kuulosti kaikki olevan ohitse.

-- Vartosin puoli tuntia, ett Henry tulisi kotiin. Hnt ei kuulunut;
mutta koska otaksuin hnen palanneen Oberdofferin kapakkaan ja
joutuneen joidenkuiden linnoituksen upseerien seuraan, pttelin hnen
ehk viipyvn siell jonkun aikaa ja palasin vuoteeseeni.

-- Nyt, hyvt herrat, olen kertonut teille kaikki, mit tiedn.
Serkku-rukkani ei en koskaan tullut takaisin Casa del Corvoon -- ei
en laskenut kylken vuoteelle -- sen nimittin havaitsimme mentymme
hnen huoneeseensa seuraavana aamuna. Sin yn hnen makuusijansa
tytyi olla jossakin preerialla tai tiheikss, ja tuossa on se ainoa
mies, joka tiet, miss se oli."

Heilauttaen kttns puhuja voitonriemuisesti osoitti syytetty
-- jonka hurjistuneesti pingoittuneet silmt osoittivat, ettei
hnell ollut aavistustakaan hirvittvst syytksest eik niist
kostonhimoisista silmyksist, joita hneen kaikilta tahoilta luotiin.

Calhounin kertomus esitettiin niin yksityiskohtaisesti, ett se
suuresti lissi kuulijoissa varmuutta vangin syyllisyydest. Loppuponsi
tuntui kaunopuheisesti tuovan julki totuuden, ja sit seurasi neks
vaatimus, ett ryhdyttisiin panemaan tuomiota toimeen.

"Hirteen! Hirteen!" kajahtaa huuto kahdeksastakymmenest kurkusta.

Itse tuomarikin nytt horjuvan. Vhemmist on supistunut -- sadasta
miehest ei nyt en ole huutoa toistamassa kahdeksankymment, vaan
yhdeksnkymment. Maltillisempien net hukkuvat kostonhimoisten nten
valtavaan pauhuun.

Tungos huojuu sinne ja tnne -- muistuttaen rajuilmaa, joka nopeasti
yltyy myrskyksi.

Pian se saavuttaa huippukohtansa. Joku hylki syksyy kyden luokse.
Vaikka ei kukaan ny sit huomanneen, on hn lhtenyt Calhounin
vierelt -- jonka kanssa hn on kuiskimalla keskustellut. Hn on niit
etelmaalaista syntyper olevia rajaseutulaisheittiit, joita on
aina valmiina ihmisystvien ja marttyyrien polttorovioiden ress
-- sellaisia, joita on tyypillisin skettin esiintynyt Jamaikan
_sotilasmurhissa_ ja jotka ovat hpisseet englantilaisten nimen
aikojen loppuun saakka.

Hn tarttuu lassoon ja sovittaa vikkelsti sen silmukan tuomitun miehen
kaulaan -- jolla ei ole aavistustakaan oikeudenkynnist eik tuomiosta.

Ei kukaan astu esille vastustamaan sit toimenpidett. Hylki, jonka
vyss trrtt metsstysveitsi ja pistooleja, saa puuhailla mielens
mukaan, tai oikeammin hnt auttamassa on toinen samanlaatuinen lurjus
-- muuan vangin skeisist vartijoista.

Katselijat seisovat syrjss ja silmilevt rauhassa heidn hommiaan.
Useimmat tuovat julki nettmn hyvksymisens -- jotkut rohkaisevat
teloittajia vakavasti hokemalla: "Riippumaan hnet! Hirteen!"

Muutamat nyttvt hmmstyksen tyrmistmilt; vhinen joukko
osoittaa myttuntoa, mutta ei yksikn uskalla antaa siit todistusta
asettumalla puoltamaan vankia.

Nuora on hnen kaulassaan -- nuoran se p, jossa on silmukka. Toista
parhaillaan viskataan sykomorin oksalle.

"Pian tytyy Maurice Geraldin sielun palata Jumalansa luokse!"




TOINEN LUKU

Sarja vlinytksi


"Pian tytyy Maurice Geraldin sielun palata Jumalansa luokse!"

Se oli jokaisen tss puiden seassa tapahtuneessa murhenytelmss
esiintyneen henkiln ajatus. Ei kukaan epillyt, ett seuraavalla
hetkell he nkisivt hnen ruumiinsa ilmaan hinattuna roikkuvan
sykomorin oksalla.

Sattui vlinyts, jota ohjelmassa ei ollut otettu huomioon.
Samanaikaisesti esitettiin ilveily, ja saattaisi sanoa, ett se
esitettiin samalla nyttmll. Tll kertaa murhenytelm oli
kiehtovampi, ja ilveily sujui edelleen ilman katselijoita.

Sen nyttelijt eivt olleet vhemmn vakavia. Niit oli ainoastaan
kaksi -- mies ja tamma. Phelim jrjesti viel kerran sen kohtauksen,
joka oli llistyttnyt Isidoraa.

Viehttynein Calhounin perusteluihin -- kostonhimoisiin pyrkimyksiin,
jotka hnen kertomuksensa viritti -- regulaattorit kiinnittivt
huomiotaan ainoastaan pvankiin. Ei kukaan ajatellut hnen kumppaniaan
-- olipa hn rikostoveri tai oli olematta. Hnen lsnoloaan tuskin
havaittiin -- sill kaikkien katseet olivat kisen tarkkaavaisesti
suunnatut toiseen.

Viel vhemmn sit huomattiin silloin, kun heitti riensi esille
ja alkoi sovittaa nuoraa. Galwaylaisesta ei silloin en vlitetty
rahtuakaan.

Nytti tarjoutuneen tilaisuus karata, eik Phelim vitkastellut
kyttkseen sit hyvkseen.

Vntelehdittyn irti siteistn hn rymi tiehens aaltoilevan
tungoksen jalkojen vlitse.

Ei kukaan nkynyt nkevn tai vlittvn hnen liikkeistn. Vimmaisen
kiihtynein he sysivt toisiaan -- kaikkien silmt suunnattuina
hirttopuuhun.

Jos olisi nhnyt Phelimin hiipivn tiehens, olisi saattanut luulla
hnen kyttvn hyvkseen karkaamistilaisuutta pelastaakseen oman
henkens, ajattelematta isntns.

Totta on, ettei hn olisi voinut tehd mitn, ja hn tiesi sen. Hn
oli ammentanut puolustustaitonsa kuiviin, ja jos hn olisi viel
sekaantunut asiaan, olisi se ollut turha yritys tai ainoastaan
rsyttnyt syyttji. Olisi ollut hyvin liev uskottomuutta, jos hn
olisi ajatellut itsens pelastamista -- pelkk itsesilytysvaistoa
-- johon hn nytti mukautuvan hiipiessn puiden sekaan. Niin olisi
nkij arvellut.

Mutta sellainen arvelu ei olisi ollut oikeudenmukainen connemaralaista
kohtaan. Paetessaan tm uskollinen palvelija ei suinkaan aikonut
hylt isntns -- saatikka jtt hnt oman kohtalonsa nojaan
yrittmttkn vapauttaa hnt niiden inhimillisten verikoirien
kynsist, joiden ksiss hn oli. Hn tiesi, ettei hn itse mahtaisi
mitn. Hn pani toivonsa Zeb Stumpin kutsumiseen, ja nyt hn hiipi
pois tlt sek oikeudenkynnin ett teloituksen nyttmlt antaakseen
sen merkin, joka aikaisemmin oli osoittautunut niin tehokkaaksi.

Pstyn pois tungoksen liepeelt hn oli pujahtanut puiden sekaan,
ja pysytten niit itsens ja kiukkuisen miesjoukon vlill hn juoksi
sinne, miss vanha tamma edelleenkin oli lieassa laitumella.

Muut hevoset, jotka oli sidottu oksiin, muodostivat jotenkin tiiviin
rivin pitkin metsn reunaa. Sekin puolestaan auttoi hnt liikkumaan
huomaamattomasti, joten hn psi tamman luokse kenenkn nkemtt.

Samassa hn havaitsi tulleensa ilman sit vehjett, joka oli
vlttmtn hnen tarkoitukseensa. Kaktuksen oksa oli pudonnut siihen
paikkaan, jossa hnet oli pidtetty, ja singahteli vielkin sinne
tnne hnen vangitsijainsa sit potkiessa. Hn ei voinut saada sit
ksiins antautumatta uuden vangitsemisen vaaraan, ja se estisi hnt
toteuttamasta haluttua aikomustaan.

Hnell ei ollut veist -- ei minknlaista asetta -- jolla hn
saattaisi ottaa uuden _nopalin_.

Hn seisahtui, tuskaisen epvarmana aprikoiden, mit hnen pitisi
tehd. Mutta vain tuokioksi. Aikaa ei ollut tuhlattavaksi. Hnen
isntns henki oli uhkaavassa vaarassa, se saattoi menn mill
hetkell tahansa. Ei mikn uhraus olisi liian suuri hnen
pelastamisekseen, ja tm ajatus mielessn uskollinen Phelim kiiruhti
kaktusta kohti ja tarttuen sen okaiseen oksaan paljaalla kdelln
kiskaisi sen irti rungosta.

Hnen sormensa saivat kamalasti haavoja siin tempussa, mutta mitp
se merkitsi verrattuna hnen rakkaan isntns henkeen? Yht huiman
vlinpitmttmsti hn juoksi tamman luokse ja sill uhalla, ett
hevonen potkaisisi hnet loitolle, tarttui sen hntn ja pani taaskin
kidutusvehkeen paikalleen!

Thn menness oli silmukka sovitettu mustanginpyydystjn kaulaan --
huolellisesti sovitettu eponnistumisen vlttmiseksi. Toista pt,
puun oksan ylitse viskattua, pitelivt molemmat parrakkaat rehentelijt
-- joiden hyppysi nytti syyhyttvn halu pst siit vetmn.
Heidn silmissn ja ryhdissn oli hirven pttvisyyden tuntu. He
vain odottivat komennusta.

Eip silti, ett kenellkn olisi ollut oikeutta sit lausua. Ja
juuri senvuoksi se viipyikin. Ei kukaan tuntunut halukkaalta ottamaan
niskoilleen vastuuta sen merkin antamisesta, joka lhettisi toisen
ihmisen viimeiselle matkalle. Vaikka he ehk pitivtkin hnt
rikollisena -- vaikka he uskoivat hnet murhaajaksi -- kaikkia
kuitenkin kammotti sheriffin tehtvn suorittaminen. Jopa Calhounkin
perytyi vaistomaisesti.

Se ei tapahtunut tahdon puutteesta. Siit ei ollut puutetta entisell
upseerilla eik regulaattoreilla. He eivt mitenkn osoittaneet
pyrkivns perntymn astumastaan askeleesta. Pyshdys aiheutui
yksinkertaisesti menettelyn epmuodollisuudesta. Se oli vain sellainen
tyyni hetki myrskyss, joka ky ankarimman ryskeen edell.

Se oli syvn juhlallinen hetki -- jokainen oli hiljainen kuin hauta.
He olivat kuoleman lheisyydess ja tiesivt sen -- mit kamalimmassa
muodossa ja kolkoimmassa asussaan esiintyvn kuoleman. Useimmat heist
tunsivat olevansa sit edistmss. Kaikki uskoivat sen olevan likell.

ni vaimennettuna ja eleet hillittyin he seisoivat kankeina kuin
heidn ymprilln kasvavat puunrungot. Varmastikin oli ratkaisun hetki
tullut.

Se oli tullut, mutta ei sellainen kuin kaikki odottivat, kuin he kaikki
olivat pttneet. He eivt nhneet Maurice Geraldia kiskaistavan
ilmaan, vaan joutuivat katselemaan tyyten toisenlaista nky -- niin
naurettavaa, ett se vhksi aikaa keskeytti kohtauksen juhlallisuuden
ja siirsi tylyn toimituksen tuonnemmaksi.

Vanha tamma -- jonka he tiesivt olevan Zeb Stumpin ratsun -- nytti
kki tulleen hulluksi. Se oli alkanut tanssia ruohikolla, heitell
takajalkojaan korkealle ilmaan ja kirkua mink jaksoi. Se oli antanut
alkamismerkin niille sadalle hevoselle, jotka seisoivat puihin
sidottuina, ja ne kaikki olivat alkaneet jljitell sen hurjia hyppyj,
samalla kun ne nekksti yhtyivt sen kiljaisuihin.

Taikavoima olisi tuskin pystynyt suorittamaan vikkelmp muutosta
kuin majan edustalle muodostuneessa kuvassa tapahtui. Ei ainoastaan
tuomion toimeenpano, vaan myskin kaikki muut tuomittua vankia koskevat
toimenpiteet keskeytyivt.

Eik muutos ollut luonteeltaan koomillinen. Pinvastoin siihen liittyi
levottomia katseita ja tyrmistyksen huudahduksia!

Regulaattorit syksyivt aseittensa luokse -- jotkut hevosiaan kohti.

"Intiaanit!" kajahti kaikilta huulilta, vaikka sit ei kuultukaan
melussa. Ei mikn muu kuin comanchien saapuminen olisi voinut
aiheuttaa sellaista hlin -- joka uhkasi pty koko joukkueen
silmittmn pakoon!

Jonkun aikaa miehi juoksi luikkaillen vhisell nurmikolla tai seisoi
paikallaan sikhdyksen ilme kasvoillaan.

Useimmat olivat rientneet ratsujensa luokse ja kyyristelivt niiden
takana -- kytten niit kilpinn mahdollisia intiaanien nuolia
vastaan.

Saapuvilla oli ainoastaan muutamia, jotka olivat tottuneet tllaisiin
preeriatemppuihin, ja kokemattomuus paisutti useiden pelon
rimmiseksi kauhuksi.

Sit jatkui siihen saakka, kunnes heidn ratsunsa oli kaikki
rauhoitettu ja ne olivat lopettaneet hurjistuneen hirnuntansa eik en
kuulunut muuta kuin yhden ni -- sen onnettoman elimen, joka oli
antanut alkamismerkin.

Silloin huomattiin hlytyksen oikea syy samoin kuin sekin, ett
connemaralainen oli hiipinyt tiehens.

Onnekseen Phelim oli ollut kyllin jrkev piiloutuakseen pensaikkoon.
Ainoastaan ktkeytymll hn oli pelastanut nahkansa, sill hnen
henkens oli nyt tuskin hnen isntnskn hengen arvoinen.

Pariakymment pyssy puristettiin kiukkuisen tarmokkaasti -- niiden
piiput suunnattiin vanhaa tammaa kohti.

Mutta ennenkuin ainoatakaan niist ehdittiin laukaista, heitti sen
likell seisova mies lasson sen kaulaan ja tukehdutti sen hiljaiseksi.

       *       *       *       *       *

Rauhallisuus on palannut, ja samalla ryhdytn uudelleen toteuttamaan
surmaamisaikomusta.

Vaikka tm naurettava kohtaus onkin ollut hmmentv, ei se ole
herttnyt heiss hilpeytt, vaan pinvastaista tunnetta.

Jotkut hpevt sit, kuinka surkeasti he ovat esiintyneet vrn
hlytyksen johdosta, kun taas toisia suututtaa juhlallisen toimituksen
keskeytyminen.

He aloittavat sen uudelleen entist kostonhimoisempina -- mit
osoittavat heidn kirouksensa ja kiset huudahduksensa.

Taaskin kostoa uhkuva piiri sulkeutuu ymprille -- hirvittv kuvaelma
muodostetaan uudelleen.

Taaskin hylkit tarttuvat nuoraan, ja toisen kerran valtaa kunkin
mielen juhlallinen ajatus: "Pian tytyy Maurice Geraldin sielun palata
Jumalansa luokse!"

Taivaan kiitos, tm synkk kuoleman toimitus keskeytyy viel kerran.

Kuinka toisenlainen kuin kuolema onkaan tuo varjoissa lipuva kirkas
hahmo -- joka sujahtaa avoimelle paikalle pivnpaisteeseen.

"Nainen! Kaunis nainen!"

Se on ainoastaan netn ajatus, sill kukaan ei yrit puhua. He
seisovat yht jykkin kuin ennenkin, mutta heidn ilmeens ovat
omituisesti muuttuneet. Jopa karkeinkin heist kunnioittaa tuon
kauniin tunkeutujan lheisyytt. Heidn ryhtins kuvastaa alistumista,
iknkuin heit painaisi syyllisyyden tunto.

Meteorimaisena hn pujahtaa heidn keskitseen -- kiit edelleen
vilkaisemattakaan kumpaisellekaan puolelleen -- hiiskumatta mitn --
pyshtymtt -- kunnes hn kumartuu tuomitun miehen puoleen, joka yhti
viruu ruohikossa suu kapuloituna.

Nopeasti hn tarttuu kiinni lassoon, jonka llistyneet pyvelit ovat
hellittneet lyhksi.

Siepattuaan siit kiinni molemmin ksin hn kiskaisee sen irti heidn
otteestaan.

"Teksasin miehet! Raukat!" huutaa hn, luoden ylenkatseellisen
silmyksen joukkoon. "Hvetk! Hvetk!"

Toiset kyyristelevt tmn vihlovan moitteen vaikutuksesta.

Hn jatkaa:

"Oikeudenkynti totisesti! Kohtuudenmukainen oikeudenkynti! Syytetty
ilman puolustajaa -- tuomittu hnt kuulematta! Ja moista nimittte
oikeudeksi? Teksasilaista oikeuttako? Halveksin teit -- ette ole
miehi, vaan murhaajia!"

"Mit tm merkitsee?" kiljaisee Poindexter, syksyen esille ja
tarttuen tyttrens ksivarteen. "Olet hullu -- Loo -- hullu! Miten
oikein olet tll? Enk kskenyt sinua menemn kotiin? Tiehesi --
tll hetkell -- tiehesi, lk sekaannu sellaiseen, mik ei kuulu
sinuun!"

"Is, se kuuluu minuun!"

"Miten? Miten? Niin, oikein -- sisareen? Tm mies on veljesi murhaaja."

"En tahdo -- _en voi_ uskoa sit. En ikin -- en ikin! Hnell ei
ollut mitn syyt. Oi, miehet! Jos olette miehi, lk menetelk
raakalaisen tavoin! Suokaa hnelle kunnollinen tutkimus, ja sitten --
sitten --"

"Hnt on tutkittu kunnollisesti", huutaa joukosta joku, joka tuntuu
puhuvan yllytettyn. "Ei epilystkn, hn on syyllinen. Juuri hn on
tappanut veljenne eik kukaan muu. Eik nyt hyvlt, neiti Poindexter
-- suokaa anteeksi, ett sanon sen -- mutta ei nyt olevan ihan
paikallaan, ett _te_ koetatte suojella hnt saamasta sit, mink hn
ansaitsee."

"Niin, ei nyt", sestvt useat net.

"Oikeuden pit menn menoaan!" kiljaisee joku, lausuen tuomioistuinten
tavallisen lauseparren.

"Pit -- pit!" yhtyvt muut.

"Olemme pahoillamme siit, ettemme tee mieliksenne, neiti, mutta meidn
tytyy pyyt teit poistumaan. Herra Poindexter, teidn olisi parasta
vied tyttrenne pois."

"Tule, Loo! Tm ei ole sopiva paikka sinulle. Sinun tytyy tulla
pois. Sin kieltydyt! Hyv Jumala, tyttreni, onko tarkoituksesi olla
tottelematta minua? Kas niin, Cash, tartu hnen ksivarteensa ja saata
hnet pois tlt! Jollet suostu lhtemn vapaaehtoisesti, tytyy
meidn kytt vkivaltaa, Loo. Ole hyv tytt nyt! Tee, kuten ksken!
Mene! Mene!"

"En, is, en tahdo -- en mene -- ennenkuin lupaatte -- ennenkuin nm
miehet lupaavat --"

"Emme voi luvata teille mitn, neiti -- niin hartaasti kuin
haluaisimmekin. Tm kysymys ei ole naisten ratkaistava, ei. On
tehty rikos -- murha, kuten itse tiedtte. Oikeutta ei saa kiert.
Murhaajalle ei ole armoa!"

"Ei armoa!" sest parikymment kiukkuista nt. "Hirteen hnet --
hirteen -- hirteen!"

Regulaattoreita ei en pidt kaunottaren lsnolo. Kenties se on vain
jouduttanut ratkaisevaa hetke. Cassius Calhounin sielu ei ole siin
joukossa ainoa kateuden hengen kannustama. Hevostenpyydystj vihataan
nyt hnen onnensa thden.

Kostonhaluisen intohimon myllerryksess unohdetaan kaikki ritarillisuus
-- juuri se hyve, joka on teksasilaisissa erikoisen voimakas.

Nainen talutetaan syrjn -- raahataan pikemminkin kuin talutetaan --
hnet raahaa hnen serkkunsa hnen isns komennuksesta. Hn rimpuilee
hnt pitelevi vihattuja ksivarsia vastaan -- hurjasti itkien, pannen
nekksti vastalauseita epinhimillist tekoa vastaan.

"Hirvit! Murhamiehet!" Sellaisia sanoja valuu hnen huuliltaan.

Hnen rimpuilunsa torjutaan; hnen sanoistaan ei vlitet. Hnet
kannetaan pois miesjoukosta -- joten hnell ei ole toivoakaan pst
auttamaan sit miest, jonka puolesta hn on valmis uhraamaan henkens!

Katkeria puheita on Calhounin pakko kuunnella -- sydnt srkevi ne
sanat, joita hnelle nyt syydetn. Parempi olisi hnelle ollut, ettei
hn olisi tarttunut tyttn.

Se hnt tuskin lohduttaa -- se koston varmuus. Hnen kilpailijansa on
pian lakannut olemasta; mutta mitp se merkitsee? Hnen otteessaan
vntelehtiv kaunista olentoa hn ei voi milloinkaan vastustelematta
syleill. Hn saattaa tappaa neidon sydmen sankarin, mutta ei voittaa
osakseen sen lievintkn hellyytt.




KOLMAS LUKU

Viel yksi vlinyts


Kolmannen kerran kuvaelma muodostuu uudelleen -- kauhean draaman
katselijat ja nyttelijt sijoittuvat entisille paikoilleen.

Lasso pujotetaan taaskin kaulaan; samat kaksi lurjusta tarttuvat
kiinni sen irtonaiseen phn -- tll kertaa veten sit niin paljon
puoleensa, ett se kiristyy tiukalle.

Kolmannen kerran her ajatus:

"Pian tytyy Maurice Geraldin sielun palata Jumalansa luokse!"

Onneton mies nytt nyt olevan likempn loppuaan kuin koskaan.
Jopa rakkauskin on osoittautunut voimattomaksi pelastamaan hnt!
Mihin voimaan maan pll voidaan vedota tmn jlkeen? Ei mihinkn
sellaiseen, mik todennkisesti auttaisi.

Mutta nhtvsti ei ole tilaisuutta auttaa -- ei aikaa siihen.
Regulaattorien tuimissa ilmeiss ei ole armon pilkahdustakaan -- vaan
krsimttmyytt. Myskin pyvelit nyttvt kiirehtivn -- iknkuin
pelkisivt uutta keskeytyst. He ksittelevt nuoraa taitavasti kuin
kokeneet teloittajat. Kummankin kasvot antavat tukea sille otaksumalle,
ett he ovat perehtyneit tss ammatissa.

Vhemmss kuin kuudessakymmeness sekunnissa he ovat suoriutuneet
tehtvstn.

"Nyt siis, Bill! Oletko valmis?" luikkaa toinen toiselle --
kysymykselln ilmoittaen, etteivt he en mieli odottaa komennusta.

"Selv on!" vastaa Bill. "Roikkumaan tuo haisundn penikka!
Roikkumaan!"

Nuoraa kiskaistaan, mutta ei niin paljoa, ett ruumis kohoaisi
pystyasentoon.

Nuora tiukkaantuu kaulan ymprille, kohottaa pt hiukan maasta, mutta
ei mitn muuta!

Ainoastaan toinen hirttjist on vetnyt voimainsa takaa.

"Kisko, senkin vietv!" kivahtaa Bill listyneen kumppaninsa
toimettomuudesta. "Mink helvetin thden et kisko?"

Billin selk on tulijaan pin, jonka toinen on nhnyt ja joka on siten
estnyt hnt auttamasta toveriaan. Hn seisoo iknkuin olisi kki
muuttunut kiveksi!

"Kas niin!" jatkaa pteloittaja. "Kydn ksiksi uudelleen --
molemmat yht aikaa! Hei -- vain! Roikkumaan!"

"_Ei, eip pannakaan!_" huutaa joku ukkosnell, samalla kun puiden
vlist syksyy esille jttiliskokoinen mies kdessn kuuden jalan
pituinen pyssy, harppaillen niin, ett hn melkein heti on keskell
tiheint tungosta.

"Niin, eip pannakaan!" toistaa hn, kumartuen pitknn viruvan miehen
puoleen ja suunnaten pitkn pyssyns piipun nuoraa pitelevi vintiit
kohti. "Ei viel sinnepinkn, mikli tm poika arvelee. Jos te, Bill
Griffin, vedtte sit jouhipunosta millimetrinkn verran tiukemmalle,
saatte vatsaanne sinisen pillerin, joka ei ole teille terveellinen.
Hellittk nuora, tulimmainen! Hellittk se!"

Zeb Stumpin tamman kiljuminen oli tuskin saanut aikaan killisemp
muutosta kuin Zebin itsens ilmestyminen sai -- sill paikalle
kiiruhtanut mies oli juuri hn.

Melkein kaikki saapuvillaolijat tunsivat hnet, useimmat hnt
kunnioittivat, ja monet hnt pelksivt.

Viimemainittujen joukossa olivat Bill Griffin ja hnen
hirttokumppaninsa. He eivt en pidelleet nuoraa, sill kuultuaan
hellittmiskomennuksen he vikkelsti tajuten vaaran olivat molemmat
pstneet sen ksistn ja jttneet lasson virumaan hlln
nurmikolla.

"Mit vietvn mielettmyytt tm on, pojat?" jatkaa jttilinen,
puhutellen miesjoukkoa, joka yhti on sanattomana llistyksest. "Ei
kai tarkoituksenne ole hirtt hnt, vai onko?"

"On", vastaa tuima ni.

"Ja mink thden emme sit tekisi?" kysyy toinen.

"Mink thden ette! Mielisitte hirtt kansalaisen tutkimatta, niink?"

"Eip hn juuri ole kansalaisemme, mit siihen tulee. Sitpaitsi hnt
on tutkittu, oikeudenmukaisesti tutkittu."

"Todellakin! Ihminen tuomitaan aivojensa ollessa houreisina! Lhetetn
pois maailmasta, vaikka hn ei tied siell olevansakaan! Nimittte
sellaista oikeudenmukaiseksi menettelyksi, niink?"

"Mit vli sill on, jos me kerran tiedmme, ett hn on syyllinen?
Olemme kaikki varmoja hnen syyllisyydestn."

"Ette, helvetti viekn, olekaan! Huh! En aio tuhlata sanoja
teidnkaltaisellenne olennolle, Jim Stoddars. Mutta _te_, Sam Manly,
ja te itse, herra Poindexter -- ette varmastikaan ole hyvksyneet tt
menettely, joka mielestni olisi silkka ja suoranainen murha?"

"Ette ole kuullut kaikkea, Zeb Stump", huomauttaa regulaattorien
pllikk, aikoen puolustaa sit, ett oli hyvksynyt toimenpiteen. "On
tosiseikkoja --"

"Pahus viekn tosiseikat! Ja kuvittelut myskin! En halua niit
kuulla. Siihen on kylliksi aikaa, sittenkun tm asia joutuu
kunnollisesti tutkittavaksi, mit ei kukaan varmastikaan vastusta --
katsoen siihen, ettei _hnell_ ole nyt mahdollisuuden hivettkn
livist tiehens. Kuka panee sit vastaan?"

"Otatte liian paljon vastuullenne, Zeb Stump. Mit tm asia teit
liikuttaa, sen haluaisimme tiet. Murhattu mies ei ollut teidn
poikanne, ei teidn veljenne eik serkkunnekaan! Jos hn olisi ollut,
ajattelisitte toisella tavalla, siit olen varma."

Tmn vlihuomautuksen on lausunut Calhoun, joka on aikaisemminkin
kyttnyt sit niin menestyksellisesti.

"En ksit, miksi teit liikuttaa", pitkitt hn, "miten me tss
asiassa menettelemme".

"Mutta min ksitn. Se liikuttaa minua -- ensinnkin, koska tm
nuori mies on ystvni, vaikka onkin irlantilainen ja muukalainen, ja
toiseksi, koska Zeb Stump ei suostu seisomaan rauhallisesti syrjss
nhdessn katalaa peli -- vaikkapa sit harjoitettaisiinkin Teksasin
preerioilla."

"Katalaa peli, pahus viekn! Sellaista ei tll ole ollut. Ja
mit syrjss seisomiseen tulee, siit kyll pidmme huolta. Pojat,
ette kai salli tllaisen rehentelijn sikytt teit luopumaan
velvollisuudestanne! Lopettakaamme se, mink olemme aloittaneet!
Murhatun miehen veri huutaa meille. Kyk kiinni nuoraan!"

"Kykhn! Kautta Iankaikkisen vannon, ett ensimminen, joka sen
tekee, pudottaa sen hieman nopeammin kuin siihen tarttuu. Pistk
kyntenne siihen, kuka tahansa teist, jos uskaltaa! Saatte hirtt
tmn olento-poloisen niin korkealle kuin haluatte, mutta ette
ennenkuin olette oikaisseet Zebulon Stumpin vainajaksi ruohikolle ja
joitakuita teist viruu hnen vierelln. Nyt siis! Nyttk minulle
se haisunt, joka kajoaa nuoraan!"

Zebin puhetta seuraa syv hiljaisuus. Miehet pysyvt paikoillaan --
osittain hnen haasteensa uhmailemisen aiheuttaman vaaran thden,
osittain kunnioituksesta hnen rohkeuttaan ja jalomielisyyttn
kohtaan. Osittain myskin sen vuoksi, ett regulaattorien mieless
viel kytee epilys siihen nhden, onko se menettely, johon Calhoun
heit yllytt, sovelias ja oikeudenmukainen.

Kerkell vaistollaan vanha metsstj oivaltaa saavuttamansa edun ja
tehostaa sit.

"Suokaa tlle nuorelle miehelle oikeuden- ja kohtuudenmukainen
tutkimus!" kehoittaa hn. "Viekmme hnet asutuksille siell
tutkittavaksi ja tuomittavaksi! Teill ei ole selvi todistuksia siit,
ett hn on sekaantunut siihen mustaan juttuun; ja paha minut perikn,
jos uskoisin sit, ellen nkisi sit omin silmin. Tiedn, millaiset
tunteet hnell oli nuorta Poindexteri kohtaan. Hn ei suinkaan ollut
vainajan vihamies, vaan pinvastoin tll ei ole ainoatakaan miest,
josta hn olisi pitnyt enemp, vaikka hnell olikin vhinen tora
tuon hnen arvokkaan serkkunsa kanssa."

"Ette ehk tied, herra Stump", vastaa regulaattorien pllikk
tyynesti, "mit olemme juuri sken kuulleet?"

"Mit olette kuulleet?"

"Todistuksen, joka osoittaa pinvastaista kuin te vittte. Meill on
todistuksia siit, ettei Geraldin ja nuoren Poindexterin vlill ollut
ainoastaan kaunaa, ett heidn keskens oli riita juuri samana yn --"

"Kuka sit vitt, Sam Manly?"

"Min", vastaa Calhoun, astuen hieman eteenpin, niin ett Stump hnet
nkee.

"Oh, te, herra Cash Calhoun! Te tiedtte, ett heidn vlilln oli
kaunaa? Te nitte mainitun riidan?"

"En ole vittnyt nhneeni sit, Zeb Stump. Ja lisksi, en aio alistua
teidn kuulusteltavaksenne. Olen esittnyt todistukseni niille, joilla
on oikeus kuulla se, ja se riitt. Luullakseni, hyvt herrat, olette
varmoja tuomiostanne. En ksit, mink thden tmn vanhan hupsun
pitisi keskeytt --"

"Vanhan hupsun!" kertaa metsstj kiljaisemalla. "Vanhan hupsun!
Helvetti ja pyrremyrskyt! Nimitttek minua hupsuksi? Kautta
iankaikkisen Jumalan, te viel peruutatte ne sananne; muutoin en
ole Zeb Stump Kentuckysta. Vht siit nyt; kaikella on aikansa, ja
teidn aikanne saattaa tulla, herra Cash Calhoun, ennenkuin sit
aavistattekaan.

-- Mit tulee Henry Poindexterin ja tmn nuoren miekkosen vliseen
riitaan", jatkaa Zeb, puhuen regulaattorien plliklle, "en usko siit
sanaakaan; enk usko sit vastaisuudessakaan, niin kauan kuin siit ei
ole parempia todistuksia kuin _hnen_ lrpttelyns. Mikli tm poika
tiet, se ei ole jrjenmukaista. Mainitsitte saaneenne selville uusia
tosiseikkoja? Niin olen minkin. Sellaisia tosiseikkoja, jotka suuresti
edistvt tmn salaperisen jutun selvittmist, niin sotkuinen kuin
se onkin."

"Mit tosiseikkoja?" tiedustaa regulaattorien pllikk. "Ilmoittakaa
ne meille. Stump!"

"Niit on useitakin. Ensinnkin, mit arvelette siit, ett tm nuori
miekkonen on itsekin haavoittunut? En puhu noista naarmuista, jotka
nette; luultavasti hn on saanut ne kajooteilta, jotka ovat karanneet
hnen kimppuunsa nhtyn, ett hn oli haavoittunut. Mutta katsokaahan
hnen polveaan. _Sen_ on tehnyt joku muu eivtk kajootit. Mit _te_
siit pttelette, Sam Manly?"

"No niin, ett -- jotkut nist pojista arvelevat, ett on sukeutunut
kamppailu hnen ja --"

"Hnen ja kenen vlill?" kysyy Zeb tervsti.

"Kah, kadonneen miehen vlill."

"Niin, juuri hnt tarkoitamme", sekaantuu puheeseen muuan "pojista",
joihin on vedottu. "Me kaikki tiedmme, ettei Harry Poindexter ole
alistunut ammuttavaksi vasikan lailla. He ovat kahakoineet, ja hn on
langennut kivikossa. Siit hnen polvensa on turvoksissa. Sitpaitsi
hnen pssns on iskun jlki -- nytt silt kuin siihen olisi
kolhaistu pistoolinnupilla. Mit naarmuihin tulee, emme osaa selitt,
mist ne ovat aiheutuneet. Okaista mahdollisesti; tai susien hampaista
ja kynsist, jos niin haluatte. Se hnen hupakkomainen palvelijansa
kertoi tarinan tiikerist; mutta se ei kelpaa meille."

"Mist palvelijasta puhutte? Tarkoitatteko irlantilaista Phelimi?
Miss on _hn_?"

"Livahti tiehens pelastaakseen nahkansa. Etsimme hnet, niin pian kuin
olemme jrjestneet tmn asian, ja vhinen roikkuminen kai pusertaa
hnest totuuden."

"Jos tarkoitatte tiikerikertomusta, ette saa puserretuksi hnelt
muuta totuutta kuin sen, jonka jo olette saaneet. Nin sen pedon
itsekin ja enntin parhaiksi ajoissa pelastamaan tmn nuoren
miekkosen sen kynsist. Mutta se ei ole trke kysymys. Irlantilainen
on otaksuttavasti ollut ksissnne. Eik hn maininnut teille mitn
muuta, mit hn on tll nhnyt?"

"Hn jaaritteli intiaaneista. Kuka sit uskoo?"

"No niin, hn kertoi minulle saman tarinan, ja siin nytt olevan
jonkun verran per. Sitpaitsi hn vakuutti heidn pelanneen korttia,
ja tss ne vehkeet ovat. Lysin ne virumassa hajallaan majan
lattialla. Ne ovat espanjalaisia kortteja."

Zeb vet taskustaan korttipakan ja ojentaa sen regulaattorien
plliklle.

Tarkastettaessa kortit osoittautuvat olevan meksikolaista tekoa --
sellaisia, joita kytetn yleisess _mont_-peliss -- ratsastava
kuningatar, "cavallo" -- miekan edustama pata, "espada" -- ja
risti-"baston" kuvattuna suunnattomalla nuijantapaisella vehkeell,
jollaisia kuvakirjoissa on karvaisen Orsonin kourassa.

"Kuka on koskaan kuullut intiaanien pelanneen korttia?" tokaisee se
mies, joka on tarkastanut intiaaneja koskevaa todistuskappaletta.
"Pahuksen naurettavaa!"

"Naurettavaa!" pist vliin ers iks metsstj, joka on ollut
kaksitoista kuukautta vankina comanchien parissa. "Se lienee
naurettavaa, mutta totta se on siit huolimatta. Olen nhnyt heidn
pelaavan useita pelej, piten peitottua puhvelintaljaa pytnn.
Myskin tuota samaa meksikolaista _mont_-peli. Otaksuttavasti he
ovat oppineet sit meksikolaisilta vangeiltaan, joita heill on eri
heimojensa keskuudessa kokonaista kolmetuhatta. Niin, herraseni!"
lopettaa metsstj. "Comanchit pelaavat korttia -- se on niin varma
kuin min tss."

Zeb Stump on mielissn tst todistuksesta, jota hn itse ei olisi
osannut esitt. Se vahvistaa syytetyn asiaa. Se, ett intiaaneja on
ollut lheisyydess, taivuttaa regulaattoreita nkemn asiat toiselta
kannalta -- sill thn saakka he ovat luulleet comanchien liikkuvan
rystretkelln ainoastaan uudisasutuksen toisella puolella.

"Ihan varmasti", pitkitt Zeb, korostaen tt kohtaa saadakseen
oikeudenkynnin siirretyksi toistaiseksi, "tll on ollut intiaaneja
tai joitakin tulimmaisen samanlaisia -- Jeesus ja Josafat! Mists _hn_
on tulossa?"

Jyrknteelt kuuluva kavionkapse kantautuu kaikkien korviin
samanaikaisesti.

Ei kenenkn tarvitse tiedustaa, mik on saanut Stumpin pstmn
killisen huudahduksensa. Trmn laella, pitkin sen reunaa, nkyy
hevonen kiitvn tytt neli. Sen selss on nainen, hattu ja hiukset
liehuvat valloillaan hnen jljessn -- nauhan estess hattua
lentmst tyyten tiehens!

Laukka on niin huimaa -- niin vaarallista jyrknteen likeisyyden
vuoksi -- ett saattaisi luulla hevosen pillastuneen ja kiidttvn
ratsastajatarta muassaan.

Mutta ei. Itse ratsastajattaren liikkeist voi ptt, ettei niin ole
asianlaita. Hn ei ny olevan tyytyvinen vauhtiin, vaan raipallaan,
kannuksillaan ja nelln hoputtaa ratsuaan lismn sit!

Se on selv alhaalla seisovista katselijoista, vaikka ratsastaminen
niin likell trmnreunaa panee heidt ymmlle ja aprikoimaan.

He seisovat nettmin llistyksest. Eip silti, etteivt he
tietisi, kuka tulija on. Olisi kummallista, jolleivt he sit
tietisi. Tuota ratsastajatarta -- joka istuu miesten tavoin satulassa
-- ei kerran nhtyn koskaan unohda.

Hnet tunnetaan ensi silmyksell. Kaikki tietvt, ett tm huima
nelistj on heidn oppaansa, josta he tuskin puoli tuntia aikaisemmin
olivat eronneet preerialla.




NELJS LUKU

Comanchien ahdistamana


Juuri Isidora se oli nin kummallisesti ja killisesti ilmestynyt
heidn nkyviins. Mik kiidtti hnt takaisin? Ja minkthden hn
ratsasti niin vaarallista vauhtia?

Selittksemme sen meidn tytyy palata niihin synkkiin aatoksiin,
joista hn htkhten hersi kohdatessaan teksasilaiset.

Ratsastaessaan tytt laukkaa poispin Alamolta ei hnen mieleenskn
ollut johtunut katsoa taaksensa ottaakseen selkoa siit, seurattiinko
hnt. Syventyneen kostosuunnitelmiinsa hn oli kiitnyt edelleen.

Hnelle tuotti vain vhist lohtua se ajatus, ett Louise Poindexter
oli nyttnyt yht jyrksti pttneen poistua majalta. Naisen kerken
vaiston avulla hn aavisti syyn, vaikka hn tiesi liiankin hyvin, ett
se oli aiheeton.

Mutta jonkun verran iloa tuotti kuitenkin se ajatus, ett hnen
kilpailijansa krsi kuten hnkin, tietmtt mitn onnestaan.

Hness kyti myskin se toivo, ett tm tapaus saattaisi vieroittaa
ylpen kreolittaren sydnt siit miehest, jota hn niin alentuvasti
rakasti, vaikka se toivo olikin heikko, epmrinen, ja vaikka siihen
tuskin uskoi sekn, jonka mieless se oli virinnyt.

Ottaen oman sydmens mittapuuksi hn ei pannut paljoakaan merkityst
rakkauden alentumiseen; hnen oma elmntarinansa oli todistuksena
sen tunteen tasoittavasta voimasta. Viel vikkyi hnen mielessn
kuitenkin se ajatus, ett hnen olonsa majassa oli aiheuttanut
toiselle tuskaa ja saattaisi johtaa hnen vihatun kilpailijansa onnen
tuhoutumiseen.

Isidora oli alkanut hautoa tt mielessn, tuntien ernlaista
hillitty nautintoa, jota jatkui esteettmsti, kunnes hn kohtasi
teksasilaiset.

Hnen knnyttyn palaamaan miesten mukana tapahtui hnen
mielialassaan muutos. Louisen olisi pitnyt ratsastaa samaa tiet, jota
myten hn itsekin oli tullut. Mutta sill tiell ei naista nkynyt.

Kreolittaren oli tytynyt muuttaa mieltns ja jd majalle -- ehk
hn juuri tll hetkell suoritti sit tehtv, jonka Isidora oli niin
hellsti hahmoitellut itselleen.

Nyt hnt lohdutti se ajatus, ett hn tuottaisi hpet sille
naiselle, joka oli tuhonnut hnen onnensa.

Poindexterin ja hnen kumppaneittansa lausumat kysymykset selvittivt
tilannetta riittvsti. Viel selvemmksi sen tekivt Calhounin
lopputiedustukset, ja sittenkun hnen kuulustelijansa olivat
poistuneet, ji hn tiheikn laitaan -- puolittain epvarmana siit,
pitisik hnen ratsastaa edelleen Leonan varrelle vaiko palata
katsomaan kohtausta, joka hnen oman juonensa nojalla tuskin voisi olla
sukeutumatta kiihottavaksi.

       *       *       *       *       *

Hn on chapparalin reunassa, parhaiksi puiden varjossa. Hn istuu
harmaan ratsunsa selss, joka seisoo sieraimet laajoina ja silmt
levlln, ja silmilee _cavalladaa_, joka sken lhti paikalta --
yksinisen ratsastajana muiden jljess. Hnen hevosensa kummastelee,
mink thden sit ohjaillaan tll tavoin sinne tnne, mutta se on
tottunut oikullisen ratsastajattarensa tahdon killisiin ailahteluihin.

Hn silmilee samaan suuntaan -- sykomoria kohti -- jonka tumma latva
kohoaa Alamon jyrknteiden ylpuolelle.

Hn nkee etsijin laskeutuvan laaksoon, ja heidn jlkeens laskeutuu
se mies, joka on niin yksityiskohtaisesti kysellyt hnelt. Miehen pn
painuessa tasangon pinnan alapuolelle kuvittelee Isidora olevansa yksin
siell.

Nin kuvitellessaan hn erehtyy.

Hn pysyy epvarmana paikallaan jonkun aikaa -- kymmenen, viisitoista,
kaksikymment minuuttia.

Hnen ajatuksensa eivt ole kadehdittavia. Ei tunnu kovinkaan
suloiselta se kosto, jonka saavuttamisen vlikappaleena hn itsen
pit. Jos hn onkin tuottanut nyryytyst vihaamalleen naiselle, on
hn samalla saattanut aiheuttaa rakastamansa miehen tuhon. Kaikesta
tapahtuneesta huolimatta hn ei voi olla rakastamatta Mauricea!

"_Santissima Virgen!_" jupisee hn palavan vakavasti. "Mit olen
tehnyt? Jos nm miehet -- _los rguladores_ -- peltyt tuomarit,
joista olen kuullut puhuttavan -- jos he huomaisivat hnet syylliseksi,
mihin se veisi? Hnen kuolemaansako? Jumalan iti! Sit en toivo. En
heidn ksissn -- en, en! Kuinka tuimia heidn ilmeens ja eleens
-- jyrkki -- pttvisi! Ja kun osoitin heille tien, kuinka
vikkelsti he lhtivtkn ratsastamaan en lainkaan ajattelematta
minua! Voi, he ovat tehneet ptksens. Don Mauricion pit kuolla!
Ja hn on muukalainen heidn keskuudessaan -- niin olen kuullut. Ei
heidn maanmiehens eik heidn heimolaisensa; vain samaa rotua. Yksin,
ystvttmn, useiden vihamiesten ymprimn. _Santissima!_ Mit
ajattelen? Eik se mies, joka juuri sken lhti luotani, ole se serkku,
josta olen kuullut puhuttavan? _Ay de mi!_ Nyt ymmrrn hnen kyselyns
syyn. Hnen sydmens, samoin kuin minun -- samoin kuin minun!"

Hn istuu katse suunnattuna avoimelle tasangolle. Harmaa ratsu yhti
tuskailee hillittyn, vaikka _cavallada_ on aikoja sitten kadonnut
nkyvist. Se vain noudattaa ratsastajattarensa mielialaa, jonka se
tiet heilahtelevan -- rsyttvn epvarmuuden vallassa.

Hevonen ensimmisen havaitsee vaaran tai jotakin sellaista,
mik tuoksahtaa vaaralle. Se ilmaisee sen pstmll hiljaisen,
vavahtelevan hirnahduksen, iknkuin kiinnittkseen neidon huomiota,
samalla kun sen takaisin tiheikk kohti knnetty p osoittaa, ett
vihollinen on odotettavissa silt suunnalta.

Kuka tai mik se on?

Ratsunsa kyttytymisen varoittamana Isidora kntyy tiheikkn pin
ja silmilee polkua, jota myten hn sken tuli tiheikn lvitse. Se
on Leonalle viev tie tai polku. Siin on ainoastaan parinsadan metrin
pituinen suora, nkyv taival. Kauempana sen piilottavat pensaat,
joiden lomitse se mutkittelee.

Sill ei ny ketn -- ei mitn muuta kuin kaksi tai kolme laihaa
kajoottia, jotka hiipivt puiden varjossa -- nuuhkien kengitettyjen
kavioiden jlki ja toivoen lytvns jonkun kiiruhtavilta
ratsastajilta mahdollisesti tipahtaneen palasen.

Harmaa ratsu ei osoita sellaista kiihtymyst niiden thden. Se
nkee kyll ne; mutta mitp niist? Preeriasudet eivt ole siit
htkhdyttvi eivtk harvinaisia nhtvyyksi. On jotakin muuta --
jotakin sellaista, mink se on joko haistanut tai kuullut.

Isidora kuuntelee vhn aikaan erottamatta mitn levottomuutta
herttv. Shakaalien ulvomishaukunta ei hert pelkoa milloinkaan --
saatikka sitten riemullisessa pivnvalossa. Hn kuulee vain sit.

Hnen ajatuksensa palaavat jlleen teksasilaisiin -- erittinkin siihen
mieheen, joka viimeksi lhti hnen luotansa. Hn aprikoi, mik miehen
vakavan kyselyn tarkoitus saattoi olla, mutta taaskin hnen ajatuksensa
keskeytt hevosen liikehtiminen.

Elin nytt olevan maltiton senvuoksi, ett sit pidtetn
paikallaan, nuuhkii ilmaa, korskahtelee ja vihdoin pst kuuluville
hirnahduksen, paljoa nekkmmn kuin aikaisemmin!

Tll kertaa se saa vastauksen useilta muilta hevosilta, jotka
nhtvsti etenevt tiell -- vaikka viel piilossa puiden takana.
Samalla kuuluu niiden kavionkapsetta.

Mutta ei sitten en. Vieraat hevoset ovat joko seisahtuneet kki tai
poikenneet tielt, astuen hiljaa ja meluttomasti!

Isidora otaksuu edellisen mahdollisuuden oikeaksi. Hn uskoo, ett
hevosilla on ratsastajat, jotka ovat pysyttneet hevosensa kuultuaan
hnen ratsunsa hirnaisun.

Hn tyynnytt ratsuaan ja kuuntelee.

Puiden lomitse kuuluu hymin. Vaikka se on epselv, erottaa sen
miesniksi -- jotka keskustelevat, hiljaa jupisten.

Pian se vaimenee, ja tiheikk on taaskin netn. Ratsastajat, keit
he lienevtkin, seisovat edelleenkin paikallaan -- kenties arkaillen
etenemist.

Isidora on siit tuskin hmmstynyt eik pahasti levotonkaan. Siell
on joitakuita matkamiehi, kenties menossa Rio Grandelle -- tai
mahdollisesti joitakuita teksasilaisten joukosta harhaantuneita miehi
-- jotka kuultuaan hevosen hirnuvan ovat pyshtyneet vaistomaisesta
varovaisuudesta. Se on vain luonnollista -- sellaisena aikana, jona
intiaanien tiedetn olevan sotapolulla.

Yht luonnollista on olla varovainen kohdatessaan muukalaisia, keit
he lienevtkin, ja nin ajatellen hn ratsastaa hiljaa sivuun --
sijoittuen ratsuineen mezquite-puun suojaan, johon hn taaskin j
istumaan ja kuuntelemaan.

Ennen pitk hn havaitsee ratsastajien alkaneen edet hnt kohti
-- ei pitkin kytetty tiet, vaan tiheikn lvitse! Eivtk kaikki
yhdess, vaan nhtvsti hajaantuneina, iknkuin koettaen kiert
hnet!

Hn saattaa ptell sen kuullessaan kavionkapsetta eri suunnilta;
kaikki tuntemattomat liikkuvat hiljaa, mutta ilmeisesti loitoten
toisistaan, samalla kun ratsastajat pysyvt ihan nettmin, mik
merkitsee joko oveluutta tai varovaisuutta -- mahdollisesti pahoja
aikeita!

He ovat saattaneet huomata, miss hn on. Hnen ratsunsa hirnunta
on sen ilmaissut. He saattavat ratsastaa kiertkseen hnet --
kydkseen hnen kimppuunsa eri suunnilta ja ollakseen varmat hnen
vangitsemisestaan.

Mist hn tietisi, ettei heidn aikomuksensa ole vihamielinen. Hnell
on vihamiehi -- joista hn yhden muistaa hyvin -- Don Miguel Diaz.
Ovathan sitpaitsi comanchit -- jotka aina ovat epluotettavia ja jotka
eivt en ole rauhan kannalla.

Hn alkaa kyd levottomaksi. Levottomuus on hernnyt vitkallisesti,
mutta nkymttmien ratsastajien kyttytyminen on ainakin
epilyttv. Tavalliset matkamiehet olisivat samonneet edelleen tiet
pitkin. Nm hiipivt tiheikss!

Hn silmilee ymprilleen, tarkastaen piilopaikkaansa. Tarkastus
osoittaa sen epluotettavaksi. Mezquiten harvat, sulkamaiset lehvt
eivt piilota hnt lhelt sivuuttavan silmlt. Kavionkapse ilmaisee,
ett useampia kuin yksi ratsastaja on tulossa hnt kohti. Hnen tytyy
pian joutua ilmi.

Sen ajatuksen kiihottamana hn painaa kannukset hevosensa kupeisiin ja
ratsastaa pois tiheikst. Senjlkeen hn hoputtaa hevosensa raviin ja
etenee avoimelle tasangolle, joka levi Alamolle pin.

Hnen tarkoituksensa on loitota kaksi- tai kolmesataa askelta -- pois
luodin- ja nuolenkantamista -- sitten seisahtua siksi, kunnes nkisi,
millaista vke hnen jljessn on tulossa -- ystvi vaiko pelttvi
miehi.

Jos tulijat ovat jlkimist laatua, luottaa hn nopeaan, uljaaseen
ratsuunsa ja uskoo sen kiidttvn hnet turvaan teksasilaisten luokse.

Hn ei pyshdykn, kuten aikoi. Sen estvt ratsastajat, jotka samassa
syksyvt esille pensaiden seasta kaikki yht aikaa ja melkein samalla
kertaa kuin hnkin!

He kiitvt nkyviin eri kohdista ja ratsastavat ripesti hnt kohti
suppenevassa riviss!

Yksi vilkaisu osoittaa, ett he ovat pronssinvrisi miehi, puolittain
alastomia -- kasvot punaisiksi maalatut, tulipunaisia sulkia
trrttmss pss.

"_Los Indios!_" jupisee meksikolaistytt koneellisesti painaessaan
kannukset ratsunsa kylkiin ja lhtiessn tytt neli sykomoria kohti.

Nopea katsaus taaksepin osoittaa, ett hnt ajetaan takaa, vaikka hn
tiet sen ilmankin. Katsahdus ilmaisee hnelle enemmnkin -- nimittin
sen, ett hnen ahdistajansa ovat likell hnt ja vakavia -- niin
vakavia, ett nm intiaanit vastoin tavallista tapaansa _eivt kilju!_

Heidn nettmyytens osoittaa heidn pttneen vangita hnet -- ja
iknkuin jo etukteen sovitun suunnitelman mukaisesti.

Thn saakka hn ei ole kovinkaan paljon pelnnyt kohtausta preerioiden
punaisten rosvojen kanssa. Vuosikausia he ovat olleet rauhallisissa
suhteissa -- sek teksasilaisten ett meksikolaisten kanssa; ja
ainoa heidn puoleltaan uhkaava vaara oli hiukan karkea kohtelu
heidn ollessaan vkijuomien vaikutuksen alaisina -- aivan samoin
kuin naisesta saattaa sivistysoloissa olla vastenmielist kohdata
yksinisell tiell merimiehi, jotka ovat viettneet pivns
oluttuvassa.

Isidora on ollut tmnlaatuisessa vaarassa ja muistaa sen - tuntien
vhemmn tuskaa ajatellessaan itse vaaraa kuin siit johtunutta
turmiota.

Mutta nyt hnen vaaransa on toisenlainen. Rauha on mennyt. Nyt on sotaa
ilmassa. Hnen ahdistajansa eivt ole en humalassa vihollistensa
tulivedest. He janoavat verta, ja hn pakenee sek vlttkseen
hvistyst ett mahdollisesti kuolemaakin!

       *       *       *       *       *

Yli avoimen tasangon niin vinhaa vauhtia kuin hn suinkin saa
ratsustaan irti -- niin nopeasti kuin raippa, kannukset ja ni suinkin
saavat ratsun hnt kiidttmn!

Ainoastaan hn puhuu. Hnen takaa-ajajansa ovat nettmi -- hiljaisia
kuin aaveet!

Vain kerran hn vilkaisee taaksensa. Ahdistajia on viel vain nelj;
mutta nelj on liian paljon yht vastaan -- ja se yksi on nainen!

Hnell ei ole vhkn toivoa, jollei hn ehdi kuulomatkan phn
teksasilaisista. Hn hoputtaa hevostaan edelleen sykomoria kohti.




VIIDES LUKU

Los Indios!


Ahdistettu ratsastajatar on vajaan kolmensadan metrin pss
jyrknteelt, jonka ylitse puu kohoaa. Taaskin hn katsahtaa taaksensa.

"_Dios me ampar!_" (Jumala minua suojelkoon!)

Jumala hnt suojelkoon! Hn ei ennt ajoissa!

Hnen etumainen takaa-ajajansa on irroittanut lassonsa satulannupista;
hn pyritt sit pns ylpuolella.

Ennenkuin hn ehtii solan ylphn, on silmukka hnen kaulassaan, ja
sitten --

Ja sitten vlht hnen mieleens kki ajatus, joka lupaa hnelle
pelastusta uhkaavasta tukehtumisesta.

Trm, jolta nkyy Alamolle, on likempn kuin rotko, jota myten
laakson pohjalle pstn. Hn muistaa, ett sen harja nkyy majalta.

Nopeasti kiskaisten ohjaksista hn poikkeaa suunnastaan, ja nyt hn ei
en ratsasta sykomoriin pin, vaan kiit suoraan jyrknnett kohti.

Tm muutos kummastuttaa hnen ahdistajiaan -- mutta samalla hivelee
heidn mieltns. He tuntevat hyvin maaston. He tietvt trmn mutkat
ja ovat nyt varmat saaliistaan.

Johtaja korjaa lasso-otettaan, ollakseen varmempi heitosta. Hnt
pidtt sit sinkauttamasta vain se varmuus, ettei pakenija voi
pelastua.

"_Chingaro!_" mutisee hn itsekseen. "Jos hn etenee viel paljon
kauemmaksi, suistuu hn jyrknteelt!"

Hnen mietteens osuu harhaan. Isidora ratsastaa edelleen, mutta ei
jyrknteelt alas. Nykisemll toisen kerran vikkelsti suitsista hn
on muuttanut suuntaansa ja rient pitkin sen reunaa -- niin likell
sit, ett kiinnitt alhaalla seisovien teksasilaisten huomiota ja saa
Zeb Stumpin huulilta kirpoamaan omituisen huudahduksen -- joka kuullaan
ainoastaan tavattomissa tilanteissa:

"Jeesus ja Josafat!"

Iknkuin vastaukseksi vanhan metsstjn huudahdukseen tai oikeammin
kysymykseen, jonka hn senjlkeen lausui, kajahtaa oudon, jyrknteelle
ilmestyneen ratsastajan huuto:

"_Los Indios! Los Indios!_"

Ei kukaan, joka on viettnyt kolme piv etelisess Teksasissa, voi
erehty niiden sanojen merkityksest -- olipa hnen idinkielens mik
tahansa. Se hlytyshuuto on kolmensadan vuoden aikana kuulunut yli
neljntuhannen kilometrin pituisella rajaseudulla kolmella eri kielell
-- ranskan-, espanjan- ja englanninkielill.

Tyls olisi se korva ja hidas se ly, joka ei heti sit tajuaisi ja
samalla vaistoaisi siihen liittyv vaaraa.

Jacaln lhell seisovat miehet, jotka kuulevat sen, eivt kaipaa sen
tulkitsemista. He arvaavat, ett sen kajauttaja on intiaanien takaa
ajama -- yht varmasti kuin jos se seikka olisi ilmoitettu heille
heidn omilla anglosaksilaisilla sanoillaan.

Heill on tuskin aikaa knt sit omalle kielelleen -- edes
ajatuksissaankaan -- ennenkuin sama ni kantautuu toisen kerran heidn
korviinsa: "Teksasilaiset! _Cavalleros!_ Pelastakaa minut! Pelastakaa
minut! _Los Indios!_ Minua ajaa takaa joukkue. He ovat jljessni --
likell -- likell --"

Vaikka hnen puheensa on yhtjaksoista, ei se en kuulu selvsti. Eik
sit en tarvita selittmn, mit ylhll tasangolla on tekeill.

Hn on tuskin ennttnyt kahdenkymmenen askelen phn ensimmisest
puuryhmst, kun ensimminen raakalainen sujahtaa esille saman suojan
takaa, kuvastuen tytt laukkaa kiitvn kirkasta taivasta vasten.

Kieppuna pyrii lasson silmukka hnen pns ylpuolella. Hn on
niin innokas heittmn sen varmasti thdttyn, ettei hn nyt
kiinnittvn huomiota pakenijan sanoihin -- jotka lausuttiin neidon
rientess tytt neli, sill hn ei pyshtynyt huutaessaan
teksasilaisille. Intiaani mahdollisesti kuvittelee, ett sanat on
tarkoitettu hnelle -- ett ne ovat viimeinen armonpyynt sellaisella
kielell, jota hn ei ymmrr, sill Isidora oli puhunut englantia.

Hnen harhakuvitelmansa romahtaa vasta sitten, kun pyssyn terv
pamahdus kajahtaa rotkosta -- tai kenties hiukan aikaisemmin, kun
pistv tunne hnen ranteessaan saa hnet hellittmn lasson ja
silmilemn kummastelevana ymprilleen keksikseen syyn!

Hn havaitsee rikkimisen savutuprahduksen kohoavan ilmaan alhaalla.

Yksi ainoa vilkaisu riitt muuttamaan hnen menettelyns. Sen
vilkaisun aikana hn nkee satakunta miest ja sata vlkkyv
pyssynpiippua!

Hnen kolme seuralaistansa nkee sen samanaikaisesti, ja iknkuin
saman mielijohteen vaikutuksesta he kaikki nelj pyrtvt ympri ja
lhtevt tytt neli pois trmn reunalta -- aivan yht nopeasti kuin
ovat sit lhestyneetkin.

"Se onkin vahinko", virkkaa Zeb Stump, ryhtyen panostamaan pyssyn
uudelleen. "Jollei olisi pitnyt pelastaa hnt, olisin antanut heidn
laskeutua alas rotkosta. Jos olisimme saaneet heidt vangituiksi,
olisimme ehk saaneet heilt joitakuita tt meidn omituista asiaamme
koskevia tietoja. Nyt ei siit ole mahdollisuuden hiventkn. Nyt
he selvstikin lhtivt tiehens, ja siihen menness, kun me ehdimme
tuonne yls, ovat he jo hornassa."

       *       *       *       *       *

Villien nkeminen on aiheuttanut uuden nopean muutoksen
mustanginpyydystjn majan edustalle muodostuneeseen kuvaelmaan -- ja
se muutos on ollut yht killinen niiden miesten ajatuksissa, jotka
ovat kuvassa mukana.

Enemmist, joka piti Maurice Geraldia murhaajana, on muuttunut
vhemmistksi, kun taas ne, jotka uskoivat hnt viattomaksi, ovat nyt
sellaisia miehi, joiden mielipidett kunnioitetaan.

Calhoun ja hnen rehentelijns eivt ole en tilanteen herroja,
ja regulaattorien pllikn ehdotuksesta lyktn oikeudenkynti
toistaiseksi.

Uusi ohjelma sommitellaan kahta vertaa lyhyemmss ajassa. Parikymment
sanaa riitt sen kuvailemiseen. Syytetty ptetn kantaa
uudisasutukselle -- tutkittavaksi ja tuomittavaksi siell maan lakien
mukaisesti.

Ja sitten intiaanit -- joiden sopivaan aikaan sattunut ilmestyminen
on aiheuttanut tmn killisen muutoksen sek mielipiteiss ett
aikomuksissa.

Ajetaanko heit takaa? Tietysti.

Mutta milloin? Hetik?

Jrki kielt.

Heit on nhty ainoastaan nelj. Mutta todennkisesti he eivt ole
yksin. He saattavat olla nelisatamiehisen lauman jlkijoukko.

"Varrotaan siihen saakka, kunnes nainen enntt alhaalle", ehdottaa
muuan arkailevista. "Intiaanit eivt ole en seuranneet hnt. Olen
kuulevinani hnen ratsastavan tnnepin rotkossa. Hn tietysti tiet
sen -- koska juuri hn opasti meidt tnne."

Se ehdotus tuntuu jrkevlt useimmista saapuvillaolijoista. He eivt
ole pelkureita. Mutta heidn joukossaan on kuitenkin vain harvoja
sellaisia, jotka ovat kohdanneet villej intiaaneja todellisessa
taistelussa, ja useat tuntevat vain intiaanien rappeutuneemmat veljet
kauppasuhteiden nojalla.

Neuvo hyvksytn. He seisovat odottamassa Isidoran saapumista.

Kaikki ovat nyt hevostensa vierell, ja jotkut ovat etsineet suojaa
puiden seasta. Muutamia vaivaa sellainen pelko, ett meksikolaisnaisen
mukana tai ihan hnen kinterilln saattaa viel tulla joukkue
comancheja.

Vain harvat ovat muunlaisissa puuhissa. Heidn joukossaan on Zeb Stump.
Hn ottaa kapulan pois lykkyst saaneen vangin hampaiden vlist ja
irroittaa siteet, jotka siihen saakka ovat puristaneet hnt liian
tiukasti.

Hnt tarkkailee ers henkil omituisen kiinnostuneesti ottamatta
kuitenkaan osaa puuhailuun. Hn on jo esittnyt osansa -- kenties
liian silmnpistvsti. Hn kaihtaa sit vaaraa, ett joutuisi viel
esiintymn huomattavasti.

Miss don Silvio Martinezin sisarentytr viipyy?

Hn ei ole viel saapunut paikalle! Hnen hevosensa kavionkapsetta ei
en kuulu! Hnell olisi ollut aikaa -- liiaksikin aikaa -- saapua
majalle!

Se, ettei hnt kuulu eik ny, hertt hmmstyst -- pahoja
aavistuksia -- levottomuutta.

Jotkut lsnolijoista ihailevat meksikolaista neitoa -- ei ole
kummakaan, ett he ihailevat -- toiset ovat nhneet hnet aikaisemmin,
ja toiset eivt ole nhneet hnt ennenkuin tnn.

Onko hnet mahdollisesti saavutettu ja vangittu?

Se kysymys kiert miehest mieheen. Siihen ei kukaan osaa vastata,
vaikka vastaus kiinnostaa jokaista.

Teksasilaiset alkavat olla hieman niinkuin hpeissn. Heidn
ritarillisuuteensa vedottiin ylhlt kajahtaneissa sanoissa:
"Teksasilaiset! _Cavalleros!_"

Onko niiden lausuja sortunut takaa-ajajiensa saaliiksi? Onko hnen
kaunis hahmonsa maalilla tahritun raakalaisen syleilyss?

He kuuntelevat korvat herkkin -- useiden suonet sykkivt rajusti, ja
sydn jyskytt kiihkest levottomuudesta.

He kuuntelevat turhaan.

Ei kuulu kavionkapsetta -- ei naisen nt -- ei mitn muuta kuin
kuolaimien pureskelua ihan heidn viereltn!

Onko hnet mahdollisesti saatu kiinni?

Nyt, kun synkempi aikomus on heidn rinnassaan tukehtunut, siirtyy
heidn oman rotunsa jsent kohtaan tunnettu vihamielisyys kki
miellyttvmpn uomaan.

Heidn uudelleen virinnyt kostonhimonsa loimuaa entist rajummin --
koska se on suunnattu peritty vihollista vastaan.

Nuoremmat ja kiihkemmt -- joiden joukossa ovat meksikolaisen neidon
ihailijat -- eivt en jaksa kest epvarmuutta. He ponnahtavat
satulaansa, nekksti julistaen pttneens lhte etsimn hnt --
pelastaa hnet tai tuhoutua siin yrityksess.

Kukapa panisi heille vastaan? Neidon ahdistajat -- mahdollisesti hnen
vangitsijansa -- saattavat olla juuri niit, joita he ovat olleet
etsimss -- Henry Poindexterin murhaajia!

Ei kukaan vastusta heidn aiettaan. He lhtevt etsimn Isidoraa --
ajamaan takaa preerioiden rosvoja.

Jljelle j ainoastaan muutamia, mutta Zeb Stump on heidn joukossaan.

Vanha metsstj ei hiisku mitn intiaanien takaa-ajon
tarkoituksenmukaisuudesta. Hn pit ajatuksensa omina tietoinaan,
hnen ainoa nkyv huolensa on haavoittuneen vangin hoivaaminen. Vanki
on viel tajuton, ja regulaattorit vartioivat hnt edelleen.

Zeb ei ole ainoa ystv, joka pysyy uskollisena mustanginpyydystjlle
tmn hdn hetkell. On kaksi muuta yht uskollista. Toinen on kaunis
olento, joka tarkkailee loitolta, huolellisesti salaten hnt kalvavaa
kiihket mielenkiintoa. Toinen on karkeatekoinen, miltei naurettava
henkil, joka pysyttelee ihan lykkyst saaneen miehen vierell ja
puhuttelee hnt "isnnkseen". Jlkiminen on Phelim, joka on juuri
sken laskeutunut maahan ktkpaikastaan varjoisan tammen loiskasvien
seasta -- jossa hn on jonkun aikaa piileskellyt -- kaiken tapahtuneen
nettmn nkijn. Tilanteen muutos on houkutellut hnet takaisin
maan pinnalle suorittamaan niit tehtvi, joita varten hn tuli
Atlantin ylitse.

En ei nyttmmme ole Alamon varrella. Tunnin kuluttua on maja
jtetty autioksi -- eik se kenties en koskaan tarjoa suojaavaa
kattoaan Mustangi-Mauricelle.




KUUDES LUKU

Pettyneet retkeliset


Retki comancheja vastaan osoittautui mahdollisimman lyhyeksi --
sit kesti ainoastaan kolme tai nelj piv. Kvi ilmi, etteivt
nm Lnnen ismaelilaiset mielineet sotaa, eivt ainakaan suuressa
mittakaavassa. Heidn hykkyksens uudisasutusten kimppuun oli
ainoastaan joidenkuiden sellaisten nuorten miesten mielijohde,
jotka aikoivat pst _uskalikkojen_ arvoluokkaan ja halusivat
tmn tapahtuman kunniaksi hankkia muutamia pnahkoja sek anastaa
joitakuita hevosia ja nautoja.

Tllaiset rystretket ovat sangen tavallisia Teksasin intiaanien
keskuudessa. Ne tehdn yksityisten laskuun -- usein pllikn ja
heimon vanhimpien tietmtt -- aivan samoin kuin kunnianhimoinen
kadetti tai vnrikki saattaa parinkymmenen kumppaninsa kanssa pujahtaa
laivastosta tai leirist vallatakseen satamasta vihollislaivan tai
vangitakseen vihollisen etuvartioston. Nit _rosvoretki_ suorittavat
tavallisesti metsstmss olevat nuoret intiaanit, jotka haluavat
kotiin palatessaan nytell muutakin kuin metsstyssaaliitaan; eik
heimon enemmist useinkaan tied niist mitn ennenkuin kauan
jlkeenpin. Muutoin heit saattaisivat kielt heimon vanhemmat
jsenet, jotka yleens vastustavat tllaisia haihatteluretki -- piten
niit sek ajattelemattomina ett monesti myskin vahingollisina
yhdyskunnan eduille. Ainoastaan onnistuneina ne saavat suosiota
osakseen.

Tss tapauksessa olivat useat nuoret comanchit hankkineet
sotilasdiploominsa viemll kotiinsa joidenkuiden valkoihoisten naisten
ja poikien pnahat. Myskin hevosia ja sarvikarjaa oli koottu,
mutta kun niden kuljettaminen ei ollut yht mukavaa kuin kevyiden
pnahkojen, oli ne anastettu takaisin.

Ratsastavan tarkka-ampujaosaston saavutettua punaihoiset touhuilijat
San Saban kunnaiden keskell oli niden pakko hylt nelijalkaiset
saaliinsa, ja he pelastivat oman nahkansa vain pikaisesti pakenemalla
"Llano Estacadon" vankkoihin turvapaikkoihin.

Jos mieli seurata heit tmn karun seudun rajojen sispuolelle,
tarvittiin muonavaroja, joiden hankkiminen ei kynyt niin htisesti
kuin joukkojen lhtiess liikkeelle linnoituksesta, ja vaikka
pnahkansa menettneiden uudisasukkaiden omaiset nekksti
vaativat kostoa, voitiin se luvata heille ainoastaan sopivan ajan ja
valmistautumisen jlkeen.

Huomattuaan comanchien nyt perytyneen puolueettoman alueensa
ulkopuolelle ei set Samulin sotilailla ollut muuta mahdollisuutta kuin
palata tavallisiin tehtviins -- jokainen osasto omaan linnoitukseensa
-- odottamaan uusia mryksi sotavenosaston pmajasta.

Fort Ingeen kuuluvat joukot -- joille oli uskottu maan vartioiminen
aina Rio Nuecesia myten -- hmmstyivt, kun majoituspaikkaansa
palattuaan kuulivat ratsastaneensa vrn suuntaan, pyrkiessn
ottelemaan intiaanien kanssa! Jotkut sotilaista olivat puolihulluja
pettymyksest, sill heidn joukossaan oli useita -- nuori Hancock
muiden muassa -- jotka eivt viel olleet survaisseet miekkaansa
punanahkaan, vaikka kiihkesti halusivat pst sit tekemn.

Sellainen puhe, ett he ovat maan alkuasukkaita -- maapern oikeita
omistajia, joilta omistusoikeus on riistetty -- on suoranaista
hlynply. Tm mit valheellisin sanasaivartelu on liian kauan
vallinnut ihmisten mieli. Koko ihmisrodulla on syntyperinen
oikeus koko maan pintaan; ja jos joku mitttmn vhinen osa
edellisest turhanpiten harhailee laajalla osalla jlkimist, on
heidn yksinomainen omistusoikeutensa siihen melkein liian mieletn
joutuakseen vittelyn alaiseksi -- edes jonkun alkuasukasyhdyskunnan
mit ahdasmielisimmnkn opetuslapsen kanssa.

Jos se mynnetn -- jos _metsstjlle_ luovutetaan viidentoista
nelikilometrin laajuinen alue -- sill hn tarvitsee niin paljon
tullakseen sill toimeen -- jos se jtetn hnen riidattomaksi
omaisuudekseen ikuisiksi ajoiksi -- niin miljoonia hehtaareja
hedelmllist maata tytyy jtt muokkaamatta tmn _kansallisia_
oikeuksia koskevan eriskummaisen teorian noudattamiseksi. Niin,
menen pitemmlle ja antaudun moitteiden vaaraan vittmll, ettei
ainoastaan niin sanotuilta raakalaisilta, vaan myskin sivistyneilt
henkililt pitisi ehdottomasti riist omistusoikeus -- milloin he
vain osoittautuvat kyvyttmiksi kunnollisesti kyttmn hyvksi niit
lhteit, jotka luonto on sijoittanut heidn alueelleen.

Maan aarteiden _hyvksikyttminen_ on sellainen kysymys, joka ei
rajoitu kansakuntien mukaan. Se koskee koko ihmiskuntaa.

Kaikessa tss ei ole agraaristen oppien hiventkn -- ei niiden
hajuakaan. Niden huomautusten laatija on viimeinen mies puolustamaan
_kommunismia_.

Tosin kyll niihin aikoihin, joista tss puhutaan, Teksasissa oli
lurjuksia, jotka eivt pitneet punanahan henke suuremmassa arvossa
kuin englantilainen metsnvartija pit krpn tai jonkun muun hnen
aluettaan hiritsevn pedon henke. Epilemtt sellaisia vintiit
on siell vielkin, sill kymmenen vuotta ei ole voinut aiheuttaa
suurtakaan muutosta Teksasin rajaseudun siveellisyydess.

Mutta voi, meidn tytyy nyt olla hieman varovaisia kyttessmme
huonoja nimityksi. Meidn oma tarinamme Jamaikalta -- kautta taivaan,
se on mustimpia, mik historian lehti on tahrannut -- on valkaissut
nm rajaseudun vintit nennisesti lumivalkean puhtaiksi!

Jos asioita tulee arvostella verrannollisesti, niin silloin ei
nyt niin pirulliselta se seikka, ett Fort Ingen nuoret upseerit
olivat hiukan harmissaan, koska eivt saaneet tilaisuutta surmata
pariakymment punanahkaa. Saatuaan tiet, ett heidn poissa ollessaan
intiaaneja oli nhty toisella taholla, elhdytti heit uusi toivo.
He saattoivat viel saada tilaisuuden karaista miekkansa, jotka oli
tahrattomina -- ja teroittamattominakin -- kuljetettu tnne West
Pointin upseerikoulusta.

Heit kohtasi uusi pettymys, kun samana pivn saapui kotiin seurue
-- siviilimiehi, jotka olivat lhteneet ajamaan takaa Alamon varrella
nhtyj raakalaisia -- ja kertoi, ettei siell ollut lainkaan ollut
intiaaneja!

Heill oli tullessaan todistuksia vitstens tueksi, joihin olisi
muutoin saatettu suhtautua epilevsti -- katsoen siihen, mit oli
tapahtunut.

Todistuskappaleina oli kokoelma erilaisia esineit -- sekalaista,
kuten huutokaupanpitj olisi lausunut -- hevosenjouhisia peruukkeja,
sinisiksi, vihreiksi ja tulipunaisiksi vrjttyj kukonsulkia,
hirvennahkaisia housuja, samasta aineesta valmistettuja mokkasiineja ja
useita krj maalia, jotka kaikki he olivat lytneet ktkst onton
saarnipuun rungosta!

Uutta retke intiaaneja vastaan ei voitu jrjest, ja Fort Ingen
kunnianhimoisten nuorukaisten oli pakko toistaiseksi tyyty sellaisiin
tapauksiin, joita tilanne tarjosi.

Siit huolimatta, ett linnoitus oli kaukana kaikista sivistyselmn
keskuksista, eivt sikliset tapaukset olleet siihen aikaan vrittmi
eik kiinnostamattomia. Oli useita seikkoja, joita kannatti mietti ja
joista sieti puhella. Olihan kauneimman, Alamon varrella milloinkaan
nhdyn naisen saapuminen viel skeinen; hnen veljens salaperinen
katoaminen ja otaksuttu murha; viel salaperisempi pttmn
ratsastajan nyttytyminen; kulunut kertomus "intiaaneja esittvist"
valkoihoisista; ja lopuksi se ei suinkaan vhimmin kiinnostava tieto,
ett murhaajaksi epilty mies oli pidtetty ja oli nyt heidn oman
vartiohuoneensa muurien sisll -- sekavana kuin mielipuoli!

Pettyneille retkelisille kerrottiin muitakin tarinoita -- kylliksi
mielenkiintoisia estmn heit arvelemasta, ett he Fort Ingeen
palattuaan olivat joutuneet ikvn majapaikkaan. Isidora Covarubio
de los Llanosin nimi -- ynn hnen miesminen, mutta suurenmoinen
kauneutensa -- olivat tulleet keskustelunaiheeksi, ja mainittiin
tai otaksuttiin jotakin sellaistakin, ett hn oli jollakin tavoin
sekaantunut kaikkien mielt askarruttavaan salaperiseen ongelmaan.

Alamon varrella sattuneiden outojen kohtausten yksityisseikat --
mustanginpyydystjn lytyminen vuoteesta -- pts hirtt hnet
-- Louise Poindexterin sekaantumisen aiheuttama viivytys -- lykkys
Zeb Stumpin rohkean esiintymisen thden -- kaikki ne olivat mit
kiihottavimman kiintoisia asioita -- jotka nostattivat mieleen mit
huimimpia arveluita.

Jokainen niist joutui vuorostaan keskustelun ja huomautusten
alaiseksi, mutta mitn niist ei pohdittu vakavammin kuin sit, oliko
murhasta syytetty mies viaton vaiko syyllinen.

"Murha", lausui filosofinen kapteeni Sloman, "on sellainen rikos,
jollaista Mustangi-Maurice ei mitenkn voi tehd. Uskon tuntevani sen
miehen kylliksi hyvin ollakseni siit varma."

"Myntnette", vastasi Crossman jkrijoukoista, "ett asianhaarat
todistavat voimakkaasti hnt vastaan. Miltei sitovasti, sanoisin."

Crossmanin tunteet eivt olleet milloinkaan olleet ystvlliset
nuorta irlantilaista kohtaan. Hnell oli sellainen ksitys, ett
muonamestarin sisarentytr -- linnoituksen kaunotar -- oli kerran
silmillyt tt tuntematonta seikkailijaa liian herttaisesti hymyillen.

"Minusta ne eivt suinkaan ole sitovia", huomautti Sloman.

"Epilemtt nuori Poindexter on kuollut ja murhattu. Jokainen uskoo
niin. No niin, kuka muu olisi todennkisesti sen tehnyt? Serkku
vitt kuulleensa hnen ja Geraldin riitelevn keskenn."

"Se oivallinen serkku olisi valmis vannomaan mit tahansa, mik
edistisi hnen tarkoituksiaan", pisti rakuunoihin kuuluva Hancock
vliin. "Sitpaitsi hnen oma toransa sen miehen kanssa hertt
epilyksi -- eik totta?"

"Ja jos _onkin_ ollut riita", puhui jalkavenupseeri, "niin ent
sitten? Siit ei seuraa, ett on tehty murha."

"Luuletteko siis, ett mies on saattanut surmata Poindexterin
rehellisess taistelussa?"

"Jokin sellainen mahdollisuus on jopa todennkinen. Sen mynnn."

"Mutta mist heille tuli hankaus?" tiedusti Hancock. "Olen kuullut
nuoren Poindexterin olleen ystvllisiss vleiss hevostenpyydystjn
kanssa -- siit huolimatta, mit jlkimisen ja Calhounin vlill on
sattunut. Mist he ovat saattaneet riitaantua?"

"Omituinen kysymys _teidn_ lausumaksenne, luutnantti Hancock!" vastasi
jalkavenupseeri, merkitsevsti korostaen asemosanaa. "Iknkuin miehet
riitaantuisivat mistn muusta kuin--"

"Kuin naisista", keskeytti rakuuna, nauraen.

"Mutta mist naisesta? Eihn asia ole mitenkn voinut koskea nuoren
Poindexterin sisarta!"

"_Quien sabe_?" vastasi Sloman, kytten tt espanjalaista
sanontatapaa ja samalla kaksimielisesti kohauttaen hartioitaan.

"Jrjetnt!" huudahti Crossman. "Hevostenpyydystj uskaltamassa
kohdistaa ajatuksensa neiti Poindexteriin! Mieletnt!"

"Kuinka kamala aristokraatti olettekaan, Crossman! Ettek tied,
ett rakkaus on luonnostaan demokraatti ja nauraa keinotekoisille
eristysksitteille? En vit tss tapauksessa olleen mitn
senlaatuista. Neiti Poindexter ei ole ainoa nainen, joka on saattanut
aiheuttaa riidan kysymyksess olevien miesten kesken. Uudisasutuksella
on muitakin neitoja, joiden thden kannattaa suuttua -- puhumattakaan
tll linnoituksessa olevista omista kaunottaristamme -- ja miksip ei
--"

"Kapteeni Sloman", keskeytti jkriluutnantti uhkaavasti,
"minun tytyy sanoa, ett niin jrkevksi mieheksi puhutte kovin
ajattelemattomasti. Linnoituksen naisten sietisi olla teille
kiitollisia vihjauksestanne."

"Mist vihjauksesta, sir?"

"Otaksutteko, ett heist todennkisesti yksikn alentuisi puhumaan
mainitsemallenne henkillle?"

"Kummalle? Olen maininnut kaksi."

"Ymmrrtte minua varsin hyvin, Sloman, ja min teit. Naisistamme
epilemtt tuntuu, ett heit on suuresti imarreltu, kun
heidn nimens on mainittu halvan seikkailijan, hevosvarkaan ja
salamurhaajaksi epillyn miehen nimen yhteydess!"

"Mustangi-Maurice lienee viimemainittu -- murhaajaksi epilty, mutta
siin on kaikki. Ei kumpikaan edellisist nimityksist hneen sovi; ja
mit siihen tulee, etteivt naisemme mitenkn voisi alentua puhelemaan
hnen kanssansa, siin suhteessa kuten monissa muissakin lienette
erehtynyt, herra Crossman. Olen ollut tmn nuoren irlantilaisen
seurassa enemmn kuin te -- kylliksi ollakseni varma siit, ett mit
_sivistykseen_ ja kyttytymiseen tulee, hn saattaa asettua parhaiden
meiklisten rinnalle. Meidn ylhisten naistemme ei tarvitse sikht
hnen tuttavuutensa ajatusta; ja koska kerran olette herttnyt tmn
kysymyksen, en uskoisi heidn sit kaihtavankaan -- en ainakaan
joidenkuiden heist -- jos sit heille tarjottaisiin. Sit ei ole
tarjottu. Mikli olen huomannut, on tm nuori mies kyttytynyt
vaatimattomasti, mik on todellisen herrasmiehen merkki. Olen useammin
kuin kerran nhnyt hnet naisten seurassa, ja hn on heit kohtaan
esiintynyt iknkuin tajuaisi asemansa tydelleen. Mit siihen tulee,
en usko hnen vlittvn rahtuakaan ainoastakaan heist."

"Tosiaankin! Kuinka onnellista niille, jotka muutoin saattaisivat olla
hnen kilpakosijoitaan!"

"Kenties on", vastasi jalkavenkapteeni tyynesti.

"Kuka tiet", virkkoi Hancock, tarkoituksellisesti knten
arkaluontoisen keskustelun toisaalle, "kuka tiet, vaikka riidan aihe
-- jos riitaa on ollut -- olisi se loistava seorita, josta niin paljon
puhutaan? En ole itse hnt nhnyt; mutta selostuksista ptten juuri
hnen kaltaisensa nainen saattaa tehd kaksi miest mustasukkaisuudesta
tiikerimisen kiukkuisiksi."

"Niin saattaisi olla -- kukapa tiet?" vastasi venyttelevsti
Crossman, jolle tuotti tyydytyst se ajatus, ett komean irlantilaisen
lemmenkaihoiset ajatukset olivat kntyneet mihin muuhun suuntaan
tahansa kuin muonituslaitoksen taholle.

"Hnet on tuotu pvahtiin", huomautti Hancock, ilmoittaen asian, jonka
hn oli juuri sken saanut tiet, sill edell yksityiskohtaisesti
selostettu keskustelu tapahtui kohta heidn palattuaan
intiaaniretkelt. "Hnen kummallinen palvelija-pahuksensa on hnen
muassaan. Ja merkitsevmp on, ett majuri on sken kskenyt sijoittaa
kaksinkertaiset vahdit! Mit se merkitsee, kapteeni Sloman -- te, joka
tunnette niin hyvin tmn miekkosen ja hnen asiansa? Ei suinkaan
tarvitse pelt, ett hn yrittisi pujahtaa pois vankilastaan?"

"Todennkisesti ei", vastasi jalkavenupseeri, "koska hnell ei ole
edes hatarinta aavistustakaan siit, ett hn on vankilassa. Kvin
juuri sken vartiohuoneessa katsomassa hnt. Hn on sekapinen kuin
maaliskuinen jnis eik tuntisi kuvastimesta omia kasvojaankaan."

"Sekapinen! Mill tavoin?" tiedustivat Hancock ja muut, jotka olivat
saaneet vain puolinaiset tiedot mustanginpyydystjn vangitsemisen
yhteydess sattuneista seikoista.

"Hness on aivokuume -- hn hourii."

"Juuri senthdenk on sijoitettu kaksinkertaiset vahdit? Pahuksen
omituista, jos niin on. Majurin itsens on tytynyt tulla sekapiseksi!"

"Kenties sen on ehdottanut -- minun pitisi pikemminkin sanoa mrnnyt
-- majurin rouva. Ha! Ha! Ha!"

"Mutta mit se oikein merkitsee? Pelkk majuri todellakin hnen
psevn pois pvahdista?"

"Ei -- ei sit luullakseni. Todennkisempi on se pelko, ett joku
toinen psee sinne sislle."

"Ahaa! Tarkoitatteko, ett --"

"Tarkoitan, ett Mustangi-Maurice on paremmassa turvassa muuriemme
sisll kuin niiden ulkopuolella. Tll liikkuu joitakuita outoja
olentoja, ja on haasteltu uudesta lynkkaustuomiosta. Joko regulaattorit
katuvat sit, ett ovat suoneet hnelle lykkyst, tai sitten joku
on ankarasti puuhassa muokatakseen yleisen mielipiteen tllaiseksi.
Onneksi hnelle vanha metsstj oli hnen ystvns, ja vain hnen
hyvn onnensa jatkumista on se, ett me palasimme niin sopivaan
aikaan. Pivn kuluttua olisimme mahdollisesti lytneet pvahdin
tyhjn, mikli sen nykyinen asukas on kysymyksess. Jumalan kiitos,
se mies-rukka joutuu nyt oikeudenmukaisesti tutkittavaksi ja
tuomittavaksi."

"Milloin oikeudenkynti pidetn?"

"Niin pian kuin hn on tullut kylliksi tajuihinsa ksittkseen, ett
hnt tutkitaan."

"Siihen saattaa kulua viikkokausia."

"Mutta saattaa myskin olla kysymys vain pivist -- tunneista. Hnen
tilansa ei nyt kovin huonolta -- nimittin ruumiillinen tilansa.
Huonossa tilassa on hnen mielens -- enemmn kenties jonkin vaivaavan
huolen kuin minkn hnen saamansa vakavan vamman thden. Yhdess
pivss saattaa kaikki muuttua, ja mikli olen kuullut, vaativat
regulaattorit, ett hnet tutkitaan ja tuomitaan niin pian kuin hn
tulee jlleen tajuihinsa. He eivt lupaa suostua vartoamaan siksi,
kunnes hn toipuisi haavoistaan!"

"Ehk hn pystyy esittmn kertomuksen, joka puhdistaa hnet
syytksest. Sit toivon."

Tmn lausui Hancock.

"Min epilen sit", tokaisi Crossman, ravistaen ptns epilevsti.
"_Nous verrons!_"

"Olen siit varma", yhtyi Sloman. "_Nos veremos!_" lissi hn, ja hnen
svyns tuntui vhemmn pohjautuvan varmaan uskoon kuin toivomukseen,
joka oli ajatuksen is.




SEITSEMS LUKU

Ongelmia ja murhetta


Casa del Corvon kartanossa vallitsee murhe, ja salaperisyytt on
Woodley Poindexterin perheen keskuudessa.

Vaikka heit nyt on ainoastaan kolme, ei heidn keskininen
seurustelunsa ole yht ahkeraa kuin aikaisemmin, ja siin on
huomattavissa pidttymist, jonka tytyy johtua jostakin syvllisest
syyst.

He kohtaavat toisensa ainoastaan aterioilla -- keskustellen silloin
ainoastaan sellaisista puheenaiheista, joita ei hevin voi vltt.

On yllin kyllin sellaista, mik riitt selitykseksi murheelle ja
suureksi osaksi juhlallisuudellekin.

Ainoan pojan, ainoan veljen kuoleman -- nyt jo epilemttmn --
odottamattoman ja vielkin selvittmttmn -- pitisi selitt sek
isn ett tyttren alakuloiset ilmeet.

Se saattaa myskin selitt sen varjon, joka alituisesti vikkyy serkun
otsalla.

Mutta on muutakin. Jokainen tuntuu toimivan muiden seurassa vaivaavan
pidttymisen estmn -- jopa niisskin harvinaisissa tilaisuuksissa,
joissa ky vlttmttmksi keskustella perheen onnettomuudesta!

Kaikille kolmelle yhteisen murheen lisksi nyttvt heit kalvavan
erikoiset surut, jotka eivt sekaannu eivtk voi sekaantua toisiinsa.

Aikaisemmin ylpe tilanomistaja pysyttelee sisll -- astellen
huoneesta toiseen tai kierten suljetussa kytvss -- kumaraisena
sellaisen murheen painosta, joka on nujertanut hnen ylpeytens ja
uhkaa srke hnen sydmens. Jopa hirvittvn menetyksen krsineen
isn voimakas kiintymyskn voi tuskin selitt niit mutistujen
kirousten monesti sestmi hkisyj, joita kuullaan kirpoavan hnen
huuliltaan.

Calhoun ratsastelee entiseen tapaansa, ilmestyen nkyviin ainoastaan
ruokailu- ja nukkuma-aikoina eik silloinkaan snnllisesti.

Kokonaisen pivn ja osan ytkin hn on ollut poissa talosta. Ei
kukaan tied, miss; ei kenellkn ole oikeutta sit tiedustaa.

Louise pysyttelee omassa huoneessaan, vaikka ei yht mittaa. Ajoittain
hnen voidaan nhd nousevan _azotealle_ -- yksin ja nettmn
miettivisen.

Siell, likempn taivasta, hn etsii lohdutusta niihin murheisiin,
jotka ahdistavat hnt maan pll -- rakkaan veljens menetykseen --
toisen paljoa rakkaamman, vaikka toisessa mieless rakkaamman henkiln
menetyksen pelkoon -- hiukan kenties mys hnen nimeens jo liittyvn
hvistysjutun ajatukseen.

Nist kolmesta surusta toinen on vihlovin. Viimeinen vaivaa hnt
vain vhn; ja ensimminen, jonkun aikaa ankarasti tunnettu, alkaa
asteittain tyynty.

Mutta toinen tuska, kaikkein kovin, vain vahvistuu ja kiihtyy ajan
mukana.

Hn tiet, ett Maurice Gerald on teljetty vankilan muurien --
sotilasaseman pvahdin vankkojen muurien sislle. Hnt ei peloita
niiden vahvuus. Pinvastoin hnt peloittaa niiden heikkous.

Hnell on syyt huolestumiseensa. Hn on kuullut liikkeell olevista
huhuista, merkitykseltn uhkaavista huhuista. Hn on kuullut
puhuttavan toisesta oikeudenkynnist, jossa puheenjohtajana olisi
tuomari Lynkkaus, raakoine apureineen -- ei sama lynkkaustuomari,
joka oli Alamon varrella, eivtk kaikki samat valamiehet, vaan
viel hikilemttmmmist aineksista kuin regulaattoreista koottu
oikeus; sen jsenin olisi vintiit, joita mill hetkell hyvns
voitaisiin koota rajaseudun uudisasutukselle, erittinkin sotilasaseman
lheisyydess olevalle.

Tllaiset levinneet huhut ovat toisista yllttvi. Maltilliset ihmiset
eivt ksit, mink thden vanki pitisi uudelleen ottaa tutkittavaksi
ja tuomittavaksi niin epsnnllisell tavalla.

Viime aikoina ilmi tulleet tosiseikat eivt muuta asiaa -- ne eivt
ainakaan milln tavoin vahvista hnt vastaan esitettyj todistuksia.

Joskin nhdyt nelj ratsastajaa eivt ole intiaaneja -- ja sen osoitti
valepukujen lyt selvsti -- on silti aivan yht todennkist, ett
he ovat sekaantuneet nuoren Poindexterin kuolemaan. Sitpaitsi ei
_heit_ voi milln lailla liitt mustanginpyydystjn yhteyteen sen
enemp kuin jos he olisivat olleet oikeita comancheja.

Mist siis johtuu, ett lykkyksen saanutta vankia vastaan
vastenmielisyys taaskin yltyy?

Tmn seikan kummallisuus panee ymmlle sangen monet ihmiset.

Muutamat ksittvt tai epilevt, mik on syy. Hyvin harvat, kenties
vain kolme henkil.

Kaksi heist on Zeb Stump ja Louise Poindexter; kolmas on kapteeni
Cassius Calhoun.

Vanha metsstj, jonka vaisto on herkn valppaana, on saanut selville
joitakuita salaisia puuhailuja -- toimijoina ovat Miguel Diaz ja hnen
miehens, joilla on apulaisinaan kymmenkunta samanlaista eri rotuihin
kuuluvaa olentoa, asutuksen renttuja. Zeb on ottanut selkoa puuhasta
sen alkuunpanijaa -- vapaaehtoisen ratsuven entist kapteenia --
myten.

Hn on kertonut havainnostaan nuorelle kreolittarelle, joka pystyy
sen ymmrtmn. Juuri se, ett hn liiankin selvsti ksitt sen
totuuden, hertt hness kiihket huolestumista.

Levottomana hn odottaa vhisimpikin tietoja -- pit silmll
linnoituksesta Casa del Corvoon tuovaa tiet, iknkuin hnen oma
kuolemantuomionsa tai henkens turvallisuus olisi sen varassa, mit
joku sit tiet saapuva sanansaattaja puhuisi.

Hn ei uskalla nyttyty vankilassa. Siell on vahtisotilaita ja
katselijoita ymprill -- joukko joutilaita ja uteliaita, jotka
kaikissa maissa tuntuvat saavan ernlaista synkk nautintoa suuria
rikoksia tehneiden henkiliden lheisyydest.

Thn rikokseen liittyviss olosuhteissa on viel lismakua. Rikollinen
on mieletn tai joka tapauksessa tll hetkell poissa jrjiltn.

Pvahtia piirittvt alituiseen -- vahtisotilaiden suureksi harmiksi
-- ihmiset, jotka innokkaasti kuuntelevat hourivan miehen mutinaa.
Nainen ei psisi sislle kymmenien kysyvien katseiden kohdistumatta
hneen. Louise Poindexter ei voi kulkea niden katseiden vlitse
panematta vaaraan mainettaan.

Jos hn olisi ollut ihan omassa vallassaan, olisi hn ehk sit
yrittnyt. Mutta kun hnt vahtimassa on is, jonka epluulot ovat jo
virinneet, lheinen sukulainen, joka yht hartaasti halusi silytt
hnet tahrattomana maailman silmiss -- ei hnell ollut tilaisuutta
thn ajattelemattomaan tekoon.

Hn ei voi muuta kuin pysytell kotona, milloin sulkeutuneena
yksiniseen kammioonsa, lohdutuksekseen muistellen niit houreita,
joita hn oli kuunnellut Alamon varrella, milloin azotealla
virkistyksenn sen mezquitepuiden, tlt miltei nkymttmien,
keskell vietetyn, suloisen ajan muisto, jolloin hn oli antautunut
sydmens ylpeimmn intohimon valtaan, mutta surunaan se ajatus, ett
se mies, jolle hn oli sen lahjoittanut, on nyt nyryytetty, hvisty,
teljetty vankilaan, sielt kenties vain kuolemaan pstettvksi!

Hnest oli iloinen uutinen, kun Zeb Stump neljnnen pivn aamuna
ilmestyi Casa del Corvoon, tuoden tiedon, ett ratsujkrit olivat
palanneet linnoitukseen.

Tm uutinen oli merkityksellinen. Nyt ei en ollut sit vaaraa,
ett suoritettaisiin thn saakka peltty katala teko, ett vanki
anastettaisiin vartijoiltaan, ei auttamis-, vaan tuhoamistarkoituksessa.

"Teidn ei tarvitse olla rauhaton sellaisen mahdollisuuden thden",
vakuutti Zeb, puhuen varmemmin kuin pitkn aikaan. "En ei tarvitse
pelt sen tapahtumista, neiti Louise. Olen ryhtynyt toimenpiteisiin
sen varalta."

"Toimenpiteisiin! Millaisiin, Zeb?"

"No niin, ensiksi kvin majurin puheilla kohta hnen palattuaan ja
esitin hnelle vhn ajatuksiani. Kerroin hnelle koko jutun, mikli
itse sen tunnen. Onneksi hn ei ole meidn nuorta miekkostamme vastaan,
vaan luullakseni pinvastoin. No niin, kerroin hnelle, miten tm
koko joukkio touhuilee -- amerikkalaiset, meksikolaiset ja koko lauma
-- unohtamatta puhua siit Diaz-nimisest katalasta espanjalaisesta,
joka on ollut koko joukon touhuisimpia. Tuloksena oli, ett majuri
sijoitti vankilan ymprille kaksinkertaiset vartijat ja pitkin ne
kaksinkertaisina."

"Olen oikein hyvillni! Luuletteko, ettei silt taholta ole en mitn
pelkmist?"

"Jos tarkoitatte herra Miguel Diazia, niin voin sen vannoa. Ennenkuin
hn ajatteleekaan saada ketn muuta pois vankilasta, pit hnen
itsens ensiksi pst sielt pois."

"Mit? Diaz vankilassa! Miten? Milloin? Miss?"

"Lausuitte yhteen rykelmn kolme eri kysymyst, neiti Louise. No niin,
mielestni on mukavinta vastata niihin kaikkiin ottamalla ne takaperin.
Ja ensiksi _paikka_. Mit siihen tulee, on nill seuduin ainoastaan
yksi vankila, jossa hn todennkisesti pysyy. Se on linnoituksen
pvahti. Hn on siell."

"Yhdess --"

"Arvaan, kenen nimen aiotte mainita -- sen nuoren miehen. Juuri
niin. He ovat samassa rakennuksessa, vaikka eivt aivan samassa
huoneessa. Heidn vlilln on sein, vaikka siit huolimatta he voivat
keskustella, jos heit haluttaa. Meksikolaisen seuraan on teljetty
kolme muuta miest -- hnen omia vintimisi kumppaneitaan. Niill
kolmella lienee jotakin puheltavaa keskenn, luulisin."

"Tm on hyv uutinen, Zeb. Eilen mainitsitte Diazin puuhaavan --"

"Puuhaavan itsen pinteeseen, mik hnelle onkin onnistunut. Hn
on laittanut itsens koppiin, tai joku toinen on tehnyt sen hnen
puolestaan."

"Mutta miten -- milloin? Sit ette ole ilmaissut minulle."

"Tulimmainen, neiti Louise! Suokaa minulle vhn aikaa! En ole viel
henghtnyt sen jlkeen kun tulin sislle. Toinen kysymyksenne koski
_aikaa. Siihen_ on helppo vastata. Se veijari napattiin kiinni ja
teljettiin vankilaan noin tunti sitten. Olin ovea suljettaessa hnen
takanaan ja tulin suoraan tnne, sittenkun se oli tehty."

"Mutta ette ole maininnut, mink thden hnet vangittiin."

"Minulla ei ole ollut tilaisuutta. Se on pitkhk tarina, ja sen
kertominen vaatii vhn aikaa. Tahdotteko kuulla sen nyt vai sitten --"

"Milloin sitten, herra Stump?"

"No niin, neiti Louise, tarkoitin vain sen jlkeen, kun -- kun --
saan tuon vanhan tammani talliin. Se seisoo tuolla sen nkisen kuin
sen mieli tekisi pureksia maissia ja ryypt jotakin huuhdellakseen
viljan alas kurkustaan. Sek se ett min olimme pitkhkll matkalla,
ennenkuin ehdimme takaisin linnoitukseen, mik tapahtui tuskin tunti
sitten."

"Suokaa anteeksi, rakas herra Stump, etten sit ajatellut. Pluto, vie
herra Stumpin hevonen talliin ja huolehdi siit, ett sit ruokitaan!
Florinde! Florinde! Mit haluatte syd, herra Stump?"

"No niin, mit siihen tulee, neiti Louise, kiitoksia yht kaikki, mutta
min en ole niin erikoisen nlkinen. Ajattelin vain tammaa. Omasta
kohdastani tulisin toimeen pari tuntia viel ilman symist, mutta jos
tll sattuu olemaan hajuksikaan sellaista kuin monongahelaa, niin se
tekisi tlle vanhalle ruholleni aika hyv."

"Monongahelaako? Sit on yllin kyllin. Varmastikin suvaitsette minun
tarjota teille jotakin parempaa?"

"Parempaa kuin monongahelaa?"

"Niin. Kirsimarjaviini -- samppanjaa -- konjakkia, jos pidtte siit
enemmn."

"Juokoot konjakkia ne, jotka siit pitvt ja saavat sit
juomakelpoista. Sit lienee kylliksi hyvkin, ja jos sit on,
niin varmasti sit on Poindexterin talossa. Min tunnen ainoastaan
sen lajin, jota sotakapakoitsijalla on linnoituksessa. Jos koskaan
on ollut lkett, niin se on sit. Se mdnnyttisi sislmykset
alligaattoriltakin. Ei, pahus viekn ne ranskalaiset likrit ja
erittinkin heidn konjakkinsa. Antakaa minulle puhdasta ohramehua ja
parasta kaikista, sit, joka tulee Pittsburgista, monongahelaa."

"Florinde! Florinde!"

Palvelijattarelle ei tarvinnut ilmoittaa, mit varten hnet tarvittiin.
Zeb Stumpin lsnolo ilmaisi, mihin palvelukseen hnet oli kutsuttu.
Jmtt kuulemaan mryst hn poistui ja palasi tuokion kuluttua,
tuoden karahvin sit, mit Zeb nimitti "puhtaaksi ohramehuksi", mutta
joka itse asiassa oli ruisnestett, sill tst viljasta kuuluisa
"monongahela" tislataan.

Vitkastelematta Zeb nautti virvokettaan. Runsas kolmannes karahvin
sisllst katosi pian nkyvist -- muiden kahden kolmanneksen jdess
tulevia ryyppyj varten, joita mahdollisesti tarvittaisiin nyt
aloitettavan kertomuksen kuluessa.




KAHDEKSAS LUKU

Menk, Zeb, ja Jumala teit jouduttakoon!


Vanha metsstj ei koskaan htillyt mitn tehdessn. Ei edes hnen
juomisensakaan ollut poikkeus; ja vaikka hn ei tuhlannutkaan aikaa,
nieli hn monongahelansa muodollisen verkkaisesti.

Kreolitar oli krsimtn kuulemaan, mit kertomista hnell oli, eik
malttanut varrota siihen saakka, kunnes hn alkaisi jlleen puhua.

"Sanokaahan minulle, rakas Zeb", hn virkkoi kskettyn
palvelijattarensa poistua, "mink thden he pidttivt sen
meksikolaisen -- nimittin Miguel Diazin? Muistelen tietvni siit
miehest jotakin. Minulla on syyt."

"Ettek ole ainoa henkil, jolla voi olla syyt tuntea hnet, neiti
Louise. Veljenne -- mutta lk siit huoliko -- lk ainakaan nyt!
Zeb Stump tiet tai vakavasti epilee, ett tm samainen Miguel Diaz
on jollakin tavoin yhteydess -- Arvaatte, mit tarkoitan?"

"Jatkakaa, herra Stump!"

"No niin, juttu on seuraavanlaatuinen. Sen jlkeen, kun poistuimme
Alamo-joelta, huomasivat ne miehet, jotka lhtivt etsimn niit
intiaaneja, etteivt ne olleetkaan intiaaneja. Sen olette itsekin
kuullut. Niiden lekkeiden nojalla, jotka lydettiin ontosta puusta,
on selv, ett jyrknteell nkemmme seurue oli valkoihoisia.
Minulla itsellni oli sellainen epilys heti kun nin ne heidn majaan
jttmns kortit."

"Ne olivat siis samoja miehi, jotka kvivt majassa yll -- ja jotka
Phelim nki."

"Se on ihan epilemtnt. Juuri samoja meksikolaisia."

"Mill perusteilla oletatte heidn olleen meksikolaisia?"

"Mit parhailla perusteilla. Sain sen selville; seurasin koko sit
joukkoa heidn piilopaikkaansa asti."

Nuori kreolitar ei vastannut mitn. Zebin tarina lupasi ilmaista
sellaista, mik saattoi olla edullista hnen toiveilleen. Hn seisoi
alistuneena vartoamassa jatkoa.

"Nhks, kortit ja myskin jotkut sanat, jotka irlantilainen saattoi
lausua omalla tavallaan, ilmaisivat minulle, ett miesten tytyi olla
keltaihoista joukkoa; ja kun olin siit varma, saatoin kutakuinkin
arvata, mist he olivat tulleet. Tunsin tmn seudun meksikolaisia
kylliksi, osatakseni ajatella nelj miest, joihin kuvaus sopi
hyvin. Mit intiaanien asuun tulee, ei se pystynyt minua ollenkaan
pettmn. Senjlkeen olisin voinut menn suoraa pt kaikkien neljn
miehen luokse ja erehtymtt osoittaa heit. Yhden heist tiesin ihan
varmasti. Hneen olin tehnyt merkkini. Olin varma siit, ett olin sen
tehnyt."

"Merkkinne! Miten, Zeb?"

"Muistatteko laukauksen, jonka ammuin majan ovelta?"

"Oh, tietysti! En nhnyt intiaaneja. Olin sill hetkell puiden
juurella. Nin teidn ampuvan pyssyllnne jotakin."

"No niin, neiti Louise, tm mies ei usein laukaise sit asetta
vuodattamatta verta. Tiesin luotini osuneen siihen vintin, mutta
vli oli hieman pitkhk aseen kantomatkaksi, ja otaksuttavasti
luodin vauhti oli hiukan liian heikko. Kaikesta siit huolimatta sen
tytyi pist hnt. Nin hnen vntelehtivn laukauksen johdosta
ja sanoin itsekseni: Jollei hnen nahassaan ole jossakin kohdassa
reik, niin tm poika olisi valmis vaihtamaan ihoa hnen kanssansa.
No niin, sittenkun etsijt kotiin saavuttuaan kertoivat miesten olleen
valkoihoisia eik punanahkoja, oli minulla jotensakin selv ksitys
siit, keit nm vale-intiaanit olivat, ja olisin saattanut mill
hetkell tahansa iske kynteni heihin. Mutta sit en tehnyt."

"Ent miksi ette, herra Stump? Ettehn toki ole sallinut heidn
pujahtaa tiehens? Juuri he voivat olla syyllisi veliparkani --"

"Juuri niin ajattelin ja juuri senthden sallin heidn livist.
Sitpaitsi oli toinenkin syy. En mielellni tahtonut loitota kauaksi
linnoituksesta, jotta ei sattuisi mitn ilket poissa ollessani.
Ymmrrttek? Oli vielkin yksi syy, mink thden heit ei kannattanut
ahdistaa juuri silloin. Tahdoin olla varma asiastani."

"Ent oletteko nyt varma?"

"Ihan varma. Arvasin, ettei nyt sataisi, eik sill, mit aioin
tehd, ollut senvuoksi vlitnt kiirett. Niinp odotin, kunnes
etsijt palasivat ja saatoin pelkmtt jtt nuoren irlantilaisen
pvahtiin. Heti heidn saavuttuaan otin vanhan tammani ja ratsastin
sinne, mist miehemme olivat lytneet valeasut. Lysin paikan helposti
heidn kuvauksensa nojalla. No niin, koska he olivat saaneet oppaakseen
vain sen Spangler-alokkaan, olin jotakuinkin varma siit, ett merkit
oli ainoastaan puolittain tulkittu ja ett _min_ saisin niiden nojalla
jotakin selville sen lisksi, mit he olivat selvittneet.

-- Enk pettynytkn. Hlminkin tomppeli, joka on milloinkaan astunut
jalallaan preerialle, olisi voinut seurata niiden valecomanchien
paluujlki. Kauppamieskin olisi pystynyt kulkemaan niit myten
preerialla, vaikka nhtvsti herra Spangler ja ne toiset eivt sit
tehneet. Minusta se oli perin helppoa siit huolimatta, ett etsijt
olivat ratsastelleet niiden kohdalla. Seurasin vale-intiaanien jokaisen
hevosen jlki sen omalle tallille saakka."

"Ent sitten?"

"Sen tehtyni puhelin majurin kanssa, ja enintn puolen tunnin
kuluttua ne nelj kaunista kumppanusta olivat varmassa tallessa
pvahdissa -- ja heidn pllikkns siepattiin ensimmiseksi,
jotta hn ei mahdollisesti saisi vihi siit, mit oli tekeill, ja
hiipisi tiehens. En erehtynyt uskoessani, ett herra Miguel Diazissa
oli merkkini. Nimme kuulan riipaisseen rein hnen oikean ktens
lihaosiin, ja juuri senvuoksi hn laittautui tiehens niin vikkelsti."

"Hn se siis oli!" huomautti Louise koneellisesti, seisten aatoksissaan.

"Perti kummallista!" jatkoi hn, edelleenkin jupisten sanat itsekseen.
"Juuri hnet nin tiheikn aukeamalla! Niin, niin sen tytyi olla! Ent
nainen -- se meksikolainen -- Isidora? Ahaa? Tss kaikessa piilee
joku syvn salaperinen ongelma -- joku ilke tarkoitus! Kuka osaa sen
paljastaa?"

"Sanokaahan, rakas Zeb", pyysi hn, astuen likemmksi vanhaa
metsstj ja puhuen hieman empivsti. "Se nainen -- nimittin se
meksikolainen nainen -- joka -- joka oli siell majalla. Tiedttek
hnen usein kyneen hnen vieraanaan?"

"Hnen! Kenen hnen, neiti Louise?"

"Herra Geraldin, tarkoitan."

"Hn on saattanut kyd ja on saattanut olla kymttkin -- minun
tietmttni siit mitn. En ole itse kynyt siell monesti. Paikka
on syrjss tavallisilta metsstysmailtani ja kyn siell ainoastaan
silloin tllin vaihteen vuoksi. Se joki on ensiluokkaista sek hirvi-
ett kalkkunaseutua. Jos tiedustatte arveluani, niin sanon, ettei
se tytt ole koskaan ennen ollut siell. Min en ainakaan ole siit
kuullut, ja jos hn olisi kynyt, niin luullakseni irlantilaisella
Phelimill olisi ollut jotakin puhuttavaa siit. Sitpaitsi minulla
on muitakin syit uskoakseni niin. Olen kuullut ainoastaan yhden
naishenkiln kyneen siin majassa."

"Kenen?" kysyi kreolitar kerkesti, heti senjlkeen katuen
sit tiedustaneensa -- vrin lehahtaessa hnen kasvoilleen,
hnen huomattuaan, kuinka merkitsevsti Zeb katsoi lausuessaan
loppuhuomautuksensa.

"Vhtp siit", lissi hn odottamatta vastausta. "Siis, Zeb", jatkoi
hn, knten keskustelun nopeasti toisaalle, "luulette niden miesten
olleen sen seikan yhteydess, joka aiheuttaa surua meille kaikille --
niden meksikolaisten?"

"Totta puhuakseni, neiti Louise, en oikein tied, mit ajatella. Se on
salaperisin juttu, mit tll preerialla on milloinkaan tapahtunut.
Toisinaan minusta tuntuu, ett meksikolaisten on tytynyt se tehd, kun
taas toisinaan ajattelen pinvastaiseen suuntaan, arvellen jonkun muun
sekaantuneen thn mustaan tyhn. En tahdo sanoa, ket epilen."

"Ettehn _hnt_, Zeb, ettehn _hnt!_"

"En mustanginpyydystj. En ole koskaan epillyt hnt rahtuakaan.
Kaikesta siit huolimatta, mit hnt vastaan puhutaan, en vhkn
epile hnen kunnollisuuttaan."

"Voi, miten hn voi sen todistaa? Vitetn kaikkien todistusten olevan
hnt vastaan! Ei ketn ole lausumassa sanaakaan hnen puolestaan!"

"No, se ei ole niin kovin varmaa. Kun olen pitnyt silmll muita ja
hnen vankilaansa, ei minulla ole ollut paljoa tilaisuutta liikkua. Nyt
minulla on tilaisuus, ja mielin sit kytt. Preeria on iso kirja,
neiti Poindexter -- ihmeellisen suuri kirja -- niist, jotka osaavat
lukea sen painosta. Jos Zeb Stump ei olekaan kovin oppinut muissa
suhteissa, on hn oppinut sit lukemaan. Moskiittoruohikossa saattaa
olla hajallaan joitakuita todistuskappaleita, joista on ehk hyty
-- aivan kuten kuulin ern metodistipapin sanovan, ett 'kiviss
on saarnoja ja juoksevissa luontokappaleissa kirjoja'. Jos niin on,
pitisi Alamojoella olla jotakin sentapaista."

"Arveletteko kenties lytvnne joitakuita jlki?"

"No, aion lhte sinne silmilemn -- erittinkin sille paikalle,
jossa lysin nuoren miehen tplikkn pedon kynsist. Minun olisi
pitnyt menn jo aikaisemmin, mutta en tehnyt sit jo mainitsemastani
syyst. Kaikkivaltiaalle kiitos, ettei ole satanut, ei pisaraakaan;
ja kaikki ne merkit, jotka tehtiin viikko sitten, voi tulkita yht
helposti kuin jos ne olisi tehty eilen -- nimittin sellainen henkil,
joka osaa niit lukea. Minun pit lhte nyt heti, neiti Louise.
Pistydyin vain tll ilmoittamassa teille, mit linnoituksessa
on tehty. Ei ole ensinkn aikaa tuhlattavaksi. Tn aamuna minut
pstettiin katsomaan nuorta miekkostamme, ja olen varma siit,
ett hnen pns alkaa selvit. Niin pian kuin se on tydess
kunnossa, vittvt regulaattorit vaativansa hnen tutkimistaan ja
tuomitsemistaan. Se saattaa tapahtua vhemmss kuin kolmessa pivss,
ja minun tytyy enntt takaisin, ennenkuin oikeudenkynti alkaa."

"Menk, Zeb, ja Jumala jouduttakoon teit jalomielisess
tehtvssnne! Tuokaa palatessanne todistuksia _hnen_
syyttmyydestn, ja vastaisuudessa olen aina teille kiitollinen
enemmst kuin -- kuin hengestni!"




YHDEKSS LUKU

Punaruskea raudikko


Tmn kiihken vetoomuksen kannustamana metsstj kiiruhti talliin,
johon hnen ainutlaatuinen hevosensa oli viety.

Hn lysi "otuksen" soinnukkaasti pureksimassa maissinthki, joita
Pluto oli pannut runsaasti sen eteen.

Pluto itse seisoi sen vierell.

Vastoin tavallisuutta tallimies oli netn, vaikka hnen ilmeens ei
suinkaan nyttnyt rauhalliselta. Hn nytti pikemminkin surulliselta
kuin kiihtyneelt.

Sen saattoi helposti selitt. Hnen nuoren, Pluton suuresti rakastaman
isntns menetys -- suru hnen yht suuressa arvossa pidetyn emntns
thden -- kenties jotkut halveksivat sanat, joita hn oli viime
aikoina saanut osakseen Florinden huulilta -- ja todennkisesti viel
enemmn hnen kapteeni Cassiuksen saappaankrjest saamansa potku
(viimemainittu oli useiden pivien aikana anastanut koko kartanon
komentovallan) -- riittivt yllin kyllin selittmn hnen kasvoillaan
havaittavan rauhattoman ilmeen.

Zebi askarruttivat hnen omat ajatuksensa niin paljon, ettei hn
pannut merkille palvelijan murheellista ilmett. Hnell oli lisksi
niin kiire, ettei hn malttanut sallia vanhan tammansa lopettaa
maissiateriaansa, jota se olisi kipesti tarvinnut.

Hn tarttui tamman turpaan, pisti ruosteiset kuolaimet sen hampaiden
vliin, veti sen pitkt korvat pitsien sristen nahkahihnojen
vlitse, knsi sen tallissa ja aikoi lhte taluttamaan sit ulos.

Se oli vastahakoinen liike tammasta -- kun sit kiskottiin pois
sellaisen muonan rest, jota se harvoin sattui saamaan leukapieliens
vliin.

Se ei kntynyt rimpuilematta, ja Zebin oli pakko kiskoa pontevasti
suitsista, ennenkuin sai sen turvan irti kaukalosta.

"Ho, ho, herra Stump!" sekautui Pluto. "Minkthden lhdette pois
noin kovin htisesti? Tuo vanha tamma-rukka ei ole ennttnyt syd
puolittainkaan kyllikseen. Minkthden ette salli sen tytt vatsaansa
maissilla? Hohhoo! Se tekisi sille aika hyv."

"Ei ole aikaa, neekeri. Olen lhdss pikku retkelle. Minun pit
taivaltaa puolisentoistasataa kilometri vhemmss kuin parissa
tunnissa."

"Ho, ho! Sep perti vinhaa matkustamista. Lasketteko pilaa, herra
Stump?"

"En, en laske pilaa."

"Tulimmainen! Nill preerioilla samoillaan ihmeellisesti. Luullakseni
tuon hevosen oli tytynyt samota kolmesataa kilometri tuonnoittain
yll."

"Mink hevosen?"

"Tuon vanhan raudikon -- tuolla kauimpana ovesta olevassa pilttuussa --
herra Calhounin hevosen."

"Mik saa teidt ajattelemaan, ett se on taivaltanut kolmesataa
kilometri?"

"Se, ett se kotiin tullessaan oli ylt plt vaahdossa. Sitpaitsi se
oli niin uupunut, ett tuskin jaksoi kvell, kun tm lapsi talutti
sen joelle juottaakseen sen. Se horjui kuin vasta syntynyt vasikka. Ho,
ho! Se oli lopen vsynyt -- niin se oli!"

"Mist yst jaarittelette, Pluto?"

"Mistk yst? Malttakaas! Kah, tietysti siit yst, jona herra Henry
katosi kartanosta. Samana yn, aamulla, noin tunti sen jlkeen kun
aurinko nousi taivaalle. En nhnyt tuota vanhaa raudikkoa aikaisemmin,
koska en poistunut kojustani ennen aamunkoittoa. Sitten tulin tnne
talliin ja silloin nin tuon nelijalkaisen olevan yltyleens hiess ja
vaahdossa -- nytti sellaiselta kuin olisi uinut ison virran ylitse
ja huohotti kuin olisi juuri juossut kuuden kilometrin matkan New
Orleansin kilparadalla."

"Kuka sill ratsasti sin yn?"

"En tied, herra Stump. Vain sen tiedn, ettei raudikolla ole sallittu
kenenkn muun ratsastaa kuin herra Calhounin itsens. Ho, ho! Ei
ainoankaan ihmisen ole milloinkaan sallittu nostaa jalkaansa tuon
otuksen ylitse."

"No, eik juuri hn itse ollut nytkin sill ratsastamassa?"

"En tied, herra Stump; en tied syyt enk tarkoitusta. Tm lapsi ei
nhnyt kapteenin ottavan sit tallista eik tuovan sit sislle."

"Jos se vitteenne on tosi, ett se oli niin hiess, on jonkun tytynyt
vied se tallista ja ratsastaa sill."

"Ha, ha! Jonkun on tytynyt se tehd, se on varmaa."

"Kuulkaahan, Pluto! Te ette ole huonolaatuinen neekeri, vaikka
ihonne onkin sysimusta. Otaksuttavasti puhutte totta ettek tied,
kuka raudikolla ratsasti sin yn. Mutta kenen _luulette_ sen
tehneen? Kysyn sit vain sen thden, ett olen, kuten tiedtte, herra
Poindexterin ystv, enk halua, ett hnen omaisuuttaan kytetn
vrin -- sen enemp kuin kapteeni Calhouninkaan. Joku peltotiss
tyskentelev neekeri on kaiketi salaa vienyt elimen tallista ja
ratsastanut sill ympri seutua. Niin asia on, eik totta?"

"No niin, ei, herra Stump. Tm lapsi ei sit usko. Peltotylisi ei
pstet tnne. He eivt mitenkn uskalla tulla talliin. Ei ainoakaan
tmn maatilan neekeri vienyt raudikkoa ulkosalle sin yn."

"Kuka vietv sen sitten saattoi vied. Kenties ylivalvoja? Hnenk
luulette sen tehneen?"

"Ei se ollut hnkn."

"Kuka se sitten saattoi olla, jollei se ollut hevosen omistaja itse?
Jos niin on asia, pttyy se siihen. Hnell on oikeus ratsastaa
hevosellaan miss ikin haluaa ja nelistytt se vaikka helvettiin, jos
se hnt miellytt. Se ei ole minun asiani."

"Hohoo! Ei minunkaan, herra Stump. Toivoisin, ett olisin ajatellut
niin tn aamunakin."

"Mink thden sit toivoisitte? Mik tmnaamuinen tapaus muutti
mielenne?"

"Hoo! Mik tmnaamuinen tapausko? Tlle neekerille sattui ankara
onnettomuus. Hohoo! Hyvin suuri onnettomuus."

"Mik niin?"

"Kamala, herra Stump; sain potkun -- ihan tn aamuna, tarkalleen noin
tunti kello kahdentoista jlkeen pivll."

"Potkun!"

"Niin ett singahdin -- ihan pydn ympri."

"Oh! Hevosiltako? Mik niist vintiist teit potkaisi?"

"Hohoo! Olette erehtynyt! Minua ei mikn hevonen potkaissut, vaan
niiden kaikkien muiden paitsi tuon pikku Tplikkn omistaja -- se
hevonen ei ole hnen. Minua potkaisi herra Calhoun."

"Lempo soikoon! Mist syyst? Teidn oli tytynyt kyttyty huonosti,
neekeri."

"Tm neekeri ei kyttytynyt lainkaan huonosti, ei oman ksityksens
mukaan. Tiedustin vain kapteenilta, mik saattoi vanhan raudikon
niin hirven kuntoon sin yn ja mink thden se oli niin uupunut.
Hn sanoi, ettei se ole minun asiani, ja sitten hn potkaisi minua,
ja sitten hn suomi minua ratsuraipalla; ja senjlkeen hn uhkaili;
ja sitten hn sanoi minulle, ett jos viel kerran puhuisin samasta
asiasta, hn antaisi minulle sata sivallusta vaunuruoskasta. Hn
sadatteli; voi, miten hn sadatteli! Tm lapsi ei ole milloinkaan
nhnyt herra Calhounia niin vimmastuneena -- ei milloinkaan koko
elmni aikana!"

"Mutta miss hn on nyt? En ole nhnyt hnt missn talon alueella;
eik hn otaksuttavasti ole lhtenyt ratsastamaan, koska kerran
raudikko on tll."

"Pahus viekn, herra Stump; hn on kuin onkin ratsastamassa tll
kertaa. Viime aikoina hn on poistunut hyvin usein talosta ja viipynyt
pitki aikoja."

"Ratsainko?"

"Juuri niin. Hn ratsastaa terksenharmaalla. Niin -- niin, hn ei
nykyisin paljoa ratsasta raudikollaan. Hn ei ole noussut sen selkn
kertaakaan sen yn jlkeen, jona se hevos-parka oli ulkona -- sen yn,
josta olemme puhuneet. Kenties hn arvelee ratsun saaneen kylliksi
tiukkaa ratsastusta silloin ja tarvitsevan pitk lepoaikaa."

"Kuulkaahan, Pluto", virkkoi Zeb seisottuaan nettmn sekunnin tai
pari, nhtvsti vaipuneena vaikeihin laskelmiin. "Sittenkin taitaa
olla parasta antaa vanhan tammani viel vhn aikaa pureksia maissia.
Se sai samota pitkn taipaleen jo tt ennen, ja se saattaisi nujertua
matkalla. Htily merkitsee toisinaan hitaampaa nopeutta, ja senvuoksi
minun on kaiketi paras mynt elimelle oma aikansa. Sen pureksiessa
ruokaansa sopisi minun tehd samoin. Mithn, jos siis livistisitte
keittin katsomaan, onko siell jotakin haukattavaa -- kappale kylm
lihaa ja kyrsnen maissileip riitt. Nuori emntnne olisi halunnut
minun syvn jotakin, mutta kun en tahtonut vitkastella, kieltydyin.
Nyt tammaa varrotessani saattaisin kai kaluta jonkun luun -- vain
aikani kuluksi."

"Varmasti teidn sopisi se tehd, herra Stump. Min kyn noutamassa
ruokaa silmnrpyksen sadasosassa."

Niin sanottuaan tm mustaihoinen Jehu lhti _pation_ poikki,
jtettyn Zeb Stumpin yksin isnnimn tallissa.

Se vlinpitmttmyys, jota Zeb oli osoittanut lopettaessaan
kaksinpuheluaan Pluton kanssa, katosi heti viimemainitun ehditty ulos
ovesta.

Se oli ollut tydelleen teeskentelty, mit todisti se vakavuus, joka
heti ilmestyi sen sijalle.

Astuttuaan molempia pilttuurivej erottavan kivetyn kytvn poikki hn
meni raudikon pilttuuseen.

Pelokkaasti elin vistyi hnt ja ji vapisevana seisomaan sein
vasten -- kenties kaihtaen lhestyvn metsstjn pttvist ilmett.

"Seiso paikallasi, elukka!" torui Zeb. "Tarkoitukseni ei ole tehd
pahaa _sinulle_, vaikka nst ptten taidat olla yht ilke kuin
isntsikin. Seiso alallasi, sanon, niin ett saan silmill sinun
kenklaitteitasi!"

Niin puhuttuaan hn kumartui ja yritti tarttua ratsun toiseen
etujalkaan.

Se ei onnistunut. kki hevonen nosti kaviotaan ja alkoi takoa sill
kiveyst, korskuen, iknkuin pelten, ett sille mielittiin kepposta.

"Pahus viekn katalan ruhosi!" kivahti Zeb, psten sanat kisesti
ilmoille. "Minkthden et seiso hiljaa? Kukapa mielisi sinulle pahaa?
Kas niin, elukka-kuoma!" jatkoi hn mairittelevasti. "Haluan vain
katsoa, millaisessa kengss olet."

Taaskin hn koetti nostaa kaviota, mutta sen esti hevosen ksyileminen.

"No, tllaista vaikeutta en otaksunut kohtaavani", mutisi hn,
silmillen ymprilleen keksikseen, miten sen voisi voittaa. "Mit
pit tehd? Minun ei mitenkn ky pyytminen neekeri avukseni --
eik edes sallia hnen nhd puuhiani -- mink hn tekee, jollen
selviydy asiasta nopeasti. Pahuksen hevonen! Miten saan sen kavion
nostetuksi?"

Vhn aikaa hn seisoi miettivn kasvojensa kuvastaessa kiukkuista
maltittomuutta.

"Vietvn otus!" huudahti hn taaskin. "Mieleni tekisi kolhaista
se tuohon paikkaan ketaroilleen. Ahaa! Nyt sen keksin, jos vain
neekeri suo minulle aikaa. Toivottavasti tytt viivytt hnt. Sin
tulimmainen, pakotan sinut seisomaan hiljaa tai tukehdutan sinut
kuoliaaksi, jollet sit tee. Kun tm on kaulassasi, et taida olla noin
vauhko."

Puhuessaan hn oli irroittanut lasson omasta satulastaan, ja
viskattuaan sen silmukan raudikon pn ylitse hn ravisteli sit,
kunnes se oli solunut elimen kaulaan.

Sitten hn veti toista pt, kiskoen sen tiukalle kuin jousen jnteen.

Jonkun aikaa hevonen edelleenkin sykshteli sinne tnne ja korskui
kisesti.

Mutta pian sen korskahdukset muuttuivat sihinksi, joka vaivoin
tunkeutui kuuluviin sen sieraimista, ja sen raivo raukeni peloksi.
Muutoksen aiheutti sen kaulaa tiukasti kiristv nuora.

Nyt Zeb lhestyi sit pelottomasti, ja sidottuaan kiinni nuoran
irtonaisen pn hn nosti elimen jalkoja vuorotellen -- tarkastaen
niit kutakin hyvin pikaisesti, mutta samalla riittvn huolellisesti.
Hn nytti panevan merkille kavioiden muodon, kengitystavan, naulojen
lukumrn ja keskinisen aseman, lyhyesti sanoen kaikki, mik saattoi
tuntua erikoiselta ja edist kavioiden vastaista tuntemista.

Ehdittyn oikeanpuoliseen takajalkaan -- mik tapahtui viimeiseksi
-- hn psti huudahduksen, joka kertoi tyydytyksensekaisesta
hmmstyksest. Se johtui siit, ett hevosenkenk oli rikkininen --
siit oli neljnnes poissa, ja katkeaminen oli tapahtunut toisen naulan
kohdalla hokasta lukien.

"Jos olisin tietnyt mitn _sinusta_", jupisi hn, puhuen srkyneelle
kenglle, "olisin saattanut sst itseltni muiden tarkastamisen
vaivan. Ei paljoakaan mahdollisuuksia siit, ett erehtyisi niist
jljist, jotka sin jtt. Varmuuden vuoksi otan kuin otankin sinut
mukaani."

Ptksens mukaisesti hn veti esille ison metsstysveitsens -- jonka
ter oli kahvan juuresta yli puolen sentimetrin paksuinen -- pisti sen
rautakappaleen alle ja vnsi sen irti kaviosta.

Huolehtien siit, ett naulat tulivat matkaan, hn siirsi kengn
takkinsa avaraan taskuun.

Sujahdettuaan sitten kettersti takaisin lasson luokse hn aukaisi
solmun ja psti raudikon jlleen hengittmn vapaasti.

Pluto saapui tuokion kuluttua, tuoden tullessaan runsaan mrn
virvokkeita -- muun muassa pikarillisen monongahelaa, ja niiden
kimppuun Zeb kvi viipymtt, hiiskumatta sanaakaan tummaihoisen
poissaollessa sattuneesta vlikohtauksesta.

Viimemainittu havaitsi kuitenkin, ett raudikko oli pahalla tuulella,
sill pstyn irti elin seisoi vrisevn, thyillen ymprilleen
murheellisen kummastelevana krsimns kovakouraisen kohtelun jlkeen.

"Vietv!" huudahti neekeri. "Mik tuota hevosta vaivaa? Hohoo! Se
nytt sellaiselta iknkuin pelkisi teit, herra Stump."

"Niinp ky-kyll!" vastasi Zeb venyttelevsti nennisen
vlinpitmttmn. "Otaksuttavasti se hieman pelk. Se pyrki vanhan
tammani kimppuun, joten annoin sille sivalluksen tai pari lassoni
pst. Juuri se on sit kiihdyttnyt."

Pluto tyytyi tydelleen thn selitykseen, ja se puheenaihe sai jd
silleen.

"Kuulkaahan, Pluto!" virkkoi Zeb, aloittaen toisen asian. "Kuka teidn
hevosenne kengitt? Palveluskunnassa on kaiketi joitakuita seppi?"

"Hohoo! Kyll niit on. Keltainen Jake se suorittaa kengityksen. Mink
thden sit kysytte, herra Stump?"

"No niin, arvelin saada tamman takajalkoihin kengt. Jake kai tekisi
minulle."

"Hohoo! Hn tekisi sen tuhannen mielelln -- niin tekisi, siit olen
varma."

"Kysymys on siit, riittk minulla odottamisaikaa. Kuinka kauan hn
tarvitsee naulatakseen kiinni pari kenk?"

"Se ky hyvin lyhyess ajassa, herra Stump. Jake on ensiluokkainen
tymies sill alalla. Kaikki vakuuttavat niin."

"Ent jos hnell ei ehk ole tarpeita ksill? Se riippuu siit, onko
hn kengittnyt hevosia viime aikoina. Kuinka kauan on siit, kun hn
viimeksi kengitti jonkun hevosenne?"

"Toista viikkoa luullakseni, herra Zeb. Hohoo! Viimeinen oli neiti
Louisen ratsu -- tuo kaunis tpliks hevonen. Mutta se ei muuta asiaa
lainkaan. Tiedn, ett hnell on kaikki tarpeet valmiina. Tiedn sen
siit, ett hn aikoi kengitt raudikon. Silt on toinen takakenk
rikki. Se on ollut rikki jo kymmenkunta piv, ja herra Calhoun kski
ottaa sen irti. Hohoo! Juuri tn aamuna kuulin hnen kskevn Jakea
tekemn sen."

"Sittenkn", vastasi Zeb iknkuin olisi kki muuttanut mieltns,
"minulla ei taida olla aikaa. Ehkp annan vanhan ratsuni tulla toimeen
ilman sit, kunnes palaan. Aikomallani retkell joudun suurimmaksi
osaksi ratsastamaan ruohopreerialla, eik se sit vahingoita.

-- Niin, en ehdi nyt", lissi hn astuttuaan ulkosalle ja vilkaistuaan
taivaalle. "Minun tytyy lhte yht vikkelsti kuin vuohi heilauttaa
hntns. Kas niin, vanha tytt, sinun pit lopettaa raksuttelusi ja
ottaa tm rautapala hampaittesi vliin. Aukaisehan maissiloukkusi sit
varten! Kas niin, kiltti lemmikkini!"

Ja puhellen edelleen tten -- milloin Plutolle, milloin tammalle - hn
kiinnitti jlleen pitset paikalleen, talutti elimen tallista, kapusi
satulaan ja lhti miettivisen ratsastamaan.




KYMMENES LUKU

Zeb Stump nuuskimassa


Ehdittyn pois Casa del Corvon aitauksista metsstj ohjasi ratsunsa
joen vartta ylspin -- linnoitusta ja kauppalaa kohti.

Hn aikoi edelliseen paikkaan -- johon hn saapui vhemmss kuin
neljnnestunnissa.

Tavallisesti hn tarvitsi kolme neljnnestuntia taivaltaakseen tmn
matkan, mutta tss tilaisuudessa hn oli tavattoman kiihtyneess
tilassa, ja hnen vauhtinsa oli senmukainen. Vanha tamma psi kyllkin
nopeasti, milloin tarvittiin -- milloin nimittin Zeb sit vaati
-- ja hnell oli oma tapansa jouduttaakseen ratsunsa vauhtia, ja
sen tunsi vain hn, kytten sit harvinaisissa tilaisuuksissa. Hn
yksinkertaisesti veti metsstyspuukkonsa vystn ja painoi noin pari
sentimetri sen krke tamman lonkkaan, likelle selkrangan ptekohtaa.

Vaikutus muistutti taikavoimaa tai -- jos se sanakuva tuntuu
mieluisemmalta -- shkn vaikutusta. Niin kannustettuna Zebin "otus"
saattoi suoltaa kilometrin taakseen kahdessa minuutissa, ja useammin
kuin kerran oli sit vaadittu nyttmn tt kykyn, kun comanchit
ajoivat takaa sen omistajaa.

Tss tilaisuudessa ei sellainen yletn vauhti ollut vlttmtn, ja
linnoitukseen saavuttiin neljnnestunnin kestneen tiukan ravin jlkeen.

Sinne ehdittyn Zeb solahti pois satulasta ja asteli komentajan
majapaikkaan, kun taas tamma jtettiin huohottavana harjoituskentlle.

Vanhan metsstjn ei ollut lainkaan vaikeata pst Fort Ingen
sotilaallisen pllikn puheille. Upseerit pitivt hnt ernlaisena
etuoikeutettuna henkiln, joten hn psi sislle kaikkina aikoina,
sai liikkua ilman tunnussanaa ja muita muodollisuuksia, joita
tavallisesti vaadittiin muukalaisilta. Vahtisotilas salli hnen menn,
piten sit luonnollisena asiana; vahtiupseeri vain vaihtoi hnen
kanssansa tervehdyssanan, ja ajutantti ilmoitti heti hnen nimens
varusvke komentavalle majurille.

Ensimmisten sanojensa nojalla viimemainittu tuntui odottaneen hnt.

"Kas, herra Stump! Olen iloinen nhdessni teidt jlleen nin
pian. Oletteko saanut selville mitn tt kummallista juttua
koskevaa? Pikaisesta paluustanne ptten melkein osaisin vitt
niin kyneen. Toivottavasti jotakin sellaista, mist on etua tlle
onnettomalle nuorelle miehelle. Siit huolimatta, ett kaikki seikat
ovat voimakkaasti hnt vastaan, pysyn edelleenkin siin vanhassa
mielipiteessni -- ett hn on viaton. Mit olette saanut tiet?"

"No niin, majuri", vastasi Zeb osoittamatta kunnioitustaan muulla
tavoin kuin yksinkertaisen kohteliaasti ottamalla hatun pois pstns,
"en ole saanut selville kovinkaan paljoa, mutta kuitenkin riittvsti
rientkseni takaisin linnoitukseen, jonne en aikonut tulla, ennenkuin
olisin hiukan samoillut preerialla. Tulin tnne takaisin puhellakseni
teidn kanssanne."

"Tervetuloa! Mit teill on sanottavaa?"

"Se ett siirtisitte tt oikeudenkynti niin paljon tuonnemmaksi
kuin kohtuullisesti suinkin voitte. Tiedn, ett ulkopuolelta
painostetaan, mutta tiedn myskin, ett teill on valtaa vastustaa
sit, ja mik on enemmn, majuri, ett teill on tahtoa tehd se."

"Niin on. Puhutte siin suhteessa aivan oikein, herra Stump. Ja mit
valtaan tulee, on minulla sitkin erss mieless. Mutta kuten
tiedtte, tulee sotilaallisen vallan suuressa tasavallassamme aina
alistua noudattamaan siviilivallan tahtoa -- jolleivat sotalait
ole voimassa, mit, Jumala suokoon, ei milloinkaan tarvita meidn
keskuudessamme -- ei edes tll Teksasissakaan. Saatan menn niin
pitklle, ett estn kaikki avoimet lainrikkomiset, mutta minun ei sovi
itseni asettua lakia vastaan."

"En haluakaan teidn asettuvan lakia vastaan. Ei sinnepinkn, majuri.
Ainoastaan niit vastaan, jotka todennkisesti pyrkivt anastamaan sen
kytn omiin ksiins ja vntelemn sit niin, ett se sopisi heidn
omiin tarkoituksiinsa. Tll uudisasutuksella jotkut mielivt tehd
niin, jollei heit hillit. Erikoisesti ers henkil haluaisi tehd
sen, ja min tiedn, kuka se ers on -- ainakin minulla on jotensakin
hyv aavistus siit."

"Kuka hn on?"

"Silytttehn salaisuuden, majuri? Tiedn teidn sen tekevn."

"Herra Stump! Kaikki, mit tll puhutaan, on luottamuksellista.
Saatte lausua mielipiteenne vapaasti."

"Siisp mielipiteeni on, ettei tmn murhan tekij ole
Mustangi-Maurice."

"Se on minunkin uskoni. Sen jo tiedtte. Eik teill ole mitn muuta
ilmoitettavaa?"

"No niin, majuri, kenties osaisin ilmoittaa vhn muutakin, jos te sit
vaaditte. Mutta aika ei viel ole niin kyps, ett kertoisin teille,
mit olen saanut tietooni -- ja mik sittenkin on pelkki epluuloja.
Saatan olla vrss ja mieluummin toivoisin teidn sallivan minun
pit ne omina tietoinani, kunnes olen kynyt lyhyell retkell
Nueces-joella. Sen jlkeen ilmaisen mielihyvin teille, mit tiedn, ja
lisksi sen, mit ehk saan selville preerialla."

"Omasta puolestani olen tysin tyytyvinen vartoamaan paluuseenne
saakka sitkin mieluummin, kun tiedn teidn toimivan oikeuden
edistmiseksi. Mutta mit haluaisitte minun tekevn?"

"Estvn oikeudenkynnin aloittamisen, majuri -- vain sen. Kaikki muu
ky kyll hyvin."

"Kuinka kauan? Tiedttehn, ett se tavallisen menettelyn mukaan tytyy
aloittaa rikosoikeudessa. Tmn piirikunnan tuomari ei ole minun
kskyvallassani, vaikka hn mahdollisesti taipuu hieman noudattamaan
neuvoani. Mutta on puolue, joka kiljuu kostoa, ja hn saattaa olla sen
ohjattavissa."

"Tiedn, mist puolueesta puhutte. Tiedn sen johtajan; ja ennenkuin
oikeudenkynti on lopussa on _hn_ mahdollisesti rikollisena syytetyn
paikalla."

"Ahaa! Te ette siis usko niden meksikolaisten --"

"En osaa sanoa, majuri, ovatko he vai eivtk ole. Uskon kyll, ett
he ovat sekaantuneet asiaan, mutta en luule heidn toimineen sen
alkuunpanijoina. Juuri _hnet_ tahdon saada ilmi. Voitteko luvata
minulle kolme piv?"

"Kolme piv! Mit varten?"

"Ennenkuin oikeudenkynti aloitetaan."

"Oh, luullakseni se ei tuota ollenkaan vaikeuksia. Hn on nyt
sotalakien alaisena vankina. Vaikkapa ylioikeuden tuomari vaatisi hnen
luovuttamistaan sen ajan kuluessa, saatan esitt huomautuksia, jotka
viivyttisivt hnen ottamistaan pois pvahdistamme. Sitoudun tekemn
sen."

"Majuri, melkeinp saatte miehen tyytyviseksi siihen, ett hn
el sotalakien alaisena. Epilemtt ne joinakin aikoina ovatkin
parhaat, vaikka me riippumattomat kansalaiset emme oikein niist
pidkn. Minulla ei ole mitn muuta sanottavaa kuin se, ett jos
esttte oikeudenkynnin alkamisen suunnilleen kolmen pivn aikana,
syytettyjen paikalle joutuva vanki onkin toinen kuin se, jota nyt
silytetn pvahdissa -- joku sellainen, jolla juuri tll hetkell
ei ole hatarintakaan aavistusta siit, ett hnt itsen epilln.
lk tiedustako minulta, kuka hn on! Luvatkaa vain panna parastanne
suodaksenne minulle kolme piv!"

"Lupaan sen, herra Stump. Vaikka panen ehk vaaraan asemani Amerikan
armeijan upseerina, annan teille upseerinsanani takeeksi siit, ettei
Mustangi-Maurice kolmeen pivn lhde pvahdistani. Olipa hn viaton
tai syyllinen, se aika hnt suojellaan."

"Te olette oikeata ainesta, majuri, ja pahus minut perikn, jollen
viel kerran nyt sit tajuavani. Nyt minulla ei ole en mitn muuta
sanottavaa kuin se pyynt, ettette ilmaise kenellekn muulle sit,
mit olen teille puhunut. Jos jotkut ulkoiset henkilt tietisivt,
mihin tm miekkonen pyrkii, olisivat he valmiit myllertmn sek
taivaan ett maan ehkistkseen hnen aikomuksensa."

"He eivt suinkaan saa apua minulta -- kenest puhunettekin, herra
Stump. Saatte luottaa antamaani sanaan."

"Tiedn, majuri, tiedn sen. Jumala teit siunatkoon, te kelpo ihminen.
Olette oikealaatuinen mies Teksasin oloihin."

Nm kohteliaat jhyviset lausuttuaan metsstj marssi pois
pvahdista ja meni vanhan tammansa luokse.

Noustuaan taaskin sen selkn hn lhti nopeasti ratsastamaan.

Poistuttuaan harjoituskentlt ja sitten kauppalan laidoilta hn palasi
samaa tiet, jota myten oli tullut Casa del Corvosta.

Ehdittyn Poindexterin tilan liepeille hn poikkesi Leonan laakson
alavalta alueelta ja kannusti vanhaa tammaansa, ohjaten sen ylemmlle
tasangolle vievlle jyrklle rinteelle.

Hn saapui sinne sellaisella kohdalla, jossa tiheikk tyntyi
preerialle, ja seisautti siell ratsunsa mezquitepuun varjoon. Hn
ei laskeutunut ratsunsa selst eik milln tavoin osoittanut
mielivnskn sit tehd, vaan istui satulassa etukumarassa katse
thdttyn maahan, silmissn miettimist kuvastava merkityksetn ilme.

"Hitto viekn!" mutisi hn venyttelevsti, puhuen verkkaisesti
itsekseen. "Tm seikka on hyvin merkityksellinen. Calhounin hevonen
liikkeell samana yn ja kotiin tuotaessa yltyleens hiess. Mit se
saattaa merkit? Tulimmainen, jollen epile sen katalan tempun saaneen
alkunsa silt taholta! Olen sit ajatellut koko ajan, mutta onhan
naurettavaa otaksua, ett hn olisi tappanut oman serkkunsa. Hn olisi
valmis tekemn sen tai mink muun roistomaisen teon tahansa, jos
hnell olisi syyt. Mutta sellaista ei ole -- ei, mikli osaan keksi.
Jos omaisuuden olisi pitnyt joutua nuorukaiselle, silloin kaikki
olisi saattanut olla ksitettviss. Mutta niin ei ollut asia. Vanha
Poindexter ei omista tynnyrinalaakaan tst maasta eik ainoatakaan
sill toimivista neekereist. Siit olen varma. Ne kaikki ovat jo nyt
sen vintin omaisuutta; ja mink thden hn olisi halunnut pst
eroon serkustaan? Juuri tss tm poika menee sekaisin laskelmissaan.
Heidn keskens ei ole milloinkaan ollut kaunaa, mikli olen kuullut.
Hnen ja tytn vlill vallitsee sellainen suhde, josta _hn_ ei pid,
sen tiedn. Mutta mink thden se viekoittelisi hnt tappamaan tytn
veljen?

-- Ja sitten on asiaan sekaantunut mustanginpyydystj ja se
meksikolainen, josta tytt itse minulle kertoi, sek valeintiaanit
ja se meksikolainen neitonen, jolla on karvoja huulessaan, ja ptn
ratsastaja ja helvetti tiet, keit kaikkia. Jeesus ja Josafat! Se
riittisi panemaan Louisvillen lakimiehen aivokopan ymmlle!

-- No niin -- ei ole aikaa kyd tll aprikoimaan. Kun minulla on
apunani tm raudanpalanen, saatan osua nkemn jotakin, mik antaa
vihjauksen thn veriseen juttuun, jollei selvit sit kokonaan, ja
ennen kaikkea siit, mihin suuntaan minun pitisi pyrki."

Hn silmili ymprilleen iknkuin olisi etsinyt jotakuta, joka olisi
vastannut thn kysymykseen.

"Ei ensinkn hydyt aloittaa linnoituksen eik kauppalan
lheisyydest. Molempien niiden ymprill on maa hevoskavioiden polkema
kuten karjatarha. Minun on parasta lhte heti preerialle ja valita
joku polku, joka vie poikittain Rio Granden tiest. Niin menettelemll
saatan osua etsimilleni jljille. Niin -- ni-in! Se on jrkevin ajatus."

Iknkuin saatuaan tyden varmuuden tss suhteessa hn tarttui
ohjaksiinsa, mutisi joitakuita sanoja tammalleen ja lhti etenemn
pitkin tiheikn reunaa.

Samottuaan puolisentoista kilometri Nueces-virtaa kohti hn muutti
kki suuntaa, mutta esiintyi niin kylmverisesti, ett se osoitti
hnell olevan edeltksin mrtyn tarkoituksen.

Nyt hn taivalsi melkein suoraan lntt kohti ja suorakulmaisesti niit
monia polkuja vastaan, jotka veivt Rio Grandelle.

Samanaikaisesti tapahtui muutos hnen kyttytymisessn -- hnen
kasvonilmeissn ja hnen ryhdissn -- hnen istuessaan satulassa. Hn
ei en silmillyt elottomasti ymprilleen, vaan istui etukumarassa,
huolellisesti thyillen nurmikkoa laajalta alalta, noudattamansa polun
molemmilta puolilta.

Hnen ratsastettuaan noin puolitoista kilometri uuteen suuntaan pani
joku maassa nhty seikka hnet htkhtmn ja samalla tiukkaamaan
ohjaksiaan.

Perin mielelln "otus" seisahtui, ja samalla Zeb heittytyi pois
satulasta.

Jtten vanhan tammansa mrehtimn tt omituista menettely hn astui
askeleen tai pari ja laskeutui polvilleen.

Vedettyn sitten kaarevan rautakappaleen tilavasta taskustaan hn
sovitti sen kavionjlkeen, joka silmnpistvn nkyi ruohikossa.

Se sopi.

"Sopii!" huudahti hn, elehtien voitonriemuisesti. "Pahus viekn,
jollei se sovi!"

"Se sopii tarkasti kuin punkinnahka!" jatkoi hn sovitettuaan
murtunutta kenk eptydelliseen jlkeen ja otettuaan sen jlleen
siit pois. "Kautta Iankaikkisen, nm jljet ovat pettjn --
mahdollisesti murhamiehen!"




YHDESTOISTA LUKU

Preeriasaari


Satapinen -- tai kolme kertaa niin suuri hevoslauma -- on ollessaan
laitumella preerialla mit suurenmoisin elinkunnan tarjoama nky,
mutta sellainen ei kuitenkaan tunnu teksasilaisesta rajaseutulaisesta
kummalliselta eik omituiselta. Hnest olisi oudompaa nhd _yksi
ainoa_ hevonen samassa tilaisuudessa.

Edellist seuraisi yksinkertaisesti ajatus: "Lauma mustangeja."
Jlkiminen johtaa toisenlaiseen ajatussarjaan, johon liittyy
vaihtoehtoisuutta. Yksininen hevonen saattaa olla joko karkoitettu
ori, joka on potkittu pois omasta _cavalladastaan_, tai joku
matkamiesten leirist eksynyt harhailija.

Preerialaisen harjaantunut silm pian ratkaisisi tmn kysymyksen.

Jos hevonen pureksisi ruohoa kuolaimet suussa ja satula selss, ei
olisi eptietoisuutta -- ainoastaan se arvelu, miten se on pssyt
ratsastajan hallusta.

Jos ratsastaja istuisi sen selss ja se viel sisi ruohoa, ei olisi
tilaa arvailuille -- vain sellainen ajatus, ett edellinen on laiska,
paksupinen olento, joka ei vaivaudu laskeutumaan satulasta salliakseen
elimen syd mukavammin.

Mutta jos ratsastajaa ei epiltisikn paksupiseksi, vaan hnen
nhtisiin olevan _tyyten pttmn_, niin silloin tarjoutuisi tuhansia
arveluja, joista ei yksikn osuisi lhellekn totuutta.

Sellainen hevonen ja aivan sellainen ratsastaja nhtiin lounaisen
Teksasin preerioilla Herramme vuonna 185--. En ole varma tsmllisest
vuodesta -- sen ykksluvusta -- vaikka ehdottoman varmasti muistan
kymmenluvun.

Tsmllisemmin osaan puhua paikasta, vaikka siin suhteessa minulle
pitkin mynt liikkumatilaa. Noin kolmenkymmenen kilometrin
laajuinen piiri sislt kaikki ne paikat, joissa tm aavemainen
ilmestys nyttytyi ihmissilmille -- sek preerialla ett tiheikss
-- sellainen maa-alue, jonka lvitse juoksee useita Rio de Nuecesin
pohjoisia ja joitakuita Rio Leonan etelisi syrjjokia.

Sit eivt ainoastaan nhneet useat ihmiset, vaan se nhtiin myskin
useina eri aikoina. Ensiksi sen nkivt Henry Poindexterin ja hnen
otaksutun murhaajansa etsijt; toiseksi sen nki Mustangi-Mauricen
palvelija, kolmanneksi Cassius Calhoun ollessaan sydnisell
tutkimusretkelln tiheikss; neljnneksi sen nkivt vale-intiaanit
samana yn; ja viidenneksi sen nki Zeb Stump seuraavana yn.

Mutta se nyttytyi muillekin muualla ja eri tilaisuuksissa --
metsstjille, paimenille ja matkustajille -- joita kaikkia ilmestys
kammotti ja jotka se pani ymmlle.

Se oli tullut puheenaiheeksi, ei ainoastaan Leonan uudisasutuksella,
vaan myskin muilla, kaukaisemmilla. Sen maine ulottui jo toisaalta
Rio Grandelle ja toisaalta oli nopeasti levimss Sabine-joelle. Ei
kukaan epillyt sit, ett sellainen olento oli nhty. Se olisi ollut
kahdensadan silmparin todistuksen epilemist, ja niden kaikkien
silmien omistajat olisivat olleet valmiit vannomaan tmn seikan
todeksi -- sill sit ei olisi voitu vitt kuvitelmaksi. Ei kukaan
inttnyt, ettei sit ollut nhty. Kysymys oli ainoastaan siit, miten
voisi selitt niin omituisen nyn, joka osoitti luomakunnan kaikki
tunnetut lait valheeksi.

Esitettiin ainakin kymmenkunta teoriaa, jotka olivat suuremmassa tai
vhemmss mrin mahdollisia -- suuremmassa tai vhemmss mrin
mielettmi. Jotkut nimittivt sit "intiaanien kujeeksi", toiset
uskoivat sit "teenniseksi hahmoksi"; toiset luulivat, ettei se ollut
teenninen, vaan todellinen ratsastaja, mutta sellaisessa valepuvussa,
ett sen p oli sen hartioita verhoavan serapn alla, jossa kenties
oli pari thystysreik, jotta hn saattoi nhd ohjatakseen ratsuaan,
samalla kun muutamat itsepintaisesti pitivt kiinni siit hyvin
aikaisin lausutusta otaksumasta, ett ptn ratsastaja oli itse
Lucifer!

Sen lisksi, ett suoranaisesti yritettiin selitt tt epnormaalia
ilmit, oli joukko sit koskevia vlillisi arveluita. Jotkut
kuvittelivat erottaneensa sen pn tai sen muodon sen rinnalla tai
huovan alla; toiset vittivt todella nhneens sen ratsastajan
kdess, samalla kun jotkut menivt vielkin pitemmlle,
vakuuttaen ett nin nhdyss pss oli hattu -- musta, kiiltv,
meksikolaismallinen sombrero, jonka lieren ylpuolella oli
kultakudoksinen nauha!

Oli viel muitakin arvailuja, jotka koskivat vhemmn itse ilmestyst
kuin sen yhteytt toisen senaikaisen trken puheenaiheen -- nuoren
Poindexterin murhan -- kanssa.

Useimmat uskoivat, ett niden kahden salaperisen ongelman vlill
oli jonkinlainen yhteys, vaikka kukaan ei osannut sit selitt. Se
mies, jonka kaikki luulivat voivan luoda jonkun verran valoa thn
kysymykseen, oli viel painajaismaisen hourailun vallassa.

Ja tt arvailua jatkui kokonainen viikko, jonka aikana aavemainen
ratsastaja nhtiin useita kertoja, milloin kiitmss ripet laukkaa,
milloin etenemss hidasta, rauhallista kymjalkaa puuttomalla
preerialla, hevosen milloin seisahtuessa epmrisesti silmilemn
ymprilleen, milloin hampaat maassa uutterasti pureksiessa makeata
gramma-ruohoa, joka tekee lounaisen Teksasin laitumet (mielestni)
maailman parhaiksi.

Hylkmme useita ptnt ratsastajaa koskevia tarinoita -- joista
useimmat ovat liian eriskummaisia selostettaviksi -- mutta yksi
todenperinen kohtaus meidn tulee esitt, koska se muodostaa
olennaisen luvun tss kummallisessa jutussa.

       *       *       *       *       *

Avoimen preerian keskell on _motte_ -- lehto eli puuryhm --
pinta-alaltaan kenties kolme tai nelj tynnyrinalaa. Preerialainen
nimittisi sit "saareksi", ja silmt suunnattuina sit ymprivlle
suunnattomalle, viheriivlle merelle ei voisi olla tajuamatta tmn
vertauksen osuvuutta.

Amerikan alkuasukas ei sit mahdollisesti oivaltaisi. Sen ajatuksen on
siirtolainen jttnyt perinnksi jlkelisilleen, jotka eivt kenties
ole koskaan silmilleet aavaa valtamerta, mutta jotka siit huolimatta
ovat perehtyneet sen sanontatapoihin.

Kysymyksess olevan puusaaren luona -- noin kahdensadan askeleen
pss sen laidasta -- on hevonen rauhallisesti laitumella. Juuri sen
selss on ptn ratsastaja, ja tm kaamea outo ratsastaja ratsastaa
sill edelleenkin, eik nyt tapahtuneen kovinkaan paljon muutoksia
sen asussa eik ryhdiss, sittenkun etsijt sen ensi kerran nkivt.
Juovainen huopa riippuu vielkin miehen hartioilla, verhoten hnen
vartalonsa ylosaa, samalla kun _arma-de-aguat_, jotka ovat hihnoilla
kiinnitetyt hnen jalkoihinsa, peittvt niit lonkista kannuksiin
saakka, piilottaen kaiken muun paitsi niiden riviivoja.

Hnen vartalonsa on hieman etukumarassa iknkuin tehdkseen ratsulle
helpommaksi kurkottaa turpansa ruohikkoon, mink se saattaa tehd,
koska pitkt ohjakset ovat tysin hllll, vaikka ne viel ovatkin
kiinni kdess tai lepvt satulan nupilla.

Ne, jotka ovat vittneet nhneens pn, ovat puhuneet vain totta.
Nkyviss on p, ja kuten myskin on vitetty, pss on hattu --
musta sombrero ja siin kultakudoksinen nauha, kuten on kuvailtu.

P lep vasemman reiden varassa, ja leuka on melkein ratsastajan
polven tasalla. Kun se on vasemmalla puolella, voidaan se nhd
ainoastaan silloin kun katsoja on samalla puolella, eik aina
silloinkaan, koska se on ajoittain serapn liepeen peitossa.

Silloin tllin nhdn vilahdukselta kasvotkin. Niiden piirteet ovat
hyvin muodostuneet, mutta niill on surullinen ilme; huulet ovat
lyijynharmaat, hieman raollaan, joten nkyviin j kaksinkertainen rivi
valkeita hampaita, tuikeaan, kammottavaan hymyilyyn puristuneita.

Vaikka pttmn ratsastajan olemuksessa ei olekaan tapahtunut
havaittavaa muutosta, on jotakin, mik ansaitsee panna merkille. Thn
saakka hnet on nhty liikkumassa yksin. Nyt hnell on seuraa.

Sit ei voi nimitt miellyttvksi, koska se on kokoonpantu susista,
joita kyyrttelee puolikymment preerialla ja jotka silloin tllin
hyppelevt hnen ymprilln.

Hevonen ei varmastikaan niist pid, mik ky ilmi siit, ett se
korskuu ja polkee kavioitaan maahan, milloin joku niist uskaltautuu
liian likelle sen jalkoja.

Mutta se ei nyt yht suuresti vlittvn paristakymmenest linnusta
-- kookkaasta, tummasta linnusta, jotka kaartelevat varjomaisissa
ympyriss hnen hartioittensa ymprill. Ei edes silloinkaan, kun
joku muita rohkeampi on kyllin julkea laskeutuakseen istumaan hnen
olkapillens, hn yritkn sit hirit eik kohota kttns
karkoittaakseen sit luotansa!

Kolmesti on ers linnuista tten laskeutunut -- ensiksi oikealle
olkaplle, senjlkeen vasemmalle ja sitten niiden keskivliin -- sille
kohdalle, jossa pn pitisi olla!

Lintu ei viivy ainutlaatuisella istumapaikallaan tai viipyy ainoastaan
lyhyen tuokion. Jollei ratsastaja tunnekaan hvistyst, niin ratsu sen
tuntee ja torjuu sen karkaamalla takajalkojensa varaan ja pstmll
kiukkuisen hirnahduksen, joka pelstytt korppikotkat tiehens --
mutta ne palaavat uudelleen, oltuaan ainoastaan lyhyen ajan arkoina.

Nin sydessn, milloin rauhassa, milloin liian likelle tunkeutuvien
susien, milloin taas lintujen rohkean esiintymisen hiritsemn,
ratsu kvelee, kuljettaen ptnt ratsastajaa askelittain eteenpin
preeriasaaren ymprill, seisahdellen pitkiksi toveiksi pureksimaan
ruohoa.




KAHDESTOISTA LUKU

Yksininen hiipij


Kuvailemamme omituinen nky, jota saattaisi nimitt tavattomaksi,
oli liian vakava nyttkseen naurettavan eriskummaiselta. Siin oli
jotakin, mik tuntui toiseen maailmaan kuuluvalta. Ihmissilmt eivt
olisi voineet katsella sit ihmisruumiin vrisemtt ja ihmisveren
hyytymtt.

Nkivtk ihmissilmt sen tss uudessa vaiheessa -- susien plyilless
maan pinnalla ja korppikotkien leijaillessa ilmassa?

Nkivt.

Yksi pari silmi, ja ne olivat sen ainoan Teksasissa olevan
miehen, joka oli saavuttanut jonkinlaisen ksityksen tst kaikkia
llistyttvst salaperisest ongelmasta.

Se ei ollut viel tydelleen selvinnyt hnelle. Jotkut kohdat olivat
hnest viel visaista pnvaivaa. Hn tiesi ainoastaan sen, ettei se
ollut teenninen kuvatus eik paholainen.

Hnen tietonsa ei poistanut hnest yleist kammon tunnetta. Siit
huolimatta, ett hn ksitti, mik olento oli, hnt puistatti hnen
sit katsellessaan.

Hn silmili sit preeriasaaren "rannalta", ollen itse nkymttmiss
sen pimennoissa ja nhtvsti koettaen pysytellkin nkymttmiss.

Mutta siit huolimatta, ett hn vapisi ja halusi pysy piilossa, hn
seurasi sit yh uudelleen saaren ympri sisemmn piirin keh pitkin,
iknkuin jokin magneettinen voima olisi pakottanut hnt pysymn
saman steen kohdalla, jonka pitennyksell oli pttmn ratsastajan
olinpaikka!

Viel enemmnkin. Hn oli nhnyt edellisen, ennenkuin meni saarelle.
Hn oli nhnyt hnet etlt ja olisi helposti voinut karttaa hnt.
Mutta hn ei ollut sit tehnyt, vaan lhtenyt heti pyrkimn lhemmksi!

Hn oli yh koettanut lhesty, kytten puita verhonaan ja menetellen
arkaa hirve vijyvn miehen tavoin, mutta erotukseksi tuntien
sydmessn pelkoa, jota hirven vijyj ei milloinkaan saata tuntea.

Hn oli pitkittnyt samaa menettely, kunnes suojaava saari oli suonut
hnelle vhksi aikaa huojennusta, ei pelosta, vaan siit huolesta,
ett hnen yrityksens ei onnistuisi.

Hn ei ollut ratsastanut viitttoista kilometri preerialla
tarkoituksettomasti, ja juuri se pani hnet toimimaan niin varovaisesti
-- ohjaamaan ratsuaan pehmeimmss ruohikossa ja tiheikn liepeill
-- sill tavoin, ettei hn itse joutuisi nkyviin ja ettei oksissa
syntyisi edes kymmenen askelen phn kuuluvaa kahinaa.

Ei kukaan, joka olisi tarkkaillut hnen liikkeitn hnen siirtyessn
eteenpin puusaarella, olisi voinut erehty niiden tarkoituksesta -- ei
ainakaan mikli ne koskivat sit esinett, jota varten ne suoritettiin.

Hnen katseensa oli thdtty pttmn ratsastajaan, hnen koko
sielunsa oli viehttynyt tarkkailemaan viimemainitun liikkeit --
joiden mukaan hn nytti jrjestvn omansa.

Aluksi nytti pelko olevan hnen vallitseva ajatuksensa. Senjlkeen
seurasi maltittomuus, joka osittain rohkaisi hnt. Viimemainittu
johtui selvsti siit havainnosta, ettei ptn ratsastaja lhestynyt
metsikk, vaan pysytteli yhti snnllisesti noin kahdensadan askelen
pss sen laidasta.

Se, ett se hnt harmitti, oli ilmeist puolittain nekksti
jupistun yksinpuhelun sarjan nojalla. Siihen kyll sekaantui herjausta,
mutta se oli ominaista sille miehelle, joka sen lausui.

"Tuota kirottua hornan elukkaa! Jos se vain tulisi parikymment askelta
likemmksi, saisin sen. Pyssyni ei kanna noin pitklle. Luotini ei
varmastikaan osuisi siihen, ja silloin olisi kaikki mennytt. En
ehk koskaan en saisi uutta tilaisuutta. Sit tulimmaista! Se on
hyvinkin kaksikymment askelta liian kaukana." Iknkuin viimeiset
sanat olisivat merkinneet epilyst pikemminkin kuin varmuutta, nytti
puhuja silmilln mittaavan hnt pttmst ratsastajasta erottavaa
vlimatkaa -- koko ajan pidellen kdessn lyhytt metsstyspyssy,
jonka sankkilven peite oli poistettu ja liipaisin viritetty valmiiksi
viipymtnt laukausta varten.

"Ei kannata", jatkoi hn nettmn arvioinnin jlkeen. "Luotini
saattaisi osua tuohon otukseen menetettyn vauhtinsa, mutta se vain
sikyttisi eik rampauttaisi sit. Minun tytyy krsivllisesti
odottaa, kunnes se tulee vhn likemmksi. Pahus perikn nuo sudet!
Se voisi tulla tnnemmksi, jollei niit olisi. Niin kauan kuin ne
ovat sen ymprill, kiert se metsikn kaukaa. Sellainen on niden
teksasilaisten hevosten luonto -- paholainen ne nylkekn!

-- Olisikohan mairittelusta ollenkaan hyty?" pitkitti hn oltuaan
hetkisen neti. "Ehkp ihmisen nen sointu saisi tuon elimen
seisahtumaan? Epilyttv. Se ei todennkisesti ole kuullut sit
usein viime aikoina. Otaksuttavasti se ainoastaan pelstyttisi sit.
Hevoseni nkeminen tekisi sen varmasti, niinkuin viime kerralla, vaikka
se tapahtuikin kuutamossa. Sitpaitsi sit silloin ajoi takaa se ulvova
hirvikoira. Eip ihmekn, ett se siis on vauhko, kun sill ratsastaa
-- helvetti tiet, mik, sill eihn se voi olla -- Pyh! Sen tytyy
sittenkin olla joku juoni -- joku pahuksen hornamainen juoni!"

Vhksi aikaa puhuja pysytti ratsunsa, tiukaten ohjaksia, kumartui
eteenpin nhdkseen hyvin puiden lomitse ja thyili edelleenkin sit
kummallista hahmoa, joka verkkaisesti lipui puiden laidalla.

"Se on _hnen_ ratsunsa -- se on varma kuin min tss! Hnen
satulansa, serapnsa ja kaikki muu. Miten lemmon nimess ne ovat
voineet joutua tuon toisen haltuun?"

Taaskin nettmyys miettimist varten.

"Olipa se juoni tai oli olematta, ruma juttu se on. Kuka sen lieneekn
suunnitellut, hnen tytyy tiet kaikki, mit sin yn tapahtui;
ja jumaliste, jos se vehje on tuossa ruhossa, tytyy minun saada se.
Kuinka hullu olin kerskuessani siit! Kirotun huono onni!

-- Se ei mieli tulla likemmksi. Se arastelee mets rsyttvsti.
Samoin kuin kaikki rotunsa jsenet sekin tiet olevansa parhaiten
turvassa avoimella maalla.

-- Mit minun pit tehd? Koettaa kutsua sit luokseni. Mahdollisesti
se mielelln kuuntelee ihmisnt. Jos se vain saa sen tulemaan
kaksikymment askelta likemmksi, olen tyytyvinen. Minut saa hirtt,
jollen yrit."

Siirryttyn hiukan likemmksi metsikn reunaa puhuja kajautti
sen huudon, jota teksasilaiset tavallisesti kyttvt kutsuessaan
harhautunutta hevosta.

"Proh -- proh -- proshow! Tule kiltisti! Tule, hevos-kuoma!"

Kutsu oli tehoton. Teksasilainen ori ei nyttnyt sit ymmrtvn, ei
missn tapauksessa pitvn sit ystvllisen kumppanin kutsuna. Sill
oli pinvastoin se vaikutus, ett se sikytti hevosta, sill niin
pian kuin "proh" oli kantautunut sen korviin, se hellitti suustansa
jo siihen kokoomansa heint, keikautti pns pystyyn ja psti
korskahduksen, josta kuvastui paljon suurempaa pelkoa kuin se tunsi
susia tai korppikotkia kohtaan!

Mustangina se tiesi, ett sen pahin vihollinen oli ihminen -- hevosen
selss istuva ihminen, ja thn menness sen haju oli ilmaissut sille
tllaisen vihollisen olevan lheisyydess.

Se ei jnyt katsomaan, millainen hevonen ja millainen mies siell
oli. Sen voimakkain vaisto oli vakuuttanut sille, ett molemmat olivat
vihollisia.

Kun sen ratsastaja oli thn menness johtunut samaan ptelmn, ei
ohjaksia tiukattu, ja ratsu sai vapaasti noudattaa omaa mieltns --
joka kiidtti sen suoraapt preerialle.

Katkera kirous kirposi menestyksettmn hiipijn huulilta, hnen
kannustaessaan ratsunsa avoimelle kentlle.

Viel katkerammin hn kirosi nhdessn pttmn ratsastajan
pikaisesti kiitvn pois hnen ulottuviltaan -- vahingoittumatta siit
luodista, jonka hn oli niin vakavasti lhettnyt pakenijan jlkeen.




KOLMASTOISTA LUKU

Jljill


Zeb Stump viipyi vain lyhyen ajan sill paikalla, jossa hn oli
havainnut rikkinisell kengll varustetun kavion jttmn jljen.

Kuusi sekuntia riitti hnen varmistuakseen siit, ett jlki oli oikea,
mink jlkeen hn nousi pystyyn ja lhti jlleen etenemn hevosen
jlki pitkin.

Hn ei noussut jlleen ratsaille, vaan asteli jalkaisin vanhan tamman
pysytelless kunnioittavan vlimatkan pss hnen jljessn, totellen
hnen antamaansa merkki.

Yli puolitoista kilometri hn samosi tll alkuperisell tavalla --
milloin hitaasti jlkien kydess epselviksi, milloin taas jouduttaen
askeliaan, voidessaan vaivatta erottaa eptydellisen kengn painamat
jljet.

Samanlainen kuin arkeologi tulkitessaan historiallista
hieroglyfitaulua, joka on kauan virunut tuhoutuneen suurkaupungin
raunioissa ja jonka merkit nyttvt naurettavan eriskummaisilta
kaikista muista paitsi hnest -- samanlainen oli Zeb Stump
astellessaan eteenpin ja tulkitessaan preerian "merkkej".

Ollessaan syventyneen siihen puuhaan ja siihen liittyviin arveluihin
hn ei nhnyt mitn muuta. Hn ei vilkunut vihrelle ruohoaavikolle,
joka levisi rajattomana hnen ymprilln, eik siniselle taivaalle,
joka ilman pilvenhattaraakaan kaareutui hnen ylpuolellaan. Hnen
silmns ja huomionsa olivat kiintyneet ainoastaan hnen jalkojensa
alla olevaan nurmikkoon.

ni -- eik nky -- htkhdytti hnet vireille hnen kaikki
kiehtovasta puuhastaan. Se oli pyssyn pamahdus, mutta niin etinen,
ett se kuulosti ainoastaan hukkaan palaneen nallin rjhdykselt.

Vaistomaisesti hn seisahtui, samalla kertaa kohottaen katseensa
maasta, mutta oikaisematta vartaloaan.

Nopea katse kiiti pitkin taivaanrantaa niiss puolessakymmeness
kohdassa, joista nen olisi pitnyt kantautua.

Sinertv savutpl, joka oli viel silyttnyt pallomaisen muotonsa,
oli hitaasti kohoamassa taivasta kohti. Sen alapuolella nkyv tumma
tpl osoitti metssaaren hahmopiirteit.

_Motte_, savu ja ni olivat niin etiset, ett ainoastaan kokeneen
preerialaisen silm saattoi erottaa edelliset ja vain hnen korvansa
kuulla jlkimisen siit paikasta, jossa Zeb Stump seisoi.

Mutta Zeb kuuli toisen ja nki toiset.

"Pahuksen kummallista!" mutisi hn edelleenkin kumarassa, samanlaisessa
asennossa kuin kaalintaimia istuttava puutarhuri.

"Vietvn omituista lievimmin sanottuna. Kuka vanhan kehnon nimess
saattaa olla metsstmss tuolla - miss ei ole kylliksi riistaa
edes panosten ruudin hinnaksi? Olen kynyt tuolla preeriasaarella, ja
tiedn, ettei siell ole mitn muuta kuin kajootteja. Mit _ne_ saavat
elatuksekseen, sen osaa vain Ikuinen sanoa!"

"Huh!" jatkoi hn oltuaan lyhyen tuokion vaiti. "Joku
kaupunkilaiskauppias retkell, kuten hn sit nimittisi, ylpen
pstessn ampumaan noita lyhkvi peijakkaita, mennkseen kotiin
kertomaan sellaista tarinaa, ett hn on ollut metsstmss _susia!_
No niin. Se ei ole minun asiani. Saakoon kyynrnheiluttaja metsstell
kyllikseen! Hei! Joku on tulossa tnnepin. Hevonen ja joku sen
selss -- kiiten iknkuin paholainen olisi kinterill tulipunaisine
salamahaarukkoineen! Mit! Niin totta kuin eln, sehn on juuri ptn!
Niin on, kautta hyppivn Josafatin!"

Vanhan metsstjn huomautus piti tydelleen paikkansa. Ei mitenkn
voinut erehty siit, millainen oli se ratsastaja, joka oli juuri
eronnut rikinpitoisesta savupilvest -- nyt painuvasta ja preerialle
hajoavasta -- ja tuli tytt laukkaa Zebin seisomapaikkaa kohti. Se oli
ptn ratsastaja.

Eik myskn voinut olla epilyst siit, mihin suuntaan hn ratsasti
-- niin suoraan Zebi kohti kuin hn jo nkisi tmn ja olisi pttnyt
saavuttaa hnet!

Tt ermiest urheampaa miest ei olisi voinut lyt Teksasin
rajojen sislt. Puumaa tai jaguaria, karhua, puhvelia tai punaihoista
intiaania hn olisi saattanut empimtt ryhty vastustamaan. Olisipa
kokonainen joukko comancheja saanut laskettaa hnen kimppuunsa
herttmtt hness puolittainkaan niin pahaa pelkoa kuin hn tunsi
nhdessn tmn yksinisen ratsastajan.

Siit huolimatta, ett Zeb oli tutustunut luontoon sen salatuimmissakin
lymypaikoissa -- siit huolimatta, ett nm kokemukset olivat tehneet
hnet tyyneksi ja lujaluontoiseksi -- ei hn kuitenkaan ollut aivan
vapaa taikauskoisista kuvitelmista. Kukapa on?

Vaikka hn olikin kyllin rohkea halveksiakseen inhimillist vihollista
-- millaista luonnollisessa hahmossa, joko kaksijalkaisena tai
nelijalkaisena, esiintyv vihollista tahansa -- ei hn kuitenkaan
ollut kyllin tuimaluontoinen uhitellakseen _epnormaalia;_ ja olisipa
itse Bayardkin eprinyt nhdessn thn kohtaukseen kiitvn
ratsumiehen, joka nhtvsti oli pttnyt, ett siit sukeutuisi
kamppailu elmst ja kuolemasta!

Zeb Stump ei ainoastaan eprinyt, vaan vapisi pitkvartisissa,
alligaattorinnahkaisissa saappaissaan ja pyrki piiloon.

Hn teki sen paljon ennen kuin ptn ratsastaja oli ehtinyt
nenkantamiin, jopa ennenkuin tulija, kuten hn otaksui, oli _nhnyt_
hnet.

Likell kasvavat pensaat tarjosivat hnelle piiloutumismahdollisuuden,
jota hn vaistomaisen vikkelsti kytti hyvkseen.

Hnen vierelln satuloituna seisova tamma olisi kai kuitenkin voinut
ilmaista hnet?

Ei toki. Hn ei ollut polvistunut sit ajattelematta.

"Kyyristy maahan!" huusi hn, puhutellen mykk kumppaniaan, jolla
tosin ei ollut puhelahjaa, mutta joka osoitti tysin ymmrtvns.
"Kyyristy, vanha elukka, tai kautta Iankaikkisen, sinut pyyhkistn
helvettiin!"

Iknkuin pelten jotakin sellaista hirvet onnettomuutta laiha
nelijalkainen laskeutui etupolvilleen, laski sitten takapuolensa
alaspin ja oikaisihe ruohikolle iknkuin arvellen pivtyns
pttyneen ja saavansa vapaasti antautua levhtmn.

Tuskin Zeb oli ratsuineen sijoittunut uuteen asemaansa, kun ptn
ratsastaja tuli tytt neli heidn kohdalleen.

Hn kiiti vinhaa vauhtia, ja Zeb oli vain liiankin mielissn
havaitessaan hnen todennkisesti jatkavan matkaansa samalla tavoin.

Hnet oli ohjannut thn suuntaan pelkk sattuma eik se, ett hn
olisi nhnyt metsstjn tai hnen surkean hevosensa.

Edellinen -- jollei myskin jlkiminen -- oli hyvilln siit, ett
hnt kohdeltiin niin ritarillisesti; mutta kauan ennen kuin ptn
ratsastaja oli kadonnut nkyvist, oli Zeb pannut merkille hnen
mittasuhteensa ja tarkastanut, millainen hn oli.

Vaikka hn saattoikin olla salaperinen arvoitus kaikesta muusta
maailmasta, ei hn en ollut Zeb Stumpista.

Hevosen sujahtaessa ohitse nopeata laukkaa, liehautti tuuli
serapn lievett, paljastaen Zebin katseelle hyvin tutun hahmon --
sellaisessa puvussa, jonka hn oli ennenkin nhnyt. Se oli sinisest
puuvillakankaasta valmistettu pusero, rinnasta punoksilla koristettu,
ja vaikka sen kirkasvrisess kankaassa oli veripunaisia tahroja, tunsi
metsstj sen kuitenkin.

Hn ei ollut yht varma kasvoista, jotka nkyivt alhaalla satulassa,
ratsastajan jalan varassa.

Ei ollut lainkaan omituista, ettei hn tuntenut niit.

iti, joka oli usein hellsti silmillyt niit aikoinaan kauniita
piirteit, ei olisi tuntenut niit nyt.

Zeb Stump tunsi ne vain pttelemll. Hevonen, satula, kotelot,
juovainen huopa, taivaansininen nuttu ja housut, jopa pss oleva
hattukin -- ne kaikki olivat hnelle tuttuja. Niin oli myskin
vartalo, joka seisoi melkein pystysuorassa jalustimissa. Pn ja
kasvojen tytyi kuulua samalle henkillle -- siit huolimatta, ett ne
selittmttmsti olivat siirtyneet vrn asemaan.

Zeb ei suinkaan nhnyt niist ainoastaan epvarmaa vilahdusta. Hn sai
tydelleen ja kunnollisesti tarkastaa tt kaameata nky.

Vaikka ratsu nelistikin, meni se hnen ohitseen vajaan kymmenen askelen
pst.

Hn ei yrittnytkn pysytt loittonevaa ratsastajaa -- ei sanalla
eik eleell. Ainoastaan silloin, kun hahmo paljastui hnen nkyviins
ja sen todellinen merkitys vlhti hnen mieleens, mutisi hn hitaasti
ja murheellisesti:

"Jo-sa-fat! Se on siis totta! _Poloinen nuori miekkonen -- kuollut --
kuollut_!"




NELJSTOISTA LUKU

Kadonnut kalkkipreerialle


Yhti pitkitten vinhaa nelin ptn ratsastaja kiiti preerialla --
Zeb Stumpin seuratessa ainoastaan katseellaan, ja vasta sitten kun hn
oli kadonnut joidenkuiden hajanaisten mezquiteryhmien taakse, nousi
ermies pystyyn polviltaan.

Sittenkin hn seisoi suorana ainoastaan sekunnin tai pari -- mielessn
aprikoiden, miten hnen pitisi menetell.

Tm vlikohtaus -- yht omituinen kuin odottamatonkin -- oli jonkun
verran sekoittanut hnen ajatuksiaan ja tuntui vaativan hnt
muuttamaan suunnitelmiaan. Pitisik hnen edelleenkin samota niit
jlki myten, joita hn jo parhaillaan tulkitsi, vaiko luopua niist
ja lhte juuri sken ohitse porhaltaneen ratsun jljille?

Pysymll edellisill jljill hn voisi saada selville paljon, mutta
siirtymll jlkimisille hn ehk saisi tiet viel enemmn.

Hn saattaisi saada kiinni pttmn ratsastajan ja hnt tarkastamalla
ottaa selkoa siit, mink thden ja mit varten hn niin huimasti
harhaili.

Vaivuttuaan nin pohtimaan, miten hnen pitisi menetell, hn oli
unohtanut savuntuprahduksen ja kaukaa preerialta kuuluneen pamahduksen.

Mutta vain hetkiseksi kuitenkin. Ne olivat muistettavia seikkoja, ja
pian hn ne muisti.

Knnettyn silmns siihen suuntaan, jossa savu oli nkynyt, hn
huomasi sellaista, mik sai hnet jlleen kyyristymn maahan ja
sijoittumaan entist visummin mezquitepuiden suojaan. Vanha tamma, joka
nautti pitknolosta, oli pysynyt entisess asennossaan, eik ollut
tarpeen en huolehtia siit.

Zebin nyt nkem olento oli hevosen selss istuva mies -- todellinen
ratsastaja, jonka hartioilla oli p.

Hn oli viel pitkn matkan pss eik ollut todennkisesti nhnyt
pensaiden seassa seisovan metsstjn kookasta hahmoa, saatikka sitten
niiden suojassa lepv tammaa. Hn ei milln merkill osoittanut
heit havainneensa.

Pinvastoin hn istui kumarassa satulassaan rinta painettuna
satulannuppia vasten, silmiens toimeliaasti thystess uraa, jota
myten hn ohjasi ratsuaan.

Ei ollut lainkaan vaikea arvata, mit hn puuhasi. Zeb Stump ksitti
sen yhdell silmyksell. Hn seurasi pttmn ratsastajan jlki.

"Hei vain!" jupisi Zeb tehtyn tmn havainnon. "Ei ainoastaan minulla
ole syyt pyrki selvittmn tt ongelmaa! Kuka pentele _hn_ saattaa
olla? Mielellni haluaisin sen tiet."

Zebin ei tarvinnut kauan varrota, ennenkuin hnen toivomuksensa
toteutui. Kun jljet olivat tuoreet, saattoi tuntematon ratsastaja
niit seuratessaan ajaa ravia, ja sit vauhtia hn lhestyi.

Pian hn oli niin likell, ett hnet saattoi tuntea.

"Jo-safat!" mutisi erlinen. "Olisin saattanut arvata, ett juuri hn
se on, ja jollen erehdy, sukeutuu tst uusi luku samaan kirjaan --
uusi rengas, joka auttaa minua tydentmn sen todistusketjun, jota
kokoan. Viru hiljaa, otus! Jos vhnkin liikahdat -- jos edes pudistat
noita pitki korviasi -- niin katkaisen kirotun kurkkusi!"

Viimeiset sanat olivat tarkoitetut tammalle, ja senjlkeen Zeb muuttui
hiljaiseksi, piten ptns akaasian lehvien seassa ja thyillen
oksien lomitse, tervsti tarkastaen tulijaa.

Tm oli sellainen mies, joka kerran nhtyn ei todennkisesti
pian unohtunut. Vaikka hn oli tuskin kolmikymmenvuotias, olivat
hnen kasvonsa uurteiset, eivt siin mrin huolista kuin huonojen
intohimojen myllerryksest.

Mutta nyt niist kuvastui huolestuminen -- huolestuminen, joka tuntui
kertovan pelosta -- voimakkaasta, pitkllisest -- ja josta hn
kuitenkin nytti toivovan vapautuvansa.

Sen ohessa ne kasvot olivat kauniit, sellaiset, jollaisia herrasmiehen
ei olisi tarvinnut hvet, jollei niiss olisi ollut tuota synkk
ilmett, joka ilmaisi hnen olevan roiston.

Puku -- mutta minkthden meidn tarvitsisi sit kuvailla? Sininen,
puolittain sotilasmallinen verkatakki -- sotilashattu -- vy, joka
kannatti metsstyspuukkoa ja paria revolveria -- kaikkien niiden on jo
aikaisemmin mainittu kuuluvan kapteeni Cassius Calhounin verhoukseen ja
varuksiin.

Ratsastaja oli hn.

Zeb Stumpia eivt estneet nyttytymst hnen pikku aseensa. Hn ei
ensinkn pelnnyt kamppailua entisen vapaaehtoisten kapteenin kanssa.
Vaikka hn tunsikin vaistomaisesti vihamielisyytt, ei hn toistaiseksi
ollut antanut jlkimiselle aihetta pit hnt vihamiehenn. Hn
pysyi varjoisassa piilopaikassaan voidakseen paremmin tarkkailla, mit
pivnpaisteessa oli tekeill.

Calhoun ravasi hnen ohitsensa, yhti tarkkaan thyillen pttmn
ratsastajan jlki.

Viel visummin pysytellen akaasioiden seassa Zeb Stump silmili hnen
jlkeens, kunnes sama puuryhm, joka oli piilottanut nkyvist
pttmn ratsastajan, joutui vihreine lehvineen hnen ja entisen
ratsuvenkapteenin vliin.

       *       *       *       *       *

Ermiehen aivot olivat saaneet uusia ajatuksia, ja niiden piti taaskin
kytt lykkyyttn.

Jos hnell oli ollut aikaisemmin syyt lhte pttmn ratsastajan
jljille, oli syy nyt muuttunut kaksinkertaiseksi.

Kulutettuaan vain lyhyen ajan punnitsemiseen ptti Zeb niin, ja hn
alkoi valmistautua lhtemn Cassius Calhounin jlkeen.

Valmistautuminen merkitsi sit, ett hn tarttui suitsiin ja antoi
vanhalle tammalle potkun, joka pani hevosen heti ponnahtamaan
seisoalleen.

Zeb seisoi sen vierell, aikoen nousta satulaan ja ratsastaa avoimelle
tasangolle -- niin pian kuin Calhoun olisi kadonnut nkyvist.

Hn ei ajatellutkaan pit viimemainittua nkyvissn. Hn ei kaivannut
sellaista opastusta. Molemmat tuoreet jljet riittisivt hnelle, ja
hn uskoi yht varmasti osaavansa siihen suuntaan, johon ne molemmat
veisivt, kuin jos olisi ratsastanut joko pttmn tai sydmettmn
ratsastajan rinnalla.

Tm varmuus mielessn hn poistui akaasioiden seasta ja lhti sille
tielle, jota Calhoun oli juuri sken mennyt.

       *       *       *       *       *

Kerran elmssn Zeb Stump oli tehnyt erehdyksen. Kaarrettuaan sen
mezquitelehdon ympri, jonka taakse molemmat olivat kadonneet, hn
havaitsi tehneens sen.

Sen toisella puolella levisi alue kalkkipreeriaa, jonka ylitse toinen
ratsastaja oli nhtvsti mennyt -- ptn nimittin.

Zeb arvasi sen nhdessn toisen jonkun matkan pss edelln
ratsastelemassa edestakaisin, tehden poikittaisia mutkia, samoin kuin
pointteri risteilee snkipellolla etsiessn peltokanaa.

Myskin hn oli hipynyt jljilt ja koetti lyt ne jlleen.

Kyyristyneen mezquitepuiden suojaan metsstj ji hnen liikkeittens
nettmksi tarkkailijaksi.

Yritys ei onnistunut. Kalkkipinta uhmaili tulkintaa -- ainakin kun
taito oli sellainen kuin Cassius Calhounilla oli.

Risteiltyn useita kertoja edestakaisin hn nkyi luopuvan
aikomuksestaan, ja kiukkuisesti kytten kannuksiaan hn lhti
ratsastamaan tytt neli Leonaa kohti.

Niin pian kun hn oli loitonnut pois nkyvist, yritti Zebkin lyt
kadonneet jljet. Mutta vaikka hnen jlkienseuraamistaitonsa olikin
suurempi, tytyi hnen luopua yrityksest.

Aurinko paistoi tulisen kuumasti liitupinnalle, ja ainoastaan
salamanterin silmt olisivat voineet kest sen steiden heijastusta.

Melkein sokeaksi huikaistuneena ermies ptti vihdoin knty takaisin
ja uudelleen kiinnitt huomionsa niihin jlkiin, joilta hn oli
joksikin aikaa viehttynyt lhtemn.

Hn oli saanut tietoja kylliksi ksittkseen, ett nm jlkimiset
lupasivat runsaan palkkion tutkimisestaan.

Hn tarvitsi vain vhn aikaa pstkseen jlleen niille.

Ja tuhlaamatta aikaa rahtuakaan hn lhti niit seuraamaan. Hnell
oli liian voimakas vaikutelma niiden arvosta, ja tmn ajatuksen hnt
kannustaessa hn asteli ripesti eteenpin, tamman seuratessa hnt
kuten aikaisemminkin.

Ainoastaan kerran hn seisahtui -- erss kohdassa, jossa kahden
hevosen jljet yhtyivt hnen seuraamiinsa jlkiin.

Tst kohdasta alkaen nm kolmet jljet pysyivt yhdess -- ajoittain
eroten toisistaan ja edeten yhdensuuntaisina parisenkymment metri,
mutta yhtyen jlleen ja sotkeutuen toisiinsa.

Hevoset olivat kaikki kengitettyj -- samoin kuin sekin, jolla oli
rikkininen kenk -- ja metsstj seisahtui ainoastaan tarkastamaan,
mit hn saisi kavionjljist selville. Yksi oli "yhdysvaltalainen
hevonen", toinen mustangi -- vaikka isokokoinen ori, jonka kavio oli
miltei yht laaja kuin amerikkalaisen hevosen.

Zebill oli omat arvelunsa niist molemmista.

Hn ei jnyt pohtimaan, mik niist oli samonnut ensimmisen tiell.
Se oli hnelle yht selv kuin jos hn olisi ollut katsomassa
niiden menness ohitse. Etumaisena oli ollut ori -- kuinka paljon
edell muista, sit Zeb ei oikein osannut ratkaista, mutta varmasti
niin paljon, etteivt ratsastajat mitenkn voineet kuulua samaan
seurueeseen. Seuraava oli ollut yhdysvaltalainen hevonen; ja sen
jljess oli tullut se ratsu, jolla oli rikkininen kenk -- sekin
amerikkalainen.

Kaikki kolme olivat liikkuneet samoilla paikoilla ja jokainen
yksikseen. Tmn osasi Zeb Stump ptell yht helposti ja varmasti
kuin kellosta katsotaan aika tai lmpmittarista astemr.

Mit hnen mielessn lieneekn liikkunut, hn ei hiiskunut mitn,
paitsi ett psti kuuluviin yksinkertaisen huudahduksen: "Hyv!" Ja
tyytyvisyyden ilme kasvoillaan hn marssi edelleen vanhan tamman
nyttess pilkkaavan hnt, jljittelemll hnen askeliaan!

"Tss he ovat eronneet toisistaan", tuumi hn, pyshtyen taaskin
kerran ja silmillen jalkojensa juuressa olevaa maata. "Ori ja
yhdysvaltalainen ovat menneet yhdess -- nimittin samaa tiet.
Srkynytkenkinen on poikennut toiseen suuntaan."

"Mikhn tarkoitus sill on?" seisottuaan jonkun aikaa miettimss.
"Pahus minut perikn, jos olen milloinkaan nhnyt nin sekaannuttavia
merkkej. Ne panisivat ymmlle itse vanhan Daniel Boonenkin.

-- Mit niist minun pitisi ensiksi seurata? Jos lhden noiden kahden
jlkeen, tiedn minne ne vievt. Ne joutuvat varmasti veriltklle.
Seurataanhan tuota kolmatta ja katsotaan, onko hnkin ratsastanut
sen lheisyyteen! Oikealle, vanha tytt, ja pysyttele kinterillni
-- muutoin saatat eksy tiheikkn ja kajootit saattavat valmistaa
illallisensa sinun rasvoistasi. Heh! Heh! Heh!"

Puhuteltuaan nin "otustaan" ja lopuksi naurettuaan sen rasvoja
koskevalle kokkapuheelleen metsstj kntyi noudattamaan kolmannen
ratsastajan jlki.

Ne veivt hnt pitkin laajan tiheikkalueen reunaa, jota hn oli
seuratessaan kaikkia kolmea lhestynyt hnen itsens samoin kuin
lukijankin hyvin tuntemalta kohdalta -- silt kohdalta, jossa sen
jakaa kahtia jo aikaisemmin kuvaamamme aukeama. Uudet jljet kulkivat
metsikn laitaa myten vain lyhyen matkan. Kahdensadan metrin pss
lpikytvn aukosta ne painuivat tiheikkn, ja viel viisikymment
askelta kauempana Zeb saapui paikalle, jossa hevonen oli seisonut
puuhun sidottuna. Zeb nki, ettei elin ollut edennyt sen pitemmlle,
sill toinen jlkisarja osoitti sen kntyneen takaisin preerialle,
vaikka ei samaa tiet.

Ratsastaja oli mennyt kauemmaksi. Edempn nkyivt miehen
jalanjljet-- puolittain kuivuneen _arroyon_ mudassa, jonka relle
hevonen oli pantu liekaan.

Jtettyn "otuksensa" majailemaan siin "tallissa", jossa
srkynytkenkinen oli jonkun aikaa kiukkuillut, vanha metsstj
lhti etenemn ratsailta laskeutuneen miehen jlki pitkin. Pian
hn havaitsi kahdet jljet -- toiset menevt -- toiset palaavat. Hn
seurasi edellisi.

Hn ei hmmstynyt, kun ne veivt hnet kujalle -- lhelle
verilammikkoa, jonka kajootit olivat jo aikoja sitten nuolleet kuivaksi.

Hn olisi saattanut seurata niit suoraan sille, jolleivt sadat
hevoset olisi polkeneet maata lammaskarsinaa muistuttavaksi. Mutta
ennenkuin hn loittoni niin pitklle, viivstytti hnt uuden
"merkin" havaitseminen -- merkki oli liian kiintoisa huolimattomasti
tarkastettavaksi. Erss paikassa, jossa alikasvullisuus kvi
sakeaksi, hn joutui kohdalle, jossa mies oli seisonut jonkun aikaa.
Siin ei ollut heinikkoa, ja irtonainen multa oli painettu kovaksi ja
sileksi -- nhtvsti saappaan tai kengn pohjalla.

Saman pohjan jljet veivt edelleen verilikk kohti, ja toiset
samanlaiset toivat sielt takaisin. Mutta ern puun oksilla Zeb Stump
havaitsi sellaista, mik ei olisi vlttnyt ainoastaan etsijin,
vaan myskin heidn oppaansa Spanglerin huomiota -- paperisuikaleen,
mustuneen ja puolittain palaneen -- ilmeisesti laukaistun pyssyn
panostulpan!

Se oli takertunut akaasian oksaan, keihstynyt sen okaaseen.

Iks metsstj irroitti sen piikist, johon sade ja tuuli olivat sen
takerruttaneet, levitti sen huolellisesti knsisen ktens kmmenelle
ja luki sen tahraiselta pinnalta hyvin tuntemansa nimen, jonka ynn
siihen liittyvn arvonimen alkukirjaimet olivat: "C. C. C."




VIIDESTOISTA LUKU

Uusi rengas


Zeb Stumpin kasvoista kuvastui vhemmn hmmstyst kuin tyydytyst
hnen luettuaan paperissa olleen kirjoituksen.

"Tm on kirjeen kuori", mutisi hn. "Kertoo aikamoisen tarinan;
luullakseni enemmn kuin sisll oli. Kytetty pyssyn panostulpaksi!
No, se on parahiksi sille vintille, koska hn on tunkenut luodin
pyssynpiippuun kelvottomalla paperipalasella eik kunnollisella ja
parhaalla laitteella, joka on kappale rasvattua hirvennahkaa.

-- Kirjoitus on naisen ksialaa", hn jatkoi silmiltyn uudelleen
paperikappaletta. "Eip silti, ett se merkitsisi mitn. Se on yht
kaikki lhetetty hnelle, ja se on ollut hnen hallussaan. Se kannattaa
ottaa visusti talteen."

Niin sanottuaan hn veti esille pienen nahkaisen pussin, joka sislsi
hnen tulustaulansa sek piins ja terksens, ja pistettyn paperin
huolellisesti sinne hn pani pussin takaisin taskuunsa.

"No niin", pitkitti hn yksinpuheluaan seisottuaan hiljaa mietteissn,
"otaksuttavasti tm mies pystyy kehittmn kunnollisen langan tst
ongelmakerst, vaikka langasta lieneekin kappale poissa siell tll
enk oikein selvsti ksit erit pulmallisia kohtia. Se mies, joka
on murhattu, kuka hn lieneekin, oli tuolla verilammikon luona; ja
se mies, joka sen tihutyn teki, kuka hn lieneekin, seisoi tmn
akaasiapuun takana. Jollei niit nahkapoikia olisi ollut, olisin
voinut saada enemmn selville jljist. Nyt ei ole mahdollisuuden
hajuakaan. He ovat polkeneet koko paikan vietvnmoiseksi sotkukseksi
kiidellessn ja kirmaillessaan sinne tnne.

-- No niin, ei ensinkn hydyt menn edemmksi tuonne pin. Parasta
on nyt seurata takaisin pin vievi jlki, jos se on mahdollista, ja
ottaa selville, mihin srkynytkenkinen hevonen kantoi ratsastajansa
tmn palattua vhiselt vijytykseltn. Siisp, vanha Zebulon Stump,
marssihan takaisin kengnjlkien luokse!"

Nin naurettavasti puhuteltuaan itsen hn alkoi palata niit jlki
myten, jotka olivat opastaneet aukeaman reunalle. Jalanjljet olivat
vain parissa paikassa ollenkaan nkyviss. Mutta Zeb tuskin vlitti
niiden opastuksesta.

Pantuaan jo merkille, ett se mies, joka oli ne jttnyt, oli palannut
sinne, mihin hevonen oli jtetty, hn tiesi palausjlkien vievn hnet
sinne.

Erss kohdassa nm kahdet jljet eivt kuitenkaan edenneet
yhdess. Sill avoimella paikalla, jonka halki otaksuttu murhaaja oli
mennyt, oli haarautuma. Sen oli aiheuttanut este -- lpitunkematon
tiheikklikk. Jljet yhtyivt jlleen, mutta vasta sitten, kun
ne, joita myten metsstj palasi, olivat harhautuneet laajahkolle
aukeamalle.

Varmistuttuaan siit Zeb silmili ymprilleen aukeamalla -- vhksi
aikaa luopuen jalkamiehen jljist.

Lyhyen tarkastuksen jlkeen hn huomasi jljet, tysin selvt ja
toisenlaatuiset. Se oli selvpiirteinen polku, joka tuli aukeamalle
toiselta ja poistui sielt toisella laidalla -- lyhyesti sanoen
karjapolku.

Zeb nki, ett joitakuita pivi sitten oli sit myten kulkenut useita
kengitettyj hevosia, ja juuri se sai hnet palaamaan sit tutkimaan.

Hn saattoi pivlleen -- tunnilleen -- mrt, milloin hevoset
olivat kulkeneet, ja tehd sen juuri jlkien nojalla. Mutta tss
tilaisuudessa hnen ei tarvinnut turvautua kykyyns. Hn tiesi
kavionjlkien olevan niiden hevosten jttmi, joilla Spangler
seurueineen oli ratsastanut -- erottuaan etsijin pjoukosta, joka oli
lhtenyt kotiin majurin johdolla.

Hn oli kuullut tydellisen kertomuksen tst listutkimuksesta
-- kuinka Spangler ja hnen kumppaninsa olivat seuranneet Henry
Poindexterin hevosen jlki sinne, miss neekeri oli ottanut sen kiinni
-- maatilan ulkoliepeille.

Tavallisesta lyst tm olisi saattanut tuntua tyydyttvlt.

Mitn muuta ei kukaan aluetta uudelleen tarkastava henkil voisi saada
selville.

Zeb Stump ei nkynyt ajattelevan siten. Hnen seisoessaan katselemassa
sit pitkin kuvastui hnen asennostaan eptietoisuutta.

"Jos vain olisin varma siit, ett minulla on aikaa", mutisi hn,
"seuraisin niit ensin. Varsin todennkisesti lytisin sieltkin
jonkun merkin. Mutta ajasta ei ole varmuutta, ja minun on parasta
edelleenkin ottaa selkoa siit elimest, joka on pudottanut
neljnneksen kengstn."

Hn oli kntynyt poistumaan aukeamalta, kun muuan ajatus taaskin
pysytti hnet.

"Joka tapauksessa _sen_ voi helposti lyt milloin tahansa. Arvaan
kyll, mihin ne jljet vievt yht varmasti kuin olisin ratsastanut
sen lurjuksen rinnalla, joka ne teki -- suoraa pt Casa del Corvon
talliin.

-- On tulimmaisen sli jtt silleen nit -- nyt, kun olen tll
paikalla. Se pakottaisi minut suorittamaan uuden viidentoista
kilometrin matkan, eik mahdollisesti olisikaan aikaa. Pahus viekn,
yritn kuin yritnkin vhn matkaa niit pitkin. Vanha tamma saa
odottaa, kunnes tulen takaisin."

Jnnittytyen uutta tutkimusta varten hn lhti samoamaan karjapolulla,
jota Spanglerin ja hnen seurueensa hevoset olivat polkeneet.

Niiden kavionjlkiin hn ei kiinnittnyt paljoakaan huomiota --
ajoittain ei ensinkn. Hnen silmns etsivt ainoastaan Henry
Poindexterin hevosen jlki. Vaikka muut jljet olivat syntyneet
myhemmin ja usein tuhonneet ne jljet, joita hn kiihkeimmin halusi
tarkastaa, ei hnen ollut lainkaan vaikea tuntea jlkimisi. Kuten
hn olisi itse sanonut, kuka tahansa nahkapoika olisi siihen pystynyt.
Nuoren tilanomistajan hevonen oli kiitnyt polulla tytt laukkaa.
Jlkien seuraajat olivat ratsastaneet verkalleen.

Mikli Zeb Stump havaitsi, eivt viimemainitut olleet pyshtyneet
eivtk poikenneet suunnastaan. Edellinen oli.

Se oli tapahtunut vhn toista kilometri kujan alkupst.

Nelistv hevonen ei ollut seisahtunut, vaan hieman poikennut suorasta
suunnasta, iknkuin jokin, mink se oli nhnyt -- susi, jaguari, puuma
tai joku muu petoelin -- olisi sikyttnyt sit.

Edempn se oli pitkittnyt laukkaansa, virmaa ja huimaa kuten ennenkin.

Edempn Spanglerin johtama seurue oli ratsastanut edelleen
pyshtymtt ottamaan selkoa, minkthden hevonen oli pelstynyt
poikkeamaan suunnastaan.

Zeb Stump oli uteliaampi ja seisahtui tlle paikalle.

Se oli karua aluetta, kasvitonta, somerokivien ja hiekan peittm.
Sit varjosti suunnattoman iso puu, jonka oksat ulkonivat
vaakasuorasti. Yksi niist ulottui sen polun poikki, jota myten
hevoset olivat menneet -- niin alhaalla, ett vlttkseen
kolhaisemasta siihen ptns ratsumiehen tytyisi kumartua. Tt oksaa
Zeb Stump thysti. Hn havaitsi kuoressa hankautuman, joka tosin oli
hyvin vhinen, mutta jonka oli tytynyt aiheutua siit, ett siihen
oli osunut jokin esine, yht kova, jollei ehk yht terve kuin se
itsekin oli.

"Tuon on tehnyt ihmisolennon kallo", ptteli hn -- "sellaisen
ihmisolennon, jonka on tytynyt olla hevosen selss oksan tll
puolella ja poissa selst oksan toisella puolella. Ei ainoakaan elv
ihminen olisi jaksanut kest tuollaista kolausta ja sittenkin pysy
istumassa satulassa."

"Hei vain!" huudahti hn voitonriemuisesti, tarkastettuaan maata puun
alla htisesti. "Niin arvelinkin. Tuossa on pudonneen ratsastajan
jlki. Ja tuosta hn on ryminyt tiehens. Nyt olen saanut selityksen
siit isosta kuhmusta, joka on tuottanut minulle pnvaivaa. Olin
varma siit, ettei se ollut johtunut minkn pedon kynsist, eik se
nyttnyt aiheutuneen kiven eik seipn iskusta. Tuo seivs sen on
kolhaissut."

Joustavin askelin ja kasvojensa sihkyess riemusta vanha metsstj
poistui puun luota, ei en karjapolkua, vaan niin rajusti ratsailta
paiskautuneen miehen kyttm uraa myten.

Tiheikkn perehtymttmst hn olisi saattanut nytt kulkevan ilman
opastusta ja sellaista polkua pitkin, jota ihmisjalka ei koskaan ennen
ollut polkenut.

Osittain sit ei ehk ollutkaan. Mutta Zebi ohjasivat merkit, jotka
tosin olisivat olleet hmri tavalliselle silmlle, mutta jotka
olivat hnest yht ymmrrettvi kuin tienviitan maalatut kirjaimet.
Ihmisen vartalolle tiet antamaan vntynyt oksa -- kiertokasvin
kiinnityspaikoistaan irtaantuneet krhet -- raapiintunut maanpinta
-- kaikki se kertoi ihmisen samonneen sit tiet. Merkit osoittivat
enemmnkin -- nimittin sit, ett se ihminen oli heikossa tilassa --
oli ryminyt -- oli raajarikko!

Zeb Stump pitkitti tutkimustaan, kunnes oli seurannut tmn raajarikon
jlki solisevan puron partaalle.

Hnen ei ollut tarpeellista menn pitemmlle. Hn oli tehnyt taaskin
uuden liitoksen katkonaiseen lankaan. Viel yksi, ja hnen lankansa
olisi tydellinen.




KUUDESTOISTA LUKU

Hevosten vaihto


Huulillaan kirous, ilme kolkkona ja otsa niin synkkn kuin pettymys
sen suinkin saattoi tehd Calhoun kntyi poistumaan liitupreerian
reunalta, jossa hn oli hipynyt pttmn ratsastajan jljilt.

"Ei kannata seurata kauemmaksi! Mahdotonta on tiet, mihin se
nyt meni! Ei ole toivoakaan lyt sit paitsi sattumalta! Jos
palaan purolle, saatan nhd sen uudelleen; mutta jollen pse
pyssynkantamiin, on lopputulos samanlainen kuin aikaisemminkin. Se
mustangiori ei pst minua likelleen -- iknkuin se elukka tietisi,
mihin pyrin!

-- Se on vielkin ovelampi kuin sen villit sukulaiset -- otaksuttavasti
on mustanginpyydystj itse sen sellaiseksi opettanut. Yksi kelpo
laukaus -- kun vain psisin ampumaan sellaisen, lopettaisi sen juoksut.

-- Ei tunnu olevan minknlaista mahdollisuutta pst hiipimll sen
kimppuun; ja sen saavuttaminen ratsastamalla taas on mahdotonta nin
hitaalla muulilla kuin minulla on.

-- Raudikko ei ole paljoakaan parempi nopeudessa, vaikka onkin
voimakkaampi kuin tm elin. Koettelen sit huomenna, kun se on
uudessa kengss.

-- Jospa vain saisin ksiini sellaisen hevosen, joka olisi kylliksi
nopea saavuttamaan tuon mustangin! Olisin valmis uhraamaan sievt rahat
siihen pystyvst ratsusta.

-- Uudisasutuksella tytyy olla joku sellainen. Otan siit selkoa
ehdittyni kotiin. Jos siell on, niin parisataa, niin, tai kolmesataa
ei est minua sit saamasta."

Nin mutistuaan hn lhti ratsastamaan pois liitupreerialta, synkkien
kasvojensa ollessa omituisena vastakohtana sen lumimaiselle hohteelle.
Hn ratsasti ripet vauhtia, sstmtt hevostaan, joka oli jo
vsynyt pitkst matkasta -- kuten saattoi erottaa sen hikisest
karvasta ja kannuksilla runsaasti viillellyiss kyljiss nkyvist,
puolittain hyytyneist verikokkareista. Uusia pisaroita ilmaantui pian
sen laukatessa raskaanpuoleisesti eteenpin -- p Casa del Corvon
kartanoa kohti.

Vajaan tunnin kuluttua sen omistaja talutti sit tilaa reunustavien
mezquitepuiden vlitse.

Se oli Calhounille tuttu polku. Hn oli ratsastanut sit myten
ennenkin, mutta ei samalla hevosella. Mennessn pitkllisen poudan
kuivaaman _arroyon_ uoman poikki hn htkhti nhdessn mudassa toisen
hevosen jljet. Yhden niist oli painanut rikkininen kenk; se oli
vanha kavionjlki, lhes kahdeksan pivn ikinen. Hnen ei tarvinnut
sit tarkastaa varmistuakseen ajasta. Hn tiesi sen tunnilleen.

Hn kumartui sen puoleen mielessn toisenlainen ajatus -- hmmstyksen
tunne, johon sekaantui taikauskoa. Jlki nytti tuoreelta, iknkuin
se olisi tehty edellisen pivn. Oli ollut tuulta, sadetta, ukkosta
ja salamoita. Ei yksikn niist ollut sit hvittnyt. Jopa raivoisat
luonnonvoimatkin nyttivt sivuuttaneen sen tuhoamatta sit --
iknkuin sstkseen sit todistukseksi luonnon -- niiden Jumalan --
lakien loukkaamisesta.

Calhoun laskeutui ratsailta tarkoituksenaan tuhota
kolmeneljnneskenkisen kavion jlki. Parempi hnelle olisi ollut
sst itseltn se vaiva. Hnen saappaankorkonsa kankeaan mutaan
painama syvennys oli vain listodistus siit, kuka oli ratsastanut
srkynytkenkisell hevosella. Likell hnen jljessn tuli mies, joka
osasi ottaa sen todistuksen talteen.

Noustuaan jlleen satulaansa entinen upseeri ratsasti edelleen --
ajatellen omaa lykkyyttn.

Hnen ajatuksensa olivat tuskin ehtineet muisteloasteelle, kun hevosen
-- ei hnen omansa -- kavionkapse kantautui kki kuuluviin -- tulijaa
ei nkynyt, sill hn oli viel tiheikn peitossa.

Ilmeisesti tulija lhestyi; ja vaikka hevonen astelikin hitaasti,
osoitti sen tasainen kynti, ett sit ohjattiin ja ettei se ollut
harhaantunut karkulainen. Se oli sellainen hevonen, jonka selss oli
ratsastaja.

Seuraavalla hetkell olivat molemmat nkyviss, ja Calhoun nki
edessn Isidora Covarubio de los Llanosin, joka samalla hetkell
huomasi hnet.

Oli omituinen sattuma, ett nm kaksi kohtasivat tll tavoin toisensa
-- nhtvsti sattumalta, jota kuitenkin ehk oli kohtalo ohjannut.
Viel kummallisempi oli heidn kummankin rinnassaan hernnyt ajatus.

Calhounissa Isidora nki sen miehen, joka rakasti hnen vihaamaansa
naista. Isidorassa Calhoun nki sit miest rakastavan naisen, jota hn
vihasi ja jonka hn oli pttnyt tuhota.

Tmn keskinisen tuntemuksen he olivat saaneet osittain kuulopuheista,
osittain havainnoista ja osittain niist epilyttvist olosuhteista,
joissa he olivat useammin kuin kerran tavanneet toisensa. He molemmat
olivat varmoja sen totuudesta. Kumpikin oli varma toisen ilkest
sekaantumisesta, samalla kun molemmat luulivat, ettei toinen epillyt
mitn.

Tilanne ei ollut omiaan virittmn ystvllist tunnetta heidn
vlilleen. Ei ole luonnonmukaista, ett mies tai nainen pit
kilpailijansa ihailijasta. He voivat olla ystvyksi ainoastaan sikli
kuin mustasukkaisuus kiihottaa mit tuhoisimpaan kostoon; ja silloinkin
se on vain nurjaa myttuntoa.

Thn menness ei sellaista suhdetta ollut kehkeytynyt Cassius
Calhounin ja Isidora Covarubio de los Llanosin vlille.

Jos olisi ollut mahdollista, olisivat molemmat mielelln vlttneet
tt kohtausta. Isidora varmasti olisi.

Hn ei ollut suinkaan mieltynyt entiseen rakuunaupseeriin; ja sen
tiedon lisksi, ett tm mies oli hnen kilpailijattarensa rakastaja,
oli hnen mielessn toinenkin ajatus, joka nyt teki miehen lheisyyden
ainakin epsuotavaksi, jollei suorastaan vastenmieliseksi.

Hn muisti vale-intiaanien takaa-ajon ja sen pttymisen. Hn tiesi,
ett teksasilaisten keskuudessa oli lausuttu paljon arvailuja siit,
mink thden hn oli niin kki kadonnut vedottuaan heihin, pyyten
suojelusta.

Hnell oli siihen ollut oma vaikuttimensa, jota hn ei mielinyt
selitt; ja tuon miehen, joka hnet nyt kohtaisi, saattoi tehd mieli
kysell sit seikkaa.

Hn oli halunnut menn ohitse yksinkertaisesti tervehdittyn -- sit
hnen ei sopinut jtt tekemtt. Ja kenties Calhoun olisi tehnyt
samoin, jollei hnen mieleens olisi samassa vlhtnyt ajatus, joka ei
ollut lainkaan siell ennestn pyrivien mietteiden yhteydess.

Sit ajatusta ei herttnyt nainen itse. Isidoran loistavasta
kauneudesta huolimatta ei Calhoun hnt ihaillut. Niin hillitn
kuin hnen sydmens lieneekin ollut, ei siin ollut tilaa toiselle
intohimolle -- ei edes aistilliselle -- sit naista kohtaan, jonka hn
nin kohtasi yksinisess tiheikss luonnon kuiskiessa hurjia, ilkeit
vihjauksia.

Se, ett hn seisautti ratsunsa keskelle polkua, otti hatun pstns,
tervehti kohteliaasti ja aloitti keskustelun Isidoran kanssa, ei
johtunut tmntapaisesta ajattelusta.

Tllaisen vetoomuksen jlkeen jlkiminen ei voinut vltt puhelua,
joka alkoi heti -- Calhounin tehdess aloitteen.

"Suokaa anteeksi, seorita", hn lausui katse suunnattuna pikemminkin
ratsuun kuin ratsastajattareen, "ksitn kyll, ett on kovin karkeata
tten keskeytt matkaanne, erittinkin kun sen tekee tuntematon, kuten
minun surukseni tytyy itseni nimitt".

"Se ei kaipaa puolustelua, seor. Jollen erehdy, olemme kohdanneet
toisemme ennenkin -- preerialla likell Nueces-jokea."

"Niin -- oikein", nkytti Calhoun haluamatta viipy niiss muistoissa.
"En halunnut puhua siit kohtauksesta, vaan siit, mit nin myhemmin,
kun tulitte tytt neli pitkin jyrknteen reunaa. Me kaikki
kummastelimme, miten teille kvi."

"Ei ollut paljoakaan syyt kummasteluun, cavallero. Se laukaus, jonka
joku teist ampui alhaalta, vapautti minut ahdistajistani. Huomasin
heidn pyrtneen takaisin ja yksinkertaisesti jatkoin matkaani."

Calhoun ei nyttnyt lainkaan harmistuneen siit, ett hnen
tiedustelunsa nin torjuttiin. Se asia, johon hn tahtoi suunnata
puhelun, ei ollut viel tullut esille; ja siin hnell saattaisi olla
parempi menestys.

Mik se oli, sen olisi voinut arvata hnen katseistaan -- puolittain
tuntijan, puolittain kilparatsastajan katseista -- jotka edelleenkin
olivat thdtyt Isidoran ratsuun.

"En vitkn itse olleeni mukana kummeksimassa teidn katoamistanne,
seorita. Otaksuin, ett teill oli omat syynne olla tulematta meidn
seuraamme; ja kun nin teidn ratsastavan, kuten ratsastitte, en ollut
ollenkaan huolissani turvallisuudestanne. Juuri teidn ratsastuksenne
se hmmstytti minua kuten kaikkia kumppaneitanikin. Millainen hevonen
teill olikaan! Se nytti pikemminkin lipuvan kuin nelistvn! Jollen
erehdy, olette parhaillaankin saman ratsun selss. Olenko oikeassa,
seora? Suokaa anteeksi, ett utelen niin merkityksettmi seikkoja."

"Samanko? Antakaas, kun katson. Kytn niin useita. Luultavasti
ratsastin tll hevosella sin pivn. Niin, niin, olen siit varma.
Muistan, kuinka se vinti petti minut."

"Petti teidt! Miten?"

"Se teki sen kahdesti. Toisen kerran silloin, kun te seurueinenne
lhestyitte. Toisen kerran, kun intiaanit -- _ay, Dios_, eivt
intiaanit, kuten olen myhemmin kuullut -- olivat tulossa tiheikss."

"Mutta miten?"

"Hirnaisemalla. Sen ei olisi pitnyt sit tehd. Se on saanut kylliksi
opetusta osatakseen menetell paremmin. Vht siit. Kun kerran saan
sen takaisin Rio Granden varrelle, j se sinne. En en ratsasta
sill. Se saa palata laitumilleen."

"Antakaa anteeksi, seorita, ett puhun teille sellaisesta asiasta,
mutta vkisinkin se tuntuu minusta vahingolta."

"Mik on vahinko?"

"Se, ett niin loistava ratsu kuin tuo hyltn niin kevyesti. Antaisin
mielellni paljon saadakseni sen omakseni."

"Laskette leikki, cavallero. Se on vain aivan tavallinen, kenties
sievnlainen ja ripeaskelinen. Isllni on viisituhatta senlaatuista
-- monet sievempi ja epilemtt jotkut nopeampia kuin se. Se on hyv
matkahevonen, ja juuri senvuoksi ratsastan sill nyt. Jollen olisi
lhdss kotiini Rio Granden varrelle ja jollei se matka olisi viel
edessni, olisin ilomielin valmis luovuttamaan sen teille tai kenelle
muulle tahansa, joka siit pit, kuten te nytte tekevn. Ole hiljaa,
_musteo mio!_ Huomaathan, ett joku toinen pit sinusta enemmn kuin
min pidn."

Viimeiset sanat lausuttiin mustangille, joka ratsastajattarensa tavoin
nytti maltittomasti toivovan keskustelun pttymist.

Calhoun kuitenkin nytti yht kiihkesti haluavan jatkaa sit tai joka
tapauksessa johtaa sen toisenlaiseen loppuun.

"Suokaa anteeksi, seora", virkkoi hn, omaksuen asiallisen vakavuuden
svyn ja samalla puhuen puolustautuvasti, "mutta jollette pid tuota
harmaata mustangianne sen suuremmassa arvossa, olisin vain liiankin
iloinen saadessani vaihtaa ratsuja kanssanne. Jos kohta hevoseni ei
ole kaunis, pitvt teksasilaiset kauppiaat sit arvokkaana elimen.
Vaikka se onkin hitaanlainen juoksija, vakuutan teille, ett se vie
teidt turvassa kotiinne ja palvelee teit hyvin senjlkeen."

"Mit, seor!" huudahti nainen ilmeisesti hmmstyneen.
"Vaihtaisitteko uhkean amerikkalaisen _frisoninne_ meksikolaiseen
mustangiin! Se tarjous on liian aulis tuntuakseen muulta kuin pilalta.
Tiedttehn, ett Rio Granden varrella tuollaisella hevosella kuin
teidn on yht suuri arvo kuin vhintn kolmella, joskus jopa kuudella
meidn hevosellamme?"

Calhoun tiesi sen varsin hyvin; mutta hn tiesi myskin, ett Isidoran
mustangi olisi hnelle yht arvokas kuin kokonainen tallillinen
sellaisia elimi kuin se oli, jolla hn ratsasti. Hn oli omin silmin
nhnyt, kuinka nopea se oli, ja oli sitpaitsi kuullut siit muilta.
Juuri sellaista hn tarvitsi -- juuri sellaista. Hn ei olisi ollut
valmis luovuttamaan siit ainoastaan omaa "uhkeaa frisoniansa", vaan
myskin mustangin tyden hinnan kaupanpllisiksi.

Hnen onnekseen ei kiskomista yritettykn. Niin paljon hevosmiehen
taipumuksia kuin meksikolaisen neidon luonteessa saattoikin olla, ei
siin ollut paljoakaan "hevoshuijaria". Kun hnen isns talleissa
seisoi tai oikeammin isn tasangoilla harhaili viisituhatta hevosta, ei
hnell ollut juuri aihetta esiinty ahnaan viekkaasti; ja mink thden
hn episi niin mittnt hyv tyt, vaikkapa sit pyytv mies
olikin tuntematon -- ehkp vihamieskin?

Hn ei evnnyt.

"Jos olette tosissanne, seor", kuului hnen vastauksensa, "saatte
kernaasti, mit haluatte".

"Olen tosissani, senorita."

"Ottakaa se siis!" sanoi tytt, keikahtaen pois satulasta ja alkaen
irroittaa hihnoja. "Emme voi vaihtaa satuloita; teidn olisi ihan liian
iso minulle."

Calhoun oli liian hyvilln keksikseen sanoja vastaukseksi. Hn
kiiruhti auttamaan toista pstmn satulaa irti, mink jlkeen hn
irroitti omansa.

Vajaassa viidess minuutissa hevoset olivat vaihdetut -- satuloiden ja
suitsien jdess entisille omistajilleen.

Isidorasta tss vaihdossa oli naurettavuuden tuntu. Hn melkein nauroi
neen sit suoritettaessa.

Calhoun katseli sit toisenlaisessa valossa. Hnen mielessn oli sill
tarkoitus -- rimmisen trke tarkoitus.

He erosivat toisistaan puhumatta en paljoakaan -- vain tavalliset
jhyvissanat -- Isidoran lhtiess ratsastamaan frisonilla, samalla
kun entinen upseeri harmaan mustangin selss jatkoi matkaansa Casa del
Corvoon.




SEITSEMSTOISTA LUKU

Vsymtn vainuaja


Zeb saapui hyvin pian lieassa olevan tammansa luokse. Tiheikn
maasto oli hnelle tuttu, ja hn taivalsi sen halki oikoisemmin kuin
raajarikkoinen mies oli tehnyt.

Taaskin hn lhti seuraamaan rikkinisen kengn jlki, varmasti
uskoen, etteivt ne veisi hnt sadan kilometrin phn Casa del
Corvosta.

Ne opastivat hnt pitkin tiet, joka kulki miltei suoraan erlt
Rio Granden poikkitielt Fort Ingeen. Tie oli yli puolen kilometrin
levyinen -- mik ei suinkaan ole harvinaista Teksasissa, jossa jokainen
matkamies valitsee oman polkunsa, piten silmll ainoastaan yleist
suuntaa.

Sen toisella reunalla oli edennyt srkynytkenkinen hevonen.

Ei koko matkaa Fort Ingeen saakka. Noin seitsemn tai kahdeksan
kilometrin pss linnoituksesta jljet poikkesivat tielt juuri
sellaisessa kulmassa, ett jos sit suuntaa olisi suoraan noudattanut,
olisi joutunut Poindexterin maatilalle. Zeb oli tst niin varma,
ett hn tuskin vaivautui thyilemn maata, vaan ratsasti eteenpin,
iknkuin hnen vierelln olisi alituiseen ollut tienviittoja.

Hn oli aikoja sitten lakannut seuraamasta jlki jalkaisin. Vaikka
hn vittikin halveksivansa ratsastamista, ei hnell ollut mitn
sit vastaan, ett kulkisi loppumatkansa satulassa -- koska hn oli
uupunut preerialla ja tiheikss suorittamastaan pitkllisest jlkien
nuuskimisesta. Vain silloin tllin hn vilkaisi maahan -- vhemmin
varmistuakseen siit, ett oli srkyneen kengn jljill, kuin
tarkatakseen, eik jljist ehk selviisi jotakin muutakin kuin niiden
pelkk suunta.

Preerian joillakuilla alueilla oli ruohikko niin kovaa ja kuivaa,
ettei siihen ollut jnyt lainkaan jlki. Tavallinen matkamies olisi
saattanut otaksua olevansa ensimminen samoaja sill paikalla. Mutta
Zeb Stump ei kuulunut siihen luokkaan, ja vaikka hn ei aina voinutkaan
erottaa kavionjlki, tiesi hn melkein sentimetrilleen, miss ne
taaskin alkaisivat nky -- preerian kosteammilla ja pehmemmill
kohdilla.

Jos jossakin paikassa arvelu johti hnet harhaan, tapahtui se
ainoastaan lyhyeksi vlimatkaksi, ja hn oikaisi pian hairahduksensa
ratsastamalla poikittain.

Tll puolittain huolettomalla, puolittain varovaisella tavalla hn
oli lhestynyt vajaan puolentoista kilometrin phn Poindexterin
maatilasta. Mezquitepuiden latvojen ylitse nkyi pykllaitainen
rintasuojus, kun hn havaitsi maassa jotakin, mik aiheutti killisen
muutoksen hnen kytksessn. Myskin muutoksen hnen ryhdissn,
sill sen sijaan, ett hn olisi pysynyt tammansa selss, hn
heittytyi pois satulasta, viskasi ohjakset sen kaulalle, astui
nopeasti edelle ja alkoi tarkkailla jlki jalkaisin.

Tamma ei seisahtunut, vaan meni edelleenkin hnen jljessn
-- alistuvaisen nkisen niinkuin olisi tottunut sellaisiin
omituisuuksiin.

Kokemattomalle silmlle ei nkynyt mitn, mik olisi selittnyt tmn
killisen maahanlaskeutumisen. Se tapahtui sellaisella paikalla, jossa
maata ei nyttnyt ihminen eik elin polkeneen. Siit saattoi saada
vihjauksen ainoastaan Zebin puheesta, hnen heittytyessn pois
satulasta.

"Hnen jlkens! Kotiin vievt!" kuuluivat hnen sanansa, hiljaisella,
maltillisella nell jupistut; senjlkeen jalkaisin kvelev
metsstj meni edelleen jlki pitkin entist vitkallisemmin.

Vhn ajan kuluttua se vei hnet tiheikkn ja viel vhemmss
ajassa sellaiseen paikkaan, jossa hn pyshtyi -- kki, iknkuin
okainen tiheikk olisi muuttunut niin sakeaksi, ettei hn eik hnen
"elukkansa" pssyt siit lvitse.

Syyn ei ollut se. Polku oli vielkin avoinna hnen edessn --
avoimempana kuin siihen saakka. Juuri sen avonaisuus oli tarjonnut
hnelle syyn keskeytt etenemisens.

Polku vietti alavaan laaksoon -- preerian notkelmaan, jonka pohjalla
ajoittain juoksi vhinen puro -- _arroyo_. Nyt se oli kuiva tai siin
oli ainoastaan pitkien matkojen pss toisistaan seisovavetisi
lammikoita. Mutapeittoisessa uomassa oli mies ja ihan hnen takanaan
hevonen, jota hn talutti suitsista.

Hevosen kyttytymisess ei ollut mitn merkillist; se
yksinkertaisesti seurasi ratsailta laskeutunutta taluttajaansa.

Mutta mies -- mit hn puuhasi? Hnen liikkeissn oli jotakin
omituista -- jotakin, mik olisi pannut ymmlle asioihin
perehtymttmn katselijan.

Se ei pannut ymmlle Zeb Stumpia, tai jos panikin, niin vain sekunnin
ajaksi.

Hn ksitti tempun merkityksen melkein heti, kun hnen katseensa osui
siihen, ja lausui sen itsekseen, jupisten:

"Hvittmss srkyneen kengn jlke tai yrittmss sit! Siit
ei ole vhkn hyty, herra Cassius Calhoun -- ei milln tavoin
hyty. Olette painanut jalanjlkenne liian syviksi pettksenne minua;
ja kautta Iankaikkisen, min seuraan niit, vaikka ne johtaisivat minut
helvetin tuleen!"

Erlisen lopettaessa herjaavaa puhutteluaan oli se mies, johon se
thtsi, lopettanut hvitystehtvns, keikahti jlleen satulaan ja
kiiruhti edelleen.

Jlkiennuuskija seurasi jalkaisin, mutta osoittautumatta ollenkaan
kiihkeksi silyttmn hnt nkyvissn.

Se ei ollutkaan tarpeen. Tuoreilla jljill juokseva vainukoira ei
olisi voinut varmemmin uskoa saavansa uhrinsa uudelleen nkyviins
kuin Zeb uskoi saavuttavansa oman vainuttavansa. Eivt minknlaiset
tiheikn koukut ja juonet -- eivt minknlaiset mutkittelut ja
ristihypyt -- voineet nyt pelastaa Calhounia.

Jlkienseuraaja eteni huolettomasti odottamatta en pyshtyvns,
ennenkuin saisi Casa del Corvon nkyviins.

Hnt ei juuri sovi moittia siit, ett hnen laskelmansa osoittautui
vrksi. Kukapa olisi osannut ennakolta aavistaa sellaista keskeytyst
kuin se oli, jonka Cassius Calhounin ja Isidora Covarubio de los
Llanosin vlinen kohtaus aiheutti.

Mutta sen nhdessn -- ylltyksen ja kenties viel muunkin vaikutelman
vallassa -- Zeb ei kuitenkaan sallinut tunteittensa ilmaista hnen
olevan likell sit paikkaa.

Pinvastoin se nkyi kiihottavan hnt entistkin varovaisemmaksi.

Knnyttyn meluttomasti ympri hn kuiskasi joitakuita salaperisi
sanoja "elukkansa" korvaan ja hiipi sitten hiljaa eteenpin akaasioiden
suojassa.

Vastustelematta ja mitn hiiskumatta tamma seurasi hnt.

Pian hn seisahtui tydelleen -- ja hnen elimens teki samaten,
jljitellen temppua niin tsmllisesti, ett se nytti suoranaiselta
jlkipainokselta.

Sakea ryhm mezquitepuita erotti hnet noista kahdesta henkilst,
jotka tllin olivat syventyneet vilkkaaseen sananvaihtoon.

Hn ei voinut nhd heit antautumatta siihen vaaraan, ett hnen
salakuuntelunsa huomattaisiin, mutta siit huolimatta hn kuuli, mit
puhuttiin.

Hn pysyi paikallaan -- kuunnellen siihen saakka, kunnes _hevoskauppa_
solmittiin, ja viel jonkun aikaa senjlkeenkin.

Vasta sittenkun toiset olivat eronneet ja molemmat poistuneet paikalta,
uskaltautui hn pois piilopaikastaan.

Seisoen sill kohdalla, jossa hevosenvaihtajat olivat sken olleet, ja
katsoen molemmille tahoille samalla kertaa hn huudahti:

"Josafat! Miespuolinen ja naispuolinen paholainen ovat tehneet
sopimuksen; ja pahus minut perikn, jos osaan sanoa, kumpi heist teki
paremman kaupan!"




KAHDEKSASTOISTA LUKU

Hyvin silmll pidetty portti


Kului jonkun aikaa, ennenkuin Zeb tuli esille piilopaikastaan, jossa
hn oli ollut hevosten vaihdon todistajana. Hn tuli esille vasta
sitten, kun molemmat asianomaiset olivat ratsastaneet tydelleen pois
nkyvist. Sittenkn hn ei lhtenyt kummankaan jlkeen, vaan ji
paikalleen iknkuin eptietoisena siit, kumpaa hnen pitisi seurata.

Hnt ei pidttnyt paikalla ainoastaan se, vaan tarve saada, kuten
hnen tapanaan oli nimitt, "kunnon ajattelu".

Hnen ajatuksensa olivat kohdistuneet hevosten vaihtoon, sill hn
oli kuullut koko sit koskevan kaksinpuhelun kuten senkin, ett sit
ehdotti Calhoun. Juuri se pani hnet ymmlle tai oikeammin antoi
hnelle miettimisen aihetta. Mik saattoi olla vaikutin?

Zeb tiesi todeksi sen, mit meksikolaisnainen oli sanonut -- ett
nimittin amerikkalaisen hevosen markkina-arvo oli paljoa suurempi kuin
mustangin. Hn tiesi lisksi, ett kaikkein viimeksi juuri Cassius
Calhoun antautui "nyljettvksi" hevoskaupassa. Mink thden hn siis
oli solminnut tmn "kaupan"?

Iks metsstj sieppasi hatun pstns, harasi kampaamatonta
tukkaansa kdelln kerran tai pari, suoritti saman hyvilyn
harmaantuneelle leukaparralleen -- koko ajan silmillen maata,
iknkuin tmn mieless lausutun kysymyksen vastauksen olisi pitnyt
putkahtaa esille ruohikosta.

"Sen voi selitt ainoastaan yhdell tavoin", tuumi hn vihdoin.
"Harmaa on nopeampi elukka niist kahdesta -- se on epilemtnt; ja
herra Cassius tahtoo sit sen nopeuden vuoksi -- sill mink hemmetin
thden hn muutoin olisi antanut sellaisen hevosen, josta saisi neljn
samanlaisen hinnan miss Teksasin osassa tahansa ja kaksi kertaa niin
paljon Meksikossa? Arvattavasti hn teki kaupan jalkojen nopsuuden
thden. Mit varten? Pahus minut perikn, jollen epile syyt. Hn
haluaa -- hn -- hei -- siin se -- sellaisen ratsun, joka vet
vertoja pttmlle!

-- Juuri sit hn tavoittelee, niin totta kuin nimeni on Zebulon Stump.
Hn on koettanut amerikkalaista hevosta ja huomannut sen hitaaksi. Sen
tiedn itsekin. Nyt hn arvelee mustangilla mahdollisesti saavuttavansa
sen toisen, jos vain lyt sen jlleen; ja varmasti hn lhtee
etsimn.

-- Nyt hn ratsasti Casa del Corvoon -- kenties saadakseen jotakin
sytv. Hn ei viivy siell kauan. Ennenkuin montakaan tuntia on
kulunut, nkee joku hnet tll preerialla; ja se joku on varmasti
Zebulon Stump.

-- Tules, elukka! jatkoi hn, kntyen tammaan pin. Arvelit olevasi
kotimatkalla, niink? Olet siin erehtynyt. Sinun pit olla tll
viel tunti tai pari -- jollei koko yt. l siit huoli, vanha tytt!
Ruoho nytt aika hyvlt, ja saat mahdollisuuden painaa turpasi
siihen. Kas niin nyt; sy mahasi niin vietvn tyteen!"

Lausuessaan tmn puhuttelun hn veti pitset tamman korvien ylitse ja
viskattuaan ohjakset satulan esiinpistvn nupin ylitse salli hevosen
syd mielens mukaan.

Pantuaan tamman kiinni tiheikkn, johon hn oli pyshtynyt, hn asteli
edelleen, Calhounin noudattamaa polkua myten.

Kaksisataa metri kauempana viidakko pttyi. Sen toisella puolen
levisi avoin tasanko, ja sen vastakkaisella laidalla nkyi Casa del
Corvon hacienda.

Sen valkaistua julkisivua vasten erottui ratsastajan hahmo, joka
seuraavassa tuokiossa katosi sisnkytvn tummiin puitteisiin.

Zeb tiesi, kuka meni sislle.

"Tst paikasta", jupisi hn, "nen hnen tulevan ulos; ja pahus
minut viekn, jollen vahdi siihen saakka, kunnes hn todella tulee
-- vaikka se tapahtuisi vasta thn aikaan aamulla. Nyt siis alkaa
krsivllisyyden koetus."

Ensiksi hn laskeutui polvilleen. Vntelehtien sitten, kunnes hnen
selkns joutui kosketuksiin hunaja-akaasian rungon kanssa, hn
sijoittui istuma-asentoon. Sen tehtyn hn veti tilavasta taskustaan
esille pussin, jossa oli kannikka maissileip, iso kimpale paistettua
sianlihaa sek pullo nestett, jonka haju ilmaisi olevan monongahelaa.

Sytyn suunnilleen puolet leivst ja yht paljon sianlihasta
hn pani jljelle jneet puolikkaat pussiin, jonka hn ripusti
kohdallansa olevaan oksaan. Siemaistuaan sitten tyydyttvn kulauksen
wiskypullostaan ja viritettyn piippunsa hn nojautui akaasiaa vasten
-- ksivarret ristiss rinnalla ja silmt suunnattuina Casa del Corvon
porttiin.

Tll tavoin hn oli vahdissa runsaasti kaksi tuntia hetkeksikn
muuttamatta katseensa suuntaa, ei ainakaan niin kauaksi, ett kukaan
olisi pssyt liikkumaan portista hnen huomaamattaan.

Hahmoja tuli ja meni, ja useat niist olivat miehi ja naisia. Mutta
jo etltkin heidn niukat, vaaleavriset pukimensa ja tumma ihonsa
ilmaisi heidn olevan ainoastaan talon palveluskuntaa. Sitpaitsi he
kaikki liikkuivat jalkaisin; ja hn, jota Zeb thyili, tulisi ratsain
-- jos ensinkn.

Hnen vahdinpitonsa keskeytyi ainoastaan auringon menness mailleen,
ja silloinkin vain havaintopaikan vaihtoa varten. Kun hmr alkoi
luoda purppuraisia varjojaan tasangolle, nousi hn seisoalleen, ja
verkkaisesti oikaistuaan kookkaan vartalonsa hn seisoi pystyss
puunrungon vieress -- iknkuin tm asento olisi ollut suotuisampi
miettimiselle.

"Onhan sellainenkin mahdollisuus, ett se lurjus saattaa hiipi talosta
yll", aprikoi hn. "Joka tapauksessa ennen aamun valkenemista; ja
minun pit olla varma siit, mit tiet hn lhtee preerialle.

-- Minun on turhaa raahata tuota tammaa jljessni", jatkoi hn,
vilkaisten siihen suuntaan, johon oli jttnyt elimen. "Siit koituisi
minulle vain kiusaa. Sitpaitsi tulee kirkkaanlainen kuutamo, ja se
saatettaisiin nhd neekerien majapaikasta. Sen on parasta olla tll
-- sek ruohon ett piilossapysymisen vuoksi."

Hn palasi tamman luokse, otti satulan pois sen selst ja kiinnitti
lasson sen kaulaan, sitoen toisen pn puuhun, ja irroitettuaan sitten
vanhan huopansa satulan takakappaleesta hn viskasi sen vasemmalle
ksivarrelleen ja asteli Casa del Corvoon pin.

Hn ei edennyt tasaisesti, vaan milloin vikkelmmin, milloin empivmmin
-- jrjesten nopeutensa hmrn mukaan -- jotta hnen lhestymistn
ei huomattaisi haciendasta.

Tllainen varovaisuus olikin tarpeen, sill alue, jonka lvitse
hnen tytyi menn, oli kuin tasainen nurmikko ilman puuryhmi
tai minknlaista suojaa. Siell tll seisoi yksininen puu --
kpitammi tai _algarobia_, mutta ne eivt kasvaneet kylliksi taajassa
suojatakseen hnt nkymst ikkunoista:-- saatikka sitten azotealta.

Silloin tllin hn seisahtui tydelleen -- odottamaan hmrn
pimenemist.

Tll tavoin hiipivsti edeten hn saapui vajaan kahdensadan askelen
phn muurista -- auringonvalon viimeisen hiveen parhaillaan
hipyess taivaalla.

Hn oli ehtinyt matkansa mrnphn silt pivlt -- ja siihen
paikkaan, jossa hn todennkisesti viettisi yns.

Lhell kasvoi matala, rungoton pensas, ja laskeuduttuaan pitkkseen
sen taakse hn aloitti uudelleen vakoilunsa, jonka tuskin saattoi sanoa
keskeytyneenkn.

       *       *       *       *       *

Koko elmnpituisena yn Zeb Stump ei hetkeksikn sulkenut molempia
silmin samalla kertaa. Toinen oli aina vahdissa, ja hnen horjumaton
vakavuutensa sen ohessa osoitti hnen toimivan tavallista voimakkaamman
kannustimen vaikutuksesta.

Alkutuntien aikana oli kyll ni ilahduttamassa tai ainakin
huojentamassa hnen yksinisen valvontansa yksitoikkoisuutta.
Kuului nten sorinaa orjien majoista, ja silloin tllin kajahti
naurunremahdus. Mutta kaikki se oli tavallista hillitymp, eik sit
sestnyt vilkun kirkas svel eik banjon vilkas helkytys -- mitk
net ovat melkein luonteenomaisia neekerien majapaikoille iltaisin.

Prakennuksen yll lepv synkk hiljaisuus ulottui sen tummaihoisten
kskylisten sydmeen saakka.

Ennen sydnyt net vaimenivat, ja kaikkialla vallitsi hiljaisuus,
jota hiritsi ainoastaan silloin tllin kajahtava harhailevan koiran
ulvonta sen vastatessa kaukana tasangolla visusti pysyttelevn kajootin
ulvomishaukuntaan.

Thyilij oli viettnyt vsyttvn pivn ja olisi saattanut nukkua
-- jolleivt ajatukset olisi sit estneet. Kun ne kerran uhkasivat
jtt hnet pulaan ja hn oli torkahtamisen vaarassa, ponnahti hn
kki pystyyn, kveli kerran tai pari edestakaisin ruohikolla, paneutui
sitten jlleen pitkkseen, sytytti uudelleen piippunsa, tynsi pns
keskelle pensasta ja poltteli, kunnes piipun koppa oli tyhj.

Koko tmn ajan hn piti katseensa thdttyn kartanon isoon porttiin,
jonka jykev ovi -- kuten hn erotti siihen paistavasta kuunvalosta --
pysyi suljettuna.

Taaskin hn muutti havaintopaikkaa, mihin auringon nousu nhtvsti
antoi hnelle viittauksen, kuten sen laskukin oli tehnyt.

Kun aamunkoiton ensimminen kajastus ilmestyi taivaanrannalle, nousi
hn hiljaa seisoalleen, tarttui huovan nurkkiin, veten sen reunat
vastakkain rinnalleen, knsi selkns Casa del Corvolle ja kveli
verkkaisesti poispin -- samoja jlki myten, joita pitkin hn oli
lhestynyt sit edellisen iltana.

Ja taaskin hn liikkui eptasaisesti, vhvli pyshtyen ja silmillen
taaksensa ksivartensa alitse tai olkansa ylitse.

Hn ei pyshtynyt kertaakaan pitkksi aikaa ennenkuin saavuttuaan sen
akaasian juurelle, jonka varjossa hn oli nauttinut illallisensa, ja
siell hn ihan samassa asennossa ryhtyi symn aamiaistaan.

Kannikan toinen puolikas ja sianlihan jljell oleva puolisko katosivat
pian hnen hampaittensa vliin, mink jlkeen seurasi hnen pulloonsa
jnyt vkijuoma.

Hn oli taaskin tyttnyt piippunsa ja oli sytyttmisilln sen, mutta
samassa hnen nkyviins ilmestynyt esine sai hnet htisesti panemaan
piikiven ja terksen takaisin pussiin, josta hn oli ne ottanut.

Aamun sinertvn usvan lvitse Casa del Corvon sisnkytv nytti
tummemmalta kehrlt. Portti oli vedetty auki. Melkein samalla hetkell
nkyi siit tulevan esille ratsumies pienen, harmaan hevosen selss,
ja portti suljettiin heti hnen jlkeens.

Zeb ei siit vlittnyt. Hn katsoi vain nhdkseen, mihin suuntaan
varhainen matkamies lhtisi.

Vhemmn kuin kaksikymment sekuntia riitti antamaan hnelle siit
varmuuden. Hevosen p ja ratsastajan kasvot kntyivt hnt kohti.

Aikaa hukkaamatta hn koetti tuntea jommankumman. Hn ei epillyt sit,
ett ne olivat sama mies ja sama hevonen, jotka olivat sivuuttaneet
sen paikan edellisen iltana, ja yht varma hn oli siit, ett ne
sivuuttaisivat sen nytkin.

Hn meni tammansa luokse, satuloitsi sen hiukan htisesti sek pani
suitset sen suuhun, tarttui lassoonsa ja talutti ratsunsa piiloon,
josta hn nkisi tiheikkpolun olematta itse nkymisen vaarassa.

Sen tehtyn hn vartosi harmaalla hevosella ratsastavan matkamiehen
saapumista -- tieten, ett tulija oli kapteeni Cassius Calhoun.

Hn odotti viel kauemmin -- kunnes viimemainittu oli ravia ajaen
sivuuttanut paikan, kunnes hn oli ehtinyt tydelleen tiheikkvyn
poikki ja aamun utuisessa valossa vhitellen katosi preerialle.

Vasta sitten Zeb Stump kapusi satulaansa ja pani ratsunsa liikkeelle,
sohaisten ainoalla kannuksellaan sen kylke.

Hn lhti Cassius Calhounin jlkeen, mutta osoittamatta lainkaan
huolehtivansa siit, ett viimemainittu pysyisi nkyviss.

Hn ei kaivannut sit opastuksekseen. Kasteinen ruohikko oli hnest
tahraton sivu -- harmaan mustangin jljet olivat kirjaimia, joita oli
yht helppo lukea kuin painetun kirjan rivej.

Hn pystyi lukemaan niit ratsunsa ravatessa; niin, jopa nelistesskin!




YHDEKSSTOISTA LUKU

P alaspin -- jalat ylspin!


Aavistamatta, ett hnen poistumistaan talosta oli nhnyt kukaan muu
kuin Pluto, joka oli satuloinut harmaan mustangin, Calhoun ratsasti
preerialla.

Yht vhn hn aavisti mitn sivuuttaessaan sen kohdan, jossa Zeb
Stump seisoi kyyristyneen piilopaikassaan.

Hn otaksui, ettei ainoakaan ihmissilm nhnyt hnt aamun himmess
valossa, eik hn mistn muusta vlittnyt.

Poistuttuaan metsn reunasta hn suuntasi matkansa Nueces-jokea kohti,
ratsastaen ripet ravia, jonka hn silloin tllin kiihdytti lyhyeksi
laukaksi.

Ensimmisten kymmenen tai kahdentoista kilometrin taipaleella hn ei
kiinnittnyt paljoakaan huomiota koko ympristns. Silloin tllin
taivaanrannalle luotu silmys nytti hnt tyydyttvn, ja hnen
silmyksens kohdistuivat ainoastaan hnen edessn olevaan osaan
tt suunnatonta keh. Hn ei thyillyt oikealle eik vasemmalle ja
katsahti vain kerran taaksensa -- ehdittyn jonkun matkan phn
tiheikn reunasta.

Hnen etupuolellaan oli se esine -- viel nkymtn -- jonka ymprill
hnen ajatuksensa pyrivt.

Mik se esine oli, sen tiesivt vain hn itse ja yksi toinen henkil
-- se toinen oli Zeb Stump -- vaikka Calhoun ei osannut kuvitellakaan,
ett ainoallakaan kuolevaisella oli aavistustakaan hnen varhaisen
asiansa luonteesta.

Iks metsstj oli ainoastaan arvannut sen; mutta sen arvauksen
paikkansapitvyydest hn oli niin varma kuin jos entinen kapteeni
olisi ottanut hnet uskotukseen. Hn oli varma siit, ett Calhoun
oli lhtenyt etsimn ptnt ratsastajaa -- toivoen saavansa
uudistaa eilispivisen ajojahdin nyt, kun hnell oli paremmat
saavuttamismahdollisuudet.

Vaikka hnen ratsunsa olikin nopea kuin teksasilainen hirvi, ei Calhoun
suinkaan ollut luottavaisen toiveikas menestyksest. Oli useita
mahdollisuuksia sit vastaan, ett hn saisi nkyviins tavoittelemansa
otuksen -- ainakin kaksi yht vastaan; ja juuri se oli hnen
mietteittens aiheena hnen ratsastaessaan.

Tm epvarmuus vaivasi hnt, mutta hnt lohdutti aikaisempiin
kokemuksiin pohjautuva toivo.

Erll mrtyll kohdalla hn oli kohdannut etsimns otuksen
kahdesti. Se saattaisi taaskin olla siell.

Se oli heinaavikon lahdekemainen, vihre ruohoa kasvava ulkonema,
jota tiheikk reunusti, ja se oli likell sen lpikytvn suuta, jossa
murhan otaksuttiin tapahtuneen.

"Omituista, ett se aina pyrkii takaisin sinne!" mietti Calhoun
pohtiessaan sit seikkaa. "Pahuksen ilket ja kummallista se on!
Tuntuu silt kuin se tietisi -- Pyh! Se johtuu vain siit, ett ruoho
on siell parempaa ja ett lhell on lammikko. No niin! Toivottavasti
se on ajatellut siihen suuntaan tnkin aamuna. Jos niin on, on
minulla mahdollisuus lyt se. Jollei, tytyy minun menn edelleen
tiheikn lvitse, ja minut saa hirtt, jos siit pidn -- vaikkapa
pivnvalossakin. Huh!

-- Pyh! Mitp pelttv siin on -- nyt kun hn on varmassa tallessa
hornan esituvassa? Ei mitn muuta kuin _lyijypalanen_, ja se minun
tytyy saada, vaikka minun tytyisi ratsastaa tll otuksella, kunnes
se vaipuu kuolleena maahan. Pyh taivas! Miks tuo tuolla on?"

Nm viimeiset kuusi sanaa lausuttiin neen. Kaikki muu oli ollut
ajatuksissa suoritettua yksinpuhelua.

Ne lausuessaan puhuja seisautti ratsunsa, melkein kiskaisten
mustangin takajalkojensa varaan, ja silmiens nyttess olevan
pullistumaisillaan kuopistaan hn istui tuijottaen tasangon ylitse.

Hnen kiintest katseestaan kuvastui muutakin kuin hmmstyst --
siit kuvastui kauhua.

Eik ihmekn, sill se nky, johon se oli suunnattu, olisi pystynyt
sikyttmn uljaintakin sydnt.

Aurinko oli kohonnut preerian taivaanrannan ylpuolelle ja oli nyt
ratsastajan takana suoraan hnen etenemisviivallaan. Hnen edessn
ulottui pitkin taivaan reunaa sinertv usvavy -- tiheikst kohoavaa
hyry -- jotensakin likell. Itse puut olivat nkymttmiss -- niit
peitti niiden ylpuolella leijaileva utu, joka purppuraharsoisen verhon
tapaisena vikkyi melkoista korkeammalla niiden latvoja -- vhitellen
sulautuen taivaan syvempn sineen.

Liikkumassa tll verholla tai sen takana -- kuten lpikuultavissa
nyttmkohtauksissa -- nkyi hahmo, kylliksi outo herttkseen
katsojassa epilyksi, jollei hn olisi nhnyt sit aikaisemmin. Se oli
ptn ratsastaja.

Mutta ei samanlaisena kuin aikaisemmin -- ei sellaisena kuin
Calhoun tai kuka muu tahansa oli sen nhnyt. Ei. Nyt se oli tyyten
toisenlainen. Muodoltaan samanlainen, mutta kooltaan se oli kasvanut
kymmenkertaiseksi alkuperisestn!

En se ei ollut ihminen, vaan kolossi -- jttilinen. Ei en hevonen,
vaan hevosen muotoinen elin, jolla oli mastodontin tavaton korkeus ja
suunnaton, jyhke ruho!

Eik tm ollut ainoa pttmss ratsastajassa huomattava, uusi
piirre. Viel suurempi muutos ilmeni sen esiintymisess; vielkin
selittmttmmpi, jos se suinkin olisi mahdollista. Se ei en
kvellyt maassa, vaan taivaalla; sek hevonen ett mies liikkuivat
ylsalaisin knnettyin! Edellisen kaviot nkyivt selvsti udun
yllaidassa, kun taas jlkimisen hartiat -- olin vhll sanoa _p_
-- oli ihan likell taivaanrannan juovaa! Niit verhoava serap riippui
oikeassa suunnassa -- ei painolain mukaisesti, vaan miehen asentoon
katsoen. Niin myskin ohjakset sek hevosen harja ja pitk hnt.
Kaikki _ylspin!_

Nyttytyessn tm aavehahmo -- nyt aavemaisempana kuin konsanaan
-- liikkui verkkaista, ponnistuksetonta kvelyvauhtia. Jonkun aikaa
se kveli edelleen -- Calhounin silmilless sit sydmens ollessa
tulvillaan kauhua.

Ihan kki siin tapahtui muutos. Sen snnlliset piirteet
sekaantuivat nopean muuttumisen johdosta; hevonen kntyi ja lhti
ravaamaan pinvastaiseen suuntaan, mutta kaviot edelleenkin taivasta
kohti!

Aave oli kynyt levottomaksi ja perytyi!

Puolittain pelon rampauttamana Calhoun olisi pysynyt paikallaan ja
sallinut sen poistua, jollei hnen oma hevosensa olisi juuri silloin
vauhkona pyrhtnyt ympri, joten hn joutui vastakkain selityksen
kanssa.

Hnen kntyessn ilmaisi kengitetyn kavion kapsahdus preerian
ruohikkoon hnelle, ett lheisyydess oli todellinenkin ratsastaja --
jos todelliseksi saattoi nimitt sit olentoa, joka oli luonut niin
hirvittvn varjon.

"Sehn oli _kangastus_!" kiljaisi hn, listen kirouksen purkaakseen
harmiaan. "Kuinka hupsu olinkaan salliessani sen pett itseni! Tuossa
on se kirottu otus, joka sen aiheutti -- juuri se olento, jota etsin.
Ja lisksi niin likell! Jos olisin sen tiennyt, olisin saattanut
pst siihen ksiksi, ennenkuin se nki minut. Nyt alkaa ajojahti,
ja jumaliste, min _saan sen kiinni_, vaikka minun pitisi nelist
Teksasin toiseen reen!"

nt, kannuksia ja raippaa kytettiin samanaikaisesti todistamaan
puhujan vakavuutta, ja kaksi minuuttia myhemmin kiiti kaksi
ratsastajaa tytt neli preerialla, molemmat ratsastaen preerialla
syntyneill hevosilla, toisen ajaessa takaa toisen kinterill --
ahdistettu ptn, ahdistajalla sydn, joka sykki eptoivoisesta
pttvisyydest.

       *       *       *       *       *

Ajo ei sukeutunut pitklliseksi -- ei ainakaan sikli kuin se kvi
avoimella preerialla, ja Calhoun oli alkanut onnitella itsen
tavoittamisen mahdollisuuden johdosta.

Hnen hevosensa nytti nopeammalta; mutta se saattoi johtua siit, ett
sit hoputettiin totisemmin, tai siit, ettei toinen ollut kylliksi
pelstynyt vlittkseen pyrki pakoon. Varmasti harmaa ratsu saavutti
pakenijaa, vihdoin psten niin lhelle, ett Calhoun laittoi pyssyns
valmiiksi.

Hnen aikomuksensa oli ampua hevonen ja siten lopettaa takaa-ajo.

Hn olisi ampunut heti, jollei olisi pelnnyt harhalaukausta. Mutta kun
hn oli jo aikaisemmin ampunut harhaan useammin kuin kerran, pidttyi
hn painamasta liipaisinta, kunnes ehtisi niin likelle, ett tappava
laukaus olisi varma.

Hnen nin empiessn ajettu kki pyrsi pois puuttomalta tasangolta,
syksyen puiden vliseen aukeamaan.

Tmn liikkeen johdosta, jota takaa-ajaja ei aavistanut, hn ji
enemmn jlkeen, ja hnen koettaessaan saavuttaa takaisin menettmns
suoltui hnen taaksensa lhes kilometri.

Hn lhestyi paikkaa, jonka hn tunsi hyvin, liiankin hyvin -- sit
paikkaa, jossa verta oli vuodatettu.

Miss muussa tilaisuudessa tahansa hn olisi kaihtanut sit; mutta
hnen sydmessn pyriv ajatus esti hnt hautomasta entisyyden
muistoja -- tersten sit kaikenlaisia muita mietteit paitsi kylm
tulevaisuuden pelkoa vastaan. Hnen pelkonsa voisi vaimentaa ainoastaan
tuon kummallisen ratsastajan saavuttaminen -- poistamalla hnen
pelkmns vaaran.

Taaskin hn oli saavuttanut takaa-ajettavaansa. Hnen ratsunsa
laajentuneet sieraimet olivat melkein kiinni takaa-ajetun hulmuavassa
hnnss. Hnen pyssyns oli valmiina vasemmassa kdess, ja oikean
kden sormet peittivt liipaisimen suojusta. Hn thyili kohtaa, mihin
thtisi.

Seuraavana sekuntina laukaus olisi ammuttu, ja luoti olisi lhetetty
pakenevan hevosen kylkiluiden vliin, mutta samassa jlkiminen
iknkuin aavisti vaaran, kaarsi vikkelsti oikealle puolelle, thtsi
sitten potkun ahdistajansa turpaan ja syksyi toiseen suuntaan!

Tmn mielenosoituksen killisyys ja siihen liittyv terv, uhmaileva
hirnahdus -- joka tuntui melkein kertovan yliluonnollisesta lyst --
tyrmistytti tuokioksi Calhounin samoin kuin hnen hevosensakin.

Tm seisahtui eik suostunut lhtemn edemmksi, kunnes kannukset
upposivat syvlle sen kylkiluiden vliin ja pakottivat sen taaskin
nelistmn.

Ja kiihkemmin kuin koskaan ennen sen ratsastaja nyt hoputti sit
eteenpin, sill takaa-ajettu ei en pysynyt tiell, vaan pyrki
suoraan tiheikkn. Ajo saattaisi ptty siell takaa-ajetun elimen
joutumatta ammutuksi tai kiinni.

Thn saakka Calhoun oli ajatellut ainoastaan nopeuskoetusta. Hn
ei ollut ottanut etukteen huomioon sellaista loppua, joka oli nyt
sek mahdollinen ett todennkinen, ja entistkin hillittmmmn
pttvisesti hn taaskin nosti pyssyns laukausta varten. Tllin
molemmat olivat jo hyvin likell pensaikkoa -- ptn ratsastaja jo
puolittain niiden lehvisten oksien peitossa, jotka suhisten lakaisivat
hnen ratsunsa kylki. Ainoastaan hnen hevosensa lonkkiin saattoi
thdt, ja niit kohti pyssy suunnattiin.

Sen suusta tuprahti esille rikinpitoista savua; samanaikaisesti kajahti
pamaus, ja iknkuin laukauksen johdosta pyri pilven lvitse esille
tumma esine, joka kumeasti jyskhten putosi maahan.

Se ponnahti, vierhti ja seisahtui Calhounin hevosen jalkojen vliin.

Seisahtui, mutta ei liikkumattomaksi. Se huojui edelleenkin puolelta
toiselle kuten hyrr, ennenkuin se lakkaa pyrimst.

Harmaa ori korskahti ja karkasi takajaloilleen. Sen ratsastaja psti
kiihkoisen levottomuuden huudahduksen.

Eik ihmekn. Jos hn olisi lukenut Shakespearen runoja, olisi
hnen sopinut osuvasti toistaa sanat: "l kajoo noihin hurmeisiin
kiehkuroihin!" Hnen allansa maassa oli nimittin miehen p, jossa
hattu oli viel kiinni jykll, pyrell lierelln estmss sit
pysymst liikkumattomana.

Kasvot olivat Calhouniin pin -- kntyneet ylspin parhaiksi
niin paljon, ett ne olivat suoraan hnt kohti. Piirteet olivat
veritahraiset, riutuneet ja kuihtuneet; silmt avonaiset, mutta kylmt
ja himmet, lasipalloja muistuttavat; hampaat vlkkyivt valkeina
lyijynharmaiden huulien lomitse, joilla viel nytti olevan huolettoman
tyytyvisyyden ilme.

Kaiken tmn Cassius Calhoun nki.

Hn nki sen, pelten ja vapisten. Ei yliluonnollisen ja tuntemattoman,
vaan todellisen ja oikein ksitetyn thden.

Kauan hn ei viipynyt tmn nettmn, mutta paljon puhuvan pn
seurassa. Ennenkuin se oli tauonnut huojumasta silell nurmikolla,
kiskaisi hn ratsunsa ympri, painoi kannukset syvlle ja lhti tytt
neli pois paikalta!

Hn ei en pyrkinyt ajamaan takaa ptnt ratsastajaa -- -- joka
yh kuului menn riskivn pensaikossa -- vaan takaisin -- takaisin
preerialle ja edelleen -- edelleen -- Casa del Corvoon!




KAHDESKYMMENES LUKU

Outo kr


Tultuaan esille tiheikst ermies lhti jlki myten niin
kiirehtimtt kuin hnell olisi ollut koko piv kytettvissn eik
hnell olisi mitn erikoista kiiruhtamisen aihetta.

Mutta lheisesti tarkastaessaan hnen kasvojaan olisi saattanut havaita
niill kiihken innokkuuden ilmeen, joka oli sopusoinnussa sen kanssa,
ett hn vntelehti hermostuneesti satulassaan ja loi tuontuostakin
tervi katseita eteens.

Hn tuskin vaivautui vilkaisemaankaan Calhounin jttmiin jlkiin.
Niit hn saattoi tarkkailla silmns nurkitse. Mit niiden
seuraamiseen tulee, olisi vanha tamma osannut tehd sen ilman hntkin!

Hnt ei taivuttanut vitkastelemaan tm tieto, sill mieluummin
hn olisi pitnyt Calhounin nkyvissn. Mutta jos hn sen tekisi,
olisi jlkiminen saattanut nhd hnet ja siten tehd tyhjksi sen
tarkoituksen, johon hn pyrki.

Tm tarkoitus oli trkempi kuin mitkn vlill mahdollisesti
sattuvat tehtvt; ja tutustuakseen viimemainittuihin hn luotti
pikemmin lyns kuin aistiensa taitoon.

Edetessn hitaasti ja varovasti -- mutta alituisesti, mik takaa hyvn
nopeuden -- hn vihdoin saapui sille paikalle, jossa _kangastus_ oli
nyttytynyt Calhounille.

Zeb ei nhnyt siit merkkikn. Se oli haihtunut, ja taivas ulottui
preeriaan saakka -- sininen yhtyi vihren pitkin suoraa, katkeamatonta
juovaa.

Hn nki kuitenkin sellaista, mik kiihdytti hnt miltei yht paljon
kuin aave olisi tehnyt: kahdet hevosenjljet, jotka etenivt yhdess
-- jlkimmisten ollessa Calhounin uuden hevosen -- jotka Zeb oli jo
mitannut.

_Alemmista_ jljist hnen mielessn ei hernnyt arvailuja -- ei
ainakaan niiden tuntemiseen nhden. Ne hn tunsi yht hyvin kuin jos ne
olisivat olleet hnen oman tammansa tekemt.

"Se lurjus on osunut kohdalle!" kuuluivat hnen suustansa kirvonneet
sanat hnen istuessaan, thyillen kaksinkertaisia jlki. "Siit ei
seuraa", jatkoi hn yht huolettoman venyttelevsti, "ett hn on
saanut saaliin. Mutta kuka sittenkn tiet? Pahus viekn, eik
hn saatakin! On aika paljon mahdollisuuksia, ett hn saa. Mustangi
on saattanut pst hnet ihan likelleen -- koska hnen ratsunsa on
mustangin omaa lajia; ja jos se on pstnyt -- niin, jos --

-- Mit tulimmaista seison tll? Nyt ei ole aikaa tuhlattavaksi
empimiseen. Jos hn on saanut ksiins sen otuksen ja sen, mit hn
siit tahtoo, silloin min saan vihelt sille, mit min tahdon, eik
minulla ole rahtuakaan mahdollisuutta saavuttaa sit.

-- Minun tytyy jouduttaa vauhtiani. Piristydy, vanha tamma!
Katsotaanhan, etk pysty saavuttamaan sit harmaata hevosta, joka
kirmasi ohitsemme puoli tuntia takaperin. Nyt sit nopeuttasi, jota
osaat nytt yht hyvin kuin joku muukin hevonen luullakseni --
nimittin, milloin sinua kiristetn. Hei vain!"

Kyttmtt sit julmaa keinoa, johon hn turvautui halutessaan
tammansa kiitvn parhaalla vauhdillaan, hn vain painoi vanhaa
kannustaan sen kylkiin ja pani ratsun ravaamaan. Hn ei suinkaan
tahtonut samota nopeammin kuin oli sopusoinnussa varovaisuuden kanssa,
ja hevosen ravatessa hn piti tervsti silmll edessn olevaa
taivaanrantaa.

"Siit, mihin suuntaan jljet menevt", mietti hn, "osaan jotensakin
tarkalleen ptell, mihin ne vievt. Kaikki nytt kyvn sille
taholle, ja niin teki hnkin, nuori miekkos-poloinen -- eik koskaan
palannut. Niin, no niin, ei ole mahdollista hertt hnt jlleen
henkiin, mutta ehk on mahdollista saattaa vastuuseen se roisto, joka
hnet tuhosi. Sanassa sanotaan: 'Silm silmst ja hammas hampaasta!'
ja luullakseni olen sulkenut ern ihmisen silmt ja turmellut hnen
hampaittensa kytn, ennenkuin vlimme ovat selvt. Ern sellaisen,
joka ei sit epilekn ja joka juuri -- Hei! Tuolla hn menee! Ja
tuolla myskin ptn, Josafat! Tytt neli molemmat; ja pahus
soikoon, jollei harmaa ole saavuttamassa hnt!

-- He eivt ole tulossa tnnepin, joten meidn ei lainkaan maksa
kyyristell, vanha tytt. Seiso alallasi siit huolimatta! Hn
_saattaisi_ nhd meidt, jos liikkuisimme.

-- Ei siit pelkoa. Hn on liian viehttynyt huvitukseensa katsoakseen
minnekn muualle kuin suoraan eteens. Ahaa! Aivan kuten otaksuinkin
-- aukkoon! Suoraan sinne, mink kavioista psee!

-- Nyt, tammaseni lhdemme jlleen liikkeelle!"

Uusi ravipuuska vei Zebin metsikkn hnen koko ajan pitessn
silmns hievahtamatta thdttyin tiheikn aukkoon.

Vaikka ajettu ja ajaja olivat jo aikoja sitten sivuuttaneet
lpikytvn mutkan ja olivat nyt poissa nkyvist, ei hn kuitenkaan
edennyt avoimella maalla, vaan sit rajoittavien pensaiden seassa.

Hn ratsasti niin, ett aina nki avointa alaa jonkun matkaa eteenpin,
samalla varoen, ettei kukaan vastaiselta taholta tuleva voisi nhd
hnt ja hnen tammaansa.

Hn ei odottanut kohtaavansa ketn -- ei ainakaan sit miest, joka
kohta senjlkeen tuli nkyviin.

Hn ei kovinkaan pahasti hmmstynyt kuullessaan laukauksen, sill
hn oli kuunnellut, odottaen sit aina siit saakka, kun hn nki
takaa-ajon. Hnt pikemminkin kummastutti se, ettei hn kuullut sit
aikaisemmin; ja kun pamahdus kajahti, tunsi hn sen metsstyspyssyst
lhteneeksi ja tiesi, kenen pyssy oli laukaistu.

Pahemmin hn llistyi nhdessn pyssyn omistajan palaavan kujaa myten
-- vhemmn kuin viisi minuuttia laukauksen jlkeen -- lisksi palaavan
niin nopeasti, ett se ilmaisi hnen pakenevan!

"Tulossa jlleen takaisin -- ja niin pian!" jupisi hn huomattuaan
Calhounin. "Se on vietvn kummallista! Jotakin on luultavasti vialla,
pahemmin kuin vialla. He, he, he! Ja menossa niinkuin helvetti olisi
hnen kinterilln! Kenties se on itse Ptn, ja ehk ajossa ovat osat
vaihtuneet -- takaisin samalla mitalla! Tulimmainen, silt totisesti
nytt! Antaisin hopeisen dollarin nhdkseni sellaista. He, he, he,
ho, ho, hoo!"

Jo paljon aikaisemmin metsstj oli solahtanut pois satulasta ja
varovaisuuden vuoksi piilottanut sek itsens ett hevosensa, jotta
palaava ratsastaja, joka pian nytti sivuuttavan heidn olinpaikkansa,
ei mitenkn heit nkisi.

Ja pian hn sen sivuuttikin, mennen sellaista vauhtia ja niin
hurjistuneen, tarkkaamattoman nkisen, ett Zebi tuskin
olisi havaittu, vaikka hn olisikin seisonut selvsti nkyviss
lpikytvll.

"Josafat!" nnhti ermies mielessn, kun intohimojen vntmt
kasvot tulivat kyllin likelle tarkastettaviksi. "Jollei helvetti ole
hnen kinterilln, niin se on hnen sislln! Pahus minut perikn,
jolleivt nuo kasvot ole rumin kuva, mit tm miekkonen on ikin
nhnyt. Slisin sit naista, joka saisi hnet miehekseen. Poloista
neiti Poindexteri! Toivottavasti hn osaa hoitaa asiat niin, ettei
hnen tarvitse ottaa tuollaista hirtehist herrakseen ja miehekseen.

-- Mutta mit oikein on tekeill? Hnen jljessn ei nyt tulevan
mitn. Ja yhti hn jatkaa menoaan! Minne hn nyt pyrkii? Minun pit
menn perss katsomaan.

-- Kotiin taaskin!" huudahti metsstj mentyn tiheikn reunaan ja
huomattuaan Calhounin edelleen kiitvn tytt laukkaa kasvot kotia
kohti knnettyin. "Kotiin jlleen varmasti!

-- Nyt, vanha tytt!" hn jatkoi oltuaan neti, kunnes harmaa hevonen
oli kadonnut nkyvist. "Sin ja min lhdemme toiselle suunnalle.
Meidn pit ottaa selkoa, mit varten se laukaus ammuttiin."

       *       *       *       *       *

Kymmenen minuuttia myhemmin Zeb oli laskeutunut tammansa selst ja
nostanut maasta esineen, johon tarttuminen olisi saattanut kammottaa
uljaintakin sydnt -- ja johon kajoaminenkin olisi saattanut inhoittaa!

Niin ei metsstj. Siin esineess hn nki hyvin tuntemiensa
kasvojen piirteet -- ihon kuihtumisesta ja niiden ilmeit niin pahasti
vristvist verijuovista huolimatta -- yhti hnelle rakkaat,
kuolemasta ja armottomasta silpomisesta huolimattakin.

Hn oli rakastanut niit kasvoja niiden kuuluessa pojalle; nyt hn
helli niit, kun ne eivt kuuluneet kenellekn!

Tarttuen ohimoihin tiukasti sopivan hatun lieriin Zeb koetti ottaa sit
pois pst. Se ei onnistunut. P oli turvonnut niin, ett se oli
vhll katkaista sen ymprille kiedotun kultakudoksisen nauhan!

Piten pt luonnollisessa asennossa Zeb seisoi jonkun aikaa, hellsti
silmillen kasvoja.

"Hyv Luoja, voi, hyv Luoja!" huudahti hn hitaasti. "Mik lahja
vietvksi hnen islleen puhumattakaan hnen sisarestaan! En taida
vied sit. On parempi haudata tuo tnne ja olla hiiskumatta siit
mitn.

-- Ei; sit en, pahus viekn, teekn! Mit ajattelenkaan? Vaikka
en oikein oivallakaan, miten se voisi edist todistusketjun
tydentmist, saattaa siit olla jonkun verran etua siin
suhteessa. Tulimmaisen omituinen todistuskappale se on esitettvksi
oikeusistuimelle!"

Ripustettuaan sitten oudon krn satulansa nuppiin hn nousi jlleen
tammansa selkn ja lhti aatoksissaan ratsastamaan.




YHDESKOLMATTA LUKU

Oikeuden edustajia


Kolmantena pivn sen jlkeen, kun Maurice Geraldista oli tullut
sotilasvankilan asukki, oli kuume hnest lhtenyt, eik hn en
puhunut sekavasti. Neljnten pivn olivat hnen terveytens
ja voimansa melkein ennallaan. Viides piv oli mrtty hnen
tutkimistaan ja tuomitsemistaan varten!

Tm kiire, jota miss hyvns muualla olisi katsottu sopimattomaksi,
ei tuntunut milln lailla omituiselta Teksasissa, jossa mies saattaa
tehd henkirikoksen, saada tuomion ja pst hirteen niin lyhyess
ajassa kuin neljsskolmatta tunnissa!

Hnen vihamiehens, joita oli paljon, vaativat kiirehtimist jostakin
heidn tuntemastaan syyst, kun taas hnen ystvns, joita oli vhn,
eivt osanneet esitt ainoatakaan kunnollista syyt sit vastaan.

Vestn keskuudessa vaadittiin tavallisuuden mukaan mutkatonta ja
nopeata oikeudenkytt, ja sit tehostettiin kiihottavalla huudolla,
joka on yht vanha kuin itse luomakuntakin: "Murhatun ni huutaa
maasta kostoa!"

Nopean tuomitsemisen puoltajia suosi satunnainen seikka. Ylioikeuden
tuomari sattui juuri silloin olemaan kiertomatkallaan, ja Fort Ingen
rikosluettelon selvittmiselle omistetut pivt olivat mrtyt juuri
siksi viikoksi.

Oli senvuoksi tavallaan vlttmtnt, ett Maurice Geraldin samoin
kuin muidenkin murhasta epiltyjen jutut ksiteltisiin suppeassa
ajassa.

Koska ei kukaan pannut vastaan, ei ollut ketn pyytmss lykkyst,
ja se oli senvuoksi juttuluettelossa merkitty kysymyksess olevan
pivn -- kuukauden viidennentoista -- kohdalle.

Syytetty saattoi vaatia itselleen lainopillista neuvonantajaa.
Paikkakunnalla ei ollut snnllist asianajajaa, koska niss
rajaseuduissa nm pitkvaippaiset herrasmiehet tavallisesti
matkustavat oikeuden mukana; eik oikeus ollut viel saapunut. Siit
huolimatta oli saapuville ilmestynyt lakimies -- tunnettu "asianajaja",
joka oli tullut San Antoniosta saakka hoitamaan tt juttua. Hn oli
esiintynyt vapaaehtoisena tarjokkaana!

Se saattoi olla jalomielisyytt tmn herrasmiehen taholta tai sit,
ett hn siten pyrki kongressin jseneksi, vaikka vitettiinkin
kauniiden sormien antaman kullan taivuttaneen hnet lhtemn tlle
matkalle.

Kun sataa, niin sataa. Tm sanontatapa pit Teksasissa paikkansa
luonnonvoimiin nhden, ja tss tapauksessa se piti paikkansa
lakimiehiinkin nhden.

Mustanginpyydystjn jutun ksittelypivksi mrtyn pivn edellisen
pivn ilmestyi Fort Ingeen toinenkin lakimies, joka esitti
vaatimuksensa saada olla vangin puolella.

Tm herrasmies oli taivaltanut vielkin pitemmn matkan kuin
sanantoniolainen -- todella pitkn matkan, koska hn oli tullut
mahtavan Atlantin ylitse lhdettyn smaragdisaaren pkaupungista.
Hnen saapumisensa ainoana tarkoituksena oli neuvotteleminen murhasta
syytetyn miehen kanssa.

Tosin ei hnen asiassaan ollut otettu huomioon tt; ja dublinilainen
asianajaja llistyi aika tavalla, kun hnelle hnen vietyn
matkatavaransa herra Oberdofferin hotellin katon suojaan ja
tiedusteltuaan Maurice Geraldia ilmoitettiin, ett nuori irlantilainen
oli pvahtiin teljettyn.

Viel voimakkaammaksi yltyi asianajajan llistys hnen saatuaan tiet
Mauricen vangitsemisen syyn.

"Munsterilaisen Geraldin poika syytettyn murhasta! Ballaghin linnan
sek sen kauniin puiston ja alueen perij. Minullahan on paperit tll
salkussani. Vietv! Opastakaa minut hnen luoksensa!"

Vaikka "teksasilainen" Bonifacius olikin taipuvainen pitmn sken
saapunutta vierastaan mielenvikaiseksi epiltvn henkiln, suostui
hn pyyntn ja hankki hnelle oppaan saattamaan hnt pvahtiin.

Jos irlantilainen asianajaja oli hullu, nytti hnen hulluutensa
olevan suunnitelmallista. Hnelt ei suinkaan evtty psy
rikoksesta syytetyn luokse, vaan tervetulleena hnen sallittiin kyd
sotilasvankilassa niin usein kuin hn itse nki hyvksi.

Jotkut hnen komentavalle majurille esittmns asiakirjat olivat
hankkineet hnelle tmn etuoikeuden, samalla saattaen hnet
ystvllisiin kosketuksiin teksasilaisen "asianajajan" kanssa.

Irlantilaisen asianajajan saapuminen niin ratkaisevalla hetkell
antoi aihetta useille arvailuille linnoituksessa, kylss ja koko
uudisasutuksella. "Ankaran ja alttiin" tarjoiluhuoneessa aprikoitiin
asiaa kiivaasti.

Miehen ernlainen eriskummaisuus lissi kansallista arvailuvaistoa --
jonka jotkut "vanhan Dufferin" ilmaisemat seikat olivat kiihdyttneet
tuskallisen voimakkaaksi.

Kaikesta siit huolimatta Atlantin takainen lainedustaja osoittautui
olevansa uskollinen ammattinsa perinnistavoille. Lukuunottamatta
jo mainittua mittnt ajattelemattomuutta -- johon hn viehttyi
hmmstyksen ensi hetkell -- hn ei myhemmin kertaakaan tehnyt
hairahduksia, vaan piti huulensa yht suljettuina kuin osteri on
pakoveden aikana.

Hnell ei ollutkaan paljoa aikaa kytt kieltns. Hnen saapumisensa
seuraavana pivn piti oikeudenkynti suorittaa; ja suurimman osan
vliajasta hn oli joko pvahdissa vangin seurassa tai sulkeutuneena
sanantoniolaisen asianajajan luokse.

Liikkeelle levisi huhu, ett Maurice Gerald oli kertonut heille tarinan
-- kummallisen, kaamean tarinan -- mutta sen yksityiskohdista pysyi
ulkoinen maailma tukalassa tietmttmyydess.

Ne tunsi muuan henkil, sellainen, joka pystyi vahvistamaan ne oikeiksi
-- Zeb Stump, metsstj.

Niin olisi saattanut tehd ers toinenkin; mutta tm toinen ei ollut
syytetyn eik hnen puolustajansa uskottu.

Zeb itse ei esiintynyt heidn seurassaan. Ainoastaan kerran hnet oli
nhty neuvottelemassa heidn kanssansa. Senjlkeen hn oli poistunut
-- sek pvahdista ett uudisasutukselta, kuten kaikki otaksuivat,
tavallisiin puuhiinsa -- etsimn hirvi, karhuja ja kalkkunoita.

Kaikki olivat erehtyneet. Zeb oli toistaiseksi luopunut tavallisista
puuhistaan tai joka tapauksessa ahdistamasta sit riistaa, jota hn oli
tottunut vijymn, pyydystmn ja surmaamaan.

Totta kyll hn oli vijymisretkell; mutta lintujen ja nelijalkaisten
asemasta hn tavoitteli toisenlaista elint, sellaista, jota ei voinut
lukea maanpinnalla tai ilmassa liikkuvien otusten luokkaan -- ptnt
ratsastajaa!




KAHDESKOLMATTA LUKU

Hellsti kiintynyt sisarenpoika


"Tuomitaan huomenna -- huomenna, Jumalan kiitos! Ei ole todennkist,
ett kukaan saa kiinni sit kirottua otusta sit ennen -- toivottavasti
ei se tapahdu koskaan.

-- Vain _sit_ minun tarvitsee pelt. Varmasti ei ilman sit saada
selville, mit on tapahtunut. Minut saa hirtt, jos itsekn sit
tiedn! Tiedn kylliksi vain --

-- Omituista tmn irlantilaisen suunsoittajan saapuminen!

-- Omituista myskin sen sanantoniolaisen miekkosen tulo! Kuka ja
mikhn hnet on tnne kiikuttanut? Joku on luvannut suorittaa hnen
kulunsa.

-- Paha heidt viekn! En vlit heist, en hitustakaan. He eivt
voi selvitt mitn muuta kuin sen, ett Gerald on tehnyt tihutyn.
Kaikki viittaa siihen suuntaan, ja kaikki niin uskovat. Heidn on pakko
tuomita hnet.

-- Zeb Stump ei sit usko, se epluuloinen vanha krme! Hnt ei ny
eik kuulu. Mihinkhn hn lienee mennyt? Metsstmn, vitetn.
Se ei ole todennkist tllaisena aikana. Ent jos hn on sit
tavoittelemassa? Ent jos hn saisi sen ksiins?

-- Yrittisin itsekin uudelleen, jos olisi aikaa. Sit ei ole.
Ennen huomisiltaa on kaikki ohitse; ja jos myhemmin ilmenisi --
Pahus vastaisuudesta! Trket on varmistua kaikesta nyt. Pitkn
tulevaisuus itse huolen itsestn. Kun yksi mies on hirtetty murhasta,
ei todennkisesti vlitet syytt toista. Jos jotakin epilyttv
_tulisikin_ ilmi, kaihdettaisiin siihen takertumista. Se tuntuisi oman
itsens tuomitsemiselta!

-- Luultavasti olen saanut regulaattorit oikealle mielelle. Sam Manly
itse nytt olevan jotensakin varma. Haihdutin hnen epilyksens
kertomalla, mit sin yn kuulin. Hiukan enemmn kuin kuulin, vaikka
sekin olisi riittnyt tekemn ihmisen vimmaiseksi, mulkoilevaksi
hulluksi. Kirottua!

-- Ei kannata itke maahan kaatuneen maidon thden. Louise on kohdannut
sen miehen, ja siin se. He eivt en kohtaa toisiaan, ja siin sekin
-- jollei se tapahdu taivaassa. No niin, se riippuu Louisesta.

-- En usko _heidn vlilln sattuneen mitn_. Louise ei ole
senlaatuinen kaikesta huimuudestaan huolimatta; ja se saattaa olla,
kuten se keltaihoinen neitonen minulle vakuutti -- ainoastaan
_kiitollisuutta_. Ei, ei, ei! Niin ei voi olla. Kiitollisuuden vuoksi
ei nousta vuoteesta sydnyll -- sovittuun kohtaukseen puutarhan
alareunassa. Louise rakastaa hnt -- rakastaa hnt! Rakastakoon ja
olkoon kirottu! Hn ei ikin saa sit miest. Hn ei ikin en ne
hnt, jollei hn osoittaudu itsepintaiseksi, ja siin tapauksessa hn
nkee ainoastaan saattaakseen miehen tuomituksi. Louisen sana riitt
toimittamaan hnet hirteen.

-- Louisen pit se lausua, jollei hn lausu toista sanaa, jota olen
hnelt kahdesti pyytnyt. Kolmas kerta on viimeinen. Viel yksi
kieltytyminen, ja min nytn korttini. Tm nuori irlantilainen ei
ainoastaan saa tuomiotaan, vaan lisksi Louise on hnen tuomitsijansa;
ja maatila, talo, neekerit, kaikki -- Ahaa, Woodley-eno, olen halunnut
tavata sinut."

Edell selostettu yksinpuhelu tapahtui huoneessa, jossa oli ainoastaan
Cassius Calhoun.

Sen keskeytti Woodley Poindexter. Murheellisena ja nettmn
harhailtuaan Casa del Corvon kytviss hn oli astunut huoneeseen,
jossa hnen sisarenpoikansa tavallisesti oleksi, pikemminkin sattumalta
kuin edeltpin mietityst aikomuksesta.

"Tavata minut! Mit varten, sisarenpoikani?"

Murtuneen miehen puheessa oli nyryyden, milteip alamaisuuden svy.
Aikoinaan ylpe Poindexter, jonka edess kaksisataa orjaa oli vapissut
elmns joka piv -- joka tunti -- seisoi nyt kskijns edess!

Tosin valta hnt nyryytt oli hnen omalla sisarenpojallaan.

Mutta se ei merkinnyt paljoakaan, kun otettiin huomioon tmn miehen
luonne.

"Tahtoisin puhella kanssasi Loosta", kuului Calhounin vastaus.

Juuri sit puheenaihetta Woodley Poindexter olisi mielelln kaihtanut.
Hn pelksi sen asian ajattelemistakin, saatikka sitten siit
keskustelemista -- erittinkin sen miehen kanssa, joka nyt sit vaati.

Siit huolimatta hn ei osoittanut hmmstyst. Hn tuskin sit
tunsikaan. Jokin, mit edellisen pivn oli sanottu tai tehty,
oli johtanut hnet odottamaan keskustelun pyynt ja arvaamaan
keskustelunaiheen laadun.

Se, miten Calhoun aloitti puhelun, ei vhentnyt hnen
rauhattomuuttaan. Se kuulosti pikemminkin vaatimukselta kuin pyynnlt.

"Loostako? Mit hnest?" tiedusti hn teennisen levollisesti.

"No niin", virkkoi Calhoun, puhuen nennisen vastahakoisesti,
iknkuin olisi ujostellut asiaan kajoomista tai teeskennellyt
ujostelevansa, "min -- min -- tahtoisin --"

"Olisin mieluummin", keskeytti tilanomistaja, kytten hyvkseen toisen
empimist, "olisin mieluummin puhumatta _hnest_ nyt".

Tm lausuttiin miltei rukoilevasti.

"Ent mink thden, eno?" kysyi Calhoun toisen vastustuksen
rohkaisemana.

"Tiedt syyni, sisarenpoika."

"No niin, ksitn, ettei aika ole mieluinen. Henry-parka kadoksissa --
otaksuttavasti -- Voihan hn joka tapauksessa viel ilmesty tnne,
joten kaikki olisi hyvin."

"Ei koskaan! Emme en milloinkaan hnt ne -- emme elvn emmek
kuolleena. Minulla ei en ole poikaa!"

"Teill on tytr, ja hn --"

"On hpissyt minut!"

"Min en sit usko, eno -- en."

"Mit merkitsee kaikki se, mit olen kuullut -- mit olen itse nhnyt?
Mik olisi voinut kiidtt hnet sinne -- kolmenkymmenen kilometrin
phn -- yksin -- tavallisen hevoskauppiaan majaan -- seisomaan hnen
vuoteensa vierell? Voi, hyv Jumala! Ja mink thden hnen piti
sekaantua pelastaakseen sen miehen -- poikani, hnen oman veljens
murhaajan? Voi, hyv Jumala!"

"Hnen oma kertomuksensa selitt ensimmisen kysymyksen -- mielestni
tyydyttvsti."

Calhoun _ei_ ajatellut niin.

"Toinen on varsin yksinkertainen asia. Jokainen nainen olisi menetellyt
samalla tavoin -- jokainen Loon kaltainen nainen."

"Ei ole _ketn_ hnen kaltaistaan. Min, hnen isns, vakuutan niin.
Oi, jospa voisin uskoa, ett asia on, kuten vitt! Tytr-rukkani,
jonka pitisi nyt olla minulle rakkaampi kuin koskaan ennen -- nyt, kun
minulla ei ole poikaa!"

"Hnen asiansa on hankkia teille poika -- sellainen, joka jo ennestn
on sukulaisenne ja joka voi luvata esitt poikanne osaa -- ei kenties
yht hellsti kuin hn, jonka olette menettnyt, mutta tarjoamalla
kaikki, mit hnell on valta antaa. En tahdo puhua teille arvoituksia,
Woodley-eno. Tiedtte, mit tarkoitan, ja millaiset ajatukseni ovat
tst asiasta. _Tahtoisin Loon omakseni_!"

Tilanomistaja ei osoittanut hmmstyst tmn lakoonisen ilmoituksen
johdosta. Hn odotti sit. Kaikesta siit huolimatta kvi varjo hnen
otsallaan tummemmaksi. Ilmeisesti hn ei pitnyt ehdotetusta liitosta.

Tm saattaa tuntua omituiselta. Viime aikoihin asti hn oli ollut sen
puoltaja -- omassa mielessn -- ja useammin kuin kerran hellvaroen
kuiskannut siit tyttrens korvaan.

Ennenkuin he muuttivat Teksasiin, hn oli tuntenut sisarenpoikaansa
verrattain huonosti.

Mieheksi kasvettuaan Calhoun oli ollut Mississippin valtion asukas --
enimmkseen majaillut New Orleansin tuhlaavaisessa kaupungissa. Hnen
enonsa oli nhnyt hnt ainoastaan hnen silloin tllin kydessn
lousianalaisella maatilalla -- kunnes hnen serkkunsa Louisen
kehkeytyv kauneus houkutteli hnet tekemn nit vierailumatkoja
lyhyempien vliaikojen kuluttua ja joka kerta pitentmn niit
jatkuvaksi oleskeluksi.

Senjlkeen hn Meksikon kaksitoistakuukautisella sotaretkell kohosi
kapteenin arvoon; ja saavutettuaan voittoja sodassa hn oli palannut
kotiin varmasti pttneen saavuttaa voiton rakkaudessa -- valloittaa
kreolitarserkkunsa sydmen.

Siit alkaen hnen oleskelunsa enonsa katon alla oli muuttunut
jotensakin alituiseksi. Jos nuori nainen ei hnest oikein kovasti
pitnytkn, oli hn tehnyt itsens mieluisaksi islle sellaisella
keinolla, jonka harvoin tiedetn pettvn.

Aikoinaan rikas tilanomistaja oli nyt kyh. Tuhlaavaisuus oli
saattanut hnen tilansa toivottoman velkaiseksi. Hnen sisarenpoikaansa
nhden oli jrjestys pinvastainen -- hn oli aikoinaan ollut kyh,
mutta oli nyt rikas. Sattuma oli tehnyt hnet varakkaaksi. Asiain niin
ollen ei ole kummastuttavaa, ett heidn keskens oli ksitelty rahaa.

Syntymseudullaan ja vanhojen naapuriensa keskuudessa Woodley
Poindexteri kohtaan tunnettiin viel kylliksi kunnioitusta suojelemaan
hnt silt epluulolta, ett hn oli sisarenpoikansa _alainen_, sek
pidttmn jlkimist esiintymst saamamiehen tavalliseen ryhken
tapaan.

Vasta sitten, kun he olivat muuttaneet Teksasiin, alkoivat heidn
vlisens suhteet saada velallisen ja velkojan vlisen omituisen
luonteen.

Se kvi selvemmksi sen jlkeen, kun Calhoun oli tehnyt useita
kosimisyrityksi ja Louise oli joka kerta antanut hnelle hylkvn
vastauksen.

Tilanomistajalla oli nyt entist parempi tilaisuus tutustua
sisarenpoikansa todelliseen luonteeseen; ja heidn saavuttuaan Casa del
Corvoon oli tm miltei joka piv kehittynyt hnelle epedulliseen
suuntaan.

Calhounin ja mustanginpyydystjn vlinen riita ja sen lopputulos eivt
olleet vahvistaneet enon kunnioitusta edellist kohtaan, vaikka hnen
sukulaisena olikin pakko asettua hnen puolelleen.

Oli sattunut muitakin seikkoja, jotka aiheuttivat muutoksen
Poindexterin tunteissa -- saaden hnet pitmn kysymyksess olevaa
liittoa _vastenmielisen_ sen monista edullisista puolista huolimatta.

Voi, oli paljon myskin sellaisia seikkoja, jotka eivt ehk tehneet
sit miellyttvksi, mutta jotka kuitenkin vaikuttivat sen, ettei sit
voinut halveksivasti syrjytt.

Hnen vastauksensa laadun saneli eprinti -- kenties pikemminkin kuin
murhe hnen poikansa menetyksest.

"Jos ymmrrn sinua oikein, sisarenpoika, tarkoitat avioliittoa. Nyt ei
varmastikaan ole aika puhua siit -- kuoleman majaillessa talossamme!
Sellaisen asian ajatteleminenkin nostattaisi hvistysjutun koko
uudisasutuksella."

"Ksitt minua vrin, eno. En tarkoita avioliittoa -- en nimittin
_nyt_. Vain jotakin sellaista, mik takaa sen varmaksi -- kun sopiva
aika tulee."

"En ymmrr sinua, Cash."

"Kyll ymmrrt, jos vain suostut kuuntelemaan minua minuutin."

"Jatka!"

"No niin, haluaisin sanoa seuraavaa. Olen pttnyt menn naimisiin.
Olen nyt miltei kolmikymmenvuotias, kuten tiedt; ja senikisen
mies alkaa kyllsty juoksentelemaan sinne tnne maailmassa. Min
olen siihen pahuksen kyllstynyt enk aio en pysy naimattomana.
_Tahtoisin saada Loon vaimokseni_. Kiirehtiminen on tarpeetonta. Haluan
nyt vain hnen lupauksensa, kirjallisen lupauksensa, jotta ei en
olisi epvarmuutta. Tahdon saada sen asian jrjestykseen. Kun nm
_huolet_ menevt ohitse, on kylliksi aikaa puhua vihkimisest ja muusta
sellaisesta."

Sana "huolet" sen puheen yhteydess, jonka osana se oli, karahti
pahasti murhattua poikaansa surevan isn korvassa.

Woodley Poindexterin sisu nousi -- niin ett hn melkein sai takaisin
entisen ylpeytens ja siihen usein liittyneen harmistumisen.

Pian se jlleen lamaantui. Toisella puolella hn nki maata, orjia,
varallisuutta ja yhteiskunnallisen aseman, toisella kadotukselta
tuntuvan kyhyyden.

Hn ei taipunut tydelleen, kuten hnen vastauksestaan saattaa ptt.

"No niin, sisarenpoikani, olet puhunut kyllkin suoraan. Mutta en
tied, millainen tyttreni mieliala sinua kohtaan on. Vakuutat
toivovasi hnt vaimoksesi. Haluaako hn sinua miehekseen?
Otaksuttavasti sekin tulee kysymykseen?"

"Luullakseni se riippuu suuressa mrin sinusta, eno. Olet hnen
isns. Varmastikin pystyt vaikuttamaan hneen."

"Min en ole siit niin kovin varma. Hnt ei niinkn helposti saada
taipumaan vastoin tahtoaan. Sin, Cash, tiedt sen yht hyvin kuin
minkin."

"No niin, tiedn vain sen, ett aion 'leissata' itseni, kuten
merimiehet sanovat, ja nkisin _Casa del Corvon emntn_ mieluummin
Loon kuin minkn muun naisen tlt uudisasutukselta -- ja koko
Teksasistakin."

Woodley Poindexter svhti kuultuaan nm tylyt sanat. Ensimmisen
kerran hnelle nyt oli lausuttu, ettei hn ollut Casa del Corvon
_isnt!_ Vaikka se olikin tapahtunut epsuorasti, ymmrsi hn sen.

Taaskin hnen sielunsa silmien eteen kohosi todellisuuskuva maasta,
orjista, varallisuudesta ja yhteiskunnallisesta asemasta -- ja toinen
kuva kyhyydest ja yhteiskunnallisesta alennuksesta.

Jlkiminen nytti kamalalta, vaikka ei sen kamalammalta kuin hnen
edessn seisova mies, hnen oma sisarenpoikansa, joka pyrki hnen
pojakseen!

Sellaisten tarkoitusten edistmiseksi, joita on mahdoton ksitt,
Jumala usein sallii paholaisen voittaa hnet. Tss tapauksessa
asianlaita oli sellainen. Poindexterin sydmess asuva hyvyys sortui
pahan valtaan. Hn lupasi auttaa sisarenpoikaansa tuhoamaan hnen
tyttrens onnen.

       *       *       *       *       *

"Loo!"

"Is!"

"Tulin pyytmn sinulta palvelusta."

"Mit niin, is?"

"Tiedthn, ett serkkusi Cash rakastaa sinua. Hn on valmis kuolemaan
puolestasi -- ja mik on viel enemmn ja parempi, menemn naimisiin
kanssasi."

"Mutta min en ole valmis menemn naimisiin _hnen_ kanssansa. Ei,
is; mieluummin _min_ kuolen. Se julkea lurjus! Tiedn mit se
merkitsee. Ja hn on lhettnyt _sinut_ esittmn tt kosintaa!
Ilmoita hnelle vastaukseksi, ett mieluummin kuin suostun tulemaan
hnen vaimokseen, olen valmis lhtemn -- preerioille -- hankkimaan
toimeentuloni pyydystmll villej hevosia! Ilmoita hnelle se!"

"Mieti, tyttreni! Et ehk tied, ett --"

"Ett serkkuni on velkojasi. Tiedn sen kaiken, rakas is. Mutta tiedn
myskin, ett sin olet Woodley Poindexter ja ett min olen sinun
tyttresi."

Niin hienotunteisesti kuin vihjaus lausuttiinkin, oli sill toivottu
vaikutus. Tilanomistajan mieli nousi entiseen ylpeyteens. Hnen
vastauksensa kuului:

"Rakkain Louise, itisi kuva! Olin epillyt sinua. Anna minulle
anteeksi, jaloluontoinen tyttni! Unohtukoon entisyys! Jtn asian
sinun valtaasi. Olet vapaa hylkmn hnen kosintansa!"




KOLMASKOLMATTA LUKU

Hyvntahtoinen serkku


Louise Poindexter kytti tydelleen isns hnelle suomaa vapautta.
Vajaan tunnin kuluttua Calhoun oli saanut ehdottomat rukkaset.

Tm oli hnen kolmas kosintansa. Kahdesti aikaisemmin hn oli kosinut
-- epmuodollisesti ja pikemminkin sanakuvin kuin suoranaisesti
esittmll asiansa.

Nyt oli kolmas kerta, ja vastaus ilmaisi, ett se olisi viimeinen.
Vastaus kuului yksinkertaisesti: "Ei", ja sit seurasi ponnekkaasti
yht yksinkertainen: "Ei ikin."

Nm sanat olivat aivan mutkattomat -- eik niiden lausumista lainkaan
pyydelty anteeksi.

Calhoun kuunteli epv vastausta osoittamatta kovinkaan suuresti
hmmstyneens. Mahdollisesti -- hyvin todennkisesti -- hn sit
odottikin.

Mutta sellaisissa oloissa tavallisesti havaittavan tyrmistyksen
sekaisen eptoivon ilmeen sijasta hnen piirteens pysyivt lujina,
eivtk hnen poskensa kalvenneet.

Hnen seisoessaan kauniin serkkunsa edess olisi katselijan mieleen
saattanut muistua jaguari sen seisahtuessa hyphtkseen saaliinsa
kimppuun.

Hnen silmiens ilme tuntui sanovan:

"Vhemmss kuin kuudessakymmeness sekunnissa sin muutat svysi."

Mutta hn lausui:

"Ethn ole tosissasi, Loo?"

"Kyll olen, sir. Olenko puhunut pilailijan tapaan?"

"Olet puhunut iknkuin et olisi vaivautunut miettimn."

"Mit?"

"Monia seikkoja."

"Mainitse ne!"

"No niin, ensiksikin sit -- miten rakastan sinua."

Tytt ei vastannut mitn.

"Rakkauteni", jatkoi hn puolittain selittvsti, puolittain
vetoavasti, "rakkauteni, Loo, on sellainen, ettei ainoakaan ihminen voi
sit tuntea ja jd henkiin sen jlkeen. Se saattaa loppua ainoastaan
elmni sammuessa. Se ei voisi loppua sinun kuollessasi."

Syntyi nettmyys, mutta vastausta ei sittenkn kuulunut.

"Hydytnt on kertoa sinulle sen tarinaa. Se alkoi sin pivn --
niin, sin tuntina, jona sinut ensi kerran nin.

-- En halua vitt sen kyneen voimakkaammaksi ajan mukana. Se ei
voinut vahvistua. Muistanet, ett kun ensi kerran kvin issi talossa
-- kuusi vuotta sitten -- ja olin laskeutunut hevoseni selst, pyysit
minua kanssasi kvelemn puutarhassa -- pivllist valmistettaessa.

-- Olit vain keskenkasvuinen tytt; mutta oi, Loo, olit nainen
kauneudessa -- yht kaunis kuin olet tllkin hetkell!

-- Epilemtt et aavistanutkaan, ett kun tartuit kteeni ja lhdit
taluttamaan minua hiekoitetulla kytvll, sormiesi kosketus
vrhdytti sieluani -- samalla kun soma lepertelysi teki sydmeeni
vaikutelman, jota ei aika, ei etisyys eik edes huikentelu ole kyennyt
haihduttamaan."

Kreolitar kuunteli nyttmtt minknlaista merkki. Niin
kaunopuheiset, niin vakavat ja suloista imartelua uhkuvat sanat
saattoivat tuskin olla tehoamatta naiseen. Sellaisella puheella oli
Luciferin onnistunut toteuttaa tarkoituksensa. Tytn ilmeest kuvastui
sli, jollei hyvksymist.

Mutta kuitenkin hn pysyi nettmn.

Calhoun jatkoi:

"Niin, Loo, asia on, kuten sanoin. Olen koettanut kaikkia kolmea.
Kuutta vuotta voi kohtuullisesti nimitt ajaksi. Mississippilt
Meksikoon oli vlimatka, sill sinne mennessni oli yksinomaisena
tarkoituksenani sinun unohtamisesi. Se osoittautui hydyttmksi, ja
palattuani antauduin huikenteluun. New Orleans tiet sen.

-- En tahdo vitt intohimoni voimistuneen minun nin yrittessni
sit tukahduttaa. Olen jo maininnut sinulle, ett se oli mahdotonta.
Siit hetkest saakka, jona ensi kerran tartuit kteeni ja nimitit
minua serkuksesi -- oi, sin nimitit minua _komeaksi_ serkuksesi,
Loo -- siit hetkest saakka en muista tunteeni palavuuden ollenkaan
muuttuneen -- paitsi silloin, kun mustasukkaisuus on saanut minut
vihaamaan -- jopa siin mrin, ett olisin saattanut _tappaa_ sinut!"

"Hyvinen aika, kapteeni Calhoun! Puhut hurjasti. Jopa hupakkomaisesti!"

"Siit huolimatta olen vakavissani. Olen ajoittain ollut niin
mustasukkainen thtesi, ett itseni hillitseminen on ollut raskas
tehtv. Luontoani en ole voinut hillit -- kuten sinulla on syyt
tiet."

"Voi, serkku, en mahda mitn sille, mit on tapahtunut. En ole koskaan
antanut sinulle aihetta luulla --"

"Arvaan, mit mielit sanoa, ja sinun sopii jtt se lausumatta. Min
sanon sen puolestasi: 'Luulla sinun rakastaneen minua.' Juuri ne sanat
pyrivt huulillasi.

-- En vitkn sinun antaneen aihetta", jatkoi hn yh syvemmin
eptoivoisena. "En syyt sinun viekoitelleen minua. Jokin sen teki.
Jumala, joka lahjoitti sinulle sellaisen kauneuden, tai paholainen,
joka ohjasi minut sit katselemaan."

"Sanasi tuottavat minulle vain tuskaa. En otaksu sinun koettavan
imarrella minua. Puhut liian vakavasti sit varten. Mutta oi, serkku
Cassius, siit hurmauksesta parannut helposti. On muita tyttj, paljon
kauniimpia kuin min, ja useita sellaisia, joita tuollaiset sanasi
imartelisivat. Mink thdet et puhu heille?"

"Mink thden en?" kertasi mies katkeran ponnekkaasti. "Kuinka
joutavanpivinen kysymys!"

"Toistan sen. Se ei ole turhanpivinen. Kiintymyksesi minuun on
nimittin turhanpivisempi, sill minun tulee olla sinulle vilpitn.
En rakasta -- en voi rakastaa sinua."

"Etk siis tahdo tulla vaimokseni?"

"Se ainakin on turhanpivinen kysymys. Olen sanonut, etten rakasta
sinua. Se varmastikin riitt."

"Ja min olen sanonut rakastavani _sinua_. Esitin sen yhten niist
syist, joiden thden tahtoisin sinut vaimokseni; mutta on _muitakin_
syit. Haluatko kuulla ne?"

Calhounin lausuessa tmn kysymyksen hipyi hnen rukoilu-ilmeens.
Taaskin tuikki hnen silmistn jaguarin sisu.

"Mainitsit olevan muitakin syit. Esit ne! l vitkastele! En pelk
niiden kuulemista."

"Tosiaankin!" tokaisi toinen ivallisesti. "Et pelk, etk?"

"En tietkseni. Mit pelkmist minulla olisi?"

"En sano, mit pelkmist _sinulla_ on, vaan mit isllsi on."

"Anna kuulua! Hnen asiansa kuuluvat minuunkin. Olen hnen tyttrens,
ja nyt, voi, hnen ainoa -- Jatka, serkku Cassius! Mik varjo hnen
yllns vikkyy?"

"Ei mikn varjo, Loo, vaan vakava ja todellinen vaara. Sellainen
pulma, jolle hn ei en mahda mitn. Pakotat minut puhumaan
sellaisista asioista, joista sinun ei pitisi tiet mitn."

"Ohoo, eik? Olet vrss, serkku Cash. Tiedn ne jo. Tiedn isni
olevan velassa ja sinun olevan hnen velkojansa. Miten olisin voinut
olla sit tietmtt? Ryhkeytesi talossa -- vaativaisuutesi, jota
nytt joka hetki ja palvelusven nhden -- on riittnyt todistamaan
heillekin, ett jotakin on vialla. Sin olet Casa del Corvon isnt.
Tiedn sen. _Minun_ isntni et ole!"

Tm uhmaava puhe lannisti Calhounia. Kortti, johon hn oli luottanut,
ei todennkisesti tuottaisi voittoa. Hn luopui sit lymst pytn.

Hnell oli viel parempi kortti kdessn, ja sen hn li esille en
vitkastelematta.

"Tosiaankin!" vastasi hn pilkallisesti. "No niin, jollen ole sydmesi,
olen onnesi isnt. Tiedn, mik arvoton lurjus on saattanut sinut
vastaamaan minulle epvsti --"

"Kuka?"

"Kuinka viattoman tietmtn oletkaan!"

"Niin varmasti olenkin, jollet arvottomalla lurjuksella tarkoita
itsesi. Siin mieless osaan sinua ymmrt. Se kuvaus on niin osuva,
ettei siit voi erehty."

"Olkoon niin!" kivahti mies, kyden harmaaksi raivosta, vaikka viel
jossakin mrin hilliten itsen. "No niin, koska pidt minua niin
arvottomana, ei mielipiteesi minusta otaksuttavasti parane, kun
ilmaisen sinulle, mit aion sinulle tehd."

"Tehd minulle! Olet julkean ryhke, serkku Cash! Puhut iknkuin
olisin suojattisi tai orjasi! En ole kumpikaan!"

Masentuneena tytn harmin purkauksesta Calhoun pysyi vaiti.

"_Pardieu_!" pitkitti toinen. "Mit tm uhkailu merkitsee? Ilmaise
minulle, mit _aiot minulle tehd!_ Haluaisin tiet sen."

"Saat sen tiet."

"Anna kuulua! Aiotaanko minut karkoittaa harhailemaan preerialle vai
teljet luostariin? Kenties vankilaan?"

"Viimemainitusta epilemtt pitisit -- jos nimittin saisit
seuraksesi --"

"Jatka, sir! Mik on kohtaloni? Odotan maltittomasti selityst."

"l htile! Ensimminen kohtaus esitetn huomenna."

"Niin pianko? Ja miss, saanko sit tiedustaa?"

"Oikeudessa."

"Miten, sir?"

"Siten, ett seisot tuomarin edess valamiesten ollessa saapuvilla."

"Suvaitset olla sukkelapuheinen, kapteeni Calhoun. Salli minun mainita
sinulle, etten pid sellaisista huvituksista."

"Huvituksista todellakin! Esitn yksinkertaisia tosiasioita. Huomenna
juttu ksitelln. Herra Maurice Gerald tai McSweeney tai O'Hogerty tai
mik hnen nimens lieneekn, on oikeuden edess syytettyn veljesi
murhasta."

"Se on valetta! Maurice Gerald ei ole --"

"Tehnyt sit tihutyt, aioit kai sanoa? No niin, se on todistettava.
Se _todistetaan_; ja juuri sinun omilta huuliltasi lhtevt ne sanat,
jotka sen todistavat -- niin ett jokainen valamies sen uskoo."

Kreolittaren isot gasellinsilmt levisivt mahdollisimman avoimiksi.
Niist kohdistui puhujaan sellainen katse, jollaisen gaselli itse usein
luo -- josta kuvastui yht paljon pelkoa, kummastusta ja kysymist.

Kului joitakuita sekunteja, ennenkuin hn kykeni puhumaan. Ajatukset,
arvailut, pelko, kuvitelmat, epluulot, kaikki ne yhdess pitivt hnt
nettmn.

"En ksit tarkoitustasi", vastasi hn vihdoin. "Vitt, ett minut
haastetaan oikeuteen. Mit varten? Vaikka olenkin sen miehen sisar,
joka -- en tied mitn -- en osaa kertoa muuta kuin sen, mik on
kaikkien huulilla."

"Kyll sin osaat, aika paljon enemmn. Kaikkien huulilla ei ole se,
ett murhayn soit Geraldille kohtauksen puutarhan alalaidassa.
Eik maailma myskn tied, mit tmn salaisen keskustelun aikana
tapahtui. Kuinka Henry tunkeutui sit hiritsemn; kuinka hn
vimmastuneena siit, kuten hnen hyvin sopi ollakin, ajatellessaan,
ett sellainen hpe tuli -- ei ainoassaan hnen sisarensa, vaan
koko sukunsa niskoille -- uhkasi tappaa sen miehen, joka oli sen
aiheuttanut, ja kuinka hnet esti tyttmst sen uhkauksensa
ainoastaan niin kirotusti harhaantuneen naisen vliintulo!

-- Koko maailma ei tied, mit sitten seurasi; kuinka Henry
hupakkomaisesti lhti sen katalan koiran jlkeen, ja mik aikomus
hnell oli. Heidn itsens lisksi ainoastaan kaksi muuta henkil
sattui nkemn sen lhdn."

"Kaksi -- keit he olivat?"

Kysymys lausuttiin koneellisesti -- miltei rauhallisen kylmverisesti.

Siihen vastattiin yht kylmsti.

"Toinen oli Cassius Calhoun -- toinen Louise Poindexter."

Neito ei htkhtnyt. Hn ei edes ainoallakaan merkill nyttnyt
hmmstyneens. Se, mit jo oli puhuttu, oli valmistanut hnt thn
paljastukseen. Hnen vastauksensa oli yksi ainoa sana, joka lausuttiin
uhman svyyn.

"No!"

"No!" kertasi Calhoun harmissaan sanojensa vhisest vaikutuksesta.
"Otaksuttavasti ymmrrt minua?"

"En vhkn paremmin kuin ennenkn."

"Haluatko minun puhuvan selvemmin?"

"Kuten suvaitset, sir."

"Puhun siis. Vakuutan sinulle, ett vain yhdell tavoin voi pelastaa
issi tuhosta -- itsesi hpest. Tiedtk, mit tarkoitan?"

"Kyll; sen kyll tiedn."

"Et kai nyt vastanne minulle kieltvsti."

"_Nyt_ varmemmin kuin _koskaan ennen_!"

"Olkoon niin! Ennen tt aikaa huomenna -- ja kautta taivaan, tarkoitan
sit -- ennen tt aikaa huomenna seisot todistajain paikalla!"

"Halpamielinen urkkija! Miss tahansa, mutta en sinun lheisyydesssi!
Pois nkyvistni, heti paikalla, muutoin kutsun isn!"

"Sinun ei tarvitse vaivautua. En aio en kiusata sinua lheisyydellni
-- joka on sinusta niin vastenmielinen. Jtn sinut miettimn. Kenties
ennen oikeuden alkamista katsot sopivaksi muuttaa mieltsi. Jos niin
ky, toivon sinun ilmoittavan siit minulle niin ajoissa, ett ehdin
peruuttaa haasteen. Hyv yt, Loo! Nukkuessani ajattelen sinua."

Huulillaan nm pilkalliset sanat, jotka olivat melkein yht karvaat
hnest itsestn kuin niiden kuulijastakin, Calhoun poistui huoneesta
vhemmn voitonriemuisen kuin syyllisen nkisen.

Louise kuunteli, kunnes hnen askelensa hipyivt etiseen kytvn.

Iknkuin hnen ylvt, kiset ajatuksensa, jotka siihen saakka
olivat hnt tukeneet, olisivat kki lauenneet, hn vaipui tuoliin ja
painoi molemmin ksin rintaansa, koettaen vaimentaa niit kauhuisia
nytkhdyksi, jotka nyt vaivasivat sit pahemmin kuin koskaan ennen.




NELJSKOLMATTA LUKU

Teksasilainen oikeusistuin


On toisen pivn varhainen aamu. Ruusuisena Lnsi-Intian merest
nouseva aamurusko luo suloisimman hymyns Teksasin savannien ylle.

Melkein samalla hetkell, jolloin rusottava valo suutelee Meksikon
lahden valkeita hiekkasrkki, tervehtii se myskin lhes viidensadan
kilometrin pss olevan Fort Ingen lippua, koska maa kohoaa juuri
niin paljon Matagordan rannikolta Guadalupe-vuorten juurelle, jonka
lheisyydess tm rajalinnoitus sijaitsee.

Aamurusko on juuri valaissut lipun, joka samalla kertaa alkaa hulmuta
tangossaan ja levitt punaisen, valkean ja sinisen kirjavan pintansa
aamuiseen, lauhaan lnsituuleen.

Tuskin koko sin aikana, jonka lipputanko on seisonut, on thtilippu
hulmunnut niin voimakkaasti kiinnostavan kohtauksen ylpuolella kuin se
on, jota juuri tn pivn odotetaan.

Jopa nin varhaisena aamuhetken voidaan kohtauksen sanoa alkaneen.
Aamuruskon ensimmisten steiden kajastaessa nhdn ratsastajia
lhestyvn sotaven majoituspaikkaa kaikilta suunnilta. He ratsastavat
kaksi-, kolmi- tai puolikymmenmiehisiss ryhmiss, laskeutuvat
satulasta saavuttuaan perille, kiinnittvt ratsunsa paaluaitaan tai
panevat ne liekaan avoimelle preerialle.

Sen tehtyn he kerntyvt ryhmiksi harjoituskentlle, seisoskelevat
keskustelemassa tai hajaantuvat kyln, ja kaikki he johonkin aikaan
pistytyvt kapakassa tervehtimss tarjoilupydn takana seisovaa
ravintoloitsijaa.

Tll tavoin kokoontuvat miehet kuuluvat useihin eri tyyppeihin ja
kansallisuuksiin. Melkein jokainen Euroopan maa on luovuttanut osansa,
vaikka enemmist on sit jntev rotua, jonka esi-ist karkoittivat
intiaanit "veriselt alueelta", rakensivat hirsimajoja punanahkojen
wigwamien paikalle ja kuluttivat elmns loppuosan kaatamalla mets
Mississippin varsilla. Jotkut heist on kasvatettu viljelemn maissia,
toiset ymmrtvt paremmin puuvillan viljely, samalla kun suuri joukko
kauempana etelss sijaitsevista kodeista on muuttanut Teksasiin
keinottelemaan sokerin ja tupakan kasvattamisella ja valmistuksella.

Useimmat ovat ammatiltaan ja kutsumukseltaan maanviljelijit, vaikka
joukossa on myskin karjanhoitajia ja kalakauppiaita, metsstji ja
hevoskauppiaita, kauppamiehi ja muita liikemiehi -- muun muassa
sangen monta ihmiskauppiasta!

On lakimiehi, maanmittareita ja maakeinottelijoita sek muita
keinottelijoita, joiden alaa ei ole ilmaistu -- seikkailijoita,
jotka ovat valmiit ryhtymn kaikkiin satunnaisiin puuhiin -- olipa
sitten kysymyksess karjan leimaaminen, retki comancheja vastaan tai
seikkailumatka Rio Granden toiselle puolelle.

Heidn pukunsa ovat yht vaihtelevia kuin heidn ammattinsakin. Heit
on jo kuvailtu, sill Fort Ingen ymprille nyt kerntyvt miehet ovat
samoja, jotka olemme jo aikaisemmin nhneet koolla Casa del Corvon
pihalla -- samoja, mutta runsaslukuisempina.

Nykyinen kokous eroaa erss toisessakin suhteessa etsintseurueesta.
Sit sulostuttavat lsnolollaan naiset -- miesten vaimot, sisaret ja
tyttret. Jotkut ovat ratsain ja pysyvt satulassa -- heidn hunnulla
varustetut puuvillahattunsa varjostavat heidn kasvojaan auringon
hehkulta; toiset ovat sijoittuneet viel mukavammin katsomaan nky
-- istuen valkoisten vankkuritelttojen suojassa tai loisteliaampien
"carriole"- tai "jersey"-katosten alla.

Meneilln on nkemisen arvoinen kohtaus -- tai sellaista ainakin
odotetaan. Se on oikeudenkynti, josta uudisasutuksella on kauan
puhuttu.

Tarpeetonta on mainita, ett kysymyksess on oikeudenkynti
_Mustangi-Mauricen_ nimell tunnettua Maurice Geraldia vastaan.

Yht turhaa on list, ett se koskee Henry Poindexterin murhaa.

Tllaista vkijoukkoa ei ole saanut koolle rikoksen trke laatu
eivtk myskn syytetyn tai uhrin mieskohtaiset ominaisuudet -- he
kumpikin olivat vain vhn tunnettuja ympristss.

Sama oikeusistuin -- piirikunnan, Uvalden, ylioikeus -- on ollut siell
aikaisemminkin istumassa, ksitellyt kaikenlaisia juttuja ja tuominnut
kaikenlaisia ihmisi -- varkaita, huijareita, miehentappajia, jopa
murhamiehikin -- mutta niit tilaisuuksia katsomaan ja tuomioita
kuulemaan on tuskin viitsinyt tulla kahdeksaakymment henkil!

Se seikka ei ole kernnyt yhteen nin useita uudisasukkaita, vaan
sen on tehnyt sarja kummallisia asianhaaroja, salaperisi ja
melodraamallisia, jotka nyttvt olevan jollakin tavoin rikoksen
yhteydess ja ovat joitakuita pivi olleet uudisasutuksen ainoana
puheenaiheena.

Ei ole tarpeellista luetella nit asianhaaroja; ne ovat jo tunnettuja.

Kaikki Fort Ingeen saapuneet ovat tulleet sinne siin toivossa, ett
oikeudenkynti luo valoa thn kummalliseen kysymykseen, joka on siihen
saakka uhmaillut ratkaisuyrityksi.

Tietystikin jotkut kaikesta tst riippumatta tuntevat mielenkiintoa
vangin kohtaloa kohtaan. Toisia kannustaa vielkin surullisempi
mielenkiinto -- murhatuksi _otaksutun_ miehen sukulaisia ja ystvi;
muistaa nimittin tulee, ettei rikoksen todellisesta tapahtumisesta ole
viel saatu todistuksia.

Mutta siihen nhden ei ole kovinkaan paljoa epilyksi. Useat
toisistaan riippumattomat seikat ovat yhtyneet sit vahvistamaan; ja
kaikki uskovat, ett katala tihuty on tehty -- yht varmasti kuin
olisivat olleet omin silmin sit nkemss.

He odottavat vain, ett heille selvitettisiin yksityiskohdat, ett he
saisivat tiet, miten, milloin ja mink thden teko tapahtui.

       *       *       *       *       *

Kello on kymmenen, ja oikeus istuu.

Vkijoukon kokoonpanossa ei ole tapahtunut paljoakaan muutoksia;
vain sinne tnne on sotilasasuja sekaantunut siviili-ihmisten
yksinkertaisempien pukujen joukkoon. Linnoituksen sotilaat on pstetty
pois aamuparaatista, ja kun he saavat vapaasti etsi itselleen
senpivisi huvituksia, ovat he hakeneet niit siviilikatselijain
seasta. Tuossa he seisovat vierekkin -- sotilaat ja yksityiset
kansalaiset -- rakuunoihin, jalkavkeen ja tykistn kuuluvat
miehet tilanomistajien, metsstjien, hevoskauppiaiden ja huimien
seikkailijoiden seassa; he ovat juuri sken kuulleet kuuluttajan
alkuhuudon ja pttneet seisoa paikallaan, kunnes kuulisivat tuomarin
huulilta viimeisen juhlallisen, muodollisen lauseen: "Olkoon Jumala
sielullenne armollinen!"

Saapuvilla on tuskin ainoatakaan, joka ei ennen iltaa odota kuulevansa
tt hirvittv loppulausetta, joka lausutaan ihmiskumppanin
kuolemantuomiota merkitsevn tumman lakin varjosta.

Vain harvat sit toivonevat. Mutta hyvin monet ovat varmoja siit, ett
oikeudenkynti pttyy tuomioon ja ett Maurice Geraldin sielu palaa
Jumalansa luokse, ennenkuin aurinko on laskenut!

       *       *       *       *       *

Oikeus istuu.

Sielunne silmien eteen kuvastuu avara sali, jonka toisella laidalla on
koroke; lautaiset vliseint erottavat tyhjn tilan; sen sispuolella
on pyt, ja tmn reunassa on arkkumainen tekele, joka muistuttaa
luentohuoneen puhujalavaa tai kirkon saarnastuolia.

Nemme tuomarit krpnnahkaisissa vaipoissaan, asianajajat harmaissa
peruukeissaan ja mustissa takeissaan ja heidn apulaisensa, sihteerit,
airuet ja reportterit, siell tll seisovia sinitakkisia,
kiiltonappisia poliiseja sek takalistolla meren pit ja kasvoja,
jotka eivt aina ole kammattuja eivtk puhtaita.

Lisksi panette merkille ernlaisen hillityn ilmeen katselijoiden
piirteiss; se ei ole niin suuressa mrin johtunut sdyllisyydest
kuin siit pelosta, ett hirittisiin oikeusistuimen snnllisi
toimia.

Teidn tytyy haihduttaa kaikki tm mielestnne, jos haluatte saada
aavistuksen siit, millainen oikeusistuin on Teksasin rajamailla, sill
se eroaa samannimisest englantilaisesta laitoksesta yht suuresti kuin
sissijoukkue eroaa kaartilaisprikaatista.

Tll ei ole oikeussalia, vaikka onkin ernlainen vierasmaja, jota
kytetn sek thn ett muihin tarkoituksiin. Mutta piv lupaa
sukeutua kuumaksi, ja oikeus on pttnyt istua _puun varjossa!_

Ja se on sijoittunut puun juurelle -- jttiliskokoisen rautatammen,
jota espanjalainen sammal kiehkuroina koristaa ja joka seisoo
harjoituskentn laidalla, ulottaen varjoaan laajalti viheriivlle
preerialle.

Sen juurelle on tuotu iso asiakirjapyt ja sen ymprille on asetettu
kymmenkunta nahkapohjaista tuolia; sill viruu hajallaan muutamia
arkkeja konseptipaperia, mustepullo, hanhensulkaisia kyni, hyppysiss
kulunut lakikirja tai pari, lasinen karahvi, jossa on persikkaviinaa,
pari tavallista lasia, rasia havannasikaareja ja toinen rasia
tulitikkuja.

Niden vlineiden takana istuu tuomari, jolta ei ainoastaan puutu
krpnnahkainen viitta, vaan joka on suorastaan takittomana --
koska pivn lmptila on saanut hnet pttmn ksitell asiaa
_paitahihasillaan!_

Peruukin sijasta hnell on panamahattunsa, joka on kallellaan toisella
poskella vastapainoksi toisessa suupieless trrttvlle, puolivliin
poltetulle, puolittain pureksitulle havannalaiselle.

Muissa tuoleissa istuu miehi, joiden puku ei ilmaise heidn ammattiaan.

Heidn joukossaan on lakimiehi -- asianajajia ja _neuvonantajia_,
kuten heit siell nimitetn -- joiden yhteiskunnallisessa ja
laillisessa asemassa ei ole vhkn eroa; sheriffi ja hnen
apulaisensa; linnoituksen sotilaallinen komentaja, kappalainen,
lkri, useita upseereja sek yksi tai kaksi henkil, joiden ammatti
ei ole selvitetty.

Hiukan syrjss on kaksitoista henkil yhdess ryhmss; suunnilleen
puolet heist istuu karkeatekoisella lankkupenkill, muiden
kyyktelless tai loikoillessa ruohikolla.

He muodostavat _valamiehistn_ -- laitoksen, joka on yht ominainen
Teksasille kuin Englannillekin ja joka Teksasissa on kymmenen kertaa
uskollisempi luottamustehtvlleen, halveksivasti suostumatta
alistumaan tuomarin mryksiin -- mihin Englannissa liiankin vapaasti
mynnytn.

Teksasilaisen tuomarin ja valamiehistn ymprill levi vkijoukko,
joka tungeksii ihan likelle oikeuden aluetta ja jota hyvin sopii
nimitt epmriseksi. Hirvennahkaisia metsstyspuseroita,
huopatakkeja -- tukahduttavasta kuumuudesta huolimatta; juovaisesta
karttuunista ja kentuckylaisesta parkkumista valmistettuja
leninkej; valkoisesta liina- tai taivaansinisest puuvillakankaasta
tehtyj puseroita; punaisesta flanellista tai valkaisemattomasta
"kotikutoisesta" laitettuja paitoja; rakuunoiden, jkrien, jalkaven
ja tykistn asepukuja, kaikkia niit on sekavana vilinn tss
kirjavassa kokouksessa.

Siell tll nkyy snnllisempi asu -- tlle maalle luonnollisempi
-- meksikolaisen _jaqueta_ ja _calzonerot_, joiden omistajan
levelierinen _sombrero_ varjostaa hnen tummia, _picaresque_-ilmeisi
kasvojaan.

Oli aika -- eik niin kovin kaukainen -- jolloin kaikki tlle samalle
paikalle kokoontuneet miehet olivat sellaisessa asussa.

Mutta silloin ei ollut kaksitoistamiehist valamiehist, ja tuomari
-- _juez de letras_ -- oli paljon trkempi henkil, jonka nykkys
merkitsi kuolemaa ja jolta helposti saattoi saada anteeksiannon, jos
pystyi pistmn _onzoja_ hnen taskuunsa.

Tst karkeasta epsnnllisyydest huolimatta -- siit huolimatta,
ett puuttuu vaikuttavia krpnnahkaisia ja mustia silkkivaippoja,
virka-asuisia _alguazileja_ ja kirkasnappisia poliiseja -- siit
huolimatta, ett saapuvilla on miehi, jotka sivistyneest
ihmisest saattavat nytt oudoilta -- jopa villeiltkin -- vitn
empimtt, ett niden punaisten flanellipaitojen ja kentuckylaisten
parkkuminuttujen keskell viaton mies saa varmasti -- niin, paljon
varmemmin -- luottaa saavansa oikeutta ja syyllinen uskoa saavansa
rangaistuksen kuin niin sanotun sivistyksemme muodollisissa ja
hiuksiahalkovissa krjtempuissa.

lk erehtyk pitmn noita teksasilaisen puun juurelle kokoontuneita
miehi -- niin karkealta kuin heidn ulkoasunsa nyttneekin teidn
liiaksi arvostelevasta silmstnne -- lk erehtyk pitmn heit
omien "massojenne" muodostamana roskajoukkona, jota ylettmt
verot ovat ihan syntymst saakka slittmsti rasittaneet. lk
myskn erehtyk luulemaan heit teidnkaltaisiksenne olennoiksi
-- jotka ovat kaulaa myten tynn orjamaisuuden henke -- kunpa
se teidt tukehduttaisi! -- ja jotka halveksivat kaikkea suurta ja
edistysmielist sek kunnioittavat ainoastaan velttoa, pinnallista ja
itsekst!

Puhun sinulle, keskiluokkaan kuuluva ystvni, joka kuvittelet olevasi
tmn englantilaisen maamme _kansalainen_. Tosin sellainen kansalainen,
jolla ei ole edes ensimmist, niukinta kansalaisoikeutta -- oikeutta
valita edustajaa parlamenttiin.

Kuvittelet, ett sinulla on tm oikeus. Minulla tuskin on
krsivllisyytt vakuuttaa sinulle, ett olet erehtynyt.

Niin, suuresti erehtynyt, kun kuvittelet olevasi samalla poliittisella
tasolla, jolla nuo Teksasin muka karkeat rajalaiset ovat.

Ei sinnepinkn. _He_ ovat tysvaltaisia kansalaisia -- sinun
ylempiesi vertaisia tai niiden vertaisia, jotka tahtovat niin
itsen nimitt ja joiden tahtoon sin olet kyllin halpa suostumaan
vastustelematta -- milteip vastalauseitta!

       *       *       *       *       *

Useimmissa kokouksissa sisempi piiri on tarkemmin valikoitua. Helmi on
lydettviss keskelt Fort Ingesskin.

Nyt kerntyneess kokouksessa on asianlaita pinvastainen. Hienous ja
sirous ovat ulkolaidalla. Naispuoliset kaunottaret seisovat paraisiin
pukuihinsa verhottuina joustimilla varustetuilla rattailla tai
komeammissa ajoneuvoissa, kylliksi korkealla nhdkseen miespuolisten
katselijoiden piden ylitse.

Heidn katseensa eivt ole suunnatut tuomariin tai, jos ovat, niin
ainoastaan ajoittain. Heidn katseensa ovat thdtyt kolmen miehen
muodostamaan ryhmn, joka on lhell valamiehi eik kovin kaukana
puun rungosta. Yksi heist istuu, ja molemmat muut seisovat. Edellinen
on syytettyn oleva vanki, jlkimmiset ovat hnt vartioivat sheriffin
apulaiset.

Alkujaan oli aikomus syytt murhasta useita muitakin miehi -- Miguel
Diazia ja hnen kumppaneitaan samoin kuin myskin Phelim O'Nealia.

Mutta valmistavien kuulustelujen aikana meksikolaisen onnistui todistaa
olleensa toisaalla samoin kuin hnen kumppaneittensakin. Kaikki nelj
on senmukaisesti vapautettu syytksest.

He tunnustivat kyttneens intiaanien valepukua, sill kun se kerran
todistettiin, eivt he muuta voineet.

Mutta he vittivt, ett se oli ollut pila -- _travestie_; ja kun
todistettiin muiden olleen kotonaan ja Diazin olleen tukkihumalassa
sin yn, jona Henry Poindexter katosi, tyydyttivt heidn vitteens
niit, joiden tehtvksi kuulustelu oli uskottu.

Mit connemaralaiseen tulee, ei ollut katsottu tarpeelliseksi haastaa
hnt oikeuteen. Jos hn oli ollut apuna, oli hn toiminut ainoastaan
isntns yllytyksest; ja hn saattaisi osoittautua hydyllisemmksi
todistajain paikalla kuin syytettyn.

Syytettyjen paikalla seisoo siis ainoastaan yksi vanki -- Maurice
Gerald, jonka hnt katselevat ihmiset tuntevat Mustangi-Mauricen
nimell.




VIIDESKOLMATTA LUKU

Vr todistaja


Saapuvilla on ainoastaan muutamia sellaisia, jotka mieskohtaisesti
lainkaan tuntevat syytetty, vaikka vain harvoja on myskin sellaisia,
jotka eivt ole koskaan ennen kuulleet hnen nimen. Kenties ei
ainoatakaan.

Vasta viime aikoina oli Maurice Gerald tullut yleisesti tunnetuksi,
sill ennen hnen ja Calhounin vlist, kuusipanoksisilla revolvereilla
suoritettua kaksintaistelua hnell oli ollut ainoastaan taitavan
hevosenpyydystjn maine.

Kaikki mynsivt, ett hn oli oivallinen nuori mies -- komea, huima,
hyvn hevoseen kiintynyt; ja pitmtt syntin helln katseen luomista
kauniiseen naiseen hn oli avosydminen, kuten useimmat irlantilaiset
ovat, ja myskin avopuheinen, mik kernaimmin uskotaan.

Mutta eivt hnen hyvt eivtk hnen huonot puolensa olleet
kehittyneet ylenmrisiksi. Hnen rohkeutensa ilmeni harvoin
hillittmn hurjapisyyten, samalla kun hnen puhelunsa yht harvoin
rappeutui "pikku juoruiluksi".

Hnen toiminnassaan saattoi huomata ernlaista kohtuullisuutta. Samoin
hnen sanansa olivat maltillisia, ja niist kuvastui jopa maljan
ress istuessakin varovaisuutta, joka on jonkun verran harvinainen
hnen maanmiestens keskuudessa.

Ei kukaan tuntunut tietvn, mist hn oli tullut, mist syyst hn oli
sijoittunut Teksasiin tai mink thden hn oli valinnut niin omituisen
ammatin kuin villien hevosten pyydystminen oli -- ammatin, jota ei
pidetty kaikkein kunniallisimpana.

Se tuntui vielkin kummallisemmalta niist, jotka tiesivt, ettei hn
ollut ainoastaan sivistynyt, vaan ilmeisesti myskin "syntyperinen
herrasmies" -- jolla sanontatavalla oli kuitenkin vain vhinen
merkitys Teksasin rajaseudulla.

Siell ei sit myskn pidetty kovinkaan ihmeteltvn seikkana, sill
siell voidaan usein tavata sek Ranskasta ett "isnmaasta" saapuneita
"syntyperisi herrasmiehi" hankkimassa rehellisesti elatustaan
otsansa hiell.

Se on npsys kaikille ylimyksellisille etuoikeuksille -- paitsi
niille, joiden valtakirjat on leimattu luonnon aidoilla leimoilla.

Sellaista on uudisasutus tss kauniissa, vapaassa maassa.

Ja tllaisen vaikutelman nuori irlantilainen tekee mahdollisimman
selvsti. Ei kukaan todennkisesti voi epill hnt typerksi eik
lurjukseksi.

Mutta kuitenkin hn seisoo sellaisen kokouksen edess, joka on kutsuttu
koolle pitmn hnt salamurhaajana, seisoo sellaisena miehen, joka
yn hiljaisena hetken on vuodattanut viatonta verta ja riistnyt
hengen toiselta ihmiselt!

Saattaako se syyts olla paikkansapitv? Jos niin on, olkoon Jumala
hnen sielulleen armollinen!

Sellaisia ajatuksia risteilee katsojien mieless heidn seisoessaan
katse suunnattuna hneen odottamassa oikeudenkynnin alkamista.

Jotkut silmilevt hnt yksinkertaisen uteliaasti, toiset kysyvsti,
mutta useampien ilmeist kuvastuu suuttumusta ja kostonhimoa.

Yhden hneen thdtyn silmparin ilme on tyyten toisenlainen kuin
muiden -- se on lempe, mutta varma, ja siihen nytt omituisesti
sekaantuvan pelkoa ja hellyytt.

Monet henkilt panevat merkille tmn naiskatselijan ilmeen, jonka
kalpeat, kaleesien verhojen puolittain piilottamat kasvot ovat liian
kauniit vlttkseen huomiota.

Vain harvat osaavat sen selitt.

Mutta niden harvojen joukossa on vanki itse; hn havaitsee sek naisen
ett ilmeen, ja hnen sieluaan vrhdyttv ylpe hurmaus melkein
korvaa sen nyryytyksen, johon hnen on pakko alistua. Se riitt
saamaan hnet hetkeksi unohtamaan sen hirven aseman, jossa hn on.

Tll hetkell hnen asemansa on nautinnollinen. Hnelle on kerrottu
paljon siit, mit on tapahtunut unohduksen pimein hetkin. Hn
tiet nyt, ett se, mit hn on kuvitellut ainoastaan suloiseksi,
taivaalliseksi nyksi, oli paljon suloisempi, maanpllinen, todellinen
kohtaus.

Ne naisenkasvot, jotka unikuvan tavoin hohtivat hnen vuoteensa
ylpuolella, olivat samat, jotka nyt nkyvt kaleesien verhojen
lomitse, ja niiden ilme ilmaisee hnelle, ett uhkaavien katsojien
joukossa hnell on yksi ystv, joka pysyy uskollisena loppuun saakka
-- vaikkapa se olisikin kuolema!

       *       *       *       *       *

Oikeudenkynti alkaa.

Sen alkamisessa ei ole kovinkaan paljoa muodollista juhlallisuutta.
Tuomari ottaa hatun pstns, raapaisee tulitikulla tulta ja sytytt
sikaarinsa uudelleen.

Imaistuaan puolikymment sauhua hn ottaa sikaarin pois hampaittensa
vlist, laskee sen viel savuavana pydlle ja lausuu:

"Hyvt herrat valamiehet! Olemme kokoontuneet ksittelemn asiaa,
jonka yksityiskohdat luullakseni ovat teille kaikille tuttuja. On
murhattu mies -- kunnioitetuimpiin kansalaisiimme kuuluvan miehen
poika; ja saapuvilla olevaa vankia syytetn tmn rikoksen tekijksi.
Velvollisuuteni on huomauttaa teille oikeudenkynnin laillisista
muodollisuuksista. Teidn asianne on -- kuultuanne teille esitettvt
todistukset -- ratkaista, onko tm syyts pidettv voimassa vai eik."

Tavallisen kaavan mukaan vangilta kysytn: "_Syyllinen vai syytn_?"

"Syytn", kuuluu vastaus, joka lausutaan varmasti, mutta
vaatimattomasti.

Cassius Calhoun ja jotkut hnen ymprilln seisovat ryhjt
tekeytyvt epilevn pilkallisiksi.

Tuomari ottaa sikaarinsa jlleen suuhunsa ja pysyy nettmn.

Joidenkuiden alustavien huomautusten jlkeen yleinen syyttj ryhtyy
kutsumaan todistajia esiintymn.

Ensinn kutsutaan esille Franz Oberdoffer.

Sittenkun hnelt on tiedustettu muutamia merkityksettmi seikkoja,
hnen ammattiaan ja muuta semmoista, vaaditaan hnt esittmn, mit
hn tiet asiasta. Sellainen on yleinen menettelytapa teksasilaisessa
oikeudessa.

Oberdofferin todistus on yhtpitv kaiken sen kanssa, mit hn on jo
kertonut: sin yn, jona nuori Poindexter oli kadonnut, Gerald oli
poistunut hnen talostaan myhisell hetkell -- sydnyn jlkeen.
Ennen lhtn hn oli suorittanut laskunsa, ja hnell oli nhtvsti
ollut runsaasti rahaa. Oberdoffer ei ollut monesti nhnyt hnell
olevan niin runsaasti kteisvaroja. Hn oli lhtenyt asuntoonsa
Nueces-joen varrelle tai miss se lieneekn ollut. Hn ei ollut
maininnut, minne hn aikoi. Hn ei ollut kovin ystvllisiss suhteissa
todistajan kanssa. Todistaja otaksui hnen lhtevn ainoastaan sen
vuoksi, ett hnen palvelijansa oli mennyt sinne edellisen pivn,
vieden muassaan hnen kaikki tavaransa -- kuormamuulilla -- kaiken muun
paitsi sit, mit mustanginpyydystj itse kuljetti ratsunsa selss.

Mit hn oli ottanut mukaansa?

Todistaja ei jaksanut muistaa paljoa erikoisesti. Hn ei ollut varma
siit, oliko syytetyll pyssy, mutta luuli hnell olleen sellaisen
sidottuna meksikolaiseen tapaan hnen satulansa kupeelle.

Varmasti hn saattoi mainita nhneens pistoolit koteloissaan ja
metsstyspuukon mustanginpyydystjn vyss. Gerald oli puettu,
kuten hn aina oli -- meksikolaiseen asuun, ja hnell oli raitainen
meksikolaishuopa. Todistajan mielest oli omituista, ett hn lhti
niin myhisen yn hetken. Sitkin omituisempaa, kun hn oli
maininnut todistajalle aikovansa lhte seuraavana aamuna.

Hn oli ollut ulkosalla koko alkupuolen yt, mutta ilman ratsuaan,
jota hn piti kapakan tallissa. Hn oli lhtenyt liikkeelle heti kotiin
palattuaan. Hn viipyi talossa vain kylliksi kauan suorittaakseen
laskunsa. Hn nytti kiihtyneelt ja kiiruhtavalta. Se ei johtunut
vkijuomista. Hn tytti pullonsa _kirschenwasserilla_, mutta ei
juonut sit ennen poistumistaan. Todistaja saattoi vannoa hnen
olleen selvn. Geraldin esiintymisen nojalla hn tiesi hnen olevan
kiihtyneen. Satuloidessaan hevostaan -- mink hn teki itsekseen --
hn puheli koko ajan iknkuin olisi ollut suutuksissaan. Todistaja ei
otaksunut hnen suuttuneen ratsulleen. Hn luuli jonkun kiukustuttaneen
syytetty, jonka hn arveli olevan vihoissaan jostakin, mik hnelle
oli tapahtunut, ennenkuin hn tuli hotelliin. Hnell ei ollut
aavistustakaan siit, miss Gerald oli ollut, mutta oli myhemmin
kuullut, ett Geraldin oli nhty menevn pois kylst ja joen vartta
pitkin Poindexterin maatilalle pin. Hnen oli usein nhty menevn
sille suunnalle viimeisten kolmen tai neljn pivn aikana hnen
majaillessaan hotellissa -- sek yll ett pivll -- sek jalkaisin
ett ratsain -- useita kertoja kummallakin tavalla.

Siin pkohdat Oberdofferin esittmst, vangin liikkeit koskevasta
todistuksesta.

Hnelt kyselln Henry Poindexteri.

Tunsi tmn nuoren herrasmiehen, mutta hyvin pintapuolisesti, koska
hn kvi hotellissa hyvin harvoin. Hn oli siell sin yn, jona
hnet viimeksi nhtiin. Todistaja hmmstyi nhdessn hnet siell --
osittain koska hnen tapansa ei ollut kyd, osittain hnen kyntins
myhisen ajan vuoksi.

Nuori Poindexter ei tullut sislle taloon. Vilkaisi vain
tarjoiluhuoneeseen ja kutsui todistajan ovelle.

Hn tiedusti herra Geraldia. Myskin hn nytti selvlt, mutta
kiihtyneelt; ja kun hnelle oli ilmoitettu mustanginpyydystjn
poistuneen, kiihtyi hn viel enemmn. Sanoi hyvin hartaasti
haluavansa tavata Geraldin samana yn ja kysyi, mihin suuntaan tm
oli lhtenyt. Todistaja opasti hnet Rio Granden tielle -- arvellen
mustanginpyydystjn lhteneen sit myten. Nuori Poindexter vakuutti
tuntevansa tien ja lhti liikkeelle iknkuin olisi aikonut saavuttaa
mustanginpyydystjn.

Viel muutamia pintapuolisia kysymyksi, ja Oberdofferin todistus oli
lopussa.

Se oli kokonaisuudessaan epsuotuisa syytetylle, erittinkin se
seikka, ett Gerald oli muuttanut mieltn lhtaikaansa nhden. Hnen
esiintymisens, kiihtyneeksi ja vihaiseksi kuvattu -- jonkun verran
liioiteltu kenties, koska mies naivisti tunnusti kantavansa hnelle
kaunaa. Se on erikoisen epsuotuisa. Oikeuspaikalla kuuluva hymin
ilmaisee sen tehneen vaikutuksensa.

Mutta mink thden myskin Henry Poindexter oli kiihtynyt? Mink thden
hn seurasi Geraldia niin kuumeisen kiirehtivsti ja niin tavattomaan
aikaan -- niin tavattomaan sek hnen oleskelupaikkoihinsa ett hnen
tapoihinsa nhden?

Jos jrjestys olisi ollut pinvastainen, jos Gerald olisi tiedustanut
hnt ja lhtenyt hnen jlkeens, olisi asia ollut selvempi. Mutta
sittenkin olisi viel puuttunut vaikutinta. Kuka osaa osoittaa sen
valamiehi tyydyttvksi?

Useita todistajia kutsutaan esiintymn; mutta heidn useimpien
lausuntonsa pikemminkin tukevat pinvastaista ksityst. Jotkut
heist todistavat, ett vangin ja sen miehen vlill, jonka murhasta
syytettyn hn on, vallitsi ystvllinen suhde.

Vihdoin kutsutaan todistajain paikalle henkil, joka todistaa
pinvastaista. Hn oli kapteeni Cassius Calhoun.

Hnen kertomuksensa muuttaa tydelleen oikeudenkynnin luonteen. Se
ei ainoastaan paljasta murhan vaikutinta, vaan myskin tekee tihutyn
kymmenen kertaa mustemmaksi.

Ovelasti sommitellun alkulauseen jlkeen, jossa hn selitt olevansa
vastahakoinen tekemn tt paljastusta, hn lopulta kertoo kaikki:
puutarhassa sattuneen kohtauksen, riidan, Geraldin poistumisen, johon
hn vitt liittyneen uhkauksen, sen, ett Henry lhti hnen jlkeens
-- kaiken muun, paitsi tmn seuraamisen todellista aihetta ja hnen
omaa menettelyn koko aikana. Nm kaksi seikkaa hn visusti pit
omina tietoinaan.

Tm hvistysminen paljastus hertt yleist hmmstyst -- sek
valamiehiss ja tuomarissa ett katsojissa. Se ilmenee tavalla,
josta ei voi erehty -- toisaalla uhkaavina supatuksina, toisaalla
kiukkuisina huudahduksina.

Nm eivt ole kohdistuneet todistajana esiintyneeseen mieheen,
vaan hneen, joka seisoo heidn edessn ja jota nyt ryhkesti
syytetn kaksinkertaisesta rikoksesta: pojan salamurhasta -- tyttren
hpisemisest!

Tmn hirvittvn todistuksen aikana oli kuulunut hkisy. Sen psti
yli keski-ikinen mies, joka oli murheellisen ja masentuneen nkinen
ja jonka kaikki tiesivt niden molempien kovaonnisten isksi.

Mutta katselijoiden katseet eivt viivy hness. He silmilevt hnen
taaksensa -- verhoilla varustettuihin kaleeseihin, jossa nkyy istuvan
nainen -- niin kaunis, ett hn jo paljoa aikaisemmin on herttnyt
heidn huomiotaan.

Hneen luodaan omituisia silmyksi -- omituisia, vaikka ei
selittmttmi, sill ajoneuvoissa istuva nainen on Louise Poindexter.

Onko hn siell omasta aloitteestaan -- omasta vapaasta tahdostaan?

Niin kyselln vkijoukossa, ja sellaisia kuiskittuja ajatuksia seuraa
sit kysymyst.

Arvailuille ei suoda paljoa aikaa. Vastaus saadaan, kun kuuluttajan
ni lausuu nimen:

"Louise Poindexter'"

Calhoun on pitnyt sanansa.




KUUDESKOLMATTA LUKU

Vastahakoinen todistaja


Ennenkuin yksitoikkoinen kehoitus on toistettu kolmesti, nhdn naisen
laskeutuvan vaunujen astuimilla.

Oikeudenpalvelijan saattamana hn sijoittuu todistajille varattuun
paikkaan.

Spshtelemtt -- nhtvsti pelkmtt -- hn katsoo oikeuteen pin.

Kaikkien katseet ovat kohdistetut hneen -- joidenkuiden kysyvsti,
muutamien ehk halveksivasti, mutta useiden ihailevasti, huokuen
sit salaista hyvksymist, jota naisellinen viehkeys hertt jopa
syyllisyyteenkin liittyneen!

Yhdell hnt silmilevll henkilll on toisenlainen ilme kuin
muilla; siit kuvastuu mit hellint intohimoa, johon sekaantuu tuskin
havaittavaa pelokkuutta. Tm henkil on vanki itse. Todistajan katse
on luotu poispin hnest kuten kaikista muistakin.

Ainoastaan yht miest hn nytt pitvn huomionsa arvoisena --
hnt, joka on juuri poistunut silt paikalta, jolla tytt nyt seisoo.
Hn katsoo Calhouniin -- omaan serkkuunsa -- iknkuin tahtoisi surmata
hnet silmilln.

Arkaillen hnen katsettaan mies pujahtaa taemmaksi, niin ett tungos
piilottaa hnet todistajan nkyvist.

       *       *       *       *       *

"Miss te, neiti Poindexter, olitte sin yn, jona teidn veljenne
viimeksi nhtiin?"

Kysymyksen esitt yleinen syyttj.

"Kotona -- isni talossa."

"Saanko tiedustaa, kvittek sin yn puutarhassa?"

"Kvin."

"Kenties olette hyv ja ilmoitatte oikeudelle, mihin aikaan."

"Keskiyn aikaan -- jos muistan oikein."

"Olitteko yksin?"

"En koko aikaa."

"Osan ajasta oli joku seurassanne?"

"Niin oli."

"Avomielisyydestnne ptten, neiti Poindexter, ette kieltydy
ilmaisemasta oikeudelle, kuka se henkil oli?"

"Varmasti en."

"Saanko tiedustaa sen henkiln nime?"

"Siell oli useampia kuin yksi. Muun muassa veljeni oli siell."

"Mutta ennenkuin veljenne saapui paikalle, eik seurassanne ollut joku
toinen?"

"Kyll oli."

"Juuri hnen nimens toivomme teidn mainitsevan. Toivottavasti ette
pid sit salassa."

"Minkthden pitisin? Mielihyvin ilmaisen teille, ett seurassani
ollut herrasmies oli Maurice Gerald."

Tm vastaus aiheuttaa hmmstyst ja jotakin muutakin. Kuulijat
ilmaisevat halveksumistaan, johon sekaantuu harmia.

Erseen mieheen se tekee tyyten toisenlaisen vaikutuksen -- syytetyn
paikalla olevaan vankiin -- joka nytt voitonriemuisemmalta kuin
ainoakaan syyttjns.

"Saanko kysy, tapahtuiko tm kohtaus sattumalta vaiko sopimuksesta?"

"Sopimuksesta."

"Nyt arkaluontoinen kysymys, neiti Poindexter; suonette anteeksi, ett
lausun sen -- suorittaessani velvollisuuttani. Mik oli tmn sovitun
kohtauksen luonne -- tarkoitus, kuten minun oikeammin pitisi sanoa?"

Todistaja epri, ennenkuin vastaa.

Mutta ainoastaan tuokion. Hn oikaisee vartalonsa seisottuaan siihen
saakka kumaraisessa asennossa, luo huolettoman katseen ymprilln
oleviin kasvoihin ja vastaa:

"Vaikutin tai tarkoitus, aivan samantekev. En suinkaan aio sit
salata. Menin puutarhaan kohtaamaan sit miest, jota rakastin --
jota vielkin rakastan, vaikka hn seisookin edessnne rikoksesta
syytettyn! Nyt, sir, olette toivoakseni tyytyvinen."

"En aivan", jatkaa yleinen syyttj vlittmtt ymprilln kuuluvasta
mutinasta. "Minun tytyy esitt teille viel yksi kysymys, neiti
Poindexter. Se menettely, jota aion noudattaa, on tosin hieman
epsnnllinen, mutta sst oikeuden aikaa; eik kenellkn
luullakseni ole mitn sit vastaan. Kuulitte, mit teidn edellnne
esiintynyt todistaja puhui. Onko totta, ett veljenne erosi suuttuneena
syytettyjen paikalla olevasta vangista?"

"Aivan totta."

Vastaus panee oikeuden vrhtmn -- vrhtmn harmista. Se
vahvistaa Calhounin kertomuksen. Se selvitt murhan vaikuttimen!

Kuulijat eivt odota selityst, jonka todistaja aikoo esitt. Kajahtaa
huuto: "Hirteen -- hirteen hnet!" Ja samalla nkyy merkkej, ett se
mielitn tehd vartoamatta valamiehistn lausuntoa.

"Jrjestyst oikeudessa!" huutaa tuomari, ottaen sikaarin hampaittensa
vlist ja silmillen kskevsti ymprilleen.

"Veljeni _ei seurannut hnt suuttuneena_", jatkaa todistaja, vaikka
hnt ei en kuulustellakaan. "Hn oli antanut herra Geraldille
anteeksi ja lhti hnen jlkeens pyytkseen anteeksi."

"_Minulla_ on jotakin sanomista tuohon", pist Calhoun vliin tekonsa
snnnvastaisuudesta huolimatta. "He riitelivt _myhemmin_. Kuulin
sen seisoessani talon katolla."

"Herra Calhoun!" huudahtaa tuomari moittivasti. "Jos yleinen syyttj
sit haluaa, voidaan teidt uudelleen kutsua todistajain paikalle.
Siihen menness, sir, suvainnette olla hiritsemtt ksittely."

Sittenkun neidolle on esitetty viel muutamia kysymyksi, joiden
vastaukset selittvt hnen skeist vitettn, pstetn hnet pois
vaivaavasta asemastaan.

Hnen palatessaan vaunuihin on hnen sydmens kylmn raskas, sill hn
ksitt totta puhumalla vahingoittaneensa sen miehen asiaa, jota hn
tahtoi palvella. Myskin omaa asiaansa, sill mennessn ihmisjoukon
halki hn ei voi olla huomaamatta hneen suunnattuja silmi, joiden
ilme kovin likeisesti muistuttaa ylenkatsetta!

Hnen alentumisensa on loukannut "ritarillisuutta", hnen sydnist
kohtausta koskeva avomielinen tunnustuksensa on tyrmistyttnyt
siveellisi tunteita, puhumattakaan niin rohkean tunnustuksen osakseen
saaneen miehen hyvn onnen aiheuttamasta kateudesta.

       *       *       *       *       *

Calhoun kutsutaan taaskin todistamaan ja esittmll lis vri
todistuksia vahvistaa jo ennestn syytetty kohtaan tunnettua
vastenmielisyytt. Hnen jokainen sanansa on valhetta, mutta hnen
lausuntonsa tuntuvat liian todennkisilt ollakseen tekaistuja.

Taaskin puhkeaa vkijoukon kiljunta valloilleen. Taaskin kajahtaa
huuto: "Hirteen!" -- tll kertaa entist nekkmpn ja vakavampana.

Tll kertaa on myskin toiminta rajumpaa. Miehet kiskaisevat takin
yltns ja viskaavat hattunsa ilmaan. Rattailla seisovat naiset -- jopa
vaunuissakin istuvat hellemmn sukupuolen jsenet -- nyttvt myskin
tuntevan vimmaista kiukkua vankia kohtaan -- kaikki paitsi sit yht,
joka istuu verhojen piilottamana.

Myskin hn osoittaa olevansa harmistunut, mutta toisesta syyst.
Jos hn vapiseekin hlinn vuoksi, ei se johdu pelosta, vaan siit
katkerasta tiedosta, ett hn on osaltaan edistnyt sen kiihtymist.
Tll synkll hetkell hn muistaa ne Calhounin merkitsevt sanat,
ett juuri hnen omilta huuliltaan pitisi niiden sanojen lhte, jotka
todistaisivat Maurice Geraldin murhaajaksi!

Melua jatkuu, ja se ky yh vakavammaksi. Lausutaan neen asioita --
vihjauksia syytetty vastaan -- joiden tarkoituksena on kokoontuneiden
ihmisten intohimojen lietsominen; ja joka hetki ky huutaminen
rajummaksi ja kiukkuisemmaksi.

Tuomari Roberts -- se on oikeuden puheenjohtajan nimi -- on vaarassa
joutua syrjytetyksi, saadakseen sijalleen laittoman lynkkaustuomarin.

Ent mit sitten tytyisi seurata? Maurice Geraldia ei en tutkittaisi
eik tuomittaisi, sill se on jo tehty. Ei myskn rippi, vaan
pikainen tuomio, johon kuluisi vain niin paljon aikaa kuin kymmenkunta
tottunutta nuoramiest tarvitsisi kietaistakseen silmukan hnen
kaulaansa ja kiskaistakseen hnet roikkumaan rautatammen vaakasuorana
hnen pns kohdalla ulkonevaan oksaan.

Nin ajattelevat melkein kaikki saapuvillaolijat seisoessaan
vartoamassa, ett joku lausuisi sanan -- joku ilke ja rohkea
rajalainen, kylliksi uskalias tehdkseen aloitteen.

Jumalan kiitos, kaikki katselijat eivt ole samaa mielt. Muutamat ovat
pttneet saattaa jutun toisenlaiseen ptkseen.

Ryhm sotilasasuisia miehi nkyy syventyneen kiihken neuvotteluun.
Siin on linnoituksen upseereja, joiden keskell on komentaja.

Heidn neuvotteluaan kest vain parikymment sekuntia. Sen lopussa
kajahtaa torven trhdys. Se on majurin komennuksesta annettu merkki.

Melkein samalla hetkell nkyy linnoituksesta taaksepin ulottuvasta
paaluaitauksesta syksyvn esille nelisenkymment rakuunaa ja yht
monta ratsastavaa jkri.

Tultuaan esille portista he etenevt avoimen kentn ylitse rautatammea
kohti.

nettmsti, iknkuin vaiston ohjaamina toimien, he levittytyvt
riviin -- muodostaen kolme sivua nelist, joka osittain sulkee
sisns oikeuspaikan.

Vkijoukko on tauonnut hlisemst ja seisoo katsellen nky, jota
olisi saattanut pit teatterikohtauksena.

Sen seurauksena ei ole ainoastaan nettmyys, vaan myskin
alistuminen, sill he ksittvt selvsti sen tarkoituksen ja
oivaltavat, ett tm temppu on sotilasasemaa komentavan upseerin
taitavuudesta johtuva varokeino.

Yht selv on, ettei lynkkaustuomion toimeenpano en ole mahdollinen,
vaan ett maan lait ovat taaskin voimakkaammat.

Enemmitt vastusteluitta tuomari Robertsin sallitaan jlleen ruveta
suorittamaan niin karkeasti keskeytettyj tehtvin.

"Kansalaiset!" huutaa hn, luoden kuulijakuntaansa katseen, joka nyt
on pikemmin nuhteleva kuin vetoava. "Lain tytyy saada kulkea omaa
rataansa -- aivan yht hyvin Teksasissa kuin muuallakin Yhdysvalloissa.
Minun ei tarvitse vakuuttaa sit teille, koska luullakseni useimmat
teist ovat nhneet maissin kasvavan Mississippin toisella puolen. No
niin, kun pidn tt varmana, ette kai tahtoisi hirtt miest ensin
kuulematta, mit hnell on sanomista puolestaan. Se ei olisi lain eik
oikeuden mukaista, vaan suoranainen murha!"

"Ent eik hn ole tehnyt murhaa?" tokaisee muuan Calhounin lhell
seisovista ryhjist. "Silloin hnt vain kohdeltaisiin samalla
tavoin kuin hn kohteli nuorta Poindexteri."

"Se ei ole ollenkaan varmaa. Ette ole viel kuullut kaikkia
todistuksia. Malttakaa, kunnes olemme kuulustelleet toisen puolen
todistajia! Kuuluttaja", jatkaa hn, kntyen asianomaisen henkiln
puoleen, "kutsukaa esille syytetyn todistajat!"

Kuuluttaja tottelee, ja Phelim O'Neal saatetaan todistajain paikalle.

Entisen tallipojan kertomus, sekavasti esitetty, tynn
epjohdonmukaisuutta -- ja useilta osiltaan tyyten eptodennkinen --
pikemminkin vahingoittaa hnen isntns niit mahdollisuuksia, ett
hnt pidettisiin viattomana.

Sanantoniolainen asianajaja haluaa vain liiankin kiihkesti saada hnen
todistuksensa lyhyeksi -- sill hn luottaa vankemmin lausuntoon, jonka
ers toinen henkil esittisi.

Tm toinen kutsutaan esille seuraavaksi todistajaksi.

"Zebulon Stump!"

Ennenkuin kutsuvan viranomaisen ni on lakannut kaikumasta rautatammen
oksissa, nhdn kookkaan, jntevn ihmiskunnan edustajan tunkeutuvan
tungoksen lvitse -- ja kaikki tuntevat hnet Zeb Stumpiksi,
uudisasutuksen huomatuimmaksi metsstjksi.

Astuttuaan kolme tai nelj askelta eteenpin ermies seisahtuu sille
paikalle, joka on varattu todistajille.

Pyh kirja ojennetaan hnelle asianmukaisen muodollisesti; ja Zebin
toistettua hyvin tunnetut vannomissanat hnen ksketn suudella sit.

Hn suorittaa tmn toimituksen, maiskauttaen niin kuuluvasti, ett
ni kantautuu kokouksen ulomman piirin rimmisille liepeille.

Huolimatta kohtauksen juhlallisuudesta viri kuuluva hihitys, jonka
tuomari heti vaimentaa -- ja sit kenties edist Zeb itsekin, luoden
ymprilleen kysyvn katseen ja nhtvsti etsien jotakin henkil,
jonka kasvoilla mahdollisesti nkyisi virnistys.

Miehen luonne on siksi hyvin tunnettu, ettei kukaan otaksu saavansa
pit hauskuutta hnen kustannuksellaan, ja hnen tutkivan katseensa
edess vkijoukko saa tai on saavinaan takaisin malttinsa.

Muutamien valmistavien kysymysten jlkeen Zebi kehoitetaan esittmn
toisintonsa niist kummallisista tapahtumista, jotka ovat pitneet
uudisasutusta harvinaisen kiihtymyksen vallassa.

Katselijat herkistvt korviaan ja seisovat nettmn odottavina.
Yleisesti on saatu se vaikutelma, ett Zebill on tiedossaan koko tmn
salaperisen ongelman ratkaisu.

"No niin, herra tuomari", lausuu hn, katsoen suoraan tmn sikaaria
polttavan virkamiehen kasvoihin, "minulla ei ole mitn sit vastaan,
ett kerron, mit tst asiasta tiedn; mutta jos teist ja nist
valamiehist on samantekev, olisi mielestni parempi, ett tuo nuori
miekkonen esittisi oman kertomuksensa ensiksi. Senjlkeen sopisi minun
esitt omani, joka saattaisi vahvistaa ja varmentaa todeksi hnen
kertomustaan."

"Mist nuoresta miekkosesta puhutte?" tiedustaa tuomari.

"Tuosta mustanginpyydystjst tietysti. Hnest, jota syytetn nuoren
Poindexterin murhasta."

"Se olisi jossakin mrin sntjenvastaista", vastaa tuomari.
"Mutta joka tapauksessa on pyrkimyksenmme saada totuus selville.
Omasta puolestani en paljoakaan luota vanhanaikaisiin muotoihin, ja
jollei valamiehill ole mitn vastaan, kykn teidn ehdotuksenne
mukaisesti."

"Kahdentoista" puolesta heidn puheenjohtajansa ilmoittaa, ett he
ajattelevat samoin. Rajalaiset eivt ole tunnettuja juhlallisten
muotojen tiukasta noudattamisesta, ja Zebin ehdotukseen suostutaan
kenenkn sit vastustamatta.




SEITSEMSKOLMATTA LUKU

Syytetyn tunnustus


Noudattaen asianajajansa neuvoa syytetty valmistautuu kyttmn
hyvkseen hnelle nin mynnetty etua.

Tuomarin kehoituksesta hn astuu esille sheriffin apulaisten jdess
askelen tai parin verran hnen jlkeens.

On tarpeetonta mainita, ett vallitsee yleinen hiljaisuus. Jopa ne
kolme sirkkaakin, jotka thn saakka ovat sirkuttaneet rautatammen
lehvien seassa, lopettavat kimakan kirskutuksensa iknkuin pelstyen
alhaalla vallitsevaa hiljaisuutta. Kaikkien katseet ovat suunnatut
vankiin, kaikkien korvat ovat herkistetyt kuulemaan ensimmiset sanat,
kuten saattaisi nimitt, hnen _tunnustuksestaan_.

"Herra tuomari ja herrat valamiehet", lausuu hn, aloittaen puheensa
aito teksasilaiseen tyyliin, "olette kyllin hyvntahtoisia salliaksenne
minun puhua puolestani, ja kyttessni hyvkseni tt etuoikeutta en
viivyt teit kauan.

-- Ensiksi haluan sanoa, ett niist monista seikoista huolimatta,
jotka tt asiaa ksiteltess on mainittu ja jotka teist eivt tunnu
ainoastaan omituisilta, vaan jopa selittmttmilt, on kertomukseni
varsin yksinkertainen ja selitt niist joitakuita.

-- Eivt kaikki kuulemanne lausunnot ole totuudenmukaisia. Jotkut
niist ovat valheellisia kuten ne huulet, joilta ne ovat lhteneet."

Puhujan Cassius Calhouniin suunnattu katse pakottaa jlkimisen
masentumaan, iknkuin hn olisi suonut kuusipanoksisen revolverin suun
edess.

"Totta on, ett kohtasin neiti Poindexterin, kuten on kerrottu.
Tm ylevmielinen nainen on omalla jalomielisell tunnustuksellaan
pelastanut minut vrn valan synnist -- jonka olisin muussa
tapauksessa saattanut tehd. Kaikessa muussa pyydn teit uskomaan
minua.

-- Totta on myskin, ett kohtauksemme oli salainen ja ett sen
keskeytti se mies, joka ei nyt ole tll kertomassa, mit senjlkeen
tapahtui.

-- Totta on, ett meidn vlillmme lausuttiin vihaisia sanoja, tai
oikeammin, ett hn lausui niit minulle, sill ne kaikki tulivat hnen
puoleltaan.

-- Mutta _ei_ ole totta, ett riita uudistettiin myhemmin, eik se
mies, joka sellaista vannoi, uskaltaisi sit vitt, jos minulla olisi
vapaus vitt hnt vastaan niinkuin hn ansaitsee."

Taaskin syytetyn katse on thdtty Calhouniin, joka edelleenkin
lymyilee vkijoukon takana.

"Pinvastoin", jatkaa Gerald, "Henry Poindexterin ja minun vliseni
seuraava kohtaus merkitsi anteeksipyynt hnen puoleltaan ja
ystvyytt -- saattaisin sanoa kiintymyst -- minun puoleltani.

-- Kukapa olisi voinut olla pitmtt hnest? Mit tulee siihen,
ett annoin anteeksi hnen muutamat ajattelemattomuudessa lausumansa
sanat, tarvinnee minun tuskin vakuuttaa teille, kuinka hyvillni olin
sovinnosta."

"Vlillnne siis tapahtui sovinto?" tiedustaa tuomari, kytten
hyvkseen kertomuksen keskeytymist. "Miss se tehtiin?"

"Noin neljsataa askelta siit paikasta, _jossa murha tehtiin_."

Tuomari ponnahtaa seisoalleen. Valamiehet tekevt samoin. Katselijat,
jotka jo ennestn seisovat, osoittavat merkkej yht voimakkaasta
kiihtymyksest ja hmmstyksest.

Ensimmisen kerran on nyt kukaan varmasti puhunut siit paikasta, jossa
murha tehtiin, tai edes siit, ett murha on lainkaan tehty!

"Tarkoitatteko sit paikkaa, josta verta lydettiin?" kysyy tuomari
epilevsti.

"Tarkoitan sit paikkaa, jossa _Henry Poindexter murhattiin_."

Taaskin uusi hmmstyksen ilmaus oikeudessa -- se tuodaan julki
jupistuina sanoina ja hiljaisina huudahduksina. Muita nekkmpn
kuuluu hkisy. Sen pst Woodley Poindexter, joka nyt vasta saa
varmuuden siit, ettei hnell en ole poikaa! Isn sydmess on
viel piillyt toivo, ett hnen poikansa saattaa olla elossa, ett
hn saattaa olla vain kadoksissa -- ett hnt pidtt poissa joku
tapaturma, sairaus, intiaanit tai joku muu seikka. Thn menness ei
ole saatu varmoja todistuksia hnen kuolemastaan; sit on peltty
ainoastaan olosuhteiden nojalla, ja niiden tuoma varmuus on ollut
mahdollisimman hatara.

Tm toivo on nyt kestmtn itse syytetyn todistuksen nojalla.

"Oletteko siis varma siit, ett hn on kuollut?" kuuluu yleisen
syyttjn vangille esittm kysymys.

"Aivan varma", vastaa syytetty. "Jos olisitte nhnyt hnet sellaisena
kuin min nin, pitisitte kysymystnne hyvin turhana."

"Nittek ruumiin?"

"Minun tytyy esitt vastalauseeni tllaista kuulustelutapaa vastaan",
pist syytetyn asianajaja vliin. "Se on ihan sntjenvastaista."

"Totisesti! Vanhan maan oikeusistuimissa sellaista ei sallittaisi",
sest Atlantin tmnpuolinen lakimies. "Yleisen syyttjn ei
sallittaisi puhua, ennenkuin ristikuulustelu alkaisi."

"Sellainen on laki myskin tll", virkkaa tuomari, tehden ankaran
eleen erehtyneeseen pin. "Syytetty, saatte pitkitt tarinaanne. Oma
puolustajanne saa kysy teilt kaikkea, mit hyvksi nkee, mutta ei
kukaan muu, kunnes lopetatte esityksenne. Jatkakaa! Haluamme kuulla
kaikki, mit teill on sanottavaa."

"Olen puhunut sovinnosta", alkaa syytetty uudelleen, "ja maininnut
teille, miss se tapahtui. Minun pit selitt, miten se johduttiin
solmiamaan siell.

-- Teille on selostettu, miten erosimme -- neiti Poindexter, hnen
veljens ja min.

-- Erottuani heist uin joen ylitse, osittain sen thden, ett olin
liian kiihtynyt vlittkseni siit, miten poistuin, ja osittain sen
vuoksi, etten halunnut Henry Poindexterin tietvn, miten olin pssyt
puutarhaan. Minulla oli omat syyni siihen. Kvelin joen vartta ylspin
kyl kohti. Y oli hyvin lmmin -- kuten monet teist muistanevat - ja
vaatteeni olivat melkein kuivuneet saapuessani hotelliin.

-- Talo oli viel auki, ja isnt seisoi tarjoilutiskins takana; mutta
koska minulle ei siihen pivn saakka ollut sattunut mitn syyt
kiitt hnt ylenmrisest vieraanvaraisuudesta ja koska minua ei
mikn en kauempaa pidttnyt hnen kattonsa alla, ptin lhte heti
Alamon varrelle ja samota matkan yn viilein tunteina.

-- Olin lhettnyt palvelijani edell ja aikonut seurata hnt aamulla;
mutta se, mit Casa del Corvossa sattui, hertti minussa halun pst
pois mahdollisimman pian, ja lhdin matkalle suoritettuani laskuni
herra Oberdofferille."

"Ent rahat, joilla suorititte laskunne?" tiedustaa yleinen syyttj.
"Mist saitte --?"

"Panen vastalauseeni tt vastaan!" keskeytt syytetyn puolustaja.

"Tulimmainen!" huudahtaa irlantilainen lakimies, katsoen yleiseen
syyttjn perin kiukkuisesti. "Jos tuolla tavoin esiintyisitte
galwaylaisessa oikeudessa, olisi hyvin todennkist, ett teille
vastattaisiin tyyten toisenlaisella tavalla!"

"Hiljaa, hyvt herrat!" komentaa tuomari kskevsti. "Sallikaa syytetyn
jatkaa kertomustaan!"

"Taivalsin verkkaisesti. Minulla ei ollut lainkaan syyt kiirehti.
En ollut sellaisella tuulella, ett olisin kynyt nukkumaan sin
yn, eik mielestni ollut vli, miss sen viettisin -- preerialla
vaiko majani suojassa. Tiesin ennttvni Alamon varrelle ennen
pivnkoittoa, enk sit ennen sinne halunnutkaan.

-- Ei mieleenikn johtunut katsoa taakseni. En aavistanut, kenenkn
olevan tulossa jljessni, ennenkuin olin ehtinyt lhes kilometrin
verran tiheikkn -- sill kohtaa, jossa Rio Granden tie vie sen
lvitse.

-- Silloin kuulin hevosen kavionkapsetta, joka kuulosti kiiruhtavan
perssni.

-- Olin kaartanut taipeen -- siin, miss tie tekee jyrkn mutkan --
enk voinut nhd ratsastajaa. Mutta erotin hnen lhestyvn ravia.

-- Tulija saattoi olla joku, jota en olisi halunnut kohdata.

-- Niin mietin, vaikka en paljoakaan vlittnyt siit, kuka hn oli.
Oikeastaan pelkst tottumuksesta -- koska olen asunut intiaanien
lheisyydess -- vetydyin puiden sekaan vartoamaan, kunnes tuntematon
nyttytyisi. Pian hn tulikin nkyviini.

-- Voitte arvata hmmstykseni, kun tuntemattoman sijasta ninkin sen
miehen, josta olin niin sken eronnut kisesti. Kun sanon 'kisesti',
en puhu itsestni, vaan yksinomaan hnest.

-- Oliko hn vielkin samanlaisella tuulella? Oliko ainoastaan hnen
sisarensa lsnolo estnyt hnt kymst kimppuuni? Oliko hn
pstyn siit vapaaksi lhtenyt jlkeeni vaatimaan hyvityst siit
vryydest, jonka alaiseksi hn otaksui sisarensa joutuneen?

-- Hyvt herrat valamiehet! En int, ett juuri sellainen vaikutelma
oli mielessni, kun nin, kuka hn oli.

-- Olin pttnyt vltt piileskely -- raukkamaista kaihtelua. En
tuntenut tehneeni minknlaista rikosta. Tosin olin kohdannut hnen
sisarensa salaa; mutta se oli muiden syy -- ei minun -- eik sisaren.
Rakastin hnt puhtaasti, vilpittmsti, intohimoisesti, ja tydest
sydmestni. En pelk sit tunnustaessani. Samalla tavoin rakastan
hnt vielkin!"

Vaunuissaan ulomman katselijapiirin takana istuva Louise Poindexter ei
ole niin etll puhujasta, eivtk verhot ole niin tiukalle vedetyt,
ettei hn erottaisi jokaista Geraldin huulilta lhtev sanaa.

Hnen sydmens surullisuudesta huolimatta valaisee hnen kasvojaan
riemuinen vlke hnen kuunnellessaan toisen rohkeata vakuutusta.

Se on vain hnen omien sanojensa kaikua; eik hnen poskilleen nopeasti
lehahtava hehku johdu hpest, vaan se on ylpen voitonriemun ilmaus.

Hn ei yritkn sit salata. Pikemminkin hn nytt olevan valmis
ponnahtamaan pystyyn istuimeltaan, syksymn sen miehen luokse, jota
syytetn hnen veljens murhasta, ja osoittaen sellaista antaumusta,
jonka ainoastaan rakkaus pystyy herttmn, uhmailemaan hnen
rohkeintakin syyttjns!

Jos murheen merkit ilmestyvt pian jlleen nkyviin, ei niiden en
voi katsoa aiheutuneen mustasukkaisuudesta. Ne suloiset houreet ovat
hyvin hnen muistissaan, ja nyt ne voi uskoa tosiksi. Niit vahvistaa
palautuneen jrjen tunnustus -- sellaisen miehen vakuutus, joka
saattaa seisoa kuoleman kynnyksell ja jolla ei voi olla minknlaista
maallista aihetta sellaiseen petokseen!




KAHDEKSASKOLMATTA LUKU

Nopeasti tyhjentynyt oikeuspaikka


Jos viimeiset sanat ovat tuottaneet tyydytyst Louise Poindexterille,
niin vain harvat ovat yht mielt hnen kanssansa. Useimpiin
kuulijoihin ne ovat tehneet kokonaan toisenlaisen vaikutuksen.

Halpamaisen luontomme murheellisimpia piirteit on se, ett tunnemme
tuskaa ajatellessamme rakkautta, josta emme voi pst osallisiksi --
eritoten silloin, kun se ilmenee suurena, kaikkinielevn intohimona.

Tt seikkaa ei ole niin kovin vaikea selitt. Tiedmme, ettei se
henkil, joka on nin suloisen tunteen vallassa, voi tuntea ensinkn
mielenkiintoa meit kohtaan.

Siin on vain vanha tarina omanarvontunnosta, jota vlinpitmttmyyden
ajatus vihlaisee.

Jopa jotkut sellaisetkin katselijat, joihin kauniin kreolittaren
viehtysvoima ei ole vaikuttanut, eivt jaksa pidtty tuntemasta
ernlaista kateutta, kun taas toiset, joita asia syvemmin kiinnostaa,
ovat sydnjuuriaan myten harmissaan siit, mit he suvaitsevat
nimitt julkean hvyttmksi tunnustukseksi.

Jollei syytetyn kertomus sisll parempia todistuksia hnen
viattomuudestaan, olisi se parempi jtt esittmtt. Thn
menness se on vain avustanut hnen syyttjin kiihottamalla niiden
vastenmielisyytt, jotka muutoin olisivat olleet puolueettomia.

Taaskin kuuluu jupinaa miesten keskuudesta, ja nkyy liikett Calhounin
lheisyydess seisovien ryhjien joukossa. Taaskin Maurice Gerald
nytt olevan siin vaarassa, ett lakia polkeva roskajoukko sieppaa
ja hirtt hnet sen enemp hnt kuulustelematta.

Se vaara on ainoastaan nenninen. Viel kerran majuri katsahtaa
merkitsevsti hyvin harjoitettuun joukko-osastoonsa; kskevsti tuomari
komentaa, vaatien hiljaisuutta, hlin vaimenee, ja vanki saa jatkaa
esitystn.

Hn puhuu edelleen:

"Nhtyni, kuka tulija oli, ratsastin esille puiden seasta ja seisautin
ratsuni hnen eteens.

-- Oli siksi valoisaa, ett hn erotti, kuka olin, ja hn tunsi minut
heti.

-- Sen kiukkuisen kohtauksen sijasta, jota odotin -- jota minulla ehk
oli syyt odottaa -- huomasin riemuiseksi hmmstyksekseni, miten hn
otti minut vastaan. Ensi sanoikseen hn kysyi minulta, antaisinko
hnelle anteeksi sen, mit hn oli minulle sanonut -- samalla ojentaen
kttns mit vilpittmimmn ystvllisesti.

-- Tarvitseeko minun mainita tarttuneeni siihen kteen? Tai kuinka
sydmellisesti sit puristin? Tiesin sen olevan vilpittmn; viel
enemmnkin, toivoin sen kerran tulevan veljen kdeksi.

-- Se oli viimeisen edellinen kerta, jolloin puristin sit elvn.
Viimeinen oli kohta senjlkeen -- kun toivotimme toisillemme hyv yt
ja erosimme toisistamme tiell. En aavistanut sanovamme toisillemme
ikuiset jhyviset.

-- Hyvt herrat valamiehet! Ette kai halua minun kuluttavan aikaanne
selostamalla keskusteluamme? Se koski sellaisia asioita, jotka eivt
ole milln tavoin tmn jutun yhteydess.

-- Ratsastimme yhdess vhn matkaa ja sitten seisahduimme ern puun
varjoon.

-- Tarjosimme toisillemme sikaareja ja poltimme niit, ja vaihdoimme
viel muutakin -- viel tiukemmin vahvistaaksemme vlillemme
sukeutunutta hyv ymmrtmyst. Vaihdoimme hattuja ja vaippoja.

-- Se oli hetkellinen, minun ehdottamani phnpisto -- ja se johtui
tavasta, johon olin perehtynyt comanchien keskuudessa. Lahjoitin Henry
Poindexterille meksikolaisen sombreroni ja raitaisen huopani - ottaen
hnen verkavaippansa ja panamahattunsa.

-- Sitten erosimme -- hn lhti ratsastamaan minun jdessni
paikalleni.

-- En osaa mainita, mink thden jin sille paikalle, jollei se
johtunut siit, ett pidin siit, koska se oli sovintomme nyttm --
sovintomme, jota olin niin vhn odottanut ja niin hartaasti toivonut.

-- En en vlittnyt edet Alamolle saakka sin yn. Olin kylliksi
onnellinen jdkseni puun juurelle, laskeuduin ratsailta, panin
hevoseni liekaan, kietouduin vaippaan ja laskeuduin hattu pssni
ruohikolle pitkkseni.

-- Kolmessa sekunnissa olin vaipunut uneen.

-- Oli harvinaista, ett uni tuli minulle niin herksti. Puoli tuntia
aikaisemmin se olisi ollut mahdotonta. Tmn muutoksen selitykseksi
osaan esitt ainoastaan minut vallanneen tyytyvisyyden -- kestmni
epmieluisan kiihtymyksen jlkeen.

-- Uneni ei voinut olla kovinkaan sike, eik se saanut kauan pysy
hiritsemttmn.

-- En ollut voinut olla tiedottomana kahta minuuttia kauempaa, kun
minut hertti ni. Se oli pyssyn pamahdus.

-- En ollut ihan varma siit, ett se oli sellainen. Kuvittelin vain
niin olevan.

-- Ratsuni nytti tietvn sen paremmin kuin min. Kun katsahdin sinne
pin, seisoi se korvat pystyss, korskuen, iknkuin sit olisi ammuttu!

-- Hyphdin seisoalleni ja kuuntelin.

-- Mutta kun en en kuullut mitn ja mustangi pian rauhoittui,
johduin siihen ptelmn, ett olimme molemmat erehtyneet. Hevonen
oli kuullut jonkun harhailevan elimen askelia; ja minun korviini
oli saattanut kantautua oksan risahdus sen katketessa otuksen
tiell tiheikss tai joku niist monista salaperisist nist --
salaperisist, koska ne ovat selittmttmi -- joita usein kuuluu
tiheikn lymypaikoissa.

-- Karkoittaen asian mielestni laskeuduin jlleen pitkkseni
ruohikolle ja vaivuin uudelleen uneen.

-- Tll kertaa en hernnyt, ennenkuin kolea aamu-ilma alkoi tunkeutua
viluisena vaipan lvitse.

-- En ei ollut miellyttv viipy puun juurella, ja noustuani
jlleen ratsuni selkn aioin lhte jatkamaan matkaani.

-- Mutta laukaus tuntui vielkin kaikuvan korvissani -- jopa kovempana
kuin se oli ollut kuullessani sen unenppperss.

-- Lisksi se tuntui kuuluneen silt suunnalta, johon Harry Poindexter
oli lhtenyt.

-- Olipa se kuvittelua tai ei, en voinut olla liittmtt sit hnen
yhteyteens enk vastustaa houkutusta knty takaisin etsimn
laukauksen selityst.

-- Minun ei tarvinnut menn pitklle saadakseni sen. Voi, armias
taivas! Mik nky!

-- Nkyi --"

"_Ptn ratsastaja_!" kiljaisee ni katselijain ulommasta piirist,
saaden kaikki yht aikaa kntymn siihen suuntaan.

"_Ptn ratsastaja_!" kertaa viisikymment muuta nt samanaikaisena
luikkauksena.

Onko se pilkkaa, tm oikeuden nenninen halveksiminen?

Ei kukaan ota sit silt kannalta, sill thn menness on kokouksen
jokainen jsen saanut tiet, mist keskeytys on johtunut. Syyn
on ptn ratsastaja itse, joka nkyy avoimella tasangolla koko
kaameudessaan!

"Tuolla se menee -- tuolla -- tuolla!"

"Ei, se on tulossa tnne pin! Katsokaa! Se rient suoraan linnoitusta
kohti!"

Jlkiminen vits nytt todenmukaisimmalta, mutta vain hetkisen.
Iknkuin vlttkseen sit vastaan kummallinen ratsastaja pyshtyy
kki preerialla ja j seisomaan, silmillen ymprille kertynytt
vkijoukkoa.

Nhtvsti hevonen ei pid siit, mit sen edess on, sill se pst
sitten vastenmielisyytens ilmoille nekkn korskahduksena, jota
seuraa viel nekkmpi hirnaisu.

Syytetyn tunnustuksen herttm kiihke mielenkiinto joutuu hetkiseksi
varjoon.

Kaikilla on yleinen vaikutelma, ett tuosta nin sopivaan aikaan
ilmestyneest aavemaisesta hahmosta lydetn kaiken tapahtuneen
selitys.

Kolme neljnnest katselijoista poistuu paikalta ja syksyy hevosiaan
kohti. Jopa valamiehetkin ovat mukana tss yleisess hajaantumisessa;
ja ainakin kuusi nist kahdestatoista lhtee mukaan ajamaan takaa
ptnt ratsastajaa.

Viimemainittu on pyshtynyt vain tuokioksi -- kyllin pitkksi aikaa
silmillkseen sit kohti nyt kiitv ratsastajaparvea. Senjlkeen
se kajauttaa taaskin hurjan hirnaisunsa, pyrht ympri ja lhtee
nelistmn tytt laukkaa -- jljessn sankka ryhm kiljuvia
ahdistajia!




YHDEKSSKOLMATTA LUKU

Takaa-ajo tiheikss


Takaa-ajo vie suoraan preerian poikki -- viidentoista kilometrin pss
olevaa tiheikkaluetta kohti.

Ennenkuin sinne ehditn ohenee ratsastajarykelm mutkaiseksi juovaksi,
kun toinen toisensa jlkeen j jljelle hevosensa hengstytty pitkn,
hiostavan nelistyksen vaikutuksesta.

Vain harvat saapuvat tiheikn nkyviin, ja vain kaksi sukeltaa siihen
pakenevan ratsastajan lheisyydess, joka pyshtymtt syksyy puiden
sekaan.

Lhinn sit oleva takaa-ajaja ratsastaa harmaalla mustangilla, jota
kiihdytetn rimmiseen vauhtiinsa, raipalla ja nell.

Toinen, joka rient jlempn -- mutta pitkn vlimatkan pss -- on
kookas mies, jonka pss on lerppahattu ja yll huopatakki ja jonka
romuluisen ratsun ei kukaan luulisi kykenevn juoksemaan sellaista
vauhtia.

Sit vauhtia ei saada aikaan kannuksilla, ei raipalla eik nell,
vaan julmemmalla kiihoitustavalla; sen ratsastaja pit kdessn
veitsenter ja aika-ajoin painaa sen nettmsti elimen selkn,
ihan lautasten taakse.

Nm kaksi tll tavoin takaa-ajoa johtavaa miest ovat Cassius Calhoun
ja Zeb Stump.

Harmaan mustangin nopeus on antanut Calhounille etusijan, ja sit
on edistnyt hnen ptksens pysy ensimmisen, iknkuin joku
eptoivoinen vlttmttmyys olisi sit vaatinut.

Vanha metsstj nytt yht pttviselt. Sen sijaan, ett
olisi tyytynyt etenemn tavallista vauhtiaan ja luottamaan
jlkiennuuskimistaitoonsa hn nytt pyrkivn silyttmn toisen
nkyvissn -- iknkuin yht ankara pakko kannustaisi hnt siihen.

Lyhyess ajassa ovat molemmat kadonneet tiheikkn ja hipyneet niiden
nkyvist, jotka ratsastavat heidn jljessn vhemmn pttvisesti.

       *       *       *       *       *

Yh edelleen halki tiheikn nuo kolme ratsastajaa kiitvt -- eivt
suoraviivaisesti, vaan harvakasvuisia kohtia ja karjapolkuja pitkin
-- milloin suoraan, milloin kaarrellen, milloin jyrksti polvitellen
vlttkseen estein olevia puita.

Yh edelleen he rientvt vlittmtt pensaikoista ja varvikoista
-- pelottomasti, saaden pistoja tervist piikeist ja mezquitein
repivist okasista.

Oksat katkeilevat ja riskyvt heidn raivatessaan tietns niiden
lomitse, samalla kun hikilemttmn tunkeutumisen sikyttmt linnut
kirkuen lentvt turvallisemmille leposijoille.

Kaksi korppikotkaa, jotka ovat rkyen kohonneet lentoon
istumapaikaltaan kuivuneelta oksalta, leijailevat korkealle ilmaan.
Vaisto ilmaisee niille, ett niin kiivas takaa-ajo voi ptty
ainoastaan kuolemaan. Leveiden, varjoisten siipiens varassa ne
pysyttelevt sen kohdalla.

Nyt on takaa-ajossa ahdistetulla etupuoli ahdistajiin verrattuna. Hn
voi itse valita tiens, kun taas toisilla ei ole muuta mahdollisuutta
kuin seurata hnt.

Pian hn katoaa heidn kummankin nkyvist, kuten he vuorostaan ovat
poissa toistensa nkyvist, ei niin suuresti vlimatkan pitenemisen
kuin vliss olevien puiden vuoksi.

Ei kukaan nist kolmesta voi nhd kumpaakaan muuta, vaikka he kaikki
ovat korppikotkien silmien alla.

Ahdistetun psty pois takaa-ajajiensa nkyvist hn on entistkin
edullisemmassa asemassa. Hn saattaa vapaasti samota edelleen tytt
vauhtia, kun taas toisten pit alistua siihen viivytykseen, jonka
jlki myten ratsastaminen tuottaa. Sit voidaan viel seurata
edestpin kuuluvan kavionkapseen nojalla ja oksien suhahtelun mukaan,
hnen tunkeutuessaan niiden vlitse, mutta kaikesta siit huolimatta
alkaa hnen etumainen ahdistajansa kyd eptoivoiseksi. Polun jokaisen
taipeen jlkeen hn tuntuu jtttneen takaa-ajajiaan, kunnes hnen
kavionkapseensa vihdoin taukoaa kuulumasta.

"Pahus viekn sen kirotun otuksen!" kiukkuilee Calhoun, tehden
harmistuksen eleen. "Se psee taaskin karkuun ksistni! Sill ei
olisi niin suuresti vli, jollei sit tavoittamassa olisi ketn muita
kuin min. Mutta tll kertaa on. Se vanha hornan koira on tulossa
tiheikss. Nin hnet tullessani tnne -- vajaan kolmensadan askelen
pss jljessni.

-- Eik ole minknlaisia mahdollisuuksia eksytt hnt? Ei. Hn on
liian hyv jlkienseuraaja sit varten.

-- Jumaliste! _Mutta yksi mahdollisuus on_!"

Lausuttuaan nm jumalattomat sanat puhuja seisauttaa ratsunsa,
pyrytt sen puolittain ympri ja thyilee polkua, jota myten hn on
juuri tullut.

Hn tarkastaa sit sennkisen kuin olisi keksinyt suunnitelman ja
tutkisi maastoa nhdkseen, onko se sopiva.

Samanaikaisesti hnen sormensa puristuvat hermostuneesti hnen pyssyns
ymprille, jota hn ksittelee kuumeisen maltittomasti.

Kuitenkin hnen ilmeestn kuvastuu eprinti, ja hn empii, ennenkuin
asettuu varmalle kannalle.

Mietittyn asiaa hn hylk suunnitelman.

"Se ei ky pins!" mutisee hn. "Jljess on tulossa liian paljon
niit miekkosia -- lisksi joitakuita sellaisia, jotka osaavat seurata
jlki. He lytisivt varmastikin hnen ruumiinsa -- mahdollisesti
kuulisivat laukauksen.

-- Ei -- ei. Se ei ky pins!"

Hn viipyy paikallaan viel hetkisen ja kuuntelee. Ei kuulu ntkn,
ei edest eik takaapin -- ainoastaan ylhlt kantautuu korppikotkien
siipien hiljaisen heilumisen suhina. Omituista, ett linnut
pysyttelevt _hnen_ kohdallaan!

"Niin -- hnen tytyy tulla eteenpin. Kirotun kehno onni, ett toiset
ovat niin likell hnen kinterilln! Ilman heit olisi ollut paras
aika lopettaa hnen minuun kohdistuva vakoilunsa! Ja lisksi niin
helposti!"

Ei niin helposti kuin luulet, Cassius Calhoun, ja ylhll leijailevat
linnut saattaisivat ilmaista sinulle sen, jos niill olisi puhekyky.

Ne nkevt Zeb Stumpin etenevn, mutta sill tavoin, ett se tekee
tyhjiksi kaikki hnen murhaamiseensa thtvt suunnitelmat. Juuri se
est hnen askeliaan kuulumasta.

"Minulla olisi onni, jos hn hipyisi jljilt!" miettii Calhoun
kntyessn jlleen toisaalle. "Joka tapauksessa minun tytyy
pysytell niill, kunnes eksyn niilt, sill muutoin jotakuta noista
tomppeleista saattaisi onnistaa paremmin.

-- Kuinka hupsu _olenkaan_ ollut tuhlatessani niin paljon aikaa! Jollen
pid silmini visusti auki, saavuttaa se vanha vainukoira minut, eik
sitten olisi ensinkn hydyksi, vaikka saisinkin tilaisuuden ampua.
Helvetti! Se olisi kaikkein pahin tapaus!"

Kannustaen uudelleen harmaata mustangiaan hn lhtee ratsastamaan
eteenpin -- niin nopeasti kuin mutkittelevat jljet sallivat.

Kaksisataa askelta kauempana hn pyshtyy jlleen -- hmmstyksen ja
mielihyvn samanaikaisesti valaistessa hnen piirteitn.

Ptn ratsastaja on nkyviss vhemmn kuin kahdenkymmenen askelen
pss!

Eik hn edes etenekn, vaan seisoo paikallaan joidenkuiden matalien
pensaiden seassa, jotka ulottuvat ainoastaan satulan liepukkoihin
saakka.

Hnen hevosensa p on alhaalla. Elin nytt pureksivan mezquitein
palkoja.

Ensi nkemlt Calhoun arvelee niin.

Hnen pyssyns lennht vikkelsti hnen poskelleen, mutta painuu
yht vikkelsti jlleen alas. Hevonen, jota hn aikoo ampua, ei en
ole rauhallinen, eik se pureksi palkoja. Se on alkanut rimpuilla
suonenvedontapaisesti -- p puolittain hautautuneena pensaiden sekaan!

Calhoun huomaa, ett sit _pidttvt_ siell ohjakset -- jotka
kiskottuina satulannupin ylitse ovat sotkeutuneet mezquiten runkoon!

"Kiinni vihdoinkin! Jumalan kiitos -- Jumalan kiitos!"

Hn jaksaa tuskin pidtt voitonriemuista luikkausta kannustaessaan
ratsuaan paikalle. Hnt hillitsee ainoastaan se pelko, ett
jljesstulijat kuulisivat sen.

Seuraavalla hetkell hn on pttmn ratsastajan vierell -- sen
aavemaisen hahmon, jota hn on niin kauan turhaan tavoitellut!




KOLMASKYMMENES LUKU

Vastahakoinen paluu


Calhoun tarttuu laahaaviin suitsiin.

Hevonen koettaa vltt hnt, mutta ei voi. Sen pt pitvt
takertuneet ohjakset kiinni, ja se voi ainoastaan hyppi sinne tnne
ympyrss, jonka keskipisteess sen kuono on.

Ratsastaja ei vlit mistn eik yrit milln tavoin karttaa
pidttmist, vaan istuu jykkn ja mykkn satulassa, sallien
ratsunsa edelleen tepastella.

Lyhytaikaisen rimpuilun jlkeen hevonen joutuu kiinni.

Sen pidttj pst riemuisen huudahduksen.

Tmn katkaisee kki muuan ajatus. Hn ei ole viel saavuttanut
tarkoitustaan tydellisesti. Mik hnen tarkoituksensa on?

Sen salaisuuden tuntee ainoastaan hn itse; ja hnen ymprilleen
luomansa salavihkainen katse ilmaisee, ettei hn suinkaan halua
kenenkn muun sit tietvn.

Thyiltyn tiheikn reunaan ja kuunneltuaan sekunnin tai pari hn
ryhtyy jlleen toimimaan.

Se saattaisi tuntua omituiselta toimenpiteelt sellaisesta, joka ei
tied sen tarkoitusta. Hn vet puukon esille tupesta, tarttuu serapn
liepeeseen, kohottaa sen pttmn ratsastajan rinnan ylpuolelle ja
kumartuu sitten hneen pin, iknkuin mielien upottaa tern hnen
sydmeens.

Ksi on koholla. Iskua ei todennkisesti voida torjua.

Kaikesta siit huolimatta sit ei sivalleta. Sen est luikkaus,
joka kajautetaan tiheikst -- jonka laitaan ers mies on juuri nyt
ilmestynyt. Mies on Zeb Stump.

"Pois se leikki!" kiljaisee metsstj, ratsastaen esille alakasviston
seasta ja edeten ripesti matalan pensaikon lvitse. "Pois se,
tulimmainen!"

"Mik leikki?" vastaa entinen upseeri sikhtyneen nkisen, samalla
vaivihkaa pisten veitsen tuppeen. "Mit pahusta oikein puhutte? Tm
elukka on takertunut kiinni ohjaksistaan. Pelksin sen psevn jlleen
karkuun. Aioin katkaista sen kirotun kurkun -- ollakseni siit varma."

"Ahaa, sitk mielitte? No niin, luullakseni ei elimen kurkun
katkaiseminen ole ensinkn tarpeellista. Saamme sen kyll hillityksi
ilman moista verist puuhaa. Otaksuttavasti tarkoitatte hevosen kaulaa?"

"Tietysti tarkoitan juuri sit."

"Tietysti. Mit mieheen tulee, on joku sen hnelle jo tehnyt -- _jos se
on mies_. Mit te siit arvelette, herra Cash Calhoun?"

"Pahus minut viekn, jos osaan arvella siit mitn! Minulla ei ole
ollut aikaa tarkastaa sit kunnollisesti. Tulin tnne juuri sken.
Armias taivas!" jatkoi hn, teeskennellen hmmstyneens kovasti.
"Luullakseni se on miehen ruumis -- ja vainaja!"

"Tuo viimeinen otaksumanne on sangen todennkinen. Todennkisesti
hn ei voi olla hengiss, kun hnen hartioillaan ei ole pt. Eihn
huovankaan alla ole pt, vai onko?"

"Ei; luultavasti ei. Siell ei voi olla!"

"Kohottakaa sit hiukan ja katsokaa!"

"En mielellni kajoa siihen. Se on niin kirotun kummallisen nkinen
olento."

"Tulimmainen, ette ollut noin turhantarkka minuutti sitten. Mik teihin
on nyt mennyt?"

"Oh!" nkytt Calhoun. "Olin kiihtynyt sen takaa-ajosta. Olin
kiukustunut tuohon kirottuun vehkeeseen ja pttnyt lopettaa sen
oikkuilemisen."

"lk sitten huoliko", keskeytt Zeb. "Min tarkastan sit. Ni-in",
jatkaa hn, ratsastaen lhemmksi ja piten silmns suunnattuna
kummalliseen hahmoon, "ni-in, se on ihmisen ruumis, siit ei voi
erehty! Kuollut kuin pukki ja kankea kuin kaadettu riista kovalla
pakkasella!

-- Kas! huudahtaa hn nostettuaan serapn lievett. Sehn on sen
miehen ruumis, jonka murhaa parhaillaan tutkitaan -- teidn oman
serkkunne -- nuoren Poindexterin! Niin on, kautta iankaikkisen Jumalan!"

"Uskon teidn olevan oikeassa. Taivaan nimess, hn se juuri on!"

"Josafat!" pitkitt Zeb teeskenneltyn llistyneens tmn havainnon
johdosta. "Tm on salaperisin juttu kaikista. No niin, luullakseni
meidn ei hydyt viivytell tll aprikoimassa sit. Parasta on
meidn vied ruumis takaisin ihan sellaisena kuin se on istumassa
satulassa -- kuten nytt aika tukevasti. Tunnen myskin hevosen, ja
sen hiukan haisteltua vanhaa tammaani se luultavasti tulee mukaamme
tarvitsematta paljoakaan houkuttelua. Hei, vanha tytt, annahan oriin
tuntea itsesi! Kas niin! Etk oivalla, ett se on vanha tuttusi, vaikka
elinpoloinen nytt olevan ankarasti pidelty viime aikoina, ja
sinulle sopii hyvin antaa anteeksi, ettet tunne sit! On kulunut joku
aika siit, kun sen karvaa on viimeksi suittu."

Metsstjn puhuessa veivt ruumiin ratsastama hevonen ja vanha tamma
kuononsa vastakkain -- veten ne sitten loitommaksi toisistaan ja
nuuhkaisten tuntemuksesta.

"Niin arvelinkin", huudahti Zeb tarttuen takertuneisiin ohjaksiin ja
irroittaen ne mezquite-puusta. "Ori tulee mukaan rauhallisesti -- niin
kauan kuin se on tamman seurassa. Missn tapauksessa ei ole tarpeen
katkaista sen kaulaa karkaamisen estmiseksi.

"Ja nyt, herra Calhoun", jatkoi hn, vilkaisten hieman vaivihkaa toiseen
nhdkseen, minklaisen vaikutuksen hnen puheensa ovat tehneet, "eik
meidn ole mielestnne paras lhte heti? Oikeudenkynti saattaa
viel olla meneilln, ja jos niin on, saatetaan meit tarvita siihen
osallisiksi. Otaksuttavasti olemme nyt saaneet mukaamme todistajan,
joka tekee jotakin asian valaisemiseksi -- joko saattaakseen
mustanginpyydystjn hirteen tai, mik on todennkisemp,
vapauttaakseen hnet tydelleen syytksest. No niin, oletteko valmis
lhtemn paluumatkalle?"

"Oh, varmasti. Kuten sanoitte, ei meill ole mitn syyt viipy
tll."

Zeb lhtee edell, taluttaen vankiaan vierelln. Jlkiminen ei
ensinkn vastustele, vaan pikemminkin nytt tyytyviselt, kun sit
kuljetetaan seurassa.

Calhoun ratsastaa jljess hitaasti -- tarkka havaitsija saattaisi
sanoa: vastahakoisesti.

Erss kohdassa, jossa tie kaartaa jyrksti puuryhmn ympri, hn
seisauttaa ratsunsa, ja nytt pohtivan, pitisik hnen menn
edelleen vaiko lhte nelistmn takaisin pin.

Hnen kasvoistaan kuvastuu hirve kiihtymys.

Kavionkapseen keskeytyminen varoittaa Zebi, ja hn huomaa
matkakumppaninsa pyshtyneen.

Hn seisauttaa tammansa, kntyy katsomaan taaksensa ja silmilee
vitkastelijaa kysyvsti.

Hn panee merkille toisen kiihtyneen ilmeen ja ymmrt tydellisesti
sen syyn.

Sanaakaan hiiskumatta hn ottaa pitkn pyssyns, joka on ollut hnen
vasemman olkansa varassa, ja laskee sen kyynrtaipeelleen valmiiksi
silmnrpyksess vietvksi poskelle.

Tss asennossa hn istuu, katsellen entist ratsukapteenia.

Ei lausuta minknlaisia huomautuksia. Niit ei tarvitakaan. Zebin ele
riitt. Se ilmaisee selvsti: "Lhde takaisin, jos uskallat!"

Toinen ei nyt panevan sit merkille, mutta ksitt vihjauksen ja
lhtee nettmsti eteenpin.

Mutta hnen ei en sallita ratsastaa jljess. Lausumatta sit julki
vanha metsstj on kynyt epluuloiseksi ja esitt jonkun tekosyyn
pysytellkseen takana -- mihin hnen matkakumppaninsa on pakko tyyty.

Ratsuryhm etenee verkalleen tiheikss.

Se lhestyy avointa preeriaa.

Vihdoin tulee taivaanranta nkyviin.

Jokin, mik nkyy etisell taivaanrannalla, hertt nhtvsti
Calhounissa uudelleen pelon tunteen, ja taaskin hn pysytt ratsunsa
ja istuu miettivisen.

Kauhu askarruttaa hnen mieltns toisena vaihtoehtona. Pitk hnen
syksy tiheikkn ja piiloutua ihmisten nkyvist vaiko menn edelleen
ja uhmailla sit synkk myrsky, joka on nopeasti nousemassa hnen
kohdalleen?

Hn olisi valmis antamaan kaikki, mit hnell on maailmassa -- jopa
itsens Louise Poindexterinkin -- pstkseen eroon Zeb Stumpin
inhoittavasta lheisyydest, saadakseen olla kymmenen minuuttia kahden
kesken pttmn ratsastajan kanssa!

Se on mahdotonta! Tuo vainukoira, joka on seurannut hnt tnne saakka,
nytt heltymttmmmlt kuin koskaan ennen. Vaikka hn ei mielelln
sit usko, vakuuttaa vaisto hnelle, ett vanha metsstj pit hnt
varsinaisena vankina, ja jos hn vain yrittisikn pujahtaa tiehens,
olisi tuloksena ainoastaan se, ett hn saisi luodin selkns!

Mutta mit Zeb Stump sittenkn saattaa sanoa tai tehd? Ei ole
lainkaan varmaa, ett ermies tiet mitn siit seikasta, joka hnt,
Calhounia, huolettaa.

Ja joka tapauksessa mahdollisesti ei olekaan mitn tietmist!

Ilmeisesti Zeb epilee jotakin. Mutta mitp siit? Ainoastaan
ystvttmn tarvitsee pelt epluuloja; eik entinen upseeri ole
ystvtn. Jollei sit pient kielij lydet, ei hnell ole
mitn pelttv; ja mit mahdollisuuksia on sen lytymisest? Yksi
kymmenest. Hyvin todennkisesti se ei pyshtynyt siihen, mihin se
lhetettiin, vaan katosi tiheikn salaisiin sopukkoihin.

Tmn toivon innostamana Calhoun rohkaistuu jlleen, ja kasvoillaan
vlinpitmttmyyden ilme, pikemminkin teenninen kuin todellinen,
hn ratsastaa avoimelle preerialle -- ihan kinterilln Zeb Stump
"elukkansa" selss -- Henry Poindexterin kuolleen ruumiin tullessa
viimeisen!




YHDESNELJTT LUKU

Mestattu ruumis


Kun kaksi kolmannesta katselijoista on lhtenyt pois -- kun toinen
puoli valamiehist on luopunut paikaltaan -- tytyy puun juurella
kynniss oleva oikeudenistunto pakostakin keskeytt.

Istuntoa ei lykt toistaiseksi -- on vain vliaika, vlttmtn
vliaika, johon senvuoksi nettmsti suostutaan.

Vlikohtausta kest noin tunnin verran, ja sen aikana tuomari
polttaa pari sikaaria, ottaa suunnilleen kaksi kertaa yht monta
ryyppy persikkaviinipullosta, tarinoi tuttavallisesti asianajajain,
valamiehistn jtteiden ja niiden katselijain kanssa, jotka ovat
jneet puun juurelle, koska heill ei ole hevosta tai eivt vlit
panna ratsuaan nelistmn.

Keskustelunaiheen keksiminen ei suinkaan ole vaikeata. Sen tarjoaa
juuri sken sattunut tapaus -- kylliksi kummallinen keskusteltavaksi,
ei ainoastaan tunnin, vaan kokonaisen miespolvenkin aikana.

Katselijat puhelevat siit keskenn, samalla kun he tunteet
kiihtynein vartoavat niiden miesten palaamista, jotka ovat lhteneet
ajojahtiin.

He toivovat, ett ptn ratsastaja saadaan kiinni. He uskovat, ett
sen kiinnisaaminen ei ainoastaan tuo selityst sen olemuksen ongelmaan,
vaan myskin luo valoa murhatapaukseen.

Saapuvilla on ers, joka osaisi selitt edellisen -- vaikka ei olekaan
selvill toisesta. Syytetty voisi sen tehd ja tekee sen, kun hnt
kehoitetaan jatkamaan tunnustustaan.

Tuomarin mryksest ja neuvonantajansa kehoituksesta hn toistaiseksi
pysyy neti.

Jonkun ajan kuluttua takaa-ajajat palaavat, eivt kaikki yhdess,
vaan hajanaisina seurueina -- sit mukaa kuin he eptoivoisina ovat
luopuneet takaa-ajosta.

Kaikki kertovat palattuaan saman tarinan. Ei kukaan heist ole pssyt
kylliksi likelle ptnt ratsastajaa voidakseen list rahtuakaan
siihen, mit hnest jo tiedetn. Hnen olemuksensa pysyy yht
tarunomaisena kuin ennenkin.

Pian havaitaan, ett lhteneist miehist kaksi ei ole tullut takaisin.
He ovat iks metsstj ja entinen vapaaehtoinen kapteeni. Jlkiminen
on viimeksi nhty ensimmisen takaa-ajajista, edellisen seuratessa
jotensakin likell hnen jljessn. Ei kukaan ole myhemmin nhnyt
heit kumpaakaan. Pitkittvtk he edelleenkin ajoa? Kenties heit on
onnistanut.

Kaikkien silmt kntyvt preerialle, ja kaikki thyilevt sit
tutkivasti. Odotetaan, ett poissa olevien miesten nhtisiin tulevan
takaisin -- ja toivotaan pttmn ratsastajan olevan heidn seurassaan.

Tunti vierht, eik heist ny merkkikn -- ei toivotun vangin
seurassa eik ilman sit.

Pitk oikeudenistunto viel lykt?

Yleinen syyttj vaatii sen jatkamista, kun taas syytetyn puolustaja
yht innokkaasti kannattaa sen lykkmist. Jlkiminen ehdottaa asian
ksittelyn siirtmist huomiseksi, vedoten siihen, ett poissa on
trke todistaja, Zeb Stump, jota ei viel ole kuulusteltu.

Kuuluu ni, jotka vaativat, ett juttu on ksiteltv loppuun.

Teksasilaisen oikeudenistunnon katselijajoukossa on palkattuja
kttentaputtajia, kuten niit on pariisilaisten teatterien
permannollakin. Todellisella murhenytelmll on kannattajansa yht
hyvin kuin teennisellkin.

Huutajien onnistuu saada tahtonsa toteutetuksi. Oikeudenkynti
ptetn jatkaa -- niin pitklti kuin voidaan ilman poissaolevaa
todistajaa. Hn saattaa palata, ennenkuin on aika kutsua hnet
esiintymn. Jollei hnt kuulu, sopii oikeuden sitten pohtia
lykkmist.

Niin ptt tuomari, ja valamiehet ilmaisevat suostuvansa siihen.
Katselijat tekevt samoin.

Vangin ksketn taaskin nousta pystyyn pitkittmn niin
odottamattomasti keskeytynytt tunnustustaan.

       *       *       *       *       *

"Aioitte juuri kertoa meille, mit nitte", huomauttaa syytetyn
asianajaja, puhutellen suojattiaan. "Jatkakaa ja tydentk
lausuntonne! Mit nitte?"

"Miehen, joka virui pitknn ruohikolla."

"Nukkumassako?"

"Niin, kuoleman unta."

"Kuolleen?"

"Enemmn kuin kuolleen -- jos se olisi mahdollista. Kumarruttuani hnen
puoleensa nin, ett hnen pns oli hakattu poikki!"

"Mit? Hnen pns katkaistu poikki?"

"Juuri niin. En tiennyt sit, ennenkuin polvistuin hnen viereens. Hn
lepsi kasvoillaan -- p luonnollisessa paikassaan. Jopa hattukin oli
viel pss.

-- Toivoin hnen nukkuvan, vaikka minulla oli ennakkoaavistus, ett
jotakin oli vialla. Ksivarret olivat liian jyksti ojossa nukkuvaksi
mieheksi. Samoin olivat jalat. Sitpaitsi oli ruohikossa jotakin
punaista, mit en hmrss valossa ollut aluksi nhnyt.

-- Kun kumarruin syvlle sit silmilemn, tunsin omituista hajua --
ihmisverest lhtev suolaista hajua.

-- En en epillyt sit, ett olin kumartunut kuolleen ruumiin
puoleen, ja ryhdyin sit tarkastamaan.

-- Huomasin, ett niskassa oli ammottava, puolittain hyytyneen veren
tyttm haava. Havaitsin, ett p oli irroitettu hartioista!"

Kauhuinen mielenliikutus valtaa kuulijat -- ja siihen liittyy
sellaisissa tilaisuuksissa tavallisia huudahduksia.

"Tunsitteko miehen?"

"Ikv kyll, tunsin."

"Nkemtt hnen kasvojaan?"

"Se ei ollut tarpeellista. Puku ilmaisi, kuka hn oli -- liiankin
varmasti."

"Millainen puku?"

"Hnen hartioitansa peittv raitainen huopa ja hnen pssns oleva
hattu. Ne olivat minun omani. Ilman suorittamaamme vaihtoa olisin
saattanut kuvitella itse siin viruvani. Mies oli Henry Poindexter."

Taaskin kuuluu voihkaus -- kiihtyneiden kuulijoiden sorinaa
voimakkaampana.

"Jatkakaa, sir!" kehoittaa asianajaja. "Kertokaa, mit muita seikkoja
havaitsitte!"

"Koskettaessani ruumista huomasin sen kylmksi ja jykksi. Saatoin
nhd, ett se oli ollut kuolleena jo jonkun aikaa. Veri oli hyytynyt
melkein kuivaksi ja muuttunut mustaksi. Silt ainakin nytti harmaassa
valaistuksessa; aurinko ei nimittin ollut viel noussut.

-- Olisin saattanut erehty kuoleman syyst ja luullut siksi pn
katkaisemista. Mutta kun muistin yll kuulemani laukauksen, johtui
mieleeni, ett jostakin kohdasta lytyisi toinen haava -- veitsell
tehdyn lisksi.

-- Osoittautui, ett olin oikeassa. Knnettyni ruumiin kasvot
ylspin huomasin rein serapssa, joka sen ymprilt oli veress.

-- Kohottaessani sit ja silmillessni sen alle nin sinertvn tpln
juuri rintalastan ylpuolella. Saatoin ptt luodin menneen siit
sislle, ja koska selkpuolella ei ollut vastaavaa haavaa, tiesin sen
viel olevan ruumiissa."

"Riittik teidn mielestnne luodinhaava aiheuttamaan kuoleman ilman
silpomistakin, joka arvelunne mukaan oli suoritettu myhemmin?"

"Ihan varmasti riitti. Jollei silmnrpyksess, niin muutamien
minuuttien -- kenties sekuntien kuluttua."

"Mainitsitte, ett p oli leikattu poikki. Oliko se tydelleen
irroitettu ruumiista?"

"Aivan tydelleen, vaikka se viruikin paikallaan, iknkuin ei ruumista
eik pt olisi liikutettu silpomisen jlkeen."

"Oliko leikkaus tasainen -- iknkuin tervll aseella tehty?"

"Kyll."

"Millaisella aseella arvelisitte?"

"Se nytti levell kirveell sivalletulta, mutta saattoi olla tehty
metsstyspuukollakin -- sellaisella, jonka tern hamara on raskas."

"Panitteko merkille, oliko isketty useampia kertoja? Vai oliko
katkaiseminen suoritettu yhdell sivalluksella?"

"Mahdollisesti oli isketty useampia kertoja. Mutta hakkaamisesta ei
nkynyt jlki. Ensimminen sivallus oli jttnyt tasaisen jljen, ja
sen oli tytynyt katkaista kaula melkein, jollei tyyten, poikki. Se
oli lyty niskasta pin ja suorakulmaisesti selkrankaa vasten. Siit
arvasin, ett mies-paran oli tytynyt virua kasvoillaan maassa, kun
isku annettiin."

"Oliko teill epilyksi, mink thden tm tihuty oli tehty ja kuka
sen oli tehnyt?"

"Ei silloin -- ei hatarintakaan epilyst. Olin niin kauhuissani, etten
pystynyt miettimn. Saatoin tuskin pit sit todellisena.

-- Kun rauhoituin ja nin varmasti, ett kysymyksess oli murha, en
osannut selitt sit muutoin kuin otaksumalla, ett paikalla oli ollut
comancheja ja ett he kohdattuaan nuoren Poindexterin olivat surmanneet
hnet pelkst hillittmyydest.

-- Mutta hnen pnahkaansa ei ollut kajottu -- jopa hattukin oli viel
hnen pssns!"

"Muutitteko mieltnne siihen nhden, ett teko oli intiaanien
suorittama?"

"Muutin."

"Kenen arvelitte sitten sen tehneen?"

"Silloin en ajatellut ketn. En ollut koskaan kuullut Henry
Poindexterilla olevan vihamiehi -- sen enemp tll kuin
muuallakaan. Senjlkeen on minussa hernnyt epluuloja. Epilen nytkin."

"Selostakaa epluulonne!"

"Panen vastalauseeni tt kuulustelutapaa vastaan", huomauttaa yleinen
syyttj. "Emme halua tutustua vangin epluuloihin. Varmastikin
riitt, jos hnen sallitaan pitkitt _hyvin uskottavalta kuulostavaa
tarinaansa_."

"Jatkakoon hn siis!" mr tuomari, viritten uuden havannalaisen.

"Kertokaa, miten te itse menettelitte!" kehoittaa kuulustelija. "Mit
teitte kuvailemanne havainnon jlkeen?"

-- Vhn aikaan tuskin tiesin, mit tehd -- minut pani niin ymmlle
se, mit nin vierellni. Olin varma siit, ett oli tapahtunut murha,
ja yht varma siitkin, ett se oli tehty laukauksella, samalla, jonka
olin kuullut.

-- Mutta kuka oli saattanut sen laukaista? Eivt intiaanit. Se oli
minusta varmaa.

-- Ajattelin _preeriarosvoja_, joilla oli mahdollisesti ollut aikomus
ryst. Mutta se oli yht eptodennkist. Meksikolainen huopani
oli sadan dollarin arvoinen. Se olisi viety. Sit ei ollut viety eik
mitn muutakaan, mit Poindexterilla oli ollut muassaan.

-- Nhtvsti ei mihinkn ollut kajottu. Jopa kellokin oli viel hnen
liivintaskussaan, ja pert olivat hnen kaulassaan, kimallellen niiden
ylitse purskahtaneen hurmeen lvitse.

-- Johduin siihen ptelmn, ett teko oli varmastikin tehty jonkun
vanhan kaunan tai kostonhimon tyydyttmiseksi, ja koetin muistella,
olinko koskaan kuullut kenenkn riidelleen nuoren Poindexterin kanssa
tai kenellkn olevan kaunaa hnt vastaan.

-- Sellaista en ollut kuullut.

-- Mit varten sitpaitsi p oli leikattu irti?

-- Juuri se hertti minussa hmmstyst -- kauhua.

-- Yrittmttkn sit selitt mietin, mit minun olisi paras tehd.

-- Viipyminen vainajan luona ei hydyttisi mitn. Sen hautaaminen
olisi ollut yht hydytnt.

-- Sitten arvelin ratsastaa takaisin linnoitukseen noutamaan apua,
kuljettamaan ruumista Casa del Corvoon.

-- Mutta jos jttisin sen tiheikkn, saattaisivat kajootit
lyt sen, ja ne sek korppikotkat olisivat sen kimpussa,
ennenkuin me ehtisimme takaisin. Nyt jo korppikotkat olivat ilmassa
varhaislennollaan. Ne nyttivt huomanneen sen.

-- Vaikka nuoren miehen ruumis olikin silvottu, en voinut ajatella
sellaista, ett jttisin sen viel pahemmin silvottavaksi. Muistelin
helli silmi, joiden pian tytyisi katsella sit -- kyyneltynein.




KAHDESNELJTT LUKU

Salaperinen ongelma selvenee


Syytetty vaikenee hetkiseksi. Ei kukaan lausu minknlaisia
huomautuksia -- ei keskeyttkseen eik kiirehtikseen hnt.

Kaikki ovat vastahakoisia hiritsemn sellaisen kertomuksen juoksua,
jonka he tietvt keskeneriseksi ja jonka jokainen rengas on
pakottanut heidt yh tiukemman ja vakavamman tarkkaavaisiksi.

Tuomari, valamiehet ja katselijat pysyvt hengittmttmn nettmin,
samalla kun heidn silmns -- useilla suu auki -- ovat tarkkaavaisesti
suunnatut vankiin.

Juhlallisen hiljaisuuden vallitessa hn saa jatkaa.

"Seuraava ajatukseni oli peitt ruumis vaipalla sek seraplla, joka
viel oli hnen hartioittensa ymprill. Sill tavoin se olisi suojattu
sek susilta ett korppikotkilta -- ainakin siihen saakka, kunnes
ennttisimme takaisin kuljettamaan sit pois.

-- Olin sit varten riisunut vaipan yltni, kun mieleeni vlhti
toisenlainen suunnitelma -- sellainen, joka tuntui joka suhteessa
paremmalta.

-- Sen sijaan, ett palaisin linnoitukseen yksin, minun pitisi ottaa
ruumis mukaani. Kuvittelin voivani tehd sen laskemalla ruumiin
poikkipin satulannupille ja sitomalla sen satulaan lassollani.

-- Talutin hevoseni paikalle ja valmistauduin nostamaan ruumista sen
selkn, kun havaitsin, ett lheisyydess oli toinenkin hevonen. Se
oli sen miehen ratsu, jota ei en ollut olemassa.

-- Elin oli likell, pureksien ruohoa -- yh niin rauhallisesti kuin
ei olisi tapahtunut mitn, mik sit hiritsisi.

-- Koska ohjakset laahasivat pitkin maata, ei minun ollut ensinkn
vaikea saada niist otetta. Vaikeampi oli saada hevosta seisomaan
alallaan -- etenkin sitten, kun vein sen maassa viruvan esineen
vierelle.

-- Pidellen ohjaksia hampaitteni vliss nostin ruumiin maasta ja
yritin panna sit poikittain satulaan.

-- Minun onnistui saada se sinne, mutta se ei tahtonut pysy. Se oli
liian jykk taivutettavaksi, eik ollut mitn keinoa sen tukemiseksi.

-- Sitpaitsi hevonen kiihtyi pahasti nhtyn, kuinka omituista
taakkaa se mielittiin panna kantamaan.

-- Useiden yritysten jlkeen oivalsin, ettei siit voinut tulla mitn.

-- Aioin luopua aikomuksestani, kun mieleeni johtui uusi ajatus, joka
lupasi parempaa menestyst. Sen toi mieleeni muisto siit, mit olin
lukenut Etel-Amerikan guachoista. Kun heist joku kuolee tai saa
tapaturmaisesti surmansa jollakin syrjisell asemalla pampasilla,
vievt hnen kumppaninsa ruumiin kaukaiseen kotiinsa -- sidottuna
satulaan istumaan elvn ihmisen asentoon.

-- Minkthden ei minun pitisi tehd samoin Henry Poindexterin
ruumiille?

-- Yritin sit -- ensin koettaen sijoittaa hnt oman ratsunsa selkn.

-- Mutta kun satula oli litte ja hevonen oli edelleenkin
vastahakoinen, ei se onnistunut.

-- Oli en ainoastaan yksi mahdollisuus meidn suorittaa kotimatka
yhdess -- nimittin hevosten vaihtaminen.

-- Tiesin, ettei minun ratsuni panisi vastaan. Sitpaitsi meksikolainen
satulani syvine puuosineen soveltuisi ihailtavasti thn tarkoitukseen.

-- Lyhyess ajassa olin saanut ruumiin siihen pystyasentoon istumaan
-- luonnolliseen asentoon. Sen kankeus, joka aikaisemmin oli ollut
vastuksinani, auttoi nyt pitmn sit paikallaan. Jykt raajat
oli helppo vet oikealle kohdalleen; ja kun jalat oli sovitettu
jalustimiin ja vesisuojukset kiinnitetty tiukasti reisien ylitse, oli
ruumiilla vain vhn mahdollisuuksia liukua pois paikaltaan.

-- Tehdkseni sen pysymisen tysin varmaksi katkaisin lassostani
kappaleen, kiedoin sen vainajan vytisten ymprille sek sidoin toisen
pn satulan nuppiin ja toisen takakappaleeseen.

-- Toinen hihna, joka oli sidottu jalustimiin ja viety hevosen vatsan
alitse, esti jalkoja heilumasta sinne tnne.

-- Viel oli jljell p. Sekin tuli ottaa mukaan. Kun nostin sen
maasta ja koetin irroittaa sit hatusta, havaitsin, ettei se kynyt
pins. Se oli turvonnut suunnattomasti, ja sombrero oli takertunut
siihen -- tiukasti kuin itse iho.

-- Kun minun ei tarvinnut pelt niiden irtaantuvan toisistaan
sidoin hihnanptkn nauhan solkeen ja ripustin sek hatun ett pn
satulannuppiin.

-- Siten olivat matkavalmistukseni tydellisesti suoritetut.

-- Nousin murhatun miehen ratsun selkn, kehoitin omaa hevostani
seuraamaan minua -- se on tottunut tekemn sen taluttamatta -- ja
lhdin ratsastamaan uudisasutukselle.

-- Vajaan viiden minuutin kuluttua sain kolahduksen, joka paiskasi
minut pois satulasta -- ja samalla menin tajuttomaksi.

-- Ilman sit seikkaa en nyt seisoisi tss -- en ainakaan siin
epmiellyttvss asemassa, jossa nyt olen."

"Paiskasi teidt pois satulasta!" huudahti tuomari. "Miten se kvi?"

"Pelkk tapaturma, tai oikeammin se johtui omasta huolimattomuudestani.
Noustessani vieraan ratsun selkn en tarttunut ohjaksiin. Tottuneena
ohjaamaan omaa hevostani usein vain nellni ja polvillani -- olin
oppinut olemaan vlittmtt ohjaksista. En osannut edeltpin arvata
sellaista tapausta kuin sitten sattui.

-- Hevonen, jonka selss istuin, oli edennyt vasta kolme omaa
pituuttaan siit paikasta, jossa olin noussut ratsaille, kun jokin sai
sen svhten ponnahtamaan sivulle ja lhtemn nelistmn.

-- Minun ei tarvitse sanoa jokin, sill tiedn, mik sen teki. Hevonen
oli katsonut taaksensa ja nhnyt perssn tulevan hevosen, jonka
selss oleva kummallinen hahmo oli nyt kirkkaassa pivnvalossa
kylliksi outo sikyttmn sek hevosta ett ihmist.

-- Hapuilin ohjaksia, mutta ennenkuin sain ne ksiini, oli ratsu
kiitmss tytt vauhtia.

-- Aluksi olin vain vhn huolissani, en oikeastaan ollenkaan. Otaksuin
pian saavani ohjakset kteeni ja pystyvni pakottamaan pillastuneen
ratsuni pyshtymn.

-- Mutta pian havaitsin, ettei se kynyt niinkn helposti. Ohjakset
olivat lipuneet eteenpin, miltei elimen korvien kohdalle, enk
ylettynyt niihin laskeutumatta pitkkseni hevosen kaulalle.

-- Koettaessani tarttua niihin en ensinkn tarkannut, mihin suuntaan
ratsu minua kiidtti. Vasta sitten, kun tunsin vihlovia rapsauksia
poskissani, huomasin sen poikenneen avoimelta alueelta ja nelistvn
tiheikss.

-- Senjlkeen minulla ei ollut aikaa tehd havaintoja -- ei edes
mahdollisuuksia tavoitella ohjaksia. Minulla oli kylliksi puuhaa
vistellessni mezquitenoksia, jotka ojentuivat okaisten ksivarsien
tavoin, iknkuin haluten kiskoa minut pois satulasta.

-- Minun onnistui suoriutua niist, vaikka kyll sain naarmuja.

-- Mutta yht en voinut vltt -- ison puun oksaa, joka ulottui
polun ylitse. Olin hyvin kumarassa -- pni oli rintani tasalla -- ja
sikhten jotakin, mik antoi sille uutta vauhtia, ratsuni sykshti
suoraan oksan alle.

-- Minne se senjlkeen meni, sit en yritkn sanoa. Te kaikki
tiedtte sen -- luultavasti paremmin kuin min. Voin vain kertoa, ett
lennhdettyni ratsailta jin virumaan oksan kohdalle maahan kuhmu
otsassani ja polveni tuskallisesti turvoksissa; niist kummastakaan en
kuitenkaan tiennyt mitn ennenkuin kaksi tuntia myhemmin.

-- Tullessani jlleen tajuihini oli aurinko korkealla taivaalla,
ja korppikotkia kaarteli kymmenittin kohdallani. Siit, miten ne
kurkottelivat kaulaansa, saatoin ptt, mit saalista ne toivoivat.

-- Niiden nkeminen samoin kuin jano -- joka alkoi kyd tuskalliseksi
-- kannustivat minua lhtemn sielt liikkeelle.

-- Noustuani pystyyn havaitsin, etten kyennyt kvelemn. Viel pahempi
oli se, ett tuskin pystyin seisomaan.

-- Paikallani pysyminen merkitsi tuhoutumista -- niin ainakin silloin
luulin.

-- Sen ajatuksen kiihottamana jnnitin kaikki jljell olevat voimani
pstkseni veden reen.

-- Tiesin, ett lheisyydess oli puro, ja osittain rymimll,
osittain nilkuttamalla tiheikss tekemni karkeatekoisen kainalosauvan
avulla minun onnistui saapua sen partaalle.

-- Tyydytettyni janoni tunsin virkistyvni ja pian senjlkeen vaivuin
uneen.

-- Hertessni huomasin olevani kajoottien ymprim.

-- Niit oli ainakin neljkymment, ja vaikka en aluksi pelnnytkn
mitn -- tuntien niiden pelkuruuden -- johduin pian ajattelemaan
toisin.

-- Ne nkivt, ett olin rampa, ja olivat siit syyst pttneet
karata kimppuuni.

-- Jonkun ajan kuluttua ne sen tekivtkin -- ryhmittyen ymprilleni ja
syksyen kaikki samalla kertaa minua ahdistamaan.

-- Minulla ei ollut muita aseita kuin veitseni, ja onni oli, ett
minulla oli se. Jos olisin ollut tyyten aseeton, olisivat ne varmasti
repineet minut kappaleiksi ja ahmineet minut.

-- Veitsellni pystyin torjumaan ne, sivallellen iskuja niin moneen
otukseen kuin suinkin kunnollisesti yletin. Luulisin puolenkymmenen
sill tavoin saaneen surmansa.

-- Siit huolimatta olisi kahakka pttynyt minulle huonosti. Aloin
kyd heikoksi veren nopeasti tulviessa suonistani, ja minun olisi
piakkoin tytynyt sortua, jollei odottamaton sattuma olisi tullut
avukseni.

-- Minun sopii tuskin nimitt sit sattumaksi. Paremmin minua
tyydytt se ajatus, ett se oli Jumalan ksi."

Lausuttuaan nm sanat nuori irlantilainen luo katseensa taivasta kohti
ja seisoo jonkun aikaa hartaan miettivn.

Hnen ymprilln vallitseva juhlallinen hiljaisuus ilmaisee, ett
hnen esiintymistn kunnioitetaan. Kaikkien, jopa karkeimpien
kuulijoiden sydmeen nytt tll tavoin ilmaistu luottamus tehonneen.

"Se ilmestyi", jatkoi hn, "vanhan kumppanin hahmossa -- sellaisen,
joka monesti on uskollisempi kuin ihminen itse -- hirvikoirani Taran.

-- Koira oli harhaillut -- ehk minua etsimss -- vaikka olen
myhemmin kuullut siit toisenlaisen selityksen, jolla minun ei
tarvitse teit vaivata. Joka tapauksessa se lysi minut ja parhaiksi
ajoissa tullakseen pelastajakseni.

-- Kajootit hajaantuivat sen saapuessa, ja minut oli pelastettu
kauheasta kohtalosta -- saattanen sanoa, kuoleman kidasta.

-- Vaivuin toistamiseen uneen tai tajuttomaksi -- kumpaa se lieneekn
ollut.

-- Herttyni kykenin ajattelemaan. Tiesin, ett koirani oli tytynyt
tulla majaltani, jonka myskin tiesin olevan moniaan kilometrin pss.
Sen oli sinne edellisen pivn vienyt palvelijani Phelim.

-- Miehen piti olla viel siell, ja ptin lhett hnelle sanoman --
kytten hirvikoiraa sen viejn.

-- Kirjoitin muutamia sanoja kyntikortille, joka sattui olemaan
muassani.

-- Tiesin, ettei palvelijani osannut lukea, mutta nhtyn kortin
hn tuntisi sen omakseni ja etsisi ksiins jonkun, joka pystyisi
selittmn, mit olin siihen kirjoittanut.

-- Sitkin todennkisemp olisi, ett hn tekisi niin, koska
kirjaimet olivat piirretyt verell.

-- Kiedottuani kortin hirvennahkapalaseen, jotta se ei tuhoutuisi,
kiinnitin sen Taran kaulaan.

-- Hiukan vaivalloisesti minun onnistui saada koira lhtemn luotani.
Mutta vihdoin se teki sen ja, kuten olin toivonut, palasi kotiin
majalle.

-- Sanomani kuuluu joutuneen kunnollisesti perille, vaikka vasta eilen
sain tiedon tuloksesta.

-- Kohta koiran poistuttua vaivuin uudelleen uneen -- taaskin
hertessni huomasin lheisyydessni vihollisen -- pelottavamman kuin
olin siihen saakka kohdannut.

-- Se oli jaguari.

-- Meidn vlillmme sukeutui kamppailu, mutta miten se pttyi ja
kuinka pitkn ajan kuluttua, sit en osaa sanoa. Sen kertomisen jtn
urhean pelastajani Zeb Stumpin asiaksi, joka toivoakseni pian palaa
selostamaan sit sek paljoa muuta, mik viel on salaperist minusta
kuten teistkin.

-- Senjlkeen muistan vain sarjan yhteydettmi unia -- tuskallisia
haavekuvia -- joihin sekaantui mieluisia nkyj -- oi, joitakuita
taivaallisia -- aina toispivn saakka, jolloin hersin vankilan
asukkaana -- murhasyyte pni uhkana.

-- Hyvt herrat valamiehet! Olen puhunut puhuttavani."

       *       *       *       *       *

"_Se non  vro,  ben trovato_" [Italiankielt: "vaikkei juttu
olisikaan tosi, on se ainakin hyvin keksitty". _Suom_.], miettivt
tuomari, valamiehet ja kuuntelijat vangin lopetettua esityksens.

He eivt tuo sit julki niin hyvin muovatussa lauseessa; mutta silt
heist tuntuu -- heist jokaisesta.

Ja varsin monet uskovat kertomuksen todeksi, hylten ajatuksen
keksimisest. Tarina on liian yksinkertainen -- liian yksityiskohtainen
-- ollakseen keksitty, lisksi sellaisen miehen keksim, jonka aivot
ovat ihan sken toipuneet kuumehoureiden sekasorrosta.

On perin eptodennkist, ett hn olisi sommitellut sellaisen
kertomuksen. Siten ajattelee niiden enemmist, joille se on kerrottu.

Hnen tunnustuksensa -- niin snnnvastainen kuin se lieneekin ollut
-- on edistnyt hnen puolustustaan enemmn kuin kaunopuheisin esitys,
jonka hnen asianajajansa olisi saattanut lausua.

Mutta sittenkin se on vain hnen omaa puhettaan, ja tarvitaan muita
todistuksia vapauttamaan hnet.

Miss on se todistaja, josta otaksutaan niin paljon riippuvan? Miss on
Zeb Stump?

Viisisataa silmparia kntyy preerialle pin ja thystelee
taivaanrantaa kysyvsti. Viisisataa sydnt sykhtelee mielettmn
maltittomasti odottaessaan vanhan metsstjn paluuta -- joko
Cassius Calhounin seurassa tai ilman hnt -- joko ptn ratsastaja
muassaan tai ilman hnt; viimemainittu ei en ole tarumainen eik
salaperinen, vaan luonnollinen ilmi, selitetty ja ymmrretty.

Tnne kokoontuneille ihmisille ei tarvitse vitt, ett sellainen on
eptodennkist, saatikka sitten vakuuttaa sit mahdottomaksi. He
ovat lounaisen Teksasin asukkaita -- heidn asumansa yltasanko on sen
"viitoitetun tasangon" rajalla, josta viehttv Leona saa alkunsa ja
jossa Nueces-joki muodostuu sadoista kristallikirkkaista puroista.

He ovat sellaisen maan asukkaita, jossa kuoleman tuskin voidaan
vitt saavan seuraajakseen hajaantumista, jossa maahan kaadettu
hirvi tai jonkun onnettoman sattuman johdosta sortunut villi hevonen
-- jolleivt pedot niit ahmi -- jonkun ajan kuluttua uhmailevat sek
mtnemisen lakeja ett kajootin hampaita, jossa itse kuolevaisen
ihmisen ruumiissa, joka on jtetty arkutta ja hautaamatta, niin lyhyen
ajan kuin neljnkymmenenkahdeksan tunnin kuluttua nkyy Egyptin
katakombeista skettin nostetun muumion kaltaisia merkkej ja
ominaisuuksia!

Saapuvilla on vain harvoja sellaisia, jotka eivt tunne tt Teksasin
ilmaston ominaisuutta -- nimittin sen Teksasin osan, joka on likell
Sierra Madrea ja erittinkin Llano Estacadon tyviharjujen vliss.

Jos ptn ratsastaja tuotaisiin rautatammen juurelle, ei kukaan
hmmstyisi nhdessn, ett Henry Poindexterin kuolleessa ruumiissa
tuskin on alkavan hajaantumisen merkkej. Jos heille skettin
kerrottua tarinaa kohtaan tunnetaan lainkaan epilyksi, eivt ne johdu
tst seikasta. Eivtk he seiso maltittomasti vartoamassa sen thden,
ett haluaisivat sille vahvistusta.

Heidn maltittomuutensa johtuu toisesta syyst -- epluulosta,
joka hersi oikeudenkynnin alussa ja joka sen jatkuessa on kynyt
asteittain voimakkaammaksi, kunnes se vihdoin on melkein muuttunut
uskoksi.

Juuri saadakseen vahvistuksen sille tai haihduttaakseen sen melkein
jokainen saapuvilla oleva mies -- ja samoin myskin nainen --
harmittelee sen todistajan poissaoloa, jonka lausunnon otaksutaan
tuottavan syytetylle takaisin vapauden tai toimittavan hnet hirteen.

Sellaisen vaikutelman vallassa he tarkastelevat tasaista juovaa -- jota
myten taivas ja ruohoaavikko liittvt toisiinsa safiirin sinen ja
smaragdin hilpen vihreyden.




KOLMASNELJTT LUKU

Viimeinen todistaja


Valppauden svy silyy hyvinkin kymmenen minuuttia ja samalla silyy
myskin juhlallinen hiljaisuus. Viimemainitun katkaisee ajoittain
sana tai huudahdus -- kun joku nkee tai kuvittelee nkevns tpln
preerialla. Silloin kuuluu kiihtymyksen hymin, ja miehet nousevat
varpailleen nhdkseen paremmin.

Kolmesti on vkijoukkoa vrhdyttnyt vrksi osoittautunut hlytys.
Sen krsivllisyys alkaa ehty, kun korvaan kantautuu neljs hlytys,
nekkmmin ja varmempaan svyyn lausuttu.

Tll kertaa ilmoitus on tosi. Taivaanrannalla nkyy varjoja, jotka
pian saavat muodon, kyvt aineellisiksi ja liikkuvat.

Huima luikkaus -- vanha saksilainen "huzza!"-huuto -- kajahtaa
rautatammen oksien seassa, kun kolmen ratsastajan hahmot, jotka
ilmestyvt auringonpaahteisen preerian usvasta, nkyvt tulevan puuta
kohti!

Kaksi heist on helppo tuntea Zeb Stumpiksi ja Cassius Calhouniksi.
Kolmannen tunteminen on vielkin helpompi, sill niin kaukaa kuin silm
erottaa, ei tuosta fantastisesta hahmosta voi erehty.

Vkijoukon ensimmist huutoa, joka vain merkitsi molempien kaivattujen
miesten paluuta, seuraa toinen, viel merkitsevmpi -- kun nhdn,
ett heidn seurassaan on olento, joka niin kauan on ollut kaameiden
ajatusten ja kummallisten arvailujen kohteena.

Vaikka nyt tiedetn, mik se on, ja ymmrretn, mist se johtuu,
tunnetaan sit kohtaan vielkin kammon ja kunnioituksen sekaisia
tunteita.

Huutoa seuraa netn vliaika -- keskeytymtn, kunnes nuo kolme
ratsastajaa ovat ehtineet aivan likelle; ja sittenkin sit hiritsee
ainoastaan kuiskausten hyrin, iknkuin katselijain ajatukset olisivat
liian juhlallisia neen lausuttaviksi.

Monet lhtevt lhestyv seuruetta vastaan ja saattavat sen takaisin
oikeuspaikalle, silmillen sit ihmettelevsti.

Ratsastajakolmikko seisahtuu katsojapiirin ulkopuolelle, joka pian
vaihtaa keskipistettn, kertyen kiihtyneen tulijain ymprille:

Kaksi heist laskeutuu ratsailta; kolmas j istumaan satulassaan.

Calhoun taluttaa hevosensa syrjn ja sekaantuu vkijoukkoon. Sellaisen
kumppanin lheisyydess hnt ei en ajatella. Kaikkien katseet samoin
kuin ajatuksetkin ovat kohdistuneet pttmn ratsastajaan.

Zeb Stump hylk vanhan tammansa oman onnensa nojaan, tarttuu hnen
suitsiinsa ja vie hnet puun juurelle -- oikeuden eteen.

"Nyt, tuomari", lausuu hn, puhuen tilannetta hallitsevan miehen
tapaan, "ja te kaksitoista valamiest, tss on todistaja, joka
todennkisesti luo valoa ajatuksiinne. Mit arvelette hnen
kuulustelemisestaan?"

Kuuluu huudahdus, jota seuraavat sanat: "Voi, hyv Jumala, se on hn!"
Esille hoippuu kookas mies, joka seisahtuu pttmn ratsastajan
vierelle. _Se on hnen isns!_

Kauempaa kajahtaa kirkaisu, joka kki tukahtuu, iknkuin sen olisi
pstnyt nainen ennen pyrtymistn. _Se on hnen sisarensa!_

Jonkun ajan kuluttua Woodley Poindexter talutetaan pois --
vastustamattomana -- iknkuin hn ei tietisi, mit hnen ymprilln
tapahtuu.

Hnet viedn jonkun matkan pss seisoviin vaunuihin ja sijoitetaan
istumaan ainoan vaunussaolijan -- tyttrens -- viereen.

Mutta vaunut pysyvt paikallaan. Ohjien komentajatar aikoo viipy
paikalla, kunnes oikeus on julistanut ptksens -- niin,
teloitushetkeen saakka, jos lopputulos on sellainen!

Zeb Stumpia kehoitetaan virallisesti sijoittumaan todistajain paikalle.

Tuomarin mryksest kuulustelua jatketaan syytetyn asianajajan
johdolla.

Useita muodollisuuksia syrjytetn. Vanhaa metsstj, joka on jo
vannonut, kehoitetaan yksinkertaisesti kertomaan, mit tiet, ja hnen
sallitaan noudattaa omaa tapaansa kertoessaan sen, mink hn tekee
lyhyin lausein -- iknkuin hn luulisi, ett lain teknillinen puoli
vaatii sit!

Zeb puhuu seuraavaan tapaan:

"Kuulin ensi kerran tst rumasta jutusta toisena pivn nuoren
Poindexterin katoamisen jlkeen. Kuulin siit palatessani
jokea alaspin tekemltni metsstysretkelt. Kuulin, ett
mustanginpyydystjn epiltiin tehneen tmn murhan. Tiesin, ettei
hnest ollut sellaisiin tihin, mutta pstkseni varmuuteen ratsastin
hnen majalleen katsomaan hnt. Hn itse ei ollut kotona, vaikka hnen
palvelijansa Phelim olikin siell, ja kun kyselin tlt yht ja toista,
ei hn osannut selitt mitn.

-- No niin, meidn haastellessamme tuli koira sislle jotakin
sidottuna kaulaansa -- ja kun tarkastimme sit, osoittautui se
mustanginpyydystjn kyntikortiksi. Siihen oli kirjoitettu sanoja
punaisella musteella, jonka huomasin olevan verta.

-- Ne sanat ilmaisivat jokaiselle, joka ne luki, miss se nuori
miekkonen oli.

-- Lhdin sinne, ottaen mukaani ne molemmat -- tmn Phelimin ja koiran.

-- Ehdimme paikalle parhaiksi estmn sen, ett meksikolaisten
tiikeriksi nimittm tpliks otus olisi repinyt mustanginpyydystjn
suolet siekaleiksi -- olen kuullut sen nuoren miekkosen itsens
nimittvn niit petoja jaguareiksi.

-- Lhetin luodin sen pedon lvitse, ja siihen se pttyi.

-- No niin, veimme mustanginpyydystjn hnen majaansa. Meidn tytyi
kantaa hnet sinne ernlaisilla paareilla, koska hn ei itse pystynyt
painamaan jlki maahan. Sitpaitsi hn oli yht jrjettmn kuin
kalkkunakukko soitimella.

-- Me veimme hnet kotiin, ja siell hn oli, kunnes etsijt tulivat
majalle ja lysivt hnet."

Todistaja vaikenee hetkiseksi iknkuin olisi itsekseen punninnut,
pitisik hnen selostaa majassa viipyessn sattuneiden tavattomien
tapausten sarjaa. Olisiko syytetylle parempi jtt ne mainitsematta?

Hn ptt olla vaitelias.

Se ei ole sopivaa yleisen syyttjn mielest, joka ryhtyy
kuulustelemaan hnt.

Tuloksena on se, ett hnen tytyy tydellisesti ja yksityiskohtaisesti
selostaa kaikki tapahtumat -- aina siihen saakka, kun vanki riistettiin
hnen hoivastaan ja pantiin pvahdin koppiin.

"Kun nyt", virkkaa hn kuulustelun ptytty, "olette pakottaneet minut
kertomaan kaikki, mit tiedn jutun siit osasta, on jotakin sellaista,
mink tiedustaminen ei ole johtunut mieleenne ja mink tm poika
tahtoo tehd tysin selvksi".

"Jatkakaa, herra Stump!" kehoittaa sanantoniolainen asianajaja, jonka
huostaan suoranainen kuulustelu on uskottu.

"No niin, se, mit aion nyt sanoa, ei koske niin suuresti syytetty
kuin sit miest, jonka minun mielestni pitisi seist hnen
paikallaan. En halua mainita, kuka se mies on. Kerron teille, mit
tiedn, ja mit olen saanut selville, ja sitten te, valamiehet, saatte
itse arvostella asiaa."

Vanha metsstj vaikenee tuokioksi, vetisten syvn henkisyn --
iknkuin valmistautuen esittmn tydellisen tunnustuksen.

Ei kukaan yrit keskeytt eik hoputtaa hnt. Kaikki ovat saaneet
sellaisen vaikutelman, ett hn osaa selitt murhan ongelman.
Pttmn ratsastajan arvoitus ei en kaipaa selvityst.

"No niin, kansalaiset!" pitkitt Zeb, omaksuen toisenlaisen
puhuttelutavan. "Kaikesta siit, mit kuulin, ja viel varmemmin siit,
mit nin, pttelin, ett nuori Poindexter oli sortunut -- surmattu --
pyyhkisty pois maailmasta.

-- Yht varma olin siit, ett sen raukkamaisen tihutyn tekij ei
ollut eik voinut olla mustanginpyydystj -- Maurice Gerald.

-- Kuka se siis oli? Se kysymys pani minut ymmlle, kuten se pani
teidt kaikki muutkin -- nimittin ne, jotka eivt ole tehneet
ratkaisuaan mitn ajattelematta.

-- No niin, koska uskoin irlantilaisen olevan viattoman, ptin ottaa
selkoa totuudesta. En mieli vitt, ettei kaikki viitannut hnt
vastaan. Kaikki viittasi tulimmaisesti hnen syyllisyyteens.

-- Kaikesta siit huolimatta en aikonut luottaa nennisiin seikkoihin
ja niinp lhdin preerialle silmilemn merkkej.

-- Olin varma siit, ett tytyi olla hevosenjlki, jotka veivt
paikalle, ja toisia, jotka veivt sielt pois; ja pahus soikoon, niit
oli liiankin paljon joka suuntaan menevi -- muutoin koko asia olisi
saattanut olla kyllkin helppo.

-- Mutta erisiin erikoisiin jlkiin olin kiinnittnyt _huomioni_ ja
niit ptin seurata ihan luomakunnan loppuun saakka.

-- Ne olivat amerikkalaisen hevosen jljet, sellaisen, jolla oli kolme
ehytt kenk, mutta jonka neljnnest kengst oli kappale murtunut
irti. Tss on juuri se rautapalanen."

Todistaja vet ktens huopatakkinsa taskusta, johon se on ollut
jonkun aikaa upotettuna. Hnen hyppysissn nkyy hevosenkenk, josta
on ainoastaan kolme neljnnest jljell. Hn pit sit korkealla
-- niin korkealla, ett sek tuomari ett valamiehet ja katselijat
nkevt, mik se on.

"Ja, herra tuomari", pitkitt hn, "ja te, valamiehet, se hevonen,
jolla tm kenk oli, juoksi preerian poikki sin yn, jona murha
tehtiin. Se meni sen miehen jljess, joka murhattiin, samoin kuin
senkin, joka on siit syytettyn. Se meni ihan heidn molempien
jlkin pitkin ja seisahtui likelle sit paikkaa, jossa rikos
suoritettiin.

-- Mutta se mies, joka sill ratsasti, ei pyshtynyt siihen. Hn meni
edelleen ihan likelle verilikk, ja juuri hnen vaikutuksestaan se
paikka sittemmin tuli veriseksi. Juuri kolmas hevonen -- se, jolla oli
rikkininen kenk -- kantoi murhaajaa!"

"Jatkakaa, herra Stump!" kehoittaa tuomari. "Selittk, mit
tarkoitatte tll tavattomalla lausunnollanne!"

"Tarkoitan, tuomari, seuraavaa. Se mies, josta puhun, seisahtui
tiheikkn ja siell seisoessaan ampui sen laukauksen, joka tappoi
nuoren Poindexter-paran."

"Mik mies? Kuka hn oli? Hnen nimens? Ilmaiskaa hnen nimens!"
vaatii yhtaikaisesti kaksikymment nt.

"Luullakseni lydtte sen tuolta."

"Mist?"

"Mistk? Tuosta ruumiista, joka seisoo tuolla pttmn ja silmilee
teit mykkn.

-- Te kaikki nette", jatkaa todistaja, osoittaen netnt hahmoa,
"nette kaikki punaisen likn raitaisessa huovassa rinnan kohdalla.
Sen keskell on reik. Sen rein takana on kaiketi toinen reik nuoren
miehen ruumiissa. Selss ei nyt olevan vastaavaa reik. Senvuoksi
pttelen, ett se luoti, joka sen teki, on viel ruumiissa. Mithn,
jos riisumme vainajan ylt vaatteet ja katsomme?"

Tm todistajan ehdotus hyvksytn nettmsti. Kaksi tai kolme
katselijaa -- Sam Manly yksi heist -- astuu esille ja ryhtyy
asianmukaisen juhlallisesti riisumaan serapta.

Iknkuin paljastettaessa muistopatsasta -- jonka elv esikuva
on saavuttanut sellaisen muiston oikeuden -- katsojat seisovat
kunnioittavan nettmin sit tehtess, niin he seisovat nytkin
teksasilaisen puun juurella, sill aikaa kun serap poistetaan
pttmn ratsastajan hartioilta.

Vallitsee juhlallinen ja syv hiljaisuus, jota ei edes kuiskauskaan
hiritse. Supatusta kuuluu vasta sitten, kun riisuminen on suoritettu
ja vainaja paljastuu kokoontuneiden ihmisten katseille.

Ruumis on puettu taivaansiniseen puuvillapuseroon, jonka rintamus on
punoksilla koristettu ja jonka napit ovat kiinni kaulaa myten.

Raajat ovat verhotut samanlaiseen kankaaseen, ja saumoja pitkin
kulkevat vaaleammat juovat. Mutta nkyviss ovat ainoastaan reidet,
sill jalkojen alaosia peitt tpliks, niiden ylitse tiukasti vedetty
nahka.

Vytisten ymprill -- kahdesti niiden ympri kiedottuna -- on kappale
hevosenjouhista punottua nuoraa. Edest ja takaa se on kiinnitetty
satulan ulkonemiin. Se pit ruumista pystyasennossa. Lisksi sit
kannattaa palanen samaa nuoraa, joka on kiinnitetty jalustimiin ja
menee mahavyn tapaisesti hevosen vatsan alitse.

Kaikki on, kuten syytetty on kertonut -- kaikki muu paitsi pt.

Miss se on?

Katselijat eivt j sit kyselemn. Zeb Stumpin sanojen ohjauksesta
heidn katseensa ovat suunnatut ruumiiseen, ja he tarkastavat sit
huolellisesti.

Nkyy kaksi luodinreik -- toinen sydmen seudussa, toinen lvist
rintalastan ihan pallean ylpuolelta.

Katseet keskittyvt thn viimemainittuun, koska sen ymprill on
veriympyr, josta ulottuu juovia alaspin. Ne ovat tahranneet pehmen
puuvillakankaan, joka nyt nhtvsti on kuivunut.

Toisessa luodinreiss ei ny samanlaisia merkkej. Se on
ehytreunainen, pyre lpi kankaassa -- suunnilleen niin laaja, ett
herne mahtuisi sen lvitse, ja sit voi tuskin erottaa jonkun matkan
pst. Sen ymprill ei ole veritahraa.

"Tuo!" virkkaa Zeb Stump, osoittaen pienemp reik, "ei merkitse
mitn. Se on sen luodin tekem, jonka min itse ammuin rotkosta;
saman, josta olen teille kertonut. Huomaatte, ettei sen ymprill ole
verta, mik merkitsee, ett se tunkeutui kuolleeseen ruumiiseen. Toisen
laita on toisin. Juuri se hnet surmasi, ja jollen ole pahuksenmoisesti
erehtynyt, lydtte sen lyijypalasen viel ruumiista. Mithn, jos
teette leikkauksen ja katsotte?"

Ehdotus ei kohtaa vastustusta. Pinvastoin tuomari mr tehtvksi,
kuten Zeb ehdotti.

Tukinuora irroitetaan sek edest ett takaa, kosteussuojukset
hellitetn irti ja ruumis nostetaan pois satulasta.

Se tuntuu kankealta ja jyklt niist, jotka sit ksittelevt --
ksivarret ja jalat ovat taipumattomat iknkuin olisivat kivettyneet.
Keveys osoittaa sen kuivuneen, sill sen ominaispaino on tuskin
suurempi kuin muumion.

Kunnioittavan huolellisesti se lasketaan pitkin pituuttaan ruohikolle.
Ksittelijt kumartuvat nettmin sen puoleen -- Sam Manlyn toimiessa
johtajana.

Tuomarin mryksest hn tekee leikkauksen haavan ymprille -- sen
haavan, jonka ymprille on vuotanut verta.

Leikkaus ulottuu kylkiluiden poikki keuhkoihin.

Vasemmasta keuhkosta lytyy etsitty esine. Koettimeen --
metsstysveitsen krkeen -- osuu jotakin, mik on lujempaa kuin liha.
Se tuntuu lyijyiselt luodilta. Se on sellainen.

Se vedetn esille, hangataan puhtaaksi punaisesta pllystyksestn ja
annetaan valamiesten tarkastettavaksi.

Kierteill varustetun pyssynpiipun aiheuttamasta hankautumisesta
huolimatta -- sen osuessa murtuvaan kylkiluuhun syntyneest pyklst
huolimatta -- voi siin vielkin erottaa leimasimella painetun
puolikuun riviivat ja kirjaimet C. C.

Voi noita kielevi alkukirjaimia! Jotkut katselijoista muistavat
kuulleensa niist ennenkin. He saattavat todistaa merkitty kuulaa
koskevasta kerskauksesta -- silloin, kun viteltiin jaguarin
surmaamisesta.

Sen kerskauksen lausujalla on nyt syyt sit katua.

"Mutta miss hn on?"

Sit aletaan kysell.

"Miten te tmn selittte, herra Stump?" kuuluu toinen, syytetyn
puolustusasianajajan lausuma kysymys.

"Se ei mielestni kaipaa paljoakaan selittmist", on vastaus. "Se
mies, josta ei olisi pivnselv, ett juuri tuo luoti tappoi nuoren
Poindexterin, olisi tulimmaisen tomppelimainen nahkapoika."

"Kenen ampumaksi sit arvelette?"

"No, se tuntuu yht selvlt. Kun mies merkitsee nimens sanomaan, ei
mitenkn voi erehty siit, kenelt se tulee. Tuossa on ainoastaan
alkukirjaimet, mutta ne ovat luullakseni kyllin selvt ja puhuvat itse
puolestaan."

"Min en ksit mitn tst kaikesta", sekaantuu yleinen syyttj
puheeseen. "Tuossa on tosin merkitty luoti -- tunnusmerkki ja pari
kirjainta, jotka saattavat olla tai saattavat olla olematta tll
uudisasutuksella hyvin tunnetun herrasmiehen alkukirjaimet. Perustelun
pohjaksi olettakaamme, ett ne ovat hnen alkukirjaimensa ja ett
edessmme oleva luoti on hnen. Ent sitten? Ei olisi ensimminen
kerta, jolloin murhan on tehnyt sellainen henkil, joka on ensin
varastanut aseen ja sitten kyttnyt sit tihutyns suorittamiseen. Se
on vain tavallisen oveluuden nyte -- ihan tavallinen temppu. Kuka voi
vitt, ettei tm ole samanlaatuinen tapaus?

"Sitpaitsi", jatkaa tm loistava vetooja, "mik olisi aiheena
sellaisessa murhassa kuin tm olisi -- jos nimittin sen tekij olisi
se mies, jota teit on nyt kehoitettu epilemn? Mainitsematta nimi
me kaikki tiedmme, kenen alkukirjaimet nuo ovat. Otaksuttavasti tm
herrasmies ei intkn, etteivt ne ole hnen. Mutta se ei merkitse
mitn, koska ei mikn muu seikka milln tavalla osoita hnen
sekaantuneen thn rikokseen."

"Eik tosiaankaan?" tokaisee Stump, joka on maltittomasti odottanut
lakimiehen puheen pttymist. "Mit sanotte tst?"

Nm sanat lausuttuaan Zeb ottaa tuluspussistaan paperipalasen --
rypistyneen, reunoilta krventyneen -- ja iknkuin ruudista mustuneen.

"Tmn lysin", kertoo hn, luovuttaen paperin valamiehille,
"takertuneena mezquitepuun okaseen, johon se oli singonnut
pyssynsuusta. Se on lhtenyt samasta pyssyst, josta tuo luotikin lhti
ja jonka panostulppana se on ollut. Tmn pojan arvelun mukaan se on
kirjekuoren kappale. Siin on nimi, joka omituisesti sopii yhteen
lyijypalassa olevien kirjainten kanssa. Valamiehet voivat itse lukea
nimen."

Puheenjohtaja ottaa paperikaistaleen, silitt rypyt ja lukee neen:

    KAPTEENI CASSIUS CALHOUN.




NELJSNELJTT LUKU

Tiehens pujahtanut


Nimen lausuminen tekee eloisan vaikutuksen oikeuteen.

Siihen liittyy huuto, jonka katselijat kajauttavat niin yhtaikaisesti,
ett se osoittaa yhteisen tunteen heit elhdyttvn. Se ei ole
hmmstyksest, vaan kokonaan toisenlaisesta syyst johtunut. Sill on
myskin kaksinainen merkitys -- samalla kertaa se julistaa syytetyn
viattomaksi ja sen miehen syylliseksi, joka on ollut innokkain
syyttjist.

Zeb Stumpin todistus on tehnyt enemmnkin kuin suunnannut epluuloja
hneen. Se vahvistaa epilyksen, joka jo on hernnyt ja joka on kynyt
yh voimakkaammaksi sit mukaa kuin tosiseikka toisensa jlkeen on
paljastunut, kunnes se usko on kynyt yleiseksi, ett Maurice Gerald ei
ole oikea mies olemaan syytettyn Henry Poindexterin murhasta.

Samoin uskotaan, ett syyllinen on Calhoun. Tahraantunut paperipalanen
on tarjonnut viimeisen renkaan todistusketjussa, ja vaikka todistukset
ovatkin vain vlillisi, asianhaaroihin perustuvia, ja vaikka vaikutin
onkin ksittmttmn ongelmallinen, epilee nyt tuskin ainoakaan
henkil sit, kuka tihutyn on tehnyt.

Sittenkun on kulutettu lyhyt aika kirjekuoren tarkastamiseen -- joka
kulkee kdest kteen valamiesten keskuudessa, kehoitetaan todistajaa,
joka on vihjannut, ett hnell on viel jotakin ilmaistavaa, jatkamaan
kertomustaan. Hn puhuu edelleen, selostaen epluulojaan -- niit,
jotka alunperin kiihottivat hnt etsimn "merkkej" preerialta. Hn
kertoo laukauksesta, jonka Calhoun ampui metsikst, sit seuranneesta
takaa-ajosta ja sittemmin tapahtuneesta "hevoskaupasta". Viimeiseksi
hn kuvailee kohtausta, joka tapahtui tiheikss silloin, kun ptn
ratsastaja saatiin kiinni -- esitten tmn viimeisen tapauksen hyvin
yksityiskohtaisesti ja liitten siihen oman tulkintansa. Sen tehtyn
hn vaikenee ja j seisomaan neti, iknkuin odottaen, ett oikeus
kuulustelisi hnt. Mutta kuulijakunnan katseet eivt en ole thdtyt
hneen. Kaikki tietvt, ett hnen kertomuksensa on lopussa; ja
jollei se olekaan, eivt he kaipaa enempi todistuksia ohjaamaan
johtoptksin. He eivt edes malta varrota oikeuden harkintaa sen
nyt ryhtyess seulomaan todistuksia. Sen toiminta on liian hidasta
miehist, jotka ovat nhneet oikeuden olleen niin vhll joutua
petetyksi -- ja heidn itsens sen mukana. Ja kannustimenaan katkera
vastavaikutus -- itsenuhtelusta johtuva kostonhimo -- he vaativat sen
ohjelman muuttamista. Oikeutta ahdistetaan huudoilla:

"Pstk irlantilainen vapaaksi -- hn on viaton! Emme kaipaa enempi
todistuksia. Olemme siit varmoja. Pstk hnet vapaaksi!"

Sellaisia sanoja kirpoaa kiihtyneiden katselijoiden huulilta.

Niiden jljest kuuluu toisia yht vakavia puheita:

"Vangitaan Cassius Calhoun, ja pannaan hnet tuomiolle! Juuri hn on
tihutyn tekij! Juuri senthden hn on ollut niin kiukkuinen tt
toista vastaan! Jos hn on viaton, pystyy hn sen todistamaan. Hnt
tutkitaan oikeudenmukaisesti, mutta tutkia ja tuomita hnet tytyy.
Toimeen, tuomari, vartoamme kskyjnne! Mrtk herra Calhoun
tuotavaksi oikeuden eteen! Viaton mies on ollut siell kyllin kauan.
Joutukoon syyllinen hnen paikalleen!"

Tm aluksi puolenkymmenen nen lausuma vaatimus paisuu pian koko
kokouksen kannattamaksi huudoksi. Tuomari ei uskalla kieltyty
noudattamasta niin ponnekkaasti esitetty ehdotusta; ja teon
muodonvastaisuudesta huolimatta Cassius Calhoun kutsutaan oikeuden
eteen. Kuuluttajan kolmesti toistama neks huuto ei saa vastausta;
ja kaikkien katseet kntyvt etsimn Calhounia. Ainoastaan yksi
silmpari katsoo oikeaan suuntaan -- Zeb Stumpin. skeinen todistaja
nkyy kki poistuvan silt paikalta, jossa hn on esittnyt
todistuksensa, ja rientvn vanhaa tammaansa kohti -- joka viel
seisoo sken kaameasta taakastaan vapautetun hevosen vierell. Niin
kettersti, ett se kummastuttaa kaikkia, vanha metsstj ponnahtaa
tamman selkn ja kannustaa sen pois puun juurelta. Samassa katsojat
havaitsevat miehen, joka liikkuu tasangolla lieassa olevien hevosten
joukossa. Vaikka hn eteneekin salavihkaisesti iknkuin vlttkseen
huomiota, loittonee hn ripet vauhtia -- pyrkien mrtty
hevoslauman osaa kohti.

"Se on hn! Se on Calhoun!" kiljaisee muuan, joka on tuntenut hnet.

"Yritt luikkia tiehens!" sest toinen.

"Ajakaa hnt takaa!" karjaisee tuomari tuiman komentavasti. "Ajakaa
takaa ja tuokaa hnet takaisin!"

Tt mryst ei tarvitse toistaa. Ennenkuin sanat ovat kunnallisesti
kaikuneet, kiiruhtaa niit tottelemaan kymmenittin miehi, jotka
samanaikaisesti syksyvt hevosiaan kohti. Ennenkuin he ehtivt niiden
luokse, on Calhoun saavuttanut ratsunsa -- hevoslauman liepeill
seisovan harmaan mustangin. Juuri sill hn skettin ratsasti
ajaessaan takaa ptnt ratsastajaa. Satula on viel sen selss, ja
kuolaimet ovat hampaitten vliss. Puun juurella syntyneest hlinst
ja siihen liittyvist huudoista hn on erottanut peloittavan merkin --
takaa-ajon ptksen.

Piilotteleminen ei en ole mahdollista, ja muutettuaan salavihkaisen
astelunsa nopeaksi, innokkaaksi juoksuksi hn keikahtaa ratsunsa
selkn. Vilkaistuaan hurjistuneena taaksensa hn suuntaa hevosensa
preerialle -- lhtien liikkeelle tytt laukkaa. Viisikymment ratsua
ohjataan pian hnen jljilleen -- ja niiden ratsastajat ovat joutuneet
mit huimimman kiihtymyksen valtaan joidenkuiden heidn lhtiessn
lausuttujen sanojen johdosta.

"Tuokaa hnet takaisin -- kuolleena tai elvn!" kuuluvat nm
juhlalliset sanat, jotka otaksutaan majurin lausumiksi.

Lausujasta ei ole vli. Takaa-ajajain kiihottamiseksi ei tarvita
virallisen valtuutuksen leimaa. Katalan tihutyn heiss herttm
kammo riitt siihen -- ja siihen liittyy uhria kohtaan tunnettu
suuri kunnioitus. Jokainen kannustaa ratsuaan iknkuin ratsastaisi
kostamaan jonkun sukulaisensa -- veljens kuolemaa, iknkuin
jokainen innokkaasti pyrkisi olemaan oikeuden toimeenpanon
vlikappaleena. Entinen ratsuven kapteeni ei koskaan elissn
ole ollut niin uhkaavassa vaarassa -- ei kiitessn Buena Vistan
punertavalla taistelukentll -- ei viruessaan pitknn Oberdofferin
tarjoiluhuoneen hiekkaisella lattialla mustanginpyydystjn
pistoolinpiippu pt kohti thdttyn! Hn ksitt sen ja ratsastaa
siin tiedossa hirvittv vauhtia -- silloin tllin luoden taaksensa
silmyksen, nopean, pelokkaan ja kiukkuisen.

Se katse ei ole eptoivoinen. Viel ei ole johduttu niin pitklle,
vaikka nhdessn sellaisen seuraajajoukon -- kuullessaan takaa-ajajain
khet, kostonhimoiset kiljaisut -- saattaisi ihmetell sit, ett
hnell voi olla toivon hiventkn. Hnell on. Hn tiet, ett
hnell on nopeajalkainen ratsu ja ett hnen edessn levi
metsseutu.

Tosin se on noin viidentoista kilometrin pss. Mutta mit
viisitoista kilometri merkitsee? Hn kiit kolmenkymmenen
kilometrin tuntinopeudella, ja puolen tunnin kuluttua hn ehk on
suojassa tiheikss. Tm toiveko hnt tukee? Niin tuskin voi olla.
Piiloutuminen tiheikkn -- kinterilln puolikymment taitavaa jlkien
nuuskijaa -- Zeb Stump heidn etunenssn!

Niin, se ei voi johtua siit. Hn ei voi piiloutua mihinkn, ja hn
tiet sen. Mik siis est hnt rusentumasta eptoivon painosta ja
alistumasta siihen, mink tytyy olla hnen lopullinen kohtalonsa?
Onko se pelkk elimellinen vaisto, joka ilmenee mahdottoman paon
jrjettmn yrittmisen? Ei sinnepinkn. Henry Poindexterin
murhaaja ei ole mieletn. Koettaessaan vltt nyt pelkmns
oikeutta hn ei luota niin hatariin mahdollisuuksiin kuin nopea
nelistys preerialla tai metsn piiloutuminen ovat.

Kaiken sen takana on viel jotakin -- _rajaseutu_. Sen ymprill hnen
ajatuksensa pyrivt, siihen hnen toiveensa ovat kiintyneet.

_Rajaseutuja_ onkin kaksi. Toinen erottaa kaksi sivistyneiksi
nimitetty kansakuntaa toisistaan. Niiden vlill vallitsee sopimus
pahantekijin luovuttamisesta. Siit huolimatta veriktinen murhamies
saattaa vltt oikeutta -- usein sen tekeekin -- vikkelsti
muuttamalla toisesta maasta toiseen -- pelkstn vaihtamalla
asuinpaikkaa ja kansallisuutta.

Mutta Calhoun ei aio noudattaa tt menettely. Niin huonosti kuin
Teksasin ja Meksikon vlist sopimusta pidetnkin voimassa, ei hn
mieli kytt hyvkseen sen lyh noudattamista. Hnt kammottaa
sellaiseen vaaraan antautuminen. Ja kun hn ksitt rikoksen
trkeyden, on hnell siihen syytkin.

Vaikka hn ratsastaakin Rio Grandelle pin, ei hnen aikomuksensa
ole menn sen ylitse. Hn on miettinyt toista rajaseutua -- sit,
jonka toisella puolella villit comanchit harhailevat -- preerioiden
ismaelilaiset -- joiden ksi on kohotettu kaikkia valkoihoisia vastaan,
mutta vain kevyesti sellaista miest vastaan, joka on vuodattanut
valkoihoisen verta!

Intiaanin majassa murhamies ei ainoastaan mahdollisesti saa kotia,
vaan hnell on myskin toiveita vieraanvaraisuudesta -- kenties
ylenemisestkin omaksumallaan verisell uralla!

Juuri niden olosuhteiden ymmrtmyksen nojalla Calhoun nkee
pelastumismahdollisuutensa -- joka tukee hnt eptoivoa vastaan;
ja vaikka hn on lhtenytkin suoraan Rio Grandea kohti, mielii hn
tiheikn suojassa paeta _Llano Estacadolle_.

Hn ei pelk tmn kammottavan aavikon eik mitn muitakaan hnt
mahdollisesti odottavia vaaroja. Niiden tytyy olla vhisi verrattuna
siihen, joka hnt uhkaa takana.

Mahdollisesti hn tuntee pahoittelua pakolliseksi kyneen, hirvittvn
maanpakonsa johdosta -- varallisuuden, ystvien, yhteiskunnallisen
aseman ja sivistyksen menetyksen thden -- ennen kaikkea sen vuoksi,
ett hnet erotetaan liian hurjasti, turmeltuneesti rakastetusta
naisesta, jota hn ei ehk en koskaan ne!

Mutta hnell ei ole aikaa ajatella edes _hnt_. Hnen halpamaiselle
luonteelleen elm on rakkautta kalliimpi. Hn kuvittelee elmn olevan
viel edessn, mutta kuvittelua ei ole se, ett kuolema vijyy hnen
takanaan -- nopeasti taivaltaen hnen perssn!

       *       *       *       *       *

Murhaaja kiiruhtaa -- niin vinhasti kuin meksikolainen mustangi suinkin
pystyy -- ja hnen ratsunsa on nopea kuin arabialaiset hevoset, joiden
jlkelinen sill on oikeus vitt olevansa. Jo tt ennen hevosen
pitisi olla vsynyt. Aamun valjettua se on samonnut yli kolmekymment
kilometri -- suurimmaksi osaksi tytt neli. Mutta siin ei ny
uupumuksen merkkikn. Samoin kuin kaikki rotunsa jsenet -- sitket
kuin terrierit -- se on valmis juoksemaan seitsemnkymmentviisi
-- tarpeen vaatiessa sataviisikymment kilometri horjumatta. Mik
onnenpotkaus -- se hevosvaihto meksikolaisen neidon kanssa! Niin
miettii sen ratsastaja. Ilman sit hn saattaisi nyt parhaillaan
seisoa rautatammen synkss varjossa, tuiman tuomarin ja valamiesten
edess, joita hikilemttmmmt lynkkaustuomion kannattajat ja
regulaattorijoukko kehoittaisivat ja kiihottaisivat tuomitsemaan hnet.

Hn ei en pelk sellaista kohtaloa. Hn alkaa kuvitella
selviytyneens kaikesta vaarasta. Hn katsahtaa taaksensa tasangolle
ja nkee ahdistajainsa olevan viel kaukana jljessn. Hn katsoo
eteenpin ja erottaa ruohoaavikon helakan vihreyden ylitse kohoavan
tumman juovan, tiheikn. Hn ei lainkaan epile sit, ett hn pystyy
saapumaan sinne, ja silloin hnen pelastumismahdollisuutensa ovat
miltei varmat. Jos hnen ei onnistuisikaan piiloutua tiheikkn,
niin kukapa hnet saavuttaisi? Hn uskoo ratsastavansa nopeimmalla,
preerialla kiitvll hevosella. Kuka siis voisi hnet saavuttaa? Hn
onnittelee itsen sen sattuman johdosta, joka lahjoitti hnelle tmn
ratsun. Hn saattaa kiitt siit paholaista. Jumalaa hnen ei sovi
siit kiitt! Ent salliiko Jumala tmn punaktisen roiston pelastua?
Eik hn ojenna kaikkivaltiasta kttns pyshdyttkseen salamurhaajan
paon?




VIIDESNELJTT LUKU

Salamurhaajan takaa-ajo


Salliiko Jumala tmn punaktisen roiston pelastua? Eik hn ojenna
kaikkivaltiasta kttns pyshdyttkseen salamurhaajan paon?

Nin kyselevt ne, jotka ovat jneet puun juurelle. Heille vastaa
oikeuden vaisto -- ensimmiseen kysymykseen kielteisesti, toiseen
mynteisesti. HN EI SALLI, JA HN OJENTAA.

Vastaukset ovat vain arveluja -- epvarmoja Calhounin lhtiess tytt
laukkaa ratsastamaan; hiukan vhemmn epvarmoja, kun Zeb Stumpin
nhdn lhtevn hnen jlkeens, ja yh vhemmn, kun satakunta
ratsastajaa -- sotilaita ja siviilimiehi -- syksyy ajamaan hnt
takaa.

Epilys ky viel vhisemmksi, kun viimeisen takaa-ajajan nhdn
poistuvan paikalta. Kaikki tuntuvat uskovan, ett viimeinen
lhtij on ensimminen takaa-ajossa, sill he huomaavat, ett hn
on Mustangi-Maurice sellaisen ratsun selss, jonka nopeus on nyt
saavuttanut laajan maineen.

Oikeuspaikalla sken kajahdelleet huudahdukset eivt ole julistaneet
ainoastaan hnen oikeudenkyntins uutta lykkyst, vaan myskin sen
lopullista keskeyttmist. Kokouksen yksimielisest suostumuksesta,
joka on nekksti tuotu julki ja johon on nettmsti mynnytty, hn
tuntee olevansa vapaa.

Ensimmiseksi hn kytt vapauttaan siten, ett syksyy skettin
pttmn ratsastajan kyttmn hevosen luokse, joka -- kuten kaikki
tietvt -- on hnen.

Hnen lhestyessn elin tuntee isntns -- ilmaisee sen ravaamalla
hnt kohti ja pstmll kuuluviin iloisen hirnahduksen.

Pitkst erosta huolimatta heill on tuskin aikaa onnitella toisiaan.
Yksi ainoa sana kirpoaa mustanginpyydystjn huulilta vastaukseksi
tuntemishirnahdukseen, ja seuraavalla hetkell hn on punertavan
raudikon selss ohjakset kdessn.

Hn vilkaisee ymprilleen, etsien lassoa, pyyt sit vetoavasti,
kohdistaen sanansa lhell seisoviin miehiin.

Lyhyen viivytyksen jlkeen viskataan hnelle sellainen, ja hn lhtee
kiitmn.

Katselijat seisovat, silmillen hnen jlkeens. Ei ole en
epilyksi tuloksesta. Toivo, melkein yleinen, on muuttunut yleiseksi
uskoksi. Jumala on pttnyt, ettei salamurhaaja pse karkuun,
vaan ett hnet saavutetaan, vangitaan ja tuodaan takaisin saman
oikeuden tuomittavaksi, jonka edess hn niin sken seisoi halukkaana
todistajana!

Ja se mies, joka oli niin vhll krsi kuoleman hnen vrn
todistuksensa thden, on tmn jumalallisen ptksen toteuttajaksi
valittu vlikappale!

Jopa karkeihin regulaattoreihinkin, joilla on kytnnlliset
elmntavat, mutta jotka vhn vlittvt jumalallisen sekaantumisen
ajatuksesta, tm runollinen oikeudenmukaisuus tekee pakostakin
vaikutuksen.

Kaikki tuovat sen julki punertavan oriin nelistess preerialla,
kiidtten Maurice Geraldia selssn.

       *       *       *       *       *

Hnen poistuttuaan sattuu vlikohtaus rautatammen varjossa. Huomiota
ei est siihen kiintymst tammen varjo, vaan se, ett kaikki ovat
kntneet kasvonsa tasangolle ja tarkkailevat takaa-ajoa, joka
nopeasti loittonee nkyvist.

Ers henkil katselee sit toisella tavoin kuin muut. Vaununverhojen
lomitse jnnitt katsettaan nainen -- ja hnen silmns ilmaisevat,
ett niiden takana liikkuu toisenlaisia ajatuksia kuin tavallisten
katselijain aivoissa. Pelkk uteliaisuus ei pane hnen rintojaan
kohoamaan ja laskeutumaan nopean, suonenvedontapaisen hengityksen
tahdissa. Hnen silmissn, joista kuvastuu viel murhetta, vlkkyy
voitonriemuinen kimallus niiden seuratessa takaa-ajajaa -- ja sit
himment sli hnen katseensa osuessa takaa-ajettuun, samalla kun
hnen hieman raollaan olevilta huuliltaan kirpoaa rukous: "_Jumala, ole
syylliselle armollinen_!"

       *       *       *       *       *

Viivstyttyn vhn noustessaan ratsaille -- ja kauemmin hankkiessaan
lassoa -- Maurice Gerald lhtee paikalta viimeisen. Pstessn
pois nyt kentlle hajaantuneen vkijoukon liepeilt hn nkee toiset
kaukana edelln -- useiden satojen askelien vlimatkan erottaessa
hnt viimeisest. Hn ei siit vlit. Hn luottaa ratsunsa
ominaisuuksiin ja on varma siit, ettei hn kauan ole viimeisen.
Ja punertava raudikko on hnen odotuksiensa vertainen. Iknkuin
riemuissaan pstyn eroon elottomasta kannettavastaan -- sen mielest
selittmttmst rasituksesta -- ja isntns polvien painamisen
innostamana jalo hevonen kiit preerian ruohikolla pitkin, jntevin
harppauksin, osoittaen ruumiinsa viel silyttneen voimansa ja
raajojensa joustavuuden. Pian se saavuttaa viimeisen takaa-ajajan,
toisen, sitten taas toisen ja toisen, kunnes se on ehttnyt paljon
edelle muista. Yh edelleen aaltomaisten harjanteiden poikki --
niiden vlisten puronuomien ylitse -- edelleen pehmell nurmikolla
ja tervill kivill, kunnes sen kilpailijat vihdoin kadottavat sen
nkyvistn, kuten ovat jo kadottaneet mustangin ja sen ratsastajan.
Takaa-ajavasta seurueesta ainoastaan yksi silytt hnet nkyvissn
-- kookas mies sellaisen hevosen selss, jota saattaisi luulla mit
surkeimmaksi ratsuksi -- vanhan mustangitamman.

Sen vauhti puhuu toisenlaista kielt, vaikka se onkin saatu aikaan mit
omituisimmalla kannuksella -- metsstyspuukon tervll krjell.

Tm mies on Zeb Stump, joka kytt tt outoa, mutta
julmaa hoputustapaa. Sittenkn vanha tamma ei jaksa pysy
mustanginpyydystjn uhkean oriin rinnalla. Eik Zeb sellaista
odotakaan. Hn vain pyrkii silyttmn jlkimmisen nkyvissn, ja se
hnelle on toistaiseksi onnistunut.

Viel toinenkin henkil katselee jntevsti harppailevaa punertavaa
raudikkoa. Hn katselee oritta olkansa ylitse. Hn on takaa-ajettu
mies. Parhaiksi alettuaan toivoa pelastuvansa Calhoun vilkaisee
taakseen ja nkee punertavan oriin, jonka selss ei en ole
kummallinen hahmo, vaan yht tuttu ja hnest viel hirvittvmpi
olento. Hn havaitsee ratsastajan olevan Mustangi-Mauricen -- sen
miehen, jonka hn olisi tahtonut uhrata -- oli niin vhll uhrata
-- mit hpellisimmlle kuolemalle! Hn nkee tmn miehen tulevan
jljessn -- hnen omatuntonsa vakuuttaa hnelle niin -- kostajana!

Jumalan ksik on ohjannut tmn vihamiehen hnen jljilleen? Hn
vapisee kysyessn sit itsekseen. Kenen muun ahdistajan kynsist
tahansa olisi hnell mahdollisuus pelastua. Maurice Geraldin ksist
se on mahdotonta. Kylm vristys puistattaa pakenijan vartaloa. Hnest
tuntuu silt kuin hn taistelisi kohtaloa vastaan ja kuin hnen olisi
turha pitkitt kamppailua. Hn istuu eptoivoisena satulassaan, tuskin
vlitten kytt kannuksiaan, uskomatta en nopeuden voivan hnt
hydytt.

Hnen pakonsa on nyt pelkstn koneellista -- hnen ajatuksensa eivt
nyt en ole siin mukana. Hnen sielunsa on kiintynyt kaamean kuoleman
kauhuun -- silti yht kauhean, vaikka hn tietkin sen ansainneensa.
Lheisen tiheikn nkeminen valaa hneen uutta toivoa, ja pakottaen
vsyneen ratsunsa viimeiseen heikkoon ponnistukseen hn pyrkii sinne.
Ilmestyy aukko. Hn syksyy siihen ja pitkitt nelistystn viel noin
kolme neljnneskilometri. Hn saapuu kohdalle, jossa polku pyrt
jyrksti paksujen puiden ympri. Sen toisella puolella hn saattaisi
poiketa alakasviston sekaan ja pujahtaa pois takaa-ajajansa nkyvist.

Hn tuntee paikan liiankin hyvin. Se on ollut jo aikaisemmin hnelle
turmiollinen. Osoittautuuko se sellaiseksi uudelleen?

Kyll. Hn tuntee, ett niin ky, ja ratsastaa eprivsti. Hn kuulee
punertavan raudikon kavionkapseen ihan oman hevosensa kinterilt
ja samalla kertaa kostavan ratsastajan nen, joka kehoittaa hnt
pyshtymn! Hnen on liian myhist knty taipeesta -- liian
myhist pyrki piiloon tiheikkn -- ja parkaisten hn seisauttaa
ratsunsa. Se on osittain eptoivon, osittain kiukkuisen uhman parkaisu
-- samanlainen kuin ahdistetun jaguarin kiljaisu sen asettuessa
puolustautumaan verikoiria vastaan. Siihen liittyy liike, jota nopeasti
seuraa vlhdys, valkea savutuprahdus ja terv pamahdus, joka kertoo
revolverin laukauksesta.

Mutta kuula vinkuu vahinkoa tekemtt ilmassa, kun taas vastaisella
suunnalla kuuluu suhinaa -- iknkuin silmukan kieputtamisesta johtuvaa
-- ja pitk krme nytt ojentuvan kierteistn ilmassa!

Calhoun nkee sen ohenevan savun lvitse. Se sujahtaa suoraan hnt
kohti! Hnell ei ole aikaa vet liipaisinta toistamiseen -- ei edes
aikaa vist lasson silmukkaa. Ennenkuin hn ehtii tehd kumpaakaan,
tuntee hn sen kietoutuvan hartioittensa ymprille, kuulee peloittavan
kehoituksen: "_Antaudu, salamurhaaja_!", nkee punertavan oriin
pyryttvn hntns hneen pin ja seuraavalla hetkell kokee
samanlaisen tunnelman kuin hnet olisi potkaistu pois hirttolavalta!
Senjlkeen hn ei tunne, ei kuule eik ne mitn. Hnet on kiskaistu
pois satulasta, ja trys hnen paiskautuessaan kovalle ruohikolle on
salvannut hnen hengityksens ja tehnyt hnet tajuttomaksi.




KUUDESNELJTT LUKU

Ei viel kuollut


Murhaaja viruu pitknn maassa -- ksivarret raakanahkaisen hihnan
kietomina -- nkjn kuolleena.

Mutta hnen vangitsijansa ei luota siihen. Hn uskoo miehen
olevan ainoastaan pyrryksiss -- mahdollisesti teeskentelevn
-- ja varmistuakseen siit, ettei viimemainittu mahdollisuus ole
kysymyksess, hn pysyy satulassaan, piten lassoaan tiukalla.

Punertava raudikko tottelee hnen tahtoaan ja seisoo vankkana
kuin puunrunko, valmiina perytymn tai syksymn eteenpin
vhisimmstkin merkist. Tm on kauhistava nky, vaikka ei suinkaan
outo tss veristen kiistojen seudussa, joka on Tamaulipasin ja
Teksasin pitkn rajan reunamalla.

Usein -- liiankin usein -- on leijaileva korppikotka katsellut
sellaista kohtausta -- thyillyt sit riemuissaan, koska se on luvannut
juhla-ateriaa sen saastaiselle nokalle. Nytkin kaartelee ilmassa
puolikymment nit ahnaita lintuja, jotka pistoolinpamahdus on
houkutellut saapuville, alaston kaula kurkotettuna aterian innokkaassa
odotuksessa. Satulassa istuvan miehen kannuksen painallus antaisi
niille sen, mit ne ikvivt.

"Se olisi tuolle lurjukselle oikein", mutisee mustanginpyydystj
itsekseen. "Suuri Jumala, ajatella hnen tekemns rikosta! Tappoi
oman serkkunsa ja sitten leikkasi irti hnen pns! Ihan epilemtt
juuri hn on tehnyt ne molemmat teot, vaikka mist vaikuttimesta,
sen saattaa yksin Jumala ilmaista -- tai hn itse, jos hn on viel
hengiss.

-- Minulla on siit omat ajatukseni. Tiedn hnen rakastavan _hnt_,
ja mahdollisesti veli oli hnen tiellns.

-- Mutta miten ja minkthden? Tm kysymys kaipaa vastausta. Kenties
siihen voivat vastata ainoastaan Jumala ja hn itse."

"Siin erehdytte, nuori mies", pist vliin ni, keskeytten hnen
yksinpuhelunsa. "Viel yksi henkil osaa sanoa, miten ja miksi, aivan
yht hyvin kuin kumpikaan mainitsemistanne olennoista; ja se henkil
on vanha Zeb Stump, palvelukseksenne. Mutta nyt ei ole aikaa puhella
sellaisista asioista, eik tm ole oikea paikkakaan. Meidn pit
vied _hnet_ takaisin rautatammen juurelle, jossa hn saa ansioittensa
mukaisen kohtelun. Tulimmaista, kuinka rumana hn on! Olisi oikein
tehd hnet vielkin rumemmaksi raahaamalla hnt vhn matkaa lassonne
nennpss. Vhtp siit! Meidn ei tarvitse vapaaehtoisesti pyrki
Henry Poindexterin kostajiksi. Sen nojalla, mit he nyt tietvt,
voidaan se luullakseni uskoa regulaattorien tehtvksi."

"Miten saamme hnet takaisin? Hnen hevosensa on nelistnyt tiehens."

"Se ei ole ensinkn vaikeata, nuori herra Gerald. Hn on ainoastaan
hiukan pyrtynyt tai mahdollisesti teeskentelee. Kummassakin
tapauksessa hertn hnet pian. Jollei hn pysty itse tallustelemaan,
saa hn istua hevosen selss, ja tm elin kantaa hnt. Olen
itse kyllstynyt satulaan, ja luullakseni vanha tytt on hiukan
kyllstynyt minuun -- nimittin sen kannuksen thden, jolla olen
sit pistellyt. Olen pttnyt palata apostolien hevosilla, ja herra
Cash Calhoun on tervetullut istuimelleni paluumatkaksi. Jollei hn
lakkaa teeskentelemst ja nouse istumaan, sopii meidn nostaa hnet
poikkipin satulannupille, kaadetun hirven ruhon tapaan. Hei vain!
Hness alkaa nky elonmerkkej! Hn tulee pian tajuihinsa -- saa
takaisin kaikki seitsemn aistiaan -- ja sitten hnen sopii itsens
nousta tamman selkn.

-- Hei, vanha kameli!" jatkaa Zeb, tarttuen Calhounin takinkaulukseen
ja ravistaen hnt ponnekkaasti. "Nouskaa, sanon, ja tulkaa mukaamme!
Teit tarvitaan. Ert henkilt haluavat puhella kanssanne!"

"Kuka? Miss?" tiedustaa vanki, hitaasti tullen jlleen tajuihinsa ja
tuijottaen epvarmasti ymprilleen. "Kuka minua kaipaa?"

"No niin, min ensiksikin, ja --"

"Ahaa! Tehn siin olette, Zeb Stump! Ja -- ja --?"

"Ja tuossa on herra Maurice Gerald, mustanginpyydystj. Olette
kaiketi nhnyt hnet ennenkin? Toiseksi hn kaipaa teit. Sitpaitsi
on hyv joukko muita, jotka haluaisivat nhd teidt jlleen -- tuolla
linnoituksen luona. Niin ollen teidn olisi parasta nousta pystyyn ja
lhte mukaamme."

Onneton mies nousee seisoalleen. Niin tehdessn hn huomaa, ett hnen
ksivartensa ovat lasson kahlehtimat.

"Ratsuni?" huudahtaa hn, silmillen kysyvsti ymprilleen. "Miss
ratsuni on?"

"Vain vanha kehno tiet, miss _se_ on tll hetkell. Hyvin
todennkisesti lhtenyt nelistmn takaisin Grandelle, jonka
rannoilta se on tullutkin. Sen nelistyksen jlkeen, johon olette sen
pakottanut, on se luullakseni kyllstynyt vaihtokauppaan ja poistunut
hieman levhtmn synnyinlaitumillaan."

Calhoun silmilee vanhaa metsstj jonkun verran enemmn kuin
llistyneen. Vaihtokauppaan! Jopa senkin hn tiet!

"Nyt siis!" jatkaa Zeb, tehden maltittomuuden eleen. "Ei sovi antaa
oikeuden varrota. Oletteko valmis?"

"Mihin niin?"

"Ennen kaikkea palaamaan minun ja herra Geraldin mukana. Toiseksi
astumaan oikeuden eteen."

"Oikeuden eteen! Min oikeuden eteen!"

"Te, herra Cash Calhoun."

"Mist syytettyn?"

"Syytettyn Henry Poindexterin, serkkunne, murhasta."

"Se on valhe! Kirottua panettelua ja valhetta; ja jokainen, joka sit
vitt --!"

"Tukkikaa suunne!" kivahtaa Zeb, tehden kskevn eleen. "Tuhlaatte vain
hengitysvoimianne. Jollei tm poika ole pahasti erehtynyt, tarvitsette
ne kaikki ennen pitk. Kas niin, laittautukaa valmiiksi seuraamaan
meit! Tuomari odottaa, valamiehet odottavat, ja myskin oikeus odottaa
-- kuudenkymmenen regulaattorin hahmossa."

"Min en lhde takaisin", vastaa Calhoun itsepintaisesti. "Mill
oikeudella te minua komennatte? Teill ei ole valtuuksia."

"Eik minulla ole?" keskeytt Zeb. "Miksi tt nimittte?" lis
hn, osoittaen pyssyn. "Siin on valtuuteni Jumalan armosta, ja
samalla perusteella tm poika aikoo sit kytt. Silleen siis kirottu
jaarittelunne, sill minunlaiseni mies ei sit sied. Valitkaa, herra
Cash Calhoun! Nouskaa tuon vanhan tammani selkn ja tulkaa mukaamme
rauhallisesti tai yrittk juonitella, miss tapauksessa teidt
slytetn sen selkn kuten kauppatavaramytty! Takaisin teidn
nimittin tytyy lhte -- vannon sen Iankaikkisen nimess!"

Calhoun ei vastaa mitn. Hn katsahtaa Stumpiin -- Geraldiin --
eptoivoisesti ymprilleen; sitten vaivihkaa kuudestilaukeavaan
revolveriin, joka pist esille hnen takkinsa taskusta -- samanlaiseen
kuin se on, joka kirposi hnen kdestn hihnan kiristyess hnen
ymprilleen. Hn yritt tarttua aseeseen -- heikosti, koska puolittain
eprivsti. Hnt pidtt lasso, kenties suuremmassa mrin Zebin
liike, sill jlkimminen tekee merkitsevn eleen ja vie pitkn
pyssyns thtysasentoon.

"Vikkelsti!" kiljaisee metsstj. "Ratsaille, herra Calhoun! Tuossa
on tamma teit vartoamassa. Nouskaa satulaan, sanon!"

Iknkuin esittjn nuoria totteleva nukke entinen ratsukapteeni
noudattaa ermiehen komennuksia. Hn tekee sen tietoisena siit, ett
niit vastaan niskoitteleminen merkitsee kuolemaa -- varmaa kuolemaa.
Koneellisesti hn nousee tamman selkn ja sallii vastustelematta
taluttaa sen pois paikalta. Zeb astelee jalkaisin edell. Ohjaksien
pituuden pss seuraa tamma hnt. Mustanginpyydystj ratsastaa
miettivisen jljess, ajatellen vhemmn hnt, jota talutetaan
lasson nenss, kuin hnt, joka ylevll uhrautumisellaan on tnn
kiinnittnyt hnen sydmens ymprille kultaisen ketjun -- vain
kuolemassa srkyvn!




SEITSEMSNELJTT LUKU

Murhayritys ja itsemurha


Toisen pakollisen keskeytyksen -- ensimmist lyhyemmn -- jlkeen
oikeudenistunto on taaskin alkanut alati viheriivn tammen juurella.

Nyt on ilta, ja vinosti tulevat auringonsteet tunkeutuvat puun
varjostamalle paikalle. Keskipivisest kultaisesta kirkkaudestaan
ne ovat muuttuneet kalpean punertaviksi -- iknkuin taivas olisi
ollut vihainen. Se on vain ilmastollinen sattuma -- lhestyvn myrskyn
oire. Siit huolimatta pidetn omituisena, ett myrsky nousee tll
hetkell, koska se on tunnusmerkillinen katsojain tunteille heidn
silmillessn oikeudenkynnin menoa sydn nyren ja katse synkkn.
Tuntuu melkein silt kuin taivaan viha vaikuttaisi sopusoinnussa
maallisten intohimojen kanssa.

Noiden uhkaavien silmien thtyspisteen ei en ole Maurice Gerald.
Hnet oli melskeisesti vapautettu, ja tst alkaen hn on ainoastaan
todistaja. Hnen skeisell paikallaan seisoo toinen mies. Nyt on
vankina syytettyjen paikalla Cassius Calhoun! Tm on ainoa havaittava
muutos. Tuomari on entinen, valamiehist on sama, ja katsojat ovat
samat kuin ennenkin, vaikka heill onkin syytetyn rikollisuudesta
tydelleen toisenlaiset tunteet.

Pohdittavana oleva kysymys ei en koske hnen rikollisuuttaan. Se
on todettu ilman epilyksen varjoakaan. Todistukset ovat jo kaikkien
tiedossa, ja vaikka ne ovatkin tydelleen vlilliset -- kuten
useimmissa murhatapauksissa -- muodostavat asianhaarat ehdottomasti
sitovan ja tydellisen ketjun. On ainoastaan yksi puuttuva rengas --
jos sit sopii nimitt renkaaksi -- _vaikutin_ -- sek murhan ett
silpomisen vaikutin, sill Geraldin todistuksen on vahvistanut ruumiin
myhisempi tarkastus. Linnoituksen lkri on selittnyt, ett asia on
selv ja ett Henry Poindexterin kuoleman on tytynyt tapahtua miltei
silmnrpyksess luodin hneen osuttua.

Mink thden Cassius Calhoun oli tappanut serkkunsa? Mink thden
leikannut irti hnen pns?

Nihin kysymyksiin ei osaa vastata kukaan muu kuin murhaaja itse.
Ei kukaan odota hnen ilmaisevan sit -- kenellekn muulle kuin
Luojalleen. Hnen eteens tytyy hnen pian joutua, sill vaikuttimen
tuntemusta ei pidet vlttmttmn hnen tuomitsemisekseen, ja hnet
on tuomittu.

Oikeudenkynti on pttymss, syyllisyyslausunto on annettu, ja
pantuaan syrjn panamahattunsa tuomari on ottamaisillaan phns
mustan lakin -- kuoleman peltyn tunnusmerkin -- valmistautuen
julistamaan tuomion. Tavalliseen juhlalliseen tapaan kehoitetaan
syytetty pitmn viimeinen puheensa, iknkuin kyttmn hyvkseen
viimeist heikkoa pelastuksentoivoa. Hn htkht kehoituksesta --
joka kajahtaa kuolinkellojen lailla hnen korvissaan. Hn silmilee
hurjistuneena ymprilleen -- kyden eptoivoiseksi, kun hn ei ne
ainoillakaan hnt ymprivill kasvoilla myttuntoista ilmett.
Niist ei kuvastu edes sli. Kaikki nyttvt tuijottavan hneen
synkn uhkaavasti. Hnen liittolaisensa -- hnt siihen saakka
kannattaneet palkatut lurjukset -- ovat nyt tuiki hydyttmi, eik
heidn myttuntonsa merkitse mitn. He ovat luikkineet pois nkyvist
-- kaihtaen lain majesteettisuutta ja hnen syyllisyytens rusentavia
todistuksia.

Yhteiskunnallisesta asemastaan ja sit tukevasta varallisuudestaan
huolimatta hn nkee olevansa yksin, ilman ystvi ja myttuntoisia
kannattajia, sill sellainen on salamurhaajan kohtalo Teksasissa.
Hnen kytksens on tyyten muuttunut. Korskean ylpeytens sijasta --
joka usein on esiintynyt julkeana, hikilemttmn rehentelyn --
hn nytt masentuneelta ja pelokkaalta. Eik se ole kummakaan. Hn
tuntee, ettei hnell ole pelastumisen mahdollisuuksia, ett hn seisoo
ruumisarkkunsa vieress -- sellaisen ikuisuuden kynnyksell, jonka
ajatteleminen on liian kauhistavaa. Kun omatunto on siin tilassa,
jossa hnen on, ei se voi olla muuta kuin tyrmistv. Ihan kki nkyy
hnen silmiins leimahtavan valo -- vaikka ne ovatkin syvll harmaiden
renkaiden keskell. Hn nytt aikovan esitt tunnustuksensa.
Tunnustaako hn syyllisyytens? Aikooko hn huojentaa omaatuntoaan
siit taakasta, jonka tytyy sit painaa? Katselijat arvaavat hnen
aikomuksensa ja seisovat henghtmtt hnt tarkkailemassa. Jopa
sirkutkin ovat nettmin. Hiljaisuuden rikkoo tuomarin muodollinen
kysymys:

"_Onko teill sanottavana mitn sellaista, mink thden teille ei
pitisi julistaa kuolemantuomiota?_"

"Ei!" vastaa hn. "Ei ole. Valamiehet ovat antaneet oikeudenmukaisen
lausunnon, tunnustan menettneeni elmisoikeuteni ja ansaitsen
hengenmenetyksen."

Katselijat eivt ole koko pivn -- sen monista kummallisista
tapauksista ja hmmstyttvist ylltyksist huolimatta -- olleet niin
llistyneet. He tyrmistyvt puhekyvyttmiksi ja sallivat nettmin
tuomitun miehen jatkaa, kuten he nyt oivaltavat, tunnustustaan.

"On aivan totta", pitkitt hn, "ett min tapoin Henry Poindexterin
-- ammuin hnet kuoliaaksi tiheikss".

Thn selitykseen vastaa vkijoukon huuto. Se on ihan vaistomainen ja
ilmaisee pikemminkin kauhua kuin harmia.

Yht vaistomainen on valitus, joka kajahtaa sen mukana; sen pst
yksi ainoa henkil, jonka kaikki tietvt murhatun miehen isksi ja
joka taaskin on heidn keskelln.

Lukuunottamatta nit ni, jotka pian vaimenevat, ei mikn est
tunnustuksen jatkamista.

"Tiedn, ett minun tytyy kuolla", jatkaa vanki nennisen
huolettomasti. "Te olette niin pttneet, ja ulkomuodostanne nen,
ettette suinkaan aio muuttaa mieltnne.

-- Tunnustukseni jlkeen olisin hupsu, jos odottaisin anteeksiantoa,
enk sit odota. Olen ollut huono mies ja olen epilemtt tehnyt
kylliksi paljon ansaitakseni kohtaloni. Mutta niin huono kuin lienenkin
ollut, en ole kyllin halpa poistuakseni maailmasta, jtten jlkeeni
sen kamalan syytksen, ett olen _murhannut_ oman serkkuni. Olen
riistnyt hnelt hengen, kuten jo mainitsin. Te kaikki kyselette syyt
ja arvailette vaikutinta. Sellaista ei ollut."

Taaskin ilmenee kiihtymyst katselijain joukossa. Siihen liittyy
hmmstyst, uteliaisuutta, epilyst.

Ei kukaan virka mitn eik milln tavoin yrit keskeytt.

"Se ihmetytt teit. Se on helposti selitetty. _Tapoin hnet
erehdyksest!_"

Hmmstys huipentuu huudoksi, joka tukehtuu puhujan jatkaessa.

"Niin, erehdyksest, ja Jumala tiet, ett olin totisesti suruissani
havaittuani sen. En itsekn tiennyt sit, ennenkuin paljon myhemmin."

Tuomittu mies katsahtaa ylspin, iknkuin toivoen koskettaneensa
slivisyyden kielt. Hnt ympriviss kasvoissa, jotka edelleenkin
ovat juhlallisen synkt, ei ole siit merkkikn.

"En vit", jatkaa hn, "minun on tarpeetonta vitt sit vastaan,
ett aioin tappaa ern toisen henkiln. Niin aioin. Enk aio salata
sit, kuka hn oli. Hn oli se koira, jonka nen seisovan edessni!"

Puhuja luo keskitetty vihaa uhkuvan katseensa Geraldiin, joka
vuorostaan silmilee hnt rauhallisesti, milteip vlinpitmttmn
nkisesti.

"Niin. Aioin tappaa _hnet_. Minulla oli omat syyni. En aio ilmaista,
mitk ne olivat. Se on hydytnt nyt.

-- Luulin tappaneeni hnet, mutta helvetinmoisen kova onni oli pannut
irlantilaisen koiran vaihtamaan vaippaa serkkuni kanssa.

-- Loput tiedtte. Erehdyksest ammuin laukauksen, joka oli tarkoitettu
vihamiehelle, mutta joka tuotti tuhon ystvlle. Se oli varmasti
thdtty, ja Henry-rukka kellahti ratsunsa selst. Mutta ollakseni
viel varmempi vetisin esille veitseni, ja kun kirottu serap edelleen
harhautti minua, hakkasin hnen pns poikki."

Kiihtymys ilmenee taaskin puistatuksena ja huudahduksina --
jlkimisten venyess kostonhuudoksi, johon sekaantuu tarinan
pttymisen jlkeist mutinaa.

Nyt ei en ole mitn salaperist, ei murhassa eik sen
vaikuttimessa, ja vankia sstetn sen enemp kuvailemasta pirullista
tihutytns, joka jtti Henry Poindexterin kuolleen ruumiin
pttmksi.

"Nyt", huutaa hn, kun kiljunta vaimenee ja katselijat seisovat
mulkoillen hneen, "tiedtte kaikki, mit on tapahtunut, mutta ette
sit, mik on tulossa. Viel on yksi kohtaus. Nette minun seisovan
hautani partaalla; mutta en mene siihen, ennenkuin olen lhettnyt
_hnet_ omaan hautaansa. En, jumaliste!"

Ei tarvitse arvailla tmn puheen -- Calhounin elmn viimeisen --
merkityst. Sen selvitt siihen liittyv teko. Puhuessaan hn on
pitnyt oikeata kttns takkinsa povella vasemmalla puolella. Samalla
kun hn kiroaa, tulee se esille, pidellen revolveria. Katselijat
ehtivt parhaiksi nhd pistoolin -- sen vlhtess vinoissa
auringonsteiss -- kun kajahtaa kaksi laukausta nopeasti perkkin.
Yht pitkn vliajan jlkeen kaatuu kaksi miest kasvoilleen maahan,
jden virumaan pt likekkin. Toinen heist on mustanginpyydystj
Maurice Gerald, toinen on Cassius Calhoun, entinen vapaaehtoisen
ratsuven kapteeni. Vkijoukko kerytyy heidn ymprilleen, luullen
heit molempia kuolleiksi, samalla kun seuranneessa hiljaisuudessa
kuuluu naisen ni, jonka hillittmn valittava svy ilmaisee hnen
sydmens olevan pakahtumaisillaan.




KAHDEKSASNELJTT LUKU

Riemu


Riemu! Se vallitsi alati viheriivn tammen juurella, kun havaittiin,
ett ainoastaan itsemurha oli onnistunut, mutta ett murhayritys
oli mennyt myttyyn. Se vallitsi Louise Poindexterin sydmess hnen
saatuaan tiet, ett hnen rakastettunsa viel eli. Vaikka niin
nopeasti perkkin sattuneet murhenytelmt olivatkin tehneet hnet
murheelliseksi, oli hn ainoastaan ihminen; ja koska hn oli nainen,
kuka voi moittia hnt siit, ett hn antoi pern sitten seuranneelle
hillitylle onnelle? En min ainakaan. Ettek tekn, jos puhutte totta.

Hnt hallitseva intohimo ei ehk ole suosittu tiukasti puritaanisen
mittapuun mukaan. Mutta se on kuitenkin luonnon mrysten mukainen --
yleinen ja vastustamaton -- vakuuttaen meille, ett is, iti, sisar
ja veli, kaikki pit hylt tmn rajattoman rakkauden thden, jonka
maan pll voittaa -- joskus tuskin psten sen vertaiseksikaan --
ainoastaan omaan itseen kohdistuva rakkaus.

lk moittiko nuorta kreolitarta sen thden, ett tm intohimo oli
ylimpn hnen sielussaan! lk moittiko hnt siit, ett hn tunsi
iloa sellaisina hetkin, jotka olisi muutoin pitnyt omistaa surulle.
lk siit, ett hnen onnensa paisui hnen kuultuaan llistyneilt
katselijoilta, miten hnen rakastettunsa henki oli pelastunut -- kuten
saattoi tuntua -- ihmeellisesti.

Murhaajan thtys oli kyllkin ollut tarkka. Hnen oli tytynyt olla
siit varma, ennenkuin hn knsi aseensa piipun omaan ohimoonsa ja
laukaisi sen luodin, joka oli juuttunut hnen aivoihinsa. Hn oli
ampunut aikomaansa uhria suoraan sydmen kohdalle, ja lyijyinen luoti
olisi tunkeutunut sydmen lvitse, jollei sit olisi torjunut ja
saattanut kimmahtamaan syrjn rakkaudenpantti, sen henkiln lahja,
joka yksin pystyi saamaan sen sellaiselle paikalle! Luoti ei kuitenkaan
ollut tekemtt vahinkoa, koska se osui liian likell seisovaan
katselijaan. Se ei jttnyt tyyten vammattomaksi sitkn miest, jolle
se oli aiottu.

Huumaava trhdys sek niin kauan kestetty sielullinen ja ruumiillinen
kiihtymys tekivt vaikutuksensa, ja Maurice Geraldin mieli palasi
taaskin houreiseen haaveiluun.

Mutta en hnen ruumiinsa ei ollut vaarassa -- tiheikss susien
ymprimn ja leijailevien korppikotkien varjostamana -- majassa,
jossa hnt hoidettiin vain huonosti -- vankilassa, jossa hnest
huolehdittiin tuskin ollenkaan.

Tullessaan jlleen tajuihinsa hn havaitsi, ettei hnen uniensa ihana
nky ollutkaan mikn nky, vaan viehttv nainen -- viehttvin
Leonan varrella tai koko Teksasissakin, jos niin haluatte -- nimeltn
Louise Poindexter. Nyt ei kukaan huomauttanut mitn siit, ett Louise
hoiti hnt, ei edes neidon oma is. Ylimyksellisen tilanomistajan
mieli -- murheen ja kovan onnen nyryyttm -- oli puhdistunut
vrst ylpeydestn, vaikka sit ei olisi tarvittukaan saamaan
hnet mielelln suostumaan sellaiseen avioliittoon, joka mitttmn
ja nimettmn miehen sijasta antoi hnelle pojaksi aatelismiehen.
Sellainen todellisuudessa oli sir Maurice Gerald -- aikaisemmin
tunnettu Mustangi-Mauricena!

Teksasissa arvonimell olisi ollut vhinen merkitys, eik sen
omistaja halunnut sit kytt. Mutta hyvksi onneksi -- joka ei aina
liity englantilaiseen baronetinarvoon -- sen mukana tuli niin paljon
omaisuutta, ett sill hyvin saattoi suorittaa sen lainan, jonka
Cassius Calhoun-vainaja oli antanut ja jota hnen lhin sukulaisensa
vaati maksettavaksi.

Tm ei ollut Woodley Poindexter, sill Calhounin kuoleman jlkeen kvi
selville, ett entinen kapteeni oli aikoinaan ollut avioliitossa, ja
New Orleansissa oli hnen sukunsa nuori vesa, jolla oli oikeus vitt
itsen hnen pojakseen!

Siit ei vlittnyt Maurice Gerald, joka nyt vapaana kaikista
selkkauksista tuli kauniin kreolittaren puolisoksi.

Kytyn kotimaassaan -- tehden samalla matkan Euroopan manterelle --
se oli myskin hnen kuherrusmatkansa -- sir Maurice taipumustensa
houkuttelemana palasi jlleen Teksasiin ja teki Casa del Corvon
pysyvksi kodikseen.

Ballaghin linnan "sinisilmisen neidon" oli tytynyt olla tarua -- olla
olemassa ainoastaan Phelimin harhaantuneessa mielikuvituksessa. Tai
sitten se on saattanut olla nuoren rakkauden umppu, kuihtunut ennen
kukkaan puhkeamista -- poissaolon johdosta, joka usein on kohtalokas
sellaisille hennoille tunnekasveille.

Olipa sen laita miten tahansa, Louise Poindexter -- lady Geraldiksi
hnt nyt pit nimitt -- ei oleskellessaan Smaragdisaarella nhnyt
mitn sellaista, mik olisi herttnyt hness mustasukkaisuutta. Vain
kerran viel tm julma intohimo valtasi hnen mielens ja silloinkin
vain varjona, joka pian meni ohitse. Se tapahtui ern pivn, jona
hnen puolisonsa tuli kotiin kartanoon -- kantaen ksivarsillaan
kauniin naisen ruumista! Ei viel kuollutta, vaikka hnen paljaaseen
rintaansa isketyst haavasta tulviva veri osoitti, ettei hnell ollut
paljoa elonaikaa jljell.

Kysymykseen: "Kuka tmn teki?" hn kykeni vain vastaamaan: "Diaz --
Diaz!"

Ne olivat Isidora Covarubio de los Llanosin viimeiset sanat!

Kun onnettoman seoritan sielu siirtyi ikuisuuteen, meni sen kanssa
myskin hnen onnellisemman kilpailijansa koko mielenkarvaus. Ei voi
olla mustasukkaisuutta kuolleiden thden. Lady Geraldin mustasukkaisuus
oli rauhoittunut ja iksi. Sit seurasi voimakas myttunto kovaonnista
Isidoraa kohtaan, jonka tarinan hn nyt ymmrsi paremmin. Jopa hn
auttoi miestn satuloimaan punertavan ruskean oriinsa ja kiihotti
hnt ajamaan takaa murhamiest. Hn oli riemuissaan nhdessn, ett
viimemainittu talutettiin takaisin lassolla, jota hnen puolisonsa
ksi piteli, eik sekaantunut estmn, kun joukko htisesti koolle
kutsuttuja regulaattoreita rankaisi hnt lyhyesti ja mutkattomasti
hirttmll hnet puunoksaan!

Se ei ollut julmuutta -- ainoastaan alkeellisinta oikeudenkytt --
"silm silmst ja hammas hampaasta".

Ja kuinka kehnolta korvaukselta se tuntuikaan niist, jotka olivat
olleet mukana sit toimeenpanemassa! Heidn seisoessaan silmilemss
roiston ja hnen uhrinsa jtteit -- ylhll oksassa riippuvaa,
tummaverist lurjusta ja alhaalla lepv kaunista hahmoa -- olivat
teksasilaisten sydmet liikutetut -- kenties voimakkaammin kuin olivat
koskaan olleet. Heidn mielessn liikkui outo ajatus -- surullisuus,
joka oli riippumaton murhan aiheuttamasta murheesta. Se oli katumusta
sen thden, ett he olivat niin htisesti teloittaneet salamurhaajan!

Isidora oli kaunis kuolemassakin. Sellaisten piirteiden, kuin hnell
oli, ei tarvitse kiitt kaikesta elmn valoa. Sellaista hekumallista
olemusta -- todella jumalallista muotoa -- saattaa ihailla kylmss
patsaassakin.

Miehet seisoivat, katsellen kuollutta ruumista -- katsellen sit
pitkn -- vastahakoisina poistumaan -- vihdoin lhtien mielessn
ajatuksia, jotka eivt olleet aivan pyhi!

       *       *       *       *       *

Fyysillisess maailmassa aikaa pidetn tuhoajana, vaikka se
siveellisess maailmassa usein on elvyttj. Se ei ole missn saanut
aikaan suurempia muutoksia kuin Teksasissa -- viimeisen vuosikymmenen
aikana -- ja erittinkin Nueces- ja Leona-jokien uudisasutuksilla.
Viljelystiloja on kasvanut sinne, miss chapparal skettin peitti
sakeana maan, ja kaupunkeja on siell, miss villit hevoset aikoinaan
harhailivat poluttomalla preerialla. Ihmisill, paikoilla ja asioilla
on uusia nimi. Kaikesta siit huolimatta jotkut osaisivat vielkin
opastaa teidt ikivanhaan haciendaan, joka vielkin tunnetaan Casa
del Corvon nimell. Sinne kerran jouduttuanne saisitte osaksenne
vieraanvaraisuutta, jolle Europan maissa ei lydy vertaistaan. Saisitte
isnnksenne yhden Teksasin komeimmista miehist, emnnksenne yhden
kauneimmista siklisist naisista -- molemmat viel keski-in
nuoremmalla puolella. Heidn kattonsa alla asumassa tapaisitte
ikkn, ylimystuntuisen ja kunnioitettavan nkisen herrasmiehen
-- perin puheliaan ja rattoisan -- joka opastaisi teit corralissa,
nyttisi teille karjan eik koskaan kyllstyisi haastelemaan sadoista
-- niin, tuhansista hevosista ja nautaelimist, joita samoilee
tilan laitumilla. Huomaisitte tmn vanhan herran hyvin ylpeksi
monessa suhteessa, mutta erittinkin kauniista tyttrestn --
kartanon emnnst -- ja puolestakymmenest somasta lepertelijst,
jotka takertuvat hnen liepeisiins ja nimittvt hnt "rakkaaksi
isoiskseen".

Erottuanne hetkiseksi hnest joutuisitte kosketuksiin kahden muun
talouteen kuuluvan henkiln kanssa.

Toinen on tallirenki -- nimeltn Phelim O'Neal -- jonka hoidossa
hevoset tydelleen ovat. Toinen mustaihoinen, Pluto Poindexteriksi
nimitetty kuski, joka halveksien kieltytyisi katsomastakaan hevoseen
muutoin kuin kuskipukilla istuessaan, sittenkun hn on npprsti
ottanut "nauhat" ksiins.

Sen jlkeen, kun viimeksi hnet nimme, on hilpe Pluto kesytetty
tasaiseksi ja maltilliseksi aviomieheksi -- vaikka hn onkin musta.
Muutoksen on saanut aikaan Florinde, joka nyt on hnen parempi
puoliskonsa.

Casa del Corvossa on viel yksi mies, johon ette voi olla tutustumatta.
Kuulette hnen nimen mainittavan melkein joka kerta istuutuessanne
pivllispytn, sill teille kerrotaan, ett pydn pss oleva
kalkkuna tai vastaisessa pss oleva riista ovat sellaisen pyssyn
hankkimia, jonka luoti harvoin harhaantuu maalistaan.

Aterian kuluessa -- mutta viel useammin viinilasin ress -- kuulette
puhuttavan "Zeb Stumpista, metsstjst".

Ette tavanne hnt usein. Hn on poistunut haciendasta, ennenkuin te
olette noussut vuoteestanne, ja palaa vasta sitten, kun te olette jo
vetytynyt levolle. Mutta "savustushuoneessa" nkyv suunnaton kalkkuna
ja sen vieress riippuva riistaelimen reisi todistavat siit, ett
hn on ollut saapuvilla. Casa del Corvossa viipyessnne kuulette
vihjauksia paikkaan liittyvst kummallisesta tarinasta, joka nyt on
melkein haalistunut legendaksi. Palvelijat kertovat teille siit, mutta
ainoastaan kuiskimalla, sill he tietvt, ett sit puheenaihetta
eivt suvaitse talon isnt ja emnt, joissa se hertt surullisia
muistoja. Se on tarina _Pttmst ratsastajasta_.



