Florence L. Barclayn 'Valkoiset sisaret' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 2170. E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




VALKOISET SISARET

Tarina kahdenneltatoista vuosisadalta


Kirj.

FLORENCE L. BARCLAY


Englannin kielest suomentanut

Toivo Wallenius





Porvoossa,
Werner Sderstrm osakeyhti,
1919.






        Uskollisille sydmille
        kautta kaiken maailman.



SISLLYS:

      I. Maanalainen tie.
     II. Mary Antonyn pakinoita.
    III. Prioritar saapuu.
     IV. Priorittaren rukous.
      V. Oikullinen nunna.
     VI. Hurmepukuinen ritari.
    VII. Luostarin Madonna.
   VIII. Myrskyn siivill.
     IX. Prioritar sulkee oven.
      X. Kutsumaton vieras.
     XI. Menneit aikoja.
    XII. Voi meit poloisia!
   XIII. Ritarin rukous.
    XIV. Jhyviset.
     XV. Mary Antonyn rukous.
    XVI. Kaamea kaiku.
   XVII. Mary Antonyn erehdys.
  XVIII. Tuomiokirkon kryptassa.
    XIX. Piispan vierailu.
     XX. Rautatammi ja mistelikynns.
    XXI. Salajuonia.
   XXII. Veli Philipin kertomus.
  XXIII. Keskiinen kohtaus.
   XXIV. Paavin lupakirja.
    XXV. Mary Antony ja piispa.
   XXVI. Rakkaus ei vsy koskaan.
  XXVII. Naisen omatunto.
 XXVIII. Valkoinen kivi.
   XXIX. Mary Antonyn nky.
    XXX. Vaikeampi osa.
   XXXI. Isonkuovin kutsu.
  XXXII. Suuri parantuminen.
 XXXIII. Mary Antonyn varokeinoja.
  XXXIV. Mora de Norelle.
   XXXV. Ruusutarhassa.
  XXXVI. Sisinen taistelu.
 XXXVII. Alapriorittaren selonteko.
XXXVIII. Piispa valvoo.
  XXXIX. "Loistava ritari".
     XL. Nunnan sydn.
    XLI. Piispa muistelee menneit.
   XLII. Varoitus.
  XLIII. Vanha kohtauspaikka.
   XLIV. "Min rakastan sinua".
    XLV. Rastaan laulu.
   XLVI. "Kuinka voin erota sinusta?".
  XLVII. Ylltys.
 XLVIII. Omituinen sattuma.
   XLIX. Kahdesti petettyn.
      L. Hopeakilpi.
     LI. Jalot sydmet eroavat.
    LII. Enkelilapsi.
   LIII. Pyhll vuorella.
    LIV. Nkymtn.
     LV. Naisen sydn.
    LVI. Tosi nky.
   LVII. Yksinn matkalla.
  LVIII. Soturin sydn.
    LIX. Kodin Madonna.
     LX. Luostarin kello.




I luku

MAANALAINEN TIE


Iltapivauringon kaltevat steet tulvivat sisn holvikaarista,
ulottuen levein kultajuovina pitkin luostarin pylvskytvn
kivilaattoja.

Vanha maallikkosisar Mary Antony astui ulos kammiokytvn viilest
siimeksest ja rpytten silmin auringonpaisteessa laahusti vitkaan
mrpaikalleen kuorikellarista johtavan portaikon phn, mist
piakkoin saapuisi iltamessusta palaavien nunnain netn kulkue.

Pivittin he menivt ja pivittin he tulivat pitkin, maanalaista
tiet, yli peninkulman [tss kuten myhemminkin englannin peninkulmia.
Suom.] pituista kytv, joka Valkoisten nunnain luostarista Whytstone
in Clainesissa ulottui P. Marian ja P. Pietarin kirkkoon, Worcesterin
kaupungin muurien sispuolella kohoavaan ylvseen katedraaliin.

Astuen thn kytvn oman luostarinsa kuorikellarista he vaelsivat
pimess aurinkoisten ketojen alitse, sivuuttivat ulkoportin kohdan
ja liikkuivat nettmn kulkueena, ylpuolellaan kaupungin eloisat
kadut, kunnes ennttivt tuomiokirkon kryptaan.

Kryptasta johti seinn rakennettu portaikko kuorin ylpuolella olevaan
kammioon, miss Worcesterin Valkoiset nunnat nkemtt ja nkymtt
pivittin kuuntelivat, kun pyht veljet alapuolella lauloivat
iltamessuaan.

Sisar Mary Antonyn tehtvksi oli annettu laskea nuo viisikolmatta
hunnutettua olentoa, kun he portaikkoa myten katosivat maan alle,
ja laskea heidt uudelleen, kun he jlleen ilmestyivt nkyviin ja
juhlallisen hiljaisina astuivat pylvskytv pitkin poiketen kukin
omaan kammioonsa viettmn rukouksessa ja hartaudessa aikansa, kunnes
refektorion kello kutsuisi heidt ilta-aterialle.

Tm Valkoisten nunnain laskeminen oli perisin siit pivst jo yli
puoli vuosisataa takaperin, jolloin Agatha sisar, pitkllisen paaston
uuvuttamana ja sattuen astumaan kulkueen viimeisen, oli pyrtynyt
ja vaipuen netnn maahan oli kenenkn huomaamatta unohtunut
yksinisyyteen ja pimeyteen.

Tmn hurskaan naisen tapana oli viipy omassa kammiossaan
vesper-messun jlkeen vlittmtt illallisesta; sen vuoksi ei
hnen poissaoloaan huomattu ennen kuin seuraavana aamuna, jolloin
Mary Antony, havaiten kammion tyhjksi, riensi ilmoittamaan, ett
vaellettuaan kauan Enokin tavoin Jumalan kanssa Agatha sisar oli nyt
Enokin lailla viety taivaaseen!

Nunnat, jotka kerntyivt kammioon, omaksuivat Mary Antonyn ksityksen
tst oudosta tapahtumasta, polvistuivat permannolle tyhjn vuoteen
reen ja vaipuivat hartaaseen rukoukseen.

Mutta silloinen prioritar oli kytnnllinen luonne; hn mrsi heti
lyhdyt sytytettviksi ja lhti itse etsimn maanalaisesta kytvst.

Hnen ei tarvinnut kulkea pitklle.

Agatha sisaren pyh henki oli todellakin siirtynyt, taivaaseen.

He tapasivat hnen hennon ruumiinsa pitklln oven edess, ja kdet
olivat ruhjoutuneet verille taottuaan hurjasti sen raudoitettua pintaa.

Hn oli juoksennellut edes ja takaisin kosteassa pimeydess kolkuttaen
ensin luostarin pylvskytvn alapuolella olevaan oveen, sitten
toiseen oveen, joka peninkulman pss johti tuomiokirkon kryptaan.

Mutta nunnat olivat sulkeutuneet kammioihinsa etlle pylvskytvst;
Worcesterin kaupungin kelpo asukkaat nukkuivat rauhallisesti
uneksimattakaan tuosta eptoivoisesta olennosta, joka juoksi edes
ja takaisin heidn alapuolellaan -- hoiperrellen, kompastellen,
kaatuillen, nousten jlleen kaatuakseen, rienten kaiken aikaa
sokeasti eteenpin; ja kuulusteltaessa tuomiokirkon suntio tunnusti,
ett kuullessaan kuorikellarista huutoja ja kolkutusta niin
myhisell hetkell hn oli joutuisasti sulkenut ulko-oven, lukenut
_ave_-rukouksen ja lhtenyt kotiin illastamaan; tiesihn hn hyvin,
ett moiseen aikaan saattoi siell alhaalla vaeltaa vain pahoja henki
suuressa tuskassa.

Niin oli sisar Agatha parka kovien krsimysten jlkeen pssyt rauhaan,
ja suuresti kunnioitettiin hnen muistoaan aina siit piten.

Enemmn kuin viisikymment vuotta oli vierinyt. Silloinen prioritar ja
useimmat niist, jotka olivat astuneet tuossa kulkueessa, olivat jo
kauan maanneet Agatha sisaren vieress luostarin kalmistossa. Mutta
Mary Antony, joka oli nyt vanhin maallikkosisarista, ei herennyt
koskaan laskemasta tarkoin, sikli kuin nuo hunnutetut olennot
vaelsivat hnen ohitseen, eik kertomasta kaikille uusikoille tmn
vlttmttmyyden surullista syyt. Ja niin se nunna, jonka vuoro oli
astua viimeisen kulkueessa, rukoili, ettei hn joutuisi kuulemaan
takanaan Agatha sisaren kiireisi askelia; eik kukaan lhtenyt
yksinn pylvskytvn pimen tultua, jotta ei kuulisi Agatha sisaren
poloisten hentojen ksien takovan oven raudoitusta.

Niin jtt kiusaantuneiden aivojen tuska hvimttmn merkin
ympristn, miss mieli on muinoin krsinyt, vaikka vapautunut
henki onkin jo aikoja sitten paratiisin rauhassa unohtanut tuon
lievn koettelemuksen, jota kesti vain sen tuokion, mink se tarvitsi
iki-iloon siirtykseen.

Viime aikoina oli vanha maallikkosisar Mary Antony alkanut pelt,
ett sattuisi tekemn jonkin erehdyksen tss juhlallisessa
laskutoimituksessa. Sen vuoksi hn oli sydmens syvyydess keksinyt
keinon, jonka hn pani tytntn skapularionsa suojassa. Vytaskussaan
hnell oli varalla viisikolmatta kuivattua hernett. Kun sitten kukin
hunnutettu olento, noustuaan kryptan ovelta johtavia portaita, siirtyi
verkalleen ohitse, pudotti hn herneen oikeasta kdestn vasempaan.
Kaikkien hurskaiden sisarten astuttua ohitse oli hnell, jos kaikki
olivat palanneet, vasemmassa kdess viisikolmatta hernett eik
pussissa ainoatakaan.

Tm salainen herneiden ksittely muuttui jonkinlaiseksi leikiksi
Mary Antonylle. Hn silytti herneit pieness palttinapussissa, ja
usein otti hn ne esiin ja leikki niill ollessaan yksinn omassa
kammiossaan, sijoitti kaikki riviin ja mrsi oman makunsa mukaan,
mik herne esittisi kutakin noista hurskaista sisarista.

Iso valkoinen herne, hienomman nkinen kuin toiset, oli jalo
prioritar itse. Muuan hiukan kurtistunut herne, kova, ruskea ja
rosoinen, sai edustaa iti alaprioritarta, vanhahkoa nunnaa, jota
Mary Antony ei rakastanut, koska hnell oli terv kieli ja krks
silm huomaamaan virheit. Ja ers vritn pilkullinen herne oli muka
sisar Mary Rebecca, jota vanha maallikkosisar halveksi sydmens
syvyydest kavaltajana, urkkijana ja valehtelijana; sill milloin ikn
luostarissa kuiskailtiin jotain valheellista tai hpellist juttua,
saattoi sen alkupern juontaa sisar Mary Rebeccan juoruavasta kielest
ja pahanilkisest mielest.

Kun kaikki kammion lattialle levitetyt herneet olivat saaneet nimens,
mrsi vanha Mary Antony etisen kivilaatan, johon auringonvalo
osui, taivaaksi, toisen, osittain varjossa olevan, kiirastuleksi ja
kolmannen, joka sijaitsi erikoisen pimess kaukaisessa nurkassa,
helvetiksi. Sitten hn rupesi, npyttelemll taitavasti peukaloa ja
keskisormea, lennttelemn pyhi sisaria sinne, mihin kukin hnen
arvostelunsa mukaan kuului.

Jos peli onnistui hyvin, ptyi jalo prioritar varmasti taivaaseen
kvisemtt edes pikimltn kiirastulessa; iti alaprioritar kieri
kiirastuleen jden sinne; ja vritn pilkullinen herne lensi suoraa
pt helvettiin!

Kun nm olivat tulleet varmasti sijoitetuiksi, hieroi Mary Antony
ksin ja hilpesti hihitten ptti pelin umpimhkn, koska hnest
oli jotensakin samantekev, minne muut hurskaat sisaret sattuivat
joutumaan.




II luku

MARY ANTONYN PAKINOITA.


Kun Mary Antony laahusti verkalleen siimeksest pivnpaisteeseen,
lehahteli hnen edelln iloisesti pari pikku siipi ja
punarinta-satakieli laskeutui kaiteelle kivipenkin taakse, jolla
maallikkosisaren oli tapana vartoa, kuullakseen avaimen kiertyvn
pylvskytvn alaisen raskaan oven lukossa.

"Senkin tyhjnpivinen vinti!" huudahti Mary Antony, jonka
vanhat kasvot vntyivt ihastuksesta. "Mokomakin turhamainen
punatakki-veijari! Sit julkeutta, kun tunkeutuu paikkaan, miss
asustaa vain naisia ja minne ei yksikn miehinen olento saa astua!
Sinun olisi paras muistella varoitukseksi, kuinka kvi leipuripojan,
joka rohkeni kiivet puuhun kurkistellakseen muurin ylitse, mit
pyht sisaret tekivt puutarhassaan. Perst pin hn kerskaili
tekosestaan ja laski leikki siit, mit muka oli saanut nhd; mutta
kun mahtava lordi-piispamme sen kuuli, niin hnp otatti kiinni sen
leipuripojan, ja vaikka tm rukoili armoa ja vannoi keksineens koko
jutun kerskatakseen sill, niin hnelt puhkaistiin nuo rohkeat silmt
tulisilla pihdeill ja ruumis hirtettiin samaiseen oksaan, jolle hn
oli kavunnut. Niin kvisi sinullekin, senkin houkko, jos Mary Antony
antaisi ilmi metkusi. Haluttaisiko sinua joutua hirteen punatakkeinesi?"

Punarinta-satakieli oli kuullut Mary Antonyn kertovan tmn varoittavan
tarinan jo monet kerrat loppumattomasti sit vaihdellen.

Toisinaan leipuripojan kieli leikattiin poikki juurtaan myten;
toisinaan hn menetti korvansa, tai oli hnet sidottu krryjen pern
ja raahattu pyvelien ruoskimana Tythingin halki. Usein hn esiintyi
smpylsaksana, ja kerran hn oli ollut paistinkntj lordi-piispan
omassa taloudessa. Mutta olivatpa alkuvalmistelut minklaiset tahansa
ja rikollinen leipuri, smpylsaksa tai paistinkntj, niin loppu
oli aina ollut yht turmiollinen: hnet oli hirtetty samaiseen puuhun,
johon hn oli jumalattomana ja uhkarohkeana kiivennyt.

Tm oli vanha tarina. Ikst maallikkosisarta lukuun ottamatta
olivat kaikki, jotka saattoivat taata sen todenperisyyden, eronneet
maailmasta; ja skettin oli kunnianarvoisa iti ankarasti kieltnyt
Mary Antonya kertomasta sit uusikoille tai yleens puhumasta siit
yhdellekn nunnalle.

Ja niin hn kertoi sen joka piv punarintasatakielelle; ja koska tm
ei ollut leipuripoika, smpylsaksa tai paistinkntj eik tuntenut
minkn rikoksen painavan omaatuntoaan, niin se kuunteli vhkn
pelkmtt. Sitten se hyphti likemmksi Mary Antonya ja katseli hnt
kiihken uteliaana kirkkailla silmilln.

Tn erikoisena iltapivn se lensi juuri samaiseen puuhun, johon tuo
plyilev ja kovaosainen leipuripoika oli kiivennyt, sijoittui oksalle,
joka tyntyi luostarin muurin ylitse, ja kajahdutti ilmoille iloisen
liverryksen.

"Hoh-hoo, sin pikku houkkio, joka koreilet ruskeassa takissa ja
punaisissa liiveiss!" hihitti Mary Antony nojautuen luisevilla
ksilln kivikaiteeseen seisoessaan erss pylvskytvn
kaarroksessa puu tarhan puolella. "Sellainenko sinun 'ruokalukusi'
on? Mutta kuuleppas, herra Punarinta, kuka on kertonut minulla olevan
juustoa laukussani? Ehei, pitisik viel olla juustoakin laukussa
viidenkolmatta pyhn sisaren lisksi, jotka ovat paluumatkalla
iltamessusta? Hyi sinua, senkin hpemtn pikku ahmatti! Pahoin
pelkn, ettei sinulla ole ainoastaan uljas ulkomuoto, vaan myskin
pyhke vatsa; aivan pin vastoin kuin sill mahtavalla ranskalaisella
kardinaalilla, joka niin prameasti vieraili meill psiisen aikaan.
Hnell oli pyhke ulkomuoto ja -- Tule takaisin, senkin pikku vinti,
niin kerron sinulle, mit kardinaalilla oli tulipunaisen vyns alla.
Sellaisia asioita ei ky huutaminen puunlatvoille. Saisin ehk viel
luettavakseni kymmenen _paternosteria_, jos antaisin sinun houkutella
itseni moiseen tekoon. Mutta sinun korvaasi kuiskaten min lukisin vain
yhden; sill sen nin omin silmin, ettei siell ollut mitn. Totuus ei
pala tulessakaan: ja vaikka on kysymys ninkin trkest totuudesta, ei
vastuunalaisuus j katsojan kannettavaksi."

Mary Antony kumartui kaiteen ylitse katsellen ylspin. Iltapiv
urinko osui hnen ystvllisten vanhojen kasvojensa punertavalle
pergamenttihipille valaisten ryppyverkkoa, jonka ajan verkkainen
pyr oli yhdeksnkymmenen vuoden kuluessa kutonut.

Mutta punarinta-satakieli viserteli ja lauloi liikahtamatta
oksaltaan. Se oli kyllstynyt kuuntelemaan tarinoita leipureista ja
smpylsaksoista. Se ei ollut laisinkaan utelias tietmn, mit
ranskalaisen kardinaalin tulipunaisen vyn alla oli ollut. Se himoitsi
herkkupaloja, joita se tiesi olevan ktkettyin sisar Mary Antonyn
nahkalaukkuun. Ja niin se ji oksalleen laulamaan.

Kurkistaessaan ylspin pylviden vlist tuo vanha hahmo pehmeni
hellksi punarinta-satakielen laulusta.

"Enhn min henno antaa sinun ruokalukusi kaikua kuuroille korville",
virkkoi Mary Antony kopeloiden laukkunsa kannattimia.

Siivet lehahtivat ja ilmassa vlkhti punaista. Punarinta-satakieli oli
laskeutunut oksaltaan ja istuutunut hnen viereens.

Hn alkoi jaella murusia ja juuston rippeit tynten ne kaidetta
pitkin lintua kohti ja jtten sormensa niiden vaiheille nhdkseen,
kuinka lhelle ktt tm uskaltaisi tulla.

Hn tarkasteli, kuinka lintu hakkasi juustonpalasen viideksi
pikkuruiseksi muruksi ja lensi sitten, nokka tynn, joutuisin siivin
piilopesns, mist viisi ammottavaa suuta kirkui kimen ja nlkisen
tervehdyksen. Sitten taasen takaisin nopeasti kuin jousimiehen kaaren
lennttm nuoli -- tarkaten kirkkain silmin ja p kallellaan, ett
kaiteella lepv ksi oli siirtynyt likemmksi, mutta ptten uljaana
uhmata vaaraa noiden keltaisten nokkien vuoksi, jotka avautuisivat
odotuksesta ammolleen siipien suhinan kuuluessa.

"Ravitse itsesi, pikku maailmanlapsi!" nauraa kukersi vanha Mary
Antony peitten jljell olevat, juustonmurut kdelln. "Julkeatko
sin tulla tnne muka opettamaan paremmillesi uhrautuvaisuutta? Sy
ensin itse, anna sitten nlkisille muruset. Jos _minulla_ olisi
tll viisi vikisev lasta -- josta Taivas minua varjelkoon --
niin sisin itse tyden annoksen ja pitisin itseni armeliaana,
jos antaisin niiden nuolla vadin. Hurskaat sisaret antavat kyhille
luostarin portilla sen, mit eivt voi en kytt. Pyrkiik sinun
huoleton isyytesi saattamaan hpen meidn pyhn naimattomuutemme?
iti alaprioritar nuhteli minua ankarasti, koska annoin erlle
nlkiselle sielulle, jolla on monta suuta ravittavana, oivan kimpaleen
peuranpaistia, vaikka olisi pitnyt tyyty saastuneeseen palaseen.
Totta puhuakseni olin jo antanut pois saastuneenkin palasen; mutta iti
alaprioritar suvaitsi arvella, ett se kiehui padassa pyhien sisarten
illalliseksi, ja miksi ei iti alaprioritar ajattelisi, mit mielii?

"'Vaimo!' hn huusi; 'vaimo!' -- ja kun iti alaprioritar sanoo
'Vaimo!', silloin nin puhuteltu vaimo tuntee, ett hnen osansa olisi
parempi, jos Jumala Kaikkivaltias olisi suvainnut antaa hnen synty
mieheksi tai vaikkapa krmeeksikin, niin paljon ylenkatsetta valaa
iti alaprioritar siihen nimeen. -- 'Vaimo!' sanoi iti alaprioritar,
'mielitk tehd kaikki luostarin sisaret sairaiksi?'

"'Enhn toki', min sanoin. Mutta jos tst jonkun pitisi sairastua,
niin helpompi olisi hoitaa pyhi sisaria kammioissaan kuin kyhi
poloisia luostarin muurien ulkopuolella, miss ne heittelehtivt
kurjissa kodeissaan kaislavuoteilla.'

"'Vaiti, senkin hlm!' rhti iti alaprioritar. Kyht eivt sairastu
niin hevill.'

"Hlm, totta tosiaan! Minp sanon sinulle, kirkassilminen pikku
mies, ett on niit suurempiakin hlmj kuin vanha Antony! Sin iltana
oli iti alapriorittaren keitossa vkevi ulostusyrttej. Mutta hn
pysyi vuoteen omana ainoastaan yhden pivn. Hn on kyhien kaltainen
siin, ettei sairastu hevill!... No, pid sitten oma psi; mutta
l noki minun sormiani, herra Punarinta, muutoin annan raahata sinut
krryjen perss koko Tythingin halki pyvelin ruoskimana, kuten kerran
kvi erlle smpylsaksalle, jonka tarinan nyt kerron sinulle.

"Ennen muinoin, kun sisar Mary Antony oli nuori ja kaunis katsella --
Ei, l vilkuta silmsi, senkin veitikka --"

Samassa tuokiossa kuului avain kiertyvn verkalleen ovessa sen
portaikon alapss, joka johti kuorikellarista pylvskytvn.




III luku

PRIORITAR SAAPUU.


Avain kiertyi verkalleen maanalaisen kytvn tammioven lukossa.

Vanha maallikkosisar sieppasi laukkunsa ja otti siit esille
hernepussin.

Alhaalla tyntyi raskas ovi auki saranoillaan.

Mary Antony vaipui polvilleen portaikon oikealle laidalle kdet
skapularion alle ktkeytynein, silmt nyrn kunnioittavasti
auringonpaisteen valaisemiin lattiakiviin kiintynein ja umpimhkn
skeit psalttarista mutisten.

Pehmesti astuvien jalkain tahdikas ni lheni lhenemistn, muuttuen
hiukan laahustavaksi vaeltajain ennttess portaikkoon ja alkaessa
nousta peninkulman pituisesta pimeydest yls pivnvaloon.

Ensimmisen ilmaantui nuori maallikkosisar lyhty kantaen. Nousten
joutuisasti portaikkoa hn sammutti liekin, joka oli kalvennut
pivnvalossa, sijoitti lyhdyn muurin syvennykseen ja vaipuen
polvilleen vastapt vanhaa Mary Antonya yritti yhty tmn
hurskaaseen mutinaan.

"_Adhsit pavimento anima mea_", lausui Mary Antony. "Mink vuoksi ovat
hurskaat sisaret tnn niin myhisi?"

"Ers alkoi itke pimess", yhtyi nuori maallikkosisar hymisemn, "ja
silloin iti alaprioritar kski kaikkien pyshty, sill vlin kuin hn
itse lhti, piten lyhtyni korkealla, tutkimaan, kuka oli puhjennut
nyyhkyttmn. Kun ei kenesskn nkynyt kyynelten jlki, antoi hn
minulle lyhdyn takaisin ja jttysi itse rivin viimeiseksi kaikkien
lhtiess taasen liikkeelle."

"_Convertentur ad vesperam_, ja paholainen perikn rivin viimeisen",
hymisi Mary Antony hartaasti.

_Amen_, sesti sisar Abigail silmt maahan luotuina, sill priorittaren
kookas olento nousi nyt portaita myten nkyviin.

Prioritar astui holvikytv pitkin juhlallisen sulavin liikkein,
jotka raskaasta valkoisesta kaavusta huolimatta ilmaisivat hnell
olevan joustavat ja jalomuotoiset jsenet. Ksivarret riippuivat
sivuilla heiluen lievsti hnen kulkiessaan. Pitkt sormet ja ihanasti
muodostuneet kdet kuvastivat lujuutta ja rauhallisuutta. Hnen
tyynet ja pttviset kasvonsa olivat kohotetut pivnvaloa kohti.
Krsimykset ja murhe olivat painaneet niihin hvimttmt merkkins;
mutta tasaisten kulmakarvain varjostamissa kirkkaissa harmaissa
silmiss vlkkyi valo, joka todisti puhtaan ja ylevn sielun saaneen
voiton intohimoisesta ja perti inhimillisest lihasta.

Hnen lheisyydessn ei yksikn syntinen tuntenut koskaan
rusentuneensa toivottoman syntitaakan alle; hnen tyynten silmiens
katsoessa ei yksikn vanhurskas tuntenut itsen ehdottoman varmaksi
virheettmyydestn.

Niin todellisesti hn oli nainen, ett koko ihmiskunta tuntui kohonneen
hnen tasolleen; niin tydellisesti oli hn pyhimys, ett synti hiipi
hpeissn tiehens hnen lhestyessn.

Ne, jotka hnt eniten pelksivt, tunsivat kaikkein selvimmin hnen
ystvllisyytens. Ne, jotka hnt eniten rakastivat, kykenivt
vhimmin hnt lhenemn.

Naisen juuri puhjetessa hness kukoistukseensa hn oli eronnut
maailmasta, luopunut korkeasta asemasta, uljaista maista ja
rikkaudesta, joka suo ihmiselle valtaa. Kun hnen uskonsa
ihmisrakkauteen oli karkeasti tuhottu, oli hn etsinyt turvaa
jumalallisen slin helmasta ja lohtua siit, ett antautui pivittin
ajattelemaan Murheiden Miest. Hnen kammiossaan riippui karkeassa
puuristiss kuolevan Vapahtajan kuva luonnollisessa koossaan.

Hn ei ollut viel ennttnyt viidenteenkolmatta ikvuoteensa, kun
hn maailmaa paeten oli liittynyt Worcesterin Valkoisten sisarten
nunnajrjestn ja siirtynyt Whytstonen nunnaluostarin turviin ja
ulkonaiseen rauhaan.

Viitt vuotta myhemmin, ikkn priorittaren kuoltua, valitsi suuri
enemmist hnet tyttmn tyhjksi joutuneen paikan.

Hn oli nyt kahden vuoden ajan hallinnut nunnaluostaria viisaasti ja
menestyksell.

Hn oli hallinnut omaa henken vielkin paremmin. Hn oli saavuttanut
voiton Maailmasta ja Lihasta; jljell oli vain Paholainen. Paholainen
on valitettavasti aina jljell.

Kun hn p pystyss ja kasvoillaan sisisen vapautuksen tyyni
ilme kulki pivnpaisteista kytv pitkin luostarin korkeata
kiviportaikkoa kohti, niin hn oli totisesti monen pelkm, useimpien
rakastama ja kaikkien kunnioittama.

Ja hnen astuessaan ohitse pudotti vanha Mary Antony, kumartaen melkein
maahan asti, ison valkoisen herneen oikean kden peukalon ja etusormen
vlist vasemman ktens kovettuneeseen kouraan.

Priorittaren perss kulki muuan nunna, kookas hnkin, mutta
rakenteeltaan kmpel. Hnen lyhytnkiset silmns kurkistelivat
vuoroin oikealle, vuoroin vasemmalle; pitk nen tyntyi edelle
vainuten mahdollisia rikkomuksia ja hvistysjuttuja; ohuet huulet
olivat aina valmiit vetytymn hymyyn, mielistelevn, ovelaan ja
puolustelevaan. Hn asteli kdet rinnoille ristittyin harrasta ja
nyr asennetta tavoitellen. Hnen siirtyessn ohitse pudotti vanha
Mary Antony kouraansa vrittmn ja pilkullisen herneen.

Niin vaelsivat kaikki Valkoiset sisaret ohitse mrtyin vlimatkoin,
enimmkseen kasvot hunnun peittmill, p kumarassa ja ksivarret
ristiss.

Kukin lhti nettmn omaan kammioonsa polvistuakseen siell
rukoukseen ja mietiskelyyn, kunnes refektorion kello kutsuisi
ilta-aterialle.

Viimeisen edellisen astuessa ohitse havaitsivat vanhan maallikkosisaren
tervt silmt, ett hn puristi ksin rintaansa vasten, oli
kompastumaisillaan ylimpn askelmaan ja veti henken puolittain
nyyhkytten.

Hnen takanaan saapui nopein askelin alapriorittaren laiha olento,
muodoltaan ndn nkinen, valpas, kerke, pelten synnin jvn
rankaisematta ja haluten itse pst rankaisijaksi.

Hn olisi varmaankin kuullut tuon puoleksi tukahdutetun nyyhkytyksen,
joka puhkesi edell kompastelevan hennon olennon rinnasta, ellei vanha
Mary Antony olisi kki innostunut juuri sill hetkell kajahduttamaan
srkyneell nelln khen "Amenen".

Htkhten ja harmistuneena omasta heikkoudestaan kntyi alaprioritar
Mary Antonyn puoleen. "Hiljaa, vaimo!" hn sanoi. "Luostarin
pylvskytv ei ole mikn kanatarha. Moinen sopimaton hartaus
ansaitsisi melkein rangaistuksen. Nouse maasta ja lhde viipymtt
askareillesi."

Alaprioritar kiiruhti edelleen.

Rypisten synkkn otsaansa kumartui vanha Antony katsomaan iti
alapriorittaren ohitse pylvskytv pitkin kaukaiseen eteiseen.

Sisar Mary Seraphine oli ennttnyt kammioonsa. Ovi oli suljettu.

Antony muorin polvet natisivat hnen noustessaan, mutta kurttuiset
kasvot olivat taasen kyneet iloisiksi.

"Saatpa illallisliemeesi papuja", hn sanoi. "Yhden 'vaimosta', toisen
'kanatarhasta' ja kolmannen siit, ett uhkasit rangaista, kun min
vain hymisin helen 'ameneni'. Min annan sinulle papuja -- oikeita
risiinipapuja!"

Hn laskeutui portaikkoa, tynsi raskaan oven kiinni, lukitsi sen ja
veti pois avaimen. Sitten hn suuntasi askeleensa kunnianarvoisan idin
kammiota kohti.

Matkalla hn pyshtyi ern oven edustalle ja kuunteli painaen
korvansa tammilaudoitusta vasten. Sitten hn riensi edelleen, koputti
kunnianarvoisan idin kammion oveen ja saatuaan luvan astua sisn
kiirehti kammioon, sulki oven jlkeens ja laskeutui polvilleen.

Prioritar seisoi ikkunan ress tuijottaen auringonlaskun kultaiseen
loistoon. Hn oli sill haavaa kaukana ympriststn. Hnen mielens
heijaili noiden purppurahohteisten linnojen tuolla puolen.

Hetken kuluttua hn kntyi ja nki vanhuksen polvillaan oven luona.

"Mik nyt on asiana, rakas Antony?" hn virkkoi lempesti. "Nouse
pystyyn! Ripusta avain mrpaikkaansa ja esit ilmoituksesi. Ovatko
kaikki palanneet? Kaikki on kai kohdallaan, kuten tavallisesti?"

Vanha maallikkosisar nousi, ripusti jykevn avaimen naulaan, lhestyi
sitten prioritarta ja polvistui uudelleen tmn jalkoihin.

"Kunnianarvoisa iti", hn puhui, "kaikki, jotka lhtivt, ovat
palanneet. Mutta kaikki ei ole kohdallaan. Sisar Mary Seraphinen
kammiosta kuuluu hurjia huutoja; ja minua pelottaa niin kovin, ett
iti alaprioritar sattuu kulkemaan ohitse ja kuulee ne." Priorittaren
muoto muuttui vakavaksi ja alakuloiseksi, mutta silytti siit
huolimatta lempeytens. Hn kohotti maasta maallikkosisaren ja taputti
vanhoja ksi, jotka vapisivat.

"Lhde askareillesi, Antony kulta", hn virkkoi. "Min menen itse pikku
sisaremme luo hnen kammioonsa. Ei kukaan yrit sisn minun ollessani
siell."




IV luku

PRIORITTAREN RUKOUS.


Prioritar polvistui Neitsytt ja Lasta esittvn marmorikuvan reen.
Lntisest ikkunasta tunkeutuen hyvilivt ilta-auringon steet sen
valkoista kauneutta, valoivat hohtoa Madonnan puhtaisiin piirteisiin ja
kultaisen sdekehn Kristus-lapsen ymprille.

"Jumalan iti", rukoili prioritar kdet ristiss, "anna minulle
krsivllisyytt kohdellessani erheeseen vaipunutta; suo minulle
jrkevyytt kilvoitellakseni jrjettmyytt vastaan; sallittakoon
minun saada osani tmn krsivn sydmen tuskasta, kuten sinkin --
nhdesssi rakkaan Poikasi, meidn Herramme krsivn ristinpuussa --
tunsit miekan lvistvn myskin oman sydmesi.

"Lahjoita minulle myttuntoisuutta krsimyst kohtaan, vaikka risti ei
olekaan omani, vaan toisen.

"Mutta luo minuun lujuutta ja kskymielt: niinkuin sin sanoit
palvelijoille Kaanaassa: 'Mit tahansa Hn sanoo teille, se tehk!'"

Prioritar odotti p painuneena.

Sitten hn ojensi kki ktens ja kosketti Lapsen marmorijalkaa.

"Anna minulle lempeytt", hn pyysi.




V luku

OIKULLINEN NUNNA.


Sisar Mary Seraphine makasi pitklln kammionsa lattialla.

Ksissn hn lujasti puristi revityn huntunsa siekaleita.

Hn takoi nyrkkejn lattian kiviin snnllisin poljennoin. Kun
sitten ksivarret eivt jaksaneet en kohota, hn jatkoi poljentoa
varpaillaan jljitellen hurjasti hevosen laukkaa.

Maatessaan hn hoki yksitoikkoisesti toistaen: "Purppuraloimi ja
hopeata tiu'ut; hnt ja harja kuin aaltojen vaahto; lumenkarva-ratsu
jo valmiina vartoo!"

Prioritar astui sisn, sulki oven jlkeens ja katseli tutkivasti
tuota viruvaa olentoa. Sitten hn kohotti vyss riippuvaa
tiirikka-avainta ja lukitsi oven sispuolelta.

Sisar Mary Seraphine oli vaiennut kyllin kauan kuullakseen, ett ovi
suljettiin ja lukittiin.

Nyt hn aloitti uudelleen.

"Purppuraloimi ja hopeata tiu'ut --"

Prioritar astui kapean ikkunan reen ja katseli ruusunpunaisia pilvi,
jotka kiehkuroina koristivat vihertv taivasta.

"Oi!... Oi!... Oi!..." valitti sisar Mary Seraphine heittelehtien
lattialla; "hnt ja harja kuin aaltojen vaahto; lumenkarva-ratsu jo
valmiina vartoo!" Prioritar katseli pskysi, jotka nopein siivin
pyydystivt hynteisi iltavalossa.

Niin tydellinen oli nettmyys, ett sisar Mary Seraphine -- vaikka
olikin kuullut avaimen kiertyvn lukossa -- kuvitteli sittenkin
olevansa yksinn.

"Purppuraloimi ja hopeata tiu'ut!" hn huudahti rajusti. Sitten hn
kohotti ptn kurkistaakseen ja nki priorittaren kookkaan olennon
seisovan ikkunan ress.

Silmnrpyksess sisar Mary Seraphine antoi pns painua.

"Hnt ja harja", hn aloitti -- sitten rohkeus petti; "aaltojen
vaahto" hipyi eprintiin, ja eprinti on moisissa tilanteissa
turmiollinen.

Tuokion hau makasi aivan hiljaa, voihkien tuskallisesti; sitten hn
vavahti kki kiireest kantaa phn ja kapsahti pystyyn iknkuin
kuunnellakseen.

"Wilfred!" hn huudahti; "Wilfred! Tuletko jo pelastamaan minut?"

Sitten hn avasi silmns ja kurkisti jlleen. Vlittmtt vhkn
"Wilfredin" odotetusta tulosta prioritar seisoi ikkunan ress
katsellen tyynesti pskysi.

Sisar Mary Seraphine alkoi itke. Lopulta hnen raju nyyhkytyksens
taukosi. Kammiossa vallitsi keskeytymtn hiljaisuus. Ulkopuolella
kohotettiin oven salpaa, mutta lukko ei antanut myten.

Jonkun ajan kuluttua sisar Mary Seraphine raahautui priorittaren
jalkojen juureen, tarttui tmn hameen liepeeseen, ja suuteli sit.

Silloin prioritar kntyi pin. Hn veti pttvisesti liepeen irti
noista takertuvista ksist, mutta katseli hell sli silmissn
jalkain juureen polvistumitta olentoa.

"Sisar Seraphine", hn puhui -- "sill sinun osoitettava todellista
katumusta, ennenkuin voin sallia sinua mainittavan Pyhn Neitsyen
nimell -- sinun on nyt tultava minun kammiooni, miss tahdon
viipymtt keskustella kanssasi."

Sisar Seraphine kaatui tuossa tuokiossa pitklleen.

"Min en voi kvell", hn sanoi.

"Sinun ei tarvitsekaan kvell", vastasi prioritar jyrksti. "Sinun on
kuljettava ksillsi ja polvillasi rymien."

Hn astui ovelle, kiersi avainta ja avasi sen sepposen seljlleen.

"Ja kuulehan viel", hn lissi ovelta, "ellet saavu luokseni riittvn
ajan kuluessa, niin minun lienee pakko lhett noutamaan iti
alaprioritarta." Priorittaren kammio sijaitsi pitkn kivikytvn
toisessa pss; mutta sisar Seraphine rymi sisn mraikaakin
nopeammin.

Tuo outo liikunto oli vaikuttanut perin terveellisesti hnen
mielialaansa.

Hnen raskaasta kankaasta tehty suora pukunsa oli tehnyt polvillaan
liikkumisen kmpelksi ja vaivalloiseksi. Kdet olivat sotkeutuneet
repeytyneeseen huntuun. Joka hetki hn oli pelnnyt kytv
reunustavien kammioiden ovien avautuvan; vanha Antony saattoi palata
pylvskytvst tai mik olisi kaikkein onnettominta -- iti
alaprioritar voisi tulla hnt vastaan refektorion portaikolta!
Saavuttaakseen suuremman nopeuden hn oli koettanut nostella polviaan,
kuten norsut nostavat jalkojaan. Tm liikkumistapa oli kmpelyydestn
huolimatta varsin tehokas; mutta katsojille se olisi ollut perin
hullunkurinen. Kivet runtelivat ksi ja polvia paljoa pahemmin kuin
hnen takoessaan nit oman kammionsa lattiaan.

Hn saapui kunnianarvoisan idin jalkajakkaran reen palavissaan sek
mieleltn ett ruumiiltaan, hveten itsen, asuunsa harmistuneena,
lyhyesti sanoen kauttaaltaan jrkevmpn kuin huutaessaan "Wilredi"
ja hokiessaan yht mittaa purppuraloimista ja hopeatiu'uista.

Kenties prioritar oli ennalta tietnyt tmn tuloksen mrtessn
moisen rangaistuksen. Laimeus tai myttuntoisuus olisi sill haavaa
ollut turmiollista ja typer; ja olihan prioritar aivan erikoisesti
anonut jrkevyytt!

Hn istui pytns ress, kun sisar Seraphine saapui kuppelehtien
ja laahustaen nkyviin. Hn ei kohottanut katsettaan kuvitetusta
messukirjasta, jota hn parhaillaan luki. Toinen ksi lepsi isolla
hakasella, toinen oli valmiina lehte kntmn. Hnen jalo muotonsa
nytti kuin ylevn tyyneyden olennoitumalta.

Kuullessaan sisar Seraphinen huohottavan jalkainsa juuressa hn puhkesi
puhumaan, kohottamatta kuitenkaan viel katsettaan.

"Saat nousta seisomaan", hn virkkoi, "ja sulkea oven."

Sitten odottava ksi knsi lehte ja syntyi jlleen nettmyys.

"Jrjest asusi parempaan kuntoon", sanoi prioritar knten taasen
lehte.

Kun hn viimein kohotti katseensa, seisoi sisar Seraphine puku
jrjestyksess ja nhtvsti oikeassa mielentilassa nyrn lhell
ovea.

Prioritar sulki kirjan ja kiinnitti raskaat hakaset. Sitten hn osoitti
tammituolia viitaten nunnaa siirtmn sen lhemmksi.

"Istu, lapseni", hn sanoi rettmn lempell nell. "Meill on
nyt paljo puhuttavaa, ja sinun mielesi on alttiimpi kuuntelemaan, jos
ruumiisi saa levt."

Kiintein katsein prioritar tarkasti noita sievi, punoittavia kasvoja,
jotka olivat itkusta phttyneet ja aikoivat nyt ilmaista oikullista
uhmaa, jota pintapuolinen nyryys vain lievsti verhosi.

"Mik aiheutti tmn puuskan, lapseni?" tiedusti prioritar perin
leppesti.

"Kun me istuimme tuomiokirkon parvekkeella, kunnianarvoisa iti, miss
minulla oli sija lhell ikkunaa, niin satuin hetkellisen hiljaisuuden
vallitessa kuulemaan hevosen hirnahtavan ulkona kadulla. Se hirnahti
aivan samoin kuin oma herttainen ratsuni, kun se vartosi kotona
linnanpihassa, ett tulisin alas ja nousisin satulaan. Joka kerta
kuin tuo hevonen hirnahti, saatoin nhd yh selvemmin Lumihiutaleen
helen punaisine satulaloimineen ja hopeatiukuineen; se kuopi monen
muun ratsun joukossa krsimttmn maata ja pureskeli kuolaimiaan,
sill minua huvitti lhte alas viimeisen, kun kaikki jo istuivat
satulassa. Sitten ratsastajat kohottivat tyhtniekkahattujaan, kun
min ilmestyin, ja Wilfred tynsi paashini syrjn nostaakseen minut
satulaan. Ja niin me ratsastimme kaikki huutaen ja nauraen ja torvien
raikuessa ulos metsstmn tai turnajaisiin, min ensimmisen
Lumihiutaleella ja Wilfred heti takanani."

Prioritar istui aivan hiljaa kuunnellen. Hn ei siirtnyt katsettaan
noista punoittavista kasvoista. Liev vri hohti hnen omillakin
poskillaan.

"Kuka on Wilfred?" hn tiedusti, kun sisar Seraphine vaikeni
henghtkseen.

"Serkkuni, joka olisi nainut minut, jos --"

"Jos?"

"Jos en olisi luopunut maailmasta."

Prioritar mietti tt.

"Jos kerran sydmestsi halusit joutua naimisiin serkkusi kanssa,
lapseni, mink vuoksi siis teit nunnalupauksen ja luopuen kaikista
maailman ja lihan himoista liityit meidn pyhn jrjestmme?"

"Min en halunnut sydmestni joutua naimisiin serkkuni kanssa!"
huudahti sisar Seraphine rtyissti. "Min olin kyllstynyt Wilfrediin.
Olin kyllstynyt kaikkeen! Tahdoin tehd nunnalupauksen. Tahdoin pst
luostariin. Se oli kaikkein paras keino rangaista muutamia ihmisi ja
hmmstytt toisia. Mutta Wilfred sanoi, ett mrhetken tullessa hn
saapuisi rystmn minut vapaaksi."

"Ja -- kun sitten mrhetki tuli?"

"Hn ei ollutkaan saapuvilla. En ole nhnyt hnt sen koommin."

Prioritar kntyi katselemaan ulkonemaikkunasta. Hn nytti
huolellisesti harkitsevan, mit oli sanottava.

Puhjetessaan viimein puhumaan hn piti katseensa kiintyneen
puunlatvoihin, jotka huojuivat luostarinmuurin toisella puolella.

"Sisar Seraphine", hn sanoi, "moni uskonnollisen elmn omaksunut
tiet, kuinka vaikeata on suoriutua sellaisesta elmyksest, mink
sin olet nyt kokenut. Mutta yleens he kilvoittelevat kiusausta
vastaan ja voittavat sen oman sydmens salaisuudessa, oman kammion
hiljaisuudessa.

"Siit elmst, jota vietimme, ennenkuin paremman osan valiten
luovuimme maailmasta, kummittelee mielessmme toisinaan muistoja,
kevytmielisen suloisia. Sellaiset muistot eivt voi muuttaa asemaamme,
johon valamme ikiajoiksi sitoo meidt mutta ne voivat, hertt meiss
turhia mielitekoja tai maailmallisia haluja. Juuri sen vuoksi ne ovat
synnillisi.

"Auttaakseni sinua tss vaarassa min annan sinulle nyt kaksi
rukousta; jotka sinun on painettava muistiisi ja toistettava aina
tarpeen tullen. Ensimminen on messukirjassa."

Prioritar veti luoksensa mustakantisen hopeahelaisen kirjan, avasi sen
ja luki siit lyhyen latinalaisen rukouksen. Mutta kun sisar Seraphinen
kasvoilla ei nkynyt mitn vastaanottavaisuuden tai ymmrtmyksen
hiv, toisti hn sen verkalleen knnettyn.

    Kaikkiwaltias ja ikuinen Jumala, suo meidn tahtomme aina
    nyrsti alistua Sinun tahtoosi ja tee sydmemme aina vilpittmn
    alttiiksi Sinua palvelemaan. Amen.

Hnen silmns viipyivt kaihoisasti hymyillen kirjassa.

    "Tm rukous voisi riitt", hn sanoi, "jos sydmemme olisi
    todella vilpitn, jos tahtomme alistuisi ainiaan. Mutta sydmemme
    on ennen kaikkea petollinen, ja tahtomme on altis kavaltamaan
    hyvt aikomuksemme.

    "Sen vuoksi olen lytnyt sinua varten Gregoriuksen
    sakramentariosta toisen rukouksen: se on vhemmn tunnettu, mutta
    paljoa vanhempi, seitsemtt sataa vuotta sitten kirjoitettu.
    Se ksittelee vaikuttavasti petollista sydnt, salakavalia
    viettelevi ajatuksia ja epvakaista tahtoa. Tss on knns,
    jonka olen itse kirjoittanut reunakkeeseen."

    Prioritar laski ktens ristiin messukirjalle, ja kun hn luki
    tuon vanhan kuudennelta vuosisadalta polveutuvan rukouksen,
    josta henki yksinkertainen syv hartaus, niin ness vrisi
    syv liikutus, sill hn antoi nyt toiselle sellaista, mik oli
    merkinnyt rettmn paljoa enemmn hnen omalle sisiselle
    elmlleen.

    Kaikkiwaltias Jumala, jolle kaikki sydmet ovat avoinna, kaikki
    mielihalut tunnetut ja jolta ei mikn pysy salassa; puhdista
    sydmemme ajatukset Sinun Pyhn Henkesi avulla, jotta voisimme
    tydellisesti Sinua rakastaa ja arvokkaasti ylist Sinun Pyh
    Nimesi, Kristuksen, meidn Herramme kautta. Amen.

Prioritar knsi pns sisar Seraphinen heltymttmst muodosta ja
kiinnitti katseensa viel kerran puunlatvoihin. Hn ajatteli niit
salaisen taistelun pitki vuosia, jotka tunsi vain Hn, jolta ei mikn
pysy salassa; ajatustensa alinomaista puhdistusta, jota hn oli niin
hartaasti anonut; pelkoansa, ettei hn kykenisi koskaan arvokkaasti
ylistmn tuota Pyh Nime.

Hetken kuluttua -- sydn tynn nyr hellyytt -- hn kntyi sisar
Seraphinen puoleen.

"Nm rukoukset, lapseni, jotka sinun on opittava ulkoa, ennenkuin
kyt nukkumaan tn iltana, suojelevat sinua muistamasta liian
itsepintaisesti maailmaa, josta olet luopunut; ja ne auttavat sinua
oikein perusteellisesti kuolemaan joka piv omalle itsellesi, jotta
rakkaan Herramme Pyh Nimi voisi arvokkaasti ylenty sinun kauttasi."

Mutta tm hell kohtelu, nm pitkt vaitiolon hetket, tm pyhien
rukousten rauhallinen lukeminen olivat vain rsyttneet sisar
Seraphinen pahankurisuutta.

Hnen pintapuolinen luonteensa ei kyennyt ksittmn tuon jalon
sydmen syvyyksi, joka kohteli hnt niin hellsti. Hn mittasi sen
valtamerisuuruutta omien sairaalloisten mielialojensa keinotekoisten
pikku purojen mukaan. Hn erehtyi pitmn lempeytt heikkoutena,
tyynt itsehillint tahdonlujuuden puutteena. Hnen terveellinen
kunnioituksensa prioritarta kohtaan oli unohtunut.

"Mutta min en tahdo kuolla!" hn huudahti. "Min tahdon el -- el
-- el!"

Prioritar kohotti kummastuneena katseensa. Pintapuolinen nyryys oli
kadonnut sisar Seraphinen phttyneilt kasvoilta. Niiss ilmeni
selvsti oikullista uhmaa.

"Polvillesi!" komensi prioritar kskevsti. Niskoitteleva nunna
heittysi maahan polvilleen kaataen samalla takanaan olevan tuolin.

Prioritar teki killisen liikkeen, mutta hillitsi sitten itsens. Hn
oli anonut krsivllisyytt erheeseen joutunutta kohdellessaan.

"Me kuolemme, jotta voisimme el", hn virkkoi juhlallisesti. "Sisar
Seraphine, tm asia on sinun harhaantuneen sydmesi opittava. Kuollen
omalle itsellemme me elmme Jumalassa. Kuolettaessamme synnin me
aloitamme elmn hurskaudessa. Kuolettaessamme maailman me lydmme
Iisen Elmn."

Lattialla polvistuessaan sisar Seraphine tunsi asenteensa paatokseen
soveliaaksi.

"Mutta min tahdon _el_ maailmalle!" hn huudahti puhjeten kyyneliin.

Luostarielm ei pyri suosimaan yksilllist surua. Mietiskelless
alituiseen ja hartaudella Suurinta Surua, joka tuotti maailmalle
vapahduksen, mieli ky vhemmn alttiiksi vuodattamaan omakohtaisen
slin kyyneleit.

Sisar Seraphinen intomieliset nyyhkytykset herttivt priorittaressa
levottomuutta ja huolta.

Tm nuori nunna oli vasta skettin lhetetty Whytstoneen Tewkesburyn
luostarista, miss hn oli palvellut uusikkoaikansa ja tehnyt
lopullisen lupauksensa. Prioritar tajusi nyt, kuinka vhn hn tunsi
sisar Seraphinen sisist mielenlaatua, ja moitti itsen siit, ett
oli katsonut enemmn ulkonaiseen muotoon kuin sydmeen, ollut asiastaan
liian varma ja luottanut ylenmrin toisten arvosteluun. Tuntiessaan
menetelleens vrin sek koko nunnakuntaa ett erikoisesti sisar
Seraphinea kohtaan hn sai uudelleen krsivllisyytt.

Hn kohotti itkevn nunnan lattiasta, kietoi ksivartensa suojelevasti
hnen ymprilleen ja talutti hnet Madonnan alttarin reen.

"Lapseni", hn puhui, "meille on annettu erit krsimyksi, jotka
voimme parhaiten kertoa Pyhlle Neitsyelle itselleen. Koeta kevent
sydntsi ja lyt lohtua... Kallistaako mielesi korvansa jlleen
maallisen rakkauden muistolle, jonka hylksit antautuaksesi tydelleen
taivaalliselle rakkaudelle?... Tuottaako sinulle tuskaa pelko, ett
menettelit vrin rakastamaasi miest kohtaan, kun hylksit hnet
ruvetaksesi Taivaan morsioksi?"

Sisar Seraphine hymyili -- halveksivaa pikku hymy. "Ei", hn sanoi,
"min olin kyllstynyt Wilfrediin. Mutta -- olihan niit muitakin."

Priorittaren ni kvi entistn vakavammaksi ja alakuloisemmaksi.

"Avioliittoako sin sitten kaipaat ja halajat?"

Sisar Seraphine nauroi -- tyly, itsetietoista pikku naurua.

"En, minusta oli sietmtnt tulla sidotuksi yhteenkn mieheen.
Mutta minusta tuntui hauskalta olla rakastettu, ja min tahdoin olla
ensimmisen toisen ihmisen ajatuksissa ja sydmess."

Prioritar katsoi tuota siev, kyynelten tahrimaa muotoa ja
pehmeviivaista vartaloa. Silloin hnen mielessn hersi muuan ajatus.
Sen lausuminen nosti vliverhon hnen oman sydmens krsimysten
Kaikkein Pyhimmn edest; mutta hn ei jttisi kyttmtt mitn,
mik voi auttaa tt sielua, jota hn koetti ylent.

Katse luotuna Neitsyt-idin ksivarsilla lepvn Pienokaiseen hn
kysyi vakavalla ja hiljaisella nell:

"Saattaako sinun sydntsi halajamaan takaisin maailmaan herkemtn
kaipaus saada oma lapsi syliss pidettvksi, rinnoille painettavaksi,
helmassa uneen liekutettavaksi?"

Sisar Seraphine tuijotti priorittareen kerrassaan hmmstyneen.

"Kaikkea viel!" hn vastasi krsimttmn. "Min en ole koskaan
pitnyt lapsista. itiyden harmit eivt minua houkuttele; siin olisi
jo kyllin syyt luopua maailmasta."

Silloin prioritar veti pois suojelevan ksivartensa ja katsoi ankarasti
sisar Seraphineen.

"Sin menettelet petollisesti valaasi kohtaan", hn sanoi, "sin
pilkkaat kutsumustasi; eik kuitenkaan mikn arvokas tai jalo tunne
ved sinun sydntsi takaisin maailmaan. Sin haluat vain turhaa
komeutta ja loistoa, kaikkea sellaista, mik on omansa kohottamaan oman
itsesi kunniaan. Palaa kammioosi ja viet kolme tuntia rukouksessa ja
katumuksessa Ristiinnaulitun edess."

Prioritar kohotti kttn ja viittasi Kristuksen kuvaan, joka riippui
isossa karkeassa ristiss seinll vastapt ovea. Hnen nens
tulkitsi ylimaailmallista hartautta, kun hn turvautui viel viimeiseen
keinoon.

"Totisesti", hn sanoi, "totisesti ei mikn omakohtainen rakkaus voi
el katsellessa meidn autuaan Herramme kuolemaa ja uhrautumista!
Polvistu siis ristin reen ja opi --"

Mutta sisar Seraphinen rtynyt mieli, havaiten kki toivottoman
kapinoitsemisensa turhaksi, kiihtyi samassa tuokiossa aivan
hillittmksi.

Rjhten hurjaan nauruun hn tynsi pns taaksepin ja osoitti sormi
ojolla Ristiinnaulitun kuvaa.

"Kuolema! Kuolema! Kuolema!" hn kirkui; "lohdutonta, toivotonta,
hirvet! Min pyydn elm, min tahdon el; olen nuori, olen
iloinen, olen kaunis. Ja minun ksketn -- ksketn -- ksketn
painua polvilleni -- moneksi tunniksi -- ja katsella kuolemaa!" Hnen
nens yltyi viiltvn kirkuvaksi. "Hah-haa! Siihen en suostu! Kuollut
Jumala ei voi auttaa minua! Min haluan elm, en kuolemaa!"

Kirkaisten hn hyphti pystyyn, kiiti huoneen halki, takoi pyh kuvaa
nyrkeilln, repi sit kynsilln.

Tuokion ajaksi valtasi priorittaren kivettv kauhu. Sitten hn
hykksi nunnan kimppuun.

Tarttuen rikollisen molempiin ranteisiin hn heitti tmn maahan
ja kiskaisi sitten seinn kiinnitetyst kydest, joka sai ison
hlyytyskellon kytvss hurjasti helisemn.

Viipymtt kuului kiitvien askelten kopinaa; huudettiin
alaprioritarta, mutta tm oli jo paikalla.

Kun he kiskaisivat oven auki, seisoi prioritar -- kasvot valkoisina,
silmt leimuten ja ksivarret levlln -- heidn ja ristiinnaulitun
kuvan vlill.

Lattialla virui sisar Mary Seraphine lysmyyn vaipuneena.

Nunnien sikhtynyt parvi tytti oviaukon kenenkn uskaltamatta puhua
tai astua sisn, kunnes vanha Mary Antony, tyntyen alapriorittaren
ohitse, polvistui kunnianarvoisan idin eteen ja kohottaen tmn kaavun
lievett suuteli sit ja painoi sen rintaansa vastaan.

Verkalleen antoi prioritar ksivarsiensa vaipua.

"Kyk sisn", hn virkkoi; ja kaikki tunkeutuivat kammioon.

"Sisar Seraphine", sanoi prioritar kammottavan juhlallisella nell,
"on hvissyt Ristiinnaulitun kuvaa halventaen meidn autuasta
Herraamme, joka riippuu tuolla."

Kaikki nunnat vaipuivat polvilleen ktkien kasvot ksiins.

Seuraavien hetkien nettmyys teki hirvittvn vaikutuksen.

Hitaasti prioritar kntyi, heittysi maahan ristin juurelle ja
painoi otsansa lattiaan. Sitten nunnat kuulivat yhden ainoan syvn,
vrisyttvn nyyhkytyksen.

Ei yksikn p kohonnut. Ainoa nunnista, joka uskalsi kurkistaa, oli
sisar Mary Seraphine, joka virui pitklln permannolla.

       *       *       *       *       *

Jonkin ajan kuluttua prioritar nousi kalpeana, mutta tyynen.

"Kantakaa hnet omaan kammioonsa", hn sanoi.

Kaksi kookasta nunnaa, joille hn viittasi, nosti sisar Seraphinen
maasta ja kantoi hnet pois.

Kun heidn askeltensa laahustava ni hipyi etisyyteen, ryhtyi
prioritar jakelemaan lis mryksi.

"Kaikki palaavat nyt kammioihinsa ja polvistuvat krusifiksin reen
rukoilemaan. Ovet ovat jtettvt auki. _Miserere_ on laulettava,
kunnes refektorion kello soi. iti alaprioritar j tnne."

Nunnat hajaantuivat yht nopeasti kuin olivat kokoontuneetkin; kaikki
pyrkivt kammioihinsa paeten kuin sikhtyneet linnut nousevan myrskyn
tielt.

Kookkaat nunnat, jotka olivat kantaneet pois sisar Seraphinen,
palasivat ja odottivat kunnianarvoisan idin ovella.

Prioritar seisoi yksinn, traagillisena kuvana, murheen valtaamana.

iti alaprioritar siirtyi likemmksi. Hnen kapea muotonsa, kurkistaen
esiin hunnun suojasta, muistutti nyt entist enemmn nt. Pieniss
silmiss vilkkui slimtn vlke.

"Jk se minun tehtvkseni, kunnianarvoisa iti?" hn kuiskasi.

Prioritar taivutti ptn.

iti alaprioritar mutisi toisen kysymyksen.

Prioritar kntyi katsomaan krusifiksiin.

"Kyll", hn virkkoi lujasti.

iti alaprioritar liukui lhemmksi ja kuiskasi sitten kolmannen
kysymyksens.

Prioritar ei vastannut. Hn katseli leikkauksin koristettua
tammituolia, joka makasi kumollaan. Hn ajatteli, olisiko voinut
menetell harkitsevammin, puhua viisaammin. Hnen sydntns kivisti.
Tuollaiset ylevt luonteet moittivat aina itsen kunnottomien
tekemst vryydest.

Kun iti alaprioritar ei saanut vastausta, kuiskasi hn uuden
ehdotuksen.

"Ei", virkkoi prioritar.

iti alaprioritar lievensi ehdotustaan.

Prioritar kntyi katsomaan Madonnan hell olentoa, joka kumartui
siunatun Lapsen ylitse.

"Ei", virkkoi prioritar.

iti alaprioritar rypisti otsaansa ja lievensi ehdotustaan vielkin
enemmn; mutta se tapahtui nell, joka vaati ratkaisua.

Prioritar taivutti ptn.

Alaprioritar kumartui syvn, kohotti kunnianarvoisan idin huntua ja
suuteli sit; sitten hn poistui kammiosta.

       *       *       *       *       *

Prioritar siirtyi ikkunan reen.

Aurinko oli laskenut mailleen. Iltathti loisti vasta sytytetyn lampun
lailla kalpean purppuraisella taivaalla. Nopeasiipiset pskyset olivat
menneet levolle.

Ikkunan ohitse lehahti lepakoita iknkuin kodittomia sieluja, jotka
eivt tied, minne menisivt.

Kammioista alkoi kuulua matalanist laulua; nunnat lauloivat
_Miserere_ ovet avoimina.

Mutta katsellessaan iltathte prioritar kuuli viel jrkyttvn
selvsti sisar Seraphine poloisen viimeisen julkeuden: "Haluan elm
-- en kuolemaa!"

       *       *       *       *       *

Kytv pitkin siirtyi lyhyt kulkue matkalla Mary Seraphinen kammioon.

Ensimmisen astui muuan nunna sytytetty vahakynttil kdessn.

Sitten seurasivat ne kaksi kookasta nunnaa, jotka olivat kantaneet Mary
Seraphinen tmn kammioon.

Heidn takanaan iti alaprioritar piten skapularionsa alla jotain,
mik antoi hnelle enemmn ryhti kuin hnell tavallisesti oli.

Juhlallinen ja virallinen -- melkeinp uhrimenoja muistuttava -- oli
heidn tahdikas astuntansa, kun he liikkuivat kytv pitkin ja
astuivat Mary Seraphinen kammioon.

Prioritar sulki ovensa ja polvistuen krusifiksin reen rukoili
anteeksi pyhyydenloukkausta, jonka oli tahtomattaan aiheuttanut.

Nunnat lauloivat _Miserere_ kukin kammiossaan. Mutta -- kki
-- iknkuin yhteisest vaikuttimesta heidn nens vaikenivat
kiirehtikseen sitten edelleen epvarmoin, kiihtynein poljennoin.

       *       *       *       *       *

Vanha Mary Antony, joka pelasi alhaalla mielikisaansa, pyshtyi myskin
ja herkisti korviaan. Sitten hn lenntti surkastuneen herneen, joka
esitti iti alaprioritarta, pimeimpn loukkoon ja riensi keittmn
lieventv voidetta.

Kun sitten refektorion kello oli kutsunut kaikki ilta-aterialle, hiipi
vanha maallikkosisar Mary Seraphinen kammioon viemn keittoa ja
lohdutusta.

Mutta sisar Mary Seraphine ei ollut moneen viikkoon ollut niin
tyytyvisell mielell.

Lopultakin hn oli joutunut huomion keskustaksi; ja vaikka iti
alapriorittaren kydess hnen kammiossaan tm asema oli osoittautunut
erikoisen tuskalliseksi, tuntui se kuitenkin Mary Seraphinen
sairaalloisesta mielest siedettvn arvoiselta.

Kun mieli siis oli nyt vapautunut tyytymttmyydestn, si hn
hilpen Antony vanhuksen lient ja ryhtyi kyttelemn lieventv
voidetta. Mutta samalla hn suunnitteli, kuinka saavuttaisi
priorittaren suosion kertomalla tlle ensimmisess sopivassa
tilaisuudessa ne iti alapriorittareen kohdistuvat pahanilkiset
huomautukset, joita hnen mieltn huvittaakseen nyt teki tuo
ystvllinen eukko, joka uhmasi nuhteita tuodakseen hnelle, kaikkien
hylkmlle, sek ravintoa ett lohtua.




VI luku

HURMEPUKUINEN RITARI.


"Ei, tn aamuna ei minulla ole mitn sinua varten", sanoi Mary
Antony punarinta-satakielelle "ei mitn muuta kuin hauskoja juttuja.
Voin kertoa sinulle tarinan tai kaksikin, voin antaa sinulle viisaita
neuvoja; mutta laukussani, mestari kerjlismunkki, ei ole muuta kuin
hernepussini."

Vanha maallikkosisar istui puutarhassa lepmss. Hnell oli ollut
uuttera tyrupeama, mutta se oli ollut sotkuista uutteruutta. Sill
lhdettyn ulos rikkaruohoja kitkemn hn oli jonkin ajan kuluttua
saanut voimakkaan halun ryhty valmistamaan kukkavihkoa ja istui nyt
kivipenkill pykkipuun alla piten kdessn isoa kiehkuraa. Se oli
laadittu moninaisista kukkivista rikkaruohoista, jotka oli jrjestetty
erittin huolellisesti ja sidottu yhteen kiertotattaren karhilla.

Vaikka Antony eukko olikin monessa suhteessa tarkkasilminen ja
harvinaisen ovela, sattui hnen korkea ikns kuitenkin toisinaan
ilmenemn lapsellisina phnpistoina. Hnen ajatuksensa saattoivat
lhte liikkeelle vrn olettamuksen viitoittamaa suuntaa, jolloin
hn useinkin ptyi unelmankaltaiseen johtoptkseen. Niinp nytkin,
havahtuen hetkellisest torkahduksesta miellyttvss siimeksess, hn
alkoi kummastella, miksi vanha selk tuntui iknkuin katkenneelta,
ja joutui aivan ihmetyksiin, kun huomasi kdessn ison kiehkuran
voikukkia, pivnnoutoja, ratamoja sek kiertotattaria.

Penkin toisessa pss seisoi punarinta-satakieli. Pykki kasvoi
juuri kyllin likell pylvskytv, smpylsaksan puuta ja sen omaa
erikoista marjakuusipensaikkoa kuuluakseen sen pikku Valtakuntaan.

Mainittuaan hernepussin Mary Antony tunsi vastustamatonta
halua katsella sen sislt ja ennen kaikkea levitt tmn
punarinta-satakielen kirkkaiden silmien nhtvksi.

Hn laski eriskummallisen kukkavihon ruohikkoon jalkainsa juureen,
kntyi syrjittin kivi-istuimelle ja veti pussin esiin laukustaan.

"Kas niin, mestari smpylsaksa!" hn sanoi. "Saat tehd sen omalla
vastuullasi, mutta nyt annan sinulle tilaisuuden nhd omilla
kirkkailla silmillsi hurskaat sisaret; kaikki yhdenkaltaisia kuin
herneet rokassa -- silt ne, Herra paratkoon, nyttvtkin astellessaan
edes ja takaisin; mutta ensiksi, jos nimittin sattuisin heidt
lytmn, ne muutamat jotka olen erikoisesti valinnut toisten
joukosta."

Kurkisteltuaan tiukasti pussiin hn sai hetken kuluttua hienon
valkoisen herneen, kurtistuneen herneen ja tuon kolmannen, vrittmn
ja pilkullisen herneen sijoitetuksi riviin kivilaatalle.

"Tm tss", selitti Mary Antony osoittaen kyhmyisell etusormellaan
ensimmist, "on kunnianarvoisa iti itse -- iso ja puhdas ja
jalo... Ei, l hypi liian lhelle, herra Punarinta! Kun me astumme
hnen kammioonsa, niin polvistumme aina kynnykselle, kunnes hn
kehottaa meit kymn lhemmksi. Totta kyll ett _me_ olemme vain
hurskaita naisia vaatimattomassa asussa, kun taas _sin_ olet hilpe,
koreapukuinen mies, rohkeakatseinen ja epilemtt syvlle syntiin
vajonnut. Mutta yksinp sinunkin on pysyttv loitolla tmn kaikkein
kunnianarvoisimman verrattoman herneen lhettyvilt.

"Tm tss", osoittaen kurtistunutta hernett, "on iti alaprioritar,
joka oikein mielihalusta toimittaisi sinulle selksaunan, senkin hijy
pikku vinti!

"Tm on sisar Mary Rebecca, joka ky piv pivlt yh kierommaksi
sek mieleltn ett ruumiiltaan, mutta jonka huulilla aina pilyy
makea hymy.

"Nytp nytn sinulle, jos niinkuin sattuisin hnet lytmn, sisar
Teresan, joka on ystvllinen ja miellyttv, mutta niiskahduttaa
nenns niin raikuvasti, ett se kuuluu keittin asti, kun tmn
hurskaan sisaren vuoro on lukea refektoriossa.

"Ja kun hn on pttnyt lukemisen, sestettyn sit niiskahduksella
joka toinen minuutti, ja saa lopulta tilaisuuden niist, niin
usko minua, mestari Punarinta, aivan sit luulisi, ett meidn
vanha mustanruskea lehm on vast'ikn erotettu sken syntyneest
vasikastaan. Niin, ystvllinen ja miellyttv sielu, mutta pit
nenlln kamalaa nt ja unohtaa toisten ihmisten korvat katsoen oman
tarpeensa riittvksi syyksi todellisiin torventrhdyksiin."

Jutellessaan puolittain kntyen Mary Antony kurkisti avoimeen pussiin
sisar Teresaa haeskellen.

Silloin tapahtui, nopeasti kuin ajatus, jotain odottamatonta.

Kolme ripet hyphdyst, punainen rinta nytkhti kisti, siivet
lehahtivat --

Punarinta-satakieli oli siepannut valkoisen herneen! Istuimella oli
jljell vain kurtistunut ja pilkullinen.

Psten kauhun ja suuttumuksen huudahduksen vanha maallikkosisar
vaipui polvilleen ja kohotti eptoivoisena ksin puita ja taivasta
kohti.

       *       *       *       *       *

Alisen muurin vaiheilla asteli prioritar vakavissa mietteiss edes
ja takaisin kypressikujannetta pitkin. Mary Antonyn suuttumuksen
huudahdus osui hnen korviinsa heikkona, mutta epmttmn. Kntyen
hn kulki hiljaa vehret nurmikkoa pitkin marjakuusipensaikon
toisella puolen, mutta seisahtui kummastuneena ennttessn pykin
vaiheille. Sill vanhan maallikkosisaren ni tunkeutui pensaikon
lvitse, ja ensimmiset kuulemansa sanat tuntuivat priorittaresta aivan
ksittmttmilt.

"Voi sinua, hurmepukuinen ritari!" voihki Mary Antony. "Suokoon
taivas, ett petollisuutesi koituu omaksi onnettomuudeksesi! Tnne
sin tunkeudut, meidn yksinisimpiin paikkoihimme, kerjt ruokaa,
jota ei ky kieltminen, houkuttelet mairekielin vanhaa Mary Antonya,
niin ett hn sallii sinun kurkistaa hurskaita sisaria -- sin rohkea,
hijy mies! -- ja sitten rystt itse kunnianarvoisan idin! Hoh,
olisitpa vain vienyt mukanasi iti alapriorittaren, niin hnp olisi
muuttanut kotisi, piessyt lapsiasi ja parantanut omat kurjat tapasi,
senkin kiittmtn lurjus! Tai jos olisit ottanut sisar Mary Rebeccan,
niin _hn_ vasta olisi kuumentanut sinulta korvat kertomalla vaimollesi
kauniita juttuja uskottomuudestasi, kuiskailemalla, ett Mary Antony on
nuorempi ja kauniimpi kuin hn. Mutta kaikkea viel! Heist ei kelpaa
kumpikaan! Sinun tytyy tietenkin siepata itse kunnianarvoisa iti.
Voi sinua, senkin pyhyyden hpisij! l seiso siell minua pilkaten!
Miss on kunnianarvoisa iti?"

"Tllhn min olen, Antony kulta", virkkoi prioritar lepytellen ja
astuen nopeasti esiin pensaikon takaa.

Yksi ainoa silmys ilmaisi hnen mieltn huojentaen, ett
maallikkosisar oli yksinn. Kyyneleit valui tmn kurttuisen, vanhan
hahmon ryppyj myten. Hn polvistui ruohikkoon; vieressn hnell
oli iso kimppu kukkivia rikkaruohoja, penkill herneit kuluneesta
pellavapussista ulos kierinein. Oksalla hnen ylpuolellaan istui
punarintasatakieli kurkottuen veitikkamaisin silmin katselemaan
hajalleen valuneita herneit.

Priorittaresta tuntui silt, ett varmaankin vanha maallikkosisar oli
menettnyt jrkens.

Kumartuen alaspin hn koetti nostaa tt maasta; mutta Mary Antony
heittysi eteenpin, syleili kunnianarvoisan idin jalkoja ja suuteli
niit syvn katumuksen ja murheen valtaamana.

"Ei, ei, nouse nyt, Antony kulta", virkkoi prioritar lujasti. "Nouse!
Min ksken sinua. Piv on kuuma. Sin olet nhnyt unta. Ei yksikn
rohkea, hijy mies ole tunkeutunut niden muurien sispuolelle. Ei
tll ole mitn 'hurmepukuista ritaria'. Nouse nyt katsomaan. Me
olemme kahden."

Mutta pysyen yh polvillaan Mary Antony kohottausi puoleksi, ja
viitaten ylpuolella riippuvaan oksaan hn sai sanotuksi kesken
nyyhkytyksin: "Se rohkea, hijy mies on tuolla!"

Kohottaen katseensa prioritar kohtasi alaspin kurkistavan
punarinta-satakielen kirkkaan silmn.

Mit ihmett? Aivan oikein! Siellhn oli "hurmepukuinen ritari".

Prioritar hymyili. Hn alkoi tajuta.

Punarinta-satakieli puhkesi voitonriemuiseen lauluun. Tllin vanha
Mary Antony, maaten yh polvillaan, heristi kohotettua nyrkkin.

Prioritar nosti hnet maasta ja veti viereens penkille.

"Istuudu nyt minun rinnalleni", hn sanoi, "ja tee tysi tunnustus.
Huojenna vanhaa sydntsi kertomalla minulle koko tarina. Sitten
julistan punarinta-satakielelle tuomion, jos se osoittautuu nimens
mukaiseksi varkaaksi."

Niinp prioritar sai nyt luostarin puutarhassa, punarinta-satakielen
liverrelless heidn ylpuolellaan, kuulla kumman tarinan: kuinka
Mary Antonya oli alkanut pelottaa, ett hnelle sattuisi erehdys
pivittisess laskutehtvssn; kuinka hn oli keksinyt keinon
turvautua herneisiin; kuinka hn oli nimittnyt herneet Valkoisten
sisarten olemuksen mukaan; kuinka hn leikitteli niill kammiossaan;
kuinka hn oli saanut kesytetyksi punarintasatakielen; kuinka hn oli
tottunut juttelemaan tuolle pikku linnulle asioita, joita ei kynyt
toisille kertominen; ja kuinka hn sen vuoksi oli tullut tn aamuna
nyttneeksi sille herneens, mist oli seurauksena tm aavistamaton
onnettomuus -- kunnianarvoisan idin ryst.

Prioritar kuunteli ulkonaisesti vakavana, koettaen salata jokaisen
merkin sisisest rattoisuudesta, joka valtasi hnet aivan puistattavan
voimakkaana. Mutta useammin kuin kerran hnen oli knnettv kasvonsa
Mary Antonyn kurkistavalta katseensa, kun vanhus yritti levottomana
tutkia, siirtik tm syntiluettelo hnet anteeksiannon mahdollisuuden
ulkopuolelle.

Prioritar ei jouduttanut kertomusta. Hn tiesi, kuinka trke kaikkein
vhptisinkin pikkuseikka oli tuolle mielelle, joka nyt paljasti
itsens hnelle ehkiseminen tai jouduttaminen olisi saanut Mary
Antonyn tuntemaan, ettei tunnustus ollutkaan perin pohjainen.

Sen vuoksi prioritar kuunteli rettmn krsivllisen istuen
pivnpaisteisessa puutarhassa, miss heit ei hirinnyt muu kuin
kerran tai pari holvikytv myten hiljaa liukuva hunnutettu olento,
joka, huomatessaan kunnianarvoisan idin lepvn pykin siimeksess,
teki kunnioittavan kumarruksen ja kiirehti tiehens taakseen
katsahtamatta.

Kun kielev vanha ni lopulta vaikeni, peitti prioritar ystvllisell
kdell nuo rauhattomat sormet, jotka sulkeutuivat ja avautuivat
ehtimiseen kouristuen, ja piteli niit lujasti omiinsa ktkettyin.

Hnen ensimmiset sanansa koskettivat asiaa, jota ei oltu viel
mainittu.

"Antony kulta", hn virkkoi, "onko tuo kukkavihko meidn jalkaimme
juuressa sinun tekemsi?"

"Voi, kunnianarvoisa iti", huokasi vanha maallikkosisar, "siinkin
min menettelin vrin, vaikka aioin tehd hyv. Sisar Mary Augustine
tuli nhks keittin valmistamaan iti alipriorittaren mryksest
piiraita, ja voidakseen tehd ne raskaiksi hn halusi pst minun
neuvoistani, jotka varmasti olisivat aika lailla keventneet niit, ja
niin hn kski minun menn kitkemn rikkaruohoja puutarhasta.

"Kitkeissni tulin ajatelleeksi, ett paljoa hauskempaa olisi kert
oikein kaunis kukkavihko suloisen Neitsyemme alttaria koristamaan; ja
nin ajatellen min jtin sisar Mary Augustinen raskaan tyn ja rupesin
noudattamaan omaa mielihaluani. Mutta kun kukkavihko oli valmis, niin,
voi sentn, se olikin vain kimppu rikkaruohoja!"

Priorittaren silmt tyttyivt kyynelist; aluksi hn ei uskaltanut
vastata, pelten nens pettvn. Sitten hn kumartui nostamaan
kukkavihon maasta.

"Pyh Neitsyt on saapa sen", hn sanoi. "Min lasken sen hnen
alttarilleen omassa kammiossani. Hn ymmrt kyll -- sill hn
tiet, kuinka usein, ksien kitkeiss rikkaruohoja, sydn ker
kuitenkin kaiken aikaa mit kauneimpia kukkia.

"Niin, ja toisinaan, kun kannamme Jumalalle uhriksi kaikkein ihanimpia
kukkia, Hn nkee niiss vain arvottomia rikkaruohoja. Ja kun mielemme
on murheinen, koska meill on vain rikkaruohoja tarjottavina, niin
Hn nkee niiss tuoksuvia kukkia. Mit ksi tarjonneekin ihmissilmin
katsottuna, Jumala nkee siin aina sydmen arvotusten kukkivan."

Prioritar vaikeni kasvoillaan perin iloinen ilme. Sitten, huomatessaan
vanhan maallikkosisaren yh katselevan kukkavihkoaan tyytymttmn,
hn jatkoi: "Ja sit paitsi, Antony kulta, kuka ratkaisee, mit kukkia
on nimitettv 'rikkaruohoiksi'? Luoja itse ei sanonut 'rikkaruohoksi'
ainoatakaan kasvia luomakunnassaan, kuinka mittn se olikin Kun hn
ihmisen syntiinlankeemuksen thden kirosi maan, Hn sanoi: 'Kasvakoon
se myskin ohdakkeita ja orjantappuroita!' No niin; tervimmt okaat on
ruusulla; ohdake on Skotlannin kuninkaallinen kukka ja jos meidn vanha
valkoinen aasi voisi lausua mielipiteens, niin epilemtt se sanoisi
sit Kukkien Kuninkaaksi.

"Ei missn kohdassa Pyhi kirjoja mainita ainoatakaan kasvia
'rikkaruohoksi'. Ihmisen tehtvksi on jnyt julistaa rikkaruohoiksi
sellaiset kasvit, joita hn ei tarvitse.

"Katsohan jokaista nist. Kykenisik kumpikaan meist kahdesta, vaikka
vuosikausia uurastaisimme, valmistamaan kaikella taidollammekaan mitn
niin tydellist kuin vhptisimmn nist rikkaruohoista?

"Ei, ne ovat rikkaruohoja, koska kasvavat siell, miss niit ei
pitisi olla. Upea tulipunainen unikko on rikkaruoho viljavainiossa.
Jos ruusut peittisivt vehnpellon, niin me julistaisimme ne
rikkaruohoiksi ja kitkisimme ne maasta.

"Ja kenties muutamien meist on tytynyt kohdella siten elmmme
ruusuja, noita suloisia ja tuoksuvia ilmiit, jotka peittivt alleen
palveluksemme vehnn, ylistyksemme ja rukouksemme uhrin.

"Ja kun kaikki rikkaruohomme on kiskottu maasta ja heitetty sotkuiseen
kasaan Hnen jalkainsa juureen, niin ehkp ne ovatkin meidn Herramme
silmiss seppele valiokukkia. Maan pll saatu orjantappurakruunu
saattaa paratiisissa muuttua kukkakiehkuraksi."

Prioritar laski kukkavihon viereens penkille.

"Ja nyt, Antony, puhumme sinun herneleikistsi. Ei ole laisinkaan
vrin laskea herneiden avulla, kuinka monta pivittin ky
iltamessussa; vaikka toisaalta mynnnkin, ett minun mielestni olisi
helpompaa laskea kdet ristiss yksi, kaksi, kolme, kuin pudottaa
herneet kdest toiseen skapulariosi alla. Mutta kuinka tahansa,
menettelytapa, joka voisi olla vain salakuoppa toiselle, saattaa
toiselle osoittautua tueksi. Annan sen vuoksi sinulle luvan laskea
edelleenkin herneittesi avulla. Myskin nuo leikit kammiossasi ovat
viattomia ja saattavat minut ajattelemaan, kuten joskus ennenkin olen
ajatellut, ett pallo- ja rengasleikit, joissa silm ohjaa ktt ja
mieli silm, voisivat olla meille kaikille hydyksi kesiltoina.

"Mutta min en voi sallia sinun ruveta ratkaisemaan Valkoisten sisarten
tulevaa elm. Kuka sin olet lhettksesi minut paratiisiin vanhan
kyntesi nphdyksell tai pitmn oivallisen alipriorittaremme
kiirastulessa? Hyi hpe, Mary Antony!" Mutta kunnianarvoisan idin
nen svy vastaan puhui hnen harmaiden silmiens hilpeys.

"Siit asiasta ei siis enemp, Antony kulta; vaikka, totta puhuakseni,
sinun tarinasi tuottaa minulle helpotusta, koska se on vastaus
kysymyksen, jonka aioin sinulle tehd. Ei ole kulunut tuntiakaan
siit, kun sain kuulla sisar Antonyn kerskannen, ett hn saattoi
peukaloa ja etusormea nphdyttmll min iltana tahansa lhett iti
alipriorittaren kiirastuleen."

"Kuka sellaista on kertonut minusta?" nkytti Mary Antony. "Kuka niin
sanoi, kunnianarvoisa iti?"

"Muuan pikku lintu", mutisi prioritar. "Muuan pikku lintu, rakas
Antony; mutta ei sinun siev punarinta-satakielesi. Sit paitsi
kerskaus tarkoitti iti alipriorittaren keiton myrkyttmist. Oletko
koskaan pannut vahingollisia aineksia iti alipriorittaren keittoon?"

Mary Antony liukui polvilleen.

"Ainoastaan papuja, kunnianarvoisa iti, risiinipapuja; ja kun hn
oli ilkeimmll mielell, ulostavia yrttej. Ei mitn muuta, sen
vannon! Antony eukko ei tied mitn myrkyist; hn osaa vain valmistaa
palsamia -- oi-voi! -- ja lieventvi voiteita! Pyh Neitsyt tiet,
ett se on valhetta koko juttu."

Prioritar nosti nopeasti kukkavihon ja ktki kasvonsa ratamoihin ja
voikukkiin.

"Uskon sinua", hn sanoi nell, joka ei tuntunut ylen varmalta.
"Nouse maasta. Mutta muista se, ett kielln sinua panemasta iti
alipriorittaren keittoon muuta kuin sellaista, mik tuottaa lievityst
ja lohdutusta. Lupaa se minulle, Antony."

Eukko kohotti nyrsti priorittaren kaavun lievett ja painoi sen
huulilleen.

"Min lupaan, kunnianarvoisa iti", hn sanoi, "ja min kadun syntini."

"Istuudu vierelleni", kski prioritar. "Minulla oli sanottavana sinulle
muutakin... l ajattele tylysti iti alipriorittaresta. Hn on ankara
ja erittin krks huomaamaan virheit, mutta tmn hn ksitt
velvollisuudekseen. Hn on perin hurskas nainen. Hnen intonsa on vain
merkkin hnen hurskaudestaan."

Kohdatessaan priorittaren katseen Mary Antonyn tervt silmt
vilkkuivat.

Jlleen turvautui prioritar kukkavihkoon. Hn alkoi jo saada kyllkseen
voikukkien tuoksusta.

"iti aliprioritar on sairas", hn sanoi. "Hn vilustui eilen illalla
pivnlaskun jlkeen puutarhassa. Olen kskenyt hnen pysytell
toistaiseksi vuoteessa. Meidn on hoivattava hnt lempesti, Antony,
ja autettava hnt taasen paranemaan.

"Myskin sisar Mary Rebecca on sairas, hnell on luuvaloa ja liev
kuumetta. Hnkin pysyy tnn vuoteen omana. Koeta kohdella hnt
ystvllisesti, Antony. Tiedn, ett hn vainuaa usein pahaa, vaikkei
sellaista ole tarkoitettu, ja kertoo juttuja, jotka ovat enimmkseen
hnen oman mielikuvituksensa keksintj. Mutta siin hn vahingoittaa
itsen enemmn kuin toisia.

"Hmmentmll ltkn liejua me sumennamme thden heijastuksen, joka
sit ennen loisti siin kirkkaana. Mutta me emme sumenna thte, joka
loistaa korkeudessa.

"Samoin on hijyn mielen panettelevain ajatusten laita. Ne hmmentvt
esille oman pimeytens, mutta eivt saa sumennetuksi thte.

"Meidn on kohdeltava krsivllisesti sisar Mary Rebeccaa."

"lk menk heit lhelle, kunnianarvoisa iti", pyysi Antony vanhus.
"Min hoidan heit kaikella huolella ja krsivllisyydell. Sellainen
luiden kolotus ja horkka siirtyy helposti ihmisest toiseen. Rukoilen
teit, lk kyk heidn lhelleen. Muistakaa -- _te_ jouduitte
uhriksi -- voi-voi! -- ja he _sstyivt_!"

Tllin prioritar nauroi hilpesti.

"Mutta min en joutunut luuvalon ja muun sellaisen uhriksi, Antony
kulta. Minut riisti rohkea, hijy mies -- sinun hurmepukuinen ritarisi!"

"Voi, kuulkaa!" huudahti vanha maallikkosisar. "Pahoin pelkn, ett se
on enne. Enkeli Gabriel, kunnianarvoisa iti, on lhetetty kantamaan
teidt maasta taivaaseen. 'Toinen viedn, ja toinen j jljelle.'
Voi, olisipa hn vain riistnyt mukaansa iti alipriorittaren!"

Prioritar nauroi uudelleen. "Antony kulta, sinun pikku lintusi otti
ensimmisen herneen, mink nki. Jos siin olisi vain ollut murunen tai
juustonpalanen, niin se olisi jttnyt valkoisen herneesi rauhaan...
Kuulehan, kuinka se livertelee pient ylistyslauluaan!... Eik ole
ihmeellist ajatella, ett vuosisatoja sitten, kun valkovaippaiset
druidit leikkasivat mistelikynnksi Britannian tammista, silloin
punarinta-satakieli hyppeli ja lauleli heidn vaiheillaan; kun vielkin
varhemmin ihmiset asustivat kesyttmin ja hurjina onkaloissa ja
luolissa ja multamajoissa, kun kirkot ja luostarit olivat tuntemattomia
tss maassa eik ainoasta oikeasta Jumalasta viel uneksittukaan,
silloin satakielet valitsivat itselleen ystvn ja rakensivat pesin,
kirjorastaat lauloivat '_Tee se nyt -- tee se nyt_' etsiessn ravintoa
poikasilleen, kottaraiset vihelsivt ja pskyset kiitivt riemuisin
siivin. Niin, ja kun Eeva ja Aatami astelivat Eedeniss, outojen
elinten ja koreahyhenisten lintujen keskell, niin tll -- nill
saarilla -- lauleli punarinta-satakieli, ja kaikki meidn brittiliset
lintumme rakentelivat uutterasti pesin ja hoivailivat poikasiaan,
elen hilpet pikku elmns, kuten Hn, joka ne on luonut, on niille
opettanut.

"Ja vastaisina vuosisatoina, kun kaikki voi olla toisin tss maassa,
kun me olemme jo ammoin muuttuneet maaksi, kun rakastettu luostarimme
on kenties raunioiksi rappeutunut, niin yh viel kohoavat Malvernin
kukkulat paikallaan ja hopeinen Severn virtaa laaksoa pitkin; ja
tll, juuri tss puutarhassa -- jos se on yh pysynyt puutarhana --
punarinta-satakieli rakentaa itselleen pesn ja livertelee onnellisena
lauluaan.

"Paina mieleesi, rakas Mary Antony: kaikki, mink ihminen luo, on jo
alun piten mrtty muuttumaan ja hvimn. Mutta luonto on yht
Jumalan kanssa ja sen vuoksi muuttumaton. Valtakuntia voi synty ja
hvit maailmassa; mahtavia kaupunkeja voi nousta ja sitten luhistua
raunioiksi. Kansakunnat voivat kukistaa toisia, kukistuakseen taasen
vuorostaan. Ihminen voi surmata ihmisen, saadakseen vuorostaan itsekin
surmansa. Mutta kaikesta huolimatta pysyvt vuoret paikallaan, joet
virtaavat, metst huojuvat ja punarinta-satakieli rakentaa pesns
orapihlajaan ja livertelee lemmenlaulua puolisolleen."

Prioritar nousi ja levitti ksivartensa pivnpaisteiselle puutarhalle,
oksalle, jolla punarinta-satakieli lauloi.

"Oi, olla yht Jumalan ja Luonnon kanssa!" hn huudahti. "Oi, tuntea
Elmn ja Valon ja Lemmen sisimmt salaisuudet! _Se_ on Ikuista Elm!"

Hn oli unohtanut vanhan maallikkosisaren; niin, tuokioksi hn oli
unohtanut luostarin ja pylvskytvn, peninkulman pituisen pimen
tien, nkymttmien munkkien laulun. Hn asteli jlleen nuoruutensa
joustavalla kanervikolla; hn kuuli vuoripuron kohinan, salon
huokaukset, pivnpaisteisten metsaukioiden kahinan elmn siell
vilistess. Kaikki tm kuvastui punarinta-satakielen laulusta. Silloin
--

Luostarista kajahti kuuluvasti refektorion kello.

Prioritar antoi ksivarsiansa vaipua.

Hn nosti penkilt rikkaruohokimpun.

"Tule, Antony", hn virkkoi, "kydn katsomaan, onko sisar Mary
Augustinen onnistunut tehd piiraat keveiksi ja herkullisiksi, vaikka
ei olekaan saanut hyty sinun neuvoistasi."

Vanha Mary Antony seurasi hilpen ja ihmeissn priorittaren komeata
olentoa. Itsens ripittnyt sielu ei ole koskaan ennen tuntenut
auvoisampaa rauhaa. Hn ei ollut salannut mitn; eik kunnianarvoisa
iti ollut kuitenkaan mrnnyt mitn rangaistusta, oli vain vaatinut
lupauksen, jonka Mary Antony oli kiitollisuutensa yltkyllisyydess
voinut kevein mielin antaa.

Tosin ei iti alipriorittaren keitto saisi vast'edes sislt muuta
kuin sellaista, mik tuotti lievennyst ja lohdutusta.

Mutta kun vanha Mary Antony astui refektorioon kunnianarvoisan idin
jljess ja nki kaikkien odottavien nunnain nousevan seisomaan, laski
hn sormen nenlleen.

"Se 'pikku lintu' saa risiinipapuja", hn virkkoi. "Se 'pikku lintu'
saa totta totisesti niit! Ei siev punarinta-satakieleni, vaan se
toinen!"

Ja ikv kyll sai sisar Seraphine sin iltana ankaran puuskan ja krsi
kovia tuskia.




VII luku

LUOSTARIN MADONNA.


Prioritar polvistui rukoukseen ja mietiskelyyn Neitsyt-idin kuvan
eteen, joka piteli polvillaan Pienokaista.

Kuutamo tytti kammion puhtaalla kirkkaudella.

Mary Antonyn rikkaruohokimppu, joka lupauksen mukaan oli koristamassa
Neitsyen alttaria, nytti tuossa hopeahohteessa lilja- ja
ruusukiehkuralta.

Prioritar lepsi kauan polvillaan kdet ristiss ja p kumarassa, yht
valkoisena ja liikkumattomana kuin marmorikuva hnen edessn. Mutta
lopulta hn kohotti kasvonsa ja puhkesi matalalla nell anomaan:

"Jumalan iti", hn puhui, "auta tt srkev sydn poloista; tyydyt
rintani hurja nlk. Tee minut tyytyviseksi olemaan yht Jumalallisen
voiman kanssa ja kykenevksi luopumaan Luonnosta... Tiedthn, ett
min en tahdo _miest_. Kaikkina nin pitkin vuosina, siit piten
kuin hn petti minulle antamansa lupauksen, en ole kaivannut miest.
Nainen, jonka hn otti omakseen, pitkn hnet nureksimattani. En
kadehdi hnelt noiden ksivarsien syleily, joskin kerran tunsin
niiden voiman ja hellyyden. Miest en kaipaa, vaan -- oi, suloinen
Jumalan iti -- kaipaan sen miehen pikku lasta! Kadehdin tuolta
naiselta itiytt, jonka hn on minulta itseltni riistnyt... Kaipaan
pehmet, tummaa pt rintaani vastaan painaakseni... Kaipaan suloisia
pienokaisen huulia imemn verest, elm itsestni... Kaipaan
pikku jalkoja nojautumaan ksiini... Koko Luonto laulaa elmst ja
voimassa lahjoittaa elm. Mutta minun ksivarteni ovat tyhjt, ja
voimani kantaa vain itseni edes ja takaisin... Oi, suo minulle armosi
kntkseni ajatukseni Elmst uhrautumiseen."

Prioritar nousi, astui lattian poikki ja polvistui pitklliseen
rukoukseen ja mietiskelyyn krusifiksin reen.

Kuun valo osui krsivn Vapahtajan kuolevalle hahmolle,
orjantappurakruunulle, levitetyille avuttomille ksivarsille, verta
vuotaville jaloille.

Oi, verraton Pelastaja! Oi, suunnaton Uhri! Oi, Jumalan Rakkaus,
ihmiskunnalle ilmoitettu!

Prioritar oli kauan polvillaan hartaissa mietteiss. Aika ajoin hn
heittysi maahan painaen otsaansa ristin juurelle.

Viimein hn nousi ja lhti astumaan kohti sissuojaa, miss hnen
vuoteensa sijaitsi.

Mutta juuri kynnykselle enntettyn hn kntyi kiireesti takaisin
ja polvistuen Neitsyen ja Lapsen eteen syleili pienokaisen pikku
marmorijalkaa, peitti sen suudelmin ja puserti rintaansa sit vastaan.

Kohottaen sitten eptoivoisen katseen Madonnan hell muotoa kohti hn
huudahti: "Oi, Jumalan iti, tee minut kykenevksi rakastamaan rakkaan
ristiinnaulitun Poikasi lvistettyj jalkoja enemmn kuin rakastan
polvillasi lepvn Jesus-lapsen pikku jalkoja!"

Suuri tyyneys valtasi hnet tmn viimeisen rukouksen jlkeen. Se
tuntui kki paljoa tehokkaammalta kuin kaikki pitkt valvonnan hetket.
Hn tunsi itsens varmaksi siit, ett se tulisi kuulluksi.

Hn nousi seisomaan, melkein liian huumautuneena ja vsyneen
kulkeakseen sissuojaan.

Erinomaisen hienon tuoksun leyhk tytti ilman.

Madonnan jalkain juuressa sijaitsi ihmeellinen kiehkura kieloja ja
valkoisia ruusuja.

Kalpeana, mutta steilevn siirtyi prioritar makuusuojaansa. Vanhan
Mary Antonyn rakastava sydn oli ollut tynn liljoja ja ruusuja.
Hnen syyns ei ollut, ett hnen vanhat ktens olivat tyttyneet
rikkaruohoista. Jumalallinen Rakkaus oli kaikkitietvn saanut aikaan
tmn ihmeen.

Ojentautuessaan vuoteelleen prioritar mutisi pehmesti: "Herra ei katso
kuten ihminen katsoo: sill ihminen katsoo ulkokuoreen, mutta Herra
katsoo sydmeen.

"Oi, kerskailemamme ruusut ja liljat nyttvt Hnen silmissn
pelkstn arvottomilta rikkaruohoilta.

"Herra katsoo sydmeen."

       *       *       *       *       *

Priorittaren hertess tytti auringonvalo hnen kammionsa.

Hn kiiruhti molempien suojien vliseen holvioveen ja katseli.

Voikukat nyttivt aamuvalaistuksessa entist helakamman keltaisilta.
Piharatamo oli lakastunut.

Prioritar tunsi pettymyst. Hn oli aikonut lhett varhain
noutamaan vanhaa Mary Antonya. Hn oli kuvitellut mielessn tmn
hmmstyksensekaista riemua. Mutta nythn kukkavihko oli aivan
entiselln.

Aamuvalo on aina ankara arvostelija. Kaikki pyrkii siin nyttmn
samalta kuin ennenkin.

Mutta kammion ilmassa heijaili viel ruusujen ja liljain tuoksua.

Pyh Neitsyt hymyili Pienokaiselleen.

Ja priorittaren sydmess vallitsi rauha. Hnen pitkllinen
valvontansa, rukouksen hetket olivat vahvistaneet hnet tuntemaan
itsens tyynen varmaksi tulevasta voitosta.

Lujana tss varmuudessaan hn kumartui ja suuteli hellsti pyhn
Pienokaisen pikku jalkoja.

Sitten hn helisti tapansa mukaan kelloa, joka kutsui tuota pikku
yhdyskuntaa nousemaan ja aloittamaan uuden pivn.




VIII luku

MYRSKYN SIIVILL.


Saman pivn iltapuolella odotteli Mary Antony pylvskytvss
Valkoisia sisaria palaaviksi vespermessusta. Ainoastaan kaksikymment
oli lhtenyt siihen; ja pelten tuon tavallisuudesta poikkeavan
lukumrn erehdyttvn hnt kulutti vanha maallikkosisar
odotusaikaansa laskemalla kahtakymment hernettns yh uudelleen,
siirrellen niit toisesta kdest toiseen.

iti aliprioritar ei kyennyt viel nousemaan vuoteestaan. Sisar Mary
Augustine oli jnyt hnt hoitamaan.

Sisar Teresan tuskat olivat lieventyneet, mutta hn oli viel kuumeessa
ja omituisen heikkona. Kunnianarvoisa iti kielsi hnt nousemasta.

Vhist ennenkuin kello soi kutsuen nunnia jrjestymn kulkueeksi
pylvskytvn, oli sisar Seraphine selittnyt, ettei kyennyt
kvelemn, ja pyytnyt lupaa jd kotiin. Prioritar huomasi
epilevns sisar Seraphinen killist pahoinvointia; tm nytti kyll
punehtuneelta ja kiihtyneelt, mutta muuten ei hness ilmennyt mitn
tavallisia taudin oireita.

Koska kunnianarvoisaa iti ei kuitenkaan haluttanut saada
mahdollisesti kolmaskin potilas vastattavakseen, antoi hn sisar
Seraphinelle luvan jd, mutta katsoi myskin parhaaksi pysy itse
kotona jtten kulkueen johdon sisar Mary Rebeccalle, joka oli toipunut
taudistaan.

Niin kunnianarvoisan idin onnistui pidtt sisar Seraphine seurassaan
toisten nunnain ollessa poissa antamalla hnelle sakramentarioiden
knnksi jljennettviksi pergamenttikaistaleille melkein siihen
hetkeen saakka, kuin Valkoisten sisarten oli mr palata iltamessusta,
jolloin hn lhetti sisaren kammioonsa rukoilemaan ja mietiskelemn.

Yksin jtyn prioritar tarkasteli jljennksi, jotka olivat
kyll kutakuinkin luettavia, mutta erosivat surkeasti hnen omasta
kauniista tystn. Hn huoahti, laski ne syrjn ja nousi astelemaan
huoneessaan, pohtien, miten sopivimmin kohtelisi tuota siev, mutta
oikullista nunnaa.

Kaksi selv syyt sai priorittaren epilemn sisar Seraphinea:
ensiksikin se seikka, ett hn oli kutsunut "Wilfredi" avukseen
ja tunnustanut odottaneensa, ett tm tulisi ja rystisi hnet,
ennenkuin hn enntti tehd lopullisen valansa; toiseksi se, ett hn
oli koettanut levitell pahoja huhuja vanhasta maallikkosisaresta Mary
Antonysta. Prioritar mietiskeli, mihin keinoihin oli ryhdyttv, jotta
sisar Seraphine saatettaisiin parantamaan mielens.

Astellessaan edes ja takaisin, kaivaten tietmttn sit jokapivist
ruumiinliikuntoa, mink matka tuomiokirkkoon tarjosi, huomasi prioritar
kki kammionsa pimenevn. Ikkunan reen kyden hn nki taivaan
tummentuneen ukkospilvist, Niin nopeasti nousi rajuilma, ett kirkkaan
kesisen luonnon ylle nytti kki siirtyneen tumma purppuraverho.

Linnut kirkuivat ja syksyivt ohitse kiireisin siivin; sitten ne
pesns pstyn vaikenivat. Koko luonto tuntui pidttvn henken,
vartoen ensimmist leimahdusta ja ensimmist ukkosen jyrhdyst.

Seisoen yh ikkunan ress prioritar mietti, olivatko nunnat jo
ennttneet palata ja siirty kammioidensa suojaan. Maanalaisessa
kytvss he eivt huomaisikaan sit; mutta heit ei miellyttnyt
kulkea pylvskytv pitkin myrskyn raivotessa.

Prioritar kummasteli, ettei ollut kuullut kellon ilmoittavan heidt
palanneiksi ja julistavan rukouksen ja nettmyyden hetken koittaneen.
Ja miksi ei Mary Antony ollut tuonut avainta ja kynyt tekemss
tavallista ilmoitustaan?

Aikoen ottaa tst selkoa hn kntyi ikkunasta juuri kuin tulinen
krme piirsi taivaalle huikaisevan viirun. Seurasi jyrhdys;
ja samassa tuokiossa lennhti kammion ovi auki ja vanha Mary
Antony kompasteli hengstyneen sisn unohtaen koputtaa, jden
polvistumatta, odottamatta kehotusta ryhty puhumaan, molemmat kdet
ojennettuina, toinen tiukkaan puristettuna, toinen isoa avainta
pidellen. "Voi, kunnianarvoisa iti!" hn puhui lhtten. Sitten tuon
rakastetun hahmon ankara tyytymttmyys sai hnet vaikenemaan. Hn
vaipui polvilleen, tuhkankarvaisena ja vavisten.

Prioritar halveksi perti persoonallista pelkoa; ja ellei Mary
Antony ollut yhdeksnkymmenen vuoden kokemusten jlkeen karaistunut
paremmin salaman ja ukkosen synnyttm kauhua vastaan, ei prioritarta
haluttanut kohdella hnt erikoisen krsivllisesti. Hn puhui jyrkll
nell.

"Mit ajatteletkaan, Mary Antony? Mist tm sopimaton kiire? Miksi
hykkt tll tapaa minun kammiooni -- ollenkaan koputtamatta,
vhkn vartomatta, kunnes ksken kymn sisn? Onko myrskyn haltia
kintereillsi? Hpe toki!"

Vastaukseksi Mary Antony kykeni vain avaamaan nyrkkiin puristuneen
kouransa, jolloin kaksikymment hernett putosi rapisten permannolle
kiiten kilvan kunnianarvoisan idin kammiota pitkin.

Prioritar rypisti otsaansa kyllstyen kki noihin herneleikkeihin.

"Ovatko sisaret palanneet?" hn tiedusti.

Mary Antony rymi likemmksi, pudotti kdestn avaimen ja tarttui
molemmin ksin priorittaren kaapuun, ei kohottaakseen sen lievett
huulilleen, vaan takertuakseen siihen iknkuin suojaa, etsien.

Avaimen helhtess lattiaan repisi polveileva tulisil taivaan halki.

Kun sit seuraava jyrin hipyi kiiriskellen kaikuna etisist
kukkuloista, kohotti vanha maallikkosisar kasvonsa.

Hnen huulensa liikkuivat, ikenet kalisivat vastatusten; silmiss
plyv pelko anoi apua.

Tllin priorittarelle alkoi selvit, ett tss oli vaikuttamassa
muutakin kuin rajuilman synnyttm pelko.

Kumartuen hn laski ktens lujasti, mutta voimassaankin lempein
noille tutiseville olkapille.

"Mik sinun on, Antony kulta?" hn kysyi.

"Kaksikymment Valkoista sisarta lhti messuun", kuiskasi vanha
maallikkosisar. "Min laskin heidt. Kaksikymment Valkoista sisarta
lhti; mutta --"

"No niin?"

"Niit on palannut _yksikolmatta_", puhui Mary Antony pelosta kalisten
ja ktki kasvonsa kunnianarvoisan idin kaapuun.

Kaksi salamaa enntti leimahtaa jyrinn sestmin, ennenkuin prioritar
liikahti tai virkkoi mitn. Sitten hn nosti maasta Mary Antonyn,
sijoitti tmn tuolille, irroitti kaapunsa tutisevista ksist, astui
kytvn ja soitti itse kelloa nettmyyteen ja rukoukseen kutsuen.

Palattuaan kammioonsa hn sulki oven, kaatoi pikariin vahvistavaa
lkett ja kohotti sen Mary Antonyn vapiseville huulille. Sitten hn
istuutui vastapt ja katseli tyynin silmin maallikkosisarta.

"Mit tm juttu merkitsee?" virkkoi prioritar.

"Kunnianarvoisa iti, kaksikymment hurskasta sisarta lhti --"

"Tiedn sen. Ja kaksikymment palasi."

"Niin", sanoi eukko lujemmin, saaden rtymyksest takaisin puhekykyns;
"kaksikymment palasi; ja kaksikymment hernett min pudotin toisesta
kdestni toiseen. Sitten -- kun ei ollut en jljell ainoatakaan
hernett -- liukui ohitseni viel yksi Valkoinen sisar; ja hnen
kerallaan tuli jtv tuulenpuuska ja rajusn synkeys.

"Min pakenin portaita myten alas, lukitsin oven ja otin avaimen
pois. Kuinka psin jlleen portaita yls, sit en tied. Kun enntin
pylvskytvn tasolle, nin kahdennenkymmenennen yhdennen Valkoisen
sisaren, jonka varalta -- Pyh Pietari sen tiet -- minulla ei ollut
mitn hernett, kulkevan pylvskytvst kammiokytvn. Kun
min kiiruhdin eteenpin haluten nhd, minne hn meni, niin meidn
vlillemme syksyi huikaiseva leimahdus, aivan kiemurtelevan krmeen
kaltainen Kun sitten kykenin taasen nkemn, niin hn oli jo kadonnut.
Min pakenin kunnianarvoisan idin luokse ja syksyin sisn ukkosen
jyrinss."

"Nitk hnen kasvonsa, Mary Antony?"

"En, kunnianarvoisa iti. Viime aikoina kulkevat hurskaat sisaret
enimmkseen kasvot hunnun peittmin."

"Tiedn sen. Kuulehan nyt, Antony kulta. Sin olet pudottanut samalla
haavaa kaksi hernett, vaikka laskit vain yhden."

"En suinkaan, kunnianarvoisa iti. Pudotin kaksikymment hernett yhden
kerrallaan; laskin myskin kaksikymment Valkoista sisarta. Ja kun olin
laskenut kahteenkymmeneen, niin tuli viel yksi."

"Mutta kuinka se voisi olla mahdollista?" vastusti prioritar. "Jos
kaksikymment lhti, niin ainoastaan kaksikymment voi palata. Kuka se
yhdeskolmatta olisi?"

Silloin vanha Mary Antony kurkottui eteenpin tehden ristinmerkin.

"Sisar Agatha", hn kuiskasi vristen. "Sisar Agatha raukka on palannut
joukkoomme."

Mutta juuri tllin juolahti priorittaren mieleen muuan nimi, vastaten
hnen omaan kysymykseens ja saattaen hnet ymmlleen ja perin
vihaiseksi. "Wilfred! Wilfred, tuletko pelastamaan minut?" oli pikku
Seraphine houkko sanonut. Oliko moinen pyhyyden loukkaus mahdollinen?
Olisiko kukaan ulkomaailmasta rohjennut tunkeutua heidn pyhkkns?

Mutta Antony eukon tarina tuntui vakuuttavalta. Hnen hurja pelkonsa
tuli tten selitetyksi.

Ett vainajat palaavat ja harhailevat ihmisten ilmoilla etsien
rakastamiaan paikkoja, joista heidn on tytynyt luopua, tuntuu
aina kammottavalta kehittymttmst mielest, joka ei tied, ett
vainajissa on enemmn eloa kuin elviss ja ettei ole muuta kuolemaa
kuin synnin kuolema.

Mutta kunnianarvoisasta idist, joka vartioi laumaansa synnilt tai
hpelt, tuntui nkymttmst maailmasta tullut vieras vhemmn
kammottavalta kuin mahdollinen tungettelija nkyvisest maailmasta.

Kelloa soittaessaan hn oli nopealla silmyksell todennut kytvn
olevan tyhjn.

Mik kammioista suojasi nyt kahta, vaikka siin pitisi olla vain yksi?

       *       *       *       *       *

Prioritar astui kammion halki etelisen ikkunan lhell sijaitsevan
syvennyksen luo, painoi jousta ja veti syrjn osan tammilaudoitusta.
Tynten ktens seinss olevaan salaiseen ktkn hn veti esiin
kauniin tikarin, jossa oli kahva leikattua norsunluuta, metallinen
peukalonsuojus, ter vinosti hiottua terst, joka suippeni
neulankrjeksi. Hn tunnusteli krke ja pujotti sitten aseen vyhns
skapularion alle. Sulkiessaan seinlaudoituksen ja kntyessn
takaisin kammioonsa hnell oli silmissn pttvinen vlke. Koko
hnen kytksens ilmaisi niin uljasta pelottomuutta, niin ylev
varmuutta, ett hnt katsellen Mary Antony tunsi oman pelkonsa
haipuvan.

"Kuulehan nyt, Antony kulta", puhui prioritar, kahlehtien vanhuksen
katseellaan. "Minun on pstv selvyyteen siit, ett tm
kahdeskymmenes yhdes Valkoinen sisar on vain sinun herneittesi
kepposia. Jos hn on jossakin tll luostarissa, niin aion
ehdottomasti pst puheisiin hnen kanssaan.

"Lhde sin sill vlin keittisi ja antaudu valmistamaan
ilta-ateriaa. Mutta l soita refektorion kelloa, ennenkuin min
ksken. Ei, tahdon itse soittaa sit tn iltana. Kenties minulla on
syyt pidtt nunnat hiukan kauemmin hartaudenharjoituksessa.

"Jos sattuisin soittamaan hlyytyskelloa, niin anna kaikkien
apulaistesi rient tnne; mutta mene itse iti alapriorittaren
kammioon ja koeta pysytt: hnet vuoteessa. Jos ky vlttmttmksi,
niin; sano minun kskyni olevan, ettei hn nouse... Hyv Jumala!
Mik jyrhdys! Pyh Neitsyt varjelkoon meit! Salama tuntuu pyrkivn
iskemn maahan. Min kyn jokaisessa kammiossa katsomassa, ettei
kukaan ole liiaksi sikhtynyt.

"No niin, rienn nyt, Antony; eik sinun huuliesi pid
virkkaa yhdellekn nunnalle sanaakaan pelostasi; l mainitse
kahdettakymmenett yhdett Valkoista sisarta taikka" -- prioritar teki
ristinmerkin -- "sisar Agathaa, jolle Herra suokoon ikuisen levon."

Mary Antony polvistui suutelemaan priorittaren kaavun lievett. Sitten
hn nousi ja sanoi -- harvinaisen juhlallisesti ja hillitysti: "Herra
suojelkoon teit, kunnianarvoisa iti, vihamiehist, nkyvist ja
nkymttmist." Ja uuden sokaisevan salamanvlhdyksen saattamana hn
poistui kammiosta.




IX luku

PRIORITAR SULKEE OVEN.


Prioritar odotti, kunnes vanhan maallikkosisaren laahustavat askelet
hipyivt kuuluvista.

Sitten hn astui pitkn kivikytvn jtten oman kammionsa oven
sepposen sellleen.

Jokaisessa kammiossa prioritar pistysi.

Jokaisessa hn tapasi nunnan polvillaan hartauteen vaipuneena.
Ei yhdesskn kammiossa ollut kahta valkoista olentoa. Niin
yksinkertaisesti olivat nuo kammiot sisustetut, ettei niiss voinut
olla mitn piilopaikkaa. Yksi silmys ovelta riitti.

Sisar Seraphinen kammion ulkopuolella prioritar seisahtui, sill hn
kuuli sislt puhetta; sitten hn astui nopeasti sisn. Mutta sisar
Seraphine oli yksinn ja luki kuuluvasti, halukkaana kuulemaan omaa
ntn.

Prioritar astui nyt kohti raskasta holviovea, joka johti
holvikytvn. Se avautui sisnpin ja oli jnyt sepposen sellleen
Mary Antonyn jlkeen. Kesisin se yleens pidettiinkin avoinna kautta
Vuorokauden viileyden vuoksi.

Kulkiessaan pitkin hmrsti valaistua kytv prioritar saattoi
avoimesta ovesta nhd sateen ryppyvn holvikytvn halki.
Myrskypilvet olivat lopultakin purkautuneet ja valoivat alas
vesivirtoja.

Prioritar seisoi oviaukon suojassa katsellen ulos holvikytvn. Siit
hn nki kaikkialle muuanne paitsi maanalaisen tien ovelle ja sinne
johtavaan portaikkoon. Hnt olisi haluttanut kyd tarkastamassa
nit, mutta tuskinpa sentn kannatti lhte ulos sateeseen, joka
nyt pyyhlsi sisn holvikytvn kaarista. Jos tuossa portaikossa
vijyikin jokin mahdollinen vaara, niin olihan luostari tysin
turvassa, jos hn sulki tmn siskytvn ja holvikytvn vlisen
oven ja salpasi sen lukkoon.

Astuen takaisin siskytvn hn tarttui raskaaseen oveen ja tynsi
sen kiinni, havaiten tllin, ett se oli aivan liian raskas Mary
Antony vanhuksen heikoille ksivarsille, ja ptten vast'edes jtt
sen sulkemisen jonkun nuoren maallikkosisaren tehtvksi, jolloin Mary
Antony saisi vastata vain siit, ett avain tuli kierretyksi lukkoon.

Tmn aikoi prioritar nyt itse tehd, kun jokin pakotti hnet
kohdistamaan silmns siihen nurkkaan, mik oven sulkeutuessa oli
joutunut nkyviin.

Siin nurkassa seisoi liikkumatta, kasvot hunnun peittmin, muuan
kookas olento, jolla oli ylln Worcesterin Valkoisten sisarten
nunnakunnan puku.

Kenties vaitiolotottumus ei ole koskaan arvokkaampi kuin killisen
sikhdyksen ja kauhun hetkin.

Yksi ainoa huudahdus priorittaren suusta olisi silmnrpyksess
saanut, joukon ovia avautumaan ja parikymment pelstynytt nunnaa
kiirehtimn paikalle.

Mutta prioritar ei kirkaissut, hn seisoi vaiti ja aivan liikkumatta;
mutta jokainen suoni hnen ruumiissaan herkesi sykkimst hetkellisen
hillittmn, kylmn kammon kestess. Sitten hnen sydmens ryhtyi
rajusti sykhten jlleen toimimaan, jyskytten niin nekksti, ett
hn voi kuulla sen hiljaisuudessa. Kuitenkin hn hillitsi jokaista
vaistoa, mik vaati ntmn tai liikahtamaan.

Pian hnen suonensa rauhoittuivat; hnen sydmens, sykkien tasaisesti,
muuttui jlleen taidolla hallituksi ratsuksi, jolla hnen ylvs
rohkeutensa saattoi kiit voittoon.

Ja kaiken tmn kestess hnen silmns eivt siirtyneet, hetkeksikn
tuosta valkoisesta olennosta: tm tunsi joutuneensa ilmi ja
tarkastelun alaiseksi.

Priorittaren ksi piteli yh avainta.

Hn vnsi sit ja veti sen sitten pois lukosta.

Korvia huumaava ukkosen jyrhdys vapisutti seini. Tuulenpuuska ja
rypshdys sadetta iski oveen.

Kun ukkosen viimeinen kaiku oli hipynyt tiehens, puhkesi prioritar
puhumaan; ja tuo keskell myrsky kaikuva tyyni ni kuulosti ainoan
kuuntelijansa korvissa kuin mahtini Galilean merell, kun se kski
myrsky taukoamaan ja hurjia aaltoja rauhoittumaan.

"Kuka olet ja mit toimitat tll?"

Olento ei vastannut.

"Oletko aavevieras, joka on palannut meidn keskuuteemme nkymttmst
maailmasta?"

Olento ei liikahtanutkaan.

"Oletko sitten lihaa ja verta ja kuolevainen kuten mekin?"

Verkalleen taivutti olento ptn.

"Nyt vannotan sinua Pyhn Neitsyemme nimess ilmoittamaan minulle
totuuden. Oletko todellakin hurskas nunna, meidn pyhn jrjestmme
jsen? Vastaa minulle, oletko vai etk?"

Olento pudisti ptn.

Prioritar astui askelen eteenpin, siirti avaimen vasempaan kteens
ja pujottaen oikean kden skapularionsa alle tarttui lujalla otteella
vyss olevaan tikariin.

"Silloin, sin joka ilvehdit meidn pyhss asussamme", virkkoi
prioritar, "sinun on vastattava minulle kaksinkertaisesta rikoksesta:
siit ett kytn tuota pukua ja siit ett saavut tnne kenenkn
kutsumatta. Varo itsesi, elmsi ei ole koskaan riippunut hauraammassa
langassa kuin nyt. Pelastusta voit toivoa vain ehdolla, ett menettelet
nyt minun mrykseni mukaan. Kulje edellni tt kytv pitkin,
kunnes saavut oikealla kdell sijaitsevan kammion luo, jonka ovi on
avoinna. Astu sisn ja asetu sein vastaan sille puolen, joka on
ovesta kauimpana. Siell tahdon puhella kanssasi."

Naisen laahustavin askelin ja vanhuksen kumaraisin hartioin liikkui
olento vitkalleen eteenpin, astui valkoisen kaapunsa liepeelle,
kompastui, mutta saavutti taas tasapainonsa.

Prioritar nauroi tmn nhdessn -- lyhyen pilkallisen naurahduksen,
josta kuvastui enemmn suuttumusta kuin hilpeytt.

killisell liikkeell olento suoristihe, seisoi tydess pituudessaan
ja astui eteenpin. Prioritar huomasi hartiain leveyden, vartalon
ko'on, joka oli hnen omaansa suurempi, vaikka hn olikin tavallista
pitempi, pitkt askeleet maahan asti ulottuvan kaavun alla, ja
hn rypisti tasaisia kulmakarvojaan, sill nyt hn tiesi varsin
hyvin, kenen kanssa hn oli tekemisiss. Kohtalo oli jouduttanut
hnet hirvittvn vaaraan. Ypyksinn hnen oli kohdattava ovela
vihollinen. Hn ei pyytnyt mitn apua toisilta, mutta hn ei myskn
ryhtynyt tarpeettomasti uhmailemaan.

Kulkiessaan Mary Seraphinen kammion ohitse hn telkesi tmn neidon
sisn kyttmll tiirikka-avaintaan.




X luku

KUTSUMATON VIERAS.


Kammioonsa astuessaan prioritar nki heti, ett hnen mryksin oli
toteltu.

Hilkkaniekka olento seisoi kammion toisessa pss nojaten leveit
hartioitaan sein vastaan. Ksivarret olivat ristiss kaavun alla;
prioritar saattoi nhd, ett myskin jalat olivat ristiss. Puku
oli tosin Valkoisten sisarten, mutta se verhosi niin ilmeisesti
miesolentoa -- -- isoa miest, joka oli joutunut umpikujaan ja
nytti aikovan uhmata -- ett oudosta tilanteesta, suuttumuksesta ja
pelosta huolimatta tuon pyhn asun ja sen salaisen kantajan vlinen
ristiriitaisuus pakotti priorittaren hymyilemn vastoin tahtoaan.

Sulkien oven hn veti esiin tummasta espanjan puusta veistetyn tuolin,
lordi piispan antaman lahjan, joka tulkitsi sopivasti hnen ylhisen
virkansa arvokkuutta.

Tuoliin istuutuen hn laski vasemman ktens kevyesti tuolin
kdennojaksi veistetyn jalopeuran harjalle; mutta oikea ksi piteli yh
nkymtt norsunluu kahvaa, ja ojentuen hiukan eteenpin, jalat lujasti
maahan juuttuneina, hn oli valmis hyphtmn tuossa tuokiossa pystyyn.

"Tiedn Teidt mieheksi", hn virkkoi.

Ukkonen jyrisi kaukana.

Sade roiskui yh ikkunaan, mutta rajuilma oli tyhjentnyt voimansa;
taivas alkoi seljet. Kalpea valojuova auringonpaistetta purkautui
hajaantuvien pilvien lomasta ja tunkeutuen sisn ikkunasta kimmelsi
jalokiviristiss priorittaren rinnalla ja sytytti omituisen steilyn
hnen kirkkaiden silmiens tutkivaan valoon.

"Tiedn Teidt mieheksi", virkkoi hn toistamiseen. Te seisotte siin
paljastettuna; ja varmaankin te seisotte siin myskin hpeissnne.
Juonia kutomalla, omaksumalla meidn asumme teidn on onnistunut
tunkeutua kenenkn haluamatta thn pyhn luostariin, miss el
vhinen joukko naisia, jotka ovat eronneet maailmasta ikiajoiksi,
jotka ovat luopuneet paljosta pyhittkseen elmns alituiseen
hartauteen ja palvontaan, saavuttaen siten vlitysvallan, joka tuottaa
siunausta niille, jotka viel jatkavat elmn taistelua ulkona
maailmassa.

"Mutta sit varten on tytynyt katkaista monta hell sidett. Ulkona
maailmassa on rakkaita isi ja velji, joita nunnat mielelln
tapaisivat uudelleen; mutta se ky pins vain ani harvoin
vierassuojassa portin luona, ja silloinkin on ristikko vlill.
Ottamatta lukuun piispaa tai pappia ei yhdenkn miehen jalka saa
astua meidn luostariimme, ei yhdenkn miehen nen ole sallittu
kaikua niss kammioissa.

"Mutta -- petosta ja salajuonta kytten -- te olette nyt tunkeutunut
tnne. Tuskinpa minun pitisi sallia teidn poistua tlt hengiss
kerskaamaan teostanne."

Prioritar vaikeni.

Olento seisoi ksivarret ristiss, liikahtamatta, nojautuen seinn.
Tss liikkumattomassa nettmyydess oli jotain, mik ei priorittaren
mielest soveltunut hnen ksitykseens Mary Seraphinen "Wilfred
serkusta".

Tuollaista miest ei kynyt uhkauksin pelottaminen. Priorittaren uhkaus
singahti takaisin iknkuin hn olisi lennttnyt sen kivisein kohti.
Hn yritti toista keinoa.

"Min tunnen teidt, Sir Wilfred", hn sanoi. "Ja tiedn, mist
syyst olette tll. Te olette tullut houkuttelemaan tai ehkp, jos
mahdollista, vkipakolla viemn mukananne ern meidn joukostamme,
joka on vasta skettin tehnyt lopullisen valansa. Oli aika -- eik se
ole kovinkaan kaukainen -- kun te olisitte voinut tehd tyhjksi hnen
halunsa etsi ja lyt parhainta ja korkeinta. Mutta nyt olette tullut
liian myhn. Ei yksikn Taivaan Morsian palaa korkeasta asemastaan.
Hn on tehnyt valintansa. Hn alistuu kohtaloonsa; ja niin, herra
ritari, on teidnkin tehtv."

Sade oli lakannut. Myrsky oli tauonnut. Pivnvalo virtasi tulvana
kammioon.

Viel kerran ryhtyi prioritar puhumaan, ja hnen nens oli lempe.

"Tiedn, ett tm on teille surkea pettymys. Te antauduitte suureen
vaaraan, te panitte paljon alttiiksi. Kuinka kauan olette suunnitellut
tt tunkeutumista, sit en tied. Teidn huonon aikeenne on tehnyt
tyhjksi uskollisuudellaan muuan vanha vaimo, iks maallikkosisaremme
Mary Antony joka ei jt koskaan laskematta Valkoisia sisaria heidn
lhtiessn ja palatessaan ja joka kvi heti ilmoittamassa minulle,
ett palanneita oli yksi enemmn kuin lhteneit.

"Ettek huomaa tss Jumalan ktt? Ettek tahdo katuvana kumartua
Hnen eteens tunnustaen synniksi sen, mit aiotte tehd?"

Huntuun verhottu p kohosi korkeammalle, iknkuin ylvin elein
ilmaisten epyksens. Samassa tuokiossa liukui hilkka hiukan syrjn,
ja laiha ja ruskea miehen ksi kohosi pitelemn sit.

Prioritar katsoi pitkn tuota laihaa, ruskeata ktt.

Sitten hn nousi verkalleen seisomaan.

"Nyttk minulle -- kasvonne", hn virkkoi; ja jokainen sana tuli
jnnittyneest, iknkuin paljas kalpa olisi tunkeutunut vrisevn
lihaan ja vetytynyt jlleen ulos.

Tmn kuullessaan ojensihe olento suoraksi, astui askeleen eteenpin,
heitti taaksepin hilkan, repisi auki kaavun ja skapularion vapauttaen
ksivartensa avaroista hihoista.

Ja hilkan pudotessa alas prioritar nki edessn kasvot, joita hn ei
ollut odottanut nkevns jlleen elmss -- sen miehen kasvot, joka
muinen oli ollut hnen lemmittyns.




XI luku

MENNEIT AIKOJA.


"Hugh!" huudahti prioritar.

Ja jlleen rimmisen ymmlln: "Hugh?"

Ja viel kolmannenkin kerran matalalla kauhun kuiskauksella, jolloin
hn sipaisi vasemmalla kdell silmin, iknkuin karkoittaakseen
ulkoisesta nstn jonkin sisisen mielen synnyttmn painajaisen:
"Hugh!"

netn ritari ei vastannut vielkn; mutta hn heitti syrjn
haittaavan kaavun, astui vapaaksi siit ja lhestyi molemmat ksivarret
ojolla.

"Takaisin!" huudahti prioritar. Mutta ksi oli jo siirtynyt tikarin
kahvasta. "l ky lhemmksi", hn kski.

Sitten hn vaipui tuoliinsa levitten vapisevat ktens jalopeurain
veistetyille harjoille.

Yh vaieten ritari laski ksivartensa ristiin rinnalle.

Nin he tuijottivat toinen toiseensa jonkin ajan -- nuo kaksi, jotka
olivat kahdeksan vuotta sitten lausuneet toisilleen jhyviset huulet
huulia vastaan painuneina ja ksivarret voimakkaaseen syleilyyn
jnnittynein, lemmen puhtaan intohimon kuohuttamina, kuvana sydnten
liitosta, jonka uhkaava ulkonainen ero teki vain kiintemmksi.

Ritari katseli edessn olevan jalon naisen huulia; ja hnen
katsellessaan nuo lujat huulet vrhtivt, vapisivat, avautuivat --

Sitten -- vuodet vierivt taaksepin --

       *       *       *       *       *

Kuutamo valaisi muurinsakaroita. Ratsut pureskelivat kuolaimiaan
alhaalla linnanpihassa. He olivat kiivenneet ylimpn torniin
voidakseen erota toisistaan niin lhell thti kuin suinkin ja jotta
neito saattaisi toisilta rauhassa nhd ritarinsa ratsastavan tiehens.

Kuinka steilevlt hn nyttikn helen vihress samettivaipassaan,
rinnalla ja vyss jalokivi, krpnnahkavaippa olkapill riippuen.
Mutta kaikkia jalokivikin kirkkaampina steilivt lemmen ja kyynelten
tyttmt silmt; ja pehmet samettia pehmempn oli tukka, joka
peitti hnet kultaisena harsona. Ritarin kietoessa ksivartensa neidon
ymprille se valui hnen ksilleen.

Vaieten hn seisoi katsellen syvlle neidon silmiin.

Alhaalla he kuulivat Martin Goodfellow'n kutsuvan asemiehi.

Vapautettuaan huulensa neito puhkesi puhumaan.

"Sin palaat minun luokseni, Hugh", hn virkkoi. "Saraseenit eivt
surmaa sinua, eivt haavoita sinua, eivt koskekaan sinuun. Minun
lempeni on aina oleva sinun ymprillsi hopeakilpen."

Hn kietoi ritarin ymprille voimakkaat nuoret ksivartensa, jotka
olivat pitkt ja notkeat, vastaten kiintell syleilyll tmn
syleilyyn.

Ritari tytti ktens hnen pehmeill suortuvillaan, puristaessaan
hnt lhemmksi itsen.

"Tahtoisin jtt sinut tnne vaimonani, ei neidoksi. Kunpa olisin
saanut ensinn naida sinut, niin kevemmll mielell lhtisin nyt."

"Vaimona tai neitona", vastasi tytt kohottaen kasvonsa, "joka
tapauksessa kuulun kokonaan sinulle. Lhde kevein sydmin, oma rakas
mieheni, sill siin ei ole mitn erotusta. Neitona tai vaimona kuulun
sinulle, en kenellekn toiselle, ja kuulun ikuisesti."

"Jkt nm viime sanoiksi, jotka kuulen sinun lausuvan", mutisi
ritari tavoitellen huulillaan hnen suutaan.

Sitten vhist myhemmin, seisoessaan ritaria ylempn tornin
rappusilla, hn kumartui ja puserti ktens hnen pns ympri
tynten sormensa hnen tihen tukkaansa.

"Neitona tai vaimona", hn virkkoi, ja hnen nens oli nyt vakava,
syv ja hell; "lienen neito tai vaimo, niin Jumala tiet, ett kuulun
yksin sinulle." Sitten hn puristi ritarin kasvoja rintaansa vastaan.
"Yksin sinulle, en kenellekn toiselle, kuulun ikuisesti", hn
virkkoi; ja ritari tunsi syvn nyyhkytyksen paisuttavan hnen rintaansa.

Kiireesti kntyen ritari riensi sitten kiertoportaita alas, saapui
linnanpihaan, nousi satulaan ja ratsasti Norellen linnan portista ulos
havumetsn; ja niin edelleen eteln seuraamaan kuningastaan, joka oli
jo lhtenyt suurelle ristiretkelle.

Ja ratsastaessaan, milloin kuutamossa, milloin varjossa, hn nki aina
nuo suloiset huulet, jotka vrisivt, tunsi aina tuon nyyhkytyksen
pehmen paisunnan ja kuuli matalan nen niin helln sanovan: "Kuulun
yksin sinulle, en kenellekn toiselle, kuulun ikuisesti."

       *       *       *       *       *

Ja nyt --

Prioritar istui valtatuolissaan.

Joka hetki hnen kasvonsa kvivt tyynemmiksi ja ankarammiksi.

Ritari antoi katseensa levt sormilla, jotka muinoin pujottausivat
niin hellin hnen hiuksiinsa.

Prioritar ktki ne skapularionsa alle, iknkuin hnen katseensa
polttaisi niit.

Hn loi katseensa rintaan, jota vastaan hnen ptns oli painettu.

Jalokiviristi kimmelsi sill kohtaa, miss hnen kasvonsa olivat
levnneet ktkettyin.

Sitten ritari kohotti katseensa jlleen tuohon ankaraan, kylmn
muotoon. Mutta hn vaikeni yh edelleen.

Lopulta prioritar puhkesi puhumaan.

"Sink siis oletkin tll", hn virkkoi.

"Niin", sanoi ritari, "min."

Suuttuneena omaan sydn parkaansa, se kun alkoi vrist tuon nen
kuullessaan, prioritar puhui vihaisesti.

"Kuinka sin rohkenit tunkeutua thn pyhn luostariin?"

Ritari hymyili. "En ole viel tavannut sellaista, mit en rohkenisi
tehd."

"Miksi et ole vaimosi luona?" tiedusti prioritar; ja hnen nens sai
hirvittvn jyrkn svyn.

"Min _olen_ vaimoni luona", vastasi ritari. "Ainoa vaimo, jota
konsanaan olen pyytnyt, ainoa nainen, jonka konsanaan nain, on tll."

"Raukka!" huudahti prioritar kalpeana vihasta. "Petturi!" Hn ojentui
eteenpin puristaen ksilln jalopeurain pit. "Valehtelija! Sin
olet nainut serkkusi Alfridan vajaan vuoden kuluttua siit, kuin lhdit
minun luotani."

"Hillitse suuttumuksesi", sanoi ritari. "Suuttumuksesi ei pelota minua,
mutta se tekee sinulle itsellesi pahaa. Kuuntele, ainoa armaani, niin
kerron sinulle julman ja silti siunatun totuuden.

"Seitsemn kuukauden kuluttua siit, kuin lhdin luotasi, saapui
leiriimme sanansaattaja tuoden kirjeit Englannista; minulle ei
sanaakaan sinulta, mutta pitk kirje sisarpuoleltasi Eleanorilta, joka
ilmoitti minulle, ett kyllstyneen minun viipymiseeni ja osittain
houkuteltuna sin olit mennyt naimisiin Humphryn, Carnforthin jaarlin
kanssa.

"Minulle ei ollut uutta, ett Humphry koetti voittaa sinut omakseen;
mutta se, ett sin olit taipunut rikkomaan minulle antamasi valan, oli
kuin helvetin viesti.

"Ensimmisess surun puuskassa en tahtonut ryhty puheisiin kenenkn
kanssa. Mutta ajan kuluttua hain ksiini sanansaattajan ja tiedustelin
hnelt ohimennen kotioloista. Hn kertoi omin silmin nhneens sinun
viettvn komeat ht Carnforthin jaarlin kanssa, olleensa saapuvilla
vihkiisiss ja sitten pidoissa ja juhlissa. Hn sanoi, ett sin
nytit suloiselta morsiamelta, joskin hiukan alakuloiselta, iknkuin
mielesi harhailisi muualla. Mies oli jonkinlainen tuomarin apulainen,
mutta laiha ja asultaan nukkavieru.

"Sitten kvin tapaamassa Frida serkkua. Hnkin oli saanut kirjeen, joka
kertoi saman uutisen. Hn ilmaisi pelnneens tt kauan puolestani,
koska hn tiesi Humphryn kiihkesti haluavan sinua omakseen ja
Eleanorin suosivan hnen kosintaansa; ja hn oli myskin kuullut, ett
sin olit viime aikoina alkanut hymyill hnelle suopeasti. Hn pyysi,
etten menettelisi kkipikaisesti ja harkitsemattomasti.

"'Mit hyty siit olisi', hn sanoi, 'ett pyytisit kuninkaalta
lupaa kotiin kiiruhtaaksesi? Jos sin surmaat Humphryn, Hugh, niin teet
vain leskeksi naisen, jota olet rakastanut; eik sinun kvisi naiminen
sellaisen miehen leske, jonka olet omin ksin surmannut. Jos Humphry
surmaa sinut -- niin silloin Pyh asiamme menett uljaan ksivarren
ja toiset sydmet, jotka ovat uskollisempia kuin hnen, voivat kenties
murtua siit. J tnne ja osoittaudu mieheksi.'

"Niin min lhetin sanansaattajan mukana sinulle kirjeen pyyten sinua
ilmoittamaan kuinka sin, joka kuitenkin olit kihlattu morsiameni,
tulit menetelleeksi siten ja kohteliko Humphry sinua hyvin tehden
elmsi hauskaksi. Humphrylle lhetin kirjeen sanoen, ett koska
sinun lempesi oli hnen ymprilln hopeakilpen, niin en surmaisi
hnt, en haavoittaisi hnt, en edes koskisikaan hneen! Mutta --
jos hn kohteli sinua pahain tai tuotti sinulle vhintkn surua tai
tuskaa, silloin saapuisin viipymtt ja lhettisin hnet suoraa pt
helvettiin.

"Nm kirjeet sek joukko muita meidn leiristmme toimitettiin
takaisin Englantiin tuon kirjurisanansaattajan mukana. Minulle ei
tullut mitn vastausta.

"Sill vlin lhdin eptoivoisena taistelukentlle.

"Ei ollut ymprillni en mitn hell kilpe. Taistelin hullun pedon
lailla. Niin usein sain haavoja, ett minulle annettiin liikanimi
'Hurmepukuinen ritari'.

"Viimein minut tuotiin takaisin leiriin hourailevana ja henkimenossa.
Frida serkku, joka vartosi siell aikansa koittavan, palautti minut
hoidollaan takaisin elmn ja koetti voittaa itselleen (hpen
sit sanoa) rakkautta, jota sin olit hyljeksinyt. Tarpeetonta on
kertoa sinulle, ett Frida serkku pettyi. Kuningatar itse melkeinp
kski minun naida lempi-hovinaisensa. Kuningatar itse sai tuta, ett
hn saattoi vallita englantilaisen soturin elm, mutta ei hnen
rakkauttaan.

"Taisteluun palattuani huomasin ern pivn joutuneeni saarroksiin,
minut iskettiin maahan ja jin vangiksi, mutta jalomielisen vihollisen
valtaan.

"Sitten seurasi sarja seikkailurikkaita vuosia; min psin pakenemaan,
harhailin kaukaisissa maissa, elin omituisten ihmisten parissa. Monta
kuukautta vietin erss vuorivarustuksessa viisaan hebrealaisen
rabbin seurassa, joka opetti minua pyhi kirjojaan tuntemaan; ne
ulottuivat kaiken alkuun, ennenkuin maailmaa viel olikaan, mutta
arvostelivat silti lykksti nykyisyytt ja loivat omituisen valon
vastaisuuteen. Merkillinen mies; viisas kuten kaikki tuon valiorodun
jsenet, ja uskollinen ystv. Hn teki paljon parantaakseen haavani ja
voittaakseen minut takaisin terveeseen elmn.

"Myhemmin elin toista vuotta hurskaiden munkkien luona ermaan
luostarissa, korkealla kallioiden keskell; kunnon isi, jotka uskoivat
kreikan ja latinan olevan kaikkein varminta voidetta murtuneelle
hengelle ja saivat minut syvsti perehtymn apostolien kirjoituksiin
ja kirkon opetuksiin. Mutta kuinka he koettivatkin parastaan, en
voinut sittenkn tuntea olevani kutsuttu viettmn elmni luostarin
keskeytymttmss levossa. Me olemme soturi- ja ernkvijrotua,
miehi, joille sukuylpeys ja rakkaus kotiliett kohtaan ovat
alkeellisimpia vaistoja.

"Vaellettuani viel pitklt ja kestettyni vaihtelevia seikkailuita
min sain omituisen sattuman kautta kuulla isni kuolleen ja itini
murehtivan yksinisyydess. Ja niin tmn vuoden alkupuoli tapasi minut
Englantiin saapuneena -- minut, jonka useimmat luulivat jo aikoja
sitten kuolleeksi; vaikka Martin Goodfellow, lytmtt minusta mitn
jlke Palestiinassa, oli palannut Cumberlandiin ja pysynyt lujana
uskossaan, ett viel olin elossa, joskin vankina, ja psisin jonakin
pivn pakenemaan ja palaisin kotiin.

"Min riensin kiireimmiten linnaamme nevojen keskelle, tieten idin
sydmen siell odottavan, sill idit eivt herke koskaan odottamasta
ja toivomasta. Ja kun ratsastin linnaa kohti, niin jopa lensivt
isot portit sepposen sellleen; talo odotti herraansa; iti seisoi
kynnyksell poikaansa tervehtikseen. Ah, ihanalta tuntui olla jlleen
kotona -- vaikkakin maassa, miss _minun_ naiseni synnytti lapsia
toiselle miehelle.

"Me vietimme muutaman onnellisen pivn yhdess, iti ja min. Sitten
-- tyttyneiden toiveiden tuottama riemu jouduttaa toisinaan nopeammin
toiseen maailmaan kuin raskain murhetaakka -- hn siirtyi tuskaa tai
tautia tuntematta, hymyillen ikuiseen uneen; hn poistui -- jtten
kotini autioksi.

"Hn ei tietnyt minun kihlanneen sinut, sill nimesi ei mainittu
puheissamme, koska perheittemme vlill vallitsi viel tuo vanha vaino
ja minusta tuntui vastenmieliselt tuhota kokonaan hnen toivomuksensa,
ett naisin Alfridan. Mutta hnelt sain kuulla, ett Frida serkku
makasi kuolemaisillaan kartanossaan, lhell Chesteri, saatuaan
itmailla jonkin hivuttavan taudin.

"Kevn osoittaessa ensimmisi elonmerkkej metsiss ja kedoilla
minussa hersi halu ratsastaa eteln hoviin ilmoittaakseni kuninkaalle
palanneeni kotiin; kuitenkin viivyttelin matkaa, sill tuntui omituisen
vastenmieliselt liikkua seuduilla, miss saatoin kohdata Humphryn
ensimmisess tien mutkassa. En ollut varma siit, ett tavatessamme
voisin surmaamatta sivuuttaa hnet, miehen, joka oli varastanut minulta
morsiameni.

"Huhtikuu sai kevn puhkeamaan varhain kukkaan; ja toukokuun
ensimmisen min lhdin matkalle Windsoria kohti.

"Ratsastaessani Garnforthin kautta havaitsin kaupungin viettvn
juhlapiv. Tiedustin syyt ja sain kuulla lheisyydess parhaillaan
pidettvn turnajaisia, joihin jaarli oli sin aamuna ratsastanut
kerallaan kreivittrens, joka oli valittu Kauneuden kuningattareksi ja
jonka oli mr istua siell valtaistuimella pikku tyttrineen ja kaksi
pient poikaansa paasheinaan.

"Minut valtasi killinen halu katsella jlleen sinun kasvojasi, nhd
sinut sen miehen parissa, joka sinut varasti minulta, niiden lasten
keskell, joiden olisi pitnyt olla minun omiani.

"Kymment minuuttia myhemmin ratsastin kisapaikalle. Tunkeutuen
vkijoukkoon huomasin melkein heti joutuneeni aivan valtaistuimen eteen.

"Nin Kauneuden kuningattaren kultaan puettuna. Nin pikku tytn ja
palvelevat paashit. Nin Humphryn ylpen puolisona ja isn heidn
keskelln. Kaiken sen nin, mit olin tullut katsomaan. Mutta --
Humphryn kreivittrell ei ollut sinun kasvojasi! Siin tuokiossa
tiesin, ett minua oli petetty seitsemn pitk vuotta!

"Lhdin hurjana etsimn totuutta ja tietoja sinusta.

"Sisaresi Eleanor oli kuollut vuotta varemmin. Sinun komean linnasi
ja ihanat maasi, jotka sijaitsivat niin lhell omiani, oli perinyt
Eleanorin poika halliten niit sinun sijassasi. Koska hn oleskeli
sill haavaa hovissa, en tavannut hnt enk myskn kuullut
suoranaisia uutisia sinusta, vaikka huhu tiesi kertoa sinun olevan
luostarissa.

"Silloin muistui mieleeni Alfrida serkku, joka makasi sairaana
kartanossaan Chesteriss. Hnen luokseen lhdin nyt; ja astuen sisn
ennalta ilmoittamatta -- hn oli jo aikoja sitten luullut minut
kuolleeksi -- pakotin hnet ilmaisemaan totuuden. Koko salajuoni
paljastui minulle. Hn ja Eleanor olivat hautoneet sen yhteisvoimin.
Eleanor himoitsi sinun maitasi itselleen ja pojalleen, ja hn tiesi,
ett sinun lapsesi riistisivt hnen jlkelisiltn perintoikeuden;
Alfrida -- minua hvett puhua siit -- himoitsi itselleen sinun
lemmittysi.

"Sanansaattaja, joka toi kirjeet, oli lahjottu kertomaan yksityiskohtia
sinun oletetuista histsi. Englantiin palattuaan hn luovutti sinulle
ja Humphrylle osoittamani kirjeet Eleanorin ksiin; samaten Fridan
kirjeen, jossa tm kertoi ottaneensa minut miehekseen kuningattaren
luvalla ja suostumuksella ja pyysi Eleanoria ilmoittamaan asian
sinulle. Sanansaattaja antautui sitten seurustelemaan sinun vkesi
kanssa kuvaillen hitni yksityiskohtaisesti, kuten kaukana vieraalla
maalla oli menetellyt sinun hihisi nhden. Tmn kuullessaan poloinen
lemmittyni teki samaten kuin itsekin olin tehnyt, noudatti hnet
luokseen, kuulusteli hnt, sai kuulla koko tarinan hnelt itseltn
eik huomannut olevan syyt epill hnt.

"Frida serkku muuten tiesi, mist saisi ksiins tuon kirjuri-roiston.
Sen vuoksi lhetimme noutamaan hnet. Hn saapui kiireimmiten tapaamaan
Lady Alfridaa, jolta hn oli kaikkien niden vuosien kuluessa kiskonut
kiskomistaan rahoja salaisuutta silyttkseen.

"Min vartosin hnt miehineni. Hn oli lihonnut lahjuksista. Hn ei
ollut en laiha eik nukkavieru.

"Hn parkaisi minut nhdessn, koska luuli minun nousseen kuolleista.

"Hn parkaisi vielkin hurjemmin nhdessn kyden silmukan, joka oli
ripustettu tukevaan oksaan.

"Jtimme hnet riippumaan, kun ratsastimme tiehemme. Tuo Juudaksen
suku suostuu pimeimpiinkin tekoihin voiton himosta. Ensimminen sit
lajia osoitti itse keinon, jota kytten heidt voi jouduttaa nopeimmin
maailmasta, mihin heidn ei olisi pitnyt koskaan synty.

"Alfridalta sain kuulla, ett petollisuuttani murehtien sin olit
ptynyt luostariin kuten Eleanor oli aavistanutkin. Samoin, ett sinun
luostarisi sijaitsi lhell Worcesteria.

"Worcesteriin lhdin nyt ja ilmoittausin lordipiispalle, jonka luona
sin illallista. Ja koska havaitsin hnet varsin miellyttvksi
puheveikoksi ja alttiiksi ymmrtmn, niin arvelin parhaaksi kertoa
hnelle tysin vilpittmsti koko asian, varoen kuitenkin mainitsemasta
sinun nimesi tai vihjaamasta milln tavoin persoonaasi.

"Piispan satunnaisista huomautuksista hnen tehdessn selkoa tmn
nunnakunnan historiasta sain tiet, ett sin olit jo Valkoisten
sisarten prioritar. 'Valtakunnan nuorin prioritar', sanoi piispa,
'mutta meill ei ole silti ainoatakaan, joka olisi viisaampi tai
sopivampi hoitamaan korkeaa virkaansa.' Eik hn aavistanutkaan, ett
jok'ikinen sana sinusta oli kuin vett korventuneelle ermaalle; hn
jutteli vain edelleen haluten puhua erikoisesti sinusta, ja min istuin
rukoillen, ett hn kertoisi minulle yh enemmn; mutta vastailin
vain niukasti 'kyll' tai 'ei' muka syventyneen omiin alakuloisiin
mietteisiini.

"Piispalta sain kuulla, ett tm nunnakunta oli tarkoin eristetty
ja ettei kukaan mieshenkil voisi minkn tekosyyn nojalla pst
kahdenkesken puhuttelemaan ketn Valkoista sisarta.

"Mutta kuulin myskin maanalaisesta tiest, joka johtaa tuomiokirkosta
luostariin, sek nunnain pivittisist vesper-retkist.

"Kvin kryptassa ja nin oven, mist Valkoiset sisaret kulkivat.
Seisoen nkymttmn pylviden keskell tarkkasin pivittin noiden
nettmien olentojen pitk sarjaa, huomasin, ett kaikki kulkivat
hunnutettuina, kasvot peitettyin, mrtyn vlimatkan pss
toisistaan. Myskin, ett useat olivat tavallista pitempi. Silloin
laadin suunnitelman: pukeutuisin heidn ulkoasuunsa ja astuisin noiden
hunnutettujen olentojen joukkoon juuri kiertoportaiden juurella, joka
johtaa seinss klerestoriosta kryptaan. Tein sen huomion, ettei
portaikkoa laskeutuva nunna voinut nhd edessn kulkevaa nunnaa, joka
oli juuri astunut kryptaan, eik tm eteenpin liikkuessaan saattanut
havaita, jos toinen valkoinen olento pylvn takaa livahtaen liittyisi
kulkueeseen hnen takanaan. Jos psisin kerran luostariin, niin luotin
Pyhn Neitsyen auttavan minua tapaamaan sinut kahden kesken; eik Pyh
Neitsyt olekaan pettnyt minua.

"Nyt olen kertonut sinulle kaiken."

Tmn tehtyn ritari vaikeni; ja tuon pitkn tasaisen esityksen
jlkeen hnen nens vaikeneminen synnytti hiljaisuuden, joka tuntui
saattavaa itse ilmankin jnnityksest jykistymn.

Ei kertaakaan ollut prioritar keskeyttnyt hnt. Hn oli istunut
liikahtamatta, katse kertojan kasvoihin kiintyneen, puristaen
ksilln tuolinsa kdennojia. Tarina ei ollut viel lhimailleenkaan
lopussa, kun hnen surulliset silmns olivat jo tyttyneet tulvilleen
ja kyyneleet vuotivat hnen poskiaan pitkin ja putoilivat rinnan
ristille.

Kun ritari oli kertonut kaiken, kun tuo syv, mieheks ni -- milloin
pttvisen, milloin kiihken, milloin hurjaa suuttumusta vristen,
mutta aina helln hnest puhuessaan -- viimein vaikeni, silloin
prioritar kamppaili mielenliikutustaan vastaan ja voitti sen. Sitten,
niin pian kuin saattoi varmasti luottaa neens, hn puhkesi puhumaan.




XII luku

VOI MEIT POLOISIA!


Lopulta prioritar puhui.

"Voi", hn virkkoi, "voi meit poloisia! Kuinka julmaa, kuinka
hirvittvn julmaa!"

Hnen nens, joka oli niin suloinen ja hell, mutta niin toivoton
lohduttomassa surkuttelussaan, kouristi ritarin sydnt kuin kylm ksi.

"Mutta, armaani, minhn olen lytnyt sinut", hn sanoi ja vaipuen
toiselle polvelleen tmn jalkain juureen hn ojensi ktens
peittkseen niill priorittaren molemmat kdet. Mutta prioritar oli
hnt nopeampi. Hn ktki ktens skapularionsa suojaan. Ritarin
ruskeat sormet sulkeutuivat jalopeurain pn ymprille.

"l koske minuun", virkkoi prioritar.

Ritari svhti tumman punaiseksi.

"Sin olet minun omani", hn sanoi. "Ja omanani min sinut pidn. Nin
kurjina vuosina me olemme molemmat totuttaneet itsemme ajattelemaan
toinen toisiamme naituina. Nyt tiedmme, ettei kumpikaan ole ollut
uskoton. Olen lytnyt sinut, armaani, enk aio luopua sinusta."

"Hugh", virkkoi prioritar, "min _olen_ naitu nainen. Sin tulet liian
myhn. Etk nhnyt pyh sormusta sormessani? Etk tied, ett
jokainen nunna on Kristuksen morsian?"

"Sin olet minun omani!" sanoi ritari hurjasti; ja hn laski ison
ktens hnen polvelleen.

Prioritar veti esiin tikarinsa skapularion alta.

"Ennenkuin lhdin holvikytvn ovelle, otin tmn esiin piilostaan ja
pistin sen vyhni", hn puhui. "Arvasin joutuvani tekemisiin miehen
kanssa; vaikka, Taivas sen tiet, en uneksinutkaan tapaavani sinua!
Mutta min sanon sinulle, Hugh, ett jos sin tai yksikn toinen mies
yrittte kosketuksellanne saastuttaa ainoatakaan tmn luostarin nunnaa
-- minua tai toisia -- silloin min isken, ja iske suoraan kohti. Tm
ter on tyntyv kahvaa myten rikollisen sydmeen."

Ritari nousi seisomaan, kvi ikkunan reen ja nojausi ksivarret
ristiss seinn.

"Pist takaisin aseesi ktkns", hn sanoi jyrksti. "Tll ei ole
ketn muuta miest; ja jos sellainen saapuisi, niin minun silni
riitt kyll suojelemaan sinun omaasi sek nunnaisi kunniaa."

Prioritar katsoi hnen synkk muotoaan, joka tuskassaankin
nytti ylenkatseelliselta, sitten hn lhti heti tottelevaisena
salalaudoitukselle.

"Niin, Hugh", hn sanoi, "sen luottamuksen olen todellakin sinulle
velkaa rakkautesi vuoksi."

Kun hn asetti tikarin seinn ja sulki laudoituksen, putosi hnest
jotakin ksin tuntumatonta, mutta silti todellista.

Niin kauan hnell oli ollut valta mrt. Kumartavat, polvistuvat,
kiiruhtavat naiset kiitivt noudattamaan hnen mryksin. Jokainen
kilvoitteli toisten kanssa ylentkseen hnen asemaansa. Usein hn oli
tuntenut itsens yksiniseksi arvoasemansa thden.

Ja nyt -- miehen synkk hahmo kohdisti hneen, ylenkatseellisen
suuttumuksensa; miehen jyrkk ni sinkahutti takaisin hnen
kaunopuheisen uhkauksensa lyhyell kskyll, joka riisti hnelt
aseen, mutta jota hn totteli. Lisksi hnest tuntui omituisen
suloiselta totella. Jyrkkyyden, ylenkatseellisen suuttumuksen alla
sykki suuri rakkaus. Siihen rakkauteen hn luotti; mutta sit rakkautta
vastaan hnen oli otteleminen, hnen piti karkoittaa se luotaan niin
ratkaisevasti, ettei jnyt mitn sijaa epilykselle.

Mutta "prioritar" kaikkosi hnest, kun hn sulki laudoituksen. Nyt
hn oli Nainen ja Pyhimys siirtyessn ikkunan reen ja asettuessaan
ritarin rinnalle myrskyn jlkeisen pivnlaskun kultahohtoon.
Hness ilmeni kaihoisaa nyryytt, kun hn nyt ryhtyi puhumaan, ja
krsivllist alakuloisuutta, joka vaikutti rettmn liikuttavalta.

"Sir Hugh", hn virkkoi, "rakas ritarini, jonka olen aina tuntenut
urhoolliseksi ja hellksi ja jonka nyt tiedn olleen aina myskin
uskollisen -- minun ei ole tarpeen list ainuttakaan sanaa sinun
tarinaasi. Totta on kaikki se, mink pakotit Alfridan tunnustamaan
-- Jumala antakoon anteeksi tuolle kiusaantuneelle sielulle. Uskoin
sanansaattajan puheisiin, mieleeni ei juolahtanutkaan epill
Eleanoria, ja niin halasin vain yht: piilottaa maailmalta murtuneen
sydmeni, murskautuneen ylpeyteni. Riensin tarjoamaan Jumalalle
rakkautta ja elm, joita ihminen oli hylkinyt. Mynnn, ett tm on
sittemmin tuntunut minusta vain toisarvoiselta lahjalta annettavaksi
Hnelle, jonka pitisi meilt saada kaikkein parhaimpamme. Mutta
joka piv maatessani polvillani Hnen jalkainsa juuressa min
sanoin: 'Murtunutta ja katuvaista sydnt Sin et halveksi, Herra!'
Sydmeni oli 'murtunut', kun toin sen tnne. Se on ollut siit piten
'katuvainen'. Ja hyvin tiedn, ettei sit ole hyljeksitty, vaikka se
onkin vhnarvoinen."

Hn kohotti katseensa kultaiseen kajastukseen, joka hohti purpuraisten
pilvirykkiiden takana.

"Pyh neitsyt ryhtyi vlittjksi", hn virkkoi yksinkertaisesti; "hn,
joka ymmrt naisen sydmen."

Ritari hengitti raskaasti. Ristityt ksivarret nousivat ja laskivat
rinnan aaltoilun mukaan. Mutta hn piti huulensa tiukasti suljettuina,
joskin kaiken aikaa rukoillen, ett Pyh Neitsyt koettaisi hiukan
ymmrt myskin miehen sydnt.

"Minun mielestni, rakas Hugh", jatkoi alakuloinen ni lempesti,
"sinulla lienee oikeus saada kuulla, ett ensinn krsin ankarasti.
Vietin pitki tuskallisia it polvillani Pyhn Neitsyen alttarin
ress anoen voimaa voittaakseni rakkauden ja kaipauksen, joka oli
muuttunut synniksi."

Ritarin rinnasta purkautui tukahdutettu voihkaus.

Kultainen valo loisti priorittaren jrkkymttmist silmist ja vikkyi
hnen ylevll otsallaan.

"Ja minulle suotiin voimaa", hn virkkoi perin matalalla nell.

"Mora!" huudahti ritari.

Prioritar htkhti. Pitkiin aikoihin hn ei ollut kuullut omaa nimen.

"Sin anoit voimaa voittaaksesi", jatkoi ritari, "kun luulit sit
synniksi; samaten kuin min ratsastin vihollista kohtaamaan,
taistelemaan ja surmaamaan, ja sitten ottelin tuntemattomien
kielten kanssa, tehden kaikkea sellaista, mik tuntui vaikeimmalta
tukahduttaakseni lempeni sinua kohtaan. Mutta kun tiesin, ettei
yhdellkn toisella miehell ollut sinuun oikeutta eik ollut koskaan
ollutkaan, silloin havaitsin, ettei mikn ollut surmannut rakkauttani
eik koskaan saattanutkaan surmata. Ja nyt, Mora, kun tiedt minut
vapaaksi, onko rakkautesi nyt kuollut?"

Prioritar liitti ktens rintaa koristavan ristin ymprille. Ritarin
ness kajahti harras pyynt, mutta hn koetti uskollisesti silytt
sen tyynen.

"Kuuntele minua, Hugh", virkkoi prioritar. "Jos olisit luullut minut
uskottomaksi ja etsinyt lohtua toisen luota; jos olisit voittanut ja
nainut hnet, vaikka saatoitkin hnelle tarjota vain toisarvoisen
tunteen, niin tahtoisitko nyt, kun huomaat, etten olekaan Humphryn
vaimo, hyljt morsiamesi ja koettaa hertt eloon rakkauttasi minua
kohtaan?"

"Sin koetat saattaa minut pulmaan", sanoi ritari, "johon en koskaan
joutuisi omasta aloitteestani. Kun rakastaa sinua kuten min, silloin
ei voi naida toista sinun elesssi."

Prioritar kalpeni, mutta vaati itsepintaisesti:

"Mutta _jos_, Hugh? _Jos_?"

"No niin", vastasi ritari, "sit en tekisi. En hylkisi sit, jonka
olen nainut. Mutta --"

"Hugh", jatkoi prioritar, "kun luulin sinut uskottomaksi, niin tein
pyhn lupauksen, joka liitti minut Taivaan morsiameksi. Kuinka voisin
hyljt taivaallisen Ylkni rakkaudesta ainoatakaan miest kohtaan
tss maailmassa?"

"Mutta min olen sinun sulhasesi", vitti ritari, "joka on palannut
sinua vaatimaan; se mies, jolle sin virkoit jhyvisiksi: 'Lienen
neito tai vaimo niin kuulun vain sinulle; sinulle enk kenellekn
toiselle, kuulun ikuisesti.' Ah, se nostaa veren lmpimn poskillesi!
Oi, sydmeni elm, jos se oli totta silloin, niin se on totta
vielkin! Jumala ei ole ihminen kavaltaakseen tai rystkseen
toiselta hnen morsiamensa. Jos olisin nainut toisen naisen niin
olisin tehnyt sen vilpittmsti luullen sinut toisen miehen vaimoksi.
Mutta kaikkina nin vuosina, kun meit molempia petettiin. Hn, joka
tiet kaiken, on tuntenut totuuden. Hn tiesi sinut minun kihlatuksi
morsiamekseni. Hn kuuli sinun sanovan muurilla, kun viimeist kertaa
seisoimme yhdess: 'Jumala tiet, ett kuulun kokonaan sinulle.' Hn
tiesi, ett silloinkin, kun luulin sinut menettneeni elin kuitenkin
uskollisena lempemme puhtaalle muistolle. Sin pivn, jolloin sin
teit nunnavalasi, Hn tiesi, ett min olin vapaa ja sin sen vuoksi
yh edelleen minuun sidottu. Onko ihmisen rystettv Jumalalta? Ah,
sen hn voi tehd. Mutta onko Jumalan rystettv ihmiselt? Ei, ei
konsanaan!"

Prioritar vrisi, horjui; sitten hn pakeni Neitsyen alttarin turviin
polvistuen kdet ojolla.

"Pyh Jumalan iti", hn nyyhkytti, "opeta hnet tajuamaan, etten
saa tehd sit! Osoita hnelle, etten voi rikkoa valaani. Auta hnet
ymmrtmn, etten sit tekisikn, vaikka voisinkin."

Ritari seurasi ja polvistui viereen. Hnen ylpe pns painui, hnen
nens murtui liikutuksesta.

"Pyh Neitsyt", hn puhui. "Sin, joka asuit maallisessa kodissa
Natsaretissa, auta tt naistani ymmrtmn, ett jos hn rikkoo
minulle antamansa lupauksen pysyen loitolla minusta nyt, kun olen
saapunut hnt omakseni vaatimaan, niin hn lhett minut luotaan
tyhjn elmn, lieden reen, jonka luona ei yksikn nainen ole
istuva, kotiin, joka on ainiaan pysyv autiona."

Yhdess he olivat polvillaan idin ja Lapsen leppen kuvan edess;
yhdess ja kuitenkin toisistaan erilln, sill uskollisena
lupaukselleen ritari varoi koskettamasta edes hunnun laskostakaan.

Tumma ja vaalea muoto kohoutuivat rinnakkain, kun he polvillaan anoivat
madonnalta apua. Niin liikkumattomina he makasivat siin tuokion,
ett olisivat voineet olla hienosti muovailtuja kuvapatsaita, toinen
pronssia, toinen marmoria.

Sitten prioritar ojensi killisell liikkeell oikean ktens ja
tarttui vierustoveriaan vasemmasta.

Lujasti sulkeutuivat tmn sormet tuon ojennetun kden ympri, mutta
hn ei siirtynyt lhemmksi.

Mutta kun he lepsivt siin polvillaan ksi kdess, tuntui ritarin
sykkiv elm virtaavan priorittaren ruumiiseen, tuhoten yhdess
ainoassa hurjassa, suloisessa tuokiossa kautta vuosien kestneen
paaston ja valvonnan saavutukset.

"Oi, Hugh", huudahti prioritar kki, "sst minua! Sli minua! l
houkuttele minua!"

Irrottaen ritarista ktens hn painoi molempia ksin rintaansa
vasten.

Ritari nousi ja seisoi hnen vieressn.

"Mora", hn sanoi, ja hnen nessn oli uusi svy, alakuloisuutta
ja juhlallisuutta ilmaiseva; "olkoon minusta kaukana ruveta sinua
houkuttelemaan. Tahdon vain viel kerran pyyt sinua Pyhn Neitsyen ja
Pyhn Lapsen edess, ja sen tehtyni en virka enemp.

"Min pyydn sinua lhtemn tst paikasta, johon et olisi koskaan
tullut, jos olisit tietnyt, ett lemmittysi kuului sinulle ja tarvitsi
sinua. Pyydn sinua pitmn minulle antamasi lupauksen ja rupeamaan
vaimokseni. Jos kieltydyt, silloin lhden ikiajoiksi. Jtn sinut
tnne polvistumaan rauhassa pivin tai in madonnan alttarin reen.
Mutta -- pyydn sinua muistamaan pivin ja in, ett sen vuoksi,
mit sin olet tehnyt, ei minun kodissani voi olla mitn madonnaa.
Ei yksikn nainen ole koskaan istuva minun lieteni ress piten
pienokaista sylissn.

"Sin jtt minut ristinpuulle murtunein sydmin, lemmessni
pettyneen; jalat ja kdet naulattuina julmien olosuhteiden puuhun;
kylki kavalluksen peitsen puhkaisemana -- yksinisyyteen, hyljtyksi.
Mutta sin riistt minulta kaiken parhaimman, sek elmss ett
uskonnossa; kaiken mik kertoo lemmest, ilosta, vastaisten vuosien
toiveista.

"Oi, rakkaani, punnitse tarkoin! Maailmassa on niin paljo sellaisia,
jotka todellisesti kutsuttuina palvelevat Taivasta luostareissa.
Minua varten koko maailmassa on vain yksi nainen. Taivaan silmiss ei
mikn erota meit. Nyt on vlillmme luostarin muurit -- mutta ne
ovat ihmisten rakentamia, ei Jumalan. Naimattomuusvalaa ei keksitty
erottamaan lempivi sydmi. Mora?... Tule!"

       *       *       *       *       *

Prioritar nousi ja asettui hnen eteens.

"En voi tulla", hn virkkoi. "Mit toisille olen opettanut, se
minun on itsekin tehtv. Hugh, min olen kuollut maailmalle; ja
jos olen kuollut maailmalle, kuinka voisin el sinulle? Jos olisin
todellisuudessa kuollut ja haudattu, silloin et olisi kynyt alas
hautakammioon murtamaan lepopaikkaani voidaksesi nhd kasvoni, tarttua
kylmn kteeni ja vuodattaa kuuroihin korviin tarinaa lemmest.
Mutta juuri niin sin olet nyt menetellyt salajuonta kytten.
Sin tulet kuolleen naisen luokse sanoen: 'Rakasta minua ja rupea
vaimokseni.' Hnen on pakko tllin vastata: 'Kuinka voisin min, joka
olen maailmalle kuollut, el siin vast'edes?' Ota itsellesi vaimo
elvien keskuudesta, Hugh. l tule tavoittelemaan morsianta vainajien
joukosta."

"Herran iti!" huudahti ritari, "onko tm uskontoa?"

Hn kntyi ikkunaan pin, sitten ovelle. "Kuinka voin poistua tlt?"

Hnen nens tukahdutettu kammo tunkeutui jtvn sen naisen
sieluun, jota hn puhutteli. Tm oli lopultakin saanut hnet
ymmrtmn.

"Minun on toimitettava sinut tlt kenenkn nkemtt," sanoi
prioritar "En uskalla pst sinua ulos luostarin portista. Pahoin
pelkn, ett sinun on palattava samaa tiet, jota tulitkin; et
myskn voi lhte yksin. Meill on avain avataksemme oven, joka
johtaa meidn kytvstmme tuomiokirkon kryptaan. Min lhetn nyt
kaikki nunnat refektorioon. Sitten minun on itse saatettava sinut
kryptaan."

"Enk voi lhte yksin", tiedusti ritari jyrksti, "ja palauttaa
avainta sanansaattajan kera?"

"Et", vastasi prioritar, "en uskalla panna mitn alttiiksi. Huhut
ovat niin kerket levimn. Huomenna tmn omituisen hetken on oltava
unelma, jota ainoastaan me kaksi uneksimme. Sill vlin kuin kyn
jrjestmss tien turvalliseksi, pue sin taasen yllesi kaapu ja
hilkka. Kun palaan ja viittaan, niin seuraa minua hiljaa."

Prioritar astui ulos sulkien oven jlkeens.




XIII luku

RITARIN RUKOUS.


Prioritar seisoi tuokion suljetun oven ulkopuolella. Kytvn
levollinen hiljaisuus auttoi hnt saavuttamaan ulkonaisen tyyneyden,
jonka hness tytyi vallita, ennenkuin kvi nunnia kohtaaminen.

Kulkien verkalleen toiseen phn hn avasi sisar Mary Seraphinen
kammion oven tuntien nyryyttv hpet sen johdosta, ett oli
niin varmasti uskonut joutuvansa tekemisiin "Wilfredin" kanssa ja
oli ajatellut niin ylenkatseellisesti hnest ja Seraphinest. Ah,
rakastamamme henkiln tekem vryys pakottaa usein puhtaimmat,
jaloimmat henget nyrtymn tomuun saakka.

Sitten prioritar soitti itse refektorion kelloa.

Illallistunti oli jo aikoja sitten ohitse; nunnat riensivt krkkin
ulos.

Kulkiessaan kohti portaikkoa, joka johti refektorioon, he nkivt
priorittarensa perin kalpeana, perin suorana seisovan selin kammionsa
oveen.

Kukin nunna notkisti polvensa ohitse astuessaan; ja jokaiselle taivutti
prioritar kevesti ptn.

Sisar Mary Rebeccalle, joka polvistui heti, hn puhui:

"En saavu aterialle tn iltana. Koska aliprioritar on poissa, niin
sin asetut minun sijalleni."

"Kyll, kunnianarvoisa iti", sanoi sisar Mary Rebecca nyrsti,
suudellen priorittaren kaavun lievett; sitten hn nousi ja riensi
edelleen ihastuneena arvoasemastaan, niin lyhytaikainen kuin se olikin.

Kaikkien kuljettua ohitse prioritar lhti holvikytvn ja kiersi sen
kauttaaltaan, katseli sielt puutarhaan tarkastaen jokaista mahdollista
paikkaa, mist vijyvt silmt voisivat nhd kytvst kryptaan
johtavan tien. Mutta puutarha, joka oli jo tynn purppuravarjoja,
oli luovutettu kokonaan kiitville pskysille. Punarinta-satakieli
liverteli iltalauluaan smpylsaksan puusta.

Prioritar palasi siskytv pitkin katsahtaen jokaisen kammioon.
Kaikki ovet olivat avoinna, jokainen kammio oli tyhj. Sairaat nunnat
olivat itisemmss osastossa, kulmauksen takana, refektorion portaiden
toisella puolen. Silti kvi hn siellkin todetakseen, ett jokaisen
asutun kammion ovi oli suljettu.

Seisoen liikkumattomana refektorion portaiden ylpss hn saattoi
kuulla lautasten etist kalinaa, maallikkosisarten laahustavia
askeleita, kun nm kantoivat ruokalajeja keittin ja refektorion
vli; ja ylinn kaiken sisar Mary Rebeccan yksitoikkoisen nen, kun
tm luki neen nunnille niden illastaessa.

Sitten prioritar otti naulasta yhden kryptalyhdyist ja sytytti sen.

       *       *       *       *       *

Sill vlin seisoi yksikseen jnyt ritari tuokion ajan kuin
huumautuneena.

Hn oli pelannut uhkarohkeata peli ja menettnyt; kuitenkin hnt
lamautti enemmn se, ett hn itse alistui niin odottamatta tappioonsa,
kuin se jyrkk epys, joka oli hnelle tuottanut tuon tappion.

Seisoessaan nyt yksinn hnest tuntui, ett hn ksitti yht'kki,
kuinka tavattomassa mrin vuosien pituinen erakkoelm kykeni
vieroittamaan ihmisen maailmasta. Hn oli tullut rakkautta ja kaipausta
hehkuen, etsimn elv vainajain keskelt. Olisi ollut vhemmn
katkeraa polvistua haudan ress tieten, ett ainiaaksi vaiennut
sydn oli viimeiseen asti sykkinyt uskollisena rakkaudessaan hnt
kohtaan; tieten, ett kuolleet ksivarret, jotka nyt lepsivt kylmin
ja jykkin, olisivat kietoutuneet hnen ymprilleen, jos hn olisi
saapunut varemmin; tieten, ett huulet, jotka nyt olivat kuoleman
vaientamat, olisivat elvin kutsuneet hnt hellin tervehdyksin.

Mutta tm kylm irvikuva steilevst naisesta, jonka hn oli
jttnyt, sanoi: "l koske minuun", ja kehotti hnt etsimn vaimoa
toisaalta; hnt, joka oli pysynyt uskollisena viel silloinkin, kun
oli luullut lemmittyns uskottomaksi.

Ja kuitenkin, vaikka tm olikin kylm, niin hurskaassa
pidttyvisyydessn hn oli yh viel hnen rakastamansa nainen.
Lisksi hnell oli yh tuo ylev ryhti, uhkea naisellinen kauneus, tuo
elinvoimainen, ruumiillinen tydellisyys, joka todisti Luonnon aikoneen
hnet uljaiden poikien ja kauniiden tyttrien idiksi. Ja kuitenkin
hnet oli nyt jtettv -- tllaiseen elmn!

Ritari silmili huonetta, havaitsi makuusuojaan johtavan matalan
holvioven, astui askeleen sit kohti, kavahti sitten takaisin iknkuin
pyhkst; huomasi ison pydn, joka oli messukirjain, pergamentin ja
veliinipaperin peittm. Se olisi pikemminkin voinut olla oppineen
munkin kammio kuin hnen rakastamansa naisen huone. Hnen harhaileva
katseensa osui Madonnaan ja Lapseen.

Puhtaassa iltavalossa tuo marmoriryhm nytti omituisen tenhoavalta;
oli jotain rettmn inhimillist tuossa idin miettivisess
hellyydess, kun hn kumartui hymyilevn Pienokaisen puoleen. Se puhui
kodista pikemmin kuin luostarista. Se kosketti erst kielt ritarin
sydmess, kielt, joka helhti kirkkaana ja puhtaana vittelyn ja
katkeruuden soranet voittaen.

Hn kurotti kttn ja kosketti Pyhn Pienokaisen pikku jalkaa.

"Jumalan iti", hn virkkoi neen, "lhet hnet luokseni! Sli
nlkist sydnt, yksinist kotia, autiota liett. Lhet hnet
luokseni!"

Sitten hn nosti maasta valkoisen kaavun ja hilkan ja puki ne ylleen.




XIV luku

JHYVISET.


Kun prioritar avasi kammionsa oven sytytetty lyhty kdessn, seisoi
kookas olento Worcesterin Valkoisten sisarten asussa liikkumattomana
seinn nojaten vastapt ovea.

"Tule!" hn kuiskasi viitaten; ja hiljaa se siirtyi hnen vierelleen.
Sitten hn sulki oven ja tiirikka-avaintaan kytten lukitsi sen
jlkeens.

nettmin astuivat molemmat valkoiset olennot siskytv pitkin,
sitten holvikytvn kautta ja portaikkoa myten luostarin kryptaan.
Prioritar avasi oven, ja kumartuen he astuivat holvikaaren alitse
maanalaiseen kytvn.

Laskien lyhdyn maahan prioritar otti esille avaimen, sulki oven ja
lukitsi sen sispuolelta.

Hn kntyi ja kohottaen lyhty huomasi ritarin vapautuneen
valepuvustaan ja seisovan nyt hnen edessn varsin suorana ja
kookkaana, juuri lyhdyn luomassa valokehss.

Oven sulkeutuessa heidt valtasi omituinen tunne, iknkuin he
seisoisivat kahden kolmannessa maailmassa, joka ei kuulunut
kummallekaan, joka oli haudan kaltainen tydellisess
eristyneisyydessn ja pimeydessn; mullan ja kosteiden kivien hajun
kyllstm, kaiuttaen vhisimmnkin nen kumean liioitellusti, mutta
itsessn hiljainen kuin hauta.

Tm ympristn haudankaltaisuus tuntui tekevn heidn oman
elinvoimansa vain vkevmmksi ja sykkivmmksi.

Kun avain oli herennyt kirskumasta lukossa, tuntuivat nettmyyden
tuokiot tunneilta.

Sitten ritari puhkesi puhumaan.

"Anna lyhty minulle", hn sanoi.

Prioritar kohtasi hnen katseensa. Jlleen hnelt luisui asemansa
arvokkuus. Jlleen oli suloista totella.

Ritari piteli lyhty siten, ett se valaisi kummankin kasvoja.

"Mora", hn virkkoi, "siit on pitk aika, jolloin sin ja min
astelimme yhdess pivnpaisteisia ketoja, voikukkien ja esikkojen
ja suloisesti tuoksuvan apilaan keskell. Tn iltana me kyskelemme
ketojen alitse, emme niiden halki. Me olemme nurmen alla, armaani.
Tuntuu silt, kuin seisoisin haudassa sinun rinnallasi. Ja niinphn
ovatkin toiveeni surmatut; lempemme antama lupaus on kuollut ja joutuu
pian hautaan. Mutta sin ja min, me elmme viel, ja nyt meidn on
vaellettava vierekkin entisen itsemme murheellisina haamuina.

"Ja nyt min pyydn sinua, Mora, noiden entisten kukkaniittyretkiemme
vuoksi, pujottamaan ktesi kainalooni ja kulkemaan kerallani kaikessa
ystvyydess tmn synken ja pimen matkan, kuten ammoisina aikoina
kyskelimme kukkien keskell."

Hnen tummat silmns katsoivat tutkivasti ystvttren kasvoihin.
Melkein nuorekas into vrisi hnen nessn.

Prioritar epri kohottaen katseensa hnen puoleensa. Sitten hn astui
vitkaan hnt kohti ja pujotti ktens hnen kainaloonsa.

Rinnan he sitten kulkivat edelleen pimeydess; ritari piteli oikeassa
kdessn lyhty matalalla heidn jalkojaan valaistakseen; prioritar
nojausi hnen vasempaan ksivarteensa noudattaen verkalleen hnen
askeltensa tahtia.

Heidn ylpuolellaan, kedoilla, asteli lempivi ksitysten; nuorukaisia
ja neitoja ulkosalla hmrtyvss illassa. Kaikki luonto huokui
virkistyneen tuoksuvaa suloutta. Mutta kastehelminen ruusu tuntui
nuorukaisesta vhemmn suloiselta kuin neidon huulet. Tmn hn rohkeni
arasti kertoa seuralaiselleen; ja neidon kumartuessa nauttimaan sen
tuoksua hnen poskillaan heijastui noiden hentojen lehtien hehkuva vri.

Niin kyskelivt ja haastelivat nuoret lempivt Worcesterin kedoilla,
aavistamattakaan, ett heidn onnellisten jalkainsa alla ritari ja
prioritar astelivat verkalleen rinnan pimeyden halki.

He eivt vaihtaneet sanaakaan. Ksi toisen kainalossa, kasvot niin
lhell toisen olkapt, kden pusertaessa toista ktt yh lujemmin
sydnt vastaan nettmyys virkkoi enemmn kuin sanat. Ja nettmin
he vaelsivat edelleen.

He sivuuttivat kaupunginmuurin kulkien ulkoportin alitse.

Sheriffi ratsasti kotiin illalliselle tyytyvisen liiketoimeen,
jonka oli suorittanut talossa, miss hn oli sattunut etsimn suojaa
myrskylt.

Worcesterin kunnon asukkaat ostelivat ja myivt torilla. Miehet, joilta
pivty oli pttynyt, kiirehtivt pstkseen nauttimaan vaimon ja
kodin tarjoamasta levosta ja hoivasta. Ihmisparvia hlisi hilpein
kaduilla aavistamattakaan, ett heidn rientvin jalkainsa alla ritari
ja prioritar astelivat verkalleen rinnan pimeyden halki.

Jos ritari olisi puhunut, niin priorittaren mieli olisi aseistautunut
hnt vastustamaan. Mutta koska vaellettiin nettmin, sai sydn
rauhassa muistella: ja muistellessaan se kvi tuskallisen hellksi.

Viimein he ennttivt ovelle, joka johti tuomiokirkon kryptaan.

Priorittarella oli avain vasemmassa kdessn. Vapauttaen oikean
ktens ritarin ksivarren puristuksesta hn tynsi avaimen
nettmsti lukkoon; mutta jtten sen kiertmtt hn pyshtyi ja
kntyi ritaria kohti.

"Hugh", hn sanoi, "pyydn sinua minun thteni ja kaikkein niiden
thden, joiden hyvst maineesta minun on vastattava, astumaan
joutuisasti kryptaan ja poistumaan sielt jos mahdollista kenenkn
nkemtt tai tavalla sellaisella, ettei kukaan epile sinun saapuvan
tst salakytvst. Ihmiset keksivt niin helposti vri puheita, ja
ne kasvavat niin nopeasti."

"Noudatan rimmist varovaisuutta", sanoi ritari.

"Hugh", puhui prioritar, "minua surettaa, ett minun on tytynyt
tuottaa sinulle pettymys." Urhea ni vapisi. "Nm ovat meidn
lopulliset jhyvisemme. Voitko antaa minulle anteeksi, Hugh? Tahdotko
ajatella minusta ystvllisesti, jos milloinkaan ajattelet minua?"

Ritari piteli lyhty niin, ett sen steet valaisivat kummankin kasvoja.

"Mora", hn sanoi, "en voi viel pit vastaustasi lopullisena. En
palaa en enk koeta pst uudelleen puheisiin kanssasi. Mutta viisi
piv odotan viel. Min laadin mit huolellisimman suunnitelman
viedkseni sinut turvassa ja kenenkn nkemtt tuomiokirkosta.
Tiedn, ett ovia vartioidaan ja kaikkia, jotka tulevat ja menevt,
pidetn tarkoin silmll. Mutta jos vain haluat tulla luokseni, armas,
niin ole varma siit, ett osaan varjella omaani... Ei, l puhu!
Kuuntele minua loppuun saakka.

"Joka piv, vesperin jlkeen, min seison piilossa pylviden joukossa,
lhell kiertoportaita. Yksi askel syrjn -- yksi ainoa askel -- niin
ksivarteni on ymprillsi. Silloin on edessmme uusi elm, joka
tarjoaa rakkautta ja kodin. Min vien sinut varmasti piilotettuna
majataloon, miss nyt asustan miehineni. Siell vartovat hevoset
valmiina ja me ratsastamme viipymtt Warwickiin. Warwickissa tapaamme
papin -- hnell on korkea asema sek kirkossa ett valtiossa -- joka
tiet kaiken ja on valmis vihkimn meidt viipymtt. Ja sen jlkeen,
oma vaimoni, min vien sinut kotiin kevyin pivmatkoin."

Hn heilutti lyhty Korkealla. Prioritar nki lemmen tulen ja riemun
loistavan hnen silmissn. "Min vien sinut kotiin!" hn sanoi.

Prioritar astui askeleen taaksepin "kohottaen molemmat ktens hnt
kohti, kmmenet ulospin knnettyin, ja seisoi tten tuijottaen
silmt suruntysin.

"Hugh parka", hn kuiskasi; "hydytnt on odottaa. Min en tule."

"Viel viisi piv", sanoi ritari, "min viivyn Worcesterissa. Joka
piv iltamessun jlkeen varron tll."

"Lhde tnn, rakas Hugh. Ratsasta Warwickiin ja kerro papillesi, mik
hnen pitisi tietmn ilmoittamattakin: ettei nunna riko valaansa.
Nm ovat meidn lopulliset jhyvisemme, Hugh. Sinun on paras uskoa
se ja lhte."

"Viimeisetk jhyvisemme?" sanoi ritari.

"Viimeiset."

"Juuri tll hetkell?"

"Juuri tll hetkell, rakas Hugh."

Katsoessaan noita tyyni kasvoja, jotka olivat niin viehttvt
alakuloisuudessaan, ritari tiesi hnen tarkoittavan totta.

kki hn tiesi menettneens hnet; hn tiesi elontien ulontuvan
eteens autiona, ainaisesti.

"Niin", hn virkkoi, "niin. Jhyviset todellakin -- tll hetkell --
ainiaaksi."

Synke eptoivo siin ness, joka viel muutama hetki sitten oli
vrissyt rakkautta ja toivoa, kouristi priorittaren sydnt.

Hn kurotti yh ksin iknkuin torjuakseen ystv luotaan.

"Voi, Hugh", hn huudahti kimesti, "sli minua ja lhde! Ole armelias
ja poistu joutuin!"

Ritari kuuli hnen nessn svyn, jota siin ei ollut varemmin
ilmennyt. Mutta hn rakasti vilpittmsti; sen vuoksi hn hillitsi
lujasti omaa tuskaansa.

Asettaen lyhdyn maahan hn laskeutui toiselle polvelleen priorittaren
eteen.

"J hyvsti, rakkauteni", hn virkkoi. "Pyh Neitsyt suokoon sinulle
lohtua; ja antakoon Taivas minulle anteeksi sen, ett olen hirinnyt
sinun rauhaasi."

Hn kohotti priorittaren kaavun lievett ja painoi huulensa sit
vastaan.

Nin hn viipyi polvillaan tuokion ajan, tumma p painuneena.

Vitkaan, vitkaan prioritar antoi ksiens vaipua, kunnes ne
laskeutuivat kevyesti kuin putoavat syyslehdet -- murheelliset
syyslehdet -- hnen pns plle, siunaukseen ja jhyvisiksi.

Mutta tuntiessaan tukan ksiens alla hn ei voinut olla pehmesti
silittmtt sit ja pujottamatta sormiaan hyvilevsti sen khriseen
tiheikkn.

Silloin hnen sydmens seisahtui, sill kki kuuli hn hiljaisuudessa
vrhtvn nyyhkyn.

Huudahtaen hn kumartui ja veti ritarin puoleensa painaen tmn
pt ensin polviinsa, sitten taipuen alemmaksi pusertaakseen sen
rinnoilleen. Kun ritarin voimakkaat ksivarret sitten kietoutuivat
hnen ymprilleen, hn hellitti otteensa ja, ritarin noustessa
seisoalleen, pujotti ksivartensa hnen kaulaansa ja antautui hnen
syleilyyns.

Ritarin huulet tapailivat hnen huuliaan, ja vastustelematta hn
luovutti ne suudeltaviksi. Voimakkaat kdet kannattivat hnt, ja
tuntien niiden vkevn pakotuksen hn takertui vain yh tiukemmin
ystvns.

Kauan he seisoivat tten. Tuossa syleilyss haihtui heist
elmnpituinen tuska, syntyi elmnpituinen auvoisuus -- sykshten
se kehittyi kypsyyteens tuoden kerallaan rimmisen tyttymyksen
tunteen. Mit suloisin luottamus ja varmuus tytti heidt valtavana,
ilo niin tydellinen, ett vastaisten vuosien yksitoikkoinen sarja
tuntui siin tuokiossa menettneen kaiken merkityksens.

Heidn ymprilln vallitsi tydellinen pimeys, haudanhiljaisuus,
mullan raskas tuntu, haudan kostea koleus.

Mutta heiss virtasi elm kuohuvana, tuon tuokion kestess, heiss
vallitsi aavistamaton riemu, rakkaus, jonka veroista ei voinut
kuvitellakaan.

Sitten --

Ritarin kaulaan kietoutuneet kdet irroittuivat, hellittivt otteensa,
vaipuivat hiljalleen alas.

Hn psti vapaiksi priorittaren huulet, ja ne irtausivat kosketuksesta.

Hn irroitti ksivartensa, ja astahtaen taaksepin prioritar seisoi
suorana, ihanan valkoisen liljan kaltaisena, tukea tarvitsematta.

Niin he seisoivat hetkisen, katsellen nettmin toinen toistaan. Se,
mik oli tapahtunut, oli liian ihmeellist sanoin kosketella

Sitten prioritar kiersi avainta lukossa.

Raskas ovi heilahti auki.

Hmr, harmaa valo, iknkuin helmenkarvainen aamunkoitto merell,
tunkeutui alaspin kryptasta.

Sanaakaan virkkamatta ritari astui ptn taivuttaen holviovesta,
nousi portaikkoa ja katosi nkyvist pylvssarjan joukkoon.

Prioritar sulki oven, lukitsi sen ja veten avaimen lukosta seisoi
yksinn, miss he olivat seisoneet kahden.

Sitten hn vaipui maahan ja painoi kasvonsa tomuun, sille kohtaa miss
ritarin jalat olivat olleet.

Ne olivat heidn jhyvisens, juuri sill hetkell: jhyviset
ainiaaksi.

       *       *       *       *       *

Jonkin ajan kuluttua prioritar nousi, otti kteens lyhdyn ja lhti
yksiniselle matkalleen takaisin luostarin ovea kohti.




XV luku

MARY ANTONYN RUKOUS.


Kun prioritar lhti ritarin kera toivioretkelleen tuomiokirkkoon, hn
sulki kammionsa oven tieten, ett tten ei kukaan huomaisi hnen
olevan poissa; sill jos joku ovelle koputettuaan ji vastausta vaille
tai ripaa vntessn havaitsi sen lukituksi, silloin hn rientisi
tiehens sen enemp tiedustelematta arvellen, ett jokin erikoinen
hartaushetki tai tutkimusty vaati jttmn kunnianarvoisan idin
rauhaan.

Tyhjn kammion ilma, jonka viimeksi kulunut tunti oli kyllstnyt
niin oudoilla ristiriitaisuuksien ja intohimon voimilla, lauhtui
keskeytymttmn hiljaisuuden lepoon.

Madonna hymyili ylevn kirkkaasti pyhlle Pienokaiselleen. Kuollut
Kristus riippui p painuksissa hyljttyn puisessa ristissn.
Raskaat, mustaan ja hopeaan sidotut nidokset lepsivt koskemattomina
pydll; ja piispan tuoli oli tyhj -- se oli tuota pakottavaa
tyhjyytt, joka saattaa tyhjn tuolin nyttmn silt, kuin joku
nkymtn istuja tyttisi sen. Hiljaisuus oli tydellinen.

Mutta hetken kuluttua alkoi sissuojasta kuulua merkillisen laahustavaa
nt, iknkuin jotakin jykk ja turtunutta pyrkisi psemn
liikkeelle.

Sitten ilmestyi ovelle omituinen olento, jonka kuihtuneet kasvot
olivat tuskan ja kauhun vntmt. Se oli vanha Mary Antony, joka piti
lihakirvest tutisevissa ksissn ja tuijotti kalisevin ikenin tyhjn
kammioon.

Tuo uskollinen sielu oli kaikesta huolimatta pttnyt, ettei jumaloitu
kunnianarvoisa iti saisi lhte kohtaamaan vaaroja -- haudantakaisia
tai ruumiillisia -- yksinn ja suojatta.

Kiiruhtaen keittipuolelle hn oli antanut mryksen, ettei illallista
pitnyt tarjota, ennenkuin kunnianarvoisa iti itse soittaisi kelloa.

Siepattuaan sitten kteens lihakirveen, koska se oli hirvittvin ase,
mik oli saatavissa, ja varmaankin kaikkein sopivin herttmn kammoa
sisar Agathan aavesydmess, riensi Antony eukko takaisin kytvn.

Rymien portaita pitkin, hapuillen tuekseen sein hn oli ennttnyt
niiden phn juuri parahiksi nhdkseen hmrss etisyydess kahden,
pitkn valkoisen olennon seisovan vastakkain.

Lihakirvestn puristaen, kauhun jhmettmn hn oli tarkannut nit,
kunnes ne alkoivat siirty hnt itsen kohti kyden kunnianarvoisan
idin kammioon pin. Ne olivat viel kolmisenkymmenen kyynrn pss,
holvikytvn puoleisessa osassa siskytv. Antony eukko itse seisoi
lhell avointa ovea.

Hn oli livahtanut siit sisn kenenkn kuulematta tai nkemtt,
kauhistuneena mustana varjona, mutta silti urheana, sill olihan
hnell mukanaan lihakirves. Olisihan hn voinut kntykin ja paeta
takaisin portaita myten pyrkimtt juuri siihen paikkaan, minne tiesi
kunnianarvoisan idin johtavan tuon pitkn haamun, aikoja sitten
kuolleen Agatha sisaren, joka oli viisikymment vuotta haudassa
maattuaan saavuttanut kerrassaan pelottavan ko'on! Mutta urheana ja
uskollisena vanha Antony oli kiiruhtanut sissuojaan ja painautunut
siell erseen nurkkaan, valmiina huutamaan apua tai iskemn
lihakirveelln, jos tarve vaatisi.

Siit johtui, ett tm vanha tarinasepp oli pakostakin joutunut
kuuntelemaan todellista tarinaa niin jrkyttv, niin jnnittv,
ett hnen oli tytynyt tynt kirveen puisen varren p suuhunsa,
jotta ei puhkeisi ylistmn tuota jaloa ritaria, neuvomaan tt
hdss tai syytmn siunauksia hnen aikeilleen. Joka kerta kuin
Eleanor ja Alfrida mainittiin, hn heristi nyrkkin ja kouristi
ilmassa vanhoja sormiaan iknkuin kuristaakseen jonkun. Ja kun
kirjuri-sanansaattaja, saapuessaan tapaamaan Lady Alfridaa -- joka,
kiitos olkoon Pyhn Luukkaan, makasi siihen aikaan henkimenossa
-- kohtasi ritarin vartomassa, kydensilmukka tukevaan oksaan
ripustettuna, silloin Antony eukko oli laskenut kdestn lihakirveen
voidakseen paremmin hykert ksin nettmss ilossaan; ja kun
ritari ratsasti tiehens jtten miehen keikkumaan, oli Antony
kuiskannut "Smpylsaksa! Smpylsaksa!" ja sitten painanut ktens
suulleen huojutellen ruumistaan perin hilpen. Kun ritari oli
maininnut, ett hnt nimitettiin "hurmepukuiseksi ritariksi", oli
Antony eukko htkhtnyt; sitten hn oli heristnyt sormeaan kohti
ovea, kuten hnen tapansa oli viipottaa sit punarinta-satakielelle,
ja avannut laukkunsa etsikseen juustonpalasia. Mutta pian oli tarina
jlleen kahlehtinut hnet, ja nykyisyyden unohtaen hn oli siirtynyt
takaisin romantiikan valtakuntaan.

Vasta sitten kun ritari oli herennyt puhumasta ja kunnianarvoisan
idin surullinen ni osui Antony eukon korviin, ksitti tm tarinan
todellisen merkityksen. Sen jlkeen oli tuska ja kauhu raadellut hnen
sydntn. Kun he polvistuivat yhdess madonnan eteen kasvot tmn
puoleen kohotettuina, oli Mary Antony ryminyt kurkistamaan. Hn oli
nhnyt heidt polvillaan -- jalona parina -- oli nhnyt priorittaren
tarttuvan vierustoverinsa kteen ja puristavan sit; sitten hn oli
ryminyt takaisin ja kaatunut murtuneena pitkkseen, jden virumaan
lattialle.

Refektorion kellon helin oli herttnyt hnet, horroksista parahiksi
kuulemaan ritarin hartaan rukouksen, kun tm oli yksinn polvillaan
Neitsyen alttarin ress.

Kun sitten ritari ja prioritar olivat poistuneet, oli Mary Antony
noussut, nostanut lihakirveens tutisevin ksin ja seisoi nyt aivan
hmmentyneen tyhj kammiota katsellen.

Lopulta hnelle alkoi selvit, ett hnet oli aseineen teljetty
kunnianarvoisan idin kammioon, hnet, joka oli saanut nimenomaisen
mryksen lhte keittin ja viipy siell. Niin suunnattomasti
hn tunsi rikkoneensa menettelemll vastoin kunnianarvoisan idin
mryst, ett oli vaistomaisesti tukahduttanut kaikki huudahduksensa
ja liikkunut nettmsti, jotta ei joutuisi ilmi.

Mutta nyt hnt ei huolettanut oma arveluttava asemansa, vaan nuo
kaksi jaloa sydnt, joiden traagillista tuskaa hn oli salaa ollut
todistamassa.

Hnen katseensa osui madonnaan, joka hymyili levollisesti.

Hn hoiperteli eteenpin polvistuen samalle kohdalle, miss prioritar
oli ollut.

"Pyh Jumalan iti", hn kuiskasi, "opeta sit ritaria ymmrtmn,
ettei kunnianarvoisa iti voi tehd sellaista!"

Sitten, rymien polvillaan sille paikalle, miss ritari oli maannut,
hn huudahti: "Autuas Neitsyt, osoita kunnianarvoisalle idille, ettei
hn voi jtt ritariaan ypyksin!"

Sitten hn laahusti takaisin ja polvistui kummankin kohdan
keskivaiheille. "Armahin Neitsyt", hn anoi, "valaise Mary Antonyn
vanhaa jrke!"

Katsahtaen salavihkaa madonnaan hn huomasi Neitsyen hymyilevn.
Myskin Pyh Lapsi nytti iloiselta. Mary Antony hyrhti nauruun ja
tunsi mielens rohkeammaksi. Kunnianarvoisan idin hymyilless hn
tiesi aina saaneensa anteeksi.

Ja tulihan hnen rukouksensa nyt viipymtt kuulluksi; sill tuskin
hn oli noussut polviltaan, kun hn jo muisti, miss kunnianarvoisa
iti silytti kammionsa avainta; ja koska hn oli poistuessaan sulkenut
oven omalla tiirikka-avaimellaan, oli tuo toinen avain tuossa tuokiossa
Antony eukon kdess ja hn itse jlleen ulkona kytvss, miss hn
lukitsi oven jlkeens varmana siit, ett saisi tilaisuuden toimittaa
avaimen takaisin paikalleen, ennenkuin kunnianarvoisa iti alkaisi sit
kaivata.

       *       *       *       *       *

Sisar Mary Antony hiipi kenenkn nkemtt refektorion ohitse ja
sitten keittin. Sinne pstyn hn hrili ja toruskeli ja nytteli
mahtiaan vitten saaneensa vartoa ainakin tunnin ajan jotain, mit oli
juuri vast'ikn pyytnyt.

Nuoremmat maallikkosisaret eivt rohjenneet vastata mitn; mutta
sisar Mary Martha tiedusti hetken pst:. "Mit sin olet toimitellut
iltamessusta piten, sisar Antony?"

Koska Pyh Neitsyt, oli valistanut hnen jrken, tajusi Antony eukko
sill haavaa, ett toisinaan, kun on pakko pett, ei mikn ole sen
parempi keino kuin tysi totuus.

"Olen kuunnellut ihmeellisen romanttista tarinaa", hn vastasi, "jonka
kertoi hurmepukuinen ritari."

"Kyll sin olet todellakin oikein phkhullu satakielinesi, sisar
Antony", huomautti Mary Martha; "ja viel sin otat itsesi hengilt,
kun istuskelet ulkona kosteassa puutarhassa pivnlaskun jlkeen."

"No -- niin kauan kuin otan vain sellaista, mik on omaani, ei
toisilla ole syyt nurista", rhti Mary Antony ja ryhtyi valmistamaan
herkullista keittoa, jonka tiesi kunnianarvoisan idin mieliruoaksi.

Ja kaiken aikaa paholainen kuiskasi eukon korvaan: "Ei hn palaa...
Valmista vain keittosi, hlm; mutta hn ei tule en tnne sit
juomaan... Maailma ja Liha ovat kutsuneet; kunnianarvoisa iti ei
palaa... Hmmenn keittoa hyvin, mutta hyst se oman makusi mukaan.
Sin saat nauttia sen itse tn iltana. Kun Maailma ja Liha kutsuvat
kyllin kovaa, silloin naisista parhaatkin taipuvat paholaisen valtaan."

"Valehtelija!" sanoi Mary Antony heristen puukauhallaan. "Visty
taakseni -- ei, asetu kernaammin eteeni! Takanani olet hiiviskellyt jo
kyllin kauan. Ja jos asetut eteeni juuri nyt, niin joudut tuleen ja
voit tuntea olevasi kotona, mestari Paholainen! Mutta 'l vaan tuikkaa
hntsi kunnianarvoisan idin keittoon'."

Kun Valkoiset sisaret saapuivat refektoriosta, sattui Mary Antony
parhaillaan kiillottamaan Pyhn Maria Magdalenan kuvan kehyst
kunnianarvoisan idin kammion oven vieress.

Hetken kuluttua ilmestyi sisar Mary Rebecca kohottaen ktens
koputtamaan.

"Malta!" kuiskasi Mary Antony. "Kunnianarvoisaa iti ei saa nyt
hirit."

Sisar Mary Rebecca verhosi nyrpistyksens hymyyn.

"Miksi ei, kelpo sisar Antony?"

"Miksi ei, ei ole minun asiani", vastasi Antony eukko niin tykesti
kuin suinkin voi. "Ehk hn on syventynyt tutkistelemaan; ehk hn
on mrnnyt itselleen ylimrisen hartaushetken; ehk se on vain
luonnollista halua pst hetkiseksi rauhaan nkemst kahta niin
rumaa muotoa kuin sinun ja minun. Mutta olkoon syy mik tahansa,
kunnianarvoisa iti on lukinnut ovensa eik ota ketn vastaan
tn iltana." Mink sanottuaan vanha Antony ryhtyi kiillottamaan
kunnianarvoisan idin ovea ulkopuolelta.

Sisar Mary Rebecca kohotti rystysens kolkuttaakseen; mutta Antony
eukon riepu, joka ei ollut puhtaudella pilattu, tyntyi joka kerta
sisar Mary Rebeccan kden ja laudoituksen vliin.

Mutisten aikovansa ilmoittaa asiasta priorittarelle huomisaamuna sisar
Mary Rebecca lhti omaan kammioonsa.

Kun kaikkialla oli hiljaista, kun kaikki ovet olivat sulkeutuneet,
hiipi vanha maallikkosisar holvikytvn ja kyyristyen holvikaaren
suojaan lhelle portaikkoa, joka johti maanalaiseen tiehen, hn ryhtyi
odottamaan ja vahtimaan.

Myrskypilvi kerntyi jlleen mustina purpuraiselle taivaalle.
Auringonlaskun jlkihiv oli hipynyt lnness. Holvikytvss
vallitsi pimeys. Kaukana jymisi ukkonen; smpylsaksan puussa huhuili
huuhkaja.

Mary Antonyn vanhoja luita kolotti ankarasti, ja mieli alkoi lamaantua.
Hn oli istunut niin kauan kyyryasenteissa, eik hn ollut synyt
muruakaan pivllisaterian jlkeen.

Paholainen lhestyi, kuten sen on tapana tehd, kun pitklt
paastonneet koettavat pysytell valveilla.

"Kunnianarvoisa iti ei palaa en", hn kuiskasi. "Mit sin
oikeastaan odotat?"

"Mene tiehesi!" sanoi Mary Antony. "Min olen liian vanha kelvatakseni
seuraksi edes sinullekaan. Ja vartoohan sisar Mary Rebecca sinua
kammiossaan."

"Kunnianarvoisa iti on aina astellut p thti tavoitellen", pilkkasi
Paholainen. "Miksi lankeavat korkeimmat alimmaksi, kun kiusaus saapuu?"

"Kysy sit iti alipriorittarelta", virkkoi Mary Antony, "ensi kerralla
kun hn kutsuu sinut illalliselle."

Sitten hn puserti vanhat ktens rintaansa vastaan; sill alioven
lukossa kiertyi avain perin hiljaa.

Askeleet, jotka pikemmin tunsi kuin kuuli, nousivat portaikkoa
holvikytvn.

Sitten liikkui hmrss valaistuksessa priorittaren kookas olento
nettmsti laakakivi pitkin, siirtyi sisn avoimesta ovesta ja
jatkoi matkaansa autiota siskytv myten.

Kurkottaen innokkaana kaulaansa vanha maallikkosisar nki priorittaren
seisahtuvan kammionsa oven edustalle, kohottavan tiirikka-avaintaan,
avaavan oven ja astuvan sisn.

Kun oven lukinnan heikko ni osui vanhan Mary Antonyn jnnittyneisiin
korviin, alkoi hn avutonna nyyhkytt.




XVI luku

KAAMEA KAIKU.


Kammioonsa astuttuaan prioritar seisoi tuokion aivan huumaantuneena
kiireisest kulustaan pimess. Tuskin hn saattoi ksitt,
ett pitkllinen jnnitys oli nyt lauennut, ett hn oli pssyt
turvallisesti takaisin suojaansa.

Kaikki oli samassa kunnossa, kuin hnen lhtiessn. Kaikesta ptten
hnt ei oltu kaivattu, hn oli palannut kenenkn huomaamatta. Hugh
oli thn menness varmasti Worcesterin majatalossa. Ei kenenkn
tarvinnut koskaan pst tietmn, ett hn oli kynyt tll.

Ei kenenkn tarvinnut pst tietmn -- Mutta, ah, juuri se tieto
pidtti priorittaren iknkuin kiinni juurtuneena siihen kohtaan, miss
hn seisoi, tuijottaen ymprilleen kammiossa.

Hugh oli kynyt tll; ja kun Hugh oli tll, silloin hn itse oli
hartaasti halunnut jouduttaa hnet kiireesti pois.

Mutta nyt?

Turtuneena suuren kaipauksen synnyttmst tuskasta hn silmili
ymprilleen.

Niin, juuri tuossa hn oli seisonut; tuohon hn oli polvistunut, ja
tuossa hn oli jlleen seisonut.

Tm tyyni erakkoilma oli vreillyt hnen nens kiihkosta.

Se oli tyyntynyt uudelleen.

Tyyntyisik hnen oma sydn parkansakin ajan tullen? Herkeisivtk
hnen omat huulensa vapisemasta ja tuntemasta toisten huulien hehkun?

Mutta vain tuokion ajan viipyivt hnen ajatuksensa hness
itsessn. Sitten ne tukahdutti ksitys toisen yksinisyydest, hnen
krsimyksistn, hnen katkerasta pettymyksestn. Kovaa olisi ollut
tavata lemmitty kuolleena; tuntea menettneens hnet elvn oli
melkein mahdotonta kest. Riistisik se Hughilta uskon Jumalaan,
totuuteen, puhtauteen, kunniaan?

Prioritar tunsi pakottavaa tarvetta turvautua rukoukseen. Mutta
sivuuttaen Neitsyen ja Lapsen armaan kuvan hn heittysi maahan ristin
juurelle.

Hn oli nhnyt voimakkaan miehen tuskan vallassa, olosuhteiden julman
raudan naulitsemana uhrautumisen ja antautumisen ristinpuuhun. Krsivn
Vapahtajan puoleen hn kntyi nyt vaistomaisesti apua ja lohtua
saadakseen.

Niin nopeasti oli hnen eilisiltainen rukouksensa tullut kuulluksi.
Ristill riippuvan rakkaan Herramme lvistetyt jalat merkitsivt
hnelle nyt enemmn kuin itins helmassa lepvn Jesus-lapsen
pienokaisjalat.

Mutta yksinp nytkin, kun hn siin makasi polvillaan rukoillen, anoen,
palvoen, kaikui hnen muistissaan Mary Seraphinen kurja huuto: "Kuollut
Jumala ei voi auttaa minua! Min tahdon elm, en kuolemaa!" Ja sit
seurasi melkein viipymtt Hugh'n ankara kysymys: "Onko tm uskontoa?"

Viime aikoina oli hurjia ni todellakin rohjennut ruveta kaikumaan
priorittaren kammiossa ja jttneet jumalattomat sanansa kaikumaan
jlkeens.




XVII luku

MARY ANTONYN EREHDYS.


Prioritar oli ollut kammiossaan lhes tunnin ajan, kun ovelta kuului
kevet koputusta.

"Sisn", kski prioritar, ja Mary Antony ilmestyi tuoden keittoa ja
leip, hedelmi sek pikarillisen viini.

Prioritar istui pytns ress edessn pergamentteja ja avattu
messukirja. Hnen kasvonsa olivat perin kalpeat; myskin oli silmien
alapuolella tummia varjoja. Hn ei hymyillyt nhdessn Antony eukon
tten slytettyn.

"Mit sin ajattelet, Antony?" hn sanoi melkein ankarasti. "En ole
kskenyt sinun tuoda tnne ruokaa."

"Kunnianarvoisa iti", puhui vanha maallikkosisar nell, joka koetti
pysy lujana, mutta alkoi silti vrist; "te olette tutkiskellut
monet tunnit ottamatta huomioon, ett ilta-ateria on jo ohitse. lk
nuhdelko Antony eukkoa siit, ett hn tuo teille hiukan sit keittoa,
joka on teidn mieliruokaanne. Ette voi nukkua, ellette sy vhn."

Prioritar katsoi hneen tajuamatta, iknkuin sanat eivt sill haavaa
herttisi hnen mielessn mitn ajatusta. Sitten hn nki noiden
vanhojen ksien tutisevan, ja killinen vrihivhdys valahti hnen
kalpeille kasvoilleen.

Tm vereksen elmn suloinen sykhtminen hnen omassa sydmessn sai
hnet nkemn vanhuksen vsymttmss uskollisuudessa inhimillisen
piirteen, jota hn ei ollut varemmin ksittnyt. Se valoi lohtua hnen
murheeseensa.

Hn sulki niteen ja tynsi syrjn pergamentit.

"Kuinka ystvllinen sin olet, Antony kulta, kun ajattelet niin paljon
minua. Laske kulhot pydlle... Siirr nyt tnne tuo tuoli ja viivy
luonani sill vlin kuin syn illallista. Olen vsynyt tn iltana ja
kaipaan sinun seuraasi."

Jos taivaan kultaportit olisivat avautuneet ja Pyh Pietari itse olisi
kehottanut heti astumaan sisn, ei sisar Mary Antony olisi hmmstynyt
siit enemp eik se varmaan olisi tuottanut hnelle suurempaa
tyydytyst. Sellaista ei voinut edes uneksiakaan, ett kunnianarvoisa
iti pyytisi hnt istumaan luonaan omassa kammiossaan.

Veten leikkauksin koristetun tuolin kahden jalan phn seinst Mary
Antony sijoittui siihen.

"Lhemmksi, Antony, lhemmksi", sanoi prioritar. "Aseta tuoli thn,
aivan pytni kulman likelle. Minulla on paljo sanottavaa sinulle ja
tahtoisin puhua hiljaa."

Sisar Antony tunsi totisesti joutuneensa seitsemnteen taivaaseen!

Mutta levollisesti tarkaten prioritar ei voinut olla huomaamatta, ett
nuo vanhat kasvot olivat lopen vsyneet ja kuihtunut hipi, jolla
tavallisesti oli punertavan omenan hele vri, kellertvn kalpea.
Prioritar si osan keittoa, sitten hn tynsi kulhon luotaan ja kvi
ksiksi hedelmiin.

"Kas niin, Antony", hn virkkoi. "Keitto on oivallista; mutta en jaksa
enemp. Sy sin itse loput. Minusta olisi hauskaa nhd sinunkin
nauttivan siit."

Haikeana ja kiitollisena tarttui Antony eukko kulhoon. Ja juodessaan
keittoa hn vilkutti ovelia silmin. Sill eik Paholainen ollut
sanonut, ett hn saisi syd sen itse; sen verran se tiesi, mutta eip
tietnytkn, ett sen ojentaisi itse kunnianarvoisan idin oma ksi?

Niinhn on aina kynyt, Eedenin ajoista asti, kun Paholainen yritt
ruveta ennustamaan.

Jonkin aikaa prioritar jutteli kevyesti, kukkasista ja linnuista,
puutarhasta ja keittitarhasta, niist kolmesta herkullisesta lohesta,
mitk Worcesterin luostarin kunnon munkit olivat lhettneet heille
lahjaksi.

Mutta sitten, kun keitto oli syty loppuun ja vanhoja poskia punasi
heikko vri, hn siirtyi puhumaan myrskyst ja auringonlaskusta,
jyrisevst ukkosesta ja sadekuuroista. Sitten hn sanoi yht'kki:

"Kesken kaikkea, Antony, oletko maininnut kenellekn siit kamalasta
tarinastasi, jossa kerroit nhneesi autuaan Agatha sisaren haamun
kulkevan holvikytv pitkin Valkoisten sisarten riviss?"

"En, kunnianarvoisa iti", vastasi Mary Antony. "Tehn kielsitte minua
puhumasta siit."

"Aivan oikein", sanoi prioritar. "No niin, Antony, min lhdin ulos
myrskyyn hnt tavoittelemaan, mutta -- en lytnyt sisar Agathaa."

"Sen min kyll arvasin", sanoi Mary Antony nykytten ptn
ovelasti.

Prioritar loi hneen nopean, levottoman katseen.

"Mit sin tarkoitat, Antony?"

Silloin vanha Mary Antony vaipui polvilleen ja suuteli priorittaren
kaavun lievett. "Voi, kunnianarvoisa iti", hn nkytti, "minulla on
jotain tunnustettavaa."

"Niinp tunnusta", sanoi prioritar valkein huulin.

"Kunnianarvoisa iti, kun te lhetitte minut luotanne ilmoituksen
tehtyni, niin lhdin ensiksi kskyn mukaan keittin. Mutta perst
pin lysin kammiossani nm."

Mary Antony avasi laukkunsa ja otti esiin palttinapussin, miss hn
silytti herneitn. Pudistaen sen sislln kouraansa hn ojensi
nhtvksi kuusi hernett.

"Kunnianarvoisa iti", hn puhui, "pussissa oli viisikolmatta. Luulin
laskeneeni kaksikymment kteeni; niin ett kun kaikki herneet oli
pudotettu ja viel yksi hurskas sisar kulki ohitse, niin luulin siit
tulevan kaksikymment yksi. Mutta kun lysin kuusi hernett pussistani,
huomasin erehtyneeni. Olin laskenut vain yhdeksntoista, eik minulla
ollut mitn hernett pudotettavana kahdennenkymmenennen hurskaan
sisaren varalta. Silti min riensin tekemn vrn ilmoituksen, vaikka
asia olisi ollut selv, jos olisin vain tullut katsoneeksi pussiini.
Voiko kunnianarvoisa iti antaa anteeksi vanhalle Mary Antonylle?"

Hn loi pikaisen silmyksen priorittareen; ja huomatessaan noilla
rakastetuilla kasvoilla retnt huojennusta hn tunsi olevansa
valmis kestmn mink rangaistuksen tahansa, jonka Taivas suvaitsisi
kohdistaa hneen tmn petoksen vuoksi.

"Antony kulta", aloitti kunnianarvoisa iti hymyillen.

"Antony kulta --" hn virkkoi nauraen neens.

Sitten hn sovitti ktens eukon kainaloon ja kohotti hnet hellsti
maasta. "Me erehdymme niin helposti", hn sanoi. "Kuinka hyv
tarkoittanemmekin, niin jokainen meist erehtyy toisinaan. -- Siin ei
ole mitn anteeksi annettavaa, Antony hyv."

"Min olen vanha ja sekava ja typer", sanoi maallikkosisar nyrsti;
"mutta min olen rukoillut armasta Neitsyttmme valaisemaan Mary
Antonyn vanhaa jrke."

Mainittuaan tmn nyrn katuvaisella nell Mary Antony vilkutti
kiitollisen priorittaren nkemtt ovelasti sill silmlln, joka oli
madonnan puolella.

Pyh Neitsyt, hymyili. Suloinen Pienokainen nytti iloiselta.

Prioritar nousi, ja hnen vsynytt muotoaan valaisi huojennuksen
kirkas valo.

"Menkmme maata, Antony kulta; silloin voimme uuden pivn koittaessa
nousta sydn virkistyneen ja ymmrrys tervmpn. Lep siis Jumalan
huomassa."

       *       *       *       *       *

Yksin jtyn prioritar polvistui pitkn rukoukseen madonnan
alttarin reen. Kerran hn ojensi oikeata kttn kohti sit paikkaa,
miss Hugh oli ollut polvillaan, koettaen viel tuntea tmn lujan
puserruksen.

Lopulta hn siirtyi vuoteeseensa. Mutta uni ei ottanut tullakseen,
ja jonkin ajan kuluttua hn hiipi takaisin valkoisessa kuutamossa ja
kumartui painamaan huulensa siihen kiveen, jolle Hugh oli polvistunut.
Sitten hn pakeni hveten nytt Pyhlle Neitsyelle moista heikkoutta
eik rohjennut vitkaistakaan ristill riippuvan kuolleen Kristuksen
aavemaiseen muotoon. Sill Rakkauden tullessa hnt etsimn oli
Elmkin saapunut; ja minne Elm saapuu, sielt Kuolema karkoittuu;
samaten kuin nousevan auringon voitokkaan kulun tielt pimeys ja varjot
pakenevat tiehens.

       *       *       *       *       *

Mutta yksinp silloin Pyh Neitsyt hymyili leppesti, ja Pienokainen
hnen helmassaan nytti iloiselta.




XVIII luku

TUOMIOKIRKON KRYPTASSA.


Seuraavan pivn iltapuolella, juuri ennen vespermessun hetke,
kuljetti Worcesterin katuja pitkin paareja nelj soturia, joiden asu
oli laadittu Sir Hugh d'Argentin vreihin.

Vieress asteli ritari p kumarruksissa, katse maahan luotuna.

Paareilla lepvn miehen ruumis oli peitetty hienolla
palttinahurstilla, jonka ylle oli levitetty sininen vaippa, runsaasti
hopealla kirjailtu. Hnen pns oli sidottu kreell, jonka runsaat
laskokset peittivt osaksi hnen kasvonsa.

Pieni kulkue astui esipihan poikki ja astui sitten kirkkoon isosta
ovesta, joka johti laivaan.

Tll seisoi muuan munkki tarkaten huolellisesti kaikkia, jotka
saapuivat tai poistuivat. Paarien lhetess hn astui eteenpin ksi
koholla.

Kantajain tahdikas astunta seisahtui.

Ritari kohotti katseensa, ja nhdessn munkin sulkevan tien hn otti
esiin pergamenttikrn ja ojensi sen.

"Kunnon is", hn puhui, "olen saanut lordipiispalta luvan kantaa
tmn miehen joka piv paareilla kryptaan ja antaa hnen maata
siell Pyhn Oswaldin alttarin ress Vesperin kestess; toivomme
tmn pivittisen toivioretken ja rukouksen tuottavan huojennusta ja
parannusta."

Nhdessn lordi-piispan nimikirjoituksen ja sinetin munkki kumarsi
syvn ja riensi kutsumaan suntiota, kskien tmn saattaa ritarin
kryptaan ja kaikin tavoin auttaa hnt sijoittamaan sairaan miehen
siten, ett tm voisi mukavimmin maata autuaan Pyhn Oswaldin pyhn
alttarin ress. Hetken kuluttua paarit olivat sijoitetut paikalleen,
soturit sijoittuivat kukin pylvn reen ja ritari siirti syrjn
peitteet, jotta potilas voisi nhd alttarin.

Antaessaan katseensa lipua pylvsjoukon keskitse ritari huomasi vanhan
suntion seisovan aivan takanaan.

"Kaikkein kunnioitettavin ritari", virkkoi vanhus nyrsti,
"lordi-piispamme ksky syrjytt kaikki lait. Muussa tapauksessa
olisin velvollinen tyhjentmn kryptan ennen iltamessua. Nettek
tuon portaikon tuolla holvikaaren alla? Muutaman minuutin kuluttua
nousevat noita portaita myten hurskaat nunnat Whytstonen Valkoisten
sisarten luostarista -- kaikki ylhisi naisia ja hurskaudestaan perin
kuuluisia. Joka piv he saapuvat iltamessuun salaista tiet kytten;
kryptaan saavuttuaan he kulkevat seinss kiertvn portaikon luo ja
nousevat sit myten parvekkeelle kuorin ylpuolelle, mist voivat
kenenkn nkemtt kuunnella munkkien laulua. Minun tytyy lhte
hoitamaan tehtvini tuolla ylhll. Tahdotteko te, herra ritari,
pit huolta siit, etteivt miehenne lhesty Valkoisia sisaria heidn
kulkiessaan tst ohi eivtk milln tapaa hiritse heit?"

"Ei kukaan ole liikuttava ktt tai jalkaa heidn kulkiessaan eik
milln tapaa hiritsev heit", sanoi ritari.

Hugh d'Argent oli polvillaan alttarin ress kdet ristiss miekan
kahvan ymprill, kun hnen korviinsa osui heikko ni, joka ilmaisi
avaimen kiertyvn etisess lukossa.

Sitten alkoi Worcesterin Valkoisten sisarten netn kulkue nousta
portaikkoa ja astua kryptan poikitse.

Noissa hunnutetuissa olennoissa oli jotakin aavemaista ja kaameata, kun
ne hiljaa liikkuivat hmrsti valaistun kryptan pylviden keskitse
ja sitten toinen toisensa jlkeen katosivat seinss kiertvn
portaikkoon.

Ritari ei liikahtanut. Hn viipyi polvillaan, hnen ktens puristuivat
miekan kahvan ymprille; mutta hn seurasi jokaista netnt olentoa
katseillaan.

Viimeinen oli tuskin ennttnyt kadota nkyvist, kun ylhlt kajahti
munkkien ja kuorolaulajain juhlallinen veisuu.

Nm ylhlt laskeutuvat soinnut tuntuivat ylentvn sielua sit
enemmn, koska pyht sanat ja jalot net saavuttivat kuuntelijan
iknkuin irtautuneina laulajain olemuksesta. Kaikki, mik oli
maasta, ji nkymttmksi; kun taas se, mik liittyi niin lheisesti
taivaaseen, tunkeutui kuuntelevaan korvaan.

Maatessaan nyrn kunnioittavana polvillaan p kumarassa ritari
havaitsi ajattelevansa, tunkeutuivatko kohoavat soinnut tuohon etiseen
parvekkeeseen klerestoriossa, miss Valkoiset sisaret polvistuivat,
yht pehmein, suloisina ja vrikkin, kuin ne nyt kiirivt alas
kryptaan. Kohosivatko myskin noiden hunnutettujen palvojain sydmet
taivaaseen pin; tai -- koska ne olivat jo svelten ylpuolella --
pyrkivtk nousevat net pikemminkin vetmn ne alas maan puoleen?

Mink jlkeen ritari ryhtyi miettimn, kohottaako se aina, mik
on korkeammalla, ja onko se, mik on matalammalla, omiansa aina
alentamaan. Tulkitseehan ylspin kohotettu katse toivoa ja iloa, kun
taas silmn luominen maahan on surun ja masentuneisuuden merkki.

"_Levavi oculos meos in montes_" -- lauloivat munkit kuorissa hnen
ylpuolellaan.

Korkealle hn todellakin katsoi nostaessaan katseensa Valkoisten
sisarten priorittareen. Niin korkealle hn sen kohotti ja niin
saavuttamattomissa tm oli, ett useampain ihmisten mielest hn olisi
yht hyvin voinut pyyt hopeista kuuta, joka purjehti avaruuden halki,
laskeutumaan sielt hnen morsiamekseen!

Korkealla oli hn pitnyt armastaan hnen tyttmisess suloudessaan
ja puhtaudessaan. Mutta nyt kun hn oli tavannut tmn jalona
naisena, kypsyneen, enemmn surun kypsyttmn kuin kovettamana,
lujana ptksessn pysy maailmalle kuolleena, kielt itsens,
ristiinnaulita lihansa ja kilvoitella Paholaista vastaan -- nyt hn
tunsi armaansa astelevan thtien parissa.

Eik hn kuitenkaan voinut pit tt saavuttamattomana. Hn oli aina
lujasti uskonut, ett mies voisi voittaa jokaisen naisen, johon hn oli
kaikesta sydmestn kiintynyt -- edellytten tietenkin, ettei kukaan
toinen mies ollut jo voittanut hnt. Ja tm nainen oli ollut hnen
oma kihlattu morsiamensa, kun petos oli tunkeutunut vliin ja erottanut
heidt. Mutta se ei merkinnyt nyt suuriakaan.

Hn oli eronnut tytst; hn oli palannut tavatakseen naisen. Tuolla
naisella oli rettmn paljoa enemmn annettavana; mutta olisi
rettmn paljoa vaikeampaa taivuttaa hnt antamaan se.

Heidn kohtauksensa pttyess lemmityn kammiossa edellisen pivn
oli toivo kokonaan hyljnnyt hnet. Mutta myhemmin, kun he astelivat
kahden pimeydess, oli toivo taasen elpynyt.

Outo eristyneisyys, jossa he silloin olivat -- edess ja takana
suljettu ovi peninkulman pss toisistaan, maata yll, maata alla,
maata ylt'ymprill, lie kahden vaeltamassa, elvlt haudattuina,
ja kuitenkin tuntien elmn hehkua -- oli saattanut armaan hnt
lhemmksi. Ja kun viimein eron hetki koitti ja hn pakottausi jlleen
pitmn sit lopullisena, silloin oli -- aivan odottamatta --
koittanutkin tuo antautumisen killinen ihme.

Tosin lemmitty oli sitten riistytynyt jlleen irti; tosin tm oli
lhettnyt hnet luotaan; tosin hn oli lhtenyt sanaakaan sanomatta.
Mutta thn oli syyn se, ettei mikn lupaus olisi voinut olla niin
sitova kuin tuo netn syleily.

Mutta hn oli lhtenyt sen vuoksi, ett tuntui niin sanomattoman
suloiselta totella viipymtt armaan vhisintkin toivomusta ja
riemuisan varmana siit, etteivt mitkn luostarin muurit voisi
kauan erottaa toisistaan huulia, jotka olivat kohdanneet toisensa ja
imeytyneet toisiinsa molemminpuolisen tarpeen kiihdyttmin.

Kun hn sin iltana vaihtelevain seikkailujen jlkeen lopulta psi
kaupungin kaduille, asteli hn niit voittajan ilme kasvoillaan.

Sin yn hn nukkui paremmin kuin koskaan sen jlkeen, kun hnen
elmns oli myrkyttnyt, valheellinen kirje ja kavala kieli.

Mutta aamu oli tuonut kerallaan epilyksi, keskipiv synkn
epvarmuuden tunnon, ja iltamessun ajan lhetess hn oli oivaltanut
eptoivon avuttomassa kurjuudessa, ett oli mieletnt odottaa
Valkoisten sisarten priorittaren rikkovan valansa, hylkvn
luostarinsa ja pakenevan hnen kerallaan Warwickiin.

Hn toteutti kuitenkin suunnitelmansa ja jatkoi yritystn, vaikkakin
siell, kryptan rauhallisuudessa, miss kiiriskeli ylhll kajahtavan
pyhn laulun kaiku ja mieless vikkyi muisto noista juhlallisista
valkoisista olennoista, jotka tuntuivat niin saavuttamattomilta
liukuessaan etll pylviden keskitse, toiveet tuntuivatkin
mielettmilt ja edess hmtti yksinisen elmn autius.

       *       *       *       *       *

Jonkin ajan kuluttua hn nousi, astui kryptan poikki ja sijoittui ern
pylvn taakse oikealle kiertoportaikon ovesta.

Laulu oli vaiennut. Iltamessu oli pttynyt.

Hn kuuli pehmeit askelia lhenevn.

Valkoiset sisaret olivat tulossa.

He saapuivat.

Ritarin ei tarvinnut kauaa odottaa. Prioritar asteli ensimmisen.
Kasvot olivat peitetyt, mutta koko ja ryhti ilmaisivat hnet
lempivlle. Hn ei katsellut oikealle eik vasemmalle, vaan kntyen
loitolle pylvst, jonka takana ritari seisoi piiloutuneena, kulki
kryptan poikki portaikolle, joka johti maanalaiseen kytvn, ja
katosi siten nopeasti nkyvist.

Ritari seisoi liikahtamatta, kunnes kaikki olivat saapuneet ja sitten
taas kadonneet nkyvist.

Muuan pitk, mutta kmpel, kumaraselkinen ja epilemtt
lyhytnkinen olento eksyi pylviden keskell ja kulki vaarallisen
lhelt ritaria. Hn olisi voinut kietoa pitkn ksivartensa tmn
vytisille. Kuinka vanha Antony olisikaan nauraa hihittnyt, jos
olisi tmn tietnyt! "Hurmepukuinen ritariko syleilemss sisar Mary
Rebeccaa? Pyhimykset varjelkoot moisesta!"

       *       *       *       *       *

Paarit poistuivat neljn soturin kantamina tuomiokirkosta.

Ritari asteli niiden vieress p kumarassa ja katse maahan luotuna.

Kun ne kulkivat esikartanon poikki, ratsasti itse lordi-piispa ulos
valkoisella hevosellaan aikoen Whytstonen nunnaluostariin.

Ritari oli mieleltn masentunut eik kohottanut katsettaan.

Piispa katsahti ystvllisesti paareihin ja ritarin synkkn muotoon.

Piispa oli tuntenut Hugh d'Argentin poikana.

Hnt suretti nhd tm niin suuren murheen vallassa.

Mutta piispa hymyili ratsastaessaan edelleen.

Kenties hn ei luottanut suuriakaan siihen, ett pyhinjnnkset
tehoisivat niin pahasti haavoittuneeseen phn kuin tuo paareilla
lepv paksuista siteistn ptten nytti olevan.

Sill piispan hymyss ilmeni eriskummallista hellyytt.




XIX luku

PIISPAN VIERAILU.


Symon, Worcesterin lordi-piispa, oli saanut Valkoisten sisarten
priorittarelta kirjeen, miss tm ilmoitti haluavansa tavata hnet
tilaisuuden tullen. Piispa vastasi viipymtt mit kohteliaimmin ja
ystvllisimmin, ett aikoi viel samana pivn suoda itselleen ilon
kyd kunnianarvoisan idin luona nunnaluostarissa iltamessun jlkeen.

Iso portti oli avattu sepposen seljlleen ja piispa ohjasi ratsunsa
luostarin pihaan.

Prioritar itse otti hnet vastaan ovella ja polvistuen suuteli hnen
sormustaan. Sitten hn opasti vieraansa alahallin halki, miss nunnat
polvistuneina vartosivat hnen siunaustaan, ja avaraa portaikkoa myten
oman kammionsa suojaan.

Siell hn hetken kuluttua ilmaisi piispalle, mit vaikeuksia muuan
itsepintainen pikku nunna, sisar Mary Seraphine oli hnelle tuottanut.

"Mutta ennen kaikkea, kunnianarvoisa is", ptti prioritar
esityksens, "tahtoisin jtt harkittavaksenne seuraavaa: jos ratsun
hirnahdus kutsuu hnt voimakkaammin kuin Jumalan ni; jos hnen
mielens on yh viel kiintynyt maailmallisiin asioihin, jos hn vannoi
valansa tuntematta todellista kutsumusta, pelkstn sen vuoksi ett
halusi pst merkkihenkilksi suuriin juhlamenoihin, mutta odotti
kaiken aikaa ern miehen sekaantuvan asiaan ja rystvn hnet pois;
jos kaikki tm kuvaa hnen sydmens todellista tilaa, silloin minun
mielestni her kysymys: onko siit hyty hnelle itselleen tai
toisille, ett hn kuuluu meidn jrjestmme? Eik olisi parasta
toimittaa hnet pois tlt?

"Kunnianarvoisa is, pelkn pahoin, ett hmmstytn teit
suuresti mainitsemalla moisen mahdollisuuden. Mutta mieltni kiusaa
muistaessani, kuinka tuo nuori olento takoi lattiaan nyrkeilln ja
lauloi surullista virttn ratsunsa purppuraloimesta. Ja kun sitten
puhuin hnelle jrkevsti ja koetin hnt kehotella, niin hn puhkesi,
kuten jo olen kertonut, kunnianarvoisa is, hirveisiin herjauksiin --
mist iti aliprioritar rankaisi hnt ankarasti -- ja siit piten hn
on ulkonaisesti noudattanut kuria ja sntj.

"Mutta joskin hn taipuu ulkonaisesti, niin millainen lienee hnen
sisinen tilansa? Tiedn kyll, ett valamme sitoo meidt elinajaksi;
kaikki, jotka kuuluvat jrjestmme, ovat Taivaalle kihlatut; me
olemme kiitollisia tietessmme, ett luostarin lepo on vaihtuva vain
paratiisin vielkin suurempaan rauhaan. Mutta jos nuori sydn onkin
erehtynyt kutsumuksessaan; jos maallisen rakastetun ni kutsuu, kun
se on jo liian myhist; olisiko teist, kunnianarvoisa is, oikein
tai mahdollista vapauttaa valasta, vaieten sallia avata hkin oven,
jotta tuo pikku lintu-houkkio saattaisi, jos haluaisi, karata takaisin
vapauteen, jota se halajaa ja ikvi?"

Piispa istui espanjalaisessa tuolissa, joka oli siirretty lhelle
ulkonemaikkunaa, niin ett hn voi joko katsella etisen pivnlaskun
loistoa tai kntmll hiukan ptn tarkastaa hnen edessn istuvan
priorittaren ihania, mutta vakavia kasvoja.

Priorittaren puhuessa hn tarkkasi tt kiintesti kirkkain tutkivin
silmin, jotka olivat niin paljoa nuorekkaampia kuin mikn muu hness.
Mutta nyt, kun oli ryhdyttv vastaamaan, hn knsi katseensa pois
pivnlaskuun pin.

Valo kimmelsi yksinkertaisella kultaristill hnen rinnallaan ja kaavun
sinipunertavalla silkill. Mustan espanjalaistuolin taustaa vastaan
nhtyn hnen kasvonsa nyttivt omituisen valkoisilta ja ohuilta;
ne olivat riviivoiltaan voimakkaat ja miehekkn lujat, mutta
ilmeeltn naisellisen herkt. Hn oli riisunut hiippansa ja laskenut
sen pydlle. Hopeinen tukka kaartui otsalta taaksepin silkkisin
aaltoina. Hnen ulkomuotonsa muistutti hurskasta ja oppinutta,
melkein mystikkoa -- ottamatta lukuun hell leikillisyytt noissa
virkeiss sinisiss silmiss, jotka vlkkyivt majakkatulen lailla
tasaisten kulmakarvain suojassa. Juuri ne silmt olivat herttneet
luottamusta monessa ihmisess, joka ei muutoin olisi rohjennut ilmaista
perti inhimillist tarinaansa niin pyhlt nyttvlle henkillle
kuin Symonille, Worcesterin piispalle. Ne olivat suuntautuneet
auringonlaskuun pin, kun hn ryhtyi vastaamaan priorittarelle.

"Tuo pikku lintu-houkkio", sanoi piispa -- ja hn puhui tuolla lempen
miettivisell nell, joka hertt kuuntelijassa tunteen, ett
hnell on runsain mrin aikaa harkita ja punnita kyseessolevaa asiaa
-- "tuo pikku lintu houkkio voisi pian toivoa psevns takaisin
hkkins suojaan. Hnen kaltaisiaan haluavat elmn julmat haukat
ennen kaikkea saaliikseen. Syventyneen omia sulojaan ihailemaan hn
havaitsee vasta liian myhn vaarat, jotka hnt ymprivt. Sellaiset
pikku lintu houkkiot, tyttreni, sopivat parhaiten luostarin varmaan
turvaan. Mit hyty olisi heist muuten maailmalle? Ei mitn. He
joutuvat naimisiin papukaijain kanssa ja hautovat ilmoille vain
poikueen typeri pikku papukaijoja. Jos oikeat miehet naivat heidt
pelkn pintapuolisen kauneuden pyydystmin, niin siit ei seuraa muuta
kuin sydnsurua ja murhetta ja huonontunutta rotua. Parempia aineksia"
-- hetkiseksi piispan katse eksyi pois pivnlaskun mailta -- "ideiksi
niille miehille, joiden on mr vastaisina vuosina luoda Englannin
suuruus. Ei, kernaammin kuin pstisin yhden irralleen min sulkisin
kaikki moiset pikku lintu houkkiot nunnaluostariin, miss meidn
oivallinen iti alaprioritar saisi pit huolta tarpeellisesta kurista."

Tukien kyynrpitn tuolin kdennojiin piispa sovitti sormensa
vastatusten, niin ett niiden pt liittyivt tarkalleen yhteen; sitten
hn painoi huulensa niihin ja katseli prioritarta.

Huolestuneena ja sydn tuskan valtaamana tm kohotti silmns, jotka
olivat kuin nettmn kurjuuden syvi hetteit; hn huomasi iloisen
vilkahduksen piispan silmss ja istui hmmstyksen valtaamana. Mit
se muistutti? Oi, sehn muistutti jouluaamuna huurteiselle oksalle
istahtaneen satakielen liverryst! Se oli niin nuori ja riemuisa; niin
hilpe ja niin toivehikas.

Sen katseen kohdatessaan prioritar totesi tydellisesti, mit hn
oli monesti puolittain aavistanut, nimittin ett tuo kunnioitettu
ja kunnianarvoisa prelaatti, joka istui siin hnt vastapt, oli
kaavustaan ja arvostaan, kirkollisesta ja valtiollisesta mahdistaan
huolimatta sydmeltn hilpe koulupoika, joka on pssyt lomalle.

Siin tuokiossa hn tunsi itsens piispaa paljoa vanhemmaksi; hnen
mielens valtasi retn alakuloisuus -- hn tunsi vaelluksen
kuluttaneen hnt paljoa enemmn ja antaneen hnelle runsaammin
elmnviisautta.

Sitten hn katseli noita hopeisia suortuvia, tuota lujaa suuta,
jonka kummassakin pieless oli lykkisyytt ilmaiseva kaarre, ja
mietiskelijn otsaa.

Ja sitten hn silmili piispan sormusta.

Piispalla oli merkillinen sormus; ei sinettisormus, vaan perin
kallisarvoinen iso jalokivi, joka oli leikattu kauniisti
monisrmiseksi ja sovitettu paksuun kultaan. Tmn kalliin kiven,
jonka sanottiin olevan krysoprasus, kuului piispalle antaneen
muuan venlinen ruhtinas tunnustukseksi suuresta palveluksesta,
jonka piispa oli hnelle tehnyt, kun hn oli kynyt toivioretkell
Roomassa. Niden jalokivien arvo perustui osaksi siihen seikkaan,
ett Venjn hallitsijat olivat mrnneet ne varattaviksi yksinomaan
kuninkaallisiin koristeisiin ja kieltneet arvoltaan alempia henkilit
niit kyttmst tai ostamasta.

Mutta piispan sormuksen jalokivi oli merkittv muussakin suhteessa, ei
vain kauneutensa ja harvinaisuutensa vuoksi. Omituisinta siin oli se,
ett sen vri vaihteli piispan mielialan ja ympristn mukaan.

Kun prioritar kohotti silmns ja kohtasi tuon hilpesti vilkahtavan
katseen, silloin jalokivi piispan sormuksessa oli taivaansininen, sen
vri muistutti niittypuron partaalla nuokkuvia lemmenkukkia tai taivaan
kirkasta sine pivnlaskun rusohohteen ylpuolella. Mutta hetken
kuluttua piispa sipaisi kdelln silmins iknkuin pyyhkistkseen
pois jonkin kirkkaan nyn, ja sill haavaa kimmelsi sormuksen kivi
kalpeana opaalina, jossa vlkhteli vihreit juomuja.

Prioritar palasi keskustelun aiheeseen harkitun vakavana.

"Min en ajatellutkaan, kunnianarvoisa is, ett maailmalle pitisi
koitua hyty siit, ett sisar Seraphine palaisi siihen jlleen.
Siit piti minun mielestni olla hyty hnelle itselleen ja myskin
koko tlle jrjestlle, se kun vapautuisi jsenest, jota meidn
hartaudenharjoituksemme ikvystyttvt, jolle ihana luostarimme on
vankila ja oma kammio kuin elvn hauta. Hn kaipaa elm. 'Min
tahdon el', hn sanoi. 'Olen nuori, olen iloinen, olen kaunis. Min
tahdon el!'"

"Sisar Seraphinen kaltaisille olennoille", huomautti piispa vakavana,
"elm on vain kuvastin, joka heijastaa heidt itsens. Toisiakin
muotoja ja kasvoja voi hilht ohitse, taustalla; ne hmittvt
hmrin, niit tuskin huomaakaan. Koko etualan valtaavat vain yhdet
kasvot, yksi ainoa olento. Sellaisille elm on kuvastin, joka
palvelee turhamaisuutta. Jos kuvaan ilmestyisi aviomies, niin hn
karkoitettaisiin pian taustalle ja saisi tyyty vain satunnaisiin
silmyksiin olkapn ylitse. Jos lapsia karkeloi nkyviin, niin ne
hdetn rtyisesti muualle. Sanokaapa minulle yksi asia? Ilmaisiko
sisar Seraphine elm ikvidessn mitn halua antaa elm?"

Vaistomaisesti prioritar vilkaisi Neitsyen helmassa lepvn suloiseen
pienokaiseen.

"Ei", hn vastasi varsin matalalla nell.

"Sit en odottanutkaan", jatkoi piispa. "Itseens keskittyneet,
pintapuoliset luonteet eivt kykene tuntemaan itiyden ylev
intohimoa; osaksi epilemtt siit syyst, ettei heiss itsessn ole
sellaista elm, jota kannattaisi jatkaa."

Prioritar nousi kisti, astui ikkunan reen ja tynsi auki toisenkin
puoliskon. Hnen tytyi sill hetkell ehdottomasti saada salata
kasvonsa; sill sydmen vallanneen mielenliikutuksen hillitn hyky
olisi varmaankin lhettnyt kielivn laineen hiritsemn ulkomuodon
tyyneytt.

Tllin piispa kntyi katsomaan, mihin prioritar oli vilkaissut,
ennenkuin oli vastannut hnen kysymykseens.

"Ei", hn puhui miettivisen, kun prioritar palasi tuolilleen, ja
hnen katseensa oli taasen kiintynyt ikkunasta nkyviin puunlatvoihin,
"tuollaisilla Seraphineilla ei ole itiyden vaistoa. Ja meidn rotumme
vastainen suuruus perustuu noihin jaloihin naisiin, jotka kykenevt
siirtmn poikiinsa ja tyttriins elmn, joka on todellista ja
uljasta ja arvokasta; elmn, jonka perustana on uhrautuvaisuus,
kulmakiven uskollisuus ja jonka harjalla liehuu tahrattoman kotilieden
rakkauden lippu.

"Nainen, jossa vallitsee todellinen itiyden vaisto, ei voi nhd
pient lasta haluamatta puristaa sit rinnoilleen. Lytessn
itselleen miehen hn ajattelee itsen enemmn tmn lasten itin
kuin miehen kiintymyksen esineen, koska oma itse hness alistuu
palvelemaan idillist uhrautumisvaistoa. Moiset naiset ovat puhtaita
kuin lumi, ja he kannustavat miehin korkeimpaan ja parhaimpaan.
Sellaisia naisia maailma tarvitsee. Pyh Neitsyt tiet, etten
puhu kevytmielisesti, harkitsematta tai irtain ajatuksin; mutta
jos Seraphine olisi sellaisia naisia, niin sanoisin: 'Jttk
ovi lukitsematta. Antakaa hnen lhte -- luvatta, mutta myskin
nuhteitta.'"

"Jos Seraphine olisi sellaisia naisia, kunnianarvoisa herra", virkkoi
prioritar lujasti, "silloin ei voisi olla puhettakaan hnen lhdstn.
Jos luonteen kulmakiven tulee olla uskollisuus, niin onhan kaikkein
suurinta uskollisuutta pysy valassaan."

"Aivan oikein", mutisi piispa; "epilemtt, tyttreni. Paitsi milloin
onneton sattuma on ollut syyn siihen, ett vala on tehty tydellisen
vrinksityksen perustuksella. Tehn sanoitte, ett sisar Seraphine
odotti ern miehen saapuvan estmn hnt?"

Piispa suoristihe tuolissaan vilkastuen kki perti valppaaksi.
Hnen silmistn katosi leikillisen hell ilme, ne muuttuivat
tutkiviksi ja kirkkaiksi -- ne nyttivt yh viel nuorilta, mutta
niiss oli pikemmin nuoruuden tulta kuin sen hilpeytt. Kumartuessaan
eteenpin tuolissaan hn kietoi ktens polvien ympri. Prioritar
sattui katsahtamaan sormukseen ja nki kiven kyneen punaisen viinin
karvaiseksi. "Ent jos sittenkin voisin auttaa teit tss asiassa",
sanoi piispa. "Ent jos voisin luoda valoa koko tilanteeseen ja lyt
syyn tuon pikku lintu houkkion levottomuuteen todistaen teille, ett
hn lienee kuullut jotain muutakin kuin ratsun hirnuntaa! Kuunnelkaa
minua!

"Hiukan toista kuukautta sitten thn kaupunkiin saapui ers
ritari, perti jalo ritari, komea katsella, muuan urhoollisimpia
ristiretkelisimme. Hn tuli tnne sydn tynn ankaraa tuskaa.
Hnelt oli riistetty morsian, kun hn oli poissa Englannista
taistelemassa turkkilaisia vastaan Palestinassa -- riistetty mit
kurjimman ja sydmettmimmn salajuonen avulla. Hn tiedusteli yht
ja toista tst nunnakunnasta ja luostarista, ratsasti jlleen pohjan
puolelle trkeiss asioissa, mutta palasi viisi piv sitten kerallaan
iso seurue."

Prioritar ei liikahtanut. Hn istui edelleen tarkkaavaisen kuuntelijan
levollisessa asenteessa. Mutta hnen kasvonsa kvivt yht valkoisiksi
kuin phine, ja hn pani ktens ristiin estkseen niit vapisemasta.

Mutta pstyn nyt alkuun piispa ei kiinnittnyt mitn huomiota
kalpeuteen tai mahdolliseen vilunhorkkaan. Hnen sanansa kajahtivat
voimakkaina kammion hiljaisuudessa. Sormuksen jalokivi sihkyi kuin
punainen viini pikarissa.

"Tunsin hnet vanhastaan", hn puhui; "tiesin hnet uljaaksi
nuorukaiseksi, mutta rakastavaiseksi ja suuresti rakastetuksi. Hn
tuli murheessaan minun luokseni sydn tuskan kouristamana, ja kertoi
minulle tuon tarinansa kavalluksesta ja vryydest. En ole koskaan
ennen kuullut niin ovelasti kudotusta pahojen aikeiden verkosta; se oli
toisistaan erotettujen lempivien sydnten jrkyttv murhenytelm.
Ja palatessaan viimein kotimaahan hn sai tiet, ett tytt, jonka
hn oli luullut petolliseksi, oli paennut luostariin uskoen hnest
samaa. Hn tuntui myskin olevan varma siit, ett neito eli nyt
meidn Valkoisten sisartemme parissa. Sanokaahan nyt, rakas prioritar,
luuletteko, ett hn voisi olla juuri Seraphine?"

Prioritar hymyili; ja se oli todellakin oikein kunnioitettava hymy
hahmossa, jonka olisi luullut marmorista veistetyksi.

"Mikli tunnen sisar Mary Seraphinen", hn virkkoi, "on syyt epill,
tokko niin jalo ritari kuin teidn kuvaamanne joutuisi eptoivoon hnet
menetettyn."

"Ei, siit asiasta en ole samaa mielt", sanoi piispa. "Vastakohdathan
juuri vetvt toisiaan puoleensa. Pitk nai lyhyen, lihava laihan,
tumma vaalean, vakava iloisen. Sen vuoksi saattaa jyhlt
ristiretkeliseltni hyvinkin murtua sydn teidn pikku lintu
houkkionne vuoksi."

"Sit en luule", sanoi prioritar lyhyesti; sitten hn kiirehti
lismn: "Tietysti en silti julkea ruveta vittmn teit vastaan,
kunnianarvoisa is. Epilemtt te olette niss asioissa paljoa
kokeneempi kuin min. Mutta -- jos asian laita olisi, kuten te
otaksutte -- mihin toimenpiteisiin ehdotatte ryhdyttviksi? Miten minun
on meneteltv sisar Mary Seraphineen nhden?"

Piispa kurottausi eteenpin ja kuiskasi, vaikkei ainoatakaan toista
sielua ollut kuulemassa; mutta keskustelun kehitytty tlle asteelle
kuiskaus oli sek draamallinen ett tehokas. Eteenpin kurottautuessaan
hn saattoi myskin melkein kuulla priorittaren sydmen kiivaan
sykinnn.

Piispa kunnioitti prioritarta suuresti, ja hnest tuntui
vastenmieliselt hirit tmn mielenrauhaa. Mutta hnen mielestn
ei ollut oikein, ett nainen kykeni niin tydellisesti vallitsemaan
itsen ja sen vuoksi toisiakin. Mik miehess on oivallinen
ominaisuus, se voi naisessa olla vika. Ja tst syyst piispa
kurottausi eteenpin ja kuiskasi.

"Annetaan hnen paeta, tyttreni, annetaan hnen paeta. Jos ritarin
syli vartoo hnt, niin hnell ei ole pitklt kuljettavaa eik monta
vaaraa vltettvn. Hnen lemmittyns tiet kyll, miten omaansa on
suojeltava."

"Herra piispa", virkkoi prioritar, nyt suuttumuksesta punastuen, "te
saatte minut kummastumaan! Tarkoitatteko todellakin, ett minun olisi
avattava luostarin ovi, jotta luopio nunna voisi paeta rakastajansa
luo? Tai ehk, herra piispa, teidn ksityksenne mukaan olisi vielkin
parempi, ett kskisin portinvartijan avata ison portin sepposen
seljlleen, jotta tm uljas ritari saisi ratsastaa sisn ja vied
kaikkien nhden mukanaan nunnan jota hn himoitsee! Herra piispa! _Te_
vallitsette Worcesteriss ja hiippakunnan kaupungeissa. Mutta _min_
mrn tss nunnaluostarissa; ja niin kauan kuin min tll mrn,
ei sellaista saa koskaan tapahtua."

Priorittaren silmt leimahtivat ja ni vrisi; hn nousi tuolistaan ja
seisoi ylvn, levitti ksivartensa ja mittaili lattiaa.

"Tuo ritari on lumonnut teidt, herra piispa", hn sanoi. "Te unohdatte
pyhn kirkkomme lait. Te horjutatte niiden naisten luottamusta, jotka
pitvt teit henkisen isnn ja oppaanaan."

Prioritar asteli edes ja takaisin kammiossaan, ja joka kerta tuolinsa
sivuuttaessaan hn pyrhti ympri, tarttui selknojaan voimakkain
sormin ja pudisti sit. Hnen oli pakko pudistaa jotain, koska ei
voinut pudistaa piispaa.

"Te saatte minut kummastumaan!" hn sanoi. "Totta puhuen, herra piispa,
te saatte minut kummastumaan!"

Piispa pukeutui hiippaansa.

Vain kerran ennen vaiherikkaassa elmssn hn oli saanut naisen nin
syvsti suuttumaan. Silloin hn oli varsin nuori; ja tuo suuttunut
nainen oli tarttunut, hnt tukkaan.

Eihn piispa suinkaan ajatellut, ett prioritar menettelisi samaten;
mutta hnt huvitti kuvitella pelkvns ja panna hiippa phn.

Kun hn sitten vaipui takanojoon tuolissaan ja sormenpt liittyivt
vastakkain, oli kivi hnen sormuksessaan jlleen sininen, ja hnen
silmns muistuttivat entist enemmn lomalle pssytt hilpet
koulupoikaa.

Mutta hetken kuluttua hn koetti kuitenkin tyynnytt nostamaansa
myrsky.

"Tyttreni", hn puhui, "minhn vain taivuin siihen, mit itse
ehdotitte. Ettek itse kysynyt, olisiko mielestni oikein tai
mahdollista vapauttaa hnet valastaan, vaieten sallia hkin oven
avautuvan, jotta tuo pikku lintu houkkio voisi paeta, jos sit
haluaisi. Mist tm tavaton suuttumus, kun min vain taivun teidn
todisteluihinne ja suostun omiin ehdotuksiinne?"

"Min en puhunut, sellaisesta, ett rakastajan syli odottaisi jotakuta
nunnistani", sanoi prioritar vihaisena."

"Sylist te ette puhunut", vastasi piispa leppesti; "mutta te
mainitsitte epmttmsti nen. 'Jos maallisen rakastetun ni
kutsuu', te sanoitte. Ja -- koska kerran tunnustatte minun tuntevan
moiset asiat paremmin kuin te -- teidn tytyy suoda anteeksi,
rakas prioritar, jos kummastutan teit vielkin, ilmaisemalla
teille sen epmttmn tosiasian, jota ulkomaailmassa pidetn
aivan kiistmttmn, nimittin ett rakastajan _nen_
kutsuessa luultavasti rakastajan _sylikin_ odottaa. Maalliset
lempiviset, tyttreni, eivt ole laisinkaan noiden viehttvien
keruubien kaltaisia, jotka lienette huomannut tuomiokirkkomme
leikkauskoristeissa. Muutoin voisi tyyty vain pelkkn neen ja
seraafinsiipien leyhkn. Te lienette ajatellut sisar Mary Seraphinen
osalle jotain sentapaista mielikuvituksen luomaa; sill aina siihen
asti, kunnes mainitsin tuon jalon ritarin, joka oli saapunut
Worcesteriin sydn murtumaisillaan tappionsa vuoksi, te kallistuitte
ehdottomasti kannattamaan sellaista mielipidett, ett meidn oli
vaieten suostuttava pakoon. Siit syyst ei teidn suuttumustanne
nostanut valan rikkominen, vaan ajatus, ett Seraphine joutuisi uljaan
ristiretkelisemme vaimoksi."

Prioritar seisoi neti. Tulinen suuttumus oli lauhtunut, hnen oli
pakko kietoutua omakohtaisen paljastumisen ja ylenkatseen jtvn
vaippaan.

Hnest tuntui silt, ett piispan leppet sanat ilmaisivat totuuden
paljoa sattuvammin kuin tm itsekn tiesi.

Ajatus, ett Hugh etsisi lohtua joltakulta typerlt, turhamaiselta,
arvottomalta pikku Seraphinelta, oli pistnyt sietmttmn kipesti.

Mutta oliko hnell itselln, Hugh'n eptoivon aiheella, oikeutta
nureksia, vaikka tm lytisikin huojennusta toisen tarjoamassa
lemmess?

Sitten prioritar polvistui kki piispan jalkain juureen.

"Antakaa minulle anteeksi, kunnianarvoisa is", hn sanoi. "Tein vrin
suuttuessani."

Worcesterin Symon ojensi ktens, ja prioritar suuteli sormusta.
Irroittaessaan huulensa tuosta kalliista kivest hn nki sen sihkyvn
verenkarvaisena iknkuin purpuran punaisten rypleiden mehu pikarissa.

Piispa laski hiippansa jlleen pydlle ja hymyili varsin hellsti
priorittarelle kehottaessaan kden liikkeell tt nousemaan
polviasenteestaan ja istuutumaan takaisin tuolilleen.

"Te teitte oikein suuttuessanne, tyttreni", hn sanoi. "Te
ette suuttunut minulle ettek uljaalle ristiretkelisellemme
ettek Seraphine houkkiolle. Teidn suuttumuksenne hertti aivan
vaistomaisesti jrjestelm, elmnlaatu, joka on luonnonvastainen
ja sen vuoksi varmastikin ristiriidassa Jumalan tahdon kanssa. Olen
jo kauan tuntenut epilyksi tuota valaa kohtaan, joka pakottaa
naiset elmnpituiseen naimattomuuteen. Miehiin nhden asia on
erilainen. Miehen luomisvoima, jos silt evtn luonnollinen
toimintansa, kannustaa hnt suuriin yrityksiin, saa hnet siittmn
mielikuvituksellaan, luomaan aivoillaan lyns lapsia. Ellei hn
painakaan kuvaansa uljaisiin poikiin ja kauniisiin tyttriin, niin
hn jtt silti leimansa elmn monella muulla tapaa, sek uljaana
ett kauniina. Mutta niin ei ole naisen laita; se on mahdotonta jo
luonnonlakien mukaan. Minun mielestni nm nunnaluostarit tuottaisivat
enemmn hyty, jos ne olisivat kouluja, josta lhetettisiin naisia
ulos maailmaan toimimaan kelpo vaimoina ja itein -- nyt ne ovat vain
tavara-aittoja tynn murheellisia nytteit siit, kuinka Luonnon
suuret pmrt ovat ehdoin tahdoin jtetyt tyttmtt."

Hilpe koulupojan ilme oli kadonnut. Piispan katse oli vakava ja
tutkiva; mutta priorittareen ei hn katsonut puhuessaan.

Kummastus ilmeni entist suurempana tmn kasvoilla; mutta hn hillitsi
itsen tarkoin.

"Jos moisia mielipiteit, herra piispa, vapaasti esitettisiin ja
hyvksyttisiin, niin ne muuttaisivat koko luostarijrjestelmn."

"Tiedn sen", sanoi piispa. "Enk min esittisikn niit muille
kuin teille sek erlle toiselle, jolle myskin puhun vapaasti.
Mutta kuta vanhemmaksi kyn, sit selvemmin huomaan jrjestelmt
ihmisten tekemiksi ja sen vuoksi usein erehdyttviksi, haitallisiksi,
vahingollisiksi. Mutta Luonto on jumalallinen. Ne, jotka elvt
lheisesti Luonnon yhteydess, jotka noudattavat elmssn Luonnon
lakeja, ne eivt harhaudu kauas Luojan jumalallisesta suunnitelmasta.
Mutta kun ihminen julkeaa sanoa 'sinun pit' tai 'sinun ei pid',
silloin syntyy pian sekasortoa. Lhdetn vrst edellytyksest,
ja pmr, ellei se johda suorastaan kadotukseen, osoittautuu
parhaassakin tapauksessa turhuudeksi ja pettymykseksi."

Piispa vaikeni.

Hnen edessn istuvan naisen silmt tummentuivat surusta, mielipahasta
ja suuren pelon ounastuksesta. Hetken kuluttua hn puhkesi puhumaan.

"Kun moisia asioita puhuu tll, herra piispa, silloin puhuu liian
myhn."

"Se ei ole koskaan liian myhist", vastasi Worcesterin Symon. "'Liian
myhn' on pelkurimaisen sydmen svelt. Jos havaitsemme erehdyksen
vaeltaessamme viel maan pll, miss sen teimme, silloin ei ole liian
myhist korjata sit."

"Niink arvelette, kunnianarvoisa is? Mink neuvon siis annatte
minulle -- Seraphinen asiassa?"

"Puhukaa hnelle leppesti ja erittin varovaisesti sek
ymmrtvisesti. Puhukaa hnelle paljo siit, mit olette minulle
sanonut, ja vhn siit, mit min olen teille sanonut, mutta
lausuttuna julki tavalla, joka soveltuu turhimuksen mielelle. Te
ja min voimme sinkahuttaa toisiamme kohti mukulakivi, rakas
prioritar, ja moinen voimainponnistus tuottaa meille vain hyty.
Mutta pikku Seraphinea emme saa heitt sen kovemmalla esineell
kuin untuvapieluksella. Tyhjt pt srkyvt helposti kuten tyhjt
munankuoretkin. Sanokaa hnelle, ett olette neuvotellut kanssani
hnen halustaan palata jlleen maailmaan; ja ilmoittakaa hnelle,
ett min, ollen lempe ja tss kysymyksess mielipiteiltni hiukan
laajakatseisempi kuin useimmat prelaatit sek myskin tuntien hyvin
Hnen Pyhyytens Paavin ajatuksen sellaisista, jotka omaksuvat
uskonnollisen elmn toisista syist kuin todellisesta kutsumuksesta,
olen luvannut toimittaa hnelle vapautuksen valasta. Mutta listk,
ettei saa tulla kysymykseen minknlainen hvistys tlle luostarille.
Siit piten kuin Lady Wulgeowa, piispa Wulstanin iti, jonka muisto
olkoon siunattu, omaksui tll hunnun puolitoista vuosisataa
takaperin, on tm paikka aina pysynyt tysin moitteettomana. Te
sallitte kaikessa hiljaisuudessa hnen hiipi tiehens; ja kun hn
kerran on poissa, niin jrjestn asiat hnen hyvkseen. Mutta esille
ei saa herua mitn sellaista, mik voisi muodostua loukkauskiveksi
tai pahennukseksi jrjestn toisille jsenille. Niin omituisia
seikkoja, jotka ritari teki minulle tiettviksi -- luonnollisesti
mainitsematta kertaakaan Seraphinen nime -- voi tuskin sattua
useammalle kuin yhdelle. Eihn ole luultavaa, ett esimerkiksi meidn
arvoisa alipriorittaremme on salakavalasti riistetty eptoivoisen
lemmityn sylist; ja hn yhtyisi epilemtt teidn varsin rajoitettuun
ksitykseenne rakastajan ruumiillisista ominaisuuksista ja
vaatimuksista -- mahdollisesti hn ei soisi tll olevan ntkn.

"Sattumalta olen saanut tietooni, ett ritarimme viett joka piv
iltamessun hetket tuomiokirkon kryptassa polvillaan Pyhn Oswaldin
alttarin ress; siin lep myskin paareilla muuan hnen miehistn
p monissa siteiss, hurstiin krittyn ja vaipalla peitettyn.
Ritari on saanut minulta luvan sijoittaa potilaan pyhn relikin reen
pivittin viiden pivn aikana. Min tiedustin hnelt, mit hn
odotti siit koituvan. Hn vastasi: 'Se parantaa syvn haavan ja korjaa
paljon pahaa.'"

Piispa vaikeni iknkuin mietiskellkseen nit sanoja. Sitten hn
toisti ne verkalleen, nauttien ilmeisesti jokaisesta tavusta.

"Se parantaa syvn haavan ja korjaa paljon pahaa", virkkoi piispa
hymyillen.

"Niin, siunatut pyhinjnnkset voivat saada aikaan paljon. Ne
kykenevt parantamaan murtuneen pn. Voisivatkohan ne parantaa
murtuneen sydmen? Sit en tied. Se olisikin suurin ihme nist
kahdesta."

Piispa vilkaisi priorittareen.

Tm oli kntnyt kasvonsa poispin.

"No niin, tyttreni, koska asiat nyt ovat tll kannalla, niin voitte
ilmoittaa sisar Mary Seraphinelle, ett jos hn sattuisi eksymn
noiden sadan kahdenviidett pylvn keskell kulkiessaan kryptan kautta
vesper-messun jlkeen, niin hn tapaa ritarin, joka epilemtt tiet,
mihin on parasta ryhty. Jos tmn onnistuu vied hnet turvassa
tuomiokirkosta ja ulos esikartanosta, niin hnen on ratsastettava
ritarin kera Warwickiin, miss ers pappi odottaa vihkikseen heidt.
Mutta hyv olisi, ett sisar Mary Seraphine olisi hiukan harjaantunut
nousemaan satulaan ja ratsastamaan, ennenkuin hn lhtee moiselle
seikkailumatkalle. Hn voi kyll muistaa heponsa purpuraloimen silti
muistamatta kuinka selss on istuttava. Meidn velvollisuutemme on
pit huolta, ettei ritarin rohkea suunnitelma naisensa pelastamiseksi
raukea tyhjiin sellaisen avun puutteessa, mit laillisesti voimme
hnelle antaa."

Piispa ojensi ktens ja tarttui hiippaansa.

"Milloin oli nunnilla viimeksi kisapiv?" hn tiedusti.

"Vajaa kuukausi sitten", vastasi prioritar. "He niittivt hein
jokiniityll ja kantoivat sen itse latoon. Se oli heidn mielestn
oivallista huvia."

Piispa pani hiipan phns.

"Antakaa heille kisapiv, rakas prioritar, minun vierailuni kunniaksi.
Sanokaa heille minun pyytneen, ett he saisivat sen ylihuomenna.
Min lhetn teille valkoisen naisten ratsuni sopivasti satuloituna.
Veli Philip, joka palvelee minua ratsastaessani ja tuntee sen hevosen
tarkoin, taluttaa sen tnne. Nunnat voivat sitten ratsastaa vuoronsa
pern jokiniityll; ja meidn pikku lintu houkkiomme voi koetella
siipin, ennenkuin yritt lhte pitklle lentomatkalle Worcesterista
Warwickiin."

Piispa nousi, astui kammion halki ja polvistui pitkn rukoukseen
krusifiksin reen.

Kun hn kntyi ovelle virkkoi prioritar: "Suvaitkaa antaa minulle
siunauksenne, kunnianarvoisa is, ennenkuin lhdette tlt."

Hn polvistui, ja piispa ojensi ktens hnen kumartuneen pns ylitse.

Prioritar odotti latinalaista kaavaa ja melkein htkhti, kun piispan
huulilta kaikui pehmesti helli sanoja englannin kielell.

"Herra siunatkoon sinua ja varjelkoon sinua; ja suokoon Hn sinulle
armonsa ja voimaa suorittaa vaikeamman osan, kun hn tahtoo antaa sen
sinulle."

Tmn jlkeen piispa virkkoi: "_Benedictio Domini sit vobiscum_", ja
teki ristin merkin priorittaren kumartuneen pn ylitse.




XX luku.

RAUTATAMMI JA MISTELIKYNNS.


Symon, Worcesterin piispa, oli kutsunut Sir Hugh d'Argentin luokseen
illalliselle palatsiinsa.

Oli kulunut kaksi piv siit, kun piispa oli keskustellut
priorittaren kanssa Whytstonen luostarissa; nyt oli koittanut hnen
vierailunsa kunniaksi nunnille mynnetyn kisapivn ilta.

Tieten piispan rakastavan kaunista ja olevan hyvin tarkka vaatetukseen
ja esiintymiseen nhden -- epilemtt pitkhkjen Ranskan- ja
Italian-matkojen vaikutuksesta -- ritari oli pukenut ylleen parhaan
hoviasunsa: hopealla kirjaillun valkoisen satiinipuvun, ja kauluksen,
vyn sek kengt, jotka olivat jalokivill koristetut, sek
taidokkaasti taotun tikarin. Hartioilla riippui valkoinen vaippa, sekin
runsaasti hopealla kirjailtu; valkoiset silkkisrystimet tehostivat
hnen jalkainsa komeita muotoja. Suurenmoisten rubiinien verenkarvainen
hohto rinnalla vyss ja kengnsoljissa oli ainoa vriks hivhdys
hnen asussaan.

Piispan tarkka silm havaitsi tyynell mielihyvll, kuinka suuresti
tm hiukan fantastisen kaunis puku korotti ritarin jalojen piirteiden
tummaa loistoa, tehosti hnen ylev ryhtin ja psti nkyviin
raajojen joustavan sulavuuden; hnen kyttessn tavallista asua nm
olivat herttneet huomiota vain tukevan rakenteensa vuoksi.

Piispa itse oli pukeutunut purppuraan ja kultaan; ja aivan samaten
kuin ritarin tummaa kauneutta tehosti hnen asunsa valkoinen ja
hopea, samaten sai tuo upea italialainen kaapu katsojan kiinnittmn
huomionsa piispan hentopiirteisen ulkomuodon hauraaseen valkeuteen
ja tuuhean tukan hopeiseen pehmeyteen. Ja kuten rubiinikaulakdyt
hehkuivat kuin tulisilmin ritarin valkoisella satiininutulla, samoin
loistivat prelaatin kalpeissa kasvoissa silmt steillen ikuisen
nuoruuden tulta, hilpet elmniloa ja tervn, mutta samalla lempen
lyn vilkett

He aterioivat vhisen pyren pydn ress keskell avaraa huonetta.
Se muodosti likn valoa ja kirkkautta, jonka vaiheilta kaikki muu
hipyi yh tummempaan varjostoon, kunnes katseen rajoitti seinien tumma
laudoitus.

Valo nytti keskittyvn ritariin -- valkoiseen ja hopeaan; vri taasen
piispaan -- purppuraan ja kultaan.

Varjoston ja valon vlill liikkuivat nopeina ja nettmin
sandaalijaloin maallikkoveljet ruokia ja juomia tarjoillen, valppaina
tarkaten jokaista, yksityiskohtaa, ripesti tyydytten jokaisen tarpeen.

Lopulta he kasasivat pydn tyteen hedelmi, asettivat sille vereksen
viinipullon ja vetysivt viimein pois; jokainen mustakaapuinen olento
hvisi tummaan varjostoon ja hipyi hiljaisuuteen.

Etiselle ovelle ilmestyi piispan kappalainen.

"_Benedicite_", virkkoi Worcesterin Symon kohottaen katseensa.

"_Deus_", vastasi kappalainen syvn kumartaen.

Sitten hn seisoi suorana -- jyh, jylh olento, piirteet kovat,
silmt syvll kuopissaan, kasvot puolittain munkinhilkan varjostamina.

Hn silmili yrmen paheksuvasti hedelmkulhojen ja viinipullojen
peittm pyt, piispaa ja ritaria, jotka nyt istuivat lhekkin --
piispa juhlatuolissaan kasvot oveen pin ja ritari korkeaselkisess
tuolissa oikealla piispasta, pydn toisella laidalla.

"Rautatammi ja mistelikynns", mutisi kappalainen sulkiessaan ison
oven.

"Niin, totisesti! Rautatammi ja mistelikynns", hn toisti kammioonsa
kulkiessaan. "Kunnianarvoisa is aterioitsee Maailman kanssa ja hekumoi
Lihan nautinnoissa. Luullakseni Paholainen ei voi olla loitolla."

Eik hn ollutkaan. Hn oli varsin lhell.

Hn oli kurkistanut kappalaisen olkapn ylitse, kun tm teki
vilpillisen kumarruksensa ovella.

Mutta hnt ei miellyttnyt ritarin asun puhdas valkea, ja hn pelksi
prelaatin silmien kirkasta valoa. Kun siis kappalainen sulki oven,
ji Paholainen ulkopuolelle ja asteli nyt kappalaisen rinnalla pitkin
kytv, joka johti tmn kammioon.

Paholaisen saa kaikkein varmimmin seuralaisekseen toteamalla, ett hn
on sill haavaa jonkun toisen kimpussa -- varsinkin jos tuo toinen
sattuu olemaan kaikkein hurskain henkil, jonka tunnette, ja sill
kertaa teille vastenmielinen vain siit syyst, ettei hn ole kutsunut
teit aterioimaan kanssaan.

Paholainen ja kappalainen viettivt yhdess oikein hauskan yn.

       *       *       *       *       *

Piispan leppe "_Benedicite_" levitti valkoiset siipens ja lensi
sikhtyneen kyyhkysen lailla kumartavan kappalaisen pn pllitse
ulos koleaan kytvn.

Mutta juuri kun iso ovi oli sulkeutumaisillaan, se puikahti jlleen
sisn, kierteli pitosalia ja palasi lepmn sen ystvllisen sydmen
turvalliseen pesn, joka oli sen lhettnyt liikkeelle.

Ei yksikn siunaus, johon on luotu todellista elm, herke koskaan
elmst. Jos siunattu on arvoton, silloin se palaa nopein siivin
siunaajan luokse.




XXI luku

SALAJUONIA.


Oven sulkeutuessa valtasi pitosalin rauhan tunne. Kaikki levottomuus ja
epluulo tuntui kaikonneen. Luottamus ja ylev tyyneys kyllstyttivt
tuon ison suojan ilman. Se kuvastui piispan hymyss, kun hn kntyi
ritarin puoleen.

"Lopultakin on koittanut aika, jolloin saatamme puhella vapaasti; ja
totisesti, poikani, meill onkin paljon puhuttavaa."

Ritari silmili avaraa salia, ja hnen katseensa ilmaisi, ett hn
olisi kernaammin keskustellut vhisemmss kammiossa.

"Ei, ei", sanoi piispa. "Ei mikn paikka sovellu paremmin yksityiseen
keskusteluun kuin oikein ison huoneen keskikohta. Ettek ole kuullut
sanottavan, ett seinill on korvat? No niin, pieness suojassa ne
voivat hyty niist. Mutta tll me istumme niin etll seinist,
ett kuinka kovin ne korviaan herkistvtkin, ne eivt silti kuule
mitn; eip edes avaimenreikkn, joka avaa hijyn silmns sepposen
sellleen, ne mitn, eik siihen painautuva korva erota sanaakaan.
Tll voimme puhella vapaasti."

Kehottaen kdenliikkeell ritaria varaamaan eteens hedelmi piispa
siirti viinipullon hnt lhemmksi. Oikealla hnest itsestn oli
venetsialainen karahvi ja punertavasta lasista valmistettu pikari, jota
koristivat viininlehvt ja rypleet. Piispa joi vain tst pullosta
kaataen omin ksin sen sislt pikariin, nostaen sit valoa kohti,
ennenkuin joi, nauttiakseen sen rikkaasta vrihehkusta ja kauniista
koristuksista. Hnen vieraansa utelivat toisinaan itsekseen, mit
erikoista valioviini piispa oli varannut yksinomaan itsen varten.
Heidn tiedustaessaan hn ilmaisi asian.

"Samaa lajia, jota kytettiin Galilean Kaanaan hiss, kun varasto
huonompaa lajia oli ehtynyt. Tm, rakkaat ystvt, on silkkaa vett,
terveellist, virkistv ja huokeata.

"Min juon sit lasista, joka luo siihen rypleen mehun vrin, osaksi
sen vuoksi, etten hiritsisi vierailtani hilpemmn ja herkullisemman
juoman nautintoa, osaksi sen thden ett se miellytt minua
tunnuskuvana.

"Olosuhteiden, elmn ja luonnon antimet vaihtelevat, ei niin suuresti
itsessn kuin ihmisastioissa, jotka niit sisltvt. Jos sydn on
rubiinimalja, silloin vaatimattominkin muoto puhdasta rakkautta,
joka sen tytt, saa rubiinin rikkaan vrin ja hehkun. Jos mieli on
itsessn vilkkaista vivahduksista ja hehkuvista vreist rakettu,
silloin tylsinkin ajatus siin alkaa kimmelt, sihkyy, loistaa. Sen
vuoksi, milloin tahansa ihmiset tai asiat tuntuvat minusta tympeilt
tai ikvystyttvilt, min sanon itselleni: 'Symon! Tnn sin olet
itse tinatuoppi.'"

Sitten piispa tytti pikarinsa ja nosti sit valoa kohti.

"Niin, parasta viini!" oli hnen tapansa lausua. "'Parhaan viinin olet
pidttnyt thn asti.' Vesi maan povesta -- nostamana uskollisten
palvelijain, jotka toimivat empimtt totellen meidn Herramme siunatun
idin ksky -- Jumalallisen Pojan sananmahdin muuttamana, toisille
kaadettuna rakkauden palveluksessa -- se on aina 'parasta viini'."

       *       *       *       *       *

Ritari tytti pikarinsa ja otti hiukan hedelmi. Nihin koskematta hn
knsi sitten tuolinsa sivuittain nhdkseen piispan paremmin, sovitti
polvensa ristiin, nojautui oikealla kyynrplln pytn ja antoi
pn vaipua kden varaan tynten sormensa tukkaan.

Nin he istuivat tuokion nettmin; ritarin silmt tutkivat piispan
kasvoja, piispan huomio oli kiintynyt rubiinipikarin vriin.

Lopulta Hugh d'Argent puhkesi puhumaan. "Min olen kokenut moninaisia
vaiheita, kunnianarvoisa is, siit piten kuin viimeksi aterioitsin
teidn luonanne."

Piispa laski pikarin kdestn.

"Sit odotinkin, poikani. Kerro nyt minulle, mit mielit, en halua
kuulla enemp enk vhemp. Neuvon sinua sitten parhaani mukaan.
Siit ainoasta seikasta, mist sinun ei pid kertoa minulle enemp
kuin minulla on oikeus kuulla, kyselen sinulta itse. Onko sinun
onnistunut tavata nainen, jota rakastit, jonka menetit ja nyt koetat
uudelleen voittaa omaksesi? l kerro miten tai milloin tai miss;
mutta oletko saanut puhutella hnt? Oletko tehnyt hnelle selkoa
petoksesta, joka erotti teidt toisistanne? Oletko pyytnyt hnt
muistamaan maallista sulhastaan, vapautumaan sit myhemmst valasta
ja pakenemaan kerallasi?"

Ritari katsoi suoraan piispan terviin silmiin.

Ensinn hn ei saanut vastatuksi.

Tuo ruhtinaallinen olento purppurakaapuineen ja kultaristeineen edusti
niin ilmeisesti kirkon valtaa ja mahtia.

Hnen tunkeutumisensa nunnaluostariin, yritys viekoitella
mukaansa hurskas nunna tuntui hnest kki mit hirvittvimmlt
pyhyydenhvistykselt.

Pelkoa ja hmmennyst kuvastavin silmin hn kohtasi piispan katseen.

Ensinn se oli pelkstn kirkas ja tutkiva, ja ritari istui kieli
sidottuna. Mutta sitten niihin pilkahti ilme niin inhimillinen, niin
hell, niin perinpohjaista ymmrtmyst kuvastava, ett ritarin kieli
laukesi viipymtt.

"Herra piispa", hn sanoi, "Kaiken sen olen tehnyt. Olen ollut
taivaassa, kunnianarvoisa is, ja olen ollut myskin helvetiss --"

"Vait, poikani", mutisi piispa. "Luullakseni olet ollut paikassa,
joka ei ole taivasta eik helvettikn; vaikka se voikin erinisiss
tilaisuuksissa olla verraten lhell kumpaistakin. Kuinka sinne psit,
se on minulle arvoitus; ja kuinka sielt psit pois hvistyst
aiheuttamatta, se on vielkin suurempi arvoitus. Mutta tll haavaa
lienee viisainta, etten tied liikoja. Halusin vain pst varmuuteen
siit, ett olit todellakin lytnyt menetetyn morsiamesi, tehnyt
hnelle tiettvksi lheisyytesi, lytsi ja mielihalusi. Ksitin sinun
onnistuneen siin; sill kaksi piv sitten prioritar itse ilmoitti
haluavansa keskustella kanssani kahden kesken kysykseen, saatoinko
erikoistapauksessa sallia nunnan palata maailmaan ja vapauttaa hnet
valastaan."

Rubiinit ritarin rinnalla vlkehtivt kki, iknkuin hnen sydmens
sykhdys olisi saanut ne kaikki samalla haavaa liikahtamaan. Mutta
tuota killist vlhdyst lukuun ottamatta hn istui liikkumattomana,
pienintkn merkki tekemtt.

Piispa oli havainnut rubiinien vlkkeen.

Hn nosti venetsialaista pikariaan valoa kohti ja tutki sit
tarkkaavaisena jatkaessaan puhettaan: "Prioritar -- perin lyks ja
ylev nainen, josta kerroin sinulle sin pivn, jolloin ensinn
tiedustit minulta nunnaluostarista -- on ollut kovin huolissaan ern
nunnan, sisar Mary Seraphinen vuoksi. Tm nuori ja viehttv neito
on juuri skettin kuullut maailman kutsuvan itsen nekksti
-- hnen omien sanaansa mukaan siten, ett antoi hevosen hirnunnan
palauttaa hnen mieleens entisi iloisia hetki. Mutta -- prioritar
epili sit maallisen rakastajan neksi; ja min, tieten kuinka
hikilemtn ja pttvinen maallinen rakastaja koetti tunkeutua
nunnaluostariin, me molemmat -- prioritar ja min -- teimme omat
johtoptksemme ja ryhdyimme pohtimaan kysymyst, jonka huomasimme
saaneemme ratkaistavaksi, nimittin: oliko taivuttava Seraphinen pakoon
vaiko tehtv se tyhjksi."

Ritari oli ruvennut leikittelemn saksanphkinill ja piteli juuri
nelj oikeassa kourassaan. Ne murskautuivat synnytten nelinkertaisen
rusahduksen, joka kajahti vain yhdelt ainoalta voimakkaalta
rjhdykselt. Sitten, tietmtt mit teki, ritari avasi ison
kahmalonsa ja pudotti pydlle vhisen kasan murskattuja phkinit,
joiden kuoret ja valkoinen ydin olivat yht ainoata sotkua.

Piispa vilkaisi tuohon pikku ljn. Hnen silmiens himme vilkahdus
tuntui sanovan: "Siit sait, Seraphine rukka!"

"En tunne ketn sen nimist neitoa", virkkoi ritari.

"Et sill nimell, poikani. Nunnista ei kytet luostarissa niit
nimi, jotka heill oli, ennenkuin maailmasta luopuivat. Sattumalta
tiedn, ett prioritar oli varemmin Mora, Norellen kreivitr. Tiedn
tmn siit, ett vuosia sitten nin hnet hovissa, jolloin, hn toimi
kuningattaren kamarineitsyen. Hn oli varsin nuori ja viehttv,
mutta hertti jo silloin huomiota viisaudellaan, hurskaudellaan ja
suloisen arvokkaalla kytkselln. Viel nytkin, kun hn ottaa
minut vastaan jrjestns vakavassa asussa, huomaan toisinaan
muistelevani hnen ihanaa kiharatulvaansa, pehmet kuin silkki, tuota
kuninkaallista pt kiertv kultavannetta, samettia ja ndnnahkaa,
jalokivi hnen rinnallaan. Mutta min nuhtelen itseni siit, ett
muistelen sellaista, mist nm hurskaat naiset ovat luopuneet ja mink
he epilemtt kernaasti unohtaisivat." Piispa kosketti hopeiseen
helistimeen vasemmalla kdelln.

Heti avautui tummassa seinlaudoituksessa etinen ovi ja kaksi
mustakaapuista olentoa liukui sisn.

"Sytyttk tuli takkaan", mrsi piispa, listen vieraalleen:
"Iltailma tuntuu kolealta. Sit paitsi olen kovin mieltynyt palavan
puun tuoksuun. Se on kirpet nenlle ja virkistv aivoille."

Munkit kiiruhtivat sytyttmn puita ja kiihdyttmn tulen palkeilla
liekiksi.

Kun tuli hetken kuluttua loimusi kirkkaana, nousi piispa ja viittasi
munkkeja siirtmn tuolit lhelle avaraa liett. Tmn he tekivt ja
poistuivat sitten syvn kumartaen.

Jden jlleen yksikseen piispa ja ritari istuutuivat tulen reen.
Kun se valaisi ritarin hopealla kirjailtua valkoista asua ja kimmelsi
rubiineissa, juolahti piispan mieleen sellainen hullunkurinen ajatus,
ett ritari saattoi hyvinkin olla joku loistava arkkienkeli, joka oli
laskeutunut murtamaan luostarin, portin ja viemn jonkun nunnista
taivaaseen. Ja tarkastaessaan liehuvan liekin hivhdyst piispan
purppurakaavussa ja hopeahapsissa ritari nki leppen hymyn noilla
hurskailla kasvoilla ja hn rohkaisi mieltn tajutessaan, kuinka
ystvllinen ja mit inhimillisint mytmielisyytt tynn oli sydn,
joka sykki kultaristin alla prelaatin rinnassa.

Kumartuen eteenpin piispa kohotti hiilihankoa ja sovitti ern
palavista haloista siten, ett rihma sinist savua tyntyi takasta
heit kohti.

Worcesterin Symon nojautui taaksepin ja hengitti sit mielihyvll.

"Tm virkist", hn virkkoi. "Se rauhoittaa ja samalla kuitenkin
karaisee mielt. Ja nyt, poikani, palatkaamme sinun omiin yksityisiin
asioihisi. Ensiksi, salli minun kysy -- Hugh, poika kulta, kysyn sit
ystvn ja neuvonantajana -- voitko nyt ilmaista minulle sen naisen
nimen, jonka haluat naida?"

"En, rakas herra", vastasi ritari, "sit en voi tehd. Suojelen hnen
nimen kuten suojelisin omaa kunniaani. Jos -- mink Pyh Neitsyt
armossaan suokoon -- hn taipuu pakenemaan kerallani, silloin minun on
yh viel velvollisuus suojella hnen nimen; mutta tulkoon se silloin
kaikkien ihmisten tietoon, jotta he mainitsevat sen kunnioittaen ja
arvonannolla. Mutta jos -- mist Pyh Neitsyt varjelkoon -- hn pysyy
minusta loitolla, niin ett kolmen pivn pst saan ratsastaa tlt
yksinni, silloin minun on ratsastettava tieheni jttmtt moitteen
varjoakaan hnen puhtaaseen maineeseensa. Hnen nimens on silyv
iti sydmessni, mutta ei yksikn sana minun suustani ole antava
kenellekn aihetta liitt sit rikottuun valaan tai hyljttyyn
rakastajaan."

Piispa katseli ritaria pitkn ja vakavasti.

"Koska asian laita on sellainen, poikani", hn virkkoi viimein, "niin
paremman nimen puutteessa minun on pakko kytt hnest sit nime,
jonka hn tuntee luostarissa, ja nyt keskustelen kanssasi sisar Mary
Seraphinesta."

Hugh d'Argent rypisti otsaansa.

"En halua kuulla tuosta Seraphinesta", hn sanoi.

"Pelkn kuitenkin, ett sinun on maltettava mielesi kuullaksesi
Seraphinesta lyhyen tuokion", virkkoi piispa rauhallisesti, "koska
minulla on tss priorittarelta itseltn kirje, miss hn lhett
sinulle viestin... Oh, minua ei kummastuta, ett sinut valtaa
hmmstys, rakas ritari, mutta pysy paikallasi lk anna ktesi
tapailla niin krkksti miekkaasi. Jos lvistt kunnianarvoisan
idin armollisen kirjeen kalpasi tervll krjell, et suinkaan
auta valaisemaan hnen tarkoitustaan; eik se myskn voisi muuttaa
sit seikkaa, ett hn lhett sinulle trkeit neuvoja sisar Mary
Seraphinen asiassa."

Piispa sytytti vieressn olevan vahakynttiln, otti kirjeen
vylaukustaan, kehitti sen verkalleen auki ja sovitti valopiiriin.

Ritari istui netnn, kasvot varjossa. Liehuva tulenliekki kisaili
hnen miekkansa kahvalla ja rinnan poikki ulottuvalla rubiiniketjulla.

Pergamentin ratistessa piispan hyppysiss ritari sai tarkoin hillityksi
itsens; mutta hn rukoili, ettei hnen tarvitsisi puhua eik kohdata
piispan katsetta. Tm -- kiitos olkoon pyhimysten -- oli nyt kiintynyt
tihesti kirjoitettuun sivuun.

Vahakynttiln liekki valaisi tuota melkein vahankarvaista leppet
muotoa ja kimmelsi piispan sormuksessa. Kohdistaen katseensa kiveen
ritari havaitsi sen kyneen punaviinin vriseksi.

Lopulta piispa puhkesi puhumaan huolellisen harkitsevasti, katse
kirjeeseen kiintyneen, mutta silti kertoen eik lukien. Tm
menettelytapa saattaa usein ihan raivostuttaa levotonta kuuntelijaa,
joka kiihkeydessn mielisi siepata pergamentin ja ottaa itse selkoa
sen sisllst, mutta on pakotettu krsivllisesti odottamaan
saadakseen kuulla sen toisen suusta.

"Prioritar selostaa minulle kaikkein ensiksi keskustelua, johon hn
minun ehdotuksestani antausi sisar Mary Seraphinen kanssa; tllin hn
kertoi tuolle neidolle paljon siit, mit meidn molempien vlill
oli tapahtunut silloin, kun hn neuvotteli kanssani tuon nunnan
ilmeisest halusta pst pois luostarista, peruuttaa valansa ja palata
rakastajansa luokse ja maailmaan -- rakastajan luokse, joka oli tullut
hnt pelastamaan."

Piispa vaikeni.

Ritari liikahti rauhatonna tuolissaan. Hnen ymprilleen tuntui
kiertyvn verkko. Melkein hn nki olevansa pakotettu ratsastamaan
Warwickiin seuralaisenaan tuo kaikkea muuta kuin kaivattu ja kaipauksen
arvoinen nunna, Mary Seraphine.

Piispa kohotti katseensa kirjeest ja silmili miettivisen tulta.

"Sin pivn", hn jatkoi, "jolloin sisar Seraphine ensiksi kuuli
jlleen ulkomaailman kutsuvan, sattui perti surkea kohtaus. Oikein se
liikutti mieltni priorittaren kertomana. Eptoivoinen nunna makasi
kammionsa lattialla hurjan itkunpuuskan valtaamana. Hn matki ksilln
ja jaloillaan laukkaavaa hevosta, varmaankin jotakin ratsastusretke,
muistellen. Viimein hn kohotti turvonneet kasvonsa huutaen, ett hnen
lemmittyns oli saapunut hnt pelastamaan."

Ritari puri eptoivoissaan hampaansa yhteen. Tuntui melkein silt,
kuin hn ja tm hirve nunna olisivat saapuneet Warwickiin ja tm
kohottaisi hnt kohti turvonneita kasvojaan, jotta hn suutelisi niit.

Ja kuitenkin Mora tiesi hyvin, ettei hn ollut saapunut yhdenkn
Seraphinen vuoksi! Mora saattoi kyll kieltyty seuraamasta hnt;
mutta ketn toista ei petkutettaisi hnelle. Mutta, ah! tuo vakava
ja kunnianarvoisa prioritar, josta piispa puhui, tuntui tuskin olevan
sama kuin hnen kaipaamansa nainen; tm oli viel kolme iltaa sitten
alistanut huulensa hnen suudeltavikseen ja kietonut ksivartensa hnen
ymprilleen, tynn rakkautta viel silloinkin, kun kielsi hnet.

Piispan katse oli jlleen kirjeess.

"Prioritar", hn sanoi, "tuntien kuten aina ennenkin vaistomaisesti
ympristn voivan auttaa asiaa ja haluten ylevn oikeudentunnon
ohjaamana antaa Seraphinelle -- ja tmn rakastetulle -- kaikki
mahdolliset etuudet, jrjesti keskustelun tapahtuvaksi luostarin
puutarhassa, syrjisess paikassa, miss kukaan ei voinut salassa
kuunnella heit, mutta miss pivnpaiste vikkyi lehvistn lvitse
siroitellen kultaisia laikkuja pehmelle sammalistolle, miss linnut
livertelivt ja kiitivt nopein siivin; miss valkoiset pilvet ajoivat
toinen toistaan sinist taivasta pitkin; lyhyesti sanoen, poikani",
virkkoi piispa kohottaen kki katseensa, "miss kaikki luonto lauloi
neens vapaudesta ja vapautumisesta."

Tuijottaen varjostavan kden suojasta ritarin silmt olivat synkt ja
tynn synkk raivoa.

Hnelle oli samantekev, minklaisessa ympristss tuo julkea
tarjous, ett nunnan pitisi lhte luostarista ja ratsastaa hnen
kerallaan Warwickiin, oli tehty Mary Seraphinelle. Tmn phttynyt
muoto olisi yht vastenmielinen, joko se sitten nyttytyi kammiossa
tai pylvskytvss tai siell miss valkoiset pilvet ajavat toinen
toistaan pitkin sinist taivasta!

Ritarista tuntui iknkuin hnt itsen ajettaisiin takaa -- ja sen
teki jokin paljoa pelottavampi kuin valkoinen pilvi. Julma Nemesis
vainosi hnt. Tuo kunnianarvoisa prelaatti, jota hn oli pitnyt niin
viisaana, oli melkein ly vailla. Mutta Mora tunsi totuuden. Antaisiko
hnen lempe ktens hnelle niin halpamaisen iskun?

Piispa nki raivon kytevn ritarin silmiss, ja hn taivutti omansa
kirjeen puoleen salatakseen ajoissa niiden pilkkeen.

Yksinp paras ja urheinkin ritareista, joka on tunkeutunut
nunnaluostariin, kosinut nunnaa ja pelastunut vaurioitta, ansaitsisi
jonkinlaisen rangaistuksen Kirkon kdest!

"Mik oli jalomielist kunnianarvoisalta idilt", sanoi piispa, "koska
hn ei oikeastaan ollut suostuvainen siihen, ett tuolle rauhattomalle
nunnalle tarjottaisiin vapautta. Voit hyvin ymmrt, ett koska
prioritar on vastuunalainen koko jrjestns kyttytymisest, niin hn
on taipuisa kohtelemaan epluottamuksella kaikkia uudistuksia, jotka
voisivat hertt pahennusta."

Piispa ei kohottanut katsettaan; muutoin hn olisi voinut nhd ritarin
suuttumuksen vaihtuneen tylsksi toivottomuudeksi.

"Hn -- nytt kuitenkin rehellisesti esittneen sisar Mary
Seraphinelle minun ksitykseni asiasta tehden neidolle tiettvksi,
ett min olen taipuisa suhtautumaan leppesti valaan, joka on vannottu
vrinksityksest; samaten ett kun ei ole olemassa todellista
kutsumusta ja maailmallinen henki kapinoi luostarielm vastaan, niin
minun mielestni sen viipyminen jrjestn keskuudessa tuottaa suurempaa
vahinkoa yhteiselle hyvlle kuin se lyhytaikainen pahennus, mik
saattaisi synty, jos vallanpitjt ummistaisivat silmns paolle."

Ritari liikahti krsimttmn tuolissaan.

"Emmek voisi, jalo herra", hn sanoi, "pst priorittaren viestiin,
josta te puhuitte?"

"Sinnehn me pyrimme, poikani", vastasi piispa tyynesti. "Hillitse
malttamattomuuttasi. Me luostarin eljt olemme tottuneet liikkumaan
verkalleen, tasaisesti kyden -- jokainen askel noudattaa tarkoin
edellisen tahtia -- me emme tunne maallikoiden hyppyksi ja
harppauksia. Ajan tullen enntmme kyll viestiin.

"No niin, tss keskustelussa prioritar tuntuu seuranneen minun
ehdotuksiani paitsi erseen perti trken yksityiskohtaan nhden,
jossa hn kytti omaa arvostelukykyn. Neuvoin hnt nimenomaan
kertomaan Seraphinelle, ett me tiesimme sinun saapuneen ja ett min
puolestani tiesin varmasti sinun oleskelevan kryptassa joka iltapiv
siihen aikaan, jolloin Valkoiset sisaret kyvt vespermessussa.
Totta puhuen, rakas ritarini, min en edes hikillyt ehdottaa
kunnianarvoisalle idille, ett hn tekisi sisar Mary Seraphinelle
tiettvksi, ett jos tm astuisi syrjn eksyen pylviden joukkoon,
niin sin varmaankin tietisit, mihin oli ryhdyttv.

"Mutta kunnianarvoisa iti kirjoittaa" -- lopultakin piispa alkoi
lukea: "'Sen kuvauksen perustalla, mink annoitte tuosta jalosta
ritarista, joka saapui hdssn teidn luoksenne, olin varma siit,
ettei hn voi olla meidn pintapuolisen pikku Seraphinemme lemmitty,
ja sen vuoksi minusta oli viisainta, etten ilmoittaisi hnelle ritarin
tulosta enk mainitsisi teidn arvelevan, ett hnen etsimns nainen
on tss luostarissa."

Tukahdutettu ni, joka purkautui ritarin rinnasta, oli sekoitus
voitonriemua, huojennusta ja melkein katkeraa naurua.

"Se on niin priorittaren kaltaista", sanoi piispa; "hn turvautuu
omaan harkintakykyyns vlittmtt vhkn minun paremmasta
tuntemuksestani ja uhmaten kskyvaltaani! Ylev luonne, Hugh, ja
perin rakastettava; mutta kskev tahto ja mieleltn ja aikeissaan
harvinaisen luja naiseksi. Jos hn olisi jnyt maailmaan ja mennyt
naimisiin, niin hnen miehelleen olisi kynyt verraten vaikeaksi
muovata hnet kokonaan oman tahtonsa mukaiseksi. Sellaisen naisen
omistaakseen olisi kuitenkin kannattanut uskaltaa paljo. Mutta eihn
minun pitisi kiusata sinua, poika kulta, juttelemalla priorittaresta,
kun mielesi palaa halusta kuulla, miten Seraphinen asia tuli
jrjestetyksi.

"Niin, pahoin pelkn, ett minulla on vain surullisia uutisia sinulle.
Kunnianarvoisa iti kirjoittaa: 'Sisar Seraphine ilmaisi olevansa
tysin tyytyvinen luostarielmn. Hn selitti, ett tuo halu palata
maailmaan oli ollut pelkstn ohimenev oikku, josta hnet on kokonaan
parantanut iti alipriorittaren antama ansaittu kuritus ja se seikka,
ett hnet on mrtty sisar Mary Gabrielin kera kirjailemaan uusi
alttarivaate kappeliin. Hn jutteli paljoa innokkaammin jostakin
pistoksesta, jota Mary Gabriel hnelle opettaa, kuin ainoastakaan
noista menneist muistoista, jotka varemmin tuntuivat kyllkin
katkerina hernneen hness eloon; ja minun oli oikein tylst knt
hnen ajatuksensa pois kaikki muut asiat tukahduttavasta kysymyksest,
miten kranaattiomenaan saataisiin oikea vrivivahdus. Jalo herra,
mielelle, joka on siin mrin kiintynyt valmistamaan ompeletta Jumalan
alttaria varten, minun olisi ollut perti vaikeata mainita maallisen
rakastajan kutsua, vaikka olisinkin uskonut teidn ritarinne etsivn
Seraphinea. Hnen sydmens on nyt vihitty luostarin omaksi."

Piispa kohotti katseensa.

"Sen vuoksi, poikani, meidn on tehtv sellainen johtopts, ett
sinun salainen keskustelusi, milloin tai miss tahansa se lieneekin
tapahtunut, ei tehnyt mitn vaikutusta -- ei kanna mitn pysyvist
hedelm.". Piispa ei voinut olla tten vihjaisematta Seraphinen
kranaattiomeniin.

Mutta Hugh d'Argent, jouduttuaan kohtalonsa ilmaan nostetun vipusillan
eteen, polki kaikki moiset hienoudet jalkoihinsa.

Hn kostutti kielell kuivia huuliaan.

"Viesti", hn sanoi.

Piispa kohotti kirjett.

"'Mutta', hn luki, 'jos vielkin uskotte jalon ritarinne Seraphinen
lemmityksi, silloin pyydn teit ilmoittamaan hnelle minun puolestani
seuraavaa. Ei yksikn nunna, joka ansaitsee kelpo miehen rakkauden,
suostuisi rikkomaan valaansa. Nunna, joka voisi pett valansa hnen
luokseen kydkseen, tekisi vrin itsen ja hnt kohtaan eik toisi
kerallaan siunausta hnen kotiinsa. Parempi on tyhj kotiliesi kuin
liesi, miss kirous vaanii. Pyydn teit, jalo herra, ilmoittamaan
tmn viestin tuolle jalolle ritarille minulta -- tmn talon
priorittarelta -- ja kskemn hnen poistua rauhassa, rukoillen
itselleen sydnt, joka nyrn alistuu Jumalan tahtoon.'"

Piispan ni vaikeni. Hn oli silyttnyt siin rauhallisen svyn,
mutta hnen, oli sittenkin ollut pakko korottaa se jotakuinkin
priorittaren viimeisen ilmoituksen arvokkaalle tasolle, ja viimeiset
sanat hn lausui syvsti liikutettuna.

Hugh d'Argent kumartui eteenpin nojautuen kyynrpilln polviinsa;
sitten hn antoi pn vaipua ksien varaan ja ji liikkumattomaksi
thn asenteeseen.

Suojaristikko oli pudonnut alas. Sen rautapiikit lvistivt hnen
sielunsa.

Mora oli hnen omansa ja kuitenkin menetetty.

Tm viimeinen sana, joka lausuttiin piispan suulla, mutta priorittaren
oman korkean aseman arvokkuudella, tuntui tarkoitetun sammuttamaan
viimeisenkin toivon steen hness.

Kun hn istui siin p kumarassa, ajoivat hurjat ajatukset toinen
toistaan hnen aivoissaan. Hn oli jlleen Moran kanssa maanalaisessa
kytvss. Hn polvistui lemmityn jalkoihin lyhdyn keltaiseen
valokehn. Moran hellt kdet, nuo naisen kdet, lujat, mutta
silti lempet, laskeutuivat hnen pns plle; sormet liikkuivat
tyynnyttvsti koskettaen edes ja takaisin hnen tukassaan. Sitten --
kun hnen lempens ja kaipionsa murtautuivat vapaiksi hillinnst --
tuli antautuminen.

Oi! kun Mora lepsi hnen sylissn, miksi psti hn hnet? Tai kun
Mora oli avannut oven ja hmr harmaa valo lipui alas kryptaan kuin
helmenkarvainen aamunkoitto merell, miksi oli hn houkon lailla
noussut portaita yksin ja jttnyt lemmittyns sinne alas? Miksei hn
ollut kietaissut vaippaansa tmn ymprille ja kantanut hnt yls,
tapahtuipa se sitten suostuen tai suostumatta? "Miksi?" huusi eptoivon
demooni hnen sielussaan.' "Voi, miksi!"

Mutta yksinp silloinkin hnen oma uskollinen sydmens kykeni
vastaamaan. Hn oli menettnyt lemmittyns siksi, ett rakasti tt
liian syvsti pidttkseen hnet sylissn, kun hn itse halusi seisoa
vapaana. Ja hn oli lhtenyt yksin, koska hn ei voinut konsanaan
pakottaa naista mukaansa vastoin tmn omaa tahtoa. Jo hnen oma
voimansa suojeli lemmitty tmn omalta heikkoudelta.

Hetken kuluttua Hugh kuuli piispan krivn kokoon priorittaren
kirjett. Hn kohotti pns ja ojensi kttn.

Piispa tynsi parhaillaan kirjett vylaukkuunsa.

Hn pyshtyi. Nuo silmt anoivat. Tuo ojennettu ksi vaati.

"Ei, poika kulta", sanoi piispa. "En saa antaa sit sinulle, koska
siin mainitaan nimelt Valkoiset sisaret, jrjest ja myskin
pintapuolinen, vaihtelevainen pikku Seraphine poloinen. Mutta sen
verran tahdon tehd: koska _sin_ et voi sit saada, niin lkn
sit saako yksikn toinenkaan." Nin sanoen piispa kehitti auki
priorittaren kirjeen ja heitti sen palaville puille.

Yhdess he katselivat, kuinka se kpristyi kokoon ja mustui, kehittyi
jlleen auki ja hajosi verkalleen liuskoiksi. Viel kauan sen jlkeen
kuin kaikki muu oli rauennut tuhaksi, silyi selvn yksi lause:
"Parempi tyhjkin kotiliesi kuin liesi, miss kirous vaanii." Liekit
kisailivat sen vaiheilla, mutta se pysyi yh luettavana; valkoisia
kirjaimia mustalla pohjalla; sitten tulikirjaimia harmaassa tuhassa.

kki ritari tarttui hiilihankoon ja tuhosi yhdell iskulla nuo sanat.

"Min uhmaisin kirousta", hn huusi intohimoisesti. "Kautta Pilatuksen
veden, min uhmaisin kirousta!"

"Tiedn sen, poikani", sanoi piispa, "ja kautta Pyhn Neitsyen kruunun
min olisin antanut sinun uhmata sit, koska uskon, ett se olisi
lopulta koitunut siunaukseksi. Mutta -- kuule minua, rakas Hugh.
Pyytesssi, mit pyysit, sin tuskin tiedt, mit teit. Sinun ei
tarvitse sanoa 'kyll' tai 'ei', mutta olen taipuvainen ajattelemaan
kunnianarvoisan idin tavoin, ett etsimsi nainen ei ollut pikku
Seraphine houkkio, jonka ratsun hirnunta pyrt sinne, kranaattiomenan
kirjaileminen knt tnne. Siin luostarissa on oivallisempiakin
nunnia, joista kuka tahansa voi olla sinun menetetty morsiamesi. Mutta
siit saamme olla varmat: kuka hyvns hn lieneekin, niin prioritar
tuntee hnet ja tiesi kenest kirjoitti lhettessn sinulle tuon
viestin. Hn on luostarin kaikkien asukasten ehdoton uskottu. Uskon
totisesti hnen tuntevan heidt paremmin kuin heidn rippi-isns --
muuan hurskas, mutta sekavapinen vanhus.

"Kuule nyt, mit sanon. Sanoin, ettet tietnyt, mit pyysit. Hugh,
rakas poikani, jos olisit saanut morsiamesi mukaasi, niin sinulla
olisi ollut paljo opittavaa ja paljo unohdettavaa. Usko minua,
min tunnen naiset, kuten vain se voi tuntea, joka on toiminut
monet vuodet pappina. Naiset ovat joko huonoja tai hyvi. Huonot
vaipuvat huonoudessaan miehen ymmrryksen alapuolelle, koska heidn
huonoudessaan ei ole hapatuksena kunnian muruakaan; mit seikkaa
eivt kehnoimmatkaan miehist kykene koskaan ksittmn. Hyvt
nousevat hyvyydessn ylpuolelle miehen ksityksen, koska heidn
sydmens tydellinen puhtaus tuottaa hengelle aina voiton lihasta;
ja heidn rakkausvaistonsa on uhrautumisvaistoa. Jokainen todellinen
vaimo on kodin madonna tai voisi hyvin tulla siksi, jos mies sen
sallisi. Sellaiselle naiselle on jokainen lapsilupaus Ilmestys; Pyhn
Neitsyen pelko ja ihmetys kuiskivat jlleen hnen sisimmn olemuksensa
temppeliss; sill hnen rakkautensa on korottanut jumalaksi hnen
rakastamansa miehen; ja hnest tuntuu silt, ett heidn lapsensa
tytyy olla pyh pienokainen, joka on syntynyt maailmaan osaltaan sit
vapahtamaan. Ja niin olisikin laita, jos hn vain saisi noudattaa
tahtoaan. Mutta liiankin usein mies on kykenemtn ymmrtmn ja
turmelee niin virheettmn suunnitelman. Ja nainen, jolle rakkaus on
uhrautuvaisuutta, uhraa kaiken -- yksinp jaloimmat ihanteensakin --
mieluummin kuin jtt vastaamatta rakkauskutsuun. Mutta min sanon
vielkin, ett jos madonna-vaisto saisi vapaasti vallita, silloin
maailma olisi jo aikoja vapahdettu pyhyyteen, onneen ja terveyteen.

"Korkealle sin kohotit katseesi, poikani, omien sanaisi mukaan.
Korkea oli rakkautesi. Rakkautesi oli arvokas, sill sin pysyit
uskollisena viel silloinkin, kun uskoit tulleesi petetyksi. Tuokoon
sinulle nyt lohtua tietoisuus, ett hnkin oli uskollinen ja ett juuri
kaksinkertainen uskollisuus est hnt vastaamasta sinun rakkautesi
kutsuun. Etsi liittoa hnen kanssaan sielujen tasolla, ja jonakin
pivn -- siin Valtakunnassa, miss kaikki ylev saavuttaa korkeimman
tydellisyytens -- saatat viel kiitt siit, ettei rakkautesi
annettu kulkea tiet, joka johtaa maallisen liiton vaarallisten
salahautojen keskitse."

Ritari katsahti piispan hienopiirteisiin kasvoihin, joilla heijaili
kaihoisa hymy ja rimmisen hienostuksen hurmaava ilme.

Niin! Siten puhui prelaatti, idealisti, mystikko.

Mutta ritari oli mies ja rakastaja.

Hnen tumma muotonsa svhti punaiseksi ja silmt kirkastuivat
sisisest tulesta, jota tuskin voi odottaa piispan ymmrtvn.

"Min en kaipaa mitn hengellist tasoa", hn sanoi, "enk mitn
tydellisyyden valtakuntia. Kaipaan omaa vaimoani omaan kotiini; ja
jos olisin saanut hnet sinne, niin en laisinkaan epile, etten olisi
voinut kantaa hnt kaikkien vaarallisten salahautojen yli, mit hnen
tielleen osuisi."

"Totta, poikani", virkkoi piispa, kyden heti leppen myntyviseksi;
sill Worcesterin Symon antoi aina pern kohdassa, joka oli ksitetty
vrin. Tll tavoin hn rankaisi aina itsen siit, ett oli
arvostanut liian korkeasti mielen, jonka kanssa hn keskusteli. "Sinun
suuri voimasi riittisi varsin hyvin kantamaan naisia salahautojen
ylitse. Mutta tm johtaa muistiini ern kohtauksen tmn pivn
tapahtumista, jonka kernaasti esittisin sinulle, ennenkuin eroamme."




XXII luku

VELI PHILIPIN KERTOMUS.


Piispa sovittausi takanojoon tuolissaan, hymyillen iknkuin jollekin
mielikuvalle, joka tuotti hnelle mielihyv ja samalla jonkin verran
hupia.

Vlittmtt ritarin yrmest vaiteliaisuudesta hn aloitti tarinansa
hilpell nell, aivan kuin hnell olisi edessn harras ja halukas
kuuntelija.

"Kun prioritar ja min pohdimme sinun toiveitasi, poikani, ja
min puolsin sinun thtesi sisar Mary Seraphinelle mynnettvksi
tilaisuuden paeta, silloin ilmoitin kunnianarvoisalle idille, ett
sinun suunnitelmasi toteuttamiseksi, joka oli huolellisesti laadittu,
jotta kaupunkiin ei leviisi Valkoisia sisaria pahentavia huhuja, oli
Seraphinen vlttmtnt ratsastaa monen tunnin matka Warwickiin, minne
oli lhdettv melkein heti sen jlkeen, kun hn oli turvallisesti
pssyt Thden majataloon. Tm ei tuntunut miltn rakastajasta, joka
omien sanainsa mukaan oli monesti nhnyt hnen 'ratsastavan linnun
lailla kaiken piv pitkin ketoja'. Mutta meist, jotka tunnemme
luostarielmn vaikutuksen ja tiedmme, kuinka pian moinen taito hvi
harjoituksen puutteessa, meist tm romanttinen ratsastus myhn
iltapivll ja viel keskiyllkin uhkasi muodostua mahdolliseksi
esteeksi Seraphinen menestykselliselle paolle.

"Jotta pikku lintumme saisi koettaa siipin, tottua satulaan ja
hevosta hallitsemaan sek vapautua ensi hetkien tuskallisesta
jykkyydest, min taivutin siis kunnianarvoisan idin myntmn
nunnille kisapivn vierailuni kunniaksi ja lupasin lhett heille
valkoisen naisten-ratsuni sopivasti suistettuna, ern kelpo
maallikkoveljen varmassa huomassa, niin ett kaikki nunnat, joita
halutti, saisivat ratsastella jokiniityll. Se tuntuu sinusta ehk
uskomattomalta", sanoi piispa hymyillen, "mutta Valkoiset sisaret ovat
ihastuneet sellaiseen urheiluun, kun se on luvallista. Heill on vanha
aasi, jonka selkn he ilakoiden nousevat vuoronsa pern kisapivin
luostarin pihalla ja niityll. Sen vuoksi ratsastus ei ole heille aivan
outoa, joskin minun heponi, Ikonoklastes, on hiukan toista maata kuin
heidn leppe aasinsa Sheba."

Ritarin alakuloinen muoto oli kirkastunut elimist puhuttaessa.

"Minkvuoksi 'Ikonoklastes'?" hn tiedusti mielenkiintoisena. Se tuntui
hnest omituiselta naistenratsun nimeksi.

"Sen vuoksi", vastasi piispa, "ett pian sen jlkeen kuin olin sen
ostanut, se tallasi ilon puuskassa jalkoihinsa muutamia kukkalavoja,
joihin olin uhrannut paljon kallista aikaa ja huolta ja joista pidin
aivan erikoisesti."

"Raakalainen", sanoi ritari ymmlln, mutta halutonna sit
tunnustamaan. "Min olisin nimittnyt sen 'Paholaiseksi' moisen
pirullisen kepposen thden."

"Ei", virkkoi piispa leppesti. "Paholainen olisi sstnyt
kukkalavojani. Ne ovat minulle ansa."

"Ja mink vuoksi 'Sheba'?" tiedusti ritari.

"Aasi sai minulta tmn nimen silloin, kun annoin sen priorittarelle",
vastasi piispa, "ja se oli vastaukseni erseen kysymykseen, jonka
kunnianarvoisa iti minulle teki. Aasi oli jo silloin vanhahko ja
lauhkea, mutta siev elin ja hyv rotua. Prioritar kysyi minulta,
oliko siin viel niin paljo sisua, ettei maallikkosisarten ehk ollut
helppo hallita sit. Min vastasin, ett se oli nimeltn 'Sheba'."

Piispa vaikeni ja hykersi pehmesti ksin nauttien hilpen tst
muistelmasta.

Mutta ritari katsoi hneen ymmlln.

"Tyytyik prioritar siihen?" hn tiedusti; mutta pasiallisesti
saadakseen mainita tmn nimen.

"Tydellisesti", vastasi piispa. "Hn hymyili ja sanoi: 'Hyv on.' Ja
aasi sai pit nimens, vaikka ainoastaan kunnianarvoisa iti ja min
ymmrsimme sen merkityksen."

"Ent se kisapiv?" huomautti ritari kyden levottomaksi.

"Oh, niin! Kisapiv. Se oli mrtty tnn iltapivksi, jotta
prioritar saisi ensin puhelluksi Seraphinen kanssa siten valmistaen
tiet meidn kokeellemme. En ollut saanut kunnianarvoisan idin
ratkaisevaa kirjett, ennenkuin Ikonoklastes oli lhetetty matkaan,
vaikka se olikin kirjoitettu eilen illalla; ja min tunnustan
odottaneeni oikein hartaana maallikkoveljen paluuta saadakseni
tiedustaa hnelt asioita. Kuten jo sanoin, oli minulla epilyksi
Seraphineen nhden; mutta tiesin priorittaren pitvn huolta siit,
ett aikomukseni ja tarkoitukseni joutuisi sen nunnan tietoon, jota
asia todella koski, olipa tm sitten Seraphine tai joku muu; ja min
saisin selville sek tuon neidon ett hnen otaksuttavan menettelyns,
kun minulle kerrottaisiin, kuka nunnista oli harrastanut ratsastusta
oikein todenteolla. Sen vuoksi vartosin melkoisella mielenkiinnolla
Ikonoklastesta palaavaksi veli Philipin seurassa."

Piispa tarttui hiilihankoon ja alkoi liett kohti kumartuen kohennella
halkoja, jolloin riutuva liekki elpyi eloon.

"No niin?" huudahti ritari muistuttaen kuolaimiaan pureskelevaa ratsua.
"No niin, herra piispa? Ent sitten?"

Piispa asetti hiilihangon nurkkaan.

"Min keskeytin, poikani, jotta voisit sanoa: 'Mink vuoksi Philip?'"

"Ihmisnimet eivt hert minussa mielenkiintoa", sanoi ritari
malttamattomana. "Haluan vain tiet syyn elinten nimiin."

"Aivan oikein", virkkoi piispa. "Aatami nimitti elimet; Eeva nimitti
ihmiset. Soisin sinun kuitenkin kysyvn 'Minkvuoksi Philip', koska
prioritar teki heti tuon kysymyksen kuullessaan minun kyttvn veli
Markuksesta hnen uutta nimen."

"Mink vuoksi 'Philip'?" kysyi ritari katse poispin kntyneen.

"Koska 'Philip' merkitsee 'hevosten rakastajaa', annoin kelpo veljelle
sen nimen, kun hness ilmeni suurta kiintymyst tallini kaikkiin
hevosiin.

"No niin, lopulta veli Philip palasi taluttaen naisten-ratsua. Min
olin kynyt ratsastamassa kummuilla kaupungin ulkopuolella kauniilla
mustalla tammallani Shulamitilla."

Jlleen piispa vaikeni ja loi hilpen rsyttvn katseen Hugh
d'Argentiin. Mutta havaittuaan heti, ettei ritari kestisi pitemp
viivyttely, hn kiirehti jatkamaan.

"Ratsastaessani pihaan juuri kuin Philip talutti sisn naisten-ratsun,
min pyysin hnt ensinn pitmn huolta Ikonista ja sitten saapumaan
kamariini kertomaan asiansa. Ennen pitk maallikkoveli olikin jo
luonani.

"Meidn Philip veli on oiva kertoja. Hnen ei tarvitse pilata
tarinoitaan lisyksill, sill hnen terv huomiokykyns havaitsee
jokaisen yksityiskohdan eik mainio muisti pet missn kohdassa. Hn
osaa palauttaa mieleens menneet kohtaukset kokonaisina kuvina, ja hn
esitt kertomuksen iknkuin kuvailisi seikkaa, joka juuri tapahtuu
hnen nkemyksens edess; nin elvll muistilla on vain yksi
haitta: jos nimittin kuva ky liian hilpeksi, silloin Philip veli
saa palleaansa kouristuksia ja kuvauksen jatkaminen ky mahdottomaksi.
Tss tilaisuudessa huomasin heti, ett kelpo veljen sisinen nkemys
oli tulvillaan kuvia. Sijoituin sen vuoksi kuuntelemaan.

"Se oli totta tosiaan ollut ihmeellinen tilaisuus ja tarjonnut
runsaammin hauskuutta -- niin maallikkosisaret kertoivat perst pin
veli Philipille -- kuin yksikn varempi kisapiv.

"Ikon talutettiin juhlakulussa luostarin pihasta alas jokiniitylle.

"Ensinn tuotti suurta huvia keryty sen ymprille, taputella sit,
silitell harjaa ja hypistell valjaita; huudahdella haltioituneen
ylistyksen ja ihastuksen sanoja ja koettaa sytell sille kaikenlaista
sopimatonta ravintoa.

"Mikli ksitin, kyttytyi Ikon jotensakin samoin kuin useimmat
miehenpuolet menettelevt huomatessaan joutuneensa ihailevan naisjoukon
keskelle. Se kuopi maata ja huiskutti hnt, jnnitti kaulansa
kaareksi ja katseli puolelta toiselle; rouskutteli kakkuja joista se
ei vlittnyt, vilkuttaen kujeellisesti silm veli Philipille. Ja
lopulta se kiinnitti raukean katseen priorittareen, tm kun oli ainoa
naisista, joka seisoi syrjss kohtausta katsellen ottamatta osaa
tuohon yleiseen liehittelyyn.

"Viimein alettiin ratsastaa; veli Philip piteli lujasti Ikonia sill
vlin kuin koko nunnajoukko ryhtyi auttamaan satulaan sit nunnaa, joka
oli pttnyt ratsastaa. Joka kerta kuin veli Philip yritti kuvata tt
kohtausta, hn sai heti sellaisia vnteit suolivyns seutuihin,
ett puhuminen kvi mahdottomaksi; hn pystyi vain avutonna pitelemn
vatsaansa tuijottaen minuun silmt vett valuvina, kunnes uusi vilkaisu
tuohon muistikuvaan sai hnet taasen taipumaan kaksin kerroin.

"Niin kernaasti kuin halusinkin kuulla tarinan tydellisesti alusta
loppuun, minun oli kuitenkin pakko kske veli Philipi siirtymn
kohtauksiin, jotka sallisivat hnen kytt jotakuinkin ymmrrettv
kielt.

"neni ankaruus antoi kelpo veljelle riittv tukea. Hn ryhtyi
kuvaamaan ratsastusta nell, joka oli yh heikko ja nkyttv, mutta
voimistui voimistumistaan.

"Useimmat nunnista ratsastivat vain muutaman kyynrn matkan niin monen
auliin kden tukemina, ett kauempaa katsoen saattoi nhd liikkuvan
joukon ylpuolella ainoastaan Ikonin jalon pn ja ratsastavan nunnan
sikhtyneet kasvot. Kiiruhtaen selittmn, ettei voinut sallia oman
nautintonsa est toisiakin psemst siit osallisiksi, tm luisui
kiireesti ksivarsille, jotka ojentuivat valmiina ottamaan hnet
vastaan; mutta pstyn turvallisesti omille jaloilleen hn alkoi heti
kaikkien innokkaimpana yllytt seuraavaa tarjokasta nousemaan Ikonin
selkn.

"Sisar Mary Seraphinesta koitui pettymys. Hn oli kerskaillut niin
paljon omasta hevosestaan, ratsastus- ja metsstysretkistn, ett
toiset nunnat olivat odottaneet saavansa nhd hnen laskevan vinhaa
laukkaa pitkin ketoa.

"Vaatimattomat ja lyhytaikaiset yritykset suoritettiin kaikki ensinn.
Sitten sisar Mary Seraphine kski toisten siirty syrjn, ja muuan
pitk sisar auttoi hnet sievsti satulaan toimien hnen ohjeittensa
mukaan.

"Hn tarttui suitsiin tottunein ksin ja kski veli Philipin hellitt
otteensa. Mutta kun hevonen nyt huomasi vapautuneensa kiihtyneest,
ahdistavasta tungoksesta, niin se teki sydmens kyllyydest hilpen
pikku hyppyksen.

"Tm oli lennttmisilln sisar Mary Seraphinen satulasta, jolloin
hn kiljahtaen kski veli Philipi pitelemn suitsista ja toruskeli
hnt aika lailla siit, ett hn oli laisinkaan pstnyt irti.

"Veli Philip talutteli sitten Ikonia ketoa pitkin nunnain seuratessa
kulkueena. Sisar Seraphine valitteli kaiken aikaa, ensinn satulaa,
joka puristi siit, mist ei olisi pitnyt, ja jtti tyhjn vlin
siihen, miss oli tarvis tukea; sitten hevosen astuntaa; sitten
pingottuvaa asuaan -- kulkue seisahtui kahdesti jrjestmn sit;
sitten hevosen korvia, jotka luimistuivat ilman mitn syyt ja
varmasti todistivat sen vauhkoksi; ja sitten sen silmi, jotka pyrivt
pyrimistn ja nyttivt pahanilkisilt.

"Tllin aliprioritar, joka oli aikoja sitten vsynyt kvelemn, mutta
ei halunnut jd jlkeen toisten jatkaessa matkaansa, huudahti, ett
jos elimell on pahanilkiset silmt, silloin sisar Mary Seraphinen oli
viipymtt laskeuduttava maahan ja elukka oli talutettava takaisin sen
penkin luo, miss prioritar istui katselemassa.

"Thn Seraphine suostui ilomielin, ja kulkue palasi melkoisesti
tyyntyneen vainion ylphn.

"Mutta hilpeyden viritti kisti uudelleen vanha maallikkosisar
Mary Antony, joka kunnianarvoisan idin lupaan turvautuen halusi
itsepintaisesti pst ratsastamaan.

"Erehtyen tuon ikkn ruumiin tavattomasta keveydest alttiit kdet
kohottivat hnet tarpeettoman korkealle, ratsun seln ylpuolelle. Ja
tllin Mary Antony levitti srens ja putosi satulaan hajareisin!

"Nin hn istui Ikonin selss lujasti kuin pihdit. Turhaan nunnat
koettivat taivuttaa hnt asentoaan muuttamaan. Kskien veli
Philipi, koska 'lordipiispa' nyt istui varmasti satulassa, lhtemn
liikkeelle enemp vitkastelematta Antony eukko ratsasti tiehens
voitonriemuisena, ohiajaessaan siunaten nunnia milloin miltkin
puolelta.

"Sellaista ilonpitoa ei oltu koskaan ennen kuultu! Yksinp
aliprioritarkin vaipui penkille saadakseen nauraa liikoja vsymtt.
Sisar Seraphinen rtyist valitukset olivat unohtuneet.

"Kahdesti ajoi Antony eukko vainion ympri sormet koholla. Ikon asteli
varovaisesti kaula kaarena ja kulkien iknkuin hyvinkin olisi tietnyt
kantavansa selssn yhdeksnkymmenen vuoden reimaa hilpeytt.

"No niin, se teki kisapivn oikein onnistuneeksi. Mutta -- paras oli
viel kokematta".

Piispa tarttui hiilihankoon ja kohenteli jlleen tulta. Hnest tuntui
olevan vaikeata esitt sit, mik nyt oli kerrottava.

Ritari hengitti kiivaasti. Hn istui liikahtamatta, mutta rubiinit
hnen rinnallaan vlkhtelivt herkemtt kiihkeiden tulisilmien
lailla.

Piispa ryhtyi jatkamaan puhuen nopeasti hiilihanko yh kdess ja
kasvot tulta kohti kntynein.

"He olivat nostaneet Mary Antonyn maahan ja tungeskelivat Ikonin
ymprill taputellen ja ylistellen sit, kun kunnianarvoisa iti
lhetti veli Philipille sanan kskien hnen taluttaa ratsun luostarin
pihaan; mutta nunnain oli jtv kedolle. He nkivt tuon kauniin
elimen astuvan porttiholviin ja katoavan, eik kukaan tietnyt
varmasti, mit sitten tapahtuisi. Philip kuuli heidn myhemmin
juttelevan siit.

"Jotkut luulivat piispan lhettneen noutamaan ratsuaan. Toiset
arvelivat, ett kunnianarvoisa iti oli ruvennut pelkmn vanhan
maallikkosisaren puolesta tai ett tmn rohkea esimerkki kannustaisi
toisiakin uhkarohkeuteen. Mutta kaikkien katseet olivat kohdistuneet
porttiholviin epmrisen odottavina.

"Ja sitten --"

"He kuulivat Ikonin kavioiden takovan luostarinpihan kivilaattoja.

"He kuulivat priorittaren tyynen nen. Hnk sielt oli tulossa?

"Porttiholvista ulos pivnpaisteeseen, yksinn ja pelottomana,
ratsasti prioritar Ikonilla. Hnen kasvoillaan vikkyi valo. Ratsu
astui iknkuin ylpen kantamastaan taakasta.

"Hn hymyili ja olisi ohitse ajaessaan huudahtanut iloisesti noille
ryhmille. Mutta iknkuin yhteisest ptksest nunnat vaipuivat
polvilleen kdet ristiss ja kasvot kohotettuina, palvojain asentoon.
He olivat aina rakastaneet ja kunnioittaneet hnt, piten hnt
ihanana. Mutta kukaan ei ollut koskaan nhnyt hnt satulassa, ja
kun prioritar nyt ratsasti ulos pivnpaisteeseen lumivalkoisella
hevosella, niin tm nky tytti heidn sydmens ihastuksella ja
ihmetyksell.

"Veli Philip nojausi porttiholviin tarkastellen. Hn tiesi, ettei hnen
kttn en tarvittu suitsia pitelemn, tiesi sen siit hetkest,
jolloin nki kunnianarvoisan idin tarttuvan ohjaksiin vasemmalla
kdelln, laskevan oikean leppesti Ikonin kaulalle ja kumartuvan
kuiskaamaan tmn korvaan.

"Hn istui satulassa -- kertoi Philip -- kuten vain sellainen voi
istua, joka on ratsastanut pienest piten.

"Hn kvelytti Ikonia kerran kedon ympri, pudisti sitten lievsti
ohjaksia, ja se alkoi ravata.

"Nunnat, jotka olivat jlleen nousseet seisomaan, huudahtivat
sikhdyksest ja ihastuksesta.

"Kedon toisessa pss hn antoi ratsun pyrht kisti ympri ja pani
sen laukkaamaan.

"Tm sai nunnat kivettymn ihan mykiksi. Jok'ikinen heist pidtti
henken; ja aliprioritar kntyi sisar Mary Seraphinea kohti ja
pudisti tt -- kukaan ei tiennyt mist syyst.

"Ja seuraavassa tuokiossa prioritar oli heidn keskelln kvelytten
ratsua verkalleen, jrjestellen huntuaan, joka laukassa oli liehunut
hnen takanaan, kumartuen puhelemaan yhdelle ja toiselle ajaessaan
ohitse.

"Ja hnen silmissn oli uuden elmn valo. Hnen poskensa hehkuivat,
hn nytti jlleen tytlt.

"Kiristen Ikonin suitsia hn seisahtui alipriorittaren viereen ja
sanoi --"

Piispa keskeytti puheensa sovittaen huolellisesti hiilihangon
loukkoonsa.

"Hn seisahtui ja sanoi: 'Ei kenenkn tarvitse viipy tll kauempaa
kuin haluaa. Mutta koska kerran olen satulassa eik herra piispalla ole
kiirett saada hevosensa takaisin, niin aion ratsastaa viel tunnin
ajan.'"

Worcesterin Symon kntyi ja katsoi ritaria suoraan silmiin.

"Ja prioritar ratsasti tunnin ajan", hn sanoi. "Kokonaisen tunnin
ajan, pivnpaisteessa, jokiniityn pehmell nurmikolla _prioritar
koetteli siipin_."




XXIII luku

KESKIINEN KOHTAUS.


Hugh d'Argent istui sanatonna, vastaten piispan kiinten katseeseen.

Hnen kasvoillaan ei kuvastunut pelkoa, vain suuri hmmstys.

Hetken kuluttua hiipi kummankin silmiin katse, joka oli puolittain
hymy, puolittain kaihoisaa surua, mutta tysin luottavainen; katse,
jonka toistaiseksi vain piispa osasi selitt.

"Te tiedtte siis, herra piispa", sanoi Hugh d'Argent.

"Kyll, poikani; min tiedn."

"Tst aamustako asti?"

"Ei suinkaan! Siit pivst asti, jolloin ensinn saavuit tarinoinesi,
tehden niin huolellisia kysymyksi niin huolettomasti. Mutta l ole
vihoissasi itsellesi, Hugh. Uskollinen olet ollut miekankahvaasi
myten. Mutta -- ei yksikn oikea rakastaja ole koskaan ollut
diplomaatti! Sellaisia asioita, jotka merkitsevt enemmn kuin koko
elm, eivt vilpittmt sydmet voi salata tervilt silmilt."

"Mit tarkoitti siis kaikki puheenne Seraphinesta?" tiedusti ritari.

"Seraphine, poikani, on ollut suureksi hydyksi useissa keskusteluissa.
Ei koskaan ennen vhptisess, pintapuolisessa, itsekkss
elmssn ole Seraphine auttanut ketn niin epitsekksti. Ett sin
istuit tll juuri nyt piten minua uskomattoman typern, juuri kun
hartaimmin halusin esiinty mahdollisimman vhtietoisena, siit saan
kiitt Seraphinen phttyneit kasvoja."

"Jalo herra!" huudahti ritari hpen valtaamana. "Jalo herra! Mist te
tiesitte --"

"Rauhoitu, poikaseni! l kiusaa mieltsi sill. Eik pyhn virkaani
kuulu seurata Herrani jlki ja tutkia sydmen aivoituksia ja
ajatuksia? Ja kunnioittaen vaiteliaisuutesi syit, vielp hyvksyenkin
ne min olisin antanut sinun lhte epilemtt minun tietvn sen,
mit halusit pit salassa, ellei asian laita olisi sellainen, ett
meidn on nyt yhdess punnittava seuraavaa seikkaa: -- kyhttyn tuon
ilmeisesti ratkaisevan viestin prioritar on koetellut siipin."

Huumaavan riemun hykyaalto valahti ritarin kasvoille.

"Kunnianarvoisa is!" hn sanoi, "luuletteko sen merkitsevn minulle
toivoa?"

Worcesterin Symon mietti tt kysymyst huolellisesti, istuen
mieliasennossaan, huulet sormenpt vastaan painettuina.

Lopulta hn sanoi: "Luulen sen merkitsevn juuri sit. Hness raivoaa
taistelu sielullisen ja ruumiillisen, jrjen ja vaiston, ajatuksen
ja tunteen vlill. Tyyni tasaantunut mieli lhetti sinulle tuon
lopullisen kiellon jrkevn viestin. Tunteellinen ruumis, jossa vrj
ylitsekuohuva elm, valmistautuu vaistomaisesti sen mahdollisuuden
varalta, ett olisi ratsastettava sinun kerallasi Warwickiin. Tm
saattaa vaa'an tasapainoon. Mutta lisksi tulee viel kolmas tekij,
joka on lopullisesti ratkaiseva asian. Siihen hn on alistuva; eik
hnt kykenisi silloin jrkyttmn mikn, et sin enk minkn,
ei maailma eik helvetti, eivt menneet, nykyiset eivtk tulevaiset
asiat."

"Ja tuo kolmas tekij?" kysyi ritari.

"On hengellinen", vastasi piispa juhlallisesti kasvot kohotettuina.

Tllin ritarin valtasi killinen tunnonvaiva. Hn alkoi ensimmist
kertaa tajuta asian sellaisena, milt sen tytyi nytt piispasta ja
nunnasta. Hnen oma itsepintainen ja pttvinen itsekkyytens hvetti
hnt.

"Te olette ollut perin ystvllinen minua kohtaan, herra piispa", hn
sanoi nyrsti. "Te olette ollut kovin lempe ja jalomielinen, kun
teill on epilemtt ollut syyt tuntea suuttumusta."

Mutta piispa antoi katseensa vaipua kattohirsist ja kohdisti ne
kysyvsti tuijottaen Hugh d'Argentiin.

"Suuttumusta, poikani? Ja miksi minun pitisi tuntea suuttumusta?"

"Siksi ett min olen koettanut ja koetan yh viel houkutella
prioritarta tekemn vrin."

Piispan kysyvn katseeseen tuli kirkkautta, joka melkein muuttui
vievn ylenkatseen valoksi.

"_Sin_ -- houkuttelisit _hnt_?" hn virkkoi. "Houkuttelisit hnt
tekemn vrin! Sellaista miest ei el maailmassa, joka onnistuisi
siin! Hn ei tule luoksesi, ellei hn tied olevan oikeata tulla ja
usko tekevns vrin jdessn tulematta. Jos ajattelisin sinun
houkuttelevan hnt, niin luuletko, ett pysyttelisin syrjss
taistelua tarkastellen. Ei! Mutta min pysyttelen syrjss ja odotan,
sill vlin kuin hn -- joka nkee puhtaammin ja kirkkaammin ja astelee
lhempn Taivasta kuin sin tai min -- tutkii, mik on oikein, ja
valiten sen hylk vrn. Jos hn tulee vakuutetuksi siit, ett
elm sinun rinnallasi on Jumalan tahto -- ja min sanon sinulle
vilpittmsti, ett sen saa aikaan vain ihmeteko -- silloin hn tulee
luoksesi. Mutta hn ei tule luoksesi, ellei hn niin tehdessn valitse
sit, mik hnen mielestn on vaikeampi osa."

"Vaikeampi osa!" huudahti ritari. "Unohdatte, jalo herra, ett hn
rakastaa minua."

"Vai unohdan?" vastasi piispa. "Oletko havainnut minut taipuisaksi
unohtamaan? Juuri se seikka, ett hn rakastaa sinua, on raskain
paino sinua vastaan -- tll er. Sellaiset naiset valtaa aina
vaistomainen tunne, ett sen, mik olisi suloista, tytyy olla
vr ja kieltymyksen vaikea polku on ainoa oikea tie. He eivt
kiipe Siionin kukkulalle kruunua tavoitellakseen. He kntyvt ja
suuntaavat kulkunsa Getsemanen kautta Ristinvuorelle varmoina siit,
ett ainoastaan siten he voivat lopulta saavuttaa perintosuutensa. Ja
mit me voimme siihen sanoa? Eivtk he seuraa Jumalan Pojan jlki?
Pelkn oman luontoni kntyvn toiselle taholle. Minulla on taipumusta
seurata kuningas Taavettia tai Salomoa kaikessa loistossaan, laulaen
iloisia virsi, Siionin vuoren palatsista Morian vuoren temppeliin.
Kaikki, mik on sopusointuista neltn, muodoltaan tai vriltn,
tuntuu minusta hyvlt ja sen vuoksi oikealta. Mutta pitkt Italiassa
vietetyt vuodet ovat kyllstneet minut kauneuden palvonnalla, joka on
erottamattomasti sekoittunut jumaluuden palvontaan. Min epilen omaa
arvostelukykyni, ja pahoin pelkn" -- virkkoi prelaatti, jonka leppe
armeliaisuus oli voittanut niin monta ihmist uskonnolle -- "pahoin
pelkn olevani kaikkea muuta kuin Kristuksen kaltainen. Mutta min
tunnen itsensuhraamisen, kun havaitsen sen. Enk min varoita sinua
sen vuoksi, ett unohtaisin, vaan siksi ett muistan."

Kun viimeiset sanat kajahtivat juhlallisina piispan huulilta, katkaisi
hiljaisuuden ulkokellon neks helin. Sitten seurasi kiireisi
askeleita alhaalla pihamaalla, ikkunoissa heijastui soihtujen loimoa,
ja porttia ryhdyttiin avaamaan.

"Keskiy lienee jo tulossa", sanoi Hugh d'Argent; "omituinen vierailun
hetki."

Palatsin ylkerrassa sijaitsevan pitosalin toisessa pss, vastapt
ovea, oli ikkunoita, joista nki kartanolle.

Ritari astui ern avoimen ikkunan reen, nousi polvilleen korkealle
seinpenkille ja katsoi alas.

"Pihaan on ratsastanut hevosmies", hn sanoi, "ja ratsastanut
kiiruusti. Hnen hevosensa on vaahdossa ja seisoo sieraimet levlln,
huohottaen... Ratsastaja on kynyt sisn... Teidn vkenne, herra
piispa, taluttaa pois ratsun." Ritari palasi paikalleen. "Oiva elin!
Luullakseni olisi parasta sekoittaa sen lmpimn appeeseen olutta."

Worcesterin Symon ei vastannut.

Hn istui suorana kdet ristiss, liev punerrus poskillaan,
kuulostellen askeleita, joiden tytyi pian lhet.

Ne lhenivt.

Ovi avautui hallin toisessa pss.

Luiseva kappalainen seisoi ovella kumartaen.

"No?" sanoi piispa vlittmtt tavanmukaisista muodollisuuksista.

"Jalo herra, teidn sanansaattajanne on palannut ja pyyt pst
viipymtt puheillenne."

"Kske hnen kyd sisn", sanoi piispa tarttuen tuolin kdennojiin ja
kumartuen eteenpin.

Puolittain kntyen kappalainen viittasi ksi koholla; sitten hn
vistyi syrjn kiireisten askelten lhetess.

Ovelle ilmestyi nuori mies, ylln ruskea ratsastuspuku, tomuisena
ja matkan tuhrimana. Pyshtymtt munkkien tapaan tervehtimn tai
polvistumaan hn eteni puolisenkymment askelta saliin, sieppasi
sitten hatun pstn, seisahtui kisti kantapt lhekkin ja kumarsi
soturimaisesti isoa liett kohti.

Tynten ktens poveen hn veti esiin lujasti sinetidyn krn.

"Min tuon Roomasta", hn sanoi -- ja hnen nens kajahti huoneen
halki -- "Worcesterin lordipiispalle kirjeen Hnen Pyhyydeltn
Paavilta."

Ritari hyphti seisoalleen. Piispa nousi ylevn olentona purppurassaan
ja kullassaan ja hnen korkean asemansa arvokkuus ilmeni hness
viipymtt.

Tydellisen hiljaisuuden vallitessa hn ojensi oikean ktens kirjett
kohti.

Tomuinen matkamies astui nopeasti eteenpin, polvistui piispan eteen ja
laski kirjeen hnen ksiins.

Kun piispa kohotti paavin kirjett ja ptn kumartaen suuteli
paavillista sinetti, notkisti ritari toisen polvensa ksi
miekankahvassa ja silmt maahan luotuina.

Niin vallitsi tuokion ajan hiljaisuus. Ojentaen mahtavan ksivartensa
merten poikitse nytti Rooman yliherruus valtaansa englantilaisessa
hallissa.

Sitten piispa laski kirjeen vhiselle pydlle, joka sijaitsi hnen
oikealla puolellaan, istuutui ja viittasi molempia miehi nousemaan.

"Minklainen on matkasi ollut, Roger?" hn kysyi ystvllisesti.

"Olenko palannut ajoissa, kunnianarvoisa is?" huudahti nuorukainen
kiihken. "Min menettelin mrystenne mukaan. Kustannuksia ei
sstetty. Vuokrasin parhaan aluksen, mink tapasin, ja purjeet
nostettiin tunnin kuluttua siit, kuin laukkasin satamaan. Merimatka
onnistui hyvin, ja kun minun onnistui hankkia vaihtohevosia pitkin
koko tiet, niin jouduin Roomaan neljkolmatta tuntia varemmin kuin
olimme laskeneet. Ratsastin kaupunkiin auringonlaskussa; ja koska
teidn nimenne ja sinettinne hankkivat minulle psyn kaikkialle, niin
kirjeenne, jalo herra, oli Pyhn Isn ksiss, ennenkuin rusko oli
hipynyt etisilt kukkuloilta.

"Kardinaali Ferrari piti minusta huolta kuin ruhtinaasta; ja totta
puhuen pehme patja ja silkkipeitteet olivat tervetulleet vietettyni
monta koleata yt Normandian ja Italian majataloissa. Ja kun olin
kilpa-ajossa voittanut itse ajankin, niin arvelin voivani suoda
itselleni pitkn ylevon.

"Mutta seuraavana aamuna, pian sen jlkeen kuin kyyhkyset alkoivat
kuhertaa ja lennell, minut hertettiin ja sain kskyn pit kiirett.
Sitten, sill vlin kuin suurustin nauttien kaikenlaisia outoja ja
maukkaita ruokalajeja marmoripihassa, miss suihkulhteet lirisivt ja
viinikynnkset kapusivat seini pitkin, kardinaali palasi saatuaan
jo varemmin kskyn saapua Paavin makuusuojaan, miss Hnen Pyhyytens
vastaus oli valmiiksi sinetityn.

"Tmn jlkeen, herra piispa, min en vitkastellut lhte
paluumatkalle; kytin vuoron pern samoja vaihtohevosia kuin
menomatkallakin, kunnes laukkasin satamaan, miss aluksemme vartosi.

"Siell tuli valitettavasti viivytys, ja olinpa silloin iloinen,
etten ruvennut Roomassa nahjustelemaan. Sill tuuli oli vastainen,
kului muutama piv, ennenkuin voimme nostaa purjeet, ja kun lopulta
sain merimiehet taivutetuiksi lhtemn, ylltti meidt keskitiess
ankara myrsky, joka uhkasi repi purjeet siekaleiksi ja kohottaen
aluksen korkealle lenntt meidt kaikki perikatoon. Avutonna ja
eptoivoisena, sill merimiehet olivat menettneet kaiken vallan, min
lupasin, ett jos myrsky lientyisi ja me psisimme turvassa satamaan,
niin antaisin -- kun saan peri isni maatilat Gloucestershiress --
kartanomme naapuriluostarin arvoisalle apotille niityn, joka on saanut
hnet munkkeineen jo kauan rikkomaan kymmenett ksky ja muitakin
kskyj, koska sen halki virtaa taimenpuro, ja lihava taimen on apotin
mieliruokaa illallispydss, eik munkeista ole mikn niin hauskaa
kuin maata vatsallaan kutitellen taimenia, kun ne lymyilevt viileiss
onkaloissa puron yriden alla. Mutta kun is ylltt munkit salaa
kalastamasta, niin hn ky heidn taakseen, ja silloinkos heille tulee
kiire pst pystyyn -- jos psevt! Muistellessani siell keskell
merta syntejni min muistin juosseeni kertomaan islle, ett jos hn
pitisi kiirett, niin hn tapaisi kelpo veljet mahallaan, hihat yls
krittyin, p puron ylitse kurkottuen, varpaat syvlle turpeeseen
kaivautuneina, syventynein taimenia kutkuttamaan. Sitten min juoksin
itse oikotiet, piilouduin phkinpensaikkoon ja katselin, kun is
harppasi niityn poikki, otti kiinni salakalastajat ja antoi heille
aika selksaunan. Oma pilkallinen pojannauruni tuntui nyt ulvovan ja
kirkuvan kysistss. Ja niin min lupasin, ett jos myrsky lauhtuisi
ja me psisimme turvassa satamaan, niin munkit saisivat niityn. Myrsky
lauhtuikin ja me psimme satamaan -- mutta mit is sanoo, sit en
totta tosiaan tied! Koska pelksin teille, jalo herra, koituvan harmia
tst onnettomasta viivytyksest, min ratsastin maihin jouduttuani
niin nopeasti kuin oma kelpo ratsuni suinkin jaksoi. Olenko pssyt
ajoissa perille?"

Piispa hymyili katsoessaan nuoren Roger de Berchelain sinisiin
silmiin ja vilpittmn ulkomuotoon; tm nuorukainen oli hartaudella
antautunut hnen palvelukseensa. Tss oli toinen, joka muisti
nkemns kuvina, ja Worcesterin Symonia miellytti laukka ja kiire ja
meren viima, joka oli pyyhltnyt huoneen halki hnen lhettilns
kiihkess nuoressa ness.

"Olet, poikani", sanoi piispa. "Etk ole palannut vain ajoissa, vaan
vielp kahta piv varemminkin. Sen joutuisampaa lhettilst olisi
mahdoton lyt! Sek valintani ett luottamukseni osui tosiaankin
oikeaan mieheen. Nyt sinun tytyy illastaa ja sitten laskeutua kyllkin
tarpeelliseen lepoon, poikaseni; ja huomenna saat kertoa minulle, oliko
pakko kytt enemmn varoja kuin sinulle annoin."

Korottaen ntn piispa kutsui saapuville kappalaisensa, jolloin tm
synke olento ilmestyi heti ovelle.

Piispa antoi mryksi Berchelain nuoren herran kestitsemiseksi ja
lissi sitten: "Ja antakaa valaista kappeli, is Benedict. Niin pian
kuin aamurusko ilmestyy idst, toimitan messun kiitokseksi siit, ett
olen saanut kirjeen Pyhlt Islt ja sanansaattajan terveen takaisin.
En tarvitse siin teit enk muitakaan velji paitsi niit, joilla
sattuu olemaan valvontavuoro... _Benedicite_."

"_Deus_", vastasi is Benedict kumartaen syvn.

Nuori Roger polvistui hilpen ja suuteli piispan sormusta. Sitten
hn nousi, pyyhkisi sivulle hiussuortuvan, joka oli valahtanut
otsalle, ja sanoi: "Kylpy, jalo herra, olisi vielkin tervetulleempi
kuin illallinen ja vuode. Minua hvett, ett olen saapunut nin
kurjassa kunnossa teidn ja tmn jalon ritarin eteen", kumartaen Hugh
d'Argentille.

"Mitp siit", sanoi Hugh hymyillen ystvllisesti vastaan. "Moisella
tapaa hankitut matkatahrat ovat paljoa kunniakkaampia kuin silkki ja
hieno palttina. Toivoisin itse voivani kyd tn yn levolle niin
paljon suorittaneena."

"Ky kylpemn, poika", sanoi piispa. "Silloin munkkini saavat aikaa
kutkuttaa, pyydyst ja keitt taimenia sinulle illalliseksi! Ahaa,
senkin nuori veijari! Mutta tuo niitty on _Corban_ [Vanhan testamentin
juutalaisten keskuudessa Jumalalle luvattu uhrilahja. - Suom.], muista
se. Hyv ruokahalua, hyv yt ja olkoon Herran siunaus sinun yllsi."

Ruskea ratsastuspuku katosi hoiviovesta.

Is Benedictin laiha ksi vetisi oven kiinni.

Piispa ja ritari olivat jlleen kahden kesken.




XXIV luku

PAAVIN LUPAKIRJA.


Piispa ja Hugh d'Argent olivat jlleen kahden kesken.

Kummallekin oli kuvaavaa, ett he istuivat muutaman minuutin
nettmyytt katkaisematta.

Sitten piispa kurkotti kttn, tarttui Roomasta saapuneeseen krn
ja katsoi ritariin.

Hugh d'Argent nousi, astui ikkunan reen ja kumartui ulos hiljaiseen
kesyhn.

Hn saattoi kuulla piispan murtavan sinetit paavin kirjeest.

Alhaalla kartanolla oli kaikki levossa. Isot portit olivat jlleen
suljetut. Olikohan tuo hyryv hevonen hangattu kuivaksi, peitetty
loimella ja saanut lmmint apetta, johon oli kaadettu olutta?

Hn saattoi kuulla piispan kehittvn auki pergamenttikrn, joka
ratisi.

Kuu, joka oli ensimmisell neljnnekselln, purjehti ylhisiss
taivaissa. P. Marian kirkon tornit kuvastuivat mustina taivasta vastaan.

Palatsi sijaitsi samalla puolen tuomiokirkkoa kuin kaupungin pkatu,
siit ulottui tie suoraan ulkoportille, Tithingiin ja Valkoisten
sisarten nunnaluostariin Whytstonessa. Kuinka omituista oli ajatella,
ett hnen allaan oli tuo peninkulman pituinen pime kytv;
ett juuri palatsin alla, niin lhell tuomiokirkkoa, he kaksi
olivat yhdess kulkien tietneet merkillisen toivioretkens olevan
pttymisilln. Mutta silloin --

Hn saattoi kuulla piispan kntvn pergamenttia.

Kuinka vapaana hopeinen kuu purjehti myrskyisell taivaalla, aivan
kuin ylevt kasvot, jotka levollisina pilkistvt tuon tuostakin esiin
hmmentvien ajatusten ja epilysten keskelt.

Kahdessa yss kuu ennttisi kehitty melkein tydeksi. Ratsastaisiko
hn silloin Warwickiin yksinn vai olisiko hnell toinen rinnallaan?

Kuten piispa oli sanonut, hn oli kertonut Moran ratsastaneen kaiken
piv kuin lintuna liidellen pitkin ketoja. Mutta nyt hn kuvitteli
kernaimmin hnen ratsastavan Ikonin selss jokiniityll huntu perss
liehuen, "kasvoillaan tarkoitusperisen steilyn valo".

Ah, tulisiko hn? Tulisiko hn vai jisik tulematta? Jisik hn
tulematta vai tulisiko hn?

Kuu oli nyt pilven peitossa; mutta hn voi nhd pilven reunan
hopeoituvan.

Jos kuu purjehtisi vapaaksi pilven takaa, ennenkuin hn ennttisi
laskea kahteentoista, silloin Mora tulisi.

Hn alkoi laskea verkalleen.

Yhdeksn jouduttaessa kuu oli viel peitossa; ja ritarin rohkeus
lamaantui.

Mutta kymmenen tullessa piispa kutsui: "Hugh!" ja kntyen ikkunan
rest ritari vastasi kutsuun.

Piispa piteli kdessn paavin kirjett ja myskin jotain viralliselta
nyttv asiakirjaa, josta riippui joukko sinettej.

"Tm koskee lheisesti sinua, poikani", sanoi piispa hiukan
liikutettuna ja laski pergamentin ritarin ksiin.

Hugh d'Argent olisi voinut lukea sen sisllyksen piispan tuolin
vieress palavan vahakynttiln valossa. Mutta jokin vaisto, jota hn
ei olisi kyennyt selittmn, sai hnet viemn sen pydlle salin
keskustaan, miss viel paloi nelj vahakynttil. Hn seisoi siin
lukien asiakirjaa selin piispaan kntyneen, p kumartuneena lhelle
kynttilin liekki.

Kerran, kahdesti, kolmasti ritari luki sen, ennenkuin hnen
sekaantuneet aivonsa ksittivt sen tydellisesti. Ja kuitenkin se
oli selv ja ymmrrettv -- paavin allekirjoittama ja paavillisella
sinetill varustettu lupakirja, joka vapautti Moran, Norellen
kreivittren kaikista valoista ja lupauksista, jotka hn oli tehnyt ja
antanut liittyessn Worcesterin Valkoisten sisarten nunnaluostariin
Whytstonessa, Clainesin seurakunnassa, ja myhemmin tullessaan samaisen
nunnaluostarin priorittareksi; ja viel ilmoitettiin, ett tm tysi
vapautus suotiin hnelle, koska Hnen Pyhyytens tietoon oli tullut,
ett mainittu jalo nainen oli antautunut luostarielmn ern kurjan
ja ilken juonen thden, jonka tarkoituksena oli riist hnelt linna
ja kartanot ja erottaa hnet erst urheasta ritarista, joka oli hnen
kihlattunsa ja siihen aikaan taisteli Pyhll maalla.

Lisksi asiakirja valtuutti Symonin, Worcesterin piispan,
tai hnen nimittmns papin yhdistmn avioliiton siteill
ristiretkelis-ritari Hugh d'Argentin sek Mora de Norellen,
Worcesterin Valkoisten sisarten entisen priorittaren.

       *       *       *       *       *

Ritari kvi takaisin lieden luo ja seisoi piispan edess pergamentti
kdessn.

"Herra piispa", hn sanoi, "nenk min unta?"

Worcesterin Symon hymyili. "Et ensinkn, poikani. Ei suinkaan yksikn
sinun unistasi ole koskaan ollut Hnen Pyhyytens allekirjoittama tai
kantanut Vatikaanin suurta sinetti! Sinun pitelemsi asiakirja riitt
vastaukseksi kaikkiin kysymyksiin ja takaa vaimollesi entisen aseman
hovissa ja tyden arvon ulkomaailmassa -- jos hnt haluttaisi palata
siihen.

"Mutta tekeek hn sen tai ei, se ei ole niit kysymyksi, joista
kirkko haluaisi lausua ratkaisevan tai edes vaikuttavan mielipiteens;
ja Pyh Is lis minulle lhettmssn kirjeess erinisi trkeit
ohjeita.

"Ensiksikin: ett priorittaren on omasta halustaan ja ptksestn,
vapaana kaikesta sopimattomasta painostuksesta ulkoapin, luovuttava
virastaan ja hyvksyttv tm erivapautus, joka pst hnet
valastaan.

"Toiseksi: ett hnen on poistuttava nunnaluostarista ja sen seutuvilta
salaisesti; jos se ky pins, esiintyen uudessa asemassaan, sinun
vaimonasi, ihmisten erikoisesti utelematta, mist hn on perisin.

"Kolmanneksi: ett kun hnen poistumisensa tulee tiettvksi
luostarissa, minulla on valta juhlallisesti ilmoittaa, ett hn
on siirretty minun toimestani salaisesti, Pyhn Isn tieten ja
suostumuksella, erseen paikkaan, miss hnt tarvitaan korkeampiin
tehtviin."

Piispa hymyili lausuessaan viimeiset sanat. Hnen silmistn kuvastui
voitonriemua.

Ritari nytti yh silt, kuin tuntisi hn vain nkevns unta; mutta
hnen kasvoillaan vikkyi suuri odotuksen ilo.

"Jalo herra", hn huudahti riemukkaasti, "mit uutisia meill onkaan
hnelle! Lhetttek ne aamulla vai viettek ne itse hnelle?"

Piispan huulet olivat pusertuneet sormenpit vastaan.

"En tied", hn vastasi verkkaan; "en tied, tokko vien tai lhetnkn
niit."

"Mutta, jalo herra, totta kai! Se hlvent kaikki epilykset,
ratkaisee kaikki kysymykset, poistaa kaikki vaikeudet --"

"Vaiti, vaiti!" huudahti piispa. "Hyv Jumala, mies! Rohkenenko vihki
sinut naiseen, jota tunnet niin vhn? Tt kysymyst harkitessaan ei
prioritar ole silmnrpyksenkn aikaa ajatellut sit, mit Kirkko tai
Valtio sanoisi tai tekisi. Hnelle asia on yksinkertaisempi, suorempi,
tysin vapaa snnksist ja dogmeista: 'Teenk siin oikein vaiko
vrin? Onko Jumalan tahdon mukaista, ett menettelen niin?'"

"Mutta jos te, herra piispa, kerrotte hnelle Pyhn Isn
vapautusluvasta, mit hn on silloin sanova?"

"Mit hn on silloin sanova?" Worcesterin Symon nauroi pehmesti,
iknkuin jokin seikka olisi liikuttanut jotakin erinomaisen herkk
muistoa. "Varmaankin hn sanoo: 'Te saatte minut kummastumaan, herra
piispa! Totta puhuen, herra piispa, te saatte minut kummastumaan! Hnen
Pyhyytens Paavi saattaa hyvinkin vallita Roomassa; _te_, herra piispa,
vallitsette tmn hiippakunnan kaupungeissa; mutta _min_ mrn tss
nunnaluostarissa, ja niin kauan kuin min tll mrn, ei sellaista
saa koskaan tapahtua!'"

Piispa hykersi hiljaa ksin, kuten hnen tapansa oli, milloin jokin
muisto tuotti hnelle suurta mielihyv.

"Varmaankin puhuisi prioritar tten, rakas ritari, jos olisin kyllin
typer paiskatakseni hnen eteens tmn verrattoman kallisarvoisen
pergamentin. Ja kuitenkin -- enp tied. Saattaisi olla viisasta
lhett se tai nytt pitemmitt selityksitt, pelkstn vain siksi,
ett hn nkisi, kuinka voimakkaasti itse Pyhn Isnkin mieleen on
vaikuttanut tmn tapauksen tysi tuntemus."

"Jalo herra", sanoi ritari perin vakavana, "kuinka tm tysi tuntemus
on tullut Hnen Pyhyytens tietoon Roomaan?"

"Kun sin ensinn saavuit luokseni", vastasi piispa, "ja kerroit tuon
surullisen tarinan vryydest ja petoksesta, niin tiesin, ett jos
voittaisit Moran puolellesi, silloin meill tytyisi olla tysi valta
vihki teidt ja palauttaa hnet maailmaan, muutoin voisi koitua
surua ja paljo koettelemuksia hnelle ja kenties vaaroja teille. Sen
vuoksi ptin aikaa tuhlaamatta esitt koko asian paaville itselleen.
Tunnen Pyhn Isn hyvin; hnen avomielisyytens, hnen laupeutensa ja
ystvllisyytens, hnen lujan halunsa menetell oikein ja rakastaa
armeliaisuutta. Sit paitsi meidn ystvyyssuhteemme on sellainen,
ettei hn hevill episi minun pyyntni. Myskin hn olisi lempeytens
vuoksi taipuvainen ottamaan ohjeekseen minun arvosteluni.

"Niin pian kuin siis tiesin kaikki yksityiskohdat, sek sinun kertomasi
ett varemmin tietmni ja kaikki, mink itse sain kummaltakin
ongituksi, lhetin sanan nuorelle Roger de Berchelaille, jonka lyyn
ja uskollisuuteen saatoin huoletta luottaa, annoin hnelle riittvsti
varoja ruokaan ja asuntoon, ratsuihin ja aluksiin, jotta hn voisi
suorittaa matkan mahdollisimman lyhyess ajassa, ja lhetin hnet
Roomaan viemn kirjallista selontekoa koko asiasta Hnen Pyhyydelleen
Paaville."

Tmn puheen aikana ritari seisoi katse kysyvsti kiintyneen piispan
kasvoihin.

Sitten hn sanoi: "Jalo herra, moinen ystvllisyys ky yli
ymmrryksen. Ett te kuuntelitte krsivllisesti, kun kerroin teille
tarinani, sekin oli jo paljo. Ett te vaieten mynsitte minulle
tilaisuuden pst puheisiin morsiameni kanssa, se oli vielkin
enemmn. Mutta ett kaiken aikaa, kun min uskoin teille asian
puolittain eik Mora uskonut yhtn mitn, te olette uurastanut,
kyttnyt varojanne, suunnitellut meidn hyvksemme, antautuen viel
siihenkin vaaraan, ett Pyh Is olisi kyttnyt vrin teidn mielenne
jalouden! Kaiken tmn te olette tehnyt Moran ja minun hyvksi! Ett te
olitte, kuten itse kerroitte, usein vieraana lapsuuteni kodissa piten
vanhempiani suuressa arvossa, se voi kyll selitt sen suurenmoisen
ystvllisyyden, jolla minut otitte vastaan. Mutta tm jalomielisyys
-- tm ihmeellinen hyvyys -- min olen ihmeissni, ymmllni! Ett te
ryhtyisitte niin suureen tyhn toimittaaksenne minulle mahdollisuuden
naida priorittaren -- se ky yli ymmrryksen!"

Kun Hugh d'Argent herkesi puhumasta, ei Worcesterin Symon ryhtynyt heti
vastaamaan. Hn istui katsellen tuleen, hypistellen vasemmalla kdell
kultaristi rinnallaan ja rummuttaen oikean kden sormilla puuhun
leikattua leijonanpt, joka muodosti hnen tuolinsa kdennojan.

Tuntui silt, kuin piispa olisi kki kynyt levottomaksi ritarin
kiitollisuudesta; tai iknkuin hness olisi hernnyt jokin
ajatussarja, jota hn ei halunnut tuoda julki ja joka oli karkoitettava
takaisin, ennenkuin hn antautui puhumaan.

Lopulta hn vastasi ritarille laskien ktens ristiin ja katsellen
yh tuleen. Hnen ymprilln vikkyi jonkinlainen erillisyyden tuntu
iknkuin nkymttmn, mutta silti lpisemttmn kilpen.

"Rakas Hugh, sin aivan hukutat minut kiitollisuuteesi. Omasta
mielestni ei menettelyni tss asiassa olisi kaivannut kiitoksia eik
selittelyj. On olemassa tilaisuuksia, jolloin tehdessmme vhemmn
kuin kaikkein parhaamme rikkoisimme kaikkea sit vastaan, mit pidmme
pyhimpn. Minusta on hydyllisimmn mritelmn synnist antanut
pyhiss kirjoissa apostoli Pyh Jaakoppi, kytnnllisin kaikista
Jumalan innoittamista kirjoittajista, kun hn sanoo: 'Sille, joka osaa
hyv tehd eik sit tee, sille se on synti.' Tiesin varsin selvsti,
mit 'hyv' tss asiassa oli tehtv. Sen vuoksi en ansaitse mitn
kiitollisuutta siit, etten langennut laiminlynnin syntiin.

"Myskin, poikani, moni, joka nytt ansaitsevan toisten
kiitollisuuden, havaittaisiin siihen aivan ansiottomaksi, jos hnen
vaikuttimiensa sisinen totuus saataisiin tysin paljastetuksi.

"Minussa vallitsee melkeinp intohimoinen halu, ett kaikki hyv
saavuttaisi suurimman tydellisyytens.

"Mahdollisesti min kykenin paremmin ymmrtmn tydellisesti sinun
tarinasi siit syyst, ett ern naisen rakkauden vuoksi viivyin
seitsemn vuotta poissa tst maasta pelten, ett suuri rakkauteni,
joka minut valtasi tahtomattani, saattaisi hnen tietoonsa tullen
tuon nuoren sydmen, joka oli viel tuore ja uinaileva, vastaamaan
siihen. Ei ollut kysymystkn siit, ett rikkoisin valani; enk min
hyvksy lemmen-ystvyytt miehen ja naisen kesken, milloin avioliitto
ei ole mahdollinen. Se on parhaimmassakin tapauksessa itsekst miehen
puolelta. Se est naista astumasta kuningaskuntaansa. Naisen kruununa
on synnytt lapsia rakastamalleen miehelle -- ottaa paikkansa tmn
kodissa vaimona ja itin. Mies, joka ei voi tarjota tt, mutta on sen
miehen tiell, joka voi, hn on vaivainen ja arvoton lempij."

Piispa vaikeni, avasi ktens, siirti kiinten katseensa tulesta ja
nojausi taaksepin tuolissaan. Kivi hnen sormuksessaan kimmelsi
sinisen, siin oli niittypuron partaan lemmenkukkien vri.

Hetken kuluttua hn katsahti nettmn ritariin. Hnell oli
ystvllinen hymy pikemmin silmissn kuin huulillaan.

"Mahdollisesti tm sydmen kurissa pitminen -- josta en muuten
ole koskaan ennen puhunut -- on tehnyt minut herkksi ymmrtmn
toisten miesten krsimyksi. Se saattaa myskin selitt, mink vuoksi
minut aina valtaa suuri halu nhd todella jalon naisen saavuttavan
naisellisuutensa tyttymyksen.

"Min palasin Englantiin vhn sen jlkeen kuin sinun morsiamesi oli
liittynyt Whytstonen nunnaluostariin. Minut nimitettiin piispaksi thn
Worcesterin hiippakuntaan, jolloin jouduin hallitsemaan Valkoisia
sisaria hengellisiss asioissa. Ystvyyssuhde priorittaren ja minun
vlill on tuottanut minulle itselleni mielenkiintoa, hauskuutta
ja todellista apua ja toivoakseni hnenkin laitansa on ollut sama.
Luullakseni kerroin sinulle illallispydss, ett monta vuotta sitten
olin tavannut hnet hovissa, miss toimin kuningattaren rippi-isn
ja hnen hovinaistensa opettajana. Mutta priorittaren ja minun kesken
ei ole koskaan viitattu tuohon varempaan tuttavuuteen. Epilen, tokko
hn tunsikaan sit raihnaista, valkotukkaista prelaattia, joka saapui
Italiasta, tuoksi voimakkaaksi partaniekka-papiksi, jonka hn oli
tyttvuosinaan tuntenut nimell" -- piispa vaikeni ja katsoi kiintesti
ritariin -- "is Gervaise."

"Is Gervaise!" huudahti Hugh d'Argent kohottaen kttn tehdkseen
ristinmerkin vainajaa mainittaessa, mutta hilliten tmn vaistomaisen
liikkeen nhdessn jotain merkillist noissa terviss sinisiss
silmiss. "Is Gervaise, jalo herra, hukkui myrskyss. Laiva joutui
haaksirikkoon, eik ketn sen vest ole sen koommin tavattu."

Ritari puhui asiastaan vakuutettuna; mutta juuri hnen puhuessaan
valtasi hnet hmmstyttv totuus saaden hnet mykistymn. kki
hn tiesi, mink vuoksi piispan silmt olivat viipymtt voittaneet
hnen pelottoman luottamuksensa. Niiden kirkkaasta syvyydest oli
katsellut hnt lapsuuden uskollinen ystv. Usein hn oli etsiskellyt
muististaan, kun piispa oli vittnyt tunteneensa hnet poikavuosina,
ja oli kummastellut, ettei voinut laisinkaan muistaa Symonia vieraana
vanhempiensa kodissa.

Nyt -- tn salaisuuden paljastumisen hetken -- kuinka selvsti hn
saattoikaan nhd tuon kuuluisan papin, ylln ruskea kaapu, viitta ja
hilkka, vylln kysi, p kiireeltn paljaaksi ajettuna, leuassa
ruskea parta, sandaalijalkaisena astelevan avarassa hallissa, seisovan
asehuoneessa tai kiipevn Cumberlandin kukkuloita kydkseen Pyhn
kummun kappelissa ja sen vierell asustavan erakon vieraana.

Kuten ky lapsuuden muistelmissa, niin nytkin vhisimmt,
joutavimmatkin yksityiskohdat hersivt eloon kirkkaina kuin kristalli.
Nykyisyys oli unohtunut, tulevaisuuteen ei kiinnitetty huomiota tuon
kaukaisen menneisyyden siirtyess kki niin viehttvn lhelle.

Piispa antoi hnen rauhassa todeta tmn. Sitten hn puhkesi puhumaan.

"Tosin laiva joutui haaksirikkoon, Hugh; tosin ei ketn, joka oli
siin purjehtinut, nhty sen koommin. Ja jos nyt kerron sinulle,
ett muuan uija kauvan ponnisteltuaan ajautui kallioiselle rannalle,
poti monta viikkoa kuolemansairaana ern kalastajan matalassa
majassa, nousi viimein vuoteesta entisen itsens raihnaisena varjona
huomatakseen tukkansa muuttuneen valkoiseksi tuona eptoivon yn,
havaitakseen ettei kukaan tuntenut hnen nimen eik asemaansa, ett
-- jtten is Gervaisen tappioineen valtameren pohjaan -- hn voi ajaa
partansa ja matkata Roomaan mink nimisen vain halusi; jos kerron
sinulle kaiken tmn, niin uskon sinulle salaisuuden, Hugh, jonka
kaikkina nin vuosina on tuntenut vain ers toinen henkil -- Hnen
Pyhyytens Paavi."

"Is!" huudahti ritari syvsti liikutettuna; "is" -- Sitten hnen
nens murtui. Hn vaipui toiselle polvelleen piispan eteen ja ojensi
tt kohti ristityt ktens.

"Mik outo asia olikaan tapahtunut? Suuresti rakastettu ja kauan
murehdittu henkil oli noussut kuolleista; mutta se nainen, joka
oli hnt parhaiten rakastanut ja eniten surrut, oli itse siirtynyt
Varjojen Valtakuntaan eik ollut en tll ihmettelemss ja
riemuitsemassa.

"Is", sanoi Hugh, kun voi taasen luottaa neens, "lausuessaan
minulle viimeiset sanansa iti puhui teist. Lhdin hnen kamariinsa
toivottamaan hnelle hyv yt, ja yhdess me polvistuimme ristin
reen. 'Toistakaamme', kuiskasi iti, 'nuo pyht lohdutuksen sanat,
joita is Gervaise aina kski katuvaisten kytt polvistuessaan
kuolevan Lunastajan eteen.' 'iti', min sanoin, 'en tunne niit.'
'Sin olit niin nuori, poikani', sanoi hn, 'kun is Gervaise oli
viimeksi meidn parissamme.' 'Lausu minulle ne sanat', min sanoin;
'tahtoisin kernaasti oppia ne sinun huuliltasi:' Silloin, kohottaen
katseensa kuolleen Kristuksen puoleen, iti virkkoi nessn syv
kunnioitus ja harras ilo kasvoillaan: 'Hn -- el -- ainiaan --
ollakseen meidn vlimiehenmme.' Ja uuden pivn sarastaessa hnen
henkens oli poistunut."

Piispa laski ktens ritarin kumartuneelle plle.

"Poikani", hn sanoi, "kaikista minun tuntemistani naisista oli sinun
lempell idillsi kaunein ja hurskain luonne. Kunpa hnen kaltaisiaan
olisi useampia meidn brittilis-kodeissamme."

"Is", sanoi Hugh murtuneella nell, "tiesittek, kuinka paljo
hnell oli kestettv? Isn hurjat riidat kaikkien kanssa eristivt
hnet viimein tydelliseen yksinisyyteen. Isn viha Pyh Kirkkoa
kohtaan ja se ylenkatse, mill hn kohteli pappeja, riisti idilt
teidn vierailujenne tarjoaman lohdutuksen. Isn inikuinen riita
jaarli Eustace de Norellen kanssa oli syyn siihen, etteivt perheemme
saaneet seurustella keskenn, vaikka asuimmekin kolmen tunnin
ratsastusmatkan pss toisistamme. En ollut koskaan kynyt Norellen
linnassa, ennenkuin saavuin etelst tuoden kuninkaalta viestin
Moralle. Eik Mora ole viel thn pivn saakka _ollut_ koskaan
minun kotini kartanollakaan! Kun me menimme kihloihin, en uskaltanut
ilmoittaa sit vanhemmilleni -- vaikka jaarli Eustace ja hnen
kreivittrens olivatkin molemmat kuolleet -- jotta isn kiukku ei
kohdistuisi Moraan minun lhdettyni. Uutinen hnen kuolemastaan, joka
enntti kuuluviini kaukaisessa maassa, saattoi minut kotiin. Ja kodilta
se tuntuikin vihdoin viimeinkin! Rauhaa ja tyytyvisyytt siell, miss
aina oli ollut levottomuutta ja ahdistusta. Is, kerron tmn teille,
koska tiedn lempen itini pelnneen, ett te ette ymmrtneet, vaan
mahdollisesti ajattelitte hnen lakanneen rakastamasta teit."

Worcesterin Symon hymyili.

"Rakas poika", hn sanoi, "kyll ymmrsin."

"Voi, miksi", huudahti Hugh killisen kiihtymyksen valtaamana, "miksi
pit naisen koko elmn tuhoutua ja toisten elmn muuttua synkksi ja
murheelliseksi sen vuoksi, ett kiivas, re, oikullinen --"

"Vaiti, poika!" virkkoi piispa nopeasti. "Sin puhut isstsi, ja
mainitset vainajia. Elviss kuolee jotakin aina kun he puhuvat pahaa
kuolleista. Tunsin issi; ja vaikka hn ei rakastanutkaan minua, niin
rehellinen ollakseni minun tytyy sanoa hnest: Sir Hugo oli kelpo
mies, suora ja kunnian mies. Hn kantoi kilpen tahrattomana. Jos
hn oli ystvins pelkm, niin pelksivtp hnt vihollisetkin.
Urhoollinen hn oli ja peloton -- yht hn oli vailla; ja usein ne,
jotka ovat juuri yht vailla, ovat vailla kaikkea.

"Hugo d'Argent ei tuntenut rakkautta kanssaihmisin kohtaan. Ihmisen
hn kohtasi otsa rypyss; kaikki inhimillinen hertti hness
vastenmielisyytt. Katsella samaa maisemaa, hengitt samaa ilmaa,
astella saman maan pll kuin hn, se merkitsi samaa kuin seist hnen
tielln ja sytytt hness vihaa. Mutta tykell, rell tavallaan
hn rakasti kuitenkin vaimoaan ja pikku poikaansa. Eik hn ollut
laisinkaan omahyvinen. Hn tajusi olevansa itsens pahin vihollinen.
Jotta emme joutuisi thn ansaan, meidn on hyv joka piv rukoilla:
'Oi, Ihmiskunnan Rakastaja, suo minun rakastaa kanssaihmisini,
kunnioittaa heit, kunnes he osoittautuvat arvottomiksi, luottaa
heihin, kunnes he osoittautuvat uskottomiksi, ja aina odottaa heilt
parempaa kuin itseltni, ajatella parempaa heist kuin itsestni
ajattelen.' Kykmme elmn halki, poikani, etsien hyv toisissa,
ei pahaa; me voimme menett hyvn, ellemme sit etsi; paha on
valitettavasti kyllkin pian lytv meidt etsimttmmekin."

kki Hugh kohotti pns.

"Is", hn sanoi, "kottarainen' Muistatteko kottaraisen, jonka me
kaksi lysimme metsst siipi murtuneena ja kannoimme kotiin; ja te
paransitte sen siiven ja kesytitte sen ja opetitte sen sanomaan 'Hugh!
Hugh!' Ja pian kottarainen sanoikin, nhdessn minun tulevan: 'Hugh!
Hugh!' Muistatteko, is?"

"Muistan", virkkoi piispa. "Nen sinun nyt kyvn kartanon
poikki leip ja lihaa kdesssi -- pikku poikanen, paljain pin
pivnpaisteessa, hehkuen mielihyvst, kun kottarainen juoksi sinua
vastaan huutaen 'Hugh!'"

"Niinp kuulkaa, rakas is. (Voi, kuinka usein minua on haluttanut
kertoa teille tm!) Pian sen jlkeen kuin te olitte lhtenyt, min
sain tuolta kottaraiselta ankaran opetuksen. Varttuen voimiltaan se
poistui ern pivn kartanolta, juoksi ruoka-aitan kautta ja psi
puutarhaan. Min perss vihelten ja tarkaten. Lintu ihastui kovin
huomatessaan joutuneensa nurmikolle. Oli satanut. Ruoho oli mrk.
Hetken kuluttua liukui mato ripesti esiin reistn. Kottarainen
juoksi madon luo nimitten sit 'Hugh'ksi. 'Hugh! Hugh!' se huusi
kiskoen matoa esiin maasta. 'Hugh! Hugh' ja nokki sit, kun se makasi
avutonna kiemurrellen. Huutaen siten viel kerran 'Hugh!' se ahmaisi
madon kitaansa. Min seisoin sydn raskaana, sill olin luullut
kottaraisen rakastavan minua todellisella persoonallisella rakkaudella,
kun se juoksi minua vastaan nimeni huutaen. Mutta nyt tiesin, ett se
nimitti 'Hugh'ksi ruokaa, jota sille toin; ruokaahan se rakasti, ei
minua. Olinkin iloissani, kun se siipien voimistuttua lensi tiehens.
Oikein sydntni viilsi kuullessani matoja, toukkia, etanoita, kaikkia
nimitettvn 'Hugh'ksi!"

Piispa hymyili, sitten huoahti. "Pieni intoisa sydn parka", hn sanoi,
"joka sai niin kovan opetuksen kenenkn tukematta! Mutta sellaisen
opetuksen, poikaseni, saa ennemmin tai myhemmin jokainen jalomielinen
sydn kokea... Ja nyt jttkmme menneisyys kaikkine muistoilleen
ja palatkaamme nykyisyyteen tarkastaaksemme epvarmaa tulevaisuutta.
Myskin, rakas ritari, minun tytyy pyyt sinua muistamaan yksinkin
ollessamme, ett vanha ystvsi is Gervaise ruskeassa asussaan
makaa valtameren pohjassa; mutta uusi ystvsi Worcesterin Symon on
sijoittanut sinut pyrkimyksinesi varsin lhelle sydntn."

Piispa ojensi kttn.

Hugh tarttui siihen ja suuteli sit tieten, ett tm oli hnen
jhyvisens is Gervaiselle.

Sitten _hn_ kohosi seisoalleen.

Piispa ei virkkanut mitn; mutta hness tapahtui merkillinen muutos.
Jlleen hn ojensi kttn.

Ritari polvistui ja suuteli piispan sormusta.

"Kiitn teit, jalo herra", hn sanoi, "suuresta luottamuksestanne
minua kohtaan. Tahdon osoittaa ansainneeni sen." Nin sanoen hn palasi
istuimelleen.

Piispa tarttui hiilihankoon ja kohenteli huolellisesti kekleit.

"Mist me puhuimmekaan, rakas ritari, ennenkuin eksyimme tlle
syrjpolulle? Ah, jopa muistankin! Kerroin sinulle, ett minut
nimitettiin piispaksi thn Worcesterin hiippakuntaan ja ettei
prioritar luullakseni tuntenut minua henkilksi, jonka hn oli tavannut
monta vuotta takaperin."

Piispa laaki hiilihangon kdestn ja kntyi tulen rest.

"Havaitsin, ett tuon ihanan tyttajan herttmt odotukset olivat
tyttyneet yli oman mrns. Hn oli muuttunut; epmttmt merkit
osoittivat hnen saaneen kyd sulatusahjon lvitse; mutta puhdas
kulta kest tulessakin. Lujaluonteisuus, ylev elmnkatsomus,
lmmin hellyys toisia kohtaan oli kypsynyt ja kehittynyt. Eivt edes
luostarielmn kuuluvat vlttmttmt rajoitukset voineet laimentaa
niit suuria piirteit -- sek lyllisi ett ruumiillisia -- joiden
mukaan Luonto oli hnet kaavaillut.

"Koetin olla ajattelematta hnest muuta kuin sellaista, mit on
ajateltava hurskaasta naisesta, joka on tehnyt naimattomuuslupauksen.
Mutta havaitessani hnet kuin luoduksi tekemn talon miehelle kodiksi,
auttamaan hnt ylspin ja tulemaan itse oivallisten poikien ja
tytrten idiksi, minusta tuntui murheelliselta, ett hyljtessn
maailman syyst, jota ei missn suhteessa voinut pit todellisena
kutsumuksena, hn oli riistnyt itseltn sellaiset mahdollisuudet.

"Niin kuluivat vuodet Jumalan ja Kirkon tyyness palveluksessa.
Mutta olin aina tietoinen siit, ett kerran hn viel joutuisi
ratkaisutilanteeseen ja tarvitsisi silloin minua."

Piispa vaikeni ja katsoi ritariin.

Hugh'n kasvot olivat varjossa. Mutta piispan hnt katsellessa
vlkkyivt rubiinit hnen rinnallaan tulen valossa, iknkuin jokin
killinen ajatus olisi pannut ne voimakkaasti vrjmn.

Tm nky sai piispan tyyneyden leimahtamaan lujaksi ptkseksi,
iknkuin miekka olisi ripesti vedetty huotrastaan. Se oli ripe ja
voimakas; se tuntui erottavan toisistaan sielun ja hengen, luut ja
ytimen ja paljastamaan sydmen ajatukset ja aivoitukset. Ja ennenkuin
tuo kaksiterinen sil psi jlleen ktkeytymn huotraansa, piispa
puhkesi joutuisasti puhumaan.

"Sen vuoksi, rakas Hugh, kun sin esitit tarinasi vryydest
ja petoksesta, silloin aivan tietmttsi jokainen sana, mink
morsiamestasi lausuit, paljasti hnet miehelle, joka oli rakastanut
hnt sinun ollessasi viel nuorukainen, jolla oli kannukset
voitettavina ja koko elm edesssi.

"Sinun tulosi ja merkillinen tarinasi oli minun mielestni hnelle
ihmeellinen mahdollisuus saavuttaa tuo tydellisempi kehitys, johon
tiesin hnet niin perin pohjin sopivaksi.

"Oli todellakin tuntunut kohtalon ivalta, ett sill vlin kuin min
olin paennut ja elnyt maanpaossa, jotta lsnoloni ei pidttisi hnt
avioliitosta, oli toisten petollisuus pakottanut hnet aviottomuuteen.

"Sill vlin kuin sin siis minun hiljaisella suostumuksellani ryhdyit
toimimaan omalla tavallasi, min lhetin Roomaan sanansaattajani
viemn Pyhlle Islle tyden selonteon kaikesta, pyytmn vapautusta
valasta, joka oli tehty petoksen johdosta, ja pyytmn lupaa saada
liitt avioliiton pyhll sakramentilla yhteen nm kauan erotetut
lempivt; ja samalla vakuutin, ettei siit syntyisi mitn hvistyst
luostarissa sen enemp kuin Worcesterin kaupungissakaan.

"Kuten nit, on sanansaattajani palannut tn iltana; ja nyt meill on
turvanamme Hnen Pyhyyteens tysi suostumus, jos nimittin prioritar
omasta vapaasta tahdostaan haluaa luopua siit korkeasta asemasta,
mink hn on pyhss kutsumuksessaan saavuttanut ja tulla sinun
omaksesi."

Rauhallinen ni herkesi puhumasta.

Ritari nousi vitkaan seisoalleen. Ensin hn seisoi netnn. Sitten
hn puhui tyynell arvokkuudella, joka todisti hnen ansainneen piispan
luottamuksen.

"Min kunnioitan teit suuresti, jalo herra", hn sanoi; "ja jos
ikmme ja asemamme olisivat toisenlaiset, niin ett voisimme taistella
rakastamastamme naisesta, olisin ylpe saadessani mitell miekkoja
kanssanne."

Piispa istui katsellen tuleen. Herkn suun pieliss hivhti liev
hymy. Ne taistelut, joita hn oli suorittanut rakastamansa naisen
vuoksi, olivat olleet ankarampaa laatua kuin ritarimiekkain mittely.

Hugh d'Argent puhui edelleen.

"Syvsti kiitollinen olen teille, kunnianarvoisa is, kaikesta mit
olette tehnyt; ja vielkin enemmn siit, mit ette ole tehnyt.
Moran tapasin kuuden vuoden kuluttua siit, kun hn oli ensi kertaa
oleskellut hovissa, tapasin hnet, rakastuin hneen ja voitin hnet
omakseni; ja hyvin tieten, ett se suloinen rakkaus, jonka hn minulle
soi, oli rakkautta, josta ei yksikn mies ollut riistnyt kukkaa."

Hugh vaikeni.

Nuo ystvlliset ja perin kirkkaat silmt pysyivt yh tuleen
kohdistuneina. Tuntuiko piispasta vaikealta ajatella, ett hnen
elmns salaisuus oli nyt hnen omasta toimestaan siirtynyt toisenkin
silytettvksi?

Hugh siirtyi askeleen lhemmksi. "Ja syvsti rakastan teit,
kunnianarvoisa is, ihmeellisest hyvyydestnne hnt kohtaan ja --
hnen thtens minua kohtaan. Ja rukoilen taivasta", lissi Hugh
d'Argent yksinkertaisesti, "ett jos hn tulee omakseni, hn ei saisi
koskaan tiet voittaneensa kerran sellaisen miehen rakkauden, joka on
niin paljoa parempi sit miest, joka on saanut hnen lempens."

Nin sanoen ritari notkisti toisen polvensa ja suuteli nyrsti piispan
kaavun lievett.

Worcesterin Symon oli syvsti liikutettu.

"Poikani", hn virkkoi, "yhdesshn me toivomme hnelle onnea ja
korkeinta hyv. Lopulta on kuitenkin annettava Jumalan ja hnen oman
puhtaan sydmens ohjata hnen jalkansa rauhan tielle."

Piispa nousi ja astui ikkunan reen.

"Idn puolella alkaa ruskottaa. Aamu on tulossa. Lhde kanssani,
Hugh, kappeliin. Me rukoilemme Hnen Pyhyytens puolesta kiitten
hnen armollisesta kirjeestn ja luvastaan; me ylistmme Jumalaa
sanansaattajani onnellisen paluun johdosta. Mutta me tahdomme myskin
hartaasti anoa, ett prioritar saa nhd tmn tienhaaran kirkkaassa
valossa ja ett aikeemme saatetaan onnelliseen ptkseen."

Hetken kuluttua ritari lepsi yksinn polvillaan himmesti valaistussa
kappelissa. Palttarilla, kaukana, hmrn kietomana, pappisvirkansa
ylimpn tehtvn syventyneen seisoi piispa messua toimittaen.

Mutta kummankin sydmest kohosi sama levoton rukous.

       *       *       *       *       *

Ja tuon uuden pivn kalpeassa koitossa valvoi nainen, jonka puolesta
sek ritari ett piispa rukoilivat, kammiossaan madonnan alttarin
ress.

"Siunattu Neitsyt", hn sanoi, "sin joka rakastit Pyh Jooseppia,
ollen hnen kihlattunsa, mutta kuitenkin silyit pyhitettyn Herralle
ja Hnen tarkoitukselleen -- oi, luo minuun voimaa karkoittaakseni
mielestni tmn alituisen krsimyksen ajatellessani hnt, hnen
krsimyksin, jolle muinoin lupasin uskollisuutta, pyhittkseni
itseni kokonaan Herrani palvelukseen."

Niin lepsivt nm kolme polvillaan uuden pivn koittaessa.

Ja ritari rukoili: "Suo hnet minulle!"

Ja piispa rukoili: "Ohjaa hnen jalkansa rauhan tielle."

       *       *       *       *       *

Ja kdet ristiss rinnoillaan ja katse kohotettuna prioritar virkkoi:
"Saata minut tuntemaan tie, jota minun on vaellettava; sill min
kohotan sieluni Sinun puoleesi."

Aamuruskon hopeajuovat kalpenivat ilmoja halkovien kultasateiden
vaikutuksesta -- ne olivat nousevan auringon kirkkaita airuita.

Silloin kajahtivat luostarin puutarhasta pehmein ensimmiset svelet,
kun punarinta-satakieli viritti kirkkaan, mutta suloisena kiirivn
laulunsa.




XXV luku

MARY ANTONY JA PIISPA.


Sen illan jlkeisen aamuna, jolloin piispan sanansaattaja oli palannut
Roomasta, sattui vanha maallikkosisar Mary Antony kulkemaan luostarin
pihamaan poikki, kun ulkoportilta kuului kovaa kolkutusta.

Kiiruhtaen luokse Mary Antony tynsi sisn kurkistavan
portinvartijattaren, avasi itse luukun ja kurkisti ulos.

Portin edess odotti lordi-piispa valkoisen ratsunsa selss istuen ja
seuralaisenaan veli Philip.

Mik hmmstyttv ylltys! Mik onnellinen tapahtuma, ajatteli
Antony eukko, ett hn sattui olemaan saapuvilla moista tilannetta
selvittmss.

Piispa ei ollut koskaan kynyt nunnaluostarissa lhettmtt ennakolta
sanansaattajaa tiedustamaan, voiko prioritar ottaa hnet vastaan, ja
ilmoittamatta samalla mrhetken, jolloin aikoi saapua. Niin ett
kun iso portti oli avattu sepposen seljlleen ja piispa ratsasti
kartanolle, prioritar seisoi portaikon ylpss hnt vastaan
ottamassa seuralaisenaan iti aliprioritar taempana seisoen ja
toiset hurskaat sisaret polvillaan eteisess. Mary Antony pysytteli
tarkoin poissa nkyvist, mutta sellaisessa paikassa, mist kvi
kurkisteleminen, koska hnest oli hauskaa nhd kunnianarvoisan idin
polvistuvan suutelemaan piispan sormusta ja nousevan viipymtt jlleen
seisoalleen, niin ett koko liikkeest muodostui sulava syv kumarrus.
Ja sitten oli yh kurkistelevasta Mary Antonysta edelleen hauskaa nhd
priorittaren nousevan avaraa kiviportaikkoa piispan kera kummankin
osoittaessa toinen toiselleen kunnioittavaa kohteliaisuutta.

(Ihanimmissa unelmissaan taivaasta Mary Antony nki itsens
jasperi-istuimella katselemassa, kuinka kunnianarvoisa iti ja mahtava
lordi-piispa nousivat yhdess loputtomia kultaportaita, kun sit
vastoin iti alaprioritar ja sisar Mary Rebecca kurkistelivat mustan
ristikon takaa jostain alhaalta ksin, mist he nkivt varsin hyvin
Mary Antonyn jasperi-istuimellaan, mutta eivt erottaneet vilaustakaan
kultaportaista tai niist steilevist olennoista, joiden kulkua hn
itse tarkkasi.)

Niin kvi piispan tavallisesti vieraillessa, jolloin kaikki oli
valmiina hnt vastaan ottamaan.

Mutta nyt piispa vartosi kenenkn odottamatta portin ulkopuolella, ja
Mary Antonyn oli ratkaistava tm pulma.

Kskien portinvartijatarta avaamaan hn kiiruhti portaille...
Mahdotonta oli kutsua kunnianarvoisaa iti ajoissa saapuville... Ei
kynyt pins antaa lordi-piispan odottaa!... Juuri nyt pyrhtivt
portinpuoliskot auki.

Mary Antony nousi kuusi porrasta; sitten hn kntyi ovella.

Lordi-piispa oli otettava vastaan. Ketn muuta ei ollut tekemss
sit. Hnen oli itse otettava vastaan lordi-piispa!

Nhdessn piispan ratsastavan pihaan Ikonilla, siunaten ohi ajaessaan
portinvartijatarta, hn muisti, kuinka oli itse ratsastanut pitkin
jokiniitty piispana. Nyt hnen oli esitettv priorittaren osaa.

Ja niin tapahtui,-ett kun piispa ratsasti ovelle ja laskeusi
satulasta heitten ohjakset veli Philipille, hn havaitsi edessn
vanhan maallikkosisaren omituisen pikku olennon tyteen mittaansa
suoristuneena ja ilmeisesti oman merkityksens ja arvonsa tuntien.

Piispan ennttess eteiseen sisar polvistui ja suuteli hnen
sormustaan. Sitten hn koetti nousta kki, mutta ei onnistunutkaan
siin ja tarrautuen piispan ksiin huudahti: "Paholainen perikn
vanhat polveni!"

Piispaa ei oltu koskaan ennen otettu vastaan moisin tervehdyksin!
Milloinkaan ennen ei maallikkosisar ollut suudellut hnen sormustaan!
Mutta muistaen kohtauksen, jolloin Antony eukko oli ratsastanut ketoa
pitkin Ikonilla, hn tajusi, ett tm esitti nyt priorittaren osaa.

"Hyv piv, arvoisa iti", hn sanoi auttaen tmn pystyyn.
"Henki on altis, tiedn sen, mutta teidn tapauksessanne ovat
polvitaipeet heikot. Eik ihmekn, sill kauan ne ovat palvelleet
teit. Minunkin on vaikea nousta polviasennosta, ja kuitenkin ovat
minun polveni kolmeakymment vuotta nuoremmat kuin teidn... Ei, en
nouse kunnianarvoisan idin kammioon, ennenkuin hnelle on ilmoitettu
tulostani. Opastakaa minut puutarhaan ja antakaa minun odottaa siell
siimeksess, sill vlin kuin kytte noutamassa hnet."

Perin ylpen yrityksens onnistumisesta ja piispan hurmaavan
alentuvaisuuden rohkaisemana Mary Antony opasti vieraan ruusukaariston
kautta; ja luoden hnen kasvoihinsa salavihkaisia silmyksi huntunsa
suojasta rohkeni toivoa, ettei olisi havaittavissa mitn sellaista,
mik voisi tuottaa ikvyyksi tai huolta kunnianarvoisalle idille.

Mary Antony tallusteli piispan rinnalla marjakuusien reunustamaa pitk
kytv myten, kun hn purki ilmoille tmn levottoman kysymyksen.

Heti piispa hidastutti kyntin.

"Ei niin joutuin, sisar Antony", hn sanoi. "Pyydn teit muistamaan
ikni ja hillitsemn askeleitanne. Mink vuoksi odottaisitte
ikvyyksi tai huolta kunnianarvoisalle idille?"

"Enhn min odota mitn", vastasi Mary Antony; "en ole nhnyt mitn;
en, ole kuullut mitn! Se oli kokonaan minun erehdykseni, kun laskin
vrin herneeni. Sanoin sen kunnianarvoisalle idille ja sain hnen
mielens rauhoittumaan, kun toin nhtvksi _kuusi_ hernett sanoen
lytneeni laukustani _kuusi_ hernett _viiden_ sijasta."

"Pyshdytnp thn", sanoi piispa, "katselemaan tt liljaa. Kuinka
viehttvi sen terlehdet ovat. Kuinka solakkana ja valkoisena se
kuvastuu pensaikkoa vastaan. Mink vuoksi teidn oli rauhoitettava
kunnianarvoisan idin mielt, sisar Antony; tuomalla nhtviksi kuusi
hernett?"

"Sen vuoksi", sanoi vanha maallikkosisar, "ett kun olin paluumatkalla
laskenut ne kaksikymment hurskasta sisarta, jotka olivat lhteneet
iltamessuun, niin ohitseni kulkikin viel yksi, joten niit tuli
yksikolmatta. Ja silloin min juoksin ilmoittamaan kunnianarvoisalle
idille sanoen typeryydessni, ett pelksin sen yhdennenkolmatta
olevan sisar Agathan, joka oli palannut elvien ilmoille oltuaan yli
viidenkymmenen vuoden vainajain parissa. Monta kertaa olenkin juuri
ennen pivnkoittoa kuullut hnen koputtavan pylvskytvn ovelle;
niin, monen monta kertaa -- tap! tap! tap! Mutta hydyttisik
sit avata nais-raukalle, jonka on auttanut krinliinoihin lhes
kuusikymment vuotta sitten? Niin ett 'Koputa vain', min sanon;
'koputa vain, sisar Agatha! Yrit Pyhn Pietarin luona Paratiisin
portilla. Antony eukko on liian viisas pstkseen sinua sisn."

"Mit kunnianarvoisa iti sanoi, kun te ilmoititte siit
yhdennestkolmatta Valkoisesta sisaresta?" tiedusti piispa.

"Kunnianarvoisa iti kski minun poistua, jotta saisi itse kohdata
sisar Agathan haamun?"

"No, miksi ette poistunutkaan?" kysisi piispa tyynesti.

Kerrassaan hmntyneen Mary Antony tunsi kielens kangistuvan. Hn
seisoi aivan kuin puutuneena ja tuijotti piispaan. Hnen ikenens
alkoivat kalista, ja hn puserti nystyritn niit vastaan kauhu ja
pelko silmissn.

Piispa katseli tutkien noita sikhtyneit vanhoja kasvoja ja
luki niist kaiken, mink halusi tiet. Sitten hn hymyili ja
tarttuen eukkoa leppesti ksivarresta lhti astumaan edelleen
marjakuusipensaikkojen keskitse.

"Sisar Antony", hn sanoi, ja hnen nens matala svy tuntui kuin
rauhalliselta soitolta vanhan Antonyn hmntyneest mielest;
"te ja min, rakas sisar Antony, rakastamme kunnianarvoisaa iti
niin vilpittmsti ja uskollisesti, ett tekisimme mit tahansa
sstksemme hnet tuokionkin tuskasta. _Me_ tiedmme, kuinka jalo ja
hyv hn on ja ett hn ptt aina oikein ja seuraa Pyhn Neitsyen ja
kaikkien, pyhimysten jlki. Mutta on toisia, jotka eivt rakasta hnt
kuten me eivtk tunne hnt kuten me tunnemme; ja he voisivat tuomita
hnet vrin. Sen vuoksi meidn ei sovi kertoa kenellekn, mit _me_
tiedmme -- kuinka kunnianarvoisa iti yksinn suoriutui tuosta
vieraasta, joka _ei_ ollut sisar Agathan haamu."

Mary Antony kurkisti piispaan. Hnen kasvoillaan oli suuren riemun
valo. Hnen silmns olivat vapautuneet kauhun ilmeest ja alkoivat
vilkkua ovelasti.

"En tied mitn", hn sanoi. "En ole nhnyt mitn; en ole kuullut
mitn."

Piispa hymyili.

"Kuinka monta hernett oli jljell laukussanne, sisar Antony?"

"Viisi", hihitti Mary Antony.

"Mink vuoksi nytitte kuutta kunnianarvoisalle idille?"

"Rauhoittaakseni hnen mieltn", kuiskasi vanha maallikkosisar.

"Saadaksenne hnet ajattelemaan, ett ette ollut kuullut mitn,
nhnyt, mitn ettek tietnyt mitn."

Mary Antony nykksi jlleen nauraa hihitten.

"Uskollinen vanha sydn!" virkkoi piispa. "Mik antoi sinulle tmn
ajatuksen?"

"Meidn siunattu Neitsyemme, kun pyysin hnt valaisemaan vanhan
Antonyn jrke."

Piispa huokasi. "Valaiskoon Pyh Neitsyt sit yh edelleenkin", hn
mutisi puolittain neen.

"Amen", sanoi Mary Antony hartaasti.




XXVI luku

RAKKAUS EI VSY KOSKAAN.


Piispa vartosi prioritarta sill kivipenkill pykkipuun alla, mist
punarinta-satakieli oli rystnyt herneen.

Hn nki priorittaren tulevan pivnpaisteista pylvskytv pitkin.

Kun tm laskeutui portaita ja tuli nopeasti kohti, tajusi piispa heti
oudon muutoksen tapahtuneen hness.

Oliko tuo ratsastus Ikonilla vapauttanut hnet verkoista, joihin hn
oli thn asti ollut sotkeutuneena?

Priorittaren ennttess luokse piispa tarttui hnt molemmista
ksist, jotta hn ei polvistuisi.

"Minut on jo otettu vastaan polvistuksin, tyttreni", hn sanoi ja
kuvasi vanhan Mary Antonyn omituista pikku olentoa tervehtimss
eteisen ovella.

Tllin prioritar nauroi hilpesti ja kertoi vuorostaan piispalle tll
samaisella paikalla sattuneen kohtauksen, jolloin vanha Antony oli
nytellyt herneitn punarinta-satakielelle.

"Mit herneit?" tiedusti piispa ja sai siten kuulla koko tarinan
noista viidestkolmatta herneest, jotka pivittin laskettiin ja
joista muutamat esittivt erinisi jrjestn jseni. "Ja ers iso
valkoinen herne oli hienon ulkomuotonsa vuoksi valittu edustamaan
minua itseni", sanoi prioritar; "ja hyljeksien alaprioritarta ja
sisar Mary Rebeccaa mestari Punarinta tupsahti alas ja rysti minut
mukaansa! Kuullessani hthuutoja min riensin tnne ja kuulin Mary
Antonyn herjaavan satakielt 'hurmepukuiseksi ritariksi' ja valittavan
nekksti minun rystni. Hnen kuvitelmansa muuttuvat hnelle
todellisemmiksi kuin todellisuus."

"Hnell on uskollinen sydn", sanoi piispa, "ja sukkela ly."

"Uskollinen? Niin", virkkoi prioritar, "uskollinen ja rakastava. Mutta
vasta skettin olen huomannut rakkauden huolellisuuden ja hartauden
varjossa." Prioritar rypisti silet otsaansa luoden katseensa poispin
smpylsaksan puun lehvikkn. "Kuinka pian me unohdamme tllaisissa
paikoissa pelkn muistonkin persoonallisen, inhimillisen rakkauden
merkityksest. Me totumme niin pian kohdistamaan ajatuksemme yksinomaan
abstraktiseen tai jumalalliseen."

"Se on tappio", sanoi piispa. Hn kntyi ja alkoi vitkaan
astella pylvskytv kohti; "suuri tappio, tyttreni. Ennenkuin
siit koituu teille korvaamaton tappio, sallisin kernaammin tuon
rohkean hurmepukuisen ritarin kantavan teidt pois nopein siivin.
Ennemmin punarinta-satakielen pes, jos siin asustaa rakkaus, kuin
nunnaluostari tynn kuolleita sydmi."

Hn kuuli priorittaren henghtvn kisti, mutta ei antanut hnelle
tilaisuutta puhua.

"'Ja nyt on jljell usko, toivo, rakkaus, nm kolme'", puhui piispa;
"'mutta suurin nist on rakkaus.'"

He kulkivat pylvskytvn halki. Prioritar kntyi ovella jden
odottamaan, ett piispa astuisi sisn ennen hnt.

"Tm, herra piispa", hn virkkoi tehden ylevn liikkeen kdelln, "on
Uskon ja Toivon tyyssija ja myskin tuon jumalallisen Rakkauden, joka
voittaa sek Uskon ett Toivon."

"Kuulkaa minua", sanoi piispa. "'Rakkaus krsii kauan ja on lempe;
rakkaus ei kadehdi; rakkaus ei ylvstele eik kerskaile; ei kyttydy
sopimattomasti; ei etsi omaansa; ei vihastu vhst eik ajattele
pahaa; ei iloitse vryydest, vaan iloitsee totuudesta; kest kaiken,
uskoo kaiken, toivoo kaikkea, kest kaiken. Rakkaus ei vsy koskaan.'
Minun luullakseni", sanoi piispa leppet mietiskely ilmaisevalla
nell astuessaan priorittaren kammioon, "apostoli puhui aivan
inhimillisest rakkaudesta; ja kuitenkin hn arvosti sen uskoa ja
toivoa korkeammaksi."

"Ajatteletteko te yh sisar Mary Seraphinea, herra piispa?" tiedusti
prioritar, ja tm kuuli hnen nessn nousevan myrskyn kaukaisen
kohun.

"En, rakas prioritar", vastasi piispa istuutuen espanjalaiseen tuoliin
ja laskien hiippansa lheiselle pydlle; "en puhu rakkaudesta omaa
itsen kohtaan eik sit tee apostolikaan, jonka sanoja juuri toistin.
Otaksun hnen kirjoittavan inhimillisest rakkaudesta, joka on saanut
pyhityksen, jota usko ja toivo kannattavat, mutta joka on nit
molempia suurempi; aivan samoin kuin lintu on siipin suurempi, mutta
ei voi kohota lentoon ilman niit. Meill tytyy olla uskoa, meill
tytyy olla toivoa; silloin poloinen maallinen rakkautemme voi kohota
omahyvisyyden ja itsenautinnon alemmalta tasolta ja pst niiden
joukkoon, jotka ovat ikuisia."

Prioritar oli sijoittanut tuolinsa piispaa vastapt. Hn oli perin
kalpea ja hnen huulensa vapisivat. Niin ankarasti hnen tytyi
ponnistaa voimiaan puhuakseen tyynesti, ett ni kuului jyrklt ja
kovalta.

"Miksi puhumme maallisesta rakkaudesta, herra piispa, paikassa, miss
kaikki maallinen rakkaus on hyljtty ja unohdettu?"

Havaiten huulten vrisevn piispa ei kiinnittnyt huomiota nen kovaan
svyyn, vaan vastasi varsin hellsti, vilpittmll suoruudella, joka
uhmasi kaikkea vittely:

"Siksi, tyttreni, ett olen tullut puhumaan Hugh'n puolesta."




XXVII luku

NAISEN OMATUNTO.


"Hugh'n puolesta?" virkkoi prioritar. Ja sitten uudestaan epilyksen
sekaisen kummastuksen matalalla nell: "Hugh'n puolesta! Mit te
tiedtte Hugh'sta, herra piispa?"

Piispa katsoi kiintesti priorittareen ja vastasi tavattoman vakavasti
ja pontevasti:

"Tiedn sen, ett rikkoessanne hnelle antamanne juhlallisen lupauksen
te srjette perin jalon sydmen; ja jttmll hnen kotinsa autioksi
te ette riist hnelt vain onnea, vaan myskin hnen uskonsa. Miehet
ovat taipuvaiset arvostamaan pyh uskontoamme, ei sen teoriain mukaan,
vaan piten silmll miten se saa meidt menettelemn niihin nhden.
Jos te tuomitsette Hugh'n istumaan lietens ress vuodesta toiseen
yksinisen, lapsettomana miehen, silloin te karkoitatte Madonnan
hnen kodistaan; jos te riisttte hnelt rakkautenne, niin pahoin
pelkn, ett riisttte hnelt myskin uskon Jumalan rakkauteen.
En sano, ett asiain tuleekin olla nin; sanon vain, ett sellainen
tosiasia meill on edessmme. Ja muistakaa -- jalosukuisen miehen ja
naisen kesken, joista kummallakin on puhdas kilpi ja kumpikin uskoo
toisen kunnian perikuvaksi, ei rikottu lupaus ole mikn pikkuasia."

"Min en rikkonut lupaustani", sanoi prioritar, "ennenkuin uskoin
Hugh'n rikkoneen omansa. Olin krsinyt ankaraa sydmen tuskaa ja
nyryytyst kuullessani hnen naineen serkkunsa Alfridan, ennenkuin
ptin luopua maailmasta ja lhte luostariin."

"Mutta Hugh ei nainut serkkuansa eik ketn muutakaan naista", virkkoi
piispa. "Hn pysyi teille uskollisena jokaisessa ajatuksessaan ja
teossaan, viel senkin jlkeen kuin hnkin oli krsinyt ankaraa sydmen
tuskaa sen vuoksi, ett teidn oletettiin ruvenneen toisen kosijan
puolisoksi."

"Sain kuulla totuuden vasta muutama piv sitten", sanoi prioritar.
"Seitsemn pitk vuotta luulin Hugh'n pettneen minut. Seitsemn
pitk vuotta luulin hnt toisen naisen puolisoksi ja opetin itseni
unohtamaan jokaisen muiston entisest hellyydest."

"Te olitte kumpikin petoksen uhreja", virkkoi piispa. "Te olette
molemmat saaneet kokea kovia. Te olette kumpikin toistenne thden
velvolliset korjaamaan, mik viel on korjattavissa."

"Seitsemn pyh vuotta", sanoi prioritar lujasti, "olen ollut
Kristuksen morsian."

"Rakastatteko Hugh'ta?" kysyi piispa.

Kammiossa vallitsi nettmyys.

Prioritar halusi hartaasti osoittautua kuolleeksi kaikelle maalliselle
rakkaudelle ja mielihalulle. Mutta joka kerta, kuin hn avasi huulensa
vastatakseen, ilmestyi hnen sisisen nkemyksens kuvastimeen uusi
kuva sulkien ne.

Hn nki ksi ojennettuna tarttuvansa Hugh'ta kdest, kun he yhdess
olivat polvillaan Madonnan alttarin ress. Hn saattoi tuntea
sykkivn elmn hykyn virtaavan vierustoverin kdest omaansa ja
sitten ylspin turtuneeseen sydn poloiseen, saaden sen lepattamaan
siipin kuin hkkiin suljettu lintu.

Hn tunsi taasen lujana ja lohduttavana tuon vkevn ksivarren,
johon hn nojausi, kun hn ja Hugh verkalleen astelivat pimeydess
nettmin rinnatusten.

Hn muisti jokaisen kerran, jolloin tottelevaisuus oli tuntunut
omituisen suloiselta ja hnt oli viehttnyt Hugh'n kskyjen mieheks
jyrkkyys.

Hn nki Hugh'n polvillaan jalkainsa juuressa lyhdyn luomassa
keltaisessa valokehss. Hn tunsi hnen tukkansa paksuna ja pehmen
sormiensa vliss.

Ja sitten -- hn muisti tuon vrhtvn nyyhkytyksen ja kaikkien
raja-aitojen killisen murtumisen. He tarvitsivat toinen toiseltaan
lohtua ja lievennyst tuskaansa. Sitten -- antautumisen ihana hetki;
noiden vkevien ksivarsien puserruksen tuottama huojennus; vuosien
pituisten krsimysten kaikkoaminen, kun hn tunsi Hugh'n huulien
tapailevan omiaan ja taipui hnen janoavaan suudelmaansa.

Sitten viel viimeinen kuva, kun Hugh kunnioittaen hnen toivomustaan,
pikemmin tunnettua kuin ilmi lausuttua, oli pstnyt hnet vapaaksi ja
poistunut enemp sanomatta tai koskematta tuohon himmen harmaaseen
valoon, joka vikkyi kuin helmenkarvainen aamunkoitto merell --
oli poistunut, kadonnut nkyvist. Hn nki itsens yksinisyyteen
jneen, raskaan oven hnen omien kttens sulkemana erottaen
heidt ikiajoiksi toisistaan. Hn nki itsens makaamassa maan alla,
pimeydess ja autiudessa, kasvot kosteassa mullassa, miss Hugh'n jalat
olivat seisoneet.

"Rakastatteko Hugh'ta?" tiedusti piispa uudelleen.

Ja prioritar kohotti katseensa, joka oli tynn krsimyst, moitetta
ja tuskaa, mutta myskin rohkeutta ja totuudellisuutta, ja vastasi
yksinkertaisesti: "Voi, jalo herra, rakastan."

Sit seuraava nettmyys oli jnnittynytt sisist taistelua. Piispa
kohdisti katseensa ristill riippuvaan Lunastajaan, olennoituun
itseuhraukseen, sill vlin kuin prioritar pyrki hillitsemn
mielenliikutustaan.

"Rakkaus ei vsy koskaan", virkkoi piispa sitten lauhasti.

Mutta prioritar oli pssyt oman mielens herraksi, ja nuo leppet
sanat olivat hnelle kuin taisteluhaaste. Hn puki heti ylleen pyhn
pttvisyyden rintahaarniskan ja paljasti miekkansa.

"Herra piispa", hn sanoi, "te olette saanut minut tunnustamaan
rakkauteni, mutta samalla te olette saanut minut tunnustamaan syntini.
Nunnan ei sovi antautua sellaiseen rakkauteen, jota Hugh d'Argent yh
viel haluaa saada osakseen minun puoleltani. Tuntikausia rukoilemalla
ja valvomalla olen koettanut puhdistaa sieluani tahrasta, joka
siihen tuli taipuessani -- vaikkakin vain hetkiseksi -- tmn miehen
voimakkaaseen vaatimukseen, joka pyhyytt solvaisevaan naamioilveilyyn
turvautuen tunkeutui luostarimme pyhitetylle alueelle. En tied, kenet
hn on lahjonut" -- jatkoi prioritar luoden suuttuneen epluulon
katseen piispaan.

"Rakkaus ei ajattele pahaa", mutisi Worcesterin Symon.

"Mutta tiedn, ett jonkun vaikutusvaltaisen henkiln on tytynyt
ummistaa silmns hnen juoneltaan, muutoin ei hn olisi voinut olla
kryptassa yksinn vesper-messun aikana pukeutuakseen meidn asuumme
ja liittyen palaavaan kulkueeseen pst tnne luostariin. Ja jonkun
tytyy yh edelleen auttaa ja edist hnen suunnitelmiaan, muutoin
ei hn voisi, kuten hn itse kertoi minulle, oleskella joka piv
kryptassa yksinn juuri siihen aikaan, jolloin me kuljemme sit tiet.
Minua katkeroittaa, herra piispa, ajatellessani, ett henkil, jonka
pitisi tss olla minun puolellani, asettuu minua vastaan."

"Ei ole pitkvillainen", puhui piispa.

"Totta puhuen, herra piispa", sanoi prioritar kohoten seisoalleen
kookkaana ja suuttuneena, "minun tekisi melkein mieli unohtaa se
kunnioitus, jota olen velvollinen osoittamaan teidn korkeata asemaanne
kohtaan --"

"Ei kyttydy sopimattomasti", mutisi Worcesterin Symon pannen hiipan
phns.

Prioritar knsi selkns piispalle ja kvi ikkunan reen. Hn oli
niin vihoissaan, ett tunsi kyynelten kirveltvn silmin. Mutta
samalla hn tunsi perti ristiriitaista halua polvistua tuon ihanan
ja arvokkaan olennon eteen, nojata ptn piispan polviin ja purkaa
sydmestn slittv tarinansa taisteluista, epilyksist ja
ponnistuksista, viettelyksist ja vaivoin saavutetusta voitosta, joka
muodosti selonteon hnen viimeaikaisista istn ja pivistn. Piispa
oli ollut hnen uskollinen ystvns ja neuvojansa kaikkina nin
vuosina. Mutta nyt hn tiesi tmn ystvn asettuneen hnt vastaan
taistelemaan, ja pelksi hnt vielkin enemmn kuin Hugh'ta. Hugh
kamppaili hnen tunteittensa kanssa; ja aistimusten tasolla hn tiesi
oman tahtonsa lopulta psevn voitolle. Mutta piispa kamppaili hnen
sielunsa kanssa, ja vanhuksen tyynen leppeyden takana oli lyn voima,
joka hnen vhimmsskn mrin vistyessn valtaisi hnet ja pitisi
hnet vallassaan kuin samettihansikkaaseen ktkeytyneet terssormet.

Hn palasi istuimelleen rauhoittuneena, mutta pttvisen.

"Kunnianarvoisa is", hn sanoi, "pyydn teit suomaan anteeksi
killisen suuttumukseni. Teilthn min odotan apua nin vaikeina
aikoina. Minua surettaa, ett tuotan tuskaa ja pettymyst uljaalle ja
jalolle ritarille, uskolliselle rakastajalle ja mit vilpittmimmlle
sydmelle. Mutta en voi palkita uskollisuutta uskottomuudella. Jos
rikkoisin pyhn valani antautuakseni hnelle, en toisi kerallani
siunausta hnen kotiinsa. Parempi tyhjkin liesi, kuin sellainen miss
kirous vijyy. Sit paitsi emme voisi koskaan kest siit aiheutuvaa
hvistyst. Min joutuisin kaikkien kammoamaksi. Paavi itse julistaisi
meidt varmaankin kiroukseen. Siit koituisi loputonta murhetta minulle
ja vaaroja Hugh'lle. Jo nm syyt riittvt tekemn sen mahdottomaksi."

Silloin piispa otti vylaukustaan kokoon krityn pergamentin.

"Tyttreni", hn sanoi, "kun Hugh kertoi minulle surullisen
tarinansa petoksesta ja tappiostaan, ei hn suostunut ilmoittamaan
minulle etsimns naisen nime, sanoi vain uskovansa, ett tm oli
lydettviss Worcesterin Valkoisten sisarten joukosta. Kun tiedustin
nime, hn vastasi: 'Suojelen hnen nimen, kuten suojelisin
omaa kunniaani. Ellen voita hnt takaisin, jos hn pysyy minusta
loitolla, niin ett saan ratsastaa tlt yksinni, silloin minun on
ratsastettava tieheni jttmtt moitteen varjoakaan hnen puhtaaseen
maineeseensa. Hnen nimens on silyv iti sydmessni', sanoi Hugh,
'mutta ei yksikn sana minun suustani ole antava kenellekn aihetta
liitt sit rikottuun valaan tai hyljttyyn rakastajaan.' Kerron
tmn teille, tyttreni, jotta ette tuomitsisi vrin perin uskollista
ritaria.

"Mutta uskollinen rakastaja ei ole koskaan ollut valtiomies. Hugh ei
ollut puhellut kauaa kanssani, ennenkuin olin tysin selvill tiest.
Muutama varovainen kysymys ratkaisi asian aivan epmttmsti. Mink
jlkeen, rakas prioritar --"

Piispa vaikeni. Kvi kki vaikeaksi jatkaa. Priorittaren kirkas katse
oli kohdistunut hneen.

"Mink jlkeen, herra piispa?"

"Mink jlkeen tajusin -- ett muuan varhainen unelmani voisi
mahdollisesti toteutua. Tunsin Hugh'n poikana -- Minussa vallitsee
todellinen intohimo nhd kaiken kehittyvn tydellisyyteens --
Lyhyesti sanoen, lhetin Roomaan sanansaattajan, joka vei Hnen
Pyhyydelleen Paaville kirjeen, miss tein tarkoin selkoa koko asiasta.
Eilen illalla sanansaattajani palasi tuoden Pyhlt Islt kirjeen ja
sen ohella tmn."

Piispa ojensi kokoon kritty asiakirjaa.

Prioritar nousi, otti sen hnen kdestn ja kehitti auki.

Kun hn luki ensimmiset rivit, ilmestyi hnen kasvoilleen kisti
kummastuksen sijaan tyytymttmyyden ryppyj.

"Mit!" hn sanoi. "Nimi ja arvo, joista luovuin" thn jrjestn
liittyessni! Kuka uskaltaa kytt minusta nimityst 'Mora, Norellen
kreivitr'?"

"Vain hnen Pyhyytens Paavi ja Worcesterin piispa", virkkoi piispa
nyrsti tarkoittamatta sit priorittaren kuultavaksi. Eik hn
kiinnittnytkn huomiota thn vastaukseen, sill hnen sanansa olivat
olleet suuttunut huudahdus pikemmin kuin kysymys.

Mutta viel oli pahempaakin tulossa.

"Erivapautus!" nnhti prioritar.

"Pst valasta!" hn huudahti hetken pst.

Ja viimein, lukien kiireesti, hillitnt suuttumusta ja mielipahaa
ilmaisevalla nell: "'Valtuuttaa Symonin, Worcesterin piispan, tai
hnen mrmns papin yhdistmn avioliiton pyhll sakramentilla
ristiretkelis-ritarin Hugh d'Argentin sek Mora de Norellen,
Worcesterin Valkoisten sisarten entisen priorittaren.' _Entisen_
priorittaren? Totta tosiaan, he ovat rohjenneet kirjoittaa siten!
_Entisen_ priorittaren! On todellakin syyt antaa heidn ymmrt, ett
hn on prioritar _nyt_ -- ei johonkin aikaan, vaan _nyt_ ja _tll_!"

Hn kntyi piispan puoleen.

"Herra piispa, Kirkko nytt asettuvan kannattamaan mahdillaan
Maailmaa, Lihaa ja Paholaista, jtten naisen ja hnen omantuntonsa
yksin ja taistelemaan kenenkn auttamatta niit hurjia voimia vastaan,
jotka ovat kyneet hnen kimppuunsa. Mutta saatte nhd, ett hn osaa
ksitell oikein jokaista vastustajain asetta, mik sattuu joutumaan
hnen ksiins."

Nin sanoen prioritar repisi valtakirjan ylhlt alas asti ja sitten
yh edelleen poikin ja pitkin, heitti palaset lattialle ja laski
jalkansa niille.

"Nin min vastaan", hn huudahti, "teidn yritykseenne, herra
piispa, houkutella paavia vapauttamaan minua valasta, jota min pidn
ikuisesti pyhn ja sitovana. Ja jos teit haluttaa erottaa nunna hnen
Taivaallisesta liitostaan ja tehd hnest miehen omaisuutta, niin
saatte etsi hnt jostain muualta, mutta ei Worcesterin Valkoisten
sisarten luostarista, herra piispa!"

Nin puhui suuttunut prioritar saaden rauhallisen kammion kajahtamaan
suuttumuksestaan ja ylenkatseestaan.

Piispa ei ollut vhkn yrittnyt est hnt repimst asiakirjaa.
Kun prioritar heitti sen lattialle tallaten jalallaan palasia, hn
loi vain niihin surkuttelevan silmyksen ja kohotti sitten katseensa
takaisin hnen kasvoihinsa, noihin silmiin, joista leimahti hnt
vastaan raivoisa suuttumus. Ja hnen omissa silmissn oli katse
niin murheellinen, niin syvsti haavoitettu ja silti niin helln
ymmrtvinen, ett se hillitsi ja lauhdutti priorittaren vihaa.

Hnen katseensa vaipui verkalleen noiden rauhallisten kasvojen
ylevst murheellisuudesta rinnan hopearistiin, joka oli koristettu
itmaisilla ametisteilla; purppurakaavusta riippuvaan vylaukkuun;
polvilla lepviin ksiin; sormuksen jalokiveen, josta hele vri oli
hipynyt jtten sen kalpeaksi ja kirkkaaksi, niin ett se kimmelsi
kuin iso kyynelkarpalo piispan sormella; hnen kenkiins omituisine
italialaisine solkineen; sitten lattiata pitkin omaan kiukkuiseen
jalkaansa, joka polki siekaleita tuosta kallisarvoisesta asiakirjasta,
joka oli niin suurin vaivoin ja kustannuksin hankittu Pyhlt Islt
Roomasta.

Sitten prioritar horjahti kki jykkyydestn, lamaantui, vaipui
eptoivoisesti huudahtaen polvilleen, tarttui molemmin ksin piispaa
polvista ja laski otsansa niille.

"Voi", hn nyyhkytti, "mit olenkaan tehnyt! Ylpeys ja uhkamieli ovat
saaneet minut puhumaan pahoin teist, jalo herra, joka olette aina
osoittanut minua kohtaan hienotunteisuutta ja ystvllisyytt; ja
harhautuneen katkeruuden valtaamana olen rikkonut Pyh Is vastaan
repimll asiakirjan, jossa on hnen nimikirjoituksensa. Voi minua!
Yrittessni tehd oikein min olenkin menetellyt, surkean vrin;
koettaessani karttaa synti min olenkin tehnyt uskomattoman synnin!"

Prioritar itki nojaten ptn ksiins, jotka lepsivt piispan
polvilla.

Worcesterin Symon laski ktens perin hellvaroen tuolle kumartuneelle
plle, ja tllin hnen silmns etsivt jlleen ristill riippuvaa
Kristusta. Prioritar olisi todellakin kummastunut, jos hn olisi
kohottanut pns ja nhnyt nuo silmt -- thn asti niin lykkt,
tutkivat, ystvlliset tai hilpeytt vilkkuvat -- nyt tynn
mittaamatonta tuskaa. Mutta nyyhkytten kasvot ktkettyin prioritar
ajatteli vain omia krsimyksin.

Hetken kuluttua piispa puhkesi puhumaan.

"Aikomuksemme ei ollut syrjytt teidn omaa harkintaanne tai pakottaa
tunteitanne, tyttreni. Jos asia nytt teist sellaiselta, niin
vika on yksinomiin minun. Tm lupakirje on laadittu kokonaan minun
ehdotuksieni mukaisesti, Hnen Pyhyytens on luottanut tydellisesti
minuun ja hnelle esittmiini yksityisseikkoihin. Sallikaa minun nyt
lukea teille Pyhn Isn yksityinen kirje, jossa ilmoitetaan lisksi
useita trkeit ehtoja."

Piispa otti esille Roomasta saamansa kirjeen, kehitti sen auki ja luki
sen neen varsin hitaasti, jotta jokainen tavu ennttisi tehota.

Kun priorittaren korvaan osuivat nuo armolliset ja ystvlliset sanat,
jotka kskivt karttamaan kaikkea sopimatonta painostusta ja vaativat
jttmn yksinomaan hnen itsens ratkaistavaksi, halusiko hn luopua
toimestaan ja kytt hyvkseen vapautusta valastaan, silloin hnen
teki mieli nyrty tomuun ajatellessaan omaa kiihkeyttn ja vihaisten
sanojensa tekem vryytt.

Hnen itkunsa yltyi niin sydnt srkevksi, ett piispa laski jlleen
vasemman ktens ystvllisesti lohduttaen hnen kumartuneelle plleen.

Kun piispa luki Paavin erikoiset ohjeet siit, mill tapaa hnen oli
poistuttava luostarista ja palattava uudelleen maailmaan julkista
pahennusta aiheuttamatta, silloin hn vaikeni sulasta kummastuksesta
ja pidtti henken kuunnellakseen viimeist mryst, joka valtuutti
piispan ilmoittamaan luostarissa, ett tm oli itse kuljetuttanut
priorittaren salaisesti pois, paavin tieten ja suostumuksella,
erseen paikkaan, miss hnt tarvittiin korkeampaan tehtvn.

"Korkeampaan tehtvn", sanoi prioritar ktkien yh kasvonsa.
"_Korkeampaan_ tehtvn. Voiko olla mahdollista, ett Pyh Is
todellakin pit paluuta maalliseen rakkauteen ja avioliittoon,
maailman nautintoihin ja kotielmn iloihin 'korkeampana tehtvn'?"

Tuska, tydellinen pettyneisyys, mielen katkeruus, jota hnen nens
ilmaisi, tuotti piispalle tunnonvaivaa.

"Oikeastaan ne olivat minun sanojani, tyttreni", hn mynsi. "Min
kytin niit Pyhlle Islle kirjoittaessani, ja mynnn, ett niit
kyttessni tahdoin ilmaista sit, mit jo kauan olen uskonut,
nimittin ett aviovaimo ja iti, jos hn tytt tehtvns
arvokkaasti, voi merkit enemmn Jumalan edess kuin aviottomuuteen
sitoutunut nunna. Mutta omaksuessaan nm sanat, siit voimme olla
varmat, ei Pyhn Isn tarkoituksena ollut halventaa luostarielmn
arvoa tai teidn saavuttamaanne korkeata asemaa. Ksittkseni hn on
vain uskonut minun vakuutukseni, ett se uusi tehtv, mihin teidt on
kutsuttu, on erikoisesti tss tapauksessa korkeampi tehtv."

Kohottaen pns prioritar katsoi kauan piispaa kasvoihin vastaamatta
mitn.

Hnen silmns kylpivt kyyneliss; niiden alle oli muodostunut tummia
varjoja. Mutta ylev pttvisyys, lannistamattomuus, loisti tmn
tuskan harson lvitse, kuten aurinko voittoisana tunkeutuu usvan halki
hlventen kirkkailla steilln himmentvn sumun.

Nhdessn tmn katseen piispa tiesi samassa, ett hn oli joutunut
tappiolle, ett ritari oli joutunut tappiolle; ett Vatikaanin
kaikkivaltias julistus oli joutunut tappiolle.

Nainen ja hnen omatuntonsa pysyivt taistelussa voittajina.

Voitettuaan oman rakkautensa, hillittyn oman luonnollisen
kaipauksensa tulla rakastettunsa omaksi, hn torjui helposti kaikki
muut hykkjt.

Kahden pivn perst Hugh saisi ratsastaa tiehens yksinn. Mora ei
seuraisi hnt ellei tapahtuisi jotain ihmett.

Piispa tajusi tappionsa katsoessaan noihin kirkkaisiin silmiin, jotka
murheellisessa nyrtyneisyydessnkin olivat pelottomat.

"Voi, lapsi", hn sanoi, "sin rakastat Hugh'ta! Voitko sallia hnen
ratsastaa tlt yksinn, seuralaisinaan vain uskottomuuden ja
toivottomuuden hirvet kummitukset? Hnen toivonsa, hnen uskonsa,
hnen rakkautensa, kaikki keskittyy sinuun. Thn luostariin voimme
lyt toisen priorittaren. Hugh d'Argentille ei voi lyt toista
morsianta. Hn tahtoo saada oman kihlattunsa tai sitten olla yksin."

Pysyen yh polvillaan prioritar tynsi pns taaksepin ja katsoi
ylspin kdet ristiss.

"Kunnianarvoisa is", hn sanoi, "en tahdo kyd rakastamani miehen
luokse rikotun valan laahatessa kahleina perssni. Silloin ei voisi
olla mitn sopusointua elmn soitossa. Milloin vain liikahtaisinkin,
miss kulkisinkin, aina kuulisin noiden kahleiden kalisevan. Ei
yksikn mies voi vapauttaa minua Jumalalle tehdyst valasta. Mutta --"

Prioritar vaikeni katsellen piispan ohitse Madonnan suloista olentoa.
Hn oli kki muistanut, kuinka Hugh oli polvistunut sen eteen sanoen:
"Pyh Neitsyt... auta tt naista ymmrtmn, ett jos hn rikkoo
minulle antamansa lupauksen pysyen loitolla minusta, nyt, kun olen
saapunut hnt omakseni vaatimaan, niin hn lhett minut luotaan
tyhjn elmn, lieden reen, jonka luona ei yksikn nainen ole
istuva, kotiin, joka on ainiaan pysyv autiona."

"Mutta?" virkkoi piispa kumartuen eteenpin. "Ent sitten, tyttreni?
Mutta?"

"Mutta jos Pyh Neitsyt itse antaisi minulle selvn merkin siit, ett
velvollisuuteni sitoo minut ensinn Hugh'hun, jos hn vapauttaisi
minut valastani tehden selvksi, ett Jumala tahtoo minut lhtemn
luostarista ja ruveten Hugh'n vaimoksi elmn hnen kerallaan
yhteisess kodissa, silloin koettaisin saada itseni tekemn niin.
Mutta vapautusta en voi ottaa vastaan keneltkn muulta kuin meidn
Herraltamme, jolle valani tein, tai Pyhlt Neitsyelt, joka tuntee
naisen sydmen ja jonka armo on ollut minun yllni auttaen minua
kestmn niden kuluneiden vuosien taistelut ja kamppailut."

Piispa huokasi. "Voi sentn", hn sanoi; "voi Hugh raukkaa!"

Sill jotta Pyh Neitsyt antaisi selvn merkin, siihen tarvittaisiin
ilmeinen ihmeteko. Ja joskaan ei piispa olisi myntnyt sit
priorittarelle, niin silti hn uskoi sydmens syvimmss, ett
ihmetekojen aika oli ohitse.

Ihminen, joka oli niin luja ptksessn, niin itsepintainen
vakaumuksessaan, kykenisi tuskin kuulemaan jumalallisen neuvonnan
sisisi kuiskauksia.

Jos siis Pyhn Neitsyen oli tss autettava selvin ohjein, tytyi sen
tapahtua ihmeteon muodossa. Ja huoahtaen piispa virkkoi: "Voi Hugh
rukkaa!"

Hnen katseensa osui lattialla viruviin pergamenttipalasiin. Hn
kurkotti kttn.

Prioritar kersi siekaleet ja laski ne piispan ojentuneeseen kteen.

"Voi, jalo herra", hn sanoi, "te olette ollut todistamassa minun
kurjan syntini, kun revin rikki Hnen Pyhyytens armollisen viestin.
Ettek suvaitsisi mrt minulle rangaistusta, jos sellaista tekoa ky
laisinkaan sovittaminen?"

"Se synti, tyttreni, on tuskin niin suuri kuin kuvittelet, kuten
heti osoitan sinulle. Mutta olipa se millainen tahansa, sen
aiheutti tyyneyden ja tuon mielen tasapainon puute, joka purjehtii
jrkkymttmn ristiriitaisuuden meren poikki. rtyvisyys, joka
ilmaiseikse killisin kiivauden puuskina, on niin vieras teidn
luonteellenne, ett se todistaa teidn krsineen aivan erikoista
jnnityst, sek henkist ett ruumiillista. Mahdollisesti olette
antaunut liian pitklliseen paastoon ja valvontaan kamppaillessanne
tmn ankaran kysymyksen kanssa, josta tulevaisuudessa riippuu niin
paljo.

"Koska pyydtte minulta rangaistusta, niin mrn teille kaksikin:
toinen hyvitt teidn harkitsemattoman tekonne, toinen auttaa
parantamaan tuon teon syyn.

"Ensinnkin teidn on sovitettava nm kappaleet yhteen ja
jljennettv uudelle pergamentille tm kirjoitus, jonka olette
tuhonnut.

"Toiseksi teidn on, voittaaksenne takaisin mielenne tavallinen
tasapaino, ratsastettava tnn tunnin aika jokiniityll. Valkoinen
hevoseni, Ikonoklastes, on odottava kartanolla puolipivn aikaan.
Eilen, tyttreni, te ratsastitte huviksenne. Tnn saatte ratsastaa
rangaistukseksi; ja siin ohella" -- vastustamaton pikku hymy kiersi
piispan suupieli ja vilkkui hnen silmissn -- "siin ohella,
tyttreni, te psette vapautumaan ernlaisesta jykkyydest, joka
varmaankin vaivaa teit tottumattomuuden vuoksi. Niin", jatkoi piispa,
"sellainen on Jumalallinen menettelytapa. Rangaistuksen pitisi
parantaa samalla kuin se pelottaa. Meill on mieless paljo jykkyytt,
josta olisi vapauduttava, ennenkuin voimme kyyristy kylliksi ja
kulkien ahtaasta portista astua Taivaan valtakuntaan pienten lasten
lailla."

Piispa nousi ja ojentaen ktens priorittarelle nosti tmn pystyyn.

"Herra piispa", sanoi prioritar, "te olette perin ystvllinen minulle
kuten aina ennenkin. Pelkn kuitenkin, ett olette ollut liian
leppe oman mielenrauhani vuoksi. Kun on vihapissn tuhonnut Hnen
Pyhyytens kirjelmn --"

"Ei, tyttreni", sanoi piispa. "Hnen Pyhyytens kirjelm, joka on
laadittu pergamentille ja josta riippuu Vatikaanin iso sinetti, on
varmassa tallessa kallisarvoisimpien asiakirjaini joukossa. Te olette
vain tuhonnut tunnin huolellisen tyn tuloksen. Nousin tn aamuna
varhain laatiakseni tmn jljennksen. En olisi sallinut teidn repi
sit, ellei kirjoitus olisi ollut omaani. Mutta koetin parastani, jotta
saisin kirjoitustyylin aivan samanlaiseksi kuin Roomassa kytetty on;
ja te saatte menetell samaten jljentessnne."

Piispa kntyi ja polvistui tuokioksi rukoilemaan Madonnan eteen. Hn
ei voinut selitt syyt, mutta hnest tuntui silt, ett ainoa toivo
Hugh'n asiassa liittyi juuri siihen paikkaan.

Rohkaisevalta ei kuitenkaan tuntunut, ett hnen kohottaessaan vakavana
ja levottomana katseensa Pyh Neitsyt hymyili ja suloinen Pienokainen
nytti hilpelt.

Nousten piispa kntyi tavattoman tuikeana priorittaren puoleen.

"Muistakaa", hn virkkoi, "ett Hugh ratsastaa pois huomisiltana;
ratsastaa pois milloinkaan palaamatta."

Priorittaren luja katse ei antanut pern.

"Hnen olisi pitnyt ratsastaa pois viisi piv sitten, herra piispa.
Hn oli saanut vastaukseni, ja min pyysin hnt lhtemn. Viipymll
hn on vain pitkittnyt jnnitystn ja minun tuskaani."

"Niin", sanoi piispa, verkkaan, "hnen olisi pitnyt ratsastaa pois;
tai vielkin parempi olisi ollut, ettei hn olisi koskaan lhtenytkn
tavoittamaan hydyttmi."

Hn kulki ovea kohti.

Prioritar enntti sille ennen hnt.

Ksi ovenrivassa hn pyysi melkein huohottaen: "Antakaa minulle
siunauksenne, kunnianarvoisa is."

"_Benedicite_", virkkoi piispa sormet koholla, mutta katse pois
kntyneen ja astui ulos.




XXVIII luku

VALKOINEN KIVI.


Vanha Mary Antony oli portilla, kun piispa ratsasti pihasta.

Tynten portinvartijattaren syrjn hn tunkeusi esiin ja seisoi
levottomat kasvot ylspin kohotettuina, kun piispa lhestyi.

Tm hillitsi Ikonia, kumartui satulasta ja kuiskasi: "Pitk hnest
huolta, sisar Antony. Hnen mielens on ahdistuksessa."

"Onko hn ratkaissut oikein?" kuiskasi vanha maallikkosisar.

"Hn ratkaisee aina oikein", sanoi piispa. "Mutta hn on niit ihmisi,
jotka torjuvat onnen luotaan molemmin ksin, ellei Pyh Neitsyt itse
tarjoa sit joko nyss tai ilmestyksess. Melkeinp toivoisin,
ett sinun hilpe pieni hurmepukuinen ritarisi todellakin kantaisi
hnet pesns ja opettaisi hnelle muutamia suloisia asioita jonkin
lehvisen paratiisin vehress siimeksess. Mutta min kerron sinulle
aivan liian paljon, arvoisa iti. Pid kielesi visusti kurissa tuossa
lykkss vanhassa psssi. Hoida hnt, ja lhet minulle sana, jos
minua tarvitaan. _Benedicite_."

       *       *       *       *       *

Tuntia myhemmin piispa ratsasti mustalla tammallaan Shulamitilla
ylnglle koilliseen kaupungista, mist saattoi nhd alas jokiniitylle.

Kuten edellisen pivn hn tarkkasi nytkin, kun prioritar ratsasteli
Ikonilla.

Kerran tm yllytti hevosen niin killiseen ja kiivaaseen laukkaan,
ett kaukaa katseleva piispa pakotti ohjia kiristen Shulamitin melkein
kapsahtamaan takajaloilleen, sill hnet valtasi killinen pelko, ett
Ikon syksyisi jokeen.

Tunnin ajan prioritar ratsasti liehuvin hunnuin, valkoisena valkoisella
hevosella. He nyttivt kuin liikkeeseen saatetulta kauniilta
marmoriryhmlt.

Kun tm rangaistus sitten oli suoritettu, hn katosi porttiholviin.

Knten Shulamitin Worcesterin Symon ratsasti vitkaan alas kukkulalta,
suuntasi kulkunsa etelmmksi ja ajoi kaupunkiin Munkkiportista ja
sitten palatsiin, miss Hugh d'Argent vartosi.

Piispa johdatti hnet takaovesta puutarhaan, ja siell, avaralla
nurmikolla, rauhassa mahdollisilta kuuntelijoilta, piispa ja ritari
astelivat edes ja takaisin vakavasti keskustellen.

       *       *       *       *       *

Viimein ritari virkkoi: "Varhain huomisaamuna min lhetn hnen
kamarineitonsa edelt ksin Warwickiin piten tll vain hnen
ratsastuspukunsa. Jos hn pttisi tulla, niin meidn tytyy saada
ratsastaa valtoimin ohjin. Silloinkin me enntmme Warwickiin vasta
keskiyn tienoissa."

"Hn repi sen rikki ja polki jalkoihinsa", huomautti piispa.

"Min en luovu toivosta", sanoi ritari. "Ei mikn muu kuin ihmeteko,
poikani, saa hnt muuttamaan mieltn tai luopumaan varmasta
ptksestn."

"Silloin Pyh Neitsyt sallii ihmeen tapahtua", selitti ritari urheasti.
"Min rukoilin 'Suo hnet minulle!' ja siunattu Neitsyt hymyili."

"Veistokuvan hymy, poika kulta, on aina huomattavissa. Jos olisit
rukoillut 'Est hnt tulemasta!' niin Pyh Neitsyt olisi silloinkin
hymyillyt."

"Ei", sanoi ritari; "min luotan rukoukseen." He seisahtuivat
suojuskaiteen reen, joka erotti puiston joesta.

"Minua onnisti hyvin", puhui ritari, "keskustellessani asioista
hnen sisarenpoikansa Eustacen kanssa. Meidn ei tarvitse vedota
kuninkaaseen. Se oli pelkstn hnen itins kunnianhimoa. Nyt, kun
Eleanor on kuollut, ei hn vlit koko linnasta. Ensi kuussa hn
nai rikkaan neidon, jolla on suuret tilukset, eik halua laisinkaan
pit omanaan Moran kotia. Kaikki on taasen samalla kannalla kuin
hnen lhtiessn sielt. Hnen oma vkens hoitaa tiluksia. Olen
suunnitellut vied hnet sinne Warwickista ksin, ratsastaen pohjoiseen
lyhyin pivmatkoin."

Piispa kumartui ottamaan maasta silen valkoisen kiven ja heitti sen
jokeen. Se putosi loiskahtaen ja vaipui pohjaan. Vesi levisi jlleen
tasaisena sen ylle. Se oli silmnrpyksess kadonnut nkyvist.
Sitten piispa puhkesi puhumaan. "Hugh, rakas poikani, hn luuli sit
paavin omaksi kirjelmksi ja nimikirjoitukseksi, ja kuitenkin hn repi
sen pieniksi palasiksi, heitti sen lattialle ja polki jalkoihinsa.
Minusta on nyt yht mahdotonta, ett prioritar muuttaisi mielens tss
asiassa, kuin ett saisimme koskaan en nhd tuota kive, joka nyt
makaa syvll joen pohjassa."

Suojakaiteelta oli korkea hyppys, ja tarkatessaan paikkaa, miss
ritari oli sukeltanut veteen, piispasta tuntuivat hetket pitenevn
tunneiksi.

Mutta ilmestyessn jlleen pinnalle ritarilla oli kdessn valkoinen
kivi.

Piispa laskeutui rantaportaille. "Uljaasti tehty, poikaseni!" hn
huusi, kun ritari ui portaille. "Sin ansaitset voiton."

Mutta itsekseen hn sanoi: "Taistelukykyisi miehi ja lykkit
naisia on meill aina oleva, ja he saavuttavat pmrns uutterin
ponnistuksin. Mutta ihmetekojen aika on ohitse."

Hugh d'Argent nousi portaita.

"Min voitan varmasti", hn sanoi pudistellen itsen kuin iso
prrinen koira.

Piispa, johon osui vesiryppy, pyyhki huolellisesti vlkkyvt pisarat
asustaan hienolla italialaisella nenliinalla.

"Lhde sisn, poika", hn sanoi, "ja hanki itsellesi kuivaa. Lhet
palvelijasi noutamaan toinen puku, ellei sinua haluta kernaammin
lainata is Benedictilt munkkikaapu! Anna kivi minulle. Se soveltuu
hyvin muistoksi tuosta kuuluisasta pyhst kivest, josta luostari
on saanut nimens. Luullakseni meidn on onnistunut saada aikaan
ennusmerkki, joka osoittautuu sinulle edulliseksi." Hetken kuluttua
piispa seisoi yksinn tyhuoneessaan laskien valkoisen kiven
raudoitetulle arkulle, johon hn oli sijoittanut paavin lupakirjan.

"Ihmetekojen aika on ohitse", hn sanoi. "Rauta ei ui en veden
pinnalla eivtk kivet kohoa joen pohjasta, ellei jumalallisen kskyn
avuksi tule voimakkaiden ihmissormien ote.

"J siihen, sin toiveidemme pieni hautakivi. Merkitse paikkaa,
miss makaa Pyhn Isn kirjelm, joka kirkollisessa suhteessa on
kaikkivaltias, mutta jonka on tehnyt mitttmksi naisen uskollinen
omatunto ja luja tahto. Suokoon Jumala meille enemmn sellaisia naisia!"

Piispa helisti hopeakelloa ja palvelijan saapuessa hn viittasi
nenliinaan, joka virui kosteana ja rypistyneen pydll.

"Kuivaa tm, Jasper", hn sanoi, "ja tuo minulle toinen, hiukan
isompi. Moisista siroista koruliinoista ei ole hyty, kun 'kyyneleet
vuotavat virtanaan'. Ei, l nyt niin huolestuneelta, mies hyv.
Min lasken vain leikki. Tuo mrk ritari on toimittanut minulle
suihkukylvyn."




XXIX luku

MARY ANTONYN NKY.


Piispan odottamattoman luostarivierailun jlkeisen iltapivn
ptti prioritar tuomiokirkossa kytess astua kulkueen viimeisen
sijoittaen iti alapriorittaren sit johtamaan. Hnen tapansa oli
silloin ja tllin muutella kulkueen jrjestyst. Toisinaan hn astui
kolmantenatoista kahdentoista kulkiessa edell ja saman mrn jljess.

Tn pivn, jolloin oli sattunut rasittava kohtaus piispan kanssa ja
sitten tunnin pituinen ratsastusharjoitus Ikonilla, hnt oli ensinn
haluttanut jd pois vesper-messusta.

Sitten rohkeus petti, ja hn lhti. Nin kahtena iltapivn -- tnn
ja huomenna -- olisi Hugh viel kryptassa. Hn ei edes vilkaisisikaan
pylvseen pin, joka kohosi klerestorioon johtavain kierreportaiden
juurella. Mutta suloista olisi tuntea Hugh'n seisovan siell hnen
kulkiessaan ohitse, suloista tiet tmn kuulevan samat net, jotka
osuivat hnenkin korvaansa.

Tnn ja jlleen huomenna hn voisi viel noudattaa _haluaan_ saada
lohtua lemmittyns lheisyydest; mutta sitten ei koskaan en, sili
Hugh ei palaisi.

Uskaltaisikohan hn pyyt piispan vlityksell, ett Hugh kerran
vuodessa mrpivn olisi saapuvilla tuomiokirkon pmessussa,
jotta hn voisi tiet hnen olevan saman katon alla, palvoen samalla
hetkell Jumalallisen Voiman samaa siunattua ilmausta.

Mutta melkein heti hn oli karkoittanut tuon halun tajuten, ett
moinen lohdutus voisi olla lohdutusta vain naisen sydmelle, miehelle
sit vastoin luultavimmin kidutusta. Ja jos Hugh'n mieli taipuisi
etsimn seuraa ja lohtua toisen naisen rakkaudesta, niin vuosittainen
toivioretki Worcesteriin hiritsisi hnen vastaista onneaan.

Vaeltaen tuon nettmn kulkueen viimeisen takaisin luostariin
prioritar asteli yksinn murheineen. Hnen sydmens oli perin raskas.

Hn oli vihoittanut vanhan ystvns Worcesterin Symonin. Oltuaan
rettmn krsivllinen, vaikka olisi ollut kyllkin syyt
suuttua, tm oli kki muuttanut nens jyrkemmksi ja poistunut
verraten jykkn jtten ystvttrens pelkmn, ett hn oli
peruuttamattomasti menettnyt tmnkin ystvn.

Siksi prioritar asteli yksinn ja murheellisena.

       *       *       *       *       *

Noustessaan portaikkoa myten pylvskytvn hn havaitsi, ettei Mary
Antony ollut tavanmukaisella paikallaan.

Hiukan kummissaan ja puolittain tiedottomasti selitten itselleen, ett
vanha maallikkosisar oli luultavasti jostain syyst lhtenyt edelleen
alapriorittaren kera, prioritar kulki tyhjksi jneen kytvn halki
ja astui omaan kammioonsa.

Kynnyksell hn seisahtui hmmstyneen.

Madonnan alttarin ress oli Mary Antony polvillaan iknkuin
haltiotilassa, kdet olivat puristuneet yhteen, silmt tuijottivat
kiintesti, suu oli avoinna, vri oli kaikonnut poskilta, mutta
kasvoilla vikkyi steily iknkuin erinomaisen loistavan nyn
jlkikajastuksena.

Hn ei nyttnyt laisinkaan huomanneen prioritarta, joka ensi
hmmstyksestn toipuneena sulki oven ja astuen esiin laski ktens
pehmesti vanhuksen olkaplle.

Mary Antonyn katse ei hievahtanut, mutta huulet liikkuivat herkemtt.
Kumartuen hnen puoleensa prioritar saattoi erottaa katkonaisia
lauseita.

"Poissa!... Mutta se tapahtui Pyhn Neitsyen kskyst... Lentnyt
tiehens. Voi sinua, pieni hurmepukuinen ritari! Ei, varmaankin se oli
arkkienkeli Gabriel tai ehk Pyh Yrjn kiiltvss haarniskassaan...
Kuinka me nyt tulemme toimeen ilman kunnianarvoisaa iti? Mutta
tapahtukoon Pyhn Neitsyen tahto."

"Antony!" virkkoi prioritar. "Her, Antony kulta! Sin uneksit taasen.
Sin ajattelet punarinta-satakielt ja hernett. Enhn min ole
lhtenyt luotanne; enk aiokaan lhte. Katsohan! Tss min olen."

Hn knsi nuo vanhat kasvot puoleensa joutuakseen Mary Antonyn
nkpiiriin.

Verkalleen alkoi noissa tuijottavissa silmiss kajastaa tuntemuksen
valo; sitten kuului huudahdus, iknkuin pelkoa ja suurinta kammoa
tulkiten; sitten vanhuksen suu haukkoi kiivaasti ilmaa ja kdet
haparoivat tyhjyytt. Mary Antony kaatui pitklleen Madonnan alttarin
reen.

       *       *       *       *       *

Tuntia myhemmin hn makasi vuoteellaan, jonne hnet oli kuljetettu.
Hn oli toipunut tajuihinsa ja nauttinut viini ja leip.

Puna oli palannut hnen poskilleen, kun prioritar astui sisn, lhetti
pois palvelevan maallikkosisaren, sulki oven ja istuutui vuoteen
viereen.

"Sinhn voit jo paremmin, rakas Antony", sanoi prioritar. "Minulle
kerrottiin, ett voimasi ovat jo palanneet ja tuo omituinen pyrtymys
on ohitse. Sinun tytyy maata hiljaa viel hetkinen; mutta vsyttk
puheleminen sinua?"

"Ei, kunnianarvoisa iti, minua haluttaisi kovin puhua. Sieluni on
tynn ihmeit. Mutta ainoastaan teille, kunnianarvoisa iti, voin
kertoa, mit olen saanut nhd."

"Kerro minulle kaikki, rakas Antony", sanoi prioritar. "Sisar
Mary Rebecca arvelee, ett kaikki merkit viittaavat Jumalalliseen
ilmestykseen."

Mary Antonya nauratti, "Kerrankin sisar Mary Rebecca puhuu totta", hn
sanoi. "Kuunnelkaa minua krsivllisesti, kunnianarvoisa iti, niin
kerron teille kaiken."

Prioritar silitti pehmesti laihoja ksi, jotka lepsivt peitteell.

Mary Antony nytti kovin vanhalta vuoteessa. Ellei hnell olisi ollut
niin kirkkaat ja vilkkaat silmt, hn olisi nyttnyt liian vanhalta
noustakseen koskaan en jaloilleen. Mutta kuinka hn viel hrikn
noilla samaisilla vanhoilla jaloillaan! Kuinka uutterasti hn suoritti
omat velvollisuutensa ja nytti toisille maallikkosisarille, miten
niden olisi pitnyt tytt omansa!

Neljkymment vuotta sitten hn oli valinnut itselleen paikan luostarin
kalmistossa. Hn oli jo silloin jrjestn vanhimpia jseni; mutta
useimmat niist, jotka olivat nhneet hnen valitsevan sen, lepsivt
nyt kukin omalla sijallaan.

"Hn j elmn meidn kaikkien jlkeen", sanoi iti alaprioritar
ern pivn happamesti, vihoissaan jostain Mary Antonyn kepposesta.

"Hn on kuin mikkin ikivanha papukaija", huudahti sisar Mary Rebecca
haluten kannattaa iti alapriorittaren mielipidett.

Tmn kuullessaan Mary Antony nauraa hihitti ja npsytti sormiaan.

"Ehk Jumala suo minun el kyllin kauan", hn sanoi, "pukeakseni iti
alapriorittaren skkikangasasuun ja myskin pureksimaan phkinit
sisar Mary Rebeccan hautakivell."

Mutta ei yksikn nist huomautuksista ennttnyt priorittaren
kuuluviin. Hn rakasti tuota ikst maallikkosisarta tieten, ett
tmn vanhassa ruumiissa oli uskollinen ja harras sydn sek mieli,
joka omituisessa yksinkertaisuudessaan usein tuntui priorittaresta
pienen lapsen mielelt -- ja sellaistenhan on Taivaan valtakunta.

"Ei tss tarvita krsivllisyytt, Antony kulta", sanoi prioritar.
"Voin istua rauhassa luonasi, kunnes tarinasi on loppuun asti kerrottu.
Aloita sin vain alusta."

Tunkeutuen sisn kapeasta ikkunasta osuivat ilta-auringon vinot steet
kultaisena valojuovana ristityille ksille valaen noille vanhoille
kasvoille melkein yliluonnollista kirkkautta.

"Min olin pylvskytvss", aloitti Mary Antony, "vartoen hurskaita
sisaria palaaviksi vesper-messusta.

"Min menen sinne varhain, koska minun on siihen aikaan tapana jutella
ern pienen punamekkoisen houkon kanssa, joka tulee minua tapaamaan,
kun tiet minun olevan yksin. Min kerron hnelle tarinoita, jommoisia
se ei saa kuulla missn muualla. Tnn olin aikonut kertoa siit,
kuinka suuri lordi-piispa, saapuen tnne ennalta ilmoittamatta,
ratsasti kartanolle ja nhdessn Antony eukon seisovan ovella erehtyi
luulemaan hnt kunnianarvoisaksi idiksi. Se oli suuri hetki Mary
Antonyn elmss ja lis yh hnen arvoaan.

"'Knn nyt ulospin varpaasi ja kumarra kauniisti ja kyttydy kuten
pikku maallikon tulee kyttyty sellaisen edess, jonka on luultu
hoitavan niin korkeata virkaa Pyhss Kirkossa.'

"Sill lailla", selitti Mary Antony, "olin aikonut hertt
kunnioitusta tuon ryhken linnun pieness punaisessa rinnassa."

"No, tuliko punarinta-satakieli pylvskytvn?" tiedusti prioritar
hetken perst, sill Mary Antony lepsi pieluksellaan nykten ja
kumartaen ja hypitellen sormiaan edes ja takaisin peitteell, kuten
lintu hyppelisi ulospin kntynein varpain. Eik hnt saanut
mitenkn palautumaan heti iltapivn tapahtumiin.

"Mahtava lordi-piispa nimitti minua 'arvokkaaksi idiksi'", hn
huomautti; "ei 'kunnianarvoisaksi idiksi', kuten me nimitmme
prioritartamme. Ja tm on antanut minulle paljo miettimisen aihetta.
Onko parempi olla arvokas eik kunnianarvoisa vaiko kunnianarvoisa eik
arvokas? Kun meidn ison valkoisen sikamme onnistui saada karsinaansa
enemmn pikku porsaita kuin yhdellkn meidn sioista oli ennen ollut
ja kun se pitkn ja hedelmllisen elmn jlkeen lahjoitti meille
kaksi oivallista liikkit, sianpn ja paljon lski, niin se oli
_arvokas_ sika, mutta se ei ollut koskaan _kunnianarvoisa_, ei edes
silloinkaan kun iti alaprioritar luki ruokasiunauksen sen pn edess,
joka oli kauniiksi koristettu -- isot norsunluu-torahampaat ja sitruuna
suussa! Se ei ollut koskaan elmssn nyttnyt niin kauniilta;
mik minun luullakseni on monenkin laita. Mutta kaikesta arvostaan
huolimatta se ei ollut kunnianarvoisa. Olen myskin kuullut puhuttavan
erst apotista, muutaman peninkulman pss tlt, joka lainaa
rahaa maksamatta sit koskaan takaisin, sortaa kyhi karkoittaen
ne luostarin porteilta, pitelee pahoin munkkeja eik ole lempe
muille kuin omalle itselleen. Hn taitaa olla kunnianarvoisa, mutta
ei suinkaan arvokas. Sin taas, mestari Punarinta, et ole ensinkn
kunnianarvoisa; pyhimykset ja omatuntosi yksin tietvt, oletko arvokas.

"Nin", selitti Mary Antony, "min olin aikonut opettaa hyveit tuolle
pikku vekkulille."

"Niiden, jotka ovat kunnianarvoisia, pit myskin tavoitella
arvokkuutta", sanoi prioritar; "ja niiden, jotka pitvt itsen
arvokkaina, on ajateltava armeliaasti niist, joita he ovat velvolliset
kunnioittamaan. Tuliko punarinta-satakieli luoksesi pylvskytvn,
Antony?"

Vanhuksen kyts muuttui. Hn kiinnitti katseensa priorittareen
ja puhui salaperisell ja oudolla nell. Jo hnen kielens
yksinkertaisuus tuntui heti korottavan hnen omituisen tarinansa
yliluonnolliselle tasolle.

"Tuli kuin tulikin. Mutta ei murusia nokkimaan, ei juustoa kerjmn,
ei vanhan Antonyn kanssa jutustamaan.

"Se seisoi harjanreunakkeella katsellen minua kirkkain silmin.

"'Mit nyt, pikku houkko?' min sanoin. Mutta se ei liikahtanut.

"'Kuuleppas, mestari Smpylsaksa', min sanoin, oletko tullut
plyilemn hurskaita sisaria?' Mutta siipi ei lehahtanut kertaakaan,
nokka ei tirskuttanut ntkn.

"Niin vakavalta ja kuitenkin sotaisalta se nytti, ett min sanoin
lopulta: 'Kuuleppas, sin hurmepukuinen ritari! Oletko taasen
tullut rystmn meidn jalon priorittaremme?' Tllin se korotti
silmnrpyksess nens ja puhkesi laulamaan; lensi sitten ovelle,
miss se kntyi ja sirkutti iknkuin kehottaen minua seuraamaan.

"Kummastelin kovin tmn pienen lempilintuni kytst ja lhdin
viipymtt sen pern.

"Se lensi kytv pitkin nopein siivin, pistysi tyhjiss kammioissa
iknkuin jotain etsien. Sitten, kun olin viel vhisen matkan pss,
se katosi kunnianarvoisan idin kammioon palaamatta en.

"Nauraen itsekseni moista ryhkeytt min lhdin perss ja sanoin:
'Hoi, sin hurmepukuinen ritari! Mit sin siell toimitat?
Kunnianarvoisa iti on poissa. Mit etsit hnen kammiostaan,
hurmepukuinen ritari?'

"Mutta kun samassa enntin ovelle, kvin aivan mykksi nkemstni.

"Siell ei ollutkaan mitn punarinta-satakielt, vaan kerrassaan
loistava ritari, ylln vlkkyv haarniska, lepsi polvillaan Pyhn
Neitsyen alttarin ress. Hnen rinnassaan oli veripunainen risti.
Hnen tumma pns oli kohotettu. Hnen jaloilla kasvoillaan oli anova
ja rukoileva ilme.

"Ihmeissni, mutta pelkmtt min hiivin sisn ja polvistuin tuon
loistavan ritarin taakse. Anova ilme hnen kasvoillaan saattoi minutkin
rukoilemaan. Hnen huulensa liikkuivat, kuten olin jo alussa nhnyt;
mutta pystyss seistessni en voinut kuulla mitn sanoja. Niin pian
kuin minkin polvistuin, kuulin ritarin sanovan: 'Anna hnet minulle!
Anna hnet minulle!' Ja viimein: 'Jumalan iti, lhet hnet luokseni!
Sli nlkist sydnt, autiota kotia, tyhj liett, ja lhet hnet
luokseni!'"

Mary Antony vaikeni, kiinnitten katseensa ruusunkarvaiseen
kaistaleeseen taivasta, joka nkyi kapeasta ikkunasta. Syventyneen
nkyn kuvailemaan hn tuntui unohtaneen priorittaren. Hn vaikeni, ja
kammiossa vallitsi hiljaisuus, sill prioritar ei pstnyt ainoatakaan
nt.

       *       *       *       *       *

Hetken kuluttua ryhtyi vanha ni jatkamaan.

"Kun se loistava ritari sanoi: 'lhet hnet luokseni', silloin
tapahtui jotain kerrassaan ihmeellist:

"Kohottaen ptn Pyh Neitsyt katsoi oveen pin. Sitten hn nosti
kttn ja viittasi.

"Tuskin oli Pyh Neitsyt viitannut, kun kuulin askelia lhestyvn
kytvss -- jonka tiesin tyhjksi. Ritarikin kuuli ne, sill
hnen sydmens alkoi sykki niin kovasti, ett min saatoin takana
polvistuessani kuulla sen.

"Ja Pyh Neitsyt hymyili.

"Sitten -- ovesta astui sisn kunnianarvoisa iti kulkien p pystyss
ja silmt aurinkoina steillen, kuten olen usein nhnyt hnen kvelevn
puutarhassa kevisin, kun linnut laulavat ja kaikkialla tuntuu syreenin
tuoksua.

"Hn ei huomannut vanhaa Mary Antonya, vaan kulki suoraa pt sinne,
miss ritari oli polvillaan, ja polvistui tmn viereen.

"Sitten se loistava ritari ojensi ktens. Mutta kunnianarvoisan idin
kdet puristivat risti hnen rinnallaan eik hn tahtonut tarttua
ritarin kteen, vaan kohottaen silmns Neitsyen puoleen sanoi: 'Pyh
Jumalan iti, en voi lhte, ellet sin itse lhet minua hnen
luokseen.'

"Ja jlleen sanoi ritari: 'Anna hnet minulle! Anna hnet minulle!
Autuas Neitsyt, anna hnet minulle!'

"Ja kyyneleit virtasi alas vanhan Antonyn poskille, koska tuska
kouristi noita molempia jaloja sydmi. Mutta ainoastaan hilpe
Pienokainen, joka kurkisti molempien kumartuneiden piden ylitse,
huomasi vanhan Antonyn olevan saapuvilla.

"Silloin tapahtui jotain ihmeellist.

"Pyh Neitsyt kumartui alaspin marmori-istuimeltaan, tarttui
kunnianarvoisaa iti kdest ja laski sen ritarin ojennettuun kteen.

"Heti tytti ilman iknkuin hopeakellojen monenkertainen soitto, ja
ni niin ihmeellinen, ett min lankesin maahan kasvoilleni, puhui:

"'_Ota hnet; hn on aina ollut sinun. Min olen vain silyttnyt hnt
sinua varten_'."

       *       *       *       *       *

"Kun jlleen kohotin pni, olivat kunnianarvoisa iti ja se loistava
ritari nousseet seisoalleen. Taivas kuvastui heidn silmissn.
Kunnianarvoisan idin ksi lepsi ritarin kdess ja tm oli kietonut
ksivartensa hnen ymprilleen.

"Kun siin katselin, niin he kntyivt yhdess, astuivat ulos ovesta
ja kulkivat hitaasti kytv pitkin.

"Kuulin heidn askeltensa hipyvn yh heikommiksi, kunnes he saapuivat
pylvskytvn. Sitten oli kaikkialla hiljaista."

       *       *       *       *       *

"Sitten kuulin toisia askeleita lhenevn. Olin yh polvillani pelten
liikahtaa; sill nuo maalliset askeleet hukuttivat hopeakellojen nen,
joka tytti ilman.

"Sitten -- niin, sitten nin kunnianarvoisan idin palanneen ja
palanneen yksinn.

"Silloin min huudahdin, koska hn oli jttnyt sen loistavan ritarin.
Ja huudahtaessani vaikenivat hopeakellot, kaikki pimeni ymprillni,
enk tietnyt mistn, ennenkuin hersin omassa vuoteessani sisar Mary
Rebeccan ja sisar Teresan hoitelemana; ja Abigail -- senkin hlisev
htikk! -- juoksi edes ja -takaisin heidn asioillaan.

"Mutta -- kun suljen silmni -- voi, silloin! Niin, kuulen taasen
hopeakellojen soiton. Ja jonakin pivn saan kuulla -- saan kuulla
jlleen -- tuon ihmeellisen nen -- tuon helln nen, joka sanoi:
'Ota hnet, hn on ollut aina -- aina' --"

Vanha ni, joka oli puhunut niin pitkn ajan, vrisi, heikkeni ja
vaikeni kki.

Mary Antony oli vaipunut uneen.

       *       *       *       *       *

Prioritar nousi verkalleen, hapuillen iknkuin liian voimakkaan valon
sokaisema.

Hn seisoi tuokion ajan pihtipieleen nojautuen, ksi ovenrivassa,
katsellen noita kurttuisia kasvoja, jotka uinuivat hiljaa pieluksella
ja joihin auringonlaskun punerrus loi sdekehn.

Sitten hn avasi oven ja astui ulos sulkien sen jlkeens.

Priorittaren sulkiessa oven Mary Antony avasi loisen silmns.

Aivan oikein -- hn oli yksinn!

Hn kohousi tilallaan kuunnellen jnnittyneen.

Hn kuvitteli kuulevansa kaukana kunnianarvoisan idin oven sulkeutuvan
-- niin! -- ja avaimen kiertyvn lukossa.

Sitten Mary Antony nousi, hoiperteli krusifiksin reen, vaipui
polvilleen ja kohotti ristityt ktens kuolevan Vapahtajan puoleen.

"Oi, Jumala", hn sanoi, "tiednhn kyll, ett joka pyhist asioista
valehtelee, se saattaa sielunsa ikuiseen kadotukseen. Mutta mahtava
lordi-piispa sanoi, ett hn torjuisi onnen luotaan molemmin ksin,
ellei Pyh Neitsyt soisi ihmenky. Mielellni min kestn ikuisen
vaivan helvetin tulessa, jotta hn saisi tuta ilon ja riemun runsautta
ainiaan. Mutta, oi Marian poika, Pyhn Neitsyen sydmen surujen thden,
hnen rakkautensa kaipuun thden min pyydn, ett kerran vuodessa
saisin tulla ulos istuakseni vain tunnin ajan jasperi-istuimellani
katsellen, kuinka kunnianarvoisa iti nousee mahtavan lordi-piispan
ja sen loistavan ritarin keskell avaroita kultaportaita. Ja viimein
jonakin pivn, oi Vapahtaja Kristus, min rukoilen sit sinun
haavoiltasi, sinun kuolevalta rakkaudeltasi, sinun srkyneelt
sydmeltsi, saakoon Mary Antony anteeksi syntins -- suuren syntins,
kun on nin valehdellut pyhist asioista -- koska -- koska -- hn
rakasti niin" -- Vanha Mary Antony kaatui pitklleen kivilattialle.
Tll kertaa hn oli todellakin pyrtynyt. Sisar Mary Rebeccan, sisar
Teresan ja iti alapriorittaren tytyi ponnistaa kaikki voimansa
palauttaakseen hnet jlleen tajuihinsa.

Heidn levottomuutensa lisntyi viel siitkin, etteivt he voineet
kutsua kunnianarvoisaa iti, tm kun oli jo lhettnyt tiedon, ettei
saapuisi illalliselle ja ettei hnt saisi hirit, koska hn aikoi
viett yns valvoen ja rukoillen.




XXX luku

VAIKEAMPI OSA.


Aamu alkoi sarastaa; purppurataivaalle ilmestyi hopeinen juova, ja
hetken kuluttua hiipi helmenkarvainen valo sisn ulkonemaikkunasta.

Priorittaren pydll sijaitsi kauniisti laadittu jljenns paavin
lupakirjasta, ja sen vieress huolellisesti yhteen liitettyin piispan
oman jljennksen palaset.

Pydll oli myskin avoinna Gregoriuksen sakramentario ja lhell
sit pergamenttikaistaleita, joille prioritar oli jljentnyt kaksi
noista vanhoista rukouksista liitten kumpaiseenkin tarkan knnksen.
Nm ovat ne kuudennen vuosisadan rukoukset, joiden jljentminen ja
kntminen oli tuottanut priorittarelle lohdutusta pitkin valvonnan
hetkin.

    Oi Jumala, kaikkien turva, jotka Sinuun luottavat, jota ilman ei
    mikn ole voimakasta, et mikn pyh; anna armosi meit kohtaan
    lisnty ja kasvaa, niin ett Sinun ollessasi meidn johtajamme
    ja oppaamme saattaisimme siten suoriutua ajallisesta, ettemme
    lopulta menet sit, mik ikuista on; suo tm, oi taivaallinen
    Is, Jesuksen Kristuksen meidn Herramme thden. Amen.

Ja toiselle pergamenttipalaselle:

    Oi Herra, me pyydmme Sinua armollisesti kallistamaan korvasi
    omiesi puoleen, jotka huutavat Sinua avukseen, ja suo heidn
    sek havaita ett tiet, mit heidn olisi tehtv, ja suo
    heille myskin armoa ja voimaa uskollisesti tytt se; Jesuksen
    Kristuksen meidn Herramme avulla. Amen.

Sitten, pimeimpn tuntina ennen aamunkoittoa, hn oli avannut ern
vielkin vanhemman niteen raskaat kiinnikkeet ja jljentnyt lyhyen
rukouksen Gelasiuksen sakramentariosta vuodelta 492.

    Walaise meidn pimeyttmme, me rukoilemme Sinua, oi Herra;
    ja suuressa armossasi suojaa meit kaikista vaaroista ja
    vaikeuksista tn yn; ainokaisen Poikasi meidn Wapahtajamme
    Jesuksen Kristuksen rakkauden thden. Amen.

Tm nytti tulleen jljennetyksi viimeiseksi. Muste ei ollut viel
kuivunut pergamentilla.

Kynttilt olivat palaneet aina jalkoihin asti ja sammuneet.
Priorittaren tuoli, joka oli tynnetty syrjn pydn luota, oli tyhj.

Sisn hiipiessn pivnkoitto tapasi hnet polvillaan Madonnan
alttarin ress, rukoukseen ja mietiskelyyn syventyneen.

       *       *       *       *       *

Hn ei ollut viel tehnyt lopullista ptst tulevaisuuteen nhden.
Mutta hnen eprintins oli nyt pikemmin mielen hidasta, kummastelevaa
avautumista hmmstyttv tosiasiaa vastaanottamaan kuin yrityst
ponnistella sit vastaan.

Hn ei epillyt hetkekn, ettei Pyh Neitsyt, vastaukseksi Hugh'n
intohimoiseen rukoukseen, ollut suvainnut tehd Jumalallista tahtoa
tiettvksi tuon ihmeellisen ja ilmeisen selvn nyn avulla, joka oli
osunut vanhan maallikkosisaren Mary Antonyn kohdalle.

Kun prioritar -- jtettyn Mary Antonyn nukkumaan, kuten hn luuli
-- oli pssyt omaan kammioonsa, oli hn heittytynyt maahan alttarin
eteen ja pukenut ensimmisen huudahduksensa kiitosmuotoon, jota
Vapahtaja muinoin oli kyttnyt: "Min kiitn Sinua, oi Is, Taivaan ja
maan Is, ett olet salannut nm asiat viisailta ja ymmrtvisilt ja
paljastanut ne lapsille."

Hn ja piispa olivat todellakin olleet viisaita ja ymmrtvisi omasta
mielestn, kun he olivat pohtineet tt vaikeata kysymyst. Mutta
heille ei oltu suotu mitn kirkasta valoa, ei mitn Jumalallista
nky.

Tuo vanha nunna, kaikkein yksinkertaisin -- niin prioritar ajatteli
-- nyrin ja lapsellisin koko jrjestss, hn oli saanut osalleen
ilmestyksen.

Priorittaren mieleen johtui Pyhlle Neitsyelle lahjoitettu
rikkaruohoseppele, herneleikki, lapsellinen mieltymys
punarinta-satakielen seuraan, kaikki nuo monet merkit siit, ett
toinen lapsuus oli hiljalleen vallannut Mary Antonyn pitkn elmn
loppuajan. Aivan samoin kuin kuu alkaa sirppin ja tyden mittansa
saavutettuaan vhenee sirpiksi, joka on kntynyt toisaanne kuin
alussa, samaten oli Mary Antonykin yhdeksnkymmenen vuoden pituisen
elmnvaelluksen jlkeen taasen lapsi -- ja sellaisten on Taivaan
valtakunta, ja sellaisille Jumalan tahto helpoimmin paljastuu.

Prioritar ajatteli, ett hn ja piispa -- molemmat viisaita ja
ymmrtvisi -- olivat omien nkkohtiansa mukaisesti ratkaisseet
asian niin ehdottomasti, etteivt heidn mielens olleet alttiit
ottamaan vastaan jumalallista ilmoitusta. Mutta vanhan maallikkosisaren
yksinkertainen, lapsenkaltainen mieli, joka oli tynn vain nyr
uskoa ja hell rakkautta, oli altis; ja hnen osakseen oli ilmestys
tullut.

Priorittaren mieleen ei hivhtnyt epilyksen varjoakaan tmn
nyn oikeaperisyydest. Ainoastaan hn ja piispa tiesivt ritarin
tunkeutuneen luostariin ja keskustelleen hnen kanssaan kammiossa.

Olihan hn kskenyt Mary Antonyn poistua keittin, ennenkuin oli itse
lhtenyt kutsumatonta vierasta etsimn; ja kunnianarvoisan idin
mrysten uhmaaminen oli niit asioita, joita luostarissa ei edes
uneksittukaan.

Kun hn sitten oli pelnnyt, ett ruvettaisiin puhumaan siit,
kuinka kahdeskymmenesyhdes Valkoinen sisar oli palannut, vaikka vain
kaksikymment oli lhtenyt, rauhoittui hnen mielens tydellisesti
vanhan Antonyn ilmoittaessa, ett hn olikin laskiessaan erehtynyt.

Kertoessaan tuosta kuvitellusta nyst melkein vaarallisen taitavasti
ei Mary Antony ollutkaan kuvannut ritaria sellaisena, kuin tm oli
esiintynyt, priorittaren kammiossa, ylln yksinkertainen sametti- ja
verkapuku, vaan ristiretkelis-ritarin tysiss varusteissa. Kiiltv
haarniska ja verenkarvainen risti, jotka soveltuivat hyvin thn
nkyyn, olisivat estneet epilemst silminnkijn olleen todistamassa
tuota todellista kohtausta, jos sellainen ajatus olisi tiedottomasti
juolahtanut priorittaren mieleen.

Asiain nin ollen tuntui aivan epmttmlt, ett kaikki se, mink
vanha maallikkosisar tiesi Hugh'sta, hnen olemuksestaan, asenteestaan
ja sanoistaankin, voi olla perisin vain jumalallisesta ilmestyksest.
Ja kuinka saattoi prioritar silloin epill nyn huippukohtaa, jolloin
Pyh Neitsyt liitti hnen ktens Hugh'n kteen lausuen nuo ihmeelliset
sanat: "Ota hnet. Hn on aina ollut sinun. Min olen vain silyttnyt
hnt sinua varten."

Yh uudelleen prioritar toisti nm sanat; yh uudelleen hn kiitti
Pyh Neitsytt siit, ett tm oli niin selvsti ilmaissut tahtonsa.
Silti hn oli huolissaan siit, ettei hnen omassa sielussaan hernnyt
vastakaikua tunnustaen nuo sanat jumalallisiksi. Hn tiesi, ett niiden
tytyi olla jumalallisia, mutta hn ei voinut tuntea niit sellaisiksi.

Aamuruskon hiipiess kammioon hn havaitsi yh uudestaan toistavansa:
"Merkki, merkki! Sinun tahtosi oli salassa minulta; mutta min
tunnustan sen tulleen ilmi tmn lapsen kautta. Mutta min anon
merkki, joka puhuisi myskin omalle sydmelleni. Merkki, merkki!"

Hn nousi ja avasi ikkunan, joka oli oikealla Neitsytt ja lasta
esittvst ryhmst ja lhell sit.

Hn oli uupunut sek mieleltn ett ruumiiltaan, mutta ei saanut
itsen pakotetuksi poistumaan alttarin luota tai kymn vuoteeseen.

Hn muisti tuon kunnianarvoisan ja pyhn miehen, piispa Wulstanin
esimerkin. Hn oli skettin lukenut Firenzen aikakirjoista, kuinka
"Wulstan varhemmin elmssn, nimitettyn kirkon laulajaksi ja
rahastonhoitajaksi, oli kyttnyt tilaisuutta palvellakseen Jumalaa
vapaammin, antautuen mietiskelyyn ja kyden kirkossa pivin ja in
rukoilemassa sek Raamattua lukemassa. Niin hartaasti hn antautui
pyhn valvontaan, ettei pysytellyt valveilla ainoastaan isin, vaan
sek pivin ett in; ja kun luonto lopulta pakotti hnet nukkumaan,
ei hn hemmotellut ruumistaan lepmll vuoteessa tai patjoilla, vaan
laskeutui lyhyeksi ajaksi kirkon penkille lepuuttaen ptn kirjalla,
jota oli kyttnyt rukoillessaan tai lukiessaan."

Prioritar oli sattunut lukemaan tmn kohdan neen refektoriossa kaksi
piv sitten.

Seisoessaan aamunkoiton valossa unen uuvuttamana, mutta tahtomatta
visty alttarin rest, hn muisti tmn suuresti kunnioitetun
Worcesterin piispan, joka oli suurella hurskaudella ja kyyhkyn
kaltaisella vaatimattomuudella varustettu mies, Jumalan rakastama ja
samaten kaikkien ihmisten, joita hn hallitsi kaikissa asioissa. Tm
Wulstan oli kuollut toista sataa vuotta sitten, mutta eli pysyvisesti
kaikkien muistissa.

Muistaen nyt Wulstanin esimerkin prioritar kvi pydn luo, sulki
kallisarvoisen Gregoriuksen sakramentarion hakaset ja sijoitti sen
lattialle Neitsyen alttarin eteen.

Sitten hau heitti viittansa maahan ja silkkiliinan kirjalle, vaipui
lattialle ja ojensi vsyneet jsenens viitalle sek laski pns
sakramentariolle. Ehk jokin sen sisltmist pyhist rukouksista
siirtyisi unessa hnen mieleens.

Ja yh hnen henkens huusi: "Merkki, merkki! Kuinka vhinen tahansa,
kuinka mittn tahansa; merkki, jonka oma sydmeni voi ymmrt."

Nukkuiko hn vain muutaman hetken vaiko tunnin ajan, sit ei hn voinut
sanoa. Mutta hn tunsi omituisesti virkistyneens, kun hn hersi
mit taivaallisimman laulun sveliin. Ne virtasivat hnen kammioonsa
suloisin soinnuin iknkuin hopeakellojen helhdyksin.

Prioritar avasi silmns liikahtamatta paikaltaan. Auringonpaiste
tulvehti sisn avoimesta ikkunasta, ja katso, Madonnan marmorikdell,
samalla kdell, joka nyss oli tarttunut hnen omaansa ja laskenut
sen Hugh'n kteen, istui Mary Antonyn punarinta-satakieli, tuo hilpe
pieni hurmepukuinen ritari, liverten niin ihmeellist laulua lemmest
ja riemun runsaudesta, ett tuntui silt kuin sen pieni prrinen
kurkku varmaankin pakahtuisi raikkaasta sveltulvasta.

Satakieli lauloi. Pyh Neitsyt hymyili. Pienokainen hnen helmassaan
nytti iloitsevan.

Prioritar makasi tarkaten, uskaltamatta liikahtaa; hnen pns lepsi
yh sakramentariolla.

Sitten hnen mieleens juolahti ajatus tapahtumasta, joka soveltui
merkiksi.

"Jos se lent kammion ympri", hn kuiskasi, "silloin on paikkani
tll. Mutta jos se lent suoraa pt ulos, silloin Pyh Neitsyt
kskee minunkin nousta ja lhte."

Ja tuskin hn oli nin ajatellut, kun punarintasatakieli psti
viimeisen riemuntyden viserryksen ja kiiti oikopt Pyhn
Neitsyen kdelt iknkuin vasama jousesta ulos avoimesta ikkunasta
pivnpaisteiseen, vasta valveutuneeseen ulkoilmaan.

       *       *       *       *       *

Prioritar nousi, kri kokoon viittansa ja nosti kirjan takaisin
pydlle. Sitten hn polvistui alttarin eteen, riisui rinnaltaan
virkaristins ja laski sen Pyhn Neitsyen kteen, jolta pikku lintu oli
lentnyt.

P painuneena, kasvot kalpeina, kdet nyrsti ristiss rinnalla
prioritar pysyi kauan rukoukseen polvistuneena.

Varhaisen kesaamun leyhk puhalsi sisn avoimesta ikkunasta ja
hyvili hnen poskeaan.

Ulkona puutarhassa lauleli punarinta-satakieli toverilleen.

Viimein prioritar nousi, liikkuen kuin omituisessa unessa vaeltava,
astui siskammioon ja laskeutui vuoteelleen.

Piispan rukous oli kuultu.

Priorittarelle oli suotu armoa ja voimaa valita vaikeampi osa; hn
uskoi toden teolla juuri vaikeamman osan Jumalan tahdoksi.

Ja kun hn viimein laski pns pielukselle, hiipi hnen mieleens
muuan rukous Gregoriuksen sakramentariosta, tyynnytten hnet lepoon
kaikkivaltiasta voimaa ja ikuista rauhaa tulkitsevalla viestilln.

    Kaikkiwaltias ja ikuinen Jumala, Joka hallitset kaikkea taivaassa
    ja maan pll; kuule armollisesti omiesi rukoukset ja suo meille
    Sinun rauhasi kaikkina elomme pivin; Jesuksen Kristuksen meidn
    Herramme kautta. Amen.




XXXI luku

ISONKUOVIN KUTSU.


Viimeist kertaa ritari odotti kryptassa.

Laskettuaan kantamuksensa alttarin reen soturit nojausivat
kukin pylvseens jykkin ja vlinpitmttmin, mutta valmiina
polvistumaan heti kun vesper-laulu ennttisi kryptaan ylhlt kuorista

Mies lepsi paareilla liikahtamatta, p siteiss mutta hnen
silmns olivat valppaat ja kirkkaat ja pn kntyminen ilmaisi
hnen kuulostelevan. Tummansininen, hopealla prmtty vaippa peitti
kauttaaltaan hnen ruumiinsa.

Hugh d'Argent seisoi ern pylvn varjossa vastapt seinss olevaa
kapeata oviaukkoa, josta kierreportaat johtivat yls klerestorioon.

Tst paikasta hn saattoi myskin nhd portaat, jotka johtivat
kryptaan maanalaisesta kytvst, sek sen osan kryptaa, jonka poikki
Valkoisten sisarten oli kuljettava pstkseen nist rappusista
seinss olevaan portaikkoon.

Tss ritari vartioi viimeist kertaa.

Omituinen iloisuus oli vallannut hnen mielens. Hn tuntui jttneen
masentuneisuutensa iknkuin raskaan taakan joen pohjaan. Hugh oli
ollut voitostaan varma aina siit hetkest piten, jolloin hn melkein
tukehtumaisillaan oli nhnyt ja siepannut piispan kiven tuoden sen
riemuitsevana pinnalle. Niin, jo ennen kuin Symon oli heittnytkn
tuon kiven, jo silloin kun ritari oli, piispan esittess epilyksens
Pyhn Neitsyen hymyyn nhden, vastannut hnelle: "Min luotan rukouksen
voimaan", oli hness hernnyt iloinen tietoisuus. Hn oli ojentanut
kuihtuneen uskonsa oikean kden, ja katso, se oli osoittautunut
vkevksi ja elinvoimaiseksi.

Mutta kun hn nyt kryptan painostavassa hiljaisuudessa kuuli
avaimen kiertyvn lukossa, lakkasi hnen sydmens sykkimst ja
mieli jnnittyi jykksi ensimmisen hunnutetun olennon liukuessa
varjomaisena ja aaveen kaltaisena nkyviin.

Se ei ollut hn, tuo odotettu.

Ritarin suonet alkoivat jlleen sykki. Hnen sydmens jyskytti
rajusti, kun mrtyin vlin matkoin yhdeksn, kymmenen, yksitoista
valkoista olentoa vaelsi ohitse.

Sitten -- kahdestoista: pitk nunna, melkein Moran kokoinen; mutta ei
kuitenkaan hn.

Sitten -- kolmastoista: oi, siunattu Neitsyt! Oi, Jumalan pyht! Mora!
Hn, hn itse. Mahdotonta oli erehty hnen ryhdistn, hnen pns
kuninkaallisesta asenteesta. Kaikista hunnuista ja viitoista huolimatta
hn oli varma asiastaan. Se oli Mora; ja koska hn astui kulkueen
keskivaiheilla niin hnen kvisi verraten helposti siirtyminen syrjn.
Eik kuitenkaan -- --

Mutta samassa tuokiossa Mora knsi ohitse astuessaan ptns, ja
hetkisen ajan hnen silmns kohtasivat varjostosta thystvn ritarin
silmt.

Seuraavassa tuokiossa hn oli kadonnut kierreportaikkoon.

Mutta se silmnrpys riitti. Kun heidn silmns kohtasivat toisensa,
tiesi Hugh d'Argent samassa, ett hnen morsiamensa oli jlleen hnen
omansa.

Hnen sydmens lakkasi jyskyttmst; suonet sykkivt taasen
tasaisesti.

Hnet valtasi suuren, iloisen varmuuden tuottama tyyneys, uskomaton
riemu. Ja kuitenkin hn tiesi olleensa siit varma aina siit piten,
kun oi noussut Severnin syvyydest pivnvaloon kdessn valkoinen
kivi.

"Min luotan rukouksen voimaan... Anna hnet minulle! Anna hnet
minulle! Pyh Neitsyt, anna hnet minulle! 'Veistokuvan hymy'? Ei,
herra piispa. Min luotan rukouksen voimaan!"

       *       *       *       *       *

Munkkien juhlallinen laulu kantautui hiljaa alas kaukaisesta kuorista.
Vespermessu oli alkanut.

Ritari astui alttarin reen ja lepsi siin polvillaan muutaman
minuutin, kdet miekkansa ristikahvan ymprille liittynein.

Sitten hn nousi ja puhui matalalla nell sotureilleen.

"Kun rastas kutsuu, silloin teidn on poistuttava kryptasta ja
vartioitava sisnkytv ulkopuolelta; eik ketn saa minkn syyn
nojalla pst sisn. Kun mustarastas vihelt, silloin te palaatte,
nostatte paarit maasta ja kannatte ne kuten ennenkin tuomiokirkosta
majataloon."

Sitten ritari palasi alttarin luo ja kumartui paareilla lepvn miehen
puoleen.

"Martin", hn virkkoi puhuen varsin hiljaa, niin ett vain hnen
luotettava kasvinveljens saattoi sen kuulla. "Kaikki on hyvin.
Toivioretkemme lhenee loppuaan ja, kuten olemme toivoneet, se parantaa
monta haavaa. Kun isonkuovin kutsu kajahtaa, hyphd silloin paareilta
ja jt siteet sen viereen; mene sisnkytvn luo vartioimaan sit
sispuolelta, mutta l knn ptsi tnnepin, ennenkuin mustarastas
vihelt; piiloudu tllin pylviden joukkoon lk nyttydy
kenellekn, ennenkuin me olemme poistuneet. Pyri sitten tlt pois
sopivalla tavalla ja kohtaa minut majatalossa, minne sinun on tultava
puutarhan ja ikkunan kautta nyttytymtt pihassa."

Tervt silmt hymyilivt suostumustaan kreiden varjosta.

Kumartuen nosti ritari kaapua, kiinnitti sen vasempaan olkaphns,
ja veti sen ymprilleen, kooten sen monet poimut suurimmaksi osaksi
oikeaan kteens.

Ylhll veisasivat munkit messua _Nunc dimittis_.

Vhitellen vaikenivat net.

Iltamessu oli ohi.

       *       *       *       *       *

Varovaisia pehmeit askeleita saapui seinportaita myten.

Yksi kerrallaan astuivat valkeat hahmot nkyviin

Ritari seisoi taustalla, jykkn, henken pidtten.

Silloin kun kukin nunna astui seinss olevasta holviovesta kryptan
permannolle ja astui kohti maanalaiseen kytvn vievi portaita,
hvisi hn seuraavan nunnan nkyvist, joka silloin viel oli
kiertoportaissa. Thn oli ritari perustanut suunnitelmansa.

Kuudes, seitsems, kahdeksas...

Pyh Antony, kuinka verkkaan ne astuivat!

Yhdekss, kymmenes, yhdestoista...

Ritari tarttui kaapuun ja perytyi viel askeleen varjoon pin.

Kahdestoista...

Jrkhtivtk pylvt? Oliko tm uusi suuri tuomiokirkko
suistumaisillaan hnen plleen?

Kolmastoista...

Prioritar oli hnen vieressn varjossa.

Hn oli astunut syrjn.

Kahdestoista valkoinen sisar asteli poispin, selin heihin.

Neljnnentoista askeleita kuului portaissa, mutta hn ei ollut viel
nkyviss.

Hugh pujotti vasemman ksivartensa priorittaren ympri ja veti hnet
itseens kiinni; sitten hn heitti kaavun poimut ylt'yleens hnen
ymprilleen ja yli oman vasemman hartiansa ja painoi hnen pns
rintaansa vasten.

Nin seisoivat he liikkumattomina; priorittaren kasvot olivat ktkss,
ritarin silmt tuijottivat seinn ahtaaseen holvioveen.

Neljstoista valkoinen sisar tuli nkyviin. Ilmeisesti huomasi hn
odottamattoman pitkn vlin itsens ja kaukaisen, melkein jo portaissa
olevan hahmon vlill, ja kiiruhti eteenpin.

Viidestoista teki samoin.

Kuudestoista oli sattunut laskeutumaan portaat pikemmin; hn tuli
nkyviin melkein heti eik huomannut mitn aukkoa.

Seitsemstoista, kahdeksastoista, yhdeksstoista, kahdeskymmenes...

Ainoakaan ei ollut kntnyt ptns pylvseen pin.

Kulkue eteni juhlallisin askelin totuttua tietn.

Suloinen turvallisuuden tunne valtasi Hugh d'Argentin. Hnen
rakastamansa nainen oli hnen sylissn. Hnt oli hnen iti
suojattava ja varjeltava.

Kahdeskymmenes ensiminen, kahdeskymmenes toinen.

Mora oli tullut hnen luokseen -- tullut omasta vapaasta tahdostaan.
Kuinka kovalta oli tuntunut pst ja jtt hnet. Ja kuinka iloinen
hn nyt kuitenkin oli, ett oli tehnyt niin.

Kahdeskymmenes kolmas, kahdeskymmenes neljs.

Kun kaikki nm valkeat hahmot ovat menneet ohi ja alkaneet
peninkulmaisen vaelluksensa, ja ovi lukittu heidn jlkeens -- silloin
aukaisisi hn kaavun, kntisi Moran suloiset kasvot ylspin ja
painaisi huulensa hnen huulilleen.

Kahdeskymmenes viides.

Kiitetyt olkoot pyhimykset! Viimeinen! Mutta mik vanha nuuskija!

Niin -- hetkeksi teki aliprioritar ritarin levottomaksi. Hn plyili
oikeaan ja vasempaan. Hn oli nkemisilln hopeahivn sinist vasten
-- mutta ei nhnyt sit kuitenkaan.

Sieraimillansa vainuten hn astui eteenpin mutta vastahakoisin jaloin,
iknkuin toinen olisi ollut toisen tiell. Hn raotti huntuaan
kntyessn ja laskeutuessaan portaille.

Hugh hehkui ja vrisi kiireest kantaphn saakka.

Vihdoinkin!

Kuului, kuinka ovi suljettiin.

Verkkaan kntyi avain reissn, ja vedettiin pois.

Sitten oli hiljaista.

Mutta kuullessaan avaimen kiertyvn vavahti hnen sylissn oleva
nainen; se oli vainotun sielun vitkaista, kolkkoa vavistusta; ja kki
tajusi ritari, ett Mora tullessaan hnen luokseen oli valinnut sen
osan, mik hnest nytti vaikeammalta.

Tmn tietoisuuden aiheuttaman ensimisen tunneaallon mukana tuli
voimakas viekoitus tynt hnet luotaan, rient portaita alas, painaa
auki raskas ovi, tynt Mora luostariin vievn kytvn ja sulkea
ovi hnen jlkeens, ja lhte sitten itse maailmalle ja heittyty
hurjana kaikkeen mit ikin synti ja uhmailua on.

Mutta tt hillitnt halua kesti vain silmnrpyksen; hnen oma
ilonsa iski hneen sokaisevan, huumaavan iskun.

Kymmeness sekunnissa oli hn voittanut itsens. Hnen ksivartensa
kiertyivt kiintemmin Moran ympri.

Mora oli tullut hnen luokseen. Monimutkaiset mielenliikutukset
mahtoivat nyt jrkytt hnt -- se oli varma. Mutta myskin se, ett
hn oli tullut omasta vapaasta tahdostaan. Jalka, joka oli rohjennut
polkea paavin viestin revittyj siekaleita, oli samalla uljuudella
poikennut syrjn sovinnaisuuden tielt ja tuonut hnet ritarinsa
ksivarsille.

Hn ei voinut tynt Moraa luotaan. Hn oli saatava turvaan. Mutta
hnt oli mys suojeltava ja varjeltava, eik vain ulkoisia vaaroja
vastaan, vaan mys kaikelta, mik hness, ritarissa itsessn, saattoi
hnelle tuottaa tuskaa ja levottomuutta, ja nin vaikeuttaisi hnen
jaloa tarjoumustaan.

Sanat, jotka piispa pitosalissa oli hnelle lausunut, palasivat hnen
mieleens tydess merkityksessn.

Ritarissa hersi ilo, joka oli syvempi hnen intohimonsa hehkua;
uskollisen, krsivllisen ihmisen ilo; vkevn miehen ilo, kun hn
vallitsee vkevint vietti itsessn; rakastajan ilo, kun hn varmalla
vaistollaan ymmrt sen, mit eivt selvimmtkn sanat pystyisi
selittmn.

Hnen rakkautensa kohosi kuninkaallisena, kruununaan Moran luottamus
hneen.

Avatessaan kaavun oli ritari kohottanut katseensa holvikaareen pns
pll. Ja hmyisess helmenkarvaisessa valossa ilmestyi hnelle nkyn
kotinsa madonna.

Kaavun ktk liikahti, prioritar katsahti ymprilleen hmmstynein
silmin, joista kuvastui suunnaton pelko, sitten loi hn ne rakastajansa
kasvoihin ja nki ne pyhn aivoituksen ja suuren ptksen
kirkastamiksi.

Mutta hnen viel nin katsoessaan ritari irroitti ksivartensa hnen
ympriltn, astui askeleen eteenpin, jtten hnet varjoon ja vihelsi
kolmasti jljitellen rastaan kutsunt.

Silmnrpyksess olivat asemiehet jaloillaan, asettuivat sukkelaan
kryptan sisnkytvn eteen ja pyshtyivt siihen, esten ketn
psemst sisn.

Kun heidn kiireiset askeleensa viel kajahtivat portailla, kuului
kryptasta hiljaa kuovin haikea kutsu.

Paareilla makaava mies nousi, jtti siteens paikoilleen ja vilkkumatta
kummallekaan puolelleen astui pylvsmetsn ja hvisi nkyvist.
Kytv, jonka vartiana hn oli, ei voinut alttarilta nhd. Molemmat
olennot, jotka viel seisoivat hiljaa varjossa, olivat nyt tysin
turvassa ja yksin.

Sitten ritari kntyi priorittaren puoleen, tarttui vasemmalla
kdelln hnen oikeaansa ja vei hnet alttarin eteen.

Tll ritari psti hnen ktens, kun he polvistuivat vierekkin,
ritarin kdet miekan ristikahvalla, priorittaren ristiss rinnallaan.

Silloin irroitti prioritar vihkisormuksensa vasemman ktens
neljnnest sormesta ja antoi sen ritarille.

Vaistoten hnen halunsa tm nousi, laski sormuksen alttarille ja
polvistui uudelleen.

Kohta hn nousi taas, otti sormuksen, suuteli sit kunnioittavasti ja
pujotti sen vasemman ktens pikku sormeen.

Priorittaren alakuloiset silmt, jotka tuijottivat hneen, eivt
ilmaisseet tllin hyvksymist eivtk kieltoa.

Nousten odotti hn nyrsti, mit ritari kskisi.

Sininen kaapu ksivarrellaan kntyi ritari paareihin pin, kersi
siteet ja puhui sitten priorittarelle hyvin hiljaa, hneen katsomatta.

"Laskeudu pitkllesi tuohon", sanoi hn. "Minun on ikv pyyt sit
sinulta; mutta ei ole mitn muuta keinoa huomaamatta vied sinut
tlt."

Prioritar astui kaksi askelta eteenpin ja seisoi paarien ress.

Moneen vuoteen ei hn ollut laskeutunut pitklleen toisen ihmisen
lsnollessa. Seisten, kvellen, istuen, polvistuen oli hn ollut
nunnien nhtvn, mutta pitklln ei koskaan.

Vaikka hn jo oli menettnyt virkaristins ja pyhn sormuksensa, nytti
hnen arvokkuutensa ja kskyvaltansa viel kuuluvan hnelle niin kauan
kuin hn komeana ja kookkaana seisoi pystyss.

Hn epri. Ritarin puolusteleva nensvy nytti lisvn hnen
eprintin ja teki alistumisen vain vaikeammaksi.

Kvi hetki hetkelt mahdottomammaksi saada hnt asettumaan paareille.

"Laskeudu pitkllesi", lausui ritari ankarasti.

Tmn lyhyen kskyn kuullessaan vrhti prioritar uudelleen; mutta
sanaakaan hiiskumatta laskeutui hn pitklleen paareille, sulki
silmns ja risti ktens rinnalleen. Kalpea hn oli, niin netn,
niin liikahtamaton. Kun Hugh d'Argent, siteet ksissn, katseli
hnt ylhltpin, nytti nainen haudasta nostetun priorittaren
marmorikuvalta. Mutta ritarin katsellessa nit kauniita ylvit
kasvoja, pusertui kaksi polttavaa kyynelt hnen suljettujen ripsiens
alta ja vieri avuttomasti kalpeita poskia pitkin alas.

Hn ei voinut nhd Hugh'n silmien hell sli ja ihailevaa rakkautta.

Hnen hpens, hnen riminen nyryytyksens nytti tydelliselt.

Worcesterin valkoisten sisarten prioritar ei hn lakannut olemasta
silloin, kun hn otti jalokivill koristetun ristins ja laski sen
pyhn Neitsyen kteen, ei silloin, kun hn astui syrjn ja salli
ktke itsens kaapuun, ei silloinkaan kun hn irroitti sormuksensa
ja ojensi sen Hugh'lle, vaan nyt, kun hn laskeutui pitklleen
pyhn Oswaldin alttarin eteen ja lepsi siin paareilla pitklln,
rakastajansa jalkain juuressa.

Hugh kumartui ja ktki siteet hnen viereens. Hn ei saanut kosketuksi
eik peitetyksi tt rakasta pt. Sensijaan peitti hn hnet kaavulla
kokonaan ja sanoi, nessn retn hellyys:

"Pyh Neitsyt olkoon kanssasi. Kovin kauan ei tt kest."

Sitten kajahti, riken kryptan hiljaisuudessa, mustarastaan hele
huuto.




XXXII luku

SUURI PARANTUMINEN.


Symon, Worcesterin piispa, sattui kappalaisensa saattamana kvelemn
tuomiokirkon ohi matkalla luostarista palatsiinsa, juuri kun paaria
kantavat asemiehet astuivat kirkon povesta ulos.

Is Benedict, joka oli kaapuunsa verhottu ja kokonaan mustiin puettu,
jonka p ja hartiat olivat levemmt kuin piispan, kveli hnen
takanaan, kuin mikkin synkk hahmo.

Piispa pyshtyi. "Mene edeltni palatsiin, is Benedict", sanoi hn.
"Min haluan puhella tuon ritarin kanssa, joka luullakseni tulee samaa
tiet."

Kappalainen pyshtyi, teki syvn kumarruksen, vetisi phineen
kiintemmin kasvoilleen ja asteli tiehens.

Piispa odotti ja hnen hahmonsa loisti iltapivn auringossa. Hnen
silkkikauhtanansa, hnen hopeanharmaat hiuksensa, hnen siniset
silmns, jotka olivat niin eloisat ja tutkivat, eivt ainoastaan
muodostaneet likk, johon valo keskittyi, vaan nyttivt miltei
itsekin sdehtivn valoa.

Asemiesten tahdikas astunta saapui lhemmksi.

Hugh d'Argent kveli paarien vieress, pystysspin ja loistavin
silmin, ksi miekan kahvassa.

Nhdessn ritarin kasvot astui piispa lhestyv kulkuetta vastaan.

Hn kohotti ktens ja asemiehet pyshtyivt.

"Piv, sir Hugh", lausui piispa. "Onko pyhiinvaelluksenne pyhn
Oswaldin alttarin reen vaikuttanut toivomanne paranemisen?"

"Kyll, jalo herra", vastasi ritari. "Suuri parantuminen on tapahtunut.
Me lhdemme Warwickiin tunnin kuluttua."

"Ihmeellist!" sanoi piispa. "Kiitetyt olkoot pyh Neitsyt ja
hurskas pyhimys! Mutta te teette viisaasti peittessnne potilaan
huolellisesti. Vaikka parantuminen olisi tydellinenkin, on suuri
varovaisuus paikallaan ja liikarasitusta on vltettv."

"Antakaa siunauksenne potilaalle, kunnianarvoisa is", sanoi ritari
paljastetuin pin.

Piispa astui lhemmksi. Hn laski ktens rinnalle, joka lepsi
hopealla kirjaillun sinisen kaavun alla.

"_Benedictio Domini sit vobiscum_", lausui hn. Ja lissi sitten
hiljaisemmalla nell: "l ole peloissasi lk murheellinen... Mene
rauhaan."

Molemmat miehet, jotka rakastivat prioritarta, katsoivat kiintesti
toisiinsa.

Asemiehet lhtivt eteenpin taakkoinensa.

Ritari hymyili astellessaan paarien ress.

Piispa kiiruhti palatsiin.

Ritari oli hymyillyt, ja ylvs ilo loisti hnen silmistn, voitonriemu
nostatti hnen leveit hartioitaan, sai hnen miekkansa heilahtamaan,
kohotti hnen pns ylvsti pystyyn.

Piispan huulet olivat valkeat. Hnen ktens vapisivat hnen
kvellessn.

Hnt peloitti -- peloitti suuresti -- se mit he olivat aikaansaaneet.

Toista oli mietiskell ja suunnitella, kun prioritar oli turvassa
luostarissaan. Aivan toista oli tiet, ett hnt kannettiin pitkin
Worcesterin katuja, miss hn lepsi avuttomana paareilla, ja ett
hn, heti kun sininen verho olisi poistettu, huomaisi olevansa yksin
rakastajansa kanssa majatalossa, miesten ymprimn, ei ketn naista
kuuluvilla.

Nunnan sydn oli piispalle hyvin tuttu ja hn vapisi ajatellessaan
tekoa, jossa hn oli ollut avullisena.

Myskin ihmetytti hnt suuresti, ett prioritar oli muuttanut
mieltn; ja hn koetti turhaan arvailla tmn muutoksen syyt.

Saavuttuaan palatsinsa pihaan, hn kutsutti veli Philipin.

"Satuloi minulle Shulamite", sanoi hn. "Ja anna Jesperin nousta
vahvimman ratsumme selkn, ja anna hnelle satulapussi. Me ratsastamme
Warwickiin; meidn tytyy lhte liikkeelle neljnnestunnin kuluttua."

Tmn ajan vietti piispa osaksi kirjastossaan kirjoitellen.

Ratsun selkn noustuaan hn kumartui satulasta ja puhutteli veli
Philipi.

"Philip", sanoi hn, "ers ylhinen nainen, sir Hugh d'Argentin
kihlattu, on juuri saapunut Thden majataloon, miss ritari on muutamia
pivi odottanut hnt. He ratsastavat viivyttelemtt Warwickiin,
jonka linnassa heill on aikomus kohdata minut. Min tahtoisin lainata
Iconoklastesin tlle naiselle. Senvuoksi min toivon, ett satuloit sen
aivan samalla tavoin kuin silloin, kun se vietiin valkoisten sisarten
luostariin heit huvittamaan. Vie se viivyttelemtt majataloon;
luovuta se Hugh d'Argentin asemiehille, ja pid huoli siit, ett he
heti toimittavat tmn kirjeen ritarille, joka antakoon sen naiselleen.
l hukkaa hetkekn, kunnon Philip. Pistydy luokseni huomenna, kun
olen palannut."

Piispa tarttui ohjaksiin ja lhti ravakasti liikkeelle Warwickin tiet
myten.

Hnen veli Philipille uskomansa kirje, joka oli hnen omalla
sinetilln suljettu, oli osoitettu sir Hugh d'Argentille. Mutta
sislle oli kirjoitettu:

_Suvaitseeko kreivitr de Norelle ottaa ratsuni Iconoklastesin
hlahjaksi vanhalta ystvltn_

_Symon Wygarn'ilta_.




XXXIII luku

MARY ANTONYN VAROKEINOJA.


Mary Antony odotti pylvskytvss valkoisten sisarten paluuta
iltamessusta.

Vanhaa maallikkosisarta ei nyt haluttanut hilpesti pakinoida
satakielelle eik juuri itselleenkn.

Hn istui kivi-istuimellaan raihnaisen nkisen, ja hnen kasvoillaan
oli huolestunut ilme, aivan toisenlainen kuin niiden tavallinen virke
levollisuus.

Istuessaan antoi hn kahdenkymmenen neljn herneens verkkaan tippua
oikeasta kdest vasempaan ja taas takaisin.

Ihmeellist oli tapahtunut sin iltapivn, juuri ennen kuin valkoiset
sisaret lhtivt tuomiokirkkoon.

Kaikki olivat jo kerntyneet pylvskytvn, kun saapui sana, ett
kunnianarvoisa iti halusi kammiossaan puhutella sisar Mary Antonya.

Sinne riennettyn nki hn kunnianarvoisan idin seisaallaan,
aivan kalpeana ja neti, mutta tyynen ja lujana katselevan ulos
idnpuolisesta akkunasta.

Hn ei heti kntynyt, ja Mary Antony seisoi odottaen ovella.

Sitten hn knnhti ja lausui: "Ah, rakas Antony!" nell, joka
vavahutti vanhan maallikkosisaren sydnt.

"Tule tnne, Antony", sanoi hn ja samalla astui hnt kohti.

Kunnianarvoisa iti antoi muutamia yksinkertaisia, refektoriota ja
keittit koskevia ohjeita. Sitten hn sanoi: "Nyt minun tytyy menn.
Nunnat odottavat."

Sitten hn kki kiersi ksivartensa vanhan maallikkosisaren ympri.

"Hyvsti, oma Antony", sanoi hn. "Sinun rakkautesi ja alttiutesi on
ollut minulle hyvin arvokas. Siunatkoon sinua Herra lsnolollaan, kun
me olemme menneet."

Ja kumartuen suuteli hn hnt lmpimsti otsalle ja poistui kammiosta.

Mary Antony seisoi paikallaan kuin unennkij.

Niin monta vuotta oli kulunut siit kuin mikn hell kosketus oli
tullut hnen osakseen.

Ja nyt -- nm armaat ksivarret olivat kiertyneet hnen ymprilleen;
nm seesteiset silmt olivat luoneet hneen katseen, joka oli
rakastava, vielp jotain muutakin, -- hnen vanha sydmens ei kyennyt
sit ksittmn --: nm huulet, joiden jokaista kskysanaa hn ja
koko luostari kiiruhtivat tottelemaan, olivat painaneet suudelman hnen
otsalleen!

Kauan senjlkeen kun valkoiset sisaret olivat muodostaneet kulkueen
ja poistuneet pylvskytvst, seisoi Mary Antony paikallaan
kuin unennkij. Sitten hn muisti velvollisuutensa ja kiiruhti
pylvskytvn, mutta tapasi sen tyhjn; nunnat olivat hvinneet
maanalaiseen kytvn; ovi oli suljettu sispuolelta ja avain otettu
pois.

Kulkue oli lhtenyt liikkeelle, ja Mary Antony oli laiminlynyt
vartiopaikkansa. Valkoiset sisaret olivat psseet lhtemn kenenkn
laskematta heit. Mary Antony ei ollut ollut heit laskemassa

Milloinkaan ennen ei kunnianarvoisa iti ollut lhettnyt hakemaan
hnt silloin, kun hnell oli jokin velvollisuus tytettvn.

Rienten korjaamaan laiminlyntin otti Mary Antony hernepussin
laukustaan, avasi sen ja kiirehtien kammiosta toiseen otti hn laukusta
yhden herneen kutakin kammiota kohti, jonka hn havaitsi tyhjksi,
kunnes hnell oli kmmenessn kaksikymment viisi hernett.

Korjattuaan erehdyksens hn nyt siis odotti; mutta yhti -- sek sken
juostessaan ett nyt odotellessaan -- tunsi hn kunnianarvoisan idin
siunaavan suudelman, hnen syleilevt ksivartensa, hnen lempet,
ihmeelliset sanansa.

"Siunatkoon Herra sinua lsnolollansa."

Niin, taivaallinen rauha vallitsi pylvskytvss. Paholainen oli
sielt poissa, mutta taivas nytti olevan hyvin lhell. Tuo pieni
houkkio, satakielikin, nytti olevan puuhassa jossain muualla. Mary
Antony oli vallan yksinn.

"Kun me olemme menneet." Mutta nyt ne eivt varmaankaan olisi en
kauan poissa. Nurmikkoon lankeavista varjoista ja siit, ett
pivnsteet pujahtivat erst holvikaaresta sisn, saattoi Mary
Antony ptell, ett paluun hetki lhestyi.

Hn tahtoi polvistua ylimmn porrasaskelen viereen ja nhd
kunnianarvoisan idin astuvan ohi, hn tahtoi luoda katseensa nihin
seesteisiin kasvoihin, jotka olivat sulaneet lempeyteen, tahtoi nhd
niden kauniiden huulten varman viivan. --

kki Mary Antony tajusi, ettei hn pystyisi niit katselemaan. Hn
ei viel sietisi nhd kunnianarvoisan idin kasvoja vailla tuota
ihmeellisen hellyyden ilmett. Ja juuri kun hn oivalsi tmn kuuli hn
avaimen rasahtavan lukossa.

Asettuen paikalleen portaiden ylphn, kaksikymment viisi hernettn
oikeassa kdess, valmistautui Mary Antony kiireesti toimeensa. Hn ei
voisi kohottaa katsettaan kunnianarvoisan idin kasvoihin, hnen oli
laskeminen ohi astuvat jalat.

Kynttil kantava nuori maallikkosisar astui kolaten portaita yls ja
laski nekksti lyhdyn maahan. Hn pudottausi polvilleen vastapt
Mary Antonya.

"Sisar Mary Rebecca on tnn johtajana", lausui hn matalalla
laulavalla nell, "ja koko matkan astui hn minun kantapilleni."

Mutta Mary Antony ei kiinnittnyt mitn huomiota thn tiedonantoon,
joka muulloin aina olisi huvittanut hnt.

Kumartunein pin ja maahan thdtyin katsein hn odotti ohiastuvia
jalkoja.

Verkkaan ja vakavasti ne lhestyivt.

Ne menivt ohi, parittain, ja hvisivt hnen nkpiiristn.

Kaikki olivat menneet.

Ei -- ei suinkaan kaikki? Viel tulee joku. Varmasti tulee viel joku!

Nostaen lyhtyns nousi sisar Abigail meluavasti seisoalleen.

"Mit sin odotat, sisar Antony? Pyht sisaret ovat nyt jo astuneet
kammioihinsa."

Mary Antony kohotti hmmstyneit silmin.

Pivnsteiden kultakimput lankesivat tyhjn pylvskytvn.

Avoimen oven lpi nkyi kaukana kytvss muutamia valkeita hahmoja,
jotka yksitellen hvisivt kammioihinsa.

Mary Antony peitti pelstyksens vihanpuuskaan.

"Mene tiehesi, hvytn homssu! Hillitse neks kielesi ja ripusta
kajahteleva lyhtysi naulaan; tai viel parempi on, jos pidt lyhtysi
ja ripustat itsesi naulaan lyhty kdess. Jos minulla on hurskas
aikomus rukoilla tll auringonlaskuun saakka, niin ei se koske sinua
ensinkn. Mene tiehesi, sanon min!"

Yksin jtyn Mary Antony avasi hitaasti oikean kmmenens ja tuijotti
siihen.

Siin oli yksi herne.

Hn astui istuimen reen ja laski vapisevin ksin vasemmassa olevat
herneet.

Kaksikymment nelj! Yksi pyhist sisarista ei siis ollut palannut.

Tm oli heti ilmoitettava kunnianarvoisalle idille.

Kiihkoissaan Mary Antony unohti mielenliikutuksen, jonka vallassa hn
sken oli ollut.

Rienten portaita alas kiersi hn avaimen ovesta, pyshtyi hetkeksi
kurkistamaan kosteaan pimeyteen, kuunteli, kuuluisiko juoksuaskeleita
tai kutsuvaa nt, sitten hn sulki ja lukitsi oven, veti avaimen
pois, ja kiiruhti kunnianarvoisan idin kammioon.

Ovi oli raollaan, kuten hn oli sen jttnyt.

Hn koputti, mutta astui huoneeseen kutsua odottamatta, huutaen:
"Voi, kunnianarvoisa iti! Kaksikymment viisi pyh sisarta lhti
iltamessuun ja vain kaksikymment nelj on --"

Mutta hnen nens sammui hiljaisuuteen.

Kunnianarvoisan idin kammio oli tyhj.

Vrhtmtt seisoi Mary Antony, hnen maailmansa meni pirstaleiksi
hnen vanhain jalkojensa alla ja hnen taivaansa kiertyi kokoon kuin
kr hnen pns pll ja haihtui pois.

Kunnianarvoisan idin kammio oli tyhj.

Kunnianarvoisa iti oli se, joka ei ollut palannut.

"Hyvsti, oma Antony. Siunatkoon sinua Herra lsnolollansa, kun me
olemme menneet." Ah, mennyt -- koskaan palaamatta!

Taas seisoi vanha maallikkosisar paikallaan kuin unennkij, mutta
autuaallisen ilon sijasta oli hnen uneksunnassaan nyt hyljtyn surua.

Samassa kuului ovi aukenevan, askel kajahti kaukana kytvll,
refektorion portaiden tuolla puolen.

Heti tuli ikkille kasvoille neuvokas ja pttvinen ilme avuttoman
pelon sijaan. Sukkelaan sulki hn kammion oven, ripusti kryptan avaimen
sen tavalliselle paikalle; polvistui pyhn Neitsyen alttarin eteen ja
rukoili, ojentaen yhteenliittyneet ktens: "Autuas Neitsyt, vahvista
viel kerran vanhan Mary Antonyn ymmrryst!"

Hn nousi, lysi kunnianarvoisan idin kammion avaimen, astui ulos ja
sulki oven jlkeens, lukitsi sen ja pisti avaimen laukkuunsa.

Kytv oli tyhj. Kaikki nunnat viettivt rukouksessa ja mietiskelyss
tunnin, ennenkuin refektorion kello, soisi.

Mary Antony ilmestyi keittin vain muutamia minuutteja myhemmin kuin
tavallista.

"Valmistakaa _te_ illallinen", sanoi hn palvelijoille. "_Min_ en
vlit siit, miten pyht sisaret tn iltana aterioivat tai kuinka
huonosti se tarjotaan. Kunnianarvoisa iti tahtoo taas viett yn
rukoillen ja paastoten. Alaprioritar tulee tietenkin taas sadattelemaan
paistia, tai sisar Mary Rebecca naukumaan sen takia kuin vanha
naaraskissa, joka on nkevinn uroksen joka sopessa, vaikka kaikki
urokset jo aikaa sitten ovat paenneet hnen nkyvistn. Tarjotkaa
illallinen tavalliseen aikaan; ja soittakoon Abigail refektorion
kelloa. Minulla on tyt muualla. Ja muistakaa ett kunnianarvoisaa
iti ei saa milln ehdolla hirit."

       *       *       *       *       *

Portinvartijatar oli vhll pudota istualleen, kun hn knnhtessn
nki Mary Antonyn vieressn.

"Siunatkoon, sisar Antony!" huudahti hn. "Miksi ihmeess --"

"Vait!" sanoi Mary Antony. "l puhu niin nekksti. Ja kuuntele
nyt, Mary Mark! Nitk, mitenk ylhinen herra piispa eilen kveli
Mary Antonyn kanssa? Ha, ha! Niin, totisesti! 'Arvoisa iti', niin
hnen kunnianarvoisuutensa nimitti minua. 'Arvoisa iti', ksi
sydmelln. Puutarhaan kveli hn Mary Antonyn kanssa. Miksi, kysyt
sin? Miksip kveli ylhinen herra piispa luostaripuutarhassa vanhan
maallikkosisaren kanssa, joka jo yli puoli vuosisataa sitten lakkasi
olemasta siev piikanen? Siksi, sisar Mark, jos sinun vlttmtt
pit se tiet, ett herra piispa oli tynn pelkoa kunnianarvoisan
idin vuoksi, ja tiesi ett Mary Antony, vaikka hn onkin vanha,
saattoi auttaa ja varjella hnt. Herra piispa ja arvoisa iti molemmat
pelksivt, ett kunnianarvoisa iti paastoaa liian usein, ja viett
liian monta tuntia valvoen. Kunnianarvoisa is on senvuoksi valinnut
arvoisan idin pitmn silmll tt seikkaa, ja heti saattamaan hnen
tietoonsa, jos kunnianarvoisa iti taas saattaa terveytens vaaraan
liiallisen paaston tai valvonnan kautta. Ja nytp kunnianarvoisa iti
juuri tn pivn aikoo olla saapumatta illalliselle ja viett koko
yn rukoillen ja valvoen pyhn Neitsyen alttarin ress. Senvuoksi
arvoisan idin -- nimittin minun -- pit heti kiiruhtaa viemn sanaa
herra piispalle; ja sinun, sisar Mary Mark, pit avata portti ja antaa
minun menn."

Portinvartiatar tllisteli hneen silmt pyrein.

"Ei, sisar Mary Antony, sit min en voi, ellen saa mryst
kunnianarvoisalta idilt itseltn. Ja ethn sin missn tapauksessa
jaksaisi kvell herra piispan palatsiin saakka. Epilen, tokko sin
psisit Fore-kadullekaan asti."

"Mutta minun tytyy ja min jaksan!" huusi Mary Antony. "Ja jos vanhat
jalkani pettisivt, niin moni kohtelias mies on tarjoava minulle
hevosensa. Niinhn min vallan hienosti saan ratsastaa Worcesterin
kaupunkiin. Etk sin nhnyt kuinka min ratsastin herra piispan
valkealla hevosella huvipivn?"

Sisar Mary Mark purskahti nauruun,

"Oh", sanoi hn, "kylkini on vasta sken lakannut srkemst. Min
pyydn sinua, sisar Antony, l palauta tt nky uudestaan mieleeni!"

"Avaa siis portti, Mary Mark, ja anna minun menn!"

"Ei, min en uskalla."

"Jos min siis en voi tytt herra piispan ksky, niin min kerron
hnelle, ett sin ja sinun itsepintaisuutesi ovat estneet aikeeni
toteuttamisen."

Portinvartiatar vapisi.

"Tuo minulle ksky kunnianarvoisalta idilt, sisar Antony!"

"Sit min en voi", sanoi Mary Antony, "kuten hupsukin huomaa, kun
min kerran kunnianarvoisan idin tietmtt menen viemn sanaa herra
piispalle tmn omasta kskyst."

Sisar Mary Mark epri. Hn oli kyllkin nhnyt herra piispan
astuvan porttiholvista sisn ja menevn puutarhaan, tuttavallisesti
keskustellen sisar Mary Antonyn kanssa. Mutta kunnianarvoisa iti oli
uskonut hnen huomaansa portin vartioimisen.

"Kuuleppas, Mary Mark", sanoi sisar Antony. "Minun tytyy heti lhett
sana alapriorittarelle. Sin lhdet sit viemn ja jtt minulle
portin vartioinnin, kuten niin usein on kunnianarvoisan idin kskyst
tapahtunut, kun sinut on ksketty muuanne. Jos sin palatessasi -- eik
sinun tarvitse kiirehti -- huomaat minun lhteneen, ei kukaan saata
soimata sinua. Ja kun herra piispa auringonlaskussa ratsastaa tnne,
antaa hn sinulle siunauksensa ja viel jotain muutakin."

Mary Markin epilykset haihtuivat.

"Min otan viedkseni sanan", sanoi hn pehmentyneen.

"Mene keittin ja refektorion portaita alapriorittaren kammioon. Sano,
ett kunnianarvoisa iti aikoo viett yn rukoillen ja valvoen,
eik saavu illalliselle, vaan haluaa, ett alaprioritar astuu hnen
sijaansa. Ja ettei kunnianarvoisaa iti saa milln ehdolla hirit."

Sisar Mary Mark, joka nin sai ptevn syyn poistua paikaltaan
ja ansaita piispan suosion antamatta aihetta tyytymttmyyteen
priorittaren taholta, lhti keittin kautta viemn Mary Antonyn
sanomaa.

Tuskin oli hn kadonnut nkyvist, kun Mary Antony jo tarttui avaimeen,
vnsi suuren portin auki ja jtti sen raolleen, avaimet lukkoon;
sitten kiiruhti hn takaisin pihan poikki, pujahti holvin alitse ja
psi pensaiden peitossa kulkien pylvskytvn portaille; livahti
kenenkn huomaamatta! pylvskytvn ovesta tyhjn kytvn, avasi
kunnianarvoisan idin kammion oven, astui sisn ja lukitsi oven
hiljaa jlkeens.

Ja jottei hn voisi mitenkn langeta kiusaukseen avata ovea, hn veti
avaimen pois ja heitti sen avoimesta akkunasta ulos, kauas pensastoon.

Nin valmistautui Mary Antony puolustamaan asemaa, kunnes piispa
saapuisi.




XXXIV luku

MORA DE NORELLE.


Symon, Worcesterin piispa, soimasi itsen levottomuutensa takia. Olipa
hn menettnyt valtansa jseniins!

Tuskin oli hn pttnyt lhte kvelemn linnan ymprill oleville
pehmeille kedoille, kun hn jo huomasi kiipevns muurille; ja nyt,
vaikka hn oli pttnyt asettua suuresti kaipaamaansa lepoon syvn
nojatuoliin, asteli hn tss permannolla edestakaisin, tai kveli
toisen akkunan luota toisen reen.

       *       *       *       *       *

Kiivaasti ratsastamalla oli hn ehtinyt Warwickiin, kun aurinko, joka
tosin jo oli vaipunut taivaanrannan taakse, viel valaisi taivaan
rusopilvi ja levitti kullanhohtoisen verhonsa yli lnnen rien.

Linnan herra oli poissa, kuninkaan mukana, mutta kaikki oli valmista
piispan tuloa varten ja suuriin varustuksiin oli ryhdytty sir Hugh
d'Argentin vastaanottoa varten. Hnen vkens, joka oli aikaisin samana
aamuna lhtenyt Worcesterista, oli kerntynyt pihalle, kun piispa
ratsasti sisn.

Hnen astuessaan ovesta sisn tuli hnt vastaanottamaan vanhahko
nainen, hilpe, pulska ja idillisen nkinen, jonka piispa helposti
arvasi ritarin mainitsemaksi kamarirouvaksi.

"Piv, jalo herra", sanoi tm, ja hnen intonsa salli hnen tehd
vain puutteellisen tervehdyksen. "Tuleeko sir Hugh d'Argent tnne tksi
yksi?"

"Kyll", vastasi piispa, luoden ystvllisen katseen Moran vanhaan
imettjn. "Kahden tunnin kuluttua pitisi hnen olla tll."

"Tuleeko hn yksinn, jalo herra?" kysyi mistress Deborah.

"Ei", vastasi piispa, "kreivitr de Norelle, ylhinen nainen, jonka
kanssa ritari on kihloissa, ratsastaa tnne hnen seurassaan."

"Pyhimykset olkoot kiitetyt!" huudahti vanha vaimo ja kntyi syrjn
salatakseen kyyneleens.

Sillvlin kuin hnen palvelijansa valmisti kylvyn ja otti esille hnen
pukunsa nousi piispa vallille ja katseli lnnen kultaista ruskoa. Hn
silmsi alhaalla virtaavaa jokea, joka oli uurtanut itselleen uoman
lpi kenttien, puiden aaltoilevaa paljoutta ja hilpet ketoa, jossa
keskukat loistivat. Sitten katseli hn kauan kohti kaupunkia, josta
hn oli tullut.

Ankaran ratsastuksen kestess oli hn kaiken aikaa ollut kuulevinaan
asemiesten verkkaista astuntaa; paareilla pitklln lepvn avuttoman
olennon riviivat olivat kaiken aikaa olleet hnen silmins edess.

Mutta hn ei pystynyt mielessn kuvailemaan; tuloa majataloon,
peitteen poistoa, priorittaren astumista uuteen elmn, rakastajan
ksivarsien hnt syleilless.

Kuin ilkess unessa, josta mieli ei lyd psy pois, vaan
alituisesti palaa takaisin vaivaavaan kohtaan, oli piispa koko
ratsastuksensa ajan mielessn seuraillut paareja pitkin Worcesterin
katuja, kunnes hnest vihdoin tuntui, ett ennenkuin viitta oli
ehditty nostaa pois, oli sen alla lepv solakka, suloinen hahmo jo
jykistynyt vainajaksi.

"Vainaja morsiamena! Vainaja morsiamena!" mustan Shulamiten kaviot
tuntuivat iskevn nm sanat tiehen. "Voi ritari-raukkaa! Vainaja
morsiamena!"

Piispa laskeutui muurilta alas.

Poistuessaan huoneestaan tuntia myhemmin, oli hn pukeutunut
purppuraviittaan, joka hnell oli ollut ylln tuona iltana, jolloin
hn oli aterioinut ritarin kanssa palatsissa.

Hnen astellessaan kentll edestakaisin, vlkkyi kultainen risti hnen
rinnallaan ilta-auringon valossa.

Yhaukka, joka lensi korkealla ilmassa katsellen alaspin, luuli
varmaankin, ett suuri punainen valmu oli lhtenyt liikkeelle
kukkalavastaan ja mennyt kvelemn kentlle.

Palvelija tuli kysymn, milloin herra piispa halusi illallista.

Liitelevst haukasta luultavasti nytti silt kuin olisi mustarastas
hyphtnyt esiin ja kntynyt kvelevn valmun puoleen.

Piispa sanoi tahtovansa odottaa sir Hugh'n tuloa; mutta hn kntyi ja
seurasi miest linnaan.

Ja nyt hn istui tuossa suuressa huoneessa.

Kaksi tuntia oli kulunut hnen tulostaan.

Ellei mitn odottamatonta ollut tapahtunut, tytyi ritarin
ratsassaaton olla tll ennen pitk. Ritari oli aikonut lhte tunnin
kuluessa; ja vaikka piispa oli ratsastanut kiivaasti, saattoivat toiset
kuluttaa matkaan tuskin enemp kuin tunnin lis.

Mutta ent jos prioritar viime hetkell oli ruvennut horjumaan ja
vaatinut pst takaisin luostariin. Olisiko ritarin jalomielisyys
kestnyt sellaisen kokeen? Ja kun prioritar oli poistunut luostaristaan
salaisesti, kuinka saattaisi hn palata sinne avoimesti? Olisiko hnen
mahdollista pst kryptan kautta?

Piispa alkoi toivoa, ett hn olisi ratsastanut Thden majataloon
ja siell odottanut tapahtumain kehityst, sensijaan ett hn oli
kiirehtinyt edelt. Huone, jossa hn istui, oli keskell linnaa. Sen
akkunoista nkyi puutarha. Tten hn ei saattanut kuulla ratsasjoukon
saapumista pihalle. Hn ei kuullut miesten huutoja, kavionkapsetta
kivityksell, hevosten korskumista.

Hn istui suuressa veistetyss nojatuolissa lieden ress, pakoittaen
itsens tyyneksi; mutta levottomuus ahdisti hnt niin, ett hn
puoleksi oli aikeissa kske valjastamaan uuden hevosen ja ratsastaa
takaisin Worcesteriin.

kki, ilman mitn edellkyp merkki, avautui eteishuoneesta
johtava ovi.

Oviaukkoon ilmestyi nky, joka hetkeksi sai Worcesterin piispan
kysymn itseltn, nkik hn unta, niin ylen ihana oli sisn astuva
nainen vihress ratsastuspuvussaan, katsellessaan piispaa tuijottavin
silmin, hehkuvin poskin ja hiusten kultainen huntu hartioille valuen.

       *       *       *       *       *

Oi Mora, suloinen lapsi! Onko tyttaikasi ihana lupaus tll tavoin
tyttynyt? Ovatko vuodet muuttaneet sinua niin vhn -- ja kuitenkin
niin paljon?

Vangin maanpako kului nopeasti, maanpako, johon hn oli joutunut sinun
thtesi kauan sitten; vanki koetti pst vapaaksi, mutta vankina on
hn vielkin ja iti sinun kultaisten hiuksiesi verkossa.

Oi Mora, suloinen lapsi! Miksi kaikkeen thn ponnisteluun sinun
kehkeymisesi ja ilosi tydellisyytt kohti pit sislty niin
polttavaa tuskaa, kun nyt nen sinut uudelleen tuollaisena?

       *       *       *       *       *

Worcesterin piispa nousi, purppurassa ja kullassa vlkkyi hnen ylev
hahmonsa huoneen taustassa. Hiustensa hopeista hohdetta lukuunottamatta
olisi hn saattanut olla mies parhaassa issn -- niin pysty oli hnen
vartalonsa, niin tarmokkaat ja loistavat olivat hnen silmns.

Ovesta astuva kookas nainen huudahti hiukan.

"Tek?" sanoi hn. "Te! Pappi, joka tulee meidt vihkimn?"

Piispa seisoi hetken paikallaan odottaen naisen lhenevn.

"Niin, min", sanoi hn.

Keskell huonetta nainen pyshtyi.

"Ei", sanoi hn kuin itsekseen. "Minhn uneksin! Eihn tm ole is
Gervaise, tmhn on piispa!"

Hn astui lhemm.

Piispa katsoi hneen vakaasti, koettaen nhd hness Whytstonen
priorittaren -- ystvns kaikkina nin onnellisina, rauhallisina,
siunattuina vuosina.

Mutta prioritar oli hvinnyt.

Mora de Norelle seisoi hnen edessn, ptns hnt itsen
pitempn; pitk ratsastus yilmassa oli saanut hnen poskensa
hehkumaan, hnen hermonsa olivat pingoittuneet katketakseen; hnen
silmistn kuvastui suuri levottomuus, niin pistikkaa oli hn
syssyt uuteen maailmaan. Mutta hnen lujat suloiset huulensa olivat
ennallaan, ja juuri kun piispa kiinnitti niihin huomionsa, vrhtivt
ne lausuakseen:

"Kunnianarvoisa is, min olen valinnut vaikeamman osan, kuten tekin
pyysitte minun tekemn." Hn heitti pois ratsastusruoskansa, ja
liitten ktens yhteen, ojensi hn ne piispaa kohti. "Kristuksen
thden, jalo piispa, rukoilkaa puolestani!"

Piispa otti hnen yhteenliitetyt ktens omiinsa eroitti ne lempesti
toisistaan ja piteli niit rinnallaan olevaa risti vasten.

"Te olette valinnut oikein, lapseni", sanoi hn: "rukoilkaamme teille
armoa ja voimaa, niin ett horjumatta voitte jatkaa uuden kutsumuksenne
uraa."

Mora tuijotti hneen tutkivin katsein. Piispan lempet silmt
kohtasivat vrhtmtt tmn katseen, mutta niiss ei myskn ollut
mitn jlke siit rajusta hehkusta, joka oli Moraa hmmstyttnyt
hnen seistessn ovella.

"Kunnianarvoisa is", sanoi hn ja hnen nessn oli outo hmmentynyt
kysymys: "Min pyydn teit, sanokaa minulle, mit te kskette
katumuksentekijit miettimn, kun he polvistuvat rukoilemaan
ristinkuvan eteen?"

Piispa katsoi avoimesti nihin vastaansa kumartuneisiin tuijottaviin
harmaisiin silmiin, eivtk hnen omansa vrhtneet. Hnen neens
tuli ankaruuden hive, joka sopeutui Moran kysymyksen juhlalliseen
aiheeseen.

"Min kehoitan heit, tyttreni, miettimn pyhi haavoja, jotka
vuosivat verta, ja sydnt, joka murtui heidn thtens."

Mora veti ktens pois ja perytyi askeleen.

"Sydnt, joka murtui!" sanoi hn. "_Murtuvatko_ sitten sydmet?" huusi
hn. "Ei, ennemmin ne kivettyvt!" Hn nauroi hurjasti, mutta pidtti
sitten henken -- ritari oli astunut huoneeseen.

Huolettomin askelin ja pystypin astui Hugh d'Argent heit kohti.

"Jalo piispa", sanoi ritari, "te olette ollut meille liika hyv. Min
lhetn Moran tnne yksinn, jotta hn kohtaisi teidt, kertomatta
hnelle, kuka se pappi oli, joka niin suosiollisesti tarjoutui
vihkimn meidt, kun tiesin, kuinka paljon merkitsisi hnelle saada
huomata, ett _te_ olitte se, kunnianarvoisa is."

"Minun on mieluista olla tll sit tarkoitusta varten, poikani,"
vastasi piispa, "kun minulla, kuten tiedtte, on paavilla lupa
toimittaa vihkimys. Menemmek heti kappeliin, vai aiotteko ensin syd
illallista?"

"Ei, is", sanoi ritari. "Morsiameni on ratsastanut kauan ja kaipaa
ruokaa ensin ja sitten hyvin hukutun yn levon. Ellei se liian kauaksi
lykk paluutanne Worcesteriin, pyytisin teit vihkimn meidt vasta
huomisaamuna."

Tietessn, kuinka pttvisesti Hugh suunnitelmiaan laatiessaan
oli vaatinut heti Warwickiin psty tulla vihityksi, piispa loi
hneen nopean silmyksen, haluten pst selville tmn muutoksen
aiheuttajasta.

Hn nki ritarin kasvoilla saman steilevn rauhan ilmeen, jonka
prioritar oli nhnyt, kun kaapu ensinn aukeni kryptassa; ja piispa,
jonka henki oli kulkenut saman uran, tajusi, ett Hugh'lle oli annettu
se armo, jonka vain todellinen rakastaja saa -- syvin kaikista iloista,
jonka tuntee se, ken syrjytt oman itsens, ja ajattelee yksinomaan
rakastettunsa menestyst.

Ja tmn nhdessn piispa vapautui pelostaan ja hnen sydmens kiitti
Jumalaa.

"Hyv ajatus, Hugh", sanoi hn. "Min olen tll aamuun saakka."

Silloin ritari kntyi, astui nopeasti ovelle ja viittasi.

Sitten hn palasi, taluttaen kdest hilpen ja idillisen nkist
vanhaa rouvaa, jonka piispa oli nhnyt saapuessaan. Kun lady Mora nki
hnet, huudahti hn ja juoksi hnt vastaan.

"Debbie!" huusi hn. "Oi Debbie! Mennn kotiin!"

Ja silloin laukesi hness kki kaikki jnnitys, ja nojaten vanhan
imettjns ksivarsiin hn nyyhkytti tt uskollista povea vasten,
joka oli ollut hnen lapsuutensa turvapaikka.

"Kas niin, kultaseni!" sanoi Deborah niin hyvin kuin omalta
nyyhkytykseltn saattoi. "Kas niin kas niin. Me _olemme_ kotona, nyt
kun olemme yhdess. Mennn katsomaan huonetta, jossa saamme nukkua,
aivan niinkuin nukuimme monia vuotta sitten, kun te olitte pieni,
rakkaani".

Nin, vanhan imettjns tukemana, astui hn, joka oli niin ylvn
saapunut huoneeseen, hiljaa siit ulos kyynelharso silmiss.

Piispa kntyi poispin.

"Rakkaus ei koskaan pet", mutisi hn puolineen.

Hugh knnhti mys ja nauroi, mutta hnen naurussaan ei ollut mitn
loukkaantumusta, ei mitn katkeruutta, ei mitn levottomuutta. Se oli
sellaisen sydmen onnellista naurua, jota varma toivo lmmitt.

"Meit oli kaksi toissa yn, rakas herra", sanoi hn; "mutta nyt, kun
vanha Debbie on tullut, nytt meit olevan kolme!"




XXXV luku

RUUSUTARHASSA.


Seuraava piv sarasti steilevn kirkkaana; oli ihana kesaamu.

Mora hersi jo kello viidelt.

Huolimatta edellisen pivn rasituksesta ja mielenjnnityksest ja
vaikka hn oli vasta myhisi hetkell vihdoin vaipunut uneen, voitti
monivuotinen tottumus hnen ruumiinsa levontarpeen.

Hnen ensiminen tietoinen ajatuksensa kohdistui nuoraan, joka
hnen kammionsa seinss olevan rein kautta vei kytvn suureen
kelloon, mit soittamalla hn hertti koko luostarin. Hnell oli
ollut pysyvisen tapana soittaa sit itse. Hnell oli mieleen antaa
nunnien tuntea, ett kutsu uuden pivn aloittamiseen saapui heille
priorittarensa kdest. Tieten, kuinka vaikeata oli nousta aikaisin
varsinkin valvottujen iden jlkeen, oli hnell mieluista, kun nunnat
tiesivt, ett kellon nen kajahtelu kautta luostarin merkitsi
kunnianarvoisan idin itsens olevan jalkeilla.

Mutta kun hn nyt katsahti ovelle pin, ei hn nhnytkn mitn
nuoraa. Ent mit merkitsivt nm ylelliset seinverhot?

Hn hyphti vuoteeltaan ja katsahti ymprilleen.

Miksi valuivat hnen hiuksensa hartioille kuin kultainen pilvi? -- nm
ihanat hiukset, jotka jos sain toisessa nunnajrjestss olisi leikattu
hnen pstn, ja tss oli tytynyt aina pit kiresti palmikoituina
ja nkymttmiin peitettyin. Yh puoleksi hmmennyksissn hn sipaisi
ne syrjn ja katsahti outoja ja kuitenkin hnelle ennestn tuttuja
vaatteita, jotka olivat valmiina hnen kytettvkseen.

Joskus oli hnell ollut tmntapaisia unia -- unia, joissa hn oli
palannut maailmaan, joissain hnell oli maailmalliset vaatteet ylln,
joissa hn maistoi maailman iloja ja katseli kiellettyj asioita.

Tietenkin nki hn unta nytkin!

Mutta silloin kajahti hnen korviinsa ni, jonka hn tosin kauan
sitten oli unohtanut, mutta joka kuitenkin oli hnelle niin tuttu, ett
hn sen kuullessaan tunsi olevansa lapsena kotonaan taas -- syvss
unessa lepvn vanhan Debbien hiljainen, tyytyvinen kuorsaus.

ni on aina vakuuttavampi kuin nk. Sokea on varma maailmastaan,
varmempi kuin kuuro.

Moran ei ollut tarvis knty katselemaan nurkassa olevassa vuoteessa
makaavan vanhan imettjn pulskaa hahmoa. Kuullessaan tmn hyrisevn
kuorsauksen hn tiesi kaiken mit hnen tarvitsi tiet -- tiesi ettei
hn en ollut prioritar, ett hn oli luopunut lupauksistaan; tiesi
ett luostari tll hetkell valvoi ja ihmetteli, kuten se viime yn
oli mahtanut kummeksia ja epill, ja huomenna kyselisi ja tuomitsisi;
tiesi ett nyt oli hnen haamunsa, ett tm hohtavan valkea puku
jalokivill koristettunne voineen ja tm jalokivill somistettu
hiuskoristus olivat vanhan Debbien valitsemat, jotta hn juhlan
mukaisessa puvussa seisoisi ylkns vieress alttarin edess.

Mennen huonesyvennykseen hn kylpi ja pukeutui, ja pani
jalokivinauhankin phns hiustensa loistavan kullan siteeksi.
Tmmisiss asioissa ei Debbien tahtoa vastaan oltu koskaan rikottu,
ja vhtp Mora vlitti, mit hnell oli ylln, sittenkuin hn oli
ainaiseksi luopunut pyhst hunnustaan.

Hn poistui huoneesta hiljaa, herttmtt vanhaa imettj, astui
alas kiertoportaita, ulos takaovesta, ja joutui nin puutarhaan, joka
steili varhaisen aamuauringon valossa.

Hakien paikkaa, josta hnt ei linnan muureille eik akkunoihin
nkyisi, hn vaelsi ruusutarhaan, jonka korkea kuusiaita ympri
vihrell reunuksella. Tmn eristetyn alueen toisessa pss oli
vaatimaton huvihuone -- nyt se oli kuin keltaisten ruusujen muodostama
lehtimaja.

Ptn kumartaen astui Mora kuusiholvin alatse, kolme porrasta
alaspin, ja oli kentll.

Silloin tuli lehtimajasta esiin piispa, sinipunaisessa vaipassaan ja
hiipassaan, rukouskirja kdessn.

Ensi hetkess hn nhdessn Hugh'n morsiamen vihkipuvussaan,
haamunaan, hmmentyi, mutta hness ei nkynyt mitn aivan erikoisen
mielenliikutuksen merkki.

Kun hn tuli Moraa vastaan, hymyilivt hnen huulensa ystvllisesti,
ja hnen silmissn oli se puolittain leikillinen, puolittain hell
katse, jonka Mora niin hyvin tunsi.

Kuin olisi hn juurikaan ratsastanut luostarin pihaan ja Mora
seisahtunut portaille hnt vastaanottamaan, niin luonnollinen oli
hnen tervehdyksens, niin tavanmukainen hnen kytksens.

"Te olette varhain jalkeilla, tyttreni, kuten min arvasinkin; ja te
olette tullut juuri tnne, kuten min toivoin teidn tulevan. Mink
ensimisen saan toivottaa teille onnea tn ilonpivn?"

"Niin", sanoi Mora. "Minun kunnon Deborahnikin ji nukkumaan, kun min
nousin. Min hersin tavalliseen aikaan soittaakseni luostarin kelloa,
mutta min huomasin, etten ollutkaan prioritar en, vaan morsian --
maallinen morsian -- ja ett minun tuli koristaa itseni jalokivill
maallisia hit varten."

"Koristakaa itsenne mys nyrll ja levollisella mielell, jolla
Jumalan silmiss on suuri arvo", sanoi piispa, katsoen hneen
merkitsevsti.

"Oi, jalo herra, min pelkn, ettei minulla koskaan ole ollut sit
koristetta."

"Teidn tytyy kuitenkin nyt panna se yllenne, tyttreni. Min olen
kuullut, ett aviomiehet suuresti ihailevat sit koristetta."

Seistessn siin pivnpaisteessa, tiedottomana ihmeellisest
kauneudestaan, loi Mora hneen hmmstyneen katseen; sitten hn lankesi
polvilleen mttlle. "Siunauksenne, kunnianarvoisa is", sanoi hn
ja valtava nyyhkytys kuului hnen nessn. "Min pyydn teidn
siunaustanne tn hpivnni."

Piispa laski ktens hnen loistavalle hiuskoristeelleen ja luki hnen
ylitseen kaksinkertaisen Aaronin siunauksen; sitten hn nosti hnet
yls ja pyysi hnt kanssansa kvelemn nurmikolle.

Piispa johti hnet lehtimajaan, tuoksuvien keltaisten ruusujen
siimekseen. Sinne oli vaatimattomalle pydlle katettu herkullinen
ateria -- tuoretta maitoa, vasta poimituita hedelmi, valkeita
leivoksia, kullankarvaisia voikokkareita, joissa viel oli maidon
kosteus pinnallaan.

"Tulkaa, tyttreni", lausui piispa hilpesti. "Me kirkon ihmiset, me
tunnemme niden varhaisten hetkien arvon, murkinoikaamme yhdess."

"Oletteko loihtinut tmn tnne, jalo herra?" kysyi Mora, kki tuntien
selv nlk.

"En", vastasi piispa. "Mutta min olin ulkona tunti sitten. Ja
maitotytt oli jalkeilla ennen minua. Ja niin me saimme aikaan tmn
yksinkertaisen aterian."

Ja sillaikaa kuin sulhanen ja Deborah-vanhus viel uinailivat,
aterioivat morsian ja piispa yhdess ruusutarhassa; ja piispan silmt
vlkkyivt kuin iloisen koulupojan pyhpivn; ja vri palasi Moran
poskille ja hn hymyili ja hnen sydmens keveni, kuten aina heidn
pitkn ystvyytens aikana, kun piispa oli tullut hnen luokseen
hilpell mielell.

Mutta kun Mora oli aterioinut riittvsti ja nytti voimistuneen
ja virkistyneen, nojautui piispa taaksepin istuimellaan ja lausui
kki vakavana: "Ja nyt, tyttreni, kertokaa minulle, mik sai teidt
oivaltamaan oikeaksi tmn peruuttamattoman askeleen, luopumaan
lupauksistanne ja antautumaan Hugh'n kihlatuksi? Kun viimeksi puhelimme
yhdess, selititte te, ettei siihen riittisi mikn muu kuin selv
merkki, jonka pyh Neitsyt itse teille antaisi ja joka vakuuttaisi,
ett teidn velvollisuutenne ennen kaikkea kohdistuu Hugh'hun ja ett
taivas vapauttaisi teidt lupauksistanne. Saitteko te tllaisen merkin?"

"Kyll, jalo herra, min sain sen ihmeellisell lavalla. Pyh Neitsyt
ilmaisi tahtonsa ilmestyksess, josta oli mahdoton erehty, ja valitsi
vlikappaleekseen niin halvan ja yksinkertaisen olennon, etten min
voinut muuta kuin huudahtaa: 'Sin olet salannut nm asiat viisailta
ja taitavilta, mutta paljastanut ne lapsille?'"

"Ent kuka", kysyi piispa, kiinnitten katseensa persikkaan, jota hn
kuori ylen huolellisesti, "kuka oli tuo lapsi?"

"Vanha maallikkosisar, Mary Antony."

"Niink", mutisi piispa, "iks lapsi! Tosiaankin hyvin huomattava
lapsi. Olisinpa taipuvainen sanomaan, hyvin viisas ja taitava lapsi."

"Ei, jalo piispa", huudahti Mora pttvisell nell, joka
sai piispan kuvittelemaan, ett jos hn olisi kohottanut katseen
persikastaan, hn olisi kohdannut hunnun ja skapularion ankarat viivat,
"te ja min olimme viisaita ja taitavia, jotka harkitsimme puoleen ja
toiseen oman arvelumme ja jrkemme mukaan. Mutta tlle lapselle pyh
Neitsyt soi selvn nyn."

"Kertokaa minulle se", sanoi piispa, halkaisten persikan ja poistaen
kiven, jonka hn huolellisesti pyyhki ja pisti vyhns. Piispalla oli
tapana istuttaa persikan kivi.

Mora kertoi sen hnelle. Hn alkoi alusta ja kertoi kaiken, pienimpi
yksityiskohtia myten; kuvasi tarkalleen Hugh'n, joka oli niin
hmmstyttvn oikein esiintynyt nyss; kertoi, mill tavoin hn ja
Hugh tosiaankin olivat polvistuneet pyhn Neitsyen alttarin edess,
mit he olivat sanoneet ja tehneet; ja kuinka pyh Neitsyt lopuksi oli
armonsa runsaudessa lausunut nell, jonka vanha maallikkosisar nyss
selvsti kuuli: "Ota hnet; hn on aina ollut sinun. Min olen ottanut
hnet vain antaakseni hnet sinulle."

"Mit sanotte te siihen, kunnianarvoisa is", huudahti Mora lopuksi.

"Min tuskin tiedn mit sanoa", vastasi piispa. "Paremman puutteessa
turvaudun mielilauseeseeni ja sanon: 'Rakkaus ei koskaan pet'."

Yleens Moraa viehtti piispan raamatunkytn tarkka sattuvaisuus,
mutta tll kertaa hnest tuntui, ettei tm mielilause ollut yhtn
paikallaan.

Tyytymttmn ja loukkaantuneena hn oli tuntevinaan, ett piispan
mieli oli ollut niin kiintyneen hedelmn, ettei hn ollut tysin
tajunnut nyn ihmett.

"Sill ei ole mitn tekemist rakkauden kanssa", sanoi Mora
jotenkin kylmkiskoisesti, "paitsi mikli tarkoitatte pyhn Neitsyen
taivaallista hyvyytt."

"Aivan niin", vastasi piispa, nojautuen taaksepin istuimellaan ja
vihdoin katsoen suoraan Moran vakaviin silmiin. "Pyhn Neitsyen
taivaallinen hyvyys ei koskaan pet."

"Te mynntte siis, jalo herra, ett nky loi kirkkaan valon epridn
mieleeni?"

"Ehdottomasti", vastasi piispa. "Rakkaus, joka tmn nyn sai aikaan,
thtsi siihen. Ilmestykset ovat, tyttreni, hydyttmi, elleivt ne
ole selvi. Jos pyh Neitsyt olisi vain viitannut marmorikdelln,
sen sijaan ett hn kumartui ottamaan teidn ktenne ja laskemaan sen
ritarin kteen, olisitte ehk ajatellut, ett Neitsyt viittasi hnt
poistumaan ja kski teit jmn. Jos hnen marmoriktens kerran
ollenkaan liikkui, oli parempi ett se liikkui niin selkell ja
kytnnllisell tavalla.

"Minusta nytt, kunnianarvoisa is", sanoi Mora kumartuen pydn yli
ja tukien ksilln kasvojaan, samalla kuin hn rypistynein kulmin
katseli piispaa; "minusta melkein nytt, ett koko nky teiss
hertt salaista epily."

"Ei, tyttreni, siin te erehdytte. Pinvastoin min olen tydellisesti
vakuutettu sen perusteella niit te nyt kerrotte minulle, ett
tuon ikkn lapsen, Mary Antonyn, on ollut suotu nhd teidt ja
ritarirakastajanne polvistumassa ksikkin pyhn Neitsyen alttarin
edess; ja min kiitn pyh Neitsytt, ett hn suomalla tmn nyn
Mary Antonylle ja sallimalla hnen kuulla sanat, jotka te itse tiedtte
tosiaankin lausutuiksi, on saanut teidt havaitsemaan taivaan tahdoksi,
ett teidn tulee palata maailmaan ja yhty rakastajaanne, mik --
siit olen varma -- ei koidu vain teidn ja hnen onneksenne, vaan mys
hedelmlliseksi hyvn lhteeksi monelle. Ja kuitenkin --"

Piispa pyshtyi miettimn, kuin pelkisi hn sanoa niin paljon ja
kuitenkin haluamatta sanoa vhemp. Sitten hn jatkoi, punniten joka
sanansa: "Kuitenkin min tunnustan suoraan, ett omasta kohdastani min
kernaammin kuuntelisin Jumalan nt omassa sielussani tai lukisin
hnen tahtonsa hnen pyhst sanastaan kuin pyytisin ihmett tai
toimisin toisten nkemien nkyjen perusteella."

"Luittehan kronikasta, jonka min skettin lhetin teille, kuinka
Herra vuonna tuhat sata kolmekymment seitsemn -- tuona murheen,
tulipalojen, rystn, hvityksen ja vaivan aikana, jolloin Yorkin
kaupunki ynn sen pluostari paloi, Rochesterin kaupunki tuhottiin
ja niinikn Bathin kirkko ja Leicesterin kaupunki, jolloin kuningas
Tapanin ollessa ulkomailla tai kotonaankin, miss hnen ktens oli
liian lempe, paronit suuresti vahingoittivat ja vaivasivat kirkkoa ja
kansaa -- kun silloin suuri joukko ihmisi oli kokoontunut viettmn
Windsorin messua, he saivat huomata, kuinka alttarin yll oleva
ristiinnaulitun kuva liikutti ja vnsi ksin, milloin oikeaan,
milloin vasempaan, niinkuin ahdistuksessa olevat tekevt.

"Tm ihmeellinen nky sai heidt vakuutetuiksi siit, ett
ristiinnaulittu Vapahtaja tunsi myttuntoa maan krsivi asujaimia
kohtaan."

"Mutta mikn veistetty ristinkuva, joka vntelee ksin tuijottavan
joukon edess, ei voisi saada minua niin syvsti vakuutetuksi
Vapahtajan myttunnosta kuin milloin min yksin huoneessani istuen
luen Jesaja profeetan sanat: 'Totisesti Hn on kantanut meidn
murheemme ja poisottanut meidn huolemme'."

Moran otsa silisi.

"Min luulen ymmrtvni, jalo herra; ja kun teist tuntuu silt, on
minun helpompi tunnustaa teille ers asia, jota tuskin olen rohjennut
mynt itselleni. Minun oli itsenikin vaikeata kyllin antaa merkityst
Mary Antonyn kuulemille pyhn Neitsyen sanoille. Itse saamani todiste
-- satakieli, joka lensi suoraan Madonnan kdest ulos maailmaan --
puhui vakuuttavammin sydmelleni. Min soimaan itseni sen vuoksi,
mutta niin on asia. Mutta nky kuitenkin ratkaisi minulle mik oli
velvollisuuteni."

"Tietenkin", huomautti piispa, "se seikka, ett Mary Antony oli nyn
vlittjn, jonkun verran poisti sen juhlallisuutta. Pyhimmsskin
nyss olisi pieni huvittava svy, kun vanha maallikkosisar sen
kuvaisi."

"Ei suinkaan, jalo herra", sanoi Mora. "Hn ei vaan yksinkertaisesti
kertonut totuutta. Kun hn kerran psi alkuun, nytti hn saaneen
kumman ylevyyden. Min ihmettelin sit samoin kuin ylimaailmallista
kajastusta hnen kasvoillaan. Lopuksi min luulin hnen nukkuneen;
mutta myhemmin kuulin alapriorittarelta, ett hnet oli tavattu
tainnoksissa ristinkuvan edest ja heill oli ollut suuri vaiva saada
hnet virkoamaan.

"Jalo herra, sydmeni riutuu, kun nyt ajattelen tyhj kammiotani ja
nunnieni vaikeata mielen sekasortoa. Kuinka pian voitte te tavata heit
ja jrjest asian ilmoittamalla heille pyhn isn viestin?"

"Niin pian kuin olen vihkinyt teidt, tyttreni, ratsastan takaisin
Worcesteriin. Min koetan pst luostariin, ennenkuin sielt lhdetn
iltamessuun."

"Rohkenen pyyt teit, jalo herra, sanomaan erikoisen ystvllisen
sanan vanhalle Mary Antonylle, joka varmaankin on suruissaan minun
lhdstni. Min olin ajatellut pyyt hnt olemaan puhumatta
nystn; mutta jos hn selitt tuon loistavan ritarin olleen pyhn
Yrjnn tai pyhn Mikaelin, niin nunnat hurskaudessaan epilemtt
luulevat nyn tarkoittaneen vain minun siirtymistni 'korkeampaan
toimeen'."

"Min puhuttelen vanhaa Antonya kahdenkesken", sanoi piispa.

"Is", sanoi Mora syvn mielenliikutuksen vallassa, "kaikkina nin
vuosina olette te ollut ylen hyv minua kohtaan, ystvllisempi kuin
saatan sanoa ja aina krsivllinen. Pelkn usein koetelleeni teidn
krsivllisyyttnne liian jyksti pitmll kiinni omasta tahdostani.
Mutta min pyydn teit uskomaan, ett min aina pidin arvossa teidn
neuvoanne ja olisin tuskin saattanut el ilman teidn ystvyyttnne.
Pelkn pahoin, ett eilen illalla saapuessani linnaan puhuin
hillittmsti ja kyttydyin omituisesti. Min olin lopen uupunut. Min
astuin huoneeseen ypimest, tietmtt kenen min tll kohtaisin,
ja tuokion, jalo herra -- sekamielisen tuokion ajan, min luulin teit
erksi toiseksi."

"Keneksi te luulitte minua, tyttreni?" kysyi piispa.

"Erksi, jonka te usein olette muistuttanut mieleeni, jalo herra, jos
loukkaamatta voin sen sanoa, erksi papiksi, joka oli tyttunelmieni
ihanteena. Tunsitteko monta vuotta sitten erst is Gervaisea, jota
hovissa pidettiin suuressa arvossa ja joka oli kuningattaren ja hnen
naisten rippi-isn?"

Piispa hymyili, ja hnen sinisiss silmissn, jotka katselivat Moran
silmiin, oli levollisen mielenkiinnon ilme.

"Is Gervaisenko?" sanoi hn. "Hovisaarnaaja? Tunsin hnet tosiaankin,
tyttreni; ja enemmnkin kuin tunsin. Is Gervaisella ja minulla oli
samat isovanhemmat."

"Ah", huudahti Mora innokkaasti, "silloin voin ksitt
yhdennkisyytenne, joka jo ensi hetken painui mieleeni ja heti teki
teidn ystvyytenne _minulle_ niin suloisen lheiseksi. Vain ni ja
silmt olivat yhtliset -- mutta kuinka yhtliset! Is Gervaisella
oli parta, joka peitti hnen suunsa ja poskensa: mutta hnen sinisiss
silmissn oli sama ystvllinen ja tutkiva katse, vaikka ne eivt
olleet niin hilpet kuin teidn usein ovat, jalo herra: ja teidn
nenne on aina saanut minut muistamaan hnt.

"Ja kerran, kerran katsoivat hnen silmns minuun Windsorin
linnanhallin poikki, ja niiss oli semmoinen syv hehku, ett min
tunsin kuin olisivat ne kutsuneet minua alttarin eteen ja kuin olisin
min silloin niist saanut, jos vain olisin kestnyt niiden tulikokeen,
ainaisen puhdistuksen, kohotuksen, siunauksen, jommoista ei kukaan
maallinen neito ennen minua ole saanut, lukuunottamatta vain pyh
Neitsytt. Koko sen yn min uneksin tst ja sieluni oli sit tynn,
mutta is Gervaisea min en koskaan nhnyt. Seuraavana aamuna hn jtti
hovin ja lhti heti senjlkeen purjehtimaan Espanjaan, mutta matkalla
teki laiva suuressa myrskyss haaksirikon ja hn ynn kaikki muut,
jotka laivassa olivat, hukkuivat. Oletteko kuullut siit, jalo herra?"

"Olen kyll", vastasi piispa.

"Kaikki uskoivat sit ja surivat hnt; sill kaikki rakastivat hnt.
Mutta min en ole koskaan saattanut tuntea hnt vainajaksi. Ja kun
min viime yn astuin suuren hallihuoneen poikki, tuntui minusta, kuin
is Gervaisen hehkuvat silmt viel kerran olisivat kutsuneet minua
alttarin eteen."

Piispa hymyili taas, ja hnen hahmossaan oli hiljaista hilpeytt.

"Te olitte liiaksi rasittunut, tyttreni. Kun astuitte likemm,
tapasitte te -- kummittelevan hehkusilmisen papin sijasta, joka
monta vuotta sitten hukkui Espanjan rannikolla -- vanhan ystvnne,
Worcesterin Symonin, joka oli ehtinyt ennen teit, mist on kiittminen
hnen hyvn tammansa Shulamiten nopeita jalkoja."

Mora kumartui eteenpin ja laski ktens piispan kdelle.

"lk pilkatko, ystvni", sanoi hn. "Oli aika, jolloin is Gervaise
merkitsi minulle kalleintani. Ja kuitenkaan en min rakastanut
hnt kuin tytt rakastaa miest, vaan ennemmin kuin nunna rakastaa
Herraansa. Hn. merkitsi minulle kaikkea mik on ylevint ja parasta;
ja ennen kaikkea sit, mik on elinvoimaista uskonnossa ja elmss,
tarmokkaana toimimaan, kestvn krsimn. Hn yritti minut kerran
ja kski minun ristinkuvan edess polvistuessani lausumaan: 'Hn el
iankaikkisesti meidn vlimiehenmme. Milloinkaan en min ole sit
unohtanut. Ja toisinaan, kun min lausun nit pyhi sanoja ja mieleeni
muistuu is Gervaise, tuntuu kaiku kuiskaavan sieluuni: 'Hnkin el!'"

Worcesterin piispa nousi.

"Tyttreni", sanoi hn, "aurinko on korkealla taivaalla. Me emme
saa vitkastella tll. Hugh ryhtyy pian etsimn morsiantaan ja
mistress Deborah ky levottomaksi, kun hnen hoidokkinsa on kadonnut.
Aamiainen on varmaankin valmiina pitosalissa, ja senjlkeen meidn
on kiiruhtaminen kappeliin vihkiisiin. Sitten min viivyttelemtt
ratsastan Worcesteriin pannakseni asiat luostarissa tolalleen.
Menkmme!"

Kun Mora kveli hnen vieressn pivnpaisteisen nurmikon poikki,
sanoi hn:

"Is, luuletteko ett nunnan sydn koskaan voi tulla samanlaiseksi kuin
muiden naisten?"

"Taivas siit varjelkoon", sanoi piispa, kiiruhtaen eteenpin.




XXXVI luku

SISINEN TAISTELU.


Piispa ratsasti Worcesteriin takaisin.

Laukaten riensi ratsu kovan valtatien ruohoista viert pitkin.

Kunnon Shulamite kiiruhti eteenpin, mustankiiltvn yh, vaikka
vaahtoa oli prskhdellyt sen kupeille.

Trket tehtvt odottavat. Jokainen hetki on kallis.

Jos alaprioritar lhett sanan palatsiin, tapahtuu onnettomuus, jota
ei ole helppo korjata.

Jos uutinen priorittaren paosta psee levimn Worcesterin
kaupunkiin, niin sadat pahansuovat, tietmttmt, krkkt tai vain
joutilaat kielet heti alkavat surista.

Laukkaa, laukkaa Shulamite!

Mahdoton on ehtt huhua kiinni, jos se on tunninkaan matkan edell.
Yht hyvin voisi tavoitella kiinni vett, joka on syssyt ulos avatusta
kanavaluukusta tuntia aikaisemmin kuin ehdit padolle.

Mahdoton on puhdistaa kerran tahrautunutta mainetta. Ajoissa ojennettu
ksi olisi voinut est kallisarvoisen venetsialaisen maljakon
putoamasta kivilattialle. Mutta jos tt ktt ei ollut, ja maljakko
sekuntia myhemmin on maassa satoina pirstaleina, ovat koko maailman
kdet voimattomat tekemn siit sit, mit se ennen putoamista oli.

Nopeammin, nopeammin, Shulamite!

Kun alapriorittaren sanantuoja saa kuulla, ett piispa on poissa,
kiiruhtaa hn varmasti is Benedictin luo, joka on tunteva synkk
iloa, ajatellessaan saavansa pist pitkn nenns priorittaren tyhjn
kammioon, joka vainuaa hvistysjuttua sielt, miss tuntuu vain
liljojen tuoksu ja raastaa pirstaleiksi Moran maineen tuntematta sli
enemp kuin susi, joka raatelee lampaan.

Tytt laukkaa, Shulamite! Ellei kukaan pelastaakseen sit pist
kttn alapriorittaren ja is Benedictin vliin, on kristallimaljakko
pirstautuva palasiksi.

       *       *       *       *       *

Vihdoin pidtti piispa ohjaksia ja antoi tammansa kvell peninkulman.
Warwick oli nyt jo kymmenen peninkulman pss hnen takanaan. Hn oli
jo puolitiess Worcesteriin.

Warwick oli hnen takanaan!

Piispasta tuntui, ett siit saakka kun hn oli oppinut Mora de
Norellen tuntemaan, hn aina vain oli ratsastanut poispin ja jttnyt
hnet taakseen.

Hnen thtens hn ratsasti pois silloin, kun hn jtti taaksensa
hovin, lukuisat toimensa, kasvavan vaikutusvaltansa ja nauttimansa
kansansuosion.

Hnen thtens oli hn jttnyt is Gervaisen nimen valtameren pohjaan
ja alkanut elmns uudelleen Italiassa, uudella nimell.

Hnen thtens oli hn pyrkinyt Worcesterin piispanistuimelle,
kuultuansa Moran astuneen valkoisten sisarten luostariin, ja hn
oli jttnyt rakastamansa aurinkoisen maan ja ne paljon korkeammat
hengelliset arvot, jotka hnt siell odottivat.

Ja hnen thtens hn nyt ratsasti pois Warwickista, niin nopeasti kuin
ratsu saattoi hnt kiidtt, jtten hnet morsiameksi toiselle,
jonka kteen hn itse oli laskenut Moran kden, lausuen kirkon
siunauksen heidn liitolleen.

Ratsastaa pois -- jtt taaksensa; jtt taaksensa -- ratsastaa pois.
Muuta ei hnen rakkautensa ollut hnelle koskaan suonut.

Kuitenkin tunsi hn sielunsa rikkaaksi nyt, tuntiessaan, ett hnell
nyt oli varmuus siit, ett hn oli arvostellut asian oikein, kun hn
monta vuotta sitten oli katsonut vlttmttmksi lhte maanpakoon.
Sill olihan Mora kertonut hnelle -- hiukkasen uneksien hnt toiseksi
-- ett hn, Symon, kerran oli ollut hnen kalleimpansa, mutta ett hn
ei ollut rakastanut hnt kuin tytt rakastaa miest, vaan ennemmin
kuin nunna rakastaa herraansa.

Mutta totisesti olisi sen miehen pitnyt olla jumalallinen, jota niin
rakastettiin ja jonka olisi tullut pit sellaista rakkautta elossa.
Ja jos nin olisikin, kun sitten olisi saapunut toinen mies, joka
olisi ollut herttmisilln hness sit rakkautta, mit tytt
tuntee miest kohtaan, olisiko hnen sydmens silloin ollut vapaa
noudattamaan luonnon kutsua? Ei. Hnen sydmens olisi ollut kuin
lukittu ovi kaikkea lhestymist kohtaan, ja silloin olisi hn ollut
yht vhn Kristuksen kuin miehen morsian. Symonin silmien hehku olisi
tosiaankin kutsunut hnet alttarin eteen, ja sill olisi hn saanut
uhrata naisellisuutensa tyttymyksen.

"Min tein oikein, lhtiessni maanpakoon", sanoi piispa, tutkistellen
menneisyyttn eteenpin ratsastaessaan. Mutta syvll sydmessn
tunsi hn Moran skeisten sanojen tuottaman ilon: kerran hn oli ollut
Moralle hnen kalleimpansa, tyttn oli hn niin tuntenut, ja naisena
hn sen muisti; ja kumpaakin ajatellessaan piispa puhkesi kiitokseen
siit, ettei hn eik is Gervaise olleet tehneet mitn, mik olisi
hirinnyt Moran tyttunelmien ihannetta.

Tarttuen ohjaksiin taas hn hoputti Shulamitin ravakkaan tahtiin. Nyt
ei saanut vitkastella tiell.

       *       *       *       *       *

Pstyn lhelle luostariporttia sattui piispa onneksi tapaamaan veli
Philipin, joka kedolla kvelytti nuorta, skettin ostettua hevosta.

Piispa pyysi maallikkovelje ratsastamaan kanssaan luostariin, ja heti
kun hn olisi astunut alas hevosen selst, viemn Shulamiten palatsin
talliin, huolellisesti ruokkimaan ja harjaamaan sen, ja sitten tuomaan
hnelle virken hevosen.

Heidn ratsastaessaan eteenpin kysyi piispa:

"Onko palatsiin tullut mitn viesti luostarista, Philip?"

"Ei, jalo herra."

"Ent munkeilta?"

"Ei myskn, jalo herra. Mutta min olen kuullut oudon huhun --"

"Huhut ovat harvoin huomioonottamisen tai toistamisen arvoisia, veli
Philip."

"Totta, jalo herra. Mutta kun min niin skettin autoin tuota naista
ratsastamaan Icon--"

"'Naista'? Ket huhu sitten koskee?"

"Sanotaan, ett vanha maallikkosisar Mary Antony on poistunut
luostarista."

"Mary Antony!" huudahti piispa, ja hnen nessn tuntui mit
merkillisin sekoitus hmmstyst, mielen huojennusta ja epuskoisuutta.
"Mutta taivaan nimess, hyv veli, miksi olisi vanha maallikkosisar
poistunut luostarista?"

"Sanotaan, ett hn on lhtenyt kaupunkiin etsimn teit, jalo herra;
mutta hn ei ole saapunut palatsiin."

"Ent onko mitn muita huhuja, Philip?"

"Ei, jalo herra; paitsi ett prioritar on hyvin levoton vanhan nunnan
takia ja on kskenyt tukkia maanalaisen tien tuomiokirkon kryptaan,
vaikka portinvartiatar tunnustaa pstneens sisar Mary Antonyn ulos
portista."

"Pelkk huhua taaskin", sanoi piispa, "ja vailla totuuden siruakaan,
sen min takaan. Sano, kunnon Philip, kaikille tahoille, ett se ei
pid paikkaansa, ja ilmoita minun lausuneen, ett kunnianarvoisa iti
varmasti ei ole kskenyt tukkia kryptan tiet. Toivoisin saavani
ksiini niden typerien juorujen alkuunpanijan."

Piispa puhui nennisesti vihastuneena, mutta sydmessn tunsi
hn suurta huojennusta. Ehtisik hn kuitenkin ojentamaan ktens
pelastaakseen kallisarvoisen maljakon.

Piispa laskeutui hevosen selst luostarin portin ulkopuolella. Hn
silitteli kdelln Shulamiten pt ja puheli lempesti sen korvaan.

Sitten sanoi hn: "Vie se kotiin ja pid siit parasta huolta. Sen
kunnon sydn on tehnyt ihmeit tnn. Meidn asiamme on pit huolta,
ettei sen ruumis siit krsi. Kas tss, ota ohjakset ja mene."

       *       *       *       *       *

Mary Mark katsahti ristikosta ulos kuullessaan portille koputettavan.
Hnen suunsa rvhti sellleen, kun hn nki herra piispan jalkaisin
seisovan ulkopuolella.

Nopeasti hn avasi portin ja kntessn sit yh enemmn auki ktki
hn iloisen muotonsa portin taakse.

Mutta piispa ei ensinkn joutanut ajattelemaan Mary Markia
eik hnell ollut halua olla piilosilla omantunnon vaivaaman
portinvartiattaren kanssa.

Vltten psisnkytv astui hn pihani poikki oikealle, meni
ruusuholvin alitse, pitkin kuusikytv ja nurmikon yli pykin alla
olevan penkin luo, miss hn kaksi piv aikaisemmin oli odottanut
prioritarta.

Tnne pyshtyi hn hetkeksi, katsahti kohti hiljaista pylvskytv,
ja palautti mieleens Moran kookkaan vartalon, hnen liehuvan
huntunsa ja ryhdikkn astuntansa, kun hn tuli piispaa vastaan yli
pivnpaisteisen nurmikon.

Mutta tsskn ympristss hn ei en voinut kuvailla Moraa
priorittareksi. Luostaripihan nurmikkoakin myten tuli hnt vastaan
nyt suloinen nainen jalokivill koristettuine voineen, valkeine
pukuineen ja kultakoristeisine hiuksineen -- Hugh'n morsian.

Tm oli ehk Worcesterin piispan vaikein hetki koko tn vaikeana
pivn.

Tn hetken hn ajatteli itsenkin.

"Min olen menettnyt hnet!" sanoi hn. "Pyh Jesus -- sin, jonka
sydn murtui, kun olit ollut kolme tuntia pimeydess, Jumalan
hylkmn -- armahda minua! Elmni valo on mennyt minulta ja
kuitenkin minun tytyy el."

Tajutessaan nin kisti menetyksens, henkisesti ja ruumiillisesti
lopen uupuneena piispa vaipui penkille.

Mora oli onnellisesti Hugh'n luona. Siit oli hnen tytynyt huolehtia.

Mutta nyt saivat asiat menn omaa menoaan. Hn ei voinut tehd enemp
-- menn viel eteenpin.

Silloin oli hn taas kuulevinaan Moran sanovan ruusutarhassa suloisella
nelln, joka vrhdytti hnen sydntns pohjia myten: "Hn
merkitsi minulle kaikkea mik on elinvoimaista uskonnossa ja elmss;
tarmokkaana toimimaan, kestvn krsimn."

Viisi minuuttia istui piispa paikallaan, silmt suljettuina, kdet
lujasti yhteen liitettyin.

Niin hiljaa hn istui, ett pieni "hurmepukuinen ritari", joka kirkkain
silmin katseli hnt ylhlt puusta, jo aikoi hypht penkin toiseen
phn. Se kaipasi sisar Mary Antonya, joka ei ollut nyttytynyt koko
aamuna, se oli siis saanut olla ilman sek leivn ett juuston murusia
ja "pikku houkko" oli nlkinen.

Mutta viiden minuutin kuluttua nousi piispa tyynen ja itsetietoisena,
astui lujasti nurmikon poikki, nousi portaita yls ja eteni
pylvskytvn.




XXXVII luku

ALAPRIORITTAREN SELONTEKO.


Jo viidennen kerran oli alaprioritar sovittanut silmns
avaimenreikn, mutta hn ei nhnyt priorittaren kammiosta mitn
lukuunottamatta osaa suuresta puuristist, joka kuvastui vastakkaisella
seinll.

Sisar Mary Rebecca oli noussut tuolille, koettaen vakoilla
nuoranreijst, jonka kautta kunnianarvoisa iti soitti luostarikelloa.
Mutta sisar Mary Rebecca ei huolimatta siit, ett hn kolahutti
pns hirteen ja nenns seinn, jotka olivat hnen silmns tiell,
kuitenkaan nhnyt muuta kuin osan kunnianarvoisan idin akkunan
pdyst.

Kuin suurena paljastuksena kuulutti hn julki, ett akkunaverhot oli
vedetty syrjn, mihink alaprioritar happamasti huomautti, ett
sen hn jo aikaa sitten oli havainnut alhaalta pihasta, ja tykksi
vihoissaan hnen tuoliansa, niin ett sisar Mary Rebecca lensi alas.

Hn teki suuren harppauksen pelastuakseen ehjn, putosi raskaasti
sisar Teresan jalalle, limytti sisar Mary Seraphinea suoraan
kasvoihin kyynsplln ja hajoitti oven ymprille kerntyneen joukon
joka taholle.

Tten sai alaprioritar nkpiiriins kytvn ja kauempana, avatun
paksun oven tuollapuolen pylvskytvn, ja aikoessaan juuri ryhty
torumaan Mary Rebeccaa moisesta loikkaamisesta, kskemn sisar Teresaa
lopettamaan kiemurtelunsa ja Mary Seraphinea parkumaan kammioonsa ja
sulkemaan oven perssn, jos hnen vlttmtt piti parkua -- silloin
nki alaprioritar piispan, joka yksinn ja odottamatta astui heit
kohti pylvskytvst.

"_Benedicite_", lausui piispa lhestyessn. "Minulla on onni tavata
koko sisarkunta koossa."

Piispan kohotetut sormet saivat nunnat polvistumaan; mutta he
kiiruhtivat heti taas jaloilleen ja kerntyivt alapriorittaren seln
taakse, joka astuen askeleen eteenpin kiiruhti selittmn tilannetta.

"Herra Piispa, te tapaatte meidt suuren alakuloisuuden vallassa.
Kunnianarvoisa iti on sulkeutunut kammioonsa, ja me pelkmme ett
hn valvottuaan ja paastottuaan kokonaisen yn on mennyt tainnoksiin.
Naputtaessamme ovelle emme ole saaneet minknlaista vastausta, emmek
me pysty avaamaan ovea vkivallalla, kun se on niin tavattoman vahva ja
paksu."

Piispa loi tutkivan silmyksen alapriorittaren vaaniviin kasvoihin,
mutta niiden ilme tulkitsi pelkk ahdinkoa ja sekasortoa.

Hn katsahti tukevaan oveen ja nunnien kiihoittuneeseen joukkoon.
Hnelt riitti aikaa huomata ett Seraphinen nen ja huulet alkoivat
paisua, ja piispa tunsi veitikkamaista toivomusta, ett hnen ritarinsa
nyt olisi nhnyt hnet.

Sitten hnen tyven, tutkiva katseensa taas kntyi alapriorittareen.

"Ja kuinka te voitte olla niin varma, iti alaprioritar, ett
kunnianarvoisa iti tosiaan on kammiossaan?"

"Koska me _tiedmme_ hnen olevan siell", vastasi alaprioritar niin
tykesti kuin uskalsi piispaa puhutellessaan. "Sallikaa minun,
kunnianarvoisa is, kertoa teille viimeisten kahdenkymmenen tunnin:
tapahtumat.

"Palattuamme eilisiltana ehtoomessusta lhetti kunnianarvoisa iti Mary
Antonyn kautta sanan, ett hn taas aikoi viett yns rukoillen ja
valvoen eik tulisi olemaan lsn illallisella ja ettei hnt missn
tapauksessa saisi hirit. Mary Antony toi sanan keittin kskien
nuorempia maallikkosisaria valmistamaan illallisen ilman hnt ja
sanoen, ettei hn piitannut siit, mitenk kehnosti se valmistettiin,
kun kerran kunnianarvoisa iti ei tulisi sit nauttimaan."

Alaprioritar pyshtyi henghtkseen ja antaakseen toisille nunnille
tilaisuutta huudahduksin ilmaista paheksumistaan Mary Antonyn kytksen
johdosta. Mutta piispan heiss herttm pelonsekainen kunnioitus ja
todellinen levottomuus, jota he tunsivat vanhan maallikkosisaren takia,
sai heidt pysymn vaiti.

Piispa siveli poskiansa, pidellen suupielens lujasti alallaan
peukalonsa ja etusormensa avulla. Vanha Antony oli ylen hullunkurinen
sanoessaan nm sanat itse, mutta viel hullunkurisemmilta tuntuivat
hnen huomautuksensa alapriorittaren toistamina.

"Tuo vanha _elukka_", jatkoi alaprioritar luoden epluuloisen
silmyksen piispan kteen, "lhti sitten ulkoportille ja kertoi
portinvartiattarelle, ett hn oli saanut teilt itseltnne,
kunnianarvoisa is, mryksen ilmoittaa teille, kun kunnianarvoisa
iti taas aikoisi viett yns valvoen ja paastoten, koska te ja hn
-- te ja _hn_ tosiaankin -- muka olette levottomia kunnianarvoisan
idin alituisen paastoamisen ja liiaksi pitkitetyn valvonnan takia.
Velvollisuutensa mukaisesti Mary Mark kieltytyi pstmst vanhaa --"

"Maallikkosisarta", huomautti piispa ankarasti.

Alaprioritar veti henkens; sitten hn teki syvn kumarruksen --
"vanhaa maallikkosisarta luostarista ulos. Mutta silloin sisar Antony
lhetti Mary Markin tuomaan kunnianarvoisan idin sanaa minulle ja
lupaamalla hnelle jonkun lahjan teilt, jalo herra, hn houkutteli
Mary Markin antamaan avaimen hnelle. Portinvartiattaren palatessa oli
Mary Antony mennyt, suuri portinpuolisko oli raollaan ja avain reiss.
Senjlkeen ei hnt ole nhty. Onko hn tullut palatsiin ja puhutellut
teit, jalo herra? Onko hn nyt turvassa palatsissa?"

"Ei", sanoi piispa vakavasti. "Sisar Mary Antonya ei ole ensinkn
nhty palatsissa."

"Voi surkeutta!" huudahti sisar Abigail; "hn on varmaankin menehtynyt
tielle! Hn oli liian vanha jaksaakseen kulkea kaupunkiin saakka."

"Hiljaa, tytt!" kski alaprioritar. "Sinun huomautuksesi ja
voivotuksesi eivt kuulu asiaan, vaan ainoastaan vihastuttavat herra
piispaa."

Mikn ei saattanut olla vhemmn vihastuneen nkist kuin piispan
hyvntahtoiset kasvot. Mutta hn oli lausunut ankaran sanan
alapriorittarelle, jonka vuoksi tm koetti puhdistautua kyttmll
ensimist sopivaa tilaisuutta syyttkseen piispaa aiheettomasta
keydest.

Piispa rauhoitti sisar Abigailia hymyll, sitten sanoi hn, suljettuun
oveen viitaten: "Jatkakaa kertomustanne, iti alaprioritar. Te ette
thn saakka ole antanut minulle mitn todistetta siit, ett
prioritar olisi kammiossaan."

"Kun Mary Antonyn poissaolo tuli tunnetuksi, jalo herra",
jatkoi alaprioritar, "tuntui meist asianvaatimalta ilmoittaa
kunnianarvoisalle idille vanhan maallikkosisaren paosta. Min itse
naputin tlle ovelle; mutta vastaukseksi kuului sislt vain matalaa
rukoilevan veisuuta, eik oikeastaan selv veisuuta, vaan pelkk
hymin, ja aina kun nunnat yn kuluessa kuuntelivat ovella tai
uskalsivat uudelleen koputtaa, kuulivat he kunnianarvoisan idin
nen lausuvan virsi tai rukouksia. Muistattehan, jalo herra, ett
maanpinta rakennuksen toisella puolen on alempana kuin pylvskytvn
permanto. Kunnianarvoisan idin akkunat ovat senvuoksi pensaston
ylpuolella, joten ei ole mahdollista nhd huoneeseen. Mutta kun
sisar Mary Rebecca pimen tultua kiersi rakennuksen ympri, huomasi
hn, ett kunnianarvoisa iti oli sytyttnyt vahakynttilt ja vetnyt
verhot eteen. Tn aamuna valo sammutettiin, verhot vedettiin syrjn,
ja akkunaluukku avattiin. Sen lisksi kunnianarvoisa iti aamulla
nousuaikaan soitti kelloa, kuten hnen tapansa on, herttkseen nunnat
-- soitti sit kammiostaan ksin tmn nuoran ja rattaan avulla."

"Ymmrrn", sanoi piispa.

"Sisar Abigail, joka jo oli jalkeilla, kiiruhti silloin kunnianarvoisan
idin kammion edustalle ja kellon viel heilahdellessa koputti ja
kysyi, saiko hn tuoda maitoa ja leip. Yhkin kuului vastaukseksi
vain matalaa virrenveisuuta. Sisar Abigail sanoo mys, ett ni
oli niin heikko ja vrisev, ett hn tuskin saattoi tuntea sit
kunnianarvoisan idin neksi. Ja siit saakka on ollut hiljaista
kammiossa ja suuri pelko ja ahdistus tytt meidn sydmemme, sill
kunnianarvoisalla idill ei ole tapana pit ovea suljettuna, kun koko
sisarkunta kutsuu hnt sen ulkopuolella."

Piispa kohotti kttn.

"Siin kohden te puhutte oikein, iti alaprioritar", sanoi hn. "Ja
minun tuleekin kertoa teille enemp viivyttelemtt, ett prioritar ei
ole kammiossaan."

"Eik hn ole kammiossaan!" huudahti alaprioritar.

"Eik sellissn!" parkaisi joukko pelstyneit ni kuin
kirkulokkeja, jotka huutavat toisilleen ennenkuin myrsky lhestyy.

"Prioritar poistui luostarista eilen iltapivll", sanoi piispa,
"minun tieteni ja hyvksymisellni. Hn lhti heti riittvn seurueen
saattamana jonkun matkan pss Worcesterista olevaan paikkaan, miss
minkin vietin yn. Min olen tullut tuomaan teille hnen pyhyytens
paavin viestin, joka on lhetetty minulle suoraan Roomasta... pyh is
kskee minun sanoa, ett min olen hnen tydell hyvksymiselln
siirtnyt priorittaren toisaanne, miss hnt tarvitaan korkeampaan
toimeen. Kenties min mys saatan kertoa teille", lissi piispa,
luoden hyvntahtoisen silmyksen kaikkiin nihin sulaa hmmstyst
kuvastaviin kasvoihin, "ett min itse tn aamuna suoritin juhlallisen
toimituksen, johon minulla oli paavin erikoinen valtuutus ja jonka
kautta teidn entinen priorittarenne vihittiin korkeampaan toimeensa.
Hnt surettaa, ettei hnen ole mahdollista sanoa teille hyvsti.
Hn lhett teille ystvllisen tervehdyksens, kiitt teit
uskollisuudestanne ja tottelevaisuudestanne ja rukoilee ett Jumalan
siunaus aina olisi teidn kanssanne."

Piispa lakkasi puhumasta.

Ensinn vallitsi hmmstynyt hiljaisuus.

Sitten tapahtui jotain odottamatonta: yht'kki puhkesi alaprioritar
intohimoiseen itkuun.

Koskaan ennen ei alapriorittaren oltu nhty itkevn. Tm nky
jhmetytti koko luostarin. Ja jollakin tavoin kaikki kuitenkin tiesivt
hnen itkevn siksi, ett sen kovan phkinn sisll, joka hnell
oli sydmen sijasta, oli ydin tynn syv rakkautta heidn jaloa
prioritartaan kohtaan.

Ja muutkin nunnat itkivt, koska alaprioritar itki.

Nyyhkytys kasvoi aivan tavattomaksi. Minne piispa katsoikin, nki hn
vastassaan kyynelivn nunnan.

kki alaprioritar pyyhki silmns ja hillitsi mielens taas. Hnen
mieleens juolahti, ett piispan sanoihin oli mahdoton uskoa, kun
kaikki heidn omat aistinsa todistivat niit vastaan. Olihan samana
aamuna kello viisi priorittaren kammiosta soitettu kelloa, joka kutsui
luostarin jalkeille.

Niinp kuivasi alaprioritar silmns, rankaisi nenns sen osanotosta
hnen olemuksensa yleiseen lankeemukseen ja lausui luoden piispaan
taistelunhaluisen silmyksen: "_Jos_ kunnianarvoisa iti _ei_ ole
kammiossaan, niin suvainnette, jalo herra, ilmoittaa luostarille,
_kuka_ siell sitten on?"

"Se kysymys", lausui piispa, "voidaan pian ratkaista."

Hn otti vystn priorittaren tiirikka-avaimen, jonka tm oli antanut
hnelle Warwickissa.

Pisten sen reikn avasi hn kammion oven ja astui sisn,
alapriorittaren ja koko vapisevan uteliaan nunnajoukon seuraamana.

Pstyn muutaman askeleen ovesta pyshtyi piispa, viittasi
alaprioritarta astumaan eteenpin, mutta pidtti kohotetulla kdelln
hnen takanaan tunkeilevia nunnia.

Huoneessa oli aivan hiljaista.

Priorittaren tuoli oli tyhj.

Mutta Neitsyen alttarin edess makasi pitklln lattialla tainnoksissa
vanha maallikkosisar Mary Antony.




XXXVIII luku

PIISPA VALVOO.


Vanha Mary Antony makasi kuolemankieliss.

Piispa ei ollut sallinut kuljettaa hnt priorittaren kammiosta omaansa.

Hn oli kskenyt siirt kunnianarvoisan idin vuoteen sishuoneesta
Neitsyen alttarin eteen. Siin lepsi Mary Antony ja piispa itse valvoi
hnen vieressn.

Avoimesta akkunasta lankesi huoneeseen illan valo, luoden kajastuksensa
vanhuksen tyynille kasvoille, joiden ryppyj kuoleman rauhoittava ksi
jo silitteli pois.

Viisi tuntia oli kulunut siit kun hnet lydettiin. Oli kestnyt
kauan, ennenkuin hnet oli saatu palaamaan tajuntaan; ja niin
pian kuin hn oli tullut ympriststn tietoiseksi ja tuntenut
alapriorittaren ja kaikki lukuisat kasvot ymprilln, hn taas painui
vaiteliaisuuteensa, kieltytyi vastaamasta mihinkn kysymykseen ja
kiinnitti vain ahdistuneena silmns oveen.

Tmn huomatessaan sisar Teresa pujahti huoneesta ja riensi salaa
kertomaan asian piispalle, joka oli vain pikimltn kynyt palatsissa,
ja nyt asteli nurmikolla pylvskytvn alapuolella.

Piispa saapui heti, ja nhdessn hnen astuvan huoneeseen Mary Antony
huudahti ja koetti nousta pystyyn patjoiltaan.

Vuoteen reen astuen piispa laski ktens vanhuksen vriseville
ksille, jotka tm hnet nhdessn oli liittnyt yhteen.

Innokas kysymys kuvastui hnen piispaan kohdistetusta katseestaan.

Piispa kumartui vuoteen yli.

"Kyll", sanoi hn hymyillen.

Silloin katosi katseesta ahdistus, silmt sulkeutuivat. Riemukas hymy
valaisi kuolevan kasvoja.

Kntyen teki piispa kuiskaavalla nell muutamia kysymyksi
alipriorittarelle.

Mary Antony oli maistanut vhn viini, mutta hnen nytti olevan
mahdoton nauttia ruokaa. Hn oli ollut niin kauan ilman ruokaa, ett
luonto nyt ei en nyttnyt siit huolivan.

"Epilemtt on hn kuolemaisillaan", totesi aliprioritar, ei tosin
epystvllisesti, vaan virallisella puhetavalla, miss mikn
mielikuvituksen tai myttunnon ilmapiiri ei miedonna tosiasian tylyj
riviivoja.

"Tiedn sen", sanoi piispa matalalla nell. "Senvuoksi min olen
tullut ripittmn sisarenne, suorittamaan kirkon viimeiset toimitukset
ja tarjoamaan sen lohdutuksen. Vetytyk te nyt pois ja jttk minut
yksinni valvomaan sisar Mary Antonyn kanssa."

"Me lhetimme hakemaan is Peteri", alkoi aliprioritar. "Mutta Mary
Antony ei kiinnittnyt mitn huomiota kysymyksiin eik tahtonut --"

Piispa astui kttn kohottaen askelen aliprioritarta kohti ja tm
kiiruhti ulos.

Piispa seurasi hnt kytvn, miss joukko nunnia viipyi kiihtyneen
odotuksen ilmapiiriss, jonka muutamain mieliss hertt kuoleman
pikainen lheneminen.

"Min ksken teit kaikkia kymn kammioihinne", sanoi piispa, "ja
viettmn siell tunnin vakavasti rukoillen tmn ikkn nunnan
puolesta, jonka sielu nyt on jttmisilln tmn maallisen ja joka
niin kauan on elnyt ja vaikuttanut tss luostarissa. Suljettakoon
kaikki ovet. Viimeisen valvonnan suoritan min yksin. Avustusta
tarvitessani soitan luostarin kelloa."

Piispa seisoi kytvss liikkumattomana, kunnes jokainen hahmo oli
hvinnyt nkyvist ja jokainen ovi sulkeutunut.

Sitten hn palasi priorittaren kammioon ja sulki oven.

Pyhn ljyn laski hn portaalle Neitsyen alttarin eteen, mihin vanha
Antony oli kumartunut rukoillessaan ett pyh Neitsyt valaisisi hnen
vanhaa jrken.

Sitten otti piispa esiin pienen pullon harvinaista italialaista juomaa,
tipahutti sit muutaman pisaran juomalusikalliseen viini ja tynsi
nesteen vanhan maallikkosisaren avonaisten huulien vliin.

Hetken jnnitys -- sitten kuuli piispa hnen nielevn.

Senjlkeen piispa veti priorittaren tuolin vuoteen reen ja istuutui
odottamaan.

Tuokion kuluttua koriseva hengitys taukosi, avoin suu sulkeutui. Mary
Antony huokasi kolmasti, kuten lapsi, joka on nukahtanut itkuunsa.

Sitten hn avasi silmns ja kiinnitti ne piispaan.

"Kunnianarvoisa is --" alkoi hn puhua, sitten hn naurahti kevesti.
Hn oli saanut puhekykyns takaisin, ja hn tunsi henkens hyvin
joustavaksi, vaikka hnen peitteell lepvt ktens tuntuivat
kuuluvan jollekin toiselle, niin ett hn toivoi, etteivt ne vain
rupeaisi lymn hnt. Jalkojaan hn ei saattanut tuntea ensinkn,
mutta nhdessn mukavasti lepvns tll mielipaikassaan, miksi
olisi hn tarvinnut jalkojaan? Jalat ovat joutavia kappaleita --
suurempi lepo on ilman niit.

"Puhu matalalla nell", sanoi piispa kumartuen eteenpin. "Puhu
matalalla nell, rakas sisar Mary Antony, sek sstksesi voimiasi,
ett siksi, ett vaikka min olen lhettnyt kaikki valkoiset sisaret
kammioihinsa, meidn kunnon alipriorittaremme, joka tietenkin on
huolissaan sinun voinnistasi, kenties nytkin on oven ulkopuolella."

Mary Antony naurahti.

"Jospa voisimme tynt naulan hnen korvaansa", kuiskasi hn. Mutta
sitten hn kki kvi vakavaksi ja teki saman kysymyksen, mink
hnen silmns sken: "Onnistuiko minun pit heidt tietmttmin
kunnianarvoisan idin paosta, kunnes te saavuitte, kunnianarvoisa is?"

"Kyll, uskollinen sydn. Sin toimit aavistamattoman viisaasti."

Mary Antony naurahti taas.

"Min salpasin heidt kytvn", sanoi hn viekkaan nkisen.
"Ja kuinka min heidt puijasin. Monta kertaa kutsuivat he minua
'kunnianarvoisaksi idiksi'. 'Nyrsti pyydn teit, kunnianarvoisa
iti, avaamaan oven', aneli aliprioritar avaimenreist. '_Dixi:
Custodiam vias meas_' ['Olen sanonut: pidn itse huolta askeleistani'],
veisasi Mary Antony ihanalla nelln. Avatkaa, avatkaa,
kunnianarvoisa iti!' pyysi joukko oven takaa. '_Quid multiplicati sunt
qui tribulant me_' ['Ketk siell monilukuisina hiritsevt minua'?],
lauloi Mary Antony sisll... 'Kaikkein rakkain kunnianarvoisa iti',
rukoili sisar Mary Rebecca puoliyn aikaan, 'minulla on jotain ylen
trket teille sanottavaa.' -- '_Dixit insipiens_' ['Tyhmyri puhui'
-- Munkkilatinaa. (Suom.)] oli Mary Antonyn asianmukainen vastaus. Ja
kun sisar Mary Rebecca luuli, ettei kukaan huomannut hnt, koetti
hn yll kuutamossa kiivet puuhun. Kunnianarvoisan idin akkunat
olivat tarkoin verhotut, mutta vanha Antony pisti silmns rakoon ja
tm nky, kun sisar Mary Rebecca kiipesi puuhun, sai kaikki muut
puut trisemn naurusta, mutta sit ei voi kuvata jalolle herra
piispalle... No mit nyt!" -- hnelt psi hmmstynyt huudahdus. --
"Miksi tm pahkainen sormi kohotaiksen ja puistaa itsens minulle?"
Piispa tarttui sierettyneeseen vanhaan kteen, joka nyt oli kylm kuin
kivi, painoi sen takaisin peitteelle ja peitti sen omalla kdelln.

Hnen antamansa juoma oli kyllkin virittnyt vanhuksen jlellolevat
voimat toimintaan, mutta liiaksi kiihoittuneet aivot olivat
joutumaisillaan pois tasapainosta.

Piispa palautti hnet todellisuuteen lausumalla nimen, jonka hn tiesi
vaikuttavan tehoisan loihdun tavoin.

"Tahdotteko kuulla uutisia priorittaresta, sisar Antony?"

Heti kvivt silmt innokkaiksi.

"Onko hn turvassa, kunnianarvoisa is? Voiko hn hyvin? Onko hn
tarttunut onneensa molemmin ksin, en torjumatta sit luotaan?"

"Onni on tarttunut hneen molemmin ksin", sanoi piispa. "Tn aamuna
min siunasin hnen liittonsa jalon ritarin kanssa, jolle hn oli
kihlattu, ennenkuin tuli tnne."

"_Min_ tiedn sen", kuiskasi vanha Antony haltioissaan. "Min kuulin
sen kaiken, min ynn lihakirveeni, jotka olimme piilossa tuolla
-- kun emme tahtoneet antaa kunnianarvoisan idin antautua vaaraan
yksinn. Ja minun tytyi tynt kirveen varsi leukapielieni vliin,
etten huutaisi 'Oikein tehty!', kun jalo ritari ja hnen asemiehens
heittivt nuoran vahvan oksan yli ja hirttivt siihen kirjurin -- tuon
laihan lurjuksen. Ah, se oli kunnon teko! Min kuulin sen kaiken! Min
nin sen kaiken!"

Mutta sitten ilo haihtui, ja hpen ja alakuloisuuden ilme kuvastui
vanhoilla kasvoilla.

"Mutta kaiken tmn nkeminen ja kuuleminen saattoivat minut
surullisella tavalla tekemn synti, kunnianarvoisa is. Ah, min olen
lausunut valheita pyhist asioista ja pelkn tehneeni synti, jota ei
voi anteeksi antaa, vaikka min sill tarkoitinkin hyv. Saanko kertoa
kaikki teille, kunnianarvoisa is, jotta voisitte arvostella pyhn
Neitsyen tahdon mukaisesti, vai onko sydmeni vilpillisyys johdattanut
minut kuolemansyntiin?"

Piispa loi jnnittyneen katseen aurinkoon, joka verkkaan vaipui
lnteen. Hnen antamansa juoman teho kestisi viel tunnin ajan, jossa
sen valhevoima huolella kytettiin. Hn arvioi neljnneksen tst
tunnista jo kuluneen.

"Kerro minulle alusta saakka mitn salaamatta, rakas Antony", sanoi
hn. "Mutta puhu matalalla nell, jotta vain minun korvani kuulevat.
Muista mahdollisia kuuntelijoita oven takana!"

Ja niin kertoi vanha Antony koko tarinansa monin sukkelin kntein.
Ja piispan sydn heltyi vanhuksen kuiskatessa tarinansa ja hn totesi
sen kiintymyksen voiman, joka itsens ajattelematta oli uhkarohkeasti
ryhtynyt tekemn onnelliseksi rakastamaansa prioritarta, vaikka hnen
omatuntonsa oli arka, niin ett hn nyt vapisi ajatellessaan, mit
hnen peloton sydmens oli tehnyt.

"Min lausuin valheita pyhist asioista; min pistin sanoja pyhn
Neitsyen suuhun; min sanoin hnen liikahuttaneen kttn. Mutta tehn
sanoitte minulle, kunnianarvoisa is, ett kunnianarvoisa iti oli
pttnyt molemmin ksin torjua luotaan onnen, ellei pyh Neitsyt
soisi hnelle jotain nky tai ilmestyst. Ja mitn nky ei olisi
ollut, ellei vanha Antony olisi aikaansaanut sellaista. Mutta nyt min
pelkn, ettei tt rikosta koskaan anneta minulle anteeksi; minun
sieluni tytyy ainaiseksi jd vaivaan."

Kyyneleet juoksivat pitkin hnen laihtuneita poskiaan.

Piispa polvistui vuoteen reen.

"Rakas Antony", sanoi hn. "Kuuntele minua. 'Tydellinen rakkaus
karkoittaa pelon, sill vain pelko tuntee vaivan.' Sin olet rakastanut
tydellisell rakkaudella. Luota Jumalan rakkauteen, Vapahtajan
kalliiseen vereen, joka puhdistaa kaikesta synnist, pyhn Neitsyen
lempen ymmrtmykseen, hnen joka tuntee naisen sydmen. Sin
tarkoitit hyv; ja vaikka sin tllin kytit vri keinoja, niin
jumalallinen rakkaus, joka arvostelee meit aikeittemme mukaan, on
antava rikkomuksen anteeksi. 'Jos me tunnustamme syntimme, niin hn
vanhurskaana antaa meille syntimme anteeksi ja puhdistaa meidt
kaikesta vryydest'. Ajattele vain tt. Luota vain meidn Herraamme.
Vaienna pelkosi toistamalla: 'Hn on uskollinen ja vanhurskas'."

"Luuletteko, kunnianarvoisa is", lausui vanhuksen intohimoinen,
vrisev ni, "ett vanha Antony joskus psee helvetist tunnin
ajaksi istumaan jalokivi-istuimelle ja katsomaan, kuinka kunnianarvoisa
iti nousee yls kultaisia portaita, tuo loistava ritari toisella ja
jalo herra piispa toisella puolellaan?"

"Sisar Mary Antony", vastasi piispa selvll, juhlallisella nell,
"helvetiss ei ole niin uskollisen ja rakastavan sydmen paikka
ollenkaan. Sin saat astua suoraan jalokivi-istuimellesi; ja koska
Jumalan luona yksi piv on kuin tuhannen vuotta ja tuhannen vuotta
kuin yksi piv, ovat silmsi tuskin ehtineet tottua thn suureen
loistoon, ennenkuin saat nhd kunnianarvoisan idin tulevan, niden
kahden vliss kvellen, jotka ovat uskollisesti hnt rakastaneet;
ja sin, joka mys olet hnt uskollisesti rakastanut, saat mys
nousta yls kultaisia portaita, ja me saamme yhdess polvistua Luojan
valta-istuimen eteen ja vihdoinkin ymmrt niden ihmesanojen tyden
merkityksen: _Jumala on rakkaus_."

Hell ilo valaisi kuolevan kasvoja. "Suoraan jalokivi-istuimelleni",
sanoi hn, "katsomaan -- odottamaan --".

Sitten raukeni kki hnen teenninen voimansa. Piispa ojensi ktens
ja tavoitti pyhn ljyn.

       *       *       *       *       *

Laskevan auringon kultainen valo tytti steilevn huoneen.

Piispa odotti viel vuoteen ress. Mary Antony oli virkistynyt sen
verran, ett hn saattoi tehd viime rippins, joka oli lyhyt ja
yksinkertainen kuin lapsen; hn oli saanut synninpstn ja kirkon
viimeiset sakramentit ja vaipunut rauhalliseen uinailuun.

Piispan oli pakko kumartua kuuntelemaan, ollakseen varma siit, ett
hn viel hengitti.

kki hn avasi silmns ja katsoi piispaa suoraan kasvoihin.

"Tek vihitte kunnianarvoisan idin ja loistavan ritarin?" kysyi hn,
ja hnen nens oli taas ponteva ja luonnollinen, ja kuin ennen tuntui
siin pieni uteliaisuuden ja hyvntuulisuuden hivhdys.

"Tn aamuna", vastasi piispa, "min vihin heidt."

"Suuteliko ritari hnt?" kysyi Antony vanhus, silmissn kuvaamaton
rattoisan ilon tuike, vaikka nm vlkehtivt silmt nyt nyttivtkin
olevan ainoat, mik ikkiss kasvoissa eli.

"Ei", vastasi piispa. "Ne jotka vaihtavat oikeita suudelmia, eivt
suutele julkisesti."

"Ah", kuiskasi Mary Antony. "Niin tosiaankin, niin sen tytyy olla."

Hn nosti verkkaan sormensa ja pitkn hapuilemisen jlkeen hn kosketti
otsaansa, kasvoillaan onnekas hymy.

Ksittmtt mit tm ele oikeastaan tarkoitti, kumartui piispa
eteenpin ja teki ristinmerkin hnen otsalleen.

Mary Antonylta psi pieni hilpe hihitys, jolla hnen aina oli ollut
tapana ilmaista iloaan, kun oppineet miehet hairahtuivat. Se saattoi
hnet omissa silmissn nyttmn kovin sukkelalta.

Mutta sitten sammui ikkiden silmien valo, ja piispa alkoi jo ajatella
etteivt ne en aukenisikaan thn maailmaan, kun tapahtuikin kumma
seikka.

Kuului siipien suhahdus ja avoimesta akkunasta lensi satakieli
huoneeseen.

Ensin se pyshtyi madonnan marmorikdelle. Sitten se psti iloisen
liverryksen ja hyphti suoraan vuoteelle, jolla Mary Antony lepsi.

Kuullessaan tmn liverryksen Mary Antony avasi silmns ja nki
rakkaan pikku lintunsa iloisesti hyphtelevn peitteell.

"Hei, sin pikku houkko!" sanoi hn. "Senkin hupsu smpylsaksa! Oletko
tullut katsomaan vanhaa Antonya hnen sairasvuoteellaan? Herra piispa
pian hirtt sinut."

Satakieli hyphti lhemms ja nokki hiljaa ktt, joka niin usein oli
sit ruokkinut, mutta nyt lepsi avuttomana pieluksella.

Suloinen mielihyv loisti vanhuksen katseesta.

"Ah, pieni hurmepukuinen ritarini", kuiskasi hn, "kaipaatko juustoani?
Odota hetkinen, niin Antony vanhus katsoo laukustaan."

Hn nousi kki istumaan kuin jotakin etsien.

Sitten tuli hnen kasvoihinsa hmmstynyt katse. Hn ojensi apua
anovasti ktens piispaa kohti.

Heti otti tm ne omiinsa.

"l pelk, rakas Antony", sanoi hn. "Kaikki on hyvin."

Satakieli levitti siipens ja lehahti akkunasta ulos. Ja Mary Antonyn
rakastava sielu lhti sen mukana.

Piispa laski nntyneen ruumiin hiljaa takaisin vuoteelle, sulki
vainajan silmt ja asetti hnen ktens rinnalle ristiin.

Sitten hn astui akkunan reen ja katseli kohti kaupungin muureja,
jotka kultaisina hehkuivat auringonlaskun iltataivaan herkk sine
vasten.

Ja piispa tunsi sielunsa olevan suuresti yksinn, hnen seisoessaan
siin tyhjss kammiossa.

Prioritar oli mennyt; satakieli oli mennyt; Mary Antony oli mennyt; ja
piispa toivoi hartaasti, ett hnkin psisi lhtemn.

Nyt hn kntyi priorittaren pyt kohti. Prioritar oli lhettnyt
palatsiin paavin kirjeest tekemns jljennksen. Mutta hn oli
jttnyt pydlle pergamenttikaistaleita, joille hn valvontainn oli
jljentnyt ja kntnyt palasia rukouskirjoistaan. Piispa kersi ne ja
luki ne seisoessaan siin. Kaksi hn pisti vyhns, mutta kolmannen
hn asetti vuoteelle, yhteenliitettyjen ksien viereen.

"Ota tm mukaan jalokivi-istuimellesi, rakas uskollinen sydn", sanoi
hn, "sill totisesti oli sinun suotu ksitt, mit sinun piti tekemn
ja myskin armoa ja voimaa toteuttaa se!"

Rauhalliset kasvot, jotka teki kauniiksi se ikuisen nuoruuden ilme,
jonka kuolema tuo mukanaan ikkillekin, nyttivt hymyilevn, kun
kallisarvoinen pergamentti pujottui yhteenliitettyihin ksiin. Piispa
polvistui pitkn kiitosrukoukseen. Vihdoin hn kohotti kasvonsa ja
lausui: "Ja suo, oi Jumalani, minunkin pysy uskollisena kuolemaani
saakka."

Sitten hn nousi ja soitti luostarin kelloa.




XXXIX luku

"LOISTAVA RITARI".


Warwickin linnan portailla seisoi ritari morsiamineen.

Heidn katseensa oli viel kntyneen kohti holvikytv, jonne
Symonin, Worcesterin piispan ylvs hahmo, mustan tammansa Shulamiten
seljss, juuri oli hvinnyt heidn nkyvistn.

Vihkimys oli toimitettu linnan kappelissa puoli tuntia aikaisemmin
hmmstyttvll loistolla ja juhlallisuudella. Pappeja oli odottamatta
astunut esiin. Notkeavartiset liljat hehkuivat valkeina pyhkn
varjossa. Juhlallinen soitanto paisui ja taantui, Gregoriuksen virsien
kumea pauhu alkoi matalalta kuin jttilismehilisten hymin suuressa
apilapellossa; sitten se paisui tysiniseksi soinnuksi ja kohosi
mahtavana niaaltona korkeuteen, ja kaiku vastasi klerestoriosta;
sitten se taantui hiljaiseksi taas.

Morsiuspari, joka seisoi pyhn katoksen alla, kohotti silmns korkeaan
alttariin pin ja nki keskell suitsutuspilvi piispan, joka komeassa
puvussaan astui sen portaita alas heit kohti.

Moran kiitolliseen muistiin ji siit mik nyt seurasi, se ihme, ett
kun hn oli peljnnyt tuntuvan pyhn hvistykselt antaa toiselle se
mik jo oli pyhitetty Jumalalle, osasi piispa sensijaan saada hnet
tuntemaan, ett hn viel saattoi hengessn olla Kristuksen morsian,
vaikka hn tyttikin lupauksensa Hugh'lle, ja myskin, ett hn
astuessaan uuteen kutsumukseensa ei ollut vaipunut alaspin entisest
asemastaan, vaan ennemmin noussut sen ylpuolelle.

Ja kun ne sanat lausuttiin, jotka tekivt hnest vaimon, tuntui kuin
piispa olisi lempesti uudelleen verhonnut hnet arvokkuuteen, jonka
hn oli menettnyt niin nyryytyksen hetkin, jolloin hn Hugh'n
kskyst oli laskeutunut pitkkseen paareille.

Piispa suoritti toimituksen vaikuttavalla mahtiponnella; ja kun
Hugh hnen kskystn tarttui morsiamensa oikeaan kteen omalla
oikealla kdelln ja piispa laski omansa kummallekin puolelle heidn
yhteenliitettyj ksin ja julisti heidt mieheksi ja vaimoksi,
tuntui todellakin silt kuin jumalallinen kosketus olisi yhdistnyt
heidt, kuin jumalallinen ni olisi vahvistanut heidn lupauksensa ja
pyhittnyt heidn liittonsa.

Mora ei ollut koskaan ennen nhnyt miehen niin tydellisesti vaipuneen
korkean toimensa tyttmiseen.

Ja kun kaikki oli ohi, kun piispa astui Shulamiten selkn ja
ratsasti pois, oli hnell pihasta lhtiessn sama ryhti kuin
temppeliritarilla, joka pyhss sodassa ky taisteluun.

Morasta tuntui, ett hn oli jttnyt hyvstit sille vanhalle
ystvlle, joka samana aamuna, kun he poistuivat ruusutarhasta, oli
hymyillyt hnelle niin ystvllisin ja iloisin silmin ja laskenut niin
hilpet pilaa.

Jljelle ji vain miehist toinen: "loistava ritari", joka oli
ilmestynyt vanhan Antonyn nyss; rakastaja, joka oli ajanut hnt
takaa luostariin saakka, kosinut hnt hnen omassa kammiossaan
antamatta hnen asemansa arvon itsen aristaa, kukistanut hnen
tahtonsa, pakoittanut hermn hnen jhmettyneen sydmens, jonka
vasten tahtoa virinneen hellyyden vre oli hmmentnyt, saattanut hnet
jrkytyksen valtaan ehdottomasti lopulliselta nyttvn lhthetken
ahdistuksen avulla, voittanut puolelleen piispan ja hnen kauttaan
paavin, ja lopuksi itsepintaisella rukouksellaan saanut pyhn Neitsyen
toimittamaan nyn hnen hyvkseen.

Sellainen oli tm "loistava ritari", jota vastaan thdet totisesti
eivt olleet taistelleet. Kaikki esivallat ja mahdit olivat olleet
hnen puolellaan, ja hnt vastassa vain nainen ja hnen omatuntonsa --
ja ritari oli voittanut.

Kun ritari heidn ensi kohtauksessaan, hnen kammiossaan, oli
vastaukseksi Moran kysymykseen:

"Miksi ette ole vaimonne luona?" lausunut: "Min _olen_ vaimoni luona;
ainoa vaimo, jota olen koskaan pyytnyt, ainoa vaimo, jonka kanssa
minut koskaan vihitn, on tss" -- oli Mora ollut valmis iskemn;
hnt tikarilla vastaukseksi yritykseen loukata hnen puhtauttaan ja
yrittnyt slivsti hymyill tlle tyhjlle kerskailulle.

Mutta nyt? Jos ritari nyt sanoisi: "Vaimoni on tss", ja tavoittaisi
hnt omistajan elein, saattaisi Mora vain alistuvaisesti risti
ktens rinnoilleen ja lausua: "Niin, herrani. Min olen sinun. Tee
minulle mit tahdot."

Kun piispan purppuravaippa ja hnen ylvs hahmonsa hvisivt nkyvist,
niin joukkokin, joka thn saakka oli ymprinyt morsiusparin, hajosi
kuin taikasauvan kosketuksesta. Ensi kertaa katedraalin kryptassa
vietetyist jnnittyneist hetkist saakka Mora nyt oli kahden Hugh'n
kanssa.

Hn ei ollut kyllin nuori ollakseen hmmstynyt, mutta kylliksi
vanha ollakseen peloissaan, peloissaan hallitsijanluonteensa ja
kskevn tahtonsa takia, joka aina oli ollut taipuvainen pikemmin
murtamaan kuin taivuttamaan esteit, joita sen tiell oli, ja samalla
peloissaan jonkin vuoksi, joka hness virisi vastaukseksi ritarin
ylvseen voimaan, jonkin vuoksi, joka kaipasi kskynalaisuutta,
ikvi antautumista, halusi totella; mutta jos hn olisi pstnyt
sen valloilleen, olisi se tuhonnut hnen henkens ja kntnyt hnen
hernneen hellyytens halveksunnaksi itsen ja vihaksi ritaria kohtaan.

Nin seisoi Mora, pelko sydmessn, pivnpaisteessa ja katseli
kohti tyhj holviporttia, jonne viimeinen rengas, joka viel yhdisti
hnet luostarielmn, oli hvinnyt; ja katsomatta ymprilleen oli
hn tietoinen siit, ett Debbie, joka niiaillen oli seissyt hnen
takanaan, ei en ollut siell, ett Martin Goodfellow, joka oli
pidellyt Shulamiten pitsi piispan noustessa satulaan, oli hvinnyt
yhtnne ja muut miehet toisaanne; hn oli elvsti tietoinen
siit, ett hn ja Hugh nyt olivat kahden; ja peloissaan vrisi hn
uudelleen, kuten hn oli vrissyt kryptassa, sitten hn kki tuli
tst tietoiseksi ja killinen yllyke, hpe ja mielipaha, sai hnet
kntymn ja katsahtamaan Hugh'hun.

Tm oli tosiaankin Mary Antonyn nyn "loistava ritari"! Hn oli
vihkiisin varten pukeutunut hopealla kirjailtuun valkeaan pukuunsa,
joka hnell viimeksi oli ollut ylln illallisilla piispan luona
palatsissa. Tmn asun vaikuttavana vastakohtana oli hnen tumma pns
ja hnen vartalonsa ylvs kauneus, ja Mora, joka etupss muisti hnet
soreana, sulavana ja hilpen nuorukaisena, havaitsi ensi kertaa hnen
miehisen muhkeutensa ynn muutoksen, mink kaikki hnen kokemansa,
hnen krsimns ja kestmns oli hness aiheuttanut.

Kryptassa edellisen pivn ja sit seuraavina tunteina hn tuskin
oli sallinut silmins kohdistua Hugh'hun; vaikka tm alituisesti oli
hnen vieressn, oli hn pysynyt Moran nkpiirin ulkopuolella.

Siit saakka kuin Hugh kryptassa oli verhonnut hnet vaippaansa,
ei hn ollut koskenut hneen kertaakaan, kunnes kirkko vastikn
mahtisanallaan oli kskenyt hnen tarttua morsiamensa oikeaan kteen.

Moran mieli palasi edellisen pivn tapahtumiin. Muistelevan ajatuksen
vlhtvll nopeudella hn taas eli jokaisen kokemuksen siit hetkest
saakka kun mustarastaan kutsu kajahti kryptassa. Hn tunsi avuttoman
kauhunsa, kun nkymttmt kdet nostivat hnet ilmaan; verkkaisan,
huojuvan etenemisen, jota asemiesten tahdikas astunta sesti,
tukahuttavan pimeyden, kun raskas vaippa sulki pois ilman ja valon,
josta huolimatta hnell oli selv tietoisuus siit, min hetken
paarit siirtyivt tuomiokirkosta ulos pivnpaisteeseen; killisen
pyshdyksen, kun piispa kohtasi paarit, ja sitten hnen yh avuttomana
maatessaan heidn vlilln

-- Symonin kysymyksen ja Hugh'n vastauksen, jotka olivat tynn
salattua merkityst ja tyttivt hnet voimattomalla vihalla, ne kun
osoittivat, mitenk tydellisesti piispa oli Hugh'n salajuonessa
mukana. Sitten Hugh'n pyynnn, piispa kden, jonka hn tunsi plln
ja piispan nen, joka kohosi siunaukseen. Sitten uudelleen vain
tahdikasta astuntaa ja paarien snnllist huojumista, mutta nyt
miesten kannat kolahtivat katukiviin ja ni kuului kaikilta tahoilta,
hilpeit tervehdyksi, laulunptki, keveit sukkeluuksia, jotain
kauppaa tai kokousta koskevia satunnaisia sanoja, karkeita kirouksia;
ja kaiken aikaa samaa tahdikasta astuntaa ja Hugh'n kannusten kilin.

Moran voimat raukenivat ja hnest tuntui kuin kuolisi hn vaipan alle,
ja ett kun Hugh vihdoin poistaisi sen, osoittautuisi se paariliinaksi,
jonka alla makaisi kuollut morsian.

"Kuollut morsian! Kuollut morsian!" kajahtelivat askeleet. Ja koko
matkan Moraa vaivasi kuvittelu, joka pimess oli kynyt hnen
hmntyneitten aistiensa kimppuun, ett is Gervaisen henki oli
tullut paareja vastaan, ett se oli hnen nens, joka oli lempesti
kuiskannut: "l ole peloissasi lk murehdi. Mene rauhaan."

Samalla oli hness virinnyt todellinen kammo ulkomaailmaa kohtaan,
luostarin tarjoaman suojan hurja kaipaus ja suorastaan ruumiillinen
pelko sit hetke kohtaan, jolloin verhoava vaippa poistettaisiin ja
hn joutuisi olemaan kahden rakastajansa kanssa, joka tavoittaisi hnet
syliins, kun hn nousisi paareilta.

Ja kun hnet sitten oli nostettu portaita yls, ja hn huomasi kytvn
hiljaisuuden ja kohta huoneen viel suuremman nettmyyden, kun paarit
oli laskettu maahan ja kantajain askeleet lakanneet kuulumasta, lausui
Hugh syvll nelln hiljaa: "Vaihda nopeasti vaatteita, rakkaani.
Me emme saa menett aikaa yhtn." Mutta hnen ktens ei koskettanut
vaippaa ja hnenkin askeleensa lakkasivat kuulumasta.

Silloin hn tynsi yltn raskaat poimut ja noustessaan istualleen
hn havaitsi olevansa yksinn makuuhuoneessa, jossa kaikki, mit hn
saattoi tarvita oli valmiina esill, ja vuoteella oli hnen vihre
ratsastuspukunsa, josta hn oli luopunut ainaiseksi kahdeksan vuotta
aikaisemmin!

Seuraavan puolituntisen hn mielessn sivuutti.

Hn nki ilmestyvns ovelle portaitten phn, jotka johtivat
majatalon pihalle, miss ratsasjoukko odotteli ja Iconia, piispan
kaunista valkoista ratsua, kuletettiin edestakaisin ja Hugh seisoi
avattu kirje kdessn.

Kun hn epriden pyshtyi ovelle ja loi silmns odottavaan
joukkoon, katsahti Hugh yls ja nki hnet. Hnen silmissn vlhti
voitonriemuinen ilo, jumaloiva rakkaus ja ihailu. Mora oli vlttnyt
katsomasta kuvastimeen, mutta kun Hugh portaita myten astui hnt
vastaan, heijastui hnen kasvoistaan hnen morsiamensa sulo. Hnelle
oli tuottanut sellaista sydmen ahdistusta luopua pyhst puvustaan
ja ottaa ylleen nm maailmalliset vaatteet, jotka kuuluivat elmn,
jonka hn jo kauan sitten oli jttnyt taakseen, ett Hugh'n ilmeinen
ihastus muutoksen johdosta sai hnen tuntemaan jrjetnt katkeruutta.
Ja Hugh'n tummissa silmiss nkynyt killinen lemmenvlhdys huikaisi
hnen sydntn, kuten vlhtv auringonsde huikaisee alituiseen
hmrn tottunutta silm.

Mora otti piispan kirjeen poiskntynein silmin, luki sen ja astui
sitten nopeasti portaita alas odottavan Iconin luo.

"Nosta minut satulaan", sanoi hn Martin Goodfellowille saapuessaan
hnen luokseen, ja Martin Goodfellow heilautti hnet satulaan.

Sitten pelstyi hn tekoaan, yllykett, joka oli saanut hnet
vetytymn Hugh'n luota pois.

Kun Hugh'n hevosen tumma harja eteni Iconin pn viereen ja he
vieretysten ratsastivat pihasta ulos, pelksi Mora nkevns
ukkospilven ritarin otsalla ja paras, mit hn luuli voivansa odottaa,
oli yrme vaitiolo. Mutta Hugh'n ni kaikui tyynen ja lempen hnen
korvaansa ja luodessaan hneen pikaisen katseen, Mora yh nki hnen
kasvoillaan saman valon, joka sken oli hnen sydntn huikaissut.
Kuitenkaan ei Hugh saanut puhua ainoatakaan sahaa, jota eivt kaikki
saaneet kuulla, eik kertaakaan laskea kttn Moran kteen. Joka
kerran kun he laskeutuivat ratsailta, nki Mora hnen antavan merkin
Martin Goodfellowille, ja Martin auttoi hnet maahan.

       *       *       *       *       *

Nopeana muistelona vlhti kaikki tm Moran mieless, hnen
seisoessaan loistavan ritarinsa vieress ja hnet masensi tietoisuus,
ett hn oli vavissut ja ett Hugh oli sen huomannut; ja hn pelksi
Hugh'n aavistavan, kuinka hnen sydmens oli vetytynyt pois hnen
luotaan, pois rakkaudesta, pois kaikesta mit rakkaus merkitsi. Ah --
miksi kiinnittikn tm mies -- tm inhimillinen, hehkuva, rakastava
mies -- kaikki onnentoiveensa nunnan sydmeen? Olisiko mahdollista,
ett Hugh ymmrtisi, ett kahdeksan luostarielmss vietetty vuotta
ei voinut yhdess pivss hvit jljettmiin?

Mora katsahti hneen taas. Nm ankarat kasvot olisivat hyvin voineet
lausua: "Vapiseppas viel, niin min teen sinulle jotain, joka
tosiaankin saa sinut vapisemaan!"

Ja samalla hetkell Hugh puhuikin, ja hnen nens oli sanomattoman
lempe.

"Tuossa ratsastaa tosi ystv", sanoi hn. "Mies, joka on oppinut
rakkauden syvimmn sanan."

"Mik on rakkauden syvin sana?" kysyi Mora.

Hugh kntyi ja katsahti hneen ja hnen tummain silmiens hehku hukkui
hellyyteen.

"Ett tosi rakkaus merkitsee itseuhrausta", vastasi hn. "Tule
rakkaani. Menkmme kvelemn puistoon, miss saamme rauhassa laatia
suunnitelmia tulevia pivi varten."




XL luku

NUNNAN SYDN.


Hugh ja Mora astuivat yhdess suuren hallin ja asehuoneen poikki,
kiertoportaita alas ja sitten ulos puutarhaan.

Ritari johti heidn askeleensa nurmikon poikki, ruusutarhan kautta,
marjakuusi-aitaa ja pallokentt kohti.

Vanha Debbie, joka katseli heit akkuna-aukosta, ajatteli ett he
olivat sanomattoman onnellisia, kun he siin astuivat nurmikon poikki
-- Mora puettuna valkoiseen ja kultaan, Hugh valkoiseen ja hopeaan; ja
jlkimisen tumma p kohosi edellisen kauniin pn ylpuolelle, vaikka
Mora oli tavattoman kookas. Ja polvillensa vaipuen rukoili vanha Debbie
enkeli Gabrielia, ett hn saisi pidell ksivarsissaan ja tuudittaa
povellansa uneen suloisia pienokaisia, jotka olisivat sek tummia ett
kauniita: "Sievi pikku tyttj", sanoi hn, "ja somia tummatukkaisia
poikia", selitellen Gabrielille, mik hnen mielestn olisi sopivinta.

Sill vlin astuivat Mora ja Hugh askelen pss toisistaan -- kokonaan
tietmttmin nist perhesuunnitelmista, joita ylakkunassa niin
innokkaasti laadittiin heidn puolestaan --, taivuttivat korkeat
pns, astuivat kuusiaidassa olevan kaariportin kautta, menivt
pallokentn poikki ja saapuivat ruusumajaan.

Hugh johti heidn kulkuaan ja Mora seurasi hnt mielelln tnne,
miss viel tuntui piispan lsnolo, tarjoten hnelle lepoa ja suojaa.

Kaikki varhaisen aterian merkit olivat hvinneet maalaispydlt.

Mora asettui samalle paikalle, miss hn oli varhain aamulla istunut;
samalla kun Hugh -- siit tietmtt -- istuutui piispan paikalle.

Aurinko loisti keltaisten ruusujen lomitse, jotka tertuissa riippuivat
sisnkytvn ylpuolella.

Piispan lsnolo tuntui paikalla niin voimakkaasti, ett Mora
vastustamattomasti ryhtyi hnest puhumaan.

"Hugh", sanoi hn, "varhain tn aamuna, kauan ennen kuin sin olit
hereill, piispa ja min murkinoimme yhdess tss ruusumajassa."

Ritari hymyili.

"Min tiedn sen", sanoi hn. "Luonteenomaisella tavallaan kertoi
piispa siit minulle. 'Poikani', sanoi hn, 'sin olet kntnyt
pyhn vertauksen pinvastaiseksi. Ylkhn nyt tn aamuna uinui.'
'Se on totta, jalo herra', sanoin min. 'Mutta nytp ei ollut mitn
tyhmi neitseit myskn.' 'Ei tosiaankaan', vastasi piispa. 'Ne
kaksi neitsytt jotka tn aamuna hersivt, olivat ylen viisaita:
toinen valmisti auringon noustessa joukon kullanvrisi voipalleroita
ja kakkuja; toinen nousi varhain nauttimaan niit hyvll maulla.
Tosiaankaan ei tyhmi neitseit ollut ensinkn. Oli vain hupsu pappi.'"

Mora, joka viel niin skettin oli ollut valkeiden sisarten prioritar,
punastui suuttumuksesta kuullessaan nm sanat.

"Miksi sanoi hn niin", kysyi hn vakavasti. "Hn, joka aina on
viisaimpiakin viisaampi?"

Hugh havaitsi hnen poskiensa hehkun ja hnen nens ilmaiseman
vastalauseen.

"Ehk", vihjasi hn, puhuen verkkaan kuin huolellisesti valiten
sanansa, "piispan p, joka on niin viisas, paljasti hnelle itselleen
jonkun sydmen hupsuuden."

Mora li ktens pytn.

"Ei suinkaan!" huudahti hn. "P ja sydn ovat yht viisaat; ja --
toisin kuin muissa miehiss -- piispan p hallitsee hnen sydntn."

"Ja vielp mit jalointa sydnt", sanoi ritari tyvenesti,
svhtmtt pydn saaman lynnin tai haasteen takia, joka sisltyi
sanoihin "toisin kuin muissa miehiss".

Sitten hn, laskien ksivartensa pydlle ja katsellen tutkivasti
morsiamensa kasvoihin, lausui: "Kerro minulle, onko kaikkien niden
vuosien kuluessa ystvyytesi piispa Symonin kanssa merkinnyt sinulle
paljonkin?"

Jokin svy hnen nessn sai Moran hillitsemn itsens. Hn vastasi
yht vakavana: "Kyll, Hugh. Se on suonut minulle enemmn kuin helposti
voin kertoa. Se on silyttnyt minussa elvn ja kasvukykyisen paljon
sellaista, mik muuten olisi kutistunut ja kuollut; alituinen tuores
ajatusvirta kvi siin, miss muut paitsi hn olisivat havainneet
vain umpilammen. Synkk sydmeni olisi saattanut kyd katkeraksi,
luonteeni liika ankaraksi, varsinkin kun kohoamiseni korkeaan toimeen
vlttmtt toi mukanaan yksinisyytt, ellei minulla olisi ollut
hnen mielenkiintoisia ja viehttvi kyntejn ja kirjeitn, hnen
alituisia lahjojaan ja ystvyydenosoituksiaan. Hness viihtyy keve
hilpeys, omituinen huumori ja elmnhalu, joka ei voi olla herttmtt
iloisuutta jokaisessa sydmess, jonka kanssa hn tulee kosketukseen.
Ja yhtyneen hnen tervn lyyns, hnen laajaan ihmisten ja olojen
tuntemukseensa, on hness hellmielisyytt, joka ei ajattele mitn
pahaa, aina uskoo hyv ja toivoo parasta; rakkaus, joka ei koskaan
pet; ystvllisyys, joka saattaa hpemn jokaisen, joka hautoo
tylyj tai kostonhimoisia ajatuksia."

Hugh ei vastannut. Hn istui vaiti, katse kiinnitettyn edessn
oleviin kauniisiin kasvoihin, jotka nyt hehkuivat innostuksesta. Hn
odotti saavansa kuulla jotain lis. Nyt se tulikin.

"Myskin vaikutti minuun", lausui Mora verkkaan, "rakas muisto
entisajoilta, jolloin min nuorena tyttn olin hovissa kuningattaren
seuranaisena; piispa net huomattavassa mrss muistuttaa erst,
joka, kuten min vasta tn aamuna ensi kerran kuulin, todellakin oli
hnelle lheist sukua. Muistatko, Hugh, ett min monta vuotta sitten
puhuin is Gervaisesta?"

"Muistan", vastasi ritari.

Mora nojasi kyynrpns pytn, taivutti kasvoi ksiins ja katsoi
suoraan hnen silmiins.

"Is Gervaise oli minulle enemmn kuin koskaan olen kertonut sinulle,
Hugh."

"Mit oli hn sinulle, Mora?"

"Hn oli tyttkauteni ihanne. Yhteen aikaan min ajattelin hnt
pivll ja uneksin hnest yll. Ainoatakaan hnen sanaansa min en
ole koskaan unohtanut. Monet hnen lauselmistaan ja elmnohjeistaan
ovat vaikuttaneet ja vielkin syvsti vaikuttavat koko minun elmni.
Itse asiassa Hugh, min rakastin is Gervaisea, en niin kuin nainen
rakastaa miest -- ah, en suinkaan! Vaan pikemmin kuin nunna rakastaa
Herraansa."

"Ymmrrn", vastasi ritari. "Mutta silloin sin et ollut nunna, Mora."

"En, min en silloin ollut nunna. Mutta min olen ollut nunna
senjlkeen, ja siksi min tll tavoin voin parhaiten kuvailla
rakkauteni kuningattaren rippi-is kohtaan."

"Paljon senjlkeen", sanoi ritari, "tulit sin minun kihlatukseni."

"Niin, Hugh."

"Kuinka saatoit rakastaa minua, Mora?" Maalaispydn kummallakin puolen
istuen katsoivat he suoraan toistansa silmiin. Murhenytelm hiipi jo
ruusutarhan ymprill, lhestyi heit ja he tunsivat sen. Sen kolkko
varjo lankesi jo heidn ja pivnpaisteen vliin.

Silloin ritari hymyili; ja tmn hymyn mukana vistyi muistojen vuoksi
taapin, vistyivt muistot kaikesta, mit heidn nuori lempens oli
ollut, suloisesta lupauksesta, jonka se oli pitnyt.

Ja Morakin hymyili silmt Hughin silmiss kiinni.

Sisnkytvn keltaiset ruusut nuokkuivat pivnpaisteessa, miss
hiljainen henkys niit liikahutti.

"Rakas ritarini", sanoi hn lempesti, ja harras hellyys kuului hnen
nestn. "Luulen, ett rakastin sinua, kuten tytt rakastaa miest,
joka on voittanut hnen sydmens."

"Mora", sanoi Hugh. "Minulla on sinulle jotain kerrottavaa."

"Min kuuntelen", vastasi Mora. "Vaimoni -- niin kokonainen, niin
tydellinen on rakkauteni sinua kohtaan, etten min tietoisesti tahdo
riist sinulta mitn. Niin syv on rakkauteni, ett min mieluummin
soisin sinun tietvn ja antavan anteeksi jonkun minun rikkomukseni tai
syntini kuin ett sin ajattelet minut hituistakaan paremmaksi kuin
mit min olen."

Hn vaikeni.

Hnen silmns olivat hellt ja surkuttelevat. Usein oli Mora
krsivllisin sydmin kuunnellut polvistuneiden nunnien ikvystyttvi,
sairaloisia, itsekeskeisi tunnustuksia, samalla kun nm arin silmin
odottivat merkki, saadakseen tarttua hnen viittansa liepeeseen ja
painaa se huulilleen, osoitukseksi, ett he olivat saaneet anteeksi.

Mutta hnell ei ollut mitn kokemusta miesten synneist. Mit oli
"loistavalla ritarilla" sydmelln, sellaista joka nyt piti hnelle
kerrottaman, tss pivnpaisteisessa lehtimajassa, heidn hpivns
aamuna?

Moran sydn sykki tuskallisesti. Ah, se oli viel nunnan sydn. Se
ei tahtonut olla kskynalaisena. Pitik hnen nyt kuulla synkk
turmelusta ja hpe, jota hn ei edes kokonaan tajuaisi?

Oi luostarin rauhaa! Oi hnen hiljaisen kammionsa suojaavaa puhtautta!

Mutta Hugh'n silmt, jotka yh olivat thdtyt hneen, olivat kirkkaat
ja pelottomat.

"Min kuuntelen", sanoi Mora.

"Vhn aikaa sitten sain min kuulla ihmeellisen kertomuksen ern
miehen suuresta rakkaudesta sinua kohtaan -- miehen, joka jalompana
kuin min hillitsi kaikki itsekkt pyyteens; rakkaudesta, joka oli
suurempi kuin minun, koska se kaikessa asetti sinun onnesi etusijaan.
Kuullessani tmn kertomuksen min petin sek itseni ett sinut,
sill min sanoin: 'Min rukoilen Luojaa, ettei Mora, jos hn tulee
vaimokseni, koskaan saisi tiet, ett hn kerran voitti minua niin
paljon paremman miehen rakkauden! Mutta kun min otin ktesi omaani
ja kun piispa, laskien omansa kummallekin puolelle, antoi sinut
vaimokseni, tunsin, etten saisi mitn rauhaa, jos min arkailisin
uskoa sinulle tt tietoa senvuoksi, ett mies, joka sinua rakasti, oli
parempi kuin hn, joka Luojan ja pyhn Neitsyen armosta on voittanut
sinut."

Ritarin nin puhuessa sai ihmetys hneen kiinnitetyt harmaat silmt
laajenemaan; lempe sli loisti niist, mutta silmkulmissa oli pieni
ryppy, jonka piispa heti olisi havainnut lhenevn hilpeyden oireeksi.

Tllainenko oli siis esimerkki, jonka hn sai miesten tuntemattomista
synneist? Se totisesti ei herttnyt vhintkn pahennusta edes
nunnan sydmess. Mutta mik kumma kertomus olikaan pssyt tmn
rakkaan ja uskollisen ritarin kuuluviin? Mora kumartui vhn lhemmksi
Hugh'ta ja puhui nell, joka oli kuin soittoa hnen sydmelleen.

"Rakas ritarini", sanoi hn. "Mikn kertomus jonkun miehen rakkaudesta
minua kohtaan ei saata olla tosi. Kuitenkin min olen iloinen
siit, ett sin luullen sen todeksi ja huolimatta siit, mit sin
senjohdosta ensin tunsit, nyt aivan peittelemtt kerrot minulle asian,
joten torjut luotasi kaiken vrn ja samalla annat minulle tilaisuuden
sanoa sinulle, ettei kukaan jalompi kuin tm uskollinen ritarini ole
saattanut rakastaa minua, sill lukuunottamatta muutamia hovipoikia,
jotka enimmkseen olivat houkkia, ja Carnforthin Humphrya, josta
kernaasti puhun mahdollisimman vhn, ei kukaan muu mies ole minua
rakastanut."

Ystvllisemmin kuin koskaan ennen katseli Mora hnt ja nojautui
pydn yli hnt vastaan.

Ojentamalla ksivartensa olisi Hugh voinut ottaa hnen armaat kasvonsa
ksiens vliin.

Moran silmt olivat hilpet. Hnen huulensa hymyilivt.

Suuresti oli ritari kiusauksessa myntmn ett paitsi hnt itsen
ja Carnforthin Humphrya, josta oli paras puhua mahdollisimman vhn,
sek hovin houkkioita kukaan muu ei ollut hnt rakastanut. Mutta
hn tunsi sydmessn, ett heidn vlilln aina tulisi olemaan se
tosiseikka, ett is Gervaise oli rakastanut hnt ja jalosti luopunut
tmn rakkauden pyyteest. Hnen tarkoituksensa ei suinkaan ollut
pett piispaa; mutta Moran oma selitys, joka selvsti osoitti, miten
vaikea hnen olisi aavistaa, ett piispa oli sama henkil kuin hnen
oletettu serkkunsa, oli ritarin mielest omansa poistamaan salaamisen
ainoan syyn. Mieluummin pani hn nyt alttiiksi kaiken kuin saattoi
vaaraan tulevaisuuden rauhan.

Tahdonponnistus teki hnen nens melkein ankaraksi, kun hn sanoi:
"Tm kertomus oli tosi."

Mora vistyi taapin, katseli hneen vakavin silmin ja yhteenliitetyin
ksin.

"Kerro se minulle", sanoi hn, "ett saan arvostella sen totuutta."

"Monta vuotta sitten, Mora, kun sin olit kuningattaren nuori
hovinainen, rakasti sinua syvsti mies, joka tiesi, ettei hn koskaan
voisi pyyt sinua omakseen. Nin ollen ja kun hnen luonteensa oli
niin jalo ja hnen rakkautensa niin epitseks, ettei hn saattanut
suoda itselleen iloa nhd sinua eik nauttia ystvyydestsi, jottei
hnen voimakas rakkautensa ilmaisemattomanakin yllyttisi sinun
sydntsi vastatunteeseen, joka estisi sinua vapaasti antautumasta,
kun joku mies, joka saattaisi tarjota kaiken, koettaisi voittaa sinut,
-- senvuoksi, Mora, hn jtti hovin, jtti koko maan. Hn lhti
vieraille maille. Hn ei ajatellut itsen. Hn tahtoi sinun saavan sen
tyden onnen, jonka vain aviorakkaus antaa. Hn pelksi olevansa sen
esteen. Ja siksi hn poistui."

Yh ilmaisivat Moran kasvot epuskoista ihmetyst.

"Hnen nimens?" kysyi hn ja odotti vastausta avoimin huulin ja
tuijottavin silmin.

"Is Gervaise", vastasi ritari.

Hn nki Moran kalpenevan, kunnes tuskin vrin hivkn oli jlell.

Muutamaan minuuttiin hn ei puhunut sanaakaan; molemmat istuivat
nettmin; Hugh havaitsi, kuinka peloittavan paljon hn pani
alttiiksi ja oli taipuvainen katumaan liiallista rehellisyyttn.

"Ent kuka kertoi sinulle tmn", kysyi Mora vihdoin, "tmn tarinan
is Gervaisen rakkaudesta nuorta tytt kohtaan, jolla oli tuskin
puolet hnen istn?"

"Piispa Symon kertoi sen minulle kolme yt sitten."

"Kuinka oli piispa voinut saada tietoonsa niin erikoisen ja salaisen
asian? Ja kuinka tuli hn kertoneeksi sen sinulle?"

"Hn oli kuullut sen is Gervaiselta itseltn. Hn kertoi sen minulle
senvuoksi, ett hn muistaessaan tmn muinaisen uhrauksen sinun
naisellisuutesi ja itiytesi tyttymyksen hyvksi aina oli ollut
taipuvainen surkuttelemaan sit, ett sin olit valinnut osaksesi
luostarielmn ja siit johtuvan naimattomuuden; ja tm saattoi
hnet ensi hetkest saakka auttamaan minun asiaani. Ehkp piispa,
vihkiessn meidt tnn, tunsi, ett hn vihdoinkin kruunaisi sen
jalon itseuhrauksen, jonka is Gervaise niin kauan sitten oli tehnyt."

Sydmessn kasvava pelko nki Hugh Moran kasvojen lisntyvn
kalpeuden, hnen huultensa ankaran viivan, jotka viel sken olivat
olleet niin armaasti raollaan.

"Ah!" huudahti Hugh, "minun ei olisi pitnyt kertoa sinulle tt!
Kmpel haluni olla salaamatta sinulta mitn on trvellyt hetken, joka
muuten olisi ollut niin tydellinen!"

"Sin teit oikein, kertoessasi minulle tmn, rakas ritarini",
sanoi Mora, ja hellyyden vre hivhti hnen ankarilla kasvoillaan,
hiljaisena kuin henkys, joka liikahuttaa viljavainiota. "Eik mikn
tss maailmassa ole niin tydellinen kuin totuus. Jos totuus avaisi
kuilun, jonka kautta min syksisin helvettiin, tahtoisin kuitenkin
ennemmin omistaa sen kuin koettaa pst paratiisiin valheen arvotonta
keinoa kyttmll!"

Ja hnen lausuessaan nm sanat oli hnen nessn kaiku, jolla hn
oli tottunut jrkyttmn heikommat nunnistaan, kun nm olivat tehneet
jotakin vr.

"Rakas ritarini, ellei piispa olisi ennttnyt ennen minua
nimittessn ratsunsa olisin min tosiaankin lytnyt oivan uuden
nimen sille! Mutta nyt min pyydn sinua ystvyytesi takia jttmn
minut hetkeksi yksin sortuneen kuvani kanssa, jotta saan koota sen
sirpaleet ja saattaa ne kunnialla hautaan."

Ja samalla hnen tarmonsa petti. Hn laski yhteenliitetyt ktens
pydlle ja nojasi niihin pns.

Eptoivo valtasi ritarin, kun hn seisoi siin avuttomana, katsellen
tt ylvst kumartunutta pt.

Hn ikvi laskea ktens nille armaille kultaisille hiuksille.

Mutta Moran hartioita puistatti ankara kyyneleetn nyyhky, ja ritari
pakeni pois ruusumajasta.

       *       *       *       *       *

Astuessaan nurmikon yli, jota myten piispa oli edellisen iltana
kvellyt, Hugh kirosi kkipikaista kieltn, mutta kuitenkin oli hn
sydmessn tietoinen siit, ettei hn olisi voinut toimia toisin.
Sanat, jotka Mora oli lausunut totuudesta, tuottivat hnelle kuitenkin
helpoitusta. Niin oli hn aina itsekin tuntenut. Mutta kvisik
nyt ilmi, ett hnen rehellisyytens oli hnelt trvellyt onnen
mahdollisuudet, ja Moralta mys?

Uuden nimen?... Mik se mahtoi olla?... Mik ihmeess olikaan piispan
ratsun nimi?... Sheba? Ei, sehn oli hnen aasinsa! Salomon? Ei, se oli
hnen tammansa! Mutta kuinka voi tamma saada nimen Salomon?

Hnen jrkkyneess mielentilassaan hnt jrjettmsti vaivasi, ett
tamma oli saanut nimens kuninkaan mukaan, jolla oli seitsemn sataa
vaimoa. Sitten muisti hn, ett se oli "musta, mutta pulska", ja hnen
mieleens juolahti oikea nimi, Shulamite. Niinhn se oli -- ei Salomon,
vaan Shulamite. Olihan hn lukenut tuon nimettmn Itmaan paimenen
lemmenrunon rabbin kanssa vuorilinnoituksessa. Rabbi huomautti, ett
tuo sana tss merkityksess kytettyn tarkoitti "pivnpaahtamaa".
Suloinen Shulamite neito, joka oli paimentanut vohliansa ja hoitanut
viinitarhojansa Idn auringolle alttiina, oli polttanut otsansa
ruskeaksi ja hnen rinnallaan olivat kuningas Salomonin tuoksuavaan
haaremiin suljetut Jerusalemin tyttret kalpeita kuin lakastuvat
liljat. Muistaessaan mustan tamman kiiltvn pinnan ihmetteli Hugh,
siit hetkisen huvitettuna, luuliko piispa "Korkean Veisun" neidon
olleen etiopialaisen.

Silloin muisti hn etsimns nimen -- "Ikonoklastes". Niin tosiaan --
ratsun nimi oli Ikonoklastes. Mutta miksi oli piispa antanut sellaisen
nimen valkealle ratsulleen?

Umpimhkn astuessaan nurmikolla polkaisi ritari kki kukkalavaa.
Samalla oli hn kuulevinaan piispan lempen nen lausuvan: "Min
annoin sille nimen Ikonoklastes, koska se polki trville muutamia
kukkalavoja, joihin min olin pannut paljon aikaa ja huolta ja jotka
olivat minulle ylen rakkaat."

Ah!... Niinp niin! Kauniin kukoistuksen, lupaavain taimien,
rakastettavan hoidetun tarhan hvittj... Siltk hn nytti Moran
silmiss? Puhtaassa luostarikammiossaan Mora olisi voinut pysy
uskollisena tyttaikansa hellimlle ihanteelle; ja nyt kun hn tiesi,
ett rakkaus oli sen hnelt riistnyt, olisi hn voinut siit
hengessn ehjsti nauttia. Aikanaan olisi hn kai mys havainnut,
ett piispa ja is Gervaise olivat sama henkil, ja monivuotinen
pilvetn ystvyys olisi ollut heidn erilleen joutuneiden sydntens
viihdykkeen, ellei hn -- kukkalavojen trvelij -- olisi kmpelsti
puuttunut asiaan.

Ja kuitenkin -- Mora oli ollut hnen kihlattunsa, Moran rakkaus oli
ollut hnen, paljon senjlkeen kuin is Gervaise oli jttnyt maan.

Kuinka saattoi hn uudelleen voittaa Moran itselleen samanlaisena kuin
tm oli kahdeksan vuotta sitten, kun he linnanmuurilla erosivat?

Kuinka saattaisi hn vapauttaa itsens ja hnet nist ksin
tuntumattomista, kirkollisista kahleista?

Hnen mieleens muistui, kuinka tukalaa hnen oli ollut kvell
valkoisten sisarten pukuun verhottuna, jolloin laahaavat liepeet
ehkisivt hnen askeleitaan. Hnen mieleens muistui, mit helpotusta
hn oli tuntenut niist pstessn ja saadessaan esteett astua.

Miksei nytkin astua tielle, joka nopeasti veisi hnet valtaansa?

Mutta samalla rakkaus, joka ei etsi omaansa, tm outo uusi taju, joka
skettin oli hness virinnyt, tyynnytti rauhallansa hnen vrhtvn
sydmens. Edellisen pivn kryptassa viettmns hetkeen saakka oli
hn rakastanut Moraa oman onnensa, tavoitellut hnt oman ilonsa takia.
Mutta nyt hn tiesi, ettei hn voinut ottaa itselleen mitn onnea
Moran krsimysten hinnalla.

"Minun pit opettaa hnt olemaan napisematta", huusi valtiasvaisto,
joka piili hnen olennossaan.

"Min en saa antaa hnelle mitn syyt vavista", vastasi se uusi
uskollinen hellyys, joka nyt vallitsi hnen joka ajatustaan Morasta.

Palatessaan nyt takaisin ruusumajaan, Hugh tapasi Moran istumassa,
kyynrpt pytn nojaten, leuka ksien varassa.

Hn oli itkenyt, mutta hnen tervehdyshymylln oli svy, jota Hugh
tuskin oli osannut odottaa.

Hugh kvi suoraan asiaan. Se nyttikin olevan ainoa keino pst nist
kietovista pulmista.

"Mora, sydmeeni koskee se, ett koettaessani olla rehellinen sinua
kohtaan, min tietmttni olen polkenut kukkalavojasi, joissa sin
kauan olet hoitanut muistojesi kauniita yrttej ja myskin min
pelkn, ett tieto tst jalommasta rakkaudesta tekee sinulle
vaikeaksi ajatella elmsi liittyneen lempeen, joka nytt sinusta
vhemmn pystyvn itseuhraukseen".

Mora tuijotti hneen tavalla, joka ilmaisi pelkstn hmmstyst.

"Rakas ritarini", lausui hn, "totta on, ett min huomaan olleeni
harhaluulojen vallassa, mutta en suinkaan mit sinuun tulee. Et sin
polkenut mitn kukkalavojani. Turmeltunut on vain jumaloitu kuva,
jota min syvimmss kunnioituksessa rakastin kuten nunna saattaa
rakastaa suojelusenkelin. Tieto, ett hn rakasti minua niinkuin mies
rakastaa naista ja ett hn pakeni tt rakkautta, jottei tuottaisi
onnettomuutta itselleen ja minulle, muuttaa muuksi tmn vuosikausia
pyhn pitmni muiston. Tn aamuna kolme nime tulkitsi minulle sit,
mik on korkeinta, jalointa, parasta: Is Gervaise, piispa Symon ja
Hugh d'Argent. Nyt on jlell vain piispa ja sin. l jt minua,
Hugh, silloin min todellakin joudun hyljtyksi".

Ritari naurahti hilpesti. Hnen sydmens helpotuksen piti pst
purkautumaan. "Jos min jttisin sinut, Mora, niin sittenhn olisi
vain piispa jlell."

"Sitten olisi vain piispa jlell."

"Minp en jt sinua, armaani. Ja min pelkn esittneeni kmpelsti
is Gervaisea koskevan asian. Sellaisena kuin piispa sen minulle
kertoi, ei siin ollut mitn, joka ei olisi ollut jaloa. Minun
mielestni olisi pitnyt naisen sydmess tuntua suloiselta olla niin
rakastettu."

"Vaikene", vastasi Mora, "sin et tunne nunnan sydnt."

Hugh ei enemp pohtinut tt. Hnelle riitti tiet, ett turmeltunut
kuva, jonka Mora oli kantanut hautaan, ei ollut heidn yhteisen
rakkautensa ihanne tai tulevan yhteisen onnensa toivo.

"Aika rient, rakkaani", lausui Hugh. "Saanko puhua sinulle ensi
suunnitelmistani?"

"Min kuuntelen", vastasi Mora.

Hugh seisoi ovella, keskell keltaisia ruusuja, nojaten pihtipieleen,
ksivarret ristiss rinnalla, toinen jalka levossa.

Yhtkki muisti Mora kohtauksen kammiossaan, jolloin Hugh oli seissyt
tss asennossa, viel naiseksi verhottuna, ja hn itse oli sanonut:
"Tiedn, ett te olette mies", ja sydmessn lisnnyt: "Ja varmaankin
pontevampi mies kuin Mary Seraphinen serkku Wilfred!"

"Lhdemme ratsain liikkeelle tnn", sanoi ritari, "jos sin tunnet
jaksavasi istua muutamia tunteja satulassa, pstksemme seuraavaan
pyshdyspaikkaamme. Se on muuan majatalo keskell mets: kovin
vaatimaton paikka, pelkn; mutta siell on yksi hyv huone, jonne voit
asettua mukavasta mistress Deborah'n kanssa. Min makaan ulkosalla
heiniss miesteni kera. Vahtia on pidettv koko y. Me kuljemme
villien seutujen kautta mrpaikkaan pstksemme."

Hugh vaikeni. Hn ei voinut jatkaa tss kuivassa asiallisessa
nilajissa. Hnen ryhtyessn uudelleen puhumaan oli hnen nens
matala ja hyvin hell.

"Mora, min vien sinut ensin omaan kotiisi, sinne, miss me monta
vuotta sitten rakastimme toisiamme ja erosimme. Kaikki on siell
ennallaan. Vkesi, joka sinua rakasti ja vlill oli poissa, on
tuotettu takaisin. Seitsemn pivmatkan kuluttua olemme siell. Min
olen lhettnyt miehi edellemme pitmn huolta majapaikastamme
kutakin yt varten ja kaikesta muusta. Pstymme sinun linnaasi,
Mora, olemme noin kolmen tunnin ratsastuksen pss minun linnastani,
jonne min toivon saavani kulettaa sinut. Siihen saakka, vaimoni, kuin
me sinne tulemme, olkaamme keskenmme kuin kihlatut, vaikkakin meidt
on tn aamuna juhlallisesti vihitty. Kotiin pstymme on oleva sinun
oman valintasi varassa tulla minun omakseni milloin ja miten tahdot.
Thn saakka ottamamme askel -- poistumisesi luostarista ja tulosi
minun luokseni -- on vlttmtt ollut tehtv ripesti, jos mieli sen
ollenkaan onnistua. Mutta kun se nyt on suoritettu, ei en ole mitn
syyt kiiruhtaa. Kiihkoisen haluni siivet leikattakoon, niin ett se
jaksaa noudattaa sinun taipumustasi!"

Hugh vaikeni, katsellen Moraa halajavin hymyin. Tm ei vastannut,
jonka vuoksi ritari jatkoi taas:

"Min olen suunnitellut, ett mistress Deborah matkatavarani ja
luotettavan saattueen kera kulkee suorinta ja parasta tiet seuraavaan
ypaikkaan. Siten sin ja min olemme vapaat ratsastamaan minne meit
haluttaa, saamme kyd katsomassa vanhoja paikkoja, joita meit
huvittaa nhd uudelleen. Tnn voimme ratsastaa Kenilworthin kautta
ja siten tulla ensimiseen majapaikkaamme pohjanpuolella. Martin ottaa
mistress Deborah'n takasatulaan ratsunsa selkn. Jos hn kyllstyy
matkustamaan sill tavoin, voi hn saada sijaa matkatavaravankkureissa.
Mutta minulle on kerrottu, ett hn hyvinkin pystyy matkustamaan
ratsain. Me lhetmme heidt edellemme, silloin on tullessamme kaikki
sinua varten valmiina. Jos nykyist st kest, on meill joka piv
nautittavana kokonainen maailma pivnpaistetta ja kauneutta; ja joka
piv vie meidt, vaimoni, pivmatkan verran kotiamme lhemms. Onko
tm sinulle mieleen? Olenko min ottanut kaiken huomioon?" Mora nousi
ja astui ritarin viereen ruusutarhan ovelle.

Ylhlt putosi kultainen ruusu hnen hiuksiinsa.

Hnen silmns olivat kyynelten kostuttamat.

"Niin tydellisesti olet sin kaiken ajatellut ja suunnitellut, rakas
uskollinen ritarini, ett minusta tuntuu kuin olisi pyh Neitsyt sinua
opastanut. Kun me nyt ratsastamme ulos pivnpaisteeseen, on minun
uudelleen tottuminen suureen maailmaan, ja sinhn olet krsivllinen
ja kenties opetat minulle asiat, jotka min olen unohtanut."

Mora epri; ojensi ktens puoleksi ritaria vastaan, mutta kun tm ei
eleeseen vastannut, risti hn ne rinnalleen.

"Hugh, kovalta tuntuu, ett _minun_ pit leikata sinun loistavat
siipesi; mutta -- Hugh! Luuletko ett nunnan sydn koskaan voi tulla
samanlaiseksi kuin muiden naisten?"

"Taivas varjelkoon!" vastasi ritari kiihkesti, ajatellen Eleanoria ja
Alfridaa.

Ja kun he poistuivat ruusumajasta ja yhdess kvelivt nurmikon
poikki, hymyili Mora, sill hn muisti, mitenk piispa tn aamuna oli
vastannut samaan kysymykseen aivan samoin sanoin.

Mit is Gervaise olisikin sanonut, piispa ja ritari olivat yht mielt!

Ja kuitenkin Mora olisi halunnut, ett hnen rakas ja uskollinen
ritarinsa olisi tarttunut hnen ojennettuihin ksiins.

Hn olisi halunnut tuntea ritarin voimakkaan otteen.

Ehkp pyh Neitsyt, joka tuntee naisen sydmen, tsskin ohjasi
ritaria.




XLI luku

PIISPA MUISTELEE MENNEIT.


Symon, Worcesterin piispa, istui viiless kirjastossaan.

Hn oli uupunut tavalla, jota hn ei ollut koskaan ennen tuntenut,
eik hn ollut voinut kuvitella, ett mies saattaa olla henkisesti
ja ruumiillisesti niin uupunut ja kuitenkin edelleenkin hengitt ja
ajatella.

Muutamissa ihmisiss riminen vsymys aiheuttaa ruumiillista
levottomuutta. Toisin oli piispan laita. Kuta vsyneempi hn oli, sit
liikkumattomampana hn istui paikallaan; jalat hnell oli ristiss,
kyynrpt tuolin nojapuissa, molempien ksien sormet kevesti toisiaan
vasten painettuina, p nojaten tuolin korkeata selustaa vastaan, katse
kohdistettuna yli joen avautuvaan nkalaan.

Katsellessaan mitn nkemttmin silmin niittylakeutta, etist
metsnreunaa ja Malvernin kukkuloiden pehmet riviivaa, hn
ajatteli, kuinka mieluista olisi, jos ei tarvitsisi koskaan en
poistua tst rauhallisesta huoneesta, ei koskaan en nousta
tuolistaan, ei koskaan en hymyill, kun sydn oli sairas, eik
kumartaa, kun mieli oli synkk!

Henkilt, jotka parhaiten tunsivat piispan, puhelivat usein keskenn
hnen ihmeteltvst elinvoimastaan ja tarmostaan ja heidn
mielilauseensa hnest oli, ettei hn ollut koskaan vsynyt. He
olisivat osuneet oikeampaan, jos olisivat sanoneet, etteivt he koskaan
olleet nhneet hnt vsyneen.

Piispalla oli kauan ollut elmnohjeena, ettei ruumiin eik sielun
vsymyst koskaan pitnyt nytt muille. Kuta vsyneempi hn oli, sit
valmiimpi oli hn hymyilemn, sit kevemmt hnen liikkeens, sit
alttiimpi oli hn kallistamaan korvansa anojille, jotka vetosivat hnen
myttuntoonsa tai harrastukseensa.

Seurassa hn ei koskaan huokaissut, kuten is Pietari teki, kun
hn nautittuaan ylen runsaasti lohta, paistettua metsnriistaa ja
rusinapiirakkaa oli vatsanvnteitten takia taipuvainen alakuloisuuteen.

Hn ei koskaan haukotellut kirkonkokouksessa, yht vhn sdyllisesti
peittmll suunsa kdelln kuten laiha espanjalainen kardinaali
teki, kuin hpemttmsti avoimin suin, kuten teki Eveshamin pyre
ja punakka apotti, paljastaen vastassaan istuville hmmstyneille
veljille ontelomaisen nielunsa, punaisen ja vahvan kielens ja terveen
hammasrivins.

Sitpaitsi piispa olisi yht hyvin saattanut tuoda ruttosairaan
vaatteen taloon, jossa oli terveit lapsia, kuin astua johonkin seuraan
vsynein ilmein ja ikvystyneell tavalla.

"Hn ei ole koskaan uupunut", sanoivat senvuoksi hnen ystvns.

"Hn ei tied, mit vsymys onkaan", mynsivt hnen tuttavansa.

"Ei sellaista tyt voida lukea ansioksi, joka ei tekijlleen ole
miksikn taakaksi, vaan pikemminkin huviksi", lausuivat hnen
kykyjens kadehtija!

"Hnt riivaa tarmon paholainen", pilkkasivat hnen vihamiehens. "Jos
tm paholainen ajettaisiin hnest ulos, raukenisi hn samassa."

"Hn on tynn pyh henke", selittivt hnen ihailijansa, "ja siit
saa hn sellaisen voiman, ett hn voi tehd tyt lakkaamatta,
tietmtt mitn ihmisten tavallisesta heikkoudesta".

Eik kenkn tiennyt, ett piispa Symonin uskontoon kuului salata
vsymyksens muilta.

Kerran kuitenkin, kun hn oli istunut puhelemassa priorittaren
kammiossa, oli tm kki noussut sanoen: "Te olette vsynyt, is.
Jk tnne hiljaa istumaan; min kirjoitan sill'aikaa messukirjaani."

Prioritar oli astunut pytns reen, ja piispa oli jnyt istumaan
kuten nytkin, paitsi ett hnen katseensa silloin saattoi viipy
priorittaren kasvoilla, kun tm istui kirjansa ylle kumartuneena.

Hetkisen kuluttua oli piispa kysynyt: "Mist te tiedtte, ett min
olin vsynyt, rakas prioritar?"

Katsettansa kohottamatta tm oli vastannut:

"Siit, ett te hymyilitte kahdesti, vaikkei ollut mitn aihetta
hymyill."

Taas kesti tuokion lepoisaa hiljaisuutta -- prioritar tyskenteli ja
piispa katseli sit. Sitten jlkiminen huomautti: "Ystvni sanovat,
etten min ole koskaan vsynyt."

Ja prioritar oli vastannut: "He puhuisivat enemmn totta, jos he
sanoisivat, ett te ette koskaan paljasta itsenne."

Piispa hmmstyi huomatessaan olevansa nin hyvin ymmrretty. Hn
tuskin pystyi panemaan hiippaa phns, niin oli prioritar kukkuroinut
hnen pns kiitoksen laakerilla. Ja tm oli ainoa hetki, jolloin
piispa kysyi itseltn, uskoiko prioritar tosiaan, ett is Gervaise
lepsi valtameren pohjassa. Miehelle tuottaa aina hmmstyst, kun
naisen hairahtumaton vaisto kohdistuu hneen itseens.

Nyt, tn musertavan uupumuksen hetken hn palautti mieleens kuvatun
kohtauksen. Sulkien edessn olevan avaran nkalan silmistn ja
avaten nm kohti muistojensa lumottuja maisemia, hn oli nkevinn
nuo tyvenet kasvot, niiden jaloa itsehillint tulkitsevan puhtaan
ilmeen, kun hn istui siin kumartuneena kirjailemansa sivun yll. Hn
nki priorittaren riippuvan hunnun vakavat viivat ja poimut, hnen
pitkien sormiensa hienostuneet liikkeet, jopa hnen povellaan riippuvan
jalokivill koristetun ristinkin, hnen korkean toimensa merkin.

Nin menneisyyteen silmten piispa palautti mieleen tmn hiljaisen
hetken suuren rauhan, priorittaren istuessa tyns ress. Mitn
sanoja ei tarvittu. Piispalle soi levon priorittaren pelkk lsnolo
ja tietoisuus, ett hn tiesi hnet uupuneeksi. Taas katsahti piispa
mielikuvaansa. Mutta nyt olivat hunnun poimut hvinneet. Kultainen keh
ympri hnen kauniit loistavat hiuksensa.

Piispa avasi vsyneet silmns ja kiinnitti ne uudelleen maisemaan.

Hn arveli, ett kahden perttisen pivn pitkt ratsastukset olivat
ruumiillisesti taittaneet hnet; ja hnen ponnistuksensa taatakseen
naiselle, joka oli hnelle kalliimpi kuin oma elm, turvan ja onnen
oli nyt vaihtunut henkiseksi uupumukseksi, joka nytti tekevn hnet
kykenemttmksi katsomaan silmst silmn tulevia yksinisi vuosia.
Ajatus ett prioritar nyt oli ritarin luona, ei tuottanut hnelle
krsimyst. Pelkoa aiheutti hness vain ajatus ett tapahtuisi
jotain odottamatonta, joka estisi heidn onnensa puhkeamasta tyteen
kukoistukseensa.

Piispa ei ollut koskaan rakastanut Moraa niinkuin mies sit naista,
jonka kanssa hn tahtoo solmia avioliiton; -- ainakin oli hn heti
tukehduttanut ja ehkissyt tmnsuuntaiset rakkautensa oireet.

Hnest tuntui, ett hn alusta saakka oli rakastanut hnt niin kuin
Josef oli mahtanut rakastaa neitsytt, joka oli hnen huomaansa uskottu
-- joka oli hnen eik kuitenkaan hnen, josta nyss oli lausuttu
"Maria, sinun vaimosi", mutta joka kantoi tt nime vain siksi, ett
Josefilla olisi oikeus varjella ja hoitaa hnt, joka oli pyhimmn
lipas ja Korkeimman siipien suojassa: Jumalan iti, pyh Neitsyt
inkaiken.

Piispasta tuntui, ett ilo, jota hn oli tuntenut siit saakka kuin hn
oli joutunut Worcesterin piispanistuimelle ja ollut Moran suojelijana,
oli sellainen, ett Josef hyvin olisi saattanut sen ymmrt; ja nyt
hn oli tehnyt suurimman uhrauksensa, ja se oli jttnyt hnet itsens
eptoivon valtaan.

Edellisen iltana, heti kun vanhan maallikkosisaren ruumis oli
poistettu priorittaren kammiosta, oli piispa kernnyt kaikki sellaiset
esineet, joille Mora pani erikoista arvoa ja jotka hn oli pyytnyt
piispan varaamaan itselleen; ne olivat enimmkseen piispan lahjoja
hnelle.

Hartauskirjat, joita Mora niin usein oli jljentnyt ja kntnyt,
lepsivt nyt piispan pydll.

Hnen uupunut katseensa viivhti niiss. Kuinka usein olikaan hn
nhnyt noiden valkeiden sormieni avaavan niiden raskaat hakaset ja
verkkaan kntvn niiden lehti.

Kirjat jivt jlelle, mutta Mora oli mennyt.

Piispan uupuneet aivot toistivat yh uudelleen tt selv seikkaa;
sitten alkoivat ne kuvitella sen vastakohtaa. Mithn, jos kirjat
olisivat menneet, mutta Mora itse jnyt...? Ja hnen mielessn
muodostui aivan luettelo kaikesta siit, mik kernaasti olisi
saanut menn menojaan, ilman ett hn olisi sit kaivannut, kunhan
vaan tuo rakas olisi jnyt... Pian oli palatsi... kaupunki...
luostarikirkkokin siirtynyt luetteloon... Hn eli yksinn Moran kanssa
auringonlaskussa... ja taivaanranta hohti... ja kohta hn ja Mora
astuivat Mary Antonyn kultaisia portaita myten yls, yhdess...

Vait!... "Niin psti Hn omansa rauhaan."

       *       *       *       *       *

Piispa oli juuri kynyt luostarin hautausmaahan siunaamassa ikkn
maallikkosisaren kuluneen ruumiin.

Kun hn oli ilmaissut haluavansa itse toimittaa hautausmenot, oli
alaprioritar hmmstyneen rohjennut ruveta kiistmn vastaan.

Koko nunnakunnan historian aikana ei sellaista kunniaa oltu suotu
edes laitoksen taloudenhoitajattanne, sit vhemmn kenellekn
maallikkosisarelle. Is Pietari tai priori ne toimittaisi? Jos
prioritar itse olisi ollut kysymyksess, silloin olisi ollut toisin --

Harvat muistavat nhneens Worcesterin piispan ystvllisist silmist
purkautuvan killisen suuttumuksen salaman. Mutta alaprioritar ei
koskaan unohtanut sen jhmettv vaikutusta.

Ja suurella komeudella ja juhlallisuudella kuin olisi Valkoisten
sisarten prioritar itse ollut kysymyksess, laskettiin Mary Antony
eukon halvat jnnkset luostarin hautausmaahan, paikkaan, jonka hn
oli itse valinnut puoli vuosisataa aikaisemmin. Koko jrjest oli
suuren murheen vallassa. Se suuri menetys, mink he olivat krsineet,
kun prioritar salaperisell tavalla poistui heidn keskuudestaan,
painoi nunnain mieli raskaasti; ja jollakin tavoin, jota he eivt
osanneet itselleen selvitt, nytti se olevan yhteydess vanhan
maallikkosisaren kuoleman kanssa.

Kun hautauskulkue verkkaan asteli tietn kappelista kypressikujan ja
hedelmtarhan kautta hautausmaalle, tipahtelivat nunnien murheellisilta
kasvoilta kyyneleet yht paljon rakkaudesta entist prioritarta kohtaan
kuin surusta Mary Antonyn menetyksen johdosta. Maallikkosisarten
pieni ryhm nyyhkytti lakkaamatta. Sisar Abigail, jota Antony eukko
niin usein oli nimittnyt "rhisevksi homsuksi", osoitti tss viime
kohtauksessa nimens tysin oikeutetuksi.

Kun kulkue taas jrjestyi poistuakseen haudalta, tajusi sisar Mary
Seraphine, ett nyt, kun Mary Antony oli saatettu leposijaansa, oli
tullut hetki, jolloin hn sopivasti saattoi tulla huomion keskustaksi
ja pst takaisin luostariin muiden ksivarsien kannattamana.
Senvuoksi ylltti hnet pyrtymiskohtaus ja hn putosi pistikkaa
maahan.

Piispa, hnen kappalaisensa, pappinsa ja apulaisensa pyshtyivt,
epvarmoina, mit tehd.

Sisar Theresa ynn muut nunnat olisivat halunneet kiiruhtaa nostamaan
hnet maasta, mutta alapriorittaren ksky kajahti kskevn ja selvn.

"Antakaa hnen maata. Jos hn mieluummin j makaamaan kuolleen
seuraan, niin ei siit ole suurta vahinkoa elville."

Ja hurskaasti ristien ktens rinnalleen, luoden huntunsa aukosta
vaanivan katseensa oikeaan ja vasempaan, alaprioritar lhti astumaan
eteenpin nunnien etupss.

Piispan kulkue oli taaskin johdossa; juhlallinen veisuu alkoi; ja kun
piispa kntyi kypressikytvn, nki hn Mary Seraphinen rientvn
hedelmpuiden vliss, koettaen huomaamatta pst taas entiselle
paikalleen muiden joukkoon.

Piispa hymyili, muistaen monia keskustelultaan, joita hnell oli ollut
priorittaren kanssa Mary Seraphinesta, ynn ritarin vihastusta, kun hn
pelksi heidn tyrkyttvn tt hlm nunnaa hnelle.

Sitten hn huokasi muistaessaan, ett luostarin johto nyt oli siirtynyt
alapriorittaren pystyviin ksiin, ja ett uuden priorittaren valinta
niden tavattomien olosuhteiden vallitessa lankesi hnen osalleen.

Kenties hnen tt seikkaa koskevat keskustelunsa, ensin priorin,
sitten alapriorittaren kanssa, osaksi olivat syyn siihen rimiseen
uupumukseen, kun hn nyt lopultakin huomasi olevansa yksinn
kirjastossaan.

       *       *       *       *       *

Mutta niiden palkka, "joiden voimana on istua hiljaa", oli jo tullut
piispan osalle.

Niin pian kuin hn oli kiinnittnyt katseensa hartauskirjoihin,
alkoivat hnen silmluomensa hiljaa painua. Uni oli jo
yllttmisilln hnet, kun hn ptti antaa palatsin, kaupungin,
jopa katedraalinkin menn menojaan, kunhan hn vain saisi pit
priorittaren. Ja kun hn Moran kanssa nousi yls kultaisia portaita,
oli hnen mielens pssyt lepoon: hnen uupunut ruumiinsa oli vaipunut
uneen.

Muutaman harvan minuutin uni riitti piispalle; ja hertessn hn
kuvitteli kuulleensa itsens sanoneen: "Ei, Hugh. Ei kukaan muu kuin
vanha maallikkosisar Mary Antony."

Hn nousi istumaan, ihmetellen mit tm lause saattoi tarkoittaa,
milloin ja miss se oli mahtanut tulla lausutuksi.

Nin kummeksiessaan hn sattui kohdistamaan katseensa valkeaan kiveen,
jonka hn oli heittnyt Severniin ja jonka ritari, syksymll
kaiteelta jokeen, oli tuonut sen pohjasta. Kivi nytti jollakin tavoin
olevan yhteydess tmn satunnaisen lauseen kanssa, joka oli hnen
aivoissaan toistunut.

Piispa nousi, astui typytns reen, otti valkean kiven kteens ja
seisoi liikkumattomana, mietteisiin vaipuneena. Sitten astui hn ulos
kentlle ja kveli edestakaisin pihaan johtavan holviportin ja jokea
reunustavan rintamuksen vli.

Niin -- tll se tapahtui.

Hn oli ratsastanut Shulamiten selss kaupunkiin sen ylpuolella
olevilta kummuilta, mist hn oli katsellut, kuinka prioritar oli
ratsastanut joen rannalla olevalla niityll.

Hn oli tavannut Hugh d'Argentin itsen odottamassa ja yhdess he
olivat kyskennelleet tll kentll vakavaan keskusteluun vaipuneina.

Hugh oli ollut kovin halukas kuulemaan joka yksityiskohdan, mik
oli sattunut piispan kydess luostarissa, kohtauksen priorittaren
kammiossa, kun piispa oli nyttnyt hnelle paavin vast'ikn
Roomasta saapuneen lupakirjan. Puhuessaan siit, mill tavoin asiat
lhituntien kuluessa saattaisivat kehitty, Hugh kysyi, tiesik Moraa
lukuunottamatta luostarissa kukaan hnen olostaan Worcesterissa, siit,
ett hnen oli onnistunut tunkeutua pylvskytvn kryptan kautta,
valepuvussa pst Moran kammioon ja puhua hnen kanssaan.

Piispa oli vastannut, ettei tst tiennyt kukaan lukuunottamatta vanhaa
maallikkosisarta Mary Antonya, joka oli priorittarelle ehdottomasti
uskollinen, joka oli viekastunut yhdeksnkymmenen vuoden ajan
pettessn ylempin, mutta ansaitsi tytt luottamusta.

"Kuinka tuli hn tietmn asian?" luuli piispa muistavansa ritarin
kysyneen. Siihen oli piispa vastannut, ett hnell ei siit viel
ollut varmaa ksityst, mutta ett hn oli taipuvainen luulemaan, ett
kun prioritar oli kskenyt eukon poistua, oli tm pujahtanut johonkin
ktkpaikkaan, mist hn oli nhnyt ja kuullut jotakin mit kammiossa
tapahtui.

Thn ei ritari maininnut mitn; ja kvellessn nyt edestakaisin
kentll, valkea kivi kdessn, ei piispa saattanut tuntea itsen
vallan varmaksi siit, oliko Hugh tysin ksittnyt hnen sanainsa
merkityksen; kuitenkin hn tiesi ett lauseet, jotka kulkevat korvain
ohi melkein huomaamatta, kun ajatus on muualla, helposti juolahtavat
mieleen uudelleen ja paljastuvat tydess merkityksessn, kun sattuu
jotakin, johonka ne luovat valaistusta.

Tm asianvaihe siis oli saanut piispan kvelemn kentlle, miss hn
palautti mieleens joka askelen siell tapahtuneessa keskustelussa.

Ennemmin tai myhemmin Mora kertoisi miehelleen Mary Antonyn
ihmeellisen nyn. Jos hnen onnistuu keskeytetyksi tulematta kertoa se
loppuun, on kaikki hyvin. Ritari on huomaava, kuinka trket on pit
salassa, ett vanha maallikkosisar -- aivan maallisella tavalla -- oli
saanut tietoonsa ritarin luostarissa kynnin. Mutta jos Mora sensijaan
alottaisi kertomuksensa huomauttamalla, ettei kukaan luostarissa
tiennyt hnen kynnistn, niin ritari epilemtt heti lausuisi:
"Ei, siin sin erehdyt! Min olen kuullut piispalta, ett vanha
maallikkosisar Mary Antony tiesi sen; hn oli piileksinyt paikassa,
mist hn oli nhnyt ja kuullut paljon siit, mit tapahtui; mutta kun
hn on hyvin uskollinen ja tavallista viekkaampi, saattaa hneen --
lausui piispa -- tydellisesti luottaa."

Tst saattoi koitua korjaamatonta vahinkoa, sill Mora huomaisi heti,
ett hnet oli petetty, ja hnen omantunnonrauhansa hiriintyisi,
ehkp kokonaan jrkkyisikin.

Yksi seikka oli piispan mielest selv.

Hugh'ta tytyi varoittaa. Otaksuttavasti ei viel ollut mitn vahinkoa
tapahtunut. Nky oli Moralle niin pyh asia, ett viikkoja saattoi
kulua ennenkuin hn puhuisi siit miehelleen.

Niin pian kuin mahdollista oli Hugh'ta varoitettava.




XLII luku

VAROITUS.


Virken, pttvisen, vsymyksen merkist kokonaan vapautuneena
palasi piispa kirjastoon, laski kiven kirjoituspydlle ja istuutui
kirjoittamaan kirjett. Hn oli suunnitellut sanansa valmiiksi eik hn
kertaakaan pyshtynyt eik eprinyt yhdenkn sanan johdosta.

Viime sanoja kirjoittaessaan hn kohotti vasemman ktens ja vetisi
hopeakellon nauhaa.

Kun palvelija astui huoneeseen, puhutteli piispa hnt nostamatta
katsettaan pydst.

"Pyyd veli Philipi tulemaan tnne viivyttelemtt."

Kun piispa sinetityn kirjeens laski kynn kdestn ja kohotti
katseensa, seisoi veli Philip hnen edessn.

"Philip", sanoi piispa, "valitse luotettava lhetti hevosmiesten
joukosta, joku, jolla on jrke yht paljon kuin lihaksia; anna
hnelle hyv ratsu, varusta hnet kaikella mit hn suinkin tarvitsee
kuuden pivn matkaa varten. Toimita hnet minun luokseni niin pian
kuin hn on valmis lhtemn. Hnen on vietv hyvin trke kirje
sir Hugh d'Argentille; ja kun min tiedn vain ritarin matkatien
ja pyshdyspaikat hnen retkelln kohti pohjoista, mutta en hnen
lhthetken, joka on saattanut sattua eiliseksi tai lykkyty
huomiseksi, tytyy lhetin ratsastaa ensin Warwickiin, ja jos ritari
on poistunut sielt, tulee hnen seurata edellisen jlki, kunnes hn
tapaa hnet."

"Herra piispa", sanoi veli Philip, "aurinko laskee ja pivnvalo
sammuu. Lhetti ei nyt en voi ehti Warwickiin ennenkuin myhn
yll. Eik olisi parempi varustaa kaikki valmiiksi ja antaa
hnen lhte pivn koitteessa. Hn voisi silloin saapua perille
aikaisin pivll ja voisi pian tavata kunnioitettavan ritarin, joka
ratsastaessaan rouvansa kanssa kulkee lyhyin pivmatkoin."

"Ei", vastasi piispa, "asia ei salli mitn lykkyst. Varusta lhetti
niin hyvin, ett hn selvi kaikista vaaroista. Hnen pit lhte
puolen tunnin kuluttua."

Veli Philip kumarsi syvn ja poistui.

Piispa kumartui taas pydn yli ja luki, mit hn oli kirjoittanut.
Alkutervehdyksi hn vain vilkaisi, mutta tutki huolellisesti seuraavan.

"Tmn kirjeen tuo sinulle, poikani, rientv ratsaslhetti, koska sen
sisltm huomautus on erinomaisen thdellinen.

"l missn tapauksessa salli Moran saada tietoonsa sit mit min
kerroin sinulle nelj piv takaperin, kun me kvelimme nurmikolla,
ett nimittin vanha maallikkosisar Mary Antony tiesi sinun kynnistsi
luostarissa, ja ett hn jostakin ktkpaikasta oli nhnyt ja kuullut
paljon mit Moran kammiossa tapahtui. En tied, huomasitko tmn
seikan, kun min mainitsin asiasta. Sin et senjohdosta mitn
maininnut. Silloin asia ei paljon merkinnyt, mutta nyt se on saanut
erinomaisen merkityksen.

"Kun min tuona aamuna havaitsin, ett vanha maallikkosisar tiesi
enemmn kuin kukaan aavistikaan ja oli jrkhtmttmn uskollinen
priorittarelle, min ratsastaessani ulos luostarin pihasta sattumalta
mainitsin hnelle, ett kunnianarvoisa iti molemmin ksin torjui
luotaan onnen, ellei pyh Neitsyt itse, nyn tai ilmestyksen kautta,
sit hnelle tarjoaisi.

"Tmn johdosta, rakas ritarini, tuo uskollinen vanha sielu kytti
jrken, jota hn oli pyytnyt pyhn Neitsyen terstmn, pani
toimeen oman keksimns nyn, joka oli niin erinomaisesti keksitty
ja niin oivallisesti toimeenpantu, ett Mora -- jolla ei ollut
aavistustakaan Antony eukon salaisesta tiedosta -- ehdottomasti uskoi
sen todeksi. Sin voit, poikani, tosiaankin kiitt taivasta tuon
vanhan eukon jrkevyydest; sill, kuten sin joskus epilemtt saat
kuulla Moralta itseltn, antoi se sinulle vaimosi!

"Mutta lkn missn tapauksessa mikn sinun satunnainen sanasi
saattako Moraa epilemn nyn aitoutta. Se riistisi _hnell_ hnen
sielunrauhansa. Se riistisi _sinulla_ hnen lsnolonsa.

"Tll vlin on iks maallikkosisar kuollut eilen, senjlkeen kun
hn oli petkuttanut koko luostarin, sulkemalla itsens priorittaren
kammioon ja pysyttelemll siell, siit saakka kuin hn havaitsi sen
tyhjksi nunnien palattua iltamessusta siihen asti kuin min seuraavana
iltana saavuin sinne. Tten esti hn syntymst mitn Moran pakoa
koskevia utelemisia ja vltti mahdollisen pahennuksen. Mutta tm
vuorokauden kestnyt paasto maksoi vanhalle vaimolle hnen henkens.
Uskollinen sielu hn oli, ja hnell oli terv jrki!

"Tilaisuuden sattuessa min joskus kerron sinulle Mary Antonyn
salajuonen kokonaisuudessaan. Se on kyll kuulemisen arvoinen.

"Min uskon, ett sinun onnesi on tydellinen; kuinka on vaimosi laita,
Hugh?

"Mutta me emme saa panna alttiiksi mitn, emmek koskaan saa unohtaa,
ett ksitellessmme Moraa me ksittelemme naisen sydnt.

"Senvuoksi, poikani, ole varovainen. Suokoon taivas, ett tm kirje
viipymtt saapuisi ksiisi, ajoissa estkseen onnettomuuden."

       *       *       *       *       *

Kun veli Philip saattoi matkaansa varten tysin varustetun lhetin
piispan eteen, oli tm kirje valmiina, sinetityn. Se oli osoitettu
sir Hugh d'Argentille, Warwickin linnaan ensi sijassa, mutta ellei
se siell hnt saavuttaisi, kuhunkin seuraavaan pyshdyspaikkaan
pohjoiseen vievll tiell, viimeksi Norellen linnaan, joka piispan
laskujen mukaan saavutettaisiin seitsemnten pivn Warwickista
lhdetty.

Niinp lhetti hyphti satulaan ja ratsasti suuresta portista ulos.
Hnen vylln riippuvassa nahkalaukussa oli kirje ja huomattava
rahasumma matkansa tarpeita varten; ja hnen hieman yksinkertaisessa
mielessn viipyivt piispan antamat ohjeet, jotka eivt suinkaan
olleet monimutkaiset, mutta jotka piispa oli esittnyt hneen niin
lpitunkevasti katsoen, ett tm kunnon mies tunsi saaneensa ne kuin
miekan terksisest tutkaimesta.

Hnen piti ratsastaa Warwickiin tytt menoa, hertt portinvartija
ja linnanvouti, saapui hn perille mihink aikaan hyvns. Jos ritari
viel oli linnassa, piti kirje annettaman hnen kteens niin pian
kuin hn aamulla poistui huoneestaan. Mutta jos hn jo oli lhtenyt
Warwickista, piti lhetin, saatuaan ruokaa ja lepoa itselleen ja
hevoselleen, ratsastaa seuraavaan pyshdyspaikkaan, ja, jos tarvittiin,
yh seuraavaan, kunnes hn tapaisi sir Hugh'n ja voisi jtt kirjeen
hnen omiin ksiins, niin huomaamatta kuin mahdollista.

       *       *       *       *       *

Kun lhetti oli poistunut kirjastosta, astui piispa kytvn,
nousi pitosaliin ja katseli, kuinka hn ratsasti pois, seisten
ikkuna-aukossa, josta nkyi pihalle ja josta Hugh oli katsellut, kuinka
Roger de Berchelai saapui perille, tuoden kirjeen Roomasta.

Ja piispa tunsi sydmessn suurta helpotusta, kun hn kuuli nopeimman
hevosensa kavionkapseen kajahtavan kivityst vasten ja kuolevan
etisyyteen.

Vakava vaara vlttyisi, jos ritari tulisi aikanaan varoitetuksi.

Piispa rukoili, ett tm kirje saapuisi Hugh'n ksiin, ennenkuin Mora
saisi aihetta kertoa hnelle Mary Antonyn nyst.

Hn soimasi itsen katkerasti siit, ettei hn aikaisemmin ollut
muistanut kentll tapahtunutta keskustelua. Kuinka helppo hnen olisi
ollut, senjlkeen kuin hn ruusutarhassa oli kuullut Moran tarinan,
vihjata Hugh'lle varoituksen sana ennenkuin hn poistui Warwickista.

Heti auringonlaskun jlkeen saapui palatsiin muuan piispan miehist,
joka oli jnyt jlelle Warwickiin, ja toi sen uutisen, ett ritari,
hnen puolisonsa ja koko heidn seurueensa oli ratsastanut pois
Warwickista edellisen pivn iltapivll.

Piispa pahoitteli tmn vlttmtt aiheuttamaa viivytyst, mutta
iloitsi samalla kotimatkan pikaisesta alkamisesta, hn kun oli salassa
peljnnyt, ett Hugh'lle kenties tuottaisi vaikeutta saada morsiamensa
jatkamaan matkaa kanssansa.

Kuitenkin kaikitenkin olivat he vain kaksi pivmatkaa lhetist
edell, ja kiiruusti ratsastamalla saattoi tm tavata heidt
seuraavana pivn. Mukavassa takasatulassakin istuen oli mistress
Deborah osoittautuva kykenemttmksi liika kiireiseen matkantekoon.

       *       *       *       *       *

Mutta seuraavana pivn veli Philip saapui piispan luo kiirehtien
kovin levottoman nkisen.

Lhetti oli palannut, kipein jaloin ja lopen uupuneena, runneltuna ja
haavoittuneena, tuskin riepuakaan ylln.

Metsss, en kymmenen peninkulman pss Warwickista oli rosvojoukko
pimeytt hyvkseen kytten karannut hnen kimppuunsa, riistnyt
hnelt hevosensa ja kaiken hnen omaisuutensa ja jttnyt hnet
kuolleeksi luultuna tienojaan. Mutta mies oli vain llistynyt ja
ruhjoutunut, ja kun hnelle selvisi asemansa, katsoi hn parhaaksi
palata takaisin Worcesteriin ja siell kertoa tapaturmansa.

Piispa kuunteli vaieten tt tarinaa.

Kun se oli pttynyt lausui hn hiljaa: "Hyv veli Philip, sinun
lysi osasi oikeaan, minun vrn. Jos min olisin antautunut sinun
opastettavaksesi, en min olisi menettnyt hyv hevosta enk -- ja
sill seikalla on niss oloissa suurempi merkitys -- kaksikymment
nelj tuntia kallista aikaa."

Veli Philip teki syvn kumarruksen ja nytti syvsti hpevn omaa
suurempaa lykkisyyttn ja onnettomana toivovan, ett kunnianarvoisa
is olisi ollut oikeassa ja hn vrss.

"Kuitenkin", jatkoi piispa hetken mietittyn, "tytyy minun nyt jtt
sikseen typeryyteni tutkistelu, kunnes olemme ryhtyneet kiireellisiin
toimenpiteisiin korjataksemme tapaturman."

"Tll kertaa, kunnon Philip, saat sin vied minun kirjeeni perille.
Ota seuralaisiksesi kaksi miestmme ja enemmnkin, jos katsot sen
tarpeelliseksi. Ratsasta tlt suoraan Norellen linnaan, jalon
kreivittren linnaan, joka skettin vihittiin sir Hugh'n kanssa. Min
annan sinulle matkasuunnitelman.

"Jos sir Hugh on morsiamineen saapunut perille, kun sin tulet linnaan,
koeta saada aikaan keskustelu ritarin kanssa kahden ja pist kirje
hnen omiin ksiins. Mutta jos he viel ovat matkalla, niin ratsasta
heit vastaan, pitkin tiet, jonka sinulle ilmoitan. Pid vain huoli
siit, etteivt muut kuin ritari tai hnen palvelijansa Martin
Goodfellow huomaa asiaasi.

"Kun olet jttnyt kirjeen ja saanut siihen vastauksen tulee
sinun palata luokseni niin kiiruusti kuin mahdollista, kuitenkaan
uuvuttamatta miehi ja ratsuja. Kuinka pian voit lhte liikkeelle?"

"Tunnin kuluttua, jalo herra", vastasi veli Philip iloisena, sill tm
kutsu vlittmn palvelukseen paransi hnet hpestn; "kolmen miehen
seuraamana, jotenka voimme ratsastaa yht hyvin pivin kuin in."

"Hyv", sanoi piispa, ja kun maallikkoveli syvn kumartaen oli
kiiruhtanut huoneesta, tarttui Worcesterin Symon kirjoitusvehkeisiin
ja laati uudelleen ritarille aiotun varoituksensa; hn kirjoitti
sen lyhemmin kuin taannoin, mutta korosti painokkaasti, kuinka
vlttmtnt oli salata Mary Antonyn tieto hnen kynnistn
luostarissa, jotta ei Mora rupeisi epilemn sen nyn aitoutta, joka
oli saanut hnet tekemn suuren ptksens ja joka itse asiassa
kokonaisuudessaan oli Mary Antonyn rakastavan sydmen ja nokkelan lyn
toimeenpanoa.

       *       *       *       *       *

Niinp seisoi piispa toistamiseen pitosalin akkuna-aukossa, ja
katsellen alas pihalle hn nki uskollisen Philipins aseistettujen
seuralaistensa saattamina ratsastavan ulos palatsin portista.

Tapaturman korjaamiseksi ei oltu yhtn aikaa hukattu. Ja kuitenkin oli
piispan sydmess raskas aavistus, kun hn verkkaan asteli salissa.

Hn pelksi suuresti, ett tm kahdenkymmenenneljn tunnin viivytys
merkitsisi, ett oli tapahtunut onnettomuus, jota ei koskaan saataisi
tekemttmksi.

Hn meni kappeliin ja polvistui pitkn rukoukseen pyhn Josefin
alttarin eteen. Hn rukoili hehkuvalla hartaudella, ett hnen
varoituksensa saapuisi ritarin ksiin, ennenkuin hnen huuliltaan oli
pujahtanut mikn sana, joka saattaisi horjuttaa Moran uskoa siihen,
mik hnen silmissn yksinn pystyi oikeuttamaan hnen ottamansa
kohtalokkaan askelen.

Piispa rukoili ja paastosi; paastosi, rukoili ja valvoi. Lpi koko yn
hn ajatuksissaan seurasi veli Philipi ja hnen seuralaisiaan heidn
matkallaan kohti pohjoista, kautta metsien, laaksojen ja rmeiden,
suoraan Moran kotiin, jonne hn ynn Mora pyrkivt toista kiertvmp
tiet.




XLIII luku

VANHA KOHTAUSPAIKKA.


Avoimesta akkuna-aukosta tulviva kuudan valaisi kirkkaalla
steilylln huoneen, joka Mora de Nordien tyttaikana oli ollut hnen
makuukammionsa.

Se sislsi monia lapsuuden aarteita. Jokainen sen tuttu esine kuiski
jo kauan sitten nettmyyden salaperiseen Valtakuntaan siirtyneiden
rakkaiden lemmest ja huolenpidosta: jalosta isst, joka oli kaatunut
taistelussa; hellst idist, joka ei jaksanut jd eloon soturinsa
jlkeen, jonka kutsu oli kskevmpi kuin heidn molempain ihailemansa
kauniin tyttren tarve.

Moran mielest oli huone tynn helli ja ahdistavia muistoja.

Kuinka monet tyttunelmat hn olikaan uneksinut terveen ruumiinsa
levtess tll vuoteella, uuvutettuaan itsens hurjilla ratsastuksilla
tai hiipimll jyrkill kallioilla etsimss harvinaisia kukkia
istuttaakseen ne puutarhaansa.

Tss huoneessa hn oli ikvinyt isns, voimakkaat nuoret ksivarret
kierrettyin itkevn idin ympri.

Tss huoneessa oli hn itkenyt itins, eik hnt lohduttamassa
ollut kukaan lukuunottamatta hnen uskollista imettjns, Deborahia.

Thn huoneeseen oli hn vihan vallassa paennut sisarpuolensa Eleanorin
kanssa sattuneen kohtauksen jlkeen, jolloin tm oli yrittnyt
riist hnelt hnen perintns -- isns hnelle jttmn ylvn
linnan ja maat, joiden omistusoikeuden ynn niiden mukana siirtyvn
isn arvonimen itse kuningas oli vahvistanut. Nm Eleanor himoitsi
omalle pojalleen; mutta yht vhn houkutukset ja liehittelyt kuin
uhkaukset ja julmat vihjaukset olivat voineet saada Moran luopumaan
oikeudenmukaisesta omaisuudestaan -- lapsuuden kodistaan.

Ennenkuin tmn myrskyn mainingit viel olivat taintuneet, oli Hugh
d'Argent ensi kerran astunut nyttmlle: hn ratsasti linnanpihaan
kuninkaan lhettin, mutta ilmaisi samalla nuorelle kreivittrelle
olevansa hnen lheinen naapurinsa, Cumberlandin kukkuloiden keskell,
kohtalaisen matkan pss olevan linnan ja maiden perij.

Kummassakin oli syttynyt rakkaus ensi nkemlt. Lyhytaikaisen mutta
hehkuvan kosintansa kautta oli ritarin onnistunut voittaa Moran
tyttminen vastustus, sill tietoisuus siit, ett hnen sydmens jo
oli siirtynyt rakastajan puolelle, oli tehnyt hnet jykksi.

Kun Mora, ritarin kiihken pttvisyyden voittamana vihdoin oli
antautunut ja tullut hnen morsiamekseen, oli Morasta tuntunut, kuin ei
elmss voisi olla suloisempaa iloa.

Mutta ritari, joka ei ollut niin helposti tyydytetty, joka aina oli
ollut itsepintainen ja kiihke, joka viel lisksi jo oli ottanut
ristin rinnalleen ja nyt sai kutsun heti liitty kuninkaaseen ja lhte
Palestiinaan, halusi, ett avioliitto solmittaisiin heti, jotta hn
voisi ottaa Moran kuningattaren hoviin, jonne hnen serkkunsa Alfrida
jo oli kutsuttu, taikka ett, jos hnen piti jtt Mora tnne, hn
edes voisi jtt hnet vihittyn vaimonaan eik kihlattuna morsionaan.

Mutta tss olivat Eleanor ynn hnen miehens puuttuneet asiaan,
ja kytten hyvkseen asemaansa Moran luontaisina holhoojina olivat
he kieltneet vihkimyksen toimittamisen. Tm teki vlttmttmksi
kuninkaan suostumuksen, jota ei voitu hankkia, hn kun oli Pyhss
Maassa: eik Hugh'lla ollut mitn halua turvautua iti-kuningattareen,
joka hoiti hallitusta kuninkaan poissaollessa tai pst kihlattunsa
uudelleen kosketuksiin Windsorin hovin kanssa.

Mora -- joka salassa oli iloissaan siit, ett hn sai vhn kauemmin
nauttia kihlausajan suloa, sen lupauksia tulevasta tuntemattomasta,
mutta syvemmst ilosta -- ei myntynyt Hugh'n houkutuksiin uhmata
Eleanoria, torjua hnen oikeudeton kskyvaltansa ja naida Hugh ilman
kuninkaan lupaa. Hn oli hurmaantuneena askeleestaan, jonka hn oli
ottanut kohti aavistamatonta onnen tilaa, eik hn tuntenut mitn
pakkoa tai halua kiiruhtaa ottamaan toista.

Mutta nyt, kun Mora, viimeisten yhteisten hetkien hurman yllpitmn,
oli antanut Hugh'n menn ja nki hnen ratsastavan pois, valtasi
hnet outo aavistus tulevasta onnettomuudesta ynn levoton kaipaus,
jonka aihetta hn ei voinut ksitt, mutta jonka hn tiesi pysyvn
sammumattomana kunnes hn taas saisi painaa Hugh'n pn rintaansa
vasten, tuntea hnen kiharan tukkansa sormissaan ja tiet hnet
vahingoittumattomaksi ja omakseen.

Niinp oli tm huone saanut olla pitkien rukous- ja valvontahetkien
todistajana, jolloin Mora polvistui akkunain vliss olevan alttarin
eteen, anoen pyhlt Neitsyelt ja pyhlt Josefilta, ett hnen
lemmittyns saisi terveen palata.

Sitten tuli uutisia Hugh'n luulotellusta petoksesta; ja tst huoneesta
oli Mora lhtenyt ktkemn murtuneen sydmens luostarin pyhn
suojaan, tarjoamaan Jumalan ja pyhn kirkon palvelukseen elmns,
jolta miehen heikkous oli riistnyt kaikki sen luonnolliset ilot.

Ja tm oli tapahtunut kahdeksan vuotta sitten, ihmisten ajanlaskun
mukaan lukien. Mutta mik se olisi ollut nunnien ajanlaskun mukaan? Ja
rakastavaisten? Elmnik? vai yksi y?

Elmniltp se tuntui Valkoisten sisarten priorittaresta nyt ensi
pivin hnen palattuaan maailmaan.

Mutta naisen mielest, joka nyt polvistui akkuna-aukkoon hengittmn
kesyn suloista tuoksua, katsomaan lempein kaihoisin silmin tuttua
maisemaa, joka kylpi hopeisessa kuutamossa, se oli vain -- yksi y.

Yksi y -- siit kun hn seisoi muurilla, lemmittyns ksivarret
ymprilln.

Yksi y -- siit kun hn lausui: "Sin palaat minun luokseni, Hugh...
Minun rakkauteni ympri sinut aina hopeakilpen."

Yksi y -- siit kun hn oli lausunut viimeisin sanoina mit Hugh
saattoi hnen huuliltaan kuulla. "Impi tai vaimo -- Jumala tiet, ett
min aina olen sinun. Sinun, enk kenenkn muun, ikuisesti."

Kaikista thn huoneeseen liittyvist muistoista oli tn yn selvin
hnen sydmens kipu silloin, kun Hugh oli lhtenyt. Hnest oli
tuntunut silloin, ettei tm kipu koskaan saattaisi sammua, ennenkuin
hn taas oli puristanut Hugh'n pn rintaansa vastaan. Nyt hn tiesi,
ettei se koskaan ollut sammunut. Hnen oli onnistunut se huumata ja
kielt, nimitt sit toisin nimin, mutta sammuttaa ei koskaan.

Tn yn se oli yht suloisen pakoittava kuin kahdeksan vuotta sitten,
yn, jolloin hn oli kuutamoiselta muurilta verkkaan astunut thn
samaan huoneeseen.

Mutta tn yn hn oli impi _ja_ vaimo. Senlisksi oli Hugh tll,
tmn saman katon alla. Hn oli vakavasti toivottanut Moralle hyv
yt, edes koskettamatta hnen kttn. Mutta hnen tummat silmns
olivat lausuneet: "min rakastan sinua".

Akkuna-aukkoon polvistuessaan Mora palautti mieleens pivt siit
lhtien kun he olivat ratsastaneet Warwickista.

Ihmeellinen elmys oli ollut hnelle -- joka oli ollut Valkoisten
sisarten prioritar -- nin ratsastaa ulos steilevn, aurinkoiseen
maailmaan.

Hugh oli aina hnen vierelln, huomaavaisena, helln, suojellen hnt
kaikilta mahdollisilta vaivoilta ja vaaroilta ja kuitenkaan vaatimatta
mitn, pyytmtt mitn itselleen.

Kun ern yn ei voitu olla varmoja majapaikan turvallisuudesta,
huomasi Mora perstpin, ett Hugh oli maannut kaiken yt sen huoneen
kynnyksell, miss hn ynn Debbie nukkuivat.

Ern toisena yn nki hn Hugh'n verkkaan astelevan edestakaisin
akkunansa alla.

Mutta kun aamu tuli ja he yhdess aloittivat uuden pivn, tervehti
Hugh hnt iloisesti, kirkkain silmin ja pilvettmin otsin, eik
niinkuin se, joka on pahalla tuulella ja tyytymtn ja loukkaantunut,
kun ei ole saanut nauttia oikeuttaan.

Ah jokaisen uuden pivn ihmett! Mik riemu ratsastaa pitkin
metspolkujen pehmytt sammalpohjaa, mihin pivnvalo loi tanssivia
likki lpi tuuhean huojuvan lehvistn, ja arka kauris katseli
pensaikosta lempein silmin ja herkin liikkein; ulos sielt, rmemaan
villiin vapauteen, miss Icon, prskytten raikastunutta ilmaa, tahtoi
koukistella kaulaansa ja nelist iloissaan vain siit, ett oli
jttnyt kivitetyt kadut ja pihat kauas taaksensa.

Ja yh he vaan ratsastivat pohjoiseen pin, ja koti lheni.

Ajatellessaan nit pitki yhdess vietettyj tunteja Mora havaitsi,
kuinka helppo hnen oli ollut tottua Hugh'n seuraan ja kuinka thn
oli syyn vain hnen hienotunteisuutensa ja epitsekkyytens. Hugh
puheli hnen kanssaan alinomaa, muttei koskaan omista tunteistaan hnt
kohtaan.

Hugh kertoi hnelle seikkailuistaan Itmailla; tapahtumista Englannissa
viimeisen kahdeksan vuoden kuluessa, mikli hn oli ollut tilaisuudessa
niihin tutustumaan; kodistaan ja omaisuudestaan; Moran kodista ja
ilosta, mill hnen vkens oli ottava hnet vastaan.

Hugh ei milloinkaan puhunut luostarista eik niist tapahtumarikkaista
pivist, jotka he yhdess olivat skettin elneet.

Niin taitavasti ohjasi Hugh Moran mielt tss kohden, ett hnest
toisinaan tuntui, kuin olisi hn vain kotimatkalla, oltuansa kauan
poissa vieraassa maassa.

Hnen mielessn virisi joka hetki ehkisemtn ilo ja kotiansa kohti
matkaavan hilpet odotukset.

Kukin Hugh'n seurassa vietetyist pivist nytti pyyhkisevn pois
yhden tai useamman vlillolevista vuosista, niin ett kun seitsemnnen
pivn iltana Moran vanhan kodin harmaat tornit tulivat nkyviin,
tuntui, kuin olisivat he vasta eilen eronneet nill samoilla
muureilla, ja Mora oli nhnyt ritarinsa ratsastavan pois, kunnes hnet
peitti nkyvist sama mntymets, josta he nyt ratsastivat esiin.

Polvistuessaan akkuna-aukossa tunsi hn ajatustensa hukkuvan
mielenliikutusten pyrteeseen, kun hn muisti heidn tulohetkens.
Suurelle portille johtava tie, jokainen puu ja kumpu, jokainen kanto
ja kivi oli rakas ja tuttu ja palautti mieleen lapsuusajan iloja ja
suruja, seikkailuja ja puuhia. Ent kun he astuivat verjst sisn ja
nkivt tuttavat kasvot ja kuulivat iloiset tervehdykset -- Zachary,
valkotukkaisena, mutta viel punakkana ja rotevana, odotti portaiden
juurella, ja ovensuussa, miss ehk yksinisyydentunne olisi vallannut
hnet, seisoi vanha Debbie, katsellen hnt, kuin ei hn koskaan
olisikaan ollut poissa, odottaen hnt avoimin sylin. Tt hetke siis
oli Hugh valmistellut, kun hn tn aamuna oli toimittanut mistress
Deborah'n aikaisin matkaan ja Moran kanssa ratsastanut pitemp tiet.

Mora kntyi killisen yllykkeen vaikutuksesta ja ojensi ritarilleen
vasemman ktens, jotta tm yhdess hnen kanssaan astuisi kynnyksen
yli. Mutta ritari oli kumartunut tarkastamaan hnen ratsunsa oikeata
etukaviota, koska Mora oli kuvitellut Iconin arastellen astuneen sill
viimeisen puolenpeninkulman kuluessa; tten astui Mora yksinns sisn.

Takanaan kuuli hn vanhan Debbien lausuvan kaikkein soimaavimmalla
nelln: "Rouva ojensi ktens teille, sir Hugh, ettek te huomannut
sit!" Mutta ritarin syv ni vastasi kohteliaasti: "Ainoakaan hnen
katseistaan tai eleistn ei j, kunnon mistress Deborah, minulta
huomaamatta, oli se kuinka vhinen tahansa." Tm vrhdytti Moran
sydnt paljoa enemmn kuin jos Hugh'n ksi vastaukseksi olisi
tarttunut hnen kteens, tiesihn hn, ett Hugh tten saattoi
uskollisesti hnt kaivata, ja ett hn saattoi niin tehd vain
ehdolla, ettei hn koskaan hellittnyt ankaraa itsehillintns.

Ja samalla alkoi Mora toivoa, ett Hugh olisi vhemmn ankara ja
uskollinen itselleen, niin ett hn hetkeksi saisi tuntea hnen
ksivarsiensa lujan otteen ymprilln. Hugh'n jyrkk pysyminen
lupauksessaan oli Morasta kuin rangaistus siit, ett hn oli vavissut.

Miksi hn olikaan vavissut?... Vapisisiko hn nyt...?

Tm ihmeellinen ensi ilta oli kulunut sukkelaan; he olivat kyskelleet
huoneesta huoneeseen, astelleet puutarhassa ja illastaneet pitosalissa,
miss heit palvelivat Mark ja Beaumont ja Zachary ylivalvojana seisoi
Moran tuolin takana.

Sitten he viel kerran olivat kyneet penkereell, juhlallisesti
toivottaneet hyv yt thdille, ja viimeksi oli hn viettnyt tmn
rauhaisen mietehetken omassa huoneessaan.

Hn ei tajunnut olevansa naimisissa Hugh'n kanssa, vaan hnen mieltns
avarsi ajatus, ett hn oli Hugh'n kihlattu. Ja hn oli onnellinen --
syvsti onnellinen.

Akkunasta poistuen hn polvistui pyhn Neitsyen alttarin eteen, miss
hn muinoin oli kohottanut niin monta hehkuvaa rukousta lemmittyns
onnellisen paluun hyvksi.

"Pyh Neitsyt", lausui hn, "min kiitn sinua siit, ett olet
lhettnyt minut kotiin."

Vuodet luisuivat hnen yltn. Hn tunsi olevansa lapsi taas. Hn
kaipasi itins osaaottavaa hellyytt. Kun iti oli poissa, hn kntyi
armaan Jumalanidin puoleen.

Kuvassa, jonka edess hn polvistui, nkyi pyh Neitsyt seisaallaan,
kookkaana, kauniina ja armollisena; Vapahtaja-lapsi istui hnen
vasemmalla kdelln, oikealla kdelln nojasi Neitsyt poikaansa
itsen vasten ja poika ojensi ksivartensa ulospin. Ei kumpikaan
hymyillyt. Molemmat olivat vakavat, jopa synktkin.

"Kotiin", kuiskasi Mora. "Pyh Neitsyt, min kiitn sinua siit, ett
olet lhettnyt minut kotiin."

"Ei", vastasi ni hnen sisssn. "Min en lhettnyt sinua kotiin.
Min annoin sinut hnelle, jolle sin kuulut. Hn on tuonut sinut
kotiin. Mit lausui nky? 'Ota hnet. Hn on sinun. Min olen ottanut
hnet vain antaakseni hnet sinulle.'"

Ja kuitenkaan Hugh ei tiennyt mitn tst armollisesta ilmoituksesta,
tst nyst, josta hnen oli Moraa kiittminen. Thn saakka oli Moran
ollut mahdoton kertoa hnelle siit. Nyt kaipasi hn Hugh'ta jakamaan
tmn ihmeen kanssaan.

Mora meni vuoteelleen, mutta uni ei ottanut tullakseen. Kuudan oli
liian kirkas; huone liika suloisesti tuttu. Ja tuntui kuin olisi hn
vasta eilen eronnut Hugh'sta muurilla, kiihkoisan lemmen ja kaipauksen
vallassa.

Hness virisi voimakas halu nousta tlle muurille ja seista uudelleen
siell, miss hn oli seisonut lausuessaan ritarilleen jhyviset.

Hn nousi.

Hnen kytettvkseen asetettujen vaatteiden joukossa sattui olemaan
sama punasamettinen puku, joka hnell tuona yn oli ollut ylln.

Hn puki sen ylleen, jalokivineen, joita oli rinnalla ja vytisill.
Krpnnahkavaippa hartioillaan ja hnen kauniin tukkansa verhotessa
hnt hunnun tavoin hn poistui huoneestaan, astui hiljaa kytvn,
lysi kiertoportaat ja nousi muurille.

Astuessaan taivasalle tornin kiertoportaista sai nkemn ylev kauneus
hnet huudahtamaan: keskiyn helmassa nukkuva maailma ui kuutamon
hopeisessa valossa ja kuusien varjot lankesivat kuin mustat vyt
linnantien poikki.

"Tlt min nin hnen ratsastavan pois", lausui Mora, tehden
kdenliikkeen tiet kohti, "katselin hnt, kunnes musta mets nielaisi
hnet. Ja tll", -- kdenliike tornia kohti -- "tll me erosimme."

Hn kntyi, pidtti henken.

Sein vasten nojaten, ksivarret rinnalla ristiss, seisoi Hugh.




XLIV luku

"MIN RAKASTAN SINUA."


Mora seisoi tuokion sanattomana eik Hugh liikahtanut. He tuijottivat
toisiinsa tss oudossa valkeassa valaistuksessa.

"Sink sait minut tulemaan tnne?" kuiskasi

Mora vihdoin.

"En, rakkaani", vastasi Hugh heti, "ellei ajatukseni, joka alinomaa
viipyi sinussa, saattanut sinua luokseni. Min kuvittelin sinun
rauhallisesti nukkuvan."

"Min en voinut nukkua", lausui Mora. "Minusta tuntui, ettei pyh
Neitsyt ollut minuun tyytyvinen, kun min kaikkina nin pivin olen
jttnyt sinulle kertomatta, mink ihmeellisen ja erikoisen armon hn
on minulle osoittanut.

"Min tiesin", vastasi ritari, "ett min viel saisin kuulla, mik
sinun mielenmuutoksesi aiheutti. Min olin varma siit, ett sen
vaikutti jokin merkitsev seikka. Piispa kehoitti minua luopumaan
toiveistani. Mutta min olin rukoillut pyh Neitsytt lhettmn
sinut minulle, enk min saattanut kadottaa uskoani rukouksen voimaan."

"Pyh Neitsyt minut todellakin lhetti", sanoi Mora hyvin vienosti.
"Hugh, uskaltaisinko kertoa sinulle kaiken nyt tss? Mithn jos
meidt huomataan tll muurilla iseen aikaan?"

Hugh ei saattanut pidtt hymyn.

"Armaani", sanoi hn, "ei meit kukaan huomaa. Ja jos meidt
huomattaisiinkin, niin tottakai meill on oikeus olla yhdess muurilla
tai niiden ulkopuolella, mihink vuorokauden aikaan hyvns."

Matala puupenkki oli rintamuksen varjossa.

Mora istui sille ja viittasi ritaria asettumaan viereens.

"Istu thn, Hugh. Silloin voimme puhua matalalla nell."

"Min voin paremmin kuunnella seisaallani", vastasi ritari, mutta
astui lhelle Moraa, nosti toisen jalkansa penkille, nojasi kyynrpn
polveensa, leuan kteens ja katseli alas hneen.

"Hugh", sanoi Mora. "Min vastustin sinun houkutuksiasi; min vastustin
piispan todistelua; min vastustin oman sydnraukkani kaipausta.
Min revin rikki paavin lupakirjan ja poljin sit jalallani. Min
sanoin, ettei mikn voisi saada minua rikkomaan lupauksiani, ellei
pyh Neitsyt itse antaisi minulle selv merkki siit, ett pyh
velvollisuuteni kohdistui sinuun, tten vapauttaen minut siteistni
ja osoittaen ett Jumala tahtoi minun jttvn luostarin ja uudelleen
ottamaan vastaan sinun entiset kihlasi.

"No antoiko pyh Neitsyt sellaisen merkin?" kysyi ritari, kiinnitten
tumman katseensa Moran kasvoihin.

Mora kohotti kasvonsa, ne olivat kalpeat ja suloiset ja loistivat
kuutamossa.

"Enemmn kuin merkin", sanoi hn, "pyh Neitsyt salli ihmeellisen nyn,
jossa kuultiin hnen oma nens, mik ilmaisi myntymyksen ja kskyn."

Ritari teki ristinmerkin ja lankesi polvilleen, kohottaen katseensa
kohti taivasta hehkuvaan kiitosrukoukseen. Hn nosti huulilleen
kultaisen medaljongin, joka riippui hnen kaulassaan, ja jossa oli
pyhn Neitsyen kuva, ja suuteli sit hartaasti. Hnet valtasi liikutus,
hn peitti kasvonsa ksilln ja oli polvillaan p kumartuneena,
lausuen matalalla nell _Salve Regina_ rukousta.

Mora katseli hnt, syv ilo sydmessn. Tm hehkuva ja harras
kiitos erosi niin suuresti siit puolittain epuskoisesta, puolittain
iloittelevasta mielentilasta, mill Worcesterin piispa oli
vastaanottanut Moran kuvauksen ihmeest. Hugh'n harras palvonta tytti
Moran onnentunnolla.

Mutta Hugh nousi ja seisoi taas Moran rinnalla, odottavana, uteliaana.

"Kerro minulle enemmn; ei, kerro minulle kaikki", sanoi hn.

"Nyn nki", alkoi Mora, "vanha maallikkosisar Mary Antony."

"Mary Antonyko", kysyi Hugh rypistynein kulmin. "'Vanha maallikkosisar
Mary Antony?' Kuinkako min tunnen tmn nimen? Olen muistavinani
piispan puhuneen hnest kvellessmme yhdess palatsin puutarhassa,
piv jlkeen kuin lhetti saapui Roomasta. Muistaakseni piispa sanoi,
ett vain hn tiesi minun tunkeutumisestani luostariin, mutta ett
thn uskolliseen olentoon saattoi luottaa."

"Ei, Hugh, sin erehdyt", vastasi Mora. "Min sen sinulle kerroin,
jo ennenkuin tiesin, ett tungettelija olit sin, silloin kuin viel
puhuttelin sinua sisar Seraphinen Wilfred serkkuna. Min sanoin, ett
sinun aikeesi oli ehkissyt uskollisuudellaan vanha maallikkosisar Mary
Antony, joka aina laski valkoiset sisaret heidn mennessn kirkkoon ja
sielt palatessaan, ja joka oli ilmoittanut minulle, ett yksi enemmn
oli palannut kuin mennyt. Perstpin tuotti minulle vaikean pulman se,
mitenk minun oli selitettv asia Mary Antonylle, mutta minun suureksi
helpotuksekseni hn tulikin ja tunnusti erehtyneens ja laskeneensa
vrin. Iloissani min tietenkin jtin asian silleen, niin ett hnell
oli yht vhn kuin kenellkn muulla luostarin asukkaalla mitn
aavistusta sinun kynnistsi siell. Vain piispa, sin ja min tiesimme
sen.

"Siin tapauksessa min olen erehtynyt", sanoi ritari. "Mutta min olen
varma siit, ett olen kuullut tuon nimen ja ett sen omistajalla oli
jotain tietoa minun toimistani. Mutta min pyydn sinua, armaani, kerro
minulle kaikki."

Ja heidn istuessaan tll Moran vanhan kodin muurilla, tuoksuvan,
hiiskumattoman kesyn helmassa, kertoi hn alusta saakka Mary Antonyn
tainnostilan merkilliset vaiheet ja pyhn nyn, jonka hn oli kokenut.

Ritari kuunteli hehkuvin silmin. Kerran _hn_ keskeytti kertomuksen
huudahtaakseen: "Totta, totta! Totta enemmn kuin voit uskoakaan.
Jtyni yksin kammioosi min polvistuin pyhn Neitsyen eteen lausuen
juuri nm sanat: 'Jumalan iti, anna hnet minulle. Sli ikviv
sydnt, yksinist kotia, synkk liett, ja anna hnet minulle'. Vain
pyh Neitsyt, jonka puoleen min knnyin, saattoi kuulla niden sanain
virivn huuliltani."

Ja taaskin polvistui Hugh, suuteli medaljongia, ja korotti taivaaseen
katseensa, josta loisti harras palvonta.

Jatkaen kertomustaan kuvasi Mora hnelle kaiken, jokaisen vaiheen
pitkn valvontaynn, mainiten mys, kuinka hn oli anonut suoraan
itselleen annettua merkki, jonka satakielen killinen ilmestys olikin
hnelle antanut. Mutta tm ei tehnyt mitn vaikutusta Hugh'hun, joka
oli tykknn vaipunut nyn kuvitelmaan, eik en voinut suoda sijaa
millekn eprinnille eik epvarmuudelle. Kuullessaan kertomuksen
Moran suusta, hnelt ji tajuamatta se hiukan hullunkurinen svy, mik
liittyi jokaiseen Mary Antony eukon esitykseen, koski se kuinka pyhi
asioita tahansa.

Ritari oli ristiretkelinen. Monet taistelut oli hn taistellut
kristinuskon ylevimpien ihanteiden puolesta. Pyhiinvaeltaja oli
hn myskin, ja hn oli kynyt lukemattomissa pyhiss paikoissa.
Vuosikausia oli hn hengittnyt uskonnollisuuden ilmaa maassa, jossa
tosi uskonnolla on kehtonsa, ja kaikki mik hness oli voimakkainta
ja miehekkint oli vastannut siihen yksinkertaisella, mutta syvll
ja hehkuvalla hartaudella, mik teki hnen uskonnollisuudestaan hnen
olentonsa elinvoimaisimman osan. Tm se mys oli antanut hnelle hnen
ylvn uljuutensa hnen kantaessaan murheensa taakkaa. Sep nyt mys
antoi hnelle hnen ylvn riemunsa hnen ottaessaan vastaan suuren
onnensa lahjan. Hnen mielens tytti hurmiolla ajatus, ett taivas
oli antanut hnelle hnen vaimonsa suoraan vastaukseksi hnen omaan
hartaimpaan pyyntns.

Kun Mora vihdoin nousi seisomaan, kohottaen ksivartensa pns yli ja
ojennellen solakoita jsenin, sanoi ritari:

"Rakkaani, etk olisi ilman tt nky tullut minun luokseni? Olisiko
minun muussa tapauksessa pitnyt ratsastaa Worcesterista yksinni?"

Seisten hnen vieressn vastasi Mora hellsti:

"Rakas Hugh, uskollinen ritarini, kun min nyt kerran olen tll --
ja niin iloitsen tllolostani -- niin kuinka voisin vastata siihen.
Ja kuitenkin minun tytyy sanoa totuudenmukaisesti: ilman nky en
olisi tullut. Mitn siunausta ei olisi koitunut siit, jos min olisin
tullut luoksesi raahaten rikottuja valojani kuin kahleita perssni.
Mutta pyh Neitsyt itse vapautti minut ja kski minun menn. Senvuoksi
min tulin luoksesi ja senvuoksi min olen tll."

"Kerro minulle uudelleen pyhn Neitsyen sanat, kun hn nyss laski
sinun ktesi minun kteeni."

"Pyh Neitsyt sanoi: 'Ota hnet. Hn on aina ollut sinun. Min olen
ottanut hnet ainoastaan antaakseni hnet sinulle.'"

Ja Mora kalpeni, hnen sydmens alkoi kiivaasti sykki, ja vri
vaihteli hnen poskillaan, sill ritari oli astunut hyvin likelle hnt
ja hn saattoi kuulla tmn kiihken hengityksen.

"Mora, armaani", lausui hn, "jokainen olentoni sije huutaa sinun
puoleesi. Kuitenkin min tahdon, ett sinun onnesi on kyv omani
edell, ja ennen kaikkea tahdon, ett pyh Neitsyt asuu kodissani.
Hnenkn kskystn min en voi sinua ottaa. En voi ottaa sinua,
ennenkuin omat suloiset huulesi lausuvat: 'Ota minut. Min olen aina
ollut sinun!'"

Mora kohotti silmns niin ett ne kohtasivat ritarin katseen.
Kuutamovalossa nyttivt Moran kasvot melkein ylimaallisilta puhtaassa
sulossaan, ja samoin kuin tuona yn niin kauan sitten nki ritari
hnen silmns loistavan vastaansa jalokivi kirkkaampina, lemmen
kyynelten tyttmin.

"Rakas oma mieheni", kuiskasi hn, "tn yn me olemme kihlattuja
viel. Mutta huomenna min ratsastan kotiin sinun kanssasi. Huominen
on oleva meidn hpivmme. Min sanon kaiken -- min en sano mitn
-- min sanon kaiken mit tahdot. Ei, katsohan! Piv sarastaa
idss. Sano 'tnn' -- _tnn_, rakas ritarini! Mutta anna minun
nyt poistua, anna minun tavoittaa outo onneni yksinni! Anna minun
nukkua omassa huoneessani, hertkseni virkistyneen, mennkseni,
Hugh, sinun kanssasi, milloin ja minne ikin sin tahdot." Ritari
risti ktens rinnalleen. "Mene", sanoi hn lempesti, "ja olkoon pyh
Neitsyt kanssasi. Sielumme ovat tn yn olleet kukkurallansa pyh
onnea. Min en pyyd mitn korkeampaa iloa kuin odottaa sen pivn
sarastusta, joka on antava sinut minulle, tietessni, ett sin
turvallisesti nukut huoneessasi tmn katon alla."

"Min rakastan sinua!" kuiskasi Mora ja oli poissa.

       *       *       *       *       *

Hugh d'Argent katseli aamun sarastusta -- hopeajuovaa
purppuranpunaisessa pilvess.

Hnen sydmens tytti kuvaamaton rauha ja onni. Hnelle oli paljon
arvokkaampaa, ett hnen morsiamensa oli tullut hnen luokseen totellen
jumalallista nky, kuin jos hnen miehinen lempens olisi kukistanut
Moran ja tm olisi antautunut hnelle vastoin omaatuntoaan.

Ja hn tiesi mys, ett hnen krsivllinen itsekurinsa vihdoinkin
saisi palkkansa. Nunnan sydn ei hnt en peljnnyt. Hnen
rakastamansa nainen oli hnen yht varmasti kuin konsanaan.

Kun piv alkoi pilkist taivaanrannasta, kullaten sen kevyet
rusopilvet, kntyi Hugh tornin kiertoportaisiin, astui alas ja meni
huoneeseensa. Ja tuskin oli hn laskeutunut vuoteelleen, kun pelkk ilo
sai hnet vajoamaan uneen.

       *       *       *       *       *

Mutta tumman havumetsn ja taivaanrannalla olevain kumpujen takana
katseli nelj ratsumiest, jotka olivat lhteneet liikkeelle tien
vieress olevasta majatalosta ennen aamunkoittoa, taivaan avartuvaa
hopeajuovaa ja kullanhohdetta, joka oli lhestyvn pivn tervetullut
merkki.

Niin syvsti nukkui Hugh d'Argent, ettei hn ensinkn hernnyt, kun
ulkoportin neks koputus kolme tuntia myhemmin sai portinvartijan
jalkeille; ja vaikka hnen akkunansa oli pihalle pin, ei hn kuullut
kavionkapsetta, kun veli Philip kolmen miehen saattamana ratsasti
linnaan.

Ritari ei hernnyt, ennenkuin koputus kuului hnen omalla ovellaan ja
hn vuoteesta hyphtessn nki -- kuin oudossa, hurjassa unessa --
veli Philipin, joka tomuisena ja uupuneena seisoi kynnyksell ojentaen
hnelle piispan kirjeen.




XLV luku

RASTAAN LAULU.


Aamuaurinko pilkisti jo Moran huoneeseen, kun hn avasi silmns ja
hersi samassa tyteen tajuntaan, kuten syvn ja unettoman levon
jlkeen tapahtuu.

Ja samalla kun hn hersi, kuuli hn sydmens kuiskaavan: "Meidn
hpivmme. Tn pivn min annan itseni Hugh'lle! Tm piv vie
minut kotiin".

Hn ojentausi tyteen pituuteensa vuoteellaan, kdet ristiss
rinnallaan, ja antoi suloisen lemmenaallon huuhtoa ylitsens, kiireest
kantaphn saakka.

Ulkona maailma kylpi pivnpaisteessa; hnen omassa sydmessn steili
tm uusi lemmen tyttymys.

Hn lepsi aivan hiljaa ja antoi sen peitt koko olentonsa.

Kymmenen piv sitten pyh Neitsyt oli antanut hnet Hugh'lle.

Kahdeksan piv sitten oli piispa kirkon nimess tehnyt saman.

Mutta tnn oli hn itse antava itsens rakastajalleen.

Tm oli hnen oikea hpivns. Tt oli Hugh odottanut. Ja hnen
ritarillisen krsivllisyytens palkkana oli oleva, ett Mora omasta
vapaasta tahdostaan lausuisi: "Hugh, mieheni, vie minut kotiisi!"

Mora hymyili muistaessaan, kuinka hn ratsastaessaan ulos Warwickin
kaupungin portista oli itsekseen suunnitellut, ett kunhan hn
onnellisesti psee omaan linnaansa, hn j sinne pivkausiksi,
viikoiksi, ehkp kuukausiksikin!

Hn ojensi ksivarret levlleen, sitten heilautti hn ne pns plle.

"Vie minut kotiin", kuiskasi hn. "Hugh, mieheni, vie minut kotiin."

Alhaalla olevasta pensaasta kuului rastaan liverrys:

"Tee se nyt! Tee se nyt! Tee se nyt!" Hilpesti naurahtaen hyphti Mora
vuoteestaan ja katsoi ulos kesn aurinkoiseen luontoon, jossa humisi
kuumeinen elm, jossa kukat tuoksuivat ja lintujen liverrys kaikui.

"Mik hpivn aamu!" huudahti hn. "Koko luonto huutaa minulle
'Her! Nouse!' Ja min olen unikeko! Nyt minun pit kiiruusti
pukeutua mennkseni etsimn ja tervehtimn rakastajaani!"

"Tee se nyt!" lauloi rastas.

       *       *       *       *       *

Raikkaana ja tuoksuvana kuin aamu itse poistui Mora puoli tuntia
myhemmin huoneestaan ja ohjasi askeleensa kohti isoja portaita.

Kuullessaan huutoa pihalta ja hevosten tmistely, pyshtyi hn
akkunaan ja katsahti alas.

Hmmstyksekseen nki hn ratsun selss veli Philipin tutun hahmon
ynn kolme muuta hevosmiest, kaikki piispan vreiss, ja Martin
Goodfellow toi esiin Hugh'n mieliratsun, joka oli valmiiksi satuloitu.

Ylen hmmstyneen astui Mora portaita alas ja ulos parvekkeelle, minne
hn oli kskenyt valmistaa murkinan.

Parvekkeelta katsahti hn pitosaliin ja tuli yh enemmn ymmlleen,
sill siell asteli edestakaisin Hugh d'Argent, kannukset jalassa ja
matkavalmiina. Kahden knnksen ajan Mora katseli hnt, huomasi hnen
rypistyneet kulmansa ja hnen esiinpistvn leukansa ankaran ilmeen.

Mutta sitten, kolmatta kertaa kntyessn, kohotti Hugh katseensa ja
nki Moran ulkona pivnpaisteessa -- ihastuttava nky, joka sai miehen
sydmen kiivaasti sykkimn.

Hugh pyshdytti ripet askeleensa ja seisoi kuin paikalleen
juurtuneena, tekemtt yhtkn liikett Moraa kohti.

Hetkisen Mora epri. "Tee se nyt!" lauloi rastas.




XLVI luku

"KUINKA VOIN EROTA SINUSTA?"


Mora astui kiiruusti pitosaliin.

"Hugh", sanoi hn ritarin luo tullessaan. "Hugh, mieheni, nyt on meidn
hpivmme. Tahdotko vied minut yhteiseen kotiimme?"

Mutta Hugh'n silmist kohtasi hn katseen, joka oli tynn mykk
apeutta.

Sitten vlhti niist intohimon salama, hurjan huolettomuuden ilme. Hn
ojensi ksivartensa tavoittaakseen Moran, mutta antoi niiden vaipua
taas ja katsahti kummallekin kupeelleen, kuin etsien jotakin ulospsyn
tiet.

Mutta nhdessn Moran kasvoilla kuvastuvan hmmstyksen, Hugh
voimakkaalla ponnistuksella hillitsi mielenliikutuksensa ja puheli
tyvenesti ja huolella harkiten sanansa.

"Ah Mora", sanoi hn, "kovalta tuntuu minusta tosiaankin, ett minun
juuri tn pivn on pakko jtt sinut. Mutta varhain aamulla
saapui kirje, joka velvoittaa minut viivyttelemtt ratsastamaan
eteln jrjestmn muuatta asiaa, joka on erinomaisen trke. Uskon,
etten viivy poissa kauemmin kuin yhdeksn piv. Kun sin nyt olet
onnellisesti pssyt omaan kotiisi, oman vkesi keskuuteen, voin
min pelotta poistua luotasi. Sitpaitsi Martin Goodfellow j tnne
edustamaan minua, ja on kaikessa sinun kskettvnsi."

"Kenelt on kirje, Hugh, joka tllaisena pivn riist sinut minulta?"

"Se on miehelt, joka on minulle hyvin tuttu, ja joka asuu neljn
pivmatkan pss tlt."

"Mikset suoraan sano: 'Se on piispalta, ja on kirjoitettu hnen
palatsissaan Worcesterin kaupungissa.'"

Hugh rypisti kulmiaan.

"Mist sin sen tiesit?" kysyi hn melkein tykesti.

"Rakas ritarini, kuultuani hevosten tmistely pihalta, min katselin
alas akkunasta ja nin itselleni hyvin tutun maallikkoveljen ynn kolme
muuta hevosmiest piispan vreiss. Mit on piispa Symon saattanut
kirjoittaa, ett sen juuri tnn pit riist sinut minulta?"

"Sit min en voi sinulle kertoa", vastasi Hugh. "Mutta hn kertoo
ppiirtein asiasta, jonka minun viivyttelemtt pit saada
tietooni kaikissa yksityiskohdissaan. Minulla ei ole valinnan varaa,
minun tytyy ratsastaa tapaamaan piispaa itsen. Kysymyst ei voi
kirjeellisesti selvitt enk min myskn jaksaisi odottaa lhetin
paluuta. Usko minua, Mora, asia ei sied viivytyst. Vain rimisen
pakoittava seikka voi saada minut poistumaan luotasi tn pivn."

"Koskeeko se minun pakoani luostarista?" kysyi Mora.

Ritari nykksi.

"Kerrotko minulle asian palattuasi, Hugh?"

"En tied", vastasi tm poiskntynein kasvoin. "En voi sanoa." Ja
hnelt purkausi intohimoinen huudahdus: "Oh Jumalani, Mora, l
kysy enemp! Minun tytyy tavata piispaa. Minun tytyy puhutella
hnt! Viimeistn yhdeksn pivn kuluttua min olen luonasi taas.
Velvollisuus vaatii minua menemn, muuten en lhtisi."

Sana 'velvollisuus' tehosi heti Moraan.

"Mene siis, rakas ritarini", sanoi hn. "Jrjest asiasi piispa Symonin
kanssa. Min en halua tiet sen aihetta. Jos se koskee pakoani
luostarista, niin onhan paavin lupakirja tysin riittv. Mutta oli se
mit tahansa, voin min turvallisesti jtt sen uskollisen ritarini ja
luotettavan ystvni piispan ksiin. Min ainoastaan pyydn, ett sin
mahdollisimman kiiruusti palaat luokseni, kun kaikki on jrjestyksess."

kki laskeutui ritari toiselle polvelleen hnen jalkainsa juureen.

"Siunaa minua, ennenkuin min lhden", sanoi hn.

Mora laski ktens hnen kumartuneelle plleen.

"Ah!" huudahti hn, "kuinka voin erota sinusta!"

Tynten sormensa syvemmlle ritarin hiuksiin ja kumartuen hnen
ylitseen kuiskasi Mora rettmll hellyydell: "Kuinka saattaa
vaimosi siunata sinua?"

Moran povelle kiinnitettyjen tuoreitten ruusujen tuoksu verhosi ritarin
niin ett hn pidtti hengitystn.

"Siunaa minua", sanoi hn tukahdutetusti, "niinkuin Valkoisten sisarten
priorittarella oli tapana siunata nunniaan ja kyhi luostarin
portilla."

"Armaani!" sanoi Mora ja hymyili. "Se tuntuu jneen niin kauas!" Mutta
kun Hugh yh kumartuneena odotti, antoi Mora nellens vakaan svyn,
nosti ktens ja laski ne juhlallisin elein takaisin hnen plaelleen.
"Herra siunatkoon sinua", sanoi hn, "ja varjelkoon sinua, ja tuokoon
pyh Neitsyt, joka on palauttanut minut sinulle, onnellisesti sinut
takaisin taas!"

Silloin kohotti Hugh ptn ja katsahti Moran kasvoihin, ja hnen
silmistn kuvastuva murhe pani Moran hellyyden vreilemn tavalla,
jolla niiden lemmenhehku tai syv intohimo ei koskaan ennen ollut hnt
liikuttanut.

Moran huulet avautuivat; hn hengitti kiihkesti; hn olisi tahtonut
painaa ritarin povelleen; hn olisi tahtonut suudelmillaan poistaa
tmn tuntemattoman murheen, hn olisi tahtonut tukahduttaa ritarin
tuskan syleilyns armauteen.

Mutta kki kumartuen kohotti ritari hnen kaapunsa lievett ja
kosketti sit huulillaan; sitten hn nousi ja jtti Moran siihen,
taakseen katsahtamatta.

Hn jtti Moran yksikseen pitosaliin. Ja kun tm seisoi siin
sykkivin sydmin kuunnellen ritarin kaukaa kuuluvia kskyj, hevosen
kavion kapsetta pihan kivityksell, hnen heittytyessn satulaan,
porttien avautumista ja ratsasjoukon hipymist kuuluvilta, nytti
Morassa tapahtuvan muutos. Hn ei en tuntenut itsen onnelliseksi
kaihoavaksi morsiameksi, joka etisi maita matkattuaan vihdoin psee
kotiinsa takaisin.

Hn tunsi taas olevansa Valkoisten sisarten prioritar. Luostarin kylm
ksi tuntui viel kerran pusertuvan hnen sykkivn sydmens ymprille.

Ja miksi?

Siksik, ett kun hnen huulensa kumartuivat kohti ritaria antautuvan
hellyyden vallassa, ritari oli osoittanut hnelle priorittarelle
kuuluvaa kunnioitusta, sensijaan ett olisi syleillyt hnt
vastaukseksi hnen antautumiseensa?

Vai siksik, ett ritari oli pyytnyt hnt siunaamaan itsen,
niinkuin hn meni siunaamaan kyhi luostarin portille?

Vai vaikuttiko hnen ajatuksiinsa tajuttomalla tavalla ritarin ajatus,
kun tmn kki oli pakko lhte ratkaisemaan jotakin vaikeutta, joka
koski heidn avioliittoaan tai piispan osallisuutta pakoon?

Portin sulkeutuminen kajahti hnen korvissaan kuin pamahdus.

Hn vrhti; ja muisti, kuinka hn oli vrhtnyt kuullessaan avaimen
kiertyvn kryptan ovessa. Mink suuren muutoksen kahdeksan rakkauden
ja vapauden piv olikaan aikaansaanut? Silloin vrhdytti hnt
ajatus, ett hn nyt oli peruuttamattomasti suljettu luostarista pois.
Nyt vrhdytti hnt se, ett piispan lhetin saapuminen ja jokin
mrittelemtn ilme Hugh'n esiintymistavassa sai hnet muistelemaan
entisyyttn.

Hn seisoi aivan hiljaa. Kukaan ei tullut hnt hakemaan. Hn oli kuin
kiveksi jhmettynyt.

Ei ollut ensi kertaa kuin tllainen taaksensa katsominen vaikutti
jhmetyttvsti naiseen. Hnen mieleens muistui Lotin vaimo, joka
astui eteenpin enkelin kden hiljaisen painostuksen ohjaamana, mutta
katsoi taakseen, kun painostus lakkasi.

Hn oli astunut eteenpin pyhn Neitsyen armollisen ilmoituksen
ohjaamana. Miksi katsoisi hn taakseen. Parempi oli hnen toimia
pyhn kskyn mukaisesti, "Unohtaa ne kuin takana ovat ja kurkottaa
niihin, kuin edess ovat" -- niin oli apostoli Paavalin mukaan ihmisen
tekeminen. Varmastikin oli tm ainoa, mit hn nyt saattoi tehd; muun
sai hn jtt miehens ja piispan huomaan.

"Tmn vain min teen", lausui hn neen. Ja tm pts mielessn
astui hn eteenpin pivnpaisteeseen.

"Tee se nyt!" lauloi rastas pihlajassa.




XLVII l1uku

YLLTYS.


Worcesterin piispa istui pytns ress kirjastossaan, ja mietiskeli
kirjett, jonka Vatikaanista saapunut lhetti oli tuonut hnelle
edellisen iltana.

Se sislsi kutsun palata hnen eniten rakastamaansa maahan,
pivnpaisteen ja kukkien, kauniin kielen ja kohteliaan kytstavan,
taivaallisen kauneuden ja enkelimisen laulun maahan, ja viel lisksi,
palata sinne Rooman kirkon kardinaalina.

Hnen piti ennen yt ratkaista suostuisiko hn vai hylkisik hn
tarjouksen. Lhetin piti lhte paluumatkalle aikaisin seuraavana
aamuna.

Pitik hnen menn vai jd tnne?

Oliko Mora nyt onnellisesti turvassa vai vielk hn tarvitsi hnt?

Milloinkaan ei kardinaalin hattu varmaankaan ollut tllaisesta syyst
riippuvainen! Pyh Is ei saattanut uneksiakaan, ett kysymys ern
naisen onnesta tai onnettomuudesta saattoi aiheuttaa eprinti.

Mutta kki kohotti piispa ptn; kirjasto oli kaukana pihasta, mutta
varmasti kuuli hn hevosen kavioiden kapsetta kivityst vasten.

Hn oli tuskin rohjennut toivoa veli Philipin palaavan ennenkuin
pivnlaskun jlkeen; mutta miksei -- kiireesti ratsastamalla --.

Jos ritarin vastaus oli kaikissa suhteissa tyydyttv -- jos Moran onni
oli taattu -- silloin --.

Hn soitti hopeakelloa.

Palvelija astui huoneeseen.

"Mit hevosmiehi ratsasti vastikn pihaan, Jasper?"

"Jalo herra, veli Philip on juuri palannut, ja hnen mukanaan --".

"Kske veli Philipin heti tulla tnne."

"Suvaitkaa, jalo herra --"

"Min en suvaitse mitn muuta", vastasi piispa, "kuin ett minun
kskyjni viivyttelemtt totellaan."

Jasper poistui tottelevaisena ovesta.

Piispa kumartui jlleen Roomasta saapuneen kirjeen yli, kdelln
varjostaen kasvojaan.

Hn saattoi tuskin hillit levottomuuttaan, mutta hn ei tahtonut antaa
veli Philipille tilaisuutta huomata, kuinka utelias hn oli kuulemaan
ritarin vastausta.

Hn kuuli oven avautuvan ja sulkeutuvan ja lujan astunnan kajahtavan
permannolla. Se ihmetytti hnt, sill maallikkoveljell ei ollut
tapana tulla hnen eteens niin sotaisin askelin ja kilisevin
kannuksin. Mutta hnen huomionsa oli liian kiintynyt odottamaansa Hugh
d'Argentin kirjeeseen, niin ett hn vain tiedottomasti pani nm
seikat merkille.

"Pianpa sin palasit, kunnon Philip", sanoi hn katsettaan
kohottamatta. "Olet toimittanut asiasi paremmin kuin uskalsin
odottaakaan. Jtitk itse minun kirjeeni sir Hugh d'Argentin ksiin, ja
oletko tuonut minulle jalon ritarin vastauksen?"

Miksei veli Philip vastannut mitn?

Miksi kulki hnen hengityksens kiihken -- toisin kuin rotevan
maallikkoveljen, kun tm oli kiireest hengstynyt; pikemminkin kuin
eptoivoisen miehen, joka on purrut hampaansa yhteen hillitkseen
kielens?

Piispa pyrhti ympri istuimellaan ja huomasi katsovansa kasvoista
kasvoihin Hugh d'Argentia -- Hugh'ta, joka tomuisena ja uupuneena
tuijotti hneen silmin, jotka pitkiin aikoihin eivt olleet tienneet
unesta mitn.

"Sink?" huudahti piispa ja hmmstys saattoi hnet poikkeamaan
tavallisesta rauhallisuudestaan.

"Sink? Tll!"

"Niin, min", sanoi ritari. "Hmmstyttk teit, herra piispa, nhd
minut tll? Eik teit, katsoen siihen, mit suvaitsitte ilmoittaa
minulle kirjeessnne, ennemminkin hmmstyttisi, jos min en olisi
saapunut tnne -- niin kiireesti kuin ratsu saattoi minut kiidtt?"

"Mikn ei minua hmmstyt", lausui piispa. "Min olen elnyt
maailmassa niin kauan ja olen ollut tekemisiss niin monien
hupsujen kanssa, etteivt ihmisten phnpistot en pysty minua
hmmstyttmn. Ja kautta pyhn Neitsyen, herra ritari, mit kuuluu
minuun, miss sin olet, kunhan vain olet jttnyt hyvn turvaan ja
rauhalliselle mielelle naisen, jonka min -- toimien paavin ja pyhn
kirkon tulkkina -- tuskin kahta viikkoa sitten jtin sinun huomaasi."

Ritarin kulmilla nkyi ukkospilvi.

"Olisi paras, herra piispa, syrjytt pyhn Neitsyen nimi tst
keskustelusta. Sit on liiaksi kytetty hpellisell ja petollisella
tavalla. Mora voi hyvin. Miss mrin hnen mielenrauhansa voidaan
pit jrkkymtnn, siit olen min tullut tnne ottamaan selv.
Ennen kaikkea tahdon kuulla totuuden kokonaisuudessaan."

Mutta piispa oli jo ehtinyt saavuttaa tasapainonsa.

Hn nousi hymyillen kaikkein viehttvint hymyn ja ojensi molemmat
ktens suosiolliseen tervehdykseen.

"Ei, rakas ritarini, ennen kaikkea muuta sin tarvitset kylvyn! Minun
kauneudenaistiani tosiaan loukkaa nhd sinut noin tomuisessa asussa."
Hn soitti kelloa. "Ja viel sin tarvitset hyvn aterian, mainion
italialaisen viinini maustamana. Sin teit oikein saapuessasi tnne
mieskohtaisesti, poikani. Jollei Moralle ole mitn mainittu, ei mitn
vahinkoa ole tapahtunut, ja yhdess voimme hoitaa asian kaksinverroin
paremmin. Minua ilahduttaa, ett olet saapunut. Mutta kiihke matkustus
tuottaa suurta mielenjnnityst, kun levottomuus on kiihoittimena...
Jasper, valmista kylpy sir Hugh d'Argentille minun omaan
kylpyhuoneeseeni; sekoita siihen hiukan tuota tuoksuvaa ja virkistv
pulveria, jota Santa Maria Novellen veljet ovat minulle lhettneet.
Sillvlin kun jalo ritari kylpee, tulee sinun etuhuoneeseen asettaa
esille tydellinen vaatekerta, joka hnell oli ylln, kun hnen
phns pisti menn uimaan jokeemme. Min oletan, ett se on
huolellisesti kuivattu ja silitetty ja pantu talteen, hyvnhajuisten
yrttien peittmn... Hyv on. Nyt, rakas Hugh, salli Jasperin palvella
itsesi, Hn on tekev kaikkensa sinun mukavuudeksesi. Lhet sana veli
Philipille, Jasper, ett min tahdon puhutella hnt tll."

Piispa saattoi ritarin kirjaston ovelle, nki hnen vaiteliaana ja
yrmen astuvan kiiruhtavan Jasperin jljiss kytv pitkin; sitten
piispa kntyi ympri ja astui verkkaan pydn luo takaisin, hiljaa
hykerrellen ksin.

Hn oli voittanut aikaa ja saanut takaisin ylemmyyden tuntonsa.
Ylltettyn oli hn tuntenut, ettei hn olisi pystynyt kiistmn
tt eptoivoisen pttvist ritaria vastaan. Mutta ritari jttisi
tuoksuvaan kylpyyn muutakin kuin vain matkatomunsa! Hn tulisi takaisin
oikeassa puvussaan ja mielentilassaan. Hyv ateria ja pullo Italian
viini kohentaisivat viel hnen mieltn, tekemll sen taipuvaiseksi
-- vaikka oli tosiaankin ksittmtnt, miksi taivuttaminen oli
tarpeen. Viel ksittmttmmp oli, ett mies, joka kaksi viikkoa
sitten oli saanut Moran vaimokseen, vapaasta tahdostaan jtti hnet.
Piispa knnhti.

Veli Philip seisoi ovella ja kumarsi syvn.

"Tule sisn, kunnon Philip", sanoi piispa, "tule sisn ja
sulje ovi... Minun tytyy saada kuulla kertomuksesi kaikkine
yksityiskohtineen; mutta kun meill ei ole paljon aikaa kytettvn,
pyydn sinua alkamaan hetkest, jolloin Norellen linnan muurit
kohosivat nkyviin."




XLVIII luku

OMITUINEN SATTUMA.


Neljnten pivn miehens lhdetty Mora nousi muurille katsomaan
komeaa auringonlaskua.

Mieluista oli hnen mys viipy paikalla, miss hn ynn Hugh olivat
viettneet tuon ihmeellisen yn kuutamossa, jolloin Mora oli kertonut
miehelleen nyn ja tm oli seuraavana pivn luvannut vied hnet
kotiinsa.

Mora pyshtyi kiertoportaitten pss olevan matalan holvioven
kynnykselle, muistaen mitenk hn siin oli kntynyt kuiskaamaan:
"Min rakastan sinua." Ah, miten usein hn senjlkeen olikaan sanonut:
"Rakas mieheni, min rakastan sinua! Palaa onnellisesti luokseni, palaa
pian luokseni; min rakastan sinua!"

Se, ett Hugh oli jttnyt hnet silloin, kun hnen lempens oli
valmis vastaamaan Hugh'n lempeen, oli saattanut tmn kehittymn yh
syvemmksi ja voimakkaammaksi.

Ja nyt Mora mys tydellisemmin tajusi, kuinka jalosti ritari oli
hillinnyt itsens, kuinka ritarillista hienotunteisuutta hn oli
osoittanut vaimoaan kohtaan, kuinka ylev hnen epitsekkyytens oli.
Ensi hetkest saakka oli Hugh'n kyttytyminen hnt kohtaan ollut
tydellist; ja nyt oli hnen ainoa halunsa, ett jos hnen lempens
saattoi antaa korvauksen siit, oli Hugh sen saava.

Ah, milloinka hn saapuisi! Milloinka hn saapuisi!

Mora ei voinut olla kdelln varjostamatta silmin ja katselematta
tiet pitkin kohti kuusimets, vaikka nyt oli vasta neljs piv
Hugh'n lhdst -- piv, jolloin tm saattoi saapua Worcesteriin, jos
hn ratsasti kiivaasti -- ja aikaisintaan vasta yhdeksnten pivn
saattoi Mora toivoa hnen palaavan.

Mitenk verkkaan kuluivat pivt. Kuitenkin ne olivat tynn rauhaa ja
iloa.

Siit hetkest saakka, jolloin Mora oli astunut ulos pivnpaisteeseen,
ptten lujasti kyd eteenpin taaksensa katsomatta, oli hn innolla
ja mielihalulla antautunut hoitamaan taloaan ja tiluksiaan. Niinp oli
hn jo toisena pivn saanut aatteen, jonka hn heti oli toteuttanut.

Ottaen Martin Goodfellowin mukaansa oli hn ratsastanut Hugh'n kotiin.
Ja kuten hn oli odottanutkin, oli hn havainnut sen olevan suuresti
naisellisen hoidon tarpeessa. Ja hn oli heti ryhtynyt panemaan toimeen
vlttmttmimpi jrjestelyit, jotta kaikki olisi kunnossa, kun Hugh
palatessaan veisi hnet kotiinsa.

Moran johdolla hnen tuleva huoneensa pantiin tydellisesti kuntoon;
hnen omat tarve esineens siirrettiin sinne, ja kaikki tehtiin niin
valmiiksi, ett hn ynn Hugh voisivat lhte liikkeelle min hetken
tahansa, tarvitsematta matkatavaroita ja palvelijoita, ja yhdess
ratsastaa kotiin.

Tss huoneessa oli kaksi ovea, joista toinen muutamia porrasaskeleita
myten johti parvekkeelle, toinen avautui suoraan suureen saliin, joka
oli talon keskeinen huone.

Mora seisoi mielelln tll ovella, katsellen tuota mahtavaa huonetta
avaroine liesineen, jonka kummallakin puolen oli mahtava veistoksin
koristettu nojatuoli, seinill aseita ja muistomerkkej urotist,
mik kaikki teki siit Hugh'n kodin. Ja Mora muisti, mit Hugh tst
paikasta oli lausunut pyh Neitsytt rukoillessaan: "Sli yksinist
kotia, murheellista liett... ja lhet hnet luokseni."

Nyt se ei en ollut oleva yksininen ja murheellinen. Eik sen
omistajan uskollinen sydn en ollut jv tyydyttmttmksi.

Tn pivn oli Mora kynyt siell kolmannen kerran. Mennessn
hn ynn Martin olivat ratsastaneet maantiet myten, sill heill
oli vaatteita ynn muuta tavaraa slytettyn satuloihinsa; mutta
he palasivat lyhemp tiet metsn kautta, joka oli netn ja
sammalpohjainen, vilpas ja viheri.

"Tmn matkan kautta hn oli saanut viehttvt valmistuksensa
loppuunsuoritetuiksi. Vaikkapa Hugh saapuisi tn iltana ja haluaisi
viivyttelemtt ratsastaa kotiin, saattoi Mora kske satuloimaan
Iconin ja sanoa: 'Min olen valmis, rakas ritarini; lhtekmme'."

Niinp seisoi Mora linnan muurilla, katsellen auringonlaskun punaista
loimua, joka nytti liekehtivn kuin kullankarvaisen kaupungin
muureilta; sitten hn kdell silmins varjostaen loi viel kerran
katseensa tielle.

Juuri silloin tuli tummasta kuusimetsst nkyviin yksininen ratsumies.

       *       *       *       *       *

Vain silmnrpyksen ajaksi sai mieletn luulo, ett Hugh oli palannut,
hnen sydmens sykhtmn. Seuraavana hetken hn tiesi ettei se
voinut olla Hugh, hn huomasi miehen selvsti muukalaiseksi.

Mora nki hnen eroavan tielt ja nousevan kiertv polkua kohti
linnan porttia, nki portinvartijan menevn luukulle vastaukseksi
kuuluvaan koputukseen; nki hnen menevn noutamaan Zachary vanhusta,
joka puolestaan lhetti hakemaan Martin Goodfellowia; senjlkeen portti
avautui sellleen, ja muukalainen ratsasti pihaan.

Mora arveli asiakseen laskeutua muurilta alas, mennkseen katsomaan
kuka tm odottamaton vieras saattoi olla.

Isojen portaiden pss hn kohtasi Martinin.

"Rouva", sanoi tm, "alhaalla odottaa mies, joka vlttmtt tahtoo
puhutella sir Hugh'ta. Kuultuaan meilt, ett ritari on ratsastanut
eteln ja viipyy matkallaan moniaan pivn, hn pyyt saada puhutella
teit kahdenkesken, mutta hn kieltytyy ilmoittamasta asiaansa ja
nimens. Mestari Zachary toivoi, ett te suvaitsisitte kske meit
lhettmn miehen pois, sanomalla hnelle, ett jos hn tahtoo,
saattaa hn palata kuuden pivn kuluttua, jolloin kunnioitettava
ritari lienee palannut." Mora rypisteli kulmiaan. Hnelle ei ollut
ensinkn mieleen, ett Zachary ja Martin Goodfellow yhdess pttivt,
mit hnen tuli tehd.

"Kuvaa hnet minulle", sanoi hn. "Minklaatuinen mies hn on?"

"Tummaverinen", sanoi Martin, "ja sotilasmainen, vhn hurjapn
nkinen, mutta kytkseltn moitteeton. Zachary ja min luulisimme --"

"Min tahdon tavata hnt", keskeytti Mora, alkaen astua alas portaita.
"Min tahdon tavata hnet pitosalissa ja kahdenkesken. Sin, Martin,
voit odottaa ulkona, niin ett voit astua sisn heti kun min kutsun.
Kske Zacharyn toimittaa ateria ynn viini tai pullo hyv olutta,
niin ett voin tarjota sen matkamiehelle, jos hn on virkistyksen
tarpeessa".

       *       *       *       *       *

Mora seisoi pitosalissa, samalla paikalla, miss Hugh heidn erotessaan
oli polvistunut, kun tuo tummaverinen, vhn hurjapn nkinen mies
astui sisn.

Mutta epilemtt ei hnen kytstn sopinut soimata. Hn tempasi
phineens pois heti kun nki Moran, astui muutaman askelen eteenpin
ja pyshtyi sitten kumartaakseen syvn; astui taas vhn eteenpin ja
kumarsi taas.

Mora lausui: "Te tahdoitte tavata miestni, hyv ystv, niinhn?
Hn on poissa ja palaa tuskin ennenkuin neljn pivn kuluttua
aikaisintaan. Onko asianne sir Hugh'lle sit laatua, ett min
suullisesti voin toimittaa sen hnelle?"

Mora toivoi, etteivt nm rohkeat tummat silmt huomaisi, mill
hehkuvalla mielell hn nyt ensi kertaa puhui Hugh'sta vieraalle omana
miehenn.

Vieras vastasi koruttomin sanoin, kuin suorasukainen sotilas.

"Jalo rouva, kun en tavannut ritaria, jota min olen kaukaa ratsastanut
etsimn, on minun paras kertoa asiani teille.

"Vuosia sitten, Syyrian taisteluissa, oli minulla onni kerran sodan
melskeess joutua vierekkin sir Hugh d'Argentin kanssa. Uskottomat
iskivt minut maahan, ja pahasti haavoittunut kun olin, olisin min
joutunut heidn armoilleen, ellei tm jalo ritari, nhdessn minun
suistuvan, olisi pyrtnyt hevostaan ja raivannut itselleen tiet
luokseni, iskien vihollisiani oikeaan ja vasempaan. Nostaen minut
taakseen satulaan laukkasi hn sitten kanssani pois. Silloin min
Luccan pyhn ristin kautta vannoin, ett jos min koskaan saisin
tilaisuutta tehd jonkun palveluksen sir Hugh'lle, Hopeisen Kilven
ritarille, matkustaisin vaikka maailman reen sen tehdkseni.

"Kymmenen yt sitten min sattumalta ratsastin Worcesterin ja
Warwickin keskivaiheilla olevan metsn kautta. Kun minua vastaan tuli
joukko roistoja, knnyin min ratsuineni tielt syrjn, ktkeytyen
tiheikkn. Mutta Worcesterista pin tulevan yksinisen ratsumiehen ei
onnistunut vltt heit. Minun nhteni he karkasivat hnen kimppuunsa,
pakoittivat hnet laskeutumaan ratsunsa selst, riistivt hnet
paljaaksi ja kskivt hnen jalkaisin palata samaa tiet takaisin. Min
en voinut tehd mitn hnt auttaakseni. Meit oli vain kaksi, heit
tysi tusina. Rosvot rystivt rahat uhrinsa laukusta. Siit lysivt
he mys kirjeen, jonka he heittivt pois arvottomana. Min huomasin,
minne se putosi, lhelle piilopaikkaani.

"Kun melske oli ohi, uhri paennut ja rosvojoukko ratsastanut tiehens,
tulin min esiin, poimin kirjeen maasta ja pistin sen omaan laukkuuni.
Niin pian kuin aurinko nousi, otin min sen esiin taas, ja huomasin
hmmstyksekseni, ett se oli osoitettu urhoolliselle pelastajalleni,
Hopeisen Kilven ritarille. Se nytti olevan thdellinen, koska sen
kuoressa oli paitsi Warwickin linnaa mainittu kuusi pyshdyspaikkaa
pohjoiseen johtavalla tiell; niinikn oli mainittu ett se oli
toimitettava perille mit pikimmin.

"Minusta nytti, ett min nyt olin saanut tilaisuuden tehd
urhoolliselle ritarille palveluksen. Sen vuoksi min olen osoitetta
seuraten ratsastanut paikasta toiseen, ja vihdoinkin min olen pssyt
tnne Norellen linnaan, miss min saan kuulla, ett hn, jolle olin
aikonut kirjeen jtt, on ratsastanut eteln toista tiet myten.
Tten on aikeeni tehd hnelle palvelus rauennut tyhjiin."

"Ei, hyv ystv", sanoi Mora, jota kertomus oli suuresti liikuttanut.
"Antakaa minulle ksiinne joutunut kirje, jonka te niin uskollisesti
olette koettanut tuoda perille. Mieheni palaa viiden pivn kuluttua.
Silloin min jtn hnelle kirjeen ja esitn kertomuksenne. Hn on
oleva kovin kiitollinen hyvst palveluksestanne ja liikutettu teidn
uskollisesta muistostanne."

Tummaverinen mies veti laukustaan vahvasti sinetidyn kirjeen, jonka
kuoressa oli pitk osoite. Hn antoi sen Moralle.

Mora katseli uteliaana miehen kasvoja. Hnen oli ihmeellist nhd
edessn mies, jonka hengen Hugh oli pelastanut kaukana Idn
taistelutanterilla.

"Mieheni nimess kiitn teit", sanoi hn. "Ja nyt tuo vkeni teille
ruokaa ja viini. Teidn tytyy saada lepoa ja virkistyst, ennenkuin
taas lhdette eteenpin."

"Kiitn teit", vastasi muukalainen. "Mutta minun tytyy
viivyttelemtt jatkaa matkaani. Olisin vain toivonut, ett palvelus,
jonka omituinen sattuma salli minun ritarille suorittaa, olisi ollut
arvokkaampi ja vaaranalaisempi."

Mies kumarsi syvn ja poistui. Tuokiota myhemmin hn ratsasti ulos
portista ja eteni pohjoiseen pin.

Jos veli Philip olisi ollut lsn, olisi hn voinut huomata, ett
tummaverinen muukalainen istui piispan rotevimman ratsun selss.

Sill kuriton rosvon elm ei pst miest valastaan, jonka hn
vilpittmst kiitollisuudesta on vannonut entisin parempina pivinn.

Yksin jtyn Mora astui parvekkeelle ja tarkasteli siell,
kirkkaammassa valaistuksessa, tt tahriintunutta kirjett.

Hmmstyksekseen huomasi hn siin Symonin, Worcesterin piispan,
tutun ksialan. Kuinka moni kirje, jonka kuorella olivat nm sievt
kirjaimet, olikaan saapunut Moran kteen.

Ja nyt oli Hugh lhtenyt, mennyt tlle monipiviselle
ratsastusmatkalleen tapaamaan piispaa, jolta hn oli saanut kirjeen,
joka riittmttmin yksityiskohdin kertoi hnelle jonkun trken
seikan. Epilemtt tm ensiminen kirje, joka Moralla nyt oli
kdessn, oli tarkoitettu saavuttamaan hnet ensin. Epilemtt hnen
ei olisi tarvinnut ensinkn matkustaa, jos hn olisi saanut sen.

Tt seikkaa harkitessaan Mora melkein tietmttn mursi sinetit. Hn
alkoi jo kiert auki pergamenttia, mutta kysyi itseltn, lukisiko hn
sen nyt vai odottaisiko Hugh'n paluuta.

Kauan hn ei kuitenkaan eprinyt. Kirjehn koski niin lheisesti
hnt. Sen verran oli Hugh ilmoittanut. Oli kenties vlttmtnt
heti ryhty toimiin ensimisen kirjeen johdosta, joka niin omituisen
sattuman kautta oli tullut perille vasta toisen jlkeen. Ja ellei hn
ottanut selv sen sisllst, ei hn voisi toimia.

Mora nousi taas kiertoportaita myten muurille.

Lnnen kultaiset pilvimuurit olivat kalvenneet, mutta verenkarvainen
lippu nytti viel liehuvan taivaanrannalla. Sen ylpuolella oli taivas
kirkas.

Samalla tuolilla istuen, mill hn oli kertonut Mary Antony eukon
ihmeellisen nyn, Mora luki piispan kirjeen.




XLIX luku

KAHDESTI PETETTYN.


Verenkarvainen lippu hipyi ja hvisi.

Sen ylpuolella oleva taivas tummeni purppuraiseksi ja tuijotti tyhjin
silmin alla olevaan maailmaan. Tuon tuostakin muurilla yksinn istuva
nainen kohotti murheiset kasvonsa kohti taivasta, mist thtien
kirkkaat silmt avautuivat hnt vastaan.

Vihdoin oli koko taivaanlaki siroittunut thti tyteen, kiertothdet
loistivat tasaisella valollaan; vhenev kuu kohosi suurena ja
kullankarvaisena havumetsn takaa, ja tuli sit pienemmksi ja
hopeisemmaksi, kuta korkeammalle se kohosi.

Mora peitti kasvonsa ksilln. Kesy oli kukkurallaan tuoksun suloa.
Thdet tuntuivat laulavan. Kuu nytti voitonriemuisena kulkevan
taivaalla. Tn pimeyden hetkenn hnen tytyi sulkea silmistn tuo
loistava taivas. Hn antoi kasvonsa vaipua ksiins ja nojasi pns
polviin.

Isku iskun jlkeen oli piispan kirjeest langennut hneen.

Ensiksikin, ett piispa itse oli ryhtynyt pettmn hnt ja pitnyt
selvin, ett Hugh rupeisi hnen liittolaisekseen.

Sitten oli vanha Mary Antony eukko petkuttanut hnt sin iltana,
jolloin Hugh tunkeutui luostariin, ja piispa tiesi tst eik se
nyttnyt hness herttneen muuta kuin tyydytyst ja hieman hilpeytt.

Ja sitten jrkyttv uutinen, ett Mary Antonyn nky oli ollut pelkk
keksint, jonka vanha eukko melkein peloittavalla lykkisyydell oli
pannut toimeen, ja piispa kehoitti ritaria kiittmn Luojaa eukon
viisaudesta ja estmn Moraa kuulemasta ainoatakaan sanaa, joka voisi
saada hnet epilemn nyn aitoutta ja huomaamaan, ett hnt oli
petetty ja peijattu! Todellisuudessa piispa ja hnen miehens yh
edelleenkin olivat osallisia Antony eukon petoksessa.

Nyt Mora tysin ymmrsi, miksi piispa puolittain humoristisella,
puolittain epilevll tavalla otti vastaan hnen kertomuksensa
nystn. Eip ihme, ett piispa oli nimittnyt Antony eukkoa
"erinomaisen viisaaksi ja taitavaksi lapseksi".

Mutta juuri kun Morassa alkoi virit viha, eik vain piispaa, vaan
myskin rakastamaansa ja suojaamaansa vanhaa naista kohtaan, joka nyt
oli pettnyt hnet, ylltti hnet uutinen vanhan maallikkosisaren
kuolemasta ja kuvaus hnen hartaasta uskollisuudestaan loppuun saakka.

Elessn Mary Antony usein oli intoileva olento, vainajana hn riisui
suuttumuksen aseistaan.

Ja, kaiken lopuksi, vanha maallikkosisar tekonkyineen kvi
merkityksettmksi trkemmn kysymyksen rinnalla: mille kannalle
asettuisi Hugh? Oliko hn vaikeneva ja tten tuleva petokseen
osalliseksi, vai kertoisiko hn, maksoi mit maksoi. Moralle totuuden?

Todistuksena lemmen Morassa aiheuttamasta muutoksesta oli, ett tm
seikka tuli muita niin paljon trkemmksi, ettei Mora ennen sen
ratkaisua voinut ryhty miettimn muita mahdollisuuksia.

Toivehikkaana muisti Mora Hugh'n omantunnontarkkuuden is Gervaisen
asiassa. Mutta miksi oli hn lhtenyt neuvottelemaan piispan kanssa,
ellei hn aikonut alistua piispan ohjeisiin?

Mutta vasta kun Mora oli palannut huoneeseensa ja polvistunut pyhn
Neitsyen alttarin eteen, huomasi hn, ett hn oli menettnyt
oikeutuksensa jtt luostarin, ellei mitn nky ollutkaan esiintynyt.

"Pyh Neitsyt", rukoili hn, kohottaen yhteenliitetyit ksin. "Min,
joka olen tullut kahdesti petetyksi, sek mennessni luostariin,
ett lhtiessni sielt, min rukoilen sinua, kautta miekan, joka on
lvistnyt sinunkin sielusi, suo minulle nyt ilmestys, joka vihdoinkin
on _tosi nky_."




L luku

HOPEAKILPI.


Piispa istui pyren pydn ress keskell pitosalia, ryypten vett
rubiininvrisest pikaristaan, sillaikaa kun ritari aterioitsi.

He eivt olleet yksinn. Maallikkovelji, sandaalit jalassa, kulki
nettmsti edestakaisin, ja veli Philip seisoi liikkumattomana
piispan tuolin takana.

Piispa puheli rauhallisesti kaikenlaisista asioista, tarkastellen sill
vlin Hugh'ta, ja iloiten kylvyn vaikutuksesta. Se oli epilemtt
huuhtonut pois muutakin kuin matkatomun.

Ukkospilvi oli haihtunut ritarin otsalta; hnen silmns eivt en
olleet synkt, vaikka viel vsyneet; hnen kytksens oli viel
kohteliaampi ja kunnioittavampi kuin tavallista, iknkuin olisi hn
tahtonut hvitt tyken ensi esiintymisens vaikutuksen.

Hn kuunteli aivan vaieten piispan hiljaista puhelua, mutta saman
piirteen oli piispa huomannut hness ennenkin; ja olihan helposti
ymmrrettviss, ett vaitioloon vaipui mies, joka oli matkustanut
kaukaa niukan muonan varassa ja nyt istui hyvinvarustetun pydn
ress.

Mutta ritari vain maisteli runsasta ateriaa ja tuskin liikuttikaan
mainiota Italian viini.

Kun pivllinen oli pttynyt, lhetti piispa veli Philipin ja
palvelevat munkit pois, nousi pydst ja meni lieden ress olevaan
nojatuoliin viitaten ritaria asettumaan toiseen.

Niin istuivat he taas samalla tavoin kuin sin yn, jolloin paavin
lhetti saapui, mutta nyt ei liedess ollut tulta eik kynttilit
palanut pydll. Sensijaan loisti nyt kesinen auringonpaiste sisn
avoimista akkunoista.

"No, rakas Hugh", sanoi piispa, "kai sin nyt kerrot, mik on saanut
sinut tulemaan. Vain ylen trke seikka on saattanut aiheuttaa, ett
niin harras rakastaja ja aviomies on jttnyt morsiamensa ja lhtenyt
hnest neljn pivmatkan phn, vain kaksi viikkoa hpivst."

"Min olen tullut, herra piispa", lausui ritari, joka puhui matalalla
nell ja ilmeisesti itsens pakoittaen, "kuullakseni teilt tyden
totuuden nyst, joka sai Valkoisten sisarten priorittaren luulemaan,
ett hn oli vapaa valoistaan, jttmn luostarin ja pttmn
avioliitolla kihlauksen, jossa hn oli ollut ennen luostariin menoaan."

"Vait!" sanoi piispa. "Valkoisilla sisarilla ei ole prioritarta.
Alaprioritar hoitaa sit tointa, kunnes priori ja min tytmme sen
uudelleen. Me emme ole tss puhuaksemme priorittaresta, vaan siit
jalosta naisesta, joka Jumalan ja pyhn Neitsyen armosta on tullut
sinun vaimoksesi. Pid huoli siit, ett jatkuvasti saat nauttia suurta
onneasi."

Ritari ei vastustanut pyhn Neitsyen mainintaa, mutta hnen vasen
ktens tarttui kultaketjussa hnen kaulassaan riippuvaan medaljongiin
ja puristi sit lujasti.

Piispa keskeytti puheensa, mutta huomatessaan, ett ritari uudelleen
oli vaipunut vaitioloon, hn jatkoi:

"Sin siis tahdot kuulla kokonaisuudessaan kertomuksen vanhan
maallikkosisaren, Mary Antonyn hurskaasta uskollisuudesta -- olkoon
Jumala hnen sielulleen armollinen." Molemmat miehet tekivt hartaina
ristinmerkin, kun piispa mainitsi vainajan. "Onko minun esitettv se
sinulle nyt, vai tahdotko odottaa huomiseen, kunnes oiva ylepo saa
sinut siit paremmin nauttimaan?"

"Herra piispa", sanoi Hugh, "ennenkuin tm aurinko laskee, toivon min
olevani monta peninkulmaa kotimatkalla."

"Siin tapauksessa", lausui piispa, "on minun kerrottava sinulle tm
liikuttava tarina enemp viivyttelemtt."

Alkaen mainitsemalla Mary Antonyn tavasta laskea Valkoiset sisaret
kuivien herneiden avulla, kertoi piispa ritarille hnen koko osuutensa
luostarin tapahtumiin sin pivn, jolloin ritari tunkeusi sinne, ynn
kaiken mit sitten seurasi, ja tehosti erikoisesti eukon kiintymyst
Moraan ja hnen pysyv rukoustaan, ett pyh Neitsyt terstisi hnen
vanhaa jrken.

Piispan aikomus oli epilemtt antaa kertomukselleen enemmn
mystillist ja ylev svy kuin mit tosiseikat oikeastaan sislsivt.
Mutta kun hn kerran antautui sen valtaan, ei hn huumorinaistissaan
voinut olla nauttimatta siit sellaisenaan. Kaiken mieltliikuttavan
hn tosin asetti oikeaan valoonsa, mutta hn antoi mys hilpen
kajastuksen langeta kaikkeen naurettavaan. Hn kuvasi Mary Antonyn
niin havainnollisesti, ett vanhan maallikkosisaren eriskummainen
kyts ja liikehtiminen piirtyi silmn, kuulija oli nkevinn hnen
mumisevat huulensa ja nokkelat vihjauksensa. Esiin astui alaprioritar,
kettumaisesti vijyen, ja sisar Mary Rebecca, joka pitknenisen ja
littejalkaisena koetti vainuta jotain vr. Ja viimeksi kertoi
piispa keskustelustaan Moran kanssa ruusutarhassa, ja siinp oli Mora
hartaana ja uskonintoisena. "Sin olet salannut nm asiat viisailta
ja taidollisilta ja paljastanut ne lapsille", johonka piispa oli
vastannut, puoleksi hilpen, puoleksi epuskoisena: "Vanha lapsi!
Tosiaankin erinomaisen viisas ja taitava lapsi!" Sitten kohtaus
priorittaren kammion ovella, kun piispa avasi oven, ynn Mary Antonyn
tysi tunnustus ja liikuttava kuolema.

Kaikkea sit kuunteli ritari vaieten, peitten kasvonsa kdelln.

"Senvuoksi, poikani", lopetti Worcesterin piispa, "kun min kki
muistin keskustelumme tuolla kentll, jolloin mainitsin sinulle
luulevani, ett vanha maallikkosisar tiesi kynnistsi luostarissa ja
ett hn oli nhnyt sinut Moran kammiossa, min kiiruhdin lhettmn
sinulle varoituksen, jotta sin et huomaamattasi mainitsisi tt
asiaa Moralle ja siten herttisi hness epilyksi nyn aitoudesta,
hiritsisi hnen mielenrauhaansa ja saattaisi vaaranalaiseksi hnen
onneaan ynn omaasi. Onko hn jo kertonut sinulle nyst?"

Yh varjostaen kasvojaan vastasi ritari hyvin matalalla nell:

"Iltaa ennen kuin lhetti, joka toi teidn kirjeenne, saapui, kertoi
hn minulle nyn."

"Etk maininnut mitn minun sanoistani sinulle?"

"Heti kun hn mainitsi nimen Mary Antony, mainitsin min muistavani
teidn, herra piispa, kertoneen, ett hn yksin tiesi kynnistni
luostarissa. Mutta Mora vitti heti, ett hn itse oli sen minulle
kertonut silloin kun min viel valepuvussa olin hnen kammiossaan,
mutta ett maallikkosisar myhemmin oli tunnustanut erehtyneens.
Tm nytti minusta selittvn asian, jonka vuoksi en puhunut siit
sen enemp, enk min hetkekn epillyt, ett nky ei ollutkaan
jumalallinen ihme."

"Olkoon siit pyhimyksille kiitos", sanoi piispa. "Silloin ei
mitn vahinkoa ole tapahtunut. Sin ja min yksin tunnemme asian
kokonaisuudessaan, ja sinun ja minun, jotka tahdomme suojella Moran
onnea hengellmme, on katsominen, ettei hn koskaan saa aihetta
epilyksiin."

Hugh d'Argent kohotti ptn ja katsoi suoraan piispaan.

"Herra piispa", sanoi hn, "luuletteko ett Mora olisi poistunut
luostarista ja tullut minun luokseni, ellei olisi esiintynyt mitn
nky eik ilmestyst, jonka kautta pyh Neitsyt laski hnen ktens
omaani?"

"Ei, rakas poika, sit hn ei olisi tehnyt. Olihan hn viel samana
aamuna, kuten sinulle kerroin, jaloin polkenut paavin lupakirjaa eik
tahtonut ottaa vastaan mitn vapautusta valoistaan. Mikn muu ei
riittisi, sanoi hn, kuin suoranainen ilmestys, joka olisi lhtisin
pyhst Neitsyest itsestn."

"Mutta", lausui ritari verkkaan, "eik siis ollut mitn nky, herra
piispa? Ei mitn ilmestyst? Ei mitn lausuttua sanaa tai annettua
merkki?"

Piispa kohtasi hnen vakavan katseensa, tynn syv tutkistelua. Hn
tuijotti eteens vaivautuneesti, sitten hn hymyili ja teki torjuvan
kdenliikkeen.

"Meidn kesken sanoen, rakas Hugh -- vaikka ei ole hyv ninkn ollen
sanoa se liika selvn -- meidn kesken sanoen ei tietenkn mitn
-- _ihmeellist_ tapahtunut, sit lukuun ottamatta ett pyh Neitsyt
epilemtt tersti Antony eukon jrjen. Siksi on sinun vaimostasi
varmastikin kiittminen juuri tt jrke, ja saat ylist pyh
Neitsytt sen terstmisest."

Mutta silloinpa ritari nousi seisoalleen.

"Mutta min en suvaitse", sanoi hn, "ett minun on vaimostani
kiittminen rienausta ja petosta."

Piispa kumartui eteenpin ja tarttui molemmin ksin tuolinsa
kdensijoihin. Hnen kasvonsa olivat vallan vrittmt, mutta hnen
silmns nyttivt terstutkaimien tavoin lvistvn ritarin, joka ei
saanut katsettaan irroitetuksi niiden tervst valosta.

Kun piispa vihdoin puhui, oli hnen kuiskauksensa jrkyttvmpi kuin
jos hn olisi huutanut.

"Hullu!" sanoi hn. "Kiittmtn, harkitsematon hullu! Mit sin
moisilla sanoilla tarkoitat?"

"Nimittk minua hulluksi, jos tahdotte, herra piispa", sanoi ritari,
"se on minulle yhdentekev niin kauan kuin omatuntoni ei nimit minua
roistoksi."

"Mit sin moisilla sanoilla tarkoitat?" jatkoi piispa.

"Min tarkoitan, herra piispa, ett jos totuus avaisi eteeni kuilun,
joka syksisi minut helvettiin, tahtoisin kuitenkin kernaammin
omistaa sen, kuin yritt pst paratiisiin valheen hataria keinoja
kyttmll."

Monen vuoden kuluessa oli piispa Symon ollut lakkaamatta tyss,
hn oli paljon krsinyt, paljon aikaansaanut, paljon menettnyt.
Ihmeteltv ei liene, ett hn nyt menetti malttinsa.

"Kautta pyhn Pietarin avaimen!" huusi hn.

"Min en vlit, herra ritari, putoatko helvettiin vai kiipetk
paratiisiin. Mutta minun asiani on katsoa, ett sin et jrkyt sen
naisen mielenrauhaa, jonka kanssa olet mennyt naimisiin. Senvuoksi min
varoitan sinua, ett jos sin lhdet tlt sellaisissa aikeissa, et
elvn pse mrpaikkaasi."

Ritari hymyili. Uupumuksen verho kohosi kuin taian vaikutuksesta hnen
silmistn, ne loistivat taas kirkkaina.

"Pelkt uhkaukset eivt voi saada minua paljastamaan miekkaani, herra
piispa, mutta hahmoittukootpa nm uhkaukset ihmismuotoon, niin kautta
pyhn Yrjnn min tulen mielihalulla vastaamaan niihin. Tll samalla
miekalla min kerran raivasin itselleni tien saraseenijoukon lpi.
Luuletteko, ett tusina Worcesterin salamurhaajia voisi est minua
saavuttamasta vaimoani?"

Joku svy ritarin sanoissa tyynnytti piispaa, jokin vlke hnen
silmissn tukahutti kirkkoruhtinaan suuttumuksen. Edellisess
tajusi hn sellaisen lemmen syvyyden, johon hn ei olisi uskonut
Hugh d'Argentin pystyvn; jlkimisess tyynt rohkeutta, jopa iloa
lhestyvn vaaran johdosta, johonka hnen uhkauksensa murtuisivat kuin
myrskylaineet graniittikallioita vastaan.

Piispa omisti sen arvokkaan, mutta harvinaisen kyvyn, ett hn pystyi
heti huomaamaan sen mik on vlttmtnt ja siihen alistumaan. Ja kun
hn oli astunut askelen harhaan, oivalsi hn sen ja ryhtyi erehdystn
korjaamaan jo ennenkuin hnen vastustajansa oli sit huomannutkaan.

Vihastus valtasi piispan niin harvoin, ett se nyt koski hneen
ruumiillisesti kipen voimattomuuden tuntona. Suljetuin silmin
nojasi hn pns tuolin selustaan. Hnen muutenkin hienonkalpeat
kasvonsa nyttivt nyt kuin norsunluuhun veistetyilt. Hnen huulensa
avautuivat, mutta hengitys ei sujunut. Silmluomien heikkoa vristyst
lukuunottamatta olivat piispan kasvot elottomat.

Suuresti hmmstyneen ja levottomana katseli Hugh ymprilleen
keksikseen jonkun keinon, mill auttaa piispaa, mutta ei huomannut
mitn.

Kiiruhtaen pydn reen kaasi hn viini venetsialaiseen maljakkoon ja
kostutti sill piispan huulia. Laskeutuen toiselle polvelleen irroitti
hn sitten hnen kylmt sormensa nojatuolin kdensijoista ja hieroi
niit omiensa vliss.

Piispa avasi silmns -- ne eivt en olleet tersvlkkyisi, vaan
lempeit ja uneksivia kuin sinikellojen sikerm kaukaisilla kummuilla.
Nkemttmin silmin katseli hn pns tasalla oleviin htntyneisiin
kasvoihin; sitten hn verkkaan knsi katseensa rubiininvriseen
maljakkoon, jonka ritari oli nostanut lattialta, koettaen pit sit
hnen huulillaan.

Torjuen sen luotaan pisti piispa sormensa vyhns ja otti esiin pienen
sirotekoisen kultarasian, joka oli jalokivill koristettu.

Thn hn tuijotti tuokion, kuin eptietoisena mit tehd, sitten
kosketti hn siin olevaa jousta ja kun kansi aukeni, otti hn rasiasta
pienen valkean yltin. Sen hn pudotti viiniin.

Ritari, joka katseli tapahtumaa levottomin silmin, nki, miten se
maljan pohjaan vaipuessaan nopeasti liukeni.

Mutta kaikki tietoisuus yltist, viinist, polvistuneesta ritarista
nytti hetkellisesti haihtuneen piispasta. Hn nytti uneksivasti
katselevan lippua, joka nennisesti ilman aihetta liehui edestakaisin,
riippuessaan pitkss tammitangossaan korkealla katto-orsien tasalla.

"Miksi se liehuu?" mutisi piispa, listen tll suuresti ritarin
levottomuutta. "Miksi -- miksi se liehuu?"

"Juokaa tm, kunnianarvoisa is", kehoitteli ritari. "Min pyydn
teit, rakas herra, juokaa tm."

"Siell tytyy olla vetoa", mutisi piispa.

"Tmhn on teidn mainiota Italian viininne", sanoi ritari. "Min
rukoilen teit, juokaa."

"Orsien luona", sanoi piispa, mutta hn istuutui, otti maljan ritarin
kdest ja joi verkkaan sen sislln.

Melkein heti heikko vrinhive alkoi nky hnen poskillaan ja
huulillaan; hnen silmns alkoivat loistaa. Hn hymyili ritarille,
asettaessaan tyhjn maljan vieressn olevalle pydlle.

"Ah, rakas Hugh", sanoi hn, ojentaen ktens, "minulle on mieluista,
ett sin olet tll. Jatkakaamme keskusteluamme, jos sin olet kyllin
levnnyt ja virkistynyt. Minulla on paljon sinulle sanottavana."

Tuntien suurta helpoitusta tarttui Hugh d'Argent ojennettuun kteen ja
suuteli innokkaasti piispan sormusta.

Se oli vain vilpittmn sydmen kunnioituksen ilmaus. Mutta sulavasti
sestessn sit _Benedicite_-toivotuksellaan, tunsi piispa pienen
omantunnon pistoksen, mik hnelle oli yht poikkeuksellinen
kokemus kuin hnen skeinen kuohahduksensa. Hn tarttui keskustelun
katkenneeseen lankaan juuri sill kohdalla, minne hnest oli
tarkoituksenmukaisinta palata, nimittin miss hn oli ensi kerran
astunut harhaan.

"Senvuoksi, rakas Hugh, olen nyt yksityiskohtaisesti kuvannut sinulle
nyn, osoittaen sinulle, ett meidn siit on kiittminen enemmnkin
maallista kiintymyst kuin jumalallista vaikutusta -- vaikkapa toinen
hyvin saattaa olla toisen kyttm keino. Nyt meidn on harkittava
ja ptettv, mill tavoin menettelemme Moraan nhden niin, ett
parhaiten varjelemme hnen mielenrauhansa.

"Min olen harkinnut, kunnianarvoisa is", vastasi ritari
yksinkertaisesti; "ja tehnyt ptkseni."

"Mit sin olet pttnyt tehd, poikani?" kysyi piispa lempeimmll
nelln.

"Kertoa Moralle, niin pian kuin palaan, totuuden kokonaisuudessaan."

Piispa kohotti katseensa, nhdkseen vielk lippu hulmahteli.

Sen se teki.

Varmastikin kvi tuulenhenki orsien vliss.

"Ja mit sin luulet, poikani, sellaisen ilmoituksen vaikuttavan
vaimosi mielentilaan?"

"Minun asiani ei ole muodostaa mitn arveluita; min tiedn vain
tosiseikoista."

"Aivan niin, poikani, aivan niin", vastasi piispa, puristaen sormenpt
yhteen ja kohottaen ne huulilleen. "Mutta kun kerran olemme tekemisiss
syiden kanssa, saattaa toisinaan olla paikallaan tutkistella niiden
seurauksia, jotteivt ne yllt meit vallan valmistumattomina. Oletko
ottanut huomioon, ett koska vaimosi katsoi olevansa oikeutettu
poistumaan luostarista ja solmimaan avioliiton kanssasi ainoastaan
sill perusteella, ett pyh Neitsyt ihmeellisell tavalla antoi
hnelle siihen luvan, hn nyt, saadessaan kuulla, ett mitn tllaista
ihmeellist lupaa ei olekaan esiintynyt, ei en tunne olevansa siihen
oikeutettu?"

"Se on suuresti pelttv", vastasi ritari.

"Oletko itsekin nyt sit mielt, ettei hn ole siihen oikeutettu?"

"En!" vastasi ritari killisell kiihkolla. "Siit saakka kun min
sain kuulla, mill tavoin hnen sisarensa oli pettnyt hnet, olen
aina pitnyt hnt omanani. Taivas tiesi, kun hn vannoi nunnavalansa,
ett min yh olin uskollinen, ja ett hn siis oli minun kihlattuni.
Taivas salli minun paljastaa totuuden ja lyt hnet -- elossa ja yh
naimattomana. Minun nhdkseni mikn jumalallinen tahdonilmaus ei
ollut tarpeen. Ja lain pyhn Isn lupakirja saapui, ilmoittaen kirkon
hyvksynnn, ei todella en mitn nyttnyt olevan vlillmme. Mutta
Mora ajatteli toisin."

Heikko vlkhdys loisti piispan silmist; se oli kuin rimisen
herkistyneen sama viekas katse, joka niin usein pilkisti Mary Antony
eukon silmist.

"Oletko koskaan kuullut sanottavan, poikani, ett kaksinkertainen
kielto on samaa kuin mynt. Etk luule, ett hiukan samalla tavoin
kaksinkertainen petos voi kyd totuudesta? Mora oli petoksen uhri
astuessaan luostariin ja petettyn hn sielt poistui; mutta tst
kaksinkertaisesta petoksesta astuu ilmi se suuri totuus, ett hn
taivaan silmiss aina on ollut sinun. Ensiminen petos tekee tyhjksi
toisen, ja jlelle j vain se tosiseikka, ett Mora on sinun vaimosi,
ett sinun on varjeltava hnt ja suojeltava hnt surulta; ja mit
Jumala on yhdistnyt, ei kenenkn ihmisen pid eroittaman."

Hugh d'Argent nosti ktens otsalleen.

"Min toivon, ett Mora on ksittv asian niin", sanoi hn.

Lippu hulmusi yh hiljaa. Piispa ryhtyi miettimn, mist veto saattoi
olla lhtisin.

"Hn ei tule ksittmn asiaa niin", sanoi hn sitten. "Hyv Hugh, kun
vaimosi saa sinulta kuulla, ett Mary Antony eukko oli pettnyt hnet,
palaa hn takaisin samaan mielentilaan, miss hn oli ennen luultua
nky, ja on yh tunteva olevansa Valkoisten sisarten prioritar."

"Minunkin tietoisuudessani hn on ollut se siit saakka kuin asia tuli
minun tietooni", mynsi ritari.

Piispan nauttiman suloisen juoman vaikutus oli tehokkaimmillaan.

"Ent mit ehdotat, poikani, tehtvksi tlle naimisissa olevalle
priorittarelle? Luuletko hnen jvn kotiisi, tyytyvisen tyttmn
aviolliset velvollisuutensa?"

"Min pelkn", vastasi ritari synksti, "ett hn jtt minut."

"Ja min olen varma siit, ett hn jtt sinut", vastasi piispa.

"Tm tulevaisuuden pelko minut saikin tulemaan luoksenne, herra
piispa. Jos Mora, kuten sanotte, haluaa pysy samana, kuin hn oli,
ennenkuin petos sai hnet poistumaan luostarista, tahdotteko te silloin
jrjest asiat niin, ett hn huomiota herttmtt voi palata
paikalleen Worcesterin Valkoisten sisarten priorittareksi?"

"Mahdotonta", vastasi piispa lyhyesti. "Se on liika myhist. Meill
ei luostarissa voi olla muita madonna-ryhmi kuin ne mit on veistetty
marmoriin tai puuhun."

Seurasi hiljaisuus, joka kesti useampia minuutteja.

Vihdoin ritari pakoitetusti puhuen lausui hyvin hiljaa.

"Se _ei_ ole liika myhist."

Heti kntyivt tutkivat silmt hneen. Punainen juova vlhti piispan
poskille, kuin piiskan siiman jlki.

"Hupsu!" kuiskasi hn, mutta sanassa tuntui enemmn sliv hellyytt
kuin vihaa. Oliko koskaan nhty niin ritarillista hupsua tai niin
hupsua ritaria. "Mik on ollut esteen, poika? Luulitko huomanneesi,
ettei hn kaikesta huolimatta rakastanutkaan sinua?"

"En", vastasi Hugh nopeaan. "Min kiitn Luojaa ja pyh Neitsytt,
vaimoni rakastaa minua niinkuin en koskaan olisi voinut kuvitella
hnen kaltaisensa tydellisen olennon voivan rakastaa minua. Mutta
-- ensinnkin -- kaikki oli niin uutta ja outoa hnelle. Kyllin
kummallista oli jo joutua uudelleen maailmaan, saada vapaasti tulla ja
menn, ratsastaa ulkona, nhd ihmisi ja esineit. Min asetin hnen
onnensa yli muun... Ei, helppoa se oli, kun rakastaa hnt niinkuin
min teen, niin suuresti toivoen hnen parastaan. Is, min halusin
sit mit te tarkoititte, puhuessanne kodin madonnasta. Senvuoksi me
-- minun ehdotuksestani -- sovimme siit, ett vaikka vihkimys olikin
tytynyt nin kiireesti toimittaa, me yh edelleenkin pitisimme
toisiamme kihlautuneina, senkin jlkeen kuin saapuisimme Norellen
linnaan, niin monta piv ja viikkoa kuin hn haluaisi; siihen saakka,
kunnes hn itse sanoisi haluavansa, ett min veisin hnet kotiini.
Mutta -- jokainen piv, jonka me ratsastimme kohti pohjoista, oli
ollut edellist tydellisempi, jokaisen pivn jokainen tunti oli
ollut suloisempi kuin edellinen. Tten tapahtui, ett samana pivn
kuin me saavuimme Moran kotiin, me erottuamme yksi hnen huoneensa
ovella, tapasimme toisemme uudelleen linnanmuurilla, miss me vuosia
aikaisemmin olimme jttneet toisillemme hyvstit; ja istuessamme
siell kuutamossa, hn kertoi minulle pyhn Neitsyen armollisen nyn,
ja senjlkeen, mit hellimmin sanoin, rakkautensa viel suuremman
ihmeen, ja sanoi olevansa valmis ratsastamaan kotiin minun kanssani.
Nin me erosimme niin syvn ja puhtaan hurmion vallassa, ett sen
pelkk ilo sai meidt vaipumaan uneen. Mutta aikaisin aamulla min
hersin siihen, ett veli Philip kolkutti ovelleni ja toi minulle
teidn kirjeenne, kunnianarvoisa is."

"Ah!" sanoi piispa. "Kunpa min olisin tiennyt, ett hn pystyi
itselleen tyydyttvsti selittmn muiston, joka sinulla oli minun
sanoistani."

Mutta piispa puhui koneellisesti; hn puhui kuin se joka puhuessaan
ajattelee muita asioita. Sill sydmessn kamppaili hn nyt kovinta
taistelua, mit hn rakkautensa kaikissa vaiheissa oli kokenut.

Nopean ajatuslennon kautta oli hn mielessn palannut takaisin
penkin luo puutarhaan, minne Mary Antony oli jttnyt hnet
lhtiessn hakemaan kunnianarvoisaa iti. Hn oli nkevinn
luostarikytvn pin vievn aurinkoisen kentn suuren pykkipuun
varjosta. Hn nki priorittaren tulevan kookkaana ja komeana, hnen
virkaristins vlkkymss rinnalla, hnen suloisten silmiens loistavan
tervehdykseksi. Ja kki olivat he puhelemassa kuten he aina puhelivat
toisilleen, jolloin jokaisen sanan elvitti ajatuksen tytelisyys,
jolloin jokainen ajatus riensi toista vastaan, joka sen oli sytyttnyt.

Ja sitten oli piispa uudelleen istuvinaan samalla penkill, katsellen
nurmikkoa myten pivnpaisteiseen luostariin pin, todeten, ettei
hn en koskaan saisi havaita priorittaren astuvan itsen vastaan,
huomaten ensi kertaa rimisen yksinisyytens, korvaamattoman
tappionsa, mink hn oli krsinyt Hugh'n ja Moran hyvksi.

Piispan mittaamaton menetys oli ollut Hugh'n retn voitto. Ja nyt kun
Hugh nytti olevan taipuvainen panemaan alttiiksi onnensa, oli suhde
pinvastainen. Olisihan hnen menetyksens, jos hn pysyisi aikeessaan,
piispan voitto.

Kuinka helppo olisi menn Moraa vastaan muutaman peninkulman phn
Worcesterista; edet komeassa kulkueessa Valkoisten sisarten
luostariin; kske avaamaan sellleen suuren portin, ratsastaa sisn
ja asettaa Mora taas priorittaren-toimeensa ilmoittamalla, ett
korkeampi tehtv, johon pyh Is oli kutsunut hnet, nyt oli tytetty.
Mik ilo ikvivss sisarkunnassa! Mutta, ennen kaikkea, mik ilo
taas saada nhd hnt, puhella hnen kanssaan, istua hnen vieressn
siell, milloin tahansa! Ei mitn yksinisyytt eik lohduttomuutta
en, ja Moran omatunto rauhoittuneena, tyytyvisen.

Mutta niin pian kuin hn ajatuksissaan nin kohtasi rakastamansa
naisen, virisi hnen tosi olentonsa eloon ja hnen mielikuvituksensa
taantui.

Se nainen, joka mit hellimmin sanoin oli Hugh d'Argentille puhunut
rakkautensa ihmeest ja oli valmis seuraavana pivn lhtemn hnen
kotiinsa, ei en tyytyisi luostarin hiljaisuuteen.

Jos Hugh pysyi mielettmss suoruudessaan ja jrkytti hnen rauhansa,
saattoi hn kyll jtt miehens.

Jos piispa avaisi hnelle tien, saattaisi hn helposti palata
luostariin.

Mutta tosielmns olisi hn silloin jttnyt taakseen rakastajansa luo.

Hn toisi mukaansa luostariin rikkirevityn omantunnon ja murtuneen
sydmen.

Varmastikin nm kaksi miest, jotka hnt rakastivat, saattoivat
sst hnet tlt ahdistukselta, jos he luopuivat kaikesta
itsekkyydest ja ajattelivat vain hnt.

Heti ptti piispa tytt oman osansa.

"Rakas Hugh", sanoi hn, "sin teit oikein, kun tulit luokseni
neuvottelemaan nist suunnitelmista, ennenkuin otit peruuttamattoman
askelen, pannaksesi ne tytntn. Vain min saattaisin palauttaa
vaimosi Valkoisten sisarten priorittareksi ja senlisksi olisi
minun vlttmtnt jatkuvasti oleskella tll taatakseni hnelle
hankaluuksista vapaan elmn. Mutta min en tule oleskelemaan tll,
min tulen kohdakkoin jttmn sek Worcesterin ett koko maan ja
palaamaan kauniiseen Italiaani. Pyh Is on suvainnut yksityisesti
ilmoittaa minulle ett minulle piakkoin tarjotaan korkea virka-asema.
Min olen tnn pttnyt ottaa sen vastaan. Min palaan Italiaan
pyhn kirkon kardinaalina."

Hugh nousi ja kumarsi. Voimakas suuttumus vlhti hnen katseestaan.

"Jalo herra Kardinaali, min onnittelen teit. Sen min saatan
ymmrt, ett kardinaalinhattu saattaa houkuttaa teit jttmn
katedraalinne, kaupunkinne ja kansanne, joka teit rakastaa. Mutta
ett te pstksenne eteenpin kirkollisella urallanne, vaikka kuinka
suuresti tahansa, olette valmis vapaaehtoisesti lhtemn ja jttmn
Moran suruun, Moran vaikeuksiin, Moran kaipaamaan apuanne --"

Ritari keskeytti hmmstyneen sanatulvansa. Piispa, joka ei koskaan
nauranut, naurahti neen. Ja samalla hn, joka ei koskaan itkenyt, jo
nytti olevan purskahtamaisillaan itkuun.

Suomut putosivat Hugh'n silmist, ennenkuin piispa oli sanonut
sanaakaan. Hn havaitsi toisen rakkauden yht suureksi kuin omansa.

"Ah, houkka!" sanoi Worcesterin Symon. "Sin seuraat nin omia
ajatuksiasi, ja helppo on vied sinut harhaan. Kun puhuin lhdstni,
puhuin siit vain hnen takiaan, toivossa, ett ajatus minun
poissaolostani estisi sinua aikomustasi toteuttamasta. Mutta nyt
min tosiaankin olen vakuutettu siit, ett sin tulet antamaan
alttiiksi oman onnesi ja hnen onnensa. Tahdonpa siis mietti
jotain keinoja mill pidtt pyhn Isn lhetti, niin ettei minun
tarvitse antaa vastaustani ennenkuin kahden viikon kuluttua. Sin
ehdit Moran luo viimeistn viiden pivn kuluttua tst. Niin pian
kuin hn on pttnyt mit hn tekee, lhet minulle siit tieto
nopean sanansaattajan kautta. Jos hn ptt palata luostariin,
niin ilmoita paikka ja aika tiell, minne tulen hnt vastaan.
Hnen prioritar-pukunsa ja hnen virka-ristins minulla on tll.
Edellisenhn sin lhetit minulle majatalosta, jlkimisen lysin hnen
kammiostaan. Sinun tytyy ottaa ne mukaasi. Jos hn palaa, tytyy
hnen palata tydess virka-asussaan. Jos taas hn ptt jd
sinun luoksesi; jos hn -- mink Luoja suokoon -- on tyytyvinen eik
tarvitse minun apuani, niin ilmoita se minulle lhetin kautta. Min
saatan silloin poistua tuohon kauniiseen maahan, johon min ensinn
lhdin hnen vuokseen, josta poistuin hnen vuokseen ja johonka min
taas palaan iloiten, ellei hn en ole apuni tarpeessa. Myntmni
aikamr sallii neljn pivn eprinnin."

"Herra piispa", sanoi ritari nyrsti, "antakaa anteeksi vryyteni
teit kohtaan. Suokaa anteeksi, ett otin vakavalta kannalta sen, mink
tarkoititte pilaksi tai mink, tarkalleen sanoen, te toivoitte voivan
est minua aikeestani. Ah, tosiaankin toivoisin, ett minut siit
estettisiin."

"Hugh", sanoi piispa innokkaasti, "olihan hn sinun ksityksesi mukaan
oikeutettu tulemaan luoksesi mistn nyist vlittmtt?"

"Kyll", vastasi ritari, "mutta min en tunne olevani oikeutettu
ottamaan hnt, kun tiedn, ett hn antaa itsens vapaasta tahdostaan
vain siksi, ett hn uskoo nkyyn. Puhtaimmankin ilon hetket
himmentisi salainen hpeni. Tietessni petoksen, olisin minkin
siihen osallinen, min, jota hn rakastaa, johon hn luottaa."

"Totuuden vaikeneminen ei ole samaa kuin valehteleminen", vakuutti
piispa.

"Herra piispa", vastasi Hugh d'Argent, nousten pystyyn ja laskien
ktens miekkansa kahvaan. "Min en osaa niss asioissa jrkeill,
min en osaa tehd eroa totuuden vaikenemisen ja valehtelemisen
vlill. Mutta kunniani kutsua min kuuntelen ja lhden taisteluun
-- itseni vastaan, jos se on tarpeen, tai jos se on vlttmtnt,
jotakuta toista vastaan. Itmaan taistelutanterilla pyhss sodassa
min voitin nimen, jonka koko leiri, jopa vihollinenkin tunsi:
'Hopeisen Kilven ritari'. Meidn nimemme on Argent ['Argent' (ransk.)
= hopea (suom.)] ja meill on oikeus kytt puhtaasta hopeasta tehty
kilpe. Mutta min sain tuon nimen siit, ett kilpeni oli aina kirkas,
ettei se ainoassakaan taistelussa pudonnut tomuun, etten antanut sen
tahrautua. Se oli niin kirkas, ett kun min ratsastaessani kannoin
sit edessni, niin se heijasti auringon steit niin, ett vihollisten
silmt huikaistuivat. Jalo herra, min en voi tahrata hopeista kilpeni
ottamalla osaa vilppiin tai vaikenemalla silloin kuin kunnia kskee
minua puhumaan."

Katsellessaan ylvst hahmoa edessn, piispa tunsi halua vastata hnen
jaloihin sanoihinsa ja antaa niille tunnustuksensa. Mutta hn ajatteli
Moran mielenrauhaa, Moran auennutta sydnt ja sarastavaa onnea. Moran
takia tytyi hnen loppuun saakka vastustaa.

"Rakas Hugh", sanoi hn. "Kaikki tm puheesi hopeakilvest ja kunnian
kutsusta kaunistaa kyllkin taistelukentn soturia. Mutta rakastajan on
noudattaminen ankarampia ohjeita; hnen tytyy kielt itsens, senkin
itsens, jolle oma kunnia on kallis. Kun sin kiilloitit hopeakilpesi,
pitksesi sen niin kirkkaana, niin mit nit siit kuvastuvan?
Omat ylpet kasvosi kai? Samoin sin nytkin kartat vhisintkin
tahraa kunniantunnollasi, mutta sin tahdot pit tmn hopeakilven
kirkkaana Moran kustannuksella, sin tahdot ratsastaa tietsi ylpen,
yksinisen kunniassasi, heijastaa aurinkoa, huikaista kaikki katsojat,
sillvlin kun vaimosi, Mora, joka on rakastanut sinua, luottanut
sinuun, joka on mit hellimmin sanoin tulkinnut sinulle rakkautensa
ihmeen, makaa pimeydess eptoivoisena, murtunein sydmin. Hugh, min
tahtoisin, ett sin ajattelisit enemmn hnen kultaisen sydmens
aarretta kuin oman itsekkn hopeakilpesi kirkkautta."

"Itsekkn!" huusi ritari. "Onko itsekst pit kunniansa puhtaana?
Onko itsekst hvet sit, ett pett rakastamaansa naista? Olenko
min, jonka pyrkimyksen on kaikessa ollut asettaa hnen onnensa
etusijaan, ollut itseks hnt kohtaan tn vaikeuden hetken?"

Hn vaipui raskaasti istumaan; nojasi kyynrpt polviinsa ja antoi
pns painua ksiin.

Tm rimist masennusta ilmaiseva asento teki piispan
miettiviseksi. Saisiko hn voiton nyt, kun hn juuri oli luopunut
kaikesta voiton toivosta?

"Tuhoisan itseks, rakas Hugh", sanoi hn. "Mutta Luojan kiitos, ei
mitn vahinkoa viel ole tapahtunut. Kuuntele sanojani, niin min
osoitan sinulle keinon, mill voit pit kunniasi tahrattomana ja,
kuitenkin vaieta Moralta tiedon asiasta, joka jrkyttisi hnen
mielentilansa."




LI luku

JALOT SYDMET EROAVAT.


Samana iltana, tuntia ennen auringonlaskua, molemmat miehet, jotka
Moraa rakastivat, katselivat toisiansa valmistautuen lausumaan
toisillensa lopulliset jhyviset.

Piispa oli sanonut sanottavansa. Keskeytymtt oli hnen sanojensa
virta vuotanut, kaunopuheisena, sovittavana, vakuuttavana.

Hn nki edessn ritarin pn, hnen yhteen liitetyt ja pydn yli
ojennetut ktens.

Hn ihmetteli itsekseen, mit ajatuksia mahtoi askarrella tmn tumman,
kiharan tukan alla. Hn oli toivonut, ett tm eptoivon jykk asento
olisi pehmennyt. Hn oli kyttnyt kaikkein vakuuttavinta nensvy
saadakseen tmn tuloksen aikaan, mutta menestyksett. Hn oli
toivonut, ett ritari katkaisisi vaitiolon, vaikkapa raivotakseen tai
vastustaakseen. Sit varten oli piispa pstnyt puheeseensa tahallisen
tosiasiain vristyksenkin ja myhemmin tehnyt kouraantuntuvasti vrn
ptelmn. Mutta kumpikaan ei ollut saanut ritaria liikkeelle.

Hetken kuluttua oli Hugh kohottanut ptn ja nojannut taapin
tuolissaan; hn vuorostaan oli kiinnittnyt katseensa orsista
riippuvaan lippuun.

Se oli lakannut hulmuamasta. Nhtvsti oli is Benedict sulkenut
kattoluukun, joka oli piilossa pystyn hirren takana ja josta hnell
oli tapana vijy alas pitosaliin, katsoakseen oliko kaikki kunnossa,
eik kunnianarvoisa is tarvinnut mitn.

Mainittakoon tss ohimennen, ett tm is Benedictin ylen suuri
valppaus sai vain vhn kiitosta osakseen. Sill huomatessaan ritarin
kanssa keskustellessaan lipun hulmuavan oli piispa aavistanut jotain
juonta ja arvannut sen oikein, jonka johdosta hn oli salaa antanut
veli Philipille mryksen, sill seurauksella, ett kun kappalainen
seuraavalla kerralla vaani salissa tapahtuvaa yksityiskeskustelua,
hn sen ptytty havaitsi ullakkohuoneen oven ulkoapin suljetuksi,
ja kun hn vkivoimalla oli sen avannut, ei hnen asemansa ollut
parantunut, kun tikapuut, jotka olivat yhdistneet sen alla olevaan
kyttmttmn huoneeseen, oli poistettu. Senjlkeen sai hn nhd
piispan ynn hnen vieraansa nauttivan kolme ateriaa, ennenkuin hn
sai ilmaistuksi tukalan asemansa ja psi siit pois. Ja silloinkin
piispa hmmstyttvn hitaasti pystyi huomaamaan, mist pin apua anova
htntynyt ni oli lhtisin. Useampia velji kutsuttiin avuksi,
niin ett vallan pieni ihmisjoukko seisoi tuijottamassa is Benedictin
kalpeisiin kasvoihin, jotka nkyivt kattoluukusta, kun hn makasi
siell tyhjll vatsallaan, huutaen vastauksia piispan kysymyksiin
ja koettaen turhaan esitt jotain jrjellist syyt omituiseen
asemapaikkaansa.

Mutta palatkaamme kohtaukseen, joka aiheutti tmn aineesta
poikkeamisen.

Ritari oli kohottanut ptn, mutta yh pysyi hn vaiteliaana ja
eleettmn.

Kun piispa vihdoin oli vaiennut, odottaen jotakin vastausta, oli Hugh
d'Argent kntnyt katseensa pois orsista ja kysynyt:

"Miss te, jalo herra, voisitte kohdata Moran, jos vaimoni, kuultuaan
totuuden, haluaa palata luostariin?"

Tten oli piispan pakko todeta, ett hnen vuolas kaunopuheisuutensa,
hnen likkyv huumorinsa, hnen sitova todistelunsa, hnen
hellittelevt sanansa, hnen uhkaustensa ukkoset, kaikki olivat yht
turhaan iskeneet ritarin jrkhtmtnt ptst vastaan ja jttneet
sen ennalleen.

Silloin piispa vaieten nousi ja astui kirjastoon. Tll he nyt
katsoivat toisiinsa, sanoakseen lopulliset jhyviset.

Kumpikin tiesi, ett hnen menetyksens olisi toisen voitto; hnen
voittonsa toisen korvaamaton menetys.

Ja kuitenkin kumpikin tll hetkell ajatteli vain Moran mielenrauhaa.
Heill vain oli eri ksitys siit, mill tavoin tm rauha oli paraiten
silytettviss.

"Minun tytyy ottaa hnen ristins, herra piispa", lausui ritari
pttvsti.

Piispa meni huoneen nurkassa olevan pydn reen ja kumartui sen yli,
knten selkns Hugh d'Argentille. Sitten hn pujotti kden poveensa
ja otti sielt jalokivin koristetun kultaristin. Sulkien pydn vanhan
kannen hn palasi takaisin ja laski ristin ritarin ojennettuun kteen.

"Min luovutan sen sinulle, rakas Hugh, vain yhdell ehdolla: ett
min varmasti saan sen takaisin kahden viikon kuluttua. Jos sin
ptt kertoa vaimollesi totuuden nyst, pit minun nhd tm risti
hnen rinnallaan, kun hn ratsastaa takaisin Worcesteriin, uudelleen
Valkoisten sisarten priorittarena. Mutta jos taas viisaampi harkinta
psee valtaan ja sin ptt olla kertomatta, tytyy sinun nopean
lhetin kautta palauttaa se minulle sinetidyss krss."

"Min tulen kertomaan", vastasi ritari. "Jos hn ptt jtt minut,
tulette nkemn ristin hnen rinnallaan, jalo herra. Jos hn ptt
jd luokseni, saatte te sen nopean lhetin kautta."

"Hn ptt jtt sinut", sanoi piispa. "Jos kerrot hnelle, niin hn
ptt jtt sinut."

"Hn rakastaa minua", sanoi ritari, ja hnen nessn kuului hell
kunnioitus ja hnen silmissn oli katse, jolla ihminen puhuu uskosta
Jumalaansa.

"Hugh", sanoi piispa synksti; "Hugh, rakas poikani, sinulla on niin
vhn kokemusta nunnan sydmest. Kuta enemmn hn rakastaa, sit
pttvisemmin on hn jttv sinut, jos sin annat hnelle aihetta
pit rakkauttaan epoikeutettuna. Juuri se mik nyt tuottaa hnelle
autuutta, on heti herttv hness pelkoa. Hn on karttava sinua kuin
puhdas sydn karttaa synti; koska hnen ilonsa sinun tyhmyytesi thden
on nyttv hnest synnilt. Poikani!" -- ja piispa ojensi ktens;
hnen nessn kuului liikuttava vetoaminen -- "Jumala ja pyh kirkko
on antanut sinulle vaimosi. Jos sin kerrot hnelle tuon asian, menett
sin hnet."

"Minun tytyy ottaa mukaani hnen jttmns puku", sanoi ritari, "niin
ett jos hn ptt lhte luotani, hn voi palata tydess asussaan."

Piispa meni taas pydn reen, kohotti raskasta kantta ja nosti esiin
valkoisen, kerksi krityn puvun. Sen nhdessn molemmat miehet
vaikenivat kuin vainajan kohdatessaan ja ritari tunsi pelon jhmettvn
sydmens, ottaessaan sen vastaan piispan kdest.

He astuivat yhdess jokipenkereelle, sielt nurmikolle ja pihalle.

Veli Philip istui siell ratsun selss odottamassa ja toinen
maallikkoveli piteli ritarin hevosta.

Kun hevoset tulivat heidn nkyviins lausui piispa: "Philip on
saattava sinua muutaman peninkulman matkallasi."

"Kiitn teit, is", vastasi ritari, "mutta se ei ole tarpeen. Tm
kunnon veli on saanut istua monta vuorokautta satulassa."

"Se on hyvin tarpeellista", sanoi piispa. "Anna Philipin ratsastaa
rinnallasi, kunnes te olette sivuuttanut Munkkimetsn ja onnellisesti
olette psseet avoimille maille sen takana. Silloin voit, jos tahdot,
kske hnt palaamaan."

"Worcesterin salamurhaajiako vastaan tm toimenpide on tarpeen, jalo
herra?"

Piispa hymyili.

"Kenties", sanoi hn. "Saraseeneja voit rankaisematta iske kuoliaaksi,
mutta sinun emme voi sallia joutuvan sellaisen kohtalon alaiseksi.
Sinulla on, rakas Hugh, liian kallisarvoisia kappaleita muassasi,
jotta mikn ylltys saisi tulla kysymykseen. Nyt on levottomat ajat
ja vaaroja uhkaa kaupungin ymprill. Pstysi kolme peninkulmaa
eteenpin voit lhett veli Philipin takaisin ja ratsastaa eteenpin
yksin."

Heidn tultuaan hevosten luo, ritari varovaisesti asetteli
kantamuksensa satulansa taakse. Sitten hn laskeutui toiselle
polvelleen, taivuttaen pns piispan siunattavaksi.

Worcesterin Symon luki siunauksen. Kumartuen lissi hn sitten
matalalla nell: "Ja ohjatkoon Jumala ja pyhimykset sinua kaikissa
asioissa oikein pttmn."

"Amen", sanoi Hugh d'Argent ja suuteli piispan sormusta.

Sitten hn nousi ratsaille ja ratsasti taaksensa katsomatta palatsin
portista ulos veli Philipin seuraamana.




LII luku

ENKELILAPSI.


Worcesterin Symon kntyi, asteli verkalleen poikki pihan, meni joen
varrella olevan kaiteen reen ja seisoi siin kauan, kumartunein pin,
katsellen Severnin nopeata juoksua.

Hnen silmns kiintyivt siihen kohtaan, miss ritari oli syksynyt
veden pinnalle, sukeltaessaan hakemaan valkoista kive, joka piispan
omain sanojen mukaan kuvasti hnen mahdollisuuksiaan voittaa prioritar
omakseen.

Piispan ksi lepsi kaiteella. Hnen sormuksensa kivi ei heijastanut
sinisi eik purppuraisia steit. Sen vri oli haalistunut ja
haihtunut. Se loisti -- kuten prioritar kerran oli nhnyt sen loistavan
-- kuin suuri kyynel piispan sormessa.

Piispan asento kuvasti syv masennusta. Pois ratsastaneen ritarin
mukana tuntui jotain voimakasta ja elmnintoista vistyneen hnen
elmstn.

Hnt painosti tunne eponnistumisestaan. Hnen ei ollut onnistunut
taivuttaa Hugh d'Argentin tahtoa halunsa mukaan eik hn myskn
jaksanut iloita tmn ritarillisuudesta, kun hn ei tahtonut nauttia
onnestaan kunniansa kustannuksella.

Mutta vaikka hnen jrkens ei hyvksynyt ritarin siveysoppia, hnen
sydmens halasi sit ylist.

Kun hnen silmmrnn loppuun saakka oli Moran mielenrauha, oli hn
muuttumatta pysynyt paheksuvalla kannallaan.

Hn ei koskaan en voisi korottaa ntns Hopeakilven kunniaksi.
Viisastelunsa kautta oli hn taitavin sormin koettanut purkaa ritarin
loistavaa asua. Miss mrin hn oli onnistunut, sit hn ei voinut
tiet. Mutta katsellessaan tss kiireesti juoksevaa jokea, hn
havaitsi toivovansa, ett hn olisi saanut sit vahvistaa, eik
heikent, hnen asuaan vytt ja sonnustaa, sensijaan ett hn
sit varkain avasi ja purki. Ja olisihan hn niin tehdessn taannut
itselleen oman onnensa, palauttanut omaan sydmeens elmnilon niiden
kahden kustannuksella, jotka hn oli yhdistnyt toisiinsa pyhn
kolminaisuuden nimess.

Jos Hugh pysyi ajattelemattomuudessaan, menettisi hn morsiamensa,
mutta mennessn asettamaan prioritarta takaisin virkaansa, olisi
piispalla tietoisuus siit, ett hn loppuun saakka oli koettanut saada
ritaria luopumaan aikeestaan.

Jos toisaalta Hugh, pohjoiseen pin ratsastaessaan, palaisi jrkiins
ja pttisi vaieta asian, kas silloin odottaisi Symonia, Worcesterin
piispaa, hnen rakastamansa aurinkoinen maa ja kardinaalin hattu.

Mutta vlill oli kaksiviikkoinen epvarmuus, ja piispa ei voinut
siet epvarmuutta.

Hn kntyi joesta pois ja alkoi kvell edestakaisin kentll,
kumartunein pin, kdet seln takana ristiss.

Joka kerran kun hn saapui puutarhan ja pihan vliss olevalle
muurille, havaitsi hn edessn kaksi ruusupensasta, punaisen ja
valkoisen, jotka kasvoivat niin lhell toisiaan, ett niiden oksat
takertuivat toisiinsa, ja punaisten kukkien rehevt tert loistivat
niiden valkoisten naapurien tuoksuvan kauneuden vastakohtana.

Vihdoin ruusut muuttuivat piispalle vertauskuviksi -- valkoinen kuvasi
priorittaren suloista seuraa, punainen hnt Roomassa odottavaa korkeaa
kunniaa.

Hn sai phns sellaisen uuden ajatuksen, ett jos hn sulkisi
silmns, rukoilisi pyh Josefia ohjaamaan kttn, ottaisi kolme
askelta eteenpin ja poimisi ensimisen kukan, jota hnen ktens
koskettaisi, saisi hn lopetetuksi tmn vsyttvn epvarmuuden.

Mutta tm lapsellinen mielikuva sai hnet hymyilemn. Se toi mieleen
vanhan maallikkosisaren Mary Antonyn, joka leikki herneilln ja luotti
satakieleens. Sitpaitsi piispa ei koskaan tehnyt mitn suljetuin
silmin. Hn olisi tahtonut nukkuakin silmt auki, ellei luonto olisi
stnyt toisin.

Viel kerran kveli hn koko kentn poikki, kdet yhteenliitettyin
seln takana, silmt thdttyin yli joen, kaukaisiin kumpuihin.

"Tuleeko hn vai menenk min? Lhdenk min vai palaako hn?"

Hnen kntyessn kaiteen luona tuntui itsepintainen ni kuiskaavan:
"Valkoinen ruusu tarkoittaa hnen paluutaan luostariin, punainen lht
Roomaan."

Ja kun hn taas saapui muurille, tirkistivt hneen porttiholvista
pikkutytn kirkkaat silmt.

Piispa seisahtui aivan hiljaa katselemaan hnt.

Milloinkaan hn ei ollut nhnyt niin viehttv keijukaista.
Pivnsde nytti ktkeytyneen jokaiseen hnen tuuhean tukkansa
kiharaan. Hnen pienill ruskeilla kasvoillaan oli kypsn persikan
kukkeus; hnen katseessaan oli havahtuneen kauriin arka loiste.

Piispa hymyili.

Loistavista silmist hvisi niiden pelokas vlke, ne sdehtivt
vastaukseksi. Piispa viittasi.

Pikku tytt hiipi porttiholvista esiin, sai lis rohkeutta, kiisi
kentn yli ja seisoi piispan ja ruusujen vlill.

"Mist sin tulit tnne, pienokaiseni", kysyi Worcesterin Symon
lempeimmll nelln.

"Iso portti oli auki ja min juoksin siit sisn."

"Ent mik on nimesi, pikku tytt?"

"Verity", kuiskasi lapsi arasti ja punastui lausuessaan oman nimens.

"Niink", mutisi piispa. "Onko Totuus [Verity = totuus. (Suom.)]
tosiaankin tullut avoimesta verjstni sisn?"

Sitten hn sanoi, hymyillen kohti pieni kasvoja, jotka olivat
luottavaisesti kntyneet hneen pin.

"Haluatko jotain, enkelilapsi, mit min voin sinulle antaa?"

Toinen paljaista ruskeista pikku jaloista hankasi levottomasti toista
vastaan. Viisi paljasta ruskeata pikku varvasta kaivautui nurmeen.

"l pelk", lausui piispa. "Pyyd minulta mit tahdot, ja min annan
sen sinulle, vaikkapa se olisi puolet valtakuntaa. Niin, vaikkapa se
olisi is Benedictin p vadissa."

"Ruusun", sanoi lapsi innoissaan, ollenkaan huomaamatta is Benedictin
pn ja puolen valtakunnan tarjousta. "Ruusun tuosta kauniista puusta!
Min nin muurin takaa, miten kauniit ne olivat!"

Piispan huulet hymyilivt viel, mutta hnen silmns kvivt kki
vakaviksi.

"Pyh Josef!" mutisi hn ja teki ristinmerkin.

Sitten hn kumartui lapsen yli ja laski ktens hnen kiharoilleen.

"Aivan niin, pikku Verity", sanoi hn, "sin saat itse ottaa yhden
ruusun ja antaa minulle toisen. Saat itse valita! Katso, min liitn
kteni yhteen selkni taakse -- nin! Niin pian kuin min olen
kntnyt selkni, tulee sinun poimia kaksi ruusua. Juokse ruskeine
pikku jalkoinesi luokseni ja pane toinen ruusu -- kumman tahdot --
minun kteeni. Juokse sitten itse kotiin toisen kera. Hyvsti, pikku
enkelilapsi. Jumalan siunaus olkoon otsallasi."

Piispa kntyi ja asteli verkalleen kentn yli, kumartunein pin, kdet
liitettyn yhteen seln taakse.

Pienien paljasten jalkojen askel ei nurmikolla kuulunut. Mutta
ennenkuin piispa oli ehtinyt puolimatkaakaan, pistettiin ruusun vana
hnen sormiensa vliin. Kun ne sulkeutuivat sen ympri, kuului hilpe
naurunhelhdys hnen takanaan, hipyen etisyyteen.

Enkelilapsi oli tehnyt valintansa ja juossut tiehens oman ruusunsa
kera. Piispan kohtalon oli hn jttnyt, tmn omaan suljettuun kteen.

Pyshtymtt tai ymprilleen katsomatta astui piispa eteenpin,
tuijottaen hetkisen sihkyvn vedenkalvoon; sitten loi hn katseensa
sen yli, etisiin metsiin, joiden kautta ritari parhaillaan ratsasti.

Vihdoin hn kntyi yh piten ksin selkns takana, astui sisn
puutarha-ovesta, joka oli jnyt sellleen, ja meni kirjastoon.

Mutta vasta kun hn polvistui pyhn Josefin alttarin eteen, liikutti
hn oikeaa kttn ja saattoi nkyviin Verityn siihen asettaman ruusun.

Monta vuotta oli kulunut siit kun piispa viimeksi itki. Hn ei ollut
luullut en koskaan itkevns. Mutta hnen nhdessn nyt enkelilapsen
poimiman ruusun jokin hness herpaantui ja hn raukesi avuttomaan
itkuun.

Parrakas ja roteva pyh Josef nytti surkutellen katselevan
kumartunutta pt ja sen rehev hopeista tukkaa.

Nin oli hn mahtanut itsekin itke, kun Jumalan enkeli ilmestyi
hnelle hnen kovan koettelemuksensa hetken sanoen: "l pelk!"

Tuokion kuluttua piispa poistui alttarin luota, meni pydn reen ja
laski ruusun valkoisen kiven viereen.

"Kas niin, rakas Hugh", mutisi hn, "sinun kivesi ja minun ruusuni.
Hyvinp ne sopivatkin yhteen. Molemmat kuvastavat lujan ptksen
voittoa. Mutta minun ruusuni on pian lakastuva, kun sensijaan sinun
kivesi, rakas poika, on kestv aina."

Piispa istuutui kirjoituspytns reen ja soitti hopeakelloa.

Maallikkoveli astui huoneeseen.

"Pyyd veli Andrea Philippoa heti tulemaan tnne", sanoi piispa. "Minun
tytyy puhutella hnt viivyttelemtt."




LIII luku

PYHLL VUORELLA.


Yhdeksnten pivn Hugh'n lhdst, sin pivn, jolloin hn
nopeasti ratsastamalla saattoi saapua ennen pivnlaskua, nousi Mora
aikaisin vuoteesta.

Samana tuntina, jolloin hn oli tottunut soittamaan luostarin kelloa,
kveli hn kiiruusti yli nummen ja kapusi yli kanervapeittoisten
kumpujen.

Hnen mieleens oli muistunut pieni kappeli korkealla vuoristossa,
miss asui pyh erakko, jolle oli hankkinut suurta mainetta hnen pyh
elmns, hnen viisautensa antaessaan hengellisi neuvoja ja hnen
taitonsa sairaita hoivatessaan.

Mora oli tullut ajatelleeksi, rukoillessaan ja mietiskellessn lpi
yn, ett jos hn voisi tehd tyden tunnustuksen tlle pyhlle
miehelle, voisi tm kenties luoda valoa hnen sekavaan ahdinkotilaansa.

Tm toivo tytti hnet innolla kvellessn eteenpin.

"Luo valoa pimeyteeni! Ohjaa minut selkelle tielle!" niin huusi hnen
ahdistunut sielunsa.

Hnen oli mielestn punnittava kahta mahdollisuutta. Ensinnkin
kysymyst, tulisiko Hugh piispan neuvosta vaikenemaan, siten joutuen
petokseen osalliseksi. Toiseksi asemaa, johonka hn oli joutunut,
tmn petoksen perusteella jtettyn luostarin. Mutta tll hetkell
edellinen kysymys oli niin verrattomasti paljon trkempi, ett Mora
havaitsi jttvns toisen vallan taka-alalle, sallien sen jd
myhemmin tarkastettavaksi, kun tm ylen thdellinen kohta, Hugh'n
suhtautuminen asiaan, oli ratkaistu.

Mora kveli kiiruusti eteenpin, hness oli vallalla vain yksi ajatus:
ett hn kiiruhti kohti mahdollista apua.

Hn ei hidastanut askeleitaan, ennenkuin kappeli tuli nkyviin, sen
harmaat muurit vlkkyivt aamuvalossa, sikerm tuuheita pihlajia
kohosi sen vieress; sen takana oli mahtava kallio, joka entisaikoina
oli syssyt maahan ylempn kohoavalta vuorelta. Tss kalliopaadessa
olevasta syvst halkeamasta kohosi esiin nuori tammi, jonka tuores
vihanta verhosi kappelin harjaa. Kaikkialla sen ymprill, jokaisessa
raossa kasvoi sananjalkoja, hienovartisia kissankelloja, kookkaita ja
suoria sinikelloja ja punertavia kanervapehkoja.

Lhell oli erakon matala maja. Ovi oli raollaan.

Mora lhestyi sit hiljaa ja koputti ovelle.

Mikn ni ei vastannut.

Hnen koputuksensa vaan korosti vallitsevaa hiljaisuutta.

Tynten oven auki uskalsi Mora katsahtaa sisn.

Erakon kammio oli tyhj. Kasvisaterian jnnksi nkyi karkealla
pydll. Niinikn avoin, pahasti kulunut rukouskirja. Pydn
toisessa pss oli kimppu lkeyrttej, sennkisess kasassa, kuin
olisi ne kiiruusti puistettu niiden vieress makaavasta laukusta.
Todennkisesti pyh mies oli nauttiessaan varhaista murkinaansa saanut
kutsun jonkun sairaan luo.

Mora knnhti ovella ja varjostaen silmin tarkasteli hn maisemaa.

Aluksi hn nki vain lampaita, jotka verkkaan liikkuivat mttlt
toiselle kalutessaan niiden lyhytt ruohoa, taikka vuohia, jotka
hyppelivt paadelta toiselle ja kki hvisivt korkean saniaisen
sekaan.

Mutta pianpa hn erll etisell kukkulalla havaitsi kaksi
ihmishahmoa, huomasi erakon ruskean kaavun ja pn ynn pienen pojan,
joka juosten pysytteli edellisen kintereill hnen nopeassa tahdissaan.
He hvisivt ern kummun harjan taakse, ja Mora -- yksinn tss
autiossa seudussa -- oivalsi, ett oli kuluva monta tuntia ennenkuin
erakko palaisi.

Sensijaan ett tm seikka, joka esti hnt toteuttamasta
tarkoitustaan, olisi herttnyt hness tyytymttmyytt, tytti se
hnen sydmens killisell helpotuksen tunteella.

Erakon kammion sisustus oli elvsti palauttanut hnen mieleens hnen
jylhn luostarielmns. Erakko olisi todennkisesti katsellut hnen
asiaansa kokonaan tmn elmn kannalta.

Hn ei mitenkn olisi saattanut tajuta niden pivien yh yltyv
ihmett, joka oli ilmennyt siit saakka kuin hn ynn Hugh ratsastivat
pois Warwickista ja joka kohosi huippuunsa tuona ihmeellisen
hetken linnan muurilla, jolloin Mora oli Hugh'lle kertonut nkyns,
kuiskaten ilmaissut tyden antaumuksensa, ja Hugh siit huolimatta oli
koskettanut hnt vain hehkuvilla silmilln.

Kuinka saattaisi pyh erakko, joka eli yksinn keskell hiljaisia
kumpujaan, tajuta vkevn keskinisen rakkauden peloittavan voiman,
sen hehkun, ilon, syvn, suloisen levottomuuden, sielujen keskinisen
kutsun, sydnten nyyhkyn, joka tytti yhteisen yn enkelisiipien
suihkeella?

Kuinka saattaisi pyh erakko tajuta Hugh'n saaman iskun, kuinka hn
voisi ksitt lykkyksen hullaannuttavan krsimyksen, eptoivon
kuilun, johonka hnet oli syssyt piispan kirje, kun se oli saapunut
niin pian sen jlkeen kuin hn oli sanonut: "Min en pyyd mitn
korkeampaa iloa kuin odottaa sen pivn koittoa, jolloin saan
vied sinut kotiin." Mutta pivn koitto olikin tuonut mukanaan
vlttmttmyyden, joka oli riistnyt hnet pois morsiamensa luota.

Mutta miksi? Mitenk paljon sislsi toinen kirje? Oliko se vhemmn
yksityiskohtainen kuin ensiminen? Oliko Hugh ratsastanut eteln
saadakseen kuulla totuuden kokonaisuudessaan. Vai oliko hnen
tarkoituksensa piispan kanssa jrjest asiat niin, ett Mora
voitaisiin aina pit petettyn?

Seistessn tss kukkulan kiireell, miss aamutuuli puhalsi hnen
ymprilln, auringon kohotessa voittoisana taivaalle "kuin ylk,
joka astuu ulos kammiostaan", kaikkialla ymprill kanervan tuoksua,
mehilisten surinaa, liitelevn leivosen iloista liverryst, samalla
kun hnen oma ruumiinsa sykki tynn eloa kiireisen kiipemisen jlkeen
-- tunsi Mora mahdottomaksi, ett Hugh voisi vastustaa kiusausta
pidtt itselleen omansa mill hinnalla hyvns. Ja kuinka saattaisi
pyh erakko arvostella hnt yht slivsti kuin Mora -- nainen, joka
hnt rakasti -- tiesi hnt tytyvn arvostella?

Mora tunsi kiitollisuutta tmn kunnon miehen poissaolon johdosta,
vaikka hnen avuntarpeensa olikin jnyt tyydyttmtt.

Katsoessaan taakseen kohti matalaa majaa, huomasi hn ovenkamanaan
jonkun tunnuslauseen karkeasti veistetyksi. Hn huomasi siin olevan
latinaisia sanoja ja mentyn lhemm hn, kun oli monen vuoden
kuluessa tottunut jljentmn ja kntmn, saattoi vaikeudetta lukea
ne.

"Hnen kanssaan, pyhll vuorella", oli kirjoitettu erakon majan
ovenkamanaan.

Mora toisti nit sanoja yh uudelleen, ja hnen niin tehdessn valui
hnen ylitseen tunto jonkun nkymttmn lsnolosta keskell tt
yksinisyytt.

"Hnen kanssaan pyhll vuorella."

Mora katsahti kappeliin. Senkin oven kamanaan oli veistetty kirjaimia.
Hn astui lhemmksi lukeakseen ne.

"Ja kun he olivat kohottaneet katseensa eivt he nhneet ketn
ihmist, ainoastaan Jesuksen yksinn".

Mora avasi oven ja astui pieneen kappeliin.

Tullessa kirkkaasta ulkoilmasta se ensinn nytti pimelt, mutta hn
oli jttnyt oven auki ja siit tulvi valoa sisn.

Sitten hn kohotti katseensa ja nki; ja nhdessn hn ymmrsi
sisnkytvn ylpuolella olevain sanojen merkityksen.

Pieness kappelissa oli vain yksi veistokuva. Siell ei ollut
pyhimyksen kuvia, ei pyhn Neitsyen eik ristiinnaulitun kuvaa.

Mutta alttarin ylpuolella olevassa syvennyksess seisoi ihmeellinen
Kristus-kuva; se ei esittnyt hnt vainajana eik kuolevana, ei
kirkastettuna eik taivaaseen-astuvana, vaan ihmisen, joka astui maan
kamaralla ihmishahmossa, ja kuitenkin erehtymttmsti, voittoisasti
jumalallisena.

Tmn marmorikuvan oli veistnyt sama ksi, joka oli tehnyt sen
Madonnankuvan, jonka piispa oli tuonut Roomasta mukanaan ja sijoittanut
Moran luostarikammioon. Se oli ollut piispan lahja vanhalle
erakko-ystvlleen. Heti ensi silmyksell Mora muisti, mitenk piispa
oli kuvannut sen hnelle. Sitten veistoksen kauneus valtasi hnet ja
hn unohti kaiken muun.

Se eli! Sen katseessa ilmeni tutkivaa hellyytt; sen huulilla oli
rakastavan ymmrtmyksen hymy; sen ojennetun kden ilmeest puhui
retn sli. Mora lankesi polvilleen. Vaistomaisesti hn palautti
mieleens is Gervaisen ankaran kehoituksen katumuksentekijille,
ett he, ennenkuin polvistuivat ristiinnaulitun eteen, toistaisivat
mielessn: "Hn el ainaisesti ollakseen minun vlimiehenni."
Ja omituista kyllkin muisti hn samalla kuinka Mary Seraphine oli
hurjalla nell huutanut, kun hnt kehoitettiin kohdistamaan
katseensa kuolevaan Vapahtajaan: "Min tahdon elm -- en kuolemaa!"

Tss oli tosiaankin Elm! Tss oli maailman Vapahtaja kuolevaisen
hahmossa, lihaksi tullut Sana.

Mora kohotti katseensa ja luki sanat, jotka kultakirjaimin koristivat
seinsyvennyksen holvikaarta ja loistivat pivnpaisteessa Jumalihmisen
krsivllisen pn ylpuolella.

"Kaikissa kiusauksissa koeteltuna kuin me ja kuitenkin synnitnn."

Ja vielkin ylempn, holvikaaren ylpuolella:

"Suuri Ylimminen pappi... Astui taivaaseen." Tss hiiskumattomassa
hiljaisuudessa ei Mora, joka niin skettin oli ollut Valkoisten
sisarten prioritar, voinut muuta kuin polvistua ja rukoilla.
Nkymttmn lsnolo tuntui selvemmin. Mora sulki silmns. Herran
ksi lepsi hnen sydmelln.

Kammiossaan Mora oli rukoillut, ett Vapahtajan puuhun naulittu jalka
tulisi hnelle yht lheiseksi kuin pienokaisen jalka Neitsyt-idin
helmassa. Hnen murheessaan oli tm rukous hnelle tytetty.

Mutta nyt kun hn oli joutunut ulkomaailmaan, tarvitsi hn enemmn. Hn
tarvitsi sit jalkaa, joka ky ja liikkuu, astuu ihmiskoteihin, joka
pyshtyy lieden reen, tulee hjuhlaan ja skenluodun haudan viereen,
jalkaa, johon on tarttunut tomu elmn valtatielt, jalkaa, joka on
taivaltanut tylit teit, eik koskaan ole kompastunut.

"Kaikissa kiusauksissa koeteltu"... Silloinpa tss oli Hn, joka
saattoi ymmrt Hugh'n kovan koettelemuksen, joka saattoi armahtaa,
jos Hugh lankesi. Tss oli Hn, joka saattoi ymmrt Moran poloisen
sydmen murtumisen, jos hnen tytyi jtt Hugh nyt, kun hn hnt
nin rakasti. "Suuri Ylimminen pappi"... Mit muita pappeja oli
tarvis, kun sai olla "Hnen kanssaan pyhll vuorella". Joka oli
astunut taivaaseen ja kuitenkin aina eli meidn vlimiehenmme.

Syv rauha valui Moran sydmeen, kun hn hartaana polvistui tlle
pyhlle paikalle, miss hn ensi kerran uskonnollisen elmns aikana
oli kohdannut "Jesuksen yksinn".

"Oi, vanhurskas Luoja!" huudahti hn vihdoin... "Sin joka tunnet
miehen sydmen, ja voit aavistaa, minklainen on naisen sydn, suo
minulle tn pivn tosi nky -- nky, joka tavalla, mik ei jt
epilykselle mitn sijaa, osoittaa minulle Sinun tahtosi minuun
nhden".




LIV luku

NKYMTN.


Uusi- ja ihmeellinen oli se maailma, jonka Mora kohtasi kntyessn
kappelista pois ja ohjatessaan askeleensa kotiinpin.

Hn oli tottunut pitmn kiusausta itsenkin synnillisen, mutta
nyt tuo pyh sana "kaikissa kiusauksissa koeteltu kuten mekin" nytti
puhdistavan tmn sieluntilan, kunhan hn vaan saattoi siihen list
voittoisasti: "ja kuitenkin synnitn".

Astuessaan kiireisin askelin ruohoisia polkuja myten kanervan lomitse
tunsi hn Nkymttmn kulkevan vierelln.

Omituiselta tuntui, ett hn ulkona maailmassa oli oppinut tuntemaan
Nkymttmn alituisen lsnolon suloisen salaisuuden, jota hn
ei ollut luostarissa tajunnut. Usein kun hnen velvollisuutensa
luostarissa olivat vaatineet hnt poistumaan kammiostaan, kun hn
oli kvellyt maanalaista tiet tuomiokirkosta palatessaan tai kun hn
vain virkistyksekseen oli astellut luostarin puutarhassa, kaipasi
hn kappelin pyh hiljaisuutta, tai omaa kammiotansa, miss hn sai
polvistua pyhn Neitsyen alttarin eteen ja tajuta hnen sydmens
taivaallisen puhtauden, miss hn sai langeta maahan ristiinnaulitun
kuvan eteen, kiinnitt katseensa thn lvistettyyn jalkaan ja
pakoittaa kylmn sydmens ksittmn sen valtavan totuuden, ett
jumalallinen Vapahtaja nin oli riippunut ja krsinyt hnen syntiens
vuoksi.

Hn oli sen hetkittin tajunnut kammiossaan tai valvoessaan luostarin
kappelissa tai katsellessaan tuomiokirkon parven korkeudesta
palttaria, palavia kynttilit, huojuvia suitsutusastioita ja
kuunnellessaan munkkien laulua ja hopeakellon kilin. Mutta silloin
oli hn pssyt tajuamaan sen vain oman tahtonsa kautta. Itsetietoisen
ponnistuksen lakattua tm tajunta haihtui, ja hnen sydmens oli
tuntunut entistnkin kylmemmlt, hnen henkens entist enemmn
lamaantuneelta. Jota suuremmalla ponnistuksella hn oli itsessn
koettanut hertt tt tajuntaa, sit tydellisemmin oli se sen
lakattua hnelt haihtunut.

Mutta nyt, tss uudessa ihmeellisess kokemuksessa hn ei tarvinnut
mitn ponnistusta. Hn oli vain odottanut, ja jokainen hnen olentonsa
huokonen oli ollut valmis ottamaan vastaan. Ja nyt tunsi hn todellakin
Nkymttmn lsnolon itsessn ja ymprilln. Ylsnoussut Kristus
astui hnen vieressn. Mikn verho ei en hnt estnyt tajuamasta
Hnt, sill luvattu parakleetti tytti hnet, poisti sumun hnen
sielunsa silmist ja kuiskasi hnen hehkuvassa sydmessn: "Hn on
Herra!"

"Tmn nen me kuulimme", kirjoitti pyh Pietari, "ollessamme hnen
kanssaan pyhll vuorella." Morakin oli ensinn kuullut sen siell;
mutta hnen sielt laskeutuessaan se yh oli hnen luonaan. Lintujen
laulu, virran kohina, honkien humina, mehilisten surina, koko luonto
tuntui lausuvan: "Hn on Herra!"

       *       *       *       *       *

Murhe, krsimys, pettymys ehk odottivat hnt alhaalla, mutta
Nkymttmn kulkiessa hnen vieressn ja hnen nens kuuluessa
hnen sisssn hn tunsi itsens kyllin voimakkaaksi kohtaamaan ja
voittamaan ne.

Puolipivn aikaan hn taas oli puutarhassaan, tyvenin ja seesteisin
mielin; samalla hn sykkivin sydmin odotti, saapuisiko Hugh
pivnlaskussa perille. Ja Mora kummeksi, mit tehd, jos Hugh, jonkun
tekosyyn avulla selittisi matkansa Worcesteriin ja pettisi hnet
kuten muut olivat hnet pettneet.

Ja nin itseltn kysyessn Mora verkkaan astui parveketta kohti.

Hetkeksi hn seisahtui paikalleen punnitsemaan tt kovaa kysymyst,
kohdistaen katseensa korkeisiin kukkuloihin.

Mutta samassa jokin sai hnet kntymn ja katsahtamaan pitosaliin
pin, ja siell -- samassa paikassa miss Hugh heidn erotessaan
oli polvistunut, pyyten Moran siunausta -- seisoi sama Hugh, kdet
ristiss, katse kiinnitettyn Moraan, odottaen, ett tm huomaisi
hnet.




LV luku

NAISEN SYDN.


Matkan pst, akkuna-aukon kautta he katselivat toisiaan silmiin --
Mora seisoi kesisen pivnpaisteen tydess loistossa, kukoistavan
naisellisuuden steilevn ilmestyksen -- Hugh pitosalin varjossa,
laihtuneena ja tomuisena, mutta silmiss kuitenkin sen lemmen liekki,
joka ei koskaan pet. Mutta Moran kiinnittess katseensa nihin
tummiin silmiin ne vrhtivt, muuttuivat ja kntyivt pois, kuin
eivt ne kauemmin sietisi nhd edessn olevaa pivnpaisteista
ilmestyst.

retn sli tytti Moran sydmen. Hn luuli olevansa varma, ett Hugh
aikoi pett hnet, mutta tm petos oli liikuttava senkautta ett
Hugh'n oman rakkauden voima teki kiusauksen ylivoimaiseksi.

Nopeasti riensi Mora pitosaliin, kiiruhti Hugh'n luokse, kiersi
ksivartensa hnen kaulansa ympri ja kurkotti huulensa hnelle.

"Min kiitn Jumalaa, rakkaani", sanoi hn, "ett hn on sallinut sinun
terveen palata luokseni."

Hugh kiersi ksivartensa hnen ymprilleen ja puristi hnt vastaansa.
Mutta hnen pns pysyi pystyss. Hnen niskalihaksensa tuntuivat kuin
raudalta Moran sormiin. Hn saattoi nhd syvennyksen Hugh'n leuassa,
hnen huuliensa ankaran viivan. Mutta hnen katseensa oli kntynyt
pois.

Mora tunsi suurta halua sanoa: "Hugh, piispan ensiminen kirje, joka
hukkui matkalla, on joutunut minun ksiini. Min tiedn jo totuuden
nyst."

Mutta sensijaan Mora takertui hnen kaulaansa huutaen: "Suutele minua,
Hugh! Suutele minua!"

Hn ei saanut riist mieheltn mahdollisuutta osoittautua
vilpittmksi. Ja jos tm aikoi pett hnet, oli parempi ett hn
teki sen Moran tieten, kuin ett tm ainaisesti saisi kiusata itsen
kysymyksell: "Jos min _en_ olisi puhunut, olisiko hn silloin
vaiennut?"

Mutta niin kauan kuin Hugh oli hnen ja hnen kunniansa tahriintumaton,
ikvi Mora hnen huultensa kosketusta.

"Suutele minua", kuiskasi hn uudelleen, tietmtt kuinka monin
kerroin vaikeammaksi hn siten teki Hugh'n olon.

Mutta Hugh irroitti ksivartensa hnen ympriltn, otti hnen kasvonsa
ksiens vliin, ja katseli hnt kauan silmiin, omissaan sellainen
jytv kaipaus ja murhe, ett Moran sydn seisahtui. Ja samalla
kun Mora sulki silmns, jotka lheisyyden vuoksi vain hmrsti
havaitsivat Hugh'n, tunsi hn tmn huulet omillaan.

Tll hetkell ei Mora tajunnut mitn muuta kuin ett hn oli Hugh'n.

Sitten hnen ajatuksensa kiisivt takaisin hetkeen, jolloin he
viimeksi olivat nin seisseet yhdess. Taaskin tuntui kostean maan
ummehtunut haju heidn ymprilln; taaskin rakkaus ja sli raateli
Moran sydnt; taaskin luuli hn nkevns Hugh'n astuvan pimeydest
helmenkarvaiseen valoon, joka hiipi kryptasta alas -- ja hn tajusi,
ett thn toiseenkin suudelmaan sisltyi enemmn eron ahdistusta kuin
yhtymisen hurmaa.

Ennenkuin Mora viel oli ehtinyt selvitt itselleen asemaa, oli Hugh
pstnyt hnet, irroitti lempesti hnen ktens kaulaltaan ja vei
hnet tuolille istumaan.

Sitten pisti Hugh kden poveensa, ja hnen vetessn sen takaisin nki
Mora hnen kmmenelln jotain, joka kimalsi kun valo lankesi siihen.
Ja Hugh puhui, seistessn Moran edess, silmt kohdistettuina siihen,
mit hnell oli kdessn.

"Mora, minun on pakko kertoa sinulle outoja asioita, jotka, kuten
suuresti pelkn, tulevat aiheuttamaan sinulle paljon surua ja
levottomuutta. Mutta ensin min tahdon antaa sinulle tmn, jonka
piispa on lhettnyt sinulle monin rakkain tervehdyksin; ja hn kskee
minun mys sanoa sinulle, ett jos sin, kun olen puhunut asiani,
haluat palata Worcesteriin, tulee hn itse sinua vastaan, lausuu
sinut tervetulleeksi, johdattaa sinut luostariin ja asettaa sinut
uudelleen Valkoisten sisarten priorittareksi kaikella asianmukaisella
juhlallisuudella. Min lausun tmn sinulle heti, sstkseni sinulta
mahdollisimman paljon jrkytyst ja ahdistusta, kun kuulet sen, mink
nyt tytyy seurata."

Polvistuen Moran eteen laski Hugh jalokiviristin hnen helmaansa.

"Vaimoni", sanoi hn yksinkertaisesti, puhuen matalalla nell ja
kumartunein pin, "ennenkun puhun sinulle enemmn, tahdon sinun
tietvn, ett olet vapaa palaamaan takaisin siihen tilanteeseen,
jossa vanhan maallikkosisaren, Mary Antonyn nky, ensinn ryhtyi sinun
kohtaloasi ohjaamaan. Senvuoksi min tuon sinulle takaisin ristin, joka
sinulla oli Valkoisten sisarten priorittarena."

Mora nauroi neen helpotuksen tunteen herttmn suuren iloisuuden
vallassa; ylpeys, jota hn tunsi Hugh'sta, hurmasi hnt.

"Kuinka voi _sinun vaimosi_ olla Valkoisten sisarten prioritar?"
huudahti hn, ja painoi Hugh'n pt rintaansa vasten, sille kohdalle,
miss risti tavallisesti lepsi, ja kyyneli ja suudelmia satoi Hugh'n
hiuksiin,

Ja tuokion ajan Hugh, kasvot painettuina Moraa vastaan, vastasi
hnelle, puhuen ylitsetulvivia lemmen sanoja.

Sitten hn taas sai itsens hillityksi.

"Oh, vaikeaa, rakkaani!" sanoi hn. "l pidt minua! Pst minut
taikka min kautta pyhn Neitsyen nytkin petn tehtvn, joka minulla
on edessni."

"Herramme, joka tuntee miehen sydmen", sanoi Mora, "on tehnyt mieheni
niin voimakkaaksi, ettei hn lankea."

Mutta hn psti Hugh'n kuitenkin ja ritari nousi seisomaan hnen
eteens.

"Kirje, jonka veli Philip toi minulle", alkoi hn, "kertoi minulle
asian, jonka min nyt vuorostani tahdon kertoa sinulle. Mutta
min en voinut puhua siit sinulle, ennenkuin tunsin sen kaikkine
yksityiskohtineen ja olin neuvotellut piispan kanssa sen mahdollisista
vaikutuksista sinun tulevaisuuteesi. Siit aiheutui minun kkininen
lhtni Worcesteriin. Sen mink min nyt sinulle kerron, olen min
kaikissa yksityiskohdissaan kuullut piispalta meidn salaisissa
keskusteluissamme. Vain hn ynn min tunnemme asian."

Ja kdet ristiss rinnalla, katse kiinnitettyn akkunasta nkyvn
aurinkoiseen puutarhaan, nessn syv suru, masennus, jopa toisinaan
kammokin Hugh d'Argent kertoi luullun nyn koko tarinan; alkoi
mainitsemalla, kuinka Mary Antony oli ktkeytynyt siskammioon, ja
kuinka tm oli pelnnyt kunnianarvoisan idin vuoksi, kuten hn oli
piispalle kertonut, kuinka piispan satunnainen huomautus oli saanut
eukon keksimn taitavan suunnitelmansa, jonka kautta prioritar
pakoitettaisiin ottamaan vastaan onnensa.

Ja kun Hugh kertoi asian, laskeutui pyhn hvisy kuin synkk varjo
heidn vlilleen, himmenten heidn rakkautensakin loiston. Ja kun
tm ei en Moraa huikaissut, joutui hn nyt tarkastelemaan toista
niist kahdesta mahdollisuudesta, jotka hnell oli edessn: Jos pyh
Neitsyt todellisuudessa ei ollutkaan ihmeellisell tavalla ilmaissut
hyvksymistn siihen, ett Mora poistuisi luostarista, niin mit
oikeutta oli hnell jd maailmaan?

Nyt Hugh ryhtyi kertomaan vanhan maallikkosisaren tydest
tunnustuksesta ja kuolemasta. Hn esitti sen kunnioittavan
koruttomasti. Ainoakaan piispan huumorin vlkkeist ei heijastunut
ritarin kuvauksesta.

Ja sitten hnen nens kki vaikeni. Tarina oli kerrottu.

       *       *       *       *       *

Mora oli istunut eteenpin kumartuneena, hnen oikea kyynrpns
nojasi polveen, hnen leukansa lepsi vasemman kden kmmenell, hnen
vasen ktens sormieli hnen helmassaan olevaa risti.

Hn kohotti katseensa.

"Hugh, sin et ole yhtn maininnut mik ksitys piispalla oli siit,
mill tavoin tm vaikuttaisi minuun. Kehoittiko hn sinua kertomaan
minulle totuuden kokonaisuudessaan?"

Ritari epri.

"Ei", mynsi hn lopuksi, kun hn ei voinut vltt vastausta. "Kuten
tiedt, oli piispa alusta saakka pitnyt aikaisempaa kihlaustasi ja
sisaresi petosta riittvin vapauttamaan sinut kaikista valoista, joita
tm kavallus oli aiheuttanut. Paavin lupakirjalla varustettuna ei
piispa pitnyt mitn jumalallista ilmestyst tarpeellisena ja alusta
saakka puuttui hnelt usko tmn vanhan maallikkosisaren nkyyn. Mutta
kun hn tiesi kuinka suuren arvon sin sille annoit, pelksi hn sinun
mielenrauhasi jrkkyvn, jos saisit kuulla totuuden kokonaisuudessaan."

"Kehoittiko hn sinua olemaan kertomatta minulle totuutta, Hugh?"

"Rakkaudesta sinua kohtaan, Mora, hellsti huolehtien sinun onnestasi,
neuvoi piispa minua olemaan sit kertomatta."

"Hn olisi tahtonut, ett sin yhdess hnen ynn Mary Antonyn kanssa
olisit ollut osallisena minun jatkuvassa pettmisessni?"

Hugh oli rehellinen ystv.

"Hn olisi tahtonut minua yhdess itsens kanssa takaamaan sinulle
jatkuvan rauhan, Mora", sanoi hn jyrksti.

Tm jyrkkyys oli Moran mieleen. Niin suuresti ihaili Mora ritariaan
siit, ett tm oli voittanut siin, miss Mora varmasti oli luullut
hnen lankeavan, niin suuresti halveksi hn itsen siit, ett oli
arvostanut Hugh'n luonteen niin halvaksi, ett hn olisi saattanut
langeta maahan ja syleill Hugh'n jalkoja! Mutta hnen tytyi pst
selvyyteen ja mielenrauhaan!

"Kuinka tulit siis sin, Hugh, kertomaan minulle sellaista, mik voi
saattaa vaaranalaiseksi paitsi minun rauhani mys sinun oman onnesi?"

"Mora", lausui ritari, "jos olen tehnyt vrin, suokoon pyh Neitsyt
minulle anteeksi ja vahvistakoon sinua. Mutta min en voinut ottaa
vastaan onneani, kun tiesin ett min siit sain kiitt sinua
kohtaan harjoitettua petosta. Meidn rakkautemme perustana tytyy
olla tydellinen todenmukaisuus. Ja mehn olemme molemmat ksittneet
nyn jumalalliseksi. Min olen sinun nhtesi polvistunut kiittmn
pyh Neitsytt tst erikoisesta armosta, joka oli minun onnekseni
suotu. Mutta nyt kun tiesin sen olleenkin vain herjaavaa petosta, min
olisin joka kerran, kun kuulin sinun iloiten puhuvan tst erikoisesta
armosta, siunaavan Neitsytt hnen laupeutensa vuoksi, vaikenemiseni,
mykn myntymyksen! kautta tullut herjaukseen uudelleen syypksi.
Ja kun sin tuona ihmeellisen hetken, jonka jo lupasit lhestyvn,
jolloin sanoisit minulle: 'Ota minut! Min olen aina ollut sinun. Pyh
Neitsyt on pitnyt minut sinua varten!' olisi kunniani tahraantunut
ainaiseksi, jos min vaikenemalla olisin kyttnyt hyvkseni sinun
uskoasi sanoihin, jotka tuo vanha nunna oli itse keksinyt ja pistnyt
pyhn Neitsyen suuhun. Piispa piti minua itsekkn, kun min enemmn
varjelin kunniaani kuin ikvin sinua. Hn sanoi, etten min nhnyt
muuta kuin omat ylpet kasvoni hopeakilpeni kirkkaassa kuvastimessa.
Mutta" -- ritari kohotti oikeaa kttn ja puhui juhlallisella nell
-- "ehkp min siin nenkin Jumalan kasvot tai ne mit tiedn niit
lheisimmiksi; ja niiden takana min nen sinun kasvosi, oma armaani.
Minun korkein tarpeeni on asettaa se, mit min olen velkap omalle
kunnialleni ja meidn keskiniselle luottamuksellemme, yli oman onneni
ja ikvintini. Min hpeisin kutsua sinua vaimokseni, jos tekisin
toisin, ajatella sinua kotini haltijaksi ja sydmeni kuningattareksi."

Moran ksi oli hapuillut piispan kirjett, mutta nyt hn antoi sen
pysy piilossaan. Hn ei saattanut himment ritarin tn hetken
saavuttamaa ylvst voittoa, puhumalla omasta ennakkotiedostaan. Jos
Hugh olisi langennut, olisi hnen tytynyt ottaa esiin ensiminen
kirje. Mutta kun Hugh osoittautui uskolliseksi, saattoi se kernaasti
jd odottamaan.

Syntyi pitk vaitiolo. Risti sormiellen katseli Mora eteens
nkemttmin silmin. Hugh oli huomaavinaan, ett tm hnen korkean
virkansa merkki Moran silmiss oli kynyt ylen merkitsevksi.

"Puku on tll mys", sanoi Hugh.

"Mik puku?" kysyi Mora hmmstyneen.

Hugh viittasi paikkaan, jonne hn oli sen asettanut: vaipan, hunnun,
hilkan, vyn -- Valkoisten sisarten nunnakunnan priorittaren puvun.

Mora knsi hmmstyneen katseensa siihen. Sitten hn kiireesti katsoi
pois.

"Piditk sin itse, Hugh, tarpeellisena nky, jotta minulla olisi
ollut oikeus poistua luostarista?"

"En", huusi Hugh. "Ensi hetkest saakka min pidin sinua omanani Luojan
silmien edess."

"Arveletko sin nyt, ett kun nky ei ollutkaan mikn nky, minun on
palattava sinne takaisin?"

"En!" sanoi ritari -- ja sana putosi kuin sotakirveen isku.

"Odottaako piispa minun palaavan?"

"Kyll", vastasi ritari, tyytymttmn siihen, ett Mora nyt oli
muuttanut kysymystens muotoa.

"Hn odottaa sit", mietiskeli Mora. "Hn on varma minun paluustani.
Hn muistaa minun itsepisen luonteeni ja kskevn tahtoni. Hn muistaa
kuinka min revin rikki paavin lupakirjan ja poljin sit jaloillani.
Hn tiet minun sanoneen, ettei minulle riit muu kuin jumalallinen
ilmestys. Ja hn tuntee hyvin nunnan sydmen; ja kun min kysyin
hnelt, voiko nunnan sydn tulla samanlaiseksi kuin toisten naisten
sydn, hn hurskaasti huudahti: 'Taivas siit varjelkoon!'"

Pieni hilpeyden vrhdyksi nkyi Moran silmkulmassa. Piispa olisi
huomannut ne ja hymyillyt niille vastaan. Mutta synkk ritari ei niit
huomannut.

"Mora", sanoi hn, "min annan sinulle vapauden. Min en katso minkn
petoksen ja vilpin kautta syntyneiden lupausten sinua sitovan.
Min asetan sinun mielenrauhasi omaa tyydytystni ylemms, sinun
hyvinvointisi omien halujeni edelle. Antaessani sinulle vapauden,
armas, annan min sinulle vapauden valita. Mutta kun min rakastan
sinua nin, en min voi jd tnne ja samalla jtt sinut vapaaksi.
Lykkytymisen aiheuttama pelkoni kahlehtisi sinua. Senvuoksi aion min
nyt ratsastaa omaan kotiini. Martin tulee mukaani. Mutta hn palaa
huomenna kysymn, onko mitn sanomaa minulle, ja samoin kunakin
seuraavana pivn. Piispa mynsi neljn pivn harkinta-ajan. Jos sin
ptt palata luostariin, kehoittaa hn sinua ratsastamaan viimeisen
osan matkaa tydess asussasi, virkaristi rinnallasi. Hn tulee sinua
vastaan neljn peninkulman phn Worcesterista, ratsastaa kanssasi
juhlallisesti luostariin ja ilmoittaa siell, ett kun korkeampi
tehtv, johonka Pyh Is kutsui sinut, nyt on tytetty --"

"Tytettyk, Hugh?"

Ritari hymyili masentuneesti. "Min vain toistan piispan sanoja,
Mora. Hn tarkoittaa, ett hn asettaa sinut uudelleen nunnakunnan
priorittareksi. Koko luostari on siit iloitseva, sanoo hn, ja hn on
itse pitv huolen siit, ett kaikki ky sinulle hyvin."

"Nm suunnitelmat ovat huolellisesti laaditut. Hugh."

"Ihmiset, jotka rakastavat sinua, ovat ne laatineet, Mora."

"Kuka ratsastaa kanssani tlt Worcesteriin?"

"Martin Goodfellow ja pieni joukko omaa vkesi. Nopea sanansaattaja
lhtee edelt ilmoittamaan piispalle sinun tulosi."

"Ent miten ky sinun?" kysyi Mora. "Minun?" toisti ritari, iknkuin
sana olisi ollut vailla merkityst. "Min lhden pois, hakemaan jotain
jaloa asiaa, jonka puolesta voin taistella, rukoillen, ett Jumala
sallisi minun kaatua taistelussa."

Mora painoi yhteenliitetyit ksin rintaansa, miss Hugh'n p oli
levnnyt.

"Ja jospa min huomaan, etten voikaan palata, Hugh? Jos min ptn
jd?"

Hugh knnhti ympri ja katsoi Moraan.

"Mora, onko jotain toivoa? Piispa sanoi, ettei sellaista ollut yhtn?"

"Hugh", vastasi Mora hitaasti, kovin vakavasti puhuen, "eik minun pid
saada tosi nky, joka opastaisi minua tss pulmassani?"

"Pyh Neitsyt sen suokoon", sanoi Hugh. "Jos sin ptt jd, riitt
yksi sana tuomaan minut takaisin. Ellet, Mora -- on tm meidn
lopullinen eromme."

Hugh astui askelen eteenpin.

Mora peitti kasvot kdelln. Silmnrpyksess olisivat Hugh'n
ksivarret saattaneet kierty hnen ymprilleen. Hn ei en olisi
voinut kest kolmatta jhyvissuudelmaa. Hn ei viel ollut
selvittnyt itselleen toista kysymystn. Mutta -- oli nky mik
tahansa -- jos Hugh nyt koskisi hneen, niin hn antautuisi.

"Mene!" kuiskasi hn. "Sli minua ja mene! Nunnan sydn on krsiv
tmnkin. Mutta min pyydn sinua slimn naisen sydnt!"

Mora kuuli ritarin nyyhkytyksen, kun hn polvistui, ja vei Moran hameen
liepeen huulilleen.

Sitten kuuli Mora hnen astuvan ovelle.

Ja kohta kajahtelivat hevosen kaviot kivityksell.

Mora vapisi kiireest kantaphn, mutta hn astui akkunan reen,
mist nkyi pihalle.

Mark sulki juuri porttia. Zachary nousi mahtipontisena yls portaita.

Hugh, hnen miehens -- Hugh, jonka uskollisuus kvi yli kaiken
odotuksen -- tuo rakas Hopeisen Kilven ritari -- oli ratsastanut pois,
yksin, kotiin, jonne hn niin palavasti oli halunnut vied Moransa --
yksin, ja hnen rakkautensa oli toivoton, sydmens tyydyttmtn,
mutta kunniansa tahraton.

Kntyen pois akkunasta otti Mora nunnapukunsa ja ristins ja
astui makuuhuoneeseensa, jossa hnell nyt oli yksinisyydessn
ratkaistavana vaikea toinen kysymyksens.




LVI luku

TOSI NKY.


Makuuhuoneeseensa meni Mora -- hn, joka oli ollut Valkoisten
sisarten prioritar -- kantaen ksivarsillaan jrjestns tytt asua
ja kdessn jalokivill koristettua virkaristins. Hn meni sinne
odottaen saavansa viett tuntikausia epilyksiss ja rukouksissa ja
kyselyiss pyhn Neitsyen alttarin edess. Mutta samassa kun hn tynsi
oven auki ja astui pivnpaisteiseen huoneeseensa, leimahti hness jo
kynnyksell sisinen valo. Hnest tuntui, ett kaikki kysymykset jo
olivat saaneet vastauksensa; hnen toinen pulmansa oli selvitetty, kun
ensiminen viel oli tysin epvarma.

Hn oli sanonut, ett hnen tytyi saada jumalallinen nky. Mutta
olihan hn tnn saanut kaksinkertaisen nyn, sek jumalallisen
ett inhimillisen; jumalallinen oli sanomattomassa hellyyden ja
ymmrtmyksen hahmossa yhtynyt inhimilliseen; inhimillinen oli puhtaan
rakkauden ja tahrattoman kunnian varassa osoittanut itseuhrausta, joka
kohotti sen jumalalliseksi.

Yksinisess vuorikappelissa oli Mora nhnyt Herransa. Mutta ei
pienokaisena, jota enkelit varjostivat, jota Idn paimenet palvoivat,
hyvt kuninkaat kunnioittivat, joka istui itins polvella,
viisassilmisen ja jumalankaltaisena, ojennellen kaikkivaltiaita
lapsenksin kohti palvontaa, joka hnelle oli tuleva, ottaen
kaikkitietvisyydessn vastaan kullan, suitsutuksen ja myrhan, jotka
ilmaisivat hnen asemansa. Eik myskn jumalallisena Vapahtajana,
joka oli avuttomana naulittu hpen ristiin, joka kuoli, jotta maailma
saisi el. Nm olivat olleet hnen luostarivuosiensa nkyj.

Mutta vuorikappelissa oli Mora nhnyt hnet inhimillisen Jesuksena,
joka oli kaikissa kiusauksissa koeteltu kuten mekin, ainoana
sdekehnn vain tuo "ja kuitenkin synnitn", joka hnen nuoruudessaan
ja miehuudessaan loi hnen kasvoilleen tydellisen puhtauden
jumalallisen leiman ja hnen silmiins kirkkaan loiston, joka ilmaisi
keskeymtnt yhteytt taivaan kanssa.

Jttessn kappelin, kntyessn pois veistokuvasta, joka oli
auttanut hnt uuteen ksitykseens, oli Mora ihmeellisell tavalla
tullut tietoiseksi Kristuksen nkymttmst lsnolosta hnen
vierelln. "Nhden hnet joka on nkymtn", oli hn astunut vuorelta
alas, tietoisena siit, ett nkymtn astui hnen edelln. Hn
kuvitteli seuraavansa tmn pyhi jlki yli kotikumpujensa kanervan,
niinkuin opetuslapset muinoin seurasivat niit Judean vainioiden ja
Galilean ruohoisten rinteitten yli. Hn oli tietoinen siit, ett
Hn kulki hnen vieressn ojennetuin ksin, jottei hnen henkens
lankeisi; ja jos piiloutunut vihollinen olisi ampunut nuoliaan
viidakossa olevasta vijytyksest, olisi Nkymtn kilpen ollut hnen
takanaan. "Min olen teidn kanssanne aina, maailman loppuun saakka."

Tmn, jumaluuden inhimillisen ilmestyksen vahvistamana hn oli
laskeutunut pyhlt vuorelta valmiina kohtaamaan peloittavan pahan,
vaikenevan yhtymisen petokseen, joka uhkasi hnen onneaan, tahtoi
masentaa hnen henkens ja heitt tulen ja veden tuhottaviksi aarteet,
jotka hnen sydmens oli oppinut pitmn niin arvokkaina.

Thn valmistuneena Mora tuli, ja katso, nyt soi taivas hnelle
toisen nyn. Hn nki syvlle uskollisen miehen sydmeen, hn nki
ritarillisuutta, syv kunnioitusta pyhi asioita kohtaan, mik sai
hnet hpemn epilyksin, itseuhrausta, mik kohotti ritarin suuren
inhimillisen rakkauden, jonka Mora luostarimaisessa hurskaudessaan oli
kuvitellut olevan askelen alennukseen, korkealle hnen ylpuolelleen,
jumalallisen ihanteen tasolle. Eik tm jos mikn ollut tosi nky?

Mora astui poikki huoneen ja laski vuoteelleen vaatteet, jotka hnell
oli ksivarrellaan. Noustessaan yls portaita oli hn suunnitellut,
ett hn viel kerran, piilossa omassa huoneessaan, pukeutuu niihin,
ripustaa jalokivill koristetun ristin rinnalleen, ja nin -- kerran
viel Valkoisten sisarten priorittarena -- polvistuu pyhn Neitsyen
alttarin eteen, saadakseen hnen ohjaustaan lopullista ptst
tehdessn.

Mutta nyt laski hn ne hiljaa vuoteelleen.

Hn ei olisi voinut lujasti pysy tmn uuden vapautensa kannalla, jos
tmn valkean puvun raskaat poimut kahleina olisivat kietoutuneet hnen
jalkojensa ympri.

Hnen sydmens, joka oli tynn hehkuvaa hellyytt ritariansa,
Hopeisen Kilven nuhteetonta sankaria kohtaan, ei olisi voinut vapaasti
sykki vaipan alla. Eik risti voinut riippua kohdalla, miss ritarin
kallis p oli levnnyt.

Mora seisoi alttarin edess. Pyh Neitsyt, katsoi hneen vakavasti.
Pyh pienokainen kohdisti hneen kaikkitietvt silmns ja ojensi
kaikkivaltiaat ktens.

Samalla tavoin olivat he katselleet hnen ilonpivnn, jolloin hn
hurmioissaan polvistui kiittmn ja ylistmn.

Samalla tavalla olivat he katselleet hnen hdn hetkenn, jolloin hn
oli purkanut ilmoille eptoivonsa, ett oli kahdesti petetty.

Apua ei ollut saapunut, ennenkuin hn knsi silmns yls kukkuloille
pin.

Mora kntyi pois alttarista, astui nopeasti avoimen akkunan reen
ja katsoi yli vihreiden puunlatvojen, niiden takaa kuultavaan taivaan
sineen, miss kiireisi valkeita pilvi vaelsi.

Hn joka nyt oli oppinut "katsomaan nkymttmi", ei saanut apua
tuijottamalla veistettyihin kuviin.

Hn saattoi elvmmin ja tehokkaammin kohdistaa ajatuksensa pyhn
Neitsyeeseen, katselemalla noiden ohuiden pilvien pehme valkeutta
tai seuraamalla vuorilintujen lentoa, joiden siivet vlkkyivt
pivnpaisteessa.

Mink ainoan kskyn olikaan Herramme pyh iti ihmisille antanut? "Mit
ikin hn teille sanoo, se tehk." Ja mik oli ollut Vapahtajan viime
kehoitus maan plle jvlle kirkolleen? "Menk kaikkeen maailmaan ja
saarnatkaa iloista sanomaa kaikille... Ja min olen teidn kanssanne
maailman loppuun saakka."

Mora ei voinut olla tajuamatta, ett hn itse oli tullut omaan
maailmaansa tuoden molemminpuolisen rakkauden ja kodin iloista sanomaa

Lupauksensa mukaan oli ylsnoussut Kristus astuva hnen vieressn
"loppuun saakka"

Morasta tuntui, ett jos hn nyt palaisi luostarikammioonsa naulitsisi
hn nm pyht jalat ristinpuuhun uudelleen. Tukahduttamalla tmn
uuden elmn itsessn hn ainaiseksi kadottaisi elvn kumppanuuden
tunnon, hnelle jisi vain ristinpuun uskonto Luostarielmn se
kenties riitti. Mutta tm rikkaampi elm vaati rikkaampaa taivaan
armoa.

Apostolin suuri ksky soi hnelle nekksti muististaan: "Ja kun
olette vastaanottaneet Jesuksen Kristuksen meidn Herramme, niin menk
Hnen nimeens."

Mora ojensi ksivartensa levlleen. Kaikkivaltaavan vapauden tunne,
tydellinen vapautuminen kaikista hengen sielun ja ruumiin siteist
virisi hness.

"Min tahdon!" sanoi hn. "Yhtn en pelkmtt ja eprimtt min
tahdon!"

Hn astui vuoteen reen, kri kokoon vaipan joka hnell mm kauan oli
ollut ylln, ja pani sen tyhjn laatikkoon.

Sitten otti hn ristins ja meni parvekkeelle. Hnen ainoa ajatuksensa
oli saavuttaa Hugh niin pian kuin mahdollista. Hn ei saattanut jtt
tt jaloa sydnt eptietoisuuden valtaan hetkekn kauemmaksi kuin
oli tarpeen.

Aurinko oli viel korkealla taivaalla. Kyttmll oikotiet metsn
kautta hn saattoi ehti linnaan paljon ennen auringonlaskua.

Paljon oli hn Hugh'lle velkaa. Mutta hn oli velkaa toisellekin --
kuinka paljon, sen oli tmn pivn uusi valaistus hnelle osoittanut.
Hn oli vapaammin sydmin astuva iloonsa, jos hn ensin tunnustuksen
ja kiitoksen kautta hyvitti suuren velkansa vanhalle uskolliselle
ystvlleen, Symonille, Worcesterin piispalle.

Hn kutsui palvelijansa.

"Zachary", sanoi hn. "Sir Hugh on ratsastanut edelt. Min lhden
hnen jlkeens metstiet myten enk palaa yksi. Kske satuloida
valkea ratsuni Icon. Min olen valmis lhtemn tunnin kuluessa. Mutta
ensin tytyy minun lhett Worcesteriin trke kirje. Kske kahden
niist miehist, jotka tulivat mukanamme Worcesterista, valmistautua
palaamaan sinne. Jos he lhtevt tunnin kuluessa, ovat he ennen yt
psseet hyvn matkan eteenpin."

Mora astui kirjastoon, laski ristin eteens pydlle ja alkoi
kirjoittaa kirjett piispalle.

Suoraan hnen kdestn piispan kteen meni tm kirje; suoraan hnen
sydmestn piispan sydmeen se puhui, ja Symonin siit tuntema
ilo sisltyi etenkin siihen tietoon, ett Mora oli yksin sit
kirjoittaessaan ja sinetidessn, ettei kukaan tss maailmassa,
heit kahta lukuunottamatta, koskaan saisi tsmlleen tiet, mit
tm nainen, jota hn oli rakastanut niin puhtaasti ja palvellut niin
uskollisesti, sanoi hnelle kirjeessn.

Vain sen tosiseikat senvuoksi voidaan mainita.

Mora kertoi piispalle niin lyhyesti kuin mahdollista suuren aamullisen
kokemuksensa; Hugh'n paluun ja jalon itseuhrauksen; hnen itsens
saamaa valaistuksen ja tekemns ptksen; ja kuinka hn nyt,
vapautunein sydmin, astui tietn eteenpin, suurta onneaan kohti.

Ja sitten hn hehkuvin sanoin kertoi piispalle, mist kaikesta hnen
oli kiittminen tmn uskollista krsivllist ystvyytt, hnen
monivuotista opetustaan, jonka summa aina oli ollut elm, valo,
vapaus, -- laajemmasta nkalasta, pelottomasta arvostelusta, selvst,
pyhn sanaan perustuvasta Jumalan tuntemuksesta, ja ennenkaikkea,
uskosta nihin sanoihin, jotka usein olivat piispan huulilla ja aina
hnen sydmessn: "Rakkaus ei koskaan pet."

"Tosiaan, rakas herra", kirjoitti Mora, "teidn rakkautenne --" Mutta
ei, sit ei pid kertoa!

Mora kertoi hnelle, kuinka hnen opetuksensa, joka kulki samaa uraa
kuin is Gervaisen vuosia ennen, oli valmistanut hnen mieltn
tajuamaan iankaikkisen Vapahtajan.

"Nyt on tm salaisuus minullekin paljastunut", kirjoitti hn, "min
huomaan, ett te tunsitte sen jo ammoin, ja ett jos min nin olisin
ottanut oppinne paremmin varteen, olisitte te opettanut minulle
enemmnkin. Min pyydn teit, kunnianarvoisa is, olkaa laupias ja
opettakaa nm suuret totuudet muillekin".

Mora siunasi piispaa uskollisuudestaan, tmn koettaessa saada hnet
huomaamaan velvollisuutensa Hugh'ta kohtaan ja hnen elmns oikean
kutsumuksen.

Hn siunasi piispaa suuresta onnestaan, kiitti hnt ristin
lhetyksest, jonka kautta piispa huolellisesti oli valmistanut kaiken
niin, ett jos Moran omatunto vaati, hn saattoi onnellisesti palata
takaisin. Mora ilmoitti nyt samalla lhettvns ristin takaisin, ja
pyysi piispaa ottamaan sen omakseen ja sit katsellessaan muistamaan --

Ja hn pyysi piispan mys antamaan anteeksi ne monet kerrat, jolloin
hn oli koetellut tmn krsivllisyytt ja vastustellut hnen viisaita
neuvojaan.

Ja lopuksi hn kirjoitti nimens alle --

Mora painoi ristin huulilleen, pani sen sitten kirjeeseen, sulki
krn, sineti sen omalla sinetilln, kirjoitti tydellisen osoitteen
ja lhetti hakemaan lhetti.

Tten saapui vastaus piispan kteen nelj piv aikaisemmin kuin hn
oli sit odottanut.

Kun piispa avasi sen ja kullan ja jalokivien loisto kohtasi hnen
silmns, katsahti hn pydlle, miss ritarin valkoinen kivi oli.

Sen vieress oleva ruusu ei ollut viel kuihtunut. Se oli raitis, kuin
olisi se samana aamuna poimittu ja pantu veteen -- punainen, punainen
ruusu. Ah, Verity! Pikku enkelilapsi'

       *       *       *       *       *

Aurinkoisessa Firenzess sanottiin seuraavina vuosina ja myhemmin
se huomattiin Roomassa, ett kun herra kardinaalin -- ihmisist
ystvllisimmn -- krsivllisyytt oli koeteltu yli mrn, niin ett
hnen levollisuutensa nytti jrkkyvn, tai jos hn oli vsynyt ja
synkk, oli hnell tapana pujottaa ktens punaisen kaapunsa poveen
kuin hiljaa sormiellen jotakin, joka lepsi hnen sydntn vasten.
Silloin hnen otsansa taas kirkastui, hnen siniset silmns loistivat
ystvllisesti, hnen huulensa hymyilivt krsivllist hymy, joka ei
niist koskaan haihtunut; ja kun hn veti ktens uudelleen esiin, niin
hnen sormuksensa kivi, joka oli valju sken, hehkui syvn punaisena,
kuin punaisten rypleiden neste maljassa.




LVII luku

YKSINN MATKALLA.


Mora irroittautui vanhan Debbien syleilyst ja tuli nkyviin pihalle
johtavien portaitten ylpss.

Vihren ratsastuspukuun puettuna hn seisoi hetken oviaukossa,
katsellen edessn olevaa nkem.

Worcesteriin lhtevt kaksi miest, joiden oli vietv kr piispalle,
olivat juuri ratsastaneet ulos isosta portista. Yh avoimen portin
kautta saattoi Mora nhd heidn taluttavan hevosiaan kukkulalta alas
ja kntyvn eteliselle tielle.

Portinvartija yritti ryhty porttia sulkemaan, mutta hnet esti siit
tallipoika, viittaamalla Iconiin, jota renki talutti edestakaisin
oven edess valmiiksi satuloituna; Icon kyristi ylvsti niskaansa
ja huiskutti hntns, iknkuin tietoisena lumivalkoisesta
kauneudestaan, samoin kuin milloin se Worcesterin rantaniityll oli
havainnut olevansa ihailevan nunnajoukon keskuksena.

Nhdessn hevosen huiskivan harjan, komean rinnan ja ylpen asennon
tuli Mora vastustamattomasti muistaneeksi nytelm luostarin pihassa,
kun piispa ratsasti sinne valkoisen hevosensa selss ja hn itse
seisoi portaitten pss ottamassa hnt vastaan. Milloinkaan ei hn
en seisoisi niin piispaa vastaanottamassa, milloinkaan en ei Icon
tt ylvsti kantaisi selssn. Piispa oli antanut Moran Hugh'lle ja
Iconin Moralle. Heikko slin tunne liikahti hness. Ehk hn tn
hetken oli tajuamaisillaan, mit molemmat lahjat olivat piispalle
maksaneet.

Kumartaen ptns katsahti Mora pihalle ja porttiholvin alatse ulos.
Lhetit ratsastivat kiiruusti. Juuri nyt he hvisivt havumetsn.

Hnen kirjeens Symonille oli matkalla. Tyydytyksell ja ilolla muisti
hn erit asioita, joita hn oli kirjeeseens kirjoittanut.

Sitten -- kun havumets nielaisi molemmat lhetit -- teki koko hnen
sielunsa tysknnksen Hugh'n puoleen.

Kolme porrasta hnen alapuolellaan odotti hnt palvelijapoika,
pidellen tikaria, jota Moralla oli tapana kantaa vyssn, kun hn
yksinn ratsasti metsss. Hn oli lhettnyt sen teroitettavaksi.
Mora otti sen pojalta, koetti sen ter, pujotti sen vyhns, hymyili
pojalle, astui alas jlellolevia portaita myten ja laski ktens
Iconin harjalle.

Silloin mistress Deborah'n kiihket ovelta annetut merkit herttivt
Zachary-vanhuksen huomiota.

Astuen eteenpin hn paljasti valkean pns ja uskalsi tehd nyrn
huomautuksen.

"Hyv rouva", sanoi hn, "ei ole turvallista eik viisasta teidn
ratsastaa yksinnne. Vain muutaman tuokion viivytyksen aiheuttaa se,
jos Beaumont satuloi hevosen ja ratsastaa mukananne".

Mora nousi satulaan ennenkuin vastasi.

Hn hillitsi hyvin itsevaltaisen luonteensa kuohahduksen, koettaen
muistaa, ett Debbie ja Zachary vanhusten silmiss hn oli vain sama
lapsi, jota he olivat rakastaneet ja hoivanneet alusta saakka ja joka
kki oli kasvanut suureksi. He eivt olleet tunteneet Valkoisten
sisarten prioritarta.

Kumartuen satulassaan, ksi Iconin harjalla, lausui Mora:

"Min menen mieheni luo, Zachary, ja min ratsastan mieluummin yksin."

Sitten hn tarttui ohjaksiin, knsi Iconin porttiin pin ja ratsasti
pihan poikki, katsomatta yht vhn taakseen, miss mistress Deborah
vuorotellen vnteli ksin ja puisteli nyrkkin Zacharylle, kuin
sivuilleen, miss Mark ja Beaumont paljain pin seisten odottivat
hnen menevn ohi, saadakseen pst valloilleen ilon, mit mistress
Deborah'n eleily ja mestari Zacharyn masentunut ilme heiss herttivt.

Mora ratsasti katsoen suoraan eteens yli Iconin suippopisten korvien.
Hn ratsasti Hugh'n luo eik lsnolijain pitnyt nkemn lemmenhehkua
hnen silmissn.

Juhlallisena ja steilevn, p korkealla, kvelytti hn valkoisen
ratsunsa portin lpi, ja jos portinvartija ehk huomasikin ihmeellisen
loiston hnen silmissn -- hyv, auringon steethn alkoivat langeta
vinoon ja Mora ratsasti suoraan lntt kohti. Zachary nousi yls
portaita ja kiiruhti halliin mistress Deborah'n seuraamana. Ja Mark
liittyi mistress Deborah'n ja Beaumont mestari Zacharyn seuraan; mutta
palvelijapoika istui portailla ja nauroi.

Portinvartija sulki portin. Pivn ty oli tehty.




LVIII luku

SOTURIN SYDN.


Kntyessn pois valtatielt ja ohjatessaan Iconin syrjiselle
metspolulle huudahti Mora kerran toisensa jlkeen neen, sill kukaan
ei ollut kuulemassa: "Min menen mieheni luo ja min haluan ratsastaa
yksin."

Miten ihmeelliselt hnest tuntuikaan tm meno miehens luo, tm
hnen syvempi antautuminen, tm runsaampi palkitseminen.

Kun Mora oli mennyt hnen luokseen kryptassa, oli hnen ruumiinsa
kaihtanut hnt, hnen sielunsa oli hpeissn, nyryytetty ja
vastahakoinen. Vain hnen tahtonsa oli saanut hnet kulkemaan
ptksens mukaista uraa, pidttnyt hnet paareilla, kunnes oli liika
myhist huutaa neen tai palata takaisin.

Hurja ilo puistatti Moraa.

Pehme salaperinen metspolku, joka poimutteli avarien lehvholvien
alatse, nytti loihdutulta. Iconin kaviot painuivat kaiuttomasti
sammaleeseen. Hiljaisuus tuntui olevan tulvillaan kuiskivaa elm.
Jnis vihelsi mttll ja livahti tiehens. Suuria lintuja lhti
odottamatta suhisevin siivin lentoon. Pelottomat pikkulinnut jivt
oksilleen visertelemn.

Pensaiden ja paasien vliss oli hoppua, vilkkuvia, tarkkaavaisia
silmi, elm, joka itse nkymttmn pysyi varuillaan. Mutta kaikki
nm vaihtelevat net, mit luonto siroitteli metsn siimekseen,
vain korostivat suurta hiljaisuutta, rimist yksinisyytt,
ihmisasuntojen kaukaista etisyytt. Verkalleen huojuvien lehvien
lomitse lankesi pivnvalo kultaisina kimppuina tai vaihtelevina
keltaisina likkin alas metspolulle.

Ratsastajatarta vrhdyttv ilo tuntui siirtyvn ratsuun. Se nelisti
yli nummen ja sit oli vaikea saada pidtetyksi, kun kuljettiin
hankalien kallioiden lomitse tai kki knnyttiin odottamattomaan
suuntaan.

Mora ratsasti kuin unissaan. "Min menen mieheni luo!" huusi hn
metsn, "ja min tahdon ratsastaa yksin!" Ja kki puhkesi hn
veisaamaan vastustamatonta ylistysvirtt: "Jesu dulcis memorial" Ja kun
hn vaikeni, vastasivat nkymttmt kuoripojat lehvholvista: "Dulcis,
dulcis!" Ja joka kerran kuin Icon kuuli hnen nens luimisti se
korviaan ja ravasi ripemmin.

Vhn ennen kuin tultiin perille laskeutui tie metsn sisustassa
olevaan syvnteeseen.

Tnne psivt pivnsteet tuskin tunkeutumaan, polku kvi hankalaksi
ja livettvksi, vesisuoni pulppusi esiin irtokivien vlist.

Icon haki huolellisesti tietn, mutta siit huolimatta se vhn vli
kadotti sen nkyvistn.

kki jokin kookas villielin syksyi ryskien esiin pensaikosta.

Kuului raskaita askeleita Iconin askelten rinnalla, puunrunkojen takana.

Mutta tm varjojen laakso ei pystynyt, herttmn kammoa naisessa,
jonka sydn oli pssyt niin suloiseen rauhaan.

Jtettyn taakseen epilyn ja eprinnin synkt seudut kohosi hn nyt
voittoisana luottamuksen ja varmuuden siivill.

"Min ratsastan mieheni luo", kuiskasi hn, kuin olisi niss sanoissa
ollut loihtu, joka hertti hness tunnon Hugh'n vkevst syleilyst,
"ja min tahdon ratsastaa yksin."

Taputtaen hiljaa ratsun lumivalkean kaulan kaarta ja kuiskaten lempeit
sanoja sen levottomiin korviin hn yllytti sit eteenpin.

Vihdoin kiersivt he suuren harmaan paaden ympri, ja metstie alkoi
taas kohota.

Ilosta hirnahtaen luimisti Icon korviansa ja yltyi ravaamaan.

He kiisivt polkua yls, ulos pivnpaisteeseen, avoimelle maalle.

Tss oli nummi! Tss oli valtatie, vihdoinkin! Ja tuolla kaukana
Hugh'n linnan harmaat muurit ja kotiportti.

       *       *       *       *       *

Ritarin uskottu kasvatusveli, Martin Goodfellow piteli Iconin
suitsia, hmmstyneen, mutta kuitenkin iloisesti toivottaen Moran
tervetulleeksi, kun tm pihalla laskeutui satulasta. Hn hyvili
ratsun turpaa ja painoi poskensa sen niskalle. Tll hetkell tytyi
hnen peitt onnelliset silmns tltkin uskolliselta kumppanilta,
johon hn oli tottunut tydellisesti luottamaan.

"Icon, sin uljas ja kaunis!" kuiskasi hn. "Sin olet tuonut minut
tnne, miss halajan olla. Sinun jalkasi olivat melkein yht nopeat
kuin minun haluni."

Sitten hn kntyi, kuiskaten kiiruusti:

"Martin, miss on mieheni? Mist min lydn sir Hugh'n?"

"Rouva", vastasi Martin, "min nin hnet viimeksi asehuoneessa."

"Asehuoneessa?" tiedusteli Mora.

"Se on suureen halliin avautuva huone, jonka akkunat ovat lnteen ksin
ja josta portaat, johtavat alas pihalle."

"Kuten minunkin huoneestani?"

"Asehuoneen ovi on vastapt teidn huoneenne ovea, kreivitr. Koko
halli on niiden vliss."

"Voinko min pst huoneeseeni, menemtt halliin tai kulkematta
asehuoneen akkunain editse? Min tahtoisin vapautua matkatomustani,
ennenkuin nyttydyn sir Hugh'lle."

"Menk oikealle ja sitten ruokahuoneen kautta, silloin psette
puutarhaan ja huoneeseenne vieville portaille asehuoneen tuolla puolen."

"Hyv. l mainitse kenellekn minun tulostani, Martin. Minulla on
huoneeni avain. Onko sir Hugh pyytnyt sit?"

"Ei, rouva, eik hn myskn tiedustanut, kuinka usein me olimme
kyneet tll. Me tulimme linnaan tuskin kaksi tuntia sitten. Ritari
kylpi ja vaihtoi tomuiset vaatteensa; sitten si hn pivllist
yksinn. Senjlkeen meni hn asehuoneeseen."

"Milloinka nit hnet viimeksi, Martin?"

"Kaksi minuuttia sitten, rouva. Min tulin juuri hallista."

"Mit hn teki, Martin?"

Martin Goodfellow epri. Hn tiesi hieman mit rakkaus on, ja naisista
senverran kuin kunniallinen mies saattaa tiet. Hn saattoi aavistaa,
mit Mora odotti ritarin tehneen. Ja hnell oli suuri kiusaus kuvata
sir Hugh lemmenjttn ja murheisena.

Hn katseli itseens kohdistettuihin kirkkaihin silmiin, vilkasi lujaan
kteen, joka hyvillessn Iconin niskaa oli hetkeksi pyshtynyt
paikalleen, ja sitten hn ptti, ett vaikka totuus epilemtt tulisi
olemaan odottamaton, niin vale varmastikin olisi epviisas.

"Totta puhuen", sanoi Martin Goodfellow, "koetteli sir Hugh
haarniskaansa ja teroitti taistelukirvest."

       *       *       *       *       *

Astuessaan ruokahuoneen viilen hmrn tunsi Mora hyvin selv
hmmstyst. Hn oli kuvaillut. Hugh'ta yksinisess kodissaan,
hemmottelemassa ikviv sydntn alakuloisen lietens ress.
Hn oli kuvaillut itsens hiljaa tulevan hnen taakseen, laskevansa
hellsti ktens hnen kumartuneille hartioilleen, ja kun Hugh sitten
kohottaisi katseensa, joiden syv eptoivo vaihtuisi ihmettelevksi
iloksi, sanoisi hn: "Hugh, min olen tullut kotiin."

Mutta nyt astuessaan ruokahuoneen kautta Mora totesi, ettei hn
taaskaan ollut arvannut oikein rakastamaansa miest.

Hugh ei ollut se, joka ji murehtimaan menetetty onnea. Jos hn
lopultakaan ei saanut Moraa, oli hn valmis tss, kuten kaikessa
muussakin, miehen kulkemaan tietns suoraan eteenpin, turhan surun
pidttmtt.

Taaskin Moran ylpeys siit, ett Hugh oli uljaampi kuin hn oli
kuvaillut, sai hnen rakkautensa hehkumaan, joskin tm samalla
nyryytti Moraa itsen. Riemukas ilo sdehti Moran kasvoilla hnen
astuessaan parvekkeen kautta, joka kylpi pivnpaisteessa, huoneeseen,
jonka hn oli pannut kuntoon Hugh'n poissa ollessa.

Kaikki oli siten, kuin hn oli sen jttnyt. Mora sulki oven, josta
hn oli tullut, ja avasi nettmsti toisen, josta mentiin suureen
halliin. Halli oli hmr ja autio, mutta asehuoneeseen viev ovi oli
raollaan.

Kultainen valojuova tulvi puoliavoimesta akkunasta sisn.

Mora kuuli aseiden helin. Hn ei saattanut nhd Hugh'ta, mutta
seistessn oman ovensa pieless hn saattoi kuulla, ett Hugh
tyskennellessn lauloi katkelmaa Blondelin viimeisest laulusta.
Sykkivin sydmin Mora kntyi ja sulki ovensa.




LIX luku

KODIN MADONNA.


Hugh d'Argent oli kiilloittanut haarniskansa, pannut toisen tern
sotakirveeseens ja hieronut pois ruosteen miekoistaan.

Hn saattoi paremmin kest eptietoisuuden ja pettyneen toiveen
tuskan, kun hn kohdisti ajatuksensa tuleviin taisteluihin ja pani
lihaksensa tarmokkaaseen toimintaan.

Sit, mitenk tydellisen onnen malja oli temmaistu aivan hnen
huuliltaan, hn ei rohjennut ajatellakaan.

Kuin ainakin soturi kohdisti hn koko sielunsa nykyisyyteen ja valmisti
tulevaisuutta, hukkaamatta tarmoaan menneitten vaiheitten hydyttmn
tarkasteluun.

Hn oli toiminut niin kuin hn oli tuntenut kunnian itsen
velvoittavan. Voitto tai menetys ei ollut hnelle ratkaisevana. Samoin
saattoi kiihkeiss otteluissa saraseeneja vastaan voitto tai tappio
olla seurauksena hetken taistelusta, mutta pyhn haudan omistus oli se
pmr, jonka vuoksi jokainen soturi oli ottanut ristin, jonka vuoksi
hn heilutti miekkaansa ja sotakirvestns.

Oliko pyrkimys pit kunnia tahrattomana paikallaan tss, hnen
elmns onnen haudalla? Kolme piv oli eptietoisuutta kestv,
jolloin Mora harkitsi ja hn ynn piispa odottivat. Oliko kolmantena
pivn rakkaus nouseva voittoisana, krsimyksen puhdistamana,
loistavaan valkeuteen vaatetettuna? Oliko piv sarastava hnen
sydmessn ja syv rauha hnen kodissaan? Vai oliko hnen
lemmittyns kerran viel verhoutuva liinoihinsa, tuliko Vatikaanin
sinetti painettavaksi luostarisntjen hautakivelle, tehden sen
jrkkymttmksi. Pitik hnen, synksti kntymll pois tyttyneiden
toiveiden Sionista, eptoivon vallassa kyd aution kotinsa Emmaukseen
saamatta toivoa kirkkaamman pivn koittoa?

Mutta ajatellessaan tmn pyhn kohtauksen vertauskuvallisuutta ritari
muisti, ett niiden kahden, jotka pimeydess vaelsivat, ei kauan
tarvinnut vaeltaa yksin. Ers hiljainen kulkija astui heidn luokseen,
hn tiesi kaiken, mutta teki helli kysymyksi; mestari, jota he
surivat, tuli itse heidn vierelleen.

Hugh d'Argentin mielest tuntui, ett jos nin todellinen matkakumppani
yhtyisi hneen ja Moraan tss heidn synkss tienhaarassaan, jos vain
heidn uskonnollaan olisi ollut sellainen elinvoima, silloin olisivat
he saaneet luoda elmn tosisilmyksen, joka olisi paljastanut niden
monivuotisten krsimysten syyn ja osoittanut tien onneen, jonka tytyi
seurata. Silloin, ei vain kirkon ja piispan, vaan Kristuksen itsens
siunaamina, -- hnen, joka Kanaan hiss tarjosi parhaan viinin, kun
maallinen juoma loppui -- silloin jttisivt he taakseen rauenneiden
toiveiden tyhjn haudan ja yhdess palaisivat ylimmn ilon Jerusalemiin.

Hugh laski kdestn miekan, ojensihe ja katsoi suoraan kultaiseen
pivnlaskuun.

Hn ei voinut sit itselleen selvitt -- mutta jollakin tavoin oli
synkkyys keventynyt. Yksinisyyden tunne oli haihtunut. Nkymtn
tuntui olevan hnen luonaan. Ja rukous virisi hnen avuttomassa
sielussaan, kuin voimakkaiden valkeiden siipien kohottava lynti.

"Oi Jumala", sanoi hn, "sin nytit minusta vieraalta, kun min
kohtasin sinut oman elmni tiell. Min tunnen sinut jumalallisena
lapsena, min tunnen sinut ristiinnaulittuna, min tunnen sinut
ylsnousseena ja taivaaseen astuneena, minne minun maalliset silmni
eivt voi sinua seurata. Mutta jos sin joskus olet astunut lhelle
jokapivisen elmn kivist polkua, silloin ovat silmni olleet
ummessa enk min ole sinua tuntenut."

Hugh seisoi liikkumattomana, katse kiinnitettyn pivnlaskun loistoon.
Ja hnelle tulivat mieleen, niin selvin kuin olisi ne vast'ikn
lausuttu, is Gervaisen sanat: "Hn el aina meidn vlimiehenmme."

Ritari kohotti kttn. "Oh, jos sin elt", sanoi hn, "ja elvn
tiedt kaiken, ja tietvn rakastat, niin suo minun havaita lsnolosi
-- suo minulle elmn ja rakkauden ilmestys, joka valaisee tmn
eptietoisuuden sumun."

       *       *       *       *       *

Kun Hugh kntyi takaisin tyhns, tuntui niin raskas paino
vierhtneen; hnen sydmeltn, ett hn puhkesi lauluun, vaihtaessaan
uuden tern kirveeseens.

Sitten meni hn nurkkaan, miss seisoi hnen hopeinen kilpens.
Thn saakka oli hn pitnyt silmns siit poissa. Se hertti
hness ajatuksia, joita hn oli koettanut torjua. Mutta nyt istuutui
hn kiilloittamaan sit, kunnes sen pinta loisti kuin peili. Ja
tyskennellessn lausui hn itsekseen: "Mit sanoi piispa? Ett
minulle ei hopeakilvest heijastunut muuta kuin omat ylpet kasvoni.
Mutta min sanoin vaimolleni, ett min nin siin Jumalan kasvot tai
mit min sit lhinn tiedn, ja hnen takanaan lemmittyni kasvot,
ja jos min en olisi asettanut kunnian vaatimusta ensi sijalle, olisi
rakkauteni hnt kohtaan tahrautunut".

Hugh seisoi niin, ett hopeakilpi heijasti auringonlaskua, mutta
polvistuessaan toiselle jalalleen ei hn saattanut nhd omaa
peilikuvaansa.

Pyre ja veripunainen aurinko, joka oli vaipumaisillaan taivaanrannan
alle, nytti hehkuvan esiin kilven syvimmst sydmest.

Hugh muisti kaksi sett erst heprealaisesta runosta, jota rabbilla
oli tapana lausua auringonlaskussa: "Herra Jumala on aurinko ja kilpi:
Herra on antava armon ja kunnian, mitn hyv ei hn ole ktkev
niilt, jotka vanhurskaasti vaeltavat. Oi kodittomien Jumala, autuas on
se, ken sinuun luottaa."

Ja silmt kohdistettuina kilpeen, kdet polven yli liitettyin lausui
Hugh hiljaa: "Jumalan kasvot, rakkaani, tai mit hnt lhinn tiedn.
Ja hnen takanaan sinun kasvosi --"

Mutta hnen nens katkesi kki. Hnen sydmens hyphti, hnen
sormensa tarttuivat polveen; sill jokin liikkui hiljaa kilven
loistavalla pinnalla, ja siit katselivat hnt vastaan hnen
rakastamansa naisen kasvot.

Hugh'n olisi ollut mahdoton sanoa, mitenk kauan hn liikahtamatta
tuijotti. Elm pyshtyi sin hetken eik hn ollut tietoinen ajasta.
Mutta vihdoin Hugh painautui lhemmksi, hnen oma tumma pns tuli
kilvess nkyviin, ja sen ylpuolella, hneen pin kumartuneena, Mora,
joka loisti kauneimmassa valkeassa puvussaan kuin haamunaan, kdet
ojennettuina, silmt tynn hell ikv.

"Ilmestys, jota min anoin!" huusi ritari. "Oi Jumalani! Onko tm
merkki sinun lheisyydestsi? Onko tm lupaus siit, ett vaimoni
tulee luokseni?"

Hugh ktki kasvot ksiins.

"Ei lupaus, Hugh", kuului hell kuiskaus aivan hnen takanaan. "Merkki
Jumalan lheisyydest ja todistus omastani. Hugh, oma rakas ritarini.
Vaimosi on tullut kotiin."

Hugh hyphti pystyyn ja kntyi, yhkin hn tuijotti epuskoisena.

Mikn haamu se ei ollut. Hnen vaimonsa seisoi hnen edessn,
kauniina kuin haamunaan, jalokivinauha sitoi hnen hiustensa kullan.
Mutta Hugh'n silmt tavoittivat vain Moran katseen.

Kuitenkin pysyi hn loitolla.

"Mora?" kuiskasi hn. "Kotona? Jdksesi tnne? Oletko sitten saanut
toden nyn?"

"Oi Hugh!," vastasi Mora. "Min olen katsonut syvn toden miehen
sydmeen. Min olen havainnut itseni arvottomaksi sinun suuren
rehellisyytesi valossa. Min olen nhnyt kaikkien muiden lankeavan,
mutta Hopeakilven ritarini seisovan horjumatta. Min olen saanut nhd
tmn niin omituisten olosuhteiden vallitessa, ett min nyrsti
ksitn sen Jumalan sormeksi, joka osoittaa minulle hnen tahtonsa
tien. Ylpeyteni on lyty tomuun. Oma tahtoni on isketty maahan. Mutta
rakkauteni sinua kohtaan on minulle tullut suurimmaksi asiaksi,
mit naisen sydn voi tuntea. Sinun uskollisuutesi saattaa minun
epilykseni hpen. Ja niin saattaa vaimosi vihdoinkin tulla luoksesi
tuntematta epilyst, vapisematta ja eprimtt, hn on kaikkinensa
yksinkertaisesti vain sinun. Oh, Hugh, sinun omasi -- tehdksesi
hnelle mit mielit. Kaikki nm vuodet -- sinua varten. Ota minut --
ah!... Oh, Hugh, sinun vaimosi! Onko tm rakkautta, vai onko olemassa
jokin vkevmpi sana? Oi rakas mieheni, mitenk vahvojen onkaan
sulkujen tytynyt olla, kun _tllainen_ voima on ollut patoutuneena
niiden taakse!"

       *       *       *       *       *

Hugh vei hnet suuressa hallissa olevan lieden reen ja istutti hnet
tuoliin, jossa hnen idilln oli tapana istua.

Ja yh pidellen ksivarsiaan hnen ymprilln hn polvistui Moran
eteen, ja kohotti kasvonsa, joiden silmist hehkui syvempi tuli kuin
intohimon haihtuva liekki.

"Madonna!" sanoi hn. "Kotini Madonna!"

Hn kumartui ja kohotti Moran hameen helman huulilleen.

"Ei priorittarena", sanoi hn, "vaan minun jumaloituna vaimonani."

Ja uudestaan kumartui hn ja painoi sen huulilleen.

"Ei nunnaparven kunnianarvoisena itin", sanoi hn, "vaan --"

Mora otti Hugh'n pn ksiens vliin, ktkien hnen hehkuvat silmns
rintaansa vasten.

"Ent tuliko vkesi sinun mukanasi, Mora? Ja kuinka saatoit suorittaa
kolmen tunnin matkan tss hasussa? Ah, taivas minua auttakoon, Mora!
Sin olet niin kaunis!"

"Vait!" vastasi Mora, "sin rakas, hupsu mies! Taivas on auttanut
sinut vaikeampienkin vaiheiden lpi! Ei, min ratsastin yksinni ja
minulla oli vihre ratsastuspuku yllni. Tnne saavuttuani min omassa
huoneessani vaihdoin ylleni tmn puvun."

"Omassa huoneessasi?" Hugh katsoi hneen hmmstynein silmin. "Tllk
-- omassa huoneessasi, Mora?"

Mora tunsi idillist hellyytt, kun hn kumartui katsomaan nihin
hmmstyneisiin silmiin. Tll kertaa tunsi hn olevansa vanhempi
ja viisaampi kuin Hugh. Kokemattomuuden tunne haihtui. Hnen hilpe
mielens sai hnet naurahtamaan vastatessaan.

"Armaani", sanoi hn. "Tuskinpa voisin tulla kotiin, ellei minulla
olisi huonetta mihink tulla! Martin nytti minulle sinun itisi
entisen huoneen, ja joka piv sinun poissa ollessasi hn ynn min
ratsastimme tnne, pannaksemme kaiken kuntoon sinun paluutasi varten.

"Kaiken kuntoon?" sanoi Hugh. "_Minun_ paluutani varten?"

Mora painoi huulensa hnen hiuksiinsa.

"Min toivon, ett se on sinulle mieleen, jalo herrani", sanoi Mora.
"Tule katsomaan."

Mora yritti nousta, mutta vkevin ksin pidtti Hugh hnt. Hnen
suuren voimansa tytyi pst jotenkin purkautumaan, jottei hnen
lempe rakkautensa tukehtuisi siihen. Ehk hness mys kki virisivt
hnen soturi-esi-isiens villit vaistot.

"Minun tytyy kantaa sinua", sanoi hn. "Et askeltakaan sin sinne
kvele. Omat jalkasi toivat sinut kryptaan, muut kantoivat sinut
sielt. Ratsu kantoi sinut kotiin. Mutta omaan huoneeseesi, vaimoni,
kannan min sinut yksin."

Mora olisi mieluummin kulkenut omin jaloin, mutta tnn halusi hn
tytt kaikki Hugh'n toivomukset.

Kun Hugh kumartui hnen ylitseen, sanoi hn: "Kanna minut siis,
rakkaani, mutta l pudota minua."

Hugh nauroi; ja hnen nostaessaan Moran tuolista syliins ja astuessaan
poikki suuren hallin, miss illanrusko viel loisti, Mora kki tiesi,
miksi Hugh oli tahtonut kantaa hnt: nin oli Hugh hnen omistajansa,
ja Mora tunsi olevansa kokonaan hnen.

Huoneen kynnyksell Hugh seisahtui.

Taivuttaen ptn hn kosketti Moran huulia hellvaroen, ja kuiskasi
sitten hnen korvaansa: "Lausu uudelleen samat sanat, jotka lausuit
kymmenen piv sitten, kun me aamun sarastaessa erosimme linnan
muurilla."

"Min rakastan sinua", kuiskasi Mora ja sulki silmns.

Ja Hugh astui huoneeseen.




LX luku

LUOSTARIN KELLO.


Laskevan auringon vinot steet lankesivat kultaisin juovin luostarin
pylvskytvn kivilaatoille. Hiiskumaton hiljaisuus vallitsi.

Valkoiset sisaret olivat palanneet iltamessusta. Oman kammionsa
yksinisyydess kulutti nyt jokainen heist rukouksessa ja
mietiskelyss tunnin, kunnes refektorion kello soisi.

Pylvskytvn johtava suuri ovi oli avoinna.

Alaprioritar tuli kaukana nkyviin, hn kulki luostarikytv
alaspin. Sivuuttaessaan pitkn rivin suljettuja ovia hn knsi
nopeasti ptn puolelta toiselle ja pyshtyi toisinaan kuuntelemaan,
painaen korvansa laudoitusta vastaan.

Nyt tuli hn viilest siimeksest pylvskytvn kirkkaaseen
pivnpaisteeseen.

Hn ei rpytellyt silmins kuten Mary Antony eukolla oli tapana.
Hnen tihrusilmns tuijottivat hunnun poimuista yht tervsti
pivnpaisteessa kuin varjossa.

Kuitenkin ilmeni alapriorittaren eleiss jotakin erikoisen kaihtavaa
hnen astuessaan pylvskytvn. Kuunnellessaan kammioiden
ovella oli hn toiminut vain virkansa puolesta, liikkuen nopealla
tsmllisyydell, mink pitk tottumus hertt. Nyt hn epri; hn
plyili ymprilleen kuin tullakseen varmaksi siit, ettei kukaan
hnt huomannut, ja selvsti piteli hn vasemmassa kdessn jotakin
ktkettyn.

Astuen eteenpin pitkin pylvskytv hn istuutui holvikerroksen
alla olevalle kivipenkille, josta nkyi nurmikko ja smpylsaksan puu;
sitten otti hn vaippansa alta esiin kuluneen nahkalaukun, joka ennen
oli ollut vanhan maallikkosisaren, Mary Antonyn oma.

Samassa kuului heikko siivensihahdus ja satakieli livahti penkille,
tuskin kolmen jalan phn alapriorittaren kyynrpst.

Ylen kirkassilminen ja korkeajalkainen oli Mary Antonyn pieni houkkio.
P kallellaan se tutkivasti katseli aliprioritarta ja huntunsa aukosta
tuijotti aliprioritar siihen takaisin.

Tydellinen hiljaisuus teki kohtauksen juhlalliseksi. Ei mitn
joutavaa puhetta leipurinpojista ja smpylsaksoista. Ei mitn
iloisia odotuksen liverryksi. Saadessaan juustoa alapriorittarelta,
jolle tmn antaminen oli vain velvollisuus, lintu otti osaa pyhn
toimitukseen. Satakieli oli kuitenkin tullut juustoaan saamaan, ja
alaprioritar sit antamaan.

Nyt alaprioritar verkkaan avasi pussin, otti sielt muutamia valittuja
murusia, ja siroitti ne penkille.

"Kas tss, lintu", sanoi hn tykesti. "Min en voi jtt sinua
vaille juustoasi, vaikka tuo hupsu vanhus, joka opetti sinut sit
vaatimaan, ei en tulekaan tnne. Ota se ja mene tiehesi!"

Tm oli tavallinen kehoitus.

Siit pahastumatta -- vaikka katse oli ankara ja ni kskev -- "hupsu
pikku maallikko" hilpesti hyppsi lhemm ja nokki innokkaasti.
Mitkn ammottavat suut eivt en odottaneet sen palaamista. Sen
poikaset olivat varttuneet ja lentneet tiehens. Vihdoin saattoi se
herkutella itsekin.

Alaprioritar knsi selkns ja katseli vastakkaista holvikaarta.
Hnell ei ollut mitn halua nhd linnun iloa.

Silloin tapahtui jotakin omituista.

Nokittuaan kaiken mit halusi knsi satakieli kirkkaan silmns
vieressn istuvaan liikkumattomaan hahmoon, joka saavuttamattomana
verhoutui lpitunkemattomaan hiljaisuuteen.

Lukuunottamatta Mary Antonyn kuolinhetke ei hnen rakastettu
pikku lintunsa koskaan ollut uskaltanut tulla hnt sen lhemmksi
kuin hyppimn penkille ja nokkimaan hnen sormiansa, kun hn sen
urhoollisuutta koetellakseen ojensi ne, peitten niill juuston.

Mutta kas nyt kuului vain pieni siiven sihahdus ja lintu lehahti
alapriorittaren polvelle. Ja kun tm hmmstyksest tuskin uskalsi
hengitt, hyppsi se hnen ksivarrelleen ja nokki hiljaa hnen
huntuaan.

Silloin suli jotakin alapriorittaren kylmss sydmess. Kyyneli alkoi
verkkaan valua pitkin hnen ohuita poskiansa. Hn ei tahtonut liikahtaa
eik senvuoksi nostanut kttn pyyhkikseen ne pois, vaan ne putosivat
raskaina pisaroina hnen yhteenliitetyille sormilleen.

Vihdoin hn puheli, katkonaisin kuiskein.

"Voi sin pieni siiveks olento, joka niin helposti voisit lent
tiehesi luotani! Kyttk sin nyt nit siipisi, jotka sinulla
on vapauttasi varten, tullaksesi lhemms? Tss korkeiden muurien
ja ahtaiden kammioiden kehyksess ihmiset, joilla ei ole tytt
vapautta, kyttvt sen mik heill on kntykseen pois ja paetakseen
minun luotani. Jos he saisivat valita, ei ainoakaan valitsisi minun
lheisyyttni... Onko mitn kunniaa niin suurta kuin olla kaikkien
pelkmn? Onko mikn yksinisyys niin suuri kuin olla kaikkien
vihaama? Tmn kunnian, pikku lintu, min omistan. Ja mys tmn
yksinisyyden. Kuka siis on kskenyt sinut koettamaan ottaa minulta
molemmat?"

Raskaita kyyneli pisarteli edelleenkin hnen yhteenliitetyille
ksilleen; henkinen krsimys murti hnen kuihtuneita kasvojaan. Kun
alapriorittaren jhmettynyt sielu oli sulanut, tunkeutui siihen
itsetunnon tutkain ja aiheutti sanomatonta kipua. Mutta kuitenkaan hn
ei uskaltanut nyyhkytt, jottei hnen paisuva povensa peloittaisi pois
pikku lintua, joka niin kevyesti oli lehahtanut hnen ksivarrelleen.

Se ett tm pieni elv olento ilmeisesti luotti hneen, oli
ensiminen oljenkorsi, mihink alaprioritar tarttui tn hetken,
jolloin katumuksen ja eptoivon synkt vedet kuohuivat hnen pns yli
-- oljenkorsi, joka totisesti oli ylen hauras: kirkas silmpari, pieni
tarttuva jalka, kaksi lepv siipe. Mutta rakkauden ja luottamuksen
hauraimmatkin sikeet ovat, kun haaksirikko uhkaa sydmi, parempia
pelastusneuvoja kuin velvollisuuden rautaketjut.

Mutta nyt ruma epilys valtasi alapriorittaren. Oliko satakieli ahminut
kaiken juuston ja tullut hnen luokseen vain pyytmn lis?

Hyvin hiljaa uskalsi hn knt ptn, kunnes hnen kyynrpns
luona oleva penkinsyrj tuli hnen nkpiiriins.

Ja ylpeys ja onni lmmitti hnen sydntn! Kolme -- nelj -- viisi
murusta oli jlell. Ahmiakseen tai liehitellkseen tm pieni villi
olento ei vapaasta tahdostaan ollut tullut lhemms.

Miksi siis?...

Alaprioritar kuiskasi vastauksen, ja hnen kuiskatessaan alkoivat hnen
kyyneleens uudelleen vuotaa, mutta nyt ei niiss ollut katkeruutta;
tervehdyttv lhde tuntui puhjenneen hnen sulaneeseen sydmeens.

Rakkaudestako? Niin, totisesti. Rakkaudesta hneen nm pienet ruskeat
siivet olivat tuoneet hnet lhemmksi, nm loistavat silmt olivat
pelottomat.

"Rakkaudesta minuun", kuiskasi hn. "Rakkaudesta minuun."

Kun lintu vihdoin liverten lensi pois, istui alaprioritar yh
liikkumattomana, kuunnellen, kuinka se lauloi iltalauluaan yh tuolla
smpylsaksan puussa.

Sitten hn nousi ja pyyhksi koskematta jneet murut takaisin
laukkuun. Ja teki sen voitonriemuisesti.

"Rakkaudesta", sanoi hn. "Ei senvuoksi mit min sille toin ja annoin,
vaan senvuoksi, mit se luuli minun olevan."

Verkkaan poistui hn pylvskytvst, astellen kumartunein pin,
kunnes hn psi sen tyhjn huoneen avoimelle ovelle, joka oli ollut
kunnianarvoisan idin.

Ennen pitk tm huone oli oleva hnen. Puolipivn aikaan oli
hn saanut piispalta sanan, ett tmn aikomus oli nimitt hnet
priorittareksi niiksi vuosiksi, mitk olivat kunnianarvoisan idin
virkakaudesta jlell.

Hn oli tuntenut synkk iloa siit, ett piispan mahtisana niin oli
korottanut hnet thn korkeaan asemaan, hn kun oli varma siit, ett
jos olisi toimitettu tavallinen vaali nestyslippujen avulla, olisi
yksi ainoa nunnakunnan jsen kirjoittanut hnen nimens.

Mutta nyt, tss oudon pehmess mielentilassaan hn kuitenkin toivoi,
ett kun asia huomenna ilmoitettaisiin, niin edes muutamilla kasvoilla
nkyisi ilon ja tyytyvisyyden ilme.

Alaprioritar astui kammioon ja sulki oven.

Pivnlaskun loisto sai hnet astumaan kohti lntist akkunaa. Mutta
ennenkuin hn ehti sinne, pyshdytti hnet odottamatta Neitsyen ja
lapsen marmoriryhm.

Nhdessn alastoman lapsen tunsi alaprioritar aina rtymyst ihmisi
kohtaan, jotka olivat jttneet sen soveliaasti vaatettamatta. Ehkp
tm oli ollut syyn siihen, ett hn oli kiireesti katsellut muuanne,
kun hnen silmns sattuivat lankeamaan priorittaren kammiossa olevaan
kauniiseen veistokseen.

Nyt hn ensi kertaa todellakin nki sen.

Hn seisoi tuijottaen; sitten hn polvistui ja koetti ymmrt.

Hellyys kohosi hnen sydmeens ja puisti sit. Syleilevt ksivarret,
rakastava rinta, tarkkaavat idinsilmt, ylevin ihmisrakkaus, jonka
vlttmttmyys oli virittnyt, pienokaisen riippuvaisuus ja avuttomuus.

Ja eik ollut sieluja, jotka olivat aivan yht avuttomia, ja sydmi,
jotka olivat riippuvaisia myttunnosta ja hellyydest?

Prioritar oli ymmrtnyt tmn ja hallinnut rakkauden avulla. Mutta
alaprioritar oli katsonut paremmaksi orjantappurat ja vihamielen.

Hnen mieleens muistui keskustelu, joka hnell oli ollut pari piv
aikaisemmin priorin ja kappalaisen kanssa, kun nm olivat tulleet
neuvottelemaan hnen kanssaan nunnakunnan tulevaisuudesta. Puhuessaan
entisest priorittaresta lausui priori: "Oli kuin hn aina olisi ollut
erikoinen olento, kulkenut thtien tasalla; ja kuitenkin hn oli
ylitsevuotavan tynn inhimillisen ystvyyden rieskaa ja myttunnon
parantavaa voidetta." Sitten hn oli kysynyt alapriorittarelta, tunsiko
tm pystyvns astumaan hnen jlkin. Kysymyksen loukkaamana oli
alaprioritar thn vastannut happamesti: "Ei, min en osaa kulkea
pitkin linnunrataa!" Johonka is Benedict, synkill kasvoillaan
killinen hyvksynnn vlhdys, oli huomauttanut: "Tosiaankin --
meidn oivallinen alapriorittaremme ei tunne linnunrataa! Hn on
orjantappuravitsa, joka on ankarasti kurittanut sisarten arkaa lihaa.
Hn on nokkosvuode, josta vsyneinkin siirtyy muualle lepmn."

Nm hyvksyvt sanat olivat tarkoitetut miellyttmn, ja ensin olivat
ne liehitelleet alaprioritarta. Mutta silmys priorin ystvllisiin
kasvoihin oli herttnyt hness tunnon, kuin olisi hn yhdess is
Benedictin kanssa suljettuna johonkin peloittavaan omatekoiseen
kiirastuleen, tai jopa helvettiin, miss sli, armahtavaisuus ja
rakkaus olivat tuntemattomat.

Ehkp tm oli se hetki, jolloin priorittaren mielenmuutos
todellisuudessa oli alkanut, sill is Benedictin peloittava, mutta
todenperinen kuvaus hnen menettelytavoistaan ja hallinnastaan palasi
nyt voimakkaasti hnen mieleens.

Ojentaen tutisevan ktens hn kosketti pienokaisen jalkaa.

"Anna minulle hellmielisyytt", lausui hn, ja nyr anonta kuului
hnen nessn. Kyynelvirta pehmitti hnen tylyj kasvonpiirteitn.

Pyh Neitsyt hymyili ja suloinen pienokainen nytti iloiselta.

Alaprioritar astui akkunan reen. Pyre ja veripunainen aurinko,
joka juuri tll hetkell heijastui Hugh d'Argentin kilvest, oli
vaipumaisillaan taivaanrannan alle. Kun se ensi kerran nousi, oli
alkava se piv, joka nkisi hnet Worcesterin Valkoisten sisarten
priorittarena.

Hn kntyi priorittaren tyhjn valtatuoliin pin. Kvelless
tuomiokirkkoon ja takaisin hn oli aikonut yksin tulla thn huoneeseen
ja istuutua tuoliin, joka jo oli oleva hnen. Mutta nyt outo nyryys
pidtti hnt. Langeten polvilleen tyhjn tuolin eteen hn ojensi
ristityt ktens taivasta kohti.

"Oi Jumala", lausui hn. "Min en ole arvokas asettumaan hnen
paikalleen. Minun sydmeni on kylm ja kova, minun kieleni on usein
julma, henkeni nykkiv. Mutta lintu ja pienokainen ovat opettaneet
minulle jotain, ja mit min en tied, opeta sin se minulle. Luo
minuun uusi sydn, oi Jumala, ja anna minulle uusi vahva henki. Salli
minun seurata edeltjni laupeita jlki, ja hallita, kuten hn
hallitsi, rakkauden avulla, joka ei koskaan pet."

Ja kumartuen maahan suuteli hn paikkaa, miss priorittaren jalka
tavallisesti lepsi.

Aurinko oli painunut etisten kukkuloiden taa, kun alaprioritar nousi
polviltaan.

Sanomaton rauha tytti hnen sielunsa. Hn oli rukoillut, mainiten
nimelt kunkin nunnakunnan jsenen, ja rukous oli lahjoittanut hnelle
rakkautta heit kutakin kohtaan.

Ah, jospa he saisivat huomata ennen huomispiv, ett orjantappurain
sijasta odotti heit myrttipuu.

Tmn toiveen tyttess alapriorittaren sydmen hn kiiruhti kytv
pitkin ja soitti luostarin kelloa.

       *       *       *       *       *

Tll hetkell seisoi Mora huoneessaan katsellen yli pengermn, laakson
ja metsn, minne aurinko oli hipynyt taivaanrannan taa, jtten
jlkeens syvn sinipunaisen hehkun, joka ylhll suli helen sineen,
miss sken sytytetyn lampun lailla kirkkaana loisti iltathti.

Hugh'n ksivarret olivat yh kiertynein hnen ymprilleen. Heidn
seistessn yhdess akkuna-aukossa nojasi Mora hnen rinnalleen. Hnen
voimansa virtasi Moraan. Hnen rakkautensa viritti Morassa ihmeellisen
hyvnolon ja kodikkuuden tunnon.

kki Mora kohotti ptn kuin kuunnellakseen.

"Vait!" kuiskasi hn. "Min olen kuulevinani luostarin kellon."

Hugh'n ksivarret kiertyivt tiukemmin hnen ymprilleen.

"Ei, rakkaani", sanoi hn. "Luostarin nill ei ole mitn sijaa minun
kotini sopusoinnussa."

Mora knsi katseensa hneen.

Hnen silmns olivat lemmest raukeat, mutta niiss loisti sisinen
valo.

"Armaani", sanoi hn -- kiiruhtaen rauhoittamaan Hugh'n, sill tmn
katseessa nkyi levoton kysymys -- "min olen tullut sinun luoksesi
saadakseni ilolla antautua sinulle rajoituksitta, tavalla jota en
ole uneksinutkaan ja jota tuskin vielkn ymmrrn. Mutta, Hugh,
mieheni, ihmisell, joka on tuntenut luostarin rauhan, on aina
olevan sisimmssn pyhkk, miss rukouksen ja valvonnan ni hnt
kutsuu. Min en silti ole vhemmn sinun -- ei, pikemminkin olen vain
tydellisemmin sinun senvuoksi, ett kun ensi kerran seisoimme yhdess
huoneessamme, kuulin min luostarin kellon."

Ja hn silmsi mieheens nhdkseen oliko tm ymmrtnyt ja ktki
sitten taas nopeaan kasvonsa hnen rintaansa vasten.

Hugh lausui vastauksensa hyvin matalalla nell, huulet lhell Moran
korvaa.

Mutta hnen katseensa -- jonka loistetta Moran onnellinen sydn tuskin
sieti nhd -- oli kohdistettuna iltathteen.



