Zane Greyn 'Lnnen thtien alla' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 2163.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.





LNNEN THTIEN ALLA

Kirj.

Zane Grey


Suomentanut

A. J. Salonen





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Kirja,
1920.






SISLLYS:

Laidunten herrasmies.
Matkustus auringonnoususta auringonlaskuun.
Karjantarkastus.
Ers lahja ja kauppa.
Hnen Majesteettinsa karjatalo.
Uusi pllysmies.
Guerillajoukkio.
Ystvi Idst.
Rosvoja.
Kallionhuiput.
Don Carlos.
El Cajonin sheriffi.
Salaisuus.
Matkan pss.




Laidunten herrasmies


Kun Madeline Hammond astui junasta El Cajonissa, Uudessa Meksikossa,
oli jo melkein puoliy. Tllin hn sai ensivaikutelmansa paikasta:
vaaleina vilkkuvien thtien alla nkyi pimest vain kylmtuulinen ja
eloton seutu.

"Neiti, tll ei ole ketn teit vastassa", sanoi junailija
jokseenkin levottomasti.

"Min shktin veljelleni", vastasi Madeline. "Kun juna myhstyi tll
tavoin, hn ehk vsyi odottamiseen. Hn on tll kohta. Mutta ellei
hn tulisi -- kai min lydn hotellin?"

"Tll on asuntoja saatavana. Hakekaa asemapllikk nyttmn
teille. Suonette anteeksi, mutta tm ei ole teidn kaltaisellenne
naiselle sopiva paikka olla yll yksin. Tm on alkeellinen pieni
kaupunki -- enimmkseen meksikolaisia, kaivosmiehi ja cowboyta. Ja he
pitvt kemuja koko lailla. Sen lisksi on vallankumous rajan toisella
puolen herttnyt jonkin verran levottomuutta pitkin rajaviivaa. Neiti,
arvatakseni olette kyllin turvassa, jos..."

"Kiitos. En pelk ollenkaan."

Kun juna lhti taas liikkeelle, kveli neiti Hammond niukasti valaistua
asemaa kohti. Kun hn oli aikeissa astua sisn, kohtasi hn
meksikolaisen, jonka kasvot olivat piilossa levereunaisen sombreron
alla ja jolla oli peite heitettyn hartioille.

"Onko tll ketn ottamassa vastaan neiti Hammondia?" kysyi nuori
nainen.

"En tied", vastasi toinen peitteen alta ja laahusti varjojen sekaan.

Neiti Hammond astui tyhjn odotushuoneeseen. ljylampusta virtasi
samea keltainen valo. Lippuluukku oli auki ja sen lvitse hn nki,
ettei pieness huoneessa sen takana ollut asemapllikk eik
shkttj. Shklenntin naputteli heikosti.

Madeline Hammond seisoi koputtaen sievll jalallaan lattiaa ja vertasi
huvikseen vastaanottoaan El Cajonissa siihen, mik hnell oli ollut
lhtiessn junasta Grand Centralissa. Ainoa kerta, jolloin hn saattoi
muistaa milloinkaan olleensa nin yksin, oli kerran, kun hn ei
kohdannut kamarineitoansa ja junaansa muutamassa paikassa Versailles'n
ulkopuolella -- seikkailu, joka oli muodostanut romaanin ja
miellyttvn keskeytyksen hnen tarkasti vartioidun elmns kulussa.
Hn meni odotussalin yli ikkunan luo ja katseli ulos piten huntuaan
sivulla. Alussa hn saattoi erottaa vain muutamia himmeit valoja,
mutta kun hnen silmns tottuivat pimeyteen, nki hn jalomuotoisen
hevosen seisovan lhell ikkunaa. Toisella puolen oli autio tori. Tai
jos se oli katu, oli se laajin, mink Madeline oli milloinkaan nhnyt.
Himmet valot loistivat matalista laakeakattoisista rakennuksista. Hn
saattoi erottaa monen hevosen tummat hahmot, jotka seisoivat
liikkumattomina. Ikkunalasissa olevan aukon kautta tuli kylm viima ja
sen mukana virtaili sisn ni, joka tuntui trkelt hnen korvissaan
-- se oli epsointuinen sekoitus naurua ja huutoa sek kenkien kopinaa
gramofonin nekkn musiikin tahdissa.

"Lnnen ilonpitoa", mietti neiti Hammond lhtiessn ikkunan luota.
"Mutta mit tehd? Min odotan tll. Ehk asemapllikk palaa pian
tai Alfred tulee minua hakemaan."

Kun hn istuutui odottamaan, muisteli hn mielessn syit, jotka
olivat aiheuttaneet tmn tilanteen. Ett Madeline Hammond olisi yksin
myhisell hetkell pienell, likaisella Lnnen rautatieasemalla, oli
tosiaankin merkillist.

Hnen tyttvuosiensa viimeisi aikoja oli hirinnyt hnen elmns
ainoa onneton kokemus -- hnen veljens joutui vanhempiensa epsuosioon
ja lhti kotoa. Hn laski ernlaisen mietiskelevn mielenlaadun
alkaneen tst ajasta, samoin tyytymttmyytens siihen loistavaan
elmn, jonka yhteiskunta tarjosi hnelle. Vaihdos oli ollut niin
asteittainen ja tasainen ennen kuin hn huomasi sen. Jonkin aikaa
toimelias ulkoilmaelm -- golf-peli, tennis ja purjehtiminen -- esti
tt huomiota tulemasta sairaalloiseksi itsetutkisteluksi. Tuli aika,
jolloin huvituksetkin kadottivat viehtyksens ja silloin hn luuli
olevansa tosiaan henkisesti sairas. Matkustaminenkaan ei auttanut
hnt.

Seurasi kuukausimrin levottomuutta ja uteliaan tuskallista
mietiskely siit, ettei hnen asemansa, hnen rikkautensa, hnen
saavuttamansa suosio tyydyttnyt hnt. Hn luuli elneens kaikki
tytn haaveet tullakseen maailmannaiseksi. Ja hn oli jatkanut niin
kuin ennenkin kimaltelevaa nytelm, mutta ei en totuudelle sokeana
-- ett nimittin hnen ylellisess elmssn ei ollut mitn, joka
olisi tehnyt sen merkittvksi.

Kun nyttm muuttui, kadotti hn tuon uuden epmrisen rauhan
tunteen ja kntyi rtyneen poispin nyttmlt. Hn katseli pitk,
kaarevaa aitiorivi, joka edusti hnen maailmaansa. Se oli hienoa ja
loistavaa maailmaa -- sen muodosti rikkaus, hienostuneisuus, sivistys,
kauneus ja hyv syntyper. Hn, Madeline Hammond, oli osa siit. Hn
hymyili, hn kuunteli, hn puhui miehille, jotka silloin tllin
tulivat Hammondin aitioon, ja hn tunsi, ettei ollut hetkekn
itselleen luonnollinen ja uskollinen. Hn mietiskeli, miksi nm
ihmiset eivt voineet olla jollakin tavoir toisenlaisia. Mutta hn ei
voinut sanoa, minklaisia hr tahtoi heidn olevan. Jos he olisivat
olleet erilaisia, eivt he olisi sopineet thn paikkaan -- niin, he
eivt olisi olleet siell ollenkaan. Mutta kuitenkin heilt puuttui
jotakin.

Ja huomatessaan, ett hn menisi jollekulle nist miehist, jos hn ei
nousisi kapinaan, oli hnet vallannut suuri vsymys, jtv ja
sairaaksi tekev tunne, ett elm oli tullut hnelle vastenmieliseksi.
Hn oli vsynyt hienoon seurapiiriin. Hn oli vsynyt huolettomiin
miehiin, jotka vain halusivat miellytt hnt. Hn oli vsynyt siihen,
ett hnt juhlittiin, ihailtiin ja rakastettiin. Hn oli vsynyt
ihmisiin, meluun ja ylellisyyteen. Hn oli vsynyt itseens!

Rohkeasti maalatun lavastuksen autiudessa ja kiihkottomissa thdiss
hn oli vlykselt nhnyt jotakin, joka vaikutti hnen sieluunsa.
Tunne ei ollut kestv. Hn ei voinut uudistaa sit. Hn kuvitteli,
ett itse nyttmn rohkeus oli vedonnut hneen. Hn arvasi, ett
maalari oli lytnyt innoitusta, iloa, voimaa ja tyyneytt karussa
luonnossa. Ja vihdoinkin hn tiesi, mit hn tarvitsi: olla yksin,
mietti pitki tunteja, katsella yksinisiin, hiljaisiin, pimeneviin
avaruuksiin, tarkastella thti, tutkia sieluaan ja lyt todellinen
itsens.

Vasta silloin hn oli ajatellut menn katsomaan veljen, joka oli
mennyt lnteen koettamaan onneaan karjanhoitajana. Sattui siten, ett
hnell oli ystvi, jotka aikoivat juuri lhte Kaliforniaan, ja hn
teki nopean ptksen menn heidn mukanaan. Kun hn rauhallisesti
ilmoitti aikomuksensa, oli hnen itins huudahtanut sikhdyksissn
ja hnen isns tuijottanut hneen jouduttuaan muistamaan perheen
mustaa lammasta.

"Mit, Madeline! Sin tahdot nhd sen villin pojan!"

Sitten hn oli taas joutunut sen vihan valtaan, jota hn yh tunsi
itsepist poikaansa kohtaan. Hn oli kieltnyt Madelinea menemst.
Mutta Madeline oli osoittanut tahdonlujuutta, jota hnen ei koskaan
tiedetty omanneen. Hn pysyi kannallaan ja muistutti olevansa
kaksikymmentnelj vuotta vanha ja oma mrjns. Lopuksi hn oli
pssyt voitolle.

Hnen ptksens kyd tervehtimss velje oli liian kiireisesti
tehty ja vaikutti sen, ettei hn voinut kirjoittaa veljelle. Niinp hn
oli shkttnyt tlle New Yorkista ja samaten piv myhemmin
Chicagosta. Ei mikn olisi saanut hnt kntymn takaisin. Madeline
oli suunnitellut saapuvansa El Cajoniin kolmantena pivn lokakuuta,
veljens syntympivn, ja hn oli onnistunut aikeessaan, vaikka hn
tulikin viime hetkell. Juna oli myhstynyt useita tunteja. Oliko
hnen tiedonantonsa tullut Alfredille vai ei, sit hn ei voinut sanoa.
Tosiasia oli se, ett hn oli saapunut, mutta veli ei ollut ottamassa
vastaan.

Ei tarvittu pitk aikaa, kun menneisyyden ajatukset vistyivt hetken
todellisuuden tielt.

"Toivon ettei Alfredille ole tapahtunut mitn pahaa", sanoi hn
itsekseen. "Hn jaksaa hyvin ja menestyy loistavasti, kirjoitti hn.
Tosin se tapahtui kauan sitten, mutta hnhn ei kirjoita usein. Hnen
on hyv olla. Pian hn tulee, ja miten iloiseksi min silloin
tulenkaan! Onkohan hn mahtanut muuttua?"

Madelinen istuessa odottamassa keltaisessa hmrss hn kuuli
lenntinkoneen heikon, ajoittain kuuluvan nakutuksen, lankojen matalan
surinan, rautakenkisen kavion polkaisun ja etist naurua, joka nousi
tanssin nten yli. Nm jokapiviset asiat olivat hnelle uusia. Ja
tss hn istui pienell likaisella asemalla shklankojen valittaen
suristessa yksinist lauluaan tuulessa.

Heikko ni, joka muistutti ohuiden ketjujen kilin, veti puoleensa
Madelinen huomion. Sitten kuului astuntaa. Ovi lennhti auki ja sisn
astui suuri mies. Madeline huomasi, ett kilin tuli miehen
kannuksista. Mies oli cowboy.

"Olisitteko hyv ja neuvoisitte minut hotelliin?" kysyi Madeline
nousten.

Cowboy otti sombreron pstn ja heilauksessa, jonka hn sill teki,
sek sit seuraavassa kumarruksessa oli ernlaista karkeata
kohteliaisuutta huolimatta niiden liioitellusta svyst. Hn astui
kaksi pitk harppausta tytt kohti.

"Lady, oletteko naimisissa?"

Mennein aikoina oli neiti Hammondin huumorintaju auttanut hnt usein
pahastumasta arveluttavissa tilanteissa. Hn pysyi hiljaa ja kuvitteli,
miten hyv oli ett huntu peitti hnen kasvonsa. Hnt oli valmisteltu
siihen, ett cowboyt olivat jokseenkin kummastuttavia, ja hnt oli
varoitettu nauramasta heille.

Tm herrasmies kumartui varovasti ja nosti tytn vasemman kden. Ennen
kuin tm tointui llistyksestn, oli toinen vetnyt pois hnen
hansikkaansa.

"Hieno ksi, mutta ei vihkimsormusta", puhui mies venytellen sanoja.
"Lady, olen iloinen huomatessani, ettette ole naimisissa."

Hn psti tytn kden ja antoi ksineen takaisin.

"Ymmrrttehn, tmn kaupungin ainoa hotelli ei kernaasti ota vastaan
naimisissa olevia naisia."

"Todellakin?" sanoi Madeline koettaen lyt tilanteen.

"Varmasti", jatkoi mies. "Vaikeata hotellille pit naimisissa olevia
naisia. Karkottaa pojat pois. Ymmrrttehn, tm ei ole Reno."

Sitten hn nauroi poikamaisesti. Silloin huomasi Madeline, ett hn oli
puolijuovuksissa. Kun tytt vaistomaisesti perntyi, ei hn ainoastaan
katsonut miest tervmmin, vaan asettui niin, ett valo loisti
paremmin tmn kasvoille. Ne olivat kuin punaista pronssia, lohkeat,
karkeat ja tervt. Mies nauroi taas kuin hyvilln ja nauru tuskin
muutti hnen piirteittens kovaa ilmett. Cowboy oli loukannut hnt,
mutta mit miehen mieless olikaan, ei tarkoituksena ollut kuitenkaan
hvist.

"Olen hyvin kiitollinen, jos neuvotte minut hotelliin", sanoi tytt.

"Lady, te odotatte tll", vastasi toinen hitaasti. "Min menen
hakemaan kantajaa."

Tytt kiitti ja kun mies meni ulos sulkien oven, istuutui hn tuntien
helpotusta. Odottaessaan hn huomasi taas kuuntelevansa langoissa
valittavaa tuulta. Ulkopuolella seisova hevonen alkoi tmistell ja
hirnahti. Sitten kuuli Madeline nopeata kopinaa, ensin matalana ja
sitten nekkmpn, kunnes tunsi sen hevosten laukkaamiseksi. Hn
meni ikkunan luo toivoen ett hnen veljens oli tullut. Mutta kopina
kasvoi meluksi, varjoja lensi ohitse -- laihoja hevosia, liehuvia
harjoja ja hnti, ratsastajilla sombrerot pss, kaikki omituisen
villej hnen silmissn. Muistaen junailijan sanat hn oli hieman
levoton. Tomupilvet varjostivat himmet valot ikkunoista. Sitten tuli
hmryydest nkyviin kaksi olentoa, toinen suurikokoinen ja toinen
hoikka. Cowboy palasi kantajan kanssa.

Raskaita askelia kuului ja sitten ovi kki avautui kirskuen. Cowboy
astui sisn veten mukanaan olentoa, jonka ulkoasu oli sekaisin --
pappia, jonka viitta oli ilmeisesti joutunut epkuntoon kiinniottajan
tempauksesta. Oli selv ett padre oli kauhistunut.

Madeline Hammond tuijotti pikku miest, joka oli kalpea ja kauhuissaan,
ja vastalause vrisi hnen huulillaan. Mutta sit ei lausuttu, sill
puolijuopunut cowboy nytti nyt kylmlt, julmasti hymyilevlt
paholaiselta ja ojentaen pitkn ksivartensa hn tarttui tyttn
lenntten hnet takaisin penkille.

"Te pysytte siin!" mrsi hn.

Vaikka hnen nens ei ollut tyly, sai se tytn tuntemaan itsens
voimattomaksi. Ei kukaan ollut milloinkaan puhutellut hnt sellaisella
nell. Nainen hness totteli -- ei ylpe Madeline Hammond
semmoisenaan.

Padre kohotti ristiss olevat ktens kuin rukoillen henkens puolesta
ja alkoi kiireesti puhua espanjaa. Madeline ei ymmrtnyt. Cowboy veti
esiin suuren revolverin ja heilutteli sit papin kasvojen edess.
Sitten hn laski sen ilmeisesti thdtkseen papin jalkoihin. Nkyi
punainen leimahdus ja sitten kuului laukaus, joka tyrmistytti
Madelinen. Huone tyttyi savusta ja ruudinhajusta. Madeline ei
pyrtynyt eik edes sulkenut silmin, mutta hn tunsi olevansa kiinni
kylmiss pihdeiss. Kun hn saattoi nhd selvsti savun lvitse, tunsi
hn helpotuksen tunnetta siit, ettei cowboy ollut ampunut padrea.
Mutta mies heilutteli yh asettaan ja laahasi uhriaan tytn luokse.
Mik saattoikaan olla juopuneen tarkoitus? Sen tytyi olla -- varmasti
se oli kuje. Madelinella oli hmr muisto Alfredin ensimmisist
kirjeist, jotka kuvailivat cowboyien erikoisenlaatuisia huveja. Sitten
hn muisti ern elokuvan, jonka oli nhnyt: cowboyt tekemss
eriskummallista pilaa yksiniselle koulunopettajalle. Heti kun Madeline
ajatteli sit, hn oli varma siit, ett Alfred valmisti hnelle
pienen, hurjan Lnnen hauskutuksen. Hn saattoi tuskin uskoa siihen,
mutta sen tytyi olla totta. Alfred luultavasti seisoi nyt oven tai
ikkunan ulkopuolella nauraen sisaren hmmennyst.

Suuttumus hillitsi Madelinen kauhun. Hn nousi pystyyn ja lhti ovea
kohti. Mutta cowboy sulki hnen tiens -- tarttui hnen ksivarsiinsa.
Silloin Madeline arvasi, ettei hnen veljelln voinut olla mitn
osuutta tss. Tm ei ollut mikn kuje. Tm oli jotakin, joka
tosiaan tapahtui, joka oli todellista, joka uhkasi. Hn koetti
vntyty irti tuntien tulistuneensa siit, ett juopunut lurjus koski
hneen. Tasapaino, arvokkuus, sivistys -- kaikki hankitut ominaisuudet
pakenivat taisteluhalua. Hn oli voimakas. Hn taisteli eptoivoisesti.
Mutta mies pakotti hnet takaisin. Madeline ei ollut milloinkaan
tiennyt, ett ihminen saattaisi olla noin vahva. Ja sitten miehen
kylmsti hymyilevt kasvot heikonsivat Madelinea, kunnes hn vaipui
vavisten penkki vasten.

"Mit -- te -- tarkoitatte?" lhtti hn.

"Kultaseni, hellithn vhn suitsia", vastasi toinen rattoisasti.

Madeline luuli nkevns unta. Hn ei voinut ajatella selvsti. Kaikki
oli ollut liian nopeata, liian kauheata hnen ymmrtkseen. Mutta hn
ei ainoastaan nhnyt miest, vaan mys tunsi hnen voimakkaan
lsnolonsa. Ja vapiseva pappi, sininen savuhattara, ruudinhaju -- ne
eivt olleet eptodellisia.

Sitten leimahti aivan hnen silmiens edess toinen sokaiseva liekki ja
hnen korvansa juurella jyrisi toinen laukaus. Kykenemtt seisomaan
liukui Madeline penkille. Hnen havaintokykyns kieltytyi tekemst
selkoa siit mit tapahtui muutamien seuraavien hetkien aikana, mutta
kun hnen mielens vhn tasaantui, kuuli hn kuin unessa padren
sanelevan kiireisesti vieraita sanoja. Se loppui ja sitten cowboyn ni
hertti hnet.

"Lady, sanokaa 'kyll'. Sanokaa se -- nopeaan! Sanokaa se -- kyll."

Pelkn mielijohteen takia, vastustamattoman voiman takia hn lausui
sanan 'kyll'.

"Ja nyt, lady -- voidaksemme lopettaa tmn sopivalla tavalla -- mik
on nimenne?"

Yh totellen konemaisesti hn sanoi sen miehelle.

Mies tuijotti hetken ikn kuin nimi olisi herttnyt mielikuvayhtymi
hiukan sumentuneessa mieless. Hn nojautui taaksepin epvarmasti.
Madeline kuuli hnen hengityksens aiheuttaman puhalluksen,
jonkinlaisen kovan puuskan.

"Mik nimi?" kysyi mies.

"Madeline Hammond. Min olen Alfred Hammondin sisar."

Mies nosti ktens ja pyyhki pois jotakin kuviteltua silmiens edest.
Sitten hn kumartui Madelinen yli ksi vavisten ja tapaili hnen
huntuaan. Mutta ennen kuin hn saattoi koskettaa sit, sysisi tytt
sen syrjn paljastaen kasvonsa.

"Ette kai -- ole -- Majesty Hammond?"

Miten ihmeellist -- ihmeellisemp kuin mikn mit Madelinelle oli
tapahtunut -- oli kuulla tuo nimi cowboyn huulilta! Sill nimell hn
oli tuttavapiireiss tunnettu, vaikka vain hnen lheisimmilln ja
rakkaimmillaan oli oikeus kytt sit. Nyt se sai eloon hnen
tylsyneen havaintokykyns ja hn sai ponnistellen taas hallituksi
itsens.

"Te olette Majesty Hammond", vastasi mies ja tll kertaa hn pikemmin
vakuutti kuin kysyi.

Madeline nousi ja katseli toista kasvoihin.

"Niin olen."

Mies tynsi aseensa takaisin koteloon.

"No luulenpa ettemme jatka tt sitten."

"Mit? Ja miksi pakotitte minut sanomaan papille 'kyll'."

"Se oli keino, johon turvauduin nyttkseni hnelle, ett te olitte
halukas menemn naimisiin."

"Oh! -- Te -- te ..!" Madelinelta puuttui sanoja.

Tm sai cowboyn toimimaan. Hn tarttui padreen ja veti hnt ovea
kohti kiroillen ja uhaten, epilemtt kskien hnt salaamaan jotakin.
Sitten hn tyrkksi papin kynnyksen yli ja ji seisomaan.

"Tss -- odottakaa -- odottakaa minuutti, neiti -- neiti Hammond",
sanoi hn khesti. "Te voisitte joutua huonompaankin seuraan kuin
minun. -- Vaikka luulen, ettette varmasti ajattele niin. Odottakaahan
minuutti."

Madeline seisoi vavisten ja hehkuen vihasta. Ovesta hn nki valkoiset
thdet tummansinisell taivaalla. Ne nyttivt hnest yht
eptodellisilta kuin kaikki muukin tn merkillisen yn. Ne olivat
kylmi, loistavia, korkealla ja kaukana, ja katsoessaan niihin hn
tunsi vihansa vhenevn ja tekevn hnet rauhalliseksi.

Cowboy kntyi ja alkoi puhua:

"Tehn huomaatte -- min olin kokolailla sekaisin. Tll oli juhlat --
ja ht. Min teen hulluja tekoja, kun olen pissni. Lin vedon, ett
menen naimisiin ensimmisen tytn kanssa, joka tulee kaupunkiin. Jos
teill ei olisi ollut huntua -- toverit tekivt pilaa minusta..."

Hn ei voinut seisoa hiljaa: hiki nousi helmin hnen otsalleen; hn
pyyhki pyyhkimistn kasvojaan kaulaliinallaan ja hengitti niin kuin
mies, joka on kestnyt kovia ponnistuksia.

"Tehn huomaatte -- min olin kelpo..." aloitti hn.

"Selitykset eivt ole tarpeellisia", keskeytti toinen. "Olen hyvin
vsynyt -- pulassa. Aika on myhinen. Onko teill pienintkn
aavistusta siit, mit tarkoittaa olla herrasmies?"

Miehen pronssiset kasvot hehkuivat liekehtivn punaisina.

"Onko veljeni tll kaupungissa tn yn?" jatkoi Madeline.

"Ei, hn on karjatalollaan."

"Mutta min shktin hnelle."

"Luultavasti on sanoma hnen laatikossaan postitoimistossa. Hn tulee
kaupunkiin huomenna. Hn laivaa karjaa Stillwellille."

"Sitten minun tytyy menn hotelliin. Oletteko niin ystvllinen..."

Jos toinen kuuli hnen viimeiset sanansa, ei hn ainakaan nyttnyt
kuulleen niit. Ulkopuolelta kuuluva melu oli saanut hnen huomionsa
puoleensa. Miesten ja naisen ni kuului avoimen oven lvitse. Sitten
naisen ni, joka kiireisen ja katkonaisena kohosi korkeammalle,
kuului kuin vetoaisi turhaan.

Cowboyn kyts sai Madelinen htkhten odottamaan jotakin pelottavaa.
Hn ei pettynytkn. Ulkoa kuului meteli -- tukahdutettu laukaus,
hkin, kaatuvan ruumiin jyshdys, naisen matala huudahdus ja askelia,
jotka menivt poispin kuin paeten.

Madeline Hammond nojautui voimattomana taaksepin istuimellaan, kylmn
ja sairaana, ja hetken ajan hnen korvansa jyskyttivt toisella
puolella tiet olevain tanssijain poljennan sek kehnon musiikin
tahdissa. Sitten ilmestyivt avonaiselle ovelle tytn krsivt kasvot
mustien hiusten kehystmin. Tytt tarttui ruskealla kdell
ovenpieleen ja piteli siit kuin kannattaakseen itsen pystyss.

"Seor -- Gene!" huudahti hn ja hmmstynyt, iloinen jlleentunteminen
karkotti kki hnen kauhunsa.

"Bonita!" Cowboy juoksi tytn luo. "Oletko loukkaantunut?"

"En!"

Mies tarttui tyttn:

"Min kuulin -- jotakuta ammuttiin. Oliko se Danny?"

"Ei."

"Ampuiko Danny? Sano minulle."

"Ei."

"Olenpa sitten iloinen. Ajattelin, ett Danny oli sekaantunut thn.
Hnell oli Stillwellin rahoja pojille -- pelksin... Sano, Bonita,
muuten joudut ikvyyksiin. Kuka oli kanssasi? Mit te teitte?"

"Ne riitelivt minusta. Min vain tanssin vhn, hymyilin vhn ja he
riitelivt. Min pyysin niit olemaan siivosti..."

"Ota minun hevoseni ja mene Peloncilloon pin. Bonita, lupaa pysy
poissa El Cajonista."

Mies vei hnet ulos. Madeline kuuli hevosen korskuvan ja purevan
kuolaimiaan. Cowboy puhui matalalla nell. Vain muutamia sanoja
saattoi ymmrt:

"Jalustimet -- odota -- pois kaupungista -- vuori -- polku -- nyt
ratsasta!"

Seurasi hetken hiljaisuus ja sen rikkoi kavioiden tmin ja hiekan
narskunta. Sitten Madeline nki vilaukselta tuulen liehuttaman
kaulaliinan ja tukan sek pienen olennon satulassa. Hevonen erottautui
mustana himmet valojuovaa vasten. Sen juoksussa oli jotakin villi ja
loistavaa.

Seuraavassa tuokiossa cowboy ilmestyi taas ovelle.

"Neiti Hammond, luulen ett meidn tytyy lhte nopeasti tiehemme
tlt. On sattunut huonoja asioita. Ja juna on tulossa."

Madeline kiiruhti ulos uskaltamatta katsoa taakseen tai sivullensa.
Hnen oppaansa astui nopeasti. Tytn oli miltei juostava pysykseen
rinnalla. Monet mielenliikutukset hmmensivt hnt.

Huomatessaan ett hnet oli viety talorivin taakse sanoi hn:

"Mihin te viette minut?"

"Florence Kingsleyn luo", vastasi mies.

"Kuka hn on?"

"Luulenpa, ett hn on veljenne paras ystv tll."

Madeline pysyi viel muutamia hetki cowboyn rinnalla ja sitten hn
pyshtyi. Yhtkki hn huomasi, kuinka vhn hyty hnell oli ollut
kasvatuksestaan tmnlaisia kokemuksia varten. Cowboy, joka ei nhnyt
hnt, astui takaisin muutamat vlill olevat askelet. Sitten hn
odotti, yh vaiteliaana.

"On niin pimet, niin yksinist", sopersi tytt. "Miten min
tiedn... Mink vakuuden voitte antaa minulle, ettette -- ettei minulle
tapahdu mitn ikvyyksi, jos menen eteenpin."

"En mitn vakuutta, neiti Hammond, paitsi ett olen nhnyt kasvonne."

Tst omituisesta vastauksesta sai Madeline luottamusta mennkseen
eteenpin cowboyn kanssa. Mik vastaus tahansa olisi kelvannut hnelle,
jos se olisi ollut ystvllinen. Hn vrisi ajatellessaan, ett pitisi
palata asemalle, jossa hn luuli tapahtuneen murhan, eik hn tuntenut
halua kuljeskella yksin pimess.

Opas kntyi polulta ja koputti ern matalakattoisen talon ovelle.

"Halloo -- kuka siell?" kuului syv ni.

"Gene Stewart", sanoi cowboy. "Kutsukaa Florence -- pian!"

Seurasi askelten kolinaa sek ihmisten ni. Madeline kuuli naisen
huudahtavan:

"Gene tll, vaikka kaupungissa on tanssit! Jokin on hullusti."

Valo leimahti ja loisti kirkkaasti. Ovi aukeni ja nainen piti lamppua.

"Gene! Al ei ole..."

"Alilla ei ole ht", keskeytti cowboy.

Madelinella oli silloin kaksi tunnetta; toinen ihmetteli naisen ness
ilmenevn pelstyksen ja rakkauden svy ja toinen oli sanomaton
helpotus siit ett hn oli turvassa veljens ystvn luona.

"Tll on Alin sisar -- tuli tmniltaisessa junassa", sanoi cowboy.
"Min satuin olemaan asemalla ja toin hnet sinun luoksesi."

Madeline tuli esiin varjosta.

"Onko -- onko hn todellakin Majesty Hammond!" huudahti Florence
Kingsley.

Hn miltei pudotti lampun ja katsoi niin hmmstyneen, ettei voinut
uskoa silmin.

"Kyll min olen", vastasi Madeline. "Juna myhstyi ja samasta syyst
ei Alfred tavannut minua. Mr Stewart katsoi sopivaksi tuoda minut
teidn luoksenne sen sijaan ett olisi vienyt minut hotelliin."

"Olen iloinen saadessani tavata teidt", vastasi Florence lmpimsti.
"Tulkaa sisn. Olen niin hmmstynyt, ett unohdan mit minun pitisi
tehd. Al ei ole maininnut mitn teidn tulostanne."

"Hn ei varmaankaan saanut shksanomaani", sanoi Madeline sisn
astuessaan.

Florence pani lampun pydlle. Madeline nki nuoren naisen, jolla oli
hymyilevt, ystvlliset kasvot ja ylenpalttisen tuuheat vaaleat
hiukset, jotka riippuivat hnen aamunuttunsa yli.

"Nyt Al tulee iloiseksi!" huudahti Florence. "Tehn olette valkoinen
kuin lakana. Olette varmasti vsynyt. Kuinka kauan teidn tytyi
odottaa asemalla? Min kuulin junan tulevan tunteja sitten. Tm asema
on yll yksininen. Jospa olisin tiennyt, ett te olitte tulossa!
Tosiaan, te olette hyvin kalpea. Oletteko sairas?"

"En. Olen vain hyvin vsynyt. Matkustaminen oli raskaampaa kuin
kuvittelin. Minulla oli jokseenkin pitk aika odottaa saavuttuani
asemalle, mutta en voi sanoa, ett siell olisi ollut yksinist."

Florence Kingsley tutki Madelinen kasvoja tarkoin ja katsoi sitten
vaikenevaa Stewartia pitkn ja merkitsevsti. Sitten hn sulki
huolellisesti ja rauhallisesti toiseen huoneeseen vievn oven.

"Neiti Hammond, mit on tapahtunut?" hn kysyi hiljaa.

"En halua palauttaa mieleeni kaikkea, mit on tapahtunut", vastasi
Madeline. "Mutta sen sanon Alfredille, ett olisin mieluummin tahtonut
tavata apashin kuin cowboyn."

"lk sanoko Alille siten", huudahti Florence. Sitten hn tarttui
Stewartiin ja veti tmn lampun reen. "Gene, sin olet juovuksissa!"

"Olin kelpo lailla pissni", vastasi toinen ja painoi pns alas.

"Mit sin olet tehnyt?"

"No, katsohan, Flo, min vain..."

"Minun ei tarvitse tiet. Min voisin sanoa sen. Gene, etk
milloinkaan opi sdyllisyytt? Etk milloinkaan lakkaa juomasta? Sin
kadotat kaikki ystvsi. Stillwell on kiintynyt sinuun. Al on ollut
paras ystvsi. Molly ja min olemme hartaasti pyytneet sinua, ja nyt
sin olet mennyt ja tehnyt -- Jumala ties mit."

"Miksi naisten tarvitsee pit huntuja?" murisi Stewart. "Min olisin
tuntenut hnet, ellei olisi ollut tuota huntua."

"Ja sin et olisi loukannut hnt. Mutta seuraavaa tytt olisit, joka
olisi tullut vastaan. Gene, sinusta ei ole toivoa. Nyt sin menet ulos
tlt etk tule milloinkaan takaisin!"

"Flo!" rukoili mies.

"Min tarkoitan juuri sit."

"Luulenpa sitten, ett tulen huomenna takaisin ottamaan lkkeeni",
vastasi toinen.

"Uskallapas vain!" huudahti Florence.

Stewart meni ulos ja sulki oven.

"Neiti Hammond, te -- te ette tied, miten tm koskee minuun", sanoi
Florence. "Mit te ajattelettekaan meist! On niin onnetonta, ett
teille sattui tm. Nyt teill ehk ei ole rohkeutta jd. Neiti
Hammond, Gene Stewart on paholainen, kun on juovuksissa. Yht kaikki
tiedn, ett hn ei tarkoittanut mitn pahaa. Tulkaa nyt, lk
ajatelko sit en." Hn otti lampun ja vei Madelinen pieneen
huoneeseen. "Tm on Lnnen tapaan", jatkoi hn hymyillen osoittaessaan
harvoja huonekaluja, "mutta te voitte levt. Olette aivan turvassa.
Ettek antaisi minun auttaa itsenne riisuutumaan -- enk voisi tehd
jotakin hyvksenne?"

"Olette hyvin ystvllinen, kiitos siit, mutta min voin tulla
toimeen", vastasi Madeline.

"No hyv yt sitten. Mit pikemmin menen, sit pikemmin psette
levolle. Koettakaa unohtaa, mit on tapahtunut. Ja ajatelkaa mink
mainion ylltyksen valmistatte veljellenne huomenna."

Nin sanoen hn pujahti ulos ja sulki oven.

Kun Madeline pani kellonsa piirongille, huomasi hn, ett se oli jo yli
kahden. Tuntui olevan pitk aika siit kun hn oli lhtenyt junasta.
Kun hn oli vntnyt lampun sammuksiin ja ryminyt vsyneen
vuoteeseen, tunsi hn, mit oli olla liian vsynyt. Hnen aivonsa
surisivat.

Tuhansia toisiaan pois tunkevia mielteit tuli, meni ja palasi taas.
Siin oli junan jyrin, tmisevien kavioiden nt, hnen veljens
kasvojen kuva sellaisena kuin hn oli ne viimeksi nhnyt viisi vuotta
sitten, pitk himme valorivi, hopeakannuksien kilin, y, tuuli,
pimeys, thdet, tukahdutettu laukaus, kuolemantuskaa osoittava
valittaminen, naisen korvia srkev huuto.

Tm muistojen vuorovesi vyryi Madelinen yli uudestaan ja uudestaan
sek menetti asteittain voimansa ja katosi. Kaikki tuska katosi ja hn
tunsi olevansa tuuliajolla. Kuinka pime huone olikaan, ja hiljaisuus
oli kuin vaippa. Ei kuulunut ainoatakaan nt. Hn oli tullut toiseen
maailmaan. Hn ajatteli vaaleatukkaista Florencea ja Alfredia ja heit
ihmetellessn hn vaipui uneen.

Kun hn hersi, oli huone auringonpaisteen valaisema. Viile tuuli,
joka puhalsi vuoteen yli, pakotti hnet panemaan ktens peitteen alle.
Hn tutkisteli laiskasti ja unisesti pienen huoneen saviseini, kun hn
kki muisti, miss hn oli ja miten hn oli tullut sinne.

Hn ei hmmstynyt huomatessaan ajan myhiseksi ja oli juuri menossa
ulos kysykseen veljen, kun muuan ni pyshdytti hnet. Hn tunsi
neiti Kingsleyn nen puhuttelevan jotakuta ja ness oli tervyytt,
jota hn ei ollut huomannut ennen.

"Sin siis tulit takaisin, niink? No etp nyt kovin ylpelt tn
aamuna. Miksi olet tullut?"

"Sanoin, ett tulin ottamaan lkkeeni."

"Tarkoittaen, ettet mene pakoon Al Hammondilta? Gene, sinun kallosi on
yht paksu kuin vanhalla lehmll. Al ei saa milloinkaan tiet mitn
siit, mit teit hnen sisarelleen, jollet sin sano hnelle. Ja jos
sanot sen, ampuu hn sinut."

"Se olisi hyv asia", vastasi cowboy alakuloisesti.

"Gene Stewart, niin olisi, jollet paranna elmsi", vastasi Florence.
"Mutta l ole mieletn." Ja tss tytt kvi vakavaksi ja pyytvksi.
"Mene pois. Mene kapinallisten joukkoon rajan toiselle puolen -- sin
aina uhkaat tehd sen. Joka tapauksessa l j tnne lk anna Alille
aihetta kiivastua."

Madeline kuuli Florencen tulevan sislle, seuraavalla hetkell
koputtavan ovelle ja sanovan vienosti:

"Neiti Hammond! Oletteko hereill?"

"Hereill ja pukeutunut, neiti Kingsley. Tulkaa sisn."

"Te olette levnnyt. Te nyttte niin -- niin erilaiselta. Olen
iloinen. Tulkaa ulos nyt. Me symme ensin aamiaista ja sitten voitte
odottaa veljenne tnne mill hetkell hyvns."

"Odottakaa, olkaa hyv. Min kuulin teidn puhuvan Stewartille. Minun
tytyy nhd hnet. Tahtoisitteko pyyt hnt tulemaan hetkeksi
vierashuoneeseen?"

"Kyll", vastasi Florence nopeasti. Kun hn kntyi ovella, katsahti
hn Madelineen naisen merkitsevll tavalla. "Pitk huolta, ett hn
pit suunsa kiinni!"

Samassa kuului hitaita empivi askelia ulkopuolelta, sitten tuli
pyshdys ja ovi aukeni. Stewart seisoi auringonpaisteessa paljaspin.
Madeline tunsi jonkinlaista vristyst nhdessn taas korkean
vartalon, kirjotut hirvennahkaliivit, kiiltvt nahkakalvosimet,
hopeahelaisen vyn ja housut. Hnen katseensa nytti kulkevan miehen
yli salaman nopeudella. Mutta kun hn nyt nki tmn kasvot, ei hn
tuntenut niit en.

"Tahdotteko ystvllisesti tulla sisn?" kysyi hn.

"En, luullakseni", sanoi mies.

Hnen nens toivottomuus merkitsi, ett hn tiesi ettei sopinut astua
samaan huoneeseen tytn kanssa ja ettei hn ollut asiasta huolissaan
tai sitten oli siit liiankin huolissaan.

Madeline meni ovelle. Miehen kasvot olivat kovat, mutta mys
surulliset. Ja se liikutti hnt.

"Min en puhu veljelleni teidn karkeasta kytksestnne minua
kohtaan", aloitti hn. Hnen oli mahdotonta saada kylmyys pois
nestn, puhua toisin kuin luokkansa ylpell ja ylhisell tavalla.
Mutta kuitenkin, huolimatta hnen tuntemastaan vastenmielisyydest,
nytti ystvllisyys ja sli seuraavan pakosta. "Min pidn parempana
olla vlittmtt siit mit teitte, koska ette ollut tydelleen
vastuunalainen teoistanne ja koska ei saa olla mitn epsopua Alfredin
ja teidn vlillnne. Voinko luottaa siihen, ett pysytte hiljaa ja
suljette sen papin huulet? Ja tehn tiedtte, ett viime yn siell
tapettiin tai haavoitettiin joku mies. Min haluan unohtaa sen
tapauksen. En tahdo ett tulisi tietoon minun kuulleen..."

"Sekarotuinen ei kuollut", keskeytti Stewart.

"Niink! Sitten ei asia olekaan huonosti. Olen siit iloissani
ystvttrenne takia -- sen pienen meksikkolaisen tytn."

Hidas tumma aalto levisi miehen kasvoille, ja hnen hpentuntoansa oli
kiusallista nhd. Tm juurrutti Madelinen mieleen vakaumuksen, ett
vaikka tuo mies oli pakana, ei hn ollut kuitenkaan aivan kelvoton. Ja
se oli niin suuri ero asiassa, ett hn hymyili miehelle.

"Te ssttte minut enemmilt huolen aiheilta. Teettehn sen?"

Miehen khe vastaus oli epselv, mutta hnen tarvitsi nhd vain
kasvot huomatakseen hnen katumuksensa ja kiitollisuutensa.

Madeline meni takaisin huoneeseensa. Florence tuli hakemaan hnt ja he
istuutuivat heti aamiaiselle. Vaikutelma, jonka Madeline Hammond sai
veljens ystvttrest, oli muodostettava uudestaan aamun valossa. Hn
huomasi tytll olevan nuorekasta hehkua ja kiihkoa, ulkoilmassa saatu
hele ihonvri, kasvot, joissa ei ollut Idn naisten pehmeit
kaarroksia ja viivoja. Hnen silmns olivat vaaleanharmaat, vakavat,
miltei lpitunkevat ja hnen tukkansa levisi kauniina, vaaleana ja
aaltoilevana.

Florencen sisar oli vanhempi tanakka nainen, jolla oli ankarat kasvot
ja rauhalliset silmt. He tarjosivat vieraalleen yksinkertaista ruokaa
ja Madeline tunsi heidn yksinkertaisuutensa olevan rauhoittavaa. Hn
oli kyllstynyt arvonantoon ja vsynyt imarteluun. Tuntui hyvlt, kun
nuo Lnnen naiset kohtelivat hnt niin kuin olisivat kohdelleet
jotakuta muutakin vierasta. He olivat miellyttvi ja ystvllisi. Ja
sen mit Madeline oli ensin pitnyt ilmeikkyyden tai eloisuuden
puutteena, sen hn pian huomasi olevan sellaisten naisten luonnollista
pidttyvisyytt, jotka eivt elneet pintapuolista elm. Florence
oli raikas ja suora, hnen sisarensa hiljainen. Madeline ajatteli, ett
hn mielelln pitisi nm naiset lhell itsen, jos hn olisi
sairas tai huolissaan.

"Osaatteko ratsastaa?" kysyi Florence. "Osaatteko ratsastaa niinkuin
miehet -- kahareisin, tarkoitan? Se on mainiota! Meill on tll
muutamia hienoja hevosia. Luulen, ett Alin tultua menemme Bill
Stillwellin karjatalolle. Me saamme metsst ja kiivet ja eniten
saamme ratsastaa. Min rakastan hevosia -- min rakastan tuulta
kasvoillani sek avaruutta, miss vuoret viittaavat ylspin. Teidn
pit saada seudun parhain hevonen. Me emme ole kaikki yksimielisi
hevosista paitsi mit tulee Gene Stewartin raudikkoon."

"Onko herra Stewartilla paras hevonen?" kysyi Madeline.

"Kyll, ja siin on kaikki mit hnell on", vastasi Florence.

Tss keskeytti keskustelun terv naputus vierashuoneen ovelle.
Florencen sisar meni avaamaan. Hn palasi heti ja sanoi:

"Siell on Gene. Hn naputti antaakseen meidn tiet, ett neiti
Hammondin veli on tulossa."

Florence kiiruhti vierashuoneeseen Madelinen seuraamana. Ovi oli
avoinna, ja siit nkyi Stewart kuistin portailla. Alhaalta tielt
kuului kavioiden kopsetta. Madeline katseli Florencen olan yli ja nki
tomupilven lhestyvn ja siin hn erotti hevosten sek ratsastajain
hahmoja. Lmmin tunne levisi hnen ylitseen, pieni iloisuuden hive, ja
hn tunsi tyttmisen rakkautensa veljen kohtaan.

"Gene, onko Jack pitnyt suunsa kiinni?" kysyi Florence, ja Madeline
huomasi tervn soinnun tytn ness.

"Ei", vastasi Stewart.

"Gene! Ei kai asiasta synny tappelua?"

"Tappelua ei tule."

"Kyt nyt aivojasi", lissi Florence ja sitten hn kntyi systkseen
Madelinen lempesti takaisin vierashuoneeseen.

Kavioiden kopse pyshtyi oven eteen. Katsoessaan ulos nki Madeline
joukon tomuisia, jntevi hevosia kaaputtavan soraa ja nakkelevan
ptn. Hnen nopea katseensa liukui notkeiden hevosmiesten yli
koettaen etsi velje. Sitten yksi ratsastaja heitti ohjaksensa,
hyppsi alas satulasta ja tuli harpaten kuistin portaille. Florence
tuli hnt vastaan ovelle.

"Hei Flo! Miss hn on?" huusi hn kiihkesti. Samaila hn katseli
Florencen olan yli. Hn hyppsi sisarensa luo. Tm tuskin tunsi
korkean vartalon ja pronssinvriset kasvot, mutta sinisten silmien
lmmin liekehtiminen oli tuttua. Veli kiersi ktens hnen ymprilleen
lausuen katkonaisen tervehdyksen, sitten hn irtautui sisarestaan ja
katseli hnt tutkivasti.

"No, sisar", aloitti hn, kun Florence kntyi ovelta kiireisesti ja
keskeytti hnet.

"Al, luulen ett sinun olisi paras keskeytt kiistely tuolla."

Alfred tuijotti puhujaan, kuuli kadulta tulevat kovat net ja sanoi
sitten psten Madelinen irti:

"Totta tosiaan! Min unohdin, Flo. Siell on pieni asia selvitettvn.
Pid sisartani tll, lk htiki suotta."

Hn meni ulos kuistille ja huusi miehilleen:

"Lopeta, Jack! Ja sin mys, Blaze! En halunnut, ett olisitte tulleet
tnne. Mutta koska tahdoitte tulla, on teidn lopetettava nyt. Tm on
minun asiani."

Sen jlkeen hn kntyi Stewartin puoleen:

"Taas juonut viime yn?"

"No jos tahdot tiet, niin min olin kelpo lailla pissni", vastasi
Stewart.

"Hitto viekn! Tilanne on tllainen: koko kaupunki tiet, ett sin
kohtasit sisareni viime yn asemalla -- ja solvasit hnt. Jack on
saanut tiet, niin mys nm toiset pojat. Mutta se on minun asiani.
Ymmrr, etten min tuonut heit tnne. Gene, sin olet ollut jonkin
aikaa vrll jljell, juopotellut ja tehnyt kaikkea sellaista. Sin
menet pahaan pin. Mutta Bill luulee ja minkin luulen, ett sin olet
viel mies. Emme ole koskaan huomanneet sinun valehtelevan. Mit
sinulla nyt on sanottavana puolustukseksesi?"

"Olin kelpo lailla pissni. No, min tapasin neiti Hammondin yksin
asemalla. Hnell oli huntu, mutta min tiesin, ett hn oli
stylisnainen. Luulen ett neiti Hammond huomasi minun
ritarillisuuteni jokseenkin yllttvksi ja..."

Tss kohdassa Madeline totteli killist mielijohdetta, livahti
Florencen ohi ja meni kuistille. Sombrerot vilahtivat alas ja laihat
hevoset hyphtelivt.

"Herrat", sanoi Madeline jokseenkin hmilln, eik hnen
rauhallisuuttaan lisnnyt sekn, ett hn tunsi kuuman punotuksen
poskillaan. "Min en tunne Lnnen tapoja, mutta luulen ett te olette
ksittneet vrin. Haluan oikaista tehdkseni oikeutta Stewartille.
Niin, hn oli jokseenkin jyrkk ja omituinen. Mutta olen rehellinen
sanoessani, ettei hn lausunut minulle yhtn sanaa, joka ei olisi
ollut kunnioittava. Ja hn saattoi minut turvaan tnne neiti Kingsleyn
kotiin."

Sitten Madeline palasi pieneen vierashuoneeseen mukanaan veli, jonka
hn tuskin oli tuntenut jlleen.

"Majesty!" huudahti tm. "Ajatella ett sin olet tll!"

Lmp valui takaisin Madelinen suoniin.

"Miten sinun nkemisesi tuo mieleen kodin!" Alfred jatkoi. "Tuntuu
olevan sata vuotta siit kun lhdin. Olen kaivannut sinua enemmn kuin
ketn muuta."

Madeline oli niin kummissaan veljess tapahtuneesta muutoksesta, ettei
voinut uskoa silmin. Hn nki pronssi-ihoisen, vahvaleukaisen,
kotkasilmisen miehen. Madeline oli sanonut jhyviset epsuosioon
joutuneelle, perinnttmksi tehdylle ja kevytmieliselle pojalle. Hn
muisti hyvin sievt, kalpeat kasvot, niiden huolettoman hymyn ja
ikuisen savukkeen, joka riippui huulten vliss. Vuodet olivat
kuluneet, ja nyt hn nki veljen miehen -- Lnsi oli tehnyt hnest
miehen. Ja Madeline Hammond tunsi iloa ja kiitollisuutta.

"Majesty, sin teit hyvin kun tulit! Miten tulit tehneeksi tmn
matkan?"

Veli syyti kysymyksi ja sisar kertoi hnelle idistn ja vanhoista
ystvist, jotka olivat menneet naimisiin, hajaantuneet ja kadonneet.
Mutta hn ei kertonut isst.

Aivan kki kyseleminen pyshtyi. Kyselij oli tukehtua, oli hetken
vaiti ja puhkesi sitten kyyneliin. Sisaresta nytti, ett pitkllinen
katkeruus oli purkautumassa. Hnen sydmeens koski nhd veljen.
Olivatko is ja iti tehneet oikein Alfredille? Madelinen valtimo sykki
nopeasti. Kohtaus tunkeutui syvlle Madeline Hammondin sydmeen. Hn
nki, mit veli oli kadottanut ja voittanut.

"Alfred, miksi et vastannut viimeisiin kirjeisiini?" kysyi Madeline.
"Min en ole kuullut sinusta kahteen vuoteen."

"Niin pitkn aikaan? No, asiani kvivt huonosti viime kerralla, kun
kuulin sinusta. Min aioin kirjoittaa, mutta en tullut tehneeksi sit."

"Asiat menivt huonosti? Kerro minulle!"

"Majesty, sinun ei pid kiusata itsesi minun huolillani. Haluan ett
sin nautit tll olostasi etk ole huolissasi minun vaikeuksistani."

"Ole hyv ja kerro. Min epilin, ett jokin oli mennyt huonosti. Sen
takia ptin tulla tnne."

"No niin, jos sinun tytyy tiet", aloitti toinen. Madelinesta nytti,
ett hn iloitsi purkaessaan huoliansa. "Sin muistat, mit kerroin
pienest karjatalostani? Min kirjoitin sinulle kaikesta siit.
Majesty, ihminen hankkii itselleen vihollisia kaikkialla. Joka
tapauksessa min sain useita. Oli muuan karjanhoitaja, Ward nimeltn
-- hn on mennyt nyt -- ja hnell sek minulla oli kinaa karjasta. Pat
Hawe, tklinen sheriffi, on ollut mys vaikuttamassa asiaini
vahingoittamiseksi. Hn ei ole juuri mikn karjanhoitaja, mutta
hnell on vaikutusta. Min sain hnest vihollisen. En tehnyt hnelle
milloinkaan mitn. Hn vihaa Gene Stewartia, ja ern kerran min tein
tyhjksi hnen pikku juonensa, jolla hn aikoi saada Genen kynsiins.
Todellisena syyn hnen vihaansa minua kohtaan on se, ett hn rakastaa
Florencea ja Florence aikoo ottaa minut."

"Alfred!"

"Mik htn? Eik Florence vaikuttanut edullisesti?" kysyi toinen
katsoen tervsti.

"No -- kyll. Min pidn hnest. Mutta en ajatellut hnen olevan
suhteissa sinuun -- tuolla tavoin. Olen hmmstynyt."

"No, min jatkan kertomustani. Tll on Don Carlos, meksikolainen
karjanomistaja ja hn on minun pahin viholliseni. Min jouduin velkaan
Don Carlosille ennen kuin tiesin ett hn oli niin halpamielinen. Don
Carlos on kurja sekarotuinen, hn tuntee maat, hnell on kaivoja ja
hn on vailla kunniantuntoa. Siten hn sai minut pelist pois. Ja nyt
min olen itse asiassa hukassa. Hn ei ole saanut haltuunsa
karjataloani, mutta se on vain ajan kysymys. Nykyn minulla on
muutamia satoja pit karjaa Stillwellin mailla ja min olen hnell
pllysmiehen."

Madeline tunsi sisist palamista. Hnen tarvitsi ponnistella
pysykseen rauhallisena.

"Eik sinun maatilaasi voi saada takaisin?" kysyi hn. "Paljonko olet
velkaa?"

"Kymmenentuhatta dollaria selvittisi asiani ja pstisi minut uuteen
alkuun. Mutta tss maassa se on koko joukko rahaa enk min ole
kyennyt saamaan sit. Stillwell on huonommassa asemassa kuin min."

Madeline meni Alfredin luo ja pani ktens hnen olkapilleen.

"Me emme saa olla velassa."

Veli tuijotti hneen.

"Et kai aio pyyt minua ottamaan rahoja sinulta?"

"Aion."

"No, min en tee sit. En tehnyt sit koskaan silloinkaan kun olin
yliopistossa. Ja silloin ei minulla ollut niit liikaa."

"Kuule, Alfred", jatkoi sisar vakavasti. "Tm on kokonaan eri asia.
Minulla oli vain mrrahani silloin. Sin et tied, ett sen jlkeen
kun viimeksi kirjoitin, olen saanut perintni Grace-tdilt. Se oli --
no, se ei merkitse mitn. Joka tapauksessa, en ole voinut kuluttaa
puoliakaan tulojani. Ne ovat minun. Ne eivt ole isn rahaa. Teet minut
onnelliseksi jos suostut. Alfred, min olen niin -- niin kummastunut
muutoksestasi. Olen onnellinen! -- Mit on kymmenentuhatta dollaria
minulle? Joskus kulutan sen verran yhdess kuukaudessa. Min syydn
rahaa menemn. Jos annat minun auttaa itsesi, on se yht hyvin tehty
minua kuin itsesikin kohtaan. Tee nyt niin, Alfred."

Veli suuteli hnt, ilmeisesti hmmstyneen hnen vakavuudestaan. Ja
itse asiassa oli Madeline hmmstynyt itsekin.

"Jos todella huolit -- jos todella haluat auttaa minua, olen
sanomattoman iloinen. Tm on hienoa! Florence tulee aivan villiksi. Ja
se sekarotuinen ei vaivaa minua en. Majesty, aivan pian joku
arvonimell varustettu veitikka tulee kuluttamaan rahojasi. Min voin
yht hyvin ottaa vhn ennen kuin hn saa ne kaikki", lopetti hn
leikillisesti.

"Mit sin tiedt minusta?" kysyi sisar hilpesti.

"Enemmn kuin luuletkaan! Vaikka olemmekin hukkuneet tnne
ihastuttavaan Lnteen, saamme me sentn uutisia. Jokainen tiet
Anglesburyn asian. Ja sen Dagon herttuan, joka ajoi sinua takaa yli
Euroopan, ja ett lordi Castleton on nyt liikkeell ja nkyy lisksi
olevan voiton puolella. Miten on asianlaita, Majesty?"

Madeline huomasi veljen iloisessa puheessa ivaa. Ja syvll Alfredin
etsivss katseessa hn nki liekin. Hn kvi miettiviseksi. Hn oli
unohtanut Castletonin ja ylhispiirit.

"Alfred", aloitti hn vakavasti. "En luule ett kukaan arvonimell
varustettu herrasmies milloinkaan kuluttaa minun rahaani niin kuin sin
ilmaiset asian hienosti."

"Min en vlit siit. Vaan sinusta!" huudahti veli intohimoisesti ja
tarttui sisareen niin rajusti, ett tm hmmstyi.

"Sano minulle, miten tulit saaneeksi tietoja minusta tll syrjss?
Olin hmmstynyt huomatessani neiti Kingsleyn tuntevan minut Majesty
Hammondina."

"Luulen ett se oli sinulle ylltys", vastasi veli naurahtaen. "Min
kerroin Florencelle sinusta -- annoin hnelle sinun kuvasi. Ja
tietysti, koska hn oli nainen, nytteli hn kuvaa ja puhui sinusta.
Sitten, rakas sisareni, me saamme sanomalehti tnne silloin tllin ja
me osaamme lukea. Sin et ehk tied, ett sin ja ylimystystvsi
olette tarkan huomion kohteina Yhdysvalloissa yleens ja lnness
erikoisesti. Sanomalehdet ovat tynn tietoja sinusta ja mahdollisesti
niiss on koko joukko sellaista, mit et ole milloinkaan tehnyt."

"Tuo Stewart tiesi myskin minusta."

"l vlit hnen hvyttmyydestn!" huudahti Alfred. "Gene
on kelpo poika, kunhan vain olet oppinut tuntemaan hnet. Min sanon
sinulle, mit hn teki. Hn sai ksiins yhden noista sinun
sanomalehtikuvistasi. Se oli ratsastuspuvussa otettu kuva palkitun
hevosesi kanssa, Valkosukan -- muistathan? No, Stewart naulasi kuvan
majansa seinlle ja risti hevosensa Majestyksi. Cowboyt tiesivt sen.
He kvivt katsomassa kuvaa ja pilkkasivat hnt. Mutta hn ei
vlittnyt. Ern pivn min satuin pistytymn hnen luonaan ja
tapasin hnet juuri tointumasta kemujen jlkeen. Minkin nin kuvan ja
sanoin hnelle: 'Gene, jos sisareni tietisi, ett sin olet juomari,
ei hn ylpeilisi siit ett hnen kuvansa on ripustettu sinun
huoneeseesi.' Majesty, hn ei maistanut tippaakaan kuukauteen, ja kun
hn taas rupesi juomaan, otti hn kuvan pois eik pannut sit
paikoilleen."

Madeline hymyili nhdessn veljens mielihyvn, mutta ei vastannut.
Madeline oli tuskin tuntematta vastenmielisyytt. Tst hnet kuitenkin
pelasti veljen luonnollinen ilo siit, ett Stewart oli sukkelan
otaksuman avulla saatu taivutetuksi olemaan kunnollisena kuukauden
ajan. Jokin loukkasi Madeline Hammondin ylpeytt, kiihotti sitten hnen
lyn sek sai hereille hnen mielenkiintonsa, vielp sai hnet
tekemn ptksen oppia tuntemaan hieman tt ksittmtnt Lntt.

"Majesty, minun tytyy kiiruhtaa asemalle", sanoi veli katsoen
kelloaan. "Me lastaamme karjaa. Tulen takaisin illallisen aikaan ja
tuon Stillwellin mukanani. Sin varmaan pidt hnest. Anna minulle
kuitti matkatavaroistasi."

Sisar meni pieneen makuuhuoneeseen ja otti muutamia kuitteja.

"Kuusi! Kuusi matka-arkkua!" huudahti veli. "Olen iloissani siit ett
aiot pysy tll jonkin aikaa."

Hevonen hyphti, kun Alfred pani jalkansa jalustimeen, ja oli
juoksussa, kun ratsastaja heilautti jalkansa satulan yli. Madeline
katseli hnt ihaillen. Veli nytti liittyvn hllsti satulaan
liikkuen hevosen mukaan.

Sitten Madeline istuutui kustille ja syventyi tarkastamaan
ympristn. Kden ulottuvilla ei se tosiaan ollut puoleensavetv.
Katu oli paksulti plyss ja viile tuuli tuprutti pieni tomupilvi.
Talot olivat mataloita, nelikulmaisia, laakeakattoisia rakennuksia,
jotka oli tehty jonkinlaisesta punaisesta sementist. Ei ollut yhtn
ihmist nkyviss. Pitkll kadulla ei nyttnyt olevan loppua, vaikka
talorivi ei ulottunut kauaksi. Kerran hn kuuli hevosen ravaavan jonkin
matkan pss ja useita kertoja veturinkellon soivan. Miss olivat
vuoret? ihmetteli Madeline. Pian hn nki matalalla talojen kattojen
ylpuolella himmen, tummansinisen, rosoisen rajaviivan. Se nytti
ihastuttavan hnen silmin ja kiinnitti hnen katseensa. Hn oli
nhnyt Alpit ja hn oli seisonut Himalajan suuressa, mustassa,
valkohuippuisessa varjossa. Mutta ne eivt olleet vetneet
hnt puoleensa niin kuin nm syrjiset kalliot. Tm himme
taivaanrantaviiva, joka erottautui selvsti sinist taivasta vasten,
lumosi hnet. Florence Kingsleyn lause "ylspin viittaavat vuoret"
palasi Madelinen mieleen.

Madeline meni huoneeseensa aikoen levt hetken ja vaipui uneen. Hnet
hertti Florencen koputus.

"Neiti Hammond, teidn veljenne on tullut takaisin Stillwellin kanssa."

"Mit, kuinka min olen nukkunutkaan!" huudahti Madeline. "Kello on
melkein kuusi!"

"Olen iloinen ett nukuitte. Olitte vsynyt. Ja tklinen ilma tekee
vieraat unisiksi. Tulkaa!"

Madeline seurasi Florencea kuistille. Hnen veljens hyphti yls ja
sanoi:

"Hei, Majesty!" Ja kun hn pani ksivartensa sisarensa vytisille,
kntyi hn jykev miest kohti, jonka levet, ryhmyiset kasvot
alkoivat vreill ja rypisty. "Min haluan esitell ystvni
Stillwellin sinulle. Bill, tm on minun sisareni, josta olen niin
usein puhunut sinulle -- Majesty."

"Niin, tm on iloisin kohtaus elmssni", vastasi Stillwell. Hn
ojensi suuren kden Madelinelle. "Neiti Majesty, teidn nkemisenne on
yht tervetullut kuin sade ja kukat vanhalle ermaan karjanhoitajalle."

Madeline tervehti ja saattoi tin tuskin pidtt huutoaan, kun toinen
rutisti ktt rautaotteella. Mies oli vanha, valkohapsinen ja
ahavoitunut, hnell oli syvt juovat poskissa ja harmaat silmt olivat
melkein ryppyihin peittyneet. Jos hn hymyili, ajatteli Madeline, oli
hymy erikoista. Sitten miehen kasvot nyttivt lakkaavan vrehtimst,
valo katosi ja kasvot olivat kuin karkeasti hakattua kive.

"Neiti Majesty, on suorastaan nyryyttv kaikille meille, ettemme
olleet teit vastassa", sanoi Stillwell. "Min ja Al menimme
postitoimistoon ja sanoimme muutamia lempeit sanoja. Niiden olisi
pitnyt lhett tieto karjatalolle. Pelkn, ett teill oli jonkin
verran epmiellyttv viime yn asemalla."

"Min olin jokseenkin huolissani alussa ja ehk peloissani", vastasi
Madeline.

"No niin, olen hyvin iloinen saadessani sanoa teille, ettei nill
seuduin ole ketn miest, jonka olisin mieluummin halunnut olevan
teit vastassa kuin Gene Stewartin."

"Todellakin?"

"Kyll, ja silloin otan huomioon myskin Genen heikkouden. Hn on
nuori, mutta hn on myskin ritarillinen. Ihmiset ovat vihaisia
Stewartille. Ja min sanon hyvn sanan hnen puolestaan, koska hn on
epsuosiossa, ja viime yn hn mahdollisesti saattoi pelotella teit,
kun tulitte tuoreeltanne Idst."

Madeline piti vanhasta miehest, mutta kun hnell ei tuntunut olevan
mitn sanottavana, pysyi hn vaiti.

"Neiti Majesty, karjanhoitajan ty on menemss. Ei ole paikkaa
Genelle. Jos nyt ei olisi uudet ajat, olisi hnest melkein tullut
pyssymies. Mutta hn ei voi sopia mihinkn nyt. Hn ei voi pit
kiinni mistn hommasta ja hn on menossa alaspin."

"Minua surettaa kuulla sit", mutisi Madeline. "Mutta eivtk nm
uudet ajat ole tll hieman villej? Junailija kertoi minulle
kapinoista, rosvoista ja rystretkist."

"No, nin pivin on hieman miellyttvmp ja innostavampaa kuin
moneen vuoteen", vastasi Stillwell. "Pojat ovat taas ryhtyneet
pyssyihins. Mutta siihen on syyn Meksikon vallankumous. Rajalla on
selkkauksia. Luulen, etteivt Idn ihmiset tied, ett on vallankumous.
No, Madero tahtoo kukistaa Diazin ja sitten joku muu kapinallinen
tahtoo kukistaa Maderon. Se tiet levottomuuksia rajalla. Enp
ihmettelisi, jos set Samin olisi pistettv ktens peliin. Meill on
ammuskeltu ja veitsi on heilunut ja hieman on karjaakin rystetty."

"Niin, todellakin, Majesty", puuttui Alfred puheeseen. "Sin olet
osunut mielenkiintoiseen aikaan vierailulle meidn luoksemme."

"Niin, siten asia varmaan nytt olevan", vastasi Stillwell. "Viime y
ei ollut erikoisen kehno, kun ottaa lukuun muutamat muut yt skettin.
Ei ollut paljon tehtv. Mutta minulla oli kova kolaus. Kun eilen
tulimme, mukana joukko karjaa, lhetin min ern cowboyni, Danny
Mainsin, edellpin tuomaan rahaa, joka minun oli maksettava
kteisell, ja min halusin saada rahan kaupunkiin ennen pimen tuloa.
No, Danny rystettiin. Min kyll luotan poikaan. Kaupungissa on ollut
sekarotuisia ja he tiesivt mahdollisesti rahan tulosta.

"No, kun min saavuin karjoineni, olin hieman pulassa saadakseni asiat
laidalleen. Ja tnn min en ollut enkelimisell tuulella. Kun olin
saanut asiani toimitetuksi, lhdin liikkeelle koettaen saada hajua
rahasta. Ja min satuin meill olevaan taloon, joka ky vankilasta,
sairashuoneesta, vaalipaikasta ja mist tahansa. No, juuri silloin se
oli sairashuoneena. Muuan sekarotuinen, joka oli pahasti loukkaantunut,
makasi salissa, jonne hnet oli tuotu asemalta. Joku oli lhettnyt
hakemaan tohtoria, mutta hn ei ollut viel tullut. Minulla on ollut
vhn kokemusta ampumahaavoista ja min tarkastin sit kaveria.
Hneen ei ollut ammuttu pahasti, mutta min ajattelin ett oli
verenmyrkytyksen vaara. Joka tapauksessa min tein kaiken mink voin.

"Olin menemisillni tieheni, kun Pat Hawe tuli sisn. Hn on
sheriffi. Mutta Pat Hawe -- no, luulen ettei minun ole hyv sanoa, mit
ajattelen hnest. Hn tuli saliin, kiljui ja aikoi pidtt Danny
Mainsin. Min sanoin Patille kohteliaasti, ett raha oli minun ja ettei
hnen tarvinnut olla huolissaan siit. Ja jos min halusin pst
varkaan jljille, saatoin tehd sen yht hyvin kuin joku muukin. Pat
ulvoi, ett laki on laki ja aikoi ruveta selittmn lakia. Minusta
nytti silt, ett Pat oli vahvasti pttnyt pidtt ensimmisen
miehen, johon hn saattoi jollakin tekosyyll kyd ksiksi.

"Sitten hn tyyntyi vhn ja rupesi juuri kyselemn haavoittuneen
sekarotuisen asiaa, kun Gene Stewart tuli sisn. Aina kun Pat ja Gene
sattuvat yhteen, muistuu minulle mieleen aikaisemmat ajat
seitsemnkymmenluvulla. Luonnollista oli ett jokainen vaikeni. Sill
Pat vihaa Gene ja Gene ei ole oikein suopea Patille. He ovat
ensiksikin vihollisia ja tapausten kulku tll El Cajonissa on
vahvistanut vihollisuutta.

"'Halloo, Stewart, sin juuri olet se, jota min haen', sanoi Pat.

"Stewart katseli hnt ja sanoi kylmsti ja pilkallisesti:

"'Hawe, sin haet minua aika lailla, kun min tallustelen aivan toisia
teit.'

"Pat kvi punaiseksi, mutta hillitsi itsens.

"'Kuulehan, Stewart, sinhn huolehdit siit pistrikk hevosestasi,
jolla on ylimyksellinen nimi?'

"'Luulenpa, ett teen niin', vastasi Gene lyhyesti.

"'No, miss se on?'

"'Se ei ole sinun asiasi.'

"'Ohoo, eik ole? Stewart, viime yn oli muutamia omituisia
sattumuksia, joista sin tiedt jotakin. Danny Mains rystetty --
Stillwellin raha mennyt -- sinun hevosesi mennyt -- tuo pieni homsu
Bonita mennyt -- ja tm sekarotuinen miltei mennyt myskin. Nyt,
ottaen huomioon ett sin olit myhn ylhll ja maleksit asemalla,
mist tm sekarotuinen lydettiin, ei ole eptodenmukaista ajatella,
ett sin saattaisit tiet, miten hn sai kniins -- eik niin?'

"Stewart nauroi ja pyritti savukkeen katsellen Patia. Sitten hn
sanoi, ett jos hn olisi antanut sekarotuiselle kniin, ei siit olisi
milloinkaan tullut tllaista hutiluksen tyt.

"'Min voin pidtt sinut epluulon alaisena, Stewart. Mutta ennen
kuin menen niin pitklle, tarvitsen vhn todistuksia. Minun tytyy
saada ksiini Danny Mains ja se pieni sekarotuinen tytt. Min haluan
saada selville, miss sinun hevosesi on. Sin et ole milloinkaan
lainannut sit eik ole rystretkeilijit tll puolen rajaa
varastamassa sit sinulta. On omituista ett se hevonen on mennyt.'

"'Sin olet varmaan mainio salapoliisi, Hawe, ja min toivotan sinulle
onnea', vastasi Stewart.

"Se nytti rsyttvn Patia ylenmrin ja hn polki jalkaansa. Sitten
sai hn ern ajatuksen ja hn pudisti sormeaan Stewartin kasvojen
edess.

"'Sin olit pisssi viime yn?'

"Stewart ei rpyttnyt silmnskn.

"'Sin tapasit jonkun naisen, eik niin?' huusi Hawe.

"'Min kohtasin ladyn', vastasi Stewart rauhallisena ja uhkaavan
nkisen.

"'Sin kohtasit Al Hammondin sisaren ja veit hnet Kingsleyn luo. Ja
huomaa tm, herra ritari cowboy, min aion menn sinne ja tehd sille
maailmannaiselle muutamia kysymyksi. Ja jos hn on yht umpisuinen
kuin sin, min pidtn hnet.'

"Gene Stewart meni valkoiseksi. Min melkein odotin hnen lentvn
toisen kimppuun, niin kuin hn tekee kun hnt rsytetn. Mutta hn
oli rauhallinen ja ajatteli. Sitten hn sanoi:

"'Pat, jos teet sen tempun, saat mietti sit koko elmsi loppuajan.
Ei ole mitn syyt pelottaa neiti Hammondia. Ja koettaa pidtt hnet
olisi semmoinen hvistys, jota ei siedettisi El Cajonissa. Jos olet
vihainen minulle, lhet minut vankilaan. Min kyll menen. Jos haluat
vahingoittaa Al Hammondia, tee se jollakin miesmisemmll tavalla. l
rupea purkamaan kiukkuasi meit kohtaan hpisemll ladya, joka on
tullut tnne pienelle vierailulle. Me olemme kylliksi pahoja olematta
silti halpamaisia kuten sekarotuiset.'

"Se oli pitk puhe Genelt ja ajatella ett Gene Stewart puhui hiljaa
ja lempesti punasilmiselle sheriffille. Ja Pat, hn nytti niin
pirullisen iloiselta, ett jollei jokin seikka Genen esiintymisess
pitnyt minua alallani, olisin min itse ryhtynyt leikkiin. Oli selv
ett Pat Hawe oli unohtanut lain ja virkamiesasemansa kiukuissaan.

"'Min menen juuri nyt', huusi hn.

"Ja tmn jlkeen olisi jokainen voinut kuulla kellon tikittvn mailin
pst. Stewart nytti olevan tukehtumaisillaan ja lopuksi hn puhkesi
puhumaan:

"'Mutta mies, ajattelehan kuka hn on! Hn on neiti Hammond! Jos olisit
nhnyt hnet, niin vaikka olisit pstsi sekaisin tai juovuksissa,
sin et voisi tehd sit.'

"'Enk voisi? No nytnp sinulle hiivatin kki! Mit min huolin
siit, kuka hn on. Ne mainiot idn naiset -- min olen kuullut niist.
Se Hammondin naisihminen...'

"kki Hawe lopetti ja punainen naama muuttui vihreksi kun hn meni
hakemaan revolveriaan."

Stillwell keskeytti kertomuksensa vetkseen henke ja kuivasi kosteata
otsaansa. Nyt hnen kasvonsa alkoivat kadottaa karkeuttaan. Ne
muuttuivat, ne pehmenivt, vrhtelivt, ja hn hymyili.

"Ja sitten, neiti Majesty, sitten tapahtui jotakin. Stewart otti Patin
revolverin ja heitti sen lattialle. Ja se mik seurasi oli kaunista.
Varmaan se oli kaunein nky mink olen ikin nhnyt. Kun tohtori tuli,
hnell oli toinenkin haavoittunut ja hn sanoi, ett uusi potilas
tarvitsisi nelj kuukautta ennen kuin olisi ylhll ja taas reippaan
nkinen. Ja Gene Stewart lhti rajalle pin."




Matkustus auringonnoususta auringonlaskuun


Kun veli hertti Madelinen seuraavana aamuna, ei piv ollut viel
noussut. Kylmyys vrisytti hnt ja hnen oli haparoitava tulitikkuja
ja lamppua.

"Majesty, nyt on edess jotakin josta saat oppia tuntemaan
todellisuutta", ilmoitti Al iloisesti. "Me ajamme sinut heti
liikkeelle, sill meidn tytyy kiiruhtaa takaisin karjatalolle.
Yleinen karjantarkastus alkaa huomenna. Sin saat tulla vankkureissa
Stillwellin ja Florencen kanssa. Min ratsastan edell poikien kanssa
ja teen vhn valmista teit varten karjatalossa. Teidn tavaranne
tulevat jljess, mutta eivt ehdi sinne ennen kuin huomenna. Siit
tulee pitk matka -- melkein viisikymment mailia. Flo, l unohda
ottaa mukaan pari vaippaa. Kri hnet hyvin vaippoihin. Ja koeta
kiiruhtaa valmiiksi. Me odotamme."

Vhn myhemmin, kun Madeleine meni ulos Florencen kanssa, oli piv
valkenemassa. Hevoset pureskelivat kuolaimiaan ja tmistelivt
hiekassa.

"Huomenta, neiti Majesty", sanoi Stillwell jurosti korkeiden
ajoneuvojensa etuistuimelta.

Alfred sijoitti Madelinen takaistuimelle ja Florencen hnen viereens
sek kri heidt vaippoihin. Sitten hn nousi hevosensa selkn ja
lhti. "Hei hevoset!" murisi Stillwell ja valjaikko lhti ravaamaan.
Florence kuiskasi Madelinen korvaan:

"Bill on re aikaisin aamulla. Hn sulaa pian kun tulee lmmin."

Oli viel hmr, eik Madeline voinut nhd, milt kaupunki
todellisuudessa nytti. Hn oli iloinen ett psi pois sielt.

"Tuossa tulevat cowboyt", sanoi Florence.

Jono ratsumiehi liittyi joukkoon Alfredin pern kadotakseen vihdoin
nkyvist. Kun Madeline katseli heit, valkeni harmaa hmr
sarastukseksi. Kaikki oli hnen ymprilln paljasta ja mustaa.
Taivaanranta nytti olevan lhell eik yksikn kukkula tai puu
rikkonut yksitoikkoisuutta. Seutu nytti olevan laakeata, mutta tie
kulki yls ja alas pienten harjanteitten yli. Madeline katsahti
taaksepin edellisen pivn nkemin vuoria kohti ja nki vain
paljasta ja mustaa maata, sellaista kuin sekin joka avautui edess.

Kylm tuulenhenkys osui hnen kasvoihinsa ja hn vrisi. Florence
huomasi sen ja veti esiin toisen vaipan sek kri sen tiukasti hnen
ymprilleen leukaan asti. Mutta tuuli tuntui tunkeutuvan vaippojen
lvitse. Ilma oli kylm, puhdasta ja purevaa. Se oli niin ohutta, ett
hnen oli hengitettv nopeasti.

"Eik teill ole ky-kylm?" kysyi Madeline.

"Minulla?" nauroi Florence. "Min olen tottunut siihen. Minulle ei tule
milloinkaan kylm."

Lnnen tytt istui kdet paljaina vaipan ulkopuolella, jota hnen ei
ilmeisesti tarvinnut vet ymprillens. Madeline ajatteli, ettei hn
ollut milloinkaan nhnyt niin kirkassilmist, tervett ja mainiossa
kunnossa olevaa tytt.

"Pidttek auringonnoususta?" kysyi Florence.

"Kyll, luulen niin", vastasi Madeline epvarmasti. "Suoraan sanoen
min en ole nhnyt sit vuosiin."

"Meill on kauniita auringonnousuja ja auringonlaskut ovat karjatalolta
katsoen ihania."

Pitki punertavia kuusirivej kulki yhdensuuntaisina itisen
taivaanrannan kanssa, joka nytti vetytyvn poispin. Taivaalla oli
joukko ohuita, untuvaisia pilvi. Eteln ja lnteen pin oli taivas
tumma, mutta se muuttui joka hetki. Idn taivas kimalteli. Sitten
kokoontui yhteen paikkaan kultaista valoa ja se tiheni hitaasti, kunnes
oli kuin tulta. Ruusuinen pilvijoukko muuttui hopeiseksi ja
helmenvriseksi ja sen takaa pisti esiin suuri kultainen pyr. Tumman
taivaanrannan ylpuolella loisti voimakkaan valoisana kehrn aurinko.
Se nousi nopeasti ajaen loistollaan pimeyden harjanteiden vlilt ja
antaen vrien ja vlimatkojen tulla nkyviin.

"Niin", sanoi Stillwell ja ojensi pitkt ksivartensa kuin olisi juuri
hernnyt, "tm joltakin tuntuu."

Florence tyrkksi Madelinea ja nykytti hnelle.

"Hieno aamu, tytt", jatkoi Bill liskytten piiskaansa.
"Neiti  Majesty, koko aamun tulee matka olemaan jotenkin vhn
mielenkiintoista. Mutta kun psemme ylspin, pidtte te varmasti
siit. Kas tuota! Katsokaa lounaaseen, juuri tuon kauimpana olevan
harjanteen yli."

Madeline antoi katseensa kulkea pitkin harmaata taivaanrantaa sinne
miss tummansiniset huiput nousivat harjanteen ylpuolelle.

"Peloncillo-vuoret", sanoi Stillwell. "Sitten olemme mrnpss, kun
tulemme sinne. Emme ne niit en ollenkaan ennen iltapiv, jolloin
ne kohoavat kki."

Peloncillo! Madeline muisteli nime. Miss hn oli kuullut sen? Sitten
hn muisti. Cowboy Stewart oli kskenyt tuon pienen meksikolaistytn
Bonitan menn Peloncilloon pin. Luultavasti oli tytt ratsastanut
suurella tummalla hevosella juuri tt tiet yksinn. Madeline tunsi
pienen vristyksen, jota ei aiheuttanut kylm tuuli.

"Tuossa on kaniini!" huudahti Florence kki.

Madeline nki koiraskaniinin. Se oli suuri kuin koira ja sen korvat
olivat suuret. Se nytti olevan hvyttmn kesy. Siit lhtien vanha
Bill ja Florence kilpailivat saadakseen Madelinen huomion kiintymn
tien varrella nkyviin arosusiin, jotka hiipivt pensaikkoon,
hiirihaukkoihin, jotka leijailivat lietteeseen uupuneen lehmn raadon
ylpuolella, omituisiin pikku sisiliskoihin, jotka juoksivat nopeasti
tien poikki, karjaan, joka oli laitumella, meksikkolaisten
karjapaimenten mkkeihin, villeihin hevosiin, jotka p korkealla
katselivat heit harjanteilta. Kaikkia nit Madeline katseli, alussa
vlinpitmttmsti, koska vlinpitmttmyys oli tullut hnen
tottumuksekseen, ja sitten mielenkiinnolla, joka kohosi ja kasvoi
vhitellen. Se kasvoi, kunnes hn nki pienen repaleisen
meksikkolaispojan kahareisin pikkuruisimman aasin selss, mink hn
oli ikin nhnyt. Tm hertti hnet. Hn tunsi kauan sitten kuolleiden
tunteiden heikon hermisen -- innostuksen ja riemun tunteen. Kun hn
huomasi sen, hengitti hn syvn kylm kirpet ilmaa ja tunsi
sisist iloa. Ja hn arvasi, vaikka ei tiennyt miksi, ett tstlhin
hnen elmns tulisi jotakin uutta, jotakin jota hn ei ollut
tuntenut milloinkaan ennen, jotakin hyv tavallisessa, luonnollisessa
ja alkuperisess elmss.

Sill vlin kun Madeline katseli ymprilleen ja kuunteli tovereitaan,
nousi aurinko korkeammalle ja tuli kuumaksi. Hevoset jatkoivat
vsymtt vakavaa ravaamistaan ja maili mailin perst livahti ohitse.

Muutaman harjanteen huipulta katsoi Madeline alangolle, mihin ert
cowboyt olivat pyshtyneet ja istuivat tulen ymprill ilmeisesti
puuhaten puolipivateriaansa. Heidn hevosensa olivat laitumella
pitkss harmaassa ruohossa.

"Niin, tuon palavan puun haju saa veden suuhuni", sanoi Stillwell.
"Olen tosiaan nlkinen. Me olemme tll puolipivn ajan ja annamme
hevosten levt. Niill on viel pitk matka karjatalolle asti."

Hn pyshtyi lhell leiritulta ja kivuten alas alkoi pst hevosia
valjaista. Florence hyphti ulos vankkureista ja kntyi auttamaan
Madelinea.

"Kvelk hieman edestakaisin", sanoi hn. "Te olette varmasti
kangistunut pitkst istumisesta. Min valmistan murkinaa."

Madeline tuli alas iloissaan siit ett sai oikoa jsenin ja
kuljeksia ympri. Hn kuuli Stillwellin heittvn valjaat maahan ja
taputtavan hevosiaan.

Murkina-ajan kuluessa huomasi Madeline olevansa ilmeisesti suuren
mielenkiinnon kohteena kolmen cowboyn puolelta. Hn vastasi
kohteliaisuuteen ja nki huvikseen, ett heihin samalla mitalla
tuijottaminen tuotti heille kiusallista huolestumista. He olivat
tysikasvuisia miehi -- yhdell heist oli valkoiset hiukset -- mutta
nyttivt olevan kuin poikia, jotka on tavattu varkain luomassa
kielletyn katseen sievn tyttn.

"Cowboyt ovat tosiaan mielistelijit", sanoi Florence.

Madeline huomasi iloisen vilkutuksen hnen kirkkaissa silmissn.
Cowboyt kuulivat sen ja vaikutus heihin oli tehoisa. He hpesivt ja
hmmentyivt. Madelinesta oli vaikeaa nhd, miss suhteessa he olivat
julkeita, vaikka heidt oli ilmeisesti vallannut syyllisyydentietoinen
tunne. Hn muisteli vaateliaitten englantilaisten silmien arvostelevia
katseita, hvyttmi ranskalaisia tuijotuksia, polttavia espanjalaisia
silmyksi -- kujanjuoksuja, joita kenell tahansa amerikkalaisella
tytll oli kestettvnn ulkomailla. Verrattuna niihin silmiin olivat
niden miesten silmt hymyilevien, innokasten poikasten silmi.

"Hoo, hoo!" mylvi Stillwell. "Florence, sin olet osunut juuri naulan
phn. Cowboyt ovat suuria mielistelijit. Pojat pyshtyivt,
laskivat maahan kuormansa ja odottivat vain meit. Se ei ole niin
hmmstyttv Boolyn ja Nedin suhteen -- he ovat nuoria ja villej --
mutta tuo Nels, hn on kyllin vanha ollakseen teidn kummankin tytn
kummi. Se on tosiaan omituista."

Seurasi hiljaisuus. Valkotukkainen cowboy Nels puuhasi
tarkoituksettomasti leiritulen ress ja nousi sitten pystyyn kasvot
punaisina.

"Bill, sin olet hitonmoinen valehtelija!" sanoi hn. "Luulen etten
vlit tulla lasketuksi samaan luokkaan Boolyn ja Nedin kanssa. Nill
mailla ei ole yhtn cowboyta, joka pitisi naisia suuremmassa arvossa
kuin min. No, Bill, jos sinulla on semmoiset silmt, niin olet ehk
nhnyt jotakin tiell?"

"En ole nhnyt mitn", vastasi toinen lyhyesti.

Hnen huolettomuutensa katosi ja punaiset rypyt kvivt kapeammiksi
hnen silmiens ymprill.

"Katsohan vhn nit hevosen jlki", sanoi Nels, vei Stillwellin
muutamia askelia sivuun ja osoitti suuria kavionjlki maassa. "Luulen
ett tunnet hevosen, joka on tehnyt ne?"

"Gene Stewartin pistrikk!" huudahti Stillwell, lyshti polvilleen ja
alkoi tutkia jlki. "Silmni ovat kyll tarkkana, mutta jljet eivt
ole en tuoreita."

"Luulen ett ne on tehty varhain eilen aamulla."

"No mit sitten?" Stillwell katsoi cowboyhinsa. "On yht varmaa kuin
tuo sinun punainen nensi, ettei Gene ratsastanut pistrikll."

"Kuka sanoi ett hn ratsasti? Muukin ky vanhaksi kuin sinun silmsi.
Seuraahan vain jlki. Tule mukaan."

Stillwell kveli hitaasti p painuneena ja mutisten itsekseen. Noin
kolmenkymmenen askelen pss leiritulesta hn pyshtyi kki ja
lyshti taas polvilleen. Sitten hn rymi pitkin maata ilmeisesti
tutkien jlki.

"Nels, kuka tahansa olikin Stewartin hevosen selss, hn tapasi
jonkun. Ja he menivt eteenpin yhdess, mutta eivt laskeutuneet alas
hevosiltaan."

"Jokseenkin hyvin ptelty", vastasi cowboy.

Stillwell nousi yls ja kveli nopeasti vasempaan hakemaan muutamia
vitsoja, pyshtyi ja katseli lounaaseen ja tuli sitten takaisin. Hn
katseli jrkkymtnt cowboyta.

"Nels, en pid tst vhkn", murisi hn. "Jljet menevt suoraan
Peloncilloon pin."

"Varmasti", vastasi Nels.

"No?" jatkoi Stillwell krsimttmsti.

"Luulen ett tiedt, mik hevonen on tehnyt toiset jljet?"

"Minulla on vahvat epilykset, mutta en ole varma."

"Se oli Danny Mainsin poni."

"Miten tiedt sen?" kysyi Stillwell tervsti.

"Bill, tuon pikku hevosen vasemmassa etujalassa on aina kenk, joka
menee vinoon. Kuka tahansa pojista voi sanoa sen sinulle. Min tuntisin
tuon jljen vaikka olisin sokea."

Stillwellin punakka naama meni pilveen ja hn potkaisi kaktusta.

"Tuliko vai menik Danny?" kysyi hn.

"Luulen ett hn meni poikkimaisin Peloncilloa kohti. Mutta en ole
siit varma seuraamatta hnen jlkin taaksepin jonkin matkaa. Min
juuri odotin ett tulisit tnne."

"Nels, et kai luule, ett poika on paennut sen pikku veitikan Bonitan
kanssa?"

"Hn oli varmasti mieltynyt Bonitaan, samoin kuin Genekin oli ja Ed
Linton ennen kuin hn joutui naimisiin. Ja kaikki pojat. Hn on varmaan
aika elv, se pieni mustasilminen paholainen. Danny on hyvin voinut
karata hnen kanssaan. Danny rystettiin tiell kaupunkiin ja sitten
hn hpeissn joi itsens juovuksiin. Mutta hn tulee pian nkslle."

"No ehk sin ja pojat olette oikeassa. Luulen ett olette. Nels, eihn
voi olla epilyst siit, kuka ratsasti Stewartin hevosella?"

"Se on yht selv kuin hevosen jljet."

"Se kaikki on hmmstyttvn omituista. Se llistytt minua. Toivon
ett pojat vhentisivt juomistaan. Min pidin paljon Dannysta ja
Genest. Pelkn ett Gene on mennytt. Jos hn menee rajan yli sinne,
miss tapellaan, ei kulu pitk aikaa ennen kuin hn saa
lopputryksen."

"Bill, luulen, ett minun olisi parempi menn Peloncilloon pin. Ehk
lydn Dannyn."

"Sinun olisi tehtv niin, Nels", vastasi Stillwell. "Mutta l kuluta
enemp kuin pari piv. Me emme voi suoriutua karjantarkastuksesta
ilman sinua."

Thn keskustelu loppui. Stillwell rupesi valjastamaan valjaikkoaan ja
cowboyt lhtivt hakemaan hajallaan olevia hevosiaan. Madeline oli
tuntenut uteliasta mielenkiintoa ja nki ett Florence oli huomannut
sen.

"Kaikenlaisia asioita tapahtuu, neiti Hammond", sanoi hn vakavasti,
miltei surullisesti.

Madeline ajatteli. Ja sitten rupesi Florence hyrilemn sek
askartelemaan murkinan jnnsten pakkaamisessa. Madeline tunsi kki
voimakasta mieltymyst ja kunnioitusta tuota Lnnen tytt kohtaan. Hn
ihaili sit huomaavaisuutta, hienotunteisuutta tai viisautta -- mit se
olikaan -- joka pidtti Florencea kysymst, mit hn tiesi, ajatteli
tai tunsi noista tapauksista.

Pian he vierivt taas tiet pitkin alas asteittaista vierua ja sitten
alkoivat kiivet pitkin pitk harjannetta, joka oli neljn tunnin ajan
ktkenyt sen, mit oli takana. Tm kiipeminen oli vsyttv
auringon, tomun ja rajoitetun nkalan takia.

Kun he saapuivat huipulle, psi Madelinelta pieni mielihyvn huokaus.
Syv harmaa ja sile laakso avautui alapuolella ja kohosi toisella
puolen pienin harjanteina, jotka olivat kuin aaltoja, ja nm veivt
kunnaille, miss oli siell tll pensas- tai puuryhmi. Niiden
toisella puolen nousi tummia vuoria mntyjen reunustamina ja
rosohuippuisina.

"No, neiti Majesty, nyt tulemme jommoiseenkin paikkaan", sanoi
Stillwell liskytten piiskaansa. "Miksi te sanoisitte noita mustia
esineit tuolla rinteell?"

"Hevosmiehiksi. Ei, karjaksi", vastasi Madeline epillen.

"Eips. Ne ovat vain tavallisia kaktuksia. Ja tuolla toisella puolen --
katsokaa laaksoa alas. Siev mets ehk, eik niin?" kysyi hn
osoittaen sormellaan.

Madeline nki kauniin metsn laakson keskell.

"No, neiti Majesty, sen vaikuttaa tm pettv ilma. Siell ei ole
mets. Se on kangastus."

"Todellakin. Miten kaunis se on!" Madeline jnnitti katseensa mustaa
tpl kohti. Se nytti leijuvan ilmassa, sill ei nyttnyt olevan
tarkoin mrttyj reunoja, se vrisi ja kimalteli, sitten se haihtui
ja hvisi.

Vuoret painuivat takaisin taivaanrannan taakse ja nyt tie alkoi taas
nousta. Hevoset hiljensivt kulkunsa kvelyksi. Aallokasta harjannetta
oli mailin matka ja sitten tulivat kunnaat. Tie nousi kiemurtelevien
laaksojen lpi. Puita, pensaita ja kivi rupesi nkymn kuivilla
solateill. Kuumuus ja tomu tukahutti Madelinea ja hn oli jo vsynyt.

Vanha karjanhoitaja puheli sill'aikaa kun Madeline kuunteli ja Florence
torkkui istuimellaan. Aurinko alkoi kadota ja hevoset kulkivat
tasaisesti eteenpin. Pian astui Stillwell alas jyrkn men alla ja
kveli ohjaten valjaikkoa. Tmn pitkn kiipemisen aikana Madeline
sulki unisena silmns. Kun hn ne taas avasi, oli hohtavanvalkoinen
taivas muuttunut terksensiniseksi. Aurinko oli laskenut kunnaiden
taakse ja ilma kvi kylmksi. Stillwell oli noussut ajajanistuimelle ja
maiskutteli hevosille. Varjoja hiipi esiin onkaloista.

"No, Flo", sanoi Stillwell, "min luulen, ett meidn on paras syd
loppu murkinasta ennen pimen tuloa."

"Te ette jttneet siit paljoa", nauroi Florence vetessn korin
esiin istuimen alta.

Heidn sydessn lyhyt hmr muuttui varjoisaksi ja pimeys tytti
onkalot. Madeline nki ensimmisen thden, heikon, vilkkuvan
valopilkun. Taivas oli muuttunut samean harmaaksi. Y nytti tulevan
kylmn tuulen mukana. Madeline oli iloinen siit, ett hnell oli
vaipat krittyin ymprilleen ja ett hn saattoi nojata Florencea
vasten. Onkalot olivat nyt mustia, mutta kunnaiden huiput hohtivat
kalpeina vienossa valossa. Hevosten tasainen astunta jatkui, samoin
pyrien kitin ja soran kirskuna. Madeline tuli niin uniseksi, ettei
voinut est vsyneit silmluomiaan vaipumasta. Oli uneliaampia hetki
ja uinahduksista hnet hertti pyrien trin eptasaisella paikalla.
Sitten tuli sislltn vliaika, pitk tai lyhyt, joka pttyi
tavallista voimakkaampaan vankkurien kallistumiseen. Madeline hersi
huomatakseen pns Florencen olkapll. Hn nousi nauraen istumaan ja
pyysi anteeksi velttouttaan. Florence vakuutti hnelle, ett he pian
ehtisivt karjatalolle.

Madeline huomasi sitten, ett hevoset vielkin ravasivat. Tuuli oli
kylmempi, y pimempi, kunnaat littempi. Ja taivas oli nyt
ihmeellisen syv sametinsine ja loisti miljoonien thtien valossa.
Taas Madeline tunsi tuttujen ja kuitenkin hmmstyttvien
mielikuvayhdislmien pyrkivn esiin. Nuo valkoiset thdet kutsuivat
hnt omituisesti ja ahdistivat hnt.




Karjantarkastus


Tulen riskyn hertti Madelinen seuraavana aamuna. Hn tintuskin
muisti hmrsti, ett oli saapunut karjatalolle ja viety rettmn
suureen taloon ja rettmn suureen himmesti valaistuun huoneeseen.
Ja hnest tuntui, ett hn oli mennyt heti nukkumaan ja hernnyt
muistamatta, miten oli tullut vuoteeseen.

Mutta hn oli tuokiossa hereill. Vuode oli suuren huoneen toisessa
pss. Seint muistuttivat vanhan lnityslaitoksen aikaisen linnan
salia, samoin kivilattiat ja seint sek suuret mustuneet orret, jotka
kulkivat poikki katon. Harvat huonekalut olivat kuluneet ja rnstyneet.
Valoa tulvi kahdesta ikkunasta. Katsellen makuupaikaltaan ulos
ikkunasta Madeline nki tumman vuoren, joka nousi loivasti ylspin.
Huone oli kylm. Kun hn nosti paljaat jalkansa kivilattialle, veti hn
ne pian takaisin lmpimien peitteiden alle. Ja hn oli yh vuoteessaan
koettaen koota rohkeuttaan, kun Florence astui sisn tervehtien
iloisesti. Hnell oli mukanaan hyryvn kuumaa vett.

"Hyv huomenta, neiti Hammond! Toivon, ett nukuitte hyvin. Eilen
illalla te olitte varmasti vsynyt. Tm vanha karjatalo on kylm kuin
lato. Se lmpi heti. Al on mennyt poikien ja Billin kanssa. Meidn on
mentv laitumelle hetken kuluttua, kun teidn matkatavaranne ovat
saapuneet."

Florencella oli villapusero, liina kaulansa ymprill, lyhyt
halkonainen hame sek saappaat. Puhuessaan hn kasasi tarmokkaasti
puita liedelle, pani Madelinen vaatteet vuoteen jalkaphn, lmmitti
maton ja pani sen lattialle vuoteen viereen. Ja vihdoin hn sanoi
hymyillen:

"Al sanoi minulle -- ja tosiaan min nin itsekin -- ett te ette ole
tottunut olemaan ilman kamarineitsytt. Sallitteko minun auttaa
itsenne?"

"Kiitos, min aion olla oma kamarineitsyeni jonkin aikaa. Otaksun ett
nytn hyvin avuttomalta ihmiselt, mutta itse asiassa en tunne itseni
sellaiseksi. Ehk minua on palveltu liian kauan."

"Hyv on. Aamiainen on heti valmiina ja sen jlkeen katselemme
paikkoja."

Madeline oli ihastunut vanhaan espanjalaiseen taloon. Ja mit enemmn
hn katseli sit, sit enemmn hn ajatteli, mink miellyttvn kodin
siit saattaisi tehd. Kaikki ovet avautuivat pihalle. Talo oli matala,
suorakaiteen muotoinen ja tilava. Monet huoneet olivat pimeit ja ilman
ikkunoita, ne olivat tyhji. Toiset olivat tynn karjapaimenten
tykaluja, jyvskkej ja heinpaaluja. Talo itse nytti vahvalta ja
hyvin silyneelt ja oli siev. Mutta asuinhuoneissa oli vain
trkeimmt tarvekalut ja ne olivat kuluneita ja ikvnnkisi.

Mutta kun Madeline tuli ulos, unohti hn ilottoman ja paljaan
sisustuksen. Florence vei hnet kuistille ja viittasi kdelln laajan
vrikkseen autiuteen.

"Tst Bill pit", sanoi hn.

Alussa ei Madeline voinut sanoa, mik oli taivasta ja mik maata.
Nyttmn suunnattomuus herpaisi hnen ksityskykyns. Hn istuutui
vanhaan keinutuoliin ja katsoi katsomistaan sek tiesi, ettei hn
tajunnut sen todellisuutta, mik avautui ihmeellisen hnen edessn.

"Me olemme kunnaiden reunalla", sanoi Florence. "Te muistatte, ett me
kuljimme vuorijonon pohjoisen pn ympri? No, se on nyt meidn
takanamme ja te voitte nhd yli rajaviivan Arizonaan ja Meksikoon. Tuo
pitk harmaa rinne on San Bernardinon laakson p. Suoraan toisella
puolella nette mustat Chiricahua-vuoret ja tuolla etelss
Guadalupe-vuoret. Tuo kauhea vlill oleva punainen rotko on ermaa ja
kaukana himmeiden, sinisten huippujen takana on Sierra Madre
Meksikossa."

Madeline kuunteli, katseli jnnitten silmin ja ihmetteli, oliko se
vain hmmstyttv kangastus ja miksi se nytti niin erilaiselta kuin
kaikki muut, mitk hn oli nhnyt, niin loputtomalta, niin
erehdyttvlt, niin suurenmoiselta.

"Teilt varmaan kuluu aikaa tottuaksenne olemaan nin ylhll ja
nkemn nin paljon", selitti Florence. "Siin on salaisuus -- me
olemme korkealla, ilma on kirkas ja koko tuo paljas maailma on allamme.
Eik se tavallaan rauhoita teit? No, se tekee sen viel. Katsokaa nyt
noita pilkkuja laaksossa. Ne ovat asemia, pieni kaupunkeja. Rautatie
menee tuota pitkin alas. Suurin pilkku on Chiricahua. Sinne on yli
neljkymment mailia. Tll toisella puolen, pohjoisessa, voitte nhd
Don Carlosin karjatalon. Se on viidentoista mailin pss. Ja min
toivon ett se olisi tuhannen pss. Tuo pieni, vihre neli noin
puolitiess tmn paikan ja Don Carlosin vlill -- se on Alin
karjatalo. Aivan meidn alapuolellamme ovat meksikolaisten talot.
Siell on kirkkokin. Ja tll vasempaan nette Stillwellin
karja-aitaukset, majat ja hnen tallinsa, kaikki hajoamassa palasiksi.
Karjatalo on mennyt raunioiksi. Kaikki karjatalot ovat menossa
raunioiksi. Mutta useimmat niist ovat pieni ja vhptisi
yrityksi. Ja tll -- nettek tuon tomupilven laaksossa? Siell on
karjantarkastus. Odottakaahan, min haen kaukoputken."

Kaukoputken avulla Madeline nki etualalla suuren karjalauman, jossa
karjan muodostamat tummat vahvat virrat ja tplikkt viivat kulkivat
joka taholle. Hn nki tomuviiruja ja -pilvi, juoksevia hevosia.

"Karjantarkastus! Haluan tiet kaikki siit -- nhd sen", selitti
Madeline. "Olkaa hyv ja sanokaa, mit se merkitsee, mit varten se on,
ja viek minut sitten sinne alas."

"Se on mainio nky! Min vien ilomielin teidt alas, mutta luulen
ettette halua menn lhelle. Harvoilla Idn ihmisill on ksityst
avoimesta laitumesta ja taistelusta, joka karjalla on toimeentulossaan,
sek cowboyn kovasta elmst. Tm varmaan avaa teidn silmnne, neiti
Hammond. Olen iloissani ett haluatte oppia tuntemaan nit asioita.
Teidn veljenne olisi saavuttanut suurta menestyst karjataloudessaan,
elleivt kilpailevat karjanhoitajat olisi menetelleet kehnosti. Mutta
hn onnistuu viel heist huolimatta."

"Totisesti hn tekee sen", vastasi Madeline. "Mutta kertokaa minulle
kaikki, mik koskee karjantarkastusta."

"No, ensiksikin jokainen karjanomistaja merkitsee polttomerkill oman
laumansa. Ilman sit ei kukaan voi tuntea omaa karjaansa suuressa
laumassa. Meidn laitumillamme ei ole aitoja. Eri laumat ovat
laitumella yhdess. Jokainen vasikka on mikli mahdollista otettava
kiinni ja merkittv emns polttomerkill. Se ei ole helppo tehtv.
Maverick on merkitn vasikka, joka on vieroitettu ja el yksikseen.
Maverick kuuluu sitten sille miehelle, joka lyt sen ja varustaa
merkilln. Niill pikkuvasikoilla, jotka kadottavat emns, on kova
aika jlkeenpin. Monet niist kuolevat. Meill on joka vuosi kaksi
suurta karjantarkastusta, mutta pojat tekevt polttomerkkej jokseenkin
koko vuoden. Vasikka pitisi varustaa merkill heti kun se lydetn.
Se on varokeino karjanvarkaita vastaan. Varkailla on monta kavalaa
temppua. He tappavat vasikan emn, he varastavat ja ktkevt vasikan ja
merkitsevt sen sitten.

"Meill on suuri karjantarkastus syksyll, kun on runsaasti ruohoa ja
vett ja kun kaikki elimet ovat hyvss kunnossa. Laakson
karjanhoitajat ajavat yhteen kaiken karjansa, mink voivat lyt.
Sitten he varustavat polttomerkill ja leikkausmerkili jokaisen lauman
sek ajavat sen kotiin. Siihen menee viikkoja. On niin monta
sekarotuista, joilla on pieni karjakanta, ja he ovat voimakkaita sek
ahnaita. Bill sanoo, ett hn tuntee sekarotuisia, joilla ei
milloinkaan ollut sonnia tai lehm ja nyt heill on yh kasvavia
laumoja."

"Ja hevoset? Haluan tiet niist", sanoi Madeline.

"Tulkaa, mennn tarhaan katsomaan harvoja jljelle jtettyj hevosia."

Madelinelta menivt aamutunnit kuistilla katsellessa aina
muuttuvaa nkalaa. Puolen pivn aikaan tuli ajomies tuoden hnen
matka-arkkujaan. Murkinan jlkeen hn vaihtoi vaatteensa
ratsastuspukuun ja mennessn ulos huomasi Florencen odottavan
hevosineen.

Lnnen tytn kirkkaat silmt nyttivt tarkastavan Madelinen ulkomuodon
kauttaaltaan yhdell ainoalla nopealla tutkivalla katseella ja sitten
ne loistivat mielihyvst.

Madelinea hmmstytti se seikka, ett vaikka hn ja Florence olivat
ratsastaneet jo melkoisen ajan, eivt he ilmeisesti tulleet yhtn
lhemmksi karjantarkastuspaikkaa. Laakson loivenemisen saattoi huomata
vasta kun oli psty muutamia maileja kauemmas. Katsoessaan eteenpin
Madeline kuvitteli laaksoa vain muutaman mailin laajuiseksi. Hn olisi
ollut varma siit, ett saattoi kvelytt hevosensa sen lvitse
tunnissa. Kuitenkin tuo Chiricahua-vuorten musta jyrkkpiirteinen jono
oli pitkn pivmatkan pss ratsastamaan tottuneelle cowboyllekin.
Vain taakseen katsomalla saattoi Madeline ksitt etisyyksien oikean
suhteen.

Asteittaisesti mustat pilkut laajenivat sek muodostuivat karjaksi ja
hevosiksi, jotka liikkuivat suuren tomuisen tpln ympri. Seuraavan
puolen tunnin kuluessa Madeline ratsasti Florencen takana saapuen
toimintapaikan ulommaisille reunoille. Tytt pyshdyttivt hevosensa
lhell suuria vaunuja, joiden ympristss oli enemmn kuin sata
hevosta, jotka sivt, kiljuivat, ravasivat ympri sek nostelivat
ptn tarkastaakseen tulijoita. Nelj cowboyta oli ratsain
vartioimassa tt hevosjoukkoa. Tmisevien kavioiden kopina tytti
Madelinen korvat. Liikkuvat karjajonot olivat sulaneet suureksi
liikkuvaksi laumaksi, jonka tomu teki puolittain nkymttmksi.

"Min en voi ksitt mit tapahtuu", sanoi Madeline. "Haluan menn
lhemmksi."

He menivt puolet matkasta, ja kun Florence taas pyshtyi, ei Madeline
ollut vielkn tyytyvinen vaan pyysi pst lhemmksi. Tll kertaa
Al Hammond nki heidt, huusi jotakin, jota Madeline ei ymmrtnyt, ja
pysytti heidt sitten.

"Kyllin lhell ei ole turvallista. Villej hrki! Olen iloinen ett
tulitte, tytt. Majesty, mit ajattelet tst karjajoukosta?"

Madeline saattoi tuskin vastata mit ajatteli, sill melu, tomu ja
lakkaamaton liike hmmensi hnet.

Ammuminen ja mylviminen, sarvien ritin ja kavioiden tmin, karjan
tomuinen tuoksina ja kiitvt cowboyt saivat Madelinen hmmentymn ja
pelottivat hnt vhn. Mutta hn tunsi innokasta mielenkiintoa ja
aikoi pysy siin, kunnes itse nkisi, mit tm sekasotku merkitsi.

"Aiotteko viipy kauemmin?" kysyi Florence. Saatuaan myntvn
vastauksen hn varoitti Madelinea: "Jos karannut hrk tai vihainen
lehm tulee, antakaa hevosenne menn. Se osaa menn pakoon."

Tm antoi tilanteelle liskiihdytyst ja Madeline syventyi nytelmn.
Suuri karjajoukko nytti kuohuvan kuin vesipyrre. Tapahtui niin monta
asiaa ja niin nopeasti, ettei Madeline voinut nhd kymmenett osaakaan
siit mit tehtiin. Nytti silt ett ratsastajat tunkeutuivat laumaan
ja ajoivat karjan hajalle. Madeline nki ern cowboyn, joka ratsasti
valkoisella hevosella ja ajoi takaa hrk. Hn pyritti lassoa pns
ympri ja viskasi sen menemn. Kysi lensi ja silmukka tarttui hrn
jalkaan. Valkoinen hevonen pyshtyi kki ja hrk kaatui tomuun.
Nopeasti kuin leimaus oli cowboy satulasta maassa ja tarttuen hrn
jalkoihin hn sitoi ne kydell. Kaikki oli tehty miltei ajatuksen
nopeudella. Toinen mies tuli mukanaan polttorauta. Hn sovitti sen
hrn kupeeseen ja rauta krvensi nahkaa. Madeline nki savun nousevan
ja nky sai hnet svhtmn sek tuntemaan halun knty poispin.

"Katsokaa, neiti Hammond, tuolla on Don Carlos!" sanoi Florence.
"Katsokaa tuota mustaa hevosta!"

Madeline nki tummakasvoisen meksikolaisen ratsastavan ohi. Tm oli
liian kaukana hnest, ett olisi erottanut kasvonpiirteet, mutta mies
muistutti italialaista rosvoa. Hn ratsasti mainiolla hevosella.

Stillwell ratsasti tyttjen luo ja tervehti heit kovanisesti.

"Aivan keskell tuoksinaa, mit? No, tm on tosiaan hienoa. Olen
iloinen, neiti Majesty, kun ette pelk tomua tai palavan nahan hajua."

"Ettek voisi merkit vasikoita vahingoittamatta niit?" kysyi
Madeline.

"Hohhoo! Eivt ne ole ollenkaan vahingoittuneet. Ne vain mlisevt
mammojaan."

Cowboyt osoittivat ihmeteltv ratsastustaitoa ja vaikka he olivat
vlinpitmttmi, kuvitteli Madeline nkevns huolenpitoa ratsuista
ja karjasta. He vaihtoivat ratsuja usein. Vasta tehtyn tunnin ajan
huomioitaan Madeline rupesi nkemn, mik vaivalloinen ja vaarallinen
ty cowboyilla oli suoritettavana. He olivat alituiseen villien,
pahankuristen ja suurisarvisten hrkien joukossa. Monessa tapauksessa
he saivat kiitt hevostaan hengestn. Vaara uhkasi useimmiten, kun
cowboy hyphti maahan sitomaan ja merkitsemn vasikkaa, jonka hn oli
syssyt kumoon. Jotkut lehmt hykksivt heidn plleen. Aika ajoin
Madelinen sydn hyphti kurkkuun pelosta, ett mies saisi surmansa
sarvien lvistmn.

Koko ajan oltiin puuhassa lakkaamatta. Kuului meteli, mylvin ja
ammumista, tmhdyksi, kun raskaat ruumiit iskivt toisiinsa ja
kaatuivat. Joku lauloi hupaista laulua, toinen vihelteli, muuan poltti
savuketta. Aurinko paistoi kuumasti ja hevoset tippuivat hike.
Madeline alkoi tuntea itsens sairaaksi. Tomu tukahdutti hnt ja haju
miltei lkhdytti. Mutta tm sai hnet vain pttvisemmksi pysymn
paikoillaan. Florence pyysi hnt tulemaan pois tai ainakin siirtymn
taaksepin pahimmasta paikasta. Stillwell yhtyi Florenceen. Mutta
Madeline kieltytyi hymyillen. Sitten hnen veljens sanoi:

"Kuulehan, tm tekee sinut sairaaksi. Sin olet kalpea."

Mutta tytt vastasi aikovansa pysy siin, kunnes pivn ty olisi
lopussa. Al katsoi hneen kummallisesti eik sanonut mitn. Sitten
alkoi ystvllinen Stillwell puhua.

"Neiti Majesty, te nette karjanhoitajan ja cowboyn elmn aivan
sellaisenaan. Katsokaahan tuota Nelsi. Huomatkaa, ett ne vht
hiukset, mit hnell on, ovat lumivalkoisia. Hn on punainen, laiha ja
kova -- palanut. Hn nytt kuusikymmenvuotiaalta -- vanhalta
miehelt. No, Nels ei ole nhnyt neljkymment. Neiti Majesty, Arizona
se teki Nelsin siksi, mik hn on, Arizonan ermaa ja lehmpaimenen
ty. Hn oli ampunut pahoja valkoisia miehi ja pahoja puoliverisi
ennen kuin oli kahdenkymmenenyhden vanha. Hn on nhnyt jonkin verran
elm, tuo Nels. Hn kuuluu ermaahan, voi sanoa ett hn on kive,
tulta, hiljaisuutta, kaktusta ja voimaa. Hn on ihmeellinen mies. Hn
nytt teist karkealta. No, min nytn teille kvartsipalasia
karjataloni takaosassa olevasta vuoristosta. Ne ovat niin karkeita,
ett ne haavoittavat teidn ksinne, mutta niiss on puhdasta kultaa.
Ja niin on Nelsin sek monen muun cowboyn laita.

"Ja tuolla on Price, Monty Price. Hn on loukkaantunut luullakseni. Se
on syyn siihen, ett hn on ilman hevosta ja kytt ja ontuu noin. No,
hn on saanut pienen viilloksen."

Madeline nki hyvin lyhyen, kurtistuneen pikku miehen, hassunnkisen
ja vrsrisen, jolla oli kasvoilla loppuunpalaneen tuhan vri ja
kovuus. Mies ontui vankkureita kohti.

"Hness ei ole paljon katseltavaa, vai mit?" jatkoi Stillwell. "No,
Monty Price nytt hitonmoiselta. Mutta ulkonk totisesti pett.
Montylla on takanaan kokonaisten vuosien retkeilyt Missourin alangoilla
ja suurilla ruohoaavikoilla, miss on korkeata ruohoa ja joskus
tulipaloja. Montanassa on lumimyrskyj, jotka jdyttvt karjan
paikoilleen. Ja hevoset paleltuvat kuoliaiksi. Kertomus Montysta, mik
tuli meidn korviimme, kuuluu nin: Hn oli joutunut ruohoaavikkotuleen
ja olisi voinut pelastautua helposti. Mutta siell oli yksininen
karjatalo aivan tulilinjalla ja Monty tiesi, ett sen omistaja oli
poissa ja vaimo sek pikkulapsi kotona. Hn tiesi myskin, ett tuulen
puhaltaessa karjatalo joutuisi tulen uhriksi. Hn pani paljon
alttiiksi. Hn pani vaimon taaksensa, kietoi pikkulapsen ja hevosensa
peitteeseen sek ratsasti pois. Se oli tosiaan ratsastusta, olen
kuullut! Mutta tuli saavutti Montyn lopulta. Vaimo putosi ja oli
hukassa ja sitten kaatui hnen hevosensa. Ja Monty juoksi, kveli ja
rymi tulen lvitse sen pikkulapsen kanssa ja pelasti sen."




Ers lahja ja kauppa


Viikon ajan oli karjantarkastusnytelm ratsastusmatkan pss
karjatalosta ja Madeline vietti enimmn aikansa satulassa. Hn arvioi
voimansa liian suuriksi ja useammin kuin kerran oli hnet nostettava
hevosensa selst. Stillwellin mieltymys Madelinen saattelemiseen
muuttui levottomuudeksi. Stillwell koetti taivuttaa hnt jmn pois
tarkastuksesta ja Florence kvi vielkin huolestunteemmaksi. Mutta
Madelinea eivt heidn pyyntns saaneet taipumaan.

Veli piti hnt silmll niin paljon kuin tehtvt sallivat, mutta
moneen pivn hn ei sanallakaan maininnut sisaren vsymisest ja
kiihotuksen tuomasta jnnityksest tai ehdottanut, ett hnen oli
parempi menn takaisin taloon. Monta kertaa Madeline tunsi hnen
tervien, sinisten silmiens pakottavan voiman. Ja noina hetkin hn
tunsi Alfredissa olevan enemmn kuin veljellist huolenpitoa. Veli piti
hnt silmll, tutki hnt ja punnitsi hnt. Madelinelle tuotti
rauhattomuutta ajatus, ett Alfred ehk oli arvannut hnen huolensa.
Aika ajoin hn toi cowboyt sisarensa luo ja esitteli, nauroi ja laski
leikki koettaen tehd koettelemuksen vhemmn hmmentvksi nille
miehille, jotka olivat niin vhn tottuneet naisiin.

Mutta ennen kuin viikko oli lopussa sai Alfred tilaisuuden sanoa
hnelle, ett hnen olisi viisaampi antaa karjan tarkastuksen jatkua
kunnioittamatta sit en lsnolollaan. Hn sanoi sen nauraen, mutta
siit huolimatta oli vakava. Ja kun Madeline kntyi hneen
hmmstyneen, sanoi hn suoraan:

"En pid siit tavasta, jolla Don Carlos seuraa sinua kaikkialla. Bill
pelk, ett Nels tai Ambrose tai joku muu cowboy hykk meksikolaisen
kimppuun. He syyhyvt saadakseen tilaisuuden. Tietystikin se on sinusta
mieletnt, mutta se on totta."

Mieletnt se varmasti oli, mutta kuitenkin se saattoi osoittaa
Madelinelle, miten tydellisesti hnet oli vallanneet hnen omat
tunteensa, jotka karjantarkastuksen melu ja uurastus olivat nostaneet.
Hn muisteli, ett Don Carlos oli esitetty hnelle ja ett hn ei ollut
pitnyt miehen tummista, silmnpistvist kasvoista ja ulkonevista
silmist, eik hn ollut pitnyt miehen suloisesta, lempest ja
mielistelevst nest tai hnen sirosta kyttytymistavastaan. Hn
oli ajatellut, ett Don Carlos nytti somalta ja hienolta mainion
mustan hevosen selss. Kun Alfredin sanat saivat hnet ajattelemaan,
hn muisti, ett miss tahansa hn oli ollut kentll, oli jalo hevonen
hopeakoristeisine satuloineen ja tummine ratsastajineen aina ollut
hnen lhelln.

"Don Carlos on seurannut Florencea pitkn aikaa", sanoi Alfred. "Hn ei
ole suinkaan nuori mies. Hn on viidenkymmenen. Don Carlos on hyvin
kasvatettu ja lisksi mies, josta tiedmme hyvin vhn. Hnenlaisensa
meksikolaiset eivt pid naisia arvossa niin kuin me valkoiset miehet.
En halua ett Nels tai Ambrose tekevt kydelln rajun heiton ja
vetvt Donin pois hevosensa selst. Sen takia sinun on parempi
ratsastaa talolle ja pysy siell."

"Alfred, sin lasket pilaa ja kiusoittelet minua", sanoi Madeline.

"En suinkaan", vastasi Alfred. "Miten asia on, Flo?"

Florence vastasi, ett cowboyt kohtelisivat pienimmnkin aiheen
sattuessa Don Carlosia vhemmn kursailevasti ja lempesti kuin
kysiss olevaa hrk. Vanha Bill Stillwell tuli paikalle ja hn ei
ainoastaan vahvistanut vitst todeksi, vaan myskin tehosti asian
varmuutta omalta kohdaltaan.

"Neiti Majesty", ptti hn, "luulen ett jos Gene Stewart ratsastaisi
minun sijastani, olisi tuo irvistelev sekarotuinen saanut jo tksht
tomuun."

"Min en ole varma asiasta, mutta min antaudun", sanoi hn. "Teill on
vain jokin syy ajaaksenne minut pois. Olen varma ett siev Don
Carlosta epilln syytt."

Sitten hn ratsasti Florencen kanssa pitk harmaata rinnett yls
karjatalolle. Sin yn hnt vaivasi rimminen vsymys, jonka hn
laski enemmn ajatustensa kuin ratsastamisen syyksi. Aamulla hn
ilmaisi halun kyd katsomassa meksikolaisten asuntoja, jotka olivat
kunnaiden juurella. Florence vastusti sanoen, ettei se ollut sopiva
paikka Madelinelle. Mutta Madeline piti pns ja tarvittiin vain
muutamia sanoja sek miellyttv hymy voittamaan toiset.

Kuistilta katsoen antoi adobe-talojen ryhm kuvankauniin vrien ja
vastakohdan piirteen laakson autiudelle. Lhell ne kadottivat sen
viehtyksen, jonka etisyys antoi. Ne olivat vanhoja, murenevia,
rappeutuneita ja likaisia. Muutamia vuohia kiipeili niden ymprill,
muutamat syyhyiset koirat ilmaisivat haukunnallaan vieraiden tulon ja
sitten juoksi ulos joukko puolialastomia, likaisia ja risaisia lapsia.
He olivat hyvin arkoja ja vetytyivt takaisin. Mutta ystvlliset
sanat ja hymy hertti heidn luottamuksensa ja he seurasivat ryhmn
kooten joukkoonsa uusia lapsia jokaisen talon luona. Madelinen mieleen
tuli heti ajatus tehd jotakin niiiden meksikolaisraukkojen tilan
parantamiseksi ja tm ajatus mielessn hn ptti katsahtaa sislle.
Sill aikaa kun Florence pani liikkeelle vhisen espanjantaitonsa
koettaen saada naiset puhumaan, katseli Madeline kurjia pikku huoneita.
Hn rupesi tuntemaan pahoinvointia. Hn ei ollut uskonut, ett
sellaista likaisuutta saattoi olla missn. Majat olivat tulvillaan
saastaa. Syplisi rymi pitkin likaisia lattioita. Ei ollut
jlkekn vedest ja hn uskoi mit Florence hnelle sanoi, ett nm
ihmiset eivt milloinkaan kylpeneet. Vhn oli nkyviss tyn jlki.
Laiskat miehet ja naiset, jotka polttivat savukkeita, kuljeksivat
ympri lrptellen. He eivt olleet pahoillaan amerikkalaisnaisten
vierailusta eivtk myskn osoittaneet vieraanvaraisuutta. He
nyttivt tylsilt.

Madeline nousi satulaan, ajoi takaisin karjataloon ja oli niin vsynyt
ett Florencen oli miltei kannettava hnet sislle. Hn voitti
heikkoutensa vain sortuakseen taas sen uhriksi, kun oli yksin
huoneessaan. Kuitenkin hn tointui pian, ettei tarvinnut apua. Aamulla
karjantarkastuksen jlkeen nyttivt hnen veljens ja Stillwell
vittelevn erst hevosesta.

"No, luulen ett se on vanha pistrikkni", sanoi Stillwell varjostaen
kdelln silmin.

"Bill, ellei tuo ole Stewartin hevonen, on nkni huonontunut", vastasi
Al.

"Al, ehk olet oikeassa. Mutta tuolla hevosella ei ole ketn
ratsastamassa. Flo, tuohan kaukoputkeni."

Florence palasi tuoden kaukoputken. Bill katseli pitkn, tarkasti
putken huolellisesti ja koetti uudestaan.

"Minua kiukuttaa sanoa, ett silmni tulevat heikoiksi. Mutta luulen,
ett on jo aikakin. Se on Gene Stewartin hevonen, satuloituna ja tulee
nopeata vauhtia ilman ratsastajaa. Tm on omituista."

"Anna minulle kaukoputki", sanoi Al. "Niin, olin oikeassa. Bill,
hevonen ei ole sikhtnyt. Se tulee vakavasti. Sill on jotakin
mielessn."

"Se on harjoitettu hevonen, Al. Sill on enemmn ymmrryst kuin
muutamilla miehill. Katsohan putkella alangosta ylspin. Netk
ketn?"

"En."

"Kohota putkesi kunnaiden yli -- miss tie kulkee. Korkeammalle --
pitkin tuota harjannetta, miss kalliot alkavat. Netk ketn?"

"Totta tosiaan! Kaksi hevosta! Mutta min en voi erottaa paljon
tomulta. Ne kiipevt nopeasti. Toinen hevonen on mennyt kallioiden
joukkoon. Noin -- nyt on toinen mennyt. Mit sanot siit?"

"Min en osaa sanoa enemp kuin sinkn. Mutta lynp vetoa, ett
tiedmme pian jotakin, sill Genen hevonen tulee nopeammin."

Laaja alanko, joka kohosi kunnaita kohti, nkyi esteettmsti, ja
vhemmn kuin puolen mailin pss nki Madeline ratsastajaa vailla
olevan hevosen tulevan laukaten. Hn katseli sit muistutellen
mieleens olosuhteita, joiden vallitessa hn oli nhnyt sen, ja muisti
sitten sen villin paon El Cajonin himmesti valaistujen katujen lpi
mustaan yhn. Hnt vrisytti ja hn luuli, ettei milloinkaan
ajattelisi vrisemtt thtiyn seikkailua. Hn katseli hevosta ja
tunsi jotakin, joka oli enemmn kuin uteliaisuutta. Kuului kime,
lpitunkeva vihellys.

"Se on nhnyt meidt, se on varma", sanoi Bill.

Hevonen lheni karja-aitauksia, katosi erseen kujaan ja sitten
tmisti pihamaalle.

Cowboyn suuri ratsu oli sotaratsu, melkein pelottava rakenteeltaan, ja
sill oli musta heikosti harmaanpilkukas nahka, joka loisti auringossa
kuin kiillotettu lasi.

"Tule tnne", sanoi Stillwell.

Hevonen laski pns, korskui ja tuli totteievasti. Se ei ollut vauhko
eik raju. Se nuuski turvallaan ystvllisesti Stillwellia ja katseli
sitten Alia sek naisia. Irrottaen jalustimet pitimestn Stillwell
antoi niiden pudota sek rupesi tutkimaan satulasta jotakin. Pian hn
veti esiin jostakin satulaloimen vlist kokoon krityn paperipalasen
ja tutkittuaan sit ojensi sen Alille.

"Se on sinulle osoitettu. Ja lynp vetoa kaksi killinki, ett tiedn
mit siin on."

Alfred avasi kirjeen, luki sen ja katsoi sitten Stillwelliin.

"Arvaat hyvin. Gene on lhtenyt rajalle. Hn lhetti hevosen jonkun
mukana. Mitn nimi ei ole mainittu. Ja toivoo ett sisareni ottaisi
sen jos haluaisi."

"Puhutaanko Danny Mainsista?" kysyi karjanhoitaja.

"Ei sanaakaan."

"Sep paha. Gene tietisi Dannysta jos kukaan. Mutta hn on umpisuinen
poika... Hn menee siis Meksikoon. Tuumailenpa, onko Dannykin menossa?
No, siin on kaksi parasta lehmnhoitajaa menossa pin hiiteen."

Alfred nosti ohjakset hevosen pn yli ja vieden sen Madelinen luo
antoi ohjasvyyhden liukua hnen ksivarrelleen ja asetti kirjeen hnen
kteens.

"Majesty, min ottaisin hevosen vastaan", sanoi hn. "Stewart on vain
cowboy, mutta hn on hyvst perheest. Hn oli kerran yliopistossa ja
herrasmies. Hn kntyi huonoon pin tll niin kuin monet muutkin
miehet -- ja niin kuin melkein minkin. Sitten on hn kertonut minulle
sisarestaan ja idistn. Hn huolehti heist hyvn joukon. Luulen ett
hn on ollut onnettomuuden aiheena heille. Tavallisesti hn muisteli
asiaa juovuksissa. Olen aina pitnyt hnen puoltaan ja tekisin sen
vielkin, jos olisi mahdollista. Sin net, miten Bill on pahoillaan
Danny Mainsista ja Stewartista. Luulen ett hn toivoi saavansa hyvi
uutisia. Ei ole paljon toiveita heidn takaisintulemisestaan nyt,
ainakaan mit Stewartiin tulee. Tm hnen hevosestaan luopuminen
tarkoittaa, ett hn aikoo liitty kapinallisten joukkoon rajan
toisella puolen. Pidin hnest paljon. Lue kirje ja ota hevonen
vastaan."

Madeline loi vaieten katseensa kirjeeseen.

    "Al-ystv! Lhetn hevoseni sinulle, koska lhden pois eik
    minulla ole rohkeutta ottaa sit sinne, miss se joutuisi
    vieraisiin ksiin. Anna hevonen sisarellesi ja sano samalla
    terveiset minulta. Mutta jollei hn huoli siit, silloin se
    on sinun. Hevoseni ei ole milloinkaan tuntenut piiskaa tai
    kannusta, ja tahtoisin ajatella ettet sin milloinkaan tekisi
    sille pahaa.

    Sinun ja minun kesken sanottuna, Al, l anna hnen tai Flon
    ratsastaa yksin Don Carlosin poluilla. Jos minulla olisi aikaa,
    voisin kertoa sinulle jotakin siit liukkaasta sekarotuisesta.
    Ja sano sisarellesi, ett jos hnell on jokin syy pst pakoon
    jotakuta, kun hn on pistrikn selss, niin kumartukoon
    eteenpin ja kiljaiskoon hevosen korvaan. Hn huomaa ratsastavansa
    tuulen nopeudella. -- Nkemiin!

                                                 Gene Stewart."

Madeline kri miettivisen kirjeen kokoon ja mutisi:

"Miten hn rakastaakaan hevostaan!"

"Niin, min sanoisin samoin", vastasi Alfred. "Flo kertoo sinulle
siit. Hn on ainoa henkil, jonka Gene ikin on sallinut ratsastaa
tll hevosella -- jollei pieni meksikolaistytt Bonita ratsastanut
sill El Cajonista. No, sisareni, miten asia on -- otatko hevosen?"

"Varmasti. Olen onnellinen saadessani sen. Sin sanoit, ett Stewart
antoi sille nimen minun mukaani -- nhtyn liikanimeni
newyorkilaisessa sanomalehdess?"

"Niin."

"No min en muuta sen nime. Mutta miten voin kiivet sen selkn? Se
on jttilishevonen! Katsohan sit -- se nuuskii minun kttni! Luulen
ett se ymmrsi, mit sanoin. Oletko milloinkaan nhnyt noin hienoa
pt ja noin kauniita silmi?"

"Sinun on noustava sen selkn kuistilta."

"Tule, Majesty -- meidn tytyy tulla tutuiksi. Sinulla on nyt uusi
omistaja, hyvin ankara nuori nainen, joka vaatii sinulta uskollisuutta
ja tottelevaisuutta."

Madeline kuljetti hevosta sinne tnne ja oli iloinen sen lauhkeudesta.
Hn huomasi, ettei sit tarvinnut ohjata. Se tuli hnen kutsustaan,
seurasi hnt kuin koira, hieroi mustaa turpaansa hnt vasten. Joskus
heidn kvelymatkojensa knnepaikoissa se nosti pns ja katseli
korvat pystyss tiet, jota oli tullut, sek kunnaiden taakse. Se
katseli laitumen yli. Joku ehk kutsui sit vuorten toiselta puolen.

Ern iltapivn Alfred nosti Madelinen suuren pistrikn selkn.

"Me ratsastamme tuonne vuoren tasaiselle huipulle", sanoi hnen
veljens hevosen selkn noustessaan. "Pid sen ohjaksia kirell ja
hellit, kun tahdot sen kulkevan nopeammin. Mutta l kiljaise sen
korvaan, ellet tahdo ett Florence ja min nemme sinun katoavan
taivaanrantaan."

Hn ravasi ulos pihasta, alas karja-aitauksien ohi harmaan, avonaisen
kentn keskelle, joka ulottui useita maileja rinteelle asti. Florence
oli johdossa. Alfred painalsi hnen sivulleen jtten Madelinen
jlkeen. Sitten johdossa olevat hevoset rupesivat laukkaamaan. Ne
ehtivt melko pitkn matkan edelle. Madeline tunsi tuulen
muuttumattoman, tasaisen suhinan. Hnt kummastutti miten helposti ja
mukavasti hn pysyi satulassa. Hn ei ollut milloinkaan tuntenut tuulta
kasvoillaan, hevosen harjan sipaisua, kilpajuoksun hilpet, tasaista
menoa. Se vrisytti hnt, tuotti hnelle iloa, tulistutti hnen
verens. kki hn huomasi huumautuvansa eik tiennyt mik hnet sai
hellittmn ohjaksia ja eteenpin kumartuen huutamaan: "Sin mainio
veitikka, juokse!"

Hn kuuli kavioiden nopean kopseen ja kallistui taaksepin Majestyn
nopeuden lisntyess kki. Tuuli pisti hnen kasvoihinsa, ulvoi hnen
korvissaan ja tempoi hnen tukkaansa. Harmaa tasanko lensi ohi
kummallakin puolen ja nytti edesspin viittovan hnt kohti. Hnen
sokaistuneissa silmissn nyttivt Florence ja Alfred tulevan
takaisin. Majesty tavoitti toiset hevoset, aikoi sivuuttaa ne. Tosiaan,
se sivuutti ne syksyen ohi, juoksi eteenpin ja saavutti jyrkn
rinteen.

"Ihanaa!" huudahti Madeline.

Hn oli innoissaan ja jokainen lihas ja hermo vrisi hnen ruumiissaan.
Kun hn koetti koota irtautuneita hiussuortuviaan, vapisivat hnen
ktens. Sitten hn katsoi ja odotti tovereitaan.

Alfred saavutti hnet nauraen mutta mys huolestuneena.

"Eik se osaa juosta? Psik se karkaamaan ksistsi?"

"Ei, min huusin sen korvaan", vastasi Madeline.

Alfred ohjasi jyrkk kiemurtelevaa polkua pitkin huipulle. Madeline
nki kauniin tasaisen pinnan, joka kasvoi lyhytt ruohoa. Hn psti
ihmetyksen ja innostuksen huudon.

"Mik paikka golfia varten! Tm olisi hienoin kentt maailmassa."

"Kerran, kun ensin tulin Lnteen, olin aivan hukassa -- olin pttnyt
lopettaa kaiken", sanoi Alfred. "Ja min satuin kiipemn tnne
etsiessni yksinist paikkaa kuollakseni. Kun nin tmn, muutin
mieleni heti."

Madeline oli vaiti. Hn pysyi mykkn, kun ratsastettiin laakson ympri
ja jyrkk tiet alaspin. Hn enntti karjatalolle vasta pitkn aikaa
toveriensa jlkeen ja illallisen aikana oli miettivinen. Myhemmin,
kun he kokoontuivat kuistille katsomaan auringonlaskua, herttivt
Stillwellin leikilliset valitukset eloon ern ajatuksen, joka leimahti
hnen mielessn nopeana kuin salama. Ja kuuntelemalla hn innosti
Stillwelli kertomaan karjanhoitajaparan vastuksista.

"Stillwell, voisiko tll harjoittaa karjanhoitoa suuressa mitassa,
viimeisten menettelytapojen mukaan -- ei vlttmtt voittoa tuottaen,
mutta siten ett se maksaa itsens -- ett se menisi ilman tappiota?"
kysyi hn.

"Luulen ett voisi", vastasi toinen. "Se olisi varmaan tuottoisaa.
Niin, huolimatta kaikesta huonosta onnestani ja kehnoista varusteistani
olen elnyt melko hyvin ja maksanut velkani."

"Tahtoisitteko myyd, jos joku maksaisi pyytmnne hinnan?"

"Ottaisin heti sellaisesta mahdollisuudesta vaarin. Mutta kuitenkaan en
mielellni lhtisi tst paikasta. Olisin tarpeeksi mieletn
sijoittaakseni rahan toiseen karjataloon."

"Myisivtk Don Carlos ja nuo muut meksikkolaiset?"

"Varmasti myisivt. Don on vaivannut minua vuosikausia haluten myyd
vanhan karjatalonsa. Ja nm laakson karjanhoitajat haluavat nhd
rahaa."

"Olkaa hyv ja sanokaa minulle tarkalleen, mit tekisitte, jos teill
olisi rajattomat varat?" jatkoi Madeline.

"Hyv Jumala!" huudahti karjanhoitaja ja htkhti niin ett pudotti
piippunsa.

Sitten hn tytti sen uudestaan kmpelill sormillaan, sytytti sen,
veti muutamia pitki savuja, kntyi ympri ja katseli Madelinea
tarkaten. Hnen kovat kasvonsa alkoivat lauhtua ja rypisty hymyyn.

"Vanhaa sydntni lmmitt ajatella sellaista. Min uneksin paljon,
kun ensin tulin tnne. Mit min tekisin, jos minulla olisi
rajattomasti rahaa? Kuulkaa! Ostaisin maat pois Don Carlosilta ja
sekarotuisilta. Antaisin tyt jokaiselle hyvlle lehmnhoitajalle.
Ostaisin kaikki hyvt hevoset laitumilta. Aitaisin parasta laidunmaata.
Poraisin vett laaksosta. Johtaisin putkia myten vett alas vuorilta.
Patoaisin tuon joen. Mailia pitk pato kukkulalta kukkulalle antaisi
minulle suuren jrven. Istuttaisin puuvillapensaikkoja sen ymprille.
Tyttisin sen jrven tyteen kaloja. Istuttaisin hedelmpuita ja
puutarhan. Tekisin tst vanhasta karjatalosta mukavan ja hienon
olpaikan. Laittaisin ruohoa ja kukkia ylt'ympri sek toisin nuoria
mntypuita vuorilta. Ja kun kaikki se olisi tehty, istuisin tuolillani
ja tupakoisin ja katselisin karjaa, joka tulisi jonossa juomaan ja
hajautuisi sitten takaisin laaksoon."

Madeline kiitti karjanomistajaa ja vetytyi sitten huoneeseensa, miss
hn ei tuntenut mitn pakkoa salata sen ihmeellisen ajatuksen voimaa,
ajatuksen, joka oli nyt tysin kehittynyt, sitke ja viekotteleva.

Seuraavana pivn hn kysyi Alfredilta, oliko hnen turvallista
ratsastaa vuorelle.

"Min tulen kanssasi", sanoi veli.

"Haluan menn yksin", vastasi hn.

"Ah!" huudahti Alfred muuttuen vakavaksi. Hn katsahti sisareensa vain
kerran nopeasti ja kntyi sitten poispin. "Mene vain. Luulen ett
on turvallista. Min teen sen turvalliseksi istumalla tll
kaukoputkineni ja pitmll silmll sinua. Ole varovainen tullessasi
alas. Anna hevosen valita suuntansa. Siin kaikki."

Madeline ratsasti Majestylla laajan tasangon poikki, yls mutkittelevaa
polkua, kauniin ruohoisen aukean halki yls tasangolle ja vasta silloin
nosti silmns katsellakseen siniseen Sierra Madresiin, joka oli
kultahuippuinen laskevassa auringonpaisteessa. Kultainen leimu nosti
tummat, rosoiset vuoret tervpiirteiseksi korkokuvaksi. Loputtomasta
avaruudesta, sen hiljaisuudesta ja autiudesta tuli esiin hitaasti
muuttuvia, vrikkit varjoja.

Hn ratsasti takaisin alas tielle. Tuuli puhalsi hnen hiuksensa
hajalle. Kun ratsu tmisten pyshtyi kuistin portaille, laskeutui
Madeline hengstyneen ja tukka epjrjestyksess sen selst. Alfred
tuli vastaan ja hnen huudahduksensa sek Florencen ihastuneet silmt
ja Stillwellin sanattomuus tekivt hnet itsetietoiseksi.

"Hattuni -- ja kampani -- menivt tuulessa. Luulin -- ett hiuksenikin
menisivt... Tuolla on iltathti... Luulen olevani hyvin nlkinen."

Ja sitten hn luopui yrityksestn olla rauhallinen.

"Stillwell", aloitti hn. "Haluan ostaa karjatalonne -- ottaa teidt
ylipllysmieheksi. Haluan ostaa Don Carlosin karjatalon ja muita
maatiloja. Haluan ostaa hevosenne ja karjanne -- lyhyesti, tehd kaikki
ne parannukset, joista sanotte niin kauan uneksineenne. Sitten on
minulla omia suunnitelmia, joiden kehittmiseksi minun tytyy saada
teidn ja Alfredin neuvoja. Huomenna puhutaan siit kaikesta ja
suunnitellaan kaupan yksityiskohdat."

Madeline kntyi poispin. Yh leviv hymy steili hneen. Hn ojensi
ktens veljen kohti:

"Alfred, omituista, eik olekin, tm minun tuloni sinun luoksesi? Ei,
l naura. Toivon lytneeni itseni -- tyni, onneni -- tll Lnnen
thden valossa."




Hnen majesteettinsa karjatalo


Viidess kuukaudessa tapahtui kaikki se, mist Stillwell oli uneksinut,
tuli monta muutosta, parannusta ja uudistusta, tuntui silt kuin
taikakosketus olisi muuttanut vanhan karjatalon. Madeline, Alfred ja
Florence olivat puhuneet sopivasta nimest ja sopineet erst, jonka
Madeline oli valinnut. Mutta cowboyt nimittivt uutta karjataloa "Hnen
Majesteettinsa karjataloksi".

Huhtikuun aurinko paistoi hitaasti kohoavaan vihren kumpuun, joka oli
pesiytynyt kunnaiden suojaan, ja nytti keskittvn kirkkaat steens
pitkn karjataloon, joka loisti lumivalkoisena tasaiselta huipulta.
Talon ymprill olevat maat eivt milln tavoin muistuttaneet ketoja
tai puistoja, siin ei ollut mitn maisemapuutarhanhoitoa; Stillwell
oli vain tuonut vett, ruohoa, kukkia ja kasveja kummun huipulle ja
jttnyt ne sinne sellaisina kuin olivat noudattamaan luonnollista
kasvutapaansa. Hnen aatteensa oli ehk ollut kypsymtn, mutta tulos
oli kaunis. Kuumassa auringonpaisteessa syntyi vihre peite eloon ja
kaikkialla nousi kuin taian voimalla monia vrikkit kukkia. Hauraat
sinikellot, valkoiset liljat, kultaiset unikot, vriltn tummaa
auringonlaskun kultaa, kaikki kukkivat onnellisessa epjrjestyksess.
Kalifornian ruusut, jotka olivat punaisia kuin veri, nykyttivt
raskasta ptn ja vrisivt mehilisten painosta. Alhaalla
avonaisilla paikoilla loistivat yksinisin ja alttiina auringon koko
voimalle kaktuskasvien tulipunaiset ja magentapunaiset kukat.

Vihreit rinteit oli molemmin puolin tiet. Padotun alangon pohja
loisti kirkkaana hitaasti lisntyvine vesialoineen, miss tuhannet
villit muuttolinnut lentelivt, loiskivat ja kirkuivat. Asuntoja --
mukavia ja tilavia taloja, joita kehnoinkaan cowboy ei uskaltanut sanoa
hkkeleiksi -- oli riviss pitkll maapenkereell. Ja alhaalla laakson
reunalla meksikolaisten asumusten sikerm sek pieni kirkko todistivat
saman uudistavan kden kosketuksen.

Kaikki, mik oli jtetty vanhasta espanjalaisesta talosta, oli jykev
rakennus, ja tstkin oli vhn poistettu uusia ikkunoita ja ovia
varten. Kaikki uudenaikaiset mukavuudet oli hankittu ja koko sispuoli
maalattu sek varustettu matoilla ja huonekaluilla.

Madeline Hammond ajatteli, ett vaikkakin muutos, jonka hn oli saanut
aikaan vanhassa espanjalaisessa talossa sek ihmisiss, olikin ollut
suuri, oli se tyhjnpivinen verrattuna siihen, mik oli tapahtunut
hness itsessn. Hn oli lytnyt pmrn elmss. Hn oli
toimelias, tyskenteli ksilln yht hyvin kuin ajatuksillaankin, ja
kuitenkin hnell nytti olevan enemmn aikaa lukea, ajatella, tutkia,
laiskotella ja uneksia kuin koskaan ennen. Hn nki nyt veljens
vaikeuksista psseen, tiell kaikkeen siihen menestykseen ja
varallisuuteen, jolle Alfred antoi arvoa. Madeline oli ollut tarkka
karjanhoidon tutkija sek Stillwellin hyv oppilas. Hnen johtamanaan,
joskus Alfredin ja Florencen seuraamana Madeline oli ratsastanut
laitumet lvitse ja tutkinut elm sek tyt. Hn oli leiriytynyt
avoimelle laitumelle, nukkunut vilkkuvien thtien alla, ratsastanut
neljkymment mailia pivss pin tomua ja tuulta.

Tm harjaantuminen Lnnen tapoihin oli vaatinut suurta ponnistusta ja
melkoista tuskaa. Hnell oli hyv terveys ja runsaasti uhkuva
elinvoima. Hn oli niin toimelias, ett hnen tytyi totuttautua
alistumaan pivllislepoon, mik oli maan tapa ja vlttmttmn
tarpeellinen kuumina keskuukausina. Joskus hn katsoi peiliin ja
nauroi pelkst ilosta nhdessn sen solakan, ruskeakasvoisen ja
loistavasilmisen olennon, joka kuvastui siin. Se ei ollut niin paljon
iloa, jota hn tunsi kauneudestaan, kuin pelkk elmniloa.

Joskus hn ajatteli vanhempiaan, sisartaan, ystvin, miten he olivat
itsepintaisesti kieltytyneet uskomasta, ett hn voisi tai tahtoisi
pysy Lnness. He pyysivt hnt tulemaan kotiin. Ja kun hn
kirjoitti, mik tapahtui velvollisuudentuntoisesti usein, oli viimeinen
asia auringon alla, jonka hn luultavasti mainitsisi, se miten hn oli
muuttunut. Hn kirjoitti, ett palaisi tietysti joskus vierailemaan
vanhaan kotiinsa ja tllaiset kirjeet toivat vastauksia, jotka
huvittivat Madelinea ja joskus synkistyttivt hnt. Hn aikoi menn
takaisin Itn joksikin aikaa ja sen jlkeen kerran tai pari joka
vuosi. Ja vihdoin Madeline ptteli, ett todistuksen siit, miten hn
katkaisi pysyvt siteet, tulisivat sukulaiset ja ystvt nkemn
paremmin vierailemalla tll hnen luonaan ennen kuin hn menisi
takaisin Itn. Tm mieless hn kutsui Heleni luokseen vierailulle
kesn aikana sek kski sisarta tuomaan niin monta ystv kuin hnt
miellytti.

Ei ollut todellakaan helppo pit silmll karjatalon monia
liiketointen yksityiskohtia sek pit laskua niist. Madeline huomasi,
ett se kurssi liikeharjoittelussa, johon hnen isns oli vaatinut
hnt ottamaan osaa, oli hnelle nyt korvaamaton. Se auttoi hnt
tekemn yhdenmukaiseksi ja jrjestmn karjanhoidon kytnnlliset
yksityiskohdat sit mukaa kuin yksinkertainen Stillwell ne esitti. Hn
jakoi suuren karjakannan eri laumoiksi, ja kun jokin lauma oli
irrallaan avoimella laitumella, piti hn sit tarkasti vartioituna. Osa
ajasta pidettiin jokainen lauma suljetulla laitumella ruokittuna ja
juotettuna sek suuren cowboyjoukon huolellisesti hoitamana. Hnell
oli palveluksessaan kolme cowboythystj, joiden ainoana
velvollisuutena oli ratsastaa laitumilla etsimss eksynytt, sairasta
tai raajarikkoista karjaa sek emottomia vasikoita ja tuoda ne
hoidettaviksi ja ruokittaviksi. Oli kaksi cowboyta, joiden tehtvn
oli opettaa venlist hirvikoiraparvea ja ajaa niiden avulla takaa
susia ja kuguaareja, jotka raatelivat laumoja. Paremmat ja kesymmt
lypsylehmt erotettiin laidunkarjasta ja pidettiin syttmaalla
maitohuoneen vieress. Vasikat vieroitettiin emlehmist
sopivaan aikaan kumpienkin hydyksi. Vanhasta polttamis- ja
luokittelumenetelmst oli luovuttu ja sijaan oli sovitettu toinen,
jonka avulla karja, cowboyt ja hevoset sstyivt raakuudesta ja
vryydest.

Madeline jrjesti laajan vihannes viljelyksen ja istutti
hedelmtarhoja. Ilmasto oli parempi kuin Kaliforniassa, ja veden
ollessa runsas rehoittivat ja kukkivat puut, kasvit ja puutarhat.
Madeline kveli halki maa-alueiden, jotka kerran olivat paljaita,
nyt vihreit, loistavia ja tuoksuvia. Siell oli kanatarhoja,
sikaloita ja vesiperisi olinpaikkoja hanhille ja ankoille. Tll
karjatalon maanviljelysosastossa Madeline lysi tyt pienelle
meksikolaissiirtokunnalle. Heidn elmns oli ollut kovaa ja kyh
niin kuin kuiva laakso, jossa he olivat asuneet. Mutta niin kuin laakso
oli muuttunut rikkaan vesivirran kosketuksesta, siten oli heidn
elmns muuttunut avun, myttunnon ja tyn avulla.

Madeline katsoi laajalti tmn maan yli. Saattoi olla kuvittelua, mutta
aurinko nytti olevan kirkkaampi, taivas sinisempi, tuuli lempempi.
Varmaa oli, ettei ruohon ja puutarhan tumma vihreys ollut kuvittelua,
ei kukkien valkoinen ja puna, ei niiden tuoksu eik jrven kimallus ja
sken puhjenneiden lehtien lepatus. Siin miss oli ollut
yksitoikkoista harmaata, oli nyt eloisia ja vaihtelevia vrej. Ennen
oli hiljaisuus vallinnut sek pivll ett yll, nyt oli aurinkoisten
tuntien aikana musiikkia. Pystyyn karkaavien oriiden hirnunta kuului
ruohoisilta harjanteilta. Lukemattomia lintuja oli tullut ja jnyt
tnne. Leivosen, mustarastaan ja punarintasatakielen laulu, joka oli
Madelinelle tuttu lapsuudesta, sekoittui ermaan kotkan lpitunkevaan
huutoon ja turturikyyhkysen alakuloiseen valitukseen.

Ern huhtikuun aamuna istui Madeline toimistossaan taistellen
ern pulmallisen kysymyksen kanssa. Hnell oli joka
piv  ratkaistavanaan pulmia. Useimmat niist koskivat
kahdenkymmenenseitsemn ksittmttmn cowboyn valvontaa. Tm
erikoinen pulma koski Ambrose Millsi, joka oli karannut Madelinen
ranskalaisen kamarineitsyen Christinen kanssa.

Stillwell katseli Madelinea hymyillen.

"No, neiti Majesty, me saimme heidt kiinni, mutta vasta sitten kun
padre Marcos oli vihkinyt heidt. Mutta toimme heidt takaisin ja he
ovat nyt siell toisiinsa pihkaantuneina ja varmaan unohtavat
hpellisen kytksens."

"Stillwell, mit min sanon Ambroselle? Miten rankaisen hnt? Hn on
tehnyt vrin pettessn minut. Minun tytyy tehd jotakin. Teidn
tytyy auttaa minua."

Milloin tahansa Madeline joutui pulaan, oli hnen kutsuttava vanha
karjanhoitaja avukseen. Ei kukaan ollut milloinkaan hoitanut virkaansa
ylpemmin kuin hn. Mutta nyt hn raapi ptn hmilln.

"Hitto semmoista! Min en ymmrr mitn muuta kuin karjanhoitoa. Neiti
Majesty, on omituista, kuinka pitklle cowboyt ovat menneet. Min en
tunne heit en. He pukeutuvat komeasti ja lukevat kirjoja ja muutamat
ovat lakanneet kiroamasta ja juomasta. En sano, ett kaikki tm on
heit vastaan. Mutta heidn hallitsemisensa on nyt yli minun voimieni.
Kun cowboyt rupeavat pelaamaan sit kolohvipeli ja karkaavat
ranskalaisten kamarineitien kanssa, luulen, ett Bill Stillwellin on
luovuttava toimestaan."

"Stillwell! Ettehn aio jtt minua? Mit maailmassa min tekisin?"
huudahti Madeline.

"No, en min jt teit, neiti Majesty. En milloinkaan tee sit. Min
hoidan teidn karjahommanne ja pidn silmll hevosia sek muuta
omaisuutta. Mutta minun on saatava pllysmies, joka voi ksitell
omituista cowboy-joukkoa."

"Te olette koettanut puolta tusinaa pllysmiest. Koettakaa edelleen,
kunnes lydtte", sanoi Madeline. "lk vlittk siit nyt. Sanokaa
minulle, miten on vaikutettava Ambroseen. Minun on saatava toinen
kamarineitsyt. Ja min en halua, ett uusikin vietisiin pois muitta
mutkitta."

"No jos tuotte tnne sievi tyttj, ette voi odottaa muuta. Tuo
mustasilminen pieni ranskalaistytt pani cowboyt pstn pyrlle.
Seuraavan laita olisi vain pahempi."

"Voi hyv mies", huokaisi Madeline. "Puhukaa Ambroselle asiat selviksi
ja sanokaa, ett aiotte erottaa hnet. Se saa Ambrosen vakiintumaan ja
pelottaa ehk vuorostaan muita poikia."

Madelinen nkyviin astuskeli siev, ystvllinen, kirkassilminen
cowboy. Hn katsoi Madelinea suoraan kasvoihin kuin olisi odottanut
tmn toivottavan hnelle onnea. Ja Madeline huomasi tosiaan
tmnkaltaisen lauseen vrisevn huulillaan. Hn pidtti sit, kunnes
olisi vakava. Mutta hn pelksi, ett hnelt puuttuisi paljon
vakavuudesta. Jotakin lmmint oli tullut huoneeseen Ambrosen mukana.

"Ambrose, mit te olette tehnyt?" kysyi Madeline.

"Neiti Hammond, olen juuri mennyt naimisiin", vastasi Ambrose. Hnen
silmns vlhtelivt ja hnen puhtaaksi ajelluilla, ruskeilla
poskillaan oli hehkua. "Olen pssyt edelle muista pojista."

"Kuulin sen", sanoi Madeline hitaasti pitessn silmll toista.
"Ambrose -- rakastatteko hnt?"

Mies punastui hnen kirkkaan katseensa vaikutuksesta, laski pns,
hypisteli uutta sombreroaan ja hnen hengityksens pyshtyi hetkeksi.
Madeline nki hnen voimakkaan, ruskean ktens vapisevan. Hneen
vaikutti omituisesti se seikka, ett tm vankka cowboy, joka saattoi
sitoa villin hrn, vapisi pelkst kysymyksest. kki hn kohotti
pns ja hnen silmiens leimun edess knsi Madeline omat silmns
pois.

"Kyll, neiti Hammond, min rakastan hnt", sanoi cowboy. "Luulen,
ett rakastan hnt sill tavoin kuin kysytte."

"Eik teill ole mitn muuta sanottavaa minulle?" kysyi Madeline.

"Olen pahoillani, ettei minulla ollut aikaa puhua asiasta teille. Mutta
oli vhn kiire."

"Mit aioitte tehd? Mihin olitte menossa, kun Stillwell lysi teidt?"

"Me olimme juuri menneet naimisiin. En ajatellut mitn sen jlkeen.
Otaksuttavasti olisin kiirehtinyt takaisin tyhni. Minun on varmasti
tehtv nyt tyt ja sstettv rahani."

"Olen iloinen, ett huomaatte vastuunalaisuutenne. Ansaitsetteko
tarpeeksi -- riittk palkkanne elttksenne vaimoa?"

"Varmasti. En ole aikaisemmin ansainnut puoltakaan siit. On hauska
tehd tyt teille. Min aion karkottaa pojat pois majastani sek
varustaa sen Christinelle ja itselleni. Kuulkaahan, eivtk he tule
kateellisiksi?"

"Ambrose, min -- min onnittelen teit", sanoi Madeline. "Min annan
Christinelle pienen hlahjan. Haluan puhua hnen kanssaan muutamia
hetki. Voitte menn nyt."

Madelinen olisi ollut mahdotonta sanoa yhtn ankaraa sanaa.
Uteliaisuutta ja mielenkiintoa sekaantui hnen mielihyvns, kun hn
kutsui Christine.

"Mrs Ambrose Mills, ole hyv ja tule sisn."

Toisesta huoneesta ei kuulunut nt.

"Haluaisin nhd morsiamen", jatkoi Madeline.

Vielkn ei kuulunut liikett eik vastausta.

"Christine!" kutsui Madeline.

Tm vaikutti. Christine oli pieni, siev, pyre ja hnell oli
valkoinen iho sek tumma tukka. Hn oli ollut Madelinen
suosikkikamarineitsyt jo vuosia ja heidn vlilln oli vilpitn
kiintymys. Oli selv, ett pieni ranskalaistytt oli lannistunut.
Vasta kun Madeline oli ottanut tytn syliins, antanut anteeksi hnelle
ja tyynnyttnyt hnt, tuli hnen osuutensa karkaukseen ilmi. Christine
oli hmmentynyt. Hn nytti sormusta vasemman ktens kolmannessa
sormessa.

       *       *       *       *       *

Stillwellin mielenkiinto Meksikon vallankumoukseen oli ilmeisesti
kasvanut uutisesta, ett Gene Stewart oli saavuttanut arvonantoa
kapinallisten joukkojen keskuudessa. Sen jlkeen vanha karjanhoitaja
lhetti hakemaan sanomalehti ja hnell oli tapana puhua asiasta
jokaiselle joka tahtoi kuunnella. Cowboy oli suorittanut joitakin
uskaliaita urotekoja kapinallisten hyvksi. Madeline huomasi hnen
nimen mainittavan useissa rajaseudun sanomalehdiss. Kun kapinalliset
valloittivat Juarezin kaupungin, taisteli Stewart tavalla, joka tuotti
hnelle El Capitanin nimen. Tm taistelu ilmeisesti lopetti
vallankumouksen. Gene Stewartista ei kuultu mitn ennen huhtikuuta,
jolloin Stillwellille tuli tieto, ett cowboy oli saapunut El Cajoniin
ilmeisesti etsien levottomuuden aihetta. Vanha karjanhoitaja satuloi
hevosen ja lksi kiireen kaupalla kaupunkiin. Kahden pivn kuluttua
hn palasi allapin. Madeline sattui olemaan saapuvilla, kun Stillwell
puhui Alfredille.

"Min tulin sinne liian myhn", sanoi karjamies. "Gene oli mennyt. Ja
mit luulet tst? Danny Mains on lhtenyt juuri lastattuaan pari
aasia. En voinut saada selville, mit tiet hn lhti, mutta lynp
vetoa ett hn meni Peloncilloon pin."

"Danny tulee kyll nkyviin jonakin pivn", vastasi Alfred. "Mit
sait tiet Stewartista? Ehk hn lksi Dannyn mukaan?"

"En paljoa", sanoi Stillwell lyhyesti. "Gene on merkillinen! Hn ei
vlit mistn."

"No kerro minulle hnest."

Stillwell pyyhki hikist otsaansa ja sovittautui puhuma-asentoon.

"No, Genen laita on omituisesti. Asia on saattanut minut ymmlle. Hn
tuli El Cajoniin noin viikko sitten. Hnell oli runsaasti rahaa --
Meksikon, sanottiin. Ja kaikki sekarotuiset olivat hulluja hneen.
Sanoivat hnt El Capitaniksi. Hn tuli juovuksiin ja kulki rhisten
ympri, hakien Pat Hawea. Sin muistat sen sekarotuisen, joka sai lven
itseens viime lokakuussa -- sin yn, jolloin neiti Majesty saapui?
No, hn on kuollut. Hn on kuollut, ja ihmiset sanovat, ett Pat aikoo
panna tapon Genen laskuun. Luulen, ett semmoinen on vain turhaa
puhetta, vaikka Pat on kylliksi alhainen tehdkseen sen. Joka
tapauksessa, jos hn oli El Cajonissa, pysytteli hn kovin tarkasti
itsekseen. Gene kveli yls ja alas, yls ja alas, koko pivn ja yn,
thysten Patia. Mutta hn ei lytnyt tt. Ja tietystikin hn tuli
yh enemmn juovuksiin. Hn sai aikaan koko joukon ikvyyksi, mutta
ampuma-aseita ei kytetty. Ehk se sai hnet rtymn, joten hn meni
antamaan selkn Flon langolle. Se ei ollut niin pahasti. Jack tosiaan
tarvitsi kelpo saunan. No, sitten Gene kohtasi Dannyn ja koetti saada
Dannyn juovuksiin. Eik hn voinut! Mit ajattelette siit? Danny ei
ollut sit ennen ollut juomassa -- eik tahtonut maistaa nyt
tippaakaan. Olen totisesti iloissani siit, mutta se on omituista.
Arvaan, ett hn ja Gene vaihtoivat joitakin kovia sanoja. Joka
tapauksessa Gene meni rautatielle ja nousi veturiin, kun se lhti
liikkeelle. Jos hn lhtee Arizonaan, menee hn Yuman karjatarhalle.
Min shktin asemille pitkin rataa, ett Stewartia pidettisiin
silmll ja shktettisiin minulle, jos hnet on tavattu."

"Otaksutaan, ett lydtte hnet."

Vanha mies nykksi synksti.

"Min nostin hnet kerran alennuksestaan. Ehk voin tehd sen
uudestaan." Sitten hn kntyi Madelinen puoleen tullen vhn
iloisemmaksi. "Minullapa on ers aate, neiti Majesty. Jos vain voin
saada Gene Stewartin ksiini, on hn juuri se cowboy, jota tarvitsen
pllysmieheksi. Hn osaa ksitell tt joukkoa, joka on
tekemisilln minut hulluksi. Ja mik on viel enemmn: koska hn on
taistellut kapinallisten puolesta ja saanut El Capitanin nimen,
polvistuvat maan kaikki sekarotuiset hnen edessn. Nyt me emme ole
psseet viel irti Don Carlosista. Tosin hn myi teille talonsa,
laitumensa ja karjansa. Mutta te muistatte, ettei ole pantu mustaa
valkoiselle siit, milloin hnen pitisi lhte. Eik Don Carlos aio
lhte. Hn tiet jotakin minun kadottamastani karjasta ja siit jota
te kadotatte yhtmittaa. Se sekarotuinen on yht poikaa kapinallisten
kanssa. Min lyn vetoa, ett kun hn lhtee, niin hn ja hnen
vaqueronsa muodostavat taas yhden niit guerillajoukkoja, jotka
hvittvt rajalla olevia seutuja. Vallankumous ei ole viel ohi.
Kaikki nm lainsuojattomien joukot aikovat hyty siit. No, min
tarvitsen Gene Stewartia. Tarvitsen hnt kipesti. Tahdotteko antaa
minun ottaa hnet palvelukseen?"

"Hakekaa Stewart ja tuokaa hnet karjatalolle", vastasi Madeline.

Stillwell kiitti ja vei hevosensa pois.

"Omituista, kuinka hn pit siit cowboysta!" mumisi Madeline.

"Ei niinkn omituista, Majesty", vastasi hnen veljens. "Kun
nimittin tiedt asian. Stewart on ollut Stillwellin kanssa kahden
muutamilla kovilla ermaan matkoilla. Ei ole mitn tunteen keskitiet
miehill, jotka katsovat kuolemaa kasvoista kasvoihin. He joko vihaavat
toisiaan tai rakastavat toisiaan. En tied asiaa, mutta luulen, ett
Stewart teki jotakin Stillwellin hyvksi. Pelasti ehk hnen henkens.
Sit paitsi on Stewart miellyttv poika, kun el kunnollisesti.
Toivon, ett Stillwell tuo hnet takaisin. Me tarvitsemme hnt. Hn on
syntynyt johtajaksi. Kerran nin hnen ratsastavan meksikolaisjoukkoon,
jota epilimme varkaudesta. Oli hienoa nhd hnet. Me olemme
kiusaantuneita Don Carlosin takia. En olisi milloinkaan uskonut
valkoista naista yksin heidn seuraansa. Mutta he ovat nyt rohkeampia.
Jotakin on tekeill. He voivat ratsastaa pois jonakin yn ja menn
rajan yli."

Seuraavan viikon aikana Madeline huomasi, ett osa siit myttunnosta,
joka hnell oli Stillwelli kohtaan tmn ajaessa takaa
vlinpitmtnt Stewartia, olikin huomaamatta muuttunut myttunnoksi
cowboyta kohtaan. Oli kummallista, ajatteli hn, millaisen vastakohdan
alituisille sanomille Stewartin rajuudesta, kun tm kulki reuhaten
kaupungista kaupunkiin, muodostivat ne hyvntahtoisuuden, luottamuksen
ja toivon ilmaukset, joita kuului kaikkien suusta. Madelinen
henkilkohtainen ksitys Stewartista ei ollut vhkn muuttunut siit
yst asti, jolloin se oli muodostunut. Mutta ert cowboyn
ominaisuudet, jotka eivt olleet saaneet selv ilmaisumuotoaan
Madelinen mieless -- se seikka, ett hn oli lahjoittanut kauniin
hevosensa, hnen urhoollisuutensa taistelevien kapinallisten keskell
ja toisten kunnioitus hnt kohtaan -- saivat hnet erityisesti
valittamaan cowboyn nykyist kyttytymist.

Sill vlin oli Stillwell niin vakava ja innoissaan, ett olisi voinut
luulla hnen etsivn oikealle tielle oman poikansa. Hn kvisi useita
kertoja laakson pienill asemilla ja palasi matkoiltaan synkin ilmein.
Madeline kuuli Alfredilta yksityiskohtia. Stewart oli menossa huonosta
pahempaan -- hn oli juoppo, epsnnllinen ja joutuisi varmasti
ojennuslaitokseen. Sitten tuli tieto, joka sai Stillwellin kiiruhtamaan
Rodeoon. Hn palasi kolmantena pivn musertuneena miehen. Hn oli
loukkaantunut niin katkerasti, ettei yksikn, ei edes Madeline, voinut
saada hnelt selville mit oli tapahtunut. Hn mynsi lytneens
Stewartin, mutta hn ei vaikuttanut thn mitn.

Madelinea kuohutti suuttumus cowboyta kohtaan, suuttumus, joka oli yht
voimakas kuin hnen surunsa rehellisen karjanhoitajan takia. Ja kun
Stillwell luopui yrityksest, ptti hn ryhty asiaan. Stillwellin
jrkhtmtn usko, hnen juhlalliset puolustelunsa huolimatta
kaikesta, mik oli ollut Stewartin puolelta vkivaltaisuutta, ehk
hvyttmyyttkin, vaikutti hneen voimakkaasti ja sai hnet nkemn
ihmisluonnon uudelta puolen. Hn kunnioitti luottamusta, joka pysyi
jrkhtmttmn. Ja hnen mieleens tuli ajatus, ett Stewart varmaan
oli jollakin tavoin sellaisen luottamuksen arvoinen, muuten ei hn
olisi sit ikin kenesskn herttnyt. Madeline huomasi haluavansa
uskoa, ett maailman turmeltuneimmassa ja syntisimmsskin heittiss
oli syvll sisll jokin hyvn siemen.

Hn lhetti Nelsin Stewartin oman hevosen selss Rodeoon hakemaan
Stewartia. Nels palasi aikanaan ohjaten ratsastajatonta pistrikk.

"Juu, min kyll lysin hnet", vastasi Nels. "Min lysin hnet
puoliksi selvinneen. Hn oli ollut jossakin metakassa ja joku
oli pannut hnet nukkumaan, luullakseni. Kun hn nki tmn
pistrikkhevosen, psti hn ulvonnan ja kavahti sen kaulaan. Hevonen
tunsi hnet varmasti. Sitten Gene tarttui hevoseen ja itki -- en ole
milloinkaan nhnyt ketn, joka olisi itkenyt niin kuin hn. Min
odotin hetken ja olin juuri sanomaisillani jotakin, kun hn kntyi
minuun pin punasilmisen ja phkhulluna. 'Nels', sanoi hn, 'min
pidn tuosta hevosesta hitonmoisesti ja min pidin sinusta jokseenkin
paljon, mutta ellet vie sit pois, ammun min teidt kummankin.' No,
min livistin tieheni. En huolinut sanoa edes hyvsti."

"Nels, luuletteko, ett on hydytnt -- yritt tavata hnt --
taivuttaa hnt?" kysyi Madeline.

"Melkein luulen", vastasi Nels vakavasti. "Olen nhnyt joukon auringon
sokaisemia ja hulluja, krmeen pistmi ja haisundn puremia
lehmnpistji aikanani, mutta Gene Stewart voittaa heidt kaikki."

Madeline psti Nelsin menemn, mutta ennen kuin tm psi korvain
kuuluvilta, erotti Madeline hnen puhuvan Stillwellille:

"Bill, huomaa tarkoin tm asia -- ei mikn niist rhinist, joihin
Gene on tehnyt itsens syypksi, ole tapahtunut naisen thden!
Sitenhn oli tavallisesti asian laita, kun hn oli juovuksissa: hn
tappeli jokaisesta sievst sekarotuisesta tytst. Sen takia luulee
Pat Hawe, ett Gene antoi selkn vieraalle vaquerolle, joka oli pikku
Bonitan kanssa silloin viime syksyn. Gene mellastelee nyt tarkoittaen
pst hengestn jostakin syyst, jonka vain kaikkivaltias Jumala
tiet."

Nelsin kertomus siit, miten Stewart itki hevostaan, vaikutti
Madelineen voimakkaasti. Hnen seuraava toimenpiteens oli kehoittaa
Alfredia koettamaan, eik tm voinut saada paremmin tolkkua
itsepisest cowboysta. Alfred tarvitsi vain kehoittavan sanan, sill
hn sanoi ajatelleensa menn Rodeoon omasta aloitteestaan. Hn meni
mutta palasi yksin.

"Majesty, en voi selitt Stewartin omituisia tekoja", sanoi Alfred.
"Nin hnet, puhuin hnen kanssaan. Hn tunsi minut, mutta ei mikn
nyttnyt tehoavan hneen. Hn on muuttunut kauheasti. Min kuulin
hnest kaiken, ja jollei hn ole suorastaan pois suunniltaan, on hn
helvetin halukas, niinkuin Bill sanoo, psemn piviltn. Jotkut
hnen urotistn eivt ole sopivia sinun korvillesi. Me olemme tehneet
parhaamme Stewartin puolesta. Jos sinulle olisi annettu tilaisuus,
olisit sin ehk pelastanut hnet. Mutta nyt on liian myhist."

Madeline ei kuitenkaan unohtanut asiaa eik luopunut siit. Jos hn
olisi unohtanut tai mukautunut asioiden kulkuun, tunsi hn, ett hn
olisi jttnyt sikseen paljon muutakin kuin toivon auttaa rappiolle
joutunutta miest. Mutta hn oli eptietoinen siit, mihin
toimenpiteisiin oli edelleen ryhdyttv. Pivi kului ja jokainen
toi lis lrptyst Stewartin suinpisest kulusta Yuman
ojennuslaitokseen. Hn oli net mennyt rajan yli Arizonaan, miss
sheriffit pitivt tarkemmin laista kiinni. Lopuksi tuli kirje Nelsin
ystvlt, jossa mainittiin, ett Stewart oli loukkaantunut erss
meteliss. Hnen vammansa ei ollut huolestuttava, mutta se pitisi
hnet levossa kyllin pitkn ajan, jotta hn selviisi. Ja tm
tilaisuus olisi otollinen Stewartin ystville hnen kotiin viemisekseen
ennen kuin hn joutuisi telkien taa. Tmn sepustuksen mukana oli kirje
Stewartille hnen sisareltaan. Se kertoi tarinan sairaudesta ja sislsi
avun vetoomuksen. Nelsin ystv toimitti tmn kirjeen eteenpin
Stewartin tietmtt, ajatellen, ett Stillwell tahtoisi auttaa
Stewartin perhett. Stewnrtilla ei ollut rahaa, sanoi hn.

Sisaren kirje lysi tiens Madelinen luo. Hn luki sen kyynelet
silmissn. Se sislsi Madelinelle paljon enemmn kuin lyhyen tarinansa
sairaudesta ja kyhyydest sek ihmettelyn sen johdosta, ettei Gene
ollut kirjoittanut kotiin pitkn aikaan. Se kertoi idinrakkaudesta,
sisarenrakkaudesta, veljenrakkaudesta -- kalleista perhesiteist, jotka
eivt olleet murtuneet.

Hyvin luultavasti, mietiskeli Madeline mielessn, oli tm kirje
yhten syyn Stewartin itsepintaiseen, pitkaikaiseen alakuloisuuteen.
Se oli saatu liian myhn sitten kun hn oli tuhlannut rahat, jotka
olisivat merkinneet niin paljon idille ja sisarelle. Oli miten
tahansa, Madeline lhetti heti Stewartin sisarelle pankkiosoituksen
sek kirjeen, jossa selitettiin, ett raha oli otettu ennakolta
Stewartin palkasta. Kun tm oli tehty, ptti hn itse menn
Chiricahuaan.

Ne matkat hevosen selss, jotka Madeline oli tehnyt tuohon pieneen
Arizonan kyln, olivat koetelleet hnen krsivllisyyttn
rimmilleen, mutta automatka oli mukava ja lisksi se oli vain
muutaman tunnin asia. Nels, jota Madeline pyysi mukaansa, vastasi
epriden ett hn tahtoi mieluummin seurata hevosellaan. Madeline
voitti kuitenkin hnen eprimisens ja he lhtivt matkaan, Florence
oli mys mukana. Maili mailin jlkeen oli laaksotie silet, kovaksi
tallattua ja heikosti viettv. Ruohoinen tasanko liiteli taaksepin
harmaina kaistoina. Nelsin silmt olivat villein ja kdet puristivat
istuinta. Kun vaunu meni hiekkaisten ja kallioisten paikkojen poikki
hiljaa, nytti Nels hengittvn kevemmin. Ja kun se pyshtyi
Chiricahuan tomuiselle kadulle, keikahti Nels iloisesti ulos.

"Me odotamme tll autossa, kunnes haette Stewartin", sanoi Madeline.

"Luulen ett Gene juoksee tiehens, kun nkee meidt -- jos nimittin
kykenee juoksemaan", vastasi Nels.

"No, min menen hakemaan hnet ja mietin sitten, mit olisi paras
tehd."

Hn meni rautatiekiskojen poikki ja katosi matalien talojen taakse.
Pian hn ilmestyi jlleen ja kiiruhti vaunun luo.

"Neiti Hammond, min lysin hnet. Hn oli nukkumassa. Min hertin
hnet. Hn on selv eik pahoin loukkaantunut. Mutta en luule, ett
teidn sopii nhd hnt. Ehk Florence..."

"Haluan itse nhd hnet! -- Miksi ei! Mit hn sanoi, kun kerroitte
ett min olen tll?"

"En tosiaan sanonut sit hnelle. Sanoin vain 'Halloo, Gene', ja hn
sanoi: 'Jumalani, Nels, ehk en ole oikein iloinen nhdessni
ihmisolennon.' Hn kysyi minulta, kuka oli mukanani, ja min sanoin
hnelle muutamien ystvien olevan tll. Jos todella haluatte nhd
hnet, neiti Hammond, on siihen hyv mahdollisuus. Mutta se on arka
asia ja te tulette ehk kipeksi nhdessnne hnet. Hn oleilee tuolla
toisella puolen sekarotuisten hkkeliss. Ehk sekarotuiset ovat olleet
ystvllisi hnelle. Mutta he ovat totisesti kurjaa joukkoa!"

Madeline ei eprinyt hetkekn.

"Kiitoksia, Nels. Viek minut heti. Tule, Florence."

He lhtivt autosta ja menivt tomuisen aukean poikki kapealle kujalle.
Kuljettuaan useiden talojen ohi Nels pyshtyi likaiselle ovelle.

"Hn on tuolla, tuon ensimmisen kulman takana. Siin on patio,
avonainen ja aurinkoinen. Ja, neiti Hammond, ellette pane pahaksenne,
odotan min teit tll. Luulen, ettei Gene pid siit, ett hnen
ymprilln on tovereita, silloin kun hn nkee teidt, tytt."

Tm sai Madelinen eprimn ja kulkemaan hitaasti. Hn ei ollut
ajatellut, mit Stewart tuntisi, kun hn ilmestyisi kki tmn eteen.

"Florence, sin odotat myskin", sanoi Madeline kytvss ja kntyi
sisn yksinn.

Hn oli astunut rappeutuneelle patiolle. Penkill istui selk hneen
pin mies, joka katseli murtuneessa seinss olevista halkeamista ulos.
Hn ei ollut kuullut Madelinen tuloa. Paikka ei ollut aivan niin
saastainen ja tukahduttava kuin kytvt. Sit oli kytetty
karja-aitauksena. Rotta juoksi rohkeasti likaisen lattian poikki.
Ilmassa surisi krpsi, joita mies huiski vsyneell kdelln.
Madeline ei tuntenut Stewartia. Toinen puoli kasvoja oli musta,
naarmuinen ja partainen. Vaatteet olivat repaleiset ja tahraiset. Hnen
hiuksissaan oli oljenkorsia, hnen hartiansa olivat kyyryss. Hn oli
kurjan ja toivottoman nkinen. Madeline arvasi, miksi Nels ei tahtonut
olla lsn.

"Herra Stewart! Tss olen min, neiti Hammond. Olen tullut katsomaan
teit", sanoi hn.

Toinen muuttui kki liikkumattomaksi. Madeline toisti tervehdyksens.

Stewartin ruumis nytkhti. Hn liikahti rajusti kuin kntykseen ja
tarkastaakseen tunkeilijaa, mutta vielkin nopeammin hn kntyi
takaisin.

Madeline odotti. Omituista ett tll rappiolle joutuneella cowboylla
oli ylpeytt, joka esti hnt nyttmst kasvojaan! Vai oliko se
enemmn hpet kuin ylpeytt?

"Olen tullut puhumaan kanssanne, jos sallitte sen."

"Menk pois", mutisi mies.

"Stewart!" aloitti Madeline puhuen tahtomattaan ylpesti.

Mutta hn korjasi sen ja kvi harkitsevaksi sek kylmksi, sill hn
huomasi, ett mies ei kuuntelisi hnt.

"Olen tullut auttamaan teit. Sallitteko?"

"Jumalan thden! Te -- te...!" kuuluivat sanat tukehtuneesti. "Menk
pois!"

"Ehk min tulin tnne Jumalan thden", sanoi Madeline lempesti.
"Varmasti se on tapahtunut teidn thtenne -- ja sisarenne..." Madeline
puri kieleens, sill hn ei ollut aikonut ilmaista tietvns
sisaresta mitn.

Stewart huokaisi raskaasti ja horjuen murtunutta sein vasten nojasi
siihen kasvot piilossa. Madeline mietti, ett varomaton huomautus oli
ehk ollut hyvksi.

"Oletteko hyv ja annatte minun sanoa, mit minulla on sanottavana!"

Toinen oli vaiti. Ja Madeline kokosi rohkeutta ja innostusta.

"Stillwell on syvsti loukkaantunut, syvsti pahoillaan siit, ettei
voinut saada teit luopumaan tlt -- tlt vaaralliselta tielt.
Veljeni on myskin. He halusivat auttaa teit. Samoin minkin. Olen
tullut sen vuoksi ett voisin ehk menesty siin miss he ovat
eponnistuneet. Nels toi sisarenne kirjeen. Min luin sen. Tulin vain
pttvisemmksi auttaakseni teit ja epsuorasti auttaakseni itinne
ja Letty. Stewart, haluamme, ett tulette karjataloon. Stillwell
tarvitsee teit pllysmiehekseen. Paikka on avoinna ja te voitte
mrt palkkanne. Sek Al ett Stillwell ovat kiusaantuneita Don
Carlosista, vaqueroista ja rystretkist pitkin rajaa. Minun cowboyni
ovat ilman kykenev johtajaa. Tahdotteko tulla?"

"En", vastasi Stewart.

"Mutta Stillwell tarvitsee teit kipesti."

"Ei."

"Stewart, min haluan, ett tulette!"

"En!"

Hnen vastauksensa olivat kheit ja raivokkaita. Ne saivat Madelinen
hmilleen ja hn pyshtyi koettaen ajatella keinoa miten jatkaa.
Stewart hoiperteli pois seinn rest ja lyshten penkille ktki
kasvot ksiins. Hnen liikkeens niin kuin hnen puheensakin olivat
rajuja.

"Teettek hyvin ja menette pois?" kysyi hn.

"Min en voi jd tnne kauemmaksi, jos te yh vaaditte minun
menemistni. Mutta miksi ette kuuntele, kun haluan auttaa teit?
Miksi?"

"Min olen lurjus", puhkesi Stewart. "Mutta min olin kerran
herrasmies, enk min ole niin alhaalla, ett voin kest sit, kun
nette minut tll."

"Kun ptin auttaa teit, ptin nhd teidt miss tahansa. Tulkaa
pois, tulkaa takaisin karjatalolle. Te olette huonossa asemassa nyt.
Kaikki nytt teist mustalta. Mutta se menee ohi. Kun olette taas
ystvien joukossa, tulette entisellenne. Tulette omaksi itseksenne.
Juuri se seikka, ett kerran olitte herrasmies, ett olette hyvst
perheest, antaa teille paljon suurempia velvollisuuksia itsenne
kohtaan! Niin! ajatelkaa kuinka nuori olette! On hpe tuhlata elm.
Tulkaa takaisin minun kanssani."

"Neiti Hammond, tm oli lopullinen sortumiseni", vastasi toinen
nyrsti. "On liian myhist."

"Ei, niin huonosti ei ole."

"On liian myhist."

"Tehk ainakin yritys. Koettakaa!"

"Ei. Se ei hydyt. Min olen mennytt. Olkaa hyv ja jttk minut --
kiitn teit..."

Cowboy oli ollut raju, sitten synkk ja nyt vihainen. Madeline miltei
menetti voiman vastustaa hnen omituista kylm pttvisyyttn.
Epilemtt mies tiesi olevansa hukassa. Mutta kuitenkin jokin pidtti
Madelinea -- pidtti hnt silloinkin kun hn astui askelen taaksepin.
Hn, Madeline Hammond, oli tullut thn saastaiseen loukkoon aivan
vakavana, aivan ystvllisen, mutta hn oli tullut mys kskevn
naisena, joka tavallisesti oli tottunut siihen ett hnt toteltiin.
Hn arvasi, ett kaikki ylpeys, rikkaus, sivistys, kaikki ylimalkainen
alentuva suostuttelu ja tyhm ihmisrakkaus maan pll ei olisi
hydyksi tmn miehen kntmiseksi hiuksenkaan vertaa turmioon
johtavalta uraltaan. Hnen tulonsa oli lisnnyt Stewartin vihaa itsen
kohtaan. Madeline oli vaarassa eponnistua hnen auttamisessaan. Hn
tunsi voimattomuuden tunnetta, joka kohosi miltei tuskaksi. Tilanne sai
murhenytelmn kirpeytt. Hn oli ryhtynyt kntmn villin cowboyn
kohtalon kulkua, hn nki tmn elmn nopean tuhlauksen, hnen
sielunsa kadotuksen. Herkk tietoisuus muutoksesta hness itsessn
oli sen uskon alkuna, jota hn oli kunnioittanut Stillwelliss. Ja
yht'kki hnest tuli vain nainen, urhoollinen, suloinen ja
kesyttmtn.

"Stewart, katsokaa minuun", sanoi hn.

Toinen vrisi. Madeline lhestyi ja pani ktens hnen olkaplleen. Se
nytti vaipuvan kevyest kosketuksesta.

"Katsokaa minuun", toisti Madeline.

Mutta Stewart ei voinut nostaa ptn. Hn oli murtunut. Hn ei
uskaltanut nytt paisuneita kasvojaan. Hnen raju, kouristuksen
tapainen asentonsa ilmaisi enemmn kuin mit hnen piirteens olisivat
nyttneet. Ne toivat ilmi ylpen ja intohimoisen miehen kiduttavan
hpen, miehen, joka oli joutunut alennustilassaan sen naisen
tarkastettavaksi, jonka kuvan hn oli uskaltanut ktke sydmeens. Ne
toivat ilmi hnen rakkautensa.

"Kuulkaa sitten", jatkoi Madeline, ja hnen nens oli epvarma.
"Kuulkaa minua, Stewart. Suurimmat miehet ovat ne, jotka ovat vajonneet
syvimmlle liejuun, tehneet synti eniten, krsineet eniten ja sitten
taistelleet pahaa luontoaan vastaan sek voittaneet. Luulen ett voitte
pudistaa pltnne tuon eptoivoisen mielialan ja olla mies."

"Ei!" huusi Stewart.

"Kuulkaa minua viel. Minulla on jonkinlainen tieto siit, ett olette
Stillwellin arvoinen. Tahdotteko tulla takaisin kanssamme -- hnen
takiaan?"

"En. On liian myhist, sanon sen teille."

"Stewart, parasta ihmiselmss on usko ihmisluontoon. Min uskon
teihin. Min ajattelen ett olette sen arvoinen."

"Te olette vain ystvllinen ja hyv saneessanne siten. Te ette voi
tarkoittaa sit."

"Tarkoitan sit kaikesta sydmestni", vastasi Madeline. Ja kki hnen
ruumiiseensa tulvi rikas lmp kun hn nki ensimmisen merkin toisen
pehmenemisest. "Tuletteko takaisin -- ellette itsenne takia tai
Stillwellin -- niin minun?"

"Mit olen min sellaiselle naiselle kuin te?"

"Ahdingossa oleva mies, Stewart. Mutta min olen tullut auttamaan
teit, nyttmn uskoani teihin."

"Jos min uskoisin, ett voisin koettaa", sanoi mies.

"Kuulkaa", alkoi Madeline kiirehtien. "Minun sanani pit. Antakaa sen
todistaa uskoani teihin. Katsokaa minuun ja sanokaa ett tulette."

Stewart kohotti mahtavan vartalonsa kuin koettaen pudistaa pltn
jttilistaakkaa. Sitten hn kntyi hitaasti Madelineen pin. Hnen
kasvonsa olivat tahraiset ja kauheat, mutta silmiss oli kaunis valo.

"Min tulen", kuiskasi hn khesti. "Antakaa minulle muutama piv
kohotakseni tst tilasta. Ja sitten min tulen."




Uusi pllysmies


Viikon lopulla Stillwell ilmoitti Madelinelle, ett Stewart oli
saapunut karjatalolle ja asettunut asumaan Nelsin kanssa.

"Gene on sairas. Hn nytt huonolta", sanoi vanha karjanhoitaja. "Hn
on niin heikko ja vapiseva, ettei voi nostaa kuppiakaan. Nels sanoo,
ett Gene on saanut taudinkohtauksen. 'Tilkka viinaa saisi hnet
kuntoon. Mutta Nels ei saa hnt juomaan tippaakaan ja hnen on varkain
pantava vkev kahviin. No, luulen ett saamme Genen ennalleen. Hn on
unohtanut koko joukon. Min aioin kertoa hnelle, mit hn teki minulle
Rodeossa. Mutta min tiedn, ett jos hn uskoisi sen, olisi hn
sairaampi kuin onkaan. Gene on joko menettmisilln jrkens tai on
saanut siihen jotakin ihmeellist."

Tst lhtien Stillwell, joka ilmeisesti huomasi Madelinen
myttuntoisimmaksi kuulijakseen, huojensi joka piv mieltn.

Stewart oli todella sairas. Kvi vlttmttmksi lhett hakemaan
lkri. Sitten Stewart alkoi hitaasti parantua ja pian saattoi nousta
yls ja kuljeskella ympri. Stillwell sanoi, ett cowboylta puuttui
harrastusta ja ett hn nytti olevan murtunut mies. Tt lausuntoa
vanha karjanhoitaja kuitenkin lievensi, kun Stewart yh parantui.
Edelleen oli hyvn ennemerkkin Stewartin edistymisest se, ett
cowboyt taas omaksuivat suhteissaan hneen ne kiusoittelevat tavat,
jotka olivat olleet heill ennen hnen sairauttaan. Cowboy oli tosiaan
pahalla tuulella, kun hn ei voinut purkaa omaa mieltn jotakuta tai
jotakin vastaan.

"No, pojat ovat totisesti Genen kiusana", sanoi Stillwell hymyillen
levesti. "Pilkkaavat hnt koko ajan siit, miten hn istuu pitkin ja
seisoskelee pitkin ja kuljeskelee pitkin pstkseen katsahtamaan
teihin, neiti Majesty. Tosin pojat ovat pahassa pinteess sievn
pomonsa takia, mutta heist ei kukaan ved vertoja Genelle. Hnen
laitansa on niin huonosti, neiti Majesty, ettei hn todellakaan tied,
ett muut pistelevt hnt. No, Gene on aina ollut veitikka, jota on
voinut pistell. Ja hn vain nauraa sek antaa takaisin samalla
mitalla. Mutta hn ei ole milloinkaan ollut kuuro, ja on ollut mrtty
raja, jonka yli kukaan ei uskaltanut menn. Nyt hn pit hyvnn joka
sanan ja hymyilee uneksivasti ja vain katselemistaan katselee. No, hn
rupeaa vsyttmn minua. Hn ei voi milloinkaan hallita tuota
cowboy-joukkoa, ellei hn her pian."

Madeline ei ollut huomaamatta Stewartin omituista kytst. Hn ei
mennyt milloinkaan tavallisille kvely- ja ratsastusmatkoilleen
nkemtt cowboyta jossakin etll. Hn oli tietoinen siit, ett
cowboy piti hnt silmll ja varoi kohtaamasta hnt. Kun hn istui
kuistilla iltapivll tai auringon laskiessa, saattoi Stewartin
erottaa aina jossakin lhell. Mies vetelehti huoletonna auringossa,
laiskotteli majansa kuistilla, istui veistelemss, ja Madelinesta
nytti ett cowboy piti silmll hnt. Kerran tehdessn kierrostaan
puutarhurinsa kanssa hn kohtasi Stewartin ja tervehti hnt
ystvllisesti. Tm puhui vhn, mutta ei ollut hmilln. Hn ei
tuntenut miehen kasvoissa yhtn piirrett, jonka hn olisi muistanut.
Tm oli nyt kalpea, laihtunut ja menehtynyt. Silmiss oli varjo, jonka
lpi loisti vieno, hillitty valo. Hn sanoi Stewartille toivovansa,
ett tm olisi pian jlleen satulassa, ja meni sitten matkoihinsa.

Madeline ei voinut olla nkemtt, ett Stewart rakasti hnt. Hn
koetti ajatella tt yhten niist monista, joiden hn ilokseen tiesi
pitvn itsestn. Mutta hn ei voinut saada ajatuksiaan sopimaan
siihen jrjestykseen, jonka hnen jrkens mrsi. Ajatus Stewartista
erosi ajatuksesta, joka hnell oli muista cowboysta. Kun hn huomasi
tmn, tunsi hn hmmstyst ja mielipahaa. Sitten hn tutkisteli
itsen ja ptteli, ettei tmminen ollut tapahtunut siksi ett
Stewart erosi niin paljon tovereistaan, vaan siksi ett olosuhteet
tekivt hnet muita huomattavammaksi. Madeline muisti kohtauksensa
hnen kanssaan sin yn, jolloin Stewart oli koettanut pakottaa hnt
naimisiin kanssaan. Se ei unohtunut. Hn muisteli, milloin Stewartia
seuraavan kerran mainittiin, ja huomasi, ett se oli ollut erikoisen
muistettava tapaus. Mies ja hnen tekonsa nyttivt riippuvan
tapauksista. Ja lopuksi oli se, ett Stewart oli melkein perikatoon
joutunut, melkein hukassa ja ett hn oli pelastanut miehen. Tm yksin
riitti selittmn, miksi hn ajatteli cowboysta eri lailla. Hn oli
tullut ystvksi muiden cowboyden kanssa ja nostanut heit -- hn oli
pelastanut Stewartin elmn. Varmastikin oli mies ollut lurjus, mutta
nainen ei voinut pelastaa lurjuksenkaan elm muistamatta tapausta
ilolla. Vihdoin ptti Madeline, ett hnen mielenkiintonsa Stewartiin
oli luonnollinen ja ett hnen syvempi tunteensa oli sli. Ehk
mielenkiinto oli saatu pakottamalla hnest esiin -- joka tapauksessa
hn osoitti sli kuten hn osoitti kaikkea muutakin.

Stewart saavutti jlleen voimansa, vaikkakaan ei kyllin ajoissa
ratsastaakseen mukana kevn karjan tarkastuksessa. Stillwell pohti
Madelinen kanssa, sopiko cowboyta tehd pllysmieheksi.

"No, Gene nytt toipuvan", sanoi Stillwell. "Mutta hn ei ole entinen
itsens. Minulla on parempi ksitys hnest tss suhteessa. Mutta
miss on hnen tavallinen minns? Pojat kohtelisivat kaikki hnt
ryhkesti. Ehk minun olisi paras odottaa kauemmin. Oli miten tahansa,
elleivt nuo Don Carlosin vaquerot pysy alallaan, lhetn min Genen
sinne. Se saa hnet hereille."

Muutamia pivi myhemmin tuli Stillwell Madelinen luo hieroen
tyytyvisen suuria ksin ja kasvoillaan irvistys.

"Neiti Majesty, luulen sanoneeni ennenkin, ett asiat ovat omituisesti!
Mutta nyt on Gene Stewart ottanut ja tehnyt sen! Kuulkaa minua!
Sekaveriset ovat ruvenneet menestymn. He kasvavat kuin rikkaruoho. Ja
he ovat saaneet uuden padren -- vanhan pikku veitikan El Cajonista,
padre Marcosin. No, se oli kaikki hyvin, ajattelivat pojat. Paitsi
Gene. Hn tuli mustemmaksi kuin ukkonen ja mylvi kuin hrk. Olin
tosiaan iloinen nhdessni, ett hn saattoi tulla jlleen hulluksi.
Sitten Gene meni rinnett alas kirkkoa kohti. Nels ja min seurasimme
ajatellen, ett paha taudinpuuska tai jokin muu oli saanut hnet
valtaansa. No, me juoksimme pin hnt, kun hn tuli kirkosta. Emme ole
milloinkaan elessmme olleet niin typerryksiss. Gene oli kyllkin
pyrll pstn -- hn oli varmasti saanut taudinpuuskan. Mutta hnen
tautinsa laatu se meidt lamautti. Hn juoksi viivana ohitsemme ja me
seurasimme. Emme voineet saada hnt kiinni. Me kuulimme hnen nauravan
-- omituisinta naurua mit ikin olen kuullut! Olisi voinut ajatella,
ett miehest oli tehty kuningas. No, kun tulimme hnen majalleen, oli
hn mennyt. Hn ei tullut takaisin koko pivn eik koko yn.

"No, tn aamuna min menin Nelsin majalle. Jotkut toverit olivat
siell. Sitten tuli Gene pyhkeillen kulman ympri, mahtavana kuin itse
elm. Hn ei ollut sama Gene. Hnen kasvonsa olivat kalpeat ja hnen
silmns paloivat kuin tuli. Hnell oli vanha pilkallinen hymy ja
lisksi jotakin, jota en voinut ymmrt. Frankie Slade nousi ja
huomautti jotakin -- ei sen pahempaa kuin mit hn oli tehnyt monta
piv -- ja Gene sysisi hnet tuolistaan, survoi hnt, piteli hnt
aivan surkeilematta. Frankie ei ollut niin paljon loukkaantunut kuin
kummastuksissaan. 'Gene', sanoi hn, 'mik hitto sinuun meni?' Ja Gene
sanoi tavallaan lempesti: 'Frankie, sin voit olla kelpo toveri, kun
olet yksinsi, mutta sinun puheesi on herrasmiehelle loukkaavaa.'

"Tmn jlkeen kaikki se, mit puhuttiin Genelle, sanottiin
miellyttvsti hymyillen. Nyt, neiti Majesty, min en kykene sanomaan,
mik on aiheuttanut Genen killisen muutoksen. Aluksi ajattelin, ett
padre Marcos oli kntnyt hnet. Mutta luulen ett Gene Stewart on
vain tullut takaisin -- vanha Gene Stewart ja joku lisksi. Siin
kaikki, mist min vlitn."

Madelinekaan ei voinut sanoa, mist Gene Stewartin hulluttelu johtui.
Madeline otaksui, ett cowboylle oli jokseenkin eptavallista knty
uskonnolliseksi. Joka tapauksessa Madeline halusi nhd cowboyn ja
tehd omat johtoptksens.

Lhes kahteen viikkoon ei ilmestynyt tilaisuutta. Stewart oli ryhtynyt
pllysmiestoimeensa ja hnen toimeliaisuutensa oli loppumaton. Hn oli
poissa enimmn ajan retkeillen Meksikon rajalla pin. Kun hn palasi,
lhetti Stillwell hakemaan hnt.

Tm tapahtui myhn iltapivll huhtikuun puolivliss. Alfred ja
Florence olivat Madelinen kanssa kuistilla. He nkivt cowboyn jttvn
hevosensa erlle meksikolaispojalle karja-aitauksen vieress ja
tulevan sitten vsynein askelin taloon lyden tomua ksineistn.
Harmaa hiekka varisi pienin virtoina hnen sombrerostaan, kun hn
nosti sit ja kumarsi naisille.

Madeline nki miehen, jonka hn muisti, mutta ulkonk oli
toisenlainen. Hnen ihonsa oli ruskea, hnen silmns olivat
lpitunkevat, tummat ja vakavat. Hn kulki pystyss; hn nytti
kiintyneen johonkin tehtvn eik hnen kyttytymistavassaan ollut
merkkikn hmmennyksest.

"No, Gene, olenpa iloinen nhdessni sinut", puhui Stillwell.
"Mistpin tulet?"

"Guadalupe Canonista", vastasi cowboy, Stillwell vihelsi.

"Sielt asti! Et kai tarkoita, ett kuljit hevosten jlki niin kauas?"

"Koko matkan Don Carlosin karjatalolta Meksikon rajan poikki. Min otin
Nick Steelen mukaani. Nick on paras polunlytj koko joukossa. Polku
vei pitkin kunnaiden reunustamia laaksoja. Ensin ajattelimme, ett
olipa kuka tahansa tehnyt sen, oli hn vett hakemassa. Mutta he
kulkivat kahden karjatalon ohi ottamatta vett. Seatonin lietteell he
kaivoivat maata etsien vett. Siell he kohtasivat kuormastosaattueen
aaseja, jotka tulivat alas vuoristopolkua. Aasit olivat raskaasti
kuormitettuja. Hevosten ja aasien jlki tavattiin eteln Seatonista
vanhalle Kalifornian siirtolaistielle asti. Me kuljimme tiet Guadalupe
Canonin kautta ja rajan poikki. Takaisin tullessamme pyshdyimme
Teurastajan karjatalolle, miss Yhdysvaltain ratsuvki majailee. Siell
tapasimme Peloncillon metsnhoitoalueelta tulleita salolaisia. Jos nm
toverit tiesivt jotakin, pitivt he sen omina tietoinaan. Siten me
psimme kotipolulle."

"No luullakseni tiedt tarpeeksi?" kysyi Stillwell hitaasti.

"Luulen niin", vastasi Stewart.

"Anna kuulua sitten", sanoi Stillwell tylysti. "Neiti Hammondia ei voi
pit kauempaa eptietoisuudessa. Ilmoita tietosi hnelle."

Cowboy siirsi tumman katseensa Madelineen. Hn oli kylm ja hidas.

"Me menetmme hiukan karjaa avoimella laitumella. Vaquerot ajavat
elukoita yll. Jotkut nist elimist on ajettu laakson poikki,
toiset kunnaille. Mikli olen voinut saada selville, ei karjaa ole
ollenkaan ajettu eteln. Siksi tm rysteleminen on vain temppu
cowboyden peijaamiseksi. Don Carlos on meksikolainen kumouksellinen.
Hn sijoitti karjatalonsa tnne joitakin vuosia sitten ja oli
hoitavinaan karjaa. Koko sen ajan on hn kuljettanut salaa aseita ja
ammuksia rajan yli. Hn oli Maderon puolella Diazia vastaan. Nyt hn on
Maderoa vastaan, koska hn ja kaikki kapinalliset ovat sit mielt,
ettei Madero ole pitnyt lupauksiaan. Tulee toinen vallankumous. Ja
kaikki aseet menevt Valloista rajan yli. Aasit, joista kerroin, oli
lastattu kieltotavaralla."

"Se on Yhdysvaltain ratsuven asia. Sehn retkeilee rajalla vartiossa",
sanoi Alfred.

"He eivt voi pysytt aseitten salakuljetusta, ei ainakaan tuolla
villill kulmalla", vastasi Stewart.

"Mik on minun -- minun velvollisuuteni? Mit sill on tekemist minun
kanssani?" kysyi Madeline hmmentyneen.

"No, neiti Majesty, luulen, ettei sill ole mitn tekemist teidn
kanssanne", puuttui puheeseen Stillwell. "Tm on minun asiani ja
Stewartin. Mutta min vain halusin ett tietisitte. Minun mrysteni
seuraamisesta saattaisi olla ikvyyksi."

"Teidn mrystenne?"

"Min haluan lhett Stewartin karkottamaan Don Carlosin ja hnen
vaqueronsa pois karjatalolta. Heidn on mentv. Don Carlos rikkoo
Yhdysvaltain lakia ja hn tekee sen meidn maatilallamme sek meidn
hevosillamme. Onko minulla teidn lupanne, neiti Hammond."

"Kyll, varmasti. Te tiedtte mit on tehtv. Alfred, mit luulet
olevan parasta tehd?"

"Se tuottaa ikvyyksi, mutta se on tehtv", vastasi Alfred. "Sinulle
tulee tnne koko joukko Idn ystvi ensi kuussa. Me tarvitsemme maamme
itse silloin. Mutta, Stillwell, jos sin ajat ne vaquerot pois, eivtk
he rupea oleilemaan pitkin kunnaita? Sanonpa, ett he ovat huonoa
joukkiota."

Stillwell ei ollut levollinen. Hn asteli kuistilla ja rypyt
varjostivat hnen otsaansa.

"Gene, luulen ett sin olet ajatellut tt sekarotuisten juttua
paremmin kuin min", sanoi Stillwell. "No mit sanot?"

"Hnet on ajettava pois", vastasi Stewart rauhallisesti. "Don on hyvin
viekas, mutta hnen vaqueronsa ovat huonoja nyttelijit. Niin juuri
asia on. Nels sanoi muutamana pivn minulle: 'Gene, min en ole
tarttunut pyssyyni moneen vuoteen ennen kuin aivan skettin, ja
minusta tuntuu se asia hyvlt, kun kohtaan jonkun noista omituisista
sekarotuisista.' Huomaathan, Stillwell, ett Don Carlosin vaquerot
tulevat ja menevt koko ajan. Ne ovat sissijoukkoja, siin kaikki. Ja
ne tulevat yh pahemmiksi. skettin on useita kertoja ammuskeltu.
White-niminen karjanhoitaja, joka asuu laaksossa, haavoittui pahasti.
On vain ajan kysymys, milloin jokin seikka saa tll pojat liikkeelle.
Stillwell, sinhn tunnet Nelsin, Montyn ja Nickin."

"Varmasti tunnen heidt. Ja kuitenkin jtt mainitsematta ern aivan
erikoisen cowboyn minun joukkueessani", sanoi Stillwell kuivasti
naurahtaen ja katsahtaen Stewartiin.

Madeline arvasi ajatuksen ja hieno vristys kulki hnen ylitseen ikn
kuin kylm tuuli olisi puhaltanut kukkuloilta.

"Stewart, min nen, ett teill on ase", sanoi hn osoittaen mustaa
pistoolin per, joka pisti esiin kotelosta.

"Kyll, armollinen neiti."

"Miksi pidtte sit?"

"No", sanoi toinen, "se ei ole siev ase -- ja se on raskas."

Madeline ymmrsi tehd ptelmns. Ase ei ollut koristuksena.
Stillwellin terv, vakava, tumma katse aiheutti hness epmrist
rauhattomuutta. Se, mik kerran oli nyttnyt tss cowboyssa viilelt
ja rohkealta, oli nyt kylm, voimakasta ja salaperist. Hn vaistosi
ja nki miehen luonteessa piilevn terksisen ponnen. Koska hn oli
miehen tynantaja, oli hnell oikeus vaatia, ettei Stewart tekisi
sit, mink tm niin puistattavan varmana olisi valmis tekemn. Mutta
Madeline ei voinut vaatia. Hn tunsi itsens omituisen nuoreksi ja
heikoksi, ja viisi kuukautta Lnnen elm tuntui silt kuin niit ei
olisi koskaan ollutkaan. Nyt oli hnen selvitettvnn kysymys, joka
koski ihmiselm. Ja se arvo, jonka hn antoi ihmiselmlle ja sen
merkitykselle, oli kaukana hnen cowboynsa ajatuksista. Omituinen aate
juolahti hnen mieleens. Antoiko hn liian paljon arvoa kaikelle
ihmiselmlle? Hn hti sellaisen ajatuksen ihmeissn ja miltei
kauhistuneena. Ja sitten hnen vlitn havaintonsa sanoi, ett hnell
oli paljon suurempi voima saada nm alkuperiset miehet liikkeelle
muutenkin kuin ankarilla ohjeilla.

"Stewart, en ymmrr tydelleen viittaustanne siit, mit Nels ja hnen
toverinsa saattavat tehd. Olkaa suora minua kohtaan. Tarkoitatteko
ett Nels ampuisi pienen rsytyksen sattuessa?"

"Neiti Hammond, ampuminen on ainoa keino hnen kohdatessaan Don
Carlosin vaquerot. On ihmeteltv, miten Nels on sietnyt heit, kun
ottaa huomioon ne meksikolaiset, jotka hn on jo tappanut."

"Jo tappanut! Stewart -- ettehn tarkoita tytt totta?" huudahti
Madeline kauhistuneena.

"Tarkoitan. Nels on kokenut kovaa elm Arizonan rajalla. Hn pit
rauhasta yht paljon kuin joku muukin. Mutta jotkut rauhan vuodet eivt
muuta sit, miksi aikaisemmat ajat ovat tehneet hnet. Mit tulee Nick
Steeleen ja Montyyn, he ovat pahoja miehi ja hakevat selkkauksia."

"Miten on itsenne laita, Stewart?" kysyi Madeline uteliaana.

Stewart ei vastannut. Hn katseli Madelinea kunnioittavan vaiteliaana.
Oliko cowboyn silmiss pieni pilkallinen vlhdys vai oliko kaikki vain
hnen mielikuvitustaan? Joka tapauksessa olivat cowboyn kasvot kovat
kuin piikivi.

"Stewart, min olen ruvennut rakastamaan karjataloani", sanoi Madeline
hitaasti. "Ja min olen huolestunut cowboystani. Olisi kauheata, jos he
tappaisivat jonkun, etenkin jos samalla joku heist saisi surmansa."

"Neiti Hammond, te olette muuttanut tll oloja melkoisesti, mutta te
ette voi muuttaa nit miehi. Kaikki, mik tarvitaan heidn liikkeelle
saamisekseen, on ympristn rauhattomuus. Me olemme taistelulinjalla,
siin kaikki. Ja pojat rupeavat olemaan kuohuksissaan."

"No hyv, minun tytyy mukautua vlttmttmn. Olen kohtaamassa
rajuja aikoja. Mutta Stewart, mik tahansa olittekin ennen te olette
muuttunut." Hn hymyili cowboylle. "Stillwell on niin usein viitannut
teihin, hnen mielestn viimeiseen hnen lajinsa cowboyhin. Minulla on
vain hmr ksitys siit, miten villi elm olette viettnyt. Ehk
teille sopii olla sellaisten karkeiden miesten johtajana. Min en osaa
arvostella, mit johtajan pitisi tehd tss ratkaisussa. Cowboyni
antautuvat vaaraan minun palveluksessani. Omaisuuteni ei ole turvassa,
ehk henkenikin saattaa joutua vaaraan. Haluan luottaa teihin, koska
Stillwell uskoo ja min myskin, ett te olette mies tll paikalla.
Min en anna teille mitn mryksi. Mutta onko liikaa pyyt, ett
olisitte sellainen cowboy kuin min haluan?"

"Neiti Hammond, millainen cowboy se on?" kysyi hn.

"Min -- min en tied tarkalleen. Se on sellainen, jollaisen tunnen
teidn _voivan_ olla. Mutta tss pulmassa min haluan, ett tekojanne
ohjaisi jrki eik intohimo. Haluan vltt kaikkea vkivaltaisuutta.
Ja kun vieraani tulevat, haluan saada tunteen, ett he ovat turvassa.
Enk voi kokonaan luottaa teihin, Stewart? Uskoa siihen, ett ohjaatte
nit meluavia cowboyta, suojelette minun sek Alfredin omaisuutta ja
pidtte huolta meist -- minusta, kunnes vallankumous on lopussa?
Voinko luottaa teihin niin paljon?"

"Toivon siten, neiti Hammond", vastasi Stewart. Hn odotti hetken ja
sitten hn kumarsi ja kntyi polkua alas pitkien kannusten helistess.

"No no", huudahti Stillwell. "Eip ollut pieni tehtv, mink annoitte
hnelle, neiti Majesty."

"Se oli naisen viekkautta, Stillwell", sanoi Alfred. "Sisareni oli
tavallisesti taitava saamaan oman tahtonsa perille, kun olimme lapsia.
Vain hymyily tai pari, muutamia suloisia sanoja, ja hn sai mit
halusi."

"Al, millaisen arvostelun sin annatkaan minusta!" vastusteli Madeline.
"Olin syvsti vakavissani puhuessani Stewartin kanssa. Min luotan
hneen, vaikka en voi ymmrt miksi. Hn nytt raudalta ja
terkselt. Pelksin selkkauksia vaquerojen kanssa. Sin ja Stillwell
olette saaneet minut pitmn Stewartia korvaamattomana. Ajattelin
parhaaksi tunnustaa tydellisen avuttomuuteni ja knty hnen
puoleensa apua saadakseni."

"Mik tahansa vaikuttikin sinuun, oli se valtioviisauden ilmaus",
vastasi hnen veljens. "Stewartissa on hyv ainesta. Hn oli aivan
hukassa. No, hn on suorittanut taistelun ja nytt silt, kuin hn
voittaisi. Kun uskoi hneen, antoi hnelle vastuunalaisuutta ja luotti
hneen, oli se varmin tapa vahvistaa hnen itseluottamustaan. Sitten
tuo pieni tunteen kosketus, ett hn olisi sinunlaisesi cowboy ja
suojelisi sinua -- no, ellei Gene Stewartista kehity ritaria, niin
sanonpa, etten tunne cowboyeja. Mutta muista, Majesty, ett hness on
tiikeri ja salamaa, lk luule, ett hn on pettnyt sinut, jos hn
joutuu taisteluun."

Varhain seuraavana aamuna lhti Stewart cowboyjoukon kanssa Don
Carlosin karjatalolle. Kun piv kului eik hnest tullut mitn
tietoa, nytti Stillwell tulevan levollisemmaksi. Ja yn tullessa hn
sanoi Madelinelle, ettei ollut mitn syyt huoleen.

"No, vaikka se on totisesti omituista", jatkoi hn, "olen vaivannut
itseni hyvin paljon sill, miten saisimme Don Carlosin karkotetuksi.
Mutta Genell on oma tapansa suorittaa asioita."

Seuraavana pivn Stillwell ja Alfred pttivt ratsastaa Don Carlosin
maatilalle ottaen Madelinen ja Florencen mukaansa sek sitten
tulomatkalla pyshty Alfredin karjatalolle. He lhtivt matkaan
viiless aamunsarastuksessa ja kolmen tunnin ratsastuksen jlkeen, kun
aurinko alkoi tulla kirkkaaksi, tulivat he mesquitelehtoon, joka
ympri karja-aitauksia ja latoja sek muutamia matalia rakennuksia.
Taloon pstiin laajan pihan kautta, joka oli paljas, kivinen ja
kovaksi tallattu. Pitkn kuistin edustalla oli hevosenvaljaita ja
juottokaukalolta. Useita tomuisia ja vsyneit hevosia seisoi p
roikkuen ja ohjakset alhaalla. Kosteat kyljet todistivat matkan juuri
pttyneen.

"No mik hiton onni, Al! Ellei tuossa ole Pat Hawen hevonen, syn min
sen", huudahti Stillwell.

"Mit Pat haluaa tlt?" murisi Alfred.

Ei ketn ollut nkyviss, mutta Madeline kuuli kovia ni. Stillwell
astui alas hevosen selst ja astuskeli mahtavasti ovelle. Alfred
hyppsi hevoseltaan, auttoi Florencea ja Madelinea alas, pyysi heit
odottamaan kuistilla ja seurasi Stillwelli.

"Min vihaan nit sekarotuisten paikkoja", sanoi Florence irvisten.
"Ne ovat salaperisi ja vrisyttvi. Tarkkaahan nytkin! Tuolla nousee
mustaihoisia, helmisilmisi, kevytkenkisi sekarotuisia suoraan
maasta! Joka ovelle, ikkunaan ja loukkoon tulee rumat kasvot."

"Talo muistuttaa suurta latoa. En pid kovinkaan suuressa arvossa tt
taloa. Florence, eik Don Carlosin musta hevonen ole tuolla
aitauksessa?"

"Varmasti. Sitten on Don viel tll. Toivon, ettemme olisi
kiirehtineet niin kovasti tuloamme. Noin, tuo ei kuulosta
rohkaisevalta."

Kytvst kuului kannusten kilin, saappaiden astuntaa ja miesten
kovia ni. Madeline huomasi Alfredin nopean nensvyn. "Me lhdemme
sitten takaisin kotiin", sanoi veli. Vastaus oli: "Ei!" Madeline tunsi
Stewartin nen, ja hn suoristui nopeasti. "En halua tavata heit
tll", jatkoi Alfred. "Ulkona tai sisll, heidn on oltava mukana!"
vastasi Stewart tervsti.

"Kuulehan Al", kaikui Stillwellin ni. "Nyt kun olemme tulleet tnne
tyttjen kanssa, sin annat Stewartin toimia."

Sitten asteli joukko miehi sikin sokin kuistille. Stewart oli johdossa
synkkotsaisena ja uhkaavana. Nels pysytteli aivan hnen likelln ja
Madelinen nopea katse nki, ett Nelsiss oli tapahtunut jokin muutos.
Irvistelev, loistavasilminen Don Carlos tuli toimien ulos laihan ja
tervpiirteisen miehen sivulla, jolla oli hopeinen kilpi. Tm oli
epilemtt Pat Hawe. Taustalla Stillwellin ja Alfredin takana oli Nick
Steele.

"Neiti Hammond, olen pahoillani ett tulitte", sanoi Stewart muitta
mutkitta. "Me olemme tll aika liemess. Olen vaatinut, ett te ja
Flo olisitte lhell meit. Min selitn asian myhemmin. Ellette voi
tukkia korvianne, lk vlittk raa'asta puheesta." Hn kntyi
takanaan olevien miesten puoleen: "Nick, ota Booly, mene takaisin
Montyn ja poikien luo. Tuokaa ulos nuo tavarat! Kaikki tyynni. Kiiruhda
nyt!"

Stillwell ja Alfred erosivat joukosta asettuakseen Madelinen ja
Florencen eteen. Pat Hawe nojasi ovenpielt vasten ja vilkaisi
ryhkesti Madelineen ja sitten Florenceen. Don Carlos tunkeutui
eteenpin. Miehell oli tiukat samettihousut, niiss syv laskos
ulkosaumassa, joka oli koristettu hopeanapeilla. Hnen vytisilln
oli kangasvy sek nahkavy ripsutettuine pistoolikoteloineen, josta
pisti esiin helmikoristeinen ase. Hnen tummilla kasvoillaan oli pinnan
alla lankoja muistuttavia tummia viivoja. Hnen pienet silmns olivat
ulkonevat ja kimaltelevat. Madelinesta hnen kasvonsa nyttivt
rohkealta, somalta naamiolta, jonka lpi silmt ilmaisivat miehen
huonon luonteen.

Hn kumarsi syvn ja huolellisesti. Hnen hymyns paljasti loistavat
hampaat ja tehosti hnen silmiens loistoa. Hn levitti ktens
hitaasti ja anteeksipyyten.

"Seoritas, pyydn tuhannesti anteeksi", sanoi hn. "Don Carlosin
ystvllinen vieraanvaraisuus on mennyt hnen talonsa mukana."

Stewart astui eteenpin ja huusi tynten Don Carlosin sivulle:

"Vistyk syrjn siit!"

Miesjoukko perytyi raskaiden saappaiden tmin. Cowboyta nkyi
horjuvan ulos kytvst mukanaan pitki laatikoita. Nm he asettivat
vieri viereen kuistin lattialle.

"Nyt, Hawe, me jatkamme asiaamme", sanoi Stewart. "Sin net nm
laatikot, eik niin?"

"Luulen nkevni hyvn joukon tavaraa tll ymprillni", vastasi Hawe
tarkoittavasti.

"No aiotko avata nm laatikot, kun min ksken?"

"En", sanoi Hawe. "Minun asemassani ei sovi koskea tavaraan, joka on
tullut pikatavarana ja joka on katsottu tavalliseksi tavaraksi."

"Sin sanot itsesi sheriffiksi!" huudahti Stewart halveksivasti.

"Ehk saat pian kuulla sen", vastasi Hawe yrmesti.

"Min avaan ne. Tnne yksi pojista, lyk pois niden laatikoiden
pt", mrsi Stewart. "Ei, et sin, Monty. Sin kytt silmisi.
Booly kytelkn kirvest. Joutukaa nyt!"

Monty Price oli hyphtnyt joukosta keskelle kuistia. Tapa, jolla hn
visti Boolya ja katseli vaqueroja, ei ollut ystvllisyyden tai
luottamuksen merkki.

"Stewart, sin olet vietvn vrss murtaessasi laatikot auki. Se on
lainvastaista", vitti Hawe koettaen tulla vliin.

Stewart tyrkksi hnet takaisin. Sitten Don Carlos, jota laatikoitten
ilmestyminen oli tyrmistnyt, tuli toimeliaaksi puheessaan ja
liikkeissn. Stewart tyrkksi hnetkin pois. Meksikolaisen kiihtymys
kasvoi. Hn viittili rajusti, hn huudahteli kimesti espanjaksi. Kun
kannet kuitenkin vnnettiin auki ja tytteet revistiin auki, muuttui
hn jykksi ja hiljaiseksi. Madeline kurottautui pystyyn Stillwellin
takana ja nki, ett laatikot olivat tynn aseita ja ammuksia.

"Sill tavoin, Hawe! Mit sanoinkaan sinulle?" kysyi Stewart. "Min
tulin tnne ottamaan huostaani tmn karjatalon. Lysin nm laatikot
ktkettyn kyttmttmn huoneeseen. Min epilin, mit ne olivat.
Salakuljetustavaraa!"

"No, otaksutaan, ett ne ovat! En huomaa mitn aihetta sellaiseen
tulimmaiseen hoppuun, mik sinulla on. Stewart, luulen ett uusi
hommasi on mennyt phsi ja ett haluat nytell suurta ennen
pitk..."

"Hawe, jt sikseen tuollaiset puheet", keskeytti Stewart. "Sin olet
kerran ennenkin kynyt liian rohkeaksi suustasi! No, nyt minun
otaksutaan neuvottelevan lainpalvelijan kanssa. Tahdotko ottaa
huostaasi nm salakuljetustavarat?"

"Kuulehan, sin teeskentelet yh suurta ja mahtavaa", vastasi Hawe.
"Mihin sin thtt?"

Stewart mutisi kirouksen. Hn astui nopeita harppauksia kuistin poikki
ja ojensi ktens Stillwelli kohti kuin ilmaistakseen jrjellisen
ratkaisun toivottomuuden. Hn katsoi Madelineen silmyksell, joka
ilmaisi hnen pahoittelunsa siit, ettei voinut ohjata tilannetta tytn
mieliksi. Kun hn pyrhti ympri, tuli hn kasvot vastatusten Nelsin
kanssa, joka oli pujahtanut joukosta esiin.

Madeline luki vakavan ajatuksen silmien terksensinisest
leimahduksesta. Pieni kdenliike sai Monty Pricen tulemaan hypten
esiin. Sitten Nels ja Monty asettuivat vierekkin Stewartin taakse. Se
oli harkittu teko Madelinenkin mielest, niin kauhistava, ettei siit
voinut erehty. Pat Hawen kasvot saivat ruman ilmeen, hnen silmissn
oli punertava vlke. Don Carlosin kalpeat kasvot ja rimminen
hermostuneisuus nkyivt selvsti. Cowboyt vistyivt vaquerojen luota,
samoin pronssinvriset parrakkaat ratsumiehet, jotka ilmeisesti olivat
Hawen apulaisia.

"Min thtn thn", sanoi Stewart hitaasti ja purevasti. "Tss on
sotakieltotavaraa! Hawe, ymmrrtk sen? Aseita ja ammuksia
kapinallisille rajan toiselle puolen! Min vaadin sinua virkamiehen
takavarikoimaan nm tavarat ja pidttmn salakuljettajan -- Don
Carlosin."

Stewartin sanat jouduttivat hlinn syntymist Don Carlosin ja hnen
seuralaistensa keskuudessa ja he tungeskelivat rajusti sheriffin
ymprill. Nkyi puristettujen ksien heristyst ja kuului
meksikolaisnien kimet papattavaa sekasotkua. Don Carlosin ymprill
oleva joukko kvi nekkmmksi ja tihemmksi, kun siihen tuli
lisksi aseistettuja vaqueroja, paljasjalkaisia tallipoikia,
tomusaappaisia karjamiehi ja vaippaan verhoutuneita meksikolaisia --
nit viimeksimainittuja liukui kki ovista, ikkunoista ja kaikkialta
nurkista. Heist syntyi kirjava seurakunta. Nauhoitetut, tupsutetut ja
koristellut vaquerot olivat jyrkkn vastakohtana paljassrisille,
sandaalijaikaisille pojille ja resuisille karjamiehille. Kimet
huudahdukset -- ilmeisesti Don Carlosin -- rauhoittivat vhn hlin.
Sitten saattoi kuulla Don Carlosin kntyvn sheriffi Hawen puoleen ja
kehoittavan hnt sekaisin englanniksi ja espanjaksi. Hn kielsi, hn
vakuutti, hn vetosi, ja kaikki kvi nopeasti. Hn pudisteli mustaa
tukkaansa, heilutti nyrkkejn ja polki lattiaa, hn pyritteli
silmin, knteli ohuita huuliaan sataan eri muotoon ja nytteli
pulaan joutuneen suden tavoin muristen valkoisia hampaitaan.

Madelinesta nytti silt, ett Don Carlos kielsi tietvns
laatikoista, ja lopuksi hn kielsi kaiken, paitsi ett ne olivat siin
nkyviss, ja vitti vrksi todistukset siit, ett joku oli
sekaantunut puolueettomuuden lakien rikkomiseen.

"Seor Stewart tappaa minun vaqueroni!" huusi Don Carlos. "Hnet tytyy
pidtt! Seor Stewart paha mies! Hn tappaa minun vaqueroni!"

"Kuuletteko?" ulvoi Hawe. "Don on saanut sinut kiinni pikku hommastasi
El Cajonissa viime syksyn."

Huuto puhkesi mylvinksi. Hawe alkoi pudistaa sormeaan Stewartin
kasvojen edess ja huutaa khesti. Sitten liukui nuori solakka
vaquero, nopea kuin intiaani, Hawen kohotetun ksivarren alle. Mik
olikaan hnen tarkoituksensa, oli hn liian hidas pannakseen sen
tytntn. Stewart syksyi esiin, iski vaqueroa ja lenntti hnet pois
kuistilta. Kun hn kaatui, vlhti tikari ja vieri helisten kivien yli.
Mies putosi raskaasti eik liikkunut. Samalla halveksimista
osoittavalla tavalla Stewart tynsi Hawen pois kuistilta ja sitten Don
Carlosin, joka putosi raskaasti maahan. Sitten joukkio perytyi
Stewartin tielt, kunnes kaikki olivat alhaalla pihalla.

Jalkojen laahustava kynti lakkasi, samoin kannusten kilin ja
huutaminen. Nels ja Monty, joihin nyt oli liittynyt Nick Steele, olivat
kuin Stewartin varjoja ja seurasivat hnt. Stewart viittasi heit
menemn takaisin ja astui alas pihalle. Hn oli rohkea, mutta mik
vaikutti Madelineen voimakkaasti, oli hnen suurenmoinen halveksiva
ilmeens. Hn tunsi ilmeisesti niiden miesten luonteen, joiden kanssa
oli tekemisiss.

Don Carlos nousi asettuen Stewartia vastapt. Pitklln oleva
vaquero liikahti ja hkyi, mutta ei noussut.

"Sinun ei tarvitse papattaa espanjaa minulle", sanoi Stewart. "Sin
osaat puhua Amerikan kielt ja sin ymmrrt sit. Jos rupeat
rhisemn tll, tehdn sinusta ja sekarotuisistasi puhdasta. Sinun
on jtettv tm karjatalo. Voit vied karjan, joukkosi ja kampsusi
toiseen aitaukseen. Siell on sytv myskin. Satuloi hevosesi ja
lhde matkaan. Don Carlos, min menettelen kanssasi paremmin kuin
suorasti. Sin valehtelet tss ase- ja patruunalaatikkoasiassa. Sin
rikot maan lakeja minun huostassani olevalla maatilalla. Jos antaisin
salakuljetuksen jatkua tll, joutuisin itse selkkauksiin. Nyt sin
menet pois karjatalolta. Jollet tee sit, on minulla Yhdysvaltain
ratsuvki tll kuudessa tunnissa ja lyn vetoa, ett he saavat sen,
mit minun cowboyni jttvt sinusta jljelle."

Don Carlos oli joko mainio nyttelij tai sitten hnet pelstytti
viittaus sotajoukkoihin.

"Kyll, seor!" huudahti hn ja sitten hn kntyi ja kutsui miehin.
He kiiruhtivat hnen jlkeens ja menivt vilauksessa jtten Hawen
tovereineen jlkeens.

Hawe sylkisi pilkallisesti tupakkamllin suustaan ja kiroili
"jnistvi sekarotuisia". Hn vilkutti punaisella silmlln
miettivsti Stewartiin.

"Kun olet niin helkatin halukas saamaan kaiken haltuusi, luulen ett
sin koetat ajaa minutkin karjatalosta pois?"

"Jos sen teen, Pat, on sinun lhdettv pois", vastasi Stewart. "Juuri
nyt min kehoitan kohteliaasti sinua ja apulaissheriffejsi lhtemn."

"Me menemme, mutta me tulemme takaisin jonakin pivn. Ja kun
palaamme, panemme sinut rautoihin."

"Hawe, jos aiot niin paljon pahaa minulle, niin tule tnne aitaukseen
ja tapelkaamme asia selvksi."

"Min olen virkamies enk tappele lakiheittojen ja muiden sellaisten
kanssa, paitsi kun minun on toimitettava pidtys."

"Virkamies! Sin olet kauntin hpe. Jos yleens aiot saada minut
rautoihin, on sinun vietv minut johonkin nkymttmn paikkaan,
ammuttava minut ja sitten vannottava, ett tapoit minut
itsepuolustukseksi. Ei olisi ensimminen kerta kun tekisit sen tempun."

"Hohoo!" nauroi Hawe halveksivasti.

Sitten hn lhti hevosia kohti.

Stewartin pitk ksivarsi syksyi esiin, hnen ktens ljhti Hawen
olkapt vasten pyritten miest ympri kuten hyrr.

"Sin lhdet, Pat! Mutta ennen lhtsi sin selitt pelisi tai saat
nhd", sanoi Stewart. "Sin olet nyt tekemisiss minun kanssani, mies
miest vastaan. Puhu suusi puhtaaksi nyt ja osoita, ettet ole se
pelkuri, jona min aina olen pitnyt sinua. Olen vaatinut sinua
nyttmn korttisi."

Pat Hawen kasvot muuttuivat purppuraisiksi.

"Sin voit lyd vetoa, ett min viel nytn sinulle", huudahti hn
khesti. "Sin olet vain kurja lehmnpistj. Sinulla ei ollut
milloinkaan dollariakaan tai mitn sdyllist tyt ennen kuin
jouduit tekemisiin tuon Hammondin naisen kanssa..."

Stewartin ksi heilahti ja ljhti Hawen kasvoihin. Sheriffin p
nytkhti taaksepin, hnen sombreronsa putosi maahan. Kun hn kumartui
tavoittamaan sit, hnen ktens vapisi, hnen koko ruumiinsa vapisi.

Monty Price hyphti eteenpin ja kyyristyi. Stewart nytti jyklt:

"Sano _neiti_ Hammond, jos on syyt kytt hnen nimen."

"Min sanoin, ett olit kurja, juovuksissa oleva lehmnpistj, niin
kelvoton, hitto viekn, kuin kuka tahansa kurjimus."

Hnen puheensa nytti olevan osoitettu Stewartille, vaikka hn katsoi
Monty Priceen. "Tiedn, ett sin nutistit sen vaqueron viime syksyn.
Ja kun saan selvn asiastani, otan min sinut kiinni."

"Se on kaikki aivan paikallaan, Hawe. Sin voit sanoa minua miksi
haluat ja voit ottaa kiinni minut milloin mielit", vastasi Stewart.
"Mutta sin tulet joutumaan huonoihin vleihin kanssani. Sin olet nyt
huonoissa vleiss Montyn ja Nelsin kanssa. Pian joudut kommelluksiin
kaikkien cowboyden kanssa ja karjanomistajien kanssa myskin. Jollet
saa jrke phsi... No, kuulehan nyt. Sin tiesit mit niss
laatikoissa oli. Sin tiedt, ett Don Carlos kuljettaa salaa aseita ja
ammuksia rajan poikki. Sin tiedt, ett hn on yht poikaa
kapinallisten kanssa. Sin olet pitnyt kaihtimia silmillsi, ja se on
ollut sinun etusi mukaista. Salli minun antaa pieni neuvo: lhde
tiehesi nyt ja mit vhemmn nemme siev naamaasi, sit enemmn
pidmme sinusta!"

Kiroten ja kalpeana kasvoiltaan kiipesi Hawe hevosen selkn. Hnen
toverinsa seurasivat perss. Nytti silt, ett sheriffi taisteli
muunkin kanssa kuin pelon ja vihan. Hnell oli vastustamaton halu
singota lis parjauksia ja uhkauksia Stewartia vastaan, mutta hn oli
sanaton. Hn kannusti hevostaan, ja kun se korskui ja hyppi, kntyi
hn satulassaan heristen nyrkkin. Hnen toverinsa kulkivat edell ja
he katosivat portista.

Kun Madeline ja Florence myhemmin pivll lhtivt Alfredin ja
Stillwellin seuraamina Don Carlosin karjatalolta, ei se tapahtunut
ollenkaan liian aikaisin Madelinelle. Meksikolaisen kodin sispuoli oli
viel epmiellyttvmpi ja kolkompi kuin ulkopuoli. Eteissalit olivat
pimeit, huoneet suuren suuria, tyhji ja homeisia. Niiss oli
hiljaisuuden, yksinisyyden ja salaperisyyden leima.

Alfredin karjatalo, johon seurue pyshtyi pitmn yt, oli
kuvankauniilla paikalla, pieni ja miellyttv, leirintapainen ja
Madelinesta aivan suloinen.

Pivn pitkt ratsastusmatkat ja mielt kiihottavat tapaukset olivat
vsyttneet hnt. Hn lepsi sill aikaa kun Florence ja miehet
hankkivat illallista. Aterian aikana lausui Stillwell tyytyvisyytens
siit, ett oli psty eroon vaqueroista. Ja tavallisessa
optimismissaan hn uskoi, ett oli nhnyt viimeisen kerran heidt.
Alfredkin katseli suotuisalta kannalta pivn tapauksia. Kuitenkaan ei
Madelinelta jnyt huomaamatta, ett Florence nytti rauhalliselta ja
ajattelevaiselta. Madeline ihmetteli hieman, miksi. Hn muisti, ett
Stewart oli halunnut tulla heidn mukaansa tai mrt muutamia
cowboyta saattamaan heit, mutta Alfred oli naurahtanut ajatukselle
eik tahtonut tiet mitn semmoisesta.

Illallisen jlkeen Alfred otti puheeksi, mit hn halusi tehd kotinsa
parantamiseksi ennen kuin hn ja Florence menisivt naimisiin.

Sitten he vetytyivt kaikki pois aikaisin. Madelinen syv uinailua
hiritsi tmistys seinn.

"Nouskaa yls! Heittk vhn vaatteita pllenne ja tulkaa ulos!"

ni oli Alfredin.

"Mik on htn?" kysyi Florence soluessaan pois vuoteelta.

"Onko jokin hullusti?" lissi Madeline nousten istumaan.

Huone oli pikimusta, mutta heikko kajastus nytti joskus osoittavan
ikkunan paikan.

"Oh, eip juuri mikn", vastasi Alfred. "Don Carlosin karjatalo vain
nousee savuna ilmaan."

"Tulta!" huudahti Florence tervsti. "Joutukaa ulos. Majesty, nyt
sinun ei tarvitse repi alas tuota adoberykkit, niin kuin uhkasit.
En luule ett yksikn sein pysyy pystyss."

"No, olen iloinen siit", sanoi Madeline. "Tuli puhdistaa tll
ilmakehn ja sst minulta kustannuksia. Hui, tuo kammottava
karjatalo on koskenut hermoihini! Florence, luulen ett olet anastanut
itsellesi osan ratsastuspuvustani. Eik Alfredilla ole kynttilit?"

Florence auttoi Madelinea pukeutumaan. Sitten he kompastelivat
kiireissn tuolien yli ja tulivat kuistille.

Lnness, alhaalla taivaanrannalla, nki Madeline liehuvia punaisia
liekkej ja tuulentuivertamia savupatsaita. Stillwell nytti
hmmstyneelt.

"Al, min luulen ett ammukset lentvt ilmaan", sanoi hn. "Niit oli
kylliksi paljon lennttmn talon tiehens."

"Bill, varmaankin cowboyt korjaavat sellaiset aineet talteen ensi
tikseen", vastasi Alfred huolestuneena.

"Luulen niin. Mutta yht kaikki olen huolissani. Ehkp hakemiseen ei
ole aikaa. Otaksutaanpa, ett ruuti rjht, kun pojat ovat sit
hakemassa. Me saamme nhd pian. Ellei rjhdys tule hetimiten, voimme
olla varmoja, ett pojat ovat saaneet laatikot ulos."

Seuraavina hetkin vallitsi tuskallinen hiljaisuus. Madeline tunsi
ahdistuksen kurkussaan ja sydmens nopean lynnin. Vihdoin hn tunsi
helpotusta, kun Stillwell selitti, ett rjhdyksen vaaraa ei tarvinnut
en pelt.

"Voitte varmasti luottaa Gene Stewartiin", lissi hn.

Y sattui olemaan osittain pilvinen, kuu tuli nkyviin ja tuuli puhalsi
vahvana. Tulen kirkkaus nytti himmentyvn. Se muistutti suuren suurta
ilovalkeata, jota verhosi jokin suuri peite, mink lpi erilaiset
tulikielekkeet tunkeutuivat. Nm liekkikaistaleet lennhtivt yls
kiemurrellen tuulessa ja haihtuivat sitten. Tuli hetki, jolloin
mustempi varjo levisi liekkien yli ja hvitti ne. Y verhosi nyttmn.
Kuu pilkisti kaarevana, keltaisena reunana hajanaisten pilvien takaa.
Kaiken todennkisyyden mukaan oli tuli palanut loppuun. Mutta kki
nyttytyi hieman valoa sielt miss kaikki oli ollut sysimustaa. Se
kasvoi ja tuli pitkksi ja tervksi. Se liikkui. Siin oli eloa. Se
lensi yls. Sen vri lmpeni valkoisesta punaiseksi. Sitten sen
vierest purkautui liekki jlleen noustakseen suureksi vaihtelevaksi
tulipatsaaksi, joka kiipesi korkeammalle ja korkeammalle. rettmi
suppilomaisia savurykkiit, keltaisia, mustia ja valkoisia, kaikissa
tulenvrinen vivahdus, nousi vinosti taivaalle ajautuen pois tuulen
mukana.

"Luulenpa, ettemme voi laskea hyvksemme niit kahtatuhatta tonnia
alfalfahein niin kuin kuvittelimme", huomautti Stillwell.

"Tuo viimeinen purkaus johtui palavasta heinst", sanoi Madeline.
"Min en sure karjataloa. Mutta on vahinko menett sellainen mr
hyv karjanrehua."

"Se on menetetty, siin ei ole epilemist. Tuli sammuu yht nopeasti
kuin leimahtaakin. No, toivon ettei kukaan pojista pannut itsen
vaaraan pelastaakseen satulan tai peitteen. Montyhan on hitonmoinen
juoksemaan kujanjuoksua tulessa. Hn on kuin hevonen, joka juuri on
vedetty ulos palavasta tallista ja joka juoksee takaisin ihan hulluna.
Noin! Se riutuu nyt. Luulenpa, ett voimme kaikki hyvll syyll lhte
takaisin sisn. Kello on vasta kolme."

"Ihmettelen vain sit, mist tuli sai alkunsa", huomautti Alfred.
"Jonkun huolimattoman cowboyn savuke, lynp vetoa."

Stillwell nauroi:

"Sin olet luottavainen toveri. Min hieman epilen savuketta. Mutta
jos se oli savuke, kuului se vaquerolle eik pudonnut vahingossa."

"No, ethn tarkoita, ett Don Carlos poltti karjatalon?" huudahti
Alfred.

Taas vanha karjanhoitaja nauroi.

"Tietysti Don Carlos sytytti tulen", puuttui puheeseen Florence
innokkaasti. "Al, vaikka elisit sata vuotta, et opi ikin sit, ett
sekarotuiset ovat petollisia. Tiedn, ett Gene Stewart epili jotakin
salakhmisyytt."

"Tulkaa, mennn takaisin sislle. Joku ratsastaa aamulla varhain
tuonne ja kertoo meille, miten asiat ovat."

Madeline hersi aikaisin, mutta ei niin aikaisin kuin toiset. Stillwell
ei ollut rakastettavalla tuulella, hn katsoi yht mittaa kelloonsa ja
murisi, koska cowboyt olivat niin hitaita tulemaan uutisineen. Hn
hotkaisi aamiaisensa ja ravasi kuistia yls ja alas. Madeline huomasi,
ett Alfred tuli levottomaksi. Vihdoin hn lhti pydst.

"He menevt Don Carlosin karjatalolle ja antavat meidn ratsastaa yksin
kotiin", huomautti Florence.

"Onko sinulla jotakin sit vastaan?" kysyi Madeline.

"Ei, eip juuri. Meill on maan nopeimmat hevoset. Ei, minulla ei ole
mitn sit vastaan. Mutta en halua ollenkaan tilannetta, josta Gene
Stewart ajattelee..."

Florence lopetti vltellen. Madeline ei tahtonut saada asiaa selville,
vaikka hnell oli jonkinlaisia pahoja aavistuksia. Stillwell tallusti
sislle trisytten lattiaa suurilla saappaillaan. Alfred seurasi hnt
tuoden kaukoputken.

"Ei yhtn hevosta nkyviss", valitti Stillwell. "Jokin on vinossa.
Neiti Majesty, teidn ja Flon on varmaan paras lhte kotimatkalle. Me
voimme soittaa kotiin ja pit huolta, ett pojat tietvt tulostanne."

Alfred seisoi ovella ja tarkasteli kaukoputkellaan harmaata laaksoa.

"Bill, min nen laumaan kuuluvia hevosia tai nautakarjaa. En voi
erottaa kumpia ne ovat. Luulen ett meidn olisi parasta kiiruhtaa
sinne."

Kumpikin riensi ulos ja sill'aikaa kun hevoset tuotiin esiin ja
satuloitiin panivat Madeline ja Florence aamiaisastiat pois ja
varustautuivat nopeasti kannuksilla, sombreroilla ja ksineill.

"Tll ovat hevoset valmiina", huusi Alfred. "Flo, tm musta
meksikolainen hevonen on mainio."

Tytt tulivat ulos hyviss ajoin kuullakseen Stillwellin hyvstit, kun
hn astui hevosen selkn ja kannusti. Alfred teki kaiken voitavansa
auttaakseen Madelinea ja Florencea hevosen selkn ja ponnahti sitten
itsekin ratsaille.

"Luullakseni kaikki on hyvin", sanoi hn hieman epriden. "Teidn ei
pid menn Don Carlosin alueelle. On vain muutamia maileja kotiin."

"Tosiaankin on kaikki hyvin. Me osaamme ratsastaa -- emmek osaakin?"
vastasi Forence. "Parempi ett pidtte huolta itsestnne."

Alfred kannusti hevostaan ja ratsasti pois.

"Kunhan Bill vain ei unohtaisi soittaa!" huudahti Florence. "Sanonpa,
ett hn ja Al ovat tosiaan pahanpivisesti sikhtyneit."

Florence laskeutui hevosen selst ja meni sislle. Hn jtti oven
auki. Madelinen oli vaikea hillit Majesty. Madelinea kummastutti,
ett Florence viipyi kauan sisll. Vihdoin tuli hn ulos kasvot
vakavina ja huulet tiukassa.

"En voinut saada ketn puhelimeen. Ei vastausta. Koetin tusinan
kertaa."

"Mit, Florence!" Madeline oli huolissaan.

"Johdin on katkaistu", sanoi Florence. "En pid tst vhkn. Tss
olen saanut jotakin 'kuvitellakseni', niinkuin Bill sanoo."

Hn mietti hetken ja kiiruhti sitten sislle palatakseen mukanaan
kaukoputki, jota Alfred oli kyttnyt. Hn tarkasteli laaksoa etenkin
Madelinen karjatalolle pin. Talon ktkivt matalat, eptasaiset
harjanteet.

"Ainakaan ei kukaan voi tuollapin nhd meidn lhtevn tlt",
mietiskeli hn. "Harjanteilla on mesquitea."

"Florence, mit -- mit sin odotat?" kysyi Madeline hermostuneesti.

"En tied. Sekarotuisista ei voi koskaan sanoa mitn. Toivon etteivt
Bill ja Al olisi lhteneet luotamme. Kuitenkaan he eivt olisi voineet
auttaa meit, jos tulisi kysymykseen takaa-ajo. Me juoksisimme suoraan
pois heidn luotaan. Sit paitsi he ampuisivat. Olenpa tyytyvinen,
ett olemme saaneet kotiinmenohomman omiin ksiimme. Emme uskalla
seurata Alia Don Carlosin karjatalolle pin. Siell koituu ikvyyksi.
Muuta neuvoa ei siis ole kuin lhte kotimatkalle. Tule, lhdetn
ratsastamaan."

Tihe mesquitekasvillisuus peitti ensimmisen harjanteen huipun ja tie
kulki sen halki. Florence ajoi varovasti ja heti kun saattoi nhd
huipun yli kytti hn kaukoputkeaan. Sitten hn jatkoi matkaansa.
Madeline seurasi kintereill.

Kun noustiin kolmannelle harjanteelle oli Florence vielkin
varovaisempi. Ennen kuin hn ehti tmn harjanteen huipulle, astui hn
hevosen selst, kietoi ohjakset puunoksan ymprille ja viitaten
Madelinea odottamaan hiipi eteenpin pois nkyvist. Madeline odotti
levottomasti kuunnellen ja tarkaten. Mutta varmaa oli, ettei hn voinut
nhd mitn levottomuutta aiheuttavaa. Aurinko paistoi jo kuumasti,
aamutuuli kahisutti ohutta mesquitelehvst, pitkpyrstinen,
julmanokkainen ruskea lintu liihotti niin likelt, ett hn olisi
voinut koskettaa sit piiskallaan. Mutta hn oli vain epselvsti
tietoinen nist asioista. Yht'kki Majestyn korvat olivat suoraan
pystyss. Sitten nyttytyivt polun knteess Florencen kasvot
omituisen valkoisina.

"S-s-sh!" kuiskasi Florence piten sormeaan varoittaen ylhll. Hn
ehti hevosen luo ja hyvili sit rauhoittaakseen. "Nyt asia on
selvill", jatkoi hn. "Joukko vaqueroja piileskelee mesquitessa
harjanteen ylpuolella! He eivt ole viel nhneet eivtk kuulleet
meit. Olisi paras ratsastaa eteenpin, poiketa tielt ja ehti ennen
heit karjatalolle. Madeline, sin olet kalpea! l pyrry!"

"En pyrry. Mutta l pelottele minua. Uhkaako vaara? Mit meidn pit
tehd?"

"Ei ole vaaraa", jatkoi Florence kuiskaten. "Asiat ovat kyneet aivan
kuin Gene Stewart sanoi. Meidn olisi -- Alin olisi pitnyt kuunnella.
Luulen -- pelkn, ett Gene tiesi!"

"Tiesi mit?" kysyi Madeline.

"l vlit siit nyt! Kuule. Emme uskalla lhte takaisin. Me menemme
eteenpin. Minulla on muuan suunnitelma petkuttaakseni sit
irvistelev Don Carlosta. Astu alas, Madeline -- joudu!"

Madeline astui alas satulasta.

"Anna minulle valkoinen villatakkisi. Ota se pois -- ja tuo valkoinen
hattu! Kiiruhda."

"Florence, mit sin tarkoitat?" huudahti Madeline.

"Ei niin nekksti", kuiskasi toinen. Hnen harmaat silmns
vlhtivt. Hn oli ottanut pltn sombreronsa ja takin, jotka hn
ojensi Madelinelle. "Tss. Ota nm. Anna minulle omasi. Nouse sitten
mustan hevosen selkn. Min ratsastan Majestyll. Nyt ei puhelemiseen
ole aikaa."

"Mutta miksi -- mit tahdot...? Ah! Sin aiot saada vaquerot pitmn
itsesi minuna!"

"Olet arvannut oikein. Tahdotko...!"

"En anna tehd mitn sellaista", vastasi Madeline.

Silloin Florencen kasvot muuttuivat ja saivat kovan, jykn ilmeen,
joka on luonteenomainen cowboyeille. Madeline oli huomannut vlhdyksi
tst ilmeest Alfredin kasvoilla, samoin Stewartin ja Stillwellin
kasvoilla aina. Se oli rautaa ja tulta, muuttumatonta, hillitsemtnt
tahtoa. Rajuuttakin oli siin nopeassa liikkeess, jolla Florence
pakotti Madelinen muuttamaan varusteitaan.

"Se olisi ollut minunkin ajatukseni, vaikka Stewart ei olisi kskenyt
minua tekemn siten", sanoi Florence. "Don Carlos tavoittelee sinua.
Hn ei vijyisi ketn muuta. Hn ei tapa cowboyeja nin pivin. Hn
haluaa sinua jostakin syyst. Siten ajatteli Gene ja nyt min uskon
hnt. No, me saamme siit selvn viidess minuutissa. Sin ratsastat
mustalla, min ratsastan Majestyll. Me hiivimme heidn ohitseen
pensaikon lpi, nkymttmiin ja kuulumattomiin, kunnes voimme
murtautua avoimelle paikalle. Sitten me erkanemme. Sin menet suoraa
pt karjataloon. Min kiiruhdan laaksoon, miss Gene sanoi cowboyden
olevan karjoineen. Vaquerot pitvt minua sinuna. He tuntevat nuo
valkoiset vaatekappaleet, joita sin pidt. He ajavat takaa minua.
Mutta he eivt pse milloinkaan lhelle minua. Ja sin olet nopean
hevosen selss. Mutta sinua ei ajeta takaa. Min uskallan kaikki sen
otaksuman varaan. Luota minuun, Madeline. Tm on varmin keino pett
Don Carlosia."

Madeline tunsi suostuvansa enemmn pakosta kuin omasta halustaan. Hn
nousi mustan hevosen selkn ja tarttui ohjaksiin. Florence lhti
toiseen suuntaan ja meni mesquiten lpi. Madeline etsi hiekkaisia
maatpli ja puiden vlisi avonaisia kytvi ja varoi huolellisesti
taittamasta oksaakaan. Usein hn pyshtyi kuuntelemaan. Tm ehk
puolen mailin kierros vei Madelinen paikalle, mist hn saattoi nhd
avoimen kentn, karjatalon vain muutaman mailin pss ja karjalauman.
Hn ei ollut menettnyt rohkeuttaan, mutta varmaa oli, ett nuo tutut
nyt huojensivat jonkin verran mielt. Pian Madeline nki pensaikon
reunan, harmaaksi vaalenneen ruohon ja tasaisen maan.

Florence odotti aukeamalla matalien puiden vliss. Hn katsahti
Madelineen kirkkain silmin.

"Kaikki on ohi paitsi ratsastus! Se tulee varmaan helpoksi. Kiireesti
matkaan nyt ja pysy kylmverisen!"

Kun Florence knsi tulisen pistrikn ja huudahti sen korvaan, nytti
Madeline kyvn veltoksi ja avuttomaksi. Suuri hevonen rupesi
juoksemaan tmisten. Tm toi mieleen Bonitan, liehuvan, tumman tukan
ja villin yllisen ratsastuksen. Florencen hiukset aaltoilivat tuulessa
ja loistivat kullalta auringonvalossa.

Hevonen halusi juosta ja se oli nopea. Madeline hellitti ohjaksia,
laski ne valloilleen hevosen kaulalle. Elin meni ryskyen pienten
mesquite-tiheikkjen lpi ja harppasi halkeamien sek vesiperisten
paikkojen yli. Madeline kuulosteli jljessn kajahtelevien kavioiden
tmin. Hn katsahti vasten tahtoaan taaksensa. Noin mailin
mittaisella harmaalla lakeudella ei ollut yhtn hevosta, miest eik
mitn elv olentoa. Hn kntyi katsoakseen taaksensa toiselle
puolelle, alas laakson rinnett.

Sielt avautuva nky -- Florence ratsastaen Majestyll ja koettaen
mutkia tehden paeta kokonaista vaquero-joukkoa -- sai Madelinen posket
vaalenemaan ja sai hnet tarttumaan kauhuissaan satulannuppiin.
Madeline nki ern vaqueron tulevan lhemmksi heiluttaen lassoaan
pns ympri, mutta hn ei ollut kyllin lhell heittkseen sen.
Toinen vaquero kiiti poikittain toisen eteen. Sitten, Madelinen
lhttess nettmss odotuksessaan, pistrikk knnhti sivulle
vistkseen hykkyksen. Vlimatka kasvoi Florencella ja takaa
ajajilla.

Madelinen silmt peitti hmr eik siihen ollut syyn tuulen
tuiverrus. Hn hieroi sen pois ja nki Florencen lentvn pilkkuna
epselvn harson lpi. Uskalias tytt!

Kun Madeline seuraavan kerran katsoi taakseen, oli Florence kaukana
takaa-ajajiensa edell ja miltei katoamassa matalan kummun taakse.
Varmana Florencen turvallisuudesta Madeline ryhtyi ajattelemaan omaa
kulkuaan ja mahdollisuuksia, jotka odottivat karjatalolla. Hn muisti
eponnistumisensa koettaessaan saada jonkun puhelimeen. Totta oli, ett
myrsky oli kerran katkaissut johtimen. Mutta hnell oli vain vhn
todellista toivoa siit, ett asia olisi siten tll kertaa. Hn
ratsasti eteenpin pidtten mustaa hevostaan karjataloa lhestyessn.
Hn lhestyi sit etelst eik tavallista polkua, joten hn tuli
pitkin kummun rinnett talon takaosaa kohti. Hn ei voinut huomata
mitn erikoista.

Oli ehk onneksi, ett kiipeminen rinnett yls hidastutti mustan
vauhtia ja hn voi ohjata sit. Se ei ollut en vaikeasti
pysytettviss. Mutta sill hetkell, jolloin hn laskeutui sen
selst, se hyphti ja ravasi pois. Rinteen reunalla, vastapt
karja-aitauksia se pyshtyi, kohotti ptn ja nosti korvansa pystyyn.
Sitten se psti hirnunnan ja syksyi polkua alas.

Madeline, jota tm hirnuminen varoitti, koetti rohkaista itsens uutta
ja odottamatonta tilannetta varten. Mutta kun hn huomasi vieraan
miesjoukon ratsastavan nopeasti alas rinnett, tunsi hn pelkoa ja
pakeni pistikkaa taloon.




Guerillajoukkio


Madeline telkesi oven ja paeten keittin neuvoi kauhistuneita
palvelijoita sulkeutumaan huoneeseensa. Sitten hn juoksi omiin
huoneisiinsa. Hnelle oli vain muutamien hetkien asia sulkea ja
varustaa poikkipuilla raskaat ikkunaluukut. Mutta kun hn oli viel
kiinnittmss viimeist, kopisivat kaviot talon edustalla. Hn nki
vilaukselta villej, takkuisia hevosia ja rsyisi, tomuisia miehi.
Hn ei ollut milloinkaan nhnyt nit ratsastajia. Vaqueroissa oli
siroutta ja tyylikkyytt, he pitivt pitseist, helyist ja ripsuista,
he varustivat hevosensa hopeoiduin koristein. Mutta ratsastajat, jotka
nyt tmistivt ajotielle, olivat eriskummallisia, laihoja ja villej.
He olivat guerilloja, rosvojoukkiota, joka oli rasittanut rajaseutuja
vallankumouksen alkamisesta asti. Toinen silmys sai Madelinen
vakuuttuneeksi siit, etteivt he kaikki olleet meksikolaisia.

Lainsuojattomien nkeminen tuossa joukossa sai Madelinen ksittmn
todellisen vaaransa. Hn muisti, mit Stillwell oli kertonut hiljattain
sattuneista rosvojen rystretkist pitkin Rio Grandea. Nuo kiertelevt
joukot, jotka tyskentelivt vallankumouksen kiihtymyksen vallitessa,
nyttytyivt siell tll syrjisiss paikoissa ja olivat tiessn
yht nopeasti kuin olivat tulleetkin. Useimmiten he halusivat rahaa ja
aseita, mutta heill oli tapana varastaa kaikkea ja suojattomat naiset
olivat krsineet heidn ksissn.

Madeline kokosi kiireesti arvopaperinsa ja melkoiset rahamrt, jotka
hnell oli pulpetissaan, juoksi ulos, sulki ja lukitsi oven, kulki
pation poikki talon toiselle puolelle ja lhti taas sisn koettaen
ptt, mihin monista kyttmttmist huoneista olisi paras
piilottautua. Ja ennen kuin hn oli tehnyt ptksens, tuli hn
viimeiseen huoneeseen. Juuri silloin jyskytys oveen sek
palvelijattarien kimet huudot lissivt Madelinen levottomuutta.

Hn astui viimeiseen huoneeseen. Siin ei ollut lukkoa eik telke
ovella. Mutta huone oli suuri ja pime ja oli puoleksi tynn
alfalfaheinpaaluja. Luultavasti se oli talon turvallisin paikka,
ainakin tarvittaisiin aikaa lytmn jokin, joka oli ktketty sinne.
Madeline pudotti arvoesineens hmrn nurkkaan ja peitti ne
irtonaisilla heinill. Kun tm oli tehty, tunnusteli hn tiens
kapeata kytv pitkin pllekkin kasattujen paalujen vlitse ja
kyyristyi erseen seinkomeroon.

Tuntiessaan, ett oli vlttmtnt toimia, Madeline vapisi ja oli
melkein hengittmtt. Hnen ihonsa tuntui tiukalta ja kylmlt. Hnen
rinnallaan oli paino, hnen suunsa oli kuiva ja hnell oli omituinen
halu nieleskell. Kumeita ni kuului talon toiselta puolelta. Niden
nien hiljaisina vliaikoina hn kuuli hiirien kitinn ja kahinan
heiniss. Hiiri juoksi hnen ktens yli.

Hn kuunteli, toivoi ja kuitenkin pelksi cowboydensa lhestyvn.
Tulisi taistelu -- verta -- miehi ehk tapettaisiin. Mutta ehk
guerillat menisivt ajoissa vlttkseen yhteentrmyst hnen
miestens kanssa. Hn toivoi sit.

Odottaminen ja kuunteleminen lissi hnen jnnitystn. Ei nyttnyt
tapahtuvan mitn. Ja kuitenkin tuntui kuluvan kokonaisia tunteja hnen
kyyristellessn. Oliko Florence saavutettu? Hn epili sit, hn
tiesi, ettei se voinut olla totta. Siit huolimatta oli epvarmuuden
tuottama jnnitys kiduttava.

Yht'kki oven limhdys tytti hnet pelolla. Jotkut guerillat olivat
tulleet talon itiseen sivustaan. Hn kuuli saappaiden laahustusta ja
kannusten kilin, ovien liskyttmist ja huoneiden tutkimista.

Madeline kadotti luottamuksen ktkpaikkaansa. Lisksi hn huomasi
mahdottomaksi yritt onneaan koettamalla pst pois. Ajatus, ett
roistot ottaisivat hnet kiinni tss pimess huoneessa, tytti hnet
kauhulla. Hnen tytyi pst valoon. Hn nousi nopeasti ja meni
ikkunan luo. Rautainen koukku antoi helposti pern ja toinen puolikas
pysyi kiinni toisen auetessa muutamia tuumia. Hn katseli ulos
vihrelle rinteelle, jota peitti kukat ja pensaat. Ei miest eik
hevosta nkynyt. Hn luuli olevansa varmemmin piilossa ulkona
tiheikss kuin talossa. Hyppys ikkunasta olisi hnelle helppo.

Hn vetisi puolikasta. Se ei liikahtanut. Se oli tarttunut
alapuoleltaan kiinni. Vaikka hn veti kaikin voimin oli se turhaa.
Luopuessaan yrityksestn kmmenet kuumina ja haavoittuneina hn kuuli
miesten lhestyvn. Pelko, viha ja voimattomuus taistelivat ylivallasta
ja saivat hnet eptoivoon. Hn oli nyt yksin ja hnen tytyi luottaa
omaan itseens. Ja kun hn jnnitti jokaisen lihaksensa ja kuuli
miesten ni ja htisen etsiskelyn melua, sai hn kki varmuuden
siit, ett he ajoivat hnt takaa. Hn tiesi sen. Hn ei ihmetellyt
sit. Mutta hn ihmetteli, oliko hn todellakin Madeline Hammond ja
oliko mahdollista, ett miehet tekisivt pahaa hnelle. Sitten
raskaiden jalkojen tmin viereisen huoneen lattialla antoi hnelle
pelon tuoman rimmisen voiman. Tynten ksilln ja hartioillaan hn
sai ikkunan liikkumaan tarpeeksi auki saadakseen ruumiinsa sen lpi.
Sitten hn astui ikkunalaudalle ja liukui aukon lpi. Hn ei nhnyt
ketn, hyppsi alas ja juoksi pensaiden joukkoon. Sydn kurkussa
Madeline kyyristyi maahan.

Kime kiljahdus, jota seurasi guerillojen juokseminen ja ratsaille
nousu, nosti hnen toivoaan. He olivat nhneet cowboyt ja pakenivat.
Saappaiden nopea tmin kuistilla ilmaisi, ett miehet kiiruhtivat pois
talosta.

Useita hevosia vilahti hnen ohitseen, ei kymmenenkn jalan pss.
Yksi ratsastaja nki hnet, sill hn kntyi huutaakseen taaksensa.
Tm sai Madelinen kauhistumaan. Tuskin tieten mit teki alkoi hn
juosta talosta pois. Hnen jalkansa tuntuivat olevan lyijy. Hn tunsi
samaa kauheata voimattomuutta, mik valtasi hnet joskus, kun hn
uneksi olevansa takaa-ajettu. Hevosia ja huikkaavia ratsastajia kiiti
hnen ohitseen pensaikkoon. Hnen takanaan kuului kavioiden tmin.
Hn kntyi sivulle, mutta tmin tuli lhemmksi. Hn oli vhll
sortua siihen paikkaan.

Kun Madeline sulki silmns ja oli kaatua kavioiden alle, tarttui
karkea, voimakas ksi hnt vytisist, otti hnest kiinni
voimakkaasti ja heilautti hnet ilmaan. Hn tunsi raskaan iskun, kun
hevosen lapa koski hneen, ja sitten ksivartensa vntymisen, kun
hnet vedettiin yls. Tuska sai hnet kadottamaan nkns ja tuntonsa.

Mutta hn ei kadottanut tuntoaan siin mrin, ettei olisi ollut
tietoinen siit, miten hnt kuljetettiin nopeasti pois. Hnest se
nytti jatkuvan pitkn aikaa. Kun hnen huomiokykyns palasi, ei vauhti
ollut en rajua. Vhn aikaan ei hn voinut mritell asentoaan.
Sitten hn nki, ett oli kasvot pin maata ja makasi poikittain
satulassa p riippuen alaspin. Hn ei voinut liikuttaa edes kttns.
Sitten hn tunsi pehmen nahan kosketuksen. Hn nki meksikolaisen
saappaan, jossa oli suuren suuri hopeakannus, sek hevosen hyryvt
kupeet ja jalat sek tomuisen polun. Pian jonkinlainen punainen hmr
verhosi hnen silmns, hnen ptns huimasi ja hn tunsi liikkeen ja
tuskan vain heikosti.

Kun oli kulunut aika, joka tuntui tuhannelta rasittavalta tunnilta,
nosti joku hnet hevosen selst ja pani maahan, miss hn vhitellen
alkoi saada selville asiat, kun veri poistui hnen pstn ja hn
saattoi nhd.

Hn makasi harvassa mntymetsikss ja varjot osoittivat iltapuolen
olevan ksill. Hn tunsi palaneen puun savua ja kuuli hevosten
hampaiden rouskutusta. Ihmisnet saivat hnet kntmn kasvonsa.
Joukko miehi seisoi ja istui leiritulen ymprill syden kuin sudet.
Kiinniottajien katseet saivat Madelinen sulkemaan silmns ja lumous
sek pelko saivat hnet avaamaan ne taas. He olivat enimmkseen
hoikkavartaloisia ja ohutpartaisia meksikolaisia, mustia, laihoja ja
nlistyneit. Ei kelln ollut takkia. Muutamilla harvoilla oli
kaulaliina. Joillakuilla oli nahkavyt, joihin oli asetettu
patruunoita. Vain harvoilla oli pyssy.

Miehet kohdistivat huomionsa toisaalta ahnaan ruokahalunsa
tyydyttmiseen, toisaalta valppaaseen thystmiseen. He odottivat
jotakuta, ajatteli Madeline. Hn ei voinut ymmrt kuin sanan sielt
ja tlt. Pian kuitenkin Don Carlosin nimi hertti hness uudelleen
tarkkaavaa uteliaisuutta, sai hnet elvsti tuntemaan asemansa. Ja
pelko valtasi taas hnet.

Jonkun guerillan matala huudahdus ja ksivarren heilaus sai koko joukon
kntymn ja keskittmn huomionsa vastakkaiseen suuntaan. He
kuulivat jotakin. He nkivt jonkun. Likaiset kdet etsivt aseita ja
sitten joka mies jykistyi. Mutistiin kirouksia, tuli lyhyt
hiljaisuuden aika, jota seurasi kuiskauksia, ja sitten selv ni
huudahti "El Capitan!"

Puistatus kulki Madelinen lpi ja hnen silmluomensa avautuivat
selkosellleen. Hn yhdisti heti paikalla El Capitanin nimen Stewartiin
ja tunsi omituista mielipahaa. Hn ei ajatellut takaa-ajoa tai avuksi
tulemista, vaan kuolemaa. Nm miehet tappaisivat Stewartin. Mutta
varmasti hn ei tullut yksinn. Hn kuuli kavioiden hitaan, raskaan
tminn. Pian nkyi puiden vliss liikkuvan miehen hahmo ksivarret
kohotettuina korkealle pn ylpuolelle. Sitten Madeline nki hevosen
ja tunsi sen Majestyksi. Silloin hn tiesi, ett siin oli todellakin
Stewart ratsastamassa pistrikll. Kun epily ei ollut en, tunsi
hn tukahduttavaa iloisuuden, pelon ja ihmetyksen tunnetta.

Guerillat hyphtivt yls aseet valmiina. Stewart lhestyi yh kdet
korkealla ja ratsasti suoraan leiritulen piiriin. Sitten ers guerilla,
ilmeisesti pllikk, viittoi uhkaavia miehi istuutumaan ja astui
Stewartin luo. Hn tervehti tulijaa. Tervehdyksess kuvastui
kummastusta, mielihyv ja kunnioitusta. Tll hetkell Stewart nytti
hnest yht kylmlt ja huolettomalta kuin hn olisi laskeutunut
ratsailta Madelinen kuistinportaiden luona. Mutta kun hn psi alas,
nki Madeline, ett hnen kasvonsa olivat valkoiset. Hn pudisti ktt
guerillan kanssa ja sitten hnen katseensa kulki miesten yli ja pitkin
aukeaa, kunnes pyshtyi Madelineen. Madeline koetti hymyill
vakuuttaakseen hnelle olevansa elossa ja voivansa hyvin. Kaiken tmn
ohessa Stewart katseli pllikk kasvoihin ja puhui nopeasti.
Pllikk vastasi levitten laajalle ktens, joista toinen osoitti
Madelinea. Stewart veti miehen hieman sivulle ja sanoi jotakin, joka
oli tarkoitettu vain hnen korvaansa. Pllikn kdet lennhtivt yls
hmmstyst ja suostumusta osoittavin elein. Taas Stewart puhui
nopeasti. Hnen kuulijansa kntyi sitten puhuakseen joukolleen.
Madeline kuuli sanat "Don Carlos" ja "psos". Kuului lyhyt,
mutiseva vastalause, jonka pllikk sai jyrisevll nell
vaikenemaan. Madeline arvasi, ett tm guerilla oli myntynyt hnen
vapauttamiseensa ja ett toisten joukon jsenten suostumus oli hankittu
rahalla.

Stewart astui hnen sivulleen taluttaen pistrikk. Majesty hyppsi
pystyyn ja korskui nhdessn emntns maassa. Stewart polvistui
piten yh ohjaksia kiinni.

"Oletteko kunnossa?" kysyi hn.

"Luulen niin", vastasi toinen koettaen nauraa. "Jalkani on sidottu."

Tumma veri nousi Stewartin kasvoille ja salama leimahti hnen
silmistn. Madeline tunsi hnen irrottavan siteet hnen nilkoistaan.
Sanaakaan sanomatta nosti Stewart hnet pystyyn ja sitten Majestyn
selkn. Madeline horjui vhn satulassa, tarttui satulannuppiin ja
koetti nojata Stewartin olkaphn. "lk hellittk", sanoi cowboy.
Madeline nki hnen tuijottavan metsn kaikille suunnille. Ja hnt
hmmstytti nhd guerillojen ratsastavan pois. Yhdisten nm kaksi
tosiasiaa sai Madeline ajatuksen, ettei Stewart eivtk toisetkaan
halunneet tavata jotakuta, joka ilmeisesti pian tulisi aukealle.
Stewart ohjasi pistrikn oikealle ja kveli Madelinen sivulla tukien
hnt satulassa. Alussa Madeline oli niin heikko ja pstn pyrll,
ett tuskin saattoi pysytell paikallaan. Pian huimaus kuitenkin meni
ohi ja hn teki ponnistuksen ratsastaakseen ilman toisen apua. Mutta
hnen heikkoutensa ja nyrjhtyneen ksivarren tuska tekivt yrityksen
tylksi.

Stewart oli poikennut polulta ja kulki metsn tihempi osia kohti.
Aurinko laski alhaalle ja kultaviiruja ilmestyi mntyjen vliin.
Majestyn kaviot eivt kuuluneet pehmess maassa. Mets alkoivat
halkoa pienet syvennykset, jotka kaikki kvivt laidoiltaan viettviksi
ja laajenivat. Pian pehme maaper muuttui kallioiseksi. Hevonen
korskui ja nakkeli ptn. Loiskivan veden ni katkaisi hiljaisuuden.
Syvennys laajeni ja pieni puro solisi kivien yli. Majesty korskui taas,
pyshtyi ja taivutti ptn.

"Se haluaa juoda", sanoi Madeline. "Minkin olen janoinen ja hyvin
vsynyt."

Stewart nosti hnet satulasta, ja kun heidn ktens erkanivat, tunsi
Madeline jotakin kosteata ja lmmint. Veri juoksi pitkin hnen
ksivarttaan kmmenelle.

"Minusta -- vuotaa verta", sanoi hn epvarmasti. "Oi, min muistan.
Ksivarteeni sattui."

Hn piti sit koholla. Stewartin sormet tuntuivat lujilta ja varmoilta.
Hn halkaisi nopeasti mrn hihan. Madelinen kyynrvartta oli
raapaistu. Stewart pesi veren pois.

"No, ei se tee mitn. Min olin vain vhn hermostunut. Nin
ensimmist kertaa omaa vertani."

Toinen ei vastannut mitn repiessn Madelinen nenliinan kaistaleiksi
ja sitoessaan hnen ksivartensa. Madelinesta tuntui turvalliselta. Ja
tmn vaikutelman takia hn oli hmmstynyt, kun hn nki Stewartin
vapisevan. Stewart seisoi hnen edessn krien kokoon kaulaliinaansa,
joka oli viel mrk ja josta hn ei koettanut saada pois punaisia
tahroja.

"Neiti Hammond", sanoi hn khesti. "Min tiedn, kuka hn oli.
Olisin voinut tappaa hnet. Mutta en olisi saanut teit vapaaksi,
ymmrrttehn? Min en uskaltanut."

Madeline tuijotti Stewartiin.

"Rakas poika!" huudahti hn.

Ja sitten hn keskeytti. Hn ei voinut lyt sanoja.

Tm mies pyysi hnelt anteeksi sit, ettei ollut tappanut miest,
joka oli kynyt ksiksi hneen.

"Stewart, min ymmrrn. Te olitte minun mieleiseni cowboy. Min kiitn
teit."

Mutta hn ei ymmrtnyt niin paljon kuin viittaili ymmrtvns.
Hn oli kuullut monta kertomusta tmn miehen kylmst
vlinpitmttmyydest vaaran ja kuoleman hetkell. Stewart oli aina
nyttnyt kovalta kuin graniitti. Miksi sai pieni tilkka verta tytn
ksivarrella hnen poskensa kalpenemaan, kden vapisemaan ja nen
epselvksi? Vastaus ensimmiseen kysymykseen oli se, ett hn rakasti
tytt. Toiseen Madeline ei voinut vastata. Yht'kki tulvi Madelinen
yli tulvaveden tavoin tunto siit, miten tydelleen mahdollista oli
Stewartin tapaisen miehen rakastaa hnt. Luonto sai tss aikaan
oikean tasapainon. Jokin syv ja hmr, joka piili tulevaisuudessa,
jokin tuntematon ni kutsui Madelinea ja hiritsi hnt. Ja koska ni
ei vedonnut hnen jrkeens, sulki hn korvansa lmpimlt ja
sykkivlt elmlt sek ptti olla milloinkaan kuuntelematta sit.

"Onko turvallista levht vhn?" kysyi hn. "Min olen vsynyt."

"Meill on nyt kaikki hyvin", sanoi toinen.

"Miss me olemme?"

"Ylhll vuoristossa kymmenen mailin pss karjatalolta. Juuri tll
alhaalla on polku. Min voin vied teidt kotiin puolenyn aikaan. He
tulevat levottomiksi siell alhaalla."

"Mit on tapahtunut?"

"Eip paljon mitn muille kuin teille. Siin on -- siin on juuri kova
onni. Florence sai meidt kiinni rinteell. Me olimme palaamassa
palopaikalta. Olimme aivan uupuneita. Mutta psimme karjatalolle ennen
kuin mitn vahinkoa oli tapahtunut. Meill oli vaivaa ennen kuin
lysimme jlkekn teist. Nels keksi jljet ikkunan alla. Ja silloin
tiesimme asian. Minulla oli onnea saavuttaakseni rosvojoukon niin pian.
Olin arvannut oikein. Tunsin sen guerillapllikn. Hn on
meksikolainen rosvo. Mutta hn taisteli Maderon puolesta ja min olin
hnen kanssaan koko paljon."

"Miten saitte minut vapaaksi?"

"Tarjosin rahaa. Sit kaikki kapinalliset haluavat."

"Kuinka paljon?"

"Kaksituhatta Meksikon dollaria. Min annoin sanani. Minun on
hankittava rahat. Sanoin heille, milloin ja miss kohtaisin heidt."

"Hyv! Olen iloinen ett minulla on rahaa." Madeline nauroi. "Mutta
sanokaa minulle: tuo kapinapllikk ei vaatinut rahaa?"

"Ei. Raha on hnen miehilleen."

"Mit te sanoitte hnelle? Min nin teidn kuiskaavan jotakin hnen
korvaansa."

Stewart painoi pns alas ja katsoi pois.

"Me olimme tovereita. Ern pivn vedin hnet yls ampumahaudasta.
Min muistutin hnelle siit. Sitten min -- min kerroin hnelle
jotakin, jonka -- jonka luulin..."

"Stewart, min tiedn siit tavasta, jolla hn katseli minua, ett te
puhuitte minusta."

Mies ei ollut halukas vastaamaan, eik tytt vaatinut sit kivenkovaan.

"Min kuulin Don Carlosin nimen useita kertoja. Mit on Don Carlosilla
ja hnen vaqueroillaan tekemist tmn kanssa?"

"Siit sekarotuisesta saa koko asia alkunsa", vastasi Stewart synksti.
"Hn poltti karjatalonsa ja karja-aitauksensa estkseen meit saamasta
niit. Mutta hn teki sen mys saadakseen kaikki pojat pois teidn
kotoanne. Heill oli suurenmoinen suunnitelma. Min jtin mryksen,
ett jonkun piti pysy teidn luonanne. Mutta Al ja Stillwell, jotka
ovat kumpikin kuumapisi, ratsastivat pois tn aamuna. Sitten tulivat
guerillat."

"No mik oli ajatuksena -- suunnitelmana -- niin kuin te sanoitte?"

"Saada teidt", sanoi toinen suoraan.

"Minut! Ettehn tarkoita, ett minun kiinni ottamiseni oli jotakin
muuta kuin pelkk sattuma?"

"Min tarkoitan sit. Mutta Stillwell ja teidn veljenne luulevat, ett
guerillat halusivat rahaa ja aseita ja ett he vain sattumalta veivt
teidt mukanaan, koska juoksitte hevosen kuonon alle."

"Te ette hyvksy sit ajatusta?"

"En. Eik Nels ja Nick Steelekn. Tunnemme Don Carlosin ja
sekarotuiset. Ajatelkaa, miten vaquerot ajoivat Florencea takaa teidn
sijastanne!"

"Mit te sitten ajattelette?"

"En mielellni sanoisi sit."

"Mutta min haluaisin tiet. Jos se koskee minua, pitisi minun
tiet", vastusteli Madeline. "Mit syyt on Nelsill ja Nickill
epill Don Carlosia siit, ett hn suunnittelisi minun
rystmistni?"

"Luullakseni heill ei ole mitn syyt, jonka te hyvksyisitte. Kerran
kuulin Nelsin sanovan, ett hn oli nhnyt sen sekarotuisen katsovan
teihin ja ett jos hn nkisi Donin tekevn sen uudestaan, ampuisi hn
miehen."

"Mutta sehn on naurettavaa. Ampua mies, koska hn katsoo naiseen!
Tmhn on sivistysmaa."

"Niin, ehk semmoinen olisi naurettavaa sivistysmaassa. Sivistyksess
on muutamia kohtia, joista en vlit."

"Mik esimerkiksi?"

"En esimerkiksi voi siet sit tapaa, jolla miehet sallivat toisten
miesten kohtelevan naisia."

"Mutta tm on omituista puhetta teilt, joka sin iltana, kun
tulin..."

Toisen hpemist ei ollut hauska nhd. kki Stewart nosti pns ja
Madeline tunsi, ett leimuavat silmt polttivat hnt.

"Otaksutaan, ett olin juovuksissa. Otaksutaan, ett olisin tavannut
jonkun tavallisen tytn. Otaksutaan, ett olisin todella saanut hnet
naimisiin kanssani. Ettek luule, ett olisin lakannut juomasta ja
ollut hnelle hyv?"

"En tied, mit ajattelisin teist", vastasi Madeline.

Seurasi lyhyt hiljaisuus. Madeline nki laskevan auringon viimeisten
kirkkaiden steiden liukuvan kaukaisen kallionhuipun yli. Stewart
suitsitti hevosen uudestaan ja tarkasti satulavyt.

"Min jouduin polulta pois. Don Carlosista sanon suoraan -- en sit,
mit Nels ja Nick luulevat, vaan mit itse tiedn. Don Carlos toivoi
vievns teidt pois itsen varten ikn kuin te olisitte ollut
orjatytt. Ehk hnell oli suurempikin suunnitelma kuin mit
kapinallinen ystvni minulle sanoi. Ehk hn meni niinkin pitklle,
ett toivoi Amerikan joukkojen ajavan hnt takaa. Kapinalliset
koettavat saada Yhdysvallat liikkeelle. He pitisivt sit
tervetulleena. Mutta olipa miten tahansa, sekarotuinen tarkoitti teille
pahaa ja hn on tarkoittanut sit siit asti kun nki teidt
ensimmisen kerran. Siin kaikki."

"Te olette tehnyt minulle ja perheellemme palveluksen, jota emme
koskaan voi saada korvatuksi."

"Olen tehnyt teille palveluksen. Mutta lk puhuko sen maksamisesta.
On kuitenkin yksi ajatus, jonka haluaisin teidn tietvn ja jota minun
on vaikea sanoa. Ja se on tm. Sellaisen naisen kuin te ei olisi
milloinkaan pitnyt tulla thn Jumalan hylkmn maahan, ellei hnen
tarkoituksenaan ollut itsens unohtaminen. Mutta koska te tulitte ja
koska nuo paholaiset todella laahasivat teidt pois, haluan teidn
tietvn, ett kaikki rikkautenne, asemanne ja vaikutusvaltanne ei
olisi milloinkaan pelastanut teit helvetist tn yn. Vain sellainen
mies kuin Nels tai Nick Steele tai min olisi voinut tehd sen."

Madeline Hammond tunsi tmn totuuden. Mik olikaan erotuksena hnen ja
Stewartin vlill, mik tahansa olikaan yhteiskuntaluokan ja
sivistyksen vrien mittapuiden asettama erotus, totuus oli se, ett
tll villiss vuoristossa hn oli vain nainen ja tuo toinen
yksinkertaisesti mies. Miest hn tarvitsi ja jos hnen valintansa
olisi voitu ottaa huomioon tll rimmisen hdn hetkell, olisi
se osunut siihen mieheen, joka oli juuri rohkeasti vastannut
rauhallisesti.

"Luulen, ett meidn olisi paras lhte nyt", sanoi Stewart ja vei
hevosen aivan lhelle suurta kalliota. "Tulkaa!"

Madeline tunsi heikot voimansa. Ensimmisen kerran hn tunnusti
itselleen, ett hnt oli haavoitettu. Hn ei kuitenkaan tuntenut
suurta tuskaa paitsi liikuttaessaan olkaptn. Kun hn oli satulassa,
johon Stewart nosti hnet, painui hn heikkona kokoon. Tie oli
eptasainen; joka askel koski hneen, ja hn kallistui heikkona
eteenpin satulannuppia kohti.

"Tss on polku", sanoi Stewart.

Madeline horjahti ja ellei Stewart olisi tukenut, olisi hn pudonnut
satulasta. Hn kuuli miehen noituvan hiljaa.

"Kas niin, tm ei ky", sanoi Stewart. "Tyntk jalkanne satulanupin
yli. Toinen -- tuohon."

Nousten sitten hevosen selkn hn pujottautui Madelinen taakse ja piti
hnt vasemmalla ksivarrellaan siten, ett hn oli poikittain
Stewartin polvilla p tmn olkapt vasten. Pian hn tunsi suurta
huojennusta. Hetken aikaa hn tuntui olevan puoleksi juovuksissa kuin
olisi heilunut riippumatossa. Punainen hehku vaaleni lnness. Hn
saattoi nhd kunnaiden yli, miss hmt laskeutui harmaana. Puut
reunustivat polkua. Silloin tllin suuren suuret likaisenharmaat
kalliot kohosivat hnen ylitseen. Taivas oli kirkas ja terksinen.
Heikko thti tuikki. Ja vihdoin hn nki lhell itsen Stewartin
kasvot, jotka taas olivat tummat ja tunteettomat.

Stewartin ksivarsi piti hnest kiinni lujasti ja antoi hnen
sovittautua hevosen liikunnan mukaan. Hn tunsi jnteet ja luun
raskaana ja voimakkaana sek lihaksien kimmoisuuden. Cowboy piti hnt
kuin lasta. Paidan karkea pinta hieroi hnen leukaansa ja sen alla hn
tunsi kostean kaulaliinan, jota Stewart oli kyttnyt hautoessaan hnen
ksivarttaan, ja yh syvemmll sydmen snnllisen tykytyksen. Hnen
pns ei ollut milloinkaan ennen levnnyt miehen rintaa vasten. Hn
tunsi enemmn kuin ruumiillisen kosketuksen aiheuttaman aistimuksen.
Jokin siin ilmenev luonnollisuus sai hnet ajattelemaan elm. Kun
viile tuuli puhalsi alas kukkuloilta irrottaen hnen sekaannuksissa
olevan tukkansa, nki hn ett hiussuortuvat kiertyivt Stewartin
kasvoille. Ja kun hn sulki silmns, tunsi hn irtautuneiden
suortuvain liehuvan Stewartin poskia vasten.

Hn tunsi mys tomun hajua ja villi tuoksua ilmassa.

Pensaikossa polun varrella tuuli huokaili matalasti ja suhisten. kki
katkaisi hiljaisuuden arosuden terv haukunta ja sitten kuului kaukaa
pitk valitus. Majestyn kavio helhti kive vasten.

Taas hn ihmetellen aprikoi, oliko tm nainen, joka oli alkanut
ajatella ja tuntea niin paljon, todellakin Madeline Hammond. Hnelle ei
ollut milloinkaan tapahtunut mitn. Ja tss leikitteli hnen kanssaan
seikkailu, ehk kuolema ja varmastikin elm samoin kuin hnen
hiuksensa leikittelivt Stewartin kasvoilla. Hn ei voinut uskoa
todellisuutta.

Madeline avasi silmns ja huomasi, ett y oli tullut, taivas oli
tummaa, samettista sine, jossa valkoiset lhdet leimusivat. Viile
tuuli riuhtoi hnen hiuksiaan ja suortuviensa lvitse hn nki
Stewartin kasvot rohkeina ja tervin taivasta vasten.

Sitten, kun hn ei en jaksanut vastustaa ruumiillista vsymyst, tuli
hnen tilanteensa taas eptodelliseksi ja kummalliseksi. Raukeus alkoi
peitteen tavoin hiipi hnen ylitseen. Tuntien puoleksi tiedottomasti
tykytyst korvassaan, jotakin saavuttamattoman suloista, syv-nist
ja omituista kuin kaukaa kuuluvan kellon nen, hn vaipui uneen p
Stewartin rintaa vasten.




Ystvi Idst


Karjatalolle palaamisensa jlkeen ei Madeline voinut huomata mitn
ruumiillista vammaa seikkailurikkaiden kokemustensa muistona. Se
hmmstytti hnt, mutta ei lheskn niin paljon kuin se ett
muutamien viikkojen kuluttua hn huomasi tuskin muistavansa seikkailuja
ollenkaan. Ellei hn olisi huomannut cowboydensa vartioivan, olisi hn
miltei unohtanut Don Carlosin ja rystretkeliset.

Ei kulunut pivkn, ettei jotakin mielenkiintoista ilmoitettu
hnelle. Stillwell, joka oli lakkaamatta moittinut itsen siit, ett
oli ratsastanut pois sin aamuna, jolloin Madeline otettiin kiinni,
muuttui enemmn huolekkaan isn kuin uskollisen ylipllysmiehen
tapaiseksi. Hn ei ollut milloinkaan levollinen emnnstn, ellei
ollut lhell karjataloa tai jttnyt Stewartia sinne tai ainakin
Nelsi ja Nick Steele. Hn luotti Stewartiin enemmn kuin keneenkn
muuhun.

"Neiti Majesty, Genen asiat ovat omituisesti", sanoi vanha
karjanhoitaja saapastaessaan Madelinen toimistoon.

"Mik on htn?" kysyi toinen.

"No, Gene on taas lhtenyt vuorille."

"Taas? Min en tiennyt ett hn meni. Min annoin hnelle rahaa sit
guerillajoukkiota varten. Ehk hn meni viemn sit."

"Ei. Hn teki sen pivn tai pari sen jlkeen kun oli tuonut teidt
takaisin kotiin. Sitten hn lhti noin viikon kuluttua uudestaan, ja
hn pakkasi joitakin tavaroita mukaansa. Nyt hn on livahtanut taas ja
Nels nki hnen kohtaavan jonkun, joka nytti Padre Marcosilta. No,
min menin alas kirkkoon ja totisesti padre Marcos oli tiessn. Mit
luulette tst, neiti Majesty?"

"Ehk Stewart on tulemassa uskonnolliseksi", nauroi Madeline. "Te
sanoitte minulle kerran niin."

Stillwell puhisi ja pyyhki punaisia kasvojaan.

"Jos olisitte kuullut hnen kiroavan Montya tn aamuna, ette
milloinkaan arvaisi hnt uskonnolliseksi. Monty ja Nels ovat
tuottaneet Genelle koko joukon huolta viime aikoina. He ovat rtyneit
ja taistelutuulella siit lhtien kun Don Carlos rysti teidt.
Varmaankin he tarttuvat asiaan pian ja silloin meill on pari villi
hrk laitumella. Minulla on hyvllisesti vastuksia!"

"Tehkn Stewart vain salaperisi matkojaan vuoristoon. Tss,
Stillwell, on minulla teille uutisia, jotka saattavat antaa teille
aihetta vastuksiin. Minulla on kirje kotoa. Sisareni on tulossa tnne
luokseni mukanaan joukko ystvi. He ovat ylhisi ihmisi ja ers on
englantilainen lordi."

"No, neiti Majesty, luulen ett me kaikki tulemme iloisiksi saadessamme
nhd heidt", sanoi Stillwell. "Paitsi jos he vievt teidt takaisin
Itn."

"Se ei ole luultavaa", vastasi Madeline miettivsti. "Minun tytyy
kumminkin menn joskus takaisin."

Hn luki otteita sisarensa kirjeest Stillwellille ja lissi:

"Helen tuo mukanaan vilkkaan joukon. He vaativat kiihotusta --
eptavallista. Pitkmme huolta, etteivt he pety. Te otatte pojat
uskotuiksenne. Sanokaa heille, mit on odotettavissa, ja sanokaa
heille, miten kaikkeen on suhtauduttava. Min autan teit tss.
Haluan, ett pojat kyttytyvt hienoimmalla tavallaan. En vlit, mit
he tekevt, mihin toimenpiteisiin he ryhtyvt suojellakseen itsen,
mit kepposia he keksivt, kunhan eivt vain mene kohteliaisuuden
rajojen yli. Haluan, ett he nyttelevt osansa vakavasti ja
luonnollisesti, ikn kuin he eivt olisi koskaan elneet toisella
tavoin. Vieraani odottavat huvitusta. Ottakaamme heidt vastaan
huvittaen. No, mit sanotte?"

Stillwell nousi kasvot steillen:

"No, sanonpa ett se on hieno ajatus."

"Tosiaan, olen iloinen, ett pidtte siit", jatkoi Madeline. "Tulkaa
luokseni taas, Stillwell, kun olette puhunut pojille. Mutta nyt, kun
olen ehdottanut sit, olen hieman peloissani. Te tiedtte, mit
cowboyden huvittelu on. Ehk..."

"lk jttk sit ajatusta", keskeytti Stillwell. "Jttk pojat
minulle. He eivt saata teit hpen, neiti Majesty. He tulevat
olemaan suurenmoisia. Tm tulee voittamaan kaikki nytelmt, mit
ikin olette nhnyt."

"Luulen, ett niin ky", vastasi Madeline. Hn oli yh eptietoinen
suunnitelmastaan, mutta vanhan karjanhoitajan innostus oli tarttuvaa.
"Vieraani saapuvat toukokuun yhdeksnten. Varustakaamme sill vlin
karjatalo kuntoon tt hykkyst varten."

Iltapivll toukokuun yhdeksnten, ehk puoli tuntia sen jlkeen kun
Madeline oli saanut puhelintiedon, joka ilmoitti vieraiden tulleen El
Cajoniin, kutsui Florence hnet kuistille. Stillwell oli siell kasvot
hymyn rypistmin ja katsoi kaukaiseen laaksoon. Kaukana, ehk
kahdenkymmenen mailin pss, nousi ohut valkoinen tomuviiru laakson
pohjasta ja kohosi taivaalle.

"Katso!" sanoi Florence kiihtyneen.

"Mik nyt on?" kysyi Madeline.

"Auto!"

"Eihn toki! Onhan vain pari minuuttia siit kun soitettiin ja
sanottiin, ett seurue oli juuri saapunut."

"Katsohan kaukoputkella", sanoi Florence.

Kaukoputki sai Madelinen vakuuttuneeksi, ett Florence oli oikeassa.

"Stillwell!" huudahti hn. "Pelkn, ett luovun aatteestani. Mik sai
minut ryhtymn siihen?"

"Teidn sisarenne halusi kokea jnnityst, eik niin? Ja he kaikki
halusivat sit. Luulen ett he ovat ruvenneet saamaan sit", vastasi
Stillwell.

Vhemmss kuin puolessa tunnissa jlkeenpin tuli Madeline taas
kuistille ja tapasi Florencen siell.

"Oi, sin nytt tosiaan rakastettavalta!" huudahti Florence killisen
mielijohteen kannustamana tuijottaessaan Madelinea silmt sellln.
"Ja jollakin tavoin niin erilaiselta!"

Madeline hymyili hieman surullisesti. Ehk silloin, kun hn oli
pukeutunut tuohon hienonhienoon valkoiseen pukuun, hn oli omaksunut
jotakin siit kytstavasta, joka sopi sen pitjlle. Hn ei voinut
vastustaa halua nytt taas sorealta niden erinomaisen tarkasti
arvostelevien ystvien silmiss. Surullinen hymy oli tarkoittanut
pivi, jotka olivat menneet. Hn net tiesi ett se, mit ylhis
kerran oli suvainnut sanoa hness kauneudeksi, oli tullut
kolminkertaiseksi sen jlkeen kuin se viimeksi oli nhty
seurusteluhuoneessa. Madelinella ei ollut ollenkaan jalokivi
puvussaan, mutta hn oli kiinnittnyt vytisilleen kaksi suurta
tulipunaista ruusua. Kuolleenomaista valkoista vasten kuvastui niiss
ermaan elm, tuli ja punaisuus.

"Link on mennyt vanhalle karjantarkastustielle", sanoi Florence, "ja,
oi, hnhn totisesti osaa ajaa tuota autoa!"

Valkoinen tpl ja pitk tomujuova nyttytyivt alhaalla laaksossa. Ne
suuntautuivat nyt melkein suoraan karjataloa kohti. Madeline huomasi
sen kasvavan suuremmaksi hetki hetkelt ja hnen intonsa kasvoi sit
mukaa. Sitten kavioiden kopse sai hnet kntymn.

Stewart tuli ratsastaen mustalla hevosellaan. Hn oli ollut poissa
trken tehtvn takia, ja hnen asiansa oli vienyt hnet
kansainvliselle rajaviivalle. Hnen tulonsa ennen odotettua aikaa oli
Madelinelle mieluista, sill se merkitsi, ett hnen tehtvns oli
saatu onnelliseen ptkseen. Musta hevonen pyshtyi vsyneen ja
tomuinen ratsastaja astui alas.

Madeline tuli portaille. Stewart kntyi hnen puoleensa otettuaan
kimpun papereita satulalaukusta. Tomua tulvahti miehen sombrerosta, kun
hn otti sen pstn.

"Tss ovat tiedonannot, neiti Hammond", ilmoitti hn.

Kun Madelinen terv katse etsi Stewartin tomukuoren peittmi kasvoja,
kohtasi hn miehen peittelemttmn ja avomielisen katseen. Hnen oma
katseensa ei vistynyt vaikka hn tunsi kuuman nousevan poskilleen.
Madeline punastui hyvin harvoin. Ja nyt oikea punastus leimusi hnen
kasvoillaan. Se oli rsyttv, koska se oli ksittmtnt. Hn otti
paperit vastaan Stewartilta ja kiitti. Toinen kumarsi ja vei sitten
mustansa polkua alas karja-aitauksia kohti.

"Kun Stewart nytt tuollaiselta, on hn ratsastanut", sanoi Florence.
"Mutta kun hnen hevosensa nytt tuollaiselta, on hn varmasti
kulkenut kilpaa tuulen kanssa."

Madeline katseli, kun vsynyt hevonen ja ratsastaja menivt horjuen
polkua alas. Mik sai hnet miettivksi? Enimmlt osaltaan oli se
jotakin uutta, killist tai selittmtnt, joka nostatti hnen
mielens. Tll hetkell oli Stewartin katse vaikuttanut Madelineen.
Stewart oli katsonut hneen, ja vanha polttava, selittmtn tuli,
tummuus, oli kadonnut miehen silmist. Ne olivat kki olleet kauniit.
Katse ei ollut kuvastanut hmmstyst tai ihailua, ei myskn
rakkautta. Madeline oli tottunut, liian tottunut noihin kaikkiin
kolmeen. Se ei ollut intohimon tuijotusta, sill semmoisessa ei ollut
mitn kaunista. Madeline punnitsi asiaa ja huomasi, ett Stewartin
silmt olivat ilmaisseet omituista ylpeyden iloa. Sellaista ilmett ei
Madeline ollut milloinkaan ennen kohdannut kenenkn miehen katseessa.
Luultavasti sen omituisuus oli syyn hnen punastumiseensa. Mit
kauemmin hn eli niden ulkoilmaihmisten keskuudessa, sit enemmn he
hmmstyttivt hnt. Erityisesti, miten ksittmtn oli cowboy
Stewart! Miksi tuon miehen piti tuntea ylpeytt tai iloa nhdessn
hnet?

Florencen huudahdus sai Madelinen taas tarkkaamaan lhestyv autoa. Se
oli nyt rinteell kuljettuaan jonkin mailin pitk, asteittain
viettv maata. Kaksi keltaista tomupilve nytti syksyvn esiin
vaunun takaa ja vyryvn yls.

"Haluaisin tiet, milt tuntuu kulkea maili minuutissa", sanoi
Florence. "Varmasti tahdon, ett Link ottaa minut mukaan. Oi,
katsokaahan hnen tuloaan!"

Auto muistutti valkoista hirvit ja ellei olisi ollut tomua, olisi se
nyttnyt purjehtivan ilmassa. Matala, suriseva ni kuului ja tuli
kovemmaksi. Madeline erotti harmaan joukon ihmisi, jotka oli sullottu
vaunun sislle. Paitsi ajajaa oli siell seitsemn matkustajaa, jotka
nyttivt olevan hermss elmn, liikkuen ja huudellen harsojen,
vaippojen ja tomusuojusten alta. Madeline astui kuistin eteen.

Helen Hammond oli kolme vuotta nuorempi kuin Madeline. Hn oli hoikka
ja siev tytt. Hn ei muistuttanut sisartaan muussa kuin ihon
valkeudessa ja hienoudessa, koska hn oli enemmn ruskeasilmist,
ruskeatukkaista tyyppi. Pstyn hengstyksestn hn alkoi puhua.

"Majesty, ystviseni, min olen tll! Sin olet aloittanut hyvin.
Min olen suorastaan typertynyt. Min odotin lytvni sinut vanhana ja
homsumaisena. Majesty, sin olet loistava ja vahva. Mit sinulle on
tapahtunut? Mik on muuttanut sinut? Tm kaunis huone, nuo ihanat
ruusut tuolla ulkona! Luulen ett olet valmistanut itsellesi kodin
tll. No niin, tunnustahan. Tiedn, ett olen aina ollut itseks,
mutta jos sin olet onnellinen tll, olen min iloinen."

Madelinelle tuotti mielihyv kuulla vierailtaan ylistyslauluja
kauniista kodista sek havaita lmmint mielenkiintoa siihen.

Castleton oli ainoa, joka ei osoittanut hmmstyst. Hn tervehti
Madelinea tsmlleen samalla tavoin kuin viimeksi nhdessn hnet
Lontoossa. Madeline huomasi ylltyksekseen, ett hnest oli mieluista
tmn miehen uudelleen kohtaaminen. Hn havaitsi pitvns tst
jrkhtmttmst englantilaisesta. Odottamatta nousi eloon hnen
vanha tyttminen rakkautensa nuorempaa sisarta kohtaan ja sen mukana
tuli mielenkiinto nihin puoleksi unohdettuihin ystviin sek lmmin
kunnioitus Edith Waynea, kouluaikojen hyv ystv kohtaan.

Helenin seurue oli pienempi kuin Madeline oli odottanut. Helen oli
huolellisesti valinnut joukon hyvi ystvi, jotka Madeline tunsi
hyvin. Edith Wayne oli ylimyksellinen tummaverikk, vakava nainen.
Rouva Carrollton Beck, yksinkertainen, vilkas henkil, oli ollut
seurueen "esiliinana". Neljs ja viimeinen nainen oli neiti Dorothy
Coombs -- Dot, joksi muut sanoivat hnt -- nuori nainen.

Ollakseen mies oli Castleton pienikokoinen. Punerva ihonvri, pienet
kullanvriset viikset ja raskaat silmluomet, jotka aina olivat
alhaalla, saivat hnet nyttmn uneliaalta. Hn oli moitteeton ja
turhantarkka. -- Robert Weede oli jokseenkin suuri, kukoistava nuori
mies, joka oli huomattava vain hyvn luonteensa takia. Ottaen mukaan
Boyd Harveyn, sievn, kalpeakasvoisen pojan, jolla oli sellaisen miehen
huoleton hymy, jolle elm oli ollut helppoa ja miellyttv, oli
seurue tydellinen.

Kun seurue kokoontui kuistille, oli kuumuus jo vhentynyt ja punainen
aurinko oli laskemassa punaisen ermaan yli. Se ettei kuulunut puhetta
ja ett hiljaisuus vhitellen syveni, todisti auringonlaskun
vaikuttaneen vieraisiin. Juuri kun punaisen juovan viimeinen kaarre
hvisi hmrn Sierra Madresin taakse ja kultainen iltarusko alkoi
leimuta kirkkaammin, katkaisi Helen hiljaisuuden.

"Tuolla kiipe hevonen kukkulalle. Katsokaa, se on ylhll! Sill on
ratsastaja!"

Madeline tiesi ennen kuin katsoikaan, kuka ratsastaja oli. Mutta hn ei
tiennyt, miten hnelle oli tullut tavaksi pit miest silmll alati.

"Mit hn tekee? Kuka hn on?" kysyi utelias Helen.

"Hn on Stewart, minun oikea kteni", vastasi Madeline. "Joka piv,
kun hn on karjatalolla, ratsastaa hn tuonne auringon laskiessa.
Luulen ett hn pit ratsastuksesta ja nkalasta, mutta hn meneekin
kai silmilemn laaksossa olevaa karjaa."

"Onko hn cowboy?" kysyi Helen.

"Kyll varmasti", vastasi Madeline naurahtaen. "Kunhan kuulet
Stillwellin puhuvan..." Madeline huomasi vlttmttmksi selitt,
kuka Stillwell oli ja mit tm ajatteli Stewartista. Ja kun hn kerran
tuli puhuneeksi asiasta, lissi hn omasta aloitteestaan muutamia
yksityiskohtia Stewartin maineesta.

"El Capitan. Kuinka mielenkiintoista!" mietiskeli Helen. "Millaiselta
hn nytt?"

"Hn on mainio."

Florence antoi kaukoputken Helenille ja pyysi hnt katsomaan.

"Kiitos", sanoi Helen. "Noin, nyt min nen hnet. Mik suurenmoinen
hevonen! Miten hiljaa se seisoo! Sehn nytt kiveen veistetylt!"

"Annahan minun katsoa", sanoi Dorothy Coombs innokkaasti.

Helen antoi hnelle kaukoputken:

"Sin voit katsoa, mutta siin on kaikki. Hn on minun. Min nin hnet
ensiksi."

Sen jlkeen oli Madelinen naisvierailla kiistaa kaukoputkesta ja
kolme heist kerskui iloisesti, etteivt he vlittneet Helenin
omavaltaisesti otetuista oikeuksista. Madeline nauroi muiden mukana
tarkastaessaan Stewartin tummaa hahmoa ja hnen taivasta vasten
kuvastuvia riviivojaan. Hnen mieleens tuli ajatus, joka ei
mitenkn ollut uusi tai omituinen -- hn ihmetteli, mit Stewartilla
oli mielessn, kun hn oli siin yksinisyydess ja katseli ermaata
sek tummenevaa lntt. Pian cowboy knsi hevosensa ja ratsasti alas
varjoon.

"Majesty, oletko suunnitellut jotakin hauskaa, jotakin kiihottavaa
meille", kysyi Helen.

Hn oli levoton ja hermostunut eik nyttnyt voivan istua hiljaa
hetkekn.

"Saat kyll hauskaa, kun saan nytetyksi teille kaiken", vastasi
Madeline.

"Mit esimerkiksi?" kysyivt Helen, Dot ja rouva Beck yhteen neen.

"No, min en luettele ratsastuksia, kiipemist ja golfia, mutta ne
ovat vlttmttmi Arizonan matkoja varten. Haluan nytt teille
ermaan ja Aravaipa Caonin. Meidn on ratsastettava ja laitettava itse
ruokamme. Jos joku teist on elossa niiden matkojen jlkeen ja haluaa
enemmn, menemme yls vuoristoon. Tahtoisin mielellni tiet, mit te
kukin haluatte."

"Min sanon sinulle", vastasi Helen nopeasti. "Dot tahtoo olla tll
sama kuin Idsskin. Hn haluaa katsoa hvelisti kteens --
ohimennen sanoen kteen, joka on toisen vankina -- ja kuunnella miest,
joka puhuu runollisesti hnen silmistn. Elleivt cowboyt rakasta
sill tavoin, on Dotin vierailu pilalla. Sitten Elsie Beck haluaa vain,
ett meille kostetaan siit, ett raahasimme hnet tnne. Hn haluaa,
ett meille tapahtuisi jotakin hirmuista. Min en tied, mit on
Edithin pss, mutta siell ei ole ainakaan huvittelun halua. Bobby
haluaa olla lhell Elsiet eik mitn muuta. Boyd haluaa sit, mit
hn aina on halunnut -- ainoata, mit on halunnut eik ole saanut.
Castletonilla on kauhean verenhimoinen halu tappaa joku."

"Min selitn nyt, ett haluan ratsastaa ja mys leiriyty ulkosalla",
vastusteli Castleton.

"Mit minuun itseeni tulee", jatkoi Helen, "haluan -- jospa vain
tietisin mit haluan. No, min haluan olla ulkosalla, pst ulos,
saada aurinkoa ja tuulta, saada vhn vri valkoisiin kasvoihini.
Haluan lihaa, verta ja elm. Olen tuiki vsynyt!"

"Mik toivomusten kirjavuus", sanoi Madeline.

"Ennen kaikkea haluamme, ett tapahtuisi jotakin", ptti Helen.

"Rakas sisareni, ehk sin saat toivomuksesi tytetyksi", vastasi
Madeline tyynesti. "Edith, olen utelias sinun halusi suhteen."

"Majesty, se on vain se, ett haluan olla kanssasi hetken", vastasi
vanha ystv.

Tss vastauksessa, jota seurasi tumma katsahdus, oli jotakin joka
osoitti Edithin ymmrtvn Madelinea, osoitti myttuntoa ja paljasti
ehk hnen oman levottoman sielunsa. Se teki Madelinen surulliseksi.
Kuinka monta naista olikaan, joilla oli halu murtaa hkkins ristikot,
mutta joilla ei ollut siihen rohkeutta.

Seuraavina pivin oli vittelyn alaisena kysymys, saivatko Madelinen
vieraat, hnen cowboynsa vai hn itse suurinta iloa yhdessolosta.
Ottaen huomioon cowboyden elmn yksitoikkoisuuden hn oli taipuvainen
ajattelemaan, ett he kyttivt parhaiten hetke hyvkseen. Stillwell
ja Stewart olivat kuitenkin huomanneet tilanteen rasittavaksi.
Karjatalon tit oli jatkettava ja jotkut niist lytiin ikvsti
laimin. Stewart yksin esti karjanhoitopuuhan joutumasta arveluttavasti
takapajulle. Myhn ja varhain hn oli satulassa ajaen laiskoja
meksikolaisia, joita hn oli palkannut auttamaan.

Ern keskuun aamuna istui Madeline kuistilla iloisten ystviens
kanssa, kun Stillwell ilmestyi karja-aitauksesta johtavalle tielle. Hn
ei ollut moneen pivn tullut neuvottelemaan Madelinen kanssa.

"Tuossa tulee Bill huolissaan", nauroi Florence.

Stillwell muistutti tosiaan ukkospilve lhestyessn kuistia.

"Neiti Majesty, min olen tosiaan alakuloinen", sanoi hn heti. "Ja
min tarvitsen koko joukon apua."

"Mik nyt on vinossa?" kysyi Madeline hymyillen rohkaisevalla
tavallaan.

"No, cowboyt ovat tulleet merkillisiksi. He olivat kaikki lakossa
saadakseen lomaa. Mit ajattelette siit? Me olemme muuttaneet
tymri, lyhentneet tyaikoja, antaneet yhdelle ja toiselle
vapautta, palkanneet sekarotuisia ja totisesti tehneet kaikki, mit voi
ajatella. Mutta tm loma-ajatus tuli pahemmaksi. He rupeavat
sairaiksi. En ikipivin ole kuullut niin monista taudista. Ei edes
Nels halua tehd tyt nin pivin. Jollei olisi ollut Stewartia, en
tied mit olisin tehnyt."

"Miksi kaikki tm killinen sairaus ja laiskuus?"

"No, katsokaahan! Jokainen luulee, ett hnen ehdoton velvollisuutensa
on hauskuttaa naisia."

"Tm on tosiaan hienoa!" huudahti Dorothy.

"Stewart siis ei vlit olla apuna meidn hauskuttamisessamme?" kysyi
Helen innokkaana.

"No, Stewart on erilainen kuin muut cowboyt", vastasi Stillwell. "Hn
on muuttunut. Hn on pllysmiehen tll ja muutos johtuu varmasti
siit. Hnell on kaikki vastuu. Hnell ei ole tosiaan aikaa
hauskuttaa naisia."

"Luulen ett se on meille vahingoksi", sanoi Edith Wayne vakavalla
tavallaan. "Min ihailen hnt."

"Neiti Majesty, kaikki mit sanoin ei ole puoltakaan siit, mik
ihastuttaa minua", vastasi Stillwell.

"No hyv, huojentakaa mielenne."

"No, cowboyt ovat tulleet pyrlle pstn golf-pelin takia."

"He ovat tosiaan sellaisia", sanoi Madeline. "Olen iloinen jos pitvt
golfista. He saavat niin vhn pelata."

"No, jotakin on tehtv, jos aiomme edelleen hoitaa karjaa", vastasi
Stillwell.

Madelinen vierailla oli hauskaa. Mit hneen itseens tuli, niin
Stillwellin selonteko aiheutti hnelle levottomuutta. Kuitenkin hn
tin tuskin sai pidtetyksi iloisuuttaan.

"Mit maailmassa min voin tehd?"

"No, luulen etten voi sanoa. Tulin vain teidn luoksenne saadakseni
ohjeita."




Rosvoja


Mutta golfinpeluu jatkui. Vuoren tasaiselle huipulle oli tehty rata ja
siell saivat vieraat liikuntaa samalla kun cowboytkin olivat peliss
mukana omaksi ilokseen ja toisten avuksi. Eik Madeline pannut sit
pahakseen.

Ern keskuun iltapivn oli joukko vsynyt peliin ja sen loputtua
asettui lepmn aivan kuin odottaen taas uutta vaihtelua. Se tuli
nopeammin kuin oli luultukaan ja joukkoa odotti tosiaan ylltys.
Jostakin kauempaa rinteelt kuului huudahdus ja toiset kntyivt
katsomaan sinnepin. Suuri musta hevonen oli noussut rinteelle ja oli
juuri lhdss juoksuun. Sen ratsastaja huusi tervsti cowboyille. He
kntyivt syksykseen laitumella olevia hevosiaan kohti.

"Hn on Stewart! Jokin on hullusti", sanoi Madeline pelstyneen.

Castleton tuijotti toisia. Muut miehet huudahtivat levottomina. Naiset
odottivat Madelinen selityst tuskaisin silmin. Musta hevonen lhti
juoksemaan ja tuli nopeasti heit kohti.

"Katsokaahan, miten tuo hevonen juoksee!" huudahti Helen. "Katsokaahan,
miten tuo mies ratsastaa!"

Musta hevonen oli niin likell Madelinea ja hnen ystvin, ett kun
Stewart veti sit taaksepin, lensi sen kavioiden kohottama hiekka
heidn kasvoilleen.

"Stewart, mik nyt?" huudahti Madeline.

"Luullakseni olen pelottanut teidt, neiti Hammond", vastasi toinen.
"Mutta minulla on kova kiire. Karjatalolla piileskelee rosvojoukko,
luultavimmin erss autiossa mkiss. Pat Hawe on sen joukon mukana,
joka seuraa rosvoja. Pelkn, ettei olisi mieluista teille eik
vieraillenne kohdata joko takaa-ajava joukko tai rosvot."

"En luule", sanoi Madeline melkoisesti huojentuneena. "Me kiiruhdamme
takaisin taloon."

He eivt keskustelleet enemp ja Madelinen vieraat olivat vaiti. Monty
ja Nick tulivat johtaen useita muita hevosia suitsista. Nels nyttytyi
heidn takanaan Majesty mukanaan. Madeline huomasi, ett kaikki muut
cowboyt olivat kadonneet. Miehet nousivat ratsaille, samoin Madeline ja
Florence. Mutta Edith Wayne ja rouva Beck, jotka olivat hermostuneita
ja melkein avuttomia, saatiin vain vaivoin satulaan.

"Menemme sivupolkua", sanoi Stewart lyhyesti ponnahtaessaan suuren
mustansa selkn. Siten hn johti kulkua ja toiset cowboyt ravasivat
jlkijoukkona.

"Tm on helkkarin huono tie", huomautti Castleton.

Naiset nyttivt olevan sanattomina.

Kun he pyrsivt rinteen toiselle puolelle, nki Madeline savua, joka
leijaili ern mkin ylpuolella meksikolaisten asuntojen tienoilla.
Koska aurinko oli laskenut ja valo himmenemss, ei hn voinut erottaa,
mit se oli. Sitten Stewart rupesi kiiruhtamaan taloa kohti. Muutamissa
minuuteissa oli seurue pihalla valmiina astumaan ratsailta.

Stillwell tuli esiin nennisesti iloisena, liian iloisena voidakseen
pett Madelinea. Tm huomasi myskin, ett joukko aseistettuja
cowboyeja kveli hevosineen talon alapuolella.

"No, teillhn on ollut kiire takaisin tullessanne", sanoi Stillwell
kaikille yhteisesti. "Luulen, ettei sit olisi tarvittu. Pat Hawe
luulee saaneensa joitakuita lainhylkyj aitaukseen karjatalolle. Siin
ei ole mitn hlinn syyt. Stewart on tarkka eik tahdo teidn
kohtaavan ketn metelitsijit."

Monet ja hartaat olivat Madelinen naisvieraiden helpotuksen ilmaisut,
kun he laskeutuivat ratsailta ja menivt taloon. Madeline viivytteli
takanapin puhuakseen Stillwellin ja Stewartin kanssa.

"Nyt suu puhtaaksi", sanoi hn lyhyesti.

Vanha karjanhoitaja tuijotti emntns ja sitten nauroi hyvilln
toisen tarkkankisyydest.

"No, neiti Majesty! Nyt tulee tappelu ja Stewart halusi saada teidt
sisn ennen kuin se alkaisi. Hn sanoo, ett laakso on tulvillaan
vaqueroja, guerilloja, rosvoja ja Jumala ties mit muuta."

Hn meni raskain askelin, suuret kannukset helisten, ja kulki polkua
alas odottavia miehi kohti. Stewart seisoi tutussa odottavassa
asennossaan, suorana ja hiljaa, ksi satulannupissa ja suitsissa.

"Stewart, te olette erittin hyvin huolehtinut minun menestyksestni",
sanoi Madeline haluten kiitt toista, mutta voimatta lyt helposti
sanoja. "Min en tietisi mit tehd. Uhkaako vaara?"

"En oikein tied. Mutta haluan olla varma asiastani."

"Saanko tiet ne kskyt, jotka annoitte Nelsille, Nickille ja
Montylle?" kysyi hn.

"Kuka sanoi, ett min olen antanut pojille kskyj?"

"Kuulin Stillwellin sanovan."

"Tietysti sanon ne teille, jos vaaditte. Mutta miksi tuskastuttaisitte
itsenne sellaisella, joka ei tule luultavasti tapahtumaan?"

"Min pysyn vaatimuksessani", vastasi Madeline rauhallisesti.

"Mrykseni oli se, ett ainakin yhden heist piti olla
vartiossa lhell teit yt ja piv -- ei milloinkaan nenne
kuulumattomissa."

"Ajattelin sellaista. Mutta miksi Nels, Monty tai Nick? Ettek usko
muihin cowboyeihini?"

"Min uskoisin heidn vilpittmyyteens, mutta en heidn kykyyns."

"Kykyyns? Minklaiseen?"

"Aseitten ksittelyss."

"Stewart!" huudahti Madeline.

"Neiti Hammond, te olette hauskuttanut vieraitanne, mutta olette
unohtanut muun."

"Unohtanut mit?"

"Don Carlosin ja hnen guerillansa."

"En ole unohtanut. Stewart, te yh luulette, ett Don Carlos yritti
vied minut mukaansa -- ja saattaa yritt sit vielkin?"

"Min en luule. Min tiedn."

"Ja kaikkien muiden tehtvienne ohella olette ollut vartiossa kolmen
cowboyn kanssa?"

"Niin."

"Se on tapahtunut minun tietmttni?"

"Niin."

"Mist asti?"

"Siit kun toin teidt vuoristosta viime kuussa?"

"Kuinka kauan se viel jatkuu?"

"Sit on vaikea sanoa. Ainakin siksi kun vallankumous on ohi."

Madeline mietti hetken. Hn uskoi ehdottomasti Stewartiin.

"Mit minun pit tehd?" kysyi hn.

"Luulen ett teidn olisi lhetettv ystvnne takaisin Itn -- ja
menn heidn mukanaan, kunnes tm sissisota on ohi."

"Mutta he tulisivat kovin pahoilleen ja samoin minkin."

Stewartilla ei ollut vastausta thn.

"Ellen min ota varteen neuvoanne, tapahtuu ehk pahaa. Ettek voi
ehdottaa jotakin muuta? Ystvillni on ollut loistava vierailumatka.
Helen on toipumassa. Olisin pahoillani, jos nkisin heidn lhtevn
ennen kuin he haluavat."

"Me voisimme vied heidt vuoristoon ja leiriyty sinne joksikin
aikaa", sanoi Stewart pian. "Tiedn asumattoman paikan kallionhuippujen
keskell. Sinne on vaikeata kiivet, mutta se maksaa vaivan. En ole
milloinkaan nhnyt kauniimpaa paikkaa. Vesi on mainiota ja siell on
viilet."

"Tarkoituksenne on siis ktke minut kallionhuippujen ja pilvien
joukkoon?" vastasi Madeline nauraen.

"Niin. Ystvienne ei tarvitse sit tiet. Ehk tm levottomuus on ohi
syksyyn menness."

"Sanotte, ett on vaikea kiivet sinne?"

"Niin on. Ystvnne saavat kokea todellisuutta, jos tekevt sen
matkan."

"Se sopii minulle. Helen erikoisesti haluaa, ett jotakin tapahtuisi.
Ja he kaikki ovat hulluina saadakseen kokea kiihottavaa."

"He saavat sit siell. Huonoja polkuja, kanjoneita, jyrkki
kipuamisia, myrskyj, ukkosta ja salamaa, sadetta ja villikissoja."

"No hyv, olen tehnyt ptkseni! Stewart, te tietysti otatte asian
huoleksenne? En luule, ett... Stewart, eik teill ole muuta
sanottavaa minulle -- miksi luulette, miksi tiedtte, ett oma,
henkilkohtainen vapauteni on vaarassa?"

"Min vain tiedn. Mutta lk kysyk minulta mit se on. Ellen olisi
ollut kapinallisten soturina, en olisi milloinkaan saanut tiet."

"Ellette olisi ollut kapinallisten soturina, miss olisi Madeline
Hammond nyt?" vastasi Madeline vakavasti.

Stewart ei vastannut.

"Stewart", jatkoi toinen innostuen. "Te mainitsitte kerran velasta,
jonka olitte minulle..."

Ja nhdessn Stewartin tummien kasvojen vaalenevan hn empi ja jatkoi
sitten:

"Se on maksettu!"

"Ei ei", vastasi cowboy lyhyesti.

"Kyll!"

"Ei. Sit ei voi koskaan maksaa."

Madeline ojensi ktens:

"Se on maksettu, sanon teille."

Cowboy vetytyi pois ojennetun kden ulottuvilta. Se nytti lumoavan
hnet.

"Min tappaisin miehen saadakseni koskea kteenne. Mutta min en halua
koskea siihen teidn tarjoamillanne ehdoilla."

Hnen kiihkonsa tyrmistytti toista.

"Stewart, ei kukaan mies ole viel kieltytynyt pudistamasta kttni
tuollaisista syist. Se -- se on tuskin imartelevaa", sanoi Madeline
naurahtaen hieman. "Miksi ette halua?"

"Min en tahdo. Siin kaikki."

"Pelkn, ett olette epkohtelias, mik sitten onkaan syynne", vastasi
Madeline. "Min kuitenkin uudistan tarjoukseni taas jonakin pivn.
Hyv yt."

Stewart sanoi hyv yt ja kntyi menemn. Madeline katseli hnen
menoaan ksi mustan hevosen kaulalla.

Itse hn meni sisn levtkseen hieman ennen kuin pukeutui pivllist
varten. Koska oli rasittunut pivn ratsastuksesta ja kiihtymyksest,
vaipui hn uneen. Kun hn hersi, oli hmr. Hn ihmetteli, miksi
hnen meksikolainen palvelijattarensa ei tullut hnen luokseen, ja hn
soitti kelloa. Tytt ei tullut itse eik soittoon vastattu. Talo tuntui
rauhalliselta. Vallitsi painostava hiljaisuus, joka pian hvisi, kun
kuistilta kuului askelia. Madeline tunsi Stillwellin astunnan. Sitten
hn kuuli miehen huutavan hillityll nell toimiston avonaisesta
ovesta. Tuntien kuin aavistuksena jotakin huolestuttavaa olevan tulossa
Madeline kiiruhti huoneiden lpi. Stillwell seisoi hnen toimistonsa
oven ulkopuolella.

"Stillwell", huudahti hn.

"Onko joku kanssanne?" kysyi cowboy matalalla nell.

"Ei."

"Olkaa hyv ja tulkaa kuistille", lissi toinen.

Madeline noudatti kehoitusta ja pstyn ulos saattoi nhd
Stillwellin. Tmn vakavat kasvot, jotka olivat kalpeammat kuin koskaan
ennen, saivat hnet ojentamaan ktens vetoavasti miest kohti.
Stillwell tarttui siihen ja piti sit omassaan.

"Neiti Majesty, olen pahoillani, ett minun tytyy kertoa ikvi
uutisia." Hn puhui melkein kuiskaten, katseli varovasti ymprilleen ja
nytti salaperiselt. "Jos olisitte kuullut Stewartin kiroavan,
ymmrtisitte, miten vastenmielisesti meidn on kerrottava tm teille.
Mutta sit ei voi vltt. Asia on se, ett olemme pahassa pulassa."

"Voitte luottaa minuun", sanoi Madeline lujana, vaikka hn vapisi.

"No, me olemme nyt... Se rosvojoukko, jota Pat Hawe ajoi takaa -- se
piilottelee talossa!"

"Talossa?" toisti Madeline sikhtyneen.

"Neiti Majesty, se on totisen totta. Stewart -- no, hn on villin
raivosta ajatellessaan, ett sellaista saattoi tapahtua. Ymmrrttehn,
ettei se olisi tapahtunut, jos en olisi antanut poikien juosta
pelikentlle ja jos Stewart ei olisi ratsastanut jlkeemme. Se on minun
vikani. Minulla on ollut liiaksi naisvke ymprillni ja vanha pni
ei sit kestnyt. Gene kirosi minua -- hn kirosi tosiaan. Mutta nyt
meidn on katsottava asioita suoraan silmiin -- ajateltava asemaamme."

"Tarkoitatteko, ett takaa-ajettuja lainsuojattomia -- rosvoja -- on
tosiaan paennut jonnekin talooni?" kysyi Madeline.

"Sit tarkoitan. Minusta nytt omituiselta, ettette huomannut minkn
olevan tolaltaan, vaikka kaikki palvelijanne ovat tiessn."

"Menneet pois? Niin, min kaipasin kamarineitsyttni! Ihmettelin, miksi
ei ollut sytytetty valoja. Mihin palvelijani ovat menneet?"

"Alas Meksikon puolelle, puolikuolleiksi sikhtynein. Kuulkaa nyt!
Kun Stewart lhti luotanne noin tunti sitten, seurasi hn minua suoraan
sinne, miss min ja pojat koetimme est Pat Hawea repimst
karjataloa palasiksi. Tllin me autoimme Patia, mink voimme,
lytksemme rosvot. Mutta kun Stewart meni, sai hn aikaan muutoksen.
Pat oli trke, mutta Stewartin nkeminen sai hnet vain pahemmaksi.
Luulen, ett Gene on Patille samaa kuin punainen vri sekarotuiselle
sonnille. Joka tapauksessa, kun sheriffi sytytti tuleen vanhan mkin,
haukkui Stewart hnt ja haukkui kovasti. Pat Hawella oli kuusi toveria
mukanaan. Tuli rhin ja jonkin aikaa nytti kaikki pahalta. Mutta
Gene oli kylm ja hn piti pojat alallaan. Sitten Pat ja hnen
seuralaisensa jatkoivat takaa-ajoa. Tuo jo oli vain ilveily. Joka
tapauksessa olivat asiat selvt. Pat Hawe ei ollut etsimss rosvoja.
Kun Patin miehet lhtivt varastohuoneelle, jossa pidmme patruunia,
muonaa, juotavaa ja muuta sellaista, silloin Gene kski pyshty. Ja
hn mrsi Pat Hawen lhtemn pois karjatalolta. Silloin Hawe ja
Stewart puskivat yhteen. Syntyi meteli, niin kuin pitikin ja ilman
Nelsi se olisi kehittynyt tappeluksi. Sen ollessa parhaimmillaan
menetti ers Patin apulainen malttinsa ja tavoitteli revolveriaan. Nels
laukaisi aseensa ja sai toisen ksivarren hervottomaksi. Monty syksyi
sitten esiin ja laukaisi. Silloin miehet pelstyivt ja haihtuivat."

Stillwell piti yh Madelinen kdest kiinni kuin siten rauhoittaakseen
emntns.

"No, teidn on koottava kaikki vieraat keittin. Puijatkaa heit ja
uskotelkaa heille, ett tulee olemaan kovin hauskaa keitt
pivllist, kun apulaiset ovat lhteneet pois. Keitti on talon
turvallisin huone. Kun te petkutatte seuraanne pitmll heidn
kanssaan jonkinlaiset yhteiskekkerit, asetan min cowboyta pitkn
kytvn ja myskin ulkopuolelle siihen kulmaan, miss keitti yhtyy
prakennukseen. Rosvot luulevat, ettei kukaan tied, miss he ovat
piilossa. Stewart sanoo, ett he ovat siin ptyhuoneessa, jossa on
alfalfaa, ja ett he menevt tiehens yll. Tietystikin minun ja
poikien vartioidessa olette turvassa mennksenne nukkumaan. Ja me
hertmme vieraanne aikaisin ennen pivnkoittoa. Sanokaa heille, ett
he laittavat varusteensa kuntoon. Sanokaa, ett kun palvelijanne ovat
karanneet, saatatte te yht hyvin lhte leirille vuoristoon cowboyden
kanssa. Siin kaikki. Jos meill on onnea, eivt ystvnne saa
milloinkaan tiet, ett ovat istuneet miinan pll."

"Stillwell, uskotteko te siihen vuoristoretkeen?" kysyi Madeline.

"Kyll."

Sen sijaan ett Madeline olisi palannut huoneeseensa hn meni toimiston
lpi pitkn kytvn. Se oli melkein yht pime kuin y. Hn
luulotteli nkevns hitaasti hiipivn hahmon ja ryhtyi omasta
puolestaan toteuttamaan suunnitelmaa. Hnen askelensa olivat
nettmi. Lydettyn keittin oven ja mentyn sisn hn sytytti
tulta. Tullessaan taas ulos hn tiesi varmasti erottavansa tumman
vartalon, joka nyt kyyristyi liikkumattomana sein vasten. Tarvittiin
hnen koko rohkeutensa, ett hn saattoi vlinpitmttmsti ja
luonnollisesti sytytt valoa kytvn. Sitten hn jatkoi matkaansa
omien huoneittensa lpi ja sielt patiolle.

Hnen vieraansa ottivat keittipuuhat vastaan nauraen ja ilomielin.
Madeline kuvitteli, ett hnen petoksensa oli tydellinen, kun hn
petti Florencenkin. He lhtivt iloisena joukkona keittin. Madeline
viivytteli ovella ja katsahti tarkasti suureen ladon tapaiseen
eteishuoneeseen. Hn ei nhnyt muuta kuin tyhj ja pimet. kki
nkyivt sivulta, ei viidenkn metrin pss, kalpeat kasvot. Ne
vilahtivat heti paikalla nkyvist. Mutta Madeline ehti tuntea miehen
Don Carlosiksi.

Osoittamatta levottomuutta hn sulki oven. Siin oli raskas salpa,
jonka hn tynsi paikoilleen hitaasti ja nettmsti. Sitten kylm
tyrmistys, joka oli melkein huumata hnet toimettomaksi, purkautui
vihaksi. Miten uskalsi meksikolainen hiipi hnen kotiinsa! Mit mies
tarkoitti? Ajatellessaan asiaa joutui Madeline yh suuremman vihan ja
kiihtymyksen valtaan ja olisi luultavasti paljastanut itsens, ellei
Florence, joka oli ilmeisesti nhnyt hnen salpaavan oven ja luki nyt
hnen ajatuksensa, olisi tullut hnt kohti katse tarkkaavaisena ja
kysyvn. Madeline antoi jokaiselle vieraalleen tehtvn
suoritettavaksi. Vieden Florencen ruokasilin hn ilmaisi
salaisuutensa. Florence vastasi nyttmll pient avonaista ikkunaa,
jonka lpi kulkeminen oli kankeasti liikkuvien cowboyden koetuskiven.

Madeline jaksoi olla iloinen ja hn luopui ensimmisen arvokkuudestaan
kutsumalla Castletonin ruokasilin, jossa hn piti tmn
mielenkiintoa vireill jollakin tekosyyll ja painoi samalla ksiens
riviivat hnen mustan takkinsa selkn. Castleton palasi viattomana
keittin saadakseen raikuvan tervehdyksen osakseen. Emnnn teko antoi
alun hulluttelulle ja sit seurasi ilo ja melu. Jokainen auttoi
osaltaan. Ruoka valmistettiin yhteisess hlinss ja kaikki nauttivat
sydmestn. Madeline nautti itsekin, vaikka tunsi miekan olevan
ripustettuna pns plle.

Oli jo myh, kun hn nousi pydst ja kehoitti vieraitaan menemn
huoneisiinsa, pukemaan ylleen ratsastuspukunsa, varustautumaan pitk
ja seikkailurikasta retke varten ja sitten nukahtamaan vhn ennen
kuin cowboyt herttisivt heidt aikaisin.

Madeline meni huoneeseensa ja oli ottamassa esiin leirivarusteitaan,
kun koputus keskeytti hnet. Hn ajatteli, ett Florence oli tullut
auttamaan matkatavaroiden laittamisessa. Mutta koputus kuului kuistin
ovelta ja toistui.

"Kuka siell?" kysyi hn.

"Stewart", oli vastaus.

Hn avasi oven. Cowboy seisoi kynnyksell. Hnen takanaan oli useita
cowboyta, jotka nkyivt epselvsti hmrss.

"Saanko puhua teille?" kysyi hn.

"Tietysti." Madeline epri hetken, pyysi toista sisn ja sulki oven.
"Onko kaikki hyvin?"

"Ei. Rosvot pysyvt piilossa. He ovat varmasti huomanneet, ett olemme
varuillamme. Mutta olen varma, ett me saamme teidt ja ystvnne pois
ennen kuin kahakka alkaa. Halusin sanoa teille, ett olen puhunut
palvelijoittenne kanssa. He tulevat takaisin huomenna heti kun Bill
psee eroon tst joukosta. Teidn ei tarvitse olla levoton."

"Onko teill aavistusta siit, kuka piilottelee talossa?"

"Min olin aluksi huolissani siit. Luulen ett pelokas kourallinen
rajalta tulleita lainsuojattomia hylkiit on ktkeytynyt taloon,
enemmn sattumalta kuin tarkoituksesta. Me annamme niiden menn -- me
psemme niist laukaustakaan ampumatta."

"Stewart, te olette vrss", sanoi Madeline.

Toinen htkhti. Hnen silmiens ilme muuttui. Hn sanoi:

"Miten niin?"

"Nin yhden rosvon. Tunsin hnet selvsti."

"Kuka hn oli?" kysyi Stewart.

"Don Carlos."

Cowboy mutisi matalasti ja kysyi sitten:

"Oletteko varma?"

"Ehdottomasti. Min nin hnet kahdesti eteishuoneessa. En voisi
milloinkaan erehty hnen silmistn."

"Tiesik hn, ett nitte?"

"En ole varma, mutta luulen. Kyll varmasti tiesi! Min seisoin
valossa. Olin astunut sisn ja menin sitten tahallani ulos. Hnen
kasvonsa nkyivt nurkan takaa ja vilahtivat nopeasti nkyvist."

Madeline tunsi ett Stewartissa tapahtui muutos. Hn nki yht hyvin
kuin tunsikin sen raivoisan intohimon, joka muutti miehen.

"Kutsukaa ystvnne -- tuokaa heidt tnne!" mrsi cowboy jyrksti ja
pyrhti ovea kohti.

"Stewart, odottakaa", sanoi Madeline.

Toinen kntyi. Hnen palavat silmns, hnen kytksens vaikutti
Madelineen omituisesti ja heikensi tt.

"Mit aiotte tehd?" kysyi Madeline.

"Teidn ei tarvitse vlitt siit. Tuokaa vieraat tnne. Teljetk
ikkunat ja lukitkaa ovet. Te olette turvassa."

"Stewart! Sanokaa mit aiotte tehd!"

"En sano teille", vastasi cowboy ja kntyi pois.

"Mutta min tahdon tiet!"

Ksi Stewartin ksivarrella hn pidtti tt ja nki miten mies
pyshtyi -- tunsi vavahduksen Stewartissa koskettaessaan hnt. "Min
tiedn. Te aiotte tapella!"

"No, neiti Hammond, eik ole aika?" kysyi cowboy. Hn ehk voitti
kiihken halun toimia heti. Hnen kysymyksessn oli vsymyst,
arvokkuutta, vielp moitettakin. "Se ett meksikolainen on tll
teidn talossanne pakottaa siihen. Don Carlos on lurjus, pelkuri, mutta
kuitenkaan hn ei pelk ktkeyty teidn omaan taloonne. Hn on
oppinut, ett te ette anna cowboyden vahingoittaa ketn. Hn kytt
sit hydykseen. Hn ryst, polttaa ja vie teidt mukanaan. Hn
murhaakin, jos se sopii hnen tarkoituksiinsa. Nm sekarotuiset
kyttvt veitsi pimess. Min siis kysyn -- eik ole aika, ett
nitistmme hnet?"

"Stewart, min kielln teit tappelemasta muuten kuin
itsepuolustukseksi. Min kielln teit!"

"Se mit aion tehd on itsepuolustusta. Enk ole koettanut selitt,
ett meill on nyt villit olot tll kohdalla rajaa? Tytyyk minun
taas sanoa teille, ett Don Carlos on yht poikaa vallankumouksellisten
kanssa? Kapinalliset ovat hulluina saadakseen Yhdysvallat mukaan. Te
olette huomattava nainen. Don Carlos tahtoisi ryst teidt. Jos hn
saisi teidt, olisi helppo menn rajan yli teidn kanssanne! No, minne
menisi hthuuto? New Yorkiin! Washingtoniin! Se tarkoittaisi sit,
ett Yhdysvallat sekaantuisi asiaan! Toisin sanoen tulisi sota!"

"Oh, te liioittelette!" huudahti Madeline.

"Ehk niinkin. Mutta min huomaan Donin pelin. Ja, neiti Hammond, minun
on kauheata ajatella, mit te krsisitte jos Don Carlos saa teidt
rajan yli. Min tunnen nm meksikolaiset. Min olen ollut pivlisten
-- orjien joukossa."

"Stewart, lk antako Don Carlosin ryst minua", vastasi Madeline.

Hn nki cowboyn vapisevan.

"En salli sit. Siksi min koetan saada hnet kiinni."

"Mutta min kielsin teit aloittamasta taistelua tallallanne."

"Sitten min aloitan sen ilman teidn suostumustanne", vastasi Stewart
lyhyesti ja pyrhti taas ympri.

"lk menk!" pyysi Madeline.

Mutta toinen jatkoi kulkuaan.

Hn juoksi cowboyn eteen, sulki hnen tiens ja katsoi hnt silmiin
selk ovea vasten. Stewart oikaisi pitkn ksivartensa pyyhkistkseen
hnet syrjn. Mutta se vaipui alas.

"Se on teidn takianne", vitti hn vastaan.

"Jos se on minun takiani, tehk sitten mik on minulle mieleen."

"Guerillat puukottavat jonkun. He polttavat talon. He rystvt
teidt."

"Alistutaan kaikkeen thn uhkaan", rukoili Madeline kiihkesti.

"Mutta se on kauhea uhka eik siihen pitisi antautua", huudahti
toinen. "Pstk minut ulos, neiti Hammond. Menen hakemaan poikia ja
lhden ajamaan takaa guerilloja."

"Ei!"

"Hyv Jumala!" huudahti Stewart. "Miksi ette anna minun menn. Se on
tehtv."

"Ei!"

"Miksi en saa tehd sit mik on parasta?"

"Stewart, min -- min -- pelkn. Te syksyisitte suoraan vaaraan.
Onko se tarpeellista? Ajattelen -- luulen -- en tied, miksi minulla on
sellainen tunne -- ett teette sill tavoin. Pelkn teidn -- teidn
loukkaantuvan."

"Te pelktte, ett min loukkaantuisin!" kertasi toinen ihmetellen.

"Niin."

Tuo yksi sana, kaikkine, mit se saattoi tarkoittaa, kaikkine, mit se
ei tarkoittanut, lauhdutti cowboyn, teki hnet kummastuneeksi, araksi
kuin pojan, sai hnet kokonaiseen mielenliikutusten ryppyyn.

Madeline luuli saaneensa hnet taipumaan -- voittaneensa oman tahtonsa
voimalla toisen tahdon. Mutta hn oli laskenut liian htisesti.
Stewart siirsi hnet lujin ksin sivuun voidakseen kulkea ohi. Ja
Madeline luopui puolustamasta ovea. Stewart kntyi kynnyksell. Hnen
kasvonsa olivat ankarat:

"Min menen ajamaan Don Carlosin ja hnen joukkonsa pois talosta",
sanoi Stewart. "Teen sen taistelutta. Mutta vaikka pitisi
taistellakin, pois hn lhtee!"

Madeline ei uskonut voivansa nukkua ja kuitenkin hn nukkui. Hnest
tuntui kuluneen vain hetkinen, kun Florence kutsui hnt. Hn seurasi
Florencea ulos. Oli juuri pime hetki ennen sarastusta. Hn saattoi
erottaa satuloituja hevosia, joita cowboyt pitelivt. Lhdss oli
kiireellisyyden ja salaperisyyden leima. Helen, joka oli varpaillaan
muiden vieraiden mukana, kuiskasi ett se muistutti pakoa. Hn oli
riemuissaan. Madelinesta se oli todella pakoretki.

Pimess ei Madeline voinut nhd, kuinka monta saattajaa seurueella
oli. Hn kuuli matalia ni, kuolainten pureksimista ja kavioiden
tmin ja tunsi Stewartin, kun tm toi Majestyn. Sitten kuului
keveiden jalkojen tassutusta ja koirien vinkunaa. Kylmt kuonot
koskettivat hnen ksin ja hn nki susikoiraparvensa harmaat
prriset hahmot. Ett Stewart antoi niiden tulla hnen mukanaan,
osoitti miten tm harrasti emntns hauskuttamista. Stewart talutti
Majestyn pimen ratsastajien ja hevosten ohi.

"Luullakseni olemme valmiit", sanoi hn. "Min tarkastan." Hn meni
takaisin pitkin rivi ja Madeline kuuli hnen sanovan useita kertoja:
"Nyt jokainen ratsastaa aivan likell edess olevaa hevosta ja pysyy
rauhallisena." Sitten edess olevan mustan hevosen korskuminen ilmaisi
Madelinelle, ett Stewart oli noussut ratsaille.

"Hyv on, me lhdemme", huusi cowboy.

Madeline nosti Majestyn suitset ja antoi pistrikn menn. Kuului
hiekan narskuntaa, tuli iski kivest, kuului korskuntaa ja sitten
raudoitettujen kavioiden tasaista kopsetta kovaa maata vasten. Madeline
saattoi juuri ja juuri erottaa Stewartin ja hnen mustansa epmrisen
harmaana edessn. Ja kuitenkin he saattoivat miltei koskettaa
toisiaan. Paksu pimeyden verho oli laskeutunut alhaalle ja nytti
ylhll ohenevan harmaaksi usvaksi, jonka lpi nkyi muutamia kalpeita
thti. Tm oli aivan eriskummainen lht ja Madeline huomasi
vrisevns kuullessaan kavioiden kopseen, tuntiessaan kylmyyden ja
nhdessn hmrsti Stewartin tumman vartalon. Varovaisuus, aikainen
lht, pakollinen hiljaisuus -- nm seikat antoivat nytelmlle
jnnityst.

Majesty sukeltautui solaan, miss hiekka ja eptasainen kulku saivat
Madelinen luopumaan haaveilusta. Pimess ei ollut helppoa pysytell
Stewartin lhell silellkn polulla ja nyt oli oltava tarkkaavan
huolellinen. Sitten seurasi pitk marssi upottavan hiekan lpi. Sill
vlin pimeys vhitellen vaihtui harmaaksi. Vihdoin Majesty kiipesi yls
lietteest ja sen rautakengt helisivt taas kivi vasten. Se alkoi
kiivet. Stewartin hahmo hmtti selvempn Madelinen edess.
Kumartuen hevosen kaulan yli hn koetti nhd polkua, mutta ei voinut.
Hn ihmetteli, miten Stewart saattoi pysy polulla pimess. Madeline
ei voinut nhd olkansa yli takanaan olevaa hevosta, mutta hn kuuli
sen.

Piv oli sarastamaisillaan. Yht'kki olivat Stewart ja hnen
hevosensa selvsti nkyviss. Hn nki maisemalle luonteenomaisen
kallion, kaktukset ja pensaikon, joka peitti kunnaiden juuret. Polku
oli vanha ja harvoin kytetty, se mutkitteli, knteli ja kierteli.
Katsoessaan taakseen hn nki Monty Pricen tukevan vartalon
kyyristyneen satulan yli. Montyn kasvot olivat sombreron piilossa.
Hnen takanaan ratsasti Dorothy Coombs ja seuraavana hmtti Nick
Steelen korkea hahmo.

Tuli kirkas pivnvalo, ja Madeline nki, ett polku vei ylspin
kunnaiden kautta. Se vei kiertotiet matalien syvnteiden lpi, jotka
olivat tynn kivi ja pensaikkoa. Joka knteess luuli Madeline nyt
kohtaavansa vett ja heit odottavan kuormastokulkueen. Mutta aika
kului, kiivettiin kokonaisia maileja ylspin eik kohdattu vett eik
hevosia. Madelinen odotus muuttui kaipuuksi. Hn oli nlissn.

Pian astua loiskahti Stewartin hevonen matalaan lammikkoon. Sen
toisella puolen nkyi siell tll kosteita paikkoja hiekassa ja yh
enemmn vett kallionkoloissa. Stewart vain jatkoi matkaansa. Madelinen
kello oli kahdeksan, kun hn kntyessn laajaan syvennykseen nki
hevosia, jotka sivt niukkaa ruohoa, suuren pinon tervavaatteella
peitettyj myttyj sek tulen, jonka ymprill puuhaili cowboyta ja
kaksi meksikolaisnaista.

Madeline pysyi hevosensa selss ja tarkasti seuralaisensa, kun he
ratsastivat esiin. Hnen vieraansa olivat iloisella tuulella.

"Aamiaiselle -- ja reippaasti", huusi Stewart kursailematta.

"Ei minua tarvitse kehoittaa", sanoi Helen. "Olen hirmuisen nlkinen."

Sill'aikaa kun vieraat sivt, puhuivat ja nauroivat, kuormittivat
cowboyt hevosia ja aaseja. Heti kun kuormasto oli valmis pani
Stewart sen kulkemaan edell, jotta se raivaisi tiet. Tuuhea
pensaskasvullisuus, joka vaihteli kallioiden ja kaktusten kanssa,
peitti rinteet, ja nyt nytti polku kulkevan ylspin kukkulalle.
Kuormasto ponnisteli eteenpin ja jljess tulevat matkustajat
erkanivat kauemmaksi toisistaan. Puolenpivn aikaan he psivt
kunnailta ryhtykseen todelliseen vuorelle nousuun. Aurinko paahtoi
kuumana. Tuli pian tuulenhenki, tomu nousi paksuna sek riippui
vaippana heidn ymprilln. Nkala oli rajoitettu, ja se nyttm,
joka aukeni silmien eteen, oli ikv ja harmaa. Nkyi vain kuivan
yksitoikkoisia, hitaasti kohoavia rinteit ja kallioisia kanjoneita.

Stewart odotti Madelinea ja sanoi:

"Me saamme kohta myrskyn."

"Se tulee helpotuksena. On niin kuumaa ja tomuista", vastasi Madeline.

"Kskenk pyshtymn ja laittamaan leirin?"

"Tss? Ei toki! Mit luulette parhaaksi tehd?"

"No, jos saamme hyvn ukonilman, on se uutta ystvillenne. Luulen, ett
meidn olisi viisainta jatkaa matkaa. Tss ei ole sopivaa paikkaa
leirintekoa varten. Tuuli puhaltaisi meidt rinteelt, ellei sade
huuhtoisi meit pois. Menee koko piv ennen kuin saavutamme hyvn
leiripaikan. En takaa, ehdimmek siinkn ajassa. Jos sataa,
satakoon."

Stewart ratsasti eteenpin ja Madeline seurasi. Kuormajuhdat
ponnistivat p nuokkuen rinnett yls ja pienet burrot kulkivat
kevesti siin miss hevosilla oli tysi ty. Niiden kuormat heiluivat
puolelta toiselle iknkuin kameelien kyttyrt. Kivi rapisi alas,
kuumuus vreili mustina aaltoina, tomu kohosi yls ja leijaili ilmassa.
Raskas helteinen ilma teki hengityksen vaikeaksi.

Tuntia myhemmin oli seurue kiivennyt korkealle ja kiersi suuren,
alastoman kukkulan sivua, joka oli pitkn aikaa ktkenyt kallionhuiput.
Kuormaston viimeinen aasi ponnisteli kukkulan yli Madelinen nkyvist.
Hn katsoi taaksepin ja nki vieraidensa muuttavan vsyneesti itsen
puolelta toiselle satulassaan. Kaukana alhaalla oli setripuualanko ja
kunnaat.

Stewart nousi huipulle ja viittoi Madelinelle. Madeline, joka ei ollut
milloinkaan kiivennyt nin korkealle, toivoi nkevns paljon. Hn
nousi muutamat viel jljell olevat askelet ja pyshtyi Stewartin
mustan viereen. Madelinesta tuntui nky silt kuin maailma olisi
muuttunut. Harjanne laskeutui hnen edessn mustaan, kivien
reunustamaan, pensaikon tplittmn rotkoon. Idss pin, rotkon
toisella puolella hmtti pyreit, paljaita vuorenhuippuja. Oikealla
veivt kalliosta muodostuneet jttilisportaat kuusien reunustamille ja
mntyjen kaartamille kallionhuipuille, jotka kohosivat tummina ja
paljaina myrskyist taivasta vasten. Kasautuneet, musteenvriset pilvet
kokoutuivat huippujen ylpuolelle peitten korkeimmat nkyvist.
Valkoinen salamakieleke leimahti ja ukkonen jyrisi kuin lumivyry.

Madeline katsahti Stewartiin. Cowboy istui liikkumattomana kuin kivi,
tummakasvoisena, tummasilmisen ja katseli katselemistaan intiaanin
tavoin.

Taivas muuttui yh mustemmaksi, pilvet vyryivt, kasvoivat nopeasti ja
peittivt kallionhuiput. Tervt salamanvlhdykset alkoivat vilkkua.
Ukkosen jyrhdysten vlill saattoi kuulla kaukaista tuulen rjynt.

Stewart odotti Madelinea kaltevan kallion suojassa, mihin cowboyt
olivat pyshtyneet kuormastoineen. Madeline nki Montyn ja Dorothyn
kulkevan kallion ympri ja toivoi, ett muut tulisivat pian.

Pimeyden ja jyrinn mukana tuli sadetulva, oikea kaatosade. Madeline
istui pitkn aikaa hevosen selss kumartuneena ja raivoavaa sadetta
vltten. Kun sen voima vheni, kuuli hn Stewartin kutsuvan toisia.

Satoi yht mittaa. Myrskyn raivo oli kuitenkin mennyt ohi ja ukkosen
jyrin vheni. Ilma oli kirkastunut ja rupesi tulemaan viileksi.
Madelinesta alkoi tuntua epmiellyttvn kylmlt ja kostealta. Stewart
kiipesi ylspin nopeammin kuin ennen ja Madeline huomasi, ett Monty
pysytteli emntns kintereill pakottaen hnt eteenpin. Oli
menetetty aikaa, ja leiripaikka oli pitkn matkan pss.
Kallionhuippujen vliss olevasta rotkosta Madeline nki hetken ajan
lnnen taivasta. Punaiset auringonsteet paistoivat hajanaisten pilvien
vlist. Aurinko oli laskemassa.

Stewartin hevonen oli nyt ruvennut hitaasti juoksemaan ja Madeline
jtti polun enemmn Majestyn kuin oman valintansa varaan. Varjot
tummenivat ja kallionhuiput kvivt aavemaisiksi. Viile tuuli
valitteli tummissa puissa. Kun musta y alkoi peitt verhoonsa
ympristn, huomasi Madeline, ett kuuset olivat vistyneet mntymetsn
tielt. kki tunkeutui neulankrjen suuruinen valonpilkahdus pimeyden
lpi. Se tuikki ja vilkkui kuin yksininen thti mustalla taivaalla.
Hn kadotti sen nkyvistn -- lysi sen taas. Se tuli suuremmaksi.
Mustat puunrungot tulivat esteeksi. Valo oli tulta. Hn kuuli cowboyn
laulua. Sadepisarat kimaltelivat puiden oksilla tulen steiss.
Stewartin korkea vartalo, sombrero alas painettuna, hahmottui valoa
vasten. Ja valon hohteessa Madeline nki hnen kntyvn vhn pst
katsoakseen taakseen, luultavasti vakuuttuakseen siit, ett Madeline
oli kintereill.




Kallionhuiput


Madeline oli iloinen, kun hnet nostettiin satulasta roihuavan tulen
reen -- kun hn nki hyryvi astioita tulipunaisilla hiilill.
Lukuunottamatta olkapit, joita sadetakki oli suojellut, oli hn
likomrk. Meksikolaisnaiset tulivat auttamaan hnt ja muuttamaan
vaatteita lhell olevassa teltassa, mutta Madeline piti parempana
lmmitell jalkojaan ja ksin ja katsella nytelm, jonka hnen
ystviens saapuminen tarjosi.

Dorothy muksahti satulastaan odottavien cowboyden ksivarsille. Hn
saattoi tuskin kvell. Hnen kasvojaan peitti vinossa oleva hattu.
Prrisen reunan alta kuului valittava huokaus: "Ooh! Mik ka-kauhea
ratsastus!" Rouva Beck oli huonommassa kunnossa: hnet oli otettava
alas hevosensa selst. "Min olen halvautunut -- min olen hylky.
Bobby, hanki rullatuoli!" Bobby oli halukas ja valmis, mutta
rullatuoleja ei ollut. Florence astui helposti alas ja hnt olisi
voinut luulla sievksi cowboyksi. Edith Wayne oli kestnyt ponnistuksen
paremmin kuin Dorothy. Hnen pukunsa riippui ryysyin. Helen oli
silyttnyt hiukkasen arvokkuuttaan samoin kuin ylpeyttn ja ehk
hiukan voimaakin. Mutta hnen kasvonsa olivat valkoiset, silmt olivat
suuret ja hn ontui. "Majesty!" huudahti hn. "Mit sin tahdoit meille
tehd? Tappaa meidt tai saada meidt kotikipeiksi?" Kaikista heist
oli kuitenkin Ambrosen vaimo Christine, pieni ranskalainen
kamarineitsyt, krsinyt eniten pitkst ratsastuksesta. Hn oli
tottumaton. Ambrosen oli kannettava hnet telttaan. Florence taivutti
Madelinen lhtemn tulen luota, ja kun he menivt sisn muiden
mukana, valitteli Dorothy, ett hnen mrt jalkineensa eivt tahtoneet
lhte pois. Rouva Beck itki.

"Lmpimi vaatteita -- kuumia juomia ja ruokaa -- lmpimi peitteit",
kuului Stewartin terv mrys.

Ei kestnyt kauan ennen kuin Madeline ja seurueen naisjsenet olivat
taas tointuneet, lukuunottamatta vsymyst ja kipua, mink vain lepo ja
uni saattoi huojentaa.

Mutta ei uupumus eik vaivat, ei sekn, ett he olivat kuin silakat
tervavaatteen alla, estnyt Madelinen vieraita ojentautumasta
makuusijalleen huoaten pitkn ja kiitollisesti. He vaipuivat yksi
toisensa jlkeen syvn uneen. Madeline kuiskaili Florencelle ja nauroi
hnen kanssaan, sitten valo himmeni ja hnen silmluomensa
sulkeutuivat. Pimeys ja leirielmn melu, miesten matalat net,
hevosten kavioiden tmistys, lmpimyyden ja suloisen levon tunto --
kaikki kvi epselvksi.

Kun hn hersi, liikkui heiluvien oksien varjoja auringon valaisemalla
tervavaatteella hnen ylpuolellaan. Hn kuuli kirveen kajahtelevat
iskut, mutta ei mitn muuta nt ulkopuolelta. Hidas, snnllinen
hengitys osoitti hnen telttatoveriensa nukkuvan sikesti. Hn huomasi
pian, ett Florence puuttui joukosta. Madeline nousi ja kurkisti ulos
teltta-aukosta.

Kaunis nky hmmstytti hnt. Hn nki tasaisen aukean, jonka pitk
ruoho teki vihreksi ja kukat iloisen nkiseksi, siin oli siell
tll somia kuusi- ja mntymetsikkj, jotka ulottuivat upeille
kallionhuipuille asti, jotka olivat kullanvrisi auringonpaisteessa.
Kiihken psemn ulos, miss hn saattoi nauttia rajoittamattomasta
nkalasta, hn etsi matkatarpeitaan, lysi ne erst kulmasta ja
pukeutui sitten kiireesti ja rauhallisesti.

Hnen suosikki-hirvikoiransa Russ ja Tartar nukkuivat oven edess,
minne ne oli sidottu. Hn hertti ne ja psti ne irti ajatellen
samalla, ett Stewart varmaan oli kahlehtinut ne lhelle hnt. Viile
ilma, jossa tuntui mnnyn sek kuusen haju ja viel jokin hieno nimetn
tuoksu, sai Madelinen seisomaan suorana ja hengittmn hitaasti ja
syvn. Hn tunsi ett ilma kiihdytti veren juoksua.

Madeline kveli koirat sivullaan lhimmn metsikn lpi. Maa oli
pehmet ja kimmoisaa sek ruskeana mnnynneulasista. Cowboyt olivat
valinneet leiripaikan, jossa heill olisi aamuaurinko ja iltapivn
varjo. Useita telttoja ja majoja oli jo pystytetty, kuusenoksista
oli tehty suuri katos, cowboyt puuhailivat tulen ymprill,
matkatavarapinoja oli tervavaatteiden peitossa ja makuusijoja oli
kritty kokoon puiden alle. Maa kohosi matalina ruohoisina penkerein
suuria kivirykkiit kohti, jotka olivat viisisataa jalkaa korkeat.
Muita kallionhuippuja kohosi niden takana. Sammaleisen kallion alta
kumpusi kirkas lhde. Villikukat reunustivat sen partaita. Niityll
olivat hevoset polviin asti ruohossa, joka huojui aamutuulessa.

Florence huomasi Madelinen puiden alla ja tuli juosten. Hn oli kuin
nuori tytt, eloisa, vriks ja iloinen.

"Castleton on mennyt pyssyineen metslle jo tunteja sitten", sanoi
Florence. "Gene lhti juuri tavoittamaan hnt. Muut herrat nukkuvat
viel. Luulen ett he nukkuvat tarpeekseen."

Sitten alkoi Florence muitta mutkitta kysell Madelinelta
leirivarustusten yksityiskohtia, joita Stewart ja Florence itse tuskin
saattoivat katsella esittmtt omia ehdotuksiaan.

Ennen kuin kukaan unisista vieraista oli hernnyt, oli leiri valmis.
Madelinella ja Florencella oli teltta mnnyn alla, mutta he eivt
aikoneet nukkua siin muuten kuin myrskyisell ilmalla. He levittivt
tervavaatteen maahan, tekivt vuoteensa sille ja pitivt parempana
nukkua thtien valossa. Sen jlkeen he lhtivt tiedustusmatkalle
ottaen koirat mukaansa. Kun piv kului, sai paikka Madelinen yh
enemmn valtoihinsa. Puolenpivn aikaankin, kun aurinko paahtoi, oli
pikemmin miellyttvn lmmin kuin kuuma. Ja ohut ilma alkoi vaikuttaa
omituisesti. Hn hengitti sit syvn, kunnes tunsi itsens keveksi,
ikn kuin hnen ruumiinsa ei olisi ollut ainetta. Yht'kki hn tuli
uniseksi. Raukeus valtasi ja maatessaan mnnyn alla hn vaipui uneen.

Florence ilmoitti, ettei leirill ollut tapahtunut mitn merkillist.
Pian veti iloisten huutojen kuoro Madelinen tarkkaavaisuuden puoleensa
ja hn kntyi nhdkseen Helenin ontuvan Dorothyn mukana sek rouva
Beckin ja Edithin tukevan toisiaan. He olivat kaikki levnneit, mutta
hervottomia, iloitsivat paikasta ja hersivt nlkisin kuin karhut
talviunestaan. Madeline saattoi heidt leirin ympri ja puiden lomitse
sammaleisiin, mntyjen peittmiin soppiin kallionhuippujen alle.

       *       *       *       *       *

Muutamien pivien ajan oli nukkuminen pasiana vieraiden
leirielmss. Dorothy Coombs nukkui vuorokauden lpeens ja sittenkin
oli hnt vaikea saada hereille. Helen vaipui uneen miltei sydessn
ja puhuessaan. Miehiin vuoristoilma koski ilmeisesti enemmn kuin
naisiin. Castleton ei kuitenkaan sortunut samaan uneliaisuuteen, koska
hnell oli mahdollisuus kuljeskella pitkin maita pyssy mukanaan.

Tm velttous katosi pian ja sitten olivat pivt tynn toimintaa.
Beck, Bobby ja Boyd eivt kuitenkaan ryhtyneet mihinkn ponnistuksia
vaativaan. Edith Wayne myskin piti parempana kvell metsikiss tai
istua. Helen ja Dorothy tahtoivat tutkia kallionhuiput ja kanjonit ja
kun eivt voineet saada muita mukaansa, menivt he oppaana olevan
cowboyn kanssa.

Vlttmttmyyden pakosta tulivat Madeline ja hnen vieraansa tietysti
olemaan paljon cowboyden seurassa. Ja seurue oli kuin yht suurta
perhett. Madelinen ystvt eivt ainoastaan mukautuneet tilanteeseen,
vaan suorastaan nauttivat siit.

Ern iltapivn suuren suuri myrskypilvi syksyi alas taivaalta ja
peitti kallion huiput. Se himmensi laskevan auringon ja verhosi
pimeyden vaippaan metsikn. Madeline oli levoton, koska useat hnen
seurastaan, niiden mukana Helen ja Dorothy olivat lhteneet
ratsastamaan cowboyden kanssa eivtk olleet palanneet. Florence
vakuutti hnelle, ett vaikkakaan he eivt ehtisi takaisin ennen
myrskyn puhkeamista, ei ollut mitn syyt levottomuuteen. Siit
huolimatta lhetti Madeline hakemaan Stewartia ja pyysi hnt menemn
itse tai lhettmn jonkun etsimn vieraita.

Ehk puoli tuntia myhemmin Madeline kuuli kavioiden kapseen polulta.
Lyhdyt valaisivat telttaa. Edith ja Florence olivat hnen mukanaan.
Ulkopuolella oli niin pimet, ettei Madeline voinut nhd viitt
metri eteens. Tuuli valitti puissa ja suuret sadepisarat rapisivat
tervavaatteelle.

Pian pyshtyivt hevoset oven ulkopuolelle. Rouva Beck tuli juosten
telttaan hengstyksissn ja steilevn, koska he olivat voittaneet
myrskyn. Helen tuli sitten ja vhn myhemmin Dorothy. Kun Madeline
nki Dorothyn leimuavat silmt, tiesi hn ett oli tapahtunut jotakin.
Se olisi mennyt huomaamatta, ellei Helen olisi tullut katsoneeksi
Dorothyyn.

"Taivas, Dot! Sinhn olet siev silloin tllin", huomautti Helen.
"Saat eloa kasvoihisi ja silmiisi!"

Dorothy knsi kasvonsa pois ja katsoi peiliin. Hn nki laajan,
punaisen tpln poskellaan. Dorothy oli ollut tarkka valkoisesta
ihostaan ja nyt oli siin ruma merkki.

"Katsokaahan tt!" huudahti hn onnettomana. "Kasvoni ovat
turmeltuneet."

"Miten sait sellaisen pilkun?" kysyi Helen.

"Minua on suudeltu!" huudahti Dorothy.

"Mit?" kysyi Helen uteliaammin.

"Minua on suudeltu -- joku noista hvyttmist cowboysta on syleillyt
ja suudellut minua! Oli niin pikimustaa, etten voinut nhd mitn. Ja
niin hlisev, etten voinut kuulla. Mutta joku koetti auttaa minua
alas hevosen selst. Jalkani tarttui jalustimeen ja min putosin --
suoraan jonkun syliin. Sitten hn syleili ja suuteli minua
karhumaisella tavalla. En voinut liikuttaa sormeanikaan."

Kun riemun purkaus oli laimentunut, katsoi Dorothy Florenceen.

"Kyttvtk cowboyt todellakin hyvkseen tytn avuttomuutta
pimeydess?"

"Tietysti he tekevt niin", vastasi Florence hymyillen. "Dot! En ole
milloinkaan ennen nhnyt sinun olevan raivoissasi siit, ett sinua on
suudeltu."

"Min -- min en olisi vlittnyt siit niin paljon, ellei se trkimys
olisi hangannut nahkaa kasvoiltani."

"Dot, min yhdyn sinuun: on eri asia tulla suudelluksi ja toinen saada
kauneutensa pilatuksi", vastasi Helen. "Kuka oli se villi-ihminen?"

"En tied!" puhkesi Dorothy. "Jos tietisin, niin -- niin..."

"Vilpittmsti puhuen, eik sinulla ole vhintkn aavistusta siit,
kuka sen teki?" kysyi Helen.

"Toivon -- otaksun, ett se oli Stewart", vastasi Dorothy.




Don Carlos


Ern pivn, kun Madeline oli yksin kvelemss, oli hn
huomaamattaan kulkenut pitkn matkan alas hmr polkua, joka kierteli
kallioiden keskell.

Oli keskikesn iltapiv. Hnen ymprilln oli vain kallionhuippujen
varjoja ja niiden vliss auringon valaisemia tpli. Rauhallisuus oli
hiriytymtn. Hn meni yh eteenpin, nautti villeist, eptasaisista
sopukoista, jotka olivat hnelle uusia. Lopuksi hn tuli penkerelle,
joka pttyi kauniiseen metsaukeaan. Sinne hn istuutui levtkseen
ennen kuin lhtisi paluumatkalle.

kki Russ, tervvainuinen hirvikoira, nosti ptn ja murisi.
Madeline pelksi, ett se oli haistanut villikissan. Hn rauhoitti sit
ja katseli ymprilleen. Kummallakin puolen oli eptasainen rivi jykeit
kivilohkareita, jotka olivat rapautuneet irti kallionhuipuista. Aukea
oli avonainen ja ruohoinen, siell tll mnty tai vierinkivi.
Psytie nytti menevn kanjonien ja harjanteiden muodostamaan
ermaahan. Katsoessaan siihen suuntaan Madeline nki naisen solakan,
tumman vartalon tulevan hiipien mntyjen alla. Madeline oli
kummastuksissaan ja sitten peloissaan, sill hiipiminen puulta puulle
ei voinut olla rehellist.

Pian tuli naisen luokse pitk mies, joka kantoi mytty ja ojensi sen
naiselle. He kulkivat eteenpin aukealle ja nyttivt puhelevan
vakavasti. Madeline tunsi Stewartin, hn tarkkasi lhestyv paria.
Sitten hn tunsi mys naisen. Pieni, tumma p, ruskeat kasvot, suuret
silmt -- Madeline nki ne selvsti -- kuuluivat meksikolaistytlle
Bonitalle. Stewart oli kohdannut hnet tll. Tss oli Stewartin
yksinisten retkien salaisuus, joita hn oli tehnyt siit asti kun oli
tullut Madelinen tyhn. Tm yksininen aukea oli kohtauspaikka.
Stewart piti Bonitaa tll piilossa.

Madeline nousi rauhallisesti, viittasi koirille ja meni takaisin polkua
pitkin leirille pin. Hnen hmmstyksens vaihtui suruksi, koska
Stewartin muuttuminen ei ollut ollut tydellinen. Suru vistyi
sietmttmn vastenmielisyyden tielt: sill'aikaa kun hn oli
haaveksinut cowboysta, uneksinut hyvst vaikutuksestaan hneen, cowboy
oli ollut kiero. Se loukkasi hnt. Stewart ei ollut hnelle ollut
mitn, ajatteli hn, ja kuitenkin hn oli ollut ylpe miehest. Hn
koetti mietti asiaa, olla cowboylie oikeamielinen, vaikka ajatukset
kehoittivat hnt karkottamaan miehen ja kaikki hnelle kuuluvan pois
mielest. Ja hnen yrityksens tuntea myttuntoa ja vhennell asian
merkityst eponnistuivat tydellisesti. Ponnistaen tahdonvoimaansa hn
poisti Stewartin ajatuksistaan.

Madeline ei ajatellut Stewartia ennen kuin tm ilmestyi hnen tielleen
myhn ern iltapivn hnen lhtiessn teltasta ja liittykseen
vieraitten joukkoon.

"Neiti Hammond, min nin jlkenne polulla", sanoi Stewart innokkaasti.
Hnen nensvyns oli kevyt ja luonnollinen. "Luulen -- no, varmaankin
saitte sen ajatuksen..."

"En halua selityst", keskeytti Madeline.

Stewart htkhti. Hnen kyttytymisens muistutti vanhaa kylm
julkeutta. Kun hn katsoi Madelinea, muuttui hnen kytksens
nopeasti.

Mik hvyttmyys, ajatteli Madeline, tulla vieraiden nhden antamaan
selityst kytksestn! Madeline tunsi sisisen tulenleimahduksen,
joka oli niin tuskallinen, niin omituinen, niin ksittmtn, ett
hnen mielens meni sekaisin. Sitten hnet valtasi suuttumus, ei
Stewartia, vaan itsen kohtaan siit, ett jokin saattoi hertt
hness tllaista kiihtymyst. Hn seisoi ulkonaisesti kylmn ja
levollisena, ylpe katse Stewartiin kohdistettuna, mutta sislt hn
paloi raivosta ja hpest.

"Ei tosiaan ole tarkoituksenani, ett ajattelisitte..." Stewart alkoi
kiihkesti, mutta, keskeytti puheensa ja hitaasti leviv tumma puna
tplitti hnen kaulansa ja poskensa.

"Mit te teette tai ajattelette, Stewart, ei liikuta minua ollenkaan."

"Neiti -- neiti Hammond! Ettehn luule..." sammalteli Stewart.

Puna vistyi hnen kasvoiltaan jtten ne kalpeiksi. Hnen silmns
nyttivt rukoilevilta. Niiss oli jonkinlainen pelokas katse, joka
vaikutti Madelineen suuttumuksesta huolimatta. Stewartissa oli jotakin
poikamaista. Tm astui askelen eteenpin ja ojensi ktens Madelinea
kohti tehden liikkeen, jossa oli nyryytt ja kumminkin jonkinlaista
arvokkuutta.

"Mutta kuulkaa! lk vlittk nyt, mit te -- te ajattelette minusta.
On hyv syy..."

"En halua ollenkaan kuulla syytnne."

"Mutta teidn pitisi", jatkoi cowboy itsepintaisesti.

"Herra!"

Stewartissa tapahtui toinen nopea muutos. Hn htkhti rajusti. Tumma
veritulva varjosti hnen kasvonsa ja hnen silmiins leimahti kimallus.
Hn astui kaksi pitk askelta -- hn nytti kohoavan Madelinen yli.

"En ajattele itseni", jyrisi hn. "Tahdotteko kuunnella?"

"En", vastasi toinen ja hnen nens oli jtvn ylpe. Tehden
keven, lhtmerkiksi tarkoitetun liikkeen, jonka pttvisyydest ei
voinut erehty, hn kntyi selin Stewartiin. Sitten hn liittyi
vieraittensa joukkoon.

Stewart seisoi liikkumatta. Sitten hn kohotti kttn, jossa piti
sombreroaan, kohotti sit ja heitti sombreron maahan. Hn nousi mustan
hevosensa luo ja paiskasi satulan sen selkn. Harpatessaan hakemaan
ohjaksia, jotka riippuivat erss pensaassa, hn juoksi muuatta
cowboyta vastaan, joka koetti vist kmpelsti.

"Pois tieltni!" kiljui Stewart.

Sitten hn sovitti ohjakset hevosen phn.

"Ehk sinun olisi parempi viipy hetkinen, Gene", sanoi Monty.

"Haluatko ett lyn psi halki?" kysyi Stewart.

Stewart nosti tummia kasvojaan. Jokainen kuunteli. Aurinko oli
laskenut, mutta metsikk oli valoisa. Nels nkyi alhaalla polulla ja
hnen hevosensa juoksi. Seuraavassa hetkess hn oli kentll ja sai
ratsunsa vhitellen pyshtymn. Hn hyppsi hevosen selst aivan
vastapt Stewartia.

"Mik on kyseess, Gene?" kysyi Nels tervsti.

"Aion lhte leirilt", vastasi Stewart epselvsti.

Hnen musta hevosensa alkoi tmist jalkojaan, kun Stewart tarttui
suitsiin ja harjaan sek potkaisi jalustinta.

Nelsin pitk ksivarsi sykshti esiin ja hnen ktens tarttui
Stewartiin pidtten hnt nousemasta ratsaille.

"Olen tosiaan pahoillani", sanoi Nels hitaasti. "Sin olet siis
lhdss tiehesi?"

"Niin olen. Anna minun menn!"

"Ethn toki aio menn?"

"Anna minun menn, hitto viekn!" huudahti Stewart tempoen itsens
vapaaksi.

"Mik on hullusti?" kysyi Nels kohottaen taas ktens.

"Mies! l koske minuun!"

Nels astui heti taaksepin. Hn nytti huomaavan Stewartin kauhistavan
kiihkon. Taas Stewart koetti nousta hevosen selkn.

"Nels, l saata minua unohtamaan, ett olemme olleet ystvi", sanoi
hn.

"En varmaankaan unohda", vastasi Nels. "Ja min luovun hommastani juuri
nyt ja tss!"

Hnen puheensa pyshdytti ratsaille nousevan cowboyn. Stewart irroitti
jalkansa jalustimesta. Sitten heidn kovat kasvonsa olivat
liikkumattomat ja kylmt. Silmiss oli tuijottava katse.

Madeline hmmstyi Nelsin puhetta yht paljon kuin Stewartkin.

"Luovut?" kysyi Stewart.

"Varmasti. Mit luulisit minun tekevn sellaisissa olosuhteissa, jotka
ovat nyt muodostuneet?"

"Mutta kuulehan, min en hyvksy sellaista."

"Sin et ole minun pomoni en eik minulla ole mitn velvollisuuksia
neiti Hammondiakaan kohtaan. Min olen oma pomoni ja teen mit
miellytt."

Nelsin sanat eivt sopineet yhteen hnen kasvojensa ilmeen kanssa.

"Gene, sin lhetit minut pienelle tiedustelulle vuoristoon, eik
niin?" jatkoi hn.

"Kyll, sen tein", vastasi Stewart.

"No, sinulla oli tosiaan minuun verrattuna niin tydellisesti oikeat
ksitykset asioista, ett min olen tullut ihan kipeksi sinun
ihailemisestasi. Jos et olisi lhettnyt minua -- no, luulen, ett
olisi saattanut tapahtua jotakin. Asiain ollessa tll kannalla kuin
nyt on meill tosiaan odotettavana yht ja toista!"

Hnen sanansa vaikuttivat kaikkiin cowboyhin! Stewart teki rajun
liikkeen. Nick Steele asteli harppailevan jttilisen tavoin Nelsin ja
Stewartin luo. Muut cowboyt nousivat hiljaa sanomatta sanaakaan.

Madeline ja hnen vieraansa, jotka olivat pieness ryhmss, katselivat
ja kuuntelivat heit voimatta arvata, mit kaikki tuo puhe ja touhu
merkitsi.

"Lopeta, Nels, heidn ei tarvitse kuulla sit", sanoi Stewart khesti
heilauttaessaan kttn Madelinen hiljaista joukkoa kohti.

"No, olen pahoillani. Mutta luulen, ett he voivat kuulla sen yht
hyvin nyt kuin myhemminkin. Ehk neiti Helenin toivomus, ett jotakin
tapahtuisi, toteutuu nyt. Varmasti min..."

"Lopeta rupatus", kaikui Montyn karhea ni.

Sill oli yht ratkaiseva vaikutus. Ehk se oli viimeinen seikka, mik
tarvittiin muuttamaan nm miehet, jotka toimivat oudossa tehtvss,
kauniiden naisten saattajina, takaisin omaan asemaansa ermaan miehin.

"Sano meille, mik on htn", virkkoi Stewart synksti.

"Don Carlos ja hnen guerillansa ovat leiriytyneet poluille, jotka
johtavat tnne. He ovat sulkeneet solat. Huomenna he olisivat saaneet
meidt aitaukseen. Ehk heill oli tarkoituksena ylltt. Hn on
saanut koko joukon sekarotuisia ja lainhylkiit. He ovat hyvin
aseistettuja. Mit he oikeastaan tarkoittavat? Me olemme vain kymmenen
mailin pss rajalta. Otaksukaamme, ett guerillat saisivat joukkomme
rajan toiselle puolen. Yhdysvaltain ratsuvki tulisi perss. Te
tiedtte kaikki, mit se merkitsisi. Ja nyt, Stewart, olkoon Donin peli
mik tahansa, sin pystyt varmasti voittamaan hnet."

Stewart vei Nelsin, Montyn ja Nick Steelen erilleen ja he ryhtyivt
ilmeisesti vakavaan keskusteluun. Pian kutsuttiin sinne muutkin
cowboyt. He puhuivat kaikki enemmn tai vhemmn, mutta Stewartin syv
ni kuului yli muiden. Sitten neuvottelu loppui ja cowboyt
hajaantuivat.

"Nopeasti toimeen, intiaanit", mrsi Stewart.

Nyt seuraava nytelm ei ollut Madelinesta eik hnen ystvistn
rauhoittava. He olivat levollisia odottaessaan, ett joku sanoisi
heille mit piti tehd. Cowboyt nyttivt hlinss unohtaneen
Madelinen. Jotkut heist juoksivat metsiin, toiset avonaisille,
ruohoisille paikoille, miss he ajoivat kokoon hevoset ja aasit. Jotkut
levittivt tervavaatteita maahan ja alkoivat kri kokoon pieni
myttyj ilmeisesti kiireellist matkaa varten. Nels nousi satulaan
ratsastaakseen polkua alas. Monty ja Nick Steele menivt metsikkn
taluttaen hevosiaan. Stewart kiipesi jyrklle kivirykkille kahden
leirin takana olevan eptasaisen kallioryhmn vliin.

Castleton tarjoutui auttamaan tavarain laittajia ja sai tylyn
vastauksen, ett hn oli vain tiell. Madelinen ystvt ahdistivat
emntns. Uhkasiko heit vaara? Olivatko guerillat tulossa?
Lhdettisiink heti karjatalolle? Miksi olivat cowboyt muuttuneet niin
erilaisiksi? Madeline vastasi parhaansa mukaan, mutta hnen
vastauksensa olivat vain otaksumia ja tarkoittivat vieraiden pelon
viihdyttmist. Helen oli innoissaan.

Pian tulivat cowboyt nkyviin ratsastaen satulattomilla hevosilla ja
jotkut niist vietiin pois ja ilmeisesti ktkettiin onkaloihin
kallionhuippujen vliin. Aasijono kuormitettiin ja lhetettiin polkua
alas ern cowboyn kaitsemana. Steele ja Monty palasivat. Sitten
ilmestyi Stewart nkyviin laskeutuen alas kallioiden vlist halkeamaa.

Hnen seuraava kskyns oli, ett kaikki Madelinelle ja vieraille
kuuluvat matkatavarat nostettaisiin kalliolle. Se oli ponnistuksia
kysyv tyt, jossa tarvittiin lassoja hinaamaan tavarat yls.

"Valmistautukaa kiipemn", sanoi Stewart kntyen seurueen puoleen.

"Minne?" kysyi Helen.

Cowboy heilautti kttn sit tiet kohti, josta oli noustava.
Sikhdyksen huudahdukset seurasivat hnen kdenliikettn.

"Stewart, uhkaako tss vaara?" kysyi Dorothy ja hnen nens vapisi.

Samaa oli Madeline kysymisilln Stewartilta, mutta hn ei voinut
saada sit suustaan.

"Ei, vaara ei uhkaa", vastasi Stewart. "Mutta me ryhdymme
varokeinoihin, jotka olemme katsoneet parhaiksi."

Dorothy kuiskasi, ett Stewart valehteli. Castleton teki toisen
kysymyksen ja sitten Harvey teki samoin.

"Olkaa hyvt ja pysyk rauhallisina sek tehk niinkuin teille on
sanottu", sanoi Stewart tylysti.

Kun viimeist er matkatavaroita hinattiin kalliota yls, lhestyi
Monty Madelinea ja otti sombreron pstn. Hnen mustat kasvonsa
nyttivt samoilta, mutta kuitenkin hn oli suuresti muuttunut.

"Neiti Hammond, ilmoitan ett luovun hommastani", sanoi hn.

"Monty! Mit tarkoitatte? Mit tarkoitatte nyt, kun vaara uhkaa?"

"Me lhdemme pois. Siin kaikki", vastasi Monty tsmllisesti.

Hn oli tuima ja synkk, hn ei voinut seisoa hiljaa, hnen katseensa
harhaili sinne tnne.

Castleton hyphti yls plkylt, jolla oli istunut, ja hnen kasvonsa
olivat punaiset.

"Price, tarkoittaako tm hiivatinmoinen hly sit, ett joukko
ryysyisi guerilloja ryst meidt, ky kimppuumme tai vie meidt
mukanaan?"

"Te olette aivan oikeassa."

Dorothy kntyi kasvot hyvin vaaleina Montyyn pin.

"Price, ettehn tahdo -- ettehn voi jtt meit pulaan nyt? Te ja
Nels..."

"Jtt teidt pulaan?" kysyi Monty kummastuksissaan.

"Niin, jtt meidt pulaan! Lhte luotamme, kun tarvitsemme teit --
kun jotakin kauhistavaa on tulossa."

Monty psti lyhyen, kylmn naurahduksen suunnatessaan omituisen
katseen tyttn.

"Min ja Nels pelkmme ja aiomme juosta tiehemme. Neiti Dorothy, koska
olemme puuhailleet tll niin paljon, tekee pahaa nhd sievi nuoria
tyttj vedettvn pois tukasta."

Dorothy psti huudahduksen ja tuli sitten hysteeriseksi. Castleton oli
kerrankin tysin hereill.

"Jumaliste! Te ja toverinne olette hiivatinmoisia pelkureita!"

Montyn tummat kasvot olivat ivalliset.

"Olen nhnyt muutamia mainioita veitikoita, mutta te viette kaikista
voiton. Arvostelette minua ja Nelsi oikein. Kuulkaahan, jollei teit
riepoteta Meksikoon ja sidota kaktuspensaaseen, on teill taas mainio
juttu englantilaisille kumppaneillenne. Pyh! Te kerrotte heille, miten
olette nhnyt kahden vanhanajan pyssymiehen juoksevan sikhtynein
kuin ukkokaniinit pakoon sekarotuisparvea. Ette hitto viekn teekn
sit."

"Monty, lopeta!" kiljui Stewart tullessaan yls.

Silloin Monty kveli veltosti pois kiroillen itsekseen.

Madeline ja Helen puuhailivat Castletonin kanssa Dorothyn kimpussa ja
saivat hnet rauhoittumaan. Stewart kulki useita kertoja ohi
huomaamatta heit. Monty, joka oli ollut innokas osoittamaan pikku
palveluksia Dorothylle, ei nhnyt hnt ollenkaan. Madeline tuskin
tiesi, mit piti ajatella.

Stewart neuvoi cowboyta menemn kalliossa olevan avoimen paikan phn
ja laskemaan sielt lassoja alas. Sitten hn joudutti naisia
eptasaisia kiviportaita kohti.

"Me haluamme piilottaa teidt", sanoi hn. "Jos guerillat tulevat,
sanomme heille, ett olette menneet alas karjatalolle. Jos meidn on
tapeltava, olette turvassa tuolla ylhll."

Helen astui rohkeasti eteen ja antoi Stewartin panna lasson silmukan
ymprilleen sek vet sen kiinni. Stewart heilautti kttn
ylpuolella oleville cowboyille.

"Kvelk ylspin nyt", neuvoi hn Heleni.

Katselijoista tm nytti helpolta, turvalliselta ja nopealta keinolta
nousta jyrkk kytv yls. Miehet kiipesivt ilman lasson apua.
Rouva Beck oli tavallisuuden mukaan hysteerinen, hn puoleksi kveli
itse ja puoleksi vedettiin yls. Stewart tuki Dorothya toisella
kdelln pitessn toisella lassoa. Ambrosen oli kannettava
Christine. Meksikolaisnaiset eivt tarvinneet apua. Edith Wayne ja
Madeline kiipesivt viimeksi, ja pstyn yls nki Madeline kapean
penkereen, jossa oli paksulti pensaikkoa ja jota suuret sivulle pin
kallistuneet kallionhuiput varjostivat. Kalliossa oli halkeamia, jotka
johtivat taaksepin. Paikka oli jylh ja villi. Sitten hinattiin
tervavaatteet ja vuodetarpeet yls, samoin ruokaa ja vett. Cowboyt
tekivt mukavia vuoteita onkaloihin sek kehoittivat Madelinea ja hnen
ystvin olemaan niin hiljaa kuin mahdollista, vlttmn tulen
tekemist ja nukkumaan pukeissaan valmiina lhtemn joka silmnrpys.

Kun cowboyt olivat menneet alas, ei tummenevaan hmrn jnyt joukko
ollut suinkaan iloinen. Castleton kehoitti toisia symn.

"Tm on todella suurta!" kuiskasi Helen.

"Oi, tm on kauheata!" voivotti Dorothy. "Se on sinun syysi, Helen.
Sin rukoilit ett jotakin tapahtuisi."

"Min luulen, ett nm cowboyt vain suunnittelevat kepposta", sanoi
rouva Beck.

Madeline vakuutti ystvilleen, ettei heille suunniteltu mitn
kepposta, ett hn valitti heille koitunutta epmukavuutta ja vaivaa,
mutta ettei hn tuntenut todellista levottomuutta.

Pimeys nytti laskeutuvan nopeasti, arosudet aloittivat aaveentapaisen,
valittavan ulvontansa, thdet tulivat nkyviin ja muuttuivat
kirkkaammiksi, tuuli kulki huokaillen mnnynlatvojen lpi. Castleton
oli levoton. Hn kveli sinne tnne korkealle kohoavan kalliopenkereen
edustalla, miss hnen toverinsa istuivat valittaen, ja pian hn meni
penkereen reunalle. Cowboyt olivat alapuolelle laittaneet tulen ja sen
valo nousi ylspin suurena viuhkanmuotoisena hehkuna. Castletonin
pieni hahmo kuvastui mustana tt valoa vasten. Uteliaana ja
levottomana liittyi Madeline hneen ja kurkisteli alas kalliolta.
Vlimatka oli lyhyt ja silloin tllin hn saattoi erottaa jonkin
sanan, mink cowboyt lausuivat. He keittivt ja sivt huoletonna. Hn
huomasi Stewartin olevan poissa ja huomautti siit Castletonille.
Castleton osoitti vaieten melkein suoraan alas ja siell Stewart seisoi
hmrss kaksi hirvikoiraa jalkojensa juuressa.

Steele sai leiritulen piirin hiljaiseksi nostamalla ktens
varoittavasti. Cowboyt taivuttivat pns alas kuunnellen. Madeline
kuunteli myskin. Hn kuuli yhden koiran vinkuvan ja sitten hn kuuli
hevosen kavioiden heikon kopseen. Nels puhui taas ja kntyi
illallisensa puoleen ja muiden miesten tarkkaavaisuus nytti vhenevn.
Kavionkopse tuli kovemmaksi, se lheni metsikkn asti ja sitten tulen
piiriin. Ratsastaja oli Nels. Hn astui ratsailta ja hnen matalan
nens kaiku kuului juuri ja juuri Madelinen korviin.

"Gene, tll on Nels. Jotakin on tekeill", kuuli Madeline ern
cowboyn huutavan hiljaa.

"Lhet hnet tnne", vastasi Stewart.

Nels astui tulen rest pois.

"Kuulehan, Nels. Poikien laita on hyvin, mutta en halua, ett he
tietvt kaiken, mik koskee tt sekasotkua", sanoi Stewart Nelsin
tultua hnen luokseen. "Lysitk tytn?"

Madeline arvasi, ett Stewart tarkoitti meksikolaistytt Bonitaa.

"En. Mutta min tapasin..." Madeline ei kuullut nime. -- "Ja hn oli
villin. Hn oli ern metsnasukkaan mukana. Ja he sanoivat, ett Pat
Hawe oli pssyt hnen jljilleen ja aikoi pidtt hnet."

Stewart mutisi jotakin matalalla nell. Ilmeisesti hn kirosi.

"Ihmettelen, miksi Pat ei tullut tnne!" sanoi hn. "Hnhn voi huomata
mist tulimme."

"No, Pat tiesi, ett sin olet tll tallella, sill se metsnasukas
sanoi, ett Patilla oli hajua guerilloista. Ja Pat sanoi, ett jollei
Don Carlos tappaisi sinua -- mink hn toivoi tmn tekevn -- silloin
olisi kylliksi aikaa panna sinut tyrmn, kun tulisit alas."

"Hn on hiton halukas pidttmn minut!"

"Ja sen hn tekee, niin kuin kvi sille vanhalle miehellekin, joka piti
kapakkaa Lnness. Gene, syy, miksi se punanaamainen kojootti ei ole
seurannut jlkisi tnne, on se, ett hn on peloissaan. Hn on aina
pelnnyt sinua. Mutta luulen, ett hn pelk kuollakseen minua ja
Montya."

"No, me otamme Patin aikanaan. Nyt on kysymyksess, milloin se
sekarotuinen hiipii meit katselemaan ja mit me teemme kun hn tulee!"

"Poikani, on vain yksi tapa ksitell sekarotuista. Olen sanonut sen
sinulle. Hnell on paha mieless. Hn tulee hymyillen ja
ystvllisen, mairittelevana kuin nainen. Mutta hn on petollinen, hn
on pahempi kuin intiaani. Ja, Gene, me tiedmme varmana tosiasiana,
miten hnen roistojoukkonsa on menetellyt niden kukkuloiden ja Agua
Prietan vlill. He eivt ole pontevaa rikollisjoukkiota, johon olemme
tottuneet. Mutta he ovat tuiki pahoja. He ovat kulkeneet rosvoten. He
ovat murhanneet naisia ja tehneet pahempaakin."

"Oletpa oikeassa. Min en vit vastaan", vastasi Stewart. "Jollei
olisi neiti Hammondia ja toisia naisia, olisin iloinen nhdessni sinun
ja Montyn valmiina sellaiseen puuhaan. Luulen ett olisin iloinen
saadessani kohdata Don Carlosin. Mutta neiti Hammond! No, sellainen
nainen kuin hn ei tointuisi nhtyn revolverinpaukuttelua,
puhumattakaan sitten hirttohommista. Neiti Hammond on -- on..."

"Varmasti hn on", keskeytti Nels, "mutta hnell on hitonmoisesti
enemmn rohkeutta kuin luulet. En ole mikn paksukalloinen lehm. Min
olen kovin pahoillani, jos neiti Hammond nkee jotakin trkeytt,
paitsi jos min ja Monty ryhdymme johonkin. Vanha toveri -- pyydn
anteeksi -- mutta sin olet kiintynyt neiti Hammondiin ja olet liian
hell haavoittaaksesi hnen tunteitaan tai tehdksesi hnet sairaaksi
juoksuttamalla vhn verta. Gene, tm on sinun pelisi. Anna Don
Carlosin tulla. Ole kohtelias. Jos hn ja hnen joukkonsa ovat
nlkisi, syt heit. Ole sokea, jos hn haluaa, ett hnen joukkonsa
varastaa jotakin. Anna hnen luulla, ett naiset ovat menneet alas
karjatalolle. Mutta jos hn sanoo, ett valehtelet -- jos hn vain
katsoo ymprilleen nhdkseen naisia -- hykk hnen kimppuunsa niin
kuin hykksit Pat Hawen kimppuun. Min ja Monty olemme turvanasi ja
ellei sinun mainio petkutuksesi menesty, jos Don joukkio vain
ajatteleekin antaa pyssyjen pamahtaa, silloin me nytmme."

"Nels, siin joukossa on valkoisia miehi", sanoi Stewart.

"Kyllkin. Mutta min ja Monty huolehdimme heist. Jos he ryhtyvt
johonkin, pit sen tapahtua pian."

"No hyv on ja kiitos", vastasi Stewart.

Nels palasi leiritulen reen ja Stewart ryhtyi taas vartioimaan.

Madeline vei Castletonin pois penkereen reunalta.

"Cowboyt ovat hiivatinmoisen omituista vke!" huudahti Castleton. "He
eivt ole sit mit ovat olevinaan."

"Olette oikeassa", vastasi Madeline. "Min en voi ymmrt heit.
Tulkaa, sanotaan toisille, ett Nels ja Monty vain puhelivat turhia
eivtk aio jtt meit. Dorothy ainakaan ei ole niin pelstynyt, jos
hn tiet sen."

Dorothy tunsi hieman huojennusta. Mutta muut valittivat cowboyien
omituista kytst. Enemmn kuin kerran tuotiin esiin ajatus, ett
cowboyt olivat keksineet hienon kepposen. Asiaa pohdittaessa saavutti
tm ajatus kannatusta. Madeline ei vastustanut sit, koska hn
huomasi, ett se soveltui hlventmn hmmentynytt mielialaa.

He istuivat puhelemassa matalalla nell myhiseen asti. Tapaus
rupesi nyt saamaan Helenin kaipaaman seikkailun luonteen. Jotkut
kvivt hillityn iloisiksikin. Sitten he vhitellen vsyivt ja menivt
vuoteelle. Helen vakuutti, ettei hn voinut nukkua paikalla, jossa oli
ylepakkoja ja matelevia olioita. Madeline luulotteli kuitenkin, ett
he kaikki rupesivat nukkumaan, vaikka hn itse makasi silmt auki
tuijottaen ylpuolella riippuvan kallion mustaan rykelmn ja sen
toisella puolen olevaan thtitaivaaseen.

Pstkseen ajattelemasta Stewartia ja sit tulista suuttumusta, jota
tm oli saanut hnet tuntemaan itsen kohtaan, koetti hn ajatella
toisia asioita. Mutta ajatus Stewartista palasi takaisin ja joka kerta
hn tunsi rinnassaan kiihtymyksen tunteen, jota oli vaikea tukahduttaa.
Jrkev ajatteleminen oli mahdotonta. Pivnvalossa hnen oli ollut
mahdollista unohtaa Stewartin kyts. Mutta yll, omituisessa
hiljaisuudessa ja hmrn varjojen noustessa, kun ilmeikkt thdet
nyttivt kutsuvan hnt, kun tuuli valitti, ei hn voinut hallita
ajatuksiaan ja mielenliikutustaan. Piv oli jotakin todellista ja
kylm, y oli omituinen ja jnnittynyt. Pimess hnell oli
mielikuvia, joita hn ei ollenkaan tuntenut auringon kirkkaassa
valossa. Hn taisteli kiusaavaa ajatusta vastaan. Hn oli sattumalta
kuullut Nelsin keskustelun Stewartin kanssa, hn oli kuunnellut sit
toivoen joitakin hyvi uutisia tai kuulevansa pahinta. Hn oli saanut
tietoonsa kumpiakin ja lisksi saanut valaistusta erseen Stewartin
vaikutteeseen. Stewart halusi sst hnelt ne nyt, jotka
loukkaisivat, pelottaisivat tai inhottaisivat hnt. Kuitenkin sama
Stewart oli sopinut salaisista kohtauksista sen sievn, hyltyn Bonitan
kanssa. Tss kohdassa kuuman hpen tunne, joka muistutti kirvelev
sisist tulta, katkaisi Madelinen ajatuksen. Se oli sietmtnt,
koska hn ei voinut ymmrt sit. Tunnit kuluivat edelleen ja vihdoin,
kun thdet alkoivat vaaleta eik kuulunut en minknlaista nt, hn
vaipui uneen.

Hn hersi uinailustaan. Piv oli sarastanut kirkkaana ja viilen.
Aurinko oli viel alhaalla itisten kallionhuippujen alapuolella.
Ambrose ja muutamat muut cowboyt olivat tuoneet mpreill lhdevett
ja myskin kuumaa kahvia. Madelinen seura ei nyttnyt krsineen
yllisist kokemuksistaan. Itse asiassa olisi aamiainen nautittu yht
iloisina kuin nlkisinkin, ellei Ambrose olisi teroittanut
hiljaisuutta.

"Ne odottavat seuraa tuolla alhaalla", sanoi hn.

Tm tieto ja se kursailematon tapa, jolla cowboyt veivt seurueen
ylemmksi kalliopengerten vliin, aiheuttivat levottomuutta. Madeline
vaati, ettei mentisi kauemmaksi, ett hn saattoi nhd suoraan alas
leiriin. Koska tm asema tarjosi samalla piilopaikan, suostui Ambrose
vaatimukseen, mutta hn asetti pelstyneen Christinen lhelle Madelinea
ja pysyi itsekin siell.

"Ambrose, luuletteko todella ett guerillat tulevat?" kysyi Madeline.

"Varmasti. Me tiedmme sen. Nels tuli juuri ja sanoi, ett he olivat
tulomatkalla. Neiti Hammond, voinko luottaa teihin? Te ette pst
kirkunaa, jos alhaalla tapellaan? Stewart sanoi minulle, ett veisin
teidt nkyvist tai estisin teit katselemasta."

"Lupaan olla meluamatta", vastasi Madeline.

Madeline sovitti vaippansa siten, ett voi maata sen pll, ja asettui
odottamaan tapausten kulkua. Takaa kuului heikkoa kivien rapinaa. Hn
kntyi ja nki Helenin liukuvan erst tyrst alas hmilln olevan
ja huolestuneen cowboyn kanssa. Helen tuli kyyryss siihen paikkaan,
miss Madeline oli, ja sanoi: "Aion katsoa, mit tapahtuu, vaikka
sitten kuolisinkin yrityksess! Min voin kest sen, jos sinkin." Hn
oli kalpea ja silmt olivat suuret. Ambrose kiroili cowboyta, joka oli
pstnyt tytn luotaan. "Ota vaari hnest ja toimi olosuhteiden
mukaan", vastasi toveri ja katosi kalliorykelmiin. Huomatessaan puheet
hydyttmiksi Ambrose valmistautui ankarana ja sankarillisena viemn
Helenin takaisin toisten luo. Hn tarttui tyttn. Raivostuneena ja
silmt leimuten kuiskasi Helen:

"Pstk minut! Majesty, mit tm hullu tarkoittaa?"

Madeline nauroi. Hn tunsi Helenin ja oli pannut merkille kuiskauksen,
koska tavallisissa oloissa Helen olisi puhunut kskevsti eik
matalalla nell. Madeline selitti hnelle tilanteen vaatimukset.
"Min ehk juoksen tieheni, mutta en milloinkaan huuda", sanoi Helen.
Nin ollen oli Ambrosen tyydyttv siihen, ett antoi tytn jd.
Sitten hn velvoitti tytt hiljaisuuteen, viipyi tuokion
viihdyttmss Christine ja palasi sinne miss Madeline oli piilossa.
Hn oli ollut siell tuskin hetke, kun hn kuiskasi:

"Guerillat ovat tulossa."

Madelinen piilopaikka oli hyvss suojassa, jos joku olisi
katsahtanut sinne alhaalta pin. Hn saattoi kurkistaa jonkinlaisen
rintavarustuksen yli, mnnynlatvoissa olevan aukon lpi -- latvat
ulottuivat kalliolle saakka -- sek nhd mainiosti leiripiirin ja sen
ympristn. Pian hevosten kavioiden ni kiihdytti hnen valtimonsa
lynti ja sai hnet katselemaan tarkemmin alapuolella olevia cowboyta.

Vaikka hnell oli vihi siit menettelytavasta, mit Stewart ja hnen
miehens aikoivat seurata, ei hn ollut mitenkn valmistautunut siihen
vlinpitmttmyyteen, jota hn huomasi. Frank nukkui tai oli
nukkuvinaan. Kolme cowboyta hoiti laiskasti ja vlinpitmttmsti
joitakin tehtvin leiritulen ress. Nick Steele istui selk plkky
vasten ja poltti piippuaan. Nels nytti puuhailevan jonkin mytyn
kanssa. Stewart pyritti itselleen savuketta. Montylla ei ollut sill
haavaa ilmeisesti mitn tehtv lukuunottamatta viheltmist. Koko
seura vaikutti huolettoman vlinpitmttmlt.

Hevosten kavioiden ni koveni ja kopse hidastui. Ers cowboy osoitti
polkua alas, jonnepin toverit knsivt pns ja jatkoivat sitten
hommiaan.

Pian tuli leiriin prrinen ja tomuinen hevonen, jonka selss
oli laiha, rsyinen, tumma ratsastaja, ja pyshtyi sinne.
Meksikolaisratsastajat tulivat yhdess riviss ja pyshtyivt johtajan
taakse. Cowboyt katsahtivat yls ja guerillat katsoivat alas. Etumainen
guerilla sanoi juhlallisesti hyv piv. Madeline tunsi Don Carlosin
nen. Don Carlosin siro kumarrus Stewartille oli myskin entisens
tapainen. Muutoin ei Madeline olisi voinut tuntea tt kmpel ja
kehnosti pukeutunutta meksikolaista entiseksi hienoksi vaqueroksi.

Stewart vastasi tervehdykseen espanjaksi ja heilauttaen kttn
leiritulta kohti lissi englanniksi: "Astukaa alas ja syk!"

Guerillat olivat nopeita noudattamaan kehoitusta. He kasaantuivat tulen
reen, hajaantuivat pieneen piiriin ja kyykttivt maassa pannen aseet
viereens. Ulkonaiselta olemukseltaan he olivat samanlaisia kuin se
guerillajoukko, joka oli vienyt Madelinen kunnaille. Tm joukko oli
vain suurempi ja paremmin aseistettu. Lisksi olivat miehet aivan yht
nlkisi ja yht villej sek kurjia. Cowboyt eivt olleet
sydmellisi ottaessaan vastaan nm vieraat, mutta he olivat
vieraanvaraisia. Ermaan lakina oli aina ollut antaa ruokaa ja juomaa
matkaaville ihmisille, olivatpa he hukassa olevia, takaa ajettuja tai
ajajia.

"Niit on tuossa joukkueessa kaksikymmentkolme", kuiskasi Ambrose,
"siihen laskettuna nelj valkoista miest. Sangen merkillinen joukko."

"Nyttvt jokseenkin ystvllisilt", kuiskasi Madeline.

"Asiat eivt ole tuolla alhaalla sellaiset, milt ne nyttvt",
vastasi Ambrose.

"Ambrose, sanokaa minulle -- selittk asia minulle. Nyt on mainio
tilaisuus."

"Kyll. Mutta muistakaa, ett Gene antaa minulle kyydin, jos saa
tiet, ett annoin teidn katsella niit. No, nyt Gene katselee
siivosti noita kurjia pahuksia, kun ne saavat tukevan aterian. He ovat
vain joukko vasikan varkaita. Rajan toisella puolen he ovat rosvoja.
Toiset ovat vain kehnoja lakiheittoja. Tm kapinapetkutus ei mene
meihin. Min haluaisin nhd ensin, ennen kuin uskoisin, ett
sekarotuiset tappelevat. He ovat vain paatuneita varkaita ja he
varastaisivat toiselta peitteen tai tupakat. Gene luulee, ett he
vainoavat teit naisia -- viedkseen teidt mukaansa. Mutta Gene...
Gene on ollut hieman ajatuksissaan viime aikoina."

Mik olikin Don Carlosin ja hnen miestens salainen syy, ei se estnyt
heit pitmst suuressa arvossa runsasta ruokamr. Joka mies si
kaiken, mink saattoi sill kertaa syd. He lrpttelivt kuin joukko
papukaijoja ja jotkut olivat iloisiakin. Sitten, kun jokainen alkoi
pyritt ja polttaa vlttmtnt savuketta, tapahtui sukkela muutos.
He polttivat ja katselivat pitkin leiri, metsiin, yls kallion
huipuille ja taaksensa joutilaisiin cowboyhin. He odottivat jotakin.

Don Carlos kntyi Stewartin puoleen. Puhuessaan hn helautti
sombreroaan viitaten leiripiiriin.

Madeline ei voinut erottaa hnen sanojaan, mutta miehen kdenliike
osoitti hnen ilmeisesti kysyvn leiriseurueen muita jseni. Stewartin
vastaus ja kdenheilautus alas polulle merkitsi, ett seurue oli mennyt
kotiin. Stewart kntyi tekemn jotakin askaretta ja guerillapllikk
poltteli rauhallisesti savukettaan. Hn nytti viekkaalta ja
ajattelevalta. Hnen miehens rupesivat vhitellen osoittamaan
levottomuutta. Muuan suuriluinen mies, jolla oli kuulan muotoinen p,
nousi yls ja heitti pois savukkeensa. Hn oli amerikkalainen.

"Hei, ij", huusi hn kovalla nell. "Etk aio yski esiin ryyppy?"

"Minun mieheni eivt tuo vkijuomia matkalle", vastasi Stewart.

Nyt hn kntyi katselemaan guerilloja.

"Hohoo! Min kuulin Rodeossa, ett te olette ruvenneet harrastamaan
kohtuutta. Min inhoan vedenjuontia, mutta arvaan, ett minun on
ryhdyttv siihen."

Hn meni lhteelle, kvi pitklleen voidakseen juoda ja pisti yht'kki
ksivartensa veteen nostaakseen sielt korin. Cowboyt olivat kiireesti
tavaroita laittaessaan unohtaneet korin paikalleen ja siin oli
viini- ja likripulloja Madelinen vieraita varten. Ne oli upotettu
lhteeseen, jotta ne pysyisivt kylmin. Guerilla kopeloi kantta,
aukaisi sen j nousi sitten yls psten nekkn riemuhuudon.

Stewart teki miltei huomaamattoman liikkeen kuin syksykseen
eteenpin, mutta hn hillitsi itsens ja katsahdettuaan nopeasti
Nelsiin sanoi guerillalle:

"Luullakseni on isntvkeni unohtanut tuon. Se suodaan teille
mielihyvll."

Guerillat parveilivat kuin mehiliset pullojen lytjn ymprill. Tuli
todellinen nten sekasotku. Juoma ei kestnyt kauan ja se edisti vain
huolettomuuden hengen irrottamista. Harvat valkoiset heittit alkoivat
kuljeskella pitkin leiri, jotkut meksikolaiset tekivt samalla tavoin,
toiset odottivat jotakin malttamattomina.

Stewartin ja hnen toveriensa kyttytyminen llistytti Madelinea. He
eivt ilmeisesti tunteneet mitn pelkoa, ei edes erikoista
mielenkiintoa. Don Carlos, joka oli tarkannut heit salaa, rupesi nyt
tutkistelemaan avoimesti, vielp hykkvsti. Hn katseli Stewartista
Nelsiin ja Montyyn ja sitten muihin cowboyhin. Sill aikaa kun jotkut
miehet kiertelivt siell tll, pitivt toiset hnt silmll ja
odottava kyts oli saanut jonkinlaisen pahaa ennustavan leiman.
Guerillajohtaja nytti eprivlt, mutta ei mitenkn llistyneelt.

Kiihtymyksessn ei Madeline ollut kuullut Ambrosen matalia
kuiskauksia. Nyt hn koetti knt huomiotaan pois alhaalla olevista
kuunnellakseen vieressn kyyristyv cowboyta.

Ambrose kuiski nopeasti:

"lk menettk mieltnne, jos min kki lipsautan kteni silmienne
eteen, neiti Hammond. Jotakin on tulossa alhaalla. En ole milloinkaan
nhnyt Gene niin kylmn. Se on hness vaarallinen merkki. Ja
katsokaa, pankaa merkille, miten pojat ovat yhteistyss! Se on hidasta
ja satunnaiselta nyttv, mutta min tiedn, ettei se ole sattuma.
Tuo kettumainen sekarotuinen tiet sen myskin. Mutta hnen miehens
eivt ehk tied. Jos he sen huomaavatkin, ei heill ole ymmrryst
vlitt siit. Don ainakin -- hn on levoton. Hn ei vlit niin
paljon Genestkn. Nelsi ja Montya hn tarkkaa. Ja hnen tarvitsee
tehd niin! Kas niin, Nick ja Frank ovat asettuneet tuolle plkylle
Boolyn kanssa. He eivt nyt silt kuin heill olisi ase valmiina.
Mutta katsokaa miten raskaina heidn liivins riippuvat! Revolveri
kummallakin puolella! Nuo pojat voivat laukaista aseensa ja keikahtaa
tuon plkyn yli nopeammin kuin osaatte ajatellakaan. Noin! Stewart
sanoi jotakin Donille. Haluaisinpa tiet mit. Lyn vetoa, ett se oli
jotakin, jolla saa Donin joukon kokoontumaan yhteen. Varmasti!
Sekarotuisilla ei ole ly. Mutta nuo valkoiset guerillat, ne nyttvt
vhn epilyttvilt. Mit tahansa on tulossa, tulee se pian, siit
voitte olla varma. Toivoisin olevani tuolla alhaalla. Mutta ehk ei
synny metakkaa. Stewart on pttnyt vltt sit. Hn on ihmeellinen
kaveri saamaan tahtonsa perille. Katsokaahan! Don ei kest
tllaista. Koko tuo cowboyden omituinen kyts on hnen aivojensa
ksittmttmiss. Ellei Gene pian iske hnt phn, rupeaa hn
psemn pelstyksestn. Mutta Gene valitsee oikean ajan. Ja min
tulen hermostuneeksi. Ohoo! Nyt tulee se suuri petos. Ei tm nyt
tappelulta."

Guerillapllikk oli lopettanut rauhattoman astelemisensa ja kntyi
Stewartin puoleen. Hnen ulkomuodossaan oli jonkinlaista rohkeata
pttvisyytt.

"Gracias, seor", sanoi hn. "Adios." Hn heilautti sombreroaan alas
karjatalolle vievn polun suuntaan ja hnen suorittaessaan
kdenliikett kulki viekas ja pilkallinen hymy hnen tummien kasvojensa
yli.

Ambrose kuiskutteli niin matalasti, ett Madeline tuskin kuuli hnt.

"Jos tuo sekarotuinen menee tuonnepin, lyt hn hevosemme ja huomaa
juonen. Oh, hn huomaa sen jo! Mutta lynp vetoa, ettei hn
milloinkaan lhde sille polulle."

Osoittamatta olevansa varuillaan nousi Stewart ja astui pari askelta
Don Carlosta kohti.

"Menk takaisin samaa tiet kuin tulittekin!" kiljaisi hn kuuluvasti
ja hnen nens kajahti kuin merkkitorven trhdys.

Ambrose sysisi hiljaa Madelinea:

"lk nyt jttk mitn huomaamatta. Gene on uhmannut hnt.
Katsokaa! Luulen ett tuo sekarotuinen ei ymmrr selv kielt.
Katsokaa Nelsiin ja Montyyn! Tm on suurta -- katsokaahan heit! Aivan
yht levollisia ja tyyni. Se tarkoittaa sit, ett joka lihas on kuin
pingoitettu vuota. He tarkkaavat vastustajiaan silmill ja nkevt
sekarotuisten kaikki aivoitukset. Nyt ei ole kynnenleveytt
sekarotuisten ja helvetin vlill!"

Don Carlos katsoi Stewartia pitkn ja ilkesti, sitten hn nakkasi
pns taaksepin, heilautti yls sombreron ja hnen ilke hymyns
paljasti vlkkyvt hampaat.

"Miehet!" huusi hn.

Stewart hyppsi hnen kimppuunsa. Guerillan huuto kuristui kurkkuun.
Seurasi raju taistelu, raskaita, liskhtvi iskuja ja Don Carlos oli
lyty maahan. Stewart hyppsi taaksepin. Hn kulki kyyryss ja kiljui
guerilloille. Sill hetkell olivat Nels ja Monty Stewartin sivuilla.
Molemmat olivat kumarruksissa, kdet revolverien kdensijoilla. Nelsin
lpitunkeva kiljaisu tuntui halkaisevan Montyn karjunnan. Sitten he
vaikenivat ja kaiku kajahti kallionhuipuilta. Noiden kolmen miehen
hiljaisuus, jotka hiipivt kuin hyppmisilln olevat tiikerit, oli
uhkaavampi kuin hermoja kiduttavat kiljahdukset.

Sitten guerillat eprivt, hajaantuivat ja juoksivat hevosiaan kohti.
Don Carlos pyrhti maassa ympri, nousi ja hoiperteli pois psten
toisen avulla ratsunsa selkn. Hn katsoi taakseen ja hnen kalpeat
kasvonsa olivat kuin aikeissaan ehkistyn paholaisen. Koko joukko
joutui liikkeeseen ja oli hetken kuluttua tiessn.

"Min tiesin sen", selitti Ambrose. "En ole milloinkaan nhnyt
sekarotuista, joka uskaltaisi ryhty ampumaan. Tss oli hieman kuumat
paikat. Luulen, neiti Hammond, ett meill oli hyv onni, kun vltimme
kaikki selkkaukset. Genell on omat tapansa niin kuin olette nhnyt. Me
menemme karjatalolle ehk parissa silmnrpyksess."

"Miksi?" kuiskasi Madeline hmmstyneen.

"Koska guerillat varmaan saavat rohkeutensa takaisin", vastasi Ambrose.
"Se on heidn tapansa. Muuten ei kolme cowboyta voisi tyrmistytt
kokonaista joukkoa kuten nyt. He ovat pelkurimaisia. Mutta min luulen,
ett me olemme nyt suuremmassa vaarassa kuin ennen, ellemme pse hyv
vauhtia vuorta alas. Noin! Gene kutsuu. Tulkaa!"

Helen oli liukunut alas eik ollut sen takia nhnyt viime nytst
pienest leiridraamasta. Nytti kuitenkin silt, ett hnen
kiihotuksenkaipuunsa oli tyydytetty, sill hnen kasvonsa olivat
kalpeat ja hn vapisi kysyessn, olivatko guerillat menneet.

Ambrose vei kiireesti nuo kolme naista kalliolle. Alhaalla olevat
cowboyt satuloivat hevosiaan kaikessa kiireess. Kaikki hevoset olivat
ilmeisesti tuodut piilosta. Nopeasti laskettiin Madeline, Helen ja
Christine lassojen avulla alas sek vietiin puoleksi kantamalla
tasaiselle maalle. Kun he olivat turvallisesti alhaalla, tulivat
seurueen muut jsenet nkyviin kalliolla. He olivat mainiolla tuulella
nytten ksittvn koko asian suuren suureksi pilaksi.

Ambrose pani Christinen hevosen selkn ja ratsasti pois mntyjen lpi.
Frankie Slade teki samalla lailla Helenin kanssa. Stewart vei Madelinen
hevosen emntns luo, auttoi hnt nousemaan ratsaille ja lausui,
yhden ainoan ankaran sanan: "Odottakaa!" Vain muutama sana puhuttiin.
Kiire nytti olevan trkein asia. Hevoset hoputettiin liikkeelle ja kun
ne olivat polulla, kannustettiin niit ravaamaan. Ers cowboy toi esiin
nelj kuormahevosta, ja seurueen matkatavarat lastattiin nopeasti
niiden selkn. Castleton nousi tovereineen ratsaille ja he ratsastivat
pois saadakseen kiinni toiset. Tllin ji Madeline taakse Stewartin,
Nelsin ja Montyn kanssa.

"Ne aikovat poiketa tielt alangolla, joka on muutamia maileja
alempana", sanoi Nels kiristessn satulavytn. "Alanko vie suureen
kanjoniin. Kun vain ollaan siell, vastaa joka mies itsestn. Luulen
ettei en tule mitn pahempaa kuin vaikea ratsastus."

Nels hymyili Madelinelle rauhoittavasti, mutta ei puhunut. Monty otti
hnen leiripullonsa, tytti sen lhteest ja ripusti satulannuppiin.
Hn pani pari korppua satulapussiin.

"lk unohtako juoda ja syd silloin tllin ratsastusmatkallanne",
sanoi hn. "Ja lk olko levoton, neiti Majesty. Stewart on kanssanne
ja min sek Nels kuljemme jlkijoukkona."

Hnen synkt kasvonsa olivat entisenlaiset omituisessa tuimuudessaan.
Jtyn yksin niden kolmen miehen kanssa, joilta nyt oli poissa
kaikki teeskentely, hn huomasi, miten onni oli suosinut hnt ja mik
vaara viel oli uhkaamassa. Stewart ponnahti kahareisin suurelle
mustalleen, kannusti sit ja vihelsi. Vihellyksest Majesty hyphti ja
seurasi nopeasti Stewartia. Madeline katsahti taakseen ja nki Nelsin
jo ratsailla ja Montyn ojentavan hnelle asetta. Sitten mnnyt
varjostivat hnen nkalansa.

Pstyn polulle lhti Stewartin hevonen laukkaamaan. Majesty
pysytteli mustan kintereill. Stewart huudahti varoittaen taaksepin.
Puiden matalat, haarautuvat oksat saattoivat lakaista Madelinen alas
satulasta. Nopea ratsastus metsn lpi pitkin mutkaista, esteit tynn
olevaa polkua vaati hnen koko tarkkaavaisuutensa. Ennen pitk
pyrhti Stewart polulta ja poikkesi kahden matalan kallion vlill
olevaan alankoon. Madeline nki jlki maanpinnan ruohottomissa
paikoissa. Alanko syveni, kapeni ja oli tynn kaatuneita puunrunkoja
ja pensaikkoa.

Vihdoin Stewart ja hnen hevosensa tukkivat tien. Katsoessaan yls
Madeline nki, ett he olivat ern kanjonin suussa, joka ammotti
alapuolella ja ulottui harmaaseinisine rinteineen mustaan kuusimetsn
asti. Knten katseensa taaksepin Madeline nki kuormahevosten
menevn ern avonaisen paikan yli mailin verran alempana ja luuli
nkevns hirvikoiratkin. Stewartin tummat silmt tutkivat rinteit
pitkin rosoisia reunapaikkoja. Sitten hn antoi mustan laskeutua
kanjoniin.

Tomu, kuumuus ja rutikuiva kurkku saivat Madelinen muistamaan ajan
kulun ja hn oli kummastunut huomatessaan, ett aurinko kallistui
lnteen. Stewart ei pyshtynyt kertaakaan, hn ei katsonut taakseen
kertaakaan, hn ei puhunut kertaakaan. Hn oli varmasti kuullut hevosen
tulevan aivan jljessn. Madeline muisti Montyn neuvon symisest ja
juomisesta. Pahin paikka tuli kanjonin pohjalla. Kuolleet seetripuut
sek pensaikko olivat helppoja menn yli verrattuina niihin mailien
mittaisilta nyttviin aloihin, joita peittivt irtonaiset kivet.
Hevoset kompastelivat. Stewart eteni erittin huolellisesti. Vihdoin,
kun kanjoni aukeni tasaiseksi kuusimetsksi, oli aurinko laskeutumassa.

Stewart hoputti hevosensa kulkua. Kun oli kuljettu noin mailin matka
helposti, alkoi maa taas jyrksti aleta muodostaen rotkoja sek useita
korkeampia paikkoja, joiden vlill oli vett. Pian y varjosti
syvimmt rotkot. Ilman viileys virkisti Madelinea.

Stewart matkasi nyt hitaasti. Usein hn pyshtyi kuuntelemaan. Kerran
katkaisivat tervt pyssynlaukaukset hiljaisuuden. Madeline ei voinut
sanoa, kuuluivatko ne lhelt vai kaukaa. Stewart oli ilmeisesti
levoton ja pettynyt. Hn astui alas ratsailta ja meni varovasti
eteenpin kuunnellakseen. Madeline kuvitteli kuulevansa kaukaa
huudahduksen. Stewart otti kummankin hevosen suitset kteens ja
talutti. Aina muutaman askelen pss hn pyshtyi kuuntelemaan, muutti
suuntaansa useita kertoja ja viime kerralla hn joutui rosoisten,
kallioisten harjanteiden joukkoon. Hevosten rautaiset kengt kolahtivat
kallioita vasten. ni kuului kauas metsn. Se vaivasi Stewartia,
sill hn etsi pehmemp maata. Sill vlin varjot upposivat
pimeyteen. Thdet loistivat, tuuli nousi. Madeline luuli, ett oli
kulunut tunteja.

Stewart pyshtyi taas. Madeline erotti hmrss hirsimkin ja sen
toisella puolella suippokrkisi tummia puita, jotka kohosivat
taivaanrannan yli. Hn saattoi juuri ja juuri erottaa Stewartin korkean
hahmon. Tm joko kuunteli tai pohti mit tehd -- ehk oli kumpikin
kysymyksess. Pian hn meni mkkiin sislle. Madeline kuuli
raapaistavan tulitikkua, sitten hn nki heikon valon. Mkki nytti
autiolta. Se oli luultavasti yksi niist monista asuinpaikoista, jotka
kuuluivat vuorilla elville kullanetsijille ja metsnkvijille.
Stewart tuli taas ulos. Hn kveli hevosten ohi pimen ja ilmestyi
sitten takaisin Madelinen luo. Pitkn aikaa hn seisoi hiljaa kuin
patsas ja kuunteli. Sitten Madeline kuuli hnen mutisevan:

"Jos meidn on lhdettv nopeasti, voin min ratsastaa ilman satulaa."

Nin sanoen hn otti satulan ja peitteen hevosensa selst ja vei ne
mkkiin.

"Tulkaa alas", sanoi hn matalalla nell astuessaan ovesta ulos.

Hn auttoi Madelinea maahan ja vei hnet sisn, miss hn taas
raapaisi tulitikun. Madeline nki vilaukselta karkeasti tehdyn
tulisijan ja eptasaisesti veistetyt hirret. Stewartin peite ja satula
olivat kovaksi tallatulla maalattialla.

"Levtk hieman", sanoi cowboy. "Min menen vhn kuuntelemaan
metsn. Olen poissa ainoastaan minuutin ajan."

Madelinen oli haparoitava pimess lytkseen satulan ja peitteen. Kun
hn laskeutui makuulle, tunsi hn kiitollisena tyytyvisyytt ja
helpotusta. Mutta ruumiin levtess nousi hnen mieleens vanha
ahdistava aistimusten ja ajatusten sekasotku. Koko pivn hn oli
kiintesti tarkannut hevosensa auttamista. Nyt se, mik oli jo
tapahtunut, y, hiljaisuus, Stewartin lheisyys ja cowboyn omituinen,
synkk varovaisuus, hnen ystvin mahdollisesti kohtaavat
onnettomuudet -- kaikki vaativat oikeutetun osansa hnen ajatuksistaan.
Hn harkitsi jokaista asiaa.

Stewartin kevyet askelet kuuluivat ulkopuolelta. Tumma hahmo tuli
nkyviin ovella. Kun hn istuutui, kuuli Madeline revolverin
kolahduksen Stewartin laskiessa sen viereens kynnykselle ja sitten
toisen kolahduksen. Stewartin levet hartiat tyttivt oven, hnen
hienosti muodostunut pns ja voimakas, ankara profiilinsa
hahmottuivat selvsti taivasta vasten. Tuuli heilutti hnen hiuksiaan.
Hn knsi korvansa tuuleen ja kuunteli. Hn istui liikkumattomana
ajan, joka Madelinesta tuntui tuntien pituiselta.

Sitten pivn seikkailun kiihottava muisto, tunne yn kauneudesta ja
omituinen, syvlle juurtunut, suloisen epmrinen tietoisuus
tulevasta onnellisuudesta hvisivt kaikki ankaran, ahdistavan tuskan
tielt, kun Madeline muisti hpen, mink Stewart oli tuottanut
itselleen. Madeline taisteli ksittmtnt katkeruutta vastaan.

Sitten hn lepsi silmt suljettuina. Kun Stewart puhui hnelle, avasi
hn silmns nhdkseen harmaan sarastuksen. Hn nousi ja astui ulos.
Hevoset hirnuivat. Silmnrpyksess hn oli satulassa tuntien lihakset
jykiksi ja jsenet vsyneiksi. Stewart ajoi kiintess ravissa
kuusimetsn. He tulivat polulle. Hevoset tekivt matkaa tasaisesti,
kuuset harvenivat, harmaa pimeys kirkastui.

Kun Madeline ratsasti esiin kuusikosta, oli aurinko noussut ja kunnaat
nkyivt aallokkaina hnen alapuolellaan. Ja niiden reunalla, miss
laakson harmaus alkoi, hn nki tumman tpln, oman karjatalonsa.




El Cajonin sheriffi


Noin puolenpivn aikaan ehti Madeline karjatalolle. Hnen vieraansa
olivat saapuneet sinne myhn edellisen iltana ja halusivat vain
nhd hnet sek vakuuttautua hnen hyvinvoinnistaan pitkseen
leirimatkan loppuosaa mainiona seikkailuna. He pitivt sit cowboyden
mestarikepposena. Madelinen viipyminen oli ollut vain nppr temppu
loppuvaikutelman tehostamiseksi. Madeline ei oikaissut heidn
vaikutelmaansa eik katsonut tarpeelliseksi ilmoittaa, ett hnt oli
saattanut kotiin vain yksi cowboy.

Madelinen vieraat tarvitsivat kaksi piv tointuakseen kovasta
ratsastuksesta. Kolmantena pivn he alkoivat valmistella lhtn.
Tm aika oli kaksinkerroin tuskallinen Madelinelle. Hnell oli oma
ruumiillinen levontarpeensa ja lisksi hnell oli henkinen
taistelunsa, jota tuskin saattoi siirt kauemmaksi. Hnen sisarensa ja
ystvns olivat ystvllisen ja vakavan itsepintaisia kehoituksissaan,
ett hn lhtisi takaisin Itn heidn kanssaan. Hn halusi menn.
Mutta kyseess ei ollut pelkstn meneminen. Kysymys oli siit, miten,
milloin ja mink olosuhteiden vallitessa hn palaisi, hertti hness
kiusallista huolestumista. Ennen kuin hn menisi Itn, halusi hn
saada ratkaisun kaikessa, mik koski hnen tulevaa suhdettaan
karjataloon ja Lnteen. Hn huomasi ettei Lnsi ollut viel vaatinut
hnt omakseen. Vanhat ystvt olivat saaneet vanhat siteet
lujittumaan.

Kvi kuitenkin niin, ettei ptksen tekoa tarvinnut kiirehti.
Madeline olisi hyvksynyt mink syyn tahansa voidakseen lykt
ratkaisua, mutta nyt sattui siten, ett poissa olevan Alfredin kirje
sai hnen lhtns pois pivjrjestyksest. Veli kirjoitti, ett hnen
matkansa Kaliforniaan oli ollut hyvin edullinen, ett hnell oli
Madelinelle tarjous suurelta karjayhtilt ja ett hn halusi menn
naimisiin Florencen kanssa pian kotiintulonsa jlkeen ja toisi papin
sit tarkoitusta varten.

Vieraat nostivat ktens hyvstiksi, kun autonkuljettaja Link Stevens
ilmestyi suuren valkoisen autonsa kanssa. Asemalla sanottiin ja
kerrattiin jhyviset. Dorothy Coombsin viimeiset sanat olivat: "Sano
terveiseni Monty Pricelle! Sano hnelle, ett olen -- olen iloinen
siit, ett hn suuteli minua!"

Helenin silmiss oli vakava ja kuitenkin pilkallinen ilme, kun hn
sanoi:

"Majesty, tuo Stewart mukanasi! Hn tulee herttmn ihastusta."

Madeline otti huomautuksen vastaan yht iloisen huolettomasti kuin
muutkin, mutta kun juna oli lhtenyt ja hn oli kotimatkalla, muisti
hn Helenin sanat ja katseet sek tunsi samalla jotakin, joka oli
melkein mielipahaan verrattavissa.

Kun Madeline karjatalolle mennessn kulki alemman jrven ohi, nki hn
Stewartin kvelevn huolettomana rannalla. Kun cowboy huomasi auton
lhestyvn, hersi hn kki tarkoituksettomasta maleksimisestaan ja
katosi nopeasti pensaikon varjoon. Tm ei ollut suinkaan ensimminen
kerta, jolloin Madeline oli nhnyt hnen vlttvn kohtaamista. Tapaus
oli jollakin tavoin kiusannut Madelinea, vaikka se tuotti hnelle
huojennusta. Hn ei halunnut tavata Stewartia silmst silmn.

Hnest oli rsyttv ajatella, ett Stillwellill oli jotakin
sanottavana Stewartin puolustukseksi. Vanha karjanhoitaja oli
huolissaan. Useita kertoja hn oli koettanut ryhty Madelinen kanssa
keskusteluun Stewartista, mutta Madeline oli vlttnyt.

Kun pivt kuluivat edelleen, pysyi Stewart karjatalolla osoittamatta
entist uskollisuutta tyhns. Madeline ei heltynyt. Hn ei voinut
kunnioittaa Stewartia niinkuin ennen, hn ei tarvinnut cowboyta
karjatalolla ollenkaan. Hn ei milloinkaan halunnut puhua cowboylle,
nhd hnt tai ajatella hnt.

Douglasista saapunut shksanoma, joka ilmoitti Alfredin ja papin
tulon, lopetti Madelinen mietiskelyt, ja hn tunsi jonkin verran samaa
kiihtymyst kuin Florence Kingsley. Cowboyt olivat innokkaita ja
lrpttelevi kuin tytt. Sovittiin siten, ett hmenot
suoritettaisiin Madelinen suuressa eteishuoneessa ja pivllinen
viilell, kukkastuoksuisella patiolla.

Alfred ja hnen pappinsa tulivat karjatalolle suuressa valkoisessa
autossa. Hvalmistukset saivat Alfredin iloisen hyvksymisen. Kun hn
oli saanut kuulla kaiken, mit Florencella ja Madelinella oli
sanottavana, tahtoi hn saada cowboyt sulhaspojiksi. Hn oli uteliaan
innostunut saadakseen tiet kaiken, mit Madelinen vieraat olivat
tehneet ja mit heille oli tapahtunut. Hnen terv, Madelineen
kohdistunut katseensa kvi lempemmksi, kun sisar puhur kaikesta.

Seuraavana pivn Alfred ja Florence vihittiin. Florencen sisar ja
ystvt El Cajonista olivat lsn. Alfredin toivomus oli, ett Stewart
olisi lsn juhlamenoissa. Madelinea huvitti panna merkille cowboyden
innostus. Heist ht olivat eptavallinen ja vaikuttava tilaisuus.
Madeline rupesi paremmin ymmrtmn niiden luonnetta, kun cowboyt
heittivt arastelun ja suutelivat morsianta. Koko elmssn Madeline
ei ollut nhnyt morsianta suudeltavan niin paljon ja niin
sydmellisesti eik myskn nhnyt ketn morsianta niin steilevn,
tukka epjrjestyksess ja onnellisena. Kun Madeline oli saanut
pujotelluksi cowboyden puristuksen lpi lausuakseen onnittelunsa, sai
hn Alfredilta karhun syleilyn ja suudelman. Se nytti lumoavan
cowboyt. Kasvot hehkuvina he hykksivt Madelinen kimppuun poikamaisen
rohkeina. Hetkeksi hnen sydmens hyphti kurkkuun. Nytti silt kuin
he saattaisivat suudella hnt. Yht'kki Madelinen vaistomainen
vastustus tulla vieraiden suudeltavaksi taisteli todellisen lmpimn ja
hauskutusta rakastavan halun kanssa antaa cowboyden saada tahtonsa
perille. Mutta hn nki Stewartin pysyttelevn joukon taustalla ja
jokin seikka -- jokin synkk ilme kummastutti Madelinea samalla kun se
jdytti hnen halunsa olla ystvllinen. Sitten hn ei tiennyt, mik
muutos oli tullut hnen kasvoihinsa ja kytkseens, mutta hn nki
Montyn vistyvn arkana ja muiden cowboyden vetytyvn sivulle
antaakseen hnen menn edell patiolle.

Pivllinen alkoi rauhallisesti cowboyden osoittaessa toisaalta
hmmennyst, toisaalta ahnasta ruokahalua. Viini irroitti kuitenkin
heidn kielens siteet.

Stillwellin olemus oli nyt yht ainoata suurta hymy. Hn oli niin
tyytyvinen ett nytti olevan kyynelten partaalla. Hn puheli sit ja
tt kunnes tuli nostaneeksi lasinsa:

"Ja nyt, tytt ja pojat, juokaamme kaikki morsiamen ja yljn kunniaksi,
ett he saisivat onnea ja menestyst, hyv terveytt ja pitkn elmn.
Ei kukaan mies, joka uhkuu punaista verta ja todellista elmn henke,
voisi vastustaa Lnnen tytt, hyv hevosta ja Jumalan vapaata luontoa
-- tt avonaista maata tll. Nyt, ystvt, juodaan!"

Ulkopuolelta kuuluva kavioiden raskas tmin sai Stillwellin
vaikenemaan ja pyshdyttivt hnen kohotetun ktens siihen paikkaan.

Patio tuli yht hiljaiseksi kuin asumaton huone.

Avonaisten ovien ja ikkunoiden kautta tulvi hevosten ni, kun ne
tmistivt pyshtyessn, sitten miesten karkeanist puhetta ja
ahdingossa olevan naisen matala huudahdus.

Nopeita askelia kuului kuistilta ja Nels tuli nkyviin kytvss.
Madeline oli hmmstynyt nhdessn, ettei hn ollut pivllispydss.
Hn tuli levottomaksi nhdessn cowboyn kasvot.

"Stewart, sinua kaivataan ulkona!" kehoitti Nels suorasukaisesti.
"Monty, sin tulet tnne minun kanssani. Sin, Nick ja Stillwell --
luulen, ett teidn muiden on parasta sulkea ovet ja pysy sisll!"

Nels katosi. Vikkeln kuin kissa hiipi Monty ulos. Madeline kuuli
hnen nopeiden askeltensa nen siirtyvn viereisest huoneesta
toimistoon. Madeline vapisi. Hn nki Stewartin nousevan rauhallisesti
ja lhtevn muuttamatta ilmett surullisilla kasvoillaan. Nick Steele
seurasi hnt. Stillwell pudotti viinilasinsa. Kun se meni rikki
katkaisten hiljaisuuden, katosi hnen suuri hymyns. Stillwell meni
ulos ja sulki oven jlkeens.

Sitten vallitsi tydellinen hiljaisuus. Hetken iloisuutta oli hiritty.
Madeline katsahti kasvoriviin ja nki mielihyvn hipyvn vanhaksi
tutuksi kovuudeksi.

"Mik on htn?" kysyi Alfred jokseenkin tyhmn. Tunnelman muutos oli
ollut hnest liian nopea. kki hn hersi: "Min menen katsomaan,
kuka on tullut tnne pilaamaan pivllisemme", sanoi hn ja harppasi
ulos.

Hn palasi ennen kuin kukaan pydss olija oli puhunut tai liikkunut.
Suuttumuksen tumma puna muodosti tpli hnen otsalleen.

"Siell on El Cajonin sheriffi!" huudahti hn halveksivasti. "Pat Hawe
on tullut muutamien apulaislurjustensa kanssa pidttmn Gene
Stewartia. Heill on tuo pieni meksikolaistytt hevosen selkn
sidottuna. Hitto viekn sheriffin!"

Madeline nousi rauhallisesti pydst ja lhti ovea kohti. Cowboyt
hyphtivt yls. Alfred sulki Madelinelta tien.

"Min menen ulos", sanoi Madeline.

"Ei, et mene", vastasi veli. "Se ei ole sopiva paikka sinulle."

"Min menen."

Madeline katsoi suoraan veljeens.

"Madeline! Mit tm on? Sin nytt... Ulkona tulee syntymn hlin.
Ehk siell tulee tappelu. Sin et voi tehd mitn. Sin et saa
menn!"

"Ehk min voin est hlinn", vastasi toinen. Lhtiessn patiolta
hn huomasi, ett Alfred, Florence ja cowboyt takanaan, oli lhdss
seuratakseen hnt. Kun hn tuli kuistille, kuuli hn miesten olevan
vihaisessa vittelyss. Sitten, nhdessn Bonitan avuttomana ja
julmasti sidottuna hevosen selkn -- kalpeana, tukka epjrjestyksess
ja krsivn -- tunsi Madeline sit vristyst, jota tuon tytn
nkeminen hnelle tuotti. Se katosi antaen tilaa tuskalle, sille
kivulle, joka hnt hvetti. Mutta melkein heti, kun hn nki
kuolemantuskan Bonitan kasvoilla, hnen pienet ruskeat ktens veren
tahraamina, valtasi Madelinen sli onnetonta tytt kohtaan ja
naiselle ominainen oikeutettu suuttumus siit, ett hnen omaa
sukupuoltaan olevaa ihmist kohdeltiin niin raa'asti.

Miehen, joka piti Bonitan hevosen suitsia, Madeline tunsi siksi
suuriruumiiseksi, kuulapiseksi guerillaksi, joka oli lytnyt
viinikorin lhteest leirill. Etualalla olevan tervpiirteisen,
punasilmisen ja pujopartaisen hn tunsi El Cajonin sheriffiksi.

Madeline epri ja pyshtyi keskelle kuistia. Alfred, Florence ja monet
muut seurasivat hnt ulos.

"No niin, Pat Hawe, mik panee sinut raivoamaan kuin hullun hrn?"
kysyi Stillwell.

"Pysy nahoissasi, Bill", vastasi Hawe. "Sin tiedt miksi tulin. Olen
odottanut sopivaa aikaa. Mutta min olen valmis nyt. Olen tll
pidttkseni rikollisen."

Vanhan karjanhoitajan vartalo nytkhti niin kuin hnt olisi pistetty
tikarilla. Hnen kasvonsa muuttuivat purppuranpunaisiksi.

"Kenen rikollisen?" huudahti hn.

Sheriffi limytti piiskaa likaista saapastaan vastaan ja vnsi ohuet
huulensa ivahymyyn:

"No, Bill, min tiesin, ett sinulla oli kehno joukko nill mailla.
Mutta min en tiennyt, ett sinulla oli siin enemmn kuin yksi
rikollinen."

"Lopeta jo lorusi! Kenet haluat pidtt?"

Hawen kyts muuttui.

"Gene Stewartin", vastasi hn lyhyesti.

"Mist syytettyn?"

"Siit, ett hn tappoi ern sekarotuisen muutamana yn viime
syksyn."

"Sin siis viel mrehdit sit? Pat, nyt olet vrill jljill. Sin
et voi panna sit tappoa Stewartin syyksi. Asia on jo vanhentunut.
Mutta jos yh tahdot saada hnet oikeuteen, jt pidttminen tlt
pivlt -- meill on pieni juhla tll -- ja min tuon Genen El
Cajoniin."

"Ei! Min vien hnet, kun olen saanut mahdollisuuden, ennen kuin hn
livahtaa pois."

"Min annan sinulle sanani", jyrisi Stillwell.

"Minun ei tarvitse vaatia sinun sanaasi eik kenenkn muunkaan."

Stillwellin vartalo vapisi raivosta, mutta hn ponnisteli kuitenkin
hillitkseen itsens.

"Kuulehan nyt, Pat Hawe, min tiedn mik on kohtuullista. Laki on
laki. Mutta tss maassa on lakia aina kytelty rehellisell ja
oikealla tavalla ja kytelln nytkin! Ehk sin olet unohtanut sen.
Min aion antaa sinulle neuvon: sinusta ei pidet liikaa tss maassa.
Sin olet tehnyt liian paljon vkivaltaisuuksia. Tekosi ovat olleet
huonossa huudossa. l ole vlittmtt siit, mit sanon. Mutta sin
olet sheriffi ja min kunnioitan sinun virkaasi. Min kunnioitan sit
hyvin paljon. Mutta jos inhimillisen sdyllisyyden maito on niin
hapanta rinnassasi, ettei sinulla ole yhtn ystvllist tunnetta,
silloin koeta ainakin vltt ikvyyksi. Ymmrrtk tmn neuvon?"

"Sin uhkaat virkamiest", vastasi Hawe vihaisesti.

"Tahdotko nopeasti lhte tlt matkaasi?" kysyi Stillwell. "Min
takaan, ett Stewart tulee El Cajoniin sin pivn kuin sanot."

"En! Min tulin pidttmn hnet ja aion tehd sen."

"Sitten saat vastata asiasta!" huudahti Stillwell.

Stillwell astui yhden ainoan askelen kuistilta. Hnen viime sanansa
olivat kylmt. Sheriffi alkoi nkytt ja herist kttn
karjanhoitajalle.

"Kuulkaa, toverit, antakaa minulle tilaisuus sanoa sana!" huusi
Stewart.

Kun Stewart tuli nkyviin, nytti meksikolaistytt hervn
tylsyydestn. Hn jnnitti siteitn kuin nostaakseen ktens
rukoillen. Puna elhdytti hnen kasvojaan ja hnen suuret silmns
loistivat:

"Auttakaa minua! Min niin kipe. He lyvt minua, sitovat minut,
tappavat minut. Auttakaa minua, Gene!"

"Lopeta tai panen kapulan suuhusi", sanoi hevosta pitelev mies.

"Laita hnelle kuonokoppa, jos hn lrpttelee viel!" huusi Hawe.

Madeline tunsi jotakin kiret ja jnnitetty. Hnen nopea katseensa
huomasi Nelsin, Montyn ja Nickin kasvojen olevan miettivisi, kylmi
ja tarkkaavaisia. Hn ihmetteli, miksi Stewart ei katsonut Bonitaan
pin. Stewart oli nyt synkkkasvoinen, kylm ja rauhallinen ja hness
oli jotakin pahaenteist.

"Hawe, min suostun pidtettvksi pitemmitt hlinitt", hn sanoi
hitaasti, "jos irroitat tytn kysist."

"Ei", vastasi sheriffi. "Hn psi minulta kerran. Hn on kiinni nyt ja
pysyy kiinni."

Madeline luuli nkevns Stewartin htkhtvn.

"No hyv, joudutaan pois tlt", sanoi Stewart. "Te olette saaneet
kylliksi hiriit aikaan. Ratsastakaa alas aitaukselle minun kanssani.
Otan hevoseni ja tulen mukaan."

"Odota!" kiljaisi Hawe Stewartin kntyess pois. "Ei niin nopesti!
Sin et ryhdy mihinkn El Capitan-temppuihin minun kanssani. Sin
ratsastat jollakin kuormahevosella ja tulet raudoissa."

"Haluatko panna minulle ksiraudat?" kysyi Stewart.

"Haluanko? Hohoo! No, Stewart, se on minulla tapana hevosvarkaille,
rosvoille, murhamiehille ja muille sellaisille. Kuulehan, Sneed! Tule
alas ja pane tm mies rautoihin!"

Sneediksi nimitetty guerilla liukui alas satulasta ja alkoi kopeloida
pussiaan.

"Sneed on jokseenkin ktev. Hn pyydysti minulle tuon pienen
meksikolaiskissan."

Stillwell ei kuullut sheriffi, hn tuijotti Stewartiin.

"Gene, et kai aio krsi ksirautoja?" kysyi hn.

"Kyll", vastasi cowboy. "Bill, min olen sivullinen tll. Ei ole
tarpeen, ett neiti Hammond ja hnen veljens sek Florence saavat
lis vaivaa minusta. Heidn onnellinen pivns on jo pilaantunut
minun takiani. Haluan pst pois."

"Haluan tiet, aiotko sallia, ett tuo luihu susi panee sinut
rautoihin ja ajaa sinut vankilaan?"

"Kyll", vastasi Stewart vakavasti.

"No, jumaliste! Mik sinuun on mennyt? Mene sislle ja min selvitn
asian tmn veitikan kanssa. Huomenna voit ratsastaa sinne ja antautua
herrasmiehen tavoin."

"Ei. Min menen. Kiitos, Bill, siit tavasta, jolla sin ja pojat
olette tahtoneet puolustaa minua."

Madeline nki hness menneiden aikojen toivottoman ja hpeissn
olevan Stewartin. Kun Sneed lhestyi helistellen rautojaan, syttyi
Madelinen veri tuleen. Mutta Stewart tarjosi ktens kahlehdittaviksi.
Silloin Madeline kuuli oman nens kaikuvana ja kskevn:

"Odottakaa!"

Sin aikana, jonka hn tarvitsi astuakseen muutamat askelet kuistin
reunalle ja katsellakseen miehi kasvoihin, hn ei ainoastaan tuntenut
suuttumuksensa, oikeudentuntonsa ja ylpeytens antavan voimia -- oli
mys muuta, joka kutsui -- jokin syv, kiihkoinen ja salaperinen, joka
ei ollut hetkess syntynyt.

"Hawe, min voin osoittaa teille, ettei Stewart ollut milln lailla
tekemisiss sen rikoksen kanssa, josta te haluatte pidtt hnet."

Sheriffin tuijotus muuttui vilauksessa. Hn yski ja koetti puhua.

"Olisi mahdotonta, ett Stewart olisi ollut yhteydess tuon tapon
kanssa", jatkoi Madeline nopeasti, "sill hn oli kanssani aseman
odotushuoneessa sill hetkell, jolloin hykkys tehtiin ulkopuolella.
Vakuutan teille, ett muistan asian selvsti. Ovi oli auki. Min kuulin
riitelevien miesten ni. Kieli oli espanjaa. Miehet olivat ilmeisesti
lhteneet vastapt olevasta tanssihuoneistosta ja lhestyivt asemaa.
Min kuulin naisen nen, joka sekautui muihin. Hnkin puhui espanjaa
enk min voinut ymmrt puhetta. Mutta svy oli rukoileva. Sitten
kuulin askelia. Tiesin ett Stewartkin kuuli ne. Min saatoin nhd
hnen kasvoiltaan, ett jotakin pelottavaa oli tapahtumaisillaan. Juuri
oven ulkopuolella kuului silloin karkeita ni, ksikhm, laukaus,
naisen huuto, kaatuvan ruumiin jyshdys ja pois juoksevan miehen
askelia. Heti jlkeenpin hoiperteli Bonita ovelle. Hn oli valkoinen
ja kauhun lamaama. Hn tunsi Stewartin ja vetosi hneen. Stewart tuki
hnt ja koetti rauhoittaa. Cowboy oli kiihtynyt. Hn kysyi tytlt,
oliko Danny Mains ammuttu vai oliko tm itse ampunut. Tytt vastasi
kielten. Hn kertoi Stewartille tanssineensa hieman, keimailleensa
hieman vaquerojen kanssa ja nm olivat riidelleet hnest. Silloin
Stewart vei hnet ulos ja pani hevosensa selkn. Min nin tytn
ratsastavan tuolla hevosella katua alas kadotakseen pimeyteen."

"Tuo on kovin mielenkiintoista, neiti Hammond, melkein yht
mielenkiintoista kuin satukirja", sanoi Hawe. "Nyt, koska olette niin
kohtelias todistaja, tahtoisin mielellni tehd kysymyksen tai pari.
Mihin aikaan saavuitte El Cajoniin sin yn?"

"Kello kahdentoista jlkeen", vastasi Madeline.

"Ei kukaan ollut teit vastassa?"

"Ei."

"Asemapllikk ja shkttj olivat menneet?"

"Niin."

"No kuinka pian tm toveri Stewart nyttytyi?" jatkoi Hawe kierosti
hymyillen.

"Hyvin pian minun tultuani. Luulen -- ehk viisitoista minuuttia sen
jlkeen."

"Asemalla oli hiukan pimet ja yksinist, eik niin?"

"Kyll totisesti."

"Ja mihin aikaan sekarotuinen ammuttiin?" kysyi Hawe pienet silmt
hehkuen kuin hiilet.

"Luultavasti aivan lhell puolta kahta. Kello oli kaksi, kun katsoin
sit Florence Kingsleyn talossa."

Stillwell kohotti suurta vartaloaan astuen lhemmksi sheriffi.

"Mihin sin pyrit?" karjui hn kasvot taas mustina.

"Selvyyteen", tiuskaisi Hawe.

Madeline ihmetteli keskeytyst. Kun Stewart vastustamattomasti veti
puoleensa hnen katseensa, nki hn, ett cowboy oli kasvoiltaan harmaa
kuin tuhka ja hervoton.

"Kiitn teit, neiti Hammond", sanoi hn kresti. "Mutta teidn ei
tarvitse en vastata Hawen kysymyksiin. Hn on -- hn on -- se ei ole
tarpeellista. Min menen hnen kanssaan nyt pidtettyn. Bonita
vahvistaa todistuksenne oikeudessa. Ja se pelastaa minut tmn miehen
hijyydest."

Kun Madeline katsoi Stewartiin ja nki nyryyden, jota hn alussa piti
pelkuruutena, aavisti hn kki, ettei pelko omasta hvistyksestn
ollut saanut Stewartia kauhistumaan lispaljastuksia yn tapauksista,
vaan pelko hnest, Madelinesta -- pelko hpest, jota hn saisi
krsi Stewartin takia.

Pat Hawe nosti pns ja silmili Madelinea kavalasti:

"Todistuksena on se, mit olette sanonut, tosiaan trket ja
ratkaisevaa. Mutta luulen ett oikeus haluaa saada selville, miksi te
olitte kello puoli kahdestatoista puoli kahteen odotushuoneessa kahden
Stewartin kanssa."

Stewart ponnahti tiikerin tavoin, Stillwellin kdet repivt
paidankaulusta ikn kuin cowboy olisi ollut tukehtumaisillaan, Alfred
astui kiivaasti eteenpin, kunnes kylm ja vaitelias Nels pyshdytti
hnet.

Ajatustensa rypyss ei Madeline voinut tulkita niden seikkojen
merkityst. Mutta ne olivat pahaa ennustavia. Silloinkin kun hn
muodosteli vastausta, tunsi hn kylmn vristyksen hiipivn ylitseen.

"Stewart viivytti minua odotushuoneessa", sanoi hn kellonkirkkaalla
nell. "Mutta me emme olleet kahden -- koko aikaa."

Hetken ajan oli Stewartin huohotus ainoa ni. Hawen kasvot muuttuivat
ilkest llistyksest ja ilosta.

"Viivytti?" kuiskasi hn kurottaen laihaa ja suonikasta kaulaansa.
"Miten niin?"

"Stewart oli juovuksissa. Hn..."

"Neiti Majesty, luulen, ett teidn olisi viisainta kertoa kaikki",
sanoi vanha karjanhoitaja totisena. "Ei ole yhtn meist, joka
ymmrt vrin jonkin vaikuttimenne tai tekonne. Mit tahansa Gene
Stewart tekikin sin yn -- kertokaa se."

Madelinen arvokkuus oli joutunut pois tasapainostaan. Hn puhkesi
nopeasti ja hajanaisesti puhumaan:

"Hn tuli asemalle -- muutamia minuutteja sen jlkeen kun olin pssyt
sinne. Min kysyin tiet hotelliin. Hn sanoi, ettei ollut mitn, joka
olisi sopinut naimisissa oleville naisille. Hn tarttui kteeni -- etsi
vihkisormusta. Sitten nin, ett hn oli -- hn oli pihtynyt. Hn
sanoi menevns hakemaan hotellin ovenvartijaa. Mutta hn palasi
mukanaan muuan padre -- padre Marcos. Pappi oli kauhean pelstynyt.
Niin minkin. Stewart oli muuttunut paholaiseksi. Hn laukaisi aseensa
padren jalkoihin. Hn syssi minut penkille. Stewart koetti minua saada
sanomaan jotakin espanjaksi. Yht'kki hn kysyi nimeni. Min sanoin
sen. Hn tempaisi huntuani. Min otin sen pois. Sitten hn laski
aseensa -- lykksi padren ovesta ulos. Tm tapahtui juuri ennen kuin
vaquerot lhestyivt Bonitan kanssa. Padre Marcos oli varmasti nhnyt
heidt -- oli varmaan kuullut heidt. Tmn jlkeen selvisi Stewart
nopeasti. Hn oli masentunut -- lohduton -- hpen murtama. Hn sanoi
minulle juoneensa hiss. Hn selitti -- pojat pelasivat aina -- hn
oli lynyt vetoa, ett naisi ensimmisen tytn, joka tulisi El
Cajoniin. Min satuin olemaan ensimminen. Hn koetti pakottaa minut
naimisiin kanssaan. Lopun -- mit tulee vaquerojen hykkykseen -- olen
jo kertonut teille."

Madeline lopetti hengstyneen ja lhtten, kdet painettuina
kohoavaa rintaa vasten. Salaisuuden paljastaminen psti
mielenliikutuksen vapaaksi, kiireisesti lausutut sanat olivat saaneet
hnet vrisemn. Omituista kyll, ajatteli hn sitten Alfredia ja
hnen vihaansa. Mutta tm seisoi liikkumatta, ikn kuin
huumaantuneena. Stillwell koetti tukea murtunutta Stewartia.

Hawe pyritti punaisia silmin ja nakkasi pns taaksepin:

"Hohhoo! Kuulehan, Sneed, eihn sinulta jnyt mitn kuulematta,
eihn? Hohhoo! Parasta, mit ikipivinni olen kuullut!"

Sitten hn lakkasi nauramasta ja kiiltv katse Madelineen pin hn
alkoi hvyttmn, pahanilkisen ja trken puhua:

"No niin, hyv neiti. Luulen ett tarinanne, jos se sopii yhteen
Bonitan ja padre Marcosin kertomuksen kanssa, puhdistaa Gene Stewartin
oikeuden silmiss." Tss hn kvi purevammaksi: "Mutta teidn ei
tarvitse odottaa, ett Pat Hawe tai oikeus nielisi tuon osan
kertomuksestanne -- ett teit viivytettiin vasten tahtoanne!"

Madelinella ei ollut aikaa saada selville sheriffin viime sanojen
merkityst. Stewart oli kouristuksen tapaisesti hyphtnyt yls
valkoisena kuin liitu. Kun hn syksyi Hawen kimppuun, pani Stillwell
mahtavan vartalonsa vliin ja kiersi ksivartensa Stewartin ympri.
Tuli lyhyt ottelu. Stewart nytti voittavan vanhan karjanhoitajan.

"Apuun, pojat, apuun", kiljui Stillwell. "Min en voi pidtt hnt.
Kiiruhtakaa tai tulee verenvuodatusta!"

Nick Steele ja useat cowboyt juoksivat Stillwellin avuksi. Psten
vapaaksi sysisi Stewart ensin toisen sivulle, sitten toisen. He
syksyivt hnen plleen. Kerran sai Stewart nostetuksi heidt
pltn. Mutta he heittytyivt takaisin -- voittivat hnet.

"Gene! Kuulehan, Gene!" huohotti vanha karjanhoitaja. "Sin olet
varmaan riivattu -- kun teet tll tavoin. Rauhoitu! Pysyhn hiljaa --
anna meille tilaisuus puhua sinulle. Minhn se olen, vanha Bill,
tiedthn. Hn tahtoo vain, ett olisit jrjisssi -- ett olisit kylm
-- odottaisit."

"Anna minun menn! Anna minun menn!" huusi Stewart.

kki vihloi karjaisu Madelinen korvia. Hnen tyrmistynyt katseensa
siirtyi Stewartin ymprill olevasta ryhmst pois ja hn nki, ett
Monty Price oli hypnnyt kuistilta. Cowboy kyyristyi alas, kdet
lanteiden alapuolella, miss hnen suuret revolverinsa riippuivat.
Hnen vntyneilt huuliltaan lhti huuto, joka oli samalla karjuntaa,
mylvimist ja intiaanien sotahuuto -- ja ennen kaikkea kauhea
varoitushuuto.

"Takaisin, Bill, takaisin!" mylvi hn. "Tynn heidt takaisin!"

Yhdell sysyksell tynsi Stillwell Stewartin, Nickin ja muut cowboyt
kuistille. Sitten tunki hn Madelinen, Alfredin ja Florencen sein
vasten ja koetti pakottaa heit kauemmaksi. Hnen liikkeens olivat
nopeat ja lujat. Mutta kun hn ei saanut heit ovesta ja ikkunoista
lpi, asetti hn oman mahtavan vartalonsa naisten ja vaaran vliin.
Madeline tarttui hnen ksivarteensa, piti siit kiinni ja kurkisteli
pelstyneen hnen leven hartiansa takaa.

"Sin, Hawe! Sin Sneed!" huusi Monty samalla villill nell. "lk
liikuttako sormeakaan eik edes silmripsi!"

Madelinen tarmo terstyi hertten hness kiihottavan, vapisuttavan
aavistuksen. Hn ksitti Montyn kauhean huudon. Stillwellin kiireisyys
ja vaitiolo olivat mys tynn uhkaavan onnettomuuden tuntua.

"Nels, kuule!" kiljui Monty, joka koko aikana ei kertaakaan siirtnyt
tarkkaavaa katsettaan edes hiuksen vertaa Hawesta ja hnen
apulaisestaan. "Nels, aja pois nuo kaksi kaveria, jotka seisoskelevat
tuolla."

Nm miehet, kaksi apulaista, jotka olivat jneet kuormahevosten
kanssa taemmaksi, eivt odottaneet Nelsi. He kannustivat ratsujaan,
pyrhtivt ympri ja laukkasivat pois.

"Nyt, Nels, pst tuo tytt irti", mrsi Monty.

Nels juoksi esiin, tempaisi pitset Sneedin kdest ja veti Bonitan
hevosen kuistin luo. Kun hn leikkasi poikki kyden, joka sitoi tytn,
putosi tm hnen syliins.

"Hawe, tule alas!" jatkoi Monty. "Knny suoraan tnne ja pysy
kiltisti!"

Sheriffi heilautti jalkaansa ja liukui maahan.

"Asetu tuohon guerillatoverisi viereen! Noin! Teist tulee hiton hieno
kuva: kehno susi sek villin muulin ja sekarotuisen sekasiki."

Monty piti pitkn tauon, jolloin hnen hengityksens kuului selvsti.

Madelinen katse oli kiintynyt Montyyn. Hnen ajatuksensa oli nopeana
kuin salama arvannut ne tiss ja sanoissa ilmenevt erikoisuudet,
jotka johtuivat Montyn vaikutuksesta toisiin miehiin. Rajuus,
kauhistava rajuus, se seikka, jonka Madeline oli tuntenut, se seikka,
jota hn oli pelnnyt, se seikka, jota hn oli koettanut juurruttaa
pois cowboyistaan, oli nyt monien kuukausien perst saamassa
ilmaisunsa aivan hnen silmiens edess. Se oli tullut lopulta esiin.
Hn oli hillinnyt Stillwellin, hn oli vaikuttanut Nelsiin, hn oli
muuttanut Stewartin, mutta nyt nousi tuo pieni mustakasvoinen Monty
Price ikn kuin aikaisempien villien vuosiensa hmrst eik mikn
voima maassa tai taivaassa voinut pysytt hnen kttn. Villien
miesten kova elm oli nyt vaikuttamassa Madelineen.

Hengitys kuului vihellyksen ja suu vaahdossa kyyristyi Monty Price
alemmaksi ja kulki varovaisesti tuuma tuumalta lhemmksi Hawea ja
Sneedi. Madeline nki heidt vain silmiens edess olevan epselvn
harson lpi. He muistuttivat aaveita. Hn kuuli hevosen kimen
hirnunnan ja tunsi Majestyn, joka kutsui hnt aitauksesta. Ja sitten
Monty taas puhui:

"Nyt, te molemmat aseistetut lainpalvelijat, tulkaa! Laukaiskaa
aseenne! Laukaiskaa ne ja pian! Monty Price on mennytt! Piv paistaa
teidn kummankin lvitse ennen kuin ehditte kohottaa asettanne. Mutta
min annan teille tilaisuuden rsytt minua. Te hoilaatte laista ja
minun tapani on vanha laki."

Hnen hengityksens tuli nopeaksi, hnen nens kvi khemmksi ja
hn kyyristyi. Koko hnen ruumiinsa vrisi.

"Koirat! Laukaiskaa pyssynne tai min laukaisen!"

Madeline nki, ett nuo kolme jykk miest hyphtivt yls. Hn nki
tuliviiruja -- savuviiruja. Sitten huumaava yhteislaukaus teki hnet
kuuroksi. Sen ni hlveni yht pian kuin oli kuulunutkin. Savu verhosi
nyttmn. Se ajautui hitaasti pois paljastaakseen kolme kaatunutta
miest, joista yksi, Monty, nojasi vasempaan kteens savuava revolveri
oikeassa. Cowboy odotti toisten liikkuvan. He pysyivt jykkin. Sitten
hn vaipui hymyillen maahan ja oikaisi itsens.




Salaisuus


Madeline Hammond ei voinut pst irti murhenytelmn vaivaavasta
muistosta. Monty Pricen kauhistava hymy vaivasi hnt. Vain joskus hn
saattoi saada unohdusta ja sen takia hn tyskenteli, teki kvelyretki
ja ratsasti. Vielp hn voitti voimakkaan tunteen, mink hn pelksi
olevan ksittmtnt vastenmielisyytt meksikolaistytt Bonitaa
kohtaan, joka makasi sairaana karjatalossa hoidon tarpeessa.

Madeline tunsi, ett hnen sielussaan tapahtui jokin selittmtn
muutos. Se taistelu, joka selvittisi hnen kohtalonsa Idn tai Lnnen
hyvksi, pysyi yh ratkaisematta. Hn ei ollut milloinkaan hengessn
yksin. Hnen polullaan oli askelia. Huoneessa hn tunsi painostusta.
Hn halusi ulkoilmaa -- valoa ja tuulta.

Ern iltapivn hn ratsasti alemman jrven lasku-uomalle, jossa
ryhm mesquito-puita oli puhjennut kukkaan ja uudistuneen elmn
kauneuteen sen veden vaikutuksesta, joka tihkui niiden juurille. Niden
puiden alla oli varjoja. Madeline laskeutui satulasta haluten levht.
Hn piti tst rauhallisesta, yksinisest paikasta. Jos hn ratsasti
alas laaksoon tai yls kunnaille, ei hn voinut menn yksin.
Luultavasti Stillwell tai Nels tiesivt nyt hnen olopaikkansa. Mutta
kun hn oli piilossa, kuvitteli hn nauttivansa yksinisyydest, vaikka
se ei toden teolla sit ollut.

Hnen hevosensa heitteli ptn, heilutti harjaansa ja pieksi
hnnlln krpsi. Madeline istui selk puuta vasten ja otti
sombreron pstn. Lauhkea tuulenhenki, joka lyhytti hnen kuumia
kasvojaan ja puhalteli hnen hiussuortuviaan, oli virkistvn viile.
Hn kuuli karjan hitaan poljennan sen menness juomaan. ni hipyi, ja
mesquitelehto nytti olevan eloton.

kki Majesty nosti korvansa pystyyn ja korskahti. Madeline kuuli
kavioiden hidasta kuminaa. Hevonen lhestyi jrven puolelta. Madeline
oli oppinut olemaan varovainen ja nousten Majestyn selkn hn knsi
hevosen aukeata paikkaa kohti. Hetkist myhemmin hn tunsi olevansa
iloinen varovaisuudestaan, sill katsoessaan puiden vlist hn nki
Stewartin ohjaavan hevosta lehtoon. Madeline olisi yht mielelln
kohdannut guerillan kuin tmn cowboyn.

Majesty oli ruvennut ravaamaan, kun kime vihellys tunki lpi ilman.
Hevonen hyphti ja pyrten ympri se hykksi takaisin mesquiteja
kohti. Madeline puhui sille, huusi sille vihaisesti ja veti kaikin
voiminsa suitsista, mutta oli avuttoman kykenemtn pysyttmn sit.
Se hirnui. Silloin Madeline ymmrsi, ett Stewart, sen vanha isnt,
oli kutsunut eik mikn voinut knt sit. Hevonen syksyi puiden
vliss olevaan aukkoon ja seisahtui Stewartin eteen.

Stewart oli karkeassa puvussa matkaa varten ja talutti jntev
hevosta, joka oli satuloitu ja kuormitettu. Kun Stewart Madelineen
katsomatta pani ksivartensa Majestyn kaulan ymprille ja painoi
kasvonsa hevosen aaltoilevaa harjaa vasten, alkoi tytn sydn lyd
nopeasti. Stewart nytti unohtaneen hnen lsnolonsa. Cowboyn silmt
olivat kiinni. Hnen tummat kasvonsa lientyivt, kadottivat kovuutensa,
rajuutensa ja surullisuutensa ja tulivat hetken ajaksi kauniiksi.

Madeline arvasi heti, mit kaikki tarkoitti. Cowboy oli lhdss
karjatalolta ja tm oli hnen jhyvisens hevoselleen. Himme verho
laskeutui Madelinen silmien eteen, hn pyyhkisi sen nopeasti pois ja
se tuli takaisin kosteana ja sumentavana. Hn knsi kasvonsa hveten
kyyneleit, jotka Stewart saattaisi nhd. Hn oli surullinen cowboyn
thden. Tm oli menossa pois ja tll kertaa menisi hn iksi. Kuin
kylmn siln pisto tunki tuska Madelinen sydmen lvitse. Hn vapisi
jonkin tuntemattoman partaalla.

"Haluan puhua teille", sanoi Stewart.

Madeline htkhti, kntyi cowboyhin pin ja nki nyt aiemman
Stewartin, miehen, joka muistutti heidn ensimmist kohtaamistaan El
Cajonissa.

"Haluan kysy teilt jotakin", jatkoi cowboy. "Olen halunnut saada
tiet jotakin. Siksi olen viivytellyt tll. Te ette ole milloinkaan
puhunut minulle, milloinkaan huomannut minua, milloinkaan antanut
minulle tilaisuutta kysy teilt asiaani. Mutta nyt min menen -- menen
rajan yli. Ja min haluan tiet. Miksi ette antanut minun puhua?"

Stewartin sanojen aikana se kiihke hpentunne, nyt kymmenkertaisesti
tukahduttavampana, syksyi hnen ylitseen nostaen tulipunan aallon
hnen ohimoilleen. Purren huuliaan tempaisi hn Majestyn suitsia, li
sit piiskalla ja kannusti sit. Stewartin rautainen ksi piti hevosta
paikallaan. Madeline li kiihkon puuskassa Stewartin kasvoihin, iski
harhaan, li uudestaan ja osui. Yhdell nykisyll, veten hnet
melkein satulasta, kiskaisi cowboy ruoskan hnen ksistn. Enemmn
kuin tm teko hnen katseensa rauhoitti Madelinen raivoa.

Madeline taisteli itsens kanssa saavuttaakseen vallan ylitseen. Tm
mies ei sallinut, ett hnelt kiellettiin jotakin. Ei milloinkaan
ennen ollut hnen kasvojensa kovuus, niden ermaan miesten piikiven
vahva kovuus, vaikuttanut Madelineen nin. Stewart nytti tuimalta,
menehtyneelt, katkeralta. Tumma varjo oli muuttumassa harmaaksi --
harmaus intohimon tuhanvriin. Lpitunkevat silmt, jotka cowboy
kohdisti hneen, polttivat hnt ja kulkivat hnen lvitseen ikn kuin
toinen olisi katsonut hnen sieluunsa. Madelinen naisellinen vaisto,
joka oli yht terv kuin hnen katseensa, ilmaisi hnelle, ett
Stewart oli tuolla hetkell ksittnyt katkeran, lopullisen totuuden.

Kolmannen kerran cowboy toisti kysymyksens hnelle. Madeline ei
vastannut, hn ei voinut puhua.

"Te ette tied, ett min rakastan teit -- vai tiedttek?" jatkoi
cowboy kiihkesti. "Ettek voi huomata, ett min olen ollut toinen
mies rakastaessani teit, tehdessni tyt teille, elessni teille? Te
ette tahdo uskoa, ett min olen kntnyt selkni vanhalle villille
elmlle, ett min olen ollut siivo, kunniallinen, onnellinen ja
hydyllinen."

Madeline oli mykkn. Hn kuuli sydmens jyskyttvn korvissaan.

Stewart hyppsi hnen luokseen. Cowboyn voimakas ksi sulkeutui hnen
ksivartensa ympri.

"Te luulette, ett min pidin Bonitaa vuorilla, ett min menin salaa
kehtaamaan hnt, ett koko ajan, kun olin palveluksessanne, min
olin... Oi, min tiedn mit te ajattelette! Nyt sanokaa se!"

Sokaistuna, kokonaan intohimon tulisessa puristuksessa, voimatta
pysytt sen sanan esiinsyksymist, joka oli sek hpellinen ett
paljastava ja kohtalokas, Madeline huusi:

"_Kyll_!"

Cowboy oli vkivalloin vntnyt tmn sanan hnelt, mutta ei
ollut kylliksi terv, kylliksi perehtynyt naisen vaikuttimien
salaperisyyteen arvatakseen hnen vastauksensa syvllisen merkityksen.

Stewartista sanalla oli vain kirjaimellinen merkitys, joka vahvisti sen
hpen, mik tytn mielest hnt tahrasi. Laskien Madelinen ksivarren
hn vistyi poispin -- omituinen teko silt villilt ja raa'alta
miehelt, joksi Madeline hnet arvosteli.

"Mutta ern pivn te puhuitte uskosta", puhkesi cowboy. "Te
sanoitte, ett maailman suurin asia on usko ihmisluonteeseen. Te
sanoitte, ett parhaat miehet ovat ne, jotka ovat vaipuneet alhaalle ja
nousseet. Te sanoitte, ett teill oli uskoa minuun!"

Cowboyn moite, jossa ei ollut katkeruutta eik pilkkaa,
oli ruoskanlimys Madelinen vanhalle itsekklle luulolle
oikeudenmukaisuuteen. Hn oli saarnannut kaunista periaatetta, jonka
mukaan hn ei ollut elnyt. Hn ymmrsi cowboyn nuhteen, hn ihmetteli
ja epri, mutta loukkaus hnen ylpeyttn vastaan oli ollut liian
suuri, riehunta hnen rinnassaan oli ollut liian kuohuttava ja raju,
hn ei voinut puhua, hetki meni ohi ja sen mukana Stewartin karkea
loisto.

"Teidn mielestnne min olen halpamainen", sanoi cowboy. "Te
ajattelette sit Bonitan asiaa! Ja koko ajan min olen ollut... Min
voisin saada teidt hpemn -- voisin sanoa teille..."

Hnen huulensa muodostivat kapean, katkeran viivan. Hnen kasvojensa
kuohuntaa seurasi hartioiden kouristuksentapainen vntyminen. Se
osoitti sisist taistelua, joka melkein masensi hnet.

"Ei, ei!" huohotti hn. Sitten hn hyphti suoraksi. "Mutta min tahdon
olla se mies, joksi minua ajattelette!"

Hn tarttui Madelinen ksivarteen rajuin ja voimakkain ottein, nykisi
tytn satulasta syliins. Madeline putosi alas, rinta cowboyn rintaa
vasten, psemtt vapaaksi jalustimista ja hevosesta. Siin hn
riippui aivan voimatonna. Raivoisana ja kiemurrellen hn tempoi
pstkseen vapaaksi. Kaikki, mink hn voi saada aikaan, oli vain
kohottautua nhdkseen toisen kasvot. Se melkein lamautti hnet.
Aikoiko cowboy tappaa hnet? Stewart kiersi ksivartensa hnen
ymprilleen ja puristi hnt tiukempaan, likemmksi itsen. Madeline
tunsi cowboyn sydmen jyskytyksen, hnen omansa tuntui jtyneen. Mies
painoi palavat huulensa hnen huulilleen. Se oli pitk, kauhea
suudelma. Madeline tunsi toisen vapisevan.

"Oi Stewart! -- Min -- rukoilen -- teit -- antakaa -- minun menn!"
kuiskasi hn.

Toisen valkoiset kasvot nkyivt hnen kasvojensa ylpuolella. Hn
sulki silmns. Stewart antoi suudelmien sataa hnen kasvoilleen, mutta
ei en hnen suulleen. Hnen suljetuille silmilleen, hiuksilleen,
poskilleen, kaulalleen cowboy painoi nopeasti huulensa -- huulet, jotka
kadottivat tulisuutensa ja muuttuivat kylmiksi. Sitten hn psti tytn
irti ja nostaen hnet satulaan piti yh kiinni hnen ksivarrestaan
estkseen hnt putoamasta.

Hetken ajan Madeline istui satulassa silmt kiinni. Hn pelksi valoa.

"Nyt ette voi sanoa, ettei teit ole milloinkaan suudeltu", sanoi
Stewart. Hnen nens tuntui olevan pitkn matkan pss. "Mutta tmn
saitte. Sitten on asia selv."

Stewart hyphti satulaan ja ratsasti ryskyen mesquitein lpi
kadotakseen nkyvist.

       *       *       *       *       *

Huoneensa varjoisassa yksinisyydess, hautautuneena kasvot alaspin
syvlle leposohvansa tyynyjen joukkoon makasi Madeline Hammond
musertuneena ja vavisten sen loukkauksen takia, jonka hn oli krsinyt.

Madeline nousi istumaan ikkunan reen antaakseen tuulen puhaltaa
kuumille kasvoilleen. Hnelt kului kokonaisia tunteja ksittmttmn
hpen ja voimattoman raivon vallassa sek turhassa ponnistelussa, kun
hn koetti ajatella hvistyksens olemattomaksi.

Hn menisi kotiin.

Edith Wayne oli ollut oikeassa, Lnsi ei ollut sopiva paikka Madeline
Hammondille. Pts menn kotiin tuli helposti ja luonnollisesti,
ajatteli hn, tapausten seurauksena. Se ei tuottanut hnelle mitn
taistelua. Itse asiassa hn kuvitteli tuntevansa helpotusta.

Madeline sulki ikkunan ja pani verhon eteen. Oli vlttmtnt sanoa
levottomille palvelijoille, jotka koputtivat ovelle, ett hn voi hyvin
eik tarvinnut mitn. Keve, ulkoa kytvlt kuuluva astunta
kiinnitti hnen huomionsa puoleensa. Kuka siell oli -- Nels, Nick
Steele vai Stillwell? Kuka oli nyt hnt vartioimassa, kun Monty Price
oli kuollut ja se toinen -- se villi...? Oli luonnotonta ja
ksittmtnt, ett hn kalpasi sit toista.

Valo kiusasi hnt. Tydellinen pimeys sopi hnen omituiseen
mielentilaansa. Hn lhti makuuhuoneeseensa ja koetti rauhoittua
voidakseen nukkua. Uni ei ollut hnelle tahdon asia. Hnen poskiaan
poltti, niin ett hn nousi valelemaan niit. Sitten hn paneutui taas
makuulle. Stewartin suutelot polttivat hnen huuliahan, hnen
suljettuja silmin, hnen kohoilevaa kaulaansa. Ne tunkeutuivat yh
syvemmlle hnen vereens, hnen sydmeens, hnen sieluunsa --
kiihkoisan, kovettuneen miehen jhyvissuudelmat. Huolimatta
kehnoudestaan oli cowboy rakastanut hnt.

Myhn yll Madeline vaipui uneen. Aamulla hn oli kalpea ja raukea,
mutta sieluntilassa, joka lupasi rauhaa.

Hn lhti toimistoonsa. Ovi oli auki ja sen ulkopuolella istui
Stillwell tuolillaan.

"Huomenta, neiti Majesty", sanoi hn noustessaan tervehtimn
emntns. Hnen uurteisilla kasvoillaan oli levottomuuden merkkej.
Madeline spshti pelten vanhoja valituksia Stewartista. Sitten hn
nki pihalla tomuisen ja prrisen poni-hevosen sek pienen aasin, joka
oli sortua raskaan taakan alla.

"Kelle ne kuuluvat?" kysyi Madeline.

"Nuoko elukat? No, Danny Mainsille", vastasi Stillwell yskisten
tavalla, joka osoitti hmmennyst.

"Danny Mainsille?" kertasi Madeline ihmetellen.

"Niin."

Stillwell ei tosiaan ollut oma itsens.

"Onko Danny Mains tll?" kysyi Madeline uteliaana.

Hn muisti miehen, joka ampui tai joka ammuttiin sin surkeana yn
asemalla.

Vanha karjanhoitaja nykksi synksti.

"Kyll, hn on tll -- niin on asia. Tulla tuiskahti tnne
kukkuloilta ja tahtoi nhd Bonitaa. Hnkin on pstn pyrll sen
pienen mustasilmisen hepsakan takia. Min vein hnet sisn katsomaan
Bonitaa. Hn on ollut siell jo enemmn kuin puoli tuntia."

Stillwellin tasapaino oli ilmeisesti hiriintynyt. Madelinen
uteliaisuus muuttui tydelliseksi kummastukseksi, joka jtti
hvitessn vapisuttavan varoituksentunteen. Hn pidtti henken.
Tuhannet ajatukset tungeskelivat hnen mielessn saadakseen itselleen
selvn ilmaisumuodon.

Eteiskytvst kuului nopeita askelia. Muuan nuori mies tuli
kuistille. Hn muistutti cowboyta, mutta hnen kasvoillaan oli kirkas
ruskea vri. Hnen silmns olivat siniset, hnen hiuksensa vaaleat ja
kiharat. Hn oli soma, avokatseinen poika. Nhdessn Madelinen hn
tempaisi sombreron pstn ja juosten tytn luo tarttui hnen
ksiins. Miehen rajuus ei ainoastaan saanut Madelinea levottomaksi,
vaan myskin muistutti hnelle tuskallisesti jostakin, jonka hn halusi
unohtaa.

Cowboy taivutti pns ja suuteli Madelinen ksi ja pusersi niit. Kun
hn suoristui, itki hn.

"Neiti Hammond, hn on turvassa ja melkein terve!" huudahti hn. "Min
en totisesti voi korvata kaikkea sit, mit olette tehnyt hnen
hyvkseen! Hn on kertonut minulle, miten hnet laahattiin tnne, miten
Gene koetti pelastaa hnet, miten te rupesitte puhumaan Genen ja
hnenkin puolestaan, miten Monty vihdoin laukaisi revolverinsa.
Monty-raukka! Me olimme hyvi ystvi. Hn oli suurenmoinen. Hn ei
tietnyt milloinkaan -- enemmn kuin tekn ja Bill -- mit Bonita oli
minulle!"

Stillwellin ystvllinen ja raskas ksi laskeutui cowboyn olkaplle.

"Danny, mit tm kummallinen jaaritus on?" kysyi hn. "Sin otat
jonkinlaisia vapauksia neiti Hammondin suhteen, joka ei ole nhnyt
sinua milloinkaan ennen."

Cowboyn hienot, avomieliset kasvot hymyilivt. Hn pyyhki kyynelet.
Sitten hn nauroi. Hnen naurussaan oli miellyttv poikamainen sointu.

"Bill, vanha toveri, pysy alallasi hetkinen." Sitten hn kumarsi
Madelinelle. "Pyydn anteeksi, neiti Hammond, ett nytn
epkohteliaalta. Min olen Danny Mains. Ja Bonita on minun vaimoni.
Olen iloinen siit ett hn on turvassa ja vahingoittumaton."

"Bonita sinun vaimosi!" huudahti Stillwell.

"Kyll varmasti. Me olemme olleet naimisissa jo monta kuukautta",
vastasi Danny. "Gene Stewart sen teki. Hyv vanha Gene, hn on
hitonmoinen naittamaan ihmisi! Ymmrrttehn, min olen rakastanut
Bonitaa jo kaksi vuotta. Ja Gene -- sin tiedt, Bill, miten Gene
menettelee tyttjen kanssa -- no, hn koetti saada Bonitaa ottamaan
minut."

Madelinen vaihtelevat mielialat upposivat rajattomaan iloisuuteen.
Jotakin tummaa, syv, raskasta ja synkk virtasi pois hnen
sydmestn. Hn tunsi syv kiitollisuutta tuota hymyilev,
silekasvoista cowboyta kohtaan.

"Danny Mains!" sanoi hn vavisten ja hymyillen. "Jos olette niin
iloinen kuin miksi uutisenne ovat tehneet minut voitte suudella minua
heti paikalla!"

Hvelisti mutta tahtoen sydmens halusta tytt toisen pyynnn
Danny Mains kytti hyvkseen lupausta.

Stillwell rykisi.

"Bill, paina puuta", sanoi Danny. "Sin olet mennyt taaksepin viime
kuukausien aikana harmitellessasi pahojen poikien Dannyn ja Genen
takia. Sin tarvitset tukea allesi sill'aikaa kuin min kerron elmni
tarinaa, Bill."

Hn meni aasin luokse, psti kuormauksen siteistn ja ottaen sielt
pienen raskaan pussin tuli takaisin kuistille. Hn pudisti varovasti
pussin sislln Stillwellin jalkoihin. Kivenkappale toisensa jlkeen
kolahti lattialle. Palaset olivat tervi ja eptasaisia, niiss oli
keltaisia suonia, poikkiviiruja ja juovia. Stillwell otti kappaleen
toisensa jlkeen, tuijotti ja nkytti, kaiveli niit vapisevilla
sormillaan.

"Hyv Jumala, Danny, sinhn olet tullut yhdell tryksell
rikkaaksi."

Danny katseli Stillwelli alentuvasti.

"Jotenkin rikkaaksi", sanoi hn. "No, Bill, paljonko meill on tss,
sano summassa!"

"Pelkn sanoa. Katsokaahan, neiti Majesty, katsokaahan kultaa! Olen
elnyt kullanetsijin ja kaivosten keskell kolmekymment vuotta enk
ole milloinkaan nhnyt tllaista osumaa."

"Kultakaivos!" huudahti Danny. "Min tapasin sattumalta Bonitan enk
aikonut antaa hnen ratsastaa yksin pois, kun hn sanoi minulle
olevansa pulassa. Me menimme Peloncilloon pin. Bonitalla oli Genen
hevonen ja hnen piti kohdata Gene tiell. Me tulimme vuorille niin
kuin pitikin ja nimme melkein nlk muutamia pivi, kunnes Gene
lysi meidt. Hn oli itsekin joutunut pulaan eik voinut ottaa paljon
mukaansa.

"Me matkasimme kallionhuippuja kohti ja teimme majan. Gene tuli yls
kallionhuipuille ja lysi meidt. Gene oli lakannut juomasta, hn oli
muuttunut ihmeellisesti ja oli hieno ja keikarimainen. Silloin hn
alkoi kiusata minua saadakseen minut naimaan Bonitan. Min olin
onnellinen ja niin oli Bonitakin. Gene toi padre Marcosin ja tm vihki
meidt."

Danny pyshtyi kertomuksessaan hengitten syvn. Stillwellin hymy oli
ihastuttava. Madeline kumartui Dannya kohti silmt loistaen.

"Neiti Hammond ja sin Bill, kuunnelkaa nyt, sill minulla on
merkillist kerrottavaa. Sin iltapivn, jolloin Bonita ja minut
vihittiin, olin min Genen ja padren menty yhten minuuttina
onnellinen ja seuraavana alakuloinen. Olin kurja, koska minulla oli
huono maine. En voinut edes ostaa sdyllist pukua sievlle
vaimolleni. Bonita kuunteli sanojani ja oli hieman salaperinen. Hn
kertoi minulle tarinan kadonneesta kaivoksesta, suuteli minua ja
huvitteli kustannuksellani. Tiesin ett avioliitto menee naisille
phn, ja ajattelin, ett Bonitallakin oli jokin sellainen puuska.

"No, hn lhti luotani hetkeksi, ja kun hn tuli takaisin, oli hnell
joitakin keltaisia kukkia hiuksissaan. Hn puhui jotakin omituisista
hengist, jotka vierittivt kivi alas. Sitten hn sanoi haluavansa
nytt minulle paikan, jossa hn aina istui odottamassa ja
thystmss minua, kun olin poissa. Ja siell kallionhuippujen alla
oli kultakaivos!

"Silloin olin pahempi kuin hullu. Min tulin kultakiihkoon. Tein tyt
kuin seitsemntoista aasia. Kaivoin koko joukon kultapitoista kvartsia.
Bonita piti silmll polkuja ja toi minulle vett. Sill tavoin saivat
Pat Hawe ja guerillat hnet kiinni. Varmasti! Pat Hawe oli niin lujasti
pttnyt tehd Genelle kiusaa, ett hn ryhtyi yksiin hommiin Don
Carlosin kanssa. Bonita voi antaa teille erit hmmstyttvi tietoja
siit joukosta. Minun tarinani puhuu yksinomaan kullasta."

Danny Mins nousi ja potkaisi tuolinsa taaksepin. Sininen salama
loisti hnen silmistn, kun hn tynsi ktens Stillwelli kohti.

"Bill, vanha kaveri, anna minulle ktesi", sanoi hn. "Sin olet aina
ollut ystvni. No, Danny Mains on velkaa sinulle ja on velkaa Gene
Stewartillekin hyvn joukon. Danny Mains maksaa! Tarvitsen kaksi
osakasta auttamaan minua tyssni kultakaivoksessa. Sinut ja Genen. Jos
tllpn on jokin karjatalo, joka miellytt teit, ostan min sen.
Jos neiti Hammond joskus vsyy karjataloonsa, karjaansa ja kotiinsa,
ostan min ne Genelle. Jos tll ympristss on jokin rautatie tai
kaupunki, josta Bonita pit, ostan min ne. Jos nen itse jotakin,
josta pidn, ostan min sen. Mene ulos, hae Gene ksiisi. Mene
noutamaan hnet. Juuri tss talossa, vaimoni ja neiti Hammondin
ollessa todistajina, me perustamme yhtin."

Madelinen huulet avautuivat vavisten ja hn aikoi kertoa Mainsille ja
Stillwellille, ett cowboy, jota he kaipasivat, oli lhtenyt
karjatalolta. Hn kuvitteli mielessn, millainen Dannyn pettymys olisi
ja millainen vanhemman miehen tyrmistys, kun he saisivat tiet, ett
Stewart oli lhtenyt rajalle. Tllin hn katsahti yls ja nki tutun
hahmon lhestyvn -- padre Marcos! Oli varmaa, ett Madeline tunsi
vapisevansa. Mit merkitsi padren lsnolo tll tn pivn?

Padre Marcosin mainitseminen oli aina aiheuttanut Madelinelle pienen,
mrittelemttmn htkhdyksen, ja nyt, kun padre astui kuistille,
kurttuinen, kumartunut ja surullisen nkinen mies, oli hn
hmmstynyt.

Padre kumarsi hnelle syvn.

"Suvaitsetteko kuunnella minua?" kysyi hn virheettmll
englanninkielell, ja hnen nens oli matalasointinen ja vakava.

"Kyll, tietysti, padre Marcos", vastasi Madeline ja vei hnet
toimistoonsa.

"Saanko pyyt, ett ovet suljettaisiin?" sanoi padre. "Kysymyksess on
trke asia, jota ette luultavasti tahdo toisten kuulevan."

Padre sulki hiljaa ensin yhden oven ja sitten toisen.

"Olen tullut ilmaisemaan salaisuuden -- tein synti silyttessni sen
-- ja rukoilemaan teilt anteeksi. Muistatteko sen yn, jolloin Stewart
laahasi minut eteenne El Cajonin odotushuoneessa?"

"Kyll", vastasi Madeline.

"Siit yst lhtien te olette ollut Stewartin vaimo!"

Madeline tuli liikkumattomaksi kuin kivi. Hn ei nyttnyt tuntevan
mitn, ainoastaan kuulevan.

"Te olette Stewartin vaimo. Min olen silyttnyt salaisuuden kuoleman
pelosta. Mutta en ole voinut silytt sit kauempaa. Stewart saattaa
tappaa minut nyt. Ah, tm on kovin omituista teist. Te olitte niin
pelstynyt sin yn, te ette tiennyt mit tapahtui. Stewart uhkasi
minua. Hn pakotti teit. Hn sai minut lausumaan vihkikaavan! Hn sai
teidt sanomaan espanjaksi 'kyll'. Ja min en voinut muuta kuin vihki
teidt. Vihin teidt laillisesti kirkkoni kaavan mukaisesti."

"Hyv Jumala!" huudahti Madeline.

"Kuulkaa minua! Min rukoilen teit, kuunnelkaa loppuun! lk jttk
minua! lk nyttk niin -- niin... Ah, antakaa minun puhua sana
seor Stewartin puolesta. Hn oli juopunut sin yn. Hn ei tiennyt
mit teki. Aamulla hn tuli luokseni ja pakotti minut vannomaan ristin
kautta, etten ilmaisisi sit hvistyst, jonka hn oli tuottanut
teille. Jollen olisi tehnyt siten, olisi hn tappanut minut. Henki ei
ole mitn amerikkalaiselle vaquerolle. Min lupasin kunnioittaa hnen
kskyn. Mutta min en sanonut hnelle, ett te olette hnen vaimonsa.
Hn ei uneksinutkaan, ett min todella vihin teidt. Hn meni
taistelemaan vapauden puolesta ja min mietiskelin salaisuuteni synti.

"On todella omituista, ett Stewart ja padre Marcos tulivat kumpikin
tlle karjatalolle. Se suuri muutos, jonka teidn hyvyytenne on saanut
aikaan rakastetussa seurakunnassani, ei ole suurempi kuin muutos
Stewartissa. Min pelksin, ett menisitte pois jonakin pivn,
menisitte takaisin kotiinne tietmtt totuutta. Tuli aika, jolloin
tunnustin asian Stewartille -- sanoin ett minun tytyy kertoa asiasta
teille. Hn ei uhannut en tappaa minua! Hn pyysi minua, etten
kertoisi salaisuutta -- etten milloinkaan ilmaisisi sit. Hn tunnusti
rakkautensa teit kohtaan -- rakkauden, joka muistutti ermaan myrsky.
Teidn ei tarvinnut koskaan tiet sit. Siten pidin suuni kiinni
puoleksi slien hnt, puoleksi pelten hnt.

"Stewart eli hullun paratiisissa. Min nin hnet usein. Kun hn vei
minut vuoristoon, saadakseen minut vihkimn Bonitan ja hnen
rakastettunsa, rupesin min tuntemaan kunnioitusta hnt kohtaan."

Madeline kuunteli kuin lumouksen vallassa.

"Min rukoilen teit, lk ksittk vrin minun tehtvni.
Lukuunottamatta tunnustustani teille on minulla vain yksi tehtv --
kertoa teille miehest, jonka vaimo olette. Mutta min olen pappi ja
voin nhd sieluun saakka. Jumalan tiet ovat tutkimattomat. Min olen
vain kehno tyase. Te olette jalo nainen, ja seor Stewart on ermaan
raudasta tehty mies, joka on muovailtu uudestaan rakkauden
sulatuskauhassa."

Sokaistuna juoksi Madeline Hammond huoneeseensa. Hnest tuntui kuin
salamanisku olisi murskannut sen varjomaisen uniaineen, joksi hn oli
muodostanut todellisen elmn. Danny Mainsin tarinan ihmeellisyys,
omituinen kaipuu, jota hn oli tuntenut huomatessaan vryytens
Stewartia kohtaan, hmmstyttv salaisuus, jonka padre Marcos oli
paljastanut -- nm unohtuivat, kun hn kki huomasi rakastavansa.

Madeline pakeni kuin vainottuna. Hn lukitsi ovet, veti alas ikkunoiden
kaihtimet, sysisi syrjn tuolit, niin ett saattoi astella pitkin
huonettaan. Hn oli nyt yksin, hn saattoi olla oma itsens ilman
naamiota.

"Min rakastan hnt!" kertasi hn, mutta epili oliko hn oma itsens.

"Olenko min Madeline Hammond? Mit on tapahtunut? Kuka min olen? Kuka
on tm nainen?"

Hn odotti nkevns tutun, arvokkaannkisen henkiln, rauhallisen,
liikkumattoman vartalon, tyynet kasvot tummine, ylpeine silmineen ja
rauhallisine, ylpeine huulineen. Ei, hn ei nhnyt Madeline Hammondia.
Hn ei nhnyt ketn, jonka hn olisi tuntenut. Pettivtk hnen
silmns hnt niin kuin hnen sydmenskin? Hnen edessn oleva
henkil oli tynn sykkiv elm. Kdet, jotka hn nki, puristuivat
yhteen liitettyin syvlle vasten paisuvaa rintaa. Kasvot, jotka hn
nki eivt voineet olla Madeline Hammondin kasvot.

Mutta kun hn katseli, tiesi hn ettei mikn luulottelu voinut todella
pett hnt, ett hn oli vain Madeline Hammond. Hn huomasi nopeasti
muutoksen itsessn, arvasi sen syyn ja tarkoituksen, otti sen vastaan
vlttmttmn ja joutui taas typerryttvn hmmstyksen valtaan.

Hnen tapaisessaan luonteessa, miss tunteen voima oli pidetty
masennettuna kuin jotakin hillittviss olevaa ilmit, vaati sellainen
yllttv muutos kuin rakkaus aikaa hertkseen, aikaa vahvistuakseen.

Vhitellen tm selvenemisen hetki tuli, ja silloin Madeline havaitsi
sydmessn mys ajatuksen miehest, jota hn rakasti.

kki, kesken mielen myllerryst, jokin hness ryhtyi puolustamaan
Gene Stewartin syyttelyit vastaan. Madelinen ajatus pyri cowboyn ja
hnen elmns ymprill. Hn nki tmn juopuneena ja raakana, hn
nki tmn hylttyn ja kadotettuna. Sitten tst cowboyn kuvasta
kasvoi hitaasti toisenlaisen miehen kuva -- vhitellen vahvistuvan,
vaiteliaan, yksinisen kuin kotka, salaperisen, vsymttmn,
uskollisen, helln kuin nainen, raudankovan kestmn ja vihdoin jalon.

Hn heltyi.

"Min olen hnen vaimonsa, hnen rakkautensa, hnen nousemisensa, hnen
vaitiolonsa, hnen ylpeyteens! Ja min en voi milloinkaan olla hnelle
mitn. Voisinko min olla hnelle jotakin? Min, Madeline. Min olen
hnen vaimonsa ja rakastan hnt! Min olen cowboyn vaimo! Hn tulee
takaisin. Ei, hn ei tule milloinkaan takaisin! Oh, mit minun pit
tehd?"

Madeline Hammondille olivat pivt, jotka seurasivat tt tunteen
myrsky, tuskastuttavan verkkaisia, loputtomia, pitk jakso vsyneit
hetki, unettomuuden hetki, joita kaikkia vaivasi hitaasti
kidutukseksi kasvava pelko ett Stewart oli mennyt rajan yli saadakseen
sydmeens kuulan, joka antaisi hnelle, Madelinelle, vapauden. Silloin
hn krsi. Hn paloi sisisesti.

Ja ern aamuna, kun Madeline meni kuistille, oli Stillwell siell
menehtyneen ja jykkn. Bill antoi hnelle tiedonannon. Siin luki:

    "Kapinalliset sotilaat ovat ottaneet El Capitan Stewartin vangiksi
    taistelussa Agua Prietan luona eilen. Hn oli liittoutuneiden
    riveiss. Tuomittu ammuttavaksi torstaina auringon laskiessa."




Matkan pss


"Stillwell!"

Madelinen huuto oli enemmn kuin murtuvan sydmen purkaus.

Vanha karjanhoitaja seisoi mykkn hnen edessn tuijottaen hnen
valkoisiin kasvoihinsa, hnen liekehtiviin silmiins.

"Stillwell! Min olen Stewartin vaimo!"

"Hyv Jumala, neiti Majesty!" puhkesi toinen. "Min tiesin ett jotakin
kauheata oli tulossa. Oo, on tosiaan sli..."

"Luuletteko ett annan ampua hnet nyt, kun en ole en sokea, kun
rakastan hnt?" kysyi tytt intohimoisena. "Min tahdon pelastaa
hnet! Nyt on keskiviikkoaamu. Minulla on kolmekymmentkuusi tuntia
pelastaakseni hnen henkens. Stillwell, lhettk hakemaan autoa!"

Madeline meni toimistoonsa. Hnen ajatuksensa tyskentelivt nopeasti
ja selvsti. Hnen suunnitelmansa, joka oli syntynyt yhdess ainoassa
vlhdyksess, pakotti miettimn huolellisesti Washingtoniin, New
Yorkiin ja San Antonioon lhetettvien shksanomain sanamuotoa. Ne
olivat senaattoreille, edustajille ja julkisessa sek yksityisess
elmss korkeissa asemissa oleville miehille, jotka muistaisivat hnet
ja tekisivt kaikkensa hnen hyvkseen. Hnell oli valtaa. Hnell oli
rikkautta. Hn panisi liikkeelle kaikki rajattomat keinot. Hn saattoi
pelastaa Stewartin. Hn ei sallisi minkn eponnistumisen
mahdollisuuden tulla mieleens.

Kun hn meni ulos, oli auto siell, samoin kuljettaja Link kypr
kdess, kirkas hohto silmissn, mukanaan Stillwell, joka vhitellen
kadotti menehtyneen kurjuutensa ja alkoi olla Madelinen mielen
mukainen.

"Link, viek Stillwell El Cajoniin hyviss ajoin, jotta hn ehtii El
Pason junaan", sanoi Madeline. "Odottakaa siell hnen palaamistaan. Ja
jos hnelt tulee jokin tiedonanto, soittakaa siit minulle heti."

Sitten hn antoi Stillwellille shksanomat, jotka oli lhetettv El
Cajonista, ja maksuosoitukset, jotka lunastettaisiin El Pasossa. Hn
opasti Stillwelli menemn kapinallisten neuvoston eteen selittmn
tilanteen, pyytmn heit odottamaan Washingtonin virkamiehilt
tulevia tiedonantoja, joiden mukaan Stewart piti luovuttaa sotavankeja
vaihdettaessa, sek lopuksi tarjoamaan lunnaita kapinallisten
johtajille hnen vapauttamisekseen.

Kun Stillwell oli kuunnellut loppuun, suoristui hnen kumartunut
vartalonsa ja hnen vanhan hymyns varjo liikahdutti hnen huuliaan.
Hn ei ollut en nuori, eik toivo voinut heti paikalla karkottaa
ankaria ja kovia tosiasioita. Kun hn kumartui Madelinen kden yli,
nytti hnen kyttytymisens kohteliaalta ja kunnioittavalta. Mutta
hn oli joko sanaton tai sitten tunsi, ettei hetki ollut sellainen,
ett hn olisi voinut katkaista hiljaisuuden.

Hn kiipesi istuimelle Linkin viereen. Tm kumartui ohjauspyrn yli.
Kuului tukahtunut ni, joka puhkesi pauhuksi, ja suuri auto nytkhti
eteenpin viedkseen alas pitk rinnett, syksykseen tasaiselle
laakson maanpinnalle ja kadotakseen liikkuvaan tomupilveen.

Ensi kerran moneen pivn kvi Madeline puutarhoissa, aitauksilla,
lammikoilla ja cowboyden asunnoissa. Vaikka hn kuvitteli olevansa
tyyni, pelksi hn nyttvns omituiselta. Hn puhui ilmasta,
hevosista ja karjasta. Sitten muuan hnen omituisista mielijohteistaan
sai hnet pyshtymn.

"Nels, teidn ja Nickin ei tarvitse menn toimeenne tnn", sanoi hn.
"Min ehk tarvitsen teit. Min..."

Hn epri, pyshtyi ja seisoi viivytellen. Hnen katseensa oli osunut
Stewartin suureen, mustaan hevoseen, joka hyppeli lhell olevassa
aitauksessa.

"Min olen lhettnyt Stillwellin El Pasoon", jatkoi hn matalalla
nell, jota hn ei voinut pit vakavana. "Hn pelastaa Stewartin.
Minun on kerrottava teille -- min olen Stewartin vaimo!"

Hn tunsi sen hmmstyneen tyrmistyksen, joka saattoi miehet
nettmiksi ja liikkumattomiksi. Katse poispin knnettyn hn lhti
heidn luotansa. Palattuaan taloon ja huoneeseensa hn valmistautui
johonkin -- mihin? Odottamaan!

Sitten nytti suuri nkymtn varjo leijailevan hnen takanaan. Hn
koetti ryhty moneen tehtvn, mutta ei voinut keskitt
tarkkaavaisuuttaan, huomasi ett hnen ajatuksensa olivat kiinni vain
Stewartissa ja hnen kohtalossaan.

Madeline kesti krsivllisesti, kesti pitki mrmttmn monia
tunteja piten toivoaan yll lannistumattoman tahdon avulla.

Ei tullut mitn tiedonantoa. Auringon laskiessa hn meni ulos krsien
eptietoisuuden kidutusta. Hn katseli ermaata toivoen ja rukoillen
voimaa. Ermaa ei vaikuttanut hneen samoin kuin intohimottomat,
muuttumattomat thdet, jotka olivat tyynnyttneet hnen henken. Se
oli punainen, muuttuva, varjoihin verhottu ja kauhistava niin kuin
hnen mielens. Tomun verhoama auringonlasku vrjsi kallion ja hiekan
muodostaman laajan, mietiskelevn, alastoman avaruuden.

Tuli y. Mutta nyt valkoiset, slimttmt thdet pettivt hnet.
Silloin hn etsi oman huoneensa yksinisyytt ja pimeytt ollakseen
siell silmt auki ja odottamistaan odottaen. netn pimeys vallitsi
niin kauan, ett kun ikkunanpuoliskot nyttivt harmailta, luuli hn,
ett se oli vain kuvittelua ja ettei sarastus tulisi milloinkaan. Hn
rukoili, ettei aurinko nousisi, ettei se alkaisi lyhytt,
kaksitoistatuntista vaellustaan sit maillemenoa kohti, joka olisi
kohtalokas Stewartille. Mutta aamu valkeni, hnen mielestn
slimttmsti. Piv oli tullut ja nyt oli torstai!

Puhelimen terv ni sai hnet htkhtmn.

"Halloo -- halloo -- neiti Majesty!" kuului kiireinen vastaus. "Tll
puhuu Link. Sanomia teille. Suotuisia, sanoi shkttj. Min tuon
autolla. Min tulen yhten suhinana."

Siin kaikki. Madeline kuuli kuulotorven kolahduksen. Hn halusi tiet
enemmn, mutta oli mittaamattoman kiitollinen niinkin paljosta!
Suotuisia! Stillwellill oli siis ollut menestyst. Madelinen sydn
hyphti. Tuntui kuluvan tuhat vuotta pukeutumiseen. Aamiainen ei
merkinnyt hnelle mitn, paitsi ett se auttoi hnt kuluttamaan
laahustavia minuutteja.

Lopulta matala surina, joka kohosi nopeasti jyrinksi, ilmoitti auton
tulon. Hn nki cowboyn kypr taaksepin systtyn ja mies katsoi
hneen kylmsti. Hn antoi kimpun shksanomia. Madeline repi ne auki
vapisevin sormin ja alkoi lukea nopein, sumein silmin. Jotkut olivat
Washingtonista ja vakuuttivat, ett hnen hyvkseen ryhdyttisiin
kaikkiin mahdollisiin toimenpiteisiin. Eik hn ollenkaan lytisi
Stillwellin tiedonantoa? Se oli viimeisen. Se oli pitknlainen ja
kuului:

    "Ostanut Stewartin vapaaksi. Jrjestnyt myskin hnen
    siirtmisens sotavankina rajan yli. Kumpikin asia virallisesti
    vahvistettu. Hn on turvassa, jos saamme tiedon hnen
    vangitsijoilleen. Ei varmaa, olenko pssyt heidn yhteyteens.
    Te menette Linkin kanssa Agua Prietaan. Ottakaa espanjalaiset
    tiedonannot, jotka on lhetetty teille. Ne suojaavat teit ja
    tekevt Stewartin vapauttamisen varmaksi. Ottakaa Nels mukaanne.
    lk pyshtyk minkn edess. Sanokaa Linkille kaikki --
    antakaa hnen ajaa autoa.

                                                 Stillwell."

"Lukekaa", sanoi hn lyhyesti antaessaan shksanoman Linkille. Tm
tutki sen tarkasti ja katsoi sitten kummastuneena emntns.

"Link, tunnetteko te tiet ja polut -- ermaamatkan tst Agua
Prietaan?" kysyi Madeline.

"Sehn on vanha tepastelupaikkani. Tunnen Sonoran myskin."

"Meidn tytyy ehti Agua Prietaan ennen auringonlaskua -- kauan ennen,
niin ett jos Stewart on jossakin lhell leiriss, me psemme sinne
-- aikanaan!"

"Neiti Majesty, se ei ole mahdollista!" huudahti Link.

"Link, voiko autoa ajaa tlt Pohjois-Meksikoon?"

"Kyll. Mutta siihen menisi aikaa."

"Meidn tytyy tehd se lyhyess ajassa", jatkoi toinen. "Muuten
Stewart saattaa -- tulee luultavasti -- ammutuksi."

Link Stevens nytti kki kyvn veltoksi ja kurtistuneeksi, kadottavan
kaiken hilpeytens, heikontuvan ja vanhenevan.

"Min olen vain -- vain cowboy, neiti Majesty." Link melkein nkytti.
Hness tapahtui omituinen muutos. "Se on kauhea matka -- rajan yli.
Jos en jostakin onnellisesta sattumasta ajaisi autoa murskaksi, saisin
teidn hiuksenne harmaiksi. Te ette milloinkaan tointuisi siit
matkasta!"

"Min olen Stewartin vaimo", vastasi Madeline ja katsoi hneen
tietmtt mitn keinoa, jolla voisi taivuttaa tai houkutella toista.

Cowboy htkhti -- Stewartin vanha liike. Tm mies oli samaa villi
lajia.

Madelinen sanat vuotivat virtana:

"Min olen Stewartin vaimo! Min rakastan hnt, min olen tehnyt
vrin hnelle, minun tytyy pelastaa hnet. Link, min luotan teihin.
Min uskallan lhte matkalle ilomielin -- urhoollisesti. Min en
vlit, mist tai miten te ajatte."

"Neiti Majesty, matka tuntuu mahdottomalta, mutta min yritn!" vastasi
Link. Hnen kylm, kirkas katseensa vrisytti Madelinea. "Min
tarvitsen ehk puoli tuntia tarkastaakseni auton ja varustaakseni
mukaan mit tarvitsen."

Madeline ei voinut kiitt hnt, vaan vastasi ainoastaan pyytmll,
ett Link kehoittaisi Nelsi ja muita toimestaan vapaana olevia
cowboyieja tulemaan taloon. Kim Link oli mennyt, ajatteli Madeline
hetkisen matkan valmisteluja. Hn otti ylleen pitkn takin ja kietoi
huntuja pns ja kaulansa ymprille sovittaen ne phineeksi, jolla
saattoi tarpeen tullen peitt kasvonsa.

Joukko cowboyieja oli odottamassa. Hn selitti tilanteen ja jtti
kotinsa heidn hoitoonsa. Tmn sanottuaan hn pyysi Nelsi seuraamaan
itsen ermaahan. Nels tuli valkoiseksi huuliaan myten, ja se sai
Madelinen muistamaan, miten mies pelksi autoa.

Madeline kuuli auton surinaa. Link tuli nkyviin ajaessaan rinnett
yls. Hn knsi jyrksti ja pyshtyi kuistin eteen. Link oli
kiinnittnyt kaksi pitk, raskasta lankkua autoon, yhden kummallekin
puolelle, ja jokaiseen sopivaan kohtaan hn oli sitonut ylimrisi
renkaita. Suuren suuri tynnyri tytti toisen takaistuimen ja toinen
istuin oli tynn tykaluja sek kysi. Auton perss oli juuri tilaa
Nelsin tunkeutua sisn. Link pani Madelinen etupuolelle viereens ja
taivuttautui sitten ohjauspyrn yli. Madeline heilautti kttn
kuistilla oleville vaiteliaille cowboyeille. neen ei jhyvisi
lausuttu.

Auto liukui pihasta ulos, hyphti tasaiselta maalta rinteelle ja lhti
nopeasti tiet alas, ulos avonaiseen laaksoon. Jokainen kuivan tuulen
suhahdus Madelinen kasvoja vasten merkitsi vauhdin lisntymist.
Madeline katsahti kerran kiemurtelevaan karjatiehen. Hn loi toisen
silmyksen nahkapukuiseen ajajaan ja sitten veti huntuphineen
kasvojensa yli.

Neljnnest vaille kymmenen! Link oli suoriutunut laaksomatkasta.
Bernardinon toisella puolen auto poikkesi tielt ja kntyi pitklle,
hitaasti kohoavalle rinteelle. Laakso nytti antavan eteln pin
Guadalupen tummien huippujen alla. Link suuntasi kulun lounaaseen. Tuli
nkyviin paljaita, tomuisia paikkoja, ilmestyi mesquiten ja kaktusten
peittmi tpli sek murtunutta kalliota.

Madeline saattoi olla valmistunut siihen, mit hn nkisi harjanteen
huipulta. Heidn allaan hehkui ermaa. Tss alkoi punainen ermaa,
joka ulottui kauas Meksikoon, kauas Arizonan ja Kalifornian halki
Tyynen meren rannoille. Hn nki paljaan, kumpuja tynn olevan
harjanteen, jota alas auto liukui, hyppeli ja heilahteli, ja tm rinne
nytti katoavan ryppyiseen kallio- ja hiekkamaailmaan. Kaukainen Sierra
Madres oli kirkkaampi ja sinisempi eik niin savuinen ja kangastuksen
tapainen millaisena hn oli sen aikaisemmin nhnyt. Sitten ermaa alkoi
vhitellen nousta, kadottaa rajaviivojensa epmrisyyden, tiivist
vaihtelevat valonsa ja varjonsa sek vihdoin ktke onkalonsa ja
huippunsa punaisten harjanteiden taakse, jotka olivat vain pieni
askelmia, pieni etuvartioita, pieni rajamerkkej sen kytvill.

Hn huomasi ett Link kulki pitkin vanhaa tiet. Rinteen juurella he
joutuivat eptasaisemmalle maalle ja siin Link ryhtyi ajamaan
varovaisesti kiemurrellen. Tie hvisi ja ilmestyi pian taas uudestaan.
Mutta Link ei pysynyt aina sill. Hn kulki oikoteit, kierteli, meni
ristiin ja nytti koko ajan tulevan syvemmlle sokkeloon, jonka
muodostivat matalat, punaiset hiekkasrkt. Kuitenkin Link jatkoi
matkaa. Laajan kanjonin pohjalla hn tuli lietepaikkaan, jossa pyrt
tuskin kntyivt. Aurinko paahtoi, tomu nousi, ei ollut tuulen
henkystkn. Etanan vauhti samoin kuin pyriss kitisev hiekka alkoi
vhent Madelinen luottamusta. Link antoi ohjauspyrn Madelinelle ja
hypten ulos kutsui Nelsi avukseen. Kun he irrottivat pitkt lankut ja
panivat ne auton eteen, huomasi Madeline, miten viisas Linkin
huolenpito oli ollut. Lankkujen avulla he saivat auton hiekan yli, joka
olisi muuten ollut mahdoton sivuuttaa.

Auto kiipesi vakavasti, kohosi tyrlle. Taivas oli kiintet,
kirkasta, terksist sine, joka teki kipet silmn. Kallionlohkareet
estivt kulkua ja ne piti vieritt tielt pois. Mutakerrostumat, jotka
olivat valmiit liukumaan pienimmstkin painosta, mukulakivipeittoiset
rinnepaikat, kapeat kohdat, joista ei jnyt enemmn kuin jalan verran
ulommille pyrille, keihskrkiset kaktukset, joita oli vltettv --
kaikki esteet olivat kuin ilmaa cowboy-kuljettajalle. Hn jatkoi matkaa
ja kun hn tuli taas tielle, korvasi hn menetetyn ajan vauhdilla.

Kerran Madeline huudahti vasten tahtoaan erss pahassa paikassa:

"Oh, aika rient!"

Link Stevens katsahti hneen, ikn kuin hnt olisi moitittu. Miehen
silmt loistivat kuin terksen vlhdys jhn. Ehk tuo Madelinen
huomautus oli tarpeen. Ainakin hn pani auton suorittamaan nennisesti
mahdottomia tekoja. Hn kulki rotkojen ympri, hn sai koneensa
kiipemn vuoren jyrkki vieruja yls. Madeline tunsi ett hn
leijaili, purjehti, ajelehti, hoiperteli silloinkin kun meni eteenpin
nopeasti kuin salama. Hnen ktens ja ksivartensa olivat
liikkumattomat vuorenraskailta tuntuvien painojen alla. Tuli pitk,
tiedoton vaihe, josta hn hersi tunteakseen ksivarren kannattavan
hnt. Sitten hn virkistyi. Lykten pois phineen hn hengitti taas
vapaasti ja tointui tydelleen.

Auto vieri lavealla tiell kaupungin liepeill. Madeline kysyi, mik
paikka se oli.

"Douglas", vastasi Link. "Ja juuri tuolla toisella puolella on Agua
Prieta!"

Nimi nytti typerryttvn Madelinen. Hn ei kuullut enemp ja nki
vain vhn, kunnes auto pyshtyi. Nels puhui jollekulle. Khakipukuisten
sotilaiden nkeminen virkisti Madelinea. Hn oli rajaviivalla
Yhdysvaltain ja Meksikon vliss ja mies, jonka Nels ilmeisesti oli
lhettnyt asialle, palasi ja sanoi ett upseeri tulisi heti. Ratsuven
upseeri lhestyi autoa, tuijotti tulijoita ja otti sombreron pstn.

"Voitteko sanoa minulle jotakin Stewartista, amerikkalaisesta
cowboysta, jonka kapinalliset ottivat vangiksi muutamia pivi sitten?"
kysyi Madeline.

"Kyll", vastasi upseeri. "Rajan toisella puolen oli kahakka
liittoutuneiden komppanian ja suuren guerilla- sek kapinallisjoukon
vlill. Liittoutuneet ajettiin lnteen rajaa pitkin. Stewartin
ilmoitetaan taistelleen uhkarohkeasti ja joutuneen vangiksi. Hnet
tuomittiin Meksikossa. Hn on tunnettu tll pitkin rajaa, ja uutinen
hnen vangitsemisestaan on herttnyt kiihtymyst. Me teimme kaikkemme
saadaksemme hnet vapaaksi. Guerillat pelksivt teloittaa hnet tll
ja luulivat, ett hnet autettaisiin pakoon. Muuan sotavenosasto vei
hnet mukanaan Mezquitaliin."

"Hnet tuomittiin ammuttavaksi torstaina auringon laskiessa -- tn
iltana?"

"Niin. Huhuttiin, ett se oli henkilkohtaista kostonhimoa Stewartia
vastaan. Valitan, etten voi antaa teille varmaa tietoa. Jos olette
Stewartin ystvi -- sukulaisia -- voisin keksi..."

"Olen hnen vaimonsa", keskeytti Madeline. "Oletteko hyv ja luette
nm?" Hn antoi shksanomat. "Neuvokaa minua -- auttakaa minua jos
voitte!"

Katsahtaen Madelineen upseeri otti shksanomat. Hn luki muutamia ja
vihelsi hiljaa hmmstyksissn. Hnen kytksens tuli nopeaksi,
valppaaksi ja vakavaksi.

"Min en ymmrr nit, kun nm on kirjoitettu espanjaksi. Mutta min
tunnen alla olevat nimet." Hn silmili nopeasti muut. "Niin, nm
merkitsevt, ett Stewartin vapauttaminen on hyvksytty. Ne selittvt
salaperiset huhut, joita olemme kuulleet tll. Sekarotuisten
kavallusta! Jostakin omituisesta syyst eivt kapinallisten neuvoston
kskyt ole ehtineet mrpaikkaansa. Me kuulimme tietoja Stewartin
vaihtamisesta, mutta siit ei tullut mitn. Tulkaa, min lhden
mukananne kenraali Salazarin, komentavan kapinallispllikn luo. Min
tunnen hnet. Ehk voimme saada selville jotakin."

Link antoi auton menn huristen rajan poikki Meksikon alueelle.
Valkoinen tie vei Agua Prietaan, kaupunkiin, jossa oli vrilliset
seint ja katot. Vuohet, porsaat ja hiirihaukat pakenivat koneen
jyrinn edest. Alkuasukasnaiset mustissa vaipoissaan kurkistelivat
rautaristikkoisten ikkunoiden lpi. Miehet, joilla oli suuren suuret
sombrerot, puuvillapaidat, ja -housut, kirkasvriset vyt uumillaan ja
sandaalit jalassaan seisoivat liikkumattomina ja katselivat autoa. Tie
pttyi suunnattomaan plazaan, jonka keskell oli ympyrnmuotoinen
rakenne, joka muistutti karja-aitausta. Se oli hrktaistelunyttm,
jossa pantiin toimeen hrktaisteluja. Nyt se nytti olevan
leiripaikkana. Rsyisi, siistimttmi kapinallisia oli kaikkialla ja
koko nelikulmio oli sirotettu tyteen telttoja, myttyj, vaunuja ja
aseita. Siell oli hevosia, muuleja, aaseja ja hrki.

Paikka oli niin tynn, ett Linkin oli pakko ajaa hitaasti aitauksen
sisnkytvlle. Madeline nki vilaukselta telttoihin sislle, sitten
hnen nkalansa peitti utelias, tunkeileva vkijoukko. Upseeri hyphti
autosta ja raivasi tiens kytvlle.

"Link, tiedttek tien Mezquitaliin?" kysyi Madeline.

"Kyll, min olen kynyt siell."

"Miten kaukana se on?"

"Noo, ei niin kovin kaukana", mumisi toinen.

"Link! Kuinka monta mailia?" rukoili Madeline.

"Luullakseni vain muutamia."

Madeline tiesi, ett cowboy valehteli. Hn ei kysynyt enemp eik
katsonut hneen eik Nelsiin. Miten tukahduttavaa olikaan tm vke
tynn oleva, pahalta haiseva plaza! Aurinko oli punaisena kallistunut
kauas lnteen, mutta poltti viel kuumasti. Krpsparvi kieppui auton
ylpuolella. Kapinalliset katselivat uteliaasti Linki, kun tm rupesi
puuhaamaan auton kanssa. Heill oli suunnattomat sombrerot, jotka oli
valmistettu ruskeasta ja mustasta huovasta, oljista tai kankaasta. Joka
miehell oli nahka- tai kangasvy, johon oli pistetty jonkinlainen ase.
Joillakin oli saappaat, joillakin kengt, joillakin mokkasiinit,
joillakin sandaalit ja monet olivat paljasjaloin. He olivat
kiihtynytt, lrpttelev ja viittiliv joukkoa. Madeline vrisi
ajatellessaan, miten saattoi veren vuodattamisen vimma vallata kurjat
vallankumoukselliset. Vaikka he ehk taistelivat vapauden puolesta, ei
heidn kasvoillaan nkynyt merkki siit. He olivat kuin saaliin
jljill olevia susia.

Joukko jakautui kahtia antaakseen upseerin ja jonkun kapinallisen
pst auton luo.

"Madame, asia on niin kuin epilin", sanoi upseeri nopeasti. "Sanoma,
joka mrsi Stewartin vapautettavaksi, ei ehtinyt milloinkaan
Salazarin tietoon. Se kaapattiin tiell. Mutta ilman sitkin olisimme
toteuttaneet Stewartin vaihtamisen, ellei ers vanginvartija olisi
tahtonut hnt ammuttavaksi. Tm guerilla kaappasi mryksen. Se on
surullista. Niin, hn olisi vapaa mies tll hetkell. Min valitan..."

"Kuka teki sen?" huudahti Madeline kylmn ja kipen. "Kuka on se
guerilla?"

"Don Carlos Martinez. Hn on ollut rosvo, vaikutusvaltainen mies
Sonorassa. Hn on salainen asiamies vallankumouksen hommissa. Hn on
ollut mukana guerillasodassa."

"Don Carlos! Stewart hnen vallassaan!" Madeline vaipui melkein
musertuneena. Sitten kaksi ktt tarttui voimakkaina, vavahduttavina
hnen hartioihinsa ja Nels kumartui hnen ylitseen.

"Neiti Majesty, me tuhlaamme tll aikaa", sanoi hn. Madeline
pyrhti hneen pin vapisevana, rukoillen. Miten kylm, kirkas ja
sininen olikaan cowboyn silmien leimahdus!

"Se tuntuu mahdottomalta, mutta min teen sen!" sanoi Link vastaukseksi
hnen nettmn kysymykseens.

Se jokin, joka oli kylm, synkk ja villi Madelinen cowboyissa, sai
hnen kasvonsa vaalenemaan, tersti hnen hermonsa, vetosi hnen
syvimpns. Hetken innostus oli Linkist ja Nelsist luonnonmukaista,
hnest se oli intohimoa.

"Saanko luvan menn sismaahan -- Mezquitaliin?" kysyi Madeline
upseerilta.

"Te jatkatte matkaanne? Madame, toiveenne ovat turhia. Mezquital on
sadan mailin pss. Mutta on ers mahdollisuus -- sangen heikko
mahdollisuus, jos ajajanne osaa kuljettaa tt autoa. Meksikolaiset
ovat joko murhanhimoisia tai juhlamenoja rakastavia teloituksissaan.
Stewartin suhteen mrykset ovat erikoisia. Mutta odottamattomia
asianhaaroja lukuunottamatta se tapahtuu tsmlleen mrtyll
hetkell. Te ette tarvitse mitn lupaa. Teidn tiedonantonne ovat
virallisia papereita. Mutta ajan, ehk viivytyksenkin sstmiseksi
ehdotan, ett otatte tmn meksikolaisen Montesin mukaanne. Hn on
arvossa Don Carlosta korkeampi ja tuntee Mezquitalissa olevan joukon
kapteenin."

"Ah! Sitten ei Don Carlos olekaan niit joukkoja komentamassa, joilla
on Stewart hallussaan?"

"Ei."

"Kiitn teit. En unohda ystvllisyyttnne", lopetti Madeline
keskustelun.

Hn kumarsi Montesille ja pyysi tt tulemaan autoon.

Valkoinen, kapea tie vilahteli liukuen ksittmttmll nopeudella
auton alle. Tien laatu muuttui, puut muuttuivat -- koko ymprist
muuttui kaktuksia lukuunottamatta. Tuli maileittain aallokkaita
harjanteita, lyhyit, kallioisia tienptki ja lietepaikkoja. Vihret
kohdat lievensivt ermaan kovaa, kuivaa ulkonk. Siell oli lintuja,
papukaijoja, saksanhirvi ja villisikoja. Kaikki nm Madeline huomasi
huomiokyvyn ollessa erikoisen herkk. Mutta se, mit hn ponnisti
nhdkseen, mit hn halusi ja rukoili, oli suora, esteetn tie.

Nopeammin, nopeammin! Jyrin muuttui surinaksi. Sitten ei Madelinelle
ni ollut mitn -- hn ei voinut kuulla. Tuuli oli raskas, sit ei
voinut punnita. Se ei ollut en nopeata ja taipuisaa, vaan kiinte
kuin plle syksyv sein. Tien vierell olevien ermaakasvien vehreys
katosi kahdeksi muodottomaksi aidaksi, jotka liukuivat hnt kohti
kaukaa. Edess olevat esineet alkoivat tulla epselviksi, valkoinen tie
alkoi kyd juovittelevaksi kuin valon steet ja taivas muuttui
punertavan utuiseksi.

Kun Madeline huomasi, ett hnen nkns rupesi hvimn, kntyi hn
katsoakseen viel kerran Link Stevensiin. Cowboy kyyristyi alemmaksi
jykkn ja jnnitettyn viimeiseen asti -- hn oli leppymtn
kuljettaja! Tm oli hnen hetkens ja hn oli suuri. Madeline luuli
nkevns, ett Linkin pullistuneet posket ja leuka olivat harmaat,
ett hnen tiukasti suljetut huulensa olivat valkoiset, ett hymy oli
mennyt. Silloin cowboy oli tosiaan inhimillinen -- ei paholainen.
Madeline tunsi omituista veljeyden tunnetta. Stevens ymmrsi naisen
sielun niin kuin Monty Pricekin oli ymmrtnyt sen. Link oli salaman
takoma automaatti; naisen tahdon ponnisteleva, heltymtn,
lannistumaton vline. Hn oli mies, jonka voimaa naisen intohimo
ohjasi. Hn kohosi Madelinen korkeuteen, tunsi hnen rakkautensa,
ymmrsi hnen tuskansa luonteen. Nm seikat tekivt hnest sankarin.
Mutta kova elm, villit vaaran vuodet ermaassa, armottomien miesten
seura, alkeellisuus -- ne tekivt mahdolliseksi hnen ruumiinvoimia
kysyvn urotyns. Madeline rakasti tll hetkell hnen henkens
voimaa ja ylpeili miehest.

Se oli Madelinen viimeinen selv huomio matkalla. Sokaistuna ja
huumaantuneena hn uupui niiden vaatimusten painosta, jotka pantiin
hnen kestettvkseen. Hn horjui, kaatui taaksepin tuntien vain
hmrsti auttavan kden kosketuksen. Kaikki oli ymprill synkk
sekasortoa, jonka lpi hn syksyi syksymistn laskevan auringon
vihaisen, punaisen silmn alla. Kun hnell ei en ollut mitn
kuultavana tai nhtvn, tunsi hn, ettei ollut vrikn. Mutta
syksyminen ei hidastunut, syksyminen pimen, rajattoman alan lvitse.
Hetki, tunteja, aikakausia hn kulki eteenpin thdenlennon
nopeudella.

Mutta mrttmn ajan kuluttua syksyminen lakkasi. Hn kuuli ni,
jotka aluksi olivat matalia, koska ne ilmeisesti olivat kaukana. Sitten
hn avasi silmns ja nki kaiken epselvsti, mutta tysin
tietoisesti.

Auto oli pyshtynyt. Link makasi kasvot alaspin pyrns pll. Nels
hieroi ksin puhutellen Madelinea. Madeline nki talon, jossa oli
puhdas, valkaistu sein ja ruskeatiilinen katto. Toisella puolen tumman
vuorijonon yli kurkisti punainen kaari, laskevan auringon viimeinen
kaunis sde.

Madeline nki, ett autoa ymprivt aseistetut meksikolaiset. He
olivat vastakohtana toisille, jotka hn oli nhnyt samana pivn. Hn
ihmetteli heidn hiljaisuuttaan, heidn kunnioittavaa rintamaansa.

kki avasi tervsti lausuttu komennus rivit. Montes nyttytyi
aukossa tullen nopeasti esiin. Hnen tummilla kasvoillaan oli hymy,
hnen kytksens oli kohteliasta, arvokasta ja kskev.

"Ei ole liian myhist!"

Hn puhui Madelinen kielt korostaen tavalla, joka oli tytlle vieras,
joten se nytti estvn ymmrtmist.

"Te tulitte tnne ajoissa", jatkoi upseeri. "El Capitan Stewart psee
vapaaksi."

"Vapaaksi!" kuiskasi Madeline.

Hn nousi horjuen.

"Tulkaa", sanoi Montes tarttuen hnen ksivarteensa.

Ilman hnen apuaan olisi Madeline kaatunut. Hetken ajan valkoiset
seint, sumuinen, punainen taivas js kapinallisten tummat vartalot
pyrivt Madelinen silmien edess. Hn astui muutaman askelen hoippuen
saattajiensa vliss, sitten hnen nkkykyns ja mielens hmmennys
hlveni. Tuntui kuin hn olisi elpynyt tuhannen elhdyttvn virran
vaikutuksesta, ikn kuin olisi hn voinut nhd, kuulla ja tuntea
kaikki maailmassa, ikn kuin mikn ei olisi voinut jd huomaamatta,
unohduksiin ja laiminlydyksi.

Seor Montes vei Madelinen ja hnen cowboynsa eteissalin kautta
patiolle ja edelleen pienempn huoneeseen, joka oli tynn
aseistettuja, rauhallisia kapinallisia. Nm katselivat avonaiseen
ikkunaan pin.

Madeline tarkasti miesten kasvoja odottaen nkevns Don Carlosin.
Mutta tm ei ollut lsn. Muuan sotilas puhutteli Madelinea
espanjaksi.

Montes osoitti Madelinelle miest, joka seisoi ikkunan luona.
Kirkkaanpunainen irtonainen kaulaliina riippui hnen kdessn.

"He odottivat auringonlaskua silloin kun me saavuimme", sanoi Montes.
"Aiottiin juuri antaa merkki, ett Stewart kvelisi kuolemaansa."

"Stewart kvelisi?" kertasi Madeline.

"Antakaa minun kertoa teille hnen tuomionsa -- tuomio, joka minulla
oli kunnia ja onni saada peruutetuksi teidn thtenne."

Stewart oli ollut sotaoikeudessa ja tuomittu ern meksikolaisen tavan
mukaan, jota kytettiin urhoollisten sotilaiden suhteen, joille oltiin
velvollinen suomaan kunniallinen ja arvonmukainen kuolintapa. Hnen
hetkens oli mrtty torstaiksi, kun aurinko oli laskenut. Merkinannon
jlkeen hnet oli pstettv irti ja hnell oli vapaus kvell tielle
ja lhte minne hnt miellytti. Hn tiesi tuomionsa -- tiesi ett
kuolema odotti hnt, ett miehet sulkisivat, pyssyt valmiina, kaikki
mahdolliset pakotiet. Mutta hnell ei ollut pienintkn aavistusta,
mill hetkell tai milt suunnalta kuulien piti tulla.

"Seora, me olemme lhettneet sanansaattajia jokaiseen odottavaan
sotamiesjoukkoon -- mryksen, ett El Capitania ei saa ampua. Hn ei
tied vapauttamisestaan. Min annan merkin hnen vapauteensa."

Montes oli juhlallinen ja kohtelias. Madeline nki hnen ylpeytens ja
arvasi, ett tilanne oli sellainen, joka toi esiin hnen rotunsa
turhamaisuuden ja kerskailun samoin kuin julmuudenkin. Montes pitisi
hnt eptietoisuuden tuskassa ja antaisi Stewartin aloittaa kauhean
matkansa tietmtt vapaudestaan. Se oli espanjalaisen tapaista. kki
Madeline tunsi kauhistavaa, vapisuttavaa pelkoa, ett Montes valehteli,
ett mies aikoi saada hnet todistajaksi Stewartin teloitukseen. Mutta
ei, mies oli kunniallinen, hn oli vain raakalaisen tapainen. Hn
tuottaisi tyydytyst muutamille luonteensa ominaisuuksille --
tunteelle, romantiikalle, julmuudelle antaessaan Stewartin lhte sille
retkelle, tarkatessaan Stewartia ja nhdessn Madelinen epilyksest,
pelosta, slist, rakkaudesta johtuneen tuskan. Madeline tunsi
melkein, ettei hn voisi kest tilannetta. Hn oli heikko ja horjui.

"Ah, siit tulee kaunista!"

Montes otti liinan kapinallisen kdest. Hn hehkui ja oli
kiihkoissaan, hnen silmissn nkyi omituinen, pehme, kylm vlys,
hnen nens oli matala ja jnnittynyt. Hn koki nyt jotakin, joka oli
loistavaa hnelle.

"Min heilautan liinaa, seora. Se on merkkin. Se nkyy alhaalla tien
toisessa pss. Stewartin vanginvartija nkee merkin, ottaa pois
Stewartin raudat, pst hnet irti ja avaa oven, ett hn voi lhte
kvelemn. Stewart on vapaa. Mutta hn ei tied sit. Hn odottaa
kuolemaa. Koska hn on urhoollinen mies, menee hn suoraan sit pin.
Hn kvelee tt tiet. Kvellessn hn odottaa joka askelella, ett
hnt ammutaan joltakin tuntemattomalta suunnalta. Mutta hn ei pelk.
Min olen nhnyt El Capitanin taistelevan sotakentll. Mit on kuolema
hnelle? Ah, eik ole suurenmoista nhd hnen tulevan esiin --
kvelevn tiet alas? Seora, te saatte nhd, millainen mies hn on!
Koko matkan hn odottaa kylm, nopeata kuolemaa. Tll tien tss
pss hn kohtaa kauniin rakastettunsa!"

"Eik ole mitn -- mitn erehtymisen mahdollisuutta?" nkytti
Madeline.

"Ei mitn. Mrykseeni sisltyi, ett aseista otetaan panokset pois."

"Don Carlos?"

"Hn on raudoissa ja saa vastata kenraali Salazarille teostaan",
vastasi Montes.

Madeline katsoi alas autiolle tielle. Miten omituista nhd auringon
viimeinen punertava hehku vuoristojonon harjan ylpuolella! Ajatus
tst auringonlaskusta oli kiduttanut hnt. Se oli kuitenkin ohi, ja
nyt oli siit jljelle jnyt valo kirkasta, kaunista ja ennustavaa.

Sydn sek ilon ett tuskan vallassa hn nki Montesin heilauttavan
liinaa.

Sitten hn odotti. Mitn ei nkynyt alhaalla yksinisell
tiell. Huoneessa hnen takanaan oli ehdoton hiljaisuus. Miten
kauhistavan, loputtoman pitklt tuntui odottaminen! Ei milloinkaan
vastaisessa elmssn hn unohtaisi omituisia, sini-, valko- ja
vaaleanpunaseinisi taloja vrillisine kattoineen. Tuo tomuinen,
paljas tie muistutti muuatta Pompejin avonaista katua ja kuvasti
vuosisatoja kestnytt yksinisyytt.

kki ers ovi aukeni ja pitk mies astui ulos.

Madeline tunsi Stewartin. Hnen oli asetettava molemmat ktens
ikkunalaudalle tukeakseen itsen mielenliikutuksen myrskyn
horjuttaessa hnt. Se syksyi takaisinpin vetytyvn aallon tavoin
pois. Stewart eli. Hn oli vapaa. Hn oli astunut valoon. Madeline oli
pelastanut hnet. Elm muuttui Madelinesta tll hetkell suloiseksi,
tyteliseksi, omituiseksi.

Stewart pudisti ktt jonkun kanssa kytvll. Sitten hn katsahti
yls ja pitkin tiet. Ovi sulkeutui hnen takanaan. Hn pyritti
verkalleen savukkeen ja seisoi seinn vieress raapaistessaan
tulitikkua. Tllaisenkin vlimatkan pst Madelinen tervt silmt
erottivat pienen liekin ja ensimmisen pienen savutuprun.

Sitten Stewart meni keskelle tiet ja aloitti verkalleen kvelyns.

Madelinesta hn nytti luonnolliselta, hn kveli vlinpitmttmsti
ikn kuin olisi maleksinut huvikseen, mutta muiden elvien olentojen
puuttuminen, hiljaisuus, punainen sumu, liian kyllstetty ilmapiiri --
kaikki nm olivat epluonnollisia. Silloin tllin Stewart pyshtyi
kntykseen pin taloja ja nurkkia. Kerran hn pyshtyi pyrittkseen
ja sytyttkseen toisen savukkeen. Tmn jlkeen hn asteli nopeammin.

Madeline tarkasti hnt ylpeyden, rakkauden, tuskan ja riemun
taistellessa ylivallasta. Stewartin kvely nytti kestvn kauemmin
kuin Madelinen kaikki hermisen, taistelun ja tuskien hetket, kauemmin
kuin matka Stewartin lytmiseksi. Madeline tunsi, ett hnen olisi
mahdoton odottaa, kunnes cowboy tulisi tien phn. Ja kuitenkin hn
oli tunteittensa hlinn ja melskeen ohella tietoinen killisest
sikhdyksest. Mit hn saattoi sanoa Stewartille? Miten kohdata
hnet? Hn muisti korkean, voimakkaan hahmon, joka nyt tuli kyllin
likelle, jotta saattoi erottaa puvun. Stewartin kasvot olivat viel
ainoastaan tummaa vlkynt. Madeline nkisi ne pian -- kauan ennen
kuin Stewart saattaisi tiet, ett hn oli siell. Madeline halusi
juosta tielle kohdatakseen Stewartin. Siit huolimatta hn pysyi
piilopaikkansa ikkunan takana elen Stewartin mukana tuon kauhean
kvelyretken aina viimeist ajatusta myten kodista, sisaresta,
idist, rakastetusta, vaimosta ja elmst itsestn -- joka ajatusta
myten, mik saattoi tulla miehelle, joka kulki kohtaamaan
teloittajiaan. Kaikki tuo sekasorto mielessn ja sydmessn joutui
Madeline yh niiden mielenliikutuksen ksittmttmin vaihteluiden
saaliiksi, jotka ovat naisessa mahdollisia. Jokainen Stewartin astuma
askel sai hnet vrisemn. Hnell oli jokin omituinen, herkk vlitn
havainto, ettei Stewart ollut onneton ja ett hn uskoi ilman
epilyksen hivettkn kulkevansa kuolemaansa kohti. Hnen askelensa
olivat hieman laahustavia, vaikka ne olivat nopeita. Cowboyn vanha
villi tarmo oli ehk ristiriidassa hienomman miehen henkisen olemuksen
kanssa, miehen, joka liian myhn huomasi, ettei elm pitisi
uhrata.

Sitten tumma vlke, joka muodosti hnen kasvonsa, hahmottui ja tuli
tervmmksi sek selvemmksi. Hn astui nyt pitkin askelin ja hnen
harponnassaan oli krsimttmyyden tuntua. Piilossa olevat
meksikolaiset tarvitsivat pitkn ajan tappaakseen hnet! Erss
kohdassa tien puolivliss, joka oli ern talon nurkan tasalla ja
vastapt Madelinen olopaikkaa, pyshtyi Stewart ja oli aivan hiljaa.
Hn tarjosi mainion maalin teloittajilleen ja seisoi siin
liikkumattomana pitkn tovin.

Vain hiljaisuus tervehti hnt. Madelinesta oli selv, ett
Stewartille tm oli hetki, jolloin hnet piti armeliaasti ampua, koska
hnet oli sstetty koko kvelyns ajan. Mutta kun laukauksia ei
kuulunut, vistyi karkea arvokkuus huolettoman ivan tielt, joka ilmeni
siin tavassa, jolla hn vaelsi talon nurkalle, pyritti viel yhden
savukkeen ja tarjoten leven rintansa nhtvksi poltti savukettaan
sek odotti.

Tm odottaminen oli Madelinesta sietmtnt. Ehk se kesti vain
hetken, korkeintaan muutamia sekunteja, mutta aika tuntui vuodelta.
Stewartin kasvot olivat pilkalliset ja kovat. Epilik hn petosta
vangitsijoittensa puolelta, ett he aikoivat leikitell hnen kanssaan
kuin kissa hiiren kanssa, murhata hnet sopivassa tilaisuudessa?
Madeline oli varma siit, ett nki vanhan, tutkimattoman, pilkallisen
hymyn vilahtavan Stewartin huulilla. Cowboy pysyi paikallaan ajan, joka
varmaan oli kohtuullinen hnen mielestn, ja heitti sitten naurahtaen
sek olkapitn kohauttaen savukkeensa tielle. Hn pudisti ptn
kuin ihmetellen niiden miesten ksittmttmi vaikuttimia, joilla ei
nyt saattanut olla mitn syit viivyttelyyn.

Hn teki rajun liikkeen, joka oli enemmn kuin voimakkaan vartalon
oikaisemista. Se oli vanhaa vaistomaista rajuutta. Sitten hn katseli
pohjoiseen. Madeline luki hnen ajatuksensa, tiesi ett Stewart
ajatteli hnt, lhetti hnelle viimeiset nettmt jhyvisens.
Stewart muistaisi hnt viimeiseen hengenvetoonsa, jttisi hnet
vapaaksi ja silyttisi salaisuutensa. Stewartin kuva, tummakulmaisena,
tulisilmisen, omituisen surullisena ja voimakkaana, painui
hvimttmsti Madelinen sisimpn.

Seuraavalla hetkell Stewart harppoi eteenpin pakottaakseen rohkealla
ja pilkallisella kyttytymisell tuomionsa pantavaksi tytntn.

Madeline astui ovelle ja meni kynnyksen yli.

Stewart horjui aivan kuin hnen odottamansa kuulat olisivat tosiaan
lvistneet hnet. Hnen tummat kasvonsa muuttuivat valkoisiksi. Hnen
silmissn oli ihastunut tuijotus, sellaisen miehen villi pelko, joka
nkee ilmestyksen, mutta viel epilee nkn. Ehk hn kuvitteli,
ett killinen kuolema oli tullut odottamatta ja ett tm oli
Madelinen haamu, joka ilmestyi hnelle jossakin toisessa elmss.

"Kuka -- te -- olette?" kuiskasi hn khesti.

Madeline koetti kohottaa ksin -- eponnistui -- koetti uudestaan ja
kurotti niit vavisten.

"Min tss olen. Majesty. Sinun vaimosi!"



