Mayne Reidin 'Ptn ratsastaja' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 2158.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Timo Ervasti ja Projekti Lnnrot.




PTN RATSASTAJA

Seikkailuromaani Teksasista


Kirj.

MAYNE REID


Englanninkielest ("The Headless Horseman II") suomentanut

Alpo Kupiainen


Kariston nuorisonkirjoja 105





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Oy,
1933.






ENSIMMINEN LUKU

Nuolet kirjeenkantajina


Louise Poindexter, joka oli intohimoisesti viehttynyt "miesmisiksi"
nimitettyihin urheilulajeihin, ei hevin ollut saattanut olla
harrastamatta jousenkytt. [Romaani on suoranaista jatkoa Aavikon
ritarille.]

Eik hn ollutkaan. Jousi ja sen liske, nuoli, olivat hnen ksissn
leikkileluja, joita hn osasi hallita mielens mukaan.

Hnt olivat opettaneet niit kyttmn houma-intiaanit, joiden
rippeit -- aikoinaan mahtavan heimon viimeisi jlkelisi --
tavataan vielkin Mississippin "rannikolla" ja Point Coupn ja
Atchafalaya-_bayoun_ lheisyydess.

Pitkn aikaa hnen jousensa oli virunut jnnittmttmn --
jopa purkamattomana kreistn siit saakka, kun se oli ollut
vankkurijonossa kuljetettujen matkatarpeiden seassa. Koko sin
aikana, jonka hn oli viettnyt Casa del Corvossa, ei hnelle ollut
sattunut Dianan aseen kyttmisen tilaisuutta; ja hnen kaunis
osage-appelsinipuusta valmistettu jousensa ja sulitetuilla nuolilla
tytetty viinens olivat vetelehtineet hoidottomina slyhuoneessa.

Mutta kerran ne otettiin esille, ja ne saivat osakseen huomion kunnian.
Se tapahtui kohta aamiaispydss sattuneen kohtauksen jlkeen, jolloin
hnen isns oli kskenyt hnt luopumaan ratsastusretkistn.

Sit komennusta hn oli totellut ehdottomasti, jopa taipunut pitemmlle
kuin oli tarkoitettukaan, sill hn ei ollut ainoastaan lakannut
ratsastelemasta yksinn, vaan myskin kieltytynyt lhtemst
ratsastamaan muiden seurassa.

Tpliks mustangi seisoi haluttomana tallissa tai tepasteli
maltittomasti corralissa, kummastellen sit, ettei sen kylki en
puristanut seln ylitse kulkeva, omituinen satulaloimi, joka enemmn
kuin mikn muu muistutti sille, ett se oli vanki.

Sit ei kuitenkaan jtetty hoidottomaksi. Vaikka sen emnt ei en
noussutkaan sen selkn, kohdisti hn siihen jokapivisen -- milteip
jokatuntisen -- huolenpitonsa. Sen seimeen valittiin Casa del Corvon
_granaderian_ parasta maissia ja hankittiin savannin ravitsevinta
ruohoa, _grammaa_, kun se taas juomakseen sai Leonan viilet,
kristallinkirkasta vett.

Pluto hoiti sit riemukseen; ja hnen sukansa ja harjojensa
vaikutuksesta sen karva oli saanut sellaisen kiillon, ett se veti
vertoja Pluton omalle tummalle iholle.

Milloin neiti Poindexter ei ollut hoivailemassa lemmikkin, jakoi
hn aikansa sistehtvien ja jousella-ampumisen kesken. Jlkimisen
hn nytti valinneen korvaamaan sit ajanvietett, josta hn niin
kiihkesti piti ja jonka harjoittaminen hnelt nyt oli evtty.

Jousiharjoitusten nyttmn oli puutarha ja siihen liittyv
pensaikko -- laaja aitaus, jota kolmelta taholta suojasi sen ympri
kilpailuhevosen kengn muotoisesti kaareutuva joki ja jonka neljs sivu
oli suora viiva, haciendan takaseinn muodostama.

Tlle alueelle oli koristeellinen puutarha istutettu jo aikoja
sitten, kuten saattoi ptt useista siell kasvavista, vanhoista,
ulkomaisista kasveista. Jopa kuvapatsaatkin kertoivat menneist
ajoista; siit ei ollut merkkin ainoastaan niiden rappeutunut
ulkonk, vaan myskin ne henkilt, joita kuvaamaan ne oli tarkoitettu.
Samoin kuvastui niist espanjalaisen kuvanveistjn taltan jlki. Ne
esittivt muiden muassa suuren Condn vartaloa ja kasvoja, Campeadoria,
Ferdinandia ja hnen tarmokasta kuningatartaan, Amerikan lytj, sen
kahta trkeint valloittajaa, Cortezia ja Pizarroa, ja hnt, joka oli
yht kuuluisa kauneudestaan kuin antaumuksestaankin, meksikolaista
Malincha.

Louise Poindexter ei harjoittanut jousella-ampumista niden
veistettyjen kivikuvien keskell, vaikka hnen olisikin voinut nhd
useammin kuin kerran seisovan Malinchn patsaan edess ja silmilevn
intiaanineidon vartalon hemaisevia piirteit, eik hn silloin suinkaan
tuntenut ankaraa halveksumista sen vuoksi, ett tm Eevan tummaihoinen
tytr oli antautunut sellaiselle valloittajalle kuin Cortezille.

Sydmens salaisissa sopukoissa nuori kreolitar tunsi, ettei hnell
ollut oikeutta viskata kivell sit patsasta. Hn oli luovuttanut
vhemmn mainetta saavuttaneelle miehelle kuin Cortez oli, vaikka hnen
mielestn yht hyvin mainetta ansaitsevalle, saman, mink mahtavan
_conquistador_ oli voittanut Marinalta -- koko sydmens.

Retkeillessn jousineen joka piv hn ei liikkunut patsaiden
joukossa. Hnen riistansa ei ollut lydettviss sielt, vaan niiden
joen mutkassa kasvavien korkeiden puiden varjosta, jotka muodostivat
puoliympyrn muotoisen lehdon sen ja puutarhan vliin. Useimmat
nist puista olivat kotimaisia -- villej kiinapuita, silkkiispuita
ja pekaaneja -- jotka puutarhaa sommiteltaessa oli jtetty siihen
paikkaan, johon luonto kenties joitakuita vuosisatoja sitten oli
siroitellut niiden siemenet.

Nuori kreolitar istui mielelln niden kauniiden metsnpuiden
lehvkatoksen alla tai harhaili uneliaasti soluvan, kirkasvetisen joen
partailla.

Tll hn sai olla yksin, mist hn oli viime aikoina nhtvsti
alkanut eniten pit. Ankarimmillaankaan ollessaan ei hnen isns
olisi voinut kielt hnelt niin vhist etua. Jos ulkoisella
preerialla vijyikin vaaroja, ei niit tarvinnut pelt puutarhassa,
koska sit ympri leve ja syv joki ja muuri, jonka ylitse ei olisi
pssyt kapuamaan ilman kolmikymmenpienaisia tikkaita. Tilanomistaja ei
suinkaan huomauttanut mitn niden yksinisten harhailujen johdosta,
vaan nytti olevan enemmnkin kuin tyytyvinen siihen, ett hnen
tyttrens oli alkanut noudattaa nin rauhallisia tapoja; ja vhitellen
alkoivat hnen mielestn haihtua epluulot, joita hness oli hernnyt
-- eik aivan syytt.

Olihan hn sittenkin saattanut saada vri tietoja. Parjaava kieli
nauttii muiden kiusaamisesta, ja se oli kenties valinnut hnet
uhrikseen. Tai ehk se oli tapahtunutkin vain sattumalta -- hnen
tyttrens ja Mustangi-Mauricen vlinen kohtaus, josta hnelle oli
kerrottu. He olivat mahdollisesti tavanneet toisensa sattumoisin
tiheikss. Louisen ei hevin sopinut mitn virkkamatta sivuuttaa
sellaista miest, joka oli kahdesti pelastanut hnet kamalasta
vaarasta. Koko jutussa ei kenties ollutkaan mitn muuta kuin hnen
kiitollisuutensa yksinkertainen julkituominen.

Nytti hyvlt, ett Louise oli niin alttiisti suostunut luopumaan
ratsastusretkistn. Se ei ollut lainkaan sopusoinnussa sen kanssa,
millainen hn tavallisesti oli, kun hnen aikeensa tehtiin tyhjiksi.
Juuri tmn kskyn totteleminen ei ollut saattanut olla kiusallinen;
ja se oli tahrattoman viattomuuden ja moitteettoman hyveellisyyden
todistus.

Niin ptteli hell is, joka arvailua lukuunottamatta ei pssyt liian
likeisesti tutkimaan lapsensa luonnetta. Muissa maissa ja erilaisissa
yhteiskuntapiireiss hnen olisi mahdollisesti sopinut tiedustaa
suoraan ja vaatia suoria vastauksia. Niin ei menetell Mississippin
varsilla, miss kymmenvuotias poika ja alle viisitoistavuotias tytr
kapinoisivat sellaista tutkimista vastaan ja nimittisivt sit
inkvisitsioniksi.

Viel vhemmin sopi Woodley Poindexterin kirist isllisi
vaatimuksiaan, koska hnen tyttrens, kreolilaiskaunotar, oli
vuosikausien aikana tottunut ylvsti saamaan osakseen ihailua, jonka
suitsutus usein vaimentaa, jopa monesti tyyten tuhoaakin sydmen
yksinkertaisemmat tunteet.

Vaikka hn olikin Louisen is ja lain mukaan hnen kskijns, tiesi
hn, kuinka lyhyeksi hnen valtansa jisi, jos sit harjoitettaisiin
vastoin neidon tahtoa.

Hn oli senvuoksi tyytyvinen tytn skeiseen tottelemiseen ja tunsi
iloa nhdessn, ettei Louise en ratsastellut huimasti preerialla,
vaan huvittelihe puutarhan alueella, surmaten jousellaan ja
nuolillaan niit pikku lintuja, jotka onnettomuudekseen tulivat hnen
ampumamatkalleen.

Viisikymmenvuotias is, mink thden jrkeill nin typersti? Oletko
unohtanut oman nuoruutesi, ne ajatukset, jotka silloin sinua innostivat
-- petokset, joita teit niiden kannustamina -- silloiset teeskentelysi
-- tarinat, joita kerroit peittksesi sellaista, mik sittenkin
saattoi olla luonteesi ylevimmist vaikuttimista johtunutta?

Kauniin Louisen is nytti unohtaneen kaikki tllaiset muistelmat,
sill hnen aikaisemmassa elmssn oli kyll sattunut sellaista, mik
olisi niit tarjonnut. Niiden oli tytynyt unohtua, sill muutoin hn
olisi joskus huomaamatta seurannut tytrtn puutarhaan viimemainitun
lhtiess huvittelehtimaan joen yrll kasvavassa pensaikossa.

Jos hn olisi niin tehnyt, olisi hn saanut nhd, ettei neidon
luonnonlaatu ollutkaan niin julma kuin olisi saattanut luulla. Hn
ei lvistellytkn viattomia lintuja, joita niin ajattelemattoman
luottavaisesti lepatteli hnen ymprilln, vaan hnen suurin
saavutuksensa jousella-ampumisessa nytti olevan se, ett hn pisti
paperipalasen nuolensa krkeen ja sinkautti nin koristetun nuolen joen
ylitse, niin ett se vahinkoa tekemtt putosi vastaisella rannalla
kasvavaan tiheikkn.

Hn olisi nhnyt vielkin omituisemman nytteen. Hn olisi nhnyt tten
lhetetyn nuolen lyhyen ajan kuluttua iknkuin tyytymttmn siihen
paikkaan, johon se oli ammuttu, ja innokkaana palaamaan kauniiseen
kteen, josta se oli lhtenyt, lentvn takaisin puutarhaan, tuoden
tullessaan saman tai samanlaisen paperikaistaleen varressaan.

Se olisi saattanut nytt salaperiselt, jopa yliluonnolliseltakin
sellaisesta tarkkailijasta, joka ei olisi tuntenut tmn epnormaalin
ilmin sislt ja koneistoa. Sit tarkkailemassa ei ollut ketn muita
kuin ne kaksi henkil, jotka vuorotellen jnnittivt jousiaan, ampuen
yht ainoata nuolta; ja he olivat siit keskenn sopineet.

"Rakkaus nauraa lukkosepille." Tm vanha sananlasku tuskin sopii
Teksasin oloihin, joissa lukkojen valmistaminen on tuntematon ammatti.

"Jos on tahtoa, on keinojakin", tuo sangen hyvin julki saman ajatuksen,
ja se soveltuu kaikkiin aikoihin ja kaikkiin paikkoihin. Mit osuvimmin
valaisee sit tm Leonan uoman ylitse suoritettu, vuorottainen
nuolenampuilu.

Louise Poindexterill oli tahto; Maurice Gerald oli ehdottanut keinon.




TOINEN LUKU

Npprsti joen ylitse


Kirjeenvaihtoa jousen avulla ei voinut kest kauan. Kovin laimeita
ovat sellaiset rakastuneet, jotka malttavat tyyty keskustelemaan
keskenn nuolenkantomatkan pst. Intohimoa uhkuvien sydnten tytyy
sykki ja palaa yhdess -- likell toisiaan -- tuntien toistensa
sykhdykset. "Jos maan pll on Elysiumia, niin se on siin!"

Maurice Gerald ei ollut niit miehi -- eik Louise Poindexter niit
naisia -- jotka kaihtavat sellaista tydellistymist.

Se tapahtui, ei auringon kielevss valossa, vaan sydnyn yksinisell
hetkell, jolloin ainoastaan thdet saattoivat olla todistamassa heidn
yhteiskunnallista rikkomustaan.

He olivat kahdesti olleet yhdess siin puutarhalehdossa, kahdesti
vannoneet toisilleen rakkauttaan thtien terksenharmaassa valossa; ja
he olivat keskenn sopineet kolmannesta kohtauksesta.

Ylpe tilanomistaja -- kenties ylpempi tyttrestn kun mistn
muusta, mit hnell oli -- ei aavistanutkaan viime mainitun olevan
joka piv kapinapuuhassa, huimimmassa, mihin vanhemman arvovalta
saattaa kohdistua.

Hnen oma tyttrens, ainoa tyttrens, jonka suonissa virtasi
etelvaltioiden ylimystn parasta verta, kaunis, pystyv, joka
suhteessa loistavan avioliiton arvoinen, isiss kohtauksissa
hevosenpyydystjn kanssa!

Jos hn vain olisi siit uneksinutkaan uinaillessaan pehmell
vuoteellaan, olisi se uni htkhdyttnyt hnet hereille kuten
tuomiopivn pasuunan trhdys.

Hnell ei ollut epilyksi, ei hatarimpiakaan. Se oli liian
eptodennkist, liian hirvet aiheuttamaan sellaisia. Sen pelkk
hirveys olisi riistnyt hnelt aseet ksist, jos se ajatus olisi
johtunut hnen mieleens.

Hn oli ollut tyytyvinen, kun hnen tyttrens oli sopeutunut hnen
skeisiin mryksiins, vaikka hn olisikin mieluummin halunnut
Louisen noudattavan niit kirjaimellisesti ja kyvn ratsastamassa
veljens tai serkkunsa seurassa, mit neito ei vielkn suostunut
tekemn. Sit is ei kuitenkaan jyrksti vaatinut. Hn saattoi hyvin
sen verran mukaantua tyttrens oikkuihin, koska se, ett Louise
pysytteli kotosalla, ei voinut mitenkn pahentaa sit asiaa, jonka
thden is oli antanut niin jyrkn neuvon.

Louisen altis totteleminen oli miltei taivuttanut isn katumaan
kieltoaan. Liikkuessaan luottavaisena pivisin ja nukkuessaan
turvallisena isin hn kuvitteli saattavansa peruuttaa sen.

       *       *       *       *       *

Oli sellainen y, jollaisia nhdn ainoastaan etelisen taivaan alla,
jolloin tysi kuu kaartaa kirkkaana safiirinsinisell taivaankannella,
jolloin vuorilla ei ole usvaa ja nytt silt kuin niit saattaisi
ksin koskettaa, jolloin tuuli on tyyntynyt ja troopillisten puiden
levet lehdet riippuvat liikkumattomina oksistaan, iknkuin itse
nettmin kuunnellen niiden seasta kuuluvien omituisten nten
hymin, johon sekaantuu kaikkiin luokkiin -- niskkihin, lintuihin,
matelijoihin ja hynteisiin -- kuuluvien elinten ni.

Oli sellainen y, jollaisen valitsisi kyskennellkseen sen olennon
-- sen ainoan olennon seurassa, joka luonnon salaperisten mrysten
mukaisesti on kietoutunut ihmisen sydmen ymprille -- y, jona
kummallisesti kaipaa valkeita ksivarsia kiertymn kaulaansa ja
kasvojensa eteen kirkkaita silmi ja niiss kiihket vlkett, jota ei
voi tydellisesti tuntea muulloin kuin kuun mystillisess valossa.

Jo aikoja sitten oli jalkaven rumpu prissyt iltasoiton ja ratsuven
torvi tryttnyt linnoitusvelle makuullemenon merkin -- keskiy
alkoikin jo olla ksill -- kun Oberdofferin hotellin ovelta lhti
liikkeelle ratsumies, joka kntyi alaspin joen vartta pitkin vievlle
tielle ja pian katosi kyln raiteilla mahdollisesti vetelehtivien
viimeisten kuljeksijoiden nkyvist.

Tiedmme jo, ett tm tie sivuutti Casa del Corvon haciendan jonkun
matkan pss talosta joen vastaisella puolella. Tiedmme myskin, ett
se sill kohdalla kulki avoimella preerialla, jossa oli vain vhinen
metsikk kahden laajan tiheikkalueen keskivliss.

Tm erillinen puuryhm, jollaisia preerioilla nimitetn metsisiksi
"kunnaiksi" eli "saariksi", kasvoi sen tien ohessa, jota myten
ratsastaja oli lhtenyt poistuttuaan kylst.

Saavuttuaan metsikkn hn laskeutui ratsailta, talutti hevosensa
alakasviston sekaan ja pani sen liekaan kiinnittmll suitsiensa
ohjakset silmukalla joustavan oksan latvaan. Irroitettuaan sitten
pitkn, jouhista punotun nuoran satulannupistaan ja ripustettuaan
kiepun ksivarteensa hn lipui "saaren" haciendan puoliselle laidalle.

Ennenkuin hn poistui metsikn varjosta, hn loi silmyksen taivaalle
ja korkealla loistavaan kuuhun. Se oli tarkastava katse, ja sen
tuloksena oli harmin ilme, jota tehostivat muutamat jupistut lauseet.

"On hydytnt odottaa tuon kaunottaren makuullemenoa! Se on pttnyt,
ettei se lhde kotiin ennenkuin aamulla -- ha, ha!"

Tm leikillinen mielikuva, joka on niin usein huvittanut
suurkaupunkien yllist juomaria, nytti vaikuttavan samalla tavoin
preerian iseen thyilijn, ja tuokioksi katosi varjo, joka oli sken
synkentnyt hnen otsaansa. Se palasi uudelleen hnen seisoessaan
silmilemss hnt joen uomasta erottavaa avointa tasankoa, jonka
toisella puolen oli Casa del Corvo nkyen selvpiirteisen vastaisella
rantajyrknteell.

"Ent jos tuolla talossa _olisi_ joku liikkeell? Se ei ole toden
nkist tll hetkell, jollei liikuskelemassa ole sellainen henkil,
jolla on huono omatunto ja joka ei saa unta. Totisesti noiden
seinien sisll onkin sellainen mies. Jos hn on ulkosalla, on hyvin
mahdollista, ett hn nkee minut avoimella kentll. Eip silti, ett
vlittisin siit rahtuakaan, jos epilykset kohdistuisivat ainoastaan
minuun. Kautta pyh Patrikin, en keksi muuta mahdollisuutta kuin sen,
ett minun tytyy antautua siihen vaaraan. On turhaa varrota kuun
katoamista; pahus sen perikn! Se ei mene mailleen tuntikausiin, eik
pilvist ny merkkikn. Ei sovi antaa _hnen_ odottaa. Niin, minun
tytyy yritt kirkkaassa valossa. Kas nin!"

Nin sanottuaan maahan laskeutunut ratsastaja lhti ripesti,
mutta hiipivsti astelemaan puuttomalle alueelle ja saapui pian
trmnvierulle, joka muodosti toisen, Leonan uoman ylpuolelle kohoavan
pengermn.

Hn ei viipynyt kymment sekuntia tss silmnpistvss asemassa,
vaan laskeutui joen partaalle pitkin polkua, joka koukerteli alaspin
jyrknteell ja jonka hn nhtvsti tunsi.

Tuokion kuluttua hn seisoi yrll joen kuperalla puolella, suoraan
sit kohtaa vastapt, jossa oli vene sidottuna jttiliskokoisen
saarnipuun tumman varjon suojaan.

Vhn aikaa hn seisoi katselemassa tarkastavasti joen toiselle
puolelle. Hn thysti vastaisella rannalla kasvavaa pensaikkoa,
koettaen saada selville, piileksik joku sen pimennossa.

Varmistuttuaan siit, ettei siell ollut ketn, hn kohotti lassonsa
silmukkapt -- sill juuri se oli hnen ksivarrellaan -- heilautti
sit puolikymment kertaa ympyrss ilmassa ja sinkautti sen joen
poikki.

Silmukka osui veneen reunaan ja takertui sen keulaan, joten hn saattoi
hinata pienen aluksen sille puolelle, jossa hn seisoi.

Astuttuaan veneeseen hn tarttui airoihin, jotka viruivat
pohjalaudoilla, sijoitti ne hankaintappien vliin ja souti veneen
takaisin kiinnityspaikalleen.

Hypttyn maalle hn sitoi veneen entiselle kohdalleen, jotta se
ei pssyt ajautumaan virran mukaan, asettui seisomaan puuvillapuun
suojaan ja nytti odottavan joko merkki tai jonkun sopimuksen mukaan
saapuvan henkiln ilmestymist.

Jos joku olisi siihen saakka tarkkaillut hnen liikkeitn, olisi
nkij saattanut epill hnt varkaaksi, joka aikoi murtautua Casa del
Corvoon.

Mutta jos olisi kuultu ne lauseet, joita hnen huuliltaan
luiskahti, olisivat ne puhdistaneet hnet niin halpamielisest tai
rahvaanomaisesta aikeesta. Totta kyll hnell oli aikeita haciendaan
nhden; mutta ne eivt tarkoittaneet sen rahavaroja, eivt sen kulta-
ja hopeaesineit eivtk jalokivi -- jollemme ota huomioon sen
kallisarvoisinta jalokive -- itse kartanon emnt.

On tuskin tarpeellista mainita, ett mies, joka oli piilottanut
hevosensa "saareen" ja niin npprsti tullut joen poikki, oli Maurice,
mustanginpyydystj.




KOLMAS LUKU

Valoa ja varjoa


Hnen ei tarvinnut kauan tuskailla kohtauspuun juurella, jos oli
sellainen. Ihan samalla kertaa, kun hn astui ruuheen, alkoi haciendan
perseinss oleva lasiovi knty saranoillaan ja oli sitten jonkun
aikaa hieman raollaan, iknkuin sislt olisi joku mielinyt tulla ulos
ja vain empinyt varmistuakseen siit, ett tie oli selv.

Pieni valkea ksi, kuun valossa sihkyvill jalokivill koristettu,
tarttui oven puitteisiin ja ilmaisi sen avaajan kuuluvan hellempn
sukupuoleen; suipot sormet ja niiden kalliit korut osoittivat hnen
olevan hienon naisen; ja majesteettinen hahmo, joka pian ilmestyi
ulkopuolelle, puutarhaan vievien portaiden ylphn, ei voinut olla
kukaan muu kuin Louise Poindexter.

Hn se olikin.

Sekunnin tai pari nainen seisoi kuuntelemassa. Hn kuuli tai oli
kuulevinaan airon painuvan veteen. Hn oli saattanut erehty, sill
heinsirkkojen sirkutus tytti ilman sekavilla nill. Vht siit.
Kohtauksen hetki oli tullut; eik hn halunnut olla turhan vaativainen
aikaan nhden, erittinkin kun hn oli viettnyt kaksi odotustuntia
yksinn kammiossaan ja ne olivat tuntuneet pivien pituisilta.

Laskeuduttuaan meluttomasti kiviportaat hn lipui keijukaismaisesti
kuvapatsaiden ja pensaiden sekaan ja saavuttuaan saarnipuun varjoon
heittytyi hnt vastaan innokkaasti ojennettujen ksivarsien syleilyyn.

Kukapa osaisi kuvailla sellaisen syleilyn suloisuutta, joka --
kummallista sanoa, on sitkin suloisempi, koska se on varkain saatu?
Kuka osaisi kuvailla sellaisen hetken ihania tunteita, liian pyhi
kynn kajottaviksi?

Vasta sitten, kun rakastuneet pitkien nautinnonpuuskien jlkeen olivat
alkaneet keskustelussaan kytt elmn jrkevmp kielt, on sopivaa
tai edes mahdollista selostaa heit.

He puhelivat keskenn seuraavasti, ja nainen aloitti:

"Huomenillalla tulet taaskin minua kohtaamaan -- huomenillalla,
rakkahin Maurice."

"Huomenna, huomenna ja huomenna -- jos minulla olisi valta sanoa."

"Ent mink thden ei? Mink thden ei sinulla olisi valtaa sanoa?"

"Huomenna pivn sarastaessa olen matkalla Alamon varrelle."

"Tosiaanko! Onko sinun vlttmtnt lhte?"

Kysymys lausuttiin tyytymttmyytt kuvastavaan svyyn Louise
Poindexterin mieleen tuli aina synkklaatuinen kuva, milloin mainittiin
Alamon varrella olevaa yksinist majaa.

Mutta mink thden? Siell oli hnelle tarjottu vieraanvaraisuutta.
Saattaisi otaksua, ett hnen kyntins siell tuskin voisi olla
olematta hnen elmns mieluisimpia muistoja. Mutta sittenkn se ei
ollut.

"Minulla on erinomaiset syyt lhte", kuului hnen saamansa vastaus.

"Erinomaiset syyt! Onko tarkoituksesi kohdata joku siell?"

"Seuralaiseni Phelim, ei ketn muita. Toivottavasti se miespoloinen
on viel ruohikon pinnalla. Lhetin hnet sinne noin kymmenen piv
sitten, ennenkuin oli saatu lainkaan tietoja intiaanilevottomuuksista."

"Vain Phelimk on tarkoituksesi tavata? Onko se totta, Gerald rakas?
l pet minua! Vain hnetk?"

"Mink thden sit kysyt, Louise?"

"En voi sit sinulle ilmaista. Kuolisin hpest, jos kertoisin
salaisista ajatuksistani."

"Puhu niist ihan pelottomasti! En voisi pit mitn salassa sinulta
-- totisesti en voisi. Kerro siis minulle, mik sinun on rakas!"

"Haluatko sit, Maurice?"

"Haluan -- tietysti haluan. Olen varma siit, ett mit hyvns se
lieneekn, pystyn sen selittmn. Ksitn, ett meidn vlisemme
suhde on epilyttv tai ett sit saatettaisiin pit epilyttvn,
jos maailmalla olisi siit tietoa. Juuri senvuoksi lhdenkin Alamon
varrelle."

"Ent jtk sinne?"

"Ainoastaan yhdeksi pivksi tai enintn kahdeksi. Ainoastaan
sulloakseni kokoon kotoiset jumalani ja sanoakseni viimeiset
jhyviset preeriaelmlle."

"Tosiaankin!"

"Tunnut hmmstyneelt."

"En ole hmmstynyt. Olen vain ymmll. En jaksa ksitt sinua. Ehk
en koskaan opikaan."

"Tm on hyvin yksinkertainen asia -- tm tekemni pts. Tiedn
sinun antavan minulle anteeksi, kun ilmaisen sen sinulle."

"Annan anteeksi sinulle, Maurice! Mit pyydt anteeksi?"

"Sit, ett olen pitnyt sinulta salassa olevani toinen -- toinen kuin
nytn olevan."

"Jumala varjelkoon sinua olemasta toisenlainen kuin minusta nytt
olevan -- ylev, suurenmoinen, kaunis, harvinainen mies! Oi, Maurice,
et tied, kuinka suuressa arvossa sinua pidn -- kuinka sinua rakastan!"

"Et pid minua suuremmassa arvossa etk rakasta minua enemmn kuin min
sinua. Juuri se arvossapito kehoittaa minua nyt eroamaan sinusta."

"Eroamaan?"

"Niin, rakkaani, mutta toivottavasti vain vhksi aikaa."

"Kuinka pitkksi?"

"Niin pitkksi, ett hyrylaiva enntt Atlantin poikki ja takaisin."

"Kokonaiseksi ajanjaksoksi! Ja mink thden?"

"Minua on kutsuttu syntymmaahani -- Irlantiin, jota niin pahasti
halveksitaan, kuten jo tiedt. Sain kutsun vasta tmn vuorokauden
aikana. Noudatan sit sitkin innokkaammin, koska se ilmaisi minulle,
ett saatan pian palata ja todistaa ylpelle isllesi, ett se kyh
hevosenpyydystj, joka on voittanut omakseen hnen tyttrens sydmen
-- olenko voittanut sen omakseni, Louise?"

"Joutavanpivinen kyselij! Voittanutko sen omaksesi? Tiedthn, ett
olet enemmn kuin voittanut sen omaksesi -- olet valloittanut sen ja
saanut sen alistumaan niin, ettei se milloinkaan pse irralleen. l
pilkkaa minua, Maurice, lk haavoittunutta sydntni, joka on tst
eteenpin iti sinun orjasi!"

Tt intohimoista puhetta, jossa ylhissukuinen ja kaunis neito
tunnusti antautuneensa sydmineen, sieluineen ja ruumiineen hnen
kiintymyksens valloittaneelle miehelle, seurasi hurmioinen syleily,
jonka aikana vallitsi tydellinen ja syv hiljaisuus.

Erilaiset vihress ruohikossa ja puiden lehdill sirkuttavat
heinsirkat, korkean saarnipuun latvassa livertv matkijalintu ja
viel korkeammalla kuutamoisessa ilmassa liitelev kehrj lakkasivat
iknkuin saman vaiston vaikutuksesta yht aikaa pstelemst
omia nin, iknkuin ne kaikki olisivat yksin tuumin tahtoneet
kunnioittaa niiden nkyviss suoritettavaa juhlallista menoa.

Mutta tm nten vliaikainen keskeytyminen johtuikin toisesta syyst,
isten nien killisen vaikenemisen todellinen syy oli puutarhan
hiekoitetulla polulla narahtavan askelen ni, vaikka jalka hipaisikin
tiet niin kevyesti, ett vain terv korva saattoi kuulla sen
kosketuksen.

Keskinisen kiintymyksens suloiseen vakuutteluun kiintyneet
rakastuneet eivt sit kuulleet. He eivt huomanneet tuota tummaa
varjoa, miehen tai paholaisen muotoista, joka vilahteli kukkien
keskell, milloin seisoen jonkun kuvapatsaan vierell milloin
kyyristyen pensaan suojaan, kunnes se vihdoin ji paikalleen puunrungon
taakse tuskin kymmenen askelen phn siit paikasta, jossa he
suutelivat toisiaan.

He eivt sin taivaallisen autuuden hetken koko luonnon ollessa
hiljaisena heidn ymprilln aavistaneetkaan, ett heidn intohimoiset
puheensa kuuluivat hiljaisuudessa ja ett petollinen kuu samalla
paljasti heidn kiihket liikkeens.

Syyllisen tapaisesti puun takana kyyristelev, varjomainen kuuntelija
kuuli ja nki ne. Hn oli lyhyen kuulomatkan pss ja erotti
jokaisen sanan -- jopa heidn huokauksensa ja vienot rakkautta
uhkuvat jupinansakin, samalla kun hn kuun hopeisessa valossa, tuskin
ainoankaan oksan ollessa hmmss hnen nkalaansa, nki heidn
vhisimmtkin eleens.

On tuskin tarpeen mainita tmn raukkamaisen salakuuntelijan nime.
Lukijan mieleen lienee itsestn johtunut, ett hn oli Cassius Calhoun.

Se mies hn oli.




NELJS LUKU

Kiduttava havainto


Mist johtui, ett Louise Poindexterin serkku oli jalkeilla niin
myhisen iltahetken tai, kuten nyt oli, varhaisena aamuhetken?
Oliko hnt etukteen varoitettu tst rakastuneiden kohtauksesta
vai oliko vain joku vaistomainen epilys saanut hnet lhtemn
makuuhuoneestaan tarkastuskierrokselle puutarhan alueelle?

Toisin sanoen, oliko hn sattumalta salakuuntelijana vai toimiko hn
urkkijana aikaisemmin saamiensa tietojen nojalla?

Asianlaita oli edellisell tavalla. Yksinomaan sattuma tai sattuma
valoisan yn avustamana oli johtanut hnet havaintoon, joka nyt tytti
hnen sielunsa helvetin tulella.

Kun entinen vapaaehtoisten kapteeni seisoi talon katolla sydnyn
hetkell -- mik hnet oli sinne saattanut, sit on mahdoton arvata --
hengitten innoittavaa tupakansavua yll kukkivan _Cereuksen_ hajun
tuoksuttamaan ilmaan, ei hnt nyttnyt mikn erikoinen levottomuus
kalvavan. Hn oli tointunut niist vammoista, jotka hn oli saanut
taistellessaan mustangin pyydystjn kanssa; ja vaikka se kovaonninen
tapaus aina nostattikin hness mit synkint harmia, milloin se vain
johtui hnen mieleens, oli sen katkeruutta jossakin mrin lievittnyt
koston toivo -- olivathan hnen kostosuunnitelmansa jo jonkun verran
edistyneet.

Samoin kuin Louisen is oli hnkin ollut mielissn siit ett neito
oli viime aikoina tyytynyt pysyttelemn sisll, sill juuri hn oli
salaa ehdottanut, ett ulkosalla liikkuminen kiellettisiin. Ei hnkn
ollut aavistanut puutarhassa suoritettujen jousiharjoitusten syyt, ja
samoin kuin is oli hnkin selittnyt ne vrin. Hn olikin alkanut
imarrella itsen sellaisella luulolla, ett Louisen vlinpitmttmyys
hnt kohtaan saattoi sittenkin olla pelkstn teennist tai hnen
omaa harhakuvitelmaansa. Tytt oli esiintynyt hnt kohtaan vhemmn
ivallisesti joidenkuiden pivien aikana, ja se oli herttnyt hness
sen mieluisen vaikutelman, ett hnen mustasukkainen pelkonsa saattoi
johtua erehdyksest.

Hn ei ollut siihen saakka huomannut minknlaisia sitovia todistuksia
siit, ett Louisella oli helli tunteita nuorta irlantilaista kohtaan;
ja kun pivt vierivt antamatta uusia aiheita rauhattomuuteen, alkoi
hn uskoa, ettei sellaisia ollutkaan.

Tmn elpyneen luottamuksen tyynnyttvn vaikutuksen alaisena hn oli
noussut _azotealle;_ ja vaikka olikin keskiy, osoitti se, kuinka
tysin huolettomasti hn viritti sikaarinsa ja sittemmin seisoi
sit poltellen, ettei hn ollut tullut sinne minkn kovin trken
tarkoituksen thden. Kenties hn oli tahtonut pst makuuhuoneensa
helteisest ilmasta raikkaampaan ulkoilmaan tai ehk hnet oli
houkutellut ulkosalle suurenmoinen kuutamo, vaikka hn ei ollutkaan
kovin altis sellaisille romantillisille vaikutelmille.

Olipa sen laita miten tahansa, hn oli sytyttnyt sikaarin ja
nhtvsti nautti siit ksivarret ristiss rintasuojuksella ja kasvot
knnettyin joelle pin.

Hnen mielenrauhaansa ei hirinnyt se, ett hn nki ratsastajan
tulevan esille vastaisella puolella kasvavasta tiheikst ja etenevn
tasangon halki.

Hn tiesi, ett siell oli tie. Hn arveli ratsastajaa matkamieheksi,
joka halusi kytt hyvkseen yn vilpoisia hetki -- lisksi sellaisen
yn, joka olisi viekoitellut vsyneintkin matkustajaa samoamaan
edelleen. Ratsastaja saattoi olla joku alempana joen varrella asuva
tilanomistaja palaamassa kotiinsa kylst, viivyteltyn tunnin verran
liian pitkn kapakan tarjoiluhuoneessa.

Pivsaikaan hn olisi saattanut tuntea vaeltajan; kuun valossa hn
erotti vain, ett ratsastaja oli mies.

Entisen upseerin katse saattoi hnt hnen ratsastaessaan tiell, mutta
pelkstn aivan koneellisesti, kuten aatoksissa silmilln jotakin
tavallista virrassa ajelehtivaa esinett.

Vasta sitten, kun ratsastaja oli saapunut metsisen saarelman kohdalle,
seisautti hevosensa ja ratsasti metsikkn, kiihottui talon katolla
seisova katselija tarkkailemaan kiinnostuneena hnen liikkeitn.

"Mit pahusta tuo saattaa tarkoittaa?" mutisi Calhoun itsekseen,
htisesti siepaten sikaarinptkn hampaittensa vlist. "Vietvn
mies, hn on laskeutunut ratsailta!" pitkitti hn, kun tuntematon
ilmestyi jlleen nkyviin jalkaisin metsikn sisreunaan.

"Ja tulossa tnne pin -- joen mutkaa kohti -- niin suoraan kuin
suinkin psee!

"-- Alas jyrknnett joelle -- ja astellen niin, ett nkee hnen
hyvin tuntevan tien. Jumal'auta, ei kai hn aikone tulla joen ylitse
puutarhaan? Olisipa hnell uimista; ja tuskinpa hn saisi mitn
sellaista, mik korvaisi hnen vaivansa. Mit tulimmaista hnell
saattaa olla mieless? Varasko?"

Se oli Calhounin ensimminen ajatus, jonka hn hylksi melkein heti sen
johduttua hnen mieleens. Totta on, ett espanjalais-amerikkalaisissa
maissa kerjlinenkin liikkuu ratsain. Saatikka sitten varas. Siit
huolimatta oli tuskin todennkist, ett mies lhtisi tllaiselle
ylliselle ratsastusretkelle varastaakseen hedelmi tai vihanneksia.

Mit muuta mies saattoi tavoitella?

Se omituinen seikka, ett mies jtti ratsunsa metsikn suojaan ja
eteni jalkaisin sek nhtvsti varovaisesti, mikli epvarmassa
valaistuksessa voi erottaa, oli sellaisenaan jo todistus siit, ettei
miehell saattanut olla kunnialliset aikeet, vaan ett hn lhestyi
Casa del Corvon aluetta jossakin ilkess tarkoituksessa.

Mik se saattoi olla?

Ylemmlt tasanteelta laskeuduttuaan hn ei en ollut katolla
thyilevn Calhounin nkyviss. Hnet piilotti joen vastaista rantaa
reunustava pensaikko, johon hn oli mennyt.

"Mihinkhn se mies pyrkii?"

Entisen kapteenin esitetty itselleen tmn kysymyksen ainakin
kymmenennen kerran hnen mielenmalttiaan hiritsi viel pahemmin
hnen korviinsa kantautunut ni, joka tavattomasti muistutti jokeen
hypnneen ihmisen aiheuttamaa loiskahdusta. Se oli hiljainen, mutta
johtui siit, ett joku kova esine osui veteen.

"Aironvetisy", jupisi Calhoun sen kuultuaan. "Niin, kautta pyhn
Jehovan! Hn on pssyt ksiksi ruuheen ja on tulossa puutarhaan. Mit
ihmett hn saattaa etsi?"

Kyselijn aikomus ei ollut jd talon katolle pstkseen siit
selville. Hn aikoi pujahtaa hiljaa alakertaan, hertt perheen
miespuoliset jsenet sek joitakuita palvelijoita ja yritt pidtt
tunkeutujan asettumalla taitavasti vijyksiin.

Hn oli nostanut ktens pois rintasuojuksen pllyskivelt ja aikoi
juuri peryty suojuksen luota, kun hnen korvansa erotti viel yhden
nen, joka sai hnet taaskin kumartumaan eteenpin ja silmilemn
puutarhaan.

Tm uusi melu ei lainkaan muistuttanut aironvetisy eik kuulunut
joelta pin. Se oli saranoillaan kntyvn oven tai lasioven kitin ja
kuului alhaalta, miltei suoraan kuuntelijan kohdalta.

Hnen kurottauduttuaan katsomaan, mist se johtui, hnen katsettaan
kohtasi nky, joka kalvensi hnen poskensa yht valkeiksi kuin niit
valaiseva kuutamo oli ja pani veren hyytymn hnen sydmens kaikissa
sopukoissa.

Avattu lasiovi johti hnen serkkunsa Louise Poindexterin
makuuhuoneeseen. Hn tiesi sen. Neito itse seisoi oven ulkopuolella
puutarhan tasolle vievill portailla katse suunnattuna alaspin
iknkuin olisi aprikoinut alasmenoa.

Kun hnen yllns oli lyhsti ypuku ja hnen pns ymprille oli
kiedottu ainoastaan pieni liina, muistutti hn jotakin ihanaa ynymfi,
jotakin kuun tytrt, jonka Luna riemukseen ympri hopeisella
loisteella.

Calhoun ajatteli nopeasti. Hn ei voinut olla yhdistmtt toisiinsa
tytn ilmestymist lasioven ulkopuolelle ja joen yli tulossa olevan
miehen saapumista.

Ent kuka se mies saattoi olla? Kukapa muu kuin Mustangi-Maurice?

Salainen kohtaus! Ja etukteen sovittu!

Sit ei voinut lainkaan epill; ja jos olisikin voinut, olisivat
epilykset hipyneet, kun hn nki valkopukuisen hahmon meluttomasti
lipuvan kiviportaita alas ja hiekoitettuja teit pitkin, kunnes se
vihdoin tyyten katosi ruuhen kiinnityspaikkaa varjostavien puiden
sekaan.

Iknkuin voimakkaan iskun huumaamana entinen kapteeni seisoi viel
jonkun aikaa azotealla sanattomana ja hievahtamattomana. Vasta nhtyn
valkean puvun hipyvn ja kuullessaan nten hiljaista hymin puiden
seasta kiihtyi hn pttmn jonkinlaisesta toimintatavasta.

Hn ei en ajatellutkaan talon asukkaiden herttmist -- ei ainakaan
silloin. Parempi oli hnen yksin aluksi olla serkkunsa hpen
todistajana; ja sitten -- ja sitten --.

Lyhyesti sanoen, hn ei ollut sellaisessa mielentilassa, ett hn olisi
kyennyt tekemn varmoja suunnitelmia, ja vain sokean, verenhimoisen
vaiston kannustamana hn kiiruhti _escaleralle_ ja talon lvitse
puutarhaan.

Hnt pyrrytti hnen rientessn eteenpin. Hnen jalkansa olivat
huojuneet hnen laskeutuessaan portaita. Ja ne huojuivat viel hnen
hiipiessn hiekoitetulla kytvllkin. Ne tutisivat edelleenkin hnen
kyyristyessn puunrungon taakse, joka esti hnt nkymst hnen
katsellessaan sielunsa syvimpi sopukoita kuohuttavaa kohtausta.

Hn kuuli heidn vakuutuksensa, heidn keskiniset
rakkaudentunnustuksensa, mustanginpyydystjn ptksen lhte pivn
koittaessa ja myskin hnen lupauksensa palata sek sen paljastuksen,
johon tm lupaus johti.

Katkeraksi harmikseen hn kuuli Louisen vastustavan tt ptst ja
vihdoin myntyvn siihen kuultuaan sit puoltavat syyt.

Hn nki hurmioisen erosyleilyn, joka sai hnet hermostuneesti
tryttmn jalkaansa soraan, mik melu sikytti heinsirkat
nettmiksi.

Mink thden hn ei sill hetkell syksynyt esille, lopettanut tuota
sietmtnt kohtausta ja iskemll puukollaan kaatanut kilpailijaansa
omien ja rakastajattaren jalkojen juureen? Mink thden hn ei ollut
menetellyt niin jo alussa, sill hn ei kaivannut mitn muita
todistuksia kuin itse kohtausta osoittaakseen, ett hnen serkkunsa
kunniaa oli hvisty?

Aikoinaan hn ei olisi ollut niin maltillinen. Mik _punctilio_ hnt
siis nyt pidtti? Oliko syyn tuo oivallisella koneistolla varustettu
vehje, joka tershohteisena kimalteli hnen kilpakosijansa vyll ja
jonka hn kuun kirkkaassa valossa erotti Coltin kuudestilaukeavaksi
revolveriksi?

Kenties oli syyn se. Hnen sieluaan ahdistavasta, hirvest
houkutuksesta huolimatta hnt joka tapauksessa jokin esti ryhtymst
viipymtt kostamaan ja lisksi sai hnet tmn vimmastuttavan
kohtauksen huippuhetkin -- viimeisen syleilyn aikana -- kntymn
pois paikalta ja viel entistkin vakavampana kiiruhtamaan takaisin
taloon, jtettyn rakastuneet yhti lainkaan aavistamatta, ett heit
oli tarkkailtu, kehittmn suloista keskusteluaan loppuun saakka, joka
varmasti viivstyisi.




VIIDES LUKU

Ritarillisuutta


Mihin Cassius Calhoun lhti?

Ei varmastikaan omaan makuuhuoneeseensa. Sill tavoin krsiv mieli ei
voinut saada unta.

Hn ei mennyt sinne, vaan serkkunsa huoneeseen. Ei Louisen huoneeseen,
joka nyt oli tyhj, jonka vuoteessa ei ollut ketn ja jonka
sngynpeite oli silen paikallaan, vaan hnen veljens nuoren Henry
Poindexterin, huoneeseen.

Hn meni sinne niin suoraan kuin mutkittelevat kytvt suinkin
sallivat -- htisesti, malttamatta noutaa kynttil avukseen.

Eik sit tarvittukaan. Kuun steet tunkeutuivat sislle _rejan_
avointen tankojen lomitse ja tyttivt huoneen valolla, riittvll
hnen tarkoitukseensa. Ne paljastivat nkyviin huoneen hahmopiirteet
ja sen yksinkertaisen kaluston, pesutelineen, pukeutumispydn, pari
tuolia ja moskiittoverkolla varustetun vuoteen.

Nuorukainen lepsi viimemainitun suojassa suloisessa, nettmss
unessa, jollaista ainoastaan viaton saa nauttia. Hnen hienomuotoinen
pns oli rauhallisesti pieluksella, jolla virui levlln runsas,
vlkkyv, kiharainen tukka.

Kun Calhoun kohotti musliniverhoa, osuivat kuunsteet hnen
kasvoilleen, nytten mit miehekkimmt ylimykselliset piirteet.

Kuinka vastakohtaisia olivatkaan nuo kahdet kasvot, jotka olivat
joutuneet niin likelle toisiaan! Molemmat ne olivat ruumiillisesti
kauniit, mutta siveellisesti ne olivat samassa suhteessa kuin Hyperion
satyriin.

"Her, Harry, her!" kuului nukkujalle kki lausuttu tervehdys,
johon liittyi olkapn pudistus.

"Oh! Ah! Sink, serkku Cash? Mik htn? Toivottavasti eivt
intiaanit ole kimpussamme?"

"Pahempaa -- pahempaa, pahempaa! Nopeasti! Nouse ja tule katsomaan!
Joudu, sill muutoin on liian myhist! Joudu nkemn omaa hpesi
-- kotisi hpe! Joudu, sill muutoin Poindexterin nimi tulee kaikkien
teksasilaisten naurettavaksi!"

Sellaisen puhuttelun jlkeen ei en nukuttanut -- ei ainakaan
ainoatakaan Poindexteri; ja perheen nuorin jsen selviytyi
moskiittoverkosta yhdell ponnahduksella ja hyphti seisomaan keskelle
lattiaa sanattomana hmmstyksest.

"l viivyttele pukeutuaksesi!" hoputti hnen kiihtynyt neuvojansa.
"Maltahan, sinun sopii kiskaista alushousut yllesi. Lempo viekn
vaatteet! Ei ole aikaa huolehtia pikku seikoista. Nopeasti, nopeasti!"

Nuoren tilanomistajanpojan tavallisesti kyttm yksinkertainen
puku, housut ja attakapasilaisesta puuvillakankaasta valmistettu
kreolilaispusero, olivat hnen yllns vhemmss kuin
kahdessakymmeness sekunnissa; ja viel kahdenkymmenen sekunnin
kuluttua hn, noudattaen serkkunsa ksky, ksittmtt, mink thden
hnet oli niin kursailematta hertetty, riensi puutarhan hiekoitetulla
kytvll.

"Mist on kysymys, Cash?" tiedusti hn, niin pian kun viimemainittu
nytti aikovan seisahtua. "Mit tm kaikki merkitsee?"

"Katso itse! Sijoitu tuohon viereeni! Katso tuosta puiden vlisest
aukosta, josta pstn ruuhen valkamaan! Netk siell mitn?"

"Jotakin valkoista. Se nytt naisenpuvulta. Niin se onkin. Siell on
nainen."

"Siell _on_ nainen. Kenen otaksut hnen olevan?"

"Sit en erota. Kenen sin sanot hnen olevan?"

"Hnen vierelln on toinenkin hahmo, tumma."

"Se nytt miehelt. Mies siell onkin."

"Ent kenen otaksut _hnen_ olevan?"

"Mist min sen tietisin, serkku Cash? Tiedtk sin?"

"Tiedn. Tuo mies on Mustangi-Maurice."

"Ent nainen?"

"_On Louise -- sisaresi -- hnen syleilyssn!_"

Veli ponnahti ylspin, iknkuin kuula olisi osunut hnen sydmeens,
ja syksyi sitten eteenpin polulla.

"Seis!" varoitti Calhoun, tarttuen hneen ja pidtten hnt "Et muista
olevasi aseeton! Tuolla miekkosella on aseita, tiedn sen. Ota tm ja
tm!" jatkoi hn, pisten puukkonsa ja pistoolinsa serkkunsa ksiin.
"Olisin itse kyttnyt niit jo paljoa aikaisemmin, mutta arvelin, ett
sisaresi krsim vryys olisi parempi sinun, hnen veljens, kostaa.
Eteenpin, poika! Varo, ettet vahingoita Louisea, mutta pid huolta
siit, ettei _hn_ pse ksistsi. l hiiskahda hnelle sanaakaan
varoitukseksi. Heti heidn erottuaan lhet kuula hnen ruhoonsa, ja
jolleivt kaikki kuusi kuulaa yhdess tehoisi, karkaa hnen kimppuunsa
veitsi kdess! Min olen lhell ja huolehdin sinusta, jos sattuisit
joutumaan vaaraan. Kas niin! Hiivi hnen kimppuunsa ja lhet se lurjus
helvettiin!"

Tm herjaava kehoitus oli tarpeeton kiihottamaan Henry Poindexteri
ajattelemattomaan toimintaan. Sisaren velje, kauniin sisaren,
hairahtuneen, tuhoon joutuneen!

Kuudessa sekunnissa Henry oli Louisen vierell, silmillen hnen
otaksuttua viettelijns.

"Halpa roisto!" kiljaisi hn. "Hellit inhoittava ksivartesi sisareni
vytisilt! Louise, visty syrjn, jotta saan tilaisuuden tappaa
hnet! Syrjn, sisko! Syrjn, sanon!"

Jos sit komennusta olisi toteltu, olisi Maurice Geraldin elm sill
hetkell todennkisesti pttynyt, ellei hnell olisi ollut sydnt
surmata Henry Poindexteri, mink hn olisi saattanut tehd, kun hn
oli taitava kyttmn kuusipanoksista pistooliaan ja kerke sit
ksittelemn.

Mutta hn ei vetnyt pistooliaan kotelosta eik milln tavoin pyrkinyt
puolustautumaan, vaan nytti ainoastaan haluavan irroittautua hneen
edelleenkin takertuneista kauniista ksivarsista, joiden omistajan
thden yksinomaan hn oli huolissaan. Jos Henry olisi ampunut
otaksuttua viettelij, olisi hn antautunut siihen vaaraan, ett olisi
riistnyt hengen sisareltaan, ja sen pelon hillitsemn hn epri
vet liipaisinta.

Se empiminen aiheutti heidn kaikkien kolmen turvallisuudelle suotuisan
vliajan. Kreolilaistytt ksitti nopeasti olosuhteet ja hellitti kki
rakastajansa suojelevasta syleilystn, miltei samalla hetkell kietoen
ksivartensa veljens ymprille. Hn tiesi, ettei Mauricen pistoolia
tarvinnut lainkaan pelt. Ainoastaan Henry tuli est tekemst
vahinkoa.

"Mene, mene!" huusi hn edelliselle, ponnistellessaan hillitkseen
vimmastunutta nuorukaista. "Veljeni on nk pettnyt. Jt minut
selittmn! Mene pois, Maurice, mene pois!"

"Henry Poindexter", lausui nuori irlantilainen kntyessn tottelemaan
ystvllist komennusta, "en ole sellainen roisto, jollaiseksi
suvaitsitte minua nimitt. Kun suotte minulle aikaa, todistan
teille, ett sisarenne on oikeammin arvostellut minua kuin hnen
isns, veljens ja serkkunsa. Vaadin vain kuusi kuukautta. Jollen
sen ajan kuluttua osoittaudu hnen luottamuksensa arvoiseksi -- hnen
rakkautensa arvoiseksi -- niin suon mielihyvin teidn ampua minut heti
minut nhtynne, kuten ampuisitte tiellenne osuvan, kurjan kajootin.
Siihen saakka lausun teille jhyviset."

Henryn ponnistukset vapautuakseen sisarensa ksist, jotka kenties
olivat hnen ksin voimakkaammat, kvivt ponnettomammiksi hnen
kuunnellessaan tt puhetta. Ne muuttuivat yh heikommiksi ja vihdoin
lakkasivat, kun loiskahdus joelta ilmaisi Casa del Corvon alueelle
sydnyll tunkeutuneen miehen olevan jlleen matkalla villeille
preerioille, jotka hn oli valinnut kodikseen.

Ensi kerran hn nyt poistui joen poikki nin alkeellisella tavalla.
Molemmilla aikaisemmilla kerroilla hn oli mennyt ylitse ruuhessa,
jonka oli vetnyt takaisin kiinnityspaikalleen hento ksi, ja tllin
oli hinauskyten kytetty yht aikaa tplikkn mustangin kanssa
lahjoitettuun satulaloimeen kuulunutta vhist lassoa.

"Veli, sin teet hnelle vryytt, totisesti teet hnelle vryytt!"
kuuluivat heti hnen poistuttuaan lausutut puolustussanat. "Oi, Henry,
rakkain Hal, jospa vain tietisit, kuinka jaloluontoinen hn on!
Hn ei suinkaan halua vahingoittaa minua, vaan ilmaisi juuri sken
minulle suunnitelmansa -- torjuakseen -- hvistysjuttua -- tarkoitan,
tehdkseen minut onnelliseksi. Usko minua, veli, hn on herrasmies;
ja jollei hn olisikaan -- jos hn olisi vain tavallinen rahvaanmies,
jollaisena hnt pidn -- en mahtaisi mitn sille, mit olen tehnyt --
en mahtaisi, sill _rakastan hnt_!"

"Louise, puhu minulle totta! l puhu minulle kuten veljelle puhutaan,
vaan kuten puhuisit itsellesi. Sen nojalla, mit olen tn yn nhnyt,
viel enemmn kuin omien sanojesi perusteella, tiedn sinun rakastavan
tt miest. Onko hn kyttnyt hyvkseen sinun -- sinun -- onnetonta
intohimoasi?"

"Ei, ei, ei. Niin totta kuin eln, hn ei ole sit tehnyt. Hn on liian
jalomielinen tehdkseen sellaista -- vaikkapa min olisinkin -- Henry,
hn on viaton! Jos on moitteen syyt, on syy yksinomaan minun. Mink
thden -- voi, veli, mink thden loukkasit hnt?"

"Loukkasinko?"

"Loukkasit, Henry -- karkeasti, hyvin karkeasti."

"Menen hnen jljessn pyytmn anteeksi. Jos puhut totta, sisko,
olen velvollinen sen tekemn. Lhden heti. Olen pitnyt hnest
alusta alkaen -- tiedthn sen? En uskonut hnen pystyvn suorittamaan
halpamaista tekoa. En voi sit nytkn uskoa. Sisko, tule sislle
seurassani! Ja nyt, rakas Loo, sinun olisi parasta paneutua vuoteeseen.
Min puolestani lhden _heti_ hotelliin, jossa toivoakseni hnet
ehk viel saavutan. En saa rauhaa, ennenkuin olen pyytnyt anteeksi
karkeuttani."

Niin puhui anteeksiantavainen veli. Ja taluttaen sisartaan hellsti
kdest, tuntien sli, mutta ei rahtuakaan suuttumusta, hn palasi
nopeasti haciendaan, aikoen lhte tavoittamaan nuorta irlantilaista
ja pyyt anteeksi sanojaan, joita niiss oloissa olisi saatettu pit
ymmrrettvin.

Kun he katosivat ovesta sislle, nkyi kolmas hahmo, joka siihen saakka
oli kyyristellyt pensaiden seassa, nousevan pystyyn ja seuraavan heit
kiviportaita yls. Tm viimemainittu oli heidn serkkunsa Cassius
Calhoun.

Hnenkin mielessn liikkui ajatus _lhte tavoittamaan_
mustanginpyydystj.




KUUDES LUKU

Epkohtelias isnt


"Se kananpoikamainen hupsu! Ja voi minua hupsua, kun luotin moiseen
toiveeseen! Minun olisi pitnyt arvata, ett Louise saattaisi
mairitella tuolle nuorelle vasikalle ja pst sen lurjuksen pakoon.
Olisin voinut ampua hnet puun takaa, niin ett hn olisi kuollut
kuin hukkunut rotta. Ja panematta vaaraan mitn -- edes mainettani!
Ei rahtuakaan vaaraa. Woodley-eno olisi kiittnyt minua -- koko
uudisasutus olisi sanonut minun tehneen oikein. Serkkuni, nuori
hienoston nainen, tavallisen kulkurin, hevoskauppiaan, pettmn!
Kukapa olisi hiiskunut mitn minua vastaan? Sellainen tilaisuus! Mink
thden pstin sen ksistni? Kuolema ja paholainen! Sellaista ei ehk
en milloinkaan satu."

Sellaiset mietteet pyrivt entisen vapaaehtoisten kapteenin pss
hnen seuratessaan muutamien askelien pss molempien serkkujensa
jljess niden palatessa taloon.

"Onkohan", mutisi hn astuessaan jlleen _patiolle_, "tuo lepertelev
pienokainen tosissaan? Lhte pyytmn anteeksi silt miehelt, joka
on pitnyt hnen sisartaan narrinaan! Ha, ha! Se olisi oivallinen pila,
jollei se olisi liian vakava asia naurettavaksi. Hn on tosissaan,
sill mit muuta merkitsisi tuo hlin tallissa? Hn siell on
taluttamassa ratsuaan pihalle! Niin se on kautta Kaikkivaltiaan!"

Tallin ovi avautui meksikolaisen tavan mukaan kivetylle _patiolle_.

Se oli raollaan, mutta juuri silloin, kun Calhoun knsi katseensa
sinne pin, tynsi sislt tuleva mies sen selkosellleen ja astui
sitten kynnyksen ylitse satuloitu hevonen jljessn.

Miehen pss oli panamahattu, ja hnen harteillaan oli lyhsti
kietaistu vaippa. Se ei estnyt Calhounia tuntemasta serkkuaan Henry
eik hnen tummanruskeata ratsuaan.

"Hupakko! Pstit siis hnet tiehens?" jupisi entinen kapteeni
kiukkuisesti toisen saavuttua kuiskutuksen kuuluviin. "Anna takaisin
veitseni ja pistoolini! Ne eivt ole sinunkaltaisellesi hennoille
sormille soveltuvia leluja! Pyh! Mink thden et kyttnyt niit, kuten
sinua kehoitin? Olet laittanut aikamoisen keitoksen!"

"Niin olen", vastasi nuori mies rauhallisesti. "Tiedn sen. Olen
loukannut -- ja karkeasti olenkin -- jalomielist miest."

"Loukannut jalomielist miest! Ha, ha, ha! Olet hullu -- kautta
taivaan olet mieletn!"

"Olisin ollut, jos olisin noudattanut sinun neuvoasi, serkku Cash.
Onneksi en mennyt niin pitklle. Olen tehnyt kylliksi ansaitakseni
pahemman kuin hullun nimityksen, vaikka olosuhteisiin katsoen ehk
saan anteeksi virheeni. Joka tapauksessa aion sit yritt ja teen sen
hetkekn hukkaamatta."

"Minne aiot lhte?"

"Tavoittamaan Mustangi-Mauricea -- pyytkseni hnelt anteeksi huonoa
kytstni."

"Huonoa kytstsi! Ha, ha, ha! Varmasti lasket leikki?"

"En. Puhun vakavissani. Jos tulet mukaan, niin saat nhd."

"Sitten vakuutan uudelleen, ett olet hullu. Etk ainoastaan hullu,
vaan pahuksenmoinen, synnynninen tomppeli! Niin olet, kautta Jeesuksen
ja kenraali Jacksonin!"

"Et ole kovin kohtelias, serkku Cash, vaikka katsoen siihen, millaista
kielt itse sken kytin, minun sopinee antaa sinulle anteeksi. Kenties
joskus jljittelet minua ja pyydt anteeksi karkeuttasi."

Lismtt en sanaakaan tm nuori herrasmies, etelvaltioiden
jossakin mrin harvinaisia ritarillisia tyyppej, keikahti satulaansa,
hoputti ratsuaan ja ratsasti kiireisesti _saguanista_ ulos.

Calhoun seisoi kiveyksell, kunnes hevosen kavionkapse kuului en
heikosti etisyydest.

Iknkuin killisen mielijohteen kannustamana hn sitten riensi kuistia
myten omaan huoneeseensa, astui sislle, tuli jlleen nkyviin yllns
karkeakankainen pllystakki, meni pihan poikki takaisin tallille,
astui sinne sislle, tuli jlleen ulos, tuoden hevosensa satuloituna ja
suitsitettuna, talutti hevosta kiveyksell niin varovasti kuin olisi
aikonut sen varastaa, ehdittyn ulkopuoliselle nurmikolle ponnahti sen
selkn ja lhti ratsastamaan vinhaa vauhtia.

       *       *       *       *       *

Noin puolitoista kilometri hn noudatti samaa tiet, jota myten Henry
Poindexter oli mennyt. Hnen tarkoituksenaan ei ollut voinut olla
viimemainitun saavuttaminen, sill nuorukaisen hevosen kavionkapse oli
lakannut jo ammoin kuulumasta, ja koska Calhoun ratsasti hitaammin, ei
hn nyttnyt haluavan tavoittaa serkkuaan.

Hn oli lhtenyt joen vartta ylspin. Saavuttuaan noin Casa del Corvon
ja linnoituksen puolivliin hn seisautti hevosensa ja tarkastettuaan
ympriv tiheikk poikkesi taaksepin joen yrlle vievlle
ratsastuspolulle. Kntyessn sille hn jupisi itsekseen:

"On viel jljell mahdollisuus ja hyv onkin, vaikka ei yht halpa
kuin skeinen. Se maksaa minulle tuhat dollaria. Mitp siit,
kunhan vain psen eroon tst irlantilaisesta kirouksesta, joka on
myrkyttnyt elmni jokaisen hetken! Jos hn pit sanansa, lhtee
hn kotimatkalleen varhain tn aamuna. Mihinkhn aikaan? Nm
preerialaiset nimittvt myhiseksi hermiseksi sit, ett ovat
vuoteessaan aamunkoittoon saakka. Vht siit. Kajootti enntt
viel joutua sille tielle ennen hnt. Tunnen sen. Sen tytyy olla
sama tie, jota myten ratsastimme villien hevosten preerioille. Hn
puhui Alamon varrella olevasta majastaan. Se on sen puron nimi, jonka
varrella nautimme ulkoilma-ateriamme. Hkkeli ei voi olla kaukana siit
paikasta. Meksikolaisen tytyy tiet se paikka tai sinne viev tie,
joka sekin riitt meidn tarkoitukseemme. Viisi itse majasta! Omistaja
ei ehk koskaan saavu sinne. Mahdollisesti on intiaaneja tien varrella!
Niit tytyy olla ennen huomisaamun valkenemista!"

Tmn omituisen mietesarjansa pttyess Calhoun oli saapunut toiselle
"hkkelille", meksikolaisen mustanginpyydystjn asunnolle. Tm
_jacal_ oli hnen matkansa mrnp.

Luisuttuaan pois satulastaan ja solmittuaan suitsensa oksaan hn laski
jalkansa kynnykselle.

Ovi oli selkosen sellln. Sislt kuului nt, jonka helposti tunsi
nukkujan kuorsaamiseksi.

Se ei ollut sellaisen henkiln kuorsaamista, joka nukkuu rauhallisesti
ja yhtmittaisesti. Se keskeytyi lyhyiden vliaikojen perst, muuttuen
milloin nettmyydeksi, milloin karjumaiseksi rhkinksi, ja vlill
tuli aina ruokottomia sanoja, ei selvsti lausuttuina, vaan sellaisen
kankean kielen sopertamina, jonka ylitse oli vain vhist aikaisemmin
tytynyt valua tyrmistyttvn mrn alkoholia.

"_Carrambo! Carrai! Carajo! Mil diables!_" Sellaisia voimanpurkauksia
sekaantui toisiin huudahduksiin, joista kuvastui enemmn -- kenties
vhemmn -- hartautta: "_Sangre de Cristo! Jesus! Santissima Virgen!
Santa Maria! Dios! Madre de Dios!_" Tllaisia sanoja lausuiltiin
_jacaln_ sisll, iknkuin sisllolija olisi puhutellut kaikkia
paavillisen Panteonin trkeimpi jseni.

Calhoun seisahtui kynnykselle kuuntelemaan.

"_Mal-dit-dit-o_!" mutisi nukkuja, ptten huudahduksensa nikotukseen.
"_Buen-buenos nove-dad-es!_ Hyvi uutisia, _por sangre Cris-Cris-to!
Si, s'or Merican-cano! Nove-dad-es s'perbos! Los Indyos Co-co-manches_
sotapolulla -- _el rastro de guerra_. Jumala siunatkoon co-co-mancheja!"

"Tuo elukka on juovuksissa!" virkkoi hnen vieraansa, koneellisesti
puhuen neens.

"_H'la, s'or_!" huudahti _jacaln_ omistaja, herten puolittain
tietoiseksi, kuullessaan ihmisnt. "_Quien llama!_ Ket minulla
on kunnia -- nimittin onni -- minulla, Miguel Diazilla -- _el
Co-coyotella_, kuten _leperot_ minua nimittvt. Ha, ha! Ka-kajootti.
Pyh! Mitp nimest? Ent teidn nimenne, _s'or? Mil demonios!_ Kuka
olette?"

Osittain noustuaan ruokovuoteeltaan juopunut pysytteli vhn
aikaa istuallaan -- mulkoillen puolittain kysyvsti, puolittain
tajuamattomasti henkiln, jonka ni oli hirinnyt hnen humalauniaan.

Tt epvarmaa tarkastelua kesti ainoastaan parikymment sekuntia.
Senjlkeen mkin omistaja sopersi jotakin ksittmttmsti ja vaipui
jlleen pitkkseen, ja sitten raju murahdus sek sit seuraava jatkuva
kuorsaaminen osoittivat hnen unohtaneen sen ett hnen asunnossaan oli
vieras.

"Toinen mahdollisuus menetetty!" kivahti viimemainittu, shytten
sanat hampaittensa lomitse, kntyessn pettyneen poistumaan.
"Selv hupsu ja humalainen roisto -- kaksi oivallista vlikappaletta
sellaisen tarkoituksen saavuttamiseksi kuin minun on! Kirottua onnea!
Koko tmn yn se on ollut minulle vastainen. Kulunee kolme pitk
tuntia, ennenkuin tm sika nukkuu pois pstns pihtymyksen, joka on
typerryttnyt hnet tuollaiseksi. Kolme pitk tuntia, ja mit hyty
hnest sitten olisi? Olisi liian myhist -- liian myhist!"

Nin puhuessaan hn tarttui suitsiensa ohjaksiin ja ji seisomaan
hevosensa pn viereen iknkuin ei olisi tiennyt, miten menetell.

"Minun ei hydyt viipy tll. Piv saattaa koittaa, ennenkuin
kirottu viina haihtuu hnen kallostaan. Minun sopii yht hyvin palata
haciendaan ja varrota siell tai sitten -- tai sitten --"

Se vaihtoehto, joka tll pulmallisella hetkell johtui hnen
mieleens, ji lausumatta julki. Mik se lieneekin ollut, se lopetti
hnen eprimisens ja kannusti hnet heti toimintaan.

Kiukkuisesti kiskaistuaan suitset irti oksasta ja vietyn ne hevosensa
pn ylitse hn hyphti satulaan ja karautti pois _jacaln_ luota ihan
pinvastaiseen suuntaan kuin se oli, josta hn oli sinne saapunut.




SEITSEMS LUKU

Kolme matkamiest samoilla jljill


Ei kukaan voi intt vastaan sit, ett ratsastus silenurmisella
preerialla on suurimpia nautintoja maailmassa. Eik sit _tahdo_ intt
kukaan, jolla on ollut onni kokea sit riemullista tunnetta. Kun
reisien vliss on virma ratsu, kun satulan takakappaleeseen on sidottu
hyvin tytetty reppu, pullo ranskalaista konjakkia on ripustettu
mukavaan kohtaan satulannupille ja pullea sikaarikotelo pist nkyviin
pistoolikotelon suukaistaleen alta, saattaa lhte pivn kestvlle
retkelle kovinkaan pahasti pelkmtt kyllstymist matkalla.

Jos ratsastajan rinnalla on ystv, joka samoin kuin hn itsekin on
herkk nkemn luonnon kauneutta ja tuntemaan sen ylevyytt, niin
ratsastusretkest, vaikka se muuten olisikin rasittava, sukeutuu
nautinto, jonka muistaa useita, hyvin usein vuosia.

Jos tm ystv sattuu olemaan joku kaunis olento, johon on kiintynyt
ja rakastunut, niin silloin saa kokea sellaista nautintoa, joka pysyy
muistissa iti.

Oi, jos kaikille preerioiden matkamiehille olisi suotu sellaista
seuraa, niin lntisen Teksasin villit aavikot olisivat pian tulvillaan
matkailijoita, laajat tasangot lakkaisivat olemasta poluttomia,
savanneilla parveilisi keikareita.

Parempi on nin kuin on. Asiain nin ollen saattaa lhte preerialle
ja ehdittyn kerran pois sen siirtolan alueelta, josta on lhtenyt
-- jollei pysyttele tavanmukaisella "tiell", jota osoittavat
vain puolenkymmenen aikaisemmin sit pitkin samonneen ratsastajan
kavionjljet -- saa ratsastaa tuntikausia, pivi, viikkoja, kuukausia,
ehkp kokonaisen vuodenkin kohtaamatta mitn, mik muistuttaa
matkamiest itsen tai sit kuvaa, jonka mukaiseksi hnet on luotu.

Ainoastaan ne, jotka ovat taivaltaneet Teksasin laajan tasangon halki,
osaavat todenmukaisesti kuvitella sen suunnatonta rettmyytt,
joka hertt samanlaisen tunteen kuin mieless viri rettmyytt
ajateltaessa.

Erss mieless osaa merenkulkija ymmrt tarkoitukseni. Aivan samoin
kuin laiva saattaa kulkea Atlantin valtameren poikki -- ja purjealusten
taajimmin kyttmi reittej myten -- nkemtt ainoatakaan purjetta,
voi matkamies lounaisen Teksasin preerioilla samota kuukausimri
ikuiselta tuntuvassa yksinisyydess.

Ei edes valtamerikn hert sellaista rettmn avaruuden
vaikutelmaa. Siell liikkuessa ei ne minknlaisia muutoksia, ei
minknlaisia merkkej, jotka osoittaisivat vaeltajan etenevn.
Ymprill ja ylpuolella ovat aina samanlaisen nkisin laaja,
ympyrnmuotoinen, sininen pinta ja kupera puolipallo, vriltn
ainoastaan muutamia vivahduksia vaaleampi. Ja niiden luulee _olevan_
aina samoja ja kuvittelee pysyvns paikallaan pallon ja ympyrn
keskipisteess. Siten jossakin mrin estyy saamasta selv ksityst
"suurenmoisista vlimatkoista".

Preerialla on toisin. "Maamerkit" -- siell on kunnaita, tyryj,
puita, harjuja ja kallioita -- muuttuvat aina nkyviss ja muistuttavat
matkamiehelle, ett hn samoaa eteenpin. Ja juuri se tieto hertt
hness rettmyyden ksityksen.

Harvoin matkamies preerialla katselee tllaisia nkyj yksin --
viel harvemmin lounaisen Teksasin tasangoilla. Ainakin kaksittain,
mutta tavallisemmin kymmen- tai kaksikymmenenhenkisiss seurueissa
taivaltavat valkoihoiset, milloin heidn on tarpeellista uhmailla tmn
villin aavikon vaaroja, jota comanchit pitvt esi-isilt perittyn
alueenaan. [Teos on kirjoitettu noin v. 1860. Suom.]

Kaikesta siit huolimatta saattaa silloin tllin kohdata yksinisenkin
taivaltajan, sill samana yn, jona hellt ja myrskyiset kohtaukset
Casa del Corvon puutarhassa tapahtuivat, ratsasti kerrassaan kolme
sellaista sen tasangon poikki, joka ulottuu lounaaseen Leona-joen
rannoilta.

Juuri silloin, kun Calhoun tyytymttmn lhti meksikolaisen
mustanginpyydystjn _jacallta_, poistui ensimminen nist yllisist
vaeltajista kyln liepeilt, lhtien sellaiseen suuntaan, ett hn
kyllin kauan sit noudatettuaan joutuisi Nueces-virralle tai jollekin
sen syrjjoelle.

On tuskin tarpeellista mainita, ett hn oli hevosen selss.
Teksasissa ei ny jalkamiehi kaupunkien ja maatilojen alueiden
ulkopuolella.

Kysymyksess oleva matkamies ratsasti vankalla oriilla, jonka askel,
samalla kertaa ponteva ja joustava, ilmaisi sen pystyvn kantamaan
ratsastajaansa pitkn matkan ilman uupumisen vaaraa.

Oliko ratsastajan mieless sellainen matka, sit ei olisi voinut
ptt hnen asustaan. Hnell oli samanlaiset varukset kuin kell
teksasilaisella tahansa olisi saattanut olla hnen lhtiessn kymmenen
tai viidentoista kilometrin pituiselle ratsastusretkelle -- kenties
omaan kotiinsa. Myhisen hetken vuoksi ei voinut olettaa hnen
olevan matkalla poispin kotoaan. Hnen hartioillaan jonkun verran
huolimattomasti riippuva _serap_ oli saatettu ottaa ylle ainoastaan
turvaksi ist kastetta vastaan.

Mutta koska sin yn ei ollut kastetta eik sill suunnalla, johon hn
oli menossa, ollut ainoatakaan syrjist uudisasutusta, oli ratsastaja
todennkisemmin todellinen matkustaja, pyrkimss johonkin etiseen
paikkaan preerialle.

Siit huolimatta hn ei nyttnyt kiirehtivn eik olevan rauhaton
siihen nhden, milloin hn saapuisi mrpaikkaansa.

Pinvastoin hnt nytti askarruttavan joku entisyyteen liittyv
ajatus, niin kiinnostava, ettei hn tarkkaillut ulkoisia esineit eik
vlittnyt hevosensa ohjaamisesta.

Viimemainitun oli sallittu samota omin pin suitsien levtess lyhll
sen kaulalla, mutta se ei seisahdellut eik poikkeillut, vaan eteni
jatkuvasti iknkuin olisi ennenkin kulkenut samaa tiet.

Jtettyn tten ratsunsa itse huolehtimaan ohjauksestaan ja
kiihottamatta sit sen enemp ruoskalla kuin kannuksillakaan matkamies
taivalsi rauhallisesti preerialla, kunnes katosi nkyvist -- ei sen
vuoksi, ett vliin olisi tullut mitn esineit, vaan yksinomaan valon
hmryyden thden, kun kuun kumotus kvi utuiseksi etisyydess.

       *       *       *       *       *

Melkein samassa kun hn katosi -- ja iknkuin sit olisi pidetty
merkkin -- karautti toinen ratsastaja nkyviin kyln liepeilt ja
lhti etenemn samaa tiet myten.

Sen nojalla, ett hnen yllns oli yn koleutta vastaan suojeleva asu,
olisi hntkin saattanut pit matkustajana.

Hnen rintansa ylitse kiinnitetty vaippa riippui hnen hartioiltaan, ja
sen laajat liepeet lipuivat taaksepin hnen ratsunsa lautasille.

Pinvastoin kuin hnen edelln mennyt ratsumies nytti hn kiiruhtavan
ja kytteli sek raippaa ett kannuksia hoputtaessaan hevostaan
eteenpin.

Hn nhtvsti halusi saavuttaa jonkun. Hnen tavoitettavansa saattoi
olla se henkil, jonka hahmo oli juuri sken kadonnut nkyvist.

Se oli vielkin todennkisemp hnen ratsastustapansa vuoksi --
lyhyiden vliaikojen kuluttua hn aina kumartui eteenpin satulassaan
ja thyili edess pin hmttv taivaanrantaa iknkuin olisi
odottanut jonkun hahmon ilmestyvn nkpiiriins.

Nin omituisella tavalla jatkuvasti edeten hnkin hipyi nkyvist
ihan samalla kohdalla, jossa hnen edeltjnskin oli muuttunut
nkymttmksi jokaisesta, joka oli ehk tarkkaillut hnt
linnoituksesta tai kylst.

       *       *       *       *       *

Kummallinen sattuma -- jos se oli sattuma -- ett juuri sill hetkell
tuli kolmas ratsastaja nkyviin pienen teksasilaisen kyln laidalta ja
samoin kuin molemmat edellisetkin alkoi edet suoraan preerian poikki.

Myskin hn oli pukeutunut iknkuin matkaa varten. Tulipunainen
"huopatakki" verhosi suurimman osan hnen olemustaan nkymttmksi --
sen levet liepeet levisivt hnen reisilleen, puolittain piilottaen
lyhyen jkrikivrin, joka oli sidottu viistoon hnen satulalaukkunsa
plle.

Samoin kuin ensimminen ratsastaja ei hnkn nkynyt suinkaan
haluavan samota nopeasti tiet pitkin. Hn ratsasti hitaasti --
matkustajaksikin. Siit huolimatta hnen esiintymisens osoitti, ettei
hnen mielialansa suinkaan ollut rauhallinen; ja tss suhteessa
hn enemmn muistutti sit ratsastajaa, joka oli vlittmsti hnen
edelln.

Mutta niden molempien miesten liikkeet erosivat olennaisesti
toisistaan. Vaippa-asuinen ratsastaja nytti kiihkesti tahtovan
saavuttaa jonkun edelln olevan henkiln, kun taas punaiseen
huopatakkiin puettu nytti tydelleen syventyneen thyilemn taaksensa.

Tuontuostakin hn kntyi ympri jalustimissaan, joskus pyrytti
hevosensa puolittain ympri ja tarkasti tiet, jota myten hn oli
tullut, koko ajan kuunnellen iknkuin olisi odottanut jonkun tulevan
jljessn.

Yhti thyillen nin omituisesti hnkin aikanaan saapui
katoamiskohdalle ehtimtt saavuttaa ketn ja kenenkn hnt
saavuttamatta.

       *       *       *       *       *

Vaikka nm kolme ratsastajaa olivatkin melkein yht kaukana toisistaan
samotessaan preerialla, ei heist yksikn ollut kenenkn toisen
nkyviss. Toinen heist, joka oli muiden kahden keskivliss,
oli poissa heidn nkpiiristn, kuten hekin olivat poissa hnen
nkpiiristn.

Yhdell katsahduksella ei yksikn silm olisi voinut nhd heit
kaikkia eik edes kahta heist, jollei katselija olisi ollut iso
teksasilainen pll, jonkun korkean kohoaman laelle sijoittunut, tai
kuutamoa rakastavia yperhosia vielkin ylempn ajeleva kehrjlintu.

       *       *       *       *       *

Tunnin kuluttua noin viisitoista kilometri loitompana Fort Ingest oli
niden kolmen matkamiehen keskininen asento muuttunut huomattavasti.

Ensimminen oli parhaillaan tyntymss ernlaisen kujan eli aukon
kautta tiheikkmetsn, joka tll ulottui tasangon poikki sek
oikealle ett vasemmalle niin kauas kuin silm kantoi. Kujaa olisi
voinut verrata meress olevaan salmeen; sen tasainen nurmikkopinta ja
sit rajoittavan, tiheikn tummempi lehvist olivat yht vastakohtaisia
kuin vesi ja kuiva maa. Osittain -- noin kolmen neljnneskilometrin
pituudelta -- se oli valoisa; kuu paistoi sen vastaiseen phn. Sen
toisella puolella puut peittivt sen nkyvist sen knnytty synkkn
pimentoon.

Ennenkuin ensimminen kolmesta matkalaisestamme ratsasti kujaan, nkyi
hness ensimmisen kerran empimisen merkkej. Hn pyshdytti ratsunsa
ja istui sekunnin tai pari satulassaan, silmillen edessn olevaa
maata. Hnen huomionsa oli tydelleen kiintynyt puiden sekaan vievn
aukkoon. Hn ei yrittnytkn thyill taaksensa.

Mist hnen tarkastuksensa lieneekin johtunut, sit ei kestnyt kauan.

Nhtvsti tyytyvisen hn jupisi hoputtavasti hevoselleen ja ratsasti
aukkoon.

Vaikka hn ei nhnytkn vaippa-asuista ratsastajaa, nki hnet
viimemainittu, joka nyt oli tuskin kolmen neljnneskilometrin pss
hnest.

Hnet erotettuaan jlkiminen psti hiljaisen huudahduksen. Se oli
kuitenkin riemullinen, iknkuin hn olisi ollut mielissn siit, ett
hn todennkisesti vihdoinkin saavuttaisi sen henkiln, jota hn oli
niin tosissaan tavoitellut jo viisitoista kilometri.

Hn kannusti ratsuaan vielkin vinhempn vauhtiin ja tyntyi hnkin
aukkoon, mutta ehti vain parhaiksi nkemn vilahduksen toisesta, joka
juuri katosi puiden varjoon kujan mutkassa.

Empimtt hn ratsasti jljess, pian kadoten samassa paikassa ja
samalla tavoin.

Kului pitempi aika, ennenkuin kolmas ja viimeinen matkamiehemme
lhestyi tiheikn lvitse viev solaa.

Hn lhestyi sit kuitenkin, mutta ei ratsastanutkaan aukkoon, vaan
poikkesi vinosti metsn reunaan ja jtettyn ratsunsa puiden sekaan
kveli tiheikn kulmauksen poikki ja tuli jalkaisin aukeamalle.

Hn eteni sit pitkin, ja kaikesta ptten vielkin huolellisemmin
thyillen, mit mahdollisesti olisi hnen jljessn, kuin sit, mit
hnen edelln oli, hn vihdoin saapui varjoiseen putkaan, jossa hn
samoin kuin molemmat muutkin kki katosi pimeyteen.

Kului tunti, ja sen aikana tiheikn iset net, jotka hevosen
kavionkapse oli kahdesti ja ihmisen askeleet kerran vaimentaneen
vhksi aikaa, soivat kuorona, jossa tuhannet samat svelet alituisesti
toistuivat.

Senjlkeen sattui uusi keskeytys, joka alkoi killisemmin ja jota kesti
kauemmin. Sen aiheuttanut ni oli tyyten toisenlainen kuin ratsastajan
tai jalkamiehen preeriaruohikolla aikaansaama tmin.

Se oli pyssynpamahdus, nopea, terv ja selv -- kivrinlaukauksen
ni.

Samoin kuin orkesteri heti tottelee johtajan tahtipuikon kskev
heilahdusta, samoin vaikutti preerian soittoniekkoihin tm killinen
pamahdus, joka hertti niiss kaikissa omituista kammoa.

Tiheikss vonkuva servaali ja sen liepeill ulvova kajootti, jopa
jaguarikin, jonka ei tarvitse pelt ainoatakaan sit metsss ehk
lhestyv vihollista, tunnustivat pelkvns sit nopeata, terv
pamahdusta, taukoamalla heti ntelemst.

Kun laukauksen jlkeen ei kuulunut mitn muita ni -- ei
haavoittuneen ihmisen valitusta eik satutetun elimen kiljaisua,
rohkaistui jaguari pian jlleen ja alkoi taaskin sikytell tiheikn
asukkaita krell rinlln.

Vlittmtt sen kaukaa kuuluvasta nest alkoivat sek ystvykset
ett vihamiehet -- linnut, niskkt, hynteiset ja matelijat
-- jlleen soittaa kuorolaulujaan, kunnes tiheikk oli taaskin
tavallisessa meluisessa tilassaan, jonka kestess kaksi likekkin
seisovaa henkil voivat keskustella ainoastaan huutamalla niin kovasti
kuin suinkin jaksaa.




KAHDEKSAS LUKU

Mies kateissa


Casa del Corvon aamiaiskello oli soinut toisen ja viimeisen kutsunsa,
ja sen edell oli kajahtanut vielkin aikaisempi torvenmerkki, jonka
tarkoituksena oli koota talolle maatilan etisiin osiin hajaantuneet
tyntekijt.

Lheisyydess uurastavat peltotyliset olivat kokoontuneet
majapaikkansa ymprille ja kyyhttivt ryhmiss ruohikolla tai istuivat
siell tll olevilla plkyill, keskustellen ravinnostaan, joka ei
suinkaan ollut niukka -- sianlihasta ja rouhituista maissijyvist,
maissileivst ja "maissikahvista", samalla kun heidn leikillinen
rattoisuutensa osoitti heidn suuresti nauttivan nist tavallisista
muona-aineistaan ja srpimistn.

Tilanomistajan perhe oli kerntynyt saliin ja aikoi istuutua pytn,
kun havaittiin yhden jsenen olevan poissa.

Poissaolija oli Henry.

Aluksi ei siihen seikkaan kiinnitetty kovinkaan paljoa huomiota.
Lausuttiin vain se arvelu, ett hn ilmestyisi pian.

Kun oli kulunut useita minuutteja eik hnt ollut nkynyt, huomautti
tilanomistaja tyynesti, ett Henryn myhstyminen oli kovin
kummallista, ja aprikoi, miss hn saattoi viipy.

Lounaisamerikkalaisen aamiainen on yleens hyvin snnllinen ateria.
Se nautitaan mrtyll tunnilla, ja kaikki perheen jsenet kohtaavat
toisensa pydss.

Tm tapa johtuu ernlaisesta vlttmttmyydest, joka aiheutuu
joidenkuiden sille maalle ominaisten ruokalajien luonteesta, sill
useat niist, kuten "virginiakorput", "tattarileivokset" ja "vohvelit"
ovat maukkaita ainoastaan suoraan tulelta tuotuina, joten aamiaista
sydn ruokasalissa samaan aikaan kun kokki korventaa ihoaan
keittiss.

Koska vuoteestaan myhn nousevan kuhnustelijan tytyisi ehk tyyty
kylmiin korppuihin ja sopeutua jmn ilman tattarileivoksia ja
vohveleita, on etelisill maatiloilla vetelehtijoit vain vhn.

Kun tm tapa otetaan huomioon, oli jonkun verran omituista, ettei
Henry Poindexter ollut viel nyttytynyt.

"Miss se poika saattaa viipy?" kysyi hnen isns jo neljtt kertaa
lievn aprikoivaan svyyn, joka tuskin vaati vastausta.

Ei kumpikaan muista pydssolijoista vastannutkaan mitn. Louise vain
toi julki samanlaisen arvelun. Siit huolimatta olisi hnen piirteitn
tiukasti tarkkaillut henkil saattanut havaita, ett hnen katseessaan
oli outo ilme ja hnen nessn omituinen hive.

Sit tuskin saattoi aiheuttaa se, ett hnen veljens oli poissa
aamiaispydst. Se oli liian mittn seikka mielenliikutukseni
aiheeksi, mutta sill hetkell Louise oli selvstikin mielenliikutuksen
vallassa.

Mist se johtui? Ei kukaan sit tiedustanut. Hnen isns ei huomannut
hnen ilmeessn mitn kummallista. Viel vhemmn sit saattoi
huomata Calhoun, joka itse sai kovasti ponnistella salatakseen jotakin
epmieluista ajatusta tekeytymll yksinkertaisen nkiseksi.

Aina siit saakka kun hn oli tullut huoneeseen, hn oli pysytellyt
hyvin vhpuheisena, pitnyt katseensa toisaalle suunnattuna eik
tapansa mukaan yhtenn thyillyt serkkuaan.

Hn istui hermostuneesti tuolillaan, ja kerran tai kahdesti hnen olisi
saattanut nhd htkhtvn palvelijan astuessa huoneeseen.

Epilemtt hn oli jonkun tavattoman kiihtymyksen vallassa.

"Perin omituista, ettei Henry ole saapunut aamiaiselle!" huomautti
tilanomistaja ainakin kymmenennen kerran. "Hn ei varmastikaan en
ole vuoteessa nin myhn? Niin, niin, hn ei milloinkaan loio nin
kauan. Mutta jos hn olisi ollut ulkosalla, ei hn olisi voinut olla
niin kaukana, ettei olisi kuullut torventrytyst. Hn saattaa olla
huoneessaan. Onhan se mahdollista. Pluto!"

"Ho, ho! Kutsuitteko minua, herra Woodley? Tss olen."

Mustaihoinen kuski, joka toimi tarjoilijana, oli salissa ja hyri
tuolien ymprill.

"Mene Henryn makuuhuoneeseen! Jos hn on siell, ilmoita hnelle, ett
olemme aamiaispydss ja ett ateria on jo puolivliss."

"Hn ei ole siell, herra Woodley."

"Oletko kynyt hnen huoneessaan?"

"Ho, ho, kyll. En nimittin ole kynyt itse hnen huoneessaan, mutta
olin tallissa katsomassa herra Henryn hevosta antaakseni sille rehuja
ja jyvi. Ho, ho, se hevonen ei ole siell, eik sit ole ollut siell
koko tn aamuna. Olin jalkeilla pivn alkaessa sarastaa. Siell ei
ole hevosta, ei satulaa eik suitsia, eik luonnollisesti myskn
herra Henry. Ho, ho! Hn on lhtenyt ulkosalle, ennenkuin talossa on
ketn ollut liikkeell."

"Oletko siit varma?" kysyi tilanomistaja, kyden vakavasti
levottomaksi kuultuaan tmn tiedon.

"Ihan varma, herra Woodley. Siin tallissa ei ole ainoatakaan
muuta hevosta kuin herra Calhounin raudikko. Tpliks on ulkosalla
aitauksessa. Herra Henryn hevosta ei ole missn."

"Siit ei seuraa, ettei nuori herra Henry itse ole huoneessaan. Mene
heti katsomaan!"

"Ho, ho! Menen ihan heti, isnt, mutta siit huolimatta ei tm lapsi
lyd jlkekn nuoresta herrasta sielt. Ho, ho, niiss hyvns
hevonen lieneekn, siell on myskin herra Henry."

"Tss kaikessa on jotakin omituista", jatkoi tilanomistaja Pluton
menn laahustettua pois salista. "Henry poissa kotoa ja lisksi yll.
Mihin hn on saattanut lhte? En voi kuvitella, kenen luokse hn olisi
voinut menn niin sopimattomaan aikaan. Neekerin selostuksen mukaan
hnen on tytynyt olla ulkosalla koko y tai anivarhaisesta alkaen.
Otaksuttavasti linnoituksessa niiden nuorten miekkosten luona. Ei
kapakassa toivottavasti."

"Oh, ei! Sinne hn ei ole missn nimess mennyt", pisti vliin
Calhoun, jonka Henryn poissaolo nytti panneen yht pahasti ymmlle
kuin itse Poindexterinkin. Hn ei kuitenkaan antautunut esittmn
minknlaisia selityksi eik hiiskumaan mitn niist kohtauksista,
jotka hn oli edellisen yn nhnyt.

"Toivottavasti _hn_ ei tied asiasta mitn", mietti nuori kreolitar.
"Jollei hn tied, saattaa se viel pysy veljen ja minun vlisen
salaisuutena. Luullakseni pystyn hillitsemn Henry. Olen istunut koko
yn valveilla, hnt varroten. Hnen on tytynyt saavuttaa Maurice,
ja heist on tullut ystvykset Toivon sit, vaikkapa kapakka olisikin
ollut heidn sovintonsa nyttmn. Henry ei ole kovinkaan taipuvainen
huvittelemaan, mutta sellaisen intohimon puuskan ja sit seuranneen
killisen katumuksen jlkeen hn on saattanut poiketa tavallisista
tavoistaan. Kukapa voisi moittia hnt, jos hn on niin tehnyt? Siin
ei voi olla kovinkaan paljoa pahaa, koska hn on hairahtunut hyvss
seurassa."

Kuinka pitklle tm ajatussarja olisi ulottunut, sit ei ole helppo
sanoa, koska se ei pssyt luonnolliseen loppuunsa saakka.

Sen katkaisi huoneeseen palaava Pluto, joka sislle astuessaan oli niin
trken nkinen, ett se osoitti hnen tuovan painavia tietoja.

"No!" huudahti hnen isntns malttamatta odottaa hnen ilmoitustaan.
"Onko hn siell?"

"Ei, herra Woodley", vastasi neekeri, ja hnen nestn kuvastui
voimakas mielenliikutus, "hn ei ole siell -- nuori herra Henry ei
ole siell. Mutta -- mutta", jatkoi hn epriden, "tm lapsi on
pahoillaan sanoessaan, ett -- ett -- _hnen hevosensa on kotona_".

"Hnen hevosensa kotona! Ei kaiketi hnen makuuhuoneessaan?"

"Ei, isnt; eik tallissakaan, vaan ison portin ulkopuolella."

"Hnen hevosensa portilla! Mutta mink thden oikeastaan olet siit
pahoillasi?"

"Koska, herra Woodley, koska hevonen -- herra Henryn hevonen -- koska
se elin --"

"Puhu suoraan, sin sopertava neekeri! Mink thden? Hevosen p on kai
tallella? Vai puuttuuko silt hnt?"

"Voi, herra Woodley, tm neekeri pelk, ett on pahempi vika kuin
sen pn tai hnnn puuttuminen. Pelkn sen hevosen kadottaneen
ratsastajansa."

"Mit! Henryk lennhtnyt pois hevosen selst? Hlynply Pluto!
Poikani on liian hyv ratsastaja siihen. _Hnt_ ei ole voitu viskata
satulasta, se on mahdotonta -- mahdotonta."

"Ho, ho! En vitkn, ett hnet on viskattu pois satulasta.
Tulimmainen! Pelkn asianlaidan olevan pahemmin. Voi, rakas vanha
herra, en puhu teille en mitn. Tulkaa portille itse katsomaan!"

Thn menness oli Pluton puhelu sen epmrisyydest huolimatta
ja vielkin suuremmassa mrin hnen kytksens tehneet kyllin
huolestuttavan vaikutuksen, ja sek itse tilanomistaja ett myskin
hnen tyttrens ja sisarenpoikansa nousivat htisesti paikoiltaan ja
lhtivt mustaihoisen kuskin jljess haciendan ulkoportille.

Siell heit odottava nky pystyi herttmn heiss kaikissa mit
hirvittvimpi aavistuksia.

Ers neekeri, maatilan pelto-orjia, piteli siell satuloitua ja
suitsitettua hevosta. Hevonen oli mrkn isest kasteesta, siit
ei ilmeisestikn ollut huolehdittu tallissa, ja se korskui ja kuopi
maata iknkuin olisi vasta sken pssyt eroon jostakin kiihottavasta
kohtauksesta, jossa sen oli ollut pakko olla mukana.

Siin oli vrilikki, tummempia kuin kastepisaroiden aiheuttamat,
tummempia kuin sen oma kastanjaruskea karva. Sen lavoissa olevat
tplt, sen raajojen suuntaisesti alaspin ulottuvat juovat ja
satulavaatteessa silmnpistvsti nkyvt tahrat olivat kaikki
hyytyneen veren vrisi. Veri oli tehnyt ne -- tplt, juovat ja tahrat!

Mist tuo hevonen oli tullut?

Preerioilta. Neekeri oli sen ottanut kiinni ulkopuoliselta tasangolta,
kun se ohjaksia jaloissaan laahaten vaistomaisesti harhaili haciendaa
kohti.

Kenen se oli?

Sit kysymyst ei lausuttu. Kaikki saapuvillaolijat tunsivat sen Henry
Poindexterin ratsuksi.

Eik kukaan tiedustanut sitkn, kenen veri tahrasi satulaloimea.
Ne kolme henkil, joita asia likimmin koski, saattoivat ajatella
ainoastaan yht ihmist, poikaa, velje, serkkua.

Tumman punaiset likt, joita he tuskastuneesti katselivat, olivat
purskahtaneet Henry Poindexterin suonista. Heill ei ollut muuta
ajatusta.




YHDEKSS LUKU

Kostajat


Nopeasti -- kenties liiankin paikkansapitvsti -- tulkittuaan nm
synkt merkit ponnahti miltei mielettmksi kiihtynyt is veriseen
satulaan ja lhti ratsastamaan tytt neli linnoitukseen pin.

Calhoun seurasi hnen kinterilln oman ratsunsa selss.

Sanoma tapahtumasta levisi pian laajalle. Nopsat ratsastajat
kiidttivt sit sek ylspin ett alaspin jokea uudisasutuksen
etisimmillekin viljelyksille.

Intiaanit olivat liikkeell ja lhistll kokoamassa pnahkasatoaan!
Nuoren Poindexterin pnahka oli heidn verisen kokoomisensa
ensimminen hedelm.

Henry Poindexterin -- jalon ja ylevmielisen nuorukaisen, jolla ei
ollut ainoatakaan vihamiest koko Teksasissa! Kuka muu kuin intiaanit
olisi saattanut vuodattaa niin viatonta verta? Ainoastaan comanchit
olivat saattaneet olla niin julmia.

Kaikki ne ratsumiehet, jotka pikaisesti kokoontuivat Fort Ingen
harjoituskentlle, uskoivat epilemtt juuri comanchien suorittaneen
tmn tihutyn. Kysymys oli yksinkertaisesti vain siit, miten, milloin
ja miss.

Veripisarat ilmaisivat selvsti vastauksen ensimmiseen kysymykseen.
Se henkil, josta ne olivat vuotaneet, oli kuollut joko kaulasta tai
keihnpistosta istuessaan satulassaan. Ne olivat suurimmaksi osaksi
hevosen oikealla kupeella, ja nytti silt kuin niit olisi jollakin
hivutettu. Se nkyi sek hevosen lavoista ett satulaloimesta. Sen oli
tietenkin tehnyt ratsastajan ruumis valahtaessaan hengettmn maahan.

Jotkut puhuivat yht varmasti ajastakin -- he olivat sellaisiin
asioihin perehtyneit, vanhoja rajaseutulaisia.

Heidn vakuutuksensa mukaan veri oli tuskin "kymmentuntista" -- toisin
sanoen, se oli tytynyt vuodattaa noin kymmenen tuntia aikaisemmin.

Nyt oli keskipiv. Murhan oli tytynyt tapahtua kello kaksi aamulla.

Kolmas kysymys oli ehk trkein -- ainakin nyt, kun tihuty oli
tapahtunut.

_Miss_ se oli tehty? Mist saattoi ruumiin lyt?

Ja senjlkeen, mist murhamiehi piti etsi?

Nit kysymyksi pohti sekava neuvottelujoukko uudisasukkaita ja
sotilaita, jo Fort Ingeen nopeasti kertyneit, ja puhetta johti
linnoituksen komentaja murheisen isn seisoessa sanattomana hnen
vierelln.

Viimemainittu seikka oli erikoisen trke. Preerioiden kompassissa on
kaksineljtt piirua samoin kuin siinkin laitteessa, joka opastaa
valtamerien samoilijaa; ja jos niin ollen retkikunta lhti etsimn
sotapolulla olevaa comanchijoukkuetta, oli kolmekymmentkaksi
mahdollisuutta yht sellaista kohti, ett se osui oikealle suunnalle.

Se ei merkinnyt mitn, ett niden paimentolaisvillien kotiseutu oli
lnness. Se oli laajasisltinen sana ja sopi kaikkeen, mik oli noin
sataviisikymment kilometri leven puoliympyrn sispuolella.

Sitpaitsi intiaanit olivat nyt _sotapolulla_ ja saapuivat Leonan
kaltaiselle eristetylle uudisasutukselle yht todennkisesti idst
ksin. Se oli oikeastaan viel todennkisempkin, koska se oli niden
ovelien soturien tavallinen sotajuoni.

Olisi ollut sulaa hulluutta lhte ratsastamaan umpimhkn, koska oli
ainoastaan yksi mahdollisuus kahdestaneljtt osua oikealle tielle.

Esitys, ett komennuskunta jaettaisiin useihin seurueisiin ja
lhdettisiin eri suuntiin, ei herttnyt paljoakaan vastakaikua
kenesskn. Majuri itse torjui sen jyrksti.

Murhamiehi saattoi olla tuhatkunta, kostajia oli vain kymmenes osa
siit lukumrst, noin viisikymment rakuunaa, jotka sattuivat
olemaan linnoituksessa, ja suunnilleen yht monta ratsastavaa
siviilimiest. Seurueen tytyi pysy yhdess joukossa, sill muutoin
olisi se vaara, ett eri osastojen kimppuun hykttisiin ja ne
eristettisiin toisistaan.

Tt perustelua pidettiin sitovana. Jopa murehtiva iskin ja serkku,
jota netn suru nytti niinikn kalvavan, suostuivat sopeuttamaan
menettelyns jrkevmmn enemmistn neuvojen mukaisiksi, joita viel
tuki itse majurin arvovalta.

Ptettiin, ett etsijt lhtisivt liikkeelle yhdess joukossa.

Mihin suuntaan? Se viel ji pohdittavaksi.

Ajattelevainen jalkavenkapteeni esiintyi nyt huomattavasti
ehdottamalla, ett kuulusteltaisiin, mihin suuntaan murhatuksi
otaksuttu mies oli viimeksi lhtenyt. Kuka oli nhnyt Henry
Poindexterin viimeiseksi?

Ensinn vedottiin hnen isns ja serkkuunsa.

Edellinen oli viimeksi nhnyt poikansa illallispydss ja otaksui
hnen sielt menneen vuoteeseensa.

Calhounin vastaus ei ollut yht suoranainen eik ehk niin
tyydyttvkn. Hn oli keskustellut serkkunsa kanssa myhempn ja
toivottaessaan hnelle hyv yt saanut sen vaikutelman, ett hn
aikoi vetyty huoneeseensa.

Mink thden Calhoun salasi, mit oli todella tapahtunut? Mink thden
hn ei tahtonut selostaa nkemns puutarhakohtausta?

Pelksik hn saavansa hpet, jos paljastaisi, mit osaa hn itse oli
esittnyt?

Mik syy lieneekn ollut, hn kaihtoi totuutta ja antoi vastauksen,
jonka vilpittmyytt useampi kuin yksi kuuntelija epili.

Hnen karttelevaisuutensa olisi saattanut olla silmnpistvmpi, jos
olisi ollut lainkaan syyt epill hnt tai jos syrjiset olisivat
saaneet kauemmin sit mietti.

Kyselyn aikana saatiin valaistusta sellaiselta taholta, jota ei kukaan
ollut siihen saakka ajatellut. "Ankaran ja alttiin" isnt, joka oli
saapunut kutsumatta neuvotteluun, oli tunkeutunut tungoksen lvitse ja
ilmoitti haluavansa ilmoittaa joitakuita kuulemisen arvoisia seikkoja
-- lyhyesti sanoen, juuri ne seikat, joista koetettiin saada selvyytt:
milloin Henry Poindexter oli viimeksi nhty ja mihin suuntaan hn oli
lhtenyt.

Saksansekaista kielt puhuvan Oberdofferin todistuksen mukaan oli
Maurice, mustanginpyydystj, joka oli asunut hnen hotellissaan
kapteeni Calhounin ja hnen vlisestn taistelusta saakka, lhtenyt
sin iltana ratsastamaan myhn, kuten hn oli tehnyt useina iltoina
aikaisemminkin.

Hn oli palannut hotelliin vielkin myhemmin; ja kun hotelli oli ollut
auki, koska siell oli viipynyt illallisella seurue ilonpitji, oli
hn tehnyt sellaista, mit hn ei ollut tehnyt pitkn aikaan sit
ennen, pyytnyt laskuaan ja "Old Dufferin" hmmstykseksi -- kuten
viimemainittu naivisesti tunnusti -- suorittanut sen viimeist kolikkoa
myten.

Ainoastaan Jumala tiesi, mist hn oli hankkinut rahaa ja mink thden
hn poistui hotellista niin htisesti. Oberdoffer itse tiesi vain sen,
ett hn oli lhtenyt ja ottanut kaikki kampsunsa mukaansa -- aivan
kuten hn oli tavallisesti tehnyt joka kerta, milloin oli lhtenyt
hevosenpyydystysretkilleen.

Sellaiselle retkelle otaksui tm kyln Bonifacius hnen nytkin menneen.

Mit yhteytt kaikella tll oli neuvottelukokouksen ksittelemn
kysymyksen kanssa? Sill oli kuin olikin hyvin paljon yhteytt, vaikka
se ei kynyt selville, ennenkuin hnen kuulustelunsa viimeisess
vaiheessa, jolloin todistaja ilmaisi trkeimmt tosiseikat, nimittin
ett noin kaksikymment minuuttia sen jlkeen kun mustanginpyydystj
oli poistunut hotellista, oli "Heinrich Poindexter" kolkuttanut
ovelle ja tiedustanut herra Maurice Geraldia ja ett saatuaan tiet
viimemainitun lhteneen silloin ja silloin sek otaksuttavasti
siihen ja siihen suuntaan "nuori herra" oli lhtenyt ratsastamaan
ripet vauhtia iknkuin hnen tarkoituksensa olisi ollut saavuttaa
mustanginpyydystj.

Siin kaikki, mit Oberdoffer tiesi asiasta, ja kaikki, mit hnen sopi
odottaa kertovan.

Vaikka tmn tiedon useat kohdat olivatkin huonosti ymmrrettviss,
tarjosi se kuitenkin vihjauksen etsijseurueelle. Se antoi jonkinlaisen
viittauksen siit, mihin suuntaan pitisi lhte. Jos kadonnut mies
oli poistunut Mustangi-Mauricen seurassa tai hnen jljessn, pitisi
hnt etsi silt tielt, jota myten jlkiminen oli todennkisesti
ratsastanut.

Tiesik kukaan, miss hevosenpyydystjn koti oli?

Ei kukaan osannut mainita paikkaa tsmllisesti, vaikka monet arvelivat
sen olevan jossakin Nueces-virran lhteill, Alamo-nimisen joen
varsilla.

Siisp ptettiin samota Alamolle etsimn kadonnutta miest tai hnen
hengetnt ruumistaan -- mink ohessa kenties myskin lydettisiin
Mustangi-Mauricen ruumis -- ja samalla kostettaisiin villeille
salamurhaajille kaksi tihutyt yhden sijasta.




KYMMENES LUKU

Verilammikko


Vaikka retkikunta olikin lukuisa -- lukuisampi kuin tavallinen
pelkstn harhaan joutunutta naapuria etsiv rajalaisseurue -- eteni
se kuitenkin sangen varovasti.

Siihen oli syytkin. Intiaanit olivat sotapolulla.

Etukteen lhetettiin tiedustelijoita ja tottuneita jlkienseuraajia
tarkastamaan ja tulkitsemaan merkkej.

Preerialla, jota jatkui noin viisitoista kilometri lnteen pin
Leonasta, ei havaittu mitn. Kuivalla ja kovalla nurmikkopinnalla
nkyivt hevosen jljet vain silloin, kun se oli nelistnyt. Sellaisia
ei nhty sill suunnalla.

Viidentoista kilometrin pss linnoituksesta ulottuu tasangon poikki
chaparral-vyhyke luoteisesta kaakkoon. Se on todellista teksasilaista
viidakkoa, liaanikudoksen tyttm, ja sen lvitse on miehen ja
hevosen miltei mahdotonta tunkeutua.

Tss viidakossa on ihan linnoituksen kohdalla aukko, josta kulkee
tie -- lyhyin Nueces-joen yljuoksulle viev. Se on ernlainen
luonnollinen kuja puiden vliss, joita kasvaa tihess kummallakin
puolella, mutta yhtymtt toisiinsa. Se saattaa olla keinotekoinen,
comanchien vanha sotapolku, jota ensimmiseksi polkivat heidn
tiedustelijajoukkueensa heidn samotessaan rosvoretkilleen
Tamaulipasiin, Coahuilaan tai Uuteen Leonaan.

Jljenetsijt tiesivt sen vievn Alamon varrelle ja opastivat
senvuoksi retkikunnan sille.

Kohta puiden sekaan tultuaan ers oppaista, joka oli mennyt jalkaisin
edell, seisahtui tiheikn reunaan iknkuin olisi jnyt vartoamaan
ilmoittaakseen jostakin skeisest havainnostaan.

"Mist kysymys?" tiedusti majuri kannustettuaan hevostaan ja
ratsastettuaan oppaan luokse. "Joku merkkik?"

"Niin, tll on merkkej, majuri, ja runsaasti onkin. Katsokaahan!
Tss pehmehkss maassa nkyy --"

"Hevosen jlki."

"Kahden hevosen, majuri", virkkoi mies, oikaisten upseerin sanoja
kunnioittavasti.

"Aivan oikein. Kahden hevosen."

"Tuolla kauempana on neljt jljet, vaikka ne kaikki ovat samojen
kahden hevosen tekemt. Ne ovat menneet tt aukkoa myten vhn matkaa
ja tulleet jlleen takaisin."

"No niin, Spangler, kelpo mies, mit siit pttelette?"

"En paljoakaan", vastasi Spangler, joka oli linnoituksen palkkaa
nauttivia tiedustelijoita, "en paljoakaan _siit_. En ole ollut
kylliksi kaukana aukossa saadakseni selville, mit se merkitsee --
mutta olen kynyt kylliksi pitkll tietkseni, ett tll _on
murhattu mies_."

"Mit todistuksia teill on siit? Oletteko nhnyt ruumiin?"

"En. En edes pikkusormeakaan, en edes hiuskarvaakaan."

"Mit sitten?"

"Verta, oikean verilammikon -- sit on vuotanut niin paljon, ett
puhvelihrn ruho olisi kuivunut. Tulkaa itse katsomaan! Mutta", lissi
tiedustelija, jupisten hiljaa, "jos haluatte minun seuraavan nit
jlki, kuten niit pitisi seurata, kskenette noiden muiden pysytell
taempana -- erittinkin niiden, jotka nyt ovat likimpn".

Tm huomautus tuntui erikoisesti kohdistuvan tilanomistajaan ja hnen
sisarenpoikaansa, koska opas sen lausuessaan vilkaisi vaivihkaa heihin
pin.

"Kaikin mokomin", myntyi majuri. "Niin, Spangler, tyskentelynne
pit tehd mahdollisimman helpoksi. Hyvt herrat, saanko pyyt teit
pysymn paikallanne muutamia minuutteja? Jlkientarkastajamme tulee
suorittaa tutkimuksia, joiden thden hnen tytyy saada olla yksin
alueella. Hnen sopii ottaa ainoastaan minut mukaansa."

Majurin pyynt oli tietenkin komennus, kohteliaasti esitetty
sellaisille henkilille, jotka eivt olleet oikeastaan hnen alaisiaan.
Sit toteltiin kuitenkin, aivan kuin he olisivat olleet hnen
kskettvissn, ja kaikki pysyivt paikoillaan, samalla kun upseeri
ratsasti eteenpin tiedustelijansa jljess.

Noin viidenkymmenen askeleen pss Spangler pyshtyi.

"Nettek tuota, majuri?" sanoi hn, osoittaen maata.

"Olisin sokea, jollen sit nkisi", vastasi upseeri. "Verilammikko,
kuten sanoitte, niin iso, ett siihen olisivat puhvelin suonet voineet
tyhjenty. Jos se on lhtenyt miehen suonista, niin vittisin, ettei
sen vuodattaja en ole elvien ihmisten maassa."

"Kuollut!" vakuutti tiedustelija. "Kuollut, ennenkuin tuo veri oli
muuttunut purppuraiseksi -- jollaista se nyt on."

"Kenen vereksi sit arvelette, Spangler?"

"Sen miehen, jota olemme etsimss -- tuon vanhan herrasmiehen pojan.
Juuri senthden en halunnut hnen tulevan tnne."

"Hnen sopii yht hyvin saada tiet pahinkin. Hnen tytyy saada se
tiet aikanaan."

"Puhutte totta, majuri, mutta meidn olisi parasta ensin pst
selville siit, miten se nuori mies on saanut surmansa. Se pit minua
ymmll."

"Miten! Intiaanien tappamana tietysti. Comanchit ovat kai sen tehneet?"

"Ei sinnepinkn", epsi tiedustelija varmasti.

"Huu! Mink thden niin vittte, Spangler?"

"Sen thden, ett jos tll olisi ollut intiaaneja, olisi
neljtkymmenet hevosenjljet neljien sijasta, jotka ovat ainoastaan
kahden hevosen jttmt."

"Se on totta. Todennkisesti ei yksi ainoa comanchi olisi uskaltanut
edes salaa murhata --"

"Tt murhaa eivt ole tehneet comanchit, majuri, eivtk mitkn
intiaanit. Aukossa on kahdet hevosenjljet. Kuten nette, ovat ne
molemmat kengitettyjen ratsujen jttmt, ja samat hevoset ovat tulleet
jlleen takaisin. Comanchit eivt ratsasta kengitetyill hevosilla
paitsi silloin, kun he ovat niit varastaneet. Niden molempien
ratsastajat ovat olleet valkoihoisia. Toiset jljet ovat mustangin
tekemt, vaikka se onkin ollut isokokoinen. Toiset ovat amerikkalaisen
hevosen kavioista lhteneet. Lnteen pin mentess mustangi oli
edell; sen huomaa siit, miten jljet ovat pllekkin. Takaisin
tultaessa on yhdysvaltalainen hevonen ollut edell, ja toinen on
seurannut sit vaikka vaikeata on ptell, kuinka etll jljess.
Osaan ehk sanoa sen paremmin, jos menemme edelleen siihen paikkaan,
jossa ne molemmat ovat kntyneet takaisin pin. Se ei saata olla
varsin kaukana."

"Lhdetn sitten sinne", kehoitti majuri. "Ksken muiden pysy
paikallaan."

Lausuttuaan sen komennuksensa niin nekksti, ett hnen
seuralaisensa sen kuulivat, majuri ratsasti pois veren tahraamalta
paikalta tiedustelijan jljess.

Molempia jlki saattoi seurata viel noin neljsataa metri, mutta
majurin silm erotti ne ainoastaan puiden varjossa, jossa nurmikko
oli pehmemp. Siihen saakka, vakuutti tiedustelija, olivat hevoset
kulkeneet edestakaisin hnen aikaisemmin mainitsemassaan jrjestyksess
-- siis mustangi oli ollut edell lnteen mentess ja perss
pinvastaiseen suuntaan palattaessa.

Tll kohtaa jljet pttyivt -- molemmat hevoset, kuten jo
tiedettiin, olivat palanneet omia jlkin myten.

Ennen kntymistn ne olivat kuitenkin seisahtuneet ja viipyneet
jonkun aikaa samassa paikassa, rehevn saarnipuun oksien alla. Siit
oli todistuksena nurmikko, joka oli puunrungon ymprill hyvin
poljettua.

Tiedustelija laskeutui ratsailta sit tutkimaan ja tarkasti jlki
huolellisesti, liikkuen kumartuneena maahan pin.

"He ovat olleet tll yhdess", virkkoi hn kulutettuaan useita
minuutteja erittelyyns, "ja jonkun aikaa, vaikka ei kumpainenkaan
ole ollut poissa satulasta. Lisksi he ovat olleet ystvllisiss
suhteissa, mik tekee asian vielkin selittmttmmmksi. Heidn on
tytynyt riitaantua myhemmin."

"Jos puhutte totta, Spangler, tytyy teidn olla noita. Mist ihmeest
voitte tiet sen kaiken?"

"Merkeist, majuri, merkeist. Se on varsin yksinkertaista. Nen
molempien hevosten jljet toistensa pll parikymment kertaa ja
sill tavoin, ett heidn on tytynyt olla likekkin -- elinten
mahdollisesti rauhattomina liikahdellessa. Aikaa heidn on taas
tytynyt kuluttaa kylliksi kauan ehtikseen polttaa sikaarin mieheen
-- vielp ihan hampaisiin saakka. Tss ovat ptkt; niiss ei ole
jljell kylliksi tupakkaa piipun tytteeksi."

Nin puhuessaan jlkientutkija kumartui ottamaan maasta kaksi
sikaarinptk, jotka hn ojensi majurille.

"Samasta merkist", jatkoi hn, "pttelen, etteivt nm kaksi
ratsastajaa, keit he lienevtkin olleet, ole voineet olla keskenn
vihamielisi. Tupakkaa ei poltella yhdess, jos on aikomus katkaista
kurkku toisiltaan tai ampua toisen kallo mhjksi heti senjlkeen.
Heidn vlisens riidan on tytynyt virit sittenkun sikaarit
oli poltettu loppuun. Siit, ett he riitaantuivat, ei voi olla
epilystkn. Niin totta kuin istutte siin, majuri, on toinen
heist surmannut toisen. Sen, kumpi heist on surmattu, osaan arvata
ainoastaan sen nojalla, mill asialla olemme. Herra Poindexter-poloinen
ei en koskaan ne poikaansa hengiss."

"Tm on hyvin salaperist", huomautti majuri.

"Tulimmaisen salaperist!"

"Ent sitten ruumis? Miss se saattaa olla?"

"Se panee minut kaikkein pahimmin ymmlle. Jos kysymyksess olisivat
olleet intiaanit, en olisi paljoakaan kummastellut sit, ett hn on
poissa. He olisivat saattaneet vied miehen mukaansa pitkseen hnt
maalitaulunaan, jos hn oli ainoastaan haavoittunut, ja ehk sydkseen
hnet, jos hn oli kuollut. Mutta tll ei ole ollut intiaaneja, ei
ainoatakaan punanahkaa. Saatte uskoa minua, majuri; toinen nill
hevosilla ratsastaneista miehist on surmannut toisen; ja varmasti hn
_on_ pyyhkissyt hnet olemattomiin ihan kirjaimellisesti. Mit hn on
ruumiille tehnyt, sit en ksit, ja sen osaa kenties ainoastaan hn
itse ilmaista."

"Perin kummallista!" huudahti majuri, lausuen nm sanat ponnekkaasti.
"Tuiki salaperist!"

"Mahdollisesti saamme viel osan ongelmaa selvitetyksi", pitkitti
Spangler. "Meidn pit seurata hevosten jlki edelleen tlt --
nimittin sielt, miss tihuty on tehty. Siit ehk saamme joitakuita
vihjauksia. Tlt emme en kostu mitn. Meidn sopii aivan hyvin
palata, majuri. Pitk minun kertoi _hnelle?_"

"Tarkoitatteko herra Poindexteri?"

"Kyll."

"Uskotteko varmasti, ett murhattu on hnen poikansa?"

"Oh, en; siit en ole varma. Sen vain tiedn, ett vanhan herrasmiehen
nyt ratsastama hevonen on toinen niist, jotka olivat tll viime
yn -- nimittin yhdysvaltalainen hevonen, siit olen varma. Olen
verrannut toisiinsa niiden jlki. Ja jos _sen selss_ oli juuri
nuori Poindexter, niin luullakseni ei siit miesparasta ole paljoakaan
toiveita. Nytt ilkelt, ett toinen mies _on ratsastanut hnen
jlkeens._"

"Spangler, onko teill lainkaan epilyksi siit, kuka se toinen on
saattanut olla?"

"Ei rahtuakaan, majuri. Jollen olisi kuullut 'Old Dufferin' puheita,
ei Mustangi-Maurice olisi johtunut mieleenikn. Tosin tll on
kengitetyn mustangin jljet, mutta en tunne, ovatko ne hnen ratsunsa.
Totisesti ne eivt voi olla. Se nuori irlantilainen ei kyll sied
joutavuuksia keneltkn, mutta yht vhn pystyy hn suorittamaan
tllaista tihutyt -- jos nimittin on tapahtunut kylmverinen murha."

"Minulla on siit asiasta sama mielipide."

"Ja niin saakin olla, majuri. Jos nuori Poindexter on saanut surmansa
ja Maurice Geraldin kdest, on heidn vlilln ollut rehellinen
taistelu, ja tilanomistajan poika on sortunut. Niin min luulisin
kaiken kyneen. Mit hengettmn ruumiin katoamiseen tulee -- sill se
kannullinen verta on saattanut lhte vain sellaisesta ruumiista, joka
nyt on hengetn -- se on minulle visaa. Meidn pit joka tapauksessa
seurata jlki; ehk se opastaa meidt johonkin jrjenmukaiseen
ptelmn. Pitk minun kertoa vanhalle herralle, mit asiasta
arvelen?"

"Ehk on parasta olla kertomatta. Hn tiet jo kylliksi. Ainakin
on hnest kevyemp, jos hn saa tiet kaiken vhiss erin. lk
hiiskuko mitn siit, mit olemme nhneet. Jos lydtte molempien
hevosten jljet lhdettynne sielt, miss verilammikko on, jrjestn
niin, ett tuon komennuskunnan jlkeenne kenenkn aavistamatta mitn
siit, mit olemme nhneet."

"Hyv, majuri", suostui tiedustelija. "Luullakseni arvaan, minne
poistuvat jljet vievt. Varrotkaa minua kymmenen minuuttia ja tulkaa
sitten kuultuanne merkkini!"

Niin sanottuaan tiedustelija ratsasti takaisin "veripaikalle" ja hyvin
pintapuoliselta nyttvn tarkastelun jlkeen kntyi tiheikss
olevaan syrjaukkoon.

Luvatun ajan kuluttua hnen kimakka vihellyksens ilmaisi hnen olevan
noin puolentoista kilometrin pss ja ihan pinvastaisella suunnalla
kuin se likk, jota verinen kohtaus oli tahrannut.

Kuultuaan merkin retkikunnan komentaja, joka sill vlin oli palannut
seurueensa luokse, antoi lhtmryksen, samalla kun hn itse
Poindexterin ja muiden johtomiesten seurassa lhti ratsastamaan
etunenss hiiskumatta ainoallekaan seuralaiselleen mitn niist
kummallisista paljastuksista, joista hn sai kiitt tiedustelijansa
"vaistoa".




YHDESTOISTA LUKU

Merkitty luoti


Ennenkuin seurue saapui tiedustelijan luokse, sattui tapaus, joka
loi vaihtelua retken yksitoikkoisuuteen. Majuri ei ollut edennyt
kujaa myten, vaan oli johtanut komennuskuntansa viistoon tiheikn
halki. Sen hn oli tehnyt vlttykseen aiheuttamasta tarpeetonta
tuskaa murheelliselle islle, joka muutoin olisi joutunut nkemn
poikansa elinnestett tai sit, mit ainakin majuri siksi luuli.
Hurmeista paikkaa kaihdettiin, ja kun ei kukaan muu paitsi majuria ja
tiedustelijaa, itse havainnon tekij, tietnyt siit viel mitn,
ei seurueella edetessn ollut aavistustakaan sellaisen kauhumerkin
olemassaolosta.

Heidn nyt noudattamansa tie oli pelkk karjapolku, tuskin niin leve,
ett kaksi miest olisi mahtunut ratsastamaan rinnakkain. Siell tll
oli aukeamia, jossa se leveni muutamien metrien pituudelta, sitten
taaskin upoten okaiseen tiheikkn.

Seurueen saapuessa erlle tllaiselle aukeamalle ponnahti pensaikosta
nkyviin elin, joka lhti hyppimn nurmikolla poispin. Se oli kaunis
otus, sen punaisen keltainen turkki oli vlkkyvien ruusukerivien
tplittm, ja sen voimakkaat, joustavat raajat kannattivat silet,
lierimist vartaloa, joka jatkui pitkksi, suippenevaksi hnnksi;
se oli vireyden esikuva, harvinainen elin nisskin syrjisiss,
yksinisiss paikoissa -- jaguari.

Sen harvinaisuus teki sen vielkin halutummaksi maalitauluksi
ampumataidon koettamisessa, ja retken vakavasta luonteesta huolimatta
viehttyi kaksi seurueen jsent laukaisemaan pyssyns loittonevaa
otusta kohti.

He olivat Cassius Calhoun ja hnen rinnallaan ratsastanut nuori
tilanomistaja.

Jaguari kaatui kuoliaana maahan; luoti oli tunkeutunut sen ruumiiseen
ja lvistnyt sen selkrangan pitkittin.

Kummalle heist kuului onnistuneen laukauksen kunnia? Calhoun vitti
osunutta luotia omakseen, ja samoin vitti nuori tilanomistaja.

Laukaukset oli ammuttu yht aikaa, ja vain toinen niist oli sattunut.

"Kyll min nytn", vakuutti entinen upseeri varmasti, laskeutuen
satulasta jaguarin vierelle ja veten veitsens tupestaan. "Kuten
nette, hyvt herrat, luoti on viel elimen ruhossa. Jos se on minun
pyssystni lhtenyt, nette siin alkukirjaimeni -- C.C. -- ynn
puolikuun. Merkitsen aina luotini siten osatakseni erottaa, milloin
min olen kaatanut otuksen. Rehentelyn ilme hnen ojentaessaan
lyijyluotia kaivettuaan sen esille ruhosta osoitti hnen puhuneen
totta. Muutamat uteliaimmat tulivat likemmksi tarkastamaan luotia.
Se oli todella merkitty Calhounin mainitsemalla tavalla, ja vittely
pttyi nuoren tilanomistajan hviksi."

Kohta senjlkeen seurue saapui tiedustelijan luokse, joka oli
vartoamassa opastaakseen sit uusia jlki pitkin.

Jljet eivt en olleet kahden kengitetyn hevosen jttmt Nurmikossa
nkyivt ainoastaan yhdet kavionjljet ja niin epselvsti, ettei niit
ajoittain erottanut kukaan muu kuin itse tiedustelija.

Jljet veivt seuruetta tiheikn lvitse, kierrellen aukeamalta
toiselle ja joutuen skeiselle kujamaiselle aukeamalle viel kauempana
lnness.

Vaikka Spangler ei ollutkaan ammattinsa taitavimpia, seurasi hn
niit niin nopeasti kuin muut saattoivat ratsastaa hnen perssn.
Omassa mielessn hn oli selvill siit, millaisen elimen jlki hn
seurasi. Hn tiesi sen olevan mustangin -- saman, joka oli seisonut
puuvillapuun alla ratsastajansa polttaessa sikaaria ja jonka kaviot
olivat painaneet syvt merkit ihmisveren kyllstmn turpeeseen.

Myskin yhdysvaltalaisen hevosen jlki hn oli seurannut lyhyen
matkan sill aikaa, jonka hn oli ollut yksin. Hn oli nhnyt, ett
ne olisivat vieneet hnet takaisin preerialle, jonka poikki he olivat
tulleet, ja sitten hyvin todennkisesti Leonan uudisasutukselle.

Hn oli eronnut niist tutkiakseen mustangin kavionjlki, jotka
todennkisemmin johtaisivat hnet tmn salaperisen murhatapauksen
selvittelyyn -- kenties murhamiehen pespaikalle.

Thn saakka hn oli ollut ymmll katsellessaan kahden hevosen jlki,
jotka vuoroin olivat olleet toistensa pll, mutta nyt hnell oli
vhemmn pnvaivaa, kun hn tarkasti vain yksi jlki.

Ne eivt edenneet suoraan, kuten matkamiehen ohjaaman ratsun jljet
kulkevat, vaan mutkittelivat sinne tnne, silloin tllin kntyen
lyhyiss kaarroksissa takaisin entisille paikoilleen ja jatkuen
sitten taaskin eteenpin, iknkuin mustangin selss ei olisi ollut
ratsastajaa tai kuin ratsastaja olisi nukkunut satulassa!

Saattoivatko nm olla sellaisen hevosen kavionjlki, jonka selss
istui mies -- tihutyns nyttmlt pakeneva murhamies, omatunto
skeisen rikoksen kiihdyttmn.

Spangler ei sit uskonut. Hn ei oikein tiennyt, mit ajatella. Hn
oli entist pahemmin ymmll. Sen hn tunnusti majurille, kun hnelt
tiedustettiin, mit hn arveli jljist.

Nky, joka kohta senjlkeen tuli hnen silmiens eteen ja jonka samalla
kertaa nkivt kaikki seurueen jsenet, ei suinkaan selvittnyt tt
salaperist ongelmaa, vaan teki sen yh sekavammaksi.

Viel enemmnkin. Tm asia, joka oli thn saakka ollut vain epselv
juttu, arvailun ja arvelujen kohde, muuttui kki kammottavaksi ja
hertti voimakasta kauhua, jollaista ainoastaan yliluonnolliseen
kohdistuvat ajatukset saattavat nostattaa.

Eik kukaan voinut vitt tmn kauhun tunteen virinneen ilman syyt.

Kun miehen nhdn olevan hevosen selss, istuvan varmasti satulassa,
jalat kahden puolen jalustimissa, vartalo suorassa ja ksi ohjaksissa
-- lyhyesti sanoen, joka suhteessa ratsastajan nkisen ja ryhtisen
-- ja kun tarkemmin katsoessaan havaitsee, ett hnest puuttuu
jotakin, mik kuuluu tydellisen ratsastajan ksitteeseen, ja kun
viel likemmin tarkastaessaan huomaa, ett tm jokin on _p_, olisi
kummallista jollei sellainen nky htkhdyttisi katsojaa, sikyttisi
hnt ihan sydnjuuria myten.

Ja juuri sellainen nky ilmestyi heidn silmiens eteen, saaden heidt
samanaikaisesti seisauttamaan hevosensa niin kki kuin he kaikki
olisivat rajusti ratsastaneet vajaan hevosenpituuden phn ammottavan
kuilun partaasta.

Aurinko oli alhaalla, miltei ruohikon tasalla. Heidn katsoessaan
lnteen pin sen kehr oli suoraan heidn edessn. Sen steet
paistoivat punertavina heidn silmiins ja estivt heit tarkoin
nkemst lntt kohti. Mutta kuitenkin he erottivat edell kuvaillun
kummallisen hahmon -- pttmn ratsastajan!

Jos ainoastaan yksi seurueesta olisi vittnyt sen nhneens, olisivat
hnen kumppaninsa nauraneet hnelle ja pitneet hnt sekapisen. Ja
samoin olisi kaksikin leimattu mielettmiksi.

Mutta sellaista, mink kaikki nkivt samalla kertaa, ei voinut
epill, ja mielipuolena olisi pidetty ainoastaan sit henkil, joka
olisi ilmaissut epilevns tmn epnormaalin ilmin todenperisyytt.

Ei kukaan sit epillyt. Kaikkien silmt olivat knnetyt samaan
suuntaan, ja kaikkien katse oli vrhtmtt suunnattu hahmoon, joka
oli joko ptn ratsastaja tai niin hyv jljittely sellaisesta kuin
suinkin saattoi ajatella.

Oliko se sellainen? Jollei se ollut, niin mik se oli?

Nm kysymykset vlhtivt samanaikaisesti kaikkien mieleen. Koska ei
kukaan pystynyt vastamaan niihin, ei edes itselleenkn, ei vastausta
kuulunut. Sek sotilaat ett siviilimiehet istuivat nettmin
satulassaan jokaisen odottaessa selityst, jota toiset eivt osanneet
antaa.

Kuului ainoastaan mutisemista, josta kuvastui hmmstyst ja kauhua. Ei
kukaan lausunut edes arvailua.

Silloin, kun ptn ratsastaja, olipa se aave tai todellinen olento,
ensiksi huomattiin, oli se tulossa kujaan, jonka suupuolelle etsijt
olivat nyt saapuneet. Jos se olisi tullut edelleen samaan suuntaan,
olisi sen tytynyt joutua ihan vastakkain heidn kanssansa -- jos
nimittin heill olisi ollut rohkeutta menn sit vastaan.

Mutta se olikin seisahtunut samalla hetkell kuin hekin ja seisoi
paikallaan, silmillen heit epilevsti, kuten kenties molemmin puolin
tapahtui.

Molemmilla puolilla syntyi hiljainen hetki, jonka aikana olisi
saattanut kuulla sikaarinptkn tipahtavan nurmikolle. Juuri silloin
ne, joilla oli siihen rohkeutta, thystivt outoa ilmestyst
mahdollisimman tarkoin -- useimmat miehist istuivat vapisevina
jalat jalustimissa, tyrmistynein sikhdyksest ja kykenemtt edes
ajattelemaan.

Niit muutamia, jotka uskalsivat silmill tt salaperist olentoa,
lainkaan ajatellen selityst, esti laskevan auringon hohde tarkkaan
thystmst. He erottivat ainoastaan isokokoisen, jalomuotoisen
hevosen, jonka selss oli mies. Miehen vartaloa oli vaikeampi erottaa,
koska sen raajat oli pistetty pllyshousuihin, samalla kun hartiat oli
verhottu vljn, viittamaiseen peitteeseen.

Mitp merkitsikn sen vartalon muoto, kun silt kerran puuttui
elmlle trkein ruumiinosa? Ptn mies -- hevosen selss, istumassa
suorassa satulassaan, huolettoman ja miellyttvn nkisesti --
kannusten vlkkyess kantapiss -- ohjakset toisessa kdess -- toisen
kden ollessa, kuten sen pitikin, kevyesti nojattuna reiteen!

Suuri Jumala! Mit se saattoi merkit?

Oliko se aave? Varmasti se ei voinut olla inhimillinen olento.

Sen nkijt eivt olleet taipuvaisia uskomaan aaveisiin eivtk
taikuuteen. Useat heist olivat nhneet luonnon syrjisimpi ja
yksinisimpi paikkoja ja kamppailleet sen tuimimpia ilmiit vastaan.
He eivt olleet alttiita uskomaan haamuihin.

Mutta epilevimmnkin varmuutta jrkytti niin kummallinen nky -- niin
tuiki luonnoton -- jrkytti siin mrin, ett seurueen rohkeimpienkin
jsenten oli pakko mielessn hokea:

_"Onko se aave? Eihn se mitenkn voi olla inhimillinen olento?"_

Sen koko tuki sen yliluonnollisuuden ksityst. Se nytti kaksi kertaa
niin kookkaalta kuin tavallinen mies tavallisen hevosen selss.
Pikemminkin se muistutti jttiliskokoisella oriilla ratsastavaa
jttilist, vaikka se lieneekin johtunut siit haaveellisesta
valaistuksesta, jossa se nhtiin -- kun auringon heijastuneet steet
kulkivat vaakasuorasti paahtuneen tasangon vreilevss ilmassa.

He saivat vain vhn aikaa pohtia niit kysymyksi -- eivt edes
kylliksi tarkastaakseen huolellisesti tuota yliluonnollista ilmestyst,
jota jokainen saapuvillaolija thyili kdet levitettyin silmien
ylpuolelle varjostamaan niit huikaisevalta valolta.

Vrej ei voinut lainkaan erottaa -- ei miehen asun eik hevosen
karvan vri. He saattoivat saada ksityksen ainoastaan muodosta,
jonka riviivat piirtyivt tummina taivaan muodostamaa kultaista
taustaa vasten. Ja vaikka olennon asento muuttuikin, vaikka se seisoi
katselijoihin pin tai knsi heille selkns, oli muoto aina sama --
aina sama selittmtn ilmi _ptn ratsastaja!_

Oliko se aave? Varmastikaan se ei voinut olla inhimillinen olento?

"Siin on vanha kehno hevosen selss!" huudahti muuan peloton
rajalainen, joka tuskin olisi vapissut, vaikka olisikin kohdannut
hnen majesteettinsa saatanan sellaisessakin hahmossa. "Ikuisen
Kaikkivaltiaan nimess, se on itse pahahenki!"

Huimapisen puhujan julkeaa lausumaa sestnyt naurunremahdus vain
lissi hnen vhemmn rohkeiden kumppaneittensa kauhua, mutta se nytti
tehoavan pttmn ratsastajaan. Pyrytettyn ratsunsa ympri
hevosen samalla pstess kuuluville kiljaisun, joka pani joko maan
tai ilman vapisemaan, hn lhti loittonemaan tytt laukkaa.

Hn poistui suoraan aurinkoa kohti ja eteni siihen suuntaan, kunnes
hnet ainoastaan liikkumisensa nojalla saattoi erottaa niist tplist,
jotka ovat antaneet pnvaivaa filosofeille, ja katosi vihdoin tyyten
nkyvist iknkuin olisi ratsastanut pivn huikaisevaan kehrn.




KAHDESTOISTA LUKU

Cuatro cavalleros


Majurin komentama etsijseurue ei ollut ainoa sin tapausrikkaana
aamuna Fort Ingest lhtenyt.

Eik se ollut ensimmisen satulassa. Paljoa aikaisemmin -- itse
asiassa jo heti pivn sarastettua -- oli paljoa pienempi, ainoastaan
nelihenkinen ratsastusseurue nkynyt lhtevn kyln laidalta ja
ohjaavan ratsunsa Nueces-jokea kohti.

Nm miehet eivt voineet olla matkalla etsimn Henry Poindexterin
hengetnt ruumista. Siihen aikaan ei viel kukaan aavistanut tmn
nuoren miehen kuolemaa eik edes hnen poissaoloaankaan. Ratsastajaton
hevonen ei ollut viel saapunut kertomaan murheellista tarinaansa.
Uudisasutuksella viel nukuttiin aavistamatta, ett viatonta verta oli
vuodatettu.

Vaikka nm kaksi ratsastavaa seuruetta lhtivt melkein samasta
kohdasta ja etenivt samaan suuntaan, eivt ne vhkn muistuttaneet
toisiaan. Aikaisemmin lhteneet miehet olivat kaikki puhtaita
espanjalaisia tai heidn vereens oli sekaantunut atsteekien verta.
Toisin sanoen, he olivat meksikolaisia.

Sen selville saaminen ei kaivannut taitoa eik tiukkaa tarkastelua.
Yksi vilkaisu heihin itseens ja heidn ratsuihinsa, heidn
ratsastustapaansa, heidn reisi- ja lonkkalihastensa heikkouteen, joka
vielkin silmnpistvmmin nkyi heidn syviss puusatuloissaan,
heidn hartioitaan verhoavat hilpevriset _serapt_, heidn jaloissaan
olevat laajat, puuvillasamettiset _calzonerot_, heidn saappaisiinsa
kiinnitetyt isot kannukset ja heidn pssns olevat levereunaiset
_sombrerot_ ilmaisivat heidn olevan meksikolaisia tai sellaisia
miehi, jotka olivat omaksuneet meksikolaisen asun.

He olivat epilemtt edellmainittuja. Heidn kellahtava
ihonsa, heidn suippo Vandyke-partansa, joka peitti leukaa
niukasti, vaikka sit ei ollutkaan ohennettu saksilla, musta,
lyhyeksi leikattu _chevelure_, kasvojen snnllinen muoto -- ne
kaikki olivat Montezuman entist aluetta nykyisin vallitsevan
espanjalais-maurilais-atsteekkilaisen rodun eittmttmi tuntomerkkej.

Yksi heist oli kookkaampi kumppaneitaan. Hn ratsasti paremmalla
hevosella, hnen asunsa oli upeampi, hnen aseensa ja varuksensa olivat
paremmanlaatuiset, ja hn oli muutoinkin huomattavampi, joten hn
epilemtt oli _cuartillan_ johtaja.

Hnen ikns oli kolmenkymmenen ja neljnkymmenen vuoden vlill,
likempn jlkimist kuin edellist mr, vaikka hnen silet,
pyret kasvonsa, lyhyill, huolellisesti hoidetuilla viiksill
varustetut, tekivt hnet nuoremman nkiseksi.

Jollei hnen silmissn olisi ollut kylm, elimellist ilmett
eivtk hnen piirteens olisi olleet raskastekoiset, mik osoitti
hnen olevan taipuvaisen esiintymn hikilemttmn karkeasti, olisi
kysymyksess olevaa miest voinut pit kauniina.

Sit epmiellyttv vaikutelmaa eivt poistaneet kaunismuotoinen suu
ja huulien vlist pilkottavat valkeat hammasrivit edes silloinkaan,
kun hampaat tulivat nkyviin hnen hymyillessn. Se vain muistutti
katsojalle saatanan sardonista virnistyst hnen viettelyksen
onnistuttua ylenkatseellisesti thyillessn ihmiskunnan iti.

Mutta erikoista liikanime -- Teksasin tasangoilla hyvin tunnetun
elimen nime, jota hnen toverinsa hnest kyttivt -- eivt hnelle
olleet hankkineet kasvot.

Hnen tekonsa ja luonnonlaatunsa olivat hankkineet hnelle
vastenmielisen nimityksen -- "El Coyotn" nimityksen.

Miten hn oli joutunut samoamaan preerialla nin varhaisella
aamuhetkell -- nhtvsti selvn ja muiden johtajana -- vaikka hn
samana aamuna vain muutamia tunteja aikaisemmin oli ollut juovuksissa
_jacalssaan_, niin juovuksissa, ettei tajunnut vieraansa lsnoloa tai
ei ainakaan kyennyt ottamaan vierastaan kohteliaasti vastaan?

Vaikka tm muutos olikin killinen ja jossakin mrin kummallinen,
ei sit ole kovin vaikea selitt. Se ymmrretn, kun on selostettu
hnen liikkeitn sen jlkeen, kun Calhoun lhti hnen luotansa, siihen
saakka, kunnes kohtasimme hnet satulassa kolmen _compaisanonsa_
seurassa.

Poistuttuaan hnen majaltaan Calhoun oli jttnyt oven raolleen, kuten
se oli ollut hnen tullessaankin, ja niin se pysyi aamuun saakka El
Coyotn koko ajan pitkittess sointuisaa nukkumistaan.

Pivn koittaessa hnet hertti raaka ilma, jota ajautui hnen
pllens koleana usvana. Se jossakin mrin selvitti hnen ptns,
ja ponnahdettuaan nahkapeittoiselta vuoteeltaan hn alkoi hoippua
lattialla, koko ajan lausuillen sadatuksia vilulle ja ovelle, joka
psti sit sislle.

Olisi saattanut otaksua hnen sulkeneen viimemainitun heti, mutta
sit hn ei tehnyt. Joitakuita lahoamisesta johtuneita reiki
lukuunottamatta se oli ainoa aukko, josta hkkeliin psi valoa, ja hn
tarvitsi valoa voidakseen suorittaa sen tehtvn, jonka thden hn oli
noussut jalkeille.

Harmaa sarastus, joka alkoi juuri hiipi sislle avoimesta ovesta,
oli tuskin riittv hnen tarkoitukseensa. Ja vasta sitten, kun hn
oli kuluttanut hyvn aikaa hapuiluun, sen kestess tuontuostakin
kompastellen ja sestykseksi pstellen sarjan karkeita huudahduksia,
hnen onnistui lyt etsittvns -- iso, kaksipinen kurpitsa, jonka
keskelle oli sidottu hihna ja jota kytettiin veden tai useammin
_mezcalin_ kuljettamista varten.

Sen avatusta pst leyhhtelev tuoksu ilmaisi sen skettin
sisltneen tt voimakasta vkijuomaa; mutta ett se oli nyt tyhj,
sen ilmoitti uusi karkea nnhdys, joka kirposi sen omistajan huulilta
hnen tehtyn sen havainnon.

"_Sangre de Christo_!" kivahti hn kiukkuiseen svyyn, ravistaen
samalla kurpitsaa varmistuakseen siit, ett se oli tyhj. "Ei
pisaraakaan -- ei niin paljoa, ett _chinga_ siihen hukkuisi! Ja
kieleni tarttumassa hampaisiin. Kurkkuani polttaa iknkuin olisin
nielaissut _brazerollisen_ tulipunaisia sysi. _Por Dios!_ Sit en
jaksa kest. Mit on tehtv? Pivnvaloa? Johan nyt on. Minun tytyy
lhte _pueblitaan_. Mahdollisesti seor Dofferin loukku on thn
aikaan auki varhaisten lintujen pyydystmist varten. Jos se on, saa
hn Coyotn vieraakseen. Ha, ha, ha!"

Pujotettuaan kurpitsan hihnan kaulaansa ja pistettyn pns
_serapnsa_ aukkoon hn lhti kyln.

Kapakka oli vain muutamien satojen metrien pss hnen majastaan ja
samalla puolen jokea, ja sinne vei polku, jota myten hn olisi osannut
liikkua silmt _tapojosin_ verhossa. Kahdenkymmenen minuutin kuluttua
hn hoippui "Ankaran ja alttiin" nimipylvn ohitse.

Hnt sattui onnistamaan. Oberdoffer oli kapakkahuoneessaan
tarjoilemassa joillekuille varhaisille vieraille -- erille sotilaille,
jotka olivat varkain pujahtaneet majoituspaikastaan nielaisemaan
aamukulauksensa.

"_Mein Gott_, herra Diaz!" lausui isnt tervehdykseksi sken
saapuneelle vieraalleen, muitta mutkitta hylten kuusi velaksi
nauttivaa asiakastaan, palvellakseen sellaista miest, jonka hn tiesi
olevan rahoissaan. "_Mein Gott_, teidtk nen nin aikaisin liikkeell?
Arvaan, mit haluatte. Tahdotte ison kurpitsanne tyteen meksikolaista
vkiviinaa -- ag-ag- miten sit nimitttekn?"

"_Aguardiente!_ Arvasitte oikein, _cavallero_. Juuri sit haluan."

"Dollari -- yksi dollari on hinta."

"_Carrambo!_ Olen sen maksanut kylliksi usein sen tietkseni. Tuossa
on kolikko ja tss on astia. Tyttk se ja liikkukaa ripesti!"

"Ahaa! Teill on kiire, _mein Herr_. No hyv -- en pid teit
vartoamassa; otaksuttavasti olette lhdss preerioille tavoittamaan
villej hevosia. Jos parvissa on hyvi otuksia, pelkn nuoren
irlantilaisen nyppivn ne ennen teit. Hn lhti liikkeelle eilen
illalla. Hn poistui talostani myhn -- jlkeen keskiyn -- hyvin
myhn matkallelhtijksi. Mutta hn on omituinen miekkonen, se
mustanginpyydystj, herra Maurice Gerald. Ei kukaan tunne hnen
tapojaan. En haluaisi sanoa hnest mitn pahaa. Hn on ollut hyv
asiakas minulle. Hn maksoi laskunsa rikkaan miehen tavoin, ja hnelle
ji viel runsaasti rahaa. _Mein Gott_, hnen taskunsa oli tupaten
tynn dollareita!"

Meksikolaisen kuultua nuoren irlantilaisen lhteneen tavoittamaan
villej hevosia, osoitti hnen kytksens sen ilmoituksen herttneen
hness tavallista suurempaa mielenkiintoa.

Se kvi ilmi ensiksi vhisest hmmstyksen aiheuttamasta
spshdyksest ja sitten siit, ett hnen esiintymisens ja liikkeens
olivat jatkuvasti maltittomia hnen kuunnellessaan senjlkeen
seurannutta pitk lavertelua.

Hn ei selvstikn halunnut kenenkn huomaavan siit mitn. Hn ei
kysellyt kertojaltaan mitn asiasta, johon oli tten kajottu, eik
tahallisesti osoittanut sen lainkaan hnt kiinnostavan, vaan vastasi
huolettoman venyttelevst:

"Se ei liikuta minua, _cavallero_. Tasangoilla on runsaasti _musteoja_
-- kylliksi antamaan puuhaa Teksasin kaikille hevosenpyydystjille.
Liikkukaahan vilkkaasti, seor, ja antakaa minulle aguardiente!"

Hiukan harmissaan siit, ett hnen tarinoimisyrityksens nin
karkeasti ehkistiin, saksalainen Bonifacius tytti htisesti
kurpitsan ja koettamattakaan puhella sen enemp ojensi sen
tarjoilupydn ylitse, otti korvaukseksi dollarin, pisti sen
rahalippaaseensa ja siirtyi sitten takaisin sotilasvieraittensa luokse,
jotka olivat herttaisempia, koska joivat _laskuun_.

Siit huolimatta, ett Diaz oli sken osoittanut niin kiihkesti
haluavansa vkijuomaansa, poistui hn tarjoiluhuoneesta ja koko
hotellista avaamatta leilins tulppaa, jopa nyttmtt edes
ajattelevankaan sellaista.

Hnen kiihtynyt ilmeens ei en johtunut pelkstn tulisen vkijuoman
halusta. Hnen mielessn liikkui jotakin voimakkaampaa, joka
toistaiseksi sai hnet unohtamaan vatsan vaatimukset.

Mik syy lieneekn ollut, ei se kiidttnyt hnt suoraan kotiin,
sill hn palasi majaansa vasta sitten, kun oli ensin kynyt kolmessa
muussa hkkeliss, jotka kaikki olivat jotensakin samanlaisia kuin
hnen omansa, jotka sijaitsivat _pueblitan_ laitamilla ja joissa asui
hnen kaltaisiaan miehi.

Vasta palatessaan hn huomasi kengitetyn hevosen kavionjljet ja nki,
ett elin oli ollut sidottuna hnen majansa lheisyydess kasvavaan
puuhun.

"_Carrambo_!" huudahti hn havaittuaan tmn merkin. "_Capitan
Americano_ on kynyt tll viime yn. _Por Dios!_ Muistankin jotakin
-- luulin uneksineeni sellaista. Arvaan hnen asiansa. Hn on kuullut
don Mauricion poistumisesta. Kenties hn tulee kymn uudelleen
arvellessaan minun olevan kunnollisessa tilassa ottaakseni hnet
vastaan. Ha, ha! Sill ei nyt ole vli. Kaikesta on sovittu; enk en
kaipaa hnelt lis ohjeita, ennenkuin olen ansainnut hnen tuhat
dollariaan. _Mil pesos!_ Kuinka loistava omaisuus! Sen saatuani palaan
Rio Granden varrelle katsomaan, millaisia mahdollisuuksia minulla on
Isidoraan nhden."

Edell selostetun yksinpuhelun jlkeen hn viipyi majassaan
vain kylliksi kauan ehtikseen nielaista muutamia suupaloja
paahdettua _tasajoa_ ja huuhdella ne alas kurkustaan yht monella
mezcal-kulauksella. Otettuaan sitten kiinni ja satuloituaan hevosensa,
kiinnitettyn isot, jykevt kannuksensa kengnkantoihinsa, sidottuaan
lyhyen pyssyns satulaan, pistettyn pari pistoolia koteloihin
ja vytettyn nahkatuppisen _machetn_ kupeelleen hn ponnahti
jalustimiin ja lhti ripesti ratsastamaan.

Sen lyhyen vliajan, joka kului, ennenkuin hn ilmestyi avoimelle
tasangolle, hn vietti kyln laitamilla vartoamassa niit kolmea
ratsastajaa, jotka seurasivat hnt ja joille oli edeltksin
ilmoitettu, ett heit tarvittiin johonkin salaiseen puuhaan, johon hn
kaipasi auttajia.

Millainen se lieneekin ollut, oli suunnitelma nhtvsti selvitetty
hnen kolmelle kumppanilleen tai joka tapauksessa heille oli
ilmoitettu, ett tehtv suoritettaisiin Alamon varrella. Kun he
enntettyn vhn matkan phn tasangolle nkivt Diazin poikkeavan
vinoon suuntaan, huusivat he varoittaakseen hnelle, ettei hn ollut
menossa oikeata tiet.

"Tunnen Alamon seudut hyvin", virkkoi heist muuan, hnkin
mustanginpyydystj. "Olen pyydystnyt siell hevosia useita kertoja.
Se on tlt lounaaseen. Suorin tie sinne vie tuon tuolla nkyvn
_chaparralin_ lvitse. Te pyritte liiaksi lnteen, don Miguel."

"Totisesti!" tokaisi _cuartillan_ johtaja halveksivasti. "Olette
_gringo_, seor Vicente Barajo! Unohdatte, millaisella asialla olemme
ja ett ratsastamme kengitetyill hevosilla. Intiaanit eivt lhde
liikkeelle Fort Ingest eivtk rienn suoraan Alamolle suorittamaan --
vhtp siit, mit. Otaksuttavasti ymmrrtte minua?"

"Oh, se on totta!" mynsi seor Vicente Barajo. "Pyydn anteeksi, don
Miguel. _Carrambo!_ Sit en tullut ajatelleeksi."

Ja enemmitt vastalauseitta El Coyotn apurit kntyivt hnen
jljilleen ja seurasivat hnt nettmin. Hn ja he lausuivat
toisilleen tuskin sanaakaan, ennenkuin olivat painuneet tiheikkn
useiden kilometrien pss Barajon mainitsemasta kohdasta.

Pstyn tiheikn suojaan nm nelj miest laskeutuivat maahan,
sitoivat hevosensa puihin ja ryhtyivt puuhaan, jota olisi
voinut verrata ainoastaan johonkin laitakaupungin teatterin
miestenpukuhuoneessa hurjan ja verisen kappaleen edell tapahtuvaan
kohtaukseen.




KOLMASTOISTA LUKU

Korppikotkia leijumassa


Jos on samoillut etelisen Teksasin tasangoilla, ei ole voinut
olla huomaamatta siell tavallista nky -- parvin leijuvia mustia
korppikotkia.

Satapisin ja lukuisampinakin parvina kaarrellessaan ympyriss tai
laajoissa kierukoissa -- milloin laskeutuen, niin ett ne melkein
hipovat preerian ruohikkoa tai tiheikn oksia, milloin taas liidellen
ylspin sellaisen voiman kohottamina, jossa siivill ei ole lainkaan
osaa, suippojen siipiens selvsti piirtyess kirkasta taivasta vasten
-- ne tarjoavat harvinaisen mielenkiintoisen kuvan, troopillisille
ilmastoille todella ominaisen.

Nhdessn sen ensimmisen kerran matkamies poikkeuksetta seisauttaa
ratsunsa ja istuu satulassaan, tarkkaillen sit mielessn omituisen
kiinnostuksen tuntein. Ja sellaiseen nkyyn tottunutkin antautuu
edelleen ratsastaessaan aina sen herttmn ajatussarjan valtaan.

Niden haaskalintujen kerntyminen kertoo oman tarinansa. Niiden alla
viruu maassa joko matkamiehen nkyviss tai piilossa hnen katseeltaan
joku vahingoittunut elin -- nelijalkainen, tai mahdollisesti _ihminen_
-- kuollut tai ehk _kuolemaisillaan_ oleva.

       *       *       *       *       *

Sen synkn yn jlkeen, jona kolme yksinist ratsastajaamme
taivalsivat tasangon poikki, oli edell kuvatun kaltainen ilmi
nhtviss sen tiheikn kohdalla, johon he olivat ratsastaneet. Parvi
mustia korppikotkia, molempiin lajeihin kuuluvia, liiteli puiden
latvojen ylpuolella lhell sit kohtaa, jossa kuja teki mutkan.

Pivn sarastaessa ei niit ollut nkyviss ainoatakaan. Vajaan
tunnin kuluttua leijaili niit sadoittain sen paikan kohdalla siivet
levlln, varjojensa tummina lipuessa tiheikn vihreill oksilla.

Kujalle saapuva teksasilainen matkamies olisi tmn pahaenteisen
kokoontumisen havaittuaan heti ptellyt, ett kuolema oli liikkunut
hnen tiellns.

Edettyn kauemmaksi hn olisi lytnyt vahvistavia merkkej,
hevoskavioiden polkeman verilammikon.

Ei ihan sill kohdalla, jossa korppikotkat kaartelivat ilmassa. Niiden
kierrosten keskipiste nytti olevan jonkun matkan pss puiden seassa,
ja sielt olisi epilemtt lytynyt se saalis, joka oli houkutellut ne
yhteen.

Tn varhaisena hetken ei siell ollut ainoatakaan matkamiest
-- ei teksasilaista eik muukalaista -- toteamassa tmn arvelun
paikkansapitvyytt, mutta siit huolimatta se piti paikkansa.

Tiheikss, lhes puolen kilometrin pss veren tahraamasta likst,
virui maassa se esine, joka oli kiinnittnyt korppikotkien huomiota.

Se ei ollut raato eik edes elinkn, vaan ihmisolento -- mies!

Ja lisksi nuori mies, ylevpiirteinen ja kaunismuotoinen -- mikli
saattoi hnen pitknn viruvaa vartaloaan verhoavan vaipan alta
erottaa -- ja hnen kasvonsa olivat kauniit katsella kuolemassakin.

Oliko hn kuollut?

Ensi nkemlt olisi kuka tahansa niin arvellut, ja niin mustat
linnutkin luulivat. Hnen asentonsa ja kasvonsa nyttivt osoittavan
sit epilemttmsti.

Hn lepsi sellln kasvot knnettyin taivasta kohti, eik niit
ollut ollenkaan pyritty suojaamaan auringonsteilt. Eivtk hnen
raajansakaan olleet luonnollisessa asennossa, vaan kankeasti ojentuneet
kiviselle pinnalle, iknkuin hn olisi menettnyt kyvyn niit hallita.

Lhell kasvoi tavattoman iso puu -- tammi -- mutta se ei varjostanut
hnt. Hn oli sen lehvkatoksen ulkopuolella; ja auringonsteet, jotka
olivat juuri alkaneet tunkeutua tiheikkn, osuivat vinosti hnen
kalpeihin kasvoihinsa -- jotka nyttivt vielkin kalpeammilta niit
ainoastaan osittain varjostavan valkean panamahatun hohteessa.

Hnen piirteens eivt nyttneet kuoleman kangistamilta ja yht vhn
ne nyttivt nukkujan kasvoilta. Niiss oli pikemminkin kuoleman kuin
unen ilme. Silmt olivat vain puolittain ummessa, ja silmterien
saattoi erottaa thyilevn ripsien lomitse lasimaisina ja laajentuneina.

Oliko mies kuollut?

Epilemtt mustat linnut pitivt hnt kuolleena.

Mutta mustat linnut pttelivt ainoastaan nn perusteella Niiden
arvostelu sai virikett niiden toivomuksesta. Ne erehtyivt.

Joko auringon vlke osui hnen puolittain verhottuihin silmiins tai
lepoaika oli elvyttnyt hnen voimiaan, sill maassa viruvan miehen
silmt avautuivat tydelleen, samalla kun koko hnen vartalonsa
liikahti.

Kohta senjlkeen hn kohentautui hieman, nojasi kyynrphns ja
tuijotti sekavasti ymprilleen.

Korppikotkat kohosivat ylemmksi ilmaan ja jivt toistaiseksi
leijailemaan korkeammalla.

"Olenko kuollut vaiko elossa?" tuumi hn itsekseen. "Uneksinko vai
olenko valveilla? Miten on laitani? Miss olen?"

Auringonvalo huikaisi hnt. Hn ei nhnyt mitn, ennenkuin varjosti
silmin kdelln, ja sittenkin hn nki vain epselvsti.

"Puita ylpuolellani ja ymprillni! Kivi allani! Sen voisi ptt
luitteni kivistelyst. Tiheikk! Miten olen tnne joutunut?"

"Nyt sen muistan", jatkoi hn mietittyn vhn aikaa. "Pni kolahti
puuhun. Tuossa se on -- juuri se oksa, joka syssi minut pois
satulasta. Vasenta jalkaani koskee. Niin, muistan; se trhti runkoon.
Armias taivas! Luultavasti se on poikki."

Nin ptellessn hn yritti nousta pystyyn. Se ei onnistunut. Hnen
vasen jalkansa ei tukenut hnt lainkaan; sen polvinivel oli turvonnut,
joko murtunut tai nyrjhtnyt.

-- Miss hevonen on? Poissa tietysti. Tll hetkell Casa del Corvon
tallissa. Minun ei tarvitse siit nyt huolehtia. En kykenisi nousemaan
sen selkn, vaikka se seisoisikin vierellni.

-- Ents toinen? lissi hn jonkun ajan kuluttua. Armias taivas,
millainen nky se oli! Eip ihmekn, ett se sikytti sen hevosen,
jolla min ratsastin!

-- Mit minun pit tehd? Jalkani saattaa olla poikki. En pse
hievahtamaankaan tst paikasta ilman apua. Ja on vain yksi
mahdollisuus kymmenest -- sadasta -- tuhannesta -- ett ketn
sattuu tnne -- ainakaan siihen menness, ennenkuin minusta on tullut
noiden siivottomien lintujen ravintoa. Uh! Noita kamalia elvi! Ne
ojentelevat nokkiaan iknkuin jo varmasti tietisivt saavansa minut
ateriakseen!

-- Kuinka kauan lienen virunut tss? Aurinko ei nyt olevan kovin
korkealla. Piv sarasti juuri silloin, kun kiipesin satulaan.
Otaksuttavasti olen ollut tajuttomana tunnin ajan. Totisesti olen
pahassa pinteess. Hyvin todennkisesti jalka poikki -- se tuntuu
katkenneelta -- eik lkri sijoittamassa sit paikalleen; kivinen
alusta keskell teksasilaista tiheikk, joka ulottuu kenties
kilometrej ymprilleni -- ei minknlaisia mahdollisuuksia pst
tlt pois omin neuvoin -- ei toivoakaan siit, ett ihmisi tulisi
avukseni -- susia maanpinnalla ja korppikotkia ilmassa! Suuri Jumala!
Mink thden nousin ratsaille varmistautumatta ohjaksista? Olen
saattanut ratsastaa viimeisen kerran!

Nuoren miehen kasvot synkistyivt, ja niit verhoava pilvi kvi yh
tummemmaksi hnen edelleen ajatellessaan, kuinka vaaralliseen asemaan
yksinkertainen tapaturma oli hnet saattanut.

Viel kerran hn koetti nousta seisomaan, ja tll kertaa se onnistui,
mutta samalla hn huomasi, ett hn saattoi turvautua vain toiseen
jalkaansa. Ei hydyttnyt seisoa sen varassa, ja hn laskeutui jlleen
pitkkseen.

Kului kaksi tuntia, eik hnen asemansa vhkn muuttunut, ja
sill aikaa hn oli pannut tiheikn kajahtelemaan voimakkailla
luikkauksillaan. Hn lakkasi huutamasta vasta sitten, kun oli alkanut
varmasti uskoa, ettei todennkisesti kukaan kuulisi hnt.

Huutaminen alkoi janottaa tai joka tapauksessa joudutti janon tuloa --
joka varmasti oli seurauksena hnen saamistaan vammoista.

Se tunne kvi pian niin voimakkaaksi, ett kaikki muu -- jopa haavojen
aiheuttama tuskakin -- alkoi tuntua mitttmlt.

"Se tappaa minut, jos jn tnne", mietti krsiv mies, "minun tytyy
koettaa reutoutua etsimn vett. Jos muistan oikein, on tss
tiheikss jossakin puro, eik se olekaan niin kovin kaukana. Minun
tytyy pst sinne, vaikka minun pitisi rymi nelinkontin, ksieni
ja polvieni varassa. Polvieni, joista vain toinen pystyy tukemaan
minua! Mutta en voi muuta kuin yritt. Kuta kauemmin tll viivyn,
sen pahempi. Aurinko alkaa paistaa kuumemmin. Nyt se jo tulistaa
aivojani. Saatan menn tajuttomaksi, ja sitten -- sudet -- korppikotkat
--"

Nm kammottavat aavistelut saivat hnet keskeyttmn ja puistattivat
hnt.

Jonkun ajan kuluttua hn jatkoi.

"Jos vain tietisin, miss pin se oikein on. Muistan joen varsin
hyvin. Se juoksee liitupreerialle. Sen pitisi olla tll kaakkoon
pin. Yritn sille suunnalle. Onneksi aurinko on oppaanani. Jos lydn
vett, saattaa kaikki viel kyd hyvin. Suokoon Jumala minulle voimia
pstkseni sinne!"

Tm rukous huulillaan hn alkoi edet tiheikss, rymien kivisell
maaperll ja raahaten jljessn rampautunutta jalkaansa, muistuttaen
suunnattoman isoa liskoelint, jonka nikamat oli isku nyrjyttnyt.

Sisiliskomaisesti hn rymi edelleen.

Ponnistelu oli rimmisen tuskallista; mutta hnt kalvavat pahat
aavistukset olivat vielkin tuskallisemmat ja kannustivat hnt
pyrkimn eteenpin.

Hn tiesi hyvin, ett mahdollisesti, miltei varmastikin hn sortuisi
janoon, jollei hnen onnistuisi lyt vett.

Tmn tiedon kiihottamana hn rymi rymimistn.

Aina vhvli hnen oli pakko pyshty ja elvytt voimiaan lyhyell
levolla. Nelinkontin rymiv ihminen ei taivalla pitklle, ennenkuin
vsyy. Saatikka sitten sellainen henkil, jonka neljst raajasta yht
ei voida kytt ponnistuksiin.

Hnen etenemisens oli hidasta ja vaivaloista. Sitpaitsi se tapahtui
mit lamaannuttavimmissa oloissa. Hn ei ehk edennytkn oikeaan
suuntaan. Ei mikn muu kuin kuolemanpelko olisi jaksanut pakottaa
hnt ponnistamaan.

Hnen taivallettuaan noin neljsataa metri lhtkohdastaan hnen
mieleens johtui, ett hn saattaisi kytt parempaa liikkumistapaa,
joka ainakin tarjoaisi vaihtelua hnen samoamiseensa.

"Ehkp", tuumi hn, "saattaisin hiukan nilkuttaa, kun vain saisin
kainalosauvan. Hei vain, veitseni on viel tallella! Sep onnellista!
Ja tuossa on parhaankokoinen vesa mustaatammea. Se kelpaa."

Hn veti veitsens irti vystn, katkaisi vaivaistammen ja muovasi
siit pian karkeatekoisen kainalosauvan, jonka ylpn oli puun
haarukka.

Noustuaan sitten pystyyn ja sovitettuaan haarukan kainalokuoppaansa hn
lhti jatkamaan tutkimusretken.

Hn tiesi, kuinka vlttmtnt oli pysytell samassa suunnassa, ja
koska hn oli valinnut kaakkoisen suunnan, taivalsi hn edelleen sille
taholle.

Se ei ollut ihan helppoa. Hnen ainoa kompassinsa oli aurinko,
mutta se oli nyt kohonnut puolipivpiiriin, ja etelisen Teksasin
leveysasteella on keskipivn aurinko thn vuodenaikaan melkein
zenitiss. Sitpaitsi oli hnen vastuksinaan tiheikk, joka pakotti
hnet yht mittaa mutkittelemaan kyttkseen hyvkseen sen aukeamia.
Jonkun verran hnt opasti maan kaltevuus, sill hn tiesi alaspin
edetessn todennkisimmin joutuvansa purolle.

Samottuaan puolisentoista kilometri -- ei yhtmittaisesti, vaan
taivaltaen lyhyit vlej ja levten aina vlill -- hn saapui
tiheikss runsaasti asustavien elinten tekemlle polulle. Se oli
huono, mutta kulki suoraan, mik osoitti sen vievn jollekin erikoisen
trkelle kohdalle -- hyvin todennkisesti juomapaikalle, purolle,
lammikolle tai lhteelle.

Mik hyvns niist olisi sopiva hnelle; ja en vilkaisemattakaan
aurinkoon tai maan kaltevuuteen hn lhti polkua pitkin, milloin
nilkuttaen kainalosauvansa varassa ja ajoittain taas vsyttyn siihen
laskeutuen kmmenilleen ja rymien entiseen tapaansa.

Hilpe odotus, jonka valtaan hn oli polun lydettyn antautunut,
loppui pian. Polku meni _umpeen_. Toisin sanoen, se pttyi --
lpitunkemattomien pensaiden ymprimlle aukeamalle. Tyrmistyksekseen
hn huomasi sen johtavan aukeamalta eik sinne _pin_. Hn oli
noudattanut sit vrn suuntaan!

Hnell ei ollut muuta mahdollisuutta kuin palata omia jlkin myten,
niin epmieluista kuin se olikin. Aukeamalla viipyminen olisi merkinnyt
sinne kuolemista.

Hn palasi samaa tiet, sivuuttaen sen kohdan, jossa hn oli polulle
tullut.

Ei mikn muu kuin kiduttava jano olisi voinut antaa hnelle voimia
eik sisua edet. Ja jano kvi joka hetki yh sietmttmmmksi.

Puut, joiden lomitse hn taivalsi, olivat enimmkseen akaasioita, ja
niiden seassa oli kaktuksia ja villej agaveja. Ne tarjosivat tuskin
ensinkn suojaa aurinkoa vastaan, joka nyt oli keskitaivaalla ja
paahtoi niiden hataran lehvistn lvitse polttavasti kuin tuli.

Hiki, jota tihkui hnen ihonsa jokaisesta huokosesta, lissi janoa,
niin ett se kvi repivn tuskaiseksi.

Hnen ktens ulottuvilla oli _mezquiten_ mehevi palkoja, jotka
olivat tynn medenmakuista nestett. Jos agaveen tai kaktukseen olisi
kaivanut rein, olisi niist vuotanut runsaasti mehua. Edellinen oli
liian makeata, jlkiminen liian hapanta viekoitellakseen hnt.

Hn tiesi, minklaisia ne molemmat olivat. Hn tiesi, etteivt ne olisi
lievittneet hnen janoaan, vaan ainoastaan pahentaneet sit.

Hn sivuutti riippuvat palot poimimatta niit. Hn sivuutti mehevt
rungot kaivamatta niihin reik.

Listuskaksi hn nyt huomasi haavoittuneen jalkansa kyvn joka hetki
yh pahemmaksi. Se oli turvonnut suunnattomasti. Jokainen askel sai
hnet vavahtamaan kivusta. Jos hn olisikin menossa epmrist puroa
kohti, ei hnen ehk koskaan onnistuisi pst sen partaalle! Jollei
hnen onnistuisi, ei hnell olisi mitn toiveita. Hn saattaisi vain
laskeutua pitkkseen tiheikss kuolemaan!

Kuolema ei tulisi heti. Vaikka hnen ptns pakotti kovasti, ei sen
saama trhdys eik hnen polvensa vamma todennkisesti koituisi pian
tuhoisaksi. Hn sai pelt tuskallisempaa kuolintapaa kuin haavoihin
kuolemista. Hn nntyisi janoon, mik on ehk kiduttavin kaikista
kuolemantavoista.

Se ajatus kiihotti hnt ponnistelemaan yhti; ja siit huolimatta,
ett hn kykeni etenemn vain hitaasti ja ett hneen sen ohessa koski
hirvesti, hn rimpuili edelleen.

Ylhll leijailevat mustat linnut pysyttelivt hnen kohdallaan
hnen nilkuttaessaan ja vaivaloisesti rymiessn eteenpin. Vaikka
ne nyt olivat yli puolentoista kilometrin pss siit kohdasta,
jossa ne ensi kerran tulivat koolle, olivat ne kuitenkin viel kaikki
saapuvilla -- olipa niiden lukumr karttunutkin, sill oli saapunut
uusia lisi niiden saatua huomautuksen odotetusta saaliista. Vaikka ne
havaitsivatkin uhrin viel elvn ja liikkuvan, nkivt ne sen olevan
vahingoittuneen. Vaisto tai ehk pikemminkin kokemus vakuutti niille,
ett sen tytyisi pian sortua.

Niiden varjot vilahtelivat sinne tnne tiell, jota myten
irlantilainen eteni -- hertten hness pahaenteist lopunpelkoa.

Ei kuulunut melua, sill niden lintujen lento on netnt
silloinkin, kun niit kiihottaa aterian toive. Kuuma pivnpaiste oli
vaimentanut heinsirkkojen ja lehtisammakkojen net. Jopa kammottava
"sarvikonnakin" lepsi haluttomana maassa, piten nystyrist
ruumistaan kivien suojassa.

Ainoat tiheikn yksinisyytt hiritsevt net olivat itse krsijn
tuottamat -- hnen vaatteittensa kahina niiden hankautuessa polkua
peittviin karheihin kasveihin ja silloin tllin kuuluvat huudot,
joita hn kajautteli siin heikossa toivossa, ett ne joku kuulisi.

Nyt sekaantui hikeen jo verta hnen ihollaan. Kaktuksen piikit
ja agaven kynsimiset okaset olivat tehneet tehtvns, ja hnen
kasvojensa, ksiens ja jalkojensa ihossa oli tuskin tuuman laajuista
alaa naarmuttomana.

Hn oli ihan tarmottomuuden partaalla -- oikeastaan hn olikin
jo menettnyt tarmonsa, sill luikkailtuaan jonkun aikaa hn oli
heittytynyt pitkkseen maahan, haluamatta eptoivoissaan en edet
pitemmlle.

Hyvin todennkisesti juuri se asento pelasti hnet. Kun hn virui
korva ihan maanpinnassa, kuuli hn nt, niin hiljaista, ettei sit
olisi muutoin voinut erottaa.

Vaikka se olikin hiljainen, tunsi hn sen juuri siksi neksi, jota
kuulemaan hnen aistinsa olivat herkistyneet. Se oli juoksevan veden
solinaa.

Riemusta huudahtaen hn ponnahti pystyyn, iknkuin hnt ei olisi
mikn vaivannut, ja lhti suoraa pt siihen suuntaan, josta ni
kantautui.

Hn kytteli htisesti tehty kainalosauvaansa kahta ponnekkaammin.
Jopa vahingoittunut jalkakin tuntui kannattavan hnt. Elinvoimat ja
elmnhalu kamppailivat rampautumista ja kuolemanpelkoa vastaan.

Edelliset osoittautuivat voittoisiksi, ja kymmenen minuutin kuluttua
hn lepsi pitklln nurmikolla kristallikirkkaan puron partaalla
ja aprikoi, mink thden vedenpuute oli tuottanut hnelle niin
kuvaamattomia tuskia!




NELJSTOISTA LUKU

Pikari ja juoma-astia


Taaskin mustanginpyydystjn majassa. Taaskin hnen kskylisens
istumassa hajareisin tuolilla keskell lattiaa. Taaskin hnen koiransa
virumassa pitknn nahkapeittoisella liedell, kuono puolittain
haudattuna tuhkaan.

Miehen ja koiran keskininen asema on suunnilleen sama kuin silloin,
kun aikaisemmin heidt nimme, ja heidn asentonsa ovat miltei
samanlaiset. Muissa suhteissa on kuva muuttunut siit, kun sen viimeksi
maalasimme -- ja se muutos on sek silmnpistv ett merkitsev.

Raollaan oleva hevosennahkainen ovi on edelleenkin saranoillaan, ja
villien hevosten silet taljat riippuvat vlkkyvin seinill. Jljell
ovat myskin slepyt, telttasnky, molemmat tuolit ja palvelijan
"alunen".

Mutta muut kalut, jotka ennen nkyivt nahkaisia seinverhoja vasten,
ovat joko nkymttmiss tai muualle siirrettyj. Kaksipiippuinen
pyssy on otettu pois telineeltn; hopeinen pikari, metsstystorvi ja
koirapilli eivt en riipu nauloissaan; satula, suitset, lassot ja
serapt on otettu pois kannattimistaan; ja kirjat, muste, kynt ja
paperit ovat tyyten kadonneet.

Ensi nkemlt saattaisi otaksua intiaanien kyneen vierailemassa
majassa ja rystneen sen _penaatit_.

Mutta ei. Jos niin olisi kynyt, ei Phelim istuisi noin huolettomana
tuolilla, eik hnen porkkananvrinen pnahkansa en olisi tallella.

Vaikka tavarat onkin otettu seinilt, ei mitn ole viety pois. Kaikki
esineet ovat viel jljell, mutta niiden paikkaa on vaihdettu; ja
useat, hajallaan lattialla viruvat, hihnoilla sidotut krt -- niiden
joukossa nahkainen matkalaukku -- osoittavat, mit varten tllainen
siirtely on tapahtunut.

Vaikka majaa ei olekaan tyhjennetty, on se ilmeisesti tarkoituksena.

Yleisest siirtelyst huolimatta nkyi yksi huonekalu kuitenkin olevan
tavallisessa sopessaan -- kopsapullo. Sit Phelim katsoi useammin kuin
mitn muuta huoneessa olevaa esinett, sill knsip hn silmns
mille suunnalle tahansa, pyrhtivt ne varmasti uudelleen nurkassa
niin viekoittelevana seisovaan, vitsakudoksen suojaamaan pulloon pin.

"Oi, jalokiveni, siellhn sin olet!" virkkoi hn, puhutellen
pulloa ainakin kahdettakymmenett kertaa. "Ja kannullinen nestett
kauniissa ontelossasi, eik siit ole sinulle rahtuakaan hyv! Jos
kymmenes osa siit olisi minun sisllni, tekisi se valtavasti hyv
sislmyksilleni. Totisesti se tekisi. Eik tekisikin, Tara?"

Kuultuaan nimen mainittavan koira kohotti ptns ja katsahti
kysyvsti taaksensa nhdkseen, mit silt vaadittiin.

Havaittuaan ihmiskumppaninsa vain puhelevan itsekseen se sijoittui
takaisin lepoasentoonsa.

"Totisesti! Siihen en kaipaa vastausta, vanha kuoma. Tiedn sen itse
hyvin, sanomattasikin. Aika paljon hyv lasillinen tuosta pullosta
minulle tekisi, enk uskalla maistaa tippaakaan sen jlkeen, mit
isnt minulle sanoi. Ja lisksi tm sullominen, niin ett kurkkuni
takertuu kieleeni, iknkuin olisin yrittnyt niell pikilaastaria.
Kautta sieluni, on hpe, ett nuori herra Maurice pakotti minut
lupaamaan olla kajoamatta juomaan -- erittinkin silloin, kun sit ei
tarvita. Eik hn maininnutkin viipyvns tll ainoastaan yhden yn
palattuaan tnne? Eik hn varmastikaan kuluta kannullista yhdess
yseudussa -- jollei se vanha Stump-syntinen tule hnen mukaansa. Kova
onni perikn hnen ahnaat suolensa! Hn saa monongahelasta enemmn
kuin itse isnt.

"On yksi lohdutus, ja Jumalalle kiitos siit! Aiomme lhte takaisin
vanhaan maahamme ja vanhaan kartanoon Ballyballaghiin. Enkp saakin
nahkaani tyteen siell -- ja lisksi kunnollista ainetta tmn
amerikkalaisen rapakaljan sijasta! Hihhei -- hei -- hei! Se ajatuskin
riitt tekemn miehen hulluksi riemusta. Hihhei -- hei hei!"

Innostunut galwaylainen viskasi matalan, leven lierikkonsa laipioon
ja otti sen kiinni sen pudotessa sek luikkasi useita kertoja tmn
naurettavan kiljaisun. Senjlkeen hn rauhoittui ja istui jonkun
aikaa neti, ajatellen miellyttvn toiveikkuuden vallassa hnt
Ballyballaghissa vartoavia riemuja.

Pian hnen ajatuksensa suuntautuivat jlleen hnen ymprilln oleviin
esineihin -- erittinkin sopessa seisovaan kopsapulloon. Siihen hnen
silmns taaskin suuntautuivat, ja niiden katseesta kuvastui selvsti
yh yltyv himokkuutta.

"Oi, jalokiveni!" nsi hn, uudelleen puhuen astialle. "Olet
rimmisen kaunis katsella -- olet kuin oletkin. Et varmastikaan
kielisi, jos antaisin sinulle piskuisen suudelman? Et olisi sellainen
kavaltaja, ett antaisit minut ilmi. Ainoastaan yksi maiskaus. Siin
ei saata olla mitn pahaa. En totisesti uskoisi isnnn olevan siit
pahoillaan -- kun hn ajattelee, kuinka paljon vaivaa minulle on
tuottanut tm sullominen ja kuinka kuiva ply tunkeutuu kurkkuuni.
Hnen tarkoituksensa ei varmastikaan ollut, ett pitisin sen lupauksen
tll kertaa -- sill onhan nyt kokonaan toisin kuin muulloin, koska
olemme lhdss tlt pois. Kuivan muuton jlkeen, sanotaan, tulee
lyhyt asuminen. Sanon sen isnnlle hnen palattuaan, ja varmasti
se hnt rauhoittaa. Sitpaitsi on toinenkin puolustava syy. Hn on
viipynyt kokonaista kymmenen tuntia kauemmin kuin oli mr; ja vitn
nauttineeni pikkuisen pisaran voidakseni olla liian paljon hnt
ajattelematta. Hn ei varmastikaan virka siit mitn. Kautta pyhn
Patrikin! Haistelen tuota kopsapulloa ja luotan siihen, ett kaikki muu
ky onnellisesti. Pysy paikallasi, Tara! En mene ulos."

Hirvikoira oli noussut pystyyn nhtyn puhujan astuvan ovea kohti.

Mutta mykk elin oli tulkinnut hnen tarkoituksensa vrin -- sill
hn aikoi vain vilkaista jacallle tuovalle polulle varmistuakseen
siit, ettei hnen isntns todennkisesti hiritsisi hnt hnen
puuhaillessaan kopsapullon kimpussa, kuten hn mieli tehd.

Saatuaan varmuuden siit, ettei mikn vaara uhannut, hn lipui
takaisin lattian ylitse, aukaisi pullon tulpan, nosti sen huulilleen ja
nieli jonkun verran enemmn kuin "pikkuisen pisaran" sen sisllst.

Laskettuaan sen sitten takaisin paikalleen hn istuutui taaskin
tuolilleen.

Pysyttyn hiljaa pitkhkn ajan hn alkoi uudelleen puhella itsekseen
-- silloin tllin muuttaen haastelunsa puhutteluksi ja kunnioittaen
keskustelullaan Taraa ja kopsapulloa.

"Kaikkien enkelien ja lisksi paholaisten nimess ihmettelen, mik
isnt pidtt. Hn lupasi olla tll kello kahdeksan aamulla, ja
nyt on kello kuusi iltapivll, jos Teksasin aurinko on ensinkn
totuudenmukainen. Varmasti hnelle on sattunut jokin viivyke. Etk
sinkin niin luule, Tara?"

Tll kertaa Tara soi hnelle vahvistavan nuuhkahduksen, koska se oli
tyntnyt kuononsa liian syvlle tuhkaan.

"Kautta kaikkien valtojen, toivonpa sitten, ettei hnelle ole sattunut
mitn pahaa! Jos niin olisi kynyt, koira-kuoma, niin miten kvisi
sinulle ja minulle? Mahdollisesti en nkisi Ballyballaghia moneenkaan
kuukauteen, jollemme saisi maksetuksi kyytimme nill isnnn
vehkeill. Juomapikari -- se on oikeata hopeaa -- riittisi koko
matkan kulunkeihin. Tulimmainen! Kun se nyt johtui mieleeni, en ole
milloinkaan ryypnnyt tuosta sievst, pienest astiasta. Varmastikin
juoma maistuisi paremmalta siit. Maistuukohan se -- totisesti on nyt
paras aika sit koettaa."

Niin sanottuaan hn otti pikarin esille matkalaukusta, johon hn
oli sen pistnyt, avasi taaskin kopsapullon tulpan ja kaasi siit
suunnilleen viinilasillisen.

Nielaistuaan sen yhdell kulauksella hn ji seisomaan, maiskutellen
huuliaan iknkuin tunnustellakseen vkijuoman laatua.

"Kautta sieluni! Enp tied, maistuuko se paremmalta", virkkoi
hn, edelleenkin pidellen pikaria toisessa ja kopsapulloa toisessa
kdessn. "Sittenkin minusta tuntuu se maukkaammalta itse pullosta --
mikli nimittin jaksan muistaa. Mutta tm ei ole rehellist peli
pikaria kohtaan. Siit, kun pullo oli huulillani, on niin kauan, ett
olen melkein unohtanut, milt juoma sill tavoin maistui. Osaisin
arvostella paremmin, jos tunnustelisin niit yht aikaa. Niin teenkin,
ennenkuin ratkaisen."

Nyt nostettiin pullo hnen huulilleen, ja useiden kulausten jlkeen se
laskettiin jlleen alas.

Sitten seurasi uusi sarja maiskautuksia, oikein tuntijan tapaisia
samalla kun p pysyi miettivisesti paikallaan.

"Totisesti olen taaskin vrss!" haasteli hn, sesten huomautustaan
uudella epilyst uhkuvalla pnpudistuksella. "Tyyten harhaantunut.
Juoma on makeampaa hopeisesta pikarista. Vai pettk minua vain
mielikuvitukseni? Siit kannattaa ottaa varma selko, enk voi sit
tehd muutoin kuin naukkaamalla viel hiukkasen pikarista. Silloin
menettelisin rehellisesti kumpaakin astiaa kohtaan, sill olenhan
juonut kahdesti pullosta ja vain kerran hopeakupista. Rehellinen peli
on jalokiven arvoinen kautta koko maailman; eik mikn est minua
kohtelemasta tt kaunista pikku kulhoa yht sdyllisesti kuin tuota
isoa kopsapulloakin. Tulimmainen, niin pitkin tehd!"

Malja otettiin taaskin palvelukseen, ja jlleen kaadettiin osa pullon
sislt siihen -- ja heti senjlkeen pikari kulautettiin tyhjksi
epilevn viinintuntijan tyydyttmttmn kurkkuun.

Ratkaisiko hn asian vihdoin pikarin eduksi vai pitik hn edelleenkin
pulloa parempana, sit emme tied. Neljnnen ja samalla viimeisen
ryyppykerran jlkeen hn nhtvsti arveli maistaneensa kylliksi siksi
kertaa ja pani molemmat astiat syrjn.

Hn ei kuitenkaan palannut tuolilleen, vaan hnen mieleens johtui uusi
ajatus, nimittin lhte majasta katsomaan, nkyisik minknlaisia
merkkej isnnn lhestymisest.

"Lhdetn, Tara!" kehoitti hn, astuen ovea kohti. "Mennn tuonne
jyrknteelle silmilemn aavaa tasankoa. Jos isnt lainkaan tulee,
pitisi hnen nyt jo olla nkyviss. Tule mukaan, koira-kuoma! Nuori
herra Maurice on hyvilln, kun olemme hiukan huolissamme hnen
paluustaan."

Galwaylainen asteli metsist alannetta pitkin hirvikoira kinoillaan
ja nousi jyrknteelle viettv rinnett myten sek seisahtui ylemmn
tasangon reunalle.

Tlt kohdalta hn nki jotensakin karulle lakeudelle, joka levisi
it kohti lhes kahden kilometrin pituudelta hnen seisomapaikastaan
laskien.

Aurinko oli hnen takanaan alhaalla taivaanrannalla, mutta paistoi
pilvettmlt taivaalta. Hnen nkalaansa ei ollut mikn
sekoittamassa. Siell tll kohotti yksininen kaktus tai puumainen
yucca karheata runkoaan tasangon pinnan ylpuolelle. Muutoin oli
maaper silet, eik edes kajoottikaan olisi voinut liikkua siell
nkymttmn.

Sen takana hmttivt kaukaa puiden tummemmat riviivat; siell
ulottui _llanon_ poikki tiheikk tai joen metsinen uoma.

Galwaylainen suuntasi katseensa seudun ylitse siihen suuntaan, josta
hn odotti isntns saapuvan, ja seisoi nettmn tarkkailemassa.

Ennen pitk hnen tarkkaavaisuutensa sai palkkionsa. Vastaisella
laidalla kasvavien puiden seasta nkyi ratsastaja tulevan esille ja
suuntaavan kulkunsa Alamoa kohti.

Hn oli viel lhes kahden kilometrin pss; mutta niinkin etlt
uskollinen palvelija tunsi isntns. Kirkkaanvrisest, juovaisesta
serapsta -- oikeasta navajolaisesta huovasta, jota Maurice piti
muassaan matkoilla ollessaan -- ei voinut erehty. Se hohti koreana
laskevan auringon kirkkaassa valossa, ja sen punaiset, valkeat ja
siniset juovat piirtyivt selvsti nkyviin karun tasangon tummia
vivahduksia vastaan.

Phelim kummasteli ainoastaan sit, ett hnen isntns oli levittnyt
sen hartioilleen niin hiostavana iltana eik ollut krinyt sit kokoon
ja sitonut sit satulansa takakappaleeseen.

"Totisesti, Tara, tm nytt omituiselta, eik nyt? On niin kuuma,
ett nill kivill saattaisi paahtaa varraspaistia, mutta sittenkn
ei isnt nyt niin arvelevan. Toivottavasti hn ei ole vilustunut
ollessaan siell 'Old Dufferin' kapakan ahtaassa ja ummehtuneessa
komerossa. Se ei ollut sovelias asuinpaikka siallekaan. Oma hkkelimme
on sen rinnalla loistava seurustelusali."

Puhuja vaikeni joksikin aikaa ja tarkkaili lhestyvn ratsastajan
liikkeit. Viimemainittu oli thn menness ehtinyt noin kolmen
neljnneskilometrin phn ja tuli yh likemmksi.

Kun Phelimin ni alkoi uudelleen kuulua, oli sen svy perinpohjaisesti
muuttunut. Siit uhoi vielkin kummastusta, ja samalla siin oli
hilpeyden hive. Mutta siin hilpeydess piili naurettavuuden
epilemist, ja se tuntui pidtetyn vkiniselt.

"Mooseksen iti!" huudahti hn. "Mithn isnt saattaa tarkoittaa?
Hn ei ole tyytynyt kietomaan huopaa ainoastaan hartioilleen, vaan
tulimmainen, hn on verhonnut sill pnskin!

"Hn mielii tehd meille kepposen, Tara. Hn aikoo valmistaa sinulle
ja minulle ylltyksen. Hn aikoo pit meit pilanaan!

"Mutta kautta sieluni, omituista se joka tapauksessa on! Nytt
silt kuin hnell _ei olisikaan_ pt. Totisesti silt nytt.
Oi, mit se saattaa merkit? Pyhn neitsyen nimess, tuo riittisi
sikyttmn ihmist, jollei tietisi, ett siell on isnt tulossa!

"_Onko_ se isnt? Tulimmainen, se on liian lyhyt hneksi! Ent p?
Pyh Patrik meit suojelkoon! Miss se on? Se ei voi olla huopaan
krittyn? Siin ei ole minknlaista muotoa! Jeesuksen nimess, siin
on jotakin vikaa! Mithn se merkitsee, Tara?"

Puhujan svyss oli taaskin tapahtunut muutos. Nyt siit uhkui milteip
kauhua, jota kuvastui hnen kasvonilmeistnkin.

Hirvikoiran ulkonk ja esiintyminen olivat hyvin samantapaisia. Se
seisoi hieman edempn, puolittain aristellen, puolittain valmiina
syksymn eteenpin, silmt pahasti mulkoilevina ja suunnattuina
lhestyvn ratsastajaan, joka nyt oli vajaan kahdensadan metrin pss
siit paikasta.

Phelimin lausuttua tmn kysymyksen viimeisen yksinpuhelunsa ptteeksi
koira psti valittavan ulvahduksen, joka tuntui vastaukseksi
tarkoitetulta.

Iknkuin jonkun koiramaisen vaiston kannustamana se sitten ponnahti
kiitmn kummallista tulokasta kohti, joka pani ymmlle sen
ihmiskumppanin ja antoi sillekin aprikoimista.

Se syksyi suoraan eteenpin ja kajautti sarjan kimeit haukahduksia,
kokonaan toisenlaisia kuin se pehme, sointuva haukunta, jolla se
tavallisesti tervehti mustanginpyydystjn saapumista.

Jos Phelim oli kummastellut sit, mit hn oli jo nyt nhnyt, llistyi
hn viel enemmn sen johdosta, mit hnen nkyviins nyt ilmestyi.

Koiran tullessa likemmksi, yhti juostessaan haukkuen, pyrhti
punertava raudikko, jonka entinen tallirenki oli jo aikoja sitten
tuntenut isntns ratsuksi, jyrksti ympri ja lhti tytt neli
laukkaamaan takaisin tasangon poikki!

Sen kntyess Phelim nki tai kuvitteli nkevns sellaista, joka ei
hnt ainoastaan hmmstyttnyt, vaan sai lisksi veren hyytymn hnen
suonissaan ja hnen vartalonsa vapisemaan ihan varpaanneni myten.

Syyn oli p -- ratsastajan p; mutta se ei ollut oikealla
paikallaan, hartioilla, vaan ratsastajan kdess, ihan satulannupin
takana!

Hevosen kntyess sivuittain hneen pin Phelim nki tai oli
nkevinn kasvot -- aavemaiset ja hurmeen peittmt -- puolittain
satulakotelon takkuisen karvan piilottamat!

Sen enemp hn ei nhnyt. Seuraavassa tuokiossa hnen selkns oli
knnetty tasangolle pin, ja seuraavalla hetkell hn syksyi rotkoa
pitkin alas niin vinhasti kuin hnen herpaantuneet jalkansa pystyivt
hnt kiidttmn.




VIIDESTOISTA LUKU

Nelj comanchia


Tulenvristen kiharoittensa trrttess pystyss ja miltei nostaessa
hatun pois hnen pstns galwaylainen perytyi kiireisesti ja
seisahtumatta, tuskin taaksensa vilkaisten, ennenkuin oli pssyt
takaisin majaan, sulkenut nahkaisen oven jlkeens ja laittanut sen
taakse sulun useista ksill olleista, isoista krist.

Mutta hn ei viel sittenkn tuntenut olevansa turvassa. Mit suojaa
saattoi tarjota suljettu ovi, vaikkapa salvattu ja teljettykin,
yliluonnollista vastaan?

Eik se, mit hn oli nhnyt, varmastikaan ollut maallista -- tmn
maailman mukaista! Kukapa oli milloinkaan nhnyt moista nky --
miest hevosen selss ja p kdess! Kuka oli ikin kuullut niin
luonnottomasta ilmist! Varmasti ei Phelim O'Neal.

Yhti kauhun vallassa hn sykshteli edestakaisin majan lattialla,
milloin vaipuen tuolille, milloin ponnahtaen pystyyn ja hiipien ovelle,
mutta uskaltamatta sit avata tai tirkist rahien lomitse.

Aika-ajoin hn repi tukkaansa, takoi nyrkeilln ohimoitaan ja hieroi
rajusti silmin -- iknkuin varmistuakseen siit, ettei hn nukkunut,
vaan oli todella nhnyt hnt kauhistaneen hahmon.

Ainoastaan yksi seikka soi hnelle jonkun verran lohtua, vaikka vhn.
Juostessaan karkuun rinteell oli hn, ennenkuin hnen pns painui
tasangon pinnan alapuolelle, vilkaissut taaksensa. Se vilkaisu oli
hieman hnt rauhoittanut, koska hn oli silloin nhnyt pttmn
ratsastajan kaukana preerialla selk knnettyn Alamoon pin
nelistmss tytt laukkaa.

Jollei galwaylainen olisi sit muistanut, olisi hn saattanut olla
vielkin pahemmin peloissaan -- jos se olisi ollut mahdollista --
astellessaan edestakaisin jacaln lattialla.

Pitkn aikaan hn ei saanut sanaa suustansa -- ei tiennyt, mit sanoa
-- ja psteli vain sellaisia huudahduksia, jotka tulivat koneellisesti
hnen huulilleen.

Kun hn ajan kuluessa alkoi tuntea jrkiintymisen vaikutusta, jos kohta
hnen rohkeutensa ei viel palannutkaan, sai hn jlleen puhetaitonsa,
ja sitten seurasi yhtmittainen sarja kysymyksi ja huudahduksia. Ne
oli kaikki osoitettu hnelle itselleen. Tara ei en ollut saapuvilla
ollakseen osallisena keskustelussa.

Lisksi ne esitettiin hiljaa kuiskaten, iknkuin hn olisi pelnnyt
nens mahdollisesti kuuluvan jacaln ulkopuolelle,

"Voi-oi, voi, voi! Se ei voinut olla hn! Pyh Patrik minua suojelkoon!
Mutta mik se sitten oli?"

-- Kaikki oli hnen -- hevonen, juovainen huopa, tplikkt
jalansuojukset -- ja itse pkin -- kaikki paitsi piirteit. Nekin
nin, mutta en niit varmasti tuntenut, sill kukapa erottaisi tarkoin
yltyleens punaisen veren peitossa olevia kasvoja?

-- Voi! Se ei saattanut lainkaan olla nuori herra Maurice, ei lainkaan!

-- Se oli pelkk unennk. Minun tytyi nukkua, nhd unta. Vai
johtuiko se wiskyn vaikutuksesta?

-- En varmastikaan ollut kylliksi juovuksissa sit varten. Kaksi kertaa
pienest pikarista ja kaksi kopsapullosta -- pari kunnon kulausta
kaiken kaikkiaan. Se ei saisi minua humalaan. Olen juonut kaksi kertaa
sen mrn edes puheeni silti sopertelematta. Olen kuin olenkin. Jos
sitpaitsi olisin ollut sekaisin vkijuomasta, niin mink thden en
en ole?

-- Siit, kun sen nin, ei ole kulunut puolta tuntia, ja olen selv
kuin tuomari oikeussalin pydn takana.

-- Kautta sieluni! Tippa tekisi minulle vakaisen hyv juuri nyt.
Jollen nauti rahtuakaan, en saa hitustakaan unta silmiini. Pysyn
varmasti valveilla koko pitkn yn, sit miettien. Voi, voi, oi, oi,
mit se oikein saattoi olla? Ent miss isnt saattaa olla, jollei se
ollut hn? Pyh Patrik, luo katseesi tnne pin ja varjele surkeata
syntist, joka on jnyt ihan yksin ja jonka ymprill ei ole mitn
muuta kuin aaveita ja haamuja!

Lausuttuaan tmn vetoomuksen katolilaisten pyhimykselle
connemaralainen antautui vielkin hartaammin palvomaan kokonaan
toisenlaista jumaluusolentoa, josta muinaisajan kansat kyttivt
Bacchuksen nimityst.

Hnen tlle taholle kohdistuva palvontansa osoittautui tysin
menestykselliseksi, sill vajaan tunnin kuluttua siit, kun hn oli
alkanut notkistella polviaan tmn pakanallisen jumalan pyhtss --
jota edusti monongahela-wisky sisltv kopsapullo -- oli hn pssyt
eroon kaikista krsimyksistn, jos kohta ei synneistn, ja virui
pitknn jacaln lattialla muistamatta mitn siit nyst, joka
sken oli sikyttnyt hnt ihan sielun syvimpi sopukkoja myten, ja
tietmtt kerrassaan mitn sielunsa olemassaolosta.

       *       *       *       *       *

Mustangi-Mauricen majasta ei kuulu minknlaista nt -- ei edes
kelloa ole alituisella tikutuksellaan ilmoittamassa, ett tunnit
vierivt ikuisuuteen ja ett uusi keskiy kattaa maata.

Ulkona on ni, mutta ainoastaan tavallisia. Lheisen joen lirin,
isen tuulen huojuttamien lehtien kuiske, sirkkojen sirkutus ja jonkun
villin elimen silloin tllin kajahtava huuto ovat vain yllisen
metsn luonnollisia ni.

On tullut keskiy, ja kuutamo on niin kirkas, ett se muistuttaa aamua.
Kuun valo valaisee maan, siell tll tunkeutuen varjoisten puiden
lvitse ja luoden niiden vliin hopeisia likki.

Niden vuorottelevien valo- ja varjokohtien vlitse etenee --
nhtvsti mahdollisimman paljon vltten edellisi -- ratsastajaryhm.

Vaikka heidn lukumrns on vhinen -- heit on ainoastaan nelj
-- ovat he kammottavan nkisi. Heidn punaiselta hohtava alaston
ihonsa, heidn poskiensa tatuoidut juovat ja tplt, heidn plaellaan
kankeina trrttvt tulipunaiset sulat ja heidn ksissn olevien
aseiden vlke puhuvat kaikki villist ja vaarallisesta voimasta.

Mist he tulevat?

He ovat comanchien sota-asussa. Sen ilmaisee heidn maalauksensa.
Heidn ohimoittensa ymprill on nahkahihna, ja sen taakse on pistetty
kotkansulkia. Paljaat ksivarret ja paljas rinta, hirvennahkaiset
housut -- kaikkien niiden laatu osoittaa heidn olevan nit Teksasin
ismaelilaisia sotapolulla.

Heidn tytyy olla comancheja, ja senvuoksi heidn on tytynyt tulla
lnnest.

Minne he ovat menossa?

Thn kysymykseen on helpompi vastata. He lhestyvt majaa, jossa
juopunut mies makaa tiedottomana. Maurice Geraldin jacal on ilmeisesti
heidn retkens mrpaikka.

Sen, ett heill on vihamieliset aikomukset, voi ptell siit, ett
he ovat sota-asussa. Se ky ilmi myskin heidn lhestymistavastaan
samoin kuin siitkin, ett he laskeutuvat satulasta jonkun matkan
pss majasta, sitovat ratsunsa kiinni pensaikkoon ja menevt edelleen
jalkaisin.

He astuvat hiipivsti, visusti ja kevyesti laskien jalkansa varisseille
lehdille, pysyttelevt varovasti varjossa, pyshtelevt tuontuostakin
thyilemn eteenpin ja kuuntelemaan, ja se mies, joka nhtvsti on
johtaja, ohjailee nit liikkeit nettmill eleill, mik kaikki
osoittaa heidn pyrkivn lhestymn majaa mahdollisten sisllolijain
heit huomaamatta.

Se heille onnistuu, mikli nst voi ptt. He seisahtuvat
paaluseinn vierelle minkn merkin ilmaisematta, ett heidt on nhty.

Sisll vallitsee tydellinen hiljaisuus, kuten hekin ovat liikkuneet
hiljaa. Ei kuulu mitn -- ei edes kotisirkan sirin.

Eik maja kuitenkaan ole tyhj. Mutta mies saattaa joutua niin
humalaan, ettei hn kykene puhumaan, ei kuorsaamaan eik edes
kuuluvasti hengittmn, ja sellaisessa tilassa on jacaln nykyinen
asukas.

Comanchit hiipivt ovelle ja tarkastavat sit plyilevsti.

Se on suljettu, mutta sen reunoissa on rakoja.

Niille villit painavat korvansa -- kaikki yht aikaa -- ja jvt
seisomaan, nettmin kuunnellen.

Ei kuorsaamista, ei hengityst, ei minknlaista melua.

"Mahdollisesti", virkkoi johtaja lhimpn olevalle seuralaiselleen,
puhuen kuiskaamalla, mutta hyv, kieliopin mukaista Kastilian kielt,
"mahdollisesti hn ei ole viel saapunut kotiin vaikka hnen olisikin
lhtaikansa nojalla pitnyt ehti tnne jo aikoja sitten. Hn on ehk
lhtenyt jlleen ratsastamaan. Nyt muistankin, tuolla takalistolla
on hevoskatos. Jos mies on sisll pitisi ratsun olla katoksessa.
Vartokaa tll, _camarados!_ Kvisen katsomassa."

Kuudessa sekunnissa enntt tarkastaa tallin sijaisen. Siell ei ole
hevosta.

Viel yht monessa sekunnissa on tutkittu sinne viev polku. Siell ei
ole kynytkn hevosta -- ei ainakaan skettin.

Ratkaistuaan ne kysymykset pllikk palaa seuralaistensa luokse, jotka
yhti seisovat ovella majan edustalla.

"_Maldito_!" kivahtaa hn, sallien nens vapaammin kajahtaa. "Hn ei
ole tll eik ole ollutkaan tn pivn."

"Meidn olisi parasta menn sislle ja saada siit varmuus", ehdottaa
ers tavallisista sotilaista, puhuen puhdasta espanjankielt. "Ei saata
vahingoittaa, jos katsomme, miten _Irlandes_ on jrjestnyt kotinsa
tll kaukana."

"Ei varmastikaan!" yhtyy toinen, joka oli yht hyvin perehtynyt
Cervantesin kieleen. "Vilkaistaanhan myskin hnen riistavaroihinsa.
Olen niin nlkinen, ett olisin valmis symn raakaa _tasajoa_."

"_Por Dios!_" lis kolmas ja viimeinen miehist, puhuen samaa
sointuvaa kielt. "Olen kuullut, ett hnell on kellari. Jos niin on
--"

Pllikk ei odota, kunnes hnen seuralaisensa lausuu arvelunsa
loppuun. Kellarin ajatuksella on nhtvsti voimakas vaikutus hneen,
ja se kannustaa hnet heti toimintaan.

Hn painaa kenkns koron nahkaoveen, aikoen syst sen auki.

Se vastustaa hnen ponnistustaan.

"_Carrambo!_ Se on teljetty sispuolelta. Laitettu estmn
tungettelijoita psemst sislle hnen poissa ollessaan! Leijonia,
tiikerej, karhuja, puhveleita -- kenties intiaanejakin. Ha, ha, ha!"

Hn potkaisee toistamiseen entist ponnekkaammin. Ovi kest yhti
paikallaan.

"Se on salvattu jollakin esineell -- lisksi raskaalla. Se ei aukea
potkimalla. Vht siit. Pian nen, mit siell on."

_Machet_ vetistn tupesta ja kevytt puukehyst peittvn
pingoitettuun vuotaan leikataan iso reik.

Intiaani tynt ktens siihen ja hapuiltuaan saa selville, millainen
este on.

Krt on pian tynnetty syrjn, ja ovi systn auki.

Villit astuvat sislle, ja heidn edelln tunkeutunut leve kuun
valojuova nytt heille tiet, paljastaen heille, millaisessa tilassa
majan sisusta on.

Mies virumassa keskell lattiaa!

"_Carajo_!"

"Nukkuuko hn?"

"Hnen tytyy olla kuollut, koska hn ei ole kuullut meit."

"Asia ei ole kumpikaan", sanoo pllikk kumarruttuaan tarkastamaan
miest, "hn on vain tukkihumalassa -- _boracho -- embriaguado!_ Hn on
irlantilaisen palvelija. Olen nhnyt tmn miekkosen aikaisemmin. Hnen
kyttytymisestn saattaa varmasti ptell, ettei hnen isntns
ole kotona eik ole sken ollutkaan. Toivottavasti tuo elukka ei ole
tyhjentnyt koko kellaria laittaessaan itsen noin lohdulliseen
tilaan. Ahaa! Pullo! Ja tuoksuaa kuin ruusu. Niden varpujen sislt
kuuluu loisketta. Siell on ainetta. Siit kiitos pyhlle neitsyelle!"

Muutamissa sekunneissa on kopsapullon sisllys jaettu. Siit riitt
jokaiselle neljlle ryyppy ja johtajalle kaksi, eik viimemainittu
korkeasta arvostaan huolimatta ole kylliksi hiotun kohtelias
vastustaakseen tllaista eptasaista jakoa. Lyhyess tuokiossa on pullo
tyhj.

Ent sitten?

Talon isnnn tytyy tulla kotiin johonkin aikaan. Miehet, jotka ovat
tulleet hnt tapaamaan, haluavat puhutella hnt -- haluavat erittin
kiihkesti, kuten voi ptell heidn kyntins sopimattomasta ajasta.
Erittinkin pllikk on innokas kohtaamaan hnet.

Mit saattaa nelj intiaania haluta Mustangi-Mauricelta?

Heidn puhelunsa paljastaa heidn aikomuksensa, sill keskenn he
eivt lainkaan peittele sit, mik tarkoitus heidn tulollaan on.

_He ovat saapuneet murhaamaan hnt!_

Heidn pllikkns on puuhan alkuunpanija; muut ovat ainoastaan hnen
vlikappaleitaan ja apureitaan.

Asia on niin trke, ettei hnen ky leikitteleminen. Hn tahtoo
ansaita tuhat dollaria tll tihutylln -- lukuunottamatta varmaa,
rahan kiihotuksesta riippumatonta mielihyv. Hnen kolme ktyrin
saavat sata dollaria mieheen -- ja se summa riitt kannustamaan
comanchin ahneutta ja taivuttamaan hnet millaiseen yritykseen tahansa.

Naamiopeli ei en tarvitse jatkaa. Thn menness on naamioiden
jo tytynyt pudota heidn kasvoiltaan. Comanchimme ovatkin pelkki
meksikolaisia, ja heidn pllikkns on mustanginpyydystj Miguel
Diaz.

"Meidn tytyy sijoittua hnt vijymn."

Tm on El Coyotn ehdotus.

"Hn ei voi en viipy kovin kauan, mik hnt lieneekin viivyttnyt.
Te, Barajo, menk jyrknteelle ja pitk silmll tasankoa! Muut
jvt tnne luokseni. Hnen tytyy tulla sit tiet Leonan varrelta.
Meidn sopii olla hnt vastassa rotkon pohjalla ison kypressipuun
juurella. Se on sopivin paikka tarkoitukseemme."

"Eik meidn olisi parasta tehd _hnet_ nettmksi?" vihjaa
verenhimoinen Barajo, osoittaen galwaylaista, joka onnekseen ei tied
mitn siit, mit hnen ymprilln tapahtuu.

"Vainajat eivt kieli!" lis toinen salaliittolainen, lausuen
sananlaskun sen alkuperisell kielell.

"Jos tappaisimme hnet, kielisi se pahemmin", vastasi Diaz. "Siit ei
sitpaitsi ole mitn hyty. Hn on ninkin kylliksi netn, tuo
hullunkurinen pahus. Pitkn koira henkens. Olen sopinut ainoastaan
hnen isntns hengest. Kas niin, Barajo! _Vayate, vayate!_
Jyrknteelle! Emme osaa arvata, mill hetkell don Mauricio saattaa
tipahtaa joukkoomme. Emme saa tehd hairahdusta. Emme ehk milloinkaan
muulloin saa tllaista tilaisuutta. Sijoittukaa rinteen ylphn!
Sielt nette koko tasangon. Hn ei voi pst likelle teidn
huomaamattanne hnt, kun on tllainen kuutamo. Heti kun olette hnet
erottanut, kiiruhtakaa tnne ilmoittamaan siit meille! Muistakaakin
joutua siksi ajoissa, ett ehdimme kypressin juurelle!"

Barajo lhtee noudattamaan tt mryst, mutta ilmeisen
vastahakoisesti. Hnell on edellisen yn ollut huono onni, sill
hn on menettnyt El Coyotlle suuren rahaern _mont_-peliss.
Hnt haluttaa saada _revanchea_, sill hn arvaa hyvin miten hnen
kumppaninsa kyttvt ajan hnen poissa ollessaan.

"Vikkelsti, seor Vicente!" komentaa Diaz, huomattuaan kuinka
vastenmielinen toisesta hnelle annettu tehtv oli. "Jos tm puuha
menee myttyyn, menettte enemmn kuin saatatte voittaa _mont_-erss.
Menk, mies!" jatkaa El Coyot rohkaisevasti. "Jollei hn saavu tunnin
kuluessa, tulee joku toinen sijallenne. Menk!"

Barajo tottelee, poistuu majasta ja kvelee sijoituspaikalleen rinteen
laelle.

Toiset istuutuvat majassa jrjestettyn jo sit ennen valoa.

Heidn luokkaansa ja heidn ammattialaansa kuuluvilla miehill on
tavallisesti matkassaan vehkeet, joilla he pystyvt tappamaan aikaa tai
ainakin estmn sit muuttumasta rasittavaksi.

Heidn vlissn on slpyt, jolle pian ilmestyy -- ei heidn
illallisensa, vaan pakka espanjalaisia kortteja, jollaiset jokaisella
meksikolaisella kulkurilla on serapn povella.

_Cavallo ja soto_ (kuningatar ja sotamies) pannaan kuvapuoli ylspin
pydlle, kortit jaetaan, ja peli alkaa.

Heidn syvennyttyn harkitsemaan pelin mahdollisuuksia menee tunti
kenenkn huomaamatta ajan kulumista.

El Coyot on pankinpitjn ja myskin _croupierina_.

Huudahdukset: "_Cavallo en la puerta!_" ja "_Soto mozo!_" ("Kuningatar
portilla!" ja "Sotamies voittaa!"), silloin tllin kytetyt
kiteytyneet lauseet, kajahtelevat nahkapeittoisista seinist.

Hopeisia dollareita vedetn karkealla pydll niiden tervsti
kilahdellessa korttien hiljaisen kahinan seassa.

Ihan kki hiritsee pelaajia voimakkaampi ni, saaden pelin
lakkaamaan.

Se on juopuneen kirkaisu, sill herttyn humalansa aiheuttamasta
horroksesta hn nyt vasta havaitsee kummallisen seurueen, joka on hnen
luonansa jacaln suojassa.

Pelaajat hyphtvt pystyyn ja vetisevt esille machetnsa. Phelim on
hyvin likell saada ruumiiseensa kolmen toledolaisveitsen tern.

Hnet pelastaa vain sattuma -- toinen keskeytys est tmn aikeen
toteuttamisen.

Barajo ilmestyy oviaukkoon huohottavana.

Hnen on tuskin tarpeen ilmoittaa asiaansa, vaikka hnen onnistuukin
hky:

"Hn on tulossa -- jo trmll -- _caadan_ ylpss -- nopeasti,
toverit, nopeasti!"

Galwaylainen on pelastunut. On tuskin aikaa surmata hnt -- vaikkapa
se maksaisikin vaivan.

Mutta sit ei kannata tehd -- ei ainakaan naamioituneiden mielest,
jotka jttvt hnet jlleen nauttimaan hiriytyneest unestaan ja
syksyvt suorittamaan edullisempaa murhatyt.

Parissakymmeness sekunnissa he ovat trmn juurella, sen viettvn
rinteen alapss, jota myten silt tytyy laskeutua.

He seisahtuvat rehevn kypressin oksien varjoon ja vartoavat uhrin
tuloa.

He kuuntelevat erottaakseen kavionkapsetta, jonka pitisi ilmaista
hnen saapumisensa.

Se kuuluu pian. Kuuluu kengitettyjen kavioiden tmin -- ei tasaista,
vaan eptasaisella pinnalla liikkuvan hevosen aiheuttamaa. Hevonen on
laskeutumassa vierulla.

Se ei viel ole vijyvin nkyviss. Rinnekin on hmyn verhossa, samoin
kuin alhaalla lepv laakso, korkeiden puiden varjostama.

Vain yhdess kohtaa kuu luo valoa ruohikolle -- murhamiehi piilottavan
synkn varjon laidalla olevalla kapealla likll. Kovaksi onneksi
se ei ole heidn aiotun uhrinsa tiell. Hnen tytyy tulla kypressin
lehvien alitse.

"lk tappako hnt!" jupisee Miguel Diaz miehilleen vakavasti. "Se ei
ole tarpeellista ihan viel. Tahdon saada hnet ksiini elvn noin
tunnin ajaksi. Minulla on omat syyni. Tarttukaa kiinni hneen ja hnen
hevoseensa. Se ei ole lainkaan vaarallista, koska ylltmme hnet eik
hn ole varuillaan. Jos hn vastustaa, tytyy meidn ampua hnet, mutta
sallikaa minun ampua ensiksi!"

Kumppanit lupaavat totella.

Kohta heill on tilaisuus osoittaa, kuinka vilpitn heidn lupauksensa
on. Mies, jota he vijyvt, on laskeutunut rinteelt ja ratsastaa
kypressin varjoon.

"_Abajo las armas! A tierra_!" ("Aseet pois! Maahan!") kiljaisee El
Coyot, syksyen eteenpin ja tarttuen suitsiin, samalla kun muut kolme
karkaavat satulassa istuvan miehen kimppuun.

Heit ei vastusteta, ei rimpuilemalla eik iskuilla; ei paljasteta
terasetta, eik ammuta ainoatakaan laukausta; ei edes sanaakaan
hiiskuta vastalauseeksi!

He nkevt miehen, joka seisoo pystyss jalustimissaan; he tarttuvat
ksin raajoihin, jotka tuntuvat kiintelt lihalta ja luulta, mutta
eivt kuitenkaan nyt huomaavan heidn kosketustaan!

Ainoastaan hevonen ryhtyy vastarintaan. Se karkaa takajaloilleen,
perntyy ja raahaa vangitsijoitaan muassaan.

Se kiskoo heidt valoisalle kohdalle, kuutamoon, varjon ulkopuolelle.

Armias taivas! Mit tm merkitsee?

Sen pidttjt hellittvt otteensa ja astahtavat taaksepin, psten
kirkaisun yhteen neen. Se on kauhun kirkaisu!

He eivt viivy en hetkistkn kypressin juurella; vaan lhtevt
mahdollisimman vinhasti pakenemaan tiheikkn, johon he ovat jttneet
omat ratsunsa.

Ponnahdettuaan satulaan mielipuolisen htisesti he ratsastavat huimaa
vauhtia tiehens.

He ovat nhneet sellaista, mik on jo herttnyt kauhua heit
rohkeampien miesten sydmess -- _pttmn ratsastajan!_




KUUDESTOISTA LUKU

Hipynyt latu


Oliko se aave? Se ei varmastikaan voinut olla ihminen.

Niin kyselivt El Coyot ja hnen sikhtyneet kumppaninsa. Niin oli
htntynyt galwaylainenkin hokenut itsekseen, kunnes hnen mielens
oli hnen useita kertoja turvauduttuaan kopsapulloon toistaiseksi
vapautunut pelosta.

Samaan suuntaan olivat juosseet enemmn kuin sadan muun miehen
ajatukset pttmn ratsastajan nyttydytty heille -- majuria
seuranneen etsijjoukon ajatukset.

Nille oli tm kaamean kummallinen olento ilmestynyt varhaisemmalla
tunnilla ja noin kahdeksan kilometri idempn preerialla.

He olivat katselleet lnteen, ja aurinko oli huikaissut heidn
silmin, joten he olivat nhneet ainoastaan sen muodon eivtk mitn
muuta -- eivt ainakaan mitn sellaista, mink nojalla olisivat
voineet liitt sen Mustangi-Mauricen yhteyteen.

Katsoessaan sit lnnen puolelta ja auringon paistaessa takaansa
galwaylainen oli erottanut sen kyllin selvsti havaitakseen sen
muistuttavan hnen isntns -- jollei hn varmasti tuntenutkaan sit
viimemainituksi.

Nelj meksikolaistamme, jotka tunsivat Mustangi-Mauricen ulkonlt,
olivat kuun valossa johtuneet samanlaiseen ptelmn.

Jos se oli tehnyt palvelijaan mit hurjimman kauhistavan vaikutuksen,
oli se vaikuttanut salaliittolaisiin samalla tavoin.

Vaikka outo ilmi ei ollutkaan pelstyttnyt etsijit yht pahasti,
olivat he yht ymmll koettaessaan keksi sen selityst.

Sen katoamishetkeen saakka ei ollut yritettykn sit selitt --
paitsi rajalaisen omituisten sanojen sisltm leikillist vihjausta.

"Mit te siit arvelette, hyvt herrat?" lausui majuri ymprilleen
kertyneille miehille. "Min tunnustan sen panneen minut ymmlle."

"Intiaanitemppu?" huomautti joku. "Joku juoni, jolla meit koetetaan
houkutella vijytykseen."

"Todennkisesti hyvin huonosti tehoava houkutuskeino", tokaisi ers
toinen. "Minua ei ainakaan viekoittelisi sellainen."

"En usko sit intiaanien kujeeksi", virkkoi majuri. "En tied, mit
pitisi ajatella. Mik on teidn mielipiteenne siit, Spangler?"

Jlkiennuuskija ravisti ptns iknkuin hnkin olisi ollut epvarma.

"Luuletteko hnen olleen valeasuisen intiaanin?" tiedusti upseeri,
tiukaten hnelt vastausta.

"En tied siit sen enemp kuin tekn, majuri", vastasi mies. "Sen
_pitisi_ olla jotakin sentapaista, sill mit muuta se voi olla? Sen
tytyy olla joko ihminen tai tehty kuva."

"Siin se -- se on kuva!" huudahtivat useat seurueen jsenet yhteen
neen, tmn olettamuksen ilmeisesti huojentamina.

"Mik se lieneekin -- ihminen, kuva tai paholainen", huomautti se
rajalainen, joka oli jo aikaisemmin lausunut mielipiteens, "ei minkn
pitisi pelottaa meit seuraamasta sen jlki. Onkohan se jttnyt
jlki?"

"Pian nemme", vastasi Spangler, "onko se jttnyt jlki. Meidn
tiemme menee samalle taholle, mikli tlt saattaa ptt. Lhdemmek
liikkeelle, majuri?"

"Tietysti. Meit ei tuommoinen pikku seikka saa taivuttaa luopumaan
pyrkimyksestmme. Eteenpin!"

Ratsastajat alkoivat taaskin edet -- jotkut heist silminnhtvn
vastahakoisesti. Heidn joukossaan oli sellaisia miehi, jotka
olisivat, jos olisivat olleet itsekseen, kntyneet takaisin. Heihin
kuului Calhoun, joka heti oudon ilmin nhtyn oli osoittanut vielkin
voimakkaamman kauhun merkkej kuin muut kumppaninsa. Hnen silmns
olivat kki kyneet luonnottoman lasimaisiksi; hnen huulensa olivat
tuhkankalpeat, samalla kun hnen alaspin loksahtanut leukansa jtti
nkyviin hammasrivit, joita hn nytti vaivoin estvn kalisemasta.

Jolleivt kaikki olisi olleet hmmingin vallassa, olisi hnen
holtittomuutensa ehk herttnyt huomiota. Niin kauan kuin
eriskummainen hahmo oli nkyviss, olivat kaikkien katseet suunnatut
yksinomaan siihen; ja sen vihdoin kadottua ja seurueen lhdetty
jlleen eteenpin jttytyi entinen kapteeni taemmaksi ja ratsasti
viimeisten joukossa kenenkn hnt tarkkailematta.

Jlkien vainuaja oli arvannut oikein. Se paikka, jossa aavemainen hahmo
oli tuokion seissyt alallaan, oli suoraan heidn valitsemallaan tiell.

Mutta iknkuin sen todistukseksi, ett ilmi oli henkiolento, eivt he
sinne saavuttuaan erottaneet lainkaan jlki.

Selitys oli kuitenkin tysin luonnollinen. Siin, miss hevonen oli
pyrhtnyt ympri, ja useita kilometrej sen takanakin oli tasanko
paksulti valkeiden somerokivien peitossa. Se oli metsstjin kielell
lausuttuna "liitupreeriaa". Kivet nyttivt paikoitellen siirtyneen
pois kohdaltaan; ja siell tll oli hankautuma, joka nytti
hevoskavion tekemlt. Mutta nm merkit olivat tuskin erotettavissa,
ja ne havaitsi ainoastaan tottuneen jlkienetsijn silm.

Samoin oli asianlaita niihin jlkiin nhden, joita he olivat seuranneet
-- nimittin kengitetyn mustangin jlkiin; ja koska maanpintaa oli
villien hevosten lauma skettin sotkenut, ei en voinut erottaa
heidn seuraamiaan jlki.

He olisivat voineet loitota kauemmaksi suuntaan, johon Ptn
ratsastaja oli mennyt. Heit olisi opastanut aurinko ja sen laskettua
iltathti. Mutta he halusivat tavoittaa kengitetyll mustangilla
ratsastaneen henkiln, ja senjlkeen kestnyt puolen tunnin pituinen
pivnvalo kytettiin tuloksettomaan etsintn -- ne jljet olivat
kadonneet somerikkoon.

Auringon kadotessa taivaanrannan taakse Spangler ilmoitti hipyneens
jljilt.

Heill ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin ratsastaa takaisin tiheikkn ja
leiriyty pensastoon.

Aikomus oli yritt uudelleen lyt jljet mahdollisimman varhain
aamulla.

Sit ei toteutettu, ei ainakaan aikaan nhden. Etsint siirtyi
odottamattoman tapauksen johdosta tuonnemmaksi.

He olivat tuskin ennttneet leiriyty, kun saapui sanantuoja, tuoden
majurille tiedonannon. Se oli piirikunnan komentavalta upseerilta,
jonka pmaja oli San Antonio de Bexarissa. Se oli lhetetty Fort
Ingeen ja sielt edelleen tnne.

Majuri ilmaisi sen sislln komentamalla joukkonsa lhtkuntoon, ja
ennenkuin hevosten hiki oli ehtinyt kuivua, olivat rakuunat taaskin
niiden selss.

Sanoma oli sisltnyt sellaisen tiedon, ett comanchit olivat
hvitysretkell -- eivt Leonan varsilla, vaan noin kahdeksankymment
kilometri kauempana idn puolella, itse San Antonion kaupungin
lheisyydess.

Se ei ollut en pelkk huhua. Rosvoretki oli alkanut miesten, naisten
ja lasten murhilla sek heidn asuntojensa polttamisella.

Majurin kskettiin hetkekn hukkaamatta tuoda kaikki joukot, jotka
hnelt suinkin liikenivt, sotatoimien nyttmlle. Siit hnen
kiireinen poistumisensa leirist.

Siviilimiesten olisi sopinut jd, mutta ystvyyden -- jopa
vanhemmanrakkaudenkin -- tytyy antaa pern luonnon pakolle. Useimmat
heist olivat lhteneet mukaan suorittamatta sen enempi valmistuksia,
vain satuloineet hevosensa ja ottaneet pyssyn olalleen, ja nyt nlk
kutsui heit kotiin.

Etsinnst ei suinkaan aiottu luopua. Se aloitettaisiin uudelleen
niin pian kuin he olisivat ennttneet vaihtaa hevosia ja jrjest
muonituksen paremmalle kannalle. Senjlkeen sit jatkettaisiin, kuten
kaikki yksimielisesti vakuuttivat, "katkeraan loppuun saakka".

Pieni seurue jtettiin Spanglerin johdolla seuraamaan amerikkalaisen
hevosen jlki, jotka jlkiennuuskijan arvelun mukaan veisivt takaisin
Leonan varrella. Muut palasivat rakuunain matkassa.

Ennenkuin majuri erosi Poindexterist ja hnen ystvistn, kertoi hn
heille siihen saakka salassa pitmistn verisist merkeist ja siit,
miten jlkientutkija oli ne tulkinnut. Koska hn ei en olisi mukana
etsinnss, katsoi hn parhaaksi ilmaista niin trken seikan niille,
jotka jisivt mukaan.

Hnest oli tuskallista suunnata epluuloja nuoreen irlantilaiseen,
jonka kanssa hn oli ollut miellyttviss ammatillisissa suhteissa.
Mutta velvollisuus oli mrv tekij, ja siit huolimatta, ettei
hn uskonut mustanginpyydystj syylliseksi tai oikeammin piti sit
eptodennkisen, ei hn voinut olla myntmtt, ett asianhaarat
nyttivt olevan Mauricea vastaan.

Tilanomistajasta ja hnen seuralaisistaan se ei en ollut epluuloa.
Kun kysymys intiaaneista oli hyltty, julistivat jotkut rohkeasti
murhaajaksi Maurice Geraldin.

Sit, ett sellainen tihuty oli tehty, ei kukaan ajatellutkaan
epill. Oberdofferin kertomus oli todistusaineiston alku. Henryn
hevonen, joka oli palannut satula veren tahraamana, oli tehnyt sen
tydelliseksi. Vlirenkaat hankittiin pian -- osittain jlkienvainuajan
tulkitsemisen, osittain arvailujen nojalla.

Ei kukaan pyshtynyt aprikoimaan syyt, ei ainakaan vhkn tarkasti.
Geraldin vihamielisyyden syyksi esitettiin hnen ja Calhounin vlinen
riita, ja otaksuttiin sen ulottuneen Poindexterin koko perheeseen!

Se oli tuiki mieletnt jrkeily, mutta oletettua murhamiest etsivt
miehet harvoin jrkeilevt ollenkaan. He ajattelevat ainoastaan hnen
tuhoamistaan.

Tm ajatus mielessn he erosivat, aikoen lhte uudelleen liikkeelle
seuraavana aamuna, syksy taaskin molempien kadonneiden jljille ja
seurata niit, kunnes heist toinen tai molemmat lytyisivt -- toinen
tai molemmat, elvin tai kuolleina.

       *       *       *       *       *

Spanglerin johdettavaksi jtetty seurue ji sille paikalle, jonka
majuri oli valinnut leiriytymist varten.

Heit oli kaikkiaan vain kymmenkunta. Suurta lukumr pidettiin
tarpeettomana. Comancheja ei en tarvinnut sill taholla pelt,
eik uhkaamassa ollut mitn muutakaan vaaraa, joka olisi vaatinut
voimakasta miesjoukkoa. Kaksi tai kolme olisi riittnyt heilt
vaadittuun tehtvn.

Heit ji yhdeksn tai kymmenen -- toisia uteliaisuudesta, toisia
seuran vuoksi. He olivat enimmkseen nuoria miehi, tilanomistajain
poikia ja muita sellaisia. Calhoun oli heidn joukossaan -- seurueen
tunnustettuna johtajana, vaikkakin Spangleria, oppaana toimivaa,
pidettiin nettmn sopimuksen nojalla sin miehen, jonka mryksi
tulisi totella.

Toisten ratsastettua pois he eivt kyneet nukkumaan, vaan kerntyivt
roihuavan nuotion ymprille, joka oli jo sytytetty tiheikn aukeamalle.

Heilt ei puuttunut illallista, ei ruokaa eik juomaa. Lukuisat
lhteneet olivat luovuttaneet evsreppunsa ja leileissn olleet
"tilkkaset" harvoille jneille, koska he olivat tienneet, etteivt he
itse niit tarvitsisi. Vkijuomia oli riittvsti koko yksi, vaikka se
vietettisiinkin yhtmittaisissa juomingeissa.

Tst tiedosta ja plkkyjen hilpest riskinst huolimatta he eivt
olleet iloisella tuulella istuutuessaan nuotion ymprille.

Kaikkia heit tuntui painavan jokin tunnelma, joka lumouksen tavoin
esti heit nauttimasta sellaisesta huvista, joka kenties hakee maan
plt vertaistaan.

Saatettaneen puhua kotoisen lieden rauhallisista iloista. Preerialla
olen itsekin joskus niit ajatellut ja ikvinyt jlleen niiden pariin.
Mutta kun nyt muistelen niit molempia ja vertaan niit rauhallisesti
toisiinsa, en voi olla huudahtamatta:

"Jos vain saisin taas nauttia nuotion kehst puolenkymmenen
metsstjkumppanini seurassa, niin ilomielin luopuisin kasaamastani
omaisuudesta ja saavuttamistani mitttmist kunnianosoituksista --
kolmin kerroin iloisesti luopuisin siit huolesta ja uurastuksesta,
johon minun yhti tytyy antautua silyttkseni ne."

Heidn synkk mielialansa oli helposti selitettviss. Kaamean
kummallinen hahmo oli vereksen heidn mielessn. He olivat
edelleenkin epmrisen kauhun vaikutuksen alaisina.

Vaikka he selittelivtkin nky parhaansa mukaan ja nauroivat sille --
kuten he aika-ajoin olivat tekevinn, eivt he kyenneet vapauttamaan
mieltns sen selittmttmst painostuksesta eivtk voineet tyyty
mihinkn esitettyyn selitykseen.

Heidn oppaansa Spangler ja johtajansa Calhoun olivat yleisen tunnelman
vallassa.

Viimemainittua se nytti vaivaavan pahemmin kuin seurueen ainoatakaan
muuta jsent. Hn istui otsa synkiss rypyiss puiden varjossa
jonkun matkan pss tulesta eik ollut hiiskunut sanaakaan rakuunain
lhdetty. Eik hnen mielens nyttnyt tekevn liitty niiden
piiriin, jotka paistattelivat nuotion hohteessa, vaan hn oli
pysytellyt syrjss iknkuin ei olisi halunnut joutua kumppaneittensa
tarkkailtavaksi.

Hnen silmissn oli edelleenkin sama hurjistunut katse -- ja hnen
kasvoissaan sama sikhdyksen ilme -- joka oli niihin ilmestynyt ennen
auringonlaskua.

"Kuulehan, Cash Calhoun!" huusi muuan tulen ress istuva nuori
mies, joka alkoi olla kovaninen usein uudistettujen ryyppyjen
vaikutuksesta. "Tule tnne, vanha veikko, ja ota kerallamme tuikku!
Me kaikki kunnioitamme murhettasi ja teemme voitavamme saadaksemme
hyvityst sinulle ja omaisillesi. Mutta eihn miehen pid aina
murjotella, kuten sin teet. Tule tnne yhteen joukkoon ja maista
trys monongahelaa! Se tekee sinulle oikein hyv, sen vakuutan."

Calhoun joko oli mielissn siit, miten toinen oli tulkinnut hnen
nettmn jrttelyns, joka oli huomattu, kuten tm puhe ilmaisi,
tai hn oli kki alkanut kaivata hyv seuraa, sill hn hyvksyi
kutsun, asteli tulen reen ja liittyi muiden kemuilijoiden pariin.
Ennen istuutumista hn joi siemauksen ojennetusta pullosta.

Siit hetkest alkaen hnen mielialansa muuttui iknkuin taikavoiman
vaikutuksesta. Hn ei en nyttnyt synklt, vaan muuttui erittin
hilpeksi -- siin mrin, ett se hmmstytti useampaa kuin yht
seurueen jsent. Sellainen kyttytyminen tuntui omituiselta miehess,
jonka serkku otaksuttiin murhatuksi ihan saman pivn aamuna.

Vaikka hn alkoikin kutsuvieraana, esiintyi hn pian isntn
tilaisuudessa. Muiden tyhjennetty pullonsa osoitti hn, ett hnell
oli ehtymttmlt tuntuva varasto. Leili toisensa jlkeen tuli
nkyviin hnen tilavista satulalaukuistaan -- ne olivat useiden
poistuneiden, majurin mukaan lhteneiden ystvien lahjoja.

Nauttien niit johtajansa kehoituksesta -- hnen esimerkkins
rohkaisemina -- nuoret, ylimykselliset tilanomistajanvesat, jotka
ymprivt nuotiota, puhelivat, lauloivat, tanssivat, hoilottivat, jopa
kieriskelivtkin tulen ymprill, kunnes alkoholi ei en jaksanut
pit heit valveilla. Uupuneen luonnon nujertamina, he sitten
vaipuivat ruohikolle, jotkut kenties kokeakseen ensimmisen humalan
kauhuista unta.

Viimeisen joukosta laskeutui ruohikolle entinen vapaaehtoisten
kapteeni.

Joskin hn viimeisen paneutui pitkkseen, oli hn ensimmisen
jalkeilla. Tuskin oli remuaminen tauonnut -- tuskin oli hnen
kumppaneittensa neks kuorsaaminen ilmaissut heidn nukkuneen --
kun hn jo nousi pystyyn ja varovaisesti astellen hiipi pois heidn
luotansa.

Yht hiljaa liikkuen hn loittoni leiripaikan laidalle -- sinne, miss
hnen ratsunsa oli puuhun sidottuna.

Irroitettuaan ohjasten solmun ja viskattuaan ne elimen kaulalle hn
kiipesi satulaan ja lhti meluttomasti ratsastamaan. Nin toimiessaan
hn ei nyttnyt lainkaan juopuneelta. Hnen liikkeens pinvastoin
osoittivat, ett hnen aivonsa olivat kirkkaat ja pohtivat jotakin
aikaisemmin ptetty tehtv.

Mik se saattoi olla?

Aikoiko hn hellien tunteiden kannustamana lhte selvittmn murhaa,
etsimll murhatun ruumista? Halusiko hn nytt intoaan lhtemll
yksin?

Jonkun sellaisen tarkoituksen olisi saattanut ptell hnell olevan
niiden sanojen nojalla, joita hn huolimattomasti psteli suustansa
ratsastaessaan tiheikss.

"Jumalan kiitos, on kirkas kuutamo ja runsaasti kuusi tuntia, ennenkuin
nuo nuorukaiset ajattelevatkaan jalkeille nousemista! Minulla on aikaa
tutkia tiheikn kaikkia sopukoita parin virstan laajuudelta sen paikan
ymprilt, ja jos ruumis on siell, en voi olla sit lytmtt. Mutta
mit se ilmi saattoi merkit? Jos olisin yksin nhnyt sen, olisin
luullut itseni hulluksi. Mutta he kaikki nkivt sen -- jokikinen
heist. Kaikkivaltias taivas! Mik se saattoi olla?"

Viimeinen lause pttyi kauhunsekaisen hmmstyksen huudahdukseen. Sen
aiheutti nky, joka sill hetkell ilmestyi entisen upseerin silmien
eteen ja pani hnet seisauttamaan ratsunsa, iknkuin hnen edessn
olisi vijynyt kammottava vaara.

Hn oli tullut syrjpolkua myten ja saapunut aikaisemmin kuvatun
aukeaman reunalle. Aikoessaan juuri knty sille hn havaitsi,
ettei hn ollut ainoa niin myhisell hetkell tiheikss samoileva
ratsastaja.

Kujaa pitkin lhestyi toinen ratsastaja, jolla nhtvsti oli yht hyv
hevonen kuin hnellkin, eik tulija ajanut hiljaa kuten hn, vaan
ripet ravia.

Paljoa ennen kuin outo ratsastaja ehti likelle saattoi Calhoun hneen
esteettmsti osuvan kuutamon valossa erottaa, ett hn oli _ptn!_

Sit havaintoa ei voinut lainkaan epill. Vaikka se oli pikaisesti
tehty, oli se tydellinen. Valkoiset kuunsteet hopeoivat ratsastajan
olkapit, mutta eivt heijastuneet kasvoista, eivt olkapiden
ylpuolelta eivtk niiden vlist! Se ei saattanut olla kuutamosta
johtuva harhanky. Calhoun oli nhnyt tuon saman hahmon auringon
hohteessa.

Nyt hn nki enemmn -- puuttuvan pn, kammottavan ja verisen,
karvaisten satulakoteloiden puolittain piilottaman! Viel enemmnkin --
hn tunsi hevosen -- ratsastajan harteilla olevan juovaisen serapn --
hnen jalkojansa suojaavat srystimet -- koko satulaloimen -- kaikki
Mustangi-Mauricen tavaroita!

Hnell oli runsaasti aikaa silmill kaikkea tt yksityiskohtaisesti.
Hn oli pyshtynyt syrjpolun phn, ja kauhu piti hnt paikalleen
juuttuneena. Hnen hevosellaan tuntui olevan samanlainen tunne. Elin
vapisi seisoessaan eik yrittnytkn paeta, ei edes sittenkn, kun
ptn ratsastaja seisahtui sen kohdalle ja viipyi tuokion sikhtyneen
katselijan edess ratsunsa korskuessa ja karatessa pystyyn.

Vasta sitten, kun punertava raudikko oli pstnyt hurjistuneen
hirnahduksen, jota sesti sen kinterill seuraavan koiran heti
kajahtava ulvahdus, ja kntynyt kujalle jatkamaan keskeytynytt
juoksuaan, vasta sitten Calhoun vapautui kauhun lukoista kylliksi,
saadakseen sanoja suustansa.

"Taivaan Jumala!" kirkaisi hn vapisevalla nell. "Mit se saattaa
merkit? Pilkkaako minua ihminen vaiko paha henki? Onko tm piv
ollut unta? Vai olenko hullu -- hullu - hullu?"

Tt sekavaa puhetta seurasi toiminta, killinen, mutta pttvinen.
Mik hnen tutkimusretkens tarkoitus lieneekn ollut, siit
ilmeisesti luovuttiin, sill kiskaisten ohjaksia hn pyrytti ratsunsa
ympri ja ratsasti takaisin samaa tiet, jota oli tullutkin, mutta
paljoa vinhemmin, pyshtyen vasta leiriin saavuttuaan.

Hvittyn sitten nuotion reen hn laskeutui nukkuvien juopuneiden
joukkoon -- ei nukkuakseen, vaan viruakseen vapisevana heidn seassaan,
kunnes pivnvalo toi nkyviin hnen poskiensa riutuneen kalpeuden ja
hnen syvlle painuneista silmistn kiiluvan aavemaisen katseen.




SEITSEMSTOISTA LUKU

Salainen uskottu


Pivn sarastaessa vallitsi harvinaisen vilkas liike Casa del Corvossa
ja sen ymprill.

Sen pihalla tungeskeli miehi, aseistettuja, vaikka ei snnllisesti.
Heill oli metsstyskivrej, joiden kaliberi sisllytti kuusikymment
luotia naulaan, kaksipiippuisia haulipyssyj, yksipiippuisia
pistooleja, revolvereita, pitkterisi veitsi, jopa tomahawkejakin.

Puettuina vaihteleviin asuihin, punaisiin flanellipaitoihin,
vrillisiin huopatakkeihin ja kentuckylaisiin parkkuminuttuihin,
ruskeasta "kotikutoisesta" tai sinisest puuvillakankaasta
valmistettuihin housuihin, huopahattuihin ja nahkalakkeihin,
pitkvartisiin, parkitusta nahasta tehtyihin saappaisiin ja
hirvennahkaisiin srystimiin nm jntevt miehet tarjosivat oikean
kuvan sellaisesta vkijoukosta, jollaisen usein saattaa nhd Teksasin
rajasiirtokunnissa.

Heidn ulkoasunsa omituisuudesta ja aseistuksestaan huolimatta ei
mikn ilmaissut, miss tarkoituksessa he olivat siten kokoontuneet.
Vaikka heidn aikomuksensa olisi ollut mit rauhallisin, olisivat he
aseistautuneet ja varustautuneet ihan samalla tavoin.

Mutta heidn tarkoituksensa tunnemme.

Osa tten kerntyneist miehist oli ollut liikkeell edellisen
pivn rakuunoiden matkassa. Nyt oli joukkoon liittynyt toisiakin --
loitompana asuvia uudisasukkaita ja poissa kotoa olleita metsstji.

Joukko oli tn aamuna lukuisampi kuin edellisen pivn -- jopa
lukuisampi kuin etsijseurue oli ollut sotilaiden tydentmn.

Vaikka kaikki olivatkin siviilivke, saattoi osa kertyneest joukosta
kerskua jonkinlaisella jrjestytymisell. Sit olisi voinut pit
epsnnllisen sen jsenten erikoisnimityksest huolimatta. He olivat
_regulaattoreita,_ "jrjestji", lynkkaustuomioiden toimeenpanijoita.

Heiss ei ollut mitn erikoista, ei heidn puvuissaan, aseissaan eik
muissa varuksissaan. Outo ei olisi erottanut regulaattoria muista
henkilist. He tunsivat toisensa.

He puhelivat murhasta -- Henry Poindexterin murhasta -- ja sen ohella
mainittiin Mustangi-Mauricen nimi.

Pohdittiin toistakin hieman samantapaista asiaa. Ne, jotka olivat
sen nhneet, kertoivat muille siit kummallisesta nyst, joka oli
ilmestynyt heidn nkyviins edellisen iltana preerialla.

Jotkut olivat aluksi epilevi ja pitivt juttua pilana. Mutta kaikkien
yhteist todistusta ja sen vakavaa esittmist ei kynyt kauan
vastustaminen, ja yleisesti alettiin uskoa _pttmn ratsastajan_
olemassaoloon.

Tietysti tt omituista ilmit koetettiin selitt ja esitettiin
useanlaisia oletuksia. Ainoa hiukankin tyydyttvlt tuntuva oli
rajalaisen aikaisemmin lausuma, nimittin se, ett hevonen oli kyllkin
todellinen, mutta ett ratsastaja oli tekomies.

Mit tarkoitusta varten sellainen temppu oli keksitty ja kuka sen oli
keksinyt, sit ei kukaan pyrkinytkn selittmn.

Sit asiaa varten, jonka thden he olivat kokoontuneet, tuhlattiin
valmisteluihin vain vhn aikaa. Kaikki olivat jo valmiita.

Heidn hevosensa olivat ulkosalla -- joitakuita niist pitelivt talon
palvelijat, mutta useimmat oli pantu liekaan mik mihinkin, mik vain
saattoi niit pidtt.

He olivat tullessaan tienneet, mihin tyhn heit tarvittiin, ja
odottivat vain Woodley Poindexteri, joka tll kertaa oli heidn
pllikkns, antamaan lhtmerkin.

Hn taas vartosi, toivoen saavansa oppaan, sellaisen, joka osaisi
ohjata heidt Alamon varrelle -- Mustangi-Mauricen asunnolle.

Saapuvilla ei ollut ainoatakaan sellaista henkil. Tilanomistajat,
kauppiaat, myymlnhoitajat, lakimiehet, metsstjt, hevos- ja
orjakauppiaat olivat tietmttmi Alamoon nhden.

Uudisasutuksella oli ainoastaan yksi mies, jonka otaksuttiin pystyvn
suorittamaan tmn tehtvn, nimittin vanha Zeb Stump. Mutta Zebi
ei lytynyt. Hn oli metsstysretkell, ja hnt kutsumaan lhetetyt
sananviejt palasivat toinen toisensa jlkeen tyhjin toimin.

Itse haciendassa oli _nainen_, joka olisi kyennyt opastamaan etsijit
-- otaksutun murhamiehen pespaikkaan saakka. Woodley Poindexter
ei sit tiennyt, ja se oli kenties hnelle hyvksi. Jos ylpe
tilanomistaja olisi aavistanut, ett hnen oma lapsensa oli sellainen
opas, joka olisi osannut vied hnet Alamon varrella sijaitsevalle
yksiniselle majalle, olisi hnen murheensa pojan menetyksen johdosta
tukahtunut tyttren hairahtumisen aiheuttamaan tuskaan.

Viimeinen Stumpia etsimn lhetetty sanansaattaja palasi haciendaan
ilman hnt. Kostonhimoa oli en mahdoton hillit, ja kostajat
lhtivt liikkeelle.

He olivat tuskin ehtineet pois Casa del Corvon nkyvist, ennenkuin
ne kaksi henkil, jotka olisivat voineet tehd heille niin trken
palveluksen, alkoivat keskustella keskenn itse haciendan seinien
sisll.

Tm kohtaus ei suinkaan ollut salainen eik suunniteltu. Se
oli yksinkertaisesti sattuma; Zeb Stump oli juuri palannut
metsstysretkeltn ja tuonut haciendaan osan erehtymttmn pyssyns
hankkimasta "rystsaaliista", kuten hn itse sit mielelln nimitti.

Louise Poindexter oli tietenkin kotona, kun Zeb Stump hnt tiedusti.
Jopa hn kiihkesti halusi tt keskustelua -- niin kiihkesti, ett
oli miltei yht mittaa thyillyt jokitielle koko edellisen pivn
auringon noususta sen laskuun saakka.

Meluisen joukon poistuttua hn alkoi jlleen thyst ja sai pian
palkkionsa, nhden metsstjn vanhan tammansa selss -- joka
viimemainittu kantoi metsstyssaalista -- verkkaisesti ratsastavan
tiell joen vastaisella puolella ja silminnhtvsti olevan tulossa
haciendaan.

Se oli kreolittaresta iloinen nky -- tuo karkea, mutta uhkea kookkaan
mieheks hahmo. Hn tunsi sen hahmon vilpittmksi ystvkseen, jolle
hn arkailematta saattoi uskoa salaisimman huolensa. Ja nyt hnell
oli tulijalle uskottavaksi sellainen salaisuus, joka oli yt piv
tuskallisesti painanut hnen mieltns.

Kauan ennen kuin Zeb Stump oli ennttnyt laskea jalkaansa kivetylle
patiolle, oli Louise rientnyt kuistille ottamaan hnt vastaan.

Metsstj lhestyi hymyilevn ja huolettoman nkisen, mik osoitti,
ettei hn viel tiennyt mitn siit tapahtumasta, joka loi surullisen
varjonsa talon ylle. Hnen kasvoillaan oli parhaiksi huomattavissa
mit lievimmn hmmstyksen ilme, kun ulkoportti oli hnen saapuessaan
suljettu, ketjutettu ja teljetty.

Sit tapaa ei ollut noudatettu haciendassa, ei ainakaan sen nykyisen
omistajan aikana.

Hnen _saguanin_ varjossa kohtaamansa neekerin synkt kasvot lissivt
Zebin kummastusta siin mrin, ett hn alkoi tiedustella.

"No, mutta, Pluto, vanha miekkonen, mik ihme sinua vaivaa? Nytt
samanlaiselta kuin supi, jolta on hnt katkaistu ja ihan juurta myten
lisksi. Ent mink thden iso portti on suljettu ja teljetty --
keskell aamiaisaikaa? Toivottavasti ei mitn ole vialla?"

"Ho, ho, herra Stump, tll on jotakin vialla, juuri niin, on kuin
onkin vialla, tytyy tmn lapsen surukseen sanoa -- hyvin pahasti
vialla. Ho, hyvin, hyvin pahasti!"

"Ohoo!" huudahti metsstj toisen murheellisen svyn htkhdyttmn.
"Onko sattunut jotakin? Mik on htn, neekeri? Kerro vikkelsti!
Se ei voi olla sen pahempaa kuin kasvosi nyttvt sen olevan.
Toivottavasti ei mitn ole tapahtunut nuorelle emnnllesi? Neiti
Louise --"

"Ho, ho! Ei mitn ole tapahtunut neiti Louiselle! Ho, ho! Kylliksi
pahaa ilman sitkin. Ho! Nuori neiti on sisll. Astukaa sislle, herra
Stump! Hn itse kertoo teille kauhean uutisen."

"Eik isntnnekin ole sisll? Hn on kai kotona, eik ole?"

"Ikv kyll, ei. Ei tll kertaa. Isnt ei ole lainkaan tll.
Hn oli kyll melkein neljnnestunti sitten. Nyt hn ei ole tll.
Hn lhti hevospreerioille, sinne, mihin suuri metsstysretki oli
jrjestetty noin kuukausi takaperin. Tiedttehn, herra Stump?"

"Hevospreerioille? Mik hnet sinne kiidtti? Kenen kanssa hn lhti?"

"Ho, ho! Hnen seurassaan on herra Calhoun ja koko joukko muita
valkoihoisia herrasmiehi. Ho, ho! Heit on vakaisen lukuisa joukko,
sen tm neekeri teille sanoo."

"Ent nuori herra Henry? Onko hnkin poissa?"

"Voi, herra Stump. Juuri se onkin vikana. Siin koko juttu. Herra Henry
on myskin poissa. Hn ei en koskaan palaa. Hnen ratsunsa tuli
takaisin kotiin yltyleens veress. Ho, ho! Vitetn herra Henryn
kuolleen."

"Kuolleen! Puhut leikki! Oletko tosissasi, neekeri?"

"Voi! Tosissani olen, herra Stump. Ikv kyll, tmn lapsen tytyy
vakuuttaa, ett se, mit puhun, on liiankin totta. He kaikki lhtivt
etsimn ruumista."

"Kas tss! Vie nm keittin! Siin on kalkkunakukko ja joitakuita
preeriakanoja. Mist lydn neiti Louisen?"

"Tlt, herra Stump. Tulkaa tnne!" vastasi metsstjn hyvin tuntema
suloinen ni, joka kuitenkin nyt puhui niin murheelliseen svyyn, ett
hn tuskin sit tunsi.

"Voi, se, mit Pluto teille kertoi, on liiankin totta. Veljeni on
kadoksissa. Hnt ei ole nhty toissayn jlkeen. Hnen hevosensa
palasi kotiin satula veritahroissa. Voi, Zeb, on kauheata sit
ajatella!"

"Se _on_ totisesti kamala uutinen. Hn lhti ratsastamaan jonnekin, ja
hevonen palasi kotiin yksin? En haluaisi tuottaa teille tarpeetonta
tuskaa, neiti Louise, mutta koska etsint viel jatketaan, saattaisin
olla avuksi tss jutussa, ja ehk suvainnette kertoa minulle kaikki
yksityiskohtaisesti?"

Kaikki kerrottiin, mikli tytt asiat tunsi. Hn salasi ainoastaan
puutarhakohtauksen ja sit ennen sattuneet seikat. Hn mainitsi
Oberdofferin lausuneen, ett Henry oli lhtenyt tavoittamaan
mustanginpyydystj.

Kertomuksen kestess sattui surunpuuskia, jotka muuttuivat harmiksi
hnen joutuessaan puhumaan siit, ett ihmiset epilivt Mauricea
murhaajaksi.

"Se on valhe!" kivahti metsstj saman tunteen vallassa. "Vr,
kelvoton valhe! Ja sen keksij on lyhkv haisunt! Se on
mahdotonta. Mustanginpyydystj ei voisi tehd sellaista tihutyt.
Ent mink thden hn olisi sen tehnyt? Jos heidn vlilln olisi
ollut kaunaa! Mutta sit ei ollut. Menen takuuseen mustanginpyydystjn
puolesta, sill useammin kuin kerran olen kuullut hnen puhuvan
veljestnne mit kiittvimmin. Hn tietenkin vihasi serkkuanne Cashia
-- ja haluaisinpa tiet, kuka ei sit miest vihaa. Suokaa anteeksi,
ett sanoin niin! Mutta veljeenne nhden on asia toisin. Jos he
olisivat riitaantuneet ja tulistuneet --"

"Ei -- ei!" huudahti nuori kreolitar, unohtaen osansa tuskaisessa
murheessaan. "Se oli kaikki ohitse. Henry oli sovinnollinen. Hn sanoi
sen, ja Maurice --"

Kuuntelijan llistynyt ilme keskeytti hnen puheensa. Hn peitti
kasvonsa ksilln ja piilotti hmminkins kyyneltulvaan.

"Oh-hoh!" jupisi Zeb. "On siis ollut jotakin. Vitttek, neiti Louise,
ett sattui -- riita veljenne --"

"Rakas, rakas Zeb!" huudahti tytt, ottaen kdet pois kasvoiltaan
ja silmillen jntev metsstj vakavan rukoilevasti. "Luvatkaa
minulle, ettette hiisku kenellekn salaisuudestani! Luvatkaa se
ystvn, uljaana, rehellisen miehen! Lupaattehan -- lupaattehan?"

Metsstj lupasi sen, nostaen levet kmmentn ja limytten sen
kuuluvasti sydmens kohdalle.

Viiden minuutin kuluttua hn tiesi salaisuuden, jollaista naiset
harvoin uskovat miehelle -- paitsi sellaiselle, joka osaa syvsti antaa
arvoa saamalleen luottamukselle.

Metsstj nytti vhemmn hmmstyneelt kuin olisi saattanut odottaa;
hn vain jupisi itsekseen:

"Arvelinkin tst sukeutuvan jotakin sellaista -- erittinkin sen
preerialla tapahtuneen ratsastusretken jlkeen."

"No niin, neiti Louise", jatkoi hn, puhuen hyvntahtoisen hyvksyvsti.
"Zeb Stumpista ei siin ole mitn hvettv. Naiset ovat naisia
kautta koko maailman -- preerioilla niin hyvin kuin muuallakin; ja
jos olette kerran menettnyt nuoren sydmenne mustanginpyydystjlle,
olisi mit suurin erehdys arvella, ett rakkautenne on kohdistunut
vrn henkiln, kuten sanotaan. Vaikka hn onkin irlantilainen, ei
hn ole tavallisen laatuinen, ei varmasti olekaan. Mit tulee muuhun,
mit minulle puhuitte, se vain vahvistaa sit, mit olen vittnyt;
mustanginpyydystj ei ole mitenkn voinut tehd pimeyden tyt,
jos nimittin sellaista on lainkaan tehty. Toivottavasti ei mitn
sellaista ole tapahtunut. Millaisia todistuksia on lydetty? Ainoastaan
hevosen palaaminen kotiin joitakuita punaisia tpli satulassa?"

"Voi! On enemmnkin. Kaikki miehet olivat liikkeell eilen. He
seurasivat joitakuita jlki ja nkivt sellaista, mist he eivt
suostuneet minulle puhumaan. Is ei nhtvsti halunnut minun tietvn,
mit he olivat nhneet, enk uskaltanut omien syitteni vuoksi tiedustaa
muilta. He lhtivt jlleen -- vasta vhn aikaa sitten -- juuri
silloin, kun te tulitte nkyviin toiselta suunnalta."

"Ent mustanginpyydystj? Mit hn sanoo puolustuksekseen?"

"Oi, luulin teidn tietvn. Ei hntkn ole lydetty. _Mon Dieu, mon
Dieu!_ Hnkin on saattanut saada surmansa samasta kdest, joka iski
veljeni kuoliaaksi!"

"Mainitsitte heidn seuranneen jlki? Otaksuttavasti ne olivat hnen?
Jos hn on hengiss, pitisi hnen olla majassaan joen varrella. Mink
thden he eivt lhteneet sinne? Ahaa! Kun sit nyt ajattelen, muistan,
ettei sen asumuksen tsmllist paikkaa tied kukaan muu kuin min
luullakseni; ja jos heit opastamassa oli se aloitteleva Spangler, ei
hn ikin pystyisi seuraamaan jlki liitupreerialla. Menivtk he
taaskin sit tiet?"

"Menivt. Kuulin muutamien heist sanovan niin."

"No niin, jos he ovat lhteneet etsimn mustanginpyydystj, sopinee
minun myskin lhte. Olisin valmis lymn paljon vetoa siit, ett
lydn hnet ennenkuin he."

"Juuri senthden olen niin hartaasti halunnut tavata teidt. Isn
seurassa on paljon karkeita miehi. Heidn lhtiessn kuulin niiden
kyttvn hurjia sanoja. Mukana oli joitakuita niit miehi, joita
nimitetn regulaattoreiksi. He puhuivat lynkkauksesta ja muusta
sellaisesta. Jotkut heist vannoivat hirvittvi kostovaloja. Voi, hyv
Jumala! Jos he lytisivt _hnet_ eik hn voisi selvsti todistaa
viattomuuttaan, ja he ovat niin kovasti kuohuksissa -- serkku Cassius
muiden muassa -- ymmrrttehn, mit tarkoitan -- kuka tiet, mit
hnelle voitaisiin tehd? Rakas Zeb, minun thteni -- hnen thtens,
jota nimittte ystvksenne -- menk, menk! Joutukaa Alamolle ennen
heit ja varoittakaa hnt vaarasta! Ratsunne on hidas. Ottakaa minun
hevoseni -- mik tahansa, jonka lydtte tallista!"

"Sanoissanne on jonkun verran totta", keskeytti metsstj,
valmistautuen poistumaan. "Sit nuorta miest saattaa uhata vaaran
hive, ja min teen voitavani sen torjumiseksi. lk olko levoton,
neiti Louise! Ei ole niin erikoisen kiirett. Sit majaa ei niin
vain lydet etsimtt. Mit tulee siihen, ett ratsastaisin
tplikkllnne, tulen toimeen paremmin omalla vanhalla tammallani.
Sitpaitsi on oma hevoseni nyt valmiina, jollei Pluto ole riisunut
silt satulaa. lk murehtiko silminne punaisiksi, olkaa kiltti
lapsi! Ehk veljellnne ei olekaan mitn ht; eik minulla ole
mustanginpyydystjst sen enemp epilyksi kuin vastasyntyneell
lapsella."

Keskustelu pttyi siihen, ett Zeb kumarsi metsnkvijn tapaan ja
asteli pois kuistilta, kun taas nuori kreolitar palasi omaan kammioonsa
lohduttaakseen tuskaista mieltns rukoilemalla hnelle menestyst.




KAHDEKSASTOISTA LUKU

Siepattu kirje


Mit mielettmimmn pelon kannustamina El Coyot ja hnen kumppaninsa
syksyivt takaisin hevostensa luokse ja kapusivat suinpin niiden
selkn.

Heidn mieleenskn ei johtunut palata Maurice Geraldin majalle.
Heidn ainoana ajatuksenaan oli pinvastoin laittaa mahdollisimman
pitk vlimatka itsens ja sen yksinisen asumuksen vlille, jonka
omistajan he olivat kohdanneet ratsastamassa niin kummallisessa asussa.

Sit, ett ratsastaja oli "don Mauricio", ei heist kukaan epillyt.
Kaikki nelj tunsivat hnet ulkonlt -- Diaz paremmin kuin muut --
mutta kaikki kyllin hyvin, varmasti uskoakseen nhneens juuri hnet.
Hevonen oli hnen, sen he tunsivat, hnen oli jaguarinnahkainen _armas
de agua_, hnen navajolainen huopa, jonka muoto erosi tavallisista
serapista -- ja _p_ oli hnen!

He eivt olleet jneet tarkastamaan kasvonpiirteit; mutta hattu
oli kuitenkin paikallaan -- musta, kiiltv sombrero, jota Maurice
tavallisesti kytti. Sen he olivat nhneet vlkkyvn, sen jouduttua
kuun valoon.

Sitpaitsi he olivat nhneet ison koiran, jonka Diaz muisti olevan
hnen. Hirvikoira oli karannut keskelle kamppailua ja kisesti risten
kynyt ahdistajain kimppuun, vaikka sen ei olisi tarvinnut tehd sit
jouduttaakseen heidn pakoaan.

He ratsastivat alametsikss niin nopeasti kuin hevoset pystyivt heit
kiidttmn, kohosivat trmlle erst rinnett myten -- eivt sit,
jonka juurella he olivat aikoneet suorittaa murhan -- ja saapuivat
ylemmlle tasangolle.

Eivtk he pyshtyneet sinne sekunniksikaan, vaan laskettivat tytt
neli tasangon poikki, painuivat tiheikkn ja hoputtivat hevosiaan
edelleen siihen paikkaan, jossa he olivat niin taitavasti muuttaneet
itsens comancheiksi.

Jos pinvastaista muodonvaihdosta ei suoritettukaan yht huolellisesti,
kvi se nopeammin. Htisesti he pesivt sotamaalauksen kasvoistaan,
kytten hyvkseen leileissn tuomaansa vett; kiireisesti he
kiskoivat siviilivaatteensa esille ontosta puusta, johon he olivat
ne piilottaneet, ja puettuaan ne yht htisesti yllens he taaskin
nousivat hevostensa selkn ja lhtivt ratsastamaan Leonaa kohti.

Kotimatkalla he keskustelivat ainoastaan pttmst ratsastajasta,
mutta kun heidn ajatuksensa olivat yliluonnollisen kauhun vallassa,
eivt he osanneet tyydyttvsti selitt niin kuulumatonta ilmestyst.
Ja he olivat vielkin epvarmoja erotessaan toisistaan kyln liepeill,
ja jokainen heist meni omaan majaansa.

-- _Carrai!_ kiukkuili Kajootti astuttuaan kynnyksens ylitse ja
vaivuttuaan ruokovuoteelleen. Ei paljoakaan unen mahdollisuuksia
sellaisen jlkeen. _Santos Dios!_ Millainen nky! Se on hyydyttnyt
veren syvimpi suoniani myten. Eik tll ole mitn lmmikett.
Leili tyhj, _posada_ suljettu, kaikki makuulla!

-- _Madre de Dios!_ Mik se saattoi olla? Aave se ei voinut olla,
kouraisin itse lihaa ja luita, samoin Vincente toiselta puolelta.
Tunsin sellaista tai jotakin hyvin senkaltaista tiikerintaljan alta.
_Santissima!_ Eihn se voinut olla petostekele!

-- Jos se oli teenninen, niin mink thden ja mit varten?
Kukapa vlittisi naamiaishuveista preerialla -- paitsi minua ja
kumppaneitani? _Mil demonios!_ Kuinka kolkko naamio!

-- _Carajo!_ Onko joku muu ennttnyt edelleni? Onko tehtv tarjottu
jollekulle muulle, ja onko hn ansainnut ne tuhat dollaria? Oliko se
irlantilainen vainajana, pttmn, p kdess?

-- Pyh! Se olisi mahdotonta; se on naurettavaa, eptodennkist, ihan
uskomatonta.

-- Mutta mit sitten?

-- Ahaa! Nyt sen keksin! Sata yht vastaan siit, ett keksin sen! Hn
lienee saanut vihi meidn tulostamme tai ainakin epillyt sit. Se oli
ehk meidn koettelemiseksemme valmistettu juoni -- mahdollisesti hn
itse nkyviss, katsomassa meidn hpellist pakoamme! _Maldito!_

-- Mutta kuka meidt olisi kavaltanut? Ei kukaan. Ei tietysti kukaan
olisi tiennyt kertoa siit aikomuksesta. Miten hn siis olisi
valmistanut niin pirullisen ylltyksen?

-- Oh! En muistanut. Ratsastimme pitkn aavikon poikki kirkkaassa
pivnvalossa. Meidt ehk nhtiin, ja meidn pmrmme arvattiin.
Juuri niin -- juuri niin. Ja sill aikaa, kun me pukeuduimme
tiheikss, saatettiin se juoni keksi ja valmistaa. Se ja ainoastaan
se saattaa olla selitys.

-- Hupsut! Sikky variksenpeltint!

-- Hitto! Se ei viivstyt tapahtumaa kauan. Huomenna lhden takaisin
Alamon varrelle. Sieppaan viel sen tuhannen, vaikka minun pitisi
kuluttaa vuosi sen ansaitsemiseen; ja sainpa sen tai en, se teko
tehdn joka tapauksessa. Riitt se, ett olen menettnyt Isidoran.
Se ei kenties ole totta, mutta pelkstn sellainen epilyskin saattaa
minut vimmoihini. Jos vain saan tiet Isidoran rakastavan hnt --
heidn kohdanneen toisensa sen jlkeen -- sen jlkeen kun -- Jumalan
iti! Tulen hulluksi ja hulluudessani tuhoan sek vihaamani miehen
ett rakastamani naisen! Oi, donna Isidora Covarubio de los Llanos!
Kauneuden enkeli ja ilkikurisuuden paha henki! Saattaisin tappaa sinut
hyvilyillni -- saatan tappaa sinut terksellni! Jompikumpi niist on
kohtalosi. Itse saat valita, kumman tahdot!

Mielens hiukan rauhoituttua osittain tmn ehdollisen uhkauksen
huojentamana, osittain keventyneen sen johdosta, ett hn oli keksinyt
selityksen toiselle hnt vaivanneelle ajatukselle, hn pian nukkui.

Eik hn hernnyt ennenkuin pivnvalo tulvi sislle hnen ovestaan ja
sen mukana tuli vieras.

"Jos!" huudahti hn nessn kummastuksen svy, jossa soinnahti
mielihyvn tuntu. "Sin tll?"

"_Si, seor, yo estoy_."

"Hauska nhd sinua, kelpo Jos. Onko doa Isidora tll -- Leonan
varrella, tarkoitan?"

"_Si, seor_."

"Niin pian taaskin! Hn oli tll tuskin kaksi viikkoa sitten, eik
ollutkin? Olin poissa tlt uudisasutukselta, mutta kuulin siit.
Odotin saavani sinulta tietoja, kelpo Jos. Mink thden et ole
kirjoittanut?"

"Vain sen thden, seor don Miguel, ettei minulla ole ollut luotettavaa
lhetti. Minulla oli ilmoitettavana sellaista, mit ei voinut uskoa
tuntemattomalle. Sellaista, mist -- se minun tytyy ikvkseni sanoa
-- ette minua kiit; mutta henkeni on teidn, ja lupasin ilmaista
teille kaikki."

"Preeriasusi" ponnahti pystyyn iknkuin tervn okasen pistmn.

"Hnest ja siit miehestk? Arvaan sen ilmeestsi. Emntsi on
tavannut hnet?"

"Ei, seor, ei ole -- ei minun tietkseni -- ei sen ensi kerran
jlkeen."

"Mits sitten?" kysyi Diaz ilmeisesti vhn huojentuneena. "Hn oli
tll miehen viruessa posadassa. Tapahtuiko heidn vlilln jotakin?"

"Totta, don Miguel, jotakin tapahtui, kuten hyvin tiedn, koska olin
vlittjn. Kolme kertaa vein miehelle kopallisen herkkuja, jotka
doa Isidora lhetti -- viimeisell kerralla myskin kirjeen."

"Kirjeen! Tunnetko sen sislln? Luitko sen?"

"Kiitos sen, ett olette ollut niin ystvllinen poloiselle
_peon_-pojalle, osasin tehd vielkin enemmn -- jljent sen."

"Onko sinulla jljenns?"

"On. Ksitttehn, don Miguel, ettette lhettnyt minua kouluun ihan
turhaan. Tmn doa Isidora hnelle kirjoitti."

Diaz ojensi ktens kiihkesti, sieppasi paperisuikaleen ja alkoi ahmia
sen sislt.

Se oli jljenns herkkujen mukana lhetetyst kirjeest.

Se ei kiihdyttnyt sen enemp, vaan pinvastoin nytti rauhoittavan
hnt.

"_Carrambo!_" nsi hn huolettomasti kntessn kirjeen kokoon.
"Tss ei ole paljoakaan, kelpo Jos. Se vain todistaa emntsi olevan
kiitollisen sellaiselle henkillle, joka on tehnyt hnelle palveluksen.
Jos siin on kaikki --"

"Mutta siin ei ole kaikki, seor don Miguel, ja juuri senthden olen
tullut nyt teit tapaamaan. Olen menossa asialle _pueblitaan_. Tm
selitt sen."

"Ahaa! Toinen kirjek?"

"_Si, seor_. Tll kertaa itse alkuperinen eik minun tuhertamani
surkea jljenns."

Ktens vapistessa Diaz tarttui paperiin, levitti sen ja luki:

    'Al Seor Don Mauricio Gerald.

    Querido amigo!

    Otra vez aqui estoy -- con tio Silvio quedando! Sin novedades de
    V. no puedo mas tiempo existir. La incertitud me mataba. Digame
    que es V. convalescente! Ojala, que estuviera asi! Suspiro en
    vuestros ojos mirar, estos ojos tan lindos y tan espresivos -- a
    ver, si es restablecido vuestra salud. Sea graciosa darme este
    favor. Hay opportunidad. En una cortita media de hora, estuviera
    quedando en la cima de loma, sobre la cosa del tio. Ven,
    cavallero, ven!

                                  Isidora Covarubio de los Llanos.'

El Coyot kirosi luettuaan kirjeen loppuun. Sen merkityksest ei hevin
voinut erehty. Kirjaimellisesti knnettyn se kuului seuraavasti:

    'Rakas ystv! Olen taaskin tll ja asun Silvio-sedn luona.
    Saamatta Teist tietoja en jaksanut en el. Epvarmuus pyrki
    tappamaan minut. Kertokaa minulle, oletteko toipumassa. Oi, jospa
    niin olisi! Ikvin nhd silminne -- noita niin kauniita,
    niin ilmeikkit -- varmistuakseni siit, ett terveytenne on
    ennallaan. Olkaa suopea ja suokaa minulle se ilo. On tilaisuus.
    Lyhyen puolen tunnin kuluttua tst hetkest olen setni talon
    ylpuolella kohoavan kunnaan laella. Tulkaa, hyv herra, tulkaa!

                              Isidora Covarubio de los Llanos.'

"_Carajo!_ Sovittu kohtaus!" puolittain kirkui kiukustunut Diaz.
"Niin, eik mitn muuta! Ja hn ehdottamassa. Ahaa! Hnen kutsuaan
noudatetaan, vaikka sit ei noudatakaan se mies, jolle se on niin
ovelasti tarkoitettu. Noudatetaan tunnilleen -- ihan minuutilleen. Ja
koston jumalattaren nimess --

"Kas niin, Jos, tst kirjeest ei ole mitn hyty. Se mies,
jolle se on osoitettu, ei en ole pueblitassa eik nill mainkaan.
Vht siit. Mene edelleen posadaan ja tiedusta sielt siit
huolimatta! Sinun pit tehd niin suorittaaksesi asiasi. l vlit
_papelcitosta;_ jt se minulle. Saat sen viedksesi sen emnnllesi
palatessasi tt kautta. Tss dollari, jolla saat ryypyn ravintolassa.
Seor Dofferilla on paraslaatuista aguar diente. _Hasta luejo!_"

Jmtt kyselemn, mink thden hnelle sellaiset ohjeet annettiin,
Jos otti juomarahan ja totteli niit nettmsti poistuen majasta.

Hn oli tuskin ennttnyt pois nkyvist ennenkuin Diazkin astui
kynnyksen ylitse. Kiireisesti kiinnitettyn satulan hevosensa selkn
hn keikahti ratsaille ja lhti ratsastamaan pinvastaiseen suuntaan.




YHDEKSSTOISTA LUKU

Isidora


Aurinko on juuri kohonnut irti preerian taivaanrannasta, ja sen pyre
kehr lep viel ruohikolla, muistuttaen kiillotettua kultakilpe.
Sen steet tunkeutuvat tiheikklikkiin, jotka siell tll luovat
vaihtelua savanniin. Kastepisarat kimaltelevat viel akaasioissa,
tehden niiden sulkamaiset lehvt raskaammiksi ja painaen ne nuokkumaan
maata kohti, iknkuin ne olisivat surreet yn poistumista, jonka
viile tuuli ja kostea ilma ovat niille sopivampia kuin pivn
tukehduttavan kuuma helle. Vaikka linnut ovatkin liikkeell -- sill
mikp lintu voisi nukkua niin loistavan auringonnousun aikana? --
on miltei liian aikaista odottaa nkevns ihmisi ulkosalla --
muualla kuin Teksasin preerioilla. Siell on kuitenkin auringonnousun
hetki koko pivn nautinnollisin aika, ja vain harvat viettvt sen
tiedottomina vuoteessaan tai yksinn kammioissaan.

Leonan yrill noin viisi kilometri Fort Ingen alapuolella on
henkil, joka on luopunut nist molemmista harhaillakseen tiheikss.
Tm varhainen samoilija ei ole jalkaisin, vaan ratsastaa voimakkaalla,
virell hevosella, joka nytt maltittomalta, kun sen vauhtia
hillitn. Tllaisen kuvauksen nojalla saattaisi luulla ratsastajaa
mieheksi, mutta kun muistaa nyttmn olevan etelisess Teksasissa,
jossa vielkin on harva espanjalais-meksikolainen vest, on yht
hyv mahdollisuus otaksua ratsastajaa naiseksi. Ja nainen hn onkin,
vaikka hnen pssns onkin pyre hattu, vaikka hnen hartioillaan
onkin serap, jota hn kytt suojana koleata aamu-ilmaa vastaan,
vaikka hnen ratsastustapansa onkin eurooppalaisen ajatustavan mukaan
outo herttuatar de Berryn ajoista asti [Tm vallaton ranskatar
ratsasti hajareisin. Suom.] ja vaikka silkkimiset viikset luovatkin
pastellimaista vrityst hnen ylhuuleensa. Erittinkin tm viimeinen
seikka saattaisi johtaa nkijn harhaan, ja hn saattaisi kuvitella
katselevansa jotakin espanjalaista nuorukaista, jonka tummat, mutta
hienot piirteet osoittaisivat hnen olevan Cidin ajoilta saakka
sukujuurensa juontavan _hijo de algon_.

Jos on perehtynyt espanjalais-meksikolaisiin kasvonpiirteisiin, ei
tm viimeinen miesmisyyden merkki tunnu ratkaisevalta sukupuolen
todistukselta. Tm teksasilaisessa tiheikss samoileva ratsastaja,
jolla on edell kuvatut ominaisuudet, saattaa sittenkin olla nainen.

Lhempi tarkastus osoittaakin asianlaidan olevan niin. Sit todistaa
ohjaksia puristava pieni ksi, pieni jalka, jonka somat varpaat
parhaiksi koskettavat _estriboa_ ja nyttvt yh pienemmilt
jalustimena olevan suunnattoman, puisen mhkleen rinnalla, muodon
pehmeys ja hahmopiirteiden miellyttv pyreys, jonka huomaa jopa
paksun saltillolaisen serapnkin lvitse, sek vihdoin uhkean runsas
tukka, joka on kierretty nutturaan takaraivolle ja pist hohtavana
kyhmyn nkyviin sombreron reunan alta.

Pantuaan merkille nm seikat tiet varmasti katselevansa naista,
vaikka hness lieneekin erit omituisia piirteit. Nainen on doa
Isidora Covarubio de los Llanos.

Silmn pist hnen asunsa omituisuus -- ja vielkin voimakkaammin
hnen ratsastustapansa. Katsojasta, joka ei ole perehtynyt
meksikolaisiin tapoihin, ne molemmat saattavat nytt oudoilta,
epnaisellisilta, jopa sopimattomilta.

Doa Isidoran mieleenkn ei johdu -- ei edes epilyksen hiventkn
siit -- ett niiss kummassakaan on mitn omituista. Ja mink thden
johtuisi? Hn vain noudattaa maansa ja kaltaistensa tapaa. Hn ei ole
erikoinen kumpaisessakaan suhteessa.

Hn on nuori, mutta kuitenkin nainen. Hn on nhnyt kaksikymment
kes ja kenties yhden enemmnkin. Kun hnen tytt-ikns on vietetty
etelisen taivaan alla, on tarpeetonta mainita sen jo ammoin menneen.

Hnen kauneudessaan ei ole ravistumisen merkkej. Hn on yht kaunis
kuin hn olisi vasta saavuttanut _buen quincensa_ (viidentoista vuoden
kauniin in). Kenties kauniimpi. Ei pid olettaa hnen huulensa tumman
reunuksen pilaavan hnen kasvojensa naisellista ilmett. Se pikemminkin
lis niiden miellyttvyytt. Tottuneena saksilaisten vaaleaveristen
naisten hehkuvaan ihoon saattaa ensi nkemlt pit sit rumennuksena.
Mutta ei pid julistaa sellaista tuomiota, ennenkuin on katsonut
uudelleen. Viel katse, ja -- panen sanani siit pantiksi --
mielipidett korjataan. Kolmas katse haihduttaa vlinpitmttmyyden,
neljs muuttaa sen ihailuksi.

Tarkastuksen jatkuessa saa lopulta sen varmuuden, ett viiksien
somistama nainen -- nuori, kaunis ja tummaihoinen -- on suurenmoisimpia
nkyj, mit hyvntahtoinen luonto tarjoaa miehen silmille.

Sellainen on Isidora Covarubio de los Llanos. Jos hnen kasvoissaan
on jotakin epnaisellista, ei se johdu viiksist, vaikka ne
saattavatkin vahvistaa huimaa, milteip rajua ilmett, joka aika-ajoin
on havaittavissa valkeiden hampaiden silmnpistvsti vlkkyess
_bigotiten_ tumman varjon alapuolella.

Silloinkin hn on kaunis, mutta samalla tavoin kuin naarasjaguari,
hertten pikemminkin pelkoa kuin rakkautta.

Aina hnen kasvonsa osoittavat niiden omistajalla olevan sielullisia
ominaisuuksia, joita ei tavallisesti ole suotu hnen sukupuolelleen.
Lujuutta, pttvisyytt, rohkeutta -- rimmiseen huimuuteen
saakka -- kaikkea sit kuvastuu hnen piirteistn. Hnen taitavasti
muovatuissa kasvoissaan, ylpeiss, suloisissa ja hienoissa, ei ole
heikkouden eik pelon merkki. Hnen poskiensa ruskean ihon lvitse
nkyviin tunkeutuva punerrus tuskin hipyisi mit uhkaavimmankaan
vaaran hetkell.

Hn ratsastaa yksin Leonan metsisess laaksossa. Lheisyydess
on talo, mutta hn loittonee siit. Se on hnen enonsa don Silvio
Martinezin hacienda, jonka portista hn skettin tuli nkyviin.

Hn istuu satulassaan yht tiukasti kuin sit pllystv nahka. Hnen
ratsunsa on virma ja nytt sen usein tepastelevilla askelillaan.
Mutta nkij ei ole huolissaan ratsastajattaren thden vaan uskoo
varmasti hnen pystyvn sit hillitsemn.

Satulannuppiin on ripustettu kevyt lasso, hnen voimiensa mukainen.
Se on huolellisesti kieputtu, mik osoittaa, ettei sit milloinkaan
ksitell huolimattomasti. Sen nojalla tuntuu melkein varmalta, ett
hn osaa sit kytell. Niin onkin -- hn osaa heitt sit taitavasti
kuin mustanginpyydystj.

Tm taito on hnen omituisuuttaan, jota olemme jo myntneet hness
olevan.

Hn ratsastaa polulla -- ei yleisell, joen suuntaa noudattavalla.
Se on yksityinen tie, joka lhtee hnen enonsa haciendalta ja yhtyy
edellmainittuun tiehen likell ern kunnaan lakea -- itse kunnas on
vain Leonan laaksoon rajoittuva trm.

Hn nousee viettv polkua myten, niin jyrkk, ett se panee hnen
ratsunsa huohottamaan. Hn saapuu harjalle, jossa koukertelee kaikkien
yhteinen tie.

Hn seisauttaa hevosensa, vaikka hnen tarkoituksensa ei olekaan suoda
sille tilaisuutta henght. Hn on pyshtynyt, koska hn on ehtinyt
retkens mrpaikkaan.

Tien toisella laidalla on aukeama, muodoltaan pyre ja pinta-alaltaan
noin kahden tai kolmen tynnyrinalan laajuinen. Se on ruohoinen ja
puuton -- pikkupreeria. Sit ympri tiheikkmets -- kokonaan
toisenlainen kuin se laaksomets, josta hn on juuri tullut. Joka
puolella kaartaa aukeamaa okaisten kasvien tiheikk. Viimemainitun
lvitse vie ainoastaan kolme polkua, joiden lhtkohtia tuskin saattaa
huomata aukeaman keskelt.

Hn on pyshtynyt melkein aukeaman keskelle ja taputtaa hevosensa
kaulaa pitkseen sit rauhallisena. Se ei ole kovin tarpeellista.
_Cuestan_ kapuaminen on ratsua tyynnyttnyt. Sit ei lainkaan haluta
kvell eik tepastella paikallaan.

-- Olen ehtinyt ennen mrhetke, jupisee nainen, veten kultakellon
serapnsa suojasta, jos minun tosiaan pit hnt lainkaan odottaa.
Hn ei ehk tulekaan. Suokoon Jumala, ett hn kykenee tulemaan!

-- Minhn vapisen! Vai johtuuko se hevosen huohottamisesta? _Valga me
Dios_, ei! Sen tekevt omat hermo-parkani.

-- Minusta ei ole koskaan ennen tuntunut tllaiselta. Onko se pelkoa?
Otaksuttavasti on.

-- On kuitenkin kummallista pelt sit miest, jota rakastan --
ainoata, jota olen milloinkaan rakastanut, sill don Miguelia kohtaan
tuntemani tunne ei voinut olla rakkautta. Tytn mieltymyst. Onnekseni
olen siit parantunut! Onneksi havaitsin hnen olevan raukan. Se
haihdutti mielestni lumouksen -- srki tyyten sen romantillisen
unelman, jonka etumaisena henkiln hn oli. Kiitn hyvi thtini sen
lumouksen srkymisen johdosta, sill nyt vihaan hnt, nyt, kun olen
kuullut hnen ruvenneen... _Santissima!_ Saattaako olla totta, ett
hnest on tullut -- _salteador?_

-- Enk sittenkn pelkisi, vaikka kohtaisinkin hnet -- en, vaikkapa
se tapahtuisi nin yksinisell paikalla.

-- _Ay de mi!_ Pelt rakastamaani miest, jonka uskon olevan hyvn ja
ylevluontoisen, ja olla lainkaan pelkmtt sit miest, jota vihaan
ja jonka tiedn olevan julman ja slimttmn! Se on kummallista,
ksittmtnt!

-- Ei -- ei se ole ollenkaan kummallista. Minua ei vapisuta vaaran
ajatus -- vaan ainoastaan se vaara, ettei minua rakasteta. Juuri
senvuoksi nyt vrisen satulassani -- enk ole rauhallisesti nukkunut
ainoanakaan yn sen jlkeen kun minut pelastettiin niiden juopuneiden
raakalaisten kynsist.

-- En ole milloinkaan maininnut _hnelle_ tst, enk tied, mit hn
arvelee tunnustuksestani. Se tytyy tehd, ja teen sen. En jaksa en
siet epvarmuutta. Mieluummin kestn eptoivon -- kuoleman, jos
toiveeni pettvt.

-- Ahaa. Kavionkapsahdus! Hevonen on tulossa tiell. Onko se hnen
ratsunsa? Kyll. Nen puiden lomitse kansallispukumme kirkkaiden vrien
pilkahtelevan. Hn kytt sit mielelln. Eik ihmekn, se sopii
hnelle niin hyvin.

-- _Santa Virgin!_ Olen verhottu seraphen ja pssni on sombrero. Hn
erehtyy luulemaan minua mieheksi. Pois tm ruma valeasu, jotta nytn
silt, mik olen -- naiselta.

Nopeammin muutos olisi tuskin saattanut kyd pantomiimissa. Kun serap
riisutaan, tulee esille vartalo, jota Hebe olisi saattanut kadehtia,
ja kun hattu pannaan syrjn, ilmestyy nkyviin p, joka olisi
innoittanut Canovan talttaa.

Tll yksinisell aukeamalla on loistava nky, joka on kehystens,
sit ymprivien okaisten puiden arvoinen, samalla kun puiden karheat
oksat nyttvt ojentuvan sit suojelemaan.

Sopusuhtaisen muotoinen hevonen puolittain perntyneen takajalkojensa
varaan, sieraimet levlln taivasta kohti ja hnt maata hipovana;
sen selss olento, jonka ulkonk ja ryhti herttvt ksityksen
suuruudesta, joskin hieman omituisesta, ne yhdess muodostavat kuvan,
patsasmaisen, kauniin.

Ratsastajattaren asento on moitteeton. Hn on puolittain istuallaan
satulassa, puolittain seisoallaan jalustimissaan, joten hnen
vartalonsa kaikki kaarteet ovat nkyviss, ja hnen raajojensa jnnitys
on lauennut parhaiksi osoittamaan, ett hn on nainen.

Siit huolimatta, mit hn sanoi, ei hnen kasvoistaan kuvastu pelkoa
-- ei ny ainoatakaan sit ilmaisevaa merkki. Hnen huulensa eivt
vrhtele, eivtk hnen poskensa kalpene.

Hnen ilmeens on tyyten toisenlainen. Se on ylvn itseluottamuksen
taakse piiloutuvan rakkauden ilme, sellaisen, jollainen naaraskotkalla
on sen odottaessa puolisonsa kosintaa. Teist tm kuva tuntunee
liioitellulta -- ehk julistatte sen epnaiselliseksi.

Ja kuitenkin se on tosielmn mukainen niin tarkka kuin suinkin
muistan, ja minulla oli useammin kuin kerran tilaisuus painaa se
mieleeni.

kki ja salamannopeasti hnen asentonsa muuttuu, ja muutoksen
aiheuttaa se, ett hn tuntee tytt neli aukeamalle saapuvan
ratsastajan. Kultakudoksisen asun kiilto on johtanut hnet harhaan. Se
ei ole Maurice Geraldin, vaan Miguel Diazin yll!

Hnen kirkas ilmeens synkistyy. Hnen tiukka ryhtins satulassa
lamaantuu tarmottoman nkiseksi -- pikemminkin eptoivoa kuin
vlinpitmttmyytt kuvastavaksi; ja ni, joka kirpoaa hnen
huuliltaan niiden tuokioksi raottuessa hnen helmimisten hampaittensa
edess, muistuttaa vhemmn huokaisua kuin harmistuksen huudahdusta.

Tss muutoksessa ei ole merkkikn pelosta -- siit kuvastuu
ainoastaan uhmansekaista pettymyst.

El Coyot alkaa ensiksi puhua.

"_H'la, seorita!_ Kukapa olisi otaksunut kohtaavansa teidn armoanne
nin yksinisess paikassa -- tuhlaamassa sulouttanne okaiselle
tiheiklle?"

"Mill tavoin se saattaa liikuttaa teit, don Miguel Diaz?"

"Mieletn kysymys, seorita! Tiedtte, ett se saattaa liikuttaa
ja liikuttaakin, ja tiedtte myskin syyn. Tiedtte hyvin, kuinka
vimmaisesti rakastan teit. Olin hupsu ilmaistessani sen ja
tunnustaessani olevani orjanne. Juuri se jhdytti tunteenne niin
nopeasti."

"Olette vrss, seor. En ole koskaan sanonut rakastavani teit. Jos
ihailinkin teidn ratsastustaitoanne ja toin sen julki, ei teill ollut
oikeutta tulkita sit niinkuin teitte. En tarkoittanut mitn muuta
kuin sit, ett ihailin sit, mutta en teit. Siit on kolme vuotta.
Silloin olin tytt, siin iss, jossa sellaiset seikat kiehtovat
sukupuoltamme -- jossa olemme kyllin hupakkomaisia viehttyksemme
pikemminkin mieskohtaisiin kykyihin kuin siveellisiin ominaisuuksiin.
Nyt olen nainen. Kaikki se on muuttunut, kuten -- sen tuleekin."

"_Carrai!_ Mink thden lietsoitte minussa pettvi toiveita?
_Herraderon_ pivn, jona voitin isnne laumojen rajuimman hrn
ja kesytin hurjimman hevosen -- sellaisen, jota ei yksikn hnen
vaqueroistaan uskaltanut edes ksin koskettaa -- sin pivn te
hymyilitte minulle -- niin, silmilitte minua hellsti. Teidn ei
tarvitse intt sit vastaan, doa Isidora! Minulla oli kokemusta ja
osasin lukea ilmeenne -- osasin tulkita ajatuksenne sellaisina kuin
ne silloin olivat. Ne ovat muuttuneet -- ja mink thden? Sen thden,
ett lumousvoimanne valtasi minut, tai oikeammin sen thden, ett olin
kylliksi yksinkertainen hupsu tunnustaakseni sen; ja samoin kuin kaikki
naiset ette tekn en vlittnyt valtauksestanne, saatuanne tiet
sen tehneenne. Niin asia on, seorita, niin se on."

"Ei ole, don Miguel Diaz. En milloinkaan sanalla enk merkill
ilmaissut rakastavani teit enk pitnyt teit muuna kuin hioutuneena
herrasmiehen. Silloin nytitte sellaiselta -- ehk olittekin. Mik
olette nyt? Tiedtte, mit teist puhutaan sek tll ett Rio Granden
varrella!"

"Olen liian ylpe vastaamaan parjaukseen -- tulkoonpa se sitten
petollisilta ystvilt tai valehtelevilta vihamiehilt. Olen tullut
tnne saamaan selityksi enk antamaan niit."

"Kenelt?"

"Juuri teilt, suloinen doa Isidora."

"Olette ryhke, don Miguel Diaz! Ajatelkaa, seor, kenelle puhutte!
Muistakaa, ett isni on --"

"Tamaulipasin ylpeimpi _haciendadoja_, ja enonne on ylpeimpi
koko Teksasissa. Olen ajatellut sit kaikkea ja ajatellut sitkin,
ett olin itsekin aikoinani haciendado ja ett nyt olen ainoastaan
hevostenpyydystj. _Carrambo!_ Mitp siit? Te ette ole niit naisia,
jotka halveksivat miest yhteiskunnallisen aseman alemmuuden vuoksi.
Kyhll mustanginpyydystjll on yht hyvt mahdollisuudet teidn
silmissnne kuin satojen karjalaumojen omistajallakin. Siin suhteessa
_minulla on todistuksia ylevmielisyydestnne!_"

"Millaisia todistuksia?" tiedusti tytt kerkesti ja rukoilevasti
samalla ensi kerran osoittaen rauhattomuuden merkkej. "Millaisia
todistuksia siit ylevmielisyydest, jonka hyvyydessnne katsotte
luonteeni piirteeksi?"

"Tm kdessni oleva siev kirje, jonka doa Isidora Covarubio de
los Llanos on kirjoittanut miehelle, joka samoin kuin minkin on
vain hevoskauppias. Minun ei tarvitse luovuttaa sit kovin likelt
tarkastettavaksi. Epilemtt tunnette sen jonkun matkan pstkin."

Isidora tunsi, kuten nkyi siit, ett hn htkhti satulassaan ja
suuntasi Diaziin kiukkuista hmmstyst uhkuvan katseen.

"Seor, miten olette saanut sen haltuunne?" kysyi hn yrittmttkn
salata harmiaan.

"Sill ei ole vli. Se on minun hallussani, ja sen mukana olen
saanut useita pivi etsimni todistuksen -- en siit, ett olette
lakannut pitmst minusta -- sill sen tiesin hyvien syiden nojalla
-- vaan siit, ett olette alkanut pit hnest. Tm ilmaisee teidn
rakastavan hnt -- sanat eivt voisi olla selvempi. Ikvitte katsoa
hnen kauniisiin silmiins. _Mil demonios!_ Ette en ikin niit ne!"

"Mit tm merkitsee, don Miguel Diaz?"

Hnen lausuessaan sen kysymyksen hnen nens hieman vrhti, mik
tuntui pelon ilmaukselta. Eik se ollut ihmekn. El Coyotn ulkonk
pystyi sill hetkell hyvinkin herttmn sit tunnetta.

Huomattuaan sen mies vastasi: "Teidn sopii hyvin olla pelokkaan
nkinen; teill on syyt pelt. Jos min olen menettnyt teidt, hyv
neiti, ei kukaan muukaan saa teist nauttia. Olen tehnyt ptkseni
siihen nhden."

"Mihin nhden?"

"Siihen, mit sanoin -- ettei kukaan muu saa nimitt teit omakseen,
kaikkein vhimmin Mustangi-Maurice."

"Tosiaankin!"

"Niin, tosiaankin! Luvatkaa minulle, ettette en milloinkaan kohtaa
hnt, sill muutoin ette poistu tst paikasta!"

"Laskette kai leikki, don Miguel?"

"Puhun tosissani, doa Isidora."

Miehen esiintyminen osoitti liiankin selvsti, ett hnen sanansa
olivat vilpittmt. Vaikka hn oli pelkuri, kuvastui nyt hnen
ilmeistn kylm, julmaa pttvisyytt, ja hnen ktens nkyi
hapuilevan machetn kahvaa.

Amatsonimaisesta rohkeudestaan huolimatta nainen ei voinut olla
htntymtt. Hn nki, ett hnt uhkasi vaara, ja hnell oli vain
vhn mahdollisuuksia torjua se. Hieman samanlaiselta hnest oli
tuntunut ihan kohtauksen ensi hetkest alkaen, mutta hnt oli tukenut
se toive, ett tmn epmiellyttvn keskustelun ehk keskeyttisi
henkil, joka pian muuttaisi sen toisenlaatuiseksi.

Heidn kaksinpuhelunsa alkupuolella hn oli innokkaasti kuunnellut
erottaakseen kavionkapsetta ja luonut silloin tllin vaivihkaa
silmyksi tiheikkn siihen suuntaan, josta hn toivoi sit kuulevansa.

Se toive oli nyt hipynyt. Hnen oman kirjeens nkeminen selvitti
hnelle asian; se ei ollut saapunut perille.

Menetettyn tmn toiveen, joka oli siihen saakka hnt tukenut, hn
ajatteli pakenemista.

Mutta siihenkin liittyi sek vaikeuksia ett vaaroja. Hnen olisi
mahdollista pyrytt ratsunsa ympri ja kiit tytt laukkaa pois;
mutta yht mahdollista oli, ett luoti katkaisisi hnen perytymisens.
Pistoolin per oli yht likell El Coyotn ktt kuin machetn kahvakin.

Neito tajusi vaaran selvsti. Melkein kuka muu nainen tahansa olisi
masentunut sen johdosta. Mutta niin ei Isidora Covarubio de los Llanos.
Hn ei edes nyttnyt sen hneen tehoavan.

"Hlynply!" huudahti hn vastaukseksi miehen vakuutuksiin, hyvin
teeskennellen epily. "Pidtte minua pilananne, seor. Haluatte
sikytt minua. Ha, ha, ha! Mink thden pelkisin _teit?_ Osaan
ratsastaa yht hyvin, sinkauttaa lassoni yht varmasti ja yht kauas
kuin tekin. Katsokaahan, niin nette kuinka taitavasti sit ksittelen!"

Nin puhuessaan -- hymy huulilla -- hn oli irroittanut lasson
satulannupista ja pyritti sit pns ympri iknkuin valaistakseen
huomautustaan.

Tempulla oli tyyten toisenlainen tarkoitus, vaikka Diaz ei sit
oivaltanutkaan, vaan istui satulassaan nettmn, kummastellen toisen
esiintymist.

Vasta sittenkun hn tunsi silmukan kiertyvn kyynrvarsiensa ymprille,
arvasi hn tytn aikomuksen, ja silloin oli liian myhist est sen
toteuttamista. Seuraavassa tuokiossa hnen ksivartensa olivat tiukasti
sidotut kylkiin, ja sek pistoolinper ett machetn kahva olivat hnen
sormiensa yltmttmiss.

Hnell ei ollut edes aikaa yritt vapautua silmukasta. Ennenkuin
hn enntti tarttua hihnaan, kiristyi se hnen vartalonsa ymprille
ja rajulla nykisyll kiskaisi hnet pois satulasta, paiskaten hnet
huumaantuneena ja tiedottomana maahan.

"Nyt, don Miguel Diaz!" huusi nainen, joka oli aiheuttanut tllaisen
tilannemuutoksen ja joka nyt istui ratsunsa selss p knnettyn
kotiin pin, tiukalla oleva lasso kytkettyn satulapuuhun. "lk en
uhkailko minua! lk koettakokaan irtautua! Jos vain liikautatte
sormeannekaan, niin min kannustan! Julma roisto! Niin pelkuri kuin
olettekin, olisitte tappanut minut -- nin sen silmistnne. Haa, osat
ovat vaihtuneet, ja nyt --"

Huomattuaan, ettei vastausta kuulunut, hn keskeytti lauseensa, yhti
piten lassoa kirell, katse thdttyn maassa viruvaan mieheen.

El Coyot oli maassa pitknn ksivarret kiedottuina silmukkaan,
hievahtamattomana ja nettmn kuin puuplkky. Putoaminen hevosen
selst oli riistnyt hnelt sek puhekyvyn ett tajunnan. Hn nytti
kuolleelta -- ja vain hnen ratsunsa osoitti elonmerkkej nekksti
hirnumalla, perytyessn pensaiden sekaan.

"Pyh neitsyt, olenko surmannut hnet?" huudahti tytt, ohjaten
hevostaan hieman taaksepin, vaikka yh piten sen knnettyn poispin
ja valmiina syksymn eteenpin kannustettaessa. "Jumalan iti! Sit
en tarkoittanut -- vaikka minulla olisi ollut oikeus tehd sekin, sill
ihan varmasti hnen aikomuksensa oli tappaa minut! Onko hn kuollut,
vai onko tuo vain juoni, jolla hn koettaa houkutella minut likelleen?
Kautta hyvn Guadaloupemme, sen jtn muiden ratkaistavaksi! Ei ole
paljoakaan pelkoa siit, ett hn saavuttaa minut, ennenkuin ehdin
kotiin; ja jos hn on vaarassa, joutuu haciendasta tnne vke kylliksi
ajoissa pstmn hnet irti. Hyvsti, don Miguel Diaz! _Hasta luego!_"

Huulillaan nm sanat, joiden huoleton svy osoitti, ettei hnen
omaatuntoaan lainkaan kalvanut mahdollisesti tehdyn rikoksen pelko,
hn veti pienen, tervn veitsen poveltaan, katkaisi nuoran ihan
satulannupin vierest, painoi kannukset syvlle ratsunsa kupeisiin
ja poistui tytt laukkaa aukeamalta, jtten Diazin maahan virumaan
edelleenkin lasson silmukkaan kiedottuna.




KAHDESKYMMENES LUKU

Lasson hellittminen


Kuivuneessa saarnipuussa istuva kotka kirkaisee sikhdyksest ja
sujahtaa kohoamaan ilmaan.

Kiihkeiden intohimojen purkauksen htkhdyttmn se on noussut
tarkastamaan ymprist.

Valtavien siipien yksi ainoa lehahdus kiidtt sen aukeaman
ylpuolelle. Levten vrhtelevien sulkiensa varassa katse suunnattuna
maahan se thyilee sek aukeamaa ett sit ympriv tiheikk.
Edellisell se nkee sellaista, mik ehk hivelee sen katsetta
-- ratsailta sinkoutuneen miehen, jonka hevonen juoksee hirnuen
lhettyvill, pitknn maassa, nhtvsti kuolleena. Tiheikss se
huomaa kaksi erikoisen nkist ratsastajaa. Toinen on nainen paljain
pin, hiukset tuulessa hulmuavina, hajareisin voimakkaan ratsun
selss vakavana kiitmss pois aukeamalta vinhaa neli. Myskin
toinen on nainen, tplikkn hevosen selss; hnen ratsastustapansa
on naisellisempi, ja hn ratsastaa aukeamalle pin. Hnen pssns on
hattu, ja hn etenee hitaammin, mutta hn on yht vakavan nkinen.

Sellainen nky kohtaa kotkan silm.

Nm kauniit ratsastajattaret ovat molemmat jo ennestn tuttuja.
Poispin nelistv on Isidora Covarubio de los Llanos, lhestyv taas
on Louise Poindexter.

Tiedmme, mink thden edellinen on poistunut aukeamalta. Meidn tulee
selitt, mit varten jlkiminen on sinne tulossa.

       *       *       *       *       *

Keskusteltuaan Zeb Stumpin kanssa nuori kreolitar palasi kammioonsa,
polvistui madonnankuvan eteen ja antautui hengessn rukoilemaan.

Tarpeetonta on mainita, ett kreolittarena hn oli katolilainen ja
niin ollen uskoi horjumattomasti pyhien vlityksen tehokkuuteen. Hnen
esirukouksensa olivat omituisia ja murheellisia -- ne koskivat sit
miest, joka oli leimattu hnen veljens murhaajaksi!

Hn ei suinkaan uskonut Mauricea tmn kamalan rikoksen tekijksi.
Niin ei voinut olla. Sen pelkk epileminenkin olisi raadellut hnen
sydntn.

Hn ei rukoillut anteeksiantoa, vaan suojelusta. Hn anoi pyh
neitsytt pelastamaan Mauricen vihamiesten ksist -- hnen omien
ystviens ksist!

Hnen sanoihinsa, jotka hn hiljaa jupisi taivaan korviin, sekaantui
kyyneli ja tukahduttavia nyyhkytyksi. Hn oli tuntenut veljen
kohtaan mit hellint sisarellista rakkautta. Hn suri vainajaa
haikeasti; mutta se murhe ei jaksanut tukahduttaa hnen toista
rakkauttaan, verisiteit voimakkaampaa. Murehtiessaan veljens
menetyst hn rukoili rakastettunsa turvallisuuden puolesta.

Kun hn nousi polviltaan, osui hnen katseensa jouseen, siihen
vehkeeseen, jota oli niin ovelasti kytetty kiidttmn suloisia
sanomia hnen rakastamalleen miehelle.

"Oi, jospa voisin lhett nuolen varoittamaan hnt vaarasta! En en
ehk ikin tuota kyt."

Nit mietteit seurasi samansuuntainen ajatus. Eik ehk siit
salaisesta kirjeenvaihdosta olisi joitakuita jtteit viel siell,
miss se oli tapahtunut?

Hn muisti Mauricen palanneen joen poikki uimalla, kyttmtt purtta,
jonka hn aina oli omalla lassollaan vetnyt takaisin. Mauricen lasson
oli tytynyt jd veneeseen.

Edellisen pivn ei se murheen aiheuttamassa hmmingiss ollut
johtunut hnen mieleens. Siit saattaisi tulla heidn sydnisten
kohtaustensa todistuskappale; eik niist osaisi juoruilla muut kielet
kuin heidn omansa -- ynn iksi vaiennut kieli.

Aurinko oli jo nyt varsin ylhll ja paistoi helakasti ikkunasta
sislle. Hn syssi lasioven auki ja astui ulkosalle, aikoen lhte
ruuhelle. Kuistilla hnen askeleensa pyshtyivt, kun hn kuuli ni
ylhlt pin.

Siell oli kaksi henkil keskustelemassa. He olivat hnen
kamaripalvelijattarensa Florinda ja neekerikuski, joka isntns poissa
ollessa nautti raittiista ilmasta _azotealla_.

Heidn sanansa kuuluivat alas, vaikka heidn nuori emntns ei
tahallisesti niit kuunnellut. Vasta heidn lausuttuaan ern nimen hn
salli heidn lrpttelyns tehota hnen korvaansa.

"Sit nuorta miekkosta nimitetn Geraldiksi. Maurice Gerald on hnen
nimens. Hnt vitetn irlantilaiseksi, mutta jos ihmiset puhuvat
totta, ei hn ole ensinkn samanlainen kuin ne irlantilaiset, joita
tyskentelee laituritiss New Orleansissa. Ho, hoo! Hn on pikemminkin
tilanomistajaherrojen kaltainen. Juuri sellainen hn on."

"Et kai usko, Pluto, hnen tappaneen nuorta herra Henry?"

"En usko sinnepinkn. Ho, hoo! Hn tappanut nuoren Henry-herran! Ei
sen enemp kuin minkn olen sit tehnyt. Totisesti! Siell paha,
miss mainitaan -- ihan sama mies, josta puhumme. Ho, hoo! Katsos,
Florinda, katsohan tuonne!"

"Mihin?"

"Tuonne -- tuonne joen toiselle puolelle! Net miehen hevosen selss.
Siell on Maurice Gerald -- sama mies, jonka kohtasimme palaneella
preerialla. Sama, joka lahjoitti neiti Louiselle tplikkn hevosen ja
jota kaikki lhtivt etsimn. Ho, hoo, he menivt vrlle taholle. He
eivt lyd hnt preerioilta tnn."

"Oi, Pluto, etk ole iloissasi? Olen varma siit, ett hn on viaton --
se uljas, kaunis herrasmies. Hn ei mitenkn olisi voinut --"

Alhaalla seisova kuuntelija ei jnyt en kuulemaan. Pujahdettuaan
takaisin huoneeseensa hn lhti _azotealle_. Hnen sydmens jyskytti
miltei yht nekksti kuin hnen jalkansa kapsivat hnen noustessaan
_escaleralla_. Vain vaivoin hn jaksoi salata mielenliikutuksensa
niilt kahdelta henkillt, jotka olivat sen aiheuttaneet.

"Mit olette nhneet sellaista, mist puhutte niin nekksti?" lausui
hn, koettaen piilottaa kiihtymyksens teennisen ankaruuden varjoon.

"Ho, hoo, neiti Louise -- katsokaahan tuonne! Se nuori mies!"

"Mik nuori mies?"

"Se, jota he lhtivt etsimn -- joka --"

"En ne ketn."

"Ho, hoo! Hn meni juuri nyt puiden sekaan. Katsokaa tuonne -- tuonne!
Nette mustan, kiiltvn hatun, loistavan samettinutun ja kimaltelevat
hopeanapit -- siell hn on. Olen ihan varma siit, ett hn on sama
nuori mies."

"Siit huolimatta olette mahdollisesti erehtynyt, mestari Pluto.
Monet tkliset miehet pukeutuvat sill tavoin. Vlimatka on niin
pitk, ettette voi erottaa; ja kun hn nyt on miltei poissa nkyvist
-- Vhtp siit, Florinda. Rienn alas ottamaan esille hattuni ja
ratsastuspukuni! Lhden ratsastamaan. Te, Pluto, satuloikaa Luna
niin nopeasti kuin suinkin! En saa pst aurinkoa liian korkealle.
Kiiruhtakaa, kiiruhtakaa!"

Palvelijoiden kadottua portaisiin hn viel kerran kntyi
rintasuojuksen vierelle rintansa aaltoillessa kiihkeiden ajatusten
vaikutuksesta. Kenenkn tarkkailematta hn sai nyt vapaasti thyst
preeriata ja tiheikk.

Se oli liian myhist. Ratsastaja oli loitonnut tyyten pois nkyvist.

"Tuo ratsastaja oli hyvin hnen nkisens eik kuitenkaan ollut. Se
voi tuskin olla mahdollista. Jos se olisi ollut hn, niin mink thden
hn olisi mennyt tuolle suunnalle?"

Hnen rintaansa vihlaisi uusi tuska. Hn muisti kerran ennenkin
kysyneens itseltn samaa.

En hn ei viipynyt azotealla tarkkailemassa tiet. Kymmenen minuutin
kuluttua hn oli joen toisella puolella ja ohjasi hevosensa tiheikkn,
johon skeinen ratsastaja oli kadonnut.

Hn ratsasti ripesti eteenpin, thyillen pitkin tiet kauas edelleen.

kki hn seisautti ratsunsa lhestyessn vierun lakea, josta nkyi
Leona-joelle. Se teko johtui siit, ett hn kuuli ni.

Hn kuunteli. Vaikka net olivatkin viel etisi ja kuuluivat hyvin
heikosti, saattoi ne sittenkin erottaa miehen ja naisen puheluksi.

Mink miehen? Mink naisen? Taaskin hnen sydntn vihlaisi hnen
lausuessaan itsekseen nm kysymykset.

Hn ratsasti likemmksi. Pyshtyi uudelleen; kuunteli jlleen.

Keskustelu oli espanjankielist. Se ei tuottanut hnelle lainkaan
huojennusta. Maurice Gerald puhuisi juuri sit kielt Isidora Covarubio
de los Llanosille. Kreolitar osasi sit niin paljon, ett olisi
ymmrtnyt, mit sanottiin, jos olisi ollut kyllin lhell erottaakseen
sanat. Svy oli molemmin puolin kiihke, iknkuin puhelijat olisivat
olleet kuohuksissaan. Kuuntelija oli siit tuskin pahoillaan.

Hn ratsasti lhemmksi, seisautti taaskin hevosensa ja istui jlleen
kuuntelemassa.

Miehen nt ei en kuulunut. Naisen taas kuulosti kirkkaalta ja
tiukalta, iknkuin uhkaavalta!

Syntyi hetkisen kestv nettmyys, jota seurasi nopeata
kavionkapsetta -- taaskin nettmyys -- uudelleen naisen puhetta,
aluksi nekst, uhkausmaista, ja sitten kki yksinpuhelun tapaista
-- senjlkeen jlleen hiljaisuus, jonka taaskin lopetti kavionkapse,
iknkuin yksininen hevonen olisi nelisten poistunut paikalta.

Ei kuulunut muuta kuin se ja kisten nien sikhdyttmn ilmaan
sujahtaneen ja nyt korkealla aukeaman ylpuolella leijailevan kotkan
kirkaisu.

Kuuntelija tunsi aukeaman -- hnest pyhn paikan. net olivat
kuuluneet sielt. Hn oli viimeksi seisahtunut vhn matkan phn sen
laidasta. Hnt oli etenemst pidttnyt pelko -- se pelko, ett hn
saisi selville karvaan totuuden.

Hnen epvarmuutensa hipyi, ja hn ohjasi ratsunsa aukeamalle.

Satuloitu ja suitsitettu hevonen sykshtelemss sinne tnne -- mies
virumassa maassa lasso kiedottuna ksivarsiensa ymprille ja nhtvsti
kuolleena -- likell maassa sombrero ja serap, jotka ilmeisesti eivt
olleet miehen! Miten sellaisen nyn olisi voinut tulkita?

Mies oli puettu meksikolaisen _rancheron_ upeaan asuun -- myskin
hevosen varukset olivat sen mukaisesti huolitellut ja kallisarvoiset.

Louisen huomattua ne molemmat hnen sydmens sykhti riemusta. Olipa
mies kuollut tai elv, juuri hnet hn oli azotealta nhnyt; _eik_
hn ollut Maurice Gerald.

Hn oli aikaisemmin epillyt -- toivonut, ettei mies olisi Maurice; ja
nyt hnen toiveensa oli suloisesti toteutunut.

Hn ratsasti likelle tarkastamaan maassa viruvaa miest. Hn silmili
kasvoja, jotka olivat ylspin, sill mies virui sellln. Hn
kuvitteli nhneens ne ennenkin, mutta ei ollut siit varma.

Silminnhtvsti hn oli meksikolainen. Ei ainoastaan hnen pukunsa,
vaan myskin hnen kasvonsa, kaikki piirteens osoittivat hnen olevan
espanjalais-amerikkalaisen.

Hn ei suinkaan ollut rumannkinen. Pinvastoin olisi hnt saattanut
pit kauniina.

Mutta se, ett Louise Poindexter hyphti satulastaan maahan ja kumartui
silmilemn hnt hyvntahtoisen slivsti, ei tapahtunut senthden.

Tmn miehen nkemisen -- sen havainnon, ett hn olikin joku toinen --
aiheuttama ilo sai tyydytyst ihmisystvllisest teosta.

"Hn ei nyt kuolleelta. Varmasti hn hengitt."

Hihna nytti vaikeuttavan hnen hengittmistn.

Se hellitettiin heti -- silmukka laukesi naisen ponnistuksista.

-- Nyt hn voi hengitt vapaammin. _Pardieu!_ Misthn se on saattanut
aiheutua? Siepattu lassolla satulastaan ja kiskaistu maahan! Se on
todennkist. Mutta kuka on saattanut sen tehd? Se oli naisenni.
Niin, varmasti oli. En mitenkn voinut siit erehty.

-- Mutta tuossa on silti miehen hattu ja serap, ei tmn miehen. Oliko
tll joku toinen, joka poistui naisen seurassa? Ainoastaan yksi
hevonen lhti tlt.

-- Ahaa! Hn alkaa tointua. Taivaan kiitos siit! Hn itse osaa
selitt kaikki. Joko olette tajuissanne, sir?

"_S'orita_, kuka olette?" kysyi don Miguel Diaz, kohottaen ptns ja
katsoen arkailevasti ymprilleen. "Miss hn on?" jatkoi hn.

"Kenest puhutte? En ole nhnyt ketn muita kuin teidt."

"_Carrambo!_ Sep kummallista. Ettek ole nhnyt naista, jota ratsasti
hajareisin harmaan hevosen selss?"

"Kuulin naisennt tullessani tnne."

"Sanokaa mieluummin naispaholaisen nt, sill sellainen Isidora
Covarubio de los Llanos totisesti on."

"Hnk tmn teki?"

"_Maldito_, hn juuri! Miss hn nyt on? Ilmaiskaa minulle se.
_s'orita_!"

"En tied sit. Kavionkapseesta ptellen arvelen hnen laskeutuneen
rinnett alas. Hnen on tytynyt niin tehd, koska min tulin toista
tiet."

"Ahaa -- rinnett alas -- siis kotiin, sinne -- Olitte kovin
ystvllinen, _s'orita_, irroittaessanne tmn lasson -- kuten
epilemtt olette tehnyt. Ehk suvaitsette auttaa minua vielkin,
jotta psisin satulaan? Siihen pstyni jaksan luultavasti istua.
En missn nimess saa jd tnne. Minulla on vihamiehi jotensakin
likell. Tule, Carlito!" huusi hn ratsulleen, samalla kutsuen elint
omituisella vihellyksell. "Tule tnne! l pelk tt kaunista
naista! Hn ei ole se nainen, joka erotti sinut ja minut toisistamme
niin kovakouraisesti -- _en verdad_ melkeinp iksi! Tule tnne,
_cavallo_, tule!"

Vihellyksen kuultuaan hevonen ravasi hnen luoksensa ja salli
isntns, joka nyt seisoi pystyss, tarttua suitsiin.

"Jos hiukan autatte, ystvllinen _s'orita_, uskon jaksavani
kavuta satulaan. Kun kerran istun ratsuni selss, olen turvassa
takaa-ajajilta."

"Otaksutteko, ett teit ajetaan takaa?"

"_Quin sabe?_ Minulla on vihamiehi, kuten jo mainitsin. Mutta vht
siit. Olen kovin heikkona. Suostuttehan auttamaan minua?"

"Mink thden en sit tekisi? Mielihyvin autan teit, sir, mikli
kykenen."

"_Mil gracias, s'orita! Mil, mil gracias!_"

Jnnittmll kaikki voimansa kreolittaren onnistui auttaa kykenemtn
ratsastaja satulaan, jossa hn jonkun aikaa horjuttuaan nytti istuvan
siedettvn varmasti.

Koottuaan ohjakset kteens hn valmistautui lhtemn.

"_Adios, s'orita_!" hn virkkoi. "En tied, kuka olette. Huomaan,
ettette kuulu meidn kansaamme. _Americano_ otaksuttavasti. Siit
viisi. Olette yht hyv kuin kauniskin, ja jos se milloinkaan sattuisi
olemaan Miguel Diazin vallassa, niin hn varmasti muistaa sen
palveluksen, jonka tnn hnelle teitte."

Niin sanottuaan El Coyot ratsasti tiehens, ei ripesti, vaan
hidasta kymjalkaa, iknkuin hnen olisi ollut vaikeata pysytell
tasapainossa.

Vauhtinsa verkkaisuudesta huolimatta hn pian katosi nkyvist -- puut
piilottivat hnet hnen poistuttuaan aukeamalta.

Hn ei ratsastanut mainittuja kolmea tiet myten, vaan valitsi kapean
polun, jota tuskin saattoi havaita sen upotessa pensaikkoon.

Nuoresta kreolittaresta koko tapaus tuntui unennlt, kummalliselta
pikemminkin kuin vastenmieliselt.

Se muuttui hirvittvksi todellisuudeksi, kun hn otti maasta Diazilta
pudonneen paperipalan ja luki, mit siihen oli kirjoitettu. Osoite
oli: "Don Mauricio Gerald" ja allekirjoitus: "Isidora Covarubio de los
Llanos".

Noustakseen jlleen satulaan Louise Poindexter olisi tarvinnut apua
miltei yht kipesti kuin sken poistunut mies.

Ratsastaessaan Leonan kahlaamon poikki, palatakseen Casa del Corvoon,
hn pysytti hevosen keskell virtaa ja istui jonkun aikaa, silmillen
kannuksiensa ymprill kohisevaa vett. Hnen kasvojensa hurjistunut
ilme kuvasti syv eptoivoa. Jos se olisi ollut vhn syvempi,
olisi vesi nielaissut niin kauniin olennon kuin sen haltijoille on
milloinkaan uhrattu.




YHDESKOLMATTA LUKU

Kamppailu kajoottien kanssa


Teksasilaisen hmrn purppuraiset varjot alkoivat kattaa maata, kun
haavoittunut, jonka vaivaloista vaellusta tiheikss olemme kuvailleet,
saapui puron yrlle.

Tyydytettyn janonsa hn ojensihe pitkkseen ruohikolle, ajatukset
vapautuneina siit hirvittvst jnnityksest, joka oli niin kauan ja
jatkuvasti niit kiusannut.

Sill hetkell hnen raajaansa koski vain vhn, ja hnen mielens oli
liian vsynyt olemaan kovin huolissaan tulevaisuudesta.

Hn kaipasi ainoastaan lepoa, ja akaasioiden sulkamaisissa lehdiss
huokaileva viile iltatuuli tarjosi hnelle siihen hyvn mahdollisuuden.

Korppikotkat olivat hajaantuneet ypuilleen tiheikkn, eik niiden
pahaenteinen lheisyys en hirinnyt hnt, ja niinp hn pian vaipui
uneen.

Hn ei saanut kauan nukkua. Haavoja alkoi jlleen kivist ja se
hertti hnet.

Juuri se -- eik kajoottien ulvonta -- piti hnt valveilla loppuyn.

Hn ei paljoakaan vlittnyt hiipivst preeriasudesta -- todellisesta
shakaalista -- joka ahdistaa vain vainajia, ja elvi ainoastaan niden
ollessa kuolemaisillaan.

Hn ei uskonut olevansa kuolemaisillaan.

Se oli pitk, kaamea y krsivst miehest; tuntui silt kuin piv ei
milloinkaan koittaisi.

Vihdoin valo sarasti, mutta ei nyttnyt mitn sellaista, mik olisi
hnt ilahduttanut. Sen mukana tulivat linnut, eivtk pedot lhteneet
tiehens.

Hnen ylpuolellaan levittelivt korppikotkat taaskin, uuden auringon
hohteessa, varjoisia siipin. Ympriltn hn kuuli kajoottien
haukkumisulvontaa satoina kamalina toisintoina.

Rymittyn purolle hn uudelleen sammutti janonsa.

Nyt hnen oli nlk, ja hn thyili ymprilleen lytkseen sytv.

Lheisyydess kasvoi pekaanipuu. Sen oksilla riippui phkinit kuuden
jalan korkeudella maasta.

Hn psi pekaanin luokse nelinkontin, vaikka se ponnistus olikin
tuskallinen.

Kainalosauvallaan hnen onnistui pudottaa joitakuita phkinit, ja
niit hn nautti aamiaisekseen.

Mit hnen pitisi nyt tehd?

Hnen oli yksinkertaisesti mahdotonta siirty pois silt paikalta.
Vhisinkin liike tuotti hnelle tuskaa, samalla vakuuttaen hnelle,
kuinka rimmisen kykenemtn hn oli lhtemn mihinkn.

Hn ei vielkn oikein tietnyt, millaisia vammoja hn oli saanut --
erittinkin jalkaansa, joka oli niin turvoksissa, ettei hn voinut
sit kunnollisesti tarkastaa. Hn arveli joko polvilumpion murtuneen
tai nivelen menneen pois sijoiltaan. Kummassakin tapauksessa saattaisi
kulua pivkausia, ennenkuin hn voisi kytt raajaansa, ja mit hnen
sill vlin pitisi tehd?

Hn ei kovinkaan varmasti toivonut kenenkn tulevan sille taholle. Hn
oli huutanut nens kheksi; ja vaikka hn aika-ajoin edelleenkin
psteli heikkoja huudahduksia, olivat ne vain toivon ajoittaisia
purkauksia sen taistellessa eptoivoa vastaan.

Hnell ei ollut muuta mahdollisuutta kuin jd paikalleen; ja
siit varmistuttuaan hn ojentautui ruohikolle, ptten olla niin
krsivllinen kuin suinkin mahdollista.

Hnen tytyi jnnitt koko luonteensa lujuus jaksaakseen kest
hnt jytvt vihlovat tuskat. Eik hn kestnytkn niit aivan
nettmn. Tuontuostakin ne puristivat hnen huuliltaan hkisyn.

Kun koko hnen huomionsa oli kiintynyt tuskiin, ei hn vhn aikaan
lainkaan havainnut mitn, mit hnen ymprilln tapahtui. Hnen
ylpuolellaan kaartelivat edelleenkin mustat linnut, mutta hn oli
tottunut niihin eik en niit katsellut -- ei edes silloinkaan, kun
jotkut niist ajoittain sujahtivat niin likelle hnt, ett hn erotti
niiden siipien suhinan korviensa juuressa.

Ahaa! Mits se oli -- tuo toisenlainen ni?

Se kuulosti silt kuin olisi pieni jalkoja tassutellut puron
hiekkaisessa uomassa ja siihen liittynyt nopeata hengityst, iknkuin
siell olisi ollut kiihtyneit elimi.

Hn thyili ymprilleen keksikseen selityksen.

"Vain kajootteja!" hn mietti nhtyn parikymment tllaista otusta
vilahtelevan sinne tnne, hiipien puron molemmilla yrill ja
kyyrtellen ruohikossa.

Thn saakka hn ei ollut tuntenut lainkaan pelkoa, vaan ainoastaan
halveksumista nit arkoja elimi kohtaan.

Mutta hnen tunteissaan tapahtui muutos hnen pantuaan merkille niiden
katseet ja esiintymisen. Edellisist uhkui julmuutta, jlkimisest
totisuutta ja uhkaa. Selvstikin kajootit aikoivat tehd ilkeytt!

Nyt hn muisti kuulleensa niden elimien, jotka tavallisesti olivat
vaarattomia pelkst arkuudesta, saattavan ahdistaa ihmist, kun hn
oli niin vahingoittunut, ettei pystynyt puolustautumaan. Erittinkin
krkkit ne olivat sen tekemn veren hajun kiihottamina.

Hnen vertansa oli vuotanut runsaasti ja useista haavoista, joita
kaktuksien piikit olivat repineet. Hnen vaatteensa olivat yltyleens
veress ja vasta vain puolittain kuivuneet.

Helteisess ilmassa se levitti omituista tuoksuaan. Kajootit eivt
voineet olla sit haistamatta.

Sek niit kannusti toimimaan niin kiihtyneesti ja teki ne nhtvsti
vimmaisiksi?

Olipa syy mik tahansa, hn ei en epillytkn sit, ett ne aikoivat
karata hnen kimppuunsa.

Hnell ei ollut muita aseita kuin metsstyspuukko, joka onneksi oli
pysynyt hnen vyssn. Pyssyn ja pistoolit, jotka olivat olleet
kiinnitetyt satulaan, oli hnen hevosensa vienyt muassaan.

Hn veti esille veitsens, sijoittui oikean polvensa varaan ja
valmistautui puolustautumaan.

Sit temppua hn ei tehnyt sekuntiakaan liian aikaisin. Sudet
olivat kyneet julkeammaksi saatuaan niin kauan hiritsemtt
esiinty uhkaavasti, niiden rohkeutta kannusti veren haju, joka
kvi voimakkaammaksi niiden lhestyess, ja niit kiihotti
ankara, luontainen ruokahalu, ja tll hetkell ne saavuttivat
pttvisyytens huippukohdan ja syksyivt haavoittuneen miehen
kimppuun.

Niit tuli puolikymment samalla kertaa, ja rajusti hyktessn ne
iskivt hampaansa hnen ksivarsiinsa, jalkoihinsa ja vartaloonsa.

Jntevsti ponnistaen hn pudisti ne irti ja huitoi veitselln. Yksi
tai kaksi petoa sai ammottavan haavan vlkkyvst terst, ja ne
pakenivat, ulvoen. Mutta tllin liittyi temmellykseen uusi parvi, ja
yh uusia tuli lis, kunnes ahdistajia oli parikymment.

Ottelu kvi vimmaiseksi, murhaavaksi. Useita susia oli kuolleina
maassa. Mutta surmansa saaneiden kumppanien kohtalo ei sikyttnyt
elossa olevia pitkittmst tappelua. Se pinvastoin vain raivostutti
niit yh enemmn.

Kamppailu muuttui yh sekavammaksi kajoottien tunkeutuessa toistensa
ylitse pstkseen ksiksi uhriin. Puukkoa heiluteltiin umpimhkn,
sit liikutteleva ksi kvi joka hetki yh heikommaksi, eivtk sen
iskut en olleet yht tuhoisan tehokkaita.

Haavoittuneen miehen taistelukyky alkoi pian ehty.

Hn pelksi menettvns henkens. Eik ihmekn -- kuolema tuijotti
hnt silmiin.

Tll ratkaisevalla hetkell kirposi hnen huuliltaan huudahdus.
Kummallista kyll, siit ei kuvastunut kauhua, vaan riemua. Ja viel
kummallisempaa, ett kajootit sen kuultuaan taukosivat tuokioksi hnt
ahdistamasta.

Kamppailu vaimeni, syntyi lyhyt, hiljainen vliaika. Sit ei ollut
aiheuttanut uhrin huudahdus, vaan se, mist se oli johtunut.

Kuului nelistvn hevosen kavionkapsetta, johon sekaantui koiran
nekst haukuntaa.

Haavoittunut huudahteli edelleen, luikkaillen apua. Hevonen kuulosti
olevan ihan likell. Sen selss oleva mies ei voinut olla hnt
kuulematta.

Mutta vastausta ei kuulunut. Hevonen tai ratsastaja oli mennyt ohitse.

Kavionkapse kvi epselvemmksi. Taaskin eptoivo valtasi kajoottien
vastustajan.

Samalla hnen hiiviskelevt ahdistajansa jlleen rohkaistuivat ja
ehttivt aloittamaan ottelun uudelleen.

Taaskin se alkoi ja riehui pian yht rajusti kuin ennenkin -- onneton
mies luuli olevansa tuhon oma ja pitkitti taistelua vain pelkst
eptoivosta.

Viel kerran se keskeytyi, ja tll kertaa sen keskeytti olento, jonka
saapuminen valoi hneen uutta toivoa ja rohkeutta.

Jos ratsastaja ei ollutkaan ollut kuulevinaan hnen avunhuutojaan,
niin koira ne kuuli. Paikkaa lhestyi suurenmoisen komea hirvikoira --
laatunsa harvinaisinta ja uhkeinta lajia -- pstellen syvi, sointuvia
haukahduksia, samalla kun se rajusti ponnahtaen hyphti esille
pensaiden lvitse.

_"Ystv! Taivaan kiitos, ystv!"_

Haukkuminen vaimeni koiran sykshtess tiheikn reunasta ja karatessa
kita auki pelstyneiden kajoottien sekaan, jotka jo sen lhestyess
lhtivt pakoon.

Yhden niist se heti sieppasi leukapieliens vliin, nykisi sen ilmaan
maasta, ravisti sit kuin rottaa ja hellitti sen jlleen kiemurtelemaan
maassa selkranka katkaistuna.

Toinen sai osakseen samanlaisen kohtelun, mutta ennenkuin auttaja
enntti kyd kolmannen kimppuun, painoivat sikhtyneet ahdistajat
hntns ruohikkoon ja kiitivt uikuttaen tiehens, kaikki yhdess
perytyen sinne, mist olivat tulleetkin, tiheikn nettmn
yksinisyyteen.

Pelastettu mies ei nhnyt en mitn. Hnen voimansa olivat tyyten
ehtyneet. Hn jaksoi parhaiksi ojentaa ksivartensa ja hymy huulillaan
kiert ne pelastajansa kaulaan. Jupisten sitten hiljaa jotakin hn
vhitellen pyrtyi.

       *       *       *       *       *

Hnen horroksensa meni pian ohitse, ja tajunta psi taaskin valtaan.

Noustuaan kyynrpns varaan hn silmili kysyvsti ymprilleen.

Hnen katsettaan kohtasi outo, verinen nky. Jollei hn olisi
pyrtynyt, olisi hn nhnyt vielkin omituisemman kohtauksen. Hnen
ollessaan tiedottomana oli aukeamalle saapunut ratsumies, joka
oli jlleen sielt poistunut. Kvij oli sama ratsastaja, jonka
kavionkapseen hn oli kuullut ja joka oli ollut niin kuuro hnen
avunhuudoilleen. Hn oli saapunut liian myhn ja sittenkin lainkaan
ajattelematta tulla avuksi. Hnen tarkoituksenaan nytti olevan
ratsunsa juottaminen.

Elin syksyi suoraan puroon, joi kyllikseen, kapusi vastaiselle
rannalle, ravasi aukean kohdan halki ja katosi sen takana alkavaan
tiheikkn.

Ratsastaja ei ollut kiinnittnyt vhkn huomiota maassa viruvaan
hahmoon; ratsu oli osoittanut sen havainneensa vain korskumalla ja
hyphtelemll puolelta toiselle, mennessn kajootinraatojen lomitse.

Hevonen oli uhkea elin, ei iso, mutta joka suhteessa viimeistellyn
kaunismuotoinen. Mies oli ihan vastakkainen -- koska hnell ei ollut
pt!

P kyll oli, mutta ei oikeassa paikassaan. Se lepsi satulankotelon
varassa, nkjn ratsastajan kden tukemana.

Hirvittv nky!

Koira haukkui sen menness aukeaman halki ja seurasi sit pensaikon
reunaan asti. Se oli ollut tmn ratsastajan muassa pitkn ajan,
harhaillen samalla tavoin kuin se ja juosten sen jljess.

Nyt se luopui tst hydyttmst kumppanuudesta, palasi nukkujan
luokse ja kvi pitkkseen hnen vierelleen.

Juuri silloin viimemainittu tuli jlleen tajuihinsa ja muisti, mink
thden hn oli vhksi aikaa pyrtynyt.

Hyviltyn koiraa hn vaipui jlleen pitkkseen, veti vaipan liepeen
kasvoilleen suojaamaan niit pivnpaahteelta ja vaipui uneen.

Hirvikoira virui hnen jaloissaan ja uinui myskin, mutta ainoastaan
lyhyit tuokioita kerrallaan. Tuontuostakin se kohotti ptns ja
psti kisen murahduksen, kun korppikotkien siivet suhahtelivat liian
likell sen korvia.

Nuori mies mutisi unissaan. Hnen tietmttn lhti hnen huuliltaan
omituisia sanoja, joista kuvastui oudon sekavia ajatuksia, milloin
kiihkeit rakkaudenvakuutuksia, milloin yhteydetnt puhetta, joka
viittasi murhatyhn!




KAHDESKOLMATTA LUKU

Kahdesti juovuksissa


Kertomuksemme juoni vie meidt takaisin Alamon varrella olevaan
yksiniseen majaan, josta uhkapeli pelaavat, sinne isnnn poissa
ollessa kotiutuneet vieraat olivat niin kki poistuneet.

Kello on lhes kaksitoista seuraavana pivn, eik isnt ole viel
palannut kotiin. Ballyballaghin entinen tallipoika on taaskin yksin
jacalssa -- taaskin virumassa lattialla juovuksissa, mutta ei sen
humalan sortamana, josta jo nimme hnen hervn. Hn on ollut selv
senjlkeen, ja hnen nykyinen pkerrystilansa on johtunut siit, ett
hn jlleen vetosi juoman jumalaan.

Selittksemme meidn tytyy palata ajassa taaksepin siihen sydnyn
ja aamun vliseen hetkeen, jolloin pelaajat lhtivt niin kki majasta.

Se, ett hn nki kolme punaihoista villi istumassa slepydn ress
syventyneen uutterasti pelaamaan jotakin korttipeli, selvitti
Phelimi enemmn kuin koko hnen unensa oli selvittnyt.

Siit huolimatta, ett nky oli jossakin mrin eriskummainen, ei hn
nhnyt sit naurua herttvss valaistuksessa, mist oli todistuksena
se kauhuinen kirkaisu, jolla hn heit tervehti.

Se, mit sitten seurasi, ei ollut missn suhteessa naurettavaa.
Hnell ei ollut oikein selv ksityst siit, mit tapahtui. Hn
muisti vain sen, ett ne kolme maalattua soturia kki lakkasivat
pelaamasta, viskasivat korttinsa pydlle, seisoivat paljastetut aseet
ksiss jonkun aikaa hnen vierelln, uhaten hnen henken, ja sitten
he ynn heihin liittynyt neljs villi olivat kki kntneet hnelle
selkns ja syksyneet suinpin ulos huoneesta.

Kaikkeen thn oli kulunut tuskin kahtakymment sekuntia ja
toinnuttuaan kauheasta hmmstyksestn hn oli jlleen yksin jacalssa.

Nukkuiko hn vai oliko hn valveilla? Juovuksissa vai unissaanko? Oliko
se nky ollut todellinen? Vai oliko se taaskin samanlainen muodottoman
mahdoton ilmi kuin sekin oli, joka viel vikkyi tuoreena hnen
mielessn?

Mutta ei. Se ei ollut kuvittelua. Se ei voinut olla. Hn oli nhnyt
raakalaiset niin likelt, ettei hn ollut voinut heist erehty. Hn
oli kuullut heidn puhuvan jotakin tuntematonta kielt. Mit muuta
se olisi voinut olla kuin intiaanien mongerrusta? Sitpaitsi olivat
pahvipalaset hajallaan lattialla!

Hn ei ajatellutkaan ottaa jotakuta niist kteens varmistuakseen
siit, ett ne olivat todellisia. Hn oli kyllkin selv, mutta ei
kylliksi rohkea sit varten. Hn ei voinut varmasti uskoa, etteivt ne
polttaisi hnen sormiaan -- nuo omituiset lappuset. Ne saattoivat olla
paholaisen omaisuutta.

Aistiensa hmmingist huolimatta hn sai phns, ettei maja ollut
en turvallinen oleskelupaikka. Maalatut pelaajat saattaisivat tulla
lopettamaan pelin. He eivt olleet jttneet jlkeens ainoastaan
korttejaan, vaan myskin kaiken muun, mit jacalssa oli, ja vaikka
heidn killisen poistumisensa nyttikin aiheuttaneen joku voimakas
vaikutin, voisivat he palata yht kki.

Se ajatus kannusti galwaylaista toimimaan viipymtt, ja puhallettuaan
kynttiln sammuksiin salatakseen liikkeitn hn hiipi hiljaa pois
majasta.

Hn ei mennyt ovesta. Kuu valaisi edustalla leviv nurmikkoa. Villit
saattoivat viel olla siell.

Hn psi ulos majan takalistolle, kiskomalla yhden hevosentaljoista
syrjn ja tunkeutumalla paaluseinn raosta.

Ulkosalle pstyn hn hiipi edelleen puiden varjossa.

Hn ei ollut ehtinyt kauas, ennenkuin hnen edessn nkyi ryhm tummia
esineit. Kuului sellaista nt kuin olisivat hevoset pureksineet
kuolaimiaan ja silloin tllin kuopinet maata. Hn seisahtui ja
piiloutui kypressinrungon taakse.

Lyhyen tarkkailun jlkeen hn oli varma siit, ett hnen edessn oli
hevosryhm. Niit nytti olevan nelj, ja epilemtt niiden omistajat
olivat ne nelj soturia, jotka olivat tehneet mustanginpyydystjn
majasta pelipaikan. Elimet olivat nhtvsti puuhun sidottuja, mutta
siit huolimatta niiden omistajat saattoivat olla niiden vierell.

Niin mietittyn hn oli kntymisilln toisaalle, mutta samassa hn
kuuli ni vastakkaiselta suunnalta -- useiden miesten ni, jotka
puhuivat kskevsti ja uhkaavasti.

Sen jlkeen kuului lyhyit, kiihkeit pelstyksenhuudahduksia, joihin
sekaantui koiranhaukuntaa, mink jlkeen seurasi hiljaisuus, jota
silloin tllin hiritsivt suhina ja oksan raksahdus -- iknkuin
joukko miehi olisi perytynyt pensaikon lvitse pelstyksen ja
hmmingin vallassa.

Hnen kuunnellessaan tulivat net likemmksi. Niiden aiheuttajat
olivat tulossa kypressi kohti. Yltympri puun tyve oli ulkonemia,
joiden vliss oli varjoisia kohtia. Hn painautui htisesti
sellaiseen, tyntyen mahdollisimman syvlle, ja joutui tyyten pimennon
peittoon.

Tuskin hn oli ennttnyt piiloutua, kun nkyviin syksyi nelj miest,
jotka pyshtymtt riensivt hevosten luokse.

Sivuuttaessaan hnet he puhuivat toisilleen jotakin, mit irlantilainen
ei ymmrtnyt, mutta heidn svystn huokui kauhua. Miesten kiihtynyt
esiintyminen vahvisti sit vaikutelmaa. He ilmeisesti pakenivat jotakin
vihollista, joka oli herttnyt heiss pelkoa.

Lheisyydess oli aukeama, jolla kuun steet valaisivat ruohikkoa. Se
oli ihan kypressin varjon vieress. Mennessn hevosten luokse heidn
tytyi kulkea sen poikki, ja silloin heidn alastonta ihoaan peittv
vri hohti punaisena kuunvalossa.

Phelim tunsi ne nelj herrasmiest, jotka olivat niin kursailematta
kyttneet hyvkseen majan vieraanvaraisuutta.

Hn pysyi paikallaan, kunnes he olivat nousseet satulaan ja
ratsastaneet tiehens -- kunnes hn saattoi heidn hevostensa
kavionkapseesta ptt heidn nousseen ylemmlle tasangolle ja
poistuneen tytt neli -- joten he eivt todennkisesti en palaisi.

"Eik tm ole perin kummallista?" mutisi hn, astuen esille
piilopaikastaan ja heilauttaen ktens pystyyn llistyksest.
"Tulimmainen, se on! Mooseksen iti! Mit ihmett se saattaa merkit?
Mit ne pahukset tavoittavat? Ent mik heit tavoittelee? Varmasti on
jokin heit sikyttnyt -- se on selv kuin piv. Onkohan sen tehnyt
se sama? Kautta sieluni, juuri sen he ovat kohdanneet. Kuulin koiran
haukkuvan, ja eik se lhtenyt sen kuvatuksen jlkeen? Voi, hyv Luoja,
mik se saattaa olla? Kenties se on tulossa tnne pin ajamaan heit
takaa!"

Se pelko, ett hn joutuisi uudelleen nkemn selittmttmn
ilmestyksen tai ett se nkisi hnet, sai hnet taaskin perytymn
puun varjoon, jossa hn viipyi jonkun verran kauemmin, vapisten
jnnityksest.

"Sen tytyy sittenkin olla joku nuoren herra Mauricen kuje. Kenties
minun peloittamisekseni; ja takaisin tullessaan hn ehti parhaiksi
ajoissa sikyttmn nit punanahkoja, jotka aikoivat ryst ja
samalla murhata meidt. Kautta sieluni, sit toivon. Kuinka kauan
sitten nin sen ensi kerran? Totisesti on siit tytynyt kulua pitk
aika. Muistan juoneeni nelj kunnon napsausta, ja se on kaikki
haihtunut pstni. Ovatkohan ne intiaanit lytneet sen pullon? Olen
kuullut heidn olevan yht persoja sille tavaralle kuin valkoihoisetkin
ovat. Kautta sieluni, jos he ovat saaneet hajua siit pullosta,
ei siin nyt ole pisaraakaan. Pujahdanpa majassa katsomassa. Jos
siell uhkaa mikn vaara, niin se ei tule heidn taholtaan. Kun he
ratsastivat niin repiv neli, arvaan heidn poistuneen mytmisin."

Hn tuli taaskin esille varjoisesta pilttuustaan ja lhti jacallle.

Hn lhestyi sit varovasti, tuontuostakin seisahtuen varmistuakseen
siit, ettei ketn ollut lhistll.

Keksimstn, uskottavalta kuulostavasta olettamuksesta huolimatta hn
yh pelksi viel kerran kohtaavansa pttmn ratsastajan, joka oli
kahdesti ollut tulossa majalle ja saattoi nyt olla sisll.

Jollei hn olisi toivonut lytvns pullosta "tippasta", ei hn olisi
uskaltanut palata sinne sin yn. Asian nin ollen oli ryypyn saamisen
halu hitusta voimakkaampi kuin hnen pelkonsa ja siihen mukaantuen hn
eteni epilevsti pimentoon.

Hn ei yrittnytkn viritt kynttil uudelleen. Hn tunsi tarkalleen
lattian ja erittinkin sen sopen, josta hn odotti lytvns
kopsapullon.

Hn hapuili sit. Pettymyksen svyyn kirvonnut huudahdus ilmaisi, ettei
se ollut paikallaan.

"Tulimmainen!" jupisi hn, murahdellen tunnustellessaan ympristn.
"Nhtvsti he ovat saaneet sen kynsiins. Tietysti he ovat saaneet,
sill mink thden se muutoin ei olisi paikallaan? Jtin sen thn --
varmasti jtin sen thn."

"Oi, jalokiveni, ja siellk sin viel oletkin!" jatkoi hn, ktens
osuttua vitsakudokseen. "Mutta pahus ne hvyttmt perikn! Tyhj kuin
munankuori. Voi niit ahnaskurkkuisia elukoita! Jos olisin arvannut
teidn sen tekevn, olisin tipauttanut hitusen _shumach_-mehua pulloon
ja tehnyt siit oikeata tulivett teit varten -- juuri sit olisitte
tarvinneet. Paholainen korventakoon teit punanahkaisia rosvoja, jotka
varastatte miehen juoman hnen nukkuessaan! Voi, voi, mit minun pit
nyt tehd? Kyd taaskin nukkumaan? En usko saavani unta, kun ajattelen
heit ja sit toista eik pullossa ole rahtuakaan lohdutuksekseni. Eik
ole tippaakaan likempn kuin -- Mit -- mit! Pyh Maria! Mooseksen
iti! Pyh Patrik ja kaikki muut kaupanpllisiksi, mit oikein
hpisen? Hopeapullo -- hopeapullo! Tulimmainen, se on matkalaukussa,
tynn ihan kaulaansa myten! Enk tyttnyt sit, jotta nuori herra
Maurice ottaisi sen mukaansa viimeksi lhtiessn uudisasutukselle? Ja
eik se hnelt unohtunut? Armahda minua, hyv Luoja! Jos intiaanit
ovat psseet hypistelemn _sit_ saastaisine kynsineen, niin jrkeni
menee sekaisin."

"Hei, hei, hei!" kiljaisi hn oltuaan vaiti tuokion, jonka aikana hn
kuului hapuillen tarkastavan matkalaukun sislt. "Hei, hei, hei!
Kiitos Jumalalle hnen kaikesta armostaan! Punanahat eivt ole olleet
kyllin ovelia etsikseen tlt. Pullo on tysi kuin punkki -- ei
yksikn heist ole kajonnut siihen sormellaankaan. Hei, hei, hei!"

Muutamien sekuntien aikana kuului vkijuoma-aarteen lytj riemuisen
kiihtymyksens vallassa tanssivan pimess jacaln lattialla.

Sitten syntyi hiljaisuus, mink jlkeen korkkia kierrettiin, ja
senjlkeen kuului sarja kulauksia, jotka ilmaisivat ahdassuisen pullon
nopeasti tyhjentyvn.

Jonkun ajan kuluttua tm ni vaimeni ja sit seurasi usein toistuva
huulten maiskutus, johon sekaantui eriskummaisia nnhdyksi.

Taaskin kuului kulauksia, senjlkeen maiskutusta ja niin edelleen
vuorotellen, kunnes tyhj pullo kolahti lattialle.

Sitten kajahti huimia huudahduksia, laulunptki, luikkauksia ja naurua
-- sekavaa reuhaamista punanahkaisista intiaaneista ja pttmst
ratsastajasta, mit kaikkea hoettiin yh uudelleen, joka kerta yh
hiljaisemmalla nell, kunnes humaltuneen loruilu vihdoin pttyi
jatkuvaan, nekkseen kuorsaukseen.




KOLMASKOLMATTA LUKU

Herttj


Toisella kerralla Phelim oli mrtty nukkumaan kauemmin kuin
ensimmisell. Hn hersi unestaan vasta pivn alkaessa olla puolessa,
ja silloinkin vasta sitten kun oli saanut sangollisen kylm vett
kasvoilleen, mik selvitti hnen pns miltei yht nopeasti kuin
villien nkeminen oli tehnyt.

Suihkun hnelle antoi Zeb Stump.

Poistuttuaan Casa del Corvon alueelta vanha metsstj oli valinnut sen
tien tai oikeammin ne jljet, joiden hn tiesi oikoisimmin vievn hnet
Nueces-joen latvoille.

Jmtt tarkastelemaan jlki tai muita merkkej hn ratsasti suoraan
preerian poikki aikaisemmin mainitulle kujalle.

Sen nojalla, mit Louise Poindexter oli hnelle kertonut ja mit hn
tiesi etsintseurueeseen kuuluvista miehist, hn arvasi Maurice
Geraldin olevan vaarassa.

Siit hnen kiireens ehti Alamolle ennen heit -- ja samalla hn
varovaisesti halusi pysytell poissa heidn tieltns.

Hn tiesi, ett jos hn joutuisi regulaattorien seuraan, olisi
kaksimielinen puhelu vaarallista leikki, ja tahtoen tai tahtomattaan
hnet pakotettaisiin opastamaan heidt murhaajaksi epillyn miehen
asunnolle.

Knnyttyn kujan taipeesta hn harmikseen nki etsijt suoraan
edessn yhdess ryhmss nhtvsti syventynein tutkimaan jotakin
"merkki".

Samalla hn tyydytyksekseen havaitsi, ett hnen varovaisuutensa
palkittiin, hnt ei kukaan huomannut.

"Noita tulimmaisia!" jupisi hn katkeran ponnekkaasti. "Minun olisi
pitnyt arvata, ett he ovat tll. Minun tytyy menn takaisin
ja kiert toista tiet. Se viivstytt minua toista tuntia. Kas
niin, vanha tamma! Tllaisista esteist _sin_ et pid. Se lis
taivallettavanasi olevaa matkaa yli kuudella virstalla. No-oh,
vanhapiika! Lhdemme takaisin kiertmn!"

Nykisemll tiukasti ohjaksia hn pyrytti tamman ympri ja ratsasti
takaisin kujan suulle.

Poistuttuaan kujasta hn kntyi etenemn pitkin tiheikn reunaa,
kadoten jlleen sen sekaan sit polkua myten, jota pitkin Diaz ja
hnen kolme kumppaniaan olivat edellisen pivn menneet. Sielt hn
samosi pyshtymtt ja seikkailuitta siihen saakka, kunnes laskeutui
Alamon laaksoon ja saapui vhn matkan phn mustanginpyydystjn
asunnosta, mutta ei kuitenkaan sen nkyviin.

Hn ei ratsastanut rohkeasti sen luokse, vaan lipui pois tammansa
selst, jtti sen jlkeens ja lhestyi majaa tavalliseen, varovaiseen
tapaansa.

Hevosentaljainen ovi oli suljettu, mutta sen keskell oli iso aukko,
josta oli leikattu pois osa nahkaa. Mit se merkitsi?

Zeb ei osannut vastata siihen kysymykseen, ei edes arvaamalla.

Se lissi hnen varovaisuuttaan, ja hn hiipi edelleen niin hiljaa kuin
olisi vijynyt antilooppia.

Hn kiersi majan taitse kyttkseen hyvkseen puiden suomaa suojaa ja
pujahdettuaan vihdoin takalistolla olevaan hevoskatokseen polvistui
kuuntelemaan.

Hnen silmiens edess oli aukko; yksi halkaistuista patsaista oli
tynnetty pois paikaltaan, ja nahkainen seinverho oli revitty irti.
Hn hmmstyi jonkun verran sen nhdessn, mutta ennenkuin hn ehti
arvailla sen syyt, kantautui hnen korviinsa aukosta nekst
hengityst. Myskin kuului kuorsausta, jonka hn kuvitteli tuntevansa
irlantilaisen sieraimista lhteneeksi.

Vilkaisu aukkoon selvitti sen kysymyksen. Nukkuja oli Phelim.

En ei ollut tarpeen liikkua hiljaa ja varovasti. Metsstj nousi
pystyyn, kiersi etupuolelle ja astui sislle ovesta, joka ei ollut
teljetty.

Hn ei yrittnytkn hertt nukkujaa, ennenkuin oli tarkastanut
lattialla olevia tavaroita.

-- Tavaroita on sullottu kokoon jotakin tarkoitusta varten, tuumiskeli
hn silmiltyn kaikkea pintapuolisesti. Ahaa! Nyt muistan. Se
nuori mies mainitsi aikovansa muuttaa pois tlt nin pivin. Tuo
elukka ei ole ainoastaan sikess unessa, vaan myskin tukkihumalassa.
Varmasti hn on -- humalassa kuin kki. Sen voin ptt hnest
lhtevst lyhkst. Onkohan hn jttnyt jljelle ollenkaan
vkijuomaa? Se on epilyttv. Ei pisaraakaan, sit tulimmaista!
Tuossa on pullo, tulppa pois suulta, virumassa kyljelln; ja tuossa on
myskin taskumatti samanlaisessa tilassa -- molemmat tynn tyhjyytt.
Pahus tuota juoppoa vintit! Hn pystyy imemn itseens yht paljon
kosteutta kuin liitupreeria.

-- Espanjalaisia pelikortteja! Kokonainen pakka niit siroiteltuina
lattialle. Mit hn on saattanut tehd niill? Ent jos hn on pelannut
yksikseen vkijuomineen?

-- Mutta mik on tehnyt rein oveen, ja mink thden toinen aukko on
murrettu takaseinn? Otaksuttavasti hn osaa sen selitt. Hertnp
hnet ja tiedustan. Phelim! Phelim!

Phelim ei vastannut mitn.

"Phelim, kuulkaahan! Phelim!"

Ei sittenkn vastausta. Vaikka viimeinen puhuttelu huudettiin niin
kovasti, ett se olisi kuulunut puolen kilometrin phn, ei nukkuja
vhisellkn merkill osoittanut edes kuulleensa sit.

Zeb ravisti hnt kovakouraisesti, mutta sen vaikutus ei ollut sen
parempi. Se houkutteli esille vain murahduksen, jota jlleen seurasi
sama neks kuorsaaminen.

"Jollei hn kuorsaisi, saattaisin luulla hnt kuolleeksi. Hn on
tukkihumalassa, se on epilemtnt, juopunut ihan varpaankynsin
myten. Hnen potkimisestaan ei olisi mitn hyty. Tulimmainen,
koetanpa tt!"

Ikkn metsstjn katse oli hnen puhuessaan suunnattuna majan
nurkassa seisovaan sankoon. Se oli tynn vett, jonka Phelim oli
jotakin tarkoitusta varten noutanut joesta. Kovaksi onnekseen hn ei
ollut sit kyttnyt.

Silmissn koomillinen ilme Zeb tarttui sankoon ja hulautti koko
sislln suoraan nukkujan kasvoille.

Sill oli tarkoitettu vaikutus. Jollei humalainen tarkoin
selvinnytkn, hersi hn tysin valveille, ja hnen huuliltaan
kirvonneiden pelstyksen huudahdusten sarja oli vastakohtaisena
sestyksen metsstjn nekklle hohotukselle.

Kului vhn aikaa, ennenkuin majassa syntyi niin rauhallista, ett
miehet saattoivat alkaa vakavasti keskustella.

Pitkllisest humalastaan huolimatta Phelim oli kuitenkin viel
skeisen pelkonsa vallassa ja oikein hyvilln Zeb Stumpin
saapumisesta, vaikka tm olikin ilmoittanut tulostaan niin
kursailemattomasti.

Niin pian kun he alkoivat ymmrt toisiaan, ei Phelim varronnut
kysely, vaan ryhtyi selostamaan yksityiskohtaisesti ja niin tarkkaan
kuin kangerteleva kieli ja sekavat aivot sallivat sit kummallista
nky- ja tapaussarjaa, joka oli ollut vhll riist hnelt jrjen.

Silloin Zeb Stump vasta ensi kerran kuuli _pttmst ratsastajasta_.

Vaikka huhu tst eptydellisest henkilst oli sin aamuna levinnyt
laajalle Fort Ingen ymprille ja Leonan varsille, ei Zeb, joka oli
tullut uudisasutuksen lvitse varhain ja pyshtynyt ainoastaan Casa
del Corvossa, ollut sattunut kohtaamaan ketn sellaista, joka olisi
osannut kertoa hnelle tmn hmmstyttvn uutisen. Hn olikin itse
asiassa puhellut vain Pluton ja Louise Poindexterin kanssa, eik heist
kumpikaan ollut siihen menness kuullut mitn siit oudosta olennosta,
jonka etsintseurue oli edellisen iltana nhnyt. Jostakin syyst
oli tilanomistaja ollut harvasanainen, eik hnen tyttrens ollut
keskustellut kenenkn muun kanssa.

Aluksi Zebin teki mieli laskea pilaa pttmn miehen ajatuksesta. Hn
nimitti sit "Phelimin aivojen mielikuvaksi, joka johtui siit, ett
hn oli juonut liian paljon maissimehua".

Hn joutui kuitenkin ymmlle, kun Phelim itsepintaisesti vitti sit
todelliseksi olennoksi -- erittinkin kun hn ajatteli muita tuntemiaan
tosiseikkoja.

"Hyvinen aika, miten olisin voinut erehty?" vitti irlantilainen.
"Enk nhnyt nuorta Maurice-herraa yht selvsti kuin nen teidt
tll hetkell? Kaiken muun paitsi pt ja senkin vilahdukselta hnen
kntyessn nelistmn poispin. Sitpaitsi hnell oli meksikolainen
huopansa, satula toimineen ja tplisest nahasta valmistetut
srystimet; ja kukapa voisi erehty siit komeasta hevosesta? Ja enk
maininnut teille, ett Tara lhti hnen jlkeens, ja sitten kuulin
koiran haukkuvan juuri ennen intiaanien --"

"Intiaanien!" huudahti metsstj, keikauttaen ptns halveksivasti.
"Intiaanit pelaamassa espanjalaisilla korteilla! Valkoihoisia
intiaaneja kaiketi."

"Arveletteko, etteivt he sittenkn olleet intiaaneja?"

"l huoli siit, mit arvelen! Nyt ei ole aikaa puhella siit. Kerro
edelleen ja kuvaile kaikkea, mit olet nhnyt ja kuullut!"

Phelimin vihdoin huojennettua mieltns Zeb taukosi kyselemst ja
poistui majasta sek istuutui intiaanien tapaan ruohikolle.

Hnen tarkoituksensa oli, kuten hn itse selitti, saada "ajatella
kunnollisesti", mik, kuten hn oli usein vakuuttanut, ei kynyt
pins, jos "hnen ymprilln oli huone hmmentmss".

On tuskin tarpeellista sanoa, ett galwaylaisen kertomus vain saattoi
hnet entistkin pahemmin sekaisin.

Siihen saakka oli ollut selvitettvn ainoastaan Henry Poindexterin
katoaminen; nyt oli tullut lisksi se seikka, ettei mustanginpyydystj
ollut saapunut kotiinsa, vaikka tiedettiin hnen sinne lhteneen ja
hnen olisi palvelijalleen antamansa tiedon mukaan pitnyt olla siell
varhain edellisen pivn.

Paljon kummallisempi oli se merkillinen kertomus, ett hnet oli nhty
ratsastelemassa preerialla pttmn tai p kdess! Tm saattoi
olla joku kuje. Mit muuta se saattoi olla?

Mutta kuitenkin aika oli omituinen kujeilua varten -- kun oli murhattu
mies ja puolet uudisasutuksen vest oli liikkeell etsimss murhaajaa
-- ja viel eptodennkisemp oli, ett otaksuttu murhaaja kujeilisi.

Zeb Stumpin selvitettvn oli joukko sekavasti yhtyneit -- tai
oikeammin yhteen kasaantuneita -- asianhaaroja -- aiheettomia
tapahtumia -- syit ilman seurauksia -- ilman todennkist syyt
suoritettuja rikoksia -- salaperisi ongelmia, jotka saattoi selitt
ainoastaan vetoamalla yliluonnollisiin ilmiihin.

Maurice Geraldin ja Louise Poindexterin vlinen, sydninen kohtaus --
sen ilmitulon johdosta sukeutunut riita viimemainitun veljen kanssa --
Mauricen lht preerialle -- Henryn seuraaminen pyytmn anteeksi --
kaikki se oli luonnollisen ja tydellisen johdonmukaista.

Mutta senjlkeen alkoivat sekavuudet ja ristiriitaisuudet.

Zeb Stump tiesi, millaiset ajatukset Maurice Geraldilla oli
Henry Poindexterist. Useammin kuin kerran hn oli kuullut
mustanginpyydystjn puhuvan tst nuoresta tilanomistajanpojasta.
Edellinen ei suinkaan ollut tuntenut vihamielisyytt jlkimist
kohtaan, vaan monesti lausunut ihailevansa hnen vilpitnt ja ylev
luonnettaan.

Se, ett hn olisi voinut muuttua hnen ystvstn hnen
murhaajakseen, oli liian eptodennkist uskottavaksi. Zeb Stumpin
olisi saanut sellaista uskomaan ainoastaan omien silmien todistus.

Kulutettuaan runsaan puolituntisen "ajatteluunsa" hn oli edistynyt
vain vhn selvittessn tt yhteenkuuluvien, vaikka yhteydettmien
seikkojen sekavaa kudosta. Vaikka hnen lyns oli harvinaisen selv
ja hnell oli hyv erittelykyky, ei hn osannut keksi minknlaista
jrkev ratkaisua tlle useiden tapausten muodostamalle draamalliselle
ongelmalle.

Ainoa hnest selv asia oli se, ett nelj miest -- hn ei
uskonut niit intiaaneiksi -- oli mielivaltaisesti elminyt
mustanginpyydystjn majassa ja ett nm miehet hyvin todennkisesti
jollakin tavoin olivat tapahtuneen murhan yhteydess. Mutta niden
miesten kynti jacalssa rinnastettuna sen omistajan pitkllisen
viipymisen kanssa johti hnen arvailunsa vielkin murheellisempaan
tulokseen, nimittin siihen, ett murhaajain uhriksi oli joutunut
useampia kuin yksi mies ja ett tiheikst saataisiin etsi kahta
ruumista yhden sijasta.

Rajaseutulaisen rinnasta tunkeutui hkisy tmn varmuuden selvitess
hnen mielessn. Hn tunsi nuorta irlantilaista kohtaan omituista
hellyytt -- melkein yht voimakasta kuin isn rakkaus poikaansa
kohtaan; ja se ajatus, ett hnet oli katalasti murhattu jossakin
tiheikn pimess nurkkauksessa ja ett hnen lihansa joutuisi
plljen ja kajoottien revittvksi, kuohutti ikst metsstj ihan
sydnjuuria myten.

Hn hkisi uudelleen sit miettiessn, eik hn vihdoin jaksanut
toimettomana kest niin tuskaista ajatusta, vaan ponnahti pystyyn ja
alkoi kvell edestakaisin ruohikossa, nekksti vakuuttaen aikovansa
kostaa.

Hn oli niin syventynyt thn surulliseen harmiinsa, ettei hn
huomannut hirvikoiraa, joka tuli hiipivsti majalle.

Vasta sittenkun hn kuuli Phelimin hyvilevn koiraa eriskummaiseen
irlantilaiseen tapaansa, hn havaitsi elimen saapuneen; eik hn
sittenkn vlittnyt siit mitn, ennenkuin hnen huomionsa kiintyi
hmmstyksenhuudahdukseen, jota seurasi hnen nimens maininta.

"Mit nyt, Phelim? Mik htn? Puriko sinua krme?"

"Oi, herra Stump, katsokaahan Taraa! Nettek? Sen kaulassa on jotakin.
Sit ei ollut sen lhtiess. Mit luulette sen olevan?"

Metsstjn katse suuntautui heti koiraan. Tosiaankin oli sen kaulassa
jotakin, kappale hirvennahkaista hihnaa. Mutta siin oli muutakin --
hihnaan kiinnitetty vhinen kr, joka riippui kurkun kohdalla.

Zeb otti esille veitsens ja meni koiraa kohti. Elin perytyi
pelokkaasti.

Vhinen mairittelu sai sen uskomaan, ettei miehell ollut vihamielisi
aikeita, ja se tuli jlleen likelle.

Hihna katkaistiin, kr aukaistiin; se sislsi kyntikortin!

Kortissa oli nimi ja kirjoitusta -- se nytti punaiselta musteelta,
mutta oli _verta!_

Oppimattominkin rajaseutulainen osaa lukea. Ei Zeb Stumpkaan ollut
poikkeus, ja pian hn tulkitsi pahvipalaselle piirretyt kirjaimet.

Hnen luettuaan kirjoituksen kirposi hnen huuliltaan huudahdus,
joka kuulosti omituisen vastakohtaiselta verrattuna hnen skeisiin
hkisyihins. Se oli iloinen, riemuinen luikkaus.

"Kiitos Kaikkivaltiaalle tst!" lissi hn. "Ja kiitos vanhalle
katinuckilaiselle koulumestarilleni siit, ett hn pani minut
pnttmn Websterin aapista. Hn el, Phelim! Hn el! Katsohan
tt! Oh, _sin_ et osaa lukea. Viisi siit. Hn el, hn el!"

"Kuka? Nuori herra Mauriceko? Silloin kiitos Luojalle --"

"Hh! Nyt ei ole aikaa Hnt kiitell. Ota huopa ja joitakuita
kappaleita hevosentaljahihnaa! Sinun sopii tehd se minun ottaessani
kiinni vanhan tammani. Vikkelsti! Jos tuhlaamme puoli tuntia, saatamme
myhsty."




NELJSKOLMATTA LUKU

Viime hetkell


"Jos tuhlaamme puoli tuntia, saatamme myhsty!"

Ne olivat metsstjn viimeiset sanat hnen kiiruhtaessaan majalta.

Ne sanat pitivt paikkansa muutoin paitsi aikaan nhden. Jos hn olisi
sanonut puoli minuuttia, olisi hn osunut oikeampaan. Juuri sill
hetkell, jolla ne lausuttiin, oli se mies, jonka punainen kirjoitus
oli kutsunut heit avuksi, taaskin kauheassa vaarassa -- taaskin
kajoottien ymprimn.

Mutta hnen ei tarvinnut pelt niit. Paljoa kauheampi vihollinen
uhkasi tuhota hnet.

Maurice Gerald -- joksi jo thn menness olemme tunteneet vaippaan
verhotun, panamahattuisen miehen -- oli oteltuaan susia vastaan ja
pelastuttuaan uskollisen Taransa avulla etsinyt lepoa unesta.

Tydellisesti luottaen siihen, ett hnen koirakumppaninsa pystyisi
suojelemaan hnt mustia lintuja ja niit viel vaarallisempia
nelijalkaisia vastaan, joiden kanssa hn oli kamppaillut, hn pian
vaipui uneen ja nautti siit useita tunteja.

Hn hersi itsestn. Tunnettuaan voimiensa suuresti elpyneen hn
suuntasi jlleen huomionsa hnt ympriviin vaaroihin.

Koira oli pelastanut hnet shakaalien kynsist ja suojelisi hnt
edelleenkin niiden hykkyksilt, jos ne katsoisivat sopivaksi uudistaa
ne. Mutta mit varten? Uskollinen elin ei kykenisi kuljettamaan hnt
pois siit paikasta; ja sinne jminen merkitsisi kuolemista nlkn --
kenties saatuihin haavoihin.

Hn nousi pystyyn, mutta huomasi, ettei hn jaksanut seist pystyss.
Nyt oli heikkous tullut muiden vammojen lisksi, ja reutouduttuaan
eteenpin askelen tai pari hn sijoittui jlleen ilomielin pitkkseen.

Tll tiukalla hetkell johtui hnen mieleens onnellinen ajatus. Tara
saattaisi vied sanoman majaan!

"Jos vain saisin sen lhtemn", nsi hn kntyessn kysyvsti
koiraan pin. "Tules tnne, vanha kumppani!" jatkoi hn, puhuen myklle
luontokappaleelle. "Haluaisin sinun toimivan postinkantajana -- vievn
lhettmni kirjeen. Ymmrrtk? Maltahan, kunnes kirjoitan sen! Sitten
selitn sinulle tydellisemmin."

"Onneksi minulla on kyntikortti", hn lissi tunnusteltuaan koteloaan.
"Kyn ei ole! Vhtp siit. Mustetta on runsaasti ksill, ja kynn
taas minun sopii kytt tuon _magueyn_ piikki."

Rymittyn siten nimittmns kasvin luokse hn katkaisi yhden sen
lehtien krkipiikeist, kastoi sit likell viruvan kajootin vereen,
otti esille kyntikortin ja piirsi siihen joitakuita kirjaimia.

Hihnankappaleella kortti sitten kiinnitettiin koiran kaulaan,
sittenkun se ensin oli kiedottu panamahatun vuorista repistyyn
ljykangaspalaseen.

En piti vain lhett koirapostiljooni asialleen.

Se osoittautui vaikeahkoksi tehtvksi. Huolimatta ihmeellisest
lystn tm mykk elin ei jaksanut ymmrt, mink thden sen
olisi pitnyt poistua sellaisen miehen luota, jolle se oli ollut niin
uskollinen ystv; ja kauan aikaa se vastusti niit hyvilyj ja
mairitteluja, joiden tarkoituksena oli saada se lhtemn.

Vasta sittenkun sit oli nuhdeltu teennisen vihaisesti ja lyty
tammisella kainalosauvalla -- kun sit oli lynyt se mies, jonka hengen
se oli niin skettin pelastanut -- suostui se poistumaan paikalta.

Ei edes koirankaan rakkaus jaksanut kest sellaista, ja luoden
moittivia silmyksi taaksensa se karkoitettuna ravasi vastahakoisesti
tiheikkn.

"Kumppani-rukka!" puheli Maurice itsekseen koiran kadotessa
hnen nkyvistn. "Tuntuu samanlaiselta kuin lisi itsen tai
rakkainta ystvns! No niin, korvaan sen olemalla sille tavallista
ystvllisempi, jos minulla on onni nhd se jlleen.

"Ja kun se nyt on poissa, tytyy minun varautua noiden lurjusmaisten
kajoottien palaamiseen. Ne tulevat varmasti takaisin huomattuaan minun
olevan yksin."

Hn oli jo miettinyt valmiiksi suunnitelman.

Lheisyydess kasvoi puu -- jo aikaisemmin mainittu pekaani -- ja sen
kaksi oksaa oli vaakasuorassa ja likekkin noin kuuden tai seitsemn
jalan korkeudella maasta.

Riisuttuaan vaippansa ja levitettyn sen ruohikolle hn leikkasi
veitselln rivin reiki sen kumpaiseenkin reunaan.

Kierrettyn sitten pois vytisiltn silkkiharsoisen vyns hn repi
sen keskelt poikki, joten hn sai kaksi usean metrin pituista hihnaa.

Vaippa levitettiin nyt oksien vliin ja sidottiin tiukasti kiinni
silkkihihnoilla -- ja niin muodostui ernlainen riippumatto, joka
kannatti pitknn olevan miehen.

Sen valmistaja tiesi, etteivt kajootit kiipe puuhun, ja levtessn
ylhlle pingoitetulla vuoteellaan hn saattoi vlinpitmttmsti
tarkkailla niiden ponnistelua hnen kimppuunsa.

Hn antautui kaikkeen thn vaivaan, sill hn uskoi niiden varmasti
palaavan. Jos hnell oli siihen nhden epilyksi, vaimenivat
ne pian, kun hn nki niiden toisen toisensa jlkeen hiipivn
nkyviin tiheikst, etenevn askelen tai pari, sitten taas aina
vliin seisahtuvan tarkastelemaan seutua ja senjlkeen etenevn
taistelutannerta kohti.

Rohkaistuneena peltyimmn vihollisensa poissaolosta lauma oli kohta
jlleen koolla, taaskin osoittaen sit ryhket julmuutta, josta nm
raukkamaiset otukset ovat kuuluisia.

Se tuli ensiksi nkyviin luonnottomalla tavalla -- siten, ett ne
ahmivat omat vainajansa, mik tapahtui niin lyhyess ajassa, ettei
puussa loikoileva katselija olisi ennttnyt laskea kahteenkymmeneen.

Senjlkeen niiden huomio suuntautui hneen. Hn oli heiluttanut
riippumattoaan koettamatta lainkaan pit sit piilossa. Hn oli
ripustanut sen kylliksi korkealle ollakseen poissa niiden ulottuvilta,
ja se hnest riitti hnen tarkoitukseensa.

Tummakankainen vaippa samoin kuin vartalo, jonka hahmopiirteet nkyivt
sen sislt, olivat silmnpistvi. Kajootit tungeksivat sen alla --
veren maku oli kiihottanut niiden ruokahalua. Nuoleksiessaan punaisia
huuliaan luonnottoman ateriansa jlkeen ne tarjosivat kammottavan nyn.

Niiden nkij tuskin vilkaisikaan niihin -- edes sittenkn kun ne
hyppivt ylspin tarttuakseen hnen raajoihinsa tai aika-ajoin
yrittivt kiivet puun runkoa myten. Hn otaksui, ettei hnt mikn
vaara uhannut.

Hnt uhkasi kuitenkin vaara, jota hn ei ollut ottanut laskuissaan
huomioon, ja vasta sittenkun kajootit olivat lakanneet hydyttmsti
yrittelemst ja laskeutuneet huohottavina lepmn puun juurelle,
alkoi hn oivaltaa sen.

Sek preerian ett tiheikn kaikista villeist asukkaista kajootti
on viekkain. Metsstjt vakuuttavat, ett se on "luomakunnan ovelin
olento". Se on kavala kuin kettu, julma kuin susi. Se voidaan kesytt,
mutta mill hetkell tahansa se saattaa pyrki repimn sit ktt,
joka sit hyvilee. Lapsi saattaa peloittaa sit kepill, mutta
haavoittuneen miehen sopii pelt sen hykkyst. Yksin ollessaan se
on jnisminen, mutta niiden kerydytty laumaksi -- ja ne metsstvt
ainoastaan laumoissa -- niiden arkuutta ei voi niin hyvin havaita, ja
rimmisen nln vaikutuksesta se joskus vistyy sellaisen rajuuden
tielt, joka muistuttaa rohkeutta.

Pelttvin puoli kajootissa on juuri sen viekkaus, ja se olikin alkanut
hertt jlleen pahoja aavistuksia mustanginpyydystjn mieless.

Havaittuaan, etteivt ne ylettyneet tarttumaan hneen -- mink
havainnon ne varsin pian tekivt -- sudet eivt hajaantuneetkaan
pois paikalta, vaan kyykistyivt kaikki istumaan ruohikolle, samalla
kun toisia, alkuperisest laumasta harhaantuneita, tuli yhti lis
aukeamalle. Hn nki niiden aikovan piiritt hnt.

Sen ei olisi pitnyt huolettaa hnt, koska hn oli turvassa
riippuvalla vuoteellaan.

Eik se olisikaan hnt huolettanut, jollei toinen pulma olisi joka
hetki kynyt tuntuvammaksi -- se pulma, josta hn oli niin sken
hdintuskin pelastunut. Hnt pyrki jano taaskin kiduttamaan.

Hn moitti itsen siit, ett hn oli ollut kyllin yksinkertainen
ollakseen ajattelematta sit, ennenkuin kapusi puuhun. Hn olisi
helposti voinut tuoda sinne vett. Puro oli lhell, ja parempien
astioiden puutteessa olisivat _magueyn_ koverot lehdet kelvanneet
siliiksi.

Hnen itsemoitiskelunsa tuli liian myhn. Vesi vikkyi hnen
silmiens edess, vain kiusoitellen hnt ja siten samalla kiihottaen
hnt yh kiihkemmin sit haluamaan. Hn ei pssyt palaamaan purolle
juoksematta kujanjuoksua kajoottien vlitse, ja se olisi merkinnyt
varmaa kuolemaa. Hnell oli vain vhn toiveita siit, ett koira
tulisi toisen kerran pelastamaan hnt -- ja viel vhemmn siit, ett
hnen tiedonantonsa joutuisi sen miehen ksiin, jolle se oli aiottu. Se
olisi ainoastaan yksi mahdollisuus sadasta.

Jano tulee nopeasti kalvamaan sellaista miest, jonka verisuonet ovat
puolittain tyhjentyneet. Tuskat alkoivat pian. Kuinka kauan niit
kestisi?

Tll kertaa niihin liittyi aistien pettminen. Susia oli ollut
satakunta, mutta kki niiden lukumr nytti lisntyneen
kymmenkertaiseksi. Ne nyttivt tuhatpisen laumana ymprivn puuta,
tytten koko aukeaman. Ne tulivat yh likemmksi. Niiden punaiset
kielet lipoivat riippuvaa kangasta, ne repivt sit hampaillaan. Hn
tunsi niiden lyhkvn hengityksen hajun, niiden ponnahdellessa oksien
sekaan.

Kirkkaalla vliajalla hnelle selvisi, ett se oli kuvittelua. Sudet
olivat kyll viel paikallaan, mutta niit oli ainoastaan satakunta
kuten aikaisemminkin virumassa ruohikolla ja surkeina odottamassa
ratkaisevaa hetke. Se tuli, ennenkuin valoisa tuokin oli hipynyt;
katselijasta se oli yht aavistamaton kuin selittmtnkin. Hn nki
kajoottien kki hyphtvn pystyyn ja syksyvn tiheikkn, kunnes
niit ei en ollut aukeamalla ainoatakaan.

Oliko tmkin kuvittelua? Hn epili nkns pettvn. Hn oli alkanut
uskoa aivojensa olevan huonossa kunnossa.

Mutta asia oli kyll selv. Kajootteja ei en ollut. Mik oli
saattanut sikytt ne tiehens?

Hnen huuliltaan kirposi riemuinen huudahdus hnen aprikoidessaan sen
syyt. Tara oli palannut? Kenties Phelim sen mukana? Hnen sanomansa
oli hyvinkin ehtinyt perille. Kajootit olivat piirittneet hnt kaksi
tuntia.

Hn kntyi polvensa varaan ja kumartui oksan ylitse thystmn
ymprilleen. Ei koiraa eik palvelijaa ollut nkyviss. Ei mitn muuta
kuin oksia ja pensaita.

Hn kuunteli. Ei minknlaista nt paitsi silloin tllin nhtvsti
vielkin pakenevien kajoottien pstmi ulvahduksia. Entist
voimakkaammin tuntui kaikki harhakuvittelulta. Mik oli saattanut
ht ne pakoon?

Vhtp siit. Tie oli selv. Hn saattoi nyt lhte purolle
pelottomasti. Sen vesi kimalteli hnen silmiens edess -- sen lirin
kuulosti suloiselta hnen korvissaan.

Laskeuduttuaan puusta hn hoippui sen yrst kohti ja saapui sinne.

Ennenkuin hn kumartui juomaan, hn viel kerran silmili ymprilleen.
Ei edes tuskainen janokaan jaksanut tukahduttaa hnen ajatuksissaan
tuoreena olevaa kummastusta. Mit hnen piti kiitt omituisesta
pelastuksestaan?

Siit huolimatta, ett hn toivoi koiran sen aiheuttaneen, vaivasi
hnt vaaran aavistelu.

Yksi vilkaisu sai hnet siit varmaksi. Hn ei voinut erehty
tplikkst keltaisesta taljasta, joka hohti lehvien lomitse, eik
pitkst, joustavasta hahmosta, joka rymi krmemisesti esille
pensaikon seasta. Se oli Uuden maailman tiikeri -- melkein yht
peloittava kuin sen Vanhassa maailmassa asuva sukulainen -- vaarallinen
jaguari.

Sen saapuminen selitti kajoottien perytymisen.

Eik sen aikeista voinut erehty. Sekin oli tuntenut veren hajun
ja kiiruhtanut sille paikalle, jossa verta oli vuodatettu, ja sen
pttvinen ulkonk osoitti, ettei se tyytyisi, ennenkuin saisi
osansa juhla-ateriasta.

Sen silmt olivat suunnatut hneen, joka oli laskeutunut puusta -- sen
askelet toivat sit hneen pin -- nyt hitaat, kyyristelyaskeleet;
mutta ne kvivt yh vilkkaammiksi, iknkuin peto olisi valmistautunut
hyphtmn.

Puuhun perytyminen olisi ollut sulaa hulluutta. Jaguari kiipe kuin
kissa. Mustanginpyydystj tiesi sen.

Mutta vaikka hn ei olisi sit tietnytkn, olisi se ollut ihan
samantekev, koska se ei en olisi ollut mahdollista. Elin oli nyt
jo sivuuttanut sen puun, josta hn oli lytnyt turvapaikan, eik
lhistll ollut ainoatakaan muuta puuta, johon hn olisi ajoissa
ennttnyt.

Hn ei ajatellutkaan kavuta puuhun -- ei ajatellut mitn, hnen
aistinsa olivat niin sekaisin, osittain tst uudesta llistyksest,
osittain hnen aivonsa jo ennestn vallanneesta hmmingist.

Vain jrkeilemtn tunnepuuska pani hnet syksymn kauemmaksi jokeen,
kunnes hn oli vytisin myten vedess.

Jos hn olisi jrkeillyt, olisi hn ksittnyt, ettei se vhimmsskn
mrss takaisi hnen turvallisuuttaan. Jos jaguari kiipe kuin
kissa, se myskin ui sulavasti kuin saukko, ja se on yht pelttv
vedess kuin kuivalla maallakin.

Maurice ei sellaista miettinyt. Hn epili sen vhisen lammikon, jonka
keskelle hn oli kahlannut, osoittautuvan vain kehnoksi suojaksi.
Hn oli siit varma, kun jaguari saavuttuaan rantatyrlle hnen
kohdalleen sijoittui sellaiseen kyyristysasentoon, joka osoitti sen
aikovan hypt.

Eptoivoissaan hn terstytyi ottamaan vastaan rajun pedon hykkyst.

Hnell ei ollut mitn, mill olisi voinut sit torjua -- ei puukkoa
-- ei pistoolia -- ei minknlaista asetta -- ei edes kainalosauvaansa.
Hnen kamppaillessaan paljain ksin voisi lopputuloksena olla
ainoastaan hnen tuhonsa.

Hnen huuliltaan psi hurja parahdus kellertvn hahmon ollessa
hyphtmisilln.

Samalla kajahti jaguarin kiljaisu. Jokin nytti kki sit estvn;
eik se pudonnut uhrinsa niskaan, vaan tipahti liian aikaisin veteen,
loiskahtaen kuolleen ruhon tavalla.

Iknkuin Mauricen oman huudon kaikuna kuului tiheikst karjaisu, jota
heti seurasi sen edell syntynyt ni -- pyssyn terv pamahdus.

Pensaikosta sykshti esille tavattoman iso koira, hypten lammikkoon,
jonka pinnan alle jaguari oli vaipunut. Jttiliskokoinen mies lhestyi
ripesti yrst; toinen lyhyempi kveli ihan hnen kinterilln,
pstellen hilpeit, voitonriemuisia luikkauksia.

Haavoittuneesta tm nky ja nm net muistuttivat pikemminkin
harhakuvaa kuin todellisesti havaittuja ilmiit. Ne olivat viimeiset
sin pivn hnen muistiinsa jneet ajatukset. Hnen jrkens, jota
oli liian kauan kidutettu, oli herpaantunut. Hn koetti kuristaa
uskollista koiraa, joka liehitellen ui hnen ymprilln, ja rimpuili
niit voimakkaita ksi vastaan, jotka nostivat hnet vedest ja
kantoivat hnet ystvllisess syleilyssn rannalle.

Hnen ajatuksensa olivat siirtyneet kamalasta todellisuudesta viel
kamalampaan uneen -- houreiseen uneen.




VIIDESKOLMATTA LUKU

Kantotuoli preerialla


Maurice Geraldin ymprille kietoutuneet ystvlliset ksivarret olivat
Zeb Stumpin.

Kyntikorttiin kirjoitettujen ohjeiden opastamana metsstj oli
mahdollisimman nopeasti kiiruhtanut siin ilmoitetulle kohtauspaikalle.

Hn oli saapunut sen paikan nkyviin ja onneksi pyssynkantaman phn
siit ratkaisevalla hetkell, jaguarin valmistautuessa hyppmn.

Hnen luotinsa ei estnyt rajua petoa hyppmst viimeisen kerran
elissn -- vaikka se olikin sujahtanut suoraan elimen sydmen
lvitse.

Tt seikkaa ajateltiin myhemmin -- nyt siihen ei ollut tilaisuutta.

Metsstjn syksytty veteen varmistautumaan siit, ett hnen
laukauksensa oli ollut tappava, kytiin hnen itsens kimppuun; hnt
eivt ahdistaneet jaguarin kynnet, vaan niist juuri pelastetun miehen
kdet.

Onneksi Zebille oli mustanginpyydystjn veitsi jnyt maalle. Asiain
nin ollen hn oli vhll kuristua, ja vasta sittenkun hn oli
viskannut pyssyns syrjn ja jnnittnyt kaikki voimansa, jaksoi hn
puolustautua odottamatonta hykkyst vastaan.

Sukeutui kamppailu, joka pttyi siten, ett Zeb kietoi suunnattomat
ksivartensa nuoren irlantilaisen ymprille ja kantoi hnet ilmassa
rantayrlle.

Kaikki ei silti ollut ohitse. Niin pian kuin viimemainittu psi irti
syleilyst, kiskoutui hn irti ja lhti rientmn pekaanipuuta kohti
niin ripesti kuin hnen vahingoittunut jalkansa ei en olisi lainkaan
hnt haitannut.

Metsstj arvasi hnen aikomuksensa. Yli kuuden jalan mittaisena
miehen hn nki verisen veitsen viruvan vaipalla. Juuri sit
tavoittamaan mustanginpyydystj kiiruhti.

Zeb syksyi hnen jlkeens, sulki mielettmn taaskin karhumaiseen
syleilyyns ja kiskoi hnet loitolle puusta.

"Joutukaa, Phelim!" kiljaisi hn. "Kiidttk tuo vehje pois
nkyvist! Tm nuori miekkonen on mennyt jrjiltn. Hn tuntuu
kuumeiselta. Hn hourii."

Phelim totteli vitkastelematta, kapusi puuhun ja otti haltuunsa veitsen.

Kamppailu ei kuitenkaan viel pttynyt. Houraileva mies painiskeli
pelastajansa kanssa -- ei nettmn, vaan karjuen ja syyten
uhkauksia -- silmt koko ajan pyrien ja mulkoillen rajun, vimmaisen
hohteisina.

Hyvinkin kymmenen minuuttia hn jatkoi mielipuolista painiskelua.

Vihdoin hn pelkst uupumuksesta vaipui ruohikolle, ja vavahdettuaan
muutamia kertoja nytkhtelevsti, samalla psten sydmens pohjasta
lhteneit huokauksia, hn ji virumaan liikkumattomana, iknkuin
viimeinenkin elonkipin olisi kaikonnut hnen ruumiistaan.

Galwaylainen luuli niin kyneen ja alkoi huudella valittavasti
connemaralaisten tapaan.

"Herke ulvomasta, tulimmaisen tomppeli!" karjaisi Zeb. "Se pystyy
karkoittamaan hengen hnen ruhostaan. Hn ei ole sen enemp kuollut
kuin sinkn -- vain pyrtynyt. Siit ptten, miten hn minua
piteli, ei hnt vaivaa kovinkaan paha vamma. Niin", jatkoi hn
kumarruttuaan ja pstettyn lyhyen huudahduksen, "en ne ainoatakaan
haavaa, jonka thden kannattaisi touhuta. Polvi on aika lailla
turvoksissa, mutta jalka ei ole katkennut, sill muutoin hn ei olisi
pystynyt seisomaan sen varassa. Ja nuo naarmut taas eivt ole juuri
mitn. Mithn ne lienevt? Niit ei jaguari ole hnelle antanut. Ne
muistuttavat pikemminkin kissan kynsien jlki. Ahaa! Nyt sen oivallan.
Tll on ollut pieni kahakka ennen tuon tplikkn pedon tuloa. Tuota
nuorta miekkosta ovat kajootit ahdistaneet. Kukapa olisi otaksunut
niiden raukkamaisten otusten juljenneen kyd ihmisen kimppuun? Mutta
ne _tekevt_ sen, milloin saavat tilaisuuden ahdistaa niin pahasti
rampautunutta miest kuin hn on -- ne tulimmaiset!"

Metsstj sai koko ajan puhella itsekseen. Phelim oli ylettmsti
riemussaan saatuaan tiet, ett hnen isntns oli hengiss -- ja
ettei hnt lisksi lainkaan uhannut kuoleman vaara -- ja muutti kki
alakuloisen ulinansa riemulliseksi luikkailuksi sek alkoi tanssia
ruohikolla, samalla koko ajan npsytellen sormiaan connemaralaisten
hyvksytyimmll tavalla.

Hnen kiihke esiintymisens houkutteli koiran samanlaisen kiihtymyksen
valtaan, ja yhdess he ryhtyivt karkeloimaan huiman hilpet
irlantilaista polkkaa.

Zeb ei ollut huomaavinaankaan nit eriskummaisia mielenosoituksia,
vaan kumartui taaskin maassa viruvan miehen puoleen tydentmn jo
aloittamaansa tarkastusta.

Varmistuttuaan siit, ettei vaarallisia haavoja ollut, hn nousi
pystyyn ja alkoi tutkivasti silmill ymprilln viruvia erilaisia
esineit. Hn oli jo pannut merkille panamahatun, joka vielkin
oli mustanginpyydystjn pss, ja hnen mieleens oli vlhtnyt
omituinen ajatus hnen nhtyn sen.

Guayaquil-ruohosta valmistetut hatut -- virheellisesti panamalaisiksi
nimitetyt -- eivt olleet harvinaisia. Monet kymmenet etelmaalaiset
kyttivt niit Teksasissa kuten muuallakin. Mutta hn tiesi nuoren
irlantilaisen tavallisesti kyttneen meksikolaista sombreroa, joka oli
kokonaan toisenlainen phine. Mahdollisesti hn oli katsonut sopivaksi
vaihtaa kuosia.

Mutta silmillessn sit edelleen Zeb kuvitteli nhneens sen hatun
ennenkin ja toisen henkiln pss.

Se, ett metsstj kumartui ottamaan sen kteens tarkastettavaksi,
ei johtunut siit, ett hn olisi epillyt sen joutuneen nykyisen
kyttjns haltuun jollakin eprehellisell tavalla. Hnen
tarkoituksensa oli yksinkertaisesti saada jonkinlainen selitys hnen
aivojansa siihen saakka visaisena vaivanneeseen salaperiseen ongelmaan
tai salaperisten ongelmien sarjaan.

Vilkaistessaan hatun sispuolelle hn luki kaksi nime, ensinnkin
ern neworleansilaisen hattutehtailijan, jonka ilmoituskortti oli
liimattu hatun kupuun, ja toiseksi kirjoitetun, hyvin tuntemansa nimen,
joka oli:

    Henry Poindexter.

Nyt hn kiinnitti huomionsa vaippaan. Siinkin oli merkkej joiden
avulla hn saattoi todeta sen kuuluneen samalle omistajalle.

"Vietvn kummallista, kaikki tm!" jupisi rajaseutulainen seisoessaan
katse suunnattuna maahan, nhtvsti syviin aatoksiin vaipuneena.

"Hatut, pt ja kaikki. Hatut vriss piss, pt vriss paikoissa!
Kautta iankaikkisen, tss on jotakin vinossa! Jollei vasemman silmni
ylpuolta kirvelisi aika pahasti, koska tuo nuori miekkonen sivalsi
siihen iskun, saattaisin miltei uskoa, ettei oma aivokoppani en ole
hartioitteni vliss!

"-- Ei lainkaan hydyt odottaa mitn selityst hnelt", lissi
hn, vilkaisten Mauriceen, "ei ainakaan ennenkuin hn on nukkumalla
haihduttanut hourimiskuumeensa. Milloin se tapahtuu, sen tiet
ainoastaan vanha kehno.

"-- No niin", hn jatkoi oltuaan taaskin tuokion vaiti ja aprikoituaan,
"meidn ei lainkaan hydyt viipy tll. Meidn tytyy vied hnet
katon alle, ja sen voimme tehd ainoastaan kantamalla hnet. Kortissaan
hn mainitsi, ettei hn pysty ollenkaan kvelemn. Vain kiukku piti
hnt pystyss vhn aikaa. Tuo jalka nytt yh pahemmalta. Hnet
tytyy kantaa."

Metsstj nytti miettivn, miten se kvisi pins.

"Ei maksa toivoakaan, ett _hn_ olisi mukana sit miettimss",
pitkitti hn vilkaistuaan galwaylaiseen, joka oli syventynyt puhelemaan
Taralle. "Tuolla mykll elimell on enemmn jrke kuin hnell.
Viisi siit. Pakotan hnet ottamaan tyden osansa, sittenkun kantaminen
alkaa. Miten se on tehtv. Meidn tytyy saada hnet paareille.
Sellaiset saamme kai tehdyiksi parista seipst ja vaipasta, tai
kytmme mys sit huopaa, jonka Phelim toi majasta. Niin! Paarit,
juuri niit tarvitsemme."

Nyt kutsuttiin connemaralainen avuksi.

Viidakosta leikattiin kaksi suoraa puuta, vhintn kolmen metrin
pituista, ja ne oksittiin. Samoin valittiin kaksi lyhyemp, jotka
sidottiin poikittain kiinni edellisiin; ja niiden plle levitettiin
ensin serap ja sitten vaippa antamaan enemmn tukea.

Tll tavoin valmistettiin karkeatekoiset paarit, jotka saattoivat
kannattaa sairaan tai juopuneen.

Niiden kyttmistapa muistutti pikemminkin jlkimist mahdollisuutta,
koska se mies, jota niill piti kantaa, oli taaskin alkanut hourailla
ja raivota ja hnet tytyi sitoa hihnoilla kiinni alustaan.

Pinvastoin kuin tavallisia paareja sit ei kantanut kaksi miest, vaan
mies ja tamma -- tamma edell, mies jljess.

Toisena oudossa parivaljakossa oli connemaralainen. Vanha metsstj
oli pitnyt sen lupauksensa, ett Phelim saisi "tyden osansa,
sittenkun kantaminen alkaisi".

Hn otti sen tai oikeammin sai sen, sill Zeb oli mrnnyt itsens
johtajan helpompaan tehtvn.

Keksint ei ollut aivan omaperinen. Se oli karkeatekoinen jljenns
meksikolaisesta _literasta_, jollaisia Zeb lienee nhnyt etelisess
Teksasissa, ja erosi siit ainoastaan siten, ettei niss paareissa
ollut suojaverhoa ja ett niiden _atelagessa_ oli kahden muulin sijasta
tamma ja mies.

Tll htimiten kyhtyll kantotuolilla Maurice Gerald kuljetettiin
asuntoonsa.

       *       *       *       *       *

Ilta oli ksiss tmn eriskummaisen nkisen ryhmn saapuessa
jacallle.

Voimakkailla, mutta hellill ksivarsilla haavoittunut mies siirrettiin
paareilta nahkaiselle vuoteelle, jolla hn oli tavallisesti nukkunut.

Hn ei tietnyt, miss oli, eik tuntenut puoleensa kallistuneita
ystvllisi kasvoja. Hnen ajatuksensa olivat edelleenkin sekaisin,
vaikka eivt en kiihottaneetkaan hnt toimimaan rajusti. Hnell oli
rauhallinen vliaika.

Hn ei ollut neti, vaikka ei vastannutkaan hnelle esitettyihin
ystvllisiin kysymyksiin tai vastasi niihin vain niin
epjohdonmukaisesti, ett se olisi saattanut hertt hilpeytt. Mutta
hnen huulillaan oli hurjia sanoja, jotka estivt sen ja osoittivat
hnen mielessn liikkuvan ainoastaan vakavia ajatuksia.

Hnen haavansa saivat osakseen sit alkeellista hoitoa, jota hnen
kumppaninsa osasivat antaa; eik sitten en voitu tehd mitn muuta
kuin odottaa uuden pivn valkenemista.

Phelim paneutui nukkumaan alustalleen, kun taas toinen mies ji
istumaan ja valvomaan krsivn vuoteen ress.

Se, ett kasvattiveli nytti nin syrjyttvn velvollisuutensa ei
johtunut uskollisuuden puutteesta, vaan yksinkertaisesti siit ett Zeb
oli vaatinut hnt kymn levolle, vakuuttaen, ett heidn molempien
oli aivan tarpeetonta pysy valveilla.

Ikkll metsstjll oli omat syyns. Hn ei suonut edes Phelimin
kuulevan potilaan hurjia sanoja. Hnen oli parasta kuunnella niit
yksin.

Ja yksin hn istui niit kuuntelemassa koko pitkn yn.

Hn kuuli puheita, jotka hmmstyttivt hnt, ja nimi, jotka eivt
hnt hmmstyttneet. Hn ei kummastellut kuullessaan "Louise"-nimen
usein toistuvan liittyneen kiihkeisiin rakkaudenvakuutuksiin.

Mutta ers toinenkin nimi lausuttiin usein -- ja siihen liittyvt sanat
eivt olleet yht mieluisia hnen korvissaan.

Se oli Louisen veljen nimi.

Siihen liittyvt puheet olivat hajanaisia -- sekavia ja miltei
ksittmttmi.

Mutta vertaillessaan niit toisiinsa ja jo aikaisemmin tuntemiinsa
seikkoihin oli Zeb Stump, ennenkuin pivnvalo tunkeutui majaan,
johtunut siihen ptelmn, ettei Henry Poindexter en ollut elvien
ihmisten joukossa.




KUUDESKOLMATTA LUKU

Un dia de novedades


Don Silvio Martinez oli niit harvoja meksikolaisia _ricoja_, jotka
olivat halunneet jd Teksasiin sen jlkeen kun Pohjolan jntevt
uudisasukkaat olivat sen maan valloittaneet.

Kun hn oli jo sivuuttanut keski-in, kun hnen elintapansa olivat
rauhalliset eik hn lainkaan sekaantunut politiikkaan, sopeutui hn
uuteen asemaansa kovinkaan ankarasti sit pahoittelematta. Sopeutuminen
oli sitkin helpompaa sen tiedon nojalla, ett kansallisuuden
menetyksen korvasi hyvin runsaasti lisntynyt turvallisuus comanchien
hykkyksi vastaan, jotka ennen uusien siirtolaisten saapumista olivat
uhanneet tyyten hvitt maasta koko asutuksen.

Villit eivt kyll nytkn olleet tysin masennettuja, mutta niiden
rystretket olivat vain ajoittain uudistuvia ja niit tapahtui pitkien
vliaikojen jlkeen. Sekin oli parannus vanhaan komentoon verrattuna.

Don Silvio oli _gaadero_, karjanhoitaja suuressa mittakaavassa. Niin
suuressa, ett hnen _ganaderiansa_ oli useiden kilometrien pituinen
ja levyinen ja ett sen rajojen sisll oli useita tuhansia hevosia ja
nautoja.

Hn asui isossa, neliskulmaisessa, yksikerroksisessa talossa --
pikemminkin vankilaa kuin asuntoa muistuttavassa -- jota ymprivt
laajat aitaukset, _corralet_.

Se oli tavallisesti hiljainen paikka paitsi _herraderon_ eli
karjanmerkitsemisen aikana, jolloin se pivkausiksi muuttui miltei
homeerisen juhlimisen nyttmksi.

Tllaisia tilaisuuksia sattui vain kerran vuodessa.

Kaikkina muina aikoina iks _haciendado_ -- joka lisksi oli poikamies
-- vietti rauhallista ja jossakin mrin yksinist elm, ja hnen
ainoana kumppaninaan oli hnt vanhempi sisar. Silloin tllin tapahtui
poikkeuksia tst snnst, kun hnen viehttv _sobrinansa_ ratsasti
Rio Grandelta vierailemaan hnen ja hnen sisarensa luona. Silloin Don
Silvion asunto kvi hieman eloisammaksi.

Isidora oli tervetullut, saapuipa hn milloin tahansa -- ilomielin
hnen sallittiin tulla ja menn mielens mukaan sek tehd, mit
halusi, ollessaan enonsa katon alla. Hnen vilkkaasti ailahteleva
luonteensa ei suinkaan ollut vastenmielinen ikkst haciendadosta,
jonka oma luonne ei missn nimess ollut synkk. Ne piirteet, jotka
olisivat saattaneet tuntua miesmisilt monissa muissa maissa,
eivt olleet niin huomiotaherttvi tll, jossa elm oli niin
vaaranalaista, miss maaseututalo on monesti muutettu linnoitukseksi ja
kotiliesi silloin tllin kastunut asukkaiden verest.

Onko kummastuttavaa, ett sellaisessa maassa naisilla on niit
ominaisuuksia, joita olemme kuvailleet Isidoralla olevan? Jos onkin, on
silti totta, ett niit heill todellisuudessa on.

Yleisesti meksikolainen nainen on luonteeltaan mit rakastettavin
olento, _douce_ -- jos saamme lainata sellaisesta kielest, jolla
useimmin ksitelln naisellisia piirteit -- siin mrin, ett siit
on tullut kansallisominaisuus. Tm luonteenpiirre on erikoisesti
huomattavissa suurkaupunkien asukkaissa, jotka ovat turvassa intiaanien
hykkyksilt. Rajaseuduilla, joita alkuasukasrosvot ovat viimeisen
puolen vuosisadan aikana hirinneet, on asianlaita hieman toinen.
Rakastettavuus on siellkin olemassa, mutta siihen liittyy uljuutta
ja reippautta, jotka nyttvt miesmisilt, mutta ovat itse asiassa
sankarillisuutta.

Malinchn jlkeen on useampi kuin yksi kaunis sankaritar esiintynyt
Anahuacin historiassa.

Don Silvio Martinez oli itse ollut mukana useissa huimissa kohtauksissa
ja toimituksissa. Hnen nuoruutensa oli vietetty vaaroissa; ja Isidoran
rohkeus, joka ajoittain hairahtui tydelliseksi uhkarohkeudeksi, ei
suinkaan tuntunut hnest loukkaavalta, vaan pikemminkin hertti
hness mielihyv.

Vanha herra rakasti herttaista _sobrinaansa_, iknkuin tm olisi
ollut hnen oma lapsensa, ja jos niin olisikin ollut, ei tytt sen
varmemmin olisi saanut hnen omaisuuttaan haltuunsa hnen kuoltuaan.

Kaikki tiesivt, ett don Silvio Martinezin sanottua jhyviset tlle
elmlle Isidora Covarubio de los Llanos saisi omakseen -- ei hnen
maahehtaarejaan, vaan nelikilometrien mittaiset maa-alueensa samoin
kuin myskin hnen tuhatpiset hevos- ja karjalaumansa.

Kun tm tiedettiin, on tarpeetonta mainita, ett seorita sai osakseen
kunnioitusta miss hyvns hn liikkuikin ja ett Martinezin haciendan
alustalaiset kunnioittivat hnt tulevana emntnn.

Hnt pidettiin arvossa myskin siit riippumatta. Juuri sellaiset
ominaisuudet, kuin hnell oli, pystyivt herttmn huimien
_rancherojen_ arvonantoa, eik tilalla ollut ainoatakaan sellaista
miest, joka ei olisi hnen nykkyksestn ollut valmis paljastamaan
machetaan sek kyttmn sit verenvuodatukseen.

Miguel Diaz puhui totta vittessn olevansa vaarassa. Hnen sopi
hyvin uskoa niin. Jos Isidora olisi halunnut kutsua koolle enonsa
_vaquerot_ ja lhett heidt hnt kurittamaan, olisi se pikaisesti
suoritettu -- jopa hnet olisi saatettu hirtt lhimpn puuhun.

Ei ihmekn, ett hn oli niin htisesti pyrkinyt pois aukeamalta.

Kuten olemme jo maininneet, oli Isidoran varsinainen koti Rio Granden
toisella puolella -- lhes sadan kilometrin pss Martinezin
haciendasta. Mutta se ei estnyt hnt kymst tihen vierailemassa
Leonan varrella asuvien sukulaistensa luona.

Siihen hnt eivt kannustaneet itsekkt vaikuttimet. Se ei ollut
lainkaan runsaan perinnn toiveen yhteydess. Hn saattoi toivoa
perint ilman sitkin, sill hnen oma isnskin oli _rico_. Mutta
hn piti enonsa ja ttins seurasta. Hn nautti aina ratsastusretkest
joelta joelle -- jonka hn monesti suoritti aamun ja illan vlill ja
sangen usein yksin.

Viime aikoina nm vierailut olivat kyneet taajemmiksi.

Oliko hn alkanut enemmn pit teksasilaisten sukulaistensa seurasta
-- enemmn sit mukaa kuin he vanhenivat? Jollei, niin mik hnen
vaikuttimensa oli?

Jljitellen hnen omaa avointa luonnettaan meidn sopinee se heti
ilmaista.

Hn kvi Leonassa entist tihemmin siin toivossa, ett kohtaisi
Maurice Geraldin.

Yht avoimesti voitaneen mainita, ett hn _rakasti_ tt miest.

Epilemtt nuori irlantilainen oli saanut hnen sydmens omakseen.
Kuten jo tiedmme, oli hn voittanut sen omakseen ystvllisell
teolla, vaikka rohkeata Isidoraa ei ollut saattanut rakkauden lumoihin
niin suuressa mrin itse teko kuin sen ohessa ilmennyt ritarillisuus.

Kenties Isidora nki Mauricessa muitakin kiehtovia ominaisuuksia, joita
oli vaikeampi mritell. Oliko niit nytetty ilman tarkoitusta vaiko
valloittamisen tarkoituksessa, sen olisi ainoastaan Maurice saattanut
ratkaista. Hn itse vitti, ettei hn ollut tarkoituksellisesti
pyrkinyt mihinkn, ja meidn tulee kunnioittaa hnen vakuutustaan.
Mutta vaikeata on uskoa kuolevaisen miehen voineen katsoa Isidora
de los Llanosin silmiin toivomatta niiden silmilevn katsojaan
rakastuneesti.

Maurice saattoi puhua totta, mutta voisimme paremmin uskoa hnt, jos
hn olisi tavannut Louise Poindexterin ennenkuin tutustui Isidoraan.

Palaneella preerialla sattunut kohtaus oli tapahtunut useita viikkoja
juopuneiden intiaanien aiheuttaman seikkailun jlkeen.

Varmasti nytti hnen ja meksikolaisen neidon vlill tapahtuneen
jotakin, mik sai tytn uskomaan, ett hn saattoi toivoa -- jollei
vaatia -- osakseen toisen rakkautta.

Asia oli krjistynyt niin, ettei hn en jaksanut levt rauhallisena.
Hnen kiihke mielens ei voinut siet epvarmuutta. Hn tiesi
rakastavansa Mauricea. Hn oli pttnyt tunnustaa sen avoimesti ja
yht avoimesti tiedustaa, saiko hnen intohimonsa vastakaikua. Juuri
senvuoksi hn oli ehdottanut sellaista kohtausta, josta ei voinut tulla
mitn.

Sin pivn oli don Miguel Diaz astunut hnen ja hnen tarkoituksensa
vliin.

Niin hn ajatteli laskettaessaan tytt neli pois aukeamalta ja
kiiruhtaessaan takaisin enonsa kartanolle.

Harmaan ratsunsa selss hn kiit tytt laukkaa.

Hnen pns on paljas; hnen hiuksensa ovat epjrjestyksess; hnen
upeat, mustat palmikkonsa liehuvat hnen hartioittensa takana, joita ei
en verhoa huivi eik serap. Jlkimisen hn on jttnyt jlkeens,
ja sen mukaan on jnyt hnen _vicua_-hattunsa.

Hnen silmns sihkyvt kiihtymyksest; hnen poskensa ovat
punehtuneet karmiininvrisiksi.

Syy on tunnettu.

Tunnettua on myskin, mink thden hn ratsastaa niin kiireisesti. Hn
on itse sen selittnyt.

Kotia lhestyessn hn tiukkasi ohjaksia. Ratsu hillittiin hidastamaan
vauhtiaan -- ravaamaan; hidastamaan viel enemmn -- kvelemn; ja
pian sen jlkeen se seisautettiin keskelle tiet.

Sen ratsastaja on muuttanut mieltns tai pyshtynyt punnitsemaan,
pitisik hnen se tehd.

Hn istuu aatoksissaan.

"Kun tarkemmin ajattelen -- kenties on -- parempi, ettei hnt vangita.
Se nostaisi kaikkialla hirvittvn hvistysjutun. Nyt ei viel kukaan
tied... Mit sitpaitsi osaan itse sanoa -- ainoa todistaja? Oi!
Jos kertoisin nille ritarillisille teksasilaisille koko jutun, niin
oma todistukseni riittisi tuomaan hnelle ankaralla kdell annetun
rangaistuksen. Ei! Jkn hn henkiin. Vaikka hn onkin _ladron_, en
pelk hnt. Kaiken tapahtuneen jlkeen hn ei halua tulla likelleni.
_Santa Virgen!_ Ajatella, ett saatoin tuntea mieltymyst tt miest
kohtaan -- vaikkakin vain lyhytaikaista!

"Minun tytyy lhett joku vapauttamaan hnet siteistn. Joku
sellainen, joka osaa silytt salaisuuteni -- kuka? Benito,
taloudenhoitaja -- uskollinen ja urhea. _Gracias a Dios!_ Tuolla se
mies onkin -- tavallisuuden mukaan laskemassa karjaansa. Benito!
Benito!"

"Kskettvnnne, seorita."

"Hyv Benito, tahtoisin teidn tekevn minulle ystvllisen
palveluksen. Suostuttehan?"

"Olen kskettvnnne, seorita", toisti hovimestari, kumartaen syvn.

"En _kske_, hyv Benito. Toivon teidn tekevn minulle palveluksen."

"Komentakaa minua, seorita!"

"Tiedttehn kunnaan laella olevan aukeaman -- jossa kolme tiet yhtyy?"

"Yht hyvin kuin enonne maatilan karja-aitauksen."

"Hyv! Menk sinne! Lydtte sielt maassa viruvan miehen, jonka
ksivarret on kiedottu kiinni lassolla. Pstk hnet irti ja
antakaa hnen vapaasti lhte! Jos hn on vahingoittunut -- rajusta
putoamisesta -- tehk mit voitte elvyttksenne hnet; mutta lk
ilmaisko hnelle, kuka teidt on lhettnyt! Mahdollisesti tunnette sen
miehen -- luulen teidn tuntevan. Siit vht. lk kysyk hnelt
mitn lkk vastatko hnelle, jos hn tiedustaa teilt jotakin! Kun
olette nhnyt hnen nousevan jaloilleen, sallikaa hnen kytt niit
miten itse haluaa! Ymmrrttek?"

"_Perfectamente, seorita_. Mryksinne totellaan kirjaimellisesti."

"Kiitoksia, hyv Benito. Enoni Silvio pit teist entist enemmn
sen thden, vaikka ette saa mainita hnelle siit. Jttk se minun
tehtvkseni! Jollei hn -- jollei hn -- no niin, piakkoin saattaa Rio
Granden varrella olla tila, joka tarvitsee urheata, uskollista hoitajaa
-- sellaista, jollaiseksi tiedn teidt."

"Kaikki tietvt, ett doa Isidora on yht armollinen kuin kauniskin."

"Kiitoksia -- kiitoksia! Viel yksi pyynt. Siit palveluksesta, jonka
pyydn teit minulle tekemn, ei kukaan muu kuin kolme henkil saa
tiet mitn. Kolmas on se, jota auttamaan teidt lhetetn. Molemmat
muut tiedtte?"

"Seorita, ymmrrn. Tapahtuu toivomuksenne mukaan."

Taloudenhoitaja lhti liikkeelle -- hevosen selss, mit tuskin
tarvinnee mainita. Hnen ammattiinsa kuuluvat miehet laskevat harvoin
jalkaansa maahan -- eivt koskaan yli kahden kilometrin pituisella
matkalla.

"Seis! En muistanutkaan!" huusi nainen, pysytten hnet. "Lydtte
sielt hatun ja serapn. Ne ovat minun. Tuokaa ne minulle! Odotan teit
tll tai tulen vastaanne tiet myten."

Mies kumarsi ja lhti taaskin ratsastamaan. Uudelleen hnt
kehoitettiin seisahtumaan.

"Tarkemmin ajateltuani, seor Benito, ptin lhte mukaanne. _Vamos!_"

Don Silvion taloudenhoitaja ei hmmsty oikuista, kun niit nytt
hnen tynantajansa sisarentytr. Kyselemtt mitn hn tottelee
ksky ja knt jlleen hevosensa kunnasta kohti.

Nainen seuraa hnt. Hn on kskenyt Benitoa ratsastamaan edell.
Hnell on syyns poiketakseen ylimyksellisest tavasta.

Benito on hairahtunut arveluissaan. Hnen ei tarvitse kiitt oikkua
seoritan seurasta. Vakava vaikutin pakottaa naisen lhtemn takaisin
tiet pitkin.

Hn on unohtanut muutakin kuin vaippansa ja hattunsa -- sen pienen
kirjeen, joka on tuottanut hnelle niin paljon kiusaa.

"Hyv Benito" ei ole saanut hnen tytt luottamustaan, eik hnelle
sovi uskoa tt. Siit saattaisi sukeutua hvistysjuttu, vakavampi
kuin riita don Miguel Diazin kanssa.

Hn ratsastaa takaisin, toivoen saavansa kirjeen takaisin haltuunsa.
Kuinka typer, ettei hn ollut sit aikaisemmin ajatellut!

Miten El Coyot oli saanut sen ksiins? Hnen on tytynyt saada se
Joslta.

Oliko hnen palvelijansa petturi? Vai oliko Diaz kohdannut hnet tiell
ja pakottanut hnet luovuttamaan kirjeen?

Kumpaankin nihin kysymyksiin saattoi vastauksen olettaa mynteiseksi.

Diazin puolelta sellainen teko olisi ollut varsin luonnollinen, ja mit
Joshen tuli, ei tm ollut ensimminen kerta, jolloin Isidoralla oli
ollut syyt epill hnen uskollisuuttaan.

Nin juoksevat hnen ajatuksensa hnen jlleen noustessaan joen
pohjalta kohoavaa rinnett.

Pstn laelle ja saavutaan aukealle Isidoran nyt ratsastaessa
taloudenhoitajan rinnalla.

Siell ei ole Miguel Diazia -- ei kerrassaan ketn, eik -- mik
Isidoraa enemmn harmittaa, ainoatakaan paperinliuskaa!

Tuolla on hnen vikunjanvillainen hattunsa -- hnen saltillolainen
serapnsa ja hnen lassonsa silmukkap -- ei mitn muuta.

"Saatte palata kotiin, seor Benito! Ratsun selst pudonnut mies on
varmaankin tointunut -- ja otaksuttavasti myskin pssyt jlleen
satulaansa. Kiitetty olkoon pyh neitsyt! Mutta muistakaa, hyv Benito,
_siit huolimatta asia salassa. Entiende V?_"

"_Yo entiendo, doa Isidora_."

Taloudenhoitaja poistuu ja katoaa pian nkyvist kunnaan laen taakse.

       *       *       *       *       *

Lassonainen on taaskin yksin aukeamalla.

Hn keikahtaa pois satulastaan, ottaa serapn yllens ja sombreron
phns ja on jlleen nuorekkaan hidalgon kauneuden ihanne.

Hn nousee uudelleen ratsaille verkkaisesti, koneellisesti -- iknkuin
hnen ajatuksensa eivt olisi mukana siin teossa. Raukeasti hn nostaa
raajansa satulan ylitse. Siev jalka on sekunnin tai pari koholla
ilmassa. Hnen nilkkansa tulee nkyviin _enaguan_ liepeiden alta, ja
sen muoto olisi saattanut innostaa Praksiteleen mielettmksi. Kun
se laskeutuu hevosen vastaiselle kupeelle, tuntuu pilvi pimittvn
aurinkoa. Simon Pylvspyhimys olisi tuskin malttanut sulkea silmin
ollakseen nkemtt sit nky.

Mutta tt kiintoisaa vlikohtausta nkemss ei ole ketn, ei edes
kurja Jos, joka tuokion kuluttua tulee hiiviskellen aukeamalle.

Mutkattomasti hnelt tiedustellaan harhaan joutuneen kirjeen kohtaloa.

"Mit olette sille tehnyt, junkkari?"

"Vein sen perille, seorita."

"Kenelle?"

"Jtin -- jtin -- sen _posadaan_", vastasi mies, nkytten ja
kalveten. "Don Mauricio oli ulkosalla."

"Valhe, _lepero!_ Sin luovutit sen don Miguel Diazille. Ei inttmist
vastaan, herraseni! Olen nhnyt sen jlkeenpin."

"Oi, seora, anteeksi, anteeksi! En ole syyp -- en totisesti ole."

"Tomppeli, sinun olisi pitnyt esitt parempi tarina. Olet itse
paljastanut itsesi. Kuinka paljon don Miguel maksoi sinulle
kavalluksestasi?"

"Niin totta kuin eln, seorita, se ei ollut kavallus. Hn -- hn --
anasti sen minulta vkisin -- uhkauksilla -- lynneill. Minulle --
minulle -- ei maksettu mitn."

"Nyt sinulle sitten maksetaan! Erotan sinut palveluksestani, ja
palkaksesi saat tuon, tuon, tuon --"

Tm sana toistetaan ainakin kymmenen kertaa -- ratsuraipan joka kerta
suhahtaessa eprehellisen sanansaattajan hartioille.

Mies yritt pelastautua juoksemalla pakoon. Turhaan. Hnen on pakko
taaskin pyshty siit pelosta, ett kiihtynyt hevonen juoksee hnet
kumoon ja polkee hnet kavioittensa alle.

Kuritus taukoaa vasta sitten, kun hnen ruskeaan ihoonsa ilmestyy
sinisi, turvonneita juovia.

"Nyt, lurjus, pois nkyvistni! Ja laita niin, etten en koskaan sinua
ne! _Al monte! Al monte!_"

Komennusta totellaan naurettavan vikkelsti. Sikhtyneen kissan
tavoin syksyy erotettu palvelija pois aukeamalta liiankin onnellisena
pstessn piilottamaan itsens ja hpens okaisen tiheikn
pimentoihin.

Mutta Isidora viipyy paikalla viel vhn aikaa -- suuttumuksensa
vaihtuessa syvksi harmiksi. Hnet on petollisesti estetty
toteuttamasta aikomustaan, ja lisksi hnen sydmens salaisuus on nyt
kavaltajien tiedossa!

Taaskin hn knt hevosensa kotia kohti.

Hn saapuu perille parhaiksi nkemn erikoislaatuisen nyn.

Talon ihmiset -- _peonit_, _vaquerot_ ja kaikenlaiset palvelijat --
kiiruhtavat sinne tnne, vainioilta corraliin, corralista pihalle, ja
kaikki he yht aikaa pstelevt ilmoille pelokkaita huudahduksia.

Miehet ovat jalkeilla ja aseistautuvat sekavan htisesti; naiset ovat
polvillaan, rukoilevat slittvsti taivasta -- kytten valittajinaan
pariakymment pyhimyst, joita Meksikon papisto on runsaasti varannut
kaikenlaisten aikojen ja tilanteiden osalle.

"Mist tm hlin johtuu?"

Tmn kysymyksen Isidora lausuu.

Nin tiedustetaan taloudenhoitajalta, joka sattumalta ensimmisen
ilmestyy hnen eteens.

Jossakin preerialla on murhattu mies.

Uhri on uusia tulokkaita, jotka ovat skettin ottaneet Casa del Corvon
haltuunsa -- itse amerikkalaisen tilanomistajan poika.

Kerrotaan intiaanien tehneen tmn tihutyn.

Intiaanien! Tm sana selitt don Silvion palvelijoiden keskuudessa
vallitsevan kiihtymyksen.

Se selitt sek rukoilemisen ett kiireisen aseistautumisen.

Se, ett mies on murhattu -- mittn seikka tss hillittmien
tunteiden maassa -- ei olisi nostattanut sellaista vastakaikua --
etenkn ei, kun murhattu oli muukalainen, "Americano".

Mutta se huhu, ett intiaanit ovat liikkeell, on tyyten toinen asia.
Siihen sisltyy vaaran ajatus.

Isidoraan se tekee toisenlaisen vaikutuksen. Se ei ole raakalaisten
pelkoa. Maininta "murhattu" palauttaa hnen mieleens ajatuksia, jotka
ovat jo tuottaneet hnelle tuskaa. Hn tiet, ett vainajalla on
sisar, jota kehutaan ihmeellisen kauniiksi. Hn on itse nhnyt tmn
kaunottaren eik voi olla sit uskomatta.

Ankaramman vihlauksen aiheuttaa ers toinen hnen kuulemansa seikka,
nimittin se, ett tm verraton neito on nhty Maurice Geraldin
seurassa. Tieto veljen kuolemasta ei hert uutta mustasukkaisuutta
-- se ainoastaan elvytt hetkiseksi vireille entiset vastenmieliset
tunteet.

Pian se tunne antaa sijaa tavalliselle vlinpitmttmyydelle,
jollaista tunnemme uppo outojen ihmisten kohtaloa kohtaan.

Joitakuita tunteja myhemmin tm vlinpitmttmyys vaihtuu
tuskaiseksi kiinnostukseksi, lyhyesti sanottuna pahoiksi aavistuksiksi.
On saapunut uusia tietoja murhasta. Sen tekijt eivt olekaan
comancheja, vaan valkoinen mies -- _Mustangi-Maurice!_

Lheisyydess ei ole intiaaneja.

Tll viimeisell "novedades"-painoksella, joka rauhoitti don Silvion
palvelijoita, oli pinvastainen vaikutus hnen sisarentyttreens. Hn
ei saa rauhaa silt huhulta, ja puolen tunnin kuluttua hnen nhdn
pysyttvn ratsunsa kyln majatalon edustalla.

Joidenkuiden viikkojen aikana hn oli tuntemattomasta syyst opiskellut
_la lengua Americanoa_. Hnen englanninkielinen sanavarastonsa on viel
niukka, mutta riitt hnen nykyiseen tarkoitukseensa, joka on tietojen
hankkiminen, ei murhasta, vaan murhaajaksi syytetyst miehest.

Isnt tiet, kuka hn on, ja vastaa hnen kysymyksiins nyrn
kohteliaasti.

Hn saa tiet, ettei Maurice Gerald en ole isnnn vieraana, ja
hnelle kerrotaan "tydelleen murhan yksityiskohdat", mikli ne
tunnetaan.

Sydn murheellisena hn ratsastaa takaisin Martinezin kartanoon.

Saavuttuaan rakennukselle hn nkee, ett siklist rauhallisuutta on
taaskin hiritty. Kiihtymyksen uusi syy saattaisi tuntua naurettavalta,
vaikka taikauskoiset _peonit_ eivt pid sit sellaisena.

Kartanoon on kantautunut harvinainen huhu. Tasangoilla, jossakin Rio
Nuecesin lheisyydess, on nhty ratsastamassa ptn mies -- _un
hombre descabezado!_

Huhun nennisest mielettmyydest huolimatta ei sen
paikkansapitvyytt voida epill. Se on levinnyt kaikkialle
uudis-asutukseen.

Mutta se on saanut vielkin varmemman vahvistuksen. Seurue don
Silvion omaa vke -- eksyneit nautoja etsivi paimenia -- on
nhnyt _cavallero descabezadon_, ja lakaten etsimst miehet olivat
ratsastaneet hnt pakoon iknkuin olisivat paenneet paholaista!

_Vaquerot_ -- heit on kolme -- ovat kaikki valmiit vannomaan
selostuksensa oikeaksi. Mutta heidn kauhuinen ulkonkns tarjoaa
luotettavamman todistuksen sen todenperisyydest.

Auringon laskiessa kerrotaan toinen toistaan hirvittvmpi huhuja.

Eivt ne eivtk don Silvion ja tmn sisaren vastalauseet pysty
estmn heidn oikullista sisarentytrtn toteuttamasta ptst,
jonka hn nytt kki tehneen -- nimittin lhtemst ratsastamaan
takaisin Rio Granden varrelle. Hn ei vlit siit, ett on tapahtunut
murha sill tiell, jota myten hnen tytyy taivaltaa, ja viel
vhemmn siit, ett sen lheisyydess on nhty kaamea ilmestys, ptn
ratsastaja! Sellainen, mik kaikissa muissa matkaajissa herttisi
pelkoa, tuntuu vain kiehtovan Isidoraa.

Jopa hn ehdottaa sitkin, ett hn samoaa matkan _yksin!_ Don Silvio
tarjoaa saattuetta -- kymmenkuntaa _vagueroaan_, hampaisiin saakka
aseistettuina. Tarjous hyltn.

Ottaako hn mukaansa Beniton?

Ei. Hn ratsastaa mieluummin yksin.

Lyhyesti sanoen, hn on pttnyt tehd niin.

       *       *       *       *       *

Seuraavana aamuna hn toteuttaa ptksens. Pivn koittaessa hn on
satulassa, ja vajaan kahden tunnin pst hn on ratsastamassa Alamon
rantoja pitkin eik suoraa tiet Rio Grandelle!

Mink thden hn on nin poikennut tieltn?

Hn ei nyt eksyneelt matkalaiselta. Hnen kasvoillaan on
murheellinen, mutta ei kysyv ilme. Sitpaitsi hnen ratsunsa astelee
varmasti eteenpin iknkuin ratsastajattarensa mrysten ja suitsien
ohjauksen mukaan.

Isidora ei ole eksyksiss. Hn ei ole harhaantunut tieltns,

Olisi onnellisempaa hnelle, jos hn olisi.




SEITSEMSKOLMATTA LUKU

Paholaiseen ammuttu laukaus


Koko yn virui vahingoittunut valveilla -- ajoittain rauhallisena,
ajoittain tajuttoman raivon puuskissa.

Koko pitkn yn istui metsstj hnen vuoteensa vierell, kuunnellen
hnen sekavia sanojaan.

Ne vain vahvistivat kaksi seikkaa, jotka jo ennestn olivat juurtuneet
Zebin mieleen, nimittin ett potilas rakasti Louise Poindexteri ja
ett neidon veli oli murhattu!

Viimemainittu tieto olisi miss olosuhteissa tahansa ollut tuskallinen
aarniometsien ernkvijst. Kun siihen yhtyivt jo tunnetut
tosiseikat, oli se kiduttava.

Hn ajatteli riitaa -- hattua -- vaippaa. Hn vntelehti miettiessn
niit sotkuisia, hmrn epselvi seikkoja, joita hnen mieleens
johtui. Hnen erittelykykyns ei ollut joutunut niin ymmlle viel
kertaakaan hnen elissn. Hn hkyi tuntiessaan, kuinka voimaton se
oli.

Hn ei pitnyt vahtia ovella. Hn tiesi, ett jos he tulisivat, ei se
tapahtuisi yll.

Ainoastaan kerran hn kvi ulkosalla, mutta silloin alkoi aamu olla
ksiss, ja kuun valo alkoi sekaantua pivn valoon.

Hnet oli houkutellut sinne ni. Puiden seassa harhaileva Tara oli
pstnyt kuuluville pitkn, kaamean ulvahduksen ja juossut pelstyneen
nkisen majaan.

Zeb sammutti valon, hiipi ulkosalle ja seisahtui kuuntelemaan.

inen kuorolaulu oli keskeytynyt, mutta se oli saattanut johtua koiran
ulvonnasta. Mik oli aiheuttanut _sen?_

Metsstj suuntasi katseensa ensin aukealle nurmikolle, sitten sen
laidalle ja puiden varjoon.

Siell ei nkynyt mitn muuta kuin sellaista, mit siell pitikin olla.

Hn suuntasi katseensa trmlle, joka tummana juovana jatkui
taivaanrannalla ja jonka katkaisivat molemmissa piss jotkut sen
harjan ylpuolelle kohoavat, korkeat puut. Siin oli noin viisikymment
askelta leve avoin kohta, jonka hn tiesi jyrknteen laelle pttyvn
ylemmn tasangon reunaksi.

Valoa varjosta erottavan juovan saattoi erottaa yht selvsti kuin
pivll. Sen takana heloitti kirkas kuu. Jyrknteen laella mateleva
krmekin olisi nkynyt.

Siell ei nkynyt mitn.

Mutta sielt kuului jotakin. Zebin seisoessa kuuntelemassa kantautui
ylemmlt tasangolta ni, joka kuulosti syntyneen jotensakin likell
harjanteen laen takana. Se muistutti irtonaiseen kiveen sattuneen
hevosenkengn kalahdusta.

Niin Zeb arveli korvat hrss kuunnellessaan, erottaakseen sen
uudistumisen.

Se ei uusiintunut; mutta pian hn nki sellaista, mik ilmaisi
hnelle, ett hnen arvelunsa oli oikea -- hevosen, joka astui esille
puunlatvojen takaa ja eteni pitkin jyrknteen reunaa.

Sen selss oli mies -- sek hevonen ett mies nkyivt selvsti
kuvastuessaan tummina kirkasta, safiirinsinist taivasta vasten.

Hevosen hahmo oli moitteeton ja kuin taidokkaasti valettuun
medaljonkiin kuvattu.

Miehen hahmon saattoi erottaa -- ainoastaan satulasta hartioihin
saakka. Alempana raajat katosivat elimen varjoon, vaikka kannusten
ja jalustimien kimallus ilmaisi niiden olevan paikallaan. Ylempn ei
ollut mitn -- ei edes merkkikn pst. Zeb Stump hieroi silmin
ja katsoi, hieroi uudelleen ja katsoi taaskin. Se ei muuttanut
ilmestyksen laatua. Jos hn olisi hieronut silmin vaikka sata kertaa,
olisi hn nhnyt saman -- pttmn ratsastajan.

Juuri sellaisen nyn hn nki ilman epilyksen mahdollisuuttakaan --
nki hevosen etenevn tasaisella kohdalla hitaasti, mutta tasaisesti --
ilman kavionkapsetta -- ilman minknlaista nt -- iknkuin se olisi
lipunut pikemminkin kuin kvellyt -- iknkuin se olisi ollut liikkuva
maisemakuva!

Hnell ei ollut ainoastaan tilaisuus tarkkailla tt aavemaista
ilmit lyhyen tuokion aikana, vaan siksi pitk tovi, ett hn ehti
panna merkille kaikki yksityiskohdat -- kyllin kauan varmistuakseen
siit, ettei se voinut olla nkhiri eik mikn muu harha-aistimus.

Eik se kadonnut hnen nkyvistn kki, vaan hitaasti ja asteittain:
ensin hevosen p, sitten sen kaula ja etulavat, senjlkeen ratsastajan
puolittain kaamea, puolittain eriskummainen hahmo, sitten ratsun
takalavat, lautaset ja viimeisen pitk, suippo hnt!

"Tulimmainen!"

Tt huudahdusta ei Zeb Stumpin huulilta puristanut pttmn
ratsastajan katoamisen aiheuttama hmmstys. Siin ei ollut mitn
kummallista. Nky oli yksinkertaisesti siirtynyt nyttmn reunustan
taakse -- jyrknteen ylpuolelle kohoavien puunlatvojen muodostaman
ryhmn taakse.

"Tulimmainen!"

Kahdesti ermies psti julki tmn suosimansa, hmmstyst kuvastavan
sanan, lausuen sen molemmilla kerroilla niin ponnekkaasti, ett se
osoitti hnen olevan rajattomasti llistynyt.

Hnen ilmeenskin osoitti sen. Hnen epilemttmst rohkeudestaan
huolimatta puistatti vristys hnen kookasta tuhoaan, samalla kun
hnen huuliensa kalpeus nkyi, vaikka tupakanmehu olikin vrjnnyt ne
ruskeiksi.

Jonkun aikaa hn seisoi sanattomana iknkuin ei olisi kyennyt
jatkamaan kaksinkertaista huudahdustaan.

Vihdoin hn sai puhekykyns takaisin.

"Tuhannen vietv!" mutisi hn, mutta hyvin hiljaa ja katse thdttyn
siihen kohtaan, jossa hevosen hnt oli viimeksi nhnyt. "Jollei tm
pane sekaisin koko luomakuntaa, niin nimeni ei ole Zebulon Stump!
Irlantilainen oli sittenkin oikeassa. Luulin hnen nhneen sellaista
unta humalapissn. Mutta ei. Hn on nhnyt jotakin, ja niin olen
minkin. Eip ihmekn, ett se vinti pelstyi. Tunnen omienkin
hermojeni hitusen jrkkyneen tll kertaa. Tulimmainen! Mikhn se
vietvn otus voi olla?

"-- Mik se _voi_ olla?" pitkitti hn oltuaan jonkun aikaa neti
mietteissn. "Tulimmainen! En osaa ptell puoleen enk toiseen.
Jospa vain olisi ollut piv ja olisin saanut tarkastaa sit
kunnollisesti; tai jospa se olisi ollut hiukan likempn! Ahaa!
Minkthden en min voisi menn _sit_ likemmksi? Totisesti, yritn
kuin yritnkin! Se ei kaiketi sy minua -- ei vaikka se olisi itse
vanha kehno; ja jos se _on_ hn, niin otan selon siit, saattaako luoti
menn suoraan hnen hornamaisen ruhonsa lvitse kellistmtt hnt
pois satulasta. Lhden kuin lhdenkin lhemmin tutustumaan siihen
riivin, mik se sitten lieneekin."

Niin tuumittuaan metsstj lhti marssimaan puiden lomitse -- trmlle
viev polkua myten.

Hnen ei ollut tarvinnut menn sislle noutamaan pyssyn -- sill hn
oli ottanut sen aseen mukaansa kuultuaan koiran ulvomisen.

Jos ptn ratsastaja oli todella lihaa ja verta -- maallinen olento
eik toisesta maailmasta -- saattoi Zeb Stump varmasti laskea nkevns
hnet jlleen.

Majan ovelta nhtyn ratsastaja oli menossa suoraan sille rotkolle,
jota myten ylemmlt tasangolta pstiin Alamon laaksoon. Koska Zeb
oli lhtenyt aikoen kytt samaa polkua, olisi hn solan ylpss
yht pian kuin ilmestyskin, jollei jlkiminen sill vlin muuttaisi
suuntaansa tai kiihdyttisi rauhallista kvelyn raviksi tai laukaksi.

Ennen lhtn Zeb oli laskenut, kuinka pitk matka oli samottava ja
kuinka pitk aika siihen kuluisi.

Hnen arvionsa osoittautui paikkansapitvksi sekunnilleen ja
desimetrilleen. Pns kohotessa melkein yltasangon tasalle hn nki
ratsastajan _olkapiden_ nousevan sen ylpuolelle.

Viel yksi askel ylspin, ja vartalo oli nkyviss. Viel yksi, ja
hevonen piirtyi taivasta vasten kavioista otsajouhiin saakka.

Hevonen seisoi paikallaan. Se seisoi Zebin ilmestyess sen nkyviin.
Sen p oli jyrknteelle pin, ja ilmeisesti se aikoi laskeutua
rotkoon. Sen ratsastaja nytti pysyttneen sen varovaisuudesta,
tai ratsu oli kuullut metsstjn kapuavan rotkossa tai, mik oli
todennkisemp, vainunnut hnet.

Olipa syy mik tahansa, se seisoi etupuoli katsojaan pin.

Nhtyn sen siin asennossa myskin Zeb Stump pyshtyi. Monella muulla
miehell olisi hnen sijassaan tukka noussut pystyyn, ja inttmtt
myskin ikkn metsstjn "hermot olivat hiukan jrkkyneet" sill
hetkell, kuten hn itse tunnusti.

Hn oli kuitenkin kyllin jrkhtmtn toteuttaakseen sen aikomuksen,
joka oli saanut hnet etsimn tt omalaatuista kohtausta --
selvittkseen sen seikan, oliko hn tekemisiss inhimillisen olennon
vaiko paholaisen kanssa!

Heti paikalla hnen pyssyns oli poskella, hnen silmns thysti
pitkin sen piippua, ja kirkkaassa kuutamossa thtimet osoittivat
pttmn ratsastajan sydmeen.

Seuraavalla hetkell olisi luoti sen lvistnyt, jollei juuri silloin
ermiehen mieleen olisi vlhtnyt ajatus.

Kenties hn oli tekemisilln _murhan?_

Sit ajatellessaan hn knsi pyssyns suun alaspin ja oli jonkun
aikaa epvarmana.

"Se saattaa olla ihminen", jupisi hn, "vaikka ei silt nyt. Tuon
meksikolaisen huovan alla ei ole tilaa plle, ei mitenkn. Jos hn
on inhimillinen olento, on hnell kaiketi kieli, vaikka hnell ei
olekaan sanottavasti pt, jossa se olisi. Haloo, muukalainen! Olette
aika myhn ratsastamassa, eik totta? Unohditteko ottaa pnne
mukaan?"

Ei vastausta. Hevonen korskahti kuultuaan nen. Siin kaikki.

"Kuulkaahan, muukalainen! Teille puhuu nyt vanha Zeb Stump Kentuckyn
valtiosta. Hn ei ole niit miehi, joiden kanssa sopii leikitell.
lk yrittk tehd kujeitanne tlle miehelle! Varoitan teit
selittmn tarkoituksenne. Jos mielessnne on joku kepponen, on teidn
parasta nostaa ktenne pystyyn, sill muutoin, tuhannen vietv,
saatatte menett sek panoksenne ett korttinne! Puhukaa nyt suoraan,
ennenkuin saatte lyijypalan nahkaanne!"

Viel vhemmn vastausta kuin sken. Tll kertaa hevonen alkoi tottua
neen ja vain keikautti ptns.

"Pahus teidt sitten perikn!" kivahti metsstj suuttuneena toisen,
kuten hnest tuntui, loukkaavasta nettmyydest. "Viel kuusi
sekuntia -- suon teille viel kuusi, ja jollette sill aikaa hiisku
mitn, laukaisen luodin sislmyksiinne. Jos olette pelkk kuva, ei
se vahingoita teit. Eik myskn kaiketi, jos olette paholainen.
Mutta jos olette kepposia tekemn lhtenyt ihminen, niin paha minut
perikn, jollette ansaitse saada luotia lvitsenne, koska olette noin
kirotunmoinen tomppeli. Alkakaa puhua!" jatkoi hn suuttumuksensa
yltyess. "Alkakaa puhua, sanon teille! Ettek tahdo? Tst siis
saatte! Yksi -- kaksi -- kolme -- nelj -- viisi -- kuusi!"

Silloin kun "seitsemn"-sanan olisi pitnyt kuulua, jos laskemista
olisi pitkitetty, kajahti pyssyn terv pamahdus, jota seurasi pyrivn
luodin sihin; senjlkeen kumea tmhdys, kun tappava ammus upposi
johonkin kiinten ruhoon.

Laukauksen ainoa vaikutus nytti olevan hevosen sikhtyminen.
Ratsastaja pysyi edelleenkin paikallaan satulassa!

Ei edes sekn ollut varma, ett hevonen pelstyi. Pyssyn pamahdukseen
vastaava kirkas hirnahdus kuulosti pilkalliselta!

Kaikesta siit huolimatta elin lhti kiitmn vinhaa neli, jtten
Zeb Stumpin syvimmn llistyksen valtaan, mit hn oli milloinkaan
kokenut.

Laukaistuaan pyssyns hn ji polvilleen useiden sekuntien ajaksi.

Jos hnen hermonsa olivat vavahdelleet ennen laukausta, olivat ne nyt
kahta pahemmin jrkkyneet. Hn ei ollut ainoastaan hmmstynyt tuloksen
johdosta, vaan myskin pelstynyt. Hn oli varma siit, ett hnen
luotinsa oli lvistnyt miehen sydmen -- tai sen kohdan, miss sen
olisi pitnyt olla -- yht varma kuin jos hn olisi painanut pyssyns
piipun ihan kiinni kylkiluihin.

Se ei voinut olla ihminen! Hn ei uskonut sit ihmiseksi, ja se ajatus
olisi saattanut rauhoittaa hnt, jollei hevonen olisi kyttytynyt
niin omituisesti. Hnen vertansa hyydytti nyt ratsun hurja,
yliluonnollinen hirnahdus, joka pani hnen raajansa tutisemaan kuin
vilutaudissa.

Hn olisi mielelln vetytynyt takaisin, mutta vhn aikaan hn
ei mitenkn jaksanut nousta seisoalleen, ja hn oli polvillaan
ernlaisen tyrmistvn kauhun vallassa -- tarkkaillen kummallista
hahmoa, kunnes se loittoni pois nkyvist kauas kuutamoiselle
tasangolle. Vasta sitten hn sai terstetyksi rohkeuttaan kylliksi,
kyetkseen lipumaan takaisin pitkin rotkoa ja palatakseen majaan.

Ja vasta ehdittyn sen katon suojaan tunsi hn olevansa kylliksi oma
itsens kyetkseen tyynesti miettimn hnelle sattunutta kummallista
kohtausta.

Kului joku aika, ennenkuin hnen mielens vapautui siit ajatuksesta,
ett hn oli ollut tekemisiss paholaisen kanssa. Ajattelu kuitenkin
vakuutti hnelle, ettei se ollut todennkist, vaikka se ei antanut
hnelle minknlaista vihjausta siit, mik se olento todella oli.

"Se ei varmastikaan", jupisi hn, ja hnen arvelevainen puhetapansa
osoitti, ett hn oli vielkin epvarma, "se ei varmastikaan voi
sittenkn olla toisen maailman olento -- sill enhn muutoin olisi
kuullut luotini tmhdyst. Varmasti lyijy osui johonkin kiinten,
eik aaveen ruhossa kaiketi liene mitn kiintet."

"Vht siit!" lopetti hn, nhtvsti luopuen yrittmst keksi tmn
kummallisen ilmin selityst. "Menkn se tulimmaisen vehje menojaan!
On kaksi mahdollisuutta; sen tytyy olla joko riepumytty tai vanha
kehno itse!"

       *       *       *       *       *

Hnen astuessaan takaisin majaan tulvi sinne hnen muassaan aamun
sinertv valoa.

Oli aika hertt Phelim vuorostaan valvomaan potilaan vuoteen ress.

Connemaralainen, joka nyt oli tydelleen selvinnyt ja jonka mieless
oli sellainen vaikutelma, ett hn oli hoitanut velvollisuutensa hieman
huolimattomasti, oli valmis ryhtymn tehtvn.

Ennenkuin vanha metsstj uskoi suojattinsa taitamattoman seuraajansa
hoivaan, sitoi hn naarmut uudelleen, kytten hyvkseen pitkaikaisen
kokemuksen antamaa metsn lkeaineiden tuntemusta.

_Nopalia_ kasvoi lheisyydess, ja kun sen mehua puristettiin
tuoreisiin haavoihin, saisi se varmasti ne pian paranemaan.

Zeb tiesi, ett haavat olisivat parantumaan pin neljnkolmatta tunnin
kuluttua sen kytst ja ett ne kolmessa pivss arpeutuisivat
tydelleen.

Tss luottamuksessaan -- joka on yhteinen kaikille kaktusten peittmn
Meksikon asukkaille -- hn ei vlittnyt lkreist, eik hn olisi
kutsunut lkri, vaikka niit olisi heti voitu hankkia parikymment.
Hn oli varma siit, ettei Maurice Geraldia uhannut minknlainen vaara
-- ei ainakaan haavojen johdosta.

Vijymss oli vaara, mutta se oli toisenlaatuinen.

"Ja nyt, herra Phelim", virkkoi hn lopetettuaan kirurgiset puuhansa,
"olemme tehneet kaikki, mit ulkoiselle ihmiselle on voitu tehd, ja
nyt on hyvinkin aika huolehtia sisisest ihmisest. Vitittek, ettei
ole mitn sytv?"

"Ei edes perunaakaan, herra Stump. Ja viel pahempi on, ettei ole
mitn juotavaa -- ei ole pisaraakaan jljell koko majassa."

"Tulimmainen teidt perikn, se on _teidn_ vikanne", kivahti Stump,
kntyen irlantilaiseen pin kasvoillaan rajun kinen ilme, joka
osoitti hnen olevan perin harmissaan tst ilmoituksesta. "Ilman teit
olisi vkijuomaa jljell niin paljon, ett sit riittisi tmn nuoren
miehen toipumiseen saakka. Mits nyt pit tehd?"

"Kautta sieluni, herra Stump, teette kovin pahasti minulle vryytt.
Niin teette. En maistanut mitn muuta kuin sen, mik oli pieness
pullossa. Tuon kopsapullon tyhjensivt ne intiaanit. Se on totta."

"Pyh! Ette olisi tullut humalaan pikku pullon sisllst. Tunnen teidn
vietvnmoisen suolistonne liian hyvin. Teidn on tytynyt ime aika
tavalla isostakin pullosta."

"Kaikkien pyhimysten nimess --"

"Paha viekn lyhkvt pyhimyksenne! Luuletteko ainoankaan jrkevn
ihmisen uskovan moisiin matoihin?

"No niin, ei kannata puhella enemp siit. Te olette imenyt kuiviin
ohramehun, ja siin se. Sit ei ole saatavana kolmeakymmentviitt
kilometri lhemp, ja meidn tytyy olla ilman."

"Mutta Jeesus auttakoon, se on ikv."

"Sulkekaa suunne, te tulimmainen, ja kuunnelkaa, mit minulla on
sanomista! Meidn on pakko olla ilman juotavaa, mutta meidn ei
tarvitse krsi nlk sytvn puutteessa. Tuo nuori mies on
epilemtt itsekin puolittain kuollut nlst. Hnen vatsassaan
ei kaiketi ole paljoakaan, vaikka hnen mielessn saattaa olla.
Mit minuun tulee, olen kylliksi nlkinen ollakseni valmis symn
vaikka kajoottia, enk ole ihan varma siitkn, hyljeksisink
korppikotkaakaan, joka ksittkseni olisi vielkin huonompaa sytv
kuin kajootti. Mutta eihn meidn ole pakko syd korppikotkaa, kun on
mahdollisuuksia saada kalkkunaa, eivtk ne mahdollisuudet ole lainkaan
epilyttvi Alamon varsilla. Jk te tnne hoivaamaan nuorta
miest, sill aikaa kun min menen puron varrelle katsomaan, saisinko
ylltetyksi kalkkunan."

"Teen sen, herra Stump, ihan varmasti. Kunniasanallani --"

"Olkaa lavertelematta, kunnes olen puhunut teille kaikki puhuttavani!"

"Kautta sieluni! En hiisku sanaakaan."

"lk siis hiiskuko, vaan kuunnelkaa! Erss suhteessa en tahdo
teidn erehtyvn. Nimittin seuraavassa. Jos poissa ollessani joku
sattuisi harhautumaan tlle taholle, niin ilmoittakaa siit minulle.
Ette saa hukata minuuttiakaan, vaan teidn pit ilmoittaa minulle
heti!"

"Varmasti teen sen -- kautta sieluni, teen."

"No niin, luotan teihin."

"Oikein, saatte luottaa; mutta miten sen teen, herra Stump? Miten
ilmoitan teille asiasta, jos olette poissa nenkantamista? Miten
sitten?"

"No, minun ei kai tarvitse loitota niin kauaksi. Kalkkunoita pitisi
olla tll lhistll -- thn aikaan aamusta.

"Mutta saattaa olla niinkin, ettei niit olekaan", jatkoi Zeb
aprikoituaan tuokion. "Eik teill ole tll majassa sellaista
vehjett kuin pyssy? Pistooli kelpaisi."

"Ei ole pyssy eik pistoolia. Isnt otti ne molemmat mukaansa
lhtiessn viimeksi uudisasutukselle. Hnen on tytynyt jtt ne
sinne."

"Se on ikv juttu. Mahdollisesti _en_ kuulisi huutoanne."

Zeb, joka thn menness oli astunut ulos ovesta, pyshtyi taaskin
miettimn.

"Hei!" huudahti hn oltuaan vaiti kuusi sekuntia. "Nyt sen keksin.
Nyt se minulle selvisi. Nettek tammani, joka on lieassa tuolla
ruohikossa?"

"Varmasti nen, herra Stump. Tietysti nen."

"No niin, nettek, ett tuolla aukeaman laidassa kasvaa okaisia
kaktuksia?"

"Varmasti nen."

"No niin, olette siin suhteessa jrkev. Kuulkaa nyt, mit sanon!
Teidn pit olla thyilemss ovella, ja jos joku tulee tnne minun
ollessani poissa, juoskaa suoraa pt noiden kaktusten luokse,
leikatkaa poikki yksi oksa, okaisin nkemnne, ja pistk se tamman
hnnn alle!"

"Mooseksen iti! Mit varten tahdotte minun niin tekevn?"

"No niin, minun on kaiketi parasta selitt", virkkoi Zeb
miettivisesti. "Muutoin pilaatte koko asian.

"Nhks, Phelim, jos joku tulee tnne minun poissa ollessani, olisi
minun parasta olla tll. En aio menn kovin kauas. Mutta vaikka
olenkin lhell, en mahdollisesti kuule kirkunaanne; senvuoksi tamma
suorittaa asian paremmin. Te pisttte kaktuksen oksan sen hnnn alle,
ihan juureen, ja jollei se silloin kilju niin nekksti, ett kuulen
sen, niin teidn sopii ptell, ett tm mies on joko pyyhkisty pois
elvien kirjoista tai sitten molemmat korvani on suljettu nappuloilla.
Tehk siis, Phelim, ihan kuten olen kskenyt!"

"Teen sen, pahus viekn!"

"Muistakaa se varmasti! Isntnne henki saattaa olla sen varassa."

Lausuttuaan tmn viimeisen varoituksen metsstj otti pitkn pyssyns
olalleen ja lhti astelemaan pois majalta.

"Hn on ovela ukkeli, tuo mies", haasteli Phelim Zebin ehditty
nenkantamattomiin. "Mithn hn tarkoitti sill, ett isnt
on vaarassa, jos joku tulee majaan? Hn vitti isnnn hengen
mahdollisesti olevan sen varassa. Niin -- niin hn vitti.

"Hn kski minun olla thyilemss. Otaksuttavasti hn tarkoitti,
ett minun pit aloittaa heti. Siisp minun tytyy menn ovelle."

Niin puhuttuaan hn astui oven ulkopuolelle ja alkoi tarkastella niit
polkuja, joita myten majalle pstiin.

Suoritettuaan tarkastuksen hn palasi kynnykselle ja sijoittui sinne
vahtimiehen tapaisesti.




KAHDEKSASKOLMATTA LUKU

Merkin antaminen


Phelimin vahdinta oli lyhytaikainen. Hn oli ennttnyt thyill tuskin
kymment minuuttia, kun hevosen kavionkapse ilmaisi hnelle, ett joku
tuli jokea pitkin majaa kohti.

Hnen sydmens alkoi takoa kylkiluita vasten.

Tihess kasvavat puut estivt hnt nkemst lhestyv ratsastajaa,
eik hn osannut arvata, minklaatuinen vieras oli majalle tulossa.
Mutta kavionkapse ilmaisi hnelle, ett tulija oli _yksin_, ja juuri se
kiihdytti hnen levottomuuttaan. Hn olisi ollut vhemmn huolissaan,
jos olisi kuullut kokonaisen joukkueen kavioiden tmin. Vaikka hn
nyt olikin varma siit, ettei se mitenkn voinut olla hnen isntns,
ei hn olisi suinkaan halunnut joutua toistamiseen puheisiin sen
herrasmiehen kanssa, joka muistutti niin likeisesti hnen isntns --
kaikissa muissa suhteissa paitsi pn puolesta.

Hnen ensimminen mielijohteensa oli syksy nurmikon poikki
toteuttamaan Zebin hnelle mrm suunnitelmaa. Mutta pelosta
johtuva eprinti piti hnt paikallaan -- niin kauan, ett hn huomasi
sen perusteettomaksi. Oudolla ratsastajalla oli p.

"Varmasti hnell se on", nsi Phelim tulijan ratsastaessa nkyviin
puiden seasta ja seisahtuessa aukeaman laitaan, "oikea p ja sievt
kasvot sen etupuolella. Mutta ne eivt kuitenkaan nyt oikein
hyvntuulisilta. Hn on sen nkinen kuin olisi juuri sken haudannut
isoitins. Kautta sieluni, kuinka omituinen nuori miekkonen hn
onkaan noine pikku viiksineen, jotka muistuttavat kahden pivn vanhan
hanhenpojan untuvia! Oi, Luoja! Katsohan hnen pient jalkaansa!
_Jeesuksen nimess hn on nainen_!"

Irlantilaisen lausuessa nit huomautuksia -- osittain mielessn,
osittain mutisten -- tuli ratsastaja askelen tai pari likemmksi ja
pyshtyi sitten jlleen.

Lhemmin silmillessn vierastaan Phelim havaitsi arvanneensa oikein
hnen sukupuolensa, vaikka viikset, ratsastustapa, hattu ja serap
olisivat saattaneet sill hetkell harhauttaa tervmmnkin lyn kuin
connemaralaisella oli.

Tulija oli nainen. Hn oli Isidora.

       *       *       *       *       *

Ensimmisen kerran Phelim nyt nki tmn meksikolaisen neidon -- ja
ensimmisen kerran viimemainittu nyt katseli hnt. He olivat yht
tuntemattomia toisilleen.

Irlantilainen oli puhunut totta mainitessaan, ettei Isidoran kasvoista
kuvastunut mielihyv. Niiden ilme oli pinvastoin murheellinen --
miltei lohduton.

Ilme oli ollut pelokas hnen ratsastaessaan puiden varjossa. Eik se
ollut kirkastunut hnen ehdittyn avoimelle maalle, vaan ainoastaan
muuttunut hmmstyst ja pettymyst kuvastavaksi.

Ei kumpainenkaan niist ollut voinut johtua siit, ett hn sai jacaln
nkyviins. Hn tiesi sen olevan olemassa. Se oli hnen matkansa
pmr. Syyn tytyi olla oviaukossa seisovan erikoisen nkisen
henkiln. Tm ei ollut se mies, jonka hn oli odottanut nkevns.

Epilevsti hn lhestyi puhuttelemaan miest.

"Olen saattanut erehty", lausui hn, puhuen niin hyv "americanoa"
kuin suinkin osasi. "Suokaa anteeksi, mutta -- min -- min luulin --
don Mauricion asuvan tll."

"Dan Marryshowin, niink sanoitte? Ei totisesti. Tll ei asu ketn
sen nimist. Dan Marryshow? Erll Marrish-nimisell miehell oli
asunto Ballyballaghin lheisyydess. Muistan sen miekkosen hyvin, koska
hn kerran petti minua hevoskaupassa. Mutta hnen nimens ei ollut
Dan. Niin, se oli Pat. Pat Marrish oli hnen nimens -- paholainen
korventakoon mokomaa petturia!"

"Don Mauricio -- Mor-ris -- Mor-is."

"Ahaa! Maurice! Kenties tarkoitatte isntni -- herra Geraldia!"

"_Si -- si! Seor Zyerral_."

"Varmaan niin, ja jos hnt tavoittelette, niin herra Gerald
asuu juuri tss majassa -- nimittin silloin, kun hn saapuu
huvikseen pyydystmn villej hevosia. Hn pit tt ainoastaan
metsstysmajanaan, ymmrrttehn. Tulimmainen, jos vain nkisitte
ne mahtavat linnat, joissa hn asuu ollessaan kotosalla, vanhassa
Irlannissa, ja sen kauniin olennon, joka nyt parhaillaan itkee suloiset
siniset silmns sokeiksi, koska isnt ei suostu palaamaan sinne!
Kautta sieluni, jos nkisitte _hnet!_"

Phelimin puheen murteellisuudesta huolimatta ymmrsi se henkil, jolle
se oli osoitettu, sen liiankin hyvin. Mustasukkaisuus on taitava
tulkitsija. Isidoran huulilta kirposi huokauksen tapainen ni, kun
mies lausui vhisen "hnet"-sanan.

"En halua nhd _hnt_", kuului kerke vastaus, "vaan mainitsemanne
miehen. Onko hn kotona? Onko hn tuolla sisll?"

"Onko hn kotona? Kas niin, nyt tullaan asian ytimeen -- suoraan kuin
viivoitinta pitkin. Ent jos vastaisin myntvsti, niin mit hnest
haluaisitte?"

"Haluan tavata hnet."

"Niink? Kenties suvaitsette varrota, kunnes teit pyydetn. Olette
siev olento tuosta huulenne mustasta juovasta huolimatta. Mutta isnt
ei juuri tll hetkell ole sellaisessa tilassa, ett hn voisi tavata
ketn -- paitsi pappia tai lkri. Te ette saa tavata hnt."

"Mutta haluaisin kovin hartaasti nhd hnet, seor."

"Niin tietenkin. Olette sen jo sanonut. Mutta ette saa, vakuutan
teille. Phelim O'Neal ei episi kauniin sukupuolen jsenen pyynt --
ei erittinkn teidn kaltaisenne sievn, mustasilmisen neitosen.
Mutta kaikesta siit huolimatta ette saa tavata isnt nyt."

"Mink thden en saa?"

"Mink thdenk ette saa? No niin, siihen on useampiakin kuin yksi syy.
Ensinnkin, kuten jo teille mainitsin, hn ei ole sellaisessa tilassa,
ett hn voisi ottaa vastaan vieraita -- saatikka sitten, kun vieras on
nainen."

"Mutta mink thden, seor? Mink thden?"

"Sen thden, ettei hn ole kunnollisesti puettu. Hnen yllns ei ole
mitn muuta kuin paita -- paitsi niit riepuja, jotka herra Stump
sken sitoi hnen ymprilleen. Tulimmainen! Niit on niin paljon, ett
niist voisi valmistaa hnelle kokonaisen puvun -- takin, liivit ja
housut -- totisesti niit on."

"Seor, en ymmrr teit."

"Ettek? Mutta olenhan totisesti puhunut sangen suoraan! Enk ole
maininnut teille, ett isnt on vuoteessa?"

"Vuoteessa! Thn aikaan pivst? Toivottavasti ei --"

"Ei hnt vaivaa mikn, aioitte kai sanoa? Vietv, kyll hnt vaivaa
-- aika paha vika -- kylliksi paha pitmn hnt huopien vliss
viikkokausia."

"Voi, seor! lk vittk minulle, ett hn on sairas!"

"Enk sit vit? Mutta tulimmainen, mit hydyttisi sen salaaminen?
Siit ei koituisi mitn hyv; eik hnt voi vahingoittaa lainkaan,
jos puhunkin totta. Sen saattaisi sanoa vasten hnen kasvojaan, eik
hn inttisi vastaan."

"Hn _on_ siis sairas. Voi, sir, kertokaahan, mink luontoinen hnen
sairautensa on -- mist se on aiheutunut!"

"Osaan totisesti vastata ainoastaan toiseen kysymykseenne --
ensimmiseksi lausumaanne. Hnen sairautensa on johtunut ilkest
kohtelusta, jota hn on saanut osakseen -- vain Luoja tiet, millaista
se on ollut ja kuka sit on hnelle antanut. Hnt on kolhittu pahasti,
ja hnen ihonsa nytt silt kuin hn olisi ollut sidottuna skkiin,
jossa on ollut parikymment kiukkuista kissaa. Kautta sieluni, hnen
ihossaan ei ole edes pienen, sievn ktsenne kokoista likk
naarmuttomana. Ja pahinta on, ett hn ei ole tajuissaan."

"Ei ole tajuissaan!"

"Niin, juuri niin. Hn hourailee, kuten mies, joka on skettin
nauttinut pisaran liikaa ja luulee hankomiehen ajavan hnt takaa.
Totisesti uskon, ett parasta hnelle nyt olisi pieni ryyppy -- kun
vaan sit saisi ksiins. Mutta sit ei majassa ole hajuksikaan. Sek
iso kopsapullo ett taskumatti -- Mutta tulimmainen; ei kai _teill_
satu olemaan pikku pulloa muassanne, suloinen neito? Hiukan sit
agwardinty, kuten teikliset sit nimittvt. Olen tosin maistanut
huonompaakin ainetta kuin sit. Varmasti uskon, ett ryyppy sit
tekisi isnnlle hyv. Puhukaa totta, neiti! Onko teill sit yhtn
muassanne?"

"Ei, seor. Minulla ei ole sit ensinkn. Olen siit pahoillani."

"Uh! Sit pahempi poloiselle isnt Mauricelle. Se olisi tehnyt hnelle
aika hyv. No niin, hnen tytyy tulla toimeen ilman sit."

"Mutta varmastihan, seor, minun sopii nhd hnet?"

"Ei, pahus viekn, sovikaan. Mit se sitpaitsi hydyttisi? Hn ei
erottaisi teit oman isoitins idist. Sanon teille viel kerran,
ett hnt on kohdeltu huonosti ja ett hn on nyt pois suunniltaan!"

"Sitkin suuremmalla syyll minun pitisi nhd hnet. Minusta saattaa
olla hyty. Olen hnelle velassa sen thden, ett -- ett --"

"Ahaa! Olette hnelle velkaa? Haluatte maksaa sen? Se totisesti muuttaa
asian kokonaan. Mutta teidn ei tarvitse nhd _hnt_ sit varten.
Olen hnen asiainhoitajansa ja jrjestn kaikki tllaiset jutut hnen
puolestaan. En itse osaa kirjoittaa, mutta annan teille rahoista
kuitin, jossa on puumerkkini -- ja joka on ihan yht hyv lakimiesten
mielest. Niin, neiti, teidn sopii suorittaa rahat minulle, ja lupaan
teille, ettei isnt en koskaan vaadi niit teilt. Totisesti ne
tulevatkin sopivaan aikaan juuri tll hetkell, koska meill on muutto
ksiss ja saatamme sit tarvita. Jos teill siis on rahat muassanne,
niin majassa on kyni, mustetta ja paperia. Lausukaa vain sana, ja min
annan teille kuitin!"

"Ei -- ei -- ei! En tarkoittanut rahaa. Olen kiitollisuudenvelassa."

"Uh! Vai niink? Kautta sieluni, sen maksaminen on helppo, eik siihen
tarvita kuittia. Mutta teidn ei tarvitse suorittaa takaisin sellaista
rahaa nyt, sill isntni ei tajuaisi, mit puhuisitte. Kun hn
tulee tajuihinsa, kerron hnelle, ett kvitte tll ja kuittasitte
laskunne."

"Varmasti kai minun sopii nhd hnt?"

"Varmasti teidn ei sovi."

"Mutta minun tytyy, seor!"

"Pahus viekn tytymisen tss asiassa! Minut jtettiin vahdiksi, ja
minulle annettiin tiukka mrys, etten saa sallia kenenkn pst
sislle."

"Sit ei ole voitu tarkoittaa minua koskevaksi. Olen hnen ystvns --
don Mauricion ystv."

"Mist Phelim O'Neal sen tietisi? Sievist kasvoistanne huolimatta
saatatte olla hnen pahin verivihollisensa. Tulimmainen, se onkin hyvin
todennkist, kun nyt silmilen teit tarkemmin."

"Minun tytyy nhd hnet -- minun tytyy -- tahdon nhd -- ja nen!"

Lausuessaan nm sanat Isidora keikahti pois satulastaan ja lhti
astumaan ovea kohti.

Hnen vakavan pttviset eleens ynn hnen kasvojensa tuima --
tuskin naisellinen -- ilme saivat galwaylaisen uskomaan, ett nyt oli
tullut hetki panna toimeen Zeb Stumpin antamat ohjeet ja ett hn oli
liian kauan esiintynyt huolimattomasti osassaan.

Pistydyttyn htisesti majassa hn palasi ulkosalle aseenaan kirves
ja aikoi syksy vieraan ohitse, mutta seisahtui kki nhtyn vieraan
naisen kdess pistoolin, joka oli thdtty suoraan hnen phns!

"_Abajo la hacha!_" ("Kirves maahan!") huusi Isidora. "_Lepero_, jos
vain kohotatte kttnne iskeksenne minua, on se viimeinen kerta!"

"Iskekseni teit, neiti! Iske _teit!_" sopersi entinen tallipoika,
niin pian kuin sai peloltaan puhutuksi. "Herran iti! En tarkoittanut
ottaa asetta teit varten, en lainkaan! Olen valmis vannomaan sen
ksi ristill -- tai kokonaisella raamattukasalla, jos niin kskette.
Totisesti, neiti, en ottanut kirvest teit varten!"

"Mit varten otitte sen esille?" tiedusti nainen, puolittain epillen
erehtyneens ja knten pistoolin piipun alaspin varmistuttuaan
siit. "Mink thden aseistauduitte tuolla tavoin?"

"Niin totta kuin eln oli tarkoitukseni vain toteuttaa saamani
mrykset -- vain katkaista oksa kaktuksesta, jonka nette tuolla, ja
pist se vanhan tamman hnnn alle. Varmastikaan ei teill ole mitn
huomauttamista, jos teen sen?"

Nyt vuorostaan nainen kvi nettmksi -- llistyneen tst
omalaatuisesta ehdotuksesta.

Tuo hnen edessn oleva omituinen mies ei voinut mieli mitn pahaa.
Hnen ulkonkns, esiintymisens ja eleens olivat eriskummaisia
pikemminkin kuin uhkaavia; ne herttivt hauskuutta -- eivt pelkoa
eivtk harmia.

"nettmyys on myntymisen merkki. Kiitoksia", virkkoi Phelim, ja
en pelkmtt, ett hnet ammuttaisiin matkalla, hn juoksi suoraan
nurmikon poikki ja suoritti kirjaimellisesti Zeb Stumpilta saamansa
ohjeet.

Meksikolainen neito, jota hmmstys oli siihen saakka pitnyt
nettmn, pysyi edelleenkin vaiti, oivallettuaan kuinka ehdottoman
turhaa puhuminen oli.

Keskustelu ei en tullut kysymykseenkn. Kun tamma kiljui -- yht
mittaa siit saakka, kun okainen hntvy oli pistetty sen hnnn alle
-- kun sen kaviot tmisivt nekksti sen kiidelless nurmikolla
-- kun koira ulvoi kaameasti -- ja metsn villit asukkaat -- linnut,
nelijalkaiset, hynteiset ja matelijat -- sestivt hurjistuneina --
olisi ainoastaan ukkosnell varustettu olento voinut saada sanansa
kuuluviin!

Mik saattoi olla tmn kummallisen menettelyn tarkoitus? Miten se
pttyisi?

Isidora katseli nettmn hmmstyksest. Hn ei osannut tehd
mitn muuta. Niin kauan kuin hornamaista melua kestisi, ei ollut
mahdollista houkutella selityst silt omituiselta olennolta, joka sen
oli aiheuttanut.

Phelim oli palannut majan ovelle ja taaskin asettunut seisomaan
kynnykselle; siin hn seisoi sellaisen nyttelijn rauhallisen
tyytyviseen tapaan, joka on suorittanut osansa nytelmss ja tuntee
olevansa vapaa sijoittumaan katsojien joukkoon.




YHDEKSSKOLMATTA LUKU

Suudelma ja ponnahdus taaksepin


Huimaa kuorolaulua kesti hyvinkin kymmenen minuuttia tamman koko
ajan kiljuessa teurastettavan sian lailla, kun taas koira vastasi
sille pstmll sarjan valittavia ulvahduksia, jotka kajahtelivat
kallioista laakson kummaltakin laidalta.

Nm net olisivat saattaneet kuulua parin kilometrin phn, ja koska
Zeb Stump ei todennkisesti ollut niin etll majasta, kuuli hn ne
varmasti.

Varmana siit samoin kuin siitkin, ett metsstj pian totteli omaa
jrjestmns kutsumerkki, Phelim seisoi vankkana kynnyksell,
toivoen naisvieraan pysyvn ulkosalla -- ainakin siihen saakka, kunnes
hnet vapautettaisiin vieraan vastaanottamisen vastuusta.

Isidoran vakavista ystvyysvakuutuksista huolimatta hn yhti epili,
ett naisella saattoi olla joitakin kavalia aikeita hnen isntns
vastaan; mink vuoksi Zeb muutoin olisi niin tiukasti vaatinut, ett
hnet kutsuttaisiin takaisin?

Omasta kohdastaan hn oli luopunut vastustamisen ajatuksesta. Tuo hnen
silmiens edess edelleenkin vlkkyv pistooli oli riistnyt hnelt
kaiken halun rakentaa riitaa tuntemattoman ratsastajattaren kanssa; ja
connemaralaisen miehen puolesta olisi Isidora saanut menn estmtt
sislle.

Mutta saapuvilla oli toinenkin connemaralainen, joka nytti jyrkemmin
pttneen vastustaa majaan psy -- sellainen, jota ei kokonainen
patteri isoja tykkej olisi pystynyt peloittamaan suojelemasta majan
omistajaa. Se oli Tara.

Hirvikoiran toiminta ei nyttnyt johtuvan yksinomaan jrjettmn
levottomuuden kiihotuksesta. Sen pitkn, sointuvaan ulvontaan
sekaantuneena kuului yh toistuvien keskeytysten jlkeen nopeata,
terv haukuntaa, josta uhkui kiukkua. Se oli nhnyt tungeksijan
esiintymisen -- sen nennisen vihamielisyyden -- ja vedettyn
johtoptksens se oli sijoittunut suoraan Phelimin ja oven eteen
ilmeisesti pttneen, ettei kumpaankaan pstisi ksiksi muutoin
kuin sen ruumiin ylitse, sittenkun tunkeutuja oli kestnyt kujanjuoksun
sen hirvittvien hampaiden uhkaamana.

Isidora ei nyttnyt aikovan antautua siihen vaaraan. Eik hn
aikonutkaan. llistys oli toistaiseksi ainoa hnet vallannut tunne.

Hn pysyi kuin kivettyneen paikallaan yrittmtt hiiskua sanaakaan.

Hn seisoi, odottaen. Niin outojen alkajaisten jlkeen pitisi olla
vastaava loppukohtaus. Ymmlle joutuneena, mutta maltillisena hn
vartosi sit.

Hnen skeisest levottomuudestaan ei ollut hivettkn jljell.
Kaikki, mit hn nki, oli liian naurettavaa herttkseen epluuloja,
vaikka se oli myskin liian ksittmtnt aiheuttaakseen naurua.

Sen miehen ilmeist, joka oli kyttytynyt niin kummallisesti,
ei kuvastunut vhkn iloisuutta. Jos niiss oli mitn, niin
vakavuutta, joka oli omituisena vastakohtana hnen suorittamalleen
koomilliselle tempulle ja joka selvsti osoitti, ettei hn ollut
aikonut jrjest vieraalle pilaa.

Avuttoman ymmllolon ilme, joka oli levinnyt hnen kasvoilleen,
pysyi niill edelleenkin, kunnes puunrunkojen lomitse ilmestyi
nkyviin kookas mies, jonka yll oli haalistunut huopatakki, kdess
sadankahdeksankymmenen sentimetrin pituinen pyssy ja joka kveli
viidentoista kilometrin tuntinopeudella.

Hn tuli suoraan majaa kohti.

Isidoran nhty tulijan tapahtui hnen piirteissn muutos. Nyt niiss
saattoi havaita levottomuuden hiveen, ja hento ksi, joka edelleenkin
piteli pient pistoolia, puristi sit entist tarmokkaammin.

Se teko oli puolittain varovaisuudesta johtuva, puolittain koneellinen.
Ja se oli varsin luonnollinen, kun otetaan huomioon, kuinka peloittavan
nkinen mies tulija oli ja kuinka vakavasti ja kiihtyneesti hn
kiiruhti majalle.

Kaikki tm muuttui hnen ehdittyn avoimelle paikalle ja kki
pyshdyttyn sen laitaan. Vakavuuden sijalle ilmestyi hnen
kasvoilleen hmmstyksen ilme, ihan yht voimakas kuin naisenkin
piirteill oli.

Hnen hampaittensa lomitse lhti joitakuita huudahduslauseita, joista
ei voinut saada selv yhti jatkuvassa melussa, vaikka niihin liittyv
ele tuntui ilmaisevan, ettei niiden laatu ollut suinkaan lempe.

Pstettyn ne julki hn poikkesi sivulle, astui kiljuvan tamman
luokse ripesti, tarttui sen hntn -- mit ei ainoakaan elv
ihminen paitsi hnt olisi uskaltanut tehd -- ja vapautti sen
kidutuskappaleesta, jota sen oli tytynyt niin kauan siet.

Heti palautui hiljaisuus, koska tamma, jonka kuorolaiskumppanit olivat
hylnneet totuttuaan sen huimiin hirnahduksiin, oli jonkun aikaa
esittnyt yksinlaulua.

Nainen ei saanut viel selvityst. Hn oli edelleenkin hmmstyksen
vallassa, vaikka oviaukossa seisovaan, hullunkuriseen mieheen luotu
sivuvilkaisu ilmaisi hnelle toisen menestyksellisesti toteuttaneen
jonkun hnelle uskotun suunnitelman.

Phelimin tyytyvinen ilme oli lyhytikinen. Se katosi, kun Zeb Stump
vapautettuaan rktyn nelijalkaisen pyrsi majalle pin -- ja hnen
rypistyneill kasvoillaan hnen niin tehdessn nkyi pilvi, joka
synkn uhkaavasti ennusti kist myrsky.

Ei edes kaunottaren lsnolokaan estnyt sit puhkeamasta valloilleen.

"Voi teit, te tulimmaisen vietv, irlantilainen tomppeli! Tmn
thdenk te kiidtitte minut takaisin? Ja juuri kun parhaillaan
thtsin kalkkunaa, lhes viidentoista kilon painoista, joka pelstyi
tuon kirotun tamman kiljuntaa, ennenkuin ehdin painaa liipaisinta. Nyt
meill on pahuksen huonot mahdollisuudet saada aamiaista."

"Mutta, herra Stump, ettek kskenyt minun tehd niin. Sanoitte, ett
jos kuka tahansa tulisi majalle --"

"Pyh! Teit hupsua! Ette kai otaksu minun tarkoittaneen naisia, vai
otaksutteko?"

"Totisesti! En luullut hnt naiseksi silloin, kun hn ilmestyi
nkyviin. Teidn olisi pitnyt nhd, mill tavoin hn ratsasti
tullessaan -- istuen hajareisin hevosen selss."

"Mit vli sill on, miten hn istui! Ettek ole nhnyt sellaista
aikaisemmin, te nahkapoika? Sehn on tavallinen tapa niden
meksikolaisten naisten keskuudessa. Te itse olette kyll naismaisempi
kuin hn ja kaksikymment kertaa hupakkomaisempi. Siit olen varma.
Tunnen _hnt_ hiukan nkemlt ja jonkun verran paremmin maineelta.
Mik sen olennon on tnne tuonut, sit ei ole niin kovin vaikea
ksitt, vaikka sit lieneekin vaikea saada irti hnest, koska hn
osaa puhua ainoastaan heidn meksikolaista mongerrustaan, jota tm
lapsi ei osaa eik tahtoisi puhua, jos osaisikin."

"Totisesti, herra Stump, olette erehtynyt. Hn puhuu myskin
englanninkielt. Ettek puhukin, neiti?"

"Hieman englanninkielt", vastasi meksikolaisnainen, joka thn saakka
oli pysynyt kuuntelijana. "Englanninkielt _poco pocito_."

"O-oh!" huudahti Zeb hiukan hpeissn skeisist sanoistaan. "Pyydn
teilt anteeksi, seorita. Osaatte haastella hiukan amerikkalaista,
osaatteko? _Moocho bono_ -- sit parempi. Saatatte ilmoittaa minulle,
mit oikein haluatte tlt. Ette kai ole eksyksiss, vai oletteko?"

"En, seor", kuului vastaus lyhyen vaitiolon jlkeen.

"Siin tapauksessa tiedtte, miss olette?"

"_Si, seor -- si_ -- kyll, tm talo on don Mauricio Zyerralin?"

"Se on hnen nimens, niin oikein kuin meksikolaisen suu sen
luullakseni osaa lausua. Se ei ole kovinkaan talomainen, mutta hnen se
on. Kenties haluatte nhd sen isnt?"

"Oi, seor, kyll; juuri senthden olen tll -- _por esta yo soy
aqui_."

"No niin, ei kai ole mitn huomauttamista sit vastaan, ett nette
hnet. Aikomuksenne eivt ole arveluni mukaan missn nimess
vihamielisi sit nuorta miest kohtaan. Mutta teidn ei oikein hydyt
puhua hnelle nyt. Hn ei osaa erottaa teit anturavuodan puolikkaasta."

"Onko hn sairas? Onko hnelle sattunut joku onnettomuus? _El gero_
sanoi niin."

"Niin. Ilmoitin sen hnelle", pisti vhin Phelim, jonka
porkkananvrinen tukka oli hankkinut hnelle "el geron" nimityksen.

"Se on totta", vastasi Zeb. "Hn on hiukan haavoittunut ja juuri tll
hetkell hourii hieman. Luultavasti se ei ole vakavaa. Hn on ennallaan
niin pian kuin hourailupuuska menee ohitse."

"Oi, sir, saanko olla hoitamassa hnt siihen saakka? _Por amor Dios!_
Sallikaa minun menn sislle valvomaan hnen luoksensa! Olen hnen
ystvns -- _un amigo muy afficionado_."

"No niin, ksittkseni ei se ole milln tavoin vahingollista. Naiset
ovat mit parhaita sairaanhoitajattaria, olen kuullut sanottavan,
vaikka minulla itsellni ei ole ollut kovinkaan paljon tilaisuutta sit
koettaa sen jlkeen kun peitin muorini Mississippin turpeiden alle.
Jos haluatte vuorostanne valvoa nuoren miehen vuoteen ress, olette
tervetullut -- koska olette hnen ystvns. Teidn sopii huolehtia
hnest siihen saakka, kunnes me palaamme, ja varoa, ettei hn putoa
vuoteestaan eik kisko irti hnen ymprilleen sitomiani kreit."

"Luottakaa minuun, hyv herra, pidn hnest mahdollisimman hyv
huolta. Mutta kertokaahan minulle, mist se johtui! Intiaanitko? Ei;
heit ei ole lheisyydess. Onko hn riidellyt jonkun kanssa?"

"Siin suhteessa, seorita, olette jokseenkin yht viisas kuin minkin
olen. Hn on kamppaillut kajoottien kanssa, mutta se ei ole tehnyt
hnen polveaan niin ilken nkiseksi. Lysin hnet eilen kohta
auringonlaskun jlkeen tuolta tiheikst. Saapuessamme hnen luoksensa
oli hn vytisin myten vedess, siell juoksevassa purossa,
ja hnen kimppuunsa oli karkaamaisillaan sellainen tpliks otus,
joita teidn kansanne nimitt tiikeriksi. No niin, pelastin hnet
siit vaarasta; mutta mit sit ennen on tapahtunut, se on minulle
salaperinen arvoitus. Nuoren miehen p oli mennyt sekaisin, eik
hn osannut ensinkn selostaa tapahtumia. Hn ei ole viel tullut
tajuihinsa, ja senvuoksi meidn tytyy varrota, kunnes hn tulee."

"Mutta oletteko varma siit, sir, ettei hn ole pahasti vahingoittunut?
Hnen haavansa -- eivtk ne ole vaarallisia?"

"Ei ole minknlaista vaaraa. Ei mitn muuta kuin hiukan kuumetta tai
kenties vhn sairautta sen menty ohitse. Mit haavoihin tulee, ovat
ne ainoastaan vhisi naarmuja. Kun hnen aistinsa palaavat ennalleen,
tointuu hn luullakseni pian. Viikon kuluttua nette hnen olevan
vankan kuin pukin."

"Oi, min kyll hoidan hnt hellsti!"

"No niin, olette perin ystvllinen, mutta -- mutta --"

Zeb epri, kun hnen mieleens johtui omituinen ajatus. Se johti
sarjaan mietteit, jotka hn piti omina tietoinaan. Ne olivat seuraavat:

"Tm on se sama nainen, joka lhetti ne herkut 'Ankaran ja alttiin'
kapakkaan. Se, ett hn on rakastunut nuoreen miekkoseemme, on selv
kuin Mississippin muta, rakastunut hneen varpaittensa kynsi myten.
Niin on se toinenkin. Mutta yht selv on, ett hn ajattelee
sit toista eik tt. Ja jos nyt tm kuulee hnen puhuvan siit
toisesta, kuten hn teki koko yn, nousee tytn rinnassa aikamoinen
myllerrys. Olento-rukka! Slin hnt. Hn ei ole huono ihminen.
Mutta irlantilainen -- vaikka hn onkin irlantilainen -- ei voi
kuulua molemmille, ja _tiedn_ hnen olevan kovasti rakastuneen
yhdysvaltalaiseen neitoseen. Tm on kirotun pulmallinen juttu.
Parempi olisi, jos saisin suostutelluksi tytn olemaan menemtt hnen
likelleen -- ainakin niin kauan, kunnes hn lakkaa hourailemasta
Louisesta."

"Mutta, neiti", jatkoi hn, puhutellen meksikolaisnaista, joka tmn
pitkn ajatussarjan aikana oli seisonut maltittoman nettmn, "eik
teidn mielestnne olisi parempi ratsastaa takaisin kotiin ja palata
hnt katsomaan sittenkun hn on parantunut? Hn ei tunne teit, kuten
jo huomautin; eik teidn ensinkn hydyt jd tnne, koska hnt ei
mitenkn uhkaa kuolemanvaara."

"Ei sill ole vli, ettei hn tunne minua. Mielellni hoitaisin hnt
siit huolimatta. Hn saattaa tarvita jotakin, mit min voin lhett
ja hankkia hnelle."

"Jos vlttmtt tahdotte jd tnne", vastasi Zeb, heltyen, iknkuin
joku uusi ajatus olisi saanut hnet suostumaan, "en sekaannu sit
epmn. Mutta lk vlittk siit, mit potilas lrpttelee! Saatte
ehk kuulla hnen suustansa kummallisia puheita miesmurhasta ja muusta
sellaisesta. Se on luonnollinen asia hourailevassa ihmisess. lk
sit sikhtk! Sitpaitsi saatatte kuulla hnen haastelevan aika
paljon jostakin naisesta, jonka hn on saanut mieleens."

"Naisesta!"

"Aivan niin. Kuulette hnen mainitsevan naisen nimen."

"Nimen! Seor, mink nimen?"

"No niin, se on kaiketi hnen sisarensa nimi. Oikeastaan olen varma
siit, ett se on hnen sisarensa."

"Oh, herra Stump, jos puhutte nuoresta herra Mauricesta --"

"Suu kiinni, te vietvn hupsu! Mit se teihin kuuluu, mist puhun?
Te ette jaksa ymmrt sellaisia asioita. Tulkaa mukaan!" jatkoi hn,
lhtien kvelemn ja viitaten connemaralaista seuraamaan. "Tahdon
teidt vhn matkan phn mukaani. Tapoin kalkkaron mennessni laaksoa
ylspin ja jtin sen sinne. Tulkaa te tuomaan se tnne majalle, jotta
ei joku otus kuljettaisi sit pois, jos sittenkin osuisin toisen
kalkkunan kohdalle."

"Kalkkaron. Tarkoitatteko kalkkarokrmett?"

"Mit muuta minun pitisi tarkoittaa?"

"Ette varmastikaan, herra Stump, mieli syd krmett! Hyv Luoja,
eik se myrkyttisi teit?"

"Pahus myrkyttmisest! Enk leikannut myrkky pois heti otuksen
tapettuani katkaisemalla silt pn?"

"Mutta kaikesta siit huolimatta en totisesti sisi siit murustakaan,
vaikka olisin kuinka nlkinen."

"Olkaa sitten nlkinen, ja tulimmainen teidt viekn! Kuka teit
pyyt sit symn? Tahdoin vain teidn kantavan sen kotiin. Tulkaa
siis ja tehk niinkuin ksken; tai muutoin paha minut perikn, jollen
pakota teit symn sen matelijan pt -- myrkkyineen, hampaineen ja
kaikkineen!"

"Tulimmainen, herra Stump! Tarkoitukseni ei ensinkn ollut olla
tottelematta teit -- ei ensinkn. Totisesti juuri Phelim O'Neal on
valmis joka tapauksessa tottelemaan kskyjnne. Olen valmis mukaanne,
vaikka tahtoisitte mit, jopa nielemn krmeen kokonaisenaankin. Pyh
Patrik antakoon minulle anteeksi!"

"Viisi pyhst Patrikista! Tulkaa!"

Phelim ei en vastustellut, vaan lhti ermiehen jlkeen ja seurasi
hnt metsn halki.

Isidora astui majaan, meni vuoteellaan viruvan potilaan luo, suuteli
hnen kuumeista otsaansa rajun hellsti, suuteli viel rajummin ja
hellemmin hnen tiedottomia huuliaan ja sitten perytyi kki.

Skorpionin pistoa pahempi seikka oli saanut hnet ponnahtamaan
taaksepin.

Ja kuitenkin se oli vain sana -- pieni sana -- ainoastaan kaksitavuinen!

Siin ei ollut mitn outoa. Usein lep yhden ainoan sanan varassa
-- vienon, lyhyen "kyll"-sanan varassa -- koko elmn onni, samalla
kun monesti, liian monesti, tylympi kieltosana on alkulauseena koko
maailman tyttvlle tuskalle!




KOLMASKYMMENES LUKU

Viel yksi, joka ei saa lepoa


Synkk piv Louise Poindexterille -- kenties hnen elmns kalenterin
synkin -- oli se, jona hn irroitti don Miguel Diazin lassosta.

Murhe veljen menetyksen johdosta ja pelko rakastetun turvallisuuden
vuoksi oli eilen sekoitettu hnen maljaansa. Tnn sen teki entistkin
karvaammaksi intohimoista mustin -- mustasukkaisuus. Suru -- huolekas
pelko -- mustasukkaisuus -- millaisessa tilassa tytyykn sen sielun
olla, jossa nm tunteet vallitsevat samanaikaisesti! Hirvittvn
kuvittelun myllerryst.

Sellaista oli Louise Poindexterin rinnassa hnen tulkittuaan sen
kirjeen sislln, jossa oli kirjallinen todistus hnen rakastajansa
uskottomuudesta.

Tosin kirje ei ollut Mauricen kirjoittama, eik todistus ollut sitova.

Mutta vimmaisen raivonsa ensimmisess purkauksessa nuori kreolitar
ei jrkeillyt siten. Kirjeen sanamuodon nojalla kvi voimakkaan
todennkiseksi, ett Maurice Geraldin ja meksikolaisnaisen vliset
suhteet olivat hellemmt kuin irlantilainen oli esittnyt niiden olevan
-- ett viimemainittu oli itse asiassa menetellyt petollisesti.

Mink thden _se_ nainen kirjoitti hnelle niin vapaaseen svyyn --
psten hnen silmin kohtaan tuntemansa ihailun niin rohkeasti,
milteip epnaisellisesti julki: "_Esos ojos tan lindos y tan
espresivos_"?

Ne eivt olleet ystvyyden sanontatapoja, vaan hehkuvan intohimon
ilmauksia. Vain sellaisiksi kreolitar saattoi ne ymmrt, koska
ne olivat ainoastaan hnen omien tunteittensa toisilla sanoilla
suoritettua tulkintaa.

Ja sitten oli itse kohtaus -- tosin ehdotettu pyynnn muodossa. Mutta
se oli pelkk kohteliaisuutta -- tysin oppineen rakastajattaren
keimailua. Sitpaitsi oli kirjeen lopussa luovuttu pyytmissvyst, ja
se pttyi suoranaiseen komennukseen: "Tulkaa, sir, tulkaa!"

Tmn kirjeen lukeminen lietsoi vireille muutakin kuin
mustasukkaisuutta. Koston henki nytti sanelleen sitten seuranneen
liikkeen -- ja harhautunut paperiliuska rypistyi niiss
ylimyksellisiss hyppysiss, joihin se oli osunut.

"Voi minua!" mietti hn sielunsa katkeruudessa. "Nyt oivallan kaikki.
Nyt hn ei ensimmist kertaa vastannut samanlaiseen kutsuun; he
eivt ensi kertaa kohdanneet toisiaan samassa paikassa, 'enoni talon
ylpuolella kohoavalla kunnaalla' -- huonosti kuvaillussa, mutta hyvin
ymmrretyss paikassa, jossa on usein ennenkin kyty."

Pian kostonhimo antoi sijaa mit syvimmlle eptoivolle. Hnen
sydmens vertauskuva oli paperipalanen, joka virui hnen jalkojensa
juuressa maassa -- samoin kuin sekin rutistettuna ja tuhottuna.

Vhksi aikaa hn antautui murheellisten aatoksien valtaan. Hnen
mielessn virisi huimia tunteita, jotka herttivt huimia ptksi.
Hn ajatteli muun muassa rakasta Louisianaansa -- ajatteli palata
sinne haudatakseen salaisen surunsa _Sacr Coeurin_ luostariin. Jos
tm kreolilaisluostari olisi ollut lhell, olisi hn tll syvn
masennuksen hetkell hyvin todennkisesti luopunut isnkodistaan ja
etsinyt itselleen turvapaikan sen pyhien muurien suojasta.

Totta totisesti se oli hnen elmns synkin piv.

Pitki tunteja kestneen surkean eptoivon jlkeen hnen mielens
kvi rauhallisemmaksi, samalla kun hnen ajatuksensa saivat jlleen
jrkevmmn svyn. Kirje luettiin uudelleen; sen sislt alistettiin
huolellisen harkinnan alaiseksi.

Oli viel olemassa toivo -- se toivo, ettei Maurice Gerald sittenkn
olisi uudisasutuksilla.

Se oli parhaassakin tapauksessa vain heikko toivonsde. Epilemtt
piti hnen tiet -- hnen, joka oli kirjoittanut kohtausehdotuksen
ja puhunut niin luottavaisesti siit, ett Maurice saapuisi paikalle.
Mutta lupauksensa mukaisesti Maurice oli sittenkin saattanut lhte
tlt pois, ja tmn otaksuman varassa oli se toivo, joka nyt tuikki
thden lailla hetkellisess pimeydess.

Suoranaisten kyselyjen tekeminen oli arkaluontoinen tehtv -- Louise
Poindexterin asemassa olevalle neidolle. Mutta hnelle ei nyttnyt
olevan tarjolla mitn muuta menettely; ja kun hmrn varjot
verhosivat kyln ruohonpeittm aukiota, nhtiin hnen tplikkn
ratsunsa selss ratsastavan nettmsti kaduilla ja seisahtuvan
hotellin edustalle -- samalle kohdalle, jossa vain muutamia tunteja
aikaisemmin Isidoran harmaa ratsu oli seisonut!

Kun paikkakunnan miehet olivat kaikki poissa -- toiset etsimss
murhamiest, toiset comancheja, oli ainoastaan Oberdoffer nkemss
hnen varomattoman tekonsa. Mutta tm mies ei tietnyt sit
sellaiseksi. Oli vain luonnollista, ett murhatun sisar halusi
kiihkesti saada tietoja, ja sen hn otaksui aiheuttaneen hnelle
lausutut tiedustelut.

Tm tyls saksalainen ei aavistanutkaan, kuinka suurta tyydytyst
hnen vastauksensa ensiksi soivat hnen kauniille kuulustelijalleen,
ja viel vhemmin hn arvasi, kuinka pahasti neitoa myhemmin suututti
hnen omasta aloitteestaan esittmns tieto, joka kki ptti hnen
ja hnen vieraansa vlisen kaksinpuhelun.

Kuultuaan, ettei hn ollut ensimminen sukupuolensa jsen, joka
oli sin pivn kynyt tiedustelemassa Mustangi-Mauricea, Louise
Poindexter ratsasti takaisin Casa del Corvoon sydmens vntelehtiess
uuden tuskan vihlomana.

Y kului tuskaisen levottomuuden vallassa -- unta hn sai vain lyhyin
katkelmina ja unimaan harhakuvien keskell.

Vaikka aamu ei palauttanutkaan hnen rauhallisuuttaan, toi se
tullessaan ptksen, tuiman, uskaliaan, miltei uhkarohkean.

Oli ainakin uskallettua Louise Poindexterin ratsastaa Alamolle yksin,
ja sellainen oli hnen ptksens.

Ei ollut ketn estmss hnt -- ei ketn kieltmss. Etsijt
olivat olleet ulkosalla koko yn eivtk olleet viel palanneet. Ei
minknlaisia tietoja ollut saapunut heilt Casa del Corvoon. Hn oli
kartanon samoin kuin omien tekojensa ainoa mrj -- ainoastaan hn
tunsi sen kannustimen, joka pakotti hnt thn rohkeaan askeleeseen.

Mutta se lienee helppo arvata. Hnen henkens ei tyytynyt pelkkiin
epluuloihin. Ei edes rakkauskaan, joka kesytt voimakkaimmankin,
ollut viel saanut sit avuttoman alistumisen tilaan. Epvarmana se ei
en voinut olla, ja siit hnen ptksens etsi varmuutta.

Hn saattaisi lyt rauhan -- hn saattaisi joutua tuhoon. Jopa
jlkiminenkin tuntui mieluisammalta kuin epvarmuuden tuska.

Kuinka samanlaista kuin hnen kilpailijansa jrkeily!

Olisi ollut turhaa koettaa taivuttaa hnt luopumaan aikeestaan, jos
olisi ollut joku sit tekemss. Epilyttv on, olisiko vanhemman
arvovaltakaan sill hetkell pystynyt estmn hnt toteuttamasta
aikomustaan. Puhua naarastiikerille silloin, kun se on samanlaisen
tunteen vimmastuttama. Jumalattoman rakkauden kannustaman Egyptin
kuningattaren tahto ei ollut kskevmpi kuin on Amerikan kreolittaren
tahto, kun sit kiihottaa hnen pyhin intohimonsa. Silloin se ei
tunnusta mitn vastavitteit -- ei ota huomioon mitn muita esteit
kuin kuoleman.

Sellainen mielenlaatu on harvinainen maan pll. Rauhallisessa
tilassaan vieno kuin aamuruskon steet -- puhdas kuin lapsen rukous,
mutta rakkauden -- tai pikemminkin sen liian alituisen seuralaisen
kiihdyttmn -- se muuttuu yht ylpeksi ja vaaralliseksi kuin
Luciferin valo on!

Louise Poindexter oli tmn mielenlaadun mit aidoin edustaja.
Jos rakkaus oli tavoiteltavana, merkitsi toivominen saamista
tai tuhoutumista saavuttamisyrityksess. Epluuloon perustuva
mustasukkaisuus ei ollut mahdollinen hnen luonteelleen eik sopinut
hnen olemassaoloonsa. Hnen tytyi saada todistuksia, jotka
joko kumoaisivat tai vahvistaisivat ne -- vankemmat todistukset
kuin ne olivat, jotka hn oli jo saanut harhateille joutuneen
kirjeen sisllst ja jotka joka tapauksessa olivat ainoastaan
todennkisyysarvailuja.

Se aseenaan hn saattoi etsi todistuksia, ja ne olivat etsittviss
Alamon varrelta.

Ensimminen auringonnousua seurannut tunti nki hnet satulassa,
ratsastamassa pois Casa del Corvon aitauksesta ja lhtemss preerian
poikki hnelle jo ennestn tuttua tiet.

Sivuuttaessaan useita paikkoja, jotka olivat kyneet hnelle rakkaiksi
-- joita pyhittivt hnen elmns suloisimpiin kuuluvat muistot --
tapahtui hnen ajatuksissaan mullistuksia.

Niin hetkin hn unohti aiheen, joka alkuperisesti oli kannustanut
hnt tlle retkelle -- hn ajatteli ainoastaan sit, ett psisi
rakastamansa miehen luokse pelastamaan hnet mahdollisesti ymprivien
vihamiesten ksist.

Oi, ne hetket olivat -- huolimatta siit, ett hn oli pelokkaasti
huolissaan armaansa turvallisuuden vuoksi -- onnellisia verrattuina
niihin aikoihin, jotka olivat omistetut Mauricen petollisuutta
koskeville, paljoa tuskaisemmille ajatuksille.

Lhtkohdasta oli hnen mrpaikkaansa yli kolmekymment kilometri.
Se saattoi tuntua aikamoiselta matkalta sellaisesta, joka oli
tottunut matkustamaan Euroopassa -- nimittin satulassa. Preerioiden
ratsastajalle se on tuskin kahta tuntia vaativa ratsastusretki -- nopea
kuin kiitminen metsstysalueella hirven tai ketun jljess.

Vaikka ratsu olisikin vastahakoinen, ei tllainen retki ky ikvksi,
mutta Lunan, nuortearaajaisen, tplikkn otuksen selss, joka kiiti
mielelln preeriakotiaan kohti, se oli pian taivallettu -- kenties
liian pian sen ratsastajattaren onnelle.

Niin onnettomaksi kuin Louise Poindexter aikaisemmin lieneekn
tuntenut itsens, oli hnen surkea tilansa tuskin saavuttanut eptoivon
astetta. Hnen surussaan vikkyi viel toivon tuike.

Mutta se sammui hnen laskiessaan jalkansa majan kynnykselle; ja hnen
huuliltaan kirvonnut nopea, tukahdutettu kirahdus muistutti pakahtuneen
sydmen viimeist nnhdyst.

_Majassa oli nainen!_

Tmn naisen huulilta oli jo lhtenyt huudahdus, jonka kaiulta hnen
oma huudahduksensa olisi saattanut kuulostaa -- niin likekkin seurasi
toinen toista -- niin samanlainen tuskainen svy niiss molemmissa oli.

Toisen kajahduksen tapainen, mutta vielkin kiihkempi, oli Isidoran
pstm huudahdus, kun hn knnyttyn nki oviaukossa sen naisen,
jonka nimi oli juuri sken lausuttu -- sen "Louisen", jonka nime oli
niin tulisesti ylistetty ja niin hellsti muistettu hmmentyneiden
aivojen hourailussa.

Nuoresta kreolittaresta oli kaikki selv -- tuskallisen selv. Hn
nki edessn sen kohtaussopimuksen kirjoittajattaren -- joka sittenkin
_oli pitnyt paikkansa_. Kiistassa, jonka net olivat epselvsti
kantautuneet hnen korviinsa, lienee ollut mukana joku kolmaskin
henkil -- Maurice Geraldko? Se selittisi sen tilan, jossa hn nyt
nki miehen olevan, sill hn oli edennyt kylliksi majaan erottaakseen
vuoteella viruvan potilaan.

Niin, tuossa oli sen rohkean kirjeen kirjoittaja -- joka oli nimittnyt
Maurice Geraldia "queridoksi", joka oli ylistnyt hnen silmin, joka
oli komentanut hnt tulemaan luoksensa ja joka nyt oli hnen luonansa,
hoivaillen hnt niin huolekkaasti, ett se osoitti hnen pitvn
potilasta omanaan! Voi, se ajatus oli liian tuskallinen sanoilla
tulkittavaksi.

Yht selvi olivat Isidoran johtoptkset -- yht tuskallisia.
Hn tiesi jo olevansa syrjytetty. Hn oli kuunnellut hnelle sit
vakuuttavia, tahtomatta lhtevi sanoja liian kauan voidakseen
vhkn epill niiden vilpittmyytt. Ovella seisoi se nainen, joka
oli tullut hnen sijalleen.

Silmiens sihkyess, rintojensa kohotessa ja laskiessa iknkuin saman
tunnepuuskan vallassa nm kaksi seisoivat vastakkain, silmillen
toisiaan, saman hirven ajatuksen hmmentmin.

Molemmat rakastuneina samaan mieheen -- yht mustasukkaisina -- he
seisoivat polttavan intohimonsa kohteen ress, joka ei tiennyt mitn
heidn kummankaan lsnolosta!

Kumpikin luuli toista menestykselliseksi, sill Louise ei ollut kuullut
niit sanoja, jotka olisivat valaneet hneen lohtua -- niit sanoja,
jotka vielkin kaikuivat Isidoran korvissa ja kiduttivat hnen sieluaan.

Se oli nettmn vihamielisyyden kanta -- nettmyytens thden
sitkin peloittavampi. Heidn vlilln ei vaihdettu sanaakaan. Ei
kumpikaan suvainnut pyyt selityst toiselta; ei kumpikaan sit
tarvinnut. Joissakuissa tilaisuuksissa puhuminen on tarpeettoman
liiallinen, ja kumpikin tunsi mielessn, ett tm tilaisuus oli
sellainen. Tss kohtauksessa intohimot saivat tulkintansa ainoastaan
silmien sihkymisell ja huulien ylenkatseellisella kaareutumisella.

Tt asennetta kesti ainoastaan hetkisen. Koko kohtaukseen majan
sisll kului itse asiassa vain parikymment sekuntia.

Se pttyi siten, ett Louise Poindexter pyrhti ympri ovella ja
riensi pois noustakseen jlleen satulaansa. Maurice Geraldin maja ei
ollut sopiva paikka hnelle!

Myskin Isidora lhti ulos, melkein polkien toisen hameen liepeille.
Hnen sydmessn pyri sama ajatus -- ehk ponnekkaammin tunnettuna.
Maurice Geraldin maja ei ollut sopiva paikka hnelle!

Molemmat nyttivt yht innokkailta poistumaan, psemn pois tst
paikasta, jossa heidn sydmens oli raastettu lohduttomaksi.

Lhempn seisoi harmaa hevonen -- mustangi oli loitompana.
Ensimmisen oli Isidora ratsailla -- ensimmisen hn lhti
liikkeelle; mutta hnen sivuuttaessaan kilpailijattarensa oli tmkin
ehtinyt satulaan ja piteli ohjaksia valmiina kdessn.

Taaskin vaihdettiin katseita -- ei voitonriemuisia, mutta ei myskn
anteeksiantamusta kuvastavia. Kreolittaren katseessa oli kummallinen
sekoitus surua, kiukkua ja hmmstyst, kun taas Isidoran viimeinen
katse, johon liittyi kinen "_carajo!_" -- hirvittv sana naisen
huulilta -- oli sellainen, jollaisen efesolainen jumalatar lienee
luonut Afroditeen, sittenkun omenapalkkio oli annettu.




YHDESNELJTT LUKU

Kaunis ilmiantaja


Jos aistittavia seikkoja sopii verrata henkisiin, ei olisi voitu lyt
jyrkempi vastakohtia kuin Alamon yll steilev kirkas taivas ja
Isidoran rinnassa riehuvat synkt ajatukset olivat hnen kiiruhtaessaan
pois majalta. Hnen sydmens oli tulisten intohimojen polttopisteen,
ja kaikkein voimakkaimpana oli kostonhimo.

Se tuotti ernlaista hornamaista mielihyv, joka esti hnt antamasta
pern eptoivolle; muutoin hn olisi saattanut sortua murheensa
painosta.

Kolkkojen ajatusten vallassa hn ratsastaa puiden varjossa. Ne
eivt muutu vhemmn kolkoiksi, kun hn silmilee rotkoa ylspin
ja nkee taivaan hymyilevn ystvllisesti hnen ylpuolellaan. Sen
ystvllisyyden tarkoituksena tuntuu vain olevan pilkata hnt!

Hn pyshtyy, ennenkuin lhtee kapuamaan rinnett. Hn on seisauttanut
hevosensa varjoisan kypressin juurelle -- se on sovelias katos
suruiselle sydmelle. Sen synkk siimes tuntuu mieluisammalta kuin
ylhll loistava pivnpaiste.

Mutta hnen pyshtymisens ei ole aiheutunut siit. Hnen sielussaan
liikkuu ajatus, mustempi kuin kypressin varjo. Se ky ilmi hnen
synkistyneest otsastaan, siit, ett hnen tummat kulmakarvansa ovat
vetytyneet kokoon hnen mustien, sihkyvien silmiens ylpuolella, ja
ennen kaikkea hnen suunsa ymprill vikkyvst raivoisasta ilmeest
hnen valkoisten hampaittensa kimallellessa hnen viiksien varjostaman
huulensa vastakohtana.

Kaikki, mik naisessa on hyv, paitsi kauneutta, nkyy luopuneen
hnest -- ja kaikki, mik on huonoa, paitsi rumuutta, ottaneen hnet
valtoihinsa.

Hn on pyshtynyt pahan hengen kehoituksesta -- hornamainen aie
puolittain muovautuneena mielessn. Hnen jupisemansa sanat ilmaisevat
sen.

-- Minun olisi pitnyt tappaa hnet siihen paikkaan! Lhdenk takaisin
haastamaan hnet taistelemaan elmst ja kuolemasta?

-- Jos surmaisin hnet, mit se hydyttisi? Sill en voittaisi
takaisin _hnen_ sydntn -- joka on menetetty, toivottomasti
menetetty! Niin, ne sanat olivat lhteneet hnen sielunsa salaisista
syvyyksist -- joissa ainoastaan sen naisen kuva on saanut asuinsijan!
Voi, minulla ei ole ensinkn toivoa!

-- Hnenhn pitisi kuolla, hnen, joka on aiheuttanut tuhoni. Jospa
tapan hnet? Niin, mit elm sitten minulle merkitsisi? Siit hetkest
alkaen loputonta tuskaa!

-- Voi, se on tuskaa nytkin! En jaksa sit kest. En osaa ajatella
minknlaista lohtua -- jollen kostoa! Ei ainoastaan naisen, vaan
hnenkin -- heidn molempien tytyy kuolla!

-- Mutta ei viel -- ei, ennenkuin hn tiet, kenen ksi sen on
tehnyt. Oi, hnen pit tuntea rangaistuksensa ja tiet, mist se on
tullut. Jumalan iti, vahvista minua kostamaan!

Hn viilt kannuksillaan ratsunsa kylki ja hoputtaa sit rotkon
vierua ylspin.

Saavuttuaan ylemmlle tasanteelle hn ei pyshdy -- ei edes elimen
henghdysajaksi -- vaan lhtee edelleen huimaa vauhtia epmriselt
nyttvn suuntaan. Ei ktt eik nt kytet ratsun ohjaamiseen --
vain kannusta sen hoputtamiseen.

Jtyn omiin valtoihinsa hevonen kntyy samalle polulle, jota myten
se tuli. Se vie Leonaan. Sit tietk sen tahdotaan menevn?

Sen ratsastaja ei nyt sit tietvn eik siit vlittvn.
Hn istuu satulassa iknkuin olisi osa siit, hnen pns on
kumarassa, ja hnen asentonsa osoittaa, ett hn on vaipunut syviin
aatoksiin eik tied mitn ulkoisista seikoista -- ei edes huimasta
ratsastusvauhdistaan! Hn ei huomaa likelln olevaa tummaa joukkuetta,
ennenkuin hnen ratsunsa, joka kki seisahtuu, korskahtamalla
varoittaa hnt sen lheisyydest.

Hn nkee _caballadan_ avoimella preerialla!

Intiaanejako? Ei. Valkoihoisia -- ei niin suuresti heidn vristn
kuin heidn satulaloimistaan ja ratsastustavastaan ptellen. Myskin
heidn partansa osoittaa sen, mutta sit ei osoita heidn ihonsa, joka
paahtuneella tasangolla on menettnyt vrins.

"_Los Tejanos!_" kuuluu mutistu huudahdus Isidoran varmistuttua heidn
kansallisuudestaan.

"Otaksuttavasti joukko heidn karjapaimeniaan tarkastamassa seutua
ja etsimss comancheja. Intiaanit eivt ole tll taholla. Jos olen
uudisasutuksilla kuullut oikein, pitisi heidn olla kaukana toisella
suunnalla."

Vaikka meksikolaisella neidolla ei olekaan mitn voimakasta syyt
kaihtaa heit, ei hn kuitenkaan halua kohdata ratsastajia. He eivt
merkitse mitn hnen tarkoituksilleen, eik hn milloinkaan muulloin
vistyisi heidn tieltns. Mutta tll surkean onnettomuutensa
hetkell hn ei halua alistua heidn kiusalliseen kyselyyns eik
joutua heidn uteliaisuutensa kohteeksi.

On mahdollista vltt heit. Hn on viel pensaiden seassa. He eivt
nyt havainneen hnt. Kntymll kki takaisin ja sukeltamalla
jlleen tiheikkn hn voi viel karttaa heidn katseitaan.

Hn on tekemisilln sen, mutta sen aikeen tekee tyhjksi hnen
hevosensa hirnaiseminen. Parikymment miesten hevosista vastaa
hirnahdukseen, ja sek ratsu ett ratsastajatar huomataan.

Hnen saattaisi vielkin olla mahdollista vltt kohtausta, jos hn
niin haluaisi. Hnt ajettaisiin varmasti takaa, mutta yht varmaa ei
olisi, saavutettaisiinko hnet -- erittinkn tiheikn mutkittelevilla
teill, jotka hn hyvin tuntee.

Aluksi hnen tekee mielens tehd se, ja hn pyrt ratsunsa
tydelleen ympri. Melkein samalla hetkell hn knt sen takaisin
entiseen suuntaan ja silmilee ratsujoukkoa, joka jo kiit hnt kohti
tytt laukkaa.

"Karjapaimeniako -- ei! Liian hyvin puettuja ollakseen niit risaisia
_vagabundoja!_ On varmaankin etsintseurue, josta olen kuullut ja
jota johtaa vainajan is. Niin, -- niin, niin se on. _Ay Dios!_ Tss
tarjoutuu tilaisuus kostaa, eik minun tarvitse sit etsi; Jumala
tahtoo asian kyvn niin!"

Pyrtmtt pensaiden sekaan hn ratsastaakin avoimelle kentlle ja
rohkean pttvisen nkisen etenee nyt jo lhell olevia ratsastajia
kohti.

Hn seisauttaa ratsunsa ja odottaa heidn tuloaan rinnassaan musta
ajatus.

Seuraavalla hetkell hn on heidn keskelln -- ratsastajien
kierretty tiiviiksi piiriksi hnen ymprilleen.

Ratsastajia on satakunta, omituisesti aseistettuja, eriskummaisissa
asuissa -- yhdenmukaisia ainoastaan siin suhteessa, ett heidn
vaatteustaan peitt savenvrinen plykerros ja ett heidn kaikkien
esiintymisess on havaittavissa tuimaa vakavuutta, jota tuskin
lievent heidn osoittamansa pikku uteliaisuus.

Vaikka tllainen ymprist on omiaan aiheuttamaan vapistusta
-- erittinkin naisessa -- ei Isidora sit nyt. Hn ei ole
vhimmsskn mrin levoton. Hn ei otaksu minkn vaaran uhkaavan
hnt niden miesten taholta, jotka ovat nin kursailematta ymprineet
hnet. Joitakuita heist hn tuntee ulkonlt, vaikkakaan ei sit yli
keski-ikist miest, joka nhtvsti on heidn johtajansa ja joka
sijoittuu hnen eteens kysellkseen hnelt.

Mutta hn tuntee tmn miehen muulla tavoin. Vaisto vakuuttaa hnelle,
ett hnen edessn on murhatun miehen is -- sen naisen is, jonka hn
toivoisi ehk nkevns surmattuna, mutta varmasti hvistyn.

Oi, millainen tilaisuus!

"Osaatteko puhua ranskankielt, _mademoiselle?_" tiedustaa Woodley
Poindexter, puhutellen hnt mainitulla kielell -- uskoen sen takaavan
hnelle paremman mahdollisuuden tulla ymmrretyksi.

"Puhun paremmin englantia -- hyvin vhn, sir."

"Oh, englantia! Sit parempi meille. Sanokaahan minulle, neiti,
oletteko nhnyt ketn liikkeell tll -- oletteko nimittin
kohdannut ketn ratsastamassa, leiriytyneen tai pyshtyneen
johonkin."

Isidora nytt miettivn tai eprivn, ennenkuin vastaa.

Tilanomistaja pitkitt kyselyn niin kohteliaasti kuin olosuhteet
suinkin sallivat.

"Saanko tiedustaa, miss asutte?"

"Rio Granden varrella, seor."

"Oletteko tullut suoraan sielt?"

"En; Leonan varrelta."

"Leonan varrelta!"

"Hn on vanhan Martinezin sisarentytr", sekaantuu joku seurueesta
puheeseen. "Martinezin tila on rajakkain teidn tilanne kanssa, herra
Poindexter."

"_Si_ -- niin -- se on totta. Don Silvio Martinezin _sobrina_ --
sisarentytr. _Yo soy_."

"Oletteko siis tullut suoraan hnen asunnoltaan? Suokaa anteeksi, ett
tunnun esiintyvn karkeasti. Vakuutan teille, neiti, ettemme kuulustele
teit pelkst uteliaisuudesta emmek nenkkyydest. Meill on vakavia
syit -- enemmn kuin vakavia; ne ovat juhlallisia."

"Tulen suoraan Martinezin haciendalta", vastaa Isidora nennisesti
panematta merkille viimeist huomautusta. "Lhdin enoni talosta kaksi
tuntia sitten -- _un pocito mas_."

"Sitten olette varmaan kuullut, ett on tehty -- murha?"

"Si, seor. Eilen siit kerrottiin Silvio-enon luona."

"Mutta tnn -- kun lhditte -- tiedettiink asutuksilla mitn uutta?
Olemme saaneet sielt sanomia, mutta emme niin tuoreita kuin te ehk
osaatte kertoa. Oletteko kuullut mitn, neiti?"

"Sen, ett vke on lhtenyt _asesinadoa_ tavoittamaan. Teidn
seurueenne, seor?"

"Kyll -- kyll -- meit epilemtt tarkoitettiin. Ettek ole kuullut
mitn muuta?"

"Oh, kyll; hyvin omituista, seores; niin omituista, ett saatatte
luulla minun laskevan pilaa."

"Mit niin?" tiedustaa parikymment nt kerkesti ja samanaikaisesti,
samalla kun kaikkien silmt suuntautuvat kiihken kiinnostuneesti
kauniiseen ratsastajattareen.

"Kerrotaan sellaista tarinaa, ett on nhty ptn henkil -- hevosen
selss -- juuri tll. _Valga me Dios!_ Meidn tytyy nyt olla
likell sit paikkaa. Se oli Nueces-joen varrella -- jotensakin lhell
kahlaamoa -- jossa tie menee joen poikki Rio Grandelle pin. Niin
vaquerot vittivt."

"Oh, ovatko jotkut vaquerot sen nhneet?"

"_Si, seores_, kolme heist on valmiita vannomaan nhneens sen
ilmin."

Isidora on hiukan hmmstynyt sen johdosta, kuinka liev kiihtymyst
niin kummallinen kertomus hertt ratsastajissa. He osoittavat
kiinnostumista, mutta eivt llistyst. Joku selitt:

"Mekin olemme sen nhneet -- sen pttmn ratsastajan -- kaukaa.
Psivtk vaqueronne kylliksi lhelle tunteakseen, mik se oli?"

"_Santissima!_ Eivt."

"Osaatteko te sen meille sanoa, neiti?"

"Mink? En suinkaan. Olen vain kuullut siit, kuten mainitsin. Mik se
lienee, _quin sabe?_"

Syntyy hetkisen kestv nettmyys, jonka aikana kaikki nyttvt
miettivn kuulemaansa.

Tilanomistaja lopettaa sen aloittamalla alkuperisen kyselyns jlleen.

"Oletteko kohdannut tai nhnyt ketn, neiti -- nimittin tll?"

"_Si_ -- kyll -- olen."

"Olette! Minklaisen henkiln? Olkaa hyv ja kuvailkaa --"

"Naisen."

"Naisen!" kertaavat useat net.

"_Si, seores_."

"Millaisen naisen?"

"_Una Americano_."

"Amerikkalaisen naisen -- tll! Yksink?"

"_Si, seores_."

"Kuka hn oli?"

"_Quien sabe_?"

"Ettek tunne hnt? Mink nkinen hn oli?"

"Nkinen -- nkinen?"

"Niin, millainen puku hnell oli?"

"_Vestido de caballo_."

"Ratsain siis?"

"Ratsain."

"Miss kohtasitte mainitsemanne naisen?"

"Tll lheisyydess; vain tiheikn toisella puolella."

"Minne pin hn oli menossa? Onko tuolla toisella puolella taloja?"

"_Jacal_. Muuta en tied."

Poindexter kysyy erlt seurueen jsenelt, joka ymmrt
espanjankielt: "Jacal?"

"He nimittvt siten majojansa."

"Kenen oma se on -- tm jacal?"

"Don Mauricion, _el musteeron_."

"Mustangi-Mauricen!" selitt kerke tulkki.

Joukosta kuuluu keskinisen onnittelun hymin. Kaksipivisen etsinnn
-- tuloksettoman, vaikka hartaan -- jlkeen he ovat osuneet jljille --
murhaajan jljille!

Ne, jotka ovat laskeutuneet maahan, ponnahtavat jlleen satulaan.
Kaikki tarttuvat ohjaksiin valmiina lhtemn liikkeelle.

"Emme tahtoisi olla karkeita, neiti Martinez -- jos se on nimenne;
mutta teidn pit opastaa meidt mainitsemaanne paikkaan."

"Se vie minut hiukan syrjn suunnastani -- vaikka ei paljoa. Tulkaa,
_cavalleros!_ Min opastan teit, jos olette pttneet menn sinne."

Isidora ratsastaa jlleen tiheikkvyn poikki, jljessn satakunta
ratsastajaa, jotka seuraavat hnt hajanaisena ryhmn.

Hn pyshtyy sen lntiselle laidalle, jonka ja Alamon vliss on
kaistale avointa preeriaa.

"Tuolla!" virkkaa hn, osoittaen tasangon ylitse. "Nettek tuon tumman
tpln taivaanrannalla? Se on _alhuehueten_ latva. Sen juuret ovat
Alamon laaksossa. Menk sinne! Siell on kanjoni, joka vie trmn
rinnett alas. Laskeutukaa sit myten. Hieman kauempaa lydtte
mainitsemani jacaln."

Etsijt ovat liian vakavissaan jdkseen vartoamaan lis ohjeita.
Melkein unohtaen tietojen antajan he kannustavat hevosiaan ja lhtevt
kiitmn tasangon ylitse, ratsastaen suoraan kypressi kohti.

Ainoastaan yksi seurueen jsen viivyttelee -- hn ei ole johtaja, mutta
kyll yht kiinnostunut kaikkeen, mit on tullut julki. Kenties viel
enemmnkin siihen, mit on puhuttu Isidoran nkemst naisesta. Hn
osaa Isidoran kielt yht hyvin kuin omaa idinkieltns.

"Sanokaahan, _nia_", lausuu hn ohjattuaan ratsunsa neidon hevosen
viereen ja puhuen huolestuneesti, miltei rukoilevasti, "panitteko
merkille, millainen hevonen sill naisella oli?"

"_Carrambo!_ Kyll. Mik kysymys, _cavallero!_ Kuka voisi olla
panematta sit merkille?"

"Mink vrinen?" hkisi kyselij.

"_Un musteo pintojo_."

"Tpliks mustangi! Pyh taivas!" huudahtaa Cassius Calhoun, puolittain
parkaisten, puolittain hkisten, lhtiessn laskettamaan neli
etsijin jlkeen -- jtten Isidoran siihen uskoon, ett paitsi hnen
sydmessn palaa viel toisessakin se raju tuli, jonka vain kuolema
pystyy sammuttamaan!




KAHDESNELJTT LUKU

Enkelej maan pll


Kilpailijattaren poistuminen -- nopea ja odottamaton -- piti Louise
Poindexteri iknkuin lumottuna. Hn oli noussut satulaan ja istui
kannus valmiina viiltmn kauniin Lunan kylke. Mutta painallus ji
tekemtt, ja hn ji epvarmuuden tilaan -- ymmlle nkemns johdosta.

Vain hetkist aikaisemmin hn oli katsahtanut majaan -- nhnyt siell
kilpailijattarensa nhtvsti kotiutuneena -- sek asunnon ett sen
omistajan valtiattarena.

Mit hnen piti ajatella noin killisest poistumisesta? Miksi tuo
kiukkuisen vihan ilme? Mink thden ei sit kskev varmuutta,
jollaisen pitisi hert omistamisen tiedosta?

Isidoran ilme ja menettely eivt olleet herttneet hness mielipahaa,
vaan tuottaneet hnelle salaista nautintoa. Louise Poindexter ei
lhtenyt laskettamaan tytt laukkaa hnen jlkeens eik mihinkn
muuhunkaan suuntaan, vaan solahti viel kerran satulastaan ja astui
uudelleen majaan.

Nhdessn potilaan kalpeat kasvot ja hurjistuneet, pyrivt silmt
nuori kreolitar hetkeksi unohti krsimns vryydet.

"_Mon Dieu, mon Dieu!_" huudahti hn, lipuen _catrn_ reen. "Maurice
-- haavoittuneena -- kuolemaisillaan! Kuka tmn on tehnyt?"

Ei kuulunut vastausta, ainoastaan mielettmn mutinaa.

"Maurice! Maurice, puhu minulle! Etk tunne minua? Louisea! Sinun
Louiseasi! Olethan nimittnyt minua siten? Sano se -- oi, sano se
taaskin!"

"Oi, te olette oikein kauniita, te enkelit tll taivaassa! Oikein
kauniita. Niin, niin; nyttte silt -- silmist - silmist. Mutta
lk vittk, ettei teidn kaltaisianne ole maan pll sill
siell on -- siell on! Tunnen yhden -- niin, useampia -- mutta yhden
sellaisen, joka on kaikkien teidn edell -- te taivaan enkelit!
Tarkoitan kauneudessa -- hyvyys on toinen asia. En ajattele hyvyytt --
en, en!"

"Maurice, rakas Maurice! Mink thden puhut noin? Ethn sin ole
taivaassa; olet tll minun luonani -- Louisen luona."

"Min _olen_ taivaassa; niin, taivaassa! En sit toivoisi kaikesta
siit huolimatta, mit puhutaan; en nimittin, jollen saa _hnt_
mukaani. Tm saattaa olla miellyttv paikka. Ei ilman hnt. Jos hn
olisi tll, voisin olla tyytyvinen. Kuulkaa se, te enkelit, jotka
hyritte ymprillni. Olette hyvin kauniita, sen mynnn; mutta ei
kukaan teist ved vertoja hnelle -- hnelle -- _minun_ enkelilleni.
Voi, on myskin paha henki; kaunis paha henki -- en tarkoita sit.
Ajattelen ainoastaan preerioiden enkeli."

"Muistatko hnen nimens?"

Kenties on tuskin koskaan kuumehoureiselle miehelle esitetty kysymyst,
jonka vastaus on niin voimakkaasti kiinnostanut kysyj.

Hn kumartui sairaan puoleen korvat jnnittynein, silmien pannessa
merkille toisen huulien jokaisen liikkeen.

"Nimi, nimi? Puhuiko joku nimest? Onko teill nimi tll? Oi,
muistan -- Mikael, Gabriel, Asrael -- miehi, kaikki miehi. Enkeleit,
eivt samanlaisia kuin minun enkelini -- joka on nainen. Hnen nimens
on --"

"On?"

"Louise -- Louise -- Louise! Mink thden salaisin sit teilt, jotka
olette tll ylhll, jotka tiedtte kaikki, mit tuolla alhaalla
tapahtuu? Varmastikin tunnette hnet -- Louisen? Teidn pitisi tuntea;
ette voisi olla rakastamatta hnt -- oi, kaikesta sydmestnne, kuten
min rakastan kaikesta sydmestni -- kaikesta -- kaikesta!"

Silloin kun nm sanat lausuttiin aikaisemmin -- ensi kerranhan
ne lausuttiin akasia-puiden varjossa -- jolloin puhuja oli tysin
tajuissaan ja hnen sielunsa tysin palavana -- silloinkaan niit ei
kuunneltu niin riemuisesti. Oi, kuinka onnellinen hetki hnelle, joka
ne kuuli!

Taaskin painettiin pehmeit suudelmia tuhlaavaisesti kuumeiselle
otsalle ja kalpeille huulille, mutta tll kertaa sen teki nainen,
jonka ei tarvinnut ponnahtaa taaksepin suudelman jlkeen.

Hn nousi vain pystyyn -- voitonriemuisena -- ktens painaessa sydnt
hillitkseen sen huimaa sykint. Se riemu oli liian tydellinen --
liian hurmioinen; tuskaa nimittin tuotti se ajatus, ettei sit voinut
kest ikuisesti -- se pelko, ett se liian pian keskeytyisi.

Jlkiminen oli vain hnen eteens luotu varjo, ja sellaisena se
ilmestyikin -- varjona, joka tuli tummana sislle oviaukosta.

Sit seurannut aineellinen olento oli mies, joka hetkisen kuluttua
seisoi kynnyksell.

Tulokkaan ulkonss ei ollut mitn hirvittv. Hnen piirteens ja
asunsa olivat pinvastoin koomillisia, mit tehostivat ajan ja paikan
herttmt huimat mielleyhtymt. Viel selvemmin se tuntui verrattuna
hnen ksissn oleviin esineisiin -- toisessa oli sotakirves, toisessa
summattoman iso krme, jonka hnnn pss oli sarja helmimisi
kalistimia, mitk ilmaisivat sen lajin.

Jos mikn olisi voinut list hnen eriskummaisen hullunkurista
vaikutustaan, olisi sen tehnyt se ymmllejoutumisen ja hmmstyksen
ilme, joka levisi hnen kasvoilleen, kun hn kynnykselle astuttuaan
havaitsi, millainen muutos oli tapahtunut huoneessa olevissa
henkiliss.

"Mooseksen iti!" huudahti hn, pudottaen lattialle sek krmeen ett
kirveen ja repisten silmns niin levlleen kuin niiden luomet suinkin
sallivat. "Varmastikin nen unta? Niin tytyy olla! Siin ette suinkaan
voi olla juuri te, neiti Poindexter? Ette varmastikaan voi olla?"

"Mutta kyll min olen, herra O'Neal. Kuinka kovin epkohteliasta, ett
olette unohtanut minut ja niin pian!"

"Unohtanut teidt! Totisesti, neiti, teidn ei tarvitse syytt minua
sellaisesta, mik on tyyten mahdotonta. Sellaisen irlantilaisen, joka
kerran on katsonut teidn suloisia kasvojanne, on pakko muistaa ne aina
senjlkeen. Kautta sieluni, ers henkil ei jaksa unohtaa niit, ei
edes unissaankaan!"

Puhuja katsahti merkitsevsti vuoteeseen pin. Viehttv vrhdys
tuntui kuulijan rinnassa.

"Mutta mit tm kaikki merkitsee?" jatkoi Phelim, siirtyen jlleen
puhumaan muutoksen selittmttmst ongelmasta. "Miss se toinen on --
se nuori miekkonen, tai nainen tai neito -- mik hn lieneekn? Ettek
nhnyt tll naista, neiti Poindexter?"

"Kyll -- kyll."

"Oh, te nitte! Ent miss hn nyt on?"

"Meni luultavasti pois."

"Meni pois! Sittenp hn ei, tulimmainen, pysynyt kauan samalla
mielell. Kun vajaata kymmenen minuuttia sitten lhdin tlt
majasta, ji hn tnne riisumaan hattuaan -- joka oli miehenhattu --
ja sijoittumaan tnne viipykseen. Mennyt, sanoitteko niin? Kautta
sieluni! En ole pahoillani kuullessani sen. Sen nuoren naisen valtaama
tila on aina parempi kuin hnen seuransa. Hn on liian nppr
kyttmn ampuma-asetta. Uskotteko sit, neiti Poindexter -- hn
ojensi pistoolin viidentoista sentimetrin phn nenstni!"

"_Pardieu!_ Mist syyst?"

"Mist syystk? Ainoastaan siit, ett koetin est hnt
tunkeutumasta majaan. Hn psi sislle kaikesta siit huolimatta,
sill kun vanha Zeb palasi tnne, ei hn pannut vastaan. Hn vitti
olevansa isnnn ystv ja haluavansa hoitaa hnt."

"Niink tosiaan? Oi, se on omituista -- hyvin omituista!" jupisi
kreolitar miettivsti.

"Se on totta. Ja niin on kaikki nykyisin paitsi teidn suloista
olemustanne, joka toivoakseni ei milloinkaan nyt omituiselta siin
majassa, jossa Phelim O'Neal oleskelee. Totisesti olen nyt hyvillni
nhdessni teidt, neiti; ja varmasti isntkin on --"

"Hyv Phelim, kertokaa minulle kaikki, mit on tapahtunut!"

"Totisesti, neiti, jos minun pit kertoa teille kaikki, pit
teidn ottaa hattu pstnne ja valmistautua olemaan tll kauan --
koska tarvitsisin suurimman osan piv selostaakseni kaikkea sit
kummallista, mit on tapahtunut toispivst alkaen."

"Keit tll on ollut siit piten?"

"Keitk tll on ollut?"

"Paitsi sit -- sit --"

"Paitsi sit miesmist naista, kai tarkoitatte?"

"Niin, onko keitn muita kynyt tss paikassa?"

"Varmasti on -- paljon muita. Ja lisksi kaikenlaatuisia ja
kaikenvrisi. Ensimmiseksi tuli tnne pin ers, vaikka hn ei
pssytkn majalle saakka. Mutta en uskalla kertoa teille hnest,
sill se saattaisi peloittaa teit, neiti."

"Kertokaa toki! En pelk lainkaan."

"Enk, tulimmainen, itsekn ole siit oikein selvill. Se oli ptn
ratsastaja."

"Ptn!"

"Hnen ruumiissaan ei ollut rahtuakaan pst."

Tm vite hertti sen epilyksen, ett Phelimin oma p oli vinossa.

"Ja viel enemmn on se, ett hn oli joka suhteessa Maurice-herran
nkinen. Hnell oli isnnn hevonen allansa, hnen meksikolainen
huopansa hartioittensa ymprill, ja hn nytti kaikin puolin ihan
samanlaiselta kuin nuori isnt nytt satulassa. Kautta sieluni,
sikhdinp pahasti hnet nhtyni!"

"Mutta miss sen nitte, herra O'Neal?"

"Tuolla ylhll jyrknteen laella. Olin thyilemss nhdkseni
isnnn palaavan asutuksilta, kuten hn lupasi tehd sin aamuna, ja
kenenk ninkn muun kuin hnet itsens, kuten otaksuin. Ja sitten
hn ratsasti likemm, seisahtui vhksi aikaa ja poistui senjlkeen
Taran ulvoessa hnen hevosensa kinterill huimaa neli laajan tasangon
halki, kunnes en erottanut hnest merkkikn. Silloin palasin tnne
majaan, sulkeuduin sislle ja kvin nukkumaan; ja keskell untani,
kun nin unta -- mutta totisesti, neiti, te vsytte seisoessanne
jalkojenne varassa koko ajan. Ettek suvaitse ottaa pstnne siev
ratsastushattuanne ja istuutua tuolle matka-arkulle? Siin on mukavampi
istua kuin tuolilla. Tehk hyvin ja istuutukaa, sill minunhan pit
kertoa teille kaikki --"

"lk huoliko minusta -- jatkakaa! Kertokaahan minulle, keit muita
tll on ollut sen oudon ratsastajan lisksi, jonka otaksuttavasti on
tytynyt olla teille kujeilemassa."

"Kujeilemassa, neiti! Juuri niin vitti vanha Zebkin."

"Onko hn siis ollut tll?"

"Kyll -- kyll -- mutta vasta kauan niiden toisten jlkeen."

"Toisten?"

"Niin, neiti. Zeb saapui vasta eilen aamulla. Ne toiset kvivt tll
edellisen yn ja lisksi perin omituiseen aikaan, hertten minut
keskelt untani."

"Mutta keit ja mit he olivat?"

"No, intiaaneja tietysti."

"Tll on siis kynyt intiaaneja?"

"Varmasti on -- kokonainen heimo. No niin, kuten mainitsin teille,
neiti, ollessani sikess unessa kuulin puhelua tll majassa, suoraan
pni ylpuolelta, ja paperien kahinaa, iknkuin kortteja olisi
jaettu, ja -- Mooseksen iti! Mit se on?"

"Mik?"

"Ettek kuullut mitn? St! Nyt se kuuluu taaskin! Varmasti se on
hevosten kavioiden tmin! Ne ovat ihan ulkopuolella."

Phelim syksyi ovelle.

"Kautta pyhn Patrikin, maja on ratsastajien ymprim. Heit on
tuhatkunta, ja lis on tulossa taempana! Tulimmainen! Juuri noita
miekkosia vanha Zeb -- Nyt uusi kiljunta! Voi, hyv Luoja, joudun liian
myhn!"

Siepattuaan kaktuksenoksan, jonka hn mukavuuden vuoksi oli tuonut
majaan, hn syksyi ulos ovesta.

"_Mon Dieu!_" huudahti kreolitar. "Siell ovat he! Isni, ja min
tll! Miten sen selitn? Pyh neitsyt, pelasta minut hpest!"

Vaistomaisesti hn juoksi ovelle ja sulki sen. Mutta lyhyt miettiminen
osoitti hnelle, kuinka joutavanpivinen se teko oli. Ulkonaolijat
nauraisivat moiselle esteelle. Nyt hn jo tunsi regulaattorien net!

Nahkaseinss oleva aukko osui hnen silmiins. Pitisik hnen paeta
sen kautta, niin alentavaa kuin se saattaisikin olla?

Se ei ollut en mahdollista. Kavionkapsetta myskin majan takaa. Majan
takanakin oli ratsumiehi!

Sitpaitsi hnen oma ratsunsa oli etupuolella -- se tpliks elin,
josta ei voinut erehty. Thn menness oli tulijain jo tytynyt se
tuntea.

Mutta viel toinenkin ajatus esti hnt yrittmst paeta -- jalompi
ajatus.

_Hn_ oli vaarassa -- jolta hnt ei suojaisi edes sekn, ettei hn
itse siit mitn tietnyt! Kukapa muu paitsi hnt saattaisi suojella
Mauricea?

"Hyv nimeni saa menn!" mietti hn. "Is -- ystvt -- kaikki --
kaikki paitsi hnt, jos Jumala niin tahtoo! Tulkoon hpe tai olkoon
tulematta, hnelle tahdon olla uskollinen!"

Niden ylevien ajatusten risteilless hnen mielessn hn sijoittui
seisomaan potilaan viereen toisen Didon lailla pttneen panna
vaaraan kaikki -- jopa henkenskin -- sydmens sankarin puolesta.




KOLMASNELJTT LUKU

Vuoroaan odottamassa


Sellaista kavionkapsetta ei hevostenpyydystjn majan ymprill ollut
kuulunut kertaakaan sen rakentamisesta saakka -- ei edes silloinkaan,
kun sen aitaus oli tynn skettin pyydystettyj mustangeja.

Ovesta ulos syksynytt Phelimi tervehtii parikymment nt, jotka
kehoittavat hnt pyshtymn.

Muita kovemmin kuuluu ers ni, jonka komentava svy ilmaisee puhujan
olevan seurueen johtajan.

"Seis, te kirottu! Ei kannata -- teidn yritt karkuun. Viel askel,
niin kellahdatte tielle! Seis, sanon!"

Komennus tehoaa connemaralaiseen, joka oli pyrkinyt suoraan aukeaman
toisella laidalla lieassa olevaa Zeb Stumpin tammaa kohti. Hn
seisahtuu heti.

"Totisesti, hyvt herrat, en mielikn karkuun", vakuuttaa hn,
vapisten nhdessn paritkymmenet kiukkuiset kasvot ja yht monta
hneen thdtty pyssynpiippua. "Minulla ei suinkaan ollut sellaista
aikomustakaan. Aioin vain menn --"

"Juosta tiehenne, jos olisitte saanut tilaisuuden. Olitte hyvss
alussa. Kas niin, Dick Tracey, parikymment kierrosta kyttnne hnen
ymprilleen! Auttakaa, Shelton! Pahuksen omituisen nkinen vinti hn
onkin! Tm ei, hyvt herrat, voi varmastikaan olla etsimmme mies?"

"Ei, ei! Hn ei ole. Vain hnen palvelijansa."

"Hei, te siell takana! Pitk silmnne auki! Hn ei ole viel
ksissmme. lk pstk edes kissaakaan hiipimn ohitsenne! Ja nyt,
herraseni, keit on tuolla sisll?"

"Keitk on sisll? Majassako, niink tarkoitatte?"

"Pahus sinut perikn! Vastaa sinulle esitettyyn kysymykseen!" kivahti
Tracey, hipaisten vankiaan kydell. "Keit on majassa?"

"Voi, hyv Luoja! Pakko on menn, kun paholainen ajaa. No niin, siell
on ensinnkin isnt --"

"Ohoo! Mits tm on?" kysyy Woodley Poindexter, joka tll hetkell
ratsastaa paikalle ja nkee tplikkn tamman. "No mutta -- tuohan --
on Looeyn mustangi!"

"Niin on, set", vahvistaa Cassius Calhoun, joka on saapunut hnen
seurassaan.

"Kukahan on tuonut hevosen tnne?"

"Loo itse kaiketi."

"Hlynply! Lasket pilaa, Cash!"

"En, set; olen tosissani."

"Onko tarkoituksesi vitt, ett tyttreni on ollut tll?"

"On ollut -- on vielkin, uskokaa minua!"

"Mahdotonta!"

"Katsokaahan tuonne sitten!"

Ovi on juuri avattu. Sislt nkyy naisen hahmo.

"Hyv Jumala! Tuossa on tyttreni!"

Poindexter keikahtaa pois satulastaan ja kiiruhtaa majalle, Calhoun
kintereilln. Molemmat astuvat sislle.

"Louise, mit tm merkitsee? Haavoittunut mies! Onko siin hn --
Henry?"

Ennenkuin ehditn vastata mitn, osuu hnen katseensa vaippaan ja
hattuun -- ne ovat Henryn.

"Se on hn; hn on elossa! Taivaan kiitos!"

Hn astuu vuodetta kohti.

Hetkellinen riemu haihtuu tuokiossa. Pieluksella lepvt kalpeat
kasvot eivt ole hnen poikansa. Is horjahtaa taaksepin, hkisten.

Calhoun nytt yht liikutetulta. Mutta hnelt kirvonneessa
huudahduksessa on kauhuinen soinnahdus, mink jlkeen hn hiipii pois
majasta pelokkaan nkisesti.

"Suuri Jumala!" huohottaa tilanomistaja. "Mit tm on? Osaatko
selitt, Louise?"

"En osaa, is. Olen ollut tll vain muutamia minuutteja. Lysin
_hnet_ kuten nette. Hn on houreissaan."

"Ent -- ent -- Henry?"

"Minulle ei ole hnest kerrottu mitn. Herra Gerald oli yksin minun
tullessani sislle. Ulkona oleva mies oli poissa ja palasi juuri sken.
Minulla ei ole ollut aikaa kysell hnelt."

"Mutta -- mutta miten _sin_ olet joutunut tnne?"

"En jaksanut olla kotona. En voinut en siet epvarmuutta. Oli
hirvet -- yksin, eik ketn talossa; ja se ajatus, ett veli-parkani
-- _mon Dieu, mon Dieu!_"

Poindexter silmilee tytrtn kasvoillaan ymmlloloa kuvastava, mutta
vielkin kysyvinen ilme.

"Arvelin ehk lytvni Henryn tlt."

"Tlt! Mutta miten sin tiesit mitn tst paikasta? Kuka sinua
tnne opasti? Olethan yksin!"

"Oi, is, tunsin tien! Muistathan sen pivn, jolloin olimme
metsstysretkell -- jolloin mustangi lhti kiidttmn minua. Se
toi minut tmn paikan toiselle puolelle. Palatessani herra Geraldin
seurassa hn ilmoitti minulle asuvansa tll. Luulin osaavani takaisin
tnne."

Ymmllolon ilme ei haihdu Poindexterin kasvoilta, mutta siihen
sekaantuu toinenkin ilme. Hnen otsansa rypistyy, sen varjot
syventyvt, vaikka hn ei ilmaisekaan synkk ajatustaan, mik se
lieneekin.

"Omituinen temppu sinun tekemksesi, tyttreni. Ajattelematon -- jopa
vaarallinenkin. Olet menetellyt hupakkomaisen tytn tavoin. Tule
-- tule pois! Tm ei ole sopiva paikka naiselle -- sinulle. Nouse
ratsaille ja palaa kotiin! Joku lhtee sinua saattamaan. Tll saattaa
sattua sellainen kohtaus, jota katsomassa sinun ei pitisi olla. Tule,
tule!"

Is poistuu majasta tyttren seuratessa hnt, tuskin salaten
vastahakoisuuttaan. Ja yht vastahakoisena hnet viedn satulaan.

Etsijt ovat nyt laskeutuneet ratsailta ja seisovat avoimella paikalla
majan edustalla.

He ovat siell kaikki. Calhoun on ilmoittanut heille, miten asiat
sisll ovat; eik heidn tarvitse en pysy valppaina.

He seisovat ryhmiss, jotkut nettmin, jotkut keskustellen. Suurehko
joukko heit on kertynyt connemaralaisen ymprille, joka viruu maassa
tiukasti hihnoilla sidottuna. Hnen kielens on jtetty vapaaksi, ja
hnt kuulustellaan, mutta hnen vastauksiinsa ei suuresti luoteta.

Isn ja tyttren tultua jlleen nkyviin he kntyvt heihin pin,
mutta seisovat vaiti. Kaikesta siit huolimatta he ovat kiihken
uteliaita tietmn, mit on tekeill. Heidn ilmeens ilmaisevat sen.

Useimmat heist tuntevat tmn nuoren naisen ulkonlt -- kaikki
maineelta ja kaikki nimelt. Heit kummastuttaa -- milteip ihmetytt
-- se, ett hn on tll. Murhatun miehen sisar murhaajan katon alla!

Entist varmempana on heill se vakaumus, ett asianlaita on
sellainen. Tultuaan majasta Calhoun on levittnyt uusia tietoja heidn
keskuuteensa -- sellaisia tosiseikkoja, jotka tuntuvat vahvistavan
sen eittmttmsti. Hn on kertonut heille hatusta, vaipasta -- itse
murhaajasta, joka viruu vahingoittuneena kamppailemassa kuoleman kanssa!

Mutta mink thden Louise Poindexter on tll -- yksin -- ilman
minknlaista saattajaa, valkoihoista tai neekeri, sukulaista tai
orjaa? Lisksi vieraana, sill sellaiselta hn nytt!

Hnen serkkunsa ei selit sit -- kenties hn ei osaa.

Hnen isns -- osaako hn? Hnen hmminki kuvastavasta ilmeestn
ptten se on epiltv.

Kuiskauksia lent huulilta korvaan -- ryhmst ryhmn. Esitetn
olettamuksia -- useita, mutta ei ainoatakaan niist lausuta neen.
Jopa karkeat rajaseutulaisetkin kunnioittavat tunteita -- sek tyttren
ett isn -- ja vartoavat krsivllisesti selityst.

"Ratsaille, Louise! Herra Yancey saattaa sinut kotiin."

Nuori tilanomistaja, jonka puolesta nin luvataan, ei ole milloinkaan
ollut valmiimpi tyttmn lupausta. Juuri hn kadehtii eniten Cassius
Calhounin otaksuttua onnea. Sielussaan hn kiitt Poindexteri tst
tilaisuudesta.

"Mutta, is", panee nuori nainen vastaan, "miksi ei minun pitisi
odottaa sinua? Ethn aio jd tnne?"

Yanceyta vihlaisee levottomuuden puuska.

"Toivon sinun tekevn, tyttreni, kuten ksken. Riittkn se!"

Yanceyn luottamus palaa. Ei aivan. Hn tuntee neidon ylpen hengen
kyllin hyvin ollakseen epvarma siit, alistuuko se tottelemaan -- edes
isnkn mryst.

Se antaa pern. Mutta Louise salaa huonosti vastahakoisuuttaan, vaikka
saapuvilla onkin niin suuri joukko tarkkaavia katselijoita.

He kaksi lhtevt ratsastamaan; nuori tilanomistaja menee edell
holhokkinsa hitaasti seuratessa -- edellisen tuskin pystyess salaamaan
riemuaan, jlkimisen harmiaan.

Yanceysta on hnen kumppaninsa alakuloisuus pikemminkin tuskallinen
kuin harmillinen. Miten voisi olla toisin, kun sydnt painaa sellainen
murhe? Luonnollisesti hn arvelee mielialan johtuvan siit.

Hn tulkitsee syyn vain puolittain oikein. Jos hn katsoisi tiukasti
Louise Poindexterin silmiin, saattaisi hn niist havaita ilmeen, josta
kuvastuisi vhemmn surua menneisyyden kuin pelkoa tulevaisuuden vuoksi.

He ratsastavat edelleen puiden lomitse -- mutta eivt
nenkantamattomiin niist miehist, joiden luota he sken lhtivt.

kki tapahtuu kreolittaren piirteiss muutos -- hnen kasvonsa
kirkastuvat, iknkuin hnen sielussaan olisi hernnyt joku iloinen tai
ainakin toiveikas ajatus.

Hn pyshtyy miettivn -- hnen saattajansa on pakko tehd samoin.

"Herra Yancey", virkkaa hn oltuaan lyhyen tuokion vaiti, "satulani on
irtaantunut. Minun ei ole mukava istua siin. Olkaa hyv ja tarkastakaa
vit!"

Yancey keikahtaa maahan mielissn siit tehtvst, joka nin on
hnelle uskottu.

Hn tarkastaa vit. Hnen mielestn ne eivt kaipaa tiukkaamista. Hn
ei tuo sit julki, vaan aukaisee soljen ja kiskoo hihnaa kaikin voimin.

"Seis!" lausuu kaunis ratsastajatar. "Sallikaa minun laskeutua
satulasta. Sitten teidn on parempi tiukata."

Vartoamatta toisen apua hn ponnahtaa satulasta ja j seisomaan
mustangin viereen.

Nuori mies nykii edelleen hihnoja, veten mink suinkin jaksaa.

Pitkllisen ponnistelun jlkeen, joka panee hnen kasvonsa punottamaan,
hnen onnistuu lyhent hihnoja yhdell ainoalla reikvlill.

"Nyt, neiti Poindexter, se luullakseni kelpaa."

"Kenties se kelpaa", vastaa nainen, laskien ktens satulannupille
ja pudistaen sit hiukan. "Epilemtt se nyt kelpaa. Oikeastaan on
sittenkin vahinko lhte takaisin nin pian. Saavuin tnne juuri sken
ratsastettuani vinhaa laukkaa, ja Luna-rukallani on tuskin ollut aikaa
henght. Mithn, jos viipyisimme tll hetkisen ja sallisimme
Lunan levht? Meidn sopii huviksemme tarkkailla noiden kauniiden
hopeakalojen hyppely tuolla purossa. Katsokaahan, herra Yancey! Kuinka
kauniita otuksia ne ovatkaan!"

Nuorta tilanomistajaa alkaa imartelun tunne hivell. Mink thden hnen
kaunis kumppaninsa haluaisi viipy siell hnen seurassaan? Mink
thden hn haluaisi katsella _iodoneja_, jotka karkeloivat vedess --
ja jotka olivat lemmenhuumeessa thn vuodenaikaan?

Hn sommittelee omien halujensa mukaisen vastauksen.

Hnen suostumuksensa saadaan helposti.

"Neiti Poindexter", sanoo hn, "komentakaa te vain minua. Olen liiankin
onnellinen saadessani viipy tll niin kauan kuin te haluatte."

"Vain siksi, kunnes Luna on levnnyt. Totta puhuakseni, sir, olin
tuskin ennttnyt pois satulasta, kun seurueenne saapui. Katsokaahan!
Ratsu-rukka huohottaa vielkin pitkn nelistyksen jlkeen."

Yancey ei pane merkille, huohottaako tpliks mustangi vai eik.
Hn pyrkii vain liian mielelln noudattamaan sen ratsastajattaren
toivomuksia.

He seisahtuvat puron rannalle.

Mies on hieman kummastunut havaitessaan, ett hnen kumppaninsa
kiinnitt vain vhn huomiota hopeakaloihin ja tplikkseen
mustangiin. Hn olisi ollut siit viel enemmn mielissn, jos neidon
huomio olisi kntynyt hneen.

Mutta niin ei ole kynyt. Hn ei pysty kiehtomaan neidon katseita
eik hnen korviaan. Edelliset nyttvt harhailevan tyhjyydess;
jlkimiset tuntuvat olevan kiihkesti jnnitetyt erottamaan kaikkia
aukeamalta kantautuvia ni.

Siit huolimatta, ett mies on ihastunut saatettavaansa, ei hn
itsekn malta olla kuuntelematta. Hn epilee, ett siell on
meneilln vakava kohtaus -- oikeudenkynti lynkkaustuomarin edess,
regulaattorien ollessa valamiehin.

Puunrunkojen lomitse kajahtelee kiihket puhetta. Sen korostuksesta
soinnahtaa vakavuutta, joka kertoo hirvest pttvisyydest.

Molemmat kuuntelevat; nainen muistuttaa traagillisen osan nyttelij
seisomassa teatterin kulissien takana ja vartoamassa esiintymisvuoroaan.

Kuuluu monennisi puheita, iknkuin useita henkilit esiintyisi;
sitten seuraa muita pitempi puhe -- sekava esitys.

Louise tuntee nen. Puhuja on hnen serkkunsa Cassius. Hn puhuu
kiihkesti -- ajoittain kisesti, ajoittain perustelevasti, iknkuin
suostutellen kuulijoitansa johonkin, mihin he eivt ole taipuvaisia.

Hnen puheensa pttyy; ja heti senjlkeen kuuluu nopeita, tervi
huudahduksia -- hyvksymishuutoja -- yksi muita nekkmpn ja
peloittavan ponnekkaana.

Kuunnellessaan Yancey on unohtanut vierelln seisovan kauniin olennon.

Hn saa muistutuksen neidon lsnolosta nhdessn viimemainitun
juoksevan pois paikalta ja nettmsti rientvn majaa kohti
hillittmn, mutta pttvisen nkisen!



_Toiminta pttyy romaanissa_ "Lakeuden laki".



