Edgar Wallacen 'Rikos ja rakkaus' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 2122. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




RIKOS JA RAKKAUS

Kirj.

Edgar Wallace


Englanninkielest ("The Valley of Ghosts") suomentanut

Vin Nyman





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Oy,
1938.






I

Tytt postikonttorissa


Kohtalo ja kevyesti kulkeva Spanz-auto toivat Andrew Macleodin
Beverleyn seuduille. Kaupunki itse sijaitsee ern vhptisen
haararadan pss, voimatta milln nhtvll verukkeella puolustaa
olemassaoloaan tai toimeentulomahdollisuuksiaan. Beverleyn asukkaat
eivt kuitenkaan jostakin kummallisesta syyst ne nlk, ja kaikki
nuo pienet omituiset kaupat, jotka muodostavat sen ainoan leven,
varjoisan kadun, ovat varakkaan nkisi. Sellaista tuntua se ei olisi
voinut hankkia itselleen aristokraattisesta esikaupungistaan, koska
Beverley Green hankki kaikki tarpeensa muualta suurista haaraliikkeist
ja tilasi kaupungista vain sellaisia tavaroita, jotka olivat unohtuneet
pois tilauslistalta.

Andy pysytti pitkkorisen autonsa postikonttorin edustalle laskeutuen
kadulle. Sitten hn puhui viisi minuuttia pmajaan ja hnen puhelunsa
aihe oli Allison John Wicker eli Nelisilm-Scottie, jolle silmlasien
kytt oli suonut tllaisen liikanimen. Scottie kuului ammattikuntansa
niiden muutamien jsenten joukkoon, jotka mielelln kvelivt. Kun
Regent Diamond Yhtymn johtaja tuli konttoriinsa ern maanantaiaamuna
ja huomasi jonkun sstneen hnet suuren, tulta ja varkaita kestvn
kassakaapin avaamisesta asetylenipistoliekin avulla, oli se niin
selvsti Scottien tyt kuin hn olisi jttnyt kuittinsa anastamistaan
seitsemst jalokivikrst. Ylimristen poliisivartioitten
kskettiin heti ruveta vahtimaan rautatieasemia ja lastauspaikkoja,
kaikki hotellit tarkastettiin ja kaikkia poliisikuntia varoitettiin.

Andy Macleod, joka oli ottanut mukaansa loma-aikansa hauskuudeksi
onkivavan ja suuren mrn kirjoja, joiden lukemiseen hn ei
voinut uhrata aikaansa muulloin, sai keskeytt virkistysmatkansa
jrjestkseen takaa-ajon.

Hn oli aloittanut uransa tohtori Macleodina, pmajan
apulaispatologina, mutta olikin sitten ryhtynyt varkaiden
kiinniottajaksi tietmtt itsekn oikein kuinka. Virallisesti hn
oli kyll vielkin patologi, siis sellainen mies, joka kutsuttiin
todistajien aitioon valallaan vahvistamaan niit seikkoja, jotka olivat
aiheuttaneet jonkun vainajan kuoleman; mutta epvirallisesti, vaikka
hnt puhuteltiinkin "herraksi", hn oli "Andy" nuorimmallekin piirin
kiertvlle poliisille.

"Hn meni kvellen kolme piv sitten Panton Millsin lpi.
Olen melkein varma siit, ett kulkija oli Scottie", sanoi hn.
"Majailen nyt nill seuduilla, tmn paikan ja Three Lakesin
vlill. Paikallinen poliisi vannoo, ettei hn ole ollut Beverleyn
lheisyydesskn, mik tietysti merkitsee, ett hn on majaillut ihan
heidn nenns edess. He ovat todella oivallista joukkoa; kysyivt
minulta, onko hn tehnyt jotakin pahaa, vaikka he jo viikko sitten ovat
saaneet tydellisen selostuksen varkaudesta ja Scottiesta."

Muuan tytt sattui tulemaan postikonttoriin juuri tll hetkell.
Vilkaisten syrjn puhelinkomeron lasiseinn lpi Andy ei voinut olla
ihailematta hnt. Viehttvk -- suloinenko -- kaunisko? Kaikki
ompelijattarien valmistamiin muodinmukaisiin pukuihin pukeutuneet
naiset nyttvt aina hyvin viehttvilt kaikkien miesten mielest.
Tytt oli pitk naiseksi, solakka, mutta ei laiha.

"Kyll, min luulen ainakin niin", vastasi hn koneellisesti
plliklleen voimatta knt silmin pois tytst.

Tytt kohotti kttn, jolloin hn nki sormuksen vasemman kden
nimettmss, kultasormuksen pienine smaragdeineen, vai olivatko ne
ehk safireja -- ei, kyll ne olivat smaragdeja. Hn nki niiden
merenviherin vrin.

Hn oli avannut komeron ovea noin tuuman verran kerrottuaan
plliklleen selostuksensa salaisimman osan ja voi nyt toisella
vapaalla korvallaan kuunnella, mit tytt ehk puhuisi.

-- Enemmn kuin kaunis, ptteli hn ihaillen tytn hneen pin
kntynytt sivukuvaa.

Ja silloin tapahtui jotakin kummallista. Tytt oli nhtvsti
vilkaissut hneen hnen katsoessaan muualle. Ehk hn oli kysynyt,
kuka hn oli, mutta luultavinta oli, ett kielev vanha postimestari,
jolle Andy oli nyttnyt korttinsa helpottaakseen puhelun saantia, oli
vapaaehtoisesti ilmoittanut sen hnelle. Andy kuuli sanan "etsiv".
Paikaltaan saattoi hn katsella tarkasti tytn kasvoja.

"Etsiv!" Tytt lausui sanan vain kuiskaamalla, mutta Andy kuuli --
ja nki. Tytt tarttui ksilln pydn laitaan, ja vri haihtui
hnen kasvoistaan jtten ne kalmankalpeiksi. Huulienkin vri muuttui
kummallisesti.

Andy oli niin tarkkaavainen ja hmmstynyt, ett hn laski kuulotorven
alas, ja sill hetkell tytt kntyi kohdaten hnen katseensa. Pelkoa,
kauhua ja kammoa oli noissa silmiss. Tuijottaessaan hneen suu auki
Andyst tuntui kuin jokin olento olisi joutunut ansaan kidutettavaksi.
Tytn silmt kntyivt pois, ja hn hapuili pydlt ksiins vanhan
miehen sille laskemia vaihtorahoja niin vapisevin ksin, ett hn
vihdoin pyyhkisi kolikot kouraansa ja poistui konttorista nopeasti.

Tietmtt sit, ett langan toisessa pss muuan hmmstynyt
poliisivirkamies paineli koukkua itsepintaisesti, saadakseen ilmaista
Andylle omatkin ptelmns asiasta, Andy ripusti mustan lierin
paikalleen mennen komerosta konttoriin.

"Kuka tuo neiti oli?" kysyi hn maksettuaan puhelinmaksun.

"Hnk, herra? Neiti Nelson vain, Greenist -- Beverley Greenist,
tuolta kukkuloiden luota. Ihmeellinen paikka; teidn pitisi nhd se.
Siell asuu paljon rikkaita ihmisi. Herra Boyd Salter esimerkiksi;
olette kai kuullut puhuttavan hnest? Ja herra Merrivan. Hn on rikas
mies, vaikka hn onkin hieman itara; ooh, siell asuu paljon muitakin
varakkaita henkilit. Paikka on jonkinlainen -- niin, kuinka sit
nyt nimittisikn? Puutarhakaupunki -- niin, sellainen se juuri
on. Muutamia seudun suurimpia rakennuksia on siell. Herra Nelsonin
perhe asui siell vuosikausia ennenkuin siell oli minknlaista
puutarhakaupunkia. Muistan hnen isoisns; hieno vanha mies hn oli."

Postimestari oli valmis kertomaan yksityiskohtaisesti niiden
onnellisten ihmisten elmkerrat, jotka asuivat Beverley Greeniss,
mutta koska Andy halusi vlttmtt nhd tytn viel vilahdukselta,
keskeytti hn selityksen kki.

Hn nki tytn kvelevn nopeasti keskell tiet ja arvasi tytn
kiiruhtavan rautatieasemalle.

Hn oli hmmstynyt ja rtyis. Kuinka hn selittisi tytn
mielenliikutuksen? Mit oli tytll pelttv etsivien puolelta?
Mik hulluus, suuri tai pieni, oli aiheuttanut tuon jtvn kauhun
ilmestymisen hnen silmiins?

Sen selvillesaaminen olisi kuitenkin vain ajan tuhlausta. Niden
pienten maalauksellisten ja kaukana muusta maailmasta sijaitsevien
kaupunkien asukkaiden, vaikka elm nytt siell niin ihanteelliselta
ja he saavat olla ihan syrjss sellaisten suurten intohimojen
myrskyilt, jotka hiritsevt maailmankaupunkien rauhaa, tytyy
vlttmtt kokea samanlaisia murheellisia, jrkyttvi kohtaloita kuin
suuremman maailman ihmistenkin. Mutta --

Sana "etsiv" ei, vaikka siihen ehk sisltyykin lainkytn
tarkan tutkimisen salaisuus, aiheuta mitn kiusaa normaalisille
lainkuuliaisille ihmisille.

-- Hm! -- tuumi Andy hieroen sile leukaansa, -- tm ei toimita
kiinni Scottieta.

Hn ajoi autollaan pois kaupungista aikoen suunnata matkansa ptielle
aloittaakseen tutkimuksensa niiden sivukanavien verkkomaisesta
sokkelosta, jotka ovat eteln pin erst parinkymmenen mailin pss
sijaitsevasta paikasta.

Hidastuttaessaan auton vauhtia sivuuttaakseen ern tiukan mutkan
hn nki oikeanpuolisessa pensasaidassa aukon. Siit alkoi muuan
leve, sorattu, puiden reunustama puistokatu, ja hyvsti hoidettujen
turpeitten reunustamat polut kiemurtelivat nkymttmiin. Taiteelliseen
tienviittaan oli maalattu: "Yksityinen tie Beverley Greeniin."

Hnen vauhtinsa oli vienyt hnet aukon sivu, mutta hn perytti
autonsa, katsoi miettivisesti viittaan ja knsi vaununsa
puistokadulle. Oli tuskin luultavaa, ett Scottie menisi johonkin
sellaiseen paikkaan, miss tie nousisi pystyyn; mutta toiselta puolen
taasen Scottie oli hyvin epvakainen nero ja mainio kyttmn
sopivia tilaisuuksia hyvkseen. Ja Beverley Green oli sitpaitsi
rikas yhdyskunta. Andy puhui nin itselleen oikeuttaakseen tekonsa,
vaikka hn sydmessn tiesikin uteliaisuutensa johtuvan uudesta
mielenkiinnosta. Hn halusi nhd talon, jossa tuo tytt asui.
Mihinkhn rakennustyyliin herra Nelson oli kiintynyt?

Tie kiemurteli ja mutkitteli tehden vihdoin tavallista tiukemman
knteen, jolloin Beverley Green tuli kki nkyviin kaikessa
kesisess kauneudessaan. Andy hiljensi vauhdin kvelynopeudeksi.
Hnen edessn oli leve aukio. Se oli melkein tasainen ja kokonaan
kukkivan pensasaidan ymprim. Noin tusinan metrin pss tiest oli
T:n muotoinen merkki osoittamassa golf-kentt, joka nhtvsti ulottui
kauas laaksoon. Jrjestyksess vihrell kentll ja puoleksi nkyviss
niit ymprivien puiden vlitse oli kaksitoista rakennusta. Joku
vilahdukselta nkyv pty tahi valkoiseksi maalattu nostoikkuna, joku
salvos tahi kierretyn, Elisabethin ajan mallisen piipun suora runko
ilmaisivat rakennusten tyylin.

Andy katseli ymprilleen kysykseen joltakin. Tie haaraantui juuri
siin paikassa tiukasti vasemmalle ja oikealle, ja nurkkauksessa oli
muuan kummallisesti katettu rakennus, joka nytti jonkinlaiselta
kerholta. Hn arvasi, ett sen portinpieleen oli kiinnitetty
ilmoitustaulu, ja oli juuri laskeutumaisillaan autostaan
tarkastellakseen asiaa paremmin, kun muudan mies tuli nkyviin sen
nurkkauksen takaa, miss rakennus sijaitsi.

-- Joku varakas, syrjn vetntynyt suurkaupungin kauppias, -- mietti
Andy mielessn. -- Musta alpakkanuttu, levekrkiset kengt, kova
kaulus ja uushopeiset kellonpert. Luultavasti hyvin koppava mies,
joka nyt ihmettelee, mit hornaa min tarkoitan tunkeutumalla thn
paratiisilliseen puutarhaan.

Ja tulokas tarkastelikin tunkeilijaa hyvin vakavasti, mutta jos
sanoisimme hnen nyttneen jollakin tavoin vihaiselta, liioittelisimme.

Hnen ikns voi olla vaikka mit tuossa viidenviidett ja
kuudenkymmenen vlill. Suuret, silet kasvot olivat rypyttmt ja
hnen kyntins oli niin reipasta, ett sit melkein voitiin sanoa
ripeksi. Ja vaikka hn olikin suuri mies, hallitsi hn tukevan
ruumiinsa niin hyvin, ett Andy vasta jonkun ajan kuluttua huomasi
hnen taipumuksensa lihavuuteen.

Hnen tervehdyksens karkoitti kaikki epilykset ystvllisest
vastaanotosta, jos vieras oli niit ehk hautonut mielessn.

"Hyv huomenta, herra", sanoi hn. "Minusta nytt ihan silt kuin
hakisitte jotakin. Green on hyvin eksyttv paikka vieraille, koska
taloissamme ei ole nimi eik numeroita."

Hn naurahti maltillisesti.

"Min en hae juuri ketn erityisesti", virkkoi Andy hymyillen vastaan.
"Tulin tnne vain uteliaisuudesta. Kaunis paikka. Kuulin kerrottavan
tst Beverleyss."

Toinen taivutti ptn.

"Meidn luonamme ky hyvin vhn vieraita -- olin melkein
sanomaisillani 'onneksi', mutta se olisi ollut epystvllist. Min ja
naapurini omistamme yksityisesti tmn tilan eik meill ole sellaista
ravintolaa, joka houkuttelisi vieraita jmn tnne. Tuollainen
vieraskoti vain". Hn viittasi kdelln vistarian peittmn
rakennukseen, jota Andy oli luullut kerhoksi. "Me olemme laittaneet
sen kuntoon vieraillemme. Joskus emme voi majoittaa kaikkia ystvimme
ja joskus pienen yhteiskuntamme vieraana on joku kuuluisa -- tuota
-- henkil, niin sanoakseni. Esimerkiksi nykynkin", jatkoi hn,
"vierailee luonamme muuan etev kanadalainen geologi".

"Onnellinen mies", hymyili Andy, "ja onnellinen yhteiskunta. Onko
noissa kaikissa taloissa asukkaita?"

Hn teki kysymyksen tieten hyvin, ett jokainen talo oli asuttu, mutta
odotti sentn, millaisen muodon vastaus tulisi saamaan.

"On tietysti. Tuo viimeinen talo tuolla vasemmalla on herra Pearsonin,
sen kuuluisan arkkitehdin, joka nyt on vetytynyt lepoon. Seuraava
talo ptyineen on herra Wilmotin, ern herrasmiehen, joka --
tuota -- niin, en oikeastaan tied hnen hommiaan, vaikka hn onkin
sisarenpoikani, mutta sanokaamme kuitenkin, ett hn on jotakin
kaupungissa. Seuraava talo taasen, tuo ruusukynnsten peittm, on
herra Nelsonin -- Kenneth Leonard Nelsonin, josta luultavasti olette
kuullut puhuttavan."

"Sen taiteilijanko?" Andyn mielenkiinto oli hernnyt.

"Juuri hnen. Kuuluisa mies. Hnell on taiteilijan tyhuonekin,
mutta sit te ette voi nhd tlt, koska se sijaitsee rakennuksen
pohjoispuolella. Taiteilijat tyskentelevt ymmrtkseni mieluummin
revontulien valossa. Tuolla kaukana, ruohikon nurkassa sijaitseva
rakennus -- ette ehk ne nurkkaa tnne, mutta sen sivulla on muuan
tenniskentille viev kujanne -- on lnityskartanoni." Hn nauroi
hyvntuulisesti

"Mik tuo kukkulan rinteell sijaitseva suuri kartano on? kysyi Andy.

Taiteilija Nelson oli siis tytn is. Mit hn olikaan kuullut
kerrottavan taiteilija Nelsonista? Nimi vihjaili johonkin
vastenmieliseen asiaan.

"Tuoko kukkulan rinteell sijaitseva talo?" vastasi opas. "Se ei
onnettomuudeksi kuulukaan yhteiskuntaamme ja on todellisuudessa ainoa
oikea lnityslinna, jonka ymprille me vaatimattomat talonpojat olemme
rakentaneet hkkelimme.

Kuvitelma nytti huvittavan hnt, ja hn toisti "rakentaneet
hkkelimme" ennen jatkamistaan:

"Kartano on herra Boyd Salterin oma. Hnen sukunsa on asunut tll
tai nill seuduilla vuosisatoja, sir. Salterit ovat aikoinaan tulleet
tnne -- no niin, en tahdo rangaista teit heidn elmntarinallaan.
Herra Boyd Salter on hyvin rikas, mutta puoleksi raajarikko."

Andy nykytti ptn ja toinen jatkoi:

"Tuolla on vieraammekin, professori Bellingham. Minun nimeni on
Merrivan."

Tmk siis oli herra Merrivan? "Rikas, mutta hieman itara", oli
postimestari sanonut hnest.

Andy oli syventynyt katselemaan lhestyv kanadalaista geologia,
muuatta pussihousuista laihaa miest, jonka vartalo oli vntynyt
kumaraan asentoon.

"Hn on kynyt kermss vuorilta kivennisi. Niit on lytynytkin
paljon tlt ympristst", selitti herra Merrivan.

"Luulen tuntevani hnet melko hyvin", sanoi Andy innokkaasti.

Hn meni tien poikki professoria vastaan ja kun en vain muutamat
metrit eroittivat heidt toisistaan, kohotti geologi katsettaan ja
pyshtyi.

"Kova kohtalo, Scottie", sanoi Andrew Macleod onnistumatta oikein
teeskennell suruakaan. "Aiotteko ruveta juonittelemaan, vai vienk
teidt jonnekin symn vlipalaa?"

"Logiikka on aina ollut heikkouteni", tunnusti Scottie, "ja jos
sallitte minun menn huoneeseeni ja ottaa sielt mukaani muutamia
vaatekappaleita, seuraan mielellni teit. Teill on nemm autokin,
mutta min kvelen mieluummin."

Andy ei sanonut mitn, ennenkuin he saapuivat herra Merrivanin luo.

"Professori aikoo nytt minulle muutamia kivikappaleitaan", sanoi hn
iloisesti. "Kiitn teit, herra Merrivan, suuresti ystvllisyydestnne
ja kohteliaisuudestanne."

"Ehk te palaatte viel takaisin jonakin pivn ja annatte minun
sitten toimia oppaananne", virkkoi kookas mies.

"Olisin hyvin ihastunut", vastasi Andy tarkoittaenkin totta puheellaan.

Hn seurasi Scottieta vieraskodin tammiportaita pitkin siihen hauskaan
pieneen huoneeseen, jossa Scottie oli asunut pari piv.

"Epily on tmn ajan kirous", sanoi Scottie katkerasti. "Ettek te
uskonut minun palaavan takaisin, jos olisitte sallinut minun yksinni
menn huoneeseeni?"

Scottie saattoi joskus olla hyvin lapsellinen, mink vuoksi Andy
Macleod ei nytkn vaivautunut vastaamaan.

Hintel mies nousi vaunuihin sen nkisen kuin hn olisi tuntenut
paljasta inhoa.

"Nykyn on jo liiaksi autoja", valitti hn. "Liikunnon puute tappaa
tuhansia ihmisi joka piv. Miksi vangitsitte minut, Mac? Mutta olipa
asia millainen tahansa, voin kaikissa tapauksissa todistaa olleeni
silloin muualla."

"Mist te sellaisen todistuksen olette hankkinut? Lysittek sen
kivennisten joukosta?" kysyi hnen vangitsijansa, ja Scottie vaikeni
arvokkaasti.




II

Vihjaus Abraham Selimiin


Oleskellessaan Scottien kanssa vaillinaisessa tyrmss Andy huomasi
tytyvns toimittaa muutamia erityisi muodollisuuksia, ennenkuin
hn voi siirt vankinsa siihen paikkaan, miss tmn oli vastattava
synneistn.

"Mist min lydn sellaisen?" kysyi Andy kuultuaan, ett jonkun
paikallisen viranomaisen tytyi hyvksy ja mrt siirtminen.

"No niin, herra", tuumi poliisikersantti miettivisesti, "tll on
kyll herra Staining, mutta hn on sairas, ja herra Mames Bolter,
mutta hn on juuri lomalla, ja sitten herra Carrol, mutta nyt muistan
hnenkin matkustaneen hevosnyttelyyn. Hn kasvattaa --"

Andy keskeytti hnet.

"Tmn paikan ilmastossa on kai jotakin, mik panee ihmiset puhumaan,
kersantti", sanoi hn krsivllisesti, "mutta min ehk sovitin sanani
hiukan epselvsti. En halua kuulla niiden miesten nimi, jotka
eivt nykyn ole paikkakunnalla. Onko tll lheisyydess ketn
rauhantuomaria?"

"On muuan Boyd Salter-niminen _herrasmies_", kehaisi kersantti
korostavasti. "Hn vahvistaa kyll mryksen nimikirjoituksellaan, jos
hn vain sattuu olemaan kotona", lissi hn.

Andy nauroi lhtien hakemaan herra Boyd Salteria.

Hn huomasi suorimman taloon vievn tien kiertvn Beverley Greeni.
Todellisuudessa herra Salterin tilukset ulottuivat Beverleyhin saakka
ja niille pstiin parista kaupungin laidassa sijaitsevasta verjst.
Andy oli kyll nhnyt ne ennenkin ja arvaillut, kukahan niiden takana
asui.

Beverley Hall oli kaunis kartano sellaista tyyli, jonka Inigo Jones on
tehnyt kuuluisaksi.

Mutta se oli kuin nettmyyden asunto. Kellon tikutus oli ensi ni,
jonka hn kuuli pstyn tilavaan laakakivilattiaiseen halliin.
Palvelija poistui nettmsti viemn Andyn nimikorttia, ja Andy nki
hnen kyttvn kumipohjaisia kenki. Hn oli poissa kauan ja viittasi
palattuaan vierasta kymn peremmksi.

"Herra Salter on hermotaudin marttyyri, sir", kuiskasi hn. "Olen ihan
varma siit, ett hn olisi teille hyvin kiitollinen, jos tahtoisitte
keskustella tyynesti hnen kanssaan."

Andy luuli kohtaavansa ramman ja oli jo nkevinn vapisevan,
tuolissaan pielusten varassa istuvan olennon. Mutta sen sijaan hn
tapasikin terveen nkisen, noin viisikymmenvuotisen miehen, joka
kohotti katseensa kki, kun Andy ilmoittamatta ohjattiin huoneeseen.

"Hyv iltaa, herra Macleod. Mit min voin tehd hyvksenne? Huomaan
teidn tulleen luokseni poliisiasioissa", sanoi hn tarkastellen
korttia.

Andy selitti kyntins tarkoituksen.

"Teidn ei tarvitse hiljent ntnne", hymyili toinen. "Otaksun
Tillingin kertoneen teille taudistani? Joskus olen hyvinkin arka, mutta
tm sattuu olemaan muuan hyvist pivistni."

Hn silmili asiakirjaa, jonka Andy oli laskenut hnen eteens,
vahvistaen sen nimikirjoituksellaan.

"Tm ystvmme on kai tuo jalokivivaras?" tiedusti hn. "Miss hn on
piileskellyt?"

"Teidn puutarhakaupungissanne", sanoi Andy, jolloin herra Salterin
kauniit kasvot synkistyivt.

"Beverley Greenissk? Ja tietysti sen vieraskodissa?"

Andy nykytti ptn.

"Tutustuitteko te keneenkn sen asukkaaseen?"

"Yhteen; herra Merrivaniin."

Vhn aikaan ei puhuttu mitn, mutta sitten sanoi herra Salter:

"Kummallista joukkoa, nuo asukkaat! Wilmot on eriskummainen henkil.
Min en kykene mrittelemn hnt tarkasti. Olen usein luullut
hnt herrasmies-murtovarkaaksi. Mik tuon kirjassa mainitun miehen
nimi nyt taasen olikaan -- Rufflesko? Ah, Raffles; niinhn se olikin.
Kummallinen mies, tuo Wilmot. Sitten siell on Nelsonkin. Hnkin on
hyvin omituinen. Juo kuin paholainen! Hn voisi juoda meren kuiviin."

Silloin Andykin muisti taiteilijasta kerrotun tarinan.

"Hnellhn on tytrkin", vihjaisi hn.

"On kyll ja kiltti, kaunis tytt onkin. Wilmot on kihloissa hnen
kanssaan tahi jotakin sinnepin. Poikani on mainio uutistenkerj
oleskellessaan kotona. Hnen pitisi olla poliisin palveluksessa -- ky
viel koulua. Hm!"

Hn vilkaisi todistukseen, kuivasi sen ja tynsi sen pydn yli Andylle.

"Herra Merrivan nytt hyvin sopuisalta miehelt", vihjaisi Andy.

Rauhantuomari pudisti ptn.

"Min en tied hnestkn juuri mitn", sanoi hn. "Olen vain
tervehtinyt hnt, siin kaikki. Hn nytt hyvin kiltilt
herrasmiehelt, ikvystyttvlt kyllkin, mutta kiltilt. Puhuu liian
paljon, kuten muutkin Beverleyss."

Ja painostaakseen tt paikallista heikkoutta hn jatkoi keskeytymtt,
kertoen Beverleyn ja sen asukkaiden tarinan. Hetkisen kuluttua hn
ryhtyi puhumaan kartanostaan.

"Niin, tm on kaunis pieni paikka, mutta tmn hoitaminen tulee
melko kalliiksi. Min en ole kyennyt toteuttamaan kaikkia haluamiani
uudistuksia ja ellei --"

Hn katsahti kki syrjn kuin pelten, ett hnen vieraansa voi ehk
lukea hnen ajatuksensa.

Kului jonkun aikaa, ennenkuin hn jlleen puhui:

"Oletteko milloinkaan ollut tekemisiss paholaisen kanssa, herra
Macleod?"

Hn ei laskenut leikki. Hnen Andyyn kohdistuva katseensa oli suora ja
vakava.

"Min olen aikoinani saanut otella monenkin pikkupaholaisen kanssa",
hymyili Andy, "mutta en voi sanoa tuntevani niiden is".

Herra Salterin silmt eivt kntyneet muualle. Ne tarkastelivat
Andy hajamielisesti, se on kyll totta, mutta vakavasti ainakin
kolmekymment sekuntia.

"Lontoossa on muuan Abraham Selim-niminen mies", sanoi hn hitaasti,
"ja hn on oikea piru. Min en usko tt teille siksi ett olette
poliisiupseeri. En tied edes, miksi uskonkaan tmn teille. Se
johtuu luullakseni luonnollisesta ajatusyhtymst. Olen vahvistanut
nimikirjoituksellani monta vangitsemismryst, mutta en ole
milloinkaan laskenut kynni paperille ajattelematta tuota suurinta
pahantekij. Hn on murhaaja -- murhaaja?"

Andy hmmstyi liikahtaen tuolillaan.

"Hn on tappanut ihmisi, murtanut heidn sydmens ja tuhonnut
heidn elmns perinpohjin. Hn kohteli erst ystvni niin!"
Salter puristi ktens niin kovasti nyrkkiin, ett rystyset tulivat
valkoisiksi.

"Abraham Selimk?" Andy ei osannut sanoa muutakaan ja hnen isntns
nykytti ptn.

"Jos hn jonakin pivn, kuten luulen, erehtyy ja joutuu ksiinne,
lhettk silloin minulle sana. Ei, ei, en tarkoita sit; hnt ei
saada kiinni milloinkaan!"

"Onko hn juutalainen vai turkkilainenko? Hnen nimestn voitaisiin
luulla molempia."

Boyd Salter pudisti ptn.

"Min en ole nhnyt hnt ikin enk ole tavannut ketn toistakaan,
joka hnet tuntisi", sanoi hn hmmstyttvsti. "Nyt te saatte
poistua, herra Macleod. Mik on muuten arvonne?"

"Min olen koettanut ottaa siit selkoa vuosikausia", sanoi Andy.
"Kuulun nykyn jollakin tavoin lkeopilliseen tiedekuntaan."

"Oletteko te lkri?"

Andy nykytti ptn.

"Min teen paljon analyyttisi tit. Olen jonkinlainen
apulaispatologi."

Boyd Salter hymyili.

"Silloin minun olisi pitnyt nimitt teit tohtoriksi", sanoi hn.
"Edinburghista tietenkin?"

Andy mynsi sen.

"Min pidn paljon lkreist. Hermostoni on hirven huonossa
kunnossa. Voidaanko sit mitenkn parantaa?"

"Psykoanalyysill", sanoi Andy heti. "Sen avulla voitte poistaa
tervehtymist estvn hermostumisenne ja karkoittaa sen olemattomiin
olennostanne. Hyvsti, sir."

Tehokkaampaa keinoa Macleodin karkoittamiseen talosta ei ollut
olemassakaan kuin hnen kanssaan lkkeist keskusteleminen.

"Hyvsti -- tuota noin -- tohtori. Te olette viel hyvin nuoren
nkinen sellaiseksi -- kolmenkymmenen vaiko yhdenneljtt?"

"Te arvasitte juuri silt vlilt, sir", nauroi Andy poistuen.




III

Mies, joka karttoi konttoriaan


Stella Nelson oli poistuessaan postikonttorista pakokauhun vallassa.
Vaikka hn ei kntnyt ptn, tiesi hn tuon hyvnnkisen,
voimakaskasvoisen miehen, jonka hn oli nhnyt puhelinkomerossa,
katsovan hnen jlkeens. Mit hn ajattelikaan, tuo mies, jolle
todennkisesti luomen vrhtminenkin merkitsi jotakin?

Hn oli ollut melkein pyrtymisilln kuullessaan sanan "etsiv", ja
mies oli nhnyt hnen horjahtavan ja kalpenevan ja varmaankin arvaillut
sen syyt.

Hn halusi juosta ja tarvitsi kaiken itsehillintkykyns voidakseen
olla lismtt jo ennestn nopeaa vauhtiaan. Hn laskeutui kiireesti
rinnett alas rautatieasemalle nhden siell, ett hnen piti odottaa
viel puoli tuntia, ja muistaen vasta silloin poistuneensa niin
htisesti, ettei ollut ehtinyt tilata keittitarpeita. Palaisiko hn
takaisin? Uskaltaisiko hn uhmata tuota vakavaa tarkastelua, mik oli
niin sikhdyttnyt hnt?

Vihdoin hn palasikin takaisin. Itsehalveksuminen kannusti hnt, ja
kuitenkin hn tunsi huojennusta huomatessaan sinisen auton menneeksi.
Hn kiiruhti kaupasta kauppaan tehden tilauksiaan ja meni sitten,
eprityn hetkisen, takaisin postikonttoriin ostaen muutamia merkkej.

"Miksi te tuota miest nimitittekn?"

Vain ponnistamalla sai hn nens pysymn vakavana.

"Etsivksi, neiti", sanoi vanha postimestari korostavasti. "Te olisitte
voinut kaataa minut maahan tomuhuiskulla hnen nyttessn minulle
korttiaan. Min en tied ollenkaan mit hn hakee."

"Mihin hn on mennyt?" kysyi neiti pelten vastausta.

"Beverley Greeniin, neiti; niin hn ainakin minulle kertoi."

Postimestarin muisti ei ollut mit oivallisimpia tai muuten hn olisi
muistanut, ettei Andy ollut ilmaissut mitn sellaista aietta.

"Beverley Greeniink?" toisti neiti hitaasti.

"Niin, neiti -- Macleod!" sanoi hn kki. "Hnen nimens oli
sellainen, vaikka en voinutkaan sit heti muistaa, Macleod." Hn nsi
sen "Mac-lo-ed."

"Macleod", korjasi neiti hnen lausumistaan. "Oleskeleeko hn tll?"

"Ei, neiti; hn on vain lpimatkalla. Banks, teurastaja, ei tahtonut
uskoa, ett meill on etsiv kaupungissamme -- muuan todellinen
mies pmajasta. Hn on sama mies, joka todisti tuossa Marchmontin
myrkytysjutussa. Muistatteko te sen, neiti? Kuinka ihmeellinen murha
sekin oli! Muuan mies myrkytti vaimonsa voidakseen menn naimisiin
ern toisen naisen kanssa, mutta tmn Macleodin todistus vei hnet
hirteen. Banks kertoi sen minulle, mutta min satuinkin muistamaan sen
samalla hetkell. Muistini onkin ihmeellinen murhiin nhden."

Neiti palasi hitaammin asemalle ostaen piletin. Hn tunsi itsens
epvarmaksi, epilyn ja pelon kiduttamaksi. Hn vihasi ajatustakin
poistua kaupungista nyt muutamiksi tunneiksikaan, tuon miehen
nuuskiessa siell sill aikaa, Herra ties vaikka mit, sanoi hn
itselleen ren.

Hn lhti jlleen kvelemn takaisin kyl kohti, mutta kuuli
samalla junan vihellyksen. Ei, hn toteuttaisi sittenkin alkuperisen
phnpistonsa. Muuan vaara oli kaikissa tapauksissa varma. Hn vihasi
Macleodia kuin vihollista. Hn vihasi miest, mutta pelksikin hnt
samalla. Hnt vrisytti muistellessaan miehen kysyv katsetta, joka
oli sanonut selvsti: "Teill on jotakin pelttv." Hn koetti
lukeakin, voimatta kuitenkaan keskitt ajatuksiaan lehteen, ja vaikka
hnen silmns seurasivatkin rivej, ei hn nhnyt mitn eik lukenut.

Lhestyessn pmrns hn ihmetteli sit, ett hn oli voinut
joskus uneksia takaisinpalaamisesta. Hnell oli vain viikko aikaa
tmn tukalan jutun jrjestmiseen -- viikko vain -- ja jokainen
piv oli kallis. Hn ehk onnistuisi. Hn voisi ehk palata kotiin
iltapivll onnesta laulavin sydmin ja sivuuttaa nm samat kentt ja
sillat rauhallisin mielin.

Hn kiinnitti vain koneellisesti huomionsa seudun yksityiskohtiin junan
kiitess sen lpi. Hnen piti ottaa vaari tunteistaan muistaakseen ne,
kun juna paluumatkallaan saapui tuon valkoisen maatalon kohdalle. Ehk
hnell nhdessn sen jlleen ei en olisi minknlaisia huolia.

Unelmat ja matka loppuivat samanaikaisesti. Hn kiiruhti pois suuren
pteaseman lpi tyrkkivien hirveiden ihmisten vlitse, jotka eivt
olisi kntneet ptnkn, vaikka hn olisi kuollut siihen paikkaan.
Ajuri saapui portaitten eteen hnen kutsustaan.

"Ashlar Building?" tuumaili mies listen sitten: "Min tiedn, mit te
tarkoitatte, neiti."

Ashlar Building oli suuri, konttorihuoneustoja tyteen ahdettu
rakennus. Stella ei ollut kynyt siell milloinkaan ennen eik tiennyt,
kuinka hn lytisi sielt sen miehen, jota hn oli tullut tapaamaan.
Eteisess oli kuitenkin molempia seini peittv vuokralaisten luettelo
ja hnen katseensa seurasi nimi ylhlt alaspin, kunnes se pyshtyi.

"309, Abraham Selim."

Konttori oli viidenness kerroksessa.

Kului hetkinen, ennenkuin hn lysi sen, koska se sijaitsi ern pitkn
kytvn nurkkauksessa parine ovineen, joista toiseen oli kirjoitettu
"Yksityiskonttori" ja toiseen "Abraham Selim".

Hn koputti oveen ja muuan ni sanoi:

"Sisn!"

Kapea kaide eroitti konttorin siit kapeasta kytvst, miss
asiakkaiden oli lupa seisoa.

"Asianne, neiti?"

Hnt lhestyv mies kyttytyi tykesti ja hieman vihamielisesti.

"Min haluan puhutella herra Selimi", selitti Stella, jolloin nuori
mies pudisti hajuvoiteella hyvin sivelty ptn.

"Te ette voi tavata hnt sopimuksetta", sanoi herra, "eik hn
sittenkn tahdo puhutella teit". Mies keskeytti kki tuijottaen
hneen. "Hyvinen aika, neiti Nelsonhan te olettekin!" huudahti hn.
"Min en osannut milloinkaan odottaa nkevni teit tll."

Stella punastui koettaen turhaan muistella, miss mies olisi ennen
tavannut hnet.

"Neiti, te muistatte kai minut -- Sweenyn -- viel?" sanoi mies, ja
Stella punastui yh enemmn.

"Tietysti, herra Sweeny."

Tm paljastaminen hmmstytti ja nyryytti Stellaa.

"Te erositte herra Merrivanin palveluksesta melko kki, vai mit?"

Nyt oli miehen vuoro joutua hmilleen.

"Niin erosin, neiti." Hn rykisi muutamia kertoja. "Min riitauduin
hieman herra Merrivanin kanssa. Hyvin itara herrasmies ja kauhean
epluuloinen." Hn ryki jlleen. "Oletteko te kuullut jotakin
erityist, neiti?"

Stella pudisti ptn. Nelsonit eivt pitneet palvelijoitaan
milloinkaan niin kauan luonaan, ett olisivat psseet heidn kanssaan
kyllin tuttavalliseen suhteeseen, voidakseen kuunnella heidn
juorujaan, vaikka olisivat olleet siihen taipuvaisiakin.

"No niin, se johtui todellisuudessa siit", sanoi Sweeny hieman
huojentuneena senvuoksi, ett hn sai nyt tilaisuuden selostaa asiaa
ensin, "ett herra Merrivan kaipasi muutamia hopeaesineit. Min
olin tyhmyydessni lainannut ne veljelleni jljennettviksi. Hn on
hyvin kiintynyt vanhoihin hopeaesineihin, koska hn on tyskentelev
kultasepp, ja kun herra Merrivan kaipasi hopeitaan -- --" Hn ryki
jlleen ja muuttui puheessaan epjohdonmukaiseksi. Hnt oli syytetty
varkaudesta -- hnt -- ja hnet oli eroitettu muitta mutkitta. "Min
nkisin nyt nlk, neiti, ellei herra Selim olisi kuullut puhuttavan
minusta ja antanut minulle tt tointa. Tm ei tuota paljonkaan",
lissi hn vheksyvsti, "mutta kuitenkin jotakin. Ikvin usein
takaisin tuonne hauskaan laaksoon. Nimitin Beverley Greeni aina niin."

Stella lopetti kki hnen selityksens ja muistelmansa.

"Milloin min voin puhutella herra Selimi?" kysyi hn.

Sweeny pudisti ptn.

"Min en voi sanoa sit teille, neiti. En ole itsekn nhnyt hnt
milloinkaan."

"Mit!" sanoi Stella tuijottaen hneen hmmstyneen.

"Asian laita on niin, neiti. Hn on koronkiskuri -- mutta minun kai ei
olisi tarvinnut ilmoittaa sit teille."

Stella tunsi olevansa valmis vajoamaan lattian lpi paljaasta hpest.

"Hn toimittaa kaikki asiansa kirjeiden vlityksell. Min otan
vastaan asiakkaat ja teen sopimuksia. Ei silti, ett hn milloinkaan
pysyisi niiss", sanoi Sweeny, "mutta asiakkaat tyttvt kaavakkeet
-- te ymmrrtte kai -- merkiten niihin, paljonko rahaa he haluavat,
millaisia vakuuksia he voivat tarjota, ja kaikki muutkin asiat, ja
jttvt ne tnne tuohon kassakaappiin herra Selimin luettavaksi sitten
kun hn tulee."

"Milloin hn tulee?"

"Sen tiet yksin Jumala", sanoi toinen hurskaasti. "Hn ky kyll
tll, koska kirjeet katoavat kaapista pari kolme kertaa viikossa. Hn
on itse yhteydess asiakkaittensa kanssa. Min en tied milloinkaan,
kuinka paljon he lainaavat ja kuinka paljon he maksavat takaisin."

"Mutta kirjoittaako hn mryksenskin tahtoessaan antaa niit?" kysyi
tytt, jonka tuntema uteliaisuus voitti hnen pettymyksens.

"Hn soittaa, mutta min en tied, mist. Tm on kummallinen toimi.
Vain pari tuntia pivss ja ainoastaan neljn pivn viikossa."

"Eik ole mitn mahdollisuutta saada tavata hnt?" kysyi Stella
levottomana.

"Ei pienintkn", sanoi Sweeny kyden pyhkeksi jlleen. "Aben kanssa
-- hn raivostuisi, jos hn vain tietisi minun nimittvn hnt
Abeksi -- voidaan sopia liikeasioista vain yhdell tapaa, nimittin
kirjeenvaihdon avulla."

Stella kohdisti katseensa pytn ajatellen hetkisen.

"Voiko herra Nelson hyvin, neiti?" kysyi Sweeny.

"Kiitoksia vain, oikein hyvin", vastasi Stella nopeasti. "Kiitn
teit, herra Sweeny, min -- -- --" Oli niin inhoittavaa uskoutua
palvelijalle. "Te ette suinkaan viitsi kertoa siit kenellekn, ett
tapasitte minut tll?"

"En varmastikaan", sanoi hyveellinen Sweeny. "Hyv Jumala, neiti,
jos te vain tietisitte, keit tll ky, hmmstyisitte suuresti.
Nyttelijit ja nyttelijttri, henkilit, joista saatte lukea
sanomalehdist, ministereit, uskovaisia -- --"

"Hyvsti, herra Sweeny."

Stella sulki oven hnen selostaessaan asioita.

Hnen polvensa horjuivat hnen laskeutuessaan portaita, joihin hn
mieluummin turvautui kuin hissiin, koska hn tiesi juuri nyt, kuinka
paljon hn oli luottanut thn haastatteluun. Toivottomin sydmin hn
nki kaiken rautaisen vlttmttmyyden. Kuka voi nyt pidtt miekan,
joka oli jo kohonnut lyntiin? Ei mikn, ei niin mikn! -- Min en
voi pst sen miehen puheille, jota tarvitsen -- sen ainoan miehen, --
sanoi hn itselleen katkerasti, -- ainoan miehen!

Kohottaessaan katsettaan paluumatkallaan ja nhdessn valkoisen
maatalon hn olisi voinut itke.

Hn vaihtoi junaa rautatieristeyksess saapuen Beverleyhin kello viiden
aikaan, ja ensimminen henkil, jonka hn nki laskeutuessaan junasta,
oli tuo tyyni, taitava, harmaasilminen mies. Tm oli huomannut
hnet ensin ja heidn katseensa kohtasivat toisensa Stellan astuessa
maahan. Stellan sydn lakkasi sekunniksi sykkimst, mutta sitten hn
nki miehen vieress ern toisen miehen, kanadalaisen professorin,
ksiraudoissa. Hntk mies siis oli etsinytkin, tuota kanadalaista
professoria, joka oli puhellut niin hauskasti kivennisist?

Scottie tiesi melko paljon niist, koska geologia oli hnen
mieliaineensa. Jos joku haluaa ruveta tutkimaan erikoista alaa
vankiloissa, lyt hn tavallisesti kirjastosta kolme tai nelj
kirjaa, joissa siit puhutaan. Scottien toisella puolen seisoi muuan
virkapukuinen poliisi. Ja ollakseen rikollinen Scottie kohtasi hnen
kauhistuneen katseensa tyynesti hymyillen. Stella otaksui rikollisten
jonkun ajan kuluttua kyvn niin tunteettomiksi ja koviksi, etteivt he
en hpekn vangiksijoutumistaan. Mutta tuon laihakasvoisen miehen
elmss oli varmasti ollut se aika, jolloin hn olisi luonut silmns
maahan sellaisen naisen katseen edess, joka oli joskus vaihtanut hnen
kanssaan muutamia sanoja.

Stella vilkaisi nopeasti Andyyn jatkaen matkaansa. Kuinka hnen
mielens olikaan huojentunut! Paluumatkan synkk toivottomuus keveni.
Hn oli melkein iloinen saapuessaan ruusujen reunustamaa polkua pitkin
ovelle.




IV

Pari pihtynytt miest


Kun kadulta astutaan Nelsonin taloon, tullaan ensin suureen halliin,
jonka kolmella puolella sijaitsevalle parvekkeelle pstn leveit
portaita pitkin.

Nelson seisoi ern taulunjalustan vieress tarkastelemassa muuatta
kuvaa ja hnen kasvonsa olivat piilossa Stellalta. Mutta niiden
nkeminen ei ollut tarpeellistakaan, koska jo asentokin oli hyvin
kaunopuheinen. Hn kntyi katselemaan Stellaa niin kummallisen
nopeasti kuin joku kuningas vastenmielisi tunkeilijoita. Hn
oli kalpeanaamainen, hieman kaljupinen mies. Nen oli ohut ja
ylimyksellinen, leuka ja suu vhn heikkopiirteiset. Ohuet, ruskeat,
hieman harmahtavat viikset tekivt hnet tavallaan sotilaallisen
nkiseksi, ja se oli sopusoinnussa tll hetkell hnen sotilaallisen
mielentilansakin kanssa.

"Hm", sanoi hn, "sin olet siis tullut takaisin".

Hn tuli hitaasti Stellaa kohti kdet seln takana ja laihat hartiat
suorina.

"Tiedtk sin siit mitn, etten ole saanut vlipalaa?" kysyi hn
pahaaennustavasti.

"Minhn sanoin lhtevni kaupunkiin tn aamuna. Miksi sin et ole
pyytnyt Marylt?"

Hn pelksi vastausta.

"Min olen eroittanut Maryn", selitti Nelson, ja Stella voihkaisi
sisllisesti.

"Et suinkaan ole eroittanut kokkia missn tapauksessa?" kysyi Stella.

"Min olen eroittanut kokinkin."

"Maksoitko sin heille palkankin?" kysyi Stella voimatta en hillit
suuttumustaan. "Ah, is, miksi sin teet aina niin tyhmsti?"

"Min eroitin heidt, koska he olivat hvyttmi", sanoi herra Nelson
viitaten kdelln. "Siin on aihetta tarpeeksi. Olen kai herra
talossani."

"Min toivoisin, ett olisit enemmn itsesikin herra", virkkoi Stella
vsyneesti mennessn lattian poikki uunin luo, jonka reunustalta
hn otti pullon kteens katsoen sit valoa vasten. "Miksi sin aina
eroitat palvelijat ollessasi juovuksissa, is?"

"Juovuksissako?" kertasi herra Nelson loukkaantuneena.

Stella nykytti ptn.

Tllaisissa tapauksissa hn ei kyttnyt lieventvi sanoja, koska
hienotunteisuus ei voinut tulla kysymykseenkn.

"Huomenna sin kerrot minulle, ettet muista ainoatakaan tmnpivist
tapahtumaa, ja olet hyvin katuvainen. Mutta minun on pakko lhte
Beverleyhin hakemaan paria sellaista palvelijatarta, jotka eivt ole
viel saaneet matkapassiaan meilt. Sellaisia ei ole lainkaan helppo
lyt."

Nelson kohotti kulmiaan.

"Juovuksissako?" toisti hn, mutta Stella ei vlittnyt hnest
lainkaan, ja hetkisen kuluttua hn kuuli keittin, miss hn valmisti
ateriaa, isn menevn ylkertaan toistellen sanaa "juovuksissa" ja
nauraen vlill ivallisesti.

Stella istuutui puhtaan keittipydn reen nauttien vlipalakseen
kupillisen suklaata ja voileivn. Hn haki juustoakin, vaikka hn
tiesikin hakemisensa turhaksi. Nelsonille oli luonteenomaista sekin,
ett hn ollessaan juovuksissa halusi vlttmtt juustoa. Olikohan
hn lainkaan tyskennellyt? Stella meni talon takaosassa sijaitsevaan
tyhuoneeseen. Kangaskappaleessa, jonka hn oli asettanut isns eteen
tn aamuna, ei ollut hiililiidun merkkikn. Stella Nelson huokasi.

"Mit tm kaikki hydytt?" kysyi hn kohdistaen sanansa yhdelle
niist useista puolivalmiista tauluista, joita riippui seinll.

Hn laski juuri yhteen talousmenojaan pienen kirjoituspydn
ress tyhuoneen nurkassa, kun hn kuuli kellon kilahduksen, ja
meni julkipuolen ovelle. Ilta alkoi jo hmrt, ja mies, joka oli
soittanut, oli perytynyt noin kuusi askelta ovelta, niin ettei Stella
aluksi voinut eroittaakaan hnt.

"Ah, sink siell oletkin, Arthur? Tule sisn. Is on jo mennyt
nukkumaan."

"Min arvasin sen."

Herra Arthur Wilmot odotti ennen tuloaan sisn, kunnes Stella ehti
vnt valot palamaan tyhuoneessa.

"Sin olit kaupungissa tnn?"

"Nitk sin minut?" kysyi Stella nopeasti.

"En. Joku kertoi sen minulle; muistaakseni Merrivan. Kuulitko sin
mitn kanadalaisesta geologistamme? Hn olikin kuuluisa varas, niin
kuuluisa, ett Andrew Macleodin lainen mies pantiin hnt etsimn. Hn
on patologi."

"Kuka on Andrew Macleod?" kysyi Stella. Hn tiesi kyll heti, ett
Andrew Macleod oli tuo harmaasilminen mies, mutta halusi kuulla sen
varmasti.

"Hn on etsiv. No niin, hn ei ole oikeastaan etsivkn. Luullakseni
hn on lkri -- patologi. Hn saa hoidettavakseen vain trkeit
juttuja, mutta professori onkin ammattikuntansa kuuluisimpia jseni.
He nimittvt hnt muistaakseni 'Scottieksi'; niin ainakin herra
Macleod nimitti hnt."

"Min nin luullakseni hnet asemalla", sanoi Stella. "Melko
hyvnnkinen mies kummallisine silmineen."

"Min tahtoisin sanoa Scottieta hyvnnkiseksi", virkkoi Wilmot, mutta
Stella oli niin hmmentynyt, ettei hn korjannut Wilmotin tekem
erehdyst.

"Min en voi pyyt sinua viipymn pitk aikaa", sanoi Stella. "Me
olemme menettneet jlleen palvelijakuntamme."

"Nytk taasen?" huudahti Wilmot hmmstyneen. "Ah, ei; tllainen ei
ky pins! Min ajattelen todella, ett issi on ihan mahdoton. Se
merkitsee, ett sin saat valmistaa ruoan ja puhdistaa huoneet, kunnes
onnistut taas saamaan jonkun tnne."

"Niin, katuvaisen isn tahtoessa avustaa", sanoi Stella kiivaasti, "ja
ollessa koko ajan tiellni. Se on muuan niist risteist, joita meidn
pit kantaa, ja is on todella ihmeellisen herttainen silloin, kun --"

Nuoren miehen kielell pyri juuri kysymys, oliko herra Nelson
milloinkaan oikein selv. Hn oli kuitenkin niin viisas, ettei hn
pstnyt sit kauemmaksi. Mutta ei kuitenkaan niin viisas, ettei sit
olisi voitu huomata hnest.

"Miss kaupunginosassa sin kvit?" kysyi Wilmot.

Stella oli kumartunut pytns reen jrjestmn papereitaan.

"Kuinka niin?" kysyi hn katsoen Wilmotiin.

"Ah, kysyinphn vain!" vastasi Wilmot laiskasti. "Jos olisin tiennyt
sinun olevan kaupungissa, olisimme menneet symn vlipalaa jonnekin."

"Min unohdan kokonaan ruoan mennessni kaupunkiin", sanoi Stella.
"Mit sin oikeastaan hommaatkaan, Arthur?" jatkoi hn. "Olen kysynyt
sit sinulta usein ennenkin epsuorasti. Salli minun nyt kerran
kyttyty tahdittomastikin. Sill kai sen kysyminen, mit sin teet
elksesi, on tahdittomuutta?"

Wilmot vaikeni.

"Teenphn vain jotakin", murahti hn sitten epmrisesti.

"Onko sinulla konttoria?"

Wilmot epri, mutta nykytti sitten ptn.

"Kyll minulla on konttori", sanoi hn.

"Miss?"

Stella huomasi hnen otsansa nopean rypistymisen.

"Min kytn enimmkseen muiden konttoreja. Minulla on muutamia ystvi
ja minun -- --" Hn keskeytti jlleen. "Min kohtaan asiakkaani niin
lhell heidn kotiaan kuin suinkin."

"Sin et ole asianajaja etk lkri." Stella merkitsi nm molemmat
toimet sormillaan. "Etk sin ole vlittjkn. Todella, Arthur, sin
olet melkein yht salaperinen kuin --" Stella vaikeni hetkiseksi --
"kuin herra Scottiekin, kuten hnt nimitt, tuo meidn professori
raukkamme. Ja nyt", sanoi hn reippaasti, "sinun on luullakseni parasta
poistua. Min en ole mikn kohteliaisuuksien kiivas puolustaja" --
ylkerrasta kuului jokin jymhdys ja hn katsoi kattoon -- "mutta koska
isni on jo lopullisesti poistunut -- hn riisuu luullakseni juuri
kenkin -- pit sinunkin lhte".

"Min otaksun", aloitti Wilmot kmpelsti, "ettet sin ole ajatellut
sen tarkemmin -- tuota -- en tahdo kiiruhtaa sinua enk kytt
mahdollisuuksia hyvkseni -- --"

Stella katsoi hneen melko ystvllisesti, mittaillen hnt silmilln
sileksi kammatusta tukasta kiiltvien kenkien krkiin asti. Wilmotilla
oli levet kasvot ja pienet mustat viikset (ne muistuttivat Stellasta
joskus mustaa toukkaa, joka oli valinnut levhdyspaikakseen Wilmotin
ylhuulen), ja joskus hn oli hieman naurettavakin. Mutta jostakin
syyst hn ei ollut sellainen tn iltana, ja senvuoksi Stellan sydn
tunsikin mytmielisyytt hnt kohtaan.

"Min olen ajatellut sit paljonkin, Arthur", sanoi Stella tyynesti,
"mutta se on ihan mahdotonta. En tahdo todellakaan menn naimisiin
kenenkn kanssa. Mene nyt kotiisi ja unohda koko juttu."

Wilmot istui katsoen lattiaan ja liikutellen sormenpitn. Seurasi
vaitiolo, eik Stella viitsinyt hirit ajatuksia, joiden hn arvasi
olevan melko ikvi.

Mutta Wilmot sanoikin kki:

"Kuulehan nyt, Stella, eikhn sinun olisi parasta luopua tuosta
kopeasta tavasta kohdella minua? Sin olet nainen, ja min olen mies.
Tarjoan sinulle nyt jotakin. En ole nytkn ihan rutikyh, mutta kun
Merrivan kuolee -- no niin, olen hnen ainoa perillisens. Sin olet
rahaton, ja muuten olet tehnyt jonkin kirotun tyhmyyden. En tied nyt,
millaisen, mutta saan sen tiet ennemmin tai myhemmin. Et voi jd
tnne Beverley Greeniin en pitkksi aikaa. Issi on juonut jo pari
thn taloon saamaansa kiinnityst ja juo viel kalustonkin ennen
lopettamistaan. Uskallan sanoa sinun luulevan sen olevan jotakin hienoa
ja suurenmoista, ett ihminen ansaitsee itse elatuksensa, mutta siin
sin erehdyt. Tiedn viiden tynantajan seitsemst makaavan kyyryss
edesssi. Suostun lhettmn tuon juopporaukan hyvn parantolaan.
Siell hn joko kuolee tai paranet, mutta se tss kuitenkin on
tehtv. Puhun nyt suoraan. Olen kyll koettanut toistakin tapaa,
mutta se ei ole auttanut. Sin olet tarpeeksi kehittynyt nainen
ymmrtksesi, ett julmuus tss on suurinta ystvllisyytt. Tahdon
saada sinut omakseni, Stella; kaipaan sinua enemmn kuin mitn muuta.
Ja min tiedn!"

Tm viimeinen tuli korostavasti. Stellan huulet liikkuivat hnen
kuitenkaan voimatta lausua kysymyst neen.

"Min tiedn tarkasti, kuinka huonolla kannalla asianne ovat, ja sanon
sinulle nyt, ett aion kytt nit tietojani hyvkseni saadakseni
sinut. Maailmassa ei ole mitn niin kurjaa asiaa, etten suostuisi sit
tekemn saadakseni sinut. Niin se on!"

He olivat olleet niin lheisi ystvi keskenn, etteivt he olleet
noudattaneet toisiinsa nhden vaiteliaisuutta, joka eroittaa tavalliset
ystvt toisistaan. Wilmot oli ainoa mies maailmassa, paitsi hnen
isns, joka puhutteli hnt ristimnimelt. Ja Stella nimitti
hnt luonnollisesti "Arthuriksi". Stella Nelsonin mielest hn oli
sellainen nuori liikemies, joka pelaa verkkopalloa, tanssii hyvin,
puhuu itsestn tyytyvisen ja omistaa keskinkertaisen auton. Hn oli
kohteliain kaikista tllaisista herroista, joihin Stella oli sattumalta
tutustunut, ja Stella oli tutkinut hnt tarpeeksi kauan tietkseen
tarkasti, mit hn tulisi tekemn jokaisessa eri tilanteessa.

Kun Wilmot alkoi puhua, tunsi Stella aluksi inhoa ja harmia. Hn ei
loukkaantunut ja siihen kuluikin pitklti aikaa, ennenkuin se tapahtui.
Mutta Wilmotin tekem erehdys vaivasi hnt. Hn oli tuntenut samaa
bridge-pydss lydessn ajattelematta tai hajamielisesti esille
vrn kortin, vaikka hn oli tiennyt sen, ja hvitessn pelin
senthden. Hn tunsi nyt naurettavaa halua pyyt Wilmotilta anteeksi
sit, ett hn oli arvostellut niin vrin hnen luonnettaan, mutta
vaikka hn ei olisi ymmrtnytkn sen mahdottomuutta, ei hn olisi
kuitenkaan voinut puhua. Hn oli vrss eik Wilmot. Wilmot oli
tietystikin oikeassa ollessaan oma itsens, hykkv ja "hornanvarma".
Kanadalainen professori oli kyttnyt tt laatusanaa hnen kuultensa
ja se oli miellyttnyt hnt. Arthur Wilmotkin oli hornanvarma
itsestn, edullisesta asemastaan ja hnest.

Vihdoin sai Stella sanotuksi hiljaa:

"Sinun olisi nyt parasta poistua, Arthur."

Iltn oli Stella viel melkein lapsi, vaikka hnen tunteensa Arthuria
kohtaan olivatkin idillisi. Wilmot oli niin liikuttavan narrimainen,
ett Stella sli hnt.

"Min menen sitten kun haluan", uhitteli Wilmot. "Jos sin haluat
heitt minut ulos, kutsu issi tnne. Miksi et tee sit? Kutsu tnne
nuo palvelijat, joille hn antoi potkut. Sin luulet minua hlmksi,
mutta min vain koetan painostaa ja alleviivata sit seikkaa, ett olet
yksinsi, et ainoastaan tss talossa, vaan koko maailmassakin."

Mutta nyt oli Stella saanut takaisin voimansa ja aseensa.

"Ja sinusta on tullut voimakas, puhelias mies. Vaitelias muunnos tiesi
varmasti voivansa luoda vastakohtansa ennemmin tai myhemmin", sanoi
hn.

Hn nojautui taaksepin tuolissaan kdet seln takana. Hnen asentonsa
oli hyvin lamaannuttava tlle linnoituksien valloittajalle. Mies ei
kohdannut kiihke uhmaa eik alistumista, vaan tietoisuutta siit,
ett varalla oli viel piilotettuja apujoukkoja. Hn tunsi niiden tulon
ja kvi levottomaksi.

"Min en ole sinulle lainkaan vihainen -- koetan arvostella kytstsi
niin suopeasti kuin suinkin ja sanon sit surulliseksi ilveilyksi,
surulliseksi senthden, ett se oli sellaiseksi tarkoitettu. En halua
menn naimisiin kanssasi, Arthur, sill -- no niin, sinhn olet itse
myntnyt, ettet ole kovinkaan viehttv, vai mit? Sin aiot vangita
minut varakkaamman asemasi avulla. Se on keikarimaisuutta sinussa,
eik olekin? Tai kiristyksell tai jollakin muulla tapaa. Nytelmien
roistot tekevt aina niin. Sinun olisi pitnyt poltattaa itseesi
viherill kalkkivalolla sanat: 'Voimakas, puhelias mies ja heikko,
vaitelias nainen'. Se olisi ollut jotakin uutta, vai mit? Sin olet
toinen tnn tapaamani pihtynyt mies ja eroat siin vain isstni,
ett olet niellyt voimakkaampia huumausaineita. Sin olet juopunut
turhamaisuudesta etk siit luullakseni niin hevill selvikn."

Hnen nens hallitsi Wilmotia koko ajan. Wilmot vntelehti
murahdellen jotakin heikosti. Kerran hn koetti keskeytt Stellan
puheen, mutta joutui kuitenkin lopulta kokonaan tappiolle salaten
niiden vitteiden kyttmisen, jotka hn oli niin huolellisesti
ajatellut, vistvn pelkoon, ett ne ehk kuulostaisivat
naurettavilta hnest itsestnkin. Stella meni lattian poikki ovelle
avaten sen.

"Min haluan vain sanoa -- --" aloitti Wilmot, ja Stella nauroi.

"Sin haluat siis vielkin sanoa jotakin?" kysyi hn.

Wilmot poistui ulos puhumatta sanaakaan, ja Stella sulki ja lukitsi
oven hnen mentyn.

Hn seisoi sitten toinen ksi lukon kahvassa ajatellen p painuneena
sellaiseen asentoon kuin hn olisi kuunnellut. Mutta hn vain ajatteli
ja ajatuksissaan hn sammutti valotkin mennen ylkertaan huoneeseensa.
Oli kyll viel hyvin varhaista menn nukkumaan, mutta sekin oli
vallan aiheetonta, ett hn olisi jnyt alakertaan. Hn riisuutui
hitaasti kuutamossa. Hnen huoneensa oli samassa kerroksessa kuin
palvelijoidenkin huoneet. Siihen kuului juuri tuo ptyikkuna, jonka
Andrew Macleod oli nhnyt, ja hn oli valinnut sen senthden, ett
sielt oli esteetn nkala puiden yli.

Pukeuduttuaan ypukuunsa ja kampauspuseroonsa hn tynsi ikkunansa auki
ja nojaten kyynrpns lautaan katsoi ulos. Koko maailma oli peittynyt
sumuisiin vrivivahduksiin. Kentn vihret keskustaa kirkastava
valo muutti ruohon punasinervksi. Steet sattuivat vanhan Beverley
Quarryn valkoisiin, paljaihin kallioihin, jotka nyttivt suurelta
osterinkuorelta kukkulan metsisi rinteit vasten. Oikea rauhan y;
muita ni ei kuulunut kuin huuhkajan hiljaista huhuntaa kukkuloilta
ja narskuvia askelia soratulta tielt. Kvely oli tahdikasta kuin
sotilaitten marssi. Kuka oli liikkeell? Stella ei tuntenut hitaita
askelia. Silloin tuli kulkija nkyviin.

Katsoen maahan kahden puun oksien lomitse hn nki miehen tuntien
hnet, ennenkuin mies knsi kasvonsa kysyvsti taloa kohti.

Tuo etsiv harmaine silmineen -- Andrew Macleod!

Stella puri huultaan tukahduttaakseen heikon huudahduksen, jonka hn
oli ollut vhlt pst, ja perntyi sulkien hiljaa ikkunan.

Hnen sydmens jyskytti tuskallisesti; hn oli melkein kuulevinaan sen
sykinnn.

Etsiv! Hn hiipi taas ikkunan luo katsoen ulos ja odotettuaan hetkisen
hn tynsi sen jlleen auki. Luonnosta ei kuulunut minknlaista nt,
ei selv jalan kopinaakaan soratulta tielt. Mutta hn nki kuitenkin
miehen vilahdukselta. Mies kveli juuri nurmikon poikki hviten sitten
heti nkyvist. Stella kuuli auton moottorin sksytyst, mutta sekin
lakkasi vihdoin kokonaan kuulumasta.

Hn horjui vuoteelleen istuutuen sille.

Juuri samaan aikaan kidutti Arthur Wilmot itsen mietiskelyll.
Mithn Stella ajattelikaan hnest? Hn olisi voinut sst itsen
tlt unettomalta ylt. Stella oli kokonaan unohtanut Arthur Wilmotin
olemassaolon.




V

Haamujen laakso


Odottaessaan asemasillalla Scottie oli kki tullut hyvin puheliaaksi,
jopa kaunopuheiseksikin.

"Te luulette tuntevanne tavallisen hyvin elmn likaiset
puolet, Macleod, koska tunnette kaupunkien kuumeisimmat paikat,
kiinalaispiippuluolat ja silkkiuudin- ja sohvanyttmt; niin, te
luulette tuntevanne ne kokonaisuudessaan. Min mynnn, ettette ole
niin hornanvarma kuin jotkut kelvottomat olennot, joita sanotaan
etsiviksi, ja tohtoroimisenne on kyll auttanut teit nkemn elmn
nurjaa puolta, mutta te ette silti tunne elm kokonaisuudessaan."

"En min tunnekaan", tunnusti Andy.

"Muutamat miehenne erehtyvtkin juuri siin, ette kyll te, min
mynnn sen, mutta muutamat sinelliniekkanne varmasti. Eivt
kintunkolot, varkaitten keittit eivtk paikat, joista heitteit ja
roskia kootaan ja joista noita mitttmi sieppaajia pyydystetn,
jotka ovat kuin Rothschildeja saadessaan hyppysiins viitosen --
sellaiset paikat eivt ole lainkaan pahoja." Hn katsoi ymprilleen.
Piirikunnan poliisi, joka oli lhtenyt saattamaan hnt kaupunkiin, ei
kuunnellut. "Jos te tahdotte tutustua kaavamaiseen helvettiin, menk
Beverley Greeniin."

Andy katsoi hneen tarkasti tuntien selkns kummallisesti karmivan.

"Mit te tarkoitattekaan? Kuulitteko te siell mitn?"

Scottie kielsi tmn nyrpistmll huuliaan.

"En mitn, mutta min haistoin sen. Min olen niin herkk -- kuinka
hornassa sit nyt sanotaankaan? Ilmapiiri, niinhn se olikin. Te
nauraa hihittte sille nyt, mutta se oli onneksi minulle noina
aikoina, jolloin en viel ollut uudestaan syntynyt. Min annan teidn
nauraa hihitt nyt, mutta te ette naura en nhtynne muuallaoloni
todistuksen koon ja todennkisyyden. Noina aikoina ssti tuollainen
karmiva tunne minulta muuten paljon hukkaan mennytt aikaa. Min olen
ollut vankilassa silloin, kun sinne tuotiin muuan mies hirtettvksi.
Ei kukaan tiennyt hnen olevan siell; hnet siirrettiin sielt piv
ennen teloitustaan, koska kuolonhuoneen lattia syttyi palamaan. Puhun
totta! Ja min tiesin hnen olevan vankilassa ja tiesin tunninkin,
milloin hnet sinne tuotiin. Vaikutelmani Beverley Greenist ovat
samanlaiset. Siihen liittyy jotakin ilke. Kummallinen sana minun
lausumakseni, Macleod, vai mit? Ne tyrkkivt teit kyynrphn
kvellessnne, nuo haamut! Naurakaa vain! Sanon teille kuitenkin
sen, ett niit on siell laumoittain. Senvuoksi olen nimittnytkin
sen Haamujen Laaksoksi. Kerron teille nyt jostakin, mik muodostaisi
raskauttavan asianhaaran minua vastaan, jos ryhtyisitte syyttmn
minua siit. Mutta min luotan teihin, Macleod, koska te olette
erilainen kuin sinelliniekat yleens, sill olettehan herrasmies.
Minulla oli aina revolveri mukanani. Se on aina mytyssni, mutta en ole
viel milloinkaan ennen kantanut sellaista housujeni taskussa. Nyt min
sen tein. Kun vangitsitte minut, oli se mukanani. Heitin sen menemn
ajaessamme Beverleyhin. En ilmoita teille, miss sen tein, koska te
ette huomannut sit."

"Tuossa mutkassa ennen kaupunkiin saapumistamme, kun olitte muka
haukottelevinanne", sanoi Andy. "Mutta lkmme muistelko sit, ja
minhn voin peruuttaa mrykseni, ett ojan reunat on tarkastettava.
Mutta miksi, Scottie, sill teithn ei juuri helposti peloiteta?"

Scottie naksautti huuliaan. Hn oli hyvin totinen.

"Min en tied. En ole hermostunut sen paremmin nyt kuin ennenkn. En
ole milloinkaan pelnnyt mitn inhimillist. Olin vain -- no niin --
lentothdet karmivat selkni samoin. Kai se johtui pelosta. Kerroin
siit eilen Merrivanille, tuolle yhteiskunnan haukkujalle --"

Andy nauroi tlle arvostelulle, vaikka oli saanut herra Merrivanista
Beverley Greenin neuvovan asiamiehen ja oppaan.

"Hn ei ole mikn paha mies. Hn on kyll unohtanut, kuinka opitaan,
mutta se johtuu lihavuudesta. Siis ei mikn paha mies. Hn sanoi saman
asian sen jlkeen kun min olin huomauttanut siit. Oli ihan samaa
mielt kanssani. Ehk hn on samaa mielt kaikkien kanssa, koska hn
on niin myntyvinen. Mutta minusta tuntui kuitenkin silt, ett min
olisin lausunut julki kaiken sen, mit hn olisi voinut ajatella, jos
Jumala olisi suonut hnelle enemmn jrke. Macleod, menk pivksi
tai pariksi Beverley Greeniin haistamaan sit itse -- tuota hautovaa,
painostavaa hiljaisuutta ennen sen salaman vlhtmist, joka iskee
taloonne -- mutta tuossahan tuo on jo junakin. Jos teidt kutsutaan
todistamaan minua vastaan, puolustakaa minua."

"Olenko min milloinkaan sanonut mitn teit vastaan, Scottie?" sanoi
Andy moittivasti. "Toivon, ett onnistutte todistamaan muuallaolonne."

Scottie viittasi hnelle.

Juna pyshtyi juuri silloin, ja Stella Nelson laskeutui siit. Andyn
silmt seurasivat hnt, kunnes hn katosi nkyvist.

"Ja hn on sekautunut siihen jotenkin", kuiskasi Scottie melkein hnen
korvaansa. "Nkemiin, Macleod."

Ja Scottie matkusti oikeuteen kuulusteltavaksi, mist muodostui
vhemmn onneton kokemus kuin hn oli odottanut, koska hn voi
tydellisesti nytt toteen muuallaolonsa. Yleisen syyttjn iva ei
voinut jrkytt eivtk epilevn tuomarin ovelat kysymykset kyenneet
kumoamaan niiden neljn nhtvsti kunniallisen henkiln todistuksia,
jotka olivat pelanneet hnen kanssaan korttia juuri rikoksen
tapahtumisaikana.

Andy oli luvannut itselleen hauskan kuutamoretken maaseudulle
lomapaikkaansa, josta hnet oli kutsuttu toimeen. Tarkastaja, joka sai
jutun hoitaakseen otettuaan rikollisen vastaan piirikunnan poliisilta,
toimittaisi kyll vangitsemismryksen. Jos Andyn lsnolo olisi
vlttmtn oikeudessa, merkitsisi se vain pivn oleskelemista
kaupungissa.

Scottien sanat olivat sypyneet hnen muistinsa pintaan kuin happo
laattaan. Kun hn palasi takaisin ravintolaan, jonne hn oli jttnyt
autonsa suojaan, ei hn aikonutkaan poistua Beverleyst, vaikka hn
hmmstyikin huomatessaan, ett hnen henkilllisyytens oli yleist
omaisuutta, ja Beverleyn harvat, mutta inhimilliset asukkaat kntyivt
kauhistuneina katsomaan hnt hnen mennessn ohi.

Ellei hn aikonut poistua Beverleyst sin iltana, niin viel vhemmn
hn ajatteli menn vieraisille Beverley Greeniin. Hn oli ehk jo
tietmttn pttnyt toiminnastaan, vaikka hn tietoisesti totteli
vain killist mielijohdetta, kun hn pivllisen jlkeen ajoi tuota
onnellista yhteiskuntaa kohti otettuaan autonsa tallista. Hn kntyi
vieraskodin kohdalla, pysytti koneensa ja sammutti valot. Oli
tysikuu, ja sen taikavoima vaikutti voimakkaasti hnen mieleens.

Hn seisoi kauan aikaa paikallaan ahmien nkalan hienoa kauneutta ja
meni sitten viherin aukion poikki, jolloin hnen jalkansa tietmttn
veivt hnet jlleen Nelsonin taloa kohti.

Pitkulainen keltainen valojuova ilmestyi kki nkyviin; ovi oli
auennut ja hn pyshtyi ern rhododendronpensaan viereen, yhden niist
monista, jotka ymprivt kyln vihret aukiota.

Hn nki ern miehen tulevan talosta, ja miehen kynniss oli jotakin
sellaista, mik heti kiinnitti Andyn huomion puoleensa. Se oli
kirjaimellisesti totta Andyyn nhden, ett hn tutkiessaan ihmissukua
tutki ihmisi. Irvistyksell, ksien liikkeell ja tavalla, jota
ihminen kytti istuutuessaan pytn ja avatessaan lautasliinansa, oli
merkityksens tlle tutkijalle.

"Tuolla menee muuan hyvin kiivasluonteinen mies", ajatteli hn
katsellen Arthur Wilmotin kyttytymist, kun Wilmot kveli vihaisesti
sorattua tiet pitkin. Hn avasi oman talonsa portin ja pyshtyi. Ja
kuin hn olisi kki muistanut jotakin hn tuli jlleen tielle, sulki
portin ja jatkoi kvelyn kntyen erseen tien mutkassa sijaitsevaan
taloon -- herra Merrivanin asuntoon. Andy totesi ja muistikin, ett
toinen oli eno ja toinen hnen sisarenpoikansa.

Hn jatkoi matkaansa pysytellen vielkin pensaitten varjossa.
Jotakin aavistelun kaltaista oli hiipinyt hnen mieleens. Hn
voi kyll kuvitella kytnnlliseen tapaansa, mutta hn ei ollut
varmastikaan niin epilevinen kuin Scottie oli sanonut olevansa.
Hn oli arvostellut varkaan kertomusta, ja ottaen lukuun muutamia
kielen luonnollisia omituisuuksia oli sen pohjalla sittenkin ollut
luonnollista vakavuutta. Andy oli selittnyt pelon, jonka mies oli
niin selvsti kuvaillut, puoleksi niden omituisuuksien ansioksi,
mutta nyt hn itsekin tunsi hieman samaa epmrist pelkoa. Hnest
tuntui ihan silt kuin hnen sielunsa olisi joutunut uhkausten varjoon.
Hn kuvitteli tmn uhan jonkunlaiseksi jttilismiseksi olennoksi
kohotettuine miekkoineen ja hymyili itsekseen tlle romanttiselle
kuvittelulleen.

Hn pysytteli sittenkin varjossa pyshtyen herra Merrivanin talon
kohdalle. Sit hn ei milloinkaan ksittnyt, miksi hn sen teki. Hn
saattoi siten vaaranalaiseksi lhemmn tuttavuutensa Beverley Greenin
asukkaiden kanssa ja menetteli nyt anteeksiantamattomasti kaikkiin
kyttytymisohjeisiin nhden. Herra Merrivanin talon portti oli auki,
kuten Arthur Wilmot oli sen jttnyt, ja mennen tien poikki hn pujahti
siit puutarhaan kvellen kytvn ruohoista reunaa pitkin.

Kun hn psi kauemmaksi varjostavien puiden suojasta, nki hn
rakennuksen monet ikkunat -- nuo valkoiset, soikeat ikkunat, jotka
kuu oli muuttanut kiilloitetuksi hopeaksi. Talosta ei nkynyt valon
vlhdystkn ja hn jatkoi matkaansa reunaa pitkin, kunnes hn psi
ern alakerran ikkunan alle ja kuuli hmmstyttvn selvsti jonkun
nen sanovan:

"Sit sin et tee! Et Jumalan nimess teekn! Ennenkuin sen teet,
tapan sinut!"

ni ei ollut Merrivanin. Hn arvasi vieraan sanoneen nuo sanat.
Hetkisen kuluttua hn kuuli mumisevaa puhetta. Ylimmn kerroksen
ikkunaa avattiin muutamia tuumia. Hn arvasi, ett ikkunassa oli paksut
uutimet ja ett keskustelevat henkilt olivat siin huoneessa. Ja nyt
hn kuulikin herra Merrivanin sanovan selvsti:

"Sin olet naurettava ja mahdoton, mies parka. Min en pelk lainkaan
uhkauksiasi. Ja nyt aion kertoa sinulle jotakin -- jotakin sellaista,
mik tulee hmmstyttmn sinua. Tiedn -- nuo salaperiset hommasi
kaupungissa --"

net hiljenivt nyt ja vaikka Andy painoikin korvansa laudoitukseen,
ei hn voinut eroittaa mitn en, kuuli vain vieraan nen nopean,
vaativan muminan ja kerran herra Merrivanin naurun.

Sitten hn kuuli tuolia siirrettvn ja palasi takaisin samaa tiet
kuin oli tullutkin, pyshtyen pensaiden varjoon niin kauaksi, kunnes
Arthur Wilmot tuli talosta ja meni hitaasti kvellen omaan taloonsa.

Perheriidat voivat joskus nytt paljon trkemmilt ja
traagillisemmilta kuin ne ovatkaan. Mutta tm riitahan olikin
tavallisuudesta poikkeava. Mik oli tuo Arthur Wilmotin salaperinen
toimi, jonka paljas mainitseminenkin oli muuttanut hnen kerskailevasta
tulta ja kuolemaa hengittvst ykkrist mumisevaksi anojaksi?

Hn odotti, kunnes Wilmotin talon ovi sulkeutui, ja astui sitten
soratulle tielle kvellen hitaasti takaisin. Tullessaan Nelsonin
rakennuksen viereen hn pyshtyi, ja hnen sydmens alkoi sykki
hieman nopeammin. Hn nki tytn selvsti. Kuu soi tytn kauniille
kasvoille sellaisen vienon ihanuuden, ett ne nyttivt ihan
yliluonnollisilta. Andy nki hnen perytyvn ja ikkunan hitaasti
sulkeutuvan, tieten siit, ett tytt oli huomannut hnet.
Pelksik hn? Oliko tytt tuntenut hnet? Kuinka omituista se
onkaan! -- sanoi hn itsekseen ajaessaan takaisin Beverleyhin, mutta
kummallisinta kaikesta oli tm hnen mielens killinen keventyminen
ja uhkaavien vaikeuksien aiheuttaman tunteen haihtuminen, mit hn
tunsi kntessn autonsa ptielle. Jos Beverley Greeniss asusti
jokin paholainen, tytyi sen olla mahtava, koska se oli sekunniksi
peloittanut Andrew Macleodinkin.




VI

Neljskolmatta piv


Stella Nelson si aamiaista, kun hnen isns tuli alakertaan.
Taiteilija ei ollut en mikn ylpe palvelijoiden eroittaja, vaan
hpeilev, nyr mies. Hnen koko olentonsa oli kuin anteeksipyynt.

Hnen katuvaisuutensa oli ennen vanhaan pettnyt Stellaa, oli
ptellyt, ett jos ihminen vain kerran tunnusti ja katui vilpittmsti
vikojaan -- eik Nelson ollut viel niin paatunut, ett hn olisi
sivuuttanut nm viat -- tytyi hness olla jotakin hyvkin ja
edellytyksi kohoamiseen. Mutta se mielenrauha oli haihtunut, kuten
monet muutkin.

"Hyv huomenta, kultaseni. Uskallan tuskin katsoa sinua silmiin",
sanoi Nelson istuutuessaan ja avatessaan lautasliinansa vapisevin
ksin. "Min olen raakimus, suuri raakimus!"

Stella kaasi hnelle teet vlinpitmttmn.

"Tm on viime kerta, Stella; viime kerta varmasti. Min ptin tn
aamuna pukeutuessani, etten milloinkaan en kohota viinipikaria
huulilleni. Kyttydyink min tavallista tyhmemmin? En suinkaan
eroittanut palvelijoita?"

"Ne ovat menneet", totesi Stella.

Nelson huokasi.

"Min voisin ehk puhutella heit viel", sanoi hn kiihkesti. "Voisin
luullakseni korjata kaikki Nellieen nhden. Hn ei ollut mikn paha
tytt, vaikka hn pudottikin jonnekin kultaiset kaksoisnappini. Lhden
kaupunkiin selittmn, ja vlipalan aikana he ovat kaikki varmasti
taas tll. En voi sallia sinun toimittaa taloustehtvi."

"Nellie haki korinsa tlt aamulla", kertoi tytt asiallisesti,
"ja min ehdotin hnelle silloin samaa. Hn sanoi, ettei hn tulisi
takaisin, vaikka maksaisin hnelle miljoonan vuodessa. Min en
tarjonnutkaan sit hnelle."

"Mahdoinkohan min stti hnt?" kysyi Nelson syyllisesti.

Stella nykytti ptn tynten hillon lhemmksi hnt.

"Onko sinulla lainkaan rahaa? Haluan lhte ostoksille", sanoi hn.

Nelson liikahteli levottomana tuolissaan.

"Pelkn, ettei minulla ole", virkkoi hn. "Min menin Beverleyhin
sinun poistuttuasi ja tein siell muutamia ostoksia --"

"Min tiedn sen", keskeytti Stella kylmsti. "Sin olit jttnyt
jljelle juuri puoli pullollista ja sen min kaadoin viemriin."

"Sinun olisi pitnyt jtt se tekemtt, kultaseni", mumisi Nelson.
"Se on kyll myrkyllist ainetta, mutta sit on kuitenkin hyv pit
varastossa sairaustapausten varalta."

Kenneth Nelson ennusti aina tllaisissa tapauksissa jonkin taudin
puhkeamista, jota ei voitaisi parantaa muuten kuin nauttimalla suuria
whiskymri.

"Jos me sairastumme, lhetmme sanan tohtori Granittille", sanoi tytt
ripesti. "Oletko sin ihan varma, is, ettei sinulla ole lainkaan
rahaa?"

"Kyll minulla on muutamia shillinkej." Hn tynsi ktens taskuun
veten sielt esille kourallisen irtonaisia hopearahoja. "Mutta
min tarvitsen nm", lissi hn kki. "Min saan maksuosoituksen
vlittjltni tnn. En kuitenkaan ymmrr, miksi se ei ole tullut jo
aamulla. Nuo vlittjt ovat hirven epkytnnllisi."

"Maksuosoitushan tuli jo viime viikolla", sanoi Stella kiihtymtt.
"Sin olit ottanut kirjeen palvelijattarelta ja kskenyt hnen olla
puhumatta siit minulle mitn. Hn kertoi sen minulle eilen muiden
asioiden mukana."

Nelson huokasi jlleen.

"Min olen tuhlari ja kerrassaan kelvoton ihminen", pivitteli hn.
"Saatoin itiraukkani hautaan raakuudellani. Sin tiedt sen, Stella."

Tllaisina itsekieltytymisen hetkin hn oikein nautti saadessaan
paljastaa heikkoutensa. Hnen mieleens ei juolahtanutkaan, ett
hn siten ehk voi pahoittaa tyttrens mielen. Hn tunsi itse niin
tydellist mielihyv saadessaan ruoskia itsen, ettei hn voinut
kuvitellakaan sit, ett Stella voisi suhtautua vlinpitmttmsti
hnen tuskalliseen huviinsa.

"No, lhn nyt!" rauhoitti Stella melkein kiivaasti palaten heti
rahakysymykseen. "Minun tytyy saada vhn rahaa, is. Palvelijattaret
tulevat hakemaan palkkojaan tnn. Tahi puhuakseni tarkemmin, lupasin
lhett ne heille sinne."

Nelson istui kumarassa tuolissaan loukkautuneena ja mietiskellen.

"Min ryhdyn tnn jatkamaan tuota Pygmalion-tauluani", sanoi hn.
"Sen valmistaminen vie kyll jonkun aikaa ja saan rahat siit vasta
pitkn ajan kuluttua. Nuo kirotut vlittjt --

Hn oli aloittanut Pygmalionsa maalaamisen kolme vuotta takaperin,
mutta ei ollut milloinkaan sen jlkeen ollut oikein tykunnossa.
Stella oli lopettanut mallien palkkaamisen hnelle ja suhtautui nyt
ilmoitukseen, ett suuren taulun maalaamista ryhdyttisiin jatkamaan,
yht vlinpitmttmsti kuin hnen katumukseensakin.

Nelson vilkastui ern ajatuksen juolahtaessa hnen mieleens ja
hn nojautui pydn yli hiljenten nens luottamukselliseksi
kuiskaukseksi.

"Min otaksun, Stella, ettet voi -- sin muistat kai nuo hankkimasi
rahat, kun kelvoton hillotehtailija vaati minulta takaisin rahoja,
jotka hn oli jttnyt vakuudeksi -- niinkuin min voisin maalata
tauluja tilauksesta. En ole milloinkaan ollut kauppias, kultaseni. En
aio laulaa mitn laulua taiteesta, mutta taide on olemassaolon ydin
minulle."

Hn katseli tytrtn odottavasti ja pyytvsti, mutta Stella pudisti
ptn.

"Min en voi hankkia en rahoja silt taholta", sanoi hn. "Kuolisin
mieluummin." Hnt vrisytti muistellessaan sit. "lkmme puhuko
siit mitn, is", lissi hn.

Nelson nousi hetkisen kuluttua kvellen lohdutonna huoneessa ja
pyshtyen vihdoin tyttrens puolivalmiin kuvan edustalle, jonka hn
oli aloittanut Stellan ollessa kolmea vuotta nuorempi.

"Siin on oikeaa taulun tuntua", sanoi hn. "Min haluaisin mielellni
ruveta jatkamaan tt."

Myhemmin Stella nki hnen kuitenkin tarkastelevan typajassaan erst
toista keskenerist taulua.

"Jos uhraan viel pari viikkoa tuon tydentmiseen, Stella, kelpaa se,
koira viekn, vaikka taideakatemiaan!"

"Miksi sin et aloita, is?" kysyi Stella. "Min autan sinua
vrilautasen kuntoonpanemisessa. Pue tynuttu yllesi ja aloita."

"Siihen on minulla aikaa liiaksikin", sanoi Nelson kevyesti. "Min
lhden katsomaan, lytisink jonkun ammattilyjn. Yksi er golfia
tekisi minusta taas miehen."

Stella nki hnen jlkeenpin hvivn laaksoon juoksupoika takanaan
ja ammattilyj rinnallaan kuin miehen, jolla ei ole minknlaisia
huolia maailmassa ja joka ei muista huomista piv eik todella kadu
eilistkn.

Kun hn tuli takaisin vlipalaa symn, oli hn niin hilpe ja
luottavainen, niin varma ja hyvuskoinen, ett Stella tiesi hnen
aamullisten hyvien ptstens jo muuttuneen huvittaviksi muistoiksi.

"Miehen ja hlmn pasiallinen ero on vain siin, ett mies tiet
tarkasti, milloin hnen on paras lopettaa", sanoi hn. "Maailmassa
ei tied kukaan muu niin hyvin kuin min, milloin hn on saanut
tarpeekseen. Ikvint minuun nhden on vain se, ett olen taiteilija.
Ajatukseni liitvt ruusuisiin unelmien maihin ja min juon
koneellisesti, toteamatta lainkaan, juonko ollenkaan." Hn nauroi
hurjasti taputtaen Stellan poskea. "Me lopetamme Pygmalionin viikossa",
ylvsteli hn. "Sinun mielestsi tm tuntuu kai tyhmlt lupaukselta?
Mutta min voin sanoa sinulle, kultaseni, ett kun nuoruudessani
maalasin sen taulun, joka teki minusta kuuluisan miehen -- Homeros
tyhjentmss myrkkymaljaa -- aloitin tyni sunnuntaiaamuna ja lopetin
taulun tiistai-iltana. Korjasin sit tietysti sitten myhemmin."

Stella oli kuullut tmn saman jutun lukemattomia kertoja ennenkin.

"Joitko sin jotakin kerhossa, is?"

Kerho oli muuan kyln pss sijaitseva pieni huvilamainen rakennus, ja
sen jsenmr oli luultavasti maailman golfikerhojen pienin.

"Vain lasillinen whisky ja soodaa", sanoi Nelson kevyesti listen
siihen jotakin, ett mies kyll tiet, milloin hn on saanut
tarpeekseen.

Kenneth Nelsonin tapa oli tukahduttaa ikvt muistonsa, mihin
hermostuneet ihmiset ovat hyvin valmiita. Hn voi karkoittaa
muististaan kaikki sellaiset elmn tukalat puolet ja sanojen
tai tekojen jttmt muistot, joita oli ikv ajatella tai jotka
loukkasivat hnen taiteellista mieltn. Hn viittasi thn
helppouteen kuin lahjaan, vaikka se todellisuudessa olikin hnen
hermostuneisuudelleen ominaista heikkoutta. Hnen puheensa oli tynn
viisaita lauselmia, vanhoja sananparsia, jotka olivat kiteytyneet
kuin hnen omiksi ajatuksikseen. Hnen mielilauselmansa ja todella
ainoa runollinen lainauksensa oli tuo Omarin skeist, jossa puhutaan
liikkuvan sormen vlttmttmyydest.

"Muuten voin kertoa, Stella, ett me olemme jlleen saaneet vieraan
vieraskotiimme. Runollista oikeutta, tosiaankin!" sanoi hn nauraen.
"Se Bellingham-veitikka oli varas, oikea murtovaras. Koira viekn,
min en olisi voinut nukkua rauhallisesti, jos vain olisin sen tiennyt."

Tytt tuumaili, olisiko heidn talossaan ollut muuta, joka olisi voinut
viekoitella vaeltavaa Scottieta, kuin lopettamattomia tauluja.

Mutta ennenkuin hnen isns ehti jatkaa, aavisti hn jo
vaistomaisesti, mit hn tulisi sanomaan.

"Tuoko etsiv?" kysyi hn kki.

Nelson nykytti ptn.

"Hn aikoo viipy tll pivn tai pari -- hyvin mielenkiintoinen
ja mit viehttvin mies. Hn on jollakin tavoin Merrivanin vieras.
Sinhn tiedt, kuinka Merrivan hakee ksiins kummallisia ihmisi,
tavallisesti hyvin mahdottomia, mutta tll kertaa hn on lytnyt
oivan seurustelijan. Tm etsiv -- Andrew, Andrew, mik horna se nyt
taas olikaan Skotlantilainen nimi. Min en voi milloinkaan muistaa
kaikkia Mac'eja."

"Macleod."

"Andrew Macleod, niinhn se olikin! No niin, ne lhettivt juuri hnet
tnne vangitsemaan tuota varasta ja hn suoriutuikin tehtvstn
npprsti. Hn on kuulemma hyvin taitava. Tllainen herrasmiesetsiv
on tietysti hyvin harvinainen ilmi muualla paitsi kirjoissa. Sin
tahtoisit ehk mielellsi tutustua hneen, kultaseni? Hn herttisi
sinussa mielenkiintoa."

"Min en vlit hnest", vastasi Stella niin nopeasti, ett
Nelson katsahti hneen. "En ole todellakaan lainkaan utelias",
jatkoi hn nopeasti, "ja min nin hnet sitpaitsi eilen aamulla
postikonttorissa, mutta en pitnyt hnen ulkomuodostaan."

Herra Nelson haukotteli katsoen kelloaan.

"No niin, min lhden nyt kyln. Lupasin Pearsonille saapua hnen
toverikseen neljn miehen golfiern tnn iltapivll. Sin olet
siis varma, ettet halua tulla sinne teet juomaan?"

Stella ei tehnyt hnelle sopimattomia kysymyksi keskenerisest
Pygmalionista. Pari vuotta takaperin tullessaan kotiinsa koulusta hn
olisi hmmstynyt huomatessaan, ett is niin pian oli unohtanut jalot
ptksens, ja olisi vihjaissut, ett hnen sopisi viett iltapuoli
tyhuoneessaan, jolloin is olisi vastannut nousevansa varhain
seuraavana aamuna ja aloittavansa tyn viipymtt. Jos hn olisi
toistanut vihjauksen nyt, olisi hn saanut saman vastauksen. Mutta hn
oli jo alistunut, kaikkeen alistunut. Asiat saivat hnen puolestaan
menn kuinka vain. Hn oli tehnyt voitavansa, mutta eponnistunut.
Muistellen kaupunkimatkaansa ja tuohon haastatteluun kiinnittmin
suuria toiveita, jotka olivat rauenneet tyhjiin, hn tiesi, ett
hnen hurja yrityksens pelastautua oli ollut hydytnt luulottelua
suunnitelman syntymisest saakka. Pahimman tytyi tapahtua. Kohtalo oli
niin mrnnyt.

Tullessaan alakertaan sin aamuna hn oli lytnyt postilaatikosta
kirjeen Arthur Wilmotilta ja saatuaan tyden varmuuden siit, ett
Arthur oli sen kirjoittanut, hn oli repinyt sen lukematta sit lpi
ja heittnyt palaset suureen paperikoriin. Kaikista hiritsevist
tekijist Wilmot oli vhptisin.

Mutta mit taasen tuohon etsivn tuli, niin hnkin oli kuin kohtalon
lhettm. Hnen tytyi tehd, mit hn haluaisi ja mik hnen
velvollisuuteensa kuului. Stella oli alistunut pahimpaankin, laskien
mys etsivn onnettomuuksiensa joukkoon. Tnn hn oli ensimmisen
luettelossa.

Stella kulutti iltapivn keskusteluun uuden palvelijakunnan kanssa.
Palvelijattaret olivat sivistymttmi maalaistyttj, jotka tuijottaen
hneen nauraa hihittivt niille tytsstville ohjeille, joita hn
koetti heille neuvoa. Tottuneiden palvelijattarien etsiminen oli suoraa
ajantuhlaamista, koska kaikki tunsivat talon ja olivat kuulleet,
millainen Kenneth Nelson oli pihtyneen.

Salaisesta ja supistuvasta kassastaan, jota hn silytti laatikossaan,
hn kykeni suorittamaan velkansa niille palvelijattarille, joille
Nelson oli antanut matkapassit ylimykselliseen tapaansa. Hn oli juuri
lopettanut ern tukalan tyn: hn oli nimittin koettanut opettaa
uudelle keittjttrelle teen valmistamisen mutkallista taitoa "Min
puolestani haluan kuumaa ja vkev, neiti", sanoi tytt, kun herra
Merrivan saapui. Stella huomasi hnet ikkunasta ja avasi hnelle oven.

Merrivan oli vastenmielinen vieras, vaikka Stella ei inhonnutkaan
hnt. Hn tukahutti heikon pelkonsa, jota hn tunsi liittessn
tmnkin miehen vaikeuksiensa joukkoon, saavuttaen siten jonkunlaisen
mielenrauhan.

"Asiani on arkaluontoinen, neiti -- tuota noin -- Nelson", sanoi
Merrivan pudistaen ptn ja vihjaten siten olevansa sopimaton
tehtvns. "Hyvin arkaluontoinen. Tiedn tuskin, kuinka min
aloittaisin."

Stella odotti pelten, ett Merrivan aloittaisi puheensa muistuttamalla
hnt erst sitoumuksesta, jonka hn oli kerran tehnyt ja onneksi
jo maksanutkin. Mutta hnen huojennuksekseen Merrivan oli tullutkin
puhumaan sisarenpoikansa raa'asta kyttytymisest.

"Min en tied, mit hn sanoi teille, voin vain arvata. Saanko min
istuutua?"

"Min olen niin pahoillani."

Stella tynsi tuolin lhemmksi, ja herra Merrivan istuutui hitaasti
kiitten hnt kaunopuheisesti.

"Hn on loukannut teit anteeksiantamattomasti", aloitti hn, mutta
Stella keskeytti hnet.

"Min toivon, ettette ryhdy puhumaan siit, herra Merrivan. Arthur on
viel hyvin nuori eik tied paljon naisista."

"Niink te luulette?" sanoi herra Merrivan merkitsevsti. "Min olen
pahoillani sanoessani, etten ole samaa mielt kanssanne. Hn tuntee
kyll tarpeeksi paljon naisia ymmrtkseen velvollisuutensa heit
kohtaan."

"Onko hn kertonut teille?" kysyi Stella arvaillen, kuinka tm kookas
mies oli saanut tiet asian.

Hnen mieleens juolahti, ett Arthur on varmaankin perinyt
puheliaisuutensa suvun Merrivan-nimiselt haaralta.

"Hn kertoi minulle todella kaikki", vastasi toinen nykytten
ptn, "ja pyysi minua kyttmn vaikutusvaltaani teidn
taivuttamiseenne -- ohh!" Hn rykisi. "Mutta min sanoin hnelle",
puhui hn hyvin selvsti ja hitaasti, "etten missn tapauksessa voi
toivoakaan voivani pakkokeinoilla edist toisen kosintaa".

Seurasi vliaika, jonka kuluessa Stella sai mietti tt seikkaa.

"Toisenko?" toisti hn. "Tarkoitatteko te -- ah, ei, te ette voi
tarkoittaa --"

"Min tarkoitan", sanoi herra Merrivan hyvin tyynesti ja yht selvsti
kuin ennenkin, "itseni. Meidn ikeromme, neiti Nelson, muodostaa
nhtvsti voittamattoman esteen onnelleni."

"Ill ei ole siin mitn tekemist, herra Merrivan", tokaisi
Stella kki, "min en vain -- en halua menn lainkaan naimisiin. Te
tarkoitatte kai sit? Te haluatte menn kanssani naimisiin? Toivon
teidn tarkoittavan jotakin muuta -- ellette sit tekisi, panisi se
minut nyttmn hieman typerlt, -- mutta -- alistun mieluummin
siihenkin."

"Min tarkoitan juuri sit", lausui Darius Merrivan arvokkaimpaan
tapaansa. "Olen jo kauan miettinyt sellaista askelta, neiti Nelson, ja
nhdessni teidt joka piv olen tullut yh varmemmaksi siit, ett te
olette ainoa sellainen nainen maailmassa, jonka kanssa elminen olisi
kaikissa suhteissa miellyttv."

Stella nauroi.

"Min olen luullakseni vhn hermostunut", selitti hn
anteeksipyytvsti. "En ole milloinkaan voinut uneksiakaan, ett te
-- Tunnen tietysti tulleeni suuren kunnioituksen esineeksi, herra
Merrivan; en voi sanoakaan, kuinka suuren, ja te olette ollut niin hyv
minulle."

Merrivan kohotti kttn vastustavasti.

"lkmme puhuko siit seikasta", sanoi hn. "Min voin tarjota teille
--"

"Voi, odottakaa hieman!" keskeytti Stella kehoittavasti. "Min en
todellakaan halua menn naimisiin. Olen viel niin nuori eik minulla
ole mitn mrttyj mielipiteit avioliitosta enk halua ollenkaan
menn naimisiin. Tm ptkseni ei johdu sen paremmin siit, ett
te, herra Merrivan, satuitte sit ehdottamaan, kuin siitkn, ett
edellinen kosijani oli Arthur. En vain halua menn naimisiin."

Stella olisi voinut ajatella, ett Merrivan oli luultavasti odottanut
jonkunlaista tllaista vastausta, koska hn otti vastaan rukkasensa
hyvin tyynesti pahastumatta juuri ollenkaan.

"Asiaa voi odottaa", sanoi hn. "Min en voi toivoakaan, ett nuori
nainen tekisi ptksens tuossa paikassa, mutta en voi silti lakata
toivomasta."

Stella pudisti ptn.

"Luultavasti on ystvllisint ilmoittaa teille heti, ett te toivotte
turhia", virkkoi hn. "Min pidn teist kuitenkin paljon ja te olette
ollut rettmn ystvllinen minulle."

Merrivan kohotti jlleen ksin vastustavasti.

"Mutta min en tahdo menn naimisiin teidn kanssanne, herra Merrivan,
sen paremmin kuin sisarenpoikannekaan kanssa enk luule milloinkaan
voivani vaihtaa mielipiteit tst asiasta, vaikka antaisitte minulle
tilaisuuden mietti sit kuinka monta kertaa tahansa. Ne ovat varmat ja
jrkkymttmt."

Herra Merrivan ei kuitenkaan viel yrittnytkn nousta, istui vain
paikallaan silitellen sile poskeaan tuijottaen Stellan ohi jonnekin,
kunnes Stella alkoi ihmetell, mik siell mahtoi vangita hnen
katsettaan.

"Ovatko asianne hyvll kannalla, neiti Nelson?"

"Oikein hyvll", vastasi Stella reippaasti.

"Teill ei siis ele minknlaisia huolia?"

Stella pudisti ptn.

"Muuan toinenkin arkaluontoinen asia", sanoi Merrivan. "Min olen
hyvin rikas mies eik minulla ole lainkaan sukulaisia ja siis hyvin
vhn kukkaroni tyhjentji. Jos vain pari tuhatta voi auttaa teit
suoriutumaan vaikeuksista nin kovina aikoina, saatte turvautua
minuun."

"Ei, herra Merrivan", vastasi Stella tyynesti, "vaikka tarjouksenne
onkin suurenmoinen ja antelias. Min olen kerran kyttnyt vrin
hyvkseni suopeuttanne, mutta -- se ei ollut mikn hauska kokemus. Te
olitte kyll hyvin kohtuullinen vaatimuksissanne, mutta en voi ottaa
vastaan en mitn." Merrivan nousi tuoliltaan, karisti tomuhiukkasen
hihaltaan ja otti hattunsa kteens.

"Arthur tiet sen", sanoi hn.

"Min kerroin hnelle."

"Mit te hnelle kerroitte?" kysyi Stella hmmstyneen.

"Sen vain, ett aioin kosia teit."

Hn nauroi hiljaa.

"Hn suuttui melkoisesti, neiti Nelson, ja uhkasi -- niin, hn uhkasi
muistaakseni tappaa minut." Hn kntyi ovella. "Viel yksi asia:
sanoiko hn teille jotakin siit, ett hn tiet salaisuutenne?"

"Kertoiko hn teille senkin?"

Merrivan pudisti ptn.

"Ei, vaan min arvasin sen. Hnen tuntemansa salaisuus on sellainen,
ett hn tiet teidn lainanneen rahaa minulta. Sit en kuitenkaan
lainkaan ymmrr, kuinka hn on saanut sen selville. Ehk voin
taivuttaa teidt muuttamaan mielenne?"

Stella pudisti ptn.

Merrivan seisoi ovella ksi lukonkahvassa ja katsoi puutarhaan.

"Milloin on tmn kuukauden neljskolmatta piv?" kysyi hn
kntmtt ptn.

Kului melkoisesti aikaa, ennenkuin Stella vastasi.

"Maanantaina", sanoi hn huohottaen ja seisoi liikkumatta, kunnes
Merrivan sulki oven.

Hn tiesi siis. Hn tiesi sen siis todellakin. Eik etsiv ollut voinut
tulla tnne minkn muun vuoksi kuin auttaakseen herra Merrivania
varovaisuustoimenpiteiss.




VII

Stellan kohtaaminen


Andy kulutti pari hydytnt piv Beverley Greeniss -- hydytnt
senvuoksi, ett henkil, jota hn oli tullut tapaamaan, oli
tarkoituksellisesti karttanut hnt. Kerran hn oli nhnyt ern tytn
kvelevn aukion toisella laidalla. Tytll oli mukanaan pari koiraa,
jotka juoksentelivat leikkien hnen edessn ja takanaan ja joskus
hnen ymprins, ja kiiruhtaen kulkuaan Andy huomasi, ett nainen
olikin neiti Sheppard, muuan tytt, jolle hnet oli esitetty radalla.

Hn si pivllisens ensi iltana herra Merrivanin ja Sheppardin,
arkkitehdin, kanssa; tmn miehen henkilllisyys oli niin pettv,
ettei Andrew voinut milloinkaan muodostaa hnest oikeata kuvaa
mielessn. Herra Merrivan sanoi olevansa vanhapoika, mutta ei milln
tavalla piintynyt. Hn oli valmis kuulemaan vastasyit, ja jos hn
uskalsi puhella itsestn, vaikka hn tiesikin muiden suhtautuvan
siihen melko vlinpitmttmsti, oli hnet knnytetty.

"Todellako?" sanoivat hnen vieraansa, kukin saamansa vaikutelman
mukaisesti.

Andy tuumaili, millaisen naisen hnen isntns lopultakin valitsisi
vaimokseen. Herra Sheppard ei taas nyttnyt aprikoivan ollenkaan.
Jokainen sai hnest sellaisen vaikutelman, ett hn oli lakannut
ajattelemasta silloin kun hn oli ansainnut niin paljon rahaa, ett oli
voinut vetyty erilleen ammatistaan.

Andy muisti kuuluisan arkkitehdin pyrehkt kasvot, olematta lainkaan
varma siit, oliko hnell viiksi vai oliko hn sileksi ajeltu.

Hnell oli kaulahuivissaan suuri kultainen neula, jonka litte p
muistutti nappia. Sen keskustassa oli pieni musta kivi. Muuta vihjausta
hnen henkilllisyydestn ei Andy voinut milloinkaan muistaa.

"Seikka on sellainen, hyvt herrat", sanoi herra Merrivan alentaen
ntn kuin hn olisi ryhtynyt paljastamaan jotakin suurta
salaisuutta, "ett vaikka paikka onkin kaunis ja tm yhteiskunta hyvin
viehttv, jollaisena se varmasti tulee pysymnkin, olen sentn
suunnitellut toisenlaista -- tuota noin -- pirtemp elm. Oletteko
te nhnyt Como-jrve, tohtori Macleod?"

Andy tunsi sen melko hyvin.

"Min olen ostanut sielt ern huvilan -- Villa Frescolin -- muutaman
pienen paikan, miss toivoakseni saan tuntea viel tydellisemp onnea
kuin tll Beverleyss."

Andy vaipui ajatuksiinsa. Villa Frescoli oli kaikkea muuta kuin pieni
paikka. Se oli todellinen palatsi, eik herra Merrivan ollut mikn
kerskaileva mies; suuri valkoinen marmoripalatsi, muisteli hn, koska
huvilanimitys ei ollut hnen mielestn sopinut sille ollenkaan, kun
hnen huomionsa oli kiinnitetty siihen.

Jrvelle huvittelemaan lhteneess joukossa oli tuona pivn ollut
ers nainen, joka oli nhtvsti hyvin perehtynyt taloudenhoitoon.

"Sit sanotaan huvilaksi", oli hn sanonut, "mutta sen
kunnossapitmiseen tarvitaan satahenkinen palveluskunta".

Nainen oli kynyt huvilassa, joka oli rakennettu erlle venliselle
suuriruhtinaalle.

Andy Macleod rupesi tmn jlkeen kiinnittmn enemmn huomiota herra
Merrivaniin. Hn oli kuluttanut illan arvaillen, pistytyisivtk
Nelsonit sinne pivllisen jlkeen, koska yhteiskunnan jsenten
keskininen tapa oli sellainen. Mutta elm olikin sovinnaisempaa
kuin hn oli otaksunut, eik hnell todella ollut mitn syyt,
jonka perusteella hn olisi odottanut sen muuttuvan. Naapurit eivt
tarvinneet toistensa apua. Beverley Green pysytteli erilln muista.

Herra Sheppard poistui varhain, ja isntns kutsusta Andy joi kahvinsa
huoneessa, jota herra Merrivan nimitti "luolakseen".

Hn huomasi tulleensa samaan huoneeseen, jossa Merrivan ja Wilmot
olivat olleet, kun hn oli kuunnellut heidn keskusteluaan edellisen
iltana. Se oli joissakin suhteissa hyvin mielenkiintoinen -- pitk
ja nytti kapeammalta kuin se olikaan. Se ulottui julkipuolelta
talon takaseinn, saaden valaistuksensa molempien piden korkeista
ikkunoista. Ihan huoneen keskikohdalla oli suuri vuolukivinen takka,
joka olisi sopinut paremmin jonkun vapaaherran kartanon eteiseen,
ja tst erikoisesta piirteest ehk johtuikin, ett huone nytti
suhteettomalta ja tavattoman matalalta.

Seint oli peitetty tammilaudoituksella, ja ensi tikseen Andy huomasi,
ettei siell ollut lainkaan kirjoja. Herra Merrivan ei nhtvsti
ollut mikn lukemista harrastava mies eik koettanut uskotellakaan
tilapiselle vieraalleen sellaista. Seinill riippuvat kuvat olivat
enimmkseen etsauksia ja hyvin arvokkaita. Andy nki muutamia
verrattomia Zohnin valmisteita, ja herra Merrivan nytti hnelle
puolustettavalla ylpeydell erst Leonardo da Vincin piirtm kuvaa.

Uunista hn puhui anteeksipyytvsti. Hn oli ostanut sen Stockley
Castlen pesn huutokaupasta. Stockleyn vaakunakilpi olikin viel sen
reunuksessa. Kalusto oli hyv ja nykyaikainen -- ikkunoiden komeroissa
oli pari pitk selknojapenkki ja sitpaitsi herra Merrivanin
kirjoituspyt, joka sijaitsi huoneen julkipuolella; toisessa pss
taasen oli pitk pyt, muuan kauniisti kaiverrettu kokoelmakaappi
itmaista tyyli ja sinne tnne asetettuja hyvin mukavia nojatuoleja.

"Min olen vaatimaton ihminen ja makunikin on yht vaatimaton",
sanoi herra Merrivan tyytyvisesti. "Sisarenpojastani nytt tm
huone pikemminkin konttorilta. Mutta min olen viihtynyt melko hyvin
konttoreissakin. Poltatteko te, tohtori?"

Andy valitsi itselleen sikaarin hopeakotelosta, jonka isnt tynsi
lhemmksi hnt.

"Tuntuuko teist tm yhteiskunta rauhalliselta?"

Andy hymyili.

"Onhan tm sellainen miellyttv suvanto", kehaisi hn ja herra
Merrivan hyrrsi tyytyvisen.

"Min pidn tmn luomista suurimmaksi osaksi omana ansionani", sanoi
hn. "Hankin nm rakennukset vhitellen. Muutamat niist ovat jo hyvin
vanhoja, vaikka te ette sit luultavasti uskokaan, ja juuri min olen
suunnitellut Beverley Greenin sellaiseksi kuin se nyt on. Myin jokaisen
talon ansaitsematta pennikn; en pennikn", lissi hn pudistaen
ptn.

Andy oli todella hmmstynyt.

"Siin te ette menetellyt lainkaan liikemiesmisesti."

"En ollenkaan, en ollenkaan", mynsi herra Merrivan pudistaen ptn.
"Min suunnittelin nin sit, ett saisin tnne asumaan kunnon ihmisi.
Nyt pelkn kuitenkin sit, etteivt he kaikki olekaan sellaisia.
Ihmiset eivt ole aina sellaisia kuin milt he nyttvt, ja luonteet
huonontuvat. Mutta teidn toimeliaaseen elmnne verrattuna, tohtori,
on kai Beverley Green sentn melko rauhallinen paikka."

He ryhtyivt sitten keskustelemaan rikoksista ja rikollisista. Se oli
pasiallisesti vain kyselemist herra Merrivanin ja vastailemista
Andyn puolelta, pitklti tahi lyhyesti aina sen mukaan, kuinka suuresti
jokin herra Merrivanin kysym seikka hertti hness mielenkiintoa.

"Oletteko te milloinkaan kohdannut matkoillanne", tiedusti Merrivan
epriden, "erst Abraham Selim-nimist miest?"

"Joku toinenkin kysyi minulta samaa", sanoi Andy. "Kuka hn taas
olikaan? Min en ole kuitenkaan kohdannut hnt, herra Merrivan. Hn on
varmaankin hyvin suuri veijari?"

"Hn on koronkiskuri ja kiristjkin, kuten min oikeudenmukaisesti
otaksun kaikista ptevist syist", sanoi herra Merrivan vakavasti.
"Min en onneksi kuitenkaan ole joutunut hnen kynittvkseen, vaikka
muutamat henkilt -- voitteko te muistaa, kuka hnest puhui? Ei
suinkaan Nelson missn tapauksessa?"

"Ei, Nelson se ei ollut", vastasi Andy. "Mutta Boyd Salter kysyi
muistaakseni minulta, olenko tavannut hnt."

"Meidn lnitysherramme siis", sanoi herra Merrivan leikillisesti.
"Hyvin miellyttv mies, tm samainen Boyd Salter. Tunnetteko te
hnet hyvin? Min en pssyt lainkaan siihen ksitykseen, ett olitte
tavannut hnet puhutellessani teit toissapivn."

"Min kohtasin hnet saman pivn iltapivll", selitti Andy. "Minun
tytyi saada hnelt, rauhantuomarilta, allekirjoitus passitukseen,
ennenkuin voin siirt vankini muualle."

"Miellyttv mies, mutta me tapaamme hnt liian harvoin", valitti
Merrivan. "Minulle on kerrottu, ett hnen hermostonsa on nykyn
kokonaan pilalla."

Andy muisti pehmekenkisen palvelijan ja talon hiljaisuuden ja
hymyili. Hn poistui hetkisen kuluttua. Herra Merrivan olisi mielelln
saatellut hnt vieraskotiin, mutta Andy kielsi sen. Hn halusi
kiihkesti pst yksikseen voidakseen kvell matkan mielens mukaan.
Nelsonin taloa ei voitu katsella muualta kuin aukion yhdest kulmasta.

-- Min nytn kuluttavan aikani kuuntelemalla ihmisten ovien takana,
-- ajatteli Andy. Hn pyshtyi vastapt porttia hyvin hmmstyneen,
koska sislt talosta kuului jonkun miehen hurjaa raivoamista. Ovi
lensi kki sellleen, ja pari naista pakeni itkien vihoissaan.
Heidn takanaan tuli Nelson pitkin askelin. Hn oli paitahihasillaan
ja tohvelit jalassa. Andy arvasi hnen olevan pihdyksiss, mutta
vaikka hn oli nhnytkin paljon pihtyneit miehi, ei hn ollut
milloinkaan tavannut ketn, joka olisi kvellyt niin vakavasti kuin
Nelson seuratessaan naisia portin toiselle puolen ja jonka ni ja
lausumistapa olisivat olleet niin selvi.

"lk milloinkaan nyttytyk minulle en, te --" Hn rupesi
sttimn heit hurjasti.

"Is!" Tytt oli rientnyt hnen rinnalleen ja pistnyt ktens hnen
kainaloonsa. "Sinun on luullakseni parasta palata takaisin."

"Min en tule takaisin, vaan teen mit haluan. Stella, mene
huoneeseesi!" Hn viittasi teatraalisesti. "Pitk minun krsi
tuollaisten lutkien ja viemrinjtteiden puheita, minun, Kenneth
Nelsonin, kuninkaallisen akatemian jsenen? En voi siet sit!"

"Etk sin tahdo tulla takaisin kotiin, is, vai tahdotko sin niin
vlttmtt nytt Beverley Greenille --"

"Viekn hitto koko Beverley Greenin! Min olen sentn jotakin toista
kuin kaikki Beverley Greenin asukkaat yhteens! Vain joukko koroillaan
elvi hillotehtailijoita! Mene huoneeseesi, Stella!" Mutta tytt ei
liikahtanutkaan, ja silloin Andy ajatteli sopivan hetken koittaneen
vaikutusvaltansa tunnetuksi tekemiselle.

"Ah, herra Macleod!" Herra Nelson oli kuin miellyttvisyys itse.

"Hyv iltaa, herra Nelson. Min haluan puhutella teit vhn."

Hn tarttui miehen ksivarteen taluttaen hnet taloon vastarintaa
kohtaamatta, ja tytt seurasi heit.

Stella oli kiitollinen, vaikka hn pelksikin Andya, utelias tietmn
enemmn hnest ja katselemaan hnt lhemp, vaikka hn olikin
niiden olosuhteitten nyryyttm, joissa he olivat tavanneet. Ensin
hn tunnusti -- ja siin hnen kiitollisuutensa perustui oikeaan --
hnen voimansa. Stella tunsi jotakin hnen magnetismistaankin, lukien
ehk isns kuuliaisuuden enemmn hnen kunniakseen kuin hn oli siihen
oikeutettu.

"Min olen juuri eroittanut pari hvytnt alhaisemman kansanluokan
jsent -- pari kirottua palvelijatarta, herra Macleod", sanoi Nelson
entiseen ylpen tapaansa. "Nuo alemmat luokat tulevat yh enemmn
sietmttmiksi. Kultaseni", lissi hn moittivasti tyttrelleen, "en
voi onnitella sinua valintasi johdosta. En todellakaan. Hae nyt herra
Macleodille jotakin juotavaa, ja min otan vain pikkuruisen ryypyn
tehdkseni hnelle seuraa."

"Juokaamme siin tapauksessa vain pikkuruisen vett, herra Nelson",
ehdotti Andy hymyillen.

"Vettk?" Herra Nelson ei koettanutkaan peitt inhoaan ehdotusta
kohtaan. "Niin kauan kuin minulla on talo ja kellari, paras ystvni,
ei kenenkn vieraan tarvitse poistua tlt saamatta suurta
pikarillista hyv keltaista skotlantilaista viini."

Andy oli luullut tapaavansa toivottoman tytn ja hmmstyi
senvuoksi nhdessn tytn itsehillintkyvyn, hmmstyi, ett tytn
kyttytyminen tss pulmallisessa tilanteessa kertoi selvsti
suuresta kokemuksesta. -- Nm Nelsonin puuskat ovat varmaankin hyvin
tavallisia, -- ajatteli Andy, -- ja tytt nytt viel niin nuorelta,
melkeinp lapselta. Hn oli kerran lukenut erst sankarittaresta,
jonka sanottiin muistuttavan kukkaa, ja oli suhtautunut kuvaukseen
kuin johonkin kirjailijan mahdottomaan liioitteluun. Ja kuitenkin
sopi kuvaus thn tyttn. Hnen ihonsa teriminen puhtaus ja
vartalon runkomainen suoruus -- ne yksin eivt olleet ihailtavia,
vaikka ne olivatkin ilmeiset. Tytt oli viel nuppu, joka vain
paljasti puoleksi kukan kauneuden ja oli kuitenkin tydellisesti
tyydyttv kypsymttmyydessn. Hn oli nhnyt muitakin hnen laisiaan
tyttkoulujen ylimmill luokilla -- jonkunlaisia tytn Ja lapsen
vlisi olentoja -- niin tydellisesti tyydyttvi, ett hnen oli
ollut pakko kadehtia heidn kehitystn.

Stella ei yrittnytkn lhte noutamaan whisky. Hn tiesi, ettei sit
ollut en kotona pisaraakaan.

"Kellari on tyhj, is", sanoi hn kuivasti. "Viinin valmistajat ovat
tehneet lakon."

Iva raivostutti Nelsonia ja hn kntyi kki tyttreens Pin, mutta
jokin veti hnen katseensa Andyyn, joka hallitsi hnt tydellisesti
silmilln.

"Saanko min puhutella isnne muutamia minuutteja kahden kesken, neiti
Nelson?" kysyi Andy. "Haluan sanoa hnelle jotakin."

Stella nykytti ptn ja poistui.

"Hyv mies!" mumisi Nelson vastustaen heikosti.

"Te nimititte minua herra Macleodiksi sken. Te olette unohtanut, ett
olen lkri. Oletteko te viime aikoma puhutellut lkri?"

"Enk ole. Terveyteni on oivallinen, kerrassaan oivallinen", sanoi
toinen uhmaavasti.

"Se on niin kaukana oivallisesta", vitti Andy, "ett te olette niin
lhell sen tydellist murtumista, ettette en ehk milloinkaan
tydellisesti paranekaan. Min voin sanoa teille tarvitsematta
ollenkaan tutkia sydntnne, ett teiss on aneurismi. Ilmoitukseni
spshdytti teit, koska tiesitte sen olevan totta. Olen katsellut
teit golfradalla ja tiedn sen. Herra Nelson, te ette el en
vuottakaan, ellette lopeta juomistanne."

Nelson ummisti silmns.

"Te koetatte vain peloittaa minua", sanoi hn. "Min tiedn olevani
hlm, mutta en ole sentn sellainen hlm kuin te luulette. Minulla
on niin rettmsti huolia, herra -- tohtori Macleod."

"Te psette suurimmasta lopettamalla juomisenne, vaikka en mielellni
neuvokaan mitn sellaista, mik voi vhent synnyinmaani tehtaitten
tuotantoa. Sallitteko te, ett tulen puhuttelemaan teit huomenna? Kuka
on lkrinne?"

"Beverleyn Granitt. Hn ei ole milloinkaan hoitanut minua,
vaimovainajaani vain."

"No niin, min voin tutkia teit, ja hn mrt hoitotavan. Voimmehan
tutkia teidt sitten uudestaan. Kutsun Granittin tnne. Ehk hn itse
haluaakin ruveta teit hoitamaan, mutta se ei tule loukkaamaan teit
suurestikaan."

"Min en ymmrr, miksi --" aloitti Nelson entiseen ylpen tapaansa,
mutta Andy kumosi hnen vastavitteens.

"Min en halua jrkytt tytrtnne", sanoi hn hiljaisella nell,
"joten lkmme keskustelko tst en".

Palattuaan tytt huomasi isns kyttytyvn melkein karitsamaisen
lempesti. Kenneth Nelson oli rettmsti peloissaan, sill hn oli
nyt saanut sellaisen iskun, ett siit toipuminen veisi luultavasti
kauankin aikaa.

"Min menen luullakseni nukkumaan, Stella", virkkoi hn. "Olen melko
vsyksiss. Enk min viime aikoina ole ollut oikein tervekn."

Andrewia huvitti, mutta hn ei hymyillyt. Hn kveli tytn kanssa
portille odottaen niin kauan portilla, ett tytt ehti heitt
hartioilleen pienen huivin -- mustan huivin, huomasi hn sivumennen.
Sen nurkassa oli pieni punainen nimikuvio. Tytss hertti kaikki hnen
mielenkiintoaan. Hn kertoi tytlle palasia keskustelustaan Nelsonin
kanssa heidn kvellessn polkua alaspin.

"Min en hetkistkn epile, ett hnell olisi aneurismi, mutta
puhuttelen sentn Granittia. Tunnen luullakseni hnen poikansa
melko hyvin -- olimme yhdess Guyn sairaalakursseilla -- ja me
voimme suunnitella jotakin hyvin mutkallista, mik lopettaa hnen
juopottelunsa melko pitkksi ajaksi."

"Min toivon niin", sanoi Stella epillen.

"Te olette luullakseni menettnyt luottamuksenne, vai mit?"

Stella nykytti ptn.

"Hieman. Ihminen tulee sellaiseksi."

"Min kerron teille jotakin", lupasi Andy. "Kaduilla on Paljon ern
Stadmere-nimisen miehen omistamia taksa-autoja. Ne ovat paljon
komeampia kuin kaikki muut. Olen harjoitellut odottamaan tuollaista
stadmerelist, kun minulla ei ole ollut mihinkn erityist kiirett.
Niit saakin tavallisesti odottaa melko kauan, mutta joskus saa
sellaisen hetikin. Se on kuitenkin merkillist, ett jos vain on
pttnyt olla huolimatta mistn muusta, saa sen melkein heti."

"Tuo on jonkunlainen vertaus", sanoi Stella hymyillen. "Min puolestani
odotan jotakin paljon harvinaisempaa kuin stadmerelist autoa, koska
odotan ihmett."

Andy ei sanonut mitn thn, ja Stella alkoi jo katua, ett hn oli
sanonut vieraalle niin paljon, kun Andy kntyi tukien heiluvaa porttia
ksilln.

"Min olen nhnyt ihmeit ennenkin tapahtuvan", sanoi hn. "Niitkin
kannattaa odottaa, mutta koska luulen teit hyvin nuoreksi ja
krsimttmksi, kuluvat pivt niin nopeasti ja vuodet ovat sellaisia
hirven pitki ajanjaksoja, ett vsytte odottamiseen."

"Te puhutte kuin joku vanha herra." Stellan oli pakko hymyill vasten
tahtoaankin.

"Kuten hyvin vanha herrasmies, jolla on pitk valkoinen poskiparta?"
kysyi Andy hyvntuulisesti. "Tarpeeksi vanha kuitenkin ollakseni joskus
krsimtn. Mutta min voin sentn viel odottaa."

Hn puristi Stellan kden hetkiseksi omaansa, ja Stella katseli
hnen poistumistaan aukion poikki, kunnes hn nki Andyn epselvsti
hmittvn hahmon menevn vieraskodin ovesta sisn.




VIII

Surmanlaukaus


Pivt menivt menojaan. Andy ptti viipy kylss viel toisenkin
viikon. Hn neuvotteli tohtori Granittin kanssa sitten kun tm lkri
oli kynyt Nelsonin luona, ja vaikka hn ei ollut todennutkaan mitn
levottomuutta herttv vammaa, jtti hn kuitenkin sairaan luota
poistuessaan tmn miettimn kaikkien niiden tautien laatua, joita hn
parhaillaan krsi.

Andy ei nhnyt tytt en, paitsi pitkn matkan pst. Hnen lomansa
alkoi jo olla lopussa, ja hnen piti vlttmtt kytt viikko siit
kalastukseen. Hnen huoneensa vieraskodissa oli tavattoman mukava,
golfrata oli mainio, ei ollut olemassa minknlaista syyt, miksi hnen
olisi pitnyt lainkaan kalastaa.

Ern sunnuntaina hn meni kirkkoon ja piti kovaa kiirett, sill hn
oli lukenut jotakin nhdessn Stella Nelsonin menevn ohi rukouskirja
kdessn. Andy saapui kirkkoon kymmenen minuuttia hnen jlkeens
ja valitsi itselleen paikan sellaisesta penkist, mist voi katsella
Stellaa sivulta. Stella tervehti hnt sitten ulkona, ja he kvelivt
yhdess takaisin Beverley Greeniin.

"Saarnahan oli melko mielenkiintoinen, vai mit, tohtori Macleod?"

"Kyll", mynsi Andy vaihtaen hienotunteisesti puheenaihetta. Hn tiesi
kirkossa saarnatun, koska oli huomannut ern vanhan miehen nukkuvan
sikesti penkin pss. Mutta siit hnell ei ollut minknlaista
aavistusta, mist pappi oli puhunut.

"Minulle on kerrottu, ett lhdette pois huomenna", sanoi Stella.

"Min aion kyll matkustaa pois huomenna", mynsi Andy, "mutta
viivynkin luullakseni viel muutamia pivi, ellei minua heitet
pihalle vieraskodista".

Stella pudisti ptn.

"Sielt ei ole viel ketn heitetty pihalle", virkkoi hn, "ellei
poliisi ole sit tehnyt", lissi hn hieman pahanilkisesti, ja Andy
nauraa hihitti.

Heidn kulkiessaan tiet pitkin kyln pin tuli muuan mies heit
vastaan. Mies kntyi kuitenkin odottamatta, hviten nkyvist erlle
sivukadulle.

"Sweeny kyttytyi kuin hn ei olisi tahtonut tavata minua", sanoi
tytt hymyillen.

"Min ajattelin juuri samaa. Kuka tuo Sweeny onkaan?"

"Hn oli entiseen aikaan herra Merrivanin hovimestari, mutta
luullakseni erosi jonkin riidan jlkeen. Hn vihaa herra Merrivania."

Stella oli hmmstynyt. Hn ei uskonut Sweeny lainkaan niin
hienotunteiseksi, ett mies tahtoisi karttaa hnt sstkseen
hnt heidn viime tapaamisensa hmmentvlt muistolta. Mutta herra
Merrivan itse selitti hnen vierailunsa tarkoituksen. Tm miellyttv
herrasmies tuli heidn luokseen heidn seisoessaan talon portilla.

"Hyv huomenta, neiti Nelson", tervehti hn iloisesti. "Tapasitteko te
tuon Sweeny-veitikan?"

"Luulin huomanneeni hnet", sanoi Stella.

"Se roisto!" Herra Merrivan pudisti suurta nyrkkin. "Kuinka hn
uskaltaakaan pist nenns Beverley Greeniin jlleen? Min nin hnen
vakoilevan taloni lheisyydess -- tai puutarhurini ainakin huomasi
sen. Ellen olisi ollut kirkossa tavalliseen tapaani, en olisi ehk
milloinkaan kuullut hnen tll olostaan. Kaikki nm palvelijat ovat
yksituumaisia."

Andy ei ymmrtnyt sit, miksi herra Merrivanin yksityisalueen
tarkasteleminen olisi ollut niin hijy, kun Merrivan kertoi hnelle,
ettei Sweeny ollut tehnyt muuta kuin pujahtanut pensasaidan lpi,
jolloin puutarhuri oli sattunut huomaamaan hnet. Valpas puutarhuri
ei ehk olisi sanonut mitn, ellei herra Merrivan olisi sattunut
kuljeksimaan tiluksillaan -- hn oli sellaiseen taipuvainen mies -- ja
kuullut ni.

Sin pivn ei tapahtunut mitn sen kummempaa eik kohtalon koneisto,
jonka tarkoitus oli tehd Beverley Green maailmankuuluksi, alkanut
jauhaa, ennenkuin kuu kohosi kukkuloiden ylpuolelle.

Stella luki jotakin kirjaa eteisess. Hn oli juuri kynyt ylkerrassa
isns luona ja laittanut hnet mukavaan ykuntoon, koska herra Nelson
oli ruvennut noudattamaan lkrin neuvoja hyvin tarkasti eik ollut
poistunut huoneestaan Andyn varoituksen jlkeen.

Hn oli juuri kntmisilln lehte, kun hn kuuli ikkunaan hiljaa
koputettavan. Hn odotti hetkisen luullen erehtyneens tai otaksuen
kuulleensa keittist vuotavasta hanasta tippuvan veden lorinaa. Hn
kuuli sen kuitenkin jlleen, jolloin hn laski kirjan pois kdestn
nousten seisoalleen. Hn ei ollut lainkaan hermostunut. Arthur
Wilmot oli ennen vanhaan noin kiinnittnyt hnen huomionsa puoleensa
tahtoessaan kvell hnen kanssaan aukiolla.

Hn siirsi uutimen syrjn katsellen puistoon nkemtt kuitenkaan
ketn. Lounaasta oli kohonnut synkki pilvi koko iltapivn eik
kuu ollut nkyviss. Hn meni julkipuolen ovelle ja oli jo tarttunut
lukonkahvaan avatakseen sen, kun hn huomasi jaloissaan kirjeen. Se oli
tynnetty kytvn oven alitse. Siin ei ollut lainkaan osoitetta, ja
eprityn hetkisen hn repi sen auki. Aluksi hn luuli sen tulleen
Arthurilta. Hn oli saanut Wilmotilta monta kirjett ennenkin ja alussa
ne ainakin olivat tulleet samaa tiet kuin tmkin.

Hn katsoi allekirjoitusta, mietti sit vhn aikaa ja alkoi sitten
lukea. Ja kuta kauemmaksi hn luki, sit kylmemmksi kvi hnen
sydmens ja sit tiukemmalle puristuivat sit vangitsevat kahleet,
kunnes hn tuskin saattoi hengitt. Hn meni keittin juoden
lasillisen vett ja puristaen kirjeen kteens hn luki sen jlleen
lpi, jolloin jokainen rivi viilsi kuin veitsenpisto. Hetkisen kuluttua
hn lysi hakemansa -- pienen coltpistoolin, joka kuului hnen islleen
ja jonka hn oli piilottanut lukon taakse ennen muinoin, jolloin
isn juopuneet uhkaukset merkitsivt enemmn kuin nykyn. Hn lysi
samasta paikasta pienen vihren rasiankin, joka oli ihan tynn
ammuksia. Hn puhdisti pistoolin tomurievulla, aukaisten sen tyynesti,
pisti pesn kolme ammusta ja sulki ammuspesn jlleen. Sitten hn
meni huoneeseensa, otti sielt ylleen tumman pllysnutun ja tynsi
pistoolin sen taskuun.

Tultuaan takaisin eteiseen hn toivoi, ettei olisi polttanut kirjett,
koska hn tahtoi saada asiasta tyden varmuuden. -- Min saan sen kyll
selville, sanoi hn itsekseen. Hn oli tyyni ja levollinen. Ksi, joka
kiersi katkaisijaa, tehden huoneen pimeksi, ei vapissut. Hn kietoi
huivin hartioilleen ottaen tarkan selon siit, ett hnell oli avain
taskussaan, ennenkuin hn hiljaa sulki oven.

Puiston portilla hn pyshtyi katsellen vieraskotiin. Millainen
voima siell piilikn? Hetkeksi hn joutui kiusaukseen laskea
tuskainsa taakan hnen leveille hartioilleen, mutta hetkiseksi vain.
Sitten hn ksitti itsekin sen mahdottomuuden. Uskoa nyt sellaista
poliisiupseerille! Hn jatkoi siis matkaansa kuin perikatoon tuomittu,
ja hnen sydmessn vallitsi samanlainen pimeys kuin siin huoneessa,
josta hn oli poistunut, koska toivon valo oli kokonaan sammunut.

Andy Macleod oli muuttanut mieltn kolmannen kerran sin pivn.
-- Min lhden varmasti huomenna, sanoi hn itsekseen; -- olen
kyttytynyt kuin tyhm, hentomielinen hlm, lissi hn tehden
sellaisen tunnustuksen, joka ei kuulosta lainkaan miellyttvlt
viisineljttvuotiaasta miehest.

Hn kveli aukion poikki Nelsonin talon luo, mutta nhtyn sen
huoneet pimeiksi palasi takaisin omaan huoneeseensa ja koetti lukea.
Hn laski kuitenkin kirjan luotaan onnistumattoman yrityksen jlkeen,
mennen nukkumaan riisuutumatta. Hnell oli hyv omatunto ja hyv
ruuansulatus, ja vaikka hn koettikin luulotella itselleen saavansa
viett unettoman yn, nukkui hn viidess minuutissa.

Makuuhuoneen oven luota kuulunut rapina hertti hnet kki.

"Kuka siell?"

"Johnston, vahtimestari, sir. Saanko min puhutella teit. Asiani on
hyvin trke."

Andy Macleod sytytti shkn palamaan. Hnen vuoteensa vieress tuolilla
nakuttava kello oli neljnnest vaille kaksi. Mit olikaan tapahtunut?
Hn arvasi, ett pmajasta oli puhelimitse pyydetty hnt saapumaan
Scottien kuulusteluun, ja kiroili miest ihan syytt.

Mutta katsahdettuaan vahtimestarin kasvoihin hn nki heti, ett
hmmingin aihe oli jossakin paljon lhempn. Johnston oli ihan kalpea
ja hnen huulensa vapisivat.

"Ah, sir", huohotti hn, "millainen hirve asia onkaan tapahtunut!
Herra Pearson kski minun hakea teidt heti ksiini ennen menoani
poliisin luo."

"Mik nyt on htn?" kysyi Andy kki.

"Herra Merrivan, sir, herra Merrivan", vikisi mies.

"Mit on tapahtunut?"

"Kuollut, sir; murhattu, sir. Ah, kuinka hirvet!"

"Merrivanko murhattu? Odottakaa hetkinen. Min tulen alakertaan
muutamien minuuttien kuluttua. Valmistakaa minulle kupillinen teet,
jos vain voitte."

Hn pukeutui nopeasti ja joi teen, jonka vahtimestari toi hnelle
kuinka kuppi vapisi ja kilisi hnen ksissn. Joku toinen oli vienyt
sanan paikallisille viranomaisille. Muuan poliisikersantti avasi
Merrivanin talon oven hnen koputettuaan.

"Tulonne ilahduttaa minua", sanoi kersantti. "Tm juttu nytt melko
ilkelt. Min olen herttnyt kaikki poliisit ja ilmoittanut murhasta
kaikkiin tien varrella sijaitseviin konttoreihin."

"Onko hn kuollut?"

"On, sir; hn on varmasti kuollut. Hn on ollut kuolleena ainakin
tunnin. Min olen lhettnyt sanan tohtori Granittille."

Andy nykytti ptn.

"Miss hn on?"

"Tuolla", vastasi kersantti, "luolassaan, kuten hnen tapanaan oli sit
nimitt".

Andy avasi oven mennen pitkn huoneeseen. Kaikki valot oli sytytetty
palamaan, ja hn kntyi vaistomaisesti oikealle, miss herra
Merrivanin pyt sijaitsi. Mutta Merrivan ei ollut siell, vaan makasi
huoneen toisessa pss jalat ikkunaan pin ja kdet koholla kuin
puolustaakseen itsen jotakin hykkj vastaan ja kasvot hirven
irvistykseen vntynein. Hnt oli ammuttu hyvin lhelt, koska hnen
valkoisissa liiveissn oli ruudin polttama musta tpl.

Lketieteellinen tarkastus oli tss ihan tarpeeton, koska vain
silmyskin liikkumattomaan ruumiiseen kertoi sen tarinan.




IX

Stella Nelsonin sormus


Hn palasi takaisin eteiseen.

"Miss palvelijat ovat?" kysyi hn.

"Hovimestari koettaa juuri rauhoittaa naisia, sir."

"Lhettk hakemaan hnt", mrsi Andy lyhyesti.

Hovimestari ei ollut kuullut mitn. Hnen isntns oli lhettnyt
palvelijat nukkumaan varhain. Hn oli sanonut sammuttavansa valot ja
lukitsevansa itse ovet. Koska hn usein oli menetellyt niin ennenkin,
ei hovimestari ollut huomannut mryksess mitn tavatonta.

"Kvik hnen luonaan keitn vieraita illalla?"

Mies epri.

"Min en voi sanoa sit varmasti, sir. Tulin alakertaan hakemaan
kynttil ja luulin kuulevani hnen puhuvan."

"Kenelle?"

"Niin, sir", sanoi mies epriden, "nest ptten puhui hn
luullakseni jollekin naiselle".

"Tunsitteko te naisen nen?"

"En, sir."

"Milloin se oli?"

"Puoli yhdentoista ja yhdentoista vlill."

"Kuulitteko te laukausta?"

"En, sir. Jokin hertti minut, ehkp juuri se. Kokki sanoi kuulleensa
kuin jotakin ovea olisi paiskattu lujasti. Hn oli tullut herttmn
minuakin. Hn ei ollut tullut herttmn minua heti kuultuaan
nen, oli vain maannut vapisten vuoteessaan luullen kulkijoita
murtovarkaiksi. Sitten hn oli noussut ja koputtanut herra Merrivanin
oveen, mutta kun herra ei ollut vastannut, tuli hn luokseni. Siten
tulin lhteneeksi herra Merrivanin luo, sir."

"Kun te tulitte huoneeseen, olivatko ikkunat kiinni vai auki?"

"Ne olivat kiinni, sir."

"Pstnk rakennukseen jostakin muualtakin kuin julkipuolen ovesta?"

"Kyll, sir. Keittin kautta ja sitten ruusujen reunustamaa kytv
pitkin, jota herra Merrivan kytti tavallisesti itse."

Niden molempien uloskytvien ovet oli teljetty ja lukittu, ja
Andy palasi huoneeseen, jossa murha oli tehty. Hn huomasi jotakin
kummallista kaiverretussa kiinalaiskaapissa. Sen ovi ei nyttnyt
sopivan paikalleen, ja kun hn koetti avata sit, ji se hnen
kteens. Silloin hn ymmrsi kaapin tarkoituksen. Sen sisll oli
terksinen kassakaappi, joka mys oli auki. Avainkimppu heilui sen
lukossa. Hn aukaisi senkin oven huomaten sen tyhjksi. Takassa oli
kuitenkin paljon poltetun paperin tuhkaa. Osa kasasta savusi viel
punaisena ja hn eroitti siit huolellisesti kaikki jljelle jneet
palaset. Hn pelasti ern pienen nahkakantisen muistikirjan, joka oli
vain osaksi turmeltunut, laskien sen varovaisesti paperipalaselle.

"Ei kukaan saa koskea nihin jnnksiin, kersantti. Ymmrrttek?"

"Kyll ymmrrn, sir."

Andy tarkasti ikkunat. Julkipuolen ikkunat olivat spiss eik niit
oltu koetettu avatakaan. Sitten hn koetti huoneen toisen pn
ikkunoita, ja kuten hn oli otaksunutkin, oli niist muuan auki.

"Suokaa minulle anteeksi, sir", sanoi kersantti, "mutta huomasitteko te
kirjett?"

"Kirjettk?" sanoi Andy. "En, miss sitten?"

"Hovimestari lysi sen lattialta pydn vierest. Hn sanoi minulle
ottaneensa sen yls ja tyntneens sen pydlle koottujen paperien
alle. Hn muisti sken sen. Hn luuli sit kirjeeksi, jota herra
Merrivan oli lukenut juuri ennen kuolemaansa."

Andy tarkasti pydn ja lysi laskujen ja vastaamattomien kirjeiden
alta arkin keltaista kirjepaperia. Kirjoitus oli kokoonahdettua ja
tuollaista takaktist, jollaista sellaiset henkilt kyttvt, jotka
haluavat vrent oikean ksialansa.

Jo ensi sanat kiinnittivt Andyn huomion puoleensa. Hn istuutui
keinutuoliin. Kirjeess oli:

    "Min olen antanut teille tilaisuuden. Te olette pettnyt minut
    ja nyt pit teidn krsi seuraukset. Ellette neljnkolmatta
    tunnin kuluessa suostu tyttmn lupaustanne, varokaa itsenne!
    Tm on ehdottomasti viime tahtoni. Minulla on riittnytkin
    krsivllisyytt liian kauan."

Sen alla olivat nimikirjaimet: "A.S." "A.S?" Andy katsoi kattoon.
"A.S." Abraham Selim! Kirjeess oli jlkikirjoituskin:

    "Muuan luotettava ystv pist tmn ovenne alitse."

Andy kri kirjeen kokoon pisten sen muistikirjansa vliin, kun
tohtori Granitt tuli huoneeseen.

"Mit te arvelette?"

"Ikv juttu", sanoi vanha tohtori pudistaen ptn. "Ah niin,
hn on todella kuollut, ollut kuolleena jo tunnin, luullakseni.
Kohottakaa hieman hnen ptn, tohtori Macleod. Niin, siell on
haava. Sama luoti on haavoittanut rintavaltimoa ja murskannut neljnnen
selknikaman. Me voimme melkein sanoa, ett hnet on tapettu kahdesti.
Ilke, hyvin ilke."

"Huomaatteko te hness jotakin omituista, tohtori Granitt?"

"En", vastasi toinen katsellen kuollutta ammattimiehen tapaan.

"Katsokaa hnen kenkin."

Vanha mies totteli kohottaen kulmiaan.

"Hyv Jumala, hnellhn on jalassaan tymiehen saappaat."

Saappaat olivat tuollaiset paksut ja muodottomat, jollaisia
maatyliset kyttvt, ja ne olivat keltaiset kuivaneesta mudasta.
Tohtori katsoi ja pudisti ptn.

"Ette suinkaan tarvitse minua en, Macleod?"

"En, emmek me luullakseni tarvitse teit ruumiintarkastuksessakaan,
elleivt he vaadi vahvistavaa todistusta."

"Taivaalle kiitos siit", sanoi tohtori. Hn pelksi ammattitoveriensa
tapaan oikeuden toimenpiteit ja sen aikaa tuhlaavia lykkilemisi.

"Minulla onkin nykyn hirvesti tyt. Huolestuneet aviomiehet
vaivaavat minua melkein joka y -- nm Beverleyn asukkaat ovat
nimittin hyvin hedelmllisi."

Andy saattoi hnet ulko-ovelle ja palasi sitten takaisin
kuolinhuoneeseen tarkastaakseen sen yksityiskohtaisemmin. Hn ryhtyi
tyhn vlittmtt ruumiista ja aloitti tarkastuksensa siit
ikkunasta, josta murhaajan oli ollut pakko tulla huoneeseen. Sielt hn
saikin tydellisen vahvistuksen ptelmilleen. Ikkunalaudalla, joka
oli peitetty mustalla villakankaalla, oli kolme tomuista jalanjlke,
pari vasemman kengn ja yksi oikean. Ne olivat hyvin pieni, ei
suurempia kuin naisen, vaikka, kannan jlki olikin levempi, ja voivat
ehk ollakin jonkin naisen tykenkien jlki, sill hovimestarihan
oli kuullut naisen nen. Ikkuna ei ollut spiss, ja se liikkui
saranoillaan helposti ja nettmsti. Sitten hn ei huomannut mitn,
ennenkuin hn tuli kirjoituspydn luo. Se oli leve ja jalustalla
seisova musta tammipyt, joki nytti antiikkiseltakin, ja tuskinpa
Merrivanin lainen mies olisikaan hankkinut itselleen jljitelty Jaakko
I:n aikaista huonekalua.

Sen kummassakin pss oli pari laatikkoa, ja muuan niist -- alin
ja lhinn ikkunaa sijaitseva -- oli auki. Se nytti ihan silt kuin
herra Merrivan olisi avannut sen istuessaan kirjoitustuolissaan. Andy
veti sen enemmn auki ja kimalteleva kulta hikisi hnen silmin.
Naisten koristesormushan siell vain oli -- ohut kultarengas, johon oli
vierekkin kiinnitetty viisi pient smaragdia.

Hnen mielens synkistyi. Hn oli nhnyt sormuksen ennenkin. Mutta
miss? Hn tiesi sen kyll, mutta sen myntminen tuntui hnest hyvin
vastenmieliselt. Sormus oli Stella Nelsonin. Hn oli nhnyt sen
Stellan nimettmss sormessa postikonttorissa ja tuntenut hetkisen
pettymyksen tuskaa, jota kaikki miehet tuntevat nhdessn, ettei joku
kaunis nainen olekaan varattu heille.

Hn tuijotti kmmenens keskelle pieneen renkaaseen, knteli sit ja
pisti sen vihdoin taskuunsa sulkien laatikon.

Sitten hn rupesi etsimn pydlt ja sen alta.

Ja jlleen hn sai palkintonsa. Hn otti lattialta pienen
nahkapllyksisen kotelon. Se oli jalokivikauppiaan sormuskotelo ja
tyhj. Hn ei koetellutkaan sormusta valkoisen samettimustan koloon,
koska jokainen sormus olisi sopinut siihen. Kytvst kuului nyt
askelia ja hn antoi kotelon liukua takkinsa taskuun.

Tulokas oli paikallinen poliisikomisario, muuan trke mies, joka
luonnollisesti oli hyvin kiihke saamaan selville, millaista kunniaa
asian tutkiminen voisi suoda hnelle.

Hn sanoi tapausta "hyvin ilkeksi jutuksi". On kummallista, ett
ihmiset sanovat aina niin sellaisissa tilaisuuksissa.

"Min otan asian nyt hoitooni, herra -- tuota noin -- Macleod" sanoi
hn.

"Se sopii", mynsi Andy, "mutta teidn tytyy kirjallisesti mrt,
etten saa toimittaa en mitn tarkkaa tutkimusta."

Kuultuaan sen komisario epri.

"Min uskallan ehdottaa, ett toimisimme yhdess, herra Macleod.
Olen soittanut ylikomisariolle, ja hn pyysi minua ilmoittamaan
pkonttoriin."

"Me voimme toimia yhdess, jos vain saan jutun hoitaakseni", sanoi
Andy. "Te tulette saamaan kaiken kunnian, mit siit lhtee, komisario.
Mutta antakaa minun ottaa selv murhaajasta."

"Min en halua mitn kunniaa. Mutta olen varma siit, ett te suotte
minulle osuuteni, herra Macleod. Mihin te haluatte minun ryhtyvn?"

Andy antoi hnelle ohjeensa, ja puolen tunnin kuluttua ruumis oli
siirretty pois. Komisario tuli myhemmin hnen luokseen kertomaan
jotakin.

"Herra Pearson oli kuullut laukauksen; hn sanoi hernneens
siihen. Hn oli tullut tnne juuri silloin kun hovimestari oli
tehnyt huomionsa. Laukaus oli kuulunut Merrivanin rakennuksen takaa
hedelmtarhasta."

Andy kuunteli epillen.

"Hedelmtarhastako? Mahdotonta! Hnt on ammuttu hyvin lhelt. Liivit
ovat korventuneet ja mustuneet."

"Mutta muuan palvelijatar oli kuullut sen mys -- tuo hermostunut.
Me olemme saaneet hnet jo tyyntymn, ja hn vannoo kuulleensa
laukauksen. Hnen huoneensa ikkuna on hedelmtarhaan pin. Hnkin oli
liereilln; hovimestarin oveen koputtaminen oli herttnyt hnetkin."

"Mutta hovimestarihan ei kuullut sit?"

"Hn oli silloin matkalla alakertaan", selitti komisario.

Andy kynsi nenns rtyneen.

"Merrivan oli jo kuollut silloin ja kassakaappi tyhjennetty. Avainten
hakemiseen ja kaapin avaamiseen kului ainakin nelj minuuttia --
ei, se ei voi olla mitenkn mahdollista. Hovimestari on varmaankin
aiheuttanut jonkinlaista melua -- kaatanut luultavasti tuolin."

"Mutta silloinhan ei herra Pearson olisi kuullut sit."

Andrew vaikeni.

"Ei suinkaan", tunnusti hn sitten.

Aamu alkoi jo valjeta, ja hn meni keittin kautta puutarhaan. Siell
oli hyvin hiljaista ja juhlallista, ja raitis aamuilma tuoksui
kuvaamattoman suloiselta.

Hedelmtarha oli kasvitarhan takana. Kun ensin kuljettiin kuonalla
siroiteltua kytv pitkin puuportille, pstiin siit riveiss
kasvavien hedelmpuiden joukkoon, joiden kalkitut rungot nyttivt
valkoisilta sarastuksessa.

Kytv pttyi vihdoin sen edustalla karheaan ruohoon.

Andy kurkisteli oikealle ja vasemmalle, mutta ei nhnyt mitn,
ennenkuin hn sivuutti ensimmisen puurivin; sittenkin sulautui kaikki
viel niin varjoihin, ettei hn vhn aikaan huomannut ern puun
rungon vieress kyyrysilln makaavaa olentoa. Mies oli kuollut; hnt
oli ammuttu suoraan sydmeen.

Andy palasi takaisin taloon kutsuen komisarion luokseen.

"Puutarhassa on viel toinenkin ruumis", sanoi hn, "ja elleivt
silmni pet, on hnkin muuan vanhoja tuttavianne".

Poliisikomisario seurasi hnt kuolleen miehen luo.

"Min tunnen hnet. Hn on muuan Sweeny-niminen mies", totesi
hn. "Sweeny oli herra Merrivanin palveluksessa, mutta sai eron
varastelemisen vuoksi. Hnk siis olikin murhaaja; ampui ensin herra
Merrivanin ja tuli sitten tnne ampuen itsens."

"Miss revolveri on?" kysyi Andy tyynesti.

Komisario haki kaikkialta lheisyydest, mutta tuloksetta. Ruoho
oli hyvin lyhytt ja sit oli sytetty elukoille (Andy kuuli sitten
jlkeenpin, ett lampaat olivat saaneet olla hedelmpuutarhassa
viikon), eik siell ollut mitn mahdollista piilopaikkaa aseelle.

"Tll on taisteltukin", sanoi Andy kki. "Katsokaa vain nurmikkoa.
Jonkun kenkien kannat ovat koettaneet saada tukea ja tehneet siihen
kolme kuoppaa ja -- menk hakemaan hovimestari tnne, komisario, olkaa
niin hyv."

Andy odotti, kunnes mies hvisi nkyvist, ja meni sitten nopeasti
seuraavan puun luo ottaen jotakin maasta. Esine oli musta silkkihuivi
-- sama huivi, jota Stella Nelson oli kyttnyt tullessaan portille
pari iltaa sitten.

Sit ei voitu epillkn. Huivin nurkkaan oli punaisella langalla
ommeltu nimikuvio "S.N." Se oli hieman repeytynyt. Hn haisteli sit.
Muuten hn tiesi Stellan kyttvn hajuvett, jotakin pettv tuoksua,
jonka haju oli niin hienoa, ett hn sen hyvin muisti. Niin, tm oli
epilemtt Stella Nelsonin huivi. Hn kri sen niin pieneen kokoon
kuin suinkin pisten sen povitaskuunsa ja todeten surullisesti olevansa
ihan lastattu johtolangoilla, joista jokainen viittasi thn tyttn
kuin murhaajaan.

Hn ei epillyt sit kuitenkaan sydmessn. Stellan kauneus ja
nuoruus eivt silti suoneet hnelle varmuutta sen mahdottomuudesta,
ett Stella olisi murhaaja, vaan jokin hnen sisimmssn. Ehk
hnkin oli henkisten nkemysten vallassa kuten Scottie. Hn hymyili
tlle ajatukselle huomatessaan sen, ettei hn en ollut sen
painostavan tunteen vallassa, joka oli rsyttnyt hnt koko ajan
hnen oleskellessaan laaksossa. Ehk se oli pivnvalon ansiota. Mutta
ei, hn oli tuntenut tuon uhkaavan varjon lheisyydessn auringon
kirkkaimminkin paistaessa.

Komisario palasi takaisin, ja nn vuoksi ja saadakseen komisarioksen
poislhtemisen nyttmn oikeutetulta hnen tytyi pakottaa jrkytetty
palvelija todistamaan kuolleen henkilllisyys.

"Niin, sir, tm on sama mies, jonka herra Merrivan nki tiluksillaan
tn aamuna -- ei, vaan eilen aamulla, sir."

"Tietysti!" Andy oli kokonaan unohtanut tapahtuman. Tm Sweeny-niminen
mies oli vihannut Merrivania. Ehk hnell oli muitakin syit, paitsi
luonnollista vastenmielisyytt sellaista isnt kohtaan, joka oli
saanut hnet kiinni varkaudesta.

Pstyn takaisin taloon hn antoi viime ohjeensa.

"Tnne ei saa pst ketn. Uutistenkerjillekn ei saa ilmoittaa
muuta kuin sen, ett herra Merrivan murhattiin jolloinkin kello
kahdentoista ja yhden vlill yll. Ruumiin, asento voidaan nytt
jollakin kuviolla, eik huoneeseen saa pst ketn. Vaikutin
-- ryst. Mies hedelmtarhassa -- antakaa heidn selitt hnen
siellolonsa omalla tavallaan.

Hn oli jo puutarhakytvn puolivliss, kun Arthur Wilmot hykksi
portista sinne. Hn oli pukeutunut nopeasti -- hnen ynuttunsa nkyi
huolimattomasti napitetun takin alta -- ja hn oli hyvin kalpea.

"Herra Macleod, onko siin per, ett eno raukkani -- Hyv Jumala, se
ei voi olla totta."

"Min olen iloinen saadessani tavata teidt", sanoi Andy hitaasti.
"Niin, pelkn sen olevan totta. Enonne on tapettu -- ammuttu."

"Murhattuko?"

Hn kuiskasi tmn sanan pelokkaasti. Andy nykytti ptn.

"Mutta eihn hnell ollut ketn vihollisia --"

"Vihasta murhataan vain harvoja ihmisi", sanoi Andy. "Herra Merrivanin
henke eivt kai muut ole skettin uhanneetkaan kuin te."

Wilmot horjui taaksepin kuin hnt olisi lyty.

"Mink?" nkytti hn. "Min en ole milloinkaan -- sanoiko hn --?"

"Hn oli jo kuollut, kun hnet lydettiin", vastasi Andy, "eik hn ole
puhunut milloinkaan minulle mitn koko asiasta. Nyt, herra Wilmot,
lk vastatko nopeasti lkk vastatko ollenkaan, jos se mielestnne
tuntuu paremmalta. Ettek te riidellyt Darius Merrivanin kanssa?"

Nuori mies oli sikhtnyt sanattomaksi. Hn voi vain huojuttaa ptn
voimattomasti ja tuijottaa kauhistuneena; kysyjn.

"Min ilmoitan teille nin paljon: seisoin tmn rakennuksen edustalla
viikko sitten ja kuulin teidn sanovan: 'Min tapan sinut mieluummin!'"

Wilmot sai nens takaisin.

"Joku on puhunut valheita minusta." Hnen nens koveni huudoksi.
"Ja min kerron teille muutamia totuuksia erst. Riitelin hnen
kanssaan enk sit kiellkn. Riitelimme erst tytst, joka ei ole
neulakrnkn arvoinen. Nyt te sen tiedtte. Hn sanoi menevns
naimisiin tytn kanssa, vaikka hn jo olikin naimisissa. Hn ei kyll
aavistanut minun sit tietvn enk min sit hnelle milloinkaan
ilmaissutkaan. Hnen vaimonsa karkasi hnen luotaan matkustaen
ulkomaille eivtk he ole milloinkaan saaneet laillista eroa. Hn
pelksi hakea eroa vaimostaan ja kun hn sanoi aikovansa menn
naimisiin --"

"lk te huutako niin"', rhti Andy tiukasti. "Min en ole kuuro.
Enk min halua niin vlttmtt kuulla kerrottavan jostakin
perheriidastanne. Olen nimittin ihan varma siit, ettei teill ole
mitn tekemist murhassa. Vaikka", -- hn keskeytti korostaakseen
seuraavaa lausettaan -- "vaikka te olettekin hnen perillisens
ja hydytte siis hnen kuolemastaan. Ellette, tietysti", lissi
hn katsoen miehen sivu, mutta huomaten ymmrtvisen ilmeen hnen
silmissn, "ellette tahdo vlttmtt todistaa, ett hnen vaimonsa
el viel. Siin tapauksessa perii hnen vaimonsa koko omaisuuden.
Ehk hn on tehnyt testamentinkin."

Wilmot pudisti ptn.

"Hn ei ole tehnyt mitn testamenttia", sanoi hn lempemmin. "Min
olen pahoillani, ett menetin malttini, herra Macleod, mutta olen niin
jrkytetty -- kukapa tllaisessa tapauksessa voisi muuta ollakaan?"

"Niin, kukapa tosiaankin?" mynsi Andy.

Hn palasi takaisin Arthur Wilmotin kanssa ja nki tmn menevn
sisn. Mies nytti voivan syytt jotakuta -- tuota tyttk, josta
ei kannattanut riidellkn? Tm antoi Andylle ajattelemisen aihetta.
Olivatko he riidelleet, nuo kaksi, joita Beverley Green luuli melkein
kihlautuneiksi? Mik loukattu turhamaisuus oli pakoittanut miehen
lausumaan nuo sanat "ei ole neulakrnkn arvoinen"? Hn nki sen
oireista. Tytt oli loukannut Wilmotin ylpeytt, pistnyt hnt
melko arkaan paikkaan. Ja Andy oli huomannut jo alussa nuoren miehen
omahyvisyyden. Hn sulki tavallisesti silmns sekunniksi tai pariksi
puhuessaan itsestn tai tiedoistaan -- mik oli rike todiste miehen
turhamaisuudesta.

Hn kveli hitaasti soratulla polulla.

Menisik hn taloon? Hn vilkaisi kelloonsa. Se oli kuusi. Stella
ei ollut viel ylhll. Hn katsoi epillen hiljaista taloa.
Kierrekaihtimet olivat alhaalla, mutta Stella oli kertonut hnelle
nousevansa kello kuudelta, kun heill ei ollut palvelijoita. Ja
kuitenkin hn epri kohottaessaan rystysin koputtaakseen oveen. Jos
Stella olisi alakerrassa, kuulisi hn varmasti, mutta jos hn viel
nukkuisi, ei hn aiheuttaisi mitn hirit. Hn koputti, ja ovi
aukeni heti.




X

Rakkautta pirstaleiden keskell


Stellan kasvot olivat kalpeat, ja silmien alla oli tummat varjot.
Mutta tuomitsevammalta todistukselta nytti Andyst kuitenkin se, ett
Stellalla oli viel jalassaan samat harmaat silkkisukat kuin edellisen
pivnkin, eik nainen kyt vaaleita sukkia paria piv perkkin.
Hn ei ollut lainkaan riisuutunut sin yn.

He menivt vierassaliin. Siell oli tuli yhdess lampussa, koska
uutimia ei oltu vedetty syrjn eik kaihtimia kierretty yls.

"Min odotin teit", sanoi Stella haluttomasti. "Annatteko te minun
kertoa islleni, ennenkuin viette minut pois?"

Andy seisoi kuin jksi muuttuneena.

"Ennenkuin vien teidt pois!" toisti hn.

"Min tiesin teidn tulevan hakemaan minua. Olen odottanut teit koko
yn, herra Macleod. En ole luullakseni liikkunut mihinkn tuosta
tuolista."

Hn huomasi, kuinka jrkytetylt Andy nytti, ja painoi pns kumaraan.

"Min olen niin pahoillani", mutisi hn. "Olin mieletn, kokonaan
mieletn."

Andy tointui mennen parilla askeleella hnen luokseen ja tarttuen
ksilln hnen olkapihins.

"Te narri -- te ajattelematon narri", huohotti hn. "Hyv Jumala,
millainen narri! Katsokaa nyt, mit jtitte sinne, katsokaa!"

Hn kaivoi huivin taskustaan heitten sen pydlle. Sitten hn viskasi
sormuksen sen plle.

"Huivini -- sormukseni! Min muistan ne nyt."

Andyn oli hyvin vaikea puhua. Hnen sydmens jyskytti niin kovasti,
ett hn patologina sit oikein ihmetteli. "Min olen ollut yht suuri
narri kuin tekin, Stella", sanoi hn, "mutta en voi -- en voi sallia
teidn joutuvan tuohon helvettiin. Olen luullakseni rakastunut teihin,
mik kuulostaa minusta itsestnikin hyvin mielettmlt, mutta min
saan autoni matkakuntoon neljnnestunnissa ja voin vied teidt pois
maasta, ennenkuin kukaan epileekn -- liitt teidt jollakin tavoin
rikokseen. Min olen mieletn, tietysti, mutta en voi siet sit, ett
--"

Stella katsoi hneen synksti ja hmmstyneen, avoimin kostein silmin.

"Te olette hyvin ihmeellinen, tohtori, mutta en voi, ja herra Merrivan
tiet sen ja on asettunut ehk vahtiinkin."

Andy perntyi.

"Tiet -- vahtiin! Hn on kuollut!"

Stella ei ymmrtnyt hnt.

"Merrivan on kuollut -- murhattu viime yn."

"Murhattuko viime yn?" toisti Stella ja kivi vyrhti pois Andyn
sydmelt.

"Huh!" Hn kuivasi hikisen otsansa. "Min olen mieletn kaikissa
tapauksissa otaksuessani teidn tietvn mitn siit." Ja sitten hn
kiiruhti lhemmksi tarttuen Stellaan, kun tmn polvet lyyhistyivt.

Stella ajatteli ensi tykseen palattuaan tajuihinsa, ett Andy oli
luullut hnt murhaajaksi ja tahtonut suojella hnt. Herra Merrivan
oli siis kuollut. Kuinka hirveit uutisia! Viranomaiset voivat ehk
epill hntkin, mutta ei Andy, tuo harmaasilminen mies, joka oli
tutkinut hnen kasvojaan ja jota hn oli vihannut. Mikn muu ei
todella merkinnyt mitn.

"Min olen luullakseni hieman pyrll pstni", sanoi hn vapisevalla
nell, ja lasi, jota Andy piti hnen huulillaan, kalisi hnen
hampaitaan vasten.

Juodessaan hn katsoi Andy kasvoihin, ja Andy nki hnen silmissn
lapsen luottamusta -- samanlaista luottamusta, jollaista hnen isns
olisi ehk voinut hness hertt.

"Te olette ihmeellinen ja luullakseni olette rakastunut minuun --
rakastunut minuun tll raunioiden keskell", sanoi hn katkonaisesti.
"Kuinka hirvelt herra Merrivanin kuolema minusta tuntuukaan! Min
menin hnen asuntoonsa eilen illalla. Hn lhetti hakemaan minua ja
min menin, koska halusin jotakin."

"Mit sitten, Stella?" kysyi Andy hiljaa.

"En kerro sit teille milloinkaan", epsi Stella. "Vaikka min
kuolisinkin, en voi kertoa sit teille, tohtori -- Andrew -- min
vihasin teit suuresti ja te olettekin niin ystvllinen."

Andyn ksivarsi oli Stellan hartioitten ymprill ja tuki hnen
ruskeatukkaista ptn. Puhuessaan Stella hypisteli hnen kannattavan
ktens sormia.

"Ja mit silloin tapahtui?"

"Hn kyttytyi hirvesti minua kohtaan. En kai saa puhua hnest siten
nyt, kun hn on kuollut? Mutta hn oli hirve, ja minun oli pakko
siet hnen hyvilyjn." Andy tunsi hnen vapisevan. "Hn suutelikin
minua ja sitten hn nytti minulle ne esineet, joita halusin, ja hn
pakoitti minut ottamaan sormestani sormuksen tynten sen sijalle
loistavan timanttisormuksen -- ja silloin min sieppasin haluamani
esineet -- ne olivat pydll. Ja kun hn aikoi lhesty minua, uhkasin
hnt revolverillani."

"Teill oli siis kuitenkin revolveri mukananne? Ah, hyv Jumala,
Stella, te teitte nhtvsti kaikki, mik voi saattaa vaaraan kalliin
kaulanne!"

"Niin min toki teinkin ja riensin sitten pois koko talosta."

"Mit tiet te poistuitte sielt?"

"Julkipuolen ovesta. Min en tiedkn muuta tiet."

"Te ette siis kulkenut hedelmtarhan kautta?"

"En. Miksi sen olisin tehnyt?"

"Jatkakaa. Te tulitte siis suoraan kotiin. Paljonkohan kello silloin
oli?"

"Yksitoista. Beverleyn kello li yhttoista avatessani oven."

"Miksi te menitte hnen luokseen?"

"Min sain kirjeen -- hirven kirjeen -- jossa asiat selitettiin
yht selvsti kuin mahdollisuudetkin. Min hvitin kaikki sielt
tuomani esineet ja sitten odotin teit, koska luulin teidn tulevan
vangitsemaan minua tekoni vuoksi. Toivoin hieman, ettette te tulisi
sit tekemn, mutta sitten taas toivoin pinvastaista. Luulin teit
vhemmn tykeksi ja hirveksi kuin komisario Danea. Ja kun nin
teidn tulevan portille -- tiesin jotenkin teidn olevan siell --
tunsin haluavani suoriutua koko seikasta niin kki kuin suinkin. En
voinut kest enemp. Mit te ajattelette tst kaikesta, toht --
Andrew?"

"Nkik kukaan teidn menevn taloon?"

Stella pudisti ptn.

"Luuletteko te -- Wilmotin huomanneen sen?"

"Arthur Wilmotinko? En. Miksi niin?"

"Hn oli hyvin salaperinen johonkin nhden. Hvittmnne esineet
olivat varmaankin jonkunlaisia asiakirjoja?"

Stella nykytti ptn.

"Miss poltitte ne -- tllk vaiko tuolla toisessa talossa?"

"Tll." Hn viittasi takkaan. "Min poltin kirjeenkin samassa
paikassa."

"Sen kirjeenk, jossa teit pyydettiin sinne?" kysyi Andy pettyneen.
"Ette suinkaan polttanut sit? Sehn olisi voinut todistaa kaikki."

Stella ei tullut levottomaksi.

"Min en vlit mistn, jos te vain uskotte minua", sanoi hn nousten
vaivaloisesti jaloilleen. "Min lhden nyt nukkumaan. Ei, enhn min
voikaan. Tll ei ole ketn, joka valmistaisi isn aamiaisen. Hn
liitt hyvn ruokahaluunsa herkuttelemisen, joka sopii mainiosti
toipilaalle."

"Niin, teidn pit menn nyt nukkumaan", kehoitti Andy komentavasti.
"Min valmistan kyll isnne aamiaisen. Soitin eilen, ett palvelijani
tulisi tnne. Hn osaa valmistaa hyv ruokaa, ja hnen vertaistaan
siistij saa hakea."

"Oletteko te siit ihan varma?" kysyi Stella epillen, vaikka hn
tahtoikin uskoa, koska hn oli kovasti levon tarpeessa.

"Min en tahdo ehdottaa mitn niin ephienoa, ett kantaisin teidt
ylkertaan", sanoi Andy vakavasti. "Olen kyll kantanut raskaampiakin
naisia ollessani toimessa. He ovat tavallisesti ihan huumaantuneet."

"Kiitoksia vain, mutta kyll min sentn kvelen", virkkoi Stella
nopeasti. Hn pyshtyi kuitenkin portaitten puolivliin ja nojautuen
kaiteeseen ojensi ktens.

"Min olen hyvin iloinen, ett juuri te satuitte tulemaan", sanoi hn,
kun Andy tarttui hnen kteens painaen sen poskeaan vasten.

"Isn huone on toisessa kerroksessa -- julkipuolella", kuului hnen
viime ohjeensa.

Hnen mentyn Andy veti kierrekaihtimet yls ja avasi ikkunat. Hn
ei ollut soittanut palvelijalleen. Hnell oli kyll palvelija, mutta
muistellessaan hnen keittmistaitoaan hnt vrisytti. Pengottuaan
keittin ja ruokasilin kaikki nurkat mullinmallin hn keitti
itselleen hieman teet ja alkoi sitten valmistaa Kenneth Nelsonin
aamiaista. Useasti sit tehdessn hn selitti itselleen, ett hnet
oli mrtty tutkimaan kaksoismurhaa, ja ett hn teki mielettmsti
pyyhkiessn tomuja huoneesta ja pyshtyessn silloin tllin
kuuntelemaan kiehuvan veden porinaa.

Mutta Kenneth Nelson hmmstyi nhdessn Andyn viel enemmn kuin tm
herrasmies oli hmmstynyt itsen. Hn nousi istualleen ja tuijotti
thn lketieteen tohtoriin, joka kantoi tarjotinta, ja hnen ensi
vaikutelmansa oli, ett hn oli sairastunut uudelleen ja oli nyt hieman
pyrll pstn tajuttomuutensa jlkeen.

"Mik piv nyt onkaan?" huohotti hn.

"Maanantai vielkin", sanoi Andy laskien tarjottimen pydlle. "Tai
oli ainakin, ennenkuin min tulin ylkertaan. Min olen lhettnyt
tyttrenne vuoteeseen."

"Ei suinkaan hn ole sairastunut?" Kenneth oli todellakin sikhtynyt.

"Hn on vain vsynyt. Y on ollutkin hyvin levoton. Merrivan on
kuollut, ja luullakseni tekin voitte nousta yls tnn. Pieni
seurustelu naapurienne kanssa tulee tekemn teille vain hyv. Mutta,
Nelson, tmn kyln tytyy olla kuiva teihin nhden. Min en voi
antautua mihinkn vaaraan."

Nelson oli pelstynyt.

"Merrivanko kuollut? Milloin se tapahtui? Hn oli kuin ruumiistunut
terveys nhdessni hnet viimeksi."

Andy ei ruvennut kertomaan hnelle yksityiskohtia, ennenkuin taiteilija
pukeutui ja tuli alakertaan. Hn tuli sinne kantaen tarjotinta, jolla
oli kylmi munia ja teet, ja he sivt aamiaisen yhdess.

"Kuinka kamalaa! Merrivan raukka! Hn ei ollut kyll mikn hyv
ystvni, mutta --"

Andy nki hnen kasvonsa vntyvn kuin hn olisi ajatellut jotakin
ilke ja kauan tajunnassa silynytt muistoa. Hn tiesi tmn miehen
heikkouden ja luuli ajan oloon saavansa selville sen alkupernkin.
Merrivanin kuolema oli murtanut jonkun sinetin, joka oli sulkenut ern
hnen muistinsa, komeron, ja nyt olivat synkt ajatukset psseet
valloilleen jrkyttmn hnt. Koko aamiaisen ajan Andy huomasi hnen
ajavan takaa ja koettavan vangita uudestaan vankilasta murtautunutta
aatosta. Mutta se oli kasvanut jo liian suureksi sopiakseen kapeaan
koppiinsa, ja Nelson tuli vain vakavammaksi ja tyynemmksi ja enemmn
sen miehen kaltaiseksi, jollaiseksi Andy oli hnet otaksunutkin.

"Miksi Stella valvoi koko yn, tohtori?" kysyi hn.

"Hn kuuli ehk laukauksen tai mahdollisesti kertoi joku hnelle
tapahtuman. Muuan palvelijatar sai hermokohtauksen ja huusi ainakin
tunnin. Min ihmettelen, ett kukaan Beverley Greeniss voi nukkua."

Hn erosi Nelsonista, tmn aikoessa lhte kvelemn, ja meni
vieraskotiin. Kello oli silloin kahdeksan, ja hn oli saanut olla kuusi
tuntia perin vsyttvss tyss ja kest ainakin kolme minuuttia
niin kovia sielullisia tuskia, ett ne olivat vsyttneet hnt paljon
enemmn kuin kaikki hnen muut kokemuksensa yhteens.

Komisario Dane oli juuri tulossa huvilasta hnen saapuessaan sinne.

"Puhelintieto pmajasta", ilmoitti hn. "Kaikkia asemia on varoitettu
ja aamulla annetaan mrys Abraham Selimin vangitsemisesta. Pmajassa
halutaan tiet, tiedttek te lainkaan, miss hn asuu. He ovat
lytneet hnen konttorinsa."

Andy ei voinut antaa minknlaisia neuvoja.

"Onko mitn muuta lydetty?" kysyi hn.

"Ei mitn. Kirjoituspydn kiilloitetussa pinnassa on sormenjlki,
ja min koetan saada ne valokuvatuiksi. Kuolemansyyn tutkija haluaa
puhutella teit kello yhdentoista aikaan."

Vkivaltaiseen kuolemaan liittyvt muodollisuudet ovat loppumattomat,
ja varsinainen lautakuntaty vsyttv, mutta tarpeellista. Andy oli
vsynyt kuin koira ja nukkui viel silloinkin, kun useimmat ihmiset
istuutuivat pivllispytn.

Stella hersi johonkin aikaan iltapivll, ja hnen ensi vaikutteensa
hertess oli, ett jotakin hauskaa oli tapahtunut. Hn oli viel
samanlaisella tuulella kylpiessn ja pukeutuessaan, vaikka hn
tiesikin murhan tapahtuneen muutamien metrien pss kotoaan ja itsens
viimeiseksi tunnetuksi henkilksi, joka oli ollut uhrin seurassa. Hn
mynsi itselleen nin paljon hyvksyen itsesyytksen hyvin tyynesti.
Hn oli kyll hyvin pahoillaan, ja jos ihmiset ajattelivat pahaa
hnest, oli se onnetonta. Hnet voitiin ehk vielkin vangita. Mutta
ei tmkn kaamea loppu kyennyt peloittamaan hnt, niin ett hnen
mielentilansa olisi muuttunut.

-- Sin olet kylmverinen, paatunut ja epinhimillinen, mietti hn, --
ja epnaisellinenkin.

Mutta ehk hn olikin enemmn naisellinen sill tuulella ollessaan kuin
muulloin. Maailma on ahtaampi ja paljon rajoitetumpi naiselle kuin
miehelle. Se voi supistua loistavaksi olennoksi, joka kuvastuu selvsti
epmristen ja tarkoituksettomien muotojen likaista taustaa vasten.

-- Andyn palvelija on nhtvsti kovakourainen ja hikilemtn
huoneiden puhdistaja, ajatteli hn suoristaessaan koristuksia, jotka
mies oli jttnyt vinoon, ja ottaessaan pois harjan ja tomulautasen
pianon kannelta.

Kenneth Nelson tuli kotiin poreillen uutisia. Hn oli synyt vlipalan
kerhossa ja kaikki muutkin olivat olleet siell ja myntneet murhan
"ilkeksi jutuksi".

"Min huomasin sinun nousseen", virkkoi Stella. "Tiedtk sin, miss
Andrew Macleodin palvelija on? Min haluan kiitt hnt. Toiko hn
sinulle aamiaisen? Hmmstyit luullakseni nhdesssi hnet?"

"Tohtori Macleod toi minulle aamiaisen. Min en nhnyt mitn
palvelijaa", sanoi Nelson. "En tiennytkn hnell olevan sellaista.
Sanon sinulle suoraan, Stella, ett nm uutiset Merrivanista ja tuosta
miehest ovat hirveit."

"Mist miehest?"

Hn teki tmn kysymyksen ajattelematta sit lainkaan. Kmpel
siistij olikin siis Andrew. Hn tunsi olevansa halukas laskemaan
puhdistusvlineet takaisin pianolle.

"Mik hnen nimens nyt taas olikaan -- Sweeny --"

"Sweenyk? Mit sin tiedt hnest?" kysyi Stella kki.

Nelson kertoi hnelle tarinan iloiten siit, ett hn oli lytnyt
ainakin yhden tietmttmn ihmisen.

"Kertoiko Macleod sinulle mitn? Hn sanoi sinun kuulleen laukauksen
ja valvoneen koko yn. Min puolestani luulen tuon miehen ja Merrivanin
ryhtyneen kaksintaisteluun ja --"

Hn selitti teoriansa perusteellisesti ja Stella oli liiankin iloinen
kuullessaan hnen puhuvan ja vapautuessaan vastaamisen pakosta.

Hn tuumaili, kuinka Andrew oli lytnyt munat. Hnen olisi pitnyt
ilmoittaa Andylle, ett leip silytettiin kiviruukussa ja voita
jkaapissa. Hn ei aikonut lopettaa Andyn aloittamaa siistimist,
koska se olisi ollut kauniin hvityksen saastuttamista tai kuin
tydentmist. Teelusikat -- kuinka hn oli lytnyt nekin? Mutta
hnhn olikin etsiv.

"Mik hemmetti sinua oikeastaan naurattaa?" kysyi raivostunut Nelson.
"Koira viekn, Stella, minusta tm juttu ei tunnu ollenkaan
naurettavalta!"

"Min olen niin pahoillani, rakkaani -- hermostumista tai jotakin
muuta. Mutta mik tm on?"

Hn otti kirjeen isns kdest.

"Mandbyn lhettm maksumrys, suurempi kuin olin osannut
odottaakaan", sanoi Nelson. "Min olin sen melkein unohtanut, mutta
nhdessni sinun nauraa hihittvn, muistinkin sen."

Hn ei ollut milloinkaan ennen antanut Stellalle saamaansa
maksumryst. Hn oli tavallisesti vienyt ne itse pankkiin, ja
seuraavana aamuna oli Stella saanut lhte hakemaan uusia palvelijoita.
Hn oli nyt naurettavan ylpe parannuksestaan, ja Stella oli liikutettu.

"Sin kultainen is!" Stella suuteli hnt riippuen hnen kaulassaan,
ja Nelson sai tuntea hieman tuota unohdettua tyydytyst, joka on sukua
hyveelle.

"Macleod on saanut asian hoitaakseen. Min puhuttelin hnt pari
minuuttia sitten, ja hn oli ihan haamun nkinen. Murha oli
jrkyttnyt hntkin. Hn sanoi minulle nin: 'Min jouduin tn aamuna
hyvin tukalaan tilanteeseen kymmeneksi minuutiksi'. Miesparka, mutta
iloinen hn oli. Kultaseni, hn oli yht iloinen kuin -- sinkin. He
tottuvat luullakseni tllaiseenkin. Kyvyks mies, epilemtt. Min
olen niin iloinen, ett hn on tll."

"Niin olen minkin", sanoi Stella katsellen tomuista pyt.

Herra Nelsonilla oli sentn muuan hyvkin uutinen. Hn oli tavannut
entisen keittjttrens Beverleyss ja pyshtynyt puhuttelemaan
hnt tmn hyvn naisen hmmstykseksi. Selvn ollessaan Nelson
ei myntnyt milloinkaan kotinsa ulkopuolella olevansakaan joskus
toisenlainen. Tm olikin vaikeuttanut sovintoa eroitettujen
palvelijoiden ja heidn entisen isntns vlill melkoisesti.

"Min kerroin hnelle lopettaneeni juopotteluni", kehaisi hn.
"Jotensakin katkera pilleri nieltvksi, Stella. Mutta min tein sen
kuitenkin. Hn tiet sen nyt kaikissa tapauksissa. Hnen sisarensa
odottaa neljtt lastaan", lissi hn epjohdonmukaisesti, jatkaen
sitten: "Hn tulee tnne tnn iltapivll ja tuo sisarensa mukanaan
-- ei, ei tuota toista, vaan nuoremman. Tytt on kuulemma oivallinen
siskk. Hyvin kiltti ihminen, kihloissa ern Intiassa palvelevan
sotilaan kanssa, joten saamme pit hnet luonamme pitkn aikaa."

Stella siunasi Andrewia viel kerran.

Hn koetti sitten koko iltapivn muistella ja ajatella itsekseen,
milt hnest oli tuntunut kohdatessaan Andyn ensi kerran. Mutta se
oli hieman vaikeaa. Pelkoa ei voida ajatella, ellei mys pelk.
Mielenliikutusten joukossa on sellaisiakin, jotka uhmaavat erittely.
Hn olisi antanut kaikki, mit hn vain olisi voinut, jos hn olisi
saanut el uudestaan nuo kolme minuuttia, jolloin Andy oli ajatellut
hnen tunnustaneen tekemns murhan. Hnen kauhunsa ja -- hnen
rakkautensa; Stella tunsi hnen ksiens puristuksen olkapissn.
Kuinka kauan hn oli tuntenutkaan Andyn? Hn oli tavannut Andyn
neljsti ja vaihtanut hnen kanssaan vain toistakymment lausetta,
ennenkuin Andy oli sanonut uhraavansa ammattinsa ja kunniansa
suojellakseen hnt. Hnen moitteensa kiihkeys -- hn oli nimittnyt
Stellaa narriksi, kirotuksi narriksi --

Stellan is oli onneksi poistunut. Hn ei olisi milloinkaan ymmrtnyt
tyttrens hilpet naurua. Stella haki pttvsti esille tomulautasen
ja harjan ja laski ne pianolle niin ett jymhti.




XI

Nelisilm-Scottie


    "Kuka oli tuo nainen herra Merrivanin huoneessa? Kuolleen miehen
    hovimestari oli kuullut selvsti naisen nen. Herra Merrivan ei
    ollut ottanut vastaan ketn vieraita sin iltana. Hovimestari
    ei ollut pstnyt taloon ketn, ja kuitenkin, tullessaan
    alakertaan puoli tuntia sen jlkeen kuin herra Merrivan oli
    kskenyt hnen menn nukkumaan hn kuuli ni, ja toinen nist
    nist oli naisen. Kuka oli tm salaperinen vieras? Kaiken
    todennkisyyden mukaan nainen voi ainakin valaista jotenkin
    tt kaksoismurhaa, jolle viime vuosien rikokset eivt voi vet
    vertoja jnnittviss yksityiskohdissa."

Andy luki lehden pkirjoituksen hyvin tyynesti. Siin oli muitakin
melkein samanlaisia kirjoituksia. Uutistenkerjt olivat kntyneet
hovimestarin puoleen. Sit ei ollut voitu vltt. Hn ei ollut voinut
pist miest tyrmnkn, eik hnen antamansa varoitus nyttnyt
tepsineen.

Ensimminen uutistenkerj, jonka hn tapasi seuraavana aamuna,
viittasi thn naisen satunnaiseen talossaoloon kuin johonkin hyvin
trken seikkaan.

"Mahdollisesti", sanoi Andy, "hn ehk voisi kertoa meille jotakin,
mutta tuskinpa sentn mitn murhasta. Hnen nhtiin poistuvan talosta
kello yhdentoista aikaan. Mutta murhahan tapahtui vasta yhden jlkeen."

"Kuka nki hnen poistuvan?"

"Se on minun oma mielisalaisuuteni", virkkoi Andy hymyillen. "Vakavasti
puhuen, min en ainakaan kiinnittisi naiseen niin suurta huomiota.
Hn on voinut olla jokin naapuri, joka luonnollisesti on kauhuissaan
ajatellessaan julkisuutta."

Toista uutistenkerj kohtaan hn ei en ollut niin pidttyvinen.

"Omituista kyll, ett min juuri satuin huomaamaan hnet. Istuin
avonaisen ikkunan vieress. Y oli lmmin, kaunis ja melkein niin
valoisa kuin aurinko olisi paistanut. Nin hnen kulkevan aukion
poikki; hn kveli ikkunani alitse ptielle."

Andrew Macleod ei voinut lainkaan ymmrt Andrew Macleodia. Hn
toimi parin tarkoituspern saavuttamiseksi -- eroittaakseen tytn
kokonaan erilleen jutusta ja saattaakseen murhaajan oikeuden ksiin.
Helppous, mill hn valehteli, hmmstytti hnt itsenkin. Vaikka hn
tavallisesti olikin niin rettmn tunnontarkka, ett hn saadakseen
tyden vakaumuksen silloinkin, kun hn jo tiesi vangin rikoksen, ei
milloinkaan sekoittanut otaksumaa tosiseikkoihin, valehteli hn nyt
kuitenkin liukkaasti ja hpemttmsti.

Jokaisen uuden uutistenkerjn pyrkiess hnen luokseen hn odotti
nkevns ern miehen vakavat kasvot, jonka epilyksien poistaminen
tulisi olemaan vaikeampaa kuin kenenkn muun. Mutta onneksi ei muuan
herra Downer ilmestynytkn nkyviin. Hn kysyi erlt toiselta
uutistenkerjit:

"Mielestni olisi tmn jutun pitnyt ihan erityisesti miellytt
Downeria?"

Sanomalehtimies virnisteli.

"Downer on lomalla. Min olen siit hyvin iloissani, koska en
mielellni tyskentele hnen kanssaan."

Andy hymyili itsekseen. Hn yhtyi toisen huojennukseen Hn oli
vastannut siihen pmajan shksanomaan, jossa asia oli jtetty
hnen hoitoonsa samalla kun siin oli kysytty, tarvitsisiko hn
apua. Jutusta oli suuri osa kaupungissa ja hn jtti sen kaupungissa
oleskelevien miesten suoritettavaksi ilmoittaen tyytyvns ksill
olevaan apuun. Hnen ihan odottamaton ja epvirallinen avustajansa
saapui kello yhdentoista aikaan, kun hn oli lhettnyt pois viimeisen
uutistenkerjn.

Muuan laiha ja pitk mies, jolla oli ylln levet polvihousut ja
golfikengt, tuli vieraskotiin, ja vahtimestarin leuka loksahti alas,
kun hn nki vieraan.

"Hyv huomenta, Johnston", tervehti tulokas iloisesti. "Onko Macleod
saapuvilla?"

"Herra Macleod on arkihuoneessaan", sanoi vahtimestari hitaasti.
"Tuntuu melko yllttvlt nhd teit jlleen, professori."

"Nelisilm-Scottie" otti nenltn kultasankaiset silmlasinsa ja
pudisti ne punaisella silkkinenliinallaan.

"Se olikin vain erehdys, poliisien tekem narrimainen virhe. Mutta
min en ole siit vihoissani. Meidn pit, Johnston, kaikissa
tapauksissa muistaa, ett sellaisia erehdyksi tytyy tapahtua vaikka
kuinka kunnollisessa poliisikunnassa. Me emme saa milloinkaan syytt
poliisia, vaikka joutuisimme kuinka suuriin vaikeuksiin tahansa.
Parempi on, ett kymmenen viatonta kansalaista vangitaan, kuin ett
yksi rikollinen psee pakoon."

"Niin, sir", sanoi hmmstynyt Johnston ryhtyen luonnollisesti
osoittamaan samaa kunnioitusta entiselle vieraalleen kuin ennenkin.
"Haluatteko te tavata herra Macleodia?" Hn epri. "Mink nimen
ilmoitan hnelle?"

"Bellinghamin, professori Bellinghamin", virkkoi Scottie listen: "Oman
nimeni."

Minuuttia myhemmin:

"Mink professorin?" kysyi Andy.

"Bellinghamin, sir; tuon saman herrasmiehen, joka oleskeli tll
ennenkin."

"Senk peijakkaan?" sanoi Andy. "Opastakaa hnet tnne."

Scottie tuli huoneeseen, lhetti herra Johnstonin pois
pnnykkyksill ja sulki oven.

"Mille ihmeelle min olen velassa tst vierailusta, Scottie?"

"Oikeuden ihmeelle", vastasi Scottie istuutuessaan kskemtt. "_Fiat
justitia_ ja niin edespin. Min en ole lainkaan vihoissani teille,
Macleod."

Andy nauraa hihitti.

"Vitksenne muuallaolostanne kelpasi siis?"

Scottie nykytti ptn juhlallisesti.

"Tuomari sanoi, ettei hn voi lhett minua tutkintovankilaan ja
ett viranomaiset olivat nhtvsti erehtyneet henkilst. Sellaista
on sattunut ennenkin ja tulee vastakin sattumaan, Macleod. Pulmakseni
ihan totta pelasin whisti herra Felix Lawsonin kanssa, tuon kuuluisan
ravintoloitsijan --"

"Ja varastetun ktkijn kanssa", lissi Andy korostavasti. "Ellen min
muista vrin, on hnet todistettu kerran syylliseksikin siihen."

"lkmme ruvetko penkomaan esille vanhoja hvistysjuttuja", sanoi
Scottie. "Pasia on kuitenkin se, ett olen nyt tll valmiina
palvelemaan teit."

Andy pyrhti tuolillaan katsoen vieraaseensa.

"Mink nimen te sanoitte Johnstonille?"

"Bellinghamin, professori Bellinghamin. Se on jonkunlainen _nom de
guerre_, salanimi. Ja kaikissa tapauksissa, mik oikeastaan onkaan
professori? Vain sellainen henkil, joka vitt kivenkovaan jotakin.
Min vitn ymmrtvni geologiaa melkein yht hyvin kuin Leibnitz ja
Huttonkin. Paleozoinen kallio, jonka luulen kuuluvaksi devonilaiseen
jrjestelmn, muodostaa tutkimuksieni paiheen ja --"

"lkmme ryhtyk vittelemn oppineisuudestanne", sanoi Andy
hyvntuulisesti. "Nyt on kysymys vain siit, miksi te olette tullut
tnne? Te olette nhtvsti pelastunut lain oikeudenmukaisilta
toimenpiteilt -- min epilen siin tehdyn huikeasti vri valoja --"

Scottie veti tuolinsa lhemmksi.

"Minhn kerroin teille jotakin tst paikasta", virkkoi hn vakavasti.
"Sanoin teille jonkun onnettomuuden tapahtuvan ja nyt on aavistukseni
toteutunut."

Andy nykytti ptn. Hn oli muistanut Scottien varoituksen hyvinkin
usein murhan jlkeen.

"Nyt min aion ilmoittaa teille hieman muutakin", jatkoi Scottie.
"Ruusujen varjossa, kivell ja aukiolla" -- hn siirteli jalkojaan
kuvaannollisesti -- "me puhelemme kuin veljet".

"Tiedttek te jotakin siit?" kysyi Andy.

"Min en tied, arvaan vain. Min kiinnyin thn paikkaan osaksi
senvuoksi, ett se sijaitsee niin kaukana ptiest, ja osaksi siksi,
ett se nytti minusta niin hirven otolliselta kaikkine noine rikkaine
henkilineen, joiden hopea- ja kultatavaroita tarvitsee vain vaivautua
ottamaan. Tuo Sheppardin matami pit munankokoisia helmi, ja hnen
miehens, virallinen arkkitehti, on tietysti lahjuksien ottaja. Mutta
se sikseen. Min sanon teille suoraan, ett tss paikassa on saalista
tiedemiehillekin. Olen tietysti tarkastanut kyln kerhosta Sheppardin
autovajaan saakka. Nelsonin asunto on ainoa sellainen talo, ett siihen
kohdistettu ynkin ty olisi tulokseton, mutta luultavasti te tiedtte
sen yht hyvin kuin minkin. Eip sill, ett se olisi vailla aarretta
--"

"Niin, jatkakaa te vain selostustanne", sanoi Andy lyhyesti ollen
pahoillaan, koska Scottie vilkaisi hneen kki kysyvsti. Mutta
Scottie ei viitannut en lainkaan puheessaan Nelsonin taloon eik sen
aarteeseen.

"Min olen tutkinut Merrivanin tiluksetkin tyystin ja hn onkin
ainoa, joka on ryhtynyt tarkoituksellisiin toimenpiteihin rosvoja
ja varkaita vastaan. Hn on laittanut hlytyskellot kaikkiin muihin
ikkunoihinsa, paitsi tyhuoneensa takaikkunaan, mutta sekin voidaan
lukita patenttispill, niin ettei sit voida avata ulkopuolelta.
Hnell on revolverikin, jota hn silytt pienen kaapin laatikossa
kirjoituspytns takana. Sen ovi muistuttaa seinn laudoitusta, mutta
siinp katselija juuri erehtyykin."

"En minkn sit huomannut", mynsi Andy harrastusta osoittaen.
"Kuinka se avataan?"

Scottie pudisti ptn.

"Min en ole milloinkaan ollut siell, vaikka olenkin sen nhnyt. Ja
min kerron teille viel vhn muutakin, Macleod. Takaikkunassa ei ole
hlytyskelloa senvuoksi, ett vanha Merrivan meni tavallisesti siit
ulos isin. Ikkunan alla ulkopuolella on leve kivipenkki. Te nitte
kai sen?"

"Minne hn meni?"

"Min en tied, nin vain hnet kerran. Mutta hn kiipesi siit ulos
niin npprsti ja reippaasti, ett tiesin hnen kulkeneen sit tiet
ennenkin -- hedelmtarhan lpi, Jumala ties minne. En seurannut hnt
milloinkaan, koska se olisi ollut ephienoa. Lihavat miehet ovat yht
oikeutettuja seikkailuihin kuin me laihatkin."

"Milloin te nitte hnen poistuvan ikkunan kautta?"

"Yll ennen sit aamua, jolloin saitte minut kiinni", selitti
Scottie. "Kello oli silloin noin puoli kaksitoista. Min en nhnyt
hnen palaavan, mutta kiinnitin kuitenkin huomioni mieheen, joka
seurasi hnt. En sentn niin tarkasti, ett voisin sanoa teille
hnen nimens tai hakea hnet esille parikymmenmiehisest joukosta.
Senvuoksi en juuri seurannutkaan heit. Min arvelin, ett Merrivan saa
piakkoin tutustua omiin vaikeuksiinsa, ja vaikka min viranomaisten
hairahduksien johdosta usein olen saanutkin esiinty oikeuden edess,
en ole milloinkaan alentunut niin alas, ett olisin sekaantunut jonkun
avioerojuttuun. Olenko kyennyt kiihoittamaan uteliaisuuttanne?"

"Olette todellakin, Scottie. Te tiedtte luullakseni suunnilleen sen
miehen koon?"

"Hn on pieni mies, melkein teidn kokoisenne", sanoi Scottie kuuden
jalan pituisen miehen hvyttmyydell.

"Siis noin yhdeksnkuudetta tuumaa?"

"Juuri sille paikoin", mynsi Scottie oikaisten sanontaansa. "En
kuitenkaan tahdo vitt hnt niinkn kookkaaksi. Rehellisesti
puhuen, hn oli pieni mies; tuskinpa hn olisi ulottunut teit
olkaphnkn. Mutta sit on hyvin vaikea arvostella -- kuutamossakin.
Min huomasin miehen, ennenkuin Merrivan tuli ulos. Hedelmpuutarhan
puiden rungot on kalkittu ja min nin hnen sivuuttavan ern rungon
ja sikhdin hieman. Tarkoitukseni olivat ihan itsekkt; ensi
ajatukseni kohdistui omaan turvallisuuteeni, mink vuoksi en jatkanut
tarkastustani. Ja sitten Merrivan tuli ulos poistuen talosta, kuten jo
kerroinkin. Hn ehti hvit nkyvist, ennenkuin tuo hedelmtarhassa
vahtiva mies liikahti, ja sitten nin hnet vilahdukselta kuutamossa.
Sain sen vaikutelman, ettei hn ollut siell ensi kertaa vahtimassa, ja
ehk hnell oli ptevt syynskin siihen."

"Ilmoituksenne tekee jutun vain mutkallisemmaksi", lausui Andy
miettivisesti. "Sanoakseni teille suoraan, Scottie, niin min
halusinkin hyvin kiihkesti saada kuulla jotakin uutta. Tm antaa
meille johtolangan. Ette kai ole kuullut mitn hvistysjuttua?"

Scottie pudisti ptn.

"En kiinnit milloinkaan huomiotani sellaisiin asioihin", sanoi hn
hyveellisesti. "Pidin kuitenkin seuraavana aamuna tarkasti silmll
kaikkia naisia golfradalla nkemtt kuitenkaan naitujen naisten
joukossa ketn sellaista, joka olisi voinut viekoitella hyvll maulla
varustettua arvostelukykyist miest."

Andy ajatteli hetkisen.

"En tarkoin tied, mit tulen tekemn kanssanne, Scottie, tai kuinka
tulen selittmn tllolonne. Te olisitte luullakseni minulle
suureksi avuksi, mutta ette luonnollisesti voi en ruveta nyttelemn
entist yhteiskunnan suosikin osaa."

"En ole oikeastaan milloinkaan ollut sellainen", sanoi Scottie
hpemtt. "Min olin kietoutunut siihen silmikntvn lumouksen
vaippaan, jolla tiede vaatettaa palvelijansa."

Andy nauroi.

"Min olen kaikissa tapauksissa hyvin iloinen saatuani tavata teidt,
Scottie, ja melkein riemuissani siitkin, ett te psitte ehein
nahoin plkhst, vaikka sen myntminen onkin epsiveellist. Mihin
toimenpiteihin min nyt ryhtyisinkn teihin nhden? Ihmettelenp,
tahtoisivatko Nelsonit ottaa teidt luokseen asumaan? En ole lainkaan
varma herra Nelsonista."

Hn vihjaisi nin olevansa hyvin varma tytst, ja Scottie sai sen
ksityksen, ett hn ainakin oli tutustunut tyttn.

"Jk te tnne niin pitkksi aikaa, ett ehdin kvist siell",
kehoitti Andy. "lk viitsik lukea kirjeitni, jos suinkin voitte
olla sit tekemtt."

Tm hmmensi hnen vieraansa kokonaan, mutta Andy tukki hnen suunsa
naurullaan.

Stella, nauttien siit ylellisyyden suomasta tunteesta, jonka pari
kunnollista palvelijaa oli suonut hnelle, tyskenteli puutarhassa, kun
Andy tuli portista. Stella veti sormikkaat pois ojentaen ktens.

"Stella, min pyydn teit nyt avukseni. Tnne on saapunut muuan vanha
ystvni enk voi oikeastaan ottaa hnt asumaan vieraskotiinkaan,
vaikka todella olenkin hnen apunsa tarpeessa."

"Mutta miksi ei vieraskotiin?" kysyi Stella hmmstyneen.

"Is voisi kyll taata hnet."

"Vieras on Scottie", selitti Andy. "Te muistatte kai
Nelisilm-Scottien?"

"Tuonko professorin?" sanoi Stella hmmstyneen. "Min luulin hnen
viruvan vankilassa."

"Viranomaiset erehtyivt", sanoi Andy tyynesti, "ja hn on pssyt
vapaaksi. Voisitteko te siet hnt? Min tiedn tmn pyyntni
hyvin kummalliseksi, koska Scottie on epilemtt pahantekij. Mutta
min lupaan teille, ettei hn tule hpisemn teit eik varastamaan
hopeitanne. Vlttmtnt kuitenkin on, ett asia selitetn isllenne
tyydyttvsti."

Stella rypisti otsaansa mietteissn.

"Jos is todella uskoisi viranomaisten erehtyneen -- min tarkoitan,
ett Scottie sentn on ollut vangittuna -- ja ett professori sen
johdosta tuntee itsens hieman araksi --"

"Niin juuri", sanoi Andy mennen taloon puhuttelemaan herra Kenneth
Nelsonia.

Andy lysi hnet tyhuoneesta, jossa taiteilija oli kiinnittnyt
kaiken huomionsa Pygmalionin vasempaan silmn. Hn kuunteli uteliaana
kertomusta Scottien palaamisesta.

"Min ymmrrn sen luonnollisesti tydellisesti", sanoi hn.
"Miesraukka ei tietystikn halua tavata kaikkia nit ihmisi en
ja jos hn, kuten te sanoitte, haluaa tydent huomionsa Beverleyn
maakerrostumista -- nin ohimennen sanoen Beverley on siit huomattava,
ett sill on omat maakerrostumansa -- majoitan hnet mielellni
luokseni, vaikka en ole milloinkaan kuullut ihmisten tutkivan geologiaa
isin."

"Professori onkin merkillinen mies", sanoi Andy vakavasti.




XII

Mies, joka ei oleskellut missn


Scottien sijoittaminen Nelsonien luo oli edullista parille
tarkoitukselle. Se antoi Andylle ovelan, vaikkakin periaatteettoman
apulaisen ja soi hnelle samalla miellyttvmmn tunteen siit, ett
Stellalla nyt, paitsi is, oli toinenkin suojelija. Sill se oli
epmtn tosiseikka, ett murhaaja oli viel vapaalla jalalla jossakin
ja voi sstkseen omaa nahkaansa sekoittaa tytnkin juttuun, koska
ehk oli nhnyt tytn ja Merrivanin kohtauksen. Kuinka oli Stellan
huivi joutunut hedelmtarhaan? Andy ei voinut arvata sit, miss
tarkoituksessa se oli otettu, mutta se oli kuitenkin selv, ett
murhaaja oli hyvin tiennyt tytn lsnolon.

Hn ajoi kaupunkiin sin aamuna vieden mukanaan sinne tuon hiiltyneen
muistikirjan, joka ei ollut kertonut hnelle mitn, koska puolet
lehdist oli revitty irti ja poltettu erikseen, ennenkuin kirja oli
heitetty tuleen.

Hn meni ensi tykseen Ashlar Buildingiin. Herra Abraham Selimin
konttori oli poliisin hallussa ja Sweenyn edeltj oli lydetty ja
odotti hnt. Muuan Sweenylle osoitettu kirje oli trkein lyt, mink
poliisi oli tehnyt. Se oli nhtvsti vastaus johonkin, jonka Sweeny
oli jttnyt isnnlleen, ja ksitteli niin jokapivisi asioita kuin
konttorin puhdistusta ja siit aiheutuvia kustannuksia. Sen merkitys
Andyn nkkannalta katsottuna oli siin, ett se oli kirjoitettu
samalla ksialalla kuin Merrivanin kirjoituspydlt lydetty kirjekin.

Sitten saatiin selville viel sekin -- ja tm todistus saatiin
hissipojalta, joka oli tuntenut Sweenyn -- ett mies oli saanut eron
murhansa edellisen pivn. Ja sekin saatiin viel ilmi, miksi hnet
oli eroitettu. Selim oli syyttnyt hnt siit, ett hn oli avannut
hyryll kirjeit ja lukenut niiden sislln, ja hnen syytkselln
oli kai ollutkin ptevt perusteet, vaikka mies oli kieltnyt sen.

Muutapa hn ei juuri saanutkaan tiet. Sweenyn edeltj ei ollut
nhnyt milloinkaan isntns ja toimitti nhtvsti tehtvns
samaan tapaan kuin toinen, jolle hn oli luovuttanut virkansa.
Kirjeet jtettiin kassakaappiin ja perittiin tavallisesti lauantaisin
ja keskiviikkoisin, jolloin konttoristin toivottiin pysyttelevn
poissa konttorin lheisyydest. Kukaan ei ollut ikin nhnyt tuon
salaperisen herra Selimin tulevan konttoriin tai poistuvan sielt
eik ovenvartijakaan tuntenut hnt. Muuten oli kyll mahdollista,
ett hnell oli rakennuksessa toinenkin huoneusto, mutta kysellen
saatiin selville kaikki muut vuokraajat. Ajatellen muiden lheisyydess
sijaitsevien konttorihenkilkuntain mahdollisesti nhneen edes
vilahdukselta herra Selimin, Andy pistytyi itse viereiseen konttoriin,
jonka olivat vuokranneet laivanvarustajat, nimelt Wentworth &
Wentworth.

Hn huomasi henkilkuntaan kuuluvan vain ern naiskonekirjoittajan,
jonka selostuksesta hn sai selville, ett toiminimi Wentworth &
Wentworth oli nhnyt parempiakin pivi ja ett liikett nyt hoidettiin
pikemminkin liikeylpeydest kuin lisytyvien tulojen vuoksi.

"Herra Wentworth on juuri kaupungilla", sanoi tytt. "Hnen terveytens
on melko huono ja hn tuleekin tnne konttoriin vain parina pivn
viikossa. Hn ei voisi luullakseni kertoa teille paljonkaan herra
Selimist."

"Oletteko te milloinkaan nhnyt herra Selimi sattumalta?"

"En, sir." Tytt pudisti ptn. "Ja min olen ihan varma siitkin,
ettei herra Wentworthkaan ole, koska hn sanoi minulle kerran tai
kahdestikin, kuinka kummallista on, ettei kukaan milloinkaan ne
herra Selimi. Sen konttorin henkilkunnasta en ole nhnyt muita kuin
konttoristin. Hn oli siell kello yhdesttoista yhteen saakka. Kuinka
helppo ty hnell olikaan! Min ihmettelen, kuinka hn voi olla niin
typer, ett menetti sen."

Tyttkin oli nhtvsti kuullut puhuttavan hyryll avatuista kirjeist.

Andy meni nyt puhuttelemaan veronkantajaa. Tm virkamies ilmoitti
hnelle, ett herra Selimin veroselvitykset olivat aina jtettess
tydess kunnossa ja ett verot oli maksettu. Hn ei ollut tavannut
miest eik sattunut kymn hnen luonaankaan.

Andy luovutti konttorin ern etsivn huostaan ja palasi Beverley
Greeniin melkein yht viisaana kuin oli ollut lhtiessnkin.

Tietisikhn Scottie -- Scottie kummallisine tietoineen
pohjakerroksista ja omituisista olennoista, jotka muodostavat niiden
vestn. Hn ptti neuvotella Scottien kanssa. Hn oli hyvin usein
neuvotellut hnen kanssaan sen jlkeen kuin Scottie oli asettunut
majailemaan Nelsonien luo. Se sopi samalla vierailunkin verukkeeksi.

Hn tapasi tmn arvoisan herrasmiehen juuri opettamassa Stellalle
pikettipelin salaisuuksia. Herra Nelson oli mennyt kerhoon esittmn
jotakin uutta teoriaa.

"Selim? Abraham Selim? Niin, hn on koronkiskuri ja luullakseni mys
kieroilla poluilla."

Andy huomasi tytn kasvojen kyneen kki vakaviksi. Tytt olikin nyt
todellisuudessa ensi kerran hieman levoton rikoksen tapahduttua.

"Min en ole milloinkaan tavannut ketn, joka olisi nhnyt hnet,
mutta olen tavannut paljonkin henkilit, joille hn on antanut
lainaksi rahaa. Hn on ilke peijooni."

"Onko hn sellainen mies, ett hn pystyy uhkaamaan jotakuta, joka ei
maksa?"

"Uhkaamaanko?" sanoi toinen halveksivasti. "Maailmassa ei ole mitn
sellaista, mit ei Selim olisi valmis tekemn. Muuan ystvni" -- Hn
oikaisi puhettaan. "Muuan mies, josta olen kuullut puhuttavan, ers
Harry Hopson, petkutti hnelt parisataa. Hn hankki siit Harrylle
kymmenen vuotta. Eip sill, ettei Harry olisi ansainnut sit, mutta
Selim pani alulle hienon jutun hnt vastaan, muutaman vanhan, jonka
Harry oli jo unohtanut. Hn joutui kaikissa tapauksissa kymmeneksi
vuodeksi lukkojen taakse."

Muuan asia oli varma. Jos Merrivan oli ollut sellaisissa
taloudellisissa vaikeuksissa, ett hnen oli ollut pakko lainata
Selimilt, nousivat hnen velkansa rettmiin summiin. Hnen
hankkijansa olivat saaneet maksun lauantaihin saakka, hnen
pankkitililln oli muutamien tuhansien puntien suuruinen sst, eik
mistn lydetty minknlaisia todistuksia siit, ett hnelt olisi
vaadittu rahoja. Oli hyvin vaikeata sanoa, kuinka rikas hn oli ennen
kirjanpitjn toimittamia laskelmia hnen omistamistaan vakuutuksista.
Mitn sellaista kirjeenvaihtoa ei oltu lydetty, joka olisi
paljastanut pienimmnkn sitoumuksen tuolle salaperiselle miehelle,
eik koronkiskurinkaan kirjoittamia kirjeit oltu tavattu.

Muuan seikka oli kuitenkin saatu selvitetyksi, nimittin nuo
kummalliset kengt, jotka Merrivanilla oli kuollessaan ollut jalassaan.
Hnell oli ollut tapana tehd yllisi vierailuja -- mutta miksi hn
oli kyttnyt noin raskaita kenki, jos noiden yllisten kvelyjen
pmr oli itse kylss, kuten Scottie otaksui? Ja jos asia oli niin,
miksi kytt kenki, jotka aiheuttivat pirullista kolinaa samalla
hetkell, kun niill astuttiin soralle tai puulle? Kumipohjaiset
kengt olisivat varmaankin paljon tarkoituksenmukaisemmat sellaisille
seikkailuretkille. Andy mietti nit asioita kvellessn aukion poikki
Merrivanin taloon.

Koko pivn ja sittenkin viel pari piv oli paikka ollut
uutistenkerjien piirittm. Sinne oli tulvinut kummallisia,
valokuvauskoneilla varustautuneita miehi ja uteliaita nuorukaisia
muistikirjoineen. Nyt oli jo viimeinenkin sanomalehtimies poistunut.
Hn oli pttnyt toimittaa tarkan etsinnn talossa. Thn saakka
hn oli kiinnittnyt huomionsa kokonaan tuohon pitkn huoneeseen ja
tyytynyt vain sivumennen tarkastelemaan muita huoneita.

Tm viime tarkastus supistui kuitenkin vain herra Merrivanin
makuuhuoneen tarkkaan tutkimiseen. Se sijaitsi alakerrassa
julkipuolella ja oli suuri ja ilmava ja kalustettu vain
vlttmttmill huonekaluilla. Muutamasta ovesta pstiin
pukuhuoneeseen ja toisesta kauniisti sisustettuun kylpyhuoneeseen.
Herra Merrivan oli nhtvsti pitnyt tarkan vaarin omasta
mukavuudestaan. Kylpyhuone oli hmmstyttvn ylellinen. Sen seint
oli pllystetty marmorilla, ja ers sveitsilinen toiminimi, jonka
erikoisalaan kuuluivat tllaiset tyt, oli sisustanut sen. Makuuhuoneen
kalustoon kuuluivat nelipilarinen vuode, korkea kaappi ja suuri
lipasto. Lattia oli osittain peitetty nelikulmaisella harmaalla
matolla. Siell olivat mys pukupyt, muuan pienempi pyt, matala
nojatuoli ja pari muuta tuolia, ja siinp sen kalusto jotensakin
olikin.

Hn aloitti tyns kiinnittmll hieman enemmn huomiota vuoteeseen
kuin hnell ennen oli ollut tilaisuutta. Se oli hyvin jykev
huonekalu, ja molemmanpuoliset kannattimet olivat paksut ja tukevat.
Hn koputteli erst kannatinta vuoteen ppuolessa huomaten sen
kiinteksi. Astinlaudan sispuoli oli kauniisti kaiverrettu toisen
puolen ollessa ihan tasainen, paitsi paria kaiverrettua kilpe
heraldisine ruusuineen, jotka oli veistetty paksuihin tukipylvihin.
Hn knsi vuoteen ylsalaisin tutkien patjan ja kulutti hydyttmn
puolituntisen koputtelemalla seiniin ja tutkimalla muita huonekaluja.

Hnt hmmstytti se, ettei hn voinut lyt mitn muita
viittauksia Abraham Selimiin. Talosta ei oltu lydetty ainoatakaan
sellaista asiakirjaa, joka olisi jotenkin valaissut kuolleen miehen
pydlt lydettyyn kirjeeseen kirjoitettua uhkausta. Ja mit
Abraham Selimiin tuli, oli hn hvinnyt kokonaan olemattomiin.
Jokainen hnen konttoriinsa saapunut kirje oli avattu, ja hnen
liikkeens hmmstyttv laajuus ja asiakkaittensa luotettavaisuus
oli paljastettu, mutta eivt lainahakemukset eivtk lykkyspyynnt
antaneet etsiville minknlaista johtolankaa hnen henkilllisyytens
paljastamiseksi. Mies oli mit ilkein koronkiskuri, ja hnen
katoamisensa oli varmaankin tuntunut suurelta huojennukselta niist
monista onnettomista ihmisist, jotka olivat joutuneet hnen kynsiins.

Mutta se oli kummallisinta ja hmmstyttikin poliisia suuresti, ettei
voitu lyt mitn kirjallista todistusta hnen asiakkaittensa
sitoumuksista. Konttorista ja hnen pankistaan ei lydetty mitn
luetteloa eik velkakirjoja. Koronkiskurit tallettavat tavallisesti
sellaiset muiden vakuuksien mukana pankkiholveihin. Hnen saatavansakin
pankilta oli melko pieni. Vaikka hnen tileistn nhtiinkin, kuinka
rettmn suuri hnen vaihtonsa oli, ei hnen juoksevalla tililln
ollut milloinkaan kuin muutamia tuhansia puntia, ja hnen sille
panemansa rahat otettiin pois jlleen heti kun maksuosoitukset oli
lunastettu. Kun hnen oli ollut pakko hankkia rahaa vastaamaan jotakin
maksuosoitusta, jonka hn oli kirjoittanut jollekin suuremmalle
summalle, sai pankinjohtaja nm varat seteleiss.

Tss nytti jlleen mahdottomalta se seikka, ett tm petollinen mies
olisi voinut vltt huomiota. -- Hnen on tytynyt menn pankkiin
avaamaan tilins, ptteli poliisi, mutta sitten saatiinkin selville,
ett tili olikin siirretty pankkiin maalta muutamasta haarakonttorista,
jonka johtaja oli jo kuollut. Ja vaikka hn olisi elnytkin, niin
tuskinpa hn sentn olisi voinut antaa mitn luotettavaa todistusta
Abraham Selimin henkilllisyydest.

Jos me sanoisimme, ett hn oli piilottanut jlkens, valehtelisimme,
koska hn ei ollut jttnyt mitn piilotettavia jlki. Hn oli tullut
kenenkn huomaamatta, ei mistn, ja huomaamatta taas kadonnut samaan
tyhjyyteen, mist oli saapunutkin.




XIII

Rouva Santa Barbarasta


Scottie meni hyvin harvoin ulos pivsaikaan. Tm ei johtunut suinkaan
mistn salaperisyydest hnen puoleltaan, vaan Andyn toivomusten
kunnioittamisesta. Jos hn nyttytyi pivisin, tapahtui se kello yhden
ja kahden vlill iltapivll, koska Beverleyn asukkaat sivt silloin
tavallisesti vlipalaa.

Hn tuli ulos Nelsonin talon sivuovesta ja oli matkalla vieraskotiin
Andyn luo. Hnen kainalossaan oli aamulehti, jossa oli muuan uutinen
hnen vierailustaan ja siin ers vihjaisu hneen itseens, joka
oli tehnyt hnet levottomaksi. Joku tunteeton uutistenkerj, joka
ei nhtvsti ollut kuullut mitn siit onnellisesta lopusta, jota
Scottie kaunistellen kuvaili oikeudenkynnikseen, oli kirjoittanut
erst "huomiota herttvst vangitsemisesta tss elmn
miellyttvss suvannossa", vangitsemisesta, joka oli tapahtunut ennen
murhaa, ja oli tehnyt siit johtoptksens, jotka eivt olleet
lainkaan imartelevia Scottielle.

Mutta hn oli tuskin ehtinyt kvell askeltakaan tiell, kun hn jo
pyshtyi.

Muuan suuri auto sulki hnelt tien. Se oli puoleksi tiell ja puoleksi
pensaikossa, joka ympri aukiota ja joka, mikli Scottie tiesi,
muodosti asukkaiden ylpeyden. Punakka ohjaaja koetti hurjasti knt
autoa kapealle tielle valitettavaksi vahingoksi yhteiskunnan kauniille
kasvistolle. Mutta ei ohjaaja, ei loistava auto eik koneiston humina
ja sksytys kiinnittnyt Scottien huomiota puoleensa, vaan autossa
istuva yksininen matkustaja.

Hn oli nainen, jonka ik oli vaikea mritell, lihava, mutta
vielkin viehttv. Hnen tukkansa loisti hopeakudoksisen lakin alta
metallimaisen punaisena, jota vri vastaan hnen mustat kulmakarvansa
kapinoivat. Hnen kasvojensa vri uhmasi samalla tapaa sit paksua
puuterikerrosta, jolla hn oli peittnyt niiden luonnollisen
raikkaan punan. Hnen siniset silmns pullistuivat hieman ulospin,
ja katselija sai niiden ilmeest sen vaikutelman, ett hn oli
rettmsti hmmstynyt. Kaiken tmn Scottie huomasi tarkastellessaan
tuntijan tavoin naisen aineellisempia koristuksia.

Kummankin korvan lehdess oli maaphkinn suuruinen timantti, kaulassa
kolminkertainen suurista helmist koottu nauha ja hnen rintaansa
niille paikoin oli kiinnitetty timanttineula, jalokivilaaka, joka
steili tuhansin eri vrein, hikisten hnen silmin, ja suuri
smaragdisolki.

Katsoessaan hnen kimaltelevia ksin Scottie ptteli, ettei hnen
peukaloissaan ollut sormuksia.

"Min olen hyvin pahoillani, ett me aiheutamme tllaista melua,
mutta miksi te ette laita teitnne levemmiksi?" Hn soi Scottielle
ystvllisen hymyn.

Scottie spshti kuullessaan hnen nens. Se erosi niin tydellisesti
kaikesta siit, mit hn oli odottanut, ja hn kuuli sanojen korosta,
ett nainen oli elnyt muutamia vuosia Amerikassa. ntmisess
oli tuota kummallista soinnutusta, mink englantilaiset henkilt
saavuttavat oleskeltuaan kauan Yhdysvalloissa. Ja tm ni pani
Scottien kiemurtelemaan, sill nainen timantteineen oli viemrien
synnyttm ja kasvattama, huolimatta hnen kaikista rikkauksistaan.

"Jokin yleinen", ajatteli Scottie ihmetellen, kuinka nainen oli
loitsinut timantit itselleen.

"Min en ole kynyt tll vuosikausiin", jatkoi nainen erehtyen
luonnollisesti luulemaan kuulijaansa paikkakuntalaiseksi. "He kertoivat
minulle kaikenlaista tst paikasta Beverleyss. Tllhn on
tapahtunut jokin murhakin?"

"Niin onkin, rouva", sanoi Scottie ojentaen hnelle kohteliaasti
lehden. "Tss on siit melkein tydellinen selostus, jos vain
viitsitte lukea sen lpi, rouva."

"Min en ottanut silmlaseja mukaani", virkkoi nainen vilkkaasti, mutta
otti kuitenkin lehden Scottien kdest. "Muuan herrasmies murhattu!
Kuinka jrkyttv! He eivt ilmoittaneet minulle hnen nimen, mutta
se ei olisi merkinnyt minulle mitn, vaikka he olisivatkin. Tllaiset
murhat ovat hirveit. Sellainen sattui Santa Barbarassakin ihan meidn
talomme lheisyydess, mutta senaattori, rakas miesvainajani, ei
halunnut kertoa siit minulle mitn. Hn otaksui luullakseni, ett
se olisi jrkyttnyt minua. Senaattori Crafton-Bonsor. Ehk te olette
kuullut puhuttavankin hnest? Hnen nimens oli hyvin usein lehdiss.
Eip sill, ett hn olisi juuri erikoisemmin vlittnyt lehtien
kirjoituksista."

Scottie ptteli tst, ett lehdet olivat olleet epystvllisi.
Mutta Yhdysvaltain senaattori! Sit oli melkein mahdotonta sulattaa.
Hn tiesi kyll hyvin vhn Amerikan tunnetuista miehist, koska hnen
kokemuksensa rajoittui kaikenlaisten nurkkasihteerien pintapuoliseen
tuntemiseen, mutta hn otaksui kuitenkin senaattoreita hyvll maulla
varustetuiksi arvostelukykyisiksi henkiliksi.

"No niin, min lhden nyt jatkamaan matkaani, herra. Hyvinen aika,
kuinka kaamealta elm mahtaneekaan tuntua tllaisessa paikassa, jossa
on tehty murha! Min en ainakaan voisi milloinkaan nukkua isin, herra
--"

"Minun nimeni Bellingham, professori Bellingham."

Tm vaikutti naiseen.

"Herrainen aika, kuinka hienoa! Sen tytyy olla jotakin suurenmoista,
ett on professori. Muuan sellainen tuli kerran kotiimme Santa
Barbarassa -- min nyttisin teille mielellni kotini; hyvinen aika,
sen ruohokenttkin ovat tmn kyln kokoiset -- ja hn oli ihmeellinen.
Hn veti esille kaniineja hatustaan, ja hn nytti minulle hattua
ennen, ja se oli varmasti tyhj. Sellainen nokkela mies! No niin,
nyt min lhden, herra -- professori, tarkoitan. Min asun Great
Metropolitanissa. Herrainen aika, kuinka he osaavat ottaa hintaa! Ja
kun min pyysin heilt kantaloopia, eivt he ymmrtneet lainkaan
tarkoitustani. Hyvsti."

Auto jatkoi matkaansa hviten nkyvist, ja Scottie vaipui syviin
mietteihin.

"Nittek te tuota autoa?" kysyi hn ensi tykseen Andylt.

"En; kuulin vain sen sksytyksen. Min luulin sit jonkun kauppiaan
vankkureiksi."

"Sellainen se varmasti olikin", mynsi Scottie, "mutta teidn olisi
pitnyt nhd tavarat. Noin -- no niin, min en koetakaan ruveta
arvioimaan niit. Niiden nytteleminen oli julmaa. Ja millainen nainen
sitten! Koira viekn!"

Andyll oli muitakin harrastuksia kuin katsella Beverley Greenin
satunnaisia vieraita.

"Millainen neiti Nelson on?" kysyi hn.

"Ihmeellinen!" sanoi Scottie. "Hn lhtee pitklle kvelyretkelle
laaksoon tnn iltapivll."

Andy punastui.

"Kuka niin on sanonut?" kysyi hn.

"Hn itse", tokaisi Scottie kylmsti, "ja hn kski minun huomauttaa
siit erityisesti teille. Neiti Nelsonissa on jotakin hyvin jrkev,
mink vuoksi hn onkin erilainen kuin useimmat ennen tapaamani tytt.
Suurin osa tuosta neitseellisest kainoudesta, mist kirjoissa
kerrotaan, on pty."

"Min en varmastikaan rupea vittelemn kanssanne neiti Nelsonin
siveysksitteist, Scottie", huomautti Andy ylpesti, "enk ymmrr,
miksi teidn pit tehd joitakin erityisi johtoptksi neiti
Nelsonin puheista. Hn tarkoitti ehk, ett kertoisitte minulle hnen
tuntevan itsens niin terveeksi, ett hn voi tehd kvelyretken
yksinn."

"Ehk", mynsi Scottie. "Hn sanoi minulle saapuvansa toisen golfvajan
luo kello kolmen aikaan ja odottavansa teit siell."

Siihen Andy ei osannut vastata mitn.

"Ja puhuaksemme rakkaudesta", jatkoi Scottie, "min haluaisin nytt
teille, mit _Post Heraldin_ uutistenkerj on sanonut ern
vaarallisen rikollisen vangitsemisesta -- hn tarkoittaa minua --
muutamia pivi ennen murhaa."

       *       *       *       *       *

Andy oli odottanut golfvajan luona kymmenen minuuttia, ennenkuin tytt
tuli nkyviin.

"Min pelksin niin, ettette te voisikaan pst sielt", sanoi Stella
tullessaan hnen luokseen. "Professori kai kertoi teille?"

"Niin, hn kertoi minulle", mynsi Andy kuivasti.

"Ah, kertoiko hn teille senkin, mit tuo kummallisen nkinen nainen
sanoi?" kysyi Stella kiihkesti. "Hn jutteli melko kauan naisen
kanssa. Naisen auto on murskannut pari ihanaa liljapensasta. Ihmiset
ovat todella ajattelemattomia koettaessaan knt suurta autoa
kapealla tiell."

"Mik kummallisen nkinen nainen siell oli?" kysyi Andy. "Scottie
mainitsi hnest jotakin. Joku vierasko?"

Stella nykytti ptn.

"Min nin hnet ikkunasta. Hn yksinkertaisesti _loisti!_ En ole viel
ollut tilaisuudessa puhuttelemaan Scottieta. Pukeuduin juuri hnen
palatessaan kotiin."

He kvelivt hitaasti vierekkin -- Andy ei ollut ihan varma
silloin eik jlkeenpinkn, mit tiet he kulkivat, huomasi vain
heidn saapuneen Beverley Hallin aidattujen tilusten lheisyyteen.
Hn oli poissa maailmasta uudessa ja olennaisessa taivaassa.
Viehttvk, sievk, kaunisko? Hn oli tehnyt tmn saman kysymyksen
ennenkin. Sivukuva oli tydellinen ja hipin vri niin hieno tss
epromanttisessa auringonpaisteessakin kuin se olisi voinut olla, jos
pehmeiden valovlhdysten kirkkaus olisi tehnyt kepposia hnen nlleen.

"Arthur Wilmot ei ollut tuntevinaan minua tn aamuna", sanoi Stella.

"Ah! Mutta miksi? Min otaksuin ihmisten luulevan --"

Hn ei lopettanut kmpel lausettaan.

"Sitk, ett min olen kihloissa hnen kanssaan?" Stella nauroi
vienosti. "Tll Beverleyss kihlataan ihminen hyvin helposti. Min en
ole ollut milloinkaan kihloissa hnen kanssaan. Kytin kyll sormusta
tuossa sormessa, koska -- no niin, koska sormus sopi siihen. Is antoi
sen minulle."

Andy huokasi, ja Stella kuuli sen katsahtaen kki sivulta hneen ja
knten sitten katseensa yhtkki toiselle suunnalle.

"Mit Arthur Wilmot tekee elkseen?"

"Min en tied", vastasi Stella. "Hn on jotakin kaupungissa. Hn
ei kerro, mit hn hommaa. Se on hyvin kummallista, koska useimmat
ihmiset puhuvat tystn -- useimmat tuntemani nuorukaiset ainakin.
He ovat hirven ylpeit omasta taidostaan eivtk he juuri muusta voi
puhuakaan. Te ette milloinkaan puhu itsestnne, tohtori Macleod."

"Min olen luullut itseni tavattomaksi lrpttelijksi, neiti Nelson."

"lk puhuko tyhmyyksi. Te nimititte minua Stellaksi ja narriksi ja
joksikin muuksikin tavatessamme toisemme melkein ensi kerran. Se oli
melko ihmeellist."

"Minulla oli todella uskallusta", tunnusti Andy.

"Min tarkoitan sit -- sit vain, ett tunnemme toisemme niin hyvin ja
ett pidn teist. Min en tavallisesti kiinny henkilihin, ennenkuin
olen tuntenut heidt kauan aikaa. Ehk se johtui vastavaikutuksesta.
Minulla oli tapana vihata teit; tunsin itseni niin syylliseksi, kun
katsoitte minuun. Min ajattelin tavallisesti teit hirveksi mieheksi,
tuollaiseksi verikoiran tapaiseksi, joka ajaa takaa sorrettuja
orjaraukkoja."

"Min hertin teiss siis jonkunlaisia _Set Tuomon tuvan_ tunteita",
sanoi Andy hymyillen. "Sellainen vaikutelma melkein miellytt minua.
Ihmiset ajattelevat luullakseni poliisista siten. Me taasen imartelemme
itsemme sill, ett poliisin kirkkaiden nappien nkeminen panee kunnon
kansalaisen sydmen ilosta sykkimn."

"Min en ole mikn kunnon kansalainen", epsi Stella jyrksti. "Olen
pinvastoin hyvin paha. Te ette tiedkn, kuinka paha."

"Min voin arvata", virkkoi Andy.

He jatkoivat matkaansa pitkn aikaa tmn jlkeen kummankaan puhumatta
sanaakaan.

"Stella", sanoi Andy kki, "kun puhuttelitte Merrivania, sanoiko hn
-- no niin, puhuiko hn teille mitn tulevaisuudestaan -- mihin hn
aikoi asettua asumaan?"

"Italiaan", vastasi Stella vristen. "Hn kertoi minulle saavansa
paljon rahaa ja ostavansa kauniin talon Como-jrven rannalta."

"Hn ei siis ilmoittanut _saaneensa_ jo rahoja?"

"Ei. Min muistan selvsti hnen sanansa: 'Min saan.' Ymmrsin hnen
puheistaan, ett hn saa rahat jostakin. Mutta lkmme puhuko nyt
siit."

-- Mist nuo rahat sitten tulisivat? arvaili Andy. -- Abraham
Selimiltk? Vai oliko hn jo hankkinut ja piilottanut rahat ja
oliko Abraham Selim, saatuaan selville hnen tarkoituksensa muuttaa
ulkomaille, koettanut saada niit takaisin? Selim ei haastanut
milloinkaan velallisiaan oikeuteen. Kummallinen seikka, muuten. Nytti
ihan silt kuin hn ei milloinkaan lainaisi rahaa, ellei voisi jotenkin
kirist uhriaan.

Heidn mennessn ern jalkaportaan yli hn tarttui Stellan kteen
pstmtt sit irti sittenkn, kun hn oli auttanut Stellan yli.
Eik Stellakaan vetnyt sit pois. Tm toveruus teki hnet rauhallisen
onnelliseksi. Tuon voimakkaan kden ote, joka piteli hnen kttn
niin hellvaroen kuin se olisi ollut haurasta porsliinia, oli erittin
rauhoittava. Jotakin Andyn voimasta ja tyyneydest oli siirtynyt
hneen, kun nuo kdet olivat ensi kerran tarttuneet hnen olkaphins.
Nyt hn oli voittamaton ja voi tunnonvaivoitta katsella tulevaisuuteen,
muodostakoonpa kohtalo sen sitten millaiseksi tahansa.

"Te olette hyvin vakavalla tuulella, vai mit?" kysyi hn heidn
palatessaan takaisin. "Andrew, tiesin retkemme tulevan juuri
tllaiseksi -- ihastuttavaksi. Tllaiseksi vain eik mitn enemp --
viel; tm riitt minulle kyll. Emmek me voi toistaa tt huomenna,
koska -- no niin, se oli sellaisen retken toistamista, joka on ollut
luonnostaan hauska. Se menisi myttyyn toisella kerralla. Meidn
kvelymme eivt milloinkaan tule sellaisiksi."

He pyshtyivt toisen golfvajan luo, mist heidn retkens oli alkanut.
Ei ketn ihmist ollut nkyviss.

"Min toivon, ett suutelisit minua", sanoi Stella viattomasti.

Andy taivutti ptn, ja Stellan vrhtelevt huulet koskettivat hnen
huuliaan.




XIV

Metsnvartija, joka kuuli laukauksen


Herra Boyd Salter istui kirjastonsa avonaisen ikkunan viereen
siirretyn pienen pydn ress, jolta paikalta oli laaja nkala
laaksoon ja erseen Beverley Greenin nurkkaukseen. Hn latoi
huolellisesti kortteja pydlle yksinpelissn, mutta ei ollut
kuitenkaan niin tydellisesti syventynyt siihen, ettei hn olisi voinut
keskeytt sit pitkksikin aikaa voidakseen kiinnitt huomionsa
sellaisiin jokapivisiin seikkoihin, jotka sattuivat tulemaan hnen
nkpiiriins. Kerran se tapahtui hnen katsellessaan erst pient
lammaskatrasta, joka hitaasti syden eteni niittyj pitkin. Kerran
taasen kiintyi hnen huomionsa ern harmahtavan haukan alassyksyyn ja
sen katoamiseen hervottomine saaliineen. Sitten hn nki ern pitkn,
mustaan takkiin pukeutuneen miehen ja hnt hn katseli kauan. Vieras
kyttytyi kummallisesti, mutta hn oli niin kaukana, ettei Beverley
Hallin herra voinut oikein eroittaa hnen toimiaan, koska mies seurasi
ern istutuksen laitaa, josta hn nhtvsti oli tullutkin nkyviin.

Herra Salter painoi kyynrpns vieress olevaa nappulaa.

"Tuokaa minulle kiikarini, Tilling. Onko siell ketn vartijaa?"

"Madding on palvelijain tuvassa, sir."

"Lhettk hnet tnne, olkaa niin hyv, mutta tuokaa minulle kiikari
ensin."

Hn katseli vierasta sill, tuntematta hnt sittenkn. Mies nytti
hakevan jotakin, koska hn eteni vain hitaasti tehden pieni mutkia.

Boyd Salter knsi ptn. Muuan kookas ja punakka samettitakkiin ja
srystimiin pukeutunut mies oli opastettu huoneeseen.

"Madding, kuka tuo kulkija tuolla Lhdeviidan luona on?"

Metsnvartija varjosti silmin.

"Minusta hn nytt erlt Beverley Greenin herrasmiehelt", sanoi
hn. "Hnen nimens on luullakseni Wilmot."

Hnen isntns katsoi jlleen.

"Niin, hn siell arvattavasti on. Viek te hnelle terveiseni,
Madding, ja kysyk hnelt, voimmeko me jotenkin palvella hnt. Hn
on ehk pudottanut jotakin, vaikka min en ymmrrkn, kuinka hn
olisi voinut pudottaa jotakin tilusteni tuohon osaan."

Madding poistui, ja herra Salter rupesi jatkamaan yksinpelin. Hn
kohotti katsettaan nhdessn kookkaan vartijan kvelevn tilusten
poikki, mutta syventyi sitten jlleen kortteihinsa. Kun hn katsoi
ulos jlleen, nki hn vain Maddingin; tunkeileva vieras oli hvinnyt
nkyvist.

"Kuinka vsyttv!" sanoi Boyd Salter, kokosi kortit kasaan, sekoitti
ne ja aloitti uudestaan.

Jonkun ajan kuluttua:

"Kiitoksia vain, Madding. Min huomasin teidn kadottaneen hnet
nkyvistnne."

"Min lysin tmn, sir, lyhyen matkan pst siit paikasta, miss
herrasmies kveli. Hn etsi luullakseni tt."

Hn ojensi herralleen kultaisen savukekotelon, josta hn oli pyyhkinyt
pois keltaisen mudan, sill Lhdeviita sijaitsi suolla ja oli saanut
nimens erst pienest purosesta, jonka lhteet olivat metsn
sydmess.

Tuomari otti kotelon kteens painaen sen auki. Siin oli pari kosteaa
savuketta ja muuan sanomalehden kappale, johon oli lyijykynll
kirjoitettu ers osoite.

"Kiitoksia, Madding. Min pidn kyll huolta siit, ett herra Wilmot
saa tmn takaisin. Siin on hnen nimikirjaimensakin. Min voin
melkein vannoa, ett hn palkitsee teidt jotenkin. Kuulin teidn
pyydystneen krpn eilen -- vai oliko se tn aamuna? Hyv on. Ne ovat
hyvin ilkeit pienille linnuille. Onko lintuja paljonkin tn vuonna?
Hyv on. Kiitoksia vain, Madding."

"Min pyydn anteeksi, sir, mutta --"

Metsnvartija seisoi odottaen ja Salter nykytti ptn, ett hn
jatkaisi.

"Min halusin vain puhua noista murhista, sir. Olen saanut phni,
ett murhaaja psi pakoon puiston kautta."

"Taivas varjelkoon! Mik panee teidt ajattelemaan niin?"

"No niin, sir, min olin ulkona sin yn pitmss silmll asioita.
Nuo Beverleyn miehet varastavat riistaa enemmn kuin milloinkaan ennen.
Herra Goldingin metsnvartijain vanhin kertoi minulle tnn, ett hn
oli saanut kiinni ern miehen, jolla oli ollut kuusi fasaaniparia
laukussaan. No niin, sir, min kuljeskelin parhaillaan ympriins,
kun kuulin laukauksen Laaksonpohjasta, mink vuoksi kiiruhdin sinne
niin nopeasti kuin suinkin, vaikka riistanvarkaat eivt tavallisesti
kytkn ampuma-aseita tll. Kun olin kulkenut jonkun matkaa,
pyshdyin kuuntelemaan ja uskallan vaikka vannoa kuulleeni jonkun
kvelevn kovalla polulla -- tuolla polulla, jota pitkin pstn
Lhdeviitaan, miss se herra sken kyskenteli. Huusin 'Halloo',
jolloin ni lakkasi kuulumasta. 'Tulkaa esille, olette hvinnyt
pelin!' sanoin min luullen kulkijaa riistanvarkaaksi, mutta en
kuullutkaan en mitn ni enk nhnyt ketn ihmist."

"Oletteko te ilmoittanut tst poliisille? Teidn olisi pitnyt tehd
se, Madding. Sehn voi olla hyvinkin trke johtolanka. Herra Macleod
tulee onneksi tapaamaan minua iltapivll."

"Min en tiennyt, mit minun oikeastaan olisi pitnyt tehd.
Todellisuudessa en liittnytkn laukausta murhaan, ennenkuin olin
keskustellut siit vaimoni kanssa -- rakkaalla vaimollani onkin melko
terv p, sir -- ja hn nousi sanoen: 'Sinun pit kertoa tm
herralle.'"

Herra Boyd Salter hymyili.

"Teidn vaimonne on ymmrtvinen nainen, Madding. On kai parasta,
ett olette jossakin lhettyvill herra Macleodin tullessa tnne.
Luullakseni hn saapuu tnne pitk kujannetta pitkin. Teidn on
parasta odottaa hnt."

Andy, joka oli tullut vieraisille kuulustelun johdosta, kuunteli
jnnittyneen metsnvartijan kertomusta, kysyen sitten miehelt
tapahtuma-aikaa.

"Madding on mys lytnyt herra Wilmotin savukekotelon", sanoi
Boyd Salter kertoen sitten huomionsa herra Wilmotin toimittamasta
etsiskelyst. "Min en kerro teille tt senvuoksi, ett sill olisi
mitn tekemist murhassa -- kiitoksia vain, Madding, teidn ei
tarvitse odottaa, ellei herra Macleod halua kysell teilt mitn
muuta. Eik? No, kiitoksia sitten vain, Madding."

Andy tarkasteli koteloa.

"Kuinka se on mahtanut joutua viidan luo? Onko paikka jonkin valtatien
varrella?"

"Ei lhellkn. Hn on varmaankin tunkeutunut luvatta alueelleni,
vaikka en tahtoisikaan kytt niin tykeit sanoja naapurini
matkoista. Ystvmme Beverley Greeniss ovat saaneet ehdottoman
luvan tehd huvimatkoja kartanoni alueelle. Min toivon heidn aina
ilmoittavan niist vartijaini pmiehelle eivtk he tietysti tule
milloinkaan liian lhelle viitoja, etenkn Lhdeviitaa, joka ei
suinkaan ole mikn erittin hauska paikka."

Andy avasi kotelon ottaen sielt esille paperipalasen.

"Siin on luullakseni joku osoite", vihjaisi Boyd Salter.

"Niin onkin -- Sweenyn osoite", sanoi Andy, "ja se on annettu
Wilmotille murhapivn".

Hn knsi paperipalasen toisinpin.

Se oli revisty sanomalehden sunnuntainumeron laidasta, ja
pivysriviss oli: "... nnuntaina, keskuun 23 p."

-- Sanomalehti, josta palanen oli repisty, oli luultavasti Sweenyn
omaisuutta, ajatteli Andy. Yht selv oli, ett osoite oli kirjoitettu
aamulla, koska ihmiset eivt yleens kanna taskuissaan sanomalehti
iltapivll. He olivat tavanneet ja keskustelleet, nuo molemmat
miehet, ja Wilmot oli jostakin syyst kyttnyt hyvkseen Abraham
Selimin konttoristia ja kirjoittanut muistiin tmn osoitteen. Kohtaus
oli tuskin tapahtunut Lhdeviidassa, jonka lheisyydest kotelo oli
lydetty, joten he joko tapasivat toisensa jlleen pimen tultua
tai Wilmot oli muuten jostakin syyst tai toisesta tehnyt salaisen
vierailun sinne pimen tultua. Hn hyvksyi ensi otaksumansa luullen
sit totuudenmukaisemmaksi. Wilmotkin oli siis sekautunut siihen --
Wilmot, jonka salaisen ammatin Merrivan oli saanut selville ja jonka
ilmoitus huomiostaan oli lannistanut hnen kerskailevan sisarenpoikansa.

"Mit te ajattelette?" kysyi Boyd Salter.

"Min en tied. Tm on hyvin omituista. Min menen tapaamaan Wilmotia
ja annan hnelle kotelon takaisin, jos te vain sallitte."

Kvellessn takaisin Beverley Greeniin hn tuli ajatelleeksi muutamia
yhteensattumuksia. Jokainen trke seikka, joka oli aiheuttanut hnen
viipymisens, oli tuonut mukanaan toisen. Hn oli kuullut Wilmotin
uhkauksen ja Nelsonin raivoamisen heidn talojensa ulkopuolelta.
Kummankin takassa, sek Merrivanin ett Nelsonin, oli ollut poltetun
paperin jnnksi. Nyt oli jotakin lydetty --

"Me olemme lytneet kalliin timanttisormuksen -- herra Nelson huomasi
sen kvellessn aukion poikki", kuuluivat komisarion ensi sanat. "Min
en ole kuullut, ett herra Merrivanin talossa kaivattaisiin tllaista
sormusta, mutta joku kylss toteaa sen kyll omakseen."

Stella suhtautui todella hyvin huolettomasti epluuloihin. Hn
sirotteli mit tuomitsevimpia todistuksia taakseen niin tuhlaavaisesti
kuin jnis metsratsastuksessa.

"Niin, joku tulee kyll vittmn sit omakseen", sanoi Andy
huolettomasti.

Hn ylltti Wilmotin samana iltana, juuri kun Wilmot aikoi knty
portista pihaansa.

"Tm kuuluu luullakseni teille", virkkoi hn nytten koteloa.

Mies punastui ja kalpeni.

"Min en luule niin", sanoi hn kovaa. "En ole kadottanut --"

"Siin on nimikirjaimenne", vitti Andy, "ja pari henkil on jo
todennut sen omaksenne".

Tm ei ollut ihan totta.

"Niin se onkin. Kiitoksia vain, Macleod. Min en ole osannut sit
ollenkaan kaivatakaan,"

Andy hymyili.

"Te etsitte ehk jotakin muuta Lhdeviidan luota", arveli hn ja
viimeinenkin vri haihtui Wilmotin poskilta. "Milloin kirjoititte
muistiin Sweenyn osoitteen?"

Wilmotin silmt hehkuivat vihaa tt miest kohtaan, joka teki hnelle
kysymyksi. Tm ilmaus oli niin odottamaton, ett Andy hmmstyi
hetkiseksi. Sellainen kanta voi johtua vain parista syyst, joko
syyllisyydest tai mustasukkaisuudesta. Hn kuvitteli tmn viime syyn
oikeaksi. Wilmot oli jo arvannut tai tiesi, millaiset Andyn tunteet
Stellaa kohtaan olivat.

"Min tapasin hnet sunnuntaiaamuna", sanoi Wilmot kki. "Hn pyysi
minulta suositusta johonkin toimeen. Min tunsin hnet, kun hn oli
enoni palveluksessa. Tapasin hnet golfkentll ja kirjoitin muistiin
hnen osoitteensa sanomalehtipalaselle."

"Te ette kertonut minulle ettek komisario Danellekaan, ett olitte
tavannut hnet."

"Min olin sen unohtanut. Ei, en ollut sit unohtanut, en vain halunnut
tulla sekoitetuksi thn juttuun."

"Te tapasitte hnet jlleen illalla. Mutta miksi juuri Lhdeviidan
luona?"

Wilmot vaikeni ja Andy toisti kysymyksens.

"Hnet oli karkoitettu pois Beverley Greenist, ja hn tahtoi
vlttmtt tavata minua. Hn ajatteli, etten haluaisi muiden nkevn
minun puhuttelevan hnt."

"Milloin hn ajatteli sit? Aamullako, jolloin nhtvsti sovittiin
toisesta kohtauksesta?"

"Niin", kuului vastahakoinen vastaus, ja sitten: "Ettek te halua tulla
sisn, Macleod?"

"Oletteko te yksinnne?"

"Kyll, ihan. Palvelijat eivt missn tapauksessa tule huoneeseeni,
ellen kutsu heit, ja nyt he ovat sitpaitsi ulkona."

Arthur Wilmotin vanhanpojankoti oli kyln pienin asuinrakennus ja
sisustettu poikkeuksellisen hyvll maulla. Jos siin oli jotakin
vikaa, johtui se siit, ett se oli hiukkasen liian sirosteltu miehen
asunnoksi.

Ja sen huoneen pydll, mihin Andy ohjattiin, oli naisen hattu.
Wilmot seurasi hnen katseensa suuntaa tukahuttaen huudahduksen. Hattu
oli viel keskentekoinen -- kimaltelevia neulannuppeja ja vrillisi
silkkikukkakynnksi.

-- Meidn tulomme keskeytti nhtvsti jonkun tyn, ajatteli Andy
teeskennellen kuin hn ei olisi huomannutkaan todistusta eik mitn
muuta merkillist. Wilmot oli kuitenkin niin kiihdyksiss, ettei hn
voinut jtt asiaa sille kannalle, vaan alkoi selitt:

"Jokin palvelijoista, luullakseni", sanoi hn heitten hatun kiivaasti
huoneen nurkkaan.

Tm satunnainen tapaus, joka olisi ehk hyvinkin voinut list hnen
hmmennystn, vaikuttikin nhtvsti pinvastaista, koska hnen
nens oli vakava hnen sanoessaan:

"Min tapasin Sweenyn molemmissa tilaisuuksissa ja olin tyhm
salaillessani sit. Sweeny vihasi enoani ja kertoi minulle ern
jutun -- tai ainakin jonkunlaisen jutuntapaisen, jonka avulla hn
sanoi minun saavan herra Merrivanin valtaani. Min en nytkn viel
tied, millainen hnen suuri salaisuutensa oli. Meidn toisessa
kohtauksessamme Lhdeviidan luona keskustelimme vain niist ehdoista,
joilla Sweeny suostuisi ilmaisemaan tietonsa. Min toivon, etten
olisi mennyt sinne, enk varmasti ollutkaan siell pitk aikaa. Olin
asettanut itseni vrn ja, tunnustaakseni sen vihdoinkin, hyvin
arvottomaan asemaan. Lupasin kirjoittaa hnelle, ja siihen asia sitten
jikin."

"Millainen tm Sweenyn salaisuus oli?"

Wilmot epri.

"Rehellisesti puhuen, min en tied sit. Sain sen vaikutelman, ett
Merrivan on jollakin tavoin velkaa Selimille -- Sweenyn isnnn nimihn
oli Selim. Mutta se oli tietysti mahdotonta. Enoni oli kuollessaan
rikas mies."

Andy vaikeni punniten, olivatko tmn jutun mahdollisuudet tosia. Ja
sitten:

"Herra Wilmot, oletteko te tehnyt minknlaista johtoptst siit,
kuka tappoi enonne?"

Wilmotin ruskeat silmt kohdistuivat kysyjn.

"Oletteko te?"

Andy tiesi silloin, kuinka tmn miehen todistus tulisi kuulumaan, jos
vain pieninkn vaara rupeisi uhkaamaan hnt.

"Minulla on montakin teoriaa", sanoi hn kylmsti, "mutta se olisi
liikaa htilemist, jos min viel luottaisin ainoaankaan niist.
Ja siit johtuu mieleeni ers seikka, herra Wilmot. Viime kerran
keskustellessamme puhuitte jostakin arvottomasta tytst. Se
hertti mielenkiintoani. Te kerroitte minulle riidelleenne hnest,
riidelleenne enonne kanssa. Tm seikka on hyvin trke. Kuka hn on?"

Tm haaste oli mestarillinen, hyvin suunniteltu ja lausuttu julki
juuri sopivimmalla hetkell.

Wilmot ei ollut valmistautunut niin raa'an suoraan kysymykseen.
Hn ymmrsi Macleodin tietvn hyvin, ett hn oli puhunut Stella
Nelsonista. Hnen tytyy puhua nyt tai --

"Min en ole valmistautunut ilmoittamaan sit", kuului hnen
kiertelyns, mutta Andy oli mennyt liian pitklle ja pannut liian
paljon vaaralle alttiiksi voidakseen sallia vihollisensa lakata
toiminnasta.

"Te joko tunnette tai ette tunne sellaista tytt. Te joko riitelitte
tai ette riidellyt enonne kanssa. Min puhuttelen teit nyt
poliisikomisariona, jolle tmn jutun tutkiminen on uskottu, ja min
tahdon kuulla totuuden."

Hnen nens oli khe ja uhkaava. Arthur Wilmot ei ollut mikn
taistelija.

"Min olin hieman hajamielinen sin aamuna", selitti hn nuristen,
"enk tiennyt oikein, mit puhuinkaan. Asia ei koskenut mitn naista
eik ollut mitn riitaakaan."

Andy otti taskustaan hitaasti esille muistikirjan, kirjoittaen siihen
nm sanat, toisen katsellessa hnt kylmll kasvavalla raivolla.

"Kiitoksia", sanoi Andy. "Min en halua vaivata teit toistamiseen."

Hn poistui nyt puhumatta en sanaakaan ja jtten taakseen miehen,
jonka sydn vihdoinkin hehkui murhanhimosta.

"Herra Macleod!"

Andy kntyi polun pss. Wilmot oli hnen takanaan.

"Min otaksun, ettei ole olemassa en mitn syyt, joka estisi minua
menemst taloon nyt. Olen enoni laillinen perillinen, ja minun tytyy
tehd muutamia erityisi valmistuksia hnen hautajaisiaan varten."

"Sit ei est mikn muu kuin se, etten min halua teidn nyt menevn
tuohon pitkn huoneeseen. Olen eristnyt sen kokonaan muista tutkinnon
loppuun saakka."

Hn meni aukion poikki puhuen jotakin vahtivalle poliisikomisariolle.

"Asia on jrjestetty, herra Wilmot. Min olen kskenyt komisarion
pst teidt sisn."

Andy piti erinisi ilmiit luonnollisina kyllkin. Hn ei ollut
hmmstynyt eik huvitettukaan siit, ett hn oli huomannut kielivn
naisenhatun Wilmotin huoneessa. Miehen hmmennys oli ollut yht selv
kuin hnen selityksens oli ollut heikko. "Muuan palvelijoista" ei
oikein sopinut siihen vakuutukseen, jonka hn oli lausunut muutamia
sekunteja aikaisemmin, ettei kukaan hnen palvelijakunnastaan tullut
tuohon erityiseen huoneeseen, ellei hnt sinne nimenomaan ksketty.
Wilmot oli vanhapoika -- ei ehk sen parempi eik huonompi kuin
muutkaan varakkaat vanhatpojat tavallisesti -- vaikka se olikin hieman
hmmstyttv, ett hn toimi niin varomattomasti Beverley Greeniss,
miss palvelijat olivat auttamattomia juorukelloja. Eik se sittenkn
ollut ihan Arthur Wilmotin tapaista.

Hn meni Nelsonin luo. Hn olisi mennyt sinne joka piv ja viipynytkin
siell koko pivn, jos hn vain olisi saanut noudattaa omaa tahtoaan.
Nykyn hn tavallisesti neuvotteli Scottien kanssa varhain aamulla
useimmiten ihan kyln aukion keskell.

Stella otti hnet vastaan. Hnen isns oli tyhuoneessa tyskennellen
himmenev valoa vasten, ja tytt oli innostunut, koska Kenneth Nelson
oli aloittanut uuden taulun, ja palvelevainen Scottie oli hnen etevin
mallinsa.

"Hydyllist onkin, ett me saamme kerrankin oikein hyvn kuvan
kytettvksemme Scottiesta", sanoi Andy sydmettmsti. "Kun
tulevaisuudessa haluan saada hnet ksiini, lhetn mieheni akatemiaan
tutustumaan hneen."

"Mutta hn ei tule en milloinkaan tekemn mitn rikollista", vitti
Stella, kauhistuen jo sellaista ajatustakin. "Hn kertoi minulle
luopuneensa entisest elmstn, eik mikn voi en viekoitella
hnt varastamaan."

Andy hymyili.

"Min olen iloinen, jos hn vain pysyy ptksessn", virkkoi hn
vaihtaen puheenaihetta. "Tunnetko sin Arthur Wilmotin oikein hyvin,
Stella?"

Stella halusi ensin vastata: "Oikein hyvin", mutta sanoikin:

"Min luulin tuntevani, mutta olenkin nhtvsti erehtynyt. Miksi niin?"

"Tiedtk sin, onko hnell keitn tyttystvi tai sukulaisia?"

Stella pudisti ptn.

"Min en tied hnell olleen muita sukulaisia kuin enon ja ern hyvin
vanhan tdin. Tarkoitatko sin, ett hnen luonaan olisi joitakin
henkilit? Min en tied hnen milloinkaan ottaneen vastaan vieraita,
paitsi tuota tti, joka luullakseni on nyt jo kuollut. Hnell ei ole
ikin vanhanpojan kutsujakaan. Miksi sit kysyit?"

"Ajattelinhan vain", sanoi Andy ja Stella hymyili kyden heti vakavaksi
jlleen.

"Min en tied, mit tapahtuu. Oletko sin lytnyt mitn --
mitn johtolankaa? Paikka on ollut ihan tungokseen asti tynn
uutistenkerji. Muuan niist tuli tnnekin ja kysyi minulta, voinko
antaa hnelle joitakin yksityistietoja herra Merrivanin tavallisesta
elmst. Oliko hnen tapanaan kyd kirkossa, oliko hn tyyni ja muuta
samanlaista. Min sanoin hnelle, etten min tied paljonkaan hnest."

Andy veti syvn henken.

"Taivaalle kiitos, ettei Downer sattunut olemaan heidn joukossaan.
Kukako Downer on? Hnkin on uutistenkerj, itsepisin koko joukosta
eik niin helposti tyydytettv kuin sinun viime vieraasi. Eik hn
olisi tehnyt sinulle niin kmpelit kysymyksi. Hn olisi keskustellut
taiteesta issi kanssa, mennyt tyhuoneeseen ihailemaan Pygmalionia
ja vitellyt vrivivahduksista, ilmastosta, liikunnosta ja muusta
taiteilijan keskisest sekasotkusta -- ja hnen mentyn olisit sin
tuntenut itsesi levottomaksi senvuoksi, ett olit puhunut paljon
enemmn kuin sinun olisi pitnyt, ei vanhoista mestareista, vaan herra
Merrivanin yksityiselmst."

Stella ei kntnyt hetkeksikn katsettaan pois Andyn kasvoista hnen
puhuessaan. Mit Andyyn taas tulee, ei hn milloinkaan uskaltanut
katsoa Stellaan liian pitk aikaa pelosta, ett hn mahdollisesti
puristaisi tytn syliins eik pstisikn hnt en irti.

"Sin tunnet varmaankin hirven paljon ihmisi. Min en tarkoita, ett
he ovat hirveit -- tarkoitan vain -- sin tiedt kyll, mit min
tarkoitan. Minulla ei ollut aavistustakaan, ett sin olet sellainen
kuin olet. Tuo mies Downer, esimerkiksi, ja tuollaiset henkilt kuin
professori -- Scottie. Min nimitin hnt Scottieksi ihan huomaamattani
ja hn nytti tulevan siit hirven hyvilleen. Tiedtk sin mitn
muuta?"

"En muuta kuin ett Dane lysi sormuksesi. Heitteletk sin
tavallisesti timanttisormuksia kedoille?"

Stella ei lainkaan hmmentynyt.

"Min heitin sen menemn, mutta en muista, minne. Aiotko sin jo
lhte? Sinhn olet ollut tll vasta noin minuutin etk ole viel
tavannut is etk nhnyt taulua."

"Min olen ollut tll jo tarpeeksi kauan herttkseni pahennusta
naapuristossa", sanoi Andy. "Etk sin voi ksitt sit, etten
min voi kyd luonasi, ellen pistydy melkein kaikkien muidenkin
luona turvaten siihen tai siihen verukkeeseen? Min vaivaan sinua
lukemattomia kertoja pivss saadakseni -- niin, saadakseni puhutella
sinua."

Stella seurasi hnt ovelle.

"Min toivon, ett tulisit pyyhkimn tomuja salista jlleen", sanoi
hn hellsti.

"Ja min taasen, ett olisimme jlleen toisen golfvajan luona", lissi
Andy tulisesti.

Stella nauroi. Andy kuuli sen helinn poistuessaan polkua pitkin.




XV

Vuodelaatikko


Siin emme liioittele lainkaan, jos sanomme, ett Arthur Wilmot
oli enonsa kuoleman jlkeen elnyt sellaisessa jnnityksess, ett
hn oli usein luullut tulevansa hulluksi. Ei hnen luonteensa eik
kasvatuksensa auttanut hnt kestmn sit tulikoetta, johon hn nyt
oli joutunut. Hn oli perinyt kiihkelt ja hermostuneelta idiltn
tuon vastarinnan heikkouden, mik pakottaa ihmist alistumaan
sellaisiin hetkellisiin tunteihin, jotka nyttvt luonnollisilta ja
hyvksyttvilt. Ainoastaan pelosta hn hillitsi taipumuksiaan, samoin
kuin pelko yksin oli tehonnut hnen lapsuutensa vihanpuuskiin. Se,
ettei Stella esimerkiksi tuntenut hnen todellista luonnettaan, johtui
kokonaan hnen luottamuksestaan, ett heidn vlinen ystvyytens
kehittyisi hnelle sopivaan aikaan hnen ohjaustensa mukaisesti. Stella
ei nimittin tiennyt, ett Wilmot oli ollut hyvin varovainen heidn
vlisens tuttavuuden edistymiseen nhden. Jollei hn sen varhaisemman
ja pitemmn kauden aikana ollut antanut Stellalle pienintkn
vihjausta siit, ett hn rakasti Stellaa, oli se johtunut siit, ett
hn oli tietoisesti karttanut panemasta itsen ennenaikaiseen vaaraan.
Hn luuli menettelevns siten rehellisesti. Hn uskoi todellakin, ett
Stella heidn ystvyytens aikana oli suonut hnelle muutamia erityisi
tilaisuuksia heidn tuttavuutensa lheisemmksi saattamiseen, ja kun
hn oli vihdoinkin pttnyt, ett Stella oli kuin luotu hnelle, ja
huolellisesti valituin sanoin selittnyt Stellalle tarkoituksensa, oli
Stellan jyrkk kieltytyminen vaikuttanut hneen kuin salama kirkkaalta
taivaalta.

Hnen turhamaisuutensa ei sallinut hnen uskoa, ett Stellan vastaus
oli lopullinen. Hn suhtautui Stellan kieltoon kevyesti tieten ja
sanoenkin sen, ett naiset ovat sellaisissa tilanteissa hieman reit
ja epjohdonmukaisia. Saatuaan toiset rukkaset hn tyytyi nyttelemn
hiljaiseen alistuvaisuuteen taipuneen osaa, jonka varjolla hn voi
palata rakkautensa esineen luo tarvitsematta keskeytt seurusteluaan
hnen kanssaan kki.

Sitten oli koittanut tuo jrkyttv hetki, jolloin hn oli koettanut
hykkmll saavuttaa sen, mit hn ei ollut onnistunut saamaan
krsivllisyydell eik ystvyydell. Ja Stellan iskevt sanat,
hnen harkittu halveksimisensa ja suuri vlinpitmttmyytens hnen
parhaimpia tunteitaan kohtaan olivat saaneet aikaan samanlaisen
vaikutelman hness kuin luoksepsemttmt huiput vuorennousijoissa.
Se ei merkinnyt mitn, rakastiko hn Stellaa vaiko ei; hn rakasti
kuitenkin itsen hyvin suuresti, ja huomatessaan menettvns jotakin
sellaista, mit hn halusi, hn antoi tlle niin suuren arvon, ett
elm ilman sit tuntui ihan arvottomalta.

Sitten Andy Macleodin tulo, hnen usein toistuvat vierailunsa Nelsonien
luo, palvelijoiden keskuudessa kiertelevt juorut, nm kaikki
seikat saattoivat hnet ihan mielipuolisuuden rajoille. Ja siihen
tulivat viel lisksi hnen enonsa kuoleman tuottama taakka ja tieto
siit, ett epluulot voivat ehk kohdistua hneenkin. Ja kolmannen
hnen mieltn painavista huolista muodosti epvarmuus hnen omasta
aineellisesta tulevaisuudestaan. Hnen enonsa oli antanut hnelle
rahallista avustusta. Millaisia mryksi eno oli tehnyt hnen
varaltaan testamentissaan? Oliko testamenttia muuten olemassakaan?
Hnet oli kutsuttu neuvottelemaan Merrivanin asianajajan ja komisario
Danen luo, mutta kumpikaan ei ollut viitannut siihen, ett sellainen
asiakirja olisi lydetty. Arthurilta oli vain kysytty, tiesik hn
jonkun kassakaapin tai jonkun muun sellaisen piilopaikan olemassaoloa,
johon paperit olisi voitu ktke. Hn oli vastannut kieltvsti,
vaikka hnen enonsa olikin kerran avomielisyydessn vienyt hnet
makuuhuoneeseensa ja nyttnyt hnelle sellaisen paikan, jollaista
poliisit nyt hakivat.

Kysyessn Andylt tai Danelta, oliko mitn lydetty, hnell oli
ollut tm mielessn. Oli hyvin kummallista, ett Darius Merrivan oli
nyttnyt sen hnelle ollenkaan. He eivt olleet lheisi ystvi, ja
Arthur oli usein ihmetellyt, miksi hnen enonsa oli suonut hnelle niin
suuria etuja sijoittamalla rahoja sellaiseen liikkeeseen, jonka laatua
hn ei milloinkaan kysynyt. Sep oli hyvin omituista -- Darius ei
milloinkaan kysynyt, ja kerran, kun Arthur Wilmot hieman hpeilln oli
juuri ollut valmis ilmoittamaan liikkeens laadun, oli vanhempi mies
keskeyttnyt hnet kki.

Merrivan ei ollut ikin vaatinut korkoja eik maininnut mitn
rahoista, ja tm seikka oli tukenut hnen luuloaan, ett Merrivan
aikoi kuollessaan lahjoittaa hnelle melkoisen omaisuutensa.

Hnen enonsa oli kerran pyytnyt hnt salaamaan sen seikan, ett
hn oli naimisissa. Mutta hn olisi tuskin maksanut niin paljon
vaiteliaisuudesta, johon sukulaisen pyynt hnet velvoitti, koska
varsinkin tapa, mill avioliitto oli pttynyt, oli ollut niin
pahennusta herttv.

Arthur Wilmot odotti, kunnes hn nki Andyn hvivn nkyvist Nelsonin
talon lheisyydess kasvavien pensasaitojen taakse, mennen sitten
aukion poikki enonsa taloon.

"Herra Macleod kertoi teidn ehk tulevan tnne, herra Wilmot", sanoi
kersantti. "Min otaksun hnen ilmoittaneen teille, ettei hn halua
teidn menevn pitkn huoneeseen?"

Wilmot nykytti ptn mennen portaita ylkertaan.

Herra Merrivanin palvelijoista oli kolme lhetetty kotiin. He olivat
kaikki beverleylisi, jotka voitiin helposti kutsua tutkintoon. Pari
muuta Arthur oli ottanut asumaan luokseen. He olivat kieltytyneet
nukkumasta murhatun talossa, vaikka he tyskentelivtkin siell
pivisin.

Hn meni suoraan Merrivanin makuuhuoneeseen. Andy voi kuulla mill
hetkell tahansa, ett hn oli kyttnyt lupaa heti hydykseen, ja
tulla ehk valvomaan hnen tarkastustaan. Hn seisoi avonaisella
ovella kuunnellen ja saadakseen varmuuden siit, ettei kersantti
seurannut hnt ylkertaan, ja sitten mennen huoneen poikki hn
polvistui vuoteen jalkophn. Hn tarttui kaiverrettuun ruusuun, joka
oli jykevn pilarin ja pdyn liitoskohdassa, kierten sit kki
vasemmalle. Kuului napsahdus, ja hn veti, jolloin kilven muotoinen
laatikko tuli esille. Siell oli paljon papereita, pieni kuminauhalla
kiinni sidottu kimppu seteleit ja muuan litte kotelo, jossa oli
jonkunlaisia asiakirjoja. Hn tynsi ne takkinsa povitaskuun, sulki
laatikon ja vnsi kaiverrettua ruusua. Oliko toisen tukipilarin kilven
takana toinenkin laatikko? Hn kveli ovelle kuuntelemaan. Hn kuuli
kersantin aivastavan alakerrassa ja palasi jlleen vuoteen luo. Mutta
toinen ruusu ja kilpi olivatkin liikkumattomia. Ne kuuluivat huonekalun
kiintonaisiin koristuksiin. Hnt vapisutti kovasti, ja hn halusi
kiihkesti pst takaisin omaan huoneeseensa, mutta pelksi kuitenkin,
ett tarkkasilminen kersantti voi ehk huomata hnen levottomuutensa.

Katsoen kuvastimeen hn huomasi kasvonsa kalmankalpeiksi ja hieroi
senvuoksi poskiaan kovasti. Pstkseen jlleen tasapainoon hn kulki
huoneesta huoneeseen laskeutuen vihdoin portaita alakertaan vapisevin
polvin.

"Lysittek te jotakin, sir?" Kersantti istui eteisess mukavassa
nojatuolissa ja kohotti katseensa sanomalehdest.

"En mitn. Min pelkn olevani hieman jrkkynyt tst --"

Hnen nens vrhtely ei ollut teeskennelty.

"Min ymmrrn sen tydellisesti, sir", sanoi myttuntoinen kersantti.
"Tm on ensimminen murha parikymmenvuotisena palveluskautenani.
Herra Macleod on tottunut nihin, ja hn on sitpaitsi lkrikin.
Hyv Jumala! Selkni oikein karmii kuunnellessani hnen kylmverisi
selostuksiaan."

Kun Arthur tuli huoneeseensa, lukitsi hn ovensa, veti kierrekaihtimet
alas ja sytytti valot palamaan. Sitten hn tyhjensi taskunsa sislln.
Hnen ei tarvinnut muuta kuin vhn katsahtaa papereihin nhdkseen,
ettei hnen lydssn ollut testamenttia, jollei -- Hn otti esille
kokoon taitetun paperin nahkasalkusta. Se oli muuan avioliittotodistus.
Hnen enonsako? Ei, se vahvisti vain Hilda Mastersin, jota siin
sanottiin siskksi, ja John Severnin, ylioppilaan, avioliiton.
Todistus oli pivtty kolmekymment vuotta sitten. Arthur hmmstyi.
Miksi oli hnen enonsa ryhtynyt sellaiseen vaivaan, ett hn oli
silyttnyt ern palvelevan siskn avioliittotodistuksen? Hn luki
asiakirjan huolellisesti lpi, toivoen lytvns jonkun johtolangan.
Vihkiminen oli tapahtunut St. Paulin kirkossa, Lontoossa, eik hnen
enonsa nime ollut asiakirjan todistajien joukossakaan. Ja kuitenkin
oli tm todistus varmaankin ollut vainajalle poikkeuksellisen arvokas.
Kaikki testamenttia koskevat ajatuksetkin haihtuivat hnen mielestn
sen huomion tielt, jonka hn teki tarkastellessaan seuraavaa lytn.

Siin oli pari vekseli, joista toinen oli seitsemnsadan ja toinen
kolmensadan punnan suuruinen, Kenneth Nelsonin siirtmi Abraham
Selimin nimelle. Hn knsi ne toisinpin nhdkseen hyvksyjn
nimikirjoituksen ja lysikin enonsa nimen, kuten hn oli odottanutkin.

Molemmat vekselit oli liitetty yhteen neulalla ja mihin oli kiinnitetty
paperisuikale, johon Merrivanin ksialalla oli kirjoitettu: "Nm
vekselit ovat vrennettyj. Lankeavat maksettaviksi keskuun
neljntenkolmatta pivn."

Vrennettyj! Wilmotin silmt menivt raolleen. Tiesikhn Stella
tmn? Senkhn thden hn oli mennyt Darius Merrivanin asuntoon
kolmattakolmatta piv vasten yll? Hn tiesi varmasti! Thn
perustui siis Merrivanin vaikutusvalta hneen. Tmn vuoksi Merrivan
oli ollutkin niin varma, ett Stella menisi kyll naimisiin hnen
kanssaan. Joskus hulluna pihdyksiss ollessaan Kenneth Nelson oli
kovassa rahapulassaan antanut kaksi vrennetty vekseli Abraham
Selimin ksiin.

Hn vihelsi hiljaa, kykenemtt viel tydesti oivaltamaan sit.
Summahan oli melko suuri, ja hn hengitti nopeammin pistessn
vekselit oman muistikirjansa vliin. Tss oli nyt jotakin kaikissa
tapauksissa. Testamenttilahja ja sitpaitsi melko suurikin. Toiset
paperit olivat pitki vakuusluetteloja. Hnen enonsa oli kirjoittanut
kaunista ksialaa, ja niit oli helppo tarkastaa. Jokaisen rivin
vieress oli kirjain. Mutta ne voivat odottaa. Hn lukitsi ne ja
todistuksen seinkassakaappiinsa pyhitten sitten illan mietiskelyille.

Hn poistui kotoaan puoli yhdentoista aikaan. Kesinen iltarusko
punasi viel taivasta ja y oli hyvin tyyni. Hn alkoi kuulla ni
puutarhasta aukion toiselta puolen.

Valot paloivat viel Stellan huoneessa. Hnen tytyi uskaltautua sen
mahdollisuuden varaan, ett hn tapaisi Andrew Macleodin; ja viel
enemmnkin, hnen oli pakko tuumata sitkin kysely, mist hn oli
saanut vekselit ksiins.

Stella oli kuitenkin yksinn. Hn sulki oviaukon ruumiillaan
tuntiessaan vieraan.

"Saanko min puhutella sinua, Stella? Min en vaivaa sinua pitk
aikaa."

"Te voitte puhutella minua nyt, herra Wilmot", sanoi Stella, "ja min
toivon teidn esittvn asianne hyvin lyhyesti".

"Min en voi sinua puhutella tll", virkkoi Wilmot hilliten killisen
vihansa, "ellet sin halua sit, ett kaikki kuulevat sanottavani".

Mutta Stella oli kova kuin timantti.

"Min en voi pyyt teit sisn. Olen ollut tavattoman ystvllinen,
kun olen puhutellut teit ninkin paljon."

"Ah, niink? Vai olet sin ollut!" karjaisi Wilmot raivostuneena. "Ehk
sin sanot minunkin kyttytyneen tavattoman ystvllisesti, ennenkuin
olen lopettanut!"

Stella koetti sulkea ovea hnelt, mutta Wilmot oli liian nopea. Hnen
jalkansa muodosti liikkumattoman kiilan.

Stella suuttui nyt.

"Min kutsun isni tnne", uhkasi hn.

"Tee se!" vastasi Wilmot. "Min haluaisinkin, ett hn tulisi
vahvistamaan oikeaksi parissa Abraham Selimille siirretyss vekseliss
esiintyvn enoni nimikirjoituksen."

Hn ei kuullut oman puheensa vuoksi Stellan huohottavaa henkyst,
mutta oven litistv paino laukesi kki. Stella oli horjunut sein
vasten kdet sivuillaan ja p painuksissa.

"Astukaa sisn", sanoi hn khesti.

Arthur Wilmot tuli sisn voiton huumaamana. Hn odotti, kunnes Stella
meni saliin, ja seurasi sitten hnt laskien huopahattunsa pydlle
sellaisen henkiln tapaan, joka on ottamaisillaan valtaansa toisen koko
sielun.

Stella istuutui katsoen hneen. Pytlamppu oli heidn vlissn, ja
sen varjo piilotti hnen silmns, mutta Wilmot nki hnen vapisevat
huulensa, paisuen tyytyvisyydest.

"Issi on vrentnyt hyvksyjn nimen", sanoi hn aloittaen
keskustelun suunnittelemallaan esipuheella.

"Saanko min nhd nuo -- paperit?" kysyi Stella.

Wilmot levitti ne pydlle.

"Niin, ne olivat niden kaltaiset", mynsi Stella haluttomasti. "Min
en ymmrr paljonkaan nit asioita, mutta ne olivat ihan samanlaiset
-- otin hnelt luullakseni vain jljennkset. Hn oli laatinut ne
pettkseen minua. Min luulin niit oikeiksi."

"Sin menit siis tapaamaan hnt sunnuntai-iltana?" syytti Wilmot.
"Min nin sinun menevn sisn ja nin sinun nopean palaamisesikin.
Sin menit sinne hakemaan nit vekseleit. Hn antoi sinulle
jljennkset."

Hn teki sitten Stellalle kysymyksen, joka oikein kuvotti Stellaa. Hn
oli niin tyhm, niin rettmn tyhm.

"Sitten sin varastit ne, mutta vanhus petti sinut kuitenkin! Tietysti
hn petti sinua. Et suinkaan sin voinut luullakaan sellaista, ett
hn olisi sallinut sinun voittaa? Kuinka sin nyt aiot selviyty tst
asiasta?"

Stella ei vastannut.

"Min sanon sinulle, mit sinun pit tehd. Sinun pit ottaa
jrkesi vangiksi ja menn naimisiin kanssani. Tuo kirottu etsiv
ei merkitse mitn. Hn on vain poliisi. On kai sinulla viel sen
verran itsekunnioitusta jljell? Sin tulet kuin saastutetuksi
seurustellessasi tuollaisen miehen kanssa. Min lahjoitan sinulle nm
hlahjaksi. Ellet sin suostu, joudut vaikeuksiin. Nm kuuluvat nyt
laillisesti minulle. Min olen perinyt enoni epvarmat saatavatkin,
ja min laitan kyll Kenneth Nelsonin sellaiseen paikkaan, jonne hn
kuuluukin. Sen osaan. Kuuntelehan nyt! Enoni on kirjoittanut thn
paperiin: 'Nm vekselit ovat vrennettyj.' Muuta todistusta ei tulla
vaatimaankaan. Stella!"

Hn tuli pydn ympri Stellaa kohti ojennetuin ksivarsin, mutta
Stella oli noussut tuoliltaan perntyen hnen edelln.

"Hyv on. Nuku nyt tmn paineeksi. Min tulen tnne huomenna
uudestaan. Sin et voi kertoa Macleodille mitn ilmoittamatta samalla
hnelle issi varkaaksi. Hn ei voi sulattaa sit. Hn on tehnyt
kaikkensa pelastaakseen sinut vaikeuksista, mutta siin tapauksessa
hnen olisi pakko ruveta syyttmn issi. Ole nyt jrkev, Stella."

Hn seisoi ovella tuijottaen niihin varjoihin, joiden katveessa Stella
seisoi. Sulkiessaan oven hn hymyili. Hn ojensi hymyillen ktenskin
avatakseen portin, kun muuan suuri ksi painautui nopeasti hnen
suulleen ja hnet vetistiin kki taaksepin. Ennenkuin hn voi
ymmrtkn, mit oli tapahtunut, kuristi joku hnt kurkusta toisella
kdelln ja kaiveli toisella hnen taskujaan.

Sitten hnet kiskaistiin kki seisoalleen ja hn nki silmlasien
peittmien silmien vihaisen kiillon.

"Jos te vain kerrotte tst jollekulle, joudutte vaikeuksiin --
hornanvarmasti! Menk kertomaan Macleodille. Hn tarkastaisi silloin
talonne tn yn. Mist te olette saanut ksiinne nm vekselit? Ja
mit muuta te olette sielt siepannut?"

"Antakaa minulle takaisin nuo paperit", huohotti Wilmot.

Scottie nauroi ilkesti.

"Menk ilmoittamaan poliisille", sanoi hn, "ja katsokaa, voivatko
hekn hankkia niit takaisin".

Arthur Wilmot meni kotiinsa. Hn ei ollut mikn taistelija.




XVI

Kuulustelu


"Hyv teko", aloitti Scottie miettivisesti, "saa aina palkintonsa,
ja min toiminkin vain yhdenmukaisesti kaiken ylevn kirjallisuuden
kanssa, jota olen lukenut kntyneist rikollisista. Min en ole
lainkaan varma siit, onko yhdenmukaisuus oikea sana, mutta se
kuulostaa kuitenkin sopivalta. Viime vankilassani ne syttivt
minulle sepitettyj juttuja, joissa yksinomaan puhuttiin muutamien
vanhojen nahjuksien hyvist tist, jotka lapsen hymy oli pelastanut
hpellisest ja kurjasta elmst. Joskus hn oli vankilanjohtajan
tytr ja joskus taasen pastorin sisar, ja hnen ikns vaihteli
yhdeksst yhdeksntoista ikvuoteen saakka. Mutta joku vinti
pelasti hnet aina hukkumasta tavallisesti juuri silloin, kun vinti
oli matkalla tekemn viel ilkemp rikosta. Ja tytn sinisten
silmien muisto knsi hnet pois pahalta tielt ja hn eli sen jlkeen
onnellisena elmns loppuun saakka. Loppu!"

"Te puhutte vain estksenne minua saamasta hermokohtausta", lausui
Stella huohottaen.

Takassa oli nyt uusi tuhkakasa, joka viel savusi.

"Teidn ei olisi pitnyt polttaa neulaa", sanoi Scottie ja etsien sen
tuhasta hn pisti sen liiviens rintapieleen, vaikka se olikin viel
kuuma. "Palanut paperi on vain palanutta paperia, mutta jos otaksumme,
ett Willy rient puhuttelemaan poliisia ja kertoo siell jutun
parista vekselist, jotka oli kiinnitetty yhteen neulalla, ja jos
oletamme heidn lytvn neulan, nyttisi se ehk ihan silt kuin hn
olisi puhunut totta, eik se olisi lainkaan mieleeni."

"Te kuulitte siis kaikki?" huudahti Stella painaen kdet silmilleen.

"Melkeinp", tunnusti Scottie. "Min olin puutarhassa, kun hn
puhutteli teit ovella. Ja hn jtti ulko-oven auki, niin ett kuulin
melkein koko keskustelunne. Tuo mies ei ole nin ammattinkkannalta
katsottuna mikn rikollinen. Hn saisi harjoitella ainakin viisi
vuotta melko paljon, ennenkuin hnest tulisi jonkinlainenkaan
ammattilainen. Hness on vain hermoja, ja sitten hn on hyvin
puhelias. Kaikki nill seuduilla asuvat ihmiset ovat sellaisia. Te
katsotte minuun, neiti Nelson, melko epilevsti. Ehk te luulette
minunkin kuuluvan samaan luokkaan. Niin min toki kuulunkin, mutta
puheeni nojautuu kokemuksiin. Min mynnn sen. Ihminen ei voi kiert
maailman ympri, kuten min olen tehnyt, Kanadan, Yhdysvaltain ja
Austraalian halki Etel-Afrikkaan asti ja niiden lisksi viel
saarilla, saamatta kokemuksia, joiden yhdistmisess yhdeksi
kokonaisuudeksi tilapinen oleskeleminen vankilassa ihmisi auttaa."

"Min menen nyt huoneeseeni, herra Scottie", sanoi Stella. "En kai ole
viel kiittnytkn teit? Minun tytyy kertoa tm herra Macleodille."

Scottie pudisti kiivaasti ptn.

"Te ette saa tehd sit, neiti. Se panisi hnet pinteeseen.
Saavuttamani kokemukset poliisista ovat opettaneet minulle pari
asiaa -- mit he haluavat ja mit he eivt halua tiet. Erehtyminen
kummallekin suunnalle on kohtalokasta."

Hn oli oikeassa. Stella ei jaksanut ruveta vittelemn. Tm viime
jrkytys oli lamauttanut hnen varavoimansa. Hn halusi vain poistua
tyyntykseen, ajattelematta en lainkaan Arthur Wilmotia, jonka hn
oli unohtanut kuin takassa kryvn tuhkakasan.

"Hyv yt ja kiitoksia."

"Hauskoja unia", sanoi Scottie kohottamatta katsettaan kirjasta, jota
hn luki, kunnes Stella oli poistunut.

Sitten hn kokosi huolellisesti paperintuhkan, vei sen keittin ja
sekoitti sen lasilliseen vett. Sen hn kaatoi viemriin, pesten ja
kuivaten sitten lasin.

-- Kunpa ihminen voisi pest entisyytenskin pois nin helposti, mietti
Scottie runollisesti.

       *       *       *       *       *

Beverley Greeniin saapui seuraavana aamuna ja paljon sen jlkeen
kun uutistenkerjien etujoukko oli pystyttnyt telttansa, muuan
tervjrkinen keski-ikinen sanomalehtimies, joka ei ollut minkn
erityisen lehden palveluksessa, saaden kuitenkin kirjoittaa kaikkiin.
Hn oli mit laajimmassa merkityksess uutisten poimija, koska hn
kokosi satonsa sngest -- pieni, sinne tnne unohdettuja uutisthki.
Joskus tm poimiminen korvasi hyvin huonosti hnen vaivansa, mutta
usein sato surkastutti kokonaan edeltneen elonkorjaajan nopeasti
kootut lyhteet.

Hn noudatti tuota todellista uutistunnollisuutta, mik tarkoittaa,
ett kaikki asiat ovat hydyllisi totuudelle, huolimatta siit,
kuka loukkautuu tai millaisia etuja niiden ilmaiseminen saattaa
vaaranalaisiksi. Hnen menetelmns tarjosi ratkaistavaksi sen
siveysopillisen ongelman, josta metafyysikot ovat aina vitelleet.
Saadakseen totuuden selville hn oli valmis valehtelemaan, pettmn
ja vielp varastamaankin, jos se vain oli tarpeellista. Hn olisi
voinut pett toisen luottamuksen yht helposti kuin tilata aamiaisen
itselleen. Tm juhlallinen lupaus tallettaa salaisuuksia kuului
hnen varusteihinsa. Useimmat hnen virkatovereistaan, jotka olivat
rehellisempi miehi, halveksivat hnt, salaamatta sit ollenkaan.
Mutta he mynsivt sen, ett hn oli mainio sanomalehtimies, ilmaisten
samalla toivonsa, ett heidnkin olisi pitnyt synty maailmaan ilman
sdyllisyyden tunnetta.

Hn oli lyhyt, karkeapiirteinen mies, jolla oli nenlln aimo kakkulat
ja joka poltti sikaareja noususta maatapanoon saakka. Tavallisissa
oloissa hn nytti relt ja tyytymttmlt, ja hnt sanottiinkin
senvuoksi "inhoittavaksi". Hn voi olla melkein mit tahansa, mik
tydensi hnen vastapuoltaan, ja siinp ominaisuudessa piili juuri
hnen voimansa ja uhriin nhden hnen vaarallisuutensa.

Hnen kerrotaan keskustelleen uskonnosta Grinsteadin piispan kanssa
kolme tuntia erehtymtt kertaakaan, ennenkuin piispa valaistakseen
paremmin jotakin asiaa kertoi hnelle pastorin, Stoner Jelphin,
salaisen tarinan ja sen, miksi hn oli eronnut virastaan. Piispa ei
tietysti maininnut herra Jelphin nime. Tm yksinkertainen prelaatti
puhui hnest kuin jostakin oletetusta X:st. Mutta Downer (tm oli
uutistenkerjn nimi) oli saanut jutun selville painattaen sen. Ei
hnkn maininnut nimi, mutta kaikki ymmrsivt, kenest hn oli
kirjoittanut.

Andy oli ensimminen, joka huomasi Downerin tulon. Hn oli odottanutkin
miehen saapumista murhapivst asti. Uutistenkerj tuli suoraan
hnen luokseen.

"Hyv huomenta, Macleod. Min toivoin saavani puhutella teit,
ennenkuin teen joitakin omia tutkimuksia. Olen aina ollut sit mielt,
ett menetelln eprehellisesti sit miest kohtaan, joka on saanut
jutun hoitaakseen, jos ryhdytn nuuskimaan, ennenkuin siit on hnelle
ilmoitettu. Uutistenkerjt tekevt siten usein hirven paljon
vahinkoa. Olen luullakseni saanut kuulla pseikat. Onko mitn uutta
vaihetta tullut ilmi?

Andy ojensi hnelle sikaarikotelonsa.

"Min iloitsen tulostanne, Downer, mutta olette hieman myhstynyt. Ei:
mitn uutta ei ole tapahtunut."

"Ei siis minknlaisia uusia johtolankoja? Kuka tuo etsimnne Abraham
Selim on? Min luulen tuntevani sen nimen."

"Hnest voitte siis kertoa, Downer"; sanoi Andy vedellen haikuja
sikaaristaan ja katsellen toista kulmiensa alta. "Kaikki muut ovat
iskeneet harhaan. Emmek mekn ole saaneet ksiimme Selimi."

"Suurenmoista! Ehk min tll parhaiten psenkin hnen jljilleen.
Te voitte luottaa minuun, Macleod. En aio ollenkaan tunkeutua
kalavesillenne. Minussa itsessni on liian paljon kalastajaa."

Olisi vrin sanoa, ett Downer pelksi Andya. Hn ei pelnnyt
vuorenkorkuista dynamiittikasaakaan, mutta hn ei olisi valinnut sen
huippua rauhalliseksi tupakoimispaikakseen. Hn kunnioitti Andya
karttaen hnt, jos se vain suinkin oli mahdollista. Andy oli hnen
ainoa tuntemansa mies, joka voisi ja tahtoisi ryhty lylliseen
kamppailuun hnt vastaan, jos hn vain osuisi Andyn tielle. Downer
kunnioitti tmn vastustajan taitavuutta. Kuitenkin:

"Minulle kerrottiin, ett Nelisilm-Scottie on tll luonanne. Hn
psi kuulemma vapaaksi jostakin syytksest voituaan todistaa olleensa
muualla rikoksen tapahtuessa."

"Niin, hn on tll nyt", sanoi Andy. "Muutamat ystvni ovat ottaneet
hnet luokseen asumaan."

"Te luulette hnen voivan valaista juttua jollakin tavoin", arveli
Downer nykytten ptn. "Mahdollisesti. Hn on terv poika, mutta
min petkutan hnt sittenkin. En usko trmvni yhteen poliisin
haastamien laillisten todistajain kanssa. Jatkan nyt matkaani."

Andy katseli hnt, kun hn maleksi tarkoituksettomasti Merrivanin
taloa kohti. Hn oli puhunut peittelemtt Scottiesta tieten, ett
Downer saisi kuitenkin selville asian ennemmin tai myhemmin. Siin
hn olikin tehnyt viisaasti, koska uutistenkerj oli ollut Beverley
Greeniss edellisen iltana ja saanut selvn Scottien asunnosta.
Mritellen mielessn Scottien yleisen huomion alkulhteeksi hn
kveli hitaasti taloon. Kymmenen minuuttia myhemmin hn jo keskusteli
lumotun poliisikersantin kanssa maalaispoliisien virkaylennysten
hitaudesta.

Kuulustelu toimitettiin saman pivn iltapivll, ja pieni oikeussali
oli tungokseen asti tynn vke.

Andy nki herra Boyd Salterin istuvan etuoikeutetulla paikalla
kuolemansyyntutkijan vieress ja tuomari viittasi hnt tulemaan
lhemmksi.

"Min olen tuonut Maddingin, metsnvartijan, mukanani tnne", sanoi
hn. "Hnen todistuksensa voi ehk olla arvokaskin, jos tahdotaan
mritell tarkoin aika, milloin murha tapahtui. Olen koettanut hankkia
teille enemmn yksityiskohtaisia tietoja Abraham Selimist. Hn nytt
aloittaneen toimintansa noin viisineljtt vuotta takaperin jossakin
tuolla lnness. Muuan hyvin vanha ystvni, joka ei tietystikn halua
nimen julkisuuteen, joutui jollakin tavoin tekemisiin hnen kanssaan
opiskellessaan nuorukaisena yliopistossa. Hn ei tavannut milloinkaan
Selimi eik tuntenut ketn toistakaan, joka olisi voinut vitt
sit. Selim nytt tulleen kaupunkiin viisikolmatta vuotta sitten
ja ryhtyneen tuottavaan liiketoimintaan sellaisten laivanrahtaajien,
viejien ja vlittjien kanssa, joiden raha-asiat hn tunsi mainiosti.
Pelkn, etten tied enemp."

Andy kiitti hnt mennen takaisin paikalleen.

Rahtaajien! Ketk olivat rahtaajia? Hn oli kynyt ern vlittjn
konttorissa skettin ja sitten hn muistikin spshten -- Wentworth
& Wentworthin, tuon rappeutuneen liikkeen, jonka konttori oli Abraham
Selimin konttorin vieress. -- Tm voi ehk olla vain jonkinlaista
yhteensattumaa, mutta siell kannatti kyll tehd toinenkin tarkka
tutkimus, ptteli hn istuutuessaan kuuntelemaan valamiehistn
vannottamista.

Hn sanoi sanottavansa Arthur Wilmotin jlkeen, joka oli todennut
kuolleen enokseen ja puhutellut hnt murhailtana.

Hovimestari seurasi hnt todistajien aituukseen kertoen saman jutun,
jonka hn jo oli kertonut kymmeni kertoja Andylle ja lukemattomille
uutistenkerjille.

Herra Andrew Macleodia piti jnnityksess se kysymys, kutsuttaisiinko
Wilmot takaisin todistuksellaan vahvistamaan enon naisystvien nimi.
Hnelt ei oltu kysytty mitn tst asiasta hnen ollessaan sken
todistamassa. Kuolemansyyn tutkija ei kiinnittnyt erikoisemmin
huomiotaan naisen neen, nytti vain pitvn kirjett paljon
trkempn seikkana. Hovimestari laati tarkan luonnoksen siit
paikasta, mist kirje oli lydetty, ja ilmoitti samalla, kuinka hn oli
ottanut sen kteens ja tyntnyt sen koneellisesti Merrivanin muiden
paperien alle.

"Oliko se taitettu vai suora?"

Hovimestari ei ollut siit lainkaan varma. Hn muisteli sen olleen
puoleksi auki, kun hn oli ottanut sen lattialta.

"Onko kuorta lydetty?"

Nyt kutsuttiin Andy jlleen esille ja hn vakuutti, ettei kuorta hyvin
huolellisesta etsimisest huolimatta ollut lydetty. Se oli silloin
tuntunut Andyst omituiselta. Kirjeess ei ollut pivmr, ja se oli
mahdollisesti saapunut taloon aikaisemmin pivll.

"Huomasitteko te siell mitn, josta olisi voitu ptt, ett
Merrivan pelksi menettvns henkens?"

"Min lysin sielt ladatun revolverin", sanoi Andy. "Se oli pydn
takana kaapissa ja helposti hnen ktens ulottuvilla. Sill ei oltu
ammuttu eik siihen oltu koskettukaan."

(Hn oli lytnyt aseen sen jlkeen kuin Scottie oli kuvaillut hnelle
kaapin aseman.)

Poliisi, joka ensin oli nhnyt ruumiin, vainajan asianajaja herra
Vetch, metsnvartija Madding, Merrivanin kokki ja hysteerinen siskk,
joka nyt paljasti toisen kerran tmn heikkoutensa, niin ett hnet oli
kannettava pois oikeussalista, ja komisario Danen kuulustelu pttivt
istunnon, ja kuulustelu nytti jo kokonaan loppuneen, kun kuolemansyyn
tutkija, joka oli htilev, huonomuistinen vanha herrasmies, kohotti
katseensa papereista, joita hn tutki, ja sanoi:

"Tohtori Macleod, min haluaisin kuulustella teit viel. Tll
esiintyy muuan seikka, jota ei nyt selvitetyn. Se on jossakin
yhteydess tuon naisen kanssa, jonka nen hovimestari oli kuullut."

Andy kveli tyynesti esille.

"Tss on sanomalehtiuutinen, jossa kerrotaan teidn nhneen ern
naisen poistuvan talosta kello yhdentoista aikaan ja kulkeneen teidn
ikkunanne alitse matkallaan luultavasti Beverleyhyn. Tavallisesti",
sanoi hn, "min en kiinnit suurtakaan huomiota sanomalehtiuutisiin,
mutta tss kertoo muuan uutistenkerj selvsti teidn keskustelleen
siit hnen kanssaan, enk nyt muista, ett kuulustelun aikana olisi
tehty mitn viittausta thn tapahtumaan."




XVII

Timanttisormus


Oli uusi kokemus Andrew Macleodillekin, ett hn huomasi seisovansa
oikeuden edess ja todistavansa tarkoituksellisesti vrin. Hn jaksoi
tuskin uskoa sit, ett tm tyynesti puhuva mies oli juuri hn.

"Niin", sanoi hn, "min nin Merrivanin talon oven avautuvan ja
hetkisen kuluttua huomasin ern naisen tulevan aukion poikki".

"Mihin aikaan se tapahtui?"

"Kello yhdentoista aikaan. Beverleyn kirkon torninkello li todella
juuri yhttoista hnen kulkiessaan ohi."

"Ettek te voinut nhd hnen kasvojaan?"

"En, sin yn ei ollut kuutamoa."

Todistaminen pttyi thn, ja valamiehist vetytyi pois
neuvottelemaan. Se palasi puolen tunnin kuluttua antaen sellaisen
lausunnon, ett Abraham Selimi oli syytettv tarkoituksellisesta
murhasta. Kuolemansyyn tutkija oli suorastaan pakottanut heidt
tekemn tllaisen ptksen.

Downer ei ollut tullut oikeuteen. Andy oli katsonut ymprilleen
hakien hnt, mutta hn ei ollut kirjeenvaihtajien pydn ress
eik ihmisten joukossa siin pieness salissa, miss todistajia
kuulusteltiin.

Hn pyshtyi hetkiseksi puhelemaan herra Boyd Salterin ja yleisen
syyttjn edustajan kanssa ja sitten hn kveli takaisin kyln tuntien
melkein samanlaista kaunaa herra Downeria kohtaan kuin Stella hnt
kohtaan heidn ensi kerran tavatessaan.

Hn kveli niin hitaasti, ett Merrivanin asianajaja saavutti hnet.

"Sellainen juttu, ett herra Merrivan olisi joutunut koronkiskurin
kynittvksi, on paljasta pty", sanoi tm Vetch-niminen herrasmies.
"Herra Merrivan oli rikas."

"Jttik hn jlkeens mitn testamenttia? Te ette maininnut siit
mitn todistuksessanne", sanoi Andy.

"Sellaista ei ole lydetty", virkkoi toinen pudistaen ptn. "Maatila
joutuu herra Wilmotille, ellei joku lheisempi sukulainen esit
vaatimuksiaan."

Andy arvaili, paljonko siin puheessa oli per, ett herra Merrivan
oli naimisissa. Avioliittorekisteri oli kyll tarkastettu, mutta
vihjaustakaan sellaiseen avioliittoon ei ollut sielt lydetty.

"Te kuvailitte Merrivania jonkinlaiseksi kauppiaaksi. Mit se
oikeastaan tarkoittaa? Mill erikoisalalla hn teki kauppojaan?"

Herra Vetch pudisti ptn.

"Minulla ei ole siit minknlaista aavistusta. Hn oli hyvin
pidttyvinen kertoessaan liiketoimistaan ja muutti asumaan tnne
keskuuteemme lopetettuaan ne. Luulen hieman hnen tehneen teekauppoja."

"Mist olette saanut sen phnne?" kysyi Andy kki.

"Hn oli hyvin tarkka teehen nhden. Min luulen sen olleen hnen
taloudessaan ainoan kauppatavaran, johon hn kiinnitti hieman
huomiota. Usein ollessani hnen kotonaan kysyi hn minulta, kun teet
tarjoiltiin, mit pidn siit, hyvin paljon sellaisen miehen tapaan,
joka viinientuntijana pyyt teit lausumaan mielipiteenne jostakin
vanhasta lajista."

He olivat jo kntyneet Beverley Greeniin vievlle tielle, kun he
huomasivat ern miehen, joka kveli laiskasti samalle suunnalle.

"Eik tuo mies ole muuan Downer-niminen uutistenkerj? Min
puhuttelin hnt tn aamuna. Hyvin jrkev mies", sanoi Vetch.
"Me keskustelimme tuosta korkeimman oikeuden antamasta vlittjien
vastuunalaisuutta koskevasta ptksest. Hn nytt olevan hyvin
selvill lain eri pyklist."

"Hn on selvill kaikesta", totesi Andy vakavasti. "Min toivon, ettei
hn kysellyt teilt mitn Merrivanin yksityisasioita?"

"Jos hn olisikin, en min olisi kertonut niist hnelle mitn",
kehaisi asianajaja. "Olen jo liian vanha tekij ryhtykseni
keskustelemaan asiakkaitteni asioista. Me puhuimme vain erst hyvin
vaarattomasta seikasta -- elinkustannuksista."

"Mihin nhden?" kysyi Andy uteliaana.

"Hn vihjaisi, ett tuon talon hoitokustannukset tulivat kai herra
Merrivanille hyvin kalliiksi. Mieleeni ei ollut juolahtanutkaan
tarkastaa hnen menojaan, mutta silloin tein sen. Min en tietystikn
nyttnyt hnelle laskuja."

"Jos teill kerran oli laskut pydllnne, nytitte te ne hnelle.
Tuo mies voi lukea alhaalta ylspinkin", sanoi Andy. "Oliko niiden
joukossa jotakin erityist menoer -- jotakin tavattoman suurta
laskua?"

"Oli muuan 130 punnan suuruinen", vastasi asianajaja. "Se ei ollut
oikeastaan mikn laskukaan, muuan herra Merrivanin ksialalla
kirjoitettu muistiinpano vain -- 'Stelling Bros., 130' Sit min en
tied, mist se johtui. Keit Stellingit ovat?"

Andy ei ilmaissut sit hnelle.

Stellingit olivat kaupungin suurimpia jalokivikauppiaita ja tuo
muistiinpano, jonka jrjestelmllinen herra Merrivan oli kirjoittanut
muistiin luultavasti sen jlkeen kuin hn oli hvittnyt laskun,
tarkoitti nhtvsti sit timanttisormusta, jonka hn oli ostanut
odottaessaan helppoa voittoaan.

Nyt he olivat jo psseet kuulomatkan phn Downerista, ja Andy
vaihtoi hienotunteisesti puheenaihetta.

"Ei, min en tullut kuulusteluun", sanoi Downer. "Minun piti tehd
pari vierailua, ja kuulustelut vsyttvt minua aina. Siell ei tehty
luullakseni mitn paljastuksia?"

"Ei mitn sellaista, mik lisisi tietojanne ja mit ei jo ole
julkaistu", virkkoi Andy.

Asianajaja erosi heist nyt. Hnen piti suorittaa Merrivanin
talousmenot.

"Onko tuosta timanttisormuksesta kuulunut mitn, jonka Merrivan osti
nelj tai viisi piv ennen kuolemaansa?" kysyi Downer sivaltaen
ruohoa kvelykepilln, kiinnittmtt nhtvsti huomiotaan mihinkn
muuhun kuin ern tuhatkaunokin tuhoamiseen. "Min luulen komisarion
lytneen juuri sen sormuksen aukiolta", jatkoi hn. "Jotensakin
kummallista, ett vanha Merrivan ostaa timanttisormuksen ja heitt
sen sitten menemn. Tm nytt ihan silt kuin hn olisi ostanut
sen erityisesti jollekin, joka vihasi hnt niin suuresti, ett hn
pstyn talosta -- sanotaan nyt vaikka tuossa yhdentoista aikaan --
veti sen heti pois sormestaan ja heitti sen niin kauaksi luotaan kuin
suinkin vain jaksoi."

"Samaa ajattelin minkin", lausui Andy. "Tuo nainen, joka kulki
ikkunani alitse, ehti ehk tehd vaikka mit sin aikana, mink hn
viipyi kvellessn Merrivanin talosta nkyviini."

Molemmat vaikenivat hetkiseksi, ja sitten:

"Muuan poliisi oli silloin vahtipaikallaan Beverley Hight-kadun tss
pss", sanoi Downer. "Hn odotti ern talon edustalla. Muuan
palvelija oli tuonut hnelle hieman kahvia, ja hn oli jutellut tytn
kanssa yhdesttoista puoli kahteentoista asti. Tiell ei ollut nkynyt
ainoatakaan kulkijaa tuona aikana."

Hn huitoi vielkin kepilln kukkia katsahtamattakaan Andyyn.

"Nainen meni ehk jotakin toista tiet. Siellhn on kaksi haaraa",
selitti Andy.

Toinen vaitiolo ja sitten Downer jatkoi yksitoikkoisesti:

"Ers pyrilev poliisi lhti kymmenen minuuttia vaille yksitoista
Hylton Cross Roadilta -- se on tien toinen haara polkien Beverleyhin.
Hn ei kohdannut ketn, ennenkuin hn saapui tuon poliisin luo,
joka keskusteli tytn kanssa. Hnell oli pyrssn kirkas
asetyleenilamppu, ja tie on melko kapea. Nainen ei olisi voinut
piiloutua pensasaidan varjoonkaan, vai mit?"

"Kummallinen juttu, totisesti", mynsi Andy. "Nainen kntyi ehk
takaisin minun poistuttuani ikkunasta. Min menin vuoteeseen hetkist
myhemmin."

"Tarkoitatteko te, ett hn ehk palasi takaisin Merrivanin luo?"
Downer kohotti katsettaan. "Olisiko hn mennyt takaisin heitettyn
sormuksen menemn?"

"Voidaanhan asia selitt niinkin, ett hn ehk pudotti sen", sanoi
Andy, "ja huomattuaan menetyksens palasi ehk takaisin hakemaan sit".

"Sormus lydettiin tien lheisyydest", vitti vsymtn Downer.
"Hn joko heitti sen menemn tai sitten hn ei tullutkaan
suoraan aukion poikki, kuten te sanotte. Aukion keskusta on noin
kahdeksankymmenenviiden metrin pss siit paikasta, josta sormus
lytyi."

"Kahdeksankymmenenkuuden", sanoi Andy vakavasti, ja Downer nauroi.

"Min olen samaa mielt kanssanne siit, ettei tm sivuseikka
ole lainkaan trke", virkkoi hn. "Noilla vanhoilla miehill on
kummallisia ystvi. Nainen oli varmaankin joku lutka kylst."

Hn kohdisti katseensa etsivn, mutta Andy ei vrhtnytkn. Tm
mies tiesi asian. Sit, mist hn oli saanut sen selville -- johtuiko
se tervist johtoptksist vai saaduista tiedoista -- ei Andy
vaivautunut miettimn.

"Min en luule, ett meidn tarvitsee ruveta mustaamaan herra
Merrivanin elm", sanoi hn. "Mieshn on elnyt hyvin siististi,
ainakin mit me olemme kuulleet."

"Nainen ei tehnyt murhaa", intti Downer vakaumuksella, "mutta meidn
pitisi silti saada selville, kuka hn oli. Onko Scottiella paljonkin
hommia?" kysyi hn kki ja Andy nauroi.

"On. Hn on tll haavaa kntynyt luonne. Min uskon hnen istuvan
mallina herra Nelsonille, erlle tll asuvalle taiteilijalle. Mutta
minun kai ei tarvitse kertoa teille mitn, Downer. Teidnlaisenne
vainukoira tuntee hnen elmkertansa kuin viisi sormeaan."

"Hn ottaa kai itsekin osaa parannuskurssiin?" arveli Downer. "Niin,
min olen tehnyt kysymyksi ohimennen. Viehttv tytt, tuo neiti
Nelson."

"Hyvin", mynsi Andy, "hyvin viehttv tytt".

Downer nykytti ptn.

"Min otaksun murhan jrkyttneen hnt kovasti. Hn oli kai herra
Merrivanin ystv? Merrivan oli lainannut hnelle 300 puntaa noin
yhdeksn kuukautta sitten. Tietysti", lissi hn anteeksipyytvsti,
"se ei ole minun eik teidnkn asianne, Eik muuten ole mitn
hirve siin, ett nainen lainaa rahaa miehelt, joka on tarpeeksi
vanha ollakseen hnen isns."

Nm olivat todella uutisia Andylle, ja hn tiesi, ettei Downer puhunut
umpimhkn.

"Kuinka te saitte sen tiet?" kysyi hn.

"Min olen jo unohtanut kertojan nimen", sanoi Downer haukotellen.
"Nkemiin. Tapaan teidt sitten myhemmin."

Muuan hnen omista miehistn oli saapunut sinne auttamaan hnt
rikoksen selostuksen valmistamisessa, ja hnelle Andy nyt antoi trken
tehtvn.

"Matkustakaa kaupunkiin ja ottakaa selv siit, oliko Downer
tll viime yn ja ket hn puhutteli. Hn on ehk asunut
Beverley-hotellissa."

Andyn olettaminen ei ollut kaukana oikeasta. Herra Downer oli saapunut
iltajunassa, ja hnell oli ollut vieraanaan pivllisell muuan Micham
Farmers pankin konttoristi.

"Hn on jollakin tapaa sukua Downerille", ilmoitti etsiv puhelimessa.
"Konttoristi on ollut vasta vhn aikaa Beverleyss."

"Ja lhtee sielt jlleen melko pian", sanoi Andy julmasti.

Sielt oli siis Downer saanutkin tietonsa. Se tosiseikka, ett hnen
sukulaisensa saisi varmasti potkun, jos hn vain oli kavaltanut
pankkisalaisuuksia, ei merkinnyt Downerille sen enemp kuin jos
samanlainen onnettomuus olisi kohdannut hnen pahinta vihollistaan.

Nelsonin kotona keskusteltiin rahoista sin iltana. Herra Nelson tuli
tyhuoneestaan ylln valkoinen pitk nuttunsa, ja tytt oli odottanut
hnt. Nelson oli ollut hyvin hiljainen koko aamun, puhunut tuskin
sanaakaan vliaterialla, ja Stella oli hieman peloissaan, koska nm
levottoman mielen merkit johtuivat tavallisesti vain yhdest syyst.

Nelson sulki siihen kytvn vievn oven, joka johti tyhuoneeseen,
palaten viel takaisinkin katsomaan, ett se oli varmasti kiinni.

"Stella, min hersin melko varhain tn aamuna ja ehdin ajatella
koko joukon. Muistatko sin noita rahoja, jotka me lainasimme
Merrivan-raukalta, tai paremmin sanoen, jotka sin lamasit?"

Stella nykytti ptn.

"Olemmeko maksaneet ne takaisin?"

Stella nykytti jlleen ptn.

"Mist sin sait rahat maksaaksesi lainan takaisin? Min muistan
olleeni hirvess pulassa lhettessni sinut lainaamaan niit."

Stella ei vastannut.

"Summahan oli 300 puntaa, vai mit?"

"Niin, is", sanoi Stella tyynesti.

"Mist hornasta me saimme 300 puntaa maksaaksemme velkamme hnelle?
Oletko sin ihan varma siit, ett olemme maksaneet sen takaisin?"

"Kyll, is", virkkoi Stella. "Minulla on kuitti tallella."

Nelson istuutui katsellen kauan aikaa kynsin otsa rypyss.

"Min muistan tuon kaiken vain hyvin epmrisesti", mutisi hn.
"Asian vaiheet juolahtavat mieleeni kuin unien yksityiskohdat.
Tapahtuiko velan takaisinmaksaminen tuona", hn epri, "tuona
hirvell viikkona, jolloin sin sait krsi minun vuokseni niin
kauheasti?"

Hn ei ollut koskaan tarkemmin kuvaillut niit seitsem henkisen
kidutuksen piv, joina hn ei ollut milloinkaan ollut kokonaan selv.

"Min sain muistaakseni juuri niihin aikoihin melkoisesti rahaa.
Misthn min ne hankin?"

"En tied", vastasi Stella,

Nelson alkoi rummuttaa sormillaan pyt hermostuneesti ja rsyttvsti.

"Kuinka kummallista tm onkaan!" sanoi hn. "Min liitn tuon
ajankohdan aina johonkin vastenmieliseen tapahtumaan -- johonkin
sellaiseen, mik jhmetytt vereni ja jonka laadusta en ole lainkaan
selvill. Tietysti se voi olla vain ilkeyteni ksittmist, vaikka
en voikaan ajatella sen johtuvan siit. Teink min silloin jotakin
erikoisen hpellist?"

"Et, is", virkkoi Stella. Hnen hpellisen tekonsa seuraukset olivat
hvinneet olemattomiin sen hiiltyneen todistuksen kanssa.

"Sin et siis tied mitn?" jatkoi Nelson itsepisesti, katsellen
tytrtn tarkasti. "Minulla kai oli herkkitkuiset katumushetkeni
tuonakin aikana? Ja jos olisin tehnyt jotakin vr, olisin kertonut
sinulle. Mist ihmeest saimmekaan silloin nuo rahat?"

Stella ei auttanut hnt sen selvillesaamisessa. Hn oli kantanut
isns rikoksen taakkaa sen ollessa raskaimmillaan eik halunnut jakaa
tuon musertavan kuorman jttm muistoa.

Hmriss Stella kasteli muuatta sen pensasaidan varjossa sijaitsevaa
kukkasarkaa, joka eroitti julkipuolen puiston tiest. Pari miest
sattui silloin menemn ohi, ja hn kuuli muutamia sanoja heidn
keskustelustaan. Se oli melko yksipuolista, koska puhuja ei suonut
toverilleen juuri minknlaista suunvuoroa.

"Min ajattelinkin nhdessni teidt sken, herra Wilmot, ett teist
min saan kovan phkinn purtavakseni. Te tyynet, vakavat miehet olette
aina mit hmmentvimpi henkilit meille uutistenkerjille --"

Herra Downer puheli juuri erst Artur Wilmotille hyvin miellyttvst
aiheesta, nimittin Arthur Wilmotista itsestn.




XVIII

Kuka nainen oli?


Andy Macleod oli tilannut kaikki aamulehdet ja ne tuotiin hnelle
vuoteeseen. Hn selaili sormillaan pinkkaa valiten sielt _Megaphonen_,
koska hn oli saanut kuulla Downerin toimittavan tarkkaa tutkimustaan
juuri _Megaphonen_ hyvksi.

Hn avasi lehden tuntien synkk pelkoa ja huomasikin, ett hnell oli
ollut siihen tarpeeksi syyt. _Megaphone_ ei ole sellainen lehti, joka
kertoo jnnittvi uutisia jnnittvsti. Sen valtiollinen suunta on
horjumaton, sill on mainioita ulkomaalaisia kirjeenvaihtajia ja onpa
sill hieman kirjallistakin arvoa. Rikokset selostettiin tavallisesti
sen sispalstoilla, mutta tll kertaa oli _Megaphone_ limyttnyt
rikosjutun etusivulle.

Andy luki otsikon:

    "KESKIYN NAINEN!"

mutta vasta toinen rivi pani hnet ponnahtamaan seisoalleen kiroten:

    "NEITI NELSONIN SUHDE KUOLLEESEEN MIEHEEN."

Hn ei lukenut seuraavaa kappaletta, laski vain lehden vuoteelleen.
Hn jrkyttyi aluksi ajatellessaan tytt ja sit, mit tm tuntisi
luettuaan otsikon. Sitten hn muisti Downerin. Hn ei ollut milloinkaan
kuristanut ketn uutistenkerj; mutta tunsi nyt, ett se
erikoisissa olosuhteissa olisi melko hauskaa hommaa.

Otettuaan lehden vuoteelta hn luki:

    "Eilinen kuulustelu Beverleyss noiden molempien miesten, jotka
    lydettiin murhattuina niin jnnittvien olosuhteiden vallitessa,
    kuolemansyyn selvillesaamiseksi oli (kirjoittaa meille sielt
    yksityiskirjeenvaihtajamme) paljas muodollisuus. Kuulustelussa ei
    tullut ilmi mitn sellaista, mit ei yleis jo ennen tietisi,
    eik se kyennyt lhentmn tmn salaperisen jutun ratkaisua.

    Poliisi teeskentelee jostakin kummallisesi syyst olevansa
    tietmtn sen naisen nimest, joka meni herra Merrivanin
    taloon puoli yhdentoista aikaan ja jonka vitetn poistuneen
    sielt kello yhdentoista aikaan. Tohtori Andrew Macleod, joka
    ei ainoastaan ole etev patologi vaan mys sen rikostutkijain
    sisisen neuvoston kuuluisa jsen, jota pahantekijt pelkvt,
    sanoi todistuksessaan nhneens jonkun naisen poistuvan talosta
    siihen aikaan. Toimitetut kyselyt ovat kuitenkin saattaneet ilmi,
    ett y oli niin pime -- kuu oli kokonaan pilvien peitossa --
    ett tohtori Macleodin oli inhimillisesti mahdotonta tarkata
    naisen kulkua aukion poikki. Min olen sentn saanut selville,
    ett muuan nainen poistui Beverley Greenist sin yn. Nainen
    oli ers herra Sheppardin palvelijatar, ja hn meni kujanteen
    phn viemn kirjett laatikkoon, kujanteen ja ptien
    risteykseen. On varmaa, ett tohtori Macleod nki juuri tmn
    naisen eik hnt, jonka herra Merrivanin hovimestari kuuli
    riitelevn isnnn kanssa. Mutta kuka olikaan tm toinen nainen?
    Beverleyss tiedetn yleisesti naisen olleen neiti Stella
    Nelsonin, joka isns, kuuluisan taiteilijan, Kenneth Nelsonin,
    kanssa asuu Beverley Greeniss.

    Ei sekn ole mikn salaisuus, ett herra Merrivan osoitti
    tt naista kohtaan mit suurinta, ja voinpa sanoa loukkaamatta
    ketn, mit hellint huomiota. Hn oli tarjoutunut menemn
    naimisiin neiti Nelsonin kanssa, ja thn kosintaan neiti
    Nelson oli kai suhtautunut suosiollisesti, koska Merrivan oli
    kolme piv ennen murhaa ostanut kihlasormuksen Stelling
    Brosilta. Murhan jlkeisen pivn lydettiin tm sormus
    noin viidenkymmenen metrin pst neiti Nelsonin kodin
    julkipuolen portista. Sekin tiedetn, ett neiti Nelson oli
    vhn aikaisemmin ollut rahapulassa ja lainannut 300 puntaa
    herra Merrivanilta ja maksanut summan takaisin niist parista
    vekselist saamillaan rahoilla, jotka hn menestyksellisesti oli
    myynyt juuri Abraham Selimille, jota luullaan murhaajaksi.

    Nm vekselit, jotka olivat talossa murhan edellisen pivn,
    ovat kadonneet. Kuinka oli tytt tutustunut Selimiin? Ja vielp
    niin hyvin, ett Selim oli lainannut hnelle suuren rahasumman
    minknlaisitta vakuuksitta? Tmn tuttavuuden synty on viel
    selvittmtt, mutta se on kuitenkin epmttmsti totta, ett
    Darius Merrivanin nimi oli esiintynyt vekseleiss hyvksyjn, ja
    ett niiden esiintyminen oli vainajasta tuntunut kuin kirkkaalta
    taivaalta vlhtvlt salamalta. Siit voidaan ptt, ett
    vekselit oli vrennetty. Min en tahdo vihjaista sit, ett
    neiti Nelson tiesi ne vriksi, enk sitkn, ett hn jollakin
    tapaa olisi ollut osallinen petokseen, jota ehk oli harjoitettu.
    Viikkoa ennen murhenytelm oli herra Merrivan sattumalta
    nyttnyt sisarenpojalleen, herra Arthur Wilmotille, nit
    vekseleit, jotka herra Merrivanin ern entisen palvelijattaren
    avioliittotodistuksen, jonka hn ehk oli silyttnyt
    tunteellisista syist, ja muutamien muiden asiakirjojen kanssa
    oli lukittu erseen kaappiin siin huoneessa, jossa Merrivan
    keskusteli neiti Nelsonin kanssa ja jossa hn joutui kuoleman
    omaksi. Nm asiakirjat ovat kadonneet. Poliisin tullessa
    paikalle oli takassa ollut kasallinen poltettua paperia ja siis
    on selv, ett murhaaja oli tutkinut kaapin etsiessn noita
    papereita ja polttanut ne ennen poistumistaan. Kenelle oli hyty
    kassakaapin sislln polttamisesta? Nhtvsti sellaiselle
    henkillle, joka oli vrentnyt herra Merrivanin nimen.

    Mit taas neiti Nelsonin liikkumiseen rikosyn tulee, on
    seuraava seikka saatu varmasti selville, ett vaikka sellainen
    todistaja onkin olemassa, joka nki hnen menevn taloon, ei
    ole olemassa ainoatakaan elv ihmist, joka olisi huomannut
    hnen poistuvan sielt. Tohtori Macleodin todistus voidaan
    kumota anteeksiannettavana erehdyksen. Hn nki naisen kulkevan
    ikkunansa alitse, luuli huomaavansa jonkun poistuvan herra
    Merrivanin talosta -- kirjoittaja on sen jlkeen kynyt siin
    huoneessa, josta tohtori Macleod sanoo nhneens tmn kaiken, ja
    voi taata, ett sielt on ihan mahdotonta nhd Merrivanin talon
    julkipuolen ovea -- ja hnen vilpitn erehdyksens on jossakin
    mrin lisnnyt hnen omia vaikeuksiaan.

    Mutta jutun kaikkein huomattavin piirre on tuo erikoinen vaiva,
    mihin hn on ryhtynyt vhentkseen naisvieraaseen liittyvn
    trken johtolangan merkityst. Erlle henkillle hn on sanonut
    naista joksikin naapuriksi, mik tuskin sopii hnen juttuunsa
    naisesta, joka kulki hnen ikkunansa alitse, ja toiselle taasen
    kertonut jutun ihan eri tavalla. Sormuksen lytmiseen hn
    suhtautui yht kevyesti. Erss suhteessa hn on kuitenkin ollut
    hyvin johdonmukainen. Hn on nimittin uskollisesti pitnyt
    neiti Nelsonin nimen erilln keskusteluista ja seisonut hnen
    ja niiden vliss, jotka hnen laillaan koettavat saada selville
    Darius Merrivanin murhaajan."

Andy luki kirjoituksen toistamiseen. Se oli tavallaan mestarillinen.
Totuus oli niin sekoitettu pahansuopaan vristelyyn, ett kaikkien
muiden, paitsi niiden, jotka tunsivat kaikki yksityiskohdat,
oli mahdotonta tiet lhdett. Herra Downer, tm juttujen
erikoisselittj, oli tietysti kuullut kaikki Arthur Wilmotilta.

Hn pukeutui nopeasti ja meni aukion poikki puhuttelemaan Stellaa, ja
vilkaistessaan Stellan kasvoihin hn tiesi tytn lukeneen selostuksen.

"Herra Scottie huomasi sen ensin", sanoi Stella sulkiessaan oven hnen
jlkeens, "ja hn on vienyt isn piirtmisretkelle. Hn oli onneksi
suunnitellut sit jo muutamia pivi sitten."

"Issi ei ole siis nhnyt sit?"

Stella pudisti ptn.

Andyn mielest Stella hillitsi hmmstyttvn hyvin mielens. Hn oli
odottanut nkevns hnet hermostuneen murtumisen rajoilla. Mutta hn
olikin sen sijaan yht tyyni kuin vakavakin.

"Min luulen Arthurin kertoneen hnelle tmn kaiken", arveli hn.
"Sin tiedt nyt totuuden, Andrew."

"Min olen tiennyt sen koko ajan", virkkoi Andy tyynesti, "paitsi
tuota, ett olet lainannut rahaa. Sin lainasit tietysti isllesi?"

"Niin", vastasi Stella eprimtt, "min olisin ihan jrjetn, jos
ryhtyisin teeskentelemn tll hetkell, ettei is ole kyttytynyt
ihan hirvesti".

Hn katsoi Andyyn sellainen loiste silmissn, jota Andy ei ollut ennen
huomannut.

"Ja sekin on totta, ett sin olet suojellut minua, Andy", sanoi hn.
"Mithn nyt tapahtuu?"

"Min kerron sinulle, mit Downer odottaa. Hn toivoo minun lhettvn
erohakemukseni tn aamuna", virkkoi Andy asiallisesti ja Stella
huohotti.

"Silloin on tm siis tuhonnut sinut, niin ettet vei en jatkaa
ammattiasi? Ah, Andy!"

"Min mynnn, ettei minulla ole mitn vr ksityst sen
totuudesta, mit tm si -- mit tm herrasmies sanoo", jatkoi Andy,
"mutta min olen laiminlynyt velvollisuuteni vain siihen nhden, etten
ruvennut seuraamaan teit, joita pitkin en olisi pssyt mihinkn.
Min tiedn, ettet sin tehnyt murhaa. Jos haen eron, pit minun
mys julkaista syytskirjoitus herjauksesta _Megaphonea_ vastaan ja
sinun olisi pakko tehd samoin. Mutta me emme halua vied tt juttua
oikeuteen, Stella. Min tiedn toisen paremman keinon. Tuo kirottu
nainen ikkunani alla! Min en tietystikn nhnyt ketn", sanoi hn
hpemtt. "Koetin vain hankkia sinulle muuallaolon todistuksia.
Meill oli maailman huonoin onni siin, ett Sheppardin palvelijatar
sattui menemn ulos silloin ja kykeni antamaan Downerille selityksen."

"Min oletan Sheppardin palvelijattaren todella menneenkin ulos", sanoi
Stella.

Andy nykytti ptn.

"Downer ei tee milloinkaan sellaisia erehdyksi", totesi hn. "Jos hn
sanoo palvelijattaren poistuneen kotoaan kello yhdentoista aikaan, voit
sin lyd veikkaa kaikista rahoistasi, ett hn on oikeassa. Wilmot on
antanut hnelle kaikki nm tiedot. On kyll totta, ettei Wilmotilla
ole mitn oikeutta nihin tietoihin. Sinhn toit vekselit tnne?"

Stella vaikeni.

Hetkisen kuluttua:

"Andy, minun tytyy tunnustaa sinulle jotakin. Minun olisi pitnyt
kertoa tm sinulle jo ennen, mutta herra Scottie neuvoi minua olemaan
sit tekemtt."

Ja hn kertoi heti rehellisesti Andylle Arthur Wilmotin vierailusta,
tallelle jneist vekseleist ja Scottien vkivaltaisesta rystst.
Andy kuunteli saaden vhitellen totuuden selville.

"Min ymmrrn sen nyt. Tuo kiristv raakimus! Hn on saamaisillaan
sinut jlleen valtaansa hyvin helpolla tavalla. Kukaan ei voi todistaa
sit, ettei hnen enonsa nyttnyt hnelle vekseleit viikkoa ennen
kuolemaansa, ja niiden katoaminen, kun otetaan huomioon Merrivanin
arkihuoneen takan tuhkakin, nytt yh enemmn epilyttvlt.
Mit meidn nyt pit tehd, Stella?" Hn keskeytti kki rypisten
otsaansa. "Min annoin Wilmotille luvan menn taloon. Sielt hn lysi
tmn aineiston. Mit siin olikaan? Ern entisen palvelijattaren
avioliittotodistus, muutamia muita trkeit papereita ja vekselit.
Odota tll!"

Minuutin kuluttua hn oli jo poistunut talosta kulkien aukion poikki.




XIX

Mies uutimen takana


Oli viimeinen piv, jolloin talo viel oli poliisin hallussa, ja hnen
onnistui tavata juuri sama kersantti, joka oli ollut siell Arthur
Wilmotin kydess talossa.

"En, sir; hn oli luullakseni makuuhuoneessa melkein koko ajan. Mutta
ei pitk aikaa", sanoi kersantti vastaukseksi kysymykseen.

Andy nousi portaita hypten pari askelmaa kerrallaan. Hn oli kynyt
makuuhuoneessa pari kolme kertaa ennenkin. Jlleen hn uudisti
tarkastuksensa tieten vaistomaisesti ktkpaikan sijaitsevan jossakin
vuoteen lheisyydess. Kilpi ja tai dorilainen ruusuke kiinnittivt
hnen huomiotaan senvuoksi, ett vaikka toisen pilarin ruusun kanta oli
ihan suorassa ja oikeassa asennossa ylempn osaan nhden, se olikin
toisessa pilarissa vnnetty vrn. Hn kumartui ja ensin veti ja
sitten knsi kukkaa. Se naksahti, ja hn veti auki tyhjn laatikon.

Se ei ollut kuitenkaan ihan tyhj, kun hn oli vetnyt sen kokonaan
auki -- se upposi kahdeksantoista tuuman syvyyteen nennisesti ihan
kiinteihin sivupylvisiin -- koska siell oli muuan paperiliuska, johon
oli kirjoitettu kolme rivi numeroita. Ensimmisess oli 6,700 ja se
oli vetisty yli. Toisessa oli 6,500. Sekin oli vetisty yli ja sen
alle oli kirjoitettu 6,370. Erotus oli 130 punnan suuruinen. Sormuksen
hinta! Andrew oli nyt varma siit, ett vekseleit oli silytetty
juuri tss laatikossa, ja niiden mukana oli ollut tuo "ern entisen
palvelijattaren avioliittotodistus". Hn vihelsi. 6,370!

Merrivan oli ollut hyvin jrjestelmllinen mies. Hn oli pitnyt
luetteloa laatikossa silyttmistn rahoista ja otettuaan sielt
jonkun mrn hn oli vetissyt yli koko summan ja kirjoittanut sen
sijaan uuden luvun jljelle jneist rahoista. Kunpa hn vain voisi
olla varma! Andyn silmt steilivt.

Palatessaan Stellan luo hn oli melkein iloinen ja nki tytn istuvan
ihan samassa paikassa, johon oli hnet jttnyt.

"Andy, et suinkaan sin uneksikaan virkaerosta?" sanoi Stella Andyn
tullessa huoneeseen. "Min kirjoitan sinulle selityksen, jossa kerron
totuuden, ja annan sen sinulle."

"Kuinka sitten aiot selitt Scottien tllolon?" kysyi Andy, ja
Stellan leuka painui alas. "Ei, kultaseni, me olemme tuon hauskan
vanhan sananlaskun elvi esimerkkej, joka puhuu pettjist ja niiden
kutomista verkoista, ja me olemme takertuneet niin lujasti yhteen,
ettei kumpainenkaan meist voi antaa pern viemtt toista mukanaan.
Min en missn tapauksessa pyyd eroa. Me annamme asioiden menn
menoaan, kunnes min kuulen, mit pmajassa hommataan."

Poliisin pmajat ovat niin tottuneet sanomalehtien arvosteluun,
ett siell tullaan levottomiksi, jos arvosteleminen lopetetaan. Ja
sitpaitsi olivat pmajan ja _Megaphonen_ vliset suhteet kylmnlaiset
ern julkean kirjoituksen julkaisemisen vuoksi, mik oli lhettnyt
muutaman kauan etsityn yhtihuijarin ptpahkaa ulkomaille.

Andylle lhetettiin sana, ja matkustettuaan kaupunkiin hn vietti
pari tuntia lhimmn pllikkns luona sellaisin seurauksin, ett
hn palasi takaisin laajemmilla valtuuksilla varustettuna. Hn lysi
pydltn puoleksi anteeksipyytvn kirjeen Downerilta, mik ei ollut
lainkaan tmn uutistenkerjn tapaista.

Herra Nelson oli palannut, lukenut kirjoituksen ja lhtenyt sitten
tarkastelemaan Beverley Greeni typphntisen koiran kanssa saadakseen
ksiins herra Downerin ja poismatkustaneen Arthur Wilmotin. Scottien
oli onnistunut rauhoittaa hnet vihdoin.

"Sehn on luonnotonta, ihan luonnotonta, Macleod", raivosi hn tuhoten
Scottien hyvntyn kokonaan. "Min haastan nuo miehet oikeuteen
herjauksesta, hitto viekn, ja murskaan viel tuon miehen pn."

"Te voitte menetell herjaukseen nhden kuinka vain hyvksi nette",
sanoi Andy, "mutta te saatatte minut melko ikvn asemaan, jos
sekaudutte asiaan nyt, herra Nelson. Min sitoudun heikontamaan herra
Downerin varmaryhtisyytt. Uskallan vaikka vannoa, ett hnell on
jo melko kiihke kirjoitus valmiina meidn varaltamme huomiseksi,
mutta ellen min suuresti erehdy, ei sit painetakaan. Uutiskerjien
kimppuun pit hykt ihan samoin kuin valamiehistnkin. Meidn tulee
tehd vain heidn kermiens todistusten uskottavaisuus epilyksen
alaiseksi. Ja min aion sikytt Arthur Wilmotin melkein hengilt
tn iltana."

Herra Arthur Wilmot oli huomannut Downerin jrkevksi ja
arvostelukykyiseksi mieheksi. Hn sanoi monta kertaa Downerille, ettei
hn ollut sellainen mies, joka oli valmis solmiamaan hetkellisi
ystvyyssuhteita. Downer oli samaa mielt hnen kanssaan; hn ei ollut
milloinkaan luullutkaan sellaista. Ja todellisuudessa hn olikin
sanonut nhdessn herra Arthur Wilmotin ensi kerran: "Tuolla menee
muuan harvinaisen arvostelukykyinen ja vaikeasti ymmrrettv mies."

Hn steili hyvntahtoisuutta ihailunsa esinett kohtaan. He sivt
pivllist erss yksityishuoneessa Beverley-hotellissa, mill oli
se etu Wilmotin nkkannalta katsottuna, ett hn sai olla poissa
Beverley Greenist, ja Downerin mielest, ett hotelli oli lhell
shksanomakonttoria.

"Teidn tmnaamuinen kirjoituksenne oli hieman kiivas, vai mit,
Downer?" kysyi hn.

Hn oli tehnyt tmn kysymyksen jo ennenkin.

"Ei suinkaan, en ainakaan luule niin", sanoi Downer
vlinpitmttmsti. "Se saattaa kyll tuon nuoren neidin omituiseen
asemaan, mutta, herra Wilmot, meill on kaikissa tapauksissa
jonkinlaisia kansalaisvelvollisuuksia, ja koska min en vihjaise enk
tulekaan vihjaisemaan milloinkaan, ett hn tiet jotakin murhasta, on
hn todellakin kyttytynyt hyvin kummallisesti."

"Min mynnn sen tydellisesti", yhtyi Arthur. "Haluan vain painostaa
teille tahtovani karttaa niin paljon kuin suinkin jokaista vihjaustakin
siit, ett min annoin teille nm tiedot. Kun kerroin teille nhneeni
hnen menevn taloon, lupasitte te minulle, ettei nimeni mainittaisi."

"Niin siin yhteydess", korjasi toinen. "Te saatte olla ihan varma
siit, etten sano missn kirjoituksessani ainoatakaan sellaista sanaa
teist, joka voisi saattaa teille hiemankaan ikvyyksi. Te ette ole
kertonut minulle mitn yksityishommistanne, herra Wilmot, koska
kuulutte sellaisten vaiteliaiden ihmisten joukkoon, jotka eivt kulje
sydn kielelln, mutta min alan sittenkin aavistaa jotakin, ettei
tm nuori nainen ole kohdellut teit hyvin?"

"Ei hn olekaan", mynsi toinen tiukasti, "mutta lkmme jutelko
siit. Min en kanna mitn kaunaa, mutta kuten te jo sken sanoitte,
on meill sentn jonkinlaisia kansalaisvelvollisuuksia."

"Juuri niin", sanoi herra Downer.

He kvelivt takaisin kyln sit polkua pitkin, jolle Nelsonin talosta
oli pisin matka. Downer alkoi tulla hieman krsimttmksi; hnell
oli jo tiedossaan paljon uusia seikkoja, mutta juuri tmn kerran hn
halusi saada Wilmotilta luvan niiden lhettmiseen. Myhemmin, kun
kaikki langat olisivat hnen ksissn, vlittisi hn viisi hnen
luvastaan ja hyvksymisestn.

Alkoi olla jo myh, ja vaikka hn olikin varannut itselleen
tilaisuuden shkttmiseen postikonttorista, oli hnell kuitenkin
viel paljon tehtv.

Hn hyvksyi Arthur Wilmotin kutsun: "Tulkaa sisn minuutiksi ja
pariksi" kuin oikeudekseen, ja hnen isntns ohjasi hnet samaan
huoneeseen, jossa Andy oli nhnyt keskenerisen hatun.

Se oli melko tilava nurkkahuone syviss komeroissa sijaitsevine parine
suurine, lasimaalauksilla koristeltuine ikkunoineen, joiden eteen oli
vedetty siniset samettiuutimet. Wilmot oli puhunut totta sanoessaan,
ettei kukaan palvelija saanut tulla siihen huoneeseen, koska hnen
tytyi avata ovi avaimellaan ennen menoaan sisn.

"Tll sit nyt ollaan", sanoi hn sytytten kaikki valot palamaan.
"Istuutukaa, Downer. Tuo tuoli on hyvin mukava. Haluatteko ryypyn?"

"Ei, kiitoksia", epsi herra Downer. "Minulla on viel paljon
tehtv. Mit te tiedtte tuosta tytst? Minun on pakko lopettaa
skeinen juttelumme. Onko teill mitn syyt otaksua, ett Macleod on
rakastunut hneen?"

"Hetkinen vain", pyysi Wilmot nousten ja meni huoneen toiseen phn
verhojen luo vetisten ne erilleen. "Min luulin tunteneeni vetoa.
Tuo kirottu ikkuna onkin auki. Taivas tiet, kuka on mahtanutkaan
kuunnella puhettamme. Kuka perhana tmn on tehnyt?" Hn sulki ikkunan,
veti uutimet paikalleen ja palasi takaisin. "Siihen asiaan en min
halua teidn kajoavan", sanoi hn. "Tytt on hyvin altis vaikutteille,
ja hn on viel niin romanttisessa isskin, ett mies on ehk saanut
hnet lumotuksi."

"Heidn vlilln on siis sittenkin jotakin?" kysyi valpas Downer.

"On jonkinlaista --" Wilmot epri. "Min tuskin tiedn, kuinka sit
nimittisin. Kuvailkaa se jotenkin nin: Hn on naista paljon vanhempi
mies ja on kyttnyt viekkauttaan ja taitavuuttaan."

"Min en luule voivani esitt asiaa sitenkn", sanoi herra Downer
ystvllisesti. "Rikosasiain selostajankin tytyy sentn seurata
muutamia erityisi suuntaviivoja. Emmekhn me voisi sanoa, ett
heidn vlilleen on kehittynyt luja ystvyys? Lukija kyll ymmrt,
mit sill tarkoitetaan. Siit pstn siihen luuloon, ett hn on
sotkeutunut tmn tytn pauloihin."

Juuri silloin kuului ovelta hiljaista koputusta, ja muuan palvelijatar
tuli huoneeseen.

"Tahdotteko tavata herra Macleodia?" kysyi hn.

Miehet katsahtivat toisiinsa, ja Downer nykytti ptn.

"Ohjatkaa hnet sisn", sanoi Wilmot kostuttaen huuliaan, jotka olivat
kki kuivuneet.

"Iltaa, Downer. Hyv iltaa, herra Wilmot."

Andy laski hattunsa tuolille pyshtyen oven lheisyyteen katselemaan
miehi.

"Ettek te halua istuutua, Macleod?" kysyi Wilmot hermostuneesti. "Te
tunnette kai herra Downerin?"

"Min tunnen hnet melko hyvin", sanoi Andy aika kylmsti.

"Ette suinkaan ole hurjistunut kirjoituksestani, Macleod?" kysyi Downer
ollen muka hmmstyvinn. "Te olette liian vanha tekij tllaisissa
jutuissa vlittksenne sanomalehtien puheista."

"Min otaksun hnet", Andy nykytti ptn Wilmotia kohti,
"uutislhteeksenne?"

"Min en sanoisi sit", epsi Downer.

"Jumala tiet, ettette te sit sanoisi!" huudahti Andy. "Min sanon
teille tmn, Downer, ett kirjoituksessanne paljastatte totuuden niin
tarkasti kuin suinkin ja teette sen nyt melkein ensi kerran. Tn
aamuna te julkaisitte paljon sellaista, mink tarkoituksena" -- Downer
hymyili -- "oli kumota oikeuden ptelmt. lk keskeyttk. Min en
ole sanonut teille tllaista ikin ennen ja on hyvin luultavaa, etten
tule tt milloinkaan en toistamaan. Neiti Nelson nostaa tai jtt
nostamatta jutun lehtenne vastaan, mutta jos hn sen tekee, tulee se
maksamaan lehdellenne parikymment tuhatta."

"Minun lausumani vitteet ovat oikeita."

"Kuka ne on todistanut oikeiksi? Tm miesk?" Andy viittasi ren
Wilmotiin. "Min aion nytt teille heti, kuinka paljon Wilmotiin
on luottamista." Hn lhestyi paikkaa, miss Wilmot istui, katsellen
hneen. "Min olen tullut kysymn teilt, mihin herra Merrivanin
vuoteen salalaatikosta viedyt 6,370 puntaa ovat joutuneet?"

Wilmot hyppsi seisoalleen kuin hnt olisi ammuttu.

"Mit -- mit?" sammalsi hn.

"Te olette varastanut sielt muitakin asiakirjoja."

"Varastanutko?" toisti Wilmot kimesti. "Mit te tarkoitatte? Min olen
enoni perillinen."

"Min toistan viel kerran, ett te olette ne varastanut, ja mit
siihen tulee, ett sanotte olevanne enonne perillinen, niin sen saa
oikeus ratkaista. Siell oli muuan avioliittotodistuskin --" Hn
katseli puhuessaan hyvin tarkasti toista ja nki tmn spshtvn.
"Nyt, Wilmot, nyttte joutuvankin pian helisemn. Mit aiotte tehd
vlttksenne ikvyyksi?"

Arthur Wilmot hengitti vaikeasti. Hn ei voinut juuri silloin puhua
mitn, ja Andrew kntyi senvuoksi uutistenkerjn puoleen.

"Eik teidn mieleenne ollenkaan juolahda, ett tt miest voidaan
epill ja teit ehk syytt siit, ett olette vehkeillyt hnen
kanssaan kntksenne epluulot viattomaan naiseen?"

"Min en ole sekaantunut thn juttuun ollenkaan", sanoi Downer
kovasti. Hn oli hyvin sikhtnyt. "Min selostan vain tapaukset
niinkuin ne minulle kerrotaan."

"Te koetatte mys keksi hieman liskin noita tapauksia", totesi Andy,
"ja ollaksenne vain vlinpitmtn katselija olette puolueellinen.
Kirjoituksestanne en voi tehd muuta johtoptst kuin sen, ett te
tiesitte tmn varkauden ja --"

"Min en sanoisi sit varkaudeksi", keskeytti Wilmot saaden jlleen
nens takaisin. "Mynnn ottaneeni kaikenlaista enoni laatikosta.
Hnen tahtonsa olikin sellainen, ett sen tekisin."

"Ilmoititteko te sen hnen asianajajalleen?" kysyi Andy kuivasti.

"Se ei ollut vlttmtnt."

"Se olisi pinvastoin ollut hyvinkin vlttmtnt", korjasi Andy.

"Min otin nuo esineet, koska pelksin niiden voivan ehk joutua
palvelijoiden ksiin", jatkoi Wilmot.

"Mit siell oli?" kysyi Andy.

"Jos te olisitte tullut luokseni ennen, olisin luovuttanut ne teille",
sanoi Wilmot.

"Mit siell oli?" toisti Andy.

"Muuan avioliittotodistus, rahasumma -- luullakseni niin paljon kuin
te sanoitte, vaikka en ole laskenutkaan sit -- vakuusluettelo ja --"
Hn keskeytti jatkaen sitten harkitusti: "Ja pari vrennetty herra
Nelsonin Abraham Selimille siirtm ja enoni hyvksym vekseli. Ne
olivat vrennettyj. Muuan palkkaamanne rikollinen rysti nuo vekselit
minulta, ja ne on luultavasti hvitetty."

"Milloin tuo ryst tapahtui?" kysyi Andy.

"Pari yt sitten."

"Ilmoititteko te sen poliisille?"

"En; te tiedtte vallan mainiosti, etten tehnyt sit."

"Miksi ette?" kysyi Andy kylmsti. "Laki suojelee teit yht paljon
kuin muitakin ihmisi. Te ette suinkaan toivokaan minun uskovan, ett
te suostutte menettmn arvokkaita vakuuksia mainitsematta rystst
sanaakaan, vaikka tll ihan kihisee poliiseja?"

Wilmot vaikeni.

"Tarkastelkaamme kaikissa tapauksissa noita muita esineit. Ovatko ne
tll?"

"Minulla on ne tll seinkassakaapissani", sanoi Wilmot resti.

Hn otti avainkimpun taskustaan alkaen hakea avainta.

"Miss hornassa kassakaapin avain onkaan?" mutisi hn.

Andy epili hnt petollisesta viivyttelyst jonkun tarkoituksen
hyvksi, mutta mies oli todella tyrmistynyt. Hn ei olisi voinut
teeskennell tuota eptoivoista ilmett, joka levisi hnen kasvoilleen
hnen tarkastellessaan avaimia vuorotellen.

"Se oli renkaassa iltapivll ollessani uimassa", selitti hn.
"Muulloin se on aina ollut taskussani."

Hn tynsi syrjn liukuvan laudoituksen, joka piilotti kaapin.

"Ovi ei olekaan kiinni", huomautti Andy.

Wilmot aukaisi huudahtaen oven, tynten ktens kaappiin.

"Hyv Jumala!" sanoi hn huohottaen helpotuksesta. "Min luulin jonkun
varastaneen sen."

Hn heitti muistikirjan pydlle.

"Ent muut asiakirjat?" tiedusti Andy.

"Tss on vakuusluettelo ja tss --" Hn kumartui ja Andy huomasi
hnen ilmeens kyvn hmmentyneeksi.

"Min voin vaikka vannoa panneeni sen sinne."

"Mink sitten?"

"Avioliittotodistus on hvinnyt olemattomiin."

Andy sattui juuri silloin kntmn ptn ovea kohti. Oven ja
uutimella suojatun komeron vliss oli kolme katkaisijaa, joista
huoneen valot sytytettiin ja sammutettiin. Hnen katsoessaan muuan ksi
ojentautui verhojen takaa katkaisijoita kohti. Andy kuin halvaantui
hetkiseksi tmn nyn merkillisyydest. Kuului napsahdus, ja huone kvi
vallan pimeksi. Pian sitten ern lampun valo sattui heidn silmiins
huikaisten ne.

"lk liikahtako!" kski khe ni. "Ellette te tottele, ammun
vlittmtt siit, oletteko poliiseja, uutistenkerji vaiko
tavallisia varkaita."

"Kuka te olette?" kysyi Andy ankarasti.

"Minun nimeni on Abraham Selim", sanoi ni.

Ovi aukeni ja sulkeutui seuraavana hetken; he kuulivat napsahduksen,
avaimen kiertyess lukossa ja julkipuolen oven kolahduksen, kun se
paukahti kiinni tunkeilijan jlkeen.

Andy riensi huoneen julkipuolen ikkunoihin vetisten uutimet erilleen.
Mutta Wilmotin maalattujen ikkunoiden lpi ei olisi mitn voitukaan
nhd, vaikka olisi ollut tysi pivkin. Ja silloin kun ikkuna aukeni
ja Andy livahti siit yhn, olivat kaikki merkit vieraasta hvinneet.

Wilmot ja uutistenkerj tulivat hnen luokseen hetkisen kuluttua.
Wilmotin soitettua hurjasti palvelijatar oli tullut pstmn heidt
ulos.

"Ystvnne Scottien toimeenpanema toinen seikkailu", sanoi Wilmot
hammastensa vlist. Andy knsi ptn puhujaa kohti. "Ystvni
Scottie, kuten hnt nimittte, olisi tuskin jttnyt kuuttatuhatta
puntaa taakseen, ja erst asiasta olen ihan varma -- hn ei ole viel
niin ylellinen, ett hn hoitaisi kynsin."

Andyn kime vihellys toi poliisin nopeasti paikalle.

"Lhettk kersantti luokseni ja soittakaa asemallenne ett sielt
lhetetn jokainen mies etsimn. Hankkikaa niin paljon apua kuin
suinkin vain voitte saada. Kiiruhtakaa!"




XX

Muuan vierailu kartanoon


Scottie olisi kyll voinut olla ulkona siihen aikaan, mutta sattuikin
niin, ett hn auttoi Stellaa Kenneth Nelsonin viime taulun
krimisess lhettmist varten, eik ollut poistunut talosta koko
iltana, kertoi Stella Andylle. Andy palasi takaisin Wilmotin asuntoon.
Herra Downer oli poistunut.

"Min otan nm rahat", sanoi Andy ottaen lompakon kteens.
"Ja nyt, Wilmot, tahtoisin, ett kertoisitte minulle tuosta
avioliittotodistuksesta niin paljon kuin vain muistatte."

"Ajatteletteko te todella, ett tuntematon oli Abraham Selim?"

"Min olen ihan varma siit, ett hn oli sama mies, joka murhasi
enonne", virkkoi Andy lyhyesti, "ja hn thtsi meit samanlaisella
aseella, jolla murhakin tehtiin".

Herra Wilmotia vrisytti.

"Todistus viittasi ern John Severn-nimisen miehen ja Hilda Mastersin,
muutaman siskn, vliseen avioliittoon. Heidt oli vihitty noin
kolmekymment vuotta sitten St. Paulin kirkossa, Marylebonessa."

Andy kirjoitti muistiin nm seikat.

"Esiintyik siin enonne nimi missn ominaisuudessa?"

Wilmot pudisti ptn.

"Te ette siis tunne ketn John Severn-nimist miest? Ettek te ole
kuullut enonne puhuvan hnest mitn?"

"En milloinkaan", sanoi Wilmot. "Nyt noista rahoista, Macleod. Min en
halua joutua vaikeuksiin, jos suinkin vain voin vltt sit. Otin ne
todella haltuuni silyttkseni ne. Kuinka saitte sen selville?"

"Tehn tiedtte minun watsonilaiset menetelmni", selitti Andrew
ivallisesti. "Tm asia nytt hyvin ilkelt, mutta neuvon teit
kaikissa tapauksissa pysyttelemn niin kokonaan erilln herra
Downerista kuin suinkin. Hn ei tule teit slimn ollenkaan ja
pett teidt yht kylmverisesti kuin Abraham Seliminkin, jos hn vain
tuntisi miehen."

Jotakin samanlaista alkoi vhitellen selvit nuorelle miehellekin.

"Hn pelk nyt tuota herjaussyytst", sanoi hn. "Huomiset lehdet
puhuvat asiasta jo luullakseni lempemmin. Ja sitpaitsi antoi Selimin
draamallinen esiintyminen kaikki tarvittavat aiheet hnelle."

Andrew oli ajatellut samaa.

Hn poikkesi Stellan luo ennen palaamistaan vieraskotiin. Scottie oli
jo mennyt nukkumaan kuin hyveellinen mies ainakin.

"Kaikki Beverleyn asukkaat ovat olleet hyvin ystvllisi minulle tuon
kirjoituksen vuoksi", sanoi Stella. "Luonani ei ole milloinkaan ennen
kynyt niin paljon vieraita -- Sheppardit, Masonit ja tuo rauhallinen
pariskunta, Gibbit. He ovat kaikki raivoissaan Arthur Wilmotille.
Mithn sanomalehdet sanovatkaan huomenna?" kysyi hn.

"Hyvin vhn", virkkoi Andy. "Downer panee kaikkensa kuvatakseen
tarkasti Wilmotin asunnossa tapahtuneen varkauden ja salaperisen
Abrahamin vierailun. Hn kytt mys hyvkseen tt tilaisuutta
vapauttaakseen sinut kaikista epluuloista. Tllaisissa olosuhteissa
uhkaavat ihmiset tavallisesti lehti haasteella herjauksesta, mutta
he menevt hyvin harvoin sen pitemmlle kuin uhkauksiin. Mutta Downer
tiesi ja min tiesin saadessani hnen kirjeens tn aamuna hnen
olleen hieman hermostunut senvuoksi. Sellainen ei ole lainkaan Downerin
tapaista, koska hn ei vlit penninkn vertaa mielipiteistni hnest
eik hnt voida juuri helposti peloittaa. Hn ei ole varmaankaan
tydellisesti uskonut kaikkia Wilmotin puheita."

Sumu, joka verhosi Beverley Greenin murhaa, sakeni sakenemistaan. Se
oli jo kynyt niin paksuksi, ettei Andrew kuvaannollisesti puhuen
nhnyt metrinkn vertaa eteens. Abraham Selimin ilmestyminen ei ollut
vienyt hnt lainkaan lhemmksi arvoituksen ratkaisua. Miksi oli mies
antautunut sellaiseen vaaraan saadakseen haltuunsa nhtvsti ihan
arvottoman avioliittotodistuksen? Kuka John Severn oli ja kuka oli tuo
siskk, Hilda Masters?

Hn odotti vieraskodissa saaden silloin tllin ilmoituksia puhelimitse
silt harvalukuiselta poliisivoimalta, joka haeskeli seudulta tuota
muukalaista. Lhikylien poliisit auttoivat miehi tss etsimisess.
Pteille oli asetettu ulkovahteja, ja teiden risteyksi vartioitiin.
Hnen oli mahdotonta pienine voimineen lhte etsimn aukeammilta
paikoilta. Niiden tarkastaminen oli lykttv pivsaikaan.

Kello yhden aikaan aamulla hn tuli ulos vieraskodista hengittmn
hieman raitista ilmaa. Hnen huoneensa oli kuuma ja tukala, ja hnen
ptn kivisti.

Beverley Greenist ei nkynyt minknlaisia valoja. Sen asukkaat
nukkuivat. Stellan ylhuoneestakaan ei nkynyt valon pilkahdusta.

Hnen luokseen tuli Dane, joka oli pyrillyt tuomaan viime viesti.

"Me pysytimme jokaisen auton tmn paikan ja Cranford Cornerin
vlill. Luuletteko tarpeelliseksi, ett Beverley Greeniss toimitetaan
kotitarkastuksia?"

Andrew pudisti ptn.

"Min en ymmrr, millaisia tuloksia se tuottaisi", sanoi hn. "Jos
Selim on paikkakuntalainen, osaa hn kyll selitt toimensa, ja on
mahdotonta tarkastaa kaikkia taloja perinpohjin. Se olisi laitonta
tarpeellisetta mryksett. Ehk --"

Andy jatkoi, kun muuan laukaus rikkoi yn hiljaisuuden. Sit seurasi
toinen ja kolmas ja sitten hetkisen kuluttua neljs. Ne kuuluivat kyln
takaisilta ylngilt.

"Nuo eivt voi olla salametsstji", arveli Dane.

"Heikliset eivt kyt revolvereja", virkkoi Andy, "ja min uskallan
vaikka vannoa, ett nuo olivat pistoolinlaukauksia".

Ja silloin alkoi vieraskodin puhelin soida hurjasti. He kuulivat sen
avoimesta ovesta, ennenkuin vsynyt Johnston kiiruhti ulos kutsumaan
Andya sisn.

"Puhelimessa on herra Boyd Salter, sir. Hn haluaa vlttmtt
puhutella teit. 'Vlttmtt' -- sanoi hn."

Andrew juoksi sislle, otti kuulotorven kteens ja kuuli Boyd Salterin
nen.

"Onko siell herra Macleod? Kuulitteko te laukaukset?"

"Kyll, sir."

"Min ammuin ne", kuului vakava vastaus. "Tnne meille on murtauduttu.
Joku koetti pst sisn. Hn pakeni Lhdeviidalle pin. Voitteko te
tulla tnne?"

Andy sai kki autonsa ulos vieraskodin autotallista ja kiiti sitten
Dane rinnallaan ptiet pitkin, onnistuen lyhyen viivytyksen jlkeen
herttmn portinvartijan.

Herra Boyd Salter, joka oli hyvin kalpea ja sairaan nkinen ypukunsa
ylle heittmssn aamunutussa, odotti heit kirjastossa.

"Min olen hyvin pahoillani, ett minun oli pakko hirit teit,
Macleod", sanoi hn.

"Nittek te miehen?" kysyi Andy kki.

"Vain hnen selkns. Hn oli varmaankin ollut talossa jo puolisen
tuntia, ennenkuin kuulin hnen liikkeens, enk olisi tiennyt hnest
mitn silloinkaan, ellei tuo veitikka olisi tullut julkeasti
huoneeseeni."

Hn nytti heille ikkunaa, joka oli murrettu auki. Mies oli tunkeutunut
kirjaston viereiseen pieneen salonkiin.

"Mies on ollut kirjastossakin", selitti herra Boyd Salter. "Kuten
nette, on nm pydt murrettu auki."

Laatikot oli murrettu auki ja vedetty paikaltaan, ja puolet niiden
sisllst oli lattialla.

"Ehk hn luuli minun silyttvn rahojani tll", jatkoi tuomari.
"Min en tietystikn silyt milloinkaan mitn arvokasta
kirjastossani."

"Kvik hn jossakin muussakin huoneessa?"

"Min luulen hieman hnen menneen poikani huoneeseen -- poikani on
nykyn Cambridgessa -- mutta en ole siit lainkaan varma."

Hn opasti miehet ylkertaan, mutta siell ei ollut mitn liikutettu,
vaikka nuoren Boyd Salterin huoneen ovi olikin epilemtt auki.

"Hn on ehk hyvinkin voinut erehty luullessaan tt huonetta minun
huoneekseni, joka on juuri vastapt", sanoi Beverley Hallin omistaja.
"Min en oikein tied, mik minut herttikn. Sen voi ehk tehd oven
narahdus, vaikka min inhoankin niin suuresti narisevia ovia, ett
kartanon kaikkien ovien saranoita ljytn aina mrajan kuluttua."

"Onko hn vienyt mitn mukanaan tlt?" kysyi Andy.

"Ei mitn", kuului vastaus. "Hnell ei ollut aikaa. Noustessani
istualleni vuoteessa kuulin hnen laahustavat askeleensa, ja sitten hn
poistui. Tullessani huoneestani min nin hnet vilahdukselta kytvn
toisessa pss ja silloin juoksin alakertaan huutaen Tillingi
avukseni. Nin hnet vilahdukselta toisenkin kerran hnen poistuessaan
kirjaston ikkunasta. Kirjasto oli ihan pime saapuessani sinne. Minulla
on aina pistooli huoneessani, automaattinen Colt, ja min ammuin hnen
jlkeens hnen juostessaan penkereen portaita alas ja hvitessn
sitten pimen."

"Te ette kuullut hnen puhuvan?"

Herra Boyd Salter pudisti ptn.

Andy nki yhdell silmyksell murron asiantuntijan tekemksi. Ellei
hn olisi ollut ihan varma siit, ett Scottie juuri tll hetkell
nukkui viattomuuden unta ajattelematta lainkaan tll haavaa entist
ammattiaan, olisi hn voinut vannoa keskiisen vierailijan juuri tksi
yksilksi.

Sit olettamusta vastaan puhui sekin tosiseikka, ettei Scottie
milloinkaan ollut tehnyt itsen syypksi minkn sellaisen paikan
rystmiseen, jonka arvoesineiden mrst ja silytyspaikoista hn oli
ollut ihan tietmtn.

Tll varkaalla ei ollut mitn mrtty suunnitelmaa. Scottie ei
olisi laatikosta kiskonut papereita esille eik rsyttnyt Boyd
Salteria menemll hnen huoneeseensa.

"Tm on jo toinen tn iltana tehty murto, sir", virkkoi Andy kertoen
Wilmotin vieraasta.

"Abraham Selim", sanoi toinen miettivisesti. "Ei, min en halua
sekautua hiritsevsti teidn ptelmiinne, herra Macleod."

"Kaivataanko mitn?"

Toinen pudisti ptn.

"Tuskinpa. Tll ei ollut muuta siepattavaakaan kuin muutamia
vuokrasopimuksia, eik hn luullakseni ole viitsinyt vaivautua ottamaan
niit."

"Mit tuolla on?"

Andy meni takan luo. Se oli tyhj, kuten kaikki muutkin takat olivat
olleet tyhji sen jlkeen kuin ilmat olivat kyneet tavattoman
lmpimiksi. Ristikolla oli kuitenkin palaneen paperin tuhkaa.
Samanlainen seikka siis, joka liittyi tunnusmerkillisesti Darius
Merrivanin murhaan.

"Oletteko te polttanut jotakin?"

Tuomari pudisti ptn.

"En", sanoi hn. "Nkyyk palasissa mitn kirjoitusta? Sit nkyy
joskus viel palamisen jlkeenkin."

Andy polvistui valaisten taskulampullaan tuhkakasaa.

"Ei; nm on muserrettu rikki", totesi hn eroittaen tuhasta
varovaisesti muutaman suuremman palasen kantaen sen pydlle.

"Siin on kuin kirjaimet 'RYL'", sanoi hn. "Kummallinen
kirjainyhdistelm."

"Orylbridge", vihjaisi Boyd Salter. "Min omistan tiluksia siin
kylss."

Hn otti muutamia papereita lattialta.

"Minun on melkein mahdotonta mritell nit tn yn", lausui hn.
"Ehk te tahdotte tulla tnne jlleen aamulla, tohtori?"

Andy odotti saadakseen kuulla ennen palaamistaan Greeniin niiden kahden
metsnvartijan selostuksen, jotka kutsuttuina kki vuoteistaan olivat
tarkastaneet viidan.

"Tm juttu alkaa jo kyd minun hermoilleni, Dane", sanoi hn auton
kiitess rinnett alas portille. "Muuan seikka on kuitenkin ihan
varma, nimittin se, ett thn laaksoon on jonnekin piiloutunut ers
murhaaja, nimittk hnt sitten Abraham Selimiksi tai joksikin
muuksi, kuinka vain haluatte. Hn on varmasti paikkakuntalainen. Muuten
hnen liikkeittens nopeutta ja varmuutta ei voida tyydyttvsti
selitt. Hn tuntee jokaisen tuuman maastosta ja hakee jotakin.
Hn tappoi Merrivanin lytkseen hakemansa esineen. Hn tappoi
Sweenynkin, koska Sweeny sattui silloin jostakin syyst oleskelemaan
hedelmtarhassa. Hn murtautui Beverly Halliin hakeakseen sielt
jotakin. Mutta miksi hn niss molemmissa tapauksissa on polttanut
lytns takassa?"

"Miss hn muualla olisikaan voinut polttaa sen?" kysyi komisario Dane
ymmrtvisesti. "Molemmissa tapauksissa oli takka lhin sellainen
paikka."

Andrew ei vastannut.

Hn muisti kolmannenkin samanlaisen polttamistapauksen. Stella oli
nimittin turvautunut samaan menetelmn vapautuakseen jostakin, mink
hn halusi hvitt olemattomiin.

Kello oli puoli kolme, ja idn taivaanranta alkoi jo vhitellen
kirkastua, kun hn sanoi hyv yt komisariolle mennen asuntoonsa.
Tehdessn niin hn katsahti Nelsonin taloon pin jhmettyen
paikalleen. Stella valvoi, koska valoa nkyi kierrekaihtimien vlist.

Hn odotti melkein tunnin, odotti, kunnes maailma kvi
sarastusharmaaksi, ja silloin vasta valo sammutettiin. Andrew huoahti
mennen vuoteeseen.




XXI

Herra Wentworth katoaa


Scottie laahusti Andyn huoneeseen ennen tmn hermist seuraavana
aamuna. Hn oli tyntnyt ktens taskuihinsa, ja hnen kasvonsa
nyttivt hyvin tyytymttmilt.

"Hei, Scottie!" sanoi Andrew kohoten kyynrpns varaan. "Onko jotakin
hullusti?"

"Ei muuta kuin tmn yhteiskunnan yleinen moraalinen svy", vastasi
Scottie istuutuen. "Min lhden nyt takaisin kaupunkiin, Macleod. Tm
paikka on hieman liian kiihoittava minulle, ja tekin olette sitpaitsi
joutumaisillanne huonoon maineeseen. Tapasin tuon kynnheiluttajan,
Downerin, tn aamuna, ja hn oli niin tynn harmia kuin koira
kirppuja. Hn ei sanonut milloinkaan olleensa tekemisiss pahemman
jutun kanssa ja vannoi luopuneensa erst hyvst, mukavasta ja
reilusta murhasta tullakseen tnne, toivoen, ettei hn olisi tehnyt
sit."

"Oletteko nhnyt hnen lehten?"

Scottie nykytti ptn.

"Lempe, Macleod; niin juuri, ja sitpaitsi mittn. Hn kertoo siin
vain, millaiseen hirven vaaraan hn joutui ja kuinka muuan naamioitu
olento hykksi uutimien takaa uhaten tappaa hnet."

"Kukaan ei tied, oliko mies naamioitu vaiko ei. Min sanoisin, ettei
hn ollut", sanoi Andy. "Mit hn sanoo neiti Nelsonista?"

"Hn puhdistaa Stellan kokonaan epluuloista. Hn sanoo kaiken tulleen
tyydyttvsti selitetyksi, ja lehdess on sitpaitsi anteeksipyyntkin."

"Sitten hn on poislhdss?" arveli Andy melkoisesti huojentuneena.

"Niin hn ainakin sanoo, mutta voidaanko tuollaisten uutistenkerjien
puheihin luottaa? Min uskallan lyd veikkaa, ett hn j tnne viel
viikoksi."

Hn kvell laahusti ovelle. "Ehk min viel tulen takaisinkin,
Macleod", virkkoi hn. "Nkemiin siis."

Ja hn poistui, ennenkuin Andy ehti kysy hnelt, oliko Stella
Nelson jo tullut nkyviin. Hn oli psemisilln tmn rikoksen
ratkaisemattomaan loppuun, jouduttuaan hmmentvn umpikujaan.
Ajankohta lhestyi, jolloin hnen oli pakko poistua Beverley Greenist,
ja murhan tytyisi silloin siirty rankaisemattomien rikosten luokkaan.

Suurin salaperisyys piili siin olosuhteiden ketjussa, joka liitti
yhteen Darius Merrivanin, Abraham Selimin ja murhaajan.

Hn aikoi menn Stellan luo, mutta muuan pitk, pmajasta saapunut
shksanoma muutti hnen suunnitelmansa. Hn luki sen ja vihelsi.

    "Tulkaa kaupunkiin heti. Herra Wentworth, muuan Ashlar
    Buildingissa sijaitsevan liikkeen osakas, on kadonnut. Hnen
    kyttmssn pankissa tehdyt kyselyt osoittavat, ett hn on
    tallettanut sinne valtavia summia. Meill on syyt otaksua, ett
    Abraham Selim jollain tavoin liittyy thn katoamiseen."

Herra Wentworth oli ollut muutamien Abraham Selimin konttorin vieress
sijaitsevien konttorihuoneiden vuokraaja. Andrew tiesi sen edellisist
kyselyistn ja tiesi mys jotakin liikkeen tilasta, ennenkuin hn
ryhtyi kyselemn herra Wentworthin eptoivoiselta naiskonttoristilta.

"Hn oli konttorissaan viime perjantaina", sanoi tytt. "Hn antoi
minulle palkkani ja rahaa pieniin menoihin ja sanoi tulevansa tnne
maanantaina tai tiistaina. Min keskustelin hnen kanssaan vhn
liikkeest, koska meill ei suoraan sanoen ole mitn tehtv, ja
min olin huolissani senvuoksi, kuinka kauan hn jatkaa, ennenkuin
hn sulkee konttorin kokonaan. Mutta hn oli melko iloinen ja sanoi
tuovansa minulle piakkoin hyvi uutisia. Hn sanoi sen kuin leikilln.
Hn olikin tavallisesti hyvin leikillinen."

"Te tiedtte tietysti hnen asuntonsa?" kysyi Andy.

"En, sir; en min tied. Min olen saanut phni hnen asuvan
hotelleissa. Hn kirjoitti minulle pari kertaa ollessaan poissa,
ja hnen osoitteensa oli aina johonkin hotelliin, vaikka en
milloinkaan lhettnytkn hnelle kirjeit sinne. Muistan viime
kerran puhutellessani hnt hnen huomauttaneen jotakin siit
hullunkurisuudesta, ettemme milloinkaan tapaa herra Selimi."

"Tmn te kerroitte minulle jo ennenkin", sanoi Andy nykytten
ptn. "Muistatteko te tuon hotellin nime, josta hn kirjoitti
teille, ja suunnilleen aikaa, milloin se tapahtui?"

"Min olen kirjoittanut ne seikat muistiin pivkirjaan", virkkoi
tytt. "Luulin teidn haluavan kuulla niist, ja olen senvuoksi
eroittanut nm tiedot muista."

Andy katseli hnen laatimaansa luetteloa. Kaikki olivat maaseudun
eri osissa sijaitsevia tunnettuja hotelleja, ja hn pisti luettelon
taskuunsa vastaisen toiminnan varalta.

"Onko teill herra Wentworthin valokuvaa?"

Tytt pudisti ptn.

"Mink nkinen hn oli?"

Tss oli tytt hyvin epmrinen. Hn oli itse yhdeksntoistavuotias,
mik oli sellainen ik, ett kaikki kolmekymmentviisi vuotta
tyttneet ihmiset ovat "vanhoja". Tytt muisti hnen olleen hieman
kumaran ja kyttneen luusankaisia silmlaseja. Konttoristi tiesi
liikkeest viel hyvin vhn ja olikin ollut hnen palveluksessaan
vain vuoden. Hn ei tiennyt ainoatakaan muuta liikett, jonka kanssa
heill olisi ollut liikevaihtoa; hn ei lhettnyt milloinkaan
laskuja, ja nhtvsti supistuikin hnen tyns sellaisten asiakkaiden
vastaanottamiseen, joita ei kuulunut tuleviksi, sanomalehdist
koottavien muistiinpanojen tekemiseen tavaraprssin kaupoista (hn
nytti Andylle suuren pinkan ksikirjoituksia, jotka hn nin oli
laatinut) ja palkkansa nostamiseen snnllisesti perjantaisin
iltapivll.

Hn mynsi, ettei siin ollut paljon hommaa.

"Min kirjoitin hnelle kirjeen tai pari hinnoista, tekemtt juuri
muuta sen lisksi."

Andy kvi sitten niiss kaupungin parissa hotellissa, jotka olivat
tytn laatimassa luettelossa muiden nimien joukossa. Siell otettiin
kirjat esille ja tytn kertomus vahvistettiin todeksi. Herra Wentworth
oli todella asunut siell, mutta hnest ei tiedetty muuta kuin nimi ja
numero.

Hn palasi takaisin pmajaan selostamaan.

"Puheena oleva Wentworth on kaipaamamme Abraham Selim", sanoi hn.
"Wentworth & Wentworth on vain petkutusta, ja sen olemassaolo soi
siis Selimille verukkeen oleskella rakennuksessa. Muistakaa, ett
Selimin konttoristi tyskenteli konttorissa vain yhdentoista ja yhden
vlill pivll. Wentworth ei tullut milloinkaan Ashlar Buildingiin
ennen kello kahta iltapivll ja silloinkin vain erityisin pivin,
jolloin konttoristilla oli lomaa. Wentworthille oli Abraham Selimin
konttoriin livahtaminen, kirjeiden ottaminen sielt ja poistuminen
omaan huoneeseensa hyvin yksinkertainen temppu. Wentworthin pankin
johtaja kertoi minulle, ett hnell on siell toistakymment
asiakirjalaatikkoa tynn papereita, ja niiden avulla me voimme
luullakseni saada selville hnen henkilllisyytens epmttmsti."

"Onko Wentworth ottanut lainkaan ulos rahojaan pankista katoamisensa
jlkeen?"

"Min kysyin sit, ja he vastasivat minulle kieltvsti. Se voidaan
kuitenkin helposti laskea. Selim tiesi meidn menevn suoraan hnen
konttoriinsa. Hn ajatteli ehk, ett me heti huomaamme hnen ja
Wentworthin vlisen suhteen. Jos hn kirjoittaisi maksuosoituksen
Wentworthina, merkitsisi se, ett hn antautuisi ilmitulon varaan."

Hn hankki itselleen tarpeelliset mrykset pstkseen ksiksi
Wentworthin tallettamiin papereihin ja istui sitten koko iltapivn ja
suurimman osan illastakin johtajan yksityishuoneessa tarkastelemassa
kuuden kovasti tyteen sullotun terslaatikon sislt.

Hnen tytn helpotti huomio, ett parissa laatikossa oli vain
laillisen Wentworth-liikkeen asiakirjoja. Selim oli nhtvsti ostanut
liikkeen muutamia vuosia aikaisemmin eik se ollut silloinkaan ollut
missn loistavassa kunnossa. Mutta hnen johdollaan sen huono tila oli
kynyt ihan kurjaksi siit yksinkertaisesta syyst, ettei hnen ollut
tarvinnut harjoittaa laillista kauppaa, koska hn tiesi rikastumiseen
helpommankin keinon, jolloin hnen tarvitsi panna vain vhn vaaralle
alttiiksi saadakseen suunnattomia voittoja.

Toiset laatikot sislsivt kauppakirjoja, siirtoja ja vanhoja
vlikirjoja, ja ne oli aina tehty Abraham Selimin nimess.

Mies nytti omistavan kiinteimistj maan kaikissa kolkissa, maatilan
siell, muutamia tylisasuntoja tll ja hiilikaivoksen jossakin
toisessa paikassa; siell oli asiakirjoja hnen hankkimistaan
kaivosoikeuksista, erikoistietoja Lnsi-Intiassa sijaitsevista
sokeriruokoistutuksista ja lukemattomia muita asiakirjoja hnen
rettmist rikkauksistaan.

Oli jo melkein keskiy, kun Andrew selaillessaan viimeist
asiakirjapinkkaa ja katsoessaan erseen vanhaan vlikirjaan huomasi
tutun nimen.

"John Aldayn Severn."

Severn!

Vlikirja oli kirjoitettu lakikielell. Siin oli toiselta puolen
Abraham Selim, "tmn jlkeen nimitettv lainaajaksi", ja toiselta
puolen John Aldayn Severn. Ja lukiessaan hn hmmstyi yh enemmn,
ajatellessaan vlikirjaan otettuja kummallisia ehtoja. Muutettuaan
lainopillisen sanontatavan tavalliseksi kieleksi hn sai selville,
ett lainaaja suostui asettamaan tuntemattoman Severnin kytettvksi
viisituhatta puntaa vuosittain elinkaudeksi, ja "muutamista erityisist
saaduista palveluksista" Severn myntyi siihen, ett jos hn sattumalta
perisi jonkun omaisuuden, joka tuottaisi korkoina tuon hnelle
varatun summan, hn maksaisi snnllisesti Selimin tilille puolet
vuosituloistaan. Kysymyksess olevaa omaisuutta ei oltu mritelty.

Andy katseli sopimusta miettivisest Se oli pivtty viisi vuotta
Severnin vihkiisten jlkeen, jos Arthur Wilmotin ilmoitus piti
paikkansa. Oliko Severn joskus perinyt tuon omaisuuden ja jos hn oli,
oliko hn milloinkaan tyttnyt sopimuksessa mainittuja ehtoja?

Pankinjohtaja oli antanut hnelle pari konttoristia avuksi ja kaikki
ne kirjat oli otettu esille, jotka koskivat Selimin tilej. Andrew
tarkasteli sivuja siirten sormeaan rivi rivilt, mutta oli hyvin
vaikeaa saada selville kunkin summan alkuper, ellei --

Hn katsoi sopimukseen jlleen. Suoritukset oli maksettava maaliskuun
ja syyskuun ensimmisen pivn. Hn ryhtyi nyt uudelleen tarkastamaan
kirjoja seuraten tilej taaksepin parinkymmenen vuoden ajalta ja
joka vuoden maaliskuun ja syyskuun ensimmisen pivn oli Selimin
tilille maksettu erisuuruisia summia, joiden suuruus vaihteli
seitsemsttuhannesta yhdeksntuhanteenviiteensataan puntaan asti.
Severn oli siis perinyt omaisuuden ja maksoi.

-- Tss on minun mieheni, arveli Andrew itsekseen. -- Jos vain lydn
Severnin, lydn varmasti Abraham Seliminkin.

Koska hnell ei ollut mitn tietokirjaa kytettvnn, tarkasti hn
seuraavana aamuna huolellisesti kaikki ksiins saamansa maanomistajien
osoitteet. Severnin nimi esiintyi kolmesti, mutta joka tapauksessa
he omistivat hyvin vhn maata, eivtk hnen shkteitse tekemns
kyselyt vieneet hnt lainkaan lhemmksi sopimuksessa mainittua John
Aldayn Severni. Beverleyn lheisyydesskin oli tm nimi kokonaan
tuntematon muille paitsi yhdelle miehelle.

Herra Boyd Salter oli jonkunlainen maataomistavan herrasven tuntija,
ja Andy meni hnen luokseen heti sin aamuna, jolloin hn palasi
takaisin Beverley Greeniin.

"Luullakseni matkusti tuo Severn, jota etsitte, Austraaliaan muutamia
vuosia sitten. Minhn kerroin teille ensi kerran tavatessamme, ett
muuan ystvni oli saanut krsi hirvesti Selimin ksiss. Puhuin
silloin juuri Severnist. Tunsin hnet melko hyvin ja tiesin hnen
joutuneen koronkiskurien kynittvksi."

"Hnen perimns maatila on siis Austraaliassa?" vihjaisi Andy.

"nenne kuulostaa pettyneelt", sanoi Boyd Salter hymyillen.

"Min olenkin hieman pettynyt", mynsi Andy. "Voitteko te vihjaista
johonkin syyhyn, miksi Merrivan silytti hnen avioliitotodistustaan?"

"Minulla ei ole aavistustakaan siit, mutta puheemme Merrivanista
muistuttaa mieleeni murtovarkaan. Min osuin hnen jljilleen."

"Mit viel!" sanoi Andy innostuen. "Kuinka sen tiedtte, sir?"

"Me lysimme verilikki seuraavana aamuna, emme tosin monta, mutta
kuitenkin sen verran, ett tiedmme hnen haavoittuneen -- kteen. Sen
jlki oli painunut muutamiin lehtiin. Min katsoin asiakseni ilmoittaa
siit teidn poissaollessanne komisario Danelle, ja hn on luullakseni
kysellyt kaikilta lheisyydess asuvilta lkreilt onnistumatta
kuitenkaan yrityksessn."

Sensijaan ett Andy olisi ajanut kyln autollaan, hn palasikin
sinne kvellen, kskien Boyd Salterin ohjaajan tuoda auton kyln
kiertotiet. Hn seurasi varkaan otaksuttuja jlki, ja Madding,
metsnvartija, nytti hnelle, mist verijljet oli lydetty. Niit oli
vielkin hieman jljell. Hn tarkasti erst lehte, ja se ja sit
ymprivt varvut todistivat veripilkuillaan rosvon haavoittuneen.

Andy jatkoi matkaansa viidan polkua pitkin kyln. Hnen tiens kulki
juuri sen hedelmtarhan laitaa, josta Sweeny oli lydetty, ja hn psi
aukiolle verkkopallokentn ja sen kapean kujanteen kautta, jotka olivat
Merrivanin talon vieress.

Hn ei ollut tavannut Stellaa pariin pivn. Se tuntui hnest
pikemmin parilta vuodelta, ja siit oli hnen mielestn kulunut
kokonainen vuosisata, kun hn ensi kerran oli katsellut tytt
Beverleyn postikonttorin puhelinkomerosta lasiseinien lvitse.

Muuan palvelijatar tuli ovelle.

"Neiti Nelson on matkustanut pois, sir."

"Matkustanut pois?" toisti Andy hmmstyneen. "Mihin hn on
matkustanut?"

"Ettek tahtoisi puhutella herra Nelsonia, sir? Hn on tyhuoneessaan.
Kai te osaatte sinne."

Andy nki taiteilijan muka tyskentelevn, ja Kenneth Nelson lausui
hnet sydmellisesti tervetulleeksi.

"Te ette voi arvatakaan, kuinka suuresti iloitsen paluustanne,
Macleod", sanoi hn. "Min olen melkein kuoliaaksi huolestunut."

"Miss Stella on?"

"Hnen luullaan matkustaneen ttins luo", lausui Nelson hitaasti.

"Luullaan! Eik hn sitten olekaan siell?"

"Min shktin sinne kysyen, milloin hn tulee takaisin, ja sain
sellaisen vastauksen sisareltani, ett Stella oli viettnyt hnen
luonaan vain yhden ainoan iltapivn ja matkustanut sitten pohjoiseen
liikeasioissa."

"Hyvin luultavaa, ett hn onkin", virkkoi Andy huojentuneena.

Hn ei voinut sanoa mitn siit, mit hn oli odottanut, mutta
Nelsonin kertomat uutiset eivt olleet lainkaan levottomuutta
herttvi. Hn epili, ettei Stella uskoutunut islleen niisskn
seikoissa, jotka koskivat isn onnea.

"Tm ei yksinn kykenisi huolestuttamaan minua", sanoi Nelson kuin
olisi lukenut Andyn ajatukset. "Min nytn teille syyn."

Hn meni ylkertaan, ihmettelev Andy takanaan, ja avasi toisessa
kerroksessa ern oven, josta pstiin sievn pieneen makuuhuoneeseen.

"Tm on Stellan huone", selitti hn tarpeettomasti, sill Andy tiesi
tarkasti sen aseman.

"Min tulin tnne hnen lhtpivnn, samana, jolloin tekin
matkustitte kaupunkiin, saadakseni tlt joitakin pehmeit riepuja
-- Stella on koonnut niit varastoon minua varten -- mutta kaapit
olivatkin lukossa. Onneksi tai onnettomuudeksi minulla oli sopiva avain
mukanani ja ensimminen esine, joka sattui silmiini avattuani oven, oli
tm."

Hn tynsi ktens muutamalle hyllylle veten sielt esille kimpullisen
pellavasiteit. Ne olivat ihan tummanpunaisia.

"Ja katsokaahan tuonne."

Hn viittasi lattiaan, jossa kielivt likt nkyivt selvin.

"Ent sitten tmn vadin laidat? Hnen on tytynyt leikata itsen
kertomatta siit minulle mitn. Min luulisin hnen haavoittuneen
kteen niden likkien snnllisest vlimatkasta ptten. Hn
voi tietysti pit huolta itsestn, koska hn sota-aikana suoritti
tydellisen hoitajatarkurssin, piten siit."

Andy katsoi siteihin nkemtt niit. Hn muisteli tuota killist
valonvlhdyst Stellan huoneessa samana yn, kun Beverley Halliin
oli murtauduttu. Ja olihan puistosta sit paitsi lydetty verijlki.
Oli ihan uskomatonta ja mahdotonta otaksuakaan Stellaa rosvoksi, mutta
hnen nopea katoamisensa nkyvist lujitti melkein hnen puolinaista
epluuloaan. Miksi oli Stella matkustanut pois nin odottamatta?

"Nittek te Stellan ktt hnen poistuessaan?" kysyi hn.

"En, koska hn oli tyntnyt sen ksipuuhkaansa. Kummallista, ett
hnell oli ksipuuhka mukanaan niin lmpimn pivn. Min muistin
sen erityisesti lydettyni siteet. Hn oli hirvesti hermostunutkin.
Yllttv Stellaan nhden."

Andrew ojensi ksivartensa toivottomin liikkein.

"Minut on voitettu", sanoi hn.

Hn sulloi tavaransa iltapivll matkalaukkuun kykisen autonsa
taakse ja vilkaisten viel viime kerran thn salaperiseen laaksoon
ajoi Beverleyn kyln kautta kaupunkiin. Mutta Beverleyn salaisuus ei
ollut voittanut hnt, vaan selittmtn neiti Nelson.




XXII

Herra Downer seuraa erst naista


Herra Downer poistui sanomalehtimiesten kerhosta kovaksi kritty
sateenvarjo kainalossaan ja parin tuuman pituinen sikaarinptk
suupielessn.

Piv oli kuuma ja tyyni. Nytti silt, ett ellei avaisi
sateenvarjoaan vapauttaakseen itsens auringon steiden polttavalta
paahtamiselta, oli sen kantaminen ylellisyytt. Mutta herra Downer
olisi yht vhn ajatellut poistumista ulos sateenvarjottaan kuin
tavallinen mies menoaan jonnekin kauluksetta ja huivitta. Se oli
osa hnen persoonallisuudestaan, kuten hnen sikaarinsa ja kova
Derby-hattunsa ja nuo kolme kyn ja lehti, jotka pistivt esille
hnen liivins vasemmasta rintataskusta.

Hn tarkasteli nkyvist maailmaa suuresti isontavien silmlasiensa
lpi huomaten sen entisenlaiseksi, ei hyvksi mutta ei juuri
pahaksikaan. Hyv siin oli vain tm lyhyt lykkys, jonka hn oli
saanut tystn, sill viikko oli nyt alussa ja hnell oli meren
rannalla huvila, jonka lheisyydess hn voi kantaa sateenvarjoaan
pitkin rantaa ja tuijottaa voimakkaasti suurentavien silmlasiensa lpi
merelle.

Pahaa siin oli eponnistumisen aiheuttama vastenmielinen tunne.
Hnt oli muistutettu siit tuona aamuna, jolloin hn oli saanut
_Megaphonen_ lhettmn maksumryksen Beverleyn murhan selostuksesta.
Jos sanomalehdet suvaitsivat viel viitata Darius Merrivanin murhaan,
tekivt ne sen vain muutamalla riveill, jossakin sispalstassa,
sill pari viikkoa oli kulunut ja sin aikana oli sattunut muuan
mieltkiinnittv pankin vararikko ja ers kiihoittava avioerojuttu,
jotka olivat temmanneet yleisn mukaansa, ja kun hn oli tarjoutunut
aloittamaan tutkimuksensa uudelleen, oli lehti, jolle hn oli sit
ehdottanut, suhtautunut siihen hyvin kylmsti.

Hn tiesi Andrew Macleodinkin palanneen kaupunkiin. Hn oli tavannut
tmn pari kertaa muissa asioissa. Andrew oli nhtvsti lopettanut
tutkimisensa piten juttua liian vaikeana. Hn oli todella myntnyt
niin paljon keskustellessaan Downerin kanssa.

Merrivanin talon omistusoikeutta oli anottu herra Arthur Wilmotille,
joka oli ilmaissut haluavansa myyd sen heti ensimmiselle sopivalle
ostajalle.

Herra Downer astui vilkkaille kaduille suhtautuen ympristns
vlinpitmttmsti ja halveksien. Hn oli arvaillut, oliko Andy
rakastunut Nelsonin tyttreen -- muuan ajatusjakso siirsi hnen
mietteens tyttn -- ja lupasi itselleen sen ylellisyyden, ett
kuvailisi heidn hns ja lisisi siihen uuden viittauksen murhaan ja
sen romanttiseen seuraukseen.

Mutta Andy ei nhtvsti ollut kynyt Beverley Greeniss sielt
poistumisensa jlkeen. Se ei kuitenkaan todistanut mitn, sill hnen
ilmoituksestaan ptten ei Stella Nelsonkaan ollut viel palannut
sinne. Downer selitti tmn viime seikan siten, ett Stella odotti,
kunnes hnen aiheuttamansa pieni hvistysjuttu ehtisi unohtua. Se ei
kumminkaan selittnyt tohtori Andrew Macleodin menettely.

Hn oli matkalla viedkseen muutaman ksikirjoituksen ern
kuukausilehden konttoriin. Herra Downerilla oli kirjailijahetkenskin.
Hn oli "_Kuuluisia rikollisia, joita olen tavannut; Ammattiveijareita
ja heidn menetelmin; Muutamia mielenkiintoisia vrennyksi_"
nimitysten juttujen kirjoittaja, ja muutamien muidenkin
kaunokirjallisten avustusten otsikon alla oli hnen nimens. Konttori
sijaitsi erss kaupungin syrjisess osassa, ja pstkseen
mrpaikkaansa hnen oli pakko suunnata kulkunsa muutamille
vhptisille, kapeille kaduille, joilla tungeksi tylisi. Hn
pyshtyi erseen nurkkaan, jossa oli tuollainen tunnusmerkillinen
sekatavarakauppa, kun muuan tytt tuli kaupasta poistuen nopeasti.
Tytt kantoi kr kainalossaan, ja Downer luuli tuntevansa hnen
vartalonsa. Hartioiden nytkhtelemisess oli jotakin tuttua, ja
sensijaan, ett Downer olisi mennyt mrpaikkaansa, joka sijaitsi ihan
toisella suunnalla, hn seurasikin tytt. Tytt kntyi seuraavassa
nurkassa ja Downer nki vilahdukselta hnen kasvonsa. Nyt ei asiaa
voitu en epillkn. Tytt oli Stella Nelson. -- Mit on neiti
Nelsonilla tekemist tss ympristss? ihmetteli hn seuraten
varovasti.

Downer nki hnen pyshtyvn ern pienen rakennuksen edustalle,
pistvn avaimen lukkoon ja hvivn nkyvist. Rakennus oli todella
tavattoman pieni. Virttyneess ovessa oli numero 73. Hn painoi sen
mieleens ja jatkoi kvelyn, kunnes hn nki ern naisen seisovan
joutilaana ovellaan. Nainen oli kietonut ksivartensa esiliinaansa ja
oli liikuttavan kiihke puhuttelemaan jotakin henkil, jolla oli yht
paljon aikaa lrpttelemiseen kuin hnellkin.

"Ei, herra, hn ei asu tll", sanoi hn pudistaen ptn, kun Downer
kysyi hnelt jotakin sepittmns nime.

"Min en ole kynyt tll kadulla vuosikausiin", haaveili Downer. "Se
ei ole lainkaan muuttunut."

"Tll ei muutu mikn", lausui nainen oraakkelimaisesti. "Tm tulee
viel olemaan samanlaista sadankin vuoden kuluttua."

"Min luulin tunteneeni tuon nuoren naisen, joka meni 73:een. Kuinka
kauan hn on asunut tll? Hn oli ennen hyvin varakas."

"Ah, hnk!" sanoi nainen. "Hn ei asu tll, tulee vain tnne joka
aamu ja poistuu jlleen illalla. Hn onkin todellinen herrasnainen,
vaikka hn alentuukin tekemn taloustehtvi. Min olen nhnyt hnen
lakaisevan katukytvkin."

"Kuka siell asuu?"

"Muuan merimies; niin min ainakin luulen. Ehk hn on hnen isns."

"Muuan merimiesk?" toisti Downer. "Joku matruusi?"

"Niin, hn on kai jokin sellainen. Hn on poissa kuukaudenkin yhteen
menoon, mutta tytt min en ole milloinkaan ennen nhnyt."

Herra Downer imi sammunutta sikaariaan vainuten jotain hvistysjuttua.

"Melko kaunis mies, luullakseni. Pitk ja --"

Nainen pudisti ptn.

"Ei, hn ei ole mikn sellainen, jota min sanoisin kauniiksi. Hn
sairastaa nykyn, ja luullakseni tytt on tullut hoitamaan hnt.
Vaikka hn onkin edistynyt maailmassa, ei hn ole silti unohtanut
vanhaa isns. Sellaisia pit tyttjen mielestni juuri ollakin."

Tm hyv nainen, joka nyt oli vedetty tyteen vetoon, oli valmis
ilmaisemaan mielipiteens tytist ylimalkaan, mutta herra Downer oli
jo kuullut tarpeekseen.

Hn veti kovan hattunsa lieren paremmin silmilleen, mutta sen
tarkoituksena ei ollut pukea hnt valepukuun, vaan vied hnet
viel kauemmaksi siit maailmasta, miss hn liikkui ja siirten
sateenvarjonsa toisesta kainalosta toiseen hn palasi takaisin samaa
tiet kuin oli tullutkin.

Se oli hyvin luonteenomaista hnelle, ett hn poistui rouvan luota
pyytmtt anteeksi ja kesken naisen kertomusta. Tm oli palvellut
hnen tarkoitustaan eik voinut olla en miksikn hydyksi. Hn
voi kyll tuhlata aikaa ja taitoa solmiakseen tuttavuuksia, mutta
ei tuhlannut kumpaakaan tuhotessaan sellaisen ystvyyden, jonka
saavuttamiseksi oli usein saanutkin kovasti ponnistella.

Toimitettuaan tehtvns hn palasi vhitellen terveellisempn
ympristn. Kulkiessaan poliisipmajan sivu matkallaan asemalle hn
pyshtyi ajattelemaan ja tehtyn ptksens meni tuohon synkkn
rakennukseen.

"Tohtori Macleod on laboratoriossaan, herra Downer." Ovenvartija
pudisti epillen ptn. "Min en luulisi hnen tahtovan tavata
ketn." Hn hiljensi ntn. "Hn tutkii nyt tuota myrkytetty
naista, Sweizerin juttua, muistattehan. Reeder on saanut jutun
hoitaakseen, mutta tohtori toimittaa tutkimukset. Tenseykin, tuo
kuuluisa erikoistuntija, oli tll iltapivll. Tmn sanon vain
teille."

Downer nykytti ptn painaen nm molemmat seikat mieleens. Hn
oli ajatellutkin rupeavansa selostamaan juttua. _Globe-Herald_ oli
pyytnyt hnt siihen, mutta _Globe-Herald_ oli tunnettu saituudestaan
ja jrkevimpienkin menojen suorittamisen jyrkst vastustamisesta.

"Ottakaa nyt selville, onko hn saapuvilla, ja jos hn on, antakaa
korttini hnelle."

Ovenvartija viittasi erlle vormupukuiselle miehelle, joka oli poissa
jonkun aikaa, ennenkuin hn palasi heiluttaen Downerin korttia.

"Olkaa hyv ja menk ylkertaan, herra Downer."

Andy pesi juuri ksin valkoinen pllystakki ylln, kun Downer tuli
huoneeseen.

"Olkaa niin hyv ja istuutukaa, Downer. Minulla ei ole teille mitn
ilmoitettavaa thn juttuun nhden. Lketieteellinen ruumiintarkastus
ei ole viel lopussa, mutta tehn voitte ilmoittaa, ett Sweizer
vangittiin tn aamuna hnen yrittessn nousta erseen ranskalaiseen
hyrylaivaan."

Andy ei kantanut mitn kaunaa Downeria kohtaan. Miehenhn piti ansaita
elatuksensa; hn oli epilemtt hyvin uuttera ja oli ollut ja voi olla
vielkin suureksi avuksi poliisille. Eik hn sitpaitsi aikonut kertoa
hnelle mitn.

"Min en tullut puhuttelemaan teit tmn Sweizerin jutun vuoksi, ja
hnen vangitsemisestaan on jo uutinen iltalehdess", sanoi Downer
heitten sikaarinptkns suureen paperikoriin. "Tulin tapaamaan teit
neiti Nelsonin vuoksi."

Andy lopetti ksiens kuivaamisen ripustaen pyyheliinan naulaan.

"Min olen luullut, ett teidn mielenkiintonne neiti Nelsonia kohtaan
oli jo haihtunut", virkkoi hn. "Millainen on viime huomionne?"

"Hn on kaupungissa."

"Tllk?"

Andyn hmmstys ei ollut teeskennelty.

"Tarkoitatteko te, ett hn asuu tll, vai nittek hnen vain
matkustavan lpi?"

"Min en tied, miss hn asuu, mutta hn on pari viikkoa hoitanut
erst sairasta matruusia Castle-kadun varrella talossa n:o 73."

Andy puhdisti kynsin oranssinvrisell tikulla katsahtaen puhujaan.

"Numero 73:ssako, Castle-kadun varrella?"

Downer sai hnest sellaisen vaikutelman, ett hn koetti koota
ajatuksiaan: Sitten:

"Hyvin kurjaa seutua, vai mit?"

Downer nykytti ptn.

"Min luulin teidn haluavan kuulla sen. Sain jostakin sen phni,
ettette tied tst mitn."

Andy jatkoi kynsiens puhdistamista.

"Siihen kai ei ole mitn erityist syyt, miksi hn ei saisi hoitaa
sairasta matruusia numerossa 73, Castle-kadun varrella, vai mit?"
kysyi hn varovasti.

"Ei ollenkaan", mynsi Downer.

"Min otaksun teidn tietvn, ett neiti Nelson on suorittanut
sairaanhoitajatarkurssin. Hn teki paljon sellaista tyt sotavuosina."

"Min en ole tiennyt sit", lausui Downer valiten sikaarin
taskukotelostaan melko huolellisesti. "Ehk hn kykin siell
hyvntekevisyystarkoituksessa."

"Hyvin mahdollista", arveli Andy.

Downer nousi.

"Luullakseni matkustan Beverleyhin jonakin pivn tulevalla viikolla
katsomaan, onko sinne jnyt jotakin irtonaisia johtolankoja, joihin
voisin tarttua", vihjaisi hn, ja Andy hymyili.

"Teidn entiseen mielilankaanne on hyvin vaikea tarttua", sanoi hn
tarkoittavasti.

"Wilmotiinko?"

Andy nykytti ptn.

"Hn on kummallinen mies", murahti Downer sytytten sikaarinsa. "Mit
hn tekee elkseen? Hnell kai on jonkunlainen konttori kaupungissa?"

"Min en tied enk ole milloinkaan kysynytkn sit hnelt."

"Voisiko olla jotenkin mahdollista, ett hn itse on tuo Abraham Selim?"

"Se juolahti minunkin mieleeni, mutta min en ryhtynyt ottamaan siit
selkoa", sanoi Andrew. "Miksi ette koettaisi taitavuuttanne siihen
suuntaan? Siit tulisi mainio juttu."




XXIII

Kiintoisa toipilas


Andy oli iloinen, kun Downer poistui. Uutistenkerjn tuoma uutinen
oli hmmstyttv. Hn ei ollut nhnyt eik kuullutkaan mitn
Stellasta Beverleyst poistumisensa jlkeen. Muuan tytn islt tullut
kirje oli ilmoittanut hnelle, ett Stella viipyisi sukulaisten luona
kuukauden, ja Kenneth Nelson oli nhtvsti tyytyvinen. Andyn olisi
ollut hyvin helppo saada selko sairaan matruusin henkilllisyydest,
mutta hn ei tahtonut mielelln ruveta vakoilemaan tytt eik hnen
salaisuuksiaan. Ja hn halusi viel vhemmn hertt eloon jlleen
sit tuskallista levottomuuden tunnetta, mik oli vaivannut hnt hnen
palattuaan kaupunkiin. Elm oli menettnyt suuren osan vrikkyydestn
ja sulostaan Stellan poistuttua siit. Loukkautunutko? Ehk hn olikin
loukkautunut siit, ettei Stella ollut tullut hnen luokseen huolineen.
Hn toivoi, ett hn olisi kysynyt Downerilta Stellan kden tilaa, ja
arvaili, olikohan se viel kreiss. Miksi ei Stella ollut kertonut
hnelle kaikkea! Hnelle oli kerrottu asioita muualta ksin ja se oli
pahoittanut hnen mieltns.

Ja mit tuohon sairaaseen matruusiin tulee niin -- Hn kohautti
hartioitaan. Hn ei nhnyt siin seikassa mitn merkillist. Stella
oli itseninen. Jos hn halusi antautua jonkun sairaan, kyhn
miesraukan hoitajattareksi, oli se kokonaan hnen oma asiansa. Ja
kuitenkin -- Andy mynsi itselleen, ett hn oli hyvin utelias saamaan
selville sairaan miehen henkilllisyyden. Mutta todellisuudessa, ja
hn tiesi sen, hn halusi kiihkesti puhutella tytt jlleen. Hn
istuutui kirjoittamaan Stellalle kirjett ja hnen onnistui kirjoittaa
ja repi kolme, ennenkuin hn sai tehdyksi ptksens. Stella tunsi
hnet tarpeeksi hyvin tietkseen, ettei hn tahtonut vakoilla hnt
ja etteivt hnen tarkoituksensa olleet vihamielisi. Ptettyn nin
paljon hn suoriutui helposti lopusta.

Pantuaan hatun phns hn kveli hitaasti lhdettyn
laboratoriostaan Castle-katua kohti. Tll hnen hitaudellaankin
oli tarkoituksensa. Se sopi hyvin thn hnen epmriseen ja
summittaiseen vierailuunsa. Hn aikoi kvell kadun pst phn ja
tultuaan sinne vasta ptt, menisik hn taloon vaiko ei. Mutta
hn oli jo todellisuudessa tehnyt ptksens eik hn eprinyt
hetkistkn kohottaessaan talon oven kolkutinta.

Hn kuuli kuiskailevia ni ja portaitten narinaa. Seurasi lyhyt
vliaika, ja sitten aukeni ovi.

Stellan leuka painui, kun hn nki Andyn.

"Ah!" huudahti hn. Andy nki hnen nyt ensi kerran hmmstyvn.
"Millainen hauska ylltys, Andrew", jatkoi hn. "Kuinka sin sait
selvn siit, miss oleskelen? Min en asu tll. Olen vain
vieraisilla."

Hn puhui katkonaisesti ja epjohdonmukaisesti. Ja silmnpistvmp
oli viel se, ett hn seisoi tanakasti oviaukossa koettamattakaan
pyyt hnt sisn.

"Mielestni piti minun lhte sinua katsomaan", sanoi Andrew tyynesti.
"Minulle kerrottiin sinun hoitavan jotakin henkil tll."

"Kuka sen sinulle kertoi? Is ei tied sit", virkkoi Stella nopeasti.

Hn punastui ja kalpeni vuorotellen ja pahoitteli niin selvsti
ilmituloaan, ett Andy tuntien heikon piston sydmessn oli jo
aikeissa knty pois, kun Stella pysytti hnet.

"Tahdotko sin odottaa tll hetkisen?" kysyi hn.

Hn poistui kytvn ja sitten erseen huoneeseen. Hetkisen kuluttua
hn ilmestyi nkyviin jlleen.

"Tule sisn", sanoi hn. "Min haluan esitell sinut sairaalleni."

Andy epri sekunnin seuraten sitten hnt. Stella seisoi huoneessa
piten ovea auki, ja Andy nki vain vuoteen jalkopn siit kytvn
kohdasta, miss hn seisoi.

"Tule vain sisn", kehoitti Stella jlleen ja Andy meni huoneeseen.

Hn tuijotti toipilaaseen uskomatta oikein silmin. Sairas oli Scottie.

"No, jo nyt on hitto!" sanoi Andy ja hnen sadatuksensa oli oikeutettu.

Scottie ei nyttnyt hyvinkn sairaalta, ja vaikka hn lepsikin
vuoteessa kevyen peitteen alla, oli hn tysiss pukimissa.

"Mik teit oikeastaan vaivaa, Scottie?"

"Malaria listauteineen", sanoi Scottie heti.

"Mik hnt vaivaa?" kysyi Andy.

Tytt katsoi ensin Scottieen ja sitten taasen Andyyn.

"Minun pit luullakseni kertoa kaikki sinulle", virkkoi hn. "Scottie
on loukannut itsen", lissi hn nopeasti. "Hn ei halunnut knty
lkrin puoleen, ja koska olen koulutettu sairaanhoitajatar, onnistui
minun parantaa hnen haavansa, vaikka se olikin hirve."

Scottie nykytti ptn.

"Niin, Macleod. Kaiken teit kohtaan tuntemani kunnioituksen nimess
hn on ainoa tuntemani lkri, joka on saanut aikaan ihmeen."

"Te olette siis haavoittunut", lausui Andy hitaasti. "Kaiketikin
kteen?"

Scottie nykytti ptn jlleen.

"Ei suinkaan pistoolin luodista, jonka muuan raivostunut isnt ampui
umpimhkn pimen huomattuaan talossaan murtovarkaan?"

"Osasitte oikeaan ensi kerralla", mynsi Scottie iloisesti. "Min
satuin olemaan puistossa ja astuin muutaman hnen lhettmns luodin
tielle."

"Min ymmrrn", virkkoi Andy ja ymmrrettyn tunsi huojennusta.
"Vai teidn ktennek se haavoittuikin, ja neiti Nelson vei teidt
huoneeseensa sitoen sen? Mutta min en huomannut mitn teidn
lhtiessnne sielt."

"Min pidin ksini taskuissani", selitti Scottie. "Se siirsi minut
hetkiseksi pieneen ylimriseen helvettiin, mutta se kannattikin."

"Katsohan, Andrew", aloitti tytt laskien ktens hnen ksivarrelleen,
"herra Scottie oli pahasti haavoittunut, ja jos hn olisi mennyt siell
lkriin, olisi se aiheuttanut vain kaikenlaisia tyhmi kyselyj.
Poliisihan etsi juuri sellaista miest, jonka ksi oli loukkaantunut."

"Te siis murtauduitte Beverley Halliin?" tiedusti Andy istuutuen ja
katsoen vihaisesti hpemttmn Scottiehen. "Olivatko kaikki nuo
kuulemani puheet kntymisestnne paljasta pty?"

"Se tekee vielkin tytn minussa", sanoi Scottie sovittelevasti.
"Koska ei peittely ole en tarpeellista, otan kteni esille
korupeitteen alta ja nousen. Totuus on sellainen, Macleod", virkkoi hn
vakuuttavan rehellisesti, "ett min luullessani tuota vekkulia, joka
uhkasi teit ja Wilmotia revolverillaan, kartanon palvelijaksi, lhdin
sinne tarkastamaan. Halusin vlttmtt saada avioliittotodistuksen
takaisin."

"Keneksi kartanon palvelijoista?" kysyi Andy.

"Min en tiennyt sit silloin enk tied sit vielkn, se olisi ehk
ollutkin parempi, ett olisin ilmoittanut epluuloni teille ja te
olisitte sitten kertonut ne Salterille. Siit olen kuitenkin varma,
ett mies oli joku kartanon palvelijoista. Olen nhnyt hnet. Sen
jlkeen kun olitte kertonut minulle Wilmotin asunnossa sattuneesta
tapahtumasta, livahdin talosta ja menin Salterin tiluksille.
Olen aina olettanut, ett Merrivanin murhaaja pakeni sit tiet.
Mieliteoriani oli todellisuudessa sellainen, ett murhaaja oli joku
metsnvartijoista, ja niin hn onkin!"

"Mit!"

Scottie nykytti ptn. Hnen vakavuuttaan ei voitu epillkn.

"Ettek te nyt voi ksitt, miksi se ei voisi olla mahdollista?
Metsnvartijat olivat ainoat ihmiset, jotka olivat liikkeell isin,
ja he tunsivat kaikki kartanon piilopaikat. Minhn kerroin teille
miehest, jonka huomasin hiipivn puiden vliin. Mutta siit en
maininnut mitn, ett hnell oli ylln metsnvartijan puku -- ruskea
samettinuttu ja srystimet --"

"Miksi te ette kertonut sit minulle?"

"Koska min halusin harjoittaa hieman yksityisetsivn ammattia omaan
tiliini", sanoi Scottie. "Se olisi tuntunut minusta rettmn
hauskalta, jos olisin voinut tulla luoksenne ja sanoa: 'Macleod, olen
saanut selville Merrivanin ja Sweenyn murhaajan.' Kuvittelua. Min
mynnn sen. Olen vain ihminen."

"No niin, mit sitten tapahtui?"

"Min menin puistoon", jatkoi Scottie, "ja lhestyin kiertotiet taloa.
Ellei mies, joka uhkasi teit, palaisi suoraan takaisin, nkisin
hnet, jos ptelmni vain oli oikea. Ja min ninkin hnet", lissi
hn vakuuttavasti, "maatessani ern pensaan suojassa hnen mennessn
ohitseni. Olisin voinut ojentaa kteni ja koskettaa hneen, mutta jtin
sen tekemtt muutamista syist. Hn meni suoraan taloon."

"Mink kautta?" kysyi Andy.

"Erst ikkunasta", vastasi Scottie. "Min avasin saman ikkunan sitten
jlkeenpin, vaikka se kvikin melko vaikeasti. Huoneessa ei ollut
minknlaista valaistusta, kun hn sulki ikkunan jlkeens. Min luulin
jo haihtuneeni hnen jljiltn, mutta jonkun ajan kuluttua hn sytytti
lampun -- Salterin kirjoituspydn pienen lampun."

"Kirjastossako?"

Scottie nykytti ptn.

"Hn oli selin minuun ja nojautui kirjoituspytn katsellessaan
jotakin."

"Oliko hn metsnvartija?"

"Oli", mynsi Scottie. "Mutta kuka joukosta, sit en voisi vannoa. Min
en ole milloinkaan metsstellyt kartanon mailla, mutta tunnen muutamia
beverleylisi rosvoja, jotka ovat."

Andrew tuijotti hneen.

"Oletteko te varma siit?"

"Ehdottomasti!" vastasi Scottie. "Min seurasin hnen hommiaan vain
muutamia sekunteja. Hn veti auki laatikon laatikon jlkeen ja sitten
hn sammutti ihan odottamatta valon. En ymmrtnyt alussa, miksi hn
niin teki, mutta sain sen selville hetkisen kuluttua. Ehdin juuri
kumartua ikkunan alle, kun hn tuli sen luo veten kierrekaihtimen
alas. Sitten syttyi valo jlleen ja paloi noin nelj tai viisi
minuuttia. Sen jlkeen se sammui jlleen ja min odotin kauan aikaa,
ennenkuin uskalsin liikkua. Katsokaa, min luulin hnen tulevan ulos
julkipuolen ovesta, mutta siin min erehdyinkin. Huomasin vasta tunnin
kuluttua hnen poistuneen palvelijoiden tuvan kautta. Kiersin juuri
taloa miettien mihin nyt ryhtyisin, kun muuan pieni pihalle johtava
ovi aukeni ja ers mies tuli ulos. Arvasin hnet varusteistaan samaksi
mieheksi ja katselin hnen jlkeens, kunnes hn hvisi nkyvist."

"Nittek te hnen kasvonsa?"

Scottie pudisti ptn.

"Y oli siihen liian pime", sanoi hn. "Hn oli metsnvartija ja
juuri minun tarkkaamani metsnvartija, sen voin vaikka vannoa. Hnen
mentyn palasin rakennuksen julkipuolelle ja koetin avata samaa
ikkunaa, josta hn oli mennyt sisn, mutta hn oli pannut sen sppiin.
Sain tyskennell noin neljnnestunnin, ennenkuin sain sen auki, ja
min menin suoraan kirjastoon. Mynnn penkoneeni sen ylsalaisin",
lissi Scottie, "mutta uskallan vannoa sen teille, Macleod, etten ollut
saaliin haussa. Minun tapani ei ole murtautua mihinkn taloon, ellen
tied, miss kalleuksia silytetn."

"Sit minkin ajattelin, Scottie, mutta en voi oikein ymmrt, miksi
pengoitte siell kaikki niin ylsalaisin, kuten sanoitte."

"En min ymmrr sit itsekn", vastasi Scottie, "mutta olin saanut
phni, ett mies oli murtautunut sisn lukeakseen Salterin
yksityispapereita, ja olin hyvin kiihke saamaan selville, mit hn
oikeastaan oli sielt hakenut."

"Poltitteko te jotakin?"

"En mitn", kielsi Scottie pudistaen ptn. "Oliko siell sitten
poltettu jotakin?"

"Jatkakaa te vain kertomustanne", kehoitti Andy.

"Se onkin jo melkein lopussa", vastasi toinen. "Min aloin maleksia
kuin hlm ympri taloa ja pdyin lopulta Salterin huoneeseen. Soisin,
ett olisin jttnyt sen tekemtt", lissi hn surullisesti katsellen
sidottua kttn.

Tytt oli seurannut Andy katseillaan koko ajan. Hn oli kuullut saman
jutun monta monituista kertaa ennenkin ja liitti nyt siihen oman
kertomuksensa.

"Kun Scottie tuli takaisin kertoen asian minulle, olin min hirven
huolissani. Luulin hnen todella olleen varastamassa. Mutta kun hn
selitti etsineens murhaajaa, tein kaikki, mit vain voin hnen
hyvkseen. Hn kertoi minulle tulevansa vangituksi, koska hn sanoi
sinun varmasti ilmoittavan kaikille lhiseudun lkreille, ett he
pitisivt silmll erst miest, jolla on luodinreik kdessn, ja
kun herra Scottie sanoi vuokranneensa pienen talon kaupungista, lupasin
tulla hoitamaan hnen kttn joka piv."

Andrew veti syvn henken.

"Ammattikokemukseni neuvoo minua nimittmn Scottieta valehtelijaksi,
mutta vaistoni sanoo minulle hnen puhuvan totta", sanoi hn. "Minulla
on todella vastusta teist molemmista melkein yht paljon kuin Abraham
Selimist. Voitteko te kytt viel kttnne, Scottie?"

"Kyll", mynsi toinen tyytyvisesti. "Min olen pahoillani, ett
aiheutan teille pettymyksi, Macleod, mutta kteni on tydellisesti
tykunnossa. Luoti ei sattunut luuhun, ja haava on jo mennyt melkein
umpeen. Jollette olisi tullut tnn, Macleod, ette olisi minua en
tavannutkaan. Ja min toivon, ettette olisikaan."

"Minun oli pakko tulla", lausui Andy hitaasti. "Downer psi
jljillenne tai ainakin neiti Nelsonin jljille. Mutta kuulkaapa, kuka
tuo ylkerrassa asuva herrasmies on?"

Scottie nytti syylliselt sekunnin verran.

"Hn on muuan ystvni", sanoi hn huolettomasti, "ers entinen
yliopistotoverini".

"Dartmooristako vai Pentonvillest?" [rangaistusvankiloita. _Suom_.]
kysyi ivallinen Andy, ja Scottie hymyili myntvsti.

"Nyttm menetti jotakin teidn ryhtyessnne harjoittamaan
tohtoroimista, Macleod", sanoi hn. "Ei, hn on vain muuan vanha
ystvni. Te ette tuntisi hnt lkk kutsuko hnt tnne", lissi
hn nopeasti. "Hn on liian ujo."

Ja hienotunteinen Andy suostui hnen pyyntns.




XXIV

Herra Wilmotin ammatti


Andy odotti, kunnes tytt ehti painaa Scottien mieleen ainakin
kahdenkymmenennen kerran tiedon siit vlttmttmyydest, ett hnen
oli hoidettava kttn ainakin pari kertaa pivss, ja teroittaa
hnelle kaikkien huuhdevesien, jauheiden ja voiteiden lketieteellisen
arvon, ja kveli sitten hnen kanssaan tytn asuntoon.

Hn oli mielettmn onnellinen saadessaan tavata Stellaa jlleen,
vaikka olikin yllttnyt hnet niss hieman ikviss olosuhteissa, ja
onni teki hnet vaiteliaaksi. Stella luuli hnen suuttuneen ja tunsi
itsens pettyneeksi.

"Andrew", aloitti hn puhuen ensi kerran heidn talosta poistumisensa
jlkeen, "min tein sen, koska luulin sinun haluavan sit".

"Teit mit?" sanoi Andy herten spshten unelmistaan. "Ah,
tarkoitatko sin Scottien hoitamista? Sin teit siin mielestni hyvin
jalosti, Stella. Min huomaan tulleeni hyvin heikkoluontoiseksi,
koska alan uskoa kaikkia Scottien puheita tosiksi, vaikka
yhdekssskymmenessyhdeksss tapauksessa tm hnen juttunsa tuosta
murhanhimoisesta metsnvartijasta on paljasta pty. Olen kuitenkin
jostakin syyst ihan varma siit, ettei hn valehtele sinulle, vaikka
hn valehteleekin minulle. Lhden nyt Beverley Greeniin jlleen",
lissi hn. "Tm metsnvartijajuttu oikeuttaa minut siihen."

"Tarvitsetko sin mitn veruketta?" kysyi Stella katsoen hneen ja
painaen silmns maahan melkein yht nopeasti.

"En", sanoi Andy hitaasti oltuaan vaiti vhn aikaa. "En luullakseni
tarvitse."

"Lhde sinne jo tn iltana", kehoitti Stella katuen kuitenkin heti
mielijohdettaan.

"Min ajattelinkin juuri sit", virkkoi Andy, "mutta sitten juolahtikin
mieleeni, ett se ehk nyttisi -- tuota noin --"

Stella punastui.

"Tarkoitatko sin, ettei meidn sovi palata yhdess, koska me
satuimme matkustamaan sielt samana pivn?" sanoi Stella tyynesti.
"On kummallista, kuinka tuollaiset seikat juolahtavat ennen miesten
kuin naisten mieleen. Min otaksun, ettei minulla ole lainkaan
sopivaisuusksitteit. Nyt sinun tytyy odottaa tll, Andy, kunnes
laitan kuntoon matkalaukkuni, jota sitten saat kantaa."

Andy kveli edestakaisin sen pienen rakennuksen edustalla, josta
Stella oli vuokrannut asunnon, rauha sydmessn ja hehkuva tunne
sellaisesta riemusta, jollaista ei hnen suurin onnistumisensakaan
ollut milloinkaan suonut hnelle.

Stella Nelsonkin oli melkein samanlaisen onnentunteen vallassa
laittaessaan matkalaukkuaan kuntoon hirvell kiireell pelosta, ett
hn sittenkin antoi Andyn odottaa liian kauan. Hnen tytyi viel
maksaa laskunsakin emnnlle ja hn hermostui melkein suunniltaan,
kun tm kunnon nainen meni hakemaan vaihtorahaa. Nainen palasi vasta
viiden minuutin kuluttua, ja Stella tarttui matkalaukkuunsa poistuen
talosta rupeamatta laskemaan takaisin saamiaan hopearahoja.

Pstyn kadulle hn katsoi pettyneen kummallekin suunnalle. Andy oli
kadonnut. Hn odotti kymmenen minuuttia, ennenkuin hn lhetti ern
pojan hakemaan ajuria, ja kun ajuri saapui ja hn nosti matkalaukkunsa
kuomuun, olisi hn voinut itke.

       *       *       *       *       *

Kvellessn kytvll talon edustalla Andy oli vaipunut niin kokonaan
ajatuksiinsa, ett hnen ympriststn saamansa vaikutelmat olivat
mit heikoimmat. Kadun toisella puolella oli korkea muuri, jonka
takaa ern typajan kattoikkunat kimaltelivat. Se oli varmaankin
jonkun High-kadun varrella sijaitsevan typajan osa, jonka takaseinn
hn voi nhd paikaltaan. Muurissa oli pieni ovi, ja hn katseli
sit hajamielisesti, kun se aukeni ja muuan mies tuli kadulle ern
avopisen naisen saattamana. Mies oli hyvin puettu ja he seisoivat
hetkisen neuvotellen, ennenkuin nainen nykytten hieman ptn
palasi takaisin sulkien oven mennessn ja mies lhti kvelemn
nopeasti pkatua kohti.

Andrewin tuntema mielenkiinto oli hyvin vhinen. Hn olisi voinut
katsella kahta tappelevaa varpusta yht suurella harrastuksella. Vasta
sitten, kun mies pstyn nurkkaan kntyi viittaamaan jollekin --
ajurille, otaksui Andy -- rupesivat Andyn kaikki aistit toimimaan. Mies
oli Arthur Wilmot. Hn ei ollut milloinkaan ennen nhnyt tt nuorta
miest kaupungissa, ja vaikka hn oli toimittanutkin kyselyit, ei hn
kuitenkaan ollut saanut selville sen salaperisen toiminnan laatua,
joka pakotti Arthuria matkustamaan niin snnllisesti kaupunkiin.
Hn katseli ymprilleen toivoen nkevns tytn, vaikka hn tiesikin,
ettei Stella viel ollut voinut lopettaa pakkaustaan. Mutta tm
tilaisuus oli liian hyv menetettvksi ja vaikka hnen olikin pakko
tempautua irti, kntyi hn vastahakoisesti mennen kadun yli juuri kun
Wilmot hyppsi kutsumansa ajurin rattaille. Stella kyll ymmrtisi.
Andy ptti selitt hnelle asian huomenna. Hn luuli, ettei hn
ehk toistamiseen saisikaan nin suotuisaa tilaisuutta. Ja kaikesta
huolimatta Andrew toivotti Arthur Wilmotin meren pohjaan.

Hn huusi ajurin luokseen toisten rattaiden poistuessa.

"Seuratkaa noita", sanoi hn.

       *       *       *       *       *

Kotiinpalaaminen soi Stellalle vain pettymyksi. Hn oli kyll iloinen
pstessn takaisin Beverley Greeniin, melkein yht iloinen kuin
Kenneth Nelsonkin nhdessn hnet. Hn hrsi tyttrens ymprill,
vei hnet tyhuoneeseensa nyttkseen hnelle uuden taulunsa ja ylisti
kaunopuheisesti uuden kokin sstvisyytt ja taitoa, ja kuitenkin
tunsi Stella itsens noloksi ja hmmstyttvn yksiniseksi. Kirje,
jonka Arthur Wilmot oli kirjoittanut hnelle sill aikaa ja jonka hn
luki toteamatta lainkaan sit, ett Arthur oli sen kirjoittaja, ei
lisnnyt hnen alakuloisuuttaan eik vapauttanutkaan hnt siit.

"Kerro nyt minulle kaikki, mit olet tehnyt", sanoi Kenneth steillen
riemusta. "Ihmiset ovat kyselleet sinua, mutta min sanoin heille
sinun matkustaneen ylimrisille sairaanhoitajatarkursseille. Mik
pakotti sinut ryhtymn siihen jlleen, kultaseni? Otaksun sen
johtuneen ikvystymisest enk sit ihmettelekn. Nitk sin yhteist
ystvmme Macleodia?"

"Min nin hnet kerran, sivumennen", vastasi Stella lyhyesti.

"Ihmiset ovat jo lopettaneet puheensa Merrivan-raukasta", jatkoi Nelson
lrpttelyn, "ja minun on pakko sanoa sit huojennukseksi. Arthur
Wilmot aikoo myyd talon -- mitn testamenttia ei ole lydetty, niin
ainakin kerrotaan. Kummallinen mies, tuo Wilmot. Hn tuijottaa minuun
vihaisesti joka kerta tavatessamme kuin hnell olisi jonkinlainen syy
siihen, koira viekn! Hn saa kiitt onneaan, etten tavannut hnt
tuona iltana, jolloin se kirottu uutistenkerj --"

Stella kuunteli ksittmtt mitn. Beverley Green tulisi muuttumaan
hyvin erilaiseksi ilman Andy. Hn ei kyll voinut todeta, milt se
tulisi nyttmn, vaikka hn olikin viettnyt melkein kolme vuotta
siell ennen tutustumistaan Andyyn. Mutta hn oli ollut silloin
vain lapsi (hn oli nyt rettmsti paljon korkeammalla nit
nuoruusvuosiaan) ja nyt hn oli nainen. Andy oli tarpeellinen.

Hn melkein toivoi, ajatteli hn oikullisesti, ett hn olisi pyytnyt
Scottieta tulemaan sinne ja tekemn murtovarkauden -- vain tuollaisen
pienen, jossa ei mitn arvokasta olisi varastettu, mutta joka olisi
tehnyt Andrew Macleodin jatkuvan palaamisen vlttmttmksi. Hn laski
kaikki mielessn: jos jokaiseen Greenin taloon murtauduttaisiin,
viipyisi Andy siell vain kolme kuukautta, jos nyt otaksutaan, ett
jokainen rikos tapahtuisi mrttyjen vliaikojen kuluttua. Mutta
Scottie voisi ikvysty lopulta ja oli sitpaitsi kntynyt. Hn tunsi
heikkoa tyytyvisyytt ajatellessaan sit, ett juuri hn oli saanut
aikaan tmn kntymisen.

Kerran hn oli vihannut Andy. Hn muisteli sit aikaa tyytyvisen
ja koetti jlleen ajatella, milt se oli tuntunut, onnistumatta siin
kuitenkaan. Andy ei siis tulisikaan takaisin. Andy oli ajatellut
asioita perinpohjin hnen ollessaan sisll ja pttnyt rikkoa
ystvyyden heti siin paikassa. Hn oli kyll kyttytynyt julmasti
poistuessaan selityksitt -- moraalista pelkuruutta hnen puoleltaan.

"Min menen Sheppardien luo pelaamaan bridge. Tahdotko sin tulla
mukaan? He ihastuisivat, jos sen tekisit", sanoi Nelson.

Stella pudisti ptn.

"Ei, kiitoksia, is, mutta mene sin vain."

Hn oli iloinen saadessaan jd yksikseen tllaisella tuulella
ollessaan. Andy ei ollut tietystikn uskonut Scottien juttua.
Kyttytyessn niin ystvllisesti hnt kohtaan hn olikin ollut koko
ajan salaisesti harmissaan ja kyttnyt hnen poistumisensa hetke
hyvkseen voidakseen lhte karkuun. Mutta hn ei voinut kuvitellakaan,
ett Andy lhtisi karkuun jonkun seikan vuoksi. Se ei sopinut lainkaan
yhteen Stellan hnest saamien kokemusten kanssa. Mutta hnhn olikin
erehtynyt niin usein miehiin nhden. Vallan turmiollisesti, kun
esimerkiksi ajateltiin Arthur Wilmotia. Hn toivoi voivansa vihata
Andy jlleen. Hn oli kaikissa tapauksissa auttanut Scottieta vain
senvuoksi, ett hn oli luullut auttavansa Andy. Heidn ystvyytens
ja tuttavuutensa ei voinut loppua nin. Hn kirjoittaisi Andylle.

Hn oli pssyt jo niin pitklle kuin "Hyv Tohtori Macleod!" kun
palvelijatar tuli huoneeseen. Stella ei ollut kuullut ovikellon heikkoa
kilin ja sitten hn katsoi Andyn hymyileviin kasvoihin ja muistamatta
palvelijatarta, joka koetti kiiruhtaa pois, juoksi hnt vastaan
tarttuen hnen ksivarsiinsa.

"Sin tulit siis kuitenkin! Olet raakimus, Andy! Miksi poistuit
luotani?"

"Min olen kaikkea sit, mit sanot, ja viel pahempikin, mutta minulla
on tiedossani mit hauskin juttu, joka varmaankin tulee huvittamaan
sinua, Stella."

Se huvitti nhtvsti Andy, koska hnen naurunsa kajahteli huoneessa.

"Min en tahdo tulla huvitetuksi", intti Stella itsepisesti,
"sovitetuksi vain. Kirjoitin juuri sinulle hirve kirjett. Ei, et saa
nhd sit!"

Mutta Andy oli jo siepannut paperin kteens.

"Hyv Tohtori Macleod!" matki hn. "Min olisin vastannut liittmll
nimeesi viel komeamman arvosanan."

"Kerro nyt minulle kaikki nuo huvittavat uutiset. Min olen niin
iloinen saadessani tavata sinua", huohotti Stella. "Miksi sin poistuit
luotani, Andy?"

"Koska min nin Arthur Wilmotin kyttytyvn niin salaperisesti kuin
postivarkaan. Minun oli yksinkertaisesti saatava selville tuo hnen
salainen ammattinsa. Tiedtk mik Flora on?"

"Florako?" Stella rypisti otsaansa. "Mik Flora?"

"Etk sin ole milloinkaan kuullut puhuttavan Florasta? Min luulin
hnen nimen kuuluisaksi naisten joukossa."

"Min tunnen ern muotikauppias Floran", sanoi Stella.

Andy nykytti ptn.

"Muotikauppias Flora", sanoi hn vakavasti, "on Arthur Wilmot!"

Stella hmmstyi.

"Arthur Wilmotko? Ah, tm on liian naurettavaa! Arthur ei tied mitn
naisten hatuista."

"Hn on pinvastoin asiantuntija sill alalla", sanoi Andy nauraa
hihitten. "Kydessni muutamia viikkoja sitten hnen luonaan
nin puolivalmiin naisenhatun pydll ja tein sen johdosta niin
sopimattomia ptelmi kuin suinkin. Sellainen on Arthurin salaisuus.
Hn on miesmuotikauppias ja tuo skenmainitsemani Flora. Hnell on
kolme kauppaa kaupungissa, ja min seurasin hnt kaikkiin niihin. Hn
menee niihin nhtvsti illalla tarkastamaan pivtuloja. Ei tietysti
ole mitn syyt maailmassa, miksi hn ei saisi olla muotikauppias."

"Odotahan hieman", sanoi Stella mennen pytns reen.

Hn haki sielt ern kirjeen.

"Tm odotti minua palatessani kotiin", virkkoi hn.

Se oli jykk pieni kirje, jossa herra Arthur Wilmot tervehti neiti
Nelsonia pyyten hnt ilmoittamaan asianajajalle kaikkien niiden
rahallisten sopimusten erityiskohdat, joita hnell oli ollut kuolleen
Darius Merrivanin kanssa.

Andy luki sen lpi.

"'Millainen nainen!' kuten Scottie sanoo."

He tapasivat Arthur Wilmotiin seuraavana aamuna golfkentll ja hn
tervehti heit ylpell pienell nykkyksell.

"Hyv huomenta, Arthur", sanoi Stella suloisesti. "Min sain
kirjeenne."

Arthur punastui kovasti.

"Ehk te haluatte keskustella siit Vetchin kanssa", tokaisi hn
tykesti ruveten etenemn ensimmist kuoppaa kohti.

"Ah, Flora!" mumisi tytt hiljaa, mutta kuitenkin niin kovaa, ett
herra Arthur Wilmot kuuli sen.

Hn pelasi huonosti sen jlkeen lopun pivst.




XXV

Aamu Sea Beachissa


Herra Downer oli juuri menemisilln Sea Beachin poliisikonttorin
ohi matkallaan huvilaansa, kun hnen katseensa kiintyi muutamaan
ilmoitukseen, joka oli liisterity lautaan kamarin edustalle.

Sill oli keskeinen asema kaikkien niiden ilmoitusten joukossa, joissa
puhuttiin lydetyist ruumiista, paenneista rahastonhoitajista ja
muista poliisin etsimist henkilist, mutta hn ei ehtinyt lukea kuin
pari sanaa, ennenkuin hn totesi lukeneensa kuulutuksen jo kaupungissa.

    "HALUTAAN TIETOJA ABRAHAM SELIMIST ELI WENTWORTHISTA

    Hnt tiedustellaan Darius Merrivanin ja John Albert Sweenyn
    keskuun neljttkolmatta piv vasten yll tapahtuneitten
    murhien johdosta.

    Selim on koronkiskuri ja luultavasti noin viidenkuudetta vuoden
    ikinen. Hn on hieman kumara, kytt kultasankaisia silmlaseja
    ja on sileksi ajeltu. Hn ehk yritt vaihtaa Jos. Wentworthin
    hyvksymi maksumryksi rahaksi, vaikka hnell otaksutaankin
    olevan suuria rahasummia mukanaan. Kaikki ilmoitukset, jotka
    voivat johtaa hnen pidttmiseens, palkitaan ja ne on
    tehtv tohtori A. Macleodille pmajaan tahi tmn konttorin
    komisariolle."

Herra Downer luki ja kimpaantui. Kaikki, mik muistutti hnt
Beverley Greenin murhasta, suututti hnt. Hn oli luottavaisesti
uskonut keksineens ratkaisun, kun Arthur Wilmot oli kertonut hnelle
suurimpana salaisuutena ("Te voitte luottaa minuun, hyv herra", oli
hyveellinen Downer sanonut), ett Stella Nelson oli kynyt talossa
murhailtana.

Jos asiat olisivat menneet toivottuun suuntaan, olisi herra Downer
ollut melkein niin onnellinen mies kuin hnelle oli mahdollista. Hn
ei ollut tyytymtn Stellaan, vaan ihaili hnt heikkoon epmriseen
tapaansa. Hn tiesi yht hyvin naisten kuin rakennustenkin ihailtavat
puolet. Eik sekn olisi suonut hnelle minknlaista henkilkohtaista
tyydytyst, jos hn olisi tuhonnut Andrew Macleodin tulevaisuuden. Hn
piti todella Andyst. Liikeasioissa vain hnell ei ollut ystvi.
Jos hnen paras ystvns olisi tappanut hnen morsiamensa (jos nyt
otaksutaan hnell voivan olla sellaista liskett), olisi hnen
ensi vaistonsa ollut tapahtuman uutisarvon punnitseminen. Hn olisi
ollut katkeran onneton, mutta hn olisi kuvaillut uhrin hautajaiset
ja murhaajan mestauksen varsin tyylikksti. Hn oli ihanteellinen
uutistenkerj, sopiva esimerkki kaikille nuorille ja hyvin
saavuttamansa maineen arvoinen.

Hnen huvilansa oli meren rannalla. Siin oli arki-, makuu-, kylpyhuone
ja keitti. Huvilassa oli viel leve puukuisti riippumattokoukkuineen
ja pieni puutarha, jossa krysantemit kasvoivat villein syksyll.

Niin hnelle oli ainakin sanottu. Hn ei tiennyt siit mitn, koska
hn ei milloinkaan ollut oleskellut huvilassaan kesn jlkeen. Hn
aukaisi ikkunat, nosti korituolin kuistiin ja sytytti kaasun kattilan
alle. Huoneet oli sisustettu vaatimattomasti mutta mukavasti, ja
muuan kalastajan leski kvi pari kertaa viikossa tomuttamassa ja
puhdistamassa ne, kuten vuokrasopimuksessa oli sovittu.

Downer otti matkalaukustaan pinkallisen kopiopaperia ja muutamia
kirjapainon korjausvedoksia. Hn lopetteli parhaillaan suurinta
vedosta, _Muutamia hmrien rikosten teoreettisia ratkaisuja_,
tiedemiehen tapaan. Mutta hnen kustantajansa, jolla oli suuri perhe
eltettvnn, halusi tietysti ansaita teoksella niin paljon rahaa
kuin suinkin ja vaihtoi sen nimen painattaen kanteen: _Salaperisten
murhien selityksi_.

Ksikirjoitusten joukossa oli kustantajan lhettm kirje, jonka Downer
oli saanut sin aamuna.

"Jos vain voisitte liitt Beverleyn murhan teokseenne, olisi se
suurenmoinen. Me tarvitsemme jotakin kiihoittavaa ja voimakasta.
Yleisn menisi kyll tydesti hyv teoria tuosta murhasta."

Trkeys on hyvin harvinaista kustantajain taholta, mutta sellaistakin
tiedetn sattuneen.

"Ah, viekn piru koko Beverleyn murhan!" sanoi herra Downer rtyissti.

Hn voi kyll niin tuomita sen, mutta ei karttaa sen vastenmielist
tunkeutumista hnen ajatuksiinsa. Kun hn istuutui keinutuoliinsa
katselemaan merta puolueettomasti (kuten hn teki) tai kun hn kveli
pttvsti rannan kovalla hiekalla, sateenvarjon krjen painaessa
siihen pieni kuoppia aina parin askeleen phn tai kun hn makasi
vuoteessaan tuijottaen oven ylpuolella kiinnitettyyn kirjoitukseen,
muutaman entisen omistajan testamenttilahjakirjaan, jota Downer ei
ollut vaivautunut ottamaan pois, oli melkein samantekev, mik aihe
milloinkin sattui askarruttamaan hnen aivojaan, uuden kespuvun tarve
vaiko whisti-kumppanien uhkarohkeat maalaukset, koska Beverley Greenin
rikos nyki ja punoi lankojaan hnen mietelmiins.

Pari miest oli murhattu. Murhaaja oli luultavasti muuan Abraham
Selim, jonka elmntavat olivat tuntemattomia ja jonka olemuksestakaan
ei nytty saatavan mitn selkoa. Abrahamia eli X: -- hnt ei
voitu ajatella muuten kuin persoonattomana -- ei voitaisi milloinkaan
lyt, koska kaikista kytnnllisist syist hnt ei ollut
olemassakaan. Herra Downer oli tukahuttanut kaikki ajatuksensa Stellan
rikollisuudesta. Koska hn oli viisas mies, ymmrsi hn, ett suurimpia
epluuloja herttv seikka Stellaan nhden perustui Andyn haluun
suojella hnt.

-- Pitik minun tulla tnnekin ajattelemaan tuota kirottua juttua?
sanoi hn itselleen rtyissti kntyen vuoteessaan saadakseen
nukkua viel tunnin, vaikka aurinko oli jo noussut kultaamaan sein
kultaviiruillaan, jotka laajenivat ja supistuivat sit mukaa, kuinka
merituuli sattui liikuttelemaan kaihtimia. Mutta hn oli jo nukkunut
tarpeekseen. Hn nousi ja saatuaan tohvelit jalkaansa meni keittin
aloittaen aamiaisensa valmistamisen. Kun hn oli kylpenyt, kalisi
kattilan kansi peloittavasti ja liikki, jonka hn oli jttnyt
paistumaan pannuun, oli kpristynyt ja kuivunut.

Vasta silloin hn meni arkihuoneeseen ja veti kaihtimet yls.

"Hyv Jumala!" huudahti herra Downer.

Muuan mies istui korituolissa kuistilla selin hneen. Hn oli hyvin
puettu; valkoinen damaski verhosi toista kiilloitettua kenk, jonka
Downer kykeni nkemn, ja ksi, joka oli lhinn hnt, oli sormikkaan
verhoama ja lepsi ruokokepin kultaisella nupilla. Herra Downer
aukaisi ovensa salvat ja lukon mennen ulos. Hnell oli jrkkymttmt
mielipiteet kodin loukkaamattomuudesta ja tunkeilevaisuuden
moitittavaisuudesta.

"Suokaa _minulle_ anteeksi", sanoi hn sellaisella nell, joka
ilmaisi, ett jos tss tarvittiin jonkinlaista anteeksipyynt, ei se
ainakaan ollut vlttmtnt hnen puoleltaan. "Te olette erehtynyt.
Kas, herra Boyd Salterhan siin onkin!"

Herra Salter nousi hymyillen ovelaa, iloista hymyn ja ojensi
sormikkaan verhoaman ktens.

"Suotte kai minulle anteeksi julkeuteni, herra Downer?
Anteeksiantamatonta minun puoleltani, olen siit ihan varma. Mutta
min muistan teidn silloin, kun tulitte tapaamaan minua kartanoon --
pelkn antaneeni teidn odottaa pitkn aikaa, mutta se sattui olemaan
muuan vaikeimmista pivistni -- kertoneen, ett teill on huvila
tll Sea Beachissa, ja min ilmoitin teille, ett Sea Beach kuuluu
suvulleni -- tuota noin -- ett sukuni omistaa melkein puolet sen
maista." Hn seurasi isntns sisn.

"Te ette tiedkn, kuinka iloinen olen saadessani tavata teit",
sanoi herra Downer hyvin sydmellisesti. "Minun tytyy pyyt anteeksi
vaillinaista pukuani, mutta olen juuri noussut."

"Pyydn, ei sanaakaan siit." Herra Salter kohotti vastustavasti
kttn. "Minun tss pinvastoin pit pyyt anteeksi. Nyt on lmmin
aamu, ja viheri ypuku sopii mainiosti thn viehttvn pieneen
huoneeseen. Min pelksin tulleeni liian varhain, mutta -- tuota noin
-- kello on jo yksitoista eik Sea Beachiin ole Beverleyst kuin tunnin
matka."

Herra Downerin hakiessa vlttmttmi pukuosiaan hnen vieraansa
tarkasteli tyynesti huonetta.

"Min sanoin itselleni eilenkin", jatkoi herra Downer pukuhuoneensa
raolleen jneest ovesta, "kuinka suuri vahinko onkaan, etten voi en
minkn verukkeen nojalla tunkeutua herra Boyd Salterin luo. Tutustun
hyvin moniin ihmisiin ammattini alalla, mutta vain harvat kykenevt
vaikuttamaan minuun. Tm kuulostaa kai silt kuin tarkoitukseni olisi
imarrella. Min en ole kuitenkaan sellainen hlm, ett tahtoisin
imarrella niin kokenutta miest kuin teit ja, ellette pahastu
puheestani, niin vanhaa miest. Mutta luultavasti te olette tuntenut
sen itsekin, herra Salter?"

"Kyll, todellakin", mynsi herra Salter vakavasti, "ja min vakuutan
teille, etten olisi tunkeutunut ihastuttavaan pieneen kotiinne, ellei
--"

"Vai mittn kaniininkolo", kursaili herra Downer moittivasti, "mutta
min olen vaatimaton mies vaatimattomine tapoineni".

"Tm on pieni ihastuttava majapaikka", vitti toinen kohteliaasti,
"mutta min en olisi tullut, ellen olisi huomannut teiss muutamia
houkuttelevia piirteit, herra Downer".

Herra Downer oli harvoin elmssn saanut kuulla imartelua. Se soi
ihan uuden kokemuksen sellaiselle henkillle, jonka pkeinoihin
kuului imartelevien sanojen taitava kytteleminen, ett hnt
itsenkin hieman siveltiin hnen omalla ljymisell voiteellaan.
Ja hnen harrastuksensa oli enemmnkin kuin hernnyt, koska tm
vierailu tarkoitti liikeasioita. Herra Boyd Salter ei kaikista
ennakkoluuloistaan huolimatta tullut varhaiselle aamuvierailulle
saadakseen vain huvikseen katsella herra Downerin kovia kasvoja ja
kuunnellakseen hnen mielistelevi puheitaan.

"Min oletan teidn hieman ihmettelevn tuloani?"

Herra Downer ei kieltnyt sit.

"Kyll yhdess merkityksess", sanoi hn. "Min voin vain toivoa, ett
te haluatte minulta jotakin pient palvelusta. Jos seikka on sellainen,
olette viel tervetulleempi."

"En mitn pient palvelusta." Salter pudisti ptn hiljaa. "Tahdon
pinvastoin hyvin suurta. Olen vain huolissani sen vuoksi, ett
mahdollisesti voin loukata teit."

Herra Downer hymyili niin levesti, ett hnen oli pakko korjata
silmlasejaan.

"Minua on hyvin vaikea loukata", virkkoi hn totuudenmukaisesti.

Herra Boyd Salter kuivasi huuliaan sivellen lyhyiksi leikattuja
viiksin.

"No niin, seikka on sellainen", aloitti hn vihdoin, "ett otan
itselleni sen anteeksiantamattoman vapauden ja pyydn teit hyvksymn
ern tehtvn, jota minun oikeastaan olisi pitnyt tarjota jollekin
etsivlletoimistolle. Nyt olen loukannut teit."

"Ei, ette ole", sanoi herra Downer. "Teidn pit nimittin muistaa,
ett tytni voidaan melkein verrata yksityisetsivn ammattiin. Hn
tekee selkoa tistn plliklleen ja min taasen yleislle ehk
hieman paremmalla englanninkielell ja pitemmlti."

"Ja paljon tarkemmastikin", tunnusti herra Salter. "Ja senvuoksi min
olen juuri tullutkin luoksenne sensijaan, ett olisin palkannut jonkun
noista miehist. Te olette kai varma siit, ettette ole loukkautunut?"

Herra Downer oli hyvin varma.

"Jos te olisitte sanonut minulle, ett min pyydn teit tekemn
jotakin, mink te luulette suuren kirjailijan ammattikunnan jsenen
loukkaavan arvoanne ja kutsumustanne, olisin min ymmrtnyt sen.
Mutta ptten teidn ystvyydestnne, ette ole antanut minulle viel
kieltv vastausta."

Hn hymyili ja herra Downer hymyili mys.

"Min haluan vain jutella seuraavista seikoista. Te olitte saanut
tehtvksenne Beverley Greenin murhan tarkan tutkimisen. Mutta
sitten te lopetittekin tynne luultavastikin syist, jotka olivat
suorastaan ammattimaisia. Min kuvittelen, ettei se en tuntunut
teist kannattavalta yritykselt. Suokaa minulle anteeksi, vaikka min
esitnkin tmn poisvetytymisenne tapahtuneen mit alhaisimmista
syist. Te olette ammattimies ja elttte itsenne kynllnne, ja min
kuvittelen isntienne, noiden kustantajien ja julkaisijoiden ja mit
kaikkia he nyt ovatkaan, mielivaltaisesti mrvn teidn matkanne ja
toimenne."

Herra Downer nykytti ptn. Hn muisti viel lyhyen peruutuskirjeen
ja saamansa maksuosoituksen pienuuden.

"Otaksukaamme nyt, ett min pyydn teit palaamaan takaisin
Beverley Greeniin ja aloittamaan tiedustelunne uudestaan. Min
tahdon tiet enemmn kuin nykyn. Ja erittinkin", lissi hn
hyvin harkitusti, "haluan saada selvyyden kartanoon tehtyyn murtoon
liittyvst salaisuudesta. Mik oli sen tarkoitus? Oliko ystvmme
Macleod tietoinen tuosta -- tuota noin -- rikoksesta? Mit tohtori
Macleod tiet sellaista, jota min en tied? Onko hn saanut Abraham
Selimiin nhden selville jotakin sellaista, jota hn ei ole kertonut
pllikilleen? Miss neiti Stella Nelson on?"

"Ah!" sanoi herra Downer. "Min voin luullakseni aloittaa heti
kertomalla teille jotakin valaisevaa."

Hn kertoi Castle-kadun varrella sijaitsevasta talosta ja Stellan
salaperisist vierailuista sinne.

"Kuka tuo toipilas onkaan?" kysyi Boyd Salter, mutta hnen uusi
apulaisensa ei ollut jatkanut kyselyn loppuun asti.

"Te tulette luullakseni piankin saamaan selville sen, ett juuri
hn murtautui talooni", virkkoi Salter, ja toinen tuijotti hneen
silmlasiensa lpi.

"Tietysti. Miksi ei tm juolahtanut ennen mieleeni?"

"Ottakaa se varmasti selville. Min voin olla vrsskin, mutta
jostakin syyst olen tavallisesti oikeassa tehdessni ptelmi,
herra Downer. Tiedn sen, ett Stella ja tuo mies -- Scottie on
luullakseni hnen nimens -- matkustivat pois samana pivn. Scottie
on luultavasti tuo rosvo. Hn on haavoittunut, jos hn vain on sama
vekkuli. Mutta muistakaa tm -- min en halua, ett tohtori Macleod
saa tiet teidn kyselyistnne mitn. En tied, kuinka te aiotte
jrjest sen, enk ole niin hpemtn, ett tarjoudun neuvomaan."

"Te voitte luottaa minuun, herra Boyd Salter", vakuutti Downer.

Hnen palkkaajansa otti liiviens taskusta taitetun paperin pisten sen
pydlle.

"Siit aiheutuu varmasti joitakin menoja", sanoi hn. "Olkaa hyv ja
pitk tt suorituksena niist."

Herra Downer tuli kuistin phn katsomaan, kuinka hnen vieraansa
nousi autoon, joka odotti hnt Beach Roadilla. Sitten hn meni
takaisin huoneeseensa avaten paperin. Se oli melko suuri seteli, ja
Downer hymyili.

"Min lhden luullakseni takaisin kaupunkiin", haaveili hn pannen
silitysraudan kuumenemaan kaasuhellalle. Hn silitti aina itse housunsa.




XXVI

Rouva Bonsorin tapaaminen


"Mene pois minun tykni, saatana!" sanoi Scottie ankarasti.

"Ette suinkaan ole tullut uskovaiseksikin, herra Scottie?" kysyi Iso
Martin hieman levottomasti.

Scottie istui vuoteellaan pieness talossa Castle-kadun varrella, ja
hnen toverinaan oli tuo sama apulainen, joka oli livistnyt ylkertaan
kuullessaan Andyn koputuksen. Hn ei ollut luonnostaan mikn vieraita
kaihtava mies, mutta ennenkuin hn oli ilmoittanut Andrew Macleodin
tulosta, oli hn, hnen katukielelln puhuen, "mittaillut ukkelia"
julkipuolen huoneen ikkunasta. Ja tm "mittaileminen" oli aiheuttanut
liev sydmentykytyst.

Hnt sanottiin Isoksi Martiniksi senvuoksi, ettei hnen pituutensa
ylittnyt nelj jalkaa kuutta tuumaa, ja kerran oli ollut sellainenkin
aika, jolloin ei ammattikunnassa ollut Isoa Martinia nokkelampaa
miest, kun oli ollut kysymyksess keittin pienen ikkunan lpi
tunkeutuminen.

Viime aikoina oli kuitenkin hyv toimeentulo laajentanut hnt
sek sivuille ett eteen, ja hnkin huomasi, kuten useat muutkin
erikoistuntijat, ett hnen erityisominaisuutensa, jotka olivat suoneet
hnelle jonkunlaisia etuja toverien joukossa, olivat jttneet hnet
pulaan, eik hn kyennyt ollenkaan harjoittamaan ammattiaan yleiseen
tapaan.

Hn oli ollut Scottielle hydyksi monella eri tavalla. Hn oli
vsymtn sanomalehtien lukija ja mainio uutistenkerj ja osasi
tarkastella taloja lykkmmin kuin kukaan muu, jonka Scottie oli
tullut tuntemaan pitkn ja mielenkiintoisen uransa aikana.

Iso Martin kerjsi nappeja keittiiden ovilla ja kuunteli kaikkia
sellaisia palvelijoiden kotoisia juoruja, jotka olivat niin hydyllisi
hnen eri isnnilleen.

Scottie ei alentunut sellaiseen hommaan. Hn oli harjaantunut kalliiden
kivien erikoistuntija, ja se vaati paljon tervmp kytnnllist
jrke kuin Isolla Martinilla olikaan. Ja kuitenkin Iso Martin oli
hydyllinen. Hn piti kunnossa Castle-kadun varrella sijaitsevan
huoneiston Scottien poissaollessa, hn juoksi asioilla, laittoi vuoteet
kuntoon ja osasi tiukalle ottaessa valmistaa vaatimattoman ateriankin.

"Ei, min en ole tullut uskovaiseksi", selitti Scottie hengitten
silmlaseihinsa ja kiilloittaen ne lakanan nurkalla, "varovaiseksi
vain. Etk sin ole milloinkaan kuullut kertomusta ruukusta ja
lhteest?"

"En", virkkoi Iso Martin epilevsti. "Onko siin jokin ansa?"

"On", sanoi toinen vakavasti ja lissi: "Min olen koonnut jo tarpeeksi
rahaa voidakseni el loppuikni rauhallisesti."

Martin rypisti otsaansa.

"Ellette te halua ryhty siihen, ryhtyy siihen joku toinen", huomautti
hn. "Hn ihan kuin toivoo sit kuljeskellessaan kaikkialla nuo
timantit mukanaan."

-- Kohtalo, mietti Scottie.

"Sinun ei tarvitse kertoa minulle mitn hnest", varoitti hn
vakoiluosastoa. "Min olen tavannut hnet seuraelmss. Rouva
Crafton-Bonsor, lhes-amerikkalainen. Huoneusto 907. Great Metropolitan
Hotel."

"Ei mikn pankkikaan voisi ostaa hnen helmin", sanoi Iso Martin,
kehoittavasti. "Ne ovat tmn kokoisia." Hn muodosti etusormestaan ja
peukalostaan 'oon'. "Entp timantit! Te ette ole milloinkaan nhnyt
niiden vertaista, herra Scottie."

"Kyll min tiedn, mutta hn silytt niit hotellin kassakaapissa",
vihjaisi Scottie, ja toinen niiskautti nenns vastustavasti.

"Eiphn! Serkkuni palvelee hotellin keittiss, ja min olen saanut
hnelt nm tiedot. Hn kuorii siell perunoita."

"Kuka? Rouva Bonsorko?"

"Ei kuin serkkuni."

Scottie vaipui ajatuksiinsa. Hn rummutti sormillaan tahdikkaasti
polveaan, ja hnen katseensa nytti hajamieliselt.

"Ei, min en luule niin, Martin", sanoi hn. "Macleod alkaisi heti
epill minua ja sitpaitsi..." Hn epri aikoen jatkaa, mutta
muuttikin sitten mielens.

Iso Martin ei ymmrtisi kuitenkaan hnen suhdettaan Stella Nelsoniin.
Me valehtelisimme, jos sanoisimme Scottien kntyneen tai katuneen
viimeisi pahojatitn, vaikka hn olisikin kntynyt. Ptekijn
tss kntymisess, jos nyt jonkunlainen sellainen oli hness
tapahtunut, oli hnen henkilkohtainen turvallisuutensa. Tss ei ollut
todella mitn syyt, miksi hn antautuisi sellaiseen vaaraan. Hnt
voitiin sanoa nyt varakkaaksi. Regent-kadun kaappaus oli kannattanut
hyvin -- todistajien joukossa oli ollut muuan ostaja, joka oli auttanut
hnt todistamaan muuallaolonsa -- ja hnell oli toinenkin pesmuna,
joka muutamien muiden myhempien hankintain kanssa soi hnelle verraten
mukavat olot kuolemaan saakka. "Min menen viel kerran tapaamaan tt
rouva Bonsoria", ptti hn ja Martin hieroi iloisesti ksin. "Ei
senvuoksi, ett uskoisin hnet sellaiseksi hitonmoiseksi hlmksi kuin
sin koetat uskotella. Mist hn on tullut tnne?"

"Saint Barbarasta", vastasi toinen.

"Santa Barbarasta, niin juuri", korjasi Scottie. "Hn kertoi sen
minulle -- ehk hn tuntee joitakin ystvini siellpin. Ja
puhuaksemme ystvist, Iso, niin min nin sinun eilen illalla
poistuvan Finnaginin kapakasta ern herrasmiehen kanssa."

Iso Martin nytti vaivautuneelta.

"Hn on uutistenkerj", selitti hn.

"Kuinka suurenmoinen uutinen!" sanoi Scottie ivallisesti. "Niinkuin en
min sit tietisi. Mit hn tahtoi?"

"Hn halusi jutella erst kaappauksesta, jossa olin mukana nelj
vuotta takaperin", kertoi Iso Martin. "Min sain siit kahdeksantoista
kuukautta -- Harry Westonin vuoksi."

"Min tiedn sen, ja ellei hn olisi sit muistanut, olisi hn voinut
saada sen selville asiakirjoista. Jokainen sinelliniekka olisi voinut
kertoa hnelle sen erityiskohdat ja sst hnet siit vaivasta. Ent
sitten?"

"Hn oli hyvin ystvllinen ja tiedusteli minulta Harryn kohtaloa.
Juttelimme vain ylimalkaan."

Scottien huuli vetytyi ryppyyn.

"Niinkuin hn ei olisi tiennyt sit, ett Harry on tuomittu seitsemksi
vuodeksi Parkhurstiin! No niin, te lrpttelijt, mit sin oikeastaan
puhuitkaan hnelle?"

Iso Martin oli nyt lpeens sikhtynyt. Mit hn _olikaan_ sanonut?

"Vaikka min kuolisin tll hetkell, en puhunut mitn teist. Hn
tiesi teidn oleskelevan tll ja kysyi ktenne laitaa." Scottie
hkisi. "Mutta min en ilmaissut hnelle mitn. Hn on teidn hyv
ystvnne, Scottie; kski teidn lhett vain sanan hnelle, jos
jolloinkin joudutte vaikeuksiin. Niin hn juuri sanoi."

"Kokoa hnen sanansa, sido ne yhteen ja ojenna ne hnelle", virkkoi
Scottie. "Et suinkaan kertonut hnelle Macleodin tietvn tmn kaiken?"

"Minun ei tarvinnut kertoa sit hnelle", sanoi toinen tyytyvisesti.

"Sin et ole milloinkaan voinut pit mitn kielesi takana", rhti
Scottie alistuvaisesti alkaen vaihtaa pukua.

Hn pukeutui huolellisesti, lysi muutaman laatikon pohjalta pienen
kotelon, jossa oli nimikortteja, ja valitsi niist yhden. Se teki
hnest professori Bellinghamin, ja osoite oli Pantagalla, Alberta.
Kartassa ei ole mitn Pantagalla-nimist kaupunkia, mutta hn oli
kerran asunut erss sen nimisess esikaupungin tysihoitolassa, ja
nimi tuntui tarpeeksi kanadalaiselta.

Great Metropolitanin vieraita palveleva konttoristi otti selvn
siit, ett rouva Crafton-Bonsor oli kotona, ja juoksupoika vei hnen
korttinsa rouvalle, ja Scottie istuutui niin kauaksi mukavaan tuoliin
vaipuen muka ajatuksiinsa, mutta todellisuudessa tarkasti vahtimaan
jokaista miest, joka poistui eteisest tai tuli sinne. Hotellin
etsivn hn eroitti heti muiden joukosta. Hnen ilmeens oli yht
jnnittynyt kuin kaikkien muidenkin hotellietsivien ja samanlainen,
mik ei milloinkaan tydellisesti haihdu kenenkn etsivn kasvoista.

Juoksupoika palasi hetkisen kuluttua saatellen hnet kolmanteen
kerrokseen ja opastaen hnet erseen huoneustoon. (Scottie tiesi
tarkasti, paljonko tm huoneisto _vuorokaudessa_ maksoi.)

Nainen, joka seisoi ikkunassa katsellen ulos, kntyi Scottien tullessa
huoneeseen.

"Hyv huomenta", sanoi nainen reippaasti, "herra --"

"Professori Bellingham", jatkoi Scottie kunnioittavasti. "Muistatte
kai, ett tapasimme toisemme kerran sattumalta?"

"Niin me todella teimme. Min en voinut lukea korttianne
silmlaseittani", sanoi nainen. "Istuutukaa, professori. Kuinka
ystvllinen olittekaan tullessanne tapaamaan minua!"

Scottie tiesi kokemuksesta, ettei kukaan ole ihan samanlainen kuin
edellisess kohtauksessa, mutta hn ei ollut valmistautunut rouva
Crafton-Bonsorin samanlaisuuteen. Jos hness nyt oli jotakin eroa,
johtui se vain siit, ett hn nyt oli paljon tuhlaavammin koristeltu
kuin viime kerralla Scottien nhdess hnen kellehtivn suuressa
autossaan. Hnen jalokivens olivat suurenmoiset. Kun hn kohotti
kttn, kimalteli se kuin jalokivikauppiaan ikkunat. Jokaisessa
sormessa oli varmasti sormuksia, ja toisessa ksivarressa oli kolme
timanttirannerengasta, jotka olivat varmasti kokonaisen omaisuuden
arvoiset.

Kaikki Scottien ryvrivaistot hersivt. Oli suorastaan synti ja
hpe, ett tm nainen sai omistaa kaikki nm ihmeelliset kalleudet,
hnen el kituuttaessaan paljaalla olemassaolollaan.

"Mieleeni juolahti, ett minp lhdenkin tapaamaan teit, rouva
Crafton-Bonsor", selitti hn venytellen. "Min olen kotoisin
Pantagallasta ja kun tiedn teidn asuvan Santa Barbarassa, kuului se
mielestni naapurinvelvollisuuksiini, ett tulen tnne tervehtimn.
Tunnen Santa Barbaran melko hyvin -- tunsin sen ennenkuin te rikkaat
otitte sen huostaanne ja pilasitte sen. Ha, ha! Lasken tss vain
hieman leikki, rouva Bonsor!"

"Te olette todella ystvllinen, professori --"

"Bellingham", lissi Scottie.

"Professori Bellingham. Niin harmillista, ett kamarineitoni sattui
kadottamaan silmlasini, ja min olen niin sokea kuin lepakko ilman
niit. Kuinka ikv kaupunki tm onkaan! Min kvisin tll muutamia
vuosia sitten, mutta nyt tuntuu kaikki niin uudelta ja vieraalta, ja
olen iloinen pstessni kotiini jlleen."

"Oletteko te jo oleskellut tll kauankin?"

"Pari viikkoa", sanoi nainen, "enk ole tutustunut yhteenkn kilttiin
ihmiseen tll ollessani. Kaikki ovat niin pyhkeilevi. Heill ei
ole luullakseni pennikn taskuissaan. Menin kerran ern naisen
luo, johon tutustuin San Franciscossa ja jolle senaattori oli hyvin
ystvllinen, eik hn pyytnyt minua jmn teellekn -- eip
senvuoksi, ett min juonkaan teet", lissi hn.

Scottie ymmrsi sen tydellisesti, ettei rouva Crafton-Bonsoria voitu
pit seurapiireihin kuuluvana hnen rikkauksistaan huolimatta.

He haastelivat Santa Barbarasta ja sellaisista San Franciscon
asukkaista, joiden nimet Scottie onneksi tiesi, ja rouva Crafton-Bonsor
siirtyi vhitellen mieliaiheeseensa ruveten moittimaan ulkomaalaisten
nuivaa luonnetta ja palvelijakunnan huonontumista.

"Tstkin huoneesta on muka pyyhitty tomut tn aamuna", sanoi hn
pyyhkisten tomuhiutaleen pois tuolista, jolla hn istui. "Katsokaa nyt
ttkin -- siihen ei ole koskettukaan harjalla."

Scottie vaikeni.

Rouva Crafton-Bonsor ei voinut lukea hnen korttiaan vhnkisyytens
vuoksi, ja kuitenkin hn poimi pienenpieni tomuhiutaleita tuolistaan
huomattavatta ponnistuksetta. Hn otaksui rouvaa vaivaavan jonkun
kummallisen silmtaudin eik ajatellut sit seikkaa en milloinkaan
tmn jlkeen.

Hn osasi kyttyty niin miellyttvsti, ett hnet pyydettiin
pivlliselle samana iltana.

"Min syn tll huoneistossani", selitti rouva. "Hotellien
ruokasalien moska ky totisesti sisulleni."

Kun hn laskeutui hotellin portaita iloiten melkoisesti valmistavan
vierailunsa onnistumisesta, taputti joku hnt ksivarteen, ja hn sai
knnyttyn katsoa tuttuihin kasvoihin.

"Andy haluaa puhutella teit", sanoi etsiv. "Hn pyysi minua sanomaan
teille, ett tulisitte pmajaan."

Scottie maiskautti huuliaan krsimttmsti sanomatta mitn.

       *       *       *       *       *

"Hei, Scottie! Parempiko jo? Istuutukaa! Muuan mieheni nki teidn
menevn vierailulle rouva Crafton-Bonsorin, tuon rikkaan Great
Metropolitanissa asuvan amerikkalaisen naisen luo... Mit nyt
suunnittelette?"

"Kai kullakin ihmisell saa olla omat virkistvt seurusteluhetkens?"
tokaisi Scottie tuskastuneena.

"Te olette kaiken sen tarpeessa ja viel enemmnkin", virkkoi Andy
iloisesti, "mutta min toimin vain omaksi hydyksenne pyshdyttessni
teidt. Tuo nainen on kuin liikkuva Kimberleyn timanttikaivos, enk
soisi teidn joutuvan kiusaukseen. Nin ohimennen sanoen, olen juuri
palannut Beverley Greenist", lissi hn huolettomasti. "Neiti Nelson
tiedusteli ystvllisesti vointianne."

Scottie kostutti huuliaan.

"Neiti Nelson teki siin hyvin ystvllisesti", sanoi hn hitaasti, "ja
mit thn timanttinaiseen tulee, Macleod, niin minun tarkoitukseni
ovat hyvin rehelliset. Te ette varmasti tied, kuinka suuresti
tuollaisten rikkauksien nkeminen voi ilahduttaa ihmist, tai muuten
ette kadehtisi minulta nit muutamia mielenliikutuksia."

"Min en kadehdi teilt mitn, Scottie", huomautti Andy tyynesti,
"mutta me olemme pitneet hnt silmll hnen tulostaan asti. Me
olemme jo varoittaneet paria vanhaa ystvnne, Harry Murtonia ja Dutch
Johnia, eik olisi lainkaan rehellist teit kohtaan antaa teidn olla
siin luulossa, ett te saatte tyskennell rauhassa suojelusenkelien
huomiolta."

Scottie vaikeni.

"Tarkoittaako tm, etten voi menn tapaamaan hnt en?"

"Te voitte menn tapaamaan hnt niin usein kuin vain haluatte", sanoi
Andy, "mutta jos hn tulee tnne kirkumaan, ett hn on kadottanut tuon
timanttitiaran, jota ihailitte muutamia minuutteja ennen poistumistanne
ja joka on salaperisesti kadonnut, niin silloin, Scottie, pistn min
jlleen nimenne kirjoihin."

Scottien kasvot kirkastuivat hitaasti hymyyn.

"Eik teille ole kukaan kertonut kntymisestni?" kysyi hn
viattomasti.

"Min olen kuullut puhuttavan siit", vastasi Andy nauraen. "Scottie,
olen vakavissani. En halua teidn aiheuttavan vaikeuksia itsellenne, ja
rouva Crafton-Bonsor on luullakseni vaarallinen tuttavuus teille niss
olosuhteissa. Kiinnitn ennen muuta huomioni teidn siveellisyyteenne",
vihjaisi hn hurskaasti. "Te voitte varmasti menn tapaamaan hnt niin
usein kuin vain haluatte, mutta eik se sentn ole hieman vaarallista?
Otaksukaamme, ett joku toinen veijari ryhtyy tyskentelemn ja
jalokivilippaaseen ilmestyy tyhj tila, niin --"

"Kiitoksia, Macleod", sanoi Scottie, ottaen hattunsa ja nousten. "Min
menen luullakseni sittenkin tapaamaan hnt. Hn on lumoava. Tarkoitan
jalokivist huolimattakin. Oletteko te tutustunut hneen?"

"Ei, min en... tutustunut hneen. Hn ei kuulu minun osastooni",
selitti Andy. "Steel on lomalla, ja min hoidan nyt hnen virkaansa,
onneksi teille, koska Steel ei olisi suonut teille puoltakaan
vlttmisen mahdollisuutta."

"Kiitoksia", sanoi Scottie jlleen, "ja nin ohimennen sanoen, Macleod,
tuo uutistenkerj Downer on viel hengiss ja tykunnossa".

Tm ei ollut mitn uutta Andylle.

"Min tiedn sen", virkkoi hn. "Hn on palannut Beverleyhin tai
paremminkin erseen kyln mailin tai parin phn siit. Onko hn
ahdistanut teit?" Scottie nykytti ptn.

"Hn koetti pumputa erst ystvni. Hn tiet neiti Nelsonin kyneen
Castle-kadun varrella. Tiedttek tekin? Millainen vainukoira te
olettekaan, Macleod. No, nkemiin."

Sin iltana hn meni rohkeasti Great Metropolitaniin, vaikka hn
tiesikin itsen vaanittavan, ja ilta kului hyvin hauskasti. Rouva
Bonsor oli mieltynyt hneen ja pani kaikki kykyns liikkeelle
saadakseen professorinsa viihtymn. Scottie sai kuulla sattumalta,
ettei hnen miehens "senaattori" ollut lainkaan ollutkaan mikn
senaattori. Hn sai selville, ett tm arvonimi suodaan ivallisessa
tarkoituksessa muutamille erityisille Kalifornian kansalaisille.
Tm selitys raivasi tiet paremmalle ymmrtmykselle. Scottieta oli
hmmentnyt se seikka, ett sivistynyt mies oli voinut menn naimisiin
hnen luonteisensa naisen kanssa. Nainen kertoi Santa Barbarassa
sijaitsevasta palatsimaisesta kodistaan, autoistaan, palvelijoistaan,
puutarhajuhlistaan, ja joka kerran liikahtaessaan hn oikein steili.

       *       *       *       *       *

"Scottie on kynyt kolme kertaa tapaamassa tuota rouva Bonsoria",
kertoi muuan etsiv. "Hn si pivllist naisen luona joka ilta ja
kvip viel huviajeluunkin hnen kanssaan tnn iltapivll."

Andy nykytti ptn.

"Pankaa joku mies vahtimaan Isoa Martinia ja ottakaa selko siit, onko
heill joku kaappaus tekeill."

Hn piti Scottieta yksiln, mutta virallisesti oli Scottie mahdollinen
uhka inhimilliselle luottamukselle. Muuanna iltana kvi ers
poliisikomisario puhuttelemassa rouva Bonsoria, ja kun Scottie tuli
pivlliselle sin iltana loistaen uudessa hnnystakissaan, oli rouvan
kyts hyvin kylm ja selvsti luotaan tyntv.

"Min olin melkein kieltmisillni teilt sisnpsyn, herra", sanoi
hn. (Oli pahaenteist, ett hn sanoi Scottieta "herraksi".) "Mutta
sitten min ajattelin, ett jospa min sentn juttelen hieman teidn
kanssanne. Sinelliniekat hakevat teit."

"Minuako?" kysisi Scottie.

Hn oli loukkaantunut, mutta ei vihainen. Poliisin velvollisuus oli
varoittaa tt naista, ja hn oli jo melkein ihmetellyt, kuinka kauan
Andy sallisi hnen jatkaa tyttmtt tt velvollisuuttaan.

"He sanovat teit Scottie-nimiseksi veijariksi." Rouva pudisti ptn
moittivasti. "Min voin vain sanoa teille, ett olen melko pahoillani."

"Miksi?" kysyi Scottie tyynesti. "Min en ole varastanut teilt mitn
enk milloinkaan tahtoisi ottaa hiusneulaakaan kauniista pstnne."

Niin, Scottie sanoi todella nin ja tarkoittikin sit tavallaan.

"Min mynnn sen, ett minua sanotaan Scottieksi. Se ei ole kyll
oikea nimeni, mutta tarpeeksi hyv kumminkin todistamaan minut
tunnetuksi parissa kolmessa maassa. Mynnn olevani veijarikin, mutta
ettek te voi ymmrt, mit merkitsee, rouva Crafton-Bonsor", sanoi
hn vrhtelevll nell, "minunlaiselleni miehelle saada tutustua
teidnlaiseenne naiseen, maailmannaiseen, nuoreen ja, verrannollisesti
puhuen, varmasti juuri kauneimmillaan olevaan naiseen, joka kiinnitt
huomionsa -- tuota noin -- tllaiseen seikkailijaan. Tss eivt
ole kysymyksess rahanne eivtk jalokivenne. Ne eivt merkitse
minulle mitn. Olisin voinut anastaa ne tuttavuutemme ensi pivn,
rouva", jatkoi hn uhkarohkeasti. "Min tulin kyll katsomaan nit
jalokivinne, koska jokainen puhui niist ja min olen ammatiltani
geologi. Mynnn sen. Mutta saatuani nhd teidt ja puhutella teit,
vaivuin kuin unelmiin. Minun ammattikuntaani kuuluva hienostunut ja
hyvll maulla varustettu mies ei tapaa teidn laistanne naista -- ei
ainakaan usein."

"Min en ole juuri minkn arvoinen, olen siit melkein varma", sanoi
rouva Crafton-Bonsor keskeytten vastahakoisesti Scottien sovittavan
kaunopuheisuuden liukkaan tulvan, vaikka hn tiesi hveliisyyden
vaativankin sit.

"Min tiesin, puhutellessani teit ensi kerran, ettette te ole
amerikkalainen. Teidnlaisianne henkilit ei kasvateta siellpin"
(mik olikin totta) "ja kun olin tavannut teidt kerran, tiesin
tahtovani tavata teit toistekin. Min taistelin kyll narrimaisuuttani
vastaan, mutta te viekoittelitte minut joka piv takaisin."

"En tarkoituksellisesti", mutisi rouva Crafton-Bonsor.

"Niinkuin en min sit tietisi", sanoi Scottie vsyneesti noustessaan
ja ojentaessaan ktens. "Hyvsti, rouva Bonsor. Tm on ollut kuin
oleskelua toisessa maailmassa."

Rouva tarttui hnen kteens tahtoen vain hyvin vastahakoisesti
lopettaa tmn miellyttvn keskustelun.

"Hyvsti, herra Scottie", virkkoi hn. "Min kutsuisin teidt vielkin
hyvin mielellni luokseni, mutta --"

"Min ymmrrn", lausui Scottie katkerasti. "Te pelktte sit, mit
maailma ajattelisi teist -- mit kaikki nm hotellin tyhjnpiviset
ihmiset sanoisivat teist."

Rouva Crafton-Bonsor jykistyi.

"Jos te luulette minun vlittvn edes penninkn vertaa heidn
mielipiteistn", sanoi hn kimesti, "olette kokonaan erehtynyt.
Tulkaa pivlliselle huomenillalla."

Hnen sanansa sislsivt kskyn, ja hnen ilmeens oli hieman
majesteetillinen, Scottie vaikeni. Hn kumarsi poistuen nopeasti. Rouva
olisi ehk muuttanut mieltn, ellei hn olisi lhtenyt.

Ollessaan portaitten puolivliss hn koetti muistella keskustelua
kokonaisuudessaan.

Rangaistusvankien joukossa kierteli muutamia erityisi kirjoja, joiden
tarkoituksena oli synnytt heiss kaipausta siveelliseen elmn. Hn
oli erss tilaisuudessa maininnut niist jotakin Stella Nelsonille.
Niss kirjoissa oli vlttmtt aina toistettu jokin puhe, jonka
kntynyt veijari pit tavallisesti sille ystvlliselle naiselle,
jonka suloinen vaikutus on saanut aikaan hnen kntymisens.

Tm oletettu varas turvautuu puheessaan pasiallisesti samoihin
lauseihin kuin todellisuuden Scottiekin. Mutta hn oli sittenkin
unohtanut jotakin -- Hn muisti sen hetkisen kuluttua huudahtaen
krsimttmsti.

"Min en muistanut puhua mitn idistni!" sanoi hn.

Ajatellessaan tt seikkaa myhemmin hn ptteli sen itse asiassa
olleen hyvnkin, ett hn oli unohtanut sen. Oli viisastakin, ett
hnell oli jotakin jljell seuraavaan keskusteluun. Hn ei saanut
missn tapauksessa jtt mitn sattuman varaan, ja kntyen
lhimmlle asemalle hn meni kirjamyymln.

"Onko teill tll myytvn muuan kirja, jonka nimi on _Lapsen
pelastama_, tai toista, _Vain rikollinen_-nimist?"

"Ei", sanoi nuorukaismyyj, "me emme kaupittele nulikkain kirjoja".

"Nulikka on varmasti sattuva sana, poikaseni", mynsi Scottie.




XXVII

Ern nimen haamu


    "Hyv Macleod" (kirjoitti muuan amerikkalaisen lhetystn
    sihteeri), "min en tunne rouva Crafton-Bonsoria
    henkilkohtaisesti, mutta olen kuullut puhuttavan paljonkin
    hnest. Olette oikeassa epillessnne sit, ettei Crafton-Bonsor
    ollut mikn Yhdysvaltain senaattori. Tss maassa on meill niin
    sanottuja 'kohteliaisuusarvonimi', ja tss tapauksessa voidaan
    senaattorinimityst sanoa haukkumanimeksi. Crafton-Bonsorin
    oikeata nime on vaikeata saada selville. Vanhat tuttavat
    nimittivt hnt Mikeksi ja Murphyksi, mutta hn oli joskus
    Bonsor-Murphy ja joskus 'Crafter' Bonsor ja nist molemmista
    nimityksist hn ehk lopulta muodosti Crafton-Bonsorin. Hnell
    oli jonkunlaista poliittista vaikutusvaltaa, ja myhemmll
    illn hnt yleisesti nimitettiin senaattoriksi. Hn oli
    kuollessaan rettmn rikas, ja hnen leskens peri jokaisen
    sentin."

Andy luki tmn kirjeen Stella Nelsonille heidn ollessaan ensi kerran
kahden kesken.

Hn oli tyttnyt velvollisuutensa, eik rouva Crafton-Bonsor voinut
en epillkn uuden ystvns luonnetta. Mutta nill tiedoilla
nytti olleenkin ihan pinvastainen vaikutus, mit niden molempien
kummallisten henkiliden seurusteluun tulee.

"Hn koettanee knnytt Scottieta", vihjaisi Stella iskien silm.
"Huonot miehet kiintyvt aina vastustamattomasti tunteellisiin naisiin.
Min en sano tt siksi, ett Scottie olisi niin erikoisen huono ja
rouva Bonsor niin erikoisen tunteellinen. Muistan hnet nyt. Hn tuli
tnne Beverley Greeniin ja murskasi kauniit liljamme. Scottie sanoi
minulle hnen nimens jlkeenpin."

"Vliaterialla, kello viiden teell ja pivllisell", vakuutti Andy.
"Ja epilenp hnen syvn siell aamiaistakin. Scottien kevyet
huvitukset eivt liikuta minua, ja varoitettuani rouvaa on luullakseni
vastuunalaisuuteni lopussa, mutta kuitenkin --"

"Ehk Scottie rakastaa hnt", vihjaisi tytt, "ja, Andy, l viitsi
nytt ollenkaan ivalliselta. Minusta on aina tuntunut silt kuin
Scottiella olisi hyvin romanttinen luonne."

"Min en tahdo kielt sit", sanoi Andy. "Tuo hnen muuallaolonsa --"

"Andrew! l rupea ilkeksi. Ja sitpaitsi saat sinkin tutustua
hneen."

Stella nykytti ptn vakavasti.

"Scottie on kirjoittanut minulle pyyten, saako hn tuoda rouvan
pivlliselle tnne luokseni, ja min olen tietysti myntynyt. Annoin
islleni lyhyen kuvauksen rouvasta ja hnt on vrisyttnyt aina siit
asti. Hnet on luullakseni kutsuttu kerhoon tn iltana, mink vuoksi
sinun juuri on vlttmtt tultava tnne."

"Onko sinun tarkoituksesi kertoa minulle", sanoi Andy uskomatta
korviaan, "ett Scottie on rohjennut tarjoutua jalokivin koristettuine
ystvttrineen pivlliselle _luoksesi?"_

Scottie oli rohjennut, ja sin iltana Andrew Macleod sai tutustua
rouvaan, jota hn oli koettanut palvella.

Rouva Crafton-Bonsor oli pukeutunut hyvin tiukkaan luumunvriseen
samettipukuun, jonka kaula-aukko oli vaarallisen suuri, ja nhtyn
hnet Andy mykistyi.

Hn ei ollut milloinkaan elmssn nhnyt kenenkn ihmisen yll niin
paljon kalliita kivi. Punaista tukkaa koristavasta timanttivyst
kenkien timanttisolkiin asti hn oli musertava. Jos intialainen
radsha olisi seisonut hnen vieressn tydess univormussa ylln
kaikki valtionsa timantit, olisi hn nyttnyt mitttmlt ja
koristamattomalta.

Scottie riemuitsi. Hnen ylpeytens oli niin ehdottomasti oikeaa, ett
Andy voi vain tuijottaa hneen.

"Saanko min esitt ystvni, rouva Crafton-Bonsorin?" sanoi hn.
"Tm herra on tohtori Macleod, Mirabel." ("Mirabel!" toisti Andy
mielessn ja tuijotti.) "Tohtori Macleod ja min olemme riidelleet
paljonkin -- noita otteluita voidaan sanoa melkein taisteluiksikin
-- mutta min en kanna mitn kaunaa hnt vastaan. Hn on sama
herrasmies, joka varoitti sinua minusta, ja eik hn ollutkin oikeassa?"

Hn tarttui Andyn kteen puristaen sit kovasti.

Rouva Bonsor sitvastoin soi vain kylmn katseen sinisist silmistn.

"Tss on neiti Nelson, Mirabel", esitteli Scottie.

Jokin kimalteli hnen sormessaan hnen viitatessaan kdelln.

"Min olen iloinen saadessani tutustua teihin", virkkoi rouva Bonsor
tyynesti. "Jokainen professorin ystv -- professori Bellinghamin" --
hn tuijotti Andyyn -- "on minunkin ystvni".

Tm oli melko ikv alku illalle, josta Stella oli toivonut tulevan
hauskan ja huvittavan. Hnelle selveni pivllisen puolivliss,
ja tm ajatus jrkytti hnt, ett rouva Crafton-Bonsor oli
mustasukkainen hnelle. Mutta rouva oli jo sentn voittanut
aikaisemmat epluulonsa ja vastenmielisyytens ja keskusteli nyt
iloisesti Andyn kanssa.

Myrkky alkoi jo tunkeiltua Scottien suoniin. Tm jrkev mies,
jonka vaatimattomuus oli hnen suurin viehtysvoimansa, oli ottanut
kyttkseen kahta jalokivisormusta. Andy ei katsellut niit liian
tarkasti eik hnen mielestn tarvinnut tehdkn sit, koska Scottie
ei varmaankaan halunnut komeilla sormuksilla, jotka on tydellisesti
kuvailtu poliisilehdess.

"Niin, min aion lhte ensi viikolla", sanoi rouva Crafton-Bonsor
katsahtaen Scottiehen. "Minulla on ollut tll hauskempaa kuin olin
osannut odottaakaan, mutta tietysti ikvin takaisin kauniiseen Santa
Barbarassa sijaitsevaan kotiini. Sen nurmikot ovat tmn kyln kokoiset
-- min nytin professorille valokuvan niist ja hnest ne olivat
ihmeelliset. Sehn onkin hyvin luonnollista, ett kun ihmisell on niin
kaunis koti, hn haluaa oleskellakin siell."

Hn vilkaisi Scottiehen, kun tm herrasmies kohdisti katseensa
pytliinaan. Scottien tuossa liikkeess oli jotakin niin riettaan
hvelist, ett Andy olisi hyvin mielelln potkaissut hnt.

"Min toivon, ettei teist matka tuntuisi liian ikvlt, rouva
Crafton-Bonsor", sanoi Andy. "Te tulette kaipaamaan ystvmme,
professori."

"Kyll", mynsi rouva Bonsor yskisten.

Scottie kohotti katsettaan.

"Minkin aion tst lhte Kaliforniaan vhn tuulettumaan", lausui
hn, ja tll kertaa hymyili rouva Bonsor teeskentelevsti.

"Seikka on sellainen, herra --" sanoi hn, "Stanhope ja min --"

"Stanhopeko? Kuka on Stanhope?" kysyi hmmstynyt Andy, mutta hnen ei
olisi tarvinnut kysy, koska Scottien rukoileva katse siirtyi hneen.

"Stanhope ja min olemme hyvin hyvi ystvi. Min luulin teidn
huomanneen sormuksen." Hn kohotti lihavaa kttn.

Andy nki silloin siin ainakin parikymment. Hn tointui oivasti.

"Saanko min onnitella teit", lausui hn sydmellisesti. "Nm ovat
todella yllttvi uutisia, rouva Crafton-Bonsor."

"Kukaan ei ollut enemmn hmmstynyt kuin min itse", sanoi rouva
iloisesti, "mutta te ymmrrtte sen kyll, herra -- Min unohdan
aina nimenne, kuten senaattorinkin joskus. Tehn ymmrrtte, kuinka
yksiniseksi minun asemassani oleva nainen voi itsens tuntea. Ja
sitpaitsi haluan, ett Stanhope aloittaa elmns uudelleen. Taloni
lheisyydess on muuan pieni kukkula, jonka rinteill hn voi -- mik
tuo sana nyt taasen olikaan, Stan?"

"Geologia", mumisi Scottie.

"Niin juuri", sanoi rouva Bonsor. "Ja ellei se kelpaa, on siell npsi
kukkuloita lyhyen junamatkan pss."

"Vai aiotte te siis poistua luotamme?" sanoi Andy hymyillen. "Ja min
otaksun, ett te kuukauden kuluttua olette unohtaneet Beverley Greenin
ja Wilmotin ja tuon murhanhimoisen Abraham Selimin ja --"

Kuului kolahdus.

Rouva Crafton-Bonsor oli kaatunut lattialle pyrtyneen.

       *       *       *       *       *

"Se johtui huoneen kuumuudesta", huohotti hn vaatteet
epjrjestyksess ja koristeet sekaisin. "Min lhden nyt luullakseni
takaisin hotelliin. Stanhope" -- oli liikuttavaa katsella, kuinka hn
turvautui Scottiehen -- "tahdotko sin kutsua auton tnne?"

Hnen kasvonsa olivat muuttuneet kki vanhoiksi ja harmaiksi, mit
vastaan hnen punaiset huulensa nyttivt kaameilta. Andy odotti hnen
voivan pyrty milloin tahansa uudelleen. Hn oli luullut kohtausta
alussa pahemmaksikin. Rouvan ruumiinrakenteesta ptten sellainen
olisi voinut olla hyvinkin mahdollista. Andy tunsi mielens huojentuvan
nhdessn hnen nyttvn tointumisen merkkej. Hn ja huolestunut
Scottie auttoivat rouvan autoon.

"Matka tulee tekemn minulle hyv", sanoi hn hermostuneesti
naurahtaen ja katsellen ymprilleen. "Olen hyvin pahoillani, ett olen
aiheuttanut teille tllaista vaivaa, neiti, mik teidn nimenne nyt
taasen olikaan, ja min halusin kuulla hieman tuosta murhastakin. Kuka
tapettiin? Abraham Selimk?"

"Ei kuin muuan Merrivan-niminen mies. Min tein tyhmsti mainitessani
tuosta kaameasta jutusta jotakin", virkkoi Andy.

"Ah, se oli minulle ihan samantekev. Hyv yt, herra."

Andy palasi takaisin tytn kanssa lopettamaan ateriaansa.

"Abraham Selim", toisti hn hiljaa.

Stellan muoto synkkeni.

"Luuletko sin tuon nimen mainitsemisen aiheuttaneen hnen
pyrtymisens?"

Andy nykytti ptn.

"Sit min en lainkaan epile", epsi hn, "mutta miksi juuri
Merrivanin murhaajan nimen mainitseminen teki sen?"

Hn katseli pytliinan kudosta kauan aikaa, eik Stella keskeyttnyt
hnen ajatuksiaan.

"Min luulen todella, ett minun on pakko lhte puhuttelemaan
rouva Crafton-Bonsoria", sanoi hn hitaasti, "sill ellen suuresti
erehdy, voi tm nainen kertoa meille enemmn tst murhasta ja sen
vaikutteesta kuin murhaaja itse".




XXVIII

Aamunuttuinen mies


Andy ji taloon herra Nelsonin paluuseen asti, mennen sitten aukion
poikki vieraskotiin, josta hn oli varannut itselleen entisen huoneensa.

Hn oli ainoa vieras talossa, ja Johnston oli teeskentelemttmn
iloinen hnen tulostaan.

"Taivaalle kiitos siit, ett olette tullut", sanoi hn. "Min pelksin
saavani odottaa teit viel melko kauan."

Andy katsahti ammattimaiseen tapaan mieheen, jonka kasvot nyttivt
riutuneilta ja jonka hampaat kalisivat.

"Mik teit oikeastaan vaivaa, Johnston?" kysyi hn. "Sn vaihtelut
nyttvt vaikuttaneen teihin."

"Hermoni ovat menneet kokonaan rempalleen tmn murhan jlkeen",
selitti Johnston. "Min olen tullut niin araksi, ett voin tuskin olla
sekuntiakaan paikallani enk pse milloinkaan uneen ennen kello kolmea
aamulla."

"Miksi ette?" kysyi Andy.

Mies nauroi hermostuneesti.

"Jos min kerron sen teille, luulette varmaankin minua hulluksi,
ja sellaisia hetki onkin, tohtori, jolloin itsekin oletan jotakin
sellaista. Enk min luonnostani ole enk ole milloinkaan ollutkaan
mikn hermostunut mies. Min en vlit siit, vaikka kerronkin teille
nin kahdenkesken, ett nuoruudessani metsstelin salaa melkein
kaikkien tmn seudun tilojen mailla. Mutta --"

"Mutta mit?" kysyi Andy hetkisen vaiettuaan.

"Min olen uskovainenkin, niin sanoakseni", jatkoi Johnston. "En
ole milloinkaan poissa iltajumalanpalveluksesta enk usko mihinkn
yliluonnolliseen, spiritismiin ja muuhun sellaiseen roskaan."

"Vai olette te siis nhnyt aaveita?" sanoi Andy enenevll
mielenkiinnolla. "Ja se tarkoittaa, Johnston, ett te olette kokonaan
nntynyt. Minp aion tavata herra Nelsonia huomenna ja pyydn hnt
esittmn johtokunnalle, ett te saisitte lomaa."

Johnston pudisti ptn.

"Ehk te olette oikeassa, sir, mutta -- min olen kai hlm
olettaessani sellaista -- mutta min olen nhnyt Beverley Greeniss
sellaisia seikkoja, mitk muuttaisivat teidnkin verenne vedeksi,
vaikka olettekin lkri. Tm on oikea haamujen laakso. Min olen aina
vittnyt sit, ja sellainen tm onkin!"

"Oletteko te nhnyt jonkun tllaisen kummittelevan paikkakuntalaisen?"

Mies kostutti huuliaan.

"Min olen nhnyt herra Merrivanin", sanoi hn.

Andy, joka oli nauraen kntynyt mennkseen ylkertaan, pyrhti
jlleen ympri.

"Sanoitteko te nhneenne herra Merrivanin? Miss?"

"Min olen nhnyt hnen seisovan oman talonsa portilla aamunutussaan
kuten kymmeni kertoja ennenkin. Ennen vanhaan hnen tapanaan oli
tulla pihalle pitkss keltaisessa aamupuvussaan varhain aamulla,
ennenkuin muut olivat nousseet, noin viiden kuuden korvissa, ja min
olen nhnyt hnen seisovan siell lmpimin kesin kdet taskuissaan
hengittmss raitista ilmaa."

"Ah, vai olette te!" sanoi Andy hiljaa. "Ja nytk olette nhnyt hnet
hnen kuolemansakin jlkeen?"

Mies nykytti ptn.

"Min nin hnet toissaynkin", mynsi hn. "En ole kertonut
siit kenellekn, mutta olen nukkunut huonosti ja kvelen
tavallisesti aukiolla ennen maatapanoani. Olen kiertnyt aukion usein
parikymmentkin kertaa isin", selitti hn. "Alussa menin tavallisesti
niin lhelle herra Merrivanin taloa kuin vain uskalsin, mutta parin
kolmen yn kuluttua huomasinkin, etten voi menn sit viittkymment
metri lhemmksi. Toissayn kvelin edestakaisin arvaillen, kuka
talon mahtanee ostaa. Herra Wilmot on siirtnyt sielt pois kaikki
huonekalut jtten jljelle vain uutimet ikkunoihin. Kuljeskellessani
sinne tnne ajatellen, kuinka autiolta rakennus nyttkn, ninkin
kki valoa ja --" Hnen nens vapisi kovasti. "Valo pilkotti tuosta
huoneesta, josta ruumis lydettiin."

"Millaista valoa se oli?"

"Se oli minusta kynttilnvaloa, ei niin kirkasta kuin jos olisi
vnnetty shk palamaan. Ja herra Wilmot onkin leikkauttanut
shkjohdon poikki?"

"Mit sitten tapahtui?"

"Sitten, sir" -- Johnstonia vrisytti -- "min nin vain kaihtimien
ja seinn vlist tunkeutuvan valojuovan ja ajattelin kuvittelevani
jotakin mahdotonta, kun kaihtimet vedettiin hitaasti yls ja --"

Andy odotti, kunnes mies voitti mielenliikutuksensa.

"Min en voinut nhd hnt selvsti, mutta hn oli pukeutunut
aamunuttuunsa ja katsoi puistoon. Olin kuin halvattu, seisoin vain
paikallani liikkumatta, voimatta lhte minnekn. Sitten vedettiin
kaihtimet jlleen alas, ja valo sammui. Nin sen muutamien minuuttien
kuluttua pilkottavan eteisest. Sen oven ylpuolella on puolipyre
ikkuna. En tied ollenkaan, kuinka kauan siin seisoin, ehk
kymmenen minuuttia tai kymmenen sekuntia, koska minulla ei ollut
minknlaista aavistustakaan ajan kulusta. Ja silloin, kun olin juuri
tointumaisillani, aukeni ovi. Kytvst nkyi vain heikkoa valoa, ja
hn tuli ulos."

"Merrivanko?"

Mies nykytti ptn.

"Tai ainakin joku henkil aamupuvussaan, vai mit?" kysyi Andy.

"Niin, sir."

"Oletteko te nhnyt saman senkin jlkeen?"

"Min nin sen viime ynkin. Pakottauduin kvelemn taloa kohti.
Siell hn seisoi julkipuolen portilla kdet taskuissaan."

"Nittek te hnen kasvojaan?"

"En, sir; min en halunnut nhd hnen kasvojaan, vaan pakenin."

"Oletteko te kertonut tst herra Wilmotille?"

"En, sir. Min en halunnut kertoa hnelle, koska herra Merrivan oli
hnen enonsa."

Andy ajatteli asiaa pitkn aikaa.

"Hermostonne on niin jrkkynyt, ett krsitte nhtvsti harhanyist",
sanoi hn. "Min tutkin teidt huomenna, Johnston."

Kello oli jo yksitoista, kun Andy sammutti valon mennen vuoteeseen,
voimatta kuitenkaan nukkua jostakin syyst. Hn oli kyll tyskennellyt
koko pivn kovasti ja olisi ollut mieletnt vihjaistakaan sit, ett
Johnstonin kertomus olisi jollakin tavoin jrkyttnyt hnen hermojaan.
Mies oli varmasti hermostunut. Hn oli nhnyt valon kajastuksen
jostakin toisesta talosta ja kuvitellut lopun. Mutta toiset talothan
olivat pimeit siihen aikaan aamulla. Miettiessn asiaa puolelta jos
toiseltakin Andy vaipui levottomaan uneen.

Muuan huuto hertti hnet, muuan khe pelonhuuto. Hn hyppsi
vuoteestaan sytytten valon, ja sekuntia myhemmin hn jo kuuli
kytvst lhestyvi nopeita askelia.

Hn avasi oven mennkseen Johnstonia vastaan. Vahtimestarin
kasvot olivat kalmankalpeat ja hn huusi ja nauroi peloissaan
epjohdonmukaisesti viitaten ikkunaan. Andy riensi sen luo paiskaten
sen auki, mutta ei nhnyt mitn.

"Vntk valo sammuksiin, Johnston", sanoi hn tiukasti. Sekuntia
myhemmin huone oli kynyt pimeksi. Tuijottaen pimen yhn Andy ei
nhnyt vielkn mitn.

"Min nin hnet, min nin hnet!" huohotti Johnston. "Hn oli
aukiolla ikkunani alla ja kveli edestakaisin aamupuvussaan. Ollakseni
varma aukaisin ikkunani katsoen ulos. Ja hn puhui minulle. Ah, hyv
Jumala!"

"Mit hn sanoi!" kysyi Andy pudistaen jrkytetty miest olkapst.
"Puhukaa, mies, ja toistakaa hnen sanansa!"

"Hn kysyi avainta", vaikeroi Johnston. "Hn mainitsi nimenikin.
'Antakaa minulle avain', sanoi hn."

Andy heitti pllystakin ylleen, riensi portaita alas ja sitten
aukiolle. Hn ei nhnyt ketn ja heittytyen maahan pitkkseen
nhdkseen taivaanrantaa vasten hn katseli kaikille suunnille, mutta
turhaan.

Palattuaan Johnstonin luo hn nki miehen olevan melkein kokoon
lyshtmisilln ja kytti hnen toinnuttamisekseen sellaisia
yksinkertaisia, hikilemttmi virkistyskeinoja, joihin hn sill
haavaa voi turvautua. Miehen rohkeus palasikin jossakin mrin hnen
ponnistuksistaan, mutta ilmoitustaan mies ei ruvennut vhkn
peruuttamaan.

"Miksi hn pyysi teilt avainta?"

"Koska se on hallussani", sanoi Johnston. "Tss se on, sir."

Hn haki avaimen huoneestaan kaappinsa laatikosta.

"Herra Wilmot antoi sen minulle. Hn pyysi minua nyttmn taloa
kaikille niille henkilille, jotka haluavat ostaa sen."

"Antakaa se minulle", pyysi Andy pisten sen taskuunsa.

Hnen ei tarvinnut sin yn en ajatellakaan nukkumista. Hn pukeutui
ja lhti ulos tarkastelemaan seutua, tapaamatta mitn inhimillist tai
yliluonnollista kulkiessaan aukion poikki. Muuan kaamea tunne sai hnet
kuitenkin valtoihinsa, kun hn meni portista ja knsi avainta lukossa
taskulamppunsa valossa. Hnen askeleensa kaikuivat kumeasti tyhjss
eteisess.

Hn epri vain hetkisen, ennenkuin hn knsi lukonkahvaa ja tynsi
Merrivanin "luolaan" johtavan oven auki. Kaikki huonekalut oli viety
pois, lattiamattokin oli pantu talteen ja vain muutamat seinilt
riippuvat nuoranptkt ilmaisivat, miss Merrivanin etsaukset olivat
olleet.

Hn pyshtyi sekunniksi tutkimaan lattiassa olevaa tummaa tpl, jonka
kohdalla talon omistaja oli menettnyt henkens, ja kohdisti sitten
taskulamppunsa valon ikkunaan. Samalla hetkell hn nki jotakin, mik
karmi kylmsti hnen selkns. Hn huomasi vilahdukselta puistossa
jonkun olennon, jota hnen taskulamppunsa himmesti valaisi. Olento
katosi kuitenkin kokonaan seuraavassa silmnrpyksess.

Hn hyppsi ikkunan luo koettaen tynt sit auki, mutta sivusalvat
oli tynnetty paikalleen ja kului jonkun aikaa, ennenkuin hn ehti
puistoon ja sitten kuonalla siroteltua polkua hedelmtarhaan pin.
Missn ei nkynyt ihmisen eik haamun merkkikn.

"Huh!" sanoi Andy kuivaten hikist otsaansa. Palattuaan huoneeseen
hn sulki ikkunan takanaan ja lukitsi katuoven, ennenkuin palasi
vieraskotiin, ja silloin --

"Hitto viekn, min --!"

Andy jykistyi paikalleen aukion keskelle ja katseli Stellan ikkunaan.
Valoa nkyi kerran jlleen hnen huoneestaan nin arveluttavalla
hetkell.




XXIX

Rouva Bonsor kertoo


Tll kertaa Andy ptti olla odottamatta aamua saadakseen selityksen.
Se tulisi ehk olemaan hyvinkin yksinkertainen -- ja valoa oli
sitpaitsi ilmestynyt eteiseen. Hn koputti vain hiljaa oveen, mutta
Stella kuuli sen kuitenkin.

"Kuka siell?"

Hnen nens kuulosti hieman levottomalta.

"Andy vain."

"Andyko?" Hn kuuli Stellan sormien kopeloivan ketjua. "Ah, Andy!"
Hn kaatui nyyhkytten Andyn syliin. "Min olen niin peloissani! Olen
sellainen tyhmyri."

"Kaikki nyttvt olevan peloissaan ja tyhmi tn yn", sanoi Andy
sivellessn olkaplln lepv ruskeatukkaista pt. "Mit sin
olet nhnyt?"

"Oletko sin nhnyt jotakin?" kysyi Stella kohottaen katsettaan.

Herra Nelsonin ni kuului ylkerrasta.

"Tll on vain Andy, is. Etk sinkin tule tnne alakertaan?"

"Onko mitn kummempaa tapahtunut?" Nelson napitti aamupukuaan
tullessaan portaita alas.

"Min koetan ottaa siit juuri selkoa", selitti Andy. "Beverley Green
nytt hermostuneen suunniltaan tn yn."

Hn huomasi herra Nelsonin aamupuvun punaisen vrin, ja mies oli
muutenkin sen nkinen kuin hn juuri olisi hernnyt unestaan.

"Koputitteko te aikaisemmin?" kysyi hn. "Min voisin vaikka vannoa
kuulleeni jotakin."

"Ei, is; Andy on syytn." Stellaa vrisytti.

"Koputtiko joku?" kysyi Andy.

Stella nykytti ptn.

"Min nukun hyvin kevyesti", sanoi hn, "ja kuulin kai koputuksen heti
ensi kerralla. Luulin koputtajaa sinuksi ja avasin ikkunani katsoen
ulos. Nin silloin jonkun seisovan puutarhan polulla. Eroitin hnet
hyvin selvsti."

"Kuinka hn oli puettu?" tiedusti Andy kki. "Aamupukuunko?"

"Oletko sinkin nhnyt hnet?" sanoi Stella. "Kuka hn oli, Andy?"

"Jatka sin vain kertomustasi, kultaseni. Mit sitten tapahtui?"

"Min huusin: 'Kuka siell?' mutta hn ei vastannut heti", jatkoi
Stella, "ja sitten hn sanoi syvll ystvllisell nell: 'Oletteko
saanut huivinne?' En ksittnyt ensin hnen tarkoitustaan, mutta
sitten muistinkin huivin, joka lydettiin hedelmtarhasta. 'Kyll',
sanoin min. 'Kuka olette?' Mutta hn ei vastannut, ja min nin hnen
poistuvan. Istuin kauan aikaa pimess ajatellen, kuka hn mahtoikaan
olla. ni ei ollut sinun eik kenenkn muunkaan, ellei -- mutta sehn
on mieletnt."

"Ellei se ollut Merrivanin?" lausui Andy tyynesti.

"Se ei tietystikn ollut hnen, vaikka se olikin yht matala ja
ystvllinen, juuri hnen nens kaltainen, ja kuta enemmn sit
ajattelin, sit enemmn rupesin pelkmn. Luulin todella sit herra
Merrivanin neksi ja koetin taistella kovasti sellaista olettamusta
vastaan. Sitten sytytin valon ja tulin tnne alakertaan siin
tarkoituksessa, ett hertn isn ja juon lasillisen maitoa. Silloin
sin satuit koputtamaan, Andy."

"Tm on kummallista", virkkoi Andy kertoen heille, mit hn oli nhnyt
ja kuullut sin yn. "Johnston on kokonaan lamassa. Teidn pit suoda
hnelle lomaa, herra Nelson."

"Mutta kuka hn mahtoi olla? Luuletteko te jonkun koettaneen peloitella
meit?"

"Hn onnistuikin melko hyvin, jos hnen tarkoituksensa oli sellainen",
sanoi Andy.

"Min pttelen tst kaikesta", aloitti herra Nelson, jolla oli aina
ptelmns valmiina, "ett tuon viheliisen naisen pyrtymispuuska
jrkytti teit kaikkia. Huomasin sen heti tullessani kotiin."

"Johnston ei ollut jrkyttynyt", intti Andy, "ja minunkin hermoni ovat
luullakseni melko hyvss kunnossa".

Hn otti avaimen taskustaan.

"Menk tekin pilan piten tarkastamaan Merrivanin taloa", sanoi Andy
hymyillen.

"En tuhannesta punnastakaan", kieltytyi herra Nelson kiivaasti. "Nyt,
Stella, pit sinun menn nukkumaan. Olet muuten ihan lopussa aamulla."

"Nyt onkin jo aamu", huomautti tytt veten kaihtimet syrjn.
"Ihmettelenp, onko Arthur Wilmot jo hereill?"

Andyn mieleen oli juolahtanut sama asia ja saatuaan juhlallisen
lupauksen Stellalta, ett hn menisi heti nukkumaan, hn poistui tytn
luota mennen suoraan Wilmotin koruasuntoon.

Kului melkoisesti aikaa, ennenkuin hn sai muotikauppiaan hereille, ja
Arthur Wilmot suhtautui uutiseen kummallisen tyynesti.

"Omituista!" sanoi hn. "Min kvin siell eilen. Panin paikalleen
takaikkunan salvat, jotka ovat olleet auki murhasta asti."

"Ettek te ole nhnyt mitn?" kysyi Andy.

"Enp juuri mitn mainitsemisen arvoista", virkkoi Wilmot. "Jos te
tahdotte odottaa muutamia minuutteja, kunnes min pukeudun, tulen
kanssanne sinne. Nyt pitisi olla jo niin valoisaa, ett voimme nhd,
onko puutarhassa jalanjlki."

"lk te vlittk lainkaan jalanjljist", sanoi Andy rtyissti.
"Sorainen polku ja asfalttipiha eivt juuri tarjoa parhaimpia
edellytyksi sellaisille huomioille."

Hn seurasi kuitenkin Arthuria taloon ja he tutkivat tarkoin kaikki
huoneet aloittaen eteisest.

"Tll on jotakin."

Wilmot viittasi lattiaan.

"Kynttiln steariinia", totesi Andy mielenkiinnolla. "Oletteko te
lhettnyt tnne jonkun, jolla on ollut kynttilit mukanaan?"

Arthur Wilmot pudisti ptn.

He lysivt toisen steariinitpln Merrivanin huoneesta, ja sitten he
lysivt puoleksi poltetun kynttilnkin. Se oli tynnetty syvn uunin
takimmaiseen komeroon.

"Min en olisi tarvinnut ttkn tietkseni jonkun henke
aineellisemman olennon oleskelleen tll", sanoi Andy. "Tahtomattakaan
teeskennell mitn haamujen erikoistuntemista olen aina uskonut niiden
kantavan mukanaan omaa valaistustaan."

Hn kri kynttiln huolellisesti paperiin.

"Mit te aiotte tehd sill?" kysyi Wilmot hmmstyneen, ja Andy
hymyili.

"Mieheksi, joka todella vihjaisee, ett minun pitisi etsi jalanjlki
asfalttipihalta, olette kummallisen paksupinen, Wilmot. Tm kynttil
on tynn sormenjlki."

Murhaaja, olipa hn sitten jrkev tai mielipuoli, ei voinut pysy
poissa rikoksen tapahtumapaikalta, ja ehk nm hnen vierailunsa
toistuivat hyvinkin usein.

Hn ei kertonut mitn suunnitelmistaan Wilmotille eik Nelsonille.
Hnen piti ensi tykseen menn puhuttelemaan rouva Crafton-Bonsoria,
mutta tt naista ei voitukaan tavata. Ja vielp enemmnkin, sill kun
Andy tahtoi vlttmtt haastatella hnt, kieltytyi hn selvsti ja
lujasti ottamasta hnt vastaan. Ja Scottie oli hnen sanansaattajansa.

"Vain naisen oikkuja", mumisi Scottie. "Siit ei ole mitn hyty,
Macleod, koska hn on yht kova kuin neoliittikauden kivenninen. Min
olen koettanut parhaani, mutta hn ei halua tavata teit."

"Kuulkaahan nyt, Scottie", sanoi Andy, "min olen kohdellut teit hyvin
ja teidn pit auttaa minua. Millainen oli Abraham Selimin suhde
hneen?"

Scottie kohautti kuvaavasti hartioitaan.

"Meidn ei pid milloinkaan tiedustella naisen entisyytt, Macleod",
huoahti hn. "'Koska menneisyys on kuollut, niin kuolkoon!' kuten
laulussa sanotaan, 'ja onni odottaa tulevaisuudessa'."

"Tulevaisuus ei kuulu minuun ollenkaan, rouva Crafton-Bonsorin
menneisyys vain", rhti Andy pahaenteisesti. "Ja ellen min saa heti
puhutella tuota rouvaa, seuraa tst vakavia ikvyyksi."

Scottie poistui viipyen poissa melkein puoli tuntia, ennenkuin hn
palasi.

"Hn on sairas, Macleod, sit ei voida epillkn. Koska olette
lkri, voitte huomata sen ensi silmyksell. Mutta hn suostuu
keskustelemaan kanssanne muutamia minuutteja."

Rouva Bonsor lepsi sohvalla eik Scottie ollut lainkaan liioitellut
kertoessaan siit surullisesta vaikutuksesta, jonka Andyn satunnainen
huomautus edellisen iltana oli aiheuttanut naiseen. Hnen lihavat
poskensa nyttivt riutuneilta ja sinisten silmien julkea ilme oli
haihtunut.

"Minulla ei ole teille mitn kerrottavaa, herra", sanoi hn tiukasti
melkein heti kun Andy tuli huoneeseen. "Min en tunne Abraham Selimi
enk halua keskustella hnest. Jos hn on joku ystvnne, en ihaile
lainkaan makuanne."

"Eik Scottie ole kertonut teille --" aloitti Andy.

"Scottie ei ole kertonut minulle mitn", virkkoi nainen kimesti.
"Enk min ymmrr lainkaan, miksi olette tullut tnne yksityiseen
arkihuoneeseeni -- Jumala tiet heidn kiskovan siit minulta kyll
tarpeekseen -- koettamaan, voisitteko pumputa minua."

"Oletteko te joskus tuntenut Abraham Selimin?"

Nainen epri.

"Kyll", vastasi hn sitten vastahakoisesti. "Mutta siit on jo kulunut
vuosia. Min en halua ruveta keskustelemaan siit teidn kanssanne,
herra. Minun yksityisasiani ovat yksityisi asioitani. En vlit
lainkaan siit, kuka olette, poliisiko vaiko joku muu. Uskokaa te vain
minua, ett maineeni on ihan puhdas."

Andy odotti, kunnes hn lopetti ja sanoi sitten:

"Teidn nimenne on Hilda Masters ja teidt vihittiin John Severnin
kanssa St. Paulin kirkossa, Marylebonessa."

Naisen leuka painui alas ja hn tuijotti Andyyn. Sitten hn alkoi itke
ja lopulta nauraa.

Andy nki Scottien kyttytyvn ihmeellisesti naisen toivottomuuden
kestess. Hn oli vuorotellen hell ja komentava, lohduttava ja
ivallinen. Andy oli niin hienotunteinen, ett hn jtti heidt kahden
kesken puoleksi tunniksi, jonka lopussa Scottie tuli hnen luokseen.

"Macleod", sanoi hn tyynesti, "hn aikoo kertoa teille koko
totuuden, ja koska pikakirjoitus on ollut vahvimpia puoliani,
tahtoisin mielellni kirjoittaa sen muistiin teille. Mirabel",
hn epri, "on kykenemtn kyttmn kielt, jonka min niin
sanoakseni olen _vainunnut_ kuuluvan ylhisn sanontatapaan, ja
arvatakseni se nytt paremmalta, ett min kirjoitan sen muistiin
sivistyneell englanninkielell, kuin ett kyttte apunanne hotellin
pikakirjoittajaa. Hn on muuan pisamainen nainen kultatytteisine
hampaineen. Min rupesin heti inhoamaan hnt nhdessni hnet ensi
kerran. Teidn hmmstyksenne kuullessanne monipuolisuudestani on
ymmrryksenne vertainen, mutta nuoruudessani pistin helposti paperille
180 sanaa minuutissa, ja vain harvat nakuttajat ovat kyenneet
voittamaan minut rehellisess konekirjoituksessa. Olen kiintynyt
thn tyttn. Teidn mielestnne hn ei ole en mikn tytt, mutta
ihminen ky vanhempana joustavammaksi mielipiteissn. Annatteko minun
tehd sen? Te kyselette, ja min jrjestn sitten vastaukset yhdeksi
kokonaisuudeksi."

Andy nykytti ptn, ja tst kummallisesta tytoveruudesta kehittyi
kummallinen juttu.




XXX

Rouva Crafton-Bonsorin selitys


"Nimeni on Mirabel Hilda Crafton-Bonsor. Min en ole lainkaan varma,
oliko tm viime mieheni oikea nimi. Michael Murphy oli luullakseni
oikeampi. Hn on syntyperltn irlantilainen, ja ensi kerran
tutustuessani hneen hn oli urakoitsija Sacramenton kaupungissa,
Kaliforniassa.

Min synnyin Uckfieldin kylss, Sussexissa, mutta muutin Lontooseen
jo seitsenvuotiaana. Vanhempieni kuoltua asuin ttini, rouva Pawlin
luona Bayham-kadun varrella, Camden Townissa, ja menin palvelukseen
kuusitoistavuotiaana ruveten siskksi neiti Janet Severnille,
joka asui Manchester-aukion varrella talossa 104. Neiti Severn oli
vanhapiika ja hyvin kummallinen. Hnell oli hyvin ankarat mielipiteet
avioliitosta ja erittinkin alemman luokan avioliitoista.

Ainoa toinen talossa asuva henkil, paitsi neiti Janetia ja toisia
palvelijoita, oli herra John Severn, neiti Severnin veljenpoika,
mutta hn vietti siell vain loma-aikansa. Hn harjoitti opintojaan
Cambridgen yliopistossa. Min en tied, mill osastolla, mutta tiesin
hnen oleskelevan Cambridgessa, koska olen vienyt postiin monta neiti
Janetin hnelle lhettm kirjett, joiden osoitteen neiti aina luki
neen, ennenkuin antoi ne minulle. Osastolla oli muistaakseni joku
uskonnollinen nimi.

Min en osaa onnettomuudekseni lukea enk kirjoittaa ja vaikka sen
jlkeen olen oppinutkin kirjoittamaan nimeni maksumrykseen, en
osaa enemp. Siit selvi, miksi en milloinkaan lukenut murhasta
ja miksi en tiennyt siihen sekaantuneiden henkiliden nimi. Tapasin
herra Johnin hyvin usein hnen oleskellessaan kotona. Hn oli erittin
mieltynyt minuun, koska min siihen aikaan olin melko hyvnnkinen
tytt, mutta hn ei tunnustanut minulle milloinkaan rakkauttaan.

Palvellessani Manchester-aukion varrella min tutustuin erseen herra
Selimiin -- Abraham Selimiin. Hn tuli tavallisesti kerran viikossa
palvelijoiden ovelle ja min luulin hnt sellaiseksi henkilksi, joka
myy tavaroita velaksi palvelijoille. Mutta sitten jlkeenpin sainkin
selville, ett hn oli West Endin kaupunginosassa asuva rahanlainaaja,
jolla oli siell paljon asiakkaita palvelijoiden joukossa. Kokki oli
paljon velkaa hnelle, ja muuan Rachel-niminen palvelijatarkin oli
joutunut samaan pulaan.

Hn ei ollut mikn ruma mies, ja kun hn huomasi, etten min halua
lainata rahaa vaan pinvastoin panen liiat rahat sstpankkiin (min
olen aina ollut hyvin sstvinen), nytti hn kiintyvn minuun
ja kysyi minulta, enk voisi lhte hnen kanssaan kvelemn ensi
vapaasunnuntaina. Min vastasin myntvsti, koska en milloinkaan
ollut seurustellut miesten kanssa, ja minhn sanoin jo sken, ett
olin melko hyvnnkinenkin. Hn tulikin hakemaan minua seuraavana
sunnuntaina ja me ajoimme Hamptoniin vaunuilla. Minun tytyy tunnustaa,
ett se oli suurenmoinen kokemus minulle. Hn osteli minulle kaikkein
parasta ja kyttytyi kaikin tavoin kuin herrasmies.

Mutta tehdkseni pitkn kertomuksen lyhyeksi sanon vain, ett hn
kohtasi minut sen jlkeen monta kertaa ja ehdotti vihdoin minulle
avioliittoa. Hn kski minua pitmn sen salassa ja pyysi minua
jmn viel entiseen paikkaani kuukaudeksi tai pariksi, koska hnell
oli erityisi suunnitelmia. Min en vastustanut lainkaan sit, koska
olin hyvin tyytyvinen olooni neiti Janetin luona. Pyysin vapautta
erksi maanantaiksi ja niin meidt vihittiin Brixtonin reistraattorin
edess, koska hn asui siin kaupunginosassa, ja illalla min palasin
takaisin neiti Janetin luo.

Sitten ern pivn hn tuli luokseni hyvin kiihkoissaan kysyen
minulta, olenko milloinkaan kuullut puhuttavan erst herrasmiehest,
jonka nimen olen jo unohtanut. Sanoin hnelle kuulleeni neiti Janetin
puhuvan hnest. Mies oli hnen lankonsa, eik neiti ollut missn
hyviss vleiss hnen kanssaan, koska hn oli kohdellut vaimoaan
(neidin sisarta) huonosti. Hn oli hyvin rikas, mutta kuulemistani
puheista ptten ei neiti Janet eik herra John odottanut milloinkaan
saavansa pennikn tuolta vanhalta miehelt. Kerroin miehelleni
kaikki tietoni, ja hn nytti hyvin tyytyviselt. Hn kysyi minulta,
mielistelik herra John minua milloinkaan, mist suutuin kovasti, koska
olin kunniallinen tytt enk ollut milloinkaan suostunut sellaiseen.
Hn rauhoitti minua ja sanoi voivansa ehk ansaita omaisuuden, jos vain
tahdoin auttaa hnt. Hn sanoi mys naimisiin mentymme, ettei hn
ollut aavistanutkaan, ennenkuin pistin X:n luetteloon nimeni asemasta,
etten osaa lukea enk kirjoittaa, ja ett se seikka olisi hnelle paha
haitta.

Mutta min voisin kuulemma auttaa hnt suuresti, jos vain saisin
selville, mihin herra John meni aina iltaisin. Huomasin sitten
jlkeenpin, ett hn halusi nit tietoja suunnitellakseen kohtausta
herra Johnin kanssa, jota hn ei tuntenut. En tiennyt silloin
lainkaan, ett herra John oli velkaantunut. Hn kertoi minulle elmn
Cambridgessa tulevan melko kalliiksi, mink vuoksi hn oli lainannut
rahaa, ja hn pyysi minulta, etten kertoisi siit hnen tdilleen
mitn.

Min ajattelin luonnollisesti, ett Abraham oli saanut sen jostakin
selville ja halusi nyt pst pieneen liikeyhteyteen herra Johnin
kanssa. Jos olisin tiennyt, mihin heidn kohtaamisensa johtaisi, olisin
mieluummin leikannut kieleni poikki kuin ilmoittanut Abrahamille sen
paikan nime, miss herra Johnin oli tapa viett iltansa. Paikka oli
muuan Sohossa sijaitseva kerho, mihin nuoret herrasmiehet tavallisesti
menivt pelaamaan.

Noin viikon kuluttua ilmoitti Selim minulle tavanneensa herra Johnin ja
auttaneensa hnt.

'Mit ikin sitten tehnetkin, niin l missn tapauksessa ilmoita
hnelle tuntevasi minua mitenkn.'

Min lupasin sen hnelle enk olisi sit mielellni kertonutkaan. Neiti
Janet oli hyvin ankara, ja min olisin joutunut vaikeuksiin, jos hn
vain olisi saanut tiet minun olevan naimisissa ja teeskentelevn
yksinist tytt. Severnien suku on hyvin vanha ja sen vaalilauseessa
sanotaan, etteivt ylhisn kuuluvat ihmiset saa milloinkaan tehd
mitn vr. Lause oli latinankielinen. Postipaperiin oli painettu
linnunp, joka piti krmett nokassaan. Neiti selitti minulle
kyll, mit se tarkoitti, mutta min olen sen jo unohtanut. En tied,
millaisiin liikesuhteisiin Abraham oli pssyt herra Johnin kanssa,
mutta hn nytti hyvin tyytyviselt tavatessaan minut. Hn oli
lopettanut kyntins luonani ja lhetti vain konttoristinsa.

Tuntuu kummalliselta, ettei konttoristi ollut milloinkaan nhnyt
Abrahamia, ja min sain sitten jlkeenpin selville, ett vaikka Selim
oli sanonut tavanneensa herra Johnin, eivt he olleet milloinkaan
nhneet toisiaan. Juuri niihin aikoihin alkoi Abraham muuttua hyvin
salaperiseksi. Huomasin sen, kun herra John kertoi minulle tehneens
melko hyvn kaupan ern miehen kanssa, joka oli kirjoittanut hnelle.

'Hn luulee minun perivn jonkun kartanon', sanoi hn. 'Min sanoin sen
olevan toivotonta, mutta hn tahtoi sittenkin itsepisyydessn lainata
minulle rahaa.'

Min kerroin tmn Abelle tavatessani hnet, mutta hn vain nauroi.
Muistan tuon illan viel varsin hyvin. Oli sunnuntai, ja me olimme
tavanneet toisemme erss King's Crossin lheisyydess sijaitsevassa
ravintolassa. Tahdon ilmoittaa, ett vaikka olin ollutkin naimisissa
hnen kanssaan toista kuukautta, emme olleet tavanneet milloinkaan
toisiamme muuten kuin muiden nhden, niin sanoakseni. Hn ei suudellut
minua kertaakaan elmssn.

Satoi melko kovasti, ja kun me tulimme ravintolasta, tynsi hn minut
ajurin rattaille kskien ajajan vied minut Portman-aukion kulmaan.
Kello oli noin kymmenen maksaessani ajurin -- Abraham antoi minulle
aina paljon rahaa -- ja spshdin melkein suunniltani, kun lhtiessni
ajurin luota olin melkein trmt neiti Janetiin. Hn ei sanonut mitn
silloin, mutta kun psimme kotiin, lhetti hn sanan minulle.

Hn ei sanonut ymmrtvns, kuinka kunniallinen tytt voi ajaa
ajurilla, ja ihmetteli, mist min olin saanut rahat siihen. Min
kerroin hnelle sstneeni rahaa ja ilmoitin ern ystvni maksaneen
ajurin. Nin sen selvsti, ettei hn pitnyt siit ollenkaan, ja min
tiesin, ett minut sanottaisiin irti ensi palkanmaksupivn.

'Olkaa hyv ja odottakaa herra Johnia', sanoi hn. 'Hn on
pivllisell muutamien ystviens luona, mutta ei viivy siell
myhempn kuin kello yhteentoista saakka.'

Min iloitsin nhdessni hnen selkns, kun hn nousi ylkertaan
mennkseen nukkumaan. Herra John ei tullut kotiin ennenkuin
kahdentoista jlkeen, ja min saatoin nhd jo puolella silmllkin,
ett hn oli juonut. Olin kattanut hnelle vaatimattoman illallisen
aamiaishuoneeseen ja odotin siell hnt.

Hn oli nousuhumalassa, kuten me tuolla Amerikassa sanomme, sanoi minua
pieneksi kultasekseen ja lupasi ostaa minulle helmirintaneulan.

Ja sitten, ennenkuin osasin aavistaakaan, puristi hn minut syliins
suudellen minua hurjasti. Min panin vastaan, mutta hn oli melko
voimakas, ja hnen huulensa olivat kiinni minun huulissani, kun ovi
aukeni -- ja neiti Janet astui huoneeseen.

Hn vain katsahti minuun viitaten oveen, ja min menin ja olinkin
iloinen saadessani poistua. Odotin varmasti seuraavana aamuna, ett
minut lhetetn heti pois kimpsuineni ja kampsuineni, semminkin kun
neiti Janet lhetti sanan minulle, etten saa missn tapauksessa ryhty
mihinkn tyhn. Noin kello kymmenen aikaan kutsui hn minut salonkiin.

Min en voi milloinkaan unohtaa hnt, kun hn istui siell mustassa
alpakkapuvussaan pienine valkoisine pitsimyssyineen ja kauniine
ksineen, jotka olivat ristiss hnen sylissn. Hnen ktens olivat
hyvin kauniit, ja meidn palvelijoiden oli tapana ihailla niit.

'Hilda', sanoi hn, 'veljenpoikani on tehnyt sinulle suurta vryytt,
mink suuruutta min en ole kuitenkaan tiedustellut. Min ymmrrn nyt,
mist sinulla on niin paljon rahaa, ett voit nytt kokille viitt
kultaista punnanrahaa viime viikollakin. Mutta tm ei kuulu asiaan.
Sin olet talossani oleskeleva nuori tytt ja minun suojelukseni
alainen. Min olen suuressa vastuussa teist kaikista Jumalalle ja
lhimmisilleni ja olen nyt jrjestnyt niin, ett veljenpoikani tytyy
kyttyty kunniallisesti ja menn kanssasi naimisiin.'

Min en yksinkertaisesti voinut puhua sanaakaan. Ensiksikin aloin itke
heti, kun hn aloitti puheensa, ja toiseksi hnen sanansa painoivat
minut ihan yhteen kasaan. Halusin kertoa hnelle olevani jo naimisissa
ja ilmoittaa, ett voin todistaa sen avioliittotodistuksella. Niin,
min en ollut kyll saanut sit, vaan Abraham. Ja se juuri sulki
luullakseni suuni.

'Min olen keskustellut veljenpoikani kanssa ja ilmoittanut kirjeell
asianajajalleni tarpeelliset seikat, ett hn voisi hankkia
lupatodistuksen piispalta. Sinut vihitn St. Paulin kirkossa,
Marylebonessa, torstaina ensi viikolla.'

Ja sanottuaan sen hn kuin viittasi sill minut pois huoneesta. Kun
neiti Janet liikautti kttn siihen tapaan, ei kukaan elv ihminen
olisi uskaltanut ryhty vittmn hnt vastaan. Kun toinnuin
jrjilleni, halusin menn takaisin kertomaan hnelle totuuden ja
pyysinkin saada tavata hnt, mutta toinen siskk tuli takaisin
sanoen, ett neiti Janet voi huonosti ja ett min saan vapautta koko
pivksi.

Min lhdin heti tapaamaan Abrahamia. Hnell oli pieni konttori
Ashlarin, tuon tupakkakauppiaan, myymln ylpuolella. Ashlarista on
luullakseni sittemmin tullut hyvin rikas mies, ja hnell on kai tss
kaupungissa muuan suuri liiketalokin, jota nimitetn hnen nimelln.
Abe oli ihmeeksi siell, mutta kului melkoisesti aikaa, ennenkuin hn
avasi lukon ja psti minut sisn. Hn kertoi minulle, ettei hn
milloinkaan tavannut asiakkaitaan henkilkohtaisesti, ja oli hyvin
vihainen minulle tulostani. Mutta kun kerroin hnelle, millaiseen
pulaan olin joutunut, muutti hn puhetapansa kokonaan toisenlaiseksi.
Min sanoin kertovani kaikki neiti Janetille, mutta siit hn ei
halunnut kuulla puhuttavankaan.

'Min olen aina aavistanut jotakin tllaista tapahtuvan', sanoi
hn. 'Nyt, Hilda, pit sinun kyttyty kiltisti ja tehd jotakin
hyvkseni. Min olen kohdellut sinua melko hyvin, ja nyt on sinun
vuorosi auttaa minua.'

Saatuani kuulla, mit hn minulta halusi, en ollut uskoa korviani.
Minun piti kuulemma menn naimisiin herra Johnin kanssa.

'Mutta kuinka min voin, kun kerran jo olen naimisissa?' tiedustin
min. 'Minuthan suljettaisiin silloin vankilaan.'

'Siit ei saa kukaan ihminen mitn tiet', vakuutti hn. 'Sinut
vihittiin minuun ihan toisessa kaupunginosassa. Min lupaan sinulle,
ett saat erota hnest heti kirkosta tultua eik sinun tarvitse tavata
hnt sitten milloinkaan en. Tee nyt tm minun hyvkseni, Hilda, ja
min annan sinulle sata puntaa.'

Hn sanoi, ett jos vain menen naimisiin herra Johnin kanssa, tulemme
me molemmat hyvin rikkaiksi koko iksemme, mutta hn ei ilmoittanut,
kuinka. Hn osasi aina sovittaa sanansa ihmeellisen hyvin ja
hmmensi minut silloinkin, niin etten tiennyt, seisoinko pllni
vaiko jaloillani. Hn pani mustan nyttmn valkoiselta, kuten
sanotaan, ja kaikki kvi loppujen lopuksi niin, ett min suostuin.
Otaksun kyttytyneeni kuin hentomielinen hlm, mutta min ihailin
hnen oveluuttaan ja tietojaan niin paljon, etten yksinkertaisesti
ajatellutkaan itseni.

Min olen sittemmin usein tuumaillut, tekik hn sen pstkseen
minusta vapaaksi, mutta sellainen ptelm ei tunnu oikealta, koska ei
ollut olemassa mitn syyt, miksi hn ollenkaan oli mennyt naimisiin
kanssani. Luulen nyt, ett hn halusi vain taloon jonkun kauniin tytn,
joka olisi niin kiintynyt hneen, ett tytt olisi valmis tekemn
mit vain hnen kskystn. En luule hnen milloinkaan toivoneenkaan
sit, ett herra John pyytisi minua vaimokseen, mutta ehk hn odotti
jotakin viel pahempaa. Maailmassa ei ole ikin ollut Abraham Selimi
ilkemp eik kylmverisemp roistoa.

Piv ennen vihkimist menin puhuttelemaan neiti Janetia.

'Hilda', sanoi hn, 'huomenna sin menet naimisiin veljenpoikani
kanssa. Minun ei kai tarvitse ilmoittaa sinulle, etten kerskaile
ollenkaan tll avioliitolla, ja min neuvon sinua salaamaan tmn
kaiken. Mit taasen tulevaisuuteesi tulee, on sinun sit turha
toivoakaan, ett herra John, joka on herrasmies, tahtoisi esitt
sinunlaisesi tytn ystvilleen. Sin olet ihan sivistymtn, ja vaikka
osaatkin kyttyty melko sievsti, on sinun hirve lontoonmurteesi
mahdoton.'

On kummallista, ett min viel muistan jokaisen neiti Janetin
lausuman sanan, vaikka siit onkin jo kulunut neljttkymment vuotta.
Sanat suututtivat ja jrkyttivt minua kovasti, mutta min rohkaisin
kuitenkin sen verran mieltni, ett sain kysytyksi, mit hn tarkoitti.

'Min aion lhett sinut erseen ensiluokkaiseen laitokseen, miss
laiminlytyjen tyttjen kasvatusta tydennetn. Sin saat oleskella
siell kolmanteenkolmatta ikvuoteesi saakka, ja silloin kykenet jo
kyll astumaan paikallesi miehesi rinnalle nyryyttmtt hnt ja
itsesi.'

Se sopi jollakin tavoin siihen, mit Abraham oli luvannut minulle. Min
luulin todella hnen sen niin jrjestneen, mutta nyt ksitn, ett
vaikka hnellkin oli ehk jokin suunnitelma, oli tm ainakin neiti
Janetin laatima.

Min en nhnyt herra Johnia, ennenkuin menin St. Paulin kirkkoon
torstaina. En tied viel nytkn, mit oli tapahtunut hnen ja
hnen ttins vlill. Tiedn vain sen, ett hn oli hyvin kalpea ja
virallinen, vaikkakin kohtelias. Kirkossa oli vain nelj henkil,
ja toimitus loppui pikemmin kuin olin osannut odottaakaan. Olin
oppinut kirjoittamaan oman nimeni, joten en hvissyt hnt pistmll
luetteloon puumerkkini. Sit en lainkaan tied, miksi hn meni
naimisiin kanssani. Min olen valmis vannomaan sormet raamatulla,
ettei meidn vlillmme ollut muuta kuin nuo suukkoset, eik hn
silloin ollut oikein normaali. Mutta naimisiin hn meni sittenkin
kanssani. Ehk perheen latinankielisell vaalilauseella ja tuolla
linnunpll oli jotakin tekemist siin. Nytkin se viel tuntuu
minusta niin joutavalta. Ennen tuloani kirkkoon neiti Janet antoi
minulle viisikymment puntaa ja tulevan kotini osoitteen. Se sijaitsi
Victoria-viertotien varrella Eastbournessa. Hn kirjoitti minulle
muistiin junien kulkuvuorotkin.

Min sanoin vain jhyviset herra Johnille ja poistuin kirkosta hnen
ja hnen ystvns luota -- neiti Janet ei ollut tullut sinne --
tapaamatta hnt milloinkaan en.

Abraham oli sanonut tulevansa minua vastaan ja vievns minut johonkin
pivlliselle (tai oikeastaan illalliselle, vaikka siihen aikaan se oli
minulle pivllinen).

Ja siell hn todella olikin odottamassa minua King's Crossin
ravintolan edustalla, ja kun olimme menneet sisn, kerroin hnelle
kaikki tapahtumat.

'Anna minulle todistus', sanoi hn, ja min annoin hnelle uuden
avioliittotodistukseni. Me emme senjlkeen puhelleet paljonkaan
koko avioliitosta, vaikka min olinkin hieman hermostunut. Min en
halunnut lhte Eastbourneen ja puhuakseni totta en ollut milloinkaan
aikonut lhtekn sinne. Mutta min olin Abrahamin vallassa. Tiesin
hnen miettineen valmiiksi jonkun suunnitelman minun varaltani, ja
hn olikin. Mutta se ei ollut lainkaan sellainen kuin olin toivonut
ja rukoillut -- ett me matkustaisimme jonnekin maaseudulle (hn oli
luvannut sen suostuessani menemn naimisiin herra Johnin kanssa) ja
aloittaisimme avioelmmme todellisuudessa.

Kun me olimme jo melkein lopettaneet ateriamme, veti hn taskustaan
esille suuren kirjekuoren.

'Min olen hankkinut sinulle mainion hytin -- ensi luokassa. Jos
sin vain osaat pit suusi kiinni, ei kukaan tied sinun kuuluvan
palvelijaluokkaan. Tss on sinulle viisisataa puntaa seteleiss, ja
sinulla on viel pari piv aikaa vaatteiden hankkimiseen.'

Min hmmennyin kokonaan enk ymmrtnyt lainkaan hnen puhettaan.

'Sin lhdet Amerikkaan', sanoi hn. 'Min olen hankkinut sinulle
muutamia suosituskirjeit ystvltni, herra Merrylt.' -- Jonkun
sellaisen nimen hn mainitsi. Vai olisiko nimi ollutkin Merrivan? Niin
se luullakseni olikin. Min ymmrsin hnen puheistaan, ett herra
Merrivan oli hnen liiketuttavansa. 'Sin saat niill tyt', sanoi
hn, 'ja saat pit kaikki nm rahat'.

'Mutta min en halua lhte enk tahdokaan lhte!' melkein huusin
hnelle. Tiesin puhuneeni niin kovaa, ett ravintolan vieraat
kntyivt katsomaan meihin.

Se raivostutti hnt. Min en ole milloinkaan nhnyt miest, joka voi
nytt niin pirulliselta kuin hn. Sikhdin kovasti.

'Sin joko lhdet tai min kutsun tnne poliisin ja annan sinut ilmi
kaksinnaimisesta.'

Minulta puuttui yksinkertaisesti voimia vastustaa hnt. Lhdin
_Lucania_-nimisess laivassa New Yorkiin. Sielt matkustin erseen
Denver-nimiseen kaupunkiin, jonne muuan suositukseni oli osoitettu.
Olin siin paikassa noin vuoden. He eivt nimit meit siell
'palvelijoiksi', vaan 'apureiksi'. Min elin tuollaisena apurina
kolmetoista kuukautta, ja silloin minulle tarjottiin emnnitsijn
paikkaa herra Bonsorin, ern leskimiehen luona; hnell oli yksi
lapsi, joka sittemmin kuoli. Kun herra Bonsor tahtoi menn naimisiin
kanssani, oli minun pakko tunnustaa hnelle totuus, mutta hn ei
sanonut vlittvns entisist naimiskaupoistani. Hn oli hyvin
vapaamielinen uskontoon nhden.

Min en nhnyt Abrahamia en milloinkaan, mutta tiedn hnen
kirjoittaneen Denveriin entiseen palveluspaikkaani ja kyselleen
kohtaloani. Nuo ihmiset eivt tienneet siit kuitenkaan mitn. Se
tapahtui seitsemn vuotta Yhdysvaltoihin tuloni jlkeen. En ole
kuullut herra Johnistakaan mitn, mutta tiedn neiti Janetin kuolleen
keuhkokuumeeseen kuukauden kuluttua lhdstni sielt. Sain sen
selville erst uutisesta, jonka herra Bonsor huomasi muutamassa
englantilaisessa sanomalehdess."




XXXI

Haamujen paljastaminen


Andyn mielest oli olemassa muuan sellainen henkil, jolle Hilda
Mastersin selostus oli nytettv. Hn oli jo jonkun aikaa epillyt,
ett herra Boyd Salter olisi ehk voinut kertoa paljon enemmn
ystvns Severnin elmst ja tyhmyyksist kuin hn oli tehnyt.

Hn shktti Beverley Hallin herralle pyyten haastattelua ja
palattuaan Greeniin hn lysikin sielt odottavan kirjeen, jossa hnt
pyydettiin saapumaan kartanoon heti.

"Min lhden mukaasi", sanoi Stella. "Sin voit antaa minun odottaa
autossa ulkopuolella."

Tilling, levoton mies, nytti nyt viel hermostuneemmalta kuin
tavallisesti.

"Te lupaatte kai kohdella herraa hyvin varovaisesti, tohtori? Hn ei
ole nukkunut lainkaan hyvin, ja lkri sanoi herra Francisille --
nuorelle herralle -- ett hnen hermonsa voivat pett milloin tahansa."

"Kiitoksia vain, Tilling", virkkoi Andy. "Lupaan olla niin varovainen
kuin suinkin."

Hn huomasikin, ettei Tilling ollut liioitellut kertoessaan herra
Salterin tilasta. Hnen poskensa olivat harmaat ja kuopalla, mutta hn
tervehti etsiv hymyillen.

"Te olette tullut kertomaan minulle, ett olette lytnyt rosvoni",
sanoi hn hyvntuulisesti. "Mutta te voitte sst itseltnne sen
vaivan. Mieshn oli tuo teidn jalokivivarkaanne!"

Andy ei ollut valmistautunut kuulemaan tllaisia uutisia.

"Min pelkn sen olevan totta", lausui hn, "mutta luulen varmasti,
ettei hn tullut tnne rikollisissa tarkoituksissa. Hn haki
todellisuudessa minun rosvoani."

"Ja lysikin kai hnet?" sanoi Salter sukkelasti. "Jokin salaperinen
metsnvartija."

"Kuinka olette saanut sen selville?"

Salter nauroi ja kiemurteli nauraessaan.

Andy nki sen, tullen pahoilleen. Miehell oli sydnvika.

"Min en halua uskotella teille mitn", vakuutti Boyd Salter iloiten
aikaansaamastaan vaikutelmasta. "Scottie, niinhn tuota veitikkaa
nimitetn, katosi tlt seuraavana pivn, neiti Nelson matkusti
samana pivn. Hn meni johonkin paikkaan Castle-kadun varrelle
hoitamaan jotakin henkil. Ja ketp muuta kuin teidn huonomaineista
ystvnne."

Andylle valkeni jokin seikka.

"Downer tietysti", sanoi hn, ja toinen nykytti ptn hymyillen.
"Mutta tuo metsnvartija? -- kuinka olette saanut kuulla hnest?"

"Downer jlleen ja muuan toinen veitikka -- muistaakseni joku
Martin-niminen."

Andy oli liian jalomielinen tahtoakseen piilottaa ihailunsa, mink
ovela Downer oli hyvin ansainnut.

"Min luovutan koko jutun Downerille. Hn on varmasti paras
sanomalehtimies."

"Hn tuli tnne puhuttelemaan minua", selitti Salter, "ja hnen
vuokseen kutsuin kaikki metsnvartijani tnne kuulusteltaviksi. Heidn
joukossaan oli muuan, joka mynsi olleensa keittiss -- me annamme
heille kakaota heidn ollessaan yvuorollaan -- ja menneens ehk
pihalle silloin kun Scottie nki ern miehen poistuvan. Niin pitklle
olen pssyt. Mit trke te tiedtte?"

"Min olen lytnyt Hilda Mastersin."

Herra Salter kohotti katsettaan.

"Hilda Mastersinko? Kuka hn on?"

"Te muistatte kai, herra Salter, ett erst Merrivanin huoneen
salalaatikosta lydettiin muuan avioliittotodistus."

"Min muistan sen. Siit kerrottiin sanomalehdisskin. Ern entisen
palvelijan avioliittotodistus. Ja sen varasti teilt jlkeenpin tuo
haamu, jota nimitetn Selimiksi. Oliko se tuon naisen nimi, joka meni
naimisiin? Ja te sanotte lytneenne hnet?"

Andy otti taskustaan otteen selostuksesta laskien sen pydlle tuomarin
eteen, ja herra Salter katsoi siihen kauan aikaa, ennenkuin kiinnitti
luusankaiset silmlasit nenlleen ja alkoi lukea.

Hn luki hitaasti, hyvin hitaasti. Andyst nytti kuin hn olisi
punninnut jokaisen sanan merkityst. Kerran hn palasi takaisinkin ja
luki sivun uudestaan. Viisi -- kymmenen -- viisitoista minuuttia kului
hiljaisuudessa, jonka rikkoi ainoastaan knnettyjen sivujen kahina. Ja
Andy tuli krsimttmksi muistellessaan autossa odottavaa tytt.

"Ah!" huudahti herra Salter laskiessaan ksikirjoituksen pydlle,
"laakson haamu on paljastettu -- suurin kaikista noista ilkeist
hengist, jotka ahdistavat meit, tohtori Macleod".

Andy ei voinut oikein seurata hnen ajatuksenjuoksuaan ja toinen
huomasikin hnen hmmstyksens, tullen hnen avukseen.

"Selim", jatkoi hn, "on nyt paljastettu kaikessa alastomassa
hirmuisuudessaan -- tuo sielujen myyj, sydnten srkij ja ihmisten
elmll keinottelija. Tss puhutaan juuri hnest." Hn koputti
sormellaan ksikirjoitusta, ja Andy huomasi hnen silmiens kyneen
luonnottoman kirkkaiksi. Mutta kaikista yllttvist ihmeist nytti
hmmstyttvimmlt se, ett hnen kasvonsa olivat muuttuneet
tytelisiksi ja niiden syvt uurteet olivat hvinneet olemattomiin.

Hn oli varmaankin painanut jotakin salaista nappulaa, koska Tilling
tuli huoneeseen.

"Tuokaa tnne pullollinen sit viherilakkaista portviini, Tilling",
sanoi hn, listen palvelijan poistuttua: "Te olette saavuttanut voiton
-- viel suuremman voiton kuin jos olisitte laskenut ktenne Abraham
Selimin olalle. Meidn pit juhlia onnistumistanne, tohtori."

"Min pelkn, etten voi en odottaa. Neiti Nelson odottaa minua
tuolla ulkona autossa."

Salter hyppsi seisoalleen, muuttui kalmankalpeaksi ja istuutui jlleen.

"Min olen pahoillani", sanoi hn huohottaen. "Tein
anteeksiantamattomasti jttessni hnet sinne, kuten tekin, kun te
ette ilmoittanut minulle. Olkaa niin hyv ja tuokaa hnet tnne."

       *       *       *       *       *

"Ja sin olit melkein tappaa hnet", sanoi Andy Stellalle. "Ainakin
uutinen, ett sin istut tll ulkona odottamassa, oli tehd sen. Min
en pid hnen ulkomuodostaan."

Salter oli jo tointunut ennen heidn tuloaan ja katseli nyt, kuinka
Tilling kaatoi kallista viini laseihin.

"Suokaa minulle anteeksi, etten nouse", sanoi Salter hymyillen. "Vai
autoitte te varastani."

"Onko Andy kertonut teille?" kysyi Stella sikhtyneen.

"Ei, Andy ei ole kertonut minulle mitn. Suostutte kai juomaan
lasillisen viini, neiti Nelson? Ettek? Tm oli jo vanhaa isnne
lapsuudessa."

Hn kohotti lasiaan Stellalle ja joi.

"Ent neiti Masters tai rouva Bonsor; mit hnelle tapahtuu?" kysyi hn.

"Min luulen melkein, ettei hn rupea odottamaan sit Lontoossa. Hn on
kyll tunnustanut ern salassa pysyneen rikoksen, mutta se on jo niin
vanha, ett epilen, voisimmeko ryhty syyttmn hnt siit, vaikka
tahtoisimmekin. Varmoista merkeist ptten tahtoisin vitt, ett
tm usein naitu nainen hypp viel neljnnenkin kerran emnnyyden
levottomaan mereen."

Salter nykytti ptn.

"Naisraukka!" sanoi hn hellsti. "Herkkuskoinen naisraukka!"

Andy ei ollut odottanut sit, ett tuomari voisi olla mytmielinen
rouva Crafton-Bonsoria kohtaan.

"Hn ei ole mikn niin erittin suuri raukka", sanoi hn kuivasti,
"koska Scottie, joka on jonkunlainen tuntija, arvostelee hnen
jalokivens sadantuhannen punnan arvoisiksi, ja Yhdysvalloissa on
hnell viel kaikenlaista muutakin omaisuutta. Min halusin puhutella
teit erittinkin tuon Severnin vuoksi. Onko teill aavistustakaan
siit, miss hn nykyn oleskelee? Min en voi olla arvelematta, ett
Selim kytti tuota avioliittoa omaksi hydykseen."

"Niin hn tekikin", mynsi Salter. "Selim ilmoitti herra Severnille
naisen kuolleen, ja Severn meni uudestaan naimisiin saaden luullakseni
lapsiakin. Mutta kun hn oli mennyt toisen kerran naimisiin,
uhkasi Selim hnt syytksell kaksinnaimisesta ja hnen lastensa
laittomuudella, kiristen hnelt siten suunnattomia rahasummia. Teidn
lytmnne sopimus oli vain konnankoukku, koska Selim ei milloinkaan
maksanut ystvlleni pennikn. Hn vain peruutti ern vanhan
sopimuksen, tuon, johon nainenkin viittaa selostuksessaan, ja laati
toisen viel rasittavamman. Ja vuosien kuluessa keksi hnen ahneutensa
yh uusia kiristystapoja. Kuten nette, tohtori, min olen hyvin
avomielinen teit kohtaan. Min tiedn enemmn Severnin vaikeuksista
kuin olen kertonutkaan."

"Sit min en ole milloinkaan epillytkn", huomautti Andy hymyillen.

"Ja tekin, nuori neiti, olette nyt lhestymisillnne suuren
metsstyksen loppua. Te ette ole pssyt niden viime kuukausien lpi
menettmtt jotakin."

"Ja lytmtt mys jotakin, herra Salter", sanoi Stella.

Salter katsoi Andyyn ja sitten tyttn.

"Toivoakseni se on totta", virkkoi hn tyynesti. "Ent teidn pieni
haamunne -- paljastettiinko se?"

Stella nykytti ptn.

"Ent teidn -- Andyn? Min oletan hnen ottaneen omikseen kaikki
haamunne -- nostaneen ne omille leveille harteilleen. Kunpa pian
voittaisitte ja hvittisitte viimeisenkin!"

Ja tmn hyvn toivomuksen saattamina he poistuivat.

Andy nukkui iltapivn ja aloitti heti pimen tultua vahtimisensa
pitkss tyhjss huoneessa. Mutta y kului kokonaan minkn
hiritsemtt hnen rauhaansa. Heti aamun valkenemisen jlkeen,
kun hn katsoi julkipuolen ikkunasta hmrlle aukiolle, nki hn
Stellan tulevan kotoaan kantaen jotakin kdessn, ja silloin hn
perytyi piiloon. Stella tuli suoraan taloon ja koputti oveen hnen
hmmstyksekseen. Hn aukaisi oven tytlle.

"Min toin sinulle hieman kahvia ja voileipi, Andrew", sanoi hn.
"Rakas, sin olet varmaankin hyvin vsynyt."

"Kuinka sin tiesit minun oleskelevan tll?"

"Min vain arvasin. Kun et sin tullut eilen illalla luokseni, olin
ihan varma siit, ett olet vahtimassa haamuja."

"Sin kummallinen tytt! Ja min jtin sen juuri tarkoituksellisesti
sinulle kertomatta."

"Ja nhdesssi minun nyt tulevan taloon nin varhain aamulla sin
epilit pahinta." Hn nipisti Andy korvasta. "Min otaksun, ettet
nhnyt etk kuullutkaan mitn?"

"En mitn", sanoi Andy.

Stella katsoi synkkn kytvn pudistaen ptn.

"Min en luullakseni lainkaan pitisi etsivn hommasta", arveli hn.
"Andy, etk sin milloinkaan pelk?"

"Useinkin", vastasi Andy, "ajatellessani sit kotia, jonka aion sinulle
lahjoittaa --"

"Niin, puhukaamme siit", sanoi Stella ja he istuutuivat
kummitushuoneeseen, kunnes aurinko paistoi ikkunoista, ja he juttelivat
taloista, huoneistoista ja kalliiksi tulevasta kalustamisesta.

Andy ilmestyi Great Metropolitan Hotelliin kello yhdentoista aikaan
nyttmtt merkkikn valvomastaan unettomasta yst. Hn halusi
saada viel selvyytt pariin kolmeen seikkaan.

"Rouva Crafton-Bonsor on matkustanut, sir", ilmoitti konttoristi.

"Matkustanutko?" toisti Andy hmmstyneen. "Milloin hn lhti?"

"Eilen iltapivll, sir. Hn ja professori Bellingham lhtivt
yhdess."

"Ottiko hn kaikki tavaransa mukaansa?"

"Kaikki, sir."

"Tiedttek te, mihin ne lhetettiin?"

"Minulla ei ole siit pienintkn aavistusta. Rouva sanoi lhtevns
rannikolle muutamiksi piviksi."

Tm oli pettymys Andylle.

Hn meni numero 73:een Castle-kadun varrelle toivoen tapaavansa siell
Scottien. Mutta hn tapasikin sen sijaan hmmstyneen Martinin.

"Ei, tohtori, Scottie ei ole ollut tll kolmeen pivn."

"Eik hn antanut teille minknlaisia mryksi tmn varasluolan
hoitamisesta?" sanoi Andy.

"Ei, sir", epsi Martin, mutta hnen nens kuulosti niin
tyytyviselt, ett Andy tiesi hnen valehtelevan.

Sellaisen henkiln ristikuulustelusta ei olisi ollut mitn hyty,
jonka totuudenrakkaus oli epilyttvn vhinen kaikkina aikoina, ja
Andy palasi Beverley Greeniin mennen nukkumaan.

Kello yhdeksn aikaan hn pujahti Merrivanin taloon. Johnston oli
tuonut pivll nojatuolin huoneeseen. Se oli hyvin mukava, ja Andy
huomasi piankin rupeavansa torkkumaan.

-- Tm ei kelpaa, tuumi hn itsekseen ja astellen julkipuolen ikkunan
luo avasi sen pstkseen huoneeseen raitista ilmaa.

Beverleyn kirkonkello li yht, eik viel kuulunut merkkikn
vieraasta. Hn oli aukaissut takaikkunan spit ollen varma, ett vieras
oli kulkenut sen kautta, kun Johnston oli nhnyt hnet ikkunassa.

Kello kahden aikaan oli Andyn leuka vaipunut rinnalle, ja hnen
aivonsa olivat tynn hmmentvi ajatuksia Stellasta ja rouva
Crafton-Bonsorista.

Ja silloin hn kuuli nen, herten valveille muutamissa
silmnrpyksiss. Katsoessaan takaikkunaan hn nki tumman olennon
heikkoa valaistusta vasten. Shkjohdot oli korjattu hnen pyynnstn
pivll, ja hn hiipi varovasti katkaisijan luo. Ulkopuolella seisova
mies kohotti hiljaa alinta tyntikkunaa. Se nousi yh korkeammalle,
ja sitten Andy kuuli jalan pehmen laskeutumisen lattialle. Hn ei
vntnyt kuitenkaan viel valoa palamaan, vaan odotti ja sitten:

"_Nouse uhmaamaan minua, Abraham Selim, sin koira!_"

ni kajahti jyrhten tyhjss huoneessa.

"_Nouse!_" huusi mies jlleen, ja Andy vnsi valon palamaan.

Muuan keltaiseen aamupukuun pukeutunut mies seisoi lattialla selin
avonaiseen ikkunaan ja hnen ojennetussa kdessn oli pitkpiippuinen
revolveri, suunnattuna suoraan hnen nkymtnt vihollistaan kohti.

Salter! Boyd Salter!

Andy oli huudahtaa hmmstyksest. Siis oli Boyd Salter, tm kylm ja
tyyni mies, vistnyt hnen paulojaan niin taitavasti ja varmasti!

Hnen silmns olivat ihan auki ja tuijottivat tylsin eteens.

Hn nukkui. Andrew oli tiennyt sen kuullessaan hnen epselvn khen
nens.

"Tst saat, sin kirottu roisto!"

Olento shhti tmn sanan, ja kuului napsahdus. Ja sitten hn nki
Salterin taivuttavan ptn lattiaa kohti. Hn tuijotti juuri siihen
kohtaan, josta Merrivan oli lydetty, ja sitten hn vaipui hitaasti
polvilleen ja kosketti haparoiden ksilln ruumiiseen, jonka hn oli
nkevinn. Ja hn puhui koko ajan itsekseen pstellen vihamielisen
tyytyvisyyden nyyhkyttvi ni.

Hn oli tekevinn rikoksen uudelleen -- ei ensi kertaa. Salter oli
isin noussut vuoteeltaan ja toistanut toistamiseen murhan jokaisen
erityiskohdan. Oli kummallista katsella hnen tarkastelevan pyt,
jota ei ollut huoneessa, ja aukaisevan kassakaapin, joka oli viety
pois, mutta Andrew katseli hnt lumottuna, kun hn raapaisi tulen
tikkuun ja sytytti palamaan, kuten hn luuli, uuniin kokoamansa
paperit. Sitten hn pyshtyi paikalle, mist kirje oli lydetty.

"Te ette tule lhettmn en mitn kirjeit, Merrivan; viekn
teidt piru! Ette tule pistelemn en kirjeit ovien alle. Tm kirje
oli varmaankin aiottu minulle?" Hn kntyi sinnepin, miss hn luuli
ruumiin lepvn. "Minulleko?" Hnen katseensa kntyi kki muualle.
Hn nytti ottavan lattialta jotakin. "Minun tytyy ottaa mukaani tytn
huivi", mumisi hn. "Stella raukka! Tm paholainen ei tule tekemn
teille pahaa. Min otan sen mukaani." Hn pisti ktens taskuunsa kuin
hn olisi ollut panevinaan sinne jotakin. "Jos se lydetn tlt,
luulevat he teidn olleen tll minun ampuessani hnet."

Andrew huohotti.

Nyt oli hnelle kaikki pivnselv. Abraham Selim ja Merrivan olivat
yksi ja sama henkil, ja tuo uhkaava kirje, jonka hn oli luullut
tulleen Merrivanille, olikin todellisuudessa ollut hnen itsens
kirjoittama. Niin se oli! Merrivan oli aikonut menn ulos sin yn
viedkseen kirjeen kartanoon; oli kirjoittanut sen, krinyt sen kokoon
eik ollut ehtinyt viel kirjoittaa osoitetta kuoreen, kun tuomio hnet
saavutti.

Salter liikkui hitaasti ympri huonetta. Muutamia sekunteja myhemmin
hn oli jo poistunut ikkunasta. Hn sulki sen mentyn, mutta Andrew
oli puistossa muutamien sekuntien kuluttua ja seurasi unissakulkijaa,
joka hiipi hedelmtarhaan, ja sitten:

"Siirtyk syrjn minun tieltni, te kirottu!"

ni oli Salterin, ja sitten kuului jlleen pistoolin napsahdus.

Niin kuoli siis Sweeny. Sweeny oli ollut siell. Hn oli nhtvsti
saanut selville Selimin henkilllisyyden ja vahti sin yn taloa.
Kaikki nytti niin yksinkertaiselta nyt. Merrivan oli kiristnyt
Salteria. Mutta kuka olikaan Severn -- Severn, tuo Hilda Mastersin mies?

Hn seurasi kvelij hedelmtarhan puiden suojassa ja sitten
pensasaidan portin lpi. Salter oli omilla maillaan ja kveli
unissaankulkijoiden kummalliseen harkittuun tapaan. Andrew seurasi
hnt pstmtt hnt nkyvistn. Salter seurasi Lhdeviidalle
johtavaa polkua, kntyi sitten kki vasemmalle ja meni niiden
niittyjen poikki, joita pitkin pstiin suoraan Beverley Halliin.

Mutta hn oli tuskin ehtinyt astua tusinaakaan askelta, kun ruohikosta
vlhti tulenleimahdus, kuului kumea paukahdus, ja Salter horjui
eteenpin ja kaatui. Andy oli sekunnissa hnen vierelln, mutta hn ei
en liikahtanutkaan.

Hn sytytti taskulamppunsa huutaen apua, jolloin muuan ni vastasi
hnelle melkein heti. Huutaja osoittautui erksi Madding-nimiseksi
metsnvartijaksi, jonka hn oli tavannut ennenkin.

"Mit on tapahtunut, sir?" sanoi Madding tunnettuaan Andyn. "Te olette
varmaankin kompastunut johonkin hlytyspyssyyn. Me olemme virittneet
useita tnne puistoon saadaksemme salametsstjt kiinni. Hyv Jumala!"
huohotti hn. "Tmhn on herra Salter!"

He knsivt kaatuneen miehen sellleen. Andy avasi aamupuvun ja painoi
korvansa hetkiseksi Salterin rinnalle.

"Min pelkn hnen kuolleen", sanoi hn.

"Kuolleenko?" toisti toinen peloissaan. "Mutta pyssysshn ei ollut
luotia."

"Se hertti hnet, ja sikhdys tappoi luullakseni hnet, ja yleens,
Madding, luullakseni olikin parasta, ett hn kuoli tlltapaa."

       *       *       *       *       *

"Haamu on paljastettu."

Andy tuli Nelsonin arkihuoneeseen istuutuen vsyneen tuolille.

"Millaiset ovat viime uutiset, rakkaani?" Stella istuutui tuolin
ksipuulle laskien ktens hnen plaelleen.

"Se on juuri viimeisin."

Andy otti sanomalehtileikkeleen taskustaan antaen sen hnelle.

"Min lysin tmn Salterin kassakaapista. Ah niin, poika suhtautuu
siihen melko tyynesti. He olivat odottaneet sellaista loppua. He
tiesivt hnen kulkeneen unissaan mullasta, jota oli tarttunut hnen
ypukunsa lahkeisiin, ja heill oli vartija oven takana. Mutta vanhassa
kartanossa on paljon salaportaita, ja hn psi lhtemn joka kerta.
Mit siit ajattelet?"

Stella luki leikkeleen uudestaan. Se oli leikattu vuoden 1889:n
Timesist.

    "Herra Philip Boyd Salter-vainajan testamentin mrysten
    mukaisesti saa herra John Severn, hnen sisarenpoikansa, joka on
    hnen ainoa perillisens, hnen nimens ja arvonimens. Laissa
    sdetty julistus siit on tmn saman numeron lakitietojen
    joukossa."

"Koko juttu on siin", sanoi Andy. "Severn oli Boyd Salter koko
ajan, ja jos minulla olisi ollut niin paljon jrke pssni, ett
olisin lukenut lpi hnen enonsa testamentin, olisin tiennyt tmn
kaiken jo kuukausi sitten. Hn kuoli onnellisena. Vuosikausia hn oli
elnyt syyllisyytens varjon ahdistamana ja tieten, ett jos vain
Merrivan puhuu, ei hnen pojallaan ole mitn oikeutta arvonimeen eik
maatilaan, jotka voidaan luovuttaa vain lailliselle perijlle. Ja
kun toin hnelle Hilda Mastersin selostuksen -- muuten se naikkonen
meni naimisiin Scottien kanssa piv ennen heidn lhtn -- ja
kun siit kvi ilmi, ett tuo avioliitto jo naimisissa olevan Hildan
kanssa oli mittn ja siis hnen myhempi avioliittonsa laillinen, niin
muistatko minun kertoneen sinulle, ett hn nytti kki pariakymment
vuotta nuoremmalta? Min hmmstyin hieman hnen sanoistaan, ett
suurin haamu oli paljastettu, mutta hn puhui totta. Thn liittyi
hnen suurin pelkonsa. Suojellakseen poikaansa hpelt hn tappoi
Merrivanin eli Selimin. Ja suojellakseen hnt viel paremmin hn meni
Wilmotin asuntoon metsnvartijaksi pukeutuneena ja varasti ja poltti
avioliittotodistuksen."

"Kuinka hn tiesi sen joutuneen sinne?"

"Downer ilmaisi sen tuossa ilkess kirjoituksessaan meist."

"Kuinka Selimin omaisuuden ky? Joutuuko se Arthurille?"

Andy pudisti ptn.

"Se joutuu lismn professori Bellinghamin omaisuutta", sanoi hn.
"Melko surullista, vai mit?"

Stella nauroi kierten ksivartensa hnen kaulaansa.

"Andy, enk minkin ole jonkunlainen haamu? Et suinkaan lhde tiehesi,
ennenkuin tyynnytt levottoman henkeni?"

"Sin olet hpemtn nainen", sanoi Andy. "Olet aina ollut sellainen."

Seurasi lyhyt onnen tyttm rauhallinen vliaika.

"Scottie on hyvin ovela", tokaisi Stella kki.

"Ovelako? Luullakseni hn on sellainen. Mutta miksi ajattelet sit?"

"Siksi, ett Scottie hankki itselleen niin kki avioliittolupakirjan
ja --"

       *       *       *       *       *

Herra Downer kuuli uutisen viikkoa myhemmin. Hn ei surrut eik
juuri iloinnutkaan. Hn oli liikemies, jolle ht ja murhat olivat
samanarvoisia. Saatuaan puhelun _Megaphoneen_ hn sanoi asianomaiselle
toimittajalle:

"Macleod on mennyt naimisiin tuon Nelsonin tytn kanssa. Min voin
kirjoittaa teille palstallisen todella hyv lukemista sissivuille
tuosta liitosta. Saan varmasti rouvan kuvan. Hn tekee vaikka mit
hyvkseni. Pari palstaako? Hyv on!"



