Ilmari Tulimaan 'Silmien laulu' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 2099.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




SILMIEN LAULU

Kirj.

Ilmari Tulimaa





Oulussa,
"Sirpale", Hannes Haikala,
1933.






I.


Kaupungintalon juhlasali oli rin myten tynn
juhlapukuista yleis, joka arvokkaalla hiljaisuudella odotti
jouhiorkesteri-konsertin alkamista.

Jnnitetty uteliaisuus, mutta samalla hyvmielisyys nkyi useimman
kasvoilla; olihan nyt heidn oman kaupunkinsa lapsi, jonka maine
ihmeellisen viulunsoittajana oli tnne kuulunut Berliinist ja
Wienist asti ensi kerran esiintyv heidn edessn. Olivathan tosin
jotkut jo ennen, kuutisen vuotta takaperin kuulleet hnen soittoansa
koulun konventtijuhlissa tai jossakin pieness perhepiiriss, mutta
hnhn oli silloin ollut viel kehittymtn aloittelija, eik kukaan
silloin voinut aavistaa, ett tuo tummasilminen poika viel tuottaa
kunniaa heidn kaupungillensa. Ainoastaan kolme henkil jo niin
aikoina odotti nuoresta viulunsoittajasta jotain erikoista, mutta he
olivatkin pojan omaisia.

Nm istuivat eturiviss. Kaksi heist oli vanhempaa, noin
viidenkymmenen vuoden ikisi, joista kohta huomasi, ett he olivat
aviopari. Mies, sileine, puhtaaksi ajeltuine kasvoineen nytti
arvokkaalta papilta, vaikka hn olikin kauppias. Jos Esaias Rantakallio
olisi nuorena saanut noudattaa omaa mielihaluaan, olisi hn ruvennut
musiikkeriksi, mutta isn kuoleman jlkeen hnen tytyi ottaa vastaan
liike, jonka hoitajaksi viel vhemmn sopi vanhempi veli, Aaron,
maisteri, -- taiteilijan isvainaja. Kauppiaan mielisoitin oli huilu,
jonka seurassa hn usein unohti puotinsakin. Huilua hn opetti
veljenspojankin puhaltamaan, mutta tlle oli isn perintn jnyt
viulu, jota hn jo kuusivuotiaasta asti oli oppinut rakastamaan ja joka
syrjytti huilun.

Kauppiaan vaimo. Eliina-rouva, omasi komean vartalon, lempet kasvot ja
hopeanhohtoisen tukan. Hn oli onnellisen idin ja hyvn perheenemnnn
tydellinen perikuva. Eihn hnell kyllkn ollut muita kuin yksi
ainoa tytr, mutta kun Armas jo kahdeksanvuotiaana kadotti vanhempansa,
sanoi hn siit saakka omistavansa kaksi lasta, joita hn rakasti
samalla hellyydell.

Tm hetki oli idin jnnittvin elymys. Eihn hn kyllkn pelnnyt
rakkaansa puolesta, tiesihn hn tmn hyvin onnistuvan, mutta
sittenkin sydn tuntui pomppivan niin oudosti ja rintaa tuntui
ahdistavan.

Ester-tytr oli valkoisiin vaatetettu. Hn oli keltatukkainen,
sinisilminen, tysin kehittynyt neitonen, jonka ulkomuoto oli hieno ja
suhteellinen, aivankuin jalon taitelijan muovailema.

Tytt sormieli ohjelmalappusta ja silloin nhtiin hnen vasemmassa
nimettmssn kultainen rengas. Hn katseli uudelleen ja yh uudelleen
ohjelmaa, tai oikeastaan siin olevaa rivi:

Viulusoolo: _Armas Rantakallio_.

Hieno puna levisi hnen poskilleen ja kaunis suu vreili onnesta.

Soittajat olivat asettuneet paikoilleen. Orkesteri esitti pari
kappaletta, jotka eivt kuitenkaan herttneet suurempaa mielenkiintoa,
ehk juuri senthden, kun odotettiin kolmatta numeroa. Useimmat
yleisst eivt viel olleet nhneetkn nuorta taiteilijaa, mutta
kaikki tunsivat hnen serkkunsa, kauniin Esterin, ja tiesivt, ett hn
on taiteilijan morsian, ja olivat nyt uteliaita ei ainoastaan
kuulemaan, vaan myskin nkemn hnt.

Vihdoin odotettu astui lavalle, ja samassa voimakas ksien pauke otti
taiteilijan vastaan. Hn teki kohteliaan kumarruksen, viulu vasemmassa,
jousi oikeassa kdessn. Siin hn nyt seisoi etualalla satojen
silmparien thdttvn, mutta hn nki ainoastaan vastassaan istuvat
omaisensa, ja varmuutta osoittava hymyily oli tervehdys heille.

Armas Rantakallio oli keskinkertainen pituudeltaan; juhlapuku sopi
mainiosti hnen hoikalle vartalolleen. Kasvot olivat kalpeat, tuuhea,
musta, aaltoileva tukka kaartui ylspin; rohkeat, ruskeat silmt
nyttivt hnen olevan varman onnistumisesta.

Soitto tempasi heti kuulijat mukaansa. Yleis tuskin hengitti,
seuratessaan nt, joka hurmasi, tenhosi, sulatti sydmet ja vrisytti
hermoja. Ja kun ihmeellinen soitto lakkasi, vallitsi salissa ensin
juhlallinen hiljaisuus. Kaikki olivat kuin pyhn tunnelman tyttmin.
Mutta sitten, niinkuin pauhaava meri olisi hykissyt esiin valtavan
jttilislaineen, tytti ksien pauke valtavana juhlasalin.

Taiteilija poistui kumartaen, mutta oli pakoitettu tulemaan uudelleen
esille. Hn soitti skeisen kappaleen loppuosan uudelleen, hertten
kuulijoissa saman sydnten kaiun, saman hermojen vrinn ja silmien
loisteen kuin skenkin.

Eliina-rouva pyyhki ehtimiseen kyyneli silmistn, mutta Esterin
posket hehkuivat kuin kuumeisella ja silmt loistivat onnesta ja
ylpeydest.

Parin orkesterikappaleen jlkeen Armas esitti toisen kappaleen, itse
kuuluisan Paganiinin mestarinytteen, josta kuitenkaan suurin osa
yleisst ei kyennyt nauttimaan, se kun oli vain sorminppryyden
huippuesitys; mutta laakeriseppeleen antaja kyll tiesi, ett nyt se
juuri oli annettava.

Punastuen ja hmilln nin suuresta kunniasta, taiteilija otti
seppeleen vastaan, ja nyt yleis, ksitten, ett tuo skeinen esitys
oli sittenkin mestaruuden korkein nyte, alkoi paukuttaa ksin
hurjana ja loppumatta.

Taiteilija kuiskasi silloin jotakin kapellimestarin korvaan, tm
nykytti hymyillen ptn. Silloin Armas astui esiin, antoi merkin
Esterille ja viittasi viereens.

Armas asetti viulunsa asentoon ja veti jousella hiljaa yli kielten,
katsoen Esteriin. Silloin Esteri, niinkuin ennen kotonansa, unohtaen
kaiken ympristn, alkoi laulaa viulun mukana:

    "Tuoll' on mun kultani
    ain yh tuolla -- --."

nten viimeiset vreet hipyivt kuulumattomiin -- -- --.

Mutta nyt nousi salissa iloinen myrsky.

Heidn kaupunkinsa ylpeys, taitelijapari, lumosi kuulijat ja
hurmiossaan olisi yleis puristanut heidt avaraan syliins.

Armas nosti viulunsa uudelleen ja myrsky asettui.

Toinen laulu: "Tuonne taakse metsmaan -- --" tenhosi yleisn entist
enemmn ja saattoi sydmet liikutuksiin. Koko sali tunsi olevansa kuin
yht perhett, ja olikin nyt tapahtunut sellaista, jota ei olisi
luullut mahdolliseksi yleisess konsertissa. Tmhn oli kuin suuri
perhejuhla, jossa kaikki tunsivat olevansa noiden kahden omaisia, ja
olivat kokoontuneet viettmn lemmikkiens kihlajaisia.

-- Hyv, hyv! Elkn Ester ja Armas! kuului riemukas huuto kymmenist
suista. Ksi paukutettiin, kukkia heitettiin, mieliss vallitsi
teeskentelemtn ilo ja riemu. Maiset surut ja huolet olivat hetkiseksi
kauas karkoittuneet.

Ester laskeutui alas ja iti kiersi hellsti ksivartensa tyttrens
ymprille ja is katseli ihastellen "Pivnpaistettaan".

Kaikki tss konsertissa olleet vakuuttivat yksimielisesti, ett niin
suurta nautintoa kuin tmn illan ohjelmasta, he eivt olleet koskaan
saaneet.




II.


Armas otti tksi soittokaudeksi ensiviulun paikan jouhiorkesterissa,
ehdolla, ett hn saa kyd joillakin konserttimatkoilla muuallakin.

Oli taas niin ihanaa asua omassa poikavuosiensa huoneessa, jonka seint
ja huonekalut olivat nhneet ja kuulleet hnen soittelevan ja
haaveilevan.

Armas istui kirjoituspydn ress, aloittamaton nuottipaperi edessn
ja lyijykyn kdess, mutta silmt olivat kiintyneet Esterin
valokuvaan.

-- Enp olisi mitenkn uskonut, ett hnest sentn kehittyi noin
kaunis neitonen, sanoi nuorukainen miltei neen. Hnelle muistui
mieleen kotimaahansa tulo kuukausi sitten, jolloin Ester Helsingin
satamassa oli vastassa. Ylhlt Ariadnen kannelta hn katseli
laiturille, jossa sadat ihmiset olivat omaisiaan ja ystvin
odottamassa. Hn ei heti tuntenut vaaleassa kestakissa olevaa
serkkuaan, mutta kun tm hnelle hymyili ja viittoili, tunsi hn hnet
lopultakin ja vastasi tervehdykseen. Kuinka mielelln hn sitten
rannassa olisi sulkenut tytn syliins ja suudellut hnt, mutta ei
uskaltanut, vaikka olisi kyll voinut tervehti kuin sisartaan ainakin.
Kotimatkalla junassa Armas jo tunsi rakastuneensa serkkuunsa ja kotiin
saavuttuaan hn viel samana iltana kosi ja sai myntvn vastauksen.

Vanhemmat antoivat mielihyvin nuorille siunauksensa. Olivathan he tt
liittoa aina toivoneetkin, sill nythn Armas tuli heille vielkin
lheisemmksi.

Armas otti kuvan kteens ja katseli noita hienoja piirteit. Eihn
siit ollut kahtakaan tuntia, kun he olivat olleet yhdess
ruokasalissa, ja nyt hn taas ikvi hnt nhd.

Samassa kuului hiljaista hiipimist, Armas tunsi lmpimt sormet
silmilln, ja ni kuiskasi korvaan: -- Arvaa kuka?

-- iti tietysti.

Ester painoi huulensa sulhasensa huulille ja sanoi nauraen: -- Arvaa
uudelleen.

-- Olisikohan se morsiameni, kun on niin pehmehuulinen.

-- Kas, kun sin heti toisella kerralla arvasit. Ester istahti tuolin
ksinojalle ja laski ksivartensa Armaan hartioille.

-- Onko tuo tytt sinusta kaunis? Ester kysyi osoittaen kuvaansa.

-- Kaunein, mit olen missn nhnyt, Armas vastasi ja silitteli hnen
sormiaan.

-- Ja sin rakastat hnt?

-- Koko sydmestni, sielustani ja mielestni.

-- Ethn loki enemmn kuin Jumalaa!

-- Sin olet minun jumalani.

-- Eihn ketn ihmist saa rakastaa yli kaiken.

-- Saahan -- morsiantaan. Sitpaitsi, koska sin olet Jumalan luoma,
niin min sinussa rakastan yhthyvin Jumalaakin, samoin kuin luontoa
katsellessa ja ihaillessa kunnioitetaan ja ylistetn samalla
Luojaakin.

-- Kuinka kauan sin olet minua rakastanut? Ester kysyi, upottaen
samalla sormensa Armaan tuuheaan tukkaan.

-- Jo kokonaisen kuukauden.

-- Ja min sinua seitsemn vuotta.

-- Lapsihan sin silloin olit.

-- Kolmentoista vuotiaana kuitenkin jo toivoin, ett sin ottaisit
minut vaimoksesi. Silloin oli karkausvuosi ja min olin vhll kosia
sinua, mutta sitten ptin odottaa sinun aloitettasi.

-- Oliko ikv odottaa nm seitsemn vuotta?

-- Ei, kun sin sielt ulkomailta lhetit niin kauniita kirjeit. Mutta
minhn tulinkin sanomaan, ett tn iltana saamme vieraaksemme Laila
Lumpeen.

-- Kuka hn on?

-- Etk sin en Lailaa muista, vaikka kuusi vuotta takaperin
laskiaisena hnt useammin kelkkaasi otit kuin minua.

-- Jo muistan. Ja siit sin olit mustasukkainen. Kaaduimmekin kerran;
hnell oli tulipunaiset -- -- --

-- Jip mieleesi. Mutta -- olinko min mustasukkainen?

-- Olit kuin olitkin, mits se muuta olisi ollut, kun nen, tuo siev
nensi oli niin kippurassa.

-- Kyll sin osaat, Ester purskahti nauruun.

He olivat istuutuneet leposohvaan: Armas veti morsiamensa rintaansa
vasten ja virkkoi: -- Koska min silloin olin sinulle uskoton, niin nyt
minun tytyy korvata ne synnit, ja hn suuteli pitkn Esteri.

-- Mik neiti Lumpeesta on tullut? Armas kysyi.

-- Hn on voimistelun opettajatar tyttkoulussa.

-- No sen arvasin, reipas tytt jo lapsenakin. Hnest kai on tullut
kaunis nainen?

-- Hyvin kaunis, muistathan hnen silmns.

-- Enp juuri.

-- Ne ne vasta kauniit ovat, kauneimmat koko kaupungissa.

-- Siihen min panen vastalauseeni.

-- Eihn tllaiset vaaleat silmt ole koskaan tummien vertaiset, Ester
vitti.

-- Ei kelln voi olla kauniimpia silmi kuin sinulla. Armas katsoi
rakkaasti morsiantaan ja suuteli hnt suulle, leukaan, poskille ja
viimein silmiin.

Kun Eister vihdoin sai sananvuoron, sanoi hn: -- Ers vaara teidn
tuttavuudestanne voi tulla.

-- Mikhn se olisi.

-- Sin voit rakastua Lailaan.

-- Ja siit huolimatta sin uskallat tutustuttaa meidt toisiimme,
sanoi Armas vallattomasti nauraen.

-- Niin, tytyyhn sinut panna ajoissa koetukselle. Te taiteilijat
olette sellaista kevytmielist vke.

-- Eip tarvitse pelt, kun on tllainen kultainen tytt morsiamena...
Laulaako Laila?

-- Hnell onkin oikein kaunis altto.

-- Sittenhn tss saadaan tn iltana kuulla duettoja.

Kuului ovikellon kilin.

-- Laila tuleekin jo! huudahti Ester ja hyppsi yls. -- Ole hyv ja
laita valoa! sanoi hn, kiiruhtaessaan ovelle.

Armaan vntess salissa shknappulaa, kuului jo eteisest naisten
iloista puhelua.

-- Teit ei tarvitsekaan esitell toisillenne, Ester virkkoi,
tullessaan vieraansa kanssa ksikoukussa saliin.

-- Tervetuloa uudistamaan vanhaa tuttavuuttamme, sanoi Armas,
puristaessaan vieraan ktt, joka voimakkaalla otteella vastasi
tervehdykseen.

-- Toivotan teidt tervetulleeksi Suomeen ja kotikaupunkiinne! On onni,
ett saamme teidt pit tll, virkkoi Laila Lumme helhtelevll
nelln.

-- Oikeinko te teitittelette toisianne! Pitk vain entiset hyvt
valinne, niinkuin muinoin luistinradalla ja Valkeisen mess, Ester
komensi.

-- Ei minulla ole mitn sit vastaan, sanoi Laila.

-- Saanko min ensi laskiaisena sinut kelkkaani? pyysi Armas kumartaen
kohteliaasti.

-- Kiitos! ja Laila niiasi syvn leikillisesti.

-- Hurmaava tytt, enntti Armas heti ajatuksissaan todeta.

Laila Lumme oli todellakin kaunotar suurine, tummansiniharmaine
silmineen, joita varjostivat pitkt, mustat silmripset ja
kauniinkaarevat kulmakarvat. Snnllisten kasvojen hele ihoa ei
tarvinnut milln voiteilla eik maalilla parantaa. Tukka oli tumman
ruskea; siroa vartaloa vaatetti aistikas puku. Hnen kyntins oli
ryhdikst, mutta samalla joustavaa. Erikoisinta Lailassa kuitenkin
olivat hnen silmns. Ne olivat hikisevn loistavat, joiden steiss
moni mies krvensi sydmens. Usea sanoi noita silmi "jumalattoman
kauneiksi".

Kahvipydss, johon mys Esterin vanhemmat tulivat, puhuttiin
kaupungin musiikkielmst, joka pitkt ajat oltuaan tyrehdyksiss, oli
nyt viime aikoina taas ruvennut elpymn.

Lailalla oli kaunis, musikaallinen puheni, se helhteli ja soi kuin
kannel, ja suuret, loistavat silmt paloivat innostuksen tulta.

-- Nyt sin, Armas, annat meille viulusi laulaa, pyysi hn hartaasti.

-- Laulakaa, niin min sestn. Mit laulatte?

-- "Tuonne taakse metsmaan", esitti Ester.

Viululla sestessn Armas kuunteli tyttjen nten ihanaa sointua.

-- Jopa teidn nenne sopivat mainiosti yhteen, kiitti Armas laulun
loputtua.

He lauloivat viel "Maa on niin kaunis", sill se oli idin mielilaulu.

-- Ja nyt min pyydn oikein kauniisti, lausui Laila rukoilevin silmin,
-- soita viuluniekka, soita jotakin meille!

-- Eihn tuollaista pyynt voi vastustaa, vastasi Armas naurahtaen.

-- Istutaan me tnne sohvalle, sanoi Ester, asettaen ktens Lailan
vytisille.

Armas soitti sommitelman tuttua ja tuntematonta. Soittonsa innostutti
hnt itsenskin, niinkuin aina, kun hn antoi viululleen vapaan
vallan. Viulu riemuitsi ja lauloi, se puhui iloisesta elmst ja onnen
runsaudesta, milloin hienosti ja hellsti, milloin taas tulisesti ja
voimakkaasti, ja kun hn katseli nuoria naisia edessns, tuli viulun
neen mit hurmaavimpia vrej.

Tytt istuivat kdet toistensa vytisill ja puristivat vliin
toisiansa musiikin tenhon valtaamina. Heidn silmns olivat thdtyt
soittajaan, toinen pari lemmen ja onnen tyttmn, toinen ihailevan
innostuksen sihkyess.

Soiton tauottua kiittivt hartaat kuulijat lmpimsti.

-- Ei ole suotta sanottu, ett viulu on soitikoiden kuningatar, virkkoi
Laila, -- mutta sen tytyykin olla soittaja Jumalan armosta, joka
siihen luo hengen ja elmn.

-- Nyt on teidn vuoronne, min olen isn ja idin kera yleisn,
virkkoi Armas.

-- Eihn siin sitten mikn auta, vaikk'ei velkamme sill tulekaan
maksetuksi, mynsi Laila.

-- Tulee kyll, kaksinkerroinkin. Laulakaa: "Tuli tuulan...".

Tytt asettuivat pianon eteen seisomaan ja lauloivat pari kansanlaulua.

Katsellessaan noita kauniita naisia Armas koetti olla puolueeton,
vertaillessaan heit keskenn, kumpi on kauniimpi, mutta eip hn
voinut ratkaista sit. Molemmat olivat niin erilaisia kauneudessaan.
Sitten hn koetti ajatella, ett nuo naiset ovat hnelle aivan
tuntemattomia ja hnen tytyy nyt kki ratkaista, kumpaisen hn
ottaisi vaimokseen. -- Tuon keltatukkaisen, sinisilmisen, jonka kasvot
ovat niin hienopiirteiset ja lempet, hnet, juuri hnet -- minun oman
Esterini ottaisin.

Dueton loputtua Armas paukutti voimakkaasti ksin.

-- Laila, sinun tytyy tulla ainakin pari kertaa viikossa laulamaan
Esterin kanssa. Meill on aikomuksena panna tll toimeen joka toinen
viikko kamarimusiikki-iltoja, ja niiss saatte te yhdess laulaa.

-- Kuulehan Ester, miten meit vain mrilln, virkkoi Laila, mutta
nest kuuli, ett hn otti esityksen mielihyvin vastaan.

Tst ja muusta pakistiin viel hetkinen, kunnes Laila teki poislht.

Ester ja Armas lhtivt vierastaan saattamaan. Kun he astuivat
katukytvlle alkoi sataa, ensin tuli pisara silloin tllin, mutta
pian alkoi sataa oikein rankasti.

-- Olisimmepa saaneet olla viel sisllkin, virkkoi Ester, heidn
kiiruhtaessaan ern kivitalon porttikytvn.

Armas siin vitsaili: -- Onpa hyv olla sistylinen, sanoi
kadunlakaisija, kun kerran sattui kovalla sateella tekemn tytn
porttikytvss.

-- Eivtkhn nm olekin sitvarten, ett niss saadaan sadetta
pit, virkkoi ers hyvtuulisen nkinen nuorukainen.

Armas esitti, ett hn menee hakemaan auton lheisest pirssist, ja
vastausta odottamatta hn riensi sateeseen.

Pian Laila saatettiin kotiinsa ja muutaman minuutin kuluttua olivat
Ester ja Armas taas kotonaan.

-- No, mit pidit vieraastamme? Ester kysyi.

-- Hauska ja mukava tytt. Kuka onnellinen hnetkin saanee?

-- Olisipa hnell kyll valta valita, vaan hn ei vlit kenestkn.

-- Vlitt kyll, kunhan oikea kohti sattuu.

-- Kyll Lailasta herttainen vaimo tulisi, jos hn vain -- -- --

-- Onnittelen minkin sit miest, joka hnet saa.




III.


Tuli aikainen talvi. Lokakuun loppupuolella oli jrvi jo jss, ja sen
peilikirkkaalla pinnalla oli parina pivn ollut nuorten vilkasta
vilin. Kun Armas psi harjoituksista, lhti hn heti jlle.
Esterkin olisi mielelln tullut mukaan, mutta hnen piti olla
myymlss, kun pula-ajan alkaessa tytyi toinen kauppa-apulainen
eroittaa.

Kohta rantaan tultuaan huomasi Armas Lailan oppilaittensa keskell.
Opettajatar nytti heille liikkeit ja kehoitti tekemn perss.
Jotkut yrittivt ja -- kaatuivat, silloin toiset nauroivat iloisesti.
Kaikki olivat niin innoissaan, ettei kukaan huomannut uuden luistelijan
tuloa.

Armas pyshtyi piiriin, joka oli muodostunut opettajan ja muutamien
yrittelevien ymprille, ja ji ihastelemaan luistelijattaren siroja
liikkeit, jolloin tmn notkea ja kaunis vartalo esiintyi erittin
edullisesti.

Lailalla oli ylln harmaan-ruskea hame, jossa oli untuvantapaista
nahkaa helman reunusteena; lumivalkoinen, kudottu villapusero toi hnen
vartalonsa viivat kauniisti esille; tummanruskeiden kiharoiden suojana
oli valkoinen villalakki.

-- Kas nin, tll tavalla! kehoitti innostunut opettaja, posket
purppuraisina ja silmt loistavina. Samassa sattuivat hnen silmns
Armaaseen.

-- Onpa tll vieraskin katselija, huudahti Laila.

-- Kannattaisipa olla useampiakin, sanoi Armas, puristaessaan
ojennettua ktt.

-- Kehut suotta, itse taidat olla koko mestari tsskin taidossa,
virkkoi Laila.

-- On totisesti, min nin eilen, uskalsi ers tytist sanoa.

-- Siin sen kuulit! Vai olit tll jo eilenkin, min uskalsin
oppilaitteni kera vasta tnn.

-- Olinhan min, mutta tuo tytt puhuu pty luistelustani.

-- Luistelkaa tytt nyt vain vapaasti tai ruvetkaa hippasille,
opettajatar kehoitti.

Hetkinen viel ja opettajatar vihelsi pillilln oppilaat kokoon ja
kehoitti heit menemn kotiin, sill kello oli jo yli kolmen.

Useat noudattivat heti kehoitusta, mutta jotkut pyysivt saada olla
viel vhn aikaa.

Opettajatar lupasi, mutta varoitti menemst etlle.

-- Eihn sinullakaan ole viel kotiin kiirett, ollaan viel vhn
aikaa tll, pyyteli Armas.

-- Jdn vain, mutta kello viisi tytyy minun olla kotona.

He ottivat toisiansa ksist kiinni ja luistelivat yh kauemmas.

-- Luistellaan tuon saaren ympri, ehdotti Armas.

Tultuaan saaren toiselle puolelle, levhtivt he hiukan. Armas istui
rantakivelle, mutta Laila ji seisomaan hnen eteens.

-- Lhdetn jo! virkkoi Laila, ja tuntien jsenissn mit eloisimman
voiman, kiepautti hn luistimillaan soman kuvion puhtaaseen jn
pintaan.

-- Hyv, hyv! huudahti Armas, ja saaren mets vastasi: hyv, -v!

Ottaen taas toisiaan ksist, he lhtivt kiertmn saarta, ja tulivat
salmeen, joka eroitti saaren mantereen rannasta. Salmi oli kapea, ja he
luistelivat keskell vyl. Silloin kki rusahti j ja molemmat
vaipuivat kylmn syvyyteen. Kumpikaan ei kuitenkaan menettnyt
malttiaan, kun he kaulaan asti vajonneina pitivt kiinni jn reunasta,
joka lohkeili heti, kun siit yritti ponnistamaan yls.

-- Ei htill, pid vain hiljaa kiinni, Armas kehoitti ja asettui
selin jn reunaan, nosti molemmat ktens hajalleen jlle, hivuttaen
hartiansa mahdollisimman yls; samassa hn nosti toisen jalkansa jn
reunaan; siit ponnahtaen ja ksilln auttaen hn psi jlle, jossa
hn heti asettui vatsalleen pitkin pituuttaan toveriaan kohti. Laila
tarttui heti ojennettuun kteen ja niin hnkin psi pois kylmst
kylvyst.

Noustuaan pystyyn nkivt he kuinka joku lheisest rantamkist juoksi
seivs kdess jlle. Hn oli ikkunasta nhnyt tapauksen ja riensi
apuun. Mutta ihmeekseen hn huomasi avannossa olijat jo jll.

-- Mill ihmeen tavalla te siit niin pian psitte yls, poika virkkoi
ja nytti aivan pettyneelt, kun ei saanutkaan antaa apuansa.

Armas tunsi itsens miltei iloiseksi, vaikka mrt vaatteet
saattoivatkin kylmn, ilken tunteen ruumiiseen. Lailasta tuntui olo
vielkin tukalammalta, mutta siit huolimatta hn loi toveriinsa
kiitollisen ja ihastuneen katseen. Hnkn ei voinut ksitt, kuinka
Armas kiepautti itsens niin sukkelasti jlle.

Vett tippuvine vaatteineen, joita kylm ilma pian alkoi jdytt, he
nousivat parin kivenheiton pss olevalle mkille.

Laudoista kyhtyn eteisen kautta tultiin ainoaan asuinhuoneeseen, josta
neljnnen osan tytti suuri uuni. Sit vastapt samalla sivulla oli
vanhat kangaspuut, jossa oli harmaata sarkaa kuteilla. Kahdella
seinll oli pienet, neliruutuiset ikkunat, joissa oli valkeat,
vaaleanpunaraitaiset verhot.

Vieraiden astuessa sisn, seisoi vanha vaimo lieden ress
kahvipannua hoitaen, ja voimakas kahvintuoksu tytti pienen huoneen.
Kissa lattialla hieroi ptns emntns helmaan, muita olentoja ei
tuvassa ollutkaan.

Nuorten tervehdykseen vastattuaan vanhus jatkoi: -- Voi hyvinen kuinka
mrki. No, oli se Jumalan onni, ett poika sattui olemaan ikkunassa.
Pianhan sin saitkin heidt yls, Jumalalle olkoon kiitos ja kunnia,
tuli sukkelaan emnnlt.

-- Eihn siin minua tarvittukaan, itsehn ne psivt yls, sanoi
nuorukainen pahoitellen.

-- Hyv aikomus on kyll teon arvoinen, lohdutteli Armas.

-- Antakaa nyt, emnt-kulta, meille jotain kuivaa, Laila pyysi.

-- Eihn meill juuri mitn ole, mutta katsotaan. Ilkelthn sit
mriss tuntuu, sen arvaa. Vai psitte omin voimin yls, no on se
ihme. Tm Vin sai viime syksynkin onkia sielt pari poikaa yls,
siin kun on niin virtava salmi.

Vuoteen peitteest saatiin pian verho, joka kiinnitettiin kangaspuista
uunin nurkkaan, ja sen takana sai Laila varjoisan sopen. Kun hn
hetkisen kuluttua tuli sielt, katselivat hn ja Armas toisiaan
naurussa suin. Lailalla oli ylln emnnn harmaa hame ja musta, suora
pusero, jaloissa harmaat villasukat ja matalat huopatossut. Armas taas
oli saanut yllens Vinn mustan pyhpuvun, joka ainoastaan hartioista
oli hiukan vlj.

Kello oli jo viisi, laskevan auringon viimeiset steet leikittelivt
uunin kupeessa.

-- Nyt sin myhstyt kokouksestasi, Armas virkkoi.

-- Ei minun lsnoloani siin vlttmttmsti tarvita, mutta Ester on
rauhaton sinun thtesi, vastasi Laila.

-- Kunpa voisi puhelimella ilmoittaa kotiin.

-- Mutilassa on puhelin, tiesi Vin.

-- Onko sinne pitkltikin? kysyi Armas.

-- Olisiko kilometrin verran.

-- Olkaa niin hyv ja menk sinne, soittakaa kaupunkiin, numero 540,
ja sanokaa, ettei tarvitse odottaa pivlliselle, mutta ei sanaakaan
uimisesta, ymmrrttehn.

-- Kyll! vakuutti nuorukainen ja lhti nopein askelin toimittamaan
asiaa.

-- Ottakaa nyt kahvia, ett sydnkin lmpenee! vanhus kehoitti. --
Olisi minulla kylmettymisen tippojakin, jos herrasvki vain haluaa.

Vieraat kiittivt ja sanoivat kahvin kyll riittvn. Laila naurahti
itsekseen, kun emnt puhui sydmen lmmittmisest, sill hnen
sydmens tuntui olevan lmp tulvillaan.

-- On tuo kerma vhn huonoa, vaan eihn tllaisessa mkiss saa
kaikkea hyv, emnt valitteli.

-- Kyll tm hyv on, kehui Laila, kaataessaan maitoa kuppiinsa.
Sitten hn meni istumaan jakkaralle lieden reen, josta hehkui
suloista lmp. Armas nosti sinne toisen jakkaran, ja niin toverukset
istuivat lhekkin, nauttien toistensa seurasta ehk enemmn kuin
kuumasta kahvista.

-- Taidatte olla morsian ja sulhanen? emnt kyssi.

-- Niin olemme, tuli Armaalta ja hn iski silm Lailalle, joka
kuitenkin katsahti moittivasti takaisin, mutta ei virkkanut mitn.

-- Kukas se Ester on, jolle sana lhetettiin?

-- Hn on -- minun serkkuni.

-- Hnenk luona herra asuu?

-- Niin juuri. -- Ents te, vielk miehenne el? Armas kysyi,
ehkistkseen enempi tutkimuksia.

-- Hn kuoli jo toistakymment vuotta takaperin.

-- Ja te eltte nyt kahden poikanne kanssa?

-- Niin, toiset lapset ovat kaikki maailmalla.

-- Kaksiko vain on poikaa? Laila kysyi?

-- On kolmaskin, tai oikeastaan ensiminen, koska hn on vanhin, hn on
aina Ameriikassa asti.

Eukko kiepsahti arkulle ja toi sielt valokuvan. Se esitti uljaan
nkist miest, vaimoa ja kahta pient poikaa.

-- Tsshn se on meidn esikoisemme ja hnen perheens, on ollut
siell jo neljtoista vuotta, vallan toisella puolella maata, Tyynen
meren rannalla.

-- Mutta vielk saa kaataa kahvia?

-- Kyll, mutta olisitteko niin hyv ja antaisitte mys vhn leip,
pyysi Armas. -- Alkaa tss nlkkin olla.

-- Ei ole, hyvt vieraat, muuta kuin ruisleip, valitti emnt.

-- Juuri sit min tarkoitinkin.

-- No, saahan toki sellaista! sanoi vanhus iloisella nell, meni
eteiseen ja toi leivt sek pienell lautasella voita, otti sitten
pytlaatikosta veitsen ja kehoitti "nuorta paria" nauttimaan "tllin
antimista".

-- Eip uskoisi, ett leip voi maistua nin hyvlt, Laila kehui.

Vin tuli sisn, vihellellen jotain valssin svelt.

-- Pimessk iti tll vieraita pit? huudahti hn.

-- Kyllhn tll viel nkee, puolusteli Laila.

Siit huolimatta poika pisti pieneen ljylamppuun valkean. Senjlkeen
hn kaivoi penkin alustaa ja otti sielt esille viululaatikon.

-- lhn nyt vieraiden aikana! torui iti.

-- Soittakaa vain! Armas kehoitti.

Vin soitti ensin: "Honkain keskell..." mutta alkoi sitten vet
sken viheltmns valssin svelt.

-- Pyytkp tt herraa viuluanne soittamaan, sanoi Laila.

-- Jos vain osaa, niin kyllhn tt vieraskin saa, ja poika ojensi
viulun Armaalle.

Laila naurahti, mutta koetti sit peitt.

Armas otti viulun vastaan, laittoi sen parempaan vireeseen ja alkoi
sitten soittaa jotakin fantasiaa. Soittaessaan hn katsoi Lailan
silmiin, ja vaikka viulu ei ollutkaan ensiluokan soittimia, niin
ihmeellisi sveleit siitkin vain tuli. Mutta ehkp ne olivat juuri
Lailan silmt, jotka antoivat vri viulun nille.

Lailan posket kvivt helakan punaisiksi ja hnen rintansa nousi ja
laski tavallista kiihkemmin. Vanha vaimo istui kdet ristiss ja
nykytteli hiljaa ptn. Mutta Vin kuunteli silmt suurina
ihmeellist viuluniekkaa, joka niin kummia ni loihti hnen
viulustaan. Soiton tauottua hn kuitenkin keksi arvoituksen, riemastui
ja huudahti:

-- Nyt min tiedn, kuka herra on. Min olin toissasunnuntaina
konsertissa ja te soititte kerran orkesterin edess, mutta teill
itsellnne on paljon parempi viulu kuin tm, vaikka kummia ni oikea
soittaja vain tstkin nkyy saavan. -- Kumma kun en heti tuntenut.

Laila katsahti poikaa lmpimsti, mutta emnt virkkoi: -- Vai on tm
se herra. Kun Vin tuli silloin kotiin, oli hn kovin innostuksissaan
ja kehui, ett siell oli sellainen viulunsoittaja, jota ei viel ole
kuultu eik nhty. --

Armas oli omissa ajatuksissaan ja nppili hiljaa viulun kieli. Mutta
hyphti kki pystyyn ja sanoi: Nyt meidn tytyy lhte, kello
kahdeksalta minulle tulee oppilas.

-- Menenk min soittamaan Mutilasta auton, sill ettehn toki nin
pimess voi luistellen menn? Armas nykytti ja samassa Vin oli
matkalla.

Emnt oli istuutunut kangaspuitten reen, ja nuoret katselivat ja
kuuntelivat pirran piukkinaa.

-- Kudotteko minulle tuon kankaan? Armas kysyi.

-- Toki mielellnikin.

-- Milloin siit voisi saada pukukankaan? Maksusta ei tingit.

-- Tss on jo neljn metrin verran, pari siis viel lis. Saatte ensi
viikon lopulla.

-- Minulla oli kuudennella luokalla ollessani puku tuollaisesta
sarasta, ja mikn puku ei minusta ole ollut sen mieluisampi. Saksassa
ollessani min kaipasin tuollaista pehmet ja lmmint sarkaa ylleni,
mutta ei tullut pyydetty sedltni, Armas selitti Lailalle, ja jatkoi
hilpesti: -- Niin ett vaikka tt piti tulla tilaamaan avannon
kautta, niin ei minulla ole katumista siitkn kylvyst. Mutta sin,
Laila, taisit siell kyd aivan turhaan.

Laila vastasi nauraen: -- Eip minullakaan ole syyt katua siell
kynti; tulinhan paljon rikkaammaksi, tutustuessani thn somaan
asuntoon ja sen herttaiseen emntn. Mutta ajatuksissaan hn jatkoi:
-- Tm on hauskin ja runollisin tapaus koko elmssni. -- Hn soitti
minulle, hn omisti soittonsa silmilleni!

Kuului autotorven trhdys ja heti sen jlkeen Vin kantoi sislle
parit turkit, Mutilasta tuomansa, joista hn sai vierailta "tuhannet
kiitokset".

Emnt ei saatu milln ottamaan maksua kestitsemisestn ja
vaivoistaan, vaan hn kehoitti vieraita vastakin kymn. -- Ei
kuitenkaan avannon kautta, naurahti hn -- Jumala siunatkoon teit,
sanoi ystvllinen emnt viel viimeiseksi hyvstiksi.

-- Miksi sin narrasit sit hyv emnt, Laila virkkoi nuhdellen,
auton huristessa kohti kaupunkia.

-- On niin helppoa vastata myntmll. Ethn sin toki siit vain
pahastunut?

-- Mits tuo pahastua kannattaa.

-- Niin, olisithan sin voinut oikaista ja sanoa minun narraavan.

-- Ei sekn olisi tehnyt asiaa kauniimmaksi. -- Mutta mitp tuosta,
hyvin romanttinen retki vain tst tulikin.

Turkkien kaulukset kumarsivat toisillensa. Lailan ja Armaan silmt
kohtasivat toisensa himmess valossa, mutta kumpikin ajatteli: --
Miten valoisat silmt hnell onkaan.

Hetkisen nettmyyden jlkeen aloitti Laila jlleen keskustelun:

-- Minun tekisi mieleni sinulta jotakin kysy, Armas.

Armaasta tuntui, kuin tytn lausuessa hnen nimens, hnen nessn
olisi ollut erikoisen lmmin ja hell sointu.

-- Mikset kysy sitten? Armas vastasi.

-- Sopiikohan se?

-- l ujostele yhtn.

-- Kun sin olit niin kauan ulkomailla, niin eik sinua kukaan neitonen
siell enemmn kiinnostanut.

-- Niin, ett olisinko rakastunut?

-- Niin juuri.

-- Olihan siell tuttavissani ers nuori nainen, jota katselin hyvin
mielellni. Hnell oli hurmaavat silmt, melkein yht kauniit kuin
sinullakin.

-- Oo!

-- Enhn min sentn hneenkn juuri rakastunut, Ester on net ollut
morsiameni melkein lapsesta asti; mutta voihan ihailla kaunista naista,
tarvitsematta silti rakastua.

-- Aivan niin.

-- Hn, jota ihailin, oli sitpaitsi kihloissa.

-- Ja sin myskin.

-- Melkein kuin kihloissa.

-- Ester kertoi, ett sin olet lapsesta saakka kaikesta kauniista
hurmaantunut.

-- Niin, kauniit kukat, kauniit maisemat, kauniit taideteokset, kaunis
laulu ja soitto, mutta erittin kaunis nainen, luomakunnan ihanin
koristus, -- ovathan ne kaikki sellaisia, jotka jokaisen silm ja
korvaa hivelevt ja herttvt ylevi tunteita.

-- Eivt kaikki osaa yht paljon kauniistakaan nauttia, ei kaikilla ole
yht kehittynyt kauneusaisti, vastasi Laila.

-- Ehk eivt. Mutta miehet osaavat kuitenkin antaa arvoa
naiskauneudelle.

Liian pian oltiin kaupungissa. Pyshdyttiin Lailan asunnon eteen ja
Laila ojensi pitkst turkinhihasta lmpimn ktens, jonka Armas vei
kunnioittavasti huulillensa. Punastuiko Laila siit, sit ei kukaan
nhnyt, mutta itse hn tunsi poskiensa kuumenevan.

-- Kiitos hauskasta retkest! Armas virkkoi.

-- Samoin sinulle.

-- Lhdetk huomenna luistelemaan?

-- Luultavasti taas kahdelta viidesluokkalaisten kera.

-- Hyv. Ylihuomiseen konserttiin lulet?

-- Kyll.

-- Asetu eturiviin.

-- Miksi niin?

-- Ett osaan soittaa.

-- Tuleehan Ester!

-- Kahdella on aina suurempi voima kuin yhdell.

-- Sinuapa tytyy varoa, Laila sanoi naurahtaen.

-- Kuinka niin?

-- Kun sinulla on muhamettilaisen puheetkin, vastasi Laila ja poistui.

Autonkuljettajan kanssa sovittiin vaatteiden palauttamisesta sek
Mutilaan ett mkkiin.

Pian oli Armaskin kotonaan, Ester oli eteisess vastassa.

-- Mits nyt minusta tykkt? Armas virkkoi iloisesti.

-- Miss kummassa sin olet ollut? Ester tarkasti sulhastaan,
ihmetellen tmn vieraita pukimia. -- Hyv Jumala, jrvesshn sin
olet ollutkin, jatkoi hn, kun Armas heitti ksivarreltaan puolimrt
vaatteet pydlle.

Kun sitten Armas hetkist myhemmin kertoi seikkailustaan, puistatti
Esteri kammottavasti. -- Jospa he eivt olisikaan psseet yls, vaan
olisivat sinne hukkuneet! Mihin suruun ja tuskaan hn olisi jnyt.
Liikutuksesta vavisten hn painoi pns Armaan rintaan ja kyynelsilmin
katseli sulhasensa silmi.

Armaskin heltyi morsiamensa hellyydest, hn silitteli tmn
kellan-kauniita hiuksia, siveli niit sormillaan, siveli poskillaan, ja
suuteli sitten tyttns vrisevi huulia.

Mikn ei sill hetkell osoittanut, ett tn iltapivn jo oli
jotain vieroittavaa tunnetta astunut sulhasen sydmeen.




IV.


-- Terveisi Lailalta! virkkoi Ester, kun Armas saapui huoneestaan
aamukahville.

-- Kiitos! Mist ne nyt jo tulivat?

-- Hnen emntns soitti sken, Lailalla on hiukan kuumetta, eik siis
voi tnn menn kouluun.

-- Mits sanot, Laila sairas! huudahti Armas sikhten.

-- Ainoastaan hiukan kuumetta, hn oli kskenyt sanomaan, ettei hn
tarvitse muuta kuin pari kuumepulveria ja olla tmn piv
vuoteessaan.

-- Ja meidn kun piti lhte tnnkin luistelemaan.

-- Oliko siell jn alla niin hauskaa, ett pitisi viel uudelleen
kyd, sanoi Ester leikillisesti. -- Ette pse nyt tnn "hukkumaan".

-- Ent sinun kanssasi? kysyi Armas.

-- Minuapa et narraakaan tekemn tuttavuutta ahvenien kanssa, sanoi
Ester nauraen.

Aamiaisen jlkeen Ester ja Armas lhtivt kvelylle. Ilma oli raittiin
kylm, taivas oli hienossa, vaaleanharmaassa pilvess; puiston puut
olivat valkeassa huurteessa, mutta alkoivat tuulen tullessa karistaa
kauniita koristuksiansa maahan.

Esterin posket olivat saaneet kauniin purppurapunan ja hnen silmns
loistivat hilpe iloa. Hn oli ollut pari piv sisll ja nautti nyt
sit enemmn raittiista talvi-ilmasta.

-- Lhdetn nyt sairasta katsomaan, Ester ehdotti, kun he olivat
puolisen tuntia kvelleet.

Armas tunsi kuuman ilon sisssn tst ehdotuksesta, ja hn myntyi
lhtemn.

Ester meni ensin Lailan huoneeseen, Armaan jdess hmrn eteiseen.

-- Tule vain tnne! Ester kehoitti ovenraosta.

Armas astui huoneeseen ja kulki hmilln vuoteen reen, ojentaen
ktens totisena Lailalle, joka lepsi siin valkoisissaan -- valkea
pllyspeite oli levitetty peiton ylle. Lailan ruskea tukka oli kuin
paisunut tyynyll kauniiden kasvojen kehystksi. Armaalle muistui
mieleen viimeinen unensa: Hn siveli sormillaan Esterin keltaisia
suortuvia, mutta ne muuttuivatkin samassa Lailan ruskeaksi, silkin
hienoksi tukaksi. Ja Esterin siniset silmt Lailan loistaviksi
silmiksi. -- Oletko sin Ester vai Lailako sin olet? oli hn kysynyt.
-- Etk sin minua tunne, sinun omasihan min olen, tuli vastaukseksi.
Silloin hn yritti suudella tytn huulia, mutta samassa hn oli
hernnyt.

-- Kyllp tuo mies osaa olla totinen, nauroi Ester. -- Eihn tll
nyt sentn kuolinvuoteen ress olla. Nethn, ettei mitn ht
ole, koska sairas vain romaania lukee. Nin sanoessaan Ester viittasi
ypydll olevaa Maila Talvion uutuutta.

-- Enhn min ole tottunut tllaisiin kynteihin, enk tied, pitk
sairaan huoneessa nytt iloista vai suruista naamaa; luulin
kuitenkin, ett osanottavaisuus edellytt totisuutta.

-- Nyt sin vain iloiset kasvosi, se sinua parhaiten pukee, virkkoi
Laila hymyillen. -- Eri asia on kuitenkin soittaessasi.

-- Armashan on silloin aina totinen kuin lantunistuttaja, Ester
tydensi.

-- Onko tm potilas vain olevinaan sairas? Armas kysyi naurahtaen ja
tunnusteli sitten trken nkisen Lailan valtimoa. -- Jaa -- hn
ryksi ja jatkoi korostaen: -- neiti nousee yls, pukee yllens ja
lhtee kvelemn tai luistelemaan.

-- Ent kun rehtori tulee vastaan, niin saan pian potkut koko
virastani, minks toimen herra tohtori silloin minulle hankkii.

-- Voinhan min neidin ottaa eteistytkseni, vastasi Armas.

Iloisesti jutellen kului tunti, ja vieraat jttivt "sairaan"
vuoteeseensa.

Kadulla kvellessn Esterin ksikoukussa vakuutti Armas itselleen: --
Enhn min Lailaa ihaile enemp kuin kaunista ja puoleensavetv
naista on kenen hyvns lupa ihailla.

Ja kotiin tultuansa, kun hn katseli Esteri, joka raittiin ulkoilman
vaikutuksesta oli entist ihanamman nkinen, huudahti hn
ihastuksissaan: -- Kuinka onnellinen min olen, kun omistan noin
kauniin ja hyvn morsiamen.

-- Mik on parempi: kaunis vai hyv? Jos min olisin vain hyv enk
kaunis sinun mielestsi, virkkoi Ester hymyillen.

-- Niin sin et olisi minun Esterini.

-- Onko sinusta siis kauneus naisessa pasia? Jos min tapaturmaisesti
kadottaisin toisen silmni tai jos hiukseni kadottaisin, niin
jttisitk minut?

-- Jos ja jos! l nyt puhu tyhmyyksi, anna ennemmin pieni suukko, oma
kultakutrini.

-- Ester, Ester! kuului idin ni ja samassa oli hn jo ovella. --
Tll ne nuoret vain ovat omassa paratiisissaan, mutta nyt minun
tytyy olla julma ja eroittaa teidt hetkiseksi toisistanne. Mene heti
kauppaan, Ester, siell is tarvitsee apuasi.

Kun Ester oli poistunut, virkkoi Armas:

-- Istu nyt itiseni, niin min soitan sinulle.

-- Eihn tss nyt olisi aikaa, mutta eihn tuollaista pyynt voi
vastustaakaan.

Mutta ihmeellinen on ihmissydn. Kun Armas soittaessaan pani silmns
kiinni, nki hn edessn Lailan loistavine silmineen.




V.


Konsertista palattuaan Armas oli omituisen hiljainen, ei puhunut
omaisilleen, ei kuullut, mit he sanoivat. Hn eli lumouksessaan.
Kotiin tultuaan hn ei huolinut teet enemmn kuin muutakaan ruokaa,
vaan sulkeutui huoneeseensa, istuutui kirjoituspytns reen ja
ajatteli ihmeellisint nky, mit hn oli elmssn koskaan nhnyt.
Esittessn soolo-osansa hn oli kohdannut Lailan silmien loistavimmat
steet. Tuo silmys oli ihanin, mit hn oli milloinkaan nhnyt, se
saattoi hnen rintansa paisumaan ja viulun hnen kdessn vapisemaan.
Sill hetkell hnen sielussaan syntyi sveli, joita hn tahtoi viel
tn yn antaa viulunsa laulaa.

Armas otti nuottivihkonsa eteens ja alkoi siihen tehd nopeasti
merkkejn. Vliin ksi pyshtyi, silmt sulkeutuivat ja vasemman kden
sormet sivelivt hiljalleen otsaa ja ohimoa. Nin hn nki uudelleen ja
uudelleen tuon lumoavan nyn, ja parin tunnin kuluttua oli "Silmien
laulu" svelletty.

Tyns suoritettuaan Armas kurkisti saliin, siell vallitsi tydellinen
pimeys; koko talo nukkui rauhallista untaan, hn vain yksin valvoi. Hn
pani oven hyvsti kiinni, otti sitten viulunsa ja alkoi hiljakseen
soittaa svellystn.

Armas luuli soittavansa kenenkn kuulematta, mutta salissa, oven
takana olikin kuulija. Ester oli hernnyt viulun hillittyyn neen, hn
ei voinut olla menemtt lhemms, ja kuuli nyt ihmeellist, lumoavan
ihanaa soittoa, jollaista hn ei ollut viel koskaan kuullut.
Uskaltamatta tuskin hengitt, kuunteli hn "Silmien laulua" pimess
salissa, painaen vliin kdelln rintaansa. -- Minuako varten,
minulleko hn on tuon kappaleen luonut!

Kun soitto taukosi, uskalsi Ester koputtaa ovelle ja raottaa sit.
Silloin soittaja spshti kuin hnet olisi tavattu pahanteosta. Hn
katseli morsiantaan kuin aavetta, ja aaveen nkinenp Ester olikin
valkeassa ypuvussaan ja vaaleine kasvoineen.

-- Oletpa sin ahkera, kello on jo pian kaksi, virkkoi Ester.

-- Mutta hyvnen aika, mene nyt pian takaisin vuoteeseesi, vilustutat
itsesi, sai Armas sanotuksi.

-- Mit sin, Armas -- -- --

-- Mene nyt, hyv lapsi, minkin kyn heti levolle. Hyv yt!

Ester poistui ja ihmetteli ensin Armaan kytst, mutta lohduttautui
pian ajatuksella, ett taiteilijoilla tytyy joskus olla omat oikkunsa.

Armas katseli viel nuottejaan ja pani sitten vihkonsa pytlaatikkoon
toisten paperien alle, mutta hnen ktens vapisivat kuin kuumeisella.

-- Mik oli se ihmeellinen soitto, min kuulen sen vielkin korvissani?
Ester kysyi Armaalta aamiaispydss. -- Kenen sveltm se on, vai
itsek olet sen luonut?

-- Onpahan vain pieni tunnelmapala.

-- Hiritsink min, olit vhn hermostunut?

-- En muusia kuin ajattelemattomuudestasi, tullapa kylmn salin lpi
paljasjaloin.

-- Min luulin, ett et muista ruveta nukkumaan ollenkaan.

-- Sellainenhan se oli Armaan iskin, valvoi ja kirjoitteli kaiket yt,
virkkoi Esterin iti. -- Taidat sinkin saada viel monta kertaa
kehoittaa tulevaa miestsi vuoteeseen.

-- Kyllhn nukkua aina enntt, mutta luoda tytyy silloin, kun henki
kskee, lausui Armas.




VI.


Sunnuntaiaamu maaliskuussa. Aurinko loi kultaista hohdetta pitkien
petjien kellanruskeisiin runkoihin; puiden vlitse steet tunkeutuivat
valkealle hangelle, saattaen varjopaikat sinertmn. Koko luonto kylpi
ihanassa valossa.

Armas hiihteli hiljaisessa petjikss, jossa ei viel nin aikaiseen
aamulla muita hiihtji nkynyt. Tll luonnon suuressa temppeliss,
pyhss pilaristossa, hn tunsi hartauden tunteen tyttvn rintansa,
jollaista hn ei edes kirkossa koskaan ollut tuntenut.

kki sattui hnen silmiins puiden vlitse liitv neitonen,
valkopuseroinen, valkotakkinen, siniharmaahameinen. Armaan sydn
svhti riemusta -- Laila, Laila!

Hn lhti hiihtmn jlkeen, mutta Laila huomasi myskin hnet ja
sujautteli sukkelammin suksillansa. Armas pani parastaan, mutta
vlimatka ei lyhentynyt, tytt pakeni kuin henkens edest. Lailan
sorea varsi taipui keven kuin suvituulessa huojuva hein, ja puut
vistyivt vilisten hnen sauvojensa tielt. Armas ei voinut irroittaa
silmins hnest, mutta vaikka hn ponnisti tysin voimin, niin
lhemmksi tytt hn ei pssyt.

Tuli pitk menrinne, jota hiihtjt laskivat alas. -- Nyt sinut
tavoitan, sin lumotar, sanoi Armas itsekseen ja ponnisti sauvoillaan.
Suksensa veivtkin nyt huimaavaa vauhtia hyv latua. Vli lyheni
lyhenemistn ja Armas olisi pian trmnnyt tyttn, jollei hn olisi
ohjannut sivulle ja niin joutunut Lailan vierelle. Siin ei kuitenkaan
voinut katsahtaa toiseensa, sill tarkkuus oli kokonaan kiinnitettv
kunnolliseen alastuloon. Kohdalle tultuaan Armas vain virkkoi: --
Sainpa sinut kiinni, metsn ihana impi! Loppuosa tuli kuitenkin
kuulumattomasti.

Alas tultuaan ja suksien pyshdytty he vasta loivat toisiinsa
silmns, molempien hehkuvaa loistetta tynn, ja kasvot hiihdosta
palavina.

-- Mit sin minua takaa ajat, olenko min mikn metsn otus? sanoi
Laila, ollen totinen olevinaan, mutta silmt ilmaisivat riemun
runsautta.

-- Se oli kilpailua, ja kilpailuhan aina kiihoittaa, selitteli Armas.
-- Tunnustan kuitenkin, ett sin olet parempi hiihtj. Min olen
huonontunut entisestn. Lhdemmek ylspin takaisin?

-- Onhan tuosta hauska laskea uudelleenkin. Miksi et ottanut Esterisi
mukaan?

-- Hn nukkuu nin pyhaamusin mielelln pitempnkin.

-- Min luulin, ett sin karkasit tai lhdit salaa.

-- Niinhn min teinkin, kukaan ei lhtni aavistanutkaan. Ja --
minusta on ihanaa olla tllaisena aamuna yksin luonnon helmassa.

-- Silthn se skeinen takaa-ajo nytti.

-- Sinhn kuulut luontoon, olet metsn neito.

-- Ja sin, kaupungin lapsi tulit tnne metsn piikojen pitoihin?

-- Niin -- "Takaisin luontoon", sanoi, -- kuka se mahtoi ollakaan, joka
niin sanoi.

-- Viimeksi Armas Rantakallio, virkkoi Laila naurahtaen.

He hiihtivt hiljalleen men rinnett yls, vaihtaen sanan ja toisenkin
keskenn. Vaikka Armas tunsi sydmens riemusta hyphtelevn, kun hn
Lailan huomasi, niin nyt tunsi hn rintansa rauhalliseksi. Ja niin se
oli aina; kun hn milloin hyvns kohtasi Lailan, niin hnen sydmens
likhti yli yrittens, mutta sitten seurustellessaan tytn kanssa
hn oli rauhallinen ja tyyni. Hyvlt ja lmpimlt silloin tuntui koko
hnen olemuksensa.

Hiihtjt nousivat melle, joka idn puolella kkijyrkkn kalliona
vietti alas.

Hetkisen katselivat hiihtjt nettmin kirkastettua maisemaa, ollen
itse tulvillaan riemuitsevia steit.

-- Mek vain kahden saamme nauttia tst lumoavasta luonnoista? virkkoi
Armas ihastuksissaan.

-- Lmmin vuode on useimmasta parempi kuin kylpy auringon paisteessa
valkoisilla hangilla.

-- Mik sinut sai tnne ja jttmn lmpimn vuoteesi?

-- Olenhan ennenkin nauttinut kevt-talviaamun aikaisesta ihanuudesta,
nousevan auringon kultaisessa loisteessa, enk voinut lojua
vuoteessani, vaikka sekin tuntui suloiselta, Laila lausui ja hnen
silmns loistivat kilpaa taivaan kultapyrn kera.

Armas ajatteli: -- Kaunis on luonto, mutta kaunis nainen on sen ihanin
koristus. Sinun kauttasi ovat auringon steet niin kultaisia, sinun
thtesi luonto niin lumoava.

-- Ent mik sinut toi tnne nin varhain? Laila kysyi.

-- Vastustamaton voima, selittmtn pakko ajoi minut vuoteestani, se
ei en ollut suloinen, vaan se iknkuin ajoi minut sylistns tnne,
-- sinua nkemn, jatkoi Armas ajatuksissaan.

Siin oli niin suloista seisoa, ett ainakin neljnnestunnin he olivat
paikallaan, mutta runsaan toisen puolen ajasta Armas katseli Lailaa.
Viimein he knsivt suksensa ja hiihtivt takaisin metsn pin,
tulivat loivalle, aukealle melle, laskivat siit rinnakkain, nousivat
yls ja laskivat uudelleen piten kiinni samoista sauvoista, jotka
olivat poikittain vytisten kohdalla. He tunsivat lapsellista iloa
tst huvista, ja Laila sanoi, ettei viel koskaan ole ollut nin hyv
keli, eik nin suloista ilmaa.

-- Eik nin mukavaa hiihtotoveria kuin sin olet, lissi Armas.

Alkoi saapua kaupungista toisia hiihtji, nuorta, reipasta vke,
niit tuli parvittain, yksitellen, kaksittain, ja metsn tytti kohta
hilpe ilo ja elo. Aurinko oli jo kohonnut korkealle, eik luonnossa
en ollut sit tenhoavaa suloa kuin aikaisemmin. Mets oli kadottanut
ensimisilt hiihtjilt viehtyksens, mutta jopa he olivatkin
nauttineet runsain mrin tst ihanasta aamusta. Verkalleen ja miltei
vaiteliaina he nyt hiihtivt kaupunkia kohti.




VII.


Kes oli alkamassa. Sen ilmaisi kiitvt polkupyrilijt, naisten
kesiset puvut vrikkine hattuineen, visertelevt lintuset ja puiden
kellanvihret lehdet. Katuja revittiin, kaivettiin ja paikkailtiin;
ply, savu ja asfaltin katku levisi kaikkialle. Muuttokuormia tuli ja
meni; kuka muutti keskemmlle kaupunkia, kuka syrjemmlle, kuka
toisesta laidasta toiseen. Muutamissa taloissa liiduttiin akkunoita,
toisissa taloissa ne peitettiin ruskealla paperilla tai sanomalehdill.
Niist lhtivt asukkaat "keslaitumille"; kouluthan olivat sulkeneet
ovensa, ja keslomien aika alkanut.

Rantakallioillakin oli hiukan muuttotouhua. Huonon ajan thden oli
elm vhn supistettava. Armas sai muuttaa saliin ja hnen huoneensa
luovutettiin vuokralaiselle. Ester jrjesti kuitenkin asian niin, ettei
heidn tarvinnut ottaa aivan vierasta. Kun hn tiesi, ett Lailalla oli
aikomus vaihtaa asuntoansa, meni hn tarjoamaan tlle huonetta.

Lailan rinnan tytti iloinen sykhdys, kun Ester esitti asian;
kuitenkin hn mietti hetkisen, ennenkuin otti tarjouksen vastaan.

-- l huoli tulla, jollei huone sinua miellyt, virkkoi Eister.

-- Enhn min mistn voisi saada niin mukavaa huonetta sill hinnalla.
Tehn saisitte siit enemmnkin joltain herrasmiehelt.

-- Herrat tupakoivat, enk min heist muutenkaan huolisi. -- Saatpa
nhd, ett meille tulee ensi talvi olemaan hyvin hauska. Nin
sanottuaan Ester otti Lailaa vytisist ja he pyrhtelivt kuin
vallattomat tytt riemuissaan.

Tm sopimus tehtiin jo huhtikuun lopussa, ja nyt, keskuun toisena
pivn oli muuttopiv ksiss.

Armasta huumasi ajatus, ett Laila tulee ensi syksyst aina, joka
piv, olemaan lhell hnt, mutta hn karttoi nyttmst iloansa
morsiamelleen ja puuhaili vain innokkaasti. Kotiapulaisen kanssa hn
nosti huonekalunsa tilavaan saliin, ja pian oli huone tyhj ja
siistitty, valmiina vastaanottamaan uutta asukastansa.

Ovikello soi. Armas riensi avaamaan. Laila oli siin palavissaan ja
hiukan hengstyksiss, hn oli juosten noussut portaita.

-- Tervetuloa, paras vasallimme! Armas toivotti.

-- Kiitos, arvoisa lninherrani, Laila vastasi kauniisti hymyillen.

-- Setni on se, min olen vain vaatimaton hovimestari. Kas tss on
herttuakuntasi, elele siin onnellisena!

-- Ikv vain, ett minun on jtettv se kolmeksi kuukaudeksi.

-- Milloin matkustat?

-- Jo tnn.

Ester juoksi salin lpi. -- Joko sin, rakas tytt, tulit! huudahti hn
ja tervehti Lailaa syleillen.

-- Jo tulin, armollinen lninherratar.

Ester katsoi kysyvsti.

-- Katsos, Armas nimitti minut vasalliksenne.

-- Lninherrattaren arvo kuuluu idilleni, ei minulle.

Pari miest kantoi sisn Lailan huoneen kaluston, ja kolmisin siin
sitten sovittiin, mik mihinkin paikkaan asetetaan.

-- No niin, hyv tuli vhll vaivalla, syksyll sitten jatketaan
jrjestely, Laila virkkoi, kun kaikki tavarat olivat huoneessa. --
Milloin te muutatte maalle?

-- Ylihuomenna meillkin on matka huvilalle, Tyynelmme. Milthn
siell nyt tuntuu, kun emme ole olleet siell moneen vuoteen, Ester
vastasi.

-- Sinhn, Armas, olet kehunut sit hyvin runolliseksi paikaksi, sanoi
Laila, heidn menness saliin, jossa nyt vallitsi mit suurin
epjrjestys.

-- Niin, kaunista siell on ja ihania muistoja, jos on surullisiakin.

Laila ymmrsi Armaan tarkoittavan isns killist kuolemaa, josta oli
kuullut rouva Rantakallion kertovan.

Pienen nettmyyden jlkeen Ester sanoi:

-- Laila, nyt min pyydn sinua tekemn jotakin, josta meille kaikille
tulee iloa, jos sen tytt.

-- Annapa kuulua, vastasi Laila.

-- Tule sinkin Tyyneln!

-- Tekisihn mieleni nhd se paikka.

-- Niinp tule siis sinne, tule sitten, kun mansikat kypsyvt, sill
enhn min tahdo sinua nyt heti veljesi perheelt riist.

Armas kuunteli henke pidtellen, -- Tapahtuuko sekin, jota hn uskalsi
vain sielunsa sisimmss sopessa toivoa.

-- Tottapa minun tytynee tulla, koska mansikoitakin luvataan.

-- Joko saamme toivoa sinua juhannukseksi? Ester kysyi.

-- Ei viel, mutta heti heinkuun alussa.

-- Siell kiivetn Pankalle ja sin kirjoitat runon, joka pannaan
kehyksiin Tyyneln salin seinlle, Ester kuvaili Lailalle.

-- Eihn siell salia olekaan, Armas vitti.

-- Onhan pirtti. Et usko, Laila, kuinka hauska pirtti Tyynelss on, ja
suuri kuisti ja parveke, jota kuusen oksat hyvilevt. Siell Armas
soitti jo lapsena niin kauniisti viuluaan.

-- Ja Ester lauleli ihanalla nellns, jatkoi Armas.

-- Siell on sileiden kallioiden vliss maailman paras uimapaikka;
hieno, valkoinen santa peitt rannan ja jrven puhdas pohja on kuin
luotu Lailan jalkojen tallata, Ester kehui.

-- Ja kuusikossa, riippumatossa on suloista loikoa, kuusten huminan
tuutiessa Laila-neidon ihanaan uneen, jatkoi Armas.

-- Tep olette runollisia, kuvatessanne Tyynelnne, virkkoi Laila.

-- Sin siell vasta runolliseksi tulet, vakuutti Ester.

-- Kun nyt ensin nelj viikkoa hengitn Ahvenanmeren ilmaa, niin tulen
sitten runolliseen Tyynelnne jatkamaan uimista, makaamista ja
muutakin hyv.

-- Kyll me sinua siell hyvn pidmme, ett vastakin mielesi tekee.
Se on vain ikv, ett Armas menee miltei koko elokuun ajaksi
konserttimatkoilleen.

-- Ulkomailleko?

-- Kotimaan kylpypaikkoihin, Terijoelle, Savonlinnaan, Heinolaan ja jos
enntn, viel Naantaliinkin, Armas sanoi.

-- Ikvhn se on meille, kun Armas lhtee, virkkoi Ester, -- mutta
minks sille tekee, "mies on luotu liikkujaksi, vaimo pirtin
vartijaksi", jatkoi hn nauraen.

-- Mikp ht teill siell on, lohdutti Armas.

-- Joko tavarasi ovat pakatut, kysyi Ester Lailalta.

-- Jo, kaikki on valmiina. Parin tunnin kuluttua onkin lht ksiss.

-- Symme ensin pivllist yhdess, sitten tulemme sinua saattamaan
asemalle.

Kun nuoret Rantakalliot palasivat saattamasta, riemuitsi Armaan sydn:
-- Ainoastaan kuukausi ja taas saan nhd hnet, saan nhd nuo
hurmaavat silmt, nhd ne joka piv. Ihanan heinkuun saan olla
niiden steiss, -- ja taas syksyst saan tll aina nhd hnt ja
katsella hnen silmins.

Niin -- Armas oli jo tiennyt ja tuntenut pitemmn aikaa, ett hn ei
ainoastaan ihaile kauneutta Lailassa ja hnen hurmaavissa silmissn,
vaan hn rakastaa hnt kokonaan, rakastaa mielettmll rakkaudella.

Tm luvaton rakkaus, joka talven kuluessa hiipi hneen vhitellen,
tytti nyt kevll hnet kokonaan vastustamattomalla voimalla. Se
tuotti usein kipet tuskaa, kun hnelle selvisi, ett toinen nainen on
hnen sydmessn anastanut morsiamensa sijan, Esterin, joka on kaunis
ja hyv, puhdas ja viaton kuin enkeli, jonka hyvyydell ei ole rajoja,
ja joka on niin rettmn luottavainen ja rakastettava. Ensin Armas ei
tahtonut itselleenkn tunnustaa sydmens tilaa, mutta kun siihen
vihdoin oli pakko, ksitti hn mys, ettei hn ollutkaan koskaan
tuntenut muuta rakkautta Esteri kohtaan kuin ainoastaan veljen
rakkautta sisareen, joka pienest asti oli hnen liittynyt hellimmill
siteill. Mutta kaiken tmn ilmoittaminen Esterille ja kihlauksen
purkaminen hnen kanssaan tuntui liian julmalta; ennen hn tahtoi el
valheessaan kuin haavoittaa morsiamensa sydnt.

Ei hn myskn en tahtonut irroittaa itsen Lailasta, eik hn sit
voinutkaan, sill sielunsa sisimmt juuret olivat kietoutuneet hneen,
jonka silmien loisteen thden hn ei tahtonut muuttaa tst
kaupungista, vaikka hnell olisi ollut edullisempi el
pkaupungissa. Lailan silmien thden hn sitoutui jmn ensi
syksyst edelleenkin tnne. Sanomaton riemu tytti hnen mielens, kun
Ester toimitti Lailan heille asumaan. Suurinta iloa hn tunsi, kun
Laila lupasi tulla Tyyneln. Kaikki kvi paremmin kuin hn olisi
voinut uneksiakaan. Mutta hn varoi nyttmst heille tunteitaan. Oli
iloinen kuin ennenkin, ehkp iloisempikin, laski leikki Lailan kera,
suuteli hnt kdelle Esterin lsnollessa, ja nimitti hnt "kauniiksi
Lailaksi".

-- Etk sin ole mustasukkainen? kysyi Laila kerran, kun Armas nimitti
hnt Laila-kaunottareksi.

-- Mit varten, saahan toki kaunista kauniiksi sanoa, oli Ester
vastannut hymyillen.

-- Niin, sin kun itse olet kauniimpi, ei sinun tarvitse pelt
kilpailijaa, Laila ptteli.

-- Niin ja tm minun tyttni on niin kultaisen hyv, parempi kuin itse
hyvyys, virkkoi Armas.

-- l sin nyt sentn liioittele, ei kukaan voi olla tarpeeksi hyv,
vitti Ester.

Ester oli todellakin itse niin hyv, ettei hn osannut ajatella
kenestkn mitn pahaa, viel vhemmn ett hnen sulhasensa
rakastaisi toista naista. Hn piti Armaan sanoja ja kytst Lailaa
kohtaan pelkkin ystvyyden osoituksina ja hnen iloisen luonteensa
vallattomina purkauksina. Hn uskoi, ett Armas rakasti hnt yht
suuresti kuin hn Armasta. Ja vaikka Armas ei hnt en suudellutkaan
niin usein kuin kihlauksen alussa, ei hn sitkn osannut pit minn
kylmenemisen merkkin. Esterin rakkaus oli tydellist ja puhdasta, ja
hn luotti rakkauteensa, eik hn voinut sulhasensa puoleltakaan muuta
ajatella mahdolliseksi.

Ester-rukka, hn ei osannut aavistakaan, mit surua ja tuskaa hn viel
saisi krsi Lailan silmien thden.




VIII.


Tyyneln huvila oli erittin kauniilla paikalla, lahden rannalla.
Taustalla kohosi melkein kkijyrkk Pankan vuorenrinne. Komeat kuuset,
jotka turhaan koettivat kurkistaa Pankan laelle, kaarsivat pohjoisen
puolelta huvilaa; ainoastaan rannan puolella oli vihre nurmeke, jossa
seisoi jokunen valkorunkoinen koivu, iknkuin ujostellen korkeiden
kuusten seuraa.

Huvila oli korkea, jyrkkkattoinen. Laaja kuisti oli eteln puolella
jrvelle pin. Itsivulla, ylkerrasta oli hauska parveke, jonka
kaiteita kuusen oksat sivelivt, ja jossa oli hauska kuunnella pienten
laulajien suloisia liverryksi.

Huoneista trkein oli pirtti, valoisa ja korkea huone neljine
akkunoineen, maalaamattomine lattioineen ja peittmttmine seinineen.
Pirtist noustiin mukavia kiertoportaita ylkerran molempiin
huoneisiin, joista parvekehuone ptettiin luovuttaa Lailalle, mutta
jota Armas siihen asti sai kytt makuuhuoneenaan. Alakerrassa paitsi
keittit oli viel pari pienemp huonetta, joista toinen valkeine
kalustoineen ja seintauluineen yh viel oli samassa kunnossa kuin se
oli ollut Armaan idin eless.

Ensimminen viikko Tyynelss meni Armaalta aivan huomaamatta, olihan
siell niin paljon jrjestmist ja puuhaa, ettei paljon joutanut
ajattelemaan. Koko viikkoon hn ei edes viulua pitnyt kdessn. Mutta
sitten, kun hn sen otti taas esille ja asettui ullakkokamarin
parvekkeelle, rupesi hnen sydmens kiivaammin sykkimn, ja hnen
silmns hehkuivat, sill nyt kuvastuivat hnen sielunsa silmin eteen
Lailan silmt sellaisina, kuin ne loistavimmillaan olivat hnelle
nkyneet.

Armas alkoi soittaa hiljaa, jousi kulki kuin hennosti hyvillen
viulunkieli, mutta ni paisui vhitellen voimakkaaksi, ja esiin
tulvahti aina uudelleen iknkuin kimppu sihkyvi steit, vlill se
oli taas tenhoavan lumoavaa, vienoa, houkuttelevaa, kutsuvaa kuin
seireenien laulu. Soittajan silmt paloivat, sieraimet vavahtelivat ja
huulet vrisivt; hn oli kuin juovuksissa omasta soitostansa.

Pikku laululinnut, jotka olivat soiton lumouksesta lentneet kuusen
oksille ja laulamatta kuunnelleet tuota ihmeellist soittoa, katselivat
nyt ihmeissn soittajaa ja alkoivat sitten liverrell, vhitellen
saattaen soittajan mielentilan tasapainoon.

Eivt kuitenkaan ainoastaan lintuset olleet tenhoavan soiton lumoissa.
Parvekkeen alla oli akkuna auki ja huoneessa istui Ester ksitytn
tehden, mutta soiton kuultuaan jivt kdet liikkumattomiksi syliin,
posket purppuroituivat ja silmien kiilto kirkastui, kun sveleet
kantautuivat ylhlt hnen luokseen. Tuon soiton hn oli ennenkin
kuullut, se oli silloinkin hnet lumonnut, oli tehnyt syvemmn
vaikutuksen kuin Beethovenin tai Bachin hienoimmat svellykset. Ester
muisti sen yn hyvin, ja hn oli sen jlkeen parikin kertaa pyytnyt
Armasta sit soittamaan, mutta Armas esteli, eik sanonut kykenevns
sit viel silloin esittmn. -- Nyt hn soittaa sen minulle,
riemuitsi Esterin sydn.

Oli onni, ettei hn ymmrtnyt soiton tarkoitusta, sill silloin olisi
hnen sydmens srkynyt.

-- Armas, Armas, tulehan jo alas! Ester huusi.

Armas laskeutui hidastellen ja Ester otti hnet steilevin, onnesta
loistavin silmin vastaan.

-- Kiitos, kiitos soitostasi, jota olen talvesta saakka ikvinyt
uudelleen kuulla. Nyt soitit lumoavan fantasiasi.

Armas tunsi punastuvansa hpest, hn seisoi kuin rikollinen
tuomarinsa edess.

Mutta Ester oli kaikesta tietmtn, hymyillen hn virkkoi: -- Tulehan
thn viereeni, ett saan oikein sinua kiitt.

Silloin Armas vaipui polvilleen ja painoi mustakiharaisen pns
morsiamensa helmaan ja kyynel kieri hnen silmistn.

Ester siveli hienoilla sormillaan kiiltvi kiharoita ja sanoi:

-- Sinunhan pitisi olla ylpe kuin kuningas, sill tuskinpa kukaan
toinen voisi noin ihanasti soittaa, sin tulet kuitenkin kuin pieni
lapsi, joka on pudottanut idin sokeriastian ja sitten piiloittaa
pns itins helmaan.

-- Sin olet hyv ja rakas, sin olet aivan liian hyv minulle,
kuiskasi Armas.

-- Mit sin, lapsi parka, nyt hptt, sinhn toki meist kahdesta
olet parempi, jos arvostelemaan ruvetaan, Ester sanoi ja painoi
poskensa Armaan hiuksiin.

-- Ei, virkkoi Armas, nousten istumaan Esterin viereen, -- min en ole
edes kelvollinen sinun kengnnauhojasi pstmn.

-- Et ainakaan nyt, kun minulla ei kenki olekaan, vastasi Ester
nauraen.

Armas otti nyt Esterin kden omaansa, silitteli sit, vei sen
huulilleen ja painoi poskeansa vastaan.

-- Mutta sinullahan on kuumat posket, virkkoi Ester. -- Aivanhan
sinussa lienee kuumetta.

-- Kuuma veri on aina kuumaa, kyll minun lmpni on normaali. --
Kuules, Ester -- --.

-- Mit haluat?

-- Laula nyt jotakin.

Armas otti matalan jakkaran, istuutui siihen ja painoi pns Esterin
syliin. Ester laski ktens hnen hiuksilleen ja alkoi laulaa
suloisella nelln.

Ei koskaan Esterin ni ollut soinut niin kauniina kuin nyt, ja Armaan
rinnan yli liukui lmmin laine.

Sen pivn iltaan asti Armas oli rauhallinen. Hn otti osaa
kasvitarhatyhn ja puuhaili yhdess toisten kanssa. Mutta illalla
vikkyivt Lailan silmt taas hnen edessn, eik hn saanut unta. Hn
olisi mielelln noussut yls ja soittanut "Silmien laulua", mutta hn
tahtoi soittaa sen vain itselleen, kenenkn sit kuuntelematta, ketn
hiritsemtt ja siksi hn antoi sen svelen soida vain sielussaan.
Siihen hn vihdoin nukkuikin ja nki unta -- Lailasta.

Aamulla aikaisin, toisten viel nukkuessa, nousi Armas yls, pukeutui
hiljaa, otti viulunsa ja hiipi ulos. Keskuun aurinko oli jo korkealla;
pienet laulajat tervehtivt hnt kymmenin nin, kun hn nousi Pankan
rinnett yls. Vuorelle pstyn Armas ei malttanut paljoakaan
katsella suuremmoista luontoa. Hn jtti sen taakseen ja laskeutui
toista, loivaa rinnett alas, kulki viel kappaleen matkaa
juhlallisessa kuusikossa, kunnes tuli pieneen aukeamaan, joka oli kuin
temppeli mahtavine pilareineen ja korkeine kupukattoineen. Lattiana
oli pehme sammalmatto. Siin oli joku istuinkin, vihre sammalmts.
Yhdelle niist Armas istuutui ja alkoi soittaa. Ja kun viulun ni
vihdoin sammui, istui hn siin pitkt ajat liikkumatta kuin eloton
olento.

Tmn aamun jlkeen Armas kvi melkein joka piv tll paikalla
soittamassa, mutta koskaan hn ei pyytnyt sinne Esteri seuraansa. Ja
vaikka hn tiesi, kuinka rauhoittavasti Esterin seura hneen vaikutti
ja kuinka Ester lsnolollaan karkoitti nuo luvattomat ajatukset ja
haaveilut hnen mielestn, sittenkin hn haki yksinisyytt ja oli
vliin puoli pivkin yksin metsss ja temppelissn.

Hn laski pivt tarkkaan, mitk olisivat viel Lailan tuloon, ne
tuntuivat vhenevn rettmn hitaasti.

Esterikin huomasi Armaan ikvn, mutta ei osannut aavistaa, mik sen
tuotti. Hn arveli, ett Armaalla, joka on tottunut vilkkaaseen
elmn, on ikv tss hiljaisuudessa, Armas ei ollut mikn innokas
kalamies, lukea ja soitella hn ei aina jaksanut ja puheleminen hnen
ja idin kanssa ei aina ehk huvittanut. Ikvhn silloin tulee
pakostakin. Nin ptellen Esterkin oli mielissn Lailan tulosta,
odottaen hnt Tyyneln elvyttjksi.

Laila oli jo aikaa sitten mrnnyt tulopivns, hnelt saapui kerran
viikossa postikortti, joka Armaalle toi mit suloisimman tervehdyksen,
vaikka se olikin Esterille osoitettu.

Pivt kuluivat, aika riensi eteenpin. Mennyt oli juhannuskin.
Mansikat alkoivat punertua ja pivt vhenivt Armaan laskelmista:
neljn, kolmeen, kahteen, ja seuraavana pivn tuli kortti.

-- Lailalta tuli kortti, Laila tulee huomenna! iloitsi Ester.

Armaan sydn vavahti riemuisasti ja hn virkkoi tenhottomasti: -- Sano
se uudelleen.

-- Laila on huomenna tll, tuli laulaen Esterin suusta. -- Kuulitko,
Lailan laulua, Lailan naurua saamme pian kuulla!

Armas olisi mielelln sulkenut tytn syliins tuosta ilosanomasta,
hnen mielens teki suudella noita huulia, jotka tuon ihanan nimen niin
kauniisti lauloivat. Mutta nyt hn ei uskaltanut sit tehd, se olisi
ollut liiaksi rikollista, olisi ollut kuin pyhn saastuttamista. Hn
koetti salata suurta riemuaan ja sanoi:

-- Tokkohan hn tulee tll viihtymn?

-- Tottahan toki, ja sin saat siin suhteessa tehd parastasi, Ester
vastasi.

Huoneet jrjestettiin vieraan tuloa varten. Molemmat tytt saivat koko
ylkerran haltuunsa, mutta Armas sanoi jvns pirttiin vahdiksi,
"ettei kukaan pse morsiamia rystmn".




IX.


Kun oli navakanlainen lnsituuli, niin Armas lhti yksin kevyell
veneell Lailaa noutamaan. Suuri riemun aalto levisi yli hnen
ruumiinsa, kun hn ajatteli, ett hn taas pian saisi oikein lhelt
katsoa niit silmi, jotka koko kuukauden olivat vikkyneet hnen
sielunsa silmien edess.

Paluumatkalla Laila istui perss, eik Armas voinut irroittaa
katsettaan pernpitjn kasvoista ja silmist, joissa tuntui olevan
lumoava kauneus. Laila vaistosi jotain outoa Armaan katseessa ja tmn
nesskin oli hnest erikoinen, vieras vrhdys.

-- l nyt niin ahkerasti souda, vai pelktk kauniin morsiamesi tll
ajalla joutuvan hukkaan, Laila virkkoi hymyillen.

-- Pelkn kahvin jhtyvn ja sinhn et pid kylmst kahvista,
soutaja vastasi leikillisesti.

-- Tytyy sitten minunkin ruveta melomaan.

-- Kuule Armas!

-- Mit niin, ihana impeni!

-- Onko teill ollut jo ikv minua?

-- Niin kauheasti.

-- Milloinka ensi kerran saan soittoasi kuulla? kysyi Laila.

-- Saat kuulla uuden kappaleeni, mutta vasta kolmen viikon kuluttua.

-- Miksi ei jo tnn?

-- Ei sovi, sen saat kuulla sin yksin vain.

-- Kuinka salaperist!

-- Ja tm lupauskin on pidettv salaisuutenamme.

-- Mutta jos min en voi olla kertomatta, esimerkiksi Esterille?

-- Niin silloin et saa kuulla mitn.

-- Mik sen kappaleen nimi on?

-- Onhan sill nimikin, mutta sit ei sovi sanoa -- ei ainakaan viel,
ehk sitten, kun saat sen laulun kuulla.

Laila katsoi kummastellen Armasta, miettien, ett varmasti Armaassa oli
jotain outoa.

Tt iltaa vietettiin Tyynelss juhlailtana, Lailan tulon kunniaksi.

       *       *       *       *       *

Seuraavana aamuna kahvipydss Armas kysyi: -- Laila, mit pidt
meidn pikkulaulajistamme?

-- Hyvin harjoitettua vke, kyll niiden konserttiin kelpaa hert,
vastasi Laila.

-- Niin, tllaista meill tll on. -- Ja nyt min kysyn sinulta,
neiti Laila Lumme, tahdotko rakastaa tt Tyynelmme myt- ja
vastoinkymisiss?

-- Tahdon, vastasi Laila reippaasti.

-- Ja olla hnen kihlattu morsiamensa?

-- Kyll, tuli tytlt hartaasti.

-- Niinp panen liiton merkiksi sormeesi tmn sormuksen, ja Armas otti
liivins taskusta tuohesta tehdyn sormuksen ja pisti sen tytn vasemman
kden nimettmn. Onnea nuorelle morsiamelle.

-- Minkin onnittelen, Ester sanoi ja hn otti Lailaa kaulasta ja
suuteli hnt.

Olisipa minullakin lupa tuollaista tehd, ajatteli Armas, -- nyt voin
ainoastaan ajatuksissani hnt suudella.

Armas toi nyt viulunsa, jolloin naiset luulivat saavansa kuulla
soittoa, mutta Armas antoikin viulun Esterille ja sanoi: -- Osaat sin
senverran tt ksitell, ett saamme kihlajaisten kunniaksi hiukan
pyrhdell.

Osasihan Ester niukan viuluakin soittaa, ja pian Laila ja Armas
keinuivat "Tonavan aalloilla". -- Mutta ei Esterill enemmn kuin
Lailallakaan ollut hmrint aavistusta siit, mit Armas sillkin
hetkell tunsi.

Ern kauniina, aurinkoisena pivn oli Laila mennyt loikomaan
riippumattoon, joka oli rannan petjikss uimapaikan ylpuolella, ja
uinahti pivn raukaisemana pian tyteen uneen.

Armas oli ollut edempn uimassa ja palasi kallioiden yli. Silloin
huomasi hn nukkuvan Lailan punaisine hymyhuulineen. Oi, kuinka nuo
huulet kutsuvat, vetvt puoleensa ja pyytvt. -- Hnp herttkin
nukkuvan prinsessan lumotussa linnassaan. -- Ainoastaan hiljaa, hiljaa
kuin tuulen vieno henkys hn koskettaa noita huulia! Viel pari
kuulumatonta askelta ja Armas on aivan lhell. -- Kuinka kaunis hn
on, vaikka silmnskin ovat kiinni! -- Suutele, suutele! sanoivat
nukkuvan huulet, ja Armas kumartui ja -- varkaus oli toimitettu -- --.

Nukkuva repisi pelstyneen silmns auki, tuskin ksitten, mit oli
tapahtunut. Armas oli siin viel kumarruksissaan hnen kasvojensa yli
ihastunein silmin ja polttavin huulin ja kuiskasi:

-- Joko hersi lumotun linnan ihana prinsessa?

Laila aikoi suuttua ksitettyn tapahtuman, mutta Armas oli kki
muuttunut lapsellisen leikkisn ja viattoman nkiseksi, ja siihen suli
tytn suuttumus, ennenkuin se psi tysin esillekn. Lohduttaen
itsens, ett eihn siin ollutkaan mitn pahaa, ojensi hn ktens
ja virkkoi: -- Auta nyt, prinssini, minut tst yls!

Laila piti paljon Armaasta, piti hnest miehen, mutta etenkin
soittajana. Hnest tuntui, ettei kukaan voi Armaan viulun nt niin
ihaillen kuunnella kuin hn, ettei kenenkn sydmeen se voi niin
tunkeutua kuin hnen. Laila oli joskus pelnnyt, ett Armas ihailee
hnt liiaksi, vaikka samalla tuntui suloiseltakin nhd hnen
ihastuneena katselevan itsen. Mutta kun Laila katseli Esteri ja
Armasta yhdess, niin hn ajatteli: -- Esterin sulhanen ei voi koskaan
kiinty toiseen naiseen liiaksi. Armas on vain sellainen ihanteellinen
sielu, joka nauttii kauniista kaikkialla, Ja jos min olen hnen
mielestns kaunis, niin miksi hn ei saisi minua ihailla.




X.


Pivt menivt iloiten, kolme viikkoa lensi kuin siivill. Ei koskaan
ennen Tyynelss niin paljon laulettu, naurettu ja riemuittu. Iloinen
elm kohosi yh korkeammalle, kun "is-pappakin" saapui huiluineen.

Lailan tulon jlkeen Armas oli kokonaan jttnyt yksityiset
metssamoilunsa. Useimmin he nyt retkeilivt kolmisin, mutta sattuipa
joskus, ett Laila ja Armas olivat kahdestaankin. Kuusikon kirkossa
Armas ei kuitenkaan ollut viel kyttnyt Lailaa, eik siit edes
puhunutkaan. Olihan hnell kyllkin halu nytt Lailalle se paikka,
jossa hn kuumeiset unensa oli uneksinut. Siell hn tahtoi soittaa
"Silmien laulun" sielunsa morsiamelle; tahtoi nhd, mit se vaikuttaa
noihin silmiin, joille se on omistettukin. Mutta hn jtti sen pivn
aina tuonnemmaksi.

Kuitenkin, kun kolme viikkoa oli kulunut Lailan tulosta ja hnen
lhtns konserttimatkoille ylihuomenna oli edess, sanoi Armas
aikaisena aamuna Lailalle haluavansa viel nytt hnelle yhden
merkillisyyden: metsien pyhkn.

Laila oli heti valmis lhtemn.

-- Minne sin oikein johdat? kysyi Laila vihdoin ihmeissn, kun Armas
tunki yh syvemmlle kuusikkoon.

-- Pian olemme perill, lohdutti opas.

Laila seurasi, mutta ei voinut olla pelkmtt. Mit hn pelksi, sit
hn ei osannut sanoa itselleenkn. Kuitenkin thn pelkoon yhdistyi
riemuakin, sill hn aavisti Armaan nyt soittavan hnelle. -- Yksin
hnelle.

Kuusien lomitse aukeni lopulta aukeama, jonka laidalle Armas seisahtui.
-- Ky peremmlle ja istu lepmn! kehoitti Armas.

Laila astui muutaman askeleen, seisahtui, katseli yls ja ymprille, ja
huudahti hiljaa, iknkuin pelten hiritsevns juhlallista
hiljaisuutta. -- Oi, kuinka kaunis temppeli!

-- Nyt tm vasta kaunis on, kun sin olet tll, nyt tm on
pyhitetty.

Laila istui pehmelle istuimelle.

-- Nytk sin soitat sen kappaleesi, jonka tullessasi lupasit? Laila
kysyi.

-- Oletko valmis kuulemaan?

-- Olen!

-- Katso siis minua silmiin!

Laila totteli. Eik hn en voinut siirt silmins soittajasta, kun
tm alkoi tuon lumoavan soittonsa, sill Armaan silmiss oli nyt
sellainen magneettinen voima, joka sitoi Lailan katseen niihin. Niist
leimusi tulinen hehku, joka sytytti tuleen kuulijankin silmt. Mutta
tulisen polttaviksi olivat myskin svelet muuttuneet ihanista
alkunist; ne leimahtelivat kuin pitkt tulikielet ja tunkivat sielun
sisimpn; ne saattoivat rinnan laineisiin ja sydmen riehuvaan
liikkeeseen. Sitten svelet taas vaihtuivat hellivn hyvilyyn, ne
kiehtoivat ja lumosivat, saivat sydmen vrisemn ja koko ruumiin
juopumuksenkaltaiseen huumaukseen.

Lailan silmt loistivat yhten kuumana tulena, kasvoja poltti ja rinta
oli pakahtua; samoin oli Armaan itsenskin laita, sisinen tuli oli
hnet poroksi polttaa. Lopuksi tuli viulusta tuskallinen loppusointu ja
viulu lensi soittajan ksist sammalpermannolle. Armaan kdet
kiertyivt tytn ymprille, iknkuin hn olisi pelnnyt vajoavansa
pohjattomaan meren syvyyteen ja hnest nyt pelastuksen lytnyt.
Kuohuvat, palavat rinnat painautuivat toisiaan vasten. Laila ei kyennyt
vastustamaan, sittenkn, kun Armas suuteli hnt silmiin, poskille ja
huulille. Hn oli myskin lumouksen vallassa.

Yht'kki salama leimahti ja samassa kuului jyrhdys kuin olisi taivas
ja maa revennyt. Silloin erkanivat he toisistaan ja kauhu valtasi
molemmat, iknkuin he olisivat kuulleet tuomiopasuunan nen.

-- Mit me olemme tehneet? Todellisuus tulvahti lahjomatta esiin, ja he
hpesivt katsoa toisiansa. Suuria sadepisaroita alkoi tipahdella, ja
Laila kiiruhti suojaan kuusen alle, mutta Armas ji seisomaan
paikalleen, aivankuin ei olisi tajuissaan. Silloin Laila tuli takaisin,
otti toiseen kteens maasta viulun, tarttui toisella Armaan kteen ja
veti hnet tuuhean kuusen alle, jossa oli hyv suoja.

Kauan he siin seisoivat nettmin, katselivat vain sateen valumista
sammalmatolle. Tuo sade, joka niin tasaisena valui ja huuhteli puiden
oksia, puhdisti heitkin ja lakaisi heidn intohimonsa tiehens.

Viimein Armas virkkoi, katsomatta Lailaan:

-- Oletko minuun suuttunut?

-- Suunnittelitko edeltpin kaikki nin? kysyi Laila vastaukseksi.

-- En, vakuutan sinulle. Silmillesi kyll soitin ja tahdoin nhd ne
sen vaikutuksen alaisina, mutta en muuta. -- Olemmeko en ystvi? Oi,
en tahtoisi sinun ystvyyttsi mistn hinnasta kadottaa. Ethn kiell
sit minulta tmn thden?

Armaan ness oli niin rukoileva pyynt, ett Laila ei voinut muuta
kuin vastata:

-- Emmehn voi muuta olla kuin ystvi. Etk sin yksin rikkonut, ehk
minun rikokseni onkin suurempi. Mutta miten me Esterin sovitamme.
Ester-parka, hn kuolee surusta, jos hn saa tiet, ett me olemme
hnt pettneet.

-- Oi Laila, Laila, sin ilmaiset, ett sinkin rakastat minua, virkkoi
Armas ja puristi hnen kttns.

-- Olethan sen huomannut jo ennenkin, vastasi Laila.

-- Ja min olen kihloissa toisen kanssa.

-- Etk saa sit purkaakaan. Esterin kaltainen tytt ei sit kestisi.

-- Hn luottaa sokeasti minuun. Hn on liian hyv petettvksi, ja
kuitenkin siit asti kuin sinut viime syksyn ensikerran nin, olen
hnt pettnyt. -- Mit min nyt teen, virkkoi Armas tuskaisena.

-- Olemalla Esterin kanssa edelleenkin kihloissa.

-- Hn on kuitenkin vain nimellinen morsiameni, todellinen olet sin.
Laila, annathan nyt suudella itsesi, pyysi Armas.

-- Eihn se ole luvallista. Kuule, teet vrin, sanoi Laila, kun Armas
taivutti hnen ptn. Kuitenkin hn vastasi suudelmiin, mutta sanoi
sitten: -- Tmn tytyy olla viimeinen kerta!

Armas ei tahtonut siihen mitn sanoa, eik hn puhunut Lailalle mitn
heidn palatessaan Tyyneln. Laila kulki nyt edell polkua pitkin, ja
Armas ei voinut irroittaa silmin hnest.

Ukkossade oli lakannut, auringon steet tunkeutuivat kuusten lomitse ja
timantteina kiiltelivt vesipisarat puiden oksilla. Mutta kulkijat
eivt nyt osanneet nauttia tst kauneudesta, he kulkivat omissa
aatoksissaan.

Pirttiin tultua Laila pelksi, ett Ester nkee heist kaikki ja hn
koetti sit peitt puhumalla kuusikkokirkosta, ukkosesta ja sateesta.
Ester olikin ollut huolissaan heidn thtens sen hirven
jyrhdyksen johdosta ja oli nyt sit iloisempi, nhdessn heidt
vahingoittumattomina ja kuivina.

Onneksi oli Armaskin muuttunut iloisen nkiseksi. Hnen thtens Laila
enemmn pelksikin, ett jos hn ei ollenkaan pse entiselleen, mutta
Armas oli pirttiin astuessaan niin huolettoman ja vapaan nkinen,
iknkuin hn ei olisi Lailan kera ollutkaan.

Mutta is virkkoi kahvipydss leikillisesti tyttrelleen: -- Katso
vain tytt, ettei tuo vieraasi ryst sinulta sulhasta!

-- Eik sinulla ole toista veljenpoikaa, ja min en vennonvieraista
huoli, vastasi siihen Ester.

Esterin iti oli huomannut Armaan liiallisen kiintymyksen Lailaan ja
ihmetteli tyttrens rauhallisuutta siin suhteessa. Hnest ei ollut
oikein, ett Armas vieraan kanssa kulki kahden metsi, jtten oman
morsiamensa kotiin. -- Laila on kyll hauska toveri, mutta pitisihn
hnen seuransa pojalle riitt Esterin lsnollessa. -- Olisin min
vain tytn sijassa hyvinkin mustasukkainen, mutta tm ei ole
tietkseenkn. -- Hn luottaa itseens, Lailaan ja Armaaseen liiaksi.
-- Armas on kyll hyv poika, miesten parhaita, mutta ehk hnesskin
on heikkoutensa, hnkin voi olla jonkunverran kevytmielinen. -- Muuten
on minusta viimeaikoina nyttnyt, niinkuin nuoret eivt en olisikaan
tosirakastuneita, ja oikeastaanhan serkut eivt saisikaan menn
keskenn naimisiin, niin ett taitaa ollakin parasta, ett purkavat
ajoissa. -- Tosiaankin, eihn kumpikaan ole mitn puhunut hist,
vaikka Esterin kapiot ovat jo aikaa sitten olleet valmiina. Ja kun asia
pitkistyy, niin se myskin mutkistuu. Nin haasteli iti ajatuksissaan
titn jrjestellen.

Esterin rakkausko olisi laimentunut! Eip suinkaan. Kyll hn rakasti
Armastaan koko sydmestn ja sielustaan, mutta hn ei osannut mitn
epill.

Lailan sydn lmpeni entist lmpimmmksi Esteri kohtaan, ja
ollessaan illalla hnen kanssansa kahden, syleili hn sisarellisella
rakkaudella toveriaan, puhuen hnelle helli sanoja. Hn tahtoi
ystvyydelln palkita tekemns vryyden. Mutta olisipa Ester vain
tietnyt ystvttrens rystst, niin hn olisi pitnyt hnt
kavalimpana krmeen, joka oli tunkeutunut heidn paratiisiinsa.

Vuoteessaan ollessaan ja muistellessaan pivn tapahtumia ei Laila
voinut est riemun sykhdyksi rinnassaan; hn ei voinut olla
ajattelematta lumoavaa soittoa, hnen "Silmiens laulua", Armaan hurjaa
syleily ja kuumia suudelmia. -- Oi, kuinka min hnt rakastan,
rakastan! Ja jos min tahdon, niin Armaasta tulee minun mieheni. --
Miksi en tahtoisi, koska rakastan hnt ja hn rakastaa minua. -- Mutta
sittenkin. -- Esteri on kovin sli.




XI.


Seuraava syksy oli Armaasta ihanaa aikaa, olihan hnell tilaisuus olla
Lailan seurassa joka piv, Laila kun asui nyt heill.

Kihlausvuosipivn istuivat vanhukset ja Ester ja Armas yhdess. --
Laila oli mennyt johonkin kokoukseen. Ensimisen kahvikupillisen
juotuaan virkkoi is:

-- Onnea kihlatuille toisen kerran! Ja nyt, antakaapa kuulua, milloin
teidt pannaan kuulutuksille ja koska teidt vihitn?

-- Min olen ajatellut, Armas vastasi, ett jos me menemme naimisiin,
tytyy meill olla oma koti, ja min en puolestani hennoisi viel tst
kodista luopua, vai mit Ester, Armas loi Esteriin lmpimn katseen.

-- Eihn minulla ole mitn kiirett muuttaa pois vanhempien kodista,
ja mehn olemme viel niin nuoriakin, Ester sanoi.

-- Voisittehan kyll tss vihittyinkin olla, lausui iti. -- Tilaa on
kyll, etenkin kun Laila muuttaisi.

-- Mutta, iti, eihn Lailaa voisi kske muuttamaan heti, kun on juuri
pssyt tnne majoittumaan, Ester vastasi.

-- Ja silloin me kadottaisimme paljon lauluilloistamme, is virkkoi, ja
jatkoi: -- Elelln vain edelleenkin nin, enntetnhn viel
erossakin olla.

Armas katsoi kiitollisena setns, mutta vielkin kiitollisempi hn
oli Esterille, joka niin helpoksi teki hnen estelyns.

Lokakuun alussa Armas lhti konserttimatkalle Helsinkiin ja viipyi
sill matkalla muutaman pivn. Tn aikana Ester sai tiet enemmn
kuin hnen sydmens kesti.

Myhisen iltahetken, ollessaan jo ypukimissaan, Ester meni Armaan
huoneesta etsimn erst pient kirjaa, jota Armas oli viimeksi
lukenut ja jota hn oli suositellut Esterillekin. Hakiessaan sit
turhaan kirjahyllylt ja kirjoituspydlt, arveli hn sen
mahdollisesti olevan pytlaatikossa. Laatikko olikin auki, ja Ester
tarkasteli uteliaana siell olevia papereita. -- Nuotteja, yh vain
nuotteja. -- Katselenpa sit salaista svelm, jonka kuulin salaa
vuosi takaperin ja jota olen turhaan pyytnyt saada uudelleen kuulla.
-- Se on tietysti alimmaisena! Mutta kun hn kohotti koko
nuottipinkkaa, nki hn siell sinikantisen vihkon, jonka nimilapussa
oli kauniisti tekstattuna: S.L.

Ester otti vihkon kokonaan esille, aukaisi sen ja alkoi lukea, mutta ei
ehtinyt pitkllekn, kun maailma musteni hnen silmissn ja hn
menetti tajunsa.

Siit herttyn huomasi hn pydll yh tuon vihkon: -- Se ei
ollutkaan siis unta, vaan totta, totta.

Hn tahtoi nyt tiet koko totuuden ja hn luki vertavuotavin sydmin
seuraavan pivkirjan:

                                    Tyynelss keskuun 20 pivn.

    Kohta on kolme viikkoa kulunut siit, kun Sin lhdit, mutta tn
    aikana olen Sinua ajatellut joka piv, joka hetki. Kun yksinni
    samoilen Pankan takaisessa metsss, niin silloin Sin astut
    rinnallani. Kun istun pyhkss, niin Sin istut viereeni tai
    seisot edessni, ja silloin soitan min Sinulle ja Sinun
    jumalaisille silmillesi; soitan Sinut itseeni, niin ett joka solu
    ruumiissani vrisee Sinua. Kun tulet tnne, niin kerran tahdon
    vied Sinutkin temppeliimme, ett saan oikein todellisuudessa
    sinua palvella. Siell tahdon soittaa Sinulle, soittaa sydmeni
    Sinun sydmeesi. Tahdon soittaa Sinulle silmiesi laulun.

                                                     21:n pivn.

    Viime yn nin Sinut unissani. Sin katselit minua hurmaavilla
    silmillsi ja puhelit minulle hymyillen, ja min katselin Sinua,
    uskaltamatta tuskin hengitt.

    Olen usein nukkumaan ruvetessani toivonut nkevni Sinusta yht
    ihanaa unta, mutta sit onnea en ole sen jlkeen saanut.
    Ainoastaan ajatuksissani saan sen uusia tuhannet kerrat.

                                                       Juhannuksena.

    Laila, jumalattareni!

    Kuinka min Sinua rakastan, rakastan! Sin sydmeni valtiatar.
    Kuinka min Sinua nyt juuri hengessni puristan vasten rintaani,
    min vannon, ett kerran tahdon sen tehd oikein todellisuudessa,
    ja sen teen, vaikka saisin siit maan ja taivaan vihat plleni.
    Sit vain pelkn, ett Sin siit minuun suutut. Mutta min
    rukoilen polvillani: l ota ystvyyttsi minulta, sill ilman
    sit min en voi el.

                                          Heinkuun 4:nten pivn.

    Huomenna on ilon piv, on autuuden aatto. Huominen tuo tnne
    taivaan. Oi Laila, Sin olet tll huomenna silminesi!

                                                   10:nten pivn.

    Prinsessa Ruusunen!

    Sinua suutelin, jumalattareni pyhi huulia kosketin omillani,
    eik taivas paennut, ei, se on vain sypynyt tuossa suutelossa
    sydmeeni. Vaikka nyt kuolisin, olisin tyytyvinen. Sin et saa
    tiet, ett Sinua rakastan, sill silloin voisin Sinut kadottaa.
    Kuitenkin tahdon tuolla temppelissmme soittaa Sinulle, Sinun
    silmistsi, joiden steit sieluni on tynn. Sinun silmiesi
    valossa tahdon jumalalleni uhrata, soittaa Sinulle "Silmien
    laulun".

                                          Heinkuun 26:ntena pivn.

    Minulla on usein omantunnon vaivoja, kun ajattelen Esteri, jonka
    sydn on puhdas ja hyv. Tm valhe kalvaa ja kuristaa minua, enk
    min henno ilmoittaa hnelle totuutta. Voi, miksi min en saa
    Esterille olla vain serkku ja veli!

                                 Heinolassa elokuun 18:ntena pivn.

    Eilis-iltana konsertissa yleis oli erittin ihastunut soitostani
    -- esitin ern fantasiani. Mutta, mik ihmeellisint! Edess
    aivan lhell istui nuori nainen, ja hnen silmns muistuttivat
    Sinun silmisi, Laila. Eivthn ne tietysti voineet olla niin
    loistavan kauniit kuin Sinun silmsi, mutta kun ne kuitenkin
    silmisi muistuttivat, niin olin parhaassa vireessni, ja soitin
    osia "Silmien laulusta".

                                           Syyskuun 24:nten pivn.

    Tm kuukausi on ollut liian ihanaa aikaa. Kunhan ei vain tm
    onni ja ilo lopultakin tuota onnettomuutta ja surua. En voi
    kauemmin el tss valheessa. Mutta miten min voin Esteri
    valmistaa eroomme. Ehk olisi ollut parempi, ett heti olisin
    hnelle ilmoittanut muuttuneet tunteeni, ett en ole serkkuani
    kohtaan tuntenutkaan muuta kuin sukulaisrakkautta. Nyt sen
    ilmoittaminen tuntuu liian julmalta. Ja kuitenkin: tst
    valheesta tytyy tulla loppu. -- Oi Laila, Laila, miksi en
    tavannut Sinua vhn aikaisemmin!

Pivkirja oli luettu. Sen joka sana repi, leikkeli Esterin rintaa
kipemmin kuin tuhannen tuliterist veist. Kuitenkaan ei hnen
silmistn heti pusertunut itku, kyynellhteet tuntuivat olevan jss,
mutta otsalla helmeili kylm hiki, kauniit kasvot olivat lumivalkeat.
Nin hn istui tunnin ja toisenkin, tuntematta, ett huoneen kylmyys
tunki hnen heikosti puettuun ruumiiseensa.

Viimein kuitenkin sai murtunut tytt kyyneleens vuotamaan, ja pian hn
alkoi neens voihkia.

Siihen Laila hersi. Ensin hn ei ksittnyt, mist valitus kuului,
mutta saatuaan selville, nousi hn vitkastelematta vuoteestaan ja
kiiruhti eteisen kautta saliin.

-- Ester rakas, mik sinulle on tullut? Sinhn olet sairas, puhui hn
Esterin nhdessn.

nen kuultuaan kimmahti Ester tuoliltaan kuin hnt olisi pistetty
kuumalla raudalla ja katseli Lailaa raivoa ja vihaa hehkuvilla
silmilln.

-- Sin kavala nainen, sin, jota min olen pitnyt parhaana
ystvnni, olet kotimme hpissyt, olet noilla valheen silmillsi
rakastettuni lumonnut. Voi, kuinka min tahtoisin repi pstsi nuo
silmt, joilla sin olet minun onneni tuhonnut. Pois, pois, sin
krme! Ikin en tahdo nhd sinua. -- Mene, mene!

Sanaakaan vastaamatta poistui Laila takaisin huoneeseensa. Hnelle oli
heti selvennyt, ett Ester oli jollakin tavalla juuri sken saanut
tiet Armaan rakkaudesta hneen.

Esterin tietoisuus Armaan suhteesta hneen, loukatun morsiamen retn
tuska ja hurja raivo valaisi nyt Lailalle, mik hn oli ollut tss
perheess. Thn asti hn ei ollut tullut sit niin tarkoin
ajatelleeksi, eik hn viime aikoina ollut ollut ollenkaan varma Armaan
vkevst rakkaudesta hneen, sill Armas ja Ester olivat niin
onnellisen nkisi yhdess ollessaan kuin rakastuneet ainakin.
Kesllisen tapauksen jlkeen Laila oli kyll ajatellut, ett hnen ei
sopinut jd thn perheeseen asumaan, mutta ei hn voinut mielestns
heti syksyn tullessa muuttaa, ja niin hn oli jnyt.

Laila makasi valveilla koko loppuyn, saamatta en unta silmiins.

       *       *       *       *       *

Vihdoin Ester hiipi vuoteeseensa, hnt vilutti, vaikka p tuntui
hiest kostealta. Sydntuskissaan kntyili hn vuoteessaan, saamatta
unta. Vilun puistatukset tulivat yh valtavimmiksi, mutta hn ei
tahtonut menn herttmn iti.

Aamulla Ester ei kyennyt nousemaan vuoteestaan, mutta ei idilleenkn
hn kertonut viimeisest mitn. Lkri haettiin, ja tm totesi,
ett sairaus oli keuhkokuumetta ja mrsi hoitotavan.

Kun Laila sitten ilmoitti rouva Rantakalliolle muuttavansa viel
samalla viikolla, eik halunnut menn ollenkaan sairasta katsomaan,
katsoi hn Lailaa pitkn ja kysyi viimein:

-- Ovatko teidn vlinne jotenkin rikkoutuneet.

-- Kyllhn min Esterist edelleenkin pidn, mutta arvelen hnen
tarvitsevan olla rauhassa, koska hn on sairas. Nin sanottuaan Laila
pyyhksi kyyneleen silmkulmastaan.

Lyyli-rouva teki kuitenkin omat johtoptksens. Tyttrens
sairaudella ja Lailan muutolla ja etenkin tmn kieltytymisell tulla
sairasta katsomaan tytyi olla yhteytt keskenn. Laila oli nhtvsti
ilmoittanut rakastavansa Armasta ja siit tuo herkktuntoinen tytt
niin kovasti jrkyttyi. Tmn ksitten rouva kohteli kylmsti Lailaa,
olipa miltei vihamielinenkin ja tunsi helpotusta, kun Laila parin
pivn kuluttua muutti heilt. Tytrtns hn nyt hoiti niinkuin
ainoastaan rakas iti voi lastansa hoitaa.




XII.


Helsingiss tapasi Armas koulutoverinsa, lakitieteen kandidaatin Paavo
Nuotion, vietten muutamia iltoja hnen seurassa. Kun Nuotio kuuli,
ett Armas oli kihloissa serkkunsa kanssa, sano hn:

-- Kuinka sin olet ajatellutkaan sellaista, etk tied, ett se on
suhteeton avioliitto?

Ihmeellinen vapauden tunne tytti Armaan rinnan.

-- Kuule, min kerron nyt sinulle salaisuuteni, jonka ainoastaan yksi
ihminen tiet: menin serkkuni kanssa kihloihin, luullen hnt
rakastavani niinkuin mies naista rakastaa, mutta pian tulin huomaamaan,
ett se olikin erehdys; tunsin hnt kohtaan vain sisarellista
rakkautta, -- mehn olemme pitneet toisistamme aina aikaisesta
lapsuudesta asti. Serkkuni on erittin hieno ja herkktunteinen tytt
ja min olen thn asti viivytellyt ilmaisemasta hnelle totuutta, olen
pelnnyt tuottavani hnelle liian ankaran iskun, ehk hn siihen
sortuisi. Sano sin nyt viisaana miehen, miten tss olisi
meneteltv.

-- Pitisi lyt mies, joka valloittaisi morsiamen, niinkuin on ollut
nainen, joka sulhasen on vallannut, Nuotio vastasi leikillisesti.

Armas punastui ja virkkoi: -- Sinun kyll kelpaa pilailla, mutta
minulle tm on vakava asia.

-- Suo anteeksi, -- mutta sehn olisi paras ratkaisu.

-- Luulen, ettei serkkuani niin vain vallata.

-- Oletpa kovin itserakas. Mutta jospa min tulen sinne ja kuvaan sinut
hnelle oikein huikentelevaiseksi ja kevytmieliseksi nuorukaiseksi,
niin eikhn hn mahtane kylmet sellaiseen sulhaseen. Onko hn kaunis?
Ja mik hnen nimens on?

-- Kauniimpia tyttj mit olla voi; nimeltn Ester.

-- Onhan sinulla hnen valokuvansa mukana. Nytp!

Armas punastui taaskin. Hnell oli ainoastaan Lailan valokuva
lompakossaan. Hnen tytyi antaa kieltv vastaus.

-- Etp tosiaankaan nyt paljon pitvn morsiamestasi. Minusta olisi
niin erinomaisen hauskaa tutustua hneen ensin edes kuvan kautta.

-- Lhde katsomaan, kuva ei paljon sano.

-- Voinpa tulla hyvinkin pian. Ja sitten se neuvo, jota pyysit nin
tuomarismiehelt, jatkoi Nuotio: -- selit serkullesi, ett
avioliittolaki kielt serkusten keskeisen avioliiton, he kun ovat
liian lheisi sukulaisia, ja kerro suoraan, ett luulit kaunista
sisarellista rakkautta oikeaksi rakkaudeksi, ja sitten kysyt hnelt,
ett eikhn hnkin, Ester, ole samalla tavalla erehtynyt tunteissaan.

-- Teen neuvosi mukaan, suuret kiitokset aluksi.

-- Ent viel, mit aiot luvata?

-- Esitt sinut serkulleni.

-- Kuvailepa hnet nyt tarkemmin.

Armas kertoi, mutta kuvaukseen liittyi pian Lailakin, ja Paavo Nuotio
sai yh suuremman halun nhd noita naisia, joista toinen oli Armaalle
ehdottomasti liikaa.




XIII.


Armas saapui konserttimatkaltaan kotiin. Kun hn astui eteiseen,
riemuitsi hnen sydmens: nyt taas saan nhd nuo hurmaavat silmt.

Ripustaessaan takkinsa naulakkoon, ei Armas nhnyt siin Lailan tuttua
takkia, ja pettyneen hn ajatteli: -- Hn ei ole kotona.

Armas astui huoneeseensa; hnest tuntui, ett jotakin oli tapahtunut,
mutta hn ei voinut aavistaa, mit se oli. Hn kulki salin halki ja
koputti Esterin huoneen ovelle, mutta kun sielt ei kuulunut vastausta,
ji hn siihen odottaen seisomaan ja kuunteli. Huoneen toinen ovi
kuului kyvn ja sislt kuului hiljaista puhelua, ja hetkisen kuluttua
tti raoitti ovea katsoakseen, kuka oli koputtanut.

-- Vai tulit sin lopultakin, en saanut sinua puhelimella ksiin. Tnne
on tullut tauti vieraaksemme! Tmn tti sanoi sek slivsti ett
moittivasti Armaaseen katsoen. -- Kyhn tnne morsiantasi katsomaan,
hn on saanut paljon, liian paljon sinun thtesi krsi.

Armas astui kuin anteeksianova rikollinen Esterin vuoteen reen,
polvistui lattialle ja vei sairaan kuumat kdet huulilleen. Hn tunsi
tunnossaan, kyselemtt, ett Ester oli saanut tiet hnen suhteensa
Lailaan, ja ett se oli murtanut tmn hennon olennon.

-- Voitko antaa anteeksi, olen ollut sinulle paha, sinulle, joka olet
enemmn kuin hyv, sanoi Armas kuiskaavalla nell.

-- Enhn min sinua syyt. Kohtalo on tmn nin ohjannut, vastasi
Ester heikolla nell, kuumeen punan polttaessa poskilla.

-- Nyt on parasta, ett jttte toiseen kertaan asianne selvittmisen,
Esterin tytyy saada olla levossa, iti virkkoi.

Armas nousi yls, taivutti pns ja painoi huulensa Esterin otsalle,
jolloin tytt hymyili vaisusti, hn yritti koskettaa sormillaan
nuorukaisen tukkaa, mutta ksi enntti ainoastaan tmn olkaphn, kun
Armas kohoutui ja hento ksi vaipui takaisin peitteelle.

Kun Armas meni kirjoituspytns reen, huomasi hn siin
pivkirjansa, jonka Ester oli siihen jttnyt. Armas kauhistui. -- Voi
minua mieletnt, kun jtin tuon salaisuuteni Esterin silmien
ulottuville. -- Tuolla tavalla ilmoittaminen hnelle on totisesti ollut
julmaa julmempi teko. -- Jos hn nyt kuolee, niin olen min hnen
murhaajansa. -- Miksi ollenkaan olen ruvennut tuota kyhmn! --
Kuinka paljon paremmin hn olisi kestnyt, jos olisin ennttnyt
kauniimmin hnelle esitt kihlauksemme purkamisen. -- Nyt se on
tapahtunut noin hirvell tavalla.

Armas kirosi typeryyttn, sitten hn heitti vihkon uuniin, jossa puut
juuri olivat hyvss palamisen vauhdissa. Ahnaasti liekit tarttuivatkin
sen lehtiin.

Armas katseli sein, jonka takana oli Lailan huone, ja mietti, onkohan
Laila jo kotiutunut. Hn meni eteiseen. -- Ei ollut naulakossa viel
Lailan takkia eik hattua. Armas koputti kuitenkin varovaisuuden vuoksi
ovelle. Ei vastausta. Ja kun hn raotti ovea, nki hn heti, ett huone
oli alaston ja tyhj.

-- Hn on muuttanut pois, ja min olen hnet karkoittanut! -- Olen
Lailan kadottanut, murskannut Esterin sydmen ja saattanut itseni tuhon
omaksi. -- Jollei Ester parane, niin kuinka voin Lailaakaan pyyt
omakseni. -- Oi hyv Jumala, tee Sin hnet terveeksi!

Esterin terveeksituloa toivoi ja rukoili samoin Lailakin. Hn
rukoili rukoilemistaan oikein hartaasti, sill olihan hnenkin
omallatunnollaan Esterin sairaus. -- Olisi liian hirvet, jos Ester ei
taudistaan toipuisi. Se lissi viel Lailan ikvyytt, kun hn ei
voinut menn sairasta katsomaan ja lohduttamaan. Kuinka mielelln hn
olisi Esterin vuoteen ress valvonut, jos vain olisi saanut sit
tehd. Miten halusta hn olisi ottanut koko taudin entiselt
ystvttreltn, jos se vain olisi ollut mahdollista. -- Mutta Esterin
sairaushan ei olekaan pelkk ruumiillista, ja jos hn siit
paraneekin, niin hnen sieluunsa j viel haava pitkksi aikaa. Ehk
kuitenkin aika viel senkin vet umpeen. -- Oi hyv Jumala, paranna
Ester tydellisesti sek ruumiin ett sielun puolesta!

Sairauden toisena pivn iti oli Esterin houriessa saanut varman
selvyyden, mik taudin aiheutti, ja hn syytti itsens, miksi hnkn
ei aikoinaan ollut valmistanut tytrtns kihlauksen purkauksen
mahdollisuuteen, kun hn kuitenkin oli jonkun verran huomannut Armaan
ja Lailan suhteista toisiinsa.

Ollessaan kahden Armaan kera, tti nyt sensijaan moitti ankarasti
nuorta miest, kun hn niin tunnottomasti oli voinut pett
morsiantaan.

Armas koetti selitt ja puolustautua, mutta eivthn nuo selitykset
en hnt itsenkn tyydyttneet, viel vhemmin tti. Kun Armas
nyt puhui suhteettomasta avioliitosta, joka koskee serkusten naimista,
niin tti virkkoi: -- Enhn min ole alunperinkn ollut tydellisesti
liittonne puolella, sill onhan se oikeastaan sopimatonta, ett niin
lheiset sukulaiset menisivt keskenn naimisiin. Mutta sehn tss on
ollut rumaa, ett sin petit. Ja tm, sinun petoksesi, se juuri on
koskenut niin kovasti Esteriin. Jos olisit ajoissa ilmoittanut asian
oikean laadun, niin ei Ester olisi ainakaan nin sairastunut.

-- Niin, rakas tti, kunpa olisinkin ollut suora alunperin. Tt en voi
itselleni anteeksi antaakaan. Mutta tss teidn ja Jumalan kasvojen
edess lupaan, etten huoli toisestakaan, ennenkuin Ester tydellisesti
paranee.

-- Jumala antakoon lapseni tulla terveeksi. Kukaan ei voi sit toivoa
hartaammin kuin min.

-- Voiko tti minulle ollenkaan leppy? Armas pyysi nyrsti.

-- Antakoon Jumala sinulle anteeksi kevytmielisyytesi. Enhn minkn
voi olla sinulle niin vihainen kuin pitisi.

-- Mit set sanoo thn?

-- Eihn hn asian oikeata tilaa tunnekaan. Hn luulee Esterin
sairauden johtuneen vain vilustumisesta. Mutta kovasti hneen tulee
koskemaan teidn eronne, sill hn on sit liittoa toivonut aina
Esterin syntymst saakka, samoin kuin issikin sit toivoi.

-- Lukiko -- ttikin -- vihkoni?

-- Mink vihkon?

-- Sen, joka oli pydllni, ja josta Ester sai tiet kaikki.

Nyt tti ksitti, ja hn lausui: -- Sin sit olet vasta houkkio,
haaveilet ja kirjoittelet runoja toiselle naiselle. Kyll te
taiteilijat olette outoa vke. -- Mutta nyt minun tytyy menn
potilaani luo. Ole nyt varovainen puheissasi Esterille, siksi kunnes
hn paranee.

-- Kyll, ttiseni.

Kaikki toivoivat mit hartaimmin Esterin paranemista, paitsi
asianomainen itse. Ester toivoi kuolevansa. Hn oli valmis jttmn
tmn elmn, joka oli hnelle valmistanut mit kauheimman pettymyksen.
Kuitenkaan hn ei tuntenut vihaa Armasta kohtaan, pinvastoin hn
rakasti hnt yh koko sielustaan. Hn tunsi ainoastaan murhetta Armaan
kyttytymisest, samoinkuin iti tuntee rakkaan lapsensa rikkomusten
johdosta. Olipa Ester jo sydmessn antanut anteeksi Lailallekin.

Ester sanoi hymyillen Armaalle: -- Pyyd Lailalta puolestani anteeksi
kovat sanani, en silloin ollut oma itseni. -- Olen iloinen, ett te
tulette keskennne onnellisiksi. Hn onkin enemmn sinun arvoisesi kuin
min.

Armaan silmiin tulvi kyyneleit, ja hn vastasi: -- Ei kukaan ole sinun
vertaisesi hyvyydess.

-- Min luulen, ett minun tytyy lhte. Ja sin tulet minua
muistamaan hellyydell. Sinulla on viel sormuksenikin. -- Sin pidt
minusta viel hiukan? -- Suutele minua!

Armas kosketti kevyesti Esterin huulia omillaan. Se oli veljen
suudelma, mutta sitkn hn ei olisi uskaltanut antaa ilman pyynt,
sill se olisi voinut tuntua sairaasta Juudaksen suudelmalta.

Mutta vastoin Esterin odotusta ja toivoa, ei Kuolema hnest
huolinutkaan. Sairas virkosi takaisin elmn.




XIV.


Ksitten, mill tunteilla Ester ajattelisi hnen ja Lailan keskinist
seurustelua, katsoi Armas parhaaksi muuttaa pois kotikaupungistaan,
ainakin siihen saakka, kunnes Ester tydellisesti toipuisi.

Oltuaan viikon pkaupungissa, Armas tapasi Fazerin kahvilassa naisen,
jonka hn oli nhnyt kesll Heinolan kylpylaitoksen kasinolla,
ollessaan konserttimatkallaan. Taaskin tuon naisen silmien yhtlisyys
Lailan silmien kanssa kiinnosti Armaan mielt, kuten silloin ensi
kerran ne nhdessn. Ja kun nainenkin tunsi hnet, oli luonnollista,
ett he tervehtivt toisiaan, Armas siirtyi sitten hnen pytns ja
kohta olivat he vilkkaassa keskustelussa.

Konsulinna Tyyne Meriluoto, joksi nainen itsens esitti, oli ollut
kyhn virkamiehen tytr, joka 18-vuotiaana oli joutunut naimisiin
vanhan, mutta rikkaan konsulin kanssa, niin vanhan, ett konsuli olisi
hyvin voinut olla hnen isoisns. Ainoastaan hiukan toista vuotta
naimisissa oltuaan Tyyne jikin leskeksi, perien konsulin miljoonat ja
loistotalon. Nyt hn oli ollut jo nelj vuotta lesken, mutta kukaan ei
olisi voinut hnt pit muuna kuin nuorena neitin.

Nuori leski osasi nauttia elmst; joka talvi hn kvi ulkomailla,
milloin Sveitsiss, milloin Etel-Ranskassa tai Italiassa, mutta saapui
aina toukokuussa kotiinsa kuten muuttolinnut ainakin, jolloin, oltuaan
Helsingiss lhelle juhannusta, lhti johonkin kylpylaitokseen.

Armas saattoi rouvan ravintolasta ja sai kutsun tulla seuraavana
pivn aamupivkynnille konsulinnan luokse.

Konsulinna otti Armaan vastaan hurmaavassa aamupuvussaan, johtaen hnet
turkkilaismalliseen huoneeseen. Armas oli hikistynyt huoneissa
vallitsevasta ylellisyydest, hn ksitti, ett konsulinnan tytyi olla
rettmn rikas.

Rouva Meriluoto oli suuri musiikin ystv ja hn puhui lmmll
kaikesta, mik koski musiikkia.

-- Eniten min pidn viulunsoitosta ja ihailen viulutaiteilijoita,
sanoi rouva. -- Kun tll ers espanjalainen viulutaituri antoi
konsertteja, hullaannuin min hneen, enk saanut hnt mielestni pois
pitkn aikaan. Silloin eli viel mieheni.

-- Pidittek miehestnne lainkaan? uteli Armas.

-- Pidin tavallaan, hnhn oli sellainen herttainen vanha ukkeli,
joista pikkutytt useinkin pitvt. Mutta mennessni naimisiin hnen
kanssaan, en avioliitosta mitn ksittnyt. -- Eik se sit oikeastaan
ollutkaan, lissi rouva hiukan punastuen.

-- Avioliittonne oli kuitenkin hyvksi teille, Armas virkkoi.

-- Oli kyll, kyllhn minun nyt kelpaa el, vastasi rouva naurahtaen,
jolloin hnen hohtavanvalkoiset hampaansa vlkkyivt huulien lomasta.
-- Soittakaa nyt se fantasianne, jonka esititte Heinolassa, pyysi
rouva, katsoen kauniisti Armaaseen.

Tuossa katseessa oli niin paljon Lailaa muistuttavaa, ett Armas sanoi
olevansa heti valmis, jos vain olisi viulu.

-- Kyll minulla on. Tytyyhn toki viulu talossa olla. Nin sanottuaan
rouva nousi notkeasti yls ja riensi toiseen huoneeseen, tuoden sielt
kallisarvoisen viulun.

Viritettyn viulun, nousi Armas seisomaan ja alkoi soittaa.
Katsoessaan rouvaa silmiin, tulivat nm yh enemmn Lailan silmien
nkisiksi, ja viulu alkoi tulkita "Silmien laulua" miltei sellaisena
kuin se oli soinut Pankan metsn pyhkss. Armas soittikin sen nyt
Lailan silmien varjoille.

Rouva Meriluodon rinta nousi ja laski kuumeisesti, hn ei voinut
irroittaa silmin soittajan silmist, ne vangitsivat hnet kokonaan,
hn oli lumoutunut niin svelist kuin soittajasta itsestnkin.

Kun Armas laski viulun pydlle, otti rouva molemmin ksin hnt
kdest, kiitti ja veti sitten hnet viereens istumaan.

Armas oli kuin juovuksissa omasta soitostaan, hn ajatteli Lailaa
tllkin hetkell.

Konsulinna kuitenkin luuli valloittaneensa Armaan kokonaan, sill
soittajan silmthn olivat ihastuneina katselleet hnen silmins.
Mutta hn luuli, ett nuori mies oli niin ujo, ettei rohkene hnt,
rikasta naista lhesty. Hn esittikin kohta: -- Koska me olemme jo
ninkin hyvi ystvi, voisimme kai olla sinuja keskenmme. Minun
nimeni on Tyyne.

-- Kiitn koko sydmestni, minun nimeni on Armas, sanoi Armas, vieden
Tyyne-rouvan kden huulilleen.

Rouva Meriluoto kaatoi nyt viini laseihin ja lasiaan kohottaen
virkkoi: -- Sinunmaljat!

He maistoivat laseistaan ja kilistivt, ja sitten kumpikin tyhjensi
lasinsa pohjaan.

Tyyne-rouvan silmt paloivat kaipuusta, hnen huulensa janosivat
suudelmia, mutta mies hnen rinnallansa eli kuin toisessa maailmassa.
-- Sin et ole tysin hereill, vai olenko min mielestsi kovin ruma,
hn ei voinut jo olla sanomatta.

Nyt vasta Armas ymmrsi laiminlyntins; nkihn hn, ett nainen oli
rakastunut hneen. Hn punastui ja virkkoi: -- Min olen -- olen --

-- Naimisissa. Pyh, mit se sitten merkitsee, Tyyne vitti.

-- En.

-- Kihloissa siis, se on kyll vakavampaa.

-- En viel, mutta -- -- --

-- Miksi olet viivytellyt? Onko hn kaunis?

-- Tietysti. Hnen ja sinun silmillsi on paljon yhtlisyytt.

-- Nyt ymmrrn, Tyyne virkkoi ja huokasi. -- Nytp minulle hnen
kuvansa.

Armas otti esille Lailan valokuvan ja ojensi sen katseltavaksi.

-- Miellyttv tytt, oikea miesten hurmaaja, silmist ptten, rouva
sanoi ja antoi kuvan takaisin. Sitten hn uteli Lailasta, hnen
toimestaan ja elmstn, ja nytti olevan hyvin kiinnostunut Armaan
rakastettuun.

Mutta yksin jtyn Tyyne-rouva mietti keinoja, miten hn valloittaisi
Armaan itselleen. Hn ksitti, ett tarvittiin suurta taitoa ja
viisautta Armaan valloittamiseksi, sill mies nytti semmoiselta, johon
rikkaus yksin ei tehoa.




XV.


Ensiminen lumi tuli maahan. Valkoiset kiteet laskeutuivat ylilmoista
leijuen ja tanssien. Tuo lumisade toi Armaan mieleen kotikaupungin
ympristn valkeat hanget ja Lailan siell hiihtelemss kauniina ja
ylevn. Nyt oli syksy, mutta Armas nki hengessn maaliskuisen hangen
kimaltelevan pinnan ja Lailan steilevt silmt, jotka riemuiten hnt
katselivat puhtaassa luonnossa. Armas tunsi poskiansa kuumottavan,
henkens ahdistavan ja rinnan kuuluvasti jyskyttvn; hn otti Lailan
kuvan pydlt, katseli sit kauvan ja hness syttyi hurja halu nhd
nuo kasvot elvin edessns.

Katsottuaan kelloa ja junien aikataulua, huomasi Armas, ett pohjoinen
pikajuna lhtee noin tunnin kuluttua.

Junan juoksu oli Armaasta liian hidasta, tuntien kulku vsyttvn
vaivalloista. Ei kynyt seuraaminen maisemia, sill hmr alkoi ne
peitt verhoonsa. Hn yritti lukea, mutta usein olivat hnen silmns
naulittuina yhteen paikkaan; hn ei nhnyt kirjaimia eik sanoja, vaan
kuvia, ennen elettyj Lailan parissa; hn nki heidn luistelunsa
Palojrven peilikirkkaalla jll, uppoamisen ja suloisen hetken
torpassa; hn nki Lailan veneess Viljalan vesill, riippumatossa
rannan petjikss, -- ja hn tunsi Lailan huulien vielkin hivelevn
huuliansa; hn nki Lailan silmt Pankan pyhss pilaristossa, ja hn
tunsi sydmens vapisevan onnesta.

Nin nhdessn kuvia, sadasti ennen nkemins, meni aika, kului
matka.

Kun juna saapui illalla mrnphn ja Armas nki tuon tutun
kaupungin, kotikaupunkinsa, tytti hartaus hnen mielens, niinkuin hn
olisi tullut pyhn kaupunkiin, vaikka siit oli vasta toista
kuukautta, kun hn tlt lhti vapaaehtoiseen maanpakoon.

Lailan asunnon ulko-ovi oli viel auki, ja Armas soitti kiihken
eteisen ovikelloa. Pian ovi aukeni ja valaistussa eteisess seisoi
Laila loistavine silmineen.

-- Suo anteeksi, kun tulin sinua hiritsemn nin myhn, koetti
Armas sopertaa.

-- Eihn tm viel kovin myhinen hetki ole. Ole vain hyv, riisu
takkisi ja ky sislle, Laila lohdutti.

Huoneeseen tultuaan Armas sulki tytn syliins, suuteli hnt monet
kerrat ja nimitti hnt monilla lempinimill.

-- Tiedtk, Armas, min ajattelin sinua koko iltapivn ja
kellonsoitosta tiesin heti, ett sin tulit, virkkoi Laila, kun he
olivat istuutuneet sohvalle. -- Mutta eihn sinun, viimeisen kirjeesi
mukaan, pitnyt tulla ennenkuin jouluksi.

-- Minun tytyi tulla sinua nkemn tn iltana, sydmeni olisi
pakahtunut kaipuusta, jos en olisi nyt saanut sinun silmisi katsella.
Nin sanoessaan Armas katseli kuin huumaantuneena Lailan silmi, hnen
sielunsa uppoutui noihin ihmeellisiin silmiin, ja hn tunsi olevansa
tysin onnellinen.

Tunnit kuluivat nopeasti heidn puhellessaan.

-- Oletko nhnyt Esteri? kysyi Armas kki.

-- Ainoastaan kerran, mutta en ollut hnen kanssaan puheissa. Hn
nytti laihtuneen ja oli heikon nkinen. Ester-rukka, minua niin
slitt. Onko hn sinulle kirjoittanut?

-- On pari kirjett, meidn kirjeemme ovat luonnollisesti nyt kuin
sisaren ja veljen.

-- Onhan se hyv, ettei hn sinulle ole katkera, mutta minulle hn
tuskin voi koskaan anteeksi antaa, Laila virkkoi huokaisten.

-- Etk muista, ett hn pyysi sinulta kauttani anteeksi kovia
sanojaan, onhan hn siis sinullekin leppynyt, vastasi Armas.

-- Min en ainakaan sille naiselle leppyisi, joka sinut minulta veisi.

-- Kuinka se olisi mahdollista, ett joku veisi, ainoastaan sinulla on
"minun Lailani" silmt, joihin minun sieluni on ijksi kahlittu.

Armas ei tahtonut keskell yt menn hiritsemn omaisiaan, hn otti
huoneen aseman lheisest hotellista ja aamulla aikaisin palasi hn
takaisin Helsinkiin.

Lailan nkeminen, tuon rakkaan olennon kanssa vietetyt hetket antoivat
hnelle taas uutta voimaa kest muutamat viikot uuteen tapaamiseen.




XVI.


Ensimisen kynnin jlkeen konsulinna Meriluodon kodissa Armas oli
siell miltei jokapivinen vieras. Oliko siihen sitten syyn
Tyyne-rouvan ystvllinen ja miellyttv kyts, vaiko hnen silmns,
jotka niin paljon muistuttivat Lailan silmi? Rouva kuitenkin teki
parhaansa rakastuttaakseen Armaan itseens, sill hn itse oli
todellisesti rakastunut mieheen, jonka kanssa olisi halusta mennyt
naimisiinkin. Nyt oli vain se paha este, ett Armas oli jo kiintynyt
toiseen naiseen.

-- Mutta se este tytyy poistaa, ptti Tyyne-rouva.

Joulun jlkeen, kun Armas palasi kotikaupungistaan, jossa hn taas
Lailan kera oli viettnyt unohtumattomia hetki, esitti Tyyne Armaalle,
ett tm lhtisi hnen kanssaan Italiaan.

-- Eihn sinun tarvitse minun kustannuksellani matkustaa, sin antaisit
siell viulukonsertteja. Ajatteles, kun sanomalehdiss ilmoitettaisiin,
ett Paavo Nurmen maasta kotoisin oleva viulutaituri Armas Rantakallio
antaa esimerkiksi Neapelissa konserttinsa sin ja sin pivn, niin
voit olla varma tydest salista.

-- Nhd Napoli ja kuolla! Armas vastasi hymyillen. -- Enp taida voida
vastustaa esitystsi.

-- Se on siis ptetty, mutta eihn meidn tarvitse sinne jd
kuolemaan, vaikka siell kuinkakin hyv olisi olla; tullaan taas
takaisin muuttolintujen mukana, sanoi Tyyne.

-- Ei, kyll min tulen kotiin jo psiiseksi, Armas ptti. Hn oli
sopinut Lailan kanssa, ett psiisen heidt vihitn, heidn
olematta julkikihloissa ollenkaan. Siihen menness he toivoivat Esterin
toipuvan tydellisesti, etenkin kun sedn luo uudeltavuodelta piti
tulla asumaan tuomari Nuotion, joka oli heidn kaupunkiinsa perustanut
uuden asioimistoimiston. Armas toivoi vilkkaan ja hauskan Paavon kyll
voivan lopullisesti parantaa serkun sydmen haavat, ja silloinpa hnkin
voisi Lailan kera nauttia tytt onnea ilman omantunnon vaivoja.

-- Palataan vain niin pian kuin haluat, vaikka jo laskiaiseksi, Tyyne
mynteli. Hnet valtasi hillitn riemu, kun hn sai Armaan lhtemn
kauas eteln maille. -- Siell ihanassa Italiassa sinisen Vlimeren
rannalla Armas on varmasti unohtava sihkysilmns. Siell min tulen
hnet omistamaan, min yksin! -- Hnen tytyy olla minun, ainoastaan
minun!

Tyyne-rouva oli viime aikoina yh enemmn alkanut kehitt itsens,
hn luki musiikkia ksittelev kirjallisuutta, otti uudelleen
soittotunteja, ett olisi kelvannut edes kotona Armaalle sestjksi.
Ja kun hn tiesi Armaan maun kauneudesta, ei hn en maalannut
poskiaan eik punannut huuliaan.

Armas kaipasi yh enemmn Tyynen seuraa, olihan tm kuin Lailan
vastike. Hn arveli, ettei hn silti Lailaa kadota, vaikka hn
seurusteleekin miellyttvn leskirouvan kanssa. Kuitenkaan hn ei
koskaan kirjeissn enemmn kuin suullisestikaan maininnut tst
toveristaan Lailalle. Niinp Laila, samoinkuin Ester vanhempineen
luulivat, ett Armas lhti ulkomaille aivan yksin.

Italiassa ollessaan Armas kirjoitti Lailalle kaipaavia kirjeit,
kuvaili seutuja, joissa hn oleili, samoin konserteista, joissa yleis
osoitti hnelle suurta suosiotaan, mutta rouva Meriluodosta hn ei
maininnut sanaakaan.

Neapeliin saavuttua Tyyne esitti, ett he olisivat nimellisesti mies ja
vaimo, saadakseen hotellin henkilkunnan taholta paremman arvonannon.
Heill oli hallussaan nelj huonetta; rouvalla oli italialainen tytt
kamarineitin, joka oli vallan ihastunut hienoon, suomalaiseen
herrasvkeen. Hn kertoi tovereilleen viulutaiteilijan ja hnen
rouvansa satumaisesta rikkaudesta, heidn kauniista lemmestn ja
kultaisista sydmistn.

Oli kulunut kuukausi heidn Italiaan tulostaan. He olivat koko pivn
katselleet vanhoja raunioita ja sitten vsynein jneet Vesuviuksen
juurelle yksi erseen pieneen ravintolaan.

Illan hmrss istuivat he huoneessaan, nauttien viini. Tyyne tunsi
suloisen raukeuden ruumiissaan, hn otti Armaan kden omaansa ja
kuiskasi: -- Armas, etk sin voisi minusta edes hiukan pit?

-- Pidnhn min sinusta paljonkin, vastasi Armas ja siveli toverinsa
rannetta.

-- Mutta min tahtoisin sinun minua vhn rakastavankin.

-- Tiedthn, kenelle olen antanut sydmeni; me voimme olla vain hyvi
tovereita, niinhn me olemme sopineetkin.

-- Tiedn, tiedn, enk min tahdokaan sinua Lailaltasi riist, mutta
se ei est minua rakastamasta sinua. Ethn sin pahastu, ett puhun
nin rohkeasti ja ehk sopimattomastikin. Nin sanoessaan Tyyne pujotti
sormensa Armaan tukkaan ja siveli sit hellsti.

Miehen sisll kvi taistelu. -- Olisinko uskoton Lailalle, jos hnt
ajatellen hyvilisin ja suuteleisin hnen vastikettaan. Armas katsoi
toveriaan silmiin, jotka loistivat hmrss merkillisen
yhdennkisesti Lailan silmien lailla.

Suudelma, joka nyt seurasi, oli molempien taholta kuuma ja kiihke.
Tyyne oli Armaalle vain Laila, mutta Armas oli Tyynelle koko elmn
autuus.

Kun he olivat taas ottaneet siemauksen tulista viini, painautui Tyyne
luottavaisesti Armaan rintaa vasten ja alkoi hiljaa, kuiskaillen puhua:

-- Armas, tiedtk, mit min olen kaivannut jo kauvan?

-- Enp voi arvata, sanoi Armas, sivellen hnen hienoa poskihipins.

-- Min tahtoisin niin kovin mielellni lapsen. Voi, kuinka min sit
rakastaisin. -- Armas, rakas, kun min en sinua saa miehekseni,
annathan kuitenkin minulle parhaimman lahjan, mit voit antaa. --
Rakastathan sin toki minua niin paljon, rakastathan! Min en tahdo
rakastaa ketn toista, ja min tahtoisin oman lapsen. -- Armas, rakas
Armas, tule minun lapseni isksi!

Nuorelta naiselta tuli kuin tuskan huutona itiyden kaipuu. Hn oli
lytnyt miehen, jota hn rakasti tydest sydmestn. Eihn hn
kyllkn ollut aikonut nin menetell. Tm tuli aavistamattomana kuin
Vesuviuksen purkaus, vyryvn, valtavana, peitten heidt alleen.




XVII.


Psiisviikon keskiviikkona Armas ja Tyyne saapuivat Helsinkiin. Tyyne
oli kyll pannut parhaansa, pidttkseen Armaan ulkomailla
mahdollisimman kauan; hn esitti muutaman viikon oleskelua ensin
Nizzassa ja sitten lepily jossakin saksalaisessa terveyskylpylss,
mutta Armaan jalkoja alkoi vieras maa jo polttaa, hnell oli kiire
kotiin, nkemn Lailaa ja omistamaan hnet. Hnell oli jonkinlainen
aavistus, ett hn oli Lailan kadottamaisillaan, ja se kiirehti hnt.

Viime pivin Armas oli katunut koko matkaa ulkomaille, ja ajatteli,
ett hn olisi paljon rauhallisempi ja onnellisempi, jos hn ei olisi
Tyyne koskaan tavannutkaan. Nyt Tyyne oli vienyt hnelt tunnon
rauhan, ja hn ksitti, ett jos Laila saisi tiet kaiken, menettisi
hn ainiaaksi jumaloimansa tytn.

Tyyne oli lukenut miehen ajatukset ja oli entist herttaisempi. Kun hn
nki Armaan varman ptksen kotimatkasta, ei hn sen enemp asettunut
sit vastustamaan, mutta ei myskn yksin jnyt ulkomaille, vaan
seurasi mukana. Matkalla hn sitten riemastuneena ilmoitti Armaalle,
ett hn on tulossa idiksi. Ja kun Armas ei siit sanomasta nyttnyt
ilostuvan, sanoi Tyyne, ettei hn suinkaan sen johdosta tee mitn
vaatimuksia, ja ett hn lhteekin pian takaisin ulkomaille --, jossa
tulee viipymn yli vuoden.

-- Kun sitten palaan Suomeen, niin tulethan joskus katsomaan meit.
Min tulen antamaan lapsellemme parhaan kasvatuksen. Hnest tulee
varmasti myskin viulunsoittaja, ja vaikka hn ei tulisikaan
saavuttamaan sinun taitoasi, niin min tulen olemaan hnest ylpe,
niinkuin min olen sinusta ylpe ja onnellinen, kun sin olet ollut
niin hyv ja rakas minulle. Nit Tyynen sanoja Armas muisteli, kun he
ensi iltana istuivat Tyynen huoneistossa turkkilaishuoneessa.

-- Min olen tehnyt vrin sinua kohtaan, enk voi sit sovittaa, Armas
virkkoi. Olen rikkonut sinun kanssasi itseni vastaan.

-- Sellaisen rikoksen voi mies aina itselleen anteeksi antaa, koetti
Tyyne lohduttaa.

-- Mutta enimmn olen rikkonut hnt vastaan, ja hn ei sit tule
koskaan anteeksi antamaan, virkkoi Armas murheellisena.

-- Eip tietenkn, mutta eip hnen tarvitse tulla tietmnkn
suhdettamme.

-- Sinhn voisit sen hnelle paljastaa.

-- Mink, lausui Tyyne kummastellen, luuletko minua niin
halpamaiseksi. Rakastanhan min sinua niin paljon, etten sinun onneasi
tahdo hukata.

-- Sin olet ihmeellinen nainen, rakastaisin varmasti sinua, jos hnt
ei olisi.

-- Suutele nyt minua viel kerran, viimeisen kerran!

Ovikello soi. Se oli vaativainen soitto ja kuului selvsti kaikkien
huoneiden lpi.

Pian tuli siskk ilmoittamaan, ett luutnantti Sammalisto haluaa
puhutella konsulinnaa.

-- Veljeni! huudahti rouva ja kiiruhti suureen vierashuoneeseen, johon
luutnantti oli astunut.

Sisarusten kohtaaminen oli sydmellinen, he eivt olleet tavanneet
toisiaan viime syksyn jlkeen. Luutnantti Sammalisto oli ryhdiks ja
komea mies. Hnell oli vaalea tukka, vaaleampi kuin sisarella, ja
siniset silmt, jotka tulistuessa vlhtelivt kuin karaistu ters.

-- Sin olet ollut onnellinen taiteilijasi kanssa, jatkoi veli ensi
kuulumisien jlkeen.

Sisaren katse suuntautui toisen huoneen ovelle, hn punastui ja
virkkoi: -- Luonnollisesti olen onnellinen.

-- Ai, hnhn onkin luonasi, ja min tulin teit hiritsemn.

-- Hn oli juuri lhdss hotelliinsa, kun tulit, joten mitn hirit
ei ole tapahtunut. Saattekin nyt tutustua toisiinne.

-- Olen kerran kuullut hnen soittavan, -- sangen etev jousen kyttj
hh olikin, -- mutta minulla ei ole viel ollut onnea puristaa tulevan
lankomieheni ktt.

Tyyne punastui taaskin kuin nuori koulutytt, meni huoneen ovelle ja
kutsui Armaan saliin.

Miehet tervehtivt toisiaan, Puheltiin sitten kolmisin ja maisteltiin
tuomisia, joita oli tuotu aina Neapelista asti.

-- Jthn sin yksi tnne? kysyi sisar veljeltn.

-- Onhan tll tilaa, vaikka majoittaisit koko rykmentin.

Tyyne meni jrjestmn veljelleen makuupaikan, ja nuoret miehet jivt
kahden.

-- Sisareni on teihin hurjasti rakastunut, ja sehn on luonnollista
tuollaisille kauneille ja rikkaille naisille, joille kelpaa vain joko
upseeri tai taiteilija. Milloin teidn hnne vietetn?

-- En min ole aikonut menn sisarenne kanssa naimisiin.

-- Mit hullua, eik hn teille kelpaa, vaikka huvittelette yhdess
ympri Eurooppaa?

-- Ei hn vaadi minua avioliittoon kanssansa, tuli kuin vahingossa
Armaan suusta.

-- Ei vaadi, Tyynell voi siis olla sellaisia vaatimuksia?

Armas pyritteli pikaria, vastaamatta.

-- Hn ei vaadi, mutta tulee mielelln vaimoksenne, jona on jo
nhtvsti ollutkin. Upseeri naurahti katkerasti. -- Mutta minp en
salli, ett sisareni on ollut leikkikalu teidn ksissnne. -- Muuten
min en ymmrr, mit teill voi olla hnt vastaan. Hn on kaunis,
rikas ja sivistynyt, mit enemp mies viel voi naiselta toivoa. --
Teille tulee olemaan kunnia pst lankomiehekseni, ja siihen teidn
tytyy suostua. Nin puhuttuaan luutnantti kaasi uuden lasillisen
viini, jonka hn yhdell kulauksella nielasi.

Lailan silmt, Lailan kasvot edessns vikkyen Armas vastasi: -- Min
en tahdo sisartanne pett, sill min en rakasta hnt.

-- Ette tahdo pett, vaikka olette jo pettnyt, luutnantti sanoi
purevalla nell, ja jatkoi sitten silmt skeniden: -- Suostutteko
menemn naimisiin sisareni kanssa!

-- En! oli lyhyt vastaus.

-- Niinp min siis kohtelen teit kuin pahinta konnaa. Te, viettelij,
ette ansaitse muuta kuin kuoleman, koiran kuoleman! Nin sanoessaan
luutnantti otti revolverinsa ja ampui kohti Armasta.

Laukaukset kuultuaan riensi Tyyne pelon vallassa saliin, ja kun hn
nki lattialle vaipuneen Armaan, parkasi hn vihlovalla nell ja
heittytyi elottomalta nyttvn ruumiin yli, otti Armaan pn
ksiins, suuteli hnt ja huusi sydntsrkevll nell: -- Ethn
sin kuole, et saa kuolla. -- Lkri, kutsukaa lkri!

Siskk, joka konsulinnan kanssa oli ollut yhdess laittamassa
luutnantin huonetta kuntoon, oli mys tullut saliin kauhun vallassa, ja
vnteli ksin. Mutta kuultuaan emntns kskyn, meni heti
puhelimeen ja soitti erlle lkrille, jonka tiesi konsulinnan
vanhaksi tuttavaksi.

Tyyne-rouva aukoi vapisevin ksin Armaan liivin ja paidan napit ja
koetti nenliinallaan tukkia verenvuotoa. Sitten hn katsahti
raivostuneena veljeens.

-- Sin murhaaja, tllk tavalla palkitsit hyvyyteni, tapoit minun
kalleimpani! Voi sinua onnetonta, mit olet tehnyt!

Luutnantti seisoi tyrmistyksissn. Hnkin ksitti nyt tekonsa
hirveyden, mutta sanoi jurosti: -- Hnhn on sinua pettnyt.

-- Ei hn ole pettnyt, hn oli minun onneni ja elmni, ja nyt sin
surmasit hnet. -- Sin surmasit hnet. -- Sin et ole en veljeni, en
tahdo sinua en koskaan nhd.

Samassa tunsi Tyyne-rouva Armaan sydmen heikon sykinnn ja hn huusi
riemastuneella nell: -- Hn el, el. Hn ei olekaan kuollut. --
Oi Armas, avaa silmsi, min olen tss ja Laila tulee huomenna sinua
katsomaan.

Laila-nimen lausumisella oli merkillinen vaikutus. Armas avasi
silmns, katsoi Tyynen silmiin ja kuiskasi: -- Laila, sink siin
olet? Mutta silloin pursui verivirta suusta ja hn meni uudelleen
tainnoksiin.

Lkri saapui ja tutki haavat.

-- Senttimetri oikealle ja luoti olisi puhkaissut sydmen, nyt se teki
vain vaikean haavan keuhkoon; toinen luoti on mennyt vasemman solisluun
alapuolelta, lvistnyt keuhkon krjen ja pyshtynyt lapaluuhun.
Saatetaan hnet vain sairashuoneeseen, niin kyll hn muutaman viikon
kuluttua taas jaksaa viulua soitella. -- Kas niin, nyt hnen verens ei
ainakaan kuiviin vuoda. -- Miss teidn puhelimenne on, ett saan
soittaa sairaalaan.

Tyyne istui lattiatyynylle sohvan eteen, piti haavoittuneen ktt
omassaan ja katseli Armaan kalpeita kasvoja kyynelsilmin.

-- Ikv juttu! Miten se tapahtui, kysyi tohtori?

-- Tapaturma, ase laukesi vahingossa, ehtti konsulinna selittmn.

Luutnantti istui p ksiens vliss ja murahti jotakin, josta kukaan
ei saanut selv.

-- Onhan tst sentn poliisille ilmoiteltava, virkkoi lkri.

-- Ei poliisia, ei, nsi haavoittunut, joka oli tointunut jonkun
verran.

Sairasauto saapui ja Tyyne meni Armasta saattamaan sairaalaan,
sovittuaan lkrin ja veljens kanssa, ett jos katsotaan asian
vaativan, niin ilmoitetaan tapaturmasta huomenna poliisille.

Poliisijuttua siit ei kuitenkaan tullut, sill Armas esti sen.

Tyyne oli kaiket pivt Armaan luona. Hn hoiti Armasta kuin paras
sairaanhoitajatar, toi ruusuja ja jakoi omasta olemuksestaan elmn
iloa. Kun sairas jaksoi kuunnella, luki hn uutisia sanomalehdest tai
jotakin uusinta kevtkirjallisuuden tuotetta.

Psiisaamuna Armas oli tuskissaan. Hn ajatteli, ett hnet ja Laila
piti tnn ensikerran kuuluttaa avioliittoon, ja tss nyt hnen
tytyy maata. -- Ja mink thden! -- Jos Laila saa kaiken tiet, niin
hn ei minua en koskaan huoli! -- Miksi minun pitikn nhd hnen
vastikkeensa, miksi rupesin seurustelemaan Tyynen kanssa, ajatteli
Armas tuskaisena.

Kun Tyyne vhn myhemmin saapui, tapasi hn potilaansa synkn
nkisen. Armas ei edes silmins avannut eik vastannut, kun Tyyne
tervehti ja toivotti psiisrauhaa.

Tyyne ymmrsi, ett Armas suree tuumiensa luhistumista, ja
hn tahtoi lohduttaa, vaikka toivoikin sanansa valheiksi: Kun
psiismaanantainakaan Laila ei tullut.

-- l ole murheissasi, Lailasi tulee sinua katsomaan ja min vistyn
tlt paikalta.

-- Luuletko hnen tulevan? Armas kysyi kirkastunein katsein.

-- Tietysti hn tulee, onhan tst vahingonlaukauksesta uutinen tmn
pivn lehdess.

-- Onko sinulla lehti mukanasi?

-- Tss se on, Tyyne osoitti lyhytt uutista.

-- Kukahan tmn on antanut?

-- Luultavasti joku sairaalan henkilkunnasta.

-- Laila voi saapua jo tn iltana, Armas virkkoi toivehikkaana.

-- Hyvin mahdollista, vastasi toinen, huokaisten kevyesti.

-- Sin et luonnollisesti voi hnest pit.

-- Ethn sit voi minulta vaatiakaan, kuitenkin sinun onnesi thden
min suon hnet sinulle.

Nin pivin paraneminen tapahtui nopeasti. Armas odotti hartaasti
Lailan saapumista, mutta odotettua ei vain kuulunut, ei nkynyt,
ajatteli Armas, ett huomenna hn varmasti tulee. Mutta turha toivo.

Keskiviikkona Tyyne sai potilaansa kotiinsa. Ylilkri sanoi: --
Ainoastaan teidn hoitoonne hnet nyt jo voin kokonaan luovuttaa.
Teidn ksissnne hn pian paranee, mutta varjelkaa hnt, ettei hnt
uudelleen ammuta. Ei aina ky nin onnellisesti.

Lkrit kyll olivat ymmrtneet, ettei tss vahingonlaukaus ollut
kysymyksesss, vaan ett syyn oli jotain kokonaan muuta.

-- Harvoinhan sama asia kahdesti uusiutuu, sanoi rouva Meriluoto
hymyillen. -- Kyll min suojelen hnt kaikilta vaaroilta ja
vahingoilta.




XVIII.


Laila oli saanut Berliinist kortin, jossa Armas ilmoitti olevansa
kotimatkalla ja saapuvansa viimeistn pitknperjantaina kotiin. Kun
Armasta ei kuulunut viel lauantainakaan, tuli Laila kovin
levottomaksi, mutta lohdutti pian itsens sill, ettei Armas
ehtinytkn Tukholmasta lhtevn laivaan. Lailalle tuli siis hyvin
ikv psiinen. Pivist ei tahtonut tulla loppua ja yll hn ei
osannut nukkua. Psiisloma meni kerrassaan piloille; ja niin paljon
kuin hn siit edeltpin oli toivonut.

Keskiviikkona, ensimmisell vlitunnilla, Lailan opettajatoveri
virkkoi Lailalle:

-- Sinhn tunnet hyvin viulutaiteilija Rantakallion?

-- Kuinka niin, Laila tiedusti.

-- No, kai sin tiedt, ett hn makaa haavoittuneena Helsingiss
sairaalassa.

Laila tunsi ptns huimaavan, hn oli vhll pyrty, mutta tarttuen
tuolin selknojaan hn ponnistautui pysymn pystyss.

Toveri kiiruhti noutamaan lasillisen vett, jota antaessaan hn sanoi:
-- Sehn koski sinuun kovasti, suo anteeksi, luulin sinun tietvn, ja
nyt sikytin sinut pahanpivisesti. -- Istu tnne sohvalle vhn
rauhoittumaan, ennenkuin menet tunnille. Nin sanoessaan vanhempi
toveri ohjasi Lailan istumaan ja asettui itse viereen.

Toiset lehtorit katsoivat pitkn kalpeaksi valahtanutta nuorinta
opettajatarta ja lhtivt pian luokilleen.

-- Etk sin todellakaan tiennyt hnen haavoittumisestaan, sehn oli
sunnuntailehdesskin? kysyi maisteri, neiti Kallio.

-- En ole lukenut, enk tied mitn. Lieneekhn hn vaikeasti
haavoittunut?

-- Uutisessa oli mainittu, ett taiteilija Rantakallio ampuma-asetta
ksitellessn tapaturmaisesti haavoittui, ett toinen luoti meni
rinnan lpi aivan sydmen lhelt, mutta ett hengenvaaraa ei en ole.
Niin, se tapahtui juuri viikko takaperin.

-- Ja min en tiennyt menn hnt katsomaan, voi minua onnetonta, Laila
tuskitteli.

-- Teill taitaa olla oikein lhemmt suhteet keskennne? toveri kysyi,
vaikka olihan hn aikoinaan kuullut, ett Armas oli purkanut
kihlauksensa Lailan thden.

-- Kiitos osanotostasi, virkkoi Laila. -- Mennn nyt tihin, tytt
tulevat levottomiksi!

Mutta vaikka hn koetti reippaasti komentaa tyttj, niin hn tunsi
tunnin menevn piloille. Hn nki Armaan makaavan vaikeasti
haavoittuneena, hn kuuli hnen kutsuvan luoksensa, ja nki hnen
moittivan katseensa, kun hn ei ollut rientnyt hnt katsomaan ja
lohduttamaan.

Iltapivll Laila kirjoitti Armaalle rakkautta uhkuvan kirjeen ja
lupasi tulla hnt katsomaan ensi sunnuntaina, sill hn ei voinut
mitenkn saada sijaista tll viikolla.

Tm kirje lhetettiin sairaalasta konsulinna Meriluodon kotiin. Mutta
Tyyne ei sit antanutkaan Armaalle, vaan luettuaan sen, heitti uuniin.
-- Sodassa ja rakkaudessa on kaikki luvallista! sanoi hn
ajatuksissaan.

Lauantai-iltana Laila saapui Helsinkiin. Oli niin myhist, ettei hn
voinut edes puhelimella tiedustella Armaan vointia. Hotellissa hn
vietti melkein unettoman yn, ja soitti aamulla varhain sairaalaan.
Mutta sielt vastattiin, ett herra Rantakallio oli pssyt sielt jo
keskiviikkona, ja Lailalle ilmoitettiin osoite, miss Armas nyt oleili.

Niin varhain aamusella, kun Laila arveli sopivaksi, lhti hn
liikkeelle hotellistaan. Hn kulki jalan kaupungin keskustasta, kohden
Eiran kaupunginosaa. Oli kaunis kevinen aamupiv. Lumet, viimeiset
lumet solisivat katuviemreihin. inen sade oli lopullisesti surmannut
talven rippeetkin.

Mutta vaikka maailma oli kaunis, talot kuin kullalla silatut ja silm
hetkeksi hurmaantui katsomaan pkaupungin vilkastuvaa elm, asui
outo ja peloittava levottomuus Lailan sydmess. Ja kuta lhemmksi hn
alkoi tulla pmrns, sit suuremmaksi sen valta kasvoi.

Viel junassa tullessaan hn oli tuntenut tuskansekaista riemua tst
kummallisesta jlleennkemisest. Nyt oli tuohon tunteeseen tullut
jotakin vierasta lisksi, vaikka hn ei voinutkaan selitt itselleen
sit.

Hetkeksi hn pyshtyi osoitteen viittaamalle ovelle, ennenkuin soitti
ovikelloa.

Konsulinnan siskk aukaisi oven ja katsahti kysyvsti vieraaseen
naiseen, joka seisoi porraskytvss.

-- Asuuko taiteilija Rantakallio tll? kysyi Laila niin levollisesti
kuin saattoi.

Siskk joutui hieman hmilleen. Silmnrpyksen ajan hn mietti ja
vastasi sitten epvarmasti:

-- Kyll, hn on tll hoidettavana. Hn ei kuitenkaan voi sairautensa
thden ottaa ketn vastaan.

-- Kyll hn voi... varmasti. Sanokaa hnelle terveisi Lailalta. Hn
tulee siit ilostumaan, sanoi Laila reippaasti.

-- Olkaa hyv ja odottakaa. Katson, onko konsulinna jo valveilla.
Kyk tnne halliin istumaan.

Siskk aukaisi pienen oven ja ohjasi Lailan hienoon ja aistikkaaseen
halliin. Sitten hn kiirehti pois, koputti kiireisesti konsulinnan
makuuhuoneen ovelle ja pujahti yli kynnyksen.

-- Konsulinna, kuiskasi hn vuoteella lepvlle naiselle. -- Nyt hn
on tullut.

-- Kuka? kysyi nainen, siristen viel unisia silmin.

-- Nainen, kysymn taiteilija Rantakalliota. Hnen nimens on Laila.

Kuin shkiskun saaneena kimmahti konsulinna vuoteelta.

-- Minne sin veit hnet odottamaan? kysyi konsulinna, seisten jo
suuren kuvastimensa ress, jossa hn kiireisesti suki hiuksiaan.

-- Halliin, varmuuden vuoksi halliin, vastasi siskk.

-- Hyv. Tuo musta aamuviittani ja tohvelini.

Siskk toi ne kiireisesti.

-- Onko hn kaunis nainen? kysyi konsulinna kesken pukeutumispuuhiensa.

-- Kyll rouva. Hyvin kaunis.

-- Onko hn hieno?

-- En tied... kyll hn on aistikas. Vaikuttaa urheilevalta naiselta
reippaassa kvelypuvussaan, koetti siskk selitt vaikutustaan
Lailasta, samalla kun hn auttoi rouvaansa pukeutumaan.

Mutta Laila istui samanaikaisesti tuossa hienossa hallissa ja katseli
oudoksuen ymprilleen. Tm Armaan tapaaminen oli todellakin yllttnyt
hnt. Junassa hn oli kuvitellut Armaan olevan turvaa vailla, kurjana
ja onnettomana, joissakin aivan mahdottomissa olosuhteissa, ikvss
sairaalassa, mutta tll hn nkikin hienon kodin, hienomman mink
koskaan oli elmssn nhnyt. Jossakin tll oli hnen rakastettunsa.
Hn ei ollut aavistanut, ett Armas asuisi nin hienosti.

Hn katseli epmrisesti seinill riippuvia arvokkaita
taidemaalauksia, mutta kaiken aikaa takoi tuhannen ristiriitaista
ajatusta hnen aivoissaan ja ikv Armaan luo kasvoi kasvamistaan. Hn
ei ollut aavistanut, ett psy hnen luokseen oli nin monimutkaista.
Ensin tuo kummallinen siskk ja sitten jokin konsulinna. Mit tll
konsulinnalla oli tekemist Armaan kanssa? Oliko hn kenties jokin
idillinen, huolehtiva nainen, joka oli ottanut onnettomuuteen
joutuneen hoiviinsa, kenties hn oli jollakin tavalla syyn Armaan
onnettomuuteen. Kaikessa tapauksessa teki Lailan mielen
ristiriitaiseksi jo sellainen ajatus, ett hnen psyns Armaan luokse
riippui jostakin toisesta naisesta.

Lailan vilkas mielikuvitus oli ennttnyt jo luoda kuvan tst
konsulinnasta. Hn oli tuntenut kaksikin konsulinnaa elmns aikana ja
kumpaisetkin heist olivat olleet suuria, kookkaita naisia, tuollaisia
tarmokkaita naisasianaisia ja tmn konsulinnan kuvitteli hn
vaistomaisesti niden toisten kaltaiseksi.

Siksip oli hnen ylltyksens aivan tavaton, kun hallin ovelle
ilmaantui siro, nuori nainen, jonka kauniita kasvoja kehysti runsas
tukka, jonka vartalolla valui musta vaippa, joka oli heitetty hnen
ylleen siten, ett toinen olkap paljastui somasti esiin.

Hn katsahti ystvllisesti hymyillen vieraaseen ja tuli hnen
luokseen, esitellen itsens. Sin silmnrpyksen sortui konsulinnan
ennakkokuva Lailan sisisen katseen edess ja tuhannen uutta ajatusta
ryntsi lpi hnen mielens. Tm nuori, kaunis nainen oli siis ottanut
Armaan hoiviinsa. Kummalliset aavistukset alkoivat saada sijaa hnen
mielessn. Mutta hn ptti, ettei nyttisi sisist epvarmuuttaan
milln hinnalla tlle naiselle, vaikka tapahtuisi mit tahansa.

-- Kuinka hn onkaan minun nkiseni, ajatteli Laila ohikiitvsti ja
tuo toinenkin nainen nytti kokonaan syventyneen mittailemaan Lailan
olemusta.

-- Tulin tapaamaan taiteilija Rantakalliota. Sairaalasta annettiin tm
osoite, aloitti Laila keskustelun, poistaakseen tmn kiusallisen,
jnnittvn tilanteen.

-- Niin, min toin hnet tnne, koska hn tll voi saada kaiken sen
hoidon, mink sellainen potilas tarvitsee, vastasi konsulina
vitkastellen, irroittamatta hetkeksikn katsettaan vieraasta.

-- Se on ollut hnelle onneksi, vastasi Laila hymyillen. Hn katseli
suurilla silmilln hellittmtt tt naista, joka istui tss aivan
rauhallisena hnen edessn, ajattelematta, ett hnell oli kiire
pst Armaansa luo... Miten taiteilija Rantakallio nyt voi? kysyi
Laila jlleen, kun toinen nainen vain katseli hnt, puhumatta lainkaan
siit, mist hn olisi odottanut hnen puhuvan.

-- Kiitos, hn voi hyvin, mutta...

-- Mit? kysyi Laila.

-- En usko olevan hnelle hyvksi vieraiden kynnin, sanoi konsulinna.

-- Min en olekaan hnelle vieras. Minun tapaamiseni on hnelle
hyvksi. Ette saa pidtt minua en kauemmin. Te ette ehk tied,
kuka olen. Olen hnen rakastettunsa ja hn ikvi minua.

Konsulinna henkisi syvn. Hnen nytti olevan vaikeata aloittaa
sanottavansa. Hn loi katseen maahan ja leikitteli jaappanilaisen
tohvelinsa krjell. Sitten hn kki katsahti Lailaan ja virkahti:

-- En voi pst teit hnen luokseen. Olen vastuussa hnest.

-- Ei, konsulinna. Min olen vastuussa hnest. Rakastan hnt ja se on
minun oikeuteni, saada nhd hnet ja hoivata hnt, vastasi Laila
pttvsti.

-- Minulla on samat oikeudet? vastasi konsulinna. Ehk myhemmt ja
sitovammat kuin teill.

-- Teill?

-- Niin, minulla. Molemmat naiset silmilivt toisiaan hellittmttmin
katsein. Konsulinna jatkoi hetken kuluttua, valaen neens niin paljon
lmp ja hellyytt kuin saattoi:

-- Teit ehk hmmstytt asiain tm laita, mutta ihmisen tunteethan
ovat niin vaihtelevat kuin kevinen piv. Varsinkin ovat ne
vaihtelevat silloin, kun on kyseess taiteilijaluonne. Olen uhrannut
paljon taiteilija Rantakallion hyvksi. Vein hnet ulkomaille nkemn
ja kuulemaan uutta. Sehn on vlttmtnt taiteilijalle. Mill
varoilla hn olisi muuten voinut sellaisen matkan tehd. Tein sen
rakkaudesta. Matkustelimme ihanassa etelss ja olimme niin
sanomattoman onnellisia ja olemme onnellisia vielkin....

-- Tek olette ollut hnen kanssaan ulkomailla? kysyi Laila ja katseli
mitn ymmrtmttmn konsulinnaa. Se ei voi olla mahdollista. Laila
muisti kki kaikki ne rakkaat kirjeet, joita hn oli saanut Armaalta
etelst. Kuinka syntisi ja tynnn petosta ne olivat, jos tm
kaikki oli totta. Mutta hn ei uskonut konsulinnaa. Hnest tuntui
kki silt, ett tm nainen oli itse paholainen, jonka kohtalo oli
lhettnyt hnt kiusaamaan.

-- Se ei ole totta, virkahti Laila, enemmn itsekseen kuin
konsulinnalle.

-- Valitan, mutta kaikki mit kerroin, on totta. Todistukseksi siit
voin nytt teille muutamia valokuvia tuolta matkaltamme.

Lailan ehtimtt est, oli konsulinna noussut ja rientnyt viereiseen
huoneeseen, josta hn pian liiteli takaisin, muassaan pieni
punakantinen albumi.

-- Tahdotteko nhd. Tss ovat kuvat aivan jrjestyksessn. Tss
olemme matkalla eteln, tss katselemassa Berliinin nhtvyyksi,
tss seisomme Potsdamin kanavan varrella, tll on pieni lepohetki
hotellissa. Ja tll jatkuvat kuvat. Ne puhuvat paremmin itse
puolestaan.

Laila tuijotti tylsn noihin vaihteleviin kuviin. Erss niist
istui konsulinna Armaan polvella, kdet hnen kaulallaan, p
veitikkamaisesti, kenossa ja suu mit onnellisemmassa naurussa.

Laila painoi kki albumin kiinni ja ojensi sen konsulinnalle. Kaikki
hnen ajatuksensa olivat menneet sekaisin. Hn tunsi toisaalta halun
paeta tlt niin pian kuin mahdollista, mutta toisaalta hn tahtoi
sittenkin tavata Armaan, katsoa kerran hnen silmiins ja saada hnelt
varmuus kaikesta tst. Sill hn tiesi, ett jos hn nyt sulkisi nm
ovet, joiden taakse Armas jisi, jisi kaikki entinen iksi hnen
taakseen.

-- En usko teit sittenkn, sanoi hn hetken kuluttua uhmaten. Ja sin
hetken hn ensi kerran elmssn tunsi vihaavansa toista ihmist
syvsti ja auttamattomasti.

-- Ettek usko? Tytyyk minun kaikki teille tunnustaa, ennenkuin
uskotte. No, kuulkaa siis kaikki, jos se saa teidt uskomaan. Olen
tulossa idiksi, onnelliseksi idiksi ja nyt tulette te riistmn
minulta kunniani ja lapseltani isn, sill hnthn te olette tll
hakemassa. Ottakaa hnet, jos tahdotte, mutta onnelliseksi ette en
koskaan voi tulla hnen kanssaan, sill min olen hnen todellinen
vaimonsa, ja lapsi... tiedttehn, mit se jokaiselle ihmiselle
merkitsee.

Konsulinna nousi ja katsoi Lailaan. Sitten hn viittasi ovelle. --
Tuolla, muutaman oven takana hn on. Menk, jos tahdotte ja ottakaa
hnet.

Laila nousi. Hnen silmns olivat kummallisen sammuneet, eik hn
saanut tavallista ryhtinkn. Hn astui ovea kohden, ei sit ovea
kohden, jota konsulinna oli osoittanut, vaan toista ovea kohden. Hn ei
sanonut hyvsti, ei katsonut naiseen, tuohon elmns tuhoojaan, vaan
tuli porraskytvn sielullisesti tajuttomana ja turtuneena.

Kadulla puhalsi kevinen, hurmaava tuuli hnt vastaan. Se tuli suoraan
merelt, joka aaltoili siin Eiran kauniiden huvilatalojen edustalla.
Raskain askelin hn laskeutui Engelaukealta rantakytvlle, pujahti
yli satamaradan ja meni Ursinin uimahuoneen kalliolle, istahtaen sinne
vshtneen ja murtuneena.

Siin kevisess tuulessa hn istui ja tuijotti merelle, jonne
parhaillaan suuri laiva hipyi. Oh, kuinka hnen oli ikv sinne
jonnekin, miss voisi unohtaa kaiken tmn elmnkurjuuden, joka nyt
oli pyyhkissyt hnen ylitseen niin tuhoisana.

Hnen mieleens tulvahtelivat kaikki muistot yht aikaa. Kes
Tyynelss kaikkein kirkkaimpana. Ja sitten sykshti mieleen Ester, ja
sen nimen mukana paljon, paljon ajatuksia.

Nyt hn ymmrsi Esteri paremmin kuin koskaan ennen, Esterin raivon
tuona hetken, jolloin hn oli kohdannut hnet noiden paljastusten
jlkeen, ja nyt hn myskin ymmrsi senkin, ettei Ester kaikesta
huolimatta ollut voinut antaa hnelle tydelleen anteeksi.

Ja senkin hn ymmrsi, miten Ester oli hnt vihannut. Samalla
tavalla tietysti kuin hn nyt vihasi tt toista naista. Sellainen
raivo oli pitnyt vallassaan hnen sisintn, ett vain suurella
tahdonponnistuksella hn oli saattanut silytt itsehillintns.

Ensi kerran Laila sin pivn tunsi elmn ruoskan sattuneen itseens.
Tuo ankara laki: "Miten kylvmme, siten niitmme" oli sattunut nyt
kouraantuntuvasti hneen. Hn oli vienyt sulhasen toiselta naiselta.
Nyt vei toinen nainen hnet hnelt. Tm rangaistus oli ehdottomasti
oikeudenmukainen, vaikka koko hnen sydmens ja olemuksensa oli
hirvittvss kapinassa sit vastaan.

Surun ja rettmn pettymyksen masentamana Laila palasi hotelliinsa,
kokosi tavaransa matkalaukkuun ja matkusti viel samana pivn. Ja
samaan aikaan, jolloin hn kiiti junassa kotikaupunkiaan kohden ja
mietti miten voisi riistyty irti koko entisest elmstn ja minne
voisi paeta, istui konsulinna Meriluoto Armaan vuoteen vierell,
silitellen hnen tukkaansa ja puhellen hnelle hellemmin kuin koskaan
ennen. Hn oli varannut suuren kimpun punaisia ruusuja pienelle
pydlle vuoteen viereen ja niiden tuoksua oli huone tulvillaan.

Armas makasi silmt suljettuina vuoteella. Tnn hn oli ollut sairas
enemmn Lailan odotuksesta kuin ruumiillisesti. Oli ollut hetki,
jolloin hn oli tuntenut niin selvn Lailan lsnolon ja odottanut
joka silmnrpys hnen astuvan ovesta sisn.

Mutta tunti toinen toisensa jlkeen oli kulunut turhassa, kipess
odotuksessa. Nyt hn ei en odottanut, sill kevinen piv painui jo
mailleen.

-- Miksi hn ei tule, kuiskasi hn puolineen.

-- Sellaisia ovat naiset, vastasi konsulinna lohdutellen. Mutta min
hoivaan sinua loppuun asti, rakas.

-- Tahtoisin, ett kirjoittaisit hnelle saneluni mukaan, sanoi Armas.

-- Voimmehan tehd sen, vastasi konsulinna.

Hn otti kirjoitusvehkeet polvelleen ja kirjoitti Armaan sanelun mukaan
kirjeen. Se kirje ei tietystikn koskaan lhtenyt konsulinnan talosta.
Se unohtui pitkiksi ajoiksi hnen kirjoituspytns salatuimpaan
laatikkoon.




XIX.


Laila oli ollut jo useita pivi kotonaan. Hnen opettajatoverinsa
huomasivat kyllin selvn, ett hnt painoi jokin raskas suru. Hnen
ennen niin tuoreenpunaiset kasvonsa olivat nyt kummallisen kalpeat ja
vaikka hn yritti kaikella tarmollaan olla entisenslainen, vaipui hn
toisinaan syviin, surullisiin mietteisiins.

Ern pivn hn sitten kohtasi Esterin. Nin pivin hn oli
sanomattomasti kaivannut hnt. Nyt kun rakastettu oli hnet pettnyt,
ei hnell ollut ketn, jolle olisi voinut kertoa sisisist
ajatuksistaan ja kokemuksistaan. Ennen rakastettua oli ollut Ester.
Heill kahdella ei ollut ollut koskaan mitn niin arkaa ja salaista
elmssn, jota eivt olisi voineet toisilleen kertoa. Nyt olivat
elmntapaukset viskanneet heidt kauaksi toisistaan, vaikka he
asuivatkin samassa kaupungissa. Sydnten vlimatkat ne todella
saattoivatkin eroittaa kaksi ihmist toisistaan, eivtk maisten
matkojen pituudet.

Laila oli kuullut paljonkin Esterist puhuttavan. Kaupungilla
tiedettiin jokseenkin tarkkaan Rantakallion perheen tapahtumat, vaikka
he elivtkin hiljaista elm. Esterin toipumista oli seurattu
salaisella jnnityksell ja nyt olivat huhut alkaneet kertoa sellaista,
ett tuomari Nuotio, joka vuoden vaihteessa oli muuttanut kaupunkiin ja
ottanut asuntonsa Rantakallioiden luona, oli perheen uusi vvytulokas.
Esteri ja hnt oli nhty kvelyill ja Ester nyttikin nyt
kevtpuolella jo piristyneelt.

Tt olivat jotkut Lailan toverit hnellekin kertoneet ja Laila oli
tuntenut todellista iloa siit, ett Esterin sydnhaavat parantuivat.
Se oli antanut toiveen sillekin ajatukselle, ett Ester antaisi hnelle
tydellisesti anteeksi hnen rikkomuksensa.

Oli ers sunnuntai-aamu, Laila oli kevisell retkeilyll kaupungin
ympristll, samoillen sinne tnne niit samoja metsi, joissa he
Armaan kanssa olivat talvella hiihdelleet siihen aikaan, jolloin heidn
lempens oli viel ollut sydmen ktkiss. Se oli sentn ollut elmn
ihaninta aikaa, ajatteli Laila itsekseen. Silloin ei viel mikn
syyttnyt, ei ollut tapahtunut mitn sellaista tekoa, joka olisi
rikkonut omantunnon rauhaa. Oli ollut vain suloista olla ja tiet,
ett oli ers ihminen, jonka lsnolo aina tulvautteli outoa riemua
sydmeen.

Laila muisteli kaikkea sit, astellen eteens katselematta pient
polkua pitkin, kun hn kki nki sinertvn puvun hilhtvn
kevisten koivujen lomasta. Hnen sydmens htkhti, sill ensi
silmnrpyksen hn oli tuntenut Esterin.

Molemmat naiset pyshtyivt.

-- Sinkin tll, Ester, virkahti Laila ensiksi epvarmasti.

-- Oli niin kaunis sunnuntaiaamu, vastasi Ester ja siirsi katseensa
Lailan loistavista silmist toisaalle. Kaukainen kipu oli viiltnyt
hnen sydntn pitkst aikaa samanlaisena kuin ennen.

He seisoivat pitkn aikaa siin pienell polulla, osaamatta mitn
sanoa toisilleen. Laila mietti itsekseen, mahtoiko Ester tiet, mit
Armaalle oli tapahtunut viime aikoina ja mill tavalla Rantakallion
perhe yleens suhtautui hnen ja Armaan asioihin. Sek Eliina-tti,
ett set olivat kyllin selvsti osoittaneet, etteivt he en pitneet
hnest niinkuin ennen. Se oli kovasti surettanut hnen mieltn.

-- Oletko sin jo matkalla kotiin? kysyi Laila viimein.

-- Ajattelin jo suunnata sinne pin, vastasi Ester.

-- Eikhn kveltisi vhn etemmksi. Tnn on niin kaunista, pyysi
Laila.

Lailan mieleen sykshti vastustamaton halu kiert ktens Esterin
kaulaan, mutta Ester kntyi jo tiell ja lhti astelemaan edell
kapeata polkua. Vain taakseen vilkaisten hn kysyi:

-- Menemmek Savimen kautta, vai?

-- Niin kuin sin tahdot, vastasi Laila.

Sitten he kvelivt pitkn aikaa, kunnes lopulta tulivat keviselle
kangastielle, jossa pihka tuoksui ja puut huojuivat raikkaassa
tuulessa. Siin saattoi kvell rinnankin ja Laila siirtyi Esterin
viereen.

-- Ester, aloitti hn kki.

-- Ei puhuta siit, vastasi Ester kiireisesti. Hn oli arvannut, ett
Laila tahtoisi nyt selitt jotakin hnelle noista surullisista
tapahtumista, jotka hn oli koettanut parhaansa mukaan unohtaa. Mutta
nyt hn myskin tunsi, ettei sittenkn kestnyt tuota selontekoa. Se
vain uudelleen tuottaisi tuskaa.

-- Kuule, Ester, minun tytyy saada puhua sinun kanssasi, muuten en
en koskaan ne onnellista hetke elmssni. Sin et tied, kuinka
onneton min olen, sanoi Laila.

-- Sink onneton? Kuinka voit puhua sellaista. Sin, joka olet
valloittanut maailman ihanimman miehen itsellesi. Jos sin olet minun
thteni onneton, niin se on aivan turhaa. Olen jo pahimman voittanut.
Jaksan el. Laila, en min kanna sinua kohtaan vihaa. Voit olla aivan
huoletta siit, vaikka todellisuudessa olen ajatellutkin, ett uskoni
ystvyyteen tuon menneen vuoksi olisi iksi murskautunut.

-- Voi, Ester. Min ymmrrn niin hyvin, ett sin vihasit minua, mutta
olen niin onnellinen, jos et en vihaisi. Kuule Ester, mennn tuonne
melle istumaan. Minun tytyy saada kertoa sinulle kaikki.

-- Miksi tahdot minua kiusata sill. Olen koettanut pst irti noiden
aikojen tapahtumista ja nyt palaa kaikki taas mieleen niin elvsti,
koetti Ester vltt, mutta Lailan ksi oli arasti sukeltautunut hnen
kainaloonsa ja kun Ester ohikiitvsti katsahti hneen, nki hn Lailan
kasvot ensi kerran elmssn niin tuskaisina, ett hn hmmstyi.

-- Laila, itketk sin? Mit varten? Oletko sin todella noin
surullinen?

Esterin viimeinenkin jykkyys suli pois ja hn puristi tiukemmin Lailan
ktt kainalossaan.

-- Istutaan thn, Ester.

Laila vetisi Esterin kuivalle kalliolle.

-- Ester, etk sin tied, mit on tapahtunut? Olette kai te siell
kuulleet Armaasta? Hnen onnettomuudestaan nimittin? aloitti Laila.

-- Olemme kyll, mutta eihn se kuulu olevan niin vaarallista laatua.
iti olisi lhtenyt Helsinkiin hnen luokseen, mutta juuri silloin
saapui kirje silt rouvalta, jonka luona Armas asuu. Hn ilmoitti, ett
Armas voi hyvin ja ettei meidn tarvitse olla lainkaan huolissamme
hnen thtens. Mutta ent sin, Laila. Jotkut olivat kertoneet, ett
sin olit kynyt hnen luonaan, puhui Ester mahdollisimman levollisena.

Laila ei vastannut pitkn aikaan. Hnen silmns olivat jo sumeat
uusista kyynelist ja hnen kurkkuaan salpasi niin, ettei hn tahtonut
voida mitn sanoa. Ester huomasi hnen tuskansa ja virkkoi lmpimsti:

-- Ymmrrn, ett sinuun on sattunut kovasti tuo onnettomuus. Voin
hyvinkin asettua sinun asemaasi. Tiedn kyll, milt tuntuu menett
rakastettu. Sinulla on nyt ollut varmasti sellaisia hetki, jolloin
olet pelnnyt kuoleman vievn elmn kalleimman lahjan, rakastetun.

-- Sekin kyll tuotti minulle suurta tuskaa, mutta on muutakin, viel
pahempaa kuin kuolema. Sin, Ester, olet kokenut sen ja voit nyt
ymmrt minua. Kerron sinulle kaiken siksi, ett saisin sinulta
anteeksiannon ja saisin sinusta takaisin sen ystvn, jonka olen
menettnyt.

-- Laila, minhn olen anteeksi antanut, koetti Ester sanoa.

-- Niin kyll, mutta vaikka ihminen kuinka tahtoisi tehd jotakin
joskus, niin sydn ei sittenkn kokonaan sit voi unohtaa. Meidn
vlillmme on yh jotakin, vaikka koettaisimme kuinka olla niinkuin
ennen, emme voi, jos emme krsimyksen kiirastulessa puhdistu.

-- Voi se olla niinkin, vastasi Ester miettivsti. Hn katseli
Lailaa niinkuin uutta ihmist. Lailahan ei ollenkaan ollut en
entisenslainen. Miss olikaan se entinen, riskyvn steilev Laila,
jonka mukana tulvahti katosta lattiaan asti iloa sinne, miss hn
liikkuikin. Tm Laila oli yht kaunis kuin se entinenkin. Kyyneleet,
jotka kiilsivt hnen tummissa silmripsissn, tekivt hnen silmns
entistkin kauniimmiksi. Ilo ja suru, kun ne vain olivat oikeata
laatua, saattoivat kumpainenkin kaunistaa ihmist, vaikkakin aivan eri
tavoilla, ajatteli Ester.

-- Olen nyt yht onneton ihminen kuin sin olit silloin, kun kadotit
Armaan rakkauden. Ers toinen nainen on vienyt hnet nyt vuorostaan
minulta, niinkuin min vein hnet sinulta, tunnusti Laila.

-- Puhutko sin totta? kuiskasi Ester ja puristi Lailan ktt.

-- Miksi muuten tllaisia puhuisin, vastasi Laila murtuneena.

-- Kuka on se nainen, joka on kyennyt riistmn hnet sinulta?
Armashan rakasti sinua todella niinkuin mies naista rakastaa. Nyt
jlkeenpin olen ymmrtnyt, ettei hn voinut minua rakastaa
semmoisella rakkaudella. Tuomari Nuotio on minulle jutellut siit
asiasta paljonkin. Nyt tiedn, etteivt serkkujen vliset avioliitot
ole oikein sopivatkaan. Se tietoisuus on auttanut minua unohtamaan
elmnpettymykseni. Hn ainakin on koettanut saada minuun sellaisen
uskon, ett se, mit tapahtui, oli onnekseni. Mutta sin, Laila! Min
en voi ymmrt, kuinka Armas saattoi vaihtaa sinut toiseen naiseen.
Etkhn vain ole erehtynyt?

-- En ole erehtynyt. Olen tavannut tmn naisen ja hn on kertonut
kaiken, vastasi Laila.

-- Mutta tapasitko Armaankin? kysyi Ester.

-- En. Olisin kyll voinut tavata hnetkin, mutta kun jo tiesin kaiken,
en voinutkaan menn hnen luokseen. Olin ihan suunniltani murheesta.
Tiedthn sin itse, milt tuntuu?

-- Niin... se oli julmaa silloin... sanoi Ester hiljaa. Kuka on se
nainen? Onko hn Armaan arvoinenkaan? Voi Laila! Sydmestni min
olisin suonut sittenkin Armaan sinulle, juuri sinulle, enk kenellekn
toiselle naiselle. Sin olisit ollut se nainen, joka olisit voinut
tukea hnen herkk ja ailahtelevaa luonnettaan. Sinun rinnallasi hn
olisi menestynyt, sill sin olet hyv ja voimakas nainen, puhui Ester
vakuuttavalla lmmll.

-- Minkin luulin niin... Kiitos sinulle, Ester, ystvllisyydestsi.
On paljon helpompi olla, kun on vierittnyt surunsa toisen kuuluville.
Sydmeni on ollut aivan pakahtumaisillaan nin pivin, jolloin olen
tt kaikkea yksin kantanut, valitti Laila.

-- Kuka on se nainen? kysyi Ester.

-- Se on ers nuori, kaunis konsulinna.

-- Jokin konsulinna! Leski siis! ihmetteli Ester.

-- Niin. Hnell oli kovin hieno koti. Armas ja hn ovat olleet yhdess
ulkomailla...

-- Olivatko he yhdess? Armas ei kirjoittanut siit mitn kotiin.
Kuinka hn saattoi salata sen? ihmetteli Ester.

-- Ei hn kirjoittanut minullekaan, vaikka sain hnelt kirjeit tavan
takaa etelst. Siksi tuli kaikki niin murskaavana. Elm antoi minulle
samalla mitalla, jolla mittasin muille. Nyt ymmrrt, Ester, ett olen
saanut jo rangaistukseni itse elmn kdest.

-- Voi, Laila, kuiskasi Ester ja kietoi ktens itkevn Lailan kaulaan.
Min yksin voin ymmrt sinua. Pidn sinusta, Laila, yht paljon kuin
ennenkin. Ajattelehan Laila, ett meidn piti tuntea samat ilot ja
kyd samat surut lvitse hnen thtens, tuon kummallisen pojan, joka
on niin hyv ja kuitenkin niin paha. Toivoisin, ett kaikki muuttuisi
jlleen hyvksi. Ehkei Armas sittenkn voi sinua unohtaa ja palaa
luoksesi takaisin...

-- Ei, ei Ester... Se ei tapahdu en koskaan... Joskin hn palaisi, ei
mikn en voisi meidn kohdallamme muuttua. Olen kadottanut uskoni
hneen ja rakkauteen. En koskaan en voisi luottaa mihinkn.

-- Niin ihminen luulee, mutta kuitenkin... kun aika parantaa haavat,
her sydn uuteen ihmeeseen, aivan niinkuin kevt her talven
jlkeen.

-- Mutta minun sydmeni ei en voi hert. On tapahtunut sellaistakin,
joka kaikissa tapauksissa murskaa iksi naisen sydmen, sanoi Laila ja
purskahti rajumpaan itkuun.

-- Mit... kerro kaikki, Laila? pyysi Ester, silitellen Lailan
kyyneleist poskea.

-- Hnell ja Armaalla on ollut suhde. Tuo nainen tunnusti kaiken. Hn
on tulossa idiksi... Ajattele, Ester. Jos nainen voisikin unohtaa
jonkun miehen pienen erheen, mutta sellaista... voi, ei koskaan,
koskaan! Hnell olisi lapsi jossakin, ajattele, Ester, lapsi toisen
naisen kanssa... lapsi, jonka pitisi olla perheen sitovin ja ihanin
ilmaisu, rakkauden suurin todistus. Vaikka hn tulisikin takaisin ja
polvillaan pyytisi minua, en koskaan en voisi hnt rakastaa.
Voisitko sin rakastaa miest, joka samanaikaisesti kirjoittelee
rakkauden hehkuvia sanoja sinulle ja liitelee huolettomana kuin
perhonen eteln taivaan alla toisen kanssa, kokien elmn syvimpi
riemuja?

-- l kysy minulta sit? virkahti Ester masentuneena. Tm kaikki on
kyllin julmaa. Laila kulta, sin olet saanut krsi viel enemmn kuin
min. Voi, min vihaan sit naista sinun puolestasi!

-- Parempi olisi, ettemme vihaisi, viha synnytt vihaa ja katkeruutta,
vastasi Laila.

-- Mutta luuletko, ett hn on sellainen nainen, joka voi pit Armaan
kauankin luonaan. Min tunnen Armaan nyt tarpeeksi hyvin ja minusta
tuntuu, ett tuo nainen on jollakin tavalla saanut hnet valtoihinsa ja
ett Armas saa viel hnen vuokseen krsi. Onkohan se oikein, ett
sittenkin jtit hnet oman onnensa nojaan. Toisinaan pitisi
rakkautensa puolesta taistella viimeiseen asti.

-- Olisin ollutkin valmis taistelemaan tuon naisen pois tieltni, ellei
hn olisi tunnustanut tuota murskaavaa asiaa. Kukaan nainen ei voi
taistella sellaista vastaan, joka on tulossa idiksi. Tuo tieto
knnytti minut takaisin hnen luotaan ilman Armasta, vaikka minusta
olikin hiukan uskomatonta, ett Armas sittenkin olisi rakastunut
hneen, kertoi Laila tyynemmin.

-- Oliko hn kaunis nainen? Armashan on hullaantunut kaikkeen
kauneuteen, sanoi Ester.

-- Tavallaan kaunis, mutta sittenkin on hness mielestni jotakin
vierasta Armaan terveelle maulle. Hn on tuollainen pieni
pkaupunkilaisrouva, kaikkine koreuksineen. Minun mielestni
tyhjnpivinen. Kaunis hn kyll on, aivankuin nukke snnllisine
kasvoineen, mutta hnen katseensa on tyhj, iknkuin sisin puuttuisi
hnen kauniista kuorestaan. Mutta hnhn on rikas ja kenties Armas on
viehtynyt komeuteen. Tm nainen itse mainitsikin, ett Armas tarvitsee
hnen tukeaan, tullakseen suureksi.

-- Minun mielestni Armas tarvitsee aivan toisenlaista tukea.
Moraalista tukea. Sin olisit voinut olla hnen elmns tuki, sanoi
Ester.

Tytt istuivat hetken hiljaa. Vasta sitten, kun kevinen piv alkoi
hiljaa hmrty, huomasivat he, kuinka kauan he olivat istuneet
kalliolla. Mitn virkkamatta he nousivat ja lhtivt kaupunkia kohden.
Kun he tulivat Esterin kotikadulle, pujotti Ester ktens Lailan
kainaloon ja sanoi:

-- Tnn sin tulet meille pivllisille.

-- Kuinka voisin tulla. Hpen issi ja itisi tuon menneen vuoksi,
esteli Laila.

-- Sit sinun ei tarvitse. Luulen, ett he tulevat iloitsemaan siit
kovasti, kun nkevt taas meidt yhdess. Puolivkisin Ester vei Lailan
kotiinsa, vanhempiensa suureksi ylltykseksi.

Hiukan vaitelias tunnelma vallitsi pivllisen ajan. Kukaan ei
kosketellut Armaan asioita, mutta Laila vaistosi kuitenkin, ettei hn
ollut vastenmielinen vieras tss rakkaassa kodissa, jonne hn kerran
tahtomattaan oli tuonut niin paljon surua.

Kahvipytn kutsuttiin sitten tuomari Nuotiokin, joka nytti
perehtyneen jo kokonaan tmn kodin henkeen. Laila katseli
surunsekaisella ilolla tuomari Nuotion ihailevia silmi, jotka
alituiseen vartioivat Esterin liikkeit. Hn, jos kukaan tiesi, kuinka
onnellista oli ihmiselmss tuo aika, jolloin rakkaus etsii kaikkia
salaisia ilmaisumuotojaan.

-- Mahtoikohan Ester olla rakastunut. Hnen tyynen kuorensa alta oli
vaikeata sit ptell, ajatteli Laila salaisessa mielessn,
katsellessaan Esteri, joka puuhaili kahvipydn ress tarjoilun
touhussa.

Myhemmll, kun Esterin vanhemmat jo vetytyivt makuuhuoneeseen ja
nuoret jivt kolmisin saliin, alkoivat tytt laulaa kaksinisesti.
Rantakallion puolisot katsoivat yllttynein toisiinsa, kun salista
tulvahteleva laulu kantautui heidn kuuluviinsa. Siit oli pitk aika,
kun heidn kodissaan oli laulettu. Oliko tm nyt valoisamman
tulevaisuuden lupaus Esterin ja Lailan elmss?

-- Tytt ovat nyt sopineet keskenn -- aloitti set Rantakallio
keskustelun.

-- Niin nyttvt olevan... onneksi. Ei Laila pohjaltaan mikn
kevytmielinen tytt olekaan. Rakkaus se oli, joka nm myrskyt
jrjesteli. He ovat kaikki sitpaitsi niin nuoria, etteivt ymmrr
viel elm. Toivottavasti surut ovat heit kasvattaneet, puheli tti
Rantakallio lmpimsti.

-- Mutta Laila ei en nyt niin steilevlt kuin ennen. Varmaankin
on tuo Armaan onnettomuus koskenut kovasti tyttn, lausui set
Rantakallio arvelunsa.

-- Varmaankin... Mutta kaunis se tytt on. Oikein taaskin hmmstyin,
kun ajan pst nin hnen kasvonsa. Nyt ne vasta kauniilta
nyttivtkin, kun niill oli vhn surun jlki, eik vain pelkk
iloa. Muistan jonkun kirjailijan sanoneenkin jossakin kirjassaan, ettei
mikn ole tydellist ilman valon ja varjon leikki. Niinp ei ole
ihmissielukaan, ellei se ole kynyt ilon ja surun laaksoissa.

Esterin vanhemmat istuivat viel kauan aikaa, kuunnellen salista
kantautuvaa laulua.




XX.


Kirkas kevinen aurinko loisteli sisn konsulinna Meriluodon
parvekkeen ovista. Hn oli juuri aukaissut ne selkosen seljalleen ja
vetnyt syrjn hienot pitsiverhot, jotta aurinko tulvanaan psisi
sisn.

Armas oli ensimmist piv jalkeilla. Tyyne oli hellvaroen ohjannut
hnet suureen lepotuoliin, asettanut pehmeit tyynyj hnen niskansa
taakse ja jalkojen alle permannolle, saadakseen hnen olonsa niin
mukavaksi kuin mahdollista. Itse hn istui pienell jakkaralla hnen
edessn, kdet kierrettyin polvien ymprille ja katseli Armaan
kauniita kasvoja, kun hn silmt suljettuina nojasi ptn pehmen
silkkityynyyn.

Oi, kuinka hn rakastikaan tt miest, tt kaunista miest, jolla oli
edessn loistava tulevaisuus. Niin paljon hn rakasti kuin hnen
pintapuolinen, hemmoiteltu sydmens yleens kykeni rakastamaan.
Suurena tekijn tss rakkaudessa oli ollut tosin se, ett tm mies
oli pitnyt valloittaa pois toiselta naiselta keinoilla mill hyvns.
Nyt hn oli onnistunut siin hyvin, paremmin kuin oli luullutkaan.

Mutta sittenkn hn ei ollut itsestn aivan varma. Elm saattoi
jrjest ylltyksikin. Tyynest tuntui vielkin silt, ett tuo
toinen nainen saattaisi jonakin pivn ilmesty hnen tielleen ja
vied hnen Armaansa.

Sen jlkeen kun hn oli nhnyt Lailan, oli hn ymmrtnyt, ett hn oli
vaarallinen kilpailija ja ett hn joutuisi ehdottomasti tappiolle, jos
se nainen ryhtyisi taistelemaan tst miehest hnen kanssaan.

Mutta onneksi hnell oli nyt kaikki oikeudet Armaaseen. Hn oli
punonut mit loistavimman sotajuonen ja onnistunut tydellisesti. Armas
ei aavistanut, ett hn oli ottanut jo kaksi pitk Lailalta tullutta
kirjett haltuunsa, lukenut niiden sislln ja polttanut ne sitten.
Eik Armas myskn tiennyt sit, ettei hnen sanelemaansa kirjett
oltu lhetetty. Hn vain ihmetteli, miten Laila saattoi olla
kirjoittamatta hnelle... kaikesta tapahtuneesta huolimatta. Olisihan
hnen kuitenkin pitnyt edes tiedustella hnen vointiaan.

Tyyne oli muutenkin muuttanut itsen niin paljon kuin mahdollista
Lailan kaltaiseksi. Hnen koreilevat pukunsa olivat muuttuneet
reippaiksi ja tyttmisiksi, eik hn en maalannut kasvojaan niin
paljon kuin ennen. Tt tiet hn arveli voivansa valloittaa Armaan
kokonaan.

Siin istuessaan hn suunnitteli tulevaisuuden suunnitelmiaan, niit
aikoja, jolloin Armas jlleen esiintyisi mainehikkaana viuluniekkana ja
jolloin hn saisi olla osallisena hnen menestyksens riemussa, koota
salonkiinsa pkaupungin kuuluisimpia taiteenedustajia ja ulkomaalaisia
vierailijoita. Ja sitten sanomalehdet kirjoittaisivat selostuksissaan
muun muassa: "Taiteilijan nuori, viehttv rouva piti huolen illan
viihtyisyydest j.n.e."

Tt kaikkea hn kuvitteli mielessn niin elvsti kuin se jo olisi
totta.

-- Laila, sanoi silloin Armas kuin ajatuksissaan, hilytten
suoranaisen sikhdyksen Tyynen mieleen.

-- Armas, yhk sin hnt ajattelet? sanoi Tyyne niin hellsti kuin
vain osasi, vaikka sisisen suuttumuksen aalto likkyikin hnen
herttaisen ulkomuotonsa alla.

-- Yh, ajattelen hnt aina. Suo anteeksi, Tyyne. Hnen kuvansa silyy
aina mielessni. Tunsin juuri sken, ett oli kes. Tuuli tuolta ulkoa
hulmahti niin lmpimn minua vastaan. Kuvittelin, ett seisoin
Tyyneln parvekkeella ja soitin viulua ja alhaalta tyttjen huoneesta
kuului iloista puheensorinaa. Siell olivat muka serkkuni Ester ja
Laila.

-- Kaikkia kuvitteletkin. Sehn on mennytt. Kuule Armas, etkhn voisi
soittaa vhn, nyt pitkst aikaa. Tuon heti viulusi.

Tyyne riensi hakemaan viulua ja laski sen sitten Armaan polville.
Miehen valkoiset sormet, joiden liikkeet olivat notkeat ja samalla niin
hivelevn pehmet, koskettivat viulua kuin pyh esinett. Hn tuijotti
sit kauan miettivsti ja sanoi sitten kuin viululleen puhuen:

-- Jollei tt olisi ollut, en minkn olisi niin huono mies.

-- Mit sin taaskin juttelet? koetti Tyyne sanoa.

-- Se on totta. Viulu on ollut minun elmni menestys ja turmio. Ellen
olisi saanut soittajan lahjaa, olisin tietysti elnyt niin kuin kaikki
muutkin ihmiset tavallista elm. Nyt minua vievt tunteiden
virvatulet aivan harhaan, enk min kykene ohjaamaan jrkeni voimalla
elmni teit. Armas puhui ni vrhdellen, iknkuin itselleen
sisintn ripitten.

-- Ei sinun pitisi vaivata tuollaisilla asioilla itsesi, sanoi Tyyne,
joka pelksi jo kuulevansa myskin oman tuomionsa. -- Min ohjaan kyll
sinun elmsi oikealle suunnalle. Ei sinun pid huolehtia mistn.

-- Ei pitisikn. Minun oli ennen niin helppoa el, kun en ajatellut
mit tein. Liitelin vain tapauksesta toiseen, leikin tunteilla ja
murskasin sydmi. Mutta nyt, kun olen kynyt jo kuoleman
odotushuoneessa ja maannut viikkoja sairasvuoteella, seuranani menneet
tapaukset, olen pssyt selvyyteen siit, ett olen huono mies.

-- Hyv sin olet, sanoi Tyyne ja kietaisi hellvaroen ktens Armaan
kaulaan. Soita nyt jotakin, niin tuo synkk mielesi vaihtuu
iloisempaan. Sinun tytyy tulla pian terveeksi ja pst taas tyhn
ksiksi. Silloin sinulla ei ole aikaa kehitell tuommoisia joutavia
ajatuksia.

Armas huoahti ja nosti viulun olkaansa vastaan. Jousi kosketti kieli
ja ensimmiset sveleet vrhtivt kuuluville. Hn soitti "Silmien
laulun" alun, mutta lopetti sitten kki ja laski viulun takaisin
polvelleen.

-- Soita, soita se! pyysi Tyyne kiihkesti.

-- En... sit en soita koskaan, sanoi Armas tinkimttmsti.

-- No, soita sitten jotakin muuta, pyysi Tyyne krsivllisesti. Hnest
tuntui Armas taas aivan mahdottomalta, oikulliselta pojalta, jonka
mielialoja hnen oli niin vaikeata tajuta, ja kuitenkin hn viehtti
hnt tuollaisena oikuttelevana vielkin enemmn kuin muulloin.

Armas alkoi soittaa. Sarja kansansvelmi kumpusi viulusta, joskus
iloisina ptkin, joskus vienon surullisina. Armaan silmt kirkastuivat
hetkeksi ja musiikin lumo vei hnet toiseen maailmaan.

Tyyne kuunteli haltioituneena, mutta Armaan sielun tunnelmia hn ei
tajunnut. Hn uneksi taaskin vain niist hienoista juhlista, joita hn
panisi toimeksi tll. Kaikki kaksoisovet olisivat avoinna,
puutarhurilta hn tilaisi siksi illaksi palmut ovipieliin, illallinen
tilattaisiin suoraan Kmpist ja pitk juhlapyt kimalteleisi hopein
ja kristallein ja sitten soittaisi orkesteri, kun salissa pyrittisiin
aamutunneille asti.

kki Armas lakkasi soittamasta. Viulu vaipui voimattomana hnen
kdestn ja hn kosketti ktens selkmyksell otsaansa, jossa kihoili
pieni hikipisaroita.

Silloin koputti siskk ovelle ja kutsui konsulinnaa.

-- Tll on jlleen ers nainen, joka tahtoo tavata taiteilija
Rantakalliota, ilmoitti hn.

-- Nainen, mit hn tlt tahtoo? Emmek siis vain pse hnen
naisistaan vielkn, sanoi konsulinna harmistuneena. Kysy hnelt,
kuka hn on ja vie sitten odottamaan. Kumma paikka, kirjeit ja
vierailuja. Milloin ihmeess ne loppuvat.

Tyyne palasi takaisin Armaan luo ja katsahti hellsti hnen
vshtnytt olemustaan.

-- Ei tainnut ollakaan sinulle hyvksi tuo soittaminen. Se voi sinua
rasittaa. Mutta tohtorihan tulee iltapivll. Kysymme hnelt, saatko
jo soittaa. Menen hetkeksi tuonne. Eihn sinun vain ole kylm?

-- Ei, minun on hyv olla, vastasi Armas.

Tn aikana istui Ester samassa hallissa, jossa Laila muutama viikko
sitten oli istunut ja odottanut psy Armaan luo. Yht yllttynyt oli
Esterkin tst komeudesta, vaikka Laila olikin hnelle siit jo
kertonut, mutta ei niinkn yllttynyt, nhdessn tuon vaarallisen
naisen, joka oli rystnyt Armaan, sill hnen kuvansa oli jo ennakolta
jokseenkin todellisena painunut hnen mieleens Lailan kertoman
perusteella.

-- Tulin tapaamaan serkkuani, taiteilija Rantakalliota, sanoi Ester
suorasukaisesti, kun konsulinna ilmaantui halliin. Sitten hn ojensi
ktens ja lausui nimens.

Tyyne mietti silmnrpyksen, mit tekisi. Sitten hn ratkaisi asian ja
antoi Esterin menn Armaan luokse.

Esterin henke salpasi jnnitys, kun hn hiljaa astui siihen
huoneeseen, joka oli tulvillaan kevist aurinkoa. Hn nki nojatuolin
selustan ylitse Armaan tukan, joka kiilsi kuin tumma kulta auringossa.
Armas ei huomannut hnen tuloaan, vaan katseli parvekkeen avonaisesta
ovesta kimmeltvlle merelle, joka avautui siit silmin eteen. Lokit
kirkuivat siell luodoilla ja liitelivt hopeisin siivin. Ne kai
rakentelivat pesin auringon lmmittmien kallioiden koloihin.

-- Piv, Armas, sanoi Ester mahdollisimman hiljaisesti, tultuaan
nojatuolin luokse.

Armas htkhti rajusti ja loi katseen tulijaan niin sikhtyneen kuin
olisi nhnyt edessn aaveen.

-- Sin tll, sopersi hn tuskin kuuluvasti.

-- Enk olekaan tervetullut? kysyi Ester ystvllisesti.

-- Olet, olet enemmn kuin tervetullut. Istu tuohon, Ester. Min olen
niin iloinen siit, ett edes joku sielt kotoa tulee tnne pin.

Armas katseli hellittmtt Esteri silmiin.

-- Nin heikko min viel olen. Te kai tiedtte kuinka minun kvi. Ase
laukesi vahingossa, selitti hn.

-- Niin, kyllhn me tiedmme. Ihmiset puhuvat paljonkin...
juttelevatpa ne semmoistakin, ett joku olisi mustasukkaisuudesta
ampunut sinua. Mutta lkmme puhuko niin ikvist asioista heti ensi
tapaamisella. Tulin idin pyynnst sinua katsomaan. Hn on ollut vhn
ihmeissn siit, kun et kirjoita kotiin en koskaan. Sin et
varmaankaan ole voinut sairaudeltasi kirjoittaa. Nenhn, ett olet
vielkin heikko, puheli Ester sovittavasti.

-- En ole kirjoittanut. Sairaus on ollut yhten syyn ja syit on ollut
muitakin, vastasi Armas totuudenmukaisesti. Sitten hn katsahti
avoimesti Esteriin ja jatkoi: -- Mutta mit me minusta puhumme.
Puhutaan mieluummin sinusta, Ester. Sin olet kaunistunut
viimenkemlt.

-- Tokkopa, sanoi Ester hymyillen.

-- Olet sin. Ja nyt min nen sinun silmistsi, ettet ole en minulle
vihainenkaan.

-- Enhn min ole koskaan ollutkaan, sanoi Ester.

-- Et, sill sin olet niin hyv tytt. Oi, kuinka min olen onnellinen
siit, ett sin olet tll. Sinun tytyy olla tll kauan.

-- Kauan. En toki. Minun tytyy menn pian kotiin auttamaan is ja
iti. Meill alkavat taas keviset kiireet. Olen vain edestakaisella
matkalla.

-- Luulin, ett saisin pit sinut tll kauan, vastasi Armas
pettyneen.

-- Mutta sinullahan on tll ystv, joka nkyy pitvn sinusta
parempaa huolta kuin me kotona voisimmekaan, sanoi Ester.

Armas ei vastannut mitn. Hnen kalpeille kasvoilleen vain nousi
huomattavasti punaa. Huoneessa vallitsi pitkn ajan hiljaisuus. Vihdoin
katkaisi sen Armas, kysymll arasti:

-- Ent Laila, miten hn voi?

Ester htkhti, nyt oli tultu siihen kohtaan, jota hn oli odottanut.

-- Kiitos, Laila voi hyvin. Hn tulee kanssamme kesksi Tyyneln.

-- Oletteko te jlleen ystvi? kysyi Armas.

-- Olemme, parempia ystvi kuin koskaan ennen.

-- Mit hn ajattelee minusta?

Ester henghti syvn ja katseli Armasta niinkuin sisar katsoo velje,
jonka tekoja ei voi ymmrt.

-- Mitk hn ajattelee, sanoi hn miettien. -- Sit mit kaikki
muutkin, ett sin olet lytnyt taas mieluisamman morsiamen. Laila on
uljas tytt. Hn on yht reipas ja iloinen kuin ennenkin.

-- Tietk hn... Kaiken, vastasi Ester lyhyesti. Sitten ymmrrn,
miksi hn ei ole tullut luokseni.

-- Pitisik hnen sitten? Sinullahan on toinen nainen. Armas parahin,
kuinka sin voit sellaista odottaakaan naiselta, jonka olet niin
kurjasti pettnyt. En soimaa sinua, sill min, jos kuka, ymmrrn
sinua, mutta min ihmettelen vain, kuinka monta sydnt sin elmsssi
oikeastaan murskaat.

-- l puhu noin, Ester. Minun on niin vaikea olla. Onko Laila
tuominnut minut? Halveksiiko hn minua? kysyi Armas.

-- En tied, enk ole oikeutettukaan puhumaan hnen asioitaan. Aluksi
hn oli murtunut, nyt hn on reipas taas ja iloinen. Kaupungissa
puhutaan nyt ihan yhtenn, ett koulun johtaja on hneen rakastunut ja
kosinut hnt. En tied, mink verran asiassa on per, kun en ole
tahtonut ennenaikojaan urkkia Lailan asioita, kertoi Ester.

Armas huokasi syvn ja katsahti arasti ymprilleen:

-- Sano hnelle, jos voit, ett yh rakastan hnt... Rakastan aina,
aina...

-- Sink? Ei Armas, min en vie sellaisia viestej hnelle. Se olisi
samaa kuin kiduttaa hnt uusilla keinoilla. Tiedn itse, kuinka ihanaa
on vapautua sydmen suruista. Toivoisin, ett Laila voisi unohtaa sinut
yht helposti kuin min, puhui Ester.

-- En voi puolustautua. Siksi vaikenen. Tietk Laila, ett olet
tullut tnne minua katsomaan? kysyi Armas.

-- Ei. Lhdin ihan ylltten. Me ptimme kotona niin. Minklaisia
terveisi saan vied kotiin?

-- Sellaisia, ett voin hyvin, ett yritn viel tulla suureksi
mieheksi. Sano kuitenkin Lailalle, ett hn saa viel kerran kuulla
minusta, tahdon tulla maailmankuuluksi viuluniekaksi. Se pyrkimys j
nyt ainoaksi elmnohjeekseni, sanoi Armas ja hnen huulensa olivat
lujasti yhteenpuristuneet.

Tyyne oli seisonut kasvot valkeina erll raollaan olevalla ovella,
puristaen rystyset valkeina ovenripaa. Nyt hn oli jo kuullut
tarpeekseen tuosta toisesta naisesta. Hn ymmrsi, ett tuo serkku oli
nyt loihtinut kaiken kaipauksen Armaan sieluun ja hn katui sit, ett
oli pstnyt hnet lainkaan Armaan luokse. Mutta nyt tuo jaarittelu
sai loppua. Hn kutsui siskk ja pyysi hnen tuomaan kahvipydn
sisn hetken kuluttua.

Itse hn koputti hienotunteisesti ovelle ja tuli sitten hymyillen
sisn.

-- On kovin hauskaa, ett Armaan omaiset kyvt hnt tervehtimss.
Hn onkin alinomaa ihmetellyt, kun ei kukaan ole tullut. Matka on
tietystikin pitk ja eihn tll minun potilaallani ole ollut viel
mitn ht tll. Tohtori on ollut kovasti toivorikas hnen nopeasta
tervehtymisestn. Milloin neiti Rantakallio matkustaa?

-- Jo tnn, vastasi Ester lyhyesti.

Tyynen mielen tytti levollisuus ja hn puhui teeskennellen:

-- Sep ikv, min jo pyysin palvelijattareni jrjestmn huoneen
teit varten.

-- Ei missn tapauksessa, esteli Ester. Matkustan heti kun tiedn,
ett serkkuni on tll nin hyvss turvassa.

-- Siit voitte olla aina huoletta, sanoi konsulinna.

Silloin toi siskk huoneeseen tynnettvn kahvipydn, joka oli
kauniisti katettu ja konsulinna alkoi tottuneesti tarjoilla, puhellen
kaiken aikaa iloisesti ja ystvllisesti Armaalle ja vieraalle.

Ester ja Armas eivt senjlkeen en voineet vaihtaa ajatuksiaan. Armas
nytti kiusaantuneelta. Hnen mielens oli tulvillaan kaikkia asioita,
joita hn olisi tahtonut Esterille sanoa. Nyt kun hn tunsi ja tiesi
menettneens Lailan, tuntui elm hnest aivan mahdottomalta. Ja nyt
kun hn Esterin mukana oli saanut luokseen kodin rauhallisen tunnelman
ja kaipauksen sinne takaisin, tuntui hnest tnne jminen aivan
turhanaikaiselta. Jospa hn olisikin voinut seurata Esteri sinne! Vain
tuskalla hn saattoi pidtt kyyneleit, kun Ester solakkana ja
pttvisen seisoi haen edessn hyvstellen.

-- Vie terveisi kotiin. l kerro siell kaikkea, ethn Ester.
Vanhempasi surisivat minua. Sano heillekin, ett he kuulevat viel
pojasta hyvikin viestej.

-- Sit me toivommekin, vastasi Ester.

Konsulinna saatteli Esterin ovelle asti ja toivotti hnet
tervetulleeksi toistamiseen, mutta todellisuudessa hn ajatteli aivan
toisin. Hn tunsi salaista pelkoa Armaan omaisia kohtaan, sill hn
tiesi, ett he pitisivt hnt sopimattomana Armaan tulevaksi
puolisoksi. Siksi hn ptti pit varansa, ettei en joutuisi heidn
kanssaan tekemisiin.

Ja hnell olikin jo suunnitelma valmiina. Sen hn oli keksinyt
seisoessaan kuuntelemassa Esterin ja Armaan puhelemista, ja jo
iltapivll hn alkoi sit toteuttaa.

Hn pyysi tohtoria pieneen salonkiinsa yksityist keskustelua varten ja
kun hn sitten istui hnt vastapt matalalla turkkilaistuolilla,
aloitti hn varovaisesti ja herttaisesti:

-- Hyv tohtori, minulla olisi ers pyynt teille.

-- Mit pikku rouva nyt sitten tahtoisi? vastasi tohtori yht
ystvllisesti ja samalla leikkivll tavalla, mill konsulinnakin
hnt puhutteli.

-- Toivoisin, ett koettaisitte saada rakastettuni lhtemn
ulkomaille. Sanoisitte hnelle esimerkiksi, ett se on vlttmtnt
hnen keuhkojensa vuoksi. Veisin hnet tlt niin mielellni elmn
rauhaan ja lepoon pariksi kuukaudeksi, ja hn ei varmaankaan uskoisi
minua, mutta teit hn uskoo.

-- Siihen voin kyll yhty. Sehn on hnelle todella tarpeellinen. Hn
onkin nyt siin kunnossa, ett hn piankin voisi matkustaa ja
ympristn ja ilmanalan muutos tekee ehdottomasti hnelle vain hyv.
Tytn kernaasti pyyntnne, pikku rouva, sanoi tohtori.

-- Oi kuinka olenkaan teille kiitollinen, huudahti konsulinna
riemuissaan. Menk pian hnen luokseen.




XXI.


Rantakalliot olivat pttneet viett tmnkin kesn Tyynelss.
Kaupunkiin jminen tuntui aivan mahdottomalta, kun lmpimt tuulet
alkoivat puhallella ja muuttolinnut palata.

Laila ja Ester tekivt ensimmisen retken Tyyneln yhdess ja veivt
mukanaan kukkien siemeni ja taimia tavalliseen tapaan ja ryhtyivt
innokkaina kevisiin puuhiin, lakaisivat viime syksyn lehdet teilt ja
nurmikoilta, aukaisivat akkunat ja pesivt ne kirkkaiksi. Koko
lauantain ja sunnuntain tienoo meni iloisessa ja kiireisess touhussa
niin, etteivt kumpainenkaan ennttneet muistella viime kesn
kohtalokkaita tapauksia.

Laila oli muutenkin paljon voimakkaampi, sek varreltaan ett
sielultaan, kuin Ester. Hn saattoi kantaa rakkaussurunsa
sankarillisemmin kuin Ester. Vain ensimmiset viikot paljastuneen
petoksen jlkeen hn oli kulkenut kalpeana ja allapin, mutta sitten
hn oli suurella tahdonvoimallaan tempaissut itsens irti masennuksesta
ja pttnyt uljain mielin katsoa elm silmiin, toipa se sitten
hnelle mit tahansa tst lhtien.

Ei edes Ester en tuntenut sli hnt kohtaan, vaan viehttyi
olemaan yht iloinen kuin Lailakin. He hyrilivt huoneita siistiessn
entisi kaksinisi laulujaan.

Laila seisoi ja katseli ern huoneen ovella Esterin puuhia, kun hn
erikoisella huolella jrjesteli huonekaluja asemilleen ja levytteli
uudet kauniit kotikutoiset liinat pydille.

-- Ket varten sin tmn huoneen nin koristat? kysyi hn hymyillen.

Ester knnhti Lailaan pin ja katsahti hnt silmiin.

-- Kyll kai sen arvaat. Nuotio on pyytnyt pst kesisiksi
sunnuntaiksi tnne Tyyneln. Lupasivat aina isn kanssa tulla samaa
matkaa. Ja tnne kai hn j lomaansakin viettmn, mikli hnell
vain on aikaa lomaa viett. Hnen toimistossaan on nyt alkanut olla
paljon puuhaa. Kaupunkilaiset luottavat hneen, sill hn ajaa aina
lvitse heidn asiansa, kertoi Ester huomattavalla mielenkiinnolla ja
lmmll.

-- Kuka olisi saattanut ennustaa viime kesn tllaisia asioita. Sin,
viime kesn morsian, ajattelet nyt toista miest. Sano Ester,
rakastatko sin hnt todella. Ester pyshtyi tyssn ja sanoi:

-- Rakastan. En uskonut itsekn sit, kun hneen tutustuin, mutta
vhitellen olen oppinut tuntemaan hnt syvemmin. Minusta tuntuu kuin
hnkin olisi talven mittaan muuttunut paljon vakavammaksi kuin mit hn
oli tullessaan meille.

-- Sinun seurassasi mies voikin muuttua vakavaksi ja hyvksi, vastasi
Laila. Onko hn kosinut sinua jo?

-- Kyll, tavallaan. Oikeastaan me ilman sanojakin olisimme ymmrtneet
toisemme. Sellainen saman katon alla asuminen lhent ihmiset
vkisinkin toisiinsa. Ja varsinkin kun iti ja is ovat viihtyneet
hnen seurassaan niin hyvin. Is ainakin kaipaa hnt aina, jos hn
vain viipyy toimistossaan myhemmin. Kuulisitpa kuinka he joskus
politikoivat keskenn, vitell nahistavat joskus oikein tosissaan ja
kuitenkin ajavat samoja asioita, vaikka hiukan toisia ajatustenteit
kulkevatkin. Minusta on kaikki niin hyvin nykyjn, lopetti Ester.

-- Sen olen nhnyt sinun olemuksestasikin. Et sin ollut tuolla tavalla
onnellinen viime kesn, vaikka silloinkin olit. Sitten sinusta kai
pikapuoliin tulee tuomari Nuotion rouva ja min psen morsiustytksi.
Kyll kai sin viett oikeat ht? tiedusteli Laila.

-- Varmasti. Is ja iti tahtovat myskin, ett ne tytyy viett
oikein vanhaan, hyvn tapaan. Kaupunkilaisilla on ollut niin paljon
pnvaivaa ensin Armaan ja minun kihlauksestani ja nyt tst Nuotiosta,
niin ett tytyy antaa heille oikein silmin nhden tm viimeinen
tarinan vaihe. Se tulee tapahtumaan jo loppukesll. Joskus siin
elokuulla.

-- En aavistanut ett sinulla on kaikki nin valmiina jo, ihmetteli
Laila. En voi muuta kuin sydmestni onnitella sinua. Laila riensi
Esterin luokse ja syleili hnt puhuen: Olen niin iloinen sinun
puolestasi. Sinulle toi elm uuden, viel ehemmn onnen, kun sin
olet aina ollut hyv, etk koskaan ketn vastaan rikkonut. Mutta
minulle antoi elm aivan ansion mukaan suuren surun, sill min en
ollut rehellinen, vaikka tieten en tahtonutkaan saattaa kenellekn
mitn pahaa. Elm on kuitenkin ankara kasvattaja ja tuomari.

Esterin mieli muuttui, katsellessaan Lailan kasvoja, joille nyt oli
hilhtnyt surun varjo. Hnen teki mieli lohduttaa, mutta toisaalta
oli min vaikeata ottaa puheeksi Armasta kaiken sen jlkeen, mit hn
Armaasta tiesi. Ester ei edes ollut hennonut kertoa Lailalle, ett oli
kynyt tapaamassa Armasta ja nhnyt tuon nuoren konsulinnan, jonka
pauloissa Armas niin tydelleen oli. Mitp se olisi tosiaankaan Lailaa
lohduttanut, vaikka hn olisi kertonut Armaan terveiset hnelle. Hnhn
oli rikkonut kuitenkin ikipiviksi suhteensa Lailaan. Siksi itseninen
ja siksi todellinen nainen oli Laila, ettei hn palaisi Armaan luokse,
vaikka hn polvillaan hnt pyytisi, kun hnell kerran oli ollut
sellainen suhde toiseen naiseen heidn rakkautensa kauneimpana aikana.

Tytt olivat istuneet kauan aikaa vaiteliaina, kunnes Laila kki
aloitti keskustelun, yllttmll Esterin erll ilmoituksellaan.

-- Min en ole muistanut sinulle kertoakaan, ett aion tn kesn
pistyty vhn ulkomaillakin, aloitti hn.

-- Sink? ilostui Ester heti Lailan kertomaan.

-- Niin, min. Onko se nyt niin ihmeellist. Nythn kyvt
ulkomailla miltei kaikki. Voimisteluopettajien liitto tekee retken
Etel-Eurooppaan, tutustumaan siklisiin suuriin voimisteluopistoihin
ja minkin sain toissapivn kiertokirjeen asiasta. Vastasin siihen
kohta myntvsti. Onhan se aivan suuremmoista lhte vhn
tuuleentumaan. Matka kest vain kolme, nelj viikkoa ja on reitti
aivan valmiiksi suunniteltu, kertoi Laila.

-- Onnellinen sin! huudahti Ester riemastuneena. Se matka on sinulle
varmasti terveellinen. Ester vapautui kokonaan skeisest painostavasta
tunnelmasta. Hnt lohdutti se, ett Lailallakin oli uutta
elmnvirikett ja hn jatkoi, tehden ern suorasukaisen kysymyksen
hnelle:

-- Kuule Laila, kun min nyt olen paljastanut sinulle osan sydntni,
olet sin velvollinen vastaamaan minulle erseen kysymykseen:

-- Mik se mahtaisi olla? kysyi Laila,

-- Se vain, ett kaupungilla puhutaan sinusta ja koulun johtajasta.

-- Joko se on tullut sinunkin korviisi, pivitteli Laila.

-- iti siit on jutellut ja ihmetellyt, miten se on mahdollista. iti
ja is eivt tied mitn Armaan ja sinun vliesi katkeamisesta. En ole
tahtonut sill tiedolla murehduttaa heit ennenaikojaan, kertoi Ester.

Lailan kasvot oli punastuneet ja hn katseli lattiaan.

-- Siin on siis per, sanoi Ester.

-- Tuskin mikn huhu on aivan vailla per, mynteli Laila. Kyll kai
min voisin pst johtajan rouvaksikin... mutta...

-- Mutta et voi rakastaa hnt, tydensi Ester.

-- Niin juuri, en voi rakastaa, huoahti Laila.

-- Minkin luulin alkuaikoina, etten voisi ketn rakastaa Armaan
jlkeen, mutta aika nkyy parantavan sydnhaavat uskomattoman nopeasti.

-- Joskus ehk ja muutamissa tapauksissa. Ei kuitenkaan aina. Johtaja
on todellakin ollut hyvin huomaavainen minua kohtaan. Siit huhut ovat
saaneet alkunsa ja toiset opettajatoverini, jotka avosylin ottaisivat
johtajan omakseen, ovat tietysti lietsoneet juttua eteenpin.

-- Ihmek sitten, kun hn on niin komea mies ja etevkin. Olen kuullut
sanottavan, ettei hn kauan viivy tll pikku kaupungissa. Tavallaan
toivoisin, ett sin rakastuisit hneen. Armas saisi siit
rangaistuksen. Olisipa somaa, jos molemmat olisimme naimisissa, kun hn
jonakin pivn ilmaantuisi tnne.

Laila naurahti vkinisesti ja koetti uljaasti taistella
mielenmyrskyn vastaan, mutta kun Ester yh iloisemmin alkoi puhella
koulun johtajasta, alkoivat kyyneleet varkain tipahdella hnen tummien
ripsiens alta.

-- Taivaan thden, Laila! Itketk sin, huudahti Ester yllttyneen.

-- Minun on taas niin vaikea olla. Kaikki entinen nousi esiin sydmen
haudasta. Olen koettanut unohtaa, olen koettanut lyt rakkautta
muualta, ajatella johtajaakin niin lempesti kuin olen saattanut, sill
se, joka kerran on saanut maistaa rakkauden maljasta, ei jaksa el
ilman sit. Mutta aina kun ajattelenkin vain rakkautta, en voi olla
ajattelematta Armasta. Jokin sitoo sydntni hneen, vaikka tiednkin,
ettei hn en ole rakkauteni arvoinen. Miksi pitkin elmss kyd
niin usein sill tavalla, ett nainen kiintyy juuri sellaiseen mieheen,
joka ei ole hnen arvoisensa, joka hnet sitten pett ja tekee
onnettomaksi. Lailan silmist virtasivat kyyneleet hnen puhuessaan ja
hn antoi niiden vieri estelemtt poskiaan pitkin.

Kuinka kaunis Laila olikaan Esterin mielest tuollaisena itkevn.
Jokainen silmripsien alta pyrkiv kyynel oli kuin kirkas helmi, joka
sitten katosi hnen kellertvn puseronsa rintamukselle. Hn nytti
tuollaisena itkevn aivan pienelt tytlt, joka on rikkonut nukkensa,
tai jolle oli jotakin muuta sellaista pahaa sattunut.

-- Laila, ei puhuta en Armaasta. Toivoisin, ett elm opettaisi
hnelle uskollisuuden taidon ja sinhn itse sanoit, ett elm on
ankara kasvattaja. Uskotko, ett se kasvattaa viel Armaastakin
kunnollisen miehen.

Lailan kyyneleisist silmist pilkahti hymy, kun hn katsoi Esteriin,
joka parhaansa mukaan yritti hnt lohduttaa. Sitten hn pyyhki
kyyneleens pois, ravisti ptn, iknkuin sill liikkeell
pyyhkisisi mielestn pois surut.

-- Nyt, Ester, me viimeistelemme tyt ja sitten meidn on aika lhte
takaisin kaupunkiin.

-- Ja ensi sunnuntaina tulemme tnne sitten oikein joukolla, sanoi
Ester. Tll sin alkukesn saat lepill, ett olet oikein pirte
ulkomaan matkaasi varten, sanoi Ester.

Kevisen illan hmrtyess jttivt tytt huvilan ja palasivat
kaupunkiin.




XXII.


Pension Carmant oli saanut kaksi uutta vierasta. Juuri sken olivat he
saapuneet ja vielkin kuiskailtiin palveluskunnan keskuudessa heist.
Pensionaatin pieni piccolopoika Clay oli juuri ohjannut tulokkaat
heille varattuihin huoneisiin, jotka Berliinist olivat tilatut
shksanomalla. Touhukkaana hn kumartui matka-arkkujen puoleen, joita
autoilija ja eteispalvelija paraillaan kantoivat sisn, ja luki niiden
nimilapuista, murtaen nimen hassunkurisesti: "Tyyne Meriluotu,
Helsinki, Suomi".

Sitten hn kertoi touhukkaasti, miten ystvllisesti rouva oli hnelle
hymyillyt ja vilautti sitten palvelustovereittensa nenn edess
seteli, jonka juuri ikn oli saanut juomarahoikseen.

Samassa soi kello ja huoneen numeron 24 luukku rpshti alas
taulukossa. Marie, joka oli mrtty palvelemaan vastatullutta
herrasvke, lhti kohta liikkeelle, sipsutellen yls portaita, joita
peitti kallisarvoinen matto.

-- Haluaisimme teeillallisen, sanoi konsulinna Meriluoto.

Marie kiirehti antamaan mryst keittin ja Tyyne Meriluoto istahti
Armaan viereen lepotuolille.

-- No rakas, katsohan, miten viihtyis tll on. Ja netk miten
ihana on auringonlasku tll. Olen kerran, kaksi vuotta sitten,
matkustanut tst ohitse ja silloin ajattelin: Jospa minulla olisi
rakastettu, niin hnen kanssaan jisin asumaan thn ihanaan
tyshoitolaan. Nyt tm toiveeni on toteutunut.

Armas katseli ulos suuresta akkunasta. Olivathan he heidn edellisell
ulkomaamatkallaankin olleet monissa ihanissa paikoissa, mutta nin
kaunista ja viihtyis paikkaa hn ei ollut sentn koskaan aikaisemmin
nhnyt. Opiskellessaan ulkomailla, oli hn ollut enimmkseen vaan
kaupungeissa, kuuluisissa musiikkiopistoissa ja tyskennellyt ahkerana
mistn muusta vlittmtt, ja Tyynen kanssa he olivat asuneet
Rivieran ja muiden eteln suurhotellien pyrteiss.

Tm oli jotakin sellaista, jota hnen murtunut sielunsa kaipasi.
Luonnon kauneutta ja vrien ja svelten sinfoniaa. Sit oli tll. --
Aukaise kaikki akkunat, pyysi hn. Tyyne aukaisi ne ja tynsi verhot
syrjn. Iltapivn painuva kehr kultasi maailmaa. Siin oli heidn
edessn kimmeltv alppimaisema. Huipuilla hohteli lumi ja rinteet
alempana viheriivt tuoreen nurmen peittmin. Tie sinne yls alpeille
lhti mutkittelemaan aivan pensionaatin pihamaalta, hipyen jo silmn
nkyvist johonkin notkelmaan.

-- Tuolla ylhll on alppimajoja, tiedthn, tuollaisia viehttvi
karjamajoja, joissa paikkakunnan talonpoikaistytt hoitavat kesisin
karjaa, laittavat juustoja ja muuta sellaista. Sitten kun sin olet
vhn paremmissa voimissa, teemme retken sinne ja sin otat viulusi
mukaan ja annat konsertin tlle kauniille maailmalle, soitat
alppivuokoille ja edelweiskukkasille ja noille tytille, jotka hrivt
karjamajoillaan, ja kenties joillekin turisteille, jotka kiipeilevt
alppien jyrknteit....

-- Ja erille silmille, joita ei maailman kaikkinainen kauneuskaan voi
himment mielestni, keskeytti Armas Tyynen innokkaan puhelun.

Tyyne istui hetken hiljaa. Koko matkalla he eivt olleet puhuneet
mitn menneist asioistaan. Hnest oli tuntunut silt kuin Armas
lopultakin olisi unohtanut Lailansa. Nyt hn ei tosin ollut varma
siit, tarkoittiko Armas en Lailan silmi, vai oliko hn viehtynyt
lopultakin hnen silmiins. Hn polvistui rakastettunsa eteen ja
virkkoi niin suloisesti kuin saattoi:

-- Katso minua. Vain nm silmt saavat olla edesssi. Muut silmt
eivt koskaan saa tulla nit himmentmn.

Armas hymyili hieman. Hn oli matkasta vsynyt, eik hn muutenkaan
en tahtonut kertoa sisisist asioistaan Tyynelle. Hnell oli oma
salaisuutensa, josta hn ei en tahtonut kenellekn puhua. Hn
rakasti Lailaansa, yh vain Lailaa, sit enemmn, mit syyllisemmksi
hn itsens tunsi hnen edessn. Thn naiseen sitoi hnt ers
erehdys ja sen seuraukset, ja hn koetti olla mies, joka ei jttnyt
naista silloin, kun oli hnet siten itseens sitonut.

Mutta sielunsa syvyyksiss hn palvoi Lailaa. Hnen silmns pilyivt
nytkin hnen edessn ja monasti hn ajatuksissaan vietti hit Lailan
kanssa ja pelksi joka hetki, milloin Tyyne lausuisi julki sen
toivomuksen, ett he antaisivat vihki itsens.

Tyyne ei aavistanut tst kaikesta mitn. Kun Armas mielisuosiolla oli
lupautunut lhtemn ulkomaille, oli hn ilostunut rajattomasti. Se
todisti hnen mielestn sit, ett hn oli nyt irti kaikista
kahleista, jotka olivat hnt sitoneet Suomeen. Tyyne mittaili Armasta
ja kaikkia muitakin ihmisi omalla mittapuullaan ja luuli, ettei
ihminen kovinkaan kauan saattanut rakastaa sellaista ihmist, jota ei
nhnyt pitkn aikaan. Hn itse oli lyhyen elmns aikana ehtinyt
leikki monien miesten kanssa, ottaa ja jtt heit oman mielens
mukaan. Nyt hn tosin oli enemmn tosissaan kuin koskaan ennen.

Marie kattoi kauniin teeillallisen viereiseen huoneeseen ja nykytti
hymyillen kaksoisovelta. Armas ja Tyyne istuivat pydn reen.

-- Hymyile nyt edes vhn, pyysi Tyyne krsivllisesti. Enk ole
koettanut olla sinulle hyv?

-- Olet, hyvin hyv, vastasi Armas. Toivottavasti min voin olla
sinulle myskin hyv.

-- Sin oletkin hyv, kun vain rakastat minua aina. Tll sin
varmasti voitkin minua rakastaa. Min kaipaan sinua joskus niin rajusti
lhelle itseni. Sinhn tiedt millainen min olen. En ole tahtonut
tungetella luoksesi nyt kun olet ollut sairas. Rakastatko sin minua
oikein paljon? puhui Tyyne lakkaamatta.

-- Rakastan, vastasi Armas alistuen. Minulla ei ole jnyt mitn
muutakaan elmni en.

Tyyne siirtyi hnen luokseen, kietoi ktens hnen kaulaansa.
Teeillallinen jhtyi pydlle. Tyynen kuuma veri oli lieskahtanut
tuleksi ja hn lepsi Armaan voimattomilla ksivarsilla niinkuin
kerjlinen, joka anoo almuja.

Marien ilmaantuminen huoneeseen spshdytti hnet valveille.

-- Kiitos, ei tarvitse viel. Kutsun teit sitten, sanoi Tyyne. Marie
vetytyi hienotunteisesti takaisin.

-- Nyt tiedn, ett voimme tulla onnellisiksi, riemuitsi Tyyne. Armaan
kdet olivat kiertyneet tiukasti hnen ymprilleen ja hn oli suudellut
hnt rajusti pitkst aikaa. Ja Tyynen naiselliset vaistot alkoivat
kulkea taas varmaa voittokulkuaan. Hn hurmaantui ajatellessaan, ett
Armas taas piankin oli terve ja voimakas niinkuin ennen, jolloin
hnell taas oli kaikki oikeudet valloittaa hnet kokonaan itselleen.
Ja tll alppien ktkemss laaksossa ja tuolla ylhisill
karjamajoilla ei ollut pelkoa tuosta ainoasta naisesta, joka oli
vaarallinen, jonka silmt olivat kauniimmat kuin hnen. Se nainen oli
kaukana Suomessa. Tt vlimatkaa hn ei koskaan tavoittaisi.

Ilta pimeni. Eteln y laskeutui nopeasti koko seudun ylle. Marie
valmisti vuoteet ja Tyyne kietoutui ohueen ypukuun, joka rohkeasti
paljasti hnen piirteens.

-- Nukun mieluummin tll, sanoi Armas ja vetytyi omalle puolelleen,
vaikka Tyyne oli pyytnyt Marien jrjestmn kaksi vuodetta samaan
huoneeseen.

-- Kuten tahdot, rakkaani, vastasi hn, salaten pettymyksen. -- Tmn
miehen kanssa tytyi olla edelleen krsivllinen, ajatteli Tyyne,
valvoessaan omalla vuoteellaan myhn. Hn suunnitteli monia asioita
ikvidessn siin Armaan luokse. Nin oli hnen mielestn sittenkin
ihaninta, kun ei valloittanut miest koskaan oikein tydellisesti.
Kaikki toiset miehet olivat olleet kuin vahaa hnen ksissn. Siksi
hn olikin heihin aina niin pian kyllstynyt.

Marie kertoi palvelustovereilleen seuraavana aamuna omia huomioitaan
huoneen n:o 24 asukkaista. Oli itsestn selv, ett he eivt olleet
naimisissa keskenn, mutta Marie tiesi jo senkin, ettei mies missn
tapauksessa rakastanut rouvaa niin paljon kuin rouva miest. Se oli
tietysti sellainen suhde, joita Marie, hotellin palvelijana, oli nhnyt
lukemattomia: kyh taiteilija ja rikas nuori rouva. Sellaisia
tarinoita oli vierinyt hnen silmins ohitse jo monia suurhotellien
ihmisvilinss.

Armas toipui nopeasti. Alppi-ilmasto oli hnelle otollinen. Hnen
kalpeille kasvoilleen oli tullut pivnpaahdetta ja joskus hn saattoi
nauraa oikein sydmens pohjasta jossakin seurassa, johon Tyyne ja hn
silloin tllin joutuivat pensionaatin piiriss.

Pian saatiin tiet, ett Armas oli viulutaiteilija ja hnt pyydettiin
esiintymn. Ne illat olivat todella hauskoja. Sek vanhat ett nuoret
ihastuivat Armaan soittoon ja Tyyne oli piv pivlt yh
onnellisempi, saadessaan nytt maailmalle, ett hnen rakastettunsa
oli sek lahjakas ett kaunis mies. Mutta monasti hn sai tuntea
mustasukkaisuuden tuskaa jonkun nuoren miljonritytn thden, jonka
sydmen Armas viulullaan saattoi aivan tietmttn valloittaa.

Armasta alettiin pyyt esiintymn useissa muissa kuuluisissa
pensionaateissa, joissa aina Amerikasta asti tulleet miljoonikot
viettivt kesns ja hnen outo nimens, jota ulkomaalaisten oli
vaikea lausua, oli pian lukemattomien ihmisten huulilla.

Tm kaikki oli innostanut Armasta tarttumaan jlleen pitkn tauon
jlkeen ahkeraan tyhn. Hn alkoi nousta varhain; joskus auringon
keralla ja alkoi harjoituksensa. Hn oli alkanut valmistaa ohjelmistoa
suurta konserttia varten, jonka hn aikoi antaa Berliiniss ja sitten
kotiin palattuaan Suomessa. Hn oli saanut valmiiksi kaksi svellystn
ja tunsi taas pitkst aikaa tyydytyst siit, ettei elm sentn
kuluisi tll aivan hukkaan. Nyt hnen oli aloitettava se tie, joka
veisi ulkonaiseen kunniaan ja tyydytykseen, koska sisinen onni oli
hnelt kielletty. Hnen tytyi koettaa olla hyv ja krsivllinen
Tyynen lsnollessa, oltava mies, joka ei jttnyt naista silloin, kun
oli kysymyksess kolmannen ihmisen olemassaolon aavistus.

Armas ei ollut koskaan kysynyt Tyynelt tuota asiaa. Jokin salainen syy
sulki aina hnen huulensa, milloin tuo kysymys pyrki esille. Hn ei
tahtonut sit ajatella edes ja odotti epmrisell pelolla sit
hetke, jolloin Tyyne itse siit puhuisi.

Ihmeellisint hnest nyt kuitenkin oli, ettei Tyyne siit mitn
puhunut ja etteivt hnen omat huomionsa olleet sit seikkaa todenneet.
Osasiko Tyyne todellakin olla niin krsivllinen ja onnellinen siin
tilassaan, ettei koskaan siit mitn maininnut, ei valittanut eik
tuiskahtanut. Hymyili ja oli vain niin sanomattoman onnellinen ja
muuttumaton kytksessn.

Armas ptti olla ajattelematta sit ja antautua kokonaan tyhns. Nuo
varhaiset soittoharjoitukset virkistivt hnen mieltn. Tyynell sen
sijaan oli tapana lojua pitkn vuoteessaan. Vasta puolen pivn aikaan
hn alkoi pukeutua ja valmistui tydellisesti vasta pivllisille.

Armas oli ylen onnellinen tst hnen luonteensa piirteest. Tyynest
ei olisi ollut hnen aamuisten retkeilyjens kumppaniksi. Sellaiseen
soveliaaksi hn tiesi ainoastaan yhden naisen, Lailan. Kuinka
rettmn onnellista olisikaan saada el hnen kanssaan tllaisessa
paikassa. Nousta yhdess varhain yls ja lhte samoilemaan alppien
rinteille, etsimn alppivuokkoja niiden salaisista notkelmista.

Tyyne oli puhunut noista retkeilyist alpeille, mutta toistaiseksi
niist ei viel ollut tullut mitn. Armas oli yksinn tehnyt kaksi
pient aamuretkeily, mutta tuonne yls, yksinisille poluille hn ei
viel ollut uskaltautunut terveytens vuoksi.

Mutta ern aamuna, kun aurinko kimmelsi entistnkin ihanammin sisn
huoneeseen ja linnut lauloivat pensionaatin puutarhassa, nousi hn
hiljaa vuoteeltaan, pukeutui, otti viulunsa ja hiipi hiljaa ulos
huoneesta. Ohimennen hn vilkaisi Tyynen huoneeseen. Hn nukkui
autuaasti viel. Hnen aamu-unensa oli niin hiriintymttmn syv,
ettei hnt varmaankaan mikn pienempi liikehtiminen ja melu olisi
saanut hereille.

Onnellisena Armas laskeutui alas portaita ja tuli suureen, hiljaiseen
eteishalliin. Vuorolla oleva palvelija kumarsi hnelle kohteliaasti ja
riensi aukaisemaan oven. Raikas alppituuli puhalsi Armasta vastaan ja
hn henkisi rintansa tydelt ilmaa keuhkoihinsa. Jokin pieni laulaja
viritti ilmoille iloisen svelmn lhimmss puussa ja Armas ji
hetkeksi katseellaan tarkkailemaan, miss se mahtoi piileskell. Sitten
hn lhti astumaan polkua pitkin, onnellisena yksinisyydestn.

Nukkuva pensionaatti ji hnen taakseen. Hn tunsi itsens kummallisen
voimakkaaksi ja virkistyneeksi astuessaan eteenpin mutkittelevaa
polkua, silmins edess kaukaiset alppihuiput, joilla kimalteli
ikuinen lumi.

Kuinka onnellista olisi pst aina tuonne asti, ajatteli hn.

Kun hn oli kulkenut jo kappaleen matkaa eteenpin, istahti hn
nurmikolle, jolla krookukset kukkivat, katseli hetken niiden
heloittavia teri ja otti sitten viulunsa esiin. Tll ylhll, miss
kukaan ei ollut kuulemassa hnt, oli sama tunnelma kuin Tyyneln
metskirkossa, hnen sydmens temppeliss. Tm oli kyllin pyh paikka
"Silmien laulullekin". Kaikkialla muualla sen soittaminen oli tuntunut
suorastaan synnilliselt Armaan mielest viime aikoina.

Arasti hn kosketti jousella viulun kieli, tapaillen pitkst aikaa
"Silmien laulun" alkusointuja ja alkoi sitten soittaa sit sydn
kaipausta tulvillaan. Kukaan ei hnt kuullut tll ylhll. Kenties
sentn karjamajan tytt, joka siivili juustomaitoaan majan
seinustalla, ja kukkaset ja nurmikko ja nuo alppien huiput. Kenties
tuuli kuljetti svelet sinne asti.

Armas lopetti hurmaantuneena. Muutaman silmnrpyksen vallitsi suuri
hiljaisuus hnen ymprilln, mutta sitten tajusi hnen korvansa laulua
jostakin. Se kuului joskus epmrisen hiljaisena, mutta sitten taas
kovemmin ja hmilln Armas tajusi tuosta sveleest kappaleen omaa
"Silmien lauluaan" ja sit hyrili naisni jossakin tll! Vai
erehtyik hnen korvansa nin tydellisesti?

Armas nousi seisomaan ja kuunteli korvat herkkin jnnityksest. Vain
muutama svelm en kantautui hnen korvaansa, sitten se hipyi eik
en kuulunut mitn. Hn ei tiennyt, tuliko tuo svel alhaalta
laaksosta pin, vai ylemp, mutta siit hn oli varma, ett joku sit
oli hyrillyt. Kenties karjatytt tuolla ylhll oli matkinut hnen
svelmns, kuultuun sen.

Armas lhti nousemaan polkua ylspin. Se kiersi ja kiemurteli
eteenpin, lhennellen joskus jyrknteiden reunojakin. Vasta pitkn
mutkittelun jlkeen Armas tuli kauniille tasanteelle,, jossa seisoi
alppiseinn suojassa herttainen karjamaja. Kun hn lheni sit, tuli
portaalle nuori tytt ja katsoi hneen iloisesti kansallispukumyssyns
pitsireunan alta, heilauttaen palmikkonsa olkaplt niskaan.

Mik viehttv tytt, ajatteli Armas ja astui hnen luokseen.

-- Oletteko tll yksin? kysyi hn tytlt.

Tytt vastasi, murtaen saksankielt ranskanvoittoisesti.

-- Lauloitteko sken? kysyi Armas taas.

-- En, vastasi tytt ravistaen ptn.

-- Kuulitteko minun soittavan sken?

-- En, olen ollut sisll maitohuoneessa. Tytt vilkaisi hymyillen
Armaan viuluun ja sitten hnen silmiins.

-- Kummallista, tuumi Armas itsekseen. -- Olivatko hnen korvansa
voineet niin tydelleen erehty? Joku oli varmasti laulanut hnen
svelmns, mutta kuka ja miss?

-- Voisitteko valmistaa minulle tll ruokaa? kysyi Armas.

-- Kernaasti, hymyili tytt. Hn oli tottunut nkemn matkustajia
karjamajallaan. Nin kesiseen aikaan heit tuli tihen hnen luokseen
ja kaikki he tahtoivat jotakin, joko syd tai juoda. Hn pyysi Armaan
sisn, saatteli hnet pieneen kamariin, joka oli niin viihtyis ja
kodikas. Vsyneen kiipemisest Armas istahti akkunan reen ja
kuunteli miten tytt liikuskeli viereisess huoneessa astioita
kilistellen.

Miten onnellista olikaan pst tnne yksinisyyteen, ajatteli Armas
taaskin. Hn oli unohtanut Tyynen kokonaan. "Silmien laulun"
soittaminen oli loihtinut taas niin ilmielvn Lailan hnen mieleens.
Tll ylhll hnt oli niin ihanaa muistella ja kuvitella, ett
kaikki oli taaskin entiselln ja hyvin heidn vlilln ja kuvitella,
ettei koskaan olisi ollutkaan Tyyne hnen elmssn.

Tytn hymyilevt kasvot ilmaantuivat ovelle. Ateria oli valmis ja Armas
istahti pydn reen. Nin herkullista ateriaa hn ei ollut synyt
pitkiin aikoihin. Nyt vasta hn ksitti kuinka yksitoikkoista oli istua
saman, hienosti katetun pydn ress pensionaatissa, lukemattomien
vieraiden ihmisten parissa, jotka katsoivat vhn kummeksuen Tyynen ja
hnen suhdetta ja varmaankin kuiskailivat siit takana pin. Ja nhd
aina Tyynen hyvin hoidetut kasvot edessn alituiseen hymyilevin ja
muuttumattomina.

Nyt se maailma toki oli tarpeeksi kaukana hnest. Armas ptti olla
tll niin kauan kuin alkaisi hmrt.

Hn oli aikaa sitten jo lopettanut aterioimisensa, kun hn kki
havahtui ulkoa kuuluviin niin. Iloista naurua ja puheensorinaa kuului
pihalta ja sitten askelten tmin.

Armaan mieli jnnittyi. Turisteja varmaankin, vlhti hnen mieleens.
Sitten hn kuuli selvn sanoja: -- Ihana maja tm. Kydn sisn,
tlt saa varmasti juotavaa.

Tuo kaikki sanottiin helhtvll naisnell ja selvll
suomenkielell. Armas oli svhtnyt sikhdyksest ja tuijotti oveen
niinkuin olisi aave sielt sisn astumassa.

Se avautuikin ja joukko nuoria naisia tulvahti yhdell avauksella
sisn. Monta silmparia katsoi Armaaseen, joka nousi hitaasti pydn
rest, ja tuijotti vain yksiin silmiin, parahtaen riemun ja tuskan
sekaisin nin:

-- Laila!... Laila!

Kaikki toiset naiset katsoivat Lailaan, joka oli nojautunut ovipieleen
kalpeana ja hoippuen, sopertaen tuskin kuuluvasti:

-- Armas... se ei voi olla mahdollista...

Mutta silloin oli jo Armas hnen luonaan, oli tarttunut hnen kylmiin,
vavahteleviin ksiins ja painanut ne rajusti huulilleen.

-- Laila! Sin tll... Mik on tuonut sinut tnne?

Toiset naiset olivat vetytyneet pihalle. He olivat tajunneet, ett
kaksi ihmist, jotka rakastivat toisiaan, olivat ylltten tavanneet
toisensa tll alppimajalla. Sivullisilla ei ollut mitn tekemist
tuossa kohtauksessa. He jivt pihamaalle odottelemaan.

Laila ei voinut sanoa mitn. Kesti kauan, ennenkuin hn sai itsens
senverran voitetuksi, ett saattoi katsoa levollisesti Armaan hehkuviin
silmiin.

-- Rakas, rakas, sopersi Armas lakkaamatta. Kiitn Jumalaani lopun
elmni siit, ett hn lhetti sinut luokseni tnne. En luullut en
koskaan saavani nhd sinua. Laila, nyt et saa en lhte luotani.

-- Armas, min en ksit mit puhut, Sinulla ei ole oikeutta.

-- Sydmellni on oikeus. Laila, sin et ole turhan thden tullut tnne
kauas kotimaasta. Minua varten sin olet tullut.

-- En edes tiennyt, ett olisit tll. Meit on joukko
voimisteluopettajia opintomatkalla tll. Teimme tnne alpeille
retken. En voinut aavistaa, ett tapaisin sinut tll, puhui Laila
katkonaisesti ja htntyneen Armaan hehkuvasta katseesta.

-- Viel vhemmin saatoin min aavistaa, ett tapaisin sinut tll ja
kuitenkin ajattelin sinua vain joka hetki kiivetessni tnne yls.
Istuin tuolla alempana rinteell ja soitin "Silmien laulua".

-- Sink siis soitit! huudahti Laila hmilln. Nyt min sen ymmrrn.
Se olikin niin ihmeellist kuulla sit svelm tll vieraalla
maalla. Nyt min ymmrrn sen...

-- Mink? Armaan silmiin syttyi outo loiste. Lauloitko sin? kysyi hn
kiihkesti.

-- Lauloin. Olimme nousemassa laaksosta tnne. Kuulin kaukaa sveleit,
mutta en tiennyt sitkn aivan varmaan, oliko svelm "Silmien
laulusta", sill kuulin siit vain katkelmia. Enhn voinut aavistaa,
ett sin tll olisit soittelemassa. Hyrilin laulua itsekseni. Oli
niin hurmaavaa hyrill, kun kaiku vastaili sveleet takaisin. Minkin
ajattelin silloin sinua.

Lailan ness vrhti rakkaus. Hn oli koettanut suhtautua niin
levollisesti thn tapaukseen kuin mahdollista, selvittyn
ensimmisest hmmstyksestn, mutta Armaan lheisyys, hnen kuumat
ktens, jotka lujasti puristivat hnen ksin, hnen hehkuva
katseensa ja tuo krsineen nkinen olemus, tekivt hnet niin heikoksi
vastustamaan.

-- Laila, rakkaani, sanohan, eihn mikn en saa meit eroitetuksi,
kuiskasi Armas ja kietoi ktens Lailan ymprille, painaen suudelman
hnen avuttomille huulilleen.

Mutta silloin Laila tynsi hnet rajusti luotaan. Hn oli onnesta ja
hurmastaan huolimatta tuntenut kipen piston sydmessn. Kaikki
mielikuvat tuosta toisesta naisesta hilhtivt nyt niin voimakkaina
hnen mieleens. Kenties Armas oli sken hnt syleillyt noilla
samoilla ksill, suudellut samoin huulin yht tulisesti. --
Halpamaista! svhti ajatus hnen sielussaan. Siihen hn ei koskaan
en alistuisi.

-- Laila, sin et saa tynt minua takaisin. Sinua min sittenkin
rakastan enemmn kuin mitn muuta maailmassa ja turvaan yksin sinuun
sieluni suuressa hdss, puhui Armas tuskaisesti.

Mutta Laila nojasi ovipieleen kalpeana, taistellen sisintn vastaan.

-- Ent se toinen nainen? virkahti hn tukahtuneesti.

Armas painoi pns alas, punastuen voimakkaasti, mutta yh hn piti
Lailan ksi omissaan hellittmtt.

-- Ja lapsi... sanoi Laila viel hiljemmin ja tuskaisemmin.

Silloin Armaan kdet herpaantuivat ja hn katsoi Lailaan lytyn ja
avuttomana.

-- Sin siis tiedt senkin, sanoi hn.

-- Kaiken. Ymmrrt siis, ettei mikn voi olla mahdollista meidn
vlillmme en. Min en tahdo olla se nainen, joka tynnyn kahden
ihmisen vliin silloin, kun heit sitoo toisiinsa katkeamaton
elmnside, jos muuten saattaisinkin antaa anteeksi yksinomaan minua
kohdanneet rakkausrikokset. Sinun on oltava hnen luonaan, puhui Laila
pttvisesti.

-- Tuolla kaikella sin teet eron yh kauheammaksi. Olet suuri ja jalo
nainen. Laila, anna minun katsoa viel silmiisi, ihaniin silmiisi.
Armas otti Lailan pn ksiens vliin ja katsoi hnt syvsti silmiin.

-- Voi, sin et saa, sanoi Laila hiljaa. Miksi tahdot tehd eron
tllaiseksi. Minun tytyy lhte jo. Toverini varmaankin ihmettelevt
kun viivyn tll nin kauan.

-- Laila, minun pitisi saada puhua kanssasi. Kaikki ei viel ole
vlillmme selv. Sinun pitisi ymmrt minua ja sin ymmrtisit,
jos kuulisit kaiken mit minulle on tapahtunut sen jlkeen, kun
viimeksi tapasimme. Lupaa Laila, ett saan tavata sinua viel,
ennenkuin matkustat kotimaahan. Sinun tytyy luvata, muuten en pst
sinua. Miss sin asut?

Laila epri hetken. Hn tunsi Armaan luonteen ja tiesi, ett hn oli
hellittmtn toisissa asioissa. Miksi ei voisi luvatakin. Sehn oli
kuitenkin hnen sydmens pohjimmainen toive, vaikka hn koetti
taistella sit vastaan ja uskotella itselleen, ettei voisi en hnt
kohdata. Hn puristi Armaan ktt ja virkkoi:

-- Olen Pensionat Germanissa.

-- Saanko tulla huomen aamulla sinua tapaamaan, kysyi Armas kiihkesti.

-- Saat, vastasi Laila.

-- Kiitos, rakas.

Armas puristi lujasti Lailan ktt ja katsoi hnt silmiin.

-- Minun tytyy saada soittaa sinulle viel kerran "Silmien laulu".
Sitten tuskin soittanen sit en koskaan.

-- Nyt minun tytyy menn, sanoi Laila ratkaisevasti. Hn koetti
pyyhkist yltn tunnelmien rypyn ja ilmaantua iloisena ja
huolettomana tovereittensa luokse.

-- Anteeksi, hyvt ystvt, virkahti hn mahdollisimman huolettomalla
nell. -- Tapasin muinoisen tuttuni niin ylltten tll ja meill
oli niin paljon puhuttavaa vanhoista asioistamme. Olette saaneet nin
kauan odottaa.

-- Mikp tll lepuutellessa jalkoja, naurahti joku joukosta. Nin
kauniin majan pihamaalla istuisi pitempnkin. Mutta lhdetn nyt toki
sentn. Nytt silt ett hmr tulee. Miten meidn kykn, jos
pimeys ylltt ennenkuin enntmme pensionaattiin?

Joukko lhti liikkeelle. Armas tuijotti majan pienest akkunasta heidn
jlkeens. Siin oli monta nuorta naista, mutta hn nki vain Lailan,
hnen kauniin vartalonsa riviivat, hnen tuuhean tukkansa, jota tuuli
hilytteli ja siron jalan kepen nousun. Mit olivatkaan kaikki
maailman naiset hnen rinnallaan, tuon naisellisen, reippaan ja terveen
kauneuden rinnalla. Ja mit olivatkaan muut hnen jalon ja ihanan
luonteensa rinnalla!

Kyyneleet pusertuivat Armaan silmiin, kun Laila oli kadonnut hnen
nkyvistn. Varmaankin hn olisi surusta kuollut, jollei huomispivn
kohtaaminen olisi antanut hnelle ihanaa elmnvirikett ja uutta
toivoa, sill niin kauan kuin on elm, niin kauan on viel toivoa
olemassa.

Hmrn varjot alkoivat jo tihenty kun Armas viimein jtti alppimajan.
Lailaa ajatellen hn asteli polkua laaksoon. Kaikki olisi ollut hnen
mielestn niin hyvin, jollei olisi ollut pakko tavata sit toista
naista, johon hn oli myskin niin lujasti sidottu.

Hnen mieleens tuli nyt vastustamaton halu paeta hnen luotaan, sill
nyt kun hn tmn krsimyksen jlkeen oli saanut syleill Lailaa,
tuntui mahdottomalta en antaa toiselle naiselle hyvilyj. Lailan
huulien jttmn tunnelman ja muiston hn tahtoi silytt.

Kun hn tuli pensionaatin portaille, riensi eteispalvelija hnen
luokseen ilostuneena ja huudahti:

-- Konsulinna on ollut suunniltaan levottomuudesta teidn thtenne. Hn
on jo puuhannut kokoon retkikuntaa teit etsimn. Kiiruhtakaa pian
hnen luokseen.

Mutta samassa ilmaantuikin Tyyne portaiden ylphn ja huudahti
riemastuneena:

-- Armas, miss sin olet ollut?

Tyyne juoksi hnen luokseen ja katsoi hnt huolestuneena silmiin.

-- Alpeilla, erll majalla. Soittelin siell ylhll, selitti Armas
ja kiiruhti heidn huoneitaan kohden, pois palveluskunnan ja muutamien
pensionaatin asukkaiden nkyvist.

Tyyne kulki hnen rinnallaan puhellen lakkaamatta:

-- Mutta nin kauan, rakas! Et koskaan en saa lhte yksin sinne.
Min tahdon tulla mukaan. Et aavista kuinka tuskallisia tunteja sin
minulle valmistit. En ole voinut syd, enk istua paikallani
levollisesti yht ainoata minuuttia. Kvelin jo alpeille pin jonkun
matkaa, mutta kun en tiennyt varmasti olitko mennyt sinne, vai kyln
laaksoon, palasin takaisin.

He tulivat heidn huoneisiinsa ja Armas laski vaieten viulunsa pydlle
ja istahti sitten sen reen. Tyyne katseli hnt huolestuneena. Armas
oli niin muuttunut, ett hn pakostakin alkoi epill hnelle jotakin
outoa tapahtuneen. Siksi hn varovaisesti alkoi kysell:

-- No, kerro nyt minullekin, minklaista siell ylhll oli. Varmaan
hyvin kaunista?

-- Hyvin kaunista, vastasi Armas lyhyesti.

-- Ja kauniita karjatyttj, vai?

-- Vain yksi, vastasi Armas.

Tyyne oli hetken hiljaa. Epilys alkoi kalvaa hnen sydntn. Kenties
tuo kaunis karjatytt olikin syyn Armaan mielenmuutokseen. Mik muu
kuin nainen voi vaikuttaa mieheen noin suuresti?

-- Ja sit karjatyttk sin nyt niin kovasti muistelet, ettet en
ajattele minua lainkaan? kysyi Tyyne, koettaen parhaansa mukaan peitt
todellista harmiaan ja pelkoaan.

-- En, vastasi Armas.

-- Mit sitten?

-- Sinua... ja...

-- Mit muuta?

-- Lastamme... se on huoleni suurin syy, sai Armas vaivoin sanotuksi.

Tyyne tuijotti hneen suurin silmin hetken. Sitten hnen nukenkasvonsa
hivhtivt veitikkamaiseen nauruun. Sitk se olikin?! Hnt huvitti
Armas sill hetkell niin tavattomasti. Tuo suuri, kaunis mies oli
sentn aika sokea ja tyhm muutamissa asioissa. Nin kauan hn siis
oli surrut tuota asiaa. Nyt hn saattoi riemulla vapauttaa hnet siit,
kun tiesi nyt muutenkin omistavansa hnet.

-- Kuule Armas, sanoi hn hyvilevll nell. Oletko sin koko ajan
luullut, ett se oli totta?

Armas katsoi silloin vuorostaan hneen oudosti ja sai Tyynen neen
naurahtamaan.

-- Ei se ollut totta. Valehtelin silloin laivassa tullessamme sen
sinulle, ett voisin saada sinut jmn luokseni. Tahdoin koetella
sinua vain miehen, ett olisiko sinulla sydnt jtt minut. Jos se
olisi ollut totta, niin kyllhn sin olisit sen huomannut. Suuri tuhma
poika! Luulitko tosiaankin, ett asettaisin itseni sellaiseen vaaraan,
kun en ollut varma sinusta. Nyt on asia aivan toinen, kun olen saanut
rakkautesi omakseni.

Armas tuijotti Tyyneen hmmstyneen, tajuamatta viel sill hetkell
tt hnen tunnustustaan. Sanaakaan hn ei voinut siihen sanoa, mutta
Tyyne nki hnen ilmeens muuttuneen iloisemmaksi ja jatkoi itsekin
ilostuneena ja asemastaan varmistuneena:

-- Varmaankin olen valmistanut sinulle nyt suuren ilon. Enk olekin?

-- Olet... olet, sopersi Armas.

Tyyne nauroi viehttvsti. Voi kuinka somaa oli leikki nin
tuollaisen ymmrtmttmn miehen tunteilla. Varmaankaan ei Armaalla
ole ollut monta suhdetta elmssn ennen hnt, sill muuten hn kyll
olisi kaikenlaisten tapausten perill. Tyynest tuntui, ett Armas oli
suorastaan lapsi hnen rinnallaan, ja aavistamatta lainkaan mit Armaan
mieless todella liikkui, vetytyi hn hnt lhemmksi ja aikoi
kiert ktens hnen kaulaansa.

Mutta silloin Armas havahtui hnen lheisyytens ja kaiken tapahtuneen
synnyttmn todelliseen tietoisuuteen, Vaistomaisesti hn syssi
Tyynen inhoten luotaan.

Tyyne ji seisomaan hnen eteens ja katsoi hnt oudoksuen.

-- Mit nyt? kysyi hn. Sellaiseen hn ei ollut tottunut. Hn ei
ymmrtnyt vhkn Armaan mieless liikkuvista ajatuksista.

-- Olet kauhea nainen, sanoi Armas.

-- Min?! sanoi Tyyne ylltettyn Armaan tiukasta ja epystvllisest
nest.

-- Sin juuri. Olet kiduttanut minua nin monta kuukautta pelkstn
tuolla valheellasi. Sitonut minut itseesi ja thn elmn, joka on
valheelle rakennettu ja jolla ei koskaan voi olla muuta kuin
hpellinen tulevaisuus.

-- Armas, oletko sin jrjiltsi? huudahti Tyyne.

-- En, thn asti olen ollut jrke vailla, mutta nyt nen kaiken
selvsti ja vrentmttmsti. Olen itsekin huono mies, sen tunnustan,
mutta sin olet mys huono nainen.

-- Min! parahti Tyyne ja lheni Armasta.

-- Sin juuri. Onko mahdollista, ett nainen voi niin pyhien asioiden
yhteydess, kuin idiksitulo on, valehdella? Kun silloin puhuit
lapsesta, kunnioitin sinua sen asian thden ja ptin kaikesta
rakkauden puutteesta huolimatta olla rinnallasi. Vedin ylleni omaisteni
taholta suuren ihmettelyn ja hpen. Voit kuvitella mit he ajattelevat
minusta, joka muutin vieraan naisen luokse asumaan ja jtin oikean
rakastettuni. Ja mit onkaan se nainen, puhdas ja hyv nainen,
ajatellut nin aikoina minusta.

-- Miten sin olet voinut nin muuttua, sanoi Tyyne. En usko, ett
tarkoitat totta. Sinhn olet sanonut rakastavasi minua. Sinkin olet
valehtelija.

-- Olen, olen, en tahdokaan tehd itseni paremmaksi kuin olen. Olen
koettanut tehd suhteemme niin siedettvksi kuin mahdollista, ett
voisimme jatkaa elm yhdess. Siksi olen koettanut valehdella sek
sinulle ett itselleni. Mutta nyt en en valehtele. Siihen ei en ole
mitn syyt. Olen vapaa mies jlleen. Nyt vasta tajuan, kuinka suuri
onni on olla vapaa naisen kahleista.

-- Tarkoitatko sin, ett kaikki loppuu vlillmme? huudahti Tyyne
kiihtyneen.

-- Tarkoitan, kokonaan, sanoi Armas varmasti.

-- Ei, sin et saa jtt minua. Sin et saa, huudahti Tyyne, ja
takertui Armaaseen.

Mutta Armas tempaisi itsens irti hnest niin rajusti, ett Tyyne
lennhti vasten pyt.

-- Halpamainen mies, shhti hn tulistuneena. Minua sin et jt.
Pidn sinusta kiinni, enk pst sinua. Ammun sinut mieluummin kuin
pstn menemn. Kuulitko, min ammun sinut, raivosi Tyyne.

-- Te olette todellakin ensiluokkaisia revolverisankareita, sek
veljesi, ett sin, mutta min tulen myskin pitmn huolen siit,
ettei tuollaista nytelm en tule tapahtumaan minun kohdallani. Saat
panna sellaisen toimeksi seuraavan rakastettusi kanssa.

Tyyne ei ollut milloinkaan elmssn ollut niin kiihtynyt. Tm Armaan
muutos oli tullut niin kki ja tuhoavana. Sellaista hn ei en ollut
odottanut. Mik olikaan muuttanut hnet tuolla ylhll alpeilla. Hn
ei voinut ymmrt hnt. Vasta eilen oli kaikki ollut niin hyvin
heidn vlilln. Ja nyt nytti silt, ett kaikki loppui. He
silmilivt toisiaan loukattuina ja vihollisina, eik hn en keksinyt
mitn keinoa mill olisi voinut lepytt Armaan. Hn oli nyt varmasti
aivan tosissaan. Siksi hnen mielessn svhteli vain rtyneit
tunnelmia, jotka lysivt ilkeiss sanoissa purkautumisen tien.

-- Ja luuletko, ett tuo sinun rakastettusi en koskaan huolii sinua
takaisin.

-- Se ei kuulu sinulle, Tyyne, kivahti Armas.

-- Tulen pitmn huolen siit, ettette koskaan tule onnellisiksi.
Tulen kertomaan kaikissa piireiss miss tulen seurustelemaan,
halpamaisia juttuja sinusta. Paljastan kaiken mit meidn vlillmme on
ollut. Kukaan nainen ei haluakaan tulla silloin en rakastetuksesi.

Tyyne oli pstnyt kaiken naisellisen ilkeytens valloille, mutta
Armas koetti hillit mieltn. Yh syvemmin hn alkoi halveksia Tyyne.
Nyt hnell oli tilaisuus katsoa kevytmielisen ja ilken naisen todella
ilken sydmeen ja yh kiihkemmin hn kaipasi pois hnen luotaan,
mutta tuollaisena raivottarena hn ei sentn tahtonut hnt jtt.
Siksi hn koetti hiukan sovittelevammassa nilajissa knt
keskustelun eroon.

-- Ymmrrt nyt hyvin, ettemme voi en olla yhdess.

-- Ymmrrn, saat menn, sin pennitn taiteilija. Saat yritt
matkustaa tlt ilman apuani, jos voit. En tule antamaan sinulle
matkarahoja, sanoi Tyyne ilkesti viimeisen keinonaan.

Armas katsoi hneen slien ja naurahti: -- Olenhan min mies ja onhan
minulla viuluni, jolla voin ansaita matkani varrella sen verran, ett
psen kotiin.

Tyynen sihkyvt silmt osuivat viuluun. Kuin pantteri hn hyphti sen
luo, tarttui sen varteen, kohotti sen ilmaan ja li sen kaikella
voimallaan pydn kulmaa vasten. Sen srt lentelivt ympri huoneen ja
kielet vingahtivat ilmoille surkean valituksen.

Marie oli ollut juuri tulossa valmistamaan heidn vuoteitaan, kun viulu
rmhti pyt vasten. Sikhtyneen hn oli jnyt ovelle
kuuntelemaan. Syv hiljaisuus vallitsi huoneessa senjlkeen.
Varovaisesti hn raotti ovea ja kurkisti sisn. Hn nki nuo kaksi
rakastunutta seisovan vastakkain toisiaan vihamielisesti ja halveksien
silmilemss. Hn katsoi parhaaksi kiirehti takaisin alakertaan,
jossa hn touhukkaana kertoi:

-- He riitelevt jo. Tulee ero. Saamme valmistua siihen, ett he
lhtevt tlt. Siit koituu minulle suuri vahinko. Kukaan toinen ei
anna niin tavattomasti juomarahaa kuin tuo rouva, valitti hn.

Mutta Armas tuijotti kalpeana viulunsa kappaleita lattialla, vielkin
huumautuneena tapahtuneesta. Hnen rakas viulunsa oli tuhottu. Tuo
nainen oli tuhonnut hnen elmns ja kaikkensa, karkoittanut Lailan
hnen luotaan ja nyt vienyt tuon monivuotisen rakkaan viulun.

-- Pois tlt, iski hneen raivoisa ajatus ja enemp harkitsematta
hn lhti huoneista. Hn kuuli jlkeens Tyynen parahduksen, mutta ei
pyshtynyt, kiirehti vain pois, ottamatta mukaansa mitn muuta kuin
pllysvaatteensa. Eteispalvelija katsoi oudosti hneen, kun hn
syksyi lpi eteisen ulos.

-- Kyllp he ovat riidelleet. Nittek kuinka kalpea mies oli,
virkahti hn. Semmoista se on aina tuollaisissa tapauksissa, kun
rakkaus alkaa loppua.

Marie kiiruhti ylkertaan ja tapasi siell konsulinnan rajusti
itkemss.

-- Pakatkaa tavarani, kuului komennus itkun lomasta. Matkustan heti,

Marie alkoi kokoilla tavaroita, katsellen srkynytt viulua lattialla.
Silmt itkusta punaisina katseli konsulinna hnen tytn ja kun kaikki
oli kunnossa tilasi hn auton. Portailla hn viskasi ylpesti Marien
kteen seteleit. Se oli ainoa jljelle jnyt ylpeyden pelastus.
Sitten hn katosi pois Marien ja muun henkilkunnan uteliaitten
katseitten piirist. Satu Pension Carmantissa oli loppunut.
Eteispalvelijs ravisti hymyillen viisasta ptn.




XXIII.


Armas kiiruhti pensionat Germaniaa kohden. Lailan luokse hn tahtoi
kiiruhtaa jo tnn. Mik onni kaikessa onnettomuudessa olikaan se,
ett Laila oli tullut hnen elmns nyt, kun mikn ei viel ollut
liian myhist. Sydn tuskasta ja riemusta pakahtumaisillaan hn kulki
yh alemmas laaksoon, sille suunnalle, minne vastaantuleva mies oli
osoittanut hnelle tiet.

Oli jo pime ja kulkeminen vaivalloista. Hn koetti pit silmll
laaksosta loistavia tulia, ettei eksyisi suunnasta. Joskus tuli vastaan
joku yksininen kulkija, jolta hn jlleen kysyi tiet ja jatkoi taas
matkaansa.

-- Laila, Laila! Armas toisti hnen nimen puolineen. Hn saattoi
nyt ilmoittaa Lailalle, ettei ollut ainakaan tuota yht ja
ratkaisevinta estett olemassa. Saattoikohan Laila antaa anteeksi
kaiken muun? Armas muisteli hnt sellaisena kuin oli pivll
karjamajalla hnet nhnyt. Noissa loistavissa silmiss oli pilynyt
sittenkin rakkaus, tuo entisen Lailan rakkaus, ja silloin, kun hn oli
ottanut hnet syleilyyns, ei Laila ollut kokonaan paennut.
Silmnrpykseksi hn oli painautunut hnen rintaansa vasten niinkuin
kerran, kauan sitten. Kaiken toivonsa Armas nyt liitti Lailan
tapaamiseen.

Vapautuneena ja onnellisena hn kiirehti askeleitaan ja tuli laaksoon.
Mutta siell hnelle selvisi, ett hn oli kulkenut harhaan kokonaista
viisi kilometri ja koska tie oli outo ja uudelleen harhaanjoutumisen
vaara tarjolla, ptti hn jd pieneen lhell olevaan majataloon
yksi ja jatkaa matkaansa Lailan luokse aamuvarhaisella. Kenties olikin
parempi, ett hn sai selvitell ajatuksiaan yksinn, rakentaa
itselleen sen pohjan, jolle hnen uusi ja kirkastunut elmns
rakentuisi.

Pivn myrskyiset tapaukset tulvahtelivat hnen mieleens, kun hn
makasi vuoteella ja ajatteli ja viel unenhorroksissa vaihtelivat hnen
silmiens edess Tyynen raivokkaat ja Lailan hyvt, suloiset kasvot.
Lailaa hn koetti viimeksi ajatella ja painaa hnen kuvansa sydmeens.

Oli viel varhainen aamu, kun Armas astui alas pienest
ullakkohuoneestaan. Uninen majatalon isnt otti vastaan maksun
ysijasta ja ihmetteli vieraan tavatonta kiirett. Muutaman
ystvllisesti vaihdetun sanan jlkeen Armas lhti aamun kauniissa
kajastuksessa kohden Germania-pensionaattia, kohden onneaan ja uutta
elmns. Hnt ei surettanut en mikn. Tss aamun kultaisessa
tunnelmassa hnest tuntui niin varmalta se, ett Laila ymmrtisi
hnt ja ottaisi hnet syleilyyns helln ja huolehtivana niinkuin
tuhlaajapojan.

Mieli jnnittyneess vireess hn tuli pmrns ja kysyi neiti
Lummetta. Eteispalvelija hymyili silloin hnelle ystvllisesti ja
ilmoitti, ett hn oli matkustanut tunti sitten seuralaisineen, mutta
pyytnyt jttmn kirjeen taiteilija Rantakalliolle.

Armas seisoi huumaantuneena kirje kdessn eteisess. Hnen ohitseen
kuljeskeli muutamia aamunvirkkuja pensionaatin asukkaita jotka
katsahtivat ohimennen nuoreen, kauniiseen mieheen, joka silminnhden
oli jostakin asiasta hyvin hmmstynyt. Vasta kotvan kuluttua Armas
alkoi tajuta tilannetta sen verran ett huomasi kysy:

-- Milloin lhtee ensimminen juna asemalta?

-- Noin neljnneksen kuluttua, vastasi palvelija, kumartaen
kohteliaasti.

-- Muuta junaa ei varmaankaan viel ole lhtenyt?

-- Ei tn aamuna.

-- Siis seurue ei ole pssyt viel lhtemn.

-- Ei, herra, vastasi palvelija.

-- Onko tll auto saatavissa?

-- Tiedustan heti, onko se palannut asemalta.

Palvelija kiirehti pois ja Armas vietti muutamia tuskallisen
jnnittvi minuutteja. Sitten hn huomasi auton ajavan poven eteen
ja palvelijan kiiruhtavan sisn.

-- Auto on valmiina, herra, mutta ajaja ei usko ennttvns junan
lhtn asemalle.

-- Yritetn kuitenkin, kiirehti Armas ja samassa hn jo oli harpannut
auton luokse.

-- Ajakaa niin pian kuin voitte, sanoi hn ja istahti auton takaosaan,
repien kirjett auki vapisevin ksin. Sitten hn luki, auton
huristaessa levet maantiet lhimmlle asemalle pin:

    "Armas.

    Tulin luvanneeksi sinulle tapaamisen huomenna, mutta harkittuani
    asiaa, tytyy minun se kuitenkin sinulta kielt. Nuo muutamat
    hetket karjamajalla olivat niin tulvillaan kaiken entisen muistoa
    ja tunnelmaa, etten en ollut varma itsestni ja elmni
    periaatteista. Vasta sitten, kun astelin alas laaksoon ja enntin
    mietti tapahtunutta, yksinni, ilman sinun retnt
    vaikutusvaltaasi, palasi tysi arvostelukykyni takaisin.

    Meidn kahden on en turhaa tavata toisiamme. Sehn on vain
    toinen toistemme kidutusta, asiat kun kerran ovat niin kuin ovat.
    Minulla kenties ei olisi ollut voimaa vastustaa sinua ja mitk
    uudet krsimykset siit olisivatkaan seuranneet taas. Sitpaitsi,
    kun pyshdyimme kahville Pensionat Carmantiin matkamme varrella,
    sain sattumalta tiet, ett asuitkin siell rakastettusi kanssa.
    Se tieto pyyhkisi viimeisenkin onnentunteen sielustani ja
    kypsytti minussa tmn peruuttavan ptkseni. Seuraan tovereitani,
    jotka matkustavat pohjoiseen pin huomisaamuna.

    Toivon sinulle kaikkea mahdollista onnea ja menestyst. l etsi
    minua en. Kestn paremmin tydellisen eron sinusta kuin sen
    kiduttavan krsimyksen, mink luonteesi hilhtelevisyys ja
    kaksijakoisuus tuottaa naiselle.

                                                     Laila."

Ilmavirta viuhui Armaan korvissa. Hn puristi Lailan kirjeen kiihken
nyrkkiins ja tuijotti odottavana matkan suuntaan. Luvattomalla
nopeudella kiisi auto laaksossa mutkittelevaa tiet eteenpin. Jokin
vastaantuleva talonpoika hyphti sikhtyneen tien oheen, ihmetellen
sit hurjaa ajoa.

Halki tyynen ilman kuului kki veturin vihellys. Pistv tuska viilsi
Armaan sydnt.

-- Myhss, sanoi ajaja taakseen vilkaisten ja pysytti autonsa aseman
lhell olevan ylikytvn vierelle. Juna puuskutti kiihtyvss
vauhdissa heit kohden ja jatkoi matkaansa aivan heidn editseen
pohjoista kohden, Armaan tuijottaessa sen ohitseliukuviin
akkunarivistihin, voidakseen nhd edes vilauksen Lailasta.

Pettymyksen ja tuskan masentamana hn nki, miten junan musta jono
hipyi lheiseen tunneliin ja jyskyttv nikin hipyi vhitellen
kuuluvista.

-- Palaammeko takaisin? kysyi ajaja.

Armas htkhti. Niin, mit hnen nyt oli tehtv? Sit hn ei itsekn
tiennyt. Mutta sittenkin, mit hn teki en noissa pensionaateissa. --
Ei takaisin, ptti hn. Eteenpin oli jatkettava, pohjolaa ja kotia
kohden.

-- Jn thn, vastasi hn ja otti esiin lompakkonsa, vasta silloin
tajuten senkin, ettei hnell ollut en paljoakaan rahaa jljell.

Hn maksoi kuitenkin kyydin viimeisest setelistn yht huolettomana
kuin miljonri ja lhti kvelemn asemaa kohden, koettaen lyt
ratkaisua tilanteelle.

Asemalle saavuttuaan hn kohtasi joukon Pensionat Carmantin asukkaista,
jotka tervehtivt hnt. Hn koetti hymyill kuten ennen huolettomasti
vastauksen heidn tervehdykseens, mutta oli huomaavinaan muutamista
katseista, ett he tiesivt Tyynen ja hnen vlisist selkkauksistaan
jotakin. Vapauduttuaan heidn lheisyydestn meni hn suoraan asemalle
ja alkoi tutkistella turistia ja karttaa.

Juna suoraan Berliiniin lhti vasta seuraavana aamuna, jolloin hn
iltapivll olisi siell perill. Hn otti selvn junalipusta ja
huomasi, ett hnen varansa riittivt juuri matkalippuun, mutta ei
mihinkn muuhun.

Mit hnen oli tehtv. Jo pelkk se tunne, ettei saisi syd
vuorokauteen, synnytti kovan nln. Hn ei ollut viel maistanut mitn
sen jlkeen kuin eilen karjamajalla. Thn asti hn ei ollut edes
tuntenut nlk, mutta nyt se alkoi hnt suorastaan kiusata.

Hn kveli poispin asemalta ja koetti naurahtaa tlle tukalalle
tilanteelle. Tllaisessa pinteess hn ei ollut viel milloinkaan
elmss ollut. Kunpa vain psisi Berliiniin asti, niin sielt voisi
aina jotenkin jrjest matkarahat Suomeen. Olihan siell konsulaatti,
jonka puoleen saattoi knty ja voisihan sielt lyt jonkun entisen
opiskelutoverinsakin.

Kukkien reunustamalla ojanteella Armas istui aikaansa kuluttaen ja
katsellen, miten vesi ojassa solisi hiljaa eteenpin omia aikojaan. Sen
kirkkaaseen pintaan kuvastuivat kukkaset ja taivaalla kulkevat
valkoiset pilvet. Tuon kauneuden lumoissa hn hetkeksi unohti
onnettomuutensa, nlkns ja kaiken. Tuuli oli soittavinaan hnen
ymprilln ja kukkaset ojanteella olivat mukautuneet sen tahdissa
hiljaiseen tanssiin. Miten ne nykkivt, kumartelivat ja hymyilivt. Ja
siihen iloon lennhti kki perhonen, pyrhti suuren keltaisen kukan
terlle, joka onnellisena avautui sille. Mutta jo seuraavana
silmnrpyksen oli perhonen jttnyt sen, kiirehtien viereiseen
kukkaan ja siit eteenpin.

-- Tuollainen perhonen min olen ollut, tuli Armaan mieleen. Noin
kevyesti ja huolettomasti valloittelin naissydmi ja nyt saan maksaa
kaiken sen takaisin omalla krsimyksellni. Armas tunsi tuskansekaista
nautintoa onnettomuudestaan, kuten ihminen, joka tiet kaiken
ansaituksi, eik vryydeksi.

Auringon kultainen kehr kiipesi yh korkeammalle ja alkoi kuumottaa
uuvuttavasti. Armasta vsytti niin sanomattomasti. Hn viskautui
nurmikolle, tuoksuvien kedonkukkien sekaan ja nukahti.

Oli jo iltapiv, kun hn havahtui siihen, ett joku kosketti
hellvaroen hnen poskeaan ja kun hn aukaisi uniset silmns, nki hn
kaksi kirkasta lapsen silm edessn. Pieni, valkoisiin puettu tytt
oli kumartuneena hnen ylitseen, kdessn kimppu kukkia, joita hn oli
ollut poimimassa.

Armas kavahti istumaan ja katsoi ihmeissn ymprilleen. Silloin hn
kuuli herttaista naurua jostakin lheltn. Tiell seisoi nuori nainen
ja katsoi hneen ja pikku tyttn hymyillen.

Armas nousi jalkeille ja tervehti. Silloin pikku tytt tarttui hnen
kteens ja lhti viemn hnt tielle.

Tiell seisonut nainen tervehti ystvllisesti ja sanoi kuin
anteeksipyyten:

-- Gretchen hiritsi unenne.

-- Jo oli aikakin, naurahti Armas ja katseli hnt silmiin. Varjot
olivat pidenneet tiell ja aurinko siirtynyt toiselle puolelle
maisemaa.

-- Olette varmaankin turisti? virkahti nainen.

-- Kyll, vastasi Armas.

-- Miss asutte?

-- Carmantissa.

-- Olette tullut tnne asti? ihmetteli nainen.

-- Olen, vastasi Armas.

-- Sitten ette jaksa palata tnn takaisin. Minun pieni taloni on
tuolla mutkan takana. Saanko tarjota pivkahvia teille? kysyi nainen.
Gretchen ja min olemme niin yksin, kun mieheni on matkoilla.

Armas joutui ilosta aivan hmilleen. Tm onnellinen sattuma oli kuin
taivaasta lhetetty. Pikku Gretchen hyppelehti iloisena heidn
edelln, kun he suuntasivat askeleensa pient valkoista taloa kohden.

Siell he istahtivat pienelle kuistikolle, jonka pylviss muratti
kiersi. Puutarha oli yhten kukkaismeren ja kaikki tss pikkutalossa
todisti sit, ett sen asukkaat olivat onnellista vke.

Palvelijatar kattoi kahvipydn kuistikolle, Armaan ja nuoren rouvan
keskustellessa kaikenlaisista asioista.

Saatuaan tiet, ett Armas oli taiteilija, riemastui nuori rouva
sanomattomasti ja pyysi hnet sisn. Hn kertoi miehens olevan
myskin viulutaiteilijan ja kertoi aina sestvns miestn hnen
konserttimatkoillaan. Nyt oli hnen miehens parhaillaan Berliiniss
esiintymss radiossa.

Armas sai ksiins tuntemattoman ammattiveljens harjoitusviulun ja
alkoi sill soittaa. Svelet kumpuilivat riemullisina ympri huoneen,
tulvahtivat ulos kesiseen puutarhaan. Armas ei ollut uskaltanut edes
toivoa, ett hnelle tulisi tilaisuus nin pian viulunksittelyyn.
Siksi hn soitti kaksinkertaisella riemulla.

Talon rouva ja hnen pikku tyttns istuivat hartaina ja kuuntelivat ja
kun hn oli lopettanut, taputti pikku Gretchen riemullisena ksin
kiitokseksi.

Armas katseli soittaessaan tuota nuorta iti ja tytrt ja kuvitteli
mielessn, ett hnell ja Lailalla olisi voinut olla myskin kerran
tllainen onni, oma koti ja pieni tytr ja poika sulostuttamassa elm
ja yhdistmss heit lujin sitein toisiinsa.

Voi, jospa hn olisikin tavoittanut Lailan. Silloin olisi kaiken
tytynyt selvit heidn vlilln. Tll hetkell hn olisi voinut olla
maailman onnellisin mies.

Armas elytyi jlleen kokonaan muistelemaan Lailaa. Hnell oli tuo
taiteilijoille armoitettu onni unohtaa sielunsa tunnelmissa ymprist.
Tuskin hn itsekn huomasi, ett oli aloittanut soittaa "Silmien
laulua".

Yh tll svelmll oli hneen itseens nhden suuri vaikutusvalta.
Hnen silmns loistivat ja poskilla hehkui hurman puna. Hnen tuuhea
tukkansa hilhteli svelmn tahdin mukaan, kun hn soitti sen erst
kohtaa. Mutta kun hn tuli siihen laulavaan, hiljaiseen kohtaan, josta
Laila kaikkein eniten piti, tunsi hn kuin pyhn voiman tarttuvan
itseens. Kuta kauemmaksi Laila paraillaan hnest loittoni, sit
lhemmksi itsen hn loihti nyt hnet viulullaan. Eik hn todellakin
ollut parhaillaan tuossa hnen edessn, loistavine silmineen. Hn
tahtoi katsoa niihin silmiin yh syvemmin, ja sulki vaistomaisesti
silmns, nhdkseen ne paremmin. Ja silloin hnen sielustaan kumpusi
ilmoille sanoja, selvss runomitassa, valmiiksi sovellettuina "Silmien
laulun" hienoimpaan kohtaan. Hnen huulensa liikkuivat hiljaa ja
lopulta hn alkoi laulaa neen noita sanoja, jotka hnen sielunsa oli
synnyttnyt. Vaistomaisesti, suuren inspiration vallassa oli "Silmien
laulu" saanut sanat. Armas kertasi sen kohdan uudelleen yh hellemmin
ja yh innostuneemmin hurmaantuneille kuulijoilleen, jotka eivt
ymmrtneet sanoja, mutta sit paremmin hetken korkean tunnelman.

    Oi silmt loistavat armaan,
    ma niit kaipailen niin.
    Monet kerrat mun thteni varmaan
    ne sumeni kyyneliin.

    Mut' sentn rukoilen yh,
    mua hyljt eivt ne saa...
    On elmn arkikin pyh,
    jos niihin saan katsahtaa.

    Ne kaiken kauniin ja hyvn
    saa sielussain syttymn,
    ja mun sydmen erehtyvn
    vie uuteen elmn.

    Niiden loistoa, oi, l kiell,
    se oisi mun kuolemain.
    Niin pimeks' ky eloni tiell
    ne jos ei ole valonain.

Kun hn oli lopettanut, taputti pikku Gretchen viel kiihkemmin
ksin ja nuori rouva pyyhkisi silmistn kyyneleit ja virkkoi
ihastuneena:

-- Te laulatte hyvin ja teidn kielellnne sointuu laulu niin pehmesti
ja kauniisti. Olen joskus tavannut ennenkin kansalaisianne ja pitnyt
heidn puhekieltn tavattoman kauniina. Ja tuo svelm oli hurmaava.
Kuka on sen sveltnyt?

Armas oli vielkin onnellisessa tunnelmassaan.

-- Min, vastasi hn mahdollisimman vaatimattomasti. Sitten hn lissi:
-- Se on laulu rakastettuni silmist.

Nuori rouva katseli kauan aikaa Armasta ja kysyi sitten, eik hn voisi
jd yksi heille. Hnen miehens saapuisi iltajunalla Berliinist ja
hnest olisi varmaankin hyvin mielenkiintoista tutustua suomalaiseen
ammattiveljeen. -- Hn aikoo itse joskus konserttimatkalle
pohjoismaihin ja hn kyseleisi teilt siklisi musiikkioloja.

Tm uusi pyynt tuli jlleen kuin taivaasta. Tllaisia onnellisia
tilanteita hn ei ollut uneksinutkaan maatessaan viel tunti sitten
asunnottomana ja melkein pennittmn tuolla ojan reunalla. Hn kiitti
rouvaa ystvllisyydest ja lupautui jmn.

Ilta kului rattoisasti. Armaalta ei puuttunut mitn ja kun perheen
taiteilija-is, tummakiharainen, tulisilminen mies saapui kotiin, kvi
seurustelu tss miellyttvss talossa vielkin rattoisammaksi.
Armaalla ja tll miehell oli paljon toisilleen kerrottavaa. Tm
ystvllinen ammattiveli tarjoutui viel jrjestmn Armaalle
tilaisuuden radiossa esiintymiseen Berliiniss, ennenkuin hn palaisi
kotimaahansa.

Tm tieto lissi jlleen Armaan onnellista mielialaa. Hnest tuntui
kki silt kuin olisi hnest tullutkin elmn lempilapsi. Varmaankin
se johtui siit, ett hn nyt oli vakavasti pttnyt knt elmns
toiseksi kuin mit se oli thn asti ollut. Hn oli saanut kokea niin
kouraantuntuvasti, mit merkitsi elmss syyn ja seurauksen laki. Se
oli tuo jrkhtmtn totuus: "Ole varma, ett syntisi tapaa sinut."

Seuraavana aamuna Armas jtti herttaisen taiteilijakodin, joka oli
pelastanut hnet tukalasta asemasta. Hn suuteli pikku Gretcheni
poskelle ja lupasi lhett hnelle kauniita kuvia kotoa Suomesta
sitten kun hn sinne palaisi. Sitten hn joudutti askeleitaan ja tuli
asemalle, osti matkalipun Berliiniin ja kiirehti junaan. Nyt hn oli
matkalla samaa rataa pitkin, jota Laila eilen oli matkustanut. Hetki
hetkelt hn lheni hnt, vaikka hnell olisikin vuorokauden
etumatka. Hnell oli muassaan suosituskirje Berliinin radioon, jossa
esiintyminen takasi hnelle matkarahat Suomeen.




XXIV.


Laila oli tullut vuorokautta aikaisemmin Berliiniin kuin Armas.
Voimisteluopettajien seurue oli viipynyt kaupungissa vain iltaan asti,
jolloin he olivat jatkaneet matkaa junalla Stettiniin, josta sitten
jatkui laivamatka takaisin Suomeen.

Hn oli ollut melkein nelj viikkoa matkalla ja palasi nyt Suomeen
entistn rikkaampana ja kokeneempana. Kun hn kevll oli pttnyt
tmn matkansa, oli hn tehnyt sen siin mieless, ett voisi paremmin
unohtaa Armaan. Uudet maailmat ja kokemukset parhaiten auttoivat
krsiv sydnt unohtamaan surunsa.

Laila olikin alkumatkassa kokenut unohduksen hurman. Heit oli suuri
joukko nuoria, reippaita naisia matkassa ja jokaisen oli temmannut
mukaansa riehakas matkakuume. He olivat laulaneet ja riemuinneet
pitkin matkaa, ottaneet parissa voimisteluopistossa osaa
voimistelunytntihin, tutustuneet vierasmaalaisiin
voimistelunopettajiin ja sitoneet uusia ystvyysliittoja ja nhneet
maailmaa vhn laveammalta kuin ennen.

Ja varmaankaan ei Lailan mieli Suomeen palatessa olisi ollut niin
surullinen ja apea, jos hn ei olisi tavannut Armasta.

Tuo kaikki oli nyt taaskin taakse jmss, mutta hnen sydmens oli
niin murheellinen. Laiva erkani Stettinin satamasta ja jtti taakse
nokisen sataman ja kaupungin, jonka korkeat rakennukset ja tornit
loittonivat hetki hetkelt yh hmrmpn perspektiiviin,
riemuitsevien suomalaisten matkustajien katsellessa sit.

Laila nojasi laivan kaiteeseen vhn erilln muista ja luki uudelleen
Esterin kirjett, jonka hn oli kynyt noutamassa Suomen konsulaatista,
jonne hnelle oli tullut muutakin postia sin aikana, kun he olivat
kierrelleet alppimatkallaan. Ester kirjoitti siin kovin onnellisena:

    "Laila ystvni,

    Olen tavattoman iloinen, kun tiedn sinun pian palaavan sielt.
    Ehdit juuri parahiksi tnne auttamaan htouhujani. Et usko
    millainen myllkk tll kotona on pivisin. Ett pitkin
    synty niin paljon puuhaa sellaisen asian vuoksi, kun kaksi
    ihmist liittoutuvat. Mutta ne ovatkin iti ja is, jotka tmn
    puuhan ovat aikaansaattaneet. He tahtovat, ett kaikki tapahtuisi
    vhintin yht juhlallisesti kuin heidn omissa hissn.

    Paavo on jo laittanut yhteisen kotimme kuntoon. Huoneusto
    vuokrattiin samasta talosta ja kerroksesta, miss hnen
    toimistonsakin on. Sattui niin mukavasti, ett entiset asukkaat
    muuttivat siit kuukausi sitten pois. Meill on siell kolme
    huonetta ja keitti toimistohuoneiden lisksi. Kelpaa minun
    siell asua. Paavo on antanut keittinkin uudistaa niin
    uudenaikaiseksi kuin mahdollista ja muutenkin teettnyt siell
    tyden korjauksen. Tuletpahan itse sitten nkemn. Ja muistakin
    nyt jo ennakolta, ett olet meidn rakkain vieraamme siell.

    Lhetin Armaalle tiedon histni, mutta en ole saanut hnelt
    mitn vastausta. Mahtaneeko hn olla koko Suomen maassa, sill
    sellaiseen kirjeeseen ei hn varmaankaan voisi olla vastaamatta.
    Luulisi sen jo yllttvnkin niin kovasti, semmoisen tiedon,
    ett Paavo ja min olemme menossa naimisiin. Pitisi aivan saada
    selvyys siit, miss hn nykyn oleskelee.

    Tervetuloa nyt takaisin. Toivottavasti saat tmn kirjeeni ennen
    lhtsi.

    Terveisi myskin sulhaseltani,

                                                  Ester.

Lailan mieleen oli tulvahtanut hiven onnekasta htunnelmaa. Oli somaa
pst kotiin tlt matkalta, joka loppuvaiheillaan oli muuttunut nin
levottomaksi. Ja somaa oli viskautua suoraan hhumuun ja sitten
kouluun, arkisiin touhuihin.

Mithn jos suostuisinkin johtajan rouvaksi, ajatteli Laila. Se
pelastaisi minut kenties ajattelemasta Armasta. Silloin ei Armaskaan
en koskaan uskaltaisi lhesty minua. Meidn vlillmme olisi
eroittava juopa minunkin puoleltani.

Laila hurmautui hetkeksi tuosta ajatuksestaan ja alkoi sitten oikein
jrkevsti ajatella sit. Johtajan rouvana hnell varmasti olisi
tyynen tasainen ja arkipivinen elm edessn. Varmaankaan ei koskaan
sattuisi mitn jrkyttvi tilanteita, ei pettymyksikn, mutta ei
koskaan pilviinkantavia, hurmaavia ilojakaan. Jaksaisikohan hn kest
tyynen arkipivisen elmn ja el pelkst kunnioituksen tunteesta?
Niin, jaksaisikohan? Kaikessa tapauksessa Laila ptti harkita asiaa
syvemmin kotiuduttuaan. Olivathan niin monet hnen tutuistaankin
menneet niin sanottuun jrkiavioliittoon, eik hn ollut havainnut
niiss mitn onnettomuuksiakaan.

Hn havahtui helen ja kiemailevaan nauruun, joka kuului laivan
perlt. Siell istui ers nainen ja mies selin hneen, keskustellen
keskenn. Nainen puhui elvsti ksilln viittoillen ja naureskellen
lakkaamatta. Lailasta tuntui hetken silt, ett tuo ni oli tuttu,
mutta se kiisi vain ohimennen hnen mieleens.

Silloin soi laivan ruokakello, kutsuen aterialle. Laila kiirehti ensin
hyttiins riisumaa pllystakkinsa ja jttmn matkalaukkuns sinne.
Hn kampasi runsaan tukkansa taaksepin niin, ett hnen puhdas ja
selke otsansa psi tysiin oikeuksiinsa. Ja kun hn sitten astui
laivan ruokasaliin, joka oli vke tulvillaan, oli hn todella kaunis
ilmestys monien muiden kauniiden naisten joukkoon.

Laila ei itsekn huomannut miten monet ihastuneet silmparit hneen
suuntautuivat. Hnen toverinsa olivat varanneet hnelle paikan suuren
pydn ress ja hn puikkelehti sinne ihmistungoksen lvitse.

-- Katsokaahan, tuollahan istuu konsulinna Meriluoto. Mit kummaa hn
tuijottaa tnne, aivankuin tahtoisi nielaista elvlt meidt, virkahti
joku hiljaa toisille.

Laila punastui ja suuntasi hmillisen katseen salin toiselle
seinustalle. Siell istui todellakin Armaan rakastettu. Kun hn kohtasi
Lailan katseen, knsi hn ylpesti ja mielenosoituksellisesti pns
pois ja jatkoi nekst keskustelua seurassaan olevan miehen kanssa.

-- Ket hn tarkoitti tuolla pnkeikauksellaan? kysyivt tytt.
Sinuako Laila? Tunnetko sin hnet? Uteliaat kysymykset ahdistelivat
Lailaa.

-- Sormenpn verran, koetti Laila vastata leikkissti, vaikka hn oli
niin tavattomasti yllttynyt siit, ett tm nainen oli nyt samassa
laivassa matkalla Suomeen kuin hnkin, ja kuitenkin hn kaksi piv
sitten oli asunut Armaan kanssa Pension Carmantissa. Laila oli itse
nhnyt hnen ja Armaan nimet pensionaatin taulukossa.

-- Ja mist syyst hn tuolla tavalla kyttytyy sinua kohtaan?
utelivat tytt.

-- Mene ja kysy, naurahti Laila ja koetti nytt mahdollisimman
levolliselta.

-- Onko hn pistytynyt samoilla kalavesill? virkahti joku leikki
jatkaen.

-- Ehk kenk puristaa siit, naurahti Laila. En vain ksit, mit
varten hn todellakin tuolla tavalla kyttytyy.

-- No hnenlaiseltaan voi odottaa mit vain. Tuollainen
onnenonkija-tyyppi. Tietisittep kuinka kummallisia asioita hnest
jutellaan.

-- Anna kuulua... pyysi joku

-- Tuskin se kannattaa.

Laila pelksi, ett hnen toverinsa ryhtyisivt kertomaan konsulinna
Meriluodosta sellaisia asioita, jotka koskivat Armasta. Silloin hn ei
varmaankaan voisi pysy levollisena. Mutta onneksi keskustelu siirtyi
muihin asioihin, matkan elymyksiin ja tuleviin asioihin. Joku ehdotti,
ett tm seurue, joka nin uskollisesti oli vaeltanut nm nelj
viikkoa matkalla, tekisi lupauksen, ett he ensi vuonna thn samaan
aikaan, ennen koulun alkua, kun kaikki palaisivat keslomiltaan,
tulisivat kohtaamaan toisiaan jossakin.

Tm ehdotus hyvksyttiin nekkll riemulla ja tapaamispaikaksi
mrttiin Helsinki ja valittiin viel lisksi toimihenkilt, jotka
kutsuisivat kokoon jokaisen.

Ohimennen Laila kohtasi konsulinna Meriluodon katseen. Se oli ilke,
pistv ja ylpe. Jotakin oli tytynyt tapahtua Armaan ja hnen
vlill, koska tm nainen oli tll toisen miehen kanssa. Oliko Armas
kenties jttnyt hnet, vai oliko tm nainen jttnyt Armaan. Ja;
miss oli Armas nyt ja mit hn oli tuntenut sydmessn, lukiessaan
hnen kirjeens.

Monet kysymykset risteilivt Lailan mieless pitkin matkaa. Monesti hn
kohtasi konsulinna Meriluodon laivalla ja ellei hn hnt nhnyt,
kuului hnen kiemaileva ja neks naurunsa aina jostakin. Viel
viimeisen kerran hn kohtasi hnen ilken katseensa Helsingin
satamassa, kun hn tullista vapautuneena nousi toverinsa vierelle
autoon.

-- Noin katkeroitunut ja ilkemielinen on ainoastaan sellainen nainen,
joka on pettynyt rakkaudessaan, ajatteli Laila.




XXV.


Kuinka pienelt ja herttaiselta tuntuikaan kotikaupunki Lailasta tmn
ulkomaamatkan jlkeen. Hn tunsi outoa liikutusta mielessn, kun hn
ern loppukesn iltana tuli hiljaiselle asemalle, jossa kveli vain
muutamia kaupunkilaisia, junasta tuttujaan odotellen. Siin oli ers
hnen opettajatoverinsakin, joka riensi avosylin hnt vastaan ja
toivotti tervetulleeksi hnet.

Laila ei ollut kirjoittanut Esterille varmaa tulopiv, vaan tahtoi
ylltt hnet. Nyt olisi sitpaitsi liian myhinen ilta menn hnt
tapaamaan. Siksi Laila ptti nauttia yksinolosta tn ensimmisen
iltana. Hn meni kvellen asuntoaan kohden, astellen hitaasti ja
nauttien tuttua katua pitkin.

Olipa tll tosiaankin rauhaisaa. Ei kuulunut melua mistn. Joku
ajuri vain ja auto ajoi asemalta pin hnen ohitseen ja sitten oli taas
yht rauhallista ja hiljaista.

Hn tuli asuntoonsa ja aukaisi ovet pitkst aikaa. Olipa ilma kynyt
tunkkaiseksi tuuletuksen puutteessa. Kukkasensa hn oli vienyt
naapuriin hoidettavaksi, ettei kenellkn olisi mitn asiaa hnen
huoneeseensa hnen poissa ollessaan. Eteisess oli postiakin. Laila
nosti maasta pari kirjett ja kortin. Ne olivat vain tuttavilta. Toisen
kirjeen hn kuitenkin aukaisi nopeasti, malttamatta edes riisuutua. Se
oli koulun johtajalta. Hn tunsi ksialan ja punehtui lievsti. Hn
toivotti hnet tervetulleeksi koulukaupunkiin, kun oli sanomalehdist
huomannut, ett voimisteluopettajat olivat jo kotiutuneet
ulkomaamatkaltaan. Itse hn ilmoitti saapuvansa kaupunkiin vasta koulun
avajaisiin.

Sitten Laila aukaisi akkunansa, kohautti tomuisen rullauutimen yls ja
antoi raikkaan ilman tulla huoneeseen. Sitten hn alkoi jrjestell
kotiaan hiukan viihtyismpn kuntoon.

Pian oli kaikki hauskassa kunnossa ja Laila saattoi purkaa suuren
matkalaukkunsa sislln lipaston laatikkoihin ja vaatekaappiin. Hn oli
viehttynyt ostamaan yht ja toista somaa ulkomaamatkallaan, pieni
muistoesineit, silkkiliinan, kallisarvoisen koruommeltyynyn Esterille
hlahjaksi ja sitten itselleen valkoisen silkkipuvun hjuhliin.

Tuon silkkipuvun hn otti huolella esiin, suoristellen sen painuneita
laskoksia ja ennen nukkumaan menoaan hn puki sen ylleen. Se sopi kuin
valettu. Valkoinen silkki vlkehti hnen vartalollaan ja vytrlle
kiinnitetty silkkikukka oli kuin himmet kultaa. Hnen terveenruskea
ihonsa oli rsyttvn kaunis tuota huikaisevaa valkeutta vastaan, jonka
kanssa kilpaili valkeudesta vain hnen hohtava hammasrivins, kun hn
nauroi kuvastimeen pin.

Outo onni syttyi Lailan mieleen. Olla nuori ja kaunis. Eik siin
piillyt retn elmn lahja? Hn vetisi naisellisella hurmalla ohuet
silkkisukat jalkoihinsa ja sukellutti sitten sirot jalkansa valkoisiin
silkkikenkiin. Sitten hn laski kaulalleen hohtavan helminauhan, suki
tukkansa taaksepin ja katsoi uudelleen kuvastimeen.

Olisipa Armas nkemss! ajatteli hn. Hness oli pitkst aikaa
hernnyt halu valloittaa hnet takaisin. Tllaisena hn varmasti saisi
Armaan haltioihinsa. Hnhn oli niin heikko naiselliselle kauneudelle.
Omasta kauneudestaan hurmautuneena Laila kohotti ktens niskansa
taakse ja nauroi, vapautuneesti ja onnekkaasti. Yht'kki hneen oli
sykshtnyt suuri ja pohjaton onnenikv, rakkauden tyydyttmtn
nlk. Nyt, nyt jos Armas astuisi sisn, sykshtisi hn kuin
rajutuuli hnen kaulaansa ja puristaisi hnet lhtemttmsti itseens,
eik sitten pstisi hnt en koskaan luotaan.

Kuumana ja huumeisena Laila lopulta riisui juhlapuvun yltn ja meni
nukkumaan, mutta rauha ei palannut hnen sieluunsa. Hnen olemustaan
poltti rakkauden lieska.

Seuraavana aamuna hn ptti menn tervehtimn Esteri. Jo portailla
lennhti Ester hnt vastaan ja kavahti suoraan hnen kaulaansa.

-- Tervetuloa, tervetuloa, huudahti hn. Sitten hn vetytyi vhn
loitommalle Lailasta ja jatkoi: Voi kuinka olet muuttunut, tullut niin
sanomattoman kauniiksi. Olet ruskeakin kuin mikkin! Ja tuo pukusi
sopii sinulle tavattomasti. Olet varmaankin ostanut matkan varrella?

-- Olen, naurahti Laila. Tytyyhn ulkomailla kynnin nky
ulkoasustakin hiukan. Tm puku onkin valittu suurella
asiantuntemuksella. Siin oli ainakin parikymment asiantuntijaa
arvostelemassa kun sit sovitin. Meill oli semmoinen tapa, ett kaikki
ryntsimme mukaan kun joku meist havitteli itselleen jotakin uutta.
Oli tavallaan nautintoa vaeltaa suurissa tavarataloissa katsomassa mit
kaikkea muotimaailma keksii tyydyttessn naisten pukeutumisvietti.

-- Ja matkasi oli kaikin puolin hauska?

-- Kovin hauska, unohtumaton ja vaiherikas, vastasi Laila silmt
loistaen.

-- Nen sen pltsi, virkahti Ester. Mutta onpa hauskaa ett olet
tll ja ett viel olet muutamia pivi vapaana koulusta. Tule sisn
tervehtimn iti ja is. Kyn hakemassa isn kahville puodista.

Ester vei Lailan sisn.

-- Katsohan, tss net ett jotakin on tekeill, jatkoi Ester
osoittaen pydll ja tuolin selustalla riippuvia vaatekappaleita.
Salin nurkkauksessa istui akkunan ress ompelijatar polkien tydell
kiireell konetta. Valkoinen kevyt silkkikangas vlkehti auringon
valossa hnen ksissn.

-- Hpukusiko? kysyi Laila.

-- Niin, hymyili Ester. Tnn se on valmis. Siit tulee oikein kaunis.

-- Kaunis sen olla pitkin, kun morsiankin on kaunis. Mutta mit sin
annat minulle puuhaksi, etten ole tll joutilaana?

-- Kahvinjuontia ensimmiseksi, ilkamoi Ester. Enhn min nyt sill
tavalla pane ulkomailta tulijaa heti tyhn. Minusta on pelkstn
hauskaa se ett tulit. Tulehan katsomaan iti. Hn on
kahvinkeittopuuhissa keittiss.

-- Sieltk se ulkomailla kynyt nyt sitten tulee? sanoi tti
Rantakallio hyvtuulisesti pyyhkisten ktens esiliinansa kulmaan. --
Olipa melkein kuin olisin aavistanut, ett tnn se Laila tulee, kun
pyrytin pienen kaakun heti aamutuimaan. Laitapas Ester pyt kuntoon.
Ompelijakin on saanut odottaa sit kahvia, kun ei tahdo mistn tist
tulla tolkkua tnn.

-- Semmoista se on kun eletn hhumussa, sanoi Laila.

-- Niinhn tss on eletty ja Ester on ollut kuin tulisilla hiilill
odottaessaan Lailaa kotiin. Ja nytp me sitten varmaankin saamme
viestej myskin Armaalta. Se poika kun ei en vlit kotivestn
yhtn mitn, Laila se ainakin tiet, mit se poika nykyn puuhaa,
alkoi tti kysell.

Ester katsahti levottomasti Lailaan ja koetti knt puhetta
toisaalle, mutta kuulikin Lailan vastaavan iloisesti:

-- Antakaamme hnen olla rauhassa. Hiljaisuudessa hyv tulee. Armas on
nykyn ulkomailla. Siihen hiljaisuuteen on varmaan syvt syyns. Hn
kyll kunnostautuu tmn ulkomaan matkansa jlkeen.

-- No sithn minkin olen ajatellut, jatkoi tti ilostuneena, ett
jotakin erikoista sill pojalla nyt on mieless. Eihn hn ole
kirjoittanut meille edes miss pin liikuskelee. Ne taiteilijaluonteet
ovat niin ksittmttmi. Silloin kun heill on henki plln,
unohtavat he kaikki velvollisuutensa kanssaihmisin kohtaan.

-- Nyt minkin sitten ymmrrn, miksi Armas ei ole vastannut edes
kirjeeseeni. Hn ei luonnollisestikaan ole saanut minun kirjettni,
sanoi Ester. Sitten hn pujotti ktens Lailan kainaloon ja virkahti:

-- Tule kattamaan kahvipyt.

Tytt tulivat saliin, mutta Ester vetisikin Lailan omaan huoneeseensa,
katsoi hnt tutkivasti silmiin ja kysyi:

-- Onko se totta, ett hn on ulkomailla? Oletko tavannut hnet?

-- Olen, vastasi Laila. Se tuntuu sadulta kun sit ajattelee, mutta
niin pieni tm maailma kuitenkin on, ett kaksi ihmist, jotka eivt
tied toistensa askeleista mitn, saattavat jonakin pivn, kaukana
kotiseudultaan, kohdata toisensa.

-- Miss sin tapasit hnet? Esterin silmt paloivat jnnityksest.

-- Erll alppimajalla.

-- Tietmttsi?

-- Niin, aivan aavistamatta. Kiipesimme yls Alpeille ja kun tulimme
sisn erseen majaan, niin kuka istuikaan pydn ress, jollei
Armas.

-- Ja ent sitten...

-- Me... voi, senhn arvaat... se oli niin yllttv...

-- Ja sitten te olitte yhdess ja...

-- Puhelimme hiukan ja erosimme.

-- Ilman mitn vlien selvittelyj?

-- Voi, kuinka sin olet nopea kysymyksistsi. Enhn ehdi henkisemn
vlill, sanoi Laila.

-- Minkin, katsos, olen aivan ylltyksell lyty tst kuulemastani.

-- Vhemmstkin.

-- Ja erositteko sitten ilman mitn?

-- Armas pyysi saada tavata minua seuraavana pivn, minulla kun oli
koko retkikunta mukana siell ylhll. Lupasin tavata hnt, mutta
matkustinkin pois. Hnellhn oli se toinen nainen mukanaan siell.

Ester vaikeni. Hnen innostuksensa laimeni ja hn puraisi huultaan.
sken hnen sieluunsa oli sykshtnyt toive, ett Lailan ja Armaan
vlit olivat tulleet hyviksi. Taaskin tuli pettymys.

-- Mit se Armas oikeastaan ajattelee, sanoi hn.

-- Ester, ei huolehdita hnest. Onhan hn mies, jonka pitisi tiet
jo mit tekee. Luulen kyll, ett hn ja konsulinna ovat jo eronneet,
sill suureksi ylltyksekseni matkusti konsulinna Meriluoto samalla
laivalla Suomeen ja oli niin ylpe ja hikilemtn silmillessn
minua. Olen ajatellut pitkin matkaa Armasta ja hnt, ja sit mit
heidn vlilln on ennen ollut ja mit nyt on tapahtunut. On niin
paljon sellaista, joka ei tahdo mahtua minun jrkeeni.

Samassa kuului tdin ihmettely salista: -- No, minneks ne
pydnkattajat hvisivt? Tn pivn ei kahvi joudu pytn, jollei
emnt itse ky kiinni asiaan.

Tytt riensivt tdin avuksi ja pian saatiin kahvipyt kuntoon.
Setkin tuli puodista hyvtuulisena ja hymyilevn ja Laila sai uuteen
otteeseen vastailla lukemattomiin kysymyksiin ja kertoa kokemuksiaan.

-- Ensi lauantaina tll talossa vietetn hit, knsi set
keskustelun mieliasiaansa.

-- Eik nyt ole huolta huoneiden jrjestelyst ja koristamisesta. Kyll
Laila johtaa sit tyt, riemuitsi Ester.

Laila viettikin Rantakalliolla koko pivn. Esterill ja hnell oli
paljon puuhaa, mutta viel enemmn tarinoimista. Siit ei tahtonut
loppua tullakaan. Esterist oli niin mieluista kuvailla niden
viimeisten, onnellisten pivien kokemuksia ikiselleen, luotettavalle
ystvlle ja Laila oli hartain kuuntelija mink saattoi saada. Oli ilta
kun Laila viimeinkin alkoi tehd lht. Mutta silloin ilmoittikin set
Rantakallio yllttvn asian. Hn oli juuri keksinyt sen sanomalehden
palstoilta ja huudahti ni onnesta vrhten:

-- Kuulkaahan kummia. Armas nkyy soittavan tn iltana Berliinin
radiossa. Tss on ohjelmakin selostettuna. Tytt katsahtivat hmilln
toisiinsa ja kuuntelivat, kun set luki ohjelman. Siin oli Sibeliusta,
Tchaikovsky ja parin muun kuuluisuuden svellyksi. Mutta sitten oli
viulutaiteilijan oma svellys: "Silmien laulu", jonka lauluosan esitt
ers berliinilinen laulaja.

Ester ja Laila kumartuivat sanomalehden ylitse, nhdkseen omin silmin
tuon ylltyksen ja siin oli todellakin Armaan nimi heidn nhtvnn.

-- Tnn! virkahti Ester riemuissaan, kuin yhtkki unesta herten ja
katsahti Lailaan, jonka silmist kirposi kuvaamaton onnen loisto.
"Silmien laulu". Se oli muutamassa silmnrpyksess svhtnyt Lailan
lvitse. Oliko se mahdollista, ett sen ihanat sveleet liitisivt
tn iltana kautta maailman, ett tuhannet korvat kuuntelisivat sit
tnn. Sit svelt, joka oli loihdittu hnen silmiens ylistykseksi.

-- Mutta meidnhn on kuultava Armasta, virkahti Ester yh
haltioituneena. Mennn kiireesti Paavon huoneeseen. Ester tarttui
Lailan kteen ja vei hnt Paavon huoneeseen, jonne is ja itikin
seurasivat heit. Hn kiersi radiokoneen nappuloita ja sai esiin
Berliinin. Illan varsinainen ohjelma ei viel ollut alkanut ja seurue
ji jnnittyneen odottamaan.

-- Ett is huomasikin tarkastella radiopalstaa, sanoi Ester.

-- Kuinka lienevt silmni sattuneet Armaan nimeen, ihmetteli is
itsekin.

-- Ja nyt me saimme sen pojan pitkst aikaa ksiimme, jatkoi tti omaa
tunnelmaansa niin sanomattoman onnellisena. Mutta Laila ei sanonut
mitn. Odotti, odotti vain.

Viimein kuului merkkisingnaali ja ohjelman suoritus alkoi. Set ja
ttikin, jotka eivt ymmrtneet saksalaisesta esitelmst yhtn
mitn, istuivat hartaina kuin kirkossa. Hekin olivat saaneet
mielikuviinsa Armaan niin elvn. Siell kaukana, tuntemattomalla
radioasemalla hn nyt paraillaan oli odottamassa vuoroaan. Kunpa hn
nyt tietisi, ett tll kotona istui nelj hnt rakastavaa ihmist
sydmet vristen odotellen hnen soittoaan.

Viimein se alkoi. Armaan nimi, saksalaisen radiokuuluttajan lausumana,
kuului niin hauskalta. Jo ensimmisten svelten vieriess kuuluviin
radiosta, tulvahtivat tti Rantakallion silmt tulvilleen kyyneleit.

-- Nyt se poika soittaa, virkahti hn hiljaa.

Mutta Laila ja Ester odottivat "Silmien laulua". Kumpaisellekin tuo
svellys oli merkinnyt paljon. Ester oli siit huumautunut sin yn,
jolloin se syntyi ja Lailalla oli myskin ihanat muistonsa. Ester oli
nyt jo ulkopuolella kaiken sen, mutta Lailan puolesta hnen sydmens
oli niin jnnittynyt. Milt mahtoikaan Lailasta tuntua nill
minuuteilla, odotellessa tt laulua?

"Silmien laulu" alkoi. Sen hiljainen alkusoitto vierhti kuunteleviin
korviin, herkisten kohta mielet. Sitten sen svel paisui laajaksi ja
valloittavaksi, kunnes se jlleen hiljeni rukouksenomaiseksi. Ja siit
alkoi tuo svellyksen muunnettu kohta, johon Armas oli kirjoittanut
sanat. Ei enemmn Ester kuin Lailakaan olleet aikaisemmin niit
kuulleet ja niiden vaikutus oli tuhatkertainen. Taitavan laulajan
miellyttv tenori tulkitsi syvll hartaudella sanat, joiden sislt
sykshti jokaisen kuuntelijan sydmeen se skeelt, ja kun viimeinen
se:

    Niiden loistoa, oi, l kiell,
    se oisi mun kuolemain.
    Niin pimeks ky elontiell,
    ne jos ei ole valonain.

kuului, purskahti Laila itkuun.

Svel jatkui yh. Set ja tti pyyhkivt kyyneleitn.

-- Voi sit poikaa. Lailan silmist tm laulu on syntynyt, sanoi tti
liikutettuna.

Mutta set nykisi hnt salaa kuin sanoakseen "l puhu mitn.
Nethn miten vaikea tytn on olla!" Ja sitten set ja tti Rantakallio
yhdest tuumasta lhtivt huoneesta ja virkahtivat ovella hiljaisen
hyvnyns.

Kun tytt olivat jneet kahden, meni Ester Lailan luokse. Hnen
sydmens oli onnea ja surua niin tulvillaan.

-- Laila rakas. Sinua Armas rakastaa. Vaikka hnen elmssn olisi
tn aikana ollut mit tahansa, niin sinua hn ikvi. Laila, l jt
hnt. Ilman sinua hnest voi tulla todella huono mies. Sin olet
innoittanut hnet luomaan tmn ihanan kappaleen, jolle uskallan
ennustaa viel suurta menestyst, kunhan se tulee tunnetuksi. Sin voit
jatkuvasti hnt innoittaa uusiin tihin, mutta ilman sinua ei hnest
tule mitn.

Ester oli puhunut kiihkesti ja lmpimsti, tavalla, joka osoitti, ett
hnen oma onnensa ei tll kertaa merkinnyt hnelle mitn. Lailan ja
Armaan elm olikin tullut tn pivn hnelle trkemmksi. Hnen oma
kohtalonsahan oli jo ratkaistu. Se liukui erseen ptteeseen ilman
mitn kommelluksia ja tulisi siten kulkemaan kenties elmn loppuun
asti. Mutta Laila ja Armas! Heidt olisi pelastettava toisilleen.
Armaasta tytyi tulla suuri taiteilija, sellainen, joka lennttisi
Rantakallioiden nimen kunniaan ja maineeseen.

Kummallisin tuntein Laila sin iltana kveli asuntoaan kohden. Leuto
tuuli puhalsi hnen kuumille poskilleen. Hnest tuntui kuin koko hnen
olemuksessaan olisi tapahtunut muutos. Kuin sydn tn iltana olisi
sulanut ja jlleen tiivistynyt entiselleen. Siit oli vain hipynyt
katkeruus ja ristiriita. Jos hn itsekin oli krsinyt Armaan thden,
lienee Armas krsinyt viel enemmn, Tuo laulu oli syntynyt suuren
kaipauksen ja krsimyksen hetkell. Laila tapaili kuin unissaan
puolineen sanoja, jotka olivat jneet hnen mieleens, ja kulki
hiriintymttmn lumouksen vallassa katuja, sivuuttaen huomaamatta
pari tuttuakin. Hnest tuntui silt kuin hnen harteilleen ja
sydmelleen olisi tn iltana laskettu vastuu ern ihmisen kohtalosta.
Miten hn suoriutuisi tulevista tapauksista ja mitk nm tapaukset
olivat, sit hn ei pystynyt itselleen erittelemn, mutta sen hn
aavisti, ett jotakin tapahtuisi.

Kun hn tuli asuntonsa eteen, astui ers mies hnt vastaan ja ojensi
ktens hnt kohden. Htkhten Laila huomasi johtajan seisovan
edessn.

-- Oletko sin tullut? virkahti Laila hmilln.

-- Kuten net, hymyili mies. Mutta miss sin olet ollut koko pivn?
Min olen kynyt sinua jo kolmasti tapaamassa ja ptin nyt vartioida
oveasi vaikka lopun yt.

-- Olin Rantakallioilla. En aavistanut, ett kukaan minua odottaisi.
Laila koetti olla tyyni ja luonnollinen, mutta todellisuudessa hnen
kaunis ja hurmaava tunnelmansa oli hiriintynyt. Hn tiesi, ett
johtaja oli tullut hnen vuokseen aikaisemmin kaupunkiin kuin oli
ajatellut. Neuvottomana hn nyt katseli hnt.

-- Et taida kutsua minua en sisn nin myhll? kysyi johtaja
kohteliaasti.

-- Melkeinp pidn sit mahdottomana. Syntyisi vain aiheettomia
juoruja. Joskus toiste olet tervetullut, kierteli Laila, voidakseen
olla loukkaamatta ja pahoittamatta toisen mielt.

Mutta hn ei pssyt niin vain eroon miehest, jonka ikv ja
epvarmuus oli tuonut hnen luokseen. Laila ei ollut edes vaivautunut
ajattelemaan, ett hnen kauniit silmns, jotka olivat lumonneet
kerran Armaan ja tietmtt kenties monen muun, olivat tehneet
tehtvns thnkin mieheen. Siin oli hnen omaa syytn suuri annos,
sill hn ei ollut vlittnyt olla varovainen johtajaan nhden. Hnen
silmns olivat hymyilleet hnelle kenties enemmn kuin olisi ollut
tarpeellista kevll ennen koulun loppumista.

Tss oli nyt sen seuraus. Johtaja katseli hnt hellittmtt hetken
ja pyysi sitten:

-- Totta kai rohkenet tehd kanssani ainakin pienen kierroksen. Sinhn
et koskaan ole ollut niin arka juoruihin nhden. Juuri sit
ominaisuutta olen sinussa kunnioittanut, kun et koskaan ole
pikkumaisesti takertunut toisten asioihin.

Mitn virkkamatta Laila lhti miehen rinnalla astumaan. Ei olisi
koskaan pitnyt hymyill tlle miehelle, ajatteli hn itsekseen, eik
koskaan erehty uneksimaan rauhallisesta avioelmst hnen kanssaan.
Jonakin hulluna hetkenn hn todellakin oli erehtynyt sellaista
kuvittelemaan.

-- Meill alkaa koulu taas pian, aloitti johtaja.

-- Niin alkaa, virkahti Laila. Sama leikki kuin viime vuonna ilman
muutoksia.

-- Puhuit kuin minun suullani. Ilman mitn muutoksia. Johtaja
keskeytti ajatuksensa ja Laila arvasi, ett oli huomaamattaan johtanut
sittenkin keskustelun sille suunnalle, jota oli koettanut vltt.

-- Kovin kaunis ja lmmin ilta tnn onkin, yritti hn sanoa
levollisesti ja sitten hn alkoi kertoa Esterist ja heidn
tmnpivisist puuhistaan.

Mutta sit hnen taaskaan ei olisi pitnyt kertoa. Se oli kuin suora
johdanto johtajan tunnelmien tulkitsemiselle. Laila huomasi miten hn
innostui ja arvasi ajaneensa itsens aivan umpikujaan.

-- Ent sin? Milloin sin aiot viett hit? kysyi johtaja puoliksi
leikill.

-- En koskaan, vastasi Laila kiireisesti.

-- Et puhu totta. Noin et lainkaan ajattele. Sin, jos kuka, olet luotu
menemn naimisiin. On paljon naisia, joiden ei koskaan pitisi ottaa
sit askelta, mutta sinuun nhden olisi sellainen kieltytyminen
suoranainen vryys elm kohtaan.

Laila naurahti hermostuneesti ja vastasi:

-- Kuitenkin luulen, etten koskaan mene naimisiin. En leiki lainkaan
tll vakavalla asialla, vaan tarkoitan totta. Minulla nimittin on
siihen syvt syyni.

Laila oli tullut jo asioiden portille. Hn oli pttnyt, jos vain kvi
vlttmttmksi, tunnustaa, ett oli rakastunut toiseen mieheen niin
syvsti, ettei mikn en jrkyttnyt hnen ptstn pysy hnelle
uskollisena, vaikka se olisi ollut jrjetntkin.

Johtaja oli muuttunut vakavaksi. Hn katseli hellittmtt Lailaa
kasvoihin katulampun valossa. He olivat pyshtyneet ern pienen kadun
ptteeseen, josta niityn kaistale alkoi edet metsn reunaan. Sielt
kuulsivat pienten asumusten tulet keskelt pimeytt kuin lmpimt,
ystvlliset silmt.

-- Tarkoitatko sin todellakin, mit sken sanoit? kysyi johtaja.

-- Tarkoitan. En leiki kenenkn tunteilla, sill tiedn milt
sellainen tuntuu. Parempi on sanoa suoraan kuin kiert, vaikka se
tuntuisikin pahalta aluksi.

Seurasi outo hiljaisuus.

-- Sitten minulla ei olekaan sinulle mitn sanottavaa, sanoi mies,
mutta kuitenkin tahtoisin tiet, onko se mies Armas Rantakallio. En
minkn ole voinut sulkea korviani juoruilta. Kerrottiin sinun olleen
syyn hnen kihlauksensa purkautumiseen.

-- Se on totta, sanoi Laila. Kertoisin sinulle paljonkin siit, mutta
tulisin siten paljastaneeksi toisten ihmisten salaisuuksia ja siihen
minulla ei ole oikeutta.

-- Ei sinun tarvitsekaan. Lhdetn takaisin pin, sanoi johtaja
muuttuneesti.

Senjlkeen he kvelivt nettmsti pitkn aikaa. Sitten johtaja
virkahti kuin saadakseen pois painostavan hiljaisuuden:

-- On todellakin ihana syyskesn ilta. Taivas on kuin timanttikupu.
Katsohan.

Ja Laila katsoi. Thdet vlkkyivt siell rettmyydess pienin
pistein. Mit olivatkaan thdet; uusia, tuntemattomia maailmoitako?
Olivatko ne jokainen samanlaisia kuin tm thti, jota maaksi sanotaan?

-- Elmn rettmyys on huimaava ihmistajunnalle, virkahti hn, kun he
jlleen jatkoivat matkaansa.

-- Niin on, vastasi johtaja. Elm on retn. Meidn elmmme on
ijankaikkisuudesta vain pieni murto-osa. Kun tuota ajatusta lhtee
seuraamaan, muuttuvat kaikki maiset surut niin vhptiseksi. Sitten
johtaja kki tarttui Lailan kteen, puristi sit lmpimsti:

-- Laila, min rakastuin sinuun kevll. Olen kantanut kuvaasi kaiken
kes mielessni. Minulla oli sellainen hullu luulo, ett sinkin
vlitit vhn minusta. Nyt voin tmn sanoa, kun olen selvill sinusta
ja unelmieni mahdottomuudesta ja kun palautit mieleeni tmn elmn
rettmyyden. On helppoa kantaa suurtakin surua kun ajattelee,
etteivt ne ole ikuiset ja kun ajattelee, ett me molemmat muutaman
vuosikymmenen jlkeen olemme samanlaiset: maan tomua vain.

Syv liikutus oli vallannut Lailan mielen. Hnen oli niin vaikeata
sanoa jotakin lohduttavaa tlle miehelle, joka oli niin jalo ja niin
hyv. Aivan toisenlainen kuin Armas. Laila oli koettanut joskus verrata
nit kahta miest toisiinsa, voidakseen nhd Armaan tarpeeksi
huonona, mutta joskin hnen jrkens tuomitsi Armaan, pysyi sydn
uskollisena hnelle. Niin oli vertailu aina pttynyt.

-- Min olen aina sinua kunnioittanut, sanoi hn. Kunnioittanut enemmn
kuin ketn muuta tuntemaani miest... mutta...

-- Mutta se ei riit rakkauteen, jatkoi johtaja. Sithn tarkoitat?
Olet aivan oikeassa. Ja nyt jtmme tmn aiheen, olemme edelleenkin
hyvt tytoverit alkaessamme uutta kouluvuottamme.

Laila katsahti kiitollisena johtajaan. Hieno mies hn on. Hieno ja
kultainen, mutta hn tulee toimeen elmss ilman minuakin. Armas
tarvitsee minua ja min tarvitsen Armasta, ajatteli hn yh
varmistuneempana asiastaan.

Lailan asunnon edess he pyshtyivt, puristivat lujasti ja lmpimsti
toisensa ktt ja sanoivat sitten hyv yt. Sitten he erosivat
kumpainenkin yht syv elmnkokemusta rikkaampana.




XXVI.


Esterin hpiv oli valjennut. Se oli kirkas ja heloittava elokuun
aamu. Vaikka edellisen pivn oli kaikki ollut valmiina tt piv
varten, ilmaantui kuitenkin viel paljon puuhattavaa.

Laila oli jnyt yksi Rantakalliolle. Hn ja Ester hersivt Esterin
morsiuskamarissa jo varsin varhain. Laila oli tuonut oman juhlapukunsa
jo eilisiltana tullessaan ja nyt riippuivat molempien tyttjen
vlkkyvt puvut rinnatusten ovensuussa olkapuilla. Ja tuolinselustalle
olivat he eilen illalla asettaneet Esterin morsiusharson niin
taitavasti ettei se vain milln tavalla vahingoittuisi.

Tti Rantakallio oli ottanut esiin vanhan myrttims, josta hnen oli
mr omin sormin sitoa rakkaalle tyttrelleen otsaseppele samalla
tavalla kuin hnen oman itins oli hnelle sitonut aikanaan
myrttiseppeleen. Naapurista oli muutamia vaimoja tdin apuna
valmistamassa hkakkua, samanlaista suurta kohokakkua, jollainen oli
ollut hnenkin hissn, jonka koristelussa tarvittiin todellista
taitoa.

Mutta se kaikki tapahtui keittin puolella. Laila ja Ester puuhasivat
toisaalla. He loivat viimeisen silmyksen itse hsaliin, joka oli
koristettu kevein kynnksin. Ovipieleen oli puutarhurilta lainattu
kaksi suurta palmua ja ne ne vasta antoivatkin juhlavan tunnelman koko
hhuoneelle.

Kun ensimmiset kukka- ja lahjalhetykset alkoivat tulla, valtasi
Esterin mielen liikutus. Hn aukaisi tavan takaa jonkun lhetin tuoman
krn ja ojensi riemuiten toistenkin eteen nhtvksi, milloin
laatikollisen kirkkaita hopealusikoita, milloin kaakkulapion, veitsi
ja haarukoita, milloin suuren, arvokkaan maljakon, milloin kauniin
ksityn. Ja ent kukkia! Niit tuli tulvimalla. Laila ja Ester saivat
jo etsi paikkoja minne niit asetettaisiin.

Paavo Nuotio ilmaantui omalta puoleltaan hsaliin katsomaan Esterin
lahjoja.

-- Katsohan miten ihmiset muistavat meit, sanoi hn ilahtuneena.

Ja Ester vakuutti, ett heill kyll tulisi olemaan ystvi. Tm oli
parhain todistus siit.

Vihkimisen piti tapahtua kello viidelt. Paavo Nuotion iti oli
sairaalloinen, eik hn ollut voinut saapua poikansa hihin, mutta
sensijaan oli hparin mr lhte yhdeksnjunalla hmatkalleen ja
poiketa tervehtimss hnt. Paavo Nuotio tahtoi toki kyd
tutustuttamassa Esterin itiins ja muihin sukulaisiinsa.

Muut hvieraat saivat jd heidn lhtns jlkeen iloa pitmn.
Sit tarkoitusta varten oli orkesterikin tilattu soittamaan.

Kello neljlt alkoivat ensimmiset vieraat saapua. Tti ja set
Rantakallio olivat ottamassa heit vastaan. Laila oli auttamassa
Esterin viimeisi puuhia, kiinnittmss seppelett hnen phns.

-- Sin olet hurmaava, Ester, virkahti Laila vilpittmsti, kun hn oli
saanut seppeleen lopullisesti kiinnitetty ja morsian seisoi hohtavassa
puvussa tysin valmiina hnen edessn. Kas, nm ihanat ruusut viel
kteesi. Onpa Paavo lytnytkin kauniita ruusuja kauppiaalta.

-- Min luulen, ett hn jo viikko sitten teki kukkakauppiaalta
tilauksensa, hymyili Ester.

-- Viel on puoli tuntia aikaa. Sinne on varmaankin tullut jo paljon
vke, koska kuuluu tnne asti sellainen puheensorina. Nyt sin saat
olla tll vankina niin kauan kuin sinut suvaitaan tlt hakea ja
saatella sulhasellesi papin eteen. Onko sinusta jnnittv edes?
tiedusteli Laila.

-- Tietysti. Katso kasvojani. Minusta tuntuu kuin tipahteleisi
veripisarat kasvoiltani. Tll on aivan sietmttmn kuuma. Ester
knnhti ja aukaisi akkunan.

-- Min jtn sinut vhksi aikaa rauhassa miettimn, nauroi Laila, ja
lhden katsomaan minne morsiustytt ja pojat ovat asettuneet, ettei
sitten tapahdu mitn kommelluksia. Jhn hetkeksi.

Laila katosi ja Ester istahti akkunapydn reen palavin poskin ja
sykkivin sydmin. Kun hiljaisuus ja rauha vallitsi hnen ymprilln,
sykshti hnen mieleens paljon ajatuksia. Mitn niist hn ei tss
vihkimisen odotuksessa voinut syvemmin ajatella. Ne vain tulivat ja
menivt ohi mielen. Vain epmrisesti hn tunsi nyt tulleensa sen
rajan eteen, joka tuli muuttamaan hnen elmns, antamaan sille uuden
sislln. Kunpa se sitten tulisi onnelliseksi. Hiljaa hn painoi
ktens ristiin.

       *       *       *       *       *

Mutta samaan aikaan kuin Ester ja Laila olivat puuhanneet
seppeleensitomisen kanssa Esterin kamarissa, oli etelst tuleva juna
porhaltanut kaupungin asemalle ja tuonut mukanaan Armaan. Jospa he
sill hetkell olisivat edes aavistaneet. Mutta Armas oli niin
kokonaan unohtunut tmn touhun keskell, etteivt he olleet hnt
ajatelleetkaan. Viel vhemmin he olisivat voineet kuvitella nkevns
hnt tn pivn, kun hn vasta muutamia pivi sitten oli soittanut
Berliinin radiossa.

Armas oli kuitenkin selviytynyt suorinta tiet Suomeen. Hn oli saanut
haalituksi kokoon matkarahat ja oikaissut matkansa suoraan Helsinkiin
ja sielt jo ensimmisell mahdollisella junalla kotikaupunkiin,
ainoana ajatuksenaan pst Lailan luokse.

Hnell ei ollut minknlaista aavistusta Esterin hist. Hartain
mielin hn silmili tt kaupunkia illan hmyss ja mietti, minne
ensiksi suuntaisi askeleensa, kotiinko, vai Lailan luokse suoraan.
Toisaalta hn olisi tahtonut tavata Esterin ensiksi, saadakseen hnelt
joitakin tietoja, toisaalta hn tahtoi taas viskautua suoraan Lailan
eteen saamaan lopullisen tuomionsa tai hnen anteeksiantonsa.

Tie Lailan luokse vei kodin lhimailta. Armas asteli levoton kiihko
mielessn sit kohden, kun hn kki huomasi sankan ihmisparven
seisovan Rantakallion talon edustalla. Sinne oli kerytynyt suuri
joukko uteliasta vke, nhdkseen edes vilaukselta morsiusparin.

Mithn siell oli tekeill, ajatteli Armas ja suuntasi askeleensa
lhemmksi. Kaikki talon akkunat olivat valaistut ja saattoi nhd ett
sisll oli paljon vieraita ja tysi juhlatuntu.

Mahtoikohan sedll ja tdill olla jokin merkkipiv, ajatteli Armas,
sill muuta jrjellist syyt thn juhlaan hn ei lytnyt, mutta tn
pivn ei voinut mikn sellainenkaan olla, mikli Armas saattoi
muistaa.

Ensin hn aikoi menn suoraan povesta sisn, mutta tulo tmn pitkn
harhailun jlkeen kotiin, jossa juhlittiin, tuntui hnest aivan
mahdottomalta. Hn tunsi itsens tuhlaajapojaksi, syylliseksi niin
paljoon, ettei hn voinut noin vain astua pitoihin omaisten ja
tuttavien odottamattomaksi ihmeeksi.

-- Kunpa lytisi Esterin, ajatteli Armas. Sitten hn kiersi toista
kautta, psi pihanpuolelle, jonne pari akkunaa suuntautui.

Ja silloin hnt kohtasi suuri ylltys. Esterin huoneen akkunassa hn
nki Esterin itsens. Hn istui siin morsiuspuvussa, huntu ja
myrttiseppele kehystmss kauniita kasvoja, kdet puristettuna
ristiin, silmt puoliksi suljettuina. Pelkst liikutuksesta ei Armas
hetkeen olisi saanut sanaa suustaan.

Nyt hn ksitti kaiken. Nyt olivat Esterin ht. Se tuntui hnest
sadulta ja kuitenkin se oli totta. Sellaisia asioita oli tll
tapahtunut hnen poissaollessaan.

Hetkeksi valtasi Armaan syv syyllisyyden tunne katsellessaan Esteri.
Mahtoiko hn nyt olla onnellinen morsian, vai menik hn naimisiin vain
jostakin muusta syyst. Oliko hn jo kokonaan unohtanut tuon menneen,
vai oliko sill jotakin tekemist hnen nopean ratkaisunsa kanssa? Ja
kuka oli sulhanen? Mahtoiko se olla Paavo Nuotio? Ei ikin siit
leikkipuheesta, joka oli tapahtunut Paavon ja hnen vlilln kerran
Helsingiss ollut voinut tulla totta, ajatteli hn, vaikka tiesikin,
ett Paavo oli muuttanut tnne asumaan ja perustanut toimistonsa
kaupunkiin.

Armas astui lhemmksi akkunaa ja kuiskasi hiljaa:

-- Ester.

Ester htkhti. Hnen ristiin pusertuneet ktens avautuivat ja hn
kohoutui ja kumartui akkunaa kohden, varjostaen hmrn kdelln
silmin. Sitten hn tunsi Armaan ja miltei sikhtyi.

-- Armas, parahti hn hiljaa ja painoi kden sitten suulleen. Miten
voit olla tll?

-- Tulin sken junalla. Sit ennen laivalla Suomeen. Mutta sin, Ester.
Sin olet morsian... Miten se voi olla mahdollista?

-- Voi l puhu mitn. Tule sisn, Armas. Voi kuinka oletkaan
tervetullut. Joudu, joudu!

-- Kaikkialla on vke tulvanaan, sanoi Armas.

-- Totta, Armas. Tule tst akkunasta, keksi Ester ja ojensi kttn.
Tst tulee tavaton ylltys.

Armas kiipesi akkunalaudalle ja seisoi pian kamarin lattialla katsellen
hmilln ymprilleen.

-- Tst tulee Lailalle ylltys, sanoi Ester.

-- Niin tietysti, tietysti on Laila tll, sanoi Armas kuin itsekseen.

-- Morsiustyttn, arvaathan. Ensimmisen parina, vakuutti Ester. Ja
sinusta, Armas on tehtv hnen parinsa, hnen itsens aavistamatta.

-- Minusta, tllaisena.

-- On keinoja. Tytyy vain kiiruhtaa. Odota hetkinen kun mietin. Jos
minulla olisi nyt vapaat kdet, voisin toimia, mutta minun on oltava
tll. Kymmenen minuutin kuluttua pitisi vihkimisen tapahtua.

Ester oli kuin tulisilla hiilill.

-- Ei, tss ei saa hukata aikaa. Min kutsun idin tnne. Muut eivt
saa tiet hiiskaustakaan siit, ett olet tll. Ilmestyt sitten vain
Lailan viereen.

Ester oli niin innoissaan. Hn oli unohtanut, ett nyt olivat kyseess
hnen omat hns. Nyt merkitsi hnelle Lailan ja Armaan kohtaaminen
kaikkea kaikessa. Hn raotti hiljaa ovea.

-- Kutsukaa itini tnne, pyysi hn lhimpn seisovalta. Sitten hn
vetytyi takaisin huoneeseen.

Hetken kuluttua tuli tti Rantakallio mustassa silkkipuvussaan, joka
tavattomasti korosti hnen idillist kauneuttaan ja arvokkuuttaan,
eik hnen hmmstyksens ollut vhisempi kuin Esterinkn, nhdessn
Armaan seisovan Esterin huoneessa.

-- Rakas poika, sanoi hn lmpimsti, puristaen silmnrpykseksi
syliins Armaan kookkaan olemuksen.

Mutta Ester oli tulvillaan kiirett.

-- iti, l kysele mitn Armaalta, hn kertoo sitten myhemmin
itsestn, vaan tee niinkuin pyydn. Armaan juhlapukuhan on tydess
kunnossa pienen komeron kaapissa. Koeta ottaa se sielt esiin ja tuoda
tnne. Sitten sinun tulee ilmoittaa hvelle, ett vihkiminen vhn
myhstyy, jos me emme saa tll asioitamme oikeaan aikaan kuntoon.

-- Tietysti min sen teen, riemuitsi tti Rantakallio Armasta nist
iloista vain onkin puuttunut. Hyv oli ett sin tulit. Menen heti
toimittamaan pukusi.

-- l sano kenellekn mitn Armaasta. Korkeintaan islle, sill
hnelle sin et kuitenkaan malta olla sit kuiskaamatta, Lailalle ei
missn tapauksessa, varoitti Ester.

-- Ei, ei, hpisi tti touhuissaan ulos mennessn.

Ester ja Armas jivt kahden.

Toisista huoneista kuului yh valtavampi puheensorina. Viimeisetkin
kutsutut olivat jo saapuneet.

-- Kuule Ester. Arvaanko min oikein, -- Paavoko on voittanut sydmesi?

-- Tietysti Paavo, kukas muu, naurahti Ester. Sin et ny tietvn
mitn. Tuskin lienet saanut lainkaan niit kirjeitni, joissa nist
asioista olen kirjoittanut?

-- En, min en ole saanut. En ole tiennyt pitkiin aikoihin tlt
mitn. Oletko sin onnellinen, Ester?

-- Olen ja voin nyt vilpittmsti sanoa sinulle, ett se oli meidn
molempien onni, ett erosimme.

-- Minkn en sit epile, sanoi Armas vakaasti.

Samassa tulikin jo tti sisn ja toi tullessaan valkoisen lakanan
peittmn juhlapuvun.

-- Ja nyt iti, sinun pit puhua maisteri Harjun kanssa, jonka piti
olla Lailan pari, ett toinen mies tuleekin hnen tilalleen. Hn kyll
ymmrt, eik pahastu, kun selitt sen kauniisti. Sitten on kaikki
hyvin.

-- Teen nyrsti tahtosi, Ester, sill nen, ett tahdot Armaan
parasta. Se mahtaa olla Lailalle suuri ilo.

-- No menehn nyt, iti, sanoi Ester. Ja sin, Armas, pukeudu nopeasti.
Istun tss selin ja odotan.

Armas pukeutui niin nopeasti kuin saattoi. Hnen ajatuksensa askaroivat
koko ajan Lailan tapaamisessa. Ja sit ajatellen hn virkahti hiljaa:

-- Tokkopa se sittenkn mahtaa olla niinkn suuri ilo Lailalle. Vai
mit arvelet, Ester.

-- En osaa sit ennustaa, mutta voit uskoa, ett min puolestani
toivoisin, ett se olisi hnelle ilo.

-- Te tietysti olette puhelleet keskennne minustakin. Laila on
varmaankin kertonut...

-- Laila kertoo ylipns hyvin vhn, sanoi Ester. Hn tunsi, ett
parhain tapa saattaa nm kaksi ihmist jlleen lhelle toisiaan, oli
antaa heidn keskenn selvitt asiansa. Kolmas pyr vaunussa voisi
aiheuttaa vain raiteilta suistumisen.

-- Laila on niin hyv, sanoi Armas huokaisten.

Ester nousi tuoliltaan ja meni Armaan luokse. idillisell huolella hn
jrjesti hnen kohoutuneen paidanrinnuksensa asemilleen, kiinnitti
pienen timanttisen paidannapin sen eteen, harjasi hnen frakkinsa
silkkikauluksen ja naurahti sitten tyytyvisen.

-- Nyt Armas. Meille kumpaisellekin tapahtuu varmaan hyvin jnnittv.
Min olen lytnyt onneni. Pid sin huoli omasta onnestasi, ettei se
luisu ksistsi. Saamme nyt odottaa milloin idin olemus ilmaantuu
ovelle. Silloin se alkaa. Pastori on aikaa sitten jo saapunut ja
varmaankin kaikki jo odottavat. Sitten myhemmin voimme puhella lis.

-- Niin Ester. Minusta tuntuu silt kuin olisin omissa hissni. Ja
kuitenkaan ei se varmaankaan olisi nin jnnittv.

Enemp he eivt ennttneetkn puhella, kun tti Rantakallio taaskin
saapui.

-- Kaikki on valmista, rakkaat lapset, sanoi hn liikutettuna. Sitten
hn katsahti Esteriin. Hnell olisi ollut hnelle niin paljon
sanottavaa juuri tll hetkell, mutta itku tukahdutti sanat. -- Rakas
lapsi, sopersi hn vain ja painoi Esterin hetkeksi poveaan vasten.

Ester kokosi kaiken voimansa pysykseen tyynen. Olisipa se ollut
kaunis nhtvyys, jos hnet itkevn olisi talutettu tmn suuren
tuttavapiirin lsnollessa vihille. Ei, hn tahtoi hymyill kirkkain
silmin.

-- No iti, sanoi hn hellsti. Et saa houkutella minua itkemn. Sanon
sinulle iti, ett viet minut askelta lhemmksi onnea, antaessasi isn
pian taluttaa minut papin eteen.

Ester ojensi ktens sitten huoneeseen saapuneelle islleen. Sitten hn
katsoi Armaaseen.

-- Asetu heti jlkeeni. Laila on ensimmisen. Sin kyll net hnet.

Ovet olivat auki saliin. Vaikka akkunat olivat auki, tuntui huoneen
ilma tukahduttavalta. Niin paljon oli vke sisll. Hiljainen suhina
kvi salissa, kun Ester isns taluttamana astui papin eteen, jossa
sulhanen hnt jo odotteli.

Mutta kukaan ei huomannut mit tapahtui morsiussaatossa. Kaikkien
katseet olivat suuntautuneet vain morsiuspariin. Kukaan ei kiinnittnyt
huomiota siihen, ett Laila Lumpeen kasvot kki valahtivat kalpeiksi
ja ett hn sekaantui askeleissaan. Ja vasta pitkn ajan kuluttua
huomasivat perheen tuttavat, ett Armas Rantakallio oli myskin
saapunut hihin ja ihmettelivt, etteivt olleet hnt aikaisemmin
huomanneet.

Sehn oli niinkuin pitikin. He eivt nhneet siin mitn tavatonta.
Mutta sen he huomasivat, ett hn yh oli rakastunut Lailaan aivan
niinkuin ennenkin, vaikka jotkut juorut olivat tienneet kertoa
sellaistakin, ett he muka olivat jo eronneet.

Vihkiminen tapahtui. Juhlan korkein hetki oli ohitse. Esterin sormessa
kimalsi kaksi kirkasta sormusta. Hn ei ollut nyt en Ester
Rantakallio, vaan Ester Nuotio.

Ja omaiset ja ystvt piirittivt hnet, suutelivat poskelle ja
onnittelivat. Hn joutui heidn valtaansa pitkksi aikaa.

Laila oli vetytynyt Armaan luota heti toimituksen ptytty, elettyn
sen kestess elmns huimaavimmat hetket. Yh viel hn oli sen
tunteen vallassa, joka hneen oli sykshtnyt silloin, kun hn
morsiussaaton liittyess morsiamen pern, oli kki tajunnut parinsa
niin tavattoman pitkksi ja oudoksi ollakseen maisteri Harju ja
katsahtanut hneen. Silloin hn oli nhnyt Armaan ja silmnrpyksen
ajan oli hnest tuntunut silt kuin koko huone olisi heilahdellut
hnen silmissn. Toisen kerran elmssn ylltys oli yrittnyt
riist hnen tasapainonsa. Alppimajan ja tmn tapaamisen tunnelmat
olivat niin samanlaiset.

Mutta nyt hn oli jo paljon tyyntynyt. Sydn kuitenkin li yhkin
rajusti. Nuotio puhui innokkaasti Armaan kanssa. Tietysti heill oli
paljonkin sanottavaa toisilleen. Laila katseli silloin tllin Armasta,
hnen solakkaa vartaloaan, jonka musta puku teki niin ylevksi, hnen
tuuheata tukkaansa, hnen terveenruskahtavaa ihoaan. Mutta jos Armas
kntyi hneen pin, katseli hn muualle pelosta, ett paljastaisi
itsens, koko rakkautensa hnelle.

Ja sit hn ei kuitenkaan aikonut tehd. Samalla kertaa kun hn yh
hurmaantui hnen lsnolostaan, kun rajaton ilo rypytti hnen
sydntn, muistuivat mieleen ne eroittavat syyt. Niin helposti niit
ei kuitattu sentn nyt, kun ratkaisun hetki lhestyi. Jos hn tuona
iltana, jolloin oli radiossa kuunnellut "Silmien laulua", olikin ollut
valmis rakastamaan hnt kaiken uhallakin, nousi hness taas esiin
naisellinen ylpeys. Tuo sislt rypshtnyt tunne teki hnet miltei
yliluonnollisen kauniiksi hnen siin seistessn.

Sitten alkoi hpivllinen. Vieraat asettuivat pitkn pydn reen.
Laila tunsi ylenpalttista iloa siit, ett Armas joutui aivan pydn
toiseen phn. Aterioimisen humussa oli iknkuin turvassa hnelt ja
tm paloitteleminen, tm kohtaamisen siirtminen yh eteenpin
viehtti Lailaa.

Hn tiesi kyll, vaistosi ett Armas oli tullut hnen vuokseen, ett
hn jollakin tavalla oli ratkaissut elmns tuon alppimajalla
tapaamisen jlkeen, mutta hnell ei ollut kiirett saada sit tiet.
Oli jollakin tavoin niin hyv pysytell hnest ulottuman pss. Mist
se sitten johtui, sit hn ei tiennyt. Hn uinaili vain sen
synnyttmss viehtyksess.

Pivllisen ptytty alkoi tanssi. Morsiusparilla oli aikaa viel
tunnin karkeloon ennen matkalle lht. Orkesteri alkoi soittaa ja
morsiuspari liiteli jo lattialla.

Laila nojasi jlleen salin ovipieleen. Hn tiesi suunnilleen mille
taholle Armas oli mennyt,, mutta nyt hn ei saanut hnt nkpiiriins.
Hn toivoi, ett joku tulisi hnt hakemaan tanssitoverikseen, mutta
kukaan ei hennonut hirit morsiusparin ensimist valssia.

Mutta kki hn tunsi jonkun siirtyvn eteens. Se oli Armas. Hn oli
tullut varkain toista kautta, hnen takaansa. Hn nki vain syvn
kumarruksen, kohtasi Armaan palavan katseen, tunsi kden kiertyvn
vartalolleen.

Armas ei sanonut mitn. Hiljaisen huuman vallassa he liitelivt
lattialle, jonne ilmaantui vhitellen yh uusia tanssijoita. Selvemmin
kuin koskaan Laila tunsi, ett hn kuului Armaalle, kaikista hnen
rikkomuksistaan huolimatta. Mutta nytt sit hnelle hn ei voinut.
Siksi hn ei koko tanssin aikana katsahtanut hnt silmiin.

Seuraavat tanssit Laila tanssikin muiden kanssa ja kun sitten tunti
suunnilleen oli vierhtnyt, vetytyi hn Esterin kanssa
morsiushuoneeseen, jossa Ester vaihtoi pukua matkaa varten.

-- No, virkahti Ester ilon steilless koko olemuksesta ja katsoi
Lailaa.

-- Miksi et sanonut minulle mitn Armaan tulosta? paheksui Laila
veitikkamaisesti.

-- Tahdoin ylltt. Ylltyshn se oli minullekin koko Armaan tulo,
puolusti Ester itsen.

-- Niin, tti kertoi siit sken.

-- Tti, eik Armas itse?

-- En ole viel puhunut sanakaan hnen kanssaan.

-- Mutta tanssittehan te...

-- Tanssia voivat myktkin, vastasi Laila.

-- Sin et siis iloitsekaan hnen tulostaan, epili Ester.

-- Iloitsen toki. Tuntuu niin turvalliselta jollakin tavalla, kun hn
taas on tll. Minulla olisi sinulle paljonkin puhuttavaa, mutta
emmehn me nyt voi antautua keskusteluihin. Sinulla ei ole aikaa
hukata, jos mielit matkustaa tnn, kiirehti Laila.

-- Mutta kun Paavo ja min viikon pst palaamme, silloin sinun tytyy
minulle kokonaan ripittyty, kertoa kaikki mit Armaan ja sinun
vlill on tapahtunut, Lupaatko?

-- Lupaan, vastasi Laila.

-- Sitten pyydn sinulta palvelusta. Annan sinulle uuden kotini avaimet
ja toivon, ett sin jrjestt sinne herttaisen vastaanoton. Saavumme
luultavasti myhisimmll junalla ja olisi niin hauskaa, jos sin
olisit siell.

-- Mikn palvelus ei ole mieluisampi minulle kuin se, hymyili Laila.

Kymment minuuttia myhemmin vallitsi hsalissa tavaton riemu. Ester
seisoi uudessa, hauskassa matkapuvussaan sulhasensa rinnalla,
hyvstellen vanhempaa vke. Nuori vki taas oli valmiina seuraamaan
morsiusparia asemalle. Jokaisella heill oli pieni pussillinen
riisiryynej, joiden tarkoituksena oli tuottaa heidn tulevalle
elmlleen onnea.

Koska asemalle ei ollut varsin pitk matka, kulki tm iloinen saattue
sinne jalan. Jotkut vallattomimmat virittivt ilmoille iloisen
laulunptkn, jonka tahdissa marssittiin.

Sitten tuli lhdn hetki. Vallaton saattojoukko pani toimeksi sellaisen
riisiryynisateen, ett asemasilta ji siit valkoiseksi ja Ester ja
Paavo saivat puistella viel vaunussa vaatteitaan niiden vallasta.

Laila ja Armas olivat olleet tuossa iloisessa joukossa. He huiskuttivat
asemasillalla niin kauan kuin junan valot hipyivt pimeyteen. Sitten
oli mr lhte takaisin htaloon jatkamaan ilonpitoa. Suurin osa
saattovest lhtikin sinne, toiset jalkaisin, toiset ottivat ilokseen
ajureita, joita junanlhdn aikaan oli useampia asemalla, jotkut
ottivat auton, ja tuo iloinen karavaani kulki lpi hiljaisten katujen
htaloa kohden.

Mutta Armas oli pitnyt varansa. Laila oli ollut juuri tyntymss
erille ajurin rattaille hnt vlttkseen, kun hn tarttui hnen
kteens lujasti ja hellittmtt.

-- Emmek kvelisi yhdess kotiin, sanoi hn nell, josta ei olisi
huomannut mitn mielenkiintoista, Mutta Laila tunsi tuosta kden
tiukasta otteesta, ett tilinteon hetki oli tullut.

-- Voimme kvell, vastasi hn yksinkertaisesti.

He lhtivt kvellen. Armas ohjasi kohta heidn askeleensa erilleen
muista ja kun he olivat siksi loitolla toisista, etteivt he en
voineet kuulla ja huomata heit, sanoi hn:

-- Emme kai me mene suoraan htaloon. Siell on liian paljon vke ja
minun hartain haluni olisi olla sinun kanssasi hetken kahden.

Mitn virkkamatta Laila seurasi hnt. Armas kntyi syrjkadulle,
sinne mist katu muuttui maantieksi ja jatkui ohi muutamien pienien
asumusten niit metsi kohden, joissa he ennen olivat samoilleet sek
kvellen, ett hiihdellen.

Laila oli avopin. Hn oli heittnyt ylleen vain pllystakkinsa ja hn
kannatti toisella kdelln pitkn silkkipukunsa lievett, ettei se
pimess vahingoittuisi. Hnen tukkansa kimalsi kuin kulta aina kun he
joutuivat lyhdyn valopiiriin ja Armas tuijotti hneen hurmaantuneena ja
vavisten. Hn oli koko illan ollut hnen kauneutensa kahlehtimana.

Nyt minun pitisi sanoa kaikki, alkaa koko pitk tunnustusten sarja,
ajatteli Armas, mutta ei voinut mitn sanoa pitkn aikaan.

-- Laila, miksi sin et antanut minulle tilaisuutta tapaamiseen siell
alpeilla. Niin paljon surua olisi sstynyt, aloitti hn viimein.

-- Siit yksinkertaisesta syyst, etten halua olla toisena enk
kolmantena kenenkn ihmisen elmss. Jollen voi olla ensimmisen, en
tahdo olla minn.

-- Mutta nyt minulla ei en ole ketn muuta kuin sin.

-- Kenties joksikin ajaksi tyytyisit yhteen naiseen, sitten ottaisit
jlleen toisen ja niin edespin. Olet menettnyt luottamuksen, eik
sit saada takaisin, sanoi Laila.

-- Laila, sinun tuomiosi on minulle arvokkaampi kuin anteeksiantosi.
Sano minua maailman huonoimmaksi mieheksi. Siunaan jokaista sanaasikin.
Enk tahdo puolustautua, mutta kerron sinulle muuten, miksi jouduin
toisen naisen pauloihin. Istutaan thn kaatuneen puun rungolle,
ehdotti hn.

He pyshtyivt. Suuri mnty oli kaatunut tienvierelle. Armas nosti
Lailan sen rungolle ja ji itse seisomaan sen eteen. Niukassa valossa
hn nki Lailan loistavat silmt. Ne eivt en kaihtaneet, vaan
katsoivat hneen odottaen.

Ja Armas kertoi hnelle tutustumisestaan konsulinna Meriluotoon, sitten
sairaudestaan, joka teki hnet voimattomaksi riistytymn irti hnest
ja siit hpest, joka esti hnt en lhestymst Lailaa. Siit
inhostaan ja tuskastaan, jota oli kantanut sydmessn, ollessaan
alpeilla tmn naisen kanssa. Sitten hn kertoi siit, mink
vaikutuksen Lailan nkeminen siell oli hneen tehnyt ja miten hn jo
samana iltana oli paennut hnen luotaan ja miksi harhailuksi hnen
kotiinpaluumatkansa oli muodostunut.

Laila kuunteli hnt nettmn. Nyt hn jlleen ymmrsi, ett
"Silmien laulun" sanat olivat syntyneet katuvasta, hdss olevasta
sydmest. Mutta viel oli jotakin. Se hnen tytyi saada kuuluville,
niin vaikeata kuin se olikin. Viimein hn sanoi hiljaa:

-- Mutta lapsi...

Oli kuin elm olisi pyshtynyt noiden kahden sanan jlkeen Lailan
sydn li rajusti, ihan haljetakseen.

Silloin hn tunsi miten Armas laskeutui polvilleen hnen eteens,
tarttui hnen ksiins ja painoi ne kasvoilleen. Laila tunsi miten
kyyneleet putoilivat Armaan silmist. Hn siis itki. Katui, suri ja
hpesi.

Viimein Armas sanoi:

-- Ei ole ollutkaan mitn lasta. Se oli hnen valheensa, jolla hn
sitoi minut itseens. Olisin huomannut erehdykseni paljon aikaisemmin,
mutta tuo valhe ei pstnyt minua vapaaksi. Koetin kaiken inhoni ja
kurjuuteni uhalla olla siin suhteessa mies. Lopulta hn tunnusti, ett
oli vain keksinyt sen, pidttkseen minut luonaan. Nyt ehk ymmrrt,
miten vaikeata minun oli pst vapaaksi siit verkosta, jolla hn
minut oli kietonut itseens.

Ensi kerran Laila tunsi valtavan ilon pyyhkisevn lpi koko
olemuksensa. Se tuli yllttvmpn kuin mikn muu seikka hnen
elmns. Hn muisti millaisena konsulinna Meriluoto oli hnelle
kertonut suuresta salaisuudestaan. Niin uskottavasti hn sen oli
silloinkin tehnyt, ettei Lailan mieleen olisi vlhtnyt edes epilys.
Hn ei en ihmetellyt Armasta, joka oli erehtynyt hnen valtaansa.

-- Nyt min ymmrrn paljon sellaista, jota en ennen ole ymmrtnyt.
Naisen kavaluus on todella suurempi kuin miehen viisaus, sanoi hn
lmpimsti ja puristi ensi kerran pitkst aikaa Armaan rakkaita ksi.

-- Sano yksi sana, voitko antaa anteeksi. Se pelastaa minut. Tunnen
silloin, ett minun kannattaa viel el.

-- Voin, Armas. Nyt voin, vastasi Laila.

Silloin Armas nousi. Hn painoi Lailan syliins, rajusti,
tuskansekaisella rakkaudella ja puhui hnelle:

-- Viel on paljon kerrottavaa, paljon selitettv, mutta tm riitt
minulle nyt. Sin olet parhain nainen, mik koskaan on astunut maisia
teit. Nainen on aina merkinnyt elmlleni jotakin ja tmn viimeksi
eletyn ajan jlkeen tiedn, ett nainen on miehelle kaikki kaikessa,
hn voi hnet tuhota ja hn voi hnet pelastaa. Sin olet niit naisia,
joka teet tuon jlkimmisen. Sinunlaisiasi sukupolvet siunaavat, kun he
sensijaan kiroavat noita edellisi. En tahdo uskoa viel, ett minulla
on oikeus en sinunlaistasi naista rakastaa.

Lailan kdet kietoutuivat hnen kaulaansa ja pimess he tuijottivat
toinen toistensa silmiin syvsti.

-- Laila, voitko sin todellakin minua rakastaa viel? kuiskasi Armas.

-- Voin, voin, usko jo. En pse siit. Koko tn aikana olen sinua
rakastanut, vaikka olen taistellut sit vastaan. Joskus olen ollut
psevinni siit irti, mutta kohta jo toisena hetken olet
valloittanut minut takaisin. "Silmien laululla" sin minut viimeksi
valloitit. Me kuuntelimme sit radiossa.

Kuin svys olisi kynyt lpi Armaan olemuksen.

-- Kuuntelitteko? kuiskasi hn hiljaa ja liikutettuna. Rukoilin niin
palavasti siell kaukana, ett kohtalo johtaisi sinut sin iltana
radion reen. Se oli minun uuden rakkauteni tunnustus sinulle, sill
se rakkaus, jolla sinua nyt rakastan, on uudesti syntynyt krsimysten
kiirastulessa. Me puhuimme silloin ennenkin rakkaudesta, sanoimme
rakastavamme toisiamme, mutta kuinka pieni tunne se sentn viel
silloin oli. Todellisella rakkaudella on kasvuvoimaa, se suurenee ajan
mukana, kiteytyy vain koettelemuksissa, mutta se rakkaus, jolla ei sit
ole, on vain rakkauden varjo.

-- Niin, on ollut hetki, jolloin en ole uskonut rakkauteen. Nyt uskon
jlleen. Kenties meidn viel on siunattava konsulinna Meriluotoakin
siit, ett hn oli olemassa. Kenties hnen tarkoituksensa juuri olikin
kasvattaa meit kumpaistakin omalla tavallaan. Kenties sinun ei en
tee mielesi maailmalle seikkailemaan, puhui Laila.

-- Siihen voit luottaa. Ainoa, jota toivon, on oma koti sinun kanssasi,
minne sitten perustammekin sen. Oma koti, jossa sin minua vaalit,
jossa voin tehd tytni. Maailma pirstoo vain ihmisen, mutta koti
suojelee. Emmek en viivyttele, eihn?

-- Min olen valmis, kuiskasi Laila.

Elokuisen yn tunnit kuluivat huomaamatta. Kun aamun kajo valkeni
valkenemistaan, lhtivt Laila ja Armas takaisin kaupunkiin. Hieno
hmryys oli kietonut talot viel unenmaille. He eivt en menneet
htaloon, vaan pyshtyivt Lailan portille. Siin Armas viel kerran
katsoi syvlle Lailan loistaviin silmiin. Nyt oli "Silmien laulun"
rukous tyttynyt. Niiden loisto ei kaihtanut hnt, ei paennut. Ne
jivt hnen elmns valoksi.

-- Rakkaus on suuri ja retn, kun kaikki kuona on siit pois
poltettu, sanoi hn hartaana.

Laila nykksi hymyillen.

-- Viimeinkin hyv yt, kuiskasi hn ja etntyi Armaasta.

-- Vaikeata en erota sinusta, sanoi Armas.

Lailan hymy kirkasti viel kerran maailman hnen ymprilln. Sitten
hn kntyi ja katosi portaikkoon. Hiljaa, sielussaan uuden ja
ihmeellisen elmn sykint, asteli Armas kotia kohden. Hnen sielussaan
soivat "Silmien laulun" sveleet, paisuen hetki hetkelt yh
valtavammaksi svelmksi ja siit ne kehittyivt uusiksi
svelkokoelmiksi, uusiksi, ennen tuntemattomiksi. Tn aamuyn hn
alkoi luoda uuden svelmn, jatkon "Silmien lauluun", josta oli tuleva
hnen oman elmns sinfonia, se teos, joka kantaisi hnen nimens
maineen kukkuloille.



