Zane Greyn 'Ermaan kukka' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 2093.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




ERMAAN KUKKA

Kirj.

Zane Grey


Englannin kielest suomentanut

Vin Nyman





Porvoo * Helsinki,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1933.






SISLLYS:

     I. Aurinko laskee.
    II. White Sage.
   III. Punaisen vallin tie.
    IV. Keidas.
     V. Mustia salviapensaita ja katajia.
    VI. Tuulen huminaa seetreiss.
   VII. Hopeaharja.
  VIII. Villien mustangien kesyttj.
    IX. Ermaan veden tuoksu.
     X. Laitumien vartioiminen.
    XI. Ermaan haukka.
   XII. Kaikukalliot.
  XIII. Kiero temppu.
   XIV. Wolf.
    XV. Ermaan y.
   XVI. Pauhaava joki.
  XVII. Haukan isku.
 XVIII. Ermaan perint.
   XIX. Vapaa toimimaan.
    XX. Vanhan leijonan kaivo.
   XXI. Mescal.




I.

AURINKO LASKEE.


"Mutta mieshn on melkein kuollut."

Sanat palauttivat melkein tiedottoman John Haren jlleen elmn.
Hn aukaisi silmns. Ermaa levisi viel hnen edessn, tuo
kauhistuttava, joka oli voittanut hnet pettvill purppuranvrisill
etisyyksilln. Lheisyydess seisoi tumma miesryhm.

"Jttk hnet tnne", sanoi muudan erlle harmaapartaiselle
jttiliselle. "Hnet on lhetetty tnne Etel-Utahiin vakoilemaan
karjanvarkaita. Nettehn hnen jo olevan melkein lopussa. lk
sotkeutuko Denen asioihin."

Thn puheeseen vastattiin niin arvokkaasti, ettei mikn
skotlantilainen liittolainen eik kukaan Cromwellin seuralainenkaan
olisi voinut tehd sit paremmin.

"Martin Cole, en aio poiketa hiuksenkaan vertaa velvollisuuksistani
Denen enk kenenkn muunkaan miehen vuoksi. Sinhn unhotat uskontosi
mrykset, mutta min tiedn velkani Jumalalle."

"Niin, August Naab, kyll tiedn", vastasi pieni mies katkerasti.
"Haluat nytt minulle raamatunlauseiden totuuden elvsti,
vertaamalla tuota miest hneen, joka matkustaessaan Jerusalemista
joutui rosvojen ksiin. Mutta Dene on aiheuttanut minulle jo tarpeeksi
vahinkoja."

Tm muodollinen puhe ja raamatunlauseiden toistaminen ilmaisivat
toipuvalle Harelle, ett hn yh vielkin oli mormonien valtakunnassa.
Maatessaan siin tunsi hn, miten mormonien omituiset sanat yhdistivt
niden muutamien viime pivien kokemukset nykyisyyden ankaraan
todellisuuteen.

"Martin Cole, aion noudattaa esi-isiemme opetuksia", vastasi Naab
kuin lukien neen vanhasta testamentista. "He tulivat thn maahan
rukoilemaan ja lisytymn rauhassa. He valloittivat ermaan, vuodet
soivat heille menestyst tuoden tnne uudisasukkaita, karjantarkastajia
ja lammaspaimenia, jotka kaikki vihasivat heidn uskontoaan ja
toimeentuloaan. He eivt kieltytyneet milloinkaan auttamasta
sairaita eivtk onnettomia. Voidaanko meidn vaivoja ja vaaroja
ollenkaan verratakaan heidn kestmiins? Pitisik meidn laiminlyd
velvollisuutemme ja poiketa syrjn armeliaisuuden tielt tuollaisen
kurkunkatkaisijan ja lainsuojattoman pelosta? Ei ollenkaan! En pid
nykyajan merkeist, mutta olen mormoni ja luotan Jumalaan."

"August Naab, olenhan minkin mormoni", vastasi Cole, "mutta kteni
ovat veren tahraamat. Sinunkin ovat pian samanlaiset, jos aiot
pit hallussasi vesilhteesi ja karjasi. Niin, kyll tiedn. Olet
voimakas, voimakkaampi kuin kukaan meist vuorien ymprimss caonien
eristmss ja ystviesi navajo-intiaanien puolustamassa ermaan
keitaassa. Mutta Holderness alkaa jo uhata sinua. Hn ei vlit sinun
oikeuksistasi lhteihin, vaan anastaa ne samoin kuin hevosesikin.
Sitten alkaa Dene varastaa karjaa aivan silmiesi edest. l suututa
heit."

"En voi sivuuttaa tt avutonta miest", jyrisi August Naabin kaikuva
ni.

Nopeasti viittasi Cole lnteenpin kiihtynein kasvoin ja vapisevin
ksin. "Katsohan tuonne! Sielt tulee Dene miehineen! He ovat juuri
tuon punaisen jyrknteen juurella. Netk tomupilvi, jotka eivt ole
kymmenenkn peninkulman pss?"

Ermaa, joka nytti lheisyydess harmaalta, mutta kauempana
purppuranpunaiselta, vietti lnteen pin.

Silmt, tervt kuin haukan, tarkastelivat autiota seutua seuraten
tuota punaista vuorenharjannetta, joka kohtisuorasti mahtavassa
korkeudessaan ja jatkuvasti kallioisena tyntyi pohjoista kohti.
Kaukana olevasta valkoisesta salviapensaikosta kohosi pieni tomupilvi
ja rymivt pisteet lhenivt etanan vauhdilla.

"Nitk heidt? No katso sitten, August Naab, taivaan korkeuksiin
ennustukseni toteutumisen merkki!" huusi Cole kiihkesti. "Punainen
auringonlasku -- aikojen tunnus -- ennustaa verta!"

Huhtikuun taivaalle ilmestyi paksu ja leve pilvirykki, paitsi
rimmiseen lnteen, jossa muudan vaaleansininen kaistale
muodosti taustan kirjavanvrisille ja -muotoisille pilville.
Ermaan purppuranpunainen auringonlasku vrjsi ainoastaan ne
tuossa rettmss avaruudessa. Suuremmat tyntyivt esiin tumman
pilvirykkin takaa kuin suuret nyrkit, ja muut, pienemmt ja pyret,
liitivt alempana. Colesta nytti se suurelta kouralta, joka puristi
vertavuotavaa sydnt vsymttmin voimin. Hnen kauhunsa tarttui hnen
sinnepin tuijottaviin tovereihinsakin. --

Sitten sit myten kuin ilta hmrtyi, haihtui tuo tuhoa ennustava
vrikin, kokoonpuristuneen kouran ote aukeni, rusko ja hehku vaalenivat
muuttaen taivaan purppuraiseksi ermaan pinnan kuvastimeksi. Nopeasti
pimenev muutos tummensi taivaan kultaisen hohteen ilmaisten ett
aurinko oli laskeutunut mailleen.

"Ehk Jumalan tahto onkin sellainen", sanoi August Naab. "Tapahtukoon
se! Martin Cole, kokoa miehesi ja mene."

Martin mumisi jotakin, joka kuulosti puoleksi kiroukselta, puoleksi
rukoukselta, kannukset alkoivat kilist, jalustimet helist, satulat
narista ja sitten alkoi kuulua viresti laukkaavien hevosten kavioiden
kapsetta. Cole katosi miehineen keltaiseen tomupilveen.

Heikko hymy kirkasti John Haren kasvoja, kun hn sanoi hiljaa:
"Pelkn, ettei ystvllisyytenne sittenkn voi suojella minua. Ehk
se vain aiheuttaa teille ikvyyksi. Haluan mieluummin, ett jttte
minut oman onneni nojaan, sill teillhn on naisiakin mukananne."

"lk koettakokaan puhua viel", sanoi August Naab. "Olette kokonaan
uupunut. Kas tss, juokaa!" lissi hn kumartuen salviapensasta
vastaan nojautuvan Haren puoleen ja kohottaen pullon hnen huulilleen.
Suoristuttuaan huusi hn miehilleen: "Leiriydymme thn, pojat!
Kuluu viel tunti lainsuojattomien tuloon, ja elleivt he kierr
hiekkakumpua, eivt he ennt tnne niinkn pian."

Haren veltostuneet tunteet elpyivt, ja hn unhotti kokonaan
vsymyksens ruveten ihmettelemn. Koko tuon touhun ajaksi, kun
hevosia riisuttiin valjaista, sytettiin ja sidottiin liekaan,
leiritarpeita purettiin, vaipui Naab syviin mietteihin nytten
rukoilevan. Hn ei katsonut kertaakaan taakseen tielle, jota pitkin
vaara nopeasti lhestyi. Hn oli kiinnittnyt katseensa erseen
harjanteeseen idss, jossa ermaan surkastuneiden seetrien reunustama
laita yhtyi kalpeansiniseen taivaanrantaan. Pitkn aikaan ei hn
puhunut sanaakaan eik liikahtanutkaan. Vihdoin meni hn nuotion
viereen, kersi hehkuvat hiilet yhteen kasaan ja asetti padat tulelle
illallista valmistavien naisten avulla.

Ermaasta puhalsi kylm tuuli kahistellen salviapensaita, seuloen
hiekkaa ja lietsoen himmet hiilet kirkkaiksi. Hmr synkkeni pimeksi
yksi, ja vuorotellen tulivat suuret thdet nkyviin kylmin ja
kirkkaina. Leiri ymprivst pimeydest alkoi kuulua ermaan susien
lyhytt haukuntaa, kiljumista ja keskeytymtnt ulvontaa.

"Illallinen on valmis, pojat!" huusi Naab listen nuotioon sylillisen
kuivia risuja.

Naabin pojat olivat isns kokoiset, mutta eivt niin tukevat. He
olivat jnteri salomaan asukkaita, toiset viel nuoria ja toiset
keski-ikisi miehi. Ermaa oli vanhentanut heidt. Hare ei voinut
huomata heidn nssn juuri minknlaista erotusta, sill kunkin
pivettynyt iho, tersharmaat silmt ja kasvojen kova ilme olivat aivan
samanlaiset. Naiset, joista ers oli keski-ikinen ja muut nuoria,
olivat miellyttvi vakavannkisi ihmisi.

"Mescal!" huusi mormooni.

Erst katetusta vaunusta ilmestyi muudan solakka, tumma, notkea
tytt, joka oli sorea kuin intiaani.

August Naab polvistui, ja sitten kuin hnen perheens jsenet olivat
taivuttaneet pns, ojensi hn ksivartensa siunaavasti heidn ja
maalle asetettujen ruoka-astioiden ylitse.

"Herra, polvistumme kiittksemme sinua nyrsti. Siunaa
nautittavaksemme aiottu ruoka. Vahvista meit, opasta meit ja varjele
meit samoin kuin ennenkin. Siunaa vierastammekin. Auta meit auttamaan
hnt. Opeta meille sinun tiesi, ah, Herra. Amen."

Hare tunsi punastuvansa ja vrisevns. Hn tunsi kurkkuansa
tuskallisesti kouristavan voimatta sille mitn. Kahdeksanviidett
tunnissa oli hn oppinut vihaamaan mormooneja. rettmsti, mutta
tll niden vakavien miesten joukossa tunsi hn vihan haihtuvan
sydmestn ja sen sijalle ilmestyi jotakin lmmittv ja
elhdyttv. Hn oli iloinen, sill jos hnen nyt piti kuolla, kuten
hn varmasti uskoi, joko pahojen miesten ampumasta luodista tahi
heikontuneen ruumiinsa viimeisist ponnistuksista, ei hn halunnut
kuolla viha sydmessn. Tuo vaatimaton rukoilija toi hnen mieleens
Connecticutissa olevan kodin, josta hn oli jo ollut poissa niin pitkn
ajan, hetket, jolloin hn kiusotteli sisartaan, suututti isns ja
pahoitti itins mielen silloin kun he ruvetessaan symn aamiaista
rukoilivat ruokarukouksen. Nyt hn oli yksin maailmassa, sairas ja
kokonaan niden muukalaisten ystvllisyydest riippuvainen. Ne
kyttytyivt kumminkin kuin todelliset ystvt, mik Haresta tuntui
ihmeelliselt.

"Mescal, auta vierastamme!" sanoi August Naab, ja tytt polvistui Haren
viereen tarjoillen hnelle lihaa ja juomaa. Haren hermottomat sormet
eivt jaksaneet kannattaa tuoppia, joten tytn oli pakko kohottaa se
hnen huulilleen hnen juodessaan. Kuuma kahvi virkisti hnt, hn si
ja tunsi vahvistuvansa, ja kun mormooni kysyi hnen elmkertaansa, voi
hn jo vaivatta puhua.

"Eip siin ole juuri mitn kertomista. Nimeni on Hare. Vanhempani
ovat kuolleet. Tulin lnteen, koska lkri sanoi, etten voinut el
idss. Alussa paranin hieman. Mutta sitten kun rahani loppuivat, oli
minun pakko ruveta tekemn tyt. Kuljeskelin paikasta paikkaan,
kunnes vihdoin pdyin sairaana Salt Lake Cityyn. Ihmiset olivat siell
minulle hyvin ystvlliset. Joku auttoi minua saamaan tyt muutamassa
suuressa karjayhtiss, joka lhetti minun eteln pin Maryscaleen
synkkien aavikoiden poikki. Oli hyvin kylm ja sairastuin, ennenkuin
saavuin Lundiin. Ennttmtt saada ollenkaan selville tulevan tyni
laatua, sill vasta Lundiin saavuttuani oli minun aloitettava,
rupesivat ihmiset sanomaan minua vakoilijaksi. Muudan Chanes-niminen
mies uhkasikin minua. Ravintoloitsija vei minut ulos takaovesta, antoi
minulle leip ja vett, ja sanoi: 'Lhde tt tiet Baneen, jonne
on kuusitoista peninkulmaa. Jos saavut sinne hengiss, pset sitten
kyll taas jonkun mukana kauvemmaksi pohjoiseen'. Kvelin koko yn ja
seuraavan pivn. Levttyni jatkoin matkaani, kunnes kaaduin tuohon
tien viereen, josta lysitte minut."

"Olette eksynyt Baneen vievlt tielt", sanoi Naab. "Tt tiet
pstn White Sageen. Saatte kiitt onneanne, ett tien kamara
on niin kova ja kivinen, ettei siihen painu mitn jlki. Dene ei
ollut Lundissa silloin kun olitte siell, sill muuten ette nyt olisi
tll. Hn ei ole nhnyt teit eik hn ole varma suunnastakaan, minne
pin olette mennyt. Ehk hn ratsasti Baneen, mutta sittenkin voimme
luullakseni --"

Muudan hnen pojistaan vihelsi hiljaa. Naab nousi hitaasti seisoalleen,
tuijotti pimeyteen ja kuunteli tarkkaavaisesti.

"Jaksatteko nousta?" kysyi hn ojentaen ktens Harelle. "Vilustaako
teit? Voitteko kvell? Sallikaa minun auttaa -- kas niin. Mescal,
tule tnne!" Solakka tytt totteli liukuen Haran viereen kuin varjo, ja
Naab vei heidt muutaman suuren kiven viereen melko etlle nuotiosta.

"Istuutukaa nyt siihen vierekkin ja kyttytyk tarpeen vaatiessa
kuin sisarukset Denen epluulojen haihduttamiseksi", sanoi hn,
poistuen sitten heidn luotaan.

"Luulin teit ensin intiaanitytksi", sanoi Hare, "mutta sitten kuin
aloitte puhua -- te puhutte mainiosti englanninkielt -- ei kukaan voi
en uneksiakaan --"

"Mormoonit ovat hyvin sivistyneit, ja opettavat perusteellisesti
lapsiaan", sanoi tytt, kun Hare keskeytti hmmstyneen.

Hn halusi kysy, oliko tytt uskonnoltaankin mormooni, mutta sitten
tuntui hnest tuollainen kysymys naurettavalta ja tarpeettomalta.
Hnen mielenkiintonsa hersi; hn totesi nopeasti, ett hn mielelln
kuunteli tytn nt, jossa oli hnen mielestn uusi omituinen sointu,
aivan erilainen kuin kenenkn muun ennen tuntemansa naisen ness, ja
hn alkoi katsella tytt tarkkaavaisesti. Mutta hn enntti nhd vain
vilahdukselta tytn kauniin, snnllisen sivukuvan, kun tytt knsi
hneen sikhtyneet silmns, jotka olivat tummat kuin y, silmt
sellaiset, ett ne tuntuivat nkevn hnen lvitseen ja taakseen. Tytt
kohotti ktens, kumartui hitaasti tuuleen pin ja kuiskasi:

"Kuunnelkaa!"

Hare ei kuullut kumminkaan muuta kuin arokoirien haukuntaa ja tuulen
huminan salviapensaikosta. Hn huomasi kuitenkin, ett miehet nousivat
seisoalleen leiritulen rest katsoen pohjoiseen, ja sikhti
hieman nhdessn, ett naiset kiipesivt vaunuihin sulkien niiden
hamppukangaskaihtimet. Sitten valmistautui hn niin urhoollisesti
kuin suinkin odottamaan lainsuojattomien tuloa. Hn jnnitti kuuloaan
erottaakseen kavioiden kapsetta. Hnen sydmens sykki kuuluvasti kuin
vaimennettu rumpu, ja hetki, jolloin hnen korvansa eivt kuulleet
mitn muuta nt, tuntui rettmn pitklt. Mutta sitten rupesi
tuuli puhaltamaan kovemmasti kantaen hnen korviinsa laukkaavien
hevosten kavioiden tahdikkaan kapseen. Hnen epilyksens haihtuivat.
Haresta tuntui kuin joku paino olisi poistettu hnen hartioiltaan.
Millaiseksi hnen kohtalonsa tulisi muodostumaan saataisiin nyt pian
nhd. Kapse muuttui kovaksi kolinaksi. Hmrn ympyrn laidalle
ilmestyi kki tummia varjoja, jotka tultuaan valopiiriin pyshtyivt.

August Naab heitti harkitusti uuden kimpun risuja nuotioon. Liekit
leimahtivat korkealle valaisten ympristn. "Keit sielt tulee?" huusi
hn.

"Ystvi, mormoonit, vain ystvi", vastattiin hnelle.

"No laskeutukaa sitten maahan ja tulkaa tnne nuotion viereen."

Kolme ratsastajaa tuli lhemmksi, ja muut, noin kahdeksan tahi
kymmenen miest, jivt varjoon puhumatta sanaakaan.

Hare nojautui jlleen kive vasten. Hn tunsi etummaisen ratsastajan,
vaikka hn ei ollut tt ikin ennen nhnytkn.

"Dene", kuiskasi Mescal kuin todistaakseen hnen vaistomaisen
aavistuksensa oikeaksi.

Hn oli hermostuneesti tietoinen tuon lainsuojattoman komeasta nst.
Kun hn katseli roiston sileksi ajeltua naamaa, nuorekasta notkeaa
ruumista ja kylm, huoletonta kasvojen ilmett, muistuivat hnelle
elvsti mieleen muutkin "pahat" miehet, jotka hn oli sattunut
nkemn. Kun Dene veti sormikkaat ksistn ja karisti hiekan niist
pois, kiiluivat hnen silmns pahaa ennustavasti, ja ellei tuota
nopeata tulista katsetta olisi huomattu, ei hnen huoleton ystvllinen
kytksens olisi herttnyt ollenkaan epluuloja.

"Oletteko te mormooni Naab?" kysyi hn.

"Olen. August Naab on nimeni."

"Olettepa leiriytyneet kuivaan paikkaan. Meidnkin hevosemme ovat
kokonaan vsyneet. Lieneekhn olemassakaan monta nin hiekkaista
tiet. Miss teidn muut miehenne ovat?"

"Cole ja hnen miehens kiiruhtivat ehtikseen White Sageen viel tn
iltana. Heill oli kevyet kuormat, mutta nm vaununi ovat raskaat."

"Naab, ette suinkaan valehtele?"

"En valehtele milloinkaan."

"Oletteko kuullut kerrottavan erst nuoresta miehest, joka oleskeli
vhn aikaa Lundissa? Hn on kalpea keuhkotautinen mies, jonka
haluaisimme vied takaisin lnteen."

"Kuulin Lundissa, ett hnt oli siell epilty erehdyksest
vakoojaksi, ja minulle kerrottiin, ett hn oli paennut Baneen."

"Ettek ole nhnyt hnt Lundin tll puolella?"

"En."

"Oletteko tavannut navajo-intiaaneja?"

"Olen."

Lainsuojaton tuijotti hneen. Hn aikoi nhtvsti ruveta puhumaan
intiaaneista, sill kuultuaan Naabin tyken myntvn vastauksen
kohotti hn nopeasti ptn. Mutta hn hillitsi kumminkin itsens ja
rupesi vetmn hitaasti sormikkaita ksiins.

"Naab, tulen varmasti luoksenne vieraisille jonakin kauniina pivn.
En ole viel milloinkaan ollut niin kaukana. Olen kuullut teidn
omistavan siell kirkkaita lhteit ja hyvrotuista karjaa. -- Olen
sitpaitsi nhnyt tuon pienen luonanne olevan navajotytn ja haluan
nhd hnet mielellni uudestaan."

August Naab potkaisi tulen kirkkaammin palamaan. "Niin, seutu on
suurenmoinen", vastasi hn nopeasti katsoen Deneen. "Siell on vett,
karjaa ja hyvi hevosia. Minulla on siell kaunis hautausmaakin,
jossa on kolmekymment hautaa, mutta ei yhtn naista ole sinne viel
ktketty. Tuo caonien uurtama seutu on kuin luotu hautausmaaksi.
Siell ei kenenkn tarvitse vaivautua kaivamaan. Muudankin kuoppa,
jonka nime intiaanit eivt milloinkaan ilmaise, on kolmetuhatta jalkaa
syv."

"Se on varmaankin sitten itse helvetiss!" huudahti Dene hymyillen,
vlittmtt lauseeseen ktketyst viittauksesta. Hn tarkasteli
vlinpitmttmsti Naabin nelj poikaa, vaunuja ja hevosia, kunnes
hn kki huomasi Haren ja Mescalin. Silloin hn pyrhti satulassaan
kuin laskeutuakseen maahan.

"Haluan katsella hieman ymprilleni."

"Laskeutukaa satulasta, ett voitte liikkua vapaammin", vastasi
mormooni. Tuo syv tyke ni, joka vrhteli omituisesti, olisi
kiinnittnyt vhemmnkin epluuloisen miehen huomiota kuin Denen.
Lainsuojaton nosti jalkansa jlleen nupin yli satulaan, perytyi ja
nytti punnitsevan tilannetta. Mutta hn ei eprinyt kauan.

"Two-Spot, tarkasta sin vaunut!" kski hn.

Kolmas ratsastaja laskeutui satulasta ja meni vaunuja kohti.

Seuratessaan asiain kulkua tunsi Hare pelkonsa kasvavan nhdessn,
ett mies, jota sanottiin Two-Spotiksi, olikin Chance, tuo
lainsuojaton, jota hn ei mitenkn ollut voinut unhottaa. Kiihkoissaan
painautui hn Mescalia vasten tuntien tytn vapisevan kovasti.

"Pelkttek?" kuiskasi hn.

"Kyll Dene."

Lainsuojaton pyhisteli kaikki sekaisin erss vaunussa, siirsi toisen
hamppukangaskaihtimet syrjn, nauroi ivallisesti, alkaen sitten
kilisevin kannuksin kvell leiriss ristiin rastiin, potkien vuoteita,
kaataen ern satulapinon kumoon ja pannen kaiken tydellisesti
sekaisin, kunnes hn huomasi varjossa istuvan parin.

Kun lainsuojaton lksi tulemaan heit kohti, muisti Hare saamansa
ohjeet puristaen Mescalin syliins ja nojaten pns hnen phns.
Hn tunsi Mescalin laskevan kevyesti vapisevan ktens hnen olalleen.
Tossuttavat askeleet narahtelivat hiekassa, tulivat lhemmksi,
hidastuivat ja pyshtyivt lopulta kokonaan.

"No vie sinun! Nm tss eivt nyt tietvn muusta maailmasta
mitn. Ha, ha, haa!"

Ivallinen nauru lakkasi ja Hare kuuli poistuvia askelia. Jalustimien
kalina sekoittui kannusten kilinn ja levottomien hevosten
kuopimiseen. Chance oli noussut satulaan, ja Dene huudahti: "Hyvsti,
Naab, tulen luoksenne jonakin pivn!" Monien kavioiden kapse muuttui
oikeaksi jyrinksi, joka hiljeni sit mukaa kuin ratsastajat etenivt.

Hare totesi pelastumisensa kuvaamattomin helpotuksen tuntein. Hn
koetti nousta, mutta ei en jaksanutkaan. Hn oli pyrtymisilln,
vaikka hnen aistinsa toimivatkin viel. Mescalin ksi putosi hnen
olaltaan, hnen poskensa, joka oli ollut kylm nojatessaan Hareen,
lmpeni ja koko hnen hentoa ruumistaan vrisytti. Haren aistit
hmmentyivt. Kiitollisuus ja toivo tyttivt hnen mielens. Jotakin
suloista ja miellyttv, tuon ermaan tytn kosketuksen aiheuttamaa
lumoa hiipi hnen veriins ja hnen sydmens oli haljeta kummallisesta
tuskasta. Sitten hn oli vajoavinaan johonkin kauheaan pimeyteen,
tietmtt en sen jlkeen mitn.




II.

WHITE SAGE.


Y oli kuin synkk olemattomuus Harelle ja aamu kuin utuisten pilvien
leijailu hnen silmiens edess. Hn tunsi liikkuvansa, ja kun hn
hersi selvsti tietoisuuteen, makasi hn sohvalla jonkun pienen
huvilan viinikynnsten verhoamalla kuistilla. Hn nki August Naabin
avaavan puutarhan portin lhestyvlle Martin Colelle. He tervehtivt
toisiaan kuin ystvt. Augustin kden puristus oli yht lmmin kuin
ennenkin eik Martinkaan ollut en tuo sama mies, joka oli pelnnyt
niin hirvesti eilen ermaassa. Hn tervehti kunnioittavasti etevmp
ystvns.

"Vanhin, kuulin sinun saapuneen tnne turvallisesti", sanoi hn
lmpimsti. "Pelksin -- en tied oikein, mit. Olin hyvin levoton,
kunnes sain tiet tulonne. Kuinka tuo nuorukainen voi?"

"Hn on hyvin sairas. Mutta miss on elm, siell on toivoakin."

"Haluaako piispa auttaa hnt?"

"Kyll hyvinkin mielelln, jos vain nuorukainen haluaa. Mutta menkmme
sislle."

"Odotahan August", sanoi Cole. "Tiedtk, ett poikasi Snap on myskin
tll?"

"Poikaniko tll?" huudahti August Naab hieman levottomasti. "Jtin
hnet kotiin tyskentelemn. Hnen piti pysy siell kauniisti. Onko
-- onko hn --?"

"Hn juopottelee ja on hyvin pahalla pll. Hn on kai vaihtanut
hevosia Jeff Larsenin kanssa ja hvinnyt kaupassa. Tulee luultavasti
tappelu."

"Hn on aina vihannut Larsenia."

"Onko tuo nyt sitten mikn ihme? Larsen on ilke, niin ilke kuin mies
ikin vain voi olla, ja silloin alkaa se jo riitt. Snap on tehnyt
pahempiakin asioita kuin tapellut Larsenin kanssa. Nytkin parasta
aikaa on hn syventynyt sellaiseen hommaan. Hn on nimittin hyvin
ystvllisiss vleiss Denen kanssa."

"Olen kuullut puhuttavan siit ennenkin. Mutta, Martin, en voi sille
mitn."

"Voiko? Jumala sen tiet, ettei meist kukaan en voi mitn. Ajat
ovat muuttuneet, August. Dene on tll White Sagessa kuin kotonaan.
Hn saa kulkea vapaasti ja on tervetullut moneen kotiin. Muutamat
naapurimme, sellaisetkin ehk, joihin luotamme, ovat salaisesti tuon
roiston kannattajia."

"Olet oikeassa, Cole. Muutamat mormoonitkin ovat alkaneet varastaa
karjaa. Minun on pakko mynt se ikuiseksi hpekseni. Yn pimeydess
ratsastavat he Denen mukana ja tllkin keskuudessamme ovat he hyvin
suosiolliset hnt kohtaan. Tultuaan karkoitetuksi Montanasta saapui
hn tnne turmelemaan poikiamme. Mutta kosto on Herran."

"August, poikiemme joukossa on jo muutamia niin turmeltuneita, etteivt
he kaipaa opettajaa. Dene sai heidt hyvin helposti puolelleen.
Hn ratsasti tnne mukanaan vain muutamia lainsuojattomia, ja nyt
hn on suuren rosvojoukon pllikk. Mutta meidn on puolustettava
omaisuuttamme. Meill ei ole mitn lakia, mutta hnet voidaan tappaa.
Jonkun on ammuttava hnet. Mutta vaikka Dene onkin tuollainen roisto,
ei hn kumminkaan uhkaa niin omaisuuttamme kuin Holderness. Dene
varastaa vain vhn karjaa ja tappaa miehen silloin tllin, mutta
Holderness tavoittelee kaikkea ja anastaa lhteemme. Koska meill ei
ole lakia, johon turvautuisimme, varastaa hn elmmme veren -- veden
-- Jumalan lahjan ermaalle. Jonkun on tapettava Holdernesskin!"

"Martin, tuo sinun murhanhimosi kauhistuttaa minua. Tule sisn, sinun
on rukoiltava piispan kanssa."

"Ei, rukouksia en kaipaa, vanhin", vastasi Cole tykesti. "Olen viel
yht hyv mormooni kuin sinkin. Toivon vain saavani karjani takaisin
ja maani viheriiksi jlleen."

August Naab ei voinut vastata ystvns puheeseen mitn. Ers vanha
valkohapsinen ja -partainen vanhus tuli eteiseen.

"Piispa, veli Martin raivoaa jlleen", sanoi Naab Colen ottaessa lakin
pstn.

"Martin, poikani, kerro minulle huolesi", vastasi piispa.

"Mielessni on vain synkki epilyksi eik mitn valoa", sanoi Cole
alakuloisesti. "Kuulun mormoonien nuorempaan sukupolveen ja uskominen
on minulle vaikeampaa. Nen merkkej, joita ette huomaa. Hvini ovat
niin suuret, ett minun on niit hyvin vaikea kest. Minulla oli
paljon karjaa, lampaita ja vett. Nuo pakanat, tuo kirottu Holderness
ja tuo lainsuojaton Dene ovat anastaneet karjani, tappaneet lampaani ja
johtaneet veden pois kentiltni. En pid nykyajasta. Entiset hyvt ajat
ovat olleet ja menneet. Nuoret miehemme matkustavat pois, ja jos heist
joku sattuu palaamaan, on hnen pns tynn mormonismin vastaisia
aatteita. Keskuudessamme elvill pakanoilla on suuri vaikutusvalta
kasvaviin lapsiimme. He menevt keskenn naimisiinkin, mik on
kuolettava isku uskontunnustuksellemme."

"Martin, sinun on huuhdeltava pois tuo myrkky sydmestsi ja uskottava
epilemtt. Tuhatvuotinen valtakunta ei ole en kaukana. Kristus on
hallitseva maailmaa jlleen. Israelin kymmenen sukukuntaa uudistetaan
silloin. Mormoonien kirja on Jumalan sana. Uskomme on jrkkymtn.
Vaikka krsimmekin tll ja kuolemme, ovat sielumme kumminkin
kuolemattomat, ja Zionin kaupunki rakennetaan haudoillemme."

Cole ojensi ksivartensa nyrsti nytten ainakin toivovan, ellei
uskovan.

August Naab kumartui Haren puoleen. "Toivon, ett sallitte piispan
rukoilla puolestanne", sanoi hn.

"Miten se tapahtuu?" kysyi Hare.

"Mormoonien tapa on parantaa sairaita 'ksien pllepanemisella'.
Tiedmme kokemuksesta sen tehokkuuden sairaustapauksissa ja surussa.
Mormoonien piispalle on suotu taito puhua kielill, ennustaa, vapauttaa
ja parantaa. Sallikaa hnen auttaa teit. Se ei velvoita teit
mihinkn. Olettakaa vain, ett se on jonkunlainen rukous."

"No olkoon menneeksi", vastasi nuorukainen.

Sitten puhui Naab muutamia sanoja jollekin avoimesta ovesta. net
vaikenivat, kuului pehmeit askelia, naisia astui kynnyksen yli ja
heidn jljessn solakoita nuorukaisia, punaposkisia tyttj ja
pyresilmisi lapsia. Ers valkohapsinen mummo lhestyi vuodetta
juhlallisesti ja arvokkaasti. Hn kantoi hopeamaljaa, piten sit aivan
Haren vuoteen vieress seisovan piispan ulottuvilla. Piispa pisti
ktens maljaan voidellen ne tuoksuavalla ljyll, siveli sitten Haren
pt samalla kun hn lausui lyhyen rukouksen vrisevin nin listen
siten vain sen vaatimatonta kauneutta.

Toiminta loppui ja katselijat lhestyivt vuodetta puhellen ja
hymyillen iloisesti. Lapset kokoontuivat sohvan ymprille ujosti, mutta
kumminkin mytmielisesti, naiset mumisivat jotakin ja nuorukaiset
puristelivat hnen ksin. Mescalkin liehui lhemmksi katsoen maahan
ja hymyillen ujosti, mutta sanomatta sanaakaan.

"Kuume on jo poissa", sanoi August Naab koetellessaan kdelln Haren
poskea.

"Se tulee ja alenee taas yht nopeasti", vastasi Hare. "Tunnen olevani
terveempi nyt, vaikka henkeni viel ahdistaakin. En voi huokua
vapaasti. Haluan ilmaa ja sitten olen hyvin nlissni."

"iti Mary, pojalla on nlk. Judith ja Ester, miss teidn ajatuksenne
nyt ovat? Auttakaa itinne. Mescal, auta hnt ja pid nuolta hnen
mukavuudestaan."

Mescal haki vuoteen viereen pienen pydn ja pieluksen, ja muut tytn
toivat heti ruokaa ja juomaa. Sitten he askartelivat siin syventyen
kokonaan hnen auttamiseensa.

"He sanoivat minun joutuneen varkaiden ksiin", aprikoi Hare tyttjen
poistuttua. "Mutta minusta tuntuu kumminkin silt kuin olisin joutunut
pyhimysten pariin paremminkin." Hnest tuntui, ettei hn milloinkaan
voi korvata tt kaikkea August Naabille. "Jos vain saisin el!"
huudahti hn. Kuinka rauhoittavaa tm pienen huvilan puistikko
olikaan! Viheri nummi oli kuin palsamia hnen silmilleen. Hnelle
aivan oudot kukat, joilla kumminkin oli tuo hnellekin tuttu kevinen
vri, tynsivt vasta auenneita nuppujaan esiin kaikkialta, ja
hedelmpuut, joiden oksat olivat sotkeutuneet toisiinsa, hikisivt
silmi valkoisilla ja vaaleanpunaisilla kukillaan. Lapset leikkivt
iloisesti nauraen niiden juurilla. Oudot linnut lentelivt puusta
puuhun. Niiden viserryskin oli Harelle uutta, mutta siin oli kumminkin
tuo vanha suloinen sointu -- elmn ja kevn herttmn rakkauden
riemu. Viheriiden kasvien reunustama kasteluoja johti portin vieritse
puutarhaan ja nkymtn vesi juoksi tasaisesti loristen ja kohisten
sen lpi sesten soitollaan lintujen laulua. Lukemattomat mehiliset
lensivt suristen kukasta kukkaan.

Hare nukahti. Palatessaan unisesti tietoisuuteen nki hn puoleksi
avoimien luomiensa vlitse kultaisten auringonsteitten kirkastavan
puiden ylimmisi oksia, ja tunsi sitten, ett hnet kannettiin
johonkin huoneeseen ja laskettiin vuoteelle. Joku aukaisi varovasti
hnen paidankauluksensa napin, veti kengt hnen jaloistaan ja peitti
hnet makuuhuovalla. Ennenkuin hn oikein enntti hertkn, poistui
auttaja ja talo muuttui aivan hiljaiseksi. Helpotuksen ja levon suoma
raukeus tuuditti hnet uudestaan uneen. Kun hn sitten hersi, luullen
nukkuneensa vain vhn aikaa, tulvi kirkas auringonvalo ikkunasta
huoneeseen ja aamutuuli heilutteli keveit uutimia.

Hengenahdistus, joka aina ennusti ysknpuuskaa, varoitti hnt nyt,
ja puettuaan takin ylleen ja vedettyn kengt jalkoihinsa meni hn
pihalle rykimn, kunnes puuska meni ohi.

"Hyv huomenta!" kuuli Hare kki August Naabin iloisesti huudahtavan.
"Olette nukkunut yhteen menoon kuusitoista tuntia, poikaseni."

"Taisinpa nukkua. Tunnenkin olevani hieman terveempi tnn. Sairauteni
omituisuuksiin kuuluu, ett toisena pivn olen makuulla ja toisena
taasen pystyss."

"Koetamme Jumalan avulla, poikani, list noita terveyden pivi.
Menk nyt symn aamiaista. Sitten haluan puhella kanssanne. Meidn
on tnn tyskenneltv kovasti, sill hevoset on kengitettv ja
vaunut kuormitettava. Aion lhte kotiin huomenna."

Sydessn ajatteli Hare Naabin sanoja. Niiden vihjaava ajatus, joka
yhtyi jollakin tavoin hnen tulevaisuuteensa, pani hnet ihmettelemn,
aikoiko tuo ystvllinen mormooni vied hnet mukanaan ermaassa
sijaitsevaan kotiinsa. Hare toivoi sit, tuntien lmmint myttuntoa
tt ystv kohtaan. Mutta hnell ei ollut mitn suunnitelmia
itseens nhden, sill hnen tulevaisuutensa tuntui toivottomalta.

Naab odotti hnt kuistissa, vieden hnet mukanaan huvilasta portille
johtavalle polulle.

"Haluan teidt mukaani kotiini."

"Olette hyvin ystvllinen. Olen vain jonkunlainen kerjlinen, sill
en jaksa tyskennell. Tulen mielellni, vaikkakin vain kuollakseni."

"Minulle ei ole suotu ennustajan taitoa, mutta aavistan kumminkin
jollakin tavoin, ettei tm tauti teit tapa. Tulette nyt mukaamme
kotiini. Tuo minun navajokeitaani on kaunis paikka. Intiaanit sanovat
sit Eschtahin paratiisiksi. Jos vain voitte parantua jossakin, on tuo
keidas juuri sellainen paikka."

"Tahdon tulla, vaikka minulla ei ole siihen mitn oikeutta. Mit voin
tehd hydyksenne? En mitn."

"Kukaan ihminen ei voi ennakolta sanoa, miten hn voi hydytt toista.
Kyll aika neuvon keksii, ja, John, nyt se on ptetty." Hn ojensi
Harelle suuren kouransa.

"Minun puolestani, kyll. Olen --" Hare tapaili sanoja puristaessaan
Naabin ktt. Mormoonin ote suoristi Haren vartalon rohkaisten hnen
mielens. Jttilisen tyn kovettamasta kmmenest virtasi hneen
voimaa ja vaatimattomuutta. Hare nieli kiitoksensa tukahduttaessaan
mielenliikutuksensa ja aikomiensa sanojen sijasta virkkoikin hn:
"Minua ei ole milloinkaan nimitetty Johniksi. Tuo nimi on minulle outo.
Sanokaa minua Jackiksi."

"Hyv on, Jack. Mutta odotahan nyt. Sin tarvitset joitakin kapineita
kaupasta. Tule nyt mukaani. Se on tss aivan lhell."

"Kyll, tarvitsen ainakin partaveitsen raappiakseni tomun ja sngen
naamastani."

Viheriiden ja valkoisten hedelmtarhojen keskelt nkyvien pienten
huvilain reunustama leve katu jatkui kohtisuorasti men juurelle,
josta Pinks Cliff-vuoret alkoivat kohota. Harmaa kirkko, koulu ja
kunnanhuone olivat muutaman viherin aukeaman keskell. Kauempana kyln
lpi vievn ptien varrella oli vuorattuja valkoiseksi maalattuja
kauppoja. Pari tomuista miest ratsasti kuljettaen vlissn erst
niin villi ja vikuria pient hevosta, ettei Hare ollut ikin
sellaista nhnyt. Se raivosi, hyppi pystyyn ja potki koettaen vapautua
kahdesta suopungista. Suurimman kaupan edustalla oli paljon vapaasti
seisovia mustangeja, joiden suitset oli heitetty kaulan yli maahan.
Kaiteeseen ja ovenpieliin nojautuvat tyhjntoimittajat olivat yht
pitki pivettyneit miehi kuin Naabinkin pojat. Muutamilla oli
lampaannahkasrystimet, muutamilla taasen siniset pllyshousut,
kaikilla oli saappaat ja kannukset, levelieriset pehmet hatut ja
heidn vissn, kupeella, oli kullakin suuri Colt-pistooli.

"Niin, saat ostaa kaikkea, mit luulet tarvitsevasi voidaksesi ruveta
ratsastelemaan kanssani laidunmaillani", sanoi Naab. "Ensiksi kysymme
aina uudelta tulokkaalta, osaako hn ratsastaa. Sitten, osaako hn
ampua."

"Osasin ratsastaa, ennenkuin muutuin nin heikoksi. En ole milloinkaan
ksitellyt revolveria, vaan luodikolla olen kyll ammuskellut -- en
kumminkaan otuksia, vaan pilkkaan, joihin osaaminen oli minusta kunnian
asia."

"Hyv! Saat pian ampua toisenlaisiin pilkkoihin -- panttereihin,
karhuihin, hirviin, ilveksiin ja susiin. Tuolla kaupassa on muudan
neljnkymmenenneljn kaliberin winchesteri, jota ystvni Abe on
koettanut saada kaupaksi. Siin on hyvin pitk piippu ja painaa se
kahdeksan naulaa. Ermaanratsastajamme pitvt enemmn keveist
karpiineista, jotka on helppo kiinnitt satulaan. Mustangit eivt
tavallisesti jaksa kantaa suuria kuormia. Pyssy kantaa kauaksi. Olen
ampunut sill, ja mielestni tarvitset juuri sellaisen ampuessasi
aavikkokoiria ja susia. Tarvitset Colt-pistoolin ja satulan myskin."

"Sivumennen sanoen", jatkoi hn heidn noustessaan kaupan portaille,
"kytmme nill seuduin vain tllaista rahaa." Hn ojensi Harelle
sinisen paperisuikaleen, kirjoitetun maksuosoituksen mrtylle
summalle, mutta siin ei ollut minkn pankin eik liikkeen nimi.
"Emme kyt tll tavallista rahaa. Etel-Utahissa ei ole juuri
ollenkaan liikkeell kyp rahaa. Muutamilla myhemmin tnne tulleilla
pakanoilla on kyll tavallistakin rahaa ja onhan meidn mormoonienkin
joukossa sellaisia, joilla on laatikollinen tahi pari kultaa,
mutta liikkeess ei sit ny juuri ollenkaan. Kytmme tllaisia
maksuosoituksia, jotka kiertvt miehelt miehelle joskus kuudenkin
kuukauden ajan. Tllaisen maksuosoituksen luovuttaminen merkitsee, ett
sen kirjoittajalla on karjaa, hevosia, maata, kauppatavaroita tahi
ett hn pystyy tyhn. Jokainen ihminen saa haluamansa mrn tavaraa
liikuttamatta rahaa lainkaan."

"Sellainen jrjestelm ky vain pins kunniallisten miesten kesken",
sanoi Hare naurahtaen ihmettelevsti.

Mentyn suuresta ovesta laatikkojen ja tynnyrien, kuivattujen
kasvispinojen, valjas- ja tavararykkiiden vliseen kapeaan kytvn
ja kuljettuaan sen phn, saapuivat he varsinaiseen kauppaan, jossa
muutamia miehi nojautui myymlpytn.

"Halloo, Abe", sanoi Naab, "oletko nhnyt Snapia?"

"Halloo, August! Kyll, Snap on tuolla sisll ja Holderness myskin.
Sanoi ratsastaneensa tnne tilaltaan saadakseen puhella kanssasi." Abe
viittasi avoimeen oveen, jonka toisella puolella olevasta huoneesta
kuului nekst keskustelua. Hare katsoi kepen huoneeseen, joka oli
tynn savua ja rommin hyryj. Karkeatekoisen tarjoilutiskin reen
oli kokoontunut joukko miehi. Abe meni ovelle ja huusi: "Kuulehan,
Snap, issi haluaa puhutella sinua! Holderness, tll on August Naab."

Muudan mies horjui noustessaan noita muutamia kauppaan johtavia
porrasaskelmia ja hoiperteli sisn. Hnen kapeat kasvonsa muistuttivat
haukkaa; ne olivat harmaat, ei ist, vaan ermaan harmaista
salviapensaista, joiden vrin ne olivat omistaneet. Hnen silmns
olivat samanlaiset, kylmt, lukuunottamatta niiden sisimmst
kajastavaa salaista hehkua, Hn nytti lyhyelt, koska hn kulki hyvin
kumarassa, mutta jos hn olisi suoristautunut, olisi hn ollut pitk.
Hnell oli ylln sininen flanellipaita ja siniset pllyshousut.
Hintelin lanteiden ymprill oli vy suurine Colt-pistooleineen,
joiden mustat pert tyntyivt ulospin. Saappaissa oli pitkt
julmannkiset kannukset.

"Piv, is", sanoi hn.

"Aiomme kuormittaa vaunumme tnn", vastasi August Naab, "sill
matkustamme huomenna. Tarvitsen apuasi."

"Hyv! Tulen sitten kuin olen saanut hevoseni takaisin Larsenilta."

"Viis Larsenista! Jos olet hvinnyt kaupassa, on se oma syysi ja
parasta on, ettet ole siit tietvinsikn."

"Jeff antoi minulle hevosestani kolmijalkaisen mustangin. Ellen olisi
ollut juovuksissa, en olisi milloinkaan ryhtynyt kauppoihin. Odottelen
nyt vain Jeffin tuloa."

Hn shytti nuo viimeiset sanat niin omituisesti pitkien hampaittensa
vlitse, ett Hare, kuultuaan tuon villin loksahduksen, heti ymmrsi,
mist tuo mies oli saanut nimens. August Naab katsoi hneen synksti
ja yhteenpuristetuin huulin, oikeutetun vihan, avuttomuuden ja surun
aiheuttamin ilmein, sellaisen miehen silmin, jolle eivt vastukset
olleet merkinneet mitn, mutta joka nyt tunsi joutuvansa hville.
Hare totesi, ett tuo poika oli Naabin esikoinen, enimmn rakastettu,
piikki hnen kyljessn, oikea tuhlaajapoika.

"Kuulehan, is, tuonko vakoilijan sin lysit tien vierest?"
Katsoessaan Hareen hehkuivat Snapin harmaat silmt ja tuo niiden
syvyydess palava pieni liekki nytti kasvavan.

"Tss on John Hare, tuo nuorukainen, jonka lysin. Mutta hn ei ole
mikn vakooja."

"Kukaan ei tule uskomaan sinua. Hnet lhetettiin sinne vakoilemaan
Dene. Laidunmailla tiedetn, ett hn tuli sinne laskemaan
merkitsemtnt karjaa. Dene on ristinyt hnet ja pttnyt hnet
tappaa. l vie hnt mukanasi kotiin, kuten ennen olet vienyt niin
monta sairasta ja vainottua miest. Mit hyty sinulla sellaisesta
on? Ethn ole viel thn asti voinut knnytt heist ainoatakaan
mormoonien uskoon. l ota hnt, ellet halua list kirkkomaasi
hautojen lukua."

Harea vrisytti. Snap Naab meni ovelle ja laskeutui portaita kapakkaan,
katsoen koko ajan olkansa yli Harea uhkaavasti. Sitten hn katosi
siniseen savupilveen.

Tyhjntoimittajat poistuivat. August rupesi keskustelemaan kauppiaan
kanssa, esitti Haren ja ilmoitti, mit he halusivat. He tarkastelivat
kaikkea, mit karjanvartija tarvitsee, valitsivat, ja ostivat lopulta
suuren mrn tavaraa, ei niin paljon Haren vihjauksesta kuin Naabin
omasta tahdosta. Viimeksi ostivat he tuon pyssyn, josta Naab oli
kertonut. Se oli kaunis ase, hienosti valmistettu ja koristettu
kaiverruksilla, kokonaan erilainen kuin muut kaupassa olevat
karkeatekoiset pyssyt.

"En ole ollut tilaisuudessa saamaan sit milloinkaan kaupaksi", sanoi
Abe. "Paimenien mielest on se liian raskas ja pitk. Annan sen
halvalla, puolella hinnalla, ja patruunat myskin, kaksituhatta."

"Kiinni on!" vastasi Naab nopeasti ja tyytyvisesti, josta nki, ett
hn piti kaupasta.

"August, aiotko ampua jonkun?" kysyi Abe. "Kaniinit ja arosudet eivt
taida sinua en tyydyttkn? On jo aikakin, vaikka oletkin vanhin.
Meidn mormoonienkin on pakko --" Hn keskeytti listen hiljaa:
"Holderness on nyt tll."

Hare kntyi katsomaan, sill tuon miehen nimen mainitseminen oli
herttnyt hnen mielenkiintonsa. Tulija kumartui ovessa. Hn oli
Naabiakin pitempi, komea vaaleapartainen mies, joka kveli kuin
vuoristolainen.

"Piv, Naab", sanoi hn. "Tmn nuoren miehenk sin pelastit?"

"Niin. Jack Haren", vastasi Naab.

"Niin, Hare, olen Holderness. Kai muistat nimeni? Muutamat miehet,
jotka kuuluvat samaan yhtin kuin minkin, lhettivt sinut Lundiin.
Aioin tulla tapaamaan sinua sinne, mutta en joutanut silloin."

Hare puristi miehen ojennettua ktt, ja samoin kuin hnt oli
vrisyttnyt Snap Naabin olemus, samoin vrisytti hnt nytkin. Tunne
oli kyll hieman erilainen, uhkaava voimassaan ja pahaenteinen.
Hn tunsi joutuneensa jonkunlaisen mrmttmn etevmmyyden,
jonkunlaisen kuvaamattoman epluottamuksen valtaan, joka oli yht
vritn kuin noiden hneen katsovien silmien kirkas, lpitunkeva
ambranvrinen vaaleus.

"Holderness, sinun on tehtv nuo Haresta levitetyt jutut
mitttmiksi", sanoi Naab.

"Nuoko, jotka koskevat hnen vakoilijatointaan? Kuulehan, Naab, hnen
tehtvns olikin todellisuudessa sellainen. Vastustin koko hommaa,
sill mielestni ei tnne sopinut lhett ketn miest sellaisin
tarkoituksin. Ei sellainen tll menesty. Nm mormoonit varastavat
toistensa karjaa ja koska he haluavat pst noista elukoista, eivt
he halua tnne miest laskemaan pit ja toteamaan merkkej. Ja vaikka
mormoonit lopulta suostuisivatkin sellaiseen, eivt rosvot suostu
sellaiseen milloinkaan. Jos Hare vain haluaa, vien hnet mukanani
karjakartanooni tyskentelemn. Parasta kumminkin olisi, ett hn
poistuisi koko Utahista."

"Kiitoksia vain, mutta en halua", vastasi Hare jyrksti.

"Hn tulee kanssani", sanoi August Naab.

Holderness hyvksyi sen melkein huomaamattomin pnykhdyksin, kun
hn tarkasteli Harea silmin, jotka etsivt ja punnitsivat salaisia
mahdollisuuksia. Se oli sellaisen miehen terv tutkimista, joka
tiet, millaiseksi ihminen voi kehitty ermaassa, eik mitn
hetkellist mielenkiintoa Hareen. Lopulta hn knsi Harelle selkns.

Koska Hare tunsi, ett Holderness halusi puhutella Naabia, meni hn
myymlpydn luo ja alkoi jrjestell ostamiaan tavaroita, voimatta
kumminkaan olla kuulematta, mit sanottiin.

"Kipet keuhkot?" kysyi Holderness.

"Vain toinen", vastasi Naab.

"Hn on mennytt miest. Parasta on lhett hnet pois maasta. Hnt
sanotaan Denen vakoilijaksi, eik hn milloinkaan pse erilleen tuosta
nimest tll ermaassa. Dene tappaa hnet viel. Menettelet tyhmsti,
Naab, jos otat hnet mukaasi. Ystvsikin vastustavat sit ja se
aiheuttaa vain sinulle ikvyyksi."

"Olemme jo sopineet asian", sanoi Naab kylmsti.

"No niin; muista kumminkin, ett varoitin sinua. Olen koettanut pysy
ystvllisiss vleiss kanssasi, Naab, mutta sin et nyt siit
vlittvn. Haluan kumminkin keskustella kanssasi viel myhemmin
selvittkseni vlimme."

"Mit tarkoitat?"

"Tarkoitan suhtautumistamme muutamiin asioihin. Keskustelkaamme aluksi
Mescalista."

"Olet tahtonut minulta monta kertaa Mescalia, mutta olen kieltytynyt
luovuttamasta hnt sinulle."

"En ole kumminkaan milloinkaan sanonut haluavani naida hnet. Nyt
tahdon hnet ja haluan menn naimisiin hnen kanssaan."

"Ei ikin!" vastasi Naab lyhyesti ja kylmsti.

"Miksi ei?" kysyi Holderness vaativasti. "En voi oikein uskoa, ett
haluat loukata minua. Kaikki Utahin rahat eivt luullakseni voi est
minua naimasta tytt, jos vain haluan. -- Mutta asiasta toiseen,
oletko miettinyt tarjoustani vesioikeuksiesi luovuttamisesta?
Annan sinulle kymmenentuhatta dollaria Sirisevst lhteest ja
Hopeakulhosta."

"Kymmenentuhattako!" huudahti Naab. "Holderness, en luovuta sit
sadastakaantuhannesta. Yht hyvinhn voit kysy, myynk kotini,
karjani, laidunmaani ja parinkymmenen vuoden tyn kymmenesttuhannesta
dollarista!"

"Sin siis kieltydyt? Hyv on! Mielestni on tarjoukseni
kohtuullinen", sanoi Holderness nopeasti ja tyynesti. "Maa on
hallituksen omaisuutta, ja vaikka laidunmaasi ovatkin Arizonan puolella
rajaa, kuuluvat ne kumminkin oikeastaan Utahiin. Yhtitoverini eivt
sst rahaa, eik hallitus luovuta sinulle yksinoikeutta noihin
maihin. Kukaan ihminen ei voi valvoa kaikkia vesioikeuksia satojen
nelipeninkulmain laajuisilla alueilla. Ajat alkavat muuttua, saat
sen pian huomata. Parasta on, ett ryhdyt varovaisuustoimenpiteihin,
ennenkuin on liian myhist."

"Holderness, tm on ermaata. Eivt ketkn muut kuin mormoonit
voi saada sit asuttavaan kuntoon. Hallitus tiet tuskin sen
olemassaoloakaan. Kuluu viel ainakin viisikymment vuotta, ennenkuin
lakia aletaan toteuttaa tll. Kuulehan nyt, tm ermaa on mormoonien
omaisuutta. Juuri me, eivtk ketkn muut, olemme lytneet lhteet
ja kaivaneet kasteluojat. Kukaan ihminen ei voi tulla tnne anastamaan
vettmme."

"Miksi ei? Vesi ei ole kenenkn omaisuutta."

"Siksi, ett ermaan kirjoittamaton laki sen est. Kukaan mormooni ei
kiell sinua juomasta eik juottamasta hevostasi, eik kohtuullista
vesimr karjaltasikaan. Mutta sin et voi tulla tnne anastamaan
vettmme kokonaan omiin tarpeihisi, karkoittamaan meit kodeistamme ja
tappamaan karjaamme janoon."

"Pyh! En ole mormooni enk intiaani. Olen karjankauppias. Tm on
minulle paljas liikeasia vain. Uudistan viel kerran tarjoukseni."

Naab ei viitsinyt en vastatakaan. Miehet katselivat toisiaan hetkisen
vaitiollen skenivin silmin. Sitten Holderness pyrhti kantapilln
tyrkten Harea.

"Pysyttele kaukana minusta!" sanoi hn ollen aivan pois suunniltaan.
Hn huitasi kdelln ja Hare lensi pistikkaa myymlpyt vasten.

"Jack", sanoi Naab hengitten syvn. "Holderness paljasti todellisen
luonteensa tnn. Olen kyll aina tiennyt, millainen hn on, vaikka
olen muka ollut epilevinni. Hn li sinua. Minulle ei ole suotu
ennustamisen lahjaa, mutta elleivt aavistukseni pet, niin -- No
mennn nyt."

Heidn palatessaan piispan huvilaan oli Naab kerrankin vaiti.
Muutoksen, jonka hnen juovuksissa olevan poikansa esiintyminen oli
aloittanut, oli tuo skeinen riita Holdernessin kanssa kehittnyt
synkksi vaitioloksi. Naab meni suoraan piispan kamariin, ja hetken
kuluttua kuului tuo vanha pappi rukoilevan vrisevin nin.

Hare heittytyi uupuneena kuistissa olevalle sohvalle ja vaipui heti
horroksiin, josta hn hersi spshten. Naabin pojat, Martin Cole
ja paljon muita miehi, seisoivat kartanolla. Naab itse pakotti
ystvllisesti naisia menemn takaisin sislle. Kun hn oli saanut
heidt kaikki huoneeseen, lukitsi hn oven ja kntyi Colen puoleen.

"Oliko tappelu rehellinen?"

"Oli ja hyvin tasapuolinen. He kohtasivat toisensa Aben kaupan
edustalla. Nin koko tapauksen. Kumpikaan ei hmmstynyt. He seisoivat
hetkisen vahtien toisiaan. Sitten he vetivt, mutta Snap oli nopeampi.
Kun Larsen kaatui, lensi hnen pistoolinsa kauaksi. Tuo opettamasi
temppu pelasti Snapin hengen jlleen, vaikka ei Larsenkaan juuri
hidastellut."

"Miss Snap nyt on?"

"Hn meni hakemaan hevostaan eik hn en ollut juovuksissakaan. Sanoi
lhtevns heti kotiin. -- Larsenin ystvt ovat raivoissaan. Snap
kski minun ilmoittaa sinulle, ett sinun on kiiruhdettava lhtsi
kylst Haren kanssa, jos haluat saada hnet hengiss mukaasi. Dene on
tullut tnne ja sanoo, ettei hn salli sinun vied Harea mihinkn."

"Kuormamme ovat valmiit ja voimme valjastaa milloin vain haluamme",
vastasi Naab. "Voisimme lhte hetikin, ellen mieluummin seuraisi
tapahtumain kulkua tll pimen asti kuin tiell."

"Snap sanoi Denen uhanneen ratsastaa suoraan tnne piispan huvilaan
hakemaan Harea."

"Uskaltaneeko hn hn sentn?"

"Is!" sanoi Dave Naab kovasti seisoessaan korkealla ruohomttll.
"Dene tulee juuri ratsastaen tnne Culverin ja muutamien muiden miesten
kanssa. He aikovat tulla puutarhaan. Dene ratsasti juuri aidan yli!
Olkaa varuillanne!"

Kavioiden kapse ja soran ratina ennustivat jonkun tuloa ja kki
ilmestyi puutarhan kytvlle musta hevonen. Ratsastaja kumartui syvn
katsoakseen viinikynnsten lehvi ja pyshdytti hevosensa kuistin
edustalle hypten sitten satulasta kettersti kuin intiaani. Tulija
ei ollut kukaan muu kuin Dene, tuo tumma, hymyilev ja vlinpitmtn
roisto.

"Mit asiaa teill on tnne piispan taloon?" kysyi August Naab peitten
kookkaalla ruumiillaan Haren kokonaan nkyvist.

"Haen Denen vakoojaa."

"Mit asiaa teill on tnne piispan taloon?" toisti Naab.

"Haluan tavata tuota nuorta miest, jota ette sanoneet nhneenne",
vastasi Dene hymyn kaihtiessa hitaasti hnen huuliltaan.

"Mit sen on vli, puhupa tuollaiselle lainsuojattomalle kuin teille
mit tahansa."

"Haluan hnet ksiini, tietk se, te mormoonien saarnaaja!"

"En luovuta hnt teille!"

"Mutta minp otan hnet!"

Naab astui askeleen Dene kohti seisahtuen aivan hnen eteens.

Roiston katse kntyi tutkistellen Naabista toisiin mormooneihin ja
takaisin jlleen. Sitten hnen oikea ktens vapisi tyntyen alaspin.
Mutta Naab oli vikkelmpi hnt. Colt-pistooli kimalteli lenten
ruohikkoon ja lainsuojaton huusi tuskasta mormoonin rutistellessa hnen
ksivarttaan.

August Naab heitti lainsuojattoman kuistin sein vasten piten hnt
siin voimakkain ottein.

"Sin koiran siittm penikka!" huusi hn pudistaen harmaata ptn.
"Luuletko minun pelkvn sinua ja pistoolitemppujasi? Katsohan tnne!"
Hn psti Denen irti ja perytyi ojennetuin ksin. kki se liikahti,
nopeammin kuin ajatus, ja colt-pistooli kimalteli hnen ojennetussa
kdessn. -- Sitten pisti hn sen takaisin tuppeen. "Opi nyt tst,
ettet tule tielleni en toisten." Hn puristi suuren kouransa nyrkkiin
heristen sit Denelle. "Jos trytn sinua kerran, on kallosi murskana
kuin munankuori. Miksi en kumminkaan sellaista tee? Siksi, sin
mieletn helvetinkoira, ett on olemassa toinen korkeampi laki kuin
ihmisten -- Jumalan laki -- jossa sanotaan: 'l tapa!' Koeta ymmrt
se, jos vain voit. Jt meidt rauhaan tst pivst alkaen! Mene nyt
tiehesi!"

Hn viskasi Denen kytvlle muitten lainsuojattomien joukkoon.

"Pois tlt!" huusi Dave Naab. "Kiiruhda! Ota hevosesi joutuin! En
ksit Jumalan kskyj niin sananmukaisesti kuin is!"




III.

PUNAISEN VALLIN TIE.


Kun Dene tovereineen oli poistunut, ptti Naab lhte White Sagesta
hmriss. Martin Cole ja piispa koettivat taivuttaa hnt jmn
sanoen, ett varmasti tulossa olevat ikvyydet voidaan turvallisemmin
kest kylss. Naab oli kumminkin taipumaton, aivan jrjetn, sanoi
Cole, ellei hnell ollut jotakin ptev syyt lhte matkalle yksi.
Kun alkoi hmrt, valjasti Naab hevosensa vaunujen eteen ja naiset
sijoittautuivat paikoilleen hamppukangaskatosten suojaan. Haren oli
matkustettava muutamassa avonaisessa vaunussa, jonka Naab oli jttnyt
White Sageen jyvill kuormitettavaksi. Kun tuli niin pime, ettei
esineit en voitu selvsti erottaa, hyppsi ers mies huvilan aidan
yli.

"Dave, miss pojat ovat?" kysyi Naab.

"Puhukaa hiljemmin! Pojat ovat tulossa", kuiskasi Dave. "Dene on pois
suunniltaan. Luullakseni katkaisit hnen ksivartensa. Hn vannoo
tappavansa meidt kaikki. Mutta Chance ja muut joukosta aikovat lhte
piakkoin. Enntmme kumminkin Coconinan tielle, jos kiiruhdamme."

"Kuulitko mitn Snapista?"

"Hn lksi jo ennen auringonlaskua."

Pimeydest ilmestyi kki kolme muuta olentoa.

"Hyv on, pojat. Lhde edell, Dave, saat johtaa."

Dave ja George Naab nousivat mustanginsa selkn ratsastaen portista
tielle, ensimminen vaunu lksi hitaasti jljess sen valkoisen
katoksen vhitellen kadotessa pimen, sitten toinen ja lopuksi nousi
August Naab kolmannen istuimelle maiskauttaen hiljaa huulillaan
saadakseen hevoset liikkeelle. Hare sulki portin ja kiipesi takaapin
vaunuunsa.

Pyrien alle joutuvan ruohon kahina oli ainoa tmn varovaisen
matkustamisen synnyttm ni. Oikealla oli aukea kentt ja vasemmalla
kasvavien puiden vlist nkyi matalia kattoja ja korkeita piippuja, ja
sielt tlt jonkun tulenkin tuikkiminen. Kukaan ei huutanut eivtk
koiratkaan haukkuneet.

Pian kntyivt johtajat tielle, ja terskenkiset kaviot ja
rautavanteiset rattaat alkoivat kalista ja kolista kivi vasten.

Hare luuli nkevns jotakin muutamien poppelien synkss varjossa, hn
katsoi tarkemmin ja huomasikin liikkumattoman hevosen ja ratsastajan,
jotka olivat vielkin tummemmat kuin ympriv synkk pimeys.
Seuraavassa silmnrpyksess ne katosivat, ja tielt kuuluva nopea
kavioiden kapse ilmaisi Harelle, ettei hn ollut erehtynyt.

"Noo nopeammin!" karjaisi Naab hevosilleen. "Jack, nitk tuon miehen?"

"Nin. Mithn hnell oli siell tekemist?"

"Hn vahti tiet. Luultavasti oli hn joku Denen vakooja."

"Aikookohan Dene --?"

Joku Naabin pojista ratsasti heidn luokseen. "Luultavasti oli tuo joku
Larsenin toveri. Hn vijyi Snapia."

"Otaksuin hnt joksikin Denen vakoojaksi", vastasi August.

"Ehk hn oli sekin."

"Varmasti. Ratsasta paikoillesi ja pane harmaa valjakko nopeampaan
vauhtiin. Ne ovat levhtneet viikon."

Hare nki kylst kiiluvien valojen hvivn vuorotellen nkyvist
kuin laivain lyhdyt. Hevoset juoksivat tasaista ravia ermaan yn
korkean tuulisen taivaan alla. Thdet kiiluivat himmesti villamaisten
pilvenhattaroiden takaa. Harea vilusti. Kun hn rymi Naabin hnelle
varaamien huopapeitteiden alle, sattui hn koskettamaan kdelln
jotakin sile jkylm metallia. Sitten hn tunsi esineen pyssykseen.
Naab oli asettanut sen peitteiden alle. Tunnustellessaan pyssy
kdelln sattui hn painamaan pern oikealla puolella olevan aukon
kantta ja tynnettyn sormensa sinne tunsi hn patruunan pyren
pn. Naab oli ladannut pyssyn ja asettanut sen niin, ett Haren
oli pakostakin lydettv se, puhumatta siit sanaakaan. Hare luuli
ymmrtvns Naabin vaikutteet. Sanomatta mitn, pysyen ptksessn
ja vlittmtt hnen huonosta terveydestn oli August Naab antanut
hnelle miehen tyn suoritettavaksi. Kun Hare tmn tydellisesti
ymmrsi, haihtui hnen masentuneisuutensa ja hn tunsi itsens mieheksi
jlleen.

Huopapeitteen lmp vaikutti pian Hareen, uneliaisuus, jota hn
turhaan koetti karkoittaa, tylsistytti hnen ajatuksensa ja hnen
silmluomensa sulkeutuivat lujasti. Muutamia tunteja myhemmin aukaisi
hn ne jlleen. Ensin ei hn muistanut miss oli, mutta sitten kylmn
tuulen henkys hnen kasvoilleen, makuupeitteiden villainen peite ja
haju, ja lopuksi hevosten tasainen ravi ja vaunujen keikkuminen sinne
tnne palauttivat hnen mieleens tmn yllisen matkan tarkoituksen.
Hn arvaili, montako peninkulmaa oli kuljettu, miten ajajat tiesivt
suunnan kntmtt hevosia syrjn tielt ja ajoivatko lainsuojattomat
heit takaa. Kun Naab laskeutui vaunuista maahan palaten muutamia
kymmeni metrej takaisinpin kuunnellakseen, oli Hare varma, ett Dene
oli tulossa. Hn kuunteli myskin, mutta hevosten kavioiden kapse ja
niiden valjaitten narina olivat ainoat hnen kuulemansa net. Naab
palasi paikoilleen, hevoset lksivt jlleen liikkeelle, ei kumminkaan
en juosten, vaan kvellen, sill ne kiipesivt nyt vuorille. Tmn
jlkeen nukkui Hare jlleen kuullen kumminkin pyrien yksitoikkoisen
ratinan, ja kun se lakkasi, hersi hn nousten istualleen ja
kuunnellen, kuuluiko jlestpin mitn. Sitten hn huomasi pimen yn
muuttuneen harmaaksi aamuhmrksi ja ymmrsi auringon pian nousevan.
Mutta hn nukahti jlleen herten kirkkaaseen auringonpaisteeseen.
Idn kaukainen taivaanranta oli ruusunpunainen ja vlill oleva vuoren
rinne nytti aaltoilevalta merelt, jossa peninkulmia pitkt mainingit
vyryivt.

"Olen iloinen, ett olet voinut nukkua hieman", tervehti Naab.
"Denest ei ole viel ainakaan nkynyt merkkikn. Kun vain psemme
tmn harjanteen yli, olemme turvassa. Tuolta nkyy Coconnia, jota
navajointiaanit sanovat tulivuoreksi. Tuon yltasangon tm p
on matala ja kapea, mutta se ulottuu kauas itn kohoten lopulta
yhdeksntuhatta jalkaa korkeaksi. Se muodostaa suuren caonin pohjoisen
laidan sadan peninkulman pituudelta. Olemme jo Arizonan puolella rajaa."

Hare seurasi katseillaan tuon idst kohoavan harjanteen suuntaa
ksittmtt kumminkaan sen suurenmoisuutta tottumattomin silmin.

"l koetakaan arvailla vlimatkoja ja vuorten korkeutta viel pitkn
aikaan", sanoi Naab ymmrten Haren ajatukset. "Ksitt ne vasta
sitten kun alat ymmrt tmn seudun ilmastoa ja valosuhteita. Tuonne
harjanteen laelle esimerkiksi ei nyt olevan puoltakaan peninkulmaa,
mutta saamme kiitt onneamme, jos ehdimme sinne pivllisajaksi.
Tuolla tuon punaisen vuoren seinmn juurella on ers tummempi kohta.
Katsos tarkasti. No hyv! Se on Holdernessin karjakartano. Sinne on
tlt kolmekymment peninkulmaa. Yhdeksn peninkulman laakso alkaa
siit. Kerran oli se Martin Colen oma, mutta Holderness anasti sen
hnelt. Ja nyt hn on alkanut tunkeutua tmn harjanteen ylikin."

Aurinko nousi ja lmmitti kylmn ilman. Hare alkoi kiinnitt huomiota
seudun enenevn korkeuteen ja salviapensaihin, jotka olivat tummemmat
vuoren pintaa. Ensimminen surkastunut seetri, jonka latva oli
kuivunut, oli kukkulalle vievn tien puolivliss, kuten Naab sanoi.
Se oli myskin toisten seetrien, joiden lukumr eneni sit mukaa
kuta lhemmksi kukkulan lakea pstiin, etuvartija. Vihdoin Hare,
vsyttyn ylspin pyrkivien vaunujen katselemiseen, ummisti silmns.
Pyrt kolisivat kivi vasten, hevoset huohottivat vetessn ja Naabin
"Nopeammin?" oli ainoa silloin tllin neen lausuttu sana. Aurinko
paistoi ensin lmpimsti, sitten kuumasti ja tunnit kuluivat hitaasti.
Joku tavaton melu kiinnitti lopulta Harenkin huomiota. Vaunut eivt
liikkuneet mihinkn. Naab istui paikoillaan ojennetuin ksivarsin.
George ja Dave seisoivat mustangiensa vieress, ja kermanvrisen
ratsunsa selss istuva Snap Naab ohjasi ratsunsa Augustin ojennetun
ksivarren alle katsellen alempana olevaan laaksoon.

"Ehk sin voit sanoa, mist ne aiheutuvat", sanoi August. "Min en
siihen pysty eik Georgekaan, vaikka olemme vahtineet noita tomupilvi
tuntikausia."

Katsoessaan Snapia tunsi Hare noiden silmien tenhon, joihin hnen
isns ja veljens luottivat niin suuresti. Jos nyt ihmisell
milloinkaan voi olla haukan silmt, oli Snap Naabilla sellaiset.
Pienet tummat silmtert liikkuivat kirkkaassa vaaleankeltaisessa
kehyksessn. Snap ei ollut kai viel huomannut noita levottomuutta
herttvi tomupilvi, koska hnen katseensa liukui sinne tnne. kki
lakkasi tuo silmterien huomattava liikkuminen ja hnen katseensa
muuttui tervksi, tuijottavaksi ja varmaksi.

"Siell on vain lauma villej mustangeja", sanoi hn.

Hare tuijotti niin kauan sinne pin, ett hnen silmin rupesi
pakottamaan voimatta kumminkaan huomata liikkuvia esineit ja
tomupilvi. Enemp ei puhuttu. Pojat knsivt mustanginsa ratsastaen
paikoilleen, August Naab tarttui jlleen ohjaksiin ja kiipeminen
alkoi uudestaan. Se jatkui nyt kumminkin hitaammin usein uudistuvin
levhdyksin. Tunnin kuluttua kiskoivat hevoset vaunut viimeisen nikaran
yli saapuen seetrej kasvavalle yltasangolle, ja toisen tunnin
kuluttua alkoivat ne vhitellen laskeutua selnteen toisella puolella
olevaan laaksoon.

"Olemme nyt saapuneet ensimmiselle lhteelle", sanoi Naab.

Hare huomasi heidn saavuttaneen toiset vaunut. George Naab talutti
juuri erst valjakkoa muutaman kallioisen rinteen juurella olevalle
keltaista vett sisltvlle lammikolle. Muut pojat riisuivat hevosia
valjaista ja irroittivat satuloita.

"Kello on noin kolme", sanoi Naab katsoen aurinkoon. "Saavuimme tnne
hyviss ajoin. Jack, laskeudu vaunuista suoristelemaan ruumistasi.
Leiriydymme thn yksi. Tst alkaa Coconinan kukkuloille viep
tie, jota navajo-intiaanit kyttvt ratsastaessaan sinne hirvi
metsstmn."

Tm pieni kallioinen aukeama, jossa intiaanien kova valkoinen ratsutie
yhtyi toiseen levempn, ei ollut mikn viehttv paikka. Hare
sairastui juotuaan tuota keltaista vett, jonka pinnalla uiskenteli
viherit vaahtoa. Hevoset joivat nekkin kulauksin. Naab poikineen
joi sit myskin. Naiset tyttivt muutaman sangon, jakoivat sen
sislln vateihin ja pesivt kasvonsa ja ktens nhtvsti suurin
nautinnoin. Dave Naab vihelteli heilutellessaan hurjasti kirvestn
muutaman seetrin juurella. Haresta tuntui, ett viime yn ja aamun
jnnitys oli haihtunut. Hn ei voinut ptt, johtuiko se pitkst
matkasta White Sageen, vaiko heidn tulostaan lhteelle. Mutta kun
kuunteli Augustin iloista puhelua hevosille, kun hn jakoi niille
jyvi, ja naisten iloista naurua, ei sit tarvinnut epillkn. Hare
kiitti mielessn Jumalaa senthden, ett nm ystvlliset mormoonit
olivat nhtvsti pelastuneet vaarasta, johon hnen auttamisensa oli
heidt saattanut. Hn istui nojaten muutamaan puuhun ja katseli tulien
sytyttmist, keksien paistamista ja padoista nousevaa hyry. Runsas
ateria levitettiin hamppukangaspeitteelle, jonka ymprille sek miehet
ett naiset istuutuivat pujottaen jalkansa ristiin, kuten intiaanit
Hare ei tahtonut mitenkn saada pitki koipiaan tuohon asentoon,
ja hn kummasteli, miten nuo miehet, joilla oli paljon pitemmt
sret kuin hnell, voivat istua niin helposti. Tunteja kestneen
levottomuuden ja pidttyvisyyden jlkeen tuntui tm pivllinen
hyvin hauskalta, semminkin kuin Snap puhui hnelle kohteliaasti ja
ruokarukouksen kestess taivutti nyrsti pns. Snap si kuin
hn jo kokonaan olisi unhottanut tekemns murhan, ja kun kuunteli
muiden keskustelua hnen kanssaan, tuntui kuin hekin olisivat sen jo
unhottaneet. --

Kaikki muut olivat jo lopettaneet syntins lukuunottamatta Snap ja
Dave Naabia, kun muudan mustangi hirnui nekksti. Hare ei olisi
kiinnittnyt siihen mitn huomiota, elleivt miehet olisi vilkaisseet
toisiinsa. Katseiden merkitys selveni Harelle muutamia minuutteja
myhemmin, kun seetrimetsst alkoi kuulua kavioiden kapsetta ja suuri
joukko intiaaneja ratsasti aukeamaan.

Ruma aukeama muuttui kki vrikkksi toiminnan paikaksi.
Navajo-intiaanit ratsastivat voimakkailla hurjilta nyttvill
mustangeilla taluttaen poneja ja aaseja, joiden selkn oli slytetty
enimmkseen hirvennahkakimppuja. Jokainen intiaani laskeutui selst ja
irroitettuaan satulana toimineen huopapeitteen talutti hn hevosensa
lhteelle juomaan. Sitten irroitettiin kuormat ponien ja aasien
selst, ja pian muuttui koko lammikko potkivien ja porskuttavien
elinten taistelupaikaksi. Jokaiseen aukeaman laidoilla kasvavaan
seetriin ja pensaaseen ripustettiin hirvenlihakimpaleita. Intiaanit
laskivat aseensa syrjn. Jokaisen salviapensaan ja matalan kiven
yli oli heitetty huopapeite. Muutamat olivat kaunisvriset vihreine,
harmaine ja punaisine rantuineen, joissa punaista vri oli kuitenkin
enimmn. Mustangit ja aasit hajautuivat metsn symn salviapensasten
lehti ja siell tll kasvavaa ruohoa. Useat nuotiot, joista kohosi
kiemurtelevia sinisi savupatsaita ilmaan, ja joiden ymprill istui
kuparinvrisi, melkein alastomia, keittvi ja aterioivia intiaaneja,
tydensivt taulua, josta Hare mielihyvin nki, ett hnen lapsuutensa
unelmat olivat nyt toteutumaisillaan. Miten suuri erotus olikaan tll
ja Connecticutin rannalla palavan leiritulen vlill, poikaystvien
kertoessa jotakin tulen valossa ja aaltojen loiskiessa rantaa vasten.

Aurinko vaipui matalalle lnteen lhetten steitn seetrien
pahkaisten oksien lomitse ja muuttaen niiden viherin vrin
kullankeltaiseksi. Juuri auringon laskiessa rupesivat mormoonivaimot
laulamaan kaunissvelist laulua, joka muistutti rukousta, ja miesten
huulet kertasivat nettmsti sanoja. Dave Naab, ainoa tupakoitsija
muuten koko miesjoukossa, kopisti porot piipustaan laulun kaikuessa
pimenevn pivn kunniaksi.

Kun tm vaatimaton juhlahetki loppui, lissi joku pojista puita
tuleen, ja Snap kaivoi esiin taskustaan huuliharpun alkaen puhallella
siit niin murheellisia epsointuja, ett George potkaisi hnt
vihoissaan pakottaen hnet lopulta lhtemn karkuun koko joukosta
seetrimetsn, jossa hn kaiutteli soitintaan kuin suurikin taiteilija.

"Jack", sanoi August Naab, "ystvmme, navajo-pllikt Scarbreast
ja Eschtah, tulevat vierailemaan luoksemme. l ole alussa heit
ollenkaan huomaavinasikaan. He ovat hyvin arvokkaat, ja jos menet
heidn majaansa, istuvat he jonkun aikaa vaitiollen, ennenkuin he
muka huomaavat sinut. Scarbreast on sotapllikk. Eschtah taasen on
kaikkien ermaassa asuvien navajointiaanien vanha viisas hallitsija.
Sinusta on kai mielenkiintoista kuulla, ett hn on Mescalin idinis.
Jonakin pivn kerron sinulle tuon jutun."

Haresta tuntui hyvin vaikealta olla vlinpitmtn, kun pari solakkaa
intiaania tuli mormoonien joukkoon. Hn rupesi tuijottamaan leiritulen
valkoiseen sydmeen ja odotti. Useaan minuuttiin ei kukaan puhunut
sanaakaan eik liikahtanutkaan. Seisottuaan hetken aikaa istuutuivat
intiaanit. kki tervehti August Naab heit navajon kielin. Tm oli
merkki Harelle kytt silmin ja korviaan. Syntyi kumminkin toinen
vaitiolo, ennenkuin pllikt alkoivat puhella. Hn nki ainoastaan
heidn huopapeitteeseen krityt hartiansa ja mustatukkaiset pt.

"Jack, tulehan tnne", sanoi Naab vihdoin. "Olen kertonut heille
sinusta. Nm intiaanit eivt pid valkoisista, lukuunottamatta minun
perhettni. Toivon sinunkin psevn heidn ystvkseen."

"Piv!" sanoi tuo Eschtah-niminen pllikk, joka huolimatta
korkeasta istn oli viel komea tervsilminen soturi.

Toinen navajo tervehti hnt muutamin kurkkunell lausutuin sanoin.
Hn oli selvsti soturi, jonka nimeksi hyvin sopikin Scarbreast
[Arpiposki], sill hnen kasvonsa olivat arpien rumentamat. Ne olivat
kovat kuin pronssista tehty naamio, johon tekij oli saanut kuvatuksi
ermaan kesyttmttmn hurjuuden.

Hare kumarsi kummallekin tuntien samalla, ett hnt katseltiin
hehkuvin, epilevin, mutta ei kumminkaan vihamielisin katsein.

"Purista", sanoi Eschtah vihdoin, ojentaen ktens.

"Niin!" huudahti Scarbreast ojentaen paljaan hopearenkailla koristetun
ksivartensa.

Tm ystvyyden osoitus miellytti Naabia. Hn halusi hankkia niden
navajo-pllikiden mytmielisyyden nuorelle ystvlleen. Puheeseensa,
jonka vaikutusta hn lissi voimakkailla ksivarsiensa liikkeill,
sotki hn usein englanninkielisi sanoja, kuten "heikko -- voimaton"
silloin kun hn kosketti Haren sri, ja "paha", kun hn pani ktens
Haren rinnalle listen samalla sanat: "sairas -- sairas".

Scarbreast katseli Harea hyvin tarkkaavaisesti, ja kun Naab lopetti,
sanoi hn: "Chmeago -- pnig!" hieroen samalla kdelln vatsaansa.

"Hn sanoo, ett sinun on sytv paljon lihaa -- hirven lihaa",
tulkitsi Naab.

"Sairas", toisti Eschtah, jonka englanninkieli oli ymmrrettv.
Sitten hn nytti muistelevan sanoja, joilla hn voisi ilmaista
ajatuksensa valkoisen miehen kielin, mutta kun hn ei lytnyt niit,
lissi hn navajon kielin: "Tohodena -- moocha -- malocha."

Kuultuaan nuo sanat purskahtivat mormoonit sellaiseen nauruun, ett
Hare aivan hlmistyi. August hytkhteli kuin vuori maanjristyksess.

"Eschtah sanoo sinun kiirehtineen liiaksi ottaessasi liian monta vaimoa
itsellesi."

Muut ruosteenvriset intiaanisoturit, joiden musta tukka oli nauhalla
kiinnitetty heidn otsalleen, yhtyivt joukkoon istuutuen tulen viereen
ja alkaen jutella. Hare kuunteli hetkisen, ja meni sitten tuntiessaan
olevansa vsyksiss seetrin luo, jonka juurelle hn oli heittnyt
huopapeitteens. Havuneulasista muodostunut kuiva alusta oli tuoksuava
vuode. Asetettuaan pienen jyvpussin pielukseksi ja kaksinkerroin
taitetun huopapeitteen alustaksi kriytyi hn toiseen. Sitten hn
katseli ja kuunteli. Seetrihalot paloivat kirkkaasti sinkauttaen
silloin tllin skeneen ilmaan. Intiaanien puheesta, jota hn tuskin
voi kuullakaan, erotti hn vain matalin kurkkunin toistetut sanat:
"Toa" ja "Taa", joiden hn pian oppi huomaamaan olevan heidn kielens
luonteenomaisimmat ja useimmin esiintyvt tavut. Ne muistuttivat
Harea jostakin, jota hn joskus oli mielelln kuunnellut. Sitten
hn kki hoksasikin, ett Mescalin suloinen nihn se tuon tunteen
olikin aiheuttanut. Samalla muisti hn tytn ja navajo-pllikn
vlisen ystvyyden. Hn rupesi katselemaan, oliko tytt tulen
ymprille kokoontuneessa joukossa, sill hn tunsi tytn lumoavan
olemuksen yhtyvn jollakin tavoin tmn hmrtunnin tenhoon. Puiden
varjossa kyskenteli tummia olentoja, liekaan sidottujen mustangien
tiukujen kilin kuului metsst, arokoirat olivat aloittaneet yllisen
metsstyksens hurjasti ulvoen, nuotiosta kohoava liekki nytti
punaiselta, varjot liehuivat huopapeitteihin kriytyneiden intiaanien
ymprill ja tuuli vaikeroi tahi humisi seetrien oksissa. Hare makasi
peitteihins kriytyneen katsellen puiden oksien lomitse loistavia
thti. Niiden tuike silmissn ja kylmn tuulen liehutellessa hnen
tukkaansa ajatteli hn tmn kaiken outoutta, sen suurta eroavaisuutta
kaikesta hnen ennen kokemastaan ja sen kuvaamatonta viileytt. Hnen
tuntemansa mielenliikutus ilmaisi hnelle epmttmsti, ett hn
peruuttamattomasti voisi kiinty tllaiseen elmn, jos hn vain
varmasti tietisi saavansa el. Naabin vaikutus karkoitti kumminkin
tmnkin surullisen ajatuksen hnen mielestn. Hn ei voinut
kumminkaan nukkua, sill hn ei ollut oikein terve; kuume vrjsi
hnen poskensa punaisiksi ja suonissa kiertv kuumeinen veri poltti
hnen ruumistaan. Hn nousi istualleen ja koettaessaan pttvsti
kiinnitt ajatuksensa johonkin muuhun sattui hn katsahtamaan viel
kerran nuotioon pin. Hnen horrostilansa oli nhtvsti kestnyt
jonkun aikaa, sill hn nki ainoastaan kolme henkil. Naabin levet
hartiat olivat kumarassa ja hnen pns nykhteli. Nuotion toisella
puolella sen punertavassa valossa istui Eschtah ern solakan tumman
olennon vieress. Katsahdettuaan toisen kerran tunsi Hare Mescalin.
Hn kummasteli yht paljon tytn lsnoloa siell kuin valkoista
nauhaakin, jonka tytt oli kiinnittnyt pehmeihin tummiin letteihins.
Mescal ei ollut kyttnyt tuollaista koristusta ennen. Tuo kapea
nauha muutti hnet navajo-tytksi. Oliko hn sitonut sen tukkaansa
kunnioittaakseen idinisns? Mit se merkitsikn kristinuskoon
kastetulle tytlle? Vetik ermaa hnt puoleensa? Hare ei voinut
vastata nihin kysymyksiin. Ne vain lissivt kaiken salaperisyytt ja
romantillisuutta. Hn vaipui uneen tulen loisteessa istuvien Eschtahin
ja Mescalin ja hiljaa ptn nykyttelevn Naabin kuvat mielessn.
-- --

"Jack, Jack, nousehan jo!" Sanat karkoittivat hitaasti hnen
uneliaisuutensa ja hn aukaisi vsyneesti silmns. August Naab oli
kumartunut hnen ylitseen pudistellen hnt ystvllisesti.

"Taidat olla sairaampi tnn, vai mit? Tss on sinulle kupillinen
kahvia. Olemme jo kuormittaneet vaunumme ja aiomme heti lhte. Juo nyt
ja nouse sitten paikoillesi. Toivomme psevmme Lorisevalle lhteelle
viel tnn."

Hare nousi heti ja kiivettyn vaunuihin paneutui hn pitkkseen
skeille. Hnen ptn pakotti hirvesti, kuten usein ennenkin.
Rattaiden tuttu jyrin ja vaunun heilahteleminen sinne tnne alkoivat
jlleen. Huolimatta kalinasta ja trinst nukahti hn silloin tllin
herten aina nahkaisen jarrun kitinn. Jonkun ajan kuluttua muuttui
vaunujen nopea laskeutuminen tasaiseksi kierimiseksi ja tuo rsyttv
kolina lakkasi. Hn huomasi heidn saapuneen kapeaan laaksoon, jonka
toisella sivulla oli matalia seetrej kasvavia viheriit kukkuloita
ja toisella kohtisuoria punaisia vuoria, joiden huiput kohosivat kuin
keiht taivasta kohti. Koko pivn pysyi tuo takaa nkyv maisema
samanlaisena kumminkin sellaisin poikkeuksin, ett joka kerta kun hn
avasi pakottavat silmns, olivat nuo punaiset jyrknteet ja metsiset
viherit rinteet tulleet lhemmksi toisiaan tuon nyt pitklt
nyttvn laakson perukassa. Matkue seisahtui aina tuontuostakin,
kuului kuopivien hevosten korskahtelua, tiukkoja kskyj, hlin
ja melua. Naab puhutteli hnt ystvllisesti, mutta hn kieltytyi
symst haluten vain nukkua.

Kun piv valkeni, haihtui hnen pnkipunsa ja kuumekin aleni. Leiri
oli pystytetty aivan punaisen jyrknteen juurelle. Jkl kasvava
tippuvan veden kastelema kallio varjosti pyret vesiallasta. Oja
johti veden jyrknteelt suurempaan lammikkoon. Elimet seisoivat
polviaan myten vedess juoden, toiset makailivat keltaisella savella,
joka oli kovettunut kivikovaksi, toisten kiipeilless kukkuloille.

"Nytt silt kuin pitisit tst vedest", huomautti Naab, Haren
ilmestyess muiden joukkoon. "Niin, se onkin hyv, vaikkakin hieman
suolaista. Tt sanotaan 'lorisevaksi lhteeksi', ja tm on minun.
Tuota harjannetta tuolla nimitmme 'satulaksi'. Net kai, miten
se tunkeutuu harjanteen ja vuorten vliin erottaen kaksi laaksoa
toisistaan. Tss laaksossa, jonka tnn sivuutamme, ky karjani
laitumella. Laakson toisessa pss on 'Hopeakulho'-niminen lhde, joka
myskin on minun. Pid nyt silmsi auki tnn, poikani."

Kuinka erilainen olikaan tmn pivn alku! Taivas oli niin sininen
kuin meri, ja laakso painui syvlle vuorten ja harjanteen vliin. Hare
istuutui Naabin viereen katsellen laskeutumista. Navajo-soturit, jotka
muodostivat miellyttvn kiemurtelevan vrijuovan tielle, ratsastivat
valkokattoisten vaunujen edell.

Naab viittasi erseen pieneen vasikkaan, joka oli melkein kokonaan
ktkeytynyt muutaman salviapensaan alle. "Tuollainen minua suututtaa.
Vasikka on juuri syntynyt ja sen em on mennyt juomaan. Pantterit ja
sudet eivt ole kaukana. Ne syvt meilt satoja vasikoita vuosittain."

Niin kauaksi kuin Hare voi nhd, tplittivt punaiset, valkoiset ja
mustat nautaelimet laakson.

"Ellei tnne tungeta liiaksi karjaa, on tm laidun Utahin paras",
sanoi Naab. "Sanoin Utahin, mutta todellisuudessa on tm Arizonaa.
Me mormoonit olemme hyvksyneet suuren ermaan valtioiden rajaksi.
Tll on tarpeeksi ruokaa sadalletuhannelle naudalle, ja tavallisina
vuosina riitt vesikin. Mutta joskus kuivina kesin kuivuvat muut
lhteet, paitsi hopeakulho, jossa on silloinkin tarpeeksi vett minun
karjalleni."

Hare katseli keltaisella maalla kaukana toisistaan kasvavia
ruohomttit ajatellen, ettei parissa nelijalassa maata ollutkaan
ravintoa useammalle kuin yhdelle mttlle.

"Mik tuon aiheuttaa?" kysyi hn nhdessn eteenpin vierivn
tomupilven ja sen laidoilla mustia hyppivi esineit.

"Villit mustangit", vastasi Naab. "Noilla vuorilla on niit noin
viisituhatta, ja ne alkavat tuottaa meille suurta kiusaa. Ne syvt
ruohon melkein yht tarkkaan kuin lampaatkin, ja minun on ilmoitettava
sinulle, ett miss vain lampaat psevt laidunmaille, siell kuolevat
naudat nlkn. Mustangit lisntyvt liiaksi. Vuorilla on mys paljon
villej hevosiakin."

"Miten eroavat villit hevoset mustangeista?"

"En ole saanut sit viel selville. Muutamat sanovat espanjalaisten
jttneen tnne hevosia kolmesataa vuotta sitten villiintymn. Ne
ovat villimpi kuin mitkn alkujaan neljll jalalla juoksevat villit
elimet. Odotahan vain, kunnes saat nhd Hopeaharjan tahi Valkojalan."

"Mit ne ovat?"

"Villej oriita. Hopeaharja on raudanharmaa, valkoharjainen hevonen,
jonka vertaista kauneudessa en ole milloinkaan nhnyt. Valkojalka
on vanha mustakarvainen paholainen, jolla on yksi valkoinen jalka.
Molemmat oriit olisi ammuttava. Ne tappelevat hevosien kanssa
ja houkuttelevat tammat mukaansa. Kerran olisin voinutkin ampua
Hopeaharjan tuon harjun yli vievll tiell, mutta se oli niin kaunis,
etten hennonnut."

"Osaavatko ne juosta?" kysyi Hare silmin, jotka ilmaisivat hnen
pitvn hevosista.

"Juostako? Varmasti! Odotahan, kunnes net Hopeaharjan ravaavan. Se voi
katsella sinua olkansa yli ja voittaa jokaisen tmn seudun hevosen.
Navajot ovat luopuneet sen kiinniottamisyrityksist, koska se on niin
monta kertaa livistnyt heidn ksistn. -- Mutta, mit tm on! Jack,
hae nopeasti luodikkoni esille, sill tuolla on arosusia."

Naab veti suitsista viitaten sivulle. Hare huomasi kolme harmahtavaa
tervkuonoista petoa hiipivn salviapensaikossa, kun hn tarttui
pyssyyns. Naab vihelsi, jolloin sudet pyshtyivt. Silloin Jack ampui.
Luoti pyyhkisi tomuna maata niiden ylpuolelta ja takaa, karkoittaen
ne pensaikkoon.

"Kuinka kumeasti tuo pyssy paukahtaakaan!" huudahti Naab. "Tuntuu
oikein hauskalta kuunnella sen nt. Ammuit liian korkealle, kuten
tavallisesti miehet, jotka eivt milloinkaan ole ampuneet elv
riistaa. He eivt osaa thdt kylliksi matalalle. Tht matalalle,
matalammalle kuin haluaisitkaan. Kas, tuolla on taasen muudan, netk,
tll puolen, tht etupuolelle ja alas, no nopeasti nyt; taasen liian
korkealle."

Tm tllainen aiheutti, ett August ja Hare jivt kauaksi
jlkeen muista vaunuista. Kuta lhemmksi Naab psi kotiaan, sit
ystvllisemmksi hn muuttui. Silloin kun hn ei vastaillut Haren
kysymyksiin, kertoi hn omista oloistaan, karjastaan, laidunmaistaan,
mustangeistaan, navajo-intiaaneista ja ermaasta. Naab puhui
mielelln, ja ellei hnelle oltu suotukaan ennustuksen lahjaa, oli
hnelle ainakin annettu liukas kieli.

Aurinko oli jo vaipunut matalalle lnteen, kun he alkoivat kiivet
erlle harjulle. Lyhyt nousu ja pitk kierros oikealle vei heidt
luoteesta tyntyvn vuorijonon pss olevan suuren kallionkielekkeen
alle. Leiri oli pystytetty muutamaan metsikkn, jossa kasvoi Harelle
kokonaan outoja puita. Ern kallion juurelta pulppusi esille
kirkasvesinen lhde, tuo ermaan matkustajan mieluinen katseltava ja
kuunneltava esine. Muutamasta kallion kolosta riippui kirkas hopeakulho.

"Jack, kukaan ihminen ei tied, kuinka vanha tm kulho on eik
muutakaan siit. Nimitimme lhteen sen mukaan Hopeakulhoksi'.
Omituista on, ettei tm kulho ole milloinkaan ollut kadoksissa, ja
kummallisempaa viel, ettei tt milloinkaan ole varastettu. Mutta
miten voisikaan kukaan ermaan asukas, olkoonpa hn sitten vaikka
lainsuojaton tahi intiaani, vied tmn mennessn juotuaan kerran
siit?"

Kulho oli kaiverruksin koristettu, kuhmuinen, kirkaslaitainen ja
sammalviheripohjainen.

Juotuaan siit ymmrsi Harekin sen salaisuuden. Illalla huviteltiin
leiritulien valossa oikein perinpohjin. Snap Naab puhalsi
huuliharppuaao ja lauloi. Hn kiihoitti muutamia nuoria sotureita
tanssimaankin. Ne polkivat jalkaa huitoen ksivarsillaan ja laulaen:
"Hoya huya -- howya!" hyppiessn nuotioiden valossa.

Muutamien soturien teki niin kovin mieli Snapin huuliharppua, ett he
tuon tuostakin pyysivt sit hnelt. Vihdoin luovutti mormooni sen
vastenmielisesti erlle uteliaalle intiaanille, joka koettaessaan
soittaa sit teki niin kmpelit liikkeit ja puhalsi niin omituisia
ni, ett hnen toverinsa hykksivt hnen kimppuunsa anastaakseen
sen hnelt. Silloin Snap pelten sen rikkoutuvan hyppsi joukkoon.
He taistelivat siit nauravan katselijajoukon keskell. Snap,
unohtaen kokonaan leikin, innostui niin saadakseen harpun takaisin,
ett hn pukki intiaaneja kuin raivostunut jr. Hn onnistuikin
saamaan soittimen ja pistettyn sen taskuunsa koetti hn pst
pakoon. Mutta soturit tarttuivatkin hneen, kaatoivat hnet maahan ja
istuivat kylmverisesti hnen plleen kaivaen kaikki hnen taskunsa
nurin. August Naab oikein hytkyi ilosta ja Hare nauroi niin, ett
hn oli aivan lkhty. Tapaus oli hnest yht hmmstyttv kuin
naurettavakin. Nm vakavat mormoonit ja hiljaiset navajot osasivat
iloitakin.

Hare olisi mielelln valvonut yht kauan kuin muutkin, mutta Augustin
sanat: "Mene nyt nukkumaan, sill huominen piv kysyy voimia",
lhettivt hnet huopapeitteiden vliin, jonne hn pian nukkui.
Hertessn aamulla oli hn terve, nlkinen ja innokas tietmn, mit
piv oli tuova muassaan.

"No nyt, Jack!" sanoi August.

Hare tuijotti. Hn nki punaisen maailman. Hnen silmns tuntuivat
nkevn vain verta. Rosoinen punainen maa, jossa ei kasvanut
ruohonkorttakaan, aleni vhitellen erst snntnt kaukaa ermaasta
siintv halkeamaa kohti, joka kiemurteli tasangon halki. Oikealla
piilotti se mutkikkaan tiens ern tummia puita kasvavan yltasangon
kielekkeen alle ja vasemmalla suoristi se kulmansa pujahtaakseen
erst V:n muotoisesta aukosta vuoristoon. Tuon halkeaman takaa nkyi
jotakin autiota ja rajoittamatonta, jotakin valkoisten autiomaiden,
punaisten aavikoiden ja matalien himmesti nkyvien kumpujen kaukaista
kangastusta, kokonainen kimalteleva tomuvaippaan kietoutunut ermaa.

"Nyt olemme saapuneet paikalle, josta voimme nhd kauaksi", sanoi
Naab. "Tm on 'tuulienkumpu' ja tuo musta kuilu tuolla on Arizonan
'suuri caoni', jonka toisella puolella on 'kirjava ermaa', miss
navajot asuvat. Tuolta oikealta nkyy Coconina-vuoren tasainen laki ja
vasemmalta nkyv harjanne johtaa 'helakanpunakallioille'. Katso nyt
niin kauas kuin voit, sill pian et ne en mitn."

"Miksi?"

"Siksi, ett tuuli, hiekka, sora, tomu ja pienet kivet sokaisevat pian
silmsi, ellet niit suojele."

Naab ei ennttnyt viel lopettaakaan puhettaan, kun Hare huomasi
alaspin laskeutuvien intiaanien peittyvn punaisiin tomupilviin.
Sitten hvisivt valkoiset vaunutkin nkyvist. Hetken kuluttua tunsi
hn niskassaan tuulenpuuskan, joka todisti Naabin varoituksen oikeaksi.
Kun se oli mennyt ohi, kirkastui ilma jlleen, ja hn voi taasen
katsella. Mutta kki tytti toinen tuulenpuuska, jota hn ei ollut
osannut odottaakaan, hnen silmns tomulla, jota oli hyvin vaikea
saada pois. Sitten hn knsi selkns tuulelle.

Ilta lheni nopeasti, aurinko pani Coconinan valkoiset rinteet
kimaltelemaan ennen mailleen menoa, sitten se laskeutui ja tuuli
tyyntyi.

"Viisi peninkulmaa punaista hiekkaa", sanoi Naab. "Tm tappaa
hevosetkin. Nopeammin siin!"

Tiet ei nkynyt ollenkaan, ainoastaan punaista hiekkaa, kuoppia,
mki, tasankoja ja kumpuja, joihin hevoset upposivat nilkkaa myten.
Rattaat painuivat syvn ja pieni punaisia virtoja valui niiden
vanteilta. Naab kveli vieress piten ohjaksia ksissn. Hare koetti
myskin kvell, mutta vsyi pian ja horjui sitten vaunujen takana,
kunnes Naab kski hnen nousta niihin jlleen. Hmr ylltti hevoset
viel tydess tyss.

"Kiitn Jumalaa, jahka psemme tmn hiekka-aavikon poikki. Mutta,
Jack, tm tietn autiomaa suojelee kumminkin kotiani isilt
hykkyksilt. Navajotkaan eivt uskalla lhte sen poikki pimess.
Olemme pian kotona. Tuolla on merkkini. Netk? Sek pivin ett isin
sanomme sit 'siniseksi thdeksi'."

Korkealla mustassa kalliossa oli thdenmuotoinen reik, jonka lpi
kuulsi sininen taivas.

Naabin "nopeammin"-huudossa oli nyt jotakin iloista, ja hevoset
paransivatkin vauhtiaan. Niiden tervkenkiset kaviot sinkauttelivat
skeni kovasta kalliosta. "Hiljemmin, hiljemmin -- no niin!" huusi
Naab tammoilleen. Kalliokielekkeen alla olevassa synkss pimeydess
haparoivat ne eteenpin hyvin varovaisesti kierten lopulta ern
kulmauksen. Hare nki tulien tuikkivan, raikas kostea tuuli raitisti
hnen poskiansa ja kumiseva kohina kuin kaukaisen ukkosen pitk jyrin
kaikui hnen korviinsa.

"Mist tuo jyrin aiheutuu?"

"Kuuntelen sit mieluummin kuin mitn muuta. Se ilmoittaa minulle,
ett olen kotona. Coloradohan siell noin kohisee syksyessn alas
caonin ensimisest putouksesta."




IV.

KEIDAS.


August Naabin keidas oli soikea laakso, joka oli tasainen kuin lattia,
lehtivihre ja valkoinen kukista ja kaikilta suunnilta korkeiden,
helakanpunaisten kallioiden ymprim. Sen lntisess pss katkaisi
Colorado nuo punaiset kalliot pohjoisesta eteln. Kun tuuli puhalsi
lnnest, tytti kumea kohina kuin jonkun hyvin kaukana pyrivn
myllyn jyrin koko laakson; kun se oli itinen, humisivat pumpulipuut
uneliaasti kuin tuutilaulua laulaen, ja kun oli aivan tyyni, vallitsi
siell hiljaisuus, ei tuollainen autioiden aavikoiden eik yksinisten
vuorten, vaan jonkunlainen muualta tullut, tunkeileva, outo ja
keskeytymtn. Tm Eschtahin paratiisi oli yht hyvin suojattu
luonnonvoimien raivolta kuin muulta maailmaltakin.

Naab oli vienyt Haren nukkumaan muutaman hirsimajan katottomaan
kuistiin. Hn hertti kumminkin vieraansa aikaisin, ja kun Hare tynsi
huopapeitteet yltn, nki hn pumpulipuiden kukkien leijailevan
ilmassa lumihiutaleiden tavoin. Ers harmaakuorinen puuryhm muodosti
oksistaan viherin vuodekatoksen hnen ylleen, ja tuon sotkuisen verkon
lpi kajastivat purppuranpunaiset vuoret, jotka vastustamattomasti
kohosivat yh korkeammalle tynten tieltn kaiken muun, paitsi
taivaan sinijrven.

"Tule katsomaan, miten navajot menevt joen poikki", sanoi Naab.

Hare seurasi hnt metsikn lpi tielle, joka kiemurteli alimmaisen
punaisen pengermn juurella. He seurasivat sit noin puoli peninkulmaa
ja kierrettyn ern kulmauksen saapuivat paikalle, josta oli laaja
nkala. Veden kohina oli valmistanut Haren nkemn jotakin tavatonta,
mutta kun hn tuli joen partaalle, kauhistui hn kumminkin. Se oli
punainen ja nopea mutkitellessaan eteenpin kuin rettmn suuri
liukas krme ja nostaessaan suuria vyryvi aaltoja syksykseen
pimen kuiluun, josta kuului kumeaa jyrin.

"Tuo aukko, johon vesi hykk, on suuren caonin alkup", sanoi
Naab. "Se on aluksi vain viisisataa jalkaa syv, mutta kolmekymment
peninkulmaa alempana on se viisituhatta. Pstyn ensin alkuun
kaivautuu se nopeasti syvemmlle. Mennn nyt tuonne rannalle."

Hare tunsi oman mitttmyytens voimatta puhua sanaakaan. Kaikki, mit
hn ennen saapumistaan thn eristettyyn paikkaan oli nhnyt, oli vain
mittnt tmn rinnalla. Tm "esi-isien kahlaamo", kuten Naab tt
nimitti, oli oikea ermaan portti. Tm hurjasti kiitvn veden kohina
oli mittaamattomien syvyyksien, rettmien korkeuksien ja pitkien
vlimatkojen mahtavan ermaan synfonian tuhoa ennustava yksitoikkoinen
laulu.

Navajot olivat kokoutuneet erlle virtaan pistvlle hiekkasrklle.
He eivt voineet pst kauemmaksi, sill ylempn olivat rannat
aivan kohtisuorat. Siit paikasta ei voitu nhd caonin suuta ja
putouksienkin kohina kuului sinne heikommin. Mutta tsskin verraten
tyyness kohdassa nytti virta uhkaavalta.

"Navajot menevt virran poikki tst uittaen mustanginsa tuolle
hiekkasrklle", selitti Naab. "Virta auttaa heit tulvan aikana, ja
vesi on nyt kolme jalkaa korkeammalla tavallista tasoaan."

"En voi uskoa sen olevan mahdollista! Nuo pienet mustangithan joutuvat
silloin melkein torjumattomaan vaaraan", huudahti Hare.

"Vaaraanko? Niin ehkp", vastasi Naab aivan kuin hn sen nyt vasta
olisi huomannut. "Poikaseni, mormoonit tulivat tst yli noin sata
vuotta sitten. Heist hukkui monta. Tt tiet ja kahlaamoa eivt
tunteneet muut kuin intiaanit ennen mormoonien tuloa."

Mustangit oli ajamalla ajettava veteen. Scarbreast johti ja hnen
mustanginsa potkittuaan ja hypittyn ensin kyllikseen ui yli
kastellen urhoollisen isntns vytreit myten. Paljassriset
intiaanit kahlasivat veteen ajaen kuormaponeja edelln. Huudot,
kimet vihellykset ja lynnit sekoittuivat hevosten korskumiseen ja
loiskuttelemiseen.

Dave ja George Naab soutelivat hitaasti tasapohjaisilla veneill
mytvirtaan intiaanien rinnalla. kki olivat kaikki mustangit ja
ponit joessa ja matkue hajautui kolmion muotoon Scarbreastista,
joka johti. Kuormaponit nyttivt uivan paremmin kuin mustangit
ratsastajineen, tahi sitten kannattivat hirvennahkakimput niit
paremmin. Kun kolmasosa matkasta oli kuljettu ja etummaiset hevoset
joutuivat vkevmpn virtaan, srkyi jrjestys. Vesi sieppasi
mustangin mustangin jlkeen mukaansa niin nopeasti, ett siit hyvin
voitiin ksitt virran voima. Kuitenkin ne uivat vsymtt kiiltvin
kyljin, hnnt milloin veden pinnalla, milloin sen alla, turvat
ylhll, ratsastajien pitess aseitaan korkealla. Kun virta tarttui
kuormaponeihin, muuttui niiden uinti vaikeaksi, ja pyrien ympri
vetivt ne taluttajansa mukaansa pstmtt jljesskn tulevia
etenemn. Tuo snnllinen jono murtui muuttuen tungokseksi. Siell
tll liukui joku navajo veteen uidakseen mustanginsa rinnalla, toiset
huutelivat kuormaponeille lyden ratsujaan, voimakkaat mustangit
tunkeutuivat heikompien edelle virran kuljettaessa koko joukkoa
vastustamattomasti alaspin.

Vaikka Hare pelksikin muutamien intiaanien hukkuvan ja sli
kuormaponeja, ei hn kumminkaan voinut muuta kuin nauttia nytelmst,
sen eloisasta toiminnasta ja kirjavuudesta, intiaanein huudoista ja
kimeist vihellyksist, sikkyvien mustangien korskumisesta, Naabin
kovista kskyist pojilleen ja matkueen ymprill kuohuvan virran
pahaenteisest pauhusta. Tuon kaiken villeys, ilmeinen vaara ja
tyyni suhtautuminen siihen panivat Haren hieman aavistamaan, miten
voimakkaasti ermaan luonto vet ihmist puoleensa.

August Naabin jylisev ni kuului kauas virralle. "Hei. Dave,
keltainen hevonen vieresssi on vaarassa! Auta se lhemmksi muita!
George, palaa takaisin, tuolla irtautuu muudan nahkakimppu! Souda nyt
mytvirtaan, kuuletko, ja knn tuo tempoilija oikeaan suuntaan!
Dave, joudu tuohon sekamelskaan nopeasti! Tuolla on muudan poika
hukkumaisillaan! Hnen jalkansa ovat tarttuneet kiinni hihnoihin ja
hevonen on hnt potkaissut! Kiirehdi ja ved hnet veneeseesi! Tuolla
sukelsi ers poni veden alle! Liian myhn, George! Anna sen menn,
kuuletko, sill et voi kumminkaan sit auttaa!" Siten jatkui intiaanien
ylimeno silminnhtvien vaarojen heit joka hetki uhatessa tuon
nopeasti kiitvn virran taholta. Mustangit ja ponit psivt kumminkin
lopulta hiekkasrklle, tunkeutuivat pajukon lpi ja ilmestyivt
lopulta punaista jyrknnett kiertvlle tielle. Dave Naab kiinnitti
veneens rantapensaihin ja palasi Georgen kanssa.

"Katsellaanpa nyt hieman taloa ja viljelyksikin", sanoi August
paluumatkalla. Hn nytti Harelle apilapeltoja, joissa kasvin kehitys
oli selvsti nhtviss taimesta tuleentuneeseen heinn saakka,
selitten saavansa niist kuusi satoa vuodessa. Muutamalla kymmenen
hehtaarin suuruisella pellolla kyskentelivt lehmt ja siat vapaasti
laitumella. Maanpinta oli kaikkialla hyvin kostea, sill kapeat ojat
kuljettivat vett joka paikkaan. Kenttien vieress oli hedelmpuutarha,
jossa kirsikat olivat jo kypst, aprikoosit tysin kehittyneet,
luumupuut varistelivat kukkiaan ja omenapuut availivat nuppujaan.
Naab selitti, ettei hnen keitaansa tuotteita voitu mitatakaan, sill
maanlaatu oli rettmn hedelmllinen, koska se voitiin pit aina
kosteana, vuortenseinmist uhkuva auringonlmp karkoitti talvenkin
kylmyyden, ja kevt, kes ja syksy olivat troopilliset. Hn nytti
Harelle viinikynnksi, jotka olivat niin paksuja kuin ihmisen reisi
ja kertoi hnelle neljn jalan pituisista rypletertuista. Naab nytti
hnelle kasvavia taimia, jotka myhemmin kehittisivt niin suuria
vesimelooneja ja kurkkuja, ettei ihminen jaksaisi niit nostaa, sill
kerrankin oli sellaisen vyryttmiseen tarvittu pari miest.

"Voin kasvattaa kaikenlaisia hedelmi niin paljon, etten voi niit
kytt. Puutarhani on oikein tuhlaavainen anteliaisuudessaan. Mutta
minulla on siit hyvin vhn hyty, sill lukuunottamatta oman
perheeni tarvetta, en voi kuljettaa sen tuotteita ermaan poikki."

Vesi, joka oli tmn rikkauden aiheuttaja, tuli erst pienest
joesta, jonka Naab patoamalla ja poraamalla kanavan muutaman
kallionkielekkeen poikki oli kntnyt sen luonnollisesta suunnasta
keitaaseen.

Aidan ja punaisen vuorenseinmn vliss oli aukeama, joka ulottui
rakennuksiin asti. Sen tuonnimaisessa pss oli viheri aitaus, jonka
Hare heti ymmrsi tuoksi Naabin mainitsemaksi hautausmaaksi. Hn laski
kolmekymment hautaa. Toisilla kummuilla oli karkeatekoiset kiviristit,
kun taasen toiset oli merkitty laudankappaleilla.

"Minusta sanotaan, ett osaan parantaa naisten sairauksia taitamatta
kumminkaan auttaa miehi", sanoi Naab hymyillen. "Epilen kumminkin
kovasti tuota puhetta, vaikka hautausmaahani ei olekaan kuopattu viel
yhtn naista. Sinne on haudattu muutamien joesta onkimieni miesten
ruumiit ja sitten muutamia muita, jotka ajautuivat tnne, tapettiin
tahi kuolivat ilmaisematta salaisuuttaan. Olen numeroinut noiden
tuntemattomien haudat ja kirjoittanut muistiin miesten tuntomerkit,
ett voin, jos sellainen tilaisuus nyt joskus sattuu ilmestymn,
kertoa jollekin, mihin hnen isns tahi veljens on haudattu. Siell
nukkuu mys viisi poikaani, joista ei yksikn kuollut luonnollista
kuolemaa, olkoon Jumala heille armollinen! Tss on Mescalin isn,
ern espanjalaisen hauta. Hn oli seikkailija. Kun hn oli sairas,
autoin hnt Nevadassa, hn tuli kanssani tnne, parani ja eli
viel yhdeksn vuotta. Hn kuoli puhumatta sanaakaan itsestn ja
ilmaisematta nimen."

"Miten omituisen lopun ihminen voi saadakaan!" aprikoi Hare. Niin,
hauta oli hauta, olipa se sitten miss paikoin maailmaa tahansa. Hn
arvaili, saako hnkin leposijansa tuossa rauhallisessa, valoisassa
sopessa, jossa yksinkertaisten hautain vaatimaton arvokkaisuus selitti
elmn lyhyytt ja ihmisten vhptisyytt.

"Kesytmme villej mustangeja tll tiell", sanoi Naab. "Se on
suuremmoista. Odotahan, kunnes net Mescalin mustan Bollyn selss
sotkeutuvan leikkiin. Hn on oikea navajo ratsastamaan."

Erss vuorenseinmn tekemss suuressa mutkassa oli kolme suurta
karja-aitausta. Ensimmisess olivat nuo valjakot, jotka olivat
vetneet vaunut White Sagesta, toisessa seisoskeli kolmisenkymment
pient, laiska, torkkuvaa aasia, ja kolmannessa oli tusinan verran
mustangeja ja muutamia hevosia, joita Hare mielelln katseli. Snapin
kermanvrinen ori, ers raudikko ja muudan suuri valkoisenkirjava
hevonen kiinnittivt enimmn hnen huomiotaan.

"Parhaimmat hevoseni ovat laitumella", sanoi Naab. "Tuo
valkoisenkirjava on ratsuhevoseni, Charger. Varsana ollessaan psi se
kerran karkuun ja juoksi villin vuoristossa kolme vuotta. Mutta sitten
saimme sen kiinni. Se voi kantaa suuria kuormia ja hieman juostakin.
Nen, ett pidt hevosista."

"Kyll", vastasi Hare, "mutta luultavasti en en milloinkaan voi
ratsastaa." Hn sanoi sen lyhyesti hymyillen hieman, vaikka silmien
ilme vastustikin tuota alistuvaista mukautumista.

"Minulle ei ole suotu ennustamisen lahjaa, mutta kumminkin olen
nkevinni sinut suuren harmaan kiiltvharjaisen hevosen selss."
Naab nytti katsovan hyvin kauaksi.

Keitaan lntisess pss oleva pumpulipuumetsikk varjosti viitt
pient hirsirakennusta, joissa Augustin aikuiset pojat elivt
vaimoineen, ja hnen omaa rakennustaan, joka oli muita paljon suurempi.
Sen toisella sivustalla oli katettu kuisti ja toisella avoin sellainen,
katto oli ladottu preist ja rakennus oli sislt tilava ja mukava.

Naab viittasi juuri kouluun pin, kun lapsien nauru keskeytti hnen
hommansa. Kuului hilpeit ni ja pienten jalkojen tmin.

"Niill on nyt vlitunti."

Iloinen lauma prrtukkaisia pienokaisia ilmestyi hirsist
rakennetun koulun ovesta piiriin puiden alle. Heit oli kaikkiaan
neljtoista neljn ja kahdentoista ikvuoden vlill olevaa naskalia.
Sellaisia tukevia kirkassilmisi lapsia ei Hare ollut milloinkaan
nhnyt. Muutamissa minuuteissa, aivan kuin heidn iloiset huutonsa
olisivat olleet merkkej, ilmestyi tuohon varjoisaan ympyrn
koiria pitkkoipisine penikoineen, pyhkeilevi kalkkunakukkoja,
jotka kaakattivat kaakattamistaan, kimesti kirkuvia guineakanoja,
kaakattavia kanoja ja muudan nilkku villihanhi, joka ontui sinne
tnne yksinn. Kaunisvriset riikinkukot kiljuivat puista oikein
sotanin, ja laulavia mustalintu- ja kyyhkysparvia lenteli puusta
puuhun ja katolta katolle. Viimeiseksi tulivat muudan musta lammas,
joka yhtyi p-plln yleiseen meluun, ja ers torkahteleva
paljaspinen aasivanhus. Nuo molemmat joutuivat heti helisemn. Monien
kuperkeikkojen jlkeen psi nelj pient palleroista aasin selkn
ja muut koettivat nekksti huutaen: "Noddle, Noddle, lhdetks
juoksemaan!" saada sit liikkeelle. Mutta Noddle nykytti vain ptn
unisesti liikahtamatta paikaltaan. Silloin muudan rohkea veitikka
tarttui lampaan turkkiin koettaen nousta sen selkn. Auttavat kdet
tukivat hnt. "Ratsasta sill, Billy, ratsasta! No, Navoy, annahan
menn!"

Navoylla ei oltu nhtvsti milloinkaan ennen ratsastettu, sill se
alkoi hyppi kuin potkiva muuli. Billy pysytteli kiinni kynsin ja
hampain, mutta hymy katosi hnen huuliltaan ja suupielet alkoivat
vetyty alaspin.

"l hellit, Billy!" huusi August Naab nauraen. Billy pysyttelikin
kiinni, mutta silloin Navoy sikhten ymprill kirkuvaa lapsilaumaa
syksyi eteenpin trmten samalla Noddleen, jolloin nuo nelj
palleroista ja Billy lensivt samaan potkivaan kasaan.

Vlitunnin loputtua esitti Naab Haren omaisilleen. Siell olivat iti
Mary, Judith ja Ester, jotka hn jo tunsi. iti Ruth ja hnen kaksi
tytrtn muistuttivat suuresti sisariaan. Augustin toinen vaimo, iti
Ruth, oli iti Marya nuorempi, miellyttvmmn nkinen ja hiljaisempi
ja vakavampi kytkseltn. Naabin viiden pojan vaimot, lukuunottamatta
Snapin hentoa puolisoa, olivat tukevia naisia, jotka oli kuin luotu
kodin haltijattariksi ja lapsien ideiksi.

"Nyt, Jack, alkavat asiat olla oikealla tolalla", sanoi August.
"Aluksi on sinun sytv kovasti ja levttv. Kvele ulkosalla, mutta
l vsyt itsesi. Koetan varustaa sen verran aikaa, ett voimme
harjoitella ampumista hieman joka piv. Osaan ern pistoolitempun,
jonka haluan sinulle opettaa. Kun tunnet voimiesi riittvn, satuloi
aasi ja mene ratsastamaan. Ole aivan kuin kotonasi."

Hare huomasi symisen ja levhtmisen olevankin perinpohjaista
huvittelua. Ennen joutumistaan niden ystvllisten ihmisten joukkoon
oli kulunut ainakin vuosi siit, kun hn oli synyt tarpeekseen, ja
paljon enemmn siit kun oli saanut terveellist ravintoa. Ja nyt hn
oli saapunut maahan, jossa "hunaja ja maito vuosivat", kuten iti Ruth
hymyillen sanoi. Kun hn ei voinut valita, kumpaako hn mieluimmin
halusi, paistiako vaiko kananpoikia, ratkaisi hn kysymyksen symll
molempia. Kun hn sitten viel tukki itseens keksi ja voita,
omenakiiseli ja karhunvatukkahilloa, kirsikkapiirakoita ja vaahtoavaa
kermaa, ei paljon puuttunut, ettei hn sairastunut. Hn sanoi
ystvilleen, ettei hn yksinkertaisesti voinut ruokahalulleen mitn,
mille julkealle tunnustukselle August sydmestn nauroi ja naiset
iloisesti hymyilivt.

Toipuvaksi sairaaksi oli Hare muutamia pivi suhteellisesti terve.
Hn voitti kultamitalin Augustilta luodikolla ampumisessa, ja alkoi
sitten harjoitella Colt-pistoolin nopeata esille vetisemist ja
laukaisemista. Naab oli hyvin taitava noiden molempien ampuma-aseiden
kytss, ja hnen temppunsa tuon pienemmn aseen esillevetmisess,
jolloin ei silmkn voinut seurata hnen ksivartensa liikett,
hmmstytti Harea. "Poikaseni", sanoi August Naab, "vaikka olenkin
kristitty, osaan kumminkin kytt aseita. Sitpaitsi pidn
ampumisesta."

Niden muutamien pivien kuluessa oppi Hare nkemn, millaiseksi
ermaan valloittaminen muodosti miehen. August Naab oli jo melkein
kuusikymmenvuotias, mutta hnen rintansa oli leve kuin ovi ja hnen
ksivartensa niin vahvat kuin jykevt tammen oksat. Hn oli sepp,
mekaanikko, nikkari, tynnyrintekij ja ruukunvalaja. Hnen pajassaan
ja tyhuoneessaan oli kaikkialla karkeatekoisia tyvlineit, vaunuja,
maanviljelyskaluja, pukinnahkaisia valjaita, kaikenlaisia jtteit,
kaunopuheisia ja merkityksellisi sen asian todistajia, ett tarve on
yritteliisyyden iti. Hn oli insinrikin; pato, joka esti tulvivan
Coloradon syksemst laaksoon, valli, joka knsi puron uomastaan,
kastelutunneli, vuorenrinteeseen hakattu kiemurteleva tie vahvistivat
hnen silmns erehtymttmyyden etisyyksi mriteltess ja hnen
voimansa tyss. Hn oli sitpaitsi maanviljelij, hedelmpuiden
ja hevosten jalostaja, lammaspaimen, saarnaaja ja lkri. Tmn
ihmeellisen miehen paras ja kummallisin ominaisuus oli kumminkin hnen
vaistonsa ja halunsa parantaa. "En taistele mormonien oppia vastaan",
sanoi hn, "mutta parantaessani sairaita en kyt juuri ollenkaan
lkkeit. Opin taitoni navajo-intiaaneilta." Lapset riensivt hnen
luokseen kuhmuisin pin, haavoittunein sormin ja palkeenkielisin
varpain, ja hnen sepnkouransa sitoivat ne yht hellvaroen kuin
naisten pehmoiset kdetkin. Ers mustangi hervottomine jalkoineen
kiinnitti suuresti hnen mielenkiintoaan, kipe lammas katsoi hneen
vetoavasti ja nahkaansa haavan saanut juhta pani hnet kiireesti
hakemaan parantavaa salvaa. Hn ei voinut sivuuttaa siipirikkoa
siiriistkn. Maatilalla oli paljon navajo-intiaanien lampaita,
jotka hn oli lytnyt ermaasta puolikuolleina nlst ja janosta.
August Naab oli kaikkien vainottujen ja turvattomien ystv. Hare tunsi
kunnioittavansa ja rakastavansa tuota suurikokoista hell miest.

Pivin kuluessa oppi Hare paljon muitakin asioita, vaikka sairaus
kaasikin hnet kuistissa olevalle vuoteelle vhksi aikaa. isin
kuunteli hn joen kumeaa kohinaa ja katseli thti. Pari kertaa kuuli
hn kaukaista kovaa jyrin kuin ukkosta, ja silloin hn tiesi, ett
joillakin kaukaisilla vuorilla lumivyryt irroittelivat kallioita.
Pivisin katseli hn pumpulipuiden haituvien putoilemista kuistille,
kuunteli lintujen laulua ja odotteli tuota iloista vlituntia. Jonkun
ajan kuluttua voittivat lapset ujoutensa ja tulivat pelkmtt hnen
luokseen. Niin kilttej lapsia ei hn ollut ikin ennen nhnyt. Hare
kummasteli sit, arvellen sen johtuvan enemmn paikan eristetyst
asemasta kuin mormoonien opetuksesta. Nuo lapset eivt olleet
milloinkaan olleet poissa vuorien ymprimst kodistaan eivtk
tienneet mitn sivistyksen varjopuolista. Hare kertoi heille satuja,
ja koulun loputtua riensivt he hnen luokseen, kiipesivt hnen
vuoteelleen ja pyysivt lis.

Hnen keijukais- ja elinsatunsa loppuivat pian, mutta kun hn rupesi
kertomaan heille paikoista ja kaupungeista, joissa hn oli kynyt,
kutsui iti Mary ratkaisevasti nuo innokassilmiset lapset pois. Tm
kiusasi Harea, koska hn ei ymmrtnyt syyt siihen. Hn sai kumminkin
tiet sen, kuunnellessaan sattumalta erst iti Maryn ja Naabin
vlist keskustelua. Vanhus sanoi, ett Hare sai kyll seurustella
lasten kanssa, kunhan hn ei vain puhunut heille muusta maailmasta,
vaan pysytteli mormoonien maantieteen kannalla, joka opetti, ett
Utahin rajojen ulkopuolella olevat seudut olivat hedelmtnt ermaata.
August Naab ei tuntunut kannattavan tt mormoonien opin pykl. Hn
sanoi, ett jollei lapsia voitu kasvattaa mormooneiksi muuten kuin
salaamalla heilt tuollaiset asiat, eivt he voisi myhemmll illn
pysy uskossaan.

Muutkin asiat hmmstyttivt Harea. Tmn ystvllisen mormoonin
kotielm ei ollut oikein sovinnollista. Emnnyys oli vanhemman vaimon,
itiys Maryn, ksiss. iti Ruthin elm oli melko katkeraa. Miehet
olivat laitumilla pivt pitkt, pari heist usein montakin piv
perkkin, jolloin naiset saivat olla yksinn. Vanhin tytt opetti
koulussa ja muut toimittivat kaikki talousaskareet, ruokkivat elimet
ja hakkasivat halot. Ty oli kovaa, ja tytt olisivatkin mieluummin
oleskelleet Lundissa tai White Sagessa. He eivt pitneet Mescalista
ja haukkuivat tt monesti mustasukkaisuudesta. Snap Naabin vaimo oli
kostonhimoinen ja nimitteli Mescalia "intiaaniksi".

Kuunnellessaan noita juoruja muisti hn, ettei hn ollut nhnyt
Mescalia pitkn aikaan. Mihin oli tytt mahtanutkaan joutua? Hn ei
saanut rauhaa, ennenkuin hn kysyi pienelt Billylt.

"Mescal paimentaa lampaita", piipitti Billy.

Harea miellytti, ett Mescal oli paimen, ja hn kuvitteli nkevns
tytn aukealla laitumella tuulessa liehuvin hiuksin.

Ern pivn, kun hn tunsi olevansa terveempi, lksi hn kvelemn
vainioille uusin nautinnoin. Palatessaan taloon nki hn Snapin
kermanvrisen oriin aitauksessa ja Daven mustangin siin vieress
symss ruohoa. Tomuinen tavarakimppu oli heitetty maahan. Hare kveli
pumpulipuiden siimeksess olevaa kytv ja aikoi juuri knty
vanhaan pajaan vievlle tielle, kun hn pyshtyi kki.

"Muista minun sanoneen, ett ammun luodin tuon valkoisen vakoilijan
otsaan, jos vain lhett hnet sinne!"

ni oli Snap Naabin, ja puheen tehoa lissi hammasten pureminen, joka
oli luonteenomaista hnelle silloin, kun hn oli raivoissaan.

"Pysy paikoillasi!" karjasi August Naab vihoissaan, "ja kuuntele!
Olet juopotellut taasen, sill muuten et puhuisi miehen tappamisesta.
Olen varoittanut sinua. En suostu pyyntsi ennenkuin olen saanut
lupauksesi. Miksi et voi olla juomatta?"

"Kyll min voin", vastasi Snap resti.

"No, hyv sitten. Kokoa tavarasi ja lhde sitten 'katkeralle
lhteelle'."

"Mutta siellhn kuluu koko kes!" murisi Snap.

"Sen parempi. Kun palaat kotiin, tytn lupaukseni."

Hare poistui hiljaa. Snapin ensimisten sanojen aiheuttama sikhdys
oli naulannut hnet niin pitkksi ajaksi paikoilleen, ett hn oli
kuullut keskustelun. Miksi uhkasi Snap hnt? Mihin aikoi Naab hnet
lhett? Hn ei voinut mitenkn vastata kumpaankaan kysymykseen. Hn
tunsi mielens jrkytetyksi ja ptti karttaa Snapia niin paljon kuin
suinkin. Hn meni hedelmpuutarhaan, mutta hnen tunnin pituinen olonsa
siell ei hydyttnyt mitn, sill palatessaan pumpulipuumetsikn
hmr kytv, joutui hn vastatusten juuri tuon miehen kanssa, jota
hn halusi karttaa.

Juuri heidn tavatessaan piti Snap mustaa pulloa huulillaan.

Kiroten heitti hn pullolla Harea, mutta ei kumminkaan osunut. Hn oli
juovuksissa, sill hnen silmns veristivt.

"Jos kerrot islle nhneesi minun juovan, tapan sinut!" karjaisi hn,
ja sormitellen tupessa olevaa Colt-pistoolia meni hn tiehens.

Hare meni vuoteelleen, jolla hn makasi kauan aikaa voimatta lainkaan
tyynnytt kuohahtelevaa mieltn. Lopulta rauhoittui hn kumminkin
vhitellen. Leikkikentll ei ollut ollut ketn, joten ei kukaan ollut
huomannut Snapin tekoa, ja se ilahdutti Harea. Sitten kiintyi hnen
huomionsa tielt kuuluvaan kavioidenkapseeseen, ja hetken kuluttua
huomasikin hn tomupilveen kietoutuneen mustangin lhestyvn.

"Mescal ja Musta Bolly!" huudahti hn nousten nopeasti istualleen.
Mustangi syksyi portista, liukui muutamia jalkoja pyshtyessn ja
seisoi sitten vristen, jykin niskoin ja keikutellen leve ptn.
Se oli musta kuin hiili, ja jokainen sen liike ilmaisi vapauden halua
ja hurjaa luontoa. Mescal hyppsi kevyesti satulasta. Silloin hykksi
ers harmaa otus portista, rymi tytn jalkoihin alkaen sitten hyppi
hnt vasten. Se oli komea koira, suuri, melkein valkoinen ja yht
villi kuin mustangikin.

Tm oli sama Mescal, jonka hn muisti, mutta kumminkin erilainen.
Tummat kotikutoiset vaatteet oli vaihdettu pukinnahoista valmistettuun,
nauhoilla ja helmill koristettuun pukuun.

"Olen tullut hakemaan teit", sanoi tytt.

"Minuako?" kysyt Hare ihmetellen tytn tullessa hnen luokseen suitset
ksivarrellaan.

"No, Wolf!" huudahti hn hyppivlle koiralle. "Niin, ettek
tiedkn? Is Naab sanoi teidn tulevan auttamaan minua lampaiden
paimentamisessa. Oletteko jo terveempi? Toivon kumminkin. Olette viel
niin kalpea."

"Ei ole kehumista", sanoi Hare.

Hn katsoi tytt, hnen valkoisella nauhalla sidottua tummaa tukkaansa
ja liekehtivi silmin, ja totesi nopeasti itselleenkin oudoin
iloisuuksin, ett hn katseli tytt mielelln, koska tm oli niin
kaunis.




V.

MUSTIA SALVIAPENSAITA JA KATAJIA


August Naab ilmestyi pelloilta johtavalle polulle.

"Mescal, kas tllhn sinkin olet!" tervehti hn. "Miten lampaiden
laita on?"

"Pinte ajelee niit juuri parhaillaan alemmalle laitumelle. Noin tuhat
arosutta kiertelee lauman ymprill."

"Tuopa kuulostaa ikvlt", vastasi August. "Jack, siell saat
todellakin tilaisuuden koetella ampumataitoasi. No niin, laittakaa
tavaranne kuntoon tnn ja lhtek huomenna varhain. Saat istuutua
Noddlen selkn. Se on kyll hidas, mutta niin hyv kiipemn, ettei
minulla ole muita sen vertaisia. Se pit mys ratsastamisesta... mutta
mik sinua oikein vaivaa? Mik sinut on suututtanut?"

Pitk askel toi hnet lhemmksi Harea. "Ah, ei mikn", vastasi Hare
punastuen.

"Poika, tiedn vain muutamia syit, jotka oikeuttavat valheen. Olet
tavannut Snapin."

Hare olisi mahdollisesti vielkin koettanut kierrell, mutta
katsahdettuaan Augustin ankaroihin kasvoihin tiesi hn sen
hydyttmyyden. Hn vaikeni kokonaan.

"Juominen muuttaa poikani luonteen kokonaan", sanoi Naab hengitten
syvn kuin hillitkseen vihaansa. "Emme siirrkn huomiseen lhtmme
yltasangolle, vaan lhdemme heti!"

Hare hmmstyi nopeasti nhdessn Mescalin silmien ilmeen. Hn ei
huomannut siit kyll muuta kuin ohimenevn vilahduksen, jonkunlaisen
synkn leimahduksen, mutta hn tunsi kumminkin mielens liikutetuksi
puoleksi ilosta, puoleksi surusta.

"Mescal", jatkoi August, "mene huoneeseesi ja koeta karttaa Snapia
niin paljon kuin suinkin. Jack, katsele, miten nm tavarat slytetn
aasien selkn. Sinun on opittava se taito. Voisin slytt nm
tavarat yhdenkin aasin selkn, mutta tie on niin kapea, ett leve
kuorma heittisi aasin kuiluun. Katsotaanhan nyt, kaikki muut tavarasi
on nyt kuormitettu, paitsi satulaa, jonka jtmme tnne, kunnes
hankimme sinulle hevosen. No niin, kaikki on nyt kunnossa."

Kun Mescal kuuli hnen kutsunsa, tuli hn pihalle, nousi Mustan Bollyn
selkn ja ratsasti vuoria kohti Wolfin hypelless edell. Hare
ratsasti Noddlella. August vilkuttaen hyvstin naisilleen lksi
aaseineen Mescalin jlkeen.

Kuinka he voisivat kiivet noille jyrkille vuorille, ei Kare
ymmrtnyt. Tultuaan lhemmksi erotti hn jo tuon metrin levyisen
tien, joka kierteli korkkiruuvin tavoin muutaman esiintyntyvn
kallionkielekkeen ympri. Maanlaatu oli pehmoista punakuorista
kalliota ja tie oli hakattu jyrkkn vuorenrinteeseen. Se kohosi niin
kohtisuorasti, ett aasit nyttivt kiipevn suoraan taivaaseen.
Noddle painoi pns alas, luimisti korvansa ja hidastutti kulkunsa
krsivlliseksi uurastamiseksi. August kveli viimeisen.

Harea hmmstytti ensiksikin tapa, jolla aasit kntyivt tien
mutkissa joskus niin kapealle polulle, ett niiden jalat olivat aivan
kiinni toisissaan. Ne osasivat tehd sen niin taitavasti, etteivt
kuormatkaan juuri koskettaneet vuoren seinmiin. Jokaisessa mutkassa
kntyivt elimet kulkemaan vastakkaiseen suuntaan psten aina yh
korkeammalle, ollen kumminkin niin lhell Harea, ett hn olisi
voinut koskea niihin. Kun hn katsoi korkeuteen, nki hn Mescalin
juuri ylpuolellaan. Tytt oli kumartunut eteenpin ja hnen ruskeat
ktens pitivt lujasti kiinni satulan nupista. Sitten hn katseli
etisyyteen ja alas viherin pumpulipuumetsikkn, jota hn ei
en juuri erottanutkaan. Tmn jlkeen joutui hn kokonaan matkan
aiheuttamien vaikutelmien valtaan. Kierten huippua ja kiiveten
aina vain ylspin horjahtamatta ja varmasti johti kaunis mustangi
kulkuetta irtautuneiden kivien vyryess kumeasti syvyyteen, kavioiden
kapsahdellessa ja kuormien raapiessa vuoren sein. Toiselta puolen
kohosi tuo raudanvrinen, harmaa, eloton ja rappeutunut seinm,
jossa ei ollut silet kiiltv kohtaa missn. Tie alkoi kierrell
erst kerrostumaa ja rosoista pengert, jonka kielekkeet tyntyivt
ulospin kuin syksykseen syvyyteen. Sitten johti jyrkempi rinne, jota
aasienkin oli vaikea kiivet, tasaisemmalle paikalle, jossa tie kntyi
vasemmalle.

Mescal pyshtyi muutamalle kallionkielekkeelle. Tuulessa liehuvine
hiuksineen, pn ymprille kierrettyine valkoisine nauhoineen ja
punaisilta nyttvine ripsuilla koristettuine srystimineen soi
hn tuolle taivasta vasten selvsti nkyvlle jylhlle rosoiselle
pengermlle kuvaamatonta eloa ja suloa.

"Tm on 'thystyskallio'", sanoi Naab. "Joku intiaaneistani vahtii
tll aina pivisin, tavallisesti ers Mescalin palvelija, jonka hn
sai navajoilta. Mies ei voi puhua, sill hn on syntynyt ilman kielt
tahi on se leikattu poikki, mutta hnell on tervmpi nk kuin
kenellkn tuntemallani intiaanilla. Huomaat kai, ett tlt paikalta
voi pit silmll kotiani, solaa, kahlaamoa, vastapt olevia
'kaikukallioita', joilta navajot antavat minulle merkkej, ja White
Sageen johtavaa tiet."

Koko keidas nkyi selvsti tuolle kolmionmuotoiselle kalliolle ja
kumeasti kohiseva Colorado teki komean mutkan kntyessn vuoren
halkeamasta. Oikealla reunusti valkorinteinen Coconia taivaanrantaa
ja kauempana Suuren Caonin toiselta puolelta siinti kirjavanvrinen
ermaa.

"Tmn intiaanin ollessa tll aina vahdissa, ei minua juuri voida
ylltt", sanoi Naab. "Tuo hiekka-aavikko suojelee taloani isin, ja
toiselta puolen jokea ei minua milloinkaan ole mikn vaara uhannut."

Naabin vahti ilmestyi nkyviin erst pienest syvennyksest irvisten
tervehdykseksi, koska hn ei osannut puhua. Haren tottumattomista
silmist nyttivt kaikki intiaanit samannkisilt. Tm ainoa
erosi kumminkin muista, ei huopapeitteeseen kietoutuneen laihan
vartalonsa, mustan takkuisen tukkansa eik kuparinvrisen ihonsa, vaan
haukkaa muistuttavien kasvojensa ja kiiluvien silmiens perusteella.
Naab irroitti ern laatikon kuormasta, sanoi muutamia sanoja
navajonkielell ja ajoi sitten jlleen aasit tielle.

Koska ei rinne en ollut niin jyrkk, kvi kiipeminen nopeammin
srkyneiden kallioiden lomitse kiemurtelevaa tiet pitkin. Kivien
vri oli muuttunut punaisesta keltaiseksi, ja pieni setrej kasvoi
suojaisissa paikoissa. Haren korkeuksien arvosteleminen kaipasi niin
usein oikaisuja, ett hn luopui koko yrityksest mrt niit.
Ratsastus alkoi jo niin kysy hnen voimiaan, ettei hn luullut en
pitk aikaa jaksavansa pysytell Noddlen selss. Ilma oli muuttunut
ohueksi ja kylmksi, ja vaikka aurinko olikin viel korkealla, olivat
hnen sormensa kohmetuksissa.

"Koeta kest, Jack!" huusi August. "Olemme jo melkein perill."

Vihdoin hvisi Musta Bolly nkyvist, samoin heiluvat aasit yksi
kerrallaan ja vihdoin psi Noddlekin tasangolle heilutellen korviaan.
Hare nki harmaanviherin setrimetsn kauempaa siintvien keltaisten
kallioiden juurella, ja tunsi kylmn tuulen sivelevn kasvojaan. Hn
oli alussa melkein tukehtua, voimatta ollenkaan hengitt. Ilma oli
ohutta ja raakaa, ja hn koetti hengitt syvn karkoittaakseen
tuon ahdistavan tunteen. kki hn totesi, ettei se johtunut ilman
ohuudesta, vaan sen katkerasta, lpitunkevasta tuoksusta, joka melkein
tukehdutti hnt. Se ei ollut oikein havupuidenkaan tuoksua, vaikka se
panikin hnet ajattelemaan niit.

"Hei, tm on ihanaa!" huudahti Naab jnnitten suurta rintaansa.
"Tllaista ilmaa sin juuri tarvitset, poikaseni. Tunnetko sen tuoksua?
Hyv on. Tuossa on leirimme, kotisi pitkiksi ajoiksi, Jack. Tuoltahan
tuo Pintekin tulee. Piv, Pinte, miten on lampaiden laita?"

Lyhyt, paksu intiaani, jolla oli miellyttvt kasvot, pudisti
mustatukkaista ptn niin, ett korviin kiinnitetyt hopearenkaat
helisivt, ja vastasi:

"Huonosti -- nuo kirotut sudet!"

"Pinte, tervehdi Jackia. Hn ampuu kyll sudet kauaskantavalla suurella
pyssylln", sanoi Naab.

"Piv, Jack", vastasi Pinte ojentaen ktens ja alkaen sitten heti
tutkia uutta luodikkoa. "Raahkana, onpa siin todellakin pyssy
kerraksi!" huudahti hn.

"Jack, thn intiaaniin voit empimtt luottaa, vaikka hn onkin
karkoitettu heimostaan", jatkoi August. "Mescal lysi hnet viisi
vuotta sitten Coconiaan johtavalta tielt, ja siit asti on hn ollut
luonani. Mit ei Pinte tied Coconinan tmn puoleisista seuduista,
siit ei kannata puhuakaan."

Leiri oli suojassa tuulilta muutamassa syvnteess. Nuotio paloi
sen keskell, kartiomainen teltta oli jnnitetty muutamasta seetrin
oksasta maahan pystytettyihin paaluihin, kallistuva kivipaasi soi
suojaa leiritarpeille ja intiaanille, ja erss kulmauksessa lirisi
kirkasvetinen lhde. Ers harmaakuorinen seetri kasvoi juuri syvnteen
laidalla, ja sen juurelle alkoi August valmistaa Haren vuodetta.

"Tss on sinulle sopiva makuupaikka, satoipa sitten vett tahi lunta
tahi paistoi", sanoi hn. "Olen melkein koko ikni maannut paljaalla
maalla, ja iti maa muodostaa parhaimman vuoteen. Kaivan thn pehmen
neulasmattoon pienen kuopan lanteillesi. Sitten asetamme tervavaatteen
nin ja huopapeitteen nin alustaksi. Tuo nyt tnne toiset peitteet.
Sinun jalkasi pit olla hieman ptsi korkeammalla. Nukut silloin
kuin mytmaassa, joka suojelee sinua tuulelta. Kylm ei tule
ahdistamaan sinua milloinkaan. Mitn muuta ei sinun tarvitse tehd
kuin knt kylkesi sit mukaa kuin tuulikin kntyy. Ved peitteet
korvillesi ja kietoudu tervavaatteen mutkaan. Jos sataa vett tahi
lunta, peit psi ja nuku, poikaseni, tuulen huminaan."

Levhdyttessn vsynytt ruumistaan voi Hare makuusijaltaan katsella
syvnteeseen, jonka laidalla hnen vuoteensa oli. Naab sytytti
nuotion, Pinte kuori perunoita hyvin taitavasti, Mescal oli polvillaan
ja vastasi taikinaa paljain ruskein ksivarsin, Wolf makasi hnen
jaloissaan katsellen emntns ja Musta Bolly heilutteli ptn
saadakseen kaikki jyvt suuhunsa turvasta riippuvasta jykst
kangaspussista.

Naab huusi hnt symn, ja kun Hare alkoi pureskella kaakkuja, munia
ja kuumia keksi hyvin ruokahaluin, nykytteli Naab ptn. "Kas,
tuollaista haluankin juuri katsella", sanoi hn hyvksyvsti. "Sinun
on sytv kovasti. Pinte ampuu kyll hirvi tahi voithan ampua niit
itsekin. Sy kaikkien sytvksi kelpaavien metselinten lihaa. Muista
mit Scarbreast sanoi. l vsyt itsesi. Siin on koko salaisuus.
Kunhan vain syt ja levhdt, niin voimistut vhitellen."

Jyrknteen laidalle ei ollut leirist sataakaan askelta, ja kun Hare
sytyn meni sinne, oli aurinko jo piilottanut alimman puoliskon
punaisesta kiskostaan ermaan taivaanrannan alapuolelle. Hn seurasi
sen laskeutumista katseillaan valon kullanvrisen virran tummentuessa
yh tummemmaksi. Ajattelematta oikeastaan mitn, katseli hn vain
katselemistaan, kunnes hn nki viimeisen valon heijastuksen sammuvan
Coconinan lumisilla rinteill. Ermaa pimeni pimenemistn, keidas
katosi kokonaan pohjattomaan purppuranvriseen kuiluun, lukuunottamatta
erst heikkoa thtimist valoa.

Lampaiden mkin hertti hnet ja hn palasi leiriin. Tuli paloi
kirkkaasti. Wolf makasi aivan Mescalin teltan edustalla, Pintea
ei nkynyt ollenkaan ja Naab oli kietoutunut huopapeitteihins.
Rymittyn vuoteelleen ojensi Hare pakottavat jsenens suoriksi,
maaten hiljaa kuin hn ei en ikin haluaisi liikkua. Vaikka hn
olikin vsynyt, karkoittivat kumminkin lammasten mkin, Mustan
Bollyn tiu'un kime kilin ja jonkun pssin kellon heikompi helin
unen hetkeksi hnen silmistn. Seetrien oksissa humisevan tuulen
sestminen muutti tiukujen kilinn suhisevaksi soitoksi, ja hn
kuunteli sit, kunnes nukkui.

Kun hn hersi, olivat hnen peitteens hieman kuurassa ja maa
oli, niin kauas kuin hn vain voi nhd, aivan valkoinen. Kun hn
tynsi peitteet yltn, tunkeutui hnen nenns tuo sama mustien
salviapensasten ja katajain haju kuin eilenkin. Hnen sieramensa olivat
tynn jonkunlaista pihkaa, ja kun hn avasi suunsa hengittkseen,
koski keuhkoihin niin kipesti kuin niihin olisi veitsell pistetty.
Siit johtuva ajatus koski yht kipesti. Keuhkokuume, jota hn jo
kauan aikaa olikin pelnnyt! Hn vaipui takaisin puuta vasten huomionsa
jrkyttmn. Mutta hn tointui pian, sill tuon vanhan haihtumattoman
katkeruuden uudistuessa, jonka hn oli hetkeksi unhottanut niss
uusissa oloissa, muistikin hn luopuneensa kaikista toiveista. Hn ei
voinut kumminkaan omaksua heti entist alistuvaisuuttaan. Hn vihasi
tietoa, ett tmn kuilujen uurtaman ermaan koskemattomuus ja sen
hnen mieltns lumoava henki olivat herttneet hnen elmnhalunsa.
Hnenhn oli siit kumminkin luovuttava viel kerran. Lyhyen taistelun
jlkeen rauhoittui hn kumminkin pian entiselleen. Hn tynsi ktens
flanellipaitansa alle tunnustellakseen keuhkojensa kipet kohtaa.
Mutta hn ei lytnytkn sit nyt krjest, jossa se ennen aina
oli ollut, vaan hnest tuntui, ett koko rinta oli yht kipe.
Lyhyet henghdykset eivt koskeneet, vaan syvn hengittminen, joka
ainoastaan tyydytti hnt, tytti hnen rintansa tuhansilla pistvill
neuloilla. Syvll rinnassa oli joku tyhj paikka, joka poltti.

Kun hn oli vetnyt kengt jalkaansa ja takin ylleen ja peseytynyt
lhteelt alkavassa ojassa, olivat hnen ktens niin kohmeessa, ettei
hn voinut pit kampaa eik harjaa kdessn. Hn ilmestyi senvuoksi
nuotion reen hyvin kylmissn, kampaamattomana, vristen vilusta,
mutta kumminkin iloisena. Hn ei halunnut kertoa Naabille mitn. Jos
hnen oli kuoltava tnn, huomenna tahi seuraavan viikon kuluessa,
halusi hn kuolla seetrin juurelle. Hn ei voinut valitella vaivojaan
tuolle miehelle.

"Ylhll auringon noustessa!" tervehti Naab. Hnen iloisuutensa oli
yht vaikuttava kuin hnen loistava miehuutensakin. Kun Hare seurasi
hnen ktens viittausta, nki hn auringon, sumuisen sinisen autereen
lpi kajastavan vaaleanpunaisen pallon, nousevan itisten vuorten
kullalta hohtavien huippujen takaa.

Mescal sanoi hnelle ujosti: "Hyv huomenta!" Pinte hymyili levesti
murahtaen tuttavallisesti: "Terve mieheen!" ja vahti, joka oli jo
synyt aamiaisensa ollen aikeissa poistua, liikutteli huuliaan
ystvllisesti nettmksi tervehdykseksi.

"Kuulitko arosusien ulvontaa yll?" kysyi August. "Etk? Kummallista,
sill sellaista elm en ole kuullut milloinkaan ennen. Niit on
varmasti tuhat tll tasangolla. Toivoisin voivani viipy tll
muutamia pivi ampuakseni niit muutamia kanssasi. Nyt saat
todella harjoitella luodikolla ampumista, mutta et saa unhottaa
pistooliasikaan. Opettele vsymtt tuota sinulle nyttmni temppua.
Pintellakin on karbiini, ja hn koettaa kyll ampua noita petoja, mutta
eihn sellaista intiaania ole olemassakaan, joka osaa ampua."

"Pyssyni on niin tulimmaisen huono", murisi Pinte, joka nhtvsti
ymmrsi englanninkielt melko hyvin. Naab nauroi, ja Haren sydess
puhui hn lampaistaan. Laumassa oli nyt kolmetuhatta pt. Ne olivat
melkein kaikki navajo-rotuisia, pieni, kestvi elimi, jotka voivat
syd kaikkea muuta paitsi kaktuksia, ja tarvitsivat vain vhn
vett. Tm lauma oli lisytynyt pienest alusta muutamissa vuosissa
nykyiseen lukumrns. Ollen melkein vapaat alemmilla laitumilla
raivoavista taudeista ja rutosta olivat lampaat lisytyneet melkein
puolella joka vuosi. Huolimatta pedoista luuli Naab voivansa list
laumansa muutamissa vuosissa moninkertaiseksi ja rikastua ainoastaan
lammasten hoidolla. Talveksi ajoi hn ne keitaaseen, mutta muina
vuodenaikoina paimennettiin niit tll korkealla yltasangolla, jonne
eivt nautaelimet voi kiivet. "Tllkin yltasangolla on ruohoa
sadalletuhannelle lampaalle. Lumi sulaa kevll maaliskuussa, mutta
joskus sataa viel lunta toukokuun lopullakin ja pakkasit on viel
kesn alussakin, mutta heinkuun sateet muuttavat tmn yltasangon
oikeaksi paratiisiksi", sanoi hn.

"Otahan pyssysi", lissi hn, "niin lhdemme koettamaan, mihin se
kelpaa."

Kantaessaan pitk pyssyn kainalossaan unhotti Jack olevansa sairas
mies. Kun he saapuivat ampumamatkan phn laumasta, laimensi lammasten
haju tuntuvasti tuota mustien salviaispensasten ja katajain tuoksua.
Lampaita oli kaikkialla matalain seetripuiden juurilla. Ne jyrsivt
ruohoa kurotetuin turvin, ja kaikkialta kuului kyrsarvisten jrin
pienten tiukujen kilin ja suurinist mkin.

"Ne ovat hajallaan nyt", sanoi August. "Mescal ajelee niit eteenpin
aina jonkun ajan kuluttua Pinten kulkiessa edell hakemassa hyvi
laitumia. Varo tuota koiraa, Jack, sill se ei pid oudoista ihmisist.
Sen em oli muudan Lundista ostamani suuri paimenkoira, jolla oli
kai hieman villi verta suonissaan. Kerran, kun olin metsstmss
hirvi Coconina-vuoristossa, lksi se susien mukaan ja me luulimme
niiden tappaneen sen. Mutta se palasikin takaisin tuoden kolme pentua
mukanaan, kaksi valkoista ja yhden mustan. Luullakseni tappoi se
itse tuon mustan ja hylksi nuo toiset. Toinen pentu kuoli ja Mescal
kasvatti toisen. Nimitimme sen Wolfiksi. Se rakastaa Mescalia ja
lampaita, mutta vihaa susia. Kun sen on ruvettava ajamaan, sitoo Mescal
tiu'un sen kaulaan, ja lampaat tuntevat tuon tiu'un nen. Luullakseni
on parasta, ett hn sitoo punaisen nauhan sen kaulaan silt varalta,
ettet luule sit sudeksi ja ammu sit."

Tuo suuri koira ei ollut paikoillaan hetkekn, vaan laukkaili
kettersti ja valppaasti sinne tnne. Sen velvollisuuksiin kuului
pit lauma koossa, pyshdytt karkurit ja ajaa ne takaisin, ja se
tunsi tehtvns mainiosti. Sen tyss oli tulta ja toimintaa. Se
ei haukkunut milloinkaan. Kun se kierteli laumaa, jossa oli vain
pieni navajo-lampaita, esten niit poikkeamasta syrjn kielletylle
alueelle ja ajaen niit takaisin katraaseen, kntyivt suuremmat
vastahakoisesti ja vanhat tiukukaulaiset pssit asettuivat vastarintaan
taivuttaen suurisarvisen pns kuin puskeakseen Wolfia. Mutta kun
Wolf saapui niiden luokse, lksivt ne kumminkin aina pakoon, sill
Wolfissa oli jotakin sellaista, joka lannisti kaiken vastustuksen.
Kun se tyskenteli lauman toisella laidalla, pujahti muudan suuri
lammas toiselta laidalta tiheikkn. Silloin kutsui Mescal ja Wolf
laukkasi hnen luokseen kohottaen ylpesti ptn ja vapisten innosta
valmistautuessaan tyttmn emntns mryksi. Sana ja viittaus
piiskalla riittivt koiralle ohjeiksi, ja pian oli tuo vastahakoinen
lammas lydetty ja palautettu mkien takaisin laumaan.

"Se pit ne nyt helposti kurissa", sanoi Naab, "mutta sitten kuin
karitsat syntyvt, on laumaa hyvin vaikea pit koossa. Sudet vijyvt
pensaikossa ja syvt suuhunsa kaikki maleksijat. Lampaiden suurin
vihollinen on kumminkin vanha harmaa karhu. Tavallisesti on se hyvin
hurja ja vaarallinen metsst. Kun se psee lauman kimppuun, tappaa
se emlampaat ja sy utareet suuhunsa huolimatta muusta ruumiista. Yn
kuluessa voi se tappaa neljkinkymment lammasta. Pinte oli huomannut
muutaman jljet tuolla vuoristossa, ja sanoi luulevansa pedon seuraavan
laumaa. Poiketaan nyt metsn tuon tiheikn pst, sill Pinte ei
poikkea milloinkaan syrjn aukeamilta, nhdksemme, emmek saisi ampua
muutamia arosusia."

August neuvoi Jackia kulkemaan varovaisesti, hiipimn puulta puulle
salvia- ja katajapensasten suojassa. "Katso tarkasti, Jack. Nen jo
kaksi. Katsele liikkuvia esineit. l koetakaan etsi paikoillaan
seisovaa, sill et voi huomata sit kumminkaan ennenkuin se liikkuu.
Ne ovat harmaita kuin seetrit, ruoho ja maa. No, hyv! Niin, nen sen
kyll, mutta l ammu. Se on liian kaukana. Odota. Ne juoksevat ensin
tiehens palatakseen sitten takaisin. Voit ampua sitten varmemmin. No
nyt, tuolla kiven vieress! Tht matalalle ja ammu nopeasti."

Noin peninkulman matkalla melko kaukana laumasta nkivt he
parikymment sutta, joista Jack ampui viisi yht monella laukauksella.

"Sinustahan on tullut jo melko taitava", sanoi Naab hieroen ksin.
"Pedot joutuvat nyt helisemn. Pinte nylkee ne kyll ja suolaa nahat.
Nyt lhden tuonne korkeammalle hakemaan karhun jlki. Jatka sin vain
matkaasi entiseen suuntaan."

Hare ei tiennyt ajan kulusta mitn hiipiessn seetrien varjossa ja
tunkeutuessaan tiheikkjen lpi susia vakoillessaan. Naabin huuto
kiinnitti kumminkin lopulta hnen huomiotaan, hn vastasi siihen ja
palasi takaisin. Kun he kohtasivat toisensa, kertoi hn seikkailunsa
tuntein, joihin sekoittui pettymyksen ja onnistumisen aiheuttamaa
kiihkoa.

"Oletko vsynyt?" kysyi Naab.

"Vsynytk? En", vastasi Jack.

"Et saa kumminkaan rasittaa itsesi liiaksi heti ensimisen pivn.
Minulla on uutisia sinulle. Tuolla ylemmll laitumella on lauma
villej hevosia. En nhnyt niit, mutta huomasin jlki kaikkialla.
Jos ne tulevat tnne, on sinun lhetettv Pinte sulkemaan laitumen
ylimmisess pss oleva verj ja sinun on suljettava tuo toinen,
jonka nit tullessamme tnne. Tlt yltasangolta ei johda muuta kuin
kaksi tiet alas laaksoon, hirvienkn voimatta pst sinne muualta.
Molemmat ovat kapeita vuoren seinmn hakattuja polkuja, jotka voidaan
sulkea verjll. Rakensimme ne estksemme lampaitamme karkaamasta,
ja ne kestvt kyll voimakkaankin ryntyksen. Jos huomaat hevosten
saapuneen tnne, lhet Pinte hakemaan minua heti."

He sivuuttivat intiaanin, joka ajoi lampaita ern kivisen harjanteen
juurelle rakennettuun aitaukseen. Naab kski hnen nylke ammutut
arosudet. Aasit olivat tulleet leiriin. Kahdella oli tyhjt
kuormasatulat selss, ja Noddle, joka kai sattumalta oli hereill, si
Mescalin kdest.

"Mescal, eikhn olisi parasta vied Musta Bolly takaisin kotiin?"
kysyi August.

"Enk saa pit sit tll?"

"Sinunhan se on hevosesi. Mutta antaudut onnen kauppaan. Tuolla
ylemmll laitumella on villej hevosia. Aiotko sitoa sen jalat yksi?"

"Kyll", vastasi Mescal pttvsti, "vaikka en epilekn, ett Bolly
haluaa karata luotani."

"Niin, pid huolta, ettei se karkaa liekoineen pivineen. Jack, minulla
on sinulle muitakin uutisia. Suuri harmaa karhu seuraa laumaamme.
Nyt haluan vain kuulla, jtnk sen sinulle, vai siirrnk tyni
tuonnemmaksi ja tulen tnne itse sit vijymn?"

"Pyh", vastasi Jack hitaasti, "mit te nyt puhuttekaan? Jos vain
arvelette voivanne luovuttaa sen tappamisen minulle, suoritan sen
mielellni."

"Harmaan karhun kanssa otteleminen ei ole leikki. En ole kumminkaan
milloinkaan kuullut, ett nm lampaiden tappajat hykkvt ihmisen
kimppuun, ellei niit haavoiteta."

"Neuvokaa minua."

"Jos se tulee tnne, niin tapahtuu se varmasti pimess. l rupea
silloin sit ahdistelemaan. Odota aamua ja vie sitten Wolf sen
jljille. Se on jossain tuolla vuoristossa ja seuratessasi koiraa
lydt sen nukkumasta jostakin onkalosta. Jos satut kohtaamaan sen
pivll, menettele seuraavasti: l tuhlaa ainoatakaan laukausta.
Kiipe jollekin kallion kielekkeelle tahi puuhun, jos sellainen sattuu
olemaan lheisyydess. Ellei, niin seiso paikoillasi. Polvistu ja ammu
yhtmittaa sen tulosta huolimatta. Luota itseesi ja pyssyysi, sill
silloin ainoastaan voit tappaa sen. Tht matalalle ja tarkasti. Jos
se kumminkin lhestyy luodeistasi huolimatta, on sinulla viel tehokas
laukaus jljell silloin kun se nousee seisomaan takajaloilleen. Net
paljaan paikan sen rinnassa. Ammu luotisi sen keskelle, niin peto
kellistyy."

August puhui niin tyynesti kuin hn olisi selittnyt vuoden vanhan
lampaan keritsemist. Jack ei oikein tiennyt, pitik hnen hmmsty,
vaiko nauraa. Tuossa ermaan miehess ei todellakaan ollut jlkekn
sivistyksen aiheuttamasta sairaalloisesta pelosta.

"Nyt, Jack, on minun lhdettv. Hyvsti ja onnea vain hommillesi.
Mescal, pid hnest hyv huolta. Noo, Noddle! Alahan painua! Saat
sitten kotona keksi." Hn htisteli aaseja iloisin huudoin metsn,
jonne ne ja hnen solakka vartalonsa pian katosivat.

Pinte tuli laahustaen leiriin niin kuormitettuna arosusilla, ettei
hnt juuri ollenkaan voitu nhd tuon harmaan kuorman alta. Kiroten
nekksti "Tulimmainen", heitti hn ne muutaman seetrin juurelle ja
pyrsi takaisin metsn hakemaan uusia. Jack halusi myskin vlttmtt
ottaa osaa talouspuuhiin, jolloin Mescal lhetti hnet kokoamaan
polttopuita, katkomaan palavia risuja pieniksi palasiksi ja kokoamaan
hehkuvia hiili yhteen kasaan. Sitten he sivt illallisensa kahden
kesken. Jackilla ei ollut ollenkaan nlk, sill mielenjnnitys oli
vienyt hnelt ruokahalun. Hn kertoi Mescalille, kuinka hn oli
hiipinyt arosusien kimppuun, kuinka monta oli pssyt pakoon ja
tunnusti ampuneensa muutaman metssudenkin sivu. Hn kyseli Mescalilta
lampaista, tahtoi tiet, tuleeko tasangolle viel enemmn susia, ja
kyseli, arveliko Mescal harmaan karhun saapuvan. Pivn tapahtumat
olivat vallanneet kokonaan hnen mielens.

Auringonlasku veti hnet jyrknteen reunalle. Tummat pilvet olivat
kietoneet ermaan vaippaansa kuin arovalkean vyryvt savupilvet. Hn
kompastui melkein Mescaliin, joka istui nojaten muutamaan kiveen. Wolf
makasi p tytn syliss ja murisi.

"Ermaassa raivoaa myrsky", sanoi tytt. "Nuo savulta nyttvt pilvet
ovat lentohiekkaa. Luultavasti sataa lunta yll. On kylmempi ja tuuli
on kntynyt pohjoiseen. Katsokaa, minulla on huopapeite mukanani.
Teidnkin olisi parasta hakea sellainen."

Hare kiitti neuvosta mennen hakemaan sellaista leirist. Pinte
si juuri illallista ja vahti oli juuri tullut. Kirkkaasti palava
nuotio houkutteli Harea, vaikka hnell ei ollutkaan kylm. Mutta
hn kietoutui makuuhuopaan palaten Mescalin luokse. Ermaa siinti
himmesti vuoren juurelta ja kauempana katosi se samoin kuin Suuri
Caonkin sumuun. Nkalan autius tyynnytti Harea pannen hnet
ajattelemaan tmnpivist omituista vapaudenkaipuuta. Mik hnt
oikeastaan vaivasi? Hn pudisti ptn, ja samalla kun hn tyyntyi
entiselleen, palasivat mys vsymyksen tunne, rinnan polttavat tuskat
ja salviapensasten ja katajain katkeranmakea tuoksu.

"Pidttek tst nkalasta?" kysyi hn tytlt.

"Pidn."

"Istutteko tll usein?"

"Joka ilta."

"Rakastatteko auringonlaskua vaiko virran kumeaa kohinaa ollessanne
tll korkealla kaiken ylpuolella?"

"Luullakseni tuota viimeksimainitsemaanne, mutta en tied varmasti."

"Eik teist tunnu tll yksiniselt?"

"Ei."

"Oleskeletteko mieluummin tll yltasangolla lampaiden kanssa, kuin
Lundissa tahi Salt Lake Cityss, joissa Judith ja Ester haluaisivat
olla?"

"Oleskelen."

Mikn muu vastaus ei olisi niin hyvin sopinut siihen vaikutukseen,
jonka tytt oli tekemisilln hneen. Hare ei ollut viel
katsellutkaan hnt kuin nuorta tytt, vaan pitnyt hnt tmn
viehttvn ermaan osana. Nyt hn alkoi kumminkin huomata, ett tytt
oli elv olento, johon hnen lsnolonsa vaikutti. Kun tm tilanne
oli niin ihmeellinen hnelle, niin millainen se olikaan tytlle? Ollen
ujo, harhaanjohdettu tyttnen, kokonaan tottumaton miesten seuraan,
askartelivat kysymykset hnen aivojaan ja hn pelksi melkein omaa
ntnkin. Mutta sittenkin, kun hn katseli valoa ja varjoja, oli
hn vakava, tietmtn kaikesta muusta, hnen tummat tyynet silmns
olivat uneksivat ja surulliset ja niiden ilmeess oli ermaan synkk
mietiskelev voimaa.

Hmr ja laskeutuva kaste pakottivat heidt takaisin leiriin. Nuotion
valossa nylkivt Pinte ja vahti arosusia. Ytuuli ei ollut viel
alkanut puhaltaa, lampaat olivat hiljaa eik kuulunut muuta nt kuin
palavien seetrinoksien riskhtelemist. Jack alkoi kertoa umpimhkn
nkemin ja kuulemiaan Pintelle ja tuolle myklle intiaanille, ja
sanat valuivat virtana hnen huuliltaan. Pinte hyvksyi sen, sill hn
sanoi aina "Tulimmainen" silloin kun hn ksitti jonkun lauseen, ja
mykk nyrpisteli huuliaan kiinnitten timanttikirkkaat silmns Hareen
silloin tllin. Ihmisen ni oli tervetullut nille tmn yksinisen
laitumen vahdeille. Jack kertoi kaupungeista, laivoista, kansoista ja
entisen elmns tavallisimmista seikoista huomaten puhuessaan, ett
Mescalkin kuunteli. Tytt ei ainoastaan kuunnellut, vaan kertomus oli
vallannut hnet kokonaan, kaikki oli hnest kuin satua, kuin hnen
epmristen unelmiensa toteutumista. Hn ei mennyt telttaansa,
ennenkuin Hare lopetti, jolloin hn sanoen sikhtyneesti: "Hyv
yt!" katosi sinne nopeasti.

Lmpimien huopapeitteittens mukavuudesta katseli Jack tmn pivien
pivn viimeisi haihtuvia hetki. Muudan thti kiilui seetrin oksien
vlist. Tuuli humisi kiihtyen vhitellen kovemmaksi puhaltaakseen
hnen ylitseen jisin henkyksin ja tuodakseen muassaan mustien
salviain, katajain ja seetrien pihkan tuoksua.

Mutta se piv oli vain muiden tapauksista rikkaiden pivien, kasvavan
lumouksen, itsens unhottamisen ja laskemattoman ajan alku. Jokainen
seuraava piv oli muuten samanlainen kuin edellinenkin, mutta
ainoastaan rikkaampi vaikutteista. Joka aamu hopeoi kuurainen maa
auringonnousun, lampaat jyrsivt ruohoa, arosudet hiipivt tiheikss
ja luodikko paukahteli tehokkaammin. Jokaisen auringonlaskun aikana
Mescalin ilmehikkt silmt ihailivat ermaata. Jokaisena hmrtuntina
istui Jack hnen vieressn hiljaisuudessa, ja kaikkina iltoina puhui
hn Pintelle ja myklle nuotion valossa.

Intiaanit olivat tarkkaavaisia kuuntelijoita huolimatta siit,
ymmrsivtk he Jackia, vaiko eivt, mutta hnen puheensa heille olikin
vain tekosyy. Hn halusi selitt muun maailman oloja Mescalille,
ja hn huomasikin ilokseen, ett tytt tuli piv pivlt yh
tarkkaavaisemmaksi.

Ern iltana kertoi hn New Yorkista, sen korkeista pilvenpiirtjist,
joissa ihmiset tyskentelivt, ja ilmaradoista, jotka oli vasta siihen
aikaan rakennettu ja kiinnittivt viel suuresti ihmisten mieli
uutuudellaan. Silloin tapahtui jotakin odottamatonta. Pinte keskeytti
Jackin puheen kiihkesti ja vihaisesti, kskien hnt selittmn tuon
kummallisen jutun selvemmin. Jack koetti parastaan viittaillen samalla
ksilln, mutta lopulta oli hnen pakko pyyt Mescalia tulkiksi.
Mescal tyttikin hnen pyyntns hmmstyttvn hyvin, mutta kumminkin
sellaisin tuloksin, ett Pinte pahastui kuultuaan junien kuljettavan
ihmisi ilmassa. Hnen hymyns haihtui ja hn katseli Jackia hyvin
halveksivasti. Nhtvsti oli hn harmissaan, ett Jack oli kyttnyt
hnen luottamustaan vrin.

"Tulimmainen, miten hn osaa valehdella!" huudahti hn murahtaen ja
poistui pimen.

Pinten ilmeinen epluulo masensi Haren, mutta ainoastaan hetkeksi,
sill Mescalin hopeanhele nauru ilmaisi hnelle, ett tapahtuma
oli lhentnyt heit toisiinsa. Hn nauroi myskin huomaten tytn
pidttyvisyyden alla piilevn suuren mrn iloisuutta. Sitten hn
puhui suoraan Mescalille. Kun j oli murrettu, alkoi hn kysell,
ensin ujosti, mutta sitten yh innokkaammasti, kunnes hn unhotti
kokonaan itsens saadakseen kuulla kaupungeista ja ihmisist,
erittinkin naisista, millaisia vaatteita he kyttivt, miten he
asuivat ja miten he suhtautuivat elmn.

Haren osalle ei ollut milloinkaan sattunut niin mielenkiintoista tyt
kuin tmn ermaan tytn opettaminen oli. Kuinka vilpittmi hnen
kysymyksens olivatkaan ja kuinka nopeasti hn ksittikn selitykset!
Hnen ymmrryksens varttumista voitiin verrata ruusun kehittymiseen.
Selvsti olivat mormoonien rajoittavat mrykset vhentneet
hnen oppimismahdollisuuksiaan. Hnen ajatuksensa olivat kumminkin
ponnistelleet srkekseen ahtaan vankilansa, ja nyt, kun myttunto ja
ymmrrys olivat ne vapauttaneet, liitelivt ne kauaksi.

Karitsoimisaika alkoi toukokuun lopussa, eivtk Mescal, Wolf, Pinte
eik Jack joutaneet laiskottelemaan. Y oli turvallisempi lampaille
kuin piv, vaikka tuhansien arosusien ulvominen kauhistuttikin
paimenia. Aivan huomaamatta lisytyivt nuo villamaiset karitsat
pivittin kuin jonkun taikavoiman vaikutuksesta tytten metst
piipittvll mkynlln. Sitten ne seurasivat emin hypellen
iloisesti jo pivn vanhoina ja kyttytyen itsepisesti kuin lapset
ainakin -- ja niin alkoi verilyly.

Arosudet hykksivt urhoollisesti tiheikist ja pensaitten suojasta,
ja moni karitsa erotettiin iksi emstn. Lauman lheisyydess
laukkasi alituisesti laihoja metssusiakin vaanien saalista. Pinte ei
nukkunut juuri ollenkaan ja Wolfin kuono oli verinen aamusta iltaan.
Toisena pivn ampui Jack neljkuudetta arosutta ja kolmantena kohosi
niiden lukumr jo seitsemnkymmeneen. Pyssyn piippu oli usein niin
kuuma, ett se poltti hnen kttn. Hnen thtystaitonsa kehittyi
niin varmaksi, ett pyssynkantomatkan sispuolella olevat laukkaavatkin
pedot kaatuivat varmasti. Moni harmaa susi kellistyi juuri sken
siepattu karitsa suussaan.

Ern yn, kun lampaat karitsoineen olivat aitauksessa ja paimenet
levhtelivt nuotion ress, nousi koira vapisten jaloilleen, nuuski
kylm ilmaa ja kohotti sitten nopeasti kaikki karvansa pystyyn.

"Wolf!" varoitti Mescal.

Lampaat alkoivat mki. Kumea ryshdys ja aidasten katkeileminen
ilmaisivat, ett suojusta vastustamattomasti rikottiin.

"Noo Wolf, oletko siin!" huudahti Pinte.

Wolf ei totellut Mescalin varoitusta, vaan syksyi kuin salama seetrien
varjoon. Aitauksessa sinne tnne laukkaavien lampaiden mkin seurasi
jyrisev karjahdus.

"Karhu! Karhu!" huusi Mescal kiinnitten tummat silmns Jackiin. Tm
tarttui pyssyyns.

"lk menk!" pyysi hn laskien ktens Jackin ksivarrelle.
"Muistakaa is Naabin varoitusta."

"Kuunnelkaa! En voi siet tuota, vaan menen katsomaan. Kiivetk
tuohon puuhun nopeasti!"

"En, en mitenkn!"

"Totelkaa nyt!" sanoi Jack tiukasti. Tytt epri kumminkin viel.
Silloin asetti Jack pyssyns syrjn ja nosti Mescalin alimmaisille
oksille. -- "Kiivetk nyt ylemmksi!"

"lk menk, Jack!"

Mutta Jack juoksi pimen Pinten seuratessa hnen kintereilln.




VI.

TUULEN HUMINAA SEETREISS.


Pinten intiaanivaisto hakea edullisin paikka hykkykselle oli Jackille
suureksi hydyksi. Hn opasti Jackin muutamalle karja-aitauksen
toisessa pss olevalle kallionkielekkeelle. Kalpeassa thtien valossa
nkivt he, miten lampaat juoksentelivat sinne tnne kokoontuen yhteen
joukkoon aidan viereen. Niiden mkynt huumasi oikein korvia.

Intiaani huusi, mutta Jack ei ymmrtnyt hnen tarkoitustaan.
Kielekkeen varjossa huomasi hn ern tumman suuren mhkleen. Pinte
laukaisi karbiininsa. Ennenkuin Jack enntti kohottaa pyssyns, lksi
tuo musta esine nopeasti pakoon. Sitten alkoivat punaiset vlhdykset
valaista aitausta. Kun Jack ampui, nki hn karhun silloin tllin
vilahdukselta kuin mustan viivan valkoista lammaskatrasta vasten. Hn
ei voinut sanoa, sattuiko yksikn luoti.

Saatuaan varmuuden, ett kutsumaton vieras oli poistunut, laskeutui
Jack aitaukseen. Hn etsi Pinten kanssa kuolleita lampaita, mutta
heidn suureksi hmmstyksekseen eivt he lytneet ainoatakaan.
Jos nyt karhu oli tappanutkin jonkun, oli se varmaankin vienyt sen
mukanaan, sill ptten sretyss aidassa olevasta aukosta voi se
helposti kantaa lampaan suussaan. He korjasivat aukon, ja palasivat
sitten leiriin.

"Se on mennyt, Mescal! Laskeutukaa maahan!" huusi Jack puuhun.
"Sallikaa minun auttaa, kas noin. Eik meit onnistanutkin? Se ei ollut
juuri urhoollinen, sill joko laukaustemme vlhdykset tahi sitten
koira ajoivat sen pakoon. Hmmstyin nhdessni, miten nopeasti se voi
juosta."

Pinte huomasi Wolfin suupieliss ruskeita karvoja.

"Varmasti on se nykkinyt pedon perpakaroita", sanoi Jack. "Millainen
koira! Ehk sill ei senvuoksi ollutkaan aikaa. -- Mutta Mescal, tehn
olette aivan kalpea ja vapisette. lk peltk, sill vaara on jo ohi.
Pinte ja min vahdimme vuorotellen Wolfin kanssa."

Mescal meni vaitiollen telttaansa.

Lampaat rauhoittuivat vhitellen hiritsemtt heit sen enemp
sin yn. Piv valkeni harmaana kylmn pohjoistuulen puhaltaessa.
Tummanruskeita pilvi kohosi taivaalle ktkien ylemmn laitumen huiput
nkyvist ja killinen lumisade valkaisi seetrit. Aamiaisen jlkeen
koetti Jack usuttaa Wolfin karhun jljille, mutta haju oli jo haihtunut.

Seuraavana pivn ajoi Mescal laumaa itnpin kallioita kohti,
saapuen noin iltapivn puolivliss rinteen juurelle. Siell
oli ruohoa niin runsaasti, ett laumaa oli hyvin helppo pit
koossa. Sitpaitsi oli tuo metsn osa harvempaa eik siell ollut
salviapensaita eik muutakaan tiheikk, joten karitsat olivat
siell paremmin turvassa lukuunottamatta vaaroja, jotka saattoivat
vijy rosoisten aukeita ruohoisia paikkoja varjostavien kallioiden
syvnteist. Pinte hrsi juuri sill hetkell kuolleitten arosusien
kimpussa veten niit lheisyydess olevan jyrknteen laidalle ja
viskaten ne sitten syvyyteen. Mescal lepsi muutamalla kivell ja Wolf
makasi hnen jalkainsa juuressa.

Jack lysi melkein heti tuoreet hirven jljet, seurasi niit
seetrimetsn ja sitten suuria kallioita tynn olevaa rinnett yls.

Mescalin pelstynyt huuto pyshdytti hnet kki ja toinen, joka
ilmaisi kuolettavaa pelkoa, pani hnet juoksemaan nopeasti rinnett
alas. Hn syksyi kuin nuoli seetrien varjosta aukeamalle.

Valkoinen yhteninen lauma oli hajautunut ja suuret joukot hurjasti
hyppivi lampaita pakeni rettmn suuren hopeanharmaan karhun ajaessa
niit takaa.

Karhun juoksennellessa oikealle ja vasemmalle kuin hvityksen ilmeinen
perikuva, ampui Jack luodin siihen kaukaa. Se pyrhti ympri, puraisi
kylken ja nousi takajaloilleen, karjuen raivosta.

Se ei kumminkaan huomannut Jackia, vaan laskeutui taasen kaikille
neljlle suunnaten kulkunsa suoraan Mescalia kohti. Veri syksyi
takaisin Jackin sydmeen ja hnen tyhjt suonensa tuntuivat jtyvn.

Karhu hykksi lampaiden jlkeen. Jack ei muuta ajatellutkaan kuin
Mescalin suojelemista, mutta vaikka hnell olisi ollut siivetkin,
ei hn olisi kumminkaan ennttnyt kyllin nopeasti petoa vastaan.
Pyshtyen niin nopeasti, ett hn vaipui polvilleen, ojensi hn
pyssyns, joka vapisi hnen kdessn kuin pajunoksa. Jyv kiersi
vain karhua vakautumatta paikoilleen. Hn ampui kumminkin, mutta ohi,
trytti jlleen, mutta samoin tuloksin.

Lampaiden mkinn ja tuhansien pienten kavioiden kapseeseen
sekoittuivat Mescalin toivottomat huudot.

Hn oli kntynyt rinnalle ristityin ksivarsin. Wolf seisoi hajasrin
hnen edessn kyyristyen hykkykseen karvat pystyss ja kita avoinna.

Kuin salaman vlhdys muistuivat Jackin mieleen August Naabin sanat
tyynnytten hnen vapisevat hermonsa. Hn thtsi matalalle ja
hieman juoksevan pedon etupuolelle. Karhu kaatui kyljelleen huitoen
kplilln ja muristen hurjasti raivosta. Mutta sitten se hykksi
jlleen nopeasti eteenpin, vaikka se ei en voinutkaan kytt toista
etukplns. Huitaisu lenntti ahdistelevan koiran syrjn. Jack
ampui jlleen. Karhu muuttui nyt kieriskelevksi hurjaksi paholaiseksi,
joka, vaikka se olikin kuolettavasti haavoittunut, oli kumminkin
villin raivosta. Jack thtsi matalalle ja laukaisi taasen.

Karhu nousi nyt hitaasti pystyyn kuuroittunein verisin turkin ja suuren
pn heiluessa sinne tnne. Silloin kajahti jlleen laukaus. Suuri
etukpl huitaisi hurjasti ilmaa, karhu vaipui hitaasti eteenpin
maahan, ojentautuen aivan suoraksi kuin levtkseen.

Hieman toinnuttuaan horjui Mescal taaksepin. Hnen ja tuon eteenpin
ojentuneen kpln vli ei ollut tytt askeltakaan.

Noustuaan tarkasti Jack huolellisesti, oliko karhu kuollut,
ennenkuin hn katsoi Mescaliin. Tytt oli pyrtynyt. Wolf vinkui
hnen vieressn. Pinte tuli juosten seetrien varjosta yh vielkin
pelstynein silmin.

"En voinut juosta enk liikahtaakaan", sanoi Mescal toinnuttuaan. Kun
hn katsoi Jackiin, karkoitti lmmin puna kalpeuden hnen poskiltaan.
"Se oli jo ulottumaisillaan minuun."

Pinte lissi ylisten: "Tulimmainen, miten suuri karhu! Jack on suuri
pllikk, kun hn voi tappaa sen."

Hare nauroi pois oman pelkonsa, ja sitten he rupesivat hakemaan
hajaantuneita lampaita. Oli jo pime, ennenkuin he saivat lauman kokoon
jlleen, eivtk he milloinkaan saaneet selville, olivatko he lytneet
ne kaikki. Illallinen sytiin tavattoman hiljaisuuden vallitessa sin
iltana. Pinte oli hilpe, mutta ei kukaan muu ollut halukas puhelemaan,
paitsi vahti, joka ei osannut muuta kuin irvistell. Vastavaikutus,
joka oli seurannut Mescalin pelastumista, oli painanut Jackin nen
niin, ett hn voi ainoastaan kuiskailla. Mescal ei puhunut sanaakaan,
hnen mustat silmripsens ktkivt hnen silmns ja hn oli muutenkin
hyvin rauhallinen, vaikka tuo hnen rauhallisuutensa olikin hyvin
kaunopuheista. Wolf, joka ei vlittnyt milloinkaan muista kuin
Mescalista, huomasi myskin muutoksen ja laski kuin parantaakseen
entisi tapojaan pns Jackin polvelle. Rauhallinen hmrtunti
nuotion vieress kului loppuun ja vsymys uuvutti heidt levolle.
Seuraava piv valkeni hertten heidt virkein ja uskollisina
velvollisuuksilleen ja muistamattomina entisille tapahtumille.

Niin kului piv pivn jlkeen. Keskuu alkoi suurempine vapauksineen
paimenille, runsaampine ruohovarastoineen lampaille, runsaampine
kosteineen, lauhempine pakkasineen, lumirntineen, kukkivine piikkisine
kaktuksineen, villej vuokkoja kasvavine mttineen ja aurinkoa kohti
kumartuvine sinisine kissankelloineen.

Keskuun viimeinen lumimyrsky ylltti heidt ern aamuna kasautuen
uhkaavasti keltaisten kallioiden ylpuolella synkkiin lyijynharmaihin
pilviin, jotka odottivat vain tuulta. Sitten lksivt ne purjehtimaan
laidunta kohti kuin laivat, jotka yhtaikaa ovat nostaneet ankkurinsa,
ja seetrimets muuttui kki sokaisevan pyrteisen myrskyn
temmellyspaikaksi. Lumikiteet olivat suuria kuin hyhenet, mrki ja
melkein lmpimi. Matalat seetrit muuttuivat valkoisiksi patsaiksi,
lampaat olivat kuin lumimttit ja pieni valkoisia karitsoita ei
voitu ollenkaan erottaa samanvrisen lumen seasta. Vaikka myrsky olikin
hidastellut tullessaan, meni se kumminkin pian ohi. Tuulen ajaessa sit
ermaata kohti vaikeroi se viimeisen kerran seetreiss ja loittoni
tiehens kuin leve vaippa. Se kiisi caonia kohti pitkine valkoisine
laahustimineen, jotka ohenivat ohenemistaan, tummenivat ja haihtuivat
lopulta kokonaan kullalta hohtavan ermaan ylpuolella. Kiemurtelevat
lumikinokset sulivat suoriksi viivoiksi lyijynharmailla rinteill,
vesi muuttui kosteaksi sumuksi ja sumu kirkastui kullankeltaiseksi
rajattomien aavikoiden ja rinteiden hohteeksi. Hedelmtn kuiva ermaa
silyi kokonaan kosteudelta.

Jack tuli leiriin kantaen jotakin lumista esinett olallaan. Hn heitti
sen maahan, jolloin muut huomasivat sen pieneksi hirveksi, pudisti
sitten lumen vaatteistaan, potkaisi vihelten kekleit ja katseli
hopeanvrisi seetrej, joista auringon lmp alkoi jo tiputtaa vett,
haihtuvan sumun keskelt nkyv sateenkaarta ja nopeasti sulavaa lunta
maassa.

"Eksyin tuossa myrskyss, ja se oli suurenmoista!" huudahti hn
levitten ksivartensa.

"Jack!" sanoi Mescal. "Jack!" Hn muisti ern unhottuneen asian. Tytn
oliivinvrinen iho muuttui punaiseksi ja harvinainen mielenliikutus
laajensi ja tummensi hnen silmin. "Jack!" toisti hn.

"No mit?" kysyi tm hmmstyneen.

"Katsoessani teihin! -- En voinut milloinkaan uneksiakaan -- olin
nimittin unhottanut --"

"Onko minussa sitten jotakin hullusti?" kysyi Jack tiukasti.

Vaipuneena vanhoihin muistoihin vastasi Mescal:

"Olitte kuolemaisillanne, kun lysimme teidt matkustaessamme White
Sageen."

Hare suoristi ruumiinsa henghten syvn ja katsoi Mescaliin kuin hn
olisi nhnyt aaveen.

"Ah, Jack, alatte olla jo terve", sanoi tytt hymyillen.

Jack Hare tuijotti hneen hetkisen saadakseen selville, puhuiko
hn totta. Hn muisti nyt, kun hn nki elmn liekehtivn tytn
tummissa silmiss, ett hn odottaessaan kuolemaa olikin sen kokonaan
unhottanut. Intohimoinen riemu tytti hnen sydmens.

"Mescal, Mescal!" huudahti hn katkonaisesti. Nuo silmt puhuivat
totta, jotka heittivt tuon nopean valon hnen sieluunsa, iloiset ja
suloiset olivat nuo huulet, jotka kskivt hnt toivomaan ja elmn
jlleen. Sokeasti ja vaistomaisesti suuteli hn niit suudelmin,
joiden tuntu oli kuvaamattoman kiitollinen, ja pakeni sitten metsn
tietmtt ollenkaan, minne juoksi.

Pako loppui yltasangon toisessa pss iloiseen hengstymiseen.
Lehvin levittelevill seetreill nytti olevan silmt ja hn pakeni
silmi tll hetkell. "Jumalani, kuka olisi voinut uskoakaan, ett
pidn elmst niin paljon", kuiskasi hn. "Mit onkaan tapahtunut?"
Kun hn oli seisonut siin hetkisen, katosi vsymys jsenist, rinnasta
ja keuhkoista, mutta mieli ei vain ruvennut rauhoittumaan. Epilyksin,
jota hn ei voinut karkoittaa, katseli hn itsen. Ksivarsien
laihuus, litte rinta ja kuopat olivat kadonneet. Hn ei tuntenut en
omaa ruumistaan. Hn hengitti niin syvn kuin vain voi tuntematta
mitn muuta kuin elmnhalua. Hn li rintaansa huomaamatta mitn
kipua. Sitten painoi hn sormillaan oikean keuhkonsa nenn kohdalla
olevaa lujaa lihasta, hnen kipunsa ydinkohtaa, mutta siihen ei
koskenut ollenkaan kipesti.

"Toivoin saavanikin el!" huusi hn. -- Hn hautasi kasvonsa
tuoksuaviin katajiin, hn kieriskeli ruskealla maalla syleillen
sit tulisesti ja jhdytti kuumia kasvojaan vuokkomttiss. Hnen
silmissn nyttivt nyt seetrit kirkkaan vihremmilt, taivas
sinisemmlt ja ermaa oudommalta, houkuttelevammalta ja lupaavammalta
kuin elm itse. Hn laski aikaa eteenpin ajatellen tulevaisuuttaan ja
kaikki nytti onnelliselta -- pitkt pivt, pitkt metsstysmatkat,
pitkt ratsastukset, ystvien auttaminen, autioiden aavikoiden
vapaus, itisten usvien takaa nkyvt sinivalkoiset auringonnousut
ja purppuraiset auringonlaskut ermaan sireeninvristen kukkuloitten
taakse. Hn oli nkevinn itsens aivan terveen ja voimissaan piv
pivlt yh enemmn ermaan hengen lumoissa taistellen ja elen, ja
sitten kaukana tulevaisuudessa, kun hn oli saavuttanut pmrns,
kuollen sen puolesta.

Nopeasti huomasikin hn syyn thn kaikkeen. Tm ilmava yltasanko
parantavine salvia- ja katajatuoksuineen oli palauttanut hnen
voimansa, hnen ympristns hiljaisuus, autio ja kestmns taistelut
olivat vedonneet johonkin hnen olemuksensa syvimpn, mutta ellei
Mescalia olisi ollut, olisi tm vapaa elm menettnyt sulonsa ja
merkityksens. Mescal oli kuin ruumiillistunut ermaan henki. Kuten
ihminen htkht nhdessn kirkkaan valon, niin spshti Harekin
huomatessaan rakastavansa tytt. Kaikkina nin pivin yltasangolla,
jolloin hn oli elnyt tytn kanssa intiaanien vapaata elm maa-idin
syliss, oli hnen tietmtt rakkautensa syntynyt. Hn ymmrsi nyt
tytn lumoavan vaikutuksen itseens, ja tiesi hnen ihmeellisten
silmiens houkuttelun, joka oli kuin ermaan synnyttm leimuavaa
tulta, kuten hnen idinisnskin silmien kumma kiilto. Tieto, mit
tytt hnelle merkitsi, valkeni samalla kuin kasvava toivokin, joka
huumasi hnen aistejaan.

Hmr oli jo kietonut yltasangon vaippaansa, kun Hare palasi leiriin.
Mescal ei ollut siell. Jackin illallinen oli valmis, Pinte hyrili
jotakin laulua ja vahti istui irvistellen tulen vieress. Hare kski
heidn syd ja lksi jyrknteen reunalle.

Mescal istui lempipaikallaan valkoinen koira vieressn katsellen
ermaahan, jossa auringonlaskun viimeinen kajastus kultasi vuorten
huippuja. Kuinka kylmt ja tyynet olivatkaan hnen kasvonsa! Kuinka
vieras olikaan Harelle tuo hnen uusi ilmeens!

"Mescal, en tiennytkn rakastavani sinua, mutta tiedn sen nyt."

Tytt taivutti nopeasti pns piilottaen ilmehikkt silmns ja hnen
ktens vapisi, kun hn silitteli Wolfin pt.

"Puhuit totta, sill olen jo melkein terve. En olisi halunnut kuulla
sit niin mielellni kenenkn muun huulilta kuin sinun. Aion el
elmni tll, miss nm ihmeelliset tapaukset ovat tapahtuneet.
Olen saavuttanut jalomielisen pelastajani ystvyyden, tm vapaa autio
ermaa on minut lumonnut ja uudistunut toivo tytt rintani suoden
minulle voimia, elinvuosia ja rakkautta."

Hn puristi tytn kden omaansa ja kuiskasi:

"Sill rakastan sinua. Pidtk minusta, Mescal? Sinun on nyt sanottava,
rakastatko minua edes hiemankaan?"

Tuuli liehutteli tytn tummaa tukkaa. Koska ei Hare voinut nhd hnen
kasvojaan, veti hn tytn hellsti luokseen. Ksi, jonka hn oli
puristanut omaansa, lepsi siin viel lmpimn ja vristen tytn
vetmtt sit pois. Hnen siin odottaessaan pelten ja toivoen
lakkasi se vapisemasta. Mescalin solakka vartalo, jonka jykkyyden Hare
tunsi ksivarrellaan, alkoi vhitellen hlty taipuen hneen pin,
hnen pns vaipui Haren rinnoille ja hnen tumma tukkansa irtausi
nauhoista, peitti hnen kasvonsa ja liehui Haren huulille. Sellaisen
vastauksen hn sai.

Tuuli humisi seetreiss. Ei en huoaten eik murheellisesti kuin
ikuisesti unholaan vaipunutta menneisyytt muistellen, vaan laulaen
nist hnelle sattuneista tapahtumista, toivosta, elmst, Mescalin
rakkaudesta ja tulevaisuudesta.




VII.

HOPEAHARJA.


Heinkuun ensimmist piv vasten yll laskeutui vain vhn
kastetta, piv valkeni sumutta ja kuuma aurinko nousi. Yltasangon
lyhyt kes oli alkanut.

Kun Hare lopetti virkistyneen ja onnellisena aamiaisensa ruveten
viheltelemn, keskeytti Pinten tulo sen kki.

"Hei!" huudahti Pinte kohottaen varoittavasti toisen etusormensa. Musta
Bolly oli viskannut syrjn rehupussinsa, katkaissut marhamintansa
ja riensi nyt seetrien vliseen aukkoon pystysspin ja jnnittynein
korvin.

"Bolly!" huusi Mescal, mutta tamma ei pyshtynyt.

"No mutta, katsopas sit!" huudahti Hare rienten ottamaan sit kiinni.

"En ole huomannut milloinkaan ennen Bollyn kyttytyvn noin", sanoi
Mescal. "Se ei synyt jyvinkn loppuun. No niin, Bolly -- Jack,
katsohan Wolfia!"

Valkoinen koira oli noussut seisoen varuillaan kohotetuin kuonoin. Se
nuuski ilmaa, kiersi ympri paikoillaan ja jykistyi sitten hitaasti
katsoen yltasangon itiseen phn.

"Wolf, et saa menn!" huusi Mescal, kun koira nytti aikovan lhte
laukkaamaan.

"Huh!" murahti Pinte.

"Kuuntelehan, Jack, erotatko mitn", kuiskasi tytt.

"Mit minun sitten pitisi kuulla?"

"Kuuntele!"

Lmmin tuuli puhalsi puuskittain kallioilta, humisi seetreiss ja
kuljetti tuoksuavan nuotion savua hnen nenns. kki kantautui hnen
korviinsa matala, pitk vihellys. Hn ei ollut milloinkaan kuullut
sellaista. ni katkaisi hiljaisuuden jlleen niin selvsti, ett Jack
erotti vaivatta tervn, kimen vihellyksen.

"Mit se on?" kysyi hn tarttuen pyssyyns.

"Villej mustangeja", vastasi Mescal.

"Eik ole!" korjasi Pinte pudistaen kiivaasti ptn. "Clea, Clea!"

"Jack, hn sanoo: 'Hevonen, hevonen'. Siell on joku villi hevonen."

Kolmannen kerran kajahti tuo vihellys kalliolta ilman halki kovasti ja
tervsti kuin ainakin oriin tulinen, kimakka kutsu.

Musta Bolly nousi takajaloilleen.

Jack juoksi leirin edustalla olevalle korkeammalle kummulle katsellen
seetrien yli. "Ah!" hn huudahti viitaten Mescalille. Tytt juoksi
hnen luokseen ja Pinte, koettaen hillit Bollya, kiiruhti jljess.
"Katso, katso!" huusi Jack, viitaten erlle kalliolle, joka oli
keltaisen harjanteen vasemmalla puolella. Sen paljaalla huipulla seisoi
komea ori, kuvastuen selvsti punertavaa aamutaivasta vasten. Se oli
raudanharmaa, villi ja ylpe pitkine hopeanvrisine, tuulessa liehuvine
harjoineen.

"Hopeaharja, Hopeaharja!" huudahti Mescal.

"Mik muhkea elin!" Jack tuijotti tuohon kauniiseen kuvaan niin
kauan kuin hevonen oli nkyviss perytyessn harjannetta pitkin ja
hvitessn vihdoin nkyvist. Toisiakin hevosia, mustia ja hiirakoita,
nkyi salviapensaikosta, mutta nekin katosivat hetken kuluttua.

"Sill on pieni lauma muitakin hevosia mukanaan" sanoi Jack vapisten
innosta. "Mescal, ne ovat tuolla ylemmll laitumella ja kulkevat
hyvin hitaasti eteenpin. Tuuli on meille suotuisa. Tuo vihellys oli
rehellinen temppu ptten siit, mit Naab kertoi minulle villeist
oriista. Se tuli tuon kukkulan laelle ja vihelsi kutsuvasti kaikille
kesyille tahi villeille yltasangolla oleville hevosille. Menen nyt
seetrien suojassa sulkemaan toiselle laitumelle johtavan verjn, ja
sin ja Pinte sulette yltasangon meidn puoleisessa pss olevan
portin. Lhet sitten Pinte viemn sanaa Naabille, ett olemme
kiertneet Hopeaharjan."

Jack valitsi yltasangon alimmaisen osan, jossa seetrimets oli tihein
ja sopivin hnen yritykselleen pst villien hevosten ohi. Hn juoksi
puulta puulle karttaen aukeita paikkoja, kytten hydykseen tiheikkj
ja pysytellen kaukana harjanteesta. Hn ei ollut milloinkaan ennen
kynyt verjll asti, mutta tieten, miss tie johti kallioiden
vliseen aukkoon, kiipesi hn harjalle ja pujotteli lohkareiden
vlitse, kunnes psi laelle. Villien hevosten jljet olivat tuoreet
ja nkyivt selvsti keltaisella tiell. Nelj tukevaa pylvst oli
aukon laidoilla ja suuri joukko riukuja oli valmiina pistettviksi
paikoilleen. Hn teki sen, valmistaen siten kymmenen jalkaa korkean
verjn, jota ei mikn voinut murtaa. Tehtyn sen kiiruhti hn
takaisin leiriin.

"Jack, Bollya on vahdittava tnn enemmn kuin lampaita, ellen pst
sit irti. Se repii ja riuhtoo niin, ett se katkaisee marhamintansa."

"Se haluaa tietysti liitty muiden joukkoon, eik haluakin?"

"En halua oikein uskoa sitkn. Mutta is Naabkaan ei nyt luottavan
Bollyyn, vaikka hn ei ikin olekaan kesyttnyt parempaa mustangia."

"Parasta on sitoa se kiinni", sanoi Jack, muistaen Naabin varoituksen.
"Kytn sen jalat niin, ettei se voi menn kauaksi, vaikka se
riistytyykin irti."

Kun Mescal ja Jack ajoivat sin iltana lampaat aitaukseen hieman
aikaisemmin kuin tavallisesti, oli Pinte palannut August, Dave ja Billy
Naabin kanssa. Heill oli muutamia mustangeja ja kuorma-aasejakin
mukanaan.

"Halloo, Mescal!" tervehti August iloisesti heidn tullessaan leiriin.
"No mutta, Jack, varjelkoon minua taivas! Olethan muuttunut kokonaan
eri mieheksi, pivettynyt ja lihonut." Hn puristi Jackin kden suureen
kouraansa harmain, loistavin silmin. "Minulle ei ole kyll suotu
ennustamisen lahjaa, mutta tiedn kumminkin varmasti sinun paranevan."

"Niin, ehk --" Haren oli vaikea lyt sanoja, mutta hn li rintaansa
merkitsevsti ja hymyili.

"Mustia salviapensaita ja katajia!" huudahti August. "Ellei tss
ilmastossa ihminen parane pian keuhkotaudista, ei hn parane sitten
milloinkaan.. Sinusta olin aivan varma, Jack, Jumalalle kiitos!"

Kyseltyn Pintelt ja Mescalilta lampaista, oli hn hyvin tyytyvinen
heidn ilmoituksiinsa. Kun Jack nytti hnelle harmaan karhun taljaa,
pudisti hn ptn ruveten kyselemn, miten peto oli tapettu. Jack
kertoi tapauksen vaatimattomasti ja vhensi oman osansa merkityst
niin, ett Mescalin oli pakko jutella juurta jaksaen, miten kaikki
tapahtui. Silloin Naab taputti Jackia olalle niin, ett likyi. Kun
hn sitten huomasi kivisuojuksessa olevat suden nahat, hmmstyi hn
ilosta. Sitten rupesi hn puhumaan asiasta, joka oli aiheuttanut hnen
tulonsa yltasangolle.

"Vai olette te kiertneet Hopeaharjan. No niin, Jack, ellei se hypp
jyrknteelt, on se meidn. Se ei voi paeta mitn muuta tiet. Onko
sen mukana paljon muita hevosia?"

"Emme ole voineet laskea niit tarkasti. Viimeksi nin kaksitoista."

"Hyv! Se on tullut tnne valiolaumansa kanssa. Joukossa oli kai vain
mustia ja hiirakoita?"

"Niin."

"Jack, jos vain kuulisit tuon oriin tarinan, vhentyisi ihailusi
melkoisesti. Olemme saaneet sen satimeen meille onnellisten
olosuhteitten vallitessa. Ellen erehdy, on se tullut hakemaan Bollya.
Se on tuottanut karjanhoitajille paljon harmia aina Nevadan rajoilta
Utahiin asti. Se on tappanut oriit ja houkutellut tammat mukaansa.
Kuulehan, Dave, nnnytmmek sen janoon, vai rakennammeko pitkn
aitauksen?"

"Tuumailkaamme asiaa vasta huomenna", vastasi Dave. "Sen vsyttmiseen
ajamalla kuluu pitk aika, mutta tasangolla ei ole ainoatakaan
lhdett, jonka voisimme aidata. Meidn on luullakseni turvauduttava
ajoon."

"Mescal, miten Bolly on kyttytynyt sitten Hopeaharjan tulon?"

"Huonosti", selitti Mescal, kertoen tapahtumat.

"Bollyssa ei ole mitn vikaa", sanoi Billy Naab. "Jokainen mustangi
kyttytyisi samoin. Sido sen kaulaan tiuku ja kyt sen jalat."

"Hopeaharja ei vlit sellaisesta ollenkaan, jos se vain haluaa Bollyn
laumaansa", sanoi Dave hieman ivallisesti. "Kyttk Bolly niin
lujasti kuin suinkin vain voitte, sen neuvon annan min teille."

"Dave on oikeassa", sanoi August. "Villiin mustangiin ei voi luottaa
enemmn kuin villiin hevoseenkaan."

Augustin ennustus toteutui. Musta Bolly katkaisi marhamintansa puolen
yn tienoissa, paeten metsn, vaikka sen jalat olivatkin sidotut.
Intiaani kuuli sen ensin ja hertti heti Augustin, joka ajoi muut yls.

"Koettakaa olla niin hiljaa kuin suinkin!" sanoi hn, kun Jack tuli
esille pukien nuttua ylleen. "Luultavasti saamme pian nhd jotakin
mielenkiintoista. Bolly katkaisi marhamintansa paeten metsn, eik
luultavasti Hopeaharjakaan ole kaukana. Kuunnelkaa nyt tarkkaavaisesti."

Heikko tuuli suosi heit, nuotio oli sammunut, y oli valoisa ja
taivas thtikirkas. He eivt olleet ennttneet olla hiljaa kuin
muutamia sekunteja, kun kuului mustangin kime hirnuminen. Naabit
suoristautuivat katsoen toisiinsa thtien valossa.

"Mit ajattelette tst?" kuiskasi Billy.

"En mitn enemp kuin sanoin. Bollyhan se oli", vastasi Dave.

"Niin, Bolly se oli, senkin musta paholainen", lissi August.
"Luuletteko, pojat, ett se kutsui Hopeaharjaa, vai varoittiko se sit?"

"En osaa sanoa", vastasi Billy. "Heittydytn maahan katsomaan,
tuleeko se. Ers asia on kumminkin varma, villi tammaa ei voida
tydellisesti kesytt. Hurjuus voi uinua nkymttmiss sen veress
vuosikausiakin, ilmestyen joskus sitten odottamatta nkyviin."

"Olehan nyt vaiti! Kuunnellaan", keskeytti Dave.

Jack jnnitti kuuloaan, erottamatta kumminkaan muuta kuin jonkun
arokoiran haukkumilta. Hetket kuluivat --

"No nyt!" kuiskasi Dave.

Harjulta pin alkoi kuulua heikkoa kivien kolinaa.

"Ne tulevat nyt", sanoi Billy.

Kolina muuttui nekkksi kavioiden kapseeksi ja jonkun ajan kuluttua
snnlliseksi tahdikkaaksi kvelemiseksi. Se heikkeni joskus,
luultavasti silloin, kun hevoset kulkivat seetrien varjossa, ja
kovenivat jlleen niiden tultua kovemmalle avonaiselle maalle.

"Nyt nen ne", kuiskasi Dave.

Musta huima jono ilmestyi seetrimetsst, hevosia, jotka lhestyivt
riippuvin pin, kiiruhtaen hieman kuin juoksuun.

"Niit on noin parikymment, sekaisin mustia ja hiirakoita", sanoi
August. "Joukossa nkyy olevan mustangejakin. Mutta eihn Hopeaharjaa
nykn. -- Vaiti nyt!"

Metsst alkoi kuulua ontuvan hevosen omituisia tmhdyksi sen
koettaessa laukata, korskahtelemisen, pensaitten rasahtelemisen ja
kavioiden kolinan sekoittuessa tuohon neen. Musta jono seisahtui
kki ruveten tmistelemn. Thtien valaisemalle aukeamalle ilmestyi
silloin pari varjoa. Ensiminen tulija oli suuri, valkoharjainen harmaa
hevonen ja toinen pieni, kiiltelev musta mustangi.

"Hopeaharja ja Bolly!" huudahti August. "Tamma on katkaissut
liekakytens."

Oriin kyttytymist sen tydentess voittoaan tavalla, joka oli
tehnyt siit laitumien kuninkaan, kannatti katsella. Kiertessn
tammaa hirnui ja hyppi se, taivutti kaunista kaulaansa ja tyrkki sit
plln. Se kyttytyi kuin valtias ainakin. Musta Bolly korskahti
kumminkin kki, lhtien laukkaamaan aukeaman poikki. Hopeaharja
hirnahti vihasta tahi pelosta, laukaten sen jlkeen. Ne katosivat
seetrien varjoon, ja hevosien ja mustangien sikhtynyt joukko lhti
seuraamaan niit.

"Siin se on sitten hevonen!" huudahti Billy. "Tuo pieni tamma petti
meidt lopultakin. Jouduttuaan vangiksi ja tultuaan kesymmksi kuin
mikn toinen omistamamme mustangi, on se auttanut meit monen oriin
pyydystmisess, ja nyt se lhtee tuon suuren valkoharjaisen pedon
mukaan."

"Niist tulee viel valjakko, ja jos ne psevt pakenemaan tlt, on
meidn ajettava ne Suurelle Suolasammiolle", vastasi Dave.

"Mescal, tuollainen tuo sinun kiltti mustangisi nyt on", sanoi August.
"Se ei ainoastaan riistytynyt irti, vaan varoittikin viel Hopeaharjaa
ja noita muita hevosia. No niin, kriytyk huopapeittoihinne jlleen
ja nukkukaa."

Heidn sydessn aamiaista seuraavana pivn keskustelivat Naabit
mahdollisuuksista, voiko yltasangolta pst laaksoon muita teit kuin
noita paria, jotka oli jo teljetty. He eivt olleet milloinkaan ennen
pyydystneet mustangeja yltasangolla, ja kun Hopeaharjan tapainen
hevonen, joka varmasti turvautuisi toivottomiinkin keinoihin, oli
kysymyksess, oli seudun perinpohjainen tunteminen aivan vlttmtn.
Satuloituaan hevosensa lammasaitauksessa, johon he olivat teljenneet
ne yksi, ratsastivat Billy ja Dave vastakkaisiin suuntiin tutkiakseen
tarkasti koko yltasangon. Se oli kolmionmuotoinen ja noin kuusi tahi
seitsemn peninkulmaa lpimitaten. Veljekset ratsastivat sen ympri
vhemmss kuin tunnissa.

"Kyll se on kierroksessa", sanoi Dave lakoonisesti.

"Hyv. Nitk sen? Millaisia hevosia sill on nyt mukanaan?" kysyi
hnen isns.

"Jos haluamme saada ne kaikki ksiimme, menee meilt siihen pari
viikkoa", vastasi Dave. "Nin sen ja Bollyn myskin. Luullakseni
voidaan Bolly vangita helposti. Se ei ollut laumassa, sill nhtvsti
ovat muut tammat mustasukkaiset. Voimme luultavasti ajaa sen erseen
jyrknteess olevaan mutkaan ja vangita sen siell. Sitten voi Mescal
auttaa meit oriin kiinniottamisessa. Teidn on nyt vain haettava
yltasangon tst pst paras tasainen paikka, johon voimme rakentaa
aitauksen ja pyydyksen seetreist."

Naab nykytti ptn ja veljekset ratsastivat metsn. August oli
kskenyt vahdin odottaa ja sanottuaan nyt tlle jotakin, lhetti hn
miehen pois.

"Tulevaksi yksi on sinun ruvettava vahtimaan jyrknteen laidalle
nhdksesi, vastaavatko navajot Kaikukallioilta merkkituliimme",
selitti August Jackille. "Haluan kutsua tnne ermaan parhaimman
mustangien kesyttjn. Dave osaa kyll tempun ja Pintekin on melko
taitava, mutta haluan kumminkin seudun parhaimman miehen, koska hevonen
on mainio ja tarkoitukseni on antaa se sinulle."

"Minulleko?" huudahti Hare.

"Niin sinulle juuri, ja jos se kesytetn oikein alussa, palvelee se
sinua uskollisesti, koettamatta purra ksivarsiasi poikki joka piv ja
potkimatta pkuortasi rikki. Ei kukaan valkoinen mies osaa kesytt
villi mustangia oikein."

"Miksi ei?"

"En oikein tied. Puhuakseni totta, luulen sen johtuvan kiivaasta
luonteesta ja krsivllisyyden puutteesta. Odota, kunnes net tuon
navajon Hopeaharjan kimpussa."

Sitten kuin Mescal ja Pinte olivat ajaneet lampaat laitumelle, seurasi
Jack Naabia aitaukseen.

"Toimme satulasi tnne", sanoi Naab, "ja saat kiinnitt sen mink
mustangin selkn vain haluat."

Miten huvittavaa olikin istua satulassa jlleen ja tuntea voimainsa
siin kestvn! Hn ratsasteli Augustin kanssa yltasangon lntisen
pn ristiin rastiin. Lopulta saapuivat he erseen paikkaan, joka oli
sit ympriv mets korkeammalla ja suhteellisesti vapaa puista
ja pensaista. Tarkasteltuaan sit hetken aikaa li August polveensa
tyytyvisesti.

"Hyv, parempi kuin osasin toivoakaan! Tm ylnne on noin peninkulman
pituinen ja kapea tst pst. Kuten net, Jack, on sen toisella
puolella vuorenseinm ja toisella mets, ja tuolla pss on korkea
kivinen kumpu, joka onneksi kaartaa ylnteen pt puoliympyrn
muotoisesti. Se helpottaa paljon vaivojamme. Meidn on vain hakattava
seetrej, pystytettv ne riviin ja rakennettava suuri aitaus kummun
juurelle. Aitauksen verjlle rakennamme pari aitaa johteiksi, sitten
ajamme Hopeaharjaa, kunnes se vsyy, pakotamme sen tnne ylnteelle
ja lopulta aitaukseen. Mikn hevonen ei voi tunkeutua tihen
pystytettyjen seetrien vlitse. Se juoksee, kunnes se joutuu satimeen,
jolloin otamme sen kiinni."

"Suurenmoista!" huudahti Jack innostuneesti. "Mutta tuon suunnitelman
toteuttaminen vie kai paljon aikaa?"

"Kyll", sanoi August kuivasti. "Seetrien hakkaamiseen ja
pystyttmiseen kuluu ainakin viikko ja toinen oriin vsyttmiseen. Kun
loppu lhenee, et tahdo muualla oleskellakaan kuin tuolla kummulla,
jonka juurelle rakennamme aitauksen."

He palasivat leiriin ruveten valmistamaan pivllist. Mescal ja
Pintekin tulivat pian ja samoin Dave ja Billykin vsyksiin ajetuilla
mustangeilla. Musta Bolly nilkutti jljess tempoen pitk liekakytt.
Se nytti hyvin onnettomalta tomuisine vaahtoavine kylkineen ja
riipuksissa olevine pineen.

"Mittn vika", sanoi August, tarkastettuaan loukkautuneen jalan.
"Se paranee muutamissa piviss, paljon ennen kuin tarvitsemme sit
Hopeaharjan kiinniottamiseen. Voidelkaa jalkaa linjamentilla, sitokaa
se sitten hyvin ja viek hevonen aitaukseen yksi."

Miten paljon Mescal pitikn mustangeistaan, sen huomasi hnen
silmistn, kun hn suori hevosen sotkuista harjaa ja taputteli sen
solakkaa kaulaa.

"Bolly, miten saatoitkaan olla niin tyhm!" Ja Bolly painoi pns alas
kuin todellakin hveten.

Kun ilta pimeni, kokoontuivat he jyrknteen reunalle katsomaan
merkkitulia. Alempaa mustasta aukosta alkoi nky heikkoa kajastusta,
joka heidn siin odottaessaan kirkastui kirkastumistaan, leimuten
lopulta korkealle.

"Hah!" huudahti Pinte, viitaten vastapt oleviin kaukaisiin
kukkuloihin pin.

"Tietysti piti hnen sen ensin huomata", sanoi Naab nauraen. "Dave,
oletko huomannut sen jo? Jack, koetapas katsoa, netk Kaikukallioilta
jonkun tulen kajastusta."

"En ne mitn muuta kuin tuon kirkkaan thden. Nettek te?"

"Jo aikoja sitten", vastasi Naab. "Katso nyt sormeani pitkin ja ummista
silmsi pieniksi."

"Luullakseni nen sen nyt -- niin, olenpa jo melkein varma."

"Hyv. Ent sin, Mescal?"

"No tottahan nyt."

Jackia huvitti, kun Dave vitti nhneens sen intiaanin jlkeen
ensimiseksi, huolimatta Billyst, joka sanoi huomanneensa sen ennen
kaikkia muita. Nille ermaassa kasvaneille miehille oli terv nk
mit suurimmasta merkityksest.

"Jack, katsohan nyt tarkasti!" sanoi August. "Mykk peitt silloin
tllin tulen huopapeitteell. Katso sen lopettamista. Yksi, kaksi --
yksi, kaksi -- yksi. Vahtikaamme nyt vastausta."

Jack tuijotti tuonne kauas varjoisille kallioille, joiden huiput
olivat thtien valaisemat ja juuret mustat kuin eebenpuu. Kaukaa
syvyyden tuolta puolen siinti pieni tasainen tuli. Intiaani murahti
jlleen, August sanoi tyytyvisesti: "Kas noin!" ja Jack'kin nki tulen
tuikkivan kuin thden, sammuvan hetkeksi ja taas syttyvn.

"Tuo on minusta mieluista katseltavaa", sanoi August. "Meille on
vastattu. Nyt on en vain ty jljell."

Ja kyll se kvikin varmasti tyst, kuten Jack seuraavana pivn
huomasi. Hn auttoi veljeksi hakkaamaan seetrej, jotka August vedtti
kimollaan mrpaikkaan. Thn ja vlttmttmiin leiriss esiintyviin
tihin kului melkein viikko, jonka kuluessa Mustan Bollyn jalkakin
parani. Tyskentelijt nkivt pari kertaa Hopeaharjan seisovan
aukealla kukkulanlaella jykin niskoin ja epluuloisena, hopeaharjan
liehuessa ja pn kntyess sivulle vahtivaan asentoon.

"On mielenkiintoista saada selville, kauanko tuo ori voi tulla toimeen
vedett", sanoi Dave. "Huomenna panemme sen kielen kumminkin riippumaan
suusta. Se on sille aivan parahiksi, ett Musta Bolly vsytt sen."

Piv valkeni lmpimn ja sumuisena, ermaan auerhuntu haihtui
vhitellen, purppuranvrinen verho kohosi paljastaen itiset kukkulat
ja punainen aurinko alkoi paahtaa.

Dave ja Billy Naab nousivat hevostensa selkn, taluttaen kumpikin
toista hevosta marhaminnasta.

"Ratsastamme harjanteelle, erotamme Hopeaharjan joukosta, uuvutamme sen
ja ajamme sen sitten lopulta tnne ylnteelle."

Haresta, innostunut kun hn oli, tuntui aika hyvin pitklt, kun August
viivytteli leiriss, puhkasi uusia reiki satulavyhns, lyhensi
jalustimien hihnoja ja selvitteli suopunkiaan. Vihdoin satuloi hn
kimon ja Mustan Bollyn. Mescal ilmestyi teltastaan valmiina ajoon.
Hnell oli ylln lyhyt pukinnahkainen nuttu ja srystimet samasta
aineesta. Hn oli letittnyt hiuksensa ja kiinnittnyt ne lujasti
takaraivolle nauhoilla, jotka sopivat hyvin hnen tummaan phns.
Hare kveli taluttaen paria mustangia, ja Naab ja Mescal ratsastivat,
piten myskin parin vapaasti juoksevan mustangin marhamintoja
kdessn. August sitoi kolme mustangiaan ylnteen keskikohdalla
kasvaviin puihin kiinni ja kolme taasen toiseen paikkaan. Sitten hn
opasti Mescalin ja Jackin aitauksen vieress olevan kummun laelle,
josta oli vapaa nkala melkein koko yltasangolle.

Itinen ylnteen salviaa ja katajia kasvava rinne oli selvsti
nkyviss. Hare nki valkoisen vlhdyksen ja Hopeaharja syksyi
seetrimetsikst aukeamalle. Toinen veli ajoi sit takaa rinteen
puolivliin saakka, jolloin toinen pyrytti sen takaisin, ahdistaen
sit mets kohti. Pian alkoi metsst kuuluva kavioiden kopse tulla
lhemmksi. Hopeaharja ilmestyi nkyviin ylnteen toisessa pss,
juosten siell vaivatta.

"Se ei aio antaa vielkn pern", sanoi August.

Hare katseli hevosta kuin lumottu. Se juoksi nhtvsti aivan
vaivatta. Millainen jalannousu sill olikaan ja miten kauniisti sen
hopeaharja heiluikaan tuulessa! Se kntyi vasemmalle hviten nkyvist
pensaikkoon Daven ja Billyn ratsastaessa paikalle, johon August oli
sitonut nuo kolme ensimist mustangia kiinni. He laskeutuivat maahan,
kiinnittivt satulat uusien hevosten selkn ja ratsastivat jlleen
tiehens.

Katselijat voivat nyt seurata ajoa lhemp. Hopeaharja ryntili
metsn ja sielt aukealle, pyshtyen kki jyrknteen laidalle. Se
pyrhti nopeasti lhtien laukkaamaan kallioita kohti ja katosi. Mutta
pian ilmestyi se kumminkin jlleen nkyviin, sill Billy oli rientnyt
katkaisemaan silt tien. Jlleen se painalsi tulemaan pitkin ylnnett
Daven ratsastaessa sit vastaan. Ori syksyi vasemmalle laukaten
alempien aukeamain kautta. Veljekset sstivt tammojaan koettaen
vain pysytt oriin yltasangon tss osassa. Silloin kannusti August
kimonsa taistelupaikalle. Hopeaharja tuli nkyviin ylnteen juurella
olevan pienen kukkulan laelta, seisahtui paikoilleen ja katsoi taakseen
veljeksiin. Kun suuri kimo syksyi tiheikst sen nkyviin, hyppsi se
kuin lyty ja lhti laukkaamaan tiehens.

Naabit olivat sulkeneet sen kolmioon. Billyn ja Daven vahtiessa
leveint sivua ja Augustin ollessa krjess alkoi nyt lopullinen ajo.
August ajoi sit edestakaisin jyrknteen laitaa pitkin seetriaitausta
vasten pakottaen sen aina pss avoimelle maalle. Ori luuli aina
psevns plkhst ja laukkasi poispin heiluvin harjoin, kunnes
vsymttmt veljekset pyryttivt sen jlleen takaisin. Aukeaman
levemmn laidan sulkeminen vaati sellaista ratsastustaitoa, ettei
Hare milloinkaan ollut sellaista voinut uneksiakaan. Noiden lyhyitten
vliaikojen kuluessa, jolloin ori laukkasi Augustia kohti, vaihtoivat
veljekset vsyneet mustanginsa levnneihin.

"No nyt, Mescal!" kajahti Augustin huuto. Tm oli merkki Mescalille
pist Musta Bolly Hopeaharjan jlkeen. Tamman nopeuteen verraten
nytti muiden mustangien juoksu hyvin hitaalta. Nopeasti kuin salama
pyrsi se aitauksen nurkan ympri Hopeaharjan ollessa sen ja pitkn
seetriaidan vlill. Hirnahtaen kimesti pelosta sykshti harmaa ori
eteenpin ensimmisen kerran tydellisesti sikhtyneen, lhtien
juoksemaan ihmeellisen nopeasti ylnnett alas vahtien jljess tulevaa
pient mustaa sivulle knnetyin pin. Huomattuaan tamman tavoittavan
lhti se painamaan hurjaa vauhtia vlittmtt mistn ja toivoen
ainoastaan psevns pakoon. Se voittikin tmn ensimmisen kilpailun
ylmelt alas jaksamatta kumminkaan sitten en jatkaa samaa vauhtia.
Jos se olisi ollut viel voimissaan, olisi se ehk jttnyt Mustan
Bollyn kauas jlkeens, mutta nyt se ei en kyennyt sellaiseen.

August Naab antoi sen juosta nyt vapaasti ja Hopeaharja pysytellen
aivan aidan vieress kiisi portin ohi jyrknteen laidalle pyrhten
siit takaisin. Musta Bolly oli aivan sen kintereill pakottaen sen
pysymn aivan aidan vierell ja ajaen sen takaisin aukealle.

Veljekset knsivt sen sieltkin slimttmsti jlleen, ja nyt
Mescal kiiruhdettuaan tammansa nopeampaan vauhtiin tavoitti sen,
sivalsi sit piiskallaan ja ajoi sen portista aitaukseen.

August poikineen seurasi aivan kintereill sulkien portin. Hopeaharjan
juoksu muuttui toivottomaksi laukaksi.

"Pyshtyk thn, pojat", sanoi August. "Ratsastan aitaukseen ja
ajan sit niin kauan, kunnes se vsyy kokonaan, jolloin teidn
kuultuanne huutoni on vistyttv hieman syrjn ja pyydystettv se
suopungeillanne silloin kun se hykk ulos."

Hopeaharja juoksi aitauksen ympri, hykksi jyrklle rinteelle luisuen
takaisin ja alkoi sitten jlleen kiert aitausta pyshtymtt. Kuta
enemmn sen jrki ja rohkeus muuttuivat toivottomaksi peloksi, sit
sokeammin se juoksi. Joka kerta, kun se sivuutti vahditun portin,
kiilsivt sen silmt hurjemmin ja juoksu muuttui vaivalloisemmaksi.

"Nyt!" huusi August Naab.

Mescal ratsasti aukosta ulos, ja Dave ja Billy peryttivt hevosiaan
hieman toinen toiselle ja toinen toiselle puolen porttia heiluttaen
suopunkejaan uhkaavasti.

Hopeaharja kiisi aukkoa kohti melkein yht nopeasti kuin ajon alussa.
Kun se syksyi portista, vinkuivat keltaiset silmukat ilmassa kierten
ja pieneten oriin juostessa sokeasti niiden ulottuville. Toinen
silmukka kiertyi lujasti sen kiiltvn kaulan ymprille ja toinen
puristi sen suun kiinni. Hurja vetisy pani Daven mustangin horjumaan,
se vaipui polvilleen, nousi jlleen jaloilleen antamatta en pern.
Billyn hevonen kaatui pyrytten ratsastajansa satulasta. Hopeaharja
nytti kiipevn taivaaseen. Silloin syksyi August Naab portista
tomupilvess, heitti suopunkinsa ja vangitsi oriin toisen etujalan.
Hopeaharja putosi kovasti kaikille neljlle jalalleen, sen kaviot
sinkauttelivat skeni kalliosta, hetkisen taisteli se toivottomasti
kaatuen sitten lhtten ja koristen. Billy irroitti silmnrpyksess
suopunkinsa muodostaen siit liekakyden, jonka toisen pn hn
kiinnitti ern seetrin kantoon.

Naabit perytyivt katsellen vankiaan.

Hopeaharjan voimat olivat kokonaan lopussa. Se oli kokonaan vaahdossa,
mutta sen harjassa ei nkynyt veripilkkuakaan; sen kiiltvss
nahassa oli pieni naarmuja, mutta ei lihaan asti ulottuvia
haavoja. Hetken kuluttua nousi se jaloilleen huohottaen kovasti ja
jokainen lihas vapisten. Se oli nyt lannistettu hevonen, sen kaunis
p oli riipuksissa, sen kumminkaan osoittamatta minknlaista
pahantapaisuutta, ainoastaan vain vangitun elimen pelkoa. Se katseli
Mustaa Bollya ja sitten liekakytt, iknkuin se olisi ymmrtnyt
niiden turmiollisen liiton.




VIII.

VILLIEN MUSTANGIEN KESYTTJ.


Ensimmisten Hopeaharjan vangitsemisen jlkeisten pivien
kuluessa, muuten ajan, jolloin Haren mieli oli rimmilleen
kiihtynyt, supistuivat hnen puheensa Mescalin kanssa vain aamu- ja
iltatervehdyksiin. Kun hn lhestyi tytt tarkoituksin, jotka August
Naabin tulon jlkeen olivat muuttuneet yh pakottavimmiksi, huomasi
hn suureksi hmmstyksekseen tytn karttavan hnt. Mescal ei suonut
hnelle ainoatakaan tilaisuutta kahdenkeskisiin puheluihin, tytn
tavallinen levhdyspaikka jyrknteen yrll pysyi tyhjn ja tytt
poistui heti illallisen jlkeen telttaansa.

Hare ei voinut kest tt tilannetta kahdeksaaviidett tuntia pitemp
aikaa, vaan kytten hydykseen Pinten tilapist matkaa keitaaseen
ja Naabien ankaraa hommaa neljn pahantapaisen villin hevosen
kesyttmisess aitauksessa kveli hn laitumelle, jossa Mescal paimensi
lampaita.

"Mescal, miksi kartat minua?" kysyi hn. "Mit on tapahtunut?"

Tytt nytti vsyneelt ja onnettomalta, ja hnen katseensa sen sijaan,
ett se olisi kohdistunut Hareen, kntyikin kallioihin pin.

"Ei mitn", vastasi tytt.

"Mutta kai siihen nyt kumminkin lytyy jokin syy? Et ole suonut minulle
ainoatakaan tilaisuutta keskustella kanssasi, vaikka olisin halunnut
saada selville, saanko puhua asiasta is Naabille."

"Is Naabilleko? Miksi sitten?"

"Kertoakseni hnelle sinusta tietysti ja minusta, rakkaudestamme ja
halustani menn kanssasi naimisiin."

Mescal kalpeni. "Ei -- ei mitenkn!"

Hare keskeytti kki, ei niin paljon tytn kiellon vuoksi, vaan
Mescalin silminnhtvn sikhdyksen thden, joka kuvastui hnen
kasvoissaan.

"Miksi ei?" kysyi hn heti tuntien omituista pelkoa. Kiellon aiheutti
jokin muu seikka kuin tytn tavallinen ujous.

"Senvuoksi, ett hn suuttuisi hirvesti."

"Suuttuisi! En ymmrr ollenkaan. Miksi hn suuttuisi?"

Tytt ei vastannut, vaan nytti niin onnettomalta, ett Hare koetti
puristaa hnet syliins. Tytt vastusteli kumminkin riistytyen irti.

"Et saa milloinkaan en koettaa vet minua syliisi."

Hare perytyi spshten.

"Miksi en? Mit onkaan tapahtunut? Sinun on kerrottava minulle kaikki,
Mescal."

"Muistin sen vasta skettin", vastasi tytt kumartunein pin.

"Muistit -- mink?"

"Olen sitoutunut menemn naimisiin Naabin vanhimman pojan kanssa."

Alussa ei Hare ymmrtnyt ollenkaan tytn puhetta. Hn tuijotti
Mescaliin uskomatta korviaan.

"Mit sin sanoit?" kysyi hn hitaasti.

Mescal toisti sanansa kuiskaten.

"Mutta, Mescal, minhn rakastan sinua. Sinhn sallit minun suudella
itsesi", sanoi Hare tyhmsti, iknkuin hn ei olisi ymmrtnyt tytn
tarkoitusta. "Sinhn sallit minun suudella itsesi", toisti hn.

"Ah, Jack, olin unhottanut", vaikeroi tytt. "Sinun oleskelusi tll
tuntui niin uudelta, niin omituiselta. Se oli kuin jonkunlaista
kaunista unta. Ja sitten kun suutelit minua, ymmrsin --"

"Ymmrsit mit, Mescal?"

Tytn vaikeneminen riitti hnelle vastaukseksi.

"Mutta, Mescal, jos todella rakastat minua, et voi menn naimisiin
kenenkn muun kanssa", vitti vaatimaton nuorukainen yksinkertaisesti.

"Ah, sin et tied, se on aivan mahdotonta!"

"Mahdotonta?" Hare suuttui. "Annoit minun uskoa voittaneeni sinut.
Millainen tytt sin oikeastaan oletkaan? Et ollut rehellinen, vaan
valehtelit empimtt."

"Enk valehdellut!" nkytti tytt katsoen syrjn.

Hare tarttui hnen ksivarteensa melko tiukasti pakottaen tytn
katsomaan hneen. Mutta Mescalin silmien avuton ilme hellytti hnen
sydmens niin, ett hn kiersi ksivartensa tytn ymprille puristaen
hnet lujasti rintaansa vasten.

"Se ei olekaan siis valetta. Sin pidt siis minusta, rakastat minua
enemmn kuin ketn muuta. Katso minuun." Hare kohotti rinnoillaan
lepv pt. Tytn kasvot olivat kalpeat ja kuihtuneet, hnen
silmns olivat ummessa kyynelten vuotaessa pitkien ripsien vlist ja
huulien ollessa hieman avoinna. Hare kumartui lhemmksi niiden suloa
suudellen niit suutelemistaan seetrien varjojen nyttess tanssiaan
heidn ymprilln. "Rakastan sinua, Mescal. Olet minun, haluan sinut
omakseni ikuisiksi ajoiksi sallimatta kenenkn muun ryst sinua
minulta."

Tytt vrhteli kuin tiukalle vedetty kysi jonkun voimakkaasta
kosketuksesta. Mutta kki muuttui tuo vapiseva hpev olento
kokonaan. Hn nojautui takaisin Haren syliin nyrsti ja vristen
elmnhalusta, katsoen Hareen ensimmisen kerran avoimin vilpittmin
silmin, joissa ei en kimallellut kyyneleet, pelko eik hpe, vaan
ainoastaan tummasti hehkuva tuli.

"Rakastatko minua, Mescal?"

"En voi muuta."

Syntyi tunteitten jnnittm vaitiolo.

"Mescal, kerro minulle tuosta sitoumuksesta", sanoi Hare vihdoin.

"Annoin hnelle lupaukseni, koska en muutakaan voinut. Vannoin White
Sagen kirkossa menevni naimisiin hnen kanssaan. Sit ei voida en
muuttaa. Minun on otettava miehekseni is Naabin vanhin poika."

"Vanhinko poika?" toisti Jack kiinnitten nopeasti tarkkaavaisuutensa
tuohon seikkaan. "Mutta varjelkoon, silloinhan tarkoitat Snap Naabia.
Ah, nyt alan ymmrt. Mescal --"

"Vihaan hnt!"

"Vihaat hnt ja olet kumminkin sitoutunut menemn hnen kanssaan
naimisiin! Hyv! Mescal, olin kokonaan unhottanut, ett Snap Naabilla
on jo vaimo."

"Olit varmaan unhottanut senkin, ett olemme mormooneja?"

"Oletko sinkin mormooni?" kysyi Hare tykesti.

"Olen kasvatettu kuin sellainen."

"Tuo ei ole mikn vastaus. Oletko mormooni, sano se minulle
rehellisesti? Uskotko sin, ett jollakin miehell Jumalan sinisen
taivaan alla on oikeus pit kahta vaimoa yhtaikaa?"

"En, mutta minulle on opetettu, ett nainen siten saa suuremman kunnian
osakseen taivaassa. Tll on ollut miehi ennen sinua, miehi, jotka
ovat puhuneet minulle, ja aloin jo epill tuota asiaa, ennenkuin
ninkn sinut. Ja nyt tiedn sen varmasti."

"Eik is Naab voi vapauttaa sinua lupauksestasi?"

"Vapauttaako minut? Ei, sill hn olisi ottanut minut kolmanneksi
vaimokseen, ellei iti Mary olisi vastustanut. Hn vihaa minua. Silloin
suostui is Naab antamaan minut Snapille."

"Rakastaako August Naab sinua?"

"Minuako? Ei. Ei niin kuin tarkoitat, vaan kenties kuin tytrt. Mutta
mormoonien mielest ovat velvollisuudet kirkkoa kohtaan suurimmat, ja
he opettavat, ett vaimot rupeavat rakastamaan miehin jlkeenkin
pin. Sellaista ei kumminkaan tapahdu milloinkaan, mikli min naisia
tunnen. Katso nyt esimerkiksi iti Ruthia, jonka sydn on murtunut. Hn
rakastaa minua ja min voisin kertoa paljon."

"Milloin vietetn hnne?"

"En tied. Is Naab lupasi minut pojalleen sitten kuin tm palaa
navajo-laitumilta. Jos he vain huomaavat, ett sin ja min -- Jack,
Snap Naab tappaa sinut."

Tm kkininen huomio sikhdytti tytt. Hnen silmins ilme ilmaisi
sen.

"Luullakseni ei minua en niin helposti tapetakaan", sanoi Hare
synksti. Sanat tulivat vaistomaisesti kuin ensimmiseksi vastaukseksi
villin luonnon vaikutukselle hneen. "Mescal, olen pahoillani, ehk
olen tehnyt sinut onnettomaksi?"

"Et, et mitenkn! Seurusteleminen kanssasi on ollut samanlaista kuin
ermaan katseleminen jyrknteen reunalta, suurin huvi, mit minulla
milloinkaan on ollut. Leikin ennen mielellni lasten kanssa, mutta iti
Mary kielsi. Oleskellessani keitaassa, mik sattuu vain harvoin, en saa
en milloinkaan huvitella lasten kanssa."

"Mit on minun tehtv?" kysyi Hare intohimoisesti.

"l puhu mitn is Naabille, lk anna hnen arvatakaan. l jt
minua tnne yksikseni", vastasi tytt hiljaa. Hn puhui nyt niinkuin
ei hness olisi ollut navajo-verta ollenkaan. Rakkaus oli liikuttanut
thn asti koskemattomia syvyyksi, ja nopean taipuisa tunteellisuus
teki vastakohdan jyrkksi ja helposti huomattavaksi.

"Miten voin olla poistumatta luotasi, jos Naab haluaa vied minut
mukanaan karjan laitumille?"

"En tied. Sinun on ajateltava. Hn on ollut tyhsi hyvin tyytyvinen.
Hnell on ollut mormooneja tll ja pari toiseen uskonlahkoon
kuuluvaakin, mutta he eivt tehneet mitn. Vaikka oletkin ollut
sairas, olet kumminkin ollut erilainen. Hn haluaa pit minut tll
lampaiden luona niin kauan kuin suinkin paristakin syyst: koska
paimennan niit paremmin kuin kukaan muu, kuten hn sanoo, ja koska
Snap Naabin vaimo on ensin taivutettava lausumaan minut tervetulleeksi
kotiaan."

"Min jn, ellei tautini uudistuisi niin pahasti, ett joudun jlleen
vuoteen omaksi", selitti Jack. "En halua pett hnt, mutta, Mescal,
valastasi huolimatta rakastan sinua enk luovu toivostani."

Tytt nosti ktens jlleen kasvoilleen koettaen ktke niille
levinnytt tummaa punaa.

"Mescal, haluan, ett vastaat viel rehellisesti seuraavaan
kysymykseeni: Luuleekohan August Naab voivansa knnytt minut
mormoonien uskoon? Onkohan tuo hnen ihmeellisen ystvllisyytens
salaisuus?"

"Tietysti uskoo hn voivansa knnytt sinut omaan uskoonsa. Hn on
luullut sellaista aina ennenkin, kun tnne on tullut muukalaisia. Mutta
vaikka hnen toivonsa ei toteudukaan, on hn silti yht ystvllinen.
En tunne hnen ystvllisyytens salaisuutta, mutta luullakseni hn
rakastaa kaikkia ihmisi ja elimi, ja, Jack, hn on niin hyv.
Olen hnelle velkaa koko elmni. Hn ei antanut minua navajoille,
vaan kasvatti ja eltti minut ja opetti minua. En voi rikkoa hnelle
antamaani lupausta. Hn on ollut kuin is minulle ja min rakastan
hnt."

"Luullakseni rakastan minkin hnt", vastasi Hare vaatimattomasti.

Ponnistaen tahtoaan poistui hn tytn luota vihdoin lhtien kiipemn
ruohoista rinnett korkealle kaatuvien keltaisten kallioiden keskelle.
Pstyn sinne taisteli hn taistelunsa loppuun. Vaikka Mescalin
antautumisen tenho ja oman rakkautensa vastavitteet, rehellisyyden,
velvollisuuden ja kunnian kovat vasaranlynnit jyskyttivt hnen
aivojaan, suojeli kumminkin hnen kunniavelkansa Naabille hnt
joutumasta tappiolle. Taistelu oli pitkllinen ja niin kova, ettei
sit voitettu toistamalla mielessn, mik oli oikein mik vrin. Hn
rakasti Mescalia ja Mescal rakasti hnt, ja joku palanneen terveyden,
salvia- ja katajapensasten tuoksun, purppuraisten caonien katselemisen
ja rauhallisen ermaan houkuttelun suoma voima panivat hnet hyvin
selvsti tuntemaan, miten arvokkaaksi elm nykyn oli muodostunut
hnelle. Hn ei voinut luopua tytst ja kumminkin --

Hmr pakotti Haren poistumaan ilmavalta paikalta, ja hn kveli
vsyneesti ja uupuneena leirille pin, ollen kumminkin voiton huumaama.
Hn luuli luopuneensa toivostaan saada Mescal omakseen, ptti olla
uskollinen Augustille ja itselleenkin, ja karkoitti kaiken katkeruuden
mielestn. Kumminkin hn pelksi tuota herv uutta tunnetta, joka
oli kuin ermaan henke, taipumatonta ja vapaata.

"Niin, Jack, nyt on Hopeaharjan joukkueen viimeisetkin jsenet
ajettu aitaukseen", sanoi August heidn sydessn illallista.
"Navajot tulivat auttamaan meit. Huomenna saat katsella jotakin
mielenkiintoista, kun alamme kesytt Hopeaharjaa. Niin pian kuin se on
tehty, lhden kotiin, ja intiaanit saavat tuoda hevoset laaksoon sitten
kuin ne on kesytetty."

"Aiotteko antaa Hopeaharjan minulle?" kysyi Jack.

"Varmasti. Kolmen pivn kuluttua, ellen suuresti erehdy, on se lauhkea
kuin lammas. Noista ermaan oriista voidaan kehitt mit parhaimpia
ratsuhevosia. Olen nhnyt pari sellaista. Haluan, ett jt tnne
paimentamaan lampaita. Alat parantua, ja olet pian voimakas suuri
mies. Sitten kuin ajamme lampaat laaksoon, voit ruveta ratsastelemaan
karjalaitumilla ja ahdistelemaan villeytyneit hrki. Siin hommassa
katoaa sinusta liika liha ja jnteesi muuttuvat koviksi kuin rauta.
Silloin on tuo hevonenkin sinulle tarpeen."

"Senkvuoksi, ett se on niin nopea?" kysyi Jack ymmrten nopeasti
vihjauksen.

August nykytti ajattelevasti ptn. "Minulle ei ole suotu
ennustamisen lahjaa, mutta luullakseni oli Martin Cole oikeassa.
Holderness rakentaa majaa paimenilleen Lorisevan lhteen luokse.
Hnell ei ole tarpeeksi vett. Mutta jos hn koettaa anastaa lhteeni,
niin --" Keskeytys ei ollut mikn uhka, vaan ainoastaan mormoonin
neen lausumaton epilys omasta itsestn. "Sitten on Denekin tulossa
tnne pin. Hn on varastanut karjaa Marshallilta, jonka laitumet ovat
minun laitumieni vieress. Dene anasti hnelt noin sata elukkaa. Tuo
paljasjalkainen roisto myi ne sitten Lundissa erlle Salt Lake Cityss
toimivalle yhtille."

"Kyttytyyk hn rehellisesti kuin lainsuojaton ja ryvri?" kysyi
Hare.

"Jokainen tiet sen kumminkin, ja luullakseni tulee hnelle pian
White Sagessa ja sen ympristss kuumemmat oltavat kuin ennen.
Jokainen kerta, kun hn tulee sinne joukkoineen, panee hn melkein
koko kyln nurin. Mormoonit suuttuvat kumminkin hyvin hitaasti. Nyt
he alkavat kuitenkin lopulta hert. Lainsuojattomat muuttavat koko
seudun Suurelta Suolajrvell rajalle asti hyvin rauhattomaksi. Ne
eivt saa kumminkaan milloinkaan tss maassa sellaista valtaa kuin
noissa toisissa valtioissa, joista ne on karkoitettu. Holdernessin
kaltaiset miehet ovat vaarallisemmat. Hn on karjanjalostaja, ahne ja
hikilemtn, mutta niin viisas, ettei hnt voida syytt petoksista.
Dene on vain pahantekij, jonkunlainen pistooliseikkailija. Hn ja
hnenlaisensa karkoitetaan pian Utahista. Etk ole milloinkaan kuullut
puhuttavan Plummerista, John Sladesta, Boone Helmist ja monista muista
pahantekijist?"

"En."

"No niin, ne olivat peloittavia miehi. Plummer oli sheriffi Idahossa,
oman kaupunkinsa asukkaitten suuresti kunnioittama mies, mutta hn oli
kumminkin lnnen hurjimman pahantekijliiton johtaja. Hn suunnitteli
murhat tahi tappoi suorastaan toista sataa miest. Slade oli paha mies
ja mainio ampuja. Helm oli oikea giljotiini. He tulivat kaikki Utahiin,
mutta heidn oli poistuttava tlt. Niin on kyv Denellekin. Pelkn
kumminkin olomme muuttuvan melko kuumaksi ennen sen tapahtumista. Kun
sinun on sekauduttava siihen, huomaat kyll, miten arvokas Hopeaharja
on."

"Varmasti! Mutta en voi kuvitella tuota villi oritta satuloituna
enk suitsitettuna, enk symss jyvi tavallisten hevosten lailla,
puhumattakaan sen taluttamisesta juomaan."

"Jonkun ajan kuluttua rient se luoksesi kuultuaan vihellyksesi,
ellen suuresti erehdy. Sinun on kohdeltava sit niin, ett se rupeaa
rakastamaan sinua. Kaikki villit hevoset ovat sellaisia. Sinun on
oltava sille ystvllinen, mutta samalla kumminkin taipumaton. Opeta se
tottelemaan pienintkin nykisy, pyshtymn heti kun heitt ohjakset
maahan ja rientmn luoksesi heti, kun vihellt. Paina nm asiat
mieleesi. Se on syntynyt ja kasvanut ermaassa, se voi el huonolla
ruoholla ja kaipaa vain vhn vett. l totuta sit milloinkaan
luopumaan nist hevosten parhaista ominaisuuksista. l anna sille
milloinkaan jyvi jos vain lheisyydess on vhnkin ruohoa, lk
vie sit milloinkaan juomaan, ellei sill ole jano. Kesytkin hevoset
pitisi opettaa samanlaisiksi. Luultavasti eksyt viel jonakin pivn
ermaahan, mutta jos Hopeaharjan kestvyys pysyy muuttumattomana,
pelastaa se sinut sielt."

Hopeaharja hirnui uhmaavasti seetriaitauksesta seuraavana aamuna, kun
Naabit, intiaanit ja Hare ilmestyivt nkyviin. Ers puolialaston
jntev navajo ilmeettmine pronssimaisine kasvoineen istui
hajasrin Augustin kimon, Chargerin, selss. Hevosen silmt oli
sidottu niin, ettei se nhnyt mitn. Intiaani ratsasti satulatta
lukuunottamatta hevosen selkn sidottua huopapeitett. Mukanaan oli
hnell vain juoksusilmukalla varustettu paksu liekakysi. Kun August
avasi vliaikaisen portin, jossa oli pistinmisi tervi seetrin
oksia, ratsasti intiaani aitaukseen. Katsojat kiipesivt muutamalle
kukkulalle. Hopeaharja korskahteli pelosta ja vihasta. Augustin suuri
kimo nytti levottomalta, se kuopi jaloillaan ja pudisti ptn kuin
vapautuakseen sokaisevista siteist.

Hopeaharja perytyi aitauksen rimmiseen kolkkaan odottamaan.
Intiaani ratsasti aitauksen ympri kierten vhitellen lhemmksi,
mutta kyttytyi niinkuin hn ei viel olisi huomannutkaan oritta.
Hn kiersi aitauksen monta kertaa samaa tasaista vauhtia tullen
yh lhemmksi. Hopeaharja poistui nurkastaan juosten toiseen.
Sama vanha muuttumaton kierros vei Chargerin ja navajon aivan sen
viereen. Hopeaharja syksyi silloin oksien suojasta, vihelsi ja
kntyi nostetuin kiiltvin kavioin. Navajo kiersi nyt noin tunnin
aitauksen vierustaa oriin pyrhdelless sen keskell luimussa korvin
ja sihkyvin silmin sen jokaisen piirteen ilmaistessa taistelunhalua.
Mutta ympyr pieneni vain pienenemistn.

Nopeasti ohjasi navajo kimon Hopeaharjaa kohti ja heitti liekakytens.
Se lensi ilmassa suopungin tavoin, silmukka kiertyi oriin kaulaan,
pieneni ja piti lujasti kiinni kyden jnnittyess suoraksi. Hopeaharja
hyppsi pystyyn, sen etujalat pieksivt ilmaa ja sen pitk huuto ei
ollut viheltmist, korskumista eik hirnumista, vaan kaikkia sekaisin.
Se putosi jlleen jaloilleen, osaamatta Chargeriin etukavioillaan,
luiskahtaen sitten istumaan. Intiaani lappoi kytt rautaisin lihaksin
kierten sen solmuihin luisevan ranteensa ymprille.

Tomun plhtess kiisi kimo oriin viereen, ja Hopeaharja alkoi
mielettmsti kiit aitauksen ympri. Kimo juoksi sen kanssa
rinnakkain. Kun Hopeaharja huomasi, ettei se pssyt siit erilleen,
aukaisi se leukansa ja vetisi huulensa taaksepin korskahtaen
vihaisesti ja koettaen purra kimoa valkoisilla loistavilla hampaillaan.
Mutta intiaanin jalka kohosi oriin korvan tasalle ja tynsi sen pois.
Sitten tunkeutui kimo niin lhelle Hopeaharjaa, ett intiaani ratsasti
todellisuudessa vhn aikaa kahdella hevosella. Elleivt katselijat
olisi nhneet, miten navajon ksivarret ja jalkain lihakset nopeasti
jnnittyivt, olisi hnen tyns nyttnyt hyvin jokapiviselt
hommalta, sill niin harjautunut hn oli, niin tydellisesti kotonaan
vaarallisella istuimellaan. kki hn huudahti ja August Naab aukaisi
portin, jolloin nuo molemmat hevoset syksyivt vierekkin tasaiselle
ylnteelle.

"Hyv!" huusi August. "Anna sen nyt painella, Navoy! Pahin ty on ohi,
Jack. Pelksin Hopeaharjan syksyvn noihin aidassa oleviin piikkeihin
ja loukkaantuvan, mutta pelkoni olikin turha. Se on turvassa nyt."

Jack katsoi hevosten mieletnt menoa ylnnett pitkin aina metsn
reunaan asti, miss ne kntyivt tullen samaa vauhtia takaisin.
Hopeaharja vei kimoa nopeammin kuin tm milloinkaan ennen elmssn
oli juossut, mutta tumma intiaani silytti vain joustavan ryhtins.
Toisella kierroksella heikkeni vauhti jo hieman ja kuta useamman
peninkulman kylmverinen intiaani antoi niiden juosta rinnakkain, sit
hitaammasti edistyi matka.

Tunnit kuluivat vhentmtt kumminkaan Haren mielenkiintoa oriin
kesyttmiseen. Hn alkoi ymmrt intiaanin menettely ja ksitt
oriin suhtautumista tuohon alituiseen pidttmiseen ja vetmiseen.
Hopeaharja ei voinut hetkeksikn pst erilleen suuresta kimosta,
paksusta liekakydest eik tuosta slimttmst navajosta. Laukka
muuttui ravaamiseksi, ravaaminen hlkksi ja hlkk kvelemiseksi.
Tuntikausia, kyttmtt piiskaa, kannuksia tahi sanoja, kuljetti
tuo ermaan mustangien kesyttj villi oritta vierelln. Jos siin
oli jotakin julmaa, esiintyi se ainoastaan hnen heltimttmss
krsivllisyydessn ja lopullisessa tarkoituksessaan. Hopeaharja olisi
tappanut itsens tunnissa, se olisi mielelln silpoutunut palasiksi
yhdess pttmss laukassa, ellei tuo rautainen ksivarsi olisi
suojellut sit. Myhn sin iltana talutti navajo uupuneen vaahtoavan
oriin aitaukseen, sitoi sen liekakyteen ja jtti sen sinne.

Myhemmin joi Hopeaharja aitauksen lpi juoksevasta purosta ollen niin
uupunut ja lannistettu, ettei se voinut est navajoa taputtelemasta
kaulaansa.

Seuraavana aamuna ratsasti intiaani jlleen aitaukseen Chargerilla,
jonka silmt oli peitetty. Jlleen hn vei Hopeaharjan ylnteelle
laukkauttaen tt kimon rinnalla edestakaisin slimttmin, konemaisin
tsmllisyyksin. Puolenpivn tienoissa vei hn sen takaisin
aitaukseen, sitoi sen ja kiinnitti sen liekakyteen. Hopeaharja koetti
raivota ja potkia, mutta satula kiinnitettiin kumminkin sen selkn
noiden tummien ksien vetess hihnat tiukalle. Sitten sai Hopeaharja
jlleen laukata ylnteell kimon rinnalla satula selssn. Ensin lksi
se menemn sellaista vauhtia kuin se olisi halunnut juosta ikuisiksi
ajoiksi pois tuon vihattavan kapineen alta. Mutta illan hmrtyess
linkutti se jlleen uupuneena takaisin aitaukseen.

Kolmannen pivn aamuna meni navajo aitaukseen Chargeritta, nakkasi
suopungin harmaan kaulaan, sitoi sen kiinni ja satuloi sen. Sitten hn
irroitti kaikki muut suopungit paitsi Hopeaharjan kaulassa olevaa,
jonka intiaani kiersi hevosen toisen etujalan alitse vetkseen
oriin kumoon. Hopeaharja psti sellaisen voihkinan kuin se ei en
milloinkaan haluaisi nousta. Intiaani kumartui nopeasti oriin pn
puoleen, hnen ktens vilahtivat, kuului karjahdus ja terksen
kilahdus luuta vasten ja Hopeaharja hyppsi jaloilleen kuolaimet
suussaan.

Navajo pysyen horjumatta satulassa nousi sen mukana, ja Hopeaharja
syksyi aitauksen portista ylnteelle enenten vauhtiaan joka
askeleella, kunnes se kiisi eteenpin kuin nuoli. Valkoinen harja
liehui tuulessa puolialastoman navajon keinuessa tahdin mukaan sen
selss. Hevonen katosi ratsastajineen lopulta seetrien varjoon.

Koko piv kului. Hmriss ilmestyivt ne jlleen ylnteelle. Intiaani
ratsasti leiriin ja laskeuduttuaan satulasta ojensi ohjakset Naabille.
Hn ei sanonut sanaakaan eik hnen tummissa kasvoissaankaan nkynyt
tyytyvisyyden merkkikn. Hopeaharja oli tomun ja vaahdon peittm.
Sen hopeaharja oli yht kaunis kuin ennenkin, sen kaareva kaula yht
komea ja p yht jalomuotoinen, mutta sen luonto oli lannistettu.

"Tss, poikaseni", sanoi August Naab heitten ohjakset Haren
ksivarrelle. "Muistat kai sanani, ett tulet viel ratsastamaan
suurella valkoisella hevosella? Ah. Niin, ota se, ja muista, ett
sinulla on tmn ermaan nopein hevonen."




IX.

ERMAAN VEDEN TUOKSU.


Pian jivt paimenet jlleen kolmisin yksinisyyteens, jota eivt
hirinneet villien mustangien vihellykset, ajajien huudot eik
rautakenkisten kavioiden kapse kivi vasten. Jonkun kotkan kirkuna,
lammasten mkynt ja jonkun arokoiran haukunta olivat viel kerran
ainoat tutut net, jotka rikkoivat yltasangon hiljaisuuden. Hare
ei kiinnittnyt aikaan mitn huomiota. Hn ei ajatellut juuri
mitn, hnen elmns oli kuin tunnelmaa, joka ei kaivannut mitn
muuta. Hn nousi aina pivnkoitteessa milloinkaan laiminlymtt
katsoa, miten punainen aurinko vrjsi itisten vuorten huiput, hn
virkistyi peseytyessn kylmll lhdevedell ja hengittessn
raitista aamuilmaa, hn haki Hopeaharjan seetrien varjosta ja vrisi
ilosta, kun ori vastasi hnen vihellykseens ja tulla tmisti sidotuin
jaloin hnen luokseen oppien piv pivlt yh enemmn rakastamaan
isntns. Hn ratsasti Mescalin rinnalla lauman takana ja metssteli
tuntikausia rymien seetrineulasien muodostamalla pehmell matolla,
salvia- ja katajapensaikossa ja ruohoisilla rinteill. Hn ratsasti
takaisin leiriin Mescalin rinnalla ajaen lampaita edelln ja kiirehti
Hopeaharjan nopeimpaan vauhtiinsa voittaakseen Mustan Bollyn tasaisella
ylnteell, jossa harmaa, vaikka silloin sen vapaus oli ollutkin
kyseess, oli hvinnyt mustalle. Sitten jlleen takaisin leiriin, sen
nuotion kiemurtelevan sinisen savun piiriin, aterialle, joka todisti
ahkeran Pinten taitavuutta, katsomaan auringonlaskua jyrknteen
reunalta, alituisesti vrin muuttelevaa ermaata ja taivaan kirkkaita
thti, kuuntelemaan tuulen suhinaa seetreiss ja sitten nukkumaan
vlittmtt ajan kulusta.

Mescal ja Hare olivat yhdess tahi ainakin hyvin lhell toisiaan
aamunkoitosta iltaan asti. Siihen asti, kun lampaat olivat jlleen
aitauksessa, oli jokaisella hetkell omat murheensa, leiriss
esiintyvist tist ja hevosten hoidosta lauman paimentamisen
aiheuttamiin monenlaisiin tehtviin asti. Senvuoksi olivatkin nuo
lepohetket jyrknteen reunalla auringon laskiessa heille hyvin
arvokkaat. Tarvittiin vain kden kosketus, ja he ymmrsivt toisensa.
He eivt milloinkaan puhuneet rakkaudestaan, Mescalin tulevaisuudesta
ja Jackin tervehtymisest, silmys tahi hymy, joka ei juuri ollut
surullinenkaan, mutta ei tydellisesti onnellinenkaan, ilmaisi heidn
viel unelmoivan onnestaan. Jackin entiset puheet caonista ja
ermaasta olivat muuttuneet hiljaisuudeksi. Tarkastellessaan Mescalia
oli hn oppinut huomaamaan, ett katseleminenkin riitti. Mutta oli
kumminkin hetki, jolloin joku ajatusten yhteys toi menneisyyden
mieleen ja pani hnet ajattelemaan nykyisyyden omituisuutta. Silloin
hn aina kyseli Mescalilta.

"Mit ajattelet?" saattoi hn kysy uteliaasti keskeytten vaitiolon.
Mescal nojautui kalliota vasten tarkastellen tyynin muuttumattomin
katsein ermaata. Suoraan katsovat silmt nyttivt olevan tynn
ajatuksia, surullisuutta ja salaperisyytt tuijottaessaan kauas
etisyyteen.

Silloin kntyi tytt hneen pin hmmstynein katsein vastaten
arvoituksellisesti: "Ajattelenko?" kysyivt hnen silmns. "En
ajattele mitn", vastasivat hnen huulensa.

"Otaksuin kumminkin, en tied oikein, miksi", jatkoi Hare. "Nytit niin
vakavalta. Aiotko joskus viel palata navajo-intiaanien luokse?"

"En."

"Tahi jonnekin tuonne vririkkaan ermaan toiselle puolelle, paikkaan,
jonka nytt tietvn tahi nkevn?"

"En."

"En ymmrr, miksi, Mescal, mutta joskus juolahtaa mieleeni mit
kummallisimpia ajatuksia tarkastellessani silmisi, jotka alituisesti
vahtivat jotakin. Sin nytt samalla sek onnelliselta ett
surulliselta. Sin net ermaassa jotakin, jota min en voi huomata.
Silmsi ovat kuin kuvastimet. Minusta tuntuu, ett katsoessani niihin
nen auringon laskeutuvan, pilvien vrjytyvn punaisiksi, hmrn
varjojen muuttuvan ja kaiken tuon takaa sek ermaan ett sinun oman
salaisuuden. Ah, en osaa sit selitt, mutta silt se minusta ainakin
tuntuu."

"Minulla ei ole milloinkaan ollut muita salaisuuksia kuin tuo, jonka
tiedt", vastasi tytt. "Kyselet minulta niin usein, mit ajattelen, ja
teet sen ainoastaan silloin kun olemme tll." Hn vaikeni hetkeksi.
"Ennen sinun tuloasi en ajatellut juuri mitn. Tlt nytt ermaa
niin kauniilta. Mutta siin on minulle jotakin muutakin. En osaa sit
oikein selitt. Kun istun tll, vaipuu sisimmssni kaikki jollakin
tavoin lepoon. Vahdin, mutta sitten kuin opetit minut ajattelemaan,
vahdin eri tavoin kuin ennen. Nyt nen myskin jotakin, siin kaikki."

Hare hmmstyi hieman huomatessaan jlkeenpin, ett Mescalin
tarkoitukseton, mutta kumminkin tyydytetty vahtiva katse oli jollakin
tavoin yhteydess hnen omien kokemuksiensa kanssa. Hn ei voinut sit
ymmrt, mutta se toi kumminkin hnen mieleens aavistuksen, jota hn
turhaan koetti karkoittaa, ett heille tapahtuu viel tll ermaassa
jotakin.

Sitten hn totesi senkin, ett kun he palasivat nuotion reen, tuo
ermaan lumous nytti haihtuvan heist. Pimeys ympri joka puolelta
tulen kirkasta keh ja heidn villin ympristns rettmyys,
vaikka sit ei nin illalla voitukaan huomata, menetti herpaisevan
vaikutuksensa. Hare muuttui tavallisesti hyvin puheliaaksi. Mescaliin
ilmestyi sellaista eloisuutta tahi jonkunlaista kunnianhimoa, joka oli
omituinen hnen tavallisesti niin hiljaisen luonteensa vastakohta;
hn vilkastui muuttuen yht tiedonhaluiseksi ja erehtyviseksi kuin
muutkin Jackin tuntemat tytt, lumoten Jackin yh enemmn nill
ominaisuuksillaan.

Heinkuun sateet viipyivt, sumut katosivat, kaste ei en virkistnyt
ruohoa ja auringon polttava kuumuus alkoi vaivata sek paimenia ett
lampaita. Kaikki hakivat varjoisia paikkoja. Kukat kuihtuivat ensin,
kaikki sinikellot ja sinertvt vuokkomttt, vaaleankeltaiset
liljat ja valkoiset ohdakkeen kukat katosivat. Ainoastaan kaktuksien
tummanpunaiset ja intialaisen vripensaan helakanpunaiset kukat,
nuo auringon todelliset lapset, kestivt kuumuuden. Pivt pitkt
tarkastelivat paimenet taivasta nhdkseen myrskypilvi, jotka pysyivt
poissa. Lhde mataloitui mataloitumistaan. Lopulta kuivui ojakin, joka
johti veden aitaukseen, ja lammikko alkoi kuivua. Silloin lhetti
Mescal Pinten viemn sanaa Naabille.

Hn saapui yltasangolle Daven kanssa seuraavana pivn ja mrsi
heti, ett leiri oli muutettava toiseen paikkaan.

"Kyllhn sataakin viel joskus", sanoi hn, "mutta emme voi jd nyt
tnne sit odottamaan. Dave, milloin olit Sinisen thden lhteell
viimeksi?"

"Kymmenen piv sitten kydessni Hopeakulholla. Lhde oli silloin
tynn vett."

"Onkohan siell vielkin tarpeeksi vett?"

"Meidn on mentv katsomaan sinne. Tll ei ole en vett eik
tuolla ylemmllkn laitumella ole ainoatakaan lhdett, jonne voimme
ajaa lampaat, joten meidn on kierrettv Siniselle thdelle."

"Olet oikeassa", vastasi August. Hnen pelkonsa kaipasi vahvistusta,
koska hnen toivonsa vaikuttivat aina hnen ptksiins, kunnes ei
mitn toivoa ollut jljell. "Tein tyhmsti, kun en ottanut Georgea
enk Zebe mukaani. Lampaiden ajaminen sinne ei ole leikin asia, vaikka
Mescal ja Jack'kin auttavat."

Vaikka olikin rettmn kuuma, ei August Naab viivyttnyt lht.
Pinte kveli edell ja lauma, tottuneena seuraamaan hnt, lksi
jrjestyksess matkaan. Dave ja Mescal ratsastivat sen sivuilla, ja
August ja Jack tulivat jljess taluttaen kuorma-aaseja. Wolf kiersi
kaikkien ympri piten lauman hyvin koossa, ajoi syrjn hyppivt
karitsat takaisin jonoon ja vhentmtt valppauttaan muutti kulun
snnlliseksi ja nopeaksi.

Tie ylemmlle laitumelle oli leve ja helposti kuljettava. Sen
alkupuoli kiersi kallioiden juuria ja loppuosa kiipeili pitki mki.
Se haarautui ennen huippua, jonka tummat mnnyt kuvastuivat selvsti
taivasta kohti. Toinen haara johti huipulle ja toinen, jota Pinte lksi
kulkemaan, vei jlleen alaspin. Silt ei voitu nhd kauaksi, koska
sen vasemmalla puolella oli melkein yhtmittainen jyrkk seinm.
Oli kumminkin hetki, jolloin Hare voi nhd noin puolen peninkulman
pituisen lammasjonon mutkittelevan alaspin vievll tiell. Kun lauma
kerran oli aloittanut laskeutumisensa, ei sit voitu pyshdytt. Se
oli yht selv asia kuin Pinten kova tykin. Joskus olisi Hare voinut
heitt juuri alapuolella olevaa intiaania kivell, vaikka heidn
vlilln oli neljtttuhatta pitkss jonossa kulkevaa lammasta.
Sumupilvet peittivt nkalan, soraa ja kivi vyryi jyrknteit alas,
pienien kavioiden yhtmittainen kapse ja alituinen p, p, p,
tyttivt ilman. Lukuunottamatta karitsoiden ajoittaista pyshtymist
tielle ja knnksiss syntyv tungosta jatkui kulku onnettomuuksitta.
Hare oli iloinen nhdessn karitsoiden kntyvn takaisin ja etsivn
mkyen emin, ja huomatessaan sen, vaikka vaara uhkasikin jokaisessa
jyrkss knteess, antoi tuo alituisesti eteenpin pyrkiv jono tiet
jljempn kulkeville lampaille. Hn iloitsi myskin huomatessaan
muutamasta levest halkeamasta, miten vuori vhitellen aleni
punaiselta hohtavaa laaksoa kohti, ja tiesi siit, ett lauma pian oli
turvassa tasaisella maalla.

Tuosta vuorenhalkeamasta hehkui Harea vastaan sellainen kuumuus kuin
sulatusuunista. Ilma oli plyinen ja tuoksui, paitsi plylt ja ermaan
kasveilta, niin ummehtuneelta, ett sit oli hyvin vastenmielist
hengitt.

Lampaat kokoontuivat taasen yhteen joukkoon pstyn tasangolle ja
ajajat hajautuivat paikoilleen. Tie kulki esiinpistvien punaisten
kallionkielekkeiden alitse vuoren ja rettmn suurien seinmst
irtautuneitten kivilohkareitten vlitse. Rinne ei ollut ollenkaan
rapautunut, tuuli oli vienyt muassaan pienimmt kivet ja hiukkaset,
ja uurtanut huippujen ja kallioiden kylkiin suuria onkaloita. Tm
kalliovyhyke yhtyi toiseen aivan erilaiseen, jonkunlaiseen viettvn
punaiseen hiekkavirtaan, joka vyryi alas caonin laidoilta.

Pinte ohjasi lauman vasemmalle erseen amfiteatterin muotoiseen
aukeamaan pyshtyen sinne. Lampaat tunkeutuivat lhelle toisiaan
jyrknteen muodostamaan mutkaan. Dave Naab ajoi laukkaa takaisin
Augustin ja Haren luokse, ja huusi jo kaukaa: "Lhde on tytetty."

"Mit?" huusi August vastaan.

"Se on tytetty kivill ja hiekalla."

"Luuletko jonkun vyryn tukkineen sen?"

"En, sill tll ei ole satanut."

August kannusti kimonsa Daven jlkeen ja Hare pysytteli aivan heidn
kintereilln, kunnes he saapuivat mutaiselle rannalle. Mik kerran
oli ollut kirkasvetinen lhde, oli nyt vain keltainen kivilohkareita,
soraa ja hiekkaa tynn oleva kuoppa. Siin ei ollut tippaakaan vett,
ja lampaat mkivt surkeasti. August laskeutui satulasta ja kiipesi
korkealle lhteen ylpuolelle tarkastelemaan rinnett. Pian hn
laskeutui sielt pitkin askelin, suuret kourat nyrkiss ja pudistaen
harmaata ptn kuin leijona.

"Olen lytnyt jljet. Joku on kiivennyt tuonne jyrknteelle ja
vyryttmll kivi aiheuttanut onnettomuuden. Mutta kuka?"

"Holdernessin miehet. He tyttivt samoin Martin Colen lhteen
Kallioniemell. Ovatko jljet jo vanhojakin?"

"Ehk parin pivn. Emme voi seurata niit. Mit meidn nyt on tehtv?"

"Muutamat Holdernessin miehet ovat mormooneja ja toiset taasen ovat
niin rehellisi, etteivt he mitenkn ole voineet tehd tllaista.
Jonkun olisi ratsastettava sinne puhumaan asiasta."

"Ja joutua noiden miesten ammuttavaksi, jotka on palkattu thn
hpelliseen tyhn. En halua kuulla sellaisesta puhuttavankaan. Tm
ei merkitse mitn. Kytmme tt lhdett vain harvoin, ainoastaan
pari kertaa vuodessa, kun ajamme laumaa toisille laitumille. Mutta tm
panee minut pelkmn Hopeakulhon ja Lorisevan lhteen kohtaloa."

"Ja minut lampaiden kohtaloa, ellei tm tuuli knny."

"Ah! Unhotin kokonaan joen tuoksun. Se ei ole kumminkaan voimakas tn
iltana. Ellei tuota hiekka-aavikkoa olisi, ei olisi mitn vaaraa.
Leiriydymme nyt thn ja lhdemme taasen matkalle pivn koittaessa."

Aurinko laskeutui purppuraisen pilven taakse, tumma hehku levisi
viuhkamaisesti ylspin ja hmr muuttui pimeydeksi tuulen myskin
samalla tyyntyess. August Naab kveli edestakaisin janoisen ja
vsyneen laumansa rinnalla.

"Haluaisin tiet", sanoi Hare Davelle, "miksi nuo miehet tyttivt
lhteen."

"Holderness haluaa est psymme Hopeakulholle ja tm lhde on
matkan puolivliss. Ehk he eivt tienneet, ett lampaamme olivat
viel yltasangolla, tahi eivt he siit vlittneet. Hn on saanut
phns valloittaa meidn laitumemme, eik hn vlit mistn.
Tulevaisuus nytt meille hyvin synklt. Is ei milloinkaan luovu
mielipiteistn. Hn ei usko vielkn, ett voimme menett lhteemme.
Hn rukoilee ja toivoo luullen pahinta vihollistaankin hyvksi ja
sliviseksi."

"Jos nyt Holderness tunkeutuu niin kauaksi kuin Hopeakulholle asti,
niin miten menettelee hn anastaessaan toisen miehen laitumet ja
lhteet?"

"Hn rakentaa sinne majan, lhett sinne miehens ja ajaa sinne
kymmenentuhatta nautaa."

"No vaikka, mutta koettavatko hnen miehens sitten est teidn
psynne omalle lhteellenne ja karjanne luo?"

"Eivt avoimesti. He lausuvat meidt tervetulleiksi ja karkoittavat
sitten karjamme poissaollessamme. Tiedthn, ettei meit ole kuin
viisi vahtimaan laitumia, mutta meit pitisi olla viisi kertaa viisi
voidaksemme tehokkaasti vartioida karjaamme."

"Silloin ette siis voi est tuota valtaamista?"

"On olemassa ainoastaan yksi keino", vastasi Dave taputtaen
merkityksellisesti Colt-pistoolinsa mustaa kahvaa. "Holderness luulee
puhaltavansa villoja silmiimme puhuessaan karjayhtist, jonka
palveluksessa hn muka on. Tuohon yhtin ei kuulu muita kuin hn, ja
hn on hyv ystv Denen kanssa."

"Otaksun, ett jos isnne ja te pojat ratsastaisitte Holdernessin
uusimmalle karjamajalle ja kskisitte hnen menn tiehens, syntyisi
siin taistelu."

"Jos ratsastamme sinne kaikki, emme saa hnt ikin ksiimme
Mahdollisesti voisi joku meist tavata hnet, erittinkin White
Sagessa. Jos ratsastaisimme hnen karjakartanoonsa, olisi meidn
taisteltava hnen miehin vastaan, ennenkuin psisimme aitauksille
asti. Kun lhdet kanssamme laitumille, saat huomata, miten lmpimt
oltavat siell on, ja jos menet White Sageen, muuttuvat ne
tulikuumiksi. Sinua sanotaan siell 'Denen vakoojaksi', ja roistot
etsivt sinua viel. Mutta sinuna en min siit vlittisi."

"Miksi et, haluaisin sen tiet?" kysyi Hare naurahtaen.

"No, jos olet samanlainen kuin muut Utahiin tulleet uskottomat, et
suinkaan hikile, jos sinun on pakko ampua joku mies. Is kertoi, ett
tuo hnen minulle opettamansa pistoolitemppu oli sinulla jo ennestn
veriss, kehuen sinua yht nopeaksi kuin hn itsekin on. Hn ei sanonut
nhneens milloinkaan niin hyv luodikolla ampujaa kuin sin olet,
ja tuo sinun pitkpiippuinen pyssysihn kantaa peninkulman phn.
Niin ett, jos ampuminen tulee kysymykseen, osaat sin ampua. Ja jos
taasen haluat paeta, niin kuka saa sinut kiinni ratsastaessasi tuolla
valkoharjaisella oriilla. George ja min keskustelimme sinusta, ja
olemme hyvin iloiset, ett olet parantunut ja voit ratsastaa kanssamme."

Myhn yhn ajatteli Hare tt keskustelua. Se avasi hnelle
paimenelmn uuden puolen, johon hnen pian oli syvennyttv. Hn
koetti vaientaa sisimmstn kuuluvaa nt, joka ikvi kiihkesti
ja uhkarohkeasti pitki ratsastusmatkoja ilmavilla aukeamilla.
Hn muisteli vuosikausia kestnytt sairauttaan, pient huonetta
lamppuineen ja kirjoineen, kertomusten aiheuttamia kyyneli ja
seikkailu-unelmiaan, joiden hn ei ollut uskonut milloinkaan
toteutuvan. Ja nyt, kuinka ihmeellist olikaan elm! Se muodostuisi
sittenkin tydelliseksi hnellekin. Ei, se olikin jo sellaista.
Hn nukkui jo paljaalla maalla sinisen taivaan alla. Hn katseli
vuorenkorkuisia rosoisia mustia kallioita, joiden koloiset huiput
kuvastuivat selvsti taivaan sine vasten, hn tunsi olevansa ermaan
kynnyksell, jonka takana tuo kummallinen salaperisyys odotti, tiesi
joutuvansa pian ankaraan tyhn laitumille noiden tummien mormoonien
kanssa, joutuvansa samoihin vaaroihin kuin he, omaksuvansa heidn
vaikuttimensa omikseen ja rupeavansa elmn heidn elmns.
Millainen olikaan heidn ystvyytens ja luottamuksensa hneen? Oliko
hn niiden arvoinen? Voisiko hn pysy horjumatta paikoillaan hdn
hetkell? Millaiseksi mieheksi hnen olikaan muututtava voidakseen
silytt heidn vaatimattoman kunnioituksensa? Johtuiko heidn
ystvyytens siit, ett hn oli parantunut ja voimistunut, osasi
ampua ja omisti aromaan nopeimman hevosen? Ei, heidn luottamuksensa
johtui vain noista seikoista. August Naab rakasti hnt, Mescal lempi
hnt, ja Dave ja George kohtelivat hnt kuin velje. "Omistan heille
elmni", mumisi hn.

Lammasten mkin ilmaisi uuden pivn alkaneeksi. Valon kirkastuessa
alkoi ajo hiekka-aavikon poikki. Kallioiden alla oli ilma kylm ja
raikasta, eik siell tuulikaan puhaltanut, joten lampaat kulkivat
nopeasti eteenpin. Mutta varjot kapenivat nopeasti lounaaseen pin,
sivuuttivat sen, aurinko alkoi paahtaa ja rupesi tuulemaan. Punainen
hienosta hiekasta muodostunut sumu virtasi ahertavia lampaita ja
paimenia vastaan. Pinte kveli vaivalloisesti edell taluttaen
pssien kuningasta, vanhaa Svekeria, lauman johtajaa; Mescal ja Hare
ratsastivat lauman vasemmalla puolella koettaen suojella kasvojaan
hiekkavihureilta kntmll ne syrjn, August ja Dave ratsastivat
jljess ja Wolf piti huolta, kuten aina ennenkin, maleksijoista.
Kului tunti onnettomuuden uhattakaan ja tuon viisi peninkulmaa pitkn
taipaleen puolivliss kuulosti August Naabin ni viel iloiselta.
Aurinko paahtoi yh kuumemmasti. Toisen tunnin kuluttua oli tilanne
jo muuttunut, lampaat kulkivat hyvin vaivalloisesti eteenpin, ne oli
pakotettava jatkamaan matkaansa lynneill, hevosten polvilla ja Wolfin
uhkaavalla haukunnalla. Kuumien hiekkavihurien puhaltaessa pyshtyivt
ne kokonaan, eik niit silloin voinut saada mikn liikkeelle. Tunnit
kuluivat. Lauma muuttui snnttmksi pitkksi jonoksi, pssit eivt
en liikahtaneet paikoiltaan, ennenkuin ne olivat levhtneet,
naaraita paneutui makaamaan ja karitsoita kaatui. Mutta hiekka-aavikko
loppui kumminkin vihdoin, ja August Naab ajoi lopulta vitkastelevat
matkailijat kiviselle pengermlle.

Aurinko oli noin pari tuntia sitten sivuuttanut puolipivpiirin,
ermaan punaiset seinmt lhestyivt ja tuo V-muotoinen aukko, josta
Colorado syksyi kuiluun, oli nkyviss. Tie oli nyt leve ja helposti
kuljettava ja matka lyhyt, mutta kumminkin kntyi August Naab alinomaa
katsomaan caonia, pudistaen ptn levottomin aavistuksin.

Hare huomasi kki lammasten kyttytyvn tavalla, joka tuntui hnest
uudelta ja merkilliselt. Ne kokoontuivat yhteen rynnten eteenpin, ja
useat nostivat pns toisten lanteita korkeammalle ja mkivt. Niiden
nopeus ei ollut nyt tuota tavallista sipsuttelevaa kiiruhtamista, vaan
jotakin hermostunutta jnnitetty rientmist. Ne katsoivat lakkaamatta
lnteen caonia kohti kohotetuin turvin.

Seuraavan matalan harjanteen huipulla kuuli Hare Hopeaharjan
hirnahtavan niinkuin aina silloin, kun sit talutettiin juomaan. Tuuli
toi mukanaan veden tuoksua. Harekin tunsi tuon kostean, ummehtuneen
hajun. Lampaat olivat tunteneet sen jo aikoja sitten, ja alkoivat nyt
sen lhemmst ja voimakkaammasta vaikutuksesta mki hurjasti, juosta
nopeammin ja kokoutua yhteen joukkoon tarkoituksettomasti.

"Kiiruhda tuonne edelle! Koettakaa pit lauma koossa ja vauhdissa!
lk pstk ainoatakaan syrjn!" komensi August.

Entinen tasainen vauhti muuttui hillittmksi paoksi, eik siin
ollut mitn huolestuttavaa niin kauan kuin lampaat pysyivt tiell.
Pinten oli poikettava oikealle estykseen joutumasta lammasten
jalkoihin. Mescal ratsasti hnen paikallaan. Hare noudatti Daven
neuvoa ratsastaen lauman rinnalla ja esten lampaita hajautumasta
sivulle. August heilutti ruoskaansa takana. Lauma pysyi tiell viel
noin puolen peninkulmaa, mutta syksyi sitten oikealle kuin yhteisest
sopimuksesta. Nhtyn sen raivostuivat nuo muuten niin rauhalliset
August ja Dave. He ratsastivat lauman edelle hykkvi lampaita
vastaan ajaen ne takaisin. Silloin alkoi lauman loppup kaartua
ulospin.

"Ajakaa ne paikoilleen!" huusi August.

Hare syksyi hevosineen syrjn hyppivien lammasten kimppuun peloittaen
ne takaisin jonoon.

Wolf ei jaksanut en ajaa maleksijoita, vaan ne oli knnytettv
hevosilla. Kaikkialta jonosta pisti esille joelle pin kntyneit
kuonoja, ja siell tll joku muita villimpi lammas sykshti syrjn
johtaen suurempaa keikkuvien villaisten selkien aaltoa. Mescal taisteli
lauman krjess, Hare ja Dave sivuilla ja August Naabin kimo syksyi
edestakaisin tuon alituisesti srkyvn jonon sivua. Koko tmn ajan,
kun paimenet koettivat pidtt laumaa, jatkui pako nopeammin it
kohti lhemmksi caonia.

Kuunnellessaan Augustin kheit huutoja ja lisytyv melua, ja
katsellessaan Daven totisia kasvoja ja vsymttmi nopeita liikkeit,
ymmrsi Hare jonkun suuren vaaran uhkaavan laumaa, tietmtt
kumminkaan sen laatua. Hn kuuli joen putousten kohinan ja hnest
tuntui kuin lampaat olisivat kuulleet sen mys. Ne syksyivt eteenpin
mielettmsti villiintyen kokonaan veden hajusta ja kohinasta. Niiden
silmt verestivt ja kielet riippuivat ulkona. Tuon suuren lauman
kululla ei nyttnyt olevan mitn pmr, mutta jljess tulijat
seurasivat johtajia ja johtajat syksyivt hajua kohti. Ratsastajat
pyshdyttivt ne usein, ratsastivat niit kumoon, hrten vsymtt,
rienten joskus eteenpin estmn jotakin sivulle kntymst ja taas
takaisin estmn toista. Pako muuttui hurjaksi tungokseksi. Hare
joutui metelin ja tomun, tuon pelosta suunniltaan olevan hyppivn
lauman, aina syrjn syksyvin lampaiden alituisesti laajemmalle
levivn joukon keskelle. Hn ratsasti, huusi ja ammuskeli Coltillaan.
Tomu oli tukehduttaa hnet, aurinko paahtoi polttavan kuumasti ja
lentelevt pienet kivet haavoittivat hnen kasvojaan. Kerran oli hn
huomaavinaan Mustan Bollynkin lampaiden ja tomun keskelt, Daven
mustangi vilahti hnen silmissn ja Augustin kimo nytti muuttuneen
kahdeksi hevoseksi. Silloin sykshti Hopeaharja omasta halustaan
kaikkien muiden edelle.

Lampaat olivat jo melkein voitolla, niiden tervt kuonot ojentautuivat
vett kohti, mikn ei voinut en est niiden pakoa, mutta yh
koettivat paimenet est niiden kulkua taistellen vsymtt ja
yhtmittaa.

Viimeisell harjulla, josta loiva rinne johti erst ermaan pinnassa
nkyv mustaa kuilua kohti, muuttui tungos hurjaksi paoksi. Sek
oikealla ett vasemmalla srkyivt sivustat, jono piteni ja polviaan
myten villaisessa kasassa hyppivt hevosten ympri syksyvt elimet
yhtykseen sitten jlleen hurjasti aaltoilevaksi lammasvirraksi. Mescal
kannusti Bollyn pois vaarasta, Dave pakeni oikealle, mutta virta vei
Augustin ja Haren mukaansa, kunnes hevoset huomattuaan tumman caonin
pyshtyivt kuin kalliot.

"Aikovatko ne syksy jyrknteelt jokeen?" huusi Hare suunniltaan
kauhusta. Hnen nens kuulosti hnest itsestnkin vain
kuiskaukselta. August Naab punaisen tomun likaamine hikisine kasvoineen
ja tuulessa liehuvine harmaine hiuksineen kohotti ksivartensa
korkealle pns ylpuolelle toivottomasti.

Tuo villaisten ruumisten pitk nykyttv jono, joka keinui kuin
keltainen aalto, syksyi caonin laidalta jokeen kuin pyre maininki.
Kavioiden kalistessa ja mkien hykksivt lampaat jyrknteelt alas,
ja joesta kohosi kauhistuttava korvia huumaava melu kuin srkyvn
lumivyryn kumea jymhdys.

Kuinka loppumattomalta tuo kohtalokas hyppiminen nyttikn! Lampaiden
viimeinen ryhm, tunkeutuessaan edell olevien kintereille ja palava
viel elmnhalusta, huomasi liian myhn vaaran ja syksyi kuiluun
oman elvn voimansa pakottamana.

Tuo liukuva melu lakkasi ja sen vaimennettu ja kumea kaiku jymisi
kallioista, kumisi caonia pitkin ja sulautui lopulta putouksien
synkkn, kumeaan yhtmittaiseen kohinaan.

Hare kntyi vihdoin pois tuon kapean rautaseinisen kuilun laidalta,
jonka syvyytt hn ei ollut nhnyt eik en halunnut nhdkn.
Silloin sattui hn huomaamaan pienen karitsan, joka nilkutti lauman
muodostamaa tiet pitkin caonia kohti yht varmasti kuin sen emkin
sken. Hare laskeutui satulasta ottaakseen sen syliins ja huomasi
suureksi ihmeekseen ja ilokseen, ett sill oli nauhaan ripustettu
tiuku kaulassa. Se oli Mescalin lemmikki.




X.

LAITUMIEN VARTIOIMINEN.


Paimenet saapuivat kotiinsa keitaaseen sin iltana, ja seuraavana
pivn kuului jo tuo lampaita kohdannut onnettomuus unhotettujen
asiain joukkoon. Haren nelj kuukautta kestneen oleskelun aikana
Naabien luona ei mikn ollut niin jrkyttnyt hnt kuin lauman
vlttmtn tuhoutuminen eik mikn ollut niin elvsti nyttnyt
hnelle tmn jyrknteit ja syvyyksi tynn olevan seudun oikeaa
luonnetta. Muistaessaan August Naabin ylev toivottomuuden liikett
ihmetteli hn, ett mies voi olla iloinen jlleen nyttmtt
merkkikn hnt kohdanneen suuren tappion aiheuttamasta surusta.
Hnell oli niin paljon erilaisia hommia, ett kun toinen oli tehty,
ryhtyi hn heti toiseen. Ellei Hare olisi nhnyt niin monta merkki
tuon mormoonin hellst luonteesta, olisi hn luullut miest aivan
tunteettomaksi. August Naab luotti Jumalaan ja ihmisiin, rakasti
elimi, tytti velvollisuutensa empimtt ja suhtautui kohtaloon
tyynesti. Lampaita kohdannut onnettomuus oli ollut vain sattumus
kohtalokkaassa elmss, jonka vaiheita Hare pelten aavisteli.

Mescal suri ja Wolf suri myskin myttunnosta hneen, sill heill ei
ollut nyt mitn tehtv. Molemmat ilostuivat kumminkin, kun August
sanoi tarkoituksensa olevan matkustaa joen poikki navajo-intiaanien
luokse ostamaan toista laumaa. Hn alkoi valmistuksensa heti. Tulva
oli jo aikoja sitten alentunut joesta, vesi oli alhaalla ja hn halusi
tuoda lampaat yli ennen kessateita. Hn halusi myskin tiet, miksi
hnen poikansa, Snap, viipyi niin kauan intiaanien luona.

"Otan Billyn mukaani ja lhden heti. Dave, sinun on mentv Georgen
ja Zeken luo Hopeakulhon laitumelle. Ota Jack mukaasi. Merkitk niin
monta nautaa kuin suinkin ennen lumen tuloa. Jos Dene tulee sinne,
karttakaa hnt, lkk ruvetko Holdernessinkaan miesten kanssa
mihinkn tekemisiin. Vihaan taisteluja. Mutta pitk tarkasti
silmll heidn titn."

Haresta tuntui suurelta helpotukselta, ettei Snap ollut viel palannut
keitaaseen, sill nyt oli hnen mielessn jonkunlainen vapauden tunne,
jota vailla hn muuten olisi saanut olla. Hn vietti koko pitkn
tyynen kespivn hedelmpuutarhassa ja viinitarhassa. Hedelmkausi
oli juuri parhaillaan. Rypleet, luumut, prynt ja melonit olivat
kypst eik niist ollut puutetta. Tytt poimivat rypleit, iti
Ruth otti Jackin avukseen pryni poimimaan, Mescal tuli sinne
mys, kokosi hnen heittelemns kullanvriset hedelmt ja hymyili
hnelle, Wolf hrsi siin ymprill ja Noddle nykytteli unisesti
ptn. Musta Bolly tynsi mustan turpansa aidan yli hristen
omenoita, kalkkunat pyhistelivt, riikinkukot levittelivt kaunista
pyrstn ja guineakanat juoksentelivat kuin viiriiset. Ellei noita
uhkaavia punaisia vuoria olisi ollut, olisi Hare unhottanut, miss hn
oli; kuumasti paistava aurinko, keltaiset hedelmt, lasten iloiset
huudot ja tyttjen helisev nauru toivat hnen mieleens entisten
syksyhuviretkien muiston. Mutta noiden tuulen uurtamien jylhien
kallioiden nkyviss ei hn voinut unhottaa.

Illalla koetti Hare etsi tilaisuutta saadakseen olla Mescalin
kanssa muutamia minuutteja kahden kesken, katsella nm viel kerran
vahtimattomin katsein, kuiskata hnelle muutamia sanoja, sanoa
jhyviset, mutta se oli mahdotonta.

Seuraavana aamuna ratsasti hn punaisesta kiviportista Daven ja
kuormahevosten mukana jytv tuska sydmessn, sill heit
hyvstelevien naisten ja lasten iloisesta joukosta oli hn erityisesti
huomannut Mescalin kden liikkeen ja katseen, jota hn ei luullut
voivansa milloinkaan unhottaa. Mithn onkaan tapahtunut ennen hnen
palaamistaan, jos hn nyt milloinkaan en palaa! Sill hn tiesi nyt
yht varmasti kuin hn tunsi Hopeaharjan keven kulun, ett tuolla
ermaan valkoisessa hikisevss valossa ja Coconinan rinteitten
valkoisessa hohteessa odotti hnt seikkailurikas villi elm. Hn puri
hampaansa yhteen, ummisti silmns pienemmiksi ja odotti sit kiihkein
iloisin mielin, joka erosi omituisesti hnen rintansa polttavasta
tuskasta.

Sin aamuna kntyi tuuli Helakanpunaisilta kallioilta lnteen, ja
sen henkyksist katosi joen veden tuoksu, jolloin Haren mieleen
juolahti tuo kohtalokas lammasten ajo, joka oli pitnyt sattuakin juuri
sellaiseksi ainoaksi vuoden pivksi, jolloin kostea ummehtunut tuuli
oli tavannut lauman kapealla penkereell. Pian oli tuo turmiokas yrs
kaukana heidn takanaan samoin kuin tuo uhkaava hiekka-aavikkokin,
Sinisen thden alla olevat himmet uurretut kalliot ja niiden takana
olevat matalat kummut kuivuneine valkoisine mutakuoppineen. Hopeaharja
kveli muiden edell. Hare oli jo aikoja sitten huomannut, ettei
ori krsinyt muita hevosia edelln. Sen kynti oli nopea, tasainen
ja vsymtn. Dave ratsasti navajolaishevosellaan, intiaanien
kasvattamalla sekarotuisella mustangilla, joka oli hyvin kovasuinen.
Kuormahevoset seurasivat uskollisesti kaukana jljess niiden
valkoisten kantamusten keinuessa yls ja alas kuin kameelin kyttyrt.
Jack ja Dave hiljensivt hevostensa vauhtia kallioisen jakajan
juurella. Siit alkoi peninkulmien pituinen loivasti kohoava rinne.
Kuormahevoset saavuttivat siin ratsastajat pysytellen sitten koko ajan
heidn kintereilln.

Harjun levelt paljaalta laelta katseli Hare Hopeakulhon laidunta
silmin, jotka nyttivt ylistvn kiemurtelevaa tiet, pitk punaista
vuorenselnnett, viheriit rinteit ja salviapensas- ja karjaryhmi.
Hn kiinnitti mys huomionsa kuukausia kestvn rajoittamattomaan
nkalaan, sill hn oli oppinut jo katselemaan silmin, jotka osasivat
mitata etisyyksi ja suuruuksia.

Hopeakulho sijaitsi ern kallioisessa rinteess olevan halkeaman
juurella olevassa kirkkaan viheriss laikussa. Rinteen harmaat kalliot
katosivat kauempana Coconinan seetrej kasvavien jyrknteiden varjoon.

Veljesten leiri sijaitsi tuolla kalliolla parin suuren lohkareen
vlisess halkeamassa. Ruohoiselta tilkulta, joka oli hyvin suojassa
sek pohjois- ett lnsituulilta, oli vapaa nkala laaksoon ja tielle.
Zeke ja George tervehtivt Davea ja Jackia iloisesti, ja Hopeaharja
joutui heti heidn ihmettelyns ja ihailunsa esineeksi. Zeke, joka
oli usein nhnyt oriin ja ajanutkin sit, kiersi sit kiertmistn,
silitteli sen hopeaharjaa, tunnusteli sen suuria rintalihaksi ja
taputteli sen lautasia.

"Niin, niin, Hopeaharja, enp olisi voinut uskoa saavani el niin
kauan, ett nen sinut satuloituna ja kuolaimet suussa. Se on suurempi
kuin luulinkaan. Siin on sinulla vasta hevonen, Hare! Ermaassa ei ole
ollut eik tule olemaankaan toista sen vertaista. Jos Dene joskus saa
nhd tmn hevosen, ajaa hn sit takaa vaikka Suurelle Suolajrvelle
saakka. Hn on hurjasti kiintynyt hyviin hevosiin. Muistan jonkun
sanoneen hnen olevan kotoisin Kentuckyst ja tietvn hevosen arvon
ensi katsannolta."

"No, miten ovat asiat?" kysyi Dave.

"Eip meill ole juuri mitn valittamista", vastasi Zeke, "vaikka
tuhlasimmekin hieman aikaa vanhan Valkojalan karkoittamisessa. Se on
ajellut hevosiamme. Ilmat ovat olleet hyvin kuumat ja sateettomat.
Suurin osa karjasta on rinteill, miss on viel runsaasti ruohoa.
Muudan lauma nuoria hrki on mennyt vuoristoon ja toinen sellainen on
jossakin tuolla Satulan tahi caonin seutuvilla."

"Oletteko kyneet Lorisevalla lhteell pin?"

"Olemme. Siell ei ole mikn muuttunut poistumisesi jlkeen.
Holdernessin karja ky laitumella ylemmss laaksossa. George lysi
jlki lhteen luota. Luullaksemme oli siell joku vahti, joka
kumminkin poistui huomattuaan tulomme."

"Lhdettymme ratsastamaan nemme kyll Holdernessin miehi", pisti
George vliin. "Ja luullakseni muutamia Denenkin roistoja. Zeke
tapasi Two-Spot Chancen ja Culverin lhteen luota ern pivn,
hmmstytten heidt tulollaan."

"Mik piv silloin oli?"

"Annahan, kun muistelen. Nyt on perjantai. Se tapahtui viime
maanantaina."

"Mill asioilla ne liikkuivat tll?"

"He sanoivat etsivns erst hevosta, joka oli katkaissut
liekakytens. Mutta he nyttivt hyvin levottomilta ratsastaen pian
tiehens."

"Ratsastiko toinen heist nilkuttavalla hevosella?"

"Nyt kun muistelen sit, niin ratsasti. Zeke huomasi sen lhteen luona
olevista jljist."

"No niin, Chance ja Culver ovat olleet tuolla meill pin", selitti
Dave. "Nin niiden jljet Sinisen thden lhteell, jonka ne ovat
tyttneet sellaisin seurauksin, ett menetimme kolmetuhatta lammasta."

Sitten hn kertoi lampaiden kuljettamisesta, tytetyst lhteest,
Coloradon veden hajusta ja lampaiden syksymisest caoniin.

"Saimme pelastetuksi ainoastaan yhden, Mescalin tiukukaulaisen
karitsan", lopetti hn.

Ei Zeke eik Georgekaan sanonut sanaakaan vastaukseksi. Haresta tuntui
heidn vaitiolonsa luonnottomalta. Heidn kasvojensa naamiomainen
jykkyys ei myskn muuttunut. Mutta Hare nki heidn silmissn
selvn kirkkaan liekin, joka vrisi kuin kompassin neula ja hehkui kuin
skene.

"Haluaisin tiet", lissi Dave siirrellen tyynesti kekleit, "kuka
palkkasi Denen miehet tyttmn lhteen. Dene ei ole voinut tehd
sellaista. Hn pit hevosista, eik kukaan mies, joka rakastaa
hevosia, voi tytt tmn ermaan lhteit."

Hare ryhtyi uuteen tyhns laidunten vartijaksi sellaisin innoin, ett
se melkein korvasi hnen kokemattomuutensa. Hn koetti kehitt itsen
ptevksi apulaiseksi Davelle, jonka taitavien ohjeitten mukaisesti
hn toimi. Hnen luonnolliset kehitysmahdollisuutensa nhtiin pian,
hn osasi ratsastaa, vaikka hnen ryhtins olikin kmpel ja kumara
verrattuna ermaan asukasten joustavuuteen, vika, jonka Dave sanoi
korjautuvan itsestn sitten kuin aika oli totuttanut hnet satulaan ja
hevosen liikkeihin. Hnen nkns oli muuttunut verrattain tervksi,
kun otettiin huomioon hnen lyhytaikainen olonsa seudulla, ja kun
kokemus oli opettanut hnelle maamerkit, tiet, etisyydet ja savun,
sumun ja tomupilvien erotukset, kun hn voi erottaa mustangilauman
karjalaumasta, laitumien vahdit lainsuojattomista tahi intiaaneista,
sanalla sanoen, kun hn oli oppinut tietmn nkemns laadun ja
luottamaan arvostelukykyyns, oli hn hankkinut itselleen laidunten
vartijain trkeimmt ominaisuudet. Mutta suopunkia ei hn kumminkaan
oppinut heittmn, vaikka se kuuluikin hnen uuden toimensa
trkeimpiin tehtviin.

"Sehn on naurettavaa", sanoi Dave krsivllisesti, "ettet voi oppia
tuota temppua. Ehk taito on jo muutamien ihmisten veress heidn
syntymstn saakka. Pyssyn kyttminen nytt olevan luonteenomaista
muutamille, kuten sinullekin. Jos vain voisit heitt tuon suopungin
yht nopeasti kuin saat pistoolisi esille, ei sinussa olisi mitn
muistuttamista."

Jack harjoitteli suopungilla uupumatta vlittmtt
eponnistumisistaan, mutta suuttui kumminkin joskus menettessn
hyvn tilaisuuden. Sekin olisi voinut olla mahdollista, ettei hn
olisi ollenkaan oppinut taitoa, jos hn olisi ratsastanut tavallisella
hevosella tahi jos hn olisi koettanut heitt suopunkinsa jonkun
tulisen mustangin selst. Mutta Hopeaharja oli yht ymmrtvinen kuin
se oli kaunis ja nopea. Hevonen oppi pian tarvittavat nopeat knteet
ja kkiniset pyshdykset, ja kun vapaa juoksu tuli kysymykseen, ei se
milloinkaan saanut tarpeekseen. Kulkiessaan laitumella ratsastajineen
oli Hopeaharjalla aina p pystyss ja korvat hrhlln, sen elm
oli ollut vain yht ainoata vahtimista, se huomasi heti karjalaumat,
ratsastajat, mustangit, nuoret hrt, arosudet ja jokaisen liikkuvan
esineen. Kun Haren oli lhdettv ajamaan takaa jotakin lehm,
tarvitsi hnen vain ohjata Hopeaharja sen jljille ja syventy sitten
kokonaan suopunkinsa kyttmiseen. Hnelt kului lehmn suopungilla
pyydystmiseen kymment kertaa pitempi aika kuin Hopeaharjalla sen
pidttmiseen. Dave nauroi muutamille hnen urotilleen, rohkaisi
hnt usein ja ylisti hnen tarkoituksiaan, ellei juuri hnen titn,
ja nykytteli aina ihmetellen ptn Hopeaharjalle tuollaisen ajon
jlkeen.

Lehmien, hiehojen ja kesyjen hrkin, jotka eivt milloinkaan kulkeneet
kauaksi juomapaikastaan Hopeakulhosta, paimentaminen oli vain leikki
Daven mielest. -- Kun Jack iltaisin istuutui kokonaan uuvuksissa
symn illallista, saattoi Dave sanoa vaihteeksi: "Odotahan, kunnes
lhdemme vuoristoon ja kuiluihin villien hrkien kimppuun." Ja kyll
tm homma kvikin hnelle tyst. Iltasin oli hn niin vsynyt, ett
tuskin jaksoi rymi vuoteelleen, selk tuntui olevan aivan poikki,
reidet olivat nahattomat ja luita kolotti. Useina aamuina ei hn
luullut jaksavansa ollenkaan nousta, mutta aina hn kumminkin rymi
esille riutuneen ja vsyneen nkisen, ja ontui nuotion ymprill
lmmittkseen haavoittuneita ja pakottavia lihaksiaan.

Sitten kuin Zeke ja George olivat tuoneet hevoset, alkoi pivn ty.
Niden hnen "kovettamisviikkojensa", kuten Dave niit nimitti,
kuluessa sai Hare krsi paljon tuskia, mutta hn kesti ne hyvin
menettmtt ainoatakaan piv. Kaikkein pahimman ajan kuluessa,
jolloin hnet oli sek nostettava Hopeaharjan selkn ett autettava
sielt alas, koska hn oli niin itsepinen, ettei hn halunnut jd
leiriin, koettivat veljekset tehd hnen tyns niin helpoksi kuin
suinkin. He antoivat hnen kuljettaa polttamisvehkeit, rautakahleita,
pient pataa, joka oli tynn hiili ja tiukuja. Nm mukanaan seurasi
hn ratsastajia hitaasti sopivan matkan pss.

Muutamissa piviss merkitsivt he sata nautaa. Lokakuussa oli August
Naabin karkeatekoinen risti poltettu tuhannen lehmn ja hrn kylkiin.
Karjaa virtasi kumminkin viel yhtmittaa vuoristosta laaksoon, jonne
ne pakenivat kylm ilmaa ja lumen peittm ruohoa. Marraskuu oli
melkein puolivliss ennenkuin ty loppui Hopeakulhon laitumelta.
Sitten rupesivat veljekset tuumimaan, kummalleko pin olisi edullisempi
lhte, Lorisevalle lhteellek, vaiko kauemmaksi lnteen Coconinan
rinteill oleviin kuiluihin. George puolusti edellist ehdotusta, mutta
Dave torjui hnen vitteens.

"Is on niin kskenyt", sanoi hn. "Hn haluaa meidt Lorisevan lhteen
laitumille senvuoksi, ett hn tahtoo yhty meihin siell ja Snap mys.
Saavuttuamme sinne, emme luullakseni pse ikvyyksitt."

"Haluaisin tiet, miten tm karjan merkitseminen auttaa asiaa?" kysyi
George. "Emmehn me mormoonit ole sit ennenkn kyttneet."

"Is sanoo, ett kaikkien on ruvettava sit vhitellen kyttmn.
Holdernessin karja on merkitty. Ehk hn on merkinnyt omalla merkilln
paljon meidnkin hrkimme. Emme voi kumminkaan todistaa sit. Mutta
sitten kuin karjamme on merkitty, tiedmme varmasti, mik kuuluu
meille. Jos hn sitten anastaa karjaamme, tiedmme sen, ja jos Dene
varastaa, voidaan se todistaa."

"No, ent sitten? Luuletko hnen tahi Holdernessin vlittvn
tuollaisesta?"

"En, mutta se vaikuttaa kumminkin sen, ett silloin muuttuu karjan
anastaminen selvksi ryvmiseksi. Emme voi milloinkaan todistaa
mitn, vaikka me pojat tiedmme, emmek me kaipaa tuollaisia
nytteit. Is suo heille viel sellaisen edun, ett hn muka on vain
epilevinn heit. Meidn on pysyttv hnen kannallaan. Tiedn,
George, sinun ktesi syyhyvn saadaksesi kytt pyssysi. Niin
minunkin. Mutta meidn on toteltava is."

Hopeakulhosta lnteenpin kohoavilla Coconinan rinteill oli paljon
kuiluja ja uomia, jotka loppuivat tasaiseen laajaan ermaahan. He
lysivt valkoisia salviapensaikkoja, pieni ruohoaukeamia ja kylmi
lhteit. Noissa syvnteiss elvt nuoret hrt olivat villej kuin
sudet, ja tiheist kataja- ja manzanitaviidakoista ja rapautuneiden
kalliolohkareitten keskelt oli niit hyvin vaikea pyydyst.

Hare sai kiitt onneaan, ett hnell oli jo hieman kokemusta ja
tottumusta yhtmittaiseen raskaaseen tyhn, sill nyt hn vasta
oppi tietmn, mihin nm mormoonit todellisuudessa kykenivt.
Mikn vastus ei voinut heit pidtt. He tunkeutuivat uomia pitkin
niiden viimeiselle penkereelle saakka, he ratsastivat sellaisilla
rapautuneilla rinteill, ett hrkienkin oli vaikea niit kiipeill,
he lpisivt pistinmisten piikkien suojaamat manzanitapensaikot,
kiipesivt sokkelomaisiin linnoihin ja samosivat joka paikkaan, mihin
he otaksuivat jonkun hrn ktkeytyneen. Peninkulmien pituiset rinteet
ja marmoripohjaiset jokien uomat noustiin kvellen, sill hrt voivat
kiipeill sellaisiinkin paikkoihin, joihin ei voitu pst ratsain. Jos
kiipeminen jo oli vaikeaa, niin kovin ja vaarallisin ty alkoi vasta
sitten kuin joku villi hrk oli kierretty. He pyydystivt elimet
suopungeillaan rapautuneita vyryvi kivi tynn olevilta rinteilt ja
merkitsivt ne jyrknteiden reunoilla.

Pivt ja viikot kuluivat, kenenkn laskematta tahi vlittmtt,
montako niit oli mennyt. Auringon Coconinan etelisen nokan ympri
tekem kaari mataloitui pivittin ja tummat lumipilvet varjostivat
rinteit. Pivn sarastaessa oli maa valkoinen kuurasta, joka ei
sulanut varjoisista paikoista ennen puolta piv. Talvi oli aivan
pitkn syksyn kintereill.

Kuten August Naab oli ennustanutkin, laihtui Hare ja krsi, mutta
vaikka kehitys olikin musertava ankaruudessaan, koetti hn kumminkin
kest, kunnes hn kovettui lujakeuhkoiseksi, rautalihaksiseksi
mieheksi, joka kykeni saamaan aikaan yht paljon kuin hnen
toverinsakin.

Hn alkoi pivns auringon noustessa tyntessn yltn pakkasen
jykistyttmn tervavaatteen, jinen vesi virkisti hnt, hn veti
keuhkonsa tyteen tuoksuavaa ilmaa ja kun hn meni hakemaan hevostaan,
oli hnen kvelyns joustavaa kuin hirvien metsstjn. Hn ei pelnnyt
en ollenkaan, ett Hopeaharja juoksee tiehens. Aamuisin kuultiin
harmaan tiu'un kilkatus aina leirin lheisyydess, ja kun Hare vihelsi,
kuului heti vastaukseksi sidottujen jalkojen tmin. Kun Hopeaharja
huomasi hnen lhestyvn seetrien vlitse tahi nurmikon poikki, hirnui
se ilosta. Hare oli ruvennut rakastamaan Hopeaharjaa puhellen sille ja
kohdellen sit kuin ihmist.

Kun mustangit oli tuotu leiriin, alkoi pivn ty tuo sama kuin
eilenkin, mutta kumminkin loppumattomin vaihteluin ja aina muuttuvin
tilantein, joissa kysyttiin neuvokkuutta, rautaisia ksivarsia,
pelkmttmi sydmi ja heltimtnt tarmoa. Pimenev sininen
taivas ja Vaaleanpunaisten kallioiden auringon kultaamat huiput
olivat leirille palaamisen merkkej. He sivt kuin sudet, istuivat
hetkisen nuotion ress risaisin vaattein, vsynein ja vaitiollen, ja
paneutuivat pian levolle seetrien varjoon.

Tmn tyn tyttmn ajan alussa oli Hare koettanut pttvisesti
unhottaa Mescalin, kokonaan onnistuenkin lopulta lyhyeksi ajaksi
silloin, kun hn oli niin ruhjoutunut ja vsynyt, ettei kyennyt
ajattelemaan juuri mitn. Mutta tytt tuli takaisin hnen luokseen, ja
sitten kului tuskin tuntiakaan, joka ei ollut hnen. Pitkt kuukaudet,
jotka tuntuivat vuosilta, kun hn ajatteli, miten kauan hn jo oli
ollut poissa tytn lheisyydest. Daven ja hnen vlinen syventyv
ystvyyssuhde sek lopuksi hness tapahtunut tyn ja vaarojen
aiheuttama muutos sek rakkautensa Hopeaharjaan vaikuttivat sen sijaan,
ett ne olisivat himmentneet tuon tummasilmisen tytn muistoa, aivan
pinvastaisesti, pannen Jackin vain hellemmin hnt ajattelemaan.

Lumi ajoi paimenet vuorilta Hopeakulholle, jossa he tapasivat August
Naabin ja Snapin. He olivat saapuneet sinne piv ennen.

"Ette voi arvatakaan, miten paljon karjaa on tuolla syvnteiss", sanoi
Dave islleen.

"Minulla ei ole aavistustakaan", vastasi August epvarmasti.

"Viisituhatta pt!"

"Dave!" Hnen isns ni kuulosti epilevlt.

"Valehtelematta. Tiedttehn, ettemme ole kyneet siell vuosikausiin.
Karja on lisytynyt nopeasti huolimatta susista ja panttereista. Eik
siinkn viel kylliksi, vaan ne ovat suojassa viel talveltakin, eik
niit luullakseni lyd Dene eik kukaan muukaan."

"Miten olet saanut tuon selville?"

"Ensimmisten nautojen, jotka toimme tnne, tapa oli palata tnne
Hopeakulholle takaisin. Sitten ne jivt tulematta ja me unhotimme
ne melkein kokonaan. Ne ovat lytneet uuden tien satulan alitse
oleskellen kuiluissa sek kest ett talvet. Kesisin kiipevt ne
noihin kivisiin uomiin, mutta eivt voi tunkeutua vuorille asti.
Senvuoksi on luultavaa, ettei kukaan vieras niit milloinkaan lyd.
Ne ovat yht villej kuin hirvet ja lihavampia kuin muiden laitumien
elimet."

"Hyv! Enp pitkn aikaan ole kuullut noin hyvi uutisia. Nyt,
pojat, lhdemme Lorisevalle lhteelle pin viettville rinteille,
ajamme karjan sinne ja lopetamme merkitsemisen. Jonkun on kytv
White Sagessakin. Haluan kuulla hieman asioista: mit Holderness
suunnittelee, mit Dene tekee ja onko karjaa viety Lundiin."

"Sanoinhan teille haluavani lhte", sanoi Snap.

"Se nyt viel puuttuisi", vastasi hnen isns. "Voimme sitpaitsi
odottaa kevtt, jolloin kaikki matkustamme sinne. Mutta minunhan olisi
pitnyt tuoda teille uusia vaatteita ja kenki. Olinpa todellakin
tyhm, kun en tullut sit ajatelleeksi. Olette melko risaisia.
Jack tuolla erittinkin on kuin mikkin linnunpeltti. Onko hn
tyskennellyt niin kovasti kuin hnen nstn voisi ptt?"

"Is, hn ei ole laiskotellut pivkn", vastasi Dave lmpimsti, "ja
sinhn tiedt, millaista ratsastaminen noissa rotkoissa on."

August Naab katsoi Hareen ja sanoi: "Olisi kerrassaan naurettavaa,
eik olisikin, jos Holderness koettaisi ljhdytt sinua nyt? Tiesin
aina, ett sinusta kehittyy mies, Jack. Nyt olet meidn arvoisemme ja
osallinen karjaan, kuten omat poikanikin."

Mutta ei tm antelias lupauskaan voinut poistaa Snap Naabin lsnolon
aiheuttamaa tunnetta. Vilkaistuaan vain Snapin terviin kasvoihin ja
omituisiin silmiin tunsi Hare sisimmssn polton, jota hn kyll
ennenkin oli tuntenut, mutta ei milloinkaan, kuten nyt, jolloin hnen
rintaansa tuntui syttyneen oikea liekki. Snapkin nytti suuresti
muuttuneen, hnen kasvonsa eivt olleet en punaiset eivtk
phttyneet, nhtvsti ei hn ollut navajo-intiaanien luona ollessaan
saanut viinaa, hn oli hyvluontoinen, vilkas, hyvin kujeiluhaluinen
ja nytti kokonaan unohtaneen katkeruutensa Harea kohtaan. Haren oli
nyt helppo huomata, ett miehen paha luonto ilmeni vain silloin kun
hn oli juovuksissa. Mutta hn ei voinut antaa anteeksi eik unhottaa.
Mescalin tummat kauniit silmt ahdistivat hnt. Vielkin voitiin hnet
naittaa tuolle miehelle. Ehk Snap juuri senvuoksi olikin noin iloinen.
Epilys lissi hnen taakkaansa kiihkell kysymykselln, mutta hn ei
mitenkn voinut kysy Augustilta, oliko avioliitto jo solmittu. Pivn
taisteli hn voidakseen alistua tuohon mormoonien tapaan ja unhottaa
Mescalin, mutta sitten hn ei en yrittnytkn. Se synkistytti hnen
luonnettaan, tappoi hnen poikamaisen ystvllisyytens yhdisten
hnen nuoruutensa kypsyneeseen miehuuteen. Ermaan uudeksiluova voima
ei ollut pyshtynyt parannettuaan heikot keuhkot, pilaantuneen veren
ja veltot lihakset, vaan jatkoi yh tytn vaikuttaen nyt hnen
mieleens, sydmeens ja sieluunsa. Ne vastasivat yh kiihkemmin
jonkun ulkopuolella aina lsnolevan nkymttmn voiman tuliseen
kutsuun.

Senvuoksi ei hn en kiusannutkaan itsen voidakseen unhottaa
Mescalin, vaan tunnusti mielessn empimtt silloin, kun tytt muistui
hnen mieleens, ett nm viikot ja kuukaudet olivat vain lisnneet
hnen rakkauttaan. Ja vaikka se tuntuikin katkeran suloiselta, huojensi
tuo totuuden tunnustaminen kumminkin mielt. Hn ei sokaissut itsen
en toiveilla eik koettanut muuttaa tunteitaan ystvllisiksi Snapia
kohtaan, vaan nimitti sisssn polttavaa tulta oikein nimityksin:
mustasukkaisuudeksi, jonka hn tiesi lopulta muuttuvan vihaksi.

Kolmantena aamuna Hopeakulholta poistumisensa jlkeen ratsastivat
miehet hitaasti Coconinan rinteill. Ajettuaan laaksoon muutaman pienen
karjalauman palasi Hare tilapisen leirin vierest kohoavan harjanteen
aukealle laelle. Katsoessaan sattumalta laakson ylemp pt kohti oli
hn huomaavinaan leijailevaa savua Lorisevan lhteen kohdalla.

"Tuo ei nyt voi olla tomuakaan", sanoi hn itsekseen, "sill
sellaiseksi on se liian sinist mielestni."

Hn katseli tuota utuista sinertv pilve hetkisen, mutta koska se
oli niin monen peninkulman pss, ettei hn voinut varmasti sanoa,
oliko se savua, vaiko ei, ptti hn ratsastaa sinne saadakseen
varmuuden. Kukaan Naabeista ei ollut leiriss ja koska siell ei ollut
minknlaista ilmoitustakaan, milloin he palaavat, lksi hn yksinn.
Hn toivoi ennttvns takaisin ennen pime, mik ei kumminkaan ollut
ollenkaan vlttmtnt, sill hnen huopapeitteens oli satulan alla
ja satulalaukussa oli jyvi Hopeaharjalle ja ruokaa hnelle itselleen.

Paljon ennen kuin Hopeaharjan kevyt juoksu oli lyhentnyt matkan
puoleen, selvisi Harelle tuon pilven laatu, joka oli herttnyt hnen
uteliaisuutensa. Savuahan se sittenkin oli. Hn otaksui joidenkin
laidunten vartijain leiriytyneen lhteelle ja halusi nhd, mill
asioilla ne liikkuivat. Ratsastettuaan kolme tuntia nopeasti saapui hn
ern matalan Lorisevan lhteen vierelt kohoavan kukkulan laelle. Hn
muisti lhteen sijaitsevan punaisen vuoren seinmn juurella. Lammikko,
josta karja joi, oli alempana erss pieness seetrimetsikss. Hn
huomasi sielt kohoavan savupilven ja kuuli karjan ammumista.

"Tll on jotakin hullusti", mumisi hn. Seuraten tiet ratsasti hn
metsikn lpi pstkseen kuivalle kuopalle, jossa lammikko kerran
oli ollut. Ojassa ei ollut ollenkaan vett. Karjan kellojen kalkatus
kuului men toiselta puolelta seetrimetsikn takaa. Hn saapui pian
aukeamalle, jolloin silmys riitti selvittmn hnelle kaiken.

Toinen uusi melkein jrven kokoinen lammikko kimalteli
auringonpaisteessa. Sen ymprille oli rakennettu suuri aitaus, jossa
tungeksi suuri lauma sarvipisi elukoita. Lammikkoon johtava oja oli
aidattu kummaltakin puolelta lhteelle asti.

Jack ratsasti hitaasti rinnett alas katsellen samalla tarkasti
seetrimetsikk ja rinnett, nkemtt kumminkaan ainoatakaan ihmist.

Kun hn saapui nuotion viereen, nki hn, ettei se ollut monta tuntia
vanha, ja sen ymprill maassa oli tuoreita jalan ja hevosten jlki.
Suuret pinot pitki mntyhirsi, jotka oli veistetty litteiksi,
ilmaisivat jonkun tarkoituksena olevan rakentaa sinne maja. Raivostuen
suunniltaan laskeutui hn satulasta. Siekailematta hetkekn pisteli
hn palavia kekleit aidan alle ja hirsipinoon. Pihkaiset puut.
syttyivt heti kuin raketit karkoittaen janoisen karjan kauemmaksi.

"Lhden seuraamaan noita hevosten jlki", sanoi Hare.

Purettuaan hieman ojan varrella olevaa aitaa ja juotettuaan Hopeaharjan
kiiruhti hn sen nopeaan vauhtiin valkoiselle tielle. Jljet, joita hn
oli pttnyt seurata, olivat hyvin selvt. Laaksoon satanut muutamia
tuumia vahva lumi oli sulanut ja pehmittnyt kovan maan. Hopeaharja
jatkoi samaa tasaista vauhtia ermaan hevosen kestvyyksin. August Naab
oli kerran sanonut, ett ori voi helposti pivss kulkea viisikymment
peninkulmaa. Koko iltapivn tarkasteli Hare edessn olevaa tiet
ja Coconinan kohoavaa rinnett. Paljon ennen auringon laskeutumista
psi hn kukkulalle ja alkoi nousta rinnett. Hnen saavuttuaan sen
puolivliin muuttui maa lumiseksi, ja hn nki nyt selvsti kolmen
hevosen jljet. Hmrss ratsasti hn tuohon samaan aukeamaan, jossa
August Naab oli odottanut navajo-ystvin. Etsittyn suojaisen paikan
kallioitten vlist irroitti hn satulan Hopeaharjan selst, peitti
sen loimella ja ruokki sen, sytytti nuotion, si hieman lihaa ja
leip, kietoutui sitten huopapeitteeseens ja vaipui pian uneen.

Hn nousi ja lksi jatkamaan matkaansa ennen auringonnousua saapuen
Coconinan lntiselle rinteelle juuri silloin, kun varjoisa laakso
hersi sumuisesta unestaan pivnvaloon. Pian alkoivat kiiltvt
ja jylht Pyklidyt kalliotkin nky, niiden tummanharmaat huiput
muuttuivat ruusunvrisiksi kirkastuen vhitellen punaisiksi
aamuauringon valossa.

Lumipeite oheni hviten lopulta kokonaan, mutta hevosten
terskenkisten kavioiden jljet nkyivt selvsti tiell. Vuoren
juurella kntyivt jljet White Sageen vievlt tielt pohjoiseen
kallioita kohti. Hare etsi katseillaan punaista salviapensaita kasvavaa
aukeamaa, jossa Holdernessin karjakartano sijaitsi. Hn nkikin sen
lopulta, rinteen juurella laakson tuonnimmaisessa korkeammassa pss
olevan tumman llkn, ja knsi Hopeaharjan jljille, jotka veivt
suoraan sit kohti.

Aurinko kohosi Coconinan takaa paistaen kuumasti hnen selkns
ja Pyklidyt kalliot kohosivat yh korkeammalle hnen edessn.
Harjanteilta nki hn tuon mustan likn muuttuvan rakennuksiksi ja
aitauksiksi. Lhetessn kartanoa saapui hn aaltoilevalle kentlle,
jonka haalistunut ruoho nytti valkoiselta ja jossa kyskenteli
tuhansittain nautoja laitumella. Tm laidun oli kerran ollut Martin
Colen omaisuutta, ja kun Hare katseli miesten sievi asunnoita,
snntnt maalauksellista prakennusta, suuria aitauksia ja
kallioilta johtavaa pitk rnni, muistui hnelle tuo katkeroitunut
mormooni mieleen. Siell oli muudan aitaus tynn kiharakarvaisia
hevosia, toinen hrki ja pari pitk nautajonoa, joista toinen
meni juomaan lammikosta ja toinen juuri palaili sielt. Ilma oli
aivan harmaa tomusta. Ers hieholauma nuoleskeli suuria vuorisuolan
kappaleita, ja vaunullinen vuotia oli prakennuksen sisnkytvn
edustalla.

Hare pyshdytti hevosensa kartanolle ja huudahti:

"Halloo!"

Ers punakka vaaleatukkainen paimen ilmestyi portaille rpytellen
silmin.

"Halloo, vieras, laskeutukaa satulasta ja tulkaa tupaan", sanoi hn.

"Onko Holderness kotosalla?" kysyi Hare.

"Ei. Hn meni viemn hrki Lundiin. Luullakseni on hn jo kumminkin
palannut White Sageen. Nimeni on Snoode. Toimin tynjohtajana tll.
Haluatteko paimeneksi?"

"En."

"Mutta kuulkaahan, tuo hevonen!" huudahti hn. Hnen ystvllinen
utelias katseensa oli siirtynyt Haresta Hopeaharjaan. "Saatte ampua
minut, ellei tuo hevonen ole Sevierin laidunten villi ori!"

"Oikeassa olette", vastasi Hare.

Kuultuaan Snoodin huudahduksen tuli kolme muuta paimenta ovelle, ja kun
Snood viittasi hevoseen, laskeutuivat he pihalle ystvllisin hymyin ja
ihmettelevin silmin.

"Olen nhnyt sen vain kerran ennen", sanoi toinen.

"Jumalani, millainen hevonen!" Snood kiersi Hopeaharjaa kiertmistn.
"Jos omistaisin tmn karjakartanon, vaihtaisin sen tuohon hevoseen.
Tunnen Hopeaharjan. Kilpailimme joskus keskenmme tuolla kaukana
Nevadassa. Ja, vieras, kuka te olette?"

"Olen ers August Naabin paimen."

"Denen vakoilija!" Snood katsoi Hareen tarkasti suurin mielenkiinnoin
nyttmtt olevan ollenkaan vihoissaan. "Olen kuullut puhuttavan
teist. Saanko kuulla, mit asiaa Naabin paimenella on Holdernessille?"

"Ratsastin Lorisevalle lhteelle eilen", sanoi Hare katsoen
tynjohtajaa silmiin. "Siell oli uusi aidattu lammikko. Karjamme ei
pssyt juomaan. Siell oli myskin pino veistettyj hirsi. Joku oli
aikonut rakentaa sinne majan. Poltin aidan ja hirret, ja seurasin
sitten tuoreita jlki lhteelt tnne."

"Tulimmainen sentn!" huudahti Snood punastunein kasvoin. "Kuulkaahan,
vieras, olette jo toinen mies, joka syytt miehini tuollaisista
konnantist. Olen saanut jo kyllikseni. Olin tmn karjakartanon
tynjohtaja thn minuuttiin asti. Niin, olin tynjohtaja, mutta tll
on tapahtunut asioita, joista en tied mitn. Vastustin tuota kauppaa
Martin Colen kanssa. Luovun toimestani. En anasta kenenkn toisen
vett. Luotatteko sanaani?"

Snoodin kysymys oli yht paljon haaste kuin kysymyskin. Hn puri
vihaisesti piippunsa hammasluuta. Hare ojensi hnelle ktens.

"Luotan. Dave Naab sanoi teidn mahdollisesti kyll ruvenneen
Holdernessin tynjohtajaksi, mutta hn ilmoitti myskin, ettette ole
valehtelija ettek varas. Uskon sen, vaikka ei Dave olisi sit minulle
kertonutkaan."

"Nuo miehet, joita ajatte takaa, ratsastivat tnne eilen. He ovat
poistuneet jo tlt. Minulla ei ole muuta listtv kuin etten
milloinkaan ole heit palkannut."

"Olen iloinen kuullessani sen. Hyvsti, Snood, minulla on hieman kiire."

Sanottuaan sen pyrytti Hare hevosensa White Sagea kohti.
Sivuutettuaan aitaukset huomasi hn kyln olevankin lhempn kuin
hn oli luullutkaan. Hn antoi Hopeaharjan kvell melkein koko
matkan, ajaen hlkk vasta lopulla, ja saapui kyln hmriss.
Hn muisti paikat hyvin. Hn ratsasti kyln siit, mist August
Naab oli ratsastanut sielt pois, ja saapui piispan tallipihalle,
jonne hn sitoi hevosensa kiinni. Sitten hn meni tupaan. Hnen oli
pakko ilmaista nimens, sill eivt ketkn piispan perheen jsenet
tunteneet hnt samaksi nuorukaiseksi, jota he olivat kerran hoitaneet.
Vanha piispa rukoili ja muistutti hnt tuosta silloin tapahtuneesta
esirukouksesta. Naiset tarjoilivat hnelle ruokaa ja pojat toivat
hnelle uudet kengt ja vaatteet entisten aivan riekaleiksi kuluneiden
sijaan. Sitten he rupesivat kyselemn hnelt Naabeista, joita he
eivt olleet tavanneet melkein vuoteen. Hnen parantumisensa ilahdutti
heit ja he lausuivat hnet tervetulleeksi lmpimin sanoin. Myhemmin
keskusteli Hare piispan poikien kanssa, kertoi heille lampaiden
tuhoutumisesta, uusien aitauksien polttamisesta ja Holdernessin
kartanoon johtavista jljist. Pojat puolestaan varoittivat hnt
vaarasta kertoen hnelle sitten juuri noita August Naabin haluamia
tietoja. Holdernessin valta etisimpiin laitumiin ja lhteihin oli
hitaasti, mutta varmasti lujittunut, jokaisen uuden kuukauden kuluessa
valtasi hn yh uusia alueita, ajoi snnllisesti karjaa Lundiin, ja
mikn salaisuus ei en ollut, ett suurin osa noista naudoista oli
kertty Coconinan itisilt rinteilt. Paimenia ei ollut niin paljon
kuin hn olisi halunnut palkata tihins. Epluulo, ettei hn ollutkaan
mikn oikea karjanjalostaja, vaan tavallinen ryvri, oli hitaasti
vahvistunut, sit ei oltu viel sanottu hnelle suoraan, mutta huhua
kumminkin uskottiin. Hnen ja Denen vlinen ystvyys oli loukannut
niitkin mormooneja, jotka ennen olivat olleet hyviss vleiss hnen
kanssaan. Luultiin yleisesti, ett Dene oli ampunut Martin Colen
Holdernessin kehoituksesta. Cole oli nimittin uhannut Holdernessia.
Sitten olivat Dene ja Cole tavanneet toisensa White Sagen valtakadulla.
Colen kuolema oli varmasti noiden veristen aikojen alku, joita hn
oli ennustanut. Denen joukko oli kasvanut niin suureksi, ettei kukaan
voinut sanoa, paljonko heit oli ja miss he piileskelivt. Chance ja
Culver olivat avoimesti hnen luutnanttejaan, ja milloin tahansa he
tulivat kyln, ammuttiin siell. Liikkeess oli rumia huhuja heidn
kyttytymisestn mormooninaisia kohtaan. Kerran niin rauhallisen
White Sagen naiset ja tytt eivt uskaltaneet en poistua kodeistaan
pimell. Kylss oli enemmn vaihtorahaa ja whisky kuin milloinkaan
ennen. Lund ja muutamat toiset pohjoisessa pin olevat kylt olivat
yht huonossa asemassa kuin White Sagekin. Kertomus oli hyvin synkk.

Piispa ja hnen poikansa koettivat taivuttaa Harea seuraavana aamuna
poistumaan kylst tapaamatta Holdernessia, selitten, ettei tuo
kohtaus tulisi hydyttmn hnt ollenkaan.

"Haluan puhutella hnt", sanoi Hare. Hn vietti aamun viel huvilassa,
ja kun jhyvisten aika tuli, hymyili hn heidn levottomuudelleen.
"Ellen olisi ptev pitmn huolta itsestni, ei August Naab olisi
milloinkaan sellaista sanonut."

Jos Hare olisi kysynyt itseltn, mit hn aikoi tehd tavattuaan
Holdernessin, ei hn olisi voinut vastata. Hnen tunteensa olivat
viel epmriset, sidotut, mutta kumminkin jo pohjaltaan hieman
laajentuneet. Hnen vihansa tuntui vhitellen kiihtyvn oikeaksi
raivoksi.

Kuinka hyvin hn muistikaan tmn omituisen leven kadun ja harmaan
kirkon! Kun hn ratsasti, pyshtyivt useat ihmiset katsomaan
Hopeaharjaa. Hn kiersi ern nurkan ympri valtakadulle. Muudan uusi
rakennus oli ilmestynyt kauppojen viereen. Mustangeja seisoi ohjakset
maassa ovien edustoilla ja miehi nojautui kaiteihin. Kun hn laskeutui
satulasta, kuuli hn tyhjntoimittajain keskustelevan hnen hevosestaan
ja huomasi niiden vlinpitmttmyyden katoavan. Hn meni kauppaan,
jossa ol: muitakin miehi, niiden joukossa August Naabin ystv Abekin.
Hare sai niin paljon huomiota osakseen kuin hn ei ennen ikin olisi
ollutkaan White Sagessa, huomaten kumminkin samalla, ett tuohon
mielenkiintoon sisltyi jotakin muutakin kuin paljasta uteliaisuutta.
Hn osti kannukset, linkkuveitsen ja muutamia muita tarpeita, ja
onnistui joutuessaan hetkeksi muiden nkyvist laatikoiden taakse
kuiskata nimens Abelle. Mormooni hmmstyi sanattomaksi. Kun hn
tointui, osoitti hn iloaan, ja vastaukseksi Haren kysymykseen viittasi
nettmsti kapakkaan.

Hare meni ovelle. Huonetta oli suurennettu, ja sen lattia oli nyt
yht korkealla kuin kaupankin permanto. Se oli aivan sinisen savua,
tynn vastenmielist rommin hajua ja kovasti puhuvia karskinnkisi
pivettyneit miehi.

Ers mies tanssi huoneen keskell jigi.

"Halloo, kuka tuo on?" kysyi hn suoristautuen.

Joko tanssin taukoaminen tahi Haren silmien nopea vlhdys hiljensi
huoneessa vallitsevan melun nopeasti. Hare oli kerran vannonut
itselleen, ettei hn milloinkaan unhottaisi lainsuojattoman Chancen
arpista naamaa.

Sen nkeminen valaisi Haren muistin kuin meteori pimen yn. Nopea
raivonpuuska kuumensi hnen sormiaan.

"Halloo! Ettek tunne minua?" kysyi hn astuen pitkn askeleen, joka
vei hnet aivan Chancen viereen.

Lainsuojaton nytti eprivn. Oliko tm vieras joku vanha ystv,
vaiko vihollinen? Hnen pienet silmns skenivt ja vilkuilivat kuin
tarkastaakseen muukalaisen kokonaan, mutta eivt uskaltaneet knty
syrjn, sill kasvoistaanhan ihminen aina parhaiten tunnetaan.

Jonkun khe kuiskaus katkaisi huoneessa vallitsevan hiljaisuuden:

"Katsokaa, miten hnen pistoolinsa on tupessa."

Toinen vastasi siihen myskin kuiskaten:

"Utahissa ei ole kuutta miest useampaa, joiden pistooli on noin
tupessa."

Chance kuuli nuo kuiskaukset, sill hnen katseensa liukui
kymmenenneksiosaksi sekuntia alaspin. Hnen ruskeat kasvonsa
muuttuivat likaisen harmaiksi.

"Tunnetteko minut?" tiukkasi Hare.

Chancen vastaus oli hnen ktens suonenvedontapainen liikahdus
lannetta kohti. Mutta Haren ksivarsi liikkui nopeammin ja Chancen colt
lensi kolisten lattialle.

"Liian hitaasti", sanoi Hare. Sitten hn pukkasi Chancen taaksepin
antaen hnelle sellaisia iskuja, ett Chance lensi plleen seinn
kaatuen sitten lattialle yhteen kasaan.

Hare potkaisi lainsuojattoman pistoolin syrjn pyrhten joukkoon
pin. Holderness seisoi lhinn nojautuen tarjoilupytn jpalasilta
nyttvin kirkkain kimaltelevin silmin.

"Tunnetteko minut?" kysyi Hare lyhyesti.

Holderness spshti hieman. "En luullakseni", vastasi hn.

"Limytitte minua korvalle kerran." Hare nojautui lhemmksi
karjanomistajaa. "Koettakaapas limytt nytkin, jos uskallatte,
ryvri!"

Tuon lyhyen hetken kuluessa, jolloin Haren katse piti Holdernessia ja
muita miehi vangittuina, kuului huoneesta hiljaista muminaa.

"Denen vakoilija!" huudahti Holderness kki.

Hare li hnt korvalle. Sitten hn perytyi muutamia askelia ojentaen
oikean ksivartensa suoraksi eteenpin melkein olkapn tasalle jykin
rantein ja vapisevin sormin.

"l koetakaan vetist, Holderness! Tuo on August Naabin
pistoolitemppu", kuiskasi muudan mies nopeasti.

"Holderness, panin toimeen ilotulituksen Lorisevalla lhteell", sanoi
Hare. "Poltin nuo teidn miestenne rakentamat uudet aitaukset ja
seurasin miesten jlki teidn kartanoonne asti. Kun Snood kuuli sen,
lopetti hn tyns. Hn on kunniallinen mies, eik kukaan rehellinen
mies rupea kenenkn veden varkaan, karjan rystjn, eik lampaiden
tappajan palvelukseen. Olette paljastettu, Holderness. Poistukaa
maasta, ennenkuin joku ampuu teidt, ymmrrttek, ennenkuin joku ampuu
teidt."

Holderness seisoi liikkumatta tarjoilupyt vasten intohimoisesta
vihasta kiiluvin silmin.

Hare perytyi askel askeleelta ulommaiselle ovelle yh vielkin
kohotetuin ksivarsin ja katsein, jotka pitivt joukkoa kahleissa
viimeiseen silmnrpykseen asti. Sitten hn livahti ulos, hajoitti
Hopeaharjan ymprille kerytyneen joukon ja painoi kannukset hevosen
kylkiin.

Harmaa, jota ei milloinkaan ennen oltu kannustettu, lksi laukkaamaan
katua pitkin entisin hurjin vauhdin.

Muutamia miehi oli tulossa kadun poikki pienen viherin puiston
kohdalta. Ers tumma, pieni, lihavahko, reipas ja keikarimainen mies,
jonka mustat hiukset liehuivat tuulessa, oli lainsuojattomien johtaja,
Dene. Hn pyshtyi tovereineen antaakseen ratsastajan menn ohitse.

Hare ohjasi laukkaavan hevosensa hieman vasemmalle. Hopeaharja kntyi
syksyen parilla pitkll hypyll lainsuojatonta kohti. Dene koetti
vist hyppmll nopeasti syrjn, mutta vaikka hn liikkuikin,
paiskasi Hopeaharja hnet vasemmalla etujalallaan kumoon tomuun.

Kadun kulmauksessa katsahti Hare taakseen. Huutavia miehi syksyi
kapakasta ja muutamat niist ampuivat hnen jlkeens. Luodit vinkuivat
Haren ohi vahingoittamatta hnt. Sitten piilotti nurkkatalo hnelt
nkalan.

Hopeaharja paransi vauhtiaan pitenten vlimatkaa pitentmistn. Sen
valkoinen harja liehui tuulessa ja kaula ojentautui suoraan ermaata
kohti.




XI.

ERMAAN HAUKKA.


Oli jo melkein seuraavan pivn ilta, kun Hare saapui Lorisevalle
lhteelle. Harmaa tuhkakasa ilmaisi hnelle paikan, miss veistetyt
hirret olivat olleet. Lammikon rannalla oli monien kavioiden polkema
musta maahan painunut ympyr. Leve rnnikin oli palanut siin
virtaavan kimaltelevan veden tasalle. Hare oli juuri ottamaisillaan
kuolaimia Hopeaharjan suusta, ett tm saattaisi juoda, kun hn kuuli
huudettavan: "Halloo!" Dave Naab ilmestyi seetrimetsikst ja pian tuli
August Naab suurine poikineen ja kuormahevosineen nkyviin.

"Nyt olet tehnyt tyhmyyksi!" huudahti Dave. Hn laskeutui satulasta ja
tarttui Hareen molemmin ksin. "Tiedn, mit olet tehnyt; tiedn, miss
olet ollut. Is raivostuu, mutta l vlit siit."

Toiset Naabit laskeutuivat rinteen juurelle ohjaten hevosensa lammikon
rannalle. Pojat katselivat ymprilleen hyvin hmmstynein, is
tarkasteli kaikkia hitaasti katsoen sitten Hareen vihaisesti.

"Mit tm kaikki tarkoittaa?" kysyi hn tiukasti ankarin vihaisin
nin.

Hare kertoi tapahtumat salaamatta mitn. August Naabin synkt kasvot
vrhtelivt ja hnen kotkankatseessaan oli omituinen kauasnkev valo
salaperisen ennustusvoimansa kiinnittess hnen ajatuksensa.

"Nen -- ah, min nen", sanoi hn pyshdellen.

"Ki-yi-i-i!" huusi Dave Naab keuhkojensa koko voimalla. Hnen pns
oli takakenossa, suu ammollaan, kasvot punaisina ja niska rypyss ja
paisuksissa hnen vihansa voimasta.

"Hiljaa, poika!" komensi hnen isns. "Hare, tuo oli suoraa hulluutta,
mutta kerro minulle mit kuulit."

Hare toisti lyhyesti, mit hn oli kuullut piispan talossa, ja lopetti
ilmoituksella, ett Dene oli ampunut Martin Colen.

August Naab taivutti pns, ja hnen suuri ruumiinsa vapisi
mielenliikutuksen voimasta. Martin Cole oli ollut hnen viimeinen vanha
ystvns.

"Sanoitko ajaneesi tuon lainsuojattoman kumoon?" kysyi hn vihdoin
surunsa murtamana.

"Sanoin. Hn ei tuntenut minua, eik tiennyt, mit oli tulossa,
ennenkuin Hopeaharja oli hnen kimpussaan. Mutta hn oli vikkel ja
kaatui sivulle. Hopeaharjan polvi paiskasi hnet maahan stkyttelemn."

"Mutta mihin tm kaikki johtaa?" kysyi August Naab vedoten
rimmisess pulassaan vanhimpaan poikaansa.

"Nyt ovat esteet poissa", sanoi Snap purren pitkt hampaansa naksahtaen
yhteen.

"Is", sanoi Dave innokkaasti, "Jack on tehnyt suurenmoisen tyn.
Uutiset hnen teostaan lentvt Utahin poikki kuin kulovalkea.
Mormoonit ovat hitaita. He tarvitsevat johtajan, jota he voivat seurata
vapaasta tahdostaan. Emme voi est nit ilkitit toivoilla emmek
rukouksilla, vaan meidn on taisteltava."

"Dave on oikeassa, is", huusi George puristaen ktens nyrkkiin,
"tst emme suoriudu taistelutta!"

"Olette ollut vrss, is, krsiessnne tuota kaikkea", sanoi Zeke
vapisevin parrattomin leuoin. "Tuo Holderness varastaa veden ja lihan
aivan lapsiemme suusta. Meidn on senvuoksi taisteltava."

"Ratsastakaamme White Sageen", pisti Snap vliin noiden pienien
pilkkujen tanssiessa hnen silmissn. "Ammun luodin Denen otsaan. Saan
hnet helposti ksiini. Olemme olleet melko hyvt ystvt ja hn halusi
minua joukkoonsa. Nyt tapan hnet."

Hn nauroi nostaessaan oikean ktens ja tyntessn sen
salamannopeasti vasemmalle alas, jolloin sininen colt kiilsi hnen
ojennetussa kourassaan. Denen elm ja Holdernessinkin riippuivat
tmn ermaan suden tervien hampaiden parin kuolettavan naksahduksen
vlisess vaa'assa. Hn oli yksi Naabeista, mutta kumminkin erilainen
kuin he, sill ei uskonto, ystvyys eik elm itsekn merkinnyt
hnelle mitn.

August Naabin jttilisruumis vapisi jlleen, ei nyt en surusta, vaan
kovasta ponnistuksesta vastustaa poikain synnillisen taisteluhalun
voimakasta vaikutusta.

"En saa!"

Hnen vastauksensa oli lempe, mutta sen alistuvaisuuskin puhui
hnen taistelustaan itsen vastaan kertoen uskollisuudesta jotakin
maailmallisia velvollisuuksia suurempaa kohtaan. "Ajakaamme karja
Hopeakulhon laitumelle", mrsi hn, "ja sitten lhdemme kotiin.
Luovun Lorisevasta lhteest. Ehk tm laakso lhteineen riitt jo
Holdernessille."

Kun he saapuivat keitaaseen, hmmstyi Hare kuullessaan, ett oli
joulunaatto. Tervetulijaistoivotukset, joilla niin pitkn ajan
poissaolleet paimenet otettiin vastaan, olivat kuin ylistyst.
Haren suureksi pettymykseksi ei Mescal kumminkaan tullut nkyviin,
ja kotiintulo ei tuntunut hnest ollenkaan iloiselta, koska tytn
tervetulijaishymy puuttui.

Joulupiv aloitti lyhyen ermaan talven, ojat jtyivt ja satoi
lunta, eik auringon lmmn steileminenkn vuorten rinteist kestnyt
pitk aikaa. Aamutunnit kytettiin Jumalanpalvelukseen. Pivllinen
sytiin August Naabin asunnon suurimmassa huoneessa. Sen toisessa
pss oli kivinen liesi, jossa halot rtisivt ja paukkuivat.

Hare ei ollut ikin ennen elmssn nhnyt niin runsaasti katettua
pyt. Hn ei kyennyt viel sen rikkauksia arvostelemaankaan eik hn
voinut ottaa osaa yhteiseen ruokarukoukseenkaan. Pelko, ett Mescal
tulee ja istuutuu Snapin viereen, voitti kaikki muut tunteet. Kun Snap
istuutui hnt vastapt kalpean pienen vaimonsa viereen, huomasi
Hare odottavansa Mescalia sellaisin kiihkoin, ettei hn kiinnittnyt
huomiotaan mihinkn muuhun. Tytt: Judith, Ester ja Rebecca tulivat
juosten ja nauraen sisn, puettuina parhaimpiin pukuihinsa ja
helenvriset nauhat hiuksissaan juhlan kunniaksi. Rebecca istuutui
Snapin viereen, ja Hare nielaisi, vaikka hnen kurkkuaan vielkin
tuntui kuristavan. Mescal ei siis viel ollutkaan tuon mormoonin vaimo.
Tm helpottava tieto tuntui nostavan hnt ylspin ja selvittvn
hnen ajatuksiaan. Sitten tuli Mescal istuutuen hnen viereens. Tytt
puhui hymyillen ja veri jyskytti Haren korvissa.

Tm hetki oli onnellinen, mutta sen seuraajaan verrattuna ei se ollut
viel mitn. Mescalin ksi lysi pydn alta hnen sormensa ja puristi
niit rakkaasti ja rohkaisevasti. Tytn ksi lepsi hnen kdessn
koko ajan kun August Naab leikkasi kalkkunaa, lepsi siin, vaikka
Snapin haukansilmt eivt olleet milloinkaan kaukana. Tytn kden
puristuksesta ja jostakin muusta ksittmttmst tytst steilevst
voimasta tunsi Hare, ett hnen rakastettunsa oli muuttunut. Nm
muutamat kuukaudet olivat tuoneet tytnkin olemukseen jotakin
kuvaamatonta erilaisuutta samoin kuin ne olivat lisnneet hnenkin
rakkautensa voimaa ja syvyytt. Oliko hnen poissaolonsa opettanut
tytt tuntemaan oman naissydmens?

Illalla poistui Hare talosta mennen hetkiseksi Hopeaharjan luokse.
Sitten hn kveli vuoren juurta keitaan phn istuutuen erlle
aidan vieress olevalle penkille. Seuraavat muutamat viikot toivat
hnen kestettvkseen melkein sietmttmn tilanteen. Hn saisi
oleskella Mescalin lheisyydess, mutta saadakseen vain joka hetki
julmasti isketyksi mieleens tuon totuuden, ettei tytt ollut hnt
varten. Laitumilla oleskellessaan oli hn vain uneksinut tytst
kauniita unelmia, jotka olivat muuttaneet pitkt tunnit minuuteiksi,
mutta samalla kumminkin kiinnittneet hnet kahleihin, joita ei voitu
katkaista, ja nyt hn oli toivottomasti vangittu.

Kavioiden kapse hertti hnet nist surullisista, mutta kumminkin
suloisista haaveiluista. Mescal tuli hurjaa vauhtia Mustalla Bollylla
tasankoa pitkin. Hn pyshdytti mustanginsa Haren viereen ojentaen
tlle ujosti punaisen vyn, johon tytt oli valkoisin ja punaisin
helmin kirjaillut navajo-intiaanien tunnuskuvia.

"Olen odottanut tilaisuutta saadakseni antaa sinulle tmn pienen
joululahjan."

Hare ei voinut muutamiin sekunteihin puhua sanaakaan.

"Oletko ommellut sen minulle, Mescal?" kysyi hn vihdoin, "Kuinka
oletkaan hyv! Haluan kytt sit aina."

"Vyt se ymprillesi nyt -- annahan kun min -- kas noin!"

"Mutta, tyttseni, ajattelepas, jos hn -- he huomaavat sen?"

"En vlit, nkip sen sitten kuka tahansa."

Hn katsoi Hareen kirkkain, vilpittmin silmin. Hnen lyhyt nopea
puheensa oli tynn ajatusta. Hare katsoi hneen kauan kaipauksin,
jota oli kestnyt niin rettmn kauan. Tytn kasvot olivat samat,
mutta kumminkin ihmeellisesti muuttuneet, niiden piirteet ja vri
olivat entiset, mutta niiden ilme oli kokonaan muuttunut. Tuo entinen
synkk varjo oli viel syvll silmiss, mutta siihen oli yhtynyt
tahdonlujuutta ja ajatusten kypsyytt. Kasvot olivat hienostuneet ja
muuttuneet.

"Mescal, mit on tapahtunut? Et ole en sama kuin ennen. Nytt
melkein onnelliselta. Oletko sin -- onko hn vapauttanut sinut?"

"Etk tunne mormooneja viel paremmin? Asia ei ole muuttunut ainakaan
heihin nhden."

"Mutta, Mescal, aiotko sittenkin menn hnen kanssaan naimisiin?
Jumalan nimess, kerro minulle!"

"En ikin!" Vala oli naisen, killinen, jrkkymtn ja toivoton.
Huokaisten syvn totesi Hare, miss suhteessa tytt oli muuttunut.

"Vaikkako oletkin luvannut ja vannonut? Miten aiot vapautua?"

"En tied viel. Mutta ennen katkaisen kieleni ja tulen mykksi kuin
palvelija-raukkanakin lausun sanan, joka tekee minusta Snapin vaimon."

Syntyi pitk vaitiolo. Mescal selvitteli Bollyn harjaa ja Hare katseli
vuorille silmin, jotka eivt niit nhneet.

kki Hare sanoi: "Pelkn puolestasi. Snap vahti meit sydessmme
aamiaista."

"Hn on mustasukkainen."

"Ajattelehan, jos hn nkee tmn vyn."

Mescal nauroi uhmaavasti. Hare aivan huumautui kuullessaan sen.

"No nhkn sitten, Mescal! Luultavasti joudun pian tuonne." Hare yhtyi
Mescalin nauruun viitatessaan rinteen juurella olevaan aitaukseen,
jossa olevat haudat olivat paljaat ja hoitamattomat.

Tytn lmmin puna hvisi, mutta palasi kumminkin pian takaisin vrjten
otsan, posket ja niskan tummanpunaisiksi.

"Snap ei tapa sinua milloinkaan!" sanoi hn tulisesti.

"Mescal!"

Kun Hare tarttui hnen kteens, knsi tytt pns nopeasti syrjn.

"Mescal, rakastatko minua?"

Tytn sormien vapiseminen ja rinnan kohoileminen vahvistivat hnen
toivoaan. "Mescal", jatkoi hn, "nuo kuluneet kuukaudet olivat
pitkt kuin vuodet, jolloin tein vain tyt, ajattelin, kehityin ja
rakastin sinua. En ole en tuo entinen tuntemasi mies. Olen villi
ja puolikuollut kaipauksesta sinuun. Rakastan sinua, Mescal, ermaan
kukkanani!"

Mescal laski vapaan ktens Haren olalle painautuen hnt vasten. Hn
puristi tytn hetkeksi kovasti rintaansa vasten vapauttaen hnet sitten.

"Olen aivan mieletn!" huudahti Hare hurjasti syytten itsen.
"Millaiseen vaaraan sinut saatankaan! Mutta en voinut sille mitn.
Katso minuun -- ainoastaan kerran, Mescal -- vain kerran ... No, mene
nyt!"

Seuraavien pivien surunytelm kiinnitti hnen mielens kokonaan.
Hn sai oleskella omassa vapaudessaan, sill hnell ei ollut juuri
muuta tyt kuin hoitaa Hopeaharjaa. Hn metssteli kettuja kuiluista
ja halkeamista, hn ratsasteli edestakaisin vuoren juurella olevalla
suurella aukeamalla ja samosi kauas suojattomaan ermaahan, josta kovat
lpitunkevat tuulet hnet karkoittivat. Iltaisin istui hn Augustin
suuressa tuvassa riskyvn takkavalkean ress. Tm tilava huone
oli niin lmmin, valoisa ja hauska, ett sinne kokoutuivat puhteeksi
kaikki. Mescal vietti suurimman osan ajastaan siell. Hn valmisti
uutta jakkua pukinnahasta ommellen sit vsymtt ja koristellen sit
helmill. Tilaisuuden sattuessa keskusteli Hare hnen kanssaan puhuen
aivan eri kielt suullaan, kuin silmilln. Kun tytt ei ollut siell,
katseli Hare hiiltyvn tuleen haaveillen hnest.

Niin iltoina, jolloin Snap tuli kosiskelemaan karkoittaen
Mescalin johonkin nurkkaan, katseli Hare heit salaa ja kiihtyvin
mustasukkaisuuksin. Jollakin tavoin oli hn oppinut vertaamaan kaikkia
esineit ja ihmisi ermaan ilmiihin, ja hnen mielestn muistutti
Snap ermaan haukkaa. Snapin silmt olivat villit ja tervt kuin
haukan, hnen nenns ja suunsa muistuttivat haukan nokkaa, hnen
ktens olivat kuin haukan jalat ja hnen aina veriset kannuksensa
olivat viel varmemmat hnen julman luonteensa merkit. Sitten
muistuttivat Snapin kosiskeleminen, tyyni varmuus ja htilemttmyys
ermaan haukan hidasta nousemista ilmaan, liitelemist ja asentoa ennen
sen salamannopeata syksy saaliinsa kimppuun.

Haren oli noina iltoina hyvin tukala oleskella siell, leikki lasten
kanssa, jotka rakastivat hnt, ja keskustella Augustin kanssa, hnen
silmiens vastustamattomasti kntyess nurkassa istuvaan rauhalliseen
pariin ja hnen korvainsa tietmtt jnnittyess sieppaamaan jonkun
ohimenevn sanan. Tuo tunti oli hnelle hyvin tuskallinen, mutta hn
ei voinut kumminkaan poistua huoneesta. Hn ei huomannut milloinkaan
Snapin koskevan Mescaliin, ja koska hn ei milloinkaan kuullut Mescalin
nt, otaksui hn tytn puhuvan hyvin vhn. Kun tunti oli kulunut ja
Mescal nousi mennkseen huoneeseensa, hvisivt hnen epilyksens,
pelkonsa ja tuskansa niin nopeasti kuin ei niit ikin olisi ollutkaan,
sill silloin kuin Mescal sanoi hyv yt, sai Hare hnelt
salamannopean katseen, jossa oli naisellista puhtautta ja jotakin, jota
Hare ei ymmrtnyt. Tytn tyyneys ja salaperisyys ktkivt jonkun
salaisuuden tahi vihjaisivat johonkin voimaan, jonka avulla hn viel
voi vltt mormoonien lain raudankovat mrykset. Hare ei voinut
saada sit selville. Tuossa Mescalin katseessa oli vain hnelle aiottu
tarkoitus, jos nyt tuollainen tarkoitus milloinkaan esiintyy naisen
silmiss, ja se sanoi: "Haluan olla uskollinen sek itselleni ett
sinulle."

Kerran juolahti hnen mieleens ajatus, ett hnen heti kevn tultua
on hyvin helppo ja ehk viisaintakin poistua keitaasta muualle Utahiin,
kauaksi nilt caonien uurtamilta hedelmttmilt seuduilta. Mutta
tuo ajatus ei voinut hetkeksikn juurtua hnen mieleens. Uusi elm
oli tll virrannut hnen suoniinsa. Hn rakasti tt lumoavaa,
uneksivaa keidasta, jossa kirkas auringonpaiste aina kimalteli vuorten
seinmill, hn rakasti tuota seetrien tuoksun tyttm yltasankoa,
jossa toivo oli syttynyt, ja noita tuulisia hiekka-aavikoita, joissa
kova ulkoilmaelm ja ty olivat uudistaneet hnen katoavat nuoruutensa
voimat, hn rakasti tuota Coconinaan pin kiemurtelevaa caonia,
mutta aina, enemmn kuin mitn muuta, rakasti hn tuota vririkasta
ermaata, sen alituisesti muuttuvia kuvia, jotka oli painettu kiitviin
tomupilviin, paljaisiin vuortenhuippuihin ja punertavaan sumuun. Hn
rakasti noiden paikkojen kauneutta, ja niiden viileys yhtyi johonkin
hness olevaan outoon ja kesyttmttmn. Hn ei voinut milloinkaan
poistua niiden luota. Kun hnen verens vain jhtyy, kun tm voimakas
lumous ja kohina haihtuvat olemattomiin, palaa onni jlleen.

Kerran talven alussa oli Snap pakottanut vaimonsakin tulemaan
Augustin tupaan. Koko sen ajan, kun Snap kosiskeli Mescalia, istui
vaimo kalpeana ja intohimoisesti mustasukkaisena paikoillaan. Mutta
sitten ei hn en voinut hillit itsen. Hare ei ollut silloin
siell, mutta hn tiesi seuraukset. Snap oli raivostunut, August oli
muuttunut hyvin vakavaksi ja Mescal oli itkenyt ja hvennyt. Vaimo
keksi sittemmin monta keinoa miehens kosiskelemisen estmiseksi. Hn
lhetti lapset miehens luo, tuli nopeasti sairaaksi, hn huomasi
kki, ett aitauksen portti oli auki ja Snapin kermanvrinen ori, jota
mies rakasti sydmestn, oli pssyt karkuun, ja sytyttip hn kerran
tupansakin tuleen.

Ern sunnuntai-iltana, juuri ennen hmr, istui Hare kuistissa
Augustin ja Daven kanssa. Silloin keskeytti Snapin neks huuto, jolla
hn kutsui vaimoaan, heidn keskustelunsa. Aluksi kuuluivat huudot
Snapin asunnosta, mutta sitten hn pisti pns ikkunasta jatkaen
huutelemistaan. Hn oli selvsti hyvin krsimtn ja vihainen, sill
tunti lhestyi, jolloin hn sunnuntaisin tavallisesti meni Mescalin
luokse.

"Nyt on jotakin hullusti", mumisi Dave.

"Hester, Hester!" huusi Snap.

iti Ruth tuli pihalle ilmoittamaan, ettei Hester ollut tuvassa.

"No, mutta miss hn sitten on?" Snap piti lujasti ikkunanlaudasta
kiinni kourillaan. "Jonkun on mentv hnt hakemaan! Hester!"

"Poika, nyt on sunnuntai!" huusi August Naab vakavasti. "Hiljenn
nesi! Mik sinulla on htn?"

"Htnk?" karjaisi Snap raivoissaan. "Kun nukuin, varasti Hester
kaikki vaatteeni. Hn on ktkenyt ne ja juossut tiehens. Tll ei ole
riekalettakaan, jonka voisin pukea ylleni. Min --"

Puheen loppu hukkui Augustin ja Daven rmisevn nauruun. Hare onnistui
tukahduttamaan oman iloisuutensa. Snap vetisi pns takaisin lyden
ikkunan kiinni.

"Jack", sanoi August, "mormoonienkin keskuudessa juoksee uskollisen
rakkauden virta joskus hyvin eptasaisesti."

Slist vaimoa kohtaan unhotti Hare lopulta katkerat tunteensa.
Snap ei vlittnyt rahtuakaan hnen lhettmistn viesteist eik
tempuista, eik sallinut minkn keskeytt iltaisin tapahtuvia
keskustelujaan Mescalin kanssa. Oli aivan selv, ett hn oli
rakastunut korvia myten. Millainen hn sitten lienee ollutkaan
kihlauksen alkuaikoina, oli hn nyt kumminkin innokas tungetteleva
rakastaja. Hnen haukansilmns olivat lempemmt kuin milloinkaan
ennen, hn oli kohtelias, ystvllinen, iloinen, aivan erilainen Snap
Naab kuin ennen. Hn ajoi partansa usein, kytti puhtaita vit ja
irroitti veriset kannukset saappaistaan. Kahdeksaan kuukauteen ei hn
ollut koskenutkaan pulloon. Kevn lhestyess oli hn aivan hulluna
rakkaudesta Mescaliin. Ht oli vain lyktty tuonnemmaksi senvuoksi,
ettei hnen vaimonsa halunnut toista naista taloonsa.

Kerran kuuli Hare Snapin huomauttavan islleen: "Ellei hn tule pian
jrkiins, pidn lapset luonani ja lhetn hnet takaisin isns luo."

"l htile, poikani! Anna hnelle aikaa", vastasi August. "Naisille
tytyy tehd mieliksi. Lyn vaikka vetoa, ett hn suostuu ennen
pumpulipuiden kukkimista, jonne ei ole en pitklti aikaa."

Kun pivt lmpenivt, alkoi Hare kvell ulkosalla yh enemmn,
ja ern iltana, kun hmr kietoi keitaan varjoihinsa muuttaen
rinteitten juuret aivan pimeiksi, lksi hn kvelemn kentti kohti.
Sivuuttaessaan Snapin huvilan kuuli hn intohimoisesti vastustavan
naisen nen ja miehen kiihtyvt vihan purkaukset. Myhemmin, kun
hn seisoi ksi Hopeaharjan kaulalla, kuuli hn naisen huudon, ensin
kimen, mutta sitten hiljaisen ja vaimennetun, jolloin hnen ruumiinsa
jykistyi ja kdet puristuivat nyrkkiin. Kun hn paluumatkallaan
sivuutti huvilan, vahvisti hiljainen vaikeroiminen hnen epluulonsa.

Sin iltana oli Snap tavattomasti vilkas ja onnellinen pyyten isns
mrmn hpivn. August tytti hnen pyyntns matalin nin
ja silminnhtvin helpotuksin. Mescal sai ottaa vastaan omituiset
mormoonien onnentoivotukset. Haresta, joka tarkasteli tuota omituista
tytt onnettoman rakastajan tuskallisin tervin katsein, nytti tytt
iloitsevan yht paljon kuin muutkin, ett hpiv oli mrtty.
Hn ei kumminkaan ollenkaan ujostellut eik joutunut hmmennyksiin.
Kun Snap kumartui suutelemaan hnt ensimmisen kerran elmssn,
knsi hn hieman kasvojaan, niin ett Snapin huulet koskettivat hnen
poskeaan. Silloinkaan ei hnen itsenshillitsemiskykyns jttnyt hnt
hetkeksikn pulaan. Hare sai ponnistaa kaikki voimansa voidakseen muka
onnitella hnt. Hn onnistuikin mumisemaan muutamia kuulumattomia
sanoja. Mescal kohotti pitki silmripsin ja siell syvll varjojen
alla oli kuvaamatonta tuskaa. Huomatessaan sen tyrmistyi Hare kokonaan.
Hn meni huoneeseensa ollen melkein varma siit, ett tytt oli
mukautunut, ja vaikka hn ei voinut syyttkn Mescalia tuntiessaan
hnen avuttomuutensa, moitti ja soimasi hn tytt kumminkin
mielessn. Mescal oli pettnyt hnet, kuten hn oli otaksunutkin. Hn
kieriskeli vuoteellaan ajatellen, ja makasi sitten liikkumatta katsoen
avonaisin silmin pimeyteen mielen kiehuessa ja kapinoidessa. Tmn yn
kuluessa oppi hn tietmn, mit rakkaus oli hnelle maksanut.

Aamun sarastaessa tunsi hn olevansa hieman alistuvaisempi. Seuraavat
pivt kuluivat hitaasti ja sitten koitti huhtikuun ensimminen piv,
joka oli mrtty hpivksi. August Naab oli sanonut, ett se tulee
tapahtumaan ennenkuin pumpulipuut avaavat nuppunsa, ja nyt ne juuri
alkoivat raottaa niit. Piv ei ollut mikn vapaapiv, ja George,
Zeke ja Dave alkoivat koota tavaroitaan ratsastaakseen laitumille,
mutta kumminkin oli ilmassa jonkunlaista juhlan ja riemun tuntua. Snap
Naab kveli joustavasti ja hilpein ilmein. Kerran hn tervehti Hareakin
hymyillen.

Pinte valmistautui ajamaan uuden laumansa yltasangolle. Talon naiset
hrsivt kiihkesti ja ahkerasti, ja lapset melusivat.

Iltapivll alkoi hmrt ja Hare meni joelle viep tiet jyrknteen
juurelle varjoon kvelemn. Hn aikoi viipy siell niin kauan,
kunnes August Naab oli julistanut Mescalin ja Snapin vaimoksi ja
mieheksi. Heikon lnsituulen mukana kuuluva putousten kohina muuttui
tyynnyttvksi huminaksi. Vuoren mustan harjan ylitse paistoi loistava
kirkas thti. Yksinisyys ja hiljaisuus vaikuttivat Haren mieleen
lieventen hnen tuskaansa. Silloin pani lipposiin pistettyjen jalkojen
pehmeitten askelten kolina hnet kki suoristautumaan.

Solakka olento pujahti esiin kulmauksen takaa. Mescalhan sielt
tulikin. Valkoinen Wolf kveli hnen rinnallaan. Tytt lhestyi
nopeasti Harea.

"Mescal!" huudahti tm.

"Hss! Puhu hiljaa", kuiskasi tytt pelokkaasti hiipien hnen lhelleen.
"Jack, rakastatko minua viel?"

Tuossa kuiskauksessa oli paljon muutakin kuin naisen suloutta. Tmn
epmrisen vetoamisen merkitys vrisytti Harea ja hn vapisi kuin
haavan lehti.

"Taivaan Jumala, sinut vihitn muutamien minuuttien kuluttua! Mit
tarkoitat? Mihin olet menossa, koska olet pukenut tuon pukinnahkaisen
puvun yllesi ja ottanut Wolfin mukaasi?"

"Minulla ei ole aikaa, ainoastaan sana, kiiruhda, rakastatko minua
viel?" nkytti tytt katsoen suurin loistavin silmin hneen.

"Rakastanko sinua? Koko sielustani!"

"Kuuntele sitten", kuiskasi tytt painautuen hneen kiinni. Uusi
tuulenhenkys kantoi heidn korviinsa virran kohinan. Tytt hengitti
nopeasti ja sanoi: "Minkin rakastan sinua rettmsti! Hyvsti!"

Sitten hn suuteli Harea riistytyen irti ja hvisi hiljaa kuin
varjo joelle vievn tien varjoihin valkoisen koiran seuratessa hnen
kintereilln.

Tytt oli kadonnut ennenkuin Hare tointui huumauksestaan. Hn syksyi
tytn jlkeen huutaen hnt nimelt. Mutta pimeys oli niellyt hnet, ja
ainoastaan kaiku vastasi hnen huutoihinsa.




XII.

KAIKUKALLIOT.


Kun hn voi ruveta selvemmin ajattelemaan, pyshtyi hn tietmtt
oikein, mihin hnen oli ryhdyttv. Mescalin vuoksi ei hn saanut
nytt, ett hn oli jotenkin osallinen hnen pttmn pakoonsa,
eik sitkn, ett hn tiesi siit mitn.

Hiipien saapui hn pumpulipuumetsikkn, pujahti puiden pimen
varjoon ja haparoi pois vlkkyvien tulien piirist. Tuijotettuaan
sitten pimen niin kauan, kunnes hn tiesi saavansa olla turvassa
ylltyksilt, hiipi hn rakennuksen varjoon, sitten vlikkn ja
lopulta omaan huoneeseensa. Siell hn heittytyi vuoteelleen koettaen
tyynty, hiljent hermojensa kiivasta vrin ja vaimentaa sydmens
riemuitsevaa sykint. Hetkeksi yhtyi koko hnen olemuksensa tuohon
ilon vrisyttvn tietoisuuteen, ett Mescal oli vapauttanut itsens.
Hn oli pssyt pakoon haukan lopulliselta iskulta.

Haren maatessa siin ja koettaessa tyynnytt jrkytettyj tunteitaan
kuului hnen kamarinsa viereisest suuresta seurusteluhuoneesta iloisia
ni ja hanurin soittoa. kki kuului raskaita askelia vlikn
lattialta ja ksi tarttui hnen ovensa ripaan.

"Jack, oletko siell?" kuuli hn August Naabin kysyvn.

"Olen."

"Tule sitten tupaan."

Hare nousi, aukaisi oven ja seurasi Augustia. Pyt oli katettu, ja
Naabit, pienet ja suuret, odottivat jnnittynein mielin. Kun Hare oli
pujahtanut joukon taakse, tuli Snap vaimoineen huoneeseen. Hester oli
niin kalpea kuin kuollut. Hare huomasi iti Ruthin slivn masentuneen
katseen, kun hn veti tuon hennon pienen naisen viereens seisomaan.
Kun August Naab alkoi knnell raamattunsa lehti, hiljenivt
kuiskaukset.

"Miksi eivt tytt mene hnt hakemaan?" kysyi hn.

"Judith ja Ester, tuokaa hnet tnne", huusi iti Mary vlikkn.

Kuului nopeita askelia ja tytt hykksivt huoneeseen huudahtaen:
"Mescal ei ole siell!"

"No, miss hn sitten on?" kysyi August Naab tiukasti mennen ovelle.
"Mescal!" huusi hn.

Hnen ratkaisevaan kutsuunsa vastasi ainoastaan takassa palavan tulen
iloinen riskyminen.

"Hn ei ole pukenut valkoista pukuakaan ylleen" ilmoitti Judith.

"Hnen pukinnahkainen pukunsa ei riipu tavallisessa naulassaan", lissi
Ester.

August Naab laski raamattunsa pydlle. "Pelksin tuota aina", sanoi
hn vain.

"Hn on paennut!" huusi Snap. Hn riensi vlikkn ja sielt
Mescalin huoneeseen, mutta palasi hetken kuluttua laahaten valkoista
morsiuspukua pitkin lattiaa. "Luullessamme hnen pukeutuvan juuri
thn, on hn --"

Hn oli tukehtua vaipuen erseen tuoliin vristynein kasvoin ja
vapisevin ksin, sellaisen surun murtamana, jollaista hn ei ennen
milloinkaan ollut luullut olevan olemassakaan. Nopeasti heitti hn
morsiuspuvun tuleen. Hnen vaimonsa kaatui pyrtyneen lattialle.
Sitten nytti ermaan haukka kyntens. Hn repi hurjasti kaulan
ymprille lujaan sidottua huivia kuin vapauttaakseen raivon, joka oli
tukehduttaa hnet, ja hnen kasvoistaan haihtui kaikki ihmisellisyys.
Hn alkoi karjua, raivota ja kiroilla, mutta hnen isns tarttui
hneen rautaisin kourin laahaten hnet pois huoneesta.

Lapset uikuttivat ja naiset pahoittelivat. Tyynemmt miehet etsivt
rakennuksista, pihalta, aitauksista ja pelloilta. Mutta he eivt
lytneet merkkikn Mescalista. Hlin loppui vasta monen tunnin
kuluttua, jolloin kaikki menivt levolle.

Aamu vahvisti Mescalin paon. Hn oli pukeutunut matkaa varten, ers
laukku oli kadonnut ja ruokaa tarpeeksi tyttmn sen, Wolf oli
hvinnyt jljettmiin, Noddle ei ollut aitauksessa, intiaanipalvelija
ei ollut nukkunut majassaan, ihmisten, aasin ja koiran jlki oli
kahlaamon rannalla ja muudan vene oli kateissa eik sit oltu vedetty
toiselle rannallekaan, mik synnytti levottomuutta. Oliko vene
vajonnut? Olivatko pakolaiset psseet joen yli turvallisesti, vai
olivatko he ajautuneet caoniin? Dave Naab ratsasti tarkastamaan
ja huomasi veneen kumossa muutamalla peninkulman verran putousten
alapuolella olevalla hiekkamatalikolla.

"Tytt on mennyt joen poikki ja pstnyt sitten veneen irti", sanoi
August. "Siin esiintyy hnen intiaanivaistonsa. Jos hn on mennyt
vuoristoon navajo-intiaanien luokse, ehk lydmme hnet. Mutta jos hn
on suunnannut kulkunsa asumattomaan ermaahan, niin --" Harmaan pn
vakava pudistus lopetti lauseen.

Aamu nytti myskin, ett Snap oli jlleen joutunut pahanhenkens
valtaan. Hn makasi huvilansa kuistissa juovuksissa kuin tukki.

"Tm on hnen turmionsa alku", sanoi hnen isns. "Hnell oli vain
yksi ainoa mahdollisuus. Hn oli aivan hullu rakkaudesta Mescaliin, ja
jos hn olisi saanut hnet, olisi hn ehk voittanut viinanhimonsa."

Hn mrsi, ett lampaat oli ajettava yltasangolle, ja kski
poikiensa ratsastaa laitumille. Sitten hn kski Haren varustamaan
matkatavarat kuntoon ja seuraamaan hnt navajovuoristoon etsimn
Mescalia.

Vesi oli matalalla, sill kevttulva ei ollut viel alkanut, eik
ylimeno senvuoksi tarjonnutkaan mitn sellaista mielen jnnityst kuin
myhempn vuodenaikaan. Billy Naab vei satulat ja tavarat veneell
yli. Sitten talutti August laiskat aasit veteen. Hopeaharja syksyi
jokeen muitta mutkitta ja Charger ui virran yli kuin vanha sorsa.
August ja Jack istuivat veneen kokassa Billyn kytelless airoja. He
psivt yli nopeasti ja turvallisesti. Sitten slytettiin kuormat
aasien selkn, parin selkn tavarat ja kolmannen selkn suuri
vesisili.

"Katsohan tnne", sanoi August viitaten hiekassa oleviin jlkiin.
Pienet intiaanikenkin jljet tyynnyttivt Haren, joka oli pelstynyt
kuullessaan tuosta kumollaan olevasta veneest. "Ehk olisikin parempi,
ettemme milloinkaan lytisikn hnt", lissi Naab. "Jos tuon hnet
takaisin, voi Snap yht hyvin tappaakin hnet kuin menn hnen kanssaan
naimisiin. Mutta minun on kumminkin koetettava hakea hnt. Ainoastaan
miten sitten menettelen hnen kanssaan, on --"

"Antakaa hnet minulle", keskeytti Jack.

"Hare!"

"Rakastan hnt!"

Naabin ankara kasvojen ilme muuttui lempemmksi. "Olen kuin puulla
phn lyty! Mutta olisihan minun pitnyt ymmrt, ettet ole
erilainen kuin muutkaan. Rakastuit kai hneen ollessasi hnen kanssaan
tuolla yltasangolla? Ja min kun otaksuin sinun olevan niin sairaan,
ettet voi kiinnitt huomiotasi naisiin."

"Mescal rakastaa minua mys", sanoi Hare.

"Ah! Tuo selitt asian. Hare, oletko ollut rehellinen minua kohtaan?"

"Koetimme molemmat, vaikka emme voineet olla rakastamatta toisiamme."

"Hn olisi siis mennyt naimisiin Snapin kanssa, ellei sinua olisi
ollut?"

"Kyll. Mutta en voinut sille mitn. Toitte minut tnne ja pelastitte
henkeni. Tiedn, mit olen teille velkaa. Kun lksin kesll
laitumille, aikoi Mescal menn naimisiin poikanne kanssa. Mutta hn on
uskollinen nainen eik voinutkaan. August Naab, jos satumme lytmn
hnet, niin vielk nytkin aiotte naittaa hnet pojallenne?"

"Se johtuu asianhaaroista. Tiesitk hnen pakosuunnitelmistaan?"

"En voinut sellaisesta uneksiakaan. Sain tiet ne vasta viime
hetkell. Tapasin hnet joelle vievll tiell."

"Sinun olisi pitnyt pyshdytt hnet."

Hare ei vastannut.

"Sinun olisi pitnyt kertoa minulle", jatkoi Naab.

"En voinut. Olen ainoastaan ihminen."

"No niin, en moiti sinua, Hare. Nuoruudessani hehkui minunkin vereni.
Pelkn kumminkin, ettei ermaa ole kyllin suuri sinulle ja Snapille.
Tytt on lupautunut hnelle. Et voi muuttaa mormoonien kirkon
mryksi. Rauhan silyttmiseksi antaisin sinulle Mescalin, jos vain
voisin. Snap haluaa kumminkin joko saada tahi tappaa hnet. Aion hakea
tmn ermaan ristiin rastiin ennen hnt, sill hn tulee etsimn
tytt kuin koira. On parempi naittaa tytt hnelle kuin nhd hnet
kuolleena."

"En ole ollenkaan varma siit."

"Hare, sinun nensi haisee veri kuin suden sieraimiin. Tiedn ja
olen sen ennenkin tiennyt, ja muista, ett suhtautumisesi Snapiin on
muuttunut nyt mieskohtaiseksi."

Nin puhellessaan kiersivt he samalla Kaikukallioita kiiveten
vhitellen ylemmksi pstkseen samalle korkeudelle kuin ermaa,
jonne he saapuivatkin hetken kuluttua tultuaan lhelle caonin pt.
Tie kntyi nyt vasemmalle samansuuntaiseksi harjanteen kanssa.
Noddlen ja Wolfin jljet nkyivt selvsti tomussa. Hare tunsi, ett
jos ne kntyvt ermaan rettmlle ilmavalle lakeudelle, on heidn
luovuttava kaikista toiveista lyt Mescal.

He seurasivat aasin ja koiran jlki Katkeralle lhteelle, jonka vesi
on hyvin kivennispitoista, mutta sitten he eksyivt niilt kokonaan.
Navajo-intiaanein laitumille johtava polku oli paljas, kovaan kallioon
ajan kuluttama ura, jossa ei nkynyt muita kuin vanhuuden merkkej.
Ermaahan johtavat liuskakiviharjanteet ja kuparipitoiset kummut, jotka
kylpivt auringonpaisteessa, eivt ilmaisseet ollenkaan, minne pin
pakolaiset olivat suunnanneet kulkunsa. August Naab kohautti leveit
olkapitn ohjaten hevosensa harjannetta kohti. Oli jo hmr, kun he
saapuivat sen laelle.

He leiriytyivt muutaman esiinpistvn kallionkielekkeen suojaan. Kun
tuuli tyyntyi, ei y tuntunut en vastenmielisesti kylmlt, ja Hare
huomattuaan, ett August Naab oli jurolla tuulella ja uninen, lksi
kvelemn harjanteelle, kuten hnen tapanaan oli ollut lammaspaimenena
ollessaankin. Hn voi tuskin erottaa tuota aikaa nykyisyydest, sill
puiden ja pensaitten katkeranmakea tuoksu, tuulen melkein kuulumattomat
henkykset, suurten kirkkaitten thtien ilmestyminen ja tuikkiminen
sinisell taivaalla, hiljaisuus, alempana olevan nkymttmn tyhjyyden
herttm tunne olivat tuon menneisyyden ajatuksiaherttvi osia,
josta hn ei milloinkaan voinut mitn unhottaa. Hiljaisuus oli
sellaista, ett se kantoi korviin paljon kuultavaa. Se oli tynn
matalia kaukaisia ni, joko susien ulvontaa tahi kallioiden
halkeamissa humisevan tuulen vaikeroimista. Ermaasta kohosi omituinen,
matala ja epselv mumina, joka kierrettyn kielekkeiden alitse
kulkevaa tiet vapautui vihdoin noustakseen rajattomaan avaruuteen ja
hipykseen sinne. Hare oli usein kuullut pantterien ja villikissojen
kiljuvan, mutta juuri tst omituisesta nest oli August Naab hnelle
kertonut, tst salaperisest caonien ja ermaan yn kutsusta.

Pivn valkeneminen osoitti hnelle, ett Kaikukallioiden laajuus
oli joen toisella puolella olevan sisaryltasangon laajuutta paljon
suurempi. Seetrej kasvavat rinteet, kallioisten harjanteitten korkeus
ja valkoisia salviapensaita kasvavien laaksojen syvyys eroittivat joen
tmnpuoleisen tasangon suuresti Vermillionin kahdesta pydntasaisesta
yltsangosta. August Naab lksi seuraamaan erst joelle takaisin
johtavaa tiet. Tien molemmilla puolilla kasvava seetrimets ktki
enimmkseen ympristt Haren katseilta, mutta silloin tllin voi hn
kumminkin joltakin korkealta paikalta nhd kauas taakseen tahi avautui
hnen silmiens eteen laaja nkala johonkin soikeaan laaksoon.

Noin puolen pivn tienoissa tunkeutui August pensaikon lpi kki
erlle rinteelle. Hn kntyi toverinsa puoleen heilauttaen
ksivarttaan.

"Tuolla on navajo-intiaanien leiri", sanoi hn. "Eschtah on asunut
siell monta vuotta. Muuten on se ainoa tiedossani oleva navajo-leiri,
jota ei milloinkaan siirret toiseen paikkaan. Nm intiaanit
ovat paimentolaisia. Useimmat asuvat siell mihin lampaat heidt
johdattavat. Tm yltasanko on satojen nelipeninkulmien laajuinen
ulottuen kauemmaksi kuin kukaan valkoinen mies tiet, ja kaikkialla,
sek laaksoissa ett viheriill rinteill on heidn telttojaan.
Senvuoksi emme luullakseni milloinkaan lyd Mescalia."

Haren katse vaelsi seetrien latvojen ja kallioiden huippujen yli
hauskannkiseen laaksoon, jossa oli kartiomaisia valkojuovaisia
telttoja. Niiden huipuista kohosi hitaasti levivi sinisi
savupilvi. Mustangeja, aaseja ja lampaita kvi laitumella valkoisilla
nurmikkolikill. Kirkkaanpunaisia huopapeitteit oli ripustettu
puiden oksille. Taulun vririkkautta lissivt majoihinsa menevt ja
niist tulevat kirjavapukuiset intiaanit. Nky toi vastustamattomasti
Haren mieleen kesn, pitkien lmpimien iltojen ja ajankulkuun tyynesti
suhtautuvan joutilaisuuden tunnun.

Laskeutuessaan rinnett saavuttivat he ern lammaslauman, jota ajoi
ruskealla aasilla ratsastava pieni intiaanipoika. Oli vaikeata sanoa,
kumpi heist enemmn hmmstyi, pitkkorvainen aasiko, joka kytyi
paikoilleen, vaiko poika, joka ensin potki ja li karvaista ratsuaan,
mutta laskeutuikin sitten nopeasti sen selst ja juoksi pakoon niin
ett ruskeat koivet vilahtelivat. Kauempana lopettivat intiaanityttkin
tyns juosten vaitiollen seetrien varjoon piiloon. Kun August saapui
laaksoon, huudahti hn, jolloin intiaanisotureita ilmestyi nkyviin.
He kokoutuivat matkustajain ymprille, puristivat heidn ksin ja
opastivat heidt leirin keskustaa kohti.

Niden ermaan villien teltat olivat kaikki samanlaiset, ainoastaan
pllikn oli suurempi. Ulkopuolelta ne muistuttivat savikekoa, jossa
oli muutamia punaisesta savesta selvsti nkyvi valkoisia hirsi.
August siirsi syrjn ern oviaukon suojana olevan huopapeitteen ja
astui sisn viitaten toveriaan seuraamaan. Koska Hare oli tottumaton
kitkern savun hajuun, ei hn vhn aikaan voinut nhd juuri mitn,
tuskinpa hengittkn, sill kodassa oleva ilma oli niin paksua.
Tuli, joka vastasi ermaan intiaanien lmmn vaatimuksia, paloi kodan
keskell ja savu kiemurteli ulkoilmaan katossa olevasta pyrest
aukosta. Eschtah istui tulen vieress huopapeite hartioillaan ja musta
p kumarassa. Hn nytti kyll huomaavan vieraiden tulon, mutta
istuutui heti jlleen miettiviseen asentoonsa kiinnittmtt en
huomiotaan vieraiden lsnoloon.

Hare seurasi Augustin esimerkki istuutuen maahan puhumatta sanaakaan.
Hn tarkasteli kumminkin salaa kaikkia kodassa olevia. Eschtahin
kolme vaimoa erosi suuresti toisistaan sek nkn ett ikn nhden.
Vanhin oli ryppyinen, pergamentti-ihoinen vanha noita, joka istui
tulen vieress sammunein katsein; toinen oli roteva nainen, joka
kampasi luultavasti nuorimman alastoman poikansa tukkaa ohuista
jykist juurista valmistetulla pyrell harjalla. Pojan kytksest
ja irvistelyist ptten ei harjaaminen nyttnyt miellyttvn
hnt ollenkaan. Kolmannella, muita paljon nuoremmalla vaimolla oli
miellyttvt kasvot ja pitkt mustat letit, joista hn selvsti nytti
olevan hyvin ylpe. Hn oli polvillaan muutaman tasaisen kivilaatan
vieress ja musersi pitkll soikealla kivell maissia jauhoiksi.
Siell oli nuoria sotureita, tavallaan kauniita kuparinvrisine
ihoineen, suorassa paksussa tukassa olevine nauhoineen, hopeaisine
korva- ja rannerenkaineen ja hopeanappisine intiaanikenkineen. Siell
oli tyttj, jotka knsivt ujosti katseensa huopapeitekudonnastaan
vieraihin, ruveten jlleen pujottelemaan kankaaseen pitki sikeit.
Heidn npprien sormiensa kuljetellessa neuloja sinne tnne
ilmestyi kankaaseen nopeasti vrikkit rantuja. Sitten siell oli
nuorempia poikia ja tyttj, kaikki kirkassilmisi ja uteliaita, ja
huopapeitteill lepvi pienokaisia. Miss ei seint ja siskatto
ollut peitetty pukinnahkapusseilla, aseilla eik huopapeitteill, nki
Hare kodan rakenteen valkoiset puusleet. Tm haaraisista riu'uista ja
oksista rakennettu maja oli oikea taideteos kudottuine, kaareutuvine
ja vahvoine kupukattoineen, joka oli kokonaan peitetty ja lujitettu
savella.

Augustin kden kosketuksesta kntyi Hare vanhan pllikn puoleen
odottaen tmn puhetta. Eschtah suoristi pns sanoen jotakin ja
ojensi ktens vieraille tervehdykseksi valkoisen miehen tavoin.
August vastaili hitaasti ja tylsti, sill hn ei osannut puhua
navajointiaanien kielt sujuvasti, vaikka hn sit ymmrsikin.

"Valkoinen profeetta on tervetullut", sanoi pllikk. "Tuleeko hn
hakemaan lampaita, sotilaita, vaiko vain vierailemaan navajon kotiin?"

"Eschtah, hn hakee Ermaan Kukkaa", vastasi August. "Mescal on
poistunut hnen luotaan. Hnen jlkens johtavat kallion juurella
olevalle Katkeralle lhteelle, mutta muuttuvat sitten linnun lennoksi."

"Eschtah on odottanut, mutta Mescal ei ole tullut hnen luokseen."

"Eik hn ole ollut tll?"

"Mescalin varjo ei ole ilahduttanut navajon oviaukkoa."

"Sitten hn on kiivennyt vuorille tahi poikennut caoneihin. Hnen
valkoinen isns rakastaa hnt niin, ett hn haluaa hnet lyt."

"Eschtah luovuttaa sotilaansa ja mustanginsa ystvns kytettvksi.
Navajot lytvt hnet, ellei hn ole muuttunut lentohiekan jyvseksi.
Mutta onko valkoinen profeetta yht viisas kuin vanhakin? Sallikaa
Ermaan Kukan juurtua esi-isiens maahan."

"Eschtah on hyvin viisas, mutta hn ajattelee vain tytn intiaaniverta.
Mescal on puoleksi valkoinen ja kasvatettu valkoisten ihmisten tavoin.
Eschtah ei myskn muista valkoisen miehen rakkautta."

"Ermaa on kutsunut. Eik valkoinen profeetta voikaan nhd? Valkoinen
ja punainen veri eivt sekoitu helposti. Intiaanin veri joko vaalenee
valkoisen ihmisen suonissa tahi polttavat aurinko, rettmyys ja
ermaa sen punaiseksi. Eschtahin esi-ist, jotka nukkuvat tll
rauhassa, ovat kutsuneet Ermaan Kukkaa."

"Olette oikeassa. Mutta valkoinen ihminen on sidottu, hn ei voi
muuttua intiaaniksi eik tyyty tllaiseen elmn, hn toivoo ja
rukoilee siihen muutosta uskoen saavansa jatkaa viel vaellustaan
haudan toisellakin puolella. Senvuoksi hakee Eschtahin valkoinen ystv
Mescalia, hn on kasvattanut hnet kuin oman tyttrens, hn haluaa
vied hnet kotiin, rakastaa hnt enemmn ja luottaa tulevaisuuteen."

"Valkoisen miehen tiet ovat valkoisen miehen teit. Eschtah ymmrt.
Hn muistaa tyttrens viimeiset pivt. Hn ummisti hnen kuolleet
silmns ja lhetti sanan valkoiselle ystvlleen. Hn nimitti tuon
lapsen kukan mukaan, joka lent tuulessa rauhallisilla paikoilla.
Eschtah antoi tyttrentyttrens ystvlleen. Hn on sittemmin ollutkin
heidn yhdyssiteens. Nyt hn on lentnyt tiehens ja valkoinen is on
tullut hakemaan apua navajolta. Tyttykn hnen tahtonsa. Eschtah on
puhunut."

Eschtah luovutti Naabin kytettvksi joukon nuoria sotilaita ja
oppaiksi muutamia sotureita, jotka tunsivat kaikki yltasangon tiet,
kaikki lhteet ja kaikki halkeamat, joihin vain sudet voivat piiloutua.
He kiersivt yltasangolla olevat joen lhteet ja kulkiessaan lnteen
pin etsivt kaikki tasangot, harjut, laaksot, kiipesivt vuorten
huipuille ja lhettivt koiransa tiheikkihin ja kuiluihin. Eschtahin
leirist lnteen pin vhenivt kodat vhenemistn, kunnes ainoastaan
joku keltaisen jyrknteen juurella tahi jossakin seetrimetsikss
oleva sattui heidn tielleen. Pllikt kyselivt tarkasti kaikilta
tapaamiltaan intiaaneilta, heidn asumuksensa tutkittiin ja heidn
lhteittens reunat tarkastettiin perinpohjin. Intiaanit etsivt
yltasangon peninkulma peninkulmalta, tunkeutuivat pensaikkoihin ja
kallioiden muodostamiin linnoihin sellaisin metsstjn vaistoin, ett
tuskin minkn kaniininkaan pes ji tarkastamatta. Pivt kuluivat,
aurinko kaartoi korkeammalle, ylnkjen lumilikt sulivat etsinnn
siirtyess yh lnnemmksi. He leiriytyivt iltaisin mihin milloinkin
sattui, joskus jonkun lhteen ymprill kasvavalle nurmikolle, joskus
taasen aivan kuivillekin paikoille. Yltasanko laajeni lnteen pin.
Sielt tlt kohosi rosoisia kallioita ja paljaat vuorten huiput
kuvastuivat taivasta vasten kuin sahantert. Samoiltuaan monia
peninkulmia aina vain ylemmksi saapuivat he lopulta jakajalle, johon
Eschtahin maa-alueet loppuivat.

Naabin itsepintaisuus ja intiaanien uskollisuus vei heidt
moki-intiaanien maahan, heimon, jota Eschtahin jalorotuinen kansa sanoi
orjikseen. Siell he etsivt heidn kylns, vanhat hautaholvit ja
rauniot hyvin tarkasti, mutta Mescalista ei vain nkynyt jlkekn.

Hare ratsasteli yht innokkaasti ja etsi yht vsymttmsti kuin
Augustkin toivomatta kumminkaan todella milloinkaan lytvns tytt.
Hnen etsimisens soi kumminkin, huolimatta sen toivottomuudesta,
Harelle jonkunlaista surumielist tyydytyst, sill tytt oli aina
hnen mielessn.

Eik tm kuukauden kestv ratsastaminenkaan navajoiden kanssa ollut
hydytn. Hnest tuli intiaanien ystv ja samalla oppi hn lausumaan
monta heidn sanaansa. Sitten oppi hn tuntemaan paljon ermaassa
tarvittavia taitoja. Navajot nyttivt hnelle, miten on kiivettv
vuorille, etsittv vett ja ruohoa, miten oli etsittv Hopeaharjaa
pivn koittaessa, jos se oli sattunut kulkemaan kauaksi, miten oli
haettava jlki kovalta maalta ja miten oli suhtauduttava ermaassa
esiintyviin ilmiihin ja niiden herttmiin tunteihin. Intiaanien koko
ulkoilmaelm yhtyi tydellisesti luonnon ulkonaisiin ominaisuuksiin,
kuten tomuun, kallioihin, ilmaan, tuuleen, savuun, seetreihin ja
ermaan petoihin. Noiden seikkojen tarkastamiseen kului intiaanien
piv. Navajot olivat luonnonpalvelijoita, aurinko oli heidn
ylijumalansa. Aamuisin, kun harmaa sarastus muuttui ruusunpunaiseksi
ruskoksi, aloittivat he ylistyslaulunsa auringolle. Auringon
laskeutuessa olivat navajot valppaat katsoen vaitiollen lntt kohti.
Hare huomasi, ett moki-intiaanitkin ylistivt aamuisin tuota suurta
valonantajaa. Aikaisen aamun hmrss, ennenkuin itinen taivaanranta
alkoi punoittaa ja kaikki oli vaalenevaa harmaata, ilmestyivt mokit
pienist savi- ja kivimajoistaan, kiipesivt asuntojensa katoille ja
istuivat siell huopapeitteihin krityin kumartunein pin.

Ern pivn selitti August muutamin sanoin, kuinka merkityksellinen
tekij aurinko oli ermaan asukkaiden elmss.

"Meidn on knnyttv takaisin", sanoi hn Harelle. "Kuumuus lisytyy
ja lumi sulaa vuoristosta. Jos Coloradon vesi nousee liiaksi, emme voi
menn sen poikki."

Ratsastaminen takaisin leiriin vei pari piv. Eschtah otti heidt
vastaan arvokkain vaitioloin, mik oli niin ominaista hnelle. Kun he
lksivt kotiinsa, saatteli hn heit tielle, joka lksi laskeutumaan
Kaikukallioiden korkeimmalta huipulta, Saweep Peakilta. Sielt vahtivat
navajot vririkasta ermaata.

"Mescal on siell", sanoi August Naab. "Hn on siell Eschtahilta
saamansa orjan kanssa. Mies opastaa Mescalia. Emme voi seurata heit
sinne."

Vanha pllikk pyshdytti hevosensa ajan kuluttamalle tielle, ja tuo
sama ksi, joka viittasi jhyviset valkoisille ystville, ojentautui
hitain arvokkain liikkein rajatonta rettmyytt kohti. Siten tervehti
soturi valloittamatonta aluetta. Hare huomasi hnen haukansilmissn
tuon saman hehkun, tuon kytevn tulen ja salaperisen intohimon kuin
Mescalinkin silmiss.

"Tuo kieletn orja on kuin susi. Hn vainuaa tiet ja lhteet. Eschtahin
silmt ovat vanhentuneet hnen katsellessaan tll ermaata, mutta
hn ei ole milloinkaan tavannut intiaania, joka voisi seurata Mescalin
orjaa. Eschtahkin menee viel sinne lepoon, mutta ei kukaan intiaani
ole lytv hnen hautaansa. Mescalin jljet ovat hvinneet hiekkaan.
Kukaan ihminen ei voi niit lyt. Eschtahin sanat ovat viisautta.
Katsokaa!"

Jonkun elvn ihmisen hakeminen tuosta rajattomasta vrikkiden
hiekkamaininkien ja muuttuvien hiekkapilvien valtakunnasta, noista
purppuraisten verhojen piilottamista kuiluista ja kupooleista olisi
ollut kaikkien ihmisten pyrkimysten turhinta hommaa. Se nytti olevan
todellinen auringon sateenkaarivaltakunta. Alussa liikutti ainoastaan
sen kauneus Harea, hn nki kallioiden juurien kuparinvrisen vyn,
valkoiset kivennislikt ja kauempana olevat liejurmeet, tuulten
kuluttamat caonit, nuo sek itn ett lnteen katoavat tomun
ymprimt vuorten selnteet, vhitellen kohoavan tasaisen yltasangon
pyklidyt rinteet, tulivuorten huiput, jotka knsivt katseen
sinisist halkeamista kohoaviin hyrypilviin ja tasaisten kujien
tummiin juoviin, ja niin eteenpin kauas tuonne autioon tuntemattomaan.
Sitten Hare ymmrsi hieman sen tenhoa. Se oli auringon vrjm ja
hallitsema maailma. Tll esiytyivt luonnon syv majesteetillisuus,
iisyys ja muuttumattomuus koskemattomina. Mutta hn nki vain
Eschtahin silmin sen hedelmttmt rinteet, sen peloittavan autiuden ja
kuolemanraskaan unen.

Kun vanhan pllikn huulet avautuivat, odotti Hare vain ankaria
sanoja, jotka tuottaisivat vain tuskaa hnelle, ja joita hn tuntui
sisimmssn suuresti pelkvn.

"Valkoisen profeetan intiaanisukuinen lapsi on mennytt hnelt", sanoi
Eschtah. "Ermaan Kukka on muuttunut lentohiekan jyvseksi."




XIII.

KIERO TEMPPU.


August Naab toivoi, ett Mescal olisi palannut heidn poissaollessaan,
mutta Hare tiesi tuollaisen toivon turhaksi. Keitaan naiset ottivat
heidt vastaan synkin kasvoin, jotka ennustivat huonoja uutisia. Sitten
olivat he hyvin vastahakoiset niit kertomaankin. Mescalin pako oli
unhottunut heidn lhtns jlkeen tapahtuneen uuden vakavamman ja
surullisemman onnettomuuden johdosta.

Snapin vaimo oli huonona sairaana jouduttuaan juopuneen miehens
raivonpuuskien esineeksi. Augustin ja Haren lhdn jlkeen oli mies
juopotellut monta piv, mutta sitten kuin hnen juomavarastonsa
loppuivat, oli hnen melkein tunnoton tilansa muuttunut mielettmksi
raivoksi. Hn oli koettanut tappaa vaimonsa ja polttaa huvilansa, mutta
Dave, ainoa veljist, joka uskalsi lhesty hnt, oli joutunut vliin
viime silmnrpyksess. Sitten hn oli ratsastanut White Sageen pin,
eik hnest sen jlkeen oltu mitn kuultu.

Naab pani liikkeelle kaiken taitonsa sitoessaan ja lkitessn
poikansa vaimoa, jonka hengen hn toivoi voivansa pelastaa, mynten
kumminkin epilevns Hesterin paranemismahdollisuuksia. Nm huolet
eivt kumminkaan milln tavoin vhentneet hnen krsivllisyyttn,
ystvyyttn ja iloisuuttaan. "Niin kauan kuin on elm, on
toivoakin", sanoi hn. Hn kski Haren, sitten kuin tm oli hieman
levhtnyt, koota tavaransa, ratsastaa laitumelle ja kertoa hnen
pojilleen, ett hn tulee sinne myhemmin.

Haresta tuntui suurelta huojennukselta saada poistua keitaasta. Hn
lksikin viel samana pivn, saapuen jo illalla Hopeakulholle. Kun
hn ratsasti seetrien oksien alitse kirkasta nuotiota kohti, katsoi
hn sinne tarkasti. Mutta eivt ainoatkaan noista nuotion loimun
punoittamista kasvoista olleet Snapin.

"Halloo, Jack!" huusi Dave Naab pimen. "Tiesin tulijan sinuksi. Kun
Hopeaharja laskee jalkansa kiviselle tielle kuulostaa samalta kuin
soitettaisiin kelloja. Kuinka jaksat ja miten is voi? Lysittek
Mescalin? Lyn vaikka vetoa, ett tuo pieni ermaan lapsi kuljetti
teidt aina Pienelle Coloradolle asti."

Hare kertoi heidn hydyttmn etsimisens tulokset.

"Kvi aivan kuin aavistimmekin", sanoi Dave. "Sellaista miest ei ole
viel syntynyt, joka voi seurata tuon intiaanin jlki. Mescal on kuin
vangittu villi mustangi, joka katkaistuaan liekakytens pakenee. Hn
kuolee tuonne ermaahan tahi muuttuu samanlaiseksi kaktukseksi, josta
hn on saanut nimenskin. Slin hnt, sill hn on hyv tytt, liian
hyv Snapille."

"No, kertokaahan nyt tekin uutisenne", sanoi Hare

"Ne on pian juteltu", vastasi Dave naurahtaen. "Karja on kestnyt
talven mainiosti. Meill ei ole ollut juuri muuta tehtv kuin
oleskella tll ja vahtia. Zeke ja min ajoimme vanhaa Valkojalkaa
ern pivn melkein Lorisevalle lhteelle saakka. Tapasimme
Joe Staben, ern paimenen, joka kerran oli Zeken ystv. Hn on
Holdernessin palveluksessa nyt, ja hn kertoi, ett Holderness on
rakennuttanut uudestaan lhteen luona olevat aitaukset, rakentanut
sinne suuren majan, jossa tusinan verran paimenia asuu. Hn kertoi
meille mys Snapin ammuskelleen White Sagessa ja tappaneen lopulta
Snoodin. He olivat vitelleet sinusta."

"Minustako?"

"Niin. Snood kai piti sinun puoliasi eik Snap sit sietnyt. Ikv
tapaus. Snood oli hyv mies. Niin, siit ei kannata juuri puhuakaan,
Snap menee liian pitklle. Hn on --" Dave ei lopettanut lausettaan, ja
siten syntynyt hiljaisuus olikin merkityksellisempi kuin mitkn sanat.

"Miten suhtautuvat White Sagen mormoonit tuohon tapahtumaan?"

"He ovat kuulemma puhuneet siit paljonkin. Noiden pistooliurhojen
kesken ei tuollainen merkitse mitn, mutta mormoonit sanovat
tuollaista tekoa murhaksi. He ovat julistaneet Culverin
lainsuojattomaksi ja seuraava tulee olemaan Snap."

"Issi vihjasi, ett ermaa on liian pieni meille molemmille, Snapille
ja minulle."

"Jack, et voi olla kyllin varovainen. Olen odottanut sinua, saadakseni
keskustella kanssasi tst. Snap ratsastaa tnne kyll viel jonakin
pivn ja silloin --" Daven keskeytys ei ollut tyynnyttv.

Ja jo kolmantena pivn Daven huomautuksen jlkeen, kun Hare,
ratsastaessaan vuorilta ampumansa hirvi edessn satulassa, sattui
katsahtamaan syrjn ja huomasi Snapin kermanvrisen oriin laukkaavan
Hopeakulhoa kohti. Snapin rinnalla ratsasti ers solakka mies suurella
raudikolla. Kun Hare saapui leiriin, kertoi hn Georgelle ja Zekelle
nkemns kuullen samalla, ett Davekin oli jo huomannut ratsastajat
ja mennyt heit vastaan seetrimetsikn laitaan. Heidn juuri
keskustellessa asiasta juoksi Dave nopeasti lhteelle.

"Snap ja Holderness tulevat!" huusi hn kovasti.

"Mit tekemist Snapilla on Holdernessin kanssa? Miksi hn tuo miehen
mukanaan tnne?"

"Enp pid tuosta ollenkaan", vastasi Zeke harkitusti.

"Jack, mit aiot tehd?" kysyi Dave nopeasti.

"Tehdk? Mitp min voisin tehd? En aio lhte pakoon leirist
senvuoksi, ett tnne tulee miehi, jotka eivt pid minusta."

"Se olisi kumminkin viisainta."

"Toivotko minun lhtevn pakoon, estksesi veljesi ja minun tapaamasta
toisiamme?"

"En!" Daven posket muuttuivat tummanpunaisiksi. "Mutta aiotko ampua
hnet?"

"En tietystikn! Hnhn on August Naabin poika ja sitpaitsi veljesi."

"Niin, ja sin olet ystvni, seikka, josta ei Snap vlit rahtuakaan.
Aiotko ampua Holdernessin sitten?"

"Vannon, Dave, etten voi vastata kysymykseesi", vastasi Hare kvellen
tiell. "Jonkun tytyy muuttua minussa, ennenkuin voin tappaa
ihmisen. Luullakseni voin ampua puolustaakseni itseni. Mutta sehn
ei hydyttisi minua ollenkaan, jos sattuisin ampumaan liian myhn.
Dave, tt olen juuri pelnnytkin. En pelk Snapia enk Holdernessia
senvuoksi. Tarkoitan vain, etten ole valmis. Katsohan tnne, luuletko
heidn kummankaan ampuvan aseetonta miest?"

"Jumalani, toivoakseni ei! En voi uskoa sellaista. Mutta sinhn pistt
pistoolisi tuppeen."

Hare irroitti patruunavyns colttineen ripustaen sen satulansa
nuppiin. Sitten hn istuutui muutamalle tulen vieress olevalle kivelle.

"Tuolta he nyt tulevat", kuiskasi Zeke nousten seisoalleen, kuten
Georgekin.

"Hillitk mielenne, pojat!" sanoi Dave katsahtaen heihin
varoittavasti. "Min hoidan keskustelua."

Holderness ja Snap ilmestyivt puiden varjosta ja ratsastaen juoksua
aukealle pyshdyttivt hevosensa muutamien askelten phn tulesta.
Dave Naab seisoi juuri Haren edess ja George ja Zeke pyshtyivt hnen
viereens.

"Piv, pojat!" sanoi Holderness hymyin, joka muistutti valon nopeaa
heijastumista kirkkaasta jrven jst. Hnen ambranvriset silmns
eivt rvhtneetkn niiden katseen keskittyess tuijottaviksi
keltaisiksi pilkuiksi. Dave katseli karjanomistajaa kylmsti ja
halveksivasti, mutta ei sanonut tlle mitn, vaan veljelleen:

"Snap, mik on tarkoituksesi ratsastaessasi tnne tuon miehen kanssa?"

"Olen Holdernessin uusi tynjohtaja. Tarkastamme juuri laitumia",
vastasi Snap. Kovat piirteet, juro ilme ja haukannokkajulmuus olivat
palanneet kymmenkertaisina hnen kasvoihinsa, ja hnen katseensa oli
kuin lepattava palava tuli.

"Uusi tynjohtaja!" huudahti Dave. Hnen suunsa ji auki ja hn
tuijotti hmmstyneen veljeens. "Et sin et voi tarkoittaa totta
puheellasi! Olet juovuksissa!"

"Asia on, kuten sanoin", murahti Snap.

"Valehtelet!" huusi Dave veren punatessa hnen ruskeat kasvonsa. Hn
hyphteli paikoillaan raivoissaan.

"Totta se on, Dave, hn on uusi tynjohtajani", pisti Holderness
mielistelevsti vliin. "Hn saa sata kuukaudelta -- kullassa -- ja
minulla on samanlainen paikka sinullekin."

"No, mutta Jumalan nimess!" Daven ksivarret vaipuivat ja hnen
kasvonsa kalpenivat huuliin asti. "Holderness!"

"Tiedn, mit aiot sanoa", keskeytti karjanomistaja. "Mutta jt se
sanomatta. Tiedn, ett olet rohkea. Mutta taistelu ei hydyt meit
kumpaakaan. Puhun liikeasioista. Haluan --"

"Te ette voi keskustella kanssani liikeasioista ettek muustakaan",
sanoi Dave Naab pyrhten nopeasti veljeens pin. "Toista vielkin
sanasi, Snap Naab. Oletko sitoutunut vartioimaan laitumia tuon miehen
puolesta?"

"Olen."

"Aiot toimia siis issi, veljisi, suoraan sanoen, omaa lihaasi ja
vertasi vastaan?"

"En voi katsoa asioita siin valossa."

"Sitten olet juovuksissa oleva, helposti vrn johdettava tyhmeliini.
Tuo mies ei ole mikn karjanomistaja. Hn on rosvo. Hn rysti Martin
Colen, ensimmisen vaimosi isn, koko omaisuuden. Hn varastelee juuri
parhaillaan karjaamme ja anastaa lhteemme. Hn koettaa saada meidtkin
perikatoon. Jumalan nimess, etk voi olla mies?"

"Asiani ovat huonolla kannalla", vastasi Snap tykesti muuttelehtien
satulassa. "Luullakseni on parempi, ett selvitn ne omin neuvoin."

"Sin matelevainen roisto! Mutta ethn sin olekaan kuin velipuoleni,
Jumalalle kiitos. Olen kuin tiennyt sinun tekevn jotakin kunnotonta,
mutta en olisi sentn milloinkaan voinut uskoa, ett hpisisit
Naabien nimen ja murtaisit issi sydmen. Ent te, mit tekemist
teill on tll? Nopeasti nyt! Tm on meidn aluettamme eik teill
eik tynjohtajallanne ole tll mitn tekemist. Ette saa juottaa
hevosiannekaan. Pois tlt!"

Nyt tunsi Hare, joka oli ollut niin kiintynyt keskusteluun, ett hn
oli unohtanut itsens kokonaan, kasvojensa nopeasti kylmenevn ja
rintansa kohoilevan nopeasti. Snapin silmien vlhdys ja kden nopea
alassyksyminen tapahtuivat samalla kun nkyi punainen leimahdus
ja kuului neks paukahdus. Hare kumartui vaistomaisesti, mutta
joku heikko sysys, joka tuntui kuin tuulen henkykselt, muuttui
polttavaksi tuskaksi. Sitten hn kaatui taaksepin kive vasten
haparoiden kdelln rintaansa.

Dave hyppsi notkeasti kuin tiikeri veljens kimppuun, pukkasi
ojennetun pistoolin syrjn ja puristi Snapin kuin ruuvipihteihin.
George potkaisi Holdernessin hevosta niin, ett tuo tulinen ratsu
hyppsi nopeasti pystyyn, ollen vhll heitt ratsastajan satulasta.
Zeke riensi Haren luo asettaen tmn istumaan kive vasten.

"Rauhoittukaa siell!" mrsi Zeke. "Hn on mennytt miest."

"Jumalani, Jumalani!" huusi Dave murtunein nin. "Ei suinkaan hn ole
kuollut?"

"Hnt on ammuttu suoraan sydmeen!"

Dave Naab paiskasi Snapin taaksepin melkein pois satulasta. "Voi sinua
kirottua! Pakene heti tahi tapan sinut! Ja te, Holderness, muistakaa
sanani! Jos viel joskus tapaamme, saatte ampua, jos ennttte!" Hn
katkaisi oksan muutamasta seetrist lyden sill molempia hevosia
selkn. Ne laukkasivat aukeamalta, kiipesivt kivikon laelle,
syksyivt seetrien varjoon ja katosivat. Dave hapuili sokeasti
veljin kohti.

"Zeke, tm on kauheata! Snap teki nyt toisen murhan. Ja ystvni!...
Kuka kertoo tmn islle?"

Silloin Hare suoristautui nojaten kive vasten. Hnen paitansa oli
auki, paljas olkap oli verinen ja kasvot olivat kalpeat, mutta hnen
silmns hymyilivt. "Toinnuhan, Dave, en ole kuollut viel."

"Varmasti et!" totesi Zeke. "Hn ei kumartunut ollenkaan liian aikaisin
eik myhn ja sai luodin korkealle olkaphns."

Dave istuutui nkjn hyvin rauhallisesti sanomatta sanaakaan, mutta
ksi, jonka hn laski Haren polvelle, vapisi hieman.

"Kun nin Georgen menevn hakemaan pyssyn", jatkoi Zeke, "tiesin,
ett ellen voisi jotenkin est, alkaisi taistelu minuutin kuluttua.
Senvuoksi ilmoitin, ett Jack oli kuollut."

"Luuletko heidn tulleen vartavasten hakemaan minua?" kysyi Hare.

"Epilemtt", vastasi Dave kohottaen ptn ja pyyhkien hike
otsaltaan. "Tiesin sen jo heti alussa, mutta hmmstyin niin Snapin
odottamatonta ilmoitusta, etten voinut pit huomiotani tarpeeksi
vireill. En senvuoksi huomannut Snapin aikeita, ennenkuin liian
myhn."

"Kuunnelkaa, kuulen hevosten askelia", sanoi Zeke keskeytten hetkeksi
Haren haavan sitomisen.

"Billy sielt tulee, koska kapse kuuluu kotoa pin", lissi George.
"Niinphn onkin, ja is on hnen kanssaan. Hyv Jumala, onko meidn
pakko kertoa hnelle Snapista?"

"Jonkun on se kuitenkin tehtv", sanoi Dave.

"Silloin saat sin ottaa sen huoleksesi, sill sinhn olet aina
hoitanut puhetta."

August Naab ajoi laukkaa aukeamalle hypten satulasta. "Kuulin
laukauksen. Mit tm on? Onko kukaan haavoittunut? Hareko? Poika,
miten on laitasi?"

"Luullakseni ei kovinkaan huonosti", vastasi Hare.

"Anna minun katsoa." August tynsi Zeken syrjn. "Ah, luodin reik, ei
ole rikkonut luita -- paranee pian. Sido se lujasti. Vien hnet kotiin
huomenna... Hare, keit ne olivat?"

"Snap ratsasti tnne osoittaakseen kunnioitustaan minulle."

"Snap! Nytk jo? Mutta tiesin nin kyvn, sill nin sen. Sallimus
auttoi sinua kumminkin, poikani, sill tuo haava ei ole vaarallinen.
Snap ylltti sinut, niink?"

"Ei, tiesin sen tulevan."

"Jack ripusti pistoolinsa Hopeaharjan satulan nuppiin", sanoi Dave.
"Hn ei tiennyt, voisiko hn ampua kumpaakaan, joko Holdernessia tahi
Snapia."

"Holdernessiako?"

"Niin. Snap ratsasti tnne Holdernessin seuraamana. Hare otaksui,
etteivt he ammu, kun hn on aseeton. Mutta Snap ampui sittenkin."

"Oliko hn juovuksissa?"

"Ei. He tulivat tnne tappamaan Harea." Dave kertoi tapahtuman
kokonaisuudessaan. "Ja kuulkaahan, is, siin ei ole viel kaikki. Snap
on aivan hunningolla."

Dave ktki raivonsa kertoessaan veljens petoksesta, muut kntyivt
syrjn ja Hare ummisti silmns.

Syntyi pitk vaitiolo, jonka keskeyttivt vain vanhan miehen raskaat
askeleet, kun hn kulki edestakaisin. Vihdoin pyshtyi hn ja Hare
avasi silmns. Vanhus seisoi suorana yls kohotetuin ksivarsin ja
pystyss pin.

"Hare", alotti August heti, "olen syyllinen thn petolliseen
hykkykseen sinua vastaan, sill minhn juuri lhetin sinut tnne.
Tm on jo toinen kerta. Jumala varjelkoon meit kolmannelta! Nen --
mutta sano minulle, unhoititko varoitukseni, kun kskin sinua ottamaan
vastaan Snapin kuin mies miehen?"

"En!"

"Etk sitten halua el?"

"Tietysti."

"Et kai usko mihinkn mormoonien uskontunnustukseen?"

"Miten niin?" kysyi Hare ihmetellen.

"Miksi luulet minun opettaneen sinulle tuon pistoolitempun?"

"Kaiketikin voidakseni puolustautua."

"No miksi sitten annoit ampua itsesi kylmverisesti? Miksi ripustit
pistoolisi satulanuppiin? Miksi et ampunut Snapia? Hnen isns,
veljens vaiko hnen perheens vuoksi?"

"Osittain, mutta ei kokonaan", vastasi Hare hitaasti. "En tiennyt
ennen, mit tiedn nyt. Ajatus tappaa ihminen kauhistutti minua,
tapahtuipa se sitten vaikka itsepuolustuksessa, ja tappaa teidn
poikanne --"

"Hn ei ole en poikani!" jyrisi Naab. "Muista se, kun ensi kerran
tapaatte toisenne. En tahdo vertasi ksilleni. l salli tappaa itsesi
kuin lammas! Jos luulet olevasi minulle jossakin kiitollisuudenvelassa,
vapautan sinut siit."

Zeke lopetti hnen haavansa sitomisen. Valmistettuaan vuoteen
huopapeitteist, nosti hn Haren sille, peitteli hnet ja kski
hnen maata liikkumatta. Hare tunsi olevansa rettmsti vsynyt,
niin vsynyt, ett se tuntui oikein luihin asti. Joskus vaipui hn
horroksiin, joskus nki hn taas thtien kiiluvan, kuuli tuulen
suhinan, Hopeaharjan tiu'un kilinn ja puheen sorinaa, vaikka kaikki
tuntuikin kuuluvan jostakin kaukaa ja olevan saavuttamattomissa kuin
unikuvat.

Hn ratsasti kotiin seuraavana pivn hyvin heikossa tilassa ja
pyrtyen matkan lopulla satulassa. August Naabin voimakkaat ksivarret
kannattivat hnt kumminkin. Hnen haavansa sidottiin uudelleen ja
hnet sijoitettiin vuoteeseen, jossa hn nukkui suurimman osan ajasta
ja mietiskeli lopun.

Kolmen viikon kuluttua oli hn jlleen satulassa ratsastaen ermaahan
punaisen kaistaleen poikki laitumia kohti. Paranemisaikanaan oli hn
huomannut, ett hnen oli heti valittava, halusiko hn harkitusti
peryty ja nytt kykenemttmyytens kest ermaan vaivoja, vai
oliko hnen lhdettv sen synkkn hedelmttmyyteen. Tm vakava
kysymys ahdisti hnt. Kumminkin hn tiesi, ett nopea pts oli
tarpeen ratkaisevalla hetkell.

Hn etsi yksinisi paikkoja enemmn kuin ennen, vahtien ja kuunnellen
alituisesti, kuten Hopeaharjakin. Hnen tehtvns veivt hnet
Lorisevalle lhteelle vievn tien puolivliin, laakson poikki punaisen
jyrknteen juurelle ja komeita kuusia kasvaville Coconinan rinteille.
Koska Hopeaharjan vainu ja nk olivat niin tervt ja hn itsekin
oli aina varuillaan, ei hnen tietmttn pssyt hnen lhelleen
milloinkaan yhtn paimenta, villi hevosta eik nuorta hrk.

Pivt kuluivat, kevt oli jo aikoja sitten muuttunut kesksi,
vuorilta puhaltavat viilet tuulet seurasivat auringon kuumuutta
ja lentohiekkatuiskuja. Lokakuussa satoi jo lunta ja marraskuu oli
myrskyinen.

Hare oli viimeinen paimen, jonka talvi karkoitti vuoristosta. Veljekset
odottivat hnt Hopeakulhon luona, ja hnen saavuttuaan slytettiin
kuormat heti ja lhdettiin kotiin.

August Naab kuunteli vaitiollen ja ihmetellen kertomusta laidunten
oloista hnen poissaollessaan. Otaksuttuaan tappaneensa Haren olivat
Holderness ja Snap pysytelleet poissa Hopeakulhon laitumilta. Joskus
oli kumminkin sattunut, ett joku ratsastajaryhm oli kulkenut laakson
poikki tahi jollekin tielle Daven ja hnen toverinsa nkyviin,
heidn kumminkaan silti milloinkaan tapaamatta toisiaan. Tn kesn
ja syksyn ei laitumelta oltu varastettu ainoatakaan hrk, ja
lukuunottamatta Lorisevan lhteen ylpuolella alituisesti leijailevaa
savupilve, oli karjan paimentaminen sujunut suuremmitta vastuksitta.

Harenkin mielest olivat kuukaudet kuluneet nopeasti, mutta kun hn
jlkeenpin ajatteli kulunutta aikaa, tuntui se hnest vuosilta.
Talvella keitaassa teki hn mit milloinkin sattui saadakseen
ajan kulumaan. Hn leikki lasten kanssa kartanolla ja ratsasteli
Hopeaharjalla punaisen vuorenrinteen aurinkoisella ja tyynell
juurella. Ainoastaan pitkin iltapuhteina, jolloin hnell ei ollut
mitn tehtv, tuntui aika hnest pitklt ja menneisyyden muistot
kiusasivat hnt. Lnteen pin johtavasta kallioportista vilahtava
punainen auringonlasku voi hertt katkeria muistoja; hn sek rakasti
ett vihasi tuota vrikst ermaata. Mescal oli siell, jossakin
noiden purppuraisten varjojen suojassa. Hn uneksi nkevns hnet
riskyvn takkavalkean hehkuvissa hiiliss. Hn nki tytn ratsastavan
Mustalla Bollylla tukka tuulessa liehuen. Eik hn voinut pyyhki pois
mielestn kuvaa, jossa hn oli nkevinn tytn istuvan vaitiollen
ja kumartunein pin jossakin nurkassa, miehen, jolle hn oli luvattu,
istuessa hnen vierelln. Tuo muisto oli tuskallinen. Haresta tuntui
kuin hehkuva kipin olisi pudonnut rinnassa olevaan haavaan, jonka tuo
ermaan haukka oli viiltnyt. Samalla nytti se hnest tuolta synklt
rajalta loistavalta valolta, jonka poikki hnen oli viel kuljettava.




XIV.

WOLF.


Mescalin pakenemisen vuosipivn jlkeisen yn hiritsi hnen untaan
tuo sama salaperinen ni, joka niin usein ja omituisesti oli kutsunut
hnt, nostaen hnet supisuoraksi vuoteelle, jossa hn sitten istui
vristen ja kuunteli. Pime huone oli kumminkin yht hiljainen kuin
hauta. Hn kriytyi jlleen huopapeittoihinsa vristen liikutuksesta.
Uni ei kumminkaan ummistanut hnen silmin en sin yn, hn makasi
vain odottaen aamun koittoa, ja kun harmaa hmr alkoi vaaleta, tiesi
hn, mit hnen oli tehtv.

Sytyn aamiaisen sanoi hn August Naabille: "Saanko menn virran
poikki?"

Vanhus keskeytti nikkaroimisensa katsoen Harea suoraan silmiin.
"Mescalinko vuoksi?"

"Niin."

"Nin tmn jo aikoja sitten." Hn pudisti ptn ja levitti suuret
ktens. "On hydytnt sanoa sinulle, millainen ermaa on. Jos joskus
palaat, tiedn sinun tuovan hnet mukanasi. Niin, mene vain. Tehtv
kysyy miest. Jumala varjelkoon sinua!"

Hare ei kertonut suunnitelmistaan kenellekn muulle. Hn tytti
toisen satulapussinsa jyvill, toisen lihalla, leivll ja kuivatuilla
hedelmill, kiinnitti parikymment litraa vetvn nahkaisen vesisilin
Hopeaharjan satulan taakse ja lksi ratsastamaan jokea kohti.
Saavuttuaan kahlaamon rannalle irroitti hn tavarat Hopeaharjan selst
sijoittaen ne veneeseen. Silloin keskeytti hnen mietteens pitk
ulvonta, samanlainen kuin koira pst haukkuessaan kuuta, ja hn
rupesi katselemaan pitkin joen rantaa myt- ja vastavirtaan pin, ja
sitten toiselle rannalle. Muudan elin, jota hn ensin luuli harmaaksi
metssudeksi, juoksenteli edestakaisin maihinnousupaikan hietikolla.

"Onpa tuo melko valkoinen ollakseen susi", mumisi hn. "Luultavasti
onkin se vain joku navajokoira."

Peto istuutui ja kohottaen pns psti se surullisen ulvonnan. Sitten
se alkoi jlleen juosta hietikolla edestakaisin aikoen aina muutamia
askelia kuljettuaan syksy jokeen. kki se huomasi Haren, alkaen
haukkua vimmatusti.

"Koirahan se sittenkin on, ja nhtvsti haluaa se tulla joen poikki",
sanoi Hare. "Mutta miss min olenkaan sen ennen nhnyt?"

kki hn hyppsi seisoalleen kaataen melkein veneen. "Se on aivan
kuin Mescalin Wolf!" Kun hn katsoi tarkemmin, rupesi hnen sydmens
jyskyttmn kovasti, ja sitten hn huusi: "Se on Wolf! Tule tnne!"

Koira hyppsi korkealle ilmaan, alkoi sitten laukata edestakaisin
rannalla ja vikisi surkeasti.

"Wolfhan se sittenkin on! Mescal on varmaankin jossakin lheisyydess!"
huusi Hare. Hnen silmiens eteen laskeutui kuin verho ja jokainen
suoni oli kuin jnnitetty kysi. "Wolf, Wolf, min tulen!"

Vapisevin ksin sitoi hn Hopeaharjan suitset veneen peristuimeen
ja tynsi sitten veneen vesille. Innoissaan souti hn liian nopeasti
veten Hopeaharjan turvan veden alle, joten hnen oli pakko hiljent
vauhtia. Aina hetken kuluttua huusi hn koiralle. Vihdoin trmsi
veneen keula hietikkoon ja Hopeaharja nousi maalle pristellen ja
korskuen.

"Wolf, vanha veikko", huusi Hare, "miss on Mescal? Wolf, miss hn
on?" Hn puristi koiran syliins ja Wolf nuoli vinkuen Haren kasvoja.
Sitten se riistytyi irti, syksyi vuoristoon johtavalle tielle ja
jlleen takaisin. Se ei haukkunut en, vaan odotti nhdkseen lksik
Hare seuraamaan mukana.

"Hyv, Wolf, kyll min tulen." Hare ei ollut milloinkaan satuloinut
hevostaan niin nopeasti eik hypnnyt sen selkn niin viivyttelemtt
kuin nyt. Hn ohjasi Hopeaharjan pajujen reunustamalle tielle aivan
koiran kintereille, ensin kivisen yrn laelle ja sitten pullistuvan
vuorenseinmn juurelle. Kun Wolf saapui Kaikukallioiden ja caonin
vliselle tasangolle, kntyi se suoraan lnteen autiota ermaata
kohti. Laukattuaan muutamia satoja metrej, kntyi se katsomaan,
seurasiko Hare.

Haren mielest haihtuivat epilykset, pelko ja epvarmuus. Kun
ensimminen tomultatuoksuva tuulenpuuska siveli hnen kasvojaan, tiesi
hn Wolfin opastavan hnet Mescalin luo. Hn tiesi, ett hnen unissaan
kuulemansa huuto oli Mescalin, ja tunsi, ett ermaan salaperinen
lupaus vihdoinkin alkoi toteutua. Hn vastasi tuohon kutsuun suuresti
riemuiten. Alituisesti laajentuva taivaanranta oli hnen edessn,
ja puuttomat tasangot, auringon polttamat rinteet, hiekka-aavikot ja
mustien harjujen kivirykkit, sanalla sanoen kaikki tuntuivat lausuvan
hnet tervetulleeksi, ja hnen mielens vrisi innosta.

Sill Mescalhan oli siell, luultavasti hyvin kaukana kuin
hiekkajyvnen tuolla lentohiekan valtakunnassa, ehk sairaana tahi
loukkaantuneena, mutta kumminkin hengiss, odottaen hnt ja kutsuen
hnt niin kovin nin, ettei sit mikn vlimatka voinut vaimentaa.
Hare ei nhnyt voittamattomien esteiden tervi huippuja, ei synkk
kuolemaa muistuttavia harjanteita eik kuiluja, eik tuota kosteutta
janoavaa hiekkaa, joka oli kuin kasvien, elimien ja ihmisten verta
imev vihollinen. Tm vririkas ihmemaa oli suojellut Mescalia
vuoden. Hare oli rakastanut sit ennen sen vrin, muuttelevaisuuden
ja salaisuuksien vuoksi, mutta nyt hn rakasti sit senvuoksi, ettei
siit ollut tullut Mescalin hauta, vaan koti. Senvuoksi nauroikin hn
kauempana olevien kimaltelevien harjanteiden ja etisen purppuraisen
taivaanrannan pettville etisyyksille. Tuuli muuttui lauluksi hnen
korvissaan, ermaan kuivat henkykset tuoksuivat hyvlt hnen
sieramissaan, hiekka maistui makealta hnen hampaittensa vliss ja
vreilevt kuumuusaallot, jotka kietoivat ermaan lpikuultavaan utuun,
maalailivat kauniita kuvia hnen katseltavakseen.

Wolf juoksi hnen edelln noin kolmenkymmenen askeleen pss, ja
vaikka ei Hare en pyshdellytkn, katsoi se silloin tllin taakseen
nhdkseen seurasiko ratsastaja kintereill. Hare oli huomannut koiran
joskus matkan ensimmisten tuntien kuluessa, mutta sitten hn oli
kiinnittnyt huomionsa melkein kokonaan taivaanrannan mutkikkaaseen
juovaan, lnteen pin laajenevaan ermaahan, Kaikukallioiden katoavaan
riviivaan ja sivuillaan olevan ermaan laajuuteen ja syvennyksiin.
Joskus kaktuksien vliss hiipiv laihtunut arosusi, tomussa
hyppelehtiv sarvipinen rupikonna ja joku kivell auringonpaisteessa
makaileva jalokivisilminen sisilisko osoittivat hnelle, ett
ermaassa oli hieman elmkin. Kun Haren mielenjnnitys vhn tyyntyi,
kiinnitti hn enemmn huomiota Wolfiin, jota ei muu kuin vri erottanut
todellisesta sudesta. Koiran p, korvat ja hnt olivat riipuksissa ja
sen etujalka oli hervoton.

Hare pyshtyi muutaman kallion varjoon, laskeutui satulasta ja kutsui
koiran luokseen. Wolf palasi hitaasti ja innotta, ja osoittamatta
ollenkaan tuota entisten paimenpivien ystvllisyytt. Sen silmt
olivat surulliset ja kummalliset. Hare aavisti jotakin jrkyttv
tapahtuneen, mutta tukahdutti tmn tunteen. Outo kylmyys kouristi
kumminkin hnen sydntn. Tarkastaessaan Wolfin kpl huomasi hn,
ett antura oli haavoittunut. Silloin hn haki laukustaan palasen
pukinnahkaa, ja valmistettuaan siit karkeatekoisen tppsen sitoi hn
sen kpln ymprille. Wolf nuoli hnen kttn, mutta sen silmien
surullinen ilme ei muuttunut. Se tuijotti vain lnteen pin kuin
kiiruhtaen lht.

"Kyll tullaan, vanha veikko", sanoi Hare, "mutta l juokse niin
nopeasti. Kplsi nst ptten olet jo kulkenut pitkn matkan."

Jlleen he siis kntyivt lntt kohti, koira opastaen ja mies
seuraten, ruveten kiipemn ern vhitellen kohoavan kukkulan
rinnett. Kun he olivat psseet sen huipulle, totesi Hare, ett hn
tuntikausia ratsastettuaan oli vain kulkenut jonkunlaisen ermaan
esikartanon poikki ja huomasi, ett tmn selnteen juurelta alkoikin
vasta todellinen jylh hedelmtn seutu. Sen rettmyys tuntui
ulottuvan hneen asti tuhansin, purppuranvrisest kuilusta nkyvin
harjantein, caonein ja syvntein. Ermaan ksivarret kiertyivt hnen
ymprilleen kylmin ottein huolimatta kaiken kuumuudesta.

Kun hn laskeutui laaksoon aivan Wolfin kintereill, huomasi hn
koiran suuntaavan kulkunsa ern vulkaanisen vuorenselnteen suuntaan.
Hn hmmstyi huomatessaan Wolfin, vaikka se alituisesti karttoi
louhikkoja, kuiluja, syvi mutakuoppia ja korkeita kallioita, aina
kntyvn siihen pin yht varmasti kuin kompassineula pohjoiseen.

Kuta alemmaksi hn laskeutui, sit lmpimmmksi ja ummehtuneemmaksi
muuttui ilma. Iltapivn puolivliss, kun hn oli ratsastanut
suunnilleen kolmekymment peninkulmaa, oli hn lpimrk hiest ja
Hopeaharjan kyljet olivat vaahdossa. Katsoessaan taakseen tuntui
hnest kuin hn olisi eksynyt, sill Kaikukallioiden tervt huiput
olivat kadonneet taivaanrannan taakse. Mitn tuttua maamerkki ei
nkynyt.

Auringon laskeutuminen pyshdytti hnet paikoilleen, ei niin paljon
sen loistavan, kullanvrisi pilkkuja tynn olevan karmosiinipinnan
ihanan keskittymisen vuoksi, vaan sen antamasta varoituksesta, ett
piv oli lopussa. Hare leiriytyi muutaman kallionlohkareen viereen,
joka suojeli hnt tuulelta, asetti satulansa pnaluseksi ja levitti
huopapeitteen alustaksi. Sitten hn antoi Hopeaharjalle rehupussillisen
vett ja toisen jyvi, ruokki koiran ja tyydytti oman nlkns. Kun hn
oli lopettanut askareensa, oli ermaan kirkkaus muuttunut harmaaksi
hmrksi, kylm tuuli oli jhdyttnyt lmpimn ilman ja y lhestyi.
Hn kaivoi hiekkaan lanteilleen pienen kolon, katsahti viimeisen
kerran kallionkielekkeeseen kiinnittmns Hopeaharjaan, kutsui
Wolfin luokseen ja ojentautui lepmn. Vaikka hn olikin tottunut
nukkumaan paljaalla maalla avonaisen taivaan alla, paikoissa, joihin
tuuli puhalsi ja hiekka kerytyi, tuntui kumminkin tn yn kaikki
erilaiselta. Mutta hnhn olikin nyt vrikkss ermaassa Wolfin
maatessa aivan hnen vieressn ja Mescalin nukkuessa jossakin tuolla
sinisenvalkoisten thtien alla.

Hn hersi ja nousi, ennenkuin pieninkn sarastus ilmaisi pivn
koittavan. Sill aikaa kun hn ruokki nelijalkaisia tovereitaan, alkoi
taivas lmmet ja muuttua valoisammaksi. Idn taivaanranta alkoi
muuttua ruusunpunaiseksi. Ilma oli kylm ja lpitunkeva. Hn koetti
haihduttaa Wolfin silmien surullista ilmett, mutta ei onnistunut.

Hare hyppsi satulaan. Pivll oli omat mahdollisuutensa, ja kun hn
oli tyyntynyt ensimisest ajattelemattomasta liioittelemisestaan, oli
hnen nessn jlleen hele sointu, kun hn huusi koiralle:

"No, Wolf, vanha veikko, lhdeps jlleen!"

Idst nousi aurinko ja harmaa esirippu vedettiin syrjn punaisten,
valkoisten ja kellanvristen onkaloiden tielt, jotka vrikkin
juovina jatkuivat lntt kohti.

Heidn lhdettyn matkalle huomasi Hare Wolfin kyttytymisest,
ettei se palannutkaan vanhoja jlkin takaisin, vaan kulki eteenpin
vaistonsa ohjaamana. Eteen tuli kuiluja, jotka pakottivat hakemaan
ylimenopaikkaa, kallionlohkareita tynn olevia aukeamia, jotka hnen
tytyi kiert, jyrkki poikittain matkan suuntaan kulkevia tasaisia
harjanteita, pehmeit hiekka-aavikoita ja kuiluja, joita pitkin oli
mahdoton kulkea. Mutta koira lysi kumminkin aina tien ja lksi aina
kulkemaan tuon saman mustan vuorenharjanteen suuntaan, jonka Hare oli
painanut mieleens. Se kuvastui viel jyrksti taivasta vasten ollen
nkjn yht kaukana kuin ennenkin, mutta vetytyen kumminkin takaisin
joka askeleelta, pettv maamerkki, jota Hare alkoi epill.

Sitten se nopeasti hvisi Aavevuorien sinertvn kalliorykelmn. Hare
oli nhnyt nuo vuoret ennenkin monta kertaa, mutta ei milloinkaan nin
selvsti. Niiden purppuranvriset huiput, jylht kallionkielekkeet ja
varjoisat kuilut nkyivt niin selvsti aamun valossa, ett oli melkein
mahdoton uskoa niiden olevan vain ermaan kangastuksen petosta. Niin se
kumminkin oli, ja navajotkin sanoivat niit "Aavevuoriksi".

Rosoinen ermaan pinta mureni vhitellen hiekka-aavikoksi. Wolf
hiljensi vauhtiaan ja Hopeaharjan kaviot vajosivat syvlle. Hare
laskeutui satulasta ja kveli vaivalloisesti oriin rinnalla tuntien
kuumuuden tunkeutuvan kenkien lpi ja polttelevan jalkapohjia. Hn
taivalsi kumminkin vain eteenpin pyshtyen hetkeksi sitoakseen toisen
tppsen Wolfin vasempaankin etukpln. Usein oli hnen myskin
pakko avata vesisilin tulppa ja kostuttaa kuivuneita huuliaan ja
kurkkuaan. Hiekkatyryjen aallot olivat kuin valtameren maininkeja. Hn
ei uskaltanut katsoa taakseen pelten nkevns, miten lyhyen matkan
hn oli kulkenut. Edesspin oli peninkulmittain miellyttvi kumpuja,
pyreit tyrit ja tervi harjanteita, kaikki erilaisia, mutta
kumminkin snnllisi ja sopusuhtaisia, nietos nietoksen ja tyrs
tyrn vieress, loppumattomina aaltoina. Niiden huipuilta tuprusi
hiekkapilvi muodostaen valkoisia juovia ja pieni kinoksia, ja vaaleat
hiekkapilvet piilottivat pienet onkalot kokonaan. Lnnest puhaltava
kiihtyv aamutuuli lhestyi kahisevana juovana kuin nousuveden
muodostaman aallon harja.

Hopeaharja korskui, jnnitti korvansa ja katsoi lnteen keltaista
vallia kohti, joka kohosi ermaan pinnasta. "Hiekkamyrsky", sanoi
Hare ja kutsuttuaan Wolfin luokseen suuntasi hn kulkunsa lhint
kalliota kohti, joka voi suojata heit. Pyriv hiekkapilvi muuttui
rettmn suureksi ermaan peitteeksi, joka ktki tyryt nkyvist
ja pimitti valon. Aurinko himmeni ja piv pimeni hmrksi. Silloin
saavutti muudan tomu- ja hiekkapilvi Harenkin. Ennenkuin hn peitti
kasvonsa silkkisell nenliinalla, huomasi hn viimeksi, miten
hiekkapilvet vyryivt eteenpin hnen suojansa sivu. Myrsky raivosi
matalin, pehmein ja viheltvin nin, jotka muistuttivat simpukan
moninkertaisesti kovennettua vihellyst. Hengitten huivin lpi
sstyi Hare vetmst henkeens kasvoja vasten tuiskuavaa hiekkaa,
mutta hienommat tomujyvset tunkeutuivat kumminkin lpi ollen vhlt
tukehduttaa hnet. Alussa hn pelksikin sen tapahtuvan koettaen yskien
ja kakistellen puhdistaa kurkkuaan, mutta hetken kuluttua, sitten
kuin tiheimmt hiekkapilvet olivat kiitneet sivu, sai hn tarpeeksi
ilmaa hengittkseen vapaasti. Sitten hn odotti krsivllisesti tuon
tasaisesti ohikiitvn kahinan loppumista. Hnen hattunsa lierit
tulivat yh raskaammiksi, hartioille kokoutuva hiekka oli silloin
tllin pudistettava pois ja kiristv rengas jalkain ymprill
kohosi yh ylemmksi. Kun hn tunsi hiekan keven kosketuksen lopulta
lakkaavan, poisti hn liinan kasvoiltaan ja huomasi seisovansa polviaan
myten hiekassa, jota oli kokoutunut suuret kasat Hopeaharjan satulalle
ja selkn. Myrsky painui itn pin, ja auringon himme punainen
kiekko siinti sen lpi kuin heikosti hehkuva tulipallo.

"Niin, Wolf, vanha veikko, kuinka monta tllaista myrsky meidn on
kestettvkn?" kysyi Hare pakottaen nens kaikumaan iloisesti.
Hn tiesi niden hiekkamyrskyjen olevan ermaan tuulten oikkuja.
Ennenkuin enntti kulua tuntiakaan, oli hnen poikettava toisen kiven
suojaan odottamaan toista puuskaa. Sitten hn joutui sen ksiin
aukealla aavikolla psemtt mihinkn suojaan. Kolmannelle, joka oli
kaikista ankarin, oli hnen pakko knt selkns ja kest niin hyvin
kuin vain taisi sen ensimminen voimakas tytys ja sit seuraavat
hiekkapilvien puserrukset. Kun se lakkasi, vaipui hnen pns kumaraan
hnen vaivalloisesti kvellessn Hopeaharjan rinnalla ja peltessn
matkan pituutta, joka hnen oli taivallettava ennen kovalle maalle
psemistn. Hn huomasi kumminkin, ett oli hydytnt koettaakaan
arvata vlimatkoja tss ermaassa. Matkat, joita hn oli arvellut
peninkulmien pituisiksi, supistuivatkin muutamiksi sadoiksi metreiksi.

Tuntui hyvlt nousta satulaan jlleen ja hengitt kirkasta ilmaa.
Kaukaa ilmestyi tuo musta selnne jlleen nkyviin, mutta nyt sen
lheisyydess oli salviapensaita ja viherit ruohoa kasvavia kumpuja.
Siell oli varmaankin tmn pitkn tien loppup, ja nuo pienet
viherit likt vihjaisivat, ett siell mahdollisesti oli joku
lhdekin, jonka lheisyydess Mescal varmaankin oleskeli jossakin
varjoisassa kuilussa. Haren toivo elpyi jlleen.

Niin hn jatkoi vsymtt ern paljaan kallioaukeaman poikki, jossa
oli suuria kivilohkareita, tasangolle, jossa kasvoi surkastuneita
salviapensaita ja varvikkoa, ja jossa muutamat elimet, kuten matalalla
leijaileva ermaan haukka, reikns sukeltava sisilisko ja nopeasti
juokseva arolintu, tehostivat hedelmttmn seudun elimistn puutetta.
Hn saapui sinipunaisille ja tummanviheriille savityryille, ja
sitten kaktuksia kasvavalle hyytyneelle laavavirralle. Punaiset
likt koristivat ermaan pintaa ja siell tll oli pieni
valkoisia ruohomttitkin. Kaukaa nkyvt miljoonat kaktukset olivat
kuin kumarruksissa olevia ratsastajia. Kun hn saapui etemmksi,
hvisi ruoho kokonaan ja pyklidyt hyytyneet laavavirrat jatkuivat
alaspin. Hiiltyneet kekleet kertoivat vulkaanisen tulen raivosta.
Pian oli Haren laskeuduttava satulasta valmistamaan tppsi Wolfin
takakpliinkin ja taluttamaan Hopeaharjaa huolellisesti rosoisten
laavavirtojen poikki. Joskus sattui eteen laavasta vapaitakin maan
kaistaleita, joissa ei kasvanut kuin muutamia kaktusryhmi, mutta pian
oli jlleen jokainen vapaa jalanala tuosta punaisesta kovasta aineesta
tynn esiinpistvi piikkej ja okaita. Suuret tynnyrinmuotoiset
kaktukset, pitki tummanviheriit pistinmisill piikeill
varustettuja ruokoja kasvavat tiheikt ja keltaisia piikkej tynn
olevat levet lehdet ajoivat Haren ja hnen kipejalkaiset toverinsa
jlleen laavavirroille.

Hare otaksui tllaisen sentn joskus loppuvan, vaikka hnest
tuntuikin, ettei hn milloinkaan pse tmn mustan kirotun helvetin
poikki. Kuumuuden hellyttmn, piikkien repimn ja vsyneen pitkst
vaivalloisesta kulustaan laavavirralla oli hn melkein lopussa, kun hn
kerran viel laski jalkansa aution ermaan kamaralle. Leiriytyessn
huomasi hn kauhukseen, ett vesisili oli vuotanut tahi oli vesi
haihtunut, sill siin ei ollut en vett kuin yhdeksi pivksi. Hn
juotti vaitiollen janoisen koiran ja hevosen, ajatustensa pyriess
heidn kaikkien tilanteen vakavuudessa.

Hnen pieni varvuista sytytetty tulensa valaisi vain hieman ympriv
pimeytt. Mikn ni ei ilmaissut elm. Hn ikvi jo arosuden
haukkumistakin. Hopeaharja seisoi liikkumatonna vsynein pin. Wolf
ojentautui uuvuksissa hietikolle ja Hare kriytyi huopapeitteeseens
paneutuen pitkkseen helpotuksen tuntein.

Hn uneksi olevansa viel poika, joka juoksenteli vanhan maatalon
vieress olevilla viheriill kukkuloilla, kahlaili kasteesta mrss
apilapellossa ja onki kaloja Connecticut-joesta. Loma-aika oli pitk ja
vapaus loppumaton. Sitten hn oli olevinaan uimapaikalla, miss hnen
toverinsa sitoivat hnen vaatteensa kimppuun ja juoksivat ne mukanaan
nauraen trmlle jtten hnet veteen vrisemn vilusta.

Kun hn hersi, oli auringon loistava pallo jo kohonnut itisen
taivaanrannan ylpuolelle, ja ermaan puna levisi kaikkialle muualle,
paitsi laaksoihin.

Hare tuumi, kyttisik hn veden heti, vai jakaisiko sen annoksiin.
Mutta tuo tulinen pallo taivaalla, joka hehkui kuin valkoiseksi
kuumennettu rauta, ptti hnen puolestaan. Aurinko tulisi paistamaan
niin kuumasti pivemmll, ett se haihduttaisi tuollaisen vesimrn
ilman vuotoakin, mink vuoksi hn antoi Wolfille yht paljon kuin
itselleenkin ja ojensi Hopeaharjalle loput.

Tunnin ajan nkyivt nuo pettvt sireeninvriset vuoret ilmassa
vaaleten sitten valon muuttuessa kirkkaammaksi. Piv oli netn ja
tyyni, ja kuumuusaallot kohosivat ermaasta kuin savu. Todellisuus
esiintyi Harelle kuivina savilakeuksina, joihin Hopeaharjan kaviot
upposivat joka askeleella, kivennislikkin, joista pllhteli
hienoja tomupilvi, syvin pyreit lohkareita tynn olevina
kuiluina, mesquitetiheikkin ja piikkisin pensastoina, jotka
pistelivt hnen srin, vaivalloisina kuilujen piden ympri
kulkevina kiertotein, kiipemisen pst parin harjanteen vlisest
halkeamasta ja tuon surulliskatseisen koiran alituisesti ahdistavana
lsnolona. Eptodellisuus taasen ilmautui hnelle kaikissa mataloissa
paikoissa kimaltelevina lammikkoina, ilmaan hipyvin loivina vuorina,
lheisyydess olevina ruohoisina rintein, tummansinisin kauniina
likkin, jotka purjehtivat hiekka-aavikolla kuin rettmn suuret
laivat merell, ermaan vaaleanpunaisten utujen ja purppuraisten ja
valkoisten loistavien pilvien alituisina muutoksina, jotka olivat
harhankyj, kangastuksen aiheuttamia salaperisi temppuja.

Keskipivn kuumuuden rasittamana ohjasi Hare hevosensa ern
liuskakivikielekkeen alle, jossa oli varjoa. Hnen kasvonsa olivat
ajettuneet ja kalpeat, ja huulensa olivat alkaneet kuivaa ja halkeilla,
ja tuntua kipeilt. Mutta Wolf jatkoi vain uupumatta eteenpin,
Hopeaharja pysytteli sen kintereill ja Hare torkkui satulassa.
Kirkkaus kirveli hnen silmin ja tuntui helpotukselta, kun hnen ei
tarvinnut katsella hedelmttmi lakeuksia. Niin hmrtyi ilta.

Hopeaharja kompastui hertten Haren tylsst vlinpitmttmyydest.
Hnen edessn levisi laaja kallionlohkareita tynn oleva
tasanko, jossa ei ollut kukkuloita, harjuja, kumpuja eik
jyrknteit. Etisyydestkn ei kohonnut ainoatakaan huippua eik
kallionkielekett. Hn hieroi karvastelevia silmin. Oliko tm toinen
nkhiri?

Kun Hopeaharja lksi eteenpin, muisti Hare navajointiaanien tavan
uskoutua hevosen ja koiran johdettavaksi sellaisissa tapauksissa.
Ne olivat syntyneet ermaassa, ja niiden vainua ja nk ei ihminen
voinut ymmrt. Hn oli nyt Wolfin vaiston ja Hopeaharjan kestvyyden
vallassa. Alistuttuaan siihen tunsi hn hieman tyyntyvns. Tuntui
kuin jkylm ksi olisi koskettanut hnen kuumeista poskeaan. Hn
muisti Mescalin silmiss piilevn ermaan salaisuuden luullen voivansa
pian sen selitt. Hn muisti myskin August Naabin sanat: "Se kysyy
miest!" Jos niin on, on hnell ainakin siihen tarvittava into, ellei
muuta. Hn muisti Eschtahin kunnioittavat sanat vrikkn ermaan
jylhyydelle: "Siell tulee minunkin hautani olemaan, mutta ei kukaan
intiaani ole lytv lepopaikkaani." Hn muisti sen lakkaamatta
kuiskivan salaperisen ylevn kutsun, joka nyt ilmeni ermaan kivisiin
kahleihin sitovana otteena. Se oli avautunut hnelle kaikessa
laajuudessaan, kirkkaana kaikkine vaaroineen, kauniina vrillisine
ikkunoineen ja selittmttmn viehttvine kutsuineen. Pyydettyn
hnt astumaan sisn oli se sulkeutunut hnen takanaan, ja nyt hn
nki, millaiset sen rautaiset kahleet, sen omituiset tulen reunustamat
kalliorykelmt ja heltymtn slimttmyys todellisuudessa olivat.




XV.

ERMAAN Y.


Kun ori huomasi suitsien riippuvan hllsti kaulalla, lksi se
kulkemaan nopeammin saavuttaen koiran, jonka kintereill se sitten
kveli. Auringon laskeutuessa rupesi heikko tuuli puhaltamaan kiihtyen
hmrn laskeutuessa ja raitistaen tukahduttavan ilman. Sitten kietoi
synkk ermaan y kaiken verhoonsa.

Hetken kuluttua lievensi tm pimeys Haren auringon huikaisemia
silmi. Hnest tuntui suurelta helpotukselta, ett tuo saavuttamaton
taivaanranta hipyi nkymttmiin. Mutta vhitellen pani tm
lpikuultamaton pimeys hnet ymmrtmn yksinisyytens todellisuuden
paremmin kuin mikn piv. Hn oli yksinn tll rettmn suurella
hedelmttmll seudulla, ja hnen mykt toverinsa olivat ainoat
olennot, jotka muistuttivat hnt muusta maailmasta. Wolf juoksi
eteenpin ollen sanomattoman hiljainen opas ja Hopeaharja seurasi
milloinkaan vsymtt, astuen varmasti pimesskin ja noudattaen
uskollisesti isntns lausumatonta tahtoa. Haren entinen rakkaus
hevoseen ei ollut mitn siihen kiintymykseen verrattuna, jota
hn tunsi Hopeaharjaa kohtaan tn ermaan yn. Sisn ja ulos,
lakkaamatta kierten, aina kntyen ja kulkien ristiinrastiin kveli
Hopeaharja Wolfin kintereill, eivtk kallioiden vliset hiekkakujat
kantaneet nt kauaksi. Koira ja hevonen, saaden vapaasti valita
tiens, kulkivat eteenpin peninkulmittain yn kuluessa.

Kalpea valo idss muuttui kirkkaammaksi, sitten kullanvriseksi
ja kuun pyre kiekko valaisi taivaanrannalla olevat mustat
kallionlohkareet. Vhitellen selviytyi se tuosta pyklidyst juovasta
kohoten ylemmksi, soikea, oranssinvrinen ja kummallinen kuu, joka
ei ollut lempe, ei hopeanvrinen eik hikisevn kirkas, jollaisena
Hare oli ennen tottunut sit katselemaan, vaan kylm kullanvrinen
surullinen pallo, joka murheellisesti kohosi ermaan taivaalle. Haresta
nytti se tmn elottomuuden kasvavalta muistuttajalta, joka hyvin sopi
thn himmesti kiiltvien kivien maailmaan.

Hopeaharja alkoi nilkuttaa hiljenten juoksuaan, mink vuoksi Hare
pyshdytti sen ja laskeutui satulasta. Tarkastaessaan oikeata
etukaviota, jota hevonen oli arastellut, lysi hn pienen kiven,
joka oli tunkeutunut syvlle siihen. Hn kaivoi sen pois veitselln
ja nousi jlleen satulaan. Wolf siinti himmesti kaukana edell
ja kki ulvahti se niin surullisesti, ett Hare tunsi sydntn
kouristavan. Jos hiljaisuus oli ollut painostava ennen, muuttui se nyt
peloittavaksi. Se ei ollut mitn elmn hiljaisuutta. Wolfin ulvonta
oli katkaissut sen kki, mutta se oli sulkeutunut jlleen nopeasti
kaikumatta takaisin, todistaen siten, ett ympristss vallitsi
kuoleman rauha.

Hare oli varuillaan, ettei jnyt en Wolfista jlkeen, sill hn ei
halunnut kuulla tuon surullisen ulvonnan toistumista. Koira juoksi
eteenpin hiljaisin askelin, hevonen hlkytteli sen kintereill
kavioiden upotessa hiekkaan, kuu nousi korkeammalle taivaalle ja
ermaa kimalteli, kallionlohkareet suurenivat ja niiden vliset
kujat levenivt. Niin kului y kulumistaan, Haren silmluomet
tulivat raskaammiksi ja hnen vsynyt ruumiinsa kaipasi lepoa ja
unhotusta. Hnen pns alkoi nykhdell, kunnes hn oli pudota
satulasta, jolloin hn suoristi itsens hetkeksi torkkuakseen taasen
jonkun ajan kuluttua. Aamuthti syttyi idss ja vaaleneva taivas
ennusti uutta piv. Koska Hare tunsi, ettei hn en voinut siet
valoa ja kuumuutta, pyshdytti hn ratsunsa saavuttuaan muutaman
kallionkielekkeen alla olevaan tuulen uurtamaan syvnteeseen. Hn
nukkui heti, kun paneutui pitkkseen hiekkaiselle maalle. Kerran hn
hersi ja silloin oli viel piv, koska hnen silmns huomasivat
sen kirkkauden heti. Hn makasi valveillaan ollen nnty kuumuuteen,
kunnes jlleen nukkui. Koira hertti hnet tyrkkien hnt kylmll
kuonollaan ja vinkuen hiljaa. Toinen hmr oli alkanut. Hare
rymi esille kolostaan kankein ja hellin jsenin, nlissn ja
kuolemaisillaan janoon. Hn koetti syd, mutta ei voinut niell
palaakaan. Hnen kurkkuaan kuivasi ja poltti, hnen ptn huimasi ja
silmiss vlhteli punaista. Wolf ei halunnut lihaa eik Hopeaharja
jyvi, vaan taivutti pns ja repisi suuhunsa muutamia ermaan
ruohonkorsia.

Sitten alkoi matka jlleen, ja y pimeni. Kylm lnsituuli puhalsi,
valkoiset thdet tuikkivat ja kummallinen kuu nousi levittkseen
aavemaista valoaan. Silloin tllin ilmestyi hnen tielleen kummallisen
nkisi suuria kivilohkareita ja tuulen ja hiekan kaivertamia kuolleen
luonnon hautoja, pilareita ja patsaita. Haren hmmentyneest mielest
tuntui kuin muutamat niist olisivat elneet. Ne kumartuivat ja
taipuivat hneen pin, kvelivt vierell ja tuijottivat hneen jykin
katsein.

Hn taisteli kaikin voimin karkoittaakseen nuo synkt mielikuvitukset.
Wolf ei ollut mikn aave, se juoksi eteenpin erehtymttmin vaistoin
lytkseen vett, joka merkitsi elm. Ermaan terstm Hopeaharja
kulkisi kyll tmn hiekkakivihelvetin rimmiseen kolkkaan samoin
tarkoituksin. Hare koetti koota kaiken intonsa ja tarmonsa, mutta
nytti kumminkin hvivn taistelussa. Hnen ymprilln vallitsi
hiljaisuus, jota ei mikn rikkonut, vuosisatoja kestnyt sietmtn
hiljaisuus. Ermaan aaveet tanssivat pimeydess. Kalpea kuu loisti
kullanvrisen tmn lopen hedelmttmn autiomaan yll. Yksinisyys
vijyi tummista varjoista.

Hare ratsasti koko yn, vierhti satulasta aamun ruvetessa sarastamaan
nukkuakseen ja noustakseen jlleen hmriss vsyneen hevosensa
selkn. Hnen silmns eivt nhneet en ermaan kummallisia
muodostuksia, hnen aivojaan poltti ja ajettunut kieli tytti koko
suun. Hopeaharja juoksi Wolfin kintereill, se oli nyt parhaissa
ermaan sille suomissa voimissa, se kohotti pns parantaen vauhtiaan,
vsymys oli haihtunut sen jsenist ja se hirnui tervehdykseksi
jollekin tuulen kuljettamalle tuoksulle. Sitten se sivuutti nilkuttavan
koiran ruveten johtajaksi.

Hare piti kiinni satulan nupista kumartuen huumautuneena eteenpin
satulassa. Hopeaharja laskeutui nyt jotakin rinnett askel askeleelta
ja kavioiden kilahdellessa metallin helesti kivi vasten. Haresta oli
yhdentekev, kiipesivtk he ylspin, vaiko laskeutuivat alas, hn
pysytteli vain kiinni ummistunein silmin kuiskaillen itsekseen. Mutta
matka jatkui vain alaspin askel askeleelta, terskenkiset kaviot
kolisivat kivi vasten harmaan oriin kulkiessa vaarallista tietn
varmoin askelin kuin vuoristolammas. Sitten se pyshtyi syvn huoaten
ja taivuttaen pns.

Haren karvasteleviin silmiin oli kuvastuvinaan jonkun caonin mustat
kallioiset laidat. Hauska loriseva ni tunkeutui hnen vsyneihin
aivoihinsa. Hnen korvansakin kuvittelivat nyt kaikenlaista, kuten
silmnskin. Siis toinen pettv luulottelu. Kuten hnt oli
kiusannut jrvien ja virtojen nkeminen, niin kiusasi hnt nyt veden
loriseminen. Kumminkin hn kuunteli, sill ni oli suloinen sen
petollisuudesta huolimatta. Miten sen lirin helisikin somasti, aivan
kuin hopeatiukujen kilin tuulessa! Hn kuunteli kuuntelemistaan.
Pehme kohina jatkui, vesi lorisi ja lirisi, ja pienet aallot
kuohahtelivat ja loiskuivat.

Silloin kohotti Hopeaharja nopeasti pns ja katkaisi caonin
hiljaisuuden tyytyvisin, syvin huokauksin. Se tunkeutui Haren
hmrien mielikuvien lpi ja haihdutti painostavan lumouksen. Huokaus
ja hirnunta, jotka seurasivat, olivat Hopeaharjan tavalliset merkit
saatuaan juoda kyllikseen.

Hare liukui satulasta. Harmaa koira makasi vsyneen varjossa. Hare
rymi sen viereen haparoiden kuumin ksin. Sile marmoripaasi muuttui
liukkaammaksi, sitten mrksi johtaen hnet lorisevan veden luo. Hn
liukui eteenpin suullaan, ja ihmeelliset kylmt vreet jhdyttivt
hnen polttavaa ihoaan. Hn joi ja joi, kunnes, ei jaksanut enemp.
Sitten hn painautui sellleen kalliolle, aivojen huumaus katosi
thtien ruvetessa tuikkimaan ja hn nukkui.

Herttyns nki hn jyrkkien punaisten caonin seinien kohoavan
korkealle kapeaksi raoksi, josta nkyi sininen taivas. Lorisevan
veden kohina kuului hnen korviinsa. Katsoessaan syrjn huomasi
hn lhteen pulppuavan muutamasta kallion halkeamasta, Hopeaharjan
syvn pensaitten lehti ja Wolfin istuvan odottamassa, mutta ei en
surullisin silmin eik oudoin ilmein. Hare nousi seisoalleen katsellen
katselemistaan ymprilleen muistin vhitellen palautuessa. Hnen
silmns eivt en verestneet, ihoa ei en polttanut ja tuskallinen
kielen ajettuminen oli laskeutunut.

Hn joi kauan ja paljon, ja noustuaan jlleen selvin ajatuksin ja
kiitollisin sydmin suuteli hn Wolfin valkoista pt ja kiersi
ksivartensa Hopeaharjan kaulaan. Hn ruokki ne ja si itsekin, mutta
ei vaikeudetta, sill hnen huulensa olivat rohtuneet ja kieli oli kuin
mikkin kyden palanen. Kun hn oli synyt, palasivat hnen voimansa.

Sanottuaan Wolfille sanan, johon tm vastasi heilauttamalla hntns
ja lhtemll juoksemaan soraista joen uomaa, lksi Hare seuraamaan
sit kvellen ja taluttaen Hopeaharjaa. Pienet piikivirykkit,
hiekkarannat ja pienet putoukset nyttivt uran, jota pitkin vesi
lorisi. Caoni oli kapea ja kiemurteleva, Hare ei voinut nhd yls
eik eteenpin, sill esiinpistvt punaiset kallionkielekkeet tulivat
korkeammiksi sit mukaa kuin hn laskeutui, ja pimittivt nkalan.
Ylhll nkyv sinisen taivaan kapea juova muuttui sinisemmksi,
valo heikkeni ja varjot vaalenivat. Hn jatkoi matkaansa alaspin
tunnin pyshtymtt ollenkaan, mutta kuta alemmaksi hn tuli,
sit vaikeakulkuisemmaksi muuttui tie. Kapeita kohtia patoavat
kallionlohkareet muodostivat vaahtoavia vesiputouksia, mutta Hopeaharja
raksutteli vain alemmaksi luottavaisesti.

Kapea virta, johon lorisevat lhteet ja pienet purot lissivt vett,
muuttui vhitellen levemmksi joeksi alkaen virrata hauskasti
ja nopeasti alaspin. Putouksien korkeus, kallioiden jyrkkyys ja
kivilohkareiden suuruus lisytyivt sit mukaa kuta alemmaksi he
tulivat. Wolf loiskutteli virrassa vlittmtt vastuksista, sen
liikkeet olivat nyt notkeat ja vilkkaat, ja kun se katsoi taakseen
vaivalloisesti eteenpin pyrkiviin tovereihinsa, oli sen silmiss
ystvllinen moittiva ilme. Mutta Hopeaharjan kytksest saattoi
selvsti huomata, ett mihin koira voi kiivet, sinne aikoi se myskin
seurata. Hopeaharjan veri oli kuumentunut, ermaan vaikeudet tunsi
se jo entuudestaan, se oli vain vsyttnyt sen ja kuivannut sen
kurkun, mutta tm caoni alenevine penkereineen, putouksineen ja aina
syvenevine kuoppineen oli outo sille, kiihottaen sen rohkeutta. Vuosia
kestneen vaelluksensa aikana jylhiss vuoristoissa oli se oppinut
ihmeellisen taitavaksi ja varmaksi kiipejksi.

Caoni kapeni syventyessn, uhkaavat seint nojautuivat lhemmksi
toisiaan pimitten valon, ylhll nkyv taivas oli nyt kuin kapea
sininen nauha, jonka Hare voi nhd ainoastaan taivuttamalla pns
taaksepin ja tuijottamalla suoraan yls.

"Ylspin kiipeminen on varmaankin helpompi", huohotti Hare, "jos
milloinkaan saamme siihen tilaisuuden."

Hiekka, sora ja liuskakivet olivat hvinneet liukkaiden, mrkien
kallioiden tielt. Monin paikoin ei joen uomaa voitu ollenkaan kulkea,
sill virta syksyi syvyyteen sammaleisten kallioiden yli muodostaen
vaahtoavia putouksia. Kun sellainen paikka tuli eteen, joutui Hare
toivottomaksi. Mutta Wolf lysi tien penkereilt ja Hopeaharja seurasi
minkn sit sikhdyttmtt. Vihdoin Hare kauhistui erst kuilua,
jota hn ei luullut uskaltavansa uhmata. Wolfkin nytti eprivn.
Caoni oli silt kohdalta vain parikymment jalkaa leve ja sen pohja
pttyi jyrknteeseen, josta vesi syksyi alas pimen kuiluun, mist
ei mitn nt kuulunut. Oikealla puolella oli muudan kallionreunake,
joka kapeammalta kohdaltaan oli tuskin puolta jalkaa leve hviten
nhtvsti kauempana kokonaan. Hare tuijotti neuvottomana tuohon
liukkaaseen reunakkeeseen.

Haren siin epridess kiipesi Wolf reunakkeelle ja Hopeaharja
kuopi jalallaan krsimttmsti. Pelten suunnattomasti menettvns
rakastamansa hevosen heitti Hare suitset sen kaulalle ja hyppsi
reunakkeelle. Hn kveli nopeasti, sill hidas askel ei ollut
niin varma ja syrjaskel sama kuin kuolema. Hn kuuli Hopeaharjan
kavioiden nekkn kapseen ja odotti henken pidtten luiskahdusta,
korskahdusta ja jyrhdyst, joiden hn luuli vlttmtt seuraavan.
Mutta niit ei kuulunutkaan. Nkemtt mitn muuta kuin kapean
reunakkeen ja tuntien vieressn olevan sinisen kuilun pohjattomuuden
kiinnitti hn kaiken tarkkaavaisuutensa kulkuunsa, saapuen lopulta
valoisammalle tasaisemmalle kalliolle. Hnen suureksi helpotuksekseen
ilmestyi Hopeaharjakin vihdoin tummasta solasta kierrettyn ern
kulmauksen, ja oli pian hnen vierelln. Hare huusi sille iloisesti
tervehdykseksi.

Sitten laajeni caoni, sen punaiset seint muuttuivat hyvin kki
keltaisiksi eik joki en ilmestynyt nkyviin maanalaisesta
kanavastaan. Pelkk uupumus pani Haren melkein unhottamaan matkansa
tarkoituksen, hnen voimakas pttvisyytens muuttui koneelliseksi
toiminnaksi ja hn jatkoi vain eteenpin tuntien ainoastaan, ett
ksi, jalkoja ja hengstyneit keuhkoja pakotti.

Niin kuluivat tunnit ja aurinko kohosi sinisen taivaan levenevn
vyn keskelle. Pitk ja loiva keltainen rinne johti salviapensaita
kasvavalle tasangolle, jonka poikki kulkiessaan Hare iloissaan
ihmetteli kukkivien kaktuksien viheriit solakoita varsia, jotka
olivat tynn kullanvrisi kukkia. Sitten laskeutui hn erseen
kuiluun, joka muuttui vhitellen hyvin jyrkksi. Hnen kulkunsa kvi
nyt kovin hitaaksi. Kun hn psi sen pohjalle, huomasi hn olevansa
melkein tasaisella kentll, jonka poikki kiemurteli pajupensaiden
varjostama joki. Wolf lksi laukkaamaan samaan suuntaan kuin vesi
virtasi. Haren jokainen ajatus kiintyi nyt Mescaliin, hnen toivonsa
alkoivat enenty ja hnen sydmens alkoi sykki kiivaasti.

Hare tuijotti eteenpin ponnistaen nkn. kki ei ympriviss
vuorten seinmiss nkynyt yhtn aukkoa. Putoavan veden kumea kohina
kantautui Haren korviin tuoden hnen mieleens keitaan, Coloradon
jylisevn pauhun ja Mescalin.

Hnen vshtnyt tarmonsa virkistyi, kun caoni nopeasti laajeni
valoisaksi kauniiksi laaksoksi, jonka yll kaartui sininen taivas.
Se oli tynn valkoisia ja keltaisia kukkia, ruoho viheriitsi ja
pumpulipuut heiluivat tuulessa. Kukilta tuoksuvan tuulen mukana
kantautui Haren korviin jlleen tuo kumea kohina, joka oli aivan kuin
kaukaisen ukkosen jyrin.

Wolf hykksi pumpulipuumetsikkn. Hopeaharja hirnui tyytyvisesti
siepaten silloin tllin kimpun pitk ruohoa suuhunsa.

Haresta oli tss ihanassa valoisassa laaksossa jotain muutakin kuin
kauneutta, ja tuulessa jotakin muuta kuin kukkien ja veden suloista
tuoksua. Ne olivat molemmat tynn tarkoitusta ja jnnitetty odotusta.

Wolf ilmestyi aukeamalle hypellen ern ruskeapukuisen solakan olennon
ymprill.

"Mescal!" huusi Hare.

Huudahtaen juoksi tytt hnt kohti ojennetuin ksivarsin, tukka
hulmuten tuulessa ja tummat silmt loistaen ilosta.




XVI.

PAUHAAVA JOKI.


Hetkisen tunsi Hare ptns pyrryttvn ja Mescalin katkonaiset
kuiskaukset olivat tarkoituksettomat. Mutta sitten voi Hare jlleen
ajatella selvsti ja hn puristi tytn syliins niin lujasti kuin ei
ikin aikoisi pst hnt irti jlleen. Mescal painautui hneen
niin kiihkesti, ett Hare pelksi hnen menettneen jrkens. Tytn
ksivarsien otteessa ja sokeassa Haren kasvojen hyvilemisess oli
jotakin melkein hurjaa.

"MescaI, Jack on saapunut luoksesi terveen ja tysiss voimissa",
sanoi hn. "Anna minun katsella sinua."

Hnen nens vaikutuksesta muuttui tytn ruumiin jykkyys mukautuvaksi
heikkoudeksi, hn nojautui taaksepin, Haren ksivarren pitess hnt
pystyss, ja katsoi ystvns. Harea vrisytti silmillessn jlleen
noihin tummiin vilpittmiin silmiin, jotka hn muisti niin hyvin,
ja kun kyyneleet alkoivat vuotaa, painoi hn tytn pn olkaptn
vasten. Hn oli unhottanut valmistautua muuttuneen Mescalin varalta.
Huolimatta vrisevst onnen hymyst olivat hnen silmns tynn
tuskaa. Hnen kukoistavien kasvojensa soikea pyre muoto oli hvinnyt,
ne olivat kyll viel suloiset, mutta kauneus oli vain vanhan kauneuden
varjoa.

"Jack, oletko todellakin tullut?" kuiskasi tytt.

Hn vastasi suukkosella.

Mescal livahti hnen sylistn hengstyneen ja punastuen. "Kerro
minulle kaikki --"

"Minulla on paljon kerrottavaa, mutta en tee sit ennenkuin olet
suudellut minua. Siithn on jo kulunut vuosi, kun --"

"Vuosiko vain? Olenko ollut tll ainoastaan vuoden?"

"Olet, mutta se on nyt krsitty. Suutele minua, Mescal. Yksi suukkonen
korvaa tuon vuoden tuskat, vaikka se srkisikin sydmeni."

Tytt laski ujosti ktens Jackin olkapille painaen huulensa hnen
huuliinsa. "Niin, olet lytnyt minut, Jack; ja, Jumalalle kiitos,
juuri ajoissa!"

"Mescal, mik on htn? Etk ole terve?"

"Olen tydellisesti. Mutta ellet olisi tullut, olisin pian kuollut
nlkn."

"Nlknk? Odotahan, niin haen satulapussini. Minulla on mukanani
leip ja lihaa."

"lhn htile. En ole niin nlissni nyt. Tarkoitan vain, ett
sellainen aika ei en ollut kaukana, jolloin minulla ei en olisi
ollut mitn sytv."

"Mutta sinun palvelijasi, tuo mykk intiaani? Varmasti olisi hn voinut
hankkia jotain sytv. Mik hnt vaivaa? Miss hn on?"

"Palvelijani on kuollut. Hn on ollut kuolleena jo kuukausia, en
tiedkn kuinka monta."

"Kuollutko? Mik tauti tappoi hnet?"

"En tied. Lysin hnet kuolleena ern aamuna ja hautasin hnet
hiekkaan."

Mescal vei Haren pumpulipuiden varjoon ja nytti hnelle intiaanin
haudan, joka nyt oli viherin ruohon peitossa. Kauempana erss
puiden muodostamassa ympyrss oli puiden oksista taitavasti
kyhtty pieni maja, jonka oviaukosta nkyi punaisen huopapeitteen
laitaa. Sen edustalla olevalla kivisell tulisijalla savusi
muutamia loppuunpalaneita kekleit, ja mustuneita puuastioita oli
siin lheisyydess. Pumpulipuiden valkoiset haituvat leijailivat
kevesti kuin hyhenet, luumupuut olivat vaaleanpunaiset kukista,
viinikynnkset kiemurtelivat kaikkialla ja lehvien vlitse siintivt
sininen taivas ja punaiset vuoret. Siell tll oli kauniita
kukkakumpuja, jotka loistivat auringon kullanhohtavassa valossa.
Lintujen viserrys ja mehilisten surina hukkuivat melkein veden kumeaan
kohinaan.

"Onko tuo Coloradon kohinaa?" kysyi Hare.

"Ei, vaan Pauhaavan joen. Colorado on viel kauempana Suuressa
Caonissa."

"Kauempanako? Mescal, olen varmaankin kulkenut peninkulmittain sen
partaalta. Miss oikeastaan olemme?"

"Emme ole kaukanakaan Coloradosta ja Coconina on hyvin lhell. Tuonne
alemmaksi laaksoon nkyy vuori selvsti."

"Tule istumaan viereeni tuonne puun juurelle. No niin. Kerro nyt
minulle tarkasti, miten lysitte tmn syrjisen kolkan."

Ja Mescal kertoi hnelle, miten intiaani oli opastanut hnet pitk
tiet Katkeralta lhteelt, kuinka he olivat viettneet yns ermaan
lhteill ja kuinka he neljnten pivn olivat laskeutuneet
Pauhaavalle joelle.

"Olin hyvin onnellinen alussa. Tll on aina kes. Kaniineja, lintuja,
majavia ja hedelmi oli niin paljon, ett meill oli aina tarpeeksi
ruokaa. Kuljeskelin laaksossa Wolfin kanssa tahi ratsastin Noddlella
edestakaisin caonissa. Sitten kuoli palvelijani ja minun oli pidettv
huolta itsestni. Vihdoin koitti piv, jolloin majavat poistuivat
laaksosta, ja Wolfin ja minun oli elettv yhden ainoan kaniinin
lihalla monta piv. Ymmrsin silloin, ett minun oli joko lhdettv
ermaan poikki navajo-intiaanien luo tahi kuoltava nlkn. Eprin
kumminkin lhte kiipemn ermaahan, sill en muistanut varmasti
noita lhteit. Sitten poistui Noddle caoniin tulematta milloinkaan
en takaisin. Sen lhdetty ja ymmrrettyni, etten en voinutkaan
poistua tlt, rupesin ikvimn kotiin. Pivt eivt olleet niin
ikvi senvuoksi, ett silloin etsin aina jotakin sytv, mutta
yt olivat kauheat. En voinut nukkua. Makasin valveillani kuunnellen
veden kohinaa ja lopulta aloin erottaa kuiskauksia, laulua ja soittoa,
omituisia ni ja matalaa jyrin, joka ei milloinkaan muuttunut. En
ollut oikeastaan peloissanikaan, vaan ainoastaan niin rettmsti
yksinni, caoni oli niin synkk ja sielt kuului aina niin kummallista
muminaa. Joskus uneksin, ett olin kanssasi yltasangolla jlleen.
Siell olivat mys lampaat ja Musta Bollykin. Kun sitten hersin
yksinisyydessni, huusin todella ikvissni."

"Mescal, kuulin nuo huudot", sanoi Hare.

"Tunteeni olivat niin omituiset. Luulen, ett jollen olisi tuntenut
ja rakastanut sinua, olisin unhottanut kodin. Kun olin ollut tll
jonkun aikaa, olin kuin ajelehtiva lastu laineilla. Minusta tuntui,
ett olin elnyt tll caonissa joskus ennen, ja koetin kuin
muistella tuota aikaa. Tunne oli kummallinen, mutta muistellessani
sinua ja ajatellessani muuta maailmaa palasin aina nykyisyyteen,
sen yksinisyyteen ja nlkkuoleman pelkoon. Silloin ikvin sinua
niin, ett huusin. Tiesin, ett minun oli pakko lhett Wolf kotiin.
Eroaminen siit oli sanomattoman vaikea. Lopulta se kumminkin lksi
katsoen taakseen, ja min jin yksin."

Hn nojautui Hareen. Ksi, joka oli silitellyt Haren ksivartta,
laskeutui alemmas hnen sormiinsa kiertyen niiden ymprille. Hare kuuli
hnen kertomuksestaan, miten tmn pitkn vuoden vaarat ja puutteet
olivat ahdistaneet tytt. Ikvn alkaessa vaivata hnt oli hn
lhettnyt Wolfin hakemaan apua, jden odottamaan. Kaikki sisltyi
noihin sanoihin. Mutta enemmn kuin mikn puhe koskivat Haren sydmeen
tytn kasvojen ilme ja hnen pienten ruskeiden ksiens puristus. Hnen
saapumisestaan asti ei Mescal ollut hetkeksikn irroittanut kokonaan
ksin hnen ksivarrestaan eik nutustaan. Hn oli oleskellut niin
kauan yksinn tss hiljaisuuden, liikkuvien varjojen ja lorisevan
veden omituisessa maailmassa, ett hnen oli oikein pakko ksin
tunnustella toivojensa esinett voidakseen varmistua rakastamansa
miehen todellisesta lsnolosta.

"Ent mustangini, Bolly? Kerro minulle siit", sanoi Mescal.

"Bolly on mainiossa kunnossa -- kiiltv, lihava ja laiska. Se on ollut
laitumella aina lhdstsi asti. Sill ei ole senjlkeen kertaakaan
ratsastettu. Monta kertaa olen sen nhnyt tyntvn mustan turpansa
aidan raosta ja katselevan kujalle. Se ei ole voinut unhottaa sinua,
Mescal."

"Ah, miten ikvinkn sit! Kerro minulle kaikki."

"Odotahan hieman. Sidon ensin Hopeaharjan liekaan, sitten sytytn tulen
ja valmistan illallisen. Vasta --"

"Kerro minulle nyt."

"No niin, Mescal, ne on pian kerrottu." Sitten hn jutteli tytn paon
aiheuttamat tapaukset. Kun hn kertoi ampumisesta Hopeakulhon luona,
nousi Mescal kohoilevin rinnoin ja sihkyvin silmin.

"Ei se ollut niin vaarallista, haavoituin vain lievsti. Tarkoitus vain
oli paha. Emme ole senjlkeen tavanneet Snapia emmek Holdernessia.
Pahinta kaikista oli kumminkin, ett Snapin vaimo kuoli."

"Ah, olen niin kovin pahoillani. Is Naab-raukka! Kuinka hn mahtaa
vihatakaan minua, kaiken tuon aiheuttajaa! Mutta en voinut jd sinne,
sill en voinut mitenkn menn Snapin kanssa naimisiin."

"l syyt ollenkaan itsesi, Mescal. On helppo arvata, mit Snap olisi
tehnyt, jos hn olisi saanut sinut. Hn olisi ollut ehk juomatta
viel jonkun aikaa. Mutta hn oli jo kokonaan hunningolla. Dave
kertoi minulle sen. Snap olisi liittynyt Holdernessiin ennemmin tahi
myhemmin. Ja nyt hn on rosvo, ellei viel jotakin pahempaakin."

"Silloin kai nuo miehet luulevat Snapin ampuneen sinut?"

"Niin kai."

"Mit tulee tapahtumaan, jos kohtaat Snapin tahi jonkun heist?"

"Luultavasti hmmstyy silloin jompikumpi", vastasi Hare naurahtaen.

"Jack, mikn naurunasia ei se ole." Tytt tarttui Jackin rintapieliin
molemmin ksin ja hnen silmiins tuli surullinen ilme. "Et voi
milloinkaan en lhte pyssytt mihinkn."

"En kyll, mutta ehk voin pysytell syrjss heidn tieltn,
erittinkin Snapin. Mescal, olet unhottanut Hopeaharjan ja sen
juoksutaidon."

"Enk ole. Se osaa kyll juosta, mutta Bollya ei se kumminkaan voita."
Hn sanoi tmn melkein yht uhmaavasti kuin ennenkin. "Jack, haluat
varmaankin vied minut kotiin?"

"Tietysti, Mit toivoit silloin kun lhetit Wolfin?"

"En tied oikein. Halusin vain tavata sinut tahi jonkun muun, ja
ajattelinpa hieman navajo-intiaanejakin, voisinko el heidn luonaan.
Emmek voi jd tnne tahi jonnekin Coloradon toisella puolella
olevaan caoniin, jossa on paljon riistaa?"

"Vien sinut kotiin ja is Naab vihkii meidt."

Hmmstyneen painautui Mescal hnen olkaptn vasten liikahtamatta
ja puhumatta sanaakaan pitkn aikaan. "Kerroitko hnelle?"

"Kerroin."

"Mit hn sanoi? Oliko hn vihainen? Kerro minulle."

"Hn oli ystvllinen ja hyv, kuten aina. Hn sanoi, ett jos lydn
sinut, muuttuu asia Snapin ja minun vliseksi ja saamme ratkaista
sen mieskohtaisesti. Kuulut vielkin mormonien uskonnon mukaan
Snapille, eik tuota asiaa voida muuttaa. Vaikka hnet julistettaisiin
lainsuojattomaksikin, ei se luullakseni sittenkn muuttuisi."

"Snap ei anna ruohon kasvaa keitaaseen johtavalle tielle", sanoi
Mescal. "Kun hn vain saa kuulla minun palanneen kotiin, haluaa hn
saada minut. Et tunne hnt, Jack. Pelkn lhte kotiin."

"Rakkaani, mitn muutakaan paikkaa ei meill ole. Emme voi el
intiaanien tapaan."

"Mutta, Jack, ajattele minua katsomassa lhtsi kotoa ja alituisesti
vahtimassa, tuleeko Snap. En voi kest sit. Olen tullut niin heikoksi
tmn vuoden kuluessa."

"Mescal, katso minuun!" Haren ni vrisi hnen katsoessaan tytt
silmiin. "Meidn on ptettv lopullisesti kaikki asiat. Sano nyt
aluksi, rakastatko minua viel!"

"Kyll."

"Sano se!"

"Rakastan sinua, Jack."

"Sano haluavasi menn kanssani naimisiin!"

"Haluan ruveta vaimoksesi."

"No, kuuntele sitten. Aion poistua tst caonista ja vied sinut
kotiin. Olet minun enk aio luovuttaa sinua kenellekn." Hn puristi
tytn lujasti rintaansa vasten kalpein kasvoin ja uhmaavin silmin.
"En halua tavata Snapia. Koetan karttaa hnt ja toivoakseni voinkin.
Mutta, Mescal, olen sinun nyt. Onnesi ja ehk elmsikin ovat
vallassani. Eroitus on juuri siin. Ymmrrtk?"

Hopeaharja tuli heidn luo satulavy niin kirell, ett Haren oli
ponnistettava kaikki voimansa lyhentessn sit. Nhtvsti oli
Pauhaavan joen laakson ruoho liian voimakasta ermaan oriille.

"Kuulehan, Hopeaharja, miten aiot vied meidt pois tlt, jos syt
ja juot noin paljon?" Hare irroitti satulan sen selst ja sitoi sen
liekaan pumpulipuumetsikkn. Wolf tuli laukaten leiriin kantaen
ylpen kaniinia suussaan.

"Mescal, voimmeko menn Coloradon poikki ja lyt tien Coconinan yli?"

"Kyll, aivan varmasti. Palvelijani ei erehtynyt milloinkaan
mritellessn matkamme suuntaa. Tiet ei siell kyll ole, mutta
navajot ovat menneet virran poikki tn vuonna ja kiivenneet kukkulalle
erst caonia pitkin."

Kun Hare ja Mescal istuutuivat symn, olivat varjot tummenneet
kallioiden juurilla ja jyrknteitten reunojen ruusunpunainen vri oli
kylmennyt ja vaalennut. Wolf makasi aivan tytn jalkojen juuressa ja
kerjsi suupaloja. Sitten istuivat he vierekkin hmrss vaitiollen
ja kuunnellen veden kohinaa. Pitkn aikaa viel sen jlkeen kuin Mescal
oli poistunut majaansa makasi Hare valveillaan hnen ovensa edustalla
nojaten ptn satulaan ja kuunnellen virtaavan joen hiljaista
kohinaa, kumeaa pauhua ja uneentuudittavaa loiskumista. Paikka
muistutti keidasta, mutta tm oli monta kertaa paremmin piilossa
vuorien vliss. Muutamia thti tuikki tummansinisell taivaalla ja
ers vilkkui kuin majakan tuli muutaman korkean kukkulan huipulta.
Joskus oli Haren mielest laakso yht hiljainen kuin ermaan ykin,
mutta sitten oli hn kuulevinaan lumivyryjen jyrin ja sotajoukkojen
marssimista. Sitten rupesivat Mescalin yksinisyyden net puhumaan
hnelle. Hn oli kuulevinaan iloista naurua ja hiljaista surullista
itkua, suloisia lauluja, kuiskauksia ja muminaa. Hnen viimeiset selvt
ajatuksensa kiintyivt Pauhaavan joen kohinaan ja tosiasiaan, ett hn
oli tullut viemn Mescalin pois tst yksinisyydest.

Hn karkoitti unen silmistn aamun ruvetessa sarastamaan, ja kun
harmaa sumu oli haihtunut kukkuloilta, valkeni piv sen verran, ett
he voivat alottaa matkansa. Mescal kostutti uskollisen palvelijansa
hautaa kyynelilln. "Hn rakasti tt caonia", sanoi hn lempesti
Hare nosti hnet Hopeaharjan selkn. Sitten hn kveli hevosen
rinnalla Wolfin laukatessa edell. Matka jatkui pumpulipuiden vlitse.
Heit ympri joka puolella viherit ruohomttt ja thtienmuotoiset
suuret liljat. Jokea ei viel nkynyt, mutta se tytti metsikn
kumealla kohinallaan. Mets harveni kumminkin vhitellen, tien
hiekkapohja muuttui kovaksi kallioksi, kivilohkareet hidastuttivat
kulkua ja kki, kun Hopeaharja astui aukeamalle pumpulipuiden
varjosta, nki Hare laakson alapn eptasaisine vuoristoon johtavine
aukkoineen.

"Katsohan taaksesi", sanoi Mescal.

Hare nki veden syksyvn jyrknteelt kahtena valkoisena putouksena,
jotka yhtyivt alempana kohisevaksi koskeksi. Penger penkereelt jatkoi
vesi hurjasti matkaansa syvss uomassaan syksyen vihdoin laakson
pss siniseen kuiluun, josta se maan alitse luikerteli Coloradoon.

Pitkn aikaa viel sen jlkeenkin, kun laakso oli jo kaukana heidn
takanaan ja ylpuolella, tuoksui tuuli kukilta ja virran kohina
kuului selvsti, mutta lopulta ne kumminkin haihtuivat lhekkin
olevien vuorten seinmien vlisess tiiviiss ilmassa. Valo pimeni,
kivet kolisivat kuin kumeasti kilisevt tiu'ut ja matkailijain
net kaikuivat kumeasti kallionseinist. Hopeaharja jatkoi
alaslaskeutumistaan kevesti ja joskus niin nopeasti, ett Haren oli
pistettv pieneksi juoksuksikin pysykseen mukana. Pian leveni kuilu
tasangoksi, jonka keskitse virtasi punainen Colorado mustassa uomassaan
kohisten ja vaahdoten, milloinkaan tyyntymtt ja levhtmtt.
Hare nki etisyyksi, joista hn alkoi ymmrt caonin rettmn
laajuuden, ja hn tunsi olevansa kuin eksyksiss nill suurilla
penkereill, jotka vhitellen kohosivat kaukaa siintvi Kaikukallioita
kohti. Koko seutu nytti olevan vain paljasta monenvrist kalliota,
joka hehkui auringon paisteessa.

"Jack, tm on mescal", sanoi tytt viitaten muutamiin pitkiin
kasveihin.

Kaikkialla aurinkoisilla rinteill oli solakoita kaktuksia, jotka
kasvaessaan levittelivt kierteisi lehtin ja muodostivat latvoihinsa
keltaisia kukkaviuhkoja. Kukkivat rungot heiluivat tuulessa ja mustat
mehiliset surisivat niiden ymprill.

"Mescal, olen aina halunnut nhd 'Ermaan kukan', josta olet saanut
nimesi. Kuinka kaunis se onkaan!"

Hare taittoi muutaman kuihtuneen rungon, mutta hnen oli lhdettv
nopeasti pakoon vihaista mehilisparvea, joka lksi prrmn ontosta
rungosta. Pari suurempaa itsepist oli hnen karkoitettava hatullaan.

"Sinun ei olisi pitnyt hvitt niiden kotia", sanoi Mescal nauraen.

"Taitan viel toisenkin varren, ellet lakkaa nauramasta", vastasi Hare.

Kuljettuaan tasangon muodostaman rinteen juurelle ja saavuttuaan solan
phn laskeutuivat he niin kovaa kalliota alemmalle tasangolle,
etteivt Hopeaharjan terskenkiset kaviot uurtaneet siihen
naarmuakaan. Vihdoin saapuivat he joen pyrehklle hiekkatrmlle.

"Hieman liian jyrkk vain", sanoi Hare pudistaen ptn. "Mescal, nuo
putoukset eivt miellyt minua ollenkaan."

Joesta ei voitu nhd muuta kuin muutamia satoja metrej. Juuri heidn
kohdallaan oli virta kova, mutta ei vaahtoava. Alempana, miss caoni
mutkistui, koveni sen pauhu majesteetilliseksi jyrinksi, ja pstyn
silest levest knteest, kapeni se nopeasti korkealle kohoaviksi
punertaviksi aalloiksi. Hieman heidn alapuolellaan oli pienempi koski,
jossa vesi syksyi heidn puolimaista rantaa vasten suurin pyrtein ja
uhkaavin aalloin.

"Luullakseni on meidn kumminkin parasta yritt", sanoi Hare, ermaan
kuumien kivien, hiekan ja laavan muistuessa hnen mieleens.

"Jos vain Hopeaharja on hyv uimari, ei ylimeno ole vaarallinen",
vastasi Mescal. "Voimme laskeutua jokeen hieman tuolta ylemp ja uida
sen poikki virran avulla."

"Hopeaharja rakastaa vett. Se ui joen poikki helposti. Mutta se ei voi
kuljettaa meit molempia ja on mahdotonta tehd kahta matkaa. Minunkin
on uitava."

Tuhlaamatta sen enempi sanoja ja aikaa tehtvn, jonka jokainen
silmys ja ajatus muuttivat vain pelottavammaksi, talutti Hare
Hopeaharjan rannalle veden rajaan. Hn riisui takkinsa sitoen sen
satulan taakse, mutta vyns, pistoolinsa ja kenkns ripusti hn
satulan nuppiin.

"Ent Wolf? Unhotin sen kokonaan."

"Sill ei ole mitn ht. Se ui kyll hevosen rinnalla."

"Netk tuota niemekett? No hyv! Sinne on meidn koetettava pst."

"Varmasti voimme nousta maihin sen ylpuolellakin."

"Olen tyytyvinen, jos vain psemme sinnekin. Ohjaa hevonen sit
kohti. Ja, Mescal, tss on pyssyni. Koeta varoa, ettei se kastu. Pid
sit tasapainossa satulan nupilla. Kas niin. No nyt, Hopeaharja ja
Wolf!"

"Ui vinosti vastavirtaan!" huusi Mescal Harelle tmn hyptess jokeen.
"Varo, ettei virta paina sinua sivutsemme!"

Parilla askeleella painui Hopeaharja jo satulaa myten ja sitten se
sykshti korskahtaen syvemmlle upottaen Mescalin lanteita myten.
Ojentaen turpansa veden pinnalle ja harjan ja hnnn ollessa nkyviss
ui se voimakkaasti virran poikki.

Haresta tuntui vesi juuri tarpeeksi kylmlt virkistykseen pitkn
ja kuuman matkan jlkeen, mutta sen laatu tuntui hnest oudolta.
Suunnaten kulkunsa vinosti vastavirtaan, kuten hevonenkin, ui hn
pitkin, tasaisin vedoin noin neljnnesosan matkasta, mutta saavuttuaan
kiertvien pyrteiden keskelle tunsi hn vsyvns. Vesi oli paksua ja
raskasta ja se painoi hnen rintaansa ja veti jalat mukaansa. Hn pyri
ympri pyrteiss, kuten Hopeaharjakin. Ainoastaan ponnistelemalla
voimiaan rimmilleen psi hn niist erilleen. Kun muudan aalto
loiskahutti vett hnen suuhunsa, tuntui siin hiekkaa, ja silloin hn
ymmrsi, mit tuo omituinen tunne merkitsi. Vedess oli hiekkaa samoin
kuin ermaassakin. Tll caonien syvyydesskn ei hn pssyt siit
erilleen. Kun virta koveni, alkoi hn tuntea, ett en tuskin jaksoi
levitt ksivarsiaankaan tarpeeksi levelle. Muutettuaan uintitapaansa
huomasi hn, ettei hn siten voinut pysytell Hopeaharjan rinnalla,
ja senvuoksi rupesi hn uimaan entiseen tyyliin. Vhitellen painuivat
hnen jalkansa yh syvemmlle, vesi puristi yh kovemmin hnen
ruumistaan, eik ksist tuntunut olevan en mitn hyty. Silloin
hn muisti August Naabin sanoneen, etteivt navajot kulje milloinkaan
virran poikki silloin, kun se on tulvillaan ja tynn hiekkaa. Hn
lopetti ponnistuksensa, ajelehti virran mukana Hopeaharjan viereen ja
tarttui muutamaan satulan hihnaan.

"l tartu siihen!" huusi Mescal. "Se voi loukata sinua kavioillaan.
Tartu sen hntn!"

Hare irroitti otteensa, ui hevosen taakse, tarttui sen hntn ja
piti lujasti kiinni. Ori veti hnt helposti. Aallot loiskivat hnen
ylitseen ja kohisivat Mescalin lanteiden ymprill. Virta koveni
kovenemistaan painaen Hopeaharjan tuon niemekkeen sivu, joka sken jo
oli lhentynyt lhentymistn. Mescal nosti pyssyn korkeammalle, asetti
sen pern satulannuppia vasten ja piti siin pystyss. Putouksen pauhu
tuntui heikkenevn ja pian se hvisikin heidn sivuillaan kuohuvan
veden kohinaan ja loiskumiseen. Mescal kntyi Hareen pin kirkkain
silmin ja nostaen ktens torveksi suulleen huusi:

"Emme voi pstkn tuolle niemekkeelle! Meidn on uitava viel tmn
putouksen poikki! Pysyttelehn kiinni!"

Kovenevassa pauhussa tunsi Hare virran vastustamattoman voiman. Hnen
pitessn kiinni molemmin ksin niin kovasti kuin suinkin vain
voi, sukelsi Hopeaharja erseen pieneen putoukseen, jonka nopeasti
kiitv vesi painoi Harea kovasti. Se pttyi punaharjaiseen suureen
aaltoon, jonka toisella puolella oli loppumaton jono tervharjaisia
tyrskyj. Hn huomasi vilahdukselta Mescalin, joka istui kumarassa
jnnitetyin hartioin, ja oriin hopeaharjan, joka kuvastui valkoisena
tytn liehuvaa mustaa tukkaa vasten, mutta sitten ne hvisivt
molemmat vieriviin aaltoihin ja kuohuihin. Aallot imasivat hnetkin
mukaansa. Jyshdys sokaisi ja oli tukehduttaa hnet ja repisi melkein
hnen ksivartensa irti ruumiista, mutta hnen kouransa olivat niin
takertuneet Hopeaharjan hntn, etteivt ne nytkn irtautuneet. Virta
nakkeli hnt aallolta aallolle, upotti hnet kuohuvaan kattilaan,
jonka vesi sokaisi hnet kokonaan, ja jonka pauhu li hnen korvansa
lukkoon. Sitten heikkeni vhitellen aaltojen voima, ristivirtojen
suunta suoristui ja hn voi hengitt jlleen. Hopeaharja veti hnt
tasaisesti ja lopulta ulottuivat hnen jalkansa pohjaan. Hn ei voinut
nhd juuri mitn, sill niin tynn olivat hnen silmns hiekkaa,
mutta hn kuuli, miss kohden Hopeaharja korskahtaen nousi rannalle ja
ohjasi kulkunsa sen mukaan. Hn horjui rannalle ja kaatui hiekalle.

"Jack, miten on laitasi?" kysyi Mescal.

"Hyvin muuten, mutta ruumiini on kovin murskattu ja silmni ovat tynn
hiekkaa. Ent sin?"

"Luullakseni en milloinkaan ole ollut nin mrk", vastasi Mescal
nauraen. "Pyssyn kuljettaminen oli kumminkin hyvin hankalaa.
Ensimminen aalto oli melkein pyyhkist minut satulasta. Pelksin
ajautuvamme kallioihin, mutta virta olikin syv. Hopeaharja on mainio,
Jack. Wolf ui virran poikki putouksen ylpuolella ja odotti meidn
tuloamme."

Hare puhdisti silmns hiekasta nousten seisoalleen. Hn huomasi
sentn selviytyneens seikkailusta melko ehein nahoin. Mescal vnsi
juuri vett pitkist suorista palmikoistaan. Hn hymyili ja posket
hieman punoittivat. Mrk pukinnahkainen jakku ja lyhyt hame olivat
kietoutuneet ruumiinmukaisesti hnen solakan vartalonsa ymprille.
Hn oli niin kaunis ja nytti niin vhn vlittvn heidn sken
kestmstn vaarasta, ett Hare, heltyen ylpeydest ja onnistumisen
tunteesta, suuteli noita vaaleanpunaisia poskia, kunnes ne alkoivat
hehkua.

"Olemmepa me tosiaankin mrt", sanoi Hare, "sin ja min, vaatteemme,
evmme, pyssy ja kaikki."

"Nyt on niin kuuma, ett me kyll pian kuivamme", vastasi Mescal.
"Tst alkaa tuon puron caoni, jota meidn on kiivettv Coconinalle.
Palvelijani piirusti ne minulle hiekkaan ern pivn. Matka on
luullakseni hyvin vaikea ja pitk."

Hare kaatoi veden saappaistaan, veti ne jalkoihinsa ja nostettuaan
Mescalin Hopeaharjan satulaan nakkasi hn suitset ksivarrelleen ja
suuntasi kulkunsa caonin mustaan aukkoon, josta virtasi heit vastaan
kirkasvetinen puro. Wolf kahlasi ja laukkasi hnen rinnallaan. Kun
he olivat sivuuttaneet caonin suussa olevat marmorikalliot, muuttui
se hyvin leveksi kuiluksi, jonka seint olivat ihmeelliset. Hare
ei kiinnittnyt huomiotaan kumminkaan muuhun kuin puron srkkiin ja
varjoisiin poukamiin, ja lytkseen parhaimman tien hevoselleen
jatkoi hn vain eteenpin vlittmtt ajan kulusta. Hn ei jutellut
Mescalinkaan kanssa, sill kulku oli niin vaikea, ett hn tarvitsi
kaiken keuhkoissaan olevan ilman sit varten. Kahlaten vedess ja
kapsutellen kivikossa kulki Hopeaharja niin, ett sen turpa oli
aina Haren kyynspss kiinni. He kiipesivt pienten harjanteitten
yli oikaisten silloin tllin niemekkeelt niemekkeelle, kvelivt
peninkulmittain kapean mutkittelevan puron pohjalla, tunkeutuivat
sanajalkoja kasvavien kallioiden alitse, sivuuttivat ruohoisia
rantoja ja raivasivat tiens keltaisten pajukkojen lpi. Heidn
nin seuratessa puron suuntaa aina vain ylemmksi, mataloituivat
sivuilla olevat vuorten seinmt sit mukaa huomattavasti. Kuumasti
paahtava aurinko kohosi keskitaivaalle. Suuret kivilouhikot, valkoiset
sorapainanteet, salviapensaikkoa kasvavat harjut, graniittilohkareet,
manzanitatiheikt, pitkt keltaiset rinteet, rosoiset kalliot,
seetri- ja kuusimetsikt sivuutettiin viivyttelemtt kiivetess.
Kuta lhemmksi caonin p tuli, sit kapeammaksi se muuttui, puro
mataloitui ja suojaisissa paikoissa nkyi jo luntakin. Vihdoin
loppuivat nuo keltajuovaiset seinmt ruohoiseen yltasankoon ja tummat
pitkt Coconinan kuuset heittivt varjonsa lumelle.

"Olemme huipulla", huohotti Hare. "Millainen kiipeminen! Meilt meni
siihen viisi tuntia. Pivn kuluttua olemme kotona."

Hopeaharja teroitti korviaan ja Wolf haukkui. Pari harmaata hirve
syksyi tiheikst ja kntyi uteliaasti katsomaan. Tartuttuaan
pyssyyns, painoi Hare vivun alas, mutta koneisto ei toiminutkaan.
Sinne tunkeutunut hiekka narskui eik patruunaa voitu tynt pesn
eik vet sielt pois. Ksitellessn pyssy saadakseen sen toimimaan
synkistyivt hnen kasvonsa.

"Hiekkaa! Nyt se on aivan kyttkelvoton!" huudahti hn. "Mescal, tm
ei miellyt minua ollenkaan."

"Ammu pistoolillasi", vihjaisi Mescal.

Matka oli kumminkin liian pitk. Hare ampui ohi ja hirvet katosivat
nopeasti metsn.

Hn sytytti tulen ern kuusen juurelle, jossa ei lumi peittnyt
pehmet neulasmattoa, ja sill aikaa kuin Mescal kuivasi mrki
huopapeitteit ja paistoi viimeisen lihakimpaleen, valmisti Hare
tuulensuojuksen kuusenoksista. Kun he olivat syneet unhottamatta
Wolfiakaan, antoi Hare Hopeaharjalle viimeiset jyvt ja kiinnitti sen
sitten pitkn liekakyteen ruohoiselle rinteelle. Aurinko laskeutui
ja ilta pimeni melkein heti. Tuttu tuulen humina kuusissa hiritsi;
se voi olla vain yllisten myrskynvihurien vinkumista tahi pauhua,
mutta se voi myskin ennustaa pohjoistuulia ja lumimyrskyj. Se humisi
onkaloissa rasahdutellen muutamien kpitammien lehvi, nakkeli
palavia kekleit nuotiosta kauas lumelle kihisemn ja lietsoi palavat
halot kirkkaasti palamaan. Mescal nukkui oksasuojukossa varjossa Wolf
vierelln ja Hare ojensi vsyneet jsenens nuotion lmpimn.

Kun hn hersi, oli tuli palanut melkein loppuun ja hn oli aivan
kankea vilusta. Hn lissi nuotioon niin paljon puita, ett tiesi
niiden varmasti riittvn aamuun asti, paneutui sitten jlleen
pitkkseen, mutta ei voinut nukkua. Mets muuttui vhitellen
harmaaksi ennustaen aamua, sumupilvi vieri hnen ylitseen pehmen,
kouraantuntuvana, kosteana ja kylmn kuusien varjoon. Sen haihduttua
kirkastui sarastus. "Mescal, jos olemme nyt Coconinan huipulla,
on Hopeakulholle ainoastaan kymmenen peninkulmaa", sanoi Hare
satuloidessaan Hopeaharjaa. "Nouse nyt selkn, ett psemme pian
tst onkalosta ja voimme mrt suunnan."

Heidn kiivetessn viimeist pengert huipulle muisteli Hare merkkej,
joiden mukaan hn voi suunnata heidn kulkunsa suoraan Hopeakulholle.

"Ah, Jack!" huudahti Mescal nopeasti. "Vaaleanpunaiset kalliot ja koti!"

"Olen tehnyt melkoisen ympyrn", huomautti Hare.

Nkala hurmasi Mescalin. Vaalenpunaiset kalliot hehkuivat
ruusunvrisem. Niiden rinteess oleva halkeama, joka merkitsi
keitaan paikkaa, nkyi selvsti taivasta vasten. Coloradokin nkyi
peninkulmittain. Hare tiesi heidn nyt olevan Coconinan korkeimmalla
huipulla tuhansia jalkoja alempana olevien Suuren Caonin ja vrikkn
ermaan ylpuolella. Hn huomasi nuo ihmeelliset kuilut, jotka
lepsivt sinisess sumussa melkein kuin heidn jalkainsa alla, ja
katsoessaan ermaan poikki alkoivat auringon ensimmiset punaiset
steet hertt sit eloon.

"Mescal, sinun Pauhaavan joen caonisi on vain kapea kallionhalkeama.
Se hvi kokonaan tuohon rettmn kuiluun."

"Varmasti! En voi nhd sen vuoren huippuakaan, joka kohosi niin
korkealle laakson reunalta."

Kntyen viel kerran vasemmalle tarkasteli Hare Vaalenpunaisia
kallioita ja niiden juurelta siintv punaista hiekka-aavikkoa. Saaden
vihdoin selville suunnan lksi hn suoraan pohjoiseen Hopeakulhoa
kohti. Ensimmisten peninkulmien syv lumi ja pehme maa vaikeuttivat
suuresti Haren kulkua ja Hopeaharja vajosi usein syvlle. Mutta kun he
sitten psivt tasaisemmalle maalle, jatkui heidn matkansa nopeammin,
sill rinteill ei ollut en niin paksulti lunta ja vhitellen
katosi se kokonaan puiden vlisist surkeista, kuivista kujista. Hare
hyppsi Mescalin eteen satulaan nykisten oriin nopeaan juoksuun.
Ratsastettuaan pari tuntia saapuivat he erlle karjanpolulle,
jonka Hare tiesi vievn Hopeakulholle. Tunnin kuluttua olivat he jo
Coconinan jyrkn rinteen juurella, nkivt laakson toisella puolella
olevat punaiset vuorten seinmt ja puiden vlitse siintvt harmaat
salviapensaikot.

"Tunnen savun hajua", sanoi Hare.

"Pojat ovat varmaankin lhteell", vihjaisi Mescal.

"Ehk. Mutta haluan tiet varmasti, keit siell on. Poiketkaamme
tielt ja lhestykmme sit vasemmalta, metsst ksin. Toivon, ett
voisimme pst lhteen kodin puolelle, mutta emme voi ja meidn on
niin ollen kuljettava sen sivu."

Pyshtyen usein vakoilemaan puiden oksien lomitse ratsasti Hare suoraan
mke alas, tunkeutui seetrimetsikn lpi ja saapui laakson phn,
joka oli noin peninkulman pss Hopeakulhosta. Sitten hn kntyi
suoraan sit kohti ohjaten kumminkin viel varovaisesti Hopeaharjaa
pitkin seetrimetsikn laitaa.

"Mescal, tll laaksossa on mielestni liiaksi karjaa", sanoi hn
katsoen tyttn merkitsevsti.

"Ne eivt voi olla kaikki meidn elukoitamme, olen siit melkein
varma", vastasi Mescal. "Mit ajattelet?"

"Ne ovat Holdernessin." Kun hn oli sanonut sen, muuttuivat hnen
kasvonsa jykiksi ja ankariksi. Hn jatkoi kumminkin matkaansa ohjaten
varovaisesti hevosta seetrien suojassa, karttaen ritisyttmst
pensaita ja kolistelemasta kivi. Joskus hn varoitti kuiskaten
Wolfiakin. Niin hn eteni kierten metsist mke, kunnes muudan
korkea kiviselnne pyshdytti hnet.

"Laaksossa on vain paljaita nautoja eik hevosia", sanoi hn. "Nyt on
meill hyv tilaisuus oikaista tmn mutkan poikki tielle. Jos kiipen
vuorelle katsomaan, keit on lhteell, menee tilaisuus kenties ohi.
Luullakseni ei Dave eivtk pojatkaan ole siell."

Hn tuumi hetkisen, hyppsi sitten Mescalin eteen ja ohjasi oriin
suoraan laaksoon. Pian saapui hn laitumella kyskentelevien nautojen
joukkoon. Hn ei hmmstynyt ollenkaan nhdessn, ett H oli poltettu
niiden kylkiin.

"Jack, katsohan tuota merkki", sanoi Mescal viitaten erseen
valkokylkiseen hrkn. "Elukan kyljess on entinen ristinmuotoinen
merkki, is Naabin risti, ja sitten uusi viivamainen. Yhdess ne
muodostavat H:n."

"Mescal, sin olet keksinyt sen. Muistan tuon hrn hyvin. Se oli
villi kuin paholainen ja paha merkit. Se on August Naabin omaisuutta,
ja Holderness on lisnnyt tuon viivan muodostaen siten kmpeln H:n.
Millainen rosvon temppu! Tuollahan ei nyt voi pett lastakaan." He
olivat jo saapuneet seetrimetsikn phn ja tielle, kun Wolf alkoi
nuuskia epluuloisesti tuulta.

"Katsohan!" kuiskasi Mescal knten Haren huomion pois koirasta.
"Tuolla on suuri karja-aitaus."

Taivuttaen ruumistaan taaksepin, kunnes hn voi katsoa tytn sormea
pitkin muutaman tihen seetripensaikon lpi, nki hn kuorituista
mnnyist tehdyn aitauksen. Kauempana oli suuria pinoja kuorimattomia
hirsi ja aivan lhteen vieress oli uusi karjamaja, jonka kivisest
piipusta savu kiemurteli taivaalle. Hare ohjasi Hopeaharjan syrjn
pehmemmlle maalle ja jatkoi matkaansa. Hn kiipesi melle, sivuutti
vanhan lammikon, joka nyt oli en vain mutaltkk, ja ratsasti
kuivuneen suon poikki, kun hnen sitten oli pakko kki pyshty. Wolf
oli pyshtynyt levottomasti katsoen vasemmalle ja Hopeaharja teroitti
korviaan. kki Hare kuuli seetrimetsikst kavioiden kapsetta ja
ennenkuin hn sai oikein selville, mist pin ni kuului, tuli kolme
hevosta ja mies seetrien varjosta aurinkoiselle aukeamalle.

Oli onni, ett Hare sattui olemaan hyvin piilossa ern tihen seetrin
takana, ja niin kauan kuin sellainen mahdollisuus oli olemassa,
ettei hnt huomattaisi, ei hn aikonut liikkua. Hopeaharja ja Wolf
seisoivat myskin liikkumatta paikoillaan. Hare tunsi Mescalin otteen
tiukkenevan, ja hn puristi tytn ksi rohkaistakseen tt. Vakoillen
piilostaan nki Hare ern miehen paitahihasillaan taluttavan hevosia.
Mies oli solakka, silekasvoinen ja tummatukkainen -- Dene. Suonet
rupesivat sykkimn nopeasti Haren ohimoissa ja hn tarttui pistoolinsa
kahvaan. Mik kohtalokas sattuma olikaan lhettnyt lainsuojattoman
tlle tielle? Dene vihelteli piten toisella kdelln kiinni parista
liekakydest ja toisella raudikkohevosensa harjasta. Silloin Hare
huomasi, ettei Denell ollutkaan vyt, hn oli siis aseeton, ja
hevosillakin oli vain liekakydet ja kolisevat jalkainpitimet. Hare
tynsi pistoolin takaisin tuppeen.

Dene jatkoi matkaansa vihellellen "Dixiet". Kun hn saapui tielle, ei
hn mennytkn sen poikki, kuten Hare oli otaksunut ja toivonut, vaan
rupesi kulkemaan sit pitkin.

Hare heilautti muutamasta seetrist taittamaansa oksaa ja sivalsi
Hopeaharjaa lujasti lanteille. Ori syksyi eteenpin. Pensaitten
rasahdus ja kavioiden kapse ajoivat heti Denen hevoset hurjaan pakoon.
Mutta lainsuojaton itse kalpeni kalmankalpeaksi ja seisahtui kuin
naulattu tielle. Mutta hnt ei pyshdyttnyt paikoilleen hevosen eik
miehen aiheuttama pelko, vaan yliluonnollinen ilmi, jonka hn luuli
nkevns.

Laukkaavan oriin olkap lenntti Denen stkyttelemn kauas tielle.
Katsoessaan taakseen nki Hare lainsuojattoman tupertuvan kumoon,
nousevan sitten taas jlleen jaloilleen, pudistelevan hurjasti
nyrkkejn ja juoksevan sitten huutaen majalle pin.




XVII.

HAUKAN ISKU.


"Jack, satula irtautuu!" huusi Mescal painautuen lujemmin hneen.

"Mik onni!" mumisi Hare yhteenpurtujen hampaittensa vlist veten
samalla lujasti ohjaksista. Mutta oriin suu olikin rautainen, ja
vlittmtt kuolainten puristuksesta laukkasi se vain eteenpin. Hare
huusi sille alituisesti: "Hiljempaa, Hopea! Noo, poika, pyshdyhn
nyt!" saaden sen lopulta seisahtumaan. Hn laskeutui satulasta ja kun
hn nosti Mescalin maahan, putosi satulakin hiekalle.

"Olipa onni, ettei tapahtunut onnettomuutta. Vy on katkennut. Se
kastui ja kutistui sitten kuivuessaan." Hn alkoi nopeasti korjata sit
pukinnahkasuikaleilla, jotka hn kaivoi esille satulalaukustaan.

"Kuuntele noita huutoja! Kiiruhda!" huusi Mescal.

"En ole milloinkaan ratsastanut satulatta. Lhde sin vain
Hopeaharjalla, niin min ktkeydyn seetrimetsikkn ja tulen kvellen
kotiin sitten yll."

"En, en mitenkn! Meill on kyll tarpeeksi aikaa, kunhan vain
kiiruhdat."

"Se on sidottava niin, ett se kest", mumisi Hare koettaen solmun
kestvyytt polveaan vasten kaikin voimin, "sill meidn on luullakseni
listtv vauhtia. Jos se viel pett, niin silloin -- hyvsti."

Hopeaharjan voimakkaat rintalihakset vrisivt sen kuopiessa maata
krsimttmsti. Koira vinkui katsoessaan taakseen. Mescal oli jo
asettanut huopapeitteen oriin selkn kun Hare nakkasi satulan sen
plle. Huudot olivat vaienneet, mutta kiviselt tielt kuuluva
kavioiden kapse oli uhkaavampi. Kun Haren ruskeat kdet askartelivat
nopeasti solkien ja jalustimien kimpussa, kiipesi Mescal satulan taakse.

"No nyt satulaan!" huudahti Hare hypten samalla siihen ja nojautuen
nupin yli. "Livahda sinkin siihen ja pid minusta lujasti kiinni. Hei,
Hopea!"

Oriin kavioiden nopea tahdikas kolina vaimensi tielt kuuluvan kapseen.
Silmys taaksepin huojensi Haren mielt, sill noin viidensadan metrin
pss heidn takanaan tupruavat tomupilvet ilmaisivat takaa-ajajien
asennon. Hn kiihoitti Hopeaharjan tasaiseen laukkaan. Tie johti
vuorelle ja oli tarpeeksi jyrkk vsyttmn ermaankin juoksijan, jos
se olisi pakotettu rimmiseen vauhtiin.

"Katso taaksesi!" huusi Mescal. "Netk ne? Onko Snap niiden mukana?"

"En voi nhd mitn, sill puut estvt", vastasi Hare olkansa yli.
"Nyt nen tomupilvi -- olemme hyvn matkaa edell -- meill ei ole
mitn ht, Mescal. Kun vain saamme johtaa, emme muuta kaipaakaan."

Jakavan selnteen jyrkimmill rinteill kasvava seetrimets oli hyvin
tihe, mutta se loppui kki kiviseen polkuun, joka sitten kohosi
vhitellen ylemmksi. Kun Hopeaharja syksyi metsst tlle polulle,
katsoi Hare tervsti taakseen. Metsikn laidasta plhti kki tomua
ja sielt hykksi kuusi ratsastajaa, jotka alkoivat heti ampua,
kun he psivt aukeamalle. Luodit ljhtelivt punaisiin kiviin,
plhdyttivt pieni punaisia tomupilvi tahi vihelsivt ilmassa.

"Herra Jumala!" huusi Hare. "Ne ampuvat meit, ampuvat, vaikka
nainenkin on mukana!"

"Vasta nytk sin sen opit tietmn?"

Hare sivalsi juoksijaansa vitsalla. Mutta Hopeaharja ei kaivannut
vitsaa eik kannuksia, sill sit oli ammuttu ennenkin, ja luodin
vinkuminen ilmassa riitti muuttamaan sen laukan juoksuksi. Sen ja
takaa-ajajien vlinen matka piteni pitenemistn ja pian oli se
pyssyn kantomatkan ulkopuolella. Rosvojen huudot kuulostivat ensin
hillittmn raivon purkauksilta, mutta Mescalin sikhtynyt kirkaisu
selitti Harelle niiden merkityksen. Toisia miehi ilmestyi heidn
edelleen hieman tiest oikealle, ja ne ratsastivat tytt vauhtia
jakajan rinnett heihin pin. Ne olivat nhtvsti olleet paluumatkalla
Coconinan lntisilt rinteilt kuullessaan huudot.

Suunta, jota Hopeaharja noudatti, oli ainoa mahdollinen Harelle.
Jos hn olisi ohjannut oriin tielt syrjn vasemmalle puolelle,
olisi jyrkk kallioinen rinne hidastuttanut sen kulkua. Hnen ei
ainoastaan ollut pakko enntt tmn toisen harjanteen yli paikkaan,
josta tie taasen alkoi laskeutua jakajan toiselle puolelle, vaan
hnen oli pstv sen suojaankin, ennenkuin takaa-ajajat saapuivat
ampumamatkalle.

"Nyt, Hopea, annahan menn!" Vaikka jalo elin kiisikin jo hurjasti,
paransi se kumminkin vauhtiaan kuultuaan kskyn. Se oli nyt aukeamalla,
jossa ei ollut kivi eik pensaikkoa, ja pyssyjen kumea pauke kuului
sen korviin. Ilma tunkeutui Haren korviin pannen ne kumeasti soimaan
ja maa vilahteli punaisena hnen allaan. Takaa-ajavat ratsastajat
oikaisivat niin, ett puoli peninkulmaa muuttui neljsosaksi,
lyhensivt sitkin tullen aina vain lhemmksi, kunnes Hare tunsi
Chancen, Culverin ja kermanvrisell oriillaan ratsastavan Snap Naabin.
Huomattuaan, etteivt he ehdi voittamattoman oriin edelle, kntyivt
he jlleen hieman oikealle. Mutta Hopeaharja ravasi vain uupumatta
eteenpin katkaisten takaa-ajajien suunnan noin kolmesataa metri
heidn edeltn syksyen jakajan toiselle puolelle ja jtten heidt
jlkeens.

Silloin kuului pyssyjen kumeaa paukkinaa, lyijyiset sanansaattajat
vihelsivt korkealla ilmassa hevosen ja ratsastajien ylpuolella ja
kimmahtelivat sitten punaisesta kalliosta laukkaavan koiran edelle.

"Ah, Hopeaharja!" huudahti Hare. Hn lausui nuo sanat sellaisin nin
kuin hevonen olisi ollut ihminen ja tiennyt, mit tm hetki merkitsi
sen isnnlle. Oriin vauhti ei ollut en Haren vallassa. Hopeaharja
oli jo kaukana edell. Se oli kuin matalalla vlhtelev salama.
Hare tunsi oriin pitkien askelten silmnrpyksen verran kestvt
vliajat, voimakkaiden lihaksien ponnistuksen ja jnnityksen, ja
vauhdin aiheuttaman vrhtelyn. Ratsastaminen jyrkk rinnett alas
ei ollut mitn leikki, ei niin paljon viheltvien luotien vuoksi,
vaan syvnteitten ja kapeiden kuilujen thden, joiden yli Hopeaharja
kiisi suurenmoisin hypyin. Nhdessn ermaan kuninkaansa ihmeellisen
urhoollisuuden vrisyttivt Harea hurja onni ja alkuperisten vaistojen
aiheuttama ilo, ett hn psi pakenemaan rakastamansa naisen kanssa.

"Pelastetut!" huusi hn loistavin silmin. Mescal oli painanut kalpeat
kasvonsa aivan hnen olkaphns kiinni. "Hopeaharja on voittanut ne!
He ajavat meit kyll takaa hiekka-aavikolle asti sellaisin toivein,
ett he sitten saavuttavat meidt. Mutta he saavat nhd, miten he
myhstyvt."

Rosvot jatkoivat takaa-ajoaan ammuskellen hydyttmsti, kunnes
Hopeaharja psi niin paljon edelle, ett se, kun sen juoksu punaisella
hiekka-aavikolla muuttui pakosta kvelyksi, psi kumminkin niin
etlle, ett takaa-ajajat saavuttuaan aavikon reunalle olivat
ampumamatkan ulkopuolella.

"Ne kntyivt takaisin, Mescal. Olemme turvassa. Mutta sinhn olet
aivan samannkinen kuin silloin, jolloin karhu hykksi kimppuusi."

"Soisinkin mieluummin joutuvani karhun kynsiin kuin Snapin. Jack,
nitk hnet?"

"Nink? Kyll! Hn oli melkein tappaa hevosensa. Mescal, mit
ajattelet Hopeaharjasta nyt? Osaako se juosta? Voittaako se Bollyn?"

"Varmasti! Ah, Jack, miten nyt rakastankaan sit! Katso jlleen
taaksesi. Olemmeko varmasti turvassa?"

Oli viel kirkas piv, kun he saapuivat keitaan suulle ja ratsastivat
kujaan, jonka toisella puolella oli tuo tuttu punainen vuoren rinne ja
toisella kuorituista paaluista rakennettu aita. Wolf laukkasi edell
ja pian ilmaisi kaikuva haukunta, ett se oli tavannut muut koirat.
Hopeaharja hirnui kimakasti ja aitauksessa olevat hevoset ja mustangit
kiiruhtivat korskahdellen aidan viereen ja ojentelivat kysyvsti
pitn sen yli.

Muudan navajo, jonka Harekin tunsi, tuijotti liikkumatonna kirves
kourassaan pinon vierest, ja Judith Naab heitti sylissn olevat
halot menemn ja kiiruhti huudahtaen ilosta heit vastaan. Ennenkuin
Hopeaharja enntti oikein pyshtykn, hyppsi Mescal maahan. Hn
kiersi ksivartensa hevosen kaulaan ja suuteli sen turpaa, mutta
kiiruhti sitten Judithin luota aitaukseen, jossa muudan pieni musta
mustangi oli alkanut hirnua, kuopia jaloillaan ja hyppi aitaa vasten
pstkseen sen yli.

August Naab ilmestyi eteisest paljain pin ja harmaat kiharat heiluen
kvelless. Hn tarttui suurilla kourillaan Hareen ja nosti hnet
satulasta kartanolle.

"Olen odottanut sinua kaahlaamon luona joka piv", sanoi hn lmpimin
katsein ja kdenpuristuksin.

"Mescal-lapseni!" lissi hn tytn juostessa hnen luokseen. "Turvassa
ja terveen. Jack lysi siis kumminkin sinut ja toi sinut kotiin.
Jumalalle kiitos!" Hn puristi tytn syliins taivuttaen harmaan pns.

Sitten syksyi rakennuksista suuri joukko sek suuria ett pieni
Naabeja rienten pumpulipuiden varjoon lausuakseen Mescalin ja Haren
sydmellisesti tervetulleiksi.

"Jack nytt hyvin vsyneelt", sanoi Dave huolestuneesti, kun
ensimmiset tervehdykset oli vaihdettu ja iti Ruth oli vienyt Mescalin
sislle. "Hopeaharjakin on mrk ja hengstynyt. Onko se ravannut?"

"Kyll hieman", vastasi Hare irroittaessaan satulan vsyneen hevosen
selst.

"Ah, mit tm on?" kysyi August Naab laskien ktens Hopeaharjan
lautasille. Hn pisti sormensa muutamaan syvn naarmuun ja ori
spshti. "Hare, tuo on luodin jlki."

"Niin onkin."

"Sitten et ole tullutkaan joen poikki?"

"En. Tulen Hopeakulholta pin."

"Hopeakulholtako? Miten maailmassa voit joutua sinne?"

"Kiipesimme Coconinalle erst caonia pitkin ja suuntasimme sitten
matkamme lhteelle."

Naab vihelsi hmmstyksest ja katsoi viel kerran tervsti Hareen
ja hevoseen. "Kertomuksesi voi odottaa. Arvaankin sen melkein, koska
olet tullut Hopeakulhon kautta. Tule nyt huoneeseen ja anna Daven pit
huolta hevosestasi."

Mutta Hare ei sallinut kenenkn muun hoitaa Hopeaharjaa. Hn hieroi
vsynytt oritta, juotti sen ojasta, vei sen aitaukseen ja sanoi sille
yht hellt jhyviset kuin Mescalkin. Sitten hn meni huoneeseensa,
kylpi, vaihtoi vaatteet ja tuli vihdoin symn pivllist kuin
nlkinen susi. Mescal ja hn sivt kahden, koska he olivat hieman
myhstyneet tavalliselta pivlliselt. Naiset palvelivat heit
sellaisin innoin kuin he eivt ikin saisi tarpeekseen. Puhuttiin
iloisesti ja hymyiltiin hellsti, mutta ilmassa oli kumminkin jotakin
painostavaa. Jokaisen kasvot olivat surulliset, kvely hidasta ja
puhelu hillitty. Naab poikineen odotti Harea arkihuoneessa ja hnen
saavuttuaan sinne suljettiin ovi. He olivat kaikki tyynet ja vakavat,
erittinkin is. "Kerro minulle kaikki", sanoi Naab lyhyesti.

Kun Hare kertoi seikkailuistaan ei ainoakaan sana eik liike
keskeyttnyt hnt, ennenkuin hn mainitsi Hopeaharjan kaataneen Denen
kumoon.

"Tm oli jo toinen kerta!" huudahti Naab. "Ori tappaa hnet viel."

Hare lopetti tarinansa.

"Kuinka suuressa kiitollisuuden velassa oletkaan mainiolle
hevosellesi!" huudahti Dave Naab. Muuta huomautusta eivt Naabit
uhranneet Harelle eik Hopeaharjalle.

"Te siis tiedtte Holdernessin anastaneen Hopeakulhon?" kysyi Hare.

August nykytti synksti ptn.

"Niin, kyll me sen tiedmme", vastasi Dave hnen puolestaan. "Kun
olin White Sagessa ja veljet olivat tll kotona, ratsasti Holderness
lhteelle vallaten sen. Palatessani koetin saada hnet kiinni, mutta
hn ei ollut siell. Snap toimi siell pienen paimenjoukon pllikkn.
Niin, ja olihan siell sitpaitsi Denekin."

"Ratsastitko suoraan heidn leiriins?" kysyi Hare.

"Ratsastin. Hain Holdernessia. Joukkoon kuului kahdeksantoista tahi
parikymment paimenta. Keskustelin monen kanssa, jotka ennen olivat
olleet rehellisi mormooneja. Vaihdoin muutamia sanoja Denenkin kanssa.
'Olin hyvin pahoillani, kun Snap enntti ampua vakoilijani ennen
minua', sanoi tuo roisto. 'Toivoisin kiihkesti saavani sen tehd,
ja varmasti anastan viel hnen valkoisen hevosensa.' Snap, Dene ja
kaikki nuo toisetkin nyttivt luulevan, ett olet kolmaskymmenes isn
hautausmaassa."

"En viel!" sanoi Hare. "Kun Hopeaharja tyrkksi Denen kumoon, oli hn
sen nkinen kuin olisi nhnyt aaveen. No niin, hn on Hopeakulhon
laitumella nyt. He ovat kaikki siell. Mihin toimenpiteihin aiotte
ryhty? He ovat vain tavallisia rosvoja, Nautojemme uudet merkit
todistavat sen."

"Tuollaisesta tempusta emme ole milloinkaan kuulleet puhuttavankaan",
vastasi August Naab. "Jos olisimme aavistaneetkaan sellaista, ei meidn
olisi tarvinnut merkit karjaamme."

"Mutta tuo Holdernessin uusi, teidn merkkiinne liittm viiva todistaa
hnen syyllisyytens."

"Nyt ei ole kysymys todistuksista, vaan omistusoikeudesta. Holderness
on anastanut lhteeni ja karjani."

"He ovat rosvojakin pahemmat. Heidn laukauksensa Mescalia ja minua
kohti todistavat sen."

"Miksi et nyttnyt heille, mihin pitk pyssysi kelpaa?" kysyi Naab
uteliaasti.

"Se tyttyi vedell ja hiekalla uidessamme joen poikki. Nyt muistankin,
ett minun on puhdistettava se. En ajatellutkaan ollenkaan ampua
takaisin, sill Hopeaharja juoksi niin nopeasti."

"Jack, kuten net, olen nyt elmni pahimmassa pulassa", sanoi August
Naab. "Poikani ovat koettaneet saada minut uskomaan, ett olen luopunut
laitumistani liian helposti. Olen ruvennut luottamaan Martin Colen
sanoihin, koska hnen ennustuksensa nytt toteutuvan. Dave toi
White Sagesta melkein uskomattomia uutisia. Holderness on julistanut
tahi julistuttanut itsens sheriffiksi. Hn tuomitsee mormooneja,
joilta hn varastaa. Tuskin kuluu pivkn kylss, ettei siell
tapettaisi ainakin yht ihmist. Lundin pohjoispuolella olevat
mormoonit liittyivt lopulta yhteen, hirttivt muutamia rosvoja ja
karkoittivat loput. Useat niist pakenivat tnne meidn seuduillemme
ja Holdernessilla on nyt paljon miehi. Mutta mormoonit rupeavat viel
sotimaan hnt vastaan. Tiedn sen ja nenkin sen jo. Odotan vain tuota
hetke. Olemme Jumalaa pelkvisi, elm rakastavia ihmisi, hitaita
suuttumaan, mutta --"

Hnen nens syv uhkaava svy osoitti hnen olevan liiaksi kiihtyneen
voidakseen puhua.

"Heilt puuttuu vain johtaja", vastasi Hare tiukasti.

August Naab nousi jrkytetyin kasvoin ja hnen silmissn oli syytetyn
miehen ilme.

"Selitn sinulle tilanteen", sanoi Dave. "Toiselta puolelta menetmme
karjamme ja lhteemme verenvuodatuksetta. Meidn on elettv tll
keitaassa. Tll on niin vhn rosvoille kelpaavaa tavaraa, ett
luullakseni saamme olla rauhassa luovuttuamme oikeuksistamme. Toiselta
puolelta taas, jos otaksumme, ett is kutsuu navajot avukseen ja me
liitymme niihin lhteksemme Holdernessia ja hnen miehin vastaan,
syntyy siit varmasti verinen taistelu. Karkoittaisimme tietysti
rosvot, mutta luultavasti kaatuisi meist joku, ja meidn on ajateltava
vaimojamme ja lapsiamme. Ymmrrtk?"

August Naabin syiden voimakkuus, joka ei ollenkaan johtunut hnen
kristillisest vastenmielisyydestn vuodattaa verta, silytt rauhaa,
oli nhtvsi jrkkymtn.

"Muistatteko Snapin sanat?" kysyi Hare nopeasti. "'Tarvitaan mies
tappamaan Dene.' Tarvitaan mys mies tappamaan Holderness! Heidn
kuolemansa murtaa tuon rosvojoukon voiman."

"Ah, sin olet sanonut sen", vastasi Dave kohottaen jntevn
ksivartensa. "Tuon kaiken voi tehd yksi ainoa mies. Voi sit
vietvn Snapia! Hn olisi voinut tehd tuon, ellei hn olisi ruvennut
samanlaiseksi kuin nuo muut. Mutta helppoa ei se tule olemaan. Koetin
pst Holdernessin kimppuun, mutta hn haisti vaaran, ja hnen
miehens sanoivat, ett heit huvitti rohkeuteni, sellaisin lisyksin
kumminkin, ett minun oli parasta olla uudistamatta kyntini."

"Niin, tarvitaan vain mies tappamaan Holderness", toisti Hare.

August Naab katseli puhujaan kuin hn olisi aavistanut jotakin,
sitten hn pudisti ruumistaan kuin irtautuakseen jostakin kovasta ja
musertavasta otteesta. "Olen viel isntn tll", sanoi hn nin,
joka osoitti hnen tukahduttaneen vihansa. "Luovun Hopeakulhosta ja
karjastani. Ehk Holderness sitten on tyytyvinen."

Seurasi muutamia hauskoja pivi, jolloin Hare levhteli matkansa
vaivoista. Naabin ja hnen omaistensa entinen iloisuus palasi sitten
kun pts oli tehty, ja elm palasi entiselleen. Pojat tyskentelivt
pelloilla pivisin ja huvittelivat iltasin heittelemll hevosenkenki
tasaisella pihalla, jossa lapset leikkivt. Naiset leipoivat,
ompelivat ja lauloivat. August Naabin rukoukset olivat hartaampia
kuin ennen, ja hn rukoili tuonkin miehen sielun puolesta, joka oli
hnet rystnyt. Mescalin posket pyristyivt pian entisen muotoisiksi
ja hnen silmiins ilmestyi onnellisempi ilme kun Hare milloinkaan
ennen oli niiss huomannut. Hopeaharjan ja Mustan Bollyn kilpajuoksut
uudistettiin vuoren juurta kiertvll tiell, ja Mescal unhotti,
ett hn oli kerran tunnustanut oriin etevmmyyden. Pumpulipuut
lennttelivt silkinhienoja haituviaan huoneisiin ja nurmikko loisti
valkoisena niist, linnut palasivat keitaaseen, aurinko suuteli
kirsikat tummanpunaisiksi ja joen kaukainen kohina oli kuin suuren
mehilisparven surinaa.

"Kuulehan, Hare", sanoi August ern aamuna, "hae jostakin lapio ja
tule kanssani. Ojan reuna on jostakin kohden murtunut."

Hare meni hnen kanssaan peltojen aidan vieritse punaisen jyrknteen
sivu kastelupadolle.

"Niin, Jack, otaksun sinun pyytvn Mescalia minulta niden pivien
kuluessa", sanoi Naab.

"Kyll."

"Kun tuo piv koittaa, kerron sinulle pienen tarinan Mescalista."

"Kertokaa se nyt."

"En. En viel. Olen iloinen, ett lysit hnet. En voinut milloinkaan
aavistaakaan hnen tulevan niin onnelliseksi, en silloinkaan kun hn
oli lapsi. Toisetkin naiset nyttvt sietvn hnt nyt paremmin kuin
ennen. Tuo entinen vastenmielisyys on hvinnyt. Niin, niin, elm on
sellaista. Rukoilen onnea teille kummallekin. Mutta pelkn -- tuntuu
kuin nkisin -- Hare, olen jlleen kyh mies. En voi tehd niin paljon
puolestasi kuin haluaisin. Mutta kunhan eletn, niin sittenphn
nhdn."

Hare tunsi olevansa tydellisesti onnellinen. Vanhan mormoonin
vihjauskaan ei huolestuttanut hnt eik Snap Naabkaan muistunut en
juuri milloinkaan hnen mieleens. Nykyisyyden tydellinen onni riitti
Harelle ja hnen ilonsa kuohahteli yli pannen vakavan Augustinkin
hymyilemn. Keitaan kesillat eivt olleet milloinkaan olleet nin
ihanat. Viherit kentt, punaiset vuoret ja sininen taivas esiintyivt
monin kerroin vkirikkaampina kuin ennen. Tuulen humina kallioiden
halkeamissa ja caonista kuuluvan joen kohina olivat kuin soittoa Haren
korvissa. El, katsella aurinkoa, ihailla vrej ja kuunnella luonnon
monia ni oli jo suloista, mutta suloisempi oli tunne, ett Mescal
odotti hnt.

Veden murtaman padon korjaaminen ei ollut viel edistynyt pitklle, kun
Naab kohotti pns ja kuunteli.

"Kuuletko mitn?" kysyi hn.

"En", vastasi Hare.

"Veden pauhaaminen on niin kova tll. Ehk erehdyin. Luulin kuulevani
laukauksia." Sitten hn alkoi jlleen luoda savea aukkoon, mutta
pyshtyi aina hetken kuluttua levottomasti kuin ei olisi voinut
vapautua jostakin painostavasta ajatuksesta. kki hn heitti lapion
syrjn leimuavin silmin.

"Judith, Judith, tule tnne!" huusi hn. Aavistaen jonkun onnettomuuden
tapahtuneen pyrhti Harekin katsomaan ja nki tytn juoksevan vuoren
juurta pitkin heit kohti. Hn oli kalmankalpea, vnteli ksin ja
hnen huutonsa vaimensivat veden pauhunkin. Naab juoksi hnt vastaan
ja Hare riensi hnen kintereilln.

"Is, is", huohotti hn, "tulkaa pian! Rosvot ovat hyknneet
keitaaseen! Snap -- Dene -- ah, kiiruhtakaa! He ovat tappaneet Daven ja
rystneet Mescalin!"

Haresta tuntui ensin kuin kuolema olisi kouristanut hnen sydntn ja
sitten kuluttava tuli. Hn hykksi eteenpin, mutta Naab pyshdytti
hnet tuimasti.

"Oletko tullut hulluksi? Oletko niin kyllstynyt elmsi? Hillitse
mielesi! Hiipikmme sinne ketojen poikki puiden suojassa."

Sairaana ja vristen riensi Hare Naabin rinnalla vuoren rinteen
muodostaman kulmauksen ympri kentille. Oli hetki, jolloin hn tunsi
olevansa hyvin heikko ja toisia, jolloin hn olisi voinut syksy
eteenpin kuin tiikeri repimn ja tappamaan.

Juostuaan ketojen poikki saapuivat he metsikkn, jossa etenivt
varovaisemmin. Naisten itku ja voivotteleminen varmistivat heidn
epilyksens ja pelkonsa.

"En ne muita kuin naisia ja lapsia -- ei -- onhan siell muuan
mieskin, Zeke", sanoi Hare kumarruttuaan katselemaan oksien alitse.

"Lhestytn hitaasti", mumisi Naab. "Rosvot ratsastivat Mescalin
jlkeen, kun hn lksi pakoon", huohotti Judith.

Tuon melkein mielettmn tytn puheen kannustamana luopui Hare kaikesta
varovaisuudesta hykten aukeamalle. Naab tuli raskain askelin hnen
jljessn.

Pelstyneet lapset olivat kokoutuneet kuistin nurkkaan ja George ja
Billy olivat kumartuneet portailla istuvan kalpean Daven puoleen. Hn
painoi rintaansa kdelln, jonka sormien vlitse tihkui verta. Zeke
koetti tyynnytt naisia.

"Jumalani, Dave!" huudahti Hare. "Et suinkaan ole pahoin haavoittunut?
l sanokaan sellaista!"

"Olen, vanha veikko", vastasi Dave, hymyillen heikosti tuhkanharmain
kasvoin.

August Naab katsahti hneen vain kerran ruveten vaikeroimaan: "Poikani,
poikani!"

"Is, ammuin Chancen ja Culverin. He makaavat tuolla tiell kuolleina."

Hare huomasi parin miehen liikkumattomat ruumiit portin lheisyydess.
Toinen makasi suullaan pistooli viel ojennetussa kdessn, ja
toinen sellln kannukset syvll maassa, johon viimeiset ruumiin
nytkhdykset olivat ne kaivaneet.

August ja Zeke kantoivat haavoittuneen huoneeseen. Naiset ja lapset
seurasivat heit ja lopuksi tulivat sinne George, Billy ja Hare.

"Is, rintani on ammuttu lpi tlt alhaalta", sanoi Dave, kun hnet
sijoitettiin vuoteelle. "On sama, kuka meist oli ensimminen, sill
jonkunhan oli aloitettava tm taistelu."

Naab kski lasten ja tyttjen poistua huoneesta. Muut naiset olivat
jo rauhoittuneet, paitsi Daven vaimo, joka vaikeroiden painautui
mieheens. Dave hymyili kaikille sydmellisesti, ojentaen ktens
Harelle.

"Jack, olemme olleet hyvi ystvi. l unhota sit, kun tapaat
Holdernessin. Hn ampui minua Chancen ja Culverin takaa, ja kaaduttuani
ammuin nuo molemmat koettaessani osua hneen. Et kai aio ripustaa
pyssysi naulaan en?"

Hare puristi ystvns kylm heikkoa ktt. "En, Dave, vannon sen!"
Sitten hn pakeni huoneesta. Tunnin hn istui kuistissa odottaen
sanatonna surusta. Vihdoin tulivat George ja Zeke nettmsti
huoneesta ja heidn isns seurasi heit.

"Kaikki on nyt ohi, Hare." Tt ermaan jttilist oli kohdannut uusi
suru voimatta kumminkaan murtaa hnen voimaansa, mutta hnen kuolemaa
muistuttava rauhallisuutensa ja hnen rautaisten kasvojensa synkk ilme
olivat peloittavammat katsella kuin mikn suru.

"Is ja sin, Hare, tulkaa kanssani tuonne tielle", sanoi George.

Chancen ja Culverin takana oli kolmaskin liikkumaton ruumis. Sekin
makasi sellln levitetyin ksivarsin ja pitk musta tukka tomun
peitossa. Kalpeissa hienoissa kasvoissa oli verinen rengas.

"Dene!" kuiskasi Hare.

"Hevonen on tappanut hnet!" huudahti August. "Ah, mik hevonen!"

"Hopeaharja!" vastasi George.

"Sano pian, kuka ratsasti hevosellani!" huusi Hare raivoissaan.

"Mescal. Kuunnelkaa, niin kerron, miten kaikki tapahtui. Olin pajassa,
kun kuulin hevosten kavioiden tmin tielt. Minulla ei ollut
pistoolia mukanani, mutta juoksin kumminkin. Kun saavuin kartanolle,
olivat siell Dave, Snap, Dene ja joukko muita rosvoja. Huomasin
Chancen ensimmiseksi, mutta en Holdernessia. Niit oli ainakin
parikymment miest.

"'Tulin noutamaan Mescalia', sanoi Snap. 'Et voi saada hnt mukaasi',
vastasi Dave. 'Otamme hnet varmasti ja Hopeaharjan myskin', sanoi
Dene.

"'Olet siis hevosvaraskin yht paljon kuin rosvokin?' kysyi Dave.

"'Naab, en sied leikki! Snap haluaa tytn ja min Hopeaharjan ja tuon
kirotun vakoojan, joka on palannut elmn!'

"Sitten sanoi Holderness jonkun takaa: 'Naab, kiiruhda, ellet halua
nhd talosi palavan!'

"Dave ojensi pistoolinsa ja Holderness ampui miesten takaa. Dave
kaatui, mutta nousi jlleen ja ampui Chancen ja Culverin ennenkuin
pistooli putosi hnen kdestn. Silloin alkoivat naiset huoneessa
huutaa ja Mescal juoksi portaille sanoen, ett hn lhtee Snapin
mukaan, jos he vain lupaavat lopettaa konnantyns.

"'Hyv!' sanoi Snap, hae sitten hevonen itsellesi nopeasti.'

"Silloin laskeutui Dene satulasta ja lksi aitausta kohti sanoen:
'Haluan Hopeaharjan mukaani.'

"Mutta Mescal enntti portille ennen hnt. 'Antakaa minun hakea
Hopeaharja', sanoi hn. 'Hevonen on villi eik tunne teit. Jos
lhestytte sit, potkii se teit.' Hn aukaisi portin mennen hevosen
luo. Ori kuopi maata ja korskui. Mescal tyynnytti sen kiiveten sitten
aidalle irroittaessaan sen renkaasta. Kun hn sai oriin irti, hyppsi
hn aidalta sen selkn ja li sit huudahtaen lautasille. Hopeaharja
korskahti, hyppsi pystyyn ja kiisi kolme laukkaa otettuaan kuin
nuoli. Dene koetti pyshdytt sen, mutta lensikin parikymment jalkaa
sivulle. Hn oli juuri nousemaisillaan seisoalleen, kun ori syksyi
hnen ylitseen. Mies ei liikahtanutkaan sen jlkeen. Pstyn kujalle
paransi Hopeaharja viel vauhtiaan. Jumalani, miten se juoksi! Mescal
istui kumarassa sen selss, kuten intiaani. Ori katosi plypilveen,
ennenkuin Snap ja muut rosvot ksittivt mit oli tapahtunut. Snap
hoksasi kumminkin asian ensimmiseksi, ja huutaen ja heiluttaen
pistooliaan kannusti hn hevosensa oriin jlkeen."

August laski mytmielisesti ktens Haren olkaplle. "Kuten net,
poikani, eivt asiat ole milloinkaan niin pahat kuin ne alussa
nyttvt. Snap voi yht hyvin koettaa ottaa kiinni lintua kuin
Hopeaharjaa."




XVIII.

ERMAAN PERINT.


"Mescal on jo kaukana edell, saat olla siit aivan varma", jatkoi
Naab. "Tuo temppu oli tytn intiaaniluonteen keksim. Tulevana yn on
Mescal jo White Sagessa. Siell hn ktkeytyy Snapilta. Piispa suojelee
hnt varmasti. Tytt on paremmin turvassa White Sagessa tll haavaa
kuin tll. Nyt on meidn haudattava nm ruumiit. Mutta huomenna,
poikani. Silloin --"

"Mit silloin?" Hare suoristautui.

Sietmtn tuska pimensi mormoonin silmiss leimuavan tulen. Hnen
kasvonsa nytkhtelivt hetkisen suonenvedontapaisesti jykistykseen
sitten liikkumattomaksi naamioksi. Tuo vanha taistelu, tuo lihan ja
hengen vlinen ikuinen sota oli uudistunut viel kerran, mutta nyt oli
liha voittanut.

"Aika on koittanut!" sanoi George.

"Niin on!" vastasi hnen isns tuimasti.

Hare tyyntyi ihmeellisesti, hnen verens rupesi virtaamaan tyynemmin
ja hnen mielens rauhoittui. Kuultuaan August Naabin kohtalokkaat
sanat tiesi hn vanhuksen saaneen selville velvollisuutensa. Vihdoinkin
oli hn oppinut ermaan lain: lyd ensimmiseksi ja kovasti.

"Zeke, valjasta hevoset vankkureiden eteen", sanoi August. "l
sentn viel, odota hetkinen. Tuolta tulee Pinte. Kuunnelkaamme, mit
sanottavaa hnell on."

Pinte ilmestyi nkyviin ristiinrastiin kiemurtelevalla vuoripolulla
ajaen erst aasi-parkaa edelln hirmuista vauhtia.

"Hn on varmaankin huomannut Hopeaharjan ja rosvot", vihjaisi George
paimenen lhestyess.

August tulkitsi kiihtyneen paimenen navajolaissanoja sisltvn puheen
ilmoittaen Georgen otaksumisen oikeaksi. "Snap on kuulemma paljon muita
edell ja Hopeaharja viel kauempana. Pinte kertoi huomanneensa sen
juoksevan hyvin nopeasti."

"Mescal ei luullakseni salli sen kvell hiekka-aavikollakaan", sanoi
George.

"Pinte, sinun on sytytettv kolme nuotiota Thystyskalliolle tulevaksi
yksi!"

Tm mrys tarkoitti, ett navajo-intiaanit kiiruhtaisivat Augustin
avuksi heti, kun he huomaavat tuon merkin. Kun hn oli sanonut sen,
viittasi hn intiaania poistumaan vuorille, ja vaipui sitten niin
ajatuksiinsa, ettei kukaan uskaltanut puhutella hnt.

Naab hautasi rosvot vuoren juurella olevaan hautausmaahan. Dene sai
kolmannenkymmenennenensimmisen haudan, saman, jonka tuo lainsuojaton
oli ennustanut tulevan hnen vakoilijansa viimeiseksi leposijaksi.
Chance ja Culver sijoitettiin samaan kuoppaan. Ansaitsee mainitsemista,
ettei Culverin haudallakaan luettu ainoatakaan mormoonien rukousta,
vaikka kaatunut olikin muinoin ollut vakavarainen mormooni. Toisetkin
peitettiin multaan yht hiljaisin menoin.

Mihin toimenpiteihin aikoi August Naab ryhty? Kun Hare poistui
talosta, askarrutti tm kysymys hnen aivojaan. Oli tyyni ja lmmin
piv, kuten kesll, vaikka aurinko olikin harmaiden pilvien
peitossa. Linnut istuivat hiljaa puissa, aasit eivt kiljuneet eivtk
riikinkukot kirkuneet ja joen kohinakin kuului hiljemmin. Hare kveli
kenttien ohi punaiselle kujalle, vuoren juurelle. Naabin muutamat
sanat olivat olleet hyvin merkitykselliset. Tuo tyyni synkkyys, joka
oli ominaista hnen luonteelleen, oli tullut yh enemmn esille.
Nyr oli vihdoinkin ruvennut kapinoimaan. Hnen ystvllisyydestn,
rakkaudestaan ja auttavaisuudestaan muita kohtaan ja rukouksistaan ei
ollut ollut mitn hyty.

Hare muisteli millaiseksi ermaa oli muuttanut hnen luonteensa,
kuinka se oli vuodattanut hnen veriins kskyns: "Taistele ja
vastusta voidaksesi el!" Jos jo hn, joka oli tll vain muutamia
vuosia oleskellut muukalainen, voi niin muuttua sen tulisen elmn
hehkuvassa sulatusuunissa, niin mit tuollaisen oli tytynytkin maksaa
August Naabille, joka oli syntynyt tll ja nukkunut kuudenkymmenen
ikvuotensa kuluessa aina viisi yt viikon seitsemst taivasalla.

Ermaa! Harea vrisytti alkaessaan ymmrt sit perinpohjin. Sitten
hn rupesi hitaasti analysoimaan sit. Siell olivat nuo mittaamattomat
vlimatkat koventamaan silmi ja opettamaan kestvyytt, kulkemattomat
tiet, lentohiekka, piikkiset pensaat, murtunut laava haavoittamaan
jseni, kukkulat ja kuilut, ylipsemttmt ja mittaamattomat. Ja
kaiken tuon yll punainen kuuma aurinko. Ermaan kuihtuneet kukat
taistelivat elmns puolesta kasvaen kaukana toisistaan ja tynten
rettmt juurensa hiekan lpi ja kallioiden halkeamiin saadakseen
kosteutta, ja varustaen jokaisen lehtens tervin piikein tahi
myrkyllisin mehuin, milloinkaan viihtymtt ja aina janoten.

Ermaan elimet kestvt auringon kuumuuden, elvt vedett pitki
aikoja ja ovat alituisessa sodassa keskenn. Haukalla on tervmpi
nk kuin muilla sen hedelmllisempien maitten sukulaisilla, tervmpi
nokka, suurempi siipien leveys ja kyristyneemmt kynnet. Se lyt
siell hyvin vhn sytv, kaniinin silloin ja kalliorotan tllin.
Luonto on suonut sille taidon syksy salamannopeasti saaliin kimppuun
eik se milloinkaan iske harhaan. Laihtuneen suden vainu ei pet sit
milloinkaan eik sen hiljainen metsstys milloinkaan ole onnistumatta.
Sisilisko tynt nkymttmn kielens kukan kupuun ja mehiliset
pistvt myrkyllisill piikeilln, jos niit hiritn. Taistelu
elmst jatkuu alituisesti slimttmsti.

Niin opettaa ermaa kaikkia villej asukkaitaan elmn. Kukaan ei voi
tutkia ermaata muuta kuin auringon polttamin silmin. Sen jyrkin ksky
kuuluu: "Tapa tahi pakene!" Taistelu hedelmttmyytt ja kuumuutta
vastaan on jo tarpeeksi kovaa, mutta kovempaa on viel jokaisen elimen
taistelu toveriaan vastaan.

Miten sitten ky ihmisten, jotka joutuvat elmn ermaassa? Niiden
on pakko kest sen tuulet ja kuumuus, krsi janoa ja nlk, heidn
tytyy laihtua jnteiksi ja kehitty tervnkisiksi ja hiljaisiksi.
Kaikki hentomielisyys, nyryys ja uhrautuminen haihtuu heidn
luonteestaan. Kehittyessn siell imeytyy jokaiseen ihmiseen jotakin
ermaasta. Holdernessin silmiss on sen etisyyksien ambranvrinen
kirkkaus, ja sen petos hnen sielussaan; August Naabilla on ermaan
pitkn mnnyn suurenmoisuus jttilisruumiissaan ja sen voima
sydmessn; Snap Naabilla on sen haukan nk kasvoissaan ja sen
julmuus luonteessaan. Mutta kaikki he turvautuvat samaan yleiseen
keinoon saadakseen el -- julmuuteen. August Naab oli hillinnyt omansa
kristusmaisen luonteensa avulla, mutta johtuiko tst hnen suunnaton
tarmonsa, ihmeellinen vsymttmyytens, hnen tahtonsa krsi ja hnen
voimansa alistua? Ei, vaan ermaan vaatimus: "Vuodata verta!" oli
voittanut hnetkin monien taistelujen jlkeen. Augustin salaperisyys
ei ollut en Harelle outo. Aina noina kaukonkisyyden hetkin, joita
hnelle sattui, oli hn huomannut olleensa uskollinen ermaalle loppuun
asti.

Hare nukkui hyvin levottomasti seuraavana yn. Hn uneksi suuresta
harmaasta hevosesta, joka laukkasi taivaalla pilvelt pilvelle salamain
vlhdelless sen rautaisista kavioista ja myrskyn liehuttaessa sen
hopeaharjaa. Sitten hn nki unta Mescalin haaveksivista silmist.
Ne olivat ermaan pimeit portteja, jotka olivat auki ainoastaan
hnelle, ja hn menikin niist sinne ajaakseen takaa viehttvi thti
purppuraisiin etisyyksiin asti. Hn uneksi odottavansa vakavasti
ja luottavasti jonkun tuntemattoman asian tapahtumista. Hn hersi
myhn aamulla huomatakseen talon aivan hiljaiseksi. Piv kului
rauhallisesti tuulen ja minkn muidenkaan nien sit hiritsemtt,
kuin kunnioittaen August Naabin surua. Keskipivll lksi juhlallinen
kulkue hitaasti punaisten kallioiden juurella sijaitsevalle varjoisalle
hautausmaalle, palatakseen taas yht juhlallisesti.

Hetken kuluttua katkaisi pitk ja lpitunkeva intiaanien huuto
keskipivn hiljaisuuden. Se ennusti navajojen pian saapuvan. He
ratsastivat kujalle perkkin, ja kun tervkatseinen Eschtah hyppsi
satulasta tervehtikseen valkoista ystvns, jatkui hnen soturiensa
tulo viel vuoren kulmauksen ympri. Heti pllikn kintereill
ratsasti Scarbreast, tuo navajojen julma sotapllikk. Hnen
miehens ratsastivat metsikkn. Heidn jntevt, melkein alastomat
kuparinvriset ruumiinsa olivat viel mrt joen vedest. Heit oli
tsmlleen sata, hiljainen ja rautajntereinen ermaan sotajoukko.

"Valkoisen profeetan tulet paloivat kirkkaasti", sanoi pllikk.
"Eschtah on tullut."

"Navajo on hnen ystvns", vastasi Naab. "Valkoinen mies on neuvojen
ja avun tarpeessa. Kovat ajat ovat koittaneet hnelle."

"Eschtah nkee sotaa ystvns silmiss."

"Sotaapa niinkin, pllikk! Levtk nyt ensin sotilainenne ja syk.
Sitten keskustelkaamme."

Navajo komensi lyhyesti, ja odottavien sotilaitten rivit hajaantuivat.
Mustangit ajettiin kentlle laitumelle, kuormat irroitettiin aasien
selst ja huopapeitteet levitettiin pumpulipuiden juurille. Kun ilta
alkoi hmrty ja lntisten vuorien varjo lhestyi keidasta, tuli
August Naab huoneestaan pukinnahkaiset srystimet ylln ja suuren
sinertvn coltin heiluva per nkyviss vasemmalla kupeellaan. Hn
kski poikiensa list puita aukeamalla sytytettyyn nuotioon, ja kun
rohkeakatseiset intiaanit olivat kokoontuneet tulen reen, kski hn
naisten tuoda sinne lihaa ja juomaa.

Haren luonnoton tyyneys kesti, kunnes hn nki Naabin menevn
odottavien intiaanien luo. Silloin hnt vrisytti. Hn meni varjoon,
nojautuen puuhun ja katsoi, miten harmaakasvoinen jttilinen kveli
edestakaisin intiaaniystviens lheisyydess. Hn asteli kauan
valossa, ennenkuin vihdoin seisahtui pllikiden eteen ja katkaisi
hiljaisuuden syvin nin.

"Eschtah nkee edessn ystvn, jota on pistetty sydmeen. Hnen oman
rotunsa miehet ovat tehneet hnelle paljon vryytt, mutta kumminkin
saaneet el. Mormooni rakasti lhimmisin ja antoi anteeksi.
Hn hautasi viisi poikaansa eik kumminkaan paaduttanut sydntn.
Hnen esikoisensa on joutunut tuliveden pauloihin ja hn on nyt
karkoitettu omaistensa luota. Hnell on paljon vihollisia, ja ers
niist on mahtava pllikk. Hn on tappanut valkoisen miehen ystvt
ja anastanut hnen karjansa ja lhteens. Tnn hautasi valkoinen
mies jlleen yhden poikansa. Mit pllikk ajattelee? Tappaisiko hn
skorpioonin, joka on pistnyt hnt?"

Vanha navajo vastasi sanoin, jotka tulkittuina olivat yht juhlalliset
kuin mormooninkin.

"Eschtah on kunnioittanut ystvns, vaikka hn on luullutkin hnen
menettneen jrkens. Valkoinen profeetta nkee tulevaisia asioita,
mutta hnen verens on kylm. Hn noudattaa liian tarkasti valkoisen
Jumalan neuvoja. Mutta ystvnihn on pllikk, jonka silmien vlke on
kuin salamointia ja jonka ksivarret ovat voimakkaammat kuin ermaan
mnty. Hn ei ole kumminkaan lynyt. Eschtahia surettaa. Hnkn ei
kyll halua vuodattaa verta huvikseen. Mutta Eschtahin ystv on
sallinut monen itsekkn miehen kulkea laitumiensa kautta ja juoda
hnen lhteistn. Ermaa ei voi eltt kaikkia. Sallittakoon hnen,
joka on lytnyt lhteet ja tiet, pit ne ominaan. Sallittakoon hnen,
joka on tullut myhemmin, poistua hakeakseen uusia ja osoittautuakseen
soturiksi, tahi annettakoon hnen luunsa vaaleta hiekassa. Navajo
neuvoo ystvns sotimaan."

"Suuri Eschtah puhuu viisaasti", sanoi Naab. "Valkoinen profeetta
tiet nyt enemmn kuultuaan hnen neuvonsa. Hn lopettaa rukouksensa
nkymttmlle Jumalalleen lhtekseen vihollistaan vastaan."

"No hyv sitten."

"Valkoisen miehen vihollinen on voimakas", jatkoi mormooni, "ja hnell
on paljon taisteluhaluisia miehi. Jos Eschtah lhett soturinsa
ystvns kanssa, syttyy sota ja paljon sotilaita kaatuu. Valkoinen
profeetta haluaa suojella heit, jos vain voi. Hn haluaa lhte
yksinn tappamaan vihollisensa. Jollei valkoinen mies ole palannut
sitten kuin aurinko on laskeutunut nelj kertaa, silloin saa Eschtah
lhett suuren sotapllikkns ja soturinsa. He saavat tappaa
jokaisen, jonka he lytvt valkoisen miehen lhteitten lheisyydest.
Eschtah saa sitten omakseen puolet valkoisen miehen varastetusta
karjasta senvuoksi, ett hn on suojellut tmn laitumia ja lhteit."

"Eschtah tervehtii pllikk", vastasi intiaani. "Valkoinen
profeetta tiet voivansa tappaa vihollisensa, mutta hn ei ole
varma palaamisestaan. Hn ei ole varma, pakeneeko hnen vihollisensa
pieni soturijoukko, vaikka hn toivookin sit. Senvuoksi haluaa hn
pidtt navajoa viimeiseen asti. Eschtah suostuu odottamaan, kunnes
aurinko on nelj kertaa laskeutunut. Jos hnen valkoinen ystvns
palaa, riemuitsee hn. Mutta ellei hn tule takaisin, lhett navajo
soturinsa tielle."

August Naab poistui nopeasti nuotion valosta pimeyteen. Hnen raskaat
askeleensa kuuluivat kuistilta ja sitten vlikst. Hnen kolme
poikaansa poistuivat huoneihinsa kumartunein pin ja vaitiollen.
Eschtah heitti huopapeitteen hartioilleen poistuen metsikn pimeyteen
soturiensa kanssa.

Hare ji pumpulipuiden varjoon, josta hnt ei oltu huomattukaan. Hn
ei ollut liikuttanut lihastakaan sen jlkeen kuin oli kuullut August
Naabin selityksen. Tuo Naabin puheen merkityksellisin sana: "Yksinni",
oli naulannut hnet paikoilleen, sill se oli omituisesti liikuttanut
hnen sydntn ja mieltn. Sen sisltm ennustus oli hervaissut
hnet, sill Hare tiesi nyt paremmin kuin milloinkaan ennen, ett hn
oli astuva August Naabin sijalle, kostava Daven kuoleman ja tappava
tuon Holderness-roiston. Sokaiseva jrkytys muuttui vhitellen hnen
ermaan perintns tyyneksi hyvksymiseksi.

Hnen ermaassaolonsa parivuotinen kausi oli nyt kuin avoin kirja
hnen auenneille silmilleen. Elm, jonka hn oli velkaa August
Naabille, ja voimat, jotka vanhuksen kokemus yltasangon ja laitumien
parantavasta voimasta oli palauttanut, muodostivat pitkn kaaren tuon
hetken, jolloin Naab oli pelastanut hnet White Sagen tielt, ja
tmn mormoonin rimmisen pulan, ja alussa tapahtuneen Holdernessin
antaman loukkaavan korvapuustin ja nyt tapahtuneen uskollisen ystvn
murhan vlille. Sill Hare muisti tuon lynnin, voimatta myskn
milloinkaan unhottaa Daven viimeisi sanoja. Mutta vaikka ne olivatkin
unohtumattomat, kutsui hnt enemmn velvollisuus kuin kosto. Nyt
oli koittanut August Naabin avuntarpeen hetki. Hare tiesi olevansa
selittmttmn kohtalon vline, hnen oli ryhdyttv taisteluun
tuon vanhan ermaan arpeuttaman mormoonin puolesta. Hn muisti,
miten nyrsti hn oli osoittanut kiitollisuuttaan Naabille, miten
mahdottomaksi hn oli luullut velkansa takaisin maksamisen ja miten
Naab oli vastannut: "Poikani, et milloinkaan tied, miten toinen
ihminen voi auttaa toista." Hare voi nyt maksaa oman velkansa ja noiden
muidenkin, jotka olivat kulkeneet hiekka-aavikon poikki lytkseen
kodin mormoonien luota. Nuo ihmiset liikahtelivat haudoissaan, ja
vuoren varjosta kuiskaili Mescalin nimettmn isn ni: "Eik ole
olemassa ketn, joka voi taistella tuon vanhan ermaan sankarin
puolesta?"

Hare hiipi hiljaa huoneeseensa. Puettuaan nutun ylleen ja vytettyn
vyns tarttui hn pyssyyns hiipien jlleen pihalle yht hiljaa
kuin intiaani. Vaunuvajan pimeydest haparoi hn satulansa ksiins
ja lydettyn sen rupesi hn nopeasti tyttmn laukkuja jyvill
hinkalosta. Kohotettuaan kannen tytti hn mitallisen ja tyhjensi sen
laukkuihin. Nostettuaan sitten satulan hartioilleen kantoi hn sen
tallipihalle, sitten portista kujalle ja sielt aitaukseen. Kauempana
toisessa aitauksessa olevat villimmt mustangit alkoivat potkia ja
korskahdella, ja toiset siin aitauksessa, jossa Musta Bolly oli,
kokoontuivat tmistellen aidan viereen. Bolly hirnui tynten mustan
turpansa aidan yli. Hare laski tyynnyttvsti ktens sen kaulalle niin
pitkksi ajaksi kuin hn odotti ja kuunteli. Oli hyvin tavallista, ett
mustangit silloin tllin tulivat levottomiksi, ja Hare oli melkein
varma, ettei tmkn hlin kiinnittnyt kenenkn huomiota.

Vhitellen hiljeni kumminkin levoton korskuminen ja tmistely, ja
poistettuaan salvat talutti Hare Bollyn kujaan. Oli hetken ty
satuloida se, suitset olivat tavallisessa paikassaan riippuen
satulannupista, ja kun hn kohmettunein sormin oli lyhentnyt monet
remmit Bollylle sopiviksi, tynsi hn kuolaimet sen suuhun. Sitten
vasta sulki hn aitauksen verjn.

Ennenkuin hn hyppsi satulaan, seisoi hn hetkisen ajatellen kylmsti
ja harkitsevasti luetellen kaikki tarpeet, joita ei saanut unhottaa
-- jyvi Bollylle, ruokaa hnelle itselleen, pistoolin, luodikon,
patruunat, vesisilin, tulitikut ja puukon. Hn tynsi ktens toiseen
satulalaukkuun toivoen lytvns sielt lihaa. Mutta laukku olikin
tyhj. Hn tunnusteli toista ja lysikin jyvien alta haettavansa.
Vesisili sek hnen suopunkinsa oli sidottu satulan taakse ja kun
hn koetteli silin hamppukangaspllyst, tuntui se kostealta.
Huomattuaan sen tynsi hn pitkn luodikkonsa satulasta riippuvaan
koteloon ja hyppsi hevosen selkn.

Naabin talo oli pime ja hiljainen. Sammuva neuvottelutuli heitti
lepattavia varjoja pumpulipuumetsikkn, jossa navajot nukkuivat.
Lehviss humiseva heikko tuuli toi mukanaan joen kumean kolinan.

Hare ohjasi Bollyn kujan pimeimpn kohtaan, hllensi suitsia, ett
hevonen lytisi paremmin tien, ja ratsasti sitten hiljaa nettmn
ermaan yhn.




XIX.

VAPAA TOIMIMAAN.


Kuunnellen henghtmtt ratsasti Hare kallioiden muodostamaa
porttia kohti ja kun hn oli kiertnyt vuoren seinmn muodostaman
kulmauksen, huokasi hn helpotuksesta. Kannustaen Bollyn juoksuun
jatkoi hn matkaansa omituisin ylpein tuntein. Hn oli pssyt
livahtamaan huomaamatta keitaalta eik August Naab ennen aamua huomaa
hnen poistumistaan ja ymmrt vasta kenties paljon myhemmin hnen
tarkoituksensa. Asiain nin ollen luuli hn varmasti psevns pitkn
matkaa edelle. Kuvitellessaan mielessn vanhan miehen raivoa tunsi hn
jonkunlaista pelkoa ja epili sen mys mahdollisesti voivan muuttaa
Naabin suunnitelmat. Hare oli mielessn nkevinn Naabin poikineen ja
intiaanien ajavan hnt takaa suojellakseen hnt rosvoilta.

Mutta hn luopui ajattelemasta tulevaisuutta ja keskitti kaiken
kytettvn olevan kykyns punnitsemaan nykyisyytt. Hnen oli tn
yn pstv Sinisen Thden alla olevan hiekka-aavikon poikki, uroty,
jollaista eivt navajotkaan voineet kehua tehneens. Kuten netn
kutsu oli vetnyt hnet vrikkseen ermaahan, niin kannusti hnt nyt
eteenpin joku nimetn voima.

Yn pimeydess tuntui hnest silt kuin hn olisi ratsastanut
jossakin holvatussa luolassa, jossa veti kovasti. Ilma oli muuttunut
kylmksi, thdet olivat kirkastuneet jisiksi ja joen kohina oli
lakannut kuulumasta, kun Bolly muutti helkkvn juoksunsa nopeaksi
nettmksi kvelyksi. Hare huomasi kallion, Sinisen Thden, heitten
viel kerran suitset Bollyn kaulalle. Se pyshtyi purren kuolaimiaan
ja knsi mustan pns Hareen pin kuin vaatien tt ohjaamaan sit
varmoin ksin. Mutta kun se ei tapahtunut, lksi se eteenpin hiekkaan
uppoavin jaloin. Nojaten ksin satulannuppiin istui Hare toimetonna
paikoillaan. Thdet valaisivat vaisusti aaltomaisia hiekkatyryj,
jotka jatkuivat hnest poispin kadoten pimeyteen. Niin kauan kuin
Sininen Thti oli nkyviss tiesi hn varmasti suunnan, mutta sitten
kun se katosi, oli hn kuin eksyksiss. Bollyn kulku tuntui niin
mutkittelevalta kuin vuorten srminen harjanne. Se kiipesi suoraan
pienille tyryille, laskeutui niilt suorassa kulmassa, kntyi
jyrksti tuulisiin kuiluihin, kulki kiertoteit, kveli ristiin rastiin
lattialta nyttvien tasankojen poikki saapuen kumminkin vihdoin, kuten
Haresta nytti, takaisin tielle. Mustat vuoret etytyivt kauemmaksi
hiekka-aalloista, thdet muuttivat paikkojansa kulkien ympri
sinisell taivaalla ja ne muutamat, jotka hn tunsi, katosivat lopulta
taivaanrannan taakse. Bolly ei hiljentnyt vauhtiaan hetkeksikn, se
oli kuin kotiinpin pyrkiv hevonen, joka vlittmtt suunnasta, se
kun oli varma siit, oli innokas lopettamaan matkan, koska siit en
oli vain vhn jljell. Hare ilostui, hmmstymtt kumminkaan, kun
tamma korskui laskiessaan terskenkiset kavionsa ensimisille aavikon
pss oleville kiville. Hn hymyili pingoitetuin huulin ratsastaessaan
ern tuntemansa kallion varjoon. Bolly oli kulkenut tuon hiekkatyryj
ja mutaltkit sisltvn petollisen kaistaleen poikki sen toisella
puolella olevalle tielle.

Vuorten juurella sijaitseva, tuulen rapauttamia kallionlohkareita
tynn oleva tasanko, ermaan harjanteet, peninkulmien pituinen hidas
nousu jakajalle ja asteettainen laskeutuminen seetrimetsikkn, niden
hnen matkansa osain kulkeminen vei hnelt koko yn ja loppui vasta
sitten kun idn harmaa taivaanranta alkoi kirkastua. Saavuttuaan noin
peninkulman phn Hopeakulhosta laskeutui hn satulasta ja sitoi
tytetyt tppset Bollyn kavioihin. Tehtyn siten hevosensa kulun
nettmksi, ratsasti hn viel noin parisataa metri etemmksi,
poiketen sitten oikealle seetrimetsikkn. Hn talutti Bollya
varovaisesti liikahduttamatta kivekn ja risahduttamatta oksaakaan,
pyshtyen aina jonkun askeleen kveltyn kuuntelemaan. Mutta hn ei
kuullut muuta nt kuin tuulen huminan seetreiss. kki spshti hn
nhdessn hiiltyvn nuotion hehkuvat jnnkset. Silloin muuttuivat
hnen liikkeens niin varovaisiksi ja hiljaisiksi kuin vakoilevan
intiaanin. Aurinko rupesi nkymn punaisen vuoren harjanteen takaa,
kun hn saapui lhteen toisella puolella olevalle tielle.

Kuljettuaan laakson laitaa sen muodostaman mutkan toiselle puolelle
talutti hn Bollyn metsiselle rinteelle erseen haapoja kasvavaan
tiheikkn. Se ympri muuatta ympyrn muotoista nurmikkoa. Hn
taivutti notkeat puut sivulle aukaisten tien Bollylle, jonka hn jtti
sinne laitumelle. Otettuaan luodikon kotelosta ja varmistuttuaan, ettei
hevosta voitu huomata laaksosta, lksi hn kiipemn suoraan rinteelle.

Koska hn tunsi jokaisen jalan matkasta, voi hn kiivet nopeasti,
kunnes saapui harjannetta pitkin kulkevalle tielle. Sitten lksi hn
laskeutumaan rinnett seetrien suojassa, psten vihdoin kohtaan,
joka oli juuri heidn entisen, kalliolla olleen leirins ylpuolella.
Holdernessin uusi karjamaja oli aivan tuon kallion juurella. Hn hiipi
alemmaksi puulta puulle ja pensaikosta pensaikkoon. Veripunainen
aurinko nousi kirkkaana punaisen vuoren takaa, laaksoon laskeutunut
pehme sumu alkoi hehkua ja liikkua, ja karja rupesi lhestymn
lhdett. Risahduttamatta oksaakaan ja siirtmtt kivekn laskeutui
Hare rinnett, teroittaen katsettaan ja jnnitten korviaan sit
enemmn kuta lhemmksi hn tuli. Pian ktki kumminkin alempi harmaa
kivivalli rinteen juurella olevan seetrimetsikn nkyvist. Hare
lepsi ja kuunteli. Sitten hn suuntasi kulkunsa viimeisen viettvn
maakaistaleen poikki penkereelle, jolta voi katsella laaksoon. Jyrknne
oli aukeata, irtonaisia kivi ja kuivuneita seetrin oksia tynn olevaa
rinnett, jonka poikki oli hyvin vaikea kulkea nettmsti. Valiten
kumminkin huolellisesti paikat, joihin hn sijoitti jalkansa, eteni
hn niin hiljaa, ett kulku tyydytti hnenkin tarkkaavaisia korviaan.
Kun pitk, harmaa kivivalli alkoi kierty ympyrn muotoiseksi hnen
alaspin suunnatun katseensa edess, laskeutui hn maahan pitkkseen,
vapisten koko ruumiiltaan.

Kallion laidalla oli tihe pensas, jonka hn voi saavuttaa kolmella
askeleella ja sitten huomaamatta katsella sen suojasta leiriin.

Pieni savupatsas kohosi hitaasti taivaalle muodostaen solakan sinisen
pilarin. Hnen korviinsa kantautui hiljaisia keskustelevien miesten
ni, iloista vihellyst ja hyrily. Kysyessn itseltn, mit
hnen olisi tehtv, sykkivt suonet hnen ohimoillaan ja suuta
kuivasi. Mutta vastaus tuli heti, iknkuin se olisi ollut valmiina
hnen tietoisen ajatuksensa takana. "Odotan, kunnes Holderness tulee
nkyviin ja hyppn sitten huudahtaen seisoalleni, ett hn enntt
huomata minut ja vetist pistoolinsa esille. Sitten ammun hnet
yksinkertaisesti."

Hn liukui pensaan suojaan, psti sitten syvn huokauksen, joka
tyynnytti hnet, ja kurkisti kallion yli. Ensin tuli nkyviin
karkeasti rakennettu maja ja sen takana oleva aitaus, jossa oli paljon
pitkkarvaisia mustangeja ja ers suuri harmaa hevonen. Hn spshti
kovasti. Iknkuin unessa nki hn kiiltvn kaulan jalomuotoisen
kaaren ja hopeanvrisen harjan miellyttvn heilumisen.

"Hopeaharja...! Jumalani!" huudahti hn hiljaa. "He ovat sittenkin
saaneet sen kiinni!"

Hn liukui sellleen kalliolle maaten siin ja puristaen lujasti
pyssyn huomionsa jrkyttmn ja koettaen tajuta sen merkityksen.

"Hopeaharja...! He ovat saaneet sen kiinni!" toisti hn yhtmittaa,
kunnes tuskallinen ymmrtminen pani hnet kuiskaamaan: "Mescal,
Mescal!"

Hn kntyi suulleen, voimatta katsella sinist taivasta, jykistynein
ruumiin kuin jnnityksest lauennut kysi ja kynsin, jotka uursivat
koloja pyssynpern. Vihdoin suli tuo jykkyys nyyhkytyksiksi, jotka
vapisuttivat hnt pst jalkoihin asti. Sitten nousi hn istualleen
kalpeana ja hurjin katsein.

Hiekka-aavikon lntisess pss odottavat rosvot olivat varmaankin
ottaneet Hopeaharjan kiinni. Mescal oli joutunut Snap Naabin ksiin.
Mutta Mescal oli varmaankin viel hengiss ja Snap oli siell
tullakseen tapetuksi; hnen hillitsemttmn julmuutensa viimeinen
piv oli koittanut, sen sanoi Harelle joku sisinen tunne. Hnen
jrkkymtn tarkoituksensa tappaa Holderness ja kiihkeytens maksaa
velkansa August Naabille eivt olleet mitn verrattuina thn hnen
uuteen ptkseens. kki tunsi hn olevansa vapaa ja voimakas kuin
vanginvartijansa ksist pakoon pssyt kesyttmtn leijona.

Hn kurkisti jlleen kallion yli pensaan suojasta. Maja suljettuine
ovineen ei ollut parinkaansadan askeleen pss hnen piilopaikastaan.
Muuan rosvo lauloi kumartuessaan tulen yli ja kootessaan tulisia hiili
patojen ymprille, muutamat makailivat erll rahilla odotellen
aamiaista ja toiset herilivt juuri, ilmestyen nkyviin makuuhuopiensa
alta haukotellen ja veten saappaita jalkoihinsa voidakseen menn
lhteelle. Viimeiseksi nousi Snap Naab, joka oli nukkunut p majan
kynnyksell. Selvsti oli Snap vanginnut Mescalin majaan, jonne
ei kukaan pssyt astumatta hnen plleen. Holdernessin rosvojen
pllysmies oli maannut pari pistoolia vyssn ja saappaat jaloissa.
Hare huomasi nuo seikat julmin tyytyvisyyksin. Nyt tuli Holdernesskin
majan nurkan takaa loistavin kasvoin ja kullanpunaisin, kammatuin
parroin. Katsellessaan rosvojen aamiaisen synti kuuli Hare silloin
tllin jonkun hiljaa lausutun sanan, kiinnitten samalla huomionsa
heidn huolettomaan ja pelottomaan esiintymiseens. Snap Naab ammensi
ruokaa lautaselle ja kaasi kupillisen kahvia vieden ne majaan, jonka
oven hn jlleen lukitsi tultuaan pihalle.

Aamiaisen jlkeen alkoivat useimmat rosvot tehd tavallisia titn.
Hare vahti heit kuin ilves hirve. Toisten valmistaessa esineit
kuormitusta varten niin laiskasti, ett se oli melkein kuin joutenoloa,
menivt toiset aitaukseen. Holderness pyrytti savukkeen ja nojautui
tulta kohti ottaakseen siit palavan tikun. Snap Naab kveli
edestakaisin suljetun majan oven edustalla. Hn yksinn koko tuosta
suuresta rosvojoukosta nytti olevan levoton ja katsoi useammasti
kuin kerran jakajan yli hnen isns keitaaseen johtavalle tielle.
Holderness katsoi taasen odottavasti toiselle suunnalle, Lorisevalle
lhteelle pin. Kerran sanoikin hn jo kirkkain nin:

"Sanon sinulle, Naab, ettei meill ole kiirett. Lhdemme matkalle
vasta huomenna."

Tuhannet ajatukset, jotka muodostivat lukemattoman joukon kysymyksi
>a vastauksia, pyrivt Haren mieless. Miksi katseli Snap niin
levottomasti keitaaseen johtavalle tielle? Ei suinkaan senvuoksi, ett
hn pelksi isns ja veljin, vaan siksi, ett heidn mukanaan
saattaisi tulla navajo-intiaanejakin. Miksi ei Holderness kiiruhtanut
lhtn Hopeakulholta? Miksi hn viivytteli lhteell, sill jos hn
odotti paimenia saapuviksi kartanostaan, olisi hn voinut menn niit
vastaan, sstnyt siten huomattavasti aikaa ja pidentnyt vlimatkaa
itsens ja niiden miesten vlill, joille hn oli tehnyt vryytt?
Oliko hnen kytksens suurinta pelottomuutta vaiko perinpohjin
harkittua viekkautta? Holderness ja hnen rosvonsa, lukuunottamatta
synkk Snapia, olivat sokeat jakajan takaa uhkaavalle vaaralle.
Milloinkahan August Naab lhtee White Sageen? Lhteekhn hn yksinn?
Mutta lhteknp hn sitten joko yksinn tahi kovasti ratsastavien
navajoiden seurassa, saapuu hn kumminkin liian myhn. Holdernessin
henki ei ollut en senkn arvoinen kuin hnen huolettomasti
savukkeestaan karistelema tuhka. Snap Naabin synkkyys ja hnen pitkt
askeleensa hermostuneiden ksien alituisesti lhetess pistoolien peri
ilmaisivat hnen ermaan vaistojensa tervyyden. Hnelle oli aurinko
noussut punaisena punaisen vuoren takaa. Oliko hn raiskannut Mescalin?
Miksi hn piti majan ovea lukittuna ja vahti sit niin huolellisesti?

Haren vahtiessa ja ajatellessa kuluivat tunnit. Holderness vetelehti
lheisyydess ja Snap vahti vaitiollen. Rosvot tupakoivat, nukkuivat
ja kvelivt sinne tnne, ilta hmrtyi ja kallioiden varjo kietoi
jo majankin verhoonsa. Haresta oli piv tuntunut niin lyhyelt,
ett hn hmmstyi huomattuaan auringon jo laskeutuneen Coconinan
taakse. Jos August Naab oli poistunut keitaalta pivn koittaessa,
oli hn jo varmasti lhell jakajaa, ellei myrsky ollut hidastuttanut
hnen kulkuaan hiekka-aavikolla. Hare odotti jo kimon ilmestymist
harjanteelle ja ikvi navajojen syksymist kivist rinnett alas
seetrimetsikkn liehuvin hyhentyhdin ja tummien mustangien kylkien
kimallellessa punaisessa valossa. "Jos he tulevat", kuiskasi hn,
"ammun Holdernessin ja jokaisen muun miehen, joka koettaa avata tuon
majan ovea."

Nin hn odotti jnnitetyll valppaudella katseen siirtyess jakajan
aaltomaiselta harjanteelta leiriin ja taas takaisin. Kauempana
laaksossa oli viel valoisaa, mutta kallioiden juurilla oli jo
hmr. Koko pivn oli Hare jnnittnyt korviaan kuunnellessaan
rosvojen keskustelua ja nyt juolahti hnen mieleens, ett jos hn
laskeutuu vallissa olevasta halkeamasta penkereelle, jonne Dave ja
George olivat aina ktkeytyneet vahtiakseen lhdett, psee hn
juuri leirin kohdalle. Laskeutuminen oli kyll vaarallinen, mutta
koska hn ei muuten voinut pit silmll majan ovea pimen tultua,
ptti hn yritt. Hetkikin oli suotuisa, sill rosvot olivat
syventyneet hommiinsa: muutamat valmistivat pivllist, toiset
krivt makuuhuopiaan auki ja muutamat kvelivt aitauksen ja lhteen
vli. Hare perytyi muutamia metrej kalliota pitkin, kunnes psi
halkeamaan, jonka hn muisti kapeaksi ja luisuksi. Laskeutumiseen
liittyi pari vaaraa: ote voi pett ja irtonaiset kivet voivat
lhte vyrymn. Katse kohdistettuna paikkaan liukui hn vitkalleen
rinnett alas kiemurrellen kuin krme, ja saavuttuaan ruohoiselle
penkereelle makasi hn liikkumatta. Alhaalta kuuluvat iloiset net
ja nauru tyynnyttivt hnet. Hnt ei oltu huomattu. Hnen uusi
asemansa oli siit hyvin edullinen, ett hn sielt voi vaivatta
katsella ja kuunnella, ja senkin vuoksi, ett hn tarpeen vaatiessa voi
nettmsti paeta pengert pitkin seetrimetsikkn. Rymien eteenpin
saapui hn lopulta penkereen pensaiselle reunalle.

Kallion juurella loimusi kirkas nuotio, jonka ymprill miehet
liikkuivat nauraen. Majan ovi oli auki. Mescal nojautui taaksepin
Snapista koettaen riist ksin irti.

"Anna minun aukaista siteet!" karjui Snap.

Mutta Mescal riistytyi irti ja perytyi. Hnen ktens oli sidottu
ristiin ranteista ja ojentaen ne eteenpin tyrkki hn Snapia
luotaan. Irtautunut tukka peitti melkein kokonaan hnen silmns,
jotka sihkyivt vihaa ja uhmaa. Hn oli kuin nuori naarasleijona,
joka vrisi elmnhalusta taisteluvimman kuvastuessa jokaisesta sen
liikkeest.

"No, ole sitten ja kuole minusta nhden vaikka nlkn!" huudahti Snap.

"Krsin nlk mieluummin kuin syn sinun ruokaasi!"

Rosvot nauroivat. Holderness puhalsi suuren savupilven suustaan ja
hymyili. Snap katsoi vihaisesti Mescaliin ja sitten kujeileviin
tovereihinsa. Ers punakka mies lhestyi Mescalia.

"Tyynny, Snap, olethan suunniltasi", sanoi hn. "Emme aio antaa tytn
kuolla nlkn. Hn ei ole synyt palastakaan viel. Kuulkaahan, neiti,
antakaa minun vapauttaa ktenne. Kas noin! No mutta, Naab, piru sinut
viekn, hnen ranteensahan ovat aivan mustansiniset!"

"Varo pistooliasi!" huudahti Snap.

Mescal sieppasi nopeasti miehen coltin huotrasta ja yritti kohottaa
sit, kun mies tarttui hnen ksivarteensa. Tytt kiemurteli tuskasta
pudottaen aseen maahan.

"Sin pieni intiaanipaholainen!" huudahti rosvo ihaillen. "Olen
pahoillani, ett minun oli pakko kohdella sinua hieman huonosti ja
viel enemmn surettaa minua, ettet saanut ampua. Menettelit kehnosti
siepatessasi pistoolini heti sen jlkeen kun olin sinulle niin
ystvllinen, etk menetellytkin?"

"Tarkoitukseni ei ollut ampua teit", huohotti Mescal.

"Naab, jos tm on sinun mormoonivaimosi, niin suo minulle anteeksi! En
kuitenkaan voi kielt, ett hn on nenkkin ja suloisin pieni kissa,
mit ikin olen nhnyt."

"Me mormoonit emme puhu vaimoistamme emmek salli muidenkaan puhua",
vastasi Snap raivosta kiiluvin silmin. "Oletko Nebraskasta?"

"Olen! Olen rehellinen nebraskalainen rosvo, karjanvaras ja kaiken
lainvastaisen asiakas, mutta en ole viel milloinkaan tapellut naisten
kanssa."

Vastaukseksi kohosi Snapin oikea ksi hitaasti miehen nenn alle
pyshtyen siihen jnnitettyn ja jrkkymtt, hnen omituisten
silmiens nyttess sinkauttelevan skeni.

"Kuulehan, Naab, miksi haluat ojentaa pistoolisi minua kohti?"
kysyi rosvo kylmsti. "Etk ole ampunut jo kyllin monta ystvsi?
Mynnn, ettei minulla ole oikeutta sotkeutua asioihisi. Halusin
vain ystvn tavoin vastustaa, ettet kohtelisi tuota pient neiti
niin huonosti. Hn on rohkea ja on hylnnyt ktesi, joka ei olekaan
rehellinen. Nyt sen kuulit, ja piru minut viekn, jos vlitn sinun
mormoonilaisuudestasi ollenkaan! Lyn vaikka hevosesta vetoa, ett
Holderness on minun puolellani."

"Snap, hn on oikeassa", pisti Holderness sovittavasti vliin. "Sinun
ei tarvitse olla niin arka Mescalin vuoksi. Hn on nyttnyt, miten
vhn hn sinusta vlitt. Jos sinun on pakko kytt hnet, kuten
jonkun villin mustangin, tee se hellvaroen. Nyt ruvetaan symn.
Sin, Mescal, istut thn viereeni rahille ja kyttydyt siivosti. En
halua ett leirissni syntyy hirit sinun vuoksesi."

Snap vistyi muristen Holdernessin taluttaessa Mescalin oven vieress
olevalle rahille, johon hn toi hnelle ruokaa ja juomaa. Rosvot
kokoontuivat nuotion ymprille ja keskustelu taukosi synnin ajaksi.

Tilanne oli pannut Haren mielen kuohumaan. Mescalin nkemisen suoma
ilo, siunattu helpotus huomattuaan hnet vahingoittumattomaksi ja tytn
lannistumattomuuden aiheuttama ylpeys myllerivt hnen mielessn.
Samalla kun hn tunsi kiitollisuutta ystvllist nebraskalaista
rosvoa kohtaan, alkoi hn aavistaa Holdernessin pmr ja Snap
Naabia kohtaan tuntemaansa sammumatonta valkohehkuista vihaa. Mutta
ylpuolella oli kumminkin heikentymtn halu pelastaa Mescal, vaikka
tuota halua hillitsikin viel joku selittmtn tunne, ett hnen oli
odotettava. Ja hn odotti luottaen sokeasti tuohon selittmttmn,
jonka hn tiesi tapahtuvan, piten kumminkin mielessn viimeisenkin
turvan, pyssyn, jonka hn puristi innokkaihin ksiins. Sill aikaa
pimeni ilta pimenemistn, nuotio valaisi jo kirkkaammin ja rosvot
lopettivat ateriansa. Mescal nousi ja astui majan kynnyksen yli.

"Pyshdy!" huusi Snap lhestyen nopein askelin. "Ojenna ktesi tnne!"

Muutamat rosvot murisivat ja muutamat tokaisivat: "Kuule, Snap, l
viitsi kytt hnt en."

"Kuka sanoi: 'l'!" karjaisi mormooni naksauttaen hampaitaan. Kun
hn pyrhti katsomaan, nytti hnen pistoolinsa lentvn eteenpin
ja pyshtyvn nopeasti ksivarren pituuden phn hnest kimallellen
nuotion steitten valossa.

Holderness nauroi vlittmtt aseesta. "Jatka vain hommaasi, Snap,
ja sido naisesi rakkaus. Miten tottelevaisen vaimon tulet hnest
saamaankaan! Sido vain hnen ktens, mutta l kovasti."

Rosvot murisivat tai nauroivat johtajansa mrykselle. Snap kntyi
pannakseen aikeensa toimeen. Mescal seisoi ovella ojentaen vapisten
Snapille ristiss olevat ktens. Holderness kntyi tuleen pin
katsein, jotka ilmaisivat hnen suunnitelmansa. Snap sitoi Mescalin
kdet lujasti, pukkasi hnet majaan ja eprityn pitkn aikaa sulki
lopulta oven.

"Nainen voi olla melko oikullinen, eik voikin?" sanoi Nebraska
luottavaisesti erlle toverilleen. "Toisena minuuttina on hn valmis
hakkaamaan sinulta kaulan poikki ja toisena taasen sulaa hn suussasi
kuin sokeri. Ja minut saadaan hirtt, ellei tuo oikullisuus juuri
pidkin miest vangittuna. Mutta se vet vertoja helvetille. Olin
kerran naimisissa enk en uudista tuota temppua. Ers toverini sanoi
kerran, ett whisky oli turmellut hnet, kalkkalokrme myrkyttnyt
hieman hnen vertaan, mutta tarvittiin kumminkin nainen, ennenkuin
hnest tuli oikea roisto. Ja, tulimmainen sentn, hn oli varmasti
oikeassa! Kun on naisia lheisyydess, syntyy aina selkkauksia."

Mutta jnnitys kasvoi vain kasvamistaan sen sijaan ett se olisi
heikentynyt. Holderness nytti kki tulevan hyvin levottomaksi
odottaessaan joitakin tulijoita Lorisevalta lhteelt pin. Snap Naab
nojautui ovenpieleen katsellen viekkaasti edessn olevia rosvoja. Hn
nytti enemmn kuin kukaan muu aavistavan jotakin ja voi katsella yht
kauaksi kuin ermaan haukka. kki hn painoi oven raolleen katsellen
samalla miehiin.

"l yritkn!" huusi Holderness. Hnen nens oli kuin toisen
miehen. "Sin et mene sinne!"

"Haen tytn esille ja lhden hnen kanssaan White Sageen", vastasi Snap
harkitusti.

"Pyh! Sanot tuon vain voidaksesi menn hnen luokseen majaan. Koetit jo
viime ynkin, mutta en sinua pstnyt. Tynn ovi kiinni, Naab, tahi
muuten tapahtuu jotakin!"

"Tapahtuu pian paljon enemmn kuin ikin olet voinut aavistaakaan,
Holderness. l sotkeudu asioihini nyt, sill aion lhte!"

"Mene vain, mutta tytt sin et vie!"

Snap Naab hyppsi portaille paiskaten oven kiinni.

"Vai niin!" huudahti hn ivallisesti. "Senk vuoksi otitkin minut
pllysmieheksi, niink?" Hnen kynnenmuotoiset sormensa liikkuivat
huomaamatta ylspin samalla kun hnen vaaleat silmns koettivat
saada selville Holdernessin julkeuden suuruuden. Mutta rosvopllikn
ivallisesta hymyst voitiin huomata, ett hnell oli valttiss
kdessn.

"Naab, sin et vie tytt!"

"Ehk sin aiot ottaa hnet?" kiljui Snap.

"Tarkoitukseni on aina ollut sellainen."

Luultavasti ei intohimo milloinkaan ollut antanut Snapin kdelle
sellaista vauhtia. Hnen colttinsa kimalteli nuotion valossa. Klik,
klik, klik! Hana li tyhjiin patruunakomeroihin.

"Helvetti!" huusi hn.

Holderness nauroi ivallisesti.

"Sinne saat pian lhte!" huusi hn. "Tss net toisen Naabien tempun
pistoolilla -- pyh!" Ja hn ampui pllysmiestn sydmeen.

Snap kaatui suulleen. Hnen ktens pieksivt maata kuin haavoitetun
peltokanan laahustavat siivet ja sormet kaivautuivat tomuun, vrisivt
suonenvedon tapaisesti, oikenivat ja kangistuivat.

Holderness huusi majan ovelta: "Mescal, olen vapauttanut sinut
tungettelevasta kosijastasi! Ole iloinen nyt!" Sitten viittasi hn
kaatuneeseen mieheen sanoen vieress seisoville miehille: "Joku teist
voi laahata tuon raadon arosusille."

Ensiminen Snapin puoleen kumartunut mies sattui olemaan Nebraska. Kun
hn otti pistoolin maasta tutki hn uteliaasti sen patruunakomeroa.
"Tyhj!" sanoi hn. Sitten hn vetisi Snapin toisenkin pistoolin
huotrasta tutkien senkin. "Tyhj on tmkin! Tulimmainen sentn!" Hn
katsoi julmiin miehiin, joista ei kukaan vastannut. Holderness nauroi
jlleen tykesti, ja mennen ovelle sitoi hn sen kiinni suopungilla.

Kului kotvan aikaa, ennenkuin Hare tointui salajuonen nopean
pttymisen aiheuttamasta sikhdyksest, juonen, joka oli saattanut
Mescalin Holdernessin valtaan. Vaikka Snap olikin ollut roisto,
olisi hn kumminkin nainut Mescalin, mik kohtalo olisi ollut paljon
suotavampi kuin nyt tm uusi hnt uhkaava. Hare muutti asentoaan
aikoen hellittmtt vahtia ja odottaa koko yn. Jokainen tunti,
jonka Holderness miehineen viel vietti Hopeakulholla, joudutti
heidn tuomiotaan. Haren omituisen, noita miehi odottavan kohtalon
ennakkotietmyksen oli nyttnyt todeksi Snapin nopea kuolema.
Luottaen siihen, ett hnen suuri miesjoukkonsa oli voittamaton,
istui Holderness tulen vieress tupakoiden ja hymyillen. Hn ei ollut
ymmrtnyt ollenkaan Snap Naabin vihjaavaa varoitusta. Tuolla jossakin
keitaasta johtavalla tiell ratsasti mies, jonka halu suojella ihmisten
henke oli muuttunut tappamiskuumeeksi. Hare tiesi, ett hn nyt oli
yht armahtamaton kuin kuolema. Hnen takanaan odottivat navajot, jotka
olivat nopeita kuin kotkat ja julmia kuin sudet, nuo ermaan soturit
sukupolvien auringon kuumentama veri suonissaan. Kun Hare odotti ja
vahti tyynin mielin, sli hn melkein Holdernessia. Hnen tuomionsa
oli lhell. Pari kertaa, kun rosvopllikk lhestyi majan ovea kuin
mennkseen sinne, suuntasi Hare luodikkonsa hnt kohti odottaen vain
askelta portaille. Mutta Holderness malttoi aina ajoissa mielens ja
Haren sormi irtautui liipasimesta.

Y pimeni pimenemistn, pilvinen taivas verhosi thdet ja tuuli
rupesi humisemaan vaikertaen seetrien oksissa. Roistot kriytyivt
huopapeitteihins toinen toisensa jlkeen ruvetakseen nukkumaan
leirinuotion hitaasti palaessa loppuun. Yn tunnit kuluivat siten
tuulen hiljaa humistessa ja kaukana laukkailevien arosusien ulvoessa.

Vahtiessaan, ummistamatta silmnskn, nki Hare ern suullaan
makaavan miehen liikahtavan. Mies nousi istualleen hyvin varovaisesti
katsahtaen tovereihinsa ja sitten pitkn Holdernessiin, joka nukkui
kyljittin himmenevn tuleen. Sitten hn kumartui hiljaa. Hare
arvaili, mit rosvolla mahtoi olla mieless. kki suoristi mies
jlleen itsens knten ptn ja kuunnellen tarkkaavaisesti. Hnen
toverinsa nukkuivat kumminkin liikkumatta hengitten syvn. Mies
siirsi silloin huopapeitteens syrjn alkaen nousta. Hn liikkui niin
hitaasti ja varovaisesti, ett kului kauan aikaa, ennenkuin hn oli
pystyss. Sitten hiipi hn rosvojen vlitse sukkajaloin nettmsti
kuin intiaani majan ovea kohti.

Kun hn pujahti nukkuvan Holdernessin ohi, kimalteli pistooli hnen
kdessn. Haren pts ampua mies ennen ovelle psemist alkoi
horjua. Mit merkitsivtkn nuo roiston hiipivt liikkeet ja hnen
kulkunsa Holdernessin ohi ladattu pistooli kdessn? Kuolema uhkasi
jlleen rosvopllikk. Jos hn liikahtaisi, niin --! Hare ksitti
nyt, ett tuo hiipiv mies oli mormooni. Hn oli uskollinen Snap
Naabille ja naiselle, joka hnen uskontonsa mukaan kuului rosvolle. Hn
aikoi vapauttaa Mescalin.

Hare ei ollut milloinkaan rukoillut niin kiihkesti kuin nyt. Mit,
jos joku mies sattuisi hermn? Kun rosvo saapui ovelle, valaisi
lepattava liekki hnen tummat kasvonsa. Hn irroitti suopungin ja avasi
oven hyvin hiljaa.

"Taivas, jos hn menee sisn, huudahtaa tytt! Silloin Holderness
her ja minun on pakko ampua", kuiskasi Hare.

Mutta mormoonirosvo nytti olevan yht siivo kuin viekaskin.

"Hsst!" kuiskasi hn majaan. "Hsst!"

Mescal oli kai valvonut ja ksittnyt tuon matalan kuiskauksen
tarkoituksen, sill hn ilmestyi heti hiljaa ovelle ja ojensi
vaitiollen sidotut ktens rosvolle. Mies irroitti nuoran ja viittasi
seetrien vlitse aitaukseen pin. Mescal katosi pimeyteen hiljaa ja
nopeasti kuin liehuva varjo. Mormooni hiipi varovaisin ja kuulumattomin
askelin vuoteelleen ja kriytyi peitteihins.

Hare nousi vapisten ja vrisi tuon hetken kummassa otteessa, jolla ei
nyttnyt olevan muuta ratkaisua kuin Holdernessin tappaminen. Mescal
oli pian Hopeaharjan selss ja laukkasi White Sageen vievll tiell,
jossa ei tll kertaa ollutkaan hiekka-aavikkoa hidastuttamassa hnen
kulkuaan. Mutta Hare ei voinut tappaa rosvoa tmn nukkuessa eik hn
voinut hnt herttkn ilmaisematta hnen miehilleen tytn pakoa.
Hn seisoi penkereell katsellen huopapeitteihins kriytynytt
Holdernessia. Miksi ei hn tappaisi hnt nyt, lopettaisi ijksi hnen
valtansa ja luottaisi muiden mielenmuutokseen? Ei, ei! Hare kesti
kiusauksen horjumatta. Torjua takaa-ajoa niin kauan kuin mahdollista,
opastaa Mescal kaikin saatavissa olevin keinoin johonkin suojaiseen
paikkaan ja sitten hakea Holderness ksiins olivat sellaisen miehen
ajatuksia, joka oli tottunut odottamaan.

Ylimmn kallion pimen kielekkeen alitse pujotteli Hare seetrej
kasvavalle rinteelle ja sitten tielle, jolta hn pian poikkesi nopeasti
syrjn pienelle aukeamalle, johon hn oli jttnyt Bollyn. Metsss
vallitseva pimeys hidastutti hnen kulkuaan, mutta hn saapui kumminkin
vihdoin haapaviidakon laitaan. Tunkeuduttuaan sen lpi kuuli hn Bollyn
epilevsti kuopivan ja korskuvan, mutta saavuttuaan sen luo sai hn
sen heti tyyntymn. Sitten hn ratsasti tiheikst puuttomaan laaksoon.

Pilvet olivat hajaantuneet sen verran, ett kalpea valo voi tunkeutua
niiden raoista. Laaksossa olevat karjalaumat makasivat synkss
pimeydess, jonka lpi ei voitu nhd pariasataa metri kauemmaksi. Maa
oli kuin pehme tyyny Bollyn kavioiden alla, jotka eivt synnyttneet
minknlaista kovempaa nt. kki kohotti mustangi ptn pakottaen
Harenkin tuijottamaan yn pimeyteen. Nopea tahdikas kavioiden kapse
katkaisi hiljaisuuden ja muuan epmrinen harmaa varjo ilmestyi
nkyviin. Hare tunsi Hopeaharjan kutsuen sit niin kovasti kuin vain
uskalsi. Mutta ori katosi sumuun, kavioiden kapse heikkeni lakaten
lopulta kokonaan kuulumasta. Hare kannusti Bollyn nopeimpaan vauhtiin
ajaen oritta kauan vaitiollen takaa, mutta tuloksettomasti ja
tarpeettoman rasittavasti mustangille. Senvuoksi hiljensikin hn tamman
juoksun hlkksi.

Hare piti huolta, ett Bollyn vauhti pysyi samana koko yn, ja kun idn
taivaanranta alkoi kirkastua, lysi hn tien ja saapui Lorisevalle
lhteelle auringon noustessa. Hopeaharjan jljet olivat painuneet
syvlle maahan lhteen luona. Hn levhti hetkisen, antoi Bollylle
hieman jyvi ja vett, ja lksi sitten jlleen matkalle.

Lhteen alapuolella olevalta harjanteelta nki hn Hopeaharjan laakson
toisessa pss peninkulmia edell hnest. Tm piv tuntui viel
lyhemmlt kuin edellinen, se kului hnen vahtiessaan miten Hopeaharja
pieneni pienenemistn ja lopulta katosi Coconinan hmrsti nkyville
rinteille. Haren pelko ett Mescal joutuu noiden paimenten ksiin,
joiden saapumista Holderness oli odottanut, vheni vhenemistn
sitten kuin tytt oli pssyt seetrien suojaan. Hn oli varma ett
Mescal lepuuttaisi hevostaan vuorella olevan navajolammikon luona.
Myhn illalla saapui Hare leiripaikalle, mutta ei lytnyt jlkekn
eik muuta todistusta siit, ett Mescal oli levhtnyt siell ja
juottanut Hopeaharjaa. Hn sitoi vsyneen mustangin liekaan ja nukkui
pivnkoittoon asti.

Ratsastettuaan yltasangon poikki alkoi Hare laskeutua vuorelta.
Ennenkuin hn oli pssyt rinteen puolivliinkn, oli lmmin kirkas
aurinko haihduttanut sumun ja varjot laaksosta. Kaukana kiemurtelevalla
tiell nki hn liikkuvan pisteen. Hopeaharja siell vain ravasi ollen
jo melkein nkymttmiss.

"Kymmenen peninkulmaa -- viisitoista ja ehk enemmnkin", sanoi Hare.
"Mescal saapuu pian kyln."

Tunnit kuluivat jlleen kuin siivelliset hetket hevosen tasaisesti
ravatessa. Tieto ajan kulusta ja etisyyksist, yksitoikkoisuus,
vsymys ja matkan pmr olivat haihtuneet hnen mielestn.
Kuvittelujen nopeasti kiitv kuvakiikarillinen tanssi tytti hnen
ajatuksensa, mutta nuo kuvat olivat kaikki Mescalista. Tieto hnen
turvallisuudestaan oli pannut onnen lhteen pulppuamaan.

Aurinko oli jo melko matalalla, kun hn ohjasi Mustan Bollyn White
Sageen. Hn ratsasti syrjimmist tiet ja sitten karjakujaa piispan
huvilaan. John, ers piispan poika, oli tallipihalla ja riensi avaamaan
portin.

"Mescal?" huusi Hare.

"Turvassa", vastasi mormooni.

"Oletteko ktkenyt hnet?"

"Hn on salaisessa piilopaikassa, jonka mormoonit ovat valmistaneet
naisilleen. Ainoastaan muutamat ihmiset tietvt sen olemassaolosta
Lep huoletta, sill hn on varmasti turvassa."

"Jumalalle kiitos... silloin ei ole muuta kuin tuo ainoa jljell."
Hare huokasi syvn.

"Mescal kertoi meille kaikki tapahtumat, kuinka hnet saatiin kiinni
hiekka-aavikolla ja miten hn psi pakoon Holdernessilta Hopeakulhon
luona. Onko Dene haavoittunut?"

"Hopeaharja tappoi hnet."

"Hyv Jumala! Miten asiat voivat kehittykn! Kun viimeksi olit
tll, nin sinun ratsastavan Denen kumoon. Tuon piti kai varmasti
tapahtua. Ampuiko Holderness Snapin?"

"Ampui."

"Ent vanha Naab, mit hn suunnittelee? Aikooko hn tulla nyt tnne
johtamaan meit mormooneja rosvoja vastaan?"

"Hn on kutsunut navajot joen toiselta puolelta apuun ja he ovat
saapuneet. Hn aikoo lhte ensin yksinn tappamaan Holdernessin
haluamatta navajoja mukaansa muutamiin piviin. Ellei hn palaa,
saavat intiaanit ratsastaa rosvoja vastaan. Mutta hnen suunnitelmansa
muuttuu, sill olen ennttnyt ennen hnt."

"Miksi? Mescalinko vuoksi?"

"En, vaan Holdernessin."

"Aiot siis ampua hnet?"

"Varmasti."

"Milloin luulet hnen saapuvan?"

"Huomenna, ehk jo pivll. Hn haluaa saada Mescalin. Siin
tapauksessa ainoastaan, ett Naab on saapunut Hopeakulholle ennen
Holdernessin poistumista sielt, muuttuvat asiat, mutta epilen sit
suuresti."

"Saanko kuulla suunnitelmasi?" Mormooni epri hnen vakavien ruskeiden
kasvojensa saadessa rohkean ilmeen. "Minulla on ptevt syyt."

"Suunnitelmaniko? Kyll. Ktke Bolly ja Hopeaharja hedelmpuutarhan
pieneen lehtimajaan. Aion pysy syrjss tn yn, nukkua hieman,
sill olen kuolemanvsynyt, ja vahtia aamulla. Holderness tulee tnne
miehineen, ehk ei avoimesti ensin, saadakseen Mescalin mukaansa. Aseta
miehi vahtimaan. Haluan tavata hnet heti, kun hn saapuu. Siin
kaikki."

"Hyv! Pyydn, ettet kerro tst islleni. Tule sislle nyt. Tarvitset
ruokaa ja lepoa. Piilotan sitten myhemmin Hopeaharjan ja Bollyn
lehtimajaan."

Hare silytti malttinsa kohdatessaan piispan ja tmn perheen, mutta
hnen saapumisensa niin heti Mescalin tulon jlkeen lissi heidn
levottomuuttaan. Hnen nkns nytti sek kauhistavan ett lumoavan
heidt. Hare si vaitiollen. John Caldwell ei tullut ollenkaan symn
ja hnen veljenskin katosivat salaperisesti pydst ennen aterian
loppua. Avonaisesta ikkunasta kuului hillitty keskustelua.

Kun ilta pimeni, nukkui Hare puiden varjoon huopapeitteeseens
kriytyneen. Hn kaipasi lepoa poistaakseen omituisen kuoleman
ajatuksen mielestn ja himmeyden silmistn, parantaakseen pnkipunsa
ja voimistuttaakseen jsenens -- kaikki heikkouksia, jotka hn kki
oli huomannut. Ajoittain hn melkein rukoili unta ja vasta kun hn
kuuli hiipivi askelia hiekoitetulta kytvlt, hiljaista puhetta ja
portin nettmn sulkemisen, rupesi hn jlleen valppaasti vahtimaan.
net lakkasivat kuulumasta vasta myhn yll, ja vihdoinkin
nukuttuaan uneksi hn niist. Hn hersi kirkkaampaan auringonnousuun
kuin keskipivn huikaisevaan valoon. Hnen korviinsa kaikui tiu'un
kilin. Hn ei voinut pysy paikoillaan ja hnen liikkeens olivat
hiipivt ja nopeat. Mihin hn vain tarttui, tuntuivat hnen kouransa
puristavan sit omituisen jnnitetyin ottein. Hiipien lehtimajan
taakse jatkoi hn kvelyn siell ja piti tarkasti silmll taloon
johtavaa tiet. Hnen aivoissaan risteili monenlaisia ajatuksia,
joista kumminkin ers oli muita voimakkaampi. Aamu oli omituisesti
rauhallinen, piispan pojat olivat salaperisesti kadonneet ja ilmassa
oli jonkun rettmn onnettomuuden tuntua.

Muuan ratsumiesjoukko kntyi tielle ajaen hlkk eteenpin.
Muutamilla miehill oli mustat naamiot kasvoillaan. Holderness ratsasti
edell ja hnen punertava kullanvrinen partansa loisti auringon
valossa. Kavioiden tahdikas kapse ja kannusten kilin rikkoivat aamun
hiljaisuuden. Holderness ja pari muuta miest laskeutuivat satulasta
piispan portin edustalla ja muut jatkoivat matkaansa. Holderness nauroi
ja avasi sitten portin salvan.

Hare seisoi tyynesti ja pelottomin mielin viheriss piilossaan
katsellen noiden kolmen miehen etenemist puutarhan polulla. Holderness
otti savukkeen suustaan lhestyessn kuistia ja puhalteli valkoisia
savupilvi. Piispa Caldwell horjui huvilasta koputellen kvelykepilln
kuistin lattiaan.

"Hyv huomenta, piispa!" tervehti Holderness imartelevasti paljastaen
pns.

"Teille, herra --" nkytti vanhus kiinnitten siniset silmns
kannuksilla ja pistoolilla varustettuun rosvoon. Holderness astui
muutamia askelia toveriensa edelle -- mahtava mies, kohtelias,
hymyilev ja huoleton.

"Ratsastin tnne --"

Hare hykksi piilostaan.

"Holderness!"

Rosvo pyrhti kantapilln.

"Denen vakooja!" huudahti hn kalveten. Hnen kasvojensa ilme muuttui
nopeasti. Kun hn katseli vihollistaan, ilmaisi hnen katseensa ensin
pelkoa, sitten ihmettely, iloa, synkk vihaa ja lopulta uhkaavan
kuoleman pelkoa.

"Naabin temppu!" huudahti Hare ojennetuin ksivarsin. Hnen vihjaavat
sanansa ja tarkoittava katseensa naulasivat rosvot paikoilleen. Ylltys
oli tydellinen.

Holdemessin ambranvrisist silmist saattoi huomata, miten hn
punnitsi mahdollisuuksia. Haren kohtalokas katse, jota oli mahdoton
vltt, hnen jnnitetty hieman kumara asentonsa, hnen kylm harkittu
Naabin tempun muistuttaminen ja enemmn kuin mikn muu, tuon vrisevn
kden asento, tyttivt rosvon mielen sellaisella pelolla, ettei hn
voinut olla nyttmtt sit. Hnet oli vaadittu ampumaan eik hn
voinut kieltyty.

"Naabin temppu!" toisti Hare ivallisesti.

kki koetti Holderness temmata pistoolin huotrasta.

Mutta Haren ksi vlhti kuin huikaiseva salama. Nkyi jotakin
sinertv, leimahti punaista ja kuului paukahdus.

Holderness horjui, vaaleatukkaisen pn retkahtaessa taaksepin, hnen
silmiens ambranvri tummeni nopeasti ja elm sammui niist. Hn
kaatui kuin tukki puristaen kourallaan puoleksi huotrasta vetmns
pistoolin per.




XX.

VANHAN LEIJONAN RAIVO.


"Viek Holdernessin ruumis nopeasti pois!" mrsi Hare. Hnen
ojennetun pistoolinsa suusta leijaili viel sinist savua.

Rosvojen patsasmainen liikkumattomuus hvisi, ja tarttuen kuolleeseen
johtajaansa laahasivat he hnet puutarhaa polkua pitkin portille
kannusten kilahdellessa sorassa ja kyntess siihen pieni vakoja.

"Piispa, menk sislle, sill ne voivat viel palata!" sanoi Hare. Hn
kiiruhti portaita yls kiertkseen ksivartensa vapisevan vanhuksen
ymprille.

"Oliko tuo mies Holderness?"

"Oli."

"Jumalattomain pahat tyt kostavat itsens, sellainen on Herran tahto."

Hare talutti piispan sislle huoneeseen. Tupa oli tynn itkevi
naisia ja lapsia, mutta ei ainoakaan poika ollut siell. Jlleen
kiinnitti Hare huomionsa heidn selittmttmn poissaoloonsa. Hn
koetti tyynnytt sikhtynytt perhett. Pienet pojat ja tytt
rauhoittuivatkin heti, mutta naiset jatkoivat vain vaikerointiaan.

"Miss teidn poikanne ovat?" kysyi Hare.

"En tied", vastasi piispa. "Niiden olisi pitnyt pysy tll
auttamassa sinua. Tm on omituista. En ymmrr tt ollenkaan.
Viime yn kvi poikieni luona paljon miehi. Ne tulivat ja menivt
kolmimiehisin joukoin. Poikani eivt nukkuneet ollenkaan. En tied,
mit minun on ajatteleminen."

Hare muisti John Caldwellin kiihtyneet kasvot.

"Ovatko rosvot todella saapuneet?" kysyi muuan nuori nainen, jonka
silmt olivat itkusta punaiset ja posket kyynelist kosteat.

"Ovat! Yhdeksnkymment kaikkiaan. Laskin ne", vastasi Hare.

Nainen alkoi itke jlleen ja muiden vaikeroiminen sekoittui pian
siihen. Hare poistui huvilasta. Hn haki luodikkonsa ja meni
hedelmpuutarhan kautta hevosten piilopaikkaan. Hopeaharja kuopi
jalallaan ja hirnui ilosta nhdessn isntns. Ermaan kuningas oli
valmis hurjaan juoksuun. Musta Bolly si rauhallisesti pitk ruohoa.
Hare satuloi oriin, ett se olisi valmis lhtn mill hetkell
hyvns, ja palasi sitten pihalle.

Hn kuuli tielt laukauksen, sitten toisen ja pian useita, jotka
seurasivat nopeasti toisiaan. Kaukainen vihainen hlin ja jalkojen
tmin veivt Haren portille. Mustangeja, joilla ei kukaan ratsastanut,
laukkasi tiell, muutamia sikhtyneit poikia juoksi torin poikki,
mutta ei yhtn miest ollut nkyviss. Kuului jlleen kolme
laukausta ja kaukainen hlin ja tmin muuttui kovaksi meteliksi.
Hare oli kuullut tuon nen ennenkin, se oli kiihtyneen kansanjoukon
liikehtimist. Tumma miesjoukko ilmestyi kki valtakadulle ja
lhestyi toisia. Kulkue nytti olevan jotenkin jrjestetty, sill
sen edell ja sivuilla ratsasti miehi. Mutta kohotetut ksivarret,
eteenpin kurotetut kaulat, miesten juokseminen joukon laidoilla,
kokoonpuristuminen ja kauhistuneet huudot, ilmaisivat sen oikean
luonteen.

"Taivaan nimess!" huudahti Hare. "Mormoonit ovat ruvenneet
taistelemaan rosvoja vastaan. Nyt ymmrrn kaikki. John Caldwell
kiihoitti viime yn salaisesti naapurinsa aseistautumaan. He ovat
yllttneet rosvot. Mutta mit nyt?"

Hn hyppsi aidan yli juosten tielle. Suuri miesjoukko, jossa oli noin
sata ihmist tahi enemmnkin, oli pyshtynyt laajaan kyln keskell
olevaan pumpulipuumetsikkn. Hare ksitti nopeasti niiden laajalle
ulottuvien oksien peloittavan merkityksen muistaen samalla ern asian,
joka pani hnet juoksemaan tulista vauhtia.

"Vistyk! Pstk minut lvitse!" huusi hn yhteen sulloutuneelle
joukolle. Hn heitti miehi oikealle ja vasemmalle. "Antakaa tiet!"
Hnen kskev nens vaimensi vihaisen murinan. kiset miehet, jotka
olivat jo kohottaneet aseensa, vistyivt hnen tieltn.

"Denen vakooja!" huusivat he.

Ympyr aukeni ja sulkeutui jlleen hnen takanaan. Hn nki vartioituja
kytettyj rosvoja. Nelj ruumista lojui maassa. Holderness makasi
sellln tummanpunainen likk harmaassa paidassaan. Ankaran nkiset
mormoonit, jotka olivat nyt yht armahtamattomia kuin he ennen olivat
olleet lempeit, ymprivt rosvoja. John Caldwell seisoi eturiviss ja
sanoi tuhkanharmain huulin:

"Mormoonit, tm on Denen vakooja, mies, joka ampui Holdernessin."

Kuuntelijat huudahtivat lyhyesti sellaisten miesten tavoin, jotka
valitsevat itselleen johtajan sodassa.

"Mit on tekeill?" kysyi Hare tiukasti.

"Lyhyt oikeudenkynti rosvoille ja sitten kysi", vastasi John
Caldwell. Joukosta kuului jlleen tuo pahaa ennustava murina.

"Tuossa joukossa on pari miest, joille olen kiitollisuuden velassa. En
halua, ett heidt hirtetn."

"Hae ne sielt!" Omituinen mielenliikutus trisytti hetkisen John
Caldwellin kovia kasvoja.

Hare katseli vankeja.

"Nebraska, tule tnne", sanoi hn.

"Varmasti olet erehtynyt", vastasi rosvo katsoen tarkasti Hareen. "En
ole tavannut sinua milloinkaan ennen. Enk aio pett miest, jota
haet."

"Nin sinun irroittavan tytn siteet."

"Nitk. No niin, hitto minut viekn!"

"Nebraska, jos pelastan henkesi, lopetatko karjan rosvoamisen? Sinua ei
ole luotu varkaaksi."

"Lopetanko? Voi taivas sentn! Haluan kyttyty kunniallisesti ja
rehellisesti. Rupean palvelukseenne, muukalainen, jos vain haluatte."

"Eroittakaa hnet muista", sanoi Hare tarkastellen rosvojoukkoa.
Useilla oli mustat naamiot. "Ottakaa pois nuo naamiot!"

"Ei! Nuo miehet hirtetn naamioituina!" Jlleen kuvastui John
Caldwellin kasvoilla tuo outo tuska.

"Ah, min ymmrrn!" huudahti Hare, listen kumminkin nopeasti: "En
voi muuten kumminkaan tuntea tuota toista miest, sill en tunne hnt
henkilkohtaisesti. Mutta Mescal voi kertoa. Mies pelasti hnet ja min
haluan pelastaa miehen. Mutta miten?"

Kaikki rosvot, paitsi nuo naamioidut, jotka seisoivat liikkumatta ja
vaitiollen, huusivat, ett mies oli armahdettava.

"Kiiruhda kotiin!" kuiskasi Caldwell Haren korvaan. "Kske niiden
hakea Mescal, kysy hnelt ja kiiruhda sitten takaisin. Aika rient.
Mormoonit alkavat jo eprid. Sinulla on vain muutamia minuutteja
aikaa."

Hare tunkeutui joukon lvitse, lksi juoksemaan, hyppsi aidan yli ja
syksyi piispan tupaan..

"Vaara on ohi! Rauhoittukaa! Kaikki on hyvin!" sanoi hn huohottaen.
"Rosvot on vangittu. Haluan puhutella Mescalia heti! Miss hn on?
Hakekaa hnet tnne pian!"

Ers naisista liukui huoneesta. Hare kuuli salvan aukaisemista, jonkun
oven sulkemisen ja sitten kajahtelevia kivisi portaita alaslaskeutuvia
askelia, jotka vhitellen lakkasivat kuulumasta huvilan alta. Mutta
hetken kuluttua ne uudistuivat loppuen nopeasti lheneviin askeleihin.
Kuin vihuri syksyi Mescal vlikkn liehuvin mustin hiuksin ja tummin
steilevin silmin.

"Kultaseni!" Vlittmtt mormooneista sulki hn tytn syliins
suudellen hnt. "Mescal, Mescal, rakkaani!" Kun hn kohotti kasvonsa
tytn tummasta tukasta, oli piispa perheineen poistunut huoneesta.

"Kuuntele nyt, Mescal, tyynesti! Olen turvassa. Rosvot on vangittu.
Muuan niist pelasti sinut Holdernessin kynsist. Kerro minulle, kuka?"

"En tied, mutta koetan muistella. En nhnyt hnen kasvojaan enk
muista hnen ntnkn."

"Ajattele, ajattele nyt! Hnet hirtetn, ellet muista jotakin, josta
hnet voidaan tuntea. Hn ansaitsee paremman kohtalon. Holdernessin
miehet ovat varkaita ja murhaajia, lukuunottamatta kahta, jotka eivt
ole yht turmeltuneet. Sen todistaa tuo Hopeakulholla viettmsi y.
Pelastin jo Nebraskan ja --"

"Olitko sinkin siell, Jack?"

"Hssh! l keskeyt minua. Meidn on pelastettava tuo mies, joka
pelasti sinut. Muistele, Mescal, muistele!"

"Ah, en voi. Mit minun pitisi muistaa?"

"Jotakin hnest. Ajattele hnen nuttuaan ja hihojaan. Sinun on pakko
muistaa jotakin. Nitk hnen ktens?"

"Kyll, silloin kun hn irroitti siteeni", sanoi Mescal innokkaasti.
"Sormet olivat pitkt ja vahvat. Tunsin niiden kosketuksen. Hnell
on suuri kns toisessa kdess, en muista, kumpaisessako. Sitten oli
hnell nahkainen rannerengas."

"Se riitt!" Hare riensi puutarhan polkua ja sitten tiet takaisin
joukon luo. Levoton rengas liikahti ja psti hnet keskukseen. Hn
kompastui suopunkiljn, jota ei hnen lhtiessn viel siell ollut.
Ankarat mormoonit odottivat ja rosvot rykivt vaihdellen levottomasti
jalkojaan. John Caldwell katsoi hneen harmain kasvoin. Hare kumartui
katsomaan noita kolmea Holdernessin vieress makaavaa ruumista, mutta
nousi hetkisen niit levottomasti tarkastettuaan ja meni tutkimaan
toisia rosvoja.

"Ojentakaa ktenne!"

Toinen toisensa jlkeen totteli. Mutta kuudes jonossa oleva rosvo,
jonka kasvot oli kokonaan naamioitu, kieltytyi tyttmst Haren
pyynt. Hare toisti kskyns pari kertaa, mutta rosvo ktki sidotut
ktens nuttunsa alle.

"No, ei se auta!" sanoi Hare nopeasti, tarttuen miehen ksivarteen niin
tuimasti, ett tm oli menn nenlleen. Taistellen rosvon kanssa veti
hn tmn sidotut kdet tulisesta vastustuksesta huolimatta esille ja
huomasi, ett miehell oli pitkt sormet, ksn kmmeness ja ranteessa
nahkainen rengas. "Olen lytnyt mieheni", sanoi hn.

"Ette ole!" mumisi rosvo khesti. Hiki valui virtoina hnen
ojennetulle kaulalleen ja rinta kohoili levottomasti.

"Oletko hullu!" huusi Hare hmmstyneen ja vihaisesti. "Tunsin
sinut. Haluatko mieluummin tulla hirtetyksi kuin el? Millainen on
salaisuutesi?"

Hn sieppasi mustan naamion pois miehen kasvoilta, ja piispan vanhin
poika seisoi siin paljastettuna.

"Hyv Jumala!" huudahti Hare kauhistuen noita vntyneit kasvoja.

"Veli! Voi, pelksin tt", valitti John Caldwell.

Rosvot rjhtivt nauramaan ruveten sitten kiroilemaan.

"-- -- te mormoonit! Katsokaa hnt, Paul Caldwellia, piispan poikaa!
Luulitte varmaankin hnen olevan paimentamassa lampaita?"

"Piru sinut viekn, Hare!" huusi syyllinen mormooni raivoissaan ja
hveten. "Miksi et antanut niiden hirtt minua? Miksi et antanut
niiden haudata minua tuntemattomana?"

"Caldwell, en voi uskoa nkemni todeksi!" huusi Hare tointuen
vhitellen. "Mutta sinua ei hirtet. Tule kanssani pois tst joukosta.
Antakaa tiet, miehet!"

Maahan ja syrjn katsovat nettmt mormoonit vistyivt Haren
ja Caldwellin tielt. Sitten alkoi kuulua tiukkoja kysymyksi ja
mryksi tuomion tytntnpanemiseksi. Hare meni kumartuneen ja
nyryytetyn mormoonin kanssa kunnanhuoneen luo knten selkns
joukolle. Monien jalkojen alituinen tmin ja kheiden nien hlin
kiihtyi peloittavaksi meteliksi. Se jatkui sitten hetken aikaa loppuen
vihdoin pitkn vaitioloon. Sen keskeytti kumminkin vuorostaan huuto:

"Navajot tulevat!"

Kun Hare kuuli sen, vrisytti hnt ja hnen katseensa kntyi
valtakadun itiseen phn, josta lhestyi nelimiehisiss riveiss
ratsastava intiaanijoukko toria.

"Naab ja hnen intiaaninsa!" huusi Hare. "lk olko peloissanne!"
Hnen varoituksensa tuli ajoissa, sill kiihtyneet mormoonit, jotka
eivt tienneet mitn Naabin suunnitelmista, luulivat navajoja
vihollisiksi ja ojentelivat pyssyjn uhkaavasti. Mutta tunnettuaan
tulijat huusivat he tyyntynein:

"August Naab!"

Naab ratsasti edell pilkullisella kimollaan. Mustangit olivat vsyneet
ja niiden kyljet olivat vaahdossa. Naab pyshdytti juoksijansa ja
tervsilmiset navajot ryhmittyivt hnen taakseen. Vanhan mormoonin
kotkankatse siirtyi pumpulipuissa riippuvista tummista ruumiista
odottavaan miesjoukkoon.

"Miss hn on?"

"Tuolla!" vastasi John Caldwell viitaten kuolleeseen Holdernessiin.

"Kuka riisti minulta koston? Kuka tappoi rosvon?" Naabin jyrisev ni
tunkeutui kuuntelevaan miesjoukkoon. Sen soinnussa oli niin paljon
tuhoavaa vihaa, ett miehet mykistyivt. Hn katsahti kuolleeseen
Holdernessiin kuin saadakseen varmuuden jrkyttvst todellisuudesta.
Sitten hn nytti suoristautuvan satulassaan ja jnnittvn mahtavaa
rintaansa. "Tiedn -- nin tmn jo ennakolta, vaikka olinkin niin
sokea, etten uskonut omia silmini! Miss hn on? Miss Hare on?"

Joku viittasi paikan. Naab hyppsi satulasta ja tynsi miehet tieltn
kuin ne olisivat olleet lampaita. Hnen karvainen harmaa pns ja
levet hartiansa kumartuivat pisimmn puoleen.

Hare tunsi vaaran uhkaavan ja menetti kaikki voimansa. Hn horjui,
kun jttilinen laski suuren ktens hnen olalleen vetisten hnet
lhemmksi itsen. Oliko tm mormooni hnen lempe suojelijansa, tm
mies kauheine silmineen?

"Sink ammuit Holdernessin?" jyrisi Naab.

"Min", kuiskasi Hare.

"Kuulit kai kumminkin sanani, ett lhden yksinni? Sin asetuit
sijaani! Sin otit suorittaaksesi minun tyni? Puhu!"

"Niin tein."

"Mutta mill oikeudella?"

"Velkani ja velvollisuuteni teit ja perhettnne kohtaan ja sitten
lupaukseni Davelle pakoittivat minut."

"Poika, poika, olet ryvnnyt minut." Naab viittasi kdelln
katselevasta miesjoukosta hirtettyihin roistoihin. "Olet antanut niden
pelkurien suorittaa minun tyni. Miten voin nyt kostaa poikieni,
seitsemn poikani puolesta?"

Hnen raivonsa oli kuin vanhan ermaan leijonan. Hn psti Haren irti,
kveli suurenmoisessa vihassaan Holdernessin luo ja heristi tukevia
nyrkkejn.

"Kahdeksantoista vuotta rukoilin jumalattomien miesten puolesta",
sanoi hn jyrisevin nin. "Hautasin pojan pojan jlkeen. Luovuin
lhteistni ja karjastani. Sitten annoin pern verenhimolleni. Kielsin
uskoni ja luovutin sieluni perkeleelle viholliseni hengest. Mutta nyt
hn on kuollut! Hurjaluontoinen poika on hnet tappanut. Myin itseni
saatanalle tyhjst!"

August Naabin luonnottomia raivonpuuskia kuunneltiin kauhistunein
mielin ja vaitiollen. Hnen tunteittensa virta, jota hn oli hillinnyt
vuosikausia, oli vihdoinkin srkenyt patonsa. Ermaan hengen tulisuus
esiintyi sanattomana hirtetyiss rosvoissa ja noiden miesten
levottomuudessa, jotka olivat tappaneet heidt, mutta tydellisimmin
ilmeni se kumminkin vanhan mormoonin jyrisevss vihassa.

"August, nuori Hare pelasti parin rosvon hengen", sanoi muuan vanha
ystv rauhoittaakseen Naabia. "Tuolla seisova Paul Caldwell oli toinen
niist. Toinen on poistunut."

Naab kumartui hneen pin. "Mit?" karjaisi hn. Hnen ystvns
vistyi toistaen sanansa ja viitaten peukalollaan olkansa yli piispan
poikaan.

"Judas Iskariot!" jyrisi Naab. "Olet pettnyt itsesi, sukusi ja
Jumalasi! Sin kolminkertainen kavaltaja! Miksi et toimittanut niin,
ett sinutkin olisi tapettu? Miksi on sinun henkesi sstetty? Ah,
minuako varten? Onko sinut sstetty minulle, ett saan hirtt sinut
omin ksin? Tuokaa pian suopunki tnne!"

"Toivoin, ett he olisivat hirttneet minut", huusi Caldwell khesti
kiemurrellen Naabin kourissa.

Hare ponnisti kaikki voimansa irroittaakseen mormoonin rautaiset
kourat. "Naab, Naab. Jumalan nimess, kuunnelkaa, hn pelasti Mescalin!
Tm mies, joka on varas, kavaltaja ja vr mormooni, pelasti
kumminkin Mescalin!"

August Naabin silmt verestivt. Ksivarren huitaisu lenntti
Haren kauaksi. Hn laahasi Paul Caldwellia ruohikon poikki
pumpulipuumetsikkn niin kevyesti kuin tm olisi ollut tyhj
jyvskki.

Mutta Hare juoksi nopeasti hnen jlkeens. "August, August, katsokaa
tuonne!" huusi hn viitaten vapisevin sormin torille pin. Vanha
piispa tuli horjuen nurmikon poikki nojaten sauvaansa ja varjostaen
silmin kdelln. "August, katsokaa, piispa tulee. Hn on Paulin is!
Kuuletteko!"

Haren vetoaminen tunkeutui Naabin huumautuneihin aivoihin. Mormoonien
vanhin nki piispansa seisahtuvan ja tuijottavan pumpulipuista
riippuviin tummiin ruumiisiin. Sitten huomasi hn vanhuksen kohottavan
kauhistuneena ktens.

Naab irroitti otteensa. Hnen ruumiinsa vrisi kuin pahahenki olisi
sielt poistunut ja vastavaikutus muutti hnen kasvojensa ilmeen.

"Paul, tuolla on issi, piispa", sanoi hn nkytten. "Koeta tulla
jlleen mieheksi. Hn ei saa kuulla tst milloinkaan." Naab levitti
ksivartensa sanoen miehille: "Ystvt, kuunnelkaa minua. Kukaan
mormooni ei ole menettnyt niin paljon kuin min puhumattakaan
krsimyksist. Piispa Caldwellilta on salattava hnen poikansa
rikollisuus, sill jos hn saisi sen tiet, ei hn sit kestisi.
Silyttk salaisuus. Paulista tulee mies viel. Tiedn ja nen sen.
Kun mormoonit on kysymyksess, voi August Naab ennustaa."




XXI.

MESCAL.


Kultaisen auringonpaisteen kesiset steet uiskentelivat keitaan
punaisten vuorenrinteitten juurilla. Sinisell taivaalla
valkopurjeisten laivojen tavoin liitvien pilvien varjot pimittivt
laajat ruohokentt. Siniset savukiehkurat kohosivat korkealle
pumpulipuiden ylpuolelle tyyneen ilmaan. Navajojen huopapeitteiden
ermaanpunainen vri kirkasti metsikn.

Puolialastomat kuparinvriset intiaanit vetelehtivt varjossa,
makailivat huvilain kuisteissa ja seisoskelivat aurinkoisella kujalla
tekemtt mitn. He olivat riisuneet sotisopansa. Ainoastaan yksi
mustapinen valkoinen kotkan sulka oli kiinnitetty jokaisen mustan
tukan ymprille sidottuun nauhaan. He katselivat kartanolla leikkivi
iloisia lapsia. Hopeaharja kvi laitumella miss se vain halusi
puiden varjossa ja moni jntev punainen ksi hyvili sen liehuvaa
harjaa. Musta Bolly hirnui mustasukkaisesti aitauksessa ja monet
mustangit kuopivat jaloillaan, potkivat ja vihelsivt uhmaavasti aidan
yli. Riikinkukot levittivt kauniit pyrstns kirkuen nekksti.
Taistelunhaluiset koiraskalkkunat siirtyivt sivulle jrjestkseen
hyhenin. Mustalinnut ja pskyset visertelivt ilosta lydettyn
vanhat pesns puista ja rystiden alta. Ja kaiken yli kuului tulvivan
Coloradon kumea kohina.

Oli Mescalin hpivn aamu. August Naab, ollen kerrankin joutilas,
istui kahareisin suurella kuoritulla ajopuulla ja Hare seisoi hnen
vieressn.

"Viisituhatta hrk, poika! Miksi et huoli niist? Ne maksavat nykyn
kymmenen dollaria elukka Salt Lake Cityss. Kaunis alku nuorelle
miehelle."

"En, aion edelleenkin palvella vain teit."

"Sitten saat poikieni kanssa jakaa vaivat ja tulot."

"Hyvksyn sen."

"Hyv. Jack, tiedn sinun tulevan onnelliseksi ja varoittuvan.
Muistatko tuon yn White Sagen tiell? Ah, niin, pahin on nyt ohi.
Voimme ruveta odottamaan parempia aikoja. Luultavasti eivt rosvot
uskalla tulla Utahiin en. Mutta tm ermaa tulee aina olemaan
taistelukenttn."

"Kertokaa minulle Mescalista", sanoi Hare.

"Ah niin, olen juuri tulossa siihen." Naab taivutti pns ja
vuoleskeli puukollaan pieni lastuja tukista. "Jack, aiotko knty
mormoonien uskoon?"

Hare oli jo kauan pelnnyt tt kysymyst, jonka hn tiesi joskus
vlttmtt tulevan. Nyt hn kumminkin suhtautui siihen niin tyynesti
kuin suinkin, vaikka tiesikin tuottavansa ystvlleen ruskaa.

"En, August, en voi", vastasi hn. "Olen eri mielt naisista kuin
mormoonit. Ellei tm estisi, niin miksi ei. Kunnioitan teit kuin
isni. Teen vaikka mit puolestanne, mutta en tt. Kukaan ei voi
ylpeill olevansa parempi mies kuin te. Tynne, vakaumuksenne ja
elmnne osoittavat sen. Niin, en osaa sanoin ilmaista tunteitani.
Opettakaa minulle noita asioita, August, mutta lk pyytk minulta
tt."

"Hyv, hyv", huokasi Naab. Hnen kirkas kotkankatseensa himmeni
ja kasvot muuttuivat surullisiksi. Katse oli voimakkaan ja viisaan
miehen, joka luuli kuulevansa epilyksen ja luottamuksen puutteen
kolkuttavan hnen uskontonsa porttiin. Mutta hn rakasti kumminkin
elm siksi paljon, ettei ollut onneton; hn nki sen kyllin selvsti
tietkseen, ettei siin ollut mitn ehdottomasti hyv, tydellist
ja erehtymtnt. Surullinen ilme katosi hnen kasvoistaan kuin pilvien
varjot aurinkoiselta kujalta.

"Kysyit Mescalista", hymyili hn. "Minulla on vain vhn listtv."

"Mutta hnen isns -- ettek voi kertoa minulle enemmn hnest?"

"No ehk hieman. Hn oli varmasti stylinen. Epilin, ett hn oli
elnyt hurjasti ja ruvennut sitten seikkailijaksi. Hnen terveytens
oli rappiolla silloin, kun toin hnet tnne, mutta hn parani noin
vuoden kuluttua. Hn oli hienokytksinen kaunis mies, mutta hn puhui
hyvin harvoin, enk muista milloinkaan nhneeni hnen hymyilevn. Hnen
lempitiens oli tuo joelle johtava. Lysin hnet sielt ern pivn
kuolemansairaana. Silloin hn pyysi minua pitmn huolta Mescalista.
Sitten hn kuoli mumisten ern espanjalaisen sanan, naisen nimen,
luullakseni."

"Koetan rakastaa Mescalia sit enemmn", sanoi Hare.

"Rakastaa hnt, niin. Raamattuni on antava hnelle tnn nimen.
Hnen suonissaan virtaa suuren pllikn verta. Hn on kaunis ja hyv.
Kasvatin hnet mormoonien uskoon, mutta Jumalan tiet ovat ihmeelliset,
enk min --"

Kime huuto, jonkun aasin pitkveteinen kiljunta, katkaisi lmpimn
nettmyyden.

"Jack, katsohan tuonne kujalle. Eik sielt tule Noddle?"

Punaisen rinteen varjoista juurta lhestyi pieni harmaa aasi hidasta
hlkk, toinen pitk ruskea korva pystyss ja toinen riippuen turvalla.

"Pyh Yrj, Noddle se sittenkin on!" huudahti Hare. "Se on kiivennyt
caonista. Ellei tm ilahduta Mescalia, niin ei mikn."

"Hei, iti Mary!" huusi Naab huvilaan pin. "Lhet Mescal tnne.
Tll on hlahja hnelle."

Nauraen ja ihmetellen kokoutuivat naiset kartanolle. Mescal pysytteli
muiden takana ujosti ja punastellen.

"Mescalin hlahja Pauhaavalta joelta. Juuri saapunut!" huusi Naab
iloisesti, mutta kumminkin tunteellisesti, sill hn tiesi, millaisen
ilon hnen ilmoituksensa hertt. "Tomuinen, likainen, karvainen,
nlkiintynyt, luppakorva ja laiska aasi -- Noddle!"

"Noddle, vanha rakas Noddle!" mumisi Mescal kaukokatseisin ajattelevin
silmin. "Miten arvasitkaan juuri tnn saapua tnne caonistamme? Ah,
nuo pitkt pimet yt, joen kohina ja surulliset net muistuvat nyt
niin elvsti mieleeni! Wolf, Wolf, tll on Noddle, uskollinen vanha
Noddle!"

       *       *       *       *       *

August Naab vihki Mescalin ja Haren kello kaksitoista pumpulipuiden
varjossa. Eschtah, joka oli pukeutunut komeaan arvonsa mukaiseen
pukuun, seisoi nuoren parin vieress. Naabin perheen monet jsenet
ja vakavat navajot muodostivat tarkkaavaisen kuulijajoukon heidn
ymprilleen. Juhlamenot olivat lyhyet. Kun se oli loppunut, kohotti
mormooni kasvonsa ja ksivartensa luonteenomaisin liikkein.

"Kaikkivaltias Jumala, rukoilemme sinun siunaustasi tlle avioliitolle.
Monet ja ksittmttmt ovat tiesi, tutkimattomat ovat tahtosi
ilmaukset ja ihmeelliset ne keinot, joilla olet vienyt tmn miehen ja
tmn naisen yhteen. Varjele heit uudella polulla, jota he nyt alkavat
kulkea, auta heit tulevissa vaikeuksissa ja kun heidn hetkens ly,
kun he ovat saavuttaneet pivins pn, kokeneet kaikki elmn ilot
ja palvelleet sinua uskollisesti, ota heidt luoksesi ijiseen kotiin,
jonne me kaikki toivomme psevmme sinun poikasi thden. Amen."

Mormoonien iloiset onnentoivotukset, kukkia heittelevien lasten iloiset
huudot ja laulavien navajojen htanssit, nm ja pumpulipuiden
varjossa syty juhla-ateria tyttivt keskipivn kuumimmat tunnit.

Eschtahkin, tuo jntev intiaanipllikk, nousi seisoalleen ja
kiinnitti katseensa sulhaseen ja morsiameen.

"Eschtahin sata kes hymyilee nuoruudelle. Valkoisen pllikn
ksivarsi on vahva ja Ermaan Kukan suutelo on suloinen. Nojatkoot
Mescal ja Jack pns samalle pielukselle ja nukkukoot puiden alla
hertkseen laulamaan silloin kun piv alkaa sarastaa idst. Vuosien
hnelle suoman kokemuksen perusteella kskee navajo heit rakastamaan
toisiaan niin paljon kuin suinkin. Rotuni tytr, ota vastaan navajon
siunaus."

Jack nosti Mescalin Mustan Bollyn selkn ja keikautti itsens
Hopeaharjan satulaan. Pinte nauroi niin, ett hnen korvarenkaansa
heiluivat, ajaessaan kuorma-aaseja yltasangolle vievlle tielle.
Wolf laukkasi edell knten silloin tllin valkoista ptn
jouduttaakseen kulkua. Itkien, viittaillen ksilln ja huudellen
aloittivat he ristiin rastiin kulkevan vuorelle nousun.

Kun he saapuivat vanhaan leiriin yltasangolle, alkoi aurinko laskeutua
vrikkn ermaan taakse. Puristaen lujasti toistensa ksi katselivat
he vrien vaalenemista ja purppuraisten varjojen tummenemista.

Alkoi hmrt. Pinte kokosi punaisia hiili nuotion valkohehkuisesta
keskuksesta. Wolf makasi pitkin pituuttaan p kplien vliss
katsellen Mescaliin. Hare katseli hnt myskin. Y kuvastui hnen
silmissn, nuotion kajastus, entinen haaveileva salaperinen ermaan
henki ja jotakin muutakin. Pimeydest kuului Hopeaharjan sidottujen
jalkain tmin ja Bollyn tiuku kilisi iloisesti. Lampaat mkyivt.
Yksininen arosusi haukkui. Valkoiset thdet tuikkivat taivaalla ja
ytuuli humisi pehmesti seetrien oksissa.



