Zane Greyn 'Viimeinen ajo' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 2084.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




VIIMEINEN AJO

Kirj.

Zane Grey


Englannin kielest ["The Last Trail"] suomentanut O. E. N.





Porvoossa,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1925






I


Maille hiipiv pehmoinen hmr kietoi vhitellen vaippaansa Ohion
aution laakson ern kesiltana monta vuotta sitten, tehden virtaa
seurailevalla yksinisell tiell vaeltavan matkamiehen sangen
levottomaksi. Hn oli odottanut psevns sin iltana seuralaisineen
Fort Henryyn, tmn pitkn, rasittavan ja vaarallisen ermaamatkan
kaivattuun pmaaliin, mutta nopeasti tihenev hmr pakotti
ypymn taivasalle. Kapea, mutkitteleva tie, jota oli pivllkin
vaikea seurata, nytti hipyvn jljettmiin tihen viidakon tummiin
pimentoihin. Opas oli eronnut hnest saman pivn aamuna, selitten,
ettei hnen palveluksiaan en tarvittu, ja kun ajajakin oli seudulla
ensi kertaa, oli hn hyvin huolestunut.

"En olisi ollut siit millnikn, ett meidn tytyy jlleen ypy
metsn, ellei opas olisi jttnyt meit", virkkoi hn matalasti
ajajalle.

Mies ravisti ptn ja alkoi muristen pstell hevosia valjaista.

"Emme voi olla missn tapauksessa kovinkaan kaukana Fort Henryst,
set", sanoi ers nuorukainen kavuten vaunuista.

"Mist sen tiedtte?" murahti ajaja. "Joutua yksi taivasalle ihan
vennonvieraassa seudussa on sitpaitsi perti arveluttavaa. Kuka takaa
--"

"Opas vakuutti meidn ehtivn helposti Fort Henryyn ennen iltaa",
keskeytti nuorukainen.

"Opas! Sanon teille, herra Sheppard --"

"Ei niin kovasti! lk pelstyttk tytrtni", varoitti mies, jota
oli puhuteltu Sheppardiksi.

"Ettek huomannut hness mitn kummallista?" kysyi ajaja, alentaen
ntn. "Ettek pannut merkille, kuinka hermostunut hn oli viime
yn? Eik teist ollut omituista, ett hnell oli niin kiire
pst meist, aivankuin hn olisi ollut peloissaan muuten karskista
kytksestn huolimatta?"

"Kyll. Hn kyttytyi omituisesti, tahi ainakin silt nytti", vastasi
Sheppard. "Vai mit, Will?"

"Olen samaa mielt nyt asiaa ajatellessani. Oli kuin hn olisi
odottanut jotakin tahi pelnnyt jotakin tapahtuvan. En tullut sit
kuitenkaan sen paremmin pohtineeksi, sill otaksuin rajaseudun miesten
yleens kyttytyvn siten."

"Minulla oli hnest joka tapauksessa omat ajatukseni", kuiskasi ajaja
synksti. "Teill oli niin kiire pst taipaleelle, ettette vlittnyt
neuvoistani rahtuakaan. Fort Pittiss kohtaamallamme turkiskauppiaalla
ei ollut tst Jenksist suinkaan parhaimmat ksitykset. Sanoi hnen
olevan Pittiss verraten tuntemattoman, paitsi ett hn oli sangen
krks tarttumaan puukkoon."

"Mit siis ajattelette tilanteesta?" kysyi Sheppard, kun ajaja lopetti.

"Laakso on Pittin alapuolella tynn luopioita, lainsuojattomia ja
hevosvarkaita. Punanahoista ei ole en niin paljon vastusta kuin
ennen, mutta nm valkoiset juuttaat ovat pahemmat kuin konsanaan. Ja
tuo Jenks voi olla juuri sit sakkia. Ehk olen vrss. Toivon niin.
Mutta tapa, jolla hn erosi meist, nytt pahalta."

"lkmme olko suotta huolissamme. Kun kerran olemme tulleet tnne
saakka ainoatakaan indiaania tahi lainsuojatonta sattumaltakaan
nkemtt, psemme varmasti perillekin turvallisesti." Sheppard
koroitti ntn: "Helen, sin laiskuri, tulehan jo alas. Haluamme
hiukan illallista. Will, ker polttopuita, niin teemme tmn pimen
aukean kden knteess hiukan miellyttvmmksi."

Kun Sheppard lheni ljykankaalla katettuja vaunuja, hyphti niist
ers tytt kevesti hnen viereens. Hn oli melkein Sheppardin
pituinen.

"Onko tm Fort Henry?" hn kysyi iloisesti alkaen hypell Sheppardin
ymprill. "Miss majatalo on? Olen niin nlkinen. Kuinka suloista
pst noista vaunuista hiukan jaloittelemaan! Tahtoisin juosta. Eik
tm yksininen paikka olekin viehttv, vai mit?"

Nuotio loimusi pian shisten ja riskyen ja tytti tuoksullaan ilman.
Hyryvn kattilan sislt ja mehev kauriinpaisti virkistivt
nlkiset matkamiehet ja saivat heidt unohtamaan hetkeksi oppaan
karkaamisen ja sen mahdollisuuden, ett he olivat voineet joutua
eksyksiin. Lnnen taivaalla nkynyt viimeinenkin punerrus sammui. Mets
peittyi yhn, mutta tm pieni aukea kajasti kirkkaana likkn sen
pimeydest.

Herra Sheppard oli jo harmaapinen vanhus, mutta hnen verevt kasvonsa
vaikuttivat pirteilt ja nuorekkailta. Veljenpojan piirteet olivat
poikamaisuudessaan reippaat ja avonaiset. Tytt oli sukupuolensa mit
viehttvin edustaja. Hnen suuret ja nauravat silmns olivat yht
tummat kuin pimennot puiden alla.

Aterian jlkeen virinneen keskustelun ollessa juuri rattoisimmillaan
Helen spshti kki, suoristautui ja knsi pns sivulle kuin
jotakin kuunnellen.

"Mik htn, serkku?" kysyi Will.

Helen ei hievahtanutkaan.

"No mutta, tyttseni", virkkoi Sheppard paheksuvasti.

"Kuulin askeleita", kuiskasi Helen osoittaen vapisevalla sormella
lpitunkemattomaan pimeyteen, joka ympri nuotion piirin kuin musta
muuri.

Jostakin kuului lehtien pehmet risahtelua ja sitten selvi askeleita.

Vsynyt ajaja nosti prrist ptn ja silmili pelokkaasti
ymprilleen. Sheppard ja Will tuijottivat jnnittyneesti pensaikkoon,
mutta Helen ei muuttanut asentoaan. Matkamiehet olivat nyt tuskallisen
tietoiset paikan lohduttomasta yksinisyydest. Hynteisten heikko
hymin ja ytuulen surumielinen suhina tuntuivat tekevn painostavan
hiljaisuuden yh syvemmksi.

"Luultavasti joku pantteri", virkkoi Sheppard koettaen saada nens
mahdollisimman rauhalliseksi. "Nin tnn yhden hiiviskelevn
jljessmme."

"Pahus sentn, etten ottanut pyssyni vaunuista!" harmitteli Will.

"Kuinka pimet ja autiota tll onkaan!" huudahti Helen
hermostuneesti. "Olen vsynyt, niin ett kaikki oli ehk vain
mielikuvitusta. Nyt taas -- ettek kuule? Oh!"

Nkyviin ilmestyi kaksi tummaa ja kookasta olentoa, jotka etenivt
nuotiolle nopein ja nettmin askelin niin kki, ettei matkamiehist
ehtinyt kukaan liikahtaakaan. Tulijat olivat indiaaneja, joiden
uhkaavasti kohotetut tapparat osoittivat heidn olevan vihamielisi.

"Uh!" murahti pitempi katsoessaan avuttomaan ja sikhtyneeseen ryhmn.

He olivat hirven nkisi seisoessaan siin uhkaavina nuotion
loisteessa ja tarkastellessaan muukalaisia plyvin silmin. Hurjat
piirteet, joita oli viel vrikkill juovilla vristelty, ajeltu
plaki pystyss trrttvine hiustyhtineen, jota koristi
kotkansulka, jntevt, ketteryytt ja sitkeytt ilmaisevat,
vaskenpunaiset jsenet ja heidn koko villiin julmuuteen viittaava
ilmeens tyrmistytti matkamiehet ja tytti heidn sydmens kauhulla.

Ilmaisten tyydytyksens syvill murahduksilla ja matalilla
naurunhykyksill he kvivt siekailematta aterian thteiden kimppuun,
jotka katosivat hmmstyttvn nopeasti. He olivat ahneudessaan enemmn
raatelevien susien kuin inhimillisten olentojen kaltaisia.

Helen thyili arasti ymprilleen iknkuin toivoen nkevns jonkun,
joka voisi auttaa, villien luodessa hneen pilkallisia ja ilkemielisi
silmyksi, ja jos kukaan liikahtikaan, tapailivat jntevt kdet heti
tapparaa.

Pitempi laski kki ktens kumppaninsa polvelle ja heristi
uhkaavasti asettaan Sheppardin nenn edess, painaen samassa sormen
huulilleen kuin hiljaisuutta vaatien. Molemmat indiaanit jykistyivt
liikkumattomiksi kuin patsaat. Sieraimet vain vavahtelivat ja p oli
kntynyt sivulle, kun he kuuntelivat suu auki ja melkein hengittmtt
hiukan eteenpin nojautuneina.

Joitakin sekunteja kului. Metsss tuntui vallitsevan sama syv ja
hiriintymtn hiljaisuus kuin ennenkin, mutta korvat, jotka ovat yht
herkt kuin hirvell, olivat keksineet jonkun nen. Pitempi kyyristyi
nettmsti ja kuunteli korva maata vasten, toisen istuessa paikallaan
kuin kivikuva, ainoana elonmerkkin vilkkaasti thyilevt silmt, jotka
nkivt yhtaikaa joka taholle.

Pitempi nousi, viittasi pimelle tielle ja poistui valopiirist. Toinen
seurasi aivan hnen kantapilln. He hvisivt kuin kaksi kummitusta
ja yht nettmsti kuin olivat ilmestyneetkin.

"Kas niin!" henghti Helen.

"Olin vhll tukehtua jnnityksest!" huudahti Will.

"Mit arvelette tst kummallisesta knteest?" kysyi Sheppard
ajajalta.

"Saivat varmaankin vihi jostakin, joka on tulossa tnnepin. Oppaamme
on ehk muuttanut mieltn ja kiiruhtanut jlkeemme. Ytuulella on omat
viestins, ja noilla miekkosilla on yht herkk vainu ja kuulo kuin
villielimill."

Hn oli tuskin vaiennut, kun aukealle ilmestyi jlleen kaksi
nettmsti astelevaa olentoa.

"Sithn ajattelinkin. Siin ne nyt ovat, tavaran tasaajat", kuiskasi
ajaja.

Mutta hn erehtyi. Syv ja tyyni ni lausui rauhoittavasti: "Ystvi."

Miehill oli ylln metsnkvijiden tummanruskea puku. Toinen astui
matkamiesten luokse, toisen jdess seisomaan paikoilleen, pitkn,
mustaan luodikkoon nojaten.

Nuotiolle tulleessa metsstjss oli sen hilyvss loisteessa nhtyn
jotakin vaikuttavan maalauksellista. Hn oli tydet kolme kyynr
pitk, ylln rajaseudulla yleinen, ripsuilla koristeltu pukinnahkainen
puku, ja olemuksessaan indiaanin kesytnt ja luonnollista viehkeytt.

Hn katsoi hmmstyneisiin matkamiehiin tummilla, vakavilla silmill.

"Tekivtk punanahat mitn pahaa?" kysyi hn.

"Ei, eivt mitn", vastasi Sheppard. "Sivt illallisemme thteet ja
hvisivt metsn, koskematta meihin sormellaankaan. Mutta sen sanon,
ett olemme sangen iloiset nhdessmme teidt, herra."

Will yhtyi setns lmmll, ja Helenin suuret ja ihmettelevt silmt
toivottivat vieraan sydmellisesti tervetulleeksi.

"Nimme nuotionne hohteen ja ehdimme parhaiksi nkemn indiaanien
painuvan matkoihinsa."

"Jospa ne ovat ktkeytyneet pensaikkoon ja ampuvat meit", virkkoi
Will, joka oli kuullut Fort Pittiss monta tarinaa rajaseudulta.
"Olemme tss nuotion ymprill istuen erinomainen maali."

Metsstjn vakavat piirteet lientyivt.

"Lhdettek heidn jlkeens?" kysyi Helen.

"Ne ovat hipyneet kuulumattomiin jo kauan sitten", vastasi hn. "Kuka
teill oli oppaana?"

"Palkkasin hnet Fort Pittiss, mutta hn jtti meidt aivan kki tn
aamuna. Iso, mustapartainen mies, tuuheat kulmakarvat, ja toisessa
korvassa joko luodin tahi puukon repisem arpi", vastasi Sheppard.

"Jenks, ers Bing Leggetin ktyri."

"Aivan niin. Ent kuka on Bing Legget?"

"Ers lainsuojaton. Jenks on koettanut vied teidt johonkin ansaan.
Todennkisesti hn odotti noiden punanahkojen ilmestyvn jo pari
piv sitten. Arvelen suunnitelmaan tulleen jotakin vikaa. Hn ehk
odotti viittkin shawneeta, mutta nyt voi kyd niin, ettei hn ne
niist en milloinkaan edes kolmeakaan."

Sanoissa oli jotakin pahaenteist, kylm ja julmaa, mik ei jnyt
kuulijoilta huomaamatta.

"Onko Fort Henryyn viel pitkkin matka?" tiedusteli Sheppard.

"Poikkimaisin kahdeksantoista penikulmaa, mutta tiet myten enemmn."
[Tss kirjassa puhutaan vain englannin penikulmista.]

"Petosta!" huudahti vanhus. "Emme ole sen pitemmll kuin aamullakaan.
Olipa onni, ett yhdytitte meidt. Olette varmaankin Fort Henryn
miehi, ja opastatte meidt sinne? Eversti Zane on vanha ystvni. Hn
on kiitollinen kaikesta, mit hyvksenne teette. Senhn luonnollisesti
tiedttekin ilman muuta, eik niin?"

"Olen Jonathan Zane."

Sheppard oivalsi, ett hnen edessn seisoi ers rajaseudun
kuuluisimpia metsmiehi. Vallankumouksen aikoina oli Zanen maine
levinnyt Atlantin rannikolle saakka.

"Ent toverinne?" kysyi Sheppard, mielenkiinto nyt kokonaan vireill,
ja melkein arvaten vastauksen. Rajaseudun aikakirjoissa mainittiin
Jonathan Zanen yhteydess aina ers omituinen ja salaperisyydessn
kaamean maineen saavuttanut mies, rajaseudun nemesis, jonka kaikki
uudisasukkaat tunsivat, mutta jota eivt monetkaan heist milloinkaan
nhneet.

"Wetzel", vastasi Zane.

Kaikki kntyivt sinnepin, jossa Zanen vaitelias kumppani seisoi
nuotion heikossa kajastuksessa pimet mets vasten jttilismisen,
tummana ja liikkumattomana, hmriss riviivoissaan siltkin matkalta
jotakin musertavan voimakasta ja poistyntv.

Samassa hn hipyi nkyvist kki kuin todellinen kummitus.
Pensaikosta kuului varoittava: "Sshh!"

Zane hajoitti nuotion nopealla potkulla.

Matkamiehet odottivat henken pidtellen. He eivt kuulleet muuta kuin
oman sydmens levottoman sykinnn; eivt edes nhneet toisiaan.

"Parasta panna maata", kuului Zanen rauhallinen ni. Kuinka se
helpottikaan! "Vartioimme vuorotellen ja pivn koittaessa viemme
teidt Fort Henryyn."




II


Eversti Zane, ers Ohion laakson varhaisimpia asuttajia, kookas ja
jntevn nkinen mies, istui kuunnellen vanhan ystvns selostusta
yllisest seikkailusta. Kasvot olivat tummat ja voimakaspiirteiset,
ja kun kertoja lopetti, vilahti hnen kauneissa, ruskeissa silmissn
melkeinp veitikkamainen hymy.

"Arvaan siin olleen sinulle seikkailua aivan riittvsti", virkkoi
hn. "Ja tilanne olisi epilemtt kynyt viel arveluttavammaksi,
ellen olisi lhettnyt Wetzeli ja Jonathania katsomaan pernne."

"Sink heidt lhetit! Miten maailmassa tiesit minun olevan nill
mailla? Luulin valmistavani sinulle suuren ylltyksen."

"Indiaanilhettini, jotka lhtivt Fort Pittist ennen teit, olivat
ottaneet selon asiasta."

"Muistan nhneeni siell ern solakan indiaanin, joka nytti
tiedustelevan, keit olimme. Olen pahoillani, etten noudattanut
turkiskauppiaan neuvoa oppaan valinnassa, mutta minulla oli niin
kiire pst perille, ja matka virtaa alas lautalla tahi veneell
tuntui liian kalliilta. Otin mukaani koko maallisen omaisuuteni ja
veljenpojallani on melkoinen summa kultaa."

"Kaikki hyvin, kun loppu on hyv", vastasi eversti Zane hilpesti.
"Mutta saamme kiitt sallimusta, ett Wetzel ja Jonathan ehtivt
ajoissa."

"Varmasti. Noita hurjan nkisi villej en hevill unohda. Miten
nettmsti ja nopeasti he hvisivtkn pimeyteen! Mahtoikohan Wetzel
ajaa heit takaa? Hn katosi yll, nyttytymtt en. Tuskin ehdimme
edes kunnolla nhd hnet. Ihmettelenp, mahtaisinko tuntea hnet nyt
muusta kuin suuresta koostaan."

"Hn kulki koko ajan edellnne. Vaaran uhatessa hn on harvoin
nksll, mutta aina lheisyydess. Lhtekmme hiukan kvelemn
ja katselemaan ymprillemme. Rakennan parhaillaan uutta mkki, joka
valmistuu kuin tilauksesta kytettvksesi."

He menivt ulos vaahterain ja kuusien varjoon. Mutkitteleva polku vei
loivasti viettv rinnett alas. Ern korkean ja tuuheaoksaisen
puun alla hri joukko partaisia uudisasukkaita viel keskenerisen
hirsimkin ymprill. Kaikilla oli haalistunut pukinnahkainen puku ja
karvalakki.

"Rajaseudun elm on kovaa ja tylst, mutta samalla reipasta ja
mielenkiintoista", lausui eversti. "Sanon sinulle, George Sheppard,
ett tulit harmaista hiuksistasi ja kauniista tyttrestsi huolimatta
lnteen, koska tahdoit el miesten keskuudessa, jotka tekevt jotakin."

"Enp taida kielt, eversti, etteik vereni olisi vielkin verraten
kuumaa", vastasi Sheppard, "mutta Fort Henryyn tulin vain hyvn
viljelysmaan toivossa. Vanhasta kodistani Williamsburgissa on vain
rauniot jljell samoin kuin perheeni omaisuudestakin. Otin tyttreni
ja veljenpoikani mukaani, koska tahdoin juurruttaa heidt uuteen
multaan."

"Siin teit oikein, George, ja me iloitsemme kaikki tulostasi. Mutta
miss ovat poikasi? Muistan heidt hyvin, vaikka siit onkin jo
kuusitoista pitk vuotta, kun lhdin vanhasta Williamsburgista."

"Kuolleet. Vallankumous vei heidt kaikki. Lapsistani ei ole elossa
muita kuin Helen."

"Onpa sinullakin ollut koettelemuksesi, George. Te siirtokuntien
asukkaat olette maksaneet itsenisyydestnne yht kalliin hinnan
kuin me uudisasukkaat rajaseudun rauhasta. Mutta lkmme kajotko
menneisyyteen. Tll sinulle alkaa uusi elm ja sellainen, jolla on
sinulle paljon annettavaa. Katsohan, kuinka mkki nousee! Se on oleva
pian kotisi."

Sheppardin katse kiintyi ripeliikkeisiin rakentajiin ja valkoisten
tammihirsien nopeasti alenevaan kasaan.

"Nostakaa -- hei!" hoilasi ers pivnpaahtama esimies.

Tukevat hartiat painuivat kumaraan raskaan ja sileksi veistetyn hirren
alla.

"Ylemmksi -- hei!"

"Katsohan -- se nousee", huudahti eversti. "Huomenna se on jo
vesikatossa."

He kvelivt hiekkaista kujannetta alas, jota reunusti rivi muhkeita
phkinpuita ja vaahteroita vasemmalla, taampaa nkyvn metsn
etuvartioina, ja lavea, viheri aukea oikealla.

"Parempaa paikkaa olisit tuskin voinut lyt", huomautti Sheppard
katsellessaan rinteelle saakka ulottuvia, hyvin hoidettuja viljelyksi
ja solisevaa, kivien yli rattoisasti hyppelev puroa, joka viivhti
hetkisen pieness ruohorantaisessa lammikossa ja jatkoi sitten
matkaansa ontoiksi koverretuista hirsist tehty rnni myten alempana
nkyvn pesutupaan.

"Enp osaa muutakaan sanoa", vastasi eversti. "Tm kotini onkin jo
neljs tll paikalla."

"Miten niin?"

"Punanahat ovat sangen krkkit panemaan tulta nurkan alle."

Sheppard naurahti. "Ei ole lainkaan vaikeata ksitt, miten Fort
Henry oli silynyt kaikki nm vuodet, kun tiet sinun olleen sen
pllikkn. Talonpaikkanne on varmasti asutuksen parhain. Semmoinen
nkala!"

Everstin talo oli Ohioon pistvn korkean ja jyrkkrinteisen
harjanteen laella, josta oli lavea nkala mahtavalle virralle ja
sen maalaukselliseen laaksoon. Sheppardin katse kiintyi ensin ajan
mustuttamaan varustukseen, joka seisoi niemekkeen krjess tummana
ja uhkaavana ymprilleen ryhmittyneit hirsimkkej vartioiden, ja
sitten leven, rauhallisesti vierivn virtaan vehmaine saarineen,
kimmeltvine hiekkasrkkineen ja tihen pajukon reunustamine
rantoineen. Sen toisella puolella levisi pitk, aaltoilevaa hein
kasvava tasanko, taustana tumma mets, joka hipyi vhitellen kohoten
kaukaa siintvn vuoristoon.

"Kuusitoista vuotta sitten nin ensi kerran tmn laakson tuon
harjanteen laelta. Sen kauneus teki minuun syvn vaikutuksen, ja sen
tarjoamat ihmeelliset mahdollisuudet hurmasivat mieleni kokonaan."

"Olitko yksinsi?"

"Vain min ja koirani. Joitakin valkoisia miehi oli asettunut
jokivarteen jo ennen minua, mutta tt ihanaa laaksoa ei ollut viel
kukaan nhnyt. Annan sinulle, George, neljkymment eekkeri raivattua
viljelysmaata, joka on niin hedelmllist, ett saat kaksi satoa
vuodessa. Pstysi sstjesi nojalla hyvn alkuun olet joidenkin
ahkerien ksien tukemana pian varakas mies."

"Siinhn on maata jo liiaksikin -- en tied, kykenenk oikeastaan
ostamaan niin suurta kappaletta."

"Puhu minulle maksusta vasta sitten kun peltosi alkavat antaa puhdasta
tuloa. Onko veljenpoikasi terve ja vahva ja halukas tyhn?"

"Kyll, ja sitpaitsi niin varakas, ett hn voi ostaa maata
enemmltkin."

"Anna hnen pit rahansa ja hankkia niill mukava koti jollekin
kunnon tytlle. Nuoret naitetaan tll jo varhain. Ent tyttrenne,
George? Tuleeko hn kestmn tll rajaseudulla, jossa elm on kovaa
kaikinpuolin?"

"Helenist ei pelkoa."

"Tss uranuurtamisessa kantavat naisemme raskaimman taakan. Kuinka
sankarillisia he ovat olleetkaan, Jumala heit siunatkoon! Tll on
elm kovaa miehellekin, saati sitten naiselle. Mutta se on oikeata
miesten elm, ja me tarvitsemme tyttj -- tyttj, jotka synnyttvt
ja kasvattavat voimakkaita ja jntevi miehi. Mieleni valahtaa
kuitenkin aina murheelliseksi, kun nen jonkun tytn saapuvan tnne."

"Helen tiesi samoin kuin minkin, minklaisissa oloissa tulisimme
tll elmn, eik hn eprinyt hetkekn", vastasi Sheppard
everstin sanoista ja nensvyst hiukan hmmstyneen.

"Sen tiet vain se, joka on elnyt rajaseudulla", virkkoi eversti.
"Mutta nm puheet ovat kovin masentavia. Kas! Siinhn neiti Helen
tuleekin sisareni keralla."

Everstin kaunispiirteisille kasvoille levisi kirkas hymy.

"Toivon teidn levnneen hyvin rasittavan matkan jlkeen?"

"Olen harvoin vsynyt, mutta nyt teki lepo todellakin hyv, mist
kiitn teit ja sisartanne mit lmpisimmin", vastasi tytt, ojentaen
ktens everstille kiitollisella katseella, joka ksitti samalla hnet
ja hnen sisarensa.

Everstin sisar oli solakka ja viehttv nuori nainen, jonka tumma
kauneus oli nyt erikoisen silmiinpistv kumppanin valkoisen hipin,
kullankeltaisen tukan ja sinisten silmien vastakohtana.

Niin kaunis kuin Helen Sheppard olikin ei eversti Zane nhnyt hnest
muuta kuin silmt, joista hn ei voinut katsettaan irroittaa. Ne
olivat harvinaisen suuret ja ilmeikkt, vriltn tummansiniset, joka
muuttui, tummeni ja kirkastui aina ajatusten ja mielentilojen mukaan.

"Tule", virkkoi eversti kki Sheppardille seuraten tmn kanssa
tyttj polkua alas. Hn vei heidt varustukseen ja nytti siell
tilavan ja pitkn huoneen, jonka jykeviss hirsiseiniss oli pieni,
nelikulmaisia ampuma-aukkoja, siell tll joku karrelle palanut
kohta, lukematon paljous luodinreiki ja joitakin tummia tahroja. Ne
puhuivat jylh kieltn uhrautuvaisuudesta ja sankarillisuudesta,
jolla tt kmpel rakennusta oli puolustettu.

Helenin kiihket kyselyt saivat everstin lopulta selostamaan muutamin
sanoin Fort Henryn viime piirityksen; kuinka luopio Girty hykksi
asutukselle satojen indiaanien ja brittilisten sotilasten keralla;
kuinka urhoolliset puolustajat pitivt puoliaan kolme vuorokautta
viheltvien luotien, tulinuolien, kiljuvien hornanhenkien, tulen ja
savun keskell, torjuen hykkyksen toisensa jlkeen, kaikki siit
jrkhtmttmn yksimielisin, ett he kaatuvat ennenkuin antautuvat.

"Suurenmoista!" henghti Helen silmt sihkyen. "Silloinko Betty Zane
toi ruudin? Ah, olen kuullut sen tarinan."

"Siit saa sisareni kertoa", vastasi eversti hymyillen.

"Tek? Tek se olitte?" Helenin silmt steilivt viel kirkkaammin
tulvillaan ihailua, jota urotyt aina nuorissa herttvt.

"Sisareni on ehtinyt olla sen jlkeen naimisissa ja tulla leskeksikin",
selitti eversti huomatessaan Helenin tutkivan katseen, joka oli
kiintynyt hnen sisarensa tyyniin ja surumielisiin kasvoihin kuin
ihmetellen, oliko tm hiljainen ja vaatimaton nainen todellakin sama
peloton ja kuuluisa Elisabeth Zane, josta hn oli kuullut.

Helenin sormet kiertyivt pehmesti hnen kumppaninsa kden ymprille.
Tst tyttmisest ja vilpitnt myttuntoa ilmaisevasta eleest sai
lmmin ystvyys alkunsa.

"Arvaan tll tapahtuneen yht ja toista", virkkoi Sheppard toivoen
eversti Zanen kertovan heille viel jotakin.

Eversti hymyili jylhsti.

"Viidentoista vuoden aikana on jokainen kes ollut verinen
rajaseudulla. Fort Henryn piiritykset ja Crawfordin tappio, suurin,
mit olemme tll konsanaan kuulleetkaan, ovat historiallisia
tapauksia; nehn tietysti tunnette. Mutta indiaanien lukemattomista
hvitysretkist ja hykkyksist ja luopioiden toimeenpanemista
naisenrystist ja uudisasukasten murhista ja totta puhuen koko
tst taukoamattomasta sodasta, jota on kyty pitkin jokivartta, sen
kuitenkaan kohdistumatta milloinkaan pitemp aikaa yhteen kohtaan,
tietvt vain uudisasukkaat. Vajaan viiden penikulman pss Fort
Henryst kasvavat laakeripensaat metrin korkuisina kahden asutuksen
raunioilla, ja voin nytt teille monta raiviota, johon joku onneton
uudisasukas li merkkipaalunsa ja rakensi mkkins vain kaatuakseen
vaimonsa ja lastensa puolesta taistellen. Fort Henryn ja Fort Pittin
vlill on vain yksi asutus, Yellow Creek, jonka useimmat asukkaat
ovat tulleet sinne pakolaisina jokivarren hvitetyist kylist. Viime
kesn meill oli Rauhan kaupungin verilyly, mustin ja hirvein rikos
mit konsanaan on tehty. Sen jlkeen on Simon Girty ollutkin alallaan
verenhimoisine punanahkoineen."

"Sinulla on tytynyt olla tll aina suuri varusvki", sanoi Sheppard.

"Miesluku ei ole ollut milloinkaan mainittavan suuri, pikemmin
pinvastoin, mutta sentn aina riittv. Viime piirityksen aikana meit
oli vain neljkymment henke, naiset ja pojat mukaanluettuina. Mutta
minulla oli uudisasukkaita ja naisia, jotka osasivat kytt luodikkoa,
ja rajaseudun etevimmt metsmiehet."

"Onko uudisasukasten ja noiden metsmiesten vlill jokin ero?" kysyi
Sheppard.

"Onpa niinkin. Itse olen uudisasukas, mutta rajaseudun metsmies on
joko indiaanien metsstj tahi tiedustelija. Andrew Zane, Sam ja John
McColloch, Bill Metzar ja John ja Martin Wetzel, jotka ovat kaikki
kuolleet, majailivat vuosikausia kattoni alla. He menettivt lopulta
jokainen pnahkansa. Fort Henry kasvaa; sill on uudisasukkaansa,
lautturinsa ja soturinsa, mutta vain kaksi metsmiest. Noista suurista
miehist ei ole jljell muita kuin Wetzel ja Jonathan."

"Siis jo ikmiehi?" hymyili Helen silmissn vielkin uneksiva loiste.

"Kyll, neiti Helen, mutta eivt vuosiltaan, kuten tarkoitatte.
Kokemukset tekevt tll ihmisen ennenaikojaan vanhaksi. Vain
aniharvat uudisasukkaat saavuttavat korkean in; metsmiehist ei
ainoakaan. Wetzel on siin neljnkymmenen vaiheilla ja veljeni Jonathan
on viel nuori mies, mutta he ovat molemmat vanhoja rajaseudun
aikakirjoissa."

Eversti Zane kertoi kuulijoilleen niden rajaseudun ehk kuuluisimpien
miesten tarinan vakavasti ja innostuneesti kuin mies, joka rakastaa
kertomuksensa aihetta. Kuusitoista vuotta sitten, heidn ollessa viel
aivan nuorukaisia, he olivat liittyneet hneen ja vaeltaneet tnne
Virginian vuorten yli, Wetzel pyhittkseen elmns vannomalleen
kostolle, ja Jonathan antaen myten seikkailunhalulleen ja ermaan
vkevlle vetovoimalle. Ja niin ihmeellist kuin se onkin he lpisivt
hengiss tmn pitkn sodan, joka vei kaikki muut heidn aikalaisensa
hautaan, joko taitavuutensa, neuvokkuutensa ja rohkeutensa, tahi sitten
vain selittmttmn onnensa nojalla.

Wetzel pysytteli monta vuotta kaikista muista erilln. Hn samoili
metsiss vainoten indiaaneja leppymttmsti ja herkemtt ja
nyttytyi asutuksella vain silloin kun villit suunnittelivat jotakin
rystretke. Jonathan kuljeskeli mys pitkt ajat yksinn metsiss
tahi tiedusteli jokivarressa. Mutta viime vuosina heidn vlilleen
kehittyi vhitellen lmmin ystvyys. Yhteinen etu oli saanut heidt
lhtemn yhdess ern tunnetun luopion ja pahantekijn jljille, ja
kun tm sai vihdoin monta piv kestneen, hellittmttmn ajon
jlkeen krsi kaamean, mutta ansaitun rangaistuksen veritistn,
olivat nm yksiniset ja vaiteliaat miehet ystvi.

Wetzel oli nopea kuin hirvi, ehdottomasti peloton ja vsymtn, ja
ruumiinvoimissa vertaistaan vailla, ja kun hnen ainutlaatuinen,
verikoirasta muistuttava nerokkuutensa, julmuutensa ja
leppymttmyytens sai stjkseen Jonathanin tervn lyn ja
arvostelukyvyn, oli punanahkojen ja luopioiden hetki lynyt. Heidn
maineensa kasvoi kes keslt. Kaikki iloitsivat heille annetusta
voimasta ja taidosta, ja tss kylss oli heihin jo niin totuttu, ett
ihmeellisimpikin urotit pidettiin aivan luonnollisina.

Uudisasukkaat panivat kuin yhteisest sopimuksesta kaikki salaperiset
teot Wetzelin ja Jonathanin tilille, olipa sitten kysymys kynnykselt
lydetyst lihavasta kalkkunasta tahi surmansa saaneesta indiaanista,
joka virui pnahatonna, vijytyksest ylltettyn, pensaikossa
uudisasukkaan lhteen lhell. He olivat siit sitkin varmemmat, koska
metsmiehet eivt maininneet milloinkaan sanaakaan edesottamisistaan.
Joku syrjss asuva yksininen uudisasukas saattoi hert jonakin
aamuna luodikonpamaukseen ja nhd ulos kurkistaessaan kuolleen
indiaanin makaavan melkein kynnykselln, kookkaan olennon hipyess
nettmsti taampana levivn harmaaseen usvaan. Ja usein tapahtui,
ett sama uudisasukas nki jonakin kesiltana hmrn hiipiess
maille, kun hn raskaan pivtyns ptettyn hyvili pienokaisiaan
ja nautti iltapiipustaan, Jonathan Zanen ilmestyvn tiheikst ja
tulevan hnelle ilmoittamaan, ett hnen oli heti paettava perheineen
varustuksen turviin. Kun indiaanit murhasivat jonkun uudisasukkaan,
raastoivat lapset orjuuteen ja luovuttivat vaimon jollekin raa'alle
luopiolle -- sellaisia murhenytelmi tapahtui rajaseudulla tuskallisen
usein -- lhtivt Wetzel ja Jonathan yksinn jlkeen. Moni valkoinen
nainen palautettiin hengiss ja vlist aivan vahingoittumattomanakin
omaisilleen, ja useampi kuin yksi sulhanen sai indiaanien tahi
luopioiden rystmn lemmittyns terveen takaisin. Syviss ja
hmriss metsissmme ja aavojen tasankojemme helteess lahoo punaisten
pahantekijiden luita melkein lukematon mr, kaameina muistomerkkein
niden kahden sankarin jakamasta jrkhtmttmst ja slimttmst
oikeudesta.

"Sellaisia nm kaksi metsmiestni ovat, neiti Sheppard", lopetti
eversti. "Ellei heit olisi ollut, ei tst varustuksesta ja noista
mkeist olisi muuta jljell kuin tuhka ja mustat rauniot, ja miten
meille, vaimoillemme ja lapsillemme olisi kynyt, sen vain Jumala
tiet."

"Eik heill sitten ole vaimoa ja lapsia?" kysyi Helen.

"Ei", vastasi eversti hiukan veitikkamaisesti hymyillen. "Sellaiset
lelut eivt ole metsmiehi varten."

"Kuinka niin? Juuri heidnlaisensa jalot miehet ansaitsevat tulla
onnellisiksi, jos ketkn", sanoi Helen.

"He ovat meille vlttmttmi", vastasi eversti koruttomasti, "mutta
he eivt voi olla metsmiehi, elleivt he ole vapaita kuin ilmojen
tuulet. Wetzelill ja Jonathanilla ei ole ollut milloinkaan ketn
mielitietty. Uskon Wetzelin rakastuneen kerran erseen tyttn, mutta
hn oli jo silloin indiaanien tappaja, jonka kdet punoittivat verest.
Hn vaiensi sydmens nen ja pysyi uskollisena valitsemalleen
yksiniselle elmlle. Jonathan taas ei nyt edes ksittvnkn,
ett naiset ovat olemassa viehttkseen, miellyttkseen, tullakseen
rakastetuiksi ja joutuakseen naimisiin. Nuhtelimme hnt siit kerran
ja sanoimme, ett hnen pit tehd velvollisuutensa veljiens tavoin,
mihin hn vastasi tiuskaisten: 'Pohjanthti on morsiameni ja koko
rajaseutu kotini!'"

Helen katseli uneksivasti rannan kivi vasten lipattavia laineita.
Tysin viel tajuamatta everstin kertomuksen hneen tekem syv
vaikutusta hn alkoi kuitenkin ksitt, ett niden metsmiesten elm
oli jotakin suurta; oli kunniakasta saada nyt ylpeill toisten keralla
heidn suojeluksestaan.

"Kuulehan, Sheppard", virkkoi eversti heidn palatessaan verkalleen
hnen asuntoonsa, "l pahastu, jos sanon, ett tyttresi silmt
aiheuttavat viel varusvkeni keskuudessa suuremman hmmingin kuin
lauma punanahkoja. En saa mielestni niiden steilev katsetta."

"Aivanko totta? Tll ermaassa!" epili Sheppard.

"Varmasti."

"Hyv is sentn, miss pulassa min sen tytn kanssa olen! Siell
kotona oli jo ers mies, joka teki elmmme aivan sietmttmksi.
Hn oli rikas ja hyvst perheest, mutta Helen ei huolinut hnest.
Hn viekoitteli minut, vanhan hupsun, kaikenlaisiin liikeyrityksiin
ja suoraan sanoen varasti mit omaisuudestani oli jljell, menetten
kaikki. Helen sanoi ennen kuolevansa kuin ottavansa hnet. Ja
Helenin ymprill haihatteli sitpaitsi aina joukko kuutamosilmisi
kerjlisi, ja hn on nuori ja tulinen. Toin hnet tnne osaksi tuon
miehenkin takia. Toivon saavani naittaa hnet tll jollekin kunnon
maanviljelijlle ja ptt pivni rauhassa."

"Rauhassa! Kun hnell on sellaiset silmt! No ei tss maailmassa",
ja eversti taputti nauraen ystvns olkaplle. "l ole huolissasi,
vanha veikko. Hnen tummansinisille silmilleen et mahda mitn yht
vhn kuin sille, ett olet niist ylpe. Ne ovat jo lumonneet
minutkin, vanhan ja epluuloisen metslisen. Autan sinua joutumasta
pulaan tmn nuoren neidin kanssa. Minulla on kokemusta, Sheppard,
niin ett l unohda sit. Ensin ottelin sisareni kanssa, joka on
Zane sormenpit myten, ja se on jo sangen paljon, ja sitten sain
niskoilleni ern pienen indiaaniprinsessan, joka oli niin suloinen
ja tulinen, ettei kirjailluissa mokkasiineissa ole konsanaan parempaa
kvellyt, monesta muusta kauniista ja oikullisesta tytst, joiden
asiat olen saanut jrjest, puhumattakaan. Koska olen tll
pllikk, otaksun, ett rakkausasioidenkin selvittminen kuuluu
minulle, kuten kaikki muukin aina varusven kuntoisuuden valvomisesta
lhtien. Otan taakan hartioiltasi ja katson, etteivt nuo huimapt saa
tappaa toisiaan neiti Helenin takia. Uskon lujasti -- mutta halloo!
Meill on vieraita. Jotakin on hullusti."

Puolikymment tuiman nkist miest oli ilmestynyt nurkan takaa ja
pyshtynyt portaiden eteen.

"Bill Elsing ja joitakin hnen miehin Yellow Creekist", virkkoi
eversti mennessn miesten luo.

"Halloo, eversti!" tervehti lhin, ilmeisesti johtaja. "Meilt vietiin
kuusi hevosta, ja olemme nyt niit etsimss."

"Sep perhanaa! Tm hevosten varastelu alkaa kyd mielenkiintoiseksi.
Oliko teill minulle jotakin erikoista asiaa, koska poikkesitte tnne?"

"Kohtasimme Jonathanin itisill harjanteilla, ja hn lhetti meidt
suorinta tiet tnne. Kertoi saaneensa hevosista jo kaksi kiinni, ja
ehkp Wetzel lyt toiset."

"Omituista", vastasi eversti miettivsti.

"Jack ja Wetzel nyttivt psseen joidenkin punanahkojen jljille,
eivtk tahtoneet antaa meidn trvell pelin. Ehkp pnahkoja
ei olisi riittnytkn kaikille. Tulimme joka tapauksessa tnne
viipyksemme tmn pivn."

"Bill, kukahan nm hevosvarkaudet mahtaa tehd?"

"Jospa sen tietisin. Pulmallinen juttu. Luulen kuitenkin, ett kaiken
takana on joku ovela valkoinen lurjus, joukko indiaaneja apunaan."

Helen huomasi sislle tultuaan, ett eversti Zanen vaimo nytti
huolestuneelta. Tavallinen tyyni ilme oli poissa. Hn ei kiinnittnyt
mitn huomiota kahden vilkkaan poikansa iloiseen askarteluun,
vaan kntyi mieheens tiedustellen levottomasti, toivatko vieraat
uutisia indiaaneista. Kuultuaan, ettei niin ollut laita, hn nytti
huojentuneelta ja selitti Helenille nhneens aseistettujen miesten
tulevan niin usein neuvottelemaan everstin kanssa vaarallisista
toimenpiteist, ett vieraan nkeminen hertti hness aina ahdistavaa
pelkoa.

"Olen tottunut vaaroihin, mutta siit huolimatta pelkn aina mieheni
ja lasteni puolesta", sanoi rouva Zane. "En mahda sille mitn. Ja kuta
vanhemmaksi tulen, sit pelkurimmaksi kyn. Tm rajaseudun elm on
naisille surullista. Aivan hiljattain menetti veljeni Samuel McColloch
henkens ja pnahkansa tuossa jokitrmll ollessaan noutamassa vett
lhteest, toisen veljeni menetin melkein samalla tavalla. Kesisin
joutuu joka piv joku puoliso ja is verenhimoisten indiaanien
uhriksi. Ja kerran menee minunkin mieheni samaa tiet. Rajaseutu vie
heidt kaikki."

"Bessie, et saa nytt pelkoasi uudelle ystvllemme. Ja te, neiti
Helen, lk ottako hnen sanojansa aivan vakavimmalta kannalta. Hn
ei ole lainkaan sellainen pelkuri, kuin mit hn uskottelee", sanoi
everstin sisar hymyillen.

"Betty on oikeassa", virkkoi eversti Zane. "Bess, l pelstyt neiti
Sheppardia. Pelkn puhuneeni tnn aivan liian paljon, mutta neiti
Helen oli niin innostunut ja kuunteli niin hartaasti, etten voinut
pidttyty. Elm on tll epilemtt jnnittv, mutta teit ei
uhkaa mikn vaara. Vaikeuksia voi kyll ilmesty, mutta ei indiaanien
eik lainsuojattomien taholta."

Hn iski silm vaimolleen ja sisarelleen. Helen ei oivaltanut ensin,
mit hn oikein tarkoitti, mutta sitten hnen kauniit kasvonsa
punehtuivat hiusrajaa myten.

Purkaessaan hiukan myhemmin matkalaukkujaan hn kuuli kivikkoiselta
tielt hevosten kavioiden kopsetta ja nekst puhetta. Rienten
ikkunaan hn nki joukon miehi portaiden edess.

"Neiti Sheppard, tulkaahan tnne", lausui everstin sisar ovelta.
"Veljeni Jonathan on palannut."

Helen meni Betyn luo ja kurkisti tmn olkapn yli.

"Saithan ainakin kaksi takaisin, Jack", kuului joku lausuvan
harvakseen. Helen tunsi nest, ett puhuja oli Elsing.

Ers jntev ja solakka mies hyppsi notkeasti toimen hevosen selst
ja ojensi marhaminnan Elsingille astuen sitten portaille. Eversti Zane
kohtasi hnet siin.

"Mit kuuluu, Jonathan?"

"Paljonkin", kuului vastaus, ja puhujan ni kajahti tervsti.

Eversti Zane pani ktens veljens olkaplle ja katsoi hneen
tutkivasti. He olivat aivan toistensa nkiset, mutta siit huolimatta
oli everstin, joka oli uudisasukas, ja tuon rajaseudun tummatukkaisen
metsmiehen vell joku suuri ero.

"Arvasin heti ilmeesi nhdessni, ett jotakin on hullusti", sanoi
eversti tyynesti. "Toivon, ettei sinulla ole jo ensimmisen pivn
kovin pahoja uutisia Virginiasta tulleille vanhoille ystvillemme."

"Jonathan!" huudahti Betty, kun veli ei vastannut mitn. Tm kntyi
ja katsoi sisareensa, tummat silmt eloisina ja jnnittynein kuin
kuuntelevalla kauriilla.

"Betty, hevosvarkaat murhasivat eilen vanhan Jake Lanen ja rystivt
Mabelin."

"Oh!" huudahti Betty.

Eversti Zane kiroili hiljaa.

"Kuten muistat, Eb, koetin saada Lanen pysymn tll Mabelin takia,
mutta hn tahtoi tyskennell raiviollaan. Uskon, ettei nyt ollut
kysymystkn hevosten varastamisesta, vaan tytn rystst. Kauniit
naiset ovat vain pahaksi rajaseudulla kuten kaikkialla muuallakin.
Wetzel lhti roistojen jlkeen, ja min tulin tnne, koska epilen
vahvasti -- selitn sitten kahdenkesken."

Metsstj kumarsi Helenille vakavasti ja luonnollisen kohteliaasti.
Kainosti punehtuva tytt loi hneen nopean silmyksen ollen siin
ovensuussa seisoessaan suloisin ja viehttvin kuva tyttmisest
kauneudesta, mit konsanaan on nhty. Hn oli samalla hiukan hmilln
kohdatessaan nin kki miehen, jonka ymprille hnen runollisuuteen
taipuva mielikuvituksensa oli jo tarinansa kehinyt. Miehet menivt
sislle, mutta heidn keskustelunsa kuului matalasti oven lpi.

"Eb, jos Bing Legget tahi Girty sattuvat nkemn tuon suurisilmisen
tytn, rystvt he hnet tavalla tahi toisella, vaikkapa heidn
tytyisi polttaa koko Fort Henry hnet saadakseen. Mutta jos niin ky,
on Wetzelin ja minun viimeinen ajo samalla alkanut."




III


Kun illallinen oli syty, vei eversti Zane vieraansa rakennuksen pss
olevalle kuistille, johon rouva Zane ja Bettykin pian ilmestyivt.
Isnnn kaksi poikaa, Noah ja Sammy, jotka olivat ehttneet sinne
ennen muita, istuivat kaiteella ja kuvittelivat asennoista ja eleist
ptten ratsastavansa indiaanien villeill arohevosilla.

"Tll on verraten viilet, mutta tahdoin nytt teille
auringonlaskun laaksossa", virkkoi eversti Zane. "Ja moni tuleva
naapurinne tulee tnne tn iltana teille tervetuloa toivottamaan.
Rajaseudun tapa, netteks."

Hn aikoi juuri istua jykevlle penkille Sheppardin viereen, kun
ovelle ilmestyi neekerityttnen sylissn hymyilev, tummasilminen
pienokainen. Eversti otti lapsen, nosti sen ilmaan ja lausui
isllisell ylpeydell:

"Tm on Rebekka Zane, ensimminen tytt Zanein tss polvessa,
rajaseudun tuleva kaunotar."

"Saanko hnet?" kysyi Helen rukoilevasti ja ojensi ktens. Hn otti
lapsen ja istutti polvelleen, jossa pienokaisen kki vakavaksi ja
juhlalliseksi kynyt ilme muuttui pian iloiseksi ja riemuitsevaksi.

"Nell ja Jim tulevat jo tuolla", sanoi rouva Zane viitaten varustukseen
pin.

"Niin, ja hiukan taampana veljeni Silas vaimoineen", lissi eversti.
"Ensimminen pari on nuori pastorimme James Downs ja hnen vaimonsa
Nell. He tulivat tnne noin vuosi sitten. Jamesilla oli Joe-niminen
veli, miellyttvin nuori mies, mihin rajaseudun kuume on konsanaan
tarttunut. Ers Girtyn veljeksist murhasi hnet. Sen pojan tarina
oli lyhyt, mutta ihmeellinen, ja jonakin pivn saatte kuulla, mit
kaikkea pastori ja hnen vaimonsakin ovat saaneet tll kokea."

"Mik on rajaseudun kuume?" kysyi Sheppard.

"Sama, joka sai sinutkin lhtemn tnne", vastasi eversti
sydmellisesti nauraen.

Helen katseli mielenkiinnolla tulijoita, jotka saapuivat samassa
pihalle, ja totesi heidn noustessaan kuistille, ett mies oli roteva
ja ryhdiks ja kytksessn luonnollinen ja mieheks, ja hnen
vaimonsa pieni ja hento nainen, jolla oli kullankeltainen tukka ja
suloiset, hymyilevt kasvot. He tervehtivt Heleni ja hnen isns
sydmellisesti.

Sitten tuli Silas Zane, tyypillinen, pivnpaahtama ja pitkpartainen
uudisasukas, reippaan vaimonsa keralla. Hetkisen kuluttua saapui viel
ryhm kyllisi, juron nkisi miehi haalistuneissa pukinnahkaisissa
puvuissa ja tyynikatseisia naisia ylln silet, pellavaiset leningit.
He toivottivat vieraat tervetulleiksi koruttomalla sydmellisyydell.
Sitten ilmestyi rakennuksen nurkalle kuusi nuorukaista, tullen
epriden lhemmksi. He olivat Helenin mielest kaikki yhtlisi,
yht kookkaita, pivettyneit, kmpelit ja suuriktisi. Kun eversti
Zane kehoitti heit parilla hilpell sanalla astumaan reippaasti
esiin, tulivat he portaita yls kompastellen ja toisiaan sysien
ilmeisen hmmingin vallassa ja olivat vhll murskata Helenin kden
knsisill kourillaan. Tervehdittyn he seisoivat kaiteeseen nojaten
ja katselivat hnt salavihkaa.

Kyllisi oli pian kerntynyt lukuisa joukko kuistille ja pihalle.
Tervehdittyn Heleni ja hnen isns he ottivat osaa yleiseen
keskusteluun. Viimeksi saapuneiden vieraiden, parin kolmen tytn
ymprille ryhmittyi joitakin nuoria miehi, ja heidn helisev naurunsa
kajahteli kirkkaana puheensorinan yli.

Helen katseli ryhm mielihyvn ja huojennuksen tunteella.
Ajatellessaan ikisin nuoria naisia ja miehi, joiden kanssa
hn tulisi tll olemaan, hn oli ollut enemmn huolissaan kuin
muistellessaan vaaroja, joista hnelle oli kerrottu. Hn tiesi, ettei
rajaseudulla ollut mitn styeroitusta. Hn oli vanhaa sukua, ja
hnen lapsuudenkotinsa oli ollut hieno, jopa ylellinenkin, mutta
siit huolimatta hn oli suhtautunut tyynesti ja hilpesti kaikkiin
vastoinkymisiin ja oli pttnyt lannistaa entisen ylpeytens.
Ystvt olivat hnelle vlttmttmi. Ollen lmminsydminen, tulinen
ja herkktunteinen hn tarvitsi sellaisten tukea, joihin hn saattoi
luottaa. Senthden hn tunsikin nyt vilpitnt mielihyv huomatessaan,
kuinka aiheeton hnen pelkonsa oli ollut; ellei hn saanut tll hyvi
ja uskollisia ystvi, oli se hnen oma vikansa. Hn nki yhdell
silmyksell, ett everstin sisar oli hnen vertaisensa ja ehk hnt
ylempnkin lukeneisuudessa ja yleisess sivistyksess, kun taas
Nellie Downs oli yht hyvin kasvatettu ja suloinen pieni rouva kuin
kuka hyvns, jonka hn oli kohdannut. Toisetkin tytt olivat kaikki
miellyttvi ja viehttvi luonnollisuudessaan.

Mit taas nuorukaisiin tulee, joita oli saapuvilla toistakymment,
ei Helenill ollut heist viel mitn lopullista mielipidett.
Mutta heidn reippautensa ja kaikessa ilmenev rehellisyytens ja
avomielisyytens miellyttivt hnt. Nuoruudestaan huolimatta hnell
oli jo ollut paljon ihailijoita kauneutensa takia, joten hnell oli
jonkin verran kokemustakin sen herkn vaiston lisksi, joka on kaikille
naisille yhteinen. Miehist katsoivatkin toiset ja varsinkin ers Roger
Brandt, jonka eversti oli esittnyt, hneen tavalla, jonka hn oli
ennenkin nhnyt, ja joka oli hnelle vastenmielinen. Mutta yleens hn
oli iloinen ja onnellinen nhdessn, ettei hnell tulisi tllkn
olemaan ystvien puutetta, ja hnen ilonsa oli sit suurempi, kun hn
tiesi isns tuntevan yht vilpitnt mielihyv.

Hn havahtui kki mietteistn siihen, ett keskustelu taukosi, ja
katsahtaessaan yls hn nki Jonathan Zanen kookkaan ja jntevn
olemuksen tmn menness kuistin poikki. Hn huomasi samalla, ett
lsnolijoihin oli kki ilmestynyt jotakin kunnioittavan juhlallista.
Se oli vaistomaista huomaavaisuutta tt metsmiest kohtaan, jonka
lsnolo vaikutti kaikkiin salamyhkisen tenhoavasti.

"Jonathan, tulehan katsomaan auringonlaskua. Se on harvinaisen kaunis
tn iltana", sanoi eversti Zane. Nykytten tuskin huomattavasti
ptn lsnolijoille metsstj istahti kaiteen lhelle ja loi
katseensa lnteen.

Helen istui niin lhell, ett hn olisi voinut koskea hneen.
Hnell oli sama kummallinen tunne jostakin musertavan voimakkaasta,
joka oli niin vastustamattomasti vallannut hnet heidn ensi kerran
kohdatessaan toisensa. Ja hn oli sitpaitsi alkanut tuntea mit
vilkkainta mielenkiintoa metsstj kohtaan, joka oli hnelle aivan
uusi luonne. Hnt huvitti, ett tll oli ers nuori mies, joka oli
tysin vlinpitmtn toista sukupuolta kohtaan, ja ollen siit tuskin
itsekn tietoinen hn ihmetteli, mahtoikohan tuo vlinpitmttmyys
olla sentn niin syvlle juurtunut, ett sit oli mahdoton karkoittaa.
Hn ei sit oikein uskonut. Kun hn kohotti silmluomiaan, tapahtui se
sellaisen naisen teeskennellyll vlinpitmttmyydell, joka luulee
hnt katseltavan ihailevin silmin. Mutta Jonathan Zane ei nyttnyt
olevan hnen lsnolostaan edes tietoinenkaan. Helenill oli nyt hyv
tilaisuus katsella tt rajaseudun sankaria, ja hn tarkastelikin
Jonathania kauan ja tutkivasti.

Sile ja pehme pukinnahkainen puku sopi hyvin hnen voimakkaalle
vartalolleen. Nauhoitetut mokkasiinit, korkealle polvien yli vedetyt
srystimet ja napitettu, ripsuilla koristettu nuttu olivat kaikki
ehyet ja puhtaat ja huolellisesti hoidetut. Hnell ei ollut nyt mitn
aseita. Musta tukka lainehti tuuheina kiehkuroina olkapille. Kasvojen
riviiva oli snnllinen, nen suora, leuka voimakas ja silmt tummat
kuin y. Ne katsoivat nyt miettivsti laaksoon. Kasvojen koko ilme teki
ylevss tyyneydessn sen vaikutuksen, ettei tmn miehen sielunrauhaa
ollut viel mikn pystynyt jrkyttmn.

Helenin juuri ihmetelless, mahtoikohan noiden kasvojen surumielinen ja
melkeinp tyly tyyneys milloinkaan muuttua, lapsi kirkaisi ja ojensi
pienet ja pyret ktens metsstj kohti. Jonathanin kasvoille
levinnyt killinen hymynhivhdys ja hnen tummien silmiens lmpinen
loiste karkoittivat Helenin sydmeen hiipineen selittmttmn
vastenmielisyyden, jota hn oli alkanut tuntea metsstj kohtaan. Hn
nki tuossa kirkkaan vlhdyksen tapaisessa hymyss suurta ja lmmint
sydmellisyytt; se osoitti, ettei ihmiselm ja rakkaus toisia kohtaan
ollut hnelle suinkaan mitn vierasta.

Kun hn otti pienen Rebekan syliins, kosketti hnen ktens Helenin
kteen. Jos hn olisi jollakin tavalla varonut sit, ei Helen olisi
ehk kiinnittnyt siihen mitn huomiota, mutta kun hn ei nyttnyt
edes huomaavankaan, ett Helenin ksi oli ollut melkein kokonaan
hnen kdessn, ei tytt voinut olla jlleen tuntematta hnen
henkilllisyytens erikoisuutta. Hn nki, ettei tuolla miehell ollut
hnelle ainoatakaan ajatusta. Sill hetkell se ei pahoittanut hnen
mieltn, sill hn ei ollut turhamainen tulisuudestaan ja ylpeydestn
huolimatta, mutta huvittava tunne vaihtui hnen tahtomattaan
jonkinlaiseksi epmriseksi kunnioitukseksi.

Pikku Rebekka osoitti melkein heti suvulleen ominaista uskottomuutta.
Hn oli tuskin istahtanut Jonathanin polvelle, kun hn jo ojensi
ktens Helenille, vaatien pst takaisin tmn syliin.

"Tyttlapset ovat aina niin merkillisen ujoja", virkkoi Jonathan
hymyillen silmilln ja ojensi pienokaisen Helenille, syventyen jlleen
auringonlaskuun.

Helen kntyi katsomaan alas laaksoon nauttiakseen ihanimmasta nyst,
mit hn oli konsanaan nhnyt. Taivas nytti olevan ilmitulessa
kaukana lnness siintvien kukkuloiden ylpuolella, hehkuen punaisena
ja keltaisena kuin sula kulta. Aurinko oli aivan virran kohdalla,
jonka vlkkyvt ja kimmeltvt vedet sulautuivat etll punertavana
hohtavaan taivaanrantaan. Taivaalla ajelehtivat, kevyet pilvenhattarat
alkoivat hehkua, kunnes ne nyttivt sinipunervaa avaruutta vasten
sateenkaaren vreiss vlkkyvll merell purjehtivilta sadun
laivoilta. Loistava nytelm muuttui joka hetki. Aurinko vaipui
vhitellen kimaltelevan virran helmaan, hohtavat pilvet vaalenivat ja
kaikki vrit hipyivt, kunnes auringon menty mailleen jljell oli
vain iltaruskon viimeinen vieno punerrus, joka sekin sammui vhitellen
pehmeksi hmrksi.

Helen poistui pian sen jlkeen huoneeseensa ja ollen tavallista enemmn
ajatuksiinsa syventynyt hn istuutui ikkunan pieleen. Hn muisteli
kaikkea, mit hnelle oli tapahtunut tnn, hnen uuden elmns ensi
pivn. Vaikutelmat olivat olleet niin moninaisia, ett hn tahtoi
niit hiukan eritell. Hn oli iloinen ja kiitollinen, ett hnen
isns nytti niin onnelliselta ja toivehikkaalta. Vanhojen siteiden
katkaiseminen ei ollut ollut hnelle mitn lasten leikki, ja Helen
ksitti sen tapahtuneen vain senthden, ettei vanhassa kodissa ollut
jljell mitn, mit hnelle tarjota, kun taas uudessa oli aina toivoa
ja mahdollisuuksia. Samalla hn tunsi suurta huojennusta pstyn
erst miehest, jonka itsepintainen lhentely oli ollut hnelle
mit kiusallisinta. Isst ja entisest elmst ajatukset siirtyivt
hnen tklisiin uusiin ystviins. Kuinka kiitollinen hn olikaan
heidn ystvllisyydestn. Hn vannoi tekevns kaiken voitavansa
voittaakseen ja pysyttkseen heidn kunnioituksensa.

Huomio, ett hn oli varannut Jonathan Zanelle viimeisen ja
huomattavimman paikan mietteissn, oli hnelle pieni ylltys. Hn
kysyi kki itseltn, miten hn oikein suhtautui tuohon sotaiseen
metsmieheen. Hn muisti rajattoman innostuksensa, jolla hn oli
seurannut eversti Zanen kuvausta veljestn, hmmstyksens ensi
kohtaamisen hetkell ja tuota nuorta ja jntevraajaista jttilist
kohtaan tuntemansa ihailun ja sitten toisiaan nopeasti seuranneet
epluulot, mielenkiinnon ja kunnioituksen tunteen, viimeisen
vaikutteena melkein nrkstyst lhentelev, selittmtn kylmyys.
Helenin tytyi mynt, ettei hn tiennyt, miten hneen suhtautua.
Mutta siit hn oli varma, ett Jonathan oli mies muhkean olemuksensa
jokaista tuumaa myten ja sellainen, joka otti elmn mit
vakavimmalta kannalta, ja jolta ei liiennyt aikaa eik ajatuksia
vastakkaiselle sukupuolelle. Helenin posket punehtuivat, sill hn
muisti odottaneensa, ellei nyt ihailua, niin ainakin hiukan suurempaa
mielenkiintoa tmn rajaseudun sankarin taholta.

Hn otti pienen kuvastimen vierestn pydlt ja piti sit ikkunasta
viel kajastavassa valossa kuvaansa vakavasti tarkastellen.

"Helen Sheppard, arvelen muutamien sanojen olevan paikallaan vieraaseen
maahan saapumisesi hetkell. Syyst tahi toisesta, joko ymprillsi
ennen parveilleiden tyhjntoimittajien tahi oman harhaanjohdetun
mielikuvituksesi eksyttmn, kuvittelit olevasi kaunis katsella. On
terveellist pst sellaisista vrist luuloista."

ness vreili syv nrkstys. Se, ett hn oli ollut kyllin
lapsellinen odottaakseen ern miehen, jota kohtaan hn oli tuntenut
vilkasta mielenkiintoa, kohtelevan hnt kaikkien toisten miesten
tavoin, suututti hnt. Kuvastin oli kuitenkin hnt itsen
rehellisempi, sill se ei salannut huoneen hmrsskn hiuksien
kultaisia vivahduksia, suurten ja tummien silmien tuhansia kauniita
varjoja, kasvojen valkoista ja pehmet hipi ja kaulan ja olkapiden
pyreit ja sulavia riviivoja.

Menetten kki malttinsa kokonaan hn sinkosi kuvastimen rajusti
permantoon, jossa se srkyi sirpaleiksi.

"Kyllp min olen tuhma!" huudahti hn heti katuvasti. "Minklainen
luonto minulla onkaan! Olenpa iloinen, ett minulla on toinen kuvastin.
Eikhn herra Jonathan Zane, metsmies, indiaanien tappaja ja
satojen taistelujen sankari, tuntisi olevansa imarreltu? Mit viel!
Ei varmastikaan. Eihn hn edes katsahtanutkaan minuun. Enk sit
odottanutkaan; olen varma, etten ajatellutkaan mitn sellaista, mutta
sittenkin hn olisi sentn voinut -- oh! miten jrjetn olen! Hnhn
on minulle aivan vieras."

Ennenkuin Helen nukahti sin tapausrikkaana iltana, vannoi hn
kohtelevansa metsstj siit lhtien kuin ilmaa, vakuutteli, ettei
hn tahtonut nhdkn hnt en, ajatellen samalla tietmttn, ett
hn kyll parantaisi hnet vlinpitmttmyydestn.

Kun vieraat olivat menneet levolle ja kylliset hajaantuneet
koteihinsa, psi eversti neuvottelemaan Jonathanin kanssa.

"No niin, Jack, kerrohan nyt, mit tiedt hevosvarkaista", kehoitti hn.

"Wetzel on nyt tullut siihen vakaumukseen, ett henkil, joka johtaa
tuota liikett, majailee juuri tll Fort Henryss", vastasi
metsstj.

Eversti oli elnyt liian kauan rajaseudulla nyttkseen
hmmstyneelt; hn hyrili jotakin svelt tapaillen ja synkistyi.

"Viime laskussa tll oli satakymmenen miest", vastasi hn
miettivsti. "Tunnen kaikkiaan toistasataa, joihin voin luottaa.
Mutta toiset lautturit ovat uusia ja Metzarilla vetelehtii useampia
tuntemattomia."

"Olemme Lewin kanssa sit mielt, ett tm lurjus on tavallista
ovelampi ja sellainen, joka on ollut tll kyllin kauan tunteakseen
hevosemme ja tietkseen, miss niit silytetn."

"Aivan niin. Millerin kaltainen roisto, joka piti meit kaikkia
narrinaan, Bettykin, varastaessaan ruutimme ja myydessn meidt
sitten Girtylle", virkkoi eversti katkerasti.

"Juuri niin. Vain sill eroituksella, ett tm on Millerikin ovelampi
ja hikilemttmmpi."

"Olet oikeassa, Jack, sill jos mies, johon luotamme, pett meidt,
ei hn totisesti vlit mistn. Eik hn ksit, mihin helvettiin hn
joutuu, jos onnistumme saamaan hnet ilmi, vai pitk hn meit aivan
vaarattomina?"

"Sen hn kyll tiet ja ymmrt, mutta hn on kaikessa vertaisemme."

"Kerro, mit sin ja Wetzel saitte tiet."

Metsstj alkoi selostaa hnen ja Wetzelin viime retken tapahtumia.
Palatessaan erlt metsstysretkeltn Fort Henryyn pin he olivat
yhdyttneet kolmen indiaanin jljet, joita he seurailivat pimen
saakka, ypyen metsn jatkaakseen ajoa pivn sarastaessa, joka
on otollisin aika ylltt villit. Lhtiessn sitten uudelleen
jljille he huomasivat toisia indiaaneja yhtyneen joukkoon, jota
he seurasivat, mik ilmaisi heille heti, ett asutusta kohtaan oli
jotakin tavallisuudesta poikkeavaa tekeill. Saamatta kuitenkaan
mitn lopullista selvyytt mokkasiininpainanteiden merkityksest he
kiiruhtivat eteenpin, todeten indiaanien leiriytyneen metsn ja
nhden, ett nill oli ers naisvanki. Heit ihmetytti varsinkin
se, etteivt villit sytyttneet nuotiota, vaan pysyivt koko pivn
samassa paikassa ja pitivt ymprist valppaasti silmll. Metsstjt
rymivt niin lhelle kuin turvallisuudeltaan uskalsivat ja makasivat
ktkssn koko sen pivn ja yn.

Varhain seuraavana aamuna, kun kaikkialla oli viel aivan hmr,
alkoi metsst kki kuulua katkeilevien oksien ja risujen napsahtelua
heikon trinn samalla tuntuessa maassa. Metsstjt luulivat uuden
indiaanijoukon lhestyvn, mutta nkivtkin hetkisen kuluttua vain
yhden valkoisen miehen ilmestyvn metsst mukanaan useampia hevosia.
Hn poistui ennen pivnkoittoa. Wetzel ja Jonathan eivt nhneet
hnt selvsti, mutta he kuulivat hnen nens ja lysivt myhemmin
hnen mokkasiiniensa jljet. Hevoset he tunsivat. Niit oli kuusi ja
kuuluivat ne Yellow Creekin uudisasukkaille.

Jonathanin ja Wetzelin neuvotellessa, mit oli parasta tehd, indiaanit
lhtivt liikkeelle, nelj suoraan lnteen ja kolme pohjoiseen.
Wetzel lhti heti edellisten pern, jotka olivat ottaneet vangin ja
nelj hevosta mukaansa, kun taas Jonathan otti kiinni irtilasketut
kaksi hevosta ja sitoi ne erseen puuhun. Sitten hn kiiruhti kolmen
indiaanin jlkeen, jotka olivat lhteneet pohjoiseen.

"Ent sitten?" sanoi eversti Zane krsimttmsti, kun Jonathan vaikeni
hetkeksi.

"Yksi psi livistmn", jatkoi metsstj vastahakoisesti. "Ammuin
hnt hnen kiitessn viivana pensaiden lomitse, ja luulen
haavoittaneeni hnt aika pahasti. Sitten noudin hevoset ja palasin sen
valkoisen miehen jljille."

"Mihin ne pttyivt?"

"Kovaksi tallatulle polulle pajan lhell. Ja mies astuu kevyesti kuin
indiaani."

"Sitten hn on tll niin varmasti kuin olet syntynyt. Emme ole viel
menettneet ainoatakaan hevosta, mutta viime viikolla vanha Sam kuuli
melua tallista, ja kun hn meni katsomaan, oli Betyn tamma talutettu
ulos."

"Siell kvi joku, joka tuntee paikat", sanoi Jonathan.

"No varmasti. Meidn on lydettv se konna, tahi muuten menetmme
kaikki parhaimmat hevosemme. Mutta mihin nuo varastetut elimet
joutuvat? Indiaanille kelpaa mik hevonen hyvns, mutta tm varas vie
vain parhaat."

"Kohtaan Wetzelin piakkoin harjulla, ja silloin saamme ehk tiet
jotakin, sill hn on ottamassa selv, minne hevoset viedn."

"Hyv on. Paluumatkallasi psit sitten perille, mist se valkoinen
tytt oli rystetty? Murhattu is, poltettu tupa -- tavallinen
pirullisuus?"

"Juuri niin."

"Mabel parka! Luuletko tuolla valkoisella varkaalla olevan jotakin
tekemist hnen rystmisens kanssa?"

"En. Wetzel sanoo sen olevan Bing Leggetin tyt. Shawneet kuuluivat
hnen joukkoonsa."

"Mit minun on siis tehtv, Jack?"

"Olla rauhassa ja odottaa", vastasi metsstj.

Eversti vrisytti, kun hn meni huoneeseensa, niin kokenut uudisasukas
kuin hn olikin. Veljen synkk katse ja hnen kylm tyyneytens olivat
tuhoa ennustavia.




IV


Niist, jotka nkivt Jonathan Zanen kylss, hn nytti yht
hiljaiselta ja uneksivalta kuten tavallisesti. Hnen vaiteliaisuuteensa
oltiin totuttu samoin kuin siihenkin, ettei hn seurustellut
kenenkn kanssa kylss silloin tllin hetkisen viivhtessn.
Aamulla hn lepili vlist lhteen reunalla jalavan alla, everstin
Pllikk-niminen koira vierelln, ja illoilla hnen nhtiin
kuljeskelevan jokitrmll tahi harjun rinteell. Ja kun aurinko laski,
istui hn tavallisesti everstin kuistilla pitk indiaanipiippuaan
poltellen. Palattuaan noin viikko sitten varastetut hevoset mukanaan
hn oli kyttytynyt koko ajan kaikinpuolin kuin henkil, jota eivt
mitkn huolet ja epluulot rasita.

Todellisuudessa Jonathan ei ollut kuitenkaan se kuin milt hn nytti.
Hn oli selvill kaikesta, mit asutuksella tapahtui. Tuskin lintukaan
olisi voinut tulla aukealle hnen huomaamattaan.

Yll, kun kylliset jo lepsivt vuoteessaan, hn hiiviskeli
varovasti paaluaitauksen vaiheilla, rauhoitti valppaat koirat parilla
sanalla, kiersi tallilta toiselle ja pyshtyi lopulta aitaukselle,
jossa eversti Zane silytti jalorotuisiaan.

Mutta tll vartioinnilla ja vakoilulla ei psty mihinkn. Mitn
erikoista ei tapahtunut. Koirat olivat vaiti, viidakosta ei kuulunut
ainoatakaan epilyttv rasahdusta, ei edes yhaukan vihellystkn.

Metsstj sai jnnitt turhaan kuuloaan erottaakseen jonkun
matalan, asutuksella majailevalle valkoiselle petturille tarkoitetun
merkinannon. Pivt olivat tervsilmiselle thystjlle vielkin
kyhemmt ja yksitoikkoisemmat. Kmpelt jokialukset, tavallisesti
sahatuista plkyist tehtyj lauttoja, ajelehtivat virtaa alas, tehden
ensimmisen ja viimeisen matkansa, purkivat vilja-, vkijuoma- tahi
kauppatavaralastinsa ja hajoitettiin. Miehistt palasivat maitse Fort
Pittiin toisia lauttoja noutamaan. Varusvki hoiteli omia mrttyj
tehtvin, uudisasukkaat raatoivat pelloillaan, sepp takoi pajassaan,
puusepp tyskenteli ahkerasti hyl- ja sorvipenkkins ress ja
perheenidit hyrivt monissa askareissaan. Fort Henryyn ei saapunut
ketn vieraita. Kyln hiljainen elm jatkui hiriintymtt.

Ern pitkn pivn iltana kulki Jonathan hiukan ennen auringon
laskua hiekkaista ja paljonkytetty polkua Metzarin majataloa
kohti. Hn ei pitnyt ryypiskelemisest ja kvikin senthden vain
aniharvoin pimess, likaisessa ja lyhkvss ravintolahuoneessa.
Kun hn joskus asianhaarojen pakosta nyttytyi siell, ei hn ollut
ilmeisestikn tervetullut. Majatalon ensimminen omistaja, ers
kelpo sotilas ja uudisasukas, oli tullut Fort Henryyn silloin kun
eversti Zane perusti asutuksen, ja saanut surmansa Girtyn viime
hykkyksess. Hnen seuraajansa, ers toinen Metzar, oli Jonathanin
ksityksen mukaan yht heittiminen kuin hnen viskyns oli kurjaa.
Majatalossa oli tapahtunut useampi kuin yksi murha, lukemattomat
puukotukset ja tapparaniskut olivat tahrineet kovan savipermannon
verilikill, ja moni hylki oli lytnyt sielt hetkeksi turvapaikan.
Eversti Zane oli kerran lhettnyt Wetzelin sinne kehoittamaan erst
varasta ja lainsuojatonta poistumaan asutukselta sill ei suinkaan
odottamattomalla seurauksella, ett mies oli tytynyt kantaa ulos.

Jonathan aprikoi paikan kaikkialle levinnytt huonoa mainetta
ja mietti, mahtoikohan Metzar tiet hevosvarkaista jotakin.
Painautuessaan kumaraan astuakseen matalasta ovesta sislle hn oli
nkevinn jonkun tumman olennon hvivn tarjoiluhuoneen takana
olevaan kammioon. Ers tuuheapartainen, uudisasukkaan tavallisiin
tamineisiin puettu mies pyrhti samalla nopeasti oveen pin murahtaen
ynsesti:

"Halloo!"

"Iltaa, Metzar. Poikkesin katsomaan, olisittekohan vihdoinkin
taipuvainen myymn punaisenruskean tammanne", vastasi Jonathan.
Tieten vallan hyvin, ettei majatalonpitj tahtonut luopua
hevosestaan, metsstj sanoi poikenneensa sisn sit ostellakseen.

"Enp luule olevani", vastasi Metzar.

Kun hn kntyi poispin, silmili Jonathan ymprilleen. Huoneessa oli
useita vieraita, jotka tuijottivat hneen vlinpitmttmsti.

"Nuo eivt varastaisi neulaakaan", mutisi Jonathan poistuessaan. "Mutta
Metzar puheli jonkun kanssa ja nytti levottomalta. En ole milloinkaan
pitnyt hnest. On parasta pit hnt hieman silmll."

Kulkiessaan polkua alas metsstj muisteli, mit kaikkea hn oli
kuullut Metzarista. Eversti oli kertonut, ett miehelle kelpasivat
turkikset, vilja ja paistitkin maksuksi rommista. Kyljuorut olivat
hnt vastaan, koska hn oli naimaton, juro eik vlittnyt toisten
seurasta. Indiaaneja oli majatalossa usein vieraina, ja tm seikka
teki Jonathanin epluuloiseksi sen isnt kohtaan. Eversti Zanenkin
luona kvi tosin punaihoisia vieraita, mutta siihen oli aina ptev
syy. Jonathan oli kokenut vallankumouksen aikana, ett monet yleist
luottamusta nauttineet miehet olivatkin todellisuudessa pettureita, ja
hn uskoi taidokkaalla vakoilulla saatavan ilmi, ett Metzar auttoi
hevosvarkaita, ellei ollut ihan liitossakin niden kanssa.

"Hyv iltaa, Jonathan Zane!"

Tm naisen kirkkaalla nell lausuttu tervehdys havahdutti
metsstjn mietteistn. Hn katsahti yls ja nki Helen Sheppardin
seisovan isns mkin kynnyksell.

"Iltaa, neiti", vastasi hn kumartaen ja aikoi menn ohi.

"Odottakaa", huudahti tytt ja astui portaille. Hn pyshtyi ilmeell,
joka osoitti sellaisten pyyntjen olevan hnelle jotakin uutta.

Helen oli pyytnyt metsstj odottamaan vain senthden, ett tmn
lyhyt tervehdys oli jollakin tavalla harmittanut hnt, eik hnell
ollut nyt aavistustakaan, mit hnelle sanoa. Tullen hitaasti polkua
alas hn tunsi jlleen omituista pelkoa ja arkuutta, ja pahoitellessaan
ajattelemattomuuttaan hn menetti varmuutensa.

Pstyn tielle hn katsahti yls aikoen sanoa jotakin, mutta kun hn
nki toisen vakavat kasvot ja lpitunkevat silmt, ei siit tullutkaan
mitn. Hn punehtui, joutui hmilleen, karahti sitten hehkuvan
punaiseksi ja sopersi jonkun, omasta mielestn aivan mahdottoman ja
kmpeln huomautuksen auringonlaskusta. Kun metsstj otti hnen
sanansa kirjaimellisesti ja mynsi, ett auringonlasku oli erittin
kaunis, tunsi Helen olleensa jotenkin petollinen. Helen oli monista
virheistn huolimatta ehdottomasti rehellinen, ja koska hn ei ollut
ihaillut auringonlaskua, vaan tahtonut metsstjn katsovan hneen
toisten miesten tavoin, tuntui tm viaton valhe kki joutavalta ja
halpamaiseltakin.

Naisen herkll vaistolla hn ymmrsi samassa, etteivt mitkn
kiemailut tehonneet thn metsmieheen, ja suoriutuakseen parhaiten
hmmingistn ja nyryytyksestn hn sanoi hymyillen totuuden.

"Tarkoitukseni oli pyyt teilt jotakin ja minua hiukan pelottaa."
Hn puhui tyttmisen ujosti ja kvi Jonathanin tuijotuksesta yh
epvarmemmaksi "Miksi -- miksi katsotte minuun noin?"

"Tuolla saloilla on ers jrvi, jossa shawneet sanovat ern
murhaamansa naisen isin kummittelevan", vastasi metsstj hiljaa.
"Olette kuin hnen henkens hopeisessa kuutamossa, yht kaunis ja
valkoinen."

"Tekeek valkoinen leninkini minut sitten niin aavemaiseksi?" vastasi
Helen hilpesti, vaikkakin sisimmssn syvsti hmmstyneen ja
mielissn sellaisesta odottamattomasta vastauksesta. Tuo metsmies
tisikin olla tynn ylltyksi. "Mik vaiva minulla olikaan pukujeni
tnne tuomisesta! En tied, milloin voisin niit kytt. Tm on
niist yksinkertaisin."

"Ja rajaseudulla uusi ja hikisev", vastasi Jonathan silmissn hymy.

"Kun nm on pidetty, hankin vain pellavaisia", sanoi Helen iloisesti,
vaikkakin ilme oli kynyt huolestuneeksi ajatusten kohdistuessa
tuntemattomaan tulevaisuuteen.

"Uskotteko tulevanne onnelliseksi tll?"

"Olen onnellinen. Olen aina tahtonut olla joksikin hydyksi maailmassa.
Uskokaa minua, herra Zane, etten ole sellainen perhonen, kuin milt
nytn. Olen ollut kovassa tyss koko pivn, kunnes sisarenne Betty
tuli meille. Kaikki tytt ovat auttaneet minua kotimme jrjestmisess,
niin ett se on nyt mukavampi ja viihtyismpi kuin osasin uneksiakaan.
Is on hyvin tyytyvinen, ja se tekee minutkin onnelliseksi. En ole
ehtinyt ajatella mitn. Ja Fort Henryn nuoret miehet ovat olleet --
kuinka nyt sanoisin -- hyvin huomaavaisia; he ovat todellakin olleet
meill koko pivn."

Hn naurahti tlle huomautukselleen ja katsahti kainosti metsstjn.

"Rajaseudun tapa", virkkoi tm.

"Niink? Tulevatko kaikki nuo nuorukaiset useinkin vieraisille
viipykseen yht kauan kuin tnnkin?"

"Kyll:"

"Mutta tep ette tullut", huomautti Helen. "Olette ainoa, joka ei ole
kynyt minua tervehtimss."

"En ole ennenkn tyttj odotellut", vastasi Jonathan vakavasti
hymyillen.

"Vai ette? Annatte siis heidn odotella teit?" kysyi Helen vapautuen
hmmingistn saatuaan tmn vaiteliaan miehen puhumaan.

"Olen metsmies", vastasi Jonathan, sanoissaan jotakin arvokasta tahi
surumielist, joka toi Helenin mieleen everstin kuvauksen metsmiehen
elmst. Se vaikutti hneen vlittmsti. Hn katseli tt nuorta
jttilist, joka seisoi siin hnen edessn ryhdikkn ja kauniina,
yht suorana ja jntevn kuin salavat hnen rakkaassa metsssn.
Kukaan ei tiennyt sanoa, milloin jonkun indiaanin tappara herpaisisi
hnenkin voimallisesti pulpahtelevan elmns.

"Teille ei siis ole olemassa mitn sellaista kuin ystvyys?" kysyi
Helen.

"Rajaseudun miehet ovat vakavia."

Helen muisti, mit metsstjn sisar oli sanonut vierailulla kyneist
nuorista miehist. He seurailisivat hnt alituisesti, tappelisivat
hnest eivtk antaisi hnelle mitn rauhaa, ennenkuin joku heist
oli vienyt hnet majaansa morsiamenaan.

Hn ei voinut puhella tavalliseen ylimalkaiseen tapaan tmn
metsmiehen kanssa, vaan oli hetkisen vaiti. Hn ksitti nyt selvemmin
kuin konsanaan, kuinka suuresti hn erosi toisista miehist, ja
tarkasteli metsstj kiintesti tmn katsoessa joelle. Heidn
keskustelussaan oli ehk ollut jotakin, joka kohdisti hnen
ajatuksensa elmn niihin iloihin, joista hn ji osattomaksi.
Mutta Helen ei pssyt varmuuteen, mit hnen mielessn mahtoi
liikkua. Hn ei ollut tottunut ilmeettmiin kasvoihin ja kylmiin
silmiin, joiden tummissa syvyyksiss nkyi toisinaan kirkkaita
vlhdyksi, mutta ei mitn tulta. Metsstjn ajatukset olivat
todennkisesti kiintyneet asioihin, jotka olivat hnen itsenist
ja vapaata elmns lhempn, ehkp Wetzeliin, jossakin noiden
siintvien harjanteiden takana samoilevaan ystvn. Sitten hn muisti
everstin kertoneen, ett hnen veljens rakasti luontoa sen kaikissa
ilmenemismuodoissa, unohtuen katselemaan illan hmrtymist, vaipuen
mietteisiin iltaruskon viimeisen hohteen hipyess lnnen taivaalta
tahi syventyen tarkastelemaan kirkkaasti tuikkivia thti. Hn oli
mahdollisesti kokonaan unohtanutkin hnen, Helenin, lsnolon. Hmr
tiheni nopeasti, ja tyyni ja harmaa ilta saarsi heidt kaikessa
salamyhkisyydessn. Hn oli osa siit. Helen ei toivonutkaan voivansa
ymmrt hnt, mutta hn nki selvsti, ettei hn ollut mikn
tavallinen henkil. Hn olisi mielelln puhunut, ilmaissut voimakkaan
myttuntonsa, mutta hn ei tiennyt, mit tlle metsmiehelle sanoa.

"Jos se, mit sisarenne kertoi rajaseudun elmst, on totta, tarvitsen
piankin jonkun ystvn", virkkoi hn punniten tarkoin sanansa ja
katsoen Jonathania nyrsti, mutta rohkeasti suoraan silmiin. Kun
metsstj ei vastannut, lissi hn: "Tarkoitan sellaisia ystvi kuin
te ja Wetzel."

"Voitte olla varmat kummastakin", vastasi Jonathan.

"Kiitos", sanoi Helen pehmesti ojentaen hnelle ktens. "Sit en
unohda. Ja viel yksi pyynt. Teettek minun thteni yhden poikkeuksen
rajaseudun tavasta?"

"Mink?"

"Sen, ett tulette tervehtimn minua tll kydessnne."

Hn sanoi sen hiljaa ness heikko vrhdys, mutta hn ei
painanut katsettaan alas. Suuret silmt sihkyivt, ollen samalla
tyttmisen rukoilevat ja naisellisen ylpet rehellisess vilpittmn
ystvyyden vaatimuksessaan. Niiss oli mys lupaus ihmeellisist
mahdollisuuksista, jos Jonathan olisi vain kyennyt nkemn sen.

"En", vastasi hn lempesti.

Se oli Helenille jotakin aivan odottamatonta. Hn tunsi metsstj
kohtaan vilpitnt mielenkiintoa eik hvennyt nytt sit. Hn oli
vain pelnnyt Jonathanin voivan ksitt hnet vrin, mutta evt
hnen tarjoamansa ystvyys oli todellakin yllttv. Se vaikutti niin
tykelt ja nyryyttvlt, ett hn karahti hehkuvan punaiseksi.
Sitten hnen kasvonsa kalpenivat yht valkeiksi kuin kuutamo. Nrkstys
oli vistynyt syvn ja suloisen liikutuksen tielt. Jonathan oli
evnnyt hnen ystvyytens, koska hn ei tohtinut ottaa sit vastaan;
koska hnen elmns ei ollut hnen omansa; koska hn oli metsmies.

Heidn seisoessaan siin, Jonathan ymmlln ja pahoillaan, tietmtt,
mit sanoa, ja tuntien loukanneensa tytt, ja Helen silmissn pehme
loiste, ilmestyi tihenevss pimeydess ern miehen jntev ja
ryhdiks vartalo.

"Ah, hyv iltaa, neiti Helen", sanoi hn.

"Tek, herra Brandt?" kysyi Helen. "Tunnette tietysti herra Zanen."

Kuullessaan nimen Brandt spshti ja vastasi Jonathanin kumarrukseen
kylmsti ja kmpelsti, aivan toisin, kuin mit hn oli Heleni
tervehtinyt.

Kaikki olivat hetkisen vaiti.

"Hyv yt", virkkoi Jonathan ja poistui.

Hn oli huomannut Brandtin spshdyksen, niin heikko kuin se oli
ollutkin, ja ajatteli sit nyt mennessn. Brandt oli ehk hmmstynyt
nhdessn metsmiehen puhelevan tytn kanssa, ja mit Jonathaniin
tuli, ei sellaista ollut hnelle milloinkaan ennen tapahtunut. Mutta
Brandtilla oli saattanut olla jokin toinenkin syy, ja juuri siit
Jonathan koetti nyt pst selville.

Heleni hn tuskin muistikaan en, eik hnen phns
plkhtnytkn, ett tm saattoi pit hnest poikkeuksellisen
paljon. Hn muisti sisarensa puheet Helenist ja tmn ihailijoista,
varsinkin Roger Brandtista, mutta hn ei tuntenut sittenkn mitn
mainittavaa mielenkiintoa tytt kohtaan eik vlittnyt tutustua
hneen sen lhemmin. Hn ihaili Heleni, koska tm oli kaunis, mutta
melkein samalla tunteella, jolla hn katseli siroliikkeist kaurista,
muhkeata puuta tydess lehdess tahi solisevan puron tyynesti
kaartuvaa mutkaa sammaleisine kivineen. Tytn kasvot ja vartalo eivt
olleet havahduttaneet hnt hnen vlinpitmttmyydestn, niin
kauniit ja viehket kuin ne olivatkin.

Tullessaan veljens asunnolle hn tapasi everstin ja Betyn kuistilla
istumasta.

"Eb, mik tuo Brandt on miehin?" kysyi hn.

"Roger Brandtko? Kanadan ranskalaisia; tuli tnne noin vuosi sitten.
Kuinka niin?"

"Tahtoisin kuulla hnest niukan enemmn."

Eversti Zane mietti hetkisen, ensin Jonathanin outoa uteliaisuutta ja
sitten, kuinka vhn hn todellakin tiesi Roger Brandtista.

"Hnest en tosiaankaan osaa sinulle paljoa sanoa, Jonathan. Hnen
entisyydestn ennen hnen ilmestymistn tnne en tied kerrassaan
mitn. Sanoi olleensa uudisasukas, metsstj, tiedustelija, sotilas,
kauppias -- kaikkea. Kun hn tuli tnne, tarvitsimme vke. Kaikki
rakennukset olivat viel tuhkana Girtyn piirityksen jljelt. Brandt
nytti rehelliselt ja oli pystyv mies. Ja hnell oli sitpaitsi
kultaa. Tm Fort Pittin ja meidn vlisemme lauttaliikenne on
hnen perustamansa, ja varmaa on, ett hn on tehnyt asutukselle
hyvi palveluksia. Eik voi muuta sanoa kuin ett hn on menestynyt
hyvin. Olen ollut hnen kanssaan puheissa vain kymmenkunta kertaa ja
silloinkin vain ohimennen. Hn nytt pitvn nuorista, mik onkin
luonnollista. Siin kaikki, mit tiedn, mutta Betty voi ehk kertoa
enemmn, sill Brandt oli yhteen aikaan sangen huomaavainen hnt
kohtaan."

"Oliko hn, Betty?" kysyi Jonathan.

"Hn seuraili minua, kunnes sanoin hnelle, etten vlit seurasta",
vastasi Betty.

"Mik hn on oikein miehin?"

"En tied hnest mitn pahaa, Jack, vaikka en olekaan hnest
milloinkan haaveillut. Hn on sivistyneempi kuin uudisasukkaat
yleens, hyvluontoinen, miellyttv ja pidetty."

"Miksi et sin sitten pid hnest?"

Betty nytti ensin hmmstyneelt ja neuvottomalta, mutta vastasi
sitten nauraen: "En ole milloinkaan oikein ajatellut, miksi, mutta
koska kysyt, niin arvelen vastenmielisyyteni olleen vaistomaista."

Betyn menty huoneeseensa veljekset istuivat viel kuistilla poltellen.

"Betyll on terv silm, Jack. En tied hnen milloinkaan erehtyneen
miehist. Mutta mist tm killinen mielenkiinto Roger Brandtia
kohtaan?"

Metsstj tuprutteli piippuaan mitn vastaamatta.

"Sanohan, Jack", virkkoi eversti kki, "epiletk Brandtin olevan
jollakin tavalla tekemisiss hevosvarkaiden kanssa?"

"Sinnepin, mutta vhemmn kuin toiset", vastasi Jonathan lyhyesti.

Molemmat olivat vaiti pitkn tovin. Tm hmyhetki ennen pimen tuloa
tuuditti veljekset tydellisen rauhan leppoisiin tunnelmiin. Kaikkialla
vallitsi harmaasta hmrst pimen saakka syv hiljaisuus, josta
kuului vain hynteisten matala ja taukoamaton hymin ja silloin tllin
jonkun sammakon rauhallinen nnhdys.

Metsstj suoristautui kki ja ottaen piipun hampaistaan knsi
korvansa heikkoa tuulenhenke vasten, puristaen samalla toisella
kdelln varoittavasti everstin polvea.

Eversti Zane tiesi, mit tuo puserrus merkitsi. Jokin tavalliselle
korvalle liian heikko ni oli havahduttanut metsstjn mietteistn.
Eversti kuunteli, mutta ei erottanut mitn tavallisuudesta poikkeavaa.

"Jack, mit kuulet?" kuiskasi hn.

"Tallin takana liikutaan", vastasi Jonathan hiipien portaita alas ja
painautuen pitklleen korva maata vasten. "Miss koira?"

"Varmaankin Samin mukana, joka menee vlist thn aikaan tytrtn
tervehtimn."

Jonathan makasi hetkisen liikkumattomana ja kimposi sitten pystyyn
kki kuin sujuksissa ollut notkea vesa.

"Kuulen askeleita. Hae pyssyt", kuiskasi hn tervsti.

"Tallissa on joku."

"Ei, vaan ulkopuolella. Kiiruhda nyt, mutta liiku hiljaa."

Eversti oli juuri noussut, kun hnen vaimonsa tuli ovelle ja mainitsi
hnt nimelt.

Samassa kuului jostakin pimelt tielt matala, varoittava vihellys.

"Merkki!" kuiskasi eversti.

"Sukkelaan, Eb! Katso Metzarin tulta vasten. Yksi, kaksi, kolme --
indiaaneja!"

"No eihn vain! Nyt ne menivt, mutta noista pyreist pist ja
heiluvista sulista ei voinut erehty."

"Shawneita!" kuiskasi metsmies, ja hnen hampaansa helhtivt yhteen
kuin ters piikive vasten.

"Jack, ne krkkyivt hevosiamme, ja joku oli thystmss! Ja aivan
nenmme edess, perhana vie!"

"Joutuin pern!" kuiskasi Jonathan ja kiskaisi veljens kuistilta.

Eversti seurasi hnt tielle ja nurmikkoaukean poikki.

"Sen kyll lydmme, joka antoi merkin", sanoi eversti. "Hn oli aivan
lhellmme eik ole voinut menn ohitsemme."

Eversti Zane oli oikeassa, sill merkinantajalla ei ollut kuin kaksi
pakotiet, kuka hn sitten lienee ollutkin, joko suoraan alas tielle,
tahi varustuksen korkean paaluaidan yli.

"Tuolla hn menee", kuiskasi Jonathan.

"Miss? En ne kerrassaan mitn."

"Mene aukean poikki ja kierr varustuksen taitse hnt vastaan tielle.
Mutta l rupea hnt pyshdyttmn, sill hnell on aseita; ota vain
selville, kuka hn on."

"Nyt nen hnet", vastasi eversti kiiruhtaen pimeyteen. Jonathan
ei pstnyt nkyvistn varjoa, jonka hn oli nhnyt ilmestyvn
pimest paaluaitaukselta pin ja poistuvan nopeasti alas tielle, vaan
seurasi nettmsti jljess. Kuljettuaan siten jonkun matkaa hn
nki edesspin kirkkaasti loimottavan nuotion, joka heitti leven
valojuovan tien poikki. Katsahtaen ymprilleen hn totesi nuotion
palavan Helen Sheppardin pihalla ja muisti samalla, ett joitakin
nuorukaisia ja tyttj oli kerntynyt hnen luokseen iltaa viettmn.

Varjo, jota hn seurasi, ei mennyt valojuovan poikki. Jonathan oli
varma, ett se hvisi ennen sit; hn tunsi nkns liian hyvin
epillkseen sit. Mennen lhemmksi hn kuuli iloista puheensorinaa ja
nki puiden alla liikuttavan.

Hn ei voinut ajatella muuta kuin ett mies, joka oli antanut
varoitusmerkin indiaaneille, oli joku Helen Sheppardin vieraista.
Siirtyen tielt ern vaahteran alle hn odotti veljen, joka nkyi
tulevan vastakkaiselta taholta.

"En kohdannut ketn. Eksyitk jljilt?" kuiskasi eversti
hengstyneesti.

"En. Hn on tuolla."

"Sheppardillako? Tarkoitatko hnen piiloutuneen sinne?"

"En."

Eversti kirosi kuten hnell oli kiukustuessaan tapana. Ollen
ystvllinen ja hyvntahtoinen hnest oli katkeraa ajatella, ett
nuorukaisten joukossa, joihin hn oli luottanut, olisi joku petturi.
Mutta Jonathan oli sen sanonut, ja se riitti. Hn tunsi veljens.
Vuosikausia kestneen sodan ja verenvuodatuksen aikana hn oli tullut
siihen varmaan vakaumukseen, ett se vh, mink tm vaitelias mies
yleens puhui, oli aina totta. Eversti oli vihoissaan.

"Olen totisesti aivan ymmllni! Mit on tehtv?"

"Saada selville, ket siell on."

"Se on helposti tehty. Menen vain tervehtimn Georgea ja sill hyv."

"Ei ky pins", vastasi metsstj pttvsti. "Mene talliin ja pid
silmll hevosia."

Hnen menty Jonathan painautui polvilleen ja rymi kttens varassa
nopeasti ja notkeasti kuin indiaani Sheppardin pihan kulmaan pyshtyen
suuren luumupuun varjoon, josta hn heilautti itsens ensimmisen
sopivan tilaisuuden tullessa aidan yli syreenipensaiden taakse.

Ilta ei ollut metsstjlle sen pitempi kuin noille nuorille
uudisasukkaillekaan, jotka puhelivat keskenn nauraen ja leikki
laskien. Aika ja krsivllisyys olivat Jonathan Zanelle sama asia. Hn
lepsi piilossaan tuoksuvien syreenien alla ja ollen tottunut pimen
hn nki vieraiden pienimmnkin liikkeen. Nm alkoivat lopulta tehdn
lht. Ers nuorukainen ja tytt tekivt aloitteen astumalla esiin ja
toivottamalla Helenille hyv yt.

"Toivon, ettet se ole sin, Tom Bennet", kuiskasi metsstj tuntiessaan
pojan.

Kaikki olivat nousseet ja seisoivat nyt Helenin ymprill tielle vievn
portin edess.

"Jim Morrison, sinusta olen varma", kuului Jonathanin seuraava
ptelm. "Tuo William-niminen sotilas nytt hieman epilyttvlt,
Hart ja Johnson ovat tll outoja, joten heist ei tied sit eik
tt, ja sitten tulee Brandt."

Kaikki poistuivat paitsi Brandt, joka ji puhelemaan Helenille
matalalla ja kiihkell nell. Jonathan lepsi hiljaa miettien,
mik tulisi olemaan hnen seuraava toimenpiteens salaisuuden
paljastamisessa. Hn ei kiinnittnyt juuri mitn huomiota portilla
puheleviin nuoriin, mutta ei voinut auttaa, ett hn kuuli
tahtomattaankin heidn keskustelunsa.

"Te uudisasukkaat ette ole lainkaan hulluimpia, herra Brandt", kuului
Helenin hele ni. "Olen todellakin hmmstynyt kuullessani teidn
jo rakastuneen minuun lyhyest tuttavuudestamme huolimatta ja samalla
pahoillani, sill enhn edes tied viel, pidnk teist ollenkaan."

"Rakastan teit. Me rajaseudun miehet olemme tottuneet kymn suoraan
asiaan", vastasi Brandt kiihkesti.

"Silt nytt", sanoi Helen naurahtaen.

"Ettek vlit minusta?"

"Mikn ei ole sen varmempaa kuin etten tied milloinkaan, mit tulen
tekemn", vastattiin hilpesti.

"Kaikki pojat ovat rakastuneet teihin. He eivt mahda sille mitn yht
vhn kuin minkn. Olette niin kaunis. Antakaa minulle edes jotakin
toivoa."

"Herra Brandt, pstk kteni. Pelkn, etten pid noin
kuumaverisist miehist."

"Sallikaa minun pit kttnne."

"En varmastikaan."

"Mutta minp pidn, ja jos katsotte minuun viel kerran noin, teen
jotakin muutakin."

"Mit sitten, herra rajaseudun mies?" lausui Helen viel hilpesti,
mutta ness oli jo terv svy.

"Suutelen teit", huudahti Brandt tulisesti.

"Ette uskalla."

"Ettenk uskalla? Ette tunne meiklisi. Tulette tnne ihmeellisess
kauneudessanne ja hymyilette meille silmissnne tuo loiste, joka tekee
miehet hulluiksi. Mutta sen saatte maksaa."

Metsstj kuunteli noita rakkaudentunnustuksia ensin tympeytyneen,
mutta sitten yh suuremmalla mielenkiinnolla. Brandt seisoi hneen
selin ja Helen kasvot nuotion valossa. Silmt olivat tavallista
kirkkaammat, mutta muuten hn nytti tysin rauhalliselta. Brandt
piteli hnen kttn kaikista vastusteluista vlittmtt. Helen koetti
useamman kerran kiskaista sen irti mutta ei riuhtoillut sen rajummin
eik huutanut.

Brandt sieppasi kki toisenkin kden ja vetisi hnet luokseen

"Nuo toiset tahtovat suudella teit, mutta min tahdon olla
ensimminen!" huudahti hn intohimoisesti.

Helen kavahti takaisin toisen rajuudesta toden teolla sikhtyneen.
Hnelle oli kerrottu, ett rajaseudun miehet saattoivat olla vlist
sangen tunkeilevaisiakin, ja hnt oli varoitettu juuri tmmisest,
mutta hn oli uskonut voivansa pit heidt loitolla ylpeydelln ja
arvokkuudellaan. Ajatus, ett hnen tytyi nyt puolustautua kaikin
voimin pstkseen sellaisesta loukkauksesta, sai hnen verens
kiehumaan. Hn ponnisteli vastaan, kun Brandt kurkotti ptn, ja
ollen jo melkein sairas pelosta hn oli juuri huutamaisillaan apua,
kun samassa raju tempaus lenntti hnet melkein kumoon. Ranteet
irtautuivat, hn kuuli vihaisen rjisyn, ljhtvn iskun ja sitten
raskaasti kaatuvan ruumiin kumean jymhdyksen. Pstyn tasapainoon
hn nki vieressn jonkun rotevan miehen ja parin askeleen pss
toisen, joka hoiperteli juuri seisoalleen.

"Tek?" kuiskasi Helen tuntien Jonathanin.

Metsstj ei vastannut, vaan siirrhti eteenpin sujahduttaen ktens
poveensa. Brandt oli pssyt jaloilleen ja kumartui katsomaan vierasta
raivosta kiehuen. Hn oli mys pistnyt ktens poveensa iknkuin
jotakin asetta pidellen, mutta hn ei paljastanut sit.

"Zane, kevyempi isku olisi ollut helpompi unohtaa!" huusi hn
tervsti ja kntyi sitten tyttn pin. "Neiti Helen, sain mink
olin ansainnut. Rukoilen anteeksiantoanne ja pyydn teit koettamaan
ymmrt miest, joka oli kerran gentlemanni. En ansaitse en sit
nimityst, ja se on rajaseudun vika. Olin jrjiltni kyttytyessni
siten teit kohtaan."

Hn kumarsi syvn ja sirosti, kuin mies, joka on kerran liikkunut
sivistyneemmisskin piireiss, ja poistui.

"Mist te ilmestyitte?" kysyi Helen katsoen Jonathaniin.

Metsstj viittasi syreenipensaisiin.

"Olitteko siell?" kysyi Helen ihmeissn. "Kuulitteko kaikki?"

"En mahtanut sille mitn."

"Olipa onni -- mutta -- mutta mit te siell teitte?" Helen astui
askeleen lhemmksi ja katsoi metsstjn uteliaasti, suuret silmt
nyt aivan tummina mielenkiinnosta.

Jonathan vaikeni.

Helenin jlleen hernnyt myttunto hvisi samassa silmnrpyksess.
Noissa kylmiss kasvoissa ei nkynyt mitn, joka olisi ilmaissut
samanlaisia tunteita, kuin mihin hn oli ihailijoissaan tottunut.

"Vakoilitteko minua?" kysyi hn nopeasti hetkisen mietittyn.

"En", vastasi Jonathan tyynesti.

Helen tuijotti ymmlln tuohon omituiseen mieheen, tietmtt oikein,
mit ajatella. Hn oli nrkstynytkin, mutta koetti parhaansa mukaan
salata sen. Metsstj oli hnt kohtaan tysin vlinpitmtn, mutta
oli siit huolimatta ktkeytynyt syreenien alle hnen pihaansa. Helen
oli kiitollinen vliintulosta, mutta ei voinut ksitt, mik oli
saanut metsstjn paikalle.

"Tulitteko meille kyln?" kysyi hn unohtaen nrkstyksens.

"En."

"Mit varten sitten?"

"Luulenpa, etten sano", tuli tyynesti ja harkitusti.

Helen polki jalkaa menetten malttinsa kokonaan.

"Varokaa, etten ksit vrin omituista kytstnne", sanoi hn
jyksti. "Jos teill on syynne, voitte luottaa minuun. Mutta jos
tulitte vain --"

"Sh-s-sh!" varoitti Jonathan tarttuen hnen ranteeseensa lujalla
kdell. Vlinpitmttmyys oli kki hvinnyt. Hnen voimakas
vartalonsa jnnittyi liikkumattomaksi kun hn kumartui eteenpin p
hiukan sivulle kntyneen tavalla, joka osoitti hnen kuuntelevan
melkein hengittmtt.

Helen vrisi tuntiessaan hnen ktens voimakkaan puserruksen. Mik
sitten lieneekin muutoksen aiheuttanut, se nytti hnelle jlleen
vilahdukselta hnen henkilllisyytens yllttvn arvoituksellisuuden.
Helenist oli uskomatonta, ett niin tydellinen muutos saattoi olla
mahdollinen yhden kuiskatun huudahduksen hetkell. Vlinpitmttmyys
oli poissa ja tilalle oli ilmestynyt sellainen tulisuus ja voima, ett
se kahlehti hnetkin.

Hn kuunteli liikkumattomana kuin patsas, mutta ei erottanut
risahdustakaan; tunsi vain kden, joka puristi hnen ksivarttaan.

Harjulta kuului huuhkajan synke ni, ja hetkist myhemmin kantautui
etlt vastaus heikosti ja tuskin kuuluvasti.

Metsstj suoristautui ja hellitti Helenin kden.

"Huuhkajahan se vain olikin", virkkoi Helen huojentuneesti.

Metsstjn silmt loistivat kuin thdet.

"Eips, vaan Wetzel, ja se merkitsee indiaaneja!" vastas Jonathan ja
hvisi pimeyteen.




V


Eversti Zane asteli usvaisessa aamuhmrss edestakaisin talonsa
edustalla tysiss aseissa. Hn oli vartioinut koko yn, katsomatta
vlttmttmksi siirt perhettn varustukseen, johon heidn
oli tytynyt niin monesti paeta. Jonathan oli edellisen iltana
ilmestynyt kki takaisin hnen kotiinsa, siepannut aseensa ja hvinnyt
lausuttuaan vain kaksi sanaa: "Indiaaneja! Wetzel!" jotka, jos mitkn,
olivat rajaseudulla omiaan saamaan kuulijan mielenkiinnon vireille.
Eversti uskoi Jonathanin saaneen jonkun merkin Wetzelilt.

Asutuksen lnsipuolella kohosi korkea ja metsinen selnne, vliss
syv ja jyrkkseininen rotko. Wetzelill oli usein tapana palata
retkiltn tt vaivalloista tiet. Hn oli epilemtt nhnyt
indiaanien jlki ja ilmoittanut huomionsa Jonathanille heidn
keskinisell merkinantojrjestelmlln, joka perustui ylintujen
jljittelyyn. Tietessn Wetzelin olevan lheisyydess eversti oli
varma asiastaan.

Knnyttyn edellisen iltana takaisin kotiinsa eversti oli mennyt
suoraan talliin ja todennut, ett indiaanit olivat rystneet yhden
jalorotuisen raudikon ja Betyn ponin. Eversti oli raivoissaan.
Bess oli ollut hnen lemmikkins, ja poni Madcap oli Betyn kaikki
kaikessa. Sellaisten hevosten menettminen hnen jo kuultuaan ja
nhtynkin varkaat oli todellakin katkeraa. Oli jo aika pst
nist hevosvarkaista. Indiaanit eivt olleet nit rystretki
suunnitelleet. Kaiken takana oli joku ovela valkoinen mies, joka oli
viel joutuva tilille petturuudestaan.

Everstin kiihtymys asettui kuitenkin pian. Ajateltuaan asiaa hn oli
hyvilln, ett kaikki oli mennyt ilman verenvuodatusta. Tarkoitus oli
todennkisesti ollut ryst kaikki hnen hevosensa ja samalla ehk
naapurinkin, mutta Jonathanin valppaus ja neuvokkuus olivat tehneet sen
melkein tuloksettomaksi. Nuo shawneet, olipa heill sitten valkoinen
johtaja tahi ei, eivt antautuisi en konsanaan sellaiseen vaaraan.

"Aivan hiipivn shawneen tapaista pujahtaa tnne hmrn turvissa,
jolloin vain indiaanien metsstj kykenee hnet huomaamaan", mutisi
eversti. "En osannut odottaakaan mitn ikvyyksi silt taholta nin
pian Girtylle brittilisineen ja punanahkoineen antamamme opetuksen
jlkeen. Olipa onni, ett Jonathan sattui olemaan tll. Parasta, ett
sijoitan jlleen tiedustelijoita entisille vartiopaikoille lumen tuloon
saakka."

Everstin nin jahkaillessa kulkiessaan edestakaisin polulla, josta
hn piti tienoota silmll, usva hlveni vienon punerruksen levitess
yh korkeammalle idn taivaalla. Lintujen hiljainen nnhtely
muuttui riemuitsevaksi viserrykseksi, ja tallipihalta kuului kukon
hele ja reipas aamutervehdys. Idst kajastava rusko tummeni
purppuranpunaiseksi, ja hetkisen kuluttua kurkisti aurinko harjanteiden
takaa heitten laaksoon kirkkaan ja kimmeltvn sdekimpun.

Piipusta verkalleen ja rauhallisesti kohoileva sininen savukiehkura
kertoi Samin tehneen tulen keittin, ja hetkist myhemmin totesi
eversti mielihyvll samalta taholta kantautuvasta hivelevst
tuoksusta, ett hnen vaimonsa valmisti aamiaista.

"Onko Jackista kuulunut mitn?" kysyi ers ni ja Betty ilmestyi
kynnykselle.

"Ei."

"Ent indiaaneista?"

"Jttivthn ne sinulle muiston kynnistn", ja eversti hymyili
ottaessaan poikkiviilletyt pitset aidalta.

"Madcap?" huudahti Betty.

"Niin. Madcap ja Bess menivt sen tien."

"Niit roistoja!" riehahti Betty. "Poni parkani! Eb, houkuttelen
Wetzelin tuomaan takaisin hevoseni, vaikkapa hnen tytyisi tappaa
kaikki shawneet laaksosta."

"Sin se puhut", hymhti eversti. "Jos saisit Lewin tekemn sen,
siunattaisiin sinua tll kaikkialla."

Hn aloitti jlleen kvelyns thystellen valppaasti joka taholle ja
varsinkin harjanteelle rotkon toisella puolella, nkemtt kuitenkaan
merkkikn metsstjist. Kun nyt oli jo tysi piv, katsoi hn
enemmn vartioimisen turhaksi ja meni sisn aamiaiselle. Kun hn
ilmestyi jlleen, olivat kylliset jo nousseet tilleen. Kirveiden
tervt iskut kajahtelivat aamun tyyness ja kuulakassa ilmassa ja
pajasta kuului alasimen sointuva ni. Eversti kohtasi veljens Silasin
ja Jim Downsin porttinsa lhell.

"Huomenta, pojat", tervehti hn reippaasti. "Onko Jackia tahi Lewi
nkynyt?" kysyi Silas.

"Ei, mutta odotan joka hetki jompaakumpaa."

"Mit indiaaneista?" tiedusteli Downs. "Silas hertti minut toissa
yn, mutta ei malttanut sanoa muuta kuin 'indiaaneja'."

"En tied juuri sen enemp kuin Silaskaan. Punaisista piruista,
jotka varastivat hevoset, nin muutamia, mutta en osaa sanoa, montako
niit oli, mihin ne hvisivt, tahi mit meill on odotettavissa. On
vain odotettava, kunnes Jack tahi Lewis palaa. Silas, pid varusvki
valmiina varustuksessa lk salli kenenkn poistua kylst, ennenkuin
toisin mrtn. Ehkp noita shawneita oli vain kolme, mutta mets
saattoi olla yht hyvin niit aivan tynn. Jotakin on varmasti
hullusti, sill muuten olisivat Jack ja Lew jo palanneet."

"Sheppard nkyy tulevan tuolla tyttrineen", virkkoi Silas viitaten
tielle. "George nytt hermostuneelta."

Eversti oli samaa mielt nhtyn Sheppardin ja Helenin. Vanhuksella
oli kova kiire, mik jo teki sinns sellaisen vaikutuksen, ett hn
oli kiihtynyt tahi hdissn, ja Helen nytti kalpealta.

"Ebenezer, mit tm hlin indiaaneista oikein merkitsee", kysyi
Sheppard hengstyneesti; "Helenin jutut varustuksen joutumisesta
piiritykseen ja veljenne kiertely talosta toiseen kunnon ihmisi
vuoteistaan repimss? En ole saanut unta silmntytt koko yn. Mist
on kysymys? Miss ne punanahat ovat?"

"Rauhoituhan, George", tyynnytteli eversti hymyillen. "Ei mitn
vaaraa, niin ett lk suotta sikhtyk, Helen. Indiaaneja oli tll
toissa yn, mutta ne veivt saaliinaan vain kaksi hevosta, tekemtt
mitn muuta vahinkoa."

"Jumalan kiitos, ettei se ollut sen pahempaa", lausui Helen
keventyneesti.

"Olipa niinkin!" huudahti Betty skenivin silmin; "ponini Madcap on
poissa."

"Eversti Zane, tulkaa sukkelaan tnne", huusi Downs, joka oli jnyt
portille.

Eversti oli yhdell hypyll hnen vieressn ja katsoen suuntaan, johon
Downsin vapiseva etusormi osoitti, hn nki kaksi tummaa ja kookasta
olentoa lhestyvn tiet pitkin. Toinen kantoi kahta luodikkoa ja
toinen jotakin huopaan kritty pitkhk esinett.

"Jack ja Wetzel", kuiskasi eversti. "He ovat saaneet tytn, mutta hn
nytt niin elottomalta, ett pelkn pahinta. Te naiset menette nyt
sisn", lissi hn neen.

Rouva Zane, Betty ja Helen tuijottivat hneen paikaltaan hievahtamatta.

"Menk sisn", toisti eversti kskevsti.

Naiset tottelivat sanaakaan virkkamatta.

Samassa tuli Nellie Downs tien poikki; Sam ilmestyi takapihalta,
ja Sheppard nousi portailta, johon hn oli istuutunut. He menivt
everstin, Silasin ja Jimin luo portille.

"Aloin jo ihmetell, mik teit niin viivytti", virkkoi eversti
Jonathanille tmn tullessa kumppaninsa keralla paikalle. "Olette
saaneet Mabelin, ja hn on --" Kunnon eversti ei voinut sanoa enemp.
Vaikka hn olisi elnyt sata vuotta rajaseudulla hurjien murhaajien
keskell, olisi hn ollut aina yht hellsydminen. Hn oli varma, ett
Jonathanin vieress seisova jttilisminen metsstj piteli sylissn
kuollutta ruumista, tytt, jota hn oli lapsena polvellaan hypittnyt.

"Mabel, ja hengiss", vastasi Jonathan.

"Hyv Jumala! Aivanko totta?" huudahti eversti. "Annapas hnet minulle,
Lew."

Wetzel luovutti taakkansa everstille.

"Mit indiaaneista? Pahaa, vai?" kysyi tm kntyessn mennkseen
sisn.

Metsstj pudisti ptn.

"Odota minua", lissi eversti.

Hn kantoi tytn heidn tavalliseen arkihuoneeseensa ja laski hnet
vuoteelle, ryhtyen sitten hellvaroin avaamaan huopaa. Nkyviin tuli
hento ja kalpea tytt.

"Bess, sukkelaan, sukkelaan!" huusi hn vaimolleen ja jatkoi, kun tm
kiiruhti juosten sisn Betty, Helen ja Nellie kintereilln: "Mabel
Lane on tll ja hengiss, mutta mit suurimmassa avun tarpeessa,
lapsi parka. Katso ensin, onko hnell mitn ruumiillista vammaa. Jos
joku luoti on kaivettava ulos tahi puukonhaava ommeltava, on parempi,
ettei hn ole tajuissaan. Betty, nouda Bessin vehkeet ja tuo viinaa
ja vett. Joutuin nyt!" Sitten hn kirosi mielens kevennykseksi ja
poistui huoneesta.

Helen hiipi sykkivin sydmin rouva Zanen viereen, joka oli polvistunut
vuoteen reen. Hn nki korkeintaan noin kahdeksantoista ikisen
hennon tytn, jonka kasvot olisivat olleet kauniit, ellei niiden
tiukasti sulkeutuneiden huulien ja elottomien silmluomien vaiheille
keskittynyt ilme olisi ollut niin rimmisen tuskallinen.

Helenilt psi syv ja vavahteleva huokaus.

"Nell, ojenna minulle sakset ja auta, ett saan hnet riisutuksi",
sanoi rouva Zane. "Puserohan on aivan mrk, mutta ei verest, Jumalan
kiitos! Tunnen sen niljakan kosketuksen liiankin hyvin. Kas niin,
Betty, anna lusikallinen paloviinaa. Lmmit sitten huopa ja etsi joku
pellavaleninkisi tlle lapsiraukalle."

Helen katseli rouva Zanea ihmeissn. Everstin vaimo jatkoi rauhallista
yksinpuheluaan kaataessaan joitakin tippoja paloviinaa tytn
yhteenpurtujen hampaiden vliin, joita hn raotti ktevsti npprill
sormillaan. Sen tehtyn hn toimitti tarkastuksensa nopeasti
ja huolellisesti kuin taitavin haavuri. Helen oli kuullut tmn
uudisasukkaan vaimon taidosta parantaa luunmurtumia ja hoidella haavoja
ja muita ruumiinvammoja, ja kun hn nyt katseli hnen tyyni kasvojaan
ja vakavia sormiaan, tiesi hn kertojien puhuneen totta.

"Ei luodinreik, puukonhaavaa, ruhjevammaa eik luunmurtumaa",
ilmoitti rouva Zane. "Vain pelkoa, nlistymist ja ankaraa
mielenjrkytyst."

Hn hieroi Mabelin ksi, tarkkaillen samalla tmn kalpeita kasvoja,
ja kaatoi sitten toisen annoksen paloviinaa tiukasti sulkeutuneiden
huulien vliin. Kuihtuneille poskille kohosi vhitellen heikko puna
ja silmluomet alkoivat vrist. Sitten silmt aukenivat. Ne olivat
suuret, pehmet, tummat ja tuskaa tynn.

Helen ei voinut nhd niiden katsetta. Niiss oli kuoleman varjoa
ja kuolemaakin hirvemp. Hn kntyi poispin pohjiaan myten
kuohuksissa roistoja kohtaan, jotka olivat saattaneet tuon hennon tytn
thn jrkyttvn tilaan.

Huone oli nyt tynn naisia, tyynipiirteisi vaimoja ja vakavakatseisia
tyttj, kaikilla sama vihan-, pelon- ja slinsekainen ilme.

Helen tunsi vaistomaisesti, ett tm oli niit hetki rajaseudulla,
jolloin luonteen lujuus pantiin koetukselle, ja hn oivalsi vanhempien
jykemmist kasvoista sellaisten koetusten olevan tavallisia. Mutta
tuska ja mielen jrkytys kvivt hnelle ylivoimaisiksi kaikesta siit
huolimatta, mit hnelle oli kerrottu, ja hn lhti itkien huoneesta
ollen vhll kompastua portailla istuvan Jonathan Zanen leven
selkn. Eversti Zane seisoi lhettyvill puhellen ern kookkaan
miehen kanssa, jolla oli ylln pukinnahkainen asu.

"Teidn ei olisi pitnyt jd sinne, tyttseni", lausui eversti
hellsti.

"Luulen -- luulen sydmeni pakahtuvan", nyyhkytti Helen painaen
kdelln poveaan.

"Niin, niin, tiedn, tiedn", lohdutteli eversti ottaen hnt kdest.
"Mutta olkaa urhoollinen, Helen, lk murtuko. Tm rajaseutu on kova
ja slimtn paikka. lk ajatelko en tuota tytt parkaa. Sallikaa
minun esitell Jonathanin ystv, Wetzel."

Helen katsahti yls ja ojensi ktens. Hn nki edessn kookkaan
miehen, jolla oli harvinaisen levet hartiat, tuuhea ja pitk,
pikimusta tukka ja kalpeat kasvot. Metsstj siirtyi askeleen
eteenpin, otti hnen ktens suureen ja knsiseen kouraansa, puristi
sit ja perytyi entiselle paikalleen, sanaakaan virkkamatta. Eversti
Zane puheli Helenille lohduttavalla nell, mutta tm ei kuullut
hnen sanojaan. Wetzel, indiaanien tappaja, jota hn oli kuullut
sanottavan "Kuoleman Tuuleksi", Jonathan Zanen opettaja, ystv ja
kumppani, ihmeellisten urotiden sankari, seisoi nyt hnen edessn.

Kasvot olivat tuimat ja kylmt, kalpeudessaan raudankovat, ja mustien
silmien katse muistutti vlhtelevst terksest. Ilme, joka iknkuin
kajasti valkoisen ja kiinten ihon alta, oli omituisuudessaan mit
vaikuttavin. Helen kavahti ensin takaisin, mutta tunsi sitten
vastustamatonta vetovoimaa. Krsimykset, niin tulen, pakkasen kuin
terksenkin aiheuttamat, olivat piirtneet siihen jlkens, mutta
ylinn nkyi niin selvsti, ett se sai katsojan tuntemaan kauhua,
pmaali, jolle tm mies oli traagillisen elmns pyhittnyt.

"Te kostitte hnet! Tiedn sen!" huudahti Helen silmt
mielenkuohunnasta liekehtien.

Vastauksena oli vain hymy, mutta millainen hymy! Se kirkasti nuo
tuimat kasvot kuin hele pivnsde ja nytti hnelle vilahdukselta
sydmen, joka sykki vielkin lmpimsti terksisen kuoren alla. Siin
oli kuitenkin jotakin selittmttmn jylh, jotakin, joka puhui
kuolemasta.

Helen tiesi, ett jossakin aavojen aukeiden heinikoissa tahi metsisten
harjanteiden sammalella lepsivt tmn konnantyn tekijt kuolleina,
jykistyneill kasvoillaan Kuoleman Tuulen kaamea merkki.




VI


Helen oli joutunut ensi kerran nkemn ja kokemaan rajaseudun suruja,
mutta pivt sen jlkeen olivat onnellisemmat, kuin mit hn oli
toivonutkaan. Mabel Lane ji henkiin. Helen ja Betty hoitivat tuota
mielenjrkytyksen murtamaa tytt mit hellimmin ja itkivt ilosta,
kun parantumisesta alkoi nky oireita. Hn oli monta piv aivan
puhumaton ja tuijotteli ymprilleen sekavasti ja pelokkaasti, mutta
sitten tapahtui vhitellen muutos. Silmiss piilev tumma varjo hipyi
helln huolenpidon ja hoidon johdosta. Ern aamuna hn hersi
kauan ja sikesti nukuttuaan valoisasti hymyillen, ja siit lhtien
parantuminen edistyi nopeasti.

Helen tahtoi ottaa Mabelin luoksensa. Tytn asema oli slittv. Hn
oli nyt koditon ja istn orpo, jolla ei ollut ainoatakaan sukulaista
rajaseudulla, mutta siit huolimatta niin urhoollinen ja krsivllinen,
ett hn voitti kokonaan Helenin myttunnon. Kylpuheet kertoivat
hnen rakastavan erst nuorta uudisasukasta, nimelt Alex Bennet,
jonka sanottiin mys kiintyneen hneen, mutta joka ei ollut viel
tehnyt lopullista valintaansa hnen ja asutuksen toisten tyttjen
vlill. Mink vaikutuksen Mabelin hirve elmys tuli tekemn
hnen viilehkn ihailijaansa, ei Helen voinut edes arvatakaan;
hnell ei ollut siin suhteessa missn tapauksessa suuria toiveita
tulevaisuuteen nhden. Eversti Zane ja Betty hyvksyivt heti Helenin
ehdotuksen ottaa tytn luoksensa, ja tmn heikot vastavitteet
vaiennettiin selittmll, ett hnest tuli olemaan paljon apua
taloudenhoidossa, joten asia ptettiin ilman muuta.

Vihdoin valkeni piv, jolloin Mabel oli valmis lhtemn Helenin
mukaan. Betty oli varustanut hnelle runsaasti vaatteita, sill Mabelin
omat olivat kaikki tuhoutuneet mkin palossa. Helenin nuori ja voimakas
ksivarsi vytisilln hn hyvsteli Betyn ja rouva Zanen ikuista
kiitollisuutta vannoen ja lhti kulkemaan Sheppardin kotia kohti.

Nelikulmaiselta aukealta asutuksen korkeimmalla kohdalla oli esteetn
nkala laaksoon. Mabel katsoi virran suuntaan, jossa hnen entinen
kotinsa oli ollut, nhden etll pienen, tumman likn, joka nytti
vain pisteelt vihress maisemassa. Silmt tyttyivt kyynelill,
mutta hn ei virkkanut sanaakaan.

"Oikeata juurta, ja senthden hn ei menehtynytkn", sanoi eversti
itsekseen ajatellessaan mielihyvll ja ihailulla rajaseudun naisten
sankarillisuutta ja sitkeytt. Se oli hnen mielestn thn ermaahan
pystytettyjen kotien vahvin perustus.

Tytt kiintyivt yh lhemmin toisiinsa sit mukaa kuin Mabel
vahvistui. Helen olisi ollut milloin hyvns onnellinen sellaisen
suloisen kumppanin seurasta, mutta juuri nyt, kun hn oli itsekin
horjahtanut tasapainostaan, hn iloitsi siit kaksinverroin. Sen
jlkeen kuin Mabel oli pssyt kaikesta vaarasta, Helenill oli useita
pivi mielessn ers seikka, joka vaivasi hnt aina nrkstykseen
saakka. Hn alkoi nimittin epill saaneensa liian paljon ihailijoita,
joista hn ei vlittnyt, ja ajattelevansa liian paljon erst miest,
joka ei taas vlittnyt hnest. Hn oli vuorotellen iloinen ja
alakuloinen. Synkkyyden puuskien tullessa hn epili itsen, mutta
ollessaan iloinen hn torjui luotaan pelkn ajatuksenkin, ett hn
voisi yleens vlitt miehest, joka oli niin vlinpitmtn. Mutta
tuo ajatus oli siit kummallinen, ett kerran synnyttyn se palasi
aina takaisin ja milloin hyvns, synkisten hnen hilpen mielens.

Ern aurinkoisena aamuna, kun kukat hymyilivt orapihlaja-aidassa,
kastehelmet kimaltelivat lehdill, ja akasioiden pehmoiset oksat
kukkivat valkoisina, tytt ryhtyivt toteuttamaan paljonpohdittua
suunnitelmaansa kukkatarhan jrjestmisest. Helen piti kukista
intohimoisesti ja oli ottanut vanhasta kodista mukaansa korillisen
lempikasviensa siemeni.

"Pivnkukat kylvmme riviin pihan ympri ja daliat pitkn ja nentit
pyren penkkiin", sanoi Helen.

"Meill on jo joitakin orvokeita, mutta niiden lisksi hankimme
kuusamia, unikoita ja liljoja, sill ne ovat kaikki kauniita", lissi
Mabel.

"Nm orvokit ovat niin viehkeit ja heleit", sanoi Helen taivuttaen
sivulle ern syreenipensaan. "En ole milloinkaan nhnyt mitn niin
kaunista. Mielistyn yh enemmn uuteen kotiini ja uusiin ystviini.
Puutarhani on niin viehttv enk vsy milloinkaan sen takana
levivn nkalaan."

Helen katseli mielihyvll ja ylpeydell puutarhaansa tuoreenvihreine ja
sinipunervalatvaisine syreeneineen ja kukkivine puineen ja villiviinin
peittmi hirsimkkej katolta nousevine sinisine savukiehkuroineen.
Takana kohosi pajukon reunustamaa virtaa vartioiva varustus tummana ja
raskaana ja kaukaa polveilevan virran toiselta puolen siinti tummia,
kuin salamyhkisyydelln uhmailevia harjanteita.

"Ellei tuota synkn nkist varustusta olisi, voisi tt pient kyl
tss harjun alla kuvitella yht turvalliseksi kuin se on kauniskin",
lausui Helen. "Mutta tuo sielt tlt mustaksi hiiltynyt paaluaitaus
harmaantuneine linnakkeineen ja nuo tuijottelevat ampuma-aukot
pysyttvt minut aina todellisuudessa."

"Siit oli hiljaisuus kaukana, silloin kun Girty oli tll", vastasi
Mabel miettivsti.

"Olitko silloin varustuksessa?" kysyi Helen silmt suurina.

"Kyll; jhdyttelin miesten luodikoita", vastasi Mabel tyynesti.

"Kerro, ole niin kiltti."

Helen kuunteli jlleen tarinaa, jonka hn oli jo monta kertaa
kuullut, mutta uuden kertojan esittmn se kvi aina eloisammaksi
ja mielenkiintoisemmaksi. Hn ei kyllstynyt milloinkaan kuulemaan,
kuinka tuo kuuluisa luopio, Simon Girty ratsasti varustuksen edustalle
mustalla hevosella, antaen puolustajille tunnin antautumisaikaa;
hn eli jlleen mukana hykkyksess, jolloin brittiliset sotilaat
olivat avuttomuutensa ksitten perytyneet ern lheisen harjanteen
rinteelle indiaanien hyktess riemuitsevasti kiljuen ja raivosta
sokeina varustusta vastaan, ja jolloin Wetzel aloitti taistelun
kaatamalla ern indiaanipllikn, joka oli kiihkoissaan edennyt hnen
erehtymttmn luodikkonsa kantomatkalle. Ja kun kertoja alkoi selostaa
sankaritekoja tuon unohtumattoman ja ikimuistettavan piirityksen
ajalta, ei Helen voinut hillit innostustaan. Hn itki kuullessaan
pienen Harry Bennetin kuolemasta etelisess linnakkeessa, jossa poika
oli taistellut yksinn ja monen luodin haavoittamana, kunnes sai
apua, ja hn taputti ksin Clarken kuolemaahalveksivalle juoksulle
varustuksen katon poikki erst vaarallista tulinuolta sammuttamaan.
Suuret silmt hehkuivat ja salamoivat, mutta hn ei puhunut mitn,
kun Mabel kertoi Wetzelin rynnistyksest paaluaitaukseen murretulle
aukolle, jossa tuo hirve metsmies oli kirveell pitnyt puoliaan
raivopisten indiaanien koko laumaa vastaan, kunnes aukko saatiin
tukituksi. Ja Betty Zanen ainutlaatuinen ja rajaseudun aikakirjoihin
lhtemttmsti piirtynyt uroty, kun hn juoksi ruutia noutamaan,
pelastaen varustuksen, oli jotakin sellaista, jolle ei voinut itke
eik taputtaa ksin, vaan jota saattoi vain unelmoiden ihannoida,
sydn myttuntoa tulvillaan.

"Tuota eversti Zanen talolta viettv rinnett alas Betty juoksi",
lopetti Mabel viitaten sinnepin.

"Nitk hnet?" kysyi Helen.

"Kurkistin erst ampuma-aukosta. Indiaanit taukosivat ampumasta
varustusta saadakseen Betyn pyshtymn. Sit kiljuntaa ja pauketta!
Luoteja tuli aivan satamalla melskeen yltyess joka hetki, ja Betty
juoksi tuulen nopeudella."

"Toivonpa melkein, ett Girty tulisi toistamiseen", kuiskasi Helen.

"l; hn voi tulla!"

"Kuinka kauan on Betyn mies, herra Clarke, ollut kuollut?" tiedusteli
Helen.

"En muista aivan tarkalleen, mutta hn ei elnyt kauan piirityksen
jlkeen. Toiset sanovat hnen ponnistelleen yli voimiensa
sammuttaessaan paaluaitauksen sispuolella valloilleen pssytt
tulipaloa."

"Kuinka surullista!"

"Niin. Betty oli menn murheesta samaa tiet. Mutta me rajaseudun
naiset emme murru helposti; emme saa", vastasi Mabel lannistumattoman
tahdonlujuuden kajastaessa surumielisen katseen takaa.

Hilpet net keskeyttivt heidn keskustelunsa, ja kun he kntyivt,
nkivt he Betyn ja Nellin tulevan verjst. Iloisesti rupatteleva
Nell ja sukkela ja kekselis Betty antoivat keskustelulle uutta
vauhtia, ja kun pivn uutiset oli seulottu, siirryttiin vaatteisiin
ja lopulta tuohon vanhaan, mutta aina uuteen aiheeseen, rakkauteen.
Hetkist myhemmin astui eversti Zane verjst sisn reippain askelin
ja iloisesti hymyillen.

"No totisesti, ellei tll ole nelj oikein kaunista tytt", huudahti
hn katsellen ryhm ihailevasti.

"Eb, olen varma siit, ett kaikki tytt pitisivt sinua
kuhertelijana, ellet olisi naimisissa", nuhteli Betty.

"Sit ei ole kukaan konsanaan tehnyt, mutta sen sanon, ett min se
vasta olinkin nuorena miehen oikea sydnten murskaaja", vastasi
eversti ryhisten muhkeata rintaansa. Jntevine vartaloineen, tummaksi
paahtuneine kasvoineen ja reippaine ja miehekkine kytksineen hn oli
todellakin komea mies.

"Aivan niin, mutta Bess sanoi sen pttyneen sangen pian hnet
nhtysi", vastasi Betty tummat silmt veitikkamaisesti vlhten.

"Niin -- niinp taisi olla", mynsi eversti hieman nolona; "aikansa
kutakin, kuten tiedt." Luoden sitten Mabeliin vakavan katseen hn
kysyi: "Kuinka voit tnn, tyttseni?"

"Kiitos, eversti, olen jo aivan entisellni."

"Katsohan tuonne. Virralla on lautta tnnepin tulossa", sanoi eversti
hiljaa.

Kaukana levell Ohio-virralla nkyi tumma, nelikulmainen likk
vihren pilyv vett vasten.

Eversti nki Mabelin htkhtvn ja tumman punan kohoavan kalpeille
kasvoille. Virralle tuijottava katse oli pelokas, melkeinp
htntynyt. Eversti tiesi syyn. Alex Bennet oli lautalla.

"Poikkesin kysymn voisinko tehd jotakin hyvksesi?"

"Kertokaa hnelle", kuiskasi Mabel.

"Kuulehan, Betty", virkkoi eversti kntyen, "onko Helenin orpana
heitellyt sinulle jatkuvasti noita lammasmaisia silmyksin?"

"Mutta Eb!" huudahti Betty punastuen rajusti.

"Olen vanha narri, elleivt hnen silmns olleet tavallista
kirkkaammat, kun hn katseli sinua."

"Niin oletkin ja sitpaitsi aivan hirve", sanoi Betty nrkstyksen
kyyneleet silmiss kimallellen.

Eversti Zane vihelteli hiljaa kvellessn tiet alas. Hn poikkesi
pyrmestarin pajaan, jossa hnell oli ert vaunut korjattavina,
ja jatkoi sitten matkaansa rantaan. Kaksi indiaania ja joukko
uudisasukkaita ja lauttureita istui tukevalla laiturilla kaikki
lauttaa odotellen. Hn jutteli indiaanien kanssa, jotka olivat
rauhallisia chippewaita, kunnes lautta kiinnitettiin laituriin.
Ers vaaleatukkainen ja punaposkinen, tanakka nuorukainen hyppsi
ensimmisen maihin.

"Halloo, Axel, onnellinen matka, vai?" tervehti eversti.

"Siinhn olettekin, eversti Zane. Ensiluokkainen", vastasi nuori
Bennet. "Menkmme hiukan sivulle, olisi vhn kahdenkeskist asiaa",
ja veten everstin toisten kuulemattomiin hn jatkoi: "Kuulin
tmn aivan sattumalta ja suoraan sanoen vakoilinkin hieman, kun
mielenkiintoni hersi. Fort Pittiss on lyhyesti sanoen ers mies,
ilmeisesti joku englantilainen, joka kuuluu sanoneen tulleensa tnne
rajaseudulle erst Sheppard-nimist tytt etsimn. Brandt saapui
sinne hiukan ennen lhtmme ja erlt hnen mieheltn kuulin teill
olevan sennimisi uusia ystvi. Tuo muukalainen on kaunis mies, ei
mikn tavallinen, mutta kopea, tuhlaileva ja huimapinen. Hnell oli
mukanaan palvelijakin, puheistaan ptten merimies, vaarallinen ja
pahantapainen lurjus, jonka vertaista en ole monta nhnyt. Siellkin
hn jo kerkesi puukottaa sangen pahasti erst lautturia. He tulevat
molemmat seuraavalla lautalla ja ovat tll pivn tahi parin pst
mikli s on suotuisa, ja kun asia tuntui niin merkilliselt,
ajattelin olevan viisainta ilmoittaa siit teille."

"Aivan niin", vastasi eversti miettivsti. Hn muisti Sheppardin
maininneen jostakin englantilaisesta. "Teit oikein, Alex, kun puhuit
siit minulle. Oliko mies juovuksissa sanoessaan tulleensa lnteen
ern naisen jljess."

"Kyll, mutta ei silloin, kun hn mainitsi nimen", vastasi Alex.
"Kun epluuloni hersivt, toimitin tiedusteluja, netteks. Asia on
nin: Jake Wentz, turkiskauppias, kertoi miehen kyselleen Sheppardeja
heti vaunuista laskeuduttuaan. Nhdessni hnet ensi kerran hn oli
juovuksissa, ja kuulin Jeff Lynnin sanovan jotakin sinnepin, ett
rajaseutu on huono paikka jonkun naisen tavoittamiseksi. Se sai minut
heristmn korviani. Englantilainen vastasi: 'Niink? Haluamani naisen
jljess menen vaikka helvettiin'. Ja, eversti, hn olikin totisesti
sen nkinen."

Eversti seisoi mietteisiins vaipuneena Alexin kriess tavaransa
myttyyn ja tunkiessa kirvesvarren hihnan alle, mutta kun nuori mies
lhti menemn trm yls, muisti eversti kki asiansa.

"Alex, tulehan viel tnne", virkkoi hn ihmetellen, mahtoiko
nuorukainen olla oikeata ainesta. Kasvot olivat avoimet ja rehelliset
ja tekivt everstiin hyvn vaikutuksen.

"Alex, minulla on sinulle huonoja uutisia", sanoi hn ja kertoi
kursailematta, katse kiintyneen nuorukaisen kasvoihin, vanhan Lanen
murhasta, Mabelin rystst ja miten Wetzel oli pelastanut hnet.

Alex alkoi sadatella ja vannoa kostoa.

"Heit tuo", sanoi eversti tuimasti. "Wetzel seuraili nelj
indiaania, joilla oli Mabel ja joitakin varastettuja hevosia mukanaan.
Punanahoille tuli riita tytst sill seurauksella, ett kaksi otti
hevoset jtten tytn toisille. Wetzel lhti niden jlkeen, tappoi
heidt ja toi Mabelin kotiin. Hn oli sangen huonossa kunnossa, mutta
on nyt jo verraten reipas."

"Mihin joutuisimme ilman Wetzeli?" virkkoi Alex khesti, vlittmtt
kyynelist, jotka valuivat hnen silmistn ruskettuneille poskille.
"Vanha Jake parka! Mabel raukka! Siin sit nyt ollaan. Jos olisin
tehnyt oikein ja nainut hnet, kuten minun olisi pitnyt, ja kuten
tahdoin tehd, olisi hn sstynyt nist krsimyksist. Mutta min
otan hnet heti, jos hn vain huolii minusta. Kun minulla ei ollut
maata, karjaa eik edes kattoa pni pll, en tohtinut, vaan ptin
odottaa."

"Alex, sinhn tunnet minut", lausui eversti sydmellisesti. "Netks
tuota vihret kaistaletta tuolla jokivarressa noin puolen penikulman
pss? Tuo, jossa on iso phkinpuu keskell ja mkki sen vieress.
Rajaseudun parhainta viljelysmaata, noin neljkymment hehtaaria, ja
parhaalleen kosteata. Pivn, jolloin viett hitsi Mabelin kanssa,
se on sinun."

Alex karahti punaiseksi, nkytti ja tapaili turhaan sanoja
ilmaistakseen kiitollisuutensa.

"Menkmme", virkkoi eversti loistavin kasvoin. "Kuta pikemmin kerrot
Mabelille, sit parempi." Avioliittojen rakentaminen oli hnen
parantumaton heikkoutensa. Hn iloitsi pienestkin avunannosta enemmn
kuin vuodenajan sadosta.

Kun he tulivat Sheppardin talolle, olivat tytt viel pihalla. Mabel
nousi nhdessn Alexin ja seisoi sitten vaiti ja kalpeana. Alex meni
hmilleen huomatessaan toiset, jotka katsoivat hneen kiintesti.

Eversti Zane tynsi hnet edelln pihalle ja virkkoi hiljaa: "Mabel,
olen juuri huolehtinut jostakin, jonka sin tulet antamaan Alexille.
Vain pieni, nppr tupa viljelysmaineen hlahjaksi."

Mabel katsoi ymmlln everstin loistavista kasvoista tyttihin ja
sitten ilosta steilevn, punehtuneeseen sulhaseensa. Hn ymmrsi ja
painaen ktens povelleen hn huudahti tukahtuneesti ja horjahti.

Mutta hn ei kaatunut, sill Alex, joka vihdoinkin havahtui
hmmingistn, hyphti esiin ja otti hnet syliins.

       *       *       *       *       *

Saman pivn iltana Helen ei ottanut vastaan Brandtia eik muitakaan
vieraita. Hn istui pihalla isns keralla, joka poltteli piippuaan.

"Miss Will?" kysyi Helen.

"Sanoi menevns kurppia ampumaan", vastasi is.

"Kurppia! No jopa jotakin! Ajatella Willin metsstvn! Hn on
varmaankin saamaisillaan tuon ermaan kuumeen, josta eversti Zane
puhui."

"Varmasti."

Molemmat vaikenivat. Sheppard, joka oli tottunut nkemn Helenin aina
hilpen ja puheliaana, pani ihmetellen merkille, kuinka hiljainen hn
nyt oli.

"Miksi olet niin netn?"

"Koti-ikv tahtoo toisinaan vaivata", vastasi Helen vastahakoisesti.

"Niinp niin. Tm on ihana paikka, mutta ei sinunlaisiasi varten,
kultaseni, joka rakastat iloa ja soitantoa. Pelkn usein, ettet ole
onnellinen tll, ja silloin kaipaan vanhaa kotiamme, josta ajatukseni
siirtyvt aina itiisi."

"Unohda, mit sanoin", pyysi Helen. "Olen tnn vain hieman huonolla
tuulella enk ehk lainkaan koti-ikvn vallassa."

"Olet mielestni nyttnytkin onnelliselta."

"Olen onnellinen, is. Tm on vain sellaista -- sellaista haaveilevan
tytthupakon joutavaa surumielisyytt."

"Minulla on sinulle ers uutinen, Helen, joka on kiusannut minua aina
siit saakka kuin kuulin sen eversti Zanelta. Mordaunt on matkalla Fort
Henryyn."

"Mordauntko? Mahdotonta! Kuka sanoi? Mist kuulit?"

"Pelkn sen olevan totta. Eversti kertoi kuulleensa erst
englantilaisesta, joka oli tiedustellut meit Fort Pittiss.
Tuntomerkit sopivat sitpaitsi tydellisesti Mordauntiin. Hn on
todennkisesti lhtenyt jlkeemme."

"Ent sitten? Emme ole hnelle mitn velkaa. Hn ei voi tehd meille
mitn vahinkoa."

"Mutta, Helen, hn on hikilemtn eik vlit mistn. Etk pelk
hnt?"

"Mink?" huudahti Helen ivallisesti naurahtaen. "Varokoon hn vain
itsen. Tll rajaseudulla hn ei voikaan mellastaa mielens mukaan.
Olen sanonut hnelle, etten tahdo olla missn tekemisiss hnen
kanssaan, ja sill hyv."

"Hyv on, hyv on. En aikonut ensin sanoa sinulle mitn, mutta sitten
arvelin sen olevan kuitenkin parasta. Hyv yt nyt, lapsi, min menen
nukkumaan."

Sheppardin menty Helen istui viel kauan mietteisiins vaipuneena.
Menneisyyden muistot ja varsinkin ne, jotka liittyivt thn
vastenmieliseen kosijaan, eivt suoneet hnelle rauhaa. Hn
nki selvsti edessn hnen kalpeat ja kauniit kasvonsa ja
miellyttvn kytksens. Helen oli pitnyt hnest samoin kuin
toisistakin miehist, kunnes hn oli saattanut Helenin isn ja
itsenskin vararikkoon ja alkanut kyd huomaavaisuudessaan julkean
itsepintaiseksi. Romahduksen jlkeen hn oli kynyt rimmisen
huikentelevaiseksi, hnest tuli juomari ja peluri, hnen luopumatta
kuitenkaan jrjettmst kosiskelustaan. Hn seurasi Heleni kuin
varjo, tehden tmn elmn melkein sietmttmksi, mink thden
Helen tervehti isn suunnitelmaa muuttaa lnteen mit suurimmalla
ihastuksella. Ja nyt oli Mordaunt tulossa tnne hnen uuteen kotiinsa.
Helen oli aivan sairas mielipahasta. Mutta sitten hnen ylpeytens
nousi ja tuntien olevansa tysin itseninen uudessa ja vapaassa
elmssn rajaseudulla hn tersti tahtonsa ja karkoitti miehen
ainiaaksi ja kokonaan ajatuksistaan.

Entinen elm oli kuollut ja haudattu, ja tll hn tunsi tulevansa
onnelliseksi. Nyt riitti, kun hn ajatteli vain tt pient kyl, joka
oli hnen uusi kotinsa, tyttystvin, vaiteliasta metsmiest ja
ett hmr oli pehmoista ja kaunista. Metsiselt harjanteelta, joka
kohosi niin synkkn kyln ylpuolelle, nkyi ylimpien puiden vlist
jotakin kimmeltvn kirkasta. Hn nki sen nousevan hitaasti puiden
takaa, milloin hipyen nkyvist, milloin heitten hopeisen valojuovan
oksien lomitse, kunnes se hohti lumoavana ja suurenmoisena metsn
mustan riviivan ylpuolella. Illan pehmoinen hmr nytti kohoavan
ja sitten hvivn, iknkuin joku nkymtn ksi olisi vetnyt pois
tumman peitteen. Mutta mustat varjot puiden alla olivat kuunsteiden
saavuttamattomissa, ja harjanteen reunaa kattoi vaalea usva.

Ilta oli kynyt salamyhkiseksi ennen hmrn hipymist kuutamoon,
mutta tm kalpea ja valkea valo, jossa koko laakso aivankuin kylpi,
vaikutti viel pehmoisemmalta ja salaperisemmlt. Helen ei ajatellut
en mitn; hn vain katseli, mielikuvitus kokonaan valloillaan.
Hn siirtyi sen siivill kauas noiden hopeisten pilvien maailmoihin
ja kansoitti laaksot, rotkot ja harjanteiden tummat rinteet hengill
ja keijukaisilla, soreilla neidoilla ja uljailla ritareilla. Piv
arkisine puuhineen oli hnelle kaukainen uni. Tuikkivat thdet
kalpenivat tss kirkkaudessa; kuu hallitsi yksinn. Maailman
rettmyys kimaltelevine virtoineen, uinailevine laaksoineen ja
rotkoineen ja tummine metsineen kangasti hnelle tuossa hopeisessa
kuutamossa.

Nihin haaveisiin vaipuneena Helen katseli kauan haltioituneena
kuutamoista laaksoa, kunnes hn havahtui spshten unelmistaan. Hn
tunsi, ettei hn ollut en yksin. Nousten ja kntyen katsomaan
ymprilleen hn nki vierelln Jonathan Zanen, ylln tuttu
pukinnahkainen asunsa.

"Tek?" huudahti Helen tervsti, mutta samalla arastikin.

Metsstj siirrhti lhemmksi. Pitk, musta luodikko ja hmrsti
kimaltelevat aseet saivat Helenin vrisemn. Hn nytti villimmlt
ja kesyttmmmlt kuin konsanaan, olemuksessaan metsn syv
nettmyytt ja puvussaan ruohoaavikoiden tuoksua.

"Iltaa, tytt", lausui hn verkkaiseen, kylmn tapaansa.

"Miten tulitte tnne?" kysyi Helen hetkisen kuluttua, kun metsstj ei
selittnyt sanallakaan, mist hnen myhinen kyntins johtui.

"Mieleni teki kvell."

Helen, joka oli aina varuillaan, totesi jonkinlaisella
nrkstyksensekaisella hmmstyksell, ett herra Zane alkoi kyd
lpitunkemattoman salaperisyytens lisksi leikilliseksikin. Hn
punastui ja kalpeni. Tuolla metsstjll oli totisesti taito
saada hnet kiivastumaan ja tuntemaan samalla -- Helen mynsi sen
vastahakoisesti -- selittmtnt avuttomuutta ja pelkoakin. Hn
tukahdutti kiivaat sanansa, koska hn oli kokenut, ett tuolla
omituisella henkilll oli aina ptevt syyt.

"Ettekhn sentn voisi huomaavaisuudesta minua kohtaan selitt,
miksi ilmestytte niin kki kuin maasta nousten?" kysyi Helen punniten
huolellisesti sanansa.

"Oletteko yksin?"

"Kyll. Is ja Mabel nukkuvat, eik Will ole viel tullut kotiin.
Kuinka niin?"

"Eik tll ole ollut ketn muita?"

"Brandt kvi eriden toisten keralla, mutta kun tahdoin olla yksinni,
en ottanut heit vastaan", vastasi Helen kummissaan.

"Oletteko nhnyt Brandtia sen jlkeen?"

"Mink jlkeen?"

"Tarkoitan iltaa, jolloin lymysin syreenipensaan takana."

"Kyll, useamman kerran", vastasi Helen. Metsstjn ness oli
jotakin, joka teki hnet noloksi. "Enhn muutakaan voinut, kun hn
tuli vierailulle. Hmmstyttk se teit, ett olen puhutellut hnt,
vaikka hn loukkasi minua?"

"Kyll."

Heleni alkoi hvett yh enemmn.

"Ette rakasta hnt?" jatkoi Zane.

Helen oli niin ymmlln, ettei hn voinut muuta kuin tuijottaa toisen
tummiin kasvoihin. Sitten hn painoi katseensa maahan epmrisen
mielihyvn tunteella. Mutta ajatellessaan kysymyst hn tukahdutti sen
ja vastasi kylmsti:

"En, ja ellette olisi tehnyt minulle tuota palvelusta, en olisi
milloinkaan vastannut sellaiseen kysymykseen."

"Toivon teidn vlittvn yht vhn niist toisistakin, jotka olivat
tll samana iltana."

"Olen todellakin hmmstynyt, herra Zane. Tt vierailuanne
lukuunottamatta ette ole kertaakaan kynyt luonani, mutta siit
huolimatta nyttvt asiani olevan teille aivan poikkeuksellisen
mielenkiintoiset."

Metsstj katsoi hneen lpitunkevasti.

"Vakoilitte vieraitani", jatkoi Helen rohkeasti, menetten vhitellen
malttinsa. "Vlitittek minusta todellakin niin paljon?"

"Vlitink --" toisti Zane harvakseen.

"Niin juuri. Halusitte tiet, montako ihailijaani oli saapuvilla,
mit he tekivt, ja mit he sanoivat. Teittep heist viel alentavia
vihjauksiakin."

"On totta, ett halusin tiet, ket luonanne oli", vastasi Zane,
"mutta mitn vihjauksia en tehnyt."

"Olitte niin utelias, ettette tullut, kun kutsuin", sanoi Helen
ivallisesti. Se juuri teki hnet katkeraksi; hn ei voinut unohtaa,
ett tm mies oli vastannut kieltvsti, kun hn oli pyytnyt hnt
tulemaan luoksensa.

"Olette todennkisesti ymmrtnyt minut vrin", sanoi Zane
rauhallisesti.

"Minkthden tulitte tnne? Miksi vakoilette ystvini? Tm on jo
toinen kerta, Jumala tiesi, kuinka usein olette kynyt tll! Sanokaa!"

Metsstj oli vaiti.

"Vastatkaa", tiuskaisi Helen silmt leimuten. Hn polkaisi jo
jalkaansakin. "Metsmies tahi ei, teill ei ole mitn oikeutta
sekaantua asioihini. Jos olette hieno mies, sanotte, mit varten
tulitte?"

Helenin veri kiehui, mutta silmys, jonka Jonathan loi hneen,
jhdytti sen heti.

"Tulin tnne saadakseni selville, kuka kosijoistanne on roisto, joka
suunnitteli Mabel Lanen rystn ja varasti hevosemme. Kun lydn sen
lurjuksen, ripustamme hnet Wetzelin kanssa siekailematta jonkin puun
oksaan."

Metsstjn ni oli terv ja kylm, ja kun hn vaikeni, tuijotti
Helen hneen kauhistuneena ja lyshti sitten portaille jrkytettyn ja
mykistyneen.

"lk katsoko noin, lk pelstyk", lausui Jonathan, ni yht
lempen kuin se oli sken ollut kova. Hn tarttui Helenin kteen.
"Pakotitte minut vastaamaan. Teill on terv kieli, tytt, ja kun
puhuin, ajattelin hnt. Olen pahoillani."

"Hevosvaras ja murhaajaakin pahempi roisto ystvieni joukossa!"
mutisi Helen vristen, sill hnen mieleenskn ei johtunut epill
metsstjn sanoja.

"Seurasin hnt tnne silloin, kun olin viimeksi seurassanne."

"Tiedttek, kuka heist?"

"En."

Hn piteli vielkin tietmttn Helenin ktt omassaan, mutta Helen
tiesi sen kyll. Lmpisess puristuksessa sykhtelev voima lohdutti
hnt. Hn tuli varmasti tarvitsemaan tt voimakasta ktt pahoina
pivin, jotka nyttivt jo synkistvn taivaanrannan.

"Mit minun on tehtv?" kuiskasi Helen jlleen vristen.

"Pidettv tm salaisuus meidn kahden kesken."

"Kuinka voin? Kuinka voin?"

"Teidn tytyy." ni oli syv ja matala. "Jos kerrotte isllenne tahi
kenellekn toiselle, voi kyd, etten en lyd tuota miest, sill
hn on hikilemtn ja rimmisen ovela. Hn jatkaisi pelin muualla
ja ehk suunnittelisi jlleen jonkun tytt poloisen rystn. Tytt,
silyttk salaisuuteni."

"Mutta hn voisi ehk yritt vied minutkin", kuiskasi Helen
kauhistuneesti.

"Kyll", vastasi metsstj, huulillaan harvinainen hymyns.

"Oh! Tieten kaiken tmn en ksit, miten voin jlleen kohdata
yhdenkn noista miehist? Ilmaisen heti itseni."

"Eik mit. Teill on mielenmalttia aivan riittvsti. Asia on nyt
siten, ett teidn on autettava minua ja Wetzeli vapauttamaan
rajaseutu nist helvetinkourista, ja te onnistutte kyll. Tunnen
naisen, kun tosi on kysymyksess."

"Minunko -- minunko autettava teit ja Wetzeli?"

"Niin juuri."

"Suurenmoista!" huudahti Helen sek nauraen ett itkien. "Ja ensi
lautta tuo minulle tytt raukalle vain uutta huolta viel tmnkin
lisksi."

"Veljeni kertoi tuosta englantilaisesta. Hnelle ky huonosti, jos hn
rohkenee vaivata teit."

Noiden matalalla nell lausuttujen sanojen syv merkitys sai Helenin
vavahtamaan. Hnen ja tmn metsmiehen vlille oli varmaankin kohtalo
itse sidett kutomassa. Hn tunsi sen toisen vakavassa, lpitunkevassa
katseessa ja omassa, kihisevss veressn.

Kun hnen luontainen rohkeutensa oli tukahduttanut tyttmisen pelon,
seisoi hn metsstjn edess kalpeana ja pttvisen, silmissn
katse, joka ei vavissut.

"Teen, mink voin", sanoi hn.




VII


Fort Henryst lnteen ja kaukana polveilevasta virrasta retkeili
Jonathan Zane kapeata, phkinpensaiden reunustamaa vuoristopolkua
hitaasti yls kavuten. Aukeamille tullessaan hn pyshtyi aina hetkeksi
tiheikn suojaan ja hengitti syvn metsn hyvtuoksuista, raikasta
ilmaa tervn katseen samalla plyess joka taholle ympristn,
harjanteiden metsisille rinteille ja alas puiden latvojen yli.

Metsss oli tn keskuun aamuna erikoisen kirkasta ja eloisaa.
Levelehtiset poppelit, tuuheaoksaiset tammet ja viinin verhoamat
vaahterat varjostivat viileit, sammalpeitteisi kumpuja lmpisesti
paistavan auringon heitelless oksien lomitse heleit likki maahan.
Se hohti hopeisena poppelien untuvaisilla lehdill ja kimalteli
kullalta vrikkiss phkinpuissa. Kastepisarat helmeilivt
saniaisilla, purot karkeloivat solisten ja vlkehtien, hmhkinverkot
sdehtivt sateenkaaren vreiss ja metsn kukka, suloinen ja kalpea
satakauno, kohosi sammalesta kuin valkoinen thti.

Kellertvi lintuja hyppeli pensaissa iloisesti viserrellen,
kultarintakertut lauloivat, sininrhit ntelivt korkeissa
valkotammeissa, tikka nakutteli kuivettuneen puun kyljess ja varikset
raakkuivat latvojen ylpuolella. Oravia vilahteli kaikkialla. Levoltaan
hiriintynyt pyy pyrhti humahtaen lentoon ja kiisi kuin ruskea pallo
lehtien lomitse. Korkealta kantautui haukan kime vihellys kotkan
villimmn huudon seuraamana.

Kaikki nm ermaan net olivat metsmiehen korvalle sointuvaa
musiikkia. Siin oli iloa ja onnea, vapautta ja turvallisuudentunnetta,
jossa hnen villit ystvns elivt ylhll lmpisess
auringonpaisteessa ja viiless varjossa hilyvien lehtien alla.

Tm mutkitteleva polku oli Jonathanille melkein yht tuttu kun
kyltie kotona. Ylhll oli ers turvallinen kohtauspaikka, johon hn
ja Wetzel usein suuntasivat kulkunsa. Tmn harjun rinteell olisi
jokainen kivi, sammalmts ja jttilistammi tiennyt kertoa tarinoita
metsmiehist, jos ne olisivat salaisuutensa ilmaisseet. Solakat
saniaiset, sammalesta kurkistava hento ruoho ja tasanteilla kukkivat
kukat olivat kaikki nhneet mielenkiintoisia asioita. Metsmies eli
elmns vehmaiden latvojen alla, ja senthden hn rakastikin sassafran
ja laakerin nuokkuvia oksia, kallioisten harjanteiden louhikkorinteit
ja aaltoilevien tasankojen lainehtivaa hein, metsien uljaita
saarneja, kuninkaallisia tammia ja tummuudessaan salamyhkisi kuusia
samoin kuin kaikkia luonnossa elvi olentoja, lukuunottamatta hnen
punaihoista verivihollistaan. Muuta nin vlitnt ja todellista
kiintymyst hn ei ollut milloinkaan tuntenut. Kuunnellen siten koko
sydmelln luonnon opetusta hn psi sen salaisuuksista perille.
Senthden oli varmaa, ett hnen metsss viettmns monet ja nkjn
toimettomat hetket olivat todellisuudessa onnelliset ja hydylliset.

Hn nousi hitaasti jyrknnett yls ptyen vihdoin ahtaalle
tasanteelle, jossa oli sikin sokin suuria ja ryhmyisi, tuulten
ja sateiden kuluttamia kivi, ja itisell reunalla, joka putosi
kohtisuorasti noin neljkymment metri, pienell kallionkielekkeell
polvekkeineen, tuulten ja myrskyjen tuivertama phkinpuu. Metsstj
laski luodikkonsa ja reppunsa sen juurelle ja painautui maahan
puolittain istuvaan asentoon selk puuta vasten lepmn ja odottamaan.

Tm alaston ja kallioinen huippu oli kotkien thystyspaikka, ja
tll, josta oli penikulmia laaja nkala joka taholle, olivat
metsmiehet tottuneet toisensa kohtaamaan.

Alapuolella viettivt harmaat ja rapautuneet kallioseinmt
kkijyrksti alas, hipyen hilyvien latvojen peittoon, ja sitten
seurasi harjanne harjannetta, rinne rinnett, nousten ja laskien aina
etll kimaltelevaan virtaan saakka. Tumman vihreyden rannattomasta
merest nkyi sielt tlt ruohoaukeita kuin heleit saaria.
Harjanteista olivat toiset suoria ja toiset vri, mutta niiden
kauniisti kaartuvat ja sulavasti alenevat riviivat muodostivat
sopusointuisen kehyksen alhaalta nkyvlle laaksolle. Alempana, siell,
miss maa oli jo tasaista, eroitti aukeilla paikoilla leven tien,
joka mutkitteli auringonpaisteessa keltaisena virran juoksua seuraten.
Etlt laidunti lauma puhveleita siniselt siintvll, alavalla
tasangolla. Virran toisella puolella, korkealta vihren saaren ylitse
nkyen, lepsi Fort Henry rauhallisena ja yksinisen, ainoana merkkin
ihmistyst tss laveassa maisemassa.

Jonathan Zane oli yht yksinn, kuin jos hnen ja asutuksen vlill
olisi ollut tuhat penikulmaa yhden asemasta. Yksinisyys oli hnell
intohimo. Toiset rakastivat kotia, naisen nauravia silmi, arpanoppien
kierimist tahi maallisen tavaran kasaamista, mutta hnelle oli tm
autio ja etinen kallionkieleke rajattomine nkaloineen, joka ulottui
aina kaukaisuuteen hipyvn taivaanrantaan saakka, enemmn kuin
sivistyksen kaikki kuluttavat riemut.

Tll tahi alhaalla varjoisassa laaksossa vietetyt hetket korvasivat
hnelle kaikki, josta toiset iloitsivat, naisen kden pehmoisen
kosketuksen, pienokaisten suudelmat ja senkin, mit hn sai krsi
seuratessaan hellittmtt tuomionsa langettaneita pahantekijit,
rasitukset ja metsmiehen elmn verisen kovuuden.

Aurinko oli pian korkeimmillaan supistaen phkinpuun varjon kalliolla
yh pienemmksi.

Sellaisina hetkin ei metsmiehen mieless ollut tavallisesti
ainoatakaan yhtenist ajatusta. Tummat silmt olivat omituisen
kirkkaat ja katse harhaili hyvilevsti punertavilla, nousevilla
ja laskevilla rinteill, kiintymtt mihinkn. Hn nautti
yksinisyydestn ymprilln vallitsevaa hiljaisuutta kuunnellen,
mutta tsskin, sanoisimmeko, hurmiotilassaan hn oli vaistomaisesti
tysin valveilla ja varuillaan, kuten alhaalla laaksossa asustava
indiaani tahi pilviss liitelev kotka. Heikoinkin outo ni ja
pieninkin asiaankuulumaton seikka havahduttivat hnet heti hnen
unelmistaan.

Tiheikst kuulunut risahdus sai hnet suoristautumaan ja ojentamaan
ktens luodikkoa tavoittamaan tummien silmien samalla plyess
valppaasti pensaikkoon. Seuraavassa hetkess oksat taipuivat sivulle.
Jonathan hellitti luodikon ja painautui takaisin puuta vasten. Wetzel
tuli tasanteen poikki hnen luokseen.

"Blue Pondistako?" kysyi Jonathan, kun metsstj oli istuutunut hnen
viereens.

Wetzel nykksi laskiessaan varovasti pitkn, mustan luodikkonsa maahan.

"Psitk jljille?" jatkoi Jonathan siirten evsreppunsa toverinsa
saataville.

"En. Virran lnsipuolella en nhnyt shawneista merkkikn", vastasi
Wetzel kaivaen laukusta leip ja juustoa.

"Lew, meidn tytyy painua itn Bing Leggetin maille ja lyt paikka,
johon varastetut hevoset viedn."

"Niin. Siit tuleekin pitk ja voimiakysyv retki."

"Ket Leggetill nyt on sakissaan, chippewa Mustaa Rastasta ja
shawneepantteri Tulikouraa lukuunottamatta? Bingi en tunne, mutta olen
nhnyt joitakin hnen indiaanejaan, jotka kyll muistavat minut."

"Olen nhnyt Leggetin vain kerran ja silloin tein hnest muotopuolen.
Henkilt, jotka ovat nhneet hnet sen jlkeen, ovat kertoneet hnell
olevan ohimosta posken poikki ulottuvan ruman arven. Hn on iso mies
ja tuntee metst. En tied sen paremmin kuin kukaan toinenkaan,
ket kaikkia hnen joukkoonsa kuuluu. Hn tyskentelee salassa ja
voittaa viekkaudessa ja hikilemttmyydess Jim Girtyn, Deeringin
ja monen muun luopion, joiden tiedmme nyt lepvn vaarattomina
niss metsiss. Hnen sakkinsa on vaarallisin, mink kanssa olemme
milloinkaan olleet tekemisiss; kaikki kokeneita metsmiehi,
vanhoja tappelijoita ja, ollen lainsuojattomia niin valkoisten kuin
indiaanienkin keskuudessa, mistn piittaamattomia. En lainkaan
ihmettelisi jos toteaisimme kaikkien niden hevosvarkauksien olevan
hnen tytn; mutta olipa hn vaarallinen tahi vaaraton, nyt lhdemme
hnen jlkeens."

Jonathan kertoi kokemuksistaan sen jlkeen kuin hn oli viimeksi
tavannut toverinsa.

"Helen Sheppard on siis luvannut auttaa meit", sanoi Wetzel
vilkkaasti. "Hyv juttu. Naiset ovat tarkkankisi. Betty kohdisti
huomioni Milleriin jo kauan ennen kuin itse osasin epill mitn.
Mutta tytill on tilaisuuksia, joita me miehet emme milloinkaan saa."

"Niin, ja hn muistuttaakin Betyst sangen paljon; nopea kuin salama.
Tmn Fort Henryn hevosvarkaan hn saa kyll selville, mutta kun se on
tehty, emme ole juuri tmn pitemmll, Lew. Mihin hevoset joutuvat?
Kuka ne vlitt edelleen?"

"Mist se Brandt on kotoisin?"

"Detroitista; Kanadan ranskalaisia."

Wetzel pyrhti kiivaasti hneen pin kasvoillaan kiihke ilme.

"Bing Legget on Kanadan ranskalainen ja mys Detroitista. Metzar oli
kerran Fort Pittin puolessa hnen hyv ystvns, ennenkuin Leggetist
tuli lainsuojaton ern miehen murhattuaan. Olemme kuin olemmekin
jljill, Jack."

"Brandt ja Metzar ovat siis Leggetin miehi, ja hevoset menevt
poikkimaisin Detroitiin."

"Aivan niin."

"Mit teemme?"

"Parasta odottaa. Meill ei ole mitn kiirett. Ennenkuin ryhdymme
tositoimeen, on totuus saatava selville, ja toistaiseksihan vain
epilemme. Tuo tytt saa urkituksi enemmn viikossa kuin me vuodessa.
Mutta ole varuillasi, Jack, ettei hn joudu mihinkn ansaan. Brandt
ei nyt lainkaan rehelliselt, ja nuo luopiot taas ovat naisille sama
kuin helvetti. Arpesi todistavat sen liiankin hyvin. En ole konsanaan
nhnyt toista hnen kaltaistaan. Kuinka hnen silmns vlhtivtkn
hnen sanoessaan tietvns, ett olin kostanut Mabelin. Ihmeelliset
silmt! Sanon sinulle, Jack, ett tuon kauniin kuoren alla on, niin
hyv ja suloinen kuin hn varmasti onkin, totisesti tulta ja salamaa.
Pojat ovat tietysti jo kaikki ihan pstn pyrll?"

"No aivan jrjiltn. Nauraisit nhdesssi heidt", vastasi Jonathan
tyynesti.

"Arvaan siin tapeltavan toisenkin kerran ennenkuin hnen kohtansa on
jrjestetty ja ehkp sen jlkeenkin. Pid hnt silmll, Jack, ja
varo vapauttasi ja sielunrauhaasi."

"Ei sen suurempaa vaaraa kuin sinullakaan."

"Olen kerran taistellut senkin taistelun."

Jonathan katsoi toveriinsa. Wetzel istui p painuksissa ja kasvot
olivat vakavat.

"Lasket leikki, Lew."

"En. Kun jolloinkin asetut lepoon rauhan pivi viettmn hyvn vaimon
saatuasi, saan jlleen metsst yksinni, kuten tein ennenkuin meist
tuli ystvi. Olen silloin metsmiesten viimeinen ja silloin ehk
kerron tarinani."

"Jos uudisasukasten lisntyminen jatkuu tt menoa, ei meit
metsmiehi todennkisesti en tarvitakaan parin vuoden kuluttua.
Mihin ryhdymme sitten kuin indiaanit ovat kaikki menneet?"

"Sit aikaa emme kumpikaan todennkisesti ne", vastasi Wetzel, "enk
min puolestani haluakaan. Nkemiin nyt taas, Jack; tulen tnne joka
piv sinua tapaamaan."

Wetzel nousi, heitti pitkn luodikkonsa olkaplleen ja hvisi pian
nkyvist rinnett alas.

Jonathan nousi mys, pudistelihe kuin iso koira ja lhti paluumatkalle
pyshtyen alas laskeutuessaan vain kerran, kun taittuvan oksan
napsahdus ilmoitti jonkun liikehtivn lheisyydess. Hn painautui
nettmsti pensaikkoon tien vieress ja kuunteli korva maata vasten.
Edestpin kuului heikkoa melua, kuin kaksi kovaa esinett olisi
kolahtanut vastakkain. Jonathan jatkoi rauhallisesti matkaansa, sill
ni, kauriin sorkan kapsahdus kallioon, oli hnelle tuttu. Hiukan
alempana hn nkikin niit kaksi pienell aukealla. Uros hvisi parilla
hypyll pensaikkoon, mutta naaras tuijotti hneen uteliaasti.

Kuljettuaan reippaasti vajaan tunnin hn saapui virralle, jonka
ranta, oli sill kohdalla tihen ja korkean pajupensaikon peitossa.
Thyiltyn hetkisen ymprilleen hn veti tiheikst pienen
tuohikanootin ollen hetkisen kuluttua toisella rannalla, johon hn
ktki kanootin huolellisesti kaislikkoon ulkonevan trmn alle.

Asutukselle oli linnuntiet vain penikulma, mutta korkea harju ja ers
syv rotko pakottivat hnet tekemn pitkn kierroksen. Hyptessn
kettersti ern puron yli hn nki jalanjljen kosteassa hiekassa. Hn
oli samassa polvillaan. Jlki oli pieni, ilmeisesti naisen, ja mik
kummallisinta, siin oli mokkasiinin pyren kantapn asemasta korkean
ja kapean koron tekem syvennys. Rajaseudun tytt eivt kyttneet
sellaisia kenki. Betyll ja Nellill oli kyll sellaiset, mutta
metsn mennessn heill oli aina mokkasiinit.

Jonathanin kokenut silm nki heti, ettei jlki ollut tuntia vanhempi.
Hn katsahti yls, Piv alkoi kallistua iltaan. Aukeilla oli jo
varjoisata. Hn ptti kiiruhtaa lytkseen kulkijan, niin kauan
kuin viel oli valoisata. Hn ei ollut ottanut montakaan askelta,
kun hn jo oli selvill, ett henkil, jonka jlki hn seuraili,
harhaili eksyksiss. Noiden htisten askelten epvarmuus oli
metsmiehen silmlle yht selv kuin jos se olisi kirjoitettu sanoilla
hiekkaan. Ne seurasivat puroa vaikeat paikat kierten ja veivt
aukealta toiselle, mutta eivt lhemmksi asutusta. Kuljettuaan noin
neljnnestunnin Jonathan nki jonkun tumman olennon liikkuvan puiden
vliss. Poiketen suunnasta hn oikaisi suoraan ern kunnaan poikki
eksyneen eteen. Tiell oli laaja sassafraspensaikko, ja kun hn oli
tunkeutunut sen halki, seisoi hn Helen Sheppardin kanssa vastatusten.

"Oh!" kirkaisi tytt sikhtyneesti, mutta hnen kauhistunut ilmeens
muuttui samassa rimmisen huojentuneeksi ja iloiseksi. "Jumalan
kiitos, ett lysitte minut! Olen eksynyt."

"Silt nytt", virkkoi Jonathan jylhsti. "Asutus on vain viidensadan
metrin pss tuon harjanteen toisella puolella."

"En lytnyt tielle. Ajatella, ettette olisi tullut! Oh!" huudahti
Helen vaipuen istumaan kaatuneen puun rungolle ja katsoen metsstjn
lmpimsti ja iloisesti.

"Kuinka eksyitte?" kysyi Jonathan lmmint ja kiitollista katsetta
huomaamatta.

"Nousin vain pienen matkan harjua yls kukkia etsimn ja pysyttelin
koko ajan varustuksen nkyviss. Sitten nin etempn joitakin kauniita
orvokeita ja ajattelin voivani menn poimimaan nekin, mutta niit oli
niin runsaasti, ett unohdin kokonaan kaiken muun, jolloin varmaankin
kuljin kauemmaksi, kuin mit olin aikonutkaan. Kntyessni takaisin
en en lytnytkn paikkaa, josta olin lhtenyt. Olen hakenut sit
turhaan, ja nytt silt kuin olisin harhaillut tll jo monta
tuntia. Olen niin iloinen, ett lysitte minut."

"Eik teille sanottu, ett teidn piti pysy asutuksen aukean sisll?"
tiedusteli Jonathan.

"Kyll", vastasi Helen p pystyss.

"Miksi sitten teitte toisin?"

"Koska minua miellytti."

"Pitisihn teill nyt olla enemmn jrke."

"Eip tuota nyt olevan", vastasi Helen rauhallisesti, mutta hnen
silmns kertoivat toista.

"Olette itsepinen lapsi", sanoi Jonathan lyhyesti.

"Herra Zane!" huudahti Helen kalveten.

"Otaksun teidn aina saaneen oman tahtonne perille, mutta tll
rajaseudulla teidn pitisi ajatella hiukan toisiakin, vaikka ette
vlittisikn itsestnne."

Helen vaikeni kopeasti.

"Olisitte voinut juosta suoraan vaanivien shawneiden syliin."

"Olisihan se ollut hirvet, mutta teille se ei olisi varmaankaan
tuottanut mitn surua", tiuskaisi tytt.

"Tietysti olisi. Olisin voinut menett pnahkani koettaessani
pelastaa teidt", vastasi Jonathan alkaen eprid. Hn ei ilmeisesti
tiennyt, mit ajatella tst merkillisest nuoresta naisesta.

"Todellakin sli kaunista tukkaanne", surkutteli Helen.

Jonathan punastui ehk ensi kerran elessn. Hn ei ollut mistn niin
ylpe kuin pitkst, vlkkyvst tukastaan.

"Neiti Helen, olen harvasanainen ja kankeakielinen mies", vastasi hn
vakavasti ja kasvot kalpeina. "Tarkoitin vain parastanne."

"Olette erittin ystvllinen, mutta lk vaivautuko thteni."

"Sanokaahan --" Jonathan epri katsoen jo itsekin hieman harmistuneena
noihin suloisiin, vihaisiin kasvoihin. Samassa hnen mieleens johtui
jotakin.

"No hyv. En tahdo hirit. Menk kotiin omin neuvoinenne."

Hn kntyi ja poistui hitaasti, aikomattakaan sallia tytn menn yksin
kotiin, mutta hn arveli tekevn Helenille hyv luulla niin. Ellei
Helen kutsuisi hnt takaisin, pysyttelisi hn koko ajan lheisyydess,
ja jos tytt htntyisi ja menettisi rohkeutensa, ilmestyisi hn heti
paikalle.

Helen ptti ennen kuolla metsn tahi joutua shawneiden vangiksi kuin
pyyt hnt palaamaan takaisin. Mutta hn piti koko ajan metsstj
silmll. Pitk ja roteva vartalo eteni joustavin, nettmin askelin
aukean poikki. Pian hn hviisi nkyvist. Kuinka hmrksi mets
olikaan kki kynyt! Tuuheimpien puiden ja tiheikkjen alla oli jo
aivan pimet. Kaikkialla vallitsi haudan hiljaisuus. Kuinka autiota
ja tyhj! ajatteli Helen vristen. Ennenkuin hn psisi asutukselle,
olisi varmasti pimet. Minkhn harjanteen takana asutus taas olikaan?
Hn ei muistanut en suuntaa, mink metsstj oli hnelle neuvonut.
Kylm puistatus vavahdutti hnen koko olemustaan. Hn oli ollut niin
peloissaan ennen metsstjn ilmestymist ja sitten niin iloinen, ja
nyt tm oli menossa matkoihinsa.

"Herra Zane!" huudahti hn vkinisesti. "Tulkaa takaisin."

Jonathan ei ollut kuulevinaan.

"Tulkaa takaisin, Jonathan, olkaa niin kiltti."

Metsstj kntyi ja palasi hnen luokseen.

"Olkaa niin kiltti ja viek minut kotiin", kuiskasi Helen,
punehtuneilla, kyynelten kostuttamilla kasvoillaan ankaran taistelun
mainingit viel huomattavissa. "Olin ajattelematon ja tuhma, kun lhdin
metsn, ja niin iloinen tavatessani teidt. Mutta te puhuitte minulle
tavalla -- nilajissa, jota en ole keneltkn toiselta kuullut.
Olen kuitenkin varma, ett ansaitsen sen. Viek minut kotiin. Is on
huolissaan."

Pehmemmll nell ja liikuttavammalla katseella ei ole ketn miest
rukoiltu.

"Tulkaa", lausui Jonathan lempesti. Hn otti Heleni kdest ja alkoi
nousta rinnett yls.

Siten he kulkivat ksi kdess pimenevn metsn halki kuin tumma,
punainen soturi morsiamineen. Hn autteli Helenin kivien ja
tuulenkaatamien puiden yli, mutta piteli hnen kttn silloinkin,
kun se oli tarpeetonta. Katsoessaan hneen Helen nki hnen kulkevan
vierelln tummana ja tyynen tervt silmt thyillen valppaasti
joka taholla puiden vliin. Helen tunsi mit katkerinta katumusta
sanojensa johdosta, jotka hn oli tullut sken lausuneeksi. Tm kulku
tumman lehtikatoksen alla ei ollut metsstjlle milln tavalla sen
merkityksellisempi. Hn oli vain tietoinen vastuunalaisuudestaan. Joka
puun takana saattoi ovela vihollinen vijy. Ksi hnen kdessn ja
povi kohoillen suloisesta ja vastustamattomasta liikutuksesta, joka
sai hnen sydmens sykhtelemn, Helen lupasi hengessn hyvitt
loukkaavat sanansa.

Hmrn peittynyt tie oli pian heidn edessn ja kuljettuaan
reippaasti jonkun matkaa he nkivt valojen pilkoittavan kylst,
tullen hetkisen kuluttua Helenin kotiin poikkeavalle polulle. Helen
pyshtyi ja irroitti ktens kevell puserruksella.

"lk puhuko tst islle ja eversti Zanelle, olkaa niin kiltti",
pyysi hn.

"Oikeastaan minun pitisi, lapsi. Jonkun tulisi katsoa, ett pysytte
kotona."

"Lupaan olla kotona. lk kertoko. Is olisi pahoillaan."

Jonathan Zane katsoi hnen suuriin ja ihmeellisiin silmiins
selittmttmll tunteella. Hn tuskin kuulikaan, mit hnelt
pyydettiin. Noissa ylspin kntyneiss kasvoissa oli jotakin, joka
johdatti hnen mieleens ern etisill vuorenjyrknteill kasvavan
harvinaisen ja ihanan kukan. Hnest tuntui kuin tuoksuvan lnsituulen
vieno henghdys olisi tuonut hnelle tuskin ksitettvn tervehdyksen
jostakin hurmaavasta maasta.

"Luvatkaa, ettette kerro."

"Olkoon niin, tytt", vastasi Jonathan ajatellen hiukan ihmeissn,
ett tm oli ensimminen naisen hnelt pyytm lupaus.

"Kiitos. Nythn meill on kaksi salaisuutta keskenmme, eik totta?"
nauroi Helen.

"Rientk nyt kotiin ja olkaa toiste varovaisempi. Vilkas ja
uhkarohkea luonteenne saa minut pelkmn puolestanne. Antaisin ennen
vaikka shawneiden riist pnahkani kuin Bing Leggetin nhd teidt
kerrankaan."

"Niink? Mink thden?" ni oli pehme ja sointuva.

"Minkk thden?" hymyili Jonathan. "Ajattelin kauriin niskaan iskev
korppikotkaa."

"Hyv yt!" vastasi Helen lyhyesti ja kiiruhti polkua alas.




VIII


"Jack, tnn on lauantai, ja kaikki miehet tulevat kotiin", virkkoi
eversti Zane veljelleen seuraavana aamuna. "Metzarilla oli eilen
aika mellakka, ja tnn odotan lis. Miehet, joista Alex Bennet
jutteli, tulivat toissa pivn. Toinen on kuin onkin kopealta
vaikuttava englantilainen ja toinen riitaisimmalta nyttv pieni
lurjus, mit olen milloinkaan nhnyt. Englantilainen -- nimeltn
Mordaunt -- meni heti Sheppardille, ja mikli ymmrsin Georgen puheista
sanoi Helen hnelle suorat sanat. Heist on muutenkin ollut alusta
alkaen ikvyyksi. Mordaunt ja Case -- hnen palvelijansa -- joivat
itsens juovuksiin ja mellastivat kuin helvetti Metzarilla, jossa he
majailivat. Brandt ja Williams ovat mys ratkenneet juomaan, mik ei
ole muuten lainkaan Brandtin tapaista. Heist ja englantilaisesta,
jolla nytt olevan kultaa, tuli heti hyvt ystvt. Mordaunt on
peluri, mutta hienosti sivistynyt mies, joka nytt tuhonneen elmns
kokonaan. Sli miesparkaa! Olenpa sangen hmmstynyt, jos hn menestyy
tll edes viikon. Case nytt vaaralliselta, iknkuin hnell olisi
aina jonkun puukottaminen mieless. Pyydn sinua pitmn silmsi auki.
Voihan tm piv menn kuten monet muutkin juomingit mitn pahempaa
tapahtumatta, mutta olen joka tapauksessa levoton. Asiat ovat sill
kannalla, ett ikvyyksi voi helposti sattua."

Jonathanin tekemt valmistukset olivat metsmiehelle tunnusmerkilliset.
Hn pani pois luodikkonsa ja riisuen takkinsa kiinnitti vytisilleen
toisen vyn, jossa killuva tappara ja puukko olivat kookkaammat, kuin
mit hn tavallisesti kytti. Sitten hn veti ylleen vljn puseron,
joka oli niin pitk, ett vy aseineen peittyi sen alle, ja teki hnet
tysin vaarattoman nkiseksi.

Jonathan Zane ei antautunut tahallaan vaaraan eik liioin pitnyt
tappelemisesta vain tapellakseen, kuten monet uudisasukkaat. Eversti
Zane oli varustuksen komentaja, joka koetti asemansa velvoittamana
yllpit edes jonkinlaista jrjestyst tss laittomassa maassa.
Jrkhtmttmll ankaruudella hn oli vuosikausia pitnyt kaikki
varkaat, luopiot ja lainsuojattomat pienelt asutukseltaan loitolla.
Hnen sanansa oli laki, ja metsmiehet sen toimeenpanijat. Senthden
katsoivat Jonathan ja Wetzel velvollisuudekseen pit silmll kaikkea,
mit oli tekeill. He ilmoittivat everstille kaikesta, mutta eivt
sekaantuneet milloinkaan asioihin ilman nimenomaista ksky.

Aamupiv kului rauhallisesti. Jonathan maleksi milloin siell
milloin tll, mutta ei nhnyt ryhjist ainoatakaan. Hn ptteli
heidn viel nukkuvan ja selvittelevn eilisillan kohmeloa. Sytyn
pivllisen hn istahti portaille polttelemaan piippuaan. Betty ja
Helen kulkivat ohi, ja Helen hymyili. Jonathanin mieleen aivankuin
jyshti, ettei Helen ollut milloinkaan ennen katsonut hneen siten.
Psemtt selville, mik sen oikeastaan aiheutti, hn tunsi
jonkinlaista nrkstyst tt tytt kohtaan, mutta samassa hn muisti
noiden kalpeiden kasvojen ja suurten, tummien silmien sukeltautuneen
eteens useamman kerran eilisillan jlkeen. Hn toivoi voivansa
ymmrt naisia paremmin.

"Kaikki rauhallista?" kysyi eversti Zane ilmestyen portaille.

"Kaikki", vastasi Jonathan.

"Arvelen heidn alkavan tnn hiukan myhemmin. Pistydyn Sheppardille
ja sitten kvisen Metzarilla. En aio sallia hnen myvn nuorukaisille
viinaa. Nkisin kernaasti, ett olisit silloin saatavilla."

Jonathan lhti jlleen liikkeelle ja ptyi lopulta jokitrmlle. Hn
oli Metzarille katkerampi, kuin mit hnen veljens epilikn, ja
ptevmmill syill kuin viinan myynti alaikisille. Hn heittytyi
nurmikolle pohtien tilannetta melkein neen, kuten hnell oli usein
tapana.

"Tll asutuksella ei ole ollut viel milloinkaan rauhallista eik tule
konsanaan olemaankaan, ei ainakaan meidn elessmme. Eb on toivehikas
ja nkee kaikki parhaimmassa valossa odottaen aina, ett huomenna on jo
toisin. Mit nm kuluneet kuusitoista vuotta ovat olleet? Vain yht
pitk ja verist sotaa, eivtk seuraavat kuusitoista tule olemaan
sen kummemmat. Panen pni pantiksi, ett meill on pian jlleen
tosi edess. Metzar ja Brandt liittolaisineen, ket ne nyt sitten
lienevtkin, huolehtivat siit, ja jos heill on Bing Legget tukenaan,
alkaa meille, kuten Wetzel huomautti, pitk ja sitke takaa-ajo, joka
voi olla viimeisemmekin. Ja tuosta tulisesta tytst saamme sitpaitsi
varmasti ikvyyksi, kuten Wetzel ennusti. Naiset aiheuttavat aina
selkkauksia, ja sit enemmn kuta kauniimpia ollaan, ja jos he ovat
sek kauniita ett tulisia ja sen lisksi taipuvaisia pitmn oman
pns tmn vieraan tytn tavoin, ei heit pid kukaan aisoissa.
Saatuamme tuon tummasilmisen tytn tnne meill tulee olemaan huolta
aivan tarpeeksi shawneita, Girtyj ja kaiken maailman hevosvarkaita
paitsikin. Ja kuidenkin voi kuka hyvns lylynlymkin nhd heti,
ett hn on suloinen, hyv ja jrkhtmttmn luotettava."

Kun iltapiv oli kulunut noin puolivliin, nhtiin Jonathanin menevn
verkkaisin askelin Metzarin majatalolle, joka oli aivan rinteen
juurella, povet tielle pin. Ravintola oli sijoitettu pitkn,
yksikerroksiseen ja kaksioviseen hirsitupaan, jonka lntinen pty
yhtyi vlittmsti itse majatalon korkeampaan ja muutenkin muhkeampaan
rakennukseen. Ulkopuolella seisoi useampia hevosia ja niiden vieress
rauhallisina kaksi kmpeliden ja liejun ryvettmien vankkureiden eteen
iestetty isoa hrk.

Jonathan painoi rotevan vartalonsa kumaraan astuessaan sisn meluiseen
kapakkaan. Huone oli tynn tupakansavua ja huonoa viskyn lyhk.
Miehi tunkeili kaikkialla. Paikka oli ilmeisesti mit epilyttvin ja
kaiken hyvn ksityksen vastainen. Laihoja ja punakoita uudisasukkaita
horjui puoleen ja toiseen sahajauhoilla peitetyn permannon poikki;
siin oli metsstji, turkiskauppiaita, lauttureita ja farmareita
yhten kirjavana sekamelskana; tarjoilupydn ress vetelehti joukko
nuorukaisia, joiden muuten rehelliset ja avoimet kasvot olivat nyt
ryypyist tulehtuneet ja kyneet hurjiksi, ja erss nurkassa istui
ryhm synkn nkisi ja krmesilmisi indiaaneja.

Tarjoiluhuoneen toiselta puolelta pihalle aukeavasta ovesta kuului
arpanoppien kierimist. Jonathan astui huoneen poikki, nennisesti
tietmttmn Metzarin hneen iskemst kyrilevst silmyksest,
ja meni pihalle. Siell oli mys paljon vke, mutta ei niin ahdasta
kuin sisll, sill tilaa oli runsaammin. Ern pydn ress
istui joitakin uudisasukkaita lasiensa yli jutellen ja nauraen ja
toisaalla pelattiin noppaa. Eversti Zane, Silas ja Sheppard seisoivat
miesjoukossa pelipydn ymprill. Jonathan yhtyi heihin ja katseli
pelaajia.

Brandtin hn tunsi hyvin; hn oli ennenkin nhnyt tuon pttvisen,
melkeinp raatelevan ilmeen lautturin kasvoilla. Nyt hn huomasi
kuitenkin miehess selvi juopumisen oireita; kasvot olivat
tulehtuneet ja kdet vapisivat. Brandtin vieress istui Williams,
varusven sotilaita, hyvluontoinen mies, mutta juovuksissa kielas ja
riitaisa. Kolmannen Jonathan tunsi heti englantilaiseksi Mordauntiksi.
Kaunis mies, jolla oli pitkt ja vaaleat silkinhienot viikset ja
sile iho. Mutta veltot piirteet ja syvt varjot sinisten silmien
alla puhuivat selv kielt hurjastelevasta elmst. Miehess oli
kuitenkin, niin huimapiselt, hikilemttmlt ja rappeutuneelta
kuin hn nyttikin, jotakin miellyttv. Ehkp se oli hnen kylm,
vlinpitmtn tapansa, jolla hn tynsi kultakolikon toisensa jlkeen
edessn olevasta, nopeasti alenevasta ladelmasta. Samettitakki ja
silkkinen ihokas olivat kerran olleet hienot, mutta nyt niiss nkyi
surkuteltavan selvsti rajaseudulle tehdyn, vaivalloisen matkan jljet.

Englantilaisen tuolin takana seisoi lyhyt ja tanakka mies, jonka
kasvot muistuttivat sakaalista. Harmaantunut parransnki, ulkoneva ja
irstaspiirteinen suu, leve, latuskainen nen ja syvn painuneet,
kiiluvat silmt tekivt katselijaan vastenmielisen vaikutuksen. Mies
oli, Jonathan ptteli, palvelija Case, joka oli niin krks tarttumaan
puukkoonsa. Katsellessaan vierasta metsstj tuumaili, ett jos puukon
heiluttaminen oli tuon miespahan ajanviete, ei hnen todennkisesti
tarvinnut sit tss ympristss kauan kaivata.

Eversti Zane nykisi hnt samassa mekon helmasta. Uudisasukkaat olivat
lhteneet tiehens toisesta pydst, ja Silas ja Sheppard istuivat nyt
sen ress. Eversti pyysi veljen seuraansa.

"Tuopas nyt, Johnny, ryyppy mieheen", virkkoi hn tarjoilijalle. "Ja
muista sanoa Metzarille, kenelle ne tulevat." Kntyen Sheppardiin
hn lissi: "Sill on oikein hyvkin visky, mutta sit nm kyht
saatanat eivt ne juuri milloinkaan." Samassa eversti polkaisi
Jonathania varpaille.

Metsstj ymmrsi tarkoituksen; hnen oli kohdistettava huomionsa
Brandtiin. Tm nojautui eteenpin ja virkkoi jotakin matalalla nell
Mordauntille ja Caselle Jonathanin menness veljens keralla ohi
heille varattuun pytn. Siit, ett englantilainen ja toinen vieras
katsahtivat nopeasti hneen, Jonathan ymmrsi olleensa huomautuksen
esineen.

Williams hyphti kki seisoalleen ja kirosi.

"Siin meni viimeisenikin", kiljahti hn.

"Jatkammeko kahden?" kysyi Brandt Mordauntilta.

"Kuten tahdotte", vastasi englantilainen nell, joka osoitti hnelle
olevan samantekev, pelasiko hn, vai ei.

"Minun on mentv tyhni. Ottakaamme nyt pari ryyppy ja pelatkaamme
jolloinkin toiste", sanoi Brandt.

Ryypyt tuotiin ja juotiin. Brandt kahmaisi taskuunsa voittamansa kasan
Englannin ja Espanjan kultakolikolta ja nousi. Hn huojahti hiukan,
mutta ei ollut juovuksissa.

"Suvaitsevatko herrat juoda lasin kanssani?" kysyi Mordaunt eversti
Zanen seurueelta.

"Kiitn, jolloinkin muulloin mielihyvll. Olemme jo saaneet lasimme",
vastasi eversti kohteliaasti.

Brandt kuiskutteli sill aikaa Casen korvaan. Tt nauratti. Sitten
hn astui esiin pydn takaa. Hn oli lyhyt ja tanakasta ja jntevst
vartalostaan ptten harvinaisen vahva ja notkea.

"Mit teill on nyt mieless?" kysyi Mordaunt nousten ja katsoen
tuimasti Caseen.

"Hieroskella kylkini, ellen saa viel ryyppy", vastasi merimies.

"Olette jo saanut kylliksenne. Tulkaa yls kanssani", sanoi Mordaunt.

"Hiljaa, hiljaa, kapteeni", virnisteli Case. "Mieleni tekee juoda tuon
indiaanien tappajan kanssa. Olen ryypnnyt merirosvojen ja kaikkien
pahojen miesten kanssa maailman joka kulmalla enk aio pst
ksistni tt tilaisuutta."

"Lhtek nyt mukaani; joudutte ikvyyksiin. Ette saa hirit nit
herroja", kielsi Mordaunt.

"Riita on laivani nimi, ja oivallinen ja nopea alus se onkin", vastasi
mies.

Hnen kova nens oli keskeyttnyt keskustelun. Ravintolahuoneesta
alkoi tynty miehi pihalle. Metzarkin tuli kurkistamaan, mik oli
aiheuttanut hmmingin.

Case heitti lakkinsa ilmaan, hihkaisi ja huudahti Jonathanille:

"Indiaanien tappaja, rajaseudun paha mies, otatteko ryypyn Englannista
tulleen reilun ja iloisen pikikouran kanssa?"

Pihalla tuli kki aivan hiljaista, yht hiljaista kuin suurten
salojen ktkiss. Ne, jotka tunsivat metsmiehen, siis melkein kaikki
lsnolijat, pitivt pyynt suoranaisena loukkauksena. Mutta he eivt
tulleet ajatelleeksi, mink hn taas heti teki, ett kysymyksess oli
harkittu riidan haastaminen.

"Otatteko ryypyn, punanahkojen metsstj?" rjisi merimies.

"En", vastasi Jonathan tyynesti.

"Onko tuo olevinaan jonkinlainen loukkaus Englantia kohtaan?" tiuskaisi
Case kiukkuisesti.

Metsmies silmili hnt kylmsti, tuimilla kasvoillaan tutkimaton
ilme, ja vaikeni.

"Nouskaa, niin katson, mink vrinen olette sispuolelta sukkelammin
kuin otan ryypyn!" hihkaisi merimies, jonka punoittavat kasvot olivat
nyt vristyneet ja kaamean nkiset. Hn viittasi pitkterisell
puukolla, jonka hn oli paljastanut kenenkn sit huomaamatta,
nurmikolle pihan perll.

Metsmies ei vastannut eik liikauttanut lihastakaan.

"Ha! ha! te aavikoiden urhoollinen sissi!" pilkkasi Case ja nauroi
Jonathanille kumppaneineen ryhkesti ja uhittelevasti pin naamaa,
kumartuen samassa lhemmksikin.

Sheppard sattui istumaan hnt lhinn ja sai merimiehen kuuman ja
viinalta lyhkvn hengityksen suoraan kasvoilleen. Hn kalpeni ja
nousi lausuen nopeasti:

"Eversti, tm on minulle liikaa."

"Lhtekmme kotiin, sill muuten emme pse tuosta juopuneesta
roistosta erillemme."

"Kuka tss on juopunut roisto?" kiljui Case kyden yh
raivostuneemmaksi. "Juovuksissa en ole, mutta aion kyll tulla, ja
silloin saattekin katsoa eteenne, rajaseudun pelkurit. Hei, sin vanha
mastonnokka, kulauta heti tm terveydekseni, helvetin tomu ja tuhka!"

Hn oli siepannut pydlt tysinisen lasin ja piteli sit nyt
Sheppardin edess pitk puukkoaan heristen.

Sheppard painautui sein vasten, kasvoiltaan lumivalkoisena, mutta ei
huolinut lasia.

Merimies nytti olevan koko tilanteen herra. Kukaan toinen ei ollut
virkkanut sanaakaan, eik siihen olisi ollut aikaakaan, sill kaikki
oli kynyt niin nopeasti. Eversti Zane ja Silas istuivat yht kylmin
ja nettmin kuin Jonathankin.

"Juo!" shhti Case suunnaten puukon Sheppardin rintaan.

Mutta juuri kuin sen terv krki kosketti vanhukseen, vlhti ilmassa
jotakin kirkasta. Se sattui Casen ranteeseen, iski puukon hnen
kdestn, kimposi seinn ja putosi kilahtaen permannolle. Heittoase
oli tappara.

Jonathan ponnahti samassa silmnrpyksess notkeasti kuin puuma pydn
yli, lenntti Casen jymhten sein vasten, oli hnen kimpussaan,
toisen ehtimtt liikauttaa sormeansakaan, ja heitti hnet kuin
jauhoskin aidan yli rinnett alas.

Jnnitys laukesi. Toiset nauroivat, toiset katselivat aidan yli, miten
Caselle oli mahtanut kyd, ja toiset tuumailivat, ett hn oli pssyt
vhemmll, kuin mit he olivat odottaneet.

Jonathan seisoi vaieten erst pylvst vasten leve rinta tuskin
huomattavasti kohoillen, mutta hnen silmns skenivt, kun hn
katseli Brandtia, Williamsia, Mordauntia ja Metzaria.

"Ripesti toimittu", lausui englantilainen. "Teill on rautainen ksi,
sir. Suokaa anteeksi tm kiusallinen vlikohtaus. Case on ryypttyn
aina riitaisa."

"Metzar, pari sanaa kanssanne!" huudahti eversti Zane lyhyesti.

"Kyk sisn, eversti", vastasi kapakoitsija ilmeisesti sangen
levottomana.

"En. Nyt selvitmme vlimme juuri tss. Teidn on lopetettava
tmmisen paikan pitminen. Ei mitn mutisemista, te lopetatte,
ymmrrttek? Tiedtte yht hyvin kuin minkin ja ehk paremminkin,
minklainen tm teidn niin sanottu majatalonne oikeastaan on. Teill
on nyt vain yksi mahdollisuus jljell."

"Mutta tmhn on vapaa maa, eversti", murisi Metzar. "Mink min sille
mahdan, ett nuo miehet tulivat tnne tapellakseen. Majatalossani ei
ole mitn vikaa, ja miehet tahtovat juoda ja pelata. Miss tll on
laki? Ja mink te sitten mahdatte minulle?"

"Tunnette minut, Metzar", lausui eversti jylhsti. "En tuhlaa sanoja.
Jos nen viel yhdenkn juopuneen nuorukaisen, peliseurueen tahi
vkivaltaisen teon, on uranne kerralla loppu, painakaa se mieleenne."

Metzar painoi alas prrisen pns ja poistui. Brandt ja hnen
ystvns painuivat ravintolahuoneeseen vakavan nkisin.

Jonathan kiersi majatalon nurkan taitse tielle everstin, Silasin ja
Sheppardin seuratessa hitaammin jljess. Kuullessaan jonkun huutavan
he kntyivt nhden ern ryvettyneen ja verisen olennon hoippuvan
rinnett yls, vaatteet repaleina.

"Tuossa se kirottu merimies nyt on", huomautti Sheppard. "Sit iskua,
mink hn sai Jonathanilta! Kummallista, ett tappara singahti juuri
silloin, kun henkeni oli jo hiuskarvan varassa."

"Olin raivoissani, mutta en lainkaan huolissani", lissi eversti.

"Ihmettelinkin, mik sai sinut pysymn niin hiljaa."

"Odotin. Jonathan toimii aina vasta ratkaisevalla hetkell, mutta
silloin. -- No niin, sinhn nit hnet. Jos se roisto olisi menettnyt
henkenskin siin nujakassa, olisi se ollut vain ansaittua. Olisin
itsekin ampunut hnet mielihyvll. Mutta tiedtks, Sheppard,
Jonathanin vastenmielisyys vuodattaa verta on jotakin ainutlaatuista.
Hn ei tapa milloinkaan pahintakaan valkoista miest, ellei hnt
pakoteta siihen."

"Se on kyllkin merkillist ja suurenmoistakin. Ent Wetzel?"

"Lew on toista maata", vastasi eversti vakavasti. "Jos kskisin hnen
ottaa kirveen ja menn raivaamaan Metzarin kapakka -- Jumalani! mit
jlke hn tekisikn. Ehkp minut pakotetaan siihenkin, ja kun sen
teen, net nytelmn, jota et konsanaan unohda."




IX


Fort Henryn pieni kyl lepsi sunnuntaiaamuna kirkkaassa ja lmpisess
auringonpaisteessa niin hiljaisena ja rauhallisena, ett sen ylitse
vyryneet myrskyt, rauhaa hirinneet melskeet ja sen syvn hiljaisuuden
rikkoneet kaameasti kiljuvat indiaanit tuntuivat kaikki uskomattomilta
ja eptodellisilta.

"Ihana aamu", virkkoi eversti Zane astuen portaille ja istuutuen
sisarensa viereen. "Mutta kyllp sin olet siev! Valkoisissa pst
jalkoihin saakka ja ensi kerran sen jlkeen kuin -- olet sanalla sanoen
hurmaava. Taidat olla kirkkoon lhdss?"

"Kyll. Pyysin Helenin ja hnen orpanansa mukaani. Helen on suostunut
ottamaan sunnuntaikoululuokkani, joten voin nyt muodostaa toisen
varttuneemmille lapsille", vastasi Betty.

"Hyv on. Eihn nuorilla olekaan tll muita mahdollisuuksia hankkia
tietoja. Mutta olemme sittenkin astuneet aimo askeleen eteenpin.
Kirkko ja saarnaaja ovat sangen trket tekijt. Ajanoloon perustamme
koulunkin."

"Helen ja min voisimme opettaa luokkiamme tunnin tahi pari joka ilta."

"Sehn olisi jo suurenmoista! Kuvittelehan, etteivt nm pienokaiset
osaisi lukea eivtk kirjoittaa suuriksi tultuaan. Vihaan koko
ajatustakin, mutta Jumala tiet minun koettaneen parastani. Minulla on
jo ilman sitkin kyllin huolta heidn hengiss pitmisestn."

"Helen ehdotti pivkoulua. Hnelt riitt mit suurinta mielenkiintoa
kaikkia ja jokaista kohtaan, ja hnen tarmokkuutensa on aivan
ihmeteltv. Hnen yksinkertaisesti tytyy olla aina liikkeell, tehd
jotakin. Eik hnen ystvllisyydelln ja myttuntoisuudellaan ole
mitn rajoja. Eilen hn itki onnesta, kun Mabel kertoi Alexin tahtovan
viett ht mahdollisimman pian. Sanon sinulle, Eb, ett Helen on
todella hieno luonne."

"Niin, yht hyv kuin kauniskin, ja sehn sanoo jo paljon", hymyili
eversti. "Kukahan se onnellinen mahtaa olla, joka vihdoin korjaa hnet?"

"Vaikeata sanoa. Ei ainakaan tuo englantilainen. Helen vihaa hnt.
Mutta Jonathanista en ole niinkn varma. Sinun pitisi nhd Helenin
silmt, kun Jonathania mainitaan."

"Oletko oikein tosissasi, Betty?" kysyi eversti kiihkesti.

"Kyll", vastasi Betty nykytten ptn. "Noissa asioissa minua ei
helposti petet. Helen on aivan hurmaantunut Jackiin. Viittauksista,
joilla hn tietenkin aivan tahtomattaan ilmaisee kaikki minulle, hnt
luulisi kuudentoista ikiseksi tyttseksi."

"Betty, minulla on kerrassaan mainio suunnitelma."

"Epilemtt; sinhn olet niit tulvillasi."

"Sinulta ja minulta se onnistuu varmasti, ihan varmasti", puheli
eversti pusertaen sisarensa ksivartta.

"Kahden kauppa ja kolmannelle korvapuusti, veli hopea", nauroi Betty.
"Sinun on otettava mys Jack laskelmiisi."

"Lorua!" huudahti eversti. "Et tied mainita ketn nuorta miest, joka
voisi vastustaa tuota hikisev tytt."

"Ehkp en; itse en ainakaan pystyisi siihen, jos olisin mies. Mutta
Jack ei ole toisten kaltainen. Hn ei ole edes huomannutkaan Helenin
vlittvn hnest. Ja hn on sitpaitsi metsmies."

"Aivan niin, mutta se onkin ainoa vakava este. Ja minkthden hn ei
voisi liikkua ulkosalla naimisissa ollessaankin? Nm hnen ja Wetzelin
tekemt pitkt, yksiniset ja vaaralliset retket ovat jo melkein
tarpeettomat. Suloinen vaimo saisi hnet piankin oivaltamaan sen.
Rajaseutu on parin vuoden pst sivistynyt, ja senkin thden hnen
olisi parasta jo luopua indiaanien metsstyksestn. Tahtoisin nhd
hnet naimisissa ja perheellisen miehen rauhassa. Me hnen veljens
olemme jo kaikki siit osalliset, mys Isak. Olet kait huomannut,
ett Jack on Zanein viimeinen, vanhan kansan Zanein, tarkoitan. Hnen
vaatimattomuudestaan ja ujoudestaan johtuva vaikeus on helposti
voitettu."

"Miten, sin ihmeellisin veli?"

"No sehn ky kuin tanssi. Sano Jackille Helenin olevan kuolemaisillaan
rakkaudesta hneen, ja kerro Helenille, ett Jack rakastaa --"

"Mutta, Eb, eihn tuo viimemainittu ole totta", keskeytti Betty.

"Tottako? Tietysti se on totta, tahi ainakin olisi kenest hyvns
miehest, joka ei ole sokea kuin lepakko. Kerromme Helenille Jackin
rakastavan hnt ja selitmme samalla, ett hn on metsmiehen niin
syventynyt velvollisuuksiinsa ja muutenkin niin kmpel ja ujo, ettei
hn saisi milloinkaan rakkauttaan tunnustetuksi, ei vaikka hn luopuisi
kuljeksivasta elmstnkin. Sen pitisi jo riitt kenelle hyvns
kunnon tytlle, ja Helen kyll kahlehtii Jackin kymmeness pivss,
ellei jo ennemminkin."

"Eb, sinhn olet aivan pirullinen", nuhteli Betty hilpesti listen
sitten vakavasti: "mutta min ymmrrn kyll vaikutteesi. Kaikki johtuu
rakkaudestasi Jackiin, ja se on oikein. Aina kun nen hnen lhtevn
kylst, pelkn sen olevan viimeisen kerran, kuten silloinkin kauan
sitten, kun Andrew veljemme heilutti meille lakkiaan, palaamatta
en milloinkaan luoksemme. Jack on maailman paras mies, ja minkin
tahtoisin nhd hnen elvn rauhassa ja onnessa vaimon ja lasten
keralla. Emmekhn voisi tss solmia pient ja kaunista lemmentarinaa?
Koetammeko?"

"Emme ainoastaan koeta, vaan saatamme asian ptkseen. Nyt sin,
Betty, selitt asian heille kummallekin. Sin osaat tehd sen minua
taitavammin, ja juuri tm kertominen onkin juonemme hienoin kohta.
Auttelen siin sivussa ja pidn lopusta huolen. Hn tulee ulos tuossa
paikassa. Nujerra hnet heti."

Jonathan, joka ei luonnollisesti aavistanutkaan tt salajuonta tehd
hnet onnelliseksi, ilmestyi hetkisen kuluttua portaille ja venytteli
pitki ksin hengitten syvn raikasta aamuilmaa.

"Halloo, Jack, minne matka?" kysyi Betty kierten ktens hnen
jntevn, pukinnahkaan verhotun polvensa ymprille.

"Ajattelin menn lhteelle", vastasi Jonathan taputtaen sisarensa
pehmoista, kiiltv tukkaa.

"Minulla olisi sinulle hiukan asiaa ja sangen vakavaa, Jack", sanoi
Betty punehtuen hiukan vilpillisyyden tunnossaan. Hn oli kuitenkin
pttnyt suorittaa loppuun saakka juonen hnelle uskotun osan.

"Mit sitten, kultaseni?" kysyi Jonathan, kun Betty vaikeni.

"Pidtk Helenist?"

"Miksi kysyt?" tiedusteli Jonathan hetkisen kuluttua.

"Muuten vain, mutta sanohan nyt."

Metsstj vaikeni.

"Kuulehan, Jack, hn on aivan hulluuteen saakka rakastunut sinuun."

Metsstj seisoi ensin aivan hiljaa, mutta hyphti sitten yhdell
askeleella portailta ja asettui sisarensa eteen.

"Mit sin oikein puhut?"

Betty vapisi hiukan. Veljen ni kajahti niin tervsti, katse oli
niin kiinte ja hn nytti niin suurelta ja voimakkaalta, ett Betty
melkein peloitti. Mutta muistaen sanoneensa vain sen, mik oli hnen
mielestn ehdottomasti totta, hn nosti silmns ja toisti sanat:

"Helen on aivan hulluuteen saakka rakastunut sinuun."

"Betty, sinun ei pitisi laskea leikki sellaisista asioista; tiedn,
ettet tahtoisi etk voisi valehdella minulle."

"En, Jack."

Hn nki veljens voimakkaan vartalon vapisevan samoin kuin hn oli
nhnyt useamman kuin yhden miehen vavahtavan piirityksen aikana luodin
sattuessa.

Sanomatta en sanaakaan Jonathan lhti kulkemaan nopeasti lhteelle
pin.

Eversti Zane ilmestyi piilostaan nurkan takaa kasvot aivan steillen
mielihyvst.

"Mit min sanoin! Eik hn astellut tiehens ylvsti kuin
indiaanipllikk?" lausui eversti nauraa hykerten. "Sinun on totta
tosiaan tytynyt onnistua mainiosti, Betty. En ole konsanaan nhnyt
Jonathania tuon nkisen."

Hn istahti Betyn viereen ja nauroi sydmellisesti.

"Kyll me hnet opetamme, yksinisen metssissin! Hnell ei ole en
vhintkn pelastuksen mahdollisuutta. Odotahan, kunnes Helen nkee
hnet tarinasi kuultuaan! Sanon sinulle, Betty -- mutta perhana vie,
sinhn itket, Betty!"

Eversti oli kntyessn nhnyt sisarensa istuvan p painuksissa ja
kdet kasvoilla.

"Mit pahaa tss meidn pieness ja viattomassa juonessamme nyt sitten
on?" kysyi hn ottaen Betyn kden omaansa hellsti kuin nainen.

"Oh, Eb, sit en nyt ajatellut. Eihn siin ollut mitn pahaa, ett
sanoin hnelle totuuden. Mutta hnen silmiens vlhdys muistutti niin
-- niin elvsti Alfredista."

"Aivan niin, aivan niin, kultaseni. Ja miksikps ei? Melkein kaikkihan
johdattaa mieleemme jonkun, jota olemme rakastaneet ja jonka olemme
menettneet. l huoli itke, Betty."

Betty naurahti ja nosti ptn. Tummat posket olivat punaiset ja
kyynelist kosteat.

"Tm on tietysti minulta tuhmaa, mutta en mahda sille mitn. Itken
ainakin kerran pivss."

"Reipastuhan nyt jlleen. Helen ja Will tulevat tuolla. l nyt
heille suruasi. Mutta, mutta! Helen on mys kokonaan valkoisissa!
Tss on varmasti joku salaliitto Fort Henryn miesten sielunrauhan
horjuttamiseksi."

Betty kiiruhti ystvin vastaan everstin jdess portaille itsekseen
jahkailemaan. Katseessa, jonka eversti loi Heleniin, oli taiteilijan
mielihyv. Valkoinen hipi, kauniisti kaartuvat huulet, lainehtiva,
kimalteleva tukka, tummansiniset, ihmeellisesti muuttuvat silmt ja
pitk ja solakka, mutta naisellisessa ja viehkess tytelisyydessn
tytelinen ja jntev vartalo muodostivat kuvan, joka ilahdutti
hnen silmns. Tytll ei ollut hneen samaa vetovoimaa, jota hnen
useimmat ihailijansa tunsivat, mutta hn ksitti tytn olevan tynn
jotakin, jota hn ei osannut selitt, mutta jonka hn mritteli
paremman puutteessa Wetzelin luonteenomaisilla sanoilla "tulta ja
salamaa".

Sen, ettei Helen viehkeydestn ja luonnollisuudestaan huolimatta
nyttnyt hnelle milloinkaan luonteensa tuskallisen kiusoittelevaa ja
hmmentv keimailevaa puolta, eversti ptteli johtuvan siit, ett
hn oli niin paljon vanhempi. Eversti oli ylpe arvostelukyvystn
ja oli jo pannut merkille, ett Helen oli erilainen eri henkilille.
Betty, Mabelia, Nelli ja lapsia kohtaan hn oli aina rakastettava,
avomielinen, tyttminen ja kepposiin valmis, vanhempien seurassa
hiljainen ja tahtoen olla kaikille mieliksi, nuorille miehille
kylm, mutta sittenkin vastustamattomasti mukaansatempaava, vlist
suloisen mukautuvainen, usein itsepinen ja oikullinen, ja aina
vaihtelevainen kuin huhtikuun s. Eversti tuli lopulta siihen
ptkseen, ett Helenin tytyi, samoin kuin kaikkien elmnhaluisten
ja reippaiden nuorten naisten, joutua oman etunsa takia sellaisen
miehen kesytettvksi, jota hn rakasti, saada koti huolehdittavakseen
ja lapsia, jotka taltuttaisivat ja asettaisivat hnen kiivaasti ja
levottomasti pulpahtelevan verens.

"Nuoret ystvni ovat, nen m, varustautuneet sapatin pitoon", virkkoi
hn hilpesti. "Sit en vain saa phni, miten Jim Downs voi saarnata
tnn tm laakerinkukka ja tuo Damaskuksen ruusu silmins edess."

"Kuinka runollista! Kuka on kuka?" kysyi Betty.

"Imartelija!" nauroi Helen uhaten hnt sormellaan.

"Ja ukkomies!" jatkoi Betty.

"Naimisissa oloni ei ole tukahduttanut runollisia taipumuksiani eik
liioin tylsistyttnyt nkni."

"Mutta se on vakavasti supistanut mahdollisuuksiasi kuherrella tyttjen
kanssa, mihin olit ennen hyvin krks. Eip sill, ettet olisi siihen
vielkin valmis, jos vain uskaltaisit", vastasi Betty veitikka
silmkulmassaan.

"Mits sin tuosta tuumit, Will? Eik se ole todella sisarellinen
katsantokanta? Tule, niin menemme katsomaan hevosiani", sanoi eversti.

"Miss Jonathan?" kysyi Helen. "Metzarilla tapahtui eilen jotakin,
mutta is ei tahtonut kertoa siit minulle. Haluaisin mielellni
tiedustella Jonathanilta."

"Jack on alhaalla lhteell. Siell on varjoisata ja viilet, vesi
kuohuu solisten kivien yli, ja Jack istuskelee ja loikoilee siell
usein tuntikaupalla."

"Hn on niin paljon yksin", virkkoi Helen.

Betty istahti entiselle paikalleen portaille, mutta ei nostanut
silmin listessn: "Niin, hn oleilee nykyisin yksin enemmn kuin
konsanaan ennen ja on mys kynyt paljoa hiljaisemmaksikin. Voipa
melkein sanoa, ett hn on nyt aivan puhumaton. Hnell tytyy olla
mielessn jotakin, joka voittaa vakavuudessa nm hevosvarkaudetkin."

"Mit?" kysyi Helen nopeasti.

"Minun ei ehk pitisi sanoa sit sinulle."

Kului kotvanen, ennenkuin Helen toisti pyyntns.

"Sano, ole niin kiltti."

"Eb ja min olemme, net, tehneet sen huomion, ett Jack on rakastunut
ensimmisen kerran elmssn ja sinuun, sin onnellinen tytt.
Mutta Jack on metsmies ja periaatteissaan jrkhtmtn; hn katsoo
antautuneensa elmns peruuttamattomasti ja hn tiet ksiens
punoittavan sek indiaanien ett valkoisten verest. Ennen hn
kuolisi kuin puhuisi rakkaudestaan, koska hn ei voi ksitt sen
hydyttvn mitn, vaikka rakastaisitkin hnt, mik ei ole tietysti
ajateltavissakaan."

"Rakastaa -- minua!" henghti Helen.

Hn istahti Betyn viereen ja knsi kasvonsa poispin piten vielkin
Betty kdest, jota hn puristi niin, ett Betty melkein kiemurteli.
Betty katsahti hneen salavihkaa ja nki poskien hehkuvan ja
tytelisen poven kohoilevan.

Helen kntyi hetkisen kuluttua. Kasvoilla ei nkynyt en jlkekn
skeisest liikutuksesta, lukuunottamatta silmien omituista kirkkautta.
Mutta hn viivytteli jlleen niin kauan, ett eversti ja Will ehtivt
tulla takaisin, ennenkuin hn sai mitn sanotuksi.

"Eversti Zane, kertokaa nyt minulle, mit eilen oikein tapahtui. Is
oli kotiin tullessaan hyvin hermostunut ja aivan kalpeakin. Aavistin
heti jotakin sattuneen. Mutta hn ei selittnyt mitn, mik taas teki
minut yh levottomammaksi. Ettek tahtoisi olla nyt niin kiltti ja
kertoa minulle."

Eversti Zane oli ensi silmyksell oivaltanut, mit oli tapahtunut.
Niin tydellisesti kuin Helen hillitsikin itsens, ilmaisivat hnen
ihmeelliset silmns kuitenkin salaisuuden. Aina muutellen, milloin
sdehtien milloin tummeten, ne olivat todellakin hnen sielunsa
ikkunat. Naisen sydmen kaikki tunteet kuvastuivat niiss, pelko,
rakkaus, arasteleva vetoaminen toisiin, sykhtelev riemu ja nyr
toivo.

"Miksips en kertoisi? Kerronhan min", vastasi eversti hiukan
katuvaisena noiden ihmeellisten silmien edess.

Kukaan ei kertonut sen kernaammin kuin eversti Zane. Hn selosti
lyhyesti ja kuvaavasti asianhaarat, jotka olivat johtaneet hykkykseen
Helenin isn kimppuun, ja tullessaan ratkaisevaan kohtaan hn innostui
itsekin ja sesti kuvaustaan voimakkailla eleill.

"Juuri kuin puukon krki koski isnne, iski joku vlhten singahtanut
esine aseen permannolle. Se oli Jonathanin tappara. Mit sitten
seurasi, kvi niin sukkelaan, ett tuskin nin sen. Jonathan ponnahti
kuin salama pydn yli, lenntti Casen sein vasten, riuhtaisi hnet
samassa kohoksi ja sinkosi aidan yli. Sanon sinulle, Helen, ett se oli
uljas nky, mutta ei tietenkn naisen silmlle. Siin kaikki. Isllesi
ei tapahtunut mitn vahinkoa."

"Hn pelasti isn hengen", kuiskasi Helen nousten.

Seisottuaan hetkisen liikkumattomana kuin patsas Helen pyrhti kki
ympri hnelle ominaisella hyphtelevst linnusta muistuttavalla
sulavuudella ja ketteryydell ja lhti kulkemaan nopeasti lhteelle
viev polkua alas..

       *       *       *       *       *

Jonathan Zane, unelmien yksininen uneksija, ei ollut milloinkaan
kyskennellyt niin outojen ja ihanien unelmien maailmoissa kuin tn
sunnuntaiaamuna.

Betyn sanat olivat tunkeutuneet syvlle hnen sydmeens. Se oli
jotakin niin ihmeellist ja suloista, ettei hn voinut muuta
ajatellakaan. Tytn kauneus oli alkanut jo melkein ensimmisen
kohtaamisen jlkeen kietoa hnt lumoihinsa. Tysin voitettuna
ja hurmaantuneena hn eli nyt korkealla maallisten mietteiden
saavuttamattomissa niden unelmien taikalinnassa kirjailtuine
ikkunoineen ja kultaisine muureineen.

Tm oli ensimminen kerta hnen elmssn rajaseudulla, kun hn
astui lhteen pienoiselle aukealle, kiinnittmtt huomiota kirkkaana
pilyvn, uomansa sammaleisia kivi huuhtovaan veteen ja helen,
korkeiden ja tuuheiden puiden saartamaan nurmikkoon, jonka yll kaartui
vehmas lehtikatos ja taivaan sininen laki. Eik hn kuullut pehmesti
virtaavan veden hiljaista ja sointuvaa solinaakaan, ei lintujen
viserryst eik tuulenhengen vienoa suhinaa lehdistss.

Luonto oli tnn menettnyt kaiken vetovoimansa hneen. Se
mrittelemtn ja sanoinkuvaamaton henki, joka huokui hnelle syv
rauhaansa hnen rakkaista metsistn, sama, joka teki kivetkin ja
metsien yksiniset aukeat hnelle elviksi, oli nyt hvinnyt naisen
rakkauden ja kauneuden ihmeellisen voiman tielt.

Hetket kuluivat kuin siivill hnen siin nojatessaan kive vasten.
Tielt alkoi kuulua keveit askelia.

Hn nki ern hikisevn valkoisen olennon ilmestyvn aukealle; kaksi
pient ktt tarttui hnen ksiins, ja tummat, kostean kirkkaat silmt
kohtasivat hnen katseensa.

"Jonathan, tulin kiittmn teit."

Vrhtelev ja sointuva ni tuntui tulevan kuin jostakin hyvin kaukaa.

"Kiittmn minua? Mist?"

"Pelastitte isn hengen. En tied, miten teit kiittisin?"

Jonathan vaikeni ymmlln.

"Minulla ei ole muuta annettavaa kuin tm."

Suloudessaan ihanan kukan kaltaiset kasvot kntyivt hnt
kohti; kdet, pehmet kuin niittyvillan nukka, laskeutuivat hnen
olkapilleen; tummansiniset silmt sdehtivt hellyytt tulvillaan.

"Saanko kiitt -- nin?"

Pehmet huulet sulkivat Jonathanin suun helln ja vrhtelevn
suudelmaan.

Sitten kuului kuin tuulispn kohahdus, lehtien kahinaa ja nopeasti
poistuvia askeleita. Aukean reunassa vilahti jotakin valkoista.
Jonathan oli jlleen yksin.




X


Keskuu meni menojaan, ja heinkuu alkoi harvinaisen lmpisen. Fort
Henry sai olla rauhassa sek indiaaneilta ett hevosvarkailta, eik sen
asukkailla olisi ollut mitn valittamista, ellei helle olisi kynyt
vlist aivan tukahduttavaksi. Melkein kaikki lhteet ehtyivt, ja
kuivuus kvi uhkaavaksi.

Helteest Helen sai oivallisen tekosyyn, johon hn turvautui empimtt,
kun is ja ystvt tiedustelivat huolestuneina, miksi hn oli kynyt
niin kalpeaksi ja surumieliseksi. Hn selitti heille rasittuneensa
kuumuudesta.

Sunnuntaiaamusta, jolloin hn oli suudellut metsmiest, oli jo kulunut
monta pitk piv. Miss pelon ja hurmion tilassa hn oli silloin
ollutkaan! Ja kuinka hnt oli hvettnyt onnestaan huolimatta! Mutta
hn riemuitsi vielkin tuosta hetkest. Tuo suudelma oli herttnyt
hnet tyteen tietoisuuteen rakkaudestaan. Melkein hnen tietmttn
kuinka voimistuen tm tunne oli vihdoin murtanut kaikki sulut ja
kuohahtanut hnen ylitseen vastustamattomalla voimalla.

Hn oli elnyt ensimmiset pivt sen jlkeen kokonaan suloisiin
haaveisiinsa unohtuneena sielussaan vrjvi, ihania sointuja
kuunnellen. Tuon sunnuntain jlkeiset pivt tuntuivat kuin pitklt
unennlt, mutta kuten kaikki asiat vhitellen kypsyivt meni tmkin
tyttminen unelmoimisen aika vihdoin ohi jtten jljelle ajattelevan
naisen. Helen alkoi solmia lankoja, jotka rakkaus oli katkaissut, alkoi
suunnitella vakavasti ja toivoa ja odottaa.

Viikot kuluivat, mutta hnen lemmittyn ei kuulunutkaan. Betty kertoi
Jonathanin poikkeavan silloin tllin pivn sarastaessa pikimmltn
asutukselle everstin kanssa neuvottelemaan; hnen ja Wetzelin psseen
varastettujen hevosten jljille, ja ett molemmat metsmiehet olivat
nyt omassa synkss, kostonhimoisessa ja kaameassa vireessn. Helenin
tunteet olivat nin pivin monenlaiset. Nuoren ja tulisen rakkauden
ensimmist riemua seurasi taantumisen vaihe. Hn vaipui mit syvimpn
eptoivoon. Suru kalvensi kasvot, ohensi posket ja loi noihin suuriin
silmiin surumielisen varjon, jota niiss ei ollut ennen nkynyt. Hn
vastasi vltellen ystviens huolestuneisiin kysymyksiin ja ktki
herkktunteisten luonteiden tavoin salaisuutensa viattomaan vilppiin,
mutta tm alituinen varuillaan olo ja pakottautuminen nyttmn
iloiselta silloinkin, kun hn oli aivan masentunut, uhkasi kyd
vaaralliseksi hnen terveydelleenkin. Hpentunne oli taas jotakin
aivan luonnollista. Kun metsmiest ei nkynyt eik kuulunut, alkoi
Helen pelt, ett Jonathan oli varmaankin ksittnyt vrin hnen
kytksens, ottanut sen kosinnaksi.

Hernnyt rakkaus karkoitti kuitenkin lopulta nm kaikki, uhman,
nrkstyksen, hpentunteen ja eptoivon. Hn rakasti tt
rajua metsmiest ja tiesi, ett hnen tunteeseensa vastattiin,
vaikka Jonathan ei ehk ollutkaan siit viel itse tietoinen.
Hnen koruttomuutensa, vaarallinen elmns, jrkhtmtn
velvollisuudentuntonsa ja kokemattomuutensa naisiin nhden puhuivat
voimakkaasti hnen puolestaan ja kumosivat Helenin epilykset. Helen
ei aikonut tulla onnettomaksi vain senthden, ett toinen oli hiukan
hidas ymmrtmn, koska hnt kerran rakastettiin. Parempi oli
antaa vaikka tuhat kertaa enemmn kuin mit hn oli thn saakka jo
uhrannut. Jonathan palaisi kyln jonakin pivn, kun indiaanit ja
rosvot oli tehty vaarattomiksi, ja olisi jlleen oma rauhallinen ja
lempe itsens. Silloin Helen valloittaisi hnet, murtaisi iksi
hnen liittonsa metssissin hirven elmn kanssa ja tekisi hnet
onnelliseksi rakkaudessaan.

Helenin kydess tmn kiirastulensa lvitse tullakseen ulos entist
suloisempana ja puhtaampana, vaikka ehk hiukan vakavampana ja
surumielisempn, riensi aika, joka ei pyshdy odottamaan rakkautta,
elm eik kuolemaa, vjmtt eteenpin, ja pian lainehti
tuleentuvilla vainioilla kultainen vilja. Syyskuu tuli uskollisena
lupaukselleen tytt maamiehen aitta runsaalla sadolla.

Helen alkoi jlleen ottaa osaa pienen yhteiskunnan hiljaiseen elmn,
opetti luokkaansa sunnuntaisin, teki omat tyns, ja liikenip
hnelt aikaa vied auringonpaistetta useamman kuin yhden pienokaisen
sairasvuoteelle. Jonathanin kanssa tekemns sopimusta hn ei silti
unohtanut, vaan vaivasi ptn ja koetti parhaansa mukaan keksi
jotakin hevosvarkaiden ilmisaamiseksi. Mutta hn hapuili viel
pimess, vapautumatta kuitenkaan epluulostaan, ett petturi oli
Brandt. Hn moitti siit itsen, koska hnell ei ollut luuloonsa
mitn ptev syyt, mutta ollen vaistomaisesti varma ranskalaisen
syyllisyydest hn ei mahtanut sille mitn. Se, ett miehell oli
terksenharmaat silmt ja tervt kuin kissalla, jotka saattoivat
yhtlisesti laajeta ja supistua, ei viel todistanut hnen olevan
rikollisen. Ajatellessaan sit Helenin tytyi hymyill, sill hnell
ei ollutkaan muita syit. Brandt oli kyll nyttnyt valmiilta mihin
hyvns, silloin kun Jonathan iski hnet maahan, ja Helen tiesi hnen
yllyttneen Casen haastamaan riitaa Metzarilla, mink jlkeen hn oli
nyttnyt koko ajan vaivautuneelta. Hn ei ollut sen jlkeen poistunut
asutukselta lyhyille matkoilleen, kuten hnell oli ennen ollut tapana,
eik Fort Henryst ollut hvinnyt ainoatakaan hevosta ravintolassa
sattuneen kohtauksen jlkeen.

Brandt oli hnt kohtaan aina edelleenkin huomaavainen, mutta
hillitympi, mik johtui Helenin ehdottoman selvst viittauksesta,
ettei heidn vlilln voinut olla puhettakaan muusta kuin
ystvyydest. Hn ei olisi sallinut edes sitkn, ellei Jonathanin
suunnitelma olisi vaatinut sit. Helen kuvitteli voivansa nhd
Brandtin kohteliaisuuden lpi, mik hn todellisuudessa oli.
Ystvllisyys oli vain naamio, ja kun se riisuttiin, oli jljell
rautainen, kylm, harkitseva ja julma mies.

Mordauntin hn nki vain kerran, ja se nky teki hnet aivan sairaaksi.
Englantilainen makasi tiedottomana juovuksissa nurmikolla tien
ohessa, kalpeat, rasittuneet ja kauniit kasvot alttiina auringon
polttaville steille. Helen juoksi kotiin itkien slist tuota
raukkaa kohtaan, joka oli kerran ollut hieno mies. Se kirottu viina!
Mordaunt oli oppinut miellyttvn puhetapansa ja sulavan kytksens
hienostuneen kodin ilmapiiriss, jossa ylpe iti ja lempet sisaret
aivan jumaloivat hnt. Kuinka se koskikaan Heleniin! Hn melkein
toivoi voineensa rakastaa hnt, jos rakkaus olisi jotakin hyv
aikaansaanut. Hn oli nyt ihailijoilleen ystvllisempi, Brandtia
kohtaan suvaitsevaisempi ja antoi anteeksi englantilaisellekin, sill
lpisemns rakkauden kiirastuli oli tehnyt hnet lempemmksi.

Hn oli seurannut koko tmn ajan mit suurimmalla mielihyvll
orpanansa ja Betyn yh lujittuvaa ystvyytt, ja hn toivoi ja uskoikin
sen olevan suuren ja todellisen rakkauden alkua tuon nuoren lesken ja
Willin vlill. Hn teki kaikkensa saattaakseen heidt aina yhteen
lemmenliittoja rakentelevan everstin autellessa hnt salavihkaa.

Ern iltana, kun taivas oli kuulakan sininen ja kauttaaltaan kirkas,
mik on varhaisille syksypiville ominaista, Helen lhti ulos aikoen
menn Betyn luo muistuttaakseen tt lupauksesta lhte poimimaan
kukkia.

Noin puolivliss hn kohtasi Brandtin, joka ilmestyi tielle ern
tuvan takaa reippain ja lujin askelin. Helen ei ollut nhnyt hnt
moneen pivn. Hn nytti jollakin tavalla muuttuneelta. Kasvot olivat
valoisat ja rohkeat, ja ryhti oli mys toinen.

"No sep sattui! Olin juuri menossa teille", sanoi hn hilpesti.
"Ettek lhtisi kvelemn kanssani?"

"Voittehan tulla kerallani Betyn luo", vastasi Helen.

"Ei, en vlit. Menkmme harjulle. Olisin niin mielellni tahtonut
hiukan puhella kanssanne. Ehk lhden tlt kokonaan -- tarkoitan,
ett olen aikonut lhte lyhyelle matkalle", korjasi hn kiireesti.
"Tulkaa nyt, olkaa niin kiltti."

"Lupasin menn Betyn luo."

"Ette siis tahdo?" ni vapisi pettymyksest ja nrkstyksest.

"En", vastasi Helen hiukan kummissaan.

"Olettehan ollut kvelemss toistenkin poikien kanssa. Miksi ei yht
hyvin minunkin kanssani?" Hn oli nyt aivan kalpea ja ilmeisesti
pohjiaan myten kuohuksissa. Hnell oli varmasti mielessn jotakin,
jonka onnistuminen oli vain sen varassa, myntyik Helen hnen
pyyntns.

"Koska minua ei miellyt", vastasi Helen kylmsti ja lujalla katseella.

Brandt karahti hehkuvan punaiseksi, harmaat silmt vlhtivt
pahaenteisesti ja hampaat kiristyivt yhteen. Hn huohotti raskaasti ja
vapisi raivosta. Tehden sitten rajun ponnistuksen hn saavutti jlleen
mielenmalttinsa; roiston ilme hvisi kasvoilta; myrsky asettui. Hnell
tytyi olla ptevt syyt koettaa pysy tyynen, sill tm killinen
itsenshillitseminen ei ollut muuten selitettviss. Hn tuijotti
Heleniin hetkisen synksti ja pistvsti ja naurahti sitten kylmsti,
iknkuin sill ilmaistakseen, ett hnelle oli aivan samantekev,
lhtik Helen hnen mukaansa vai ei. Siin oli mys jotakin
tuhoaennustavaa ja kaameasti uhkaavaa, ja katsahdettuaan Heleniin
viel kerran julkean pilkallisesti hn poistui, lausumatta sanaakaan
hyvstiksi.

Tm killinen muutos antoi Helenille paljon ajattelemisen aihetta.
Brandt oli osoittautunut juuri sellaiseksi, kuin mit Helen oli
vaistomaisesti hnest uskonut. Helen ajatteli helpoituksella, ett
ystvyyden teeskentely oli vihdoinkin pttynyt. Hn kiiruhti Betyn
kotiin toivoen tapaavansa everstin ja Jonathanin, sill Brandtin
viittaus, ett hn aikoi lhte Fort Henryst, ja hnen ilmeinen
mielipahansa noiden hnelt tahtomattaan livahtaneiden sanojen johdosta
olivat tehneet Helenin epluuloiseksi. Rouva Zane sanoi everstin
menneen ern uuden mkin rakennukselle ja Betyn lhteneen kvelemn
Willin kanssa. Jonathania ei ollut nkynyt moneen pivn.

"Minnepin Betty ja Will mahtoivat menn?"

"En ole varma, mutta lhteelle, arvelen."

Helen meni tuttua polkua tammilehdon halki alas aukealle. Se oli aivan
tyhj. Istuutuen nurmikolle selk samaa kive vasten, johon Jonathan
oli silloin nojannut, hn vaipui omiin onnellisiin mietteisiins.
Polulta alkoi hetkisen kuluttua kuulua nopeita askeleita, ja kun Helen
katsahti yls, nki hn Metzarin, kapakoitsijan, tulevan hartiat
kumarassa rinnett alas. Hnell oli sanko kdessn ja hn oli
ilmeisesti lhtenyt vett hakemaan. Helen ei tahtonut tulla nhdyksi ja
ajatellen Metzarin vain kvisevn paikalla hn painautui pajupensaiden
suojaan kiven taakse. Metzar tuli aukealle, thyili ymprilleen kuin
odottaen nkevns jonkun ja istuutui kivelle sankonsa tytettyn.

Ei kulunut minuuttiakaan, ennenkuin taampaa alkoi kuulua keveit
nopeasti lhestyvi askeleita. Aukean toista puolta reunustavassa
pensaikossa risahteli ja sivulle taipuvien oksien lomasta ilmestyivt
Roger Brandtin kalpeat ja pttviset kasvot. Hn hyphti kevesti
puron yli ja astui Metzarin eteen, silmillen ymprilleen pelokkaasti
ja epluuloisesti kuin mies, joka epilee metsn puitakin. Kun ei
mitn kuulunut eik nkynyt, avasi hn takkinsa ja otti esille jonkun
pitkn esineen heitten sen Metzarin jalkoihin. Se oli indiaanin nuoli.

Metzar tuijotti tyhmistyneen siihen ja Brandtiin.

"Katsopas, tunnustelepas tuota nuolta! Sen ampui rajaseudun uljain
indiaani huoneeseeni ikkunasta. Olin ollut sisll tuskin minuutin
verran, kun se tuli suhahtaen saarelta. Olipa se, totta vie,
suurenmoinen laukaus!"

"Helvetti!" henkisi Metzar, jonka tylst kasvot joku kaamea ajatus
nytti kki vilkastuttavan.

"Helvettip niinkin", vastasi Brandt, jonka kasvot olivat kyneet yh
kalpeammiksi ja hurjemmiksi.

"Asiat hullusti, vai?" kysyi Metzar posket harmaina.

"Hullustiko? Mies! Meill ei ole ehk pivkn aikaa pudistaaksemme
Fort Henryn tomut jaloistamme!"

"Mit tuo nuoli sitten oikein merkitsee?" kysyi Metzar, nyt
rauhallisempana.

"Sovittu merkki. Metsmiehet ovat yllttneet shawneet, jotka
piilottelivat hevosten keralla Mustikkasuon takana. Joitakin on pssyt
livistmn, ainakin yksi, sill tuota nuolta ei olisi kukaan muu kuin
Saarnijousi saanut lentmn virran poikki."

"Entp, ellei hn olisi tullut?" kuiskasi Metzar khesti.

Brandt vastasi vain synkll, pelokkaalla katseella. Tiheikss
risahti. Molemmat pyrhtivt pelstyneesti ympri, kuin ketut, jotka
kuulevat satimen napsahduksen.

"Ugh!" tuli pensaikosta matalalla kurkkunell, ja ers uljasryhtinen
ja solakkavartaloinen, kookas indiaani astui aukealle.




XI


Indiaani oli juuri noussut virrasta, sill niukat vaatekappaleet, jotka
verhosivat hnen sopusuhtaista ja vaskenpunaista ruumistaan, olivat
likomrt. Hnell oli kdessn pitk jousi ja tysininen nuolikontti.

Brandt huudahti hmmstyksest ja Metzar kirosi, kun jntev indiaani
hyppsi puron yli heidn eteens. Hn ei ollut en nuori. Tummat
kasvot olivat ryppyiset ja synkss ilmeettmyydessn kaameat.

"Kalpeanaamaveli saamas nuolen", lausui hn murteellisella englannin
kielell katsahtaen Brandtiin. "Pllikk tahtomas kuulla, ett se
varma."

Brandt kumartui, tarttui indiaanin ksivarteen ja sanoi jotakin tmn
omalla kielell. Hn tiedusteli ilmeisesti saamansa sanoman merkityst,
miss heidn muut toverinsa majailivat ja mik oli saanut pllikn
tulemaan melkein kyln saakka aivan kuin henkens kaupalla. Indiaani
lausui vain yhden englanninkielisen sanan: "Kuoleman Tuuli!"

Brandt horjahti takaisin kasvoiltaan lumivalkoisena ja henken
haukkoen.

"Tiesinhn sen, Metz. Wetzel!" huudahti hn khesti.

Veri pakeni vhitellen Metzarinkin pahansuovilta, tummilta kasvoilta.

"Kuoleman Tuuli pllikn jljill Kotkankalliolla", jatkoi indiaani.
"Kuoleman Tuulta mahdoton kauan eksytt. Pllikk odottamas
kalpeanaamavelji Kahdella saarella."

Indiaani astui puroon ja hvisi pajukkoon yht nettmsti kuin oli
ilmestynytkin.

"Nyt tiedmme, mit meill on odotettavissa", virkkoi Brandt tyynemmin
entisen rohkean ilmeen mys vhitellen palautuessa. "Tuo indiaani
on totisesti nimens arvoinen! Ajatella, ett hn livisti tiehens
Wetzeliltkin, sotki jlkens kuin vanha kettu ja kiiruhti tnne meit
varoittamaan, ett ehtisimme paeta. Nyt kait ksitt, miksi Bing
Leggeti on mahdoton tavoittaa."

"Lhtekmme heti", vastasi Metzar masentuneesti. Hness ei nkynyt
merkkikn palautuvasta rohkeudesta, joka oli hnen kumppanilleen
tunnusmerkillist.

Brandt kveli edestakaisin kulmat rypyss kuin syviin mietteisiin
vaipuneena ja pyrhti sitten kki Metzarin eteen silmt pttvsti
vlhten.

"Jumaliste! Sen min teenkin! Kuulehan. Wetzel on mennyt Kotkavuoren
huipulle, jossa hnell ja Zanella on tapana kohdata toisensa. Hn ei
tunne lhestulkoonkaan tuon indiaanin oveluutta, ja vaikka hn sen
tekisikin, ei hn aloita ajoaan missn tapauksessa ennen kuin aamulla
auringon noustua. Saan siten kaksikymmentnelj tuntia ja enemmnkin
rystkseni tytn, ja sen min teen."

"Hankala taakka sill retkell, joka nyt on edessmme", huomautti
Metzar.

"Mit viel! Ky kuin tanssi. Sin saat puskea suorinta tiet
matkoihisi kerran lhdettymme. Mutta sen vain pyydn, ett autat
minua, kunnes olen valmis."

"En aio vitkastella hetkekn", rjisi Metzar. "Menetnhn tss
muutenkin enemmn kuin sin."

"Et menet niin mitn, jos vain pset Detroitiin pnahkasi tallella.
Maksan sinulle kaikki hevosilla ja kullalla. Leggetin pmajaan
pstymme olemme turvassa."

"Miten olet ajatellut jrjest tuon tytn rystmisen?" kysyi Metzar.

Brandt nojautui eteenpin ja kuiskutteli kauan ja kiihkesti.

"Siis ratsain, tarkoitat?" sanoi Metzar huomattavasti kirkastuen. "Se
ei olekaan hullumpaa. Ent voitko luottaa kumppaniisi?"

"Varmasti", vastasi Brandt.

"Hyv suunnitelma ja sit parempi, kun kaikki ky pivn aikaan.
Bing Legget ei pystyisi parempaa laatimaan", kiitteli Metzar ksin
hykerrellen.

"Olemme pitneet nit Zaneja farmareineen vuoden ajan narreinamme,
mutta nyt on aika lopettaa", mutisi Brandt. "Leggetin luo pstymme
olemme turvassa, kuten jo sanoin, ja sitten pyrimme varovaisesti ja
htilemtt takaisin Detroitiin. Lhtekmme nyt tiehemme tlt,
sill joku voi tulla tnne mill hetkell hyvns."

Liittolaiset erosivat, Brandt samoten lehdon halki ja Metzar nousten
polkua yls, jota hn oli tullutkin.

       *       *       *       *       *

Helen nousi varovasti pensaasta, jossa hn oli maannut piilossa,
ja tuijotti vavisten ja sydn tynn hyytv kauhua kapakoitsijan
jlkeen. Kun mies hvisi nkyvist, huokaisi hn helpoituksesta.
Ollen nyt esteetn rientmn kotiin suunnitellakseen siell, mit
oli tehtv, hn hillitsi pelkonsa ja rohkaisi mielens ja kiiruhti
pois aukealta, ja mikli hn nki, ei onneksi kukaan huomannut hnen
paluutaan. Hn ptti olla maltillinen, harkitseva ja neuvokas ja
ansaita Jonathanin luottamuksen.

Hn koetti ensin pst selville, mit varten Brandt ja Metzar olivat
alkuperisesti tulleet lhteelle. Hn muistutteli mieleens kaikki
kuulemansa ja tytti aukkopaikat todennkisill johtoptksill.
Brandt ja Metzar olivat hevosvarkaat ja Leggetin ktyreit. He olivat
tulleet lhteelle neuvottelemaan. Indiaani oli ollut ylltys. Wetzel
oli tuhonnut shawneet ja oli nyt tmn pllikn jljill. Indiaani
kehoitti heit lhtemn kiireimmiten Fort Henryst ja kohtaamaan hnet
erll Kaksi saarta-nimisell paikalla. Brandtin suunnitelma, jota
indiaanin ilmestyminen oli luultavasti jonkun verran muuttanut, oli
varastaa hevoset ja ryst tytt aivan julkeasti keskell piv ja
pst Leggetin turviin ennen huomisiltaa.

"Ja se tytt olen juuri min", mutisi Helen vristen ja kauhistui
jlleen melkein suunniltaan. Mutta samassa hn jo karkoitti pelkonsa.

Lainsuojattoman tarkoitus oli kyll helppo ymmrt, mutta viisainta
menetelm sen tyhjksi tekemiseksi oli vaikea keksi. Helen oli
luvannut auttaa Jonathania eik ilmaista kenellekn toiselle, mit hn
oli saanut ilmi. Hn olisi uskoton Jonathanille, jos hn kysyisi neuvoa
joltakin toiselta. Asia oli selv. Hnen tytyi joko jd asutukselle
siin toivossa, ett Jonathan ilmestyisi ajoissa ehkisemn Brandtin
roistomaiset aikeet, tahi sitten lyt hnet. Samassa hn muisti
Metzarin viittauksen johonkin toiseen henkiln, johon Brandt oli
sanonut voivansa varmasti luottaa. Fort Henryss oli siis kolmaskin
petturi, kolmas hevosvaras, kolmas hylki, joka oli valmis auttamaan
avuttoman naisen rystss.

Helenin veri alkoi kuumeta. Hn tiesi heidn salaisuutensa ja hn
murskaisi heidt. Hnen oli lydettv Jonathan.

Wetzelhn oli Kotkankalliolla. Mit varten? Indiaaniako seurailemassa,
joka oli tuosta paikasta viisi penikulmaa itn? Eik mit! Hn
odotteli siell Jonathania. Muussa tapauksessa hn olisi ollut
lhempn indiaania, joka oli edennyt virralle saakka. Hn kohtaisi
siell Jonathanin jo tn iltana, ptteli Helen.

Hn asteli edestakaisin huoneessaan koettaen rauhoittua.

"Minun tytyy olla tyyni", sanoi hn lujasti. "Aika on kallista eik
minulla ole hetkekn hukattavana. Hnet lydn kyll. Olen katsellut
tuota kukkulaa niin monta kertaa, ett osaan sinne varmasti. Tll
kylss olen suuremmassa vaarassa kuin metsss. Kun Wetzel ja Jonathan
ovat kukkulalla, ei lheisyydess ole ainoatakaan punanahkaa. Mutta
ent tuo pllikk, joka varoitti Brandtia? Annahan olla. Hn kaihtaa
jokea ja kiert kyln taitse eteln, joten hn ei voi nhd minun
melovan yli. Mik onni, ett olen opetellut melomaan, ja kuinka iloinen
olenkaan, ett pyysin eversti Zanea selittmn, mist kukkulalle
noustaan!"

Tehtyn ptksens Helen muutti ylleen pukinnahkaisen hameen ja
veti jalkoihinsa samasta aineesta tehdyt srystimet ja mokkasiinit,
sulloi lyhyen sadetakkinsa taskut tyteen korppuja ja lhti siten
varustettuna lytretkelleen innolla ja kiihkolla jota hn ei voinut
hillit. Hn vain pelksi, ett Brandt tahi Metzar sattuisivat nkemn
hnen menevn virran poikki. Melottuaan trmn suojassa saaren krjen
kohdalle hn oikaisi suoraan yli varoen, ett saari oli hnen ja
asutuksen vliss. Pstyn toiselle rannalle hn ktki kanootin
pajukkoon ja kiipesi trmlle. Jyrknteell kasvavat tihet pajupensaat
vaikeuttivat nousua, mutta selviydyttyn siit hn nki edessn
pitkn ja levehkn ruohotasangon. Noin penikulman pss siinsi
loivasti kohoten vuoren vihre rinne, joka oli hnen matkansa pmaali.

Helen oli antautunut koko sydmelln seikkailuunsa ja hn tunsi
nuorten ja jntevien jsentens olevan tysin sopusoinnussa reippaan ja
rohkean mielialansa kanssa.

"No, herra Brandt, hevosvaras ja tyttjen rystj!" mutisi hn
halveksivasti ja uhkaavasti. "Ellen murskaa teit nyt, en ansaitse
Betyn ystvyytt enk Jonathanin luottamusta."

Hn kulki tasangon poikki ja pyshtyi metsn reunassa. Mitn polkua
tahi selv tiet ei nkynyt, mutta mets oli viel niin harvaa, ett
nkala oli esteetn pitkn matkaa eteenpin. Joka taholla nkyi
tummia, liikkumattomia puita. Poppeleiden ja haapojen taukoamatta
lepattavat lehdet tekivt tss muuten tysin tyyness maisemassa
hneen omituisen vaikutuksen; sen ehdoton hiljaisuuskin tuntui
kaamealta. Henkisten syvn hn alkoi nousta loivasti viettv
rinnett yls.

Mets kvi kuitenkin vhitellen sit synkemmksi ja villimmksi, kuta
pitemmlle hn kulki. Puut olivat suurempia ja tihemmss. Mutta Helen
samosi reippaasti eteenpin, poikkeamatta alkuperisest suunnastaan ja
pysytellen koko ajan kahden melkein huipulle saakka ulottuvan rotkon
vlisell kannaksella. Pensaikkoa ei ollut juuri nimeksikn, kaatuneet
puut olivat sortuneet rotkoihin ja haitallisia kallionlohkareita tuli
vastaan vain silloin tllin, mik kaikki sai hnet toistaiseksi
ylpeilemn hyvst vaistostaan.

Hn unohti ajan ja yrityksens vaarallisuuden ihmettelyyn vaipuneena.
Linnut ja oravat pakenivat vilahdellen hnen tieltn, ja joku
sikhtynyt elin riensi nekksti pristellen rytinll pensaikon
halki. Matala ja heikko kohina kuin etisen tuulen humina kertoi
kuohuvasta vedest. Oksien lomitse tunkeutuva kirkas auringonpaiste
loi heleit likki maahan, ja tummien puiden vlist hmttv
yksininen koivu teki synkn metsn elvmmksi. Jttilismisiss
saniaisissa nkyi jo syksyn vrej, ja niiden viehket latvat huojuivat
hiljaa. Mutta puista putoilevat, nettmsti leijailevat lehdet olivat
kirjavuudessaan ja surumielisyydessn Helenin mielest kaikista
kauniimmat.

Hn havahtui kki juoksevan veden kumeaan kohinaan, ja yrityksen
vaarallisuus selveni hnelle tydellisesti, kun hn hetkisen
kuljettuaan nki kannaksen pttyvn jyrksti putoavaan kuiluun.
Pidellen kiinni reunalla kasvavan puun oksasta hn kurkisti reunan
yli. Rotko oli ainakin neljkymment metri syv ja sen jyrkki
seini kattoi vihre, kostea sammal. Pohjalla kuohui solisten ja
vaahdoten ruskeavesinen puro. Ollen noin kymmenen metri leve se sulki
ehdottomasti psyn siihen suuntaan.

Mutta Helenille se oli vain este, joka oli voitettava. Hn tarkasteli
ymprist ja ptti pyrki vasemmalle, koska rinne nytti nousevan
jyrkemmin sill taholla. Kuilun yli oli pstv tavalla tahi toisella,
ja kuljettuaan jonkun matkaa takaisinpin niin lhell reunaa kuin hn
uskalsi hn tuli hiukan kapeampaan kohtaan, johon tuuli oli kaatanut
suuren kuusen kuin sillaksi. Hn astui puulle silmnrpystkn
eprimtt -- sill hn tiesi, ett asian lhempi harkitseminen voisi
vied hnelt kaiken rohkeuden -- ja lhti menemn yli tuijottaen koko
ajan rvhtmtt vain puunrunkoon ja kuvitellen kvelevns jollakin
tutulla porrassillalla kotona Virginiassa.

Hn psi onnellisesti toiselle puolelle. Kun hn seisoi jlleen
turvassa lujalla maaperll, tunsi hn polviensa vapisevan ja pss
jonkinlaista huimauksen tapaista. Hn naurahti ja istahti lepmn.
Siihen tarvitaankin useampi kuin yksi kuilu, ennenkuin hn aikoo
menett rohkeutensa, ptti hn ja alkoi nousta reippaasti rinnett
yls.

Edess oleva taival oli vaarallinen, ellei suorastaan mahdotonkin
kulkea; louhikkoista ja mit vaikeinta murtomaata, jossa oli
kaikkialla edess synkk mets melkein lpitunkemattomilta nyttvine
pensaikkoineen. Mutta Helen tunkeutui pttvsti eteenpin kavuten,
rymien ja kierrellen ja ptyi kallioiselle tasanteelle, josta rinne
kohosi entist jyrkempn ja luoksepsemttmmpn. Myrskyjen
murtamat, kallionlohkareiden vliin sikin sokin kaatuneet puut tekivt
etenemisen melkeinp mahdottomaksi. Mutta Helen ei hellittnyt, vaan
jatkoi sitkesti kiipemistn kerran pudotenkin ja venhdytten
nilkkansa. Tm tyls kiipeileminen alkoi kuitenkin vhitellen
uuvuttaa hnt. Kylkeen pisti joka kerta kun hn hengitti, joten hnen
tytyi pyshty lepmn.

Metsss alkoi jo hmrt. Helen hmmstyi nhdessn puiden iknkuin
hipyvn ja sulautuvan ympristns ja huomatessaan, ett harjanteiden
tummat riviivat kvivt yh epmrisemmiksi.

Hn nousi ja lhti jatkamaan matkaansa louhikkorinnett yls
sydmessn ahdistava tunne, joka ei johtunut ainoastaan uupumuksesta.
Hn epili ensimmisen kerran kestvyyttn, mutta nyt se oli
myhist. Hn ei voinut knty takaisin. Hetkisen kuluttua hn tunsi
kulkevansa silemmll ja pehmoisemmalla maaperll. Tuntui aivan
oudolta, kun edess ei ollut en kivi ja oksia. Hn oli varmaankin
tullut kauriiden tallaamalle jollekin lhteelle vievlle polulle.
Samassa hnen mieleens vlhti se riemastuttava ajatus, ett hn oli
vihdoinkin lytnyt tien.

Maa tuntui kostealta ja kasvoi lyhytt, pehmoista hein. Sammaleisia,
pyreit kivi nkyi siell tll, ja aivan tien vieress juoksi
hitaasti ja nettmsti pienoinen puro. Melkein miehenmittaista
vaahtera- ja phkinpensasvesakkoa kasvoi kummallakin puolella.

Kiiruhtaen nopeasti polkua eteenpin Helen tuli lopulta kohtaan,
josta oli hiukan vapaampi nkala. Nousua tuskin huomasikaan en.
Kun hn sitten tuli polun seuraavaan polvekkeeseen, kvi kaikki hnen
ymprilln kki valoisammaksi, mets harveni harvenemistaan, ja
loppui vihdoin kokonaan. Hnen edessn oli soikea, suurten kivien
peittm tasanne, reunassa kyhmyinen ja vristynyt phkinpuu, joka
kuvastui tummana autereista taivaanrantaa vasten. Ylpuolella kaartui
vaaleansininen, laskevan auringon heikosti punaama taivas. Kaukaa
vasemmalta siinsi jokin matala harjanne korkeine, alastomine puineen.
Hn oli perill kukkulalla.

Siell oli niin autiota ja yksinist. Helen tunsi olevansa rettmn
kaukana kotoa. Mutta hn eroitti etll kimaltelevan virran, tumman
varustuksen ja pienen kyln mkkiryhmn. Istuutuen phkinpuun juurelle
hn katseli ymprilleen. Keskell oli pienen nuotion jtteit ja takana
ern ulkonevan kallionkielekkeen alla luolantapainen onkalo, josta
nkyi kuivista lehdist kyhtty vuode, Joku oli majaillut tll, eik
Helen epillytkn, etteik se ollut Jonathan.

Hn oli niin uupunut ja nilkkaa pakotti niin tuskallisesti, ett hn
nojautui puuta vasten, sulki silmns ja lepsi. Hn toivoi Jonathanin
tulevan, ennenkuin hn ehtisi vaipua uneen.

Pitk, matala jymin havahdutti hnet kki horroksestaan. Kuinka
pimeksi ilta oli kki kynytkn! Kalpea, vavahteleva valojuova
leimahti lntisen taivaan poikki.

"Myrsky" huudahti Helen. "Yksin tll vuoren huipulla ja myrsky
tulossa! Pelknk? Sit en usko. Olenhan ainakin Brandtilta turvassa.
Oh! jospa metsmieheni vain tulisi!"

Helen kiiruhti kallion alle onkaloon, joka oli niin korkea, ett hn
saattoi vapaasti istua suorana, ja kyllin syv suojatakseen myrskylt.
Lehtivuode oli pehmoinen ja mukava.

Alapuolella oli kaikki niin kauas kuin silm kantoi harmaata hmrt,
Asutus hipyi nkyvist, ja lnness palava iltarusko sammui nopeasti
tihenevien pilvien tielt. Taivaanranta pimeni pimenemistn, kunnes
pilvien lomassa oli lopulta vain pieni, kapea aukko, josta kirkas
ilta-aurinko sdehti punaisen hehkuvana, leven valovyn laaksoon
ja harjanteiden rinteille. Kimalteleva virta nytti syttyneen tuleen.
Sitten valo katosi, hehku sammui. Kaikki peittyi pilkkopimen yhn.

Lnnen taivaalla leimahti jlleen sinertv, vavahteleva valo, kuin
jttiliskynttiln lepattava liekki, jota seurasi pitk ja kumea,
hitaasti vyryv jymin. Sitten tuli jlleen hiljaista, niin hiljaista,
ett Helen tunsi melkein vastustamatonta pakkoa huutaa neens
vapautuakseen sen painostuksesta. Jyrin oli hnen ystvns. Hn
rukoili, ett myrsky riehahtaisi valloilleen tydell voimallaan. Hn
oli kestnyt urhoollisesti vaarat ja rasitukset, mutta tm ermaan
kaamea ja uhkaava hiljaisuus kvi hnelle ylivoimaiseksi.

Salamat alkoivat leimahdella tihemmin, valaisten matalalla kiitvt,
raskaat pilvet, ja jyrin tuli yh lhemmksi.

Pitk ja vavahteleva huokaus, surumielinen ja matala kuin meren pauhu,
kantautui kaukaa lnnest. Se oli myrskyn edellkvij, nousevan
tuulen ensimminen vihuri. Laajoihin leimahduksiin ilmestyi nyt
nopeasti sinkoilevia, polvekkeisia vlhdyksi, ja kumea jymin kiihtyi
huumaaviksi, repiviksi jyrhdyksiksi.

Erst hikisevn kirkasta salamaa seurasi hetkisen kuluttua
tavallista pitempi vliaika lpitunkemattoman mustaa pimeytt. Heikko
tuulenhenki kahisutti pensaiden lehti ja hyvili Helenin kuumaa
poskea. Sitten tuuli kiihtyi kohisten pian kuin kuohuva virta. Helen
painautui lhemmksi kallionkylke ja veti sadetakkinsa tiukemmalle
vapisevan vartalonsa ymprille.

Pitk, sokaisevan kirkas salama halkaisi samassa pimeyden.
Kalliotasanne, sen reunalta ojentuva vristynyt phkinpuu ja
myrskyinen taivas nkyivt kaikki yksityiskohtaisen selvsti sen
leimahduksessa. Helen oli nkevinn kookkaan, tumman olennon
ilmestyvn metsn reunasta. Kun salamaa seurannut jyrin vyryi
ylpuolella, keskitti hn katseensa samaan kohtaan seuraavaa
leimahdusta odottaen.

Se tulikin hikisevn ja kirkkaudessaan aivan herpaisevana.
Tasanteella oli yht valoisata kuin pivll. Lhell kive, jonka
suojassa Helen istui, rymi roteva ja tumma indiaani. Hnen silmns
laajenivat kauhusta, kun hn eroitti ripsutetun puvun, pitkt,
hulmuavat hiukset ja indiaaneille ominaisen solakan vartalon. Mies
hiipi hnt kohti.

Kauhu hyyti Helenin veren ja tyrehdytti hnen huutonsa. Hn tunsi
vaipuvansa hitaasti lehtivuoteelle.




XII


Samana iltapivn, jolloin Helen oli lhtenyt Jonathania etsimn,
saapui tm varjojen jo venyess pitemmiksi Wetzelin keralla saman
vuoren juurelle, jonka huipulle Helen oli matkalla, joitakin hevosia
taluttaen.

"Viime y oli sangen hyv, sit ei taida kielt, mutta punanahka, jota
vaanin, psi livistmn", virkkoi Wetzel synksti.

"Hn on nyt yht hyvss turvassa, kuin orava pesssn. Nin hnen
kiitvn puiden suojassa pakoon kuin lennossa, valkoiset kotkansulat
nkyen pensaiden yli kuin kauriin korvat", vastasi Jonathan. "Hn osaa
juosta. Jospa vain luodikkoni olisi ollut latingissa! Mutta en ole
aivan varma, oliko hn juuri tuo jousella ampuva shawnee."

"Oli kyll. Nin hnen jousensa. Meidn olisi kiireestmme huolimatta
pitnyt ryhty takaa-ajoon ja koettaa saada hnet nitistetyksi",
vastasi Wetzel pudistaen ptn huolestuneesti. "Mutta se olisi ehk
ollut hydytnt. Arvelen hnen ktkeytyneen jonnekin. Hn on erikoisen
arka nahastaan. Olen ajanut hnt nm kymmenen vuotta, saamatta
hnt kertaakaan satimeen. Jos olisimme saaneet hnet nyt ksiimme,
tietisimme paljoa enemmn Leggetist ja hnen sakistaan."

"Mutta onhan jlki selv."

"Vain hnen kepposiaan. Hn voittaa rajaseudun kaikki indiaanit jlkien
ktkemisess, vanhaa Wingenundia, huronia, ehk lukuunottamatta. Hn
olisi juoksuttanut meit turhaan monta penikulmaa. Tunnen hnet jo
kyllin hyvin. Hn on ovela kuin vanha kettu, juoksee nopeasti kuin
sikhtynyt hirvi ja osaa tarpeen vaatiessa tekeyty nkymttmksi
kuin pantteri. Otaksun hnen vuoren yli pstyn oikaisseen
kohtisuorasti itn. Viemme hevoset siln ja lhdemme sitten
poikkimaisin hnen jljilleen."

"Tm juttu nkyy olevankin sellainen, ettei sit kden knteess
selvitetkn", sanoi Jonathan.

"En ole virkkanut siit viel juuri mitn, mutta olen kyll tuntenut
sen", vastasi Wetzel.

"Syksy jo ksiss, eik mitn saatu aikaan. Sekin oli enemmn sattuma
kuin oma ansiomme, ett yhdytimme nuo indiaanit hevosineen. Kolme ji
paikalle, mutta arvokkaimman punanahan onnistui pst kynsistmme.
Saapa nhd, saammekohan tt vyyhte selvksi. Talveen ei ole en
pitklti, emmek viel edes tied, kuka tuo Fort Henryss majaileva
valkoinen petturi on."

"Sanoinhan jo, ett tm ajo venyy pitkksi, ollen ehk viimeisemmekin."

"Kuinka niin?"

"Koska nm lurjukset ovat kaikki, niin valkoiset kuin punaisetkin,
parhaita metsnkvijit, mit rajaseudulla on konsanaan liikkunut.
Fort Henryn hevosvarkaan saamme kyll selville. Tuo kirkassilminen
tytt pit siit huolen, sen takaan."

"En ole nhnyt hnt viime aikoina, mutta hn olisi kyll toimittanut
minulle sanan jotakin huomattuaan."

"Ehkp on parempikin, ettet ole tavannut hnt."

He jatkoivat vaieten kulkuaan tullen hetkisen kuluttua tasangon reunaan
ja olivat juuri nousemaisillaan kumpikin hevosen selkn, kun Wetzel
huudahti tervsti:

"Katsohan!"

Hn osoitti pient, selvsti nkyv mokkasiinin jlke metsst
tulevan kapean puron mutaisessa reunassa.

"Joku nainen, niin totta kuin olet syntynyt, Lew", sanoi Jonathan.

Wetzel polvistui ja tutki painanteen huolellisesti. "Nainenpa hyvinkin
ja plle ptteeksi valkoinen."

"Mit!" huudahti Jonathan laskeutuen hnkin polvilleen.

"Tm ei ole puolta piv vanhempi", jatkoi Wetzel, "eik ymprill
ny ainoatakaan punanahan mokkasiinia. Mits arvelet?"

"Valkoinen tytt, ja yksin", mutisi Jonathan seuraten jlki jonkun
matkaa puron reunaa pitkin. "Ja ylspin menossa! Wetzel, nm jljet
voivat tuskin olla sisareni, ja kun emme ota hnt lukuun, ei koko
rajaseudulla ole ajateltavissa muuta kuin ers toinen, jonka jalka
soveltuu niihin. Helen Sheppard on mennyt tst matkalla huipulle joko
sinua tahi minua tapaamaan."

"Otaksun sinun olevan oikeassa."

"Hn on kki huomannut jotakin, saanut ehk selville sen petturin
tahi jonkin salaliiton. Otettuani hnelt vaitiololupauksen hn ei ole
kertonut mitn veljelleni. Ja hnell on tytynyt olla hyvin kiire.
Hn tiet kohtauspaikkamme, jossa kymme harva se piv, ja sanoi Ebin
kerran kertoneen, mist sinne mentiin."

"Samaa minkin uumoilen."

"Mit teemme? Lhdetk kanssani hnen jlkeens?" kysyi Jonathan.

"Otan hevoset ja olen perill kylss tunnin kuluessa. Jos Helen on
poissa, kerron hnen islleen sinun lhteneen hnt tavoittamaan.
Ja ota huomioon, ett kohta on aivan pimet ja myrsky nousee. l
siis viivyttele, vaan rienn yls tasanteelle, sill hn on varmasti
siell, jos hn on vain jaksanut kiivet niin kauas. Ellei, niin lhdet
aamun sarastaessa toistamiseen jljille ja etsit hnet. Epilen tuon
shawneen sormien olevan jollakin tavalla tss mukana. Odotan sinua
varustuksella, mit hyvns tapahtuneekin."

Jonathan hyppsi puron poikki ja lhti juosten rinnett yls, tullen
pian mutkittelevalle polulle. Kun hn oli juossut noin neljnnestunnin,
kvi nousu niin jyrkksi, ett hnen tytyi hiljent kulkunsa nopeaksi
kynniksi. Metsss oli jo pimet. Jaloissa kahisevien lehtien
heikko risahtelu oli ainoa ni, joka rikkoi syvn hiljaisuuden,
lukuunottamatta etlt silloin tllin kuuluvaa kumeata ukkosta.

Pelkk ajatuskin, ett Helen saattoi olla yksinn tll vuorella hnt
etsimss, sai Jonathanin sydmen sykkimn kiivaammin, kuin mit
hn oli konsanaan kokenut. Hn oli viikkokausia karttanut Heleni ja
melkein unohtanutkin hnet. Hn oli voittanut sen oudon ja huumaavan
tunteen, joka oli ahdistanut hnt tuon muistettavan sunnuntain
jlkeen, ja nettmt, varjoisat aukeat, metsien salamyhkisyys ja
hnen vapaan ja villin elmns henki olivat saaneet hnet jlleen
omakseen. Mutta saadessaan tmn todistuksen Helenin rohkeudesta
ja uhrautuvaisuudesta ja muistaessaan Betyn tunnustuksen hn tunsi
sydmessn raatelevaa, melkeinp ruumiillista tuskaa. Kuinka hirvet,
jos Helen olisi menettnyt henkens hnen tuottamuksestaan! Jonathan
kuvitteli jo nkevns hnen suuret, loistavat silmns, tyteliset
huulensa ja kalpeat kasvonsa kuolemaan jykistynein, ja hnt alkoi
vrisytt.

Puiden alla vallitseva tumma hmr tiheni pian pilkkopimeksi.
Leimahtelevat salamat, jotka iskivt milloin kirkkaina vlhdyksin
metsn taakse, milloin vavahtelevina sikermin nopeasti kiitviss
pilviss, valaisivat polun.

Hn saapui tasanteelle hikisevn salaman leimahtaessa ja nki
selvsti onkalon, jossa hn oli ollut monta kertaa myrsky paossa,
ja josta hn nyt toivoi lytvns tytn. Laskeutuen polvilleen hn
rymi varovasti irtonaisten ja tervien kivien yli. Toinen sinertvn
valkoinen, hikisev salama valaisi tasanteen.

Kallion alla istui joku tumma olento kyyristyneen, tuijottaen hneen
kauhusta laajentunein silmin ja kasvot lumivalkeina.

"Helen", mainitsi hn jyrinn tauottua, mutta ei saanut vastausta. Hn
siirtyi lhemmksi, kunnes hnen ktens kosketti tytn vaatteisiin, ja
lausui nimen toistamiseen, mutta samalla tuloksella.

Jonathan rymi kielekkeen alle ja tunnusteli Helenin ksi. Ne
olivat kylmt. Kumartuen lhemmksi hn eroitti kuitenkin suureksi
helpoituksekseen sydmen lyvn. Hn huusi hnt jlleen nimelt, mutta
Helen ei vastannut vielkn. Kastaen kttn lhteess, joka kumpusi
kallion alta, hn alkoi valella hnen kasvojaan. Helen liikahti,
nnhti valittavasti ja kavahti kki istumaan.

"Se on Jonathan", sanoi metsstj nopeasti; "lk pelstyk."

Tasanne leimahti jlleen kirkkaan valoisaksi.

"Jumalan kiitos!" huudahti Helen. "Luulin teit indiaaniksi."

Hn painautui vavisten metsstj vasten, joka kietoi lohduttavasti
ktens hnen ymprilleen. Helen tunsi niin suurta huojennusta ja
kiitollisuutta, ettei hn voinut puhuakaan. Puristaen ksilln
metsstjn jntevi sormia hn purskahti itkuun.

Myrsky riehahti valloilleen hirvittvll raivolla. Tuuli kiihtyi
kiihtymistn, kunnes sen rjynt hukkui jymisevn vesi- ja
raesateeseen, ja pitkt, tihesti leimahtelevat salamat heittivt
vavahtelevan valonsa yli koko mustan taivaanlaen. Polvekkeisia
kielekkeit, vriltn terksensinisi, sinkoili alaspin.
Kimeiden pamahdusten ja silloin tllin kuin repivien rjhdysten
keskeyttm kumea ja huumaava jyrin tuntui tyttvn koko avaruuden.
Rankkasade nytti leimahdusten valossa kuin tuulen pieksmlt ja
vastustamattomasti eteenpin kiidttmlt valkoiselta vesiputoukselta.

Myrskyn suurenmoisuus sek kauhistutti ett viehtti Heleni. Hn
katseli salamoimista ja kuunteli ylhll vyryvi jyrin ihmetellen
tilannetta, joka oli hnelle yht outo kuin ennenkuulumatonkin.

Aikansa riehuttuaan myrsky alkoi vhitellen asettua; salamat harvenivat
ja jyrin hiljeni. Tuuli ja sade taukosivat vuoren huipulla yht
kki kuin ne olivat nousseetkin, ja matalaksi jyminksi vaimentuneet
jyrhdykset loittonivat yh etmmlle hipyen lopulta kuulumattomiin.
Kaukana idss valaisi viel joku silloin tllin leimahtava salama
raskaat pilvet ja tummat, metsiset kukkulat ja laaksot.

"Miksi lydn teidt tlt, neiti Helen?" kysyi Jonathan vakavasti.

Helen selosti katkonaisesti ja pyshdellen kaikki, mit hn oli nhnyt
ja kuullut lhteell.

"Mutta, lapsi, miksi ette mennyt veljeni luo?" sanoi Jonathan. "Ette
tied, mihin vaaraan antauduitte."

"Otin kaikki huomioon, mutta tahdoin kertoa teille kaikki itse. Olinhan
sitpaitsi aivan yht hyvss turvassa tll kuin alhaalla kylss."

"Enp osaa sanoa muuta kuin ett olette oikeassa", vastasi Jonathan
miettivsti. "Vai aikoi Brandt siepata teidt mukaansa huomenna?"

"Niin, ja sen kuultuani tahdoin pst pois kylst."

"Olette menetellyt ihmeteltvn viisaasti. Tuo Brandt on paha mies
ja sellainen, jota ei hevill voiteta, mutta ellei hn ole nyt jo
pudistanut Fort Henryn tomuja jaloistaan, voi hnen uransa ptty
sangen kki ja surkealla tavalla harjun rinteelle hautausmaalle,
sill Eb antaa indiaaneille ja lainsuojattomillekin aina kunnollisen
hautauksen. Hnen pahat aikeensa loppuvat sinne hyvin lyhyeen."

"Mihinkhn eversti ja muutkin luulevat meidn joutuneen?"

"Wetzel tiet sen, sill hn lysi jlkenne alhaalta."

"Sitten hn kertookin islle teidn lhteneen minua etsimn? Is
parka! Unohdin hnet kokonaan. Viivymmek tll pivnkoittoon saakka?"

"Emme voittaisi mitn lhtemll nyt. Purot ovat tulvillaan ja
pimess on vaikea kulkea. Tss pysytte kuivana, leptte mukavasti,
ja, mik enemmn tll olette turvassa."

"Teidn seurassanne tunnen olevani aina turvallinen", vastasi Helen
hiljaa.

"Ettek ole vsynyt?"

"Vsynytk? No melkein kuolemaan saakka. Jalkani ovat hellt ja kipet,
nilkkani on venhtnyt ja koko ruumista pakottaa. Mutta siit en
vlit, Jonathan, sill olen niin onnellinen, ett hurja seikkailuni
pttyi nin onnellisesti ja tysin siten, kuin olin suunnitellut."

"Voitte paneutua pitkllenne ja nukkua. Min valvon ja vartioin."
Jonathan aikoi vet pois ktens, joka oli viel Helenin ja kallion
vliss, mutta ei en tmn vytisill.

"Tunnen oloni tysin mukavaksi. Istun tss kerallanne pivnkoittoa
odottaen. Mutta kyllp nyt on pime! En eroita edes omaa kttni."

Helen muutti hiukan asentoaan ja nojautui sitten kevesti Jonathanin
olkaphn koettaen pohtia seikkailuaan, mutta hn ei saanut kaikista
ponnistuksistaan huolimatta ajatuksiaan irti tilanteesta, jossa hn
nyt juuri oli. Vsymyksens tuudittamana ja mielessn selittmtn
onnen tunne hn vaipui vhitellen unelmoivaan horrokseen, joka syveni
joka hetki. Nyt oli y, ja hn oli yksinn tll jylhll vuorella
sen ainoan miehen keralla, jota hn rakasti. Sattuma ja hnen oma
uhkarohkeutensa olivat johtaneet thn, mutta hn oli onnellinen
tietessn, ettei hn ollut tehnyt sit ainoastaan oman etunsa
kannalta, vaan kaikkien yhteist hyv silmllpiten. Hellt jsenet
ja ehk hiukan nuhteita islt olisivat kaikki, mit hn saisi
krsi huimapisest kiipemisestn, mutta se, mink hn voittaisi,
ylittisi hnen rohkeimmat toiveensakin. Hevosvarkaiden tuhoaminen
olisi hyvty koko kiusatulle rajaseudulle. Kuinka ylpesti eversti
Zane hymyilisikn! Hnen, Helenin, nimi piirtyisi lhtemttmsti
rajaseudun aikakirjoihin; hnt mainittaisiin henkiln, joka tiesi
velvollisuuden ja sankarillisuuden vaatimukset. Mutta tuo kaikki
ei ollut edes tuhannesosaksikaan niin viehttv kuin saada olla
kahdenkesken Jonathanin, hnen metsmiehens, kanssa.

Vsymyksest ja tyytyvisyydest huokaisten Helen painoi pns
Jonathanin olkapt vasten ja nukahti.

Metsmies vavahti. Tytn killinen liike, luottavaisesti nojautuva
p ja tuoksuvien kiharoiden keve kosketus poskella herttivt
henkiin ern suloisen, mutta nyt melkein voitetun ja unohdetunkin
tunteen. Se pani koko hnen olemuksensa vrjmn. Vaaralliset
retket niss tiettmiss metsiss vaanivien vihollisten keskell
ja veriset yhteentrmykset eivt olleet konsanaan saaneet hnt
tuntemaan sellaista pelkoa kuin tmn tytn suudelma. Hn oli tuimasti
tukahduttanut net, jotka olivat silloin vrhtneet soimaan hnen
sydmessn, mutta hnen taistelunsa ja ankara itsekurinsa nyttivt
menneen turhaan, sill saihan tytn pelkk kosketuskin hnet nyt
vapisemaan. Hn istui hiljaa paikallaan tieten, ett Helen nukkui
sikesti vsymyksens raukaisemana. Hn olisi voinut, Heleni
herttmtt, laskea tmn varovasti lehtivuoteelle, ja ajattelikin
tehd sen, mutta ei hievahtanutkaan. Tuntea naisen pn lepvn
pehmesti olkaptn vasten oli hnelle jotakin aivan uutta, outoa ja
ihmeellist. Niin voimakas kuin hn olikin, sitoivat tytn vienosti
hilyvt kiharat hnet kallioon yht lujasti kuin terskahleet.

Muistaessaan elmns joku aika sitten hervn lemmen yhteydess
ilmestyneen omituisen tyhjyyden, levottomuuden ja tuskan,
selittmttmn ikvn ja kaipauksen hn ptti nyt kohdata kaiken
arkailematta, olla ajatuksissaan oikeamielinen tt viatonta ja
vilkasta tytt kohtaan ja itselleen rehellinen.

Velvollisuus vaati hnt torjumaan luotaan kaiken, mik ei kuulunut
hnen omaan elmns metsiss, olipa se kuinka viehttv hyvns.
Hn oli vuosia sitten pyhittnyt elmns metsmiehen elmntylle,
ja sen tarjoama rajaton vapaus oli antanut hnelle tyden korvauksen
kaikesta. Hn eli nyt aina puiden siimeksess, joita hn niin suuresti
rakasti, asetti kokemuksensa ja metsnkyntitaitonsa uudisasukkaan
kytettvksi ja vainosi vsymttmsti kuin vjmtn kohtalo
sivistyksen kaikkia vihollisia. Tm oli elm, jonka hn oli valinnut;
hn ei voisi konsanaan sit toiseen vaihtaa.

Tlt kannalta katsoen hnell ei ollut oikeutta sallia minknlaisen
ystvyyden kehitty tytn ja hnen vlille. Jos Helen oli todellakin
kiintynyt hneen, kuten Betty vitti, oli se vain runollista haaveilua,
joka kyll loppuisi itsestn rohkaisun puutteessa. Mik hn oli
omaksuakseen jonkun tytn rakkauden? Oppimaton metsstj, joka ei
tuntenut muuta kuin metst, jonka elm oli kovaa ja julmaa, jonka
kdet punoittivat indiaanien verest, ja jonka kosto ei ollut sstnyt
hnen oman rotunsakaan miehi. Hn oli valmis uskomaan, ett Helen
rakastikin hnt. Helen oli ollut kiitollinen, ihaillut hnt jopa
palvontaan saakka isns hyvntekijn ja sitten jonkun killisen
mielijohteen ajamana, joita tytt usein saavat, suudellut hnt. Kun
hn, Jonathan, pysyttelisi nkymttmiss pitemmn ajan, mink hn
vannoi tekevns heti kuin oli saatellut Helenin kotiin, unohtaisi tm
hnet ajanoloon.

Puolueettomuus vaati hnt kymn tilinteolle oman itsenskin kanssa.
Slimttmsti kuin jotakin luopiota kuulustellen hn otti omalla
suoralla tavallaan totuuden selville. Tm suurisilminen tytt oli
todellakin niin viehttv, ett hn saattoi lumota metsmiehenkin,
ellei asianomainen ollut varuillaan ja kartellut hnt. Sit hn ei
ollut viel konsanaan myntnyt, sill hn oli lujasti uskonut, ett
rakkaus oli ainakin hnen kohdalleen ikuinen mahdottomuus. Helenin
ksi oli hnen nukkuessaan luisunut Jonathanin ksivarrelta tmn
sormille, joiden pll se lepsi nyt kevyesti kuin lehti. Kosketus oli
mieluinen. Vieno ytuuli painoi pehmen kiharan hnen huulilleen. Hn
vapisi. Pyre olkap painautui yh lhemmksi, kunnes hn saattoi
tuntea tytn tasaisen ja syvn hengityksen. Jonathan melkein pidtti
henken, ettei hiritsisi hnen lepoaan.

Hn ei ollut en vlinpitmtn. Niin totta kuin thdet tuikkivat
taivaalla hnkin tunsi naisen lsnolon viehtyksen. Hn syventyi
tutkimaan tt tunnetta, kuten hnen oli metsmiehen tapana tutkia
ja tarkastella kaikkea. Johtuiko se siit, ett hn oli tietoinen
tytn kauneudesta, joka oli vuoristolaakerin lailla ainutlaatuinen?
Hn ajatteli Helenin solakkaa ja ryhdikst vartaloa, ilmehikkiden
silmien syv katsetta ja hnen lsnolonsa omituista ja pyrryttv
tenhoa. Kauneus oli ihmeellist, mutta ei kaikkea. Helen oli kaunis,
mutta hn olisi ollut vastustamaton ilman sitkin. Johtuiko se siit,
ett hn oli nainen? Siinp salaisuus olikin! Helen oli nainen,
jolle oli annettu naisen kaikki viehtysvoima lumota miehet ja kyky
punoutua niden ymprille kaikesta heidn voimastaan huolimatta kuten
muratti, joka kahlehtii tammen, naisen kaikki heikkoudet vedota miesten
lempeyteen ja suojelusvaistoon, naisen koko herkk ja intohimoinen
rakkaus ja naisen kaikki salamyhkisyys.

Tmn kaiken Jonathan ymmrsi jo oman elmnskin perusteella. Luopio
teki mustimmat rikoksensa, koska hn ei voinut lainsuojattomuudessaan
ja kodittomuudessaankaan el ilman naisen seuraa. Uudisasukas ahersi
ja raatoi naisen hyvksi; rakastaa vaimoaan ja el hnelle oli hnen
elmns ilo. Kun indiaanisoturi ei ollut sotapolulla, kulki hn
ksi kdess jonkun tumman, viehkesilmisen tytn kanssa ja lauloi
lemmitylleen kuutamoisista jrvist ja suvituulista. Linnuilla ja
villielimillkin oli puolisonsa. Kultarintakertut palasivat aina
vanhoille asuinsijoilleen, ja kotkat rakensivat yhdess pesns
seuraten sitten uskollisesti toisiaan aina kuolemaan saakka. Koko
luonto todisti, ett rakkaus teki elmn elmisen arvoiseksi. Rakkaus
oli kaikki kaikessa.

Metsstj istui valveilla koko yn thti katsellen ja koettaen
todistella, ettei rakkaus ollut hnt varten. Jos kerran Wetzel oli
voinut lukita sydmeens salaisuutensa niin tydellisesti, ettei
hn ollut kertaakaan ilmaissut sit ystvlleen kaikkien niden
vuosien kuluessa, saattoi tm ystvkin el aivan yht hyvin ilman
tt rakkautta. Ellei hn saisi karkoitetuksi nit helli tunteita
sydmestn, olisi hnen elmns tst lhtien kurjaakin kurjempi.
Elmn, rajattoman vapauden riemu oli hnelle tuttua. Mutta elleivt
ert kauniit kasvot ja surulliset, tummat silmt soisi hnelle mitn
rauhaa yksinisill retkill salojen syvyyksiss, olisi parempi, ett
joku indiaani pttisi hnen pivns.

Yn pimein hetki vh ennen pivnkoittoa, hetki, jonka raatelevat
epilykset ja kalvava kaipuu olivat tehneet mys Jonathanin elmn
synkimmksi, oli ohi. Thdet kalpenivat pimeyden ohetessa harmaaksi
hmrksi; idn taivas alkoi vaaleta ja sitten heloittaa, ja pian sen
jlkeen valkeni piv usvaisena ja raikkaana.

Metsstj nousi varovasti oikoakseen puutuneita raajojaan. Kun hn
palasi onkalolle, katsoi Helen hneen yn kaikki vaikutelmat ja
mietteet suurten silmiens sinisiin syvyyksiin kuvastuen. Jonathan
knsi katseensa toisaalle laakson yli, jossa nkyi punertavalla
taivaan rannalla kapea, hele juova kukkuloiden ylpuolella.

"Taisinpa sittenkin nukahtaa!" huudahti Helen pehmesti naurahtaen.

"Toivon levon tehneen hyv", vastasi Jonathan, tohtimatta katsoa
hneen.

"Varmasti. Olen valmis lhtemn milloin hyvns. Niin ihana aamu!
Viivymmek kauan kotimatkalla? Toivottavasti islle on jo ilmoitettu."

Metsstj oikaisi vaieten tasanteen poikki metsn, mutkittelevalle,
kapealle polulle. Hnen kalpeat, hiukan vshtneet ja tuimat kasvonsa
eivt kehoittaneet jatkamaan keskustelua, mink thden Helen seurasi
vaiti hnen jljessn. Tie oli jyrkk ja metsstjn tytyi silloin
tllin pyshty auttamaan hnt. Helen nojasi hnen kteens ja
hyphti alas kevesti kuin hirvi. Hetkisen kuluttua sulki rajusti
kuohuva, yli yridens paisunut puro tien.

"Nostan teidt yli", sanoi Jonathan.

"Olen sangen painava", vastasi Helen silmissn hymy.

Hn punastui, kun metsstj kietaisi ksivartensa hnen vytisilleen.
Ote oli jntev, ja ennenkuin Helen ehti ajatellakaan, tunsi hn
nousevansa kevesti ilmaan ja siirtyvns samassa vaahtoavan puron yli.

Hiukan alempana tm kiusallinen puro katkaisi jlleen tien, ollen nyt
paljoa levempi ja peloittavampi. Helen katsoi kysyvsti ja hiukan
ymmlln metsstjn. Tmn kasvot olivat yht tuimat ja kovat kuin
skenkin, melkeinp kylmt.

"On ehk parempi, ett kahlaan", virkkoi hn empien.

"Kuinka niin? Vesi on syv ja kylm. Kastuisitte kokonaan, ja sit
teidn on varottava."

Helen punastui, mutta ei vastannut. Painaen katseensa maahan hn
antautui toisen jntevien ktten varaan.

Kahlaaminen kvi nyt tylsti. Vesi vaahtosi ja kuohui rajusti
metsstjn polvia vasten. Jalka luiskahti kerran niin, ett hn
oli vhll suistua kumoon. Helen kirkaisi, takertui kaikin voimin
hneen kiinni ja kietaisi ktens hnen kaulaansa. Ja kaiken lisksi
todettiin, kun Jonathan laski hnet jlleen maahan, ett Helenin tukka
oli punoutunut Jonathanin takkiin pistettyihin siilinpiikkeihin.

Jonathan koetti kmpelill sormillaan parhaansa mukaan irroittaa
noita kimaltelevia kiharoita, mutta turhaan. Helen seisoi hnen
edessn viehttvmpn kuin konsanaan, kasvoillaan pehme ja hiukan
veitikkamainenkin ilme ja silmiss jotakin lmmint, ja kun metsstj
oli aikansa yrittnyt, irroitti hn sotkeutuman parilla npprll
otteella.

Hn sdehti elmniloa, uhkui suloa ja rajatonta riemua, ja metsstj
tunsi aivan hengittvns hnen kauneutensa salaperist ja elvyttv
tenhoa. Mutta hn ei ilmaissut vaikutelmiaan pienimmllkn ilmeell,
vaan kntyi tielle, joka jatkui siit levempn ja loivempana.

Jonathan pidensi nyt askeleitaan, niin ett Helenin oli pakko kulkea
verraten rivakasti ja vlist juostakin pysykseen hnen kintereilln.
Heidn oli pstv kotiin mahdollisimman pian, ja Helen olisi ollut
valmis viel suurempiinkin ponnistuksiin matkan jouduttamiseksi. Kun
he saapuivat metsn reunaan, jossa se matalaksi pensaikoksi aleten
sulautui vehmaaseen tasankoon, oli aurinko jo karkoittanut usvat idn
harjanteilta ja paistoi kirkkaasti laaksoon.

Helen tunsi surumielist kaihoa kntyessn katsomaan takaisin
nhdkseen viel kerran vuorenhuipun. Olihan se aivan luonnollista.
Rosoinen kallionseinn, jota hn oli niin usein ihaillut ikkunastaan,
ja jolla oli tst lhtien oleva oma paikkansa hnen suloisten
muistojensa joukossa, kohosi jylhn harmaansinisest usvasta.
Pitk, kumpuileva rinne uinaili kirkkaassa auringonpaisteessa.
Kasteesta kostea, monivrisen kimalteleva lehdist oli aamun
vienosti punertavassa autereessa ihana kuva syksyisen maiseman
helest vririkkaudesta. Pitkt ja solakat kuuset kohosivat siell
tll yksinisin muiden puiden ylpuolelle. Niiden tumman vehret
ja kauniit latvat erosivat jyrksti kellertvst taustasta.
Kaikissa vivahduksissa punertavat vaahterat tekivt maiseman
yleisvaikutukseltaan pehmemmksi ja lmpisemmksi, samoin kuin
kastanjain valkoisenruskeat terhot elvyttivt aaltoilevan rinteen
kauneutta tuoreudellaan.

Jljell oleva matka oli lyhyt. Jonathan puhui vain kerran
tiedustellessaan Helenilt, mihin tm oli ktkenyt kanootin. He
kulkivat tasangon poikki, lysivt kanootin ja olivat pian jyrkn
trmn suojassa varustuksen alapuolella. Noustuaan trmn plle he
kntyivt eversti Zanen talolle vievlle tielle.

Harjun juurella seisoskeli joutilaan nkisin joukko poikia, miehi
ja naisia. Helen ihmetteli, mik oli saanut muuten niin ahkerat
uudisasukkaat noin laiskottelemaan. Toiset keskustelivat vakavasti
ja sestivt sanojaan kiihkeill eleill enemmistn seisoessa vaiti.
Nhdessn Jonathanin miehet huudahtivat ja viittasivat majataloon
pin. Mutta metsstj kiiruhti suoraan eteenpin, vlittmtt
huudahduksista.

Helen oli jo huomannut kaiken tmn kiihtymyksen syyn. Hn luuli ensi
silmyksell, ett Metzarin majatalo oli poltettu, mutta nki sitten,
ett savu nousi pihalta viel kytevst suuren rovion hiiloksesta.
Majatalo oli joka tapauksessa hvitetty. Ikkunat tuijottivat omituisen
tyhjin, mik on ominaista autioille taloille. Ovet oli kiskaistu
saranoiltaan. Kalusto, kmpelit pyti, tuoleja, snkyj ja muita
kapineita, oli kasattu suureen rykkin kytevn rovion viereen.
Rikottuja nassakoita ja pirstoiksi iskettyj pulloja oli pihalla hujan
hajan. Niiden sislt oli imeytynyt kuivaan hiekkaan laajaksi, tummaksi
likksi.

Kellarin srjetyll ovella lepsi joku karkean peitteen alla.
Nhdessn sen Helen kntyi kauhuissaan poispin. Tuo liikkumaton
ruumis saattoi olla Brandt. Hn tunsi omantunnonvaivoja ja hnen
sydmens heltyi naisellisesta myttunnosta, sill niin paha kuin mies
oli osoittanut olevansakin, tm oli rakastanut hnt.

Hn seurasi Jonathania koettaen rauhoittua. Kun he tulivat lhemmksi
eversti Zanen taloa, nki hn isns, Willin, everstin, Betyn, Nellin,
rouva Zanen, Silas Zanen ja useita muita, joita hn ei tuntenut.
Kaikki katsoivat hneen. Hnen kurkkuaan ahdisti ja silmt tyttyivt
kyynelill, kun hn psi kyllin lhelle eroittaakseen selvsti
isns kalpeat, kiihket kasvot. Kaikki nyttivt niin vakavilta. Hn
ihmetteli syyllisyytens tuntien, kuinka vrin hn oli mahtanutkaan
tehd.

Seuraavassa silmnrpyksess hn oli heidn keskelln. Hn ei voinut
pidtt itkuaan, kun is ojensi vapisevat ktens sulkeakseen hnet
syliins, ja kun hn ktki hehkuvat kasvonsa isns povelle, huudahti
vanhus: "Minun rakas, rakas lapseni!" Sitten kietoi Betty hnet lujaan
puristukseen, ja Nell lensi hnen kaulaansa kuin onnellinen lintu.
Eversti Zane oli kalpea ja hnen ilmeens synkk ja tuima. Helen
hymyili hnelle arasti kyyneltens lpi. "Kaikki hyvin, kaikki hyvin,
tyttseni", muhoili hn sitten katseen mys kydess lempemmksi.
Hn ei sanonut sen enemp, mutta otti Heleni kdest kntyessn
Jonathania puhuttelemaan.

Metsmies katsoi hneen odottavasti pitkn luodikkoonsa nojaten.

"Meill oli tll tn aamuna pieni vlikohtaus, jota et pssyt
nkemn, Jack. Wetzel tuli pivnkoitteessa. Myrsky ja hevoset
pakottivat hnet odottamaan toisella rannalla aamun valkenemista. Hn
kertoi minulle epluulosi ja niiden lisksi uutisen, ett hn oli
lytnyt tuoreita indiaanien jlki saarelta aivan majatalon kohdalta.
Lhdimme heti katsomaan, voimatta odottaa kenenkn olevan valveilla,
mutta Metzar viritteli parhaillaan kiireen kaupalla jotakin loukkuaan.
Tapasimme hnen luotaan kuusi miest, jotka olivat todennkisesti
olleet siell koko yn. Tuo pieni englantilainen lurjus oli yhten
joukossa samoin kuin ers pahan nkinen mies, jota emme tunteneet,
mutta joka oli ilmeisesti metsstj. Tilanne nytti pahalta. Metzarin
selostus oli ristiriitaisuudessaan aivan mahdoton. Neuvoteltuani
hetkisen ulkona Wetzelin kanssa kskin hnen raivata paikan puhtaaksi."

Eversti naurahti jylhsti.

"Lew teki tyt ksketty. Se ruma muukalainen raivostui ihan
silmittmsti ja vetisi pitkn puukon. Sam valjastaa parhaillaan
hevosta vetkseen sen, mit hnest on jljell, harjulle. Metzar
vastusteli mys ja haavoittui pahasti. Hn on nyt vahtituvassa. Case,
joka oli juonut koko viikon, joutui Lewin jalkoihin saaden sellaisen
potkun, ettei hnest ole mihinkn viikon piviin. Hn on sylkenyt
verta koko aamun, mutta luullakseni hn ei loukkautunut sen pahemmin.
Brandt on livistnyt yll. Wetzel lysi tmn hnen huoneestaan."

Eversti otti penkilt pitkn nuolen ja ojensi sen Jonathanille.

"Shawneen merkki! Wetzel oli oikeassa", mutisi Jonathan.

"Juuri niin. Se oli ammuttu saaren rannasta, kohdasta, johon Lewin
lytmt jljet pttyivt, ja oli viel lydettess kiinni seinss
ikkunan kohdalla."

"Shawnee livahti ksistmme."

"Niinhn Lew kertoi. Hn on nyt kuitenkin tiessn ja niin on
Brandtkin. Selviydyimme siit sakista verraten helposti, ellemme en
saa kuulla heist."

Metsmies pudisti ptn. Hnen ilmeens oli kokonaan muuttunut
everstin kertomuksen aikana. Tummat silmt olivat supistuneet
tuhoaennustavan koviksi, voimakas leuka oli sulkeutunut tiukasti
poskilihakset kohosivat jnnittynein, ja hnen tavallisesti
ilmehikkille kasvoilleen oli laskeutunut kylm, uhkaava varjo.

"Lew epilee Brandtin olevan Leggetin miehi. Piru hnen mustan
petturisydmens nielkn! Hn on kyll mies paikallaan pahimmassa
ja vaarallisimmassakin rosvojoukossa, mik on konsanaan rajaseudulla
mellastanut."

Jonathan ei virkkanut mitn, mutta hnen virralle ja saarelle, yls
harjulle ja laakson lakeudelle levottomasti plyilev katseensa puhui
selvemmin kuin mitkn sanat.

"Arvaan sinun ryhtyvn heti toimeen", jatkoi eversti Zane, "ja sen
thden kskinkin Bessin varustaa sinulle hiukan evst. Sinulla on
epilemtt pitk ja tyls taival edess. Kunhan nyt suoriutuisit
onnellisesti kaikesta."

Metsmies meni sisn palaten hetkisen kuluttua pukinnahkainen reppu
selssn. Hn poistui suoraan itn pitkin, joustavin askelin.

Naiset olivat vieneet Helenin sisn, jossa he epilemtt saattoivat
jutella vapaammin eilispivn tapahtumista.

"Sheppard", virkkoi eversti Zane kntyen ystvns pin silmt
vlhten. "Brandt vijyi Heleni niin varmasti kuin rikkaruoho
kasvaa nopeasti. Ja niin totta kuin kuolemme eivt Jonathan ja Wetzel
hellit, ennenkuin he nkevt hnet saloilla kylmn ja nettmn.
Olen nhnyt vain kerran Wetzelin niin raivoissaan ja Jonathanin niin
tuhoaennustavan kylmn ja se oli silloin kun Miller, ers toinen
aivan Brandtin kaltainen hylki, koetti ryst Betyn. Veresi olisi
jhmettynyt, jos olisit aamulla sattunut nkemn Wetzelin kyvn
tuon houkan kimppuun. Mik hnet saikin uhkaamaan puukollaan Lewi?
Surullinen nky. Mutta tmmiset teot ovat oikeutettuja. Meidn tytyy
suojella itsemme ja ennen kaikkea naisiamme. Meill on ollut pahoja
miehi, ja paha mies on tll jotakin sellaista, josta sinulla ei
voi olla viel oikeata ksityst. Tnne tulee miehi, jotka elvt
keskuudessamme pitknkin ajan, kenenkn voimatta sanoa, mist he
oikein kyvt, ennenkuin he itse nyttvt oikean karvansa. Tll
rajaseudulla on ollut aina kymmenittin muualta karkoitettuja
pahantekijit, joukossa joku parempikin mies, kuten esimerkiksi
Simon Girty, josta tuli ehdoin tahdoin lainsuojaton. Simonia ei pid
sekoittaa Jim Girtyyn, kamalimpaan hirvin, mit maa on konsanaan
plln kantanut. Indiaanitkin pelksivt hnt niin suunnattomasti,
ettei kukaan ole koskenut hnen luurankoonsakaan aukealla, jossa hn
heitti henkens. Kaikki indiaanit ja monet valkoisetkin metsstjt
uskovat paikalla kummittelevan, ja olen melkein varma, ett hnen
luunsa seisovat siell vielkin."

"Seisovat?" toisti Sheppard kummastuneesti.

"Niin juuri, seisovat. Ja samassa paikassa, jossa Jim Girty seisoi
kuollessaan suuren puukon puuhun naulitsemana."

"No jopa jotakin! Kuka sen teki!" huudahti Sheppard kauhuissaan.

Eversti Zane naurahti kylmsti ja merkitsevsti.

"Kukako? Wetzelp tietysti. Lew metssti Jim Girty viisi pitk
vuotta, ja kun hn vihdoin kohtasi hnet -- kerron sen sinulle
joskus toiste. Jonathan oli siin mukana ja hn nki Lewin pitelevn
Jimi ja hnen kumppaniaan Deeringi kuin poikasia. Kuten jo sanoin
on rajaseudulla ollut ja on vielkin pahat miehens. Simon Girty
houkutteli Fort Pittist karatessaan mukaansa McKeen ja Elliottin
ja kymmenen muuta miest. He ovat jokainen, paitsi ne, jotka ovat
kuolleet, lainsuojattomia pahinta lajia. Toiset pahat miehet ovat
ajautuneet tnne, Jumala tiesi, mist. Kruunattuaan rikoksensa
kristittyjen indiaanien verilylyll Simon Girty on pysytellyt
piilossa. Bing Legget on nyt sill taholla mahtavin. Hn onkin kova
phkin; kokenut metsmies ja taitava johtaja, joka ker ymprilleen
vain hurjimmat ja neuvokkaimmat indiaanit ja luopiot. Brandt on hnen
miehin, ja min syn vaikka hattuni, ellemme saa viel kuulla
hnest."




XIII


Jonathan kulki it kohti suoraan kuin lintu lent. Wetzel oli
lhtenyt heti raivauksensa suoritettuaan ajamaan Brandtia takaa ja
hnen jlkens oli tarkoituksellisen selv. Taitetut vaahteravesat,
maahan heitetyt katkotut oksat, lehdet, risut ja tallatut saniaiset
osoittivat kaikki selvsti, mist hn oli mennyt.

Virrassa oli noin kymmenen penikulman pss Fort Henryst itn kaksi
saarta rinnakkain, ja siit oli Wetzel mennyt Ohion poikki. Jonathan
riisuutui, sitoi vaatteensa ja reppunsa myttyyn luodikon ymprille ja
piti niit vedest ylhll uidessaan kapeiden salmien yli. Toiselle
rannalle pstyn hn jatkoi siekailematta matkaansa tullen melkein
heti, kuten hn oli odottanutkin, paikkaan, jossa shawneepllikk oli
odottanut Brandtia. Jonathan lissi nopeuttaan.

Iltapivll alkoivat merkit viitata siihen, ettei Wetzel ollut
saaliineen en kaukanakaan. Ruohossa nkyvt tuoreet jalanjljet,
taittuneet kukat, syvennykselle painunut sammal, katkenneiden oksien
viel virket lehdet ja seikka, ett kulkijoiden tallaama hein oli
viel nousemassa alkuperiseen asentoonsa, ilmaisivat metsstjn
kokeneelle silmlle hnen olevan Wetzelin kintereill.

Kuljettuaan jonkun matkaa hn saapui kellastuneeseen koivumetsikkn,
jossa oli joitakin tuulenkaatamia lukuunottamatta niin vhn
pensaikkoa, ett nkala oli esteetn ainakin parisataa metri
eteenpin. Maa oli kauttaaltaan heleiden kukkien ja matalain saniaisten
peitossa.

Wetzel oli viel metsikkn tullessaan siroitellut jlkeens selvi
merkkejn, mutta hiukan kauempana ne harvenivat ja loppuivat
vihdoin kokonaan. Jonathan mietti hetkisen tullen lopulta siihen
ptkseen, ett Wetzel oli arvatenkin pitnyt ajan tuhlauksena
heitell merkkejn, kun nkala oli aivan selv ja metsikk ehk
verraten pieni, mutta mentyn noin kymmenen askelta hn huomasi
erehtyneens. Wetzelin jljet, jotka hn tunsi kyllin hyvin voidakseen
niist konsanaan erehty, kntyivt kki jyrksti vasempaan askeleen
kydess samassa huomattavasti pitemmksi. Erss kohdassa jljet
olivat niin kaukana toisistaan, ettei vlimatka voinut johtua muusta
kuin pitkist harppauksista.

Metsstj oivalsi heti, ett joku odottamaton vaara tahi muu
ptev syy oli pakottanut Wetzelin pakenemaan. Thyillen valppaasti
ymprilleen hn palasi jlkin myten kohtaan, jossa Wetzel oli
kntynyt, ja lhti seuraamaan Brandtia, ptyen noin sadan askeleen
pss loppuun palaneelle nuotiolle, jonka kekleet kytivt viel.
Ymprill nkyvist mokkasiininpainanteista ptten siin oli
majaillut useampia indiaaneja, jotka olivat tulleet Brandtin ja hnen
oppaansa tielle melkein kohtisuorasti sivulta.

Shawnee oli joko sattumalta tahi tahallaan kulkenut niin, ett hn
yhdytti ryhmn omia sotureitaan, houkutellen siten Wetzelinkin aivan
vijytyksen partaalle. Jonathan ei ollut kuitenkaan aivan varma, oliko
indiaani huomannut, ett heit seurailtiin.

Thystellessn ymprilleen Jonathan pohti tilannetta. Kuinka lhell
Wetzel mahtoi olla? Pakeniko hn viel? Olivatkohan indiaanit tietoiset
siit, ett hn oli heidn kintereilln? Vai oliko hnell parhaillaan
tekeill joku ovela temppu joukon tuhoamiseksi? Saadakseen vastaukset
nihin kysymyksiin ei Jonathanilla ollut muuta neuvoa kuin seurata
hnen jlkin. Uhmaten vaaroja, joihin hn saattoi niss olosuhteissa
milloin hyvns joutua, hn samosi rohkeasti eteenpin ystvns
jljess.

Koivumetsikk muuttui pian synkksi ja korkeaksi havumetsksi, josta
hmtti siell tll joku solakka saarni ja vaahtera, muhkea pykki
ja tuuhea tammi. Jonathan tunsi itsens siell turvallisemmaksi.
Nkala oli vielkin esteetn melkoisen kauas eteenpin. Kuljettuaan
hetkisen hn huomasi ilostuen, ett Wetzelin harppaukset lyhenivt,
kunnes askel oli jlleen tavallinen. Wetzel kaarsi kuitenkin koko ajan
luoteeseen, mik osoitti hnen tekevn laajaa kierrosta tarkoituksella
pst joukon edelle. Hnt ei siis ajettu takaa. Noin viisisataa
metri kauempana jlki kntyi kki takaisin koivumetsikk kohti.

Painanteet olivat aivan tuoreet. Wetzel oli varmasti laukauksen,
ellei merkkihuudonkin, kuuluvissa. Mutta se tosiasia, ett Brandt
ja hnen indiaaninsa olivat Wetzelin kierroksessa, oli vielkin
mielenkiintoisempi.

Avoin koivumetsikk oli jlleen hnen edessn. Hn painautui
polvilleen ja rymi kttens varassa ja saniaisten suojassa varovasti
eteenpin psten siten onnellisesti metsikn itreunaan, jossa hn
lepsi pari minuuttia liikkumattomana kuunnellen. Kaikkialla oli
painostavan hiljaista kuin myrskyn edell. Hn kurkisti piilostaan,
mutta maaten matalan kunnaan juurella hn ei nhnyt etlle. Rymien
lhimmlle puulle hn nousi hitaasti ja varovasti pystyyn, ja tieten,
ett jokainen saniaisryhm, jokainen pensas ja jokainen puu saattoi
ktke vihollisen hn tutki ympristn kaikkinkevll katseellaan
yksityiskohtaisen tarkasti, mutta mitn tavallisuudesta poikkeavaa ei
nkynyt eik kuulunut. Jos rosokylkiset koivut, kirjavat saniaiset ja
alastomia oksiaan ojentelevat tuulenkaatamat tiesivtkin jotakin, eivt
ne ilmaisseet salaisuuksiaan.

Jonathanin silmiss metsikk oli kuitenkin kokonaan muuttunut. Heikkoa,
tuskin huomattavaa tuulenhenke lukuunottamatta, joka suhahteli
silloin tllin puiden latvoissa kuin hiljaa kahahteleva silkki,
vallitsi kaikkialla syv, voipa melkein sanoa, kuolemanhiljaisuus.
Seikka, ett linnutkin olivat vaiti, merkitsi paljon. Metsn rattoisa,
iloa ja onnea uhkuva elm, sen salamyhkinen hengitys, oli kuin
herpaantunut odottavaan, pahaenteiseen nettmyyteen. Jossakin noiden
kellertvien puiden siimeksess, jossa varjot alkoivat jo syventy
lpitunkemattomiksi, vaani joku nkymtn ja mrittelemtn vaara.

Jonathan oli tuntevinaan kylmn, puistattavan tuulahduksen. Pitk
kokemus oli opettanut hnet tuntemaan vaistomaisesti vaaran lheisyyden.

Kun hn liikahti hiukan katse kiintyneen jonkun matkan pss
makaavaan tuulenkaatamaan, kuului omituisen hiljaisuuden halki kirkas
ja sointuva viserrys. Se muistutti kuhankeittjn syvsti kaihoisasta
ja yksinisten notkojen autiutta valittavasta, lyhyest svelest.
Siin oli kuitenkin ers hiuksenhieno vieras vivahdus, josta Jonathan
tunsi sen Wetzelin merkinannoksi. Hn hymyili todetessaan, ett Wetzel
oli hnen rimmisest varovaisuudestaan huolimatta sittenkin joko
nhnyt tahi kuullut hnen tulevan metsikkn.

Jonathanin katse kiintyi tutkivasti kohtaan, josta viserrys oli
kuulunut. Sill taholla oli noin sadanviidenkymmenen askeleen
pss useita suuria koivuja ryhmss. Ne olivat kaikki suoria ja
sileit paitsi yksi, joka erosi toisista siin, ett sen runko oli
riviivoiltaan omituisen snntn, kuin suurten pahkojen vristm.
Nm ulkonemat olivat kuitenkin niin epselvt ja liikkumattomat, ettei
Jonathan ollut varma, oliko puun takana joku piilossa, vai ei. Hiukan
syrjss koivusta, jonka suojassa hn epili ystvns piileskelevn,
makasi mahtava tuulenkaatama, jonka oksat olivat vielkin niin tuuheat,
ett niiden taakse olisi voinut ktkeyty vaikka kymmenenkin indiaania.

Hnen siin viel thystellessn leimahti kaatuneen puun takaa kirkas
liekki kaikuvan pamahduksen seuraamana. Luoti vihelsi niin lhelt
hnen ptn, ett sen synnyttm ilmanpaine hipaisi poskea. "Shawneen
lyijy!" murahti Jonathan. Puu, jonka hn oli valinnut suojakseen, oli
onnettomuudeksi niin ohut, ettei se peittnyt hnt kokonaan. Hnen
hartiansa olivat niin levet, ett toinen tahi toinen olkap ji aina
nkyviin tarjoten hyvn maalin viholliselle.

Hn totesi pikaisella silmyksell, ettei koivun kyhmyinen runko, jota
hn oli koko ajan epillyt, ollut en samanlainen; Wetzelin tuttu
hahmo nkyi nyt selvsti.

Jostakin sivulta kuului sointuva helhdys, ja Jonathan kyyristyi
salamannopeasti pitkn, sulitetun nuolen iskeytyess suhahtaen koivun
kylkeen vaaksan verran hnen pns ylpuolelle.

"Kyllp piti lhelt!" henkisi hn. "Misshn se perhanan shawnee
piileksii, sill tuon tuulenkaataman takana hn ei ole", manasi hn
sitten thystellen vasemmalle.

Kaatuneen koivun takaa leimahti taas. Viheltv luoti sattui jyshten
tukevaan oksaan ja kimposi siit vahinkoa tekemtt metsn.

"Indiaaneja joka taholla! Taitaa olla viisainta koettaa pyrki tst
tiehens", mutisi Jonathan kurkistaen rungon takaa nhdkseen, oliko
Wetzel viel entisess paikassa.

Hn nki rotevan vartalon suoristautuvan; pitk, musta luodikko kohosi
nopeasti ja pyshtyi; sen suusta vlhti punainen liekki kimen
pamauksen seuraamana.

Jonkun indiaanin kaamea ja trisyttv kuolinhuuto rikkoi hiljaisuuden
omituisen yllttvn.

Tuulenkaataman takaa kajahti kuin kuorossa raivoisia kiljahduksia ja
valittavia huutoja, ja joukko alastomia ja maalattuja sotureita syksyi
hurjasti puuta kohti, jonka takana Wetzel oli seisonut.

Jonathan lenntti ajatuksennopeasti luodikon poskelleen, ja etunenss
juokseva indiaani pudotti aseensa, pyshtyi, hoiperteli pari askelta ja
kaatui. Metsstj katsahti sivulle nhdkseen, miten Wetzelille oli
kynyt, sill hn tiesi indiaanien alkamasta ammunnasta, ett hnet oli
huomattu.

Ers vaaleanruskea olento puikkelehti pitk, musta tukka olkapill
hulmuten melkein uskomattoman nopeasti puulta toiselle, vilahti aukean
poikki ja hvisi metsn tummiin pimentoihin. Jonathan kntyi mys
paetakseen, mutta hn ei ehtinyt astua viel askeltakaan, kun jostakin
kuului jlleen indiaanin jousen helhdys. Kiivasta suhahdusta seurasi
raju isku olkaphn ja viiltvn kivun tunne. Sulitettu nuoli oli
naulinnut hnet olkapst koivuun. Hn nosti ktens kiskaistakseen
sen irti, mutta verest kostea varsi oli niin liukas, ett sormet
luistivat. Ponnistaen kaikki voimansa hn sai vihdoin molemmin ksin
revistyksi sen pois. Lihakset lvistnyt piikivikrki aiheutti
varsinkin luuhun sattuessaan kirvelev tuskaa. Kivuntunnetta seurasi
kki omituinen huimaus; hn koetti juosta; silmiss alkoi hmrt;
hn kompasteli ja kaatui. Sitten hn tunsi vajoavansa pohjattomaan
pimeyteen eik tiennyt en mistn.

Kun Jonathan tuli tuntoihinsa, oli y. Hn lepsi sellln ja tiesi
jsentens jykkyydest ja puutumisesta, ett hnet oli kytetty
lujasti. Hn nki tulen loistetta, mutta ei voinut kohottaa ptn.
Tuulen humina ja lehtien kahina kertoivat hnen olevan viel metsss
ja etlt kantautuva vesiputouksen kohina tuntui tutulta. Hnt
raukaisi vielkin ja haavaakin kirveli hiukan, mutta mitn sanottavia
tuskia ei ollut. Kuunneltuaan hetkisen tuulen huminaa hn nukahti.

Kun hn sitten avasi silmns, oli jo tysi piv. Ylpuolella siinsi
kirkas taivas ja edess nkyi pienten nreiden kattama kalliotasanne.
Hn knsi ptn nhden olevansa pienoisessa matalien, mutta jyrkkien
kallioiden saartamassa umpilaaksossa, johon nhtvsti pstiin
toiselta puolelta nkyvst kapeasta solasta. Sen lhettyvill oli
useampia kmpelit hirsimkkej. Jonathan arvasi joutuneensa Bing
Leggetin pmajaan ja piilopaikkaan.

Hnen huomionsa kiintyi lhelt kuuluviin niin ja knten pns
sinnepin hn nki rotevan indiaanin astelevan rauhallisesti
edestakaisin hnen vaiheillaan ja seitsemn soturin ja kolmen valkoisen
miehen loikoilevan taampana varjossa.

Jntevn ja voimakkaan nkinen, ryhdiks indiaani, joka nytti
vartioivan hnt, oli shawneepllikk Saarnijousi, Leggetin tunnettu
liittolainen ja lhetti, jonka Jonathan tunsi ensi silmyksell. Toiset
olivat delawareja ja shawneita, kaikki tuiman ja synkn nkisi
vanhoja sotureita, joiden pitkt plakityhdt oli harjattu ja sidottu
huolellisesti ja kaikki tydess sotamaalauksessa, rinta, ksivarret
ja kasvot tynn heidn kummallisia kuoleman tunnusmerkkejn.
Kolme valkoista miest, joiden kasvot olivat melkein yht tummat
kuin heidn indiaaniliittolaisillaan, tydensi ryhmn. Keskustassa
istuva vaaleapartainen jttilinen oli Bing Legget. Terksensinisten,
tunteettomien silmien katseessa oli vapaan, mutta jo ankarasti ajetun
villielimen hurjuutta, ja jykev, verikoirasta muistuttava ulkoneva
leuka teki kasvot raaoiksi ja elimellisiksi. Toinen oli Brandt, mutta
kolmatta Jonathan ei tuntenut. Rajun ja hikilemttmn nkinen
heitti.

"Sanon teille, Brandt, ettei minulla ole lainkaan halua enk edes
aiokaan sekaantua tuon indiaanin asioihin", virkkoi Legget pttvsti.
"Rajaseudun paras punanahka, joka on pelastanut henkeni monta kertaa.
Zane on hnen, ja vaikka mielihyvll nkisinkin tuon kirotun nuuskijan
matkalla toiseen maailmaan, en liikauta sormeanikaan evtkseni
shawneen aikeet."

"Minkthden punanahka tahtoo sitten vied hnet kylns?" murisi
Brandt. "Vain indiaanin turhamaisuutta ja kerskailunhalua."

"Indiaaneilla on omat tapansa, joille emme mahda mitn."

"Mutta tehn tss olette isntn. Voisitte pakottaa hnet ottamaan
metsstjn heti hengilt."

"Vaikkapa, mutta hnen asioihinsa en sittenkn puutu. Ja nuuskijan
tarina loppuu sitpaitsi hyvin lyhyeen, kunhan shawnee saa hnet
heimonsa luo. Indiaanit ovat indiaaneja. Zanen vangitseminen on hnelle
suuri kunnia, ja hn tahtoo juhlia sit oman kansansa keralla. Muuten
aivan luonnollista."

"Tuon kaiken ymmrrn kyll, mutta Saarnijousi saattaa menettelylln
meidt kaikki vaaraan. Minkthden hn ei voi vartioida Zanea tll,
kunnes voitte antaa hnelle suuremman vartioston mukaan matkalle? Nm
metsmiehet ovat vaarallisia lintuja. Ette tunne heit viel, koska
olette vasta hiljattain tullut nille seuduille."

"Olen ollut tll yht kauan kuin tekin ja aion olla jatkuvastikin",
vastasi Legget rauhallisesti.

"Mutta olette vasta nyt joutunut niden metsmiesten ajettavaksi ettek
ole todennkisesti kuullut heist muilta kuin indiaaneilta. Ja mit
noilta vaiteliailta punanahoilta saa ylimalkaan tiet? Sanon teille
viel kerran, ett teette kohtalokkaan erehdyksen, jos psttte
tuon metsstjn tlt hengiss. Shawneiden kyln on kahden pivn
matka, eik Wetzel pelk nelj indiaania. Meit oli kahdeksan hnt
vijymss, ja hn tuli arvelematta jljessmme, sykshti melkein
keskellemme, tappoi yhden ja hvisi kuin kummitus. Oli vain pelkk
sattuma, ett saimme Zanen kiinni."

"Minun pitisi saada tutustua thn Wetzeliin, Kuoleman tuuleen, joksi
delawaret hnt sanovat. En ole nhnyt hnt kertaakaan, mutta arvelen
tulevani toimeen hnen kanssaan, jos joskus sattuisin kohtaamaan hnet."

"Olette hullu!" huudahti Brandt. "Hn tekisi teist silppua, ennenkuin
ehtisitte henkistkn. Hn voisi ojentaa teille tapparansa, siepata
sen takaisin ja halkaista kallonne samassa silmnrpyksess. Kyll
min tiedn. Muistattehan Jake Deeringin? Wetzel kvi yksinn hnen
ja Jim Girtyn kimppuun ja tappoi molemmat. Tiedtte, mit hn teki
Girtylle."

"Hnen tytyy olla hyv tappelija, sen mynnn, mutta en pelk hnt."

"Nyt ei ole kysymys siit. Koetan vain puhua teille jrke. Teill on
nyt tilaisuus tehd toinen noista metsmiehist vaarattomaksi. Tehk
se hetkekn viivyttelemtt, se on minun neuvoni."

Brandt puhui niin kiihkesti, ett se nytti vaikuttavan Leggetiin. Hn
siveli kellertv partaansa ja tuprutteli miettivisesti piippuaan.

"Vaihtaako Saarnijousi vankinsa viiteen hevoseen?" kysyi hn hetkisen
kuluttua shawneelta.

Indiaani pudisti ptn.

"Kuinka monta pitisi olla?"

Pllikk asteli arvokkaasti edestakaisin vankinsa edess. Hnen tummat
ja ilmeettmt kasvonsa olivat tysin tutkimattomat, mutta hnen
ylvs ryhtins ja harkittu, juhlallinen kyntins osoittivat hnen
suhtautuvan tarjoukseen tysin vlinpitmttmsti.

"Shawnee tuntee metst Sinivuorilta Suurille jrville saakka", vastasi
hn vihdoin syvll kurkkunell, "ja hn tuntee kalpeanaamojen suuret
metsstjt. Vain Kuoleman tuuleen Saarnijousi vaihtaa vankinsa."

"Siin kuulitte", virkkoi Legget levytten ksin. "Antaa hnen
menn. Hn pit kyll metsstjn loppuvaiheesta huolen, jos kukaan.
Ja kuta pikemmin hn lhtee, sit sukkelammin hn tulee takaisinkin,
jolloin voimme heti kyd toimeen. Pitisihn teidn tyyty jo
siihenkin, ett saatte tytn, kun --"

"Vaiti!" kski Brandt tervsti.

"Tuo rakkausjuttu nytt tehneen teidt hiukan hermostuneeksi, Brandt.
Ennen olitte aina tyyni ja kylm, mutta nyt pelktte vangittua ja
kytetty miest, jolla ei ole en pitklt jljell."

"En pelk ketn", vastasi Brandt synksti, "mutta tiedn asioita,
joita en saa teidn kalloonne mahtumaan. Jos Zane psee livistmn,
mink hn todennkisesti tekeekin, tuhoavat hn ja Wetzel joukkonne
kerralla."

"Ha! ha! ha!" hohotti Legget takoen polviinsa. "Mahdollisuutenne saada
tytt ovat silloin mys menneet, vai mit?"

"Olen nyt joka tapauksessa sanonut sanottavani, niin ett lk
sitten syyttk minua", tiuskaisi Brandt nousten ja lhtien kiivaasti
paikalta. Tullessaan Jonathanin kohdalle hn pyshtyi.

"Zane, jos voisin, maksaisin nyt teille iskun, jonka kerran sain.
Matkallani lnteen poikkean kuitenkin shawneiden kyln --"

"Sen kauniin tytn keralla", pisti Legget vliin.

"Jossa toivon nkevni pnahkanne riippuvan orressa pllikn majassa."

Metsmies katsoi hneen tiukasti, mutta ei vastannut mitn. Sanat
eivt olisikaan tulkinneet hnen ajatuksiaan niin selvsti kuin tuo
synkk ja uhkaava katse.

Brandt meni kiroten tiehens. Hn ei ollut mikn pelkuri, mutta hn
ajatteli selvsti ja jrkevsti. Niin kauan kuin nm metsmiehet
elivt, oli jokainen lainsuojaton merkitty ja tuomittu mies. Vangin
silmiss nkynyt tuhoaennustava ja kylm vlhdys oli vain sen tunteen
heijastusta, jolla rajaseutu suhtautui hnen kaltaisiinsa olioihin.

Jonathanin viel pohtiessa kaikkea kuulemaansa ilmestyi laaksoon kolme
muuta shawneeta, jotka Saarnijousi vei heti hiukan syrjn heidn
kanssaan ilmeisesti jostakin neuvotellakseen. Lausuttuaan sitten
sotureilleen neuvottelun ptytty viel joitakin sanoja Saarnijousi
tuli Jonathanin luo, psti jalat hihnoista ja kehotti kdenliikkeell
hnt nousemaan. Vanki totesi hyvilln voivansa kvell, vaikka koko
ruumis tuntuikin kauttaaltaan helllt ja puutuneelta. Hn ptteli
haavan olevan tuskallisuudestaan huolimatta verraten vaarattoman, ja
ett hnt lhdettisiin heti kuljettamaan shawneiden kyln.

Asia olikin niin, sill pllikk suuntasi kulkunsa suoraan solaan
kolmen soturin kulkiessa jljess. Jonathan painoi yksityiskohtaisen
tarkasti mieleens Leggetin piilopaikan. Aitauksessa solan
suulla oli joukko kauniita hevosia, mys hnen sisarensa poni.
Luoksepsemttmmp luonnollista linnoitusta Legget olisi tuskin
voinut lyt niilt seuduilta. Sola oli niin kapea ja jyrkkseininen,
ett kymmenkunta miest olisi pitnyt siin puolensa koko armeijaakin
vastaan. Se vei sitpaitsi korkealle, alastomalle kukkulalle, jonka
huipulta oli laaja nkala ympristn.

Kun Jonathan laskeutui vartioineen rinnett alas, oli hn jlleen
toivehikkaalla mielell, kuten aina niin kauan kuin hn oli hengiss.
Pitk matka shawneiden kyln oli kuljettava suoraan tiettmn ermaan
halki. Delawarein kylt olivat kaukana pohjoisessa ja wyandotien
lnness, ja kun tm alue oli koko matkan louhikkoista ja kuivaa,
eik siis tarjonnut minknlaisia houkuttelevia laitumia hirville
tahi puhveleille, oli todennkist, etteivt he kohtaisi matkalla
ainoatakaan riistan ajoon lhtenytt indiaanijoukkoa. Tm Saarnijousen
edesottaminen oli vangin kannalta katsoen uhkarohkea ja perti typer,
ainoana syyn soturin turhamaisuus. Niin neuvokas ja ovela kuin
pllikk olikin, vaivasi hntkin tuo kaikkien indiaanien heikkous,
himo saada nytell saavutuksiaan ja kerskailla niist. Maineen ja
kunnian himo on indiaanin luonteessa yht voimakas kuin rakkaus
elmn. Nuori soturi on valmis antautumaan mihin vaaraan hyvns
saadakseen kotkansulkansa, ja kokenut soturi saattaa kaatua juuri
kunniansa hetkell oman turhamaisuutensa uhrina.

Wetzel lymysi metsiss, nopeana kuin hirvi, rajuna ja pelottomana kuin
leijona. Hn hiipi varmasti jossakin noiden aukeiden lhettyvill,
korvat herkkin kuin kauriilla ja silmt tervin kuin haukalla
keksikseen jonkun merkin ystvstn. Kun hn psee jljille, seuraa
hn sit nettmsti ja sitkesti kuin susi hirve. Hykkys tapahtuu
vasta oikealla hetkell, ehk vain pyssynkantaman pss shawneiden
kylst. Wetzelin krsivllisyys oli yht ihmeellinen kuin hnen
muutkin luonnonlahjansa.




XIV


"Hyv huomenta, eversti Zane", tervehti Helen hilpesti tullessaan
pihalle, jossa eversti kaivoi parhaillaan jotakin uutta kukkapenkki.
"Mahtoiko Will tulla tnne?"

"Arvelen sinun lytvn hnet, jos lydt Betyn", vastasi eversti
kuivasti.

"Sit juuri ajattelinkin, totta puhuen", sanoi Helen nauraen. "Epilen
Willin karanneen luotani tnn aivan tahallaan."

"Hn ja Betty lhtivt phkinit poimimaan."

"Kerrassaan halpamaista Willilt!" huudahti Helen loukkaantuneesti.
"Olen koko ajan odottanut psevni phkinretkelle, ja Will ja Betty
lupasivat kumpikin ottaa minut mukaan."

"Annahan kun kerron sinulle jotakin, Helen", virkkoi eversti nojaten
lapioon ja katsoen tyttn veitikkamaisesti. "Sanoin heille, ettei
pakkanen ollut viel ehtinyt kypsytt phkinit, mutta he lhtivt
kuitenkin. Will pyysi viel mennessn minua sanomaan sinulle, jos
sattuisit tulemaan meille, ett hn tuo nyt ne haluamasi kirjavat
lehdet."

"Todellakin rettmn ystvllist! Lhden kuin lhdenkin heidn
jlkeens."

"lhn huoli, Helen. Menettelet pinvastoin erittin viisaasti, jos
pysyt kotona", epsi eversti iskien merkitsevsti silm.

"Ah! nyt ymmrrn! Kuinka sokea olenkaan ollut!"

"Kaikki hyvin, tyttseni. Nemme mielihyvll Betyn kiintyvn Williin,
joka on oikein hyv ja kunnollinen poika. Jumala vain tiet, miss
huolessa olimme hnen kanssaan Alfredin kuoltua, mutta nyt hn alkaa
jlleen olla entiselln, ja, Helen, asia on sill tavalla, ett
nuorien tytyy menn naimisiin tll rajaseudulla. Niin, niin, l
yhtn naura, sill sinut viedn mieheln kuten kaikki toisetkin
tytt. Emme ole nyt idss, jossa tytt saattoivat haihatella ja
valikoida niin kauan kuin kutakin halutti. Naimaton tytt on tll
suoraan sanoen aivan turmiota tuottava olento. Joitakin vuosia sitten
kuulin kahden huimapisen nuorukaisen tapelleen ern tytn takia niin,
ett molemmat kannettiin kuolleina paikalta. Jos tytt olisi tehnyt
valintansa ajoissa, olisivat kaikki kolme elneet hyvin ystvin,
sill tll olemme kuin yht suurta perhett. Muista tm, Helen, ja
mit Bettyyn ja Williin tulee, teet viisaasti noudattamalla meidn
esimerkkimme: Olkoot he rauhassa. Mikn muu ei saa niin nopeasti
tulipaloa pojan ja tytn vlille."

"Olen onnellinen nhdessni Betyn ja Willin kiintyvn toisiinsa",
sanoi Helen vakavasti kysyen sitten nyrsti suuret silmt kirkkaasti
loistaen: "Sanokaahan, eversti Zane, kenen olette minulle valinnut?"

"Tuota kysymyst olen jo pelnnyt, enk tied, mit vastata. Jackia
lukuunottamatta olen punninnut asutuksen kaikki naimakelpoiset nuoret
miehet ja, ikv kyll, heidt kykisiksi lytnyt. Jackista et
luonnollisesti vlit, koska hn on metsmies, tappelija ja kaikkea
sellaista, eik toisista taas ole sinulle."

"Eik sitten Jonathanin kaltainen metsmies ansaitsekaan naisen
rakkautta, eversti Zane?" kysyi Helen melkein surullisesti.

"Jumala sinun herttaista sydntsi siunatkoon, lapsi, totta kait",
vastasi eversti lmmll. "Ihmiset ovat tll toisenlaisia kuin
idss. Oppinut ja hieno mies, joka ei pystyisi raskaaseen tyhn ja
joka pelkisi tahrivaa multaa, hike ja, sanokaamme, vertakin, ei voisi
auttaa meit Lnnen valloittamisessa. Jonathan on useimpien rajaseudun
nuorten miesten ylpuolella, niin koruton ja koulunkymtn kuin hn
onkin, ja lpikotaisin hienoimpia miehi, mit on konsanaan kynyt
mokkasiineissa tahi muissa jalkineen nimellisiss."

"Miksi sitten sanoitte niin -- niin kuin sanoitte?"

"Kas asian laita on siten, ett kaikki tytt pitvt kosijoista",
vastasi eversti katsoen salavihkaa Helenin miettivisi, alaspainuneita
kasvoja. "Melkein kaikki, jotka olen tuntenut, ovat vaatineet
valittuaan lymn laudalta ensin kaikki kilpailijat, ja sitten melkein
kuolemaan lemmentuskiin, ennenkuin he ovat heittneet rimpuilemisensa.
Mutta Jack, joka on metsmies, ei kuunaan katsahdakaan tyttihin,
saatikka sitten kosisi omasta alotteestaan. En tied, lienenk
vrss, mutta minulla on sellainen ksitys, ett mies, joka vie
Helen Sheppardin morsiamenaan majaansa, saa kosia kauan ja hartaasti.
Jos taas toiselta puolelta joku suloinen ja reipas tytt, sanokaamme
esimerkiksi joku Helen Sheppardin kaltainen neito, saisi Jackin
unohtamaan indiaanit ja sotimisen, olisi hn saanut itselleen maailman
parhaan miehen. Jack on hurja, mutta vain metsiss. Koruttomampaa,
rehellisemp ja ystvllisemp miest ei lydy."

"Sen uskon, eversti Zane, mutta miss on se tytt, joka voisi saada
hnen mielenkiintonsa vireille?" kysyi Helen kiihkesti. "Nm
metsmiehet ovat luoksepsemttmi. Eik jo ajatuskin, ett joku
tytt voisi saada tuon tuiman ja kylmn Wetzelin lmpenemn, ole
mahdoton? Seikat, joilla toiset miehet lumottaisiin kden knteess,
eivt pystyisi hneen eivtk liioin Jonathaniinkaan. He eivt edes
huomaisi niit."

"Mynnn, ett se olisi sangen vaikeata, mutta nainen luotiin
lumotakseen ja voittaakseen miehen, ja sen hn tekee, aina ja
iankaikkisesti, niin kauan kuin tm ihana maailma seisoo."

"Luuletteko Jonathanin ja Wetzelin saavuttavan Brandtin?" kysyi Helen
muuttaen kki puheenaihetta.

"Lyn vetoa vaikka mist, ett tmn syksyn lehdet varisevat Brandtin
haudalle", vastasi eversti niin kylmsti ja asiallisella nell, ett
Heleni aivan puistatti.

"Niink, ja lehdethn ovat jo alkaneet varista. Is sanoi
Brandtin liittyneen rajaseudun suurimpaan ja vaarallisimpaan
rosvojoukkoon. Kuinka voivat nm kaksi miest voittaa indiaanitkin
metsnkyntitaidossa, kuten olen kuullut heidn tekevn, ja tuhota
sellaisen joukon, kuin mit Legget on kernnyt ymprilleen?"

"Olen kuullut Daniel Boonen tekevn saman kysymyksen Wetzelille,
ja Boone oli kuuluisa indiaanitaistelija, vaikka hn ei ollutkaan
metsmies sanan koko laajuudessa. Samaa ovat monet toisetkin tll
rajaseudulla harmaantuneet uudisasukkaat ihmetelleet. Itse olen
tuntenut Wetzelin parikymment vuotta, mutta kysymykseen en osaa
vastata. Jonathan on luonnollisesti vain hnen varjonsa, sill Wetzel
on kaikista niist miehist tyypillisin, jotka ovat pysyttneet
rajaseudun ksissmme. Hn oli ensimminen metsmies ja tulee
epilemtt olemaan viimeinenkin."

"Mit Jonathanilla ja Wetzelill sitten on, joka puuttuu toisilta
miehilt?"

"Ihmeellisesti kehittynyt metsnkyntitaito on heiss yhtynyt
harvinaisiin ruumiinvoimiin. Kuvittele mies, jonka huomiokyky on
herkistynyt niin hiuksenhienoksi, ett hn tuntee melkein kuin
villielimen vaistolla, mit metsss on milloinkin tekeill. Nopeus
esimerkiksi on trke tekij. On vlttmtnt osata juosta vsymtt
ja nopeasti, kun paikallaan pysyminen tietisi varmaa kuolemaa.
Metsmies on varuillaan ja toimessa koko ajan niin kotona kuin
metssskin. Sin et uskoisi heist mitn sellaista, eik totta? Mutta
ihminen ei voi olla suuri missn, ellei hn ole aina harrastukseensa
kiintynyt. Ajattele, miss mainiossa kunnossa nuo miehet ovat. Kostoa
himoitsevia indiaaneja vlttkseen heidn tytyy olla valmiit
rientmn tiehens mill hetkell hyvns nopeasti kuin hirvet. Zanet
ovat olleet kaikki hyvi juoksijoita. Itse en ollut huonoimpia, ja
Betty juoksi kuin kauris, mink tuo vanha varustus todistaa, kunnes
sen hirret ovat lahonneet mullaksi. Isak oli mys nopsajalkainen, ja
Jonathan menee kuin sikhtynyt hirvi. Mutta Wetzel voittaa hnet
sittenkin."

"No hyvnen aika, Helen!" huudahti everstin hymyilev vaimo ikkunasta,
"etk sin vsy konsanaan Ebin tarinoihin Wetzelist, Jackista ja
indiaaneista? Tule sisn. Olen varma, ett jutteluni tekee sinulle
enemmn hyv kuin hnen tarinansa."

Helen noudatti rouva Zanen kehoitusta, sill hnest oli hyvin hauskaa
kuunnella everstin vaimoa, joka oli niin hilpe ja miellyttv, niin
auttavainen ja ystvllinen herttaisessa rauhallisuudessaan. Rouva
Zanella oli parhaillaan pellavakangas kangastuolissa, ja kun se oli
tarkastettu, siirtyi puhe viel muistossa vlkehtiviin kalliisiin
silkkeihin ja sametteihin ja niist vhitellen viime aikojen
tapahtumiin. Helen kertoi, mit eversti oli vihjannut Willist ja
Betyst.

"Eik se Eb ole ihan vallan kauhea?" pivitteli rouva Zane.

"Eihn siin mitn pahaa ollut."

"Eip kyllkn, mutta hn saa viel Betyn raivoihinsa ja meidt muut
nauramaan sydmen pohjasta."

"Hn sanoi jo tehneens suunnitelmansa minunkin varalleni."

"Tietysti, tyttseni. Sit vanhaa kunnon Ebi! Kuinka hnest olisikaan
mieluista nhd sinut onnellisessa avioliitossa. Hnen sydmens
on yht suuri kuin harju tuossa. Tlle asutukselle hn antaa koko
elmns."

"Hnen mielenkiintonsa ulottuu jokaiseen. Toissa pivn hn puhui
minulle viimeksi herra Mordauntista sanoen tuntevansa mit suurinta
sli hnt kohtaan ja tahtovansa niin mielelln auttaa hnt
jollakin tavalla. Ja onhan se sanomattoman surullista, ett sellainen
sivistynyt ja hienosta, ylhisest perheest lhtenyt mies kuin
Mordaunt vajoaa noin auttamattoman syvlle."

"Niin, se on surullista kenest hyvns styyn ja sivistykseen
katsomatta, ja maailma on tynn sellaisia raukkoja. Miehen ulkonk
miellytti minua. Luonnollisesti en joutunut kertaakaan hnen kanssaan
puheisiin, mutta nin hnet usein ja hness oli jotakin, joka hertti
minussa myttuntoa. Kauniit kasvot eivt sit aiheuttaneet, vaan jokin
muu, jota en osaa selitt."

"Minkin pidin hnest kerran ystvn", lausui Helen surumielisesti.
"Olen iloinen, ett hn on mennyt."

"Mennytk?"

"Niin, hn lhti eilen. Hn kvi luonani hyvsti sanomassa, ja
lukuunottamatta kasvojen sairaalloista kalpeutta ja vapisevia ksi hn
oli jotakuinkin samanlainen kuin ennen kotona Virginiassa. Hn sanoi
palaavansa Englantiin ja pyysi anteeksi, ett hn oli tuottanut islle
ja minulle krsimyksi. Viina oli tuhonnut hnet, sanoi hn, ja silt
se onneton todella nyttikin. Annoin hnelle ktt ja juoksin sitten
kammariini itkemn."

"Miespoloinen!" huokaisi rouva Zane.

"Is sanoi hnen lhteneen tlt ers Metzarin mies oppaanaan."

"Sitten hn ei ottanut Casea eli sit 'pient lurjusta', kuten Eb
sanoo, ollenkaan mukaansa?"

"Ei. Ellen muista vrin, sanoi is, ettei Case lhtenyt."

"Kunpahan olisi mennyt. Hn ei ole kylllemme mikn kaunistus."

Ulkoa alkoi kuulua ni. Rouva Zane katsahti ikkunasta ja sanoi:
"Siinhn Betty ja Will tulevatkin."

Helen meni kuistille nhden orpanansa ja Betyn tulevan portista ja
everstin katsovan heit lapioonsa nojaten.

"No oliko koivuissa phkinit?" tiedusteli eversti hilpen
veitikkamaisesti.

"Eik mit", vastasi Will reippaasti kujetta huomaamatta: "kuoret eivt
olleet viel auenneet."

"Osaa se pakkanenkin olla vlist kiusallisen hidas", valitti eversti
naurahtaen.

"Miss ne minun lehteni ovat?" kysyi Helen hymyillen ja nykytten
ptn Betylle.

"Mitk lehdet?" ihmetteli tm tyhmistyneen.

"Ne, jotka Will lupasi poimia minun kanssani, vaikka hn sitten muutti
mielens ja sanoi tuovansa ne nyt."

"Unohdin", vastasi Will kyden hieman noloksi. Eversti rykisi, mutta
kohdatessaan Betyn katseen, joka oli alkanut kipenid, hn alkoi
tarmokkaasti jatkaa kaivamistaan.

Veljen ensimmiset sanat olivat nostattaneet veret Betyn poskille,
mutta huomatessaan, ettei veli tahtonut nyt kiusoitella hnt kuten
tavallisesti, hn tyyntyi heti. Hn katsahti tielle ja valahti
lumivalkoiseksi.

"Eb, katsohan!" huudahti hn.

Alhaalla nkyi kaksi rotevaa miest, jotka lhestyivt tylsti.
Toinen tuki toista.

"Wetzel ja Jack! Ja Jack on haavoittunut!" kirkaisi Betty.

"Olehan nyt rauhallinen, kultaseni", sanoi eversti kuten hnen tapansa
oli aina vakavina hetkin. Hn kiiruhti tulijoita vastaan ja auttoi
Wetzeli taluttamaan Jonathanin perille.

Wetzel oli kauttaaltaan likomrk, pitk tukka sotkuinen ja hajallaan
ja koko hnen olemuksensa peloittavan nkinen. Jonathan oli kalpea
ja nytti heikolta. Takki oli veren tahrima ja kdess, joka puristi
tiukasti vasenta olkapt, nkyi mys verta.

Heleni vrisytti. Hn nojasi kuistin kaiteeseen melkein
pyrtymisilln, sydn aivankuin seisahduksissa, ja niin kauhuissaan,
ettei hn voinut edes huudahtaakaan.

"Jack! Jack!" vaikeroi Betty tuskallisesti.

"Ei mitn vaaraa, Betty", virkkoi Wetzel.

"l nyt turhasta sikhd, Betty, jos netkin pienen verilikn",
lissi Jonathan koettaen hymyill.

"Tuokaa vett, sakset ja pellavasiteit", sanoi Wetzel, kun rouva Zane
ilmestyi portaille.

"Tulkaa sisn", huudahti everstin vaimo hviten jlleen samaa tiet.

"Ei", vastasi Jonathan riisuen takkinsa ja napittaen sitten veljens
avulla auki paitansa, joka siirrettiin varovasti alas haavoittuneelta
olkaplt. Iso, sinertv reik ammotti juuri vasemman solisluun alla.

Nhdessn ruskean ja voimakkaan olkapn ja pitkn, jntevn kden
kyhmyisine ja korkealle kohoavine lihaksineen, jotka liikkuivat,
ohenivat ja paisuivat ruskean ihon alla, ei Helen voinut olla
tuntematta ihailua, niin peloissaan kuin hn muuten olikin.

"Olipa vh vailla, ettei ottanut keuhkoihin", sanoi rouva Zane.
"Tuota reik ei ole konsanaan mikn luoti tehnyt, Eb."

Wetzel pesi haavan, levitti joitakin taskustaan ottamiaan lehti plle
ja sitoi sitten olkapn lujasti.

"Mik tuon rein teki?"

Wetzel otti permannolta nuolikontin, jonka Jonathan oli hellittnyt
kdestn, ja etsi joukosta yhden ojentaen sen everstille. Piikivikrki
ja osa vartta olivat hyytyneen veren peitossa.

"Shawnee!" huudahti eversti. Hn vei Wetzelin hiukan syrjn ja alkoi
keskustella matalalla nell Jonathanin menness Betyn ksivarteen
nojaten sisn.

Helen juoksi kotiin ja pstyn huoneeseensa purskahti itkuun. Hn
itki pelosta, hermostumisesta, helpoituksesta ja ilosta. Sitten hn
valeli kasvojaan vedell, hieroi poskiaan saadakseen ne hiukankin
punoittamaan ja alkoi puuhailla pivllist kuin unissa kyden. Hn ei
saanut mielestn tuota jykev olkapt ja siin nkynytt hirvet
haavaa. Ett Jonathan eli viel sellaisen haavan saatuaan! Mik
ihmeellinen mies! Hnen voimansa olivat olleet lopussa, kun hn psi
kotiin, mutta kuinka tyyni ja rauhallinen hn sittenkin oli! Ja hn oli
viel hymyillytkin Betylle?

Iltapiv kului Helenin mielest niin sanomattoman hitaasti. Kun
illallinen oli vihdoin syty, muutti hn pukua ja pyyten Willin
mukaansa lhti everstin taloa kohti. Thn aikaan everstin lysi
melkein varmasti aina kuistilta istumasta, jossa hn poltteli pitk
indiaanipiippua ja katseli uneksivasti alas laaksoon.

"Kas, kas, kuinka suloinen sin taaskin olet", lausui hn Helenille
listen samassa Williin kntyen ja silmns iskien: "Elisabeth on
sisll Jackin luona."

"Kuinka hnen laitansa on?" kysyi Helen kiihkesti, kun Will oli
naurahtaen ja jonkun leikkisn sanan huudahtaen kiiruhtanut portaita
yls.

"Jack voi kuin ruhtinas. Hn on nukkunut koko pivn. Haava ei liene
kovinkaan paha, ei ainakaan sellaisille kuin hn ja Wetzel. Tavallinen
mies olisi lyykistynyt paikalle. Bess vitt hnen olevan parin pivn
pst ylhll, ellei verenmyrkytyst tahi jotakin muuta nyt tule
lisksi. Wetzel on varma, ett he ovat jo viikon kuluttua tydess
tyss jlleen."

"Lysivtk he Brandtin?" kysyi Helen.

"Kyll. He seurasivat hnt pesns, tahi toisin sanoen, Leggetin
piilopaikkaan, johon he olivat odottaneetkin hnen pyrkivn. Sielt
indiaanit sitten ottivat Jonathanin."

"Jonathan joutui siis vangiksi?"

Eversti Zane kertoi hnelle lyhyesti kaikki, mit kolmena edellisen
pivn oli tapahtunut, samat seikat, jotka hn oli aamupivll
kuullut Wetzelilt.

"Indiaanilla, jonka nin lhteell, oli sama jousi, jonka nin nyt
Jonathanilla. Hn varmasti ampui nuolen. Roteva ja uljaan nkinen
soturi."

"Hn oli todellakin sek suuri ett paha indiaani, taitavin ja ovelin
vakooja, mit on konsanaan mokkasiineissa astellut. Nyt hn lep
vaiti ja liikkumattomana lehdill ja sammalella. Legget ei saa en
milloinkaan toista sellaista lhetti. Menkmme sisn."

Hn vei Helenin tilavaan arkihuoneeseen, jossa Jonathan lepsi
vuoteessa. Betty ja Will istuivat hnen vieressn. Saapuvilla
oli viel everstin oman perheen jseni lukuunottamatta useita
naapureitakin.

"Jack, tll on ers nuori neiti, joka kyselee vointiasi. Betty, tm
muistuttaa niin elvsti siit, kun Isak tuli kotiin haavoittuneena
karattuaan huronien kylst. Merkillist muuten, ettei hn ole tn
syksyn jo tullut indiaanilemmittyns kanssa meit tervehtimn."

Helen ei nhnyt ketn muita kuin vuoteella lepvn nettmn ja
kalpean miehen. Suuret silmt olivat nyt entist loistavammat ja
syvyydessn melkeinp tummat.

"Kuinka voitte?" hn kysyi hiljaa.

"Oikein hyvin, kiitos kysymstnne", vastasi Jonathan.

Eversti koetti kaiken taitonsa ponnistaen knt lsnolijoiden
huomion joihinkin hnen joko todella kuulemiinsa tahi juuri nyt
tekaisemiinsa merkillisiin uutisiin, mik hnelle onnistuikin, niin
ett Helen ja Jonathan jivt siten jotakuinkin kahdenkesken.

Vanha ja kokenut eversti arveli ratkaisevan hetken ehk vihdoinkin
koittaneen. Hn nki Helenin kasvot tmn kumartuessa Jonathanin
puoleen ja se riitti. Hn olisi tehnyt vaikka mit, keksinyt mit
hyvns pysyttkseen toiset noista kahdesta erilln.

"Olin niin peloissani", kuiskasi Helen.

"Miksi?" kysyi Jonathan.

"Oh! Luulin teidn olevan kuolemaisillanne -- olitte niin kalpea ja
verinen ja sitten tuo kauhea haava!"

"Kyll se siit korjautuu."

Helen katsoi hneen hellsti hymyillen. Niin vhptisen kuin
metsstj ehk vammaansa pitikin, todistivat hnen kalpeat ja uupuneet
kasvonsa ja heikentyneet voimansa Helenille, ett kotimatkan oli
tytynyt olla sanomattoman tyls ja rasittava. Jonathanin ennen aina
niin kylmt ja kimaltelevat silmt olivat nyt vsyneet, melkeinp
surumieliset. Helen ei tuntenut hnt kohtaan nyt vhintkn
pelkoa. Hn lepsi siin niin avuttomana kuin nukkuva lapsi. Siihen
saakka hn oli aina vaikuttanut kummallisen luoksepsemttmlt
ja poistyntvlt, mutta nyt ei Helen nhnyt hness muuta kuin
lempeytt; miehen, joka oli vsynyt taisteluun. Helenin sydn paisui
slist, hellyydest ja rakkaudesta. Jonathanin avuttomuus vaikutti
hneen syvemmin kuin konsanaan hnen voimansa. Hn pujotti melkein
tietmttn ktens metsmiehen kteen.

Jonathan loi hneen katseen, joka nki ja ymmrsi. Tuska oli murtanut
hnen jykkyytens. Hn tunsi sill hetkell kuin kki muuttuneensa
ja nkevns asiat eri valossa. Sulavan hell katse, liikutuksesta
hehkuvat kasvot ja tytn koko suloinen kauneus lumosivat hnet, mink
lisksi hn tunsi sisimmssn outoa, autuaallista, ja pulpahtelevaa
ja vastustamattomasti mukaansatempaavaa riemua. Helenin sormien keve
kosketus vrisytti hnt; hn sulki ne suureen kouraansa lujaan ja
lmpiseen puristukseen.

"Helen", kuiskasi hn hiljaa ja empien.

Helen kumartui lhemmksi. Jonathanin huulet vavahtelivat ja sieraimet
laajenivat, mutta silmt olivat sanomattoman surumieliset.

"Min rakastan teit."

Helen eroitti matalan kuiskauksen. Hnest tuntui kuin hn olisi
liidellyt johonkin ihanaan maahan noiden sanojen helkkyess korvissa
kuin kaunein soitto. Uneksiko hn? Hn katsahti Jonathaniin. Ei, hnen
tummista silmistn steili rakkaus, jota hn ei voinut en kielt.
Helen tunsi outoa ja ihmeellist liikutusta, joka li hnen ylitseen
kuin mahtava, lmmin laine. Tunne oli suloinen ja voimakas, mutta
samalla kummallisen tuskallinenkin. Tm tietoisuuteen herminen oli
tapahtunut liian kki ja aivan toisin, kuin mit hn oli konsanaan
uskaltanut toivoakaan. Hn painoi pns alas.

Eversti Zane tarttui samassa hnen tuolinsa selknojaan ja virkkoi
hilpesti:

"Taidat antaa Jackin puhua liian paljon, tyttseni. Katso nyt, miten
kalpealta ja uupuneelta hn nytt."




XV


Kahden vuorokauden kuluttua Jonathan Zane oli jalkeilla ja istuskeli
kuistilla aivankuin hn ei olisi ollutkaan haavoittunut. Kolmantena
pivn hn kveli lhteell ja viikon kuluttua hn odotti Wetzeli
valmiina lhtemn metsiin.

Kun hn istui tmn pakollisen toimettomuuden kahdeksantena pivn
Betyn ja everstin keralla kuistilla, ilmestyi Wetzel erlle
harjanteelle varustuksesta itn. Hn oli hetkisen kuluttua alhaalla ja
tuli suoraan heit kohti. Hnen ilmeens oli heidn kaikkien mielest
peloittava. Juro ystvllisyys ja kasvojen tyyni, vaikkakin kylm
ylevyys, johon he olivat tottuneet, oli nyt poissa, mutta niiss ei
nkynyt silti jlkekn hnen luonnottomasta intohimostaan tuhota ja
tappaa. Tuo kaamea himo oli epilemtt nyt ihan kiehumapisteessn,
mutta se oli ktketty lpitunkemattoman naamion alle.

Sanottuaan Jonathanille, ett tmn oli kohdattava hnet seuraavana
pivn auringon laskiessa erss paikassa viiden penikulman pss
virtaa yls, hn ilmoitti everstille Leggetin lhteneen joukkoineen
liikkeelle etel kohti todennkisesti rystmistarkoituksessa. Hn
ojensi everstille ktens ja kntyi Bettyyn pin.

"Hyvsti, Betty." ni oli syv ja sointuva.

"Hyvsti, Lew", vastasi Betty viivytellen, iknkuin hmmstyneen.
"Jumala sinua varjelkoon", lissi hn sitten.

Wetzel heitti luodikon olkaplleen ja kiiruhti pois kntyen metsn
reunassa katsomaan taaksensa. Seuraavassa silmnrpyksess hnt ei
nkynyt en.

"Tuntui niin kummalliselta, kun hn otti minua kdest", lausui eversti
Zane. "Sit hn ei ole tehnyt viel milloinkaan, vaikka olenkin nhnyt
hnen lhtevn aivan samalla tavalla lukemattomat kerrat. Eik se ollut
omituista, Betty?"

Betty vastasi vasta sitten kuin Jonathan oli mennyt sisn.

"Lew kyttytyi aivan samoin silloin, kun hn lhti Millerin jlkeen",
kertoi Betty hiljaa. "Vaikka hn ei vlitkn vaaroista, ottaa hn
aina kaikki seikat huomioon, ja nyt uskon hnen tehneen sen havainnon,
ett hnell on hyvin pienet onnistumismahdollisuudet. Niinhn oli
silloinkin laita. Hn tiesi Millerin jlkien vievn suorinta tiet
Girtyn leiriin. Ja Lew on kiintynyt meihin lheisesti, vaikka hn ei
sit erikoisemmin ilmaise. Kunpahan Jack ja hn palaisivat onnellisesti
tlt retkelt."

"Luulen tmn olevan heidn pahimman ja vaarallisimman ajonsa", virkkoi
eversti huolestuneesti. "Huomasitko, miten synkksi Jack kvi Wetzelin
nhdessn? Hnen metsmieselmns on suuresti Wetzelin vaikutuksen
ansiota."

"Minp sanon sinulle jotakin, Eb", lausui Betty vilkkaaseen tapaansa.
"Tm on Jackin viimeinen ajo."

"Kuinka niin?"

"Ellei hn palaa, menee hn kaikkien metsmiesten tiet, mutta jos hn
tulee takaisin, ei hn poistu en milloinkaan Helenin luota."

"Ugh!" huudahti eversti ilmaisten mielihyvns tll indiaaneilie
tunnusmerkillisell tavalla.

"Samana iltana, jolloin hn lepsi kotiin tultuaan haavoittuneena
vuoteessaan, nin hnen katsovan Heleniin. Sit katsetta! Eb, Helen on
voittanut."

"Toivon niin, mutta min pelkn, min pelkn", vastasi hnen veljens
synksti. "Siinp se juuri on, palaako hn! Betts, koetahan katsoa,
kyk hn Helenin luona ennen lhtn."

"Kyll. Nyt hn tulee", varoitti Betty.

"Halloo, Jack!" huudahti eversti, kun hnen veljens ilmestyi
kynnykselle aikoen jatkaa matkaansa pyshtymtt. "Mit sinulla on
kdesssi? No jumaliste! Sama kirottu nuoli, jonka se shawnee ampui
lvitsesi! Mihin sin sit kanniskelet? Perhana viekn -- no -- ka --
mit sin nyt Betts --"

Betty oli antanut hnelle pohkeeseen navakan potkun.

Metsstj oli mennyt hmilleen. Hn epri ja punastui ja olisi
ilmeisesti ollut mielelln vaiti, mutta kun kysymys oli suora, ei
hn voinut olla vastaamatta. Ja teeskentely oli hnelle jotakin aivan
mahdotonta.

"Helen tahtoi saada sen, ja taidanpa sanoa totuuden, jos kerron
menevni sinne", virkkoi hn lopulta ja poistui.

"Jopa sin olet tuhma, Eb!" tiuskaisi Betty.

"No lhn sano! Mutta kuka nyt osasi arvata, ett hn vei tuota
kirottua nuolta juuri Helenille?"

Kun Helen saatteli Jonathanin pieneen ja kodikkaaseen
vierashuoneeseensa, alkoi hnen sydmens sykki niin rajusti, ett hn
kuuli sen lynnit.

Hn ei ollut nhnyt metsstj sen jlkeen kuin tm oli kuiskannut
hnelle sanat, jotka olivat tehneet hnet niin onnelliseksi. Hn
oli pysynyt kotona, kuullut joka piv mit suurimmalla ilolla ja
kiitollisuudella hnen nopeasta tervehtymisestn, elnyt kokonaan
onnensa hurmiossa ja odottanut hnt. Ja nyt hn oli tullut, mutta niin
synkkn ja totisena, ett Helen tunsi kylmi vreit.

"Olen niin iloinen, ett toitte nuolen", sammalsi hn, "sill
merkitseehn tmn matkan kulkeminen luonnollisesti sit, ett olette
jlleen voimissanne."

"Pyysitte sit, ja min toin sen. Huomenna olen matkalla, jolta en
ehk milloinkaan palaa", vastasi hn koruttomasti, ja, kuten kuulosti,
kylmsti.

Mittaamaton kuilu tuntui avautuvan jlleen heidn vlilleen. Helenin
skeinen riemu hipyi vhitellen olemattomiin.

"Kiitn teit", lausui hn nell, joka vapisi hnen kaikista
ponnistuksistaan huolimatta.

"Jotakuinkin mittn kapine muistoksi."

"En pyytnytkn sit muistoksi, vaan senthden -- senthden, ett
halusin saada sen. En tarvitse mitn nkyvist ja ksinkoskettavaa
esinett muistini yllpitmiseksi. Sanat, jotka kuiskattiin minulle
viikko sitten riittvt kyll -- vai uneksinko -- uneksinko min ne?"

Helen tunsi katkeraa pettymyst. Tm ei ollut se lempe,
pehme-ninen mies, joka oli sanonut rakastavansa hnt, vaan entinen
vlinpitmtn metsmies, synkkien, nettmien metsiens ruumistuma,
kylmn ja tutkimattoman Wetzelin asetoveri.

"Ei, Helen, niit ette uneksinut", vastasi Jonathan.

Kirvelev katkeruus ja tukahduttavan tuskan tunne katosivat kuin
pyyhkisten, ja hnen sydmens alkoi jlleen sykki suloisen rajusti
ja onnea tulvillaan.

"Ellen uneksinut, niin toistakaa nyt nuo sanat", sanoi hn hiljaa
siirtyen Jonathanin eteen ja katsoen hneen hellsti ilmehikkill
silmilln.

Metsmiehen tyyneys hvisi hnen katsahdettuaan vain tyttn. Hn alkoi
kulkea huoneessa edestakaisin ksin vnnellen ja silmt hehkuen.

"Tytt, olen vain ihminen!" huudahti hn khesti pyshtyen Helenin
eteen.

Hn seisoi siin vain silmnrpyksen, mutta ehti nhd Helenin
spshtvn ja iloisen ja toivehikkaan katseen kyvn epvarmaksi.
Kveltyn hetkisen edestakaisin hn alkoi puhua, ensin katkonaisesti,
mutta sitten rauhallisemmin ja johdonmukaisemmin tyyntyen samalla
itsekin.

"Sanoin rakastavani teit, ja se on totta, mutta tarkoitukseni ei ollut
ilmaista sit. Minun ei olisi pitnyt tehd sit, mutta se tuntui
silloin niin helpolta ja luonnolliselta. Olen taistellut kuukausia
tt tunnetta vastaan. Ensin sallin ajatusteni viipy luonanne, ja
siin tein vrin. Lhdin rosvojen jlkeen suuret silmnne mieleeni
painuneina, ja ennenkuin aavistinkaan, olitte hiipinyt sydmeeni.
Tuon suudelman jlkeen ei elmni ole ollut entiselln. Betty sanoi
teidn vlittvn minusta, ja se teki oloni vielkin tukalammaksi,
vaikka en oikein tohtinutkaan uskoa hnt. Tulin nyt sanomaan teille
jhyviset uskoen voivani hillit itseni, mutta jo ensi silmyksenne
vei lujuuteni. Tst ei voi tulla mitn, uskokaa minua, tytt, ei
ainakaan muuta kuin surua ja murhetta. Vaikka vlittisittekin minusta,
ja sit en sentn tohdi uskoa, ei tst voi tulla mitn. Minulla
on oma elm elettvnni, eik siin ole mitn sijaa lemmelle.
Sanon kuten Lewill on tapana, ett vain taivaassa on ehk meillekin
se autuus varattu. Tm on kovaa, Helen, sanomattoman kovaa. Olette
aina edessni yksinisill retkillni; nen silmnne aurinkoisilla
lakeuksilla ja varjoisissa metsiss, hmrn hetkin ja yll thtien
tuikkiessa. Ne eivt suo minulle mitn rauhaa. Olette suloisin tytt,
mik on konsanaan miehelt sielunrauhan riistnyt, ja min rakastan,
min rakastan teit!"

Hn kntyi ikkunaan pin kuullen takaansa heikon huudahduksen. Sitten
kietoutui kaksi pehmet ksivartta hnen kaulaansa, ja kullalta
kimalteleva p painautui hnen povelleen.

"Minun metsmieheni! Sankarini! Armaani!"

Jonathan painoi kauniin, vrisevn tytn sydmelleen.

"lk Jumalan thden sanoko, ett rakastatte minua, Helen", rukoili
hn tytn lmpisten ktten kosketuksesta kuin huumaantuneena.

Helen henghti syvn ja kohotti ptn luoden hneen sanomatonta
rakkautta uhkuvan katseen. Loistavat silmt olivat tunteiden kuohusta
nyt aivan tummat.

Jonathan oli sulkemaisillaan hnen suloisen suunsa kiihkell
suudelmalla, mutta kavahti samassa spshten takaisin ja suoristausi.

"Olenko sittenkin vain kurja raukka, enk mies?" mutisi hn. "Antakaa
minun hieman ajatella, Helen. En ole tyke, kylm, enk sydmetn,
niin ett lk luulko minusta mitn sellaista; tahdon vain tehd sen,
mik on oikein."

Hn nojautui ulos ikkunasta Helenin seisoessa hnen vieressn ksi
hnen vavahtelevalla olkaplln. Kun hn vihdoin kntyi, olivat
kasvot marmorinvalkoiset, surumieliset, mutta samalla kovat ja tuimat.

"Siit ei tule mitn, Helen; en tahdo tuhota elmnne."

"Mutta sen juuri teette, jos jttte minut."

"Ei, ei, tytt."

"En voi el ilman teit."

"Teidn tytyy. Elmni ei ole minun annettavissani."

"Mutta tehn rakastatte minua."

"Olen metsmies."

"En tahdo el ilman teit."

"Vaiti, tytt, vaiti!"

"Rakastan teit."

Jonathan hengitti raskaasti. Hn vapisi jlleen nytten kaikessa
voimassaan ja jntevyydessn niin slittvn avuttomalta
jrkyttvss sieluntaistelussaan. Kasvot olivat harmaat ja ilme
tuskallinen.

"Rakastan teit", toisti Helen. Hnen sointuva nens oli nyt
sanomattoman syv ja tytelinen. Hn levitti ktens ja seisoi hnen
edessn povi kiivaasti kohoillen, kauneudessaan tydellisen ja
antautumisessaan hikisevn ja vastustamattomana.

Jonathanin p painui rinnalle.

"Kuule", kuiskasi Helen tullen lhemmksi, "mene, jos sinun on mentv,
mutta anna tmn olla viimeinen ajosi. Tule sitten takaisin luokseni,
Jack! Tm kaamea elm riitt jo osallesi; olet saavuttanut maineen,
joka ei unohdu milloinkaan; olet tehnyt velvollisuutesi rajaseutua
kohtaan. Indiaanit ja lainsuojattomat hvivt pian kokonaan. Ota
vastaan maa, jota veljesi sinulle tarjoaa, ja el minulle. Tulemme
onnellisiksi, sill min keksin kyll pian keinot, joilla saan sinut
pysymn kotona. Oh, armaani, korvaan sinulle tydellisesti kaikki nm
hurjat ajojahdit ja taistelut. Tee, mit pyydn, meidn molempien onnen
thden, sill sin olet sydmeni, sieluni ja elmni. Mene, mutta palaa
sitten luokseni, Jack."

"Ja antaisin Wetzelin ponnistella sitten aina yksinn?"

"Hnen laitansa on toisin; hn el vain kostolleen. Mutta sinun ei
kannata uhrata elmsi noiden indiaanipoloisten takia. Anna heidn
olla ja siirry ilomielin sinulle nyt avautuvaan parempaan ja jalompaan
elmn."

"En voi hylt hnt, Helen."

"Ei ole tarpeellistakaan, kunhan vain luovut tst turhasta
seikkailujen etsimisest. Sehn on, kuten itse parhaiten tiedt, puolet
metsmiehen elm. Luovu siit, Jack, ellet oman itsesi, niin ainakin
minun thteni."

"Ei, en voi, olisin raukka, jos jttisin hnet kaikkien niden vuosien
jlkeen. Ei, ei."

"l sano enemp", pyysi Helen painautuen hnen puoleensa, kunnes hn
lepsi metsstjn rintaa vasten. Hn kietoi ktens hnen kaulaansa.
Hn taisteli nyt rakkaudesta ja enemmst kuin elm. "Hyvsti,
rakkaani." Hn painoi Jonathanin huulille pitkn, vavahtelevan
suudelman. "l pahoita en mieltni, vaan tule takaisin luokseni,
sill min rakastan sinua, hyv, kiltti Jack."

Hn irroitti ktens ja riensi nyyhkytten huoneesta.

Jonathan hapuili ovelle kuin sokea, lysi sen ja poistui.




XVI


Piv, jolloin Jonathan Zane oivalsi, ettei ermaa tyydyttnyt hnt
en, oli sisllisine taisteluineen hnen elmns pisin ja raskain.
Hn vaelsi tietn metsn halki kuin eksynyt, kuin mies, joka etsii
jotakin, tietmtt kuitenkaan itsekn, mit. Varjoisia polkuja pitkin
harhaillen hn odotti ja etsi aina ennen tuntemaansa tyydytyst, mutta
ei lytnyt sit. Hn laskeutui syvien kuilujen pimentoihin, metsisiin
notkoihin, joissa tuuheat puut pimittivt taivaan, kapusi avoimille
rinteille ja samosi kauas niittyjen ja lakeuksien poikki. Mutta se,
mit hn etsi, pakeni aina hnen tieltn. Kostea sammal, vrisevt
lehdet, puiden viehket riviivat, kumpuilevat lhteet, solisevat
purot ja sadat eri seikat, joista hn oli ennen nauttinut ja oppinut
niin paljon, samoin kuin ymprill sykhtelev, moninainen elmkin,
joka oli aina puhunut hnelle omaa luottamuksellista kieltn,
tuntuivat nyt kummallisen vierailta; koko se ymprist, jossa hn oli
kasvanut pojasta mieheksi, nytti nyt muuttuneen.

Hnen nkpiirins oli avartunut niss taisteluissa. Hn oli uskonut
elmns seuraavan omia, muusta ihmiselmst poikkeavia uria,
koska hn oli metsmies, mutta nyt hn ymmrsi sen olleen turhaa
kuvittelua. Hn tunsi hmrsti elmns avartuvan, valkenevan
tydellisemmksi ja kirkkaammaksi, mutta hn ei toivottanut tt
uutta valoa tervetulleeksi. Hn ksitti, ett jokaisen miehen elm
oli ainakin kerran kntynyt naista kohti, kuten sypressi taivuttaa
latvansa aurinkoon pin. Tm hnen sydmens sulaminen, jykkyytens
murtuminen ja varsinkin se seikka, ettei hn tuntenut en sit riemua
ja sopusointua, johon hn oli tottunut saloilla samotessaan, tekivt
hnet rauhattomaksi ja vaivasivat hnt. Metsmiehen hn oli joutunut
lukemattomiin pulmallisiin tilanteisiin ja aina suoriutunut niist
onnellisesti, mutta tst, johon ers nainen oli hnet saattanut, ei
nyttnyt olevan mitn ulospsy.

Sydn sairaana, ylpeydessn loukattuna, vimmastuneena, alakuloisena,
itsesyytsten kiduttamana, unelmoivana, kaikkea vuorotellen, hn vaelsi
tietn poiketen vaistomaisesti paikoille, joissa hn oli ollut ennen
onnellinen. Hn viivhti monella kauniilla ja varjoisalla aukealla,
kiipesi kallioille ja laskeutui notkoissa karkeloiville puroille etsien
surullisilla katseilla hengetrt, joka oli ennen ollut hnen elmns
ilo.

Nin harhaillessaan hn tuli vihdoin kkijyrkn vuorenseinmn
juurelle, jonka sammaleinen, rosoinen kylki oli kostea ylhlt
tihkuvasta vedest. Sen alta kimalsi syksyn vrittmien saniaisten
lomasta tumma vedenpinta, jossa uiskenteli puista varisseita lehti.
Seinmn katkaisi noin puolivliss ylhll ulkoneva penger, jonka
reunalla hilyi suuria lehti ja punertavia saniaisia, taustana aivan
jyrknteen reunalle ulottuva mets. Tuuhea tammi ja helevrinen,
kirjava vaahtera ojentuivat kauas reunan yli. Mahtava phkinpuu oli
tunkenut kyhmyiset juurensa syvlle louhikkoon, ja joka syvennyksess
ja halkeamassa kasvoi saniaisia ja astereita. Tmn jyrknteen
ylpuolelta nkyi toinen viel korkeampi seinm, jonka reunalta
syksyi valkoisena kuohuva, lpikuultava ja sateenkaaren kaikissa
vreiss kimmeltv vesiputous.

Jonathan katseli sit hetkisen ja poistui sitten masentuneena. Tm
oli hnen lempipaikkojaan, mutta sekin petti hnet nyt. Udussa
kimmeltnyt kulta oli hnen lemmittyns tukka ja siin vikkynyt puna
hnen huulensa; tumma lhde hnen jalkojensa juuressa palautti alati
vaihtuvine varjoineen ja tutkimattomassa salamyhkisyydessn mieleen
hnen silmns.

Hn kulki ja kulki ja ptyi vihdoin erseen toiseen paikkaan, joka
oli skeisen jylhyyden vastakohta, pienelle aukealle, jonka poikki
kuohui kirkas puro tummien kuusten varjossa, ja jossa sumakkien
veripunaiset ja pykkien kirkkaankeltaiset lehdet kirjasivat vehren
sammalen. Puron reunalla kukki ryhm astereita ja niiden vieress pari
hentoa orvokkia, joiden tummansininen vri loihti heti hnen eteens
Helenin suuret ja loistavat silmt. Hn pakeni paikalta kuin pahojen
henkien ahdistamana ja harhaili edelleen.

Mutta lopulta hn psi tuskastaan ja levottomuudestaan. Kun hn luopui
vastarinnastaan ja tunnusti rakkauden voittajaksi, sai hn rauhansakin
takaisin. Vaikka hn toistelikin sydmessn, ettei Helen ollut hnt
varten, tunsi hn olevan hydytnt kiduttaa itsen taistelemalla
voittamatonta voimaa vastaan. Hn saattoi rakastaa Heleni, olematta
silti raukka. Hn olisi elmlleen loppuun saakka uskollinen, siin
tapahtuneesta muutoksesta huolimatta; hn elisi sen tt suloisen
katkerata taakkaa aina kantaen.

Mynnettyn joutuneensa tappiolle hn ei voinut en karkoittaa
hetkeksikn mielestn Helenin tuoksuavaa tukkaa, ilmehikkit silmi,
pehmeit ksivarsia ja kosteita huulia. Ajatus, ettei hnen tarvinnut
tehd muuta kuin palata Helenin luo saadakseen jlleen tuntea hnen
lsnolonsa viehtyksen, nhd hnen suloisen olemuksensa, kuulla
hnen sointuvan nens ja tuntea hnen huultensa lmmn, oli tuhat
kertaa vaikeampi karkoittaa kuin skeinen tuska. Jonathan ymmrsi,
ett hnen koetuksensa oli nyt vasta alkanut; rakkauden kaikki riemu,
onni ja autuus oli nyt lukittava sydmeen terksenvahvojen telkien
taakse. Tuska, jota hn oli sken tuntenut sen johdosta, ett hnen oli
tytynyt taipua tuon tunteen edess, ei ollut sen rinnalla mitn.

Hnen sydmessn riehuva taistelu ei tauonnut vielkn, mutta
katkeruus ja itsesyytkset olivat hipyneet olemattomiin. Eilisillan
muisto oli synnyttnyt intohimoisen kaipuun, polttavan kuin
tulenliekki. Hn oli vedonnut velvollisuuksiinsa, elmns ja
ksitteisiins, ja Helen oli vastannut kaikkeen sanoilla: "Min
rakastan sinua!" Vain kolme sanaa, mutta nehn muuttivat koko maailman.
Helen rakasti hnt, Oli suudellut hnt -- ei, hnen elmns ei
voi olla en konsanaan sama kuin ennen. Helen oli ojentanut ktens
hnelle, ja hn, tyly ja tunteeton tomppeli, oli antanut hnen
taistella aina nyryytykseen saakka omasta onnestaan, riemusta,
joka on naisen jumalallinen oikeus! Hn oli ollut sokea, ei ollut
ksittnyt hnen tekonsa suurenmoisuutta; vasta nyt hn ymmrsi,
mink nyryytyksen hn oli kylmll kiellollaan Helenille tuottanut.
Jos Helen katsoisi hneen viel kerran hellsti suurilla silmilln,
tulisi hnt kohti kauniit ktens ojennettuina, lankeaisi hn hnen
jalkoihinsa, antaisi palttua kaikille velvollisuuksilleen ja vannoisi
rakastavansa hnt aina ja iankaikkisesti.

Surumielinen syksyinen piv alkoi jo kallistua iltaan, kun Jonathan
astui metsst lakeudelle, jossa hnen piti kohdata Wetzel auringon
laskiessa. Vienosti aaltoilevaa heinikkoa kattoi jo utuinen harso
kuin punertava pilvi. Hn ei nhnyt en lakeuden toista reunaa,
vaikka hn tiesi, ettei se ollut sill kohdalla penikulmaakaan leve.
Heinsirkkojen siritys oli ainoa ni, joka rikkoi tmn syksyisen
illan syvn hiljaisuuden alakuloisine tunnelmineen, joihin koko
luontokin nytti vaipuneen. Jonathan seisoi hetkisen metsn reunassa
katsellen tasankoa, jonka autius ja syv rauha vaikuttivat suloisen
tyynnyttvsti.

Kun puiden pitenevt varjot alkoivat hiipi yh kauemmaksi kellertvn
heinikon poikki, tiesi hn ajan tulleen ja painui lakeudelle.
Hn kulki suoraan sen poikki virran yrlle ja istahti isolle
kallionlohkareelle, jonka joenpuoleinen reuna ulkoni leveksi
kielekkeeksi.

Punaisena hehkuva aurinko, joka oli viel liian kirkas suoraan
katseltavaksi, alkoi jo painua metsisen harjanteen taakse ja oli pian
kadonnut nkyvist. Kun sen viimeinen ruskotus oli sammumaisillaan,
kntyi Jonathan thystelemn tasangolle. Wetzelinhn piti tulla
auringon laskiessa. Samassa kuului sivultapin pehmeit askeleita.
Jonathan ei hievahtanutkaan, sill hn tunsi ne.

"Olen melkein yht paljon jljess kuin sin edell mrajastamme",
tervehti Wetzel. "Yvymme thn ja lhdemme pivnkoittaessa."

He laativat kielekkeen alle pensaiden suojaan pienen nuotion ja
paahtoivat joitakin viipaleita hirvenlihaa. Sytytten sitten pitkt
piippunsa he istuivat jonkin aikaa vaiti hmrn peittyv virtaa
katsellen.

"Leggetin ylspin tekem mutka oli vain silmnlumeeksi, kuten
epilinkin", virkkoi Wetzel hetkisen kuluttua. "Hn ei ole tlt
kaukanakaan ja nytt odottavan jotakin. Brandt ja seitsemn
punanahkaa ovat hnen mukanaan. Meill olisi ollut aamulla oivallinen
tilaisuus, mutta koska he ovat tulleet nin kauas pmajastaan,
odotamme ja katsomme, mit konnuuksia heill on mieless."

"Ehkp hn odottaa jotakin indiaanijoukkoa", huomautti Jonathan.

"Niit on jo laaksossa aivan hnen lheisyydessn."

"Entp, jos satumme kohtaamaan jonkun noista punanahoista?"

"Otamme vastaan, mit tulee", vastasi Wetzel paneutuen pitklleen.

Hn nukahti pian sikesti, mutta Jonathan istui valveilla selk kive
vasten nuotion hiipuvaan hiilokseen tuijottaen.




XVII


Will ja Helen kiiruhtivat kotiin jokitielt. Kaunis syysaamu oli
houkutellut heidt kauemmaksi kylst, kuin mit he olivat milloinkaan
ennen kyneet, kunnes pensaikosta kuulunut kahina oli havahduttanut
heidt kki todellisuuteen. Karhut ja pantterit, joiden kylliset
olivat kertoneet samoilevan kyln ymprill, johtuivat heti mieleen.

"Oh! Will! Nin jonkun tumman varjon hvivn metsn puulta toiselle
hiipien!" kuiskasi Helen pelstyneesti.

"Samoin minkin. Uskallan vaikka mit, ellei se ollut indiaani. Mennn
nyt sukkelaan. Pstymme mutkaan olemme varustuksen nkyviss. Sitten
juoksemme", vastasi Will. Hn oli kalpea, mutta rauhallinen..

He kiiruhtivat eteenpin sivulleen katsomatta ja olivat juuri
psemisilln mutkaan, jossa tie sukeltausi tihen pensaikkoon, kun
oksat taipuivat rajusti syrjn pienen ja tanakan miehen hyphtess
heidn eteens luodikkoa heristen.

"Seis!" kski hn hiljaa ja tuimasti kohottaen luodikkonsa. "Jos
henkisettekn, paukahtaa!"

"Mit tahdotte? Meill ei ole mitn arvoesineit", sanoi Will
rauhallisesti.

Helen tuijotti mieheen kauhun mykistmn. Kun hn tunsi merimiehen
punakat ja ilket kasvot, vlhti hnen mielessn heti, ett tm oli
se kumppani, johon Brandt oli sanonut voivansa luottaa.

"Vaiti! Nyt ei ole kysymys sinusta eik kalleuksista, vaan tst
kaunokaisesta", tiuskaisi Case. Hn knnytti Willin ympri luodikkonsa
piipulla, mik sai nuorukaisen valahtamaan kalmankalpeaksi ja aivan
tahtomattaan huudahtamaan pelosta. Ase oli vireess ja saattoi laueta
pienimmstkin kosketuksesta liipasimeen.

"Jumalan thden, Will, tee kuten hn sanoo!" huudahti Helen, joka nki
Casen silmien vlhtvn pahaenteisesti. Parempi joutua vangiksikin
kuin menett henkens.

"Mars!" kski Case luodikon suu Willin selss kiinni.

Will lhti sikhtyneesti liikkeelle tyrkkien Heleni, joka oli hnen
edessn. Hnen oli pakko kiiruhtaa, sill Case sysi hnt koko ajan
luodikollaan milloin selkn, milloin kylkeen.

Merimies ajoi heidt siten melkein juosten ja sanaakaan en
virkkamatta samaa tiet takaisin, jota he olivat tulleet. Hnen
tarkoituksensa oli epilemtt saada heidt mahdollisimman etlle
kylst. Kun he olivat kulkeneet noin kilometrin verran, ilmestyi
tielle kaksi indiaania.

"Hyv Jumala!" parahti Will, kun soturit kyttivt ensin Helenin ja
sitten hnen ktens seln taakse, mink jlkeen matkaa jatkettiin
vaiti ollen. Indiaanit kulkivat heidn rinnallaan ja Case jljess.

Helen oli niin tyrmistynyt, ettei hn voinut ajatella mitn tovin
aikaan. Hnest tuntui kuin hn olisi jo kulkenut useita kilometrej.
Vesakon reunustama tie mutkitteli loppumattomiin hnen edessn, ja
leve virta kimalteli silloin tllin tiheikn lpi vasemmalta. Lintuja
pyrhteli parvittain lentoon tien ohesta. Ne nyttivt kesyilt ja
pstelivt kuin heit slien valittavia nnhdyksi.

Puolenpivn tienoilla tie poikkesi jokirantaan. Toinen soturi
sukeltausi pajukkoon ilmestyen hetkisen kuluttua takaisin
tuohikanoottia kantaen. Case komensi Helenin ja Willin astumaan siihen,
nousi itse jljess ja antoi sitten sotureille, joista toinen asettui
keulaan ja toinen pern, merkin meloa toiselle rannalle. Kanootti
lhti sujahtaen liikkeelle, eik kauan viipynytkn, ennenkuin se
kahden saaren alapuolelta kaartaen karahti vastakkaisen rannan hiekkaan.

"Ohoi, kapteeni!" huhuili Case hoputtaen Heleni trm yls. Tm
oli enemmn kuin hmmstynyt nhdessn yls katsoessaan Mordauntin
seisovan reunalla puuta vasten nojaten.

"Mordaunt, onko teill tmn kanssa jotakin tekemist?" huudahti Helen
hengstyneesti.

"Minun aloitteestani kaikki", vastasi englantilainen.

"Mit tarkoitatte?"

Mordaunt ei katsonut hneen eik vastannut, vaan kntyi ja lausui
hiljaa joitakin sanoja erlle lhell istuvalle valkoiselle miehelle.

Helen tiesi nhneens tmn henkiln ennenkin ja epili hnen olevan
Metzarin vke. Taempana oli oksista kyhtty suojus, hiiltynyt nuotio
ja jokin huopiin kiedottu kr. Mordaunt oli ilmeisesti majaillut
tss miehineen ja odottanut sit, mik nyt oli tapahtunut.

"Te valkoihoinen koira!" shhti Will suunniltaan raivosta pstyn
tilanteesta selville. Vaikka hnen ktens oli kytetty, sykshti hn
esiin koettaen pst Mordauntin kimppuun. Case iski hnt ohimoon
puukkonsa pll. Will suistui suulleen veren virratessa kasvoille.

Tm raukkamainen teko sai Helenin veren kiehumaan. Hn kntyi
Mordauntiin silmt liekehtien.

"Lysitte siis vihdoinkin paikkanne, te hylki ja renttu! Tappakaa
minut thn paikkaan! Ennen kuolen kuin hengitn tuollaisen roiston
saastuttamaa ilmaa!"

"Vannoin ottavani teidt joko hyvll tahi pahalla", vastasi Mordaunt
synksti.

"Mit aiotte tehd minulle, koska ktenikin on kytetty?" kysyi Helen
tiukasti.

"Pit teidt vankina metsiss, kunnes suostutte menemn naimisiin
kanssani."

Helen nauroi ivallisesti. Niin vakava kuin tilanne olikin, hn
ei tuntenut en mitn pelkoa, sill orpanan saama julma isku
oli palauttanut hnen koko luontaisen rohkeutensa. Hn katsoi
englantilaiseen uhmailevasti ja leimuavin silmin. Hn nki tmn olevan
jlleen juovuksissa; hengitys oli lyhytt ja huohottavaa, mik on
toisille henkilille ominaista vkijuomia nautittuaan. Helen kohdisti
huomionsa orpanaansa, joka makasi siin, mihin oli kaatunut, kasvot ja
vaalea tukka veress. Kun hn kumartui lhemmksi, vetisi Case pitkn
puukkonsa ja katsahti kysyvsti Mordauntiin.

"On parempi, kapteeni, ett toimitan hnet tielt pois", sanoi hn
raa'asti. "Painolastista ei ole nyt vli." Hn kohotti ktens ja
astui Willin luo.

"Oh-h!" kirkaisi Helen tuijottaen kuin kivettyneen puukon vlkkyvn
tern. Hn koetti sulkea silmns, mutta ei voinut.

"Anna hnen olla!" tiuskaisi Mordaunt. "En tahdo mitn murhia. Jtmme
hnet tnne."

"Tuo haava, jonka hn sken sai, ei merkitse mitn", murahti
Mordauntin vieress istuva mies. "Hn nousee hetkisen kuluttua, palaa
kyln ja hlyytt koko asutuksen."

"Ent sitten?" kysyi Mordaunt tervsti. "Olemmehan turvassa. En huoli
hnt mukaani indiaanien takia. Tarkoitukseni ei ole murhata ketn."

"Ugh!" murahti toinen soturi viitaten itn, "Tie pitk -- meill
kiire", sanoi hn englanniksi. Miehet kersivt tavaransa ja painuivat
indiaanien opastamina ja Heleni keskelln kuljettaen virralta metsn.

Helen katsoi taaksensa hiekkatrmlle nhdkseen viel kerran Willin,
joka oli jtetty oman onnensa nojaan vertavuotavana, tajuttomana ja
kdet seln taakse sidottuina. Nuorukainen lepsi liikkumattomana ja
samassa asennossa, johon hn oli jnyt kaatuessaan makaamaan. Hn
nytti niin avuttomalta, mutta Helenin mielest oli sittenkin monin
verroin parempi, ettei hnt otettu mukaan. Helen uskoi, ettei hn
ollut pahasti haavoittunut, vaan virkoaisi hetkisen kuluttua, jolloin
hn kykenisi palaamaan Fort Henryyn kdet kytettyinkin.

Hnen oma tilanteensakaan ei nyttnyt en toivottomalta, kun hn oli
saanut tiet, ett Mordaunt oli kaiken takana. Vaikka hn tunsikin
Brandtia kohtaan sanomatonta kauhua, ei hn pelnnyt englantilaista
ollenkaan. Tm oli kyll rystnyt hnet, mutta ei pakottaisi hnt
mihinkn mielettmyydestn selvittyn. Mordaunt ei voisi pit
hnt kauan vankina Jonathanin ja Wetzelin ollessa esteettmt
lhtemn hnen jlkeens. Minne hn mahtoi vied hnt? Miettiessn
tt hn tuli kiinnittneeksi huomionsa sotureihin, jotka kulkivat
edell liukuvin, nettmin askelin. Miten oli Mordaunt joutunut
noiden indiaanien pariin? Helenille selveni kki kuin leimauksessa,
ett Brandt saattoi olla mys tss mukana. Hn koetti karkoittaa
tuon ajatuksen, mutta se nousi itsepintaisesti yh uudelleen hnen
mieleens. Ehkp Mordaunt oli vain vlikappale? Ehkp hnet oli
pantu kaiken johtajaksi tullakseen vain petetyksi? Helen kalpeni sit
ajatellessaankin. Hn ei ollut unohtanut sit outoa, tutkimatonta
ja uhkaavaa ilmett, jonka hn oli nhnyt Brandtin kasvoilla
kieltydyttyn lhtemst kvelemn hnen kanssaan.

He kulkivat koko ajan hyv vauhtia. Mistn ei kuulunut
risahdustakaan, eik kukaan virkkanut sanaakaan. Edell kulkeva soturi
pysytteli mieluummin avoimessa metsss, sammaleisella maaperll ja
kallioisilla selnteill ja kiersi kaikki vaikeat paikat. Tarkoitus
oli ilmeisesti vltt melua ja tehd jlki mahdollisimman vaikeaksi
lyt. Kerran hn pyshtyi kki ja kuunteli.

Helen nki selvsti jnnittyneeseen asentoonsa jykistyneen soturin.
Voimakkaat kasvot ja puolialaston, solakka ja jntev vartalo olivat
kuin pronssiin veistetyt. Tummat silmt nyttivt nkevn metsn joka
sopen.

Pyshtymisen syy, mik se sitten lienee ollutkin, oli arvoitus kaikille
muille paitsi hnen toverilleen.

Metsss vallitsi syv hiljaisuus. Linnut olivat vaiti eik
haavanlehtikn vrhtnyt. Keltaisia lehti putoili hitaasti ja
nettmsti.

Mutta oppaan herkt korvat olivat eroittaneet jonkin heikon,
tavallisuudesta poikkeavan nen, jonka hn selitti toverilleen
paljonsanovalla pnpudistuksella, lhtien sitten jlleen liikkeelle,
ei kuitenkaan entiseen suuntaan, vaan jyrksti sivulle kaartaen.

Tm varovaisuus johdatti Helenin ajatukset jlleen Jonathaniin
ja Wetzeliin. Nm suuret metsmiehet saattoivat jo olla hnen
rystjiens jljess, mietti hn toivehikkaasti. Hnt alkoi hiukan
vsytt, ja kun he olivat kulkeneet toisen yht pitkn ja nettmn
taipaleen tiheikst toiseen, aukeiden poikki, kujanteita pitkin,
rinnett yls ja toista alas, tunsi hn voimiensa pettvn.

"En voi kulkea kauemmaksi kdet nin kytettyin", sanoi hn pyshtyen.

"Ugh!" murahti hnen edessn kulkeva soturi pyrhten pin ja
heristen tapparaansa hnen kasvojensa tasalla.

Mordaunt vapautti kiireesti hnen ktens. Hnen kalpeat kasvonsa
karahtivat hehkuvan punaisiksi, kun Helen kavahti askeleen takaisin
hnen kosketustaan kuin krmett inhoten.

Kun he olivat viel kulkeneet Helenin arvion mukaan pari penikulmaa,
alkoivat oppaat kyd vlinpitmttmiksi ympristn nhden. Edell
kulkeva soturi pyshdytti heidt vihdoin kapealle purolle, jota
reunusti tihe pajukko molemmin puolin, ja hvisi pensaikkoon ilmestyen
hetkisen kuluttua takaisin ja viitaten heit seuraamaan jljessn.
Hn vei heidt silet, hiekkaista polkua korkeaan lepikkoon, jonka
takana oli vihreiden ja kellertvien pensaiden ymprim viehttv
nurmikkoaukea, aivan puron partaalla. Takana kohosi korkea harju, jonka
jyrkki ja louhikkoisia rinteit kattoi synkk mets.

Lepikon reunassa oli joitakin tuohesta kyhttyj majoja, joiden edess
vetelehti nurmikolla loikoen kaksi pitkpartaista miest ja ryhm
maalattuja indiaaneja.

Kun Helen astui aukealle, kajahti puron toiselta puolen niin hurja
ja hillittmn riemuitseva kiljunta, ett hnen verens tuntui
jhtyvn. Pajukosta sykshti esiin ers kookas ja leveharteinen
mies, joka loikkasi puron poikki kuin villihevonen seisoen seuraavassa
silmnrpyksess hnen edessn.

Helenin silmiss hmrsi, hnen ptn huimasi, sydn tuntui
seisahtuneen ja jhmettyneen kylmksi ja elottomaksi. Hn tunsi nuo
tervpiirteiset kasvot ja harmaat silmt. Tulija oli Brandt, mies,
jota hn pelksi kaikista enimmn.

Brandt tuijotti hneen hetkisen samalla kylmll, uhkaavalla ja
pahaenteisell katseella, jonka Helen muisti niin hyvin, ja kntyi
sitten indiaanioppaaseen tiedustellen tlt jotakin matalalla nell.

Helen lyyhistyi ern puun juurelle nojaten selkns sen runkoon.
Vsymyksestn huolimatta hn oli ollut koko ajan toivehikkaalla
mielell, mutta tm hnen hmrien epluulojensa kaamea toteutuminen
masensi hnet kokonaan. Olisiko mitn pahempaa voinut tapahtua?
Mordaunt oli vienyt hnet jostakin syyst, jota hn ei voinut ksitt,
suoraan Brandtin ksiin, Leggetin ja hnen lainsuojattomiensa saaliiksi.

Mutta Helen ei ollut milloinkaan kauan toivoton tahi masentunut. Kun
tilanne nytti synkkkin synkemmlt ja kun hn oli vaipumaisillaan
aivan maahan eptoivosta tmn viime vastoinkymisen musertamana,
muisti hn kki metsmiehet ja eversti Zanen kertomukset heidn
leppymttmst ja sitkest takaa-ajostaan juuri tmmisiss
tapauksessa, kun kysymyksess oli pelastaminen ja kostaminen. Hnen
rohkeutensa elpyi. Niin kauan kuin hn eli, oli toivoakin.

Vangin ja vieraiden tulo sai Leggetin koko leirin jalkeille. Ers
jttilisminen, vaaleapartainen mies, jonka piirteet olivat
viileydessn tavallaan kauniitkin, mies, jonka Helen tunsi
vaistomaisesti Leggetiksi, taputti Brandtia olkaplle.

"Satakauno, Roger, ihan oikea satakauno, piru viekn! Npprmp
tytt en ole elissni nhnyt."

Brandt sanoi kiireesti jotakin, ja Legget purskahti nauruun. Case oli
istunut koko ajan vaiti nurmikolla pienill silmilln valppaasti
ymprilleen thyillen. Mordaunt seisoi hnen vieressn p kumarassa
ja synkn nkisen.

"Sanonpa, kapteeni, etten pid lainkaan tst aluksesta", kuiskasi Case
isnnlleen. "Olemme joutuneet huonoon seuraan. Tunnen miehet, sill
olen purjehtinut kaikilla merill, ja elleivt vanhat merkit pet, on
edessmme 'pitk tie', kuten Metz sanoo."

Mordaunt nytti havahtuvan synkist mietteistn. Hn katsahti
Brandtiin ja Leggetiin, jotka olivat syventyneet kiihken
neuvotteluun, ja kntyi sitten Heleniin pin, joka viittasi hnt
tulemaan luoksensa.

"Minkthden toitte minut tnne?" kysyi Helen.

"Brandt ymmrsi tilani. Hn suunnitteli kaikki esiintyen koko ajan
hyvn ystvnni. Hn sanoi, ett jos vain saan teidt haltuuni,
auttaa hn minua psemn turvallisesti Kanadan puolelle, jossa sitten
voimme menn naimisiin", vastasi Mordaunt epvarmasti.

"Olette siis valmis tekemn sen, jos vain minut saadaan suostumaan?"

"Tietysti. Onhan minulla toki viel sen verran kunniantuntoa jljell",
vastasi Mordaunt painaen hpeillen kasvonsa alas.

"Eik teill ole aavistustakaan siit, mit olette nyt tehnyt?"

"Tehnytk? En ymmrr --"

"Olette tuhonnut elmnne ja hpissyt nimenne ikuisiksi ajoiksi.
Teist on tullut lainsuojaton, pakolainen, pahin roisto, mink
rajaseutu tuntee -- naisen rystj, ja kaikki aivan turhaan."

"Eips. Olenhan saanut teidt. Olette minulle kaikki kaikessa."

"Mutta ettek nyt ksit? Te rystitte minut Brandtille!"

"Taivaan Jumala!" huudahti Mordaunt. Hn kntyi hitaasti ja katseli
ymprilleen kuin pitkst unesta hernnyt. "Nyt ymmrrn kaikki! Minua
kurjaa juopporenttua!"

Helen nki hnen kasvojensa muuttuvan ja kirkastuvan, kuin synkk pilvi
olisi siirtynyt pois niiden edest. Hn ymmrsi, ett viinanhimo oli
saanut hnet thn juoneen osalliseksi. Brandt oli kyttnyt hnen
heikkouttaan viekkaasti hyvkseen, esittnyt rohkean suunnitelman ja
tyttnyt hnen sameat aivonsa toiveilla, jotka hn olisi huomannut
selvillpin ilman muuta mahdottomiksi. Helen ksitti senkin, ett
Mordaunt oli totuuden oivaltaessaan kki selvinnyt todennkisesti
viikkomri kestneest pihtymyksestn.

Englantilaisen kasvot olivat valahtaneet kuolonkalpeiksi. Hn lyshti
kivelle Casen viereen ja istui siin vaiti ja liikkumattomana p
ksien varassa.

Leggetin ja Brandtin neuvottelu kesti viel hetkisen. Kun se pttyi,
tuli Brandt Mordauntin luo.

"Mordaunt! Te ja Case seuraatte tt indiaania heti takaisin virralle,
josta psette Fort Pittin tielle", virkkoi Brandt. ni oli kopea ja
kskev, kuin miehell, joka tiet tahtonsa ja osaa ajaa sen lpi.

Mordaunt nousi arvokkaasti. Jos hn oli ollut narri, ei hn ollut
sit en, mink nki selvsti hnen tyynist, kalpeista kasvoistaan.
Entisest rauhattomuudesta ja epvarmuudesta ei nkynyt jlkekn.
Hnen kytksens oli rimmisen hillitty, mutta silmt sihkyivt
kuin siniselt hehkuva ters.

"Nytt silt kuin olisin tehnyt teille jonkin palveluksen, herra
Brandt", lausui hn kohteliaasti. "Ja nyt annatte minun ymmrt, ettei
minua en tarvita."

Brandt katsoi hneen tervsti ja ksitti hnet vrin. Englantilainen
gentlemanni oli tlle lainsuojattomalle uutuus.

"Vannoin saavani tytn", shhti hn.

"Tuomittujen miesten valat eivt merkitse mitn!" huusi Helen, joka
oli kuullut sanat. Hnen silmns leimusivat vihasta.

Kaikki lsnolijat kuulivat hnen kiivaan huudahduksensa. Case nousi
kuin kahden vaiheilla ja asettui isntns viereen. Legget ja hnen
miehens siirtyivt lhemmksi. Indiaanitkin kurkottivat pitn.

"Onpa sill peijakkaalla sisua!" ihmetteli Legget.

Brandt katsoi Heleniin, ymmrsi tmn sanojen tarkoituksen ja nauroi.
Mutta hnen kasvonsa kalpenivat ja katse harhaili vaistomaisesti
harjanteen rinteelle.

"Petitte minua alusta alkaen?" kysyi Mordaunt tyynesti.

"Niin tein."

"Ette siis ajatellutkaan pysy sanassanne auttaa minut rajan yli?"

"En."

"Aioitte jtt minut tnne ermaahan oman onneni nojaan?"

"Aivan niin, sitten kuin tm indiaani on saatellut teidt jokitielle",
vastasi Brandt viitaten sormellaan lhimpn soturiin.

"Edessni on siis, kuten tllpin sanotaan, 'pitk tie'?"

"Niin on", sanoi Brandt purskahtaen kylmn nauruun, johon Leggetkin
yhtyi.

"Ent mit aiotte tehd tytlle?" kysyi Mordaunt hetkisen kuluttua.

"Se on minun asiani."

"Otatteko hnet vaimoksenne?" Mordauntin ni oli matala ja rauhallinen.

"En!" tiuskaisi Brandt. "Hn halveksi rakkauttani ja loukkasi minua.
Hn nki Zanen lyvn minua, ja Jumal'auta, Zane ei tule hnt ikin
saamaan. Pidn hnet luonani tll metsiss, kunnes kyllstyn hneen,
jolloin luovutan thteet Leggetille."

Sanat olivat tuskin psseet hnen saastaisilta huuliltaan, kun
Mordaunt sykshti paikaltaan kuin tiikeri ja sieppasi puukon toisen
indiaanin vyst.

"Kuole, koira!" kiljahti hn.

Brandt vetisi tapparansa oppaana toimineen indiaanin tarttuessa
samassa takaapin englantilaisen ranteeseen.

"Ei mitn kieroutta!" rjisi Case hypten vliin ja iskien puukkonsa
salamannopeasti soturin rintaan. Indiaani kaatui nt pstmtt, ja
Case pyrhti toisen jalkansa varassa syvn kyykistyen ympri kuin
hyrr kaikkien kaikotessa hnen vlhtelevn puukkonsa tielt. "Selv
peli!" karjaisi hn.

Pari indiaania hyphti luodikoilleen, mutta Legget kski tuimasti
heidn pysy alallaan.

Mordaunt ja Brandt kvivt raivoisasti toistensa kimppuun. Lainsuojaton
oli tottunut tappelija, mutta nyt hn nytti lytneen vertaisensa
tuosta kalpeasta ja solakasta muukalaisesta. Mordauntin hirve raivo
nytti voittavan toisen taidon kytt tapparaa. Brandt hykksi joka
taholta, mutta englantilaisen notkeat vistt ja hnen vlhtelevn
kehn heiluva puukkonsa tekivt hnen iskunsa tehottomiksi. Sinne
tnne kieppuen he siirtyivt vhitellen aukean poikki ja hvisivt
pajukon peittoon, josta kuului hetkisen kuluttua katkeilevien oksien
ritin, sitten kumea isku, kaamea kuulla, jota seurasi valittavan
huudahduksen jlkeen syv ja kammottava hiljaisuus.




XVIII


Helenist tuntui kuin raskas paino olisi siirtynyt hnen vsyneilt
silmluomiltaan. Hn oli viel metsss. Aurinko paistoi kirkkaasti
ja puro solisi hilpesti, mutta mihin olivat huohottavat taistelijat
joutuneet? Hn katseli ymprilleen ja huomasi, ettei hn ollutkaan
en samassa paikassa, vaan matalahkolla, sammaleisella kunnaalla
muhkean phkinpuun varjossa, rajusti kuohuvan puron yrll. Hn
oli varmaankin pyrtynyt ja tajuttomana ollessaan siirretty tnne.
Vastapt puron toisella puolella kohosi synkn ja uhkaavan nkisen
noin parinsadan askeleen pss jyrkk ja rosoinen, kellertvn
sammalen kattama, harmaa kallio. Hn pani sen erikoisesti merkille,
sill reunalle saakka ulottuva tihe mets hertti hness ihailua
ihmeellisell vriloistollaan, joka nytti melkein eptodelliselta.
Mets hehkui keltaisena ja kirkkaanpunaisena, minne hn vain katsoi.

Kaksi netnt ja liikkumatonta indiaania seisoi hnen vaiheillaan.
Leggetin seuralaisia ei nkynyt ketn. Helen tarkkaili punaisia
vartijoitaan.

Molemmat olivat rotevia ja jntevraajaisia sotureita. Pitkss,
nokimustassa ja valkoisilla luupuikoilla koristetussa suorassa tukassa
hilyi kotkansulkia, ja voimakkaissa kasvoissa ja tummien silmien
valppaassa katseessa oli villeille ominaista tarmoa, viekkautta,
julmuutta ja rohkeutta.

Mutta niin hurjilta kuin nm indiaanit nyttivt, Helen ei pelnnyt
heit lheskn niin paljon kuin lainsuojattomia. Kun Brandt ja Legget
katsoivat hneen, tuntuivat heidn katseensa aivan polttavan, mutta
niden soturien tummissa silmiss, jotka kntyivt vain harvoin hnt
kohti, Helen oli nkevinn vain tyynt arvokkuutta, jopa slikin.
Brandt oli hnen mielestn joka tapauksessa heit paljoa hirvempi.

Hn muisti kki huojennuksen ja riemun tunteella Mordauntin hurjan
hykkyksen Brandtin kimppuun. Vaikka hn ei tiennytkn, miten
tuo raivoisa ottelu oli pttynyt, muisti hn Brandtin tuskallisen
kiljahduksen ja indiaanin kuoleman. Vaikka Brandt olisikin jnyt
henkiin, olivat hnen vangitsijoidensa voimat heikentyneet. Ja Helen
uskoi yht varmasti kuin aurinko paistoi, ett Jonathan ja Wetzel
olivat jo luopioiden jljill. Hn rukoili, etteivt hnen voimansa
pettisi ennen avun tuloa.

"Ugh!" huudahti toinen vartija viitaten aukean poikki. Vesakossa
liikuttiin ja hetkisen kuluttua ilmestyi johtajan jttilisvartalo
nkyviin. Toinen lainsuojaton ja Case seurasivat kintereill.
Hiukan kauempana sukeltautui pensaikosta nettmsti ja oksaakaan
liikauttamatta joukko indiaaneja.

Helen nki yhdell silmyksell Casen olevan mit loistavimmalla
tuulella. Hnen vastenmieliset kasvonsa steilivt mielihyvst.
Hnell oli kdessn myttyyn krittyin Mordauntin vaatteet, jotka
nhdessn Helen tunsi herpaisevaa kauhua. Brandt oli siis surmannut
englantilaisen. Leggetill oli mys kainalossaan pienoinen kr, jonka
hn heitti kunnaalle pstyn maahan veten sitten taskustaan pitkn
nahkavyn. Se oli ilmeisesti verraten painava ja sislsi sointuvasta
helhdyksest ptten kultaa.

Seuraava tulija, oli Brandt. Hn oli kalpea ja painoi kdelln
rintaansa. Takissa oli veritahroja, ja kun hn riisui sen, nkyi
paidassakin verta.

"Toivottavasti et ole pahasti haavoittunut?" kysyi Legget osaaottavasti.

"En, mutta verta tulee aika paljon", vastasi Brandt kylmsti. Hn
viittasi luoksensa ern indiaanin ja hvisi sitten pensaikkoon.

"Mnstrtte siis minut sakkiinne?" kysyi Case katsoen Leggetiin.

"Varmasti", vastasi tm. "Olette vikkel poika, Case, ja kunhan
opetan teit hiukan maan tavoille, menestytte tll mainiosti. Teette
muutenkin kaikinpuolin viisaasti liittyessnne nyt minuun. Kun Eb
Zane ja hnen veljens Jonathan ja Wetzel saavat kuulla tmn, on
helvetti viile paikka siihen verraten, mit heill on mieless meidn
varallemme. Mutta minun luonani olette turvassa, ja tm on tietkseni
koko rajaseudulla ainoa paikka, jossa voitte sanoa henkenne olevan
omanne."

"Olen matruusinne, kapteeni. Olen purjehtinut sotilasten, merirosvojen
ja tavallisten pikikourien keralla ja arvelen tulevani toimeen
tllkin. Tssk kajuuttanne? Eip se ollut kaukana."

"En ole turhantarkka, mutta en vlit syd yhdess korppikotkien
kanssa", vastasi Legget irvisten. "Senthden siirryin thn."

"Korppikotkat? Mit ne ovat?"

"Ha! ha! Ehkp ne ovat jonakin kauniina pivn niin lhell teit,
ett totisesti opitte tuntemaan ne. Korppikotkat ovat hauskoja lintuja,
joille ei kelpaa muu kuin liha; valkoiset miehet ja indiaanit ovat
niiden hienointa herkkua."

"Olen nhnyt lintuja, jotka eivt edes odota, kunnes miehest on henki
lhtenyt, kapteeni", sanoi Case.

"Onhan niit sellaisiakin", mynsi Legget. "Tss meill on nyt sitten
isntnne kulta. Meist voi jompikumpi yht hyvin pit kaikki."

"Aivan niin, kapteeni. Otammeko nopat vai kortit?"

"Jenks, annahan noppasi ja tuo meille jokin litte kivi", sanoi Legget
istuutuen maahan ja tyhjenten vyn sislln eteens. Case alkoi
knnell tummansinist takkia, joka oli viel sken ollut Mordauntin
yll, ja kaivoi erst taskusta pienen kukkaron.

"Tm ei ole en minkn arvoinen", sanoi hn pidellen takkia edessn
tyhjennettyn ensin kukkaron. Se oli repaleinen ja tahrainen ja
vasemmassa hihassa oli pieni verinen repem, johon Brandtin jokin isku
oli sattunut. "Mutta miks tm on?" mutisi merimies erst taskua
tunnustellen. "No hitto! Hurraa!"

Hn piti kdessn pient hopeasuista viskypulloa, kiskaisi korkin auki
ja nosti pullon huulilleen.

"Minuakin tuntuu janottavan", huomautti Legget.

"Vain tuon verran, kapteeni", sanoi Case painaen pullonsuun Leggetin
huulille ja piten sormeaan merkkin.

Jenksiksi sanottu lainsuojaton palasi nyt painavaa laakakive raahaten,
jonka hn asetti miesten vliin. Indiaanit kerntyivt ymprille. He
kurkottautuivat ahnaasti pelaajien yli ja seurasivat mit suurimmalla
mielenkiinnolla niden jokaista liikett. Aina kun nopat kalahtivat
tahi kulta helhti, kuului syvi ja kiihkeit huudahduksia.

"Teill nkyy olevan huono onni tnn, kapteeni", huomautti Case
pudistellen ktevsti norsunluisia kuutioita.

"Piruko siin on, etten saa ainoatakaan heittoa?" rjisi Legget.

"Minulla taas on tavallisesti aina tuulta purjeissani", ylpeili Case
ryypten jlleen. Silmt kiiluivat, ja muuten punakat kasvot olivat nyt
kalpeat ja hiest kosteat.

"Elleivt nuo nopat olisi Jenksin ja ellen tietisi pelanneeni niill
ennenkin, vannoisin, ett niihin on pantu lyijy."

"Onko tuo olevinaan jokin vihjaus, vai mit, kapteeni?" tiedusteli Case
svyissti. Hn punnitsi noppia kdessn ja katsoi Leggetiin ilkesti.

"Ei!" rjisi Legget. "Eihn teiss ole mitn vikaa. Minulla on vain
niin kirotun huono onni."

Peli jatkui, ja hetkisen kuluttua oli koko kultakasa siirtynyt Casen
eteen.

"Puhtaaksi nuoltu!" manasi Legget happamasti.

"Eik teill ole enemp?" kysyi Case.

Leggetin katse harhaili ympriins kiintyen lopulta vankiin.

"Panen tytn koko kasaa vastaan, piru hnet perikn!" noitui hn. "Hn
on yht paljon minun kuin Brandtinkin, niin ett pelaan vain omastani."

"Sanokaamme puolet kasastani, niin olkoon menneeksi."

"Ei tule mitn. Joko voitatte tytn tahi annatte kaikki takaisin",
vastasi Legget resti.

"Nppr tytt, sit ei taida kielt", tuumi Case katsellen Heleni
arvostelevasti. "Ali right, kapteeni, heittk ensiksi. Kun kerran
pelataan, niin pelataan."

Legget sai ensimmisen heiton ja Case toisen. Lainsuojaton otti nopat,
pudisteli niit kauan ja harkiten suuressa kourassaan ja heitti ne
rajusti kivelle. "Ahah!" huudahti hn riemuitsevasti. Korkeimmasta
silmmrst puuttui vain yksi. Case pyyhkisi kuutiot kylmsti
kmmenelleen. Indiaanit painautuivat lhemmksi tummat silmt kiiluen.

Legget kirosi niin, ett kaiku vastasi kalliosta. Merimies oli taaskin
voittanut. Lainsuojaton nousi, potkaisi kiven ja nopat puroon ja
poistui ryhmst pyshtyen ern puun alle edestakaisin kvelemn.
Annettuaan sitten rell nell jonkin kskyn indiaaneille, jotka
olivat ryhtyneet virittmn nuotiota, hn viittasi Jenksin luokseen.
He neuvottelivat kiihkesti hetkisen Leggetin sestess sanojaan
kiivailla eleill ja heitelless kiukkuisia silmyksi Caseen.

Case oli jo liian pihtynyt huomatakseen, ett hn oli saanut
lainsuojattomien pllikst vihamiehen. Hn kallisti viimeisenkin
tipan, tyrkksi koristeellisen pullon erlle indiaanille, joka
otti riemuitsevalla katsannolla vastaan lahjan, ja alkoi tylssti
tuijotellen ja juopuneen hitaudella laskea voittoaan, mutta kolikot
eivt pysyneet hnen vapisevissa hyppysissn, vaan tipahtelivat maahan
hnen koettaessaan koota niit kteens. Hn jatkoi kuitenkin juopuneen
itsepintaisuudella, ja kun yksitellen laskemisesta ei tullut mitn,
alkoi hn kasata rahojaan pinoihin pstkseen siten niiden mrst
selville. Hn oli ilmeisesti unohtanut kaikki toiset.

Helen, joka oli nhnyt ja kuullut kaiken, huomasi, ett tekeill oli
jotakin, joka ei ennustanut hyv merimiehelle. Legget ja Jenks olivat
sitpaitsi niin lhell, ett hn kuuli heidn kuiskuttelunsa.

"Ky vallan mainiosti tstkin", sanoi Jenks. "Ei muuta kuin suoraan
silmin vliin!" Hn taputti luodikkoaan merkitsevsti.

"Kyllhn jokin nettmmpi temppu olisi parempi, mutta anna
menn vain", vastasi Legget. "Meill on viel pitk matka, melkein
kolmekymment kilometri leiriin, eik kukaan voi sanoa, ket metsss
liikkuu. Tuosta juonimestarista tahdon pst, eik muuta varmempaa
keinoa ole."

Jenks nosti hanan varovasti ja kohotti luodikon poskelleen, mutta
toinen indiaanivartija hyphti esiin ja iski piipun yls. Hn virkkoi
Leggetille yhden ainoan sanan viitaten samalla kalliolle ja palasi
paikalleen.

"Ei tule mitn, Jenks. Punanahka vainuaa jotakin, enk ole viel
milloinkaan nhnyt indiaanin erehtyvn. Meidn pit olla hiljaa.
Ota puukkosi ja tapparasi ja hiivi hnen kimppuunsa takaapin
rantapenkereen suojassa. Saat kullasta puolet, jos onnistut."

Jenks tiukensi vytn, loi merimieheen uhkaavan katseen ja laskeutui
varovasti penkereelt, joka oli noin puolitoista metri korkea.
Sen suojassa hiipien hn saattoi pst Casen taakse tmn hnt
huomaamatta. Kului hetkinen. Jenks oli kadonnut, mutta ilmestyi kki
nkyviin noin kymmenen metrin pss hneen selin istuvasta Casesta.
Tm taival oli katkaistava nettmsti ja nopeasti. Jenks alkoi
rymi tappara oikeassa kdess ja pitk puukko hampaissa. Hn nytti
suurelta, kellertvlt karhulta. Taempana istuvat indiaanit katselivat
nytelm kdet polvien ymprill, lukuunottamatta vartijaa, joka
nytti syventyneen tarkastelemaan kalliota kattavaa tiheikk.

Vain sattuma tahi jokin kkiarvaamaton seikka saattoi pelastaa Casen,
joka istui kumarassa rahojaan aivan silmillnkin ahmien. Lainsuojaton
hiipi hiljaa kuin krme. Pitk ruumis liukui nettmsti nurmikon
yli, hikiset kasvot kiilsivt auringossa ja silmt hehkuivat kuin
tiikerill. Hn oli jo vain parin metrin pss merimiehest ja
valmistautui hyppyyn rystysilln maahan nojaten, kun Case samassa
nousi ja pyrhti kki ympri ksi puukonvarressa.

Hyppyyn jnnittyneell lainsuojattomalla ei ollut muuta neuvoa kuin
hypt, ja hn loikkasikin kuin pantteri. Case siirrhti kettersti
sivulle, ja kun toinen sykshti kohdalle, vlhti hnen puukkonsa kuin
sinertv liekki. Jenks suistui suulleen puukon iskeytyess kenttn ja
toisen kden puristaessa viel tapparan vartta.

"Taisi himoita kultaani", mutisi merimies painaen puukon tuppeen.
Hn ei edes katsahtanutkaan, oliko hnen iskunsa ollut tehokas.
"Nm miehet eivt nyt jaksavan ymmrt, ett merimiehet ovat
puukonkytss vaarallista vke." Hn alkoi tyynesti kert rahojaan,
olematta ilmeisesti lainkaan huolissaan siit, jatkuisivatko
vihamielisyydet.

Helen nki Leggetin kohottavan luodikkonsa, mutta sekin lytiin yls,
kuten sken Jenksin ase. Indiaani kuiskaili kiihkesti Leggetille, joka
viittasi toisetkin indiaanit luoksensa. Puron solina vaimensi vartijan
hiljaisen kurkkunen, niin ettei Helen erottanut sanoja, mutta niiden
tekem vaikutus osoitti hnen antaneen jonkin mit vakavimman neuvon
tahi varoituksen. Indiaanit loivat levottomia ja vaanivia katseita
metsn. Kaksi katosi varjomaisen nettmsti keltaisenpunertavaan
pensaikkoon. Kolmas hiipi puulta toiselle, painautui metsn reunassa
ruohikkoon ja hvisi, ilmestyen hetkisen kuluttua kallion alapuolella
jlleen nkyviin. Rymittyn hiukan kauemmaksi seinmn juurella hn
kiipesi erst rosoisesta kulmauksesta yls ja katosi tiheikkn.

Helen oli nyt sek ruumiillisesti ett henkisesti niin vsynyt, ett
hn tuskin kykeni en ajattelemaankaan selvsti. Pivn monet ja
toisiaan melkein vlittmsti seuranneet tapahtumat olivat olleet
niin jrkyttvi ja hermoillekypi, ett hn tunsi nyt kaikesta
toivehikkuudestaan ja lujuudestaan huolimatta melkeinp hyytv
kauhua. Hn ksitti, ett villit joko vainusivat vaaraa tahi olivat
omalla salaperisell tavallaan saaneet tietoja, jotka tekivt heidt
varovaisiksi ja valppaiksi.

"Tulkaa nyt, mutta olkaa hiljaa", virkkoi Legget Caselle. "Ottakaa
tytt mukaanne ja katsokaa, ett hn kulkee mitn melua aiheuttamatta."

"Tullaan, tullaan, kapteeni", vastasi merimies. "Miss Brandt?"

"Hn tulee heti kun verenvuoto taukoaa. Taitaa olla huonossa kunnossa
koko mies."

Case kokoili tavaransa ja tarttui Helenin kteen kristyn myttyns
kainaloonsa. Helen riuhtaisi ktens irti ja nousi vaivalloisesti.
Ilke kosketus ja merimiehen inhoittavat piirteet antoivat hnelle
uutta tarmoa.

"Saat aloittaa tysi kantamalla tt", yhkisi Case systen krn
Helenille. Tm antoi sen pudota sormeakaan liikauttamatta.

"Tss olen nyt min isntn, ja sin tottelet", shhti Case ja
iski tytt phn. Helen huudahti ja horjahti puuta vasten. Merimies
sieppasi krn ja ojensi sen toistamiseen Helenille, joka otti sen nyt
vastaan kauhusta vapisten.

"Kas niin. Ja suutele nyt kiltisti kapteeniasi!" virnisteli Case
kiskaisten tytn luokseen.

Helen vastusteli vimmatusti ja loi rukoilevia katseita indiaaneihin,
mutta nm eivt olleet hnt nkevinnkn, vaan kyttivt
tavaroitaan kokoon. Legget katseli syrjst laiskasti hymyillen.

Case riuhtaisi hnet toistamiseen luokseen. Helen koetti huutaa,
mutta ni petti. Merimiehen ilket silmt ja petomaiset kasvot
tyrmistyttivt hnet. Case iski hnt kahdesti nyrkilln ja veti hnet
sitten rajusti syliins. Helen tuijotti hnen hikisiin ja hehkuviin
kasvoihinsa herpaantuneena ja melkein tajuttomana.

Intohimon vristmt huulet painuivat yh lhemmksi, mutta kun ne
olivat vain parin kolmen tuuman pss, tunsi Helen poskellaan kuin
kuuman sivalluksen ja kuuli samassa luodikon pamahduksen, joka oli
ainutlaatuisen kimakka.

Casen kasvot muuttuivat kki. Ne kalpenivat; ilme kvi omituisen
epvarmaksi ja tyhjksi; silmt pyrivt hurjasti ja jykistyivt
sitten synkkn ja kuin kummastuneeseen tuijotukseen. Hn seisoi
silmnrpyksen ajan liikkumattomana, alkoi sitten huojua kuin kaatuva
tammi ja suistui sellleen. Aavemaisen kalpeilla kasvoilla ei nkynyt
en muuta kuin kuoleman kaamea tyyneys.

Oikeassa ohimossa oli pieni, sinertvreunainen reik. Legget tuijotti
ensin tyrmistyneen kuolleeseen merimieheen ja korjasi sitten
vikkelsti kukkaron, johon Case oli sullonut kultansa.

"Sstyinphn siit vaivasta", mutisi hn potkaisten ruumista.

Indiaanit katsoivat vainajaan ja sitten ymprilleen. Jokainen hyphti
uskomattoman kettersti puiden taakse piiloon. Legget nki sen ja
sieppasi Heleni kdest lenntten hnet kiireesti phkinpuun suojaan.

Brandt ja hnt seurannut indiaani syksyivt paikalle ja loikkasivat
pitkll hypyll koivujen taakse Leggetin lhelle. Brandtin tervt
silmt kohdistuivat Jenksiin ja Caseen ja hn nytti olevan heti
tilanteesta selvill. Hn siirtyi lhemmksi ja tarttui Helenin kteen.

"Kuka tappoi Casen?" kuiskasi hn tuijottaen merimiehen ohimossa
nkyvn pieneen reikn.

Kukaan ei vastannut.

Kaksi indiaania, jotka olivat sukeltautuneet pensaikkoon purosta
oikealle, palasivat samassa, mink jlkeen joukko lhti heti varovasti
liikkeelle, mutta he olivat tuskin kulkeneet kymment askelta, kun
soturi, joka oli poistunut yksin, hyphti esiin heinikosta toiselta
rannalta, lennhti puron poikki ja syksyi heidn keskelleen; sama
vartija, joka oli pelastanut kahdesti Casen hengen iskemll aseen
yls. Solakka ja jntevn nkinen mies, joka oli jo sivuuttanut
keski-in. Vakavat ja raudankovat kasvot olivat kokeneet ja vuosien
uurtamat. Kaikki katsoivat hneen kuin henkiln, jonka he tunnustivat
itsen viisaammaksi.

"Oletteko nhnyt ennen tuommoista luodinreik?" kysyi Brandt palaten
takaisin ja osoittaen Casea.

Chippewa kumartui katsomaan kuollutta ja suoristautui sitten hitaasti
tyteen pituuteensa.

"Kuoleman tuuli!" vastasi hn valkoisen miehen kielell.

Hnen indiaanitoverinsa pstivt hiljaisia, valittavia huudahduksia,
joissa oli enemmn kunnioitusta kuin pelkoa.

Brandt valahti yht valkoiseksi kuin hnen vieressn kasvavan koivun
kylki. Katse oli hurja, mutta hurjuudessaankin sanomattoman kauhistunut.

"Sinun on turhaa koettaakaan ktke jlkisi, Legget", virkkoi hn
khesti ja, kuten kuulosti, aivankuin jonkinlaisen katkeran ja
uhmailevan mielihyvn tunteella.

Chippewa painui edell puroa reunustavaan pensaikkoon Legget ja Brandt,
joka talutti Heleni, kintereilln. Indiaanit muodostivat jlkijoukon,
ja kaikki thyilivt arasti ja levottomasti ymprill humisevaan,
synkkn metsn.




IX


Kun metsmiehet nousivat pehmoiselta lehtivuoteeltaan, leijaili virran
yll tihe ja lpinkymtn, valkoinen usva. Ilma oli kylm ja tuoksui
heikosti kuihtuvilta lehdilt. Wetzel otti kielekkeen alta tuohta ja
polttopuita, jotka hn oli ktkenyt sinne kosteudelta suojaan, ja
alkoi kyht nuotiota Jonathanin noutaessa jonkin hedelmn kuoresta
tekemlln kauhalla vett lhell kumpuavasta lhteest.

"Vedess on tn aamuna jo aivan pakkasen tuntua", huomautti Jonathan.

"Niin on. Syksy edistyykin tst lhtien sangen reippaasti. Pari
tmmist selket ja tyynt yt vie viimeisetkin lehdet ja riisuu
puut paljaiksi kuin ne olisivat palaneet", vastasi Wetzel karistaen
pois tuhan paistamastaan lihaviipaleesta. "Teroita jokin kepakko ja
auta minua paahtamaan tm viimeinen paistikimpale. Usva haihtuu vasta
tunnin kuluttua, kun aurinko nousee, eik meidn kannata lhte ennen
liikkeelle. Varustamme nyt evt kuntoon, sill kukapa tiet, milloin
taas saamme tilaisuutta viritt nuotion."

Nm metsmiehet ottivat kaiken, mik kuului heidn yksiniseen
elmns, nuotion sytyttmisest aina indiaanien seurailemiseen
saakka, mit vakavimmalta kannalta. Heidn tuliltaan ei kuulunut
milloinkaan hilpeit lauluja eik leikinlaskua. Metsstjill on omat,
hurmiota lhentelevn ihastuksen hetkens, ja nm metsmiehet tunsivat
mys ermaan tyynen ja juhlallisen rauhan, mutta heidn elmns oli
alituista vaarojen keskell samoamista ja sellaisena hermoillekyp.
Wetzel tunsi vlist temmeltessn hurjaa riemua, mutta nuo hetket
pttyivt samassa kuin hnen kostonhuutonsa herttm kaikukin kuoli
pois. Metsiss samoileminen oli ollut Jonathaninkin suurin nautinto,
joka oli korvannut hnelle tydellisesti sen, mik teki toiset
onnellisiksi, ennenkuin ern naisen silmt olivat vieneet hnen
sielunrauhansa.

Lopetettuaan vaatimattoman ateriansa metsmiehet sulloivat thteet
avariin taskuihinsa ja olivat valmiit lhtemn taipaleelle. He
istuivat kauan nettmin ja mietteisiins vaipuneina usvan hvimist
odotellen. Se alkoi jakautua hattaroihin, hilyi paikoillaan suurina
palloina, kohosi ilmaan valkoisina pilvin ja laskeutui jlleen
itsepintaisesti virralle ja lakeudelle. Lnnen taivaasta nkyi jo
siell tll sinisi likki ja idss alkoi usvameri punoittaa
nousevan auringon kajastuksesta. Taivaanranta kvi yh helakammaksi ja
lainehtivan usvan takaa ilmestyi kki auringon kultaisena sdehtiv
reuna valaisten laakson ja sen lpi polveilevan hyryvn virran.

"Kuljemme ylspin Kahdelle saarelle, josta menemme yli, jos niin
tarvitaan", sanoi Wetzel heidn lhtiessn liikkeelle.

Kasteesta mrki heinikoita ja pensaita kartellen he liukuivat
eteenpin kuin kaksi varjoa metsn ohenevan katoksen alla, sammaleisten
selnteiden loivia rinteit yls ja alas, kosteiden notkojen poikki ja
kasteesta kimmeltvien aukeiden yli. Mets nukkui viel. Aamu-unestaan
havahtunut orava heilahti korkealle tammeen ja tirskui nrkstyneesti
noille oudoille, nettmille vieraille. Varis raakkui jossakin
heidn ylpuolellaan. Mutta luonto hersi eloon sit mukaa kuin
metsmiehet etenivt. Linnut alkoivat visert, ja niiden niss
helkkyv, vuodenajalle ominainen vieno surumielisyys oli tydellisess
sopusoinnussa syksyn alakuloisten tunnelmien kanssa. Ja linnut, jotka
olisivat muulloin kaiutelleet vain taisteluhaasteita toisilleen,
lauloivat ja hyppelivt nyt vierekkin, veljellisess sovussa pitkll
matkallaan kaukaiseen eteln.

"Soisinpa, etteivt nuo linnut olisi noin kesyj ja nekkit",
virkkoi Wetzel. "Emmehn voi nyt luottaa niihin lainkaan. Luulisi
niiden olleen aina kesyj. Muulloin voin milloin hyvns ptell
niiden viserryksest ja kyttytymisest, onko indiaaneja ollut
metsss liikkeell, mutta nyt se on mahdotonta."

Metsmiehet kulkivat melkein koko aamupivn pyshtymtt eteenpin,
milloin harvassa ja alastomassa metsss, jossa oli jolloinkin
metsvalkea raivonnut polttaen pois pensaikot ja tiheikt myrskyjen
murtamien, maassa lahovien jttilisten plt, milloin nuoren viidakon
lpi, jossa jokainen saarni, tammi, phkinpuu, ja vaahtera kohottivat
kukin eri vivahduksillaan yleist vritunnelmaa.

"Olin nkevinni vilahdukselta alemman saaren krjen mennessmme tuon
aukean poikki", virkkoi Jonathan viitaten taaksensa.

"Sinne ei olekaan en pitklti", vastasi Wetzel.

He hiljentivt kyntin ja thystelivt valppaasti joka taholle
pyshtyen aina tmn tst kuuntelemaan.

"Arvelet siis Leggetin olevan toisella puolella?" kysyi Jonathan.

"Pari piv sitten nin hnet siell koko joukkonsa keralla. Hnell
oli jokin konnuus tekeill, mutta en vain pse perille, mik. Niin
lhell Fort Henry hn ei ole viel milloinkaan kynyt."

Mets alkoi harveta ja loppui vihdoin matalaksi pensaikoksi muuttuen.
Virta pilyi heidn edessn ja jonkin matkan pss nkyi vieretysten
kaksi pient saarta. He laskeutuivat trm alas ja jatkoivat matkaansa
rantaa pitkin, Wetzel edell, iknkuin vainuten jotakin. Kun he olivat
psseet saarten kohdalle, kumartui Wetzel kki ja alkoi sitten
katsella kiihkesti ymprilleen.

"Ne ovat menneet aivan hiljattain tst yli, mutta jljet on niin
sotkettu, etten saa niist muuta tolkkua", selitti hn Jonathanille,
joka oli ehttnyt hnen luokseen. "Vesi on melkein liian kylm
uidaksemme salmien yli, mutta yli meidn on pstv tavalla tahi
toisella. Mutta annahan olla! Ellei muistini pet, ktkin kerran kaiken
varalta kanootin tuonne hiukan ylemmksi." Hn kiiruhti tiehens ja
palasi hetkisen kuluttua kevytt tuohikanoottia olallaan kantaen.
"Siellhn se oli aivan samassa paikassa, meloineen pivineen."

He meloivat nopeasti virran poikki saarten alapuolelta kaartaen,
syssivt kanootin pajukkoon ja kiiruhtivat trm yls pyshtyen sen
reunan suojaan hetkeksi kuuntelemaan, ennenkuin nousivat sen yli.
Kaikkialla vallitsi keskipivn syv hiljaisuus, ja kun ei mitn
epilyttv kuulunut eik nkynyt, lhtivt he varovasti etenemn
suuntaan, jossa he odottivat yhdyttvns toiselta rannalta lytmns
jljet. Mets ulottui siin melkein hiekkatrmn reunalle saakka.

"Shh! Mik tuo?" kuiskasi Wetzel pannen ktens Jonathanin ksivarrelle.

Noin sadan askeleen pss lepsi lhell trmn reunaa joku tumma
hahmo ern puun alla.

"Nytt miehelt", sanoi Jonathan.

"Varmasti. Thystele nyt tarkasti ymprillesi, Jack, sill etsimmme
jlki ei ole en kaukana."

Metsmiehet seisoivat useita minuutteja paikallaan. Heidn tervt
katseensa tutkivat jokaisen puun, jokaisen aukeaman ja jokaisen
saniaisrykelmnkin mit huolellisimmin.

"Jos tll on joku punanahka lhell, on hn liian pieni pyssy
pitelemn", murahti Wetzel lhtien liikkeelle, mutta vielkin
hiipivin, varovaisin askelin.

"Will Sheppard!" huudahti Jonathan, kun he pyshtyivt ruumiin reen,
jonka Wetzelin tervt silmt olivat keksineet. "Onko hn kuollut?
Mithn tm merkitsee?"

Wetzel kumartui nuorukaisen yli ja kntyi sitten nopeasti kumppaniinsa.

"Tuo vett. Ota hnen lakkinsa. Tuo haava ei nyt pahalta, ellei hn
ole saanut toista, jota en nyt viel ne."

Jonathan haki vett, ja Wetzel alkoi valella verisi kasvoja. Kun vamma
ohimossa oli huuhdottu puhtaaksi, kertoi se metsmiehille paljon.

"Tuosta iskusta ei ole kulunut tuntiakaan", mutisi Wetzel.

"Hn virkoaa", huomautti Jonathan, kun Will alkoi liikahdella
levottomasti ja valittaa. Silmt avautuivat, ja nuorukainen kavahti
istumaan. Hn tuijotteli hetkisen sekavasti ymprilleen, tunnusteli
sitten ptn ja katsoi kummastuneesti metsmiehiin, huudahtaen kki:

"Nyt muistan! Se Case paholainen knnytti meidt tiell ympri, ajoi
meidt tnne ja iski minut lopuksi kenttn."

"Meidt? Kuka sitten oli kanssanne?" kysyi Jonathan verkalleen.

"Helen. Menimme kukkia poimimaan ja paluumatkalla nimme ern
indiaanin. Olimme silloin jo aivan varustuksen nkyviss ja lhdimme
juoksemaan", huudahti hn ja selosti katkonaisesti ja huohottaen koko
seikkailunsa.

Jonathan Zane kimmahti pystyyn kasvot lumivalkeina ja silmt hehkuen
kuin hiilet.

"Ota selville jljet, Jack, sill aikaa kuin vien tmn nuoren miehen
toiselle rannalle ja opastan tielle", virkkoi Wetzel.

"He ktkivt kanootin tuohon pensaaseen", neuvoi. Will viitaten alas.

"Lhtekmme, sill meill ei ole hetkekn hukattavana", vastasi
Wetzel loikaten trm alas ja vetisten kanootin pajukosta. Will
kntyi pyytkseen metsstj pelastamaan Helenin, mutta hn ei
voinut sanoa sanaakaan. Metsmies oli niin hirven nkinen, ett hn
tyrmistyi.

Jonathan seisoi liikkumattomana, ksivarret ristiss, ja hnen
kalpeilla, tuimilla kasvoillaan kuvastui pelko, rimminen ht ja
tuska, jotka kaikki sulautuivat Willin viel tuijottaessa hneen
tuhoaennustavaksi ja kylmyydessn kaameaksi ilmeeksi.

Wetzel tynsi kanootin vesille ja meloi tiehens nopein, voimakkain
vedoin. Hn jtti Willin vastakkaiselle rannalle ja palasi niin
sukkelaan kuin melalla voi meloa.

Metsmiehet katsoivat toisiinsa mitn sanomatta. Wetzelin levet
hartiat painuivat hiukan kumaraan, katse kiintyi maahan, ja kasvoille
levisi synkk ja uhkaava varjo. Hn ei ollut en metsmies Wetzel,
vaan Kuoleman tuuli. Puiden melkein alastomissa latvoissa huokaileva
syksytuuli olisi tiennyt varoittaa indiaaneja ja luopioita, ett
Kuoleman tuuli oli heidn jljessn, jos he vain olisivat ymmrtneet
sen viestin.

"Brandtin sormet ovat varmasti tss mukana, ja englantilainen on vain
hnen narrinsa, vlikappaleensa", sanoi Wetzel.

"He ovat tunnin verran meist edell; voimmeko saavuttaa heidt,
ennenkuin he kohtaavat Brandtin ja Leggetin?"

"Voimmehan koettaa, mutta pelkn heidn psseen jo liian kauas.
Leggetill on nyt siis kaiken kaikkiaan kolmetoista miest. Jokin ni
sanoi minulle, ett meill on nyt edessmme pitk ja ankara ajo --
viimeisemme."

"Leggetin leiriin on vain neljttkymment kilometri. Tunnemme metst,
joka puron ja tiheikn!" sanoi Zane hammasta purren.

Wetzel alkoi juosta sanaakaan virkkamatta, ja jljet olivat niin selvt
ainakin hnen silmilleen, ettei hn keskeyttnyt tasaista juoksuaan
muuta kuin silloin tllin kuunnellakseen. Jonathan seurasi aivan
kintereill. Metsien halki, harjanteiden, laaksojen ja niittyjen
poikki he riensivt nopeasti ja vsymtt. Kerran he poikkesivat kki
suunnastaan ja oikaisivat erehtymttmll vaistolla suoraan ern
pitkn ja leven harjun poikki tullen uudelleen jljille kaukana sen
toisella puolella, jossa mets harveni avonaisemmaksi. He hiljentivt
juoksunsa varovaiseksi kynniksi. Etlt nkyi kapea notko, josta
siinsi kellertv ja inhimilliselle katseelle lpitunkematon
pajukko. Metsmiehet painautuivat maahan ja lhestyivt rymien kuin
jttiliskrmeet, ptyen vihdoin pienelle aukealle, johon aurinko
paistoi helesti oksien lomitse. Wetzel kohottautui p sivulle
kntyneen ja laski kki ktens Jonathanin olkaplle.

"Kuuletko tuota?" kuiskasi hn.

Jonathan eroitti siipien rpyttely ja matalaa, vihaisesta hanhesta
muistuttavaa sihin.

"Korppikotkia!" kuiskasi hn synksti. "Ehkp Brandt on jo aloittanut
tyns. Menkmme."

He hiipivt edelleen ja tulivat pian toiselle aukealle. Lauma suuria,
mustia lintuja, joilla oli pitk, paljas kaula, julma koukkunokka
ja suuret, keltaiset kynnet, kohosi pelstyen siivilleen. Vehrell
nurmella lepsi liikkumattomina kaksi puolialastonta miest verissn.

"Joku indiaani ja Mordaunt!" kuiskasi Jonathan. "Katsohan
englantilaisen ilmett, Lew."

Mordaunt lepsi suuressa veriltkss. Kasvot olivat kummallista
kyll aivan koskemattomat, mutta toisen korvan ylpuolella oli
hyytyneen veren peittm syv haava. Ilme oli rauhallinen, ja
tiukasti sulkeutuneet huulet nyttivt aivankuin hymyilevn heikkoa,
aavistuksentapaista hymy, joka osoitti hnen kuolleen miehen
surkuteltavasta alennustilastaan huolimatta. Vasen olkap, ksivarsi
ja kylki olivat tynn haavoja ja sinelmi.

"Mithn tll on oikeastaan tapahtunut?" ihmetteli Jonathan heidn
palatessaan pensaikosta kuolleen indiaanin luo aukealle. "Mordaunt on
kaikesta ptten riehunut kuin raivopinen."

"Kukapa sen tiet", murahti Wetzel. "Tuo tuossakin on ehk saanut
surmansa hnen kdestn. Lhtekmme nyt ja koettakaamme olla
mahdollisimman hiljaa, sill Legget on lhell."

Jonathan meni purolle ja peitti Mordauntin ruumiin suurilla
laakakivill hiipien sitten varovasti Wetzelin jlkeen.

Seurattuaan lainsuojattomien jlki noin parikymment askelta Wetzel
meni puron poikki ja alkoi kiivet sen toisella puolella kohoavaa
harjannetta yls. Jonathan kiiruhti nopeasti jljess ja nki pian
toverinsa rotevan vartalon tmn liukuessa nettmsti puulta puulle
ja pensaasta toiseen.

"Netks noita vaahteroita ja phkinpuita tuolla?" kuiskasi Wetzel
Jonathanin psty hnen viereens ja viittasi alas erst aukosta
oksien vliss. "He ovat jostakin syyst pyshtyneet."

Metsmiehet hiipivt edelleen, pysytellen koko ajan huolellisesti
piilossa ja lhell harjanteen lakea, josta he alkoivat noin parisataa
askelta kuljettuaan kaartaa varovasti rinnett alas takaisin puroa
kohti. He olivat nhneet hiukan alempana ja aivan vaahtera- ja
phkinpuumetsikn kohdalla jyrksti ulkonevan, tihemetsisen
kalliotasanteen, jonne he nyt pyrkivt hitaasti ja mit varovaisimmin
rymien.

Pstyn tasanteelle he etenivt tuuma tuumalta hiipien melkein
reunalle saakka, josta he kurkistivat alas pensaikon ja kivien
suojassa. Lehto oli nyt avoinna heidn edessn noin parinsadan
askeleen pss. Legget oli, kuten Wetzel oli sanonutkin, pyshtynyt
siihen, ja indiaanit seisoivat parhaillaan kiintess ryhmss parin
valkoisen miehen ymprill.

"Mithn siell on tekeill?" kuiskasi Jonathan.

"Heittvt noppaa", vastasi Wetzel. "Nen sen eleist. Mikn muu ei
saisikaan punanahkoja noin uteliaiksi."

"Ketk siell pelaavat? Miss Brandt?"

"Toinen on Legget; nen hnen prrisen pns, ja toinen on varmaankin
Case. Brandt ei ole nksll. Hoitelee ehk jotakin vammaa. Mutta
katsohan! Tuonne, tuon korkean puun alle, joka nytt melkein mustalta
vesakkoa vasten. Netk indiaanin, joka seisoo siin? Hn nytt
liian liikkumattomalta ja valppaalta miellyttkseen minua. Hnt on
varottava."

"Taitaa ollakin kysymys Mordauntin kullasta", huomautti Jonathan.

"Varmasti, sill mistp nuo hylkit olisivat sit muualta saaneet?"

"Peli nkyy pttyneen. Legget poistuu suurta ptn ravistellen ja
nkjn aivan suunniltaan raivosta. Ehkp hnell on piakkoin syyt
raivostua viel enemmn", shhti Jonathan.

"Case ji istumaan ja nytt nyt laskevan voittoaan, mutta hnell
ei ole siit suurtakaan iloa, sill tuo mies, jonka kanssa Legget
parhaillaan juttelee, on kohottanut luodikkonsa ampuakseen hnet."

"Niinp totisesti onkin. Mutta Jumaliste! Indiaanihan iski piipun yls!"

"Sanoinhan sinulle, ett tuo punanahka on epluuloinen ja varuillaan.
Hn on varmasti nhnyt meidt jossakin taipaleen varrella. Helen istuu
suurimman puun takana. Emme nhneet hnt ennemmin, sill Leggetin luo
kiiruhtanut indiaani oli siihen saakka hnen edessn."

Jonathan ei virkkanut siihen sanaakaan, vaan tuijotti eteens hammasta
purren.

"Leggetin kumppani laskee nyt luodikkonsa maahan ja poistuu hiljaa
purolle ksin", kuiskasi Wetzel, iknkuin hnen ystvns ei olisi
voinut eroittaa mitn. "Case on mennytt. Mutta tuo rantapenkereen
suojaan painautuminen oli huono temppu. Hn aikoo hiipi Casen kimppuun
takaapin, mutta Case huomaa hnet varmasti. Olisi ollut paljoa parempi
menn rauhallisesti ja luonnollisesti hnen luokseen kuin ryhty
tekemn tuota pitk ja vaivalloista kierrosta. Hn on nyt jlleen
penkereell ja hiipii edelleen. Mutta liian hitaasti, liian hitaasti!
Tiesinhn sen -- Case kntyi ja hyphti pystyyn. Lainsuojaton
hykksi, mutta samassa nkyi tuon pienen lurjuksen puukkokin
vlhtvn. Sill lailla, pojat! Nyt teit on kolmea vhemmn, ja
kunhan hetkisen odotamme, saamme ehk sanoa nelj."

"Siell neuvotellaan nyt", kuiskasi Jonathan.

"Kaksi indiaania nkyy hiipivn pensaikkoon, ja tuossa tulee vartija.
Valpas ja ovela punanahka, jota ei hevill eksytet, sill tulimmehan
pensaikon halki aivan nettmsti. Olisi ehk parasta lopettaa hnen
vakoilunsa siekailematta."

"Se perhanan Case on kynyt ksiksi Heleniin", kuiskasi Jonathan
melkein huudahtamalla.

"Sh-sh-h-h!" varoitti Wetzel.

"Katso! Hn on riuhtaissut hnet seisoalleen. Oh! Hn li!"

Jonathan heitti luodikon poskelleen ja olisi laukaissut, mutta samassa
tarttui kiinte ksi hnen ranteeseensa.

"Oletko jrjiltsi, Jack? Matka on luodikollesi liian pitk; ainakin
kaksisataa askelta", kuiskasi Wetzel. "Ja tst paikasta ampuminen
olisi muutenkin typer."

"Anna omasi! Anna omasi!" huohotti Jonathan.

Wetzel ojensi hnelle pitkn, mustan luodikkonsa sanaa virkkamatta.

Jonathan kohotti sen, mutta vapisi niin rajusti, ett piippu huojui
kuin oksa tuulessa.

"Siin! En saa hnt jyvlle. Aseesi tuntuu niin oudolta", valitti
Jonathan ojentaen luodikon takaisin. "Voi hyv! Jumala! Lew! Hn li
jlleen Heleni! Ja nyt taas! Hn koettaa suudella hnt! Tapa hnet,
Wetzel, jos olet ystvni, tapa hnet!"

"Olisi parempi odottaa, Jack, kunnes --"

"Mutta min rakastan, lemmin hnt", kuiskasi Jonathan.

Pitk, musta piippu lennhti koholle ja pyshtyi. Keltaisenpunertavasta
pensaikosta pllhti valkoinen, kevyt savuhattara; kimakka pamahdus
kajahti moninkertaisena harjanteen louhikkorinteist.

"Hn psti Helenin!" henghti Jonathan. "Hn horjuu, kaatuu! Kuolema
sinulle ja kaltaisillesi, merimiesroisto!"




XX


Metsmiehet nkivt Leggetin katoavan miehineen lehtoa ymprivn
tiheikkn. Kun viimeinenkin indiaani oli hvinnyt kettersti
nkyvist, nousi Jonathan piilopaikastaan ja riensi harjun laelle
Wetzel kintereilln, kaartaen sielt samaa tiet takaisin puron yli
kuin mit he olivat tulleetkin.

He samosivat jlleen eteenpin lainsuojattoman jlki seuraten,
synkempin ja uhkaavampina kuin konsanaan ennen, viritetyt luodikot
kainalossa, ja niin kevesti, ettei askel murtanut ainoatakaan lehte.

Kun he olivat kulkeneet vaitiollen pitkn ja vaivalloisen matkan
harjanteita yls ja alas, pyshtyi Wetzel tarkastelemaan eteens
leviv maisemaa.

"Saamme viel kuulla tuosta punanahasta, jonka nytin sinulle, ennemmin
tahi myhemmin", kuiskasi hn. "Toivoisin saavani tilaisuuden antaa
hnelle lyijy kalloon, ennenkuin hn ehtii tehd meille jonkin
kepposen. Hn on ovelimpia ja valppaimpia indiaaneja, mit olen
nhnyt. Oli onni, ett saimme sen jousella ampuvan shawneen lopultakin
hengilt, sill he olisivat olleet yhdess meille ylivoimaiset. Tilanne
ei miellyt minua lainkaan."

"Epiletk vijytyst?" kysyi Jonathan.

"Siit en vlit. Legget lhett kyll tuon punanahan jlkin myten
takaisin ja panee ehk joitakin miehi hnen mukaansakin, mutta se
ei nyt minua niinkn huolestuta. Katsopas nit pieni jlki,
Jack. Ne ovat Helenin. Netk, kuinka uupunut hn on? Kulkee melkein
laahustamalla. Legget ei voi en kulkea montakaan kilometri pivss.
Hn pyshtelee ja menett ennen kaikki punanahkansa kuin luopuu
tytst."

"Ensi yt en lpise hengiss tietessni hnen olevan noiden
roistojen ksiss. Hnen on joko pelastuttava tahi kuoltava ennen
pimen tuloa."

"Hmr kest noin tunnin, ja sitten tulee kuutamo; iltapiv on
nyt vasta puolessa, joten meill on aikaa tehd vaikka mit. Nyt
poikkeamme jljilt kumpikin tahollemme. Teemme kierroksen ja koetamme
ehtt heidn edelleen. Netk tuon kuihtuneen valkotammen tuolla suon
toisella puolella?"

Jonathan thysteli ern pykin oksien vlist ja nki kaukana aavan
suon toisella puolella tihen metsn, josta kohosi muita puita
korkeammalle alaston ja kuihtunut latva.

"Sin kierrt oikealta ja min vasemmalta. Pid silmsi auki lk
kiiruhda. Kohtaamme toisemme tuon kuivuneen puun luona, jonka luulen
nkyvn kaikkialle ympristn. Legget pyrkii suorinta tiet leiriins,
ja me voitamme paljon tll kierroksella, sill hnell ei ole aikaa
poiketa suunnastaan tuumaakaan."

Wetzel kntyi vasemmalle ja oli hetkisen kuluttua kadonnut nkyvist
kokonaan. Jonathan poikkesi oikealle, meni harjanteen poikki, laskeutui
verkalleen toista rinnett alas ja ptyi suon reunaan, hiljaa
poreilevan puron poikki kahlattuaan. Hn seisoi korkeassa ja tihess
pensaikossa, joka nytti ulottuvan koko suon ympri ollen erinomainen
suojus vaanivalle metsmiehelle. Rinne, jolta hn oli laskeutunut,
vietti niin jyrksti, ettei hnen tarvinnut nousta kuin pari kolme
askelta nhdkseen koko suon samoin kuin toisella puolella kohoavan
selnteen, jossa Wetzel ja todennkisesti mys Legget parhaillaan
samosivat.

Muistaen ystvns varoituksen Jonathan kulki hitaasti ja varovasti.
Tuuli huojutti puiden latvoja ja kahisutti maahan varisseita lehti.
Linnut lauloivat iknkuin ne olisivat luulleet kesn tulleen
toistamiseen, ja oravat tiputtelivat phkinit, jotka napsahtelivat
oksiin tahi putoilivat pehmesti maahan, hyppelivt tirskuen puusta
toiseen ja menn vilistivt sammalella, niin ett kuivat lehdet
sinkoilivat ilmaan. Varikset raakkuivat vihamielisesti haukalle,
joka oli lopulta pudottautunut latvojen suojaan pstkseen rauhaan
kiusanhengiltn; kauris riensi pitkill hypyill rinnett yls; suon
reunassa piehtaroiva komea hirvi kimposi spshten jaloilleen ja
syksyi rytinll tiheikkn.

Kun matkasta suon ympri, joka oli noin penikulman pituinen ja
ehk neljnneksen levyinen, oli kolmasosa jljell, nousi Jonathan
harjanteelle katsoakseen ymprilleen. Heinikko vlkehti kirkkaan
kellertvn auringonpaisteessa, suhisi hiljaa tuulessa ja aaltoili
kuin jrvenselk vastakkaista harjannetta vasten, jonka rinteill
nkyi snnttmi aukeita, toiset mustia, kuin metsvalkean jljelt,
ja toiset keltaisen punertavia syksyisess asussaan. Sielt tlt
hmtti joku harmaa kallionlohkare.

Jonathan nki kki jonkun tumman varjon liukuvan ern sellaisen
aukean poikki. Hnen terv katseensa tutki paikan yksityiskohtaisesti,
joka puun, pensaan ja saniaisryhmn, ja hn oli jo melkein varma
siit, ett joku pienempi elin tahi lintu oli vilahtanut aurinkoisen
aukean poikki, kun hn samassa nki tummien olentojen hiipivn ern
sammaleisen kallion edest ja katoavan kirjavaan metsn. Kulkijat
ilmestyivt hetkisen kuluttua jlleen nkyviin hiukan alempana, jossa
mets oli huomattavasti harvempaa. Jonathan laski heidt: kaksi
kookasta miest, joilla oli vrist ptten pukinnahkainen asu, yksi
hento ja hoikka valkoihoinen, ylln harmahtava puku, ja lopuksi kuusi
tummaa ja solakkaa indiaanisoturia. He katosivat jlleen pian metsn
peittoon, nyttytymtt en, mutta Jonathan tiesi nyt nhneens
Leggetin miehineen. Harmaapukuinen, hento olento oli Helen.

Jonathan alkoi juosta ja jttytyi kvelemn vasta sitten kuin
hn lhestyi paikkaa, jossa Wetzel oli kohtaava hnet. Kuljettuaan
suon reunasta noin viisikymment askelta hn tuli muhkeaan
valkotammimetsn, jonka kaikki puut olivat vanhoja ja juhlallisen
suuria ja verraten etll toisistaan. Hn ei nhnyt viel
kuivettunutta puuta, joka oli mrtty kohtauspaikaksi, mutta ollen
aina vaistomaisesti selvill vlimatkoista hn tiesi sen olevan
lhell. Tullessaan metsn hn thysteli valppaasti joka taholle ja
syksyi sitten, kki parikymment askelta eteenpin pyshtyen ern
puun taakse. Hn tiesi kokemuksestaan, ett nopeasti puikkelehtivaa
olentoa oli metsss vaikeampi huomata kuin liikkumattomana seisovaa.
Hn juoksi jlleen kevesti ja kettersti parikymment askelta
pyshtyen kuten skenkin jonkun puun suojaan, ja syksyt toistuivat
aina jonkun silmnrpyksen vliajoilla, kunnes hn tuli metsn toiseen
reunaan suoraan puulle, josta Wetzel oli puhunut. Sen runko oli ontto.
Jonathan kyyristyi ja tyntyi selk edell mustuneeseen onteloon, josta
hnell oli ern ulkonevan pahkan takaa hyv nkala ympristn.

Hn oli odottanut mielestn jo hyvinkin kauan, nkemtt ja kuulematta
mitn, kun jostakin kajahti kki kimakka laukaus lpitunkevan
kiljahduksen seuraamana, ja kaiku oli tuskin lakannut kuulumasta, kun
samalta taholta kuului kolme kumeata pamausta, jotka erosivat selvsti
ensimmisest. Laukauksia seurasi melkein vlittmsti raivoisa
kiljunta. Jonathan hyphti piilopaikastaan, viritti hanan ja thysteli
kiintesti taholle, josta nuo hlyyttvt huudot olivat kuuluneet.
Ensimminen laukaus, jonka kime ja kuin pistvn kylm ni erosi
jyrksti toisista, oli varmasti Wetzelin ampuma. Jonathan oli kuullut
sen monta kertaa, kuten nytkin, kaatuneen indiaanin hurjan kuolinhuudon
seuraamana. Toiset laukaukset olivat lhtisin indiaanien pyssyist, ja
kiljunta oli takaa-ajavien indiaanien riemuitsevaa meluamista.

Kaukana sivulla, jossa metsikk kvi tiheksi ja pensaikkoiseksi,
vilahti jotakin kellertv. Puulta toiselle ja valoisien aukeiden
poikki kirmaten se liikkui niin nopeasti, ett Jonathan tunsi sen heti
Wetzeliksi. Seuraavassa hetkess kajahti toisaalta raivoisa huuto, ja
kolme indiaania sykshti nkyviin juosten kuin henkens edest vinosti
Wetzeli kohti, jonka tien he aikoivat ilmeisesti katkaista. Metsmies
ei muuttanut suuntaansa, vaan tuli suoraan kuivettunutta puuta kohti
ihmeteltvll nopeudellaan, jolla hn oli suoriutunut niin monta
kertaa aivan toivottomiltakin nyttneist tilanteista.

Nhdessn ystvns juoksun ja sivulta ilmestyneet soturit Jonathan
lysi heti, mist oli kysymys. Wetzel oli varmasti ampunut vaarallisen
punanahan ja rynnistnyt sitten toisten ohi nopeuteensa luottaen,
houkutellakseen indiaanit jlkeens. rimmisest jnnityksestn
huolimatta Jonathan ei voinut olla ihmettelemtt ystvns
uhkarohkeutta.

Kun Wetzel oli pssyt tammesta noin sadan askeleen phn, nyttivt
hnen voimansa pettvn. Hartiat painuivat kumaraan, ja hn alkoi
ontua ja kompastella. Indiaanit pstivt sen nhdessn raivoisan
ulvonnan kuin nlkiset sudet, jotka ovat varmat saaliistaan; he olivat
kaikki laukaisseet luodikkonsa hnt kohti, ja otaksuen jonkin luodin
sattuneen he kiiruhtivat nyt esiin entist nopeammin pannen koko metsn
raikumaan ulvonnallaan. Ers laiha ja jntevn nkinen soturi oli jo
jttnyt toiset jlkeens ja uskoen nyt varmasti saavansa Wetzelin
pnahan, jota kaikki indiaanit himoitsivat hn heilautti tapparansa
korkealle ja kajahdutti sotahuudon.

Jonathan oli jo monta kertaa tuijottanut soturin tummiin kasvoihin
luodikkonsa thtimen takaa, mutta ei ollut tohtinut laukaista Wetzelin
takia, joka oli aivan heidn vlissn. Hn loikkasi puun takaa ja
kiljahti niin, ett se kuului selvsti indiaanien ulvonnan yli.

Wetzel heittytyi silmnrpyksess maahan, ja samassa suistui
soturikin suulleen tuikean paukauksen saattelemana.

Toiset, jotka olivat jo ehttneet ainakin viidenkymmenen askeleen
phn, pyshtyivt tyhmistynein toverinsa kohtalon nhdessn ja
aikoivat juuri pujahtaa jonkun puun taakse suojaan, kun Wetzel hyppsi
pystyyn ja rynnisti heit kohti kaameasti karjaisten. Hn oli jttnyt
luodikkonsa siihen, mihin hn oli heittytynyt pitklleen, mutta ei
tapparaansa, joka vlhteli nyt hnen jntevss kdessn. Uupumus
oli ollut teeskennelty, vain kepponen, sill hn syksyi nyt esiin
vauhdilla, johon verraten hnen skeinen juoksunsa oli ollut hidasta.

Indiaanit loivat thn jttilismiseen ja peloittavaan olentoon,
joka rynnisti heit kohti kuin myrskytuuli, vain yhden kauhistuneen
silmyksen, huudahtivat Kuoleman tuulen indiaanienkielisen nimen ja
kntyivt pakoon siit huolimatta, ett he olivat molemmat karaistuja
ja kokeneita sotureita.

Toisen, joka oli toveriaan hitaampi, Wetzel saavutti heti ja kaatoi
yhdell iskulla. Toinen psi sill aikaa noin sata askelta edelle,
puikkelehti nopeasti kuin varjo puulta toiselle takaa kuuluvan kumean
rjynnn kannustamana ja hvisi vihdoin nkyvist.

Wetzel sivalsi kaatuneilta pnahat ja kiiruhti sitten Jonathanin luo
siepaten luodikkonsa maasta.

"Sit ei tied konsanaan, Jack, miten asiat milloinkin kntyvt. Se
punanahka, jonka sanoin voivan kyd meille viel hankalaksi, piti
minua narrinaan ja juoksutti minua miten tahtoi, niin ett minun
oli lopulta pakko ampua hnet. Tiesin siin tulevan kuumat paikat
ja oikaisin koko joukon ohi suoraan tnne tarkoituksella houkutella
indiaanit perni. Ja ne tulivatkin sukkelammin kuin ehdit hyvn
pivn sanoa. Kaikki laukaisivat pyssyns ja kiljuivat kuin helvetti.
Toivoin sinun olevan tll, mutta en ollut siit varma, ennenkuin
nin luodikkosi. Silloin olin saavinani suonenvetokohtauksen vain
houkutellakseni ne vietvt lhemmksi."

"Leggetin joukko vheni jlleen kolmella", muhoili Jonathan. "Mit
muuta tiedt?"

"Olemme psseet Leggetin edelle ja pakotamme hnet nyt poikkeamaan
suunnastaan. Hn etsiikin jo turvallista leiripaikkaa, mihin ypy."

"Niss metsiss ei ole ketn muita lainsuojattomia paitsi hnen
rosvojoukkonsa."

"Ei ainakaan pitisi olla. Tt tunkeutumista hnen ja hnen pmajansa
vliin emme ajatelleetkaan, mutta paremmin ei olisi voinut kyd.
Noin penikulman pss selnnett pitkin on ers leiripaikka pieness
tihemetsisess notkelmassa suuren kallionlohkareen suojassa, jonka
alta kumpuaa kirkasvesinen lhde. Legget pyrkii sinne suorinta tiet,
ja asettamalla pari vartijaa yksi hn luulee olevansa siell turvassa!
Mutta min tunnen paikan. Voin hiipi kallion reunalle pimeimpnkin
yn risunkaan risahtamatta."

       *       *       *       *       *

Jonathan istui yksinn tihenevss hmrss. Huuhkaja huuteli
synksti pimenevss metsss pensaikon takana, jossa hn odotteli
Wetzeli. Hnen herkk korvansa eroitti hiljaista kahinaa, iknkuin
joku hiiri olisi liikkunut lehtien alla. Ers oksa vavahti ja taipui
sivulle, sitten kuului pehmeit, askeleita, ja Wetzel ilmestyi
piilopaikkaan.

"No?" rhti Jonathan krsimttmsti, kun Wetzel istuutui verkalleen
ja sovitti rauhallisesti luodikkonsa polvilleen poikittain.

"lhn htile, Jack, lhn htile. Meill on viel tunti aikaa."

"Olen jo odottanut mielestni kyllin kauan."

"Ne ovat siell", sanoi Wetzel jylhsti.

"Kuinka kaukana tlt?"

"Puolen tunnin rymiminen riitt."

"Niink lhell?" shhti Jonathan.

"No niin lhell, ettei sinun passaa ollenkaan hermostua, Jack."

"Lhtekmme; nythn on aivan yht valoisaa kuin varhain aamulla."

"Aamu olisikin kaikista paras. Indiaanit nukkuvat aina sikeimmin juuri
ennen pivnkoittoa. Se hetki on ollut minusta aina otollisin. Nyt on
vain onnellinen sattuma, jos tapaamme punanahat nukkumassa."

"En voi odottaa tss koko yt, Lew. Joko sitten vapautan hnet tuon
luopion kynsist tahi tapan hnet."

"Saattaa kyd niinkin, ett vain tuo viimeksi mainitsemasi
mahdollisuus tulee kysymykseen", vastasi Wetzel vakavasti.

"Niinp tulkoon sitten", sanoi Jonathan raskaasti huoaten.

"Sinun ei tarvitse olla lainkaan huolissasi Helenin takia. Nin hnet
selvsti vajaa puolituntia sitten. Hn on kyll vsynyt, mutta muuten
viel rohkealla ja toivehikkaalla mielell. Nin sen, kun Brandt sanoi
hnelle jotakin. Ja Leggetill on tysi ty pit punanahat kurissa. En
mene sanomaan, ett he olisivat sikhtyneit, mutta kyll he nyttivt
hyvin levottomilta. Hidas kulku tietysti hermostuttaa."

"Aiot siis yritt jo tn iltana?"

"Taidatpa tiet sen kysymttkin."

"Selithn, minklainen se heidn leiripaikkansa on."

"Pstymme tuolle kalliolle, josta mainitsin, olemme aivan heidn
ylpuolellaan. Se on noin kolme metri korkea, ja siit voi hypt
suoraan heidn keskelleen. Heill on todennkisesti ainakin kaksi,
ellei kolmekin vartijaa. Kiven alapuolella on noin metrin pss korkea
puu, ja Helen istuu sen juurella runkoon nojaten. Kun huomasin hnet,
olivat hnen ktens irti, mutta sitten tuli Brandt ja kytti hnen
jalkansa. Ja hnen tytyi huutaa yksi indiaani apuun, sill Helen potki
kuin peijakas. Puun alla on pehme sammal, johon arvelen indiaanienkin
paneutuvan levolle."

"Olen selvill paikasta. Ent suunnitelmasi?"

"Olen ajatellut sen nin. Saamme noin tunnin kuluttua kuutamon.
Hiivimme sinne niin hiljaa, ettemme ole konsanaan varovaisemmin
liikkuneet, sill Helenin henki on nyt yht paljon sen varassa, ett
psemme perille kenenkn huomaamatta, kuin senkin, ett tappelemme,
silloin kun aika on tullut. Jos meidt keksitn, ennenkuin olemme
valmiit ampumaan, on tytn p mys halki samassa silmnrpyksess.
Elleivt he epile mitn, niin ett psemme onnellisesti kalliolle,
ammut Brandtin, kiljaiset kovemmin kuin konsanaan ennen, loikkaat
joukon keskelle ja isket Heleni lhinn olevan indiaanin siekailematta
hengettmksi. Sitten sieppaat tytn ksivarrellesi ja syksyt metsn."

"Niin?" sanoi Jonathan.

"Siin kaikki", vastasi Wetzel melkeinp hilpesti.

"Ja jtn sinut ottelemaan yksinsi Leggetin ja toisten kanssa?"

"Kuinkas muuten?"

"Ei tule mitn."

"Mutta muuta neuvoa ei ole."

"Tytyy olla."

"Ei ole, usko nyt", vastasi Wetzel lyhyesti. Jonathan tarttui levell
kourallaan Wetzeli olkaphn ja knsi hnet itseens pin. "Olenko
koskaan jttnyt sinut yksin?"

"Se on eri juttu", ja Wetzel kntyi jlleen poispin. ni oli kova ja
kylm.

"Kuinka niin? Olemmehan olleet useammassa kuin yhdess ottelussa aina
yhdess."

"Emme ole milloinkaan olleet nin vaarallisen joukon kanssa
tekemisiss. Ja se, ett he tietvt meidn olevan lhistll, tekee
tehtvmme monin verroin vaikeammaksi."

"Eik sinulla ole ptevmpi syit?"

"Meidn ei ole viel konsanaan tarvinnut kyd pelastamaan tytt, jota
toinen meist rakastaa."

Jonathan vaikeni.

"Sanoinhan tmn olevan viimeisen ajomme", jatkoi Wetzel. "Tunsin ja
tiesin sen."

"Kuinka niin?"

"Jos saat pelastetuksi tytn, pysytt hn sinut kotona, ja se on hyv.
Ellet, niin kaadut yrittesssi, niin ett tm on joka tapauksessa
ainakin sinun viimeinen ajosi."

"En voi juosta tieheni, Lew, ja jtt sinua ottelemaan yksinsi noiden
pirujen kanssa. Se on aivan mahdotonta kaikkien niden vuosien jlkeen,
jotka olemme viettneet yhdess."

"Muuta neuvoa ei ole, jos mielit pelastaa tytn."

Jonathan vapisi kiihtymyksest ja liikutuksesta. Hnen mustat silmns
skenivt, ja sormet koukistuivat kuin iskeytykseen johonkin. Hnen
oli jlleen valittava velvollisuudentunnon ja rakkauden vlill.
Taistelu, joka oli jatkunut hnen sydmessn, hetkeksikn kokonaan
taukoamatta, riehahti jlleen ilmiliekkiin, ja rakkaus oli voimakkaampi.

"Sinhn rakastat tuota suurisilmist tytt, eik niin," kysyi Wetzel
hiljaa ja lempesti.

"Aivan hulluuteen saakka!" voihkaisi Jonathan. Helenin suuret ja
ihmeelliset silmt, jotka olivat hnelle niin rakkaat, katsoivat nyt
hneen tummasta tiheikst. Ne olivat yht loistavat ja steilevt kuin
ennenkin, yht hellt ja yht ilmehikkt; niiden suloinen katse pyysi
ja rukoili hnt kiiruhtamaan.

Jonathan painoi pns alas; hnt hvetti nytt ystvlleen
kyyneleet, jotka sumensivat hnen silmns.

"Olemme nyt samoilleet yhdess monta vuotta, Jack, ja sin olet ollut
aina uskollinen ja luja. Tm on viimeinen ottelumme, ja Leggetin
joukon tuhoamme tn yn varmasti, miten sitten meille itsellemme
lopuksi kyneekin. Rajaseutu psee nyt hnest ainiaaksi, sill hn
on juoksunsa juossut. Ajattele sit. Koska meidnkin vaelluksemme on
ennemmin tahi myhemmin kerran pttyv, niin miksi ei yht hyvin nyt?
Tiedn ja tunnen mielialasi; tahdot pysy luonani ja tukea minua, mutta
tytt vet sinua toisaalle. Ymmrrn tilasi ja tahdon, ett pelastat
hnet. Voin kuvata aivan tarkalleen, milt sinusta tuntuu, vaikka et
ole ehk minusta sellaista milloinkaan uneksinutkaan. Onni, autuus,
ht, tuska, kaikki, mit tunteesi tytt kohtaan sinussa herttvt,
eivt ole Lew Wetzelille salaisuuksia."

"Olet siis itsekin rakastanut jotakin tytt?"

Wetzelin p painui rinnalle, syvempn kuin ehk milloinkaan ennen.

"Betty -- aina", kuiskasi hn.

"Sisartani!" huudahti Jonathan. Hn puristi lujasti ystvns ktt ja
alkoi muistutella mieleens menneit tapahtumia. Monet seikat, jotka
olivat olleet hnelle arvoituksia, saivat nyt selityksens. Wetzel oli
ilmaissut salaisuutensa.

"Olen rakastanut hnt koko elmni ajan, aina siit saakka, kun
hn oli polvenkorkuinen, ja oli kerran aika, jolloin olisin voinut
tulla sinulle lheisemmksi, kuin mit nyt olen. Mutta kun olin aivan
hulluuteen saakka indiaanien leppymtn ja verenhimoinen vihaaja, mies,
jonka kdet punoittivat niden verest, en antanut hnelle milloinkaan
pienintkn vihjausta tunteista, kunnes se jo oli myhist. Siin
kaikki, mutta tahdoin kertoa sen nyt sinulle."

Jonathan istui vaiti.

"Ja palataksemme asiaan huomautan, ettei meidn tarvitse sentn
suhtautua nin lohduttoman synksti thn piakkoin tapahtuvaan
yhteenottoon", jatkoi Wetzel. "Sanoin tosin, ett tm on viimeinen
otteluni, mutta kukapa sen niin varmasti tiet? Alan kallistua
vhitellen sille kannalle, etteivt ne voi meille mitn. En ole viel
ilmaissut sinulle ja viel vhemmn kenellekn toiselle, mit minulla
on ollut koko ajan mieless, ja mit nyt aion tehd, mutta lienee
parasta, ett sanon sen. Jos psen hyppmn haavoittumattomana
heidn keskelleen, tapan jok'ikisen."

Jttilismisen metsmiehen matala ni helhti kuin metalli. Kasvot
olivat harmaat ja kovat ja silmiss paloi luonnoton tuli. Hn oikaisi
jntevt ktens ja punnitsi mahtavia nyrkkejn olkavarsi- ja
hartialihasten paisuessa korkeiksi kyhmyiksi.

"Vastenmielinen temppu, Lew, en taida muuta sanoa. Eik ole mitn
toista keinoa?"

"Ei."

"Olkoon sitten, kuten sanot, Lew. Tekisin saman sinun puolestasi,
ja teen sen nytkin, koska rakastan hnt, mutta se on sanomattoman
raskasta."

"Oikein sanottu", vastasi Wetzel, jonka kumea ni pehmeni sointuvaksi
ja lempeksi, "Olen iloinen, ett olet nyt pssyt ptkseen. Kovaahan
se on, mutta tahdon saada sinut ajattelemaan juuri noin hetkell,
jolloin jtt minut yksin. Jos selviydymme molemmat hengiss, tulen
usein sinua ja Heleni tervehtimn. Ja jos vain sin jt eloon,
muistele joskus minua ja yhteisi retkimme. Kun syksy sitten tulee
selkeine ja viileine pivineen, usvaisine aamuineen ja kylmine ineen,
kun tuuli huokailee kuihtuvissa metsiss ja lehdet varisevat, niin
ajattele, ett ne putoilevat yksinisen hautani katteeksi."

Tihess pensaikossa, jossa he lymysivt, oli jo aivan pimet.
Lnness nkynyt heikko rusko oli sammunut, mutta edess kohoavan
harjanteen mustina hmttvien puiden lomasta kumotti nousevan kuun
hopeisena kimmeltv reuna. Hetki oli ksiss.

Metsmiehet tiukensivat vytn, nyrittivt uudelleen srystimens,
napittivat takkinsa, irroittivat tapparan lyhemmlle ja katsoivat
viel kerran, ett luodikot olivat kunnossa. He olivat valmiit.
Wetzel eteni parikymment askelta ja kntyi ympri. Kasvot nyttivt
kuutamossa aivan valkoisilta ja tummat silmt olivat niin ihmeellisen
lempet ja hellt, kun hn puristi ystvns ojennettua ktt,
painautuen sitten nettmsti maahan. Katsottuaan, ett luodikko oli
oikeassa asennossa, hn alkoi rymi eteenpin, Jonathan kintereinn.

He etenivt hitaasti, mutta jrkhtmtt. Phkinpensaat eivt olleet
viel pudottaneet lehtin, joten maa oli niiden alla puhdas ja kova,
kaikinpuolin sovelias veriseen tyhns hiipiville metsmiehille.
Pukinnahkan heikko risahtelu kuulosti heikossa tuulessa hilyvien
lehtien kahinalta. Kuu nousi latvojen ylpuolelle, mutta Wetzel rymi
pyshtymtt edelleen. Huuhkaja, salojen totinen vartija, kajahdutti
synken huutonsa metsmiehi kuitenkaan huomaamatta, vaikka se nkeekin
yll yht hyvin kuin muut elimet pivll. Sekin, ermaan aina
luotettava ja valpas vartija, petti nyt indiaanit.

Jonathan tunsi liukuvansa pehmoiselle sammalelle; hn oli nyt metsss
tiheikn takana. Wetzelin mokkasiini painui pehmesti hnen otsalleen.
Ensimminen merkki! Jonathan rymi edelleen ja kohottautui sitten
hiukan. Hn oli nyt kalliolla tihess kasvavien puiden synkss
varjossa. Alapuolella oli pieni aukea, johon kuu kumotti melkein
tydelt terlt. Tummia olentoja lepsi maassa tihess ryhmss, ja
kaksi indiaania asteli nettmsti edestakaisin. Joku hento olento
istui huopa ymprilln ern puun juurella runkoon nojaten.

Jonathan tunsi ksivarressaan heikon puserruksen.

Toinen merkki!

Hn ojensi varovasti luodikkonsa ja nousi hitaasti seisoalleen tehden
tarkalleen samat liikkeet kuin Wetzel ja aivan yhtaikaa. Jokin oksa
napsahti poikki hnen pns pll. Hn ei ollut huomannut sit
pimess.

Vartijat pyshtyivt liikkumattomiksi kuin patsaat. He olivat kuulleet,
mutta liian myhn. Luodikot paukahtivat samassa silmnrpyksess, ja
molemmat suistuivat hengettmin tantereeseen.

Wetzel loikkasi heti laukaistuaan pitkll hypyll kivelt alas
Jonathan kantapilln, ja psten trisyttvn huudon, josta
eroitti selvsti Wetzelin kumean karjunnan ja Jonathanin kimakammat
kiljahdukset, he kvivt kuin hornanhenget vihollistensa kimppuun.

Ers indiaani hyphti pystyyn ja kohotti jonkin aseen, mutta kaatui
samassa Jonathanin raivoisasta iskusta nt pstmtt. Jonathan
syksyi hnen ruumiinsa yli puuta kohti, jonka alla Helen istui. Ers
soturi ehtti sinne ennen hnt heiluttaen korkealla pitk puukkoa,
jonka ter vlkkyi kuutamossa kuin hopea. Helenin eptoivoinen
hthuuto hukkui hnen vihlovaan kiljuntaansa. Toinen ksi iskeytyi
tytn pitkn tukkaan, tempaisi pn taaksepin, ja puukko vlhti,
mutta se kilpistyikin Jonathanin luodikon piippuun. Metsmies riuhtaisi
indiaanin allensa, tappara vlhti kumean iskun seuraamana ja hn nousi
yksinn.

Hn sieppasi Helenin kainaloonsa kuin lapsen, loikkasi puron poikki ja
sukeltautui tiheikkn.

Takaa kuului hirve meteli. Indiaanien kimet kiljahdukset ja Leggetin
raivoisa karjunta melkein hukkuivat Wetzelin kumeaan rjyntn, josta
eroitti silloin tllin jyshtvi iskuja, terksen kalahtelua ja
painiskelevien miesten hellyst.

Jonathan psi onnellisesti metsn kalliine taakkoineen, mutta hn ei
pyshtynyt hetkeksikn lepmn, vaan kiiti kuin varjo kuutamoisten
aukeiden poikki ja harjanteiden yli. Kimet huudot taukosivat
vhitellen, kunnes ylinn kaikunut jymisev rjyntkin vaikeni.
Metsss vallitsi jlleen yn syv rauha.




XXI


Seuraavana aamuna, kun usva alkoi pehmesti liikehtien visty
jlkikesn kirkkaasti heloittavan auringon tielt, vetisi Jonathan
Zane kanoottinsa Fort Henryn valkamaan jyrkn trmn alle.
Ers uudisasukas, jonka hn havahdutti mietteistn raikuvalla
halloo-huudolla, kiiruhti kyln ja hlyytti kaikki liikkeelle. Ulos
rientvien, kiihtyneiden miesten joukossa oli mys eversti Zane.

"Jack, niin totta kuin eln, eversti, ja tytt mukanaan!" huudahti joku.

Eversti kiiruhti joukon mukana rantaan nhden veljens nousevan trm
yls kalpeaposkinen tytt sylissn.

"No?" huudahti hn katsoen kysyvsti Jonathaniin.

Ilme oli synkk ja jylhss vakavuudessaan melkeinp tyly, josta nki
selvsti, ett hn oli samaa verta kuin metsmieskin.

"Ojennahan ktesi", sanoi Jonathan. "Mikli tiedn hn ei ole
haavoittunut."

He kantoivat Helenin eversti Zanen taloon. Naiset katsoivat toisiinsa
heidn mennessn ohi, mutta kukaan ei virkkanut sanaakaan. Rystetyn
tytn tmminen paluu ei ollut heille suinkaan mitn uutta.

"Joku menee hakemaan Sheppardin tnne", kski eversti, kun he astuivat
sisn.

Betty, joka oli arkihuoneessa, hyphti yls ja huudahti: "Oh! Eb! l
sano, ett hn on --"

"Eik mit, Betty; hn voi hyvin. Miss Bess? Kas siinhn oletkin!
Panepas nyt toimeksi."

Eversti uskoi Helenin vaimonsa ja sisarensa helliin ja taitaviin ksiin
ja poistui Jonathanin kanssa keittin.

"Aioin juuri istuutua pytn, kun kuulin jonkun huutavan", sanoi hn.
"Haukkaahan hiukan aamiaista, Jack."

He sivt vaieten. Viereisest huoneesta kuului kiihket kuiskuttelua,
sitten heikko nnhdys ja heti sen jlkeen Betyn riemuitseva
huudahdus. Joku tulla tmisti raskain askelin portaita yls ja
Betyn huudahdusta seurasi melkein vlittmsti Sheppardin harras ja
liikutuksesta vrhtelev: "Jumala olkoon kiitetty!"

"Miss Wetzel?" kysyi eversti.

Jonathan ravisti ptn surullisesti.

"Miss erosit hnest?"

"Kvimme Leggetin joukkoon ksiksi eilen illalla kuun noustua,
suunnilleen noin viiden penikulman pss tlt koilliseen. Sieppasin
tytn ja livistin."

"Niink? Ja jtit Lewin tappelemaan?"

Metsmies vastasi kysymykseen painamalla pns alas.

"Suoriuduit kaikesta onnellisesti. Ei naarmuakaan, mikli nen, ja
Helen pelastettu! Sit voi jo sanoa onnen potkaukseksi. Ent mit
arvelet Lewist?"

"Lhden samaa tiet takaisin."

"Ei, ei."

Ovi avautui, ja rouva Zane ilmestyi kynnykselle. Hn nytti iloiselta
ja hilpelt. "Halloo, Jack! Hauskaa, ett olet jlleen kotona. Helen
on vain heikko nlst ja liikarasituksesta, mutta voi muuten oikein
hyvin. Vien hnelle hiukan ruokaa -- mutta, ettep te paljoa jttneet."

Eversti Zane meni arkihuoneeseen. Sheppard istui vuoteen vieress,
jossa Helen lepsi kalpeana ja heikkona. Betty ja Nell katselivat hnt
sivulta silmt kyyneliss. Silas Zane oli siell mys puolisoineen ja
useampia vaimoja lhinaapureista.

"Betty, pyyd Jackia tulemaan tnne", kuiskasi eversti sisarensa
korvaan. "Ved hnet vkisin, ellei hn tule muuten."

Betty poistui keittin palaten heti takaisin veljens keralla, joka
tuli vastahakoisesti hnen jljessn.

Kun hn astui kynnyksen yli, hivhti Helenin kasvoille valoisa ja
suloinen hymy, kaunis nhd.

"Olen iloinen nhdessni teidn toipuvan", virkkoi Jonathan, mutta ni
oli omituisen soinnuton, iknkuin hnen ajatuksensa olisivat olleet
aivan toisaalla.

"Hn on nyt hiukan rasittunut, mutta yhden yn lepo parantaa hnet
kyll", huusi rouva Zane keittist.

"Niin, Helen on jlleen luonamme terveen ja vahingoittumattomana ja
Jack samoin, mutta Jack ei tyydy siihen, vaan aikoo lhte samaa tiet
takaisin. Siin se on poika, vai mit, Betty?" lissi eversti.

"Ei, Jack, ei ei!" huudahti Betty htntyneesti.

"Mit kummaa min kuulen?" kysyi rouva Zane tullen ovelle. "Ettk
Jack aikoo lhte uudelleen? Siin tapauksessa hn on yht hullu kuin
jnikset maaliskuussa, sen sanon."

"Kuulehan, Jonathan", lausui Silas vakavasti. "Etk voisi nyt jd
kotiin?"

"Jack", kuiskasi Betty mennen hnen luokseen ja nojautuen hneen,
"olimme kaikki aivan varmat, ettemme nkisi sinua ja Heleni en
milloinkaan, ja me olemme nyt niin onnelliset. l lhde en. Olet
mies, et tied, et ymmrr naisen tunteita. Hn poloinen ei voi
muuta kuin istua ja odottaa, toivoa ja rukoilla, ett puoliso, veli
tahi lemmitty palaisi terveen kotiin. Niit pitki pivi! Ja niit
viel pitempi, unettomia it, jotka hn saa viett vuoteellaan
heittelehtien sydn tuskasta ja pelosta pakahtumaisillaan tuulen
vaikeroimista ja sateen kohinaa kuunnellen! Se on jotakin sellaista,
joka voi tehd ihmisen mielipuoleksi! l lhde, Jack, l lhde! l
jt Heleni. Sano, hyv, kiltti Jack, ettet lhde."

Jonathan ei vastannut sanaakaan nihin pyyntihin.. Hn seisoi
luodikkoonsa nojaten, kookkaana, tummana ja kasvoillaan samalla sek
omituisen surumielinen ett tuima ilme.

"Helen, pyyd hnt jmn!" rukoili Betty.

Eversti otti Heleni kdest ja taputti sit lempesti. "Niin," virkkoi
hn, "pyyd sin hnt jmn, tyttseni. Olen varma, ett saat hnet
myntymn."

Helen kohotti ptn. "Onko Brandt kuollut?" kuiskasi hn.

Jonathan ei puhunut vielkn mitn, mutta kaikki ymmrsivt, ettei
hnen vaitioloaan voinut tulkita myntvksi vastaukseksi kysymykseen.

"Sinhn sanoit rakastavasi minua", huudahti Helen hurjasti; "sinhn
sanoit niin, etk kuitenkaan tappanut tuota hirvit!"

Metsmies spshti, katsahti ymprilleen ja vilahti ovesta ulos kuin
nuoli.

       *       *       *       *       *

Jonathan Zane samosi jlleen salojen hmyss. Askel oli pitk ja
liukuva ja niin kevyt, ettei lehtikn risahtanut hnen taivaltaessaan
vsymttmsti eteenpin.

Ilta oli kulunut jo verraten pitklle, kun hn Kahdelta saarelta
lhdettyn saapui vihdoin paikalle, jossa Mordaunt oli saanut
surmansa. Hn oli tyytyvinen kulkemansa matkan pituuteen ja painautui
erseen pensaikkoon lepmn.

Kun aamu sarasti, lhti hn jlleen liikkeelle, ja kun usva alkoi
hajaantua, oli aukealle, jossa he olivat yllttneet rosvojoukon, vain
puolentunnin matka. Hn lhestyi sit totuttuun, varovaiseen tapaansa
ja pyshtyi suuren kallionlohkareen suojaan, josta he olivat loikanneet
alas. Mets oli juhlallisen netn. Linnutkin olivat vaiti eik
mistn kuulunut pienintkn risahdusta. Tiheikn ktkn vilahtava
laiha ja harmaa susi oli ainoa elonmerkki. Indiaani, joka oli ollut
murhaamaisillaan Helenin, makasi samassa paikassa puun alla, johon
hn oli kaatunut. Kaksi kuollutta indiaania lepsi aukean keskell ja
hiukan taempana kolme muuta suuressa veriltkss. Wetzeli ei nkynyt
eik liioin Leggeti eik Brandtia.

"Sit arvelinkin", mutisi Jonathan tarkastellessaan paikkaa.

Heinikko oli tallaantunut ja pensaat repeytyneet juuriltaan.

Jonathan poistui aukealta joitakin askeleita ja alkoi sitten sen ympri
hitaasti kaartaen etsi Wetzelin jlki. Hn lysi ne ja samalla mys
Leggetin leveiden mokkasiinien syvt painanteet ja Brandtin kevemmt
jljet.

Varmuus, ett Wetzel oli tappanut kolme indiaania, ja jollakin
hnelle ominaisella, ihmeellisell tavalla karkoittanut paikalta
lainsuojattomat, joita hn nyt ajoi takaa, sai Jonathanin sydmess
kytevn vihan leimahtamaan ilmiliekkiin. Hn rakasti vanhaa toveriaan
eik vlittnyt nyt mistn muusta kuin saada nhd noiden roistojen,
noiden luopioiden sydnveren.

Pakenevien lainsuojattomien ja kintereill kiiruhtavan kostajan jljet
olivat niin selvt, ettei Jonathanin, joka riensi eteenpin niit
pitkin kuin saalista vainuava ilves, tarvinnut kertaakaan pyshty
niit etsimn. Legget ja Brandt pyrkivt tiehens mahdollisimman
nopeasti, ehtimtt koettaakaan ktke jlkin. Ja he tiesivt
sitpaitsi, ettei miest, joka nyt seurasi heit nettmsti ja
hellittmttmsti kuin susi, ollut helppo eksytt; ymmrsivt, ett
vijytykseenkin asettuminen oli hydytnt, sill takaa-ajaja voitti
metsnkyntitaidossa indiaanitkin joka kohdassa. Eptoivoisesti paeten
he toivoivat ennttvns ajoissa kalliolinnoitukseensa, jossa he
uskoivat olevansa turvassa kuin ketut pesssn.

Kun aurinko alkoi painua yh lhemmksi lntist taivaanrantaa
venytten Jonathanin varjon yh pitemmksi, hiljenti hn kyntin.
Hn oli nyt tullut louhikkoisten ja jyrkkrinteisten, korkeiden
harjanteiden vyhykkeeseen Alleghany-vuoriston rimmisill liepeill.
Katseltuaan ymprist ern kukkulan huipulta hn ptteli olevansa
parin kolmen penikulman pss Leggetin piilopaikasta.

Hn laskeutui verkalleen alas ja oli juuri lhtemisilln jatkamaan
matkaansa, mutta pyshtyi kki kukkulan juurella solisevan puron
reunalle. Useampia hevosia oli talutettu siit yli, ja kaikki
rautakengss, mik todisti melkein varmasti niiden olleen varastettuja
ja nyt indiaanien huostassa.

Jonathan eteni kohtaan, jossa hevosten ja lainsuojattomien jljet
yhtyivt. Hn epili indiaanien ja Leggetin neuvotelleen siin
hetkisen. Wetzelin jlki oli hvinnyt, ja Brandt ja Legget olivat
varmasti jatkaneet matkaa ratsain, koska heidn mokkasiineistaan ei
nkynyt liioin mitn merkki en.

Jonathan ei vlittnyt nyt mistn muusta kuin saada tiet, jatkoiko
Wetzel viel takaa-ajoaan. Hn nousi sukkelaan erst rinnett yls,
samosi pienehkn koivumetsikn halki, jossa taittuneet saniaiset
osoittivat, mist hevoset olivat menneet, ja oikaisi sitten loivasti
viettv rinnett alas, jossa oli siell tll kellertvi
nurmikkoaukeita, mutta Wetzelist ei nkynyt merkkikn. Jonathan
pyshtyi ern tihen pensaan suojaan. Tm hnen ystvns killinen
hviminen merkitsi varmasti sit, ett hn oli todennkisesti
vijytyst epillen poikennut jljilt jo koivumetsikss.

Jonathan tarkasteli koko ajan siin pensaan suojassa seisoessaan
maisemaa edessn, mutta ei nhnyt ainoatakaan sellaista paikkaa,
jonka indiaani olisi valinnut piilopaikaksi. Indiaanit suosivat aina
tiheit pensaikkoja, tuulenkaatamia puita tahi suuria kallionlohkareita
vijytykseen asettuessaan, ja metsmiehill oli siit mit suurin etu,
ett he tunsivat erehtymtt kaikki sellaiset paikat.

Jonathan kiiruhti eteenpin ja ptyi jonkun ajan kuluttua erlle
metsiselle harjanteelle, jonka rinteell oli hujan hajan suuria
kallionlohkareita. Hnen huomionsa kiintyi heti erseen muita
suurempaan, joka oli melkein kokonaan korkeiden saniaisten peitossa ja
niin ollen erinomainen vijytyspaikka. Mutta hn tiesi, ett jos joku
indiaani olisi piiloutunut sinne, olisi Wetzel huomannut sen. Tultuaan
lhemmksi hn nki taittuneen saniaisen riippuvan kiven reunalta.
Hevoset olivat menneet aivan sen alitse.

Ollen aina tutkimuksissaan perinpohjainen hn hyppsi kalliolle. Sen
keskell saniaisten alla lepsi kuollut indiaani pieni luodinreik
kyljessn.

Jonathan tarkasti soturin luodikon. Se oli laukaistu. Kallio, taittunut
saniainen ja kuollut indiaani osoittivat selvsti, mit oli tapahtunut.

Wetzel oli huomannut vijytyksen, houkutellut indiaanin laukaisemaan
aseensa, nhnyt samalla vilahdukselta punertavan kyljen tuhoisan
aseensa thtimen takaa, ja teko oli tehty.

Jonathan eteni hitaasti ja varovaisesti ja lysi Wetzelin jljet kiven
takaa verraten lhelt. Ilta oli tulossa, joten hn ei voinut en
kulkea paljoakaan kauemmaksi, mutta hn toivoi saavuttavansa ystvns
ennen pimen tuloa. Hn vihelsi tmn tst, mutta ei saanut vastausta.

Kun metsss oli tullut niin hmr, ettei hevosten jlki en oikein
eroittanut, ptti Jonathan ypy ensimmiseen sopivaan paikkaan.
Hn vihelsi viel kerran, kovemmin kuin ennen, ja kuunteli sitten
melkein hengittmtt. Kaikkialla vallitsi ermaan syv hiljaisuus,
mutta hetkisen kuluttua kuului jostakin hyvin kaukaa laulurastaan
surumielinen nnhdys, vastaus, jota Jonathan oli toivonut. Hn
vihelsi toistamiseen ja saatuaan jlleen vastauksen istahti odottamaan.
Hetkisen kuluttua alkoi vasemmalta kuulua pehmeit askeleita,
tiheikss risahteli, oksat taipuivat sivulle, ja pimennosta ilmestyi
Wetzelin kookas vartalo.

He livt ktt sanaakaan virkkamatta.

"Onko sinulla jotakin sytv?" kysyi Wetzel sitten, ja lissi, kun
Jonathan oli ojentanut reppunsa: "Aloin juuri odotella sinua. Psitk
onnellisesti kotiin tytn kanssa?"

"Emme saaneet kumpikaan naarmuakaan."

Wetzel murahti hyvilln.

"Legget ja Brandt livistivt, vai kuinka?" kysyi Jonathan.

"No niinkuin sikhtyneet lampaat; en pssyt heihin ksiksi
kumpaiseenkaan."

"Kuinka monta punanahkaa he kohtasivat tll jonkun aikaa sitten?"

"Kuusi, mutta nyt niit on vain viisi, ja koko joukko parhaillaan
Leggetin pesss."

"Taidamme olla jo verraten lhell hnen piilopaikkaansa?"

"Jotakuinkin."

Kun ilta sitten pimeni yksi, olivat metsmiehet jo vaipuneet unen
helmoihin, nukkuen niin rauhallisesti, ett olisi luullut heidn
unohtaneen kokonaan kaikki rosvot ja vainolaiset. Vieno ytuuli
suhahteli alakuloisesti puiden paljaissa oksissa. Joitakin thti
pilkoitti niiden vlist. Metsmiehet olivat metsn pimeydess kotonaan.




XXII


Leggetin karkeatekoisessa hirsimkiss paloi liedell matala ja
himme tuli valaisten molemmat lainsuojattomat ja heidn takanaan
permannolla istuvat liikkumattomat indiaanit, joiden silmt kiiluivat
valkean valossa petomaisesti kuin heidn villi henken heijastaen.
Legget nytti synkkkin synkemmlt; ilme oli samalla sek julma
ett omituisen pelokaskin. Brandtin kuihtuneet kasvot olivat tuimat
ja kovat. Huulet olivat nipistetyt tiukasti kiinni, ja harmaat silmt
hehkuivat.

"Turvassa!" shhti hn. "Sanoitko turvassa? Etk todellakaan ksit,
ett olemme nyt aivan yhtlisess tilanteessa kuin eilen illalla, kun
nuo tiikerit loikkasivat kimppuumme, ja me juoksimme kuin pelkurit
ainakin? Olisin tapellut, kvi miten kvi, ellet olisi lhtenyt
karkuun."

"Tuo Wetzel on raivohullu!" rjisi Legget. "Olen elissni ollut
mukana kyllin monessa ottelussa tietkseni, etten ole pelkuri, mutta
minkp hullulle mahtaa. Indiaanitkin olivat niin pyrll, ett
repivt toisiaan kuin kauriista tappelevat sudet."

"Hn ei ole sen hullumpi kuin min tahi sin", sanoi Brandt. "Tunnen
hnet. Hnen vaikeroimisensa metsss ja hurjat huutonsa ovat vain
sotajuonia. Hn tuntee indiaanin luonteen ja kytt niden taikauskoa
hyvkseen sotapolulla ollessaan. Varoitinhan sinua hnest. Ja enk
pyytnyt sinua tappamaan Zanen, kun hn oli ksisssi? Wetzel ei olisi
milloinkaan lhtenyt yksin jlkeemme. Nyt he ovat jo riistneet tytn
minulta, ja niin totta kuin eln etsivt he meidt ksiins viel
tltkin."

"Et sentn uskone, ett he hykkvt tll kimppuumme?" kysyi Legget.

"Ovat liian kokeneita ja viisaita tyhmyyksi tehdkseen, mutta jotakin,
jota emme osaa odottaakaan, tulee varmasti tapahtumaan. Zanella oli
tll vankina ollessaan oivallinen tilaisuus katsella ymprilleen, ja
siit saat olla varma, ett hn muistaa nkemns."

"Zanen tytyi saatella tytt Fort Henryyn."

"Mutta hn tulee takaisin, paina se mieleesi."

"Tt paikkaa on mahdoton valloittaa, lhettknp Eb Zane kuinka
monta miest hyvns kimppuumme."

"Hn ei lhet ainoatakaan", tiuskaisi Brandt, "kuuletko, ei
ainoatakaan! Ota huomioon, ettemme taistele nyt sotilaita,
uudisasukkaita tahi metsstji vastaan, vaan metsmiehi --
ymmrrtk -- metsmiehi vastaan, jotka ovat kasvaneet ja kehittyneet
juuri tll verisell maaperll, eivtk missn muualla, pojista
miehiksi! He eivt tunne pelkoa, juoksevat kuin hirvet ja voivat ampua
pilkkopimesskin kynttiln sammuksiin. Heit ei nhd, eik kukaan
kykene seuraamaan heidn jlkin. Tuo kynttiltemppu esimerkiksi on
Zanelle leikintekoa. Olen nhnyt hnen tekevn sen kolmasti pimess
ja sadan askeleen matkalta. Ent Wetzel? Hn ei haaskaa ruutia
milloinkaan. Ja heit on yht mahdoton ylltt vijytyksill kuin
eksytt jljilt. Eihn sellaisille miehille mahda mitn, joilla on
silmt kuin kotkalla ja vainu kuin haaskalinnuilla."

"Livahdamme tlt pimen turvissa", ehdotti Legget.

"Sithn ne juuri haluavatkin; auringon laskiessa olisimme jlleen
saarroksissa. Ei! Jmme tnne ja tappelemme, kun aika tulee. Pidmme
puoliamme niin kauan kuin jaksamme, mutta siit voit olla aivan varma,
ett meidt pakotetaan tavalla tahi toisella tyntymn ulos. Ja jos
nytt nokkasikaan, saat heti siihen luodin."

"Olet suutuksissa ja sen lisksi masentunut", vastasi Legget tykesti,
"suutuksissa siit, ett mielistyin tyttn, ha, ha, ha!"

Brandt iski hneen silmyksen, joka ei ennustanut hyv, ja nyrkkiin
puristuneet kdet osoittivat hnen verens kiehuvan. Hn istui hetkisen
vaiti ja riisui sitten varovasti takkinsa katsoakseen haavaansa. "Olen
niin heikko, ett ptni ihan huimaa", mutisi hn irroittaessaan
sidett. "Jos tm aukeaa, olen mennytt miest."

Sen jlkeen ei kukaan puhunut en mitn. Legget nykytteli prrist
ptn ja heittytyi sitten kuusenoksista kyhtylle vuoteentapaiselle.
Brandt seurasi heti esimerkki, ja pian olivat molemmat vaipuneet
siken uneen. Kaksi indiaania hiipi ulos kissamaisen nettmsti ja
jtti oven auki. Valkeasta ei ollut jljell muuta kuin musta hiilos.
Ulkoa kantautui vesiputouksen pehme ja yksitoikkoinen kohina.

Yn pimein hetki tuli ja meni ja aamu alkoi hmrt. Linnut hersivt.
Kaksi indiaania, jotka olivat valvoneet vartijoina, virittivt tulta
liedelle. Toiset alkoivat mys nousta, venyttelivt, haukottelivat ja
ryhtyivt puuhaamaan aamiaista, kukin vain itselleen.

Legget nousi, ravistelihe kuin takkuinen koira ja olisi mennyt ulos,
ellei toinen vartija olisi asettunut tielle. Brandt, joka oli hernnyt,
nki sen ja hymyili.

Aamiainen, hiiloksella paistettu liha ja paahdettu maissi, joka kvi
leivst, oli pian valmis, ja indiaanit ja lainsuojattomat kvivt
kaikki siekailematta aterialle. Synkk ja netn ryhm.

Ulkoa kuului kki hevosen kime hirnahdus, joka sai heidt kaikki
spshtmn, ja melkein samassa silmnrpyksess halkaisi aamun
tyynen ilman tuikea pamaus, jota seurasi vlittmsti jonkun indiaanin
pitk ja valittava kuolinhuuto.

"Siin!" huudahti Brandt.

Legget ei hievahtanutkaan. Ers soturi nousi ja kurkisti ulos
perseinn hakatusta ampuma-aukosta. Toiset jatkoivat syntin.

"Huuhkaja tulee heti kertomaan, kuka siell ampui", sanoi Legget. "Hn
on ovela poika."

"Hn ei ole en sit eik tt", vastasi Brandt katkeran vakavasti;
"ei mitn muuta kuin kunnon indiaani, kyttkseni uudisasukasten
sananpartta; hn on toisin sanoen kuollut."

Legget loi synkn katseen aseenkantajaansa.

"Menen katsomaan", virkkoi hn ottaen luodikkonsa.

Hn avasi oven, mutta samassa pamahti toinen laukaus. Viheltv luoti
raapaisi hnt olkapst ja upposi ovenpieleen.

Legget kavahti kiroten takaisin.

"Lhelt piti", sanoi Brandt kylmsti. "Se ammuttiin todennkisesti
suoraan kukkulalta. Jack Zane on siell ja Wetzel hiukan alempana solaa
vartioimassa. Olemme satimessa."

"Satimessako?" rjisi Legget. "Mek, joilla on hyv lhde tuossa
seinn alla ja ruokaa vaikka mink verran? Kyll heilt evt loppuu
ennen, kuin meilt. Satimessa! Mit viel."

"Emme el kahtakymmentnelj tuntia kauemmin", vastasi Brandt jylhsti.

"Kuinka niin?"

"Koska meidt ajetaan ulos. He kyll keksivt siihen jonkin keinon.
Meidn olisi pitnyt seisoa kannallamme ja tapella, silloin kun he
kvivt metsss kimppuumme, sill toista niin edullista tilaisuutta
emme en saa konsanaan. Tst lhtien meill ei tule olemaan yn lepoa
eik pivn rauhaa. Yt saamme kulkea ja pivt piileskell nlissmme,
kunnes --. Olisi melkein viisainta palata Fort Henryyn ja antautua
eversti Zanen armoille."

Legget loi hneen kauhistuneen silmyksen ja henkisi sitten syvn.
"Kuulehan nyt!" aloitti hn tuimasti. "Nytt silt kuin sinulla
olisi aivan perhanan hauskaa ladella minulle typeryyksisi. Olet joko
menettnyt kokonaan rohkeutesi tahi sitten on tuo pieni suonenisku
tehnyt sinut kaistapiseksi. Kaksi miest pidmme aina kurissa ja onhan
meill sitpaitsi indiaanit."

Brandt katsoi hneen pilkallisesti hymyillen.

"Siirrymme ulos tappelemaan", jatkoi Legget. "Voimmehan yritt heidn
omaa pelin, hiipi metsien halki koko ajan piilossa pysytellen."

"Sitten saamme menn kahden, Jos sinulla olisi viel luotettavat ja
harjaantuneet indiaanisi tukenasi, en sanoisi mitn, mutta Saarnijousi
ja Chippewa ovat kuolleet. Samoin kuin kaikki toisetkin. Nm kykenevt
ehk varastamaan hevosen silloin tllin, mutta Wetzelille ja Zanelle
he eivt merkitse kerrassaan mitn. He ovat sitpaitsi nyt jo
peloissaan ja lhtevt toden tullessa varmasti karkuun. Kysyps varsin
plliklt."

Indiaani, jota Brandt tarkoitti, oli kookas ja ryhdiks ja juuri
mieheksi varttumassa. Tummissa kasvoissa oli viel nuorukaisen
vilpittmyytt ja avomielisyytt.

"Pllikk", virkkoi Legget indiaanien kielell. "Suuri kalpeanaama
Kuoleman tuuli vaanii metsss."

"Viime yn shawnee kuuli Kuoleman tuulen puhaltavan", vastasi soturi
synksti.

"Mit min sanoin?" huudahti Brandt. "Tuota taikauskoista hullua! Hn
olisi valmis virittmn kuolinlaulunsa, yrittmttkn taistella.
Emme voi luottaa heihin. Mit teemme?"

Hn heittytyi pitklleen kuusenoksille, ja Legget istahti halaistusta
plkyst veistetylle rahille sovittaen luodikon jalkojensa vliin.
Indiaanit istuivat ja lepilivt nettmin ja ilmettkn
muuttamatta. Piv kului vhitellen yh pitemmlle.

"Ugh!" huudahti kki ampuma-aukolle asettunut soturi.

Legget hyphti hnen luokseen ja kurkisti ulos. Aurinko oli jo
korkealla taivaalla. Hnen kiihke katseensa siirtyi vesiputoukselta
vihertv seinm myten solaan tutkien tarkasti joka kohdan, mutta
keksimtt mitn tavallisuudesta poikkeavaa.

Indiaani murahti toistamiseen ja viittasi yls.

"Savua! Metsst nousee savua!" huudahti Legget. "Tulehan katsomaan,
Brandt. Mithn se merkitsee?"

Brandt nousi kki ja kurkisti ulos. Hnen kasvonsa kalpenivat.
Alaleuka tyntyi ulos, vavahti ja sulkeutui tiukasti. Hn kntyi pois
aukolta, nosti jalkansa rahille ja alkoi pauloittaa srystimin.

"Mit nyt?" kysyi Legget.

"Ei muuta kuin ett valmistaudu juoksemaan ja, jos niikseen tulee,
ottamaan lyijy nahkaasi", vastasi Brandt kylmsti.

Hn oli tuskin lopettanut, kun katto trhti kuin raskaasta iskusta.

"Mik se oli?" huudahti Legget katsoen Brandtin kylmist ja
pttvisist kasvoista levottomiksi kyneisiin indiaaneihin, jotka
hypistelivt hermostuneesti aseitaan. Kukaan ei vastannut. Pllikk
meni permannon poikki hiipivin askelin.

Samassa kuului tinen jyshdys, joka sai soturit hyphtmn yls ja
Leggetin kiroamaan.

Brandt katsoi hneen kiintesti. "Nyt se tulee, Legget. Zane osaa tehd
jousen ja jnnittkin sen ja ampuu nyt kallion plt tulinuolia
katollemme. Meidt savustetaan ulos. Nyt saat, piru viekn, niell
lkkeen, jonka silloin keitit, kun jtit Zanen henkiin. Jos olisit
tappanut hnet, kuten pyysin, emme olisi nyt tss pinteess. Meidt
savustetaan ulos, lytk?"

"Kyll lyn", kuiskasi Legget valahtaen rahille, iknkuin hnen
polvensa olisivat kki herpaantuneet.

Indiaanit liikehtivt edestakaisin kuin hkkiin suljetut tiikerit.

"Ugh!" Pllikk ojensi pitkn ktens ja kosketti kattotuoliin.
Ylhlt kuului heikkoa ritin ja rshtely.

"Katto on tulessa!" karjaisi Brandt.

"Mutta minua nuo metsmiehet eivt ainakaan palvaa, olkootpa he kuinka
taitavia hyvns!" rjisi Legget vastaan ja alkoi veitsens vetisten
ja ovelle loikaten sahata poikki sen tukevia nahkasaranoita. Kun ovi
heltisi, mittasi hn arvostelevalla katseella sen pituuden ja leveyden
ja pisti puukon tuppeen. Siepaten sitten luodikon oikeaan kteens hn
iski vasemman kouransa ovenripaan, joka oli keskimmisess laudassa
ja verraten lhell ylreunaa, ja heilautti oven koholle ksivartensa
varaan. Vaikka se olikin raskas, ei se nyttnyt painavan mitn.
Kuivat ja paksut laudat suojelivat hnet tydellisesti aina polvia
myten suuren kilven tavoin. Hn syksyi ulos huutaen indiaaneja
mukaansa, jotka ryhmittyivt hnen taaksensa mahdollisimman lhelle,
aseitaan suonenvedontapaisesti puristaen ja jnnityksest ilmeisesti
melkein jrjiltn.

Brandt, joka ei ajatellutkaan yhty joukkoon, hyphti ampuma-aukolle
nhdkseen, miten siin ky. Legget ja viisi indiaania kiiruhtivat
juosten solaa kohti. Indiaanien eptoivoiset ja turhat yritykset pysy
kilven suojassa nyttivt surkeudessaan melkein slittvilt. He
painautuivat ja pyrkivt kaikki mahdollisimman lhelle ovea tyrkkien ja
sysien toisiaan, mutta kaksi tahi kolme oli aina laukauksille alttiina.
Kalliolta pamahtikin kki, ja viimeisen juokseva soturi pyshtyi,
heitti ktens yls ja kaatui. Samalta taholta pamahti hiukan ylemp
toinen laukaus, edellist jonkun verran kumeampi, ja ers soturi erosi
horjahdellen tovereistaan, painoi kdelln kylken ja suistui puroon.

Legget katsoi nyt ilmeisesti saaneensa verrattoman tilaisuuden,
sill hn heitti raskaan oven menemn ja juoksi kaikki voimansa
ponnistaen punaiset liittolaisensa kintereilln. Mutta kun he tulivat
solan suuhun, huojahtivat jyrknnett kattavat saniaiset rajusti, ja
seuraavassa silmnrpyksess sykshti ylhlt joku jttilisminen,
kellertv hahmo heidn kimppuunsa. Legget, indiaanit ja hykkj
vierivt puroa kohti sekavana rykelmn.

Kaksi indiaania kiemurtelihe irti ja seisoalleen kissan ketteryydell
ja notkeudella, mutta Legget ja kolmas punanahka joutuivat kaameaan
otteluun, joka oli riuhtoilevaa pyrimist joka taholle ja niin nopeata
ja rajua, ett iskut olivat tehottomat. Legget mylvi khesti kuin
raivostunut hrk, ja indiaanit olivat kimest kirkumisestaan ptten
aivan mielettmt kauhusta. Seisoalleen psseet soturit juoksivat
hurjasti taistelijoiden ymprill, toinen haparoiden luodikkoaan ja
toinen koettaen pst iskemn tapparallaan, mutta kuolettavaan
syleilyyn sulkeutuneen kolmikon liikkeet olivat liian nopeat.

Melskeen ylitse kajahti silloin tllin jymisev huuto.

"Wetzel!" mutisi Brandt kylmien vreiden karmiessa hnen selkns.

Kallion laelta pamahti laukaus, ja luodikkoa pidellyt indiaani
lyyhistyi nt pstmtt maahan. Toinen kiljahti kimesti ja pakeni
taakseen katsomatta.

Taistelu nytti liian hurjalta ja kaamealta kestkseen kauan.
Indiaani ja lainsuojaton olivat hvill. He eivt voineet iske
vapaasti. Painiskelu kvi yh rajummaksi. Milloin pyrhti Leggetin
ruskea, karhusta muistuttava hahmo pllimmiseksi, milloin tumma ja
puolialaston indiaani, joka sylki kuin hyena, ja milloin metsmiehen
jntev ja tiikeriminen olemus.

Legget riistytyi lopulta irti Wetzelist, ja samassa vierhti
indiaanikin sivulle verissn ja hervotonna. Lainsuojaton syksyi
eptoivon hurjuudella solaan. Wetzel loikkasi kalliolle, iski kouransa
ern ulkonevan tasanteen reunaan ja heilautti itsens yls kadoten
nkyvist melkein samassa silmnrpyksess kuin Leggetkin.

"Luodikkoaan noutamaan", mutisi Brandt, joka huomasi nyt vasta
katselleensa ottelua, ajattelemattakaan koettaa auttaa toveriaan.
Hn lohduttautui sill, ett se olisi ollut aivan hydytnt. Niin
huolellinen thtys, kuin mit tilanne vaati, olisi ollut sula
mahdottomuus, sill Wetzel oli liikkunut koko ajan uskomattoman
nopeasti, ja Brandt ksitti, ett hnen oli sstettv panoksensa
viimeiseen saakka.

"Kyll tuo Wetzel on sentn ihmeellinen!" huudahti hn tahtomattaankin
ihailevasti. "Nyt hn lhti Leggetin ja punanahkojen jlkeen, ja Zane
ji tnne minua odottamaan. Olen mennytt, mutta yritn niin kauan kuin
hengitn. Mits tm on?"

Hn tunsi kdelln jotakin lmmint. Hihasta tippui verta ja kyljess
tuntui kipua. Riisuen takkinsa hn huomasi mielipahakseen, ett haava
oli auennut. Hn kirosi kiukusta melkein suunniltaan, repisi seinlt
vanhan pellavatakin, kiskoi siit pitki kaistaleita ja sitoi haavan
niin tiukasti kuin taisi.

Sitten hn otti luodikkonsa ja vartioi kalliota ja solaa liekehtivin
silmin, mutta kurkussa tuntui niin kuivalta ja silmi kirveli. Kitker
savunhaju palautti hnen mieleens samassa sen tosiasian, ett mkki
oli tulessa. Huone oli tynn sinertvi savupilvi. Hn painautui
erseen soppeen kuin susi luolaansa, ksitten kuitenkin hetkisen
kuluttua, ett hnen oli lhdettv mkist, ellei hn tahtonut palaa
sisn. Terv rshtely oli nyt yltynyt vinhaksi huminaksi.

"Ei kait tss nyt en muu auta", huohotti hn. Oven takana odotti
kuolema, mutta armeliaampi kuin elvlt palaminen. Sen kohtaaminen
vaati kuitenkin melkein yli-inhimillist rohkeutta, sill hn ei
toivonut mitn sen hartaammin kuin saada el. Hn tuijotteli
ymprilleen hikoillen ja hkien. "Jumalani!" huudahti hn, "eik
ole mitn muuta keinoa?" Samassa hn huomasi kirveen permannolla.
Hn sieppasi sen ja alkoi kaikin voimin hakata toista sivusein,
jonka toisella puolella oli tallina kytetty vaja. Kymmenkunta iskua
riitti tekemn seinn kyllin suuren aukon hnen pujottautua lpi,
mink hn siekailematta tekikin jden makaamaan vajan permannolle
yskien ja melkein pyrryksiss. Levttyn hetkisen hn rymi ovelle.
Ulkopuolella oli tihe laakeripensaikko, ja hn hiipi sen ktkn.

Tulen humina ja paukkina kiihtyivt joka hetki. Mustankellertv,
sankka savupatsas vyryi korkealle ilmaan. Pstyn kerran alkuun
liekit levisivt nopeasti pihkaisissa hirsiss. Leggetin mkist ei
ollut tunnin kuluttua muuta kuin kytevt kekleet jljell.

Piv alkoi kallistua iltaan. Brandt lepsi pensaikossa silmt ja
korvat auki voimien palautuessa vhitellen. Hn tunsi olevansa
toistaiseksi turvassa ja rukoili, ett y tulisi pian, ja kun varjot
alkoivat hiipi rinteit alas, kvi hn jo toivehikkaaksikin.
Pakenemiskiihkossaan hn oli kokonaan unohtanut Leggetiile sanomansa
toivottomat sanat, ajatellen nyt vain sit, ettei takaa-ajo voinut
alkaa, ennenkuin pivnkoitteessa. Kulkien koko yn hn psisi kauas
edelle, eikhn ollut sanottua, etteik Zane ollut lhtenyt Wetzelin
mukaan.

Kun ymprill oli aivan pimet, livahti hn ulos piilostaan ja hiipi
purolle, joka solisi parin askeleen pss. Pstkseen solaan hnen
oli vain seurattava sen uomaa; kohina tukahduttaisi sitpaitsi askeleet
kokonaan.

Hn eteni hitaasti ja varovasti pyshtyen melkein joka askeleella
kuuntelemaan. Kuinka kauan kestikn, ennenkuin hn tuli sammaleisille
kiville, joiden yli puro ryppysi solan lpi! Mutta hn psi sinne
lopulta. Siin, jos missn, Zane odotti hnt.

Hammasta purren ja sydnalassa omituinen, ahdistava tunne hn liukui
varovasti kivien yli odottaen joka hetki nkevns luodikosta
tuiskahtavan punaisen liekin. Kdet koskettivat vihdoin kasteesta
kosteaan ruohoon ja viile tuulenhenki hyvili hnen kuumia poskiaan.
Hn oli pssyt solasta. Rymittyn viel parikymment askelta hn
pyshtyi kuuntelemaan. Kaikkialla vallitsi mit syvin hiljaisuus. Hn
nousi ja katseli ymprilleen. Korkea kallio ja kapea sola hmttivt
hmrsti yllist taivasta vasten. Ottaen pohjanthden oppaakseen hn
poistui hiljaa pimeyteen.




XXIII


Jonathan Zane nousi pivn sarastaessa tuoksuvalta lehtivuoteelta ja
ryhtyi virittmn tulta piikiven, terspalan ja taulan avulla, joita
hn piti aina taskussaan. Hnell ei nyttnyt olevan mitn kiirett.
Liikkeet olivat rauhalliset ja verkkaiset ja niin ollen omituiset
miehelle, jonka tuima ilme puhui aivan toista. Kun puut olivat
syttyneet, lmmitti hn joitakin jo valmiiksi keitettyj lihaviipaleita
aamiaisekseen ja sammutti sitten nuotion huolellisesti. Tutkiva silmys
luodikon piilukkoon, ja hn oli valmis lhtemn taipaleelle.

Hn seisoi kallion partaalla, josta nki laakson joka sopen. Palaneen
mkin kytevt rauniot erosivat jyrksti maalauksellisesta maisemasta.

"Brandtin on tytynyt pst livistmn jollakin tavalla pimen
tultua, sill pidinhn paikkaa silmll koko pivn. Hn on tiessn,
ja sithn juuri tahdoinkin", aprikoi metsmies.

Hn kulki hitaasti reunaa pitkin solalle ja kapusi erst rosoisesta
kohdasta alas. Leve, kovaksi tallattu polku hipyi metsn alempana.
Jonathan ei ollut sit nkevinnkn, vaan katsahti pohjoiseen
ja tutki tarkoin puroa reunustavat sammaleiset kivet. Hiekassa
rantapenkereen alapuolella nkyi keve kden painanne.

"Y oli aivan pilkkopime", mutisi metsmies. "Hnen on tytynyt kulkea
thtien mukaan, ja pohjoinen on ainoa hnelle turvallinen suunta."

Hn eteni pari askelta ja lysi aivan puron reunalta pitkulaisia
jlki, jotka olisivat olleet melkein nkymttmt, ellei omituiseen
asentoon painunut ruoho olisi niit ilmaissut.

"Hnen olisi ollut viisainta opetella ensin kulkemaan kevesti kuin
indiaani, ennenkuin rupesi lainsuojattomaksi", tuumi metsmies
pilkallisesti. Sitten hn palasi solaan. Kaatuneista indiaaneista
lepsi kaksi solan suulla, jossa Wetzel oli hyknnyt Leggetin
kimppuun, kolmas hiukan etempn purossa ja neljs solan ja mkin
puolivliss nurmikolla. Jonathan kersi aseet ja kantoi ne kuivaan
paikkaan ern kielekkeen alle. Sitten hn meni katsomaan mkin
raunioita. Itse tuvasta ei ollut jljell muuta kuin musta kiuas.
Hevoset, kolmea lukuunottamatta, oli sidottu pensaisiin jonkin matkan
phn. Hn tunsi heti Betyn ponin ja eversti Zanen kaksi jalorotuista.
Hn psti ne irti tieten, etteivt ne poistuisi laaksosta, josta
ne olivat ensimmisen sopivan tilaisuuden tullessa jlleen helposti
saatavissa.

Sitten hn lhti Brandtin jlkeen pitkin, joustavin askelin.
Lainsuojattoman saavuttaminen oli hnelle vain ajan kysymys. Jokainen
liike osoitti hnen olevan tietoisen ylivoimaisesta kestvyydestn,
nopeudestaan ja vkevyydestn. Ja se, ett hn tiesi ajavansa
oikeata asiaa, ett hnell oli oikeus puolellaan, mik on kaikkien
voittojen mit trkein edellytys, ilmeni hnen pelottomasta ja tuimasta
ilmeestn.

Synkk marraskuun piv. Taivaalla ajelehti matalalla harmaita,
raskaita pilvi. Tuuli huokaili valittavasti alastomien puiden oksissa,
yltyi vlist vinhaksi vihuriksi, joka pani metsn raskaasti kohisemaan
ja tanssitti maahan varisseita lehti kiivaissa pyrteiss, ja hiljeni
taas alakuloiseksi huminaksi.

Metsmies eteni hmmstyttvn nopeasti. Hn oli jo kauan sitten
huomannut, ett Brandt pysytteli mieluummin alavilla mailla. Hn ei
nhnyt siin ensin mitn erikoisempaa, mutta kun jljet nousten
rinnepaikoissa vhn matkaa ylspin kntyivt kolmannen kerran
takaisin alas, alkoi hn vahvasti epill, ett Brandtin kulku
hidastui. Alussa pitkt askeleet alkoivat nyt lyhet. Brandt oli
kiertnyt harjanteet ja poikennut suunnastaan. Miksi? Siksi, ett hn
oli vsynyt ja haavoittunut eik jaksanut kiivet. Ja se, ett hn oli
hyvilt ja tunnetuilta mailta kntynyt alaville korpimaille Ohion
pohjoispuolelle, kvi hnelle varmasti kohtalokkaaksi. Indiaanitkin
tunkeutuivat vain aniharvoin thn lpipsemttmien tiheikkjen
vyhykkeeseen, ja thn vuodenaikaan olivat suotkin kuivillaan.
Hn oli epilemtt toivonut voivansa ktke jlkens kahlaamalla
mahdollisimman paljon, mutta nyt ne olivat yht selvt kuin puhvelien
polku.

Jonathan samosi hellittmtt eteenpin tieten, ett tilanne kvi
Brandtille sit pulmallisemmaksi, kuta syvemmlle hn tunkeutui thn
ermaahan. Lainsuojaton ei tohtinut yritt menn Ohion yli, ennenkuin
Fort Henryn alapuolella, johon oli viel matkaa monta vaivalloista
penikulmaa. Jljet kvivt iltapivn kuluessa yh epvarmemmiksi ja
harhailevammiksi. Kun hmr teki seurailemisen mahdottomaksi, kyhsi
metsmies nuotion erseen suojaiseen paikkaan, si illallisensa ja
paneutui levolle.

Hertessn harmaan aamun sarastaessa hn oli kuulevinaan etlt
luodikonlaukauksen. Sitten hn lmmitti jlleen joitakin lihaviipaleita
ja si nlkisen metsstjn nautinnolla, mutta hyvin kohtuullisesti,
kuten metsmiehen tulikin, joka tiesi, miten voimia oli yllpidettv
tmmisess sitkess ja pitkllisess ajossa.

Hn oli kulkenut tuskin penikulmaa, kun Brandtin jljet yhtyivt
toisiin. Metsmiest ei saanut mikn hmmstymn, mutta tt hn
oli odottanut kaikista vhimmn. Tutkittuaan kiireesti jljet hn oli
varma, ett Legget ja indiaani olivat paenneet samaan suuntaan Wetzel
kintereilln.

Metsmies pysytteli jljill koiran itsepintaisuudella, samoten
sitkesti ja pyshtymtt liejuisten ja tihet pajukkoa kasvavien
rmeiden halki, kuivuneiden karpalosoiden poikki ja okaisten
tiheikkjen lpi. Askel oli koko ajan yht kimmoinen ja joustava, mutta
rinta alkoi kohoilla, p painui kumaraan ja kasvot kiilsivt hiest.
Hmrn tullessa hn oli vsyksiss. Hn kaivautui erseen kuivaan
pensaikkoon, si hiukan ja nukahti melkein samassa. Kun hn hersi, oli
piv jo koittanut. Vaatteet olivat mrt ja hnt vilusti. Hn sytytti
nuotion ja lmmittelihe aamiaista valmistaessaan.

Lnnestpin kuului kki laukaus ja heti sen jlkeen kaksi muuta,
jotka seurasivat melkein vlittmsti toisiaan. Metsmies hyphti
seisoalleen. Vaikka ne olivatkin kuuluneet sangen kaukaa, tunsi hn
ensimmisen, joka ei ollut voinut lhte kenenkn muun kuin Wetzelin
luodikosta, samoin kuin melkein yht varmasti kolmannenkin, jota hn
ptteli Brandtin ampumaksi. Legget oli ollut vaiti, mihin hnell
oli varmaankin jokin ptev syy, hymhti Jonathan. Hn tiesi nyt joka
tapauksessa, ett Wetzel oli saavuttanut pakolaiset.

Piv oli kolea ja synkk, juuri sellainen, mit rajaseudun jylhn
oikeuden jakaminen aivan kuin edellytti. Navakka koillistuuli toi
mukanaan kylmn tihkusateen. Jonathan krisi ljytyn nahkaviilun
luodikkonsa ymprille lukon kohdalle ja puski eteenpin tuulta ja
sadetta vasten, ollen hetkisen kuluttua ihoa myten mrk. Hn ei
hellittnyt, mutta askel lyheni. Tm pehme ja mit vaivalloisin
maasto alkoi koskea hnenkin rautaisiin lihaksiinsa.

Aamupiv meni menojaan, mutta myrsky ei tyyntynyt. Hnen tytyi
kiiruhtaa, sill iltapiv oli lyhyt ja sade huuhteli pian jljet
nkymttmiin.

Erss tihess puuvillapensas- ja sykomoorimetsikss hn tuli pienen
lammen rannalle, joka hipyi sinne tnne mutkitellen, pensaiden ja
puiden matalalla riippuvien oksien kolkkoon ja kosteaan harmauteen.
Hn tunsi paikan. Hn oli ollut siell talvella, kun suot olivat
kauttaaltaan jss, karhuja kaatamassa.

Jonathan kulki jonkun matkaa rantaa pitkin, mutta kun mitn ei
nkynyt, palasi hn jljille takaisin. Ne kiersivt lammen ja ptyivt
ern korkean kallion kupeeseen. Hn nki jonkun indiaanin nojaavan
seinm vasten ja oli juuri heittmisilln luodikon poskelleen, kun
hnen huomionsa kiintyi soturin omituisen jykkn ja liikkumattomaan
asentoon. Kyljess ammotti kainalosta lanteeseen saakka ulottuva
haava. Legget makasi maassa parin askeleen pss. Hnkin oli kuollut.
Jttilisminen vartalo oli yltplt veress. Kdet olivat levlln
samoin kuin jalatkin, ja rinnasta nkyi ison puukon jykev p.

Maassa ruumiiden ymprill nkyi kaikkialla merkkej vimmatusta
taistelusta. Ers pensas oli repeytynyt melkein juuriltaan ja
verta nkyi ruohikossa, kivill ja puista varisseilla lehdillkin.
Leggetill oli vielkin kdessn pitk puukko, mutta sit puristavan
kden ranne oli painunut sinertvn mustaksi Wetzelin rautaisessa
otteessa. Pukinnahkainen takki oli repeytynyt siekaleiksi. Levet
kasvot olivat jykistyneet pahansuopaan ja pirulliseen ilmeeseens, ja
laajentuneista, tuijottavista silmist heijastui vielkin elimellinen
kuolemankauhu.

Jonathan nki Wetzelin jlkien kntyvn suoraan virralle ksin
ja oivalsi heti, ett metsmies seurasi nyt Brandtia. Wetzel oli
yllttnyt vsyneet ja nlkiintyneet pakolaiset aamuhmriss. Indiaani
oli epilemtt vartioinut toisten nukkuessa ja nukahtanut siihen
itsekin, milloinkaan en hermtt. Leggetin ja Brandtin oli tytynyt
ampua harhaan, mutta sit ei Zane voinut ksitt, mink thden hnen
toverinsa ei ollut osunut Brandtiin niin lyhyelt matkalta. Tm oli
kyll voinut haavoittua, mutta ei niin pahasti, ettei hn olisi pssyt
pakoon Wetzelin joutuessa Leggetin kanssa vastatusten, otteluun, joka
oli hnen elmns kovin.

Nit seikkoja pohtien Jonathan seurasi Brandtin ja Wetzelin jlki
virralle vedenrajaan saakka. Wetzelin jljet jatkuivat alaspin
hiekkarantaa pitkin, mutta lainsuojaton oli kahlannut vedess
eksyttkseen metsmiehen.

Erss kohdassa Wetzel oli kntynyt jyrksti eteln. Jonathan
oli ymmll. Ja hn hmmstyi sitkin enemmn, kun hn lysi hiukan
alempaa Brandtin aivan selvt jljet. Tm oli noussut siin maalle
kiertkseen ern kallion.

Fort Henry oli nyt jo verraten lhell. Jonathan kulki rantaa
pitkin saaren kohdalle asutuksen edess. Eik Wetzelist vielkn
pienintkn merkki! Brandtinkin jljet hvisivt nyt kokonaan. Hn
kahlasi ensimmisen salmen yli, joka oli matala, ja juoksi saaren
poikki, kiiruhti pitkn, hiekkaisen niemen krkeen ja kajahdutti
merkkihuutonsa. Vastaus tuli melkein vlittmsti.

Siin venett odotellessaan hn katsahti jalkoihinsa. Aivan hnen
edessn ja suoraan asutusta kohti viitaten nkyivt Brandtin
horjahtelevat askeleet.




XXIV


Eversti Zane asteli edestakaisin kuistillaan synkkn ja huolestuneen
nkisen. Joku oli juuri ilmoittanut Jonathanin huutaneen venett ja
ett ers uudisasukas oli mennyt hnt noutamaan.

Betty tuli ulos rouva Zanen keralla.

"Onko Jack ihan todella palannut?" kysyi Betty katsahtaen kiihkesti
alas virralle.

"On", vastasi eversti viitaten rannalla seisovaan miesjoukkoon.

"Tll tapahtuu varmasti jotakin ikv", sanoi rouva Zane
levottomasti. "Toivon kaikesta sydmestni, ettei Brandt olisi
antautunut, kuten hn sanoi, meidn armoillemme."

"Niin minkin", murahti eversti.

"Mit nyt teemme?" kysyi rouva Zane. "Siin hn nyt on, Jack. Silas
pitelee hnt kdest."

Pieni saattue miehi ja poikasia seurasi metsmiest trm yls, ja
mkeist ilmestyi uudisasukkaita ja niden vaimoja. Mutta kaikki olivat
vaiti, paitsi lapset. Joukko solui eversti Zanen pihalle Jonathanin ja
Silasin kintereill.

Eversti tervehti veljen lujalla kdenpuristuksella, joka oli
merkitsevmpi kuin valikoiduimmatkin sanat. Nhd Jonathan mrkn,
repaleisena ja verisen ja pitkist matkoista uupuneena, laihtuneena
ja synkkn ei ollut mitn harvinaista, mutta sellaisessa kunnossa,
kuin mit hn nyt oli, ei hn ollut viel milloinkaan nyttytynyt Fort
Henryss. Betty kiiruhti hnt vastaan ja tarttui hnen kteens, mutta
kavahti takaisin. Veljess oli nyt jotakin, joka hertti hness kauhua.

"Miss Wetzel?" kysyi Jonathan tiukasti.

Eversti kohtasi hnen katseensa ja nosti molemmat ktens ilmaan kuin
rimmisen avuttomuuden merkiksi. "Lew ei ole tullut. Hn kaahasi
Brandtin virran poikki. Siin kaikki, mit tiedn."

"Brandt on siis tll?" shhti Jonathan.

Eversti nykytti synksti ptn.

"Miss?"

"Varustuksessa. Lukitsin hnet sinne."

"Miksi hn tuli tnne?"

Eversti kohautti olkapitn. "Sit en tied. Hn sanoi antautuvansa
mieluummin minulle kuin joutuvansa Wetzelin tahi sinun jalkoihisi.
Mutta hn ei nyristellyt, se minun tytyy tunnustaa. Sanoi vain, ett
'olen vankinne'. Hn on sangen kurjassa kunnossa. Ohimossa ja kyljess
haava, toinen jalka rampautunut ja nlissn ja uuvuksissa."

"Vie minut hnen luokseen", sanoi Jonathan laskien luodikkonsa
portaiden viereen penkille.

"Mennn vain", vastasi eversti lhtien kulkemaan ja rypisten samassa
kulmiaan niille, jotka tulivat jljess. "Naiset ja lapset suoriutukoot
tiehens"! kski hn, mutta kukaan ei totellut.

Joukko, joka painui paaluaitauksen isosta portista sislle ja
varustuksen ulkonevan ylosan alta jykevi portaita yls, oli vakavaa
ja vaiteliasta vke. Eversti Zane pudotti raskaan salvan erlt
ovelta ja potkaisi oven auki. Tilavassa vahtituvassa, johon kirkas
auringonpaiste tunkeutui lukuisista ampuma-aukoista, lepsi penkill
ers repaleinen mies.

Melu havahdutti hnet. Hn nousi istumaan ja sitten vaivalloisesti
seisoalleen muuten sama tylyn nkinen ja hurjakatseinen Brandt,
mutta nyt vain entistkin hurjempi. Pn ymprill oli verinen
riepu. Nhdessn Jonathanin hn perytyi tahtomattaan ja iknkuin
vaistomaisesti sein vasten, mitn pelkoa kuitenkaan osoittamatta.

Katse, jonka Jonathan loi hneen, oli kova ja kylm kuin ters. Siin
ei ollut vihaa eik minknlaista kostonhimoa, mutta jotakin muuta,
jota olisi ehk voinut sanoa jrkhtmttmksi oikeudeksi, ellei se
olisi vaikuttanut niin hyytvn kaamealta.

"Arvelen Wetzelin haavoittuneen taistelussaan Leggetin kanssa", lausui
Jonathan tyynesti. "Voitteko sanoa, olenko oikeassa."

"Niin ainakin luulen", vastasi Brandt auliisti. "Nukuin, kun hn
kvi kimppuumme, ja hersin indiaanin kiljahdukseen. Hn laukaisi
todennkisesti aivan umpimhkn minua kohti, kun hyppsin yls, mik
selittnee sen, ett olen viel hengiss. Kaaduin, mutta en pyrtynyt.
Kuulin Wetzelin ja Leggetin painiskelevan ja raahauduin vihdoin
seisoalleni. Vaikka ptni huimasi, niin ett koko maailma keinui
silmissni, koetin kuitenkin ampua, mutta en osunut. Katselin ottelua
mielestni rettmn kauan ja lhdin sitten juoksemaan. Psin lopulta
virralle, jossa hiukan virkosin."

"Nittek Wetzelin toistamiseen?"

"Kyll, kerran. Hn oli silloin noin neljnnespenikulman minusta
jljess ja seuraili jlkini."

Tllin syntyi eversti Zanen taakse ryhmittyneess joukossa kki
liikett, ja Helen Sheppard tunkeutui sisn kalpeana ja suuret silmt
oudosti laajentuneina.

"Oh!" henghti hn takertuen, molemmin ksin Jonathanin ksivarteen.
"Ehdin ajoissa. Ethn suinkaan aio --"

"Tm ei ole sinulle sovelias paikka, Helen!" keskeytti eversti
tuimasti. "Nm ovat miesten vlisi asioita, joihin sinun ei sovi
sekaantua."

Helen katsoi hneen, sitten Brandtiin ja lopuksi Jonathaniin, jonka
ksivartta hn vielkin puristi.

"Joku sanoi tuolla ulkona, ett aiotte ampua hnet. Onko se totta?"

Eversti Zane katsoi toisaalle eik vastannut. Kaikki muutkin olivat
vaiti. Kuiskuttelu, hermostunut yskhtely ja jalkojen siirtelykin
taukosivat. Helen katsahti ymprilleen ja nki vain kovia ja kylmi
kasvoja. Eversti Zane ja Silas olivat kyneet yht juroiksi;
ilme oli melkeinp raaka. Naiset nyttivt oudon vakavilta. Nell
Downsin suloiset kasvotkin olivat muuttuneet; niiss oli sli ja
tuskaakin, mutta ei mitn anteeksiantoa. Bettykin, joka oli aina
niin ystvllinen, eloisa ja lmminsydminen, seisoi nyt synkkn
ja nettmn. Mutta kaikista julmimmilta vaikuttivat metsmiehen
kipenivt silmt.

Helen sai ponnistaa koko tahdonlujuutensa voittaakseen herpaisevan
kauhun tunteen, joka tahtoi hnet vkisinkin vallata.

"Kenen vanki Brandt on?" kysyi hn eversti Zanelta.

"Hn antautui luonnollisesti minulle, koska olen tll pllikn
asemassa", vastasi eversti. "Mutta se ei merkitse mitn. En voi muuta
kuin odottaa, mit Jonathan ptt, ja hnen langettamansa tuomio on
mys koko rajaseudun yksimielinen."

"Ja se kuuluu?"

"Kuolema lainsuojattomille ja luopioille."

"Mutta ettek voisi armahtaa hnt?" pyysi Helen. "Tiedn, ett hn on
paha mies, mutta hn voisi muuttaa tapansa. Surmata hnet juuri nyt,
kun hn vetoaa armeliaisuuteenne haavoittuneena ja sairaana, on minun
mielestni murha. Jotakin aivan hirvet!"

Mutta eversti, joka oli tavallisesti niin hyvntahtoinen ja
ystvllinen ja tyttjen ksiss pehme kuin vaha, oli nyt piikivekin
kovempi.

"Olen pahoillani thtesi, mutta nyt pyydt mahdottomia", vastasi hn
lyhyesti. "Ymmrrmme kaikki tunteesi, mutta rajaseudun periaatteita
et ole viel ehtinyt omaksua. Jos olisit ollut keskuudessamme
kauemmin, ksittisit, miksi vihaamme nit lainsuojattomia ja
luopioita, tietisit, mit he ovat meille tehneet. Tuo mies on paatunut
pahantekij; hn on varas ja murhaaja."

"Hn ei tappanut Mordauntia", vastasi Helen nopeasti. "Mordaunt tarttui
ensiksi aseeseen ja hykksi Brandtin kimppuun."

"Sill ei vli. Ole hyv ja vaikene nyt, Helen!" huudahti eversti
krsimttmsti.

"Enps!" tiuskaisi Helen leimuavin silmin. Hn kntyi ystvtrtens
puoleen ja koetti saada nm puhumaan lainsuojattoman puolesta. Mutta
Nell oli vain onnettoman nkinen eik sanonut mitn, ja Betty kohtasi
hnen rukoilevan katseensa silmissn tuli, joka ilmaisi kyllin
selvsti hnen kantansa.

"Sitten minun tytyy vedota sinuun", lausui Helen kntyen Jonathaniin.
Kauniiden kasvojen jokainen piirre henki kunnioitusta ja rakkautta.

"Miksi rukoilet nyt hnen puolestaan?" kysyi Jonathan. "Itsehn pyysit
minua tappamaan hnet."

"Tiedn sen, mutta en ollut silloin viel tydess tajussani. Kuuntele
nyt, ole niin kiltti. Hnen on tytynyt olla kerran aivan toinen mies;
ehkp hnell oli sisaria, jotka rakastivat hnt. Salli hnen viel
yritt el kunnollisesti, tee se heidn thtens, Jonathan. Tiedn,
ettei hnen luonteensa ole kauttaaltaan paha. Pelksin, vihasin ja
inhosin hnt kuin krmett, mutta hn pelasti minut sen hirvin,
Leggetin, ksist."

"Niin, itsen varten!"

"Aivan niin, sit en taida kielt, mutta hn olisi voinut tuhota minut
kokonaan, eik kuitenkaan tehnyt sit. Hn sanoi pakenevansa rajan
yli ja elvns loppuikns kunnon miehen, jos suostuisin menemn
naimisiin hnen kanssaan. Hn pelasti minut mennkseen naimisiin
kanssani."

"Onko sinulla viel muita syit?"

"Kyll." Helenin povi alkoi kohoilla ja silmt sihky. "Oman elmni
onni!"

Kaikki ymmrsivt selvsti hnen katseestaan, joskaan ei sanoista,
ettei hn voisi rakastaa miest, joka tekisi itsens vikapksi
sellaiseen, mit hn piti vryyten.

Jonathanin kalvakat kasvot karahtivat hehkuvan punaisiksi.

Tlt viehttvlt tytlt oli vaikea kielt, mit hn pyysi niin
avoimesti tunnustamansa rakkauden nimess.

Helen meni Brandtin luo ja sanoi surullisesti ja ni slist
vrhdellen: "Ettek tekn tahdo auttaa minua?"

"Jos armahdukseni olisi teist riippuvainen, neiti Helen, vannoisin
elmni kuuluvan teille iankaikkisesti ja ett minusta tulisi kunnon
mies", vastasi Brandt katkerasti, "mutta keneltkn toiselta en
henkeni rukoile."

Polttava intohimo, viha ja lemmenkateus saivat hnen harmaat silmns
liekehtimn.

"Jos saan heidt pstmn teidt vapaaksi, lupaatteko poistua tst
maasta ainiaaksi?"

"Sen lupaan, neiti Helen, ja rehellisesti", vastasi Brandt.

Helen pyrhti ympri ja katsoi Jonathaniin punehtuen.

"Muistatko Jack, kun erosimme kotona luonani, kun aloitit tmn hirven
takaa-ajon, joka on nyt, Jumalan kiitos, pttynyt? Muistatko, mik
koetus se minulle oli? Tytyyk minun krsi se nyt toistamiseen?"

Hn oli hurmaavan suloinen siin seisoessaan; entinen viehttv
tyttmisyys oli nyt muuttunut kypsyneen naisen syvemmksi ja
salamyhkisemmksi vetovoimaksi.

Jonathan hengitti raskaasti ja kietoi sitten ktens tiukasti hnen
ymprilleen. Helen painautui hnen povelleen ja purskahti itkuun
tieten voittaneensa. Jonathan painoi poskensa hnen kiharoitaan
vasten, ja kun hn sitten kohotti kasvonsa, oli niiden synkk ja kaamea
ilme hvinnyt olemattomiin.

"Pst hnet, Eb", mrsi Jonathan. "Anna hnelle luodikko, evst
ja kanootti, sill hn ei voi kulkea, ja anna hnen menn. Ja tee se
viivyttelemtt, sill jos Wetzel sattuu tulemaan, ei itse Jumalakaan
voi hnt en pelastaa."

Katsetta, jonka Brandt loi tytn kyyneleisiin kasvoihin, ei voi sanoin
kuvata. Hn ei puhunut mitn, vaan poistui nopeasti huoneesta eversti
Zanen jljess.

Lsnolijat laskeutuivat hitaasti portaita alas. Betty ja Nell
tulivat viimeisin silmt sdehtien kyynelten lpi. Jonathanista,
joka oli ollut niin kauan kylm ja luoksepsemtn, nytti merkeist
ptten tulevan yht kiihke sulhasmies kuin hn oli ennen ollut
metsien erakko. Helenin tytyi ainakin melkein vkisten irroittautua
hnen syleilystn, ja kun hnen ystvttrens kntyivt katsomaan
taaksensa, nkivt he onnesta steilevt, kyyneleiset kasvot.

Tultuaan portille he nkivt eversti Zanen kiiruhtavan rantaan
pienoinen mytty toisessa ja luodikko ja mela toisessa kdess. Brandt
lyyhsi hnen jljessn, ja molemmat katosivat trmn taakse.

Jonathan, Helen, Betty ja Nell menivt trmn reunalle. He nkivt
eversti Zanen valitsevan ern kanootin toisten joukosta, tyntvn
sen vesille, laskevan mytyn pohjalle, ojentavan luodikon ja melan
Brandtille ja kntyvn takaisin.

Brandt istuutui kanoottiin ja alkoi verkalleen meloa keskijoelle. Kun
hn oli pssyt noin viidenkymmenen metrin phn rannasta, katsahti
hn taaksensa ja lakkasi melomasta. Kasvot olivat melkein valkoiset ja
silmt nyttivt vlhtvn kuin kirkas ters auringossa. Hn sieppasi
kki luodikon, heitti sen poskelleen ja laukaisi Jonathania kohti.

Jonathanin oli tytynyt aavistaa jotakin sellaista, sill hn oli
pitklln samassa silmnrpyksess, kun luodikko kohosi. Luoti
vihelsi hnen ylitseen ja upposi kumeasti jyshten paaluaitaukseen
mitn vahinkoa tekemtt.

Tytt olivat niin tyrmistyneet, etteivt he edes kirkaisseetkaan.

Eversti Zane kirosi niin, ett koko tienoo kajahti. "Se hylky! Miss
minun pyssyni on? Tuokaa pyssy, jumaliste sentn! Mit min sanoin?"

"Katsokaa!" huudahti Jonathan hypten seisoalleen. Hiekkasrkll
saaren krjess seisoi ers roteva, tumma olento, jonka hahmo oli
kaikille tuttu.

"Wetzel, kaiken pyhn nimess!" huudahti eversti Zane.

He nkivt pitkn, mustan luodikon nousevan, vavahtavan, laskeutuvan
ja nousevan jlleen. Sen suusta plhti valkoinen savuhattara kimakan
pamauksen seuraamana.

Brandt pudotti melan, jota hn oli alkanut kiivaasti kastella
petollisen laukauksensa ammuttuaan. P painui rinnalle ja kallistui
sitten sivulle, kunnes se lepsi kanootin laidalla, vartalo oikeni
vhitellen kuin mukavaa asentoa etsien ja toinen ksi valahti
hervottomasti laidan yli vett viistmn kanootin ajelehtiessa
verkalleen virran mukana.

"Siin nit nyt, Helen, ett sen tytyi tapahtua", lausui eversti Zane
lempesti. "Sellainen roisto! Lewill oli varmaankin itse kohtalo
thtimen takaa katsomassa, sill matkahan on kerrassaan satumainen!"




XXV


Vuoden kuluttua. Ihana jlkikes verhosi jlleen helet metst ja
kullalta hohtavat lakeudet utuiseen auervaippaansa. Suuret, valkoiset
thdet syttyivt jlleen syysiltojen kirkkaansiniselle taivaalle, ja
koko luonto nytti vaipuneen surumieliseen ja tunnelmalliseen rauhaan.

Marraskuun kolmas oli rajaseudun ern merkkitapauksen vuosipiv --
nuoremman metsmiehen hpiv.

Eversti Zane antoi sille nimen "Itsenisyyden piv", ja jrjesti sen
kunniaksi juhlan ja tanssiaiset, joihin koko asutuksen piti kokoontuman
tt rajaseudulla ensimmist hiriintymttmn rauhan ja vapauden
vuotta juhlimaan.

Leggetin rosvojoukon tuhoutuminen oli kirvoittanut lainsuojattomien ja
luopioiden ikeen ikuisiksi ajoiksi rajaseudulta. Simon Girty siirtyi
Kanadaan joidenkin hnelle loppuun saakka uskollisten indiaanien
keralla, ja hnen aseenkantajansa unohtuivat vhitellen kokonaan.
Shawneet vetytyivt lnteen kauas Ohion taakse, ja delawaret
hautasivat tapparan ja polttivat rauhanpiippua kalpeanaamojen kanssa,
mist he ennen olivat aina jyrksti kieltytyneet. Salaperinen ja
kohtalokas Kuoleman tuuli ei puhaltanut delawarelle en salojen
yksinisill poluilla eik huokaillut puiden latvoissa hnen
leirinuotionsa yll yn hiljaisina hetkin.

Ohion ihana laakso oli valloitettu indiaanilta ja puhdistettu niist
loisista, jotka olivat vuosikausia rajaseudun kauhuna ollen imeneet
hnenkin vertansa.

Tm piv oli eversti Zanen elmn onnellisin. Ty, jonka hn oli
ottanut tehdkseen, ja jota hn oli tuskin rohjennut toivoa saavansa
nhd valmiina, oli tehty. Lnsi oli valloitettu. Mit Boone oli tehnyt
Kentuckyss, sen hn oli suorittanut Ohiossa ja Lnsi-Virginiassa.

Juhla vietettiin everstin nurmikkoisella pihamaalla. Jokainen mies,
nainen ja lapsi olivat saapuvilla. Isak Zanekin oli tullut kaukaa
huronien kaupungista vaimonsa ja pienen tyttrens keralla, ja Yellow
Creekin ja muiden keskuksien asukkaat olivat lhteneet liikkeelle
miehiss ja naisissa. Sellaista vlitnt iloa ja riemua ei oltu
Fort Henryss milloinkaan nhty. Juhla-ateria oli juhlan veroinen.
Pydt notkuivat mahtavien paistien alla, joiden vliin oli pinottu
korkeita leip- ja kaakkukasoja, muista herkuista puhumattakaan, ja
vlill tarjoiltiin makeata olutta ja vanhaa viini, jotka kohottivat
juhlatunnelmaa. Kaikkialla nkyi vain ilosta steilevi kasvoja ja
korkeata juhlamielt.

Eversti Zane nousi puhumaan. "Kunnioitettavat juhlavieraat, rakkaat
ystvt ja naapurit. Sydmeni on melkein liian tysi kyetkseni
puhumaan. Tm tilaisuus, tm vapautemme pivn muistojuhla, on
ensimminen korvaus pitkien ja kovien vuosien raskaasta aherruksesta,
krsimyksist ja murheista. En luullut nkevni sit. Kylvmmme siemen
on itnyt ja juurtunut; nill paikoilla, joita sanomme kodiksemme,
el tulevaisina aikoina ehk suuri kansa. Ja samoin kuin toivomme
jlkeentulevaisten silyttvn meidt muistissaan, pyshtykmme nyt
hetkeksi muistelemaan ja ajattelemaan sankareita, jotka ovat poistuneet
keskuudestamme. Heidn nimistn ei tule montakaan kuuluisuuden
ja maineen luetteloihin, ja heidn hautansa pysyvt historialle
tuntemattomina, mutta me, jotka raadoimme, taistelimme ja vuodatimme
vertamme heidn rinnallaan, me, jotka nimme heidn kaatuvan omiensa,
ystviens ja nousevien polvien puolesta, rakastamme ja kunnioitamme
heit ja pidmme heidn muistonsa pyhn. He tmn taistelun voittivat.
He olivat uskollisia, ja niin olkaamme mys mekin, jotka alamme nyt
saada nauttia heidn verelln lunastetusta vapaudesta, onnesta ja
hyvinvoinnista, yht uskollisia heidn muistolleen, itsellemme,
lhimmisellemme ja Jumalalle."

Juhlatilaisuuden monista trkeist tekijist ei ollut se tosiasia,
ett kolme kihlattua paria esittytyi eversti Zanelle pyyten
punastellen saada liitolleen vahvistuksen tn ilon ja riemun pivn,
suinkaan vhptisin. Onnellinen eversti sukeltautui vieraiden
joukkoon, kierteli ja kaarteli, kunnes hn lysi Jim Downsin, papin,
ja luovutti siin riemuitsevien juhlijoiden keskell morsiamet
sulhasilleen ottaen itse ensimmisen suudelman.

Oli jo myhinen ilta, kun vieraat hajaantuivat ja jttivt everstin
omiensa pariin. Hn nousi kuistille voimakkaat kasvonsa steillen.

"Miss minun Zane-pienokaiseni ovat?" kysyi hn. "Kas siinhn te
olettekin! Nelj suloista lapsukaista. iti, tss on Danielisi --
jospa olisit ristinyt hnet Ebiksi! Ja tm on Silasin veikesilminen
sydnkpy, Silas nuorempi, aika vesa. Ja pikku Myeraah, Isakin tumma
indiaaniprinsessa! Voi sit onnetonta, joka sattuu katsomaan liian
syvlle noihin silmiin isoksi tultuasi, kultaseni! Jack, tss on pikku
Jonathan, metsmiesten viimeinen; hnell on mys kauniit silmt,
suuret kuin idillnkin. Luulenpa, ett olisin nyt tysin onnellinen,
jos vain --?"

"Jos vain?" uteli Betty suloista hymyn hymyillen.

"Niin, jos vain -- jos vain --?" Hn vaikeni ja katsoi sisareensa.

Betyn lmpinen poski painui melkein kiinni hneen, kun hn kuiskasi:
"Rakas Eb!" Mit sitten seurasi, sen kuuli vain eversti.

"No taivahan talikynttilt!" huudahti hn ja koetti kaapata Betyn
syliins, mutta tm kiiruhti pois hehkuvin kasvoin.

       *       *       *       *       *

"Katsohan, kuinka lehdet jo varisevat!" huudahti Helen. "Ne
muistuttavat mieleeni pivn, jolloin olin vankina metsss ja
rukoilin, ett tulisit vapauttamaan minut."

Jonathan ei puhunut mitn.

He nousivat hiekkaista polkua yls, joka mutkitteli kirjavien
vaahteroiden lomitse erlle uudelle tuvalle ylhll rinteell.

"Tunnen olevani tysin onnellinen", jatkoi Helen. "Kaikki nyttvt
tyytyvisilt, paitsi sin. Tuon synkn ilmeen nen jlleen ensi kerran
viikkokausiin. Et suinkaan ikvi entist elmsi, Jack kultaseni?"

"En, rakkaani, sit en tee", vastasi Jonathan katsoen hymyillen hnt
silmiin. Ne olivat yht loistavat kuin ennenkin ja viel kauniimmatkin.

"Ah, nythn ymmrrn! Sin suret vanhaa ystvsi."

Ylempn kohoavasta pensaikosta alkoi kuulua pehmeit askeleita, oksat
taipuivat sivulle, ja ers roteva mies ilmestyi nkyviin tullen heit
kohti rinnett alas.

"Wetzel", kuiskasi Helen.

Ystvykset livt ktt vaitiollen.

"Sallikaa minun nhd poika", pyysi Wetzel Heleniin kntyen.

Pikku Jonathan katsahti vakavaan metsmieheen suurilla silmilln ja
tavoitteli pienill sormillaan takin ripsuja.

"Kun sin olet varttunut mieheksi, ovat metstkin muuttuneet
viljavainioiksi", mutisi Wetzel.

Metsmiehet menivt yhdess rinnett yls. Ilma oli kylm. Lnnen
taivaalla heloittava iltarusko alkoi tummua. Kaakossa lainehtiva
sinertv usva vaaleni harmaaksi hmrn tihetess.



