Zane Greyn 'Ermaan vaeltaja' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 2069.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




ERMAAN VAELTAJA

Kirj.

Zane Grey


Suomentanut ["Wanderer of the Wasteland"]

Vin Nyman






Porvoo * Helsinki,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1929.






I


Adam Larey katseli kiintesti ja ihmetellen nettmsti virtaavaa,
punertavaa jokea, joka veisi hnet ermaahan.

Koloradoon ei ollut luottamista. Mutaisena ja sameana se mutkitteli
sinne tnne Arizonasta Kalifornian rannoille, pyrteili eteenpin
kiivaasti ja kalvoi trmin kuin uhaten niell ne. Juhlallisena se
kaartui eteln ja solui aukeiden, pajuja ja poppeleita kasvavien
rantojen vliss, helteisess auringossa vlkehtien, tietnt ja
tuntematonta ermaata kohti, jonka etuvartijat, jylht ja alastomat
vuorenhuiput, hmttivt kaukaa punavivahteisina.

Larey juoksi trm alas ja heitti reppunsa veneeseen, mutta pyshtyi
ja katsoi taakseen kaupunkiin, tomuiseen, savesta kyhttyyn
Ehrenbergiin, joka parhaillaan uinui puolipivn helteen raukaisemana.
Se ei havahtuisi unestaan ennen kuin vsyneet kullankaivajat
kotiutuisivat tai postivaunut ja laiva saapuisivat. Ern hkkelin
varjossa seisoi tumma ja likainen pitk intiaani tuijottaen
liikkumattomana eteens.

Lareyn mieli murtui.

"Guerd -- Guerd ei ole en veljeni", sopersi hn nyyhkytysten lomassa,
ness nyryytyksen ja petetyn lemmen katkeruutta. "Ja mit -- tyttn
tulee -- hnt en ajattele -- en milloinkaan."

Kntyessn katsomaan joelle hn tukahdutti mielipahansa. Larey oli
kahdeksantoistavuotias pitk ja ryhdiks nuorukainen. Ihonvri oli
tumma ja kasvot selvpiirteiset ja kauniit. Tyntessn veneen vesille
hn tunsi omituista vristyst -- netn ja sile virta lumosi hnet.
Hnen huimapinen ptksens oli tosin kypsynyt lopulliseksi muutamien
ryyppyjen vaikutuksesta, mutta riemu, jota hn tunsi seikkailemaan
lhtiessn, johtui jostakin kummallisesta houkutuksesta, joka oli
herttnyt hness vastakaikua. Siin ei ollut kuitenkaan kaikki.
Itseks Guerd ei saisi sortaa hnt en milloinkaan, tuo veli, joka
oli anastanut kaikki antamatta mitn sijaan! Hnen lhtns koskisi
Guerdiin. Ehkp tm tulisi pahoilleen. Tuossa virtasi etel kohti
punertava Kolorado, tie, jota myten hn psisi ermaan
silmnkantamattomille aukeille, ksiksi sen salaisuuksiin,
seikkailuihin, kultaan ja mielt kiehtovaan vapauteen.

"Min lhden!" huudahti hn kiihkesti, tyrkksi veneen rajusti vesille
ja hyppsi teljolle. Vene liukui hitaasti eteenpin kntyen melkein
ympri, mutta pstyn mytvirtaan se solui kuin nkymttmn voiman
vetmn. Takaisin kntyminen oli jo mahdotonta, yht mahdotonta kuin
mahtavan virran vastustaminen heikoilla airoilla. Nopeasti hipyivt
nkyvist savimajojen rykelm ja synkk, liikkumaton intiaani.
Ehrenberg ji sinne, samoin veli, joka oli hnen ainoa omaisensa, ja
pieni, pettymykseksi tullut lemmentarina.

"Nyt olen selvittnyt vlini Guerdin kanssa ainiaaksi", hn mutisi
katsoen taakseen silmt kuivina. "Oma syyns. iti varoitti minua
aina... Jospa hn elisi, olisin viel kotona. Kotona -- enk tll
kuumassa ja autiossa ermaassa, jossa miehet ovat kuin susia ja naiset
kuin..."

Hn ei ajatellut loppuun, vaan istuutui ja alkoi soutaa pitkin ja
voimakkain vedoin.

Adam Lareyn mieleen vlhti muistoja ja kuvia menneisyydest:
unohtumaton vanha koti kaukana idss, kalpeakasvoinen, surumielinen
iti, joka ei ollut konsanaan rakastanut hnen veljen niin kuin
hnt. Isn, joka oli kuollut hnen lapsuudessaan, oli liittynyt
jotakin hmr ja salaperist. Ajatellessaan nit asioita Adam
huomasi niiden ja oman tilansa vlill jonkinlaista epmrist
yhteenkuuluvaisuutta. iti oli antanut kuollessaan kaikki rahansa
hnelle, mutta hn oli taas antanut pienest omaisuudestaan puolet
veljelleen Guerdille. Mutta nuo rahat olivat olleet pahaksi. Guerdin
luonnetta ne eivt olleet ehk muuttaneet, mutta ne olivat herttneet
hness ahneutta ja intohimoja. Guerd tuhlasi osansa, hpisi itsens
kotikaupungissa ja alkoi sitten itsepintaisesti kiusata Adamia
lopettamaan koulunkyntins. Heidn piti lhte katsomaan maailmaa,
etsi seikkailuja, purjehtia Kap Hornin ympri Kalifornian
kultakentille. Adam oli yht elmn- ja seikkailunhaluinen kuin
velikin, niin ett hnen korvansa olivat liiankin avoimet kiusaajan
nelle. Tahtoen seurata veljen ja nhd hurjaa elm Adam myntyi,
mutta piti parempana pyrki lnteen maitse. Matkan varrella Guerd oli
lyttytynyt usein huonojen ja epilyttvien miesten seuraan, joiden
parissa hn nytti viihtyvn parhaiten, ja viimein oli antautunut
kokonaan pelurin huolettomaan mutta epvarmaan ammattiin, jota
harjoittaessaan hn ei sstnyt edes omaa veljenkn. Ehrenbergin
elm oli ollut juuri sellaista mist Guerd piti -- pieni yksininen
kaivos- ja kauppapaikka, jossa hn sai mieleisin ystvi ja jossa hn
lopulta varasti niiden tummien silmien lmmn, jotka olivat ensin
hymyilleet Adamille.

Keskuun aurinko paahtoi tydelt terlt Koloradon ermaata ja sen
punertavaa jokea. Adam Larey souti hetkisen tarmokkaasti, mutta
tukahduttava kuumuus uuvutti hnet pian, niin ett hn oikaisi
venerottelon pohjalle jttytyen virran armoille.

Kolorado oli merkillinen virta. Sill oli monta nime, mutta sopivin
oli se joka viittasi sen vriin. Se ei ollut helakan eik
tummanpunainen, siin ei ollut ainoatakaan sellaista vivahdusta, jolla
sen punainen vri voitaisiin mritell, mutta sittenkin se puunsi
punaiselta kuin veri, josta elm on paennut. Sen lhteet olivat
korkealla ja sielt se lumikenttien ja tuhansien jrvien ja purojen
paisuttamana rynnisti syvien kanjoniensa halki rajuna ja mahtavana,
tyyntyi sitten nopeasti kiitvksi virraksi ja vei mukaansa tempaamansa
liejun ja hiekan ermaiden poikki hiljaisena, mutta vielkin
vastustamattomana. Se oli netn, kuin mietteisiins unohtunut, mutta
sittenkin kauhistuttava.

Adam Lareyn vene oli kuin persimetn laiva merivirrassa. Se ajelehti
rannalta toiselle ja kieppui hitaasti ympri kuin pyrteess.
Iltapivn helteiset tunnit kuluivat vhitellen ja aurinko painui yh
lhemmksi pilvetnt taivaanrantaa, joka liekehti ja hehkui
kullankarvaisena. Vihertvill rantasrkill lenteli rauhallisesti
kurkia ja kaulushaikaroita ja korkealla punertavan taivaan alla liiteli
ermaan petolintuja. Vene ajelehti virran mukana oman onnensa nojassa
kunnes takertui kaislikkoon ja ji siihen.

Adam hersi pivn sarastaessa. Hn vavahti, upotti ktens mutaiseen
ja kylmn veteen, sammutti janonsa, huuhteli kuumeiset kasvonsa ja
kaivoi sitten repusta evit.

Sitten hn koetti pst selville olinpaikastaan. Kaisloihin tarttunut
tuore muta osoitti veden laskeutuneen noin neljnnesmetrin, mist hn
ptteli ajautuneensa useita peninkulmia alaspin.

"Nyt soudan, kunnes ilma lmpenee, ja lepn sitten jossakin
varjoisassa paikassa", hn ptti, tynsi veneen kaislikosta ja
istuutui soutamaan. Virta nielaisi hnet mukaansa vauhdin kiihtyess
pian vinhaksi eik kestnyt kauan, kun reipas liikunta, vilpoinen
tuulenhenki ja kosteiden srkkien raikas haju olivat karkottaneet
painostavan ja tukalan tunteen. Mielen synkkyyskin hvisi vhitellen,
mutta rintaa ahdisti viel. Hn ohjasi pttvsti veneens kiivaimpaan
virtaan tietoisena sielunsa oudosta avartumisesta ja valmiina nkemn,
kuulemaan ja kokemaan kaikkea, mit tm ihmeellinen vapaus ehk
tarjoaisi.

Aurinko nousi ja ilma oli pian paahtavan kuuma. Adam alkoi hikoilla, ja
tunsi itsens tysin reippaaksi ja terveeksi. Tmn tst hn nki
rantasrkill haikaroita ja muita pitksrisi kahlaajia, kurppia ja
vakavan nkisi harmahtavia lintuja, joita hn ei tuntenut. Linnuissa
oli jonkinlaista omituista ermaan tunnelmaa ja se sai Adamin
huomaamaan, kuinka hiljaista hnen ymprilln oli. Hiljaisuus peitti
kaiken, veden, kaislikot ja rannat kuin nkymtn verho.

"Ermaan hiljaisuutta", kuiskasi hn hartaasti.

nettmyys teki hneen voimakkaan vaikutuksen ja tytti hnen mielens
ilolla, jota hn ei ollut ennen tuntenut. Heikko tuulenhenki leyhhteli
lmpisen, tynn hyvi tuoksuja, joihin sekoittui mutasrkkien
tuoretta hajua. Aurinko paistoi jo kuumasti lmmitten suloisesti
niskaa ja selk.

"Ehkp Guerdin itsepisyys, kun hn houkutteli minutkin tnne lnteen,
koituu minulle viel hyvksi", puheli Adam poikamaisen toiveikkaasti.
"Kuka tiet."

Lopulta hn huomasi loivan rantapenkeren, joka nytti turvalliselta
valkamalta. Siin kasvoi vain harvassa pensaita ja yrs vietti
asteittain veteen. Trmn laki oli noin neljn-, viidenkymmenen jalan
korkeudella ja kiivettyn sinne hn nki joka taholla punertavia
vuorenhuippuja, joille hn olisi mielelln kiivennyt.

"Hitto viekn!" hn huudahti. "Ei merkkikn ihmisest! Ei
merkkikn elmst!"

Sytyn ja juotuaan hn sovittautui mukavaan asentoon levtkseen
hetkisen. Guerd, hnen veljens! Hn oli pttnyt tukahduttaa
viimeisenkin hellyyden jnnksen, jota hn tunsi veljens kohtaan,
mutta ei ollut viel onnistunut siin. Mieleen muistuivat lapsuuden
onnelliset pivt ja hn tunsi, ettei hn voisi milloinkaan unohtaa
niit. Hnen ja Guerdin vlill oli ennen ollut jotakin lmmint,
lheist ja kaunista, mutta nyt olivat vlit rikkoutuneet ainiaaksi.
Sit ei voinut mikn korvata. Adam tiesi, ett jokainen tunti veisi
hnet yh kauemmaksi tuosta petolliseksi osoittautuneesta veljest. Hn
painoi kasvonsa kuivaan ruohikkoon ja alkoi tutkistella oman sielunsa
syvyyksi.

"Tahdon taistella -- ja unohtaa", hn mutisi lopuksi ja ryhtyi
laatimaan suunnitelmia lhitulevaisuuden varalle. Mihin hn menisi?
Alempana oli kaksi paikkaa -- Picacho, pieni kaivosleiri, ja Yuma,
rajaseutukaupunki -- joista hn oli kuullut kummallisia ja
mielenkiintoisia tarinoita. Hn tunsi nyt huimapist seikkailunhalua,
mutta samalla surua ajatellessaan rauenneita suunnitelmiaan
onnellisesta ja hydyllisest elmst.

Hn hersi hikisen ja palavissaan. Aurinko paistoi kirkkaasti ja
lnnen taivas helotti punaisena. Hn oli nukkunut monta tuntia.
Noustessaan istumaan hn kuuli risahtelua pensaikosta ja muuttui heti
valppaaksi ja varovaiseksi. Matkallaan Arizonan poikki hn oli ollut
monissa vaaroissa ja kokenut yht ja toista. Muistaen vihamielisist
intiaaneista, roistomaisista meksikolaisista ja pahoista valkoisista
miehist kuulemiaan tarinoita ja lisksi sen ett ermaassa oli paljon
vaarallisia petoelimi ja matelijoita hn varustautui torjumaan
ylltykset.

Kun hn astui pensaikosta rannalle ja katseli netnt virtaa ja
autiota laaksoa, valtasi hnet jlleen sanomaton yksinisyydentunne.
Luonto nytti jollakin tavoin muuttuneen aamupivst. Joki nytti
punertavammalta ja vuoret olivat verhoutuneet hohtavaan autereeseen.
Maa ja taivas kylpivt iltaruskon lempess hohteessa.

Adam tynsi veneen vesille ja tarttui airoihin. Hnen voimakkaat
vetonsa ja mytvirta kiihdyttivt vauhdin noin kymmeneksi mailiksi
tunnissa. Puna hvisi taivaalta, pilvet tummuivat, sini syveni ja
yksininen thti syttyi lhelle taivaanrantaa. Ilta alkoi kyd
viileksi ja Adam lissi vetojensa voimaa. Ymprill alkoi hmrt ja
sitten tuli pime thtien syttyess tummalle taivaalle. Yllinen matka
kvi jnnittvksi. Edesspin vaani varmasti jokin vaara. Jokikin
nytti levelt, virtaavalta ja salamyhkiselt -- nettmlt kuin
hauta. Sen painostava nettmyys alkoi lopulta tuntua luonnottomalta.

Thtien valon syttyess muuttui joen syv uoma pimeydest huolimatta
selvpiirteisemmksi. Trmien himmet ja korkeat riviivat hmttivt
taivasta vasten ja niiden takaa nkyi vuorten mustia keiloja. Adam
pyrytti tmn tst veneens ympri, ajelehti virran mukana airojaan
lepuuttaen ja jnnitti nkn ja kuuloaan. Nin toimettomuuden
hetkin hn tunsi kylmi vristyksi. Oli mahdotonta olla pelkmtt,
mutta hn nautti sittenkin. Hn saattoi nhd jonkin matkaa eteens
vlkehtivlle virralle, mutta vaara, joka kummitteli hnen mielessn,
ei nyttnyt vaanivankaan itse virralla, vaan kauempana rantatrmien
pimennoissa ja mutkissa. Merkillinen ja ksittmtn joki! Niin netn
ja yksininen! Tm yksin vietetty y juhlallisesti kaartuvan
thtitaivaan alla painui ikuisiksi ajoiksi muistiin.

Vihdoin koitti hetki, jolloin taivaan tumma sini alkoi vhitellen
vaaleta ja thtien valo himmenty kuin nkymttmn verhoon peittyen.
Adam toivotti itiselle taivaanrannalle ilmestyneen valonkajastuksen
tervetulleeksi. Se kirkastui ja kalpeat thdet sammuivat. Vuoret
nkyivt yh selvemmin ja niiden tummilla jylhill riviivoilla alkoi
kajastaa heikko punerrus, nousevan pivn airut. Se kvi helakammaksi
ja levisi yh laajemmalle karkottaen tieltn aamun harmaan hmrn.
Varjot pakenivat laaksostakin, usva hlveni joelta ja uusi piv alkoi.

"Olen aina ennen nukkunut tmn suuren hetken ohi", Adam ajatteli.
Hnen mielens oli nyt kevyt ja reipas.

Hn ryhtyi symn evitn ja antoi veneen ajelehtia, kunnes huomasi
korkean savupatsaan lounaassa. Silloin hn tarttui jlleen airoihin ja
vene kiiti sellaista vauhtia, ettei jljell olevien muutamien mailien
taival vienyt pitk aikaa.

"Picacho!" virkkoi Adam muistaen kuulemiaan juttuja. "Mit nyt teen? --
Ryhdyn minklaiseen tyhn tahansa!"

Hnell oli melkoinen rahasumma vyhn ktkettyn -- jnns idin
antamista rahoista -- ja hn tahtoi silytt ne mahdollisimman kauan.

Hn saapui pian valkamaan, jonka muodosti vain matala mutasrkk. Pieni
ja kolhiintunut siipilaiva seisoi mudassa. Keulassa istui laiha ja
harmaapartainen, pivn paahtama mies, pitk onkivapa kdess, Taempana
nkyi loivasti viettv valkoinen hiekkatrm ja tihe vesaikko, jonka
halkaisi kapea kujanne. Kujanteella seisoi tummapukuinen solakka
meksikolaistytt pssn punainen liina, jonka reunat hulmusivat
tuulessa.

Adam vetisi veneens rannalle. Otettuaan reppunsa hn kapusi kapealle
laituripenkerelle ja meni puhuttelemaan onkimiest. Tervehdittyn hn
tiedusteli, oliko paikka Picacho.

"Huomenta, vieras", vastasi puhuteltu. "Niin, kyllhn tm on se
kultakaivos, mutta tll kuhisee jo vke kuin ampiaisia."

"Oletteko saanut kaloja?" kysyi Adam.

"Olen. Toissapivn sain yhden", vastasi mies tyytyvisen.

"Millaisen?"

"Sit en tied, mutta hyvlt se maistui, Mist kaukaa vieras tulee?"

"Tuolta idst."

"Sit arvelinkin. Meiklisist ei kukaan lhtisi Koloradolle sen
ollessa tulvillaan. Aiotteko etsi kultaa?"

"En. Tekisin mieluummin muuta. Mahtaisikohan tlt saada tyt?"

"Jos olette yht kunnollinen kuin nyttte, voitte saada hyvnkin
typaikan. Mutta noin reipas poika voi rikastua kullankaivamisellakin
sangen pian, jos vain pysyy erilln viinasta."

"Ent kuinka on asunnon ja ruoan saannin laita?"

"Leiriss se on hyvin hankalaa. Leiri on tuolla ylempn kanjonissa.
Mutta olin unohtaa sen miekkosen, joka asui tll meksikolaisten
luona. He hautasivat hnet eilen. Voitte saada hnen paikkansa.
Ensimminen savimkki tuolla ylhll. Kysyk tuolta Margaritalta. Hn
kyll neuvoo."

Adam nousi trmlle tytn luo ja laski reppunsa maahan. Tytn pehme ja
sointuva ni sopi hyvin hnen suuriin ja loistaviin silmiins, jotka
olivat tummat kuin y, ja pieniin sieviin kasvoihin, joita reunustava
tukka oli musta kuin korpin siipi.

Adam ei osannut meksikolaisten espanjaa, mutta tuli silti toimeen
verraten hyvin. Hn vastasi tervehdykseen, mutta ei esittnyt heti
asiaansa. Hn oli spshtnyt nuo tummat silmt nhdessn, sill ne
muistuttivat erit toisia, jotka hn tahtoi unohtaa, mutta ei voinut
mitn sille, ett kauniiden kasvojen nkeminen lmmitti hnt
vielkin. Naiset olivat aina hymyilleet Adamille. Tmkin nuoruutensa
kevss oleva tytt hymyili hnelle katse maahan luotuna ja kntyi
kki notkeasti ja kuin kiusoittelevasti poispin. Adam oli ensin
eprinyt joutuessaan kkiarvaamatta naisen lheisyyteen, sill hnen
mieleens muistuivat koetut pettymykset. Mutta pian hn malttoi
mielens. Hn oli nyt astunut uuden ja vapaamman elmn kynnyksen yli
ja siihen oli sentn tarvittu paljon enemmn rohkeutta.




II


Hn otti reppunsa ja seurasi Margaritaa. Hiekka oli kauempana puhtaan
valkoista, mutta pehme ja upottavaa. Tytt kulki edell pajupensaiden
reunustamaa kujannetta, kunnes tultiin pienelle aukiolle, jolla oli
useita pieni savimkkej.

Margarita pyshtyi ensimmisen ovelle ja kutsui itin,
vlinpitmttmn nkist ja huolimattomasti pukeutunutta naista. iti
tervehti englanniksi, mutta kun hn kuuli Adamin osaavan murteellista
espanjaa, levisi hnen kasvoilleen kirkas hymy, joka teki ne hyvin
miellyttviksi. Pieni huone, johon hn vei Adamin, oli pime,
ummehtunut ja kaikin puolin ikv. Adam sanoi sen heti. Rouva tuli
kaunopuheiseksi ja Margarita ilmaisi pettymyksens nopealla
silmyksell. Sitten he veivt hnet tuvan taitse ja pienen metsikn
halki toiseen mkkiin, joka sijaitsi melkein virran yrll. Seint
oli tehty siten, ett tukeviin nurkkapaaluihin oli naulattu pitki
ohuita riukuja kahteen riviin, joiden vli oli sitten tytetty savella.
Huoneita oli kaksi. Toinen oli tynn kaikenlaista trky, mutta toinen
oli virran puolella ja edest avoin kuin kuisti. Se oli tyhj ja
permantona oli hieno valkoinen hiekka. Adam mielistyi siihen ja
vuokrasi sen rouvan suureksi mielihyvksi ja ujostelevan Margaritan
iloksi. Adam suhtautui jlkimmiseen hiukan epluuloisesti, mutta oli
samalla mielissn, sill hn oli kaikesta huolimatta hieman mieltynyt
tuohon kauniiseen neitoseen. Adamin purkaessa reppuaan ja
jrjestelless sen sislt naiset toivat matalan lavitsan, vesisangon
ja pesuvadin. Ne muodostivat hnen uuden asuntonsa sisustuksen.
Aterioimassa hn saisi kyd isntvkens luona toisessa mkiss.
Poistuessaan Margarita katsahti taaksensa, jolloin hnen hiuksensa
tarttuivat mesquitojen okaisiin oksiin. Adam kiiruhti heti hnen
avukseen. Sitten Margarita juoksi itins jlkeen.

"Millaiset silmt!" Adam ajatteli, tuntien yh suurempaa mieltymyst.
Samassa hn muisti veljens Guerdin. "Olenpa iloinen ettei hn ole
tll."

Margarita oli tuonut veljen hnen mieleens. Guerd oli kaunis
paholainen, naisille vastustamaton. Adam palasi reppunsa reen
tietoisena siit, ett thn saakka oli kaikki kynyt hyvin. Hn
ripusti vaatteensa ja muut vht tavaransa seinille, levitti peitteist
vuoteen hiekalle ja silmili sitten hyvilln ymprilleen.

Vanha onkimies istui entisell paikallaan ja samassa asennossa. Adam
kapusi laivaan.

"Onko trpnnyt?" kysyi hn.

"Luulenpa ett sken nykisi."

Mies oli noin viisikymmenvuotias, laiha ja kuivettunut. Ruskettuneet
kasvot olivat tynn ryppyj ja leuassa ja poskilla nkyi harvaa
parranhaiventa.

"Tss olisi tupakkaa", tarjosi Adam viimeisi sikarejaan.

"Herra varjelkoon!" huudahti kalastaja ja hnen silmns kirkastuivat.
"Onpa siit aikaa kun viimeksi nin kunnon sikarin. Olette hyvin
ystvllinen, nuorimies. Mik on nimenne?"

Adam sanoi nimens ja kotipaikkansa sek sen, ett hn oli tullut
lnteen vasta joitakin viikkoja sitten.

"Minun nimeni on Merryvale", vastasi toinen. "Tulin lnteen
kaksikymmentkahdeksan vuotta sitten, jolloin olin teidn ikisenne."

"Lysittek kultaa?" tiedusteli Adam vilkkaasti.

"Kaivoin kultaa kaksikymment vuotta, kokosin ja menetin suuret summat.
Viina, peli ja naiset olivat onnettomuuteni... Nyt olen yvartijana
tll Picachossa enk en pystykn muuhun."

"Kuinka ikv", sanoi Adam vilpittmsti. "Ettek kertoisi minulle
jotakin entisist suurista ajoista ja silloisista kokemuksista? Olen
nyt nhks ikn kuin tuuliajolla ja hiukan katkeralla mielell."

Merryvale nykytti ptn myttuntoisesti. Silmt olivat
ystvlliset, mutta katse terv ja lpitunkeva. Adam kertoi itsestn
ja matkastaan lnteen avomielisesti ja asiallisesti. Merryvale kuunteli
nykten silloin tllin.

"Olen vilpittmsti pahoillani tnne tulostanne, nuorimies!" sanoi hn
sitten.

"Kuinka niin? Kyll min opin pitmn huolta itsestni. Siihen
vaaditaan kyll miest. Sit paitsi olen mieltynyt ermaahan ja sen
luontoon."

"Hyv on, poikaseni, en tahdo lannistaa mieltnne", sanoi Merryvale
muhoillen. "Olen tyhm peltessni, ett teille kvisi samoin kuin
minulle. Mutta tllainen kaivosleiri on helvetti vanhalle
visakannollekin, saati sitten hurjistuneelle pojalle."

Sitten hn alkoi tarinoida.

"Tll laivavalkamassa ja myllyn tienoilla on jotakuinkin rauhallista,
sill pelihelvetit ja muut huvipaikat ovat ylempn leiriss. Olen
oleskellut Kalifornian kaikissa kultaleireiss enk ole viel
milloinkaan nhnyt, ett kulta olisi ollut kaivajalleen siunaukseksi.
Sit seuraa kirous ja se synnytt kuumeen, josta on vaikea pst.
Noudattakaa siis vanhan miehen neuvoa, jos aiotte menesty tll.
Juokaa vhn, pelatkaa vhn ja pysyk erillnne naisista!"

"Ette varmaankaan usko, kun sanon, ett otin vasta tnne lnteen
tultuani ensimmisen ryypyn. En sied vkevi."

Adamin kasvoilla karehtinut valoisa ilme katosi ja hnen katseensa
synkkeni, vaikka hn kestikin tyynesti Merryvalen uteliaan katseen.

"Olette kunnon poika", virkkoi tm lmpimsti, "mutta ulkonknne on
sellainen, ett se vet puoleen naisten huomiota. Ja naisten suosio
merkitsee tss maassa ikvyyksi. Ermaassa, jossa elm on villi ja
alkeellista ja jossa heikompi sukupuoli on aina niukasti edustettuna,
heist tapellaan henkeen ja vereen saakka."

"Naisista minulle ei ole viel ollut mitn vastusta", sanoi Adam.
"Hiljattain sattui kyll ers vastoinkyminen naisen takia, mutta sekin
pttyi alkuunsa."

"Sittenp olette totisesti lammas susien joukossa!" Merryvale huudahti.
"On synti ja sli, ett noin siistin pojan piti joutua tmmiseen
paikkaan. Jokaisen, joka lhtee lnteen, saati sitten nihin ermaihin,
tytyy alusta alkaen opetella elmn maan tavalla. Hnen tytyy tehd
tyt kuin orja, hnen tytyy kest, tapella ja osata pit puolensa
naisia vastaan. Sellaista elm ei kannata kehua, mutta maassa, joka
on jo luonnostaan tyly ja vihamielinen, ei muu ly leiville."

"Luonnollinen valinta", mutisi Adam kuin itsekseen.

"Tep sen sanoitte! Luonto mr tll kunkin ihmisen menestyksen.
Miehen kelpoisuus tiedetn vasta sitten, kun hn on joutunut
tosikoetukselle. Ermaa on paikka, jossa vain yksi tuhannesta menestyy.
Olen tuntenut monta semmoista miekkosta ja ellen pahasti erehdy,
edellytt tll menestyminen ennen kaikkea otollista luonteenlaatua
ja herpaantumatonta kestvyytt. Mit muuten thn Picachoon tulee, en
pelk puolestanne, jos vain aloitatte oikeasta pst."

"Oikeasta pst?"

"Niin juuri, poikaseni! Kunpa nyt lytisin oikeat sanat", virkkoi
Merryvale hartaasti. "Takaisin kntymisest ei kannata puhuakaan, vai
mit?"

"Ei. Jn tnne, kvi miten kvi. Kotia minulla ei en ole ja ainoa
elossa oleva omaiseni -- veljeni -- on toista maata kuin min.
Oikeastaan en aikonut tulla tnne lnteen, mutta nyt tuntuu kuin olisin
vapautunut hkist. Tm suuri ja ihmeellinen maa tekee minusta joko
hyvn tai -- pahan!"

"Aivan niin", vastasi Merryvale huokaisten. "Oli aika, jolloin
neuvojani olisi pidetty epilyttvin, mutta nyt olen vanha ja vuosien
karttuessa muistelen yh enemmn omaa nuoruuttani. Voitte luottaa
minuun." Ukko vaikeni huokaisten syvn. "Olkaa mies kiireest
kantaphn! lk pakoilko milloinkaan, olipa sitten kysymys tyst,
leikist tai tappelusta. Syk, juokaa ja iloitkaa, mutta lk
sentn elk vain sit varten. Auttakaa, kun apua tarvitaan -- olkaa
antelias, kun saatte kultaa. Pistk kolmasosa saaliista sivulle pois
pelattavaksi ja katselkaa tyynesti sen hupenemista. lk juoko
milloinkaan niin paljon ett pihdytty! Ja mit naisiin tulee, heilt
ette saa olla rauhassa. Mutta kaikesta, mit saanettekin kokea,
suoriudutte onnellisesti olemalla rehellinen, ystvllinen ja
toveruudessa uskollinen."

"Rehellinen -- ystvllinen -- toveruudessa uskollinen", kertasi Adam
hiljaa.

"Niinp niin -- siimakin nkyy vetvn viimeist virttn", arveli
Merryvale nostaen vavan yls. "Nyt mennn kauppaan ja sitten opastan
teidt myllylle."

Heidn mennessn savimkin ohi, josta asunto oli vuokrattu, Adam
tiedusteli toveriltaan isntvkens nime.

"Arallanes -- Juan Arallanes. Hn on myllyll tyskentelevien
meksikolaisten esimies. Vaimo on mys kunnon ihminen, mutta se
mustasilminen otus -- se Margarita..."

Merryvale pudisti harmaantunutta ptn lopettamatta lausettaan, joka
oli tehnyt Adamin uteliaaksi. Hetkisen kuluttua vanhus osoitti jonkin
matkan pss nkyv mkkirykelm ja siit hiukan erilln olevaa
verraten muhkeaa, matalaa ja nelikulmaista kivitaloa, jonka isot
ikkunat kimaltelivat auringossa. Valkoisia ja tummaihoisia lapsia
leikki hiekassa mkkien edustalla ja toimettomia miehi vetelehti
kivirakennuksen seinustalla, jossa Merryvale sanoi kaupan olevan.
Astuessaan sisn Adam ensin ihmetteli tavaroiden paljoutta ja
moninaisuutta, mutta muisti sitten, ett pivittin kulkevat jokilaivat
vlittivt liikennett ermaan liepeille saakka. Sen jlkeen Merryvale
vei hnet siihen suureen kivi- ja puurakennukseen, jonka Adam oli
nhnyt jo kaukaa joelta. Tullessaan lhemmksi hn kuuli hyryn terv
sihin, suurten koneiden raskasta jyskett ja nt, jonka tytyi
johtua malmin murskaamisesta, ja kaiken yli kuului kohisevan veden
pauhua.

Merryvale meni puhuttelemaan tynjohtajaa, jonka hn tunsi.
Keskikokoinen, tanakka mies, jonka voimakkaat, punakat kasvot alkoivat
peitty pitkn parransnkeen. Punainen flanellipaita oli hiest mrk,
vyll heilahteli painava revolveri ja sinisten tyhousujen avarat
lahkeet oli sullottu pitkvartisiin kmpelihin saappaisiin -- nki
ensi silmyksell, ett mies oli kaivostylinen sormenpit myten.

"Mac, lyhn ktt tlle nuorelle ystvlleni", sanoi Merryvale. "Hn
haluaisi tyt."

"Vai tyt", vastasi toinen hyvntahtoisesti, paiskaten Adamille
reimasti ktt. Kdenlynti seurasi nopea ja tutkiva katse, joka
mittasi Adamia kiireest kantaphn. "Oletteko taitava laskemaan?"

"Kyll -- kyllhn min", vastasi Adam, "mutta tarkoitukseni oli pyyt
tyt."

"Hyv on! Saatte auttaa minua konttorissa, jossa olen lujilla, ja sit
paitsi jrjestn teille jotakin sopivaa ulkotytkin. Huomenna siis."
Mies hipaisi kdelln hattunsa reunaa ja poistui kiireesti.

"Mac ei jouda edes symnkn!" huudahti Merryvale.

Adamia nauratti. Hn ei ollut kuullut tynantajansa nime eik kukaan
ollut liioin tiedustellut hnenkn nimens. Mies, jonka suositus oli
hankkinut hnelle typaikan, oli aivan outo, eik palkastakaan oltu
mainittu sanaakaan. Tm suorasukaisuus miellytti Adamia. Tll ei
kyselty todistuksia, vaan kukin sai osoittaa mihin hn kelpasi.

Merryvale hipyi omille teilleen ja Adam ji yksin. Hn silmili mylly
ja kuunteli sislt kuuluvaa tynhumua, mutta tunsi sisimmssn, ettei
hn ollut oikein tyytyvinen. Hn ei pelnnyt raskastakaan tyt, mutta
pydn ress nuhjusteleminen ei viehttnyt. Sitten hn kntyi
katsomaan virralle ja laaksoon. Suurenmoinen nky! Jokea reunustava
vihre tasainen alanko lievensi taustalla kohoavien korkeiden ja
alastomien vuorten jylhyytt; koko tienoo nytti vaipuneen illan
tunnelmalliseen rauhaan. Virta vlkehti kuin sula kulta kaartuessaan
nkyviin kanjonin solasta, matkasi juhlallisesti laakson halki ja
katosi sen pss korkean kallioniemen taakse.

Adam henkisi syvn. Nky lumosi hnet. Hn alkoi jo tuntea tmn
vuoristoermaan ja sen tuntemattomien polkujen selittmtnt hurmaa.
Mutta samassa johtui Margarita hnen mieleens ja se harmitti hnt --
ei sen thden, ett tytt oli keimaillut hnelle, sill hnen tytyi
mynt sen olleen mieluista, vaan siksi, ett tuon veitikkamaisesti
katsahtelevan ja keimailevan tytthupakon kuva hiritsi nyt hnen syv
ja harrasta tunnelmaansa.

"Mietiskelen liian paljon", ptteli Adam. Hnen tytyi saada toimia,
tehd tyt, urheilla, metsst, mit hyvns, kunhan se vain antoi
vaihtelua ja lihaksille liikuntoa. Tm tarve oli ollut thn saakka
puhtaasti ruumiillista laatua, mutta Adam tunsi sen olevan nyt
henkisestikin yht trke.




III


Tynjohtaja Arallanes ei Adamista nyttnyt niin tyypilliselt
meksikolaiselta kuin muut. Hn ei ollut kpiminen eik tummaihoinen,
vaan solakka, vaaleaihoinen mies, jonka piirteet olivat snnlliset.

Illallisen jlkeen Arallanes lhti leiriin ja pyysi Adamia mukaansa.
Silloin vaati Margarita, ett hnetkin otettaisiin mukaan. Arallanes
nauroi ja selitti jotakin niin nopeasti, ettei Adam saanut siit
selv. Hn ksitti kuitenkin sen verran, ett tyhj malmijuna palaisi
kanjonia pitkin takaisin leiriin jdkseen sinne huomiseen saakka.
Adam huomasi senkin, ett Margarita oli huonoissa vleiss ispuolensa
kanssa. He olivat jo melkein riitautumaisillaan, mutta silloin virkkoi
tytn iti muutamia lempeit sanoja, jotka hillitsivt heti paikalla
Arallaneksen, mutta eivt pystyneet asettamaan tytn kiihkoa. Hnen
silmissn paloi synkk tuli, kun hn katsoi Adamiin.

"Ettek, armollinen herra, ottaisi Margaritaa mukaanne tansseihin?"

Hmmennyksissn ja eprivn hn seisoi saamattomana tytn edess.
Hn huomasi tmn suurten silmien harvinaisen kauneuden. Ne olivat
mustat ja loistavat, eivt en ujot, vaan rohkeat, laajentuneet ja
polttavat, ikn kuin asia olisi ollut hyvinkin trke.

Arallanes laski ktens Adamin ksivarrelle:

"Ei, herra", sanoi hn, "voitte ottaa Margaritan mukaanne joskus
toiste."

"Teen sen hyvin mielellni", nkytti Adam.

Tytn punaiset huulet nyrpistyivt ivallisesti silmien vlhtess
kumman synksti. Hn kntyi pois. Arallanes vei Adamin hiekkakentn
poikki tarttuen tuttavallisesti tmn ksivarteen.

"Tuo tytt ei ole minun vertani. Hn on kirottu pieni villikissa,
melkeinp intiaani, ja aina kuin tuli ja leimaus."

Ellei Adam thn asti ollut tiennyt olevansa nuori, hn tunsi sen
ainakin nyt. Pelkk ajatus, ett hn saisi tanssia tn iltana tuon
tummasilmisen espanjalaistytn kanssa, sai hnet vrisemn.

He kiipesivt radalla odottavaan malmijunaan, joka oli jo melkein
tynn tymiehi. Hetkisen kuluttua juna lhti liikkeelle. Rata oli
rakennettu muutamien jalkojen korkeudelle hiekasta, mutta siin oli
tulvan aiheuttamia merkkej ja muutamista paikoista oli vesi huuhtonut
hiekan kokonaan pois. Kanjoni oli mutkainen ja polveili sit enemmn,
mit kapeammaksi se tuli. Adam katseli sen punaisiin seinmiin
porattuja tunneleita ja sorapengermiin kaivettuja kuoppia, jotka
Arallanes selitti kullankaivajien tekemiksi. Matkan loppuosa oli
jyrkk vastamke. Tm viiden mailin pituinen taival tuntui Adamista
pitklt ja vihdoin juna sentn pyshtyi.

Arallanes opasti Adamin pitklle ja kiemurtelevalle polulle ja muut
miehet seurasivat heit jonossa. Heidn pstyn tasangolle huudahti
Arallanes:

"Picacho!"

Hn osoitti Picachon huippua, joka kohosi kaiken ylpuolella. Adam
katseli sit kuin lumottuna. Arallanes naureskeli hnelle ja lhti
sitten eteenpin. Meksikolaiset lrpttelivt ohi kulkiessaan ja
muutamat valkoiset miehet huusivat kompasanoja pojalle, joka seisoi
siin liikkumattomana ihaillen vuorta.

Joukko jatkoi matkaansa, mutta Arallanes jttytyi jlkeen ja kiersi
itselleen savukkeen.

Adam ei ollut aavistanutkaan saavansa nhd nin suurenmoista maisemaa.
Siniseen utuun verhoutuneet kanjonit erottuivat selvsti. Vuorten
paljailla huipuilla ja kaikkialla laajalla alangolla jota laskevan
auringon steet valaisivat, nkyi tmn kuolleen maailman
hedelmttmyys kauniina mutta pelottavana. Ksi laskeutui Adamin
olkaplle.

"Tulkaa! Lhdetn nyt kuuntelemaan kullan kilin ja katselemaan
naisia", sanoi Arallanes.

Hn opasti Adamia isoon, huonosti valaistuun, matalaan ja kmpelsti
rakennettuun vajaan, joka oli tynn savua ja melua. Sen houkutuksiin
nyttivt kuuluvan ruma tarjoilupyt, erilaiset pelit ja muutamat
kuluneen nkiset naiset, jotka joivat miesten kanssa pytien ress.
Viereisest huoneesta kuului soiton rmpytyst. Tm kaikki oli
Adamista hyvin mielenkiintoista, mutta hn tunsi silti jollakin tavalla
pettyneens. Rajaseudun likainen pelihelvetti ei lumonnut hnt.

Arallanes nytti mielelln ryyppvn, puheli innokkaasti, nauroi ja
pelasi. Mutta Adam ptti olla varovainen ja karttaa vkijuomia. Hn
kuljeskeli yksin paikasta toiseen ja huomasi kaikkien olevan iloisia ja
ystvllisi. Tanssisali oli vain verhoilla eristetty huone, jossa oli
lautalattia.

Vihdoin hn palasi hiekkalattialla varustettuun halliin ja pyshtyi
katselemaan pokerier, jossa panosten suuruutta ei rajoitettu. Sitten
hn jatkoi kuljeskelemistaan ja kiinnitti hetkisen kuluttua huomionsa
muutamiin riiteleviin meksikolaisiin. Hnen kummakseen koski riita
nhtvsti Arallanesta. Kaikki olivat juovuksissa ja viittoilivat ja
puhuivat kiihkesti. kki joku vetisi veitsens ja hykksi
Arallanesta kohti. Adam nki vilahukselta pitkn ja kimaltelevan tern
Kaikki seisoivat tyrmistynein.

Miehen ojennettu ksi, joka puristi terv tikaria, pyshtyi Adamin
kohdalle. Tm ponnahti vaistomaisesti eteenpin ja tarttui miehen
ranteeseen niin kovasti, ett tm huusi kivusta. Mutta saatuaan
uhkaavan kden kiinni Adam ei tiennyt, mit sille tekisi. Voimakkaasti
tempaisten hn kiepautti meksikolaisen lattialle ja sitten, ponnistaen
voimansa rimmilleen, pyritti tt ympri kaataen miehi ja pyti
kumoon, kunnes tikari irtaantui miehen kdest. Arallanes ja hnen
toverinsa eivt voineet kylliksi ylist Adamia.

"Ollaan ystvi! Tulkaa juomaan lasillinen kanssani", sanoi Arallanes
kehuvasti.

Adam oli todellakin virkistyksen tarpeessa.

"Olette vain poika, mutta ranteenne on silti luja", sanoi Arallanes
lyden Adamia olalle. "Teist tulee kerran oikea jttilinen."

Adam tunsi olevansa varomaton jdessn viel sinne, mutta hnen
kallistettuaan kurkkuunsa ryypyn alkoi olo tuntua mukiinmenevlt.

Hnen olisi ollut mahdotonta lyt kanjoniin viev polkua, ellei
Arallanes olisi opastanut. Kveleminen hietikolla oli vaivalloista ja
voimia kysyv, mutta siit oli seurauksena, ett viinanhyryt
haihtuivat pst. Hn tiedusteli uteliaana, minkvuoksi meksikolainen
oli uhannut Arallanesta, ja kuuli tynjohtajan sin pivn erottaneen
miehen tyst.

"Hn lhenteli Margaritaa", lissi Arallanes, "ja min potkaisin hnet
pellolle. Naiset ovat niiss asioissa lyttmi. Varokaa Margaritaa,
hnell on yht monta rakastajaa ja elm kuin kirjavalla kissalla."

Miehet olivat enimmkseen vaiti vaivalloisen kvelymatkan kestess.
Vihdoin Arallanes ilmoitti heidn olevan perill. Adam ei ollut
huomannut rakennusta pimess, mutta kuljettuaan viel muutamia askelia
hn trmsi seinn. Silloin hn veti henken lopen vsyneen.

Seuraavana aamuna Adam meni tyhn. Hnen piti kirjoittaa puhtaaksi
MacKayn lyijykynll thertmt harakanvarpaat ja sen jlkeen merkit
tarkasti muistiin kaivetut ja erotetut malmimrt.

Tss tyss kului hnelt monta piv. Silloin MacKay, joka tahtoi
pit sanansa, pani hnet miehen tyhn joksikin ajaksi. Hnen piti
lmmitt suuria hyrypannuja. Niit lmmitettiin haloilla, jotka
paloivat kki, joten hnen tytyi alituisesti mtt uuneihin lis
polttoainetta. Vallitsi kova kuumuus, jota auringonpaiste viel lissi.
Adam hikoili, niin ett voi vnt vett paidastaan.

Sin iltana Arallanes kertoi hnelle, ett MacKay tahtoi vain pilailla
hnen kanssaan. Margaritakin oli kuullut siit. MacKaylla oli monta
thn kovaan tyhn sopivaa miest, mutta hn tahtoi antaa nulikalle
pienen lksytyksen. Adam ei lainkaan pahastunut viattomasta ilveilyst,
vaan ptti panna kovan kovaa vastaan.

MacKayn suureksi hmmstykseksi Adam ilmestyi seuraavana iltapivn
typaikalleen saappaissa, mekkohousuissa ja ihopaidassa ryhtykseen
lmmittmn hyrykattiloita.

"Eik eilinen piv viel riittnyt?" kysyi tynjohtaja.

"Ei, tahdon jatkaa."

Silloin Adam sai ilokseen nhd miekkosen ilmeen muuttuvan melkein
kunnioittavaksi. Adam tyskenteli noin viikon pivt konttorissa ja
lmmitti joka iltapiv hyrykattiloita. Ei kukaan vlittnyt siit,
ett hn laihtui ja vsyi.

Seuraavan viikon alussa MacKay siirsi ern herkulesmaisen tymiehen
hyvin raskaasta malmityst johonkin muualle ja pani Adamin hnen
paikalleen. MacKay oli yht hyvntuulinen kuin ennenkin, oli vain
kynyt hieman vakavammaksi. Pitkkoipinen nulikka nytti olevan koko
otus miehekseen. Adamin is oli ollut kookas ja tavattoman voimakas
mies ja Adam oli kuullut usein sanottavan, ett hnest saattaisi
kehitty isns kaltainen. Viel hnell ei ollut isns voimia, mutta
hn ryhtyi kuitenkin tuohon raskaaseen tyhn ja pysyi siin. Adamin
mielest oli jo ensimminenkin ty ollut kovaa, mutta tm oli
todellista kidutusta. Nyt hn vasta oppi tietmn, mit tyll
tarkoitetaan. Hn sai huomata viel senkin, ett tavalliset miehet
arvostelevat ja kunnioittavat tytoveriaan vain hnen lihaksiensa ja
kestvyytens mukaan, katsoen vain sit, kuinka hn kykenee
suoriutumaan tehtvstn. Adam ei ollut viel lheskn
tysikasvuinen, mik tytoverien olisi pitnyt ymmrt, mutta se ei
merkinnyt heille mitn.

Kului pari viikkoa ja enemmnkin. MacKayn pilailemisenhalu vheni
samassa suhteessa kuin hnen ystvyytens ja ihailunsa Adamia kohtaan
lisntyi. Ja ern pivn, kun hn kiusoitellen pyysi Adamia
kaatamaan kumoon malmivaunun, jonka kimpussa pari meksikolaista
hrsi, ja kun Adam yhdell ainoalla vntisyll pani malmin
kolisemaan onkaloon, hn vihdoinkin antautui ja tunnustettuaan hvins
paiskasi pojalle ktt.

Adam sai siis itselleen noina muutamina pivin sellaisia ystvi,
jotka vaikuttivat ratkaisevasti koko hnen elmns ja vastaiseen
kehitykseens. Merryvale kertoi hnelle tarinoita uranuurtajista ja
MacKay opetti hnelle, kuinka ty on terveellist niin ruumiille kuin
sielullekin. Arallanekselta hn sai osakseen vilpitnt, lmmint
ystvyytt. Ainoastaan Margaritasta hn ei ollut viel pssyt
selville. He olivat seurustelleet toistensa kanssa vain tytn idin
lsnollessa. Joskus auringon laskiessa Adam oli istunut hnen kanssaan
virran hiekkarannalla ja tytn lumoamisvoima vaikutti silloin hneen
yh enemmn. Sitten tapahtui jotakin odottamatonta. Myllyll hnen
typaikallaan srkyi koneistossa jokin pieni mutta vlttmtn osa,
jota ei voitu korjata. Se oli tilattava San Franciscosta.

Adam joutui siis tuuliajolle, tyttmksi joksikin aikaa. Arallanes
kielsi hnt lhtemst huuhtelemaan kultaa ja kski hnen pit
silmns auki Picachossa, koska meksikolainen, jota hn oli ksitellyt
niin kovakouraisesti, oli ern huonomaineisen joukkueen johtaja. Oli
viisainta karttaa heit. Siten Adam kuin pakosta joutui seurustelemaan
yh enemmn Margaritan kanssa.




IV


Ajan vieriess hitaasti eteenpin Adam tuli kki huomaamaan tuon
tummasilmisen neitosen vaarallisuuden.

Tmn hn sai kokea ern hiljaisena auringonlaskun hetken, heidn
katsellessaan lnnest kultaisena juovana virtaavaa vett. He kvelivt
hiekkarannalla pensaiden vliss, kun tuo herminen tapahtui. Silloin
Adam sai kokea, ett Margarita oli tulinen olento, joka ei peitellyt
tunteitaan. Tytn kyts hmmstytti Adamia, mutta hertti hness
samalla kuitenkin vastakaikua ja ihastusta. Kun hn puristi Margaritan
lujasti rintaansa vasten, punastutti poikamainen kiihko hnen kasvonsa.

Hn irrotti vihdoin Margaritan kdet kaulastaan ja tynsi hnet
luotaan, niin ett saattoi katsella hnen kasvojaan. Ne olivat suloiset
ja punastuneet, silmt loistivat mustina ja pohjattomina kuin y. Tuon
katseen kohtasi Adam nyt ensimmisen kerran.

"Tytt, rakastatko minua?" Pojan kiihko vrisi ness, mutta silmiss
oli miehen vakava katse.

"Oi!" kuiskasi Margarita.

"Sin -- sin suurisydminen tytt!" huudahti Adam nauraen. "Margarita,
minkin kai rakastan sinua, koska oloni tuntuu niin kummalliselta."

Sitten hn kumartui suutelemaan Margaritaa ja ensimmisist suuteloista
huomasi vaaransa. Hn psti kki Margaritan irti. Mutta tytt ei
ymmrtnyt sit, vaan silmien hellss pyynnss ja pieniss ruskeissa
ktsiss, jotka eivt halunneet pst hnt irti, oli jotakin, jonka
vastustamiseksi hn tarvitsi koko itsehillitsemiskykyns.

Iloinen ja kiusoitteleva, mutta kuitenkin ystvllinen ja
hienotunteinen Adam koetti keksi keinon tytn rauhoittamiseksi.

"Margarita, joku saattaa huomata meidt."

"Viis siit!"

"Mutta olkaamme jrkevi."

"Nainen ei ajattele silloin, kun rakkaus on hnen sydmessn ja
huulillaan."

kki Margaritan mieli muuttui. Nyt hn muistutti kissaa, joka on
kehrnnyt pehmen ja miellyttvn kden silitelless, mutta jota sitten
on sivelty vastakarvaan.

"Te luulette siis rakastavanne minua?" tiuskaisi hn.

"Minhn sanoin niin. Tietysti rakastan sinua", kiiruhti Adam
vakuuttamaan.

"Ehk valehtelette. Jos vain uskallatte leikitell kanssani, revin
sydmen rinnastanne!"

Nm nopeasti lausutut sanat ja niiden intohimo paljastivat Adamille
naisen puolivillin luonteen. Ne hmmstyttivt ja kauhistuttivat hnt,
saaden kuitenkin hnen verens kohisemaan.

"Margarita, min en leikittele. Iloitsen siit, ett rakastat minua.
Olenko loukannut sinua? Mik sinulle tuli?"

"Teidn pit vannoa, ett rakastatte minua", komensi Margarita.

Adam vannoi jonkinlaisen mielettmn kiihkon vallassa valan, koettaen
naurulla peitt vakavuuttansa. Saateltuaan tytn kotiin Adam palasi
takaisin joen yrlle. Tuntiessaan olevansa vapaa ja turvassa hn
henghti syvn huojennuksesta.

"Huh, nyt se on tehty! -- Vai haluaisi hn repi sydmeni. Mutta hn on
suloinen huolimatta kissankynsistn. Eikhn Guerdkin kiintyisi
kovasti tllaiseen tyttn? -- Mutta min seison tss kahdella
jalallani ja hallitsen kaikkia aistejani. Luulin voivani olla
uskollinen periaatteilleni, mutta olenkin nyt tummaihoisen
meksikolaistytn kuuliainen orja! Se ei voi olla totta!"

Eptoivoissaan hn meni vihdoin vuoteeseen toivoen nukkuessaan
unohtavansa uusista kokemuksista johtuneen hmmingin. Hnen mieleens
johtuivat Merryvalen neuvot niist ominaisuuksista, jotka olivat
vlttmttmt jokaiselle ermaan vaeltajalle, ja sisimmssn hn
tunsi syv hpe heikkoutensa vuoksi. Villi ermaa, sen karu ja jylh
luonto vaati voimakasta taistelukyky, muuten se tuhoaisi hnet samalla
tavalla kuin tuulenpuuska sammuttaa kynttiln.

Seuraavana aamuna, kuten kaikkina muinakin aamuina, herminen oli
virkistv ja toivorikasta. Ilman kuivuus ja kaikki vrivivahdukset
riittivt jo yksin tekemn elmn elmisen arvoiseksi. Aamuisin hn
aina tunsi olevansa elmnhaluinen ja poikamaisen innostunut kaikesta.

Margarita koetti hyvitt eilist pahantuulisuuttaan valmistamalla
hnelle herkullisen aamiaisen. Adamilla oli verraton ruokahalu ja hyvt
ateriat olivat harvinaisia. Hn piti tytn huomaavaisuudenosoituksista
ja rohkaisikin tt, mutta ei tytn idin eik Arallaneksen nhden,
koska edellinen nytti olevan siit mielissn ja toinen taas nytti
paheksuvan.

Kun odotettu laiva saapui, oli Adam ensimmisten joukossa laiturilla
ottamassa sit vastaan.

Hn kohtasi MacKayn, joka nousi maihin ern miehen ja kahden naisen
seurassa, joista toinen oli nuori. Tynjohtajan kasvot loistivat
ilosta, kun kaikki oli taas kunnossa, sill koneiston varaosat olivat
saapuneet. MacKay esitteli Adamin seuralaisilleen ja koska hnell oli
paljon tyt, luovutti hn ystvns Adamin huvitettaviksi. Adam piti
heist paljon, ja koska tytt oli kaunis, tuntui tehtv Adamista
miellyttvlt. Hn nytteli heille pient kyl ja selitti heille
oloja ja elm. Tytt oli hauska, ymmrtvinen ja hieman ujo. Laiva
lhti vihdoin jatkamaan matkaansa, hetkisen kuluttua se katosi rannan
lehvistn taakse ja niin meni tytt menojaan.

Muutamat MacKayn miehet jrjestivt purettuja tavaroita pinoihin
laiturille. Heidn joukossaan oli Regan, pieni irlantilainen, joka oli
usein huomannut Adamin. Hn iski silm MacKaylle ja viittasi Adamiin.

"Tuo poika on varmasti oikea naistenhurmaaja!"

MacKay purskahti nauruun ja katsoi merkitsevsti Adamin ohi ikn kuin
hnen iloisuutensa olisi johtunut jostakin muustakin. Adam kntyi ja
nki Margaritan, jonka polttavat, tummat silmt eivt nhneet mitn
muuta kuin hnet. Sitten pyrhti Margarita notkeasti ympri ja pakeni.

"Hyv Jumala!" huudahti Adam hmmstyneen ymmrten kaiken. Hn oli
unohtanut Margaritan olemassaolonkin. Margarita oli varmasti pitnyt
hnt silmll, nhnyt kaiken ja ymmrtnyt hnen ajatuksensakin. Hn
lhti etsimn tytt ja lysikin tmn hetkisen kuluttua.

Margarita syksyi hnen kimppuunsa kuin naarastiikeri. Hn lhestyi
niin nopeasti, ettei Adam huomannutkaan ennen kuin hnen kimpussaan oli
notkea ja raivostunut peto. Shisten kirouksia tytt karkasi pin ja
ennen kuin toinen ehti vist, li ja raapi tt ja takoi hurjasti
ruskeilla nyrkeilln. Adam tynsi hnet luotaan, mutta tytt hykksi
uudestaan. Vihdoin Adam tarttui hneen suuttuen, kohotti hnet ilmaan
ja pudisteli, kunnes huomasi tekevns tytlle pahaa. Hn laski tytn
maahan ja piten hnt loitolla katsoi tuimasti kalpeihin kasvoihin ja
silmiin, joiden ilme oli niin intohimoinen, ett Adamin viha muuttui
ihmettelyksi. Ermaan silmt! Hn oli nkevinn niiss ermaan
kehittmn sielun.

"Margarita!" huudahti hn. "Oletko sin sellainen kissa, ett sin..."

"Vihaan teit!" shhti Margarita. Hnen hengityksens, hnen rintansa
kiivas kohoileminen, hnen notkean ruumiinsa vrhtely, kaikki oli niin
kiihket, ett Adam hmmstyi.

"Margarita, mit tarkoitat? En ole tehnyt mitn. Anna minun kertoa."

Margarita toisti kiihket sanansa ja Adam huomasi, ett hnt oli
mahdoton saada jrkiins. Adamia alkoi suututtaa.

"No niin", tiuskaisi hn poikamaisesti, "jos olet niin kirotun
oikullinen, olen iloinen ett vihaat minua!"

Sitten hn psti tytn irti, kntyi ja lhti aukiolta katsomattakaan
tyttn. Hn haki pyssyns ja lhti kvelemn joen rantaa pitkin.
Saavuttuaan pajuja ja poppeleita kasvavalle alangolle hn alkoi
nettmsti hiipi eteenpin hakien riistaa.

Kun hn jonkin ajan kuluttua jlleen lhestyi jokea, kuuli hn huudon.
Kntyessn katsomaan hn huomasi Margaritan juoksevan kohti. Hiukset
hulmusivat tuulessa ja kalpeat kasvot olivat veriset. Hn oli repinyt
pukunsakin.

"Margarita!" huudahti Adam tytn saapuessa luokse. "Mik nyt on
htn?"

Tytt oli niin hengstynyt, ett tuskin saattoi puhua. "Felix on
piiloutunut tuonne tien viereen", huohotti hn. "Kun huomasin hnet,
riensin kiertotiet tnne."

"Felix? Tarkoitatko sit meksikolaista, joka uhkasi veitsell issi?
Miest, jota lylytin Picachossa?"

"Hnt juuri."

"Ent sitten? Miksi hn on piiloutunut."

"Hn vannoi kostavansa ja uhkasi tappaa teidt."

"Vai niin! Sitk se olikin!" huudahti Adam psten vihellyksen.
"Tulit siis varoittamaan minua?"

Margarita nykytti ptn ja painautui hneen kiinni vsyneen ja
heikkona.

"Margarita, kuinka hyv sin oletkaan", sanoi Adam taluttaen hnet
kuumasta auringonpaisteesta varjoisaan paikkaan. Sitten hn pyyhki
veren poskeensa ilmestyneest naarmusta. Tytn tummissa silmiss oli
nyt aivan toinen ilme kuin muutamia tunteja sitten. "Kiitn sinua enk
unohda tt milloinkaan... Mutta miksi tulit varoittamaan minua?"

"Te tiedtte nyt, ett teidn pit tappaa Felix ennen kuin Felix ehtii
tappaa teidt", vastasi Margarita tavalla, joka olisi ollut lapsellista
yksinkertaisuudessaan, ellei se olisi ollut niin vakavaa.

Adam nauroi jlleen, mutta tll kertaa hieman julmasti.

"Hetkinen sitten sin lit ja raavit minua", sanoi hn ihmetellen ja
moittien.

"Ei, ei! Margarita rakastaa teit!" huudahti tytt heittytyen hnen
syliins. Sama tuli ja sama kiihko kuin sken vihan ja kiukun hetken
hallitsi hnt nytkin, mutta nyt se oli rakkautta.

Adam haki Margaritan punaisia huulia ja tm painautui hnen olkaansa
vasten ja purskahti itkuun. Mutta hetkisen kuluttua tytt tointui ja
oli niin miettivinen, ettei Adam uskonut hnt en samaksi
tytksikn. Hn varoi kuitenkin herttmst henkiin hnen muita
luonteenominaisuuksiaan.

"Margarita, mik tmn kauniin puun nimi on?" kysyi hn.

"Palo verde. Se tarkoittaa vihre puuta."

Margarita osoitti hnelle toista puuta, joka muistutti savua. Se oli
harmaansininen ja nytti pehmoiselta ja utuiselta kohotessaan suorana
kuin pilari kohti taivasta. Tutkiessaan sit Adam hmmstyi
huomatessaan, ett puun jokainen oksa ja varpu olikin piikki. Se olikin
kova, vaikka se jonkin matkan pst muistutti savua.

"Palo Christi", mumisi Margarita tehden ristinmerkin. Hn kertoi
Adamille, ett se oli ristiinnaulitsemispuu, jonka oksista Kristuksen
orjantappurakruunu sidottiin.

Heidn aikansa kului hauskasti auringonlaskuun saakka. Adam ei ollut
unohtanut meksikolaista Felixi, muta ptti antaa ajan kulua ja
karttaa riitaa niin kauan kuin suinkin. Hn ja Margarita psivt
kotiin nkemtt miest. Arallanes oli kuitenkin huomannut
meksikolaisen hiiviskelevn lhell ja kehoitti Adamia pitmn
varansa. Merryvalekin varoitti Adamia mutta hnkn ei kehoittanut
Adamia odottamaan. Ptksistn huolimatta Adam ei tarvinnutkaan
paljon yllytyst. Illallisen jlkeen hn lhti Arallaneksen kanssa
Picachoon.

Siell olivat huvit tydess kynniss. Himmet valot, khet huudot,
vkijuomien lyhk ja meluisan pelihelvetin hurjat kohtaukset
vaikuttivat Adamin kiihtyneeseen mieleen. Kun hn oli kulauttanut
kurkkuunsa muutamia ryyppyj, oli hn valmis mihin tahansa. Mutta
Felixi ei nkynyt.

Sitten Adam hieman lhti kvelemn asunnolleen. Hn hallitsi
tydellisesti aistejaan, mutta liikunto oli kuumentanut hnen verens.
Kun mesquitopensaiden vliss vallitsevassa hmrss Margarita liukui
hnen luokseen nettmsti kuin varjo ja syleili ja painautui hneen
kiinni kuiskaillen, ei Adam voinut eik halunnutkaan vastustaa hnt.




V


Adam hersi pivn koitteessa. Hn muisti heti yllisen kohtauksen ja
tunsi jonkin suuren muutoksen tapahtuneen. Tm eriskummallinen, villi
lnsi oli sekoittanut hnet. Hn muisti Margaritan, jolloin koko hnen
olemuksensa lpi kvi vrhdys. Tuntui kuin kuuma aalto olisi temmannut
hnet mukaansa. Hnen oli pakko ponnahtaa huopiensa vlist lattialle
voidakseen kiihkell toiminnalla tukahduttaa ajatukset. Elm paisutti
hnen rintaansa ja hn toivoi olevansa intiaani. Kvellessn hn
muisti, mit iti oli sanonut kauan aikaa sitten: "Rakas poikani, sin
suhtaudut asioihin liian vakavasti ja elmn tavallisimmatkin seikat
vaikuttavat sinuun liian syvsti." Hn ymmrsi sen nyt voimatta
kuitenkaan erottaa tavallisia asioita trkeist tapahtumista. Kuinka
voisi mikn olla vhptist?

Margaritan tervehdys samalla ihastutti ja hmmstytti hnt, sill
Margaritan kyttytymisess oli nyt epmrist uhmaa, joka sai hnet
ajattelemaan, ett tnn hn merkitsi Margaritalle vhemmn kuin
eilen.

Sitten kajahti mytvirtaan kulkevan laivan vihellys. Joutilaita miehi
kiiruhti laiturille. Kun Adam saapui sen aukiolle, nki hn sinne
kokoontuneen paljon miehi, joita nytti tavallista enemmn
kiinnostavan joku laivassa oleva henkil. Tunkeutuen pensaiden vlitse
Adam kiersi joukon toiselle puolelle.

Muuan pitk ja laiha mustapukuinen mies astui lankkua pitkin maihin.
Hnen pituutensa, ulkomuotonsa ja kyntins olivat tuttuja Adamille.
Hn oli nhnyt ennenkin nuo koreasti kirjotut liivit, niihin
kiinnitetyn hopeisen thden ja nuo ruskeat parrattomat kasvot, jykevn
leuan ja uurteiset piirteet.

"Collishaw!" huudahti Adam inhoten. Hn oli jo Ehrenbergiss tutustunut
thn pelaavaan revolverisankariin, thn sheriffiin, johon Guerd oli
hyvin kiintynyt. Kun hnen katseensa sivuutti Collishawin, alkoi hnen
sydmens sykki nopeammin. Seuraava matkustaja oli pitk ja tavattoman
solakka nuori mies. Adam olisi tuntenut hnet heti tuhansien joukosta.
Hn spshti kovasti, sill mies oli hnen veljens Guerd.

Guerd suoristautui. Hnen kauniit tervpiirteiset kasvonsa, joista
kuvastui samalla kertaa sek rohkeutta ett slimttmyytt, loistivat
auringonpaisteessa. Hnen tutkiva katseensa tarkasteli yrlle
kokoontunutta miesjoukkoa.

"Hei, Adam!" huusi hn naurahtaen iloisesti ja tykesti. Sitten hn
tyrkksi Collishawia kylkeen ja viittasi Adamiin. "Tuolla hn on!
Olemme lytneet hnet."

Adam livisti tiheikkn ja vlittmtt piikkien pistoista kiiruhti
eteenpin. Hn ei pelnnyt Guerdi, mutta ei tahtonut tavatakaan tt.
Rahaa! Se oli Guerdin kannustin ja siihen liittyi sit paitsi toivo
saada vielkin hallita ja kohdella Adamia huonosti.

"Min petn hnet", virkkoi Adam pttvsti ja kntyi viimein
palatakseen takaisin.

Hn ei tiennyt tarkasti miten menetell. Siit hn oli kuitenkin varma,
ett hnen krsivllisyyttns oli nyt koeteltu rimmilleen. Hn
palasi takaisin kiertoteit myten. Tullessaan erseen ahtaaseen
solaan hn tapasi joukon tymiehi, joista useimmat olivat
meksikolaisia. He seisoivat puisen pukin alla, joka ulottui kapean
kurun toisesta seinmst toiseen. Adam huomasi heidn katselevan
ylspin, jolloin hnkin vaistomaisesti silmsi yls.

Ja niinp hn, kenenkn hnt siihen ennakolta valmistamatta, nki
pukkiin hirtetyn miehen vristyneet ja kammottavat kasvot. Nky
kauhistutti Adamia.

"Tm on Collishawin tyt", mutisi Adam synksti muistellen samalla
kuulemiaan kertomuksia sheriffin julmuudesta.

Hn tapasi kyln kaupan edustalla Merryvalen ja tiedusteli tlt tmn
teloituksen syyt.

"No niin, min en tied juuri mitn", vastasi vanha vartija raapien
ptn. "Jossakin tuolla ylempn on rystetty ja ammuttu muutamia
kullankaivajia. Ja Collishaw on sellainen sheriffi, ettei vlit lain
mryksist vhkn -- jos nyt mitn lakia on olemassakaan. Hn ja
hnen miehens sanoivat seuranneensa murhaajien jlki tnne Picachoon
saakka ja vannoivat tunteneensa yhden heist. Arallanes ryhtyi
puolustamaan meksikolaista. Viteltiin kiihkesti ja Collishaw oli
vhll ampua Arallaneksenkin. Syytetty meksikolainen vannoi pyhn
neitsyen nimess olevansa viaton ja lupasi todistaa sen, mutta nuora
tukahdutti hnen sanansa... En tied... Min ainakin olisin odottanut
hieman ja suonut miehelle tilaisuuden todistaa syyttmyytens. Mutta
Collishaw tuli tnne hirttkseen jonkun ja uskallan lyd vetoa siit,
ett hn olisi tehnyt sen joka tapauksessa."

"Tunnen hnet, olette oikeassa", vastasi Adam kiihkesti.

"Hnen miestens joukossa on ers komea nuorukainen, jota sanotaan
teidn veljeksenne."

"Hn on veljeni."

"No niin, no niin! Ette ole ollenkaan iloisen nkinen... Olkaa
varovainen puhuessanne Collishawin kanssa. Hn on itsepintainen ja
varmasti oikeudenmukainenkin luullessaan olevansa oikeassa. Mutta
minua, vanhaa miest, hn ei saa sokaistuksi. Min en pid hnt kunnon
miehen. Hn mielistelee joukkoa. Ja hn on kysellyt teit. Tuolta hn
nyt tuleekin."

Sheriffi lhestyi miesparven seuraamana ja pyshtyi kaupan edustalle.
Hn oli huomiota herttv mies, komea ja kskev, mutta hnen kasvonsa
olivat vastenmieliset. P oli suuri ja kaula paksu, musta ja
poimuinen, hnen leveill pivettyneill kasvoillaan oli ryppyj julman
ja ohuthuulisen suun kummallakin puolella. Hnen leukansa tyntyi
esille kuin nelikulmainen kallio ja tummat kiiluvat silmt plyivt
alituiseen joka taholle.

Adam tiesi Collishawin huomanneen hnet ja ptten toteuttaa
suunnitelmansa meni itse sheriffin luokse.

"Collishaw, minulle kerrottiin, ett teill olisi minulle asiaa."

"Piv, Larey! Olen etsinyt teit", vastasi Collishaw.

"Mit sanomista teill on minulle?"

Collishaw vei Adamin niin kauaksi, etteivt miehet kuulleet hnen
sanojaan.

"Nyt on kysymys pienest pelivelastanne Guerdille", hn vastasi.

"Collishaw, uhkaatteko minua samanlaisella tuomiolla, joka tuli tuon
meksikolaisraukan osaksi?" kysyi Adam ivallisesti viitaten kanjoniin
pin.

Karaistunut sheriffi ei hmmstynyt vhst, mutta nyt hn kuitenkin
suoristautui spshten.

"Min en voi vangita teit pelivelasta", vastasi hn tykesti. "Mutta
pakotan teidt kyll maksamaan sen."

"lk kuvitelko!" tiuskaisi Adam. "Mit se teihin kuuluu? Jos Guerd
ji teille velkaa siin peliss, en min ole vastuussa siit. Ja min
jtin sen maksamatta vain siksi, ett Guerd pelasi vrin. En ole
peluri, Collishaw, mutta uskallan lyd vetoa dollarikasasta teidn
koreita liivejnne vastaan, ettei Guerd saa mitn takaisin
epoikeutetusta saatavastaan!"

Adam kntyi ja lhti tiehens. Tiell hn tapasi Arallaneksen. Tm
ystvllinen tynjohtaja oli nyt kalpea, synkk ja surullinen. Adamin
hmmstykseksi hn ei halunnut keskustella hirttmistapauksesta mitn.
Hn pelksi nhtvsti Collishawia, mutta Guerdista hn sen sijaan
jutteli paljonkin.

"Kuka tiet", hn lopetti, "ehk se on teidn parhaaksenne. Margarita
on kuin naaraskissa. Te olette ystvni ja minun pitisi kertoa teille
kaikki... Mutta, Adam, jos haluatte pit Margaritan omananne, pitk
silmll veljenne Guerdi."

Adam tuijotti hneen hmmstyneen, voimatta vastata sanaakaan. Hnelt
meni jonkin aikaa ennen kuin ymmrsi, mit Arallanes tarkoitti
varoituksillaan ja neuvoillaan. Guerd oli siis tavannut Margaritan ja
ihastunut hneen. Kuinka luonnollista ja itsestn selv se olikaan!

"Mutta ehk Margarita pitkin Guerdist ja haluaa hnet omakseen
samalla tavalla kuin minutkin", mutisi Adam. Jrki sanoi, mit hnell
oli odotettavissa, mutta hn ei voinut sit uskoa, hn ei viel
epillyt Margaritaa.

Arallaneksen vaimo oli yksin kotona.

"Miss Margarita on?" kysyi Adam.

"Margarita on tuolla", vastasi rouva ja loi synkn katseen osoittaen
joen yrlle.

Adam huomasi heti Margaritan ja Guerdin istuvan rannalla muutamien
kymmenien metrien pss maihinnousupaikalta. Siell oli kaunis
pensaiden varjostama nurkkaus sen verran syrjss, etteivt kyln ja
rannan vli kulkevat ihmiset nhneet sinne. Kaksi suurta rauta-akselin
yhdistm ratasta, jotka olivat kuuluneet kaivoksen koneistoon, oli
puun varjossa. Margarita istui akselilla ja Guerd seisoi hnen
vieressn. He olivat lhekkin, heidn edessn levisi laaja suvanto
ja sen takana siintv vrikkiden huippujen ihmemaa.

"Neiti, rakastuin teihin katsoessani vain kerran tummiin silmiinne",
selitti Guerd kiihkesti ja hnen kosketuksensa oli yht rohkea kuin
hnen puheensakin. "Te pieni espanjalainen prinsessa!... Olette
kauniimpi kuin kuu ja thdet yhteens!... Pitisik teidnlaisenne
ermaan kasvin kukkia tllaisessa kaivosleiriss? Min..."

Juuri silloin Adam ilmestyi rattaiden takaa heidn eteens. Hnelle
tm hetki oli tavattoman trke. Mutta huolimatta sisimmssn
riehuvista tunteista hn oli ulkonaisesti kylm ja tyyni. Margaritan
riemu muuttui hmmstykseksi.

"Mutta Adamhan siin onkin!" huudahti Guerd. "Sin veitikka. -- Mutta
sinhn olet muuttunut!"

"Guerd", aloitti Adam, mutta sitten hnen nens petti. Veljen
tapaaminen tll tavalla tuntui hnest vaikealta.

"Adam, haluatko puristaa kttni?" kysyi Guerd ojentaen hitaasti
ktens. "Nytt niin kummalliselta, poika."

"En!"

"Hyv on. Kuten haluat", sanoi Guerd. "Huomaat kai minun olevan
hauskassa seurassa?"

"Niinp nkyy", vastasi Adam happamesti vilkaisten Margaritaan. Tytt
oli tointunut hmmstyksestn ja oli nyt naisellisen utelias. "Guerd,
tapasin Collishawin ja hn julkesi vaatia minulta sit pelivelkaa. Nyt
olen etsinyt sinut ksiini sanoakseni, ett teit silloin vryytt. En
aio maksaa sit."

"Maksat sen viel mielellsikin", vastasi Guerd hymyillen.

"Enk maksa!" sanoi toinen tiukasti.

"Poika, ellet maksa sit hyvll, maksat sen nahallasi", vastasi Guerd
alkaen suuttua. "Enhn min tehnyt vryytt", lissi hn koettaen
nhtvsti ajaa tahtonsa perille.

"Valehtelet!" tiuskaisi Adam. "Tiedt sen itse yht hyvin kuin
minkin. Mutta lkmme tuhlatko sanoja. Minhn sanoin sinulle jo
Ehrenbergiss, kun teit minulle ilken kepposen viemll minulta tytn,
ett rikon vlini sinun kanssasi ainiaaksi."

Guerd sai nyt hmmstyksekseen todeta joutuneensa tekemisiin miehen
kanssa. Adam pani merkille, ett veljen ilme muuttui kokonaan. Tieto
siit, ett hn oli nyt Guerdi voimakkaampi, tuotti hnelle suurta
mielihyv! Hnen itseluottamuksensa kasvoi.

"Vai ainiaaksi!" huudahti Guerd vetisten ktens Margaritan
vytrilt ja suoristautuen tyteen pituuteensa. "Olen kyllstynyt
sinun maitovellimisiin juttuihisi. En halua sinulta muuta kuin ne
rahat. Ellet maksa niit hyvll, revin vaatteet yltsi. Ymmrrtk
nyt?"

Adam nauroi rsytten:

"Sanon sinulle samaa kuin Collishawillekin: l luulekaan!"

Guerdin huulet mutisivat kirouksia. Hn oli hmmstynyt. Hnen kasvonsa
ja niskansa punoittivat.

"Kun olen jutellut tarpeeksi tmn tytn kanssa, tulen tapaamaan
sinua", sanoi hn.

"Tule milloin hyvns", vastasi Adam purevasti. "Mutta min aion nyt
sanoa sanottavani kerta kaikkiaan... Tuuli on nyt kntynyt, Guerd
Larey. En aio en rasittaa hartioitani sinun kuormillasi. Olet
pelotellut ja vihannut minua aina. Tiedn sen nyt enk ole unohtanut
mitn! Rystit minulta leikkikalut, vaatteet, toverit, kaikki
tyttystvni ja sitten rahat! Olet petturi, valehtelija ja roisto!
Olet joutunut tll samanlaisten miesten seuraan kuin itsekin olet ja
olet menossa suoraan helvettiin!"

Guerdin kasvot kalpenivat vihasta, mutta hn osasi hillit itsens
paremmin kuin Adam.

"Seurasit siis minua tnne sanoaksesi kaiken tuon?" kysyi hn.

"Se ei ollut ainoa asiani. Tulin hakemaan Margaritaa."

"Margaritaako?" kysyi Guerd hmmstyneen. "Sek on hnen nimens.
Kuulehan nyt, Adam. Olemme ennenkin riidelleet samasta asiasta. Min
annan..."

"Guerd, olemme riitautuneet ikuisiksi ajoiksi", keskeytti Adam kntyen
sitten tytn puoleen. "Margarita, tarvitsen sinua..."

"Mutta mit sinulla on tss tekemist?" Guerd tiuskaisi kiivaasti.
"Mit asiaa sinulla on tytlle? En sied sekaantumistasi. Laputa
tiehesi ja anna minun olla rauhassa!"

"Minulla on tss paljonkin tekemist", vastasi Adam epriden. "Hn on
minun tyttni."

"Mit!" huudahti Guerd uskomatta korviaan. Sitten hn kumartui
katsomaan Margaritan kasvoja vilkaisten jlleen tutkivasti Adamiin.
"Poika, et suinkaan tarkoita olevasi suhteissa tmn meksikolaistytn
kanssa?"

"Kyll!"

"Olet siis kosiskellut hnt!" huudahti Guerd riemuissaan.

"Niin olen."

"Adam, nin sydmenasioissa, kun kaksi herrasmiest ihailee samaa
naista, annetaan naisen aina valita", aloitti Guerd ivallisesti.

"Mutta sinhn olet vain muutamia hetki tuntenut Margaritan. Kuinka
voit pakottaa hnet valitsemaan? Tm on loukkaus", virkkoi Adam
vakavasti.

"Sen saa Margarita ptt. Naiset muuttavat mieltn, mit sin et
vielkn ole oppinut ksittmn." Ja sitten hn kntyi Margaritan
puoleen: "Adam ja min olemme veljeksi. Satumme aina rakastumaan
samaan tyttn. Sinun pit valita toinen meist. Adam rajoittaisi
vapauttasi -- pitisi sinut poissa muiden miesten nkyvist, mutta min
antaisin sinun olla vapaan kuin lintu."

Guerd kumartui kuiskailemaan hnen korvaansa ja laski ruskean ktens
hnen ksivarrelleen.

Adamista tuntui kaikki painajaisunelta. Kuinka tllaista saattoi
tapahtua? Mutta hnhn nki. Margarita nytti aivan muuttuneelta,
ujolta, aralta ja viehttvlt ja hnen tummissa silmissn paloi sama
tuli, joka oli loistanut niist Adamille.

"Margarita, tuletko sin?" huudahti Adam tehdkseen lopun kiusallisesta
tilanteesta.

"En", vastasi tytt hiljaa.

"Pyydn sinua tulemaan!" rukoili Adam.

Tytt pudisti mustatukkaista ptn. Hn rakasti omia kauniita
kasvojaan ja solakkaa ruumistaan. Hn nautti siit, ett sai miehet
ihastumaan itseens ja tm uusi mies, jota hn ei viel ollut
voittanut, oli intohimoisempi ja vaikeampi vangita kuin Adam. Niin
ainakin Adam tulkitsi Margaritan ajatukset. Jos Adam olikin rakastanut
hnt, sammui tuo tunne hness nyt. Hn tunsi vain sli.

"Margarita, oletko jo unohtanut viime yn?" kysyi Adam khesti.

"Oh, siit on jo kulunut niin pitk aika, etten sit en muistakaan!"
vastasi Margarita.

Adam pyrhti ympri ja syksyen tiheikkn tunkeutui sen lpi
vlittmtt piikeist. Kun hn psi asuntoonsa, olivat hnen ktens
ja kasvonsa veriset, mutta okaiden pistot eivt olleet mitn hnen
sydntuskiinsa verrattuina. Hn heittytyi vuoteelleen.

"Jlleen!" kuiskasi hn. "Guerd tuli ja sama juttu toistui taas. Mutta
nin on sittenkin parempi! Min en tuntenut tytt. Arallanes tunsi ja
varoittikin minua. Ja min haaveksin niin monista naurettavista
asioista. Nin on parempi. En rakastanut hnt oikein. Hn vain
kiihotti minua. Hnen menettmisens ei jrkyt minua... 'Siit on jo
kulunut niin pitk aika, etten sit en muistakaan', sanoi hn.
Ovatkohan kaikki naiset samanlaisia? En usko sit. Muistan viel
itini."




VI


Seuraavana yn Adam kki hersi. Y oli samanlainen kuin kaikki
muutkin ermaan yt -- pime, viile ja kuolettavan hiljainen.
Tarkkaavaisuudestaan huolimatta Adam ei voinut kuulla minknlaisia
ni. Jokin oli kuitenkin hirinnyt hnen untansa, hn oli ollut
kuulevinaan epmrisi ni, jonkinlaisia kuiskauksia. Oliko
Margarita unissaan kutsunut hnt? Tllaiset usein toistuvat
mielenailahdukset olivat saaneet Adamin vakuutetuksi siit, ett
hnell oli jonkinlainen salainen aavistuskyky.

Kun Adam hersi myhn aurinkoisena aamuna, haihtuivat yn
eptodellisuudet kuin harmaat varjot ja katosivat olemattomiin. Hn
nousi reippaana ja virkistyneen ja ryhtyi etsimn toimintaa. Piv
oli sunnuntai. Hn tiesi saavansa viett sen laiskana, mutta vannoi,
ettei hn lhtisi piileskelemn pajukkoon Collishawin ja Guerdin
vuoksi. Puhukoot he suunsa puhtaaksi ja tehkt mit tahansa! Hn
lhtisi Picachoon, mutta Merryvalen sanat ermaassa opitusta
viisaudesta juolahtivat mieleen. Ja mit taasen Margaritaan tuli, hn
tahtoi nhd tmn viel kerran ja katsoa tummiin silmiin ennen kuin
rikkoisi vlins ikuisiksi ajoiksi.

Aamiaisen jlkeen Adam kuljeskeli ensin joen yrll ja sitten
kylss. Merryvale ilmoitti hnelle Collishawin, Guerdin ja heidn
seuralaistensa lhteneen aamiaisen jlkeen leiriin.

"Veljenne sanoi heidn lhtevn puhdistamaan kmpp. Eik hn
varmastikaan tarkoittanut meksikolaisia, vaan viski ja kultaa. Poika,
pysy poissa Picachosta tnn!"

Mutta nyt sattui ystvllinen vanhus puhumaan kuuroille korville. Adam
olisi mielelln lhtenyt sinne heti, ellei olisi halunnut tavata
Margaritaa sit ennen. Hn kveli edestakaisin kylst joelle ja joelta
kyln. Jonkin ajan kuluttua hn nki Arallaneksen menevn vaimoineen
pieneen tiilikirkkoon. Margarita ei ollut heidn mukanaan.

Adam odotti tytnkin tulevan. Mutta kun ei tytst nkynyt merkkikn,
lhestyi hn pient ruskeaa rakennusta ja meni avoimesta ovesta sisn.

"Margarita!" Vastausta ei kuulunut. Toisen kutsun kuultuaan tytt tuli
huoneestaan. Hn lhestyi hitaasti ja oli kalpea.

"Adam herra!" nkytti hn.

Hnen ulkomuotonsa ja nens saivat Adamin htkhtmn. Hyphten
tytn luo Adam kiskaisi hnet ovelle nhdkseen paremmin. Margarita
kirkaisi ja kun Adam kiihkossaan psti hnet kki irti, kohotti hn
ksivartensa kuin suojellakseen itsen lynnilt.

"Luuletko ett min aioin tehd sinulle pahaa!" huudahti Adam khesti.
"Ei, Margarita, haluan vain katsella sinua viel kerran."

Margaritan ksivarret painuivat alas ja hn kohotti kasvonsa. Silloin
Adam huomasi kaiken. Se mik oli ollut armastelua eilen, leikillist ja
nuorekkaan kiihke, oli yll muuttunut hpeksi. Eilen oli Margarita
kuin kissanpoikanen, joka pit hyvilyist, mutta tnn turmeltunut
olento, murtunut nainen.

"Katso minuun", sanoi Adam ojentaen vapisevan ktens.

Margarita totteli ja katsoi hneen hpemtt ja kieltmtt mitn.
Mutta nyt oli noilla kasvoilla eloa. Adam tiesi, ett ne painuisivat
hnen muistiinsa ikuisiksi ajoiksi. Kasvoilla nkyi ristiriitaisia
tunteita, joiden vallassa hn nytti olevan, herv katumusta,
tietoisuutta siit, ett hn oli astunut harhaan, oli valinnut vrin,
mutta katuminen oli jo liian myhist.

"Hyvsti, neiti", sanoi Adam kumartaen ja astui ovesta pihalle.

Tytn pienet ja surulliset silmt hipyivt hitaasti hnen nkyvistn.

Adam astui nopeasti kanjonia ylspin levottomien ajatustensa ajamana.
Hn tavoitti Regan-nimisen irlantilaisen.

"Wansfell, vanha ystv!" huusi tm. "lk kvelk niin kirotun
nopeasti."

"Wansfell! Eihn se ole minun nimeni", sanoi Adam.

"Eik se ole nimenne?"

"Ei toki."

"No, hyv on. Haluatteko ryypyn?"

Regan kaivoi taskustaan ruskean pullon ojentaen sen Adamille.

He jatkoivat yhdess matkaa kanjonia pitkin. Reganin sret olivat
lyhyet ja paksut, joten hnen oli vaikeata pysytell pitkn harppivan
Adamin rinnalla. Puhelias ja ystvllinen irlantilainen tahtoi
nhtvsti mielelln Adamia seurakseen. Hengstyessn hn pyshtyi ja
kaivoi pullonsa esille. Viina olisi tavallisissa oloissa pihdyttnyt
Adamin, mutta nyt se vain kuumensi hnen vertaan.

"Wansfell, te olette varmasti kookkain ja reippain nuorukainen tss
kaivoksessa!" huudahti Regan.

"Kiitoksia vain, ystvni. Mutta lk antako minulle sit nime. Minua
sanotaan Adamiksi."

"Adamiksi!" toisti Regan. "Hitonmoinen nimi! Olen nhnyt teidn
seurustelevan sen mustasilmisen heilakan kanssa. Hn on oikea lutka."

He joivat pullon pohjaan ja jatkoivat matkaansa. Regan alkoi pit yh
enemmn Adamista ja rupesi houkuttelemaan hnt mukaansa kultaa
kaivamaan.

"Teist tulisi hyv kullankaivaja ja toveri. Ermaassa on ihminen
onnellinen ja vapaa. Ermaan vertaista paikkaa ei ole olemassakaan, kun
vain oppii tuntemaan sen. Siell on ilmaa hengitt ja pitki
aurinkoisia pivi, jotka virkistvt ihmisen mielt. Ehk meidn
onnistuu lyt Pegleg Smithin kadonnut kultakaivos."

"Kuka oli Pegleg Smith ja mink kultakaivoksen hn menetti?" kysyi
Adam.

Heidn ponnistellessaan kanjonia ylspin ja koettaessaan valita
tiekseen varjoisimmat paikat Adam kuuli toisen kerran tarinan
kuuluisasta kadonneesta kultakaivoksesta. Regan lissi kertomukseen
ehk omiaankin kullankaivajien tapaan. Mutta tarina tehosi jokaiseen,
jolla vain oli pisarakaan seikkailunhaluista verta. Adam ei ollut viel
joutunut kullan lumoihin, mutta alkoi jo tuntea ermaan vetovoimaa.

He saapuivat leiriin puolenpivn tienoilla, sivt lounaan ern
kiinalaisen majassa ja menivt sitten kapakkaan muiden joukkoon,
jolloin Adam joutui eroon Reganista. Viina virtasi kuin vesi ja kulta
kumahteli pusseissa ja kilisi sointuvasti pydill. Adam kulautti
ryypyn kurkkuunsa ja viel toisenkin. Hnen verens alkoi sykhdell ja
kiert nopeammin samalla kun hnen mielens kylmyys ja katkeruus alkoi
sulaa. Hn joi harkitusti ja harkitusti hn tukahdutti omantuntonsa
nenkin, kunnes alkoi olla uhkarohkealla tuulella. Hnt tuntui nyt
jytvn tuli, johon vain viina kelpasi polttoaineeksi.

Hn hoiperteli miehi tynn olevaan halliin, mutta tll kertaa eivt
juopuneet kaivostyliset, maalatut naikkoset eivtk paatuneet pelurit
inhottaneet hnt.

kki hn huomasi veljens Guerdin. Guerd pelasi Collishawin, MacKayn
ja muutamien muiden picacholaisten miesten kanssa. Guerd nytti olevan
juovuksissa ja pahalla tuulella huonon pelionnensa vuoksi. Kun hn nki
Adamin, kirkastuivat hnen hehkuvat kasvonsa. Hn laski korttinsa
pydlle, ja kun Adam astui lhemmksi, nousi hn pydn rest ja
astui parilla askelella hnen eteens ylpen ja uhkaavana sellaisen
miehen tapaan, joka ei sied vastustusta.

"Tarvitsen rahaa."

Adam nauroi hnelle pin naamaa:

"Jatka pelisi. Ksittelet kortteja siksi taitavasti, etteivt muut
huomaa kepposiasi."

Guerd suuttui nyt silmittmsti ja menetti malttinsa. Hn sivalsi
Adamia korvalle vanhemman veljen hillittyyn tapaan, tahtoen vain
rangaista toista hvyttmyydest. Adam vastasi lyntiin niin nopeasti
ja kovasti, ett Guerd kaatui pyt vasten ja olisi kierhtnyt
lattialle, ellei Collishaw olisi tarttunut hneen ja karjaissut
raivoissaan.

Hlin hiljeni heti. Joukko perytyi seinvierille jtten Adamin
suuren aukion keskelle vastapt Guerdi, joka vielkin nojautui
Collishawiin. Guerd huohotti ja hnen kasvonsa olivat kalmankalpeat,
paitsi sit kohtaa, johon Adamin nyrkki oli sattunut. MacKay nosti
pydn pystyyn ja vetytyi sitten syrjn. Guerdin hmmstys haihtui
voimakkaamman kiihkon tielt. Hn suoristautui nytten nyt pitklt
kuin jttilinen. Hn oli hirvittvn nkinen, kuten sellainen, joka
odotettuaan vuosikausia kostonhetke nkee sen vihdoinkin koittavan.

"Sin lit minua! Aion nyt antaa sinulle takaisin, niin ett kasvosi
menevt msksi", sanoi hn khesti.

"Tule vain tnne!" huusi Adam.

Silloin irlantilainen Regan horjui joukosta avonaiseen ympyrn. Hn
oli juovuksissa.

"Anna heille kyyti, Wansfell!" huusi hn. "Autan sinua. Tiedn kyll,
kenen kasvot tss isketn msksi..."

Joku kaivostylinen vetisi Reganin pois.

Guerd Larey iski nyrkkins pytn. Hnen kasvonsa sihkyivt vihasta.
Saattoi huomata, ett hn tulisi syytmn suustaan jotakin sellaista,
mik loukkaisi Adamia sydnjuuriaan myten. Hnen ulkomuotonsa pani
veren kuohahtelemaan Adamin sykkiviss suonissa. Se ei johtunut
kilpakosijoiden vlisest riidasta, vaan vuosikausia kestneest
vihasta, salaisesta kateudesta, joka oli perisin Kainin sielusta.

"Vai sellainen on aikomuksesi", sanoi Guerd kiihkesti. "Haluat tapella
ja kytt velkaa tekosyyn. Mutta minp tiednkin asian paremmin.
Haluat taistella tytst, jonka rystin sinulta."

"Ole vaiti! Eik sinulla ole mitn sdyllisyyden tunnetta? Etk voi
olla mieheks?" tiuskaisi Adam alkaen vavista.

"Kuulkaa nyt hnt! idin pieni lemmikki..."

"Jos puhut idistni sanaakaan tll, kiskon kielesi irti."

He olivat niin lhell toisiaan, ett ainoastaan pyt erotti heit --
Kain ja Abel -- vanha katkera tarina selvsti luettavissa toisen
punastuneista kasvoista ja toisen tuskasta. Guerd Larey oli keksinyt
keinon, jolla saattoi kiduttaa veljens.

"Maailmassa puhutaan paljon Pyhn Antoniuksen lankeemuksesta!" huusi
Guerd nell, josta kaikui pirullinen ilo. "Mutta Adam Larey, tm
pyhkoulupoika, on sentn jotakin toista. Hn on ollut muka viaton,
voidakseen koskettaa edes tytn ktt... Miten tekopyh sin oletkaan!
Hyvt herrat, katselkaa nyt tt puhdasta pyh Adamia, jonka Evana on
ollut pieni meksikolaistytt!"

Ei mistn kuulunut ivallisia huutoja, kaikki vaikenivat. Kohtaus oli
niin outo, ett se huvitti pelureita, kaivostylisi ja heidn
maalattuja ystvttrin. Guerd keskeytti huoahtaakseen ja kootakseen
voimia. Hnen kasvonsa olivat marmorinvalkoiset, vihan vristmt, ja
hnen silmns leimusivat. Hn oli joutunut mielettmn, sokean raivon
valtaan.

"Hn kertoi minulle kaiken!" Guerdin sanat sinkoilivat kuin rakeet.
"Sinun ei tarvitse kielt sit, kirottu tekopyh maitokuono. Sin
palvelit kuin orja likaista meksikolaistytt, joka petti sinut, nauroi
sinulle pin naamaa, luopui sinusta minun vuokseni, kun vain npsytin
sormiani!"

Collishaw tyrkksi salamannopeasti Adamin ojennettua ksivartta,
revolveri sylki tulta ja paukahti kumeasti. Collishaw painiskeli Adamin
kanssa, mutta tm paiskasi hnet syrjn. Silloin Guerd syksyi
veljeens ksiksi suojellakseen itsen. Seurasi painiskelu ja sitten
revolveri paukahti taas. Huudahtaen tuskasta Guerd Larey hellitti
otteensa ja kaatui pydlle. Hnen kauhistuttava katseensa kohdistui
Adamiin. Valkoiseen paitaan ilmestyi tummanpunainen tpl. Hn makasi
paikallaan silmt sammuen ja sken raivosta vntyneet kasvot
kangistuivat liikkumattomiksi.

Collishaw kumartui hnen ylitseen. Hn huudahti khesti:

"Kuollut! Tst teidt hirtetn!"

Lisntyv kauhu alkoi hitaasti lamauttaa Adamia. Mutta kuultuaan
ankarat sanat hn ponnahti hurjana eteenpin ja iski kaikin voimin
revolverillaan sheriffi kasvoihin. Collishaw kaatui kuin tukki. Sitten
Adam hykksi eteenpin, tynsi tielln olevat miehet syrjn ja
pakeni ovesta kadulle.

Pelko antoi hnelle voimia. Hn psi muutamassa hetkess leirialueen
ulkopuolelle. Mutta siellkin hn pelkonsa kiihottamana riensi ylspin
kalliolta toiselle, kunnes psi jyrknteen juurelle, miss nopea kulku
oli mahdotonta. Kiiveten ksin ja jaloin kuin apina hn psi yh
ylemmksi.

Ensimmisen rinteen laelta hn katsoi taakseen. Miehet olivat lhteneet
ajamaan hnt takaa hajaantuen ketjuun leiriin johtavalle tielle ja
viimeisten joukossa oli pitk, mustatakkinen, avopinen mies, jota Adam
luuli Collishawiksi. Tm horjui eteenpin huitoen ksilln.

Adam suuntasi kulkunsa suoraan ylnglle. Ponnisteltuaan kauan hn
psi vihdoin sen laelle ja kaatui maahan lepmn. Mutta sit kesti
vain hetken, sill hnell oli viel voimia ja kestvyytt.

Kummulla seisoessaan hn otti selvn suunnasta ja lhti laskeutumaan
alas.

"He eivt voi seurata jlkini tnne", kuiskasi hn khesti ja katsoi
taakseen. "Ja tuolla alhaalla pysyttelen poissa tielt."

Rinne oli pitk ja tynn murskaantuneita kalliolohkareita, kuin
mukulakivi. Kun Adam katsoi tarkemmin, nki hn niiden vliss paljon
piikkisi kaktuksia.

Hnen pahat aavistuksensa toteutuivat pian. Hnen tytyi laskeutua
piikkist rinnett, sill iltapiv oli jo pitklle kulunut. Ja
huolimatta ponnistuksista ja tuskista hnen piti pst tielle ennen
pimen tuloa. Kivet olivat tervi, srmikkit ja hyvin liukkaita.
Adam kompastui suulleen ja ottaessaan vastaan molemmin ksin hn
satutti ne kaktuksien piikkeihin. Niit kihelmi, niin ettei hn voinut
olla vaikeroimatta vetessn piikkej pois hampaillaan. Ne olivat
lujassa. Veri valui mutta hn nilkutti eteenpin rinnett pitkin.

Alempana kiemurteleva valkoinen tie alkoi olla lhempn. Kun hn
vihdoin psi tielle ja oikaisihe vsyneen ja hikisen pitkin
pituuttaan tasaiselle kalliolle, tuntui hnest silt kuin olisi
pelastunut helvetist.

Mutta hetken kuluttua hn muisti vihansa, rikoksensa, kauhunsa,
pakonsa.

"Mihin nyt joudunkaan? Minulla ei ole en omaisia, ystvi eik
toivoakaan! Ah, Guerd, veljeni! Olen tappanut hnet! Mutta hn tuhosi
elmni ja myrkytti sieluni! -- Olkoon kirottu, koska hn teki minusta
murhaajan!"

Toivottomuus ja ylpeys, kuolemanpelko ja kummallinen elmnhalu
kannustivat hnt jatkamaan vaivalloista pakoaan. Mailin verran hn
horjui tiet eteenpin kumaraisena kuin vanha mies, kyynelten ja
nyyhkytysten puolittain sokaisemana, mutta jaksaen kaikesta huolimatta
pysytell tien soraisella laidalla, etteivt jljet nkyisi.

Kvely alkoi kuitenkin rauhoittaa ja hn astui mailin toisensa jlkeen
virkistynein voimin. Usein hn kntyi katselemaan ja kuuntelemaan.
Silloin hn pelksi, mutta rauhoittui kuullessaan vain heikkoa tuulen
huminaa.

Aamu koitti harmaana ja ermaan tuntuisena. Mailin pss kohoavat
savupatsaat ilmaisivat Yuman olevan lhell. Tien vierell oli peltoja
ja karjaa laitumella ja sitten ilmestyi nkyviin intiaanien teltta. Hn
pelksi tulevansa ennemmin tahi myhemmin huomatuksi ja ptti sen
vuoksi piileskell pivisin ja jatkaa matkaansa isin. Tien vieress
vasemmalla oli kaislikko ja sinne Adam rymi kuin haavoittunut elin.
Hnen jokaista jsentn pakotti niin kovasti, ettei hn tuntenut
nlk eik janoa. Ruumis ja sielu kaipasivat unohdusta, jonka uni
hnelle heti soikin.




VII


Oli jo hmr hnen hertessn jykkn ja puutuneena, nlissn ja
janoissaan. Hn rymi tiheikst ja lhti varovasti kvelemn ollen
koko ajan varuillaan. Mutta mitn ei nkynyt eik kuulunut. Hn kulki
valoja kohti ja sivuutti sitten matalia pimeit telttoja, joita oli
pystytetty jonkin matkan phn tiest ja joista kuului kummallisia
ni.

Noin neljnnestunnin kuluttua hn saapui joen rannalle, johon tie
pttyi. Useimmat valot nkyivt joen toiselta rannalta, siis Arizonan
puolelta. Hn kohtasi meksikolaisia ja intiaaneja, jotka eivt
kiinnittneet hneen erikoisempaa huomiota, ja tst rohkaistuneena hn
meni heidn kanssaan lautalla joen poikki.

Pstyn joen toiselle puolelle Adam meni pienelle laiturille,
paneutui sille pitkkseen ja joi tysin siemauksin. Vesi oli
hiekkaista, mutta kylm ja hyvnmakuista. Sitten hn pesi phttyneet
ktens ja kasvonsa.

Nyt hnen piti saada sytv. Hetkisen kuluttua hn huomasi
ravintolan, jossa kiinalainen tarjoili ruokaa raa'an nkisille
valkoisille miehille ja muutamille meksikolaisille.

Lopetettuaan ateriansa hn oli jo selvill suunnitelmistaan. Hn
tarvitsi revolverin, ammuksia, vesileilin, aasin ja kaikenlaisia muita
varusteita. Hn aavisti, ettei voisi ostaa niit kaikkia herttmtt
epluuloja, mutta ptti sentn yritt kaikesta huolimatta.

Hn psi levelle kadulle, jota kauppojen ja kapakoiden lamput
himmesti valaisivat, ja pyshtyi erseen nurkkaukseen katselemaan
ihmisvilin. Hetkisen kuluttua hn uskalsi lhte eteenpin ja
suuntasi kulkunsa kadun pt kohti. Kaupunki muistutti Picachoa, mutta
oli monta vertaa suurempi.

Adam spshti nhdessn vilahdukselta pitkn mustatakkisen miehen.
Takki muistutti Collishawin nuttua. Hn poikkesi syrjkadulle, jossa
hn nki vankkureita ja kuuli hevosten syvn heini talleissaan. Tnne
hn ehk voisi ypy. Ensimmisiss vankkureissa oli heini. Hn
kiipesi sinne ja paneutui pitkkseen, makasi kauan aikaa valveilla
ajatellen vaaraa, johon hnen tytyi antautua seuraavana pivn. Mutta
vihdoin hn nukkui.

Pivn koittaessa Adam ei en pelnnyt lheskn niin paljon. Hn
lysi vaikeudetta paikan, jossa oli synyt edellisen iltana. Nyt hn
si niin paljon kuin jaksoi, ei suinkaan siksi ett olisi ollut
nlissn, vaan sen vuoksi ett aavisti saavansa kulkea pitkt matkat
ennen seuraavaa ateriaa.

Sytyn hn meni ostamaan tarvitsemiansa tavaroita. Mutta lisksi hn
tarvitsi viel pienen muulin tahi aasin kantamaan niit. Kaupanhoitaja
oli parhaillaan hakemassa hnelle sellaista, kun kauppaan astui
muutamia meksikolaisia. Muuan heist tunsi Adamin ja kiiruhti kadulle
hmmstyneiden mutta vhemmn kiireissn olevien toveriensa kanssa.
Adamin tytyi mietti hetkinen ennen kuin hn muisti miehen. Huutajahan
oli Felix, meksikolainen, joka oli uhannut Arallanesta.

Nyt ei auttanut siekailla. Hnen tytyi antautua vaaraan saadakseen
tavarat mukaansa. Kaupanhoitaja, joka oli poistunut kaupan takaovesta,
palasi ilmoittamaan, ett hn voisi hankkia hyvn aasin heti ja
kuormittaa sen. Adam ptti ostaa hnelt kaikki varusteet ja alkoi
laskea rahoja pydlle. Kaupanhoitaja ei odottanut, vaan sieppasi
kainaloonsa osan Adamin ostamista tavaroista ja vei ne takaovesta
pihalle. Tllin Adam sai tilaisuuden vilkaista ovesta kadulle. Siell
kveli Felix ja viittoili innokkaasti samalle valkoiselle miehelle,
jonka Adam oli nhnyt ennenkin. Mustatakkinen mies oli Collishaw,
julman nkisen ja toinen silm valkoisen siteen peitossa.

Adam spshti ja kiiti kuin hirvi takaisin kaupan lpi, ulos takaovesta
ja sitten avonaisen pihan poikki, joka oli tynn tarvekaluja,
vankkureita ja muita esteit, jotka hnen tytyi kiert tai joiden yli
hnen piti hypt. Hn ei huomannut kaupanhoitajaa. Yksi ainoa
ponnahdus vei hnet korkean lauta-aidan yli kujanteeseen ja sit pitkin
hn kiiruhti kadulle. Hn pyrki joelle ja juoksi notkeasti, nkemtt
muuta kuin jalkojen alla vilisevn maan. Vihdoinkin oli leve,
pyrteinen joki hnen edessn. Hykten trm alas hn kiiruhti
laiturille. Saavuttuaan sinne hn nki veneen, jossa airot olivat
paikoillaan ja jonka keula oli vain vetisty hiekalle. Hn hyppsi
siihen tytisten sen samalla keskelle virtaa. Sitten hn vetisi
airoilla voimakkaasti muutamia kertoja, joten ylimenoon ei kulunut kuin
hetkinen. Takaa-ajajia ei viel nkynyt eik kuulunut. Pstyn joen
yli Kalifornian puoleiselle rannalle hn alkoi juosta pohjoiseen,
yksinist mustaa vuorenhuippua kohti, joka kohosi keskell ermaata.
Jalat painuivat nilkkoja myten tomuun, joka hidastutti hnen kulkuaan,
tunkeutui hnen kurkkuunsa ja tarttui hnen hikisiin kasvoihinsa ja
ksiins. Vihdoin hn psi aukeille soraisille harjanteille, jotka
veivt loivasti yh ylemmksi. Hn ei en nhnyt tasaista ermaata,
vaan ainoastaan vuoren yksinisen huipun, joka piirtyi taivasta vasten
auringon punaamana.

Hn oli tyytyvinen siit, etteivt hnen saappaansa painaneet jlki
koviin soraharjanteisiin. Saatuaan varmuuden siit, ett pelastuminen
oli mahdollinen, hn alkoi suunnitella pakonsa yksityiskohtia. Hn oli
tarpeeksi viisas ymmrtkseen, kuinka vaarallista oli lhte ermaahan
ilman ruokaa ja erittinkin ilman vett. Hn oli jo nyt janoissaan.
Tllaiset ajatukset askarruttivat hnen mieltn, kunnes hn psi
pitkn harjanteen laelle ja katsoi taakseen.

Ensin hn nki tomupilvi plhtelevn pensaiden tyttmlt alangolta
ja sitten tienhaarassa ratsastavia miehi.

"Collishaw ja hnen miehens!" huohotti Adam tuntien verens hyytyvn.
"He ovat psseet jljilleni. He ajavat minua takaa ratsain!"

Tm oli pelottava tosiseikka. Adam horjui ja hnen nkn hmrsi.
Kului hetkinen ennen kuin hn voi tukahduttaa liikutuksensa. Sitten
kyetessn katsomaan tarkemmin hn huomasi takaa-ajajien olevan viel
mailien pss.

Alussa hn juoksi nopeasti, mutta huomatessaan alkavansa vsy hn
hidastutti vauhtiaan ja ssteli voimiaan. Vihdoin, hnen juostuaan
parin mailin verran, alkoi ermaan luonto muuttua. Hnen takanaan oli
se yksininen huippu ja hnen vasemmalla puolellaan kohosi matala
aaltoileva hiekkaharjanne. Juostessaan eteenpin hiljaista vauhtia hn
vilkaisi usein peloissaan ymprilleen. Kuinka hnen pns ja kasvonsa
olivatkaan kuumat! Vihdoin hn huomasi hikoilevansa vhemmn ja ihonsa
kuivuvan. Sitten hnt alkoi janottaa kovasti. Hn pisti suuhunsa pari
pient kive, ja ne tuottivat vhn huojennusta. Lhdettyn liikkeelle
jlleen hn suuntasi kulkunsa ruskeita vuoria ja jokea kohti. Ne
nyttivt olevan lhell, mutta niiden todellisesta etisyydest oli
mahdoton saada selkoa. Vuoret nyttivt sit korkeammilta ja
kaukaisemmilta, kuta kauemmin niit katseli -- ilmassa oli
lpikuultavaa utua ja kaikki punaiset ja punertavanruskeat
vrivivahdukset alkoivat yh enemmn tuntua nkhiriilt.

"Mit tm on?" huohotti Adam pyshtyen viel kerran. "Minulle on
kerrottu ermaasta, mutta kun ne jutut eivt olleet mielenkiintoisia,
en muista nyt mitn... Tiedn vain, ett siell on kuuma. Eik tm
tllainen kelpaa..."

Kun Adam silloin vilkaisi taakseen harmaaseen ermaahan, nki hn taas
tomupilvi ja hevosia.

Silloin hn joutui pakokauhun valtaan ja lhti juoksemaan mink ikin
psi, kumartui matalaksi ja katsomatta oikealle tai vasemmalle meni
kuin pakoon kiiruhtava elin. Aavistamatta suuntaa ja pelosta
mielettmn hn juoksi kunnes kaatui.

Tuntui kuin rinta olisi haljennut ja sydnt kouristi tukahduttava
paino. Hn makasi huohottaen, kasvot tomuun painettuina.

Kohtaus meni kuitenkin vhitellen ohi. Hn nousi jatkaen matkaansa
janoisena ja huumaantuneena.

"Olen pssyt pakoon. Nyt joelle -- joelle!"

Hn ei pelnnyt en Collishawia. Hn ei voinut ajatellakaan en muuta
kuin kiihtyv janoaan ja ermaata, joka oli niin suuri ja uhkaava.
Hnt ei huolestuttanut se, ettei iho ollut en hikinen, vaan se
tuntui hnest vain omituiselta. Jonkin ajan kuluttua hn huomasi
laskeutuessaan hiekkatyryjen vlisiin alankoihin joutuvansa sellaisten
hiekkapilvien keskelle, ett hnen tytyi peitt suunsa ja silmns
huivillaan, mutta ylngll oli ilma puhtaampaa ja hengitys kvi
helpommin, joten hn vaistomaisesti pysytteli siell.

Adam jatkoi kiipemistn tullen yh heikommaksi. Samalla tavalla kuin
helle oli vaikuttanut kummallisesti hnen vereens, oli hiekkakin
imenyt voiman hnen jsenistn. Hnen tilansa oli vakava. Hn ymmrsi,
ett jollei pelastusta ilmestyisi, nnnyttisivt aurinko ja hiekka
hnet pian. Kuljettuaan viel jonkin matkaa hn nki edessn monen
nelimailin laajuisen syvnteen, jossa kasvoi mesquitopensaikkoja,
lhti laskeutumaan niit kohti ja saavuttikin ne vihdoin puolikuolleena
vsymyksest.

Siell tihelehtisten pensaiden varjossa hn peitti kasvonsa
nenliinallaan, pns takillaan ja istuutui levhtmn ja odottamaan.
Se oli viisas teko. Kova pnkipu alkoi vhitellen hellitt. Hnen
kuiva ihonsa tuli kosteaksi, sydn alkoi sykki snnllisesti ja
jonkin ajan kuluttua hn tunsi jo voivansa paremmin. Hnell oli jano,
mutta vihdoin hn sentn nukahti.

Ermaan kylm ilma virkisti hnt. Vaisto kehoitti hnt lhtemn it
kohti. Hn totteli sit, koska tiesi joen olevan siellpin, ja hnell
oli yn viilet tunnit kytettvnn.

Aamun koittaessa Adam oli jo lhempn vuoristoa, mutta se oli vielkin
kaukana, ja entinen pelko palasi. Tll ermaassa olivat kaikki
esineet kaukana! Adam ihaili hetkisen auringonnousun kauneutta, mutta
samassa kun auringon ensimmiset steet sattuivat hneen, alkoi hnen
kasvojaan ja ksin polttaa samalla tavalla kuin eilenkin.

"Minun pit pst joelle pian", mutisi hn khesti, "muuten minulle
ky huonosti." Ja hn jatkoi matkaansa auringon noustessa korkeammalle.
Vihdoin hn saapui matalan harjanteen juurelle, joka oli kauan aikaa
houkutellut hnt. Joki virtasi varmaankin harjanteen ja rinteen
vliss. Toivo kannusti hnt kiipemn ylspin, mutta kun hn psi
harjanteen laelle, oli hnen edessn vain kimalteleva tyhjyys.
Ruskealta vivahtava vuoristo ei ollut en kaukana.

"Miss -- miss joki on?" huohotti hn.

Mutta ihmeellinen Kolorado, ermaan kulkijain palvoma punainen joki, ei
virrannut hnen edessn. Vett ei nkynyt missn.

"Jumala on hylnnyt minut!" huusi Adam eptoivossaan ja kaatui
kallioille.

Mutta kalliot olivat kuumat kuin hehkuvan punaiset rautalevyt eivtk
suoneet lepopaikkaa. Adamin oli pakko ponnahtaa seisoalleen ja juosta,
melkeinp kieri rinnett tasangolle.

Hn halusi rient joelle juomaan ja uimaan kylmss vedess, joka
virtasi pohjolan lumen tyttmist jrvist. Kuvitellen tllaisia
miellyttvi ajatuksia hn ponnisteli eteenpin, muisteli
unohtumattomia lapsuudenaikojaan, jolloin hn piti vedest niin paljon,
ett uiskenteli ja rpiki siin pivt pitkt.

Nm miellyttvt muistot haihtuivat kki hnen nhdessn jotakin
sinist ja kirkasta, joka vlkehti ermaan pinnalla. Jrvi! Hn
pyshtyi tuskin uskoen silmin. Siell oli sinivetinen kirkas jrvi,
jonka rannat olivat vihreit. Hn ei voinut muuta kuin rient sit
kohti. Mutta hetkisen kuluttua nky katosikin kki. Se olikin vain
kangastus, jonka janoinen ihminen saattoi nhd.

"Kangastus!" kuiskasi Adam khesti. "Sinist vett! Mutta se ei pet
minua!"

Mutta kun hnen selv arvostelukykyns sammui, pettivtkin ermaan
kangastukset hnet. Ne hehkuivat taikavoimaisina ja kimaltelivat
kutsuvina auringon paahtaman ermaan puolipivn helteess.

Vihdoin koitti sellainen vaihe, jolloin Adam hykksi jokaista
kangastusta kohti. Toivo, eptoivo ja nkhirit vihdoin saivat hnet
sellaiseen henkiseen tilaan, ett se jo lhenteli mielipuolisuutta,
johon tm kurjuus varmasti pttyisikin.

Kun hn horjui jonkin pettvn vihrerantaisen lammen tai sinisen
jrven partaille ollen juovinaan vett, oli hn kuulevinaan
sateenropinaa, purojen lirin, aaltojen liplatusta ja putousten
kohinaa. Silloin hn alkoi kiert keh.




VIII


Adam palasi tajuihinsa. Hn makasi rautapuun juurella, jonka oksiin
pingotettu vaate suojeli hnt auringonsteilt. Piv oli kulunut jo
pitklle. Hnen pstn tuntui irronneen polttavan kuuma
metallirengas, kieli ei en ollut halkeamaisillaan ja ihokin tuntui
kostealta.

Sitten hn kuuli jonkun miehen puhuttelevan aasejaan karkealla nell.
Liikkuminen tuntui vaikealta, mutta hn kohottautui kuitenkin
istualleen katsellen ymprilleen. Nahalla peitettyj laatikoita ja
tavarasatuloita oli koottu kasaan hiekalle ja hnen lhelln oli kolme
hamppukankaalla pllystetty leili, jotka olivat viel mrt.
Leirinuotion savuavilla kekleill hyrysi musta rautapata. Hieman
kauempana seisoi selin hneen lyhyt leveharteinen mies jaellen
herkkupaloja viidelle nlkiselle aasille.

"Te olette pilalle hemmoteltuja joka sorkka!" sanoi hn tykesti,
kntyi ja nki Adamin katselevan. "Hei, te olette siis tointunut."

Hn oli tuskin viitt ja puolta jalkaa, mutta hnen leveytens sai
hnet nyttmn yht levelt kuin pitkltkin. Hn ei ollut lihava,
tukeva ruumis oli pelkki lihaksia ja nytti voimakkaalta. Hnen
tomuiset, risaiset vaatteensa olivat tynn paikkoja. P oli suuri ja
tuuheassa tukassa nkyi jo harmaita hiuksia. Levet kasvot olivat
ruskeat kuin intiaanin ja leuka ja posket harmaan parran peittmt.
Hnen suuret tummat silmns muistuttivat hrn silmi, niiden ilme oli
vakava ja tyyni.

"Miss min olen? Ja kuka te olette?" kysyi Adam khesti.

"Nuori mies, nimeni on Dismukes", kuului vastaus, "ja te olette
yhdeksnkymmenen mailin pss ihmisten ilmoilta -- ja hengiss, mik
on enemmn kuin ihmeellist."

Sanat palauttivat Adamin mieleen kauhistuttavia muistoja. Ermaa
hyrysi nntyvn laskevan auringon kuumuudessa. Adam laskeutui
pitkkseen makuuhuovalle. Mies istuutui laatikolle katsoen suurilla
silmilln Adamiin.

"Olenko min terve?" kuiskasi Adam.

"Kyll, mutta voisipa olla toisinkin."

Dismukes kaiveli paikatun liivins taskuja ja lydettyn lyhyen
piippunsa alkoi tytt sit. Adam ei ollut viel ennen nhnyt noin
arpisia ja knsisi ksi.

"Lysin tiedt toissapivn", aloitti Dismukes vetistyn muutamia
haikuja piipustaan. "Jinny-nimisell aasillani on hyvt silmt. Kun
nin sen korvien kohoavan pystyyn, arvasin jonkun olevan lhettyvill
ja hetkisen kuluttua ninkin, miten te kiersitte keh. Olen nhnyt
ihmisten tekevn sen ennenkin. Joskus juoksitte, joskus hoipertelitte
eteenpin ja lopulta kaaduitte ja rymitte. Kun psin luokse, piti
minun panna teidt kysiin, sill olitte aivan pyrll pstnne.
Olitte kamalan nkinen -- ikn kuin kokoon kuivunut. Kielenne oli
musta eik mahtunut en suuhun. Luulin teidn olevan mennytt kalua.
Kaadoin leilillisen vett phnne ja toin teidt tnne, koska tll
on puita ja vett. Ette voinut nnhtkn, mutta siitkin huolimatta
tiesin teidn nntyneen veden puutteesta. Annoin teille sit
lusikallisen aina jonkin ajan kuluttua ja valelin teit silloin tllin
vedell. Valvoin koko yn. Toinnuitte hyvin hitaasti. Eilen en olisi
uskaltanut panna vetoon juuri mitn henkiin jmisestnne. Mutta
tnn olette jo terveempi. Sain teidt nielemn juoksevaa ravintoa ja
kai alatte pian olla kunnossa. Olen utelias tietmn, kuinka paljon
olette painanut. Nyttte olleen kookas nuorukainen."

"Niin min olinkin", kuiskasi Adam.

"Katsokaas, ruumis on melkein pelkk vett ja tllaisena ermaan
kesn ihminen suorastaan kuivuu kokoon."

Katsellessaan laihtuneita ksin Adam uskoi sen.

"Minusta on jljell vain luut ja nahka."

"Teiss on enimmkseen luita, mutta ne ovat pitki ja raskaita. Jos
vain saatte lihaa niiden peitteeksi, tulee teist kookas mies. Olen
iloinen, etteivt ne jneet valkenemaan ermaahan. Olen nhnyt niit
paljon."

"Te siis pelastitte henkeni."

"Sen totta totisesti teinkin, hyv mies", vastasi Dismukes. "Tunnin
kuluttua olisitte ollut kuoleman oma."

"Kiitn teit."

"Mik on nimenne?" kysyi Dismukes.

Adam tiesi, ettei voisi ilmoittaa oikeaa nimen, ja sen vuoksi sanoi
sen nimen, jonka puhelias Regan oli antanut hnelle:

"Wansfell."

Dismukes katsoi pois. Hn oli kai huomannut Adamin valehtelevan.

"No niin, ei ole vli, miksi ihminen sanoo itsen tss maassa",
virkkoi hn. "Kunhan vain kaikilla ihmisill ja esineill on
jonkinlainen nimi."

"Oletteko kullanetsij?"

"Pikemminkin kullankaivaja. Haen kultaa. En tuhlaa aikaa valtausten
myymiseen. Jo monia vuosia sitten ptin hankkia itselleni omaisuuden.
Pmrnni on viisisataatuhatta dollaria. Olen koonnut siit jo
kolmannen osan ja tallettanut sen pankkeihin ja muihin varmoihin
laitoksiin."

"Mit aiotte sitten tehd, kun olette koonnut koko omaisuuden?"
tiedusteli Adam uteliaasti.

"Aion nauttia elmst. Olen tydellisesti vapaa, minulla kun ei ole
ketn sukulaisia. Lhden katselemaan maailmaa", vastasi kullankaivaja
syvll kaikuvalla nelln.

Hn puhui omituisen kiihkesti ja Adam huomasi hnen tukevan ruumiinsa
vrhtvn. Dismukes oli luonteeltaan varmasti yht kummallinen kuin
ulkomuodoltaankin. Adam ihmetteli miest, hnen jrkkymtnt tahtoansa
ja horjumatonta rohkeuttansa, mutta sli samalla jostakin syyst, jota
hn ei itsekn ymmrtnyt.

Kullankaivaja karkotti aasit pois leirist, sitten hmmenteli kiehuvaa
pataansa ja toi hetkisen kuluttua kulhollisen hyryv ruokaa
Adamille.

"Syk tt hitaasti", sanoi hn. "lk unohtako, ett nlk ja
janoa krsinyt ihminen voi tappaa itsens, jos hn sy varomattomasti."

Adamin pitkllisen aterian kestess aurinko laski ja kuumuuden vaippa
tuntui siirtyvn syrjn varjojen tielt. Hn tunsi olevansa heikompi
kuin oli luullutkaan ja oli iloinen saadessaan paneutua taas
pitkkseen. Hn vetytyi makuuhuopien alle voidakseen pohtia
tilannettaan rauhassa, mutta tunsi olevansa hyvin uninen. Hnen
ajatuksensa harhailivat sinne tnne kunnes kaikki unohtui. Hertessn
hn nki aamun alkavan jo sarastaa. Hn tunsi olevansa terveempi,
melkeinp entiselln. Dismukes oli jo pystyss ja hullunkuriset aasit
seisoivat liikkumattomina kuin olisivat olleet samassa paikassa koko
yn. Adam nousi ja venytteli jsenin. Hn oli iloinen huomatessaan
jlleen olevansa kunnossa. Vain pt huimasi hieman.

Dismukeskin oli iloinen Adamin parantumisesta.

"Hyv!" huudahti hn. "Olette jo niin voimissanne, ett voisitte
ratsastaa aasilla. Mutta tst pivst tulee yht kuuma kuin
eilisestkin. On parasta ettemme lhde liikkeelle."

"Mist tiedtte, ett tulee yht kuuma kuin eilenkin?" kysyi Adam.

"Ilman tuoksusta ja tuosta tummanharmaasta udusta, jota leijailee
vuorten rinteill."

Adamista tuntui viilelt ja kylmlt, mutta hn nki vuorten rinteit
peittvn udun. Kauempana idss, jossa auringonnousu punasi
taivaanrannan kirkkaaksi, ei utua nkynyt.

Dismukeen sanat ratsastamisesta tekivt Adamin levottomaksi.
Ystvllinen kullankaivaja aikoi vied hnet jonnekin, mutta se oli
mahdotonta. Adam oli paennut ermaahan ja ermaan tytyi piilottaa
hnet elvn tai kuolleena. Hn oli kiitollinen Dismukeelle, ettei
tm ollut kysellyt mitn, mutta juuri tst syyst hn katsoi
olevansa velvollinen kertomaan tarinansa, vaikka se tuntuikin hnest
vastenmieliselt. Hn auttoi reippaasti aamiaisen valmistamisessa ja
sitten kaikenlaisissa muissa tehtviss siirten tarinansa kertomisen
tuonnemmaksi. Pivst tuli niin kuuma, ett oleskeleminen oli
siedettv vain suuren rautapuun varjossa. Adam nukkui muutamia
tunteja. Hn hersi yh terveempn ja toiminnanhaluisempana.
Seuraavalla aterialla Dismukes salli Adamin syd kyllikseen. Ja
myhemmin, Dismukeen tupakoidessa ja Adamin istuessa leirinuotion
ress, koitti tunnustuksen hetki odottamatta.

"Wansfell, ette siis aio lhte huomenna kanssani Yumaan?" kysyi
Dismukes tyynesti.

Sanat spshdyttivt Adamia. Hn painoi pns alas.

"En! Kiitoksia vain, mutta en voi lhte sinne", vastasi hn ni
vapisten.

"Poika, voitte kertoa minulle koko jutun tai olla kertomatta. Mutta
min olen sellainen mies, johon voi luottaa."

Ystvllisyys ja sanoissa piilev voima mursivat Adamin vastustuskyvyn
viimeisetkin thteet.

"En voi lhte sinne. Olen henkipatto. Minun tytyy piileskell,
ktkeyty tnne ermaahan", sanoi Adam ktkien kasvot ksiins.

"Senk vuoksi tulitte tnne?"

"Niin."

"Mutta teillhn ei ollut vesileili, evst, aasia, revolveria eik
niin mitn! Vaikka olen oleskellut ermaassa vuosikausia, en ole
nhnyt milloinkaan sellaista. Saatte kiitt hengestnne vain ihmett,
nimittin Jinnyn silmi. Olette hengestnne kiitollisuudenvelassa
pitkkorvaiselle aasille. Jinnyll on vuoristolampaan silmt. Se nki
teidt mailien pst. Mutta sellaista onnea ei satu teille toista
kertaa. Ette voi el ilman sellaisia varusteita, joita tll
tarvitaan. Mist johtui, ettei teill ollut mitn?"

"Minulle ei suotu aikaa niiden hankkimiseen. Minun tytyi paeta
suinpin", huohotti Adam.

"Mit teitte? Kertokaa minulle kaikki. Ermaa on salaisuuksien hauta,
sellainen yksininen paikka, jossa ihminen oppii -- tavatessaan toisen
ihmisen -- katsomaan hnen sieluunsa. Ette ole pahantekij. Ette ole...
Mutta viis siit, kertokaa minulle kaikki! Ehk min voin auttaa
teit."

"Ei kukaan voi auttaa minua!" huudahti Adam.

"lk sanoko niin", virkkoi Dismukes kki syvll ja kaikuvalla
nelln. "Joku voi auttaa teit ja ehk se joku olen min."

Nist sanoista Adamin mieli murtui kokonaan.

"Tein jotakin hirvittv."

"Ette suinkaan mitn rikosta, poika? Eik niin, ettehn tehnyt
rikosta", vastasi kullankaivaja vakavasti.

"Voi, hyv Luoja, kyll! Kyll se oli rikos!" nyyhkytti Adam vavisten.
"Mutta min vannon olevani viaton, vaikka rikokseni olikin hirvittv.
Vannon sen! Uskokaa minua! Minulle tehtiin vryytt, minua kiusattiin
ja vihattiin. Jos olisin sietnyt sit, olisin ollut raukka. Mutta
minut pakotettiin vkivaltaisuuteen ja sit paitsi olin juovuksissa."

"Hyvnen aika!" huudahti Dismukes pudistaen tuuheatukkaista ptn.
"Olipa onnetonta! Mutta uskon teit eik teidn tarvitse kertoa
enemp. Elm on kuin helvetti! Minkin olin kerran nuori... Ja nyt
teidn pit pakoilla ihmisi -- ruveta elmn tll ermaassa --
liitty meihin muihin ermaan vaeltajiin."

"Niin, minun on pakko piiloutua. Mutta min haluan el ja krsi
voidakseni hyvitt kaiken."

"Poika, uskotteko Jumalaan?"

"En tied, mutta luulen niin", vastasi Adam kohottaen ptn ja
koettaen tyynty. "itini oli uskovainen, mutta isni ei."

"No niin, jos vain uskotte Jumalaan, ei tilanne ole toivoton. Mutta
muutamat miehet -- vain harvat monien vaeltajien joukosta -- lytvt
Jumalan tlt villist luonnosta. Ehk tekin onnistutte siin...
Voitteko sanoa minulle, mit aiotte nyt tehd?"

"Aion lhte johonkin syrjiseen paikkaan elkseni siell vuosikausia,
ehkp koko ikni", vastasi Adam kiihkesti.

"Yksink? Niin olen minkin tehnyt. Ja min ymmrrn, milt teist
tuntuu ja mit te tarvitsette. Aiotteko etsi kultaa?"

"En."

"Onko teill rahaa?"

"On. Minulla on rahaa enemmn kuin tulen tarvitsemaan. Tahtoisin
heitt sen pois tai lahjoittaa sen teille. Mutta se kuului idilleni
ja min lupasin, etten tuhlaisi, vaan kyttisin sit sstvisesti."

"En halua rahojanne. lk kyttk omaisuuttanne mihinkn
tyhmyyksiin. Te tarvitsette sit varusteiden ostamiseen. Voitte huoleti
luottaa intiaaneihin ja lhett heidt hakemaan tarvikkeita jostakin
kaupasta. Mutta lk milloinkaan ilmoittako kenellekn valkoiselle
miehelle tll ermaassa, ett teill on rahaa. Nm ovat kovia
sanoja, mutta tosia."

"Minua inhottaa ihmisten kiihko rahoihin", sanoi Adam.

"Tarvitsen evit kahdeksi pivksi pstkseni Yumaan", sanoi Dismukes
miettivisesti. "Vlill on vain yksi ainoa lhde. Voin luovuttaa
teille yhden leilini ja Jinnyn, saman aasin, joka pelasti henkenne. Se
on oikullinen mutta silti hyv aasi. Ja paistamalla tarpeeksi leip
voin luovuttaa uuninkin. Voin siis varustaa teidt niin hyvin, ett
psette jonnekin lnnen kanjoniin, jossa asuu intiaaneja. Tunnen
heidt. He ovat hyvi ihmisi. Voitte jd heidn luokseen, kunnes
kuumin aika on ohi. Ei ole pelkoa, ett tapaisitte siell valkoisia
miehi."

"Mutta ettehn voi luovuttaa minulle kaikkia tavaroitanne", vastusti
Adam.

"En aiokaan luovuttaa muuta kuin ruokaa ja aasin."

"Mutta te panette itsenne vaaralle alttiiksi ottaessanne mukaan vain
parin pivn muonan?"

"Wansfell, ermaassa liikkuminen on aina vaarallista", vastasi Dismukes
vakavasti. "Painakaa se mieleenne. Mutta min olen karaistunut ja
tottunut thn elmn. Vain onnettomuudet ja odottamattomat seikat
voivat panna minut vaaroille alttiiksi. Olen oikea ermaan rotta kuten
ihmiset sanovat."

"Olette hyvin ystvllinen", sanoi Adam nkytten, "kun autatte
tuntematonta ihmist tll tavalla."

"Poika, min en sano tt miksikn avuksi. Teen vain sen, mit
haluaisin muidenkin tekevn minulle. Kun puhuin avusta, tarkoitin
jotakin muuta."

"Mit sitten? Jumala tiet minun tarvitsevan kaikkea. Olen kyll
kiitollinen. Lupaan totella neuvojanne", virkkoi Adam kummallisen
vristyksen vapisuttaessa hnen ruumistaan.

"Olette vain poika, vaikka olettekin kookkaampi kuin moni mies. Teill
on pojan mieli. Kuinka slittv onkaan, ett teidn pit nin
piileskell!" Tunteittensa valtaamana kullankaivaja nousi ja
tyhjennettyn piippunsa alkoi kvell edestakaisin rautapuun varjossa.
Kesyttmttmt voimat nkyivt hnen askelistaan ja ryhdistn.
Hetkisen kuluttua hn kntyi Adamin puoleen ja hnen suuret
hrnsilmns leimahtelivat. "Wansfell, jos olisitte mies, en slisi
teit! Mutta olette vain nuorukainen -- ette ole paha -- teill on
ollut vain huono onni. En ole milloinkaan puhunut ermaasta, en sen
salaisuuksista enk siit, mit se on opettanut minulle. Mutta nyt
kerron teille, millainen ermaa oikeastaan on -- kuinka siit voi tulla
pelastuksenne -- kuinka ermaan vaeltajana oleminen merkitsee samaa
kuin voima, vapaus ja onnellisuus, jos vain ihminen on rehellinen ja
niin ylevmielinen, ett voi ymmrt sen."

"Dismukes, vannon olevani rehellinen ja tahdon tulla ylevksi tai
kuolla yrittessni sit", sanoi Adam kiihkesti.

Kullanetsij katsoi Adamiin kauan aikaa tutkivasti ikn kuin olisi
halunnut lukea Adamin ajatukset.

"Wansfell, jos vain voitte el tll ermaassa, kehittyy teist
sellainen", sanoi hn juhlallisesti kuin olisi lausunut siunauksen.

Adam ymmrsi, ett Dismukes aikoi paljastaa hnelle monta tmn
ihmeellisen ermaan salaisuutta. Mutta kullankaivaja ei tll kertaa
puhunut enemp. Hn alkoi jlleen kvell edestakaisin miettivisen.
Adam kiinnitti huomionsa siihen, ett hn oli ulkomuodoltaan melkein
yht naurettavan nkinen kuin aasinsakin, vaikka hnen olemuksessaan
olikin kummallista surullisuutta. Monet yksiniset vuodet painoivat
tuon ermaan miehen hartioita. Adam ymmrsi nyt, ett vaeltavan
Dismukeen hahmo pysyisi hnen mielessn kaiken sen tunnuskuvana, mik
ihmisluonteessa on todella hyv.

Kuuma piv muuttui illaksi Adamin uskaltamatta poistua puun varjosta
aukealle tasangolle. Y kietoi vihdoin kaiken syvn hiljaisuuteensa ja
thdet alkoivat tuikkia kirkkaina. Kun Dismukes istuutui Adamin viereen
leirinuotion valoon, saattoi hnen silmiens ilmeest huomata hnen
olevan oudon kiihkon vallassa.

"Wansfell", aloitti hn syvll hiljaisella nell, "minulta meni
monta vuotta sen oppimiseen, kuinka ermaassa on elettv. Minulla oli
kymmenen tavallisen miehen voimat ja tarmo. Monta kertaa noina
toivottomina vuosina olin vhll kuolla janoon, nlkn, tauteihin,
taistellessani ilkeit miehi vastaan ja -- yksinisyyteen. Jos olisin
tavannut sellaisen miehen kuin itse olen, ei minun olisi tarvinnut
krsi niin kauheasti. Tapasin kyll sellaisia, jotka olisivat voineet
auttaa minua, mutta he sivuuttivat minut, sill ermaa sulkee ihmisen
suun. Jokaisen pit tll suojella omaa henken ja hakea omaa
sieluaan. Sellainen on ermaiden kirjoittamaton laki. Rikon sen teidn
vuoksenne vain siksi, ett tahdon kohdella teit samalla tavalla kuin
olisin toivonut itsenikin kohdeltavan. Ja senkin vuoksi ett pidn
teist."

Dismukes keskeytti veten syvn henken. Lepattavassa tulen valossa
hn nytti istuvalta jttiliselt, jota ei mikn saisi jrkkymn,
jonka tahtoa ei mikn voisi murtaa.

"Miehet oleskelevat ermaassa kuin muurahaiset, joiden pest on
hvitetty ja jotka on erotettu toisistaan", jatkoi Dismukes. "He
tuntevat ermaan houkutuksen. Jokaisella ihmisell on omat syyns
siell oloonsa. Minut toi tnne kulta ja kullan vuoksi olen tll
vielkin, jotta jonakin pivn voisin lhte matkustelemaan maailman
ympri ja katselemaan elm rikkaana ja vapaana. Joku toinen tulee
tnne piileskelemn, unohtamaan jotakin, seikkailemaan tai siksi, ett
hn vihaa maailmaa tai rakastaa toivottomasti jotakuta naista. Rosvot
ja murhaajat kuuluvat kokonaan toiseen luokkaan ja heit on paljon.
Tll on mys paljon sellaisia miehi ja muutamia naisiakin, jotka
matkallaan jonnekin ovat eksyneet tnne. Ja kaikista nist monista
ihmisist pysyy hengiss vain muutamia, jos he jvt tnne. He
kuolevat joko luonnollisella tavalla tai heidt tapetaan. Suuri
amerikkalainen ermaa on rettmn laaja ja siell on paljon
merkittmi hautoja ja vaalenneita luita."

Dismukes keskeytti jlleen huokauksen paisuttaessa leve rintaa.

"Puhuin sken siit, mit ihmiset ajattelevat ermaan merkitsevn
heille. Minut viekoitteli kulta, mutta viekoitelkoonpa ihmisen tnne
mik tahansa, pian hn alkaa rakastaa ermaan hiljaisuutta, sen
vrivivahduksia ja yksinisyytt. Mutta ermaan lumoihin joutumisen syy
piilee viel syvemmll. Tunnen sen, mutta en ole milloinkaan kyennyt
saamaan sit selville. Tiedn kuitenkin, ett elminen ermaassa on
hirmuista ja peloittavaa. Kasvien, matelijoiden, elinten, lintujen ja
ihmisten pit taistella hengestn paljon kovemmin kuin maailman
hedelmllisiss osissa. Opitte huomaamaan sen piankin. Ja jos olette
tarkka huomioidentekij ja ajattelija, ymmrrtte sen.

"Ermaa ei ole sopiva paikka valkoiselle miehelle. Keidas sopii kyll
intiaaneille. He elvt niiss, mutta eivt menesty. Kunnioitan heit.
Teille olisi eduksi, jos voitte oleskella jonkin aikaa heidn
parissaan. Nyt tahdon painaa mieleenne seuraavat seikat:

"Kun ermaa viekoittelee ihmisi omakseen, tekee se heist useimmissa
tapauksissa elimen. He vajoavat elimen tasolle voidakseen el. Heit
pakottaa siihen ikuinen taistelu. Jos joku ilke mies jaksaa pysy
hengiss ermaassa, kehittyy hnest elintkin pahempi olento. Hnest
tulee korppikotka. Mutta on olemassa toisenlaisiakin miehi, jotka
rakastavat ermaata. Olen tavannut muutamia miehi, jotka olivat
lpeens hyvi ja jaloja. Ermaan kehittv voima johtuu kai siit,
ett ihmisen taistellessaan tll pit kamppailla yht paljon
henkisesti kuin ruumiillisestikin. Ne miehet eivt olleet sallineet
kovien elmn mahdollisuuksien tappaa heidn sieluaan. Heidn henkens
oli ollut ruumista voimakkaampi. Sen kaiken olen oppinut niilt
miehilt, mutta minulla ei ole ollut niin paljon voimia, ett olisin
voinut kehitty heidn kaltaisekseen. Siihen tarvitaan jrke. Sain
puutteellisen kasvatuksen. Ja vaikka olen tutkinut ermaata kaikki nm
vuodet lannistumatta hetkeksikn, en ole ollut tarpeeksi jalo
voidakseni kiivet niin korkealle. Kerron teille kaiken tmn vain
siksi, ett siit voi olla hyty. lk lopettako milloinkaan
taisteluanne! Teidn pit taistella voidaksenne el. Taistelkaa aina
yht paljon sielullanne kuin ruumiillannekin. Siten hyvittte
rikoksenne. Salaisuus piilee siin, ettei ihminen saa tll
milloinkaan unohtaa menneisyyttn, muistojaan. Ja kaikkien niden
sanojeni ydin, hartain toiveeni on, ett jos te vain lakkaamatta
taistelette piten pmrnnne syntinne sovittamista, lydtte tlt
yksinisyydest ja hiljaisuudesta Jumalan."

Sanottuaan tmn hn poistui kki pimen. Hnen viimeisten sanojensa
sointuisa kaiku tuntui viipyvn tyyness ilmassa. Hnen sanansa olivat
painuneet Adamin tunteelliseen mieleen niin lujasti, ettei hn
unohtaisi niit milloinkaan. Dismukes oli lytnyt hedelmllisen maan,
johon hn oli kylvnyt filosofiansa siemenet. Adam tuijotti pimen,
jonne Dismukes oli kadonnut. Jotakin suurta oli tapahtunut. Ja tuntien
syv kiitollisuutta Disimukesta kohtaan Adam ptti kehitty
sellaiseksi mieheksi, jonka Dismukes oli kuvaillut, ptti taistella ja
kehitty hyvksi, jaloksi ihmiseksi. Hnell ei ollut muuta
mahdollisuutta. Hnen piti katua ja sovittaa kaikki!

"Ah, Guerd, veljeni!" huudahti hn ja vapisi. "Miss ikin nyt
lienetkn, kuule minua! Aion kohota vryyksien, vihan ja koston
ylpuolelle. Aion muistella lapsuuttamme ja sit, kuinka suuresti sinua
rakastin. Aion sovittaa rikokseni. En tahdo milloinkaan unohtaa mitn.
Tahdon taistella pelastaakseni sieluni ja voidakseni rukoilla sinunkin
sielusi puolesta. Kuule minua ja anna minulle anteeksi, sin, joka
karkotit minut tnne ermaahan!"




IX


Adam makasi valveilla jonkin aikaa odotellen Dismukeen paluuta, mutta
hnt ei nkynyt ei kuulunut. Vihdoin Adam vaipui uneen ja aamulla
Dismukeen huuto aaseille hertti hnet. Hn tunsi olevansa entiselln
mutta hirmuisen nlissn.

"Nyt teidn, Wansfell, pit painaa mieleenne kaikki aaseja koskevat
seikat", aloitti Dismukes. "Aasi on trke apulainen. Tm ermaa olisi
viel tuntematon kaikille valkoisille miehille, ellei laiskoja aaseja
olisi olemassa. Kun joskus suututte niiden niskoitteluun, muistakaa
ettette voi tulla toimeen ilman niit.

"Useimmat aasit ovat samanlaisia. Ne vetelehtivt leirin lhell
toivoen voivansa varastaa jotakin, ellette anna niille mitn. Ne
syvt paperia ja melkein mit hyvns. Ne eivt milloinkaan ikvi ja
nyttvt tyytyvisilt autioissakin paikoissa. Minulla oli aasi, joka
oli tyytyvinen Kuolemanlaaksossakin, tmn ermaan helvetillisimmss
paikassa."

Kullanetsij alkoi valita varusteittensa joukosta sellaisia esineit,
jotka hn aikoi luovuttaa Adamille. Lopetettuaan puuhansa hn hertti
Jinny-nimisen aasin taluttaen sen leiriin.

"Katsokaa kuinka min kuormitan sen ja koettakaa sitten itse."

Adam katseli tarkasti, kun kullanetsij asetti paikoilleen kaikki
vanhat nahkatyynyt, huopapeitteet ja kuormasatulat kiinnitten ne
huolellisesti. Kaikki oli verraten helppoa siihen saakka, kunnes koko
kuorma oli kytettv kiinni tavalla, jota Dismukes sanoi silmukaksi.
Tmn toimituksen aikana Jinny seisoi toinen korva pystyss ja toinen
lupussa, hyvin vlinpitmttmn.

"Kantakaa itse vesileili", sanoi Dismukes viedessn Adamin pois puun
varjosta ja viitatessaan lnteen. "Katsokaa tuota kohtaa, jossa pitk
ja matala selnne liittyy tasankoon. Sinne on viisikymment mailia. Sen
takana on leve kanjoni ja siell on intiaaneja, jotka ovat hyvi
ihmisi. Jk heidn luokseen ja tehk heille tyt, kunnes opitte
tuntemaan ermaan. Mutta pstksenne sinne teidn pit kulkea
hitaasti. Levtk usein tllaisten rautapuitten varjossa. Niin kauan
kuin hikoilette, ei teill ole mitn vaaraa, mutta jos ihonne kuivuu,
pit menn varjoon ja juoda. Tuon harjanteen juurella on monta
lhdett. Kun nette jonkin kirkkaanvihren pensaikon, tiedtte mist
teidn pit hakea vett. lk milloinkaan unohtako, ett vesi on
tll elmnnesteen arvoista."

Adam nykytti ptn juhlallisesti, sill pelkk ajatuskin janosta
kuristi hnen kurkkuaan.

"Kulkekaa hitaasti. Ehk lydtte intiaanit vasta kolmen tai neljn
pivn kuluttua. Kun suuntaatte matkanne tuota harjannetta kohti, ette
voi sivuuttaa heit."

Sitten vei kullanetsij hnet puun toiselle puolelle ja viittasi
ermaahan.

"Olkaa nyt tarkkaavainen ja painakaa nm maamerkit mieleenne. Tuo
yksininen musta vuori on Pilat-huippu. Se on aivan lhell Yumaa.
Suoraan edessmme on muutamien mailien levyinen hiekkakumpualue. Se on
samansuuntainen kuin Suklaavuoretkin, mutta niin matala, ettei sielt
voi nhd kauaksi. Nettek tuon himmen, harmaan, kummallisen nkisen
harjanteen niiden takana?"

"Kyll, nen sen selvsti. Sehn on kuin pilvi", vastasi Adam.

"Siell ovat Superstition-vuoret. Kuulette viel kummallisia juttuja
niist. Useimmat kullanetsijt eivt uskalla menn sinne, vaikka Pegleg
Smithin kadonneen kultakaivoksen sanotaankin olevan siell. Intiaanit
luulevat, ett siell kummittelee. Ja jokainen on voinut omin silmin
todeta, miten nuo vuoret muuttavat muotoaan aina jonkin ajan kuluttua.
Niin tapahtuukin, sill ne ovat vain korkeita hiekkakumpuja. Luulen
Pegleg Smithin lytneen sielt kultaa, mutta vett siell ei ole. --
Mutta palatkaamme asiaan. Suklaavuorilta alkaa kanjoninne. Te kiipette
viel jonakin pivn sit pitkin Chuckwallavuorille ja sielt voitte
katsella pohjoiseen Mohaveen ja itn Koloradoon saakka. No niin,
luulen nyt neuvoneeni teit parhaan taitoni mukaan."

"En voi milloinkaan unohtaa ystvllisyyttnne", sanoi Adam kntyen
Dismukeen puoleen.

Kullanetsij puristi hnen kttn niin kovasti ett teki kipe.

"Olen tehnyt vain velvollisuuteni. Mutta lk unohtako ainoatakaan
neuvoani."

"En unohda. Saanko maksaa teille aasin ja varusteet?" Adam kysyi
epriden, sill hn ei tuntenut ermaan lakeja eik tahtonut loukata
Dismukesta.

"Onko teill paljon rahaa?" kysyi Dismukes tykesti.

"Koko joukko."

"Siin tapauksessa otan sen verran, mit aasi ja varusteet maksavat."

Hn mainitsi summan, joka tuntui Adamista pienelt, ja saatuaan rahat
knsisiin kouriinsa piilotti ne huolellisesti nahkapussiin.

"Wansfell, ehk viel joskus tapaamme toisemme", sanoi hn
jhyvisiksi. "Onneksi olkoon ja hyvsti! lk unohtako minua."

Huudahtaen neljlle aasilleen Dismukes lhti ajamaan etel kohti. Ne
hlkyttivt ja kuormat heiluivat.

Adam sivalsi Jinny lautasille ja pakotti sen lhtemn lntt kohti.
Hn jatkoi matkaansa eik huomannut heikkoa tilaansa ennen kuin askelet
kvivt laahustaviksi. Levttyn hetkisen puun varjossa hn lhti
jlleen liikkeelle. Sitten hn matkasi tuon tuostakin levhten, kunnes
kuumuus pakotti hnet pyshtymn ja odottamaan iltapiv.

Suoraan lntt kohti suuntautuva selnne nytti vievn hnet lhemmksi
vuoren rinnett ja hetkisen kuluttua hn jo nki viherin pensaikon,
jossa varmaankin oli vett. Sen pelkk nkeminen tuntui virkistvn,
mutta keidas olikin viel kaukana. Vasta kveltyn itsens vsyksiin
ja levttyn monta kertaa hn psi sinne. Hn vrhti nhdessn
ruohoa ja vett. Adam purki kuorman Jinnyn selst ja psti sen irti.

Vaikka hn olikin vsynyt luita ja ytimi myten, reipastui hn
toimitellessaan leiriaskareitaan. Hn ei ollut milloinkaan ollut nin
nlissn. Sydessn hn ihaili suurenmoista auringonlaskua, joka sai
laajan rinteen punertamaan, kunnes kaikki vihdoin peittyi hmrn.
Lopulta hn spshti ajatuksistaan. Tuli rtisi, hmr tummeni ja
hiljaisuus kvi yh painostavammaksi. Hnen luomensa olivat raskaat
kuin lyijy, hnen vshtnyt ruumiinsa lyshti maahan ja hn tunsi kuin
vaipuvansa kuiluun, jonka suoma lepo tuntui suloiselta.

Seuraavan pivn hn vaelsi lytmtt uutta lhdett. Hnell oli
kyll itselleen vett, mutta ei aasia varten, ja niin hn alkoi olla jo
huolissaan.

Sit seuraavana aamuna, kuljettuaan tunnin verran, hn huomasi kaukana
edessn vihren tpln. Hn kveli kovaa vauhtia levhten ainoastaan
pari tuntia keskipivll, mutta tpl nytti viel olevan yht kaukana
kuin aamullakin. Vihdoin nkhirit haihtuivat ja hn arvasi olevansa
lhell pmrns. Tiheikk oli suuri ja sulki kokonaan kapean
kanjonin suun. Lhde pulppusi vuoren juurella ja siit lhti pieni
puronen, jonka veden hiekkainen maa imi sisns.

Adam antoi Jinnyn juoda ennen kuin purki kuorman sen selst.
Leiripakka oli mainio. Hn asetti laatikot ja skit yhteen kasaan ja
peitti ne purjekankaalla. Sitten hn lhti hakemaan kuivia risuja
polttopuiksi. Oli pakko kvell kauaksi, sill lhell kasvavat pensaat
olivat tuoreita. Vihdoin hn lysi risuja ja koottuaan niit sylyksen
lhti takaisin leiriin.

Hetkisen kuluttua hn kuvitteli nkevns savua.

"Kummallista, miten nuo savupuut pettvt ihmisen", sanoi hn. Ja viel
senkin jlkeen, kun hn luuli tuntevansa savun hajua, oli hn varma
erehdyksestn. Mutta lhestyessn tiheikk, joka piilotti hnen
leirins, hn todellakin nki savun kohoavan vuoren juurelta. Ehk joku
kullanetsij oli saapunut hnen poissa ollessaan lhteelle ja
sytyttnyt tulen. Adam lissi vauhtia ja hnen pelkonsa muuttui
kauhuksi.

Kierrettyn tiheikn hn nki nuotion, joka oli palanut melkein
loppuun. Mutta siell ei ollut kullanetsij, ei tavaroita eik aaseja.
Ja Jinnykin oli kadonnut.

"Mit tm on?" nkytti Adam ymmll.

Jokin onnettomuus oli tapahtunut. Hn juoksi lhemmksi.

"Miss minun tavarani ovat?" hn huudahti.

Hiiltyv nuotio oli ainoa jnns palaneista tavaroista. Kaikki
makuuhuovat, laatikot ja pussit olivat joutuneet tulen saaliiksi.
Joitakin mustuneita astioita oli maassa hiiltyneen purjekankaan
vieress. Vasta silloin hnelle selvisi tmn onnettomuuden suuruus.
Kaikki elintarvikkeet olivat palaneet.




X


Kului aikaa ennen kuin tapauksen tyrmistyttv vaikutus haihtui sen
verran, ett Adam voi ryhty ottamaan tarkemmin selkoa onnettomuuden
syyst.

Tarkastettuaan huolellisesti lhell nkyvt jljet Adam sai selville,
ett Jinny oli syyp onnettomuuteen. Hn lysi kourallisen
tulitikkuja, jotka olivat pudonneet maahan puntista. Kepposia tekev
aasi oli vetissyt purjekankaan pois tavaroiden plt ja hakiessaan
laatikoista sytv puraissut tulitikkupunttia, joka oli syttynyt
palamaan.

"Min en tullut ajatelleeksi sit!" mietti Adam muistaen Dismukeen
varoitukset.

Onnettomuuden musertamana hn vaipui hiekalle synkkien aavistusten
tyttess hnen mielens.

"Min makaan tss kunnes kuolen", mutisi hn voimatta kuitenkaan jd
siihen. Hn oli kuin painajaisen vallassa, joka tuntui tarttuvan hnen
tukkaansa ja nostavan hnet taas pystyyn.

Jinny oli hvinnyt olemattomiin. Adamin lopetettua sen hakemisen oli
auringonlasku jo lhell ja hnen oli ptettv heti, mit oli
tehtv.

"Minun tytyy jatkaa matkaani intiaanien leiriin", ajatteli hn.

Hn ptti lhte heti, kvell yn viiless ja pysytell lhell
vuoren seinm, ettei eksyisi suunnasta. Hnen rohkeutensa lisntyi.
Palattuaan takaisin leiripaikalleen hn kokosi kaikki palamattomat
tulitikut talteen ja pani taskuunsa. Suolapussi oli osaksi jljell ja
hn otti senkin mukaansa. Leili oli lhteen vierell.

Hnen vsymyksens kasvoi sit mukaa kuin tunnit pitenivt. Oli hetki,
jolloin hnen silmns menivt vaistomaisesti umpeen ja hn oli
torkahtamaisillaan laahustaessaan eteenpin. Hn kveli koko yn.
Nhdessn aamunkoitteessa tuttuja maamerkkej, hn virkistyi hieman.
Vihdoin oli edess kanjoni, jossa kasvoi puita. Hn nki valkoisen
virran uoman, veden kimaltelun ja palmunlehvill katettujen majojen
katot.

"Olen pssyt perille! Tm on intiaanien kanjoni, johon Dismukes kski
minun asettua asumaan", arveli Adam tyytyvisen.

Kevyin askelin hn laskeutui kanjoniin. Rinne oli pitk, asteittain
viettv ja alempana louhikkoinen. Vihdoin hn psi alas. Keskustan
halkaisi pieni virta, jonka vedess oli hieman lipe, koska
hiekkarannoilla nkyi valkoista rahkaa. Seuraten virtaa hn lhti
kvelemn vihret vyhykett kohti ja laahusti ainakin mailin,
psemtt silti lhemmksi kellertvi palmunlehvkattoja.

"Enk milloinkaan pse sinne?" huohotti hn nntyneen.

Vihdoin hn saapui kovaksi tallatulle tielle, joka vei hnet pois
virranuomasta. Mutta tien tomussa ei nkynyt minknlaisia jalanjlki.
Ja hn saattoi olla viel melko etll kylst, joka oli hnen
ylnglt katsoessaan nyttnyt olevan lhell. kki hn psi
metsst aukiolle, ja huudahti ilosta.

Mutta majat olivatkin autioita. Hn tarkasti ne nopeasti ja lysi
niist kaikenlaista trky: suuria saviruukkuja, srkyneit astioita ja
palmulehvvuoteita, joita sisiliskot kahisuttivat. Mutta ei intiaaneja
eik minknlaisia merkkej siit, ett siell olisi skettin asuttu.

Hn tiesi joutuneensa pahaan pulaan. Nilkutettuaan virran rannalle hn
pesi kasvonsa ja sammutti janonsa, riisui kenkns ja nki jalkainsa
olevan pahasti rakoilla. Hn ptti kulkea avojaloin sstkseen
kenkin ja saadakseen rakot paranemaan.

Ajattelematta enemp onnettomuuttaan hn ponnisti koko tahdonvoimansa
ja ptti olla antautumatta eptoivon valtaan. Oli koetettava
viimeiseen asti maltillisesti ja jrkevsti.

"Ainoa mahdollisuuteni on jd tnne. Ehk intiaanit palaavat",
ptteli hn. "Tll on vett ja kasveja. Tm on keidas ja tnne
kaikki elimet tulevat juomaan. Mutta minun tytyy hankkia itselleni
ruokaa."

Hnell oli veitsi ja pitkt nahkaiset kengnnauhat. Poikasena hn
oli taitavasti valmistanut kaikenlaisia ansoja ja valmistanut
haarukkapyssyj. Hnen lompakkonsa ymprill oli luja kuminauha ja
melkein uudet housunkannattimet. Tehtv oli helppo. Alkaessaan purkaa
niit hn nki niiss niin paljon kumia, ett saisi viel toisenkin
haarukkapyssyn.

Hn valmisti palmunlehvist mukavan vuoteen katettuun majaan. Niist
tuntui viel steilevn pivn kuumuutta. Hn oli vsynyt ja uninen ja
hivuttava nlk kalvoi. Siihen hn hersi jo aamunkoitteessa, lhti
hakemaan itselleen ruokaa ja alkoi metsst. Kyyhkysi ja mustia
rastaita tuli virralle juomaan, mutta hnen ei onnistunut tappaa
ainoatakaan. Hn seurasi niit paikasta paikkaan ja kadotti
nkyvistn. Sisiliskot, kalkkarokrmeet, rotat ja maaoravat
pelksivt hnen askeliaan. Piv kului nopeammin kuin eilinen. Hn oli
illalla niin vsynyt, ett tuskin jaksoi seisoa, ja jytv nlk vain
kiihtyi. Paneuduttuaan pitkkseen hn nukkui heti.

Seuraavana aamuna auringon noustessa hn psi lhelle viiriisparvea.
Ne olivat liidelleet salviarinteilt virran rannalla kasvavaan
pajukkoon. Adam rymi nettmsti kuin krme valmiina ampumaan. Hn
oli hengstynyt, sylki valui suusta ja nlk kouristi hnen vatsaansa.
Hn painautui lhemmksi maata, veti haarukkapyssyns vireeseen ja
odotti, kunnes viiriiset kokoontuivat yhteen joukkoon. Sitten hn
ampui ja osui. Yksi niist kuoli ja toinen pyrhteli haavoittuneena.
Adam tarttui ensin elvn viiriiseen, vnsi sen niskan poikki ja
otti sitten toisenkin kteens.

"Min sain ne!" huudahti hn ylpen pidellessn lihavia lintuja
ksissn.

Hn ptti savustaa ne, koska ne siten kypsyisivt nopeammin
sytviksi. Nlk oli kuitenkin niin kova, ettei hn malttanut odottaa,
vaan si linnut melkein raakoina. Talteen otettu suola oli hyvn
tarpeeseen ja hetkisen kuluttua hn oli jyrsinyt jokaisen luunkin.

Mutta ateriasta nlk vain kiihtyi ja silloin hn lhti hankkimaan
uutta ateriaa.

Tunnit kuluivat ja y saapui. Seuraavana pivn metsstys onnistui
jlleen ja hn herkutteli kyyhkysill. Nin hn joka piv verotti
viiriis- ja kyyhkysparvia, kunnes viimeiset tulivat aroiksi ja
lensivt tiehens. Sitten hn metssteli muita lintuja, mutta nekin
oppivat pelkmn ja vihdoin koitti sellainen piv, ettei keitaalle
tullut lintuja ollenkaan.

Nyt seurasi maaoravien ja rottien vuoro. Hn eli niill monta piv,
mutta nekin tulivat varovaisiksi ja katosivat kokonaan. Ern pivn
keitaalle eksyi pari aasia, jotka olivat hyvin arkoja. Adamin ei
onnistunut tappaa kumpaakaan. Hn saattoi vartioida tuntikausia
jollakin jyrknteell tappaakseen ne vyryttmll niiden
niskaan kalliolohkareen. Mutta kaikki oli turhaa. Vihdoin hn
toivottomuudessaan ajoi niit takaa niin kauan, ett kaatui maahan
vsymyksest ja makasi siin seuraavaan aamuun saakka.

Nln tuskat kiihtyivt nyt sietmttmiksi. Vhinen ravinto vain
lissi tuskia, sill aina kun hn oli synyt, tuskat palasivat entist
voimakkaampina. Oltuaan muutamia pivi kokonaan symtt hn lakkasi
tuntemasta nlk ja oli hyvilln. Hnen tytyi sen jlkeen pakottaa
itsen lhtekseen metsstmn. Silloin sattui sellainen harvinainen
onni, ett hnen onnistui tappaa kaniini, saada voimansa takaisin --
mutta samalla tuskatkin.

Hn ei en laskenut pivi, mutta niit kului monta ja jokainen
vhensi hnen tarmoaan ja valppauttaan. Toimintakyky vheni piv
pivlt. Vihdoin hn ryhtyi symn kalkkarokrmeit ja muita
sellaisia elimi, joita kykeni tappamaan nuijallaan.

Hnen ihonsa ruskettui ja kpristyi kuin kuiva pergamentti luiden
ymprille. Hn ei tuntenut en ksin ja paneutuessaan pitkkseen
kiville juomaan nki vedest muumiomaiset kasvot ja hirvein ammottavat
silmt. Hertessn aamunkoitteessa hn totteli vanhaa vaistoaan ja
lhti hakemaan riistaa. Mutta oli yhdentekev, vaikka sit ei
lytynytkn. Hn makaili auringonpaisteessa tai varjossa -- sill ei
ollut vli -- elen jonkinlaisessa puolihorroksessa.

Hn sattui kiinnittmn huomionsa mehilisten toimintaan, kuinka ne
ensin kiisivt kukasta kukkaan ja sitten lensivt suoraan jonnekin
pesns. Jos hn vain lytisi niiden pesn, saisi hn hunajaa. Hn
katseli, minne mehiliset lensivt, seuraten niit mahdollisimman kauan
aikaa, ja puolen tunnin kuluttua hn saapui suuren pumpulipuun
juurelle, joka oli sisst ontto. Mehiliset olivat rakentaneet pesns
onkalon ylimmiseen phn. Adam sytytti puun palamaan ja savusti
mehiliset pois. Runko oli lahonnut, se paloi helposti, mutta piv
kului kuitenkin iltaan ennen kuin puu kaatui srkyen pirstaleiksi.
Onkalossa oli monta naulaa hunajaa.

Hn tiesi tulevansa sairaaksi, ehkp kuolevansa, jos ahmisi sit
vatsansa tyteen. Hn koetti vastustaa haluaan, mutta hnen tahtonsa ei
riittnyt siihen. Hn ei sentn synyt kaikkea, vaan talletti loput
intiaanien jttmiin saviruukkuihin. Symisest koitui kuitenkin niin
kovia tuskia, ett hn oli kuin kuolemankieliss koko seuraavan yn ja
pivn. Hn oli kuitenkin sitke ja parani, voimistui viel sen verran,
ett saattoi lhte hakemaan saalista. Mutta hedelmllinen keidas oli
tyhj kaikista elvist olennoista samoin kuin ympriv paljas
ermaakin.

Ern aamuna paksut valkoiset pilvimhkleet, joiden alimmat syrjt
nyttivt tummanharmailta, peittivt auringon. Kuinka kummallisesti ne
varjostivatkaan harjanteita! Ermaassa kokoontuivat pilvet tavallisesti
jonkin vuorenhuipun ymprille, mutta nm leijailivat tasangon kohdalla
ennustaen sadetta. Raitis tuulenhenki liikutteli puiden lehti.

Adam oli tavallisella kierroksellaan keitaalla ja laahusti eteenpin
vsyneen. Kerran hn luuli kuulevansa jotakin outoa nt ja pyshtyi
tarkkaamaan henken pidtten. Mutta hiljaisuus oli yht painostava
kuin ennenkin. Hn jatkoi matkaansa.

kki hn nki suuren kalkkarokrmeen, joka oli kriytynyt kiemuraan
hiekalle. Se oli juuri luonut nahkansa ja lekotteli rauhallisena
pelkmtt Adamia. Sen litte kolmikulmainen p oli hieman koholla
maasta ja jalokivin kiiluvat silmt loistivat kirkkaasti.

Adamin lamassa ollut metsstysvaisto hersi heti. Koska haarukkapyssy
oli liian heikko ase niin suurta krmett vastaan, pisti hn sen
taskuunsa ja alkoi katsella kive tai nuijaa, jolla voisi iske pedon
kuoliaaksi. Hn joutui kuumeisen kiihkon valtaan pelten krmeen
psevn pakoon, jolloin hyv saalis menisi hukkaan.

Tuijottaen herkemtt krmeeseen Adam kumartui, otti kteens suuren
kiven ja thdttyn tarkasti heitti krmett. Se viilsi krmeeseen
syvn haavan. Khisten syksyi julmistunut elin Adamia kohti oikaisten
silvotun ruumiinsa suoraksi hiekalle.

Se oli pitk, paksu ja lihava. Hn olisi halunnut syksy sen kimppuun
paljain ksin, tappaa ja repi, mutta hnen jrkens toimi sentn
viel kielten hnt menemst niin pitklle. Hn heitteli sit kivill
osumatta kertaakaan. Sitten krme alkoi kiemurrella pakoon hiekkaa
pitkin. Se pakeni nopeasti haavastaan huolimatta. Adam koetti seurata
sit, mutta oli niin heikko, ett takaa-ajo tuntui hnest
mahdottomalta. Kivist ei ollut mitn hyty. Hn ei osunut
krmeeseen ja joka kerta kun hn kumartui ottamaan uuden maasta,
huimasi hnen ptn, niin ett hn tuskin kykeni suoristautumaan
jlleen.

"Nuija! Mist saisin nuijan!" huohotti hn khesti.

Huomattuaan karahkan hn kiiruhti tarttumaan siihen. Mutta sill aikaa
ehti krme pst edelle. Adam hykksi hurjasti jljest heiluttaen
nuijaansa, mutta kaatuikin suulleen puroon. Hn nousi ja tavoitti
krmeen sen aikoessa juuri luikerrella pensaan alle.

Hn heilautti nuijaansa, mutta se oli laho ja katkesi. Adam huudahti
khesti. Kuumissaan, hurjistuneena ja heikkona hn horjui krmeen
jljess ja oli valmis vaikka tarttumaan siihen paljain ksin.

Mutta jlleen hn kompastui ja kaatui hiekalle melkein krmeen plle.
Se pyshtyi ja alkoi kierty kiemuraan tuskin kahden jalan pss
Adamista. Adam koetti kohottautua ksivarsiensa varaan, mutta voimat
olivat lopussa. Ja samalla hn totesi, millaiseen vaaraan oli joutunut.
Krme aikoi purra hnt. Hn nki kylmt lasimaiset silmt ja samalla
sumeni hnen jrkenskin. Kun hn lyyhistyi suulleen, iski krme hnt
kasvoihin kipesti kuin niit olisi sipaistu tulikuumalla raudalla.
Sitten hn pyrtyi.

Palatessaan tajuihinsa hn kuvitteli nkevns unta. Mutta hnen
kasvojensa pakotus oli niin todellista ett haaveet haihtuivat. Hn
lepsi jossakin palmunlehvkattoisessa majassa.

"Minut on siirretty tnne!" huudahti hn htkhten.

Mit hnelle oli tapahtunut? Ksivarsi oli jykistynyt ja
vaivalloisesti hn saattoi kohottaa sen kasvoilleen, jota peittivt
mrt kreet. Joku oli pelastanut hnet. Ehk intiaanit olivat
palanneet. Hevosen hirnuntahan oli herttnyt hnet.

"Olen pelastunut", kuiskasi Adam. Hnen ptn huimasi ja silmt
sulkeutuivat. Sitten hn kuuli ni, joista toiset olivat hiljaisia ja
toiset taas syvi kurkkuni. Intiaanien puhetta! Kuinka voimakas
hnen elmnhalunsa olikaan ollut! "Min en ollut viel valmis
kuolemaan", kuiskasi hn. Viistoon suuntautuvat auringonsteet, jotka
kultasivat palmun lehvi, ilmaisivat hnelle auringonlaskun olevan
lhell. Majan nurkkaan oli ilmestynyt ruukkuja ja pusseja, joita
siell ei ollut ennen, ja maassa oli intiaanien kutoma huopapeite.

Samassa varjo pimitti steet ja intiaanitytt astui majaan. Hnen
ihonsa oli tumma ja suora tukkansa musta kuin y. Nhdessn Adamin
tuijottavan hneen silmt auki hn riensi huudahtaen ulos. Majan
ulkopuolelta alkoi kuulua sekavaa puheensorinaa. Sitten tuli majaan
pitk, risaisiin valkoisen miehen vaatteisiin pukeutunut intiaani. Hn
oli hyvin vanha ja kasvot tuhansien ryppyjen peittmt.

"Kuinka voitte?" kysyi hn tykesti kumartuen Adamin puoleen ja
tarkastellen hnt tervill mustilla silmilln.

"Hyvin", vastasi Adam koettaen hymyill.

Hn tunsi, ett vanha intiaani tahtoi olla ystvllinen.

"Valkoinen poika halusi etsi kultaa, eksyi, ei evst, kovin sairas?"
kysyi intiaani laskien ktens Adamin vatsalle.

"Aivan niin", vastasi Adam.

"Min olen Charley Jim, kuuluisa lkri. Min parannan teidt.
Krmeenpurema ei tappanut. Valkoinen poika on kai ollut sairas kauan
aikaa, koska hnell ei ole ollut ruokaa?"

"Niin olen ollut, Charley Jim."

Jim nousi ja meni aukolle, jonka mustatukkaiset intiaanit olivat
piirittneet. Sitten hn viittasi yhdelle heist. Adam nki hnen
tarkoittavan samaa tytt, joka oli kynyt majassa. Tytt nytti
ujolta. Adam sai sen vaikutelman, ett juuri tm tytt oli pelastanut
hnet.

"Charley Jim, kuka lysi minut -- kuka pelasti minut kalkkarokrmeen
pistoilta?"

Vanha intiaani ymmrsi Adamin puheen tydellisesti. Hn hymyili ja
viittasi nuoreen tyttn lausuen nimen, joka Adamista kuulosti kuin
"Oella."

"Milloin? -- Kuinka monta piv sitten?"

Charley kohotti ensin kolme sormea ja sitten viittasi intiaaneja
poistumaan. Hn meni itsekin ulos.

Hmmentvt ajatukset askarruttivat Adamin vsyneit ja huumaantuneita
aivoja. Hn oli niin voimaton, ett tm lyhyt haastattelu, puhuminen
ja mielenliikutus vsytti hnet melkein tajuttomaksi. Kun hn tointui
entiselleen, tunsi hn kovia tuskia pssn.

Auringonsteet katosivat ja illan varjot pimensivt majan. Hn tunsi
savun hajua ja jotakin muutakin tuoksua, joka pani syljen virtaamaan
hnen suuhunsa. Sitten Oella tuli majaan ja polvistui hnen viereens
peitten hnet huopapeitteell. Tytt kohotti hiljaa hnen ptn ja
sijoittautui sellaiseen asentoon, ett Adam saattoi nojautua hneen.
Tytt tuki hnt ja pisti jotakin lmmint ja mrk hnen suuhunsa.
Hn koetti sytt Adamia tikulla tahi puulusikalla. Koettaessaan
nielaista Adam tunsi kuin kurkussa olisi ollut haavoja. Kuinka hitaasti
se kvikn!

Tytt laski hnet vihdoin vuoteelle, peitteli ja poistui.

Hn hersi seuraavana aamuna uudistuneen nln tuottamiin
tuskiin, jotka olivat niin kovia ett elmn palaaminen tuntui
vastenmieliselt. Tunnit olivat pitki ja kuluivat hitaasti. Mutta
seuraava piv ei ollutkaan en niin vaikea ja sitten hn vhitellen
alkoi toipua.

Intiaanit kuuluivat Coahuila-heimoon. Charley Jim oli jonkinlainen
pllikk, ystvllinen valkoisille ja kuljeskeli joukkoineen keitaalta
keitaalle. Hn tunsi Dismukeen ja kertoi Adamille lytneens Dismukeen
kanssa kultaa tmn kanjonin toisesta pst. Charley Jimin perheeseen
kuului monta naista, muutamia nuoria miehi, kaksi tytt, joista Oella
oli nuorin, ja joukko lapsia, jotka olivat villej kuin ermaan rotat.

Adam kuuli Charley Jimilt, ett tmn kanjonin pss oli
mesquitotiheikk, jonka pavuista intiaanit valmistivat jauhoja. Siell
oli mys paljon pajuja ja kaisloja, joista intiaanit tekivt pyreit
suuria korejaan. Naiset musersivat pavut jauhoksi, joka kostutettiin ja
pantiin talteen vastaisen varalta. Tss kaukaisessa kanjonissa oli
sit paitsi niin mehev ruohoa ja hyv vett, ettei Charley Jim
voinut olla tlt poissa pitk aikaa kerrallaan. Mutta hn ei
nyttnyt kyhlt, sill hnell oli hyvi hevosia, aaseja, varusteita
ja kaikenlaisia muita tavaroita.

Adam oli kauan heikko ja Oellasta riippuvainen. Mutta toivuttuaan niin
ett saattoi pit huolta itsestn oli hnen vaikea luopua
intiaanitytn palveluksista ja hoidosta. Tytt nkjn otaksui
huolenpidon kuuluvan hnen tehtviins ja koska tuo ermaan neito oli
herkk ja tunteellinen ja mielelln nytti palvelevan Adamia, oli
Adamin hyvin vaikea loukata hnt. Hn oli ujo ja pidttyvinen, puhui
harvoin ja kyttytyi aina vaatimattomasti ja nyrsti kuin olisi ollut
Adamin palvelija. Vhitellen alkoivat hnen tyynet ja lempet kasvonsa
nytt Adamista viehttvilt, erittinkin hnen suuret tummat
silmns, jotka olivat syvt ja tutkimattomat kuin ermaan y. Niiden
ilmeess oli jotakin, mik sek miellytti ett pelotti Adamia.

Mutta hnen teki mielens keskustella jonkun kanssa, sill hn ei ollut
viel oppinut vaikenemaan ermaan asukasten tapaan. Niinp hn alkoi
opettaa Oellalle omaa kieltn ja opetella hnen kieltn. Tytt oppi
nopeasti hnen opettamansa lauseet ja oppi nopeasti kaikkea muutakin,
mit Adam vain viitsi opettaa. Intiaanit ovat huolimattomia ja
likaisia, mutta Adam perehdytti Oellan siisteyteen. Tumma ermaan neito
oli vaistomaisesti hieman turhamainen ja sit kytti Adam hyvkseen
neuvoessaan hnt.

Vasta kesn loppupuolella Adam saattoi liikuskella sinne tnne, vaikka
olikin viel kuin varjo entisestn. Ern pivn kysyi vanha
pllikk hnelt:

"Kun valkoinen mies voimistuu, lhteek hn pois?"

"En, Charley Jim. Tahdon jd tnne."

"Hahhah!" intiaani nykytti tyytyvisen ptn.

"Tahdon jd tnne tyskentelemn teidn parissanne. Valkoisella
miehell ei ole kotia eik sukulaisia. Hn on kuin intiaani. Hn tahtoo
tehd tyt ja pyydyst teille saalista."

"Tuolla on paljon vuoristolampaita", vastasi Charley viitaten vuoria
kohti.

"Charley Jim ottaa valkoiselta miehelt rahaa ja lhett hakemaan
kaupasta pyssyn, ammuksia, vaatteita, jauhoja, liikkiit ja monia
muita esineit, joita valkoinen mies tarvitsee."

"Hahhah!" Pllikk kohotti nelj sormea ja viittasi lntt kohti
tarkoittaen ett kauppaan oli neljn pivn matka.

"Charley Jim ei saa kertoa valkoisille miehille minusta."

Intiaani otti rahat vakavana ja puristi Adamin ktt.

Intiaaninuorukaiset viipyivt matkallaan pari viikkoa. Juhliakseen
heidn paluutaan Adam ptti valmistaa pidot ja leipoa leivn ja
paistaa liikkin itse. Oella istuutui kunniapaikalle Adamin viereen ja
vaikka hn hieman ujostelikin, oli hnell kuitenkin hyv ruokahalu.
Tss tilaisuudessa Adamin onnistui vihdoin houkutella puolialastomat
villit lapsetkin luokseen. He olivat hyvin persoja makeisille.

Mutta ihka uusi luodikko, Winchester, hertti sentn intiaaneissa
enimmn ihailua. Adamin lhtiess koettelemaan sit kokoontui koko
perhe katselemaan ja ihmettelemn valkoisen miehen asetta.

Kuumasta kesst jivt vain muistot jljelle. Paahtavat tuulet
lakkasivat puhaltamasta. Adam aloitti metsstyksens varhain syksyll.
Charley Jim opasti hnet mesquitopensaiden taitse ermaahan, joka
lepsi kauniin punertavana auringon hohtavassa valossa. He rymivt
salviapensaiden vlitse matalalle harjanteelle ja sielt pllikk nki
riistaa. Hn osoitti muutamaa pitk harmaata rinnett, mutta Adam ei
huomannut siell mitn erikoista, vain suuria salviatiheikkj ja
kaktuksia siell tll. Silloin intiaani otti Adamin hatun ja kri
sen ymprille sini- ja punakirjavan huivin kohottaen sen sitten kepin
nenn. Sen jlkeen hn kohdisti haukankatseensa rinteelle ja Adam ji
odottamaan uteliaana mit tuleman piti.

"Kas tuolla!" murahti Charley Jim hetkisen kuluttua tarttuen jntevll
kdelln Adamin ksivarteen.

Rinteell nytti liikkuvan joitakin harmaita, epmrisi tpli.
Kului kauan ennen kuin ne tulivat niin lhelle, ett saattoi nhd mit
elimi ne olivat.

"Antilooppeja, koira viekn!" huudahti Adam innoissaan.

"Niin juuri!"

Adam tunsi joutuvansa kummallisen kiihkon valtaan. Hn ihmetteli,
miten nuo villit elimet olivat niin uteliaita ett lhestyivt
kirkkaanvrist hattua? Solakat harmaanruskeat valppaat elimet
lhestyivt lhestymistn, kunnes niiden tervkuonoiset pt, pitkt
korvat ja valkoiset pakarat nkyivt jo selvsti. Lauman rohkea johtaja
ei pyshtynyt hetkeksikn, mutta muutamat sen seuralaisista eprivt,
laukkasivat edestakaisin ja nyttivt arastelevan. Kuinka kauniita ne
olivat! Kuinka nopeilta ja kesyttmilt ne nyttivt!

Metsstyskiihko sai Adamin niin valtaansa, ett hn unohti kaiken muun.
Antiloopit olivat jo saapuneet pyssynkantomatkalle, ja ellei Charley
Jim olisi varoittavasti puristanut hnen ksivarttaan, ei hn olisi
voinut pidttyty ampumasta liian aikaisin.

"No nyt!" kuiskasi Charley irrottaen otteensa Adamin ksivarresta.

Lauman johtaja oli noin viidenkymmenen jalan pss ja sen takana oli
muita antilooppeja. Silloin intiaani psti kki vihellyksen. Siin
samassa antiloopit jivt seisomaan paikoilleen kuin kivettynein ja
Adam ampui. Lauman johtaja kaatui ja samalla kellahti nurin sen takana
ollut antilooppi. Muut livistivt pakoon niin kovaa vauhtia, ett
koivet vain vilahtelivat. Adam saattoi vain llistyneen ihmetell
niiden nopeutta.

"Hahhah!" huudahti pllikk ihaillen. "Valkoinen mies suuri metsstj
-- kaksi elint yhdell ainoalla laukauksella! Hnell kotkan silmt."

Siten aloitti Adam onnistuneella laukauksella metsstmisens ja sai
sen johdosta viel uuden nimenkin. Intiaanit rupesivat sanomaan hnt
Kotkaksi. Niin alkoi Adamin ermaankasvatus. Hn kunnioitti
opettajaansa ja kiitti hyv onneaan. Coahuilapllikk oli syntynyt
tss ermaassa ja oli noin kuusikymmenvuotias. Metsstjn hnell
oli vuoristolampaan silmt, antiloopin korvat ja suden vainu. Elinten
vijyminen oli hnen mielitytn. Siten Adam oppi vhitellen tuntemaan
kaikki elimet ja niiden tavat. Hn nki, kuinka ihmeellisesti luonto
oli sovittanut ne siihen autioon ympristn, jossa ne elivt,
lisntyivt ja kuolivat.

Pivist karttui kuukausia. Kaukana pohjoisessa muuttuivat vuorten
huiput valkoisiksi lumesta, jonka raja hitaasti siirtyi alemmaksi
rosoisille rinteille. Adam piti noista tuulisista ylngist. Hn oppi
kvelemn kuin vuoristolainen. Ja pivt kuluivat, kunnes vanha
intiaanipllikk salli Adamin metsst yksinn.

"Mene, Kotka!" sanoi hn pahoitellen vanhuuttaan ja ollen ylpe
valkoisen ystvns nuoruudesta. "Mene!"

Niin, Adam oli viel nuori. Punainen veri sykki kuumana hnen
suonissaan. Vaelteleminen kallioisilla yltasangoilla oli ihanaa. Hn
tunsi olevansa siell vapaa ja yksininen! Hn oli ylpe siit, ett
intiaanit sanoivat hnt Kotkaksi. Oli hetki, jolloin hn olisi
halunnut viett kotkan elm, hakea itselleen puolison ja rakentaa
pesn jollekin korkealle penkereelle ja el siell vapaassa luonnossa
sinisen taivaan alla.

Talvi loppui ja kes saapui, kuukaudet alkoivat muuttua vuosiksi.
Jlleen hn nki vuorten huippujen peittyvn lumeen.

Kerran Charley Jim nytti Adamille soraan kaivetun kuopan, josta
Dismukes oli kaivanut pussillisen kultaa.

"Valkoinen mies oli kultahullu", sanoi pllikk. "Hn ei tyytynyt
pieniin mriin, vaan halusi kaivaa skeittin."

Tllaisen kuvauksen Charley Jim antoi Dismukeesta. Hnell oli varmaan
ollut ptevt syyt, kun hn oli opastanut Dismukeen tnne. Ja sekin
merkitsi varmasti jotakin, ett hn oli tuonut Adamin.

"Intiaani nytt Kotkalle paikan, jossa on paljon kultaa", sanoi
Charley Jim ja opasti hnet erseen toiseen kuiluun, jonka
pohjahiekasta ja sorasta Adam lysi kultaa. Tm lyt vrhdytti hnt
ihmeellisesti, mutta ei vienyt hnelt jrke. Adam nki oppaansa
liikkumattomissa kasvoissa jotakin siit halveksimisesta, jota
intiaanit tuntevat valkoisten miesten kullanhimoa kohtaan.

Sitten pllikk selitti omalla kielelln, ett intiaani aina tahtoo
maksaa velkansa ystvlleen ja viholliselleen -- korvata hyvn hyvll
ja pahan pahalla -- ja mynsi olevan olemassa sellaisiakin valkoisia
miehi, joille hn saattoi paljastaa ermaan salaiset aarteet.

Vihdoin koitti piv, jolloin intiaanipllikn vaeltajavaisto nytti
taas hervn. Hn otti perheens ja Adamin mukaansa ja alkoi etsi
toista asuinpaikkaa lopettaakseen laiskottelemisen ja pannakseen kaikki
tyhn. Tm elmntapa sopi Adamillekin, hn kun tiesi Charley Jimin
karttavan valkoisten miesten teit.

Ei missn kulunut aika niin nopeasti kuin uusissa ja tuntemattomissa
ermaan kolkissa. Vain siit, kuinka usein vuorten huiput muuttuivat
valkoisiksi, saattoi laskea kuluneet vuodet.

Palaaminen Suklaavuorten kanjonin keitaalle tuntui Adamista kuin
kotiintulolta. Hn piti kidutuspaikastaan. Jokainen kivi ja puu oli
hyv ystv ja kaikki nyttivt toivottavan hnet tervetulleeksi. Mutta
ei mikn nyttnyt hnest niin ihanalta kuin harmaa rajaton ermaa,
tuo yksininen, surullinen ja tuttu lakeus, joka pttyi jossakin
purppuraisessa etisyydess. Ja tuolta hmttivt nuo ilmavat
kallioiset ylngt, jotka tuntuivat lausuvan hnet tervetulleeksi
suloisen viileill tuulillaan. Kuinka hnen ruumiinsa vrhtikn, kun
hn suuntasi katseensa kiemurtelevaan Koloradoon! Mutta Picachon
nhdessn hn tunsi saman piston rinnassaan kuin silloinkin. Se ei
ollut muuttunut. Oliko hn odottanut sit? Se kohosi ermaan
sinertvlt taivaanrannalta korkeana ja hallitsevana, lahjomattomana
ja ikuisena kuin syntikin, jonka hn oli siell tehnyt.

Jossakin tuon kupoleilla ja torneilla varustetun huipun suojassa oli
hnen veljens Guerdin hauta.

"Min palaan sinne jonakin pivn!" kuiskasi Adam, ja nm sanat
panivat itmn ern hitaasti kypsyvn suunnitelman. Picacho kutsui
hnt. Se oli muuttanut hnen kohtalonsa kokonaan. Ja kki hnen
mieleens juolahti Margarita, hento tummasilminen tytt raukka, joka
oli vain ollut Adamin kohtalon vlikappaleena. Adam ei syyttnyt hnt,
vaan oli antanut hnelle jo aikoja sitten anteeksi. Mutta siit
huolimatta tytn muisto kiusasi hnen mieltn. Tytt oli puhunut niin
kevyesti siit, mit oli luvannut pit pyhn: "Ah, herra, siit on
kulunut jo niin pitk aika, etten sit en muistakaan!" Adam ei voinut
unohtaa noita ajattelemattomia sanoja.

Vanha pllikk tuli auringon laskiessa hnen luokseen arvokkaana ja
vakavana mutta ystvllisen tuimasta ulkomuodostaan huolimatta.

"Valkoinen mies, sin olet kotkan sukua. Sinun sydmesi on intiaanin
sydn. Ota tyttreni Oella vaimoksesi."

Adam oli kauan pelnnyt tt iskua. Nyt se tuli.

"Ei, pllikk, valkoinen mies ei voi menn naimisiin Oellan kanssa.
Hnen ktens ovat veren tahraamat ja hnen pstn on luvattu
palkinto. Hnet ehk hirtetn jonakin pivn hnen tekemns rikoksen
vuoksi. Hn ei voi kyttyty eprehellisesti intiaanitytt kohtaan,
joka pelasti hnen henkens."

Pllikk oli ehk arvannut saavansa tllaisen vastauksen, mutta hnen
liikkumattomat kasvonsa eivt ilmaisseet minknlaista tunnetta. Hn
teki kdelln hitaan liikkeen, jolla hn tahtoi osoittaa pitk
vlimatkaa. Se merkitsi ett Adamin piti lhte.

Adamin p painui alas. Pts oli peruuttamaton ja hn tiesi sen
oikeudenmukaiseksi. Hnen sulloessaan tavaroitaan kokoon pitk
matkaansa varten alkoi piv painua mailleen ja intiaanien leiri
peittyi hmrn. Nhdessn Oellan palmujen varjossa Adam tiesi, ett
tlle oli kerrottu kaikki. Oliko tm sama intiaanineito, joka oli
ollut niin ujo ja nyr? Ei, tm oli nainen, jonka tytelinen rinta
kohoili kiivaasti ilmaisten hnen sisimmssn riehuvan myrskyn ja
jonka kauniit rukoilevat silmt katsoivat hnen sieluunsa. Kuinka sokea
hn olikaan ollut! Tytn koko olemushan ilmaisi kiihke naisen
rakkautta. Adamin sydn sykki kiivaasti.

"Oella, issi on kskenyt minun lhte pois", sanoi Adam. "Olen
henkipatto. Minua etsitn. Jos ottaisin sinut vaimokseni, saattaisin
sinut ehk hpen ja suruun."

"Jk. Oella ei pelk. Piiloudumme kanjoneihin", vastasi Oella.

"Ei, min olen tehnyt synti. Kteni ovat veren tahraamat. Mutta en ole
sentn eprehellinen. En tahdo pett sinua."

"Ottakaa minut mukaanne!" huudahti Oella. Hnen hell kiihke nens
vapisutti Adamin sydnt. Tytt halusi jakaa hnen kohtalonsa.

"Hyvsti, Oella", virkkoi hn khesti.

Hn seurasi aasiaan yksiniseen surulliseen ermaan yhn.




XII


Adamin ja kullanetsij Dismukeen toinen tapaaminen sattui Tecopahissa,
Mohaven ermaassa sijaitsevassa kaivosleiriss.

Oli maaliskuu, Mohaven kaunein kuukausi Adamin saapuessa Tecopahiin ja
leiriytyess ruohoiselle penkerelle leirialueen laidalle. Siell
pulppusi lhde, josta lhti pieni puronen. Sen vesi oli ermaan
vaeltajien mielest niin hyv, ett monikin poikkesi syrjn
suunnastaan saadakseen juoda sit. Adamin aasit heristivt korviaan
ilmaisten siten jonkun tulevan ja kun Adam keskeytti leiriaskareensa
katsellakseen ymprilleen, nki hn tutun olennon lhestyvn paikkaa.
Hn hieroi silmin. Oliko tuo kummallinen olento sama, joka oli niin
lhtemttmsti painunut hnen mieleens? Niin, mies oli todellakin
Dismukes ja nytti yht paksulta ja tanakalta kuin ennenkin. Nuo
kirjavat, paikatut vaatteet, vanha lerppalierihattu ja saappaat, jotka
olivat keltaiset savesta ja lipest, olivat samat joita hn oli
kyttnyt silloinkin.

Dismukes ajoi aasinsa penkereen reunalle aikoen nhtvsti leiriyty
samalle paikalle kuin Adamkin. Mutta huomattuaan Adamin hn epri.
Huutaen sitten tykesti aaseilleen hn kntyi aikoen lhte tiehens.

"Hei, Dismukes!" huusi Adam. "Tulkaa tnne vain! Tll on kyll tilaa
meille molemmille."

Kullanetsij pyshtyi hmmstyneen ja kntyi hitaasti takaisin.

"Te tunnette minut?" kysyi hn tykesti tullessaan penkerelle.

"Kyll tunnen teidt", vastasi Adam ojentaen ktens.

"Silt se ainakin nytt", sanoi toinen puristaen hnen kttn. Mies
ei ollut vanhentunut, mutta taisi hnen harvassa parrassaan olla
sentn enemmn harmaita karvoja. Hnen suuret tummat hrnsilmns
tarkastelivat tutkivasti Adamin pitk vartaloa.

"Katsokaa tarkasti. Tss nette miehen, jolle teitte ystvn
palveluksen", virkkoi Adam iloisena mutta samalla syvsti
liikuttuneena.

Dismukes hmmentyi ja hieman hpesikin. Hnen miettiv katseensa
ilmaisi hnen auttaneen monta miest, joita hn ei jaksanut muistaa.

"Vieras, luovun yrityksest. En tunne teit."

"Olen Wansfell", sanoi Adam.

Dismukes tuijotti hneen. Hnen ilmeens muuttui, mutta se ei johtunut
tuntemisesta.

"Wansfell!" toisti hn. "Tunnen sen nimen... Niin, koira viekn, olen
kuullut puhuttavan teist kaikkialla Mohavessa!... Olen todella iloinen
saadessani tutustua teihin... Mutta en ole milloinkaan ennen tavannut
teit."

Ermaassa vietetyt vuodet olivat muuttaneet Adam Lareyn, nuorukaisen,
Wansfell-nimiseksi mieheksi. Adam tunsi ensimmisen kerran kaikkina
nin vuosina olevansa tydellisesti turvassa. Hnt ei milloinkaan
tunnettaisi eik syytettisi rikoksesta. Hn oli kuin uudestaan
syntynyt.

"Dismukes, puuttuuko teilt viel paljonkin siit puolesta
miljoonasta?" kysyi Adam hymyillen.

Vanhan kullanetsijn hmmstyttminen tuntui hnest surullisen
huvittavalta.

"Hitto viekn, kuinka sen tiedtte?" huudahti Dismukes.

"Te kerroitte sen itse minulle."

"Kuulkaahan nyt, Wansfell, olenko min juovuksissa vai oletteko te
ajatustenlukua?" kysyi kullanetsij hmmentyneen. "Tullessani tnne
ajattelin juuri rahoja, mutta en ole milloinkaan kertonut niist muille
kuin erlle pojalle ja hn on jo kuollut."

"Kuinka laukkipinen Jinny-niminen aasinne nyt jaksaa -- se joka
tavallisesti varasteli kaikenlaisia varusteitanne?"

"Jinny! Jinny!" toisti Dismukes spshten. Hnen suuret hrnsilmns
laajenivat. "Lahjoitin sen erlle pojalle, joka kuoli nlkn
ermaassa. Se palasi takaisin luokseni, seurasi jlkini Yumaan
saakka... Mutta kuinka te voitte tiet mitn Jinnyst?... Mies, kuka
te oikeastaan olette?"

"Dismukes, min olen sama poika, jonka hengen te pelastitte
Suklaavuorten kanjonissa yhdeksnkymmenen mailin pss Yumasta.
Muistelkaa nyt... Jinny nki minun kiertvn keh, olin net tullut
hulluksi janosta. Te pelastitte minut, lahjoititte minulle Jinnyn ja
varusteet, neuvoitte minua, kuinka oppisin tuntemaan ermaan, ja
lhetitte minut intiaanien luo... Dismukes, min olen se sama poika.
Mutta nyt minua sanotaan Wansfelliksi."

Kullanetsij jnnitti muistinsa rimmilleen, kunnes kaikki valkeni
hnelle kki.

"Hyv Jumala, tunnen teidt nyt!" huudahti hn ja tarttui knsisill
kourilla innoissaan Adamiin. "Luulin teidn kuolleen ermaahan. Jinnyn
palaaminen sai minut siihen luuloon. Mutta te jittekin henkiin. Olette
siis se sama pitk poika, jonka silmiss oli niin tuskainen ilme. En
ole milloinkaan unohtanut teit... Ja nyt teist on tullut Wansfell!"

"Niin, ystvni. Elm on kummallista tll ermaassa. Irrottakaa nyt
kuormat aasien selst ja leiriytyk tnne luokseni. Symme ja
juttelemme."

Sydessn niukkaa ateriaansa miehet keskustelivat harvakseen rikkoen
siten ermaassa tavaksi tulleen vaikenemisen. Kumpikin kunnioitti
toistaan. Wansfell piti Dismukesta henkens pelastajana ja
opettajanaan, joka oli innoittanut hnet kiipemn inhimillisen tyn
ja taistelujen huipulle. Dismukes taasen kunnioitti Wansfelliss
aatteensa kehityst, ihmisen jumalallista henke, joka saa hnet
kohoamaan ermaan alkuperisi elimi korkeammalle.

"Wansfell, oletteko seurannut ajan kulumista?" kysyi Dismukes
miettivisesti kaivaessaan esille lyhyen mustan piippunsa, jonka
Adamkin muisti.

"En. Pivist ja viikoista karttuu vuosia ja siin onkin kaikki mit
voin seurata", vastasi Adam.

"En minkn. Aika ei merkitse mitn tll ermaassa. Mutta varmaa on
ett se rient. Siit on kai kulunut jo monta vuotta, kun tapasin
teidt ensimmisen kerran Koloradossa. Muistelkaamme. Olen kynyt
kolmesti Yumassa, kerran Riversidess ja kahdesti San Diegossa. Siis
kaiken kaikkiaan kuusi matkaa. Olen vienyt pankkiin rahoja monta kertaa
sen jlkeen kun tapasin teidt. Kuusi vuotta! Mutta ehk erehdyn vuoden
tai niille main."

"Dismukes, olen nhnyt huippujen muuttuvan valkoisiksi kahdeksan
kertaa. Siit on jo kahdeksan vuotta, ystvni, kun Jinny heristi
korviaan ja huomasi minut. Kuinka vhptinen ihmiselm onkaan tll
ermaassa!"

"Kahdeksan vuotta!" toisti Dismukes pudistellen suurta ptn. "Se ei
voi olla mahdollista... Kyll aika kuluu nopeasti. Wansfell, vaikka
olettekin viel nuori mies, nen ohimoillanne harmaita hiuksia. Teidn
ei suinkaan tarvitse en olla pelossanne sen rikoksen vuoksi, jonka
tunnustitte minulle. Hyv Jumala, mies, kukaan ei tunne teit en
samaksi pojaksi!"

"En sit en pelkkn, Dismukes. Pelkn vain itseni. Jos palaisin
ihmisten joukkoon, unohtaisin rikokseni."

"Aivan niin", huokaisi Dismukes. "Ymmrrn sen. Ihmettelen, kuinka
minulle ky, kun se hetki koittaa, jolloin minun pit lhte
ermaasta."

"Kuinka kauan teidn pit viel odottaa?"

"Kukapa sen voi sanoa. Saatan rikastua jo huomenna. Haaveilen
alituisesti siit hetkest. Ja sellaiset haaveet naulaavat
kullanetsijn kiinni yksinisiin ermaihin."

Tuo kummallinen mies oli todellakin haaveksijain haaveksija. Adam
ymmrsi nyt hnt, paitsi hnen kiihkoaan koota kultaa. Se nytti
olevan tuon jalon luonteen ainoa vika.

"Dismukes, teill oli jo koossa kolmasosa siit mrst, kun tapasimme
toisemme ensimmisen kerran. Kuinka paljon teill on nyt?"

"Enemmn kuin puolet, Wansfell, pankeissa ja muuallakin", kuului
jyrisev vastaus.

"Neljsosa miljoonaa! Ystvni, se riitt jo. Ottakaa se ja menk
toteuttamaan haaveenne. Lhtek ennen kuin se on myhist."

"Olen ajatellut sitkin. Monta kertaa ollessani sairas tai kun kirottu
kuumuus ja yksinisyys ovat vsyttneet, on se ajatus houkutellut
minua. Mutta ei! En tee sit ikin. En vlit en, vaikka minulla ei
olisi rahaa ollenkaan."

"Olkaa varovainen, Dismukes", varoitti Adam. "Teit kiihottaa vain
kullan etsint eik se, mit sill voidaan saada."

Dismukes tupakoi vaieten miettivisen ja surullisena. Hn nytti yht
itsepiselt ja voimakkaalta kuin ennenkin, mutta kuitenkin hn oli
jollakin tavalla muuttunut. Hness oli jotakin uutta, mit oli vaikea
mritell. Viimeinen kajo himmeni vuorten korkeilla huipuilla, pilvet
muuttuivat harmaiksi ja hmr saapui kuin hiipiv vihollinen.

"Kuinka satuitte tulemaan tnne?" Dismukes tiedusteli hetkisen
kuluttua.

"Kyn tll vain tyttmss leilini", vastasi Adam.

"Niin minkin. Ja erinomainen lhde tm onkin. Olin tll viime
vuonnakin ja kun lhdin, sstelin yhden leilini sislt niin kauan,
ett se lopulta pilaantui. Lysin hieman kultaa Kingstonin
harjanteilta, mutta kun evni loppuivat, tytyi minun lhte sielt.
Suunnittelen nyt matkaa sinne ja sitten Funeral-vuorille. Ne ovat aivan
tynn metalleja. Mutta kullanetsijillekin se on kuivaa, karua ja
epterveellist seutua. Tunnetteko ne alueet?"

"Olen kynyt harjanteen tll laidalla."

"Sekin on jo hedelmtnt maata, mutta Funeralien toisella puolella on
itse Kuolemanlaakso. Kesisin se on kuin liekehtiv helvetti. Olen
kynyt siell kaikkina vuodenaikoina. Vain hullut lhtevt
Kuolemanlaaksoon heinkuussa. Olen nhnyt lmpmittarin nyttvn
siell kuuttakymment astetta. Olen nhnyt sen nyttvn viittkymment
keskiyll, ja isin, hehkuvien tuulten puhaltaessa laaksossa, ei
nukkumisesta eik lepmisest tule mitn. Ihminen ei voi silloin
tehd muuta kuin haukkoa ilmaa... Mutta, Wansfell, kummallisinta
sentn on, ett ermaan lumous vaikuttaa voimakkaammin
Kuolemanlaaksossa kuin missn muualla."

"Ymmrrn sen", vastasi Adam miettivisen. "Se kai johtuu kuoleman ja
hvityksen tydellisyydest -- sen paljaan seudun hirvittvst
yksinisyydest ja autiudesta. Aion kyd siell."

"Niin arvelinkin. Ja katsokaahan nyt, Wansfell, aion piirt teille
pienen kartan laaksosta ja merkit siihen tiet ja lhteet. Tunnen ne
seudut paremmin kuin kukaan valkoinen mies. Siell on kaikenlaisia
metalleja. Funeralien alimmainen rinne on pelkk savea, booraksia,
soodaa, lipe, suolaa ja salpietaria. Kun on kuuma ja polttavat tuulet
kohottavat ilmaan tuota ply, on se jotakin hirmuista. Mutta tehn
haluatte kokea kaikkea ja palaatte viel takaisinkin sielt."

"Mithn tiet sinne olisi viisainta menn?"

"Min seuraisin Amargosaa. Sen vesi on kyll huonoa, mutta menee
sentn mukiin paremman puutteessa. Menk sen poikki ja kiivetk
sitten Panaminteille ja palatkaa takaisin Furnace-puron rantoja pitkin.
Piirrn teille pienen kartan. Siell on enemmn huonoa vett kuin hyv
ja joukossa saattaa olla arsenikkipitoisia lhteit. Lysin kerran
sellaisen laidalta kuuden miehen luurangot. He olivat lytneet lhteen
janoissaan ja olleet niin kokemattomia, etteivt olleet tutkineet sit.
He sammuttivat janonsa ja kuolivat sinne. Heill oli kultaakin
mukanaan, mutta en ole koskaan saanut selville, keit he olivat. Kukaan
ei ollut milloinkaan kuullut puhuttavan heist ja ainoastaan min
tiedn sen murhenytelmn. No niin, sellaiset nyt eivt ole
harvinaisia. En vain ole milloinkaan ennen nhnyt niin monta luurankoa
yhdess paikassa. Wansfell, tekin olette varmasti nhnyt kuivuneita
muumioita, jotka ovat keltaisia kuin nahka, ja vaalenneita
luita ja irvistelevi pkalloja, jotka kiiltvt valkoisina
auringonpaisteessa."

"Kyll. Olen haudannut useamman kuin yhden ihmisraukan jnnkset",
vastasi Adam.

"Onkohan niiden hautaaminen tarpeellista? Min jtin ne sinne
varoitukseksi muille. Vain mielipuoli juo sellaisesta lhteest, jonka
reunalla on luuranko... Mutta puhutaan nyt jlleen matkastanne
Kuolemanlaaksoon. Neuvoisin siis teit seuraamaan Amargosaa. Se on
pitk mutta turvallinen. Ja sen rannoilla on risuja ja hieman ruohoa.
Kun psette laaksoon, tapaatte siell kullanetsijit ja -kaivajia ja
muita vaeltajia. Ja luultavasti kohtaatte rosvojakin, jotka ovat
valinneet asuinpaikakseen Panamintein vuoriston. Ptten siit, mit
olen kuullut teist, Wansfell, olisi se tapaaminen onnettomuudeksi
heille ja onneksi kaikille rehellisille kullankaivajille. Vai mit?"

"Dismukes, en pelk sellaisia miehi", vastasi Adam vakavasti.

"Ette varmaankaan", mynsi Dismukes yht vakavasti. "No niin, viime
kerralla oleskellessani siell syyskuussa, joka oli kuumempi kuin
helvetti, tapasin pari kummallista ihmist muutamassa kanjonissa, jota
en ollut tutkinut ennen... Niin, kohtasin siell kaksi kummallista
ihmist, miehen ja naisen, jotka olivat rakentaneet majan rapautuneen
kalliorinteen juurelle. Se oli aivan samaa kuin itsemurha ja min
koetin selitt sit heille. Rinteelt kuului aina vyryvien kivien
jyrin ja min hetken hyvns saattoi sora haudata heidt. Nainen
pelksi hirvesti miestn, joka nytti petomaisen julmalta. En voinut
auttaa naisraukkaa enk saada selville enemp kuin mit nyt olen
kertonut teille. Mutta, Wansfell, nainen ei ollut mikn tavallinen
ihminen. Hn oli ollut kaunis joskus, mutta nyt hnen kasvoillaan oli
surullinen ilme. Arvasin, ettei hn elisi en pitk aikaa, ja nin
miehen vihaavan hnt. Olen tavannut kummallisia ihmisi ja nhnyt
monta omituista tapausta, mutta tm oli jotakin uutta minullekin.
Wansfell, tekisitte minulle palveluksen, jos menisitte tapaamaan niit
ihmisi. He ovat varmasti siell, jos vain ovat viel hengiss. Mies on
valinnut asunnokseen hyvin syrjisen paikan ja Soshone-intiaanit tuovat
heille ruokaa Panamintein toisella puolella sijaitsevista
maakartanoista. Elm siell on kauhistuttavaa naisraukalle. En ole
saanut mielestni hnen surullisia kasvojaan. Menk sinne."

"Kyll menen. Mutta miksi toivotte sit niin kiihkesti, Dismukes?"
kysyi Adam uteliaana.

"No niin, tiednhn, millainen maine teidn nimellnne on ermaassa!"
vastasi Dismukes pidttyvisesti katsoessaan nuotioon ja siirrellessn
kekleit jalallaan.

"En ole kuullut siit mitn", sanoi Adam. "Olen oleskellut melkein
aina yksin. Olen tietysti kynyt varusteita ostamassa ja leireiss,
jopa tyskennellyt kultakaivoksissakin sek opastanut vaunukaravaaneja
Mohaven poikki. Olenhan toki ollut ihmistenkin parissa, mutta en ole
milloinkaan kuullut nimeni merkitsevn sen enemp kuin muidenkaan."

"Wansfell! Olen kuullut sen nimen monta kertaa ja muutamista teoistanne
kerrotaan jo nuotioittenkin ress. Ette suinkaan loukkaudu
kuullessanne tmn?"

"En ollenkaan, hyv ystv", vastasi Adam kummallisesti liikuttuneena,
sill hn oli selviytynyt voittajana taistellessaan ermaassa,
harhaillessaan paikasta paikkaan ja joutuessaan monenlaisiin
seikkailuihin. Hn oli suoriutunut niist sen voiman avulla, jonka
ermaa tuntui suoneen hnelle, ja sitten jatkanut matkaansa yksinisi
polkuja syventyneen salaisuuteensa. Vuodet tuntuivat hnest
vhptisemmilt kuin lentv hiekka. Hn oli ollut rikoksen
raskauttama onneton poika, mutta oli nyt kypsynyt mies, nuori viel
vuosiltaan, mutta kyllin vanha ymmrtmn ermaan hiljaisuuden ja
yksinisyyden taistelut, ja harmaantunut ohimoiltaan entisen rikoksen
vielkin ahdistaessa hnen mieltn. Kuinka hauskaa olikaan kuulla,
ett tuntemattomat miehet puhuivat hnest ihmetellen ja kunnioittaen!
Hn oli auttanut vaeltajia, kuten Dismukesikin, ja jakanut oikeutta
ermaan lakien mukaan pahoille miehille, jotka olivat sattuneet hnen
tielleen, koettaen aina menetell oikein ja omantuntonsa mukaan, mutta
nimi Wansfell ei ollut merkinnyt hnelle mitn ja sen vuoksi Dismukeen
sanat olivat hnelle iloinen ylltys.

"Wansfell, te olette jokseenkin sellainen mies, jollainen minkin
olisin voinut olla", virkkoi Dismukes epriden.

"Ei toki, Dismukes!" vastasi Adam. "Te olette kullanetsij, rehellinen
ja ahkera ja niin varakaskin nyt, ett voitte ryhty nauttimaan
pitkllisen tynne; tuloksia. Elmllnne on ollut tarkoitus... mutta
min olen vain ermaan vaeltaja."

"Niin juuri, mutta siin piileekin suuruutenne!" huudahti kullanetsij
ja hnen silmns leimahtelivat. "Min olen itseks sika, joka tongin
mudassa lytkseni sielt kultaa. Intohimoni on sokaissut minut, niin
ett monesti olen kulkenut krsivien ohi ojentamatta auttavaa ktt.
Mutta te, Wansfell, olette ermaan yksinisyydest ja hiljaisuudesta
lytnyt Jumalan... Minhn ennustin sit. Olen tavannut muitakin
teidn kaltaisianne miehi."

"Ei, olette vrss. En luule lytneeni Jumalaa, en ainakaan viel.
Minulla ei ole uskontoa eik uskoa. Luonto on mielestni slimtn ja
vlinpitmtn ja ermaa on vain muuan sen leikkikentist. Ihmisell ei
ole minknlaisia oikeuksia siihen. Ei, en ole lytnyt Jumalaa."

"Te olette, mutta ette viel itse tied sit", vastasi Dismukes
tyynemmin alkaen tytt unohtunutta piippuaan. "No niin, en aikonut
knt keskustelua thn. Kohdatessani jonkun kullanetsijn ei tapani
ole jutella liikoja. Mutta te olette erilainen. Te panette aivoni
toimimaan. Ja joskus luulen aivoihini kerntyneen miljoonia ajatuksia,
jotka tahtovat purkautua esille. Min ajattelen lakkaamatta, vaikka en
lausukaan kaikkea julki."

Adamin istuessa nuotion ress Dismukes laittoi itselleen vuoteen. Hn
aukaisi krn, levitti maahan risaisen hamppukangaskappaleen ja sen
plle huopapeitteen. Pieluksena hn kytti vanhaa takkiaan. Hnen
ksityksens riisuutumisesta supistui siihen, ett hn heitti syrjn
vanhan hattunsa. Sitten hn laskeutui hitaasti ja vaivalloisesti
pitkkseen, vetisi peitteen plleen ja rinnasta purkautui syv
huokaus. Hnen suuret tummat silmns tuijottivat hetkisen kirkastuvia
thti ja sitten sulkeutuivat.

Vihdoin Adamkin havahtui mietteistn ja kriytyi makuuhuopiinsa. Hn
oli kulkenut pitklti, mutta ei ollut silti vsynyt. Hn makasi kauan
valveilla ja mietti, mutta nukkui kuitenkin lopulta.

Hertessn hn nki Dismukeen valmistelevan aamiaista nuotion ress.

"Aion jatkaa matkaani tnn", ilmoitti kullanetsij. "Mit te aiotte
tehd?"

"Jn tnne Tecopahiin niin kauaksi aikaa kuin viihdyn", vastasi Adam.

"Hm! Se loppuu kyll lyhyeen, ellette saa phnne jotakin sellaista
kuin Donnerissakin, Providence-vuoristossa."

"Mit siit tiedtte?"

"En mitn, kuulin vain puhuttavan. Wansfell, huuhteletteko milloinkaan
kultaa?"

"Joskus, kun satun lytmn sit. Mutta sit ei tapahdu usein."

"Teettek tyt?"

"Kyll. Olen tehnyt kovasti tyt milloin kaivoksissa, milloin joella
Needlesin luona, olen ohjannut muulivaljakkoja ja opastanut
vaunukaravaaneja, mutta minulle on aina maksettu hyvin huonosti."

"Miten tulette toimeen?" Dismukes tiedusteli uteliaana.

"Onhan minulla sen verran varoja, ett voin hankkia lihaa luitteni
peitoksi."

"Niin, teiss on lihaa tai pikemminkin lihaksia. Useimmat miehet tll
kuihtuvat ja riutuvat vhitellen pois... Sallitteko minun lainata
teille hieman rahaa?"

"Rahaako? Senk vuoksi olitte niin utelias? Kiitoksia vain, ystvni,
mutta min en ole rahan tarpeessa. Olen kyttnyt omaisuudestani noin
tuhat dollaria asuessani Coahuila-intiaanien parissa, mutta viel on
yhdeksntuhatta jljell."

"Onko teill kaikki nuo rahat mukananne?"

"On. Miss muualla min voisinkaan niit silytt?"

"Wansfell, jotkut rosvot murhaavat teidt viel."

"Eivt murhaa, elleivt ky salakavalasti kimppuuni. lk olko
huolissanne. Minua ei pelota."

"Mutta siitkin huolimatta kehoitan teit varovaisuuteen, jos kerran
aiotte menn yltasangoita kohti. lk nyttk kellekn rahojanne.
Minut on rosvottu kolme kertaa."

"Ettek taistellut kultanne puolesta?"

"En saanut siihen minknlaista tilaisuutta. Kimppuuni hykttiin salaa
ja minun piti kohottaa kteni yls... Minulle on kerrottu, ett te
olette taitava kyttmn revolverianne, Wansfell?"

"Olette kuullut paljon juttuja minusta."

"Mutta te ette ampunut Baldy McKuea", sanoi Dismukes ja hnen suuret
tummat silmns leimahtivat.

"En -- en tehnyt sit todellakaan."

"Te tapoitte McKuen paljain ksin", sanoi Dismukes ja hnen
ruskettuneet poskensa punastuivat hieman. "Wansfell, ettek kertoisi
minulle siit?"

"Enp juuri mielellni. Haluaisin unohtaa muutamia asioita."

"No niin, se oli sentn hyv palvelus minulle", vastasi Dismukes.
"McKue kohteli minua huonosti. Hn rysti minulta valtaukseni Soda
Sinkiss. Ja hn uhkasi tappaa minut. Kohtasin hnet Riversidess ja
siell hn koetti vangituttaa minut. Hn oli rosvo ja murhaaja. McKue
oli samanlainen kuin useimmat muut miehet ermaassa -- hn vajosi
elinten tasolle. Vieras, joka kertoi minulle tarinan, vannoi, ettei
McKuen ruumiissa ollut ainoatakaan murskaamatonta luuta... Onko se
totta?"

"On."

Dismukes hieroskeli suuria ksin ja mulkoili julmasti hrnsilmilln
muistellessaan vihamiestn.

"Miksi tapoitte hnet?"

"Koska hn olisi tappanut minut."

"Etsittek hnet ksiinne siin tarkoituksessa?"

"En. Vuotta ennen sit satuin olemaan Goffsissa. Jouduin matkallani
muutamaan telttapahaseen, jossa ers nainen makasi kuolemaisillaan.
Autoin hnt hieman. Hn sanoi McKuen olevan syypn hnen
kuolemaansa. Hn kuolikin ja min hautasin hnet. Sen jlkeen pidin
varani, milloin saisin ksiini McKuen."

"Minua ihmetytti kovasti kuulemani tarina", sanoi Dismukes. "Se teki
minuun syvn vaikutuksen. Jumala tiet, ett taistelut ovat tavallisia
tll, ja mit taasen kuolemaan tulee, kohtaa sen jlki tll
ermaassa kaikkialla. Ermaan elm on sellaista, mutta tapa, jolla tuo
teko suoritettiin, jrkytti minua kovasti. Minkin olisin menetellyt
samalla tavalla. Ihmeellisi ovat kohtalot tll ermaassa, on kuin
kaikki olisi edeltpin sdetty. Ajatelkaa ensimmist kohtaustamme ja
ttkin. Wansfell, me tapaamme vielkin toisemme. Se on kirjoitettu
nihin hiekkaisiin teihin meidn vaeltaessamme ristiin rastiin
ermaassa."

"Kuluu joskus kuukausiakin, ettemme tapaa ainoatakaan miest, ja
vuosikausia, ettemme kohtaa ainoatakaan naista. Mutta kohdattuamme
heidt tuntuu elmmme taas elmisen arvoiselta."

"Pyydn teit menemn Kuolemanlaaksoon", sanoi Dismukes kaikuvasti.
"Sen krsivn naisen silmien ilme ahdistaa mieltni. Siell ovat asiat
hullusti. Mies, joka pit hnt siell, on pahempi kuin gorilla, ellei
hn ole phkhullu. Antaisin paljonkin, jos vain nkisin teidn
ksittelevn sit miest samalla tavalla kuin McKuetakin!"

"Ehkp hn saakin ansionsa mukaan. Piirtk karttanne
Kuolemanlaaksoon johtavista teist. Tss on muistikirja ja kyn."

Kullanetsij piirusteli kmpelsti suurilla knsisill kourillaan.
Hnelt meni pitkn aikaa muutamien viivojen vetmiseen, joidenkin
merkkien tekemiseen ja nimien kirjoittamiseen. Mutta kun hn alkoi
puhua etisyyksist ja suunnista, teist ja lhteist, laaksoista ja
vuoristoista -- kuinka sulavasti se hnelt kvikn!

"Minkin lhden tst piakkoin Funeral-vuoristoon", lopetti hn. "Tss
nette Furnace-puron ja paikan, jossa se kntyy Kuolemanlaaksoon. Te
kahlaatte sen poikki tuossa kohdassa ja seuraatte sit, kunnes saavutte
sen oikeanpuoleisella rannalla sijaitsevien keltaisten savikumpujen
luo. Ne ovat aivan paljaita ja min luulen siell olevan kultaa.
Lydtte minut jostakin sielt."

Siin siis tavallaan ptettiin, ett Adam ja Dismukes tapaisivat
toisensa jonakin epmrisen aikana jossakin epmrisess paikassa.

"Piv on jo kulunut pitklle", sanoi Dismukes katsoen aurinkoon.
"Kuormitan aasini ja lhden matkalle."

Dismukeen hakiessa aasejaan Adam suoritti leiriaskareet. Hnen
toverinsa palasikin hetkisen kuluttua ajaen aaseja edelln. Adam
auttoi hnt kuormittamisessa.

"Wansfell, tapaammekohan toisemme viel kerran?" sanoi Dismukes
puristaessaan Adamin ktt.

"Kaikki tiet menevt ristiin ermaassa. Toivotan onnea matkallenne!"

"Hyvsti!" ja Dismukes limytti aasinsa liikkeelle.

Adam ji hautomaan omia suunnitelmiaan.




XIII


Vihdoin Adam ern aurinkoisena aamuna ajoi aasinsa yksiniseen
ermaahan ja suuntasi matkansa Amargosaa kohti. Oli tyyni ja tumman
jyrknteen takaa nkyv aurinko ennusti lmmn kohoamista. Kuumuus oli
lisntynyt piv pivlt ja nyt auringon noustessa alkoi ermaan
pinnasta kohoilla utuisia kuumia huuruja. Mutta polttavinkaan helle ei
sikhdyttnyt Adamia. Hn oli pysytellyt yhdess paikassa jo niin
kauan aikaa, ett nyt, kun hiki alkoi miellyttvsti kostuttaa hnen
ruumistaan, tuotti se hnelle suorastaan nautintoa. Hnen edessn
olevat harmaat rinteet eivt sikhdyttneet hnt. Hn kveli kuin
vuoristolainen ainakin ja aasien oli pakko juosta pysykseen hnen
edelln.

Iltapivll hn nki edessn Amargosan laakson. Sen espanjankielinen
nimi viittasi sen happo- ja myrkkypitoisuuteen. Kapea kiemurteleva
virta kimalteli kuin hopea auringonpaisteessa, mesquito-pensaita kasvoi
siell tll sen soraisilla rinteill ja hiekkayrill. Adam suuntasi
matkansa sinne. Aurinko alkoi painua lnteen ja oli jo rosoisten
huippujen korkeudella hnen saapuessaan purolle. Aasit joivat, mutta
virran vesi ei nyttnyt maistuvan niist hyvlle. Se ei ollut
maukasta, mutta pitisi ne kuitenkin hengiss.

Adam ryhtyi suorittamaan leiriaskareitaan. Hn kokosi kuivuneita
mesquito-pensaan oksia ja sytytti tulen, sitten tytti suuren padan
jauhoilla ja vedell ja alkoi alustaa taikinaa. Mutta juuri kun oli
saamaisillaan sen valmiiksi, kuuli hn pensaikosta kahinaa. Hn luuli
nkevns vilahdukselta kaniinin ja tuore liha oli hyvin harvinaista
ermaassa. Hn tarttui pyssyyns ja hiipi pensaiden vliin, nki siell
nuoren kaniinin ja ampui sen. Mutta palattuaan leiriin hn huomasi
siell tapahtuneen jotakin odottamatonta.

Jinny oli hernnyt torkuksistaan, tyntnyt turpansa taikinaan ja
koetti ahmia sit kitaansa. "Hei, sin varas!" huusi Adam hykten sit
kohti. Jinny ravisteli ptn, mutta taikina oli tarttunut sen kuonoon
ja pata oli tarttunut taikinaan. Aasi veitikka oli niin ketter, ettei
Adam saanut sit kiinni. Pata putosi maahan, mutta taikina pysyi kiinni
Jinnyn turvassa. Se laukkasi tytt vauhtia pakoon samalla kuin leuat
liikkuivat koko ajan sen sydess taikinaa mink enntti. Jinny oli
taas kyttnyt hyvkseen suotuisaa tilaisuutta. Kun Adam vihdoin sai
sen kiinni, oli taikina melkein syty. Se suhtautui kuritukseen
nyrsti ja painaen korvansa jlleen luimuun se luultavasti torkahti
uudelleen.


Ern aamuna Adam sitten nki Kuolemanlaakson ensimmisen kerran.

Hn katseli sit kauhistuneena.

"Autioltapa se nytt!" huudahti hn. Hn muisti, mist
Kuolemanlaakson nimi johtui. Vuonna 1849, kun Kalifornian kultakuume
raivosi pahimmillaan, oli seitsemnkymment mormonia tullut thn
punaseinmiseen, valkopohjaiseen laaksoon, jossa heist oli joutunut
tuhon omaksi kahdeksanseitsemtt. Kaksi pelastunutta oli ristinyt
tmn kapean, monta sataa jalkaa meren alapuolella sijaitsevan kuilun
Kuolemanlaaksoksi. Ja sen jlkeen olivat monet muut sen hirmuista
pelastuneet sanoneet sit milloin miksikin.

Se oli enemmn kuin kuudenkymmenen mailin pituinen ja noin kahdentoista
mailin levyinen, mutta tarkkaa selkoa sen laajuudesta ei ollut
milloinkaan saatu. Sen mineraalirikkaus oli niin suuri, ett miehet sen
vuoksi uhmasivat sen kauhuja. Dismukeskin oli sanonut siell olevan
suuria kultasuonia ja hnen sanoihinsa saattoi luottaa. Laakson pohjaa
peitti valkoinen kuori, joka sislsi suolaa ja boraksia. Muissa
paikoissa oli taasen kosolti kipsi, salpietaria ja rikki. Luonto oli
siell sek tuhlannut ett pelottavasti sstellyt aarteitaan. Tss
kuonaisessa kuilussa oli vain muutamia hyvin kivennispitoisia virtoja
ja lhteit. Niiden vesi oli vastenmielisen makuista, kuumaa, vielp
joskus myrkyllistkin. Laakson kuumuus oli kesll hirvittv ja siell
puhaltavissa tuulissa saattoi olla niin paljon myrkyllisi kaasuja,
ett ne tappoivat ihmisen. Talvisin taas lmmnvaihtelut olivat niin
nopeita, ett lmpiselle hiekalle nukkumaan paneutunut kullanetsij
saattoi paleltua kuoliaaksi.

Adam tarkasteli Dismukeen laatimaa karttaa ja aloitti kulkunsa laakson
poikki kanjonin suusta. Pitk hiekkarinne, jossa kasvoi surkastuneita
mesquito-pensaita, ulottui laakson poimuiseen pohjaan saakka. Adamin
aasit nyttivt jo varhain pivll levottomilta ja vsyneilt, sill
kulku oli vaikeata. Hiekka oli muuttunut kovaksi suola- tahi
boraksikuoreksi ja pienet kuopat ja kohoutumat vaikeuttivat etenemist.
Muutamissa paikoissa kuori oli kova, mutta toisaalla se taas
murskaantui jalan alla. Vriltn se oli joko likaisen valkoista tai
keltaista. Kaukaa siinti kimalteleva valkoinen uoma, joka muistutti
jtynytt jokea.

Adam kveli varovasti aasien jljess. Ne eivt pitneet tst matkasta
ja kun olivat varovaisia, kvelivt ne arkaillen kuin olisivat
tahtoneet ensin koettaa painollaan petolliselta nyttv kuorta ennen
kuin astuivat sille. Vihdoin ne pyshtyivt. Adam nki saapuneensa
silen suolakaistaleen reunalle, joka kimalteli kuin huurteinen j.
Tm kohta oli kaukaa nyttnyt jtyneelt virralta. Kun Adam laski
jalkansa sille, tunsi hn sen vapisevan ja kohoilevan hnen painostaan,
mutta kestvn kumminkin. Oli mahdotonta ptell, kestisik seuraava
nelimetri hnen painoaan vai ei. Palatessaan takaisin reunalle hn
nki jlkens suolassa selvin kuin olisi polkenut ne lumeen. Hn
talutti Jinnyn sinne ja huomasi, ett se voisi pst siit yli, jos
vain kvelisi nopeasti. Se ymmrsi asian itsekin. Kun hn psti sen
irti, jatkoi se matkaansa koettaen pst poikki niin kki kuin
suinkin. Adamin piti ajaa toista aasia. Pinta tuli yh pehmemmksi ja
virran keskell se muuttui mrksi ja tahmeaksi. Aasien kulku muuttui
tylksi, mutta onneksi oli paikka kapea.

Nyt oli jo niin kuuma, ett Adam saattoi kuvitella, millaista tll
mahtoikaan olla hein- ja elokuussa. Joka puolelta siintvt vuoret
olivat kummallisen udun verhoamat. Viimeinen tunti alkoi jo kysy
Adaminkin voimia. Saavuttuaan rinteelle hn pysytti aasinsa lepmn.
Hn oli kuumissaan ja hikinen, silmi karvasteli ja jalkoja poltteli.

Levttyn hn tarkasteli karttaa ja huomasi, ett ensin oli kiivettv
rinteelle ja jatkettava sitten matkaa mustan kalliorykelmn luo, joka
oli hnen pmrns.

Hn nousi seisomaan kivelt, joka oli vhll polttaa hnen ihonsa
rakoille vaatteidenkin lpi, ja lhti lntt kohti ajaen vsyneit
aaseja edelln. Hnen piti pst perille ennen pimen tuloa ja matkaa
oli noin kolme mailia. Mutta tm olikin Kuolemanlaakso, varjojen,
utujen ja harhakuvien paikka, jossa ei ainoakaan vaeltaja ollut kyennyt
arvioimaan oikein vlimatkoja. Hn oli kulkevinaan kolme mailia
tunnissa, mutta tunnin kuluttua hn oli yht kaukana kallioista kuin
ennenkin. Seuraava tunti kului samaten, mutta kolmannen tunnin lopussa
hn psi mustan seinmn juurelle.

Kanjoni oli merkitty Dismukeen karttaan, samoin siell sijaitseva lhde
ja maja, jossa Dismukeen kertomat kummallinen mies ja nainen asuivat
jyrkn rapautuvan rinteen juurella. Koska Adam ei voinut ehti sinne
en samana iltana, leiriytyi hn kanjonin suulle.

Seuraavana aamuna hn huomasi, ett lhell oleva korkeaseininen rotko
ei ollutkaan kanjoni, vaan parin rinteen vlinen rme, jossa virtasi
hieman vett. Sen takaa ilmestyi nkyviin asteittain laajeneva viettv
kentt, jolla oli kallionlohkareita, hiekkaa ja surkastuneita pensaita.
Sielt hn lysi aasinsa. Jinny tietysti torkkui, mutta Jack si
tyytyvisen ruohoa.

Samassa hnt sikhdytti rinteen juurelle vyrhtv kallionlohkare.
Adam kntyi katsomaan sinne mist ni oli kuulunut.

Sielt hmtti jylh vuori, jonka rinteill ei nkynyt minknlaista
kasvillisuutta. Adam lhti kvelemn sit kohti psten vhitellen
korkeammalle ja samalla lhemmksi sit. kki hn huomasi majan ja
pyshtyi. Saattoiko se olla ihmisten asuntona, sill majahan sijaitsi
melkein Kuolemanlaaksossa. Se ei ollut edes neljnnesmailinkaan pss
siit.

Adam riensi eteenpin tullen yh uteliaammaksi ja epilevmmksi. Se
oli varmasti jokin kullanetsijn rakentama ja hylkm maja. Ja
kuitenkin olisi jokainen kullanetsij rakentanut paremman asumuksen
kuin tuon. Eik kukaan tysijrkinen olisi valinnut noin vaarallista
paikkaa. Maa alkoi viett ja muuttui paljaaksi. Siell tll oli
suuria kivilohkareita, jotka nyttivt vyryneen sinne skettin.
Sielt ei kohonnut savua eik nkynyt minknlaista elm eik
liikett. Mutta kki hn huomasi hiekassa miehen jalan jljen ja
polvistui tarkastelemaan sit. Se oli eilinen.

Hn suoristautui varmana asiastaan. Dismukes oli ilmoittanut suunnan
oikein, vaikka olikin arvioinut vrin vlimatkat. Hn tarkasteli
seutua ja huomasi vhn matkan pss vihreit mesquito-pensaita ja
ruohoa. Siell siis oli Dismukeen mainitsema lhde. Sitten hn kohotti
katseensa ylemmksi.

Rapautuvista kallioista muodostunut vuori nytti synklt ja
pelottavalta valoisalla pivllkin. Mik piti tuota rakoilevaa,
uurteista, luhistuvaa vuorta koossa? Mit se odotti? Vain aikaa ja
ermaan lakien tyttymist. Adamin katsellessa muuan rapautunut osa
irtaantui paikaltaan, vyryi penkereen yli ja putosi kolahtaen
alemmalle rinteelle. Kallioita, jotka olivat kaksi kertaa suurempia
kuin maja, oli vyrynyt alas kentlle. Milloin tahansa saattoi
tuollainen kivenlohkare irtautua ja murskata majan.

"Tosiaan!" mutisi Adam. "Mies joka pakottaa naisen elmn tllaisessa
paikassa, on joko mielipuoli tai suunnittelee naisen hirvittv
kuolemaa."

Adam lhestyi majaa, joka ehk suojeli auringonpaisteelta, mutta ei
sateelta eik tomulta. Kuormasatuloita ja laatikoita oli pinottu kasaan
sen toiselle puolelle, tyhji tlkkej oli hajallaan kaikkialla,
oviaukon edess oli sken koottuja mesquito-pensaan oksia ja hiiltyvn
nuotion ress oli mustuneita kivi ja nokisia astioita.

"Hei, siell!" huusi Adam pyshtyen ovelle.

Majasta ei kuulunut mitn vastausta. Hn kumartui katsomaan sisn ja
nki paljaan hiekkalattian, laudoista kyhtyn matalan pydn,
istuimiksi sopivia kivi, astioita, lautasia ja hyllyj. Ovella
varustettu hamppukangasverho erotti huoneen toisesta suuremmasta.
Siell oli huopapeitteist valmistettu vuode ja seinill riippui naisen
vaatteita. Adam nki vilahdukselta jotakin harmaata ja kuuli sitten
naisen huudahtavan. Hn perytyi.

"Elliot! Olet siis palannut!" huusi joku.

"Ei. Tll on vieras", vastasi Adam.

"Ah!"

Huudahdusta seurasivat pehmet askelet ja ovelle ilmestyi
harmaapukuinen nainen, jonka vartalo nytti kauniilta, mutta hennolta.
Hnen kasvonsa olivat kalpeat ja silmt suuret, syvt ja pelokkaat.

"Nimeni on Wansfell ja olen Dismukeen ystv -- sen kullanetsijn joka
on kynyt tll: Olen matkalla Kuolemanlaakson halki ja poikkesin
luoksenne."

"Dismukeenko? Tarkoitatte varmasti sit lyhytt ja paksua
kullankaivajaa", sanoi nainen silmt suurina. "Muistan hnet. Hn oli
ystvllinen. Olette siis hnen ystvns?"

"Kyll. Ja olen valmis palvelemaan teit."

"Jumalan kiitos!" huudahti nainen murtuneena ja nojautui ovenpieleen.
"Olen pahemmassa kuin pulassa. Olen ollut yksinni koko yn. Mieheni
lhti jonnekin eilen. Hn otti vain vesileilin mukaansa ja sanoi
tulevansa illalla takaisin... Mutta hn ei tullutkaan. Hnelle on
varmasti tapahtunut jotakin!"

"Tll ermaassa saattaa tapahtua vaikka mit", sanoi Adam. "Lhden
etsimn hnt. Nin hnen jlkens tuolla hiekassa."

"Voitteko lyt hnet?"

"lk olko huolissanne. Seuraan jlki ja tuon hnet tnne."

Adamin ni ja ulkomuoto nyttivt vetvn naisen huomiota.

"Kerran hn eksyi ja oli poissa kaksi piv. Ja kerran taas uupui
kuumuudesta."

"Oletteko ollut yksin ennenkin?" kysyi Adam.

"Yksink? Kyll, monta monituista kertaa. Hn on jttnyt minut
yksikseni usein tarkoituksellisesti, jotta pimeys kiduttaisi minut. Nuo
vyryvt kalliot, kuinka niiden kolahtelu kuulostaakaan kaamealta
hiljaisuudessa!" Sitten hn kki hillitsi itsens kuin hveten sit
ett oli paljastanut salaisuuksia vieraalle henkillle.

"Rouva, onko miehenne tysijrkinen?"

Nainen nytti eprivn.

"Miehet saavat phns usein kummallisia tekoja tll ermaassa",
sanoi Adam. "Tahdotteko kertoa, miksi rakensitte majanne tnne, jossa
se ennemmin tahi myhemmin joutuu vyryvien kivien murskattavaksi?"

Liikuttunut ilme tuli naisen suuriin ja kauniisiin tummansinisiin
silmiin.

"Min -- hn -- tm paikka oli niin lhell lhdett. Hn ei uskonut
olevan vaaraa ja rakensi majan tnne", nkytti nainen.

Hn valehteli, mutta huonosti. Nuo kauniit tunteelliset huulet eivt
olleet tottuneet sellaiseen.

"Ehk min saan hnet uskomaan", vastasi Adam. "Lhden etsimn hnt.
Hn on nhtvsti eksynyt. Kuumuus ei ole viel niin tukahduttavaa,
ett se olisi vaarallista. Eik hn ole mennyt kauaksi. Leirini on
aivan lhell. Tuon hnet takaisin tnn tai viimeistn huomenna."

Nainen soperteli kiitoksiaan. Adam ihmetteli jlleen hnen pelokasta
tuijottavaa katsettaan ja poistui sitten ryhtyen etsimn miehen
jlki. Hn lysikin ne pian ja nki niiden johtavan laaksoon.
Seurattuaan niit monta tuntia hn nki niiden muuttuvan vhitellen
syvemmiksi, laahustavammiksi ja mutkittelevammiksi. Tuossa oli mies
kaatunut. Adam nki hnen ksiens painamat merkit ja matalan vaon, kun
mies oli vetnyt leili jljessn. Jonkin ajan kuluttua mies oli
kaatunut uudestaan ja alkanut rymi.

"Tss nytt taas toistuvan se vanha tarina", mutisi Adam. "Lydn
hnet joko kuolleena tai kuolevana... Niin onkin parempi, sill tuo
nainen, joka sanoo hnt miehekseen, on... Miten asianlaita oikeastaan
lienee?"

Hn jatkoi matkaansa tuijottaen kuumaan auringonpaisteeseen. Vihdoin
hn huomasi jonkin liikkuvan olennon, joka nytti suurelta, eteenpin
rymivlt kilpikonnalta.

Adam juoksi lhemmksi ja nki edessn risaisen ja likaisen miehen,
joka rymi vsyneen veten vesileili jljessn.

"Pyshtyk!" huusi Adam hnelle.

Mies pyshtyi, mutta ei kohottanut ptn, joten Adamin oli pakko
kumartua katselemaan hnt.

"Mik teit vaivaa?" kysyi Adam tiukasti.

"Mit?" huudahti mies tylssti.

Adam nosti miehen pystyyn ja alkoi taluttaa hnt kotiin pin. Mies ei
voinut pysy tasapainossa ja yritti kaikkien ermaahan uupuneiden
tapaan poiketa syrjn oikealta suunnalta. Adam pysyi lujana, vaikka
miehen pysyttminen oikealla suunnalla oli vaikeampaa kuin hnen
tukemisensa.

Vihdoin Adam psti hnet irti, sill oli hydytnt jatkaa matkaa
tll tavoin. Mies ei kaatunut, vaan huojui ja horjui kehss kuin
phn lyty elin. Miehen risaisten vaatteiden kuosista ja hnen
ulkomuodostaan saattoi huomata, ettei hn kuulunut ermaan tavallisten
vaeltajien joukkoon.

Kuparinkarvainen aurinko paahtoi keskitaivaalta ja kuumuus oli
sietmtn. Adam laski heidn olevan mailien pss majasta ja tiesi,
etteivt he milloinkaan psisi sinne tll tavalla. Hn nosti miehen
olalleen ja lhti jatkamaan matkaansa. Adam oli vahva ja olisi helposti
jaksanut kantaa miest, ellei tm olisi koko ajan rimpuillut
pstkseen vapaaksi.

Hn laski miehen maahan iskien tt niin kovasti, ett mies menetti
tajuntansa. Sen jlkeen hn nosti tmn olalleen kuin tyhjn skin.
Alussa tuntui kantaminen vaivattomalta, mutta vihdoin raskas taakka,
pehme hiekka ja kuuma auringonpaiste pakottivat Adamin pyshtymn.
Hn laski miehen maahan ja lepsi, kunnes voimat taas palasivat, nosti
miehen jlleen hartioilleen ja jatkoi matkaansa.

Nyt hn kveli hitaammin ja lepsi useammin, mutta uupui siit
huolimatta yh enemmn. Tunnit kuluivat. Hnen saapuessaan vihdoin
solan suuhun oli aurinko jo laskenut ja purppuraiset varjot alkoivat
tummua. Kun hn saapui tasaisemmalle maalle, nytti kaikki punaiselta
ja hn horjahteli vsymyksest.

Hn oli pttnyt pinnist voimansa rimmilleen pstkseen majalle.
Sinne hn lopulta saapuikin melkein puolitajuttomana. Kuin punaisen
usvan lpi hn nki naisen ja kuuli tmn huudahtavan. Silloin hn
laski taakkansa maahan.

"Voi!" vaikeroi nainen. "Onko hn kuollut?"

Adam pudisti ptn. Naisen huudossa oli sli, pelkoa, vielp
kauhuakin, mutta ei rakkautta.

"Te olette pelastanut hnet! Hn on loukkautunut. Tuossa on suuri
mustelma ja hn hengitt vaikeasti."

Adamin istuessa huohottaen voimatta sanoa mitn nainen kuivaili
miehens kasvoja koettaen palauttaa hnt tajuihin.

"Kerran ennenkin hn vaipui tllaiseen horrostilaan, mutta ei nin
syvn. Misthn se johtuu?"

"Myrkyllisest ilmasta", vastasi Adam.

Adamkin alkoi vhitellen toipua ja katseli naista, joka oli heittnyt
hartioilleen valkoisen viitan. Sen poimut ja puhtaus palauttivat
menneisyyden Adamin mieleen. Iltarusko valaisi naisen sikhtyneit,
surullisia kasvoja, joissa ainoastaan silmt olivat en kauniit.

"Mist lysitte hnet?"

"Laaksosta monien mailien pst. Hn oli jo niin uupunut, ett kulki
rymimll. Minun piti kantaa hnet tnne."

"Kantaa hnet!" huudahti nainen epillen. Mutta sitten hnen silmns
alkoivat loistaa. "Senk vuoksi olitte niin kalpea ja kaaduitte? Olette
suurenmoinen mies! Olettepa koko jttilinen! Hn olisi muuten kuollut
sinne. Kiitn teit sydmestni."

"Hakekaa vett ja hautokaa hnen kasvojaan", Adam kehoitti. "Onko
teill amoniakkia tai visky?"

Naisen rientess majaan Adam kohottautui vaivalloisesti polvilleen ja
nousi sitten seisomaan vielkin huumautuneena ja heikkona. Nainen
palasi hetkisen kuluttua kantaen pesuvatia, pyyheliinaa ja mustaa
laukkua, jossa kai oli lkkeit. Adam auttoi hnt ja he saivatkin
miehen virkoamaan, vaikka tm ei viel hernnytkn.

"Auttakaa minua kantamaan hnet sisn", sanoi Adam.

Pieness majassa oli jo niin pime, ettei siell voinut nhd selvsti.

"Onko teill lamppua?" kysyi Adam.

"Ei."

"Tuon teille kynttiln. Vartioikaa nyt hnt, ett voin siirt leirini
tnne. Vaihtakaa hnen paitansa, jos hnell on toinen. Tulen pian
takaisin ja sitten sytytn tulen ja valmistan meille ruokaa."

Siirrettyn tavaransa majan lhelle Adam sytytti kynttiln.

"Tll on valoa!" huusi hn.

Rouva tuli hiljaa majasta ja otti kynttiln Adamilta.

"Kiitoksia. Mutta lk sanoko minua rouvaksi. Nimeni on Magdalene
Virey."

"Koetan muistaa sen... Onko miehenne palannut jo tajuihinsa?"

"Ei. Hn nytt vaipuneen horroksiin. Haluatteko tulla katsomaan
hnt?"

Adam seurasi sislle. Vaikka kynttil valaisikin huonosti, nki Adam
kuitenkin sen valossa miehen kasvot, jotka nukkuessakin olivat
harvinaisen julmat.

"Hn nukkuu", virkkoi Adam. "Hn ei ole tajuton eik horroksissa, mutta
hyvin vsynyt. Luullakseni on parasta ettemme hert hnt."

"Niink ajattelette?" vastasi nainen huojentuneena.

"En ole aivan varma. Mutta jos pidtte hnt silmll jonkin aikaa,
saatte sen selville. Valmistan illallisen ja kutsun teidt sitten
symn."

Hn ei ollut sin iltana niin ketter leiriaskareissaan kuin
tavallisesti. Illallinen valmistui kuitenkin pian ja sitten hn heitti
oksia tuleen saadakseen valoa.

"Rouva Virey, tulkaa nyt symn!" huusi hn ovelta.

Valkoisessa viitassa, solakkana, viehttvn, ryhdiltn ylpen,
mutta kasvoiltaan surullisena kuin madonna nainen istuutui nuotion
reen. Himme valaistus peitti kaikki ne jljet, jotka rumensivat
hnen kasvojaan pivisin. Adam jrjesti peitekasan istuimeksi ja
tarjoili sitten tyytyvisen itseens. Hn oli ermaan vaelluksillaan
oppinut tuntemaan nln merkit ja tiesi nyt tavanneensa nlkisen
ihmisen. Naisen ruokahalu palautti Adamin mieleen ne pivt, jolloin
hnkin oli nhnyt nlk. Naisella oli hyvin henkevt kasvot, mutta
itsesilytysvaisto hallitsi hntkin kuten jokaista luomakunnan
olentoa.

"Milloin olenkaan synyt nin kyllikseni!" huudahti nainen vihdoin.
"Mutta se maistui niin hyvlt! Te olette taitava ruoanlaittaja."

"Kiitoksia", vastasi Adam tyytyvisen.

"Herkutteletteko aina nin?"

"En. Minun tytyy tunnustaa, ett koetin parastani saadessani aterioida
nin harvinaisessa seurassa."

Nainen nojasi leukaansa ksiin ja tarkasteli hnt uteliaana. Pimess
hnen silmns nyttivt suurilta, luonnottoman kirkkailta ja
surullisilta. Ne olivat sellaisen naisen silmt, joka ei ole viel
menettnyt uskoaan ihmisten hyvyyteen.

"Sek Dis -- Dis --?"

"Dismukes", auttoi Adam.

"Niin. Hn siis lhetti teidt tnne? Oletteko tekin kullanetsij?"

"En. En vlit sellaisesta."

"Niink! Mutta mik te sitten olette?"

"Vain vaeltaja. Minua sanotaan Vaeltaja Wansfelliksi."

"Ketk sanovat?"

"Toiset vaeltajat. Miehet, jotka vaeltavat ermaassa -- miehet, jotka
etsivt kultaa tai unohdusta, rauhaa tai yksinisyytt -- miehet, joita
ajetaan takaa tai jotka haluavat piiloutua. Heit on vhn, mutta
vuosien vieriess heit karttuu paljon."

"Olemme nhneet sellaisia tllkin, mutta emme ainoatakaan
teidnlaistanne", vastasi nainen vakavasti. Hnen katseensa osui
tutkivana Adamiin. "Miksi tulitte tnne?"

"Elmni tuhoutui vuosia sitten", vastasi Adam hitaasti. "Sen jlkeen
valitsin taistelemisen ermaata vastaan. Ja kaikkina nin vuosina on
suurimpana ilonani ollut auttaa htn joutuneita. Ermaahan tulee
kummallisia vieraita. Elm on tll yht ankaraa kuin nuo
vuorenseinmt. Dismukes on ystvni -- hn pelasti henkeni kerran.
Hn tuntee nm seudut paremmin kuin kukaan muu. Hn kertoi minulle
teidn oleskelevan tll, sanoi ern valkoisen naisen asuvan
Kuolemanlaaksossa. Kun luulin voivani auttaa teit tai ainakin neuvoa
teit palaamaan ihmisten ilmoille, tulin tnne."

Adamin vakavuus liikutti naista.

"Herra, teidn ystvlliset sananne lmmittvt kylm ja hyltty
sydntni", hn sanoi. "Mutta min en voi palata takaisin. Se on jo
liian myhist."

"Rouva Virey, en tahdo hirit teit neuvoillani enk kehoituksillani,
mutta teidn elmnne tll on hirmuista, sill tehn olette tottunut
toisenlaisiin olokin eik terveytenne ole hyv. Tm on Kuolemanlaakso
ja nyt on huhtikuu. Pian tulee keskuu. Teidn on mahdotonta el
tll keskikesll. En tied, miksi olette tullut tnne, enk
tahdokaan sit tiet, mutta ette voi jd tnne. Olisi ihme, jos
miehenne lytisi kultaa tlt. Ja hn kai on jo huomannut sen?"

"Mieheni ei etsi kultaa."

"Tietk hn, ettei kukaan valkoinen nainen voi el tll kesll?
Intiaanitkin karttavat tt laaksoa silloin."

"Kyll hn tiet. Tuolla vuorilla on nyt shoshone-intiaaneja, jotka
hankkivat meille elintarvikkeita. He ovat varoittaneet hnt."

Adam ei kysellyt enemp, vaikka naisen kohtalo kiinnittikin hnen
mieltn rettmsti. Istuessaan p kumarassa katsellen punaisten
kekleiden hehkumista ja hiiltymist hn tunsi naisen katseen
kohdistuvan itseens.

"Wansfell, teill on varmaankin suuri sydn", virkkoi nainen hetkisen
kuluttua. "On hyv saada tutustua sellaiseen mieheen. Ystvllisyytenne
ja huolenpitonne lieventvt katkeria ajatuksiani ihmisist. Olemme
vento vieraita toisillemme, mutta tll ermaassa on jotakin
sellaista, mik korvaa ajan ja kehoittaa minua avaamaan sydmeni teille
-- miehelle, joka on saapunut tnne kamalaan laaksoon auttaakseen
minua. Mieheni tiet, ett Kuolemanlaakso on kuin maanpllinen
helvetti. Sen tiedn minkin. Sen vaoksi hn toi minut tnne ja
senvuoksi min tulin!"

Adam tuijotti hneen epillen. Dismukes oli valmistanut hnt
murhenytelmn, ermaa oli paljastanut hnelle monta synkk ja
pelottavaa onnettomuutta ja salaisuutta, ja hn oli kuvitellut, ettei
mikn voisi en hmmstytt hnt. Mutta se ett tuo nainen, jonka
jokainen sana, liike ja katse ilmaisi sivistyst, saattoi samalla
kertaa viitata sek murhaan ett itsemurhaan, jrkytti Adamin mielt.
Ja kuitenkin Adam tunsi hnen puhuvan totta. Hn ei ollut viel koskaan
tavannut ermaassa tllaista naista. Margarita Arallaneksen ja
Magdalene Vireyn vlill oli suuri ero.

"Eik miehenne halua vied teit pois tlt?" kysyi Adam hitaasti.

"Ei."

"No niin. Minulla on keinoja, joilla voin pakottaa hnet siihen. Jos
vain..."

"Hydytnt! Olemme matkustaneet kolmetuhatta mailia pstksemme tnne
Kuolemanlaaksoon. Mieheni oli vuosia sitten lukenut tst kamalasta
laaksosta ja hnen mielens teki jo silloin tnne. Hn tiesi tmn
olevan maailman kuivimman, kamalimman ja autiomman paikan. Vireyll oli
omat syyns, miksi hn etsi tllaista maallista helvetti. Kuljimme
vuorten yli ja tll nyt olemme. Herra, sen helvetin syvinkn kuilu,
josta olemme lukeneet, ei voi olla Kuolemanlaaksoa pahempi."

"Ettek salli minun vied teit kotiinne tai ainakin pois tlt
ermaasta?" pyysi Adam kiihkesti.

"Kiitn teit viel kerran", vastasi nainen. "Mutta se on mahdotonta.
Te ette ymmrr ettek voikaan ymmrt ja minun on mahdotonta selitt
sit teille."

"Niin, muutamat asiat ovat sellaisia... Mutta kai te sentn sallitte
minun siirt majanne tst tukahduttavasta ilmasta ja kuumuudesta
tuonne ylemmksi, miss on puita ja hyv vett?"

"Mutta Virey ja min emme haluakaan mitn kaunista eik mukavaa
paikkaa", vastasi nainen katkerasti.

"Antakaa minun siin tapauksessa siirt majanne rmeen toiselle
puolelle pois vaaran ulottuvilta. En ole milloinkaan elmssni nhnyt
nin hirvittv paikkaa. Tuo vuori tuolla liikkuu alituisesti. Koko
kallioinen rinne vyryy kuin jvirta. Se odottaa vain viimeist
sysyst romahtaakseen alas."

"Enk muka kuulisi, miten nuo kalliot kolisevat ja paukahtelevat yn
hiljaisuudessa!" huudahti nainen vavisten. Hnen hento ruumiinsa nytti
kutistuvan kokoon ja valkoiset pienet ktens tarttuivat viittaan.
"Olen oppinut vihaamaan niit! Ne ovat kuin elvi olentoja. Olen
kuullut niiden liukuvan ja halkeilevan, vyryvn ja paukkuvan ja
jyristen kiitvn majan ohi. Ihmiset, jotka elvt niinkuin minkin
elin, eivt tied mitn luonnonvoimista. En pelnnyt ermaata enk
Kuolemanlaaksoa. Uhmasin niit. Mutta min en tiennyt. Olen ihminen ja
-- nainen. Opin pelkmn pime ja vyryvt kalliot jrkyttvt
hermostoani. Odotan ja kuuntelen niiden tuloa ja rukoilen. Hiljaisuus
on sietmtnt, mutta yksinisyys on vielkin pahempaa... Tm Jumalan
hylkm autio Kuolemanlaakso vie minulta viel jrjen."

"Se on totta -- liiankin totta", vastasi Adam. "Ja piv pivlt ky
olonne tll yh sietmttmmmksi. Pyydn viel kerran: sallikaa
minun siirt asuntonne pois vaaran ulottuvilta."

"Ei, ei jalkaakaan!" huudahti nainen omituisen kiihkesti ja ktki
kasvot ksiins. Tuli pitkllinen hiljaisuus. Adam nki hnen rintansa
kiivaan kohoilemisen vhitellen vaimenevan ja vihdoin hn kohotti
katseensa tyyntyneen. "Ehk puhuin enemmn kuin olisi pitnyt, mutta
se ei haittaa. Minun pitisi kertoa teille jotakin, sill olette tullut
tnne auttamaan ventovierasta naista. En ole kenellekn toiselle
ilmaissut sanallakaan todellisia tunteitani. Olen teille hyvin
kiitollinen ja pyydn, ettette kertoisi Vireylle mitn, jos jtte
tnne kauaksi aikaa."

"Rouva Virey, en lhde tlt ennen kuin tekn", vastasi Adam
vaatimattomasti.

"Haluatte siis jd tnne sen varalta, ett voisitte auttaa minua?"
kuiskasi nainen.

"Niin."

"Virey ei pid siit."

"Luullakseni en vlit siit, pitk hn vai ei."

"Jos olette ystvllinen minulle, ajaa hn teidt pois", jatkoi nainen
liikuttuneena.

"Koska hn on miehenne, voi hn est minua osoittamasta teille
ystvllisyytt, mutta pois hn ei voi minua ajaa."

"Mutta otaksutaanpa, ett min pyydn teit lhtemn."

"Jos vlttmtt tahdotte, tytyy minun lhte... Mutta haluatteko ett
lhden?"

"En tied. Ylpeyteni ehk pakottaa minut siihen", vastasi nainen
toivottomana. "Olen niin lamassa, etten tied mit sanon! Vain
ystvllisen nen kuuleminen tekee minusta pelkurin. Kunpa ihmiset
osaisivat antaa arvoa ystvyydelle! En tiennyt sit ennen, mutta tm
kauhujen ermaa opettaa ihmisille elmn totuuksia. Kerran oli koko
maailma jalkaini juuressa, mutta nyt murtuu mieleni muukalaisen
ystvyydest."

"Ymmrrn teit tydellisesti", sanoi Adam hitaaseen, tyyneen tapaansa.
"Eihn minun tarvitse tiet, minkvuoksi tulitte thn laaksoon ja
miksi ette tahdo lhte pois tlt. Vaikka saisinkin sen tiet, en
silti muuta ptstni! Ellette tahdo, ett tyskentelen hyvksenne ja
pidn silmll miestnne, sallikaa minun jd tnne omasta halustani."

Nainen nousi seisomaan katsellen hnt tutkivasti. Hn ei voinut en
hillit liikutustaan.

"Te puhutte jalosti", hn vastasi huulet vrhdellen. "Mutta min en
ymmrr teit. Haluatte jd tnne itsenne vuoksi. Selittk, olkaa
hyv."

"Minullakin on taakkani, joka kerran oli raskaampi teidn kuormaanne.
Sen vuoksi ymmrrn teit paremmin kuin luulettekaan. Tiedn, kuinka
ermaan yksinisyys, hiljaisuus ja kuumuus vaikuttavat ihmiseen. Mutta
taakkani painaa vielkin sieluani. Jos voin jollakin tavalla auttaa
miestnne, joka on tulemaisillaan hulluksi totellessaan sokeasti
jotakin oikkuaan, muuttaa hnen mielens tai est hnen aikeensa,
keventisi se kuormaani. Jos voin suojella teit vsymykselt,
ruumiillisilta tuskilta, nllt, janolta tai pelolta hydytn itseni
enemmn kuin teit... Olemme nyt Kuolemanlaaksossa. Te kieltydytte
lhtemst tlt. Olemme nyt parisataa jalkaa merenpintaa alempana.
Kun tukahduttava kuumuus alkaa ja tulikuumat tuulet rupeavat
puhaltamaan, seuraa siit joko kuolema tai mielipuolisuus."

"Siin tapauksessa saatte jd tnne, herra ritari", sanoi nainen
iloisesti. "Kuka sanoo, ettei ritarillisuutta ole en olemassakaan?
Jk ja kuulkaa, mit sanon: En pelk ketn ihmist ja uhmaan
kuolemaa. Mutta olen vain nainen! Vihaan likaa ja syplisi. Pelkn
tuskia niin kovasti, ett krsin jo niiden ajattelemisestakin. Kaipaan
rettmsti kaikkia elmn mukavuuksia. Ja lopuksi pelkn menettvni
jrkeni. Jos vain kykenette suojelemaan minua kaikelta sellaiselta,
rukoilen puolestanne sek tss ett tulevassa elmss... Hyv yt."

"Hyv yt."

Piv jlleen. Aamurusko alkoi sulautua taivaan sineen ja kirkas hohde
kultasi itist vuoristoa, jota Adam saattoi katsella V:n muotoisesta
rotkosta.

Hn veti saappaat jalkaansa ja pesi kasvonsa, mik oli harvinaista ja
vahingollista ylellisyytt ermaassa, koska vesi siell vain rohdutti
ihon. Hnen ruumiinsa oli kankea ja puutunut. Eiliset ponnistukset
olivat olleet liian ankarat ja lepmiseen kuluisi aikaa. Sen vuoksi
Adam liikkuikin hitaasti ja varovaisesti.

Hn meni ensin lhteelle, jonka vesi pulppusi esille pienest reist
ja imeytyi taas hiekkaan. Sen vri nytti houkuttelevalta ja lirinkin
oli sointuisaa. Hn oli vedentuntija, niin kuin kaikki muutkin ermaan
vaeltajat. Huolimatta sen nst hn tiesi jo ennen kuin oli
maistanutkaan sit, ettei se ollut hyv. Sen maku ei kuitenkaan ollut
kovin vastenmielinen. Dismukeskin oli kehunut tt lhdett. Adam tiesi
elvns tll vedell, mutta kuinka kvisi sen hennon naisen, joka oli
eksynyt tnne Kuolemanlaaksoon mielettmn tai lurjusmaisen miehens
kanssa.

Lhde oli noin kahdensadan metrin pss majasta lhell toiselle
suunnalle viettv kalliorinnett. Adam ptti pystytt leirins tai
ainakin levitt vuoteensa tnne. Rakennettuaan lehtimajan ja
katettuaan sen hamppukankaalla hn sijoitti tavaransa sinne. Tehtyn
sen hn palasi vanhalle majalle ja ryhtyi valmistamaan aamiaista.

Majapahasesta ei kuulunut viel minknlaisia ni. Adam katseli sit
ihmetellen rakentajan kmpelyytt. Adam ei voinut muuta kuin ihmetell
majassa asuvaa miest. Adam valmisteli hitaasti aamiaista viivytellen
askareissaan.

"Hyv huomenta, herra Wansfell!" tervehti lempe ni.

"Hyv huomenta! Kuinka voitte ja onko miehenne hernnyt?"

"En ole nukkunut nin hyvin pitkiin aikoihin", vastasi nainen. "Ja
luullakseni tiedn syynkin siihen... Virey on hereill. Hn on
tajuissaan ja pyysi vett, mutta on heikko ja kummallinen. Tulkaa
katsomaan hnt niin pian kuin ehditte."

"Kyll tulen."

"No kuinka jaksatte eilisten ponnistustenne jlkeen?"

"En ole niin virke kuin tavallisesti", vastasi Adam hymyillen. "Mutta
psen kyll entiselleni pivss tai parissa. Luulen laakson
myrkyllisen ilman vaikuttaneen minuunkin. Keuhkoni tuntuvat kipeilt...
Ehk olisi mukavampaa teille, jos sisimme aamiaisen keittissnne.
Aurinko paistaa jo kuumasti."

"Niin todellakin. Aiotte siis suorittaa nm leiriaskareet puolestani
siitkin huolimatta, ett..."

"Aion. Tapani on olla kohtelias naisille", vastasi Adam. "Mutta siihen
on minulla tilaisuus vain kerran parissa kolmessa vuodessa, sill
naiset ovat harvinaisia tll ermaassa."

"Olin eilen niin kiihtynyt ja kadun nyt, ett olin kiittmtn. Kiitn
teit ja olen iloinen avustanne", virkkoi nainen vakavasti.

"Hyv on. Tahdotteko nyt auttaa minua kantamaan aamiaisen keittin?"

Kun Adam sitten istui vastapt tuota lumoavaa naista oli hnen vaikea
uskoa kaikkea tt todeksi. Nainen si sievsti ja hyvll
ruokahalulla. Hnen harmaa pukunsa peitti kauniilla laskoksillaan
matalan kivisen istuimen. Pydksi valittu laatikko oli kapea ja
eptasainen.

"Koetanko tarjota Vireylle ruokaa?" kysyi nainen hetkisen kuluttua.

"Katsotaan. Tll ermaassa tytyy varoen nauttia ruokaa ja juomaa
killisen voimien vhenemisen jlkeen."

"Tulkaa katsomaan hnt."

Adam seurasi naista verhon toiselle puolelle. Huone oli suurempi ja
valoisampikin, sill siin oli ikkuna. Siell oli pari kapeata
huopapeitevuodetta. Virey makasi siin, joka oli kauempana ovesta.
Hnen kalpeissa parroittuneissa kasvoissaan oli hirvittvi juovia,
jotka olivat ehk osaksi johtuneet killisest voimien vhenemisest.
Hnell oli syvlle painuneet mustat silmt, suora nen ja suu, joka
ilmaisi hnen luonteensa, vaikka se olikin puolittain viiksien
peitossa. Adam tiesi olleensa hyvin ennakkoluuloinen tuota miest
kohtaan, vaikka olikin pidttytynyt kaikesta arvostelusta siihen
saakka, kunnes saisi tilaisuuden tarkastella hnt. Ja nyt hnt
kauhistuttivat nm kasvot.

"Onko teill tuskia?" kysyi Adam.

"On", vastasi Virey khesti painaen kdell rintaansa.

"Olette hengittnyt laakson myrkyllist ilmaa ja se vaikuttaa kuin
eetteri. Teidn pit vain lepill jonkin aikaa. Min suoritan kyll
kaikki leiriaskareet."

"Kiitoksia", kuiskasi Virey.

Nainen seurasi hnt majan edustalle ja katsoi vakavasti.

"Onko hn sairas?"

"Ei, mutta tointuminen ky hitaasti. Ihmisell tytyy olla terve sydn
ja terveet keuhkot voidakseen taistella kaikkia niden seutujen vaaroja
vastaan. Mutta Virey toipuu tst kyll."

"Ettek aio luopua yrityksestnne?" kysyi nainen.

"En milloinkaan!" vastasi Adam.

"Intonne pitisi kohdistaa johonkin parempaan. Tulette eponnistumaan
tll."

"Hyvin mahdollista. En voi muuttaa Kuolemanlaaksoa asuttavaksi teille.
Voin vain vhent vaikeuksia. Kuinka kauan olette jo oleskellut
tll?"

"Useita kuukausia. Mutta minusta ne ovat tuntuneet vuosilta."

"Kuka opasti teit? Kuinka tulitte tnne?"

"Meill oli monta opasta. Viimeiset olivat shoshone-intiaaneja, jotka
saattoivat meidt Panamintein yli ja erosivat meist tll. Min tulin
ratsain ja mieheni kulki jalan viimeisen taipalen tnne laaksoon, josta
emme aio milloinkaan poistua. Pstimme hevosemme ja aasimme vapauteen.
En ole nhnyt niit sen jlkeen."

"Tulevatko intiaanit katsomaan teit?"

"Mieheni sopi heidn kanssaan, ett he silloin tllin kvisivt
tll. Meill on ollut elintarvikkeita enemmn kuin olemme
tarvinneetkaan. Miehellni olisi kyll hyv ruokahalu, mutta min en
osaa valmistaa terveellist ruokaa niss olosuhteissa, ja sen vuoksi
olemme krsineet melkein nlk."

"No niin, sallikaa minun pit huolta leiriaskareista. Te hoidatte
miestnne ja pidtte huolta itsestnne. Nen ett olette krsinyt,
mutta ette viel ruumiillisesti. Teill ei ollut aavistustakaan
vaikeuksista ennen kuin tulitte tnne ermaahan. Jos pysytte hengiss,
voitatte vhitellen kaikki vaikeudet. Mutta Virey on alaspin menossa.
Useimmat tnne paenneet ihmiset vajoavat yh syvemmlle, mutta te ette
kuulu heidn joukkoonsa. Ja sallikaa minun ilmoittaa teille ers asia.
Nlk, jano ja kaikenlaiset muut krsimykset saattavat koitua ihmiselle
siunaukseksi. Te opitte viel tietmn yksinisyyden tarkoituksen.
Ihmiset, jotka elvt niin kuin tekin olette elnyt, ovat yksipuolisia.
Ihmisen pit elessn kasvaa kiinni maahan. Kaikki muunlainen on
luonnotonta, sill luonto ei ole tarkoittanut, ett ihmiset
kokoontuisivat kaupunkeihin rikastumaan tai kyhtymn. Rouva Virey,
ermaa opettaa teille viel paljon asioita."

"Ah, herra Wansfell, olette yht filosofinen kuin ritarillinenkin!
Uudistakaa sieluni, jos vain voitte. Olenhan nainen ja nainen on
muuttuvaisuuden vertauskuva. Opettakaa minua valmistamaan ruokaa,
tekemn tyt, tulemaan voimakkaaksi, kestmn, taistelemaan ja
katsomaan noille tummille vuorille, joista te saatte voimanne. Olen nyt
tll Kuolemanlaaksossa, enk lhde tlt milloinkaan pois. Luuni
sekoittuvat hiekkaan ja muuttuvat tomuksi, mutta sieluni -- ah,
muuttakaa tm epilysten, tuskien, kauhujen ja vihan synkk kuilu
toisenlaiseksi, jos vain voitte!"

Nm sanat kahlehtivat Adamin Kuolemanlaaksoon kuin tersrenkailla, ja
niin alkoi hnen pitk oleskelunsa siell.

Adam piti tyskentelemist vlttmttmn. Se oli muuttunut hnen
toiseksi luonnokseen. Hn aikoi valmistaa majaan oksista
auringonsuojuksen, jonkinlaisen kuistintapaisen. Sitten hn valmistaisi
kivisen tulisijan, pydn ja tuoleja ja matalan kiviaidan suojelemaan
lentohiekalta sek majan ja rinteen vlille korkean kivivallin suojaksi
vyryvi kallioita vastaan. Kun nm tyt olisi tehty, ilmestyisi
jlleen uusia, ja sittenhn hn voisi kiipeill rinteill ja tutkia
laaksoa. Laiskotteleminen Kuolemanlaaksossa olisi mielipuolisuuden
odottamista. Ihmisen tytyi koota varastoon tyn ja toiminnan avulla
voimia ja tervett jrke, ett hn elokuun tulikuumina pivin,
jolloin tyskenteleminen olisi mahdotonta, jaksaisi kest kaikki
vaivat murtumatta.

Piv kului kki eik hmrkn tuntunut en synklt ja
kauhistavalta. Rouva Virey oli iloisempi kuin eilen eik puhunut
kertaakaan katkerasti eik kiihkesti. Hn kertoi Adamille, ett Virey
oli paranemaan pin.

Kului viel pari piv ja kolmantena Virey nousi ja tuli
auringonpaisteeseen. Adam sattui tyskentelemn lhell. Hn nki
Vireyn katselevan tehtyj parannuksia ja huomauttavan niist jotakin
vaimolleen. Hn oli parhaassa iss oleva mies, mutta nytti nyt
heikolta ja riutuneelta. Hn lhestyi hitaasti Adamia.

"Toivotte varmaankin saavanne palkan tst touhuamisesta?"

"En", vastasi Adam lyhyesti.

"Kuinka niin?"

"Kun miehet tottuvat ermaan elmn niin perusteellisesti kuin min,
auttavat he aina siell miss tarvitaan. Mutta sellaiset tilaisuudet
ovat harvinaisia."

"Mutta min kielln kaiken tyn tll majani ymprill."

"Tiedn sen ja annan teille anteeksi, koska ette tunne ermaan tapoja
ettek tarpeita."

"Anteeksiantonne loukkaa minua."

Adam nojautui kivivalliin kohdistaen tutkivan katseensa mieheen. Rouva
Virey seisoi hieman sivulla, mutta kuitenkin Adamin nkyvill. Oliko
naisen tummissa silmiss ivaa? Hnen katseensa nytti sanovan: "Enk
ollut oikeassa. lk kuvitelko psevnne ystvllisiin vleihin
Vireyn kanssa."

"Meille kaikille on joskus suotava anteeksi", sanoi Adam harkitusti.
"Nyt on minun pakko antaa teille anteeksi sen vuoksi, ettette tunne
ermaata. Olette rakentanut majanne mit vaarallisimmalle paikalle.
Jokin kallionlohkare saattaa milloin tahansa lhte vyrymn tuolta ja
tappaa teidt. Koko rinnehn liikkuu."

"Saan rakentaa majani minne itse haluan", vastasi Virey.

"Tiesittek tmn paikan vaarallisuuden?"

"En vlit vaarasta."

"Mutta te ette ole yksin. Teill on nainen mukananne."

Virey oli kai puhunut punnitsematta sanojaan, mutta nyt hnen silmiens
miettivinen ilme haihtui ja hn muuttui tarkkaavaiseksi.

"Oletteko kullanetsij?" hn kysyi.

"En. Huuhtelen sit joskus huvikseni, jos satun lytmn sit."

"Ette siis ole kullanetsij ettek metsstjkn. Ehk olettekin joku
vuoristossa asuva rosvo?"

"Voisin olla, mutta en ole", vastasi Adam kuivasti. Hnen sisimmssn
kiehui, mutta hn hillitsi itsens, sill hn tahtoi kyttyty
suvaitsevaisesti ja ystvllisesti tuota onnetonta miest kohtaan,
varsinkin kun nainen seisoi lhell ivallisen ja epilevn nkisen.

"Te olette sivistynyt mies!" huudahti Virey uskomatta korviaan.

"Uskallan vitt, ett tiedn ermaasta ja sen tavoista enemmn kuin
moni muu."

"Ent naiset, ovatko hekin tuttuja teille?" kysyi Virey ivallisesti.
Hnen kysymyksens oli kuin intohimojen mittaamattomista syvyyksist
leimahtanut katkera epily.

"Tunnustan etteivt ole", vastasi Adam. "Olen viettnyt yksinist
elm. Tielleni on sattunut vain muutamia naisia."

"Jos tuo on totta, on teill syyt kiitt hyv onneanne."

"En viitsi valehdella kenellekn", vastasi Adam tykesti.

"Pyh! Miehet ovat valehtelijoita ja naiset tekevt heist sellaisia...
Te maleksitte tll majani ymprill ja teette muka tyt."

"Teen todella raskasta tyt. Niden kivien liikutteleminen ei ole
helppoa. Tuskin jaksaisitte nostaa ainoatakaan hist tss kuumassa
auringonpaisteessa. Ja onko sekin teeskentelemist, ett kannoin teit
selssni kymmenen mailia Kuolemanlaakson pohjaa pitkin?"

"Te pelastitte siis henkeni!" huudahti mies kiihkesti.

Hnen sisimmssn nyttivt taistelevan ristiriitaiset tunteet --
entinen ajatustapa ja hienotunteisuus kaikkinielev, hallitsevaa
ilkeytt vastaan. "En voi kiitt teit siit. Ette ole tehnyt minulle
minknlaista palvelusta."

"En halua enk ole odottanutkaan kiitosta. Muistelin vain niit
ponnistuksia, joita pelastamisenne vaati."

"Entisen herrasmiehen kiitn teit. Mutta nyt, kun olen teille
kiitollisuudenvelassa palveluksesta, jota en ole halunnut, en ymmrr
miksi viivytte viel tll?"

"Haluan auttaa vaimoanne."

"Olette rehellinen. Mutta saatte suoda anteeksi, ett uskallan hieman
epill ihanteellisia vaikutteitanne."

Adam punnitsi nit sanoja vastaamatta mitn, eptietoisena niiden
tarkoituksesta. Kun hn sitten nki Magdalene Vireyn katseen, ymmrsi
hn miehen verhotun viittauksen, mutta ptti pysy tyynen, ettei
loukkaisi Magdalenen ylpeytt.

"Auttakaa hnt vain", jatkoi Virey. "Toivotan teille onnea siihen.
Viehttv vaimoni on hyvin avuton. En tiennytkn, kuinka avuton hn
oli, ennen kuin jouduimme tnne."

"Ei ht, kyll min opetan hnet leipomaan", vastasi Adam.

Hnen kytnnllinen vastauksensa rsytti Vireyt. Tm tahtoi nyt
kaikin mokomin loukata Adamia ja etsi sopivaa puheenaihetta saadakseen
siihen tilaisuuden.

"Kuka olette? Mik teidn nimenne on?" kysyi hn voimatta vastustaa
uteliaisuuttaan.

"Wansfell."

"Wansfell!" toisti Virey. Nimi palautti hnen muistiinsa jotakin
vastenmielist ja hn kumartui eteenpin uteliaana ja kiihtyneen:
"Wansfell! Tunnen nimen. Oletteko sama mies, jota tll ermaassa
sanotaan Vaeltaja Wansfelliksi?"

"Olen."

"Kuulin ern kullanetsijn kertovan teist", jatkoi Virey. "Hn kertoi
nhneens, kun tapoitte ern McKue-nimisen miehen jonkin
kultakaivoksen lhell. Puhuiko hn totta?"

"Puhui, ikv kyll. Surmasin McKuen. Tai oikeastaan toimin vain
vlineen, jota ermaa kytti rangaistakseen oikeudenmukaisesti
McKuea."

"Tuo kertomus ahdisti kummallisesti mieltni", Virey jatkoi. "En ollut
milloinkaan kuullut sellaista. Kullanetsij kertoi, kuinka te tulitte
McKuea vastaan kadulla jonkin pelihelvetin tai hotellin kohdalla.
Olitte huutanut kuin demoni ja McKue oli kynyt palttinanvalkoiseksi.
Hn oli vetissyt esille revolverinsa ja alkanut ampua. Mutta te olitte
ollut kuin loihdittu. Hnen kuulansa eivt olleet sattuneet. Tai jos
sattuivatkin, eivt vaikuttaneet mitn. Olitte hyknnyt hnen
kimppuunsa, jolloin revolveri oli singahtanut toiselle ja hattu
toiselle taholle. Sitten surmasitte hnet pelkill ksillnne. Onko se
totta?"

Adam nykytti synkkn ptn. Vireyn toistama tarina ei kuulostanut
hauskalta. Ja nainen seisoi paikallaan kuin lumottuna kasvot kalpeina
ja silmt surullisina.

"Hyv Jumala, te siis surmasitte McKuen ksin! En ole viel
katsellutkaan ksinne, mutta nen ne nyt... McKue oli siis
vihollisenne?"

"Ei. En ollut nhnyt hnt milloinkaan ennen."

Virey perytyi ihmeissn ja nytti pelkvn. Hnen huulensa
jykistyivt.

"Miksi siis surmasitte hnet?"

"Hn oli kohdellut huonosti erst naista."

Adam kntyi poispin. Hn kuuli Vireyn hengittvn nopeasti ja
perytyvn kauemmaksi. Adam suuntasi katseensa rinteelle tuhansiin
kalliolohkareisiin, jotka olivat niin lyhss, ett milloin tahansa
saattoivat syksy alas.

"Kai siihen oli syy", sanoi Virey vihdoin vkinisesti. "Villille
Lnnelle sopiva tapaus. Kummallista, ett satuimme tapaamaan toisemme.
Kiitn ett kerroitte jutun minulle. Ymmrrn ettei se tuntunut teist
ollenkaan hauskalta."

"Sen muisteleminen on ikv. Mutta minulla ei ole minknlaisia
omantunnonvaivoja", vastasi Adam.

"Aivan niin, ymmrrn sen kyll. Ermaan miehet ovat slimttmi ja
epinhimillisi."

"Epinhimillisik?" kysyi Adam loukkautuneena. "Kuinka voitte niin
sanoa! Surmasin McKuen, mutta sit ennen puhuin suuni puhtaaksi. Sanoin
hnelle, mik epinhimillinen peto hn oli ollut pettessn tytn,
lydessn hnt, hyltessn hnet ja hnen lapsensa ja jttessn
heidt kuolemaan. Kerroin hnelle nhneeni heidn kuolemansa... McKue
oli ollut epinhimillinen enk min."

Virey kntyi pois horjuen ja hnen valkoinen ktens laskeutui
kiviaidalle hakien tukea siit, kunnes hn psi majaan.

"Olen pahoillani, rouva Virey, ett tm tapaus on tullut tietoonne",
sanoi Adam lhestyen vastahakoisesti naista.

Mutta tm hmmstytti hnet jlleen. Adam oli luullut nkevns hnet
pahoinvoivana, otaksunut rouvan pelkvn hnt kuin hirvit, luullut
tapaavansa hnet puolipyrtyneen, mutta hn olikin tyyni ja koetti
hillit voimakasta liikutustaan.

"Tarina oli kaunis. En ole kuullut sit ennen", sanoi hn ja nen syv
vrhtely liikutti Adamia. "Ei ole olemassakaan sellaista naista, jota
ei tllainen tarina hurmaisi. Vaeltaja Wansfell! Teit pitisi sanoa
Sir Wansfelliksi, Ermaan ritariksi!... lk katsoko minuun noin.
Tiedttehn, ettei maailmassa ole mitn niin jaloa kuin taisteleminen
naisen kunnian tai rakkauden, onnen tai hengen puolesta. Ja minkin
olen nainen. Monet miehet ovat rakastaneet minua. Vireyn rakkaus oli
niin voimakasta, ett se on muuttunut vihaksi. Mutta ei anoakaan heist
ole viel milloinkaan ymmrtnyt minua, taistellut minun puolestani.
Katselin sken miestni teidn puhuessanne ja nin hnet kki aivan
uudessa valossa. Katselin teit ja kuuntelin puhettanne ja sanon nyt
teille, ett oli kuin suomut olisivat pudonneet silmistni, kuin olisin
aikaisemmin ollut sokea. Mutta tm myhinen herminen lis vain
tuskiani..."




XIV


Auringon laskiessa Adam valmisti illallisen Vireyn pariskunnalle
tyydytten oman nlkns vasta kun he olivat lopettaneet ateriansa.
Virey jutteli kevyesti, laskipa viel leikkikin ensimmisest hyvst
ateriasta, jonka nyt sai sydkseen tll ermaassa. Hnen vaimonsakin
puheli tyynesti, joskus hieman ivallisestikin, ikn kuin ei mitn
olisi tapahtunut. Mutta Adam vaikeni kokonaan.

Hn kuljeskeli yksin laaksossa syventyneen monenlaisiin ajatuksiin,
jotka vhitellen selvenivt kaartuvan thtitaivaan ja juhlallisen
hiljaisuuden vaikuttaessa hneen rauhoittavasti.

Virey oli tuonut vaimonsa thn yksiniseen ja kammottavaan maalliseen
helvettiin ottamaan osaa surkeuteensa; hn tahtoi erist hnet muista
ihmisist, ktke hnen ihanuutensa ja nauttia hnen yksinisyydestn.
Siten hn kosti jonkin krsimns vryyden ja tyydytti hirvittv
rakkauttaan, joka oli muuttunut vihaksi. Hn nautti katsellessaan
vaimonsa hidasta kuihtumista ja kuitenkin hn itse tunsi alituista
kidutusta, koska hnen vaimonsa sielu karttaisi hnt aina, yhtymtt
hneen kuolemassakaan.

Kuolemanlaakso oli sopiva nyttm tlle murhenytelmlle ja sopiva
hauta sen nyttelijille. Siell tyydytti luonnon pahin puoli
ihmisluonteen synkimpi ominaisuuksia. Slittv oli, ettei Virey
ksittnyt pikkumaisuuttaan, ei ymmrtnyt ett hnest oli tullut
rymiv toukka maailman kansoitetussa mthaavassa, ei ksittnyt ett
noissa rettmiss avaruuksissa on puhdistavaa voimaa.

Kun Adam ajatteli nit seikkoja, hn ymmrsi ettei Magdalene Virey
ollutkaan tullut pakosta tnne autioon ermaahan. Hn oli uhmannut
kaikkea ja tullut tnne vapaaehtoisesti. Pelksik hn Kuolemanlaaksoa
ja sen vaaroja? Ei! Hn oli vapaaehtoisesti seurannut tnne miestn
jota halveksi, oli ollut rohkea silloin kun mies osoittautui
pelkuriksi. Hn oli ivallisena ja tyynen valmistautunut ottamaan
vastaan jokaisen rangaistuksen, joka vain tyydyttisi hnen miestn.
Adam ymmrsi, kuinka Magdalene tyydytti siten jotakin omaa kummallista
oikkuaan. Vaikka heikko, sokea ja itseks Virey keksisi hnelle
millaisia kidutuksia tahansa, mukautuisi hn niihin, koska hn siten
voisi maksaa jonkin velan itselleenkin. Hn salli miehens nauttia
helvetillisest salaisesta ilonaiheestaan ja ji mielelln
Kuolemanlaaksoon.

Kaikkein vhimmin halusi Adam Magdalene Vireyn rakkautta. "Jos me
molemmat olisimme viel nuoria, tai jollei hn milloinkaan...!" Mutta
kaikki tllaiset mahdollisuudet olivat vain hydyttmi haaveita. Arpa
oli heitetty. Hn halusi auttaa Magdalene Vireyt, paljastaa hnelle
hiekka-aavikoiden ja yksinisten kukkulain voiman salaisuuden. Hn
halusi taistellakin hnen puolestaan. Kaikkia kokemuksen opettamia
keinoja hyvkseen kytten hn tahtoi taistella Kuolemanlaakson
yksinisyytt ja autiutta vastaan, taistella kuumuutta ja nlk,
myrkyllist ilmaa, tulvia ja vyryj vastaan. Ja yht luonnollisesti,
jos vain vaadittaisiin, jos kohtalo niin mrisi, hn ryhtyisi
slimttmsti voimakkain ksin rankaisemaan miest, joka oli
pakottanut Magdalenen tllaiseen elmn.


Kun Adam seuraavana aamuna auringon noustessa saapui Vireyn majalle,
tuli rouva Virey hnt vastaan muuttuneena. Hn oli pukeutunut
ratsastuspukuun, jonka kuluneisuus todisti vaikeata ratsastusmatkaa
vuorten yli. Kuinka se muuttikaan hnen ulkomuotonsa! Se teki hnet
lyhyemmksi ja pikemminkin paljasti kuin peitti hnen kauniin
vartalonsa sopusuhtaisuuden. Hn oli palmikoinut hiuksensa
kiinnittmtt niit nutturalle. Kunhan aurinko viel pivettisi hnen
valkoiset kasvonsa ja ktens, hnt tuskin tuntisi samaksi.

"Hyv huomenta", hn tervehti iloisesti hymyillen.

"Hyvnen aika, rouva Virey, en ollut tunteakaan teit!" Adam nkytti.

"Kiitoksia. Olen siit hyvillni. Katsoitte minuun nyt ensimmisen
kerran. Menetettyni arvokkuuteni aloitan nyt uuden elmn. Ahtaat
hameet eivt saa en vaivata jalkojani. En suojele en kasvojani,
vaan sallin auringon paistaa. Haluan tyskennell ja auttaa teit.
Tahdon oppia. Tahdon saada selville, mik tss Jumalan hylkmss
maassa on tehnyt teist sellaisen miehen. Kas niin, herra Wansfell, nyt
olen haastanut teidt kilpasille kanssani."

"Hyv on", vastasi Adam vakavasti.

"Ja nyt haluan ryhty heti tyhn", jatkoi Magdalene. "Jos teen
tyhmyyksi, olkaa krsivllinen ja neuvokaa minua. Ja jos pyrryn
auringonpaisteessa, tai kaadun tien viereen, muistakaa sen johtuvan
heikoista ruumiin eik tahdon voimista."

Hnen hartaan intonsa vuoksi Adamista tuntui nyt taikinan vastaaminen
ja leivn paistaminen pikemminkin huvilta ja opetukselta kuin tylt.
Ateria valmistui vihdoin. Magdalene vei Vireyn ruoan majaan palaten
sitten aterioimaan Adamin kanssa.

"Min pesen astiat", ilmoitti hn.

"Ei tule kysymykseenkn."

Sukeutui pieni vittely, josta nainen suoriutui voittajana. Adam voisi
ehk hallita hnt pieniss asioissa, mutta vakavammista asioista
viteltess hn joutuisi aina tappiolle. Sen lksyn hn sai nyt
vuorostaan oppia.

Adamin ryhtyess jatkamaan tyskentelyn majan lhell auttoi rouva
Virey hnt niin paljon kuin hn salli, mutta keskipivll alkoi ty
rasittaa hieman liikaa. Hnen kasvonsa olivat punaiset, kdet likaiset
ja kengt tomuiset.

"Ette saa vsytt itsenne", huomautti Adam. "Levtk ja nukkukaa
keskipivll."

Magdalene meni majaan ja nyttytyi vasta iltapivll. Adam oli sill
vlin jatkanut tytn ja koettanut samalla pit silmll Vireyt,
joka kvell laahusteli sinne tnne kalliolla pyshdellen ja taas
jatkaen pmrtnt kuljeskeluaan. Adam nki hnen katselevan majaa.
Magdalenen tullessa ulos jlleen hn huomasi Vireyn jykistyvn
liikkumattomaksi kuin kivi, johon hn nojautui. Virey nytti
ajattelevan lakkaamatta tuota naista, kohdistavan kaiken huomionsa vain
hneen.

"Nen jalon mieheni seisovan tuolla ja hymyilevn. Mit hn siell
tekee?"

"En tied, ellei hn vain pid silmll teit. Hn on maleksinut siell
tuntikausia."

"Mies raukka!" sanoi Magdalene slivn ivallisesti. "Pitk hn
silmll minua? Se on ajan tuhlausta ja hydytnt! Hn sai tuon tavan
muutamia vuosia sitten... Wansfell, viek minut tuonne rotkoon, ett
saan katsella Kuolemanlaaksoon."

"Pyydnk Vireytkin mukaan?" kysyi Adam epriden.

"Ei. Katselkoon tai seuratkoon hn meit jos haluaa. Olen nyt tll
Kuolemanlaaksossa. Hnen mielisuunnitelmansa oli haudata minut tnne.
En lhde tlt ennen hnt eik hn poistu tlt milloinkaan. Muuten
hn ei merkitse minulle mitn. Olemme yht kaukana toisistamme kuin
maan navat."

Heidn kulkiessaan loivaa rinnett alas Adam pyshtyi auringon
paahtamaan pensaikkoon. Siell hn polvistui soraan noukkiakseen
muutamia pieni kukkia.

"Kukkia Kuolemanlaaksossa!" huudahti rouva Virey hmmstyneen.

"Niin, mutta ne kukkivat vain pivn. Ne itivt eilen kukkivat tnn
ja kuihtuvat jo huomenna. En tied niiden nimi, mutta minusta niiden
kukkiminen on ermaan ihme. Kokonaisen vuoden lepvt niiden pienet
siemenet hiekassa, mutta sitten, salaperisen kutsun houkuttelemina,
viherit taimet tyntvt tuuman pituisen vartensa aurinkoa kohti."

"Ne ovat kauniita ja tuoksuvia", mynsi nainen.

Adam vei toverinsa vuoren seinmn juurelle ja sitten kallionkielekkeen
ympri aukolle, niin ett he odottamatta nkivt koko Kuolemanlaakson
edessn. Adam ei katsonut Magdaleneen, mutta tmn heikko huoahdus ja
nopea tarttuminen hnen kteens ilmaisivat, kuinka jrkyttynyt hn
oli.

"Ah, hyv Jumala, tuolla on hautani!" huudahti Magdalene.

"Se odottaa meit kaikkia", vastasi Adam juhlallisesti. "Voisiko hauta
missn muualla ollakaan niin suurenmoinen, niin yksininen, niin
rauhallinen? Mennn tuonne harjanteen laidalle istumaan ja katsomaan
auringonlaskua. Magdalene", jatkoi Adam heidn katsellessaan mailleen
painuvaa piv, "kaikki tuo, mink nette, muistuttaa kuolemaa ja
saattaa ehk ollakin sit, mutta se on samalla rauhaa. Eik se rauhoita
huolestunutta sydntnne? Naisen pit tll olla oma itsens."

Lisntyvss hmrss Adam opasti hnet takaisin leiriin ja tunsi
itsens tyytyviseksi, kun Magdalene ei nyttnyt vielkn voivan
puhua mitn. Mutta hnen ktens puristus heidn erotessaan oli
merkitsevmpi kuin mitkn sanat.

Maatessaan sitten yksin huopapeitteittens vliss ja katsellessaan
kirkkaana tuikkivia thti Adam vaipui syviin mietteisiin. Hn toivoi
yh hartaammin, ett voisi pelastaa naisen elmn, sielun ja ehk hnen
onnensakin.

Seuraavana pivn Adam alkoi yh innokkaammin toteuttaa
suunnitelmaansa ptten hellittmtt jatkaa yritystn, vhst
sikkymtt. Hn lhestyi Vireyt taipumattomana, mutta kuitenkin
ystvllisen ja hyvntuulisenakin kertoen hnelle Kuolemanlaaksosta,
vaarallisesta leiripaikasta, keskikesn paahtavasta kuumuudesta,
kauhistuttavista polttavista ytuulista ja siit mahdollisuudesta, ett
lhde kuivuisi. Virey kuunteli ensin kylmsti, sitten krsimttmsti
ja lopulta raivoissaan. Hn ei ottanut kuuleviin korviinsa Adamin
puheita, ja lopulta, kun Adam itsepintaisesti jatkoi esitystn, meni
kiroillen ja raivoten tiehens.

Rouva Vireykin kuuli tmn keskustelun. Nhtvsti Adamin yritys hnen
miehens mielen muuttamiseksi huvitti hnt. Virey palasi illalliselle
ja si hyvll ruokahalulla, ja kun Adam jlleen ryhtyi jatkamaan
vittelyn, menetti rouva Virey viimeisenkin hivenen ivailunhalustaan.
Hn kuunteli tarkkaavaisesti Adamin vitteit tmn koettaessa
taivuttaa Vireyt viemn vaimonsa pois Kuolemanlaaksosta ennen
juhannusta. Mutta hn puhui kuuroille korville.

Nin alkoi Adamin elmss kummallinen kausi. Hn antautui sydmestn
opettamaan Magdalenea ja lannistamaan Vireyn tahtoa. Hn opetti
Magdalenea kiipemn ylngille, etsimn penkereilt kultasuonia,
huuhtomaan kultaa purojen uomissa, tuntemaan kivilajit ja seudun
kasviston, mrittelemn vlimatkat ja vrit sek yht ja toista
muutakin. Vaikka ty olikin kovaa toisen hennoille ksille ja
lihaksille, pakotti Adam hnet ponnistamaan voimansa rimmilleen.
Ensimmisin pivin hn krsi auringonpaahteesta, rakoista,
mustelmista ja vsyi kokonaan, mutta kun hn pivettyi ja tuli
voimakkaammaksi, vei Adam hnet mukanaan niin rasittaville kvely- ja
kiipemismatkoille, ett hnet oli pakko taluttaa takaisin leiriin.
Magdalene oppi tietmn ruumiillisten tuskien tarkoituksen ja
kestmn ne. Hn oppi tuntemaan, mit on syminen silloin kun on
nlissn, mit on levhtminen silloin kun on oikein vsyksiss ja
mit on nukkuminen silloin kun se on lepoa.

Kerran heidn levtessn erll jyrknteell Adam puheli hnelle,
mutta hn ei kuunnellut Adamin sanoja, vaan katseli ihmetellen alempana
sijaitsevaa laajaa laaksoa. Adamin jlleen ruvetessa puhumaan hn
spshti.

"Kummallista!" mutisi hn. "Unohdin kokonaan miss olen. nenne
kuulosti tulevan jostakin kaukaa."

"Puhuin teille jo skenkin, mutta ette kuullut sanojani. Olitte niin
miettivn nkinen."

"Miettivnk? Niin olinkin, mutta en muista mitn. Olin hetkisen kuin
muissa maailmoissa. Wansfell, saattaakohan tm olla onnea?"

Hn kuiskasi kysymyksens vakavana ja liikuttuneena, mutta kuitenkin
hymyillen.

"Tunnen itseni aina onnelliseksi tll ylhll. Siit kai teidnkin
onnentunteenne johtuu", sanoi Adam.

"Oletteko te saanut selville ermaan salaisuuden?" kysyi Magdalene.

"En viel", vastasi Adam hieman surullisesti. "Se karttaa minua. Se on
samanlaista kuin kangastus, joka aina katoaa, kun sen on
saavuttamaisillaan."

"Se on samanlainen kuin naissydmen salaisuus, Wansfell."

"Jos niin on, kertokaa se minulle."

"Ei kukaan nainen kerro milloinkaan sit salaisuutta."

"Oletteko te jo oppinut rakastamaan ermaata?"

"Te kysytte sit minulta niin usein", vastasi Magdalene hmmentyneen.
"En tied. Min kunnioitan ja pelkn sit, mutta mit taasen
rakkauteen tulee, en voi vitt rakastavani sit. En ainakaan viel.
Rakastun hitaasti ja harvoin. Rakastin itini -- ja kerran rakastin
hevosta."

"Oletteko rakastanut miest?" kysyi Adam.

"En!" vastasi Magdalene kiivaasti ja hnen tummat silmns
leimahtelivat. "Kuvitteletteko sellaista minusta? Olin
kahdeksantoistavuotias, kun minut naitettiin Vireylle. Halveksin hnt.
Ja nyt olen oppinut inhoamaan hnt. Wansfell, en ole koskaan
rakastanut ketn miest. Kerran olin kyll mieletn -- mutta..."

"Jonakin pivn kerron teille, miten minun elmni kerran tuhottiin",
virkkoi Adam.

"Tuhottiin! Teidnk? Hyvnen aika, tehn olette mies. Joskus luulen
teit ermaan jumalaksi. Mutta kertokaa minulle, mik teidt tuhosi."

"Ei, en nyt. Min haluaisin tiet vain sen, miksi teilt puuttuu
voimia rakastamiseen."

"Puuttuu! Vhnp tunnette minua, sill minhn suorastaan janoan
rakkautta! Olen kuin herkkien ja tunteellisten hermojen muodostama
vrhtelev hermokimppu, kuuman veren kiehuvan vuolas virta. Sydmeni
on tyhj, syv ja pelottava kuin tm laakso. Se janoaa yht paljon
rakkautta kuin tm laakso sadetta tahi kastetta. Olen pelkk
rakkautta."

"Ja min vain sokea, erehtyvinen ihminen", sanoi Adam.

"Te kyttte veist joskus slimttmsti. Wansfell, kuulkaa! Minulla
on lapsi -- suloinen tytr. Hn on nyt neljtoistavuotias ja hyvin
viehttv. Ennen kuin hn syntyi, en rakastanut hnt, en tahtonut
hnt -- mutta jlkeenpin! idinrakkaus on jotakin jumalallista. Mutta
osakseni tuli viel enemmnkin. Kiinnyin koko sydmestni Ruthiin.
Tunteeko kukaan mies rakkauden tuottamia tuskia? Mutta min tunnen.
Minun piti erota hnest, hylt hnet -- enk saa nhd hnt en
milloinkaan!"

Nainen painoi kasvot ksiins ja hnen hento ruumiinsa vrhteli.

"Suokaa minulle anteeksi", kuiskasi Adam khesti. Hn oli niin
hmmstynyt, ettei voinut sanoa muuta sill hetkell. Adam ei ollut
milloinkaan saattanut kuvitella Magdalene idiksi. "Olen kuitenkin
iloinen saadessani tiet sen nyt. Kertokaa minulle kaikki, Magdalene.
Se huojentaa mieltnne. Koetan auttaa teit. Luulen ymmrtvni hieman.
Nytitte minusta hyvin nuorelta naiselta -- ja olettekin iti. Olen
luullut, ettei minua en hmmstyttisi mikn, mutta tulevaisuus
nytt olevankin aivan tynn ylltyksi... Ja pienen tyttrenne nimi
on Ruth. Ruth Virey. Kaunis nimi!"

Adam puhui innokkaasti koettaen jollakin tavalla osoittaa
myttuntoisuuttaan. Ehk hnen sanansa tai hnen kosketuksensa
Magdalenen kumaraisiin hartioihin lohduttikin tt, koska hn hetkisen
kuluttua suoristautui, pyyhkisi tukan otsaltaan ja knsi kyynelten
kostuttamat kasvonsa hneen pin. Ne olivat nyt pehmenneet ja kauniit.

"Olen kahdeksanneljttvuotias."

"En voi uskoa sit!" huudahti Adam.

"Kyll se on totta."

"Hyvnen aika! Mutta puhuessamme ist; koettakaa arvata, kuinka vanha
min olen. Uskallan lyd vetoa ett erehdytte."

Magdalene katsoi hneen tarkasti:

"Olette kuin mies-sfinksi. Nuo juovat kasvoissanne kertovat tuskista,
ne eivt johdu ist. Mutta hiuksenne ovat harmaat ohimoilta. Olette
seitsemnneljtt- tai nelikymmenvuotias."

"Oletteko tosissanne!" huudahti Adam. "Nytnk min niin vanhalta?
Olen vain kuusikolmattavuotias."

Nyt oli Magdalenen vuoro hmmsty:

"Meidn on parasta ryhty ratkaisemaan muita arvoituksia kuin rakkautta
ja ik. Ne ovat niin petollisia... Lhdetn jo pois."




XV


Vihdoin koitti hetki, jolloin Magdalene Virey ilahdutti Adamia
sydnjuuria myten.

"Wansfell", hn sanoi ni vrhdellen, "rakastan tmn varjojen
laakson hiljaisuutta, yksinisyytt ja tyyneytt, jopa sen
surullisuuttakin. Tm on sellainen paikka, jota ihmiset kammoavat ja
jonne naiset vain harvoin eksyvt. Tllainen luonto soveltuu ermaan
vaeltajille, teidnlaisillenne miehille, lannistumattomille sieluille,
jotka kestvt, taistelevat, ponnistelevat, etsivt ja lytvt... Ja
ehk sellaisille kadotetuille sieluille kuin minullekin. Ihmiset
joutuvat kuoleman omiksi jos jvt tnne. Mutta elmsskin on
kuolemaa. Olen mietiskellyt nin synkkin yksinisin ermaan in. Ja
haluan kest millaisia tuskia tahansa voidakseni uudistaa sieluni,
muovailla sen niin ylevksi, selvpiirteiseksi ja jalomuotoiseksi kuin
vuoren valkoinen huippu."

Ermaa oli vaikuttanut jalostavasti Magdalene Vireyn sieluun, mutta
toiselta puolen olivat hvittvt voimat hyknneet hnen ruumiinsa
kimppuun alkaen kuihduttaa sit. Adam huomasi sen ja huolestui, mutta
Magdalene vain nauroi -- nauroi ilman ivaa. Adam ei ymmrtnyt hnt.
Hn nytti mielelln kuuntelevan Adamin loppumattomia vitteit, mutta
oli tysin slimtn itsen kohtaan kieltytyen lhtemst pois
Kuolemanlaaksosta.

"Kuinka silloin kvisi, jos kuormittaisin aasit, sieppaisin teidt
kainalooni ja veisin teidt pois?" kysyi Adam itsepisesti.

"Olisin kai mielissni, ett sieppaisitte minut kainaloonne", vastasi
hn naureskellen. "Mutta jos sen tekisitte, ette psisi sen
pitemmlle."

"Kuinka niin?" kysyi Adam.

"Hyvnen aika, kyttisin ikuisen naisellisuuden etuoikeutta ja
kskisin ajankulun pyshty siihen."

Hnen kasvoillaan ja nessn oli menneiden pivien suloa ja
viehkeytt.

"Ajankulun pyshty siihen!" toisti Adam miettivisesti. "Magdalene, en
ymmrr teit."

"Silt nytt. Tuskin ymmrrn itsekn itseni. En halua teidn
silmissnne esiinty naisena, jota miehet ovat liehitelleet, rakastaneet
ja hemmotelleet."

"En siit vlitkn. Voisi kyd niin..."

"Ah, saattaisi ehk kyd niin, ettette en kunnioittaisi minua!"
keskeytti Magdalene. "Mutta jos olisin tavannut teidt silloin kun olin
kahdeksantoistavuotias, eivt miehet olisi milloinkaan liehitelleet
eivtk hemmotelleet minua... Ette kai ymmrr sitkn?"

Adam oli jo aikoja sitten lakannut pahoittelemasta jykkyyttn. Hnen
vaatimattomuutensa oli terveellisen vastapainona Magdalenen
oikullisuudelle. Adam oli voittanut hnen katkeruutensa, ivallisuutensa
ja toivottomuutensa. Hn oli iloinnut nhdessn Magdalenen
pivettyvn, voimistuvan ja tervehtyvn, kunnes nm keskuun pivt
olivat alkaneet heikontaa hnt. Tm seikka sai hnet yh kiihkemmin
toivomaan, ett Magdalene suostuisi lhtemn laaksosta. Mutta tm oli
kova kuin kallio. Kaikki Adamin vitteet, syyt ja uhkaukset hn kumosi
jollakin naisellisella teolla, katseella tai puheella saaden Adamin
ymmlle.

Vihdoin koitti aika, jolloin he vain aamuisin ja iltaisin saattoivat
kvell tutulle istuimelleen laakson portille tai kiivet jyrknteille,
sill aurinko paistoi jo paahtavan kuumasti suurimman osan piv.

Ern aamuna varhain he kiipesivt vastoin Adamin tahtoa korkealle
kukkulalle, sill Magdalene halusi katsella auringonnousua. Kiipeminen
oli hyvin vaikeata kuumassa. He nkivt idn taivaan kuultavan utuisen
rusoittavana ja kauniina, kunnes se vhitellen kirkastui auringon
hitaasti kohotessa vuorten korkeiden huippujen takaa ja muuttaessa
sarastuksen valoisaksi pivksi. Hetkisen kuluttua nytti silt kuin ei
kauneutta olisi koskaan ollutkaan, sill kirkas pivnvalo paljasti
taas Kuolemanlaakson riken alastomuuden.

Laskeutuessaan alas he joutuivat kapealle penkerelle, jossa irtonaiset
kivet tekivt kvelemisen vaaralliseksi. Adam varoitti toveriaan
tarjoutuen auttamaan, mutta hn vain viittasi Adamia jatkamaan
matkaansa ja seurasi jljess kevein ja joustavin askelin. Mutta
yhtkki alkoivat irtonaiset kivet vyry hnen jalkainsa alla veten
hnt mukaansa jyrklle rinteelle. Hn ei huutanut. Adam tarttui hneen
voimakkailla ksivarsillaan juuri kun hn oli kaatumaisillaan ja nosti
hnet syliins kevyesti kuin lapsen. Pstyn hetkisen kuluttua
lujalle penkerelle Adam aikoi laskea hnet maahan, kun hn huudahti:

"Aika, pyshdy kulussasi!"

Hnen nestn kaikui vanhaa itse-ivaa, johon liittyi intohimoa ja
sellaisen naisen ikuista viehkeytt, joka tiet voimansa miehiin eik
malta olla sill leikittelemtt.

Adam pyshtyi ja katsoi Magdaleneen tmn levtess hnen sylissn ja
nojatessa ptn hnen vasempaan olkaansa. Nyt hymyilivt ruskeat
kasvot, jotka kerran olivat olleet niin kalpeat.

"Laskekaa minut maahan", kski Magdalene.

"Miksi sanoitte 'Aika, pyshdy kulussasi'?" kysyi Adam laskiessaan
hnet maahan.

"Muistatteko, kun kerran sanoin teille, kuinka tutut runoilijoiden
lauseet ja skeet, joista ennen niin paljon pidin, muistuvat elvsti
mieleeni tll? Joskus lausun niit neen, siin kaikki."

"Ymmrrn, sill olen itse kokenut samaa. Kaikki, mit ennen olen
lukenut, on palannut tll niin elvsti mieleeni kuin vielkin
nkisin sivuille painetut kirjaimet, ja siit on kuitenkin kulunut jo
monta vuotta. Vihasin sunnuntaikoulua pikku poikana, mutta nyt
juolahtavat useinkin tutut raamatunlauseet mieleeni... Mutta
kerroitteko minulle nyt koko totuuden? Miksi sanoitte: 'Aika, pyshdy
kulussasi!' kun pidin teit sylissni?"

"Kyselette kuin poika", mutisi Magdalene ja jatkoi sitten ilakoiden:
"Tunnustakaa nyt, ett tuo hetki olisi teistkin tuntunut kauniilta,
jos vain aika olisi pyshtynyt kulussaan."

"Se olikin kaunis. Kun olette tuon nkinen, saatte minut toivomaan."

"Mit?" kysyi Magdalene hellsti.

"Pelastustanne."

"Wansfell, olette ainoa mies, joka on pitnyt minua sylissn ja ollut
sokea ja kuuro naisen viehtykselle. Kuulkaa nyt! Olette sanonut, ett
minulla on syvt ajatukset. Tiedn teidn innoittaneen minua ja tunnen
tmn Kuolemanlaakson vaikuttaneen sieluuni. Mutta olen kuitenkin vain
nainen. Ja nainen on tunne-ihminen ja pysyy sellaisena. Tunnustan
suoraan, ett minusta todellakin olisi ihanaa, jos nostaisitte minut
syliinne ja jos aika silloin pyshtyisi."

"Tarkoitatteko, ett silloin tuntisitte olevanne rauhallinen ja
turvassa?" kysyi Adam liikuttuneena.

"Sitkin ja paljon enemmnkin. Naisen kohtalo on sellainen, ett ainoa
turvallinen ja onnellinen paikka hnelle on sen miehen syli, jota hn
rakastaa. Todellinen mies, voimakas ja ystvllinen, hnelle ja vain
hnelle! Rakkauden kaipuu on jokaisen naisen luonteessa. Tunsin sen jo
tyttn ja naisena se muuttui intohimoksi. Ajatellessani entist
elmni nyt -- kun ajatukseni ovat selvt ja kun nen kaiken uudessa
valossa -- ymmrrn kuinka rakkaudenkaipuu, kiihko tulla rakastetuksi,
on jokaisen naisen voimakkain vaisto. Hnen on mahdoton tukahduttaa
sit. Sivistys, vapaus ja itseninen tyskentely saattavat sokaista
heidt niin, etteivt he en tunne omaa luonnettaan, mutta mies, vain
oikea mies, merkitsee naiselle elm. Muuten kuolee hnest kaikki
paras. Minussa piilev vaistoa ei ole tyydytetty. Kun nostitte minut
syliinne, leimahti esille se vaisto, jota en voi hillit. Niin kauan
kuin olin sylissnne ja kun katsoitte minuun, toivoin sen hetken
kestvn ikuisesti. Toivoin ett jntevt ksivartenne puristaisivat
minua maailmanloppuun saakka. Tahdoin ett nkisitte vain minut,
tuntisitte vain minut, pitisitte vain minua sylissnne, elisitte vain
minulle, rakastaisitte minua enemmn kuin mitn muuta."

Hn painoi hennoilla ruskeilla ksilln kohoilevaa rintaansa ja hnen
katseensa oli jnnittynyt ikn kuin hn olisi tuijottanut hmryyden
lpi kaukaiseen valoon. Adam katsoi hneen lumottuna ja avutonna.
Tllaisina hetkin Magdalene opetti Adamille yht paljon elmn
salaisuuksia kuin Adam hnelle ermaan luontoa.

"Nyt on kiihkoni haihtunut", jatkoi Magdalene. "Kylmyytenne jhdytti
sen. Voin ajatella jo jrkevsti. Naiset slittvt minua. Slin
itsenikin. Voin hallita tekojani, mutta en vaistojani enk tunteitani.
Olen sidottu. Olen nainen. En ole sen kummempi kuin naaraskissat ja
naarasleijonat. Sellaisia ovat naiset, sellainen heidn kohtalonsa ja
tuomionsa. Ei ole ihme ett he taistelevat miehist -- sylkevt,
raapivat ja repivt! Se on surullista naisen kannalta katsottuna. Ne
naiset, jotka eivt osaa jrkeill eivtk ymmrr tunteittensa syit,
ovat onnellisempia. Liika tieto on vain pahaksi sukupuolelleni. Ei ole
olemassakaan huonoja naisia, sill naiset, joita ei rakasteta, ovat
mennytt kalua. Ystvni, sellainen on minunkin kohtaloni."

"lk olko niin toivoton."

"Sellaiseksi olisi kohtaloni muodostunut", keskeytti rouva Virey
soinnukkaalla nelln. "Min olin ylpe ja uhmasin miestni, jonka
sydmen srjin ja jonka elmn tuhosin. Ivailin rangaistusta,
maanpakoa, johon hn mrsi minut. Se johtui siit, ett olin
sivistynyt. Mutta kaikesta huolimatta olin mennytt kalua. En voinut
olla onnellinen, en kyennyt toivomaan, ponnistelemaan, katumaan enk
henkisesti kohoamaan. Mutta te, Wansfell, olette ollut pelastukseni.
Teill on voimia siihen. Tll ermaassa suorittamanne taistelut ja
krsimnne tuskat ovat tehneet teist ylevn ihmisen. Te osaatte auttaa
ja hertt uutta toivoa niisskin onnettomissa, joita kohtaatte
vaeltaessanne tll."

Adam ei voinut vastata sanaakaan, ojensi vain hnelle ktens ja
talutti hnet vaieten rinteen juurelle.

Sin iltapivn, pivn kuumimman ajan menty ohi, Adam lepili
varjoisassa lehtimajassaan, jonka oli pystyttnyt lhelle Vireyn majaa.
Hn oli syventynyt katselemaan punaisia muurahaisia. Se hertti
rinteell kuljeskelevan Vireyn huomiota, niin ett hn ei malttanut
olla uteliaana lhestymtt nhdkseen mit Adam puuhaili.

"Haetteko kultajyvsi?" kysyi hn ivallisesti. "Lainaan teille
suurennuslasini."

"Katselen vain nit punaisia muurahaisia", vastasi Adam kohottamatta
katsettaan.

Vireykin kumartui tarkastelemaan ja nhtyn ne suoristautui hitaasti.

"Menkn laiskuri muurahaisten luo!" huudahti hn, mutta tll kertaa
vakavasti.

"Virey, min en ole laiskuri, mutta te olette. Min olen tymies."

"En tarkoittanut teit", sanoi Virey. "On olemassa seikkoja, joiden
vuoksi vihaan teit, mutta laiskuus ei varmastikaan kuulu niihin. En
ole milloinkaan elmssni tyskennellyt. Perin rahoja ja se oli
kiroukseni, sill luulin voivani ostaa niill kaikkea. Ostin itselleni
vaimon, tuon suurisilmisen naisen, jota palvelette ja suojelette...
Mutta siin erehdyin, sill ostinkin itselleni kuolettavan koston
suloisuuden -- marmoripatsaan -- naisen, joka oli luotu salamoista ja
vihasta. Jos olisin elnyt tystni niin kuin nuo muurahaiset, en ehk
olisikaan kuolemaan tuomittuna tss kirotussa paikassa."

Tm kuului niihin harvinaisiin hetkiin, jolloin Virey osoitti, ett
hness oli viel inhimillisikin tunteita, ett hn pystyi viel
katumaan, jotakin ymmrtmn, mutta hnen huuliltaan ei milloinkaan
tullut sanaakaan, joka ei olisi ollut katkeruutta tynn. Oliko hness
piilev hyvyys tuhoutunut ikuisiksi ajoiksi vai oliko se kuin sammunut
kipin, joka voi ruveta hehkumaan vain sen naisen kosketuksesta, jonka
hn on menettnyt? Adam tunsi joskus sli Vireyt kohtaan, mutta se
tunne haihtui pian. Adam kunnioitti enemmn muurahaisia kuin tuollaisia
ihmisi, sill hn ei vihannut mitn niin kuin laiskureita. Ermaa
opetti, kuinka hydyttmi sellaiset olivat, kuinka armottomasti luonto
kukisti heidt.

Kun hn vihdoin keskeytti huvittavan tyns, huomasi hn
hmmstyksekseen rouva Vireyn seisovan lhell ja katselevan
tarkkaavaisena. Hn piti nyt velvollisuutenaan kertoa rouvalle
muurahaisista ja niiden tavoista.

"Ihmeellisi pieni elimi!" huudahti Magdalene. "En voi verrata
muurahaisia ihmisiin, sill ne ovat meit paljon korkeammalla tasolla.
Ne ovat jrjestytyneet ja tyskentelevt tietyn pmrn
saavuttamiseksi, niiden tarkoitus on vain jatkaa elmns. Ne tulevat
tekemn tyt ja elmn viel senkin jlkeen, kun ihmissuku on
kadonnut olemattomiin maan pinnalta. Mutta vaikka ne ovatkin niin
ihmeellisi ja vaikka niiden ty onkin mielenkiintoista, katselen
mieluummin, kun te hakkaatte halkoja tai kiipette vuorille."

Seuraavana yn Adamin hertti vihuri, joka puhalsi navakasti laakson
portilta pin. Sen henkys levisi kuumana laaksoon ennustaen niiden
keskiyn paahtavien tuulien tuloa, joista Kuolemanlaakso oli kuuluisa.
Sen humina oli kummallisen kumeaa ja hiljaista. Adam kuuli sen
varoituksen. Huomenna hn jlleen puhuisi Vireylle. Jonkin ajan
kuluttua olisi ehk myhist pelastaa Magdalene, joka ei suostunut
lhtemn laaksosta ilman miestn. Adam ei ollut viel kertaakaan
kohdellut Vireyt julmasti, vaan keskustellut ja vitellyt hnen
kanssaan itsepintaisesti kuin ahkera muurahainen, mutta nyt hn
ymmrsi, ett hnen tytyi iske Vireyhin kuin haukka saadakseen
tahtonsa lpi.

Lmmin tuuli kiihtyi puolimyrskyksi ja sitten vhitellen tyyntyi. Sen
tulo oli vienyt Adamilta unen ja sen tyyntymisen jlkeen tuntui
hiljaisuus vielkin painostavammalta ikn kuin siihen olisi jnyt
jotakin uhkaavaa.

Kas niin, johtuiko se hnen sydmens sykinnst vai humisivatko hnen
korvansa? Kiven kolahdus, heikko ja kaukainen, jossakin tuolla
korkeuksissa, yksininen ni, joka rikkoi sietmttmn hiljaisuuden.
Adam lojui valveilla kuunnellen vierivien kivimhkleiden jyrin ja
sitten kumahduksia, kun ne pyshtyivt johonkin. Sitten oli taas
hiljaista.

Sen rikkoi aivan erilainen ni, kovempi ja tervmpi -- sellaisen
kiven jyrin ja paukahtelu, jonka jokin muu kuin sen oma voima oli
pannut liikkeelle. Se ei pyshtynyt. Suurena ja raskaana se vyryi
kumahtaen hiekalle ja kieri sitten jymisten pensaikon lpi. Sen ni
ehti tuskin lakata kuulumasta, kun jo toinen pantiin liikkeelle ja
vyryessn se tempaisi mukaansa pienempi lohkareita. Adam nousi
istumaan ja kuunteli jnnittyneen. Kolmas suuri kalliolohkare putosi
kumahtaen hiekalle. Adam kuuli sen viuhinan, sen kiitess ilmassa
majan ohitse. Jos kivi olisi sattunut majaan, olisi se varmasti
luhistunut kasaan.

Adam nousi, veti kengt jalkaansa ja meni ulos. Jatkuva pienten kivien
vyrynt ja sitten suuremman lohkareen irtaantuminen sai Adamin
vakuuttuneeksi siit, ett jokin aasi kiipeili rinteell tai ehk
pantteri oli tullut hiiviskelemn leirin lhistlle.

Hn kiiruhti majalle laakson puolelta ja huusi pensasseinn lpi:

"Rouva Virey!"

"Mit haluatte, Wansfell?" vastasi Magdalene heti.

"Oletteko kuullut kallioiden vyrynt?"

"Kyll. Kuulin sen tuulen humistessa ja myhemminkin."

"Teidn ja Vireyn on nyt paras nousta ja vied makuuhuopanne johonkin
turvalliseen paikkaan. Luulen ett rinteell kuljeskelee aasi tai
pantteri. Tehn tiedtte, kuinka lyhss kivet ovat -- kuinka ne
pienimmstkin kosketuksesta liukuvat paikaltaan ja lhtevt vyrymn.
Kiipen sinne ja ajan pedon pois."

"Wansfell, te erehdytte", kuului vastaus samaan ivalliseen tapaan, joka
aina koski kipesti Adamiin. "Teidn ei pitisi loukata viatonta aasia,
puhumattakaan pantterista."

"Mit?" kysyi Adam hmmstyneen.

"Siell on toisenlainen elin."

Ellei ni olisi ollut niin ivallinen, olisi Adam voinut luulla naisen
menettneen jrkens tai ainakin vastaavan hnelle unissaan.

"Rouva Virey, olkaa niin hyv..."

"Siell on hiiviskelev arosusi!" huudahti Magdalene naurahtaen.

Adam ei tiennyt mit piti ajatella kaikesta.

"Arosusiko?" toisti hn.

"Niin. Siell on mieheni. Hn tiet sen, ett vyryvt kalliot
pelottavat minua isin. Ja sen vuoksi hn kiipe sinne ja vyrytt
niit. Tm ei ole ensimminen eik viimeinenkn kerta!"

Adam seisoi hetkisen jhmettyneen mutta sitten oikaisihe ja kiiruhti
salamannopeasti majan taakse rinnett kohti.

Kuun himmesti valaisemalla rinteell liikkui todellakin jokin olento,
joka seisoi pystyss eik ollut aasi saatikka sitten pantteri. Adam
vetisi keuhkonsa ilmaa tyteen.

"Kuulkaa!" hn karjaisi nell, joka kajahteli rinteell kuin ukkonen.
"Tulkaa alas tai muuten vnnn niskanne nurin!"

Vain kumahteleva, vyryv, mittaamaton kaiku vastasi hnelle. Kun se
lakkasi kuulumasta, tuntui hiljaisuus painostavammalta kuin ennen.

Adam kulutti lopun yt kvelemll edestakaisin kellertvss
hmrss ja taistelemalla kiihke vkivaltaisuuden halua vastaan,
joka vihdoinkin oli murtanut esteens ja tahtoi purkautua. Hn olisi
saattanut tappaa Vireyn tuntematta laisinkaan omantunnontuskia, mutta
kuitenkin, kvelless ja katsellessa juhlallisia vuoria ja vaalenevia
thti hnest tuntui kuin jokin vastustamaton voima olisi pidttnyt
hnt. Magdalene Virey valvoi hnen kanssaan ja juuri hnen tuskansa
vaimensi Adamin kiihkoa. Eik hn pettisi Magdalene, jos tappaisi
tmn miehen?

"Min en tapa hnt viel!"

Siten Adam tyynnytti sisimmssn kytevn vihan.

Hnen palatessaan leiriin oli aurinko noussut punaisena ja kuumana
ohuen utuverhon himmentess sit. Kaikkialla vallitsi hiiskumaton
hiljaisuus. Magdalene Virey istui kivilavitsalla pensaiden varjossa
odottamassa hnt. Hnen tullessa lhemmksi nousi Magdalene seisomaan.
Adam ei ollut nhnyt hnt tllaisena. Hn hymyili tervehdykseksi yht
vilpittmsti kuin tavallisesti, mutta katsoi kuitenkin hneen
pelokkaana. Adam luki hnen ajatuksensa. Magdalene ei pelnnyt hnt,
vaan sit mit hn voisi tehd.

"Onko Virey jo palannut?"

"Kyll. Hn on tuolla majassa ja aikoo ruveta nukkumaan."

"Tahdon puhutella hnt", sanoi Adam.

"Odottakaa!" huudahti Magdalene ja tarttui hneen.

Yksi ainoa silmys pyshdytti Adamin siihen paikkaan. Hnen pns
painui alas, sill koskaan hn ei ollut kokenut mitn tllaista.
Kuinka hn ihailikaan tuota naista. Magdalene tuli hnen viereens
nojautuen hneen. Ruumiinsa vavahteleminen ilmaisi naisen tarvitsevan
tukea. Hn laski vapisevan ktens Adamin olkaplle.

"Ystvni, veljeni", kuiskasi hn. "Jos surmaatte hnet, tekee se
tyhjksi kaiken mit olette tehnyt minun hyvkseni."

"Sanoitte minulle kerran, ett miehen jaloin teko on taisteleminen
naisen onnen -- hengen puolesta."

"Se onkin totta. Ettek sitten ole taistellut onneni ja henkeni
puolesta? Ilman teit olisin kuollut jo aikoja sitten. Mit taas onneen
tulee, ovat taisteluni, tyni ja ponnistukseni pst teidn tasollenne
suoneet sit osakseni enemmn kuin olen ansainnutkaan. Mutta jos
surmaatte Vireyn, on kaikki ollut turhaa."

"Miksi?"

"Koska juuri min olen tuhonnut hnen elmns", vastasi Magdalene
hiljaisella, syvll nell. "Hn oli ennen vanhaan herrasmies,
varakas, onnellinen ja huoleton, mutta hnen tavatessaan minut muuttui
hnen elmns. Hn jumaloi minua. Ei ollut hnen syytn, etten voinut
rakastaa hnt. Vihasin hnt, koska minut pakotettiin menemn
naimisiin hnen kanssaan. Hn ihaili minua vuosikausia, mutta sitten
tapahtui onnettomuus, joka tuotti hnelle tuskia ja teki hnet
toivottomaksi. Se vei hnelt jrjen. Suuren rakkauden ja suuren vihan
vlinen raja on hyvin kapea."

"Mik -- mik tuhosi hnet?" kysyi Adam.

"Sen tunnustaminen on minulle vaikeampi koetus kuin mikn muu koko
elmni aikana, koska juuri te olette se mies, johon minun olisi
pitnyt tutustua vuosia sitten, ymmrrttek? Ja min kun kaipaan
rettmsti kunnioitustanne ja... Pitk minun, jolle teidn
kunnioituksenne ja luottamuksenne merkitsee arvaamattoman paljon,
tunnustaa teille hpeni pelastaakseni mieheni arvottoman hengen?"

"Ei. Teidn ei tarvitse nyryytt itsenne sen vuoksi. Lupaan etten
milloinkaan surmaa Vireyt, ellei hn tee teille pahaa."

"Voi, hn on jo kohdellut minua huonosti! Hn on lynyt minua.
Wansfell, hillitk hieman itsenne. Virey tekee minulle pahaa ennemmin
tahi myhemmin. Hnt riivaa vain yksi ainoa mielijohde: nhd minun
krsivn. Sen vuoksi hn on sallinut meidn kuljeskella yhdess niin
paljon, sill hn toivoo pikkumaisessa sielussaan, ett te
rakastuisitte minuun ja min teihin, niin ett min siten lankeaisin
uudestaan, krsisin suurempia tuskia, antaisin hnen helvetilliselle
kostolleen enemmn aihetta. Mutta minut onkin kohotettu ikuisiksi
ajoiksi hnen ulottuviltaan, hnen pirullinen ilonsa ei tule
milloinkaan jrkyttmn minua, ellette surmaa hnt, mik tahraisi
kteni hnen verelln ja tuomitsisi sieluni jlleen siihen
kadotukseen, josta pelastitte minut."

"Magdalene, vannon etten milloinkaan surmaa Vireyt, ellei hn surmaa
teit", sanoi Adam voimatta kest en.

"Ah, en pyydkn enemp!" kuiskasi Magdalene kiihkesti ja
kiitollisesti. "Hyv Jumala, kuinka pelksinkn teit ja kuitenkin
jollakin tavalla riemuitsin teist! Ja kuunnelkaa nyt, ystvni,
veljeni -- mies, josta olisi pitnyt tulla rakastettuni, kuinka
nyryytn itseni. Tukahdutan naisluonteeni ja koetan sovittaa
rikokseni, taistelen kaikkia naisen vaistoja vastaan ja uhraan
mahdollisen paratiisin, vaikka olen nuori ja elm on suloista."

Hn kietoi ksivartensa Adamin kaulaan ja painoi hnen pns rintaansa
vasten. Hnen kidutetun sydmens sykint tuntui tunkeutuvan Adamin
vereen, olemuksen jokaiseen soluun.

"Tyttreni Ruth ei ole Vireyn lapsi", jatkoi Magdalene hiljaa mutta
selvsti. "Olin vain yhdeksntoistavuotias -- lapsellinen --
ymmrtmtn -- petetty. Luulin rakastuneeni, mutta se olikin sellainen
mieletn ihastus, johon monet naiset sortuvat. En ilmaissut
salaisuuttani kenellekn vuosikausiin, mutta sitten en en voinut
silytt sit. Kun Vireyn hyvyys ja ihailu minua ja hnen ihmeellinen
rakkautensa Ruthia kohtaan olivat kiihkeimmilln, kerroin hnelle koko
totuuden, koska minun oli pakko tehd se. Se tuhosi hnen sielunsa ja
nyt hn el vain tuottaakseen minulle krsimyksi. Niinp me puoleksi
mielettmin lhdimme Lnteen matkustaaksemme tnne ermaahan. Isni ja
Ruth seurasivat meit ja saivat meidt kiinni Sacramentossa. Virey
vihasi nyt Ruthia yht kiihkesti kuin ennen oli rakastanut. En
uskaltanut pst hnt Ruthin lhellekn. Lhetin sen vuoksi Ruthin
isni kanssa Etel-Kaliforniaan. Hn ei tiennyt, ett se oli ero
ikuisiksi ajoiksi, mutta kuinka kipesti min tiesinkn sen! Sitten
toivottomuudessani uhmasin Vireyt kiihottamalla kiihottaen hnt
julmuuksiin. Koska olin tuhonnut hnen elmns, tahdoin korvata kaiken
katkeroituneen sydnvereni viimeisell pisarallakin. Tulimme tnne
Kuolemanlaaksoon, koska sen kauhut ja yksinisyys tuntuivat Vireyst
olevan niin lhell maallista helvetti kuin suinkin voi toivoa. Ja
tll hn todellakin pani minut krsimn siivottomuudesta ja
syplisist, janosta, nlst ja tuskista. Mutta Kuolemanlaaksokin
petti hnet. Te tulitte tnne ja nyt min vihdoinkin uskon Jumalaan!"

Adam kiersi ksivartensa hnen vapisevan ruumiinsa ymprille ja puristi
hnet lujasti rintaansa vasten. Magdalene oli vihdoinkin ilmaissut
hnelle salaisuutensa. Se vetosi hnen omiin tunteisiinsa. Muistot
kuohahtivat esille ja pakottivat hnet kertomaan omankin tarinansa,
jonka paljastaminen oikeutti hnet jakamaan Magdalene Vireyn hpen,
katumuksen ja tuskat. Hn kertoi Magdalenelle nuoruudestaan,
rakkaudestaan veljens Guerdi kohtaan ja heidn elmstn kotona,
jossa kaikki, tyttjen rakkauskin, oli varattu Guerdille.

Hnen jatkaessaan kertomustaan unohti Magdalene Virey omat tuskansa
kuunnellen jnnittyneen tarkkaavaisena. Yht slimttmsti kuin
hnkin oli paljastanut suuren salaisuutensa, paljasti Adamkin pienen,
surkuteltavan romaaninsa -- mielettmn joutumisensa turhamaisen
meksikolaistytn lumoihin, lankeemuksensa ja sanat, jotka olivat
tuottaneet hnelle pettymyksen.

"Kuinka voi tytt sanoa jotakin sellaista? Se Margarita oli siis ainoa
nainen, jota olette rakastanut -- jonka kanssa olette seurustellut
siten?"

"Niin."

"Ja hnk oli syyllinen onnettomuuteenne?"

"Niin oli, lapsi raukka!"

"Mokoma heilakka!" huudahti Magdalene kiihkesti. "Ja te olitte vain
kahdeksantoistavuotias. Ent se mies, joka valloitti hnen
huikentelevaisen sydmens?"

Adam taipui kumaraan kuin puu myrskyss.

"Hn oli veljeni."

"Eihn toki!" huudahti Magdalene. "Se ei voi olla totta!"

"Totta se oli... Ja min surmasin hnet!"

Silloin Magdalene nyyhkytten kiersi ksivartensa hnen kaulaansa ja
painoi hnen pns rintaansa vasten suojelevasti, kiihken hellsti
kuin iti.

"Voi hyv Luoja, miten hirmuista! Ja min kun luulin syntini ja
taakkaani niin suureksi. Wansfell, te onneton vaeltaja raukka!"




XVI


Heinkuu! Vihdoin loppumattoman pitkt ja kuumat keskuun pivt
muuttuivat hehkuviksi, synkn utuisiksi heinkuun piviksi, jolloin ei
ainoakaan jrkev ihminen yrittnyt kulkea Kuolemanlaakson poikki
auringon ollessa ylhll.

Kaikkina aikoina, yn pimeydesskin, nyttivt Panamintein rosoiset
rinteet hehkuvan punertavilta ja laaksossa nkyi kuumia autereisia
hyryj. Laajan, kummallisen hmrn laakson takaa kohosivat
Funeral-vuorten ruskeankeltaiset jyrknteet pronssinvrisiksi
sakaroiksi ja sinerviksi huipuiksi, jotka peittyivt taivasta
himmentvn lyijynharmaaseen utuun.

Adamin oli pakko vhent tyskentelyn, sill kuumuus lamautti
tykyvynkin. Hnen verenskin tuntui kuumeiselta. Varhain aamuisin ja
myhn iltaisin hn valmisti yksinkertaiset ateriat, mutta piv
pivlt he sivt yh vhemmn. Vain yt toivat huojennusta. Adam
makasi enimmkseen valveilla, kveli edestakaisin hmrss tai istui
jossakin tmn kammottavan hiljaisuuden keskell odottaen tietmtt
oikeastaan mit. Hn tiesi kuitenkin yh odottavansa jotakin.

Kun kesn helle vaihtui kuumuudeksi, muuttui Virey ruumiillisesti
ja henkisesti. Hn laihtui ja kvi kumaraksi, hnen ruokahalunsa
vheni piv pivlt ja samoin hnen unensakin. Hn ei ottanut
kuuleviin korviinsa Adamin neuvoja eik ryhtynyt minknlaisiin
varovaisuustoimenpiteisiin. Hnen krsimyksens olisivat olleet
lievemmt ja vointinsa paljon parempi, jos hn olisi pysytellyt poissa
auringonpaisteesta, mutta hn nytti kuin nauttivan itsens
kiduttamisesta.

Hn oli nyt hikilemttmmpi kuin ennen. Hn ei en kohdellut Adamia
ivallisesti eik vlinpitmttmsti, vaan kuin Adamia ei olisi ollut
olemassakaan. Virey oli antautunut sieluineen ja ruumiineen palvomaan
yht ainoata mielijohdettaan, sammumatonta vihaansa, joka nyt hnen
alituisesti hautoessaan uusia kostotoimenpiteit oli kehittynyt
harkituksi julmuudeksi.

Usein Adamin poistuttua leirist Virey kiipesi rapautuneelle rinteelle
ja alkoi hurjistuneena vyrytt kivi, muitta Adamin palatessa hn
laskeutui alas hikisen ja vsyneen nytten hieman araltakin. Kaikki
Adamin yritykset saada hnet jrkiins olivat turhia, siin ei auttanut
hyv eik paha, ei iva enemp kuin sadattelukaan. Adamin suuria kouria
hn kuitenkin pelksi ja kun Adamin suuri nyrkki puristui uhkaavasti
hnen edessn, perntyi hn ren majaan. Hn koetti kaikin tavoin
paljastaa Magdalenelle rappeutuneisuutensa ja osoittaa, ett kaikki oli
tmn syyt. Kun hn ilmestyi Magdalenen eteen ohuissa rikkinisiss
vaatteissa, verisen, kdet vapisevina ja kieli riippuvana, riemuitsi
hn. Hn nytti huutavan: "Nainen, katsele hylky!"

Adam nki kaiken tmn eik hnen verens kiehuminen johtunut
pelkstn Kuolemanlaakson kuivasta kuumuudesta. Hnen suuret ktens,
jotka aina jakoivat oikeutta, tuntuivat kahlehdituilta. Tuhat kertaa
hn oli mutissut itsekseen: "Kuinka kauan aikaa pit minun siet
tt? Kuinka kauan!"

Ern iltapivn, hertessn myhn nnnyttvst horrostilastaan,
Adam kuuli rouva Vireyn huutavan, juoksi lhemmksi ja tapasi rouvan
pyrtyneen kivisen lavitsan vierelt. Kasvot olivat kalpeat ja silmien
alustat hyvin mustat.

Kun hn polvistui ja aikoi kohottaa naisen pt, hn huomasi suuren ja
karvaisen hmhkin rymivn esille Magdalenen harmaan puvun
laskoksista. Lukki oli myrkyllinen ja hyvin ruma. Adam sipaisi sen pois
kdelln ja polkaisi kuoliaaksi.

Hn kostutti vedell Magdalenen ohimoita, mutta tm makasi kauan
taintuneena. Vihdoin hn liikahti ja aukaisi silmns alkaen samassa
vavista ikn kuin olisi vielkin ollut painajaisen vallassa. Hn ei
ensin huomannutkaan Adamia, vaan nytti muistelevan jotakin.

"Magdalene, min tapoin hmhkin", sanoi Adam, "Se ei vahingoita teit
en. Hertk! Hyvnen aika, tehn olette jhmettynyt."

"Ah!" huudahti Magdalene. "Tek siin olettekin?" Ja sitten hn
tarrautui kiinni Adamiin tmn nostaessa hnet seisomaan ja taluttaessa
kivilavitsalle. "Mink pyrryin? Sit inhottavaa lukkia! Miss se nyt
on?"

"Min peitin sen hiekkaan."

"Olisiko se purrut minua?"

"Ei, ellette olisi koskenut siihen."

Magdalene tointui vhitellen ja psten hnen ktens irti nojautui
taaksepin. Hiki helmeili hnen valkoisella otsallaan, tukka oli mrk
ja huulet vrhtelivt.

"Pelkn hirvesti krmeit, lukkeja ja kaikkia muitakin rymivi
elimi", hn virkkoi. "En voi sille mitn. Mieheni on vihdoinkin
saanut sen selville."

"Mit tarkoitatte?"

"Istuin tll lavitsalla, kun kki kuulin Vireyn hiipivn taakseni.
Tiesin ett hnell oli jotakin mieless, mutta en kntynyt katsomaan.
Silloin hn ojensi tikun nenss lukin lhelle minua, kosketti sill
melkein kasvojani. Huusin kauhusta ja jykistyin. Sitten hn pudotti
lukin syliini."

"Miss on miehenne nyt?" kysyi Adam.

"Majassa."

Adam harppasi majaa kohti, mutta Magdalene pyshdytti hnet. Hn katsoi
Adamiin vakavasti. Adam naurahti kovasti ja ilottomasti:

"Ei, en voi en suuttua! Mutta sen sanon, ettei mikn voi est minua
antamasta Vireylle selkn, ett hn varoo tekemst tllaista toiste."

"Wansfell, minhn kerroin teille, ett Virey on uhannut ampua teidt.
Hn on jo usein yrittnyt toteuttaa aikeensa, mutta kun olette tullut
lhemmksi, on hn pelstynyt. Mutta hn saattaa viel tehd sen."

"Toivon taivaan nimess, ett hn koettaisi", vastasi Adam.

Irrottaen ktens Magdalenen otteesta hn lhti majaa kohti.

"Virey, tulkaa ulos!" Kun majasta ei kuulunut vastausta, toisti Adam
huutonsa, mutta tll kertaa kovemmasti. Virey vaikeni vielkin.
Odotettuaan hetkisen Adam sanoi kylmsti: "Virey, en halua kaataa
majaa, koska vaimonne kaikki tavarat ovat viel siell. Tulkaa sen
vuoksi ulos."

Adam kuuli huohotusta ja sitten Virey ilmestyi ovelle. Miehen
vristyneet kasvot olivat kauhean nkiset. Hnell oli revolveri
kdessn.

"Varokaa koskemasta minuun verisill ksillnne", huohotti hn.

Adam harppasi pari askelta ja pyshtyi Vireyn eteen:

"Vai olette turvautunut revolveriinne", hn sanoi tyynesti. "Mit
aiotte tehd sill?"

"Jos liikahdatte askeltakaan, tapan teidt", kuului khe vastaus.

"Virey, aion pieks teidt pahanpiviseksi! Mutta haluan puhua ensin.
Minulla on paljon sanottavaa."

"En halua kuunnella teit!" vastasi Virey vavisten vihasta. "Teidn on
lhdettv leiristni ja koko tst laaksosta!"

"Oletteko hullu?"

"En min hullu ole", huusi Virey.

"Ellette ole hullu, niin siin tapauksessa se temppunne, ett heititte
hmhkin vaimonne syliin, oli suorastaan pirullinen teko. Ettek
ymmrr, millainen raukka olette? Kuinka saatatte kiduttaa hnt kuin
pakana? Hn on heikko nainen ja arkatunteinen. Olette pahin raakimus,
mit milloinkaan olen nhnyt tll ermaassa."

"Peto min olenkin, kiitos arkatunteisen vaimoni", huudahti Virey
katkerasti. "Arkatunteinen! Magdalene Vireyn viimeinen rakastaja ei
siis ole huomannut, ett sill naisella on viel hehkuvat tunteet --
kyll hness elinvoimaa on! Ja te roisto, te ermaan rotta -- ellette
lhde tlt, ammun teidt!"

"Ampukaa vain!" tiuskaisi Adam.

Vireyn kasvot muuttuivat kalmankalpeiksi ja hn ojensi revolverinsa.
Adam paiskasi sen yls juuri silloin kun se pamahti. Ruuti poltti hnen
otsansa, mutta kuula lensi ohi. Toinen isku heitti revolverin hiekalle.
Sitten Adam tarttui Vireyn paidankaulukseen ja puristaen kurkusta
laahasi hnet sen kivilavitsan eteen, jolla rouva Virey istui kalman
kalpeana. Adam paiskasi miehen hiekalle ja istuutui hajasrin plle.
Sitten hn kaivoi hiekasta hmhkin raadon.

"Ahaa, tss on lukkinne!" hn huusi ja hieroi karvaisella hmhkill
Vireyn kasvoja. Mies huusi ja vntelehti. "Hyv, ett aukaisitte
suunne. Syk se, syk se, te kirottu raukka!" Adam tynsi lukin
Vireyn avonaiseen suuhun. Tm sylki, karjui ja puri sitten hampaansa
yhteen kuin pihdit. Adam hieroi loput lukista Vireyn kasvoihin.

"No, nouskaa nyt!" hn komensi survaisten toista jalallaan.

Hn pystyi nyt hillitsemn itsens ja tunsi olevansa rauhallinen. Hn
ei tahtonut tappaa Vireyt, mutta halusi antaa tlle terveellisen
opetuksen.

Shisten ja huohottaen Virey kompuroi jaloilleen. Hn hykksi kuin
raivostunut peto Adamin kimppuun, mutta sai heti iskun, joka kellisti
hnet hiekalle. Virey rymi polvillaan kuin koira etsien kive, ja
lydettyn sellaisen ponnahti jaloilleen heitten Adamia. Tm visti,
mutta Virey etsi uusia heitten ne toisen toisensa jlkeen. Tarttuen
suureen lohkareeseen hn kohotti sen kuin nuijan murskatakseen sill
Adamin pn. Adam paiskasi lohkareen hnen ksistn ja antoi hnelle
selksaunan varoen koko ajan menemst liiallisuuksiin ja kytellen
nyrkkejn hillitysti. Vihdoin Virey kaatui uupuneena hiekalle, Adam
laahasi hnet majaan ja jtti hnet sinne vaikeroivana ja selkns
saaneena raukkana.

Sen jlkeen tuntui Adamista vaikealta katsoa rouva Vireyt silmiin.

"Sattuiko kuula teihin?" kysyi Magdalene katsoen suurilla hehkuvilla
silmilln, jotka nyt olivat tummat mielenliikutuksesta.

"Ei", vastasi Adam istuutuen kivilavitsalle hnen viereens.

"Anastin revolverin, koska pelksin hnen lytvn sen. On parasta ett
otatte sen haltuunne", Magdalene sanoi, pisten aseen hnen taskuunsa.

"Saitte katselle inhottavaa nytelm!" huudahti Adam.

"Virey on lopen turmeltunut. Koettakaamme unohtaa... Ja tahtoisitteko
nyt etsi erst esinett, jonka luultavasti pudotin sylistni. Se on
pieni norsunluinen kotelo. Siin on pienoiskuva, josta pidn
rettmsti. Se on ainoa ja paras aarteeni."

Adam penkoi hiekkaa lavitsan vierest ja lysikin aarteen. Magdalene
tarttui siihen riemusta huudahtaen.

"Katsokaa!" hn huudahti ja piti pient koteloa avoinna Adamin edess.

Adam nki pienoismaalauksen, tytn kasvot, jotka olivat soikeat ja
puhtaat kuin kukka. Kaunis tukka oli tummanruskea ja silmt olivat
suuret ja loistavat.

"Suloiset ja viehttvt kasvot", sanoi Adam.

"Ruth!" kuiskasi Magdalene. "Tyttreni -- ainoa lapseni, josta luovuin
pelastaakseni hnen onnensa!"


Elokuun ensimminen piv oli autereinen ja niin kuuma, ett koko
laakso nytti kuin savuavan. Vuorten huiput olivat nkymttmiss,
sill nekin olivat peittyneet ohueen lyijynharmaaseen utuun. Aurinko
oli kuin suunnattoman laaja sulatusuuni. Kivetkin kuumenivat, niin ett
ne saattoivat polttaa paljaan kden rakoille kuin tulinen rauta.

Vihdoin sentn hehkuvan punainen auringonlasku lopetti kauhean pivn
ja armelias pimeys peitti seudun. Iltay oli kuuma, mutta kuitenkin
siedettv pivn verrattuna. Adam oli huomaavinaan tai ehk kuvitteli
nkevns jonkinlaisia kummallisia, tuhoa ennustavia, punertavia
vrivivahduksia himmeiss thdiss. Hnest tuntui ett jotakin
tapahtuisi sill luontokin nytti kuin nettmn odotukseen
vaipuneelta.

"Jos viel rupeaa tuulemaan, kuinka silloin ky?" mutisi Adam
pelossaan.

Saattoi melkein arvata, ett se puhaltaisi tn yn kovemmasti ja
kuumemmin kuin milloinkaan ennen.

Ilmassa tuntui jo heikkoa vreily ja kaukaa kuului tuulen huminaa,
joka kiihtymistn kiihtyi ja tuntui lhenevn. Sitten ensimminen
kuuma vihuri poltti Adamin poskea. Tuntui kuin hn olisi joutunut
avonaisesta sulatusuunista suitsuavien skenien keskelle. Tuntui
ihmeelt, ett saattoi viel hengitt. Tuulenpuuska jatkoi humisten
matkaansa rinteiden vlisell laajalla alueella kuljettaen hiekkaa ja
tomua mukanaan. Kun tm vihuri tyyntyi, vihelsi laakson suusta toinen
viel voimakkaampana ja kuumempana. Se kaatoi Adamin lehtimajan ja vei
kahisevat oksat mukanaan. Sitten jatkui myrsky, polttavat vihurit,
kiertvt tomupilvet ja hienoa lipesuolaa tynn oleva ilma muuttivat
elmn kidutukseksi. Nyt hn ymmrsi, miksi ainoakaan ihminen ei voinut
oleskella Kuolemanlaaksossa pitk aikaa.

"Magdalene ei el tt yt loppuun", mutisi hn. "Mutta jos hn kest
aamuun saakka, vien hnet pois huomenna."

Hnen lhestyessn Vireyn majaa kypsyi tuo suunnitelma hnen
mielessn. Tst kurjuudesta piti tulla loppu hn ei en jaksaisi
katsella Magdalenen krsimyksi, vaan veisi hnet pois joko hyvll tai
pahalla.

Tirkistellessn punertavaan hmrn Adam huomasi Vireyn tumman
hahmon. Hn horjui sinne tnne kuin vainottu elin, tuskissaan ja
uupuneena. Mutta vihastaankin huolimatta Adam tunsi sli.

Magdalene makasi suullaan lavitsalla liikkumattomana kuin kuollut. Adam
kumartui katsomaan hnen kasvojaan, tarttui hnen kuihtuneeseen
kteens ja piti sit omassaan odotellessaan tuulen tyyntymist.
Vihdoin kuuma vihuri etntyi.

"Magdalene, en voi kest tt en."

"Tarkoitatteko nit kauheita tuulia?" kuiskasi Magdalene huohottaen.

"En, vaan krsimyksinne. Olisin ehk voinut kest henkiset
koettelemuksenne -- katumuksenne, tyttrenne menetyksest johtuneet
tuskanne ja urhoollisuutenne uhmatessanne Vireyn vihaa. Mutta
ruumiillisia tuskianne en voi katsella. Te nnnytte. Ktennekin on
tulikuuma ja kuiva kuin lehti. Magdalene, kohottakaa ptnne."

"En jaksa", kuiskasi Magdalene heikosti hymyillen. "Olen jo voimaton."

Adam kohotti hnen ptn ja antoi hnelle vett. Kun Adam laski hnet
takaisin lavitsalle, alkoivat vihurit vihelt jlleen. Ne voihkivat
ja valittivat kivilohkareitten ymprill ja pensaikossa! Ulkona
hmrss hoippuroi Virey kohtalonsa liian raskaan taakan painamana,
nettmn kuin aave. Ja kauempana kohosi uhkaavana harmaa kalliorinne
joka hetki valmiina vyrymn. Juuri silloin jokin kalliolohkare
kumahti heikosti ja lhti alaspin paukahdellen. Sen jlkeen tuntui
tuhoa ennustavaa heikkoa maan trin ja sitten koko laaja rinne
liikahti omituisesti kahahtaen. Vyry oli luikunut jalan verran
alemmaksi. Adam sli yh enemmn naisparkaa. Miten kaameata odotusta
hnen elmns tll Kuolemanlaaksossa olikaan! Milloin polttavia
tuulenpuuskia, milloin taas kallionlohkareiden kumeita vyrhdyksi,
joista jokainen saattoi merkit tuhoa.

"Wansfell, kuunnelkaa", kuiskasi nainen. "Kuuletteko, se alkaa menn jo
ohi."

Adam kumartui katsomaan hnen silmiins. Tarkoittiko hn, ett tuulen
humina alkoi lakata?

"Nm helvetin myrskytuulet ajavat henki edelln", sanoi Magdalene.

"Tiedn ja ymmrrn sen, mutta lk ajatelko mitn sellaista. Ette
saa ruveta hourailemaan, teidn pit taistella sit vastaan", pyysi
Adam.

"Ystvni, taistelu on ohi ja voitto on minun. Mieheni ei en mahda
minulle mitn. Hn piti hallussaan ruumiini, tmn heikon ja
raihnaisen lihakasan, mutta hn halusi omakseen rakkauttani, vielp
sieluanikin voidakseen turmella sen. Hn ei saa milloinkaan
kumpaakaan... Wansfell, en el aamuun saakka... Olen kuolemaisillani."

"Ei -- ei!" huudahti Adam khesti. "Te vain kuvittelette! Se johtuu
nist tuulista, yn kauhuista, tst kammottavasta Kuolemanlaaksosta.
Ette toki kuole! Tuuli tyyntyy jonkin ajan kuluttua. Jos vain
taistelette, jtte henkiin. Ja huomenna, Magdalene, vien teidt pois
tlt." Hn odotti Magdalenen vastustavan yht jrkhtmttmsti kuin
ennenkin. Mutta tll kertaa hn pysyisi ptksessn. Ei mikn voima
saisi hnt peruuttamaan sit. Nyt vetosi hneen elm -- elm
sellaisena kuin se oli ollut aikojen alussa. Mutta Magdalene ei nyt
vastannutkaan hnelle ivallisesti eik selitellyt kieltonsa syit, vaan
laski Adamin kouraan pienen norsunluisen kotelon, joka sislsi hnen
tyttrens Ruthin kuvan.

"Jos kuolen, pit teidn ottaa haltuunne tm Ruthin kuva", sanoi hn.
"Minun on tytynyt piilottaa se Vireylt, katsella sit hnen poissa
ollessaan. Ottakaa se, pitk se ja katselkaa sit, kunnes se vie
teidt hnen luokseen... Wansfell, en halua hmment mieltnne
salaperisill ennustuksillani, mutta tunnen kuoleman lheisyyden ja se
tekee minut selvnkiseksi. Uskokaa minua, ett tyttreni Ruth sattuu
viel tiellenne, tunkeutuu elmnne ja rakastaa teit. Nen kaiken
selvsti. Te olette viel nuori mies ja hn on puhkeamassa oleva tytt.
Tapaatte viel toisenne, ehkp tll omassa ermaassanne. Ruth on
samanlainen kuin min, tuhat kertaa parempi vain. Ah, kuunnelkaa tuota
huminaa! Sielt lhestyy taas polttava vihuri. Mutta min olen sanonut
sanottavani. Wansfell, hakekaa Ruth ksiinne ja koettakaa lyt minut
hnest!"

Hnen sointuva nens muuttui hiljaisemmaksi ja lakkasi kokonaan
kuulumasta, kun uusi kuuma tulenpuuska lenntti tomua ilmaan. Se
tyyntyi, mutta sitten tuli jlleen uusi. Magdalene oli silmt ummessa,
ruumis hervotonna ja kdet voimattomina. Tunnit kuluivat ja vihdoin
lakkasivat tuulenpuuskat. Virey hoiperteli paikasta toiseen kuin
juopunut ja katosi lopulta majaan. Nainen vaipui uneen. Adam valvoi
hnen luonaan aamunkoittoon saakka hautoen ptstn, jota ei mikn
voisi en muuttaa. Hn ptti hakea aasit, kuormittaa ne ja satuloida
yhden niist Magdalenelle. Sitten he lhtisivt kiipemn pois
Kuolemanlaaksosta ja hn veisi naisen ennen seuraavaa yt turvaan
viileille yltasangoille. Adam katseli nukkuvaa naista. Kuinka
lpikuultava ja hento hn olikaan! Hnen nuoruutensa ja erehdyksens,
hnen suurenmoinen rohkeutensa, hnen tuskansa ja ruumiilliset kipunsa,
hnen hermisens, katumuksensa ja voittonsa -- kaikki tm oli
painanut leimansa noille kalpeille kauniille kasvoille ja kirkastanut
ne.

"Nyt valmistautumaan matkalle!" hn huudahti.

Adamin aasit eksyivt harvoin kauaksi leirist. Tn aamuna hn ei
kuitenkaan lytnyt niit lhteen lhelt eik rinteelt, joten hn
suuntasi kulkunsa toisaalle. Vihdoin hn lysi ne pitkn matkan pst
ja hetkisen kuluttua ne jo juosta hlkyttivt hnen edelln.

Kun hn oli puolivliss paluumatkallaan, pyshtyi Jinny-aasi kki ja
heristi pitki korviaan. Jokin liikkuva olento oli kiinnittnyt sen
huomiota, mutta Adam ei kyennyt nkemn mik se oli. Hn pakotti aasin
jatkamaan matkaansa, mutta hetkisen kuluttua se pyshtyi jlleen. Adam
nki nyt majan ja huomasi jonkin harmaan olennon kiitvn sen editse.
Hn hieroi silmin. Kuumuus oli ehk vaikuttanut hnen nkns.
Silloin vilahti taas jotakin harmaata. Adam komensi Jinnyn eteenpin,
vaikka sen kummallinen kyttytyminen hmmstytti hnt. Aasi ei
milloinkaan vastustanut ilman syyt. Kun se kiljui ja poikkesi syrjn,
tiesi Adam jotakin olevan hullusti. Hn pyshtyi ja kuunteli henken
pidtten. Jostakin kuului kallioiden kumahtelua ja vyrynt.

Arvoitus oli ratkaistu. Virey oli jlleen ryhtynyt vyryttmn kivi
rinteelt.

Adam lhti juoksemaan. Aina vhn pst hn nki kalliolohkareiden
ponnahtavan korkealle pensaiden ylpuolelle ja pudota plhtvn
hiekalle. Virey oli tn aamuna ahkera ja koetti kytt hydykseen
Adamin poissaoloa. Adam juoksi mink jaloista psi. Kun hn saapui
lhemmksi, ei hn en luottanut silmiins eik korviinsa. Tuulen
huminaan, joka johtui hnen kiivaasta juoksustaan, sekoittui vyryvien,
ponnahtelevien lohkareiden huumaavaa pauketta ja tomupilvet kohosivat
ilmaan esten nkemst. Pensaikoista kohosi sakea ply ja ne nyttivt
vapisevan ja taipuvan. Ellei tm ollut nkhiri, tapahtui
Kuolemanlaaksossa kummia.

kki kuului hirmuinen, korvia srkev jyrhdys. Adam pyshtyi kuin
naulittuna. Vyry oli siirtynyt jonkin matkaa, mutta pyshtynyt.
Ponnahtelevat lohkareet kiitivt Adamin ohi. Hnen tyrmistyneen
seuratessaan niit suuri kallionlohkare kieri suoraan majan lpi ja se
luhistui kokoon. Adamin sydn nousi kurkkuun. Hn jykistyi siihen
paikkaan. Samassa vilahti valkoinen olento lehvkatoksesta. Se oli
Magdalene, joka ei viel ollut loukkaantunut. Tm nky palautti Adamin
toimintakyvyn.

"Juoskaa kentn poikki! Kiiruhtakaa!" huusi Adam, joka arvioi itsens
ja Magdalenen vlisen matkan pariksi sadaksi metriksi.

Magdalene kuuli hnen huutonsa ja heilutti valkoista kttn. Nytti
silt kuin hn olisi pyytnyt Adamia poistumaan kauemmaksi turvaan.
Sitten hn viittasi rinteelle. Adam kntyi. Mik trisyttv nky!
Kallioita vyryi alas ja jyshteli toisiin kallioihin. Kaukana rinteen
laella, jonka miljoonat kivisrmt kiiltelivt auringonpaisteessa,
tyskenteli Virey hurjasti. Hn ei en koettanut sikytt vaimoaan,
vaan tappaa hnet. Hnen samentunut jrkens oli saanut selville
rinteen salaisuuden ja hetkisen kuluttua hn pani koko vyryn
liikkeelle. Jyrin koveni. Adam avasi jo suunsa huutaakseen uhkauksiaan
Vireylle, kun samassa iso lohkare, joka kiiti aivan hnen pns ohi,
pakotti hnet ajattelemaan turvallisuuttaan. Huomatessaan lis kivi
olevan tulossa hn siirtyi toiseen paikkaan ja onnistui hyphdellen ja
kaarrellen vist ne. Hn ei elnyt itsens vaan naisen vuoksi ja
hirmuinen raivo Vireyt kohtaan syttyi hness.

Kuului lpitunkevaa jyrin kuin kalliot olisivat haljenneet -- laajan
rinteen alimmainen osa lhti liikkeelle. Kuullessaan tuon nen Adam
hyphti muutamien metrien pss sijaitsevalle suurelle kalliolle.
Siell hn kntyi katsomaan Magdalene Vireyt, jonka luokse hn ei
en voinut pst. Magdalene kntyi pin vyry ksivarret koholla.

"Juoskaa! Juoskaa!" huusi Adam eptoivoisena.

Mutta hnen kova huutonsa hukkui vyryn jyrinn. Harmaa jylisev
kasa liukui suuren tomupilven seuraamana alaspin painavana ja
majesteetillisesti ja peitti nkyvist Magdalene Vireyn valkoisen
vartalon. Vyry laajeni sinne miss Adam seisoi. Jyristen, kolisten ja
paukahdellen kuin koko maailma olisi srkynyt sirpaleiksi, suuri kallio
kohosi maasta ja lhti liukumaan kaiken muun mukana.

Adam kaatui pitkkseen. Hn oli vhll menett tajuntansa paksuissa
tukahduttavissa tomupilviss ja tunsi kivivirran vyryvn jalkojensa
yli. Huumaava pauhina vyryi eteenpin, sitten se laajeni ja vauhti
vheni, kunnes vyry lopulta pyshtyi. Harjanteiden vlisist
syvnteist kajahti mahtava kaiku, kuin mittaamaton nouseva ja laskeva
ni, joka kiiri jyrknteelt toiselle ja kumisi kuin ukkonen.

Sit seurasi kammottava hiljaisuus. Adam totesi silyneens melkein
vahingoittumattomana. Kuumien tomupilvien ymprimn hn haukkoi ilmaa
kuin hukkuva, mutta vihdoin raskaampi tomu laskeutui maahan ja kevyempi
ajautui pois tuulen mukana.

Hn kompuroi jaloilleen. Suuri kivilohkare, joka oli ollut hnen
pelastuslaivanaan, oli kokonaan pienempien kivilohkareitten ymprim.
Vyry oli levittnyt paksun kalliokerroksen leirin kohdalle ja sen
lhelle. Majasta ei nkynyt jlkekn. Magdalene Virey oli hautautunut
ikuisiksi ajoiksi kivikerroksen alle. Adam vapisi liikutuksesta, mutta
taipui ja alistui vlttmttmn. "Liian myhn, liian myhn! Ja
kuitenkin min tiesin sen koko ajan!" hn huudahti surullisena.

Huumaantuneena, sairaana, kauhun lamaannuttamana hn polvistui
Magdalene Vireyn haudalle. Kyynelet valuivat hnen silmistn ja
kostuttivat tomuisia kivi. Hn krsi ensin tylssti mutta sitten
tietoisuuden palatessa yh kovemmin.

kki hn muisti Vireyn. Se sai hness muutoksen

"Hn on liukunut vyryn mukana ja hautautunut kallioiden alle. Sama
hauta hnelle ja hnen vaimolleen! -- Sithn hn toivoikin."

Adamin harhaileva katse osui vihdoin liikkuvaan olentoon. Siell oli
ihminen, joka kompuroi kivien yli.

"Virey!" karjaisi Adam ja samassa hnen aivoissaan puhkesi samanlainen
myllerrys kuin sken luonnossa.

Adamin hirvittv karjaisu sai kalliot kaikumaan. Virey kuuli sen ja
alkoi kompuroida nopeammin kallioiden yli. Hn hyppeli kuin suuri
pehmejalkainen kissa. Pakoon pstkseen tytyi Vireyn kulkea
ylspin. Jos Adam voisi katkaista hnen tiens, joutuisi hn satimeen.

"Paha paikka, jos hn alkaa vyrytell kivi!" mutisi Adam julmasti.

Hn alkoi kiivet rapautunutta rinnett hypellen nopeasti kivelt
toiselle. Virey syssi isoa lohkaretta, joka alkoi vyry, putosi
kolahtaen ja alkoi sitten kieri nopeammin pannen liikkeelle joukon
pienempi kivi. Adamin onnistui vist kaikki suuremmat kivet, mutta
pienemmt sattuivat hneen kipesti. Siit huolimatta hn psi vihdoin
niin korkealle, ett vain sadan metrin matka erotti hnet en
Vireyst. Hn nki selvsti Vireyn repaleisen paidan, hnen
tuhkanharmaat kasvonsa ja mrn tukkansa.

kki tukahdutti kumea ni kaiken ryskeen. Sikhtyneen Adam katsoi
maahan. Kalliot nyttivt kohoilevan. Samassa kantautui hirvittv
huuto Adamin korviin. Virey! Adam katsahti ylspin ja nki koko
rinteen liikkuvan. Sen jlkeen kuului taukoamatonta ryshtely, joka
paisui yh kovemmaksi. Virey seisoi kuolettavan kauhun lamaannuttamana
vyryn keskell.

Adam kiiti nopeasti rinnett alas. Hnen jalkansa tuskin koskettivat
kiviin ja muutamissa sekunneissa hn psi pois rinteen liikkuvalta
osalta. Sitten hn pyshtyi katsomaan, kuinka Vireylle oli kynyt. Tm
oli selvsti nkyviss, mutta oli hautautunut vytreitn myten
irtonaisten kivien vliin. Hn koetti vntelehtien ja kiemurrellen
vapautua niiden puristuksesta, mutta turhaan. Hn oli joutunut omaan
loukkuunsa.

"Nyt on minun vuoroni!" huusi Adam jyrisevll nell ja pani suuren
kallion vyrymn.

Se kieri ja ryski, jyrhteli ja kiiti sitten Vireyn pn yli
jyrknnett alas laaksoon. Adam pani liikkeelle toisen kiven ja katseli
sit. Virey oli liikkumaton kuin kuvapatsas. Hn ei voinut hypell eik
vist vyryvi kallioita. Toinen kivi vyryi oudosti! Lhdettyn
pyrimn suoraan Vireyt kohti se muuttikin suuntaa, kntyi taas
Vireyt kohden, mutta ponnahti jlleen syrjn ja sivuutti uhrin
koskettamatta hneen.

"Kas niin, Virey!" huusi Adam heiluttaen ksivarsiaan. "Aion vyrytt
kivi koko pivn ja koko yn!"

Eik hn heti vsynytkn jttimiseen tyhns. Pyrivt kivet
lumosivat hnet. Kuinka ne kiitivtkn ilmassa! Muutamat lensivt
satakin metri. Toiset halkesivat ja vyryivt alas laaksoon Vireyn
kummaltakin puolelta. Adam pani liikkeelle suuret mrt kivi, mutta
ainoakaan niist ei osunut Vireyhin.

Vihdoin Adam syssi liikkeelle viimeisen lohkareen. Se syksyi suoraan
Vireyt kohti, mutta juuri kun se nytti olevan musertamaisillaan
hnet, se kntyikin sivulle. Adam tuijotti siihen hmmstyneen. Eik
hn milloinkaan saisi surmatuksi Vireyt samalla tavalla kuin Virey oli
surmannut vaimonsa ja koettanut tappaa hnetkin?

"Magdalene pyysi, etten milloinkaan surmaisi teit!" huohotti Adam,
mutta hnen pohjaton raivonsa tukahdutti pian tmn kummallisen
eprimisen. Hn alkoi laskeutua alemmaksi aikoen tappaa Vireyn ksin.

Hn laskeutui rinnett, mutta pyshtyi hmmstyneen. Mik muutos
Vireyss oli tapahtunut? Adam kumartui nhdkseen paremmin. Oliko
miehen tukka muuttunut lumivalkoiseksi?

Adam astui viel askelen alaspin, mutta samassa silmnrpyksess koko
rinne trhti. Vyry lhti kokonaisuudessaan liikkeelle vieden Vireyn
mukanaan. Se luisui ensin hitaasti kuin raskaat mainingit, mutta sitten
vauhti kiihtymistn kiihtyi sen kootessa voimansa viimeiseen
ponnistukseen. Punertava tomupilvi ympri Vireyn. Kumea kaiku kiiri
Kuolemanlaaksossa ja trisytti Funeral-vuorten jyrknteit. Kun
viimeinen ryske lakkasi kuulumasta, vallitsi laaksossa jlleen entinen
hiljaisuus ja yksinisyys, ikn kuin siell ei olisi ollutkaan
ihmist, joka oli intohimoillaan suututtanut luonnonkin.




XVII


Adam palasi leiriin melkein sekapisen, kuin painajaisunen vallassa.
Jaksaessaan taas jrkevsti ajatella hn nki verta, tomua ja hike
tarttuneen vaatteisiinsa ja ruumiiseensa ja se osoitti, kuinka
rettmn kovia hnen ponnistuksensa olivat olleet. Hn oli
vyryttnyt lukemattoman mrn kivi, oli pannut koko rinteen
liukumaan Vireyt kohti saamatta aikaan mitn. Magdalene Vireyn henki
oli tullut hnen ja koston vliin.

Hnen kuormitettuaan aasinsa valmiiksi oli syvnteiss vallitseva
hmr muuttunut punertavaksi. Hn tytti leilins ja alkoi ajaa
aasejaan laakson porttia kohti. Leiripaikka ji hnen taakseen
hiljaisena kuin hauta. Hn tunsi, kuinka harmaa hmr laskeutui sinne.

Paahtava kuumuus, retn hiljaisuus, hiekan kummallinen steileminen
ja laakson omituinen harmaa valaistus ilmoittivat Adamille, ett
polttava keskiyn tuuli alkaisi puhaltaa jo aikaa ennen hnen
saapumistaan pmrns. Mutta hn oli iloinen kaikista
ruumiillisista ponnistuksista. Hn ymmrsi, ett kova taistelu
luonnonvoimia vastaan, jossa hn saisi ponnistaa voimansa rimmilleen,
pelastaisi hnen uskonsa, toivonsa, ehkp jrkenskin.

Hn uurasti eteenpin ajaen aaseja edelln. Jinny osoittautui
vastahakoiseksi. Kuljettuaan muutamia askelia se kntyi aina syrjn
ja se nkyi pitvn isntns silmll. Se ei halunnut kulkea laakson
poikki. Vaisto sanoi sille ett nyt oli vastustaminen viisainta. Moni
aasi on pelastanut isntns hengen kieltytymll itsepisesti
lhtemst vrn suuntaan. Adam oli krsivllinen, mutta ajoi sit
sentn slimttmsti omaan suuntaansa.

Painostava kuumuus ja syv hiljaisuus lisntyivt keskiyll ja sitten
alkoi heikko tuuli puhaltaa pitkin laaksoa. Adamin ihoa pisteli ja hiki
lakkasi virtaamasta. Pstyn pois kumpujen vlist Adam saapui
kuivalle, hauraalle, valkoiselle suola- ja lipekivitasangolle, jonka
vaaleat ohuet tomupilvet kahisivat leijaillessaan kuin hiekka. Oli onni
ett kiihtyv tuuli puhalsi takaapin. Adam jatkoi matkaansa ja
suuntasi kulkunsa suoraan himmesti nkyv uurteista huippua kohti.

Tuuli kiihtyi jonkin ajan kuluttua puuskaiseksi ja tynsi Adamia niin
voimakkaasti, ett hn kulki melkein juoksujalkaa. Usein hn kompastui
polvilleen. Kun keskiyn myrsky kiihtyi kovimmilleen, himmenivt thdet
ja vuorten riviivat katosivat valkoiseen, pyrivn, vaikeroivaan ja
pelottavaan kaaokseen. Adamista tuntui kuin koko hnen ruumiinsa olisi
kuumuudesta kuivunut, rypistynyt ja halkeillut. Hn eksyi ja turvautui
aaseihinsa, sill hn tiesi niiden vaiston paremmaksi oppaaksi kuin
omansa. Vihdoin koitti hetki, jolloin tuskat lakkasivat tuntumasta ja
hnen ptn rupesi pyrryttmn. Aasit vetivt hnt eteenpin ja
hn horjahteli kaatuen usein polvilleen, jolloin hn kynti maata
ksilln ja jolloin kiitvt tomupilvet saivat piest hnen kasvojaan.
Kun hn vihdoin kaatui lopen uupuneena, sokaistuna ja melkein
tukehtuneena, lakkasivat kuumat vihurit puhaltamasta. Muutos sai aikaan
sen, ettei hn kokonaan menettnyt tajuntaansa. Lopulta hn tointui sen
verran, ett tunsi aasien kiskovan nuorasta, jolla hn oli sitonut
itsens niihin. Ne kiljuivat, koettivat vet hnt mukanaan, varoittaa
hnt, pakottaa hnet toimintaan, joka pelastaisi hnen henkens. Tll
tavalla rsytettyn Adamin onnistui nousta jaloilleen, mik tuntui
raskaalta ponnistukselta. Ellei aaseja olisi ollut, olisi hn ruvennut
kiertmn keh.

Vihdoin koitti aamu ja synkk pimeys hlveni. Ruskeankeltainen
kallioseinm nytti hmttvn hnen edessn. Kuoleman varjojen
laakso oli nyt jnyt hnen taakseen. Vihre, mesquito-pensaita ja
pumpulipuita kasvava likk kimalteli viilen ja tummana harmaassa
hiekassa. Aasit vainusivat veden ja lhtivt juoksemaan sit kohti.
Horjuen niiden jljess Adamin onnistui irrottaa kuormat, mutta siihen
menivtkin hnen viimeiset voimansa. Uupuneena hn kaatui puiden
varjoon.

Hnen hertessn oli piv kulunut jo pitklle ja lnteen painuva
aurinko alkoi laskea Panamintein taakse. Adam nousi vaivalloisesti
seisomaan lihakset jykkin ja puutuneina. Hn tunsi hiukaisevaa janoa,
mutta ei ollut nlissn. Hn oli ponnistuksista heikontunut tai oli
hengittnyt keuhkoihinsa myrkytetty ilmaa. Olipa syy mik hyvns,
hnen piti kiireimmiten pst pois johonkin terveellisempn paikkaan,
jossa hn voisi saada voimansa takaisin. Toteuttaakseen aikomuksensa
hn lhti hakemaan aasejaan, jotka eivt olleetkaan kaukana. Hn
kuormitti ne nopeasti, mutta ei lheskn niin ktevsti kuin ennen
vanhaan. Sitten hn lhti jatkamaan matkaansa seuraten virtaavan veden
suuntaa.

Tm Furnace-puro pulppusi esille syvsuisesta kanjonista, jonka
seinmt olivat keltaista soraa. Vesi oli kuumaa ja pahanmakuista,
mutta kuitenkin juotavaksi kelpaavaa. Mit pitemmlle Adam kulki, sit
helpommalta tuntui hengitt, sill keuhkoja rasittava paino keventyi
ilmanpaineen vhentyess. Illan suussa hn saapui laajaan pajuja,
ruohoa ja mesquito-pensaita kasvavaan tiheikkn, jossa puro kntyi
keltaisten kukkulain vliin. Siell olivat kuilut tynn pulppuavia
lhteit ja pieni purosia.

Tllaiseen kuiluun Adam pystytti leirins pahkaisten mesquito-pensaiden
keskelle. Hn aterioi nuotion valossa ja istuskeli sitten valveilla
jonkin aikaa ajatellen niit nit, mutta entinen viihtyisyyden tunne
oli haihtunut. Hn ei en tuntenut sulautuvansa ympristn eik
nauttinut yksinisyydestkn kuten ennen. Vihdoin huomatessaan
katselevansa koko ajan Kuolemanlaaksoon hn huudahti hmmstyneen:

"En ole tll vaan siell!"

Synkkn ja alakuloisena hn kriytyi huopapeitteisiins ja nukkui
pitklle seuraavaan pivn. Herttyn hn tunsi olevansa
ruumiillisesti terveempi, mutta henkiseen tasapainoon hn ei pssyt.
Hn ryhtyi valmistamaan mukavaa leiri huolimatta siit, ettei
haluttanut jd siihen paikkaan. Lepo ja ruoka palauttivat entiselleen
hnen ruumiinsa voimat, mutta kummallinen mielentila jatkui yh. Hnen
tytyi ponnistaa tahtoaan voidakseen tehd jotakin. Dismukeen tytyi
oleskella jossakin lhistll pienest kartasta ptten, mutta vaikka
Adam muistikin sen ja vaikka hn tiesikin tulleensa tnne saadakseen
tavata vanhaa ystvns, ei hn jaksanut toteuttaa suunnitelmaansa.
Dismukeen tapaaminen sai nyt siirty epmriseen tulevaisuuteen. Kun
hn isin kveli thtien valossa, ei hn voinut vapautua omituisesta
lumouksesta, ja kun hn seuraavana pivn huomasi jlleen kvelevns
soraista kanjonia Kuolemanlaaksoon pin, ksitti hn, ett se mit hn
oli luullut hajamielisyydeksi, oli jotakin paljon vakavampaa.

Mik hnt vaivasi? Hnhn oli terve ja voimakas jlleen. Oliko hn
tulossa sekapiseksi? Mihin oli haihtunut entinen haaveileva
tyytyvisyys, entinen lheinen yhteys luontoon. Hn oli kuin suistunut
pois radaltaan! Miksi hn tuijotti kuin lumottuna lnteen
aamunkoitteessa, paahtavan kuumana keskipivn, auringon laskiessa ja
yn hiljaisina yksinisin hetkin? Miksi eivt idn thdet
miellyttneet hnen katsettaan yht paljon kuin lnnen tuikkivat valot?
Yh useammin hnest tuntui, ettei hn ollut yksin, vaan ett nkymtn
henkiolento kulki hnen rinnallaan ja ohjasi hnen askelensa lntt
kohti. Vihdoin viimein hnelle selveni, ett kaikki tm johtui
ikvimisest Kuolemanlaaksoon.

"Sitk se onkin!" mutisi hn jrkyttyneen. "Mutta miksi?"

Silloin onnistui Adamin ratkaista arvoitus. Kuolemanlaakso kutsui
hnt, sen jylh luonto, kaikki se mit hn oli kokenut siell,
lhettivt hnelle salakavalia kutsuja, joiden hiljainen voima oli
pelottava. Hn oli yh viel varjojen laakson lumoissa. Kuolema,
hvitys ja rappeutuminen, Magdalene Vireyn hauta -- ne kaikki
ahdistivat Adamin mielt ja houkuttelivat hnt takaisin kiihkesti ja
itsepintaisesti.

"Kuolemanlaaksoonko taas? Min tulen hulluksi", sanoi Adam itsekseen.

Hn huomasi vaaran, mutta oli liian vlinpitmtn taistelemaan sit
vastaan. Ellei jotakin tapahtuisi, joka voimakkaasti tempaisi hnet
takaisin elmn todellisuuteen ja vapauttaisi hnet Kuolemanlaakson
lumoista, hn palaisi sinne ja menettisi siell jrkens.

Mutta juuri kun hn ptti alistua ja palata takaisin laaksoon
kantautui kova huuto hnen korviinsa. Hn nousi istumaan. Kaikkialla
vallitsi hiljaisuus, joten Adam vhitellen rauhoittui luullen
erehtyneens. Vesi lorisi hnen leirins vieress ja mehiliset
lensivt suristen ohi. Mutta pian sikhdytti hnt taas heikko huuto.
Se tuntui kuuluvan kauempaa kanjonista keltaisen seinmn takaa. Hn
kuunteli tarkkaavaisesti, mutta huutoa ei toistettu. Olihan ermaa aina
tynn kaikenlaisia ni! Mutta tuo huuto oli kuulunut niin
todelliselta, ett se haihdutti Adamin haaveet ja synkkmielisyyden.

Hn kiipesi soraseinmn laelle ja sielt muutamalle harjanteelle,
tarkasteli ymprist, laskeutui tasangolle ja jatkoi matkaansa
katsellen kaikille suunnille ja pyshtyen silloin tllin kuuntelemaan.
Hn kulki leve rmett pitkin, jonka vasemmalta puolen siintivt
Funeral-vuorten sahahampaiset huiput ja jonka oikealla puolella oli
muutamia keltaisia savikumpuja. Nuo vrilliset savityryt alkoivat
vhitellen viett jotakin kanjonia tai syvnnett kohti. Kiivettyn
yrlle hn astui muutamia askelia pstkseen kapean laen poikki ja
pyshtyi sitten kuin naulittuna paikalleen.

Hnen edessn oli kuin suunnattoman suuri amfiteatteri, keltainen
kuilu, niin ihmeellinen ettei hn uskonut silmin.

Maa oli paljas kuin kallio -- omituinen sekoitus askelmia ja rotkoja,
kanavia ja kumpuja, jotka nyttivt synkilt ja kaameilta, mutta
kuitenkin kauniilta puhtaassa alastomuudessaan. Amfiteatterin laidassa
olevasta aukosta kimalteli laakson pohja synkkn, purppuraisena ja
kolkkona. Loistavanvalkoiset juovat halkoivat sit kuin hopeavirrat.

Adam seisoi tarkastellen. Silloin hn kuuli jlleen huudon. Ellei se
ollut inhimillinen, oli hn menettnyt jrkens ja kaikki oli vain
sairaalloista kuvittelua.

Hn lhti juoksemaan sille suunnalle mist otaksui nen kuuluneen. Hn
lysi rmeelle vievn tien, jonka tomussa oli tuoreita mokkasiinin ja
saappaiden jlki ja mrki liski, jotka nhtvsti johtuivat
kaadetusta vedest. Saappaiden jljet veivt alas ja mokkasiinien yls.
Koska viimeksimainitut olivat tuoreemmat, lhti Adam tarkasti
ymprilleen katsellen seuraamaan niit.

Tie vei rmeen poikki ja kntyi lntt kohti sukeltaen hetkisen
kuluttua muutamaan kanjoniin. Salvia- ja nurmimttit alkoi helottaa
siell tll hietikolla ja kauempaa nkyi mesquito-tiheikkj. Joku
kullanetsij oli mennyt hakemaan vett purosta viedkseen sit
"amfiteatteriin." Adamin mieleen juolahti kki Dismukes. Hn tarkasti
seuraavan saappaan jljen hyvin huolellisesti. Dismukeen se ei ollut.

Adam kiiruhti eteenpin. Jonkin ajan kuluttua hn saapui paikalle,
jossa mies, varmaankin intiaani, oli kaatunut hiekalle. Adam huomasi
maassa verilikn ja silloin hn vihdoinkin oli tydellisesti
entiselln. Joku ihminen oli joutunut vaikeuksiin ja tarvitsi hnen
apuaan. Kuolemanlaakso ja sen houkutukset unohtuivat mielest. Lumous
oli haihtunut.

Tie sukelsi mesquito-pensaikkoon ja siell hn nki intiaanin, joka
makasi suullaan lirisevn purosen partaalla. Miehen suora karhea tukka
oli verinen. Risaisessa, revityss ja tahratussa paidassa oli
vkivallan merkkej. Adam knsi hnet sellleen huomaten heti, ett
hnt oli isketty phn jollakin tylsll esineell. Mies huohotti.
Adam tytti kiireesti hattunsa vedell sek kohottaen intiaanin pt
kaatoi vett hnen suuhunsa ja hautoi sitten hnen verisi kasvojaan.

Intiaani kuului siihen heimoon, joka oli tuonut elintarvikkeita
Vireylle. Hn oli pahasti loukkautunut. Hn halusi sanoa jotakin ja
hnen sekavasta puheestaan Adam sai selville trkeit yksityiskohtia
kullasta, rosvoista ja jostakin, mik kiertessn ympri murskasi
kivi kuin maissia.

"Arrastrako?" kysyi Adam.

Intiaani nykytti ptn ja viittasi voimattomalla kdelln tielle,
joka vei keltaiseen saviermaahan. Sitten hn koetti kaikenlaisin
merkein ja kuiskauksin saada selvitetyksi Adamille, ett joku harteikas
mies kytti jossakin vanhaa espanjalaista polkumylly -- arrastraa --
jauhaen sill kultaa. Ponnistaen viimeiset voimansa hn kuiskasi
varoituksen, josta Adam ei en saanut selv, ja menetti sitten
tajuntansa.

Adam mietiskeli.

"Arrastra! Dismukeshan kertoi jauhavansa kultaa juuri sill tavalla.
Hn on tll -- tuolla keltaisessa kuopassa. Rosvot ovat riistneet
hnelt valtauksen, vanginneet hnet ja kiduttavat nyt hnt,
pakottavat hnet ilmaisemaan kullan piilopaikan. Ja he ovat piesseet
tmn intiaaniraukan hengilt."

Nyt ei ollut aikaa siekailla. Intiaani ei ollut viel kuollut, mutta
kauan hnell ei ollut en aikaa. Adam ei voinut tehd mitn hnen
hyvkseen. Hnen tytyi nyt ratkaista, pitisik odottaa tll
vedenkantajan paluuta vai lhtek heti jatkamaan matkaa keltaisille
savikummuille. Hnell oli revolveri, mutta siin oli vain kaksi
panosta. Intiaanilla ei ollut minknlaista asetta. Ehk rystj olisi
aseistettu. Olipa Dismukes kuollut tai vankina, pieni viivytys ei
parantaisi eik pahentaisi hnen asemaansa. Adam ptti siis odottaa
jonkin aikaa rystj, ja jos hn tulisi, surmata hnet ja kiiruhtaa
sitten leiriin. Yhdenkin rosvon toimittaminen tielt pois olisi jo hyv
asia, mutta eniten tm suunnitelma miellytti hnt sen vuoksi, ett
siten hn saisi itselleen aseen.

"Ja viel enemmnkin", mutisi Adam. "Jos hn sattuu olemaan pitk mies,
voin tekeyty hneksi."

Niinp Adam piiloutui tien viereen mesquito-pensaiden taakse ja odotti
siell vijyksiss kuin hyppyyn valmis pantteri.

kki hn vavahti. Pitk miehen kntiks tuli nkyviin piten
hartioillaan tasapainossa tankoa, jonka molemmista pist riippui suuri
vesisanko. Sangot heiluivat edestakaisin miehen tallustellessa hitaasti
ja laiskasti eteenpin. Adam nki pieni savukiehkuroita tuprahtelevan
ilmaan miehen kvelless. Hn poltti piippua tai savuketta. Hnen
tullessaan lhemmksi Adam nki hnet selvsti: pitk romuluinen
ruumis, likainen paita, paljaat ruskettuneet ksivarret ja julmat
punaiset kasvot. Rosvo pyshtyi juuri pensaiden kohdalle tuijottaen
paikkaan, johon intiaani oli kaatunut, ikn kuin olisi odottanut
nkevns ruumiin siell.

"Kas vain, eik se kirottu intiaani, jota pieksin, olekin ryminyt
syrjn! Kummallista, vaikka hnen aivonsa pursusivat esille!" huudahti
hn khesti tunkeutuessaan okaisten pensaiden vliin. "Muutamat
ihmiset ovat sitkehenkisi kuin kissat."

Adam ponnahti pystyyn kuin lauennut jousi. Hnen suuret kouransa
kiristyivt miehen kurkun ymprille tukahduttaen sikhtyneen huudon.
Nin oli yhdest rosvosta selvitty.

Pivll alkoi puhaltaa kuuma tuuli, mik ehk vhn lamauttaisi
rosvojen valppautta. Adam arveli voivansa ylltt joukkion. Harmikseen
hn ei saanut rosvolta minknlaista asetta. Painaen miehen
lerppalierisen hatun syvn otsalleen ja kantaen sankoja tangon piss
Adam luuli psevns tomumyrskyss lhelle joukkoa, ehkp sen
keskellekin.

Saavuttuaan keltaisen kuilun laidalle hn ptti laskeutua sinne niin
syvlle kuin suinkin uskaltaisi ja sitten hiipi rosvojen lhelle,
voidakseen ennen hykkmistn tarkastella heit ja ymprist.

Alemmas ja alemmas Adam laskeutui ihmetellen kuilun syvyytt, hn kun
ei ennen ollut kynyt sen pohjalla. Selv tie kannusti hnt jatkamaan
matkaansa. Adam tiesi tapaavansa vanhan ystvns joko kuolleena tai
johonkin hirmuiseen tilanteeseen joutuneena. Tm inhottava kuilu,
kuumuus, tuuli -- kaikki kertoi kauhusta, vkivallasta, kullasta ja
verest. Ei ainoakaan ihminen voisi siet tt saastaista, polttavaa
helvetin kuoppaa muun kuin kullan vuoksi.

Vihdoin Adam psi niin kauaksi, ett tomumyrsky ji hnen
ylpuolelleen. Kuilussa vallitsi omituinen keltainen hmr, jossa
aurinko nytti tummalta pallolta. Pieni tomuhiukkasia leijaili hnen
ymprilln vaikeuttaen hengityst. Koskettaessaan kasvoihin ne olivat
kuin nkymttmi tulisia skeni.

Keltaseininen kuilu kiemurteli yh alaspin laajeten lopulta
kanjoniksi. Vihdoin Adam tunsi heikkoa savun hajua. Hn oli leirin
lhell. Laskettuaan sangot maahan hn poikkesi tielt ja lhti
kiipemn leiri kohti kuilua pitkin. Hn jatkoi matkaansa ylspin
kohti hitaasti kohoavaa savupatsasta. Rymien varovasti hn psi
vihdoin harjanteelle, jonka takaa savu kohosi. Siell hn painautui
hengstyneen pehmen saveen kuuntelemaan ja katselemaan.

kki hnt spshdytti jyrhtelev raapiva ni. Se johtui kiven
raapimisesta toista kive vasten. Hn kuunteli tarkkaavaisena painaen
korvansa saveen. Jyrin jatkui, mutta Adam ei kuullut minknlaisia
muita ni ennen kuin tuuli hetkiseksi tyyntyi. Silloin hn kuuli
sellaista kitisev nt, joka johtui puun kihnautumisesta toista
vasten, sitten kumeita tmhdyksi, lapioiden kalahtelua ja vihdoin
kheit ni.

"Nin pitklle on kaikki hyvin", ajatteli hn.

Vain muutamien metrien paksuinen savikerros erotti hnet kaivoksesta,
mutta hnen piti saada selville, kuinka monta miest siell oli,
millainen maasto ja kuinka hn parhaiten psisi lhestymn heit.
Odottaessaan ett tuuli rupeaisi jlleen puhaltamaan hn arvaili,
nkisik Dismukeen siell. Hn ei pitnyt sit luultavana.

Luonnonvoimat nyttivt noudattavan Adamin toivomuksia. Tuuli alkoi
jlleen vinkua, jolloin hn upotti sormensa pehmen saveen ja rymi
viimeisen harjanteen laelle. Irtaantuneen saven ja soran vyrymisest
johtunut kolina hukkui tuulen suhinaan. Adam tirkisti varovasti
harjanteen laidan yli ja nki edessn laajan aukion ja muutamia
lehtimajoja, jotka nhtvsti oli pystytetty suojaksi auringolta.
Jyrin alkoi jlleen. Adam kohottautui korkeammalle. Silloin hn
huomasi takin, joka riippui majan nurkkapaalussa. Takki kuului
Dismukeelle. Adam olisi tuntenut sen tuhansien joukosta. Nyt hnen oli
vaikea pysytell krsivllisen ja hillit toiminnanhaluaan. Hn
kohottautui vielkin korkeammalle.

Kauimpana sijaitsevan lehvien peittmn aurinkokatoksen alla oli
kasoittain leirivlineit. Nuotio savusi ja Adamin tervt silmt
huomasivat revolverien kimaltelun. Piv oli niin kuuma, etteivt
miehet olleet kiinnittneet niit uumilleen. Lhimpn sijaitseva maja
oli kahdeksankulmainen, mesquito-saloista ja -lehvist rakennettu. Sen
alta kuului kivien kolahtelua ja lapioiden kilin ja sitten
yhtmittaista jyshtely ja lopuksi kheit ni.

Lehvkatos oli rakennettu myllyn suojaksi. Tm kahdeksankulmainen
katos oli tydellisesti rinteiden vlisen aukion suuruinen. Sen takaosa
liittyi pengermn, josta kultamalmia murrettiin. Mylly vnnettiin
sen alla. Adam oli nhnyt paljonkin espanjalaisia keksintj, mutta ei
mikn niist muistuttanut tt.

Kahdeksankulmion keskukseen oli kaivettu pyre, litteill kivill
vuorattu kuoppa. Sen keskelle oli pistetty kohtisuorasti tanko, jonka
toinen p oli kiinnitetty kattoon. Tankoon oli naulattu poikkipienoja
ja niist riippui ketjuilla kiinnitettyin suuria kallionlohkareita.
Kohtisuoraan paaluun oli kiinnitetty pitk vetopuu, kuin vaunun aisa.
Mylly toimi siten, ett paalun pyriess sen poikkipienoihin
kiinnitetyt lohkareet kiersivt yhtmittaa ympri kuopassa ja
murskasivat malmin. Adam tiesi, ett kulta sitten pelkistettiin
elohopealla malmisorasta.

Mylly pyrittmn kytettiin joskus hevosta, mutta tavallisesti
muulia. Nyt nkyi tyt kuitenkin suorittavan tanakka mies, jonka
ylruumis oli paljas vytrlt myten. Hnet oli kytetty pitkn aisan
phn ja hn tynsi sit yht mittaa ympri ruumis taipuneena melkein
kaksinkerroin. Kuinka voimakkailta hnen ruskettuneet ksivartensa
nyttivtkn, kun niiden lihakset vrhtelivt ja jnnittyivt kuin
kydet! Miehen rinta oli harmaan karvan peitossa. Kuin vsynyt hrk
hn painoi suuren pns kumaraan pudistellen sit puolelta toiselle.
Hnen laahustaessaan ympri nkyi hnen leve selkns, jossa oli
verisi viiruja.

Kookas tummaihoinen mies, jonka kasvot olivat kuin ilken peikon,
seisoi ympyrn laidalla. Hnell oli kdessn haarainen ja piikkinen
mesquito-pensaan oksa, jota hn kytti piiskana. Kun puolialaston
ihmisjuhta sivuutti laihan miehen, limytti tm hnt piiskalla
ruskettuneeseen selkn, niin ett veripisarat putoilivat.

Kolme rosvoa lapioi, kantoi ja sulloi malmia kuoppaan. Yksi oli solakka
ja tuiman nkinen, toinen, punapaitainen ja keski-ikinen, nytti
sitkelt ja jntevlt, kolmas, jonka kasvot olivat kokonaan tomun ja
hien peitossa, oli paljaista hartioistaan ptten viel nuori.

Ja harmaantunut mies, jota toiset pieksivt pakottaakseen hnet
tyskentelemn itsens kuoliaaksi paahtavassa kuumuudessa, oli Adamin
entinen pelastaja ja ystv Dismukes.

Adam perytyi varovasti savirinteelt, juoksi sitten toiselle rinteelle
ja taas alas. Sitten hn kiiruhti paikalle, johon oli jttnyt
vesisangot.

Siell hn joi siemauksen vett ja koetti hillit kiihkoaan. Hnen piti
kaikin mokomin saada ksiins ase mik hyvns, lapio, moukari, jolla
voisi musertaa heidn kallonsa. Nostaen tangon hartioilleen ja
kohottaen samalla sangot maasta hn lhti kvelemn leiri kohti, p
ja hartiat kumarassa, ettei hnt heti tunnettaisi. Tuuli suhisi yh
kovemmin sekoittuen myllyn kumeaan jylinn. Kaikkialla oli synkk,
alastonta ja pime.

Kun hn kiersi viimeisen mutkan, oli leiri noin viidenkymmenen metrin
pss.

"Tuolta tulee Bill ja tuo meille vett!" huusi punapaitainen mies.

Tyt lopetettiin. Dismukeskin suoristautui tyteen pituuteensa.

"Hei, Bill, sin kirottu veitikka!" huusi toinen rosvo tervehdykseksi.
"Olimme melkein kuolla janoon odottaessamme vett."

"Ahaa, Bill, olet varmasti nitistnyt taas jonkun intiaanin."

Adam kulki kumarassa nopeasti eteenpin. Sivuuttaessaan majan, jossa
oli krj, takkeja ja revolvereita, hn spshti.

Yksi rosvo oli tullut esille katoksen alta. Hn katseli tarkasti
vedentuojaa.

"Hei, sink siell tulet, Bill?" kysyi hn kovalla nell. Samassa
hn viuhautti piiskaansa. "Miehet, onko tm tomu pimittnyt jrkenne?
Hitto viekn tmn petollisen valaistuksen! -- Liian kookas Billiksi
-- vai onko kuumuus sokaissut minut!"

"Hn ei olekaan Bill!" huudahti pieni mies hykten revolvereita kohti.

Adam pudotti sangot ja ponnahti parilla pitkll askelella pienen
miehen eteen, joka hyppsi syrjn ja koetti livahtaa hnen ohitseen.
Adam iski hnt korvalle, niin ett mies kohosi ilmaan ja paiskautui
majan tukipylvst vasten. Pylvs kaatui ja samalla vajosi majan
kattokin alemmas. Tajuton mies vierhti penkerelle ja ji siihen
liikkumattomana.

Adam vetisi revolverinsa esille ja pyshtyi hetkiseksi. Rosvot
seisoivat jhmettynein paikoillaan.

"Hyv Jumala!" huudahti punapaitainen khesti. "Kuka tuo on? Nitk,
kuinka hn limytti Robbinsia?"

Dismukes kiljahti sek riemusta ett vihasta. Hn koetti murtaa
kahleensa kuin vangittu norsu, mutta eponnistuttuaan siin alkoi
huutaa:

"Ahaa, te veren tahraamat valtausten rystjt! Nyt on viimeinen
hetkenne koittanut! Tuo mies on Wansfell!"

"Wansfellk?" huudahti laihakasvoinen roisto muuttuen tuhkanharmaaksi.
"Miss lapiot? Miss on revolverini?"

Nyt heilautti punapaitainen rosvo lapionsa korkealle ilmaan ja hykksi
Adamia kohti kiroillen. Adam ampui. Mies pyshtyi, mutta hykksi
uudestaan viel hurjemmasti. Adamin toinen laukaus, jonka hn ampui
aivan vierest, pani hnet horjumaan. Mutta lapion lattea puoli sattui
kuitenkin Adamin phn kovasti. Tarttuen revolveriinsa kuin nuijaan
Adam iski miest, joka kaatui lapioineen katoksen alle. Molemmat
jljell olevat miehet hykksivt nyt Adamin kimppuun aukealla. He
syksyivt niin nopeasti ett onnistuivat kaatamaan Adamin maahan. Nyt
oli Adamin pidettv varansa, ettei kumpikaan heist voisi saada
ksiins minknlaista asetta. Estkseen sen hn kiersi ksivartensa
heidn ymprilleen ja sitten alkoi hurja taistelu. Adam ei saattanut
heiluttaa moukarimaisia nyrkkejn eik myskn saanut heit kurkusta
kiinni. Kieriskellen ympri heidn kanssaan hn otti vastaan satamalla
satavat iskut koettaen musertaa heidt painollaan. Jalka jalalta hnen
onnistui vied heidt yh kauemmaksi revolvereista. Vuoroin toisen,
vuoroin toisen hn nujersi maahan. Pstyn vihdoin kahdeksankulmaisen
katoksen alle hn nousi seisomaan reuhtovien miesten kanssa, tarttui
rautaisin kourin kumpaankin erikseen, levitti ksivartensa ja
ponnistaen voimansa rimmilleen jysytti heidt yhteen. Hn oli
toivonut voivansa siten musertaa heidn kallonsa. Mutta se ei
onnistunut, vaan toinen psi irtaantumaan Adamin otteesta. Hn kaatui
lapioon ja tempaisten sen ksiins ponnahtaen pystyyn. Mutta hnen
kohottaessa asettaan tyrkksi Adam toisen miehen kaikin voimin toista
vasten, niin ett molemmat horjuivat taaksepin.

Kytten sit hydykseen Adam iski nyrkkins lapiota heiluttavan miehen
leukaan. Kuin katapultin satuttamana mies lensi puutangon yli ja lapio
putosi. Sitten Adam sulki oviaukon. Nyt hykksi toinen mies hnen
kimppuunsa, mutta sai peryty veriss pin. Hnen toverinsa istuutui
tll vlin kovasti huohottaen pitklle tangolle, mutta juuri silloin
Dismukes ksitten nopeasti tilanteen, tynsi eteenpin puomia ja rosvo
mtkhti stkytellen kuoppaan. Dismukes psti innoissaan hirmuisen
karjahduksen.

Adam oli nyt saartanut vastustajansa. He eivt voineet pst hnen
ohitseen sieppaamaan revolverejaan. Adam nautti ottelusta, jossa taas
toteutui ermaan slimtn laki: vahvempi voitti heikomman. Purren
hampaansa yhteen kuin peto hn hykksi ja iski tuntien hurjaa riemua.
Hien ja veren haju, vastustajien huohottava hengitys ja kuumien
lihasten vrhtely lissivt hnen kiihkoaan. Kookkaan rosvon ilket
silmt sihkyivt viheri tulta ja hnen kasvonsa olivat tynn
naarmuja. kki Dismukeen hirvittv huuto knsi hnen
tarkkaavaisuutensa muualle. Laihakasvoinen mies oli suistunut myllyn
kuoppaan ja Dismukes oli kki alkanut vnt puomia. Poikkipienojen
ketjuihin kiinnitetyt kallionlohkareet alkoivat hyppi kuopassa
ratisten ja jyristen. Mies oli vyrhtnyt kuoppaan kivien alle, kieri
nyt niiden joukossa ja psti kki hirvittvn huudon.

Adam huomasi kaiken tmn, vaikka hnell itselln oli ty ja
tekeminen toisen rosvon kanssa.

"Min jauhan kultaa, Wansfell!" karjahti Dismukes. "Heit kuoppaan
enemmn malmia, toveri! Me jauhamme nyt kultaa!"

Kullanetsij ryhtyi tyhns pinnisten jttilismiset voimansa
rimmilleen. Hnell nytti olevan kymmenen miehen voimat. Veri
virtasi hnen ruskettuneen selkns haavoista. Hn kiersi juoksujalkaa
yh nopeammin, raivokkaan nkisen, karvainen rinta kohoillen.

Adamin vastustaja ponnahti jlleen seisoalleen, painoi pns kumaraan
ja hykksi Adamia kohti.

"Enemmn malmia, toveri Wansfell!" huusi Dismukes tyntessn
hirmuista kalliomylly. Lohkareitten alta kajahti kauhistuttava huuto.

Samassa puomin p sattui mieheen, joka oli hykkmisilln Adamin
kimppuun. Se paiskasi hnet polvilleen ja vetisi hnet mukaansa, kun
kohtisuora paalu katkesi rasahtaen. Irtaantunut puomi nytti Dismukeen
hirmuisen painon ja voiman vaikutuksesta pyrhtvn ympri puoli
kierrosta kohottaen miehen maasta ja vieden hnet mukanaan. Hnen
ruumiinsa tarttui matalaan kallioseinmn ja puomi musersi hnen
pns kuin kypsn melonin.




XVIII


Auringon laskiessa tmn kohtalokkaan pivn iltana Adam ja
Dismukes leiriytyivt sen leven solan suuhun, joka jakoi kahtia
Funeral-vuoriston.

Leiripaikka oli vedetn, mutta he olivat tuoneet mukanaan kirkasta
vett muutamien mailien pss pulppuavasta lhteest. Laajassa
aukiossa kasvoi paljon pensaita ja siell oli kuivia harmaita
salviamttitkin.

Adam oli vsynyt ja vhpuheinen, mutta Dismukes oli jo tysin
entiselln, ikn kuin ei hnt ikin olisi valjastettu myllyn puomiin
eik ajettu kuin muulia. Hn nytti jo unohtaneen hirvittvn
polkumyllytyns paahtavassa kuumuudessa viiltvien iskujen
ljhdelless hnen selkns. Hn oli pyhke, riemuitseva, melkeinp
nuortunut.

Adam ei ollut ymmrtnyt milloinkaan tt vankkaa kullanetsij, mutta
nyt tm oli hnen mielestn arvoituksellinen. Hn ei kiinnittnyt
vhintkn huomiota siihen, ett Adam oli pelastanut hnen henkens.
Hn ei nyttnyt ajattelevan, ett jos Adam ei olisi tullut vliin,
olisi hnt ajettu kuin muulia, potkittu, piesty ja suomittu
paahtavassa kuumuudessa, kunnes hn olisi kaatunut kuolleena maahan.
Hn ajatteli vain kultaa, omaa huuhtomaansa ja valtauksen riistjien
kaivamaa kultaa, noita raskaita pusseja, jotka olivat nyt hnen
omaisuuttaan ja lopettivat ikuisiksi ajoiksi hnen pitkaikaisen
aherruksensa omaisuuden kokoamiseksi. Hn koetti tyrkyttmll
tyrkytt Adamia ottamaan puolet kullasta, taikkapa edes neljnnen
osan, mutta Adam kieltytyi.

"Miksi?" rjhti Dismukes vihdoin pyritten suuria hrnsilmin.
"Tmhn on kultaa! Kaivoin siit suurimman osan ennen noiden pirujen
tnne tuloa. Se on puhdasta ja rehellisesti hankittua. Osa siit kuuluu
teille. Puoletkin siit riitt tydentmn summan, jonka vuoksi olen
ahertanut ja sstnyt. Miksi ette huoli sit?"

"No niin, ystvni, luulen sen johtuvan vain siit ett se on liian
raskasta kuljetettavaksi", vastasi Adam. Hn hymyili puhuessaan, mutta
asia oli niin, ettei hnell ollut muuta syyt kieltytymiseens.

Dismukes tuijotti hneen silmt suurina, ja suu auki. Hn ei ymmrtnyt
Adamia. Hn kiroili hmmstyksissn ja mutisi paheksumisiaan. Mutta
nhtyn, ettei Adamin mielt voinut muuttaa, hn alistui ja tuli
jlleen hyvlle tuulelle.

Adam oli niin vsynyt ja omituisen lamaannuksen vallassa, ett saattoi
vain puolittain ottaa osaa ystvns riemuun. Dismukeen pitkt
ponnistelut olivat pttyneet. Hnen viisineljtt vuotta kestnyt
vaelluksensa, raatamisensa ja tyskentelyns oli loppunut ja huoleton
elm kangasteli hnen mielikuvituksessaan kauniina. Nuoruuden aikainen
unelma oli toteutunut. Omaisuus oli koottu. Ja nyt hnt odottivat vain
hyvinvointi, lepo, matkusteleminen, ilot -- kaikki se mink
saavuttamiseksi hn oli tyskennellyt kuin orja. Mik suurenmoinen
tulevaisuus!

Adam kuunteli suoritellessaan hitaasti ja vsyneen leiriaskareitaan.
Usein kohdistui hnen katseensa korkealla sijaitsevaan Funeral-vuorten
solaan. Millainen luonnonmullistus olikaan muodostanut sen?

Pitkt purppuraiset varjot alkoivat laskeutua maahan. Suuria
valkopisi lepakkoja kiiri ilmassa. Adamin kdet ja leukapielet olivat
kipet ja ajetuksissa taistelusta ja hnen oli vaikea syd.
Puhelemisesta piti Dismukes huolen jaaritellen innoissaan niit nit
ja siirtyen asiasta toiseen. Hnen sanansa pulppusivat kuin ermaan
tulva.

"Kerran vuosia sitten", kertoi hn, "eksyin ermaassa. Se olikin
ensimminen ja viimeinen kerta. Evni loppuivat ja minun tytyi nhd
nlk. Aioin tappaa ja syd aasini, mutta se psi pakoon. Vihdoin
loppui vesivarastonikin ja silloin on leikki kaukana. Kuljin koko
pivn ja yn ja koko seuraavankin pivn, mutta siit oli vain
seurauksena ett eksyin yh enemmn. Horjuin, kaatuilin ja lopulta
rymin aamunkoittoon saakka, mutta vihdoin alistuin ja paneuduin
pitkkseni kuolemaan. Niin, en vlittnyt en mistn ja olin iloinen
saadessani kuolla. Muistan vielkin himmenneet thdet, harmaan
aamuvalaistuksen, rettmn hiljaisuuden ja yksinisyyden. Niin,
halusin kuolla... Mutta hetkisen kuluttua kuulinkin kukon kiekuvan."

"Niink? Olitte siis lhell karjakartanoa. Olipa se hullunkurista.
Elm tekee joskus kepposia."

"Mit elmn tulee, en ollut tiennyt, kuinka ihanaa se on, ennen kuin
kuulin kukon kiekuvan. Ostan itselleni maatilan, vihren, ruohoisen ja
varjoisan maatilan jostakin idst, maatilkun, jossa on virtaavaa vett
kaikkialla. Kasvatan siell tuhat kukkoa vain siksi, ett kuulisin
niiden kiekuvan."

"Luulin ett aioitte matkustella."

"Niin aionkin, mutta sen jlkeen asetun luultavasti asumaan jonnekin",
vastasi Dismukes miettivisen.

"Ystvni, aiotteko menn viel naimisiinkin?" kysyi Adam vakavasti.

"Naimisiinko? Mit hullua..." huudahti kullanetsij.

"Eip niinkn hullua."

"Sit en ole tullut viel milloinkaan ajatelleeksi. Menisink min
naimisiin? Ei minusta ole aviomieheksi."

"Dismukes, ette ole viel ikloppu ja tehn olette rikas. Kun teist
kuluu pois ermaan srmikkyys, lydtte kyll vaimon itsellenne.
Maailma on tynn hyvi naisia, jotka mielelln menisivt naimisiin."

"Wansfell, oletteko tosissanne?" kysyi Dismukes hmmstyneen ja
liikuttuneena, sivellen suurella kdelln paksua harmaantunutta
tukkaansa. Hnen silmns loistivat kirkkaina. "Naiset eivt ole
milloinkaan vlittneet minusta. Ollessani nuorukainen ei ainoakaan
tytt katsahtanut minuun. Ja tll ermaassa ovat naiset harvinaisia.
Eivt he minunlaisistani miehist piittaa."

"Kun nyt psette kauniiden tyttjen joukkoon, siepatkaa minullekin
yksi", sanoi Adam surumielisesti hymyillen.

Oli ilmeist, ett Adamin sanat olivat avanneet Dismukeelle hmmentvi
ja hurmaavia nkaloja. Kullanetsij oli harmaantunut ermaassa, hnen
pitkt vuotensa olivat olleet yksinisyyden vuosia ja nyt hnen
nuoruutensa unohtuneet haaveet ja toiveet muistuivat voimakkaasti ja
suloisesti hnen mieleens. Adam antoi hnen rauhassa syventy noihin
ajatuksiin.

Purppurainen kajastus kirkasti Panamintein vuoriston huippujen pitki
kapenevia juovia. Kaukana lnness leijaili harmaita hopeanhohtoisia
pilvi ja niiden alapuolella oli maa rusoittavan, punertavan udun
peitossa. Sitten kajastus haihtui kki, huiput vaalenivat ja
purppurainen hmr himmeni. Laajat mustat vuorten selnteet olivat
kuin autiossa meress kelluvia rosoisia saaria.

"Wansfell", sanoi Dismukes kki, "teidn pitisi leikkauttaa
tukkanne."

"Ehk. Mutta tnn -- kun minua iskettiin lapiolla -- oli minulla
syyt iloita sen pituudesta."

"Silloin se tosiaan oli vhll tulla leikatuksi", vastasi Dismukes
naurahtaen kuivasti. "Pitk tukkanne muistuttaa mieleeni ern
tapauksen. Vuosia sitten tapasin ern kookkaan miehen tll
ermaassa. Hn oli kuuden jalan kolmen tuuman pituinen ja melkein yht
hartiakas kuin tekin. Ja sit paitsi rettmn hyv toveri matkoilla.
No niin, hnellkin oli hyvin pitk tukka, joka kokonaan peitti hnen
korvansa. Eik hn kuumimmallakaan ilmalla antanut minun milloinkaan
leikata sit. No niin, asian hullunkurisin puoli paljastui ern
pivn. Mutta kun oikein ajattelen, ei se hnest itsestn liene
tuntunut lainkaan hullunkuriselta. Ollessamme matkalla hykksi
kimppuumme rosvoja, jotka ampuivat hnet ja olivat ottaa minutkin
hengilt. Kookas toverini oli hevosvaras. Hnelt oli leikattu korvat
sen vuoksi. Ja niinp hn kytti pitk tukkaa salatakseen sen."

"Minulla on kyll korvat. Ja elleivt ne olisi rettmn tarkat,
jauhaisitte vielkin kultaa valtauksenne rystjille."

Illan pimetess, kun suuret lepakot liitelivt edestakaisin ja nuotio
hiiltyi punaisiksi kekleiksi, Dismukes yh jatkoi juttujaan. Aina hn
ptyi kultaan ja tulevaisuuteensa.

"Toveri, toivoisin teidn lhtevn mukaani", sanoi hn ja viittasi
suurella knsisell kdelln itn, kauas ermaan toiselle puolelle.
"Olen rikas. Loppumattoman raadannan vuodet ovat ohitse. Ei en janoa,
kuumuutta eik tomua. Nyt voin ryhty tuhlaamaan. Vien kullan pankkiin
ja kirjoitan maksuosoituksia. Friscossa kiehutan lipesuolat pois
ruumiistani. Ajeltuna, siistittyn ja hyvin pukeutuneena otan jlleen
entisen nimeni ja lhden seikkailemaan. Korvaan kaikki nm nlkvuodet
symll hyv ruokaa ja juomalla viini. Rupean kyttmn silkkisi
alusvaatteita ja nukkumaan hyhenpatjoilla. Matkustelen kuin prinssi.
Menen entiseen kotiini. Siell el viel varmasti muutamia
sukulaisiani, joille koittaa hyvt pivt. Heistkin tulee rikkaita. En
aio unohtaa nuoruuteni ystvi. Lahjoitan pienelle kyllle kirkon ja
puiston. Matkustelen, katselen kaupunkeja ja nkaloja. Jatkan matkaani
maailman ympri. Ja kun olen nhnyt kaiken, palaan synnyinmaahani. Ja
sitten vihre maakartano metsisine kukkuloineen ja virtaavine
vesineen! Sen tytyy sijaita jonkin kaupungin lhell. Hankin itselleni
hevosia, miehen niit ajamaan ja muitakin mukavuuksia. Ehk liittyy
elmni viel nainen. Ehkp lapsiakin. Ymmrrn nyt, ett jokaisella
miehell pitisi olla poika. Hyv Luoja, kuinka elmn ajatteleminen
saattaa polttaa ja hurmata!"


Parikymment mailia pivss, lepillen monta tuntia pivn kuumimpana
aikana, matkaajat jatkoivat kulkuaan Mohaven ermaan halki. Nille
miehille, jotka olivat voittaneet Kuolemanlaakson hirmut ja
yksinisyyden, tuotti Mohaven ermaa verrattain vhn vastuksia. Mutta
vaikka he olivatkin karaistuneita ja rohkeita, eivt he antautuneet
tarpeettomiin vaaroihin.

Oli syyskuu ja paahtavan kuuma kes oli loppunut. Pilvetn taivas,
kuumuutta vreilev ilma, auringon polttavat steet ja hiekasta ja
kallioista hohtava kuumuus eivt vaivanneet heit suurestikaan.

Kaikki Dismukeen tuntemat lhteet olivat kuivia, joten heidn oli pakko
poiketa suunnasta voidakseen uusia vesivarastonsa. Polttavassa
auringonpaahteessa he krsivt saadessaan olla monta tuntia ilman
vett. Hyvin hieno lpitunkeva lipetomu rsytti kurkkua ja sieraimia
ja kiihdytti janon tuskia. Kerran he kulkivat kokonaisen pivn ilman
vett ja psivt vasta auringon laskiessa lhteelle, jonka omistaja
hankki itselleen tuloja myymll vett kullanetsijille ja
rahtimiehille. Hnen hintansa olivat suhteettomat. Nyt hn kytti
tilaisuutta hyvkseen. Katsellen nyrpesti janoisia kulkijoita ja
aaseja hn selitti lhteen olevan melkein kuivana ja kieltytyi
myymst vett. Dismukes oli kertonut Adamille, ett lhteen omistaja
oli vihainen hnelle. He pyysivt pyytmistn mutta turhaan. Adam meni
lhteelle, vnsi luukun syrjn ja katsoi sinne. Siell oli runsaasti
vett. Sitten hn palasi pieneen majaan, jossa kalliin veden omistaja
istui luodikko polvillaan. Adam esiintyi aina lempesti ja tyynesti,
paitsi silloin kun suuttui. Lhteenomistaja luuli kai, ett Adam
ryhtyisi rukoilemaan uudestaan, mutta siin hn laski vrin. Adam
tempaisi luodikon hnen ksistn ja katkaisi sen tukin yhdell
ainoalla nykyksell. Sitten hn laski suuret ktens miehen
olkapille.

"Ystvni, teill on paljon vett lhteessnne. Voitte luovuttaa siit
osan meille ja sittenkin sinne j yllin kyllin. Maksamme hyvin.
Tulkaa!"

Heti tuli toinen ni kelloon. Lhteenomistaja muuttui nyrksi ja
liehittelevksi ja matkaajat saivat vett niin paljon kuin tarvitsivat.
Sitten he jatkoivat matkaansa.

Vaikka seutu oli kuivaa ermaata, siell risteili paljon teit. Oli
tihess hylttyj kaivoksia ja usein oli kullanetsijit tutkimassa
valtauksiaan tai majoja, joissa asui joku ermaan vaeltaja. Adam ja
Dismukes lhestyivt viertotiet, joka halkaisi Mohaven ermaan kahtia.
Seutu oli kuivaa hiekka-aavikkoa ja sellaisissa paikoissa oli vett
hyvin vhn. Dismukeen tuntema lhde oli kuiva. Siell ei ollut kukaan
kynyt kuukausiin. Ainoa vaeltaja, joka oli pyshtynyt sen relle,
lepsi puolittain hiekkaan hautautuneena ja rypistyneen muumioksi,
jonka kallon silmttmt kuopat ammottivat synkkin ja kammottavina.
Iho oli kuivunut vaaleanruskeaksi pergamentiksi. Adam katsoi
katsomistaan ja spshti sitten kki. Hn knsi auringon kuivaamat
kasvot valoon ja tunsi ne irvistelevst kuolinnaamiosta huolimatta.

"Regan!"

"Tunsitteko hnet?" kysyi Dismukes.

"Kyll. Hn oli irlantilainen, jonka tunsin vuosia sitten. Puhelias
iloinen mies. Kova juomaan. Hn piti ermaasta, mutta ei malttanut
vkijuomien takia lhte kaivosleireist. Tapasin hnet viimeisen
kerran Tecopahissa sen jlkeen kun olitte lhtenyt sielt."

"Mies raukka, hn on kuollut janoon. Tunnen tuon ilmeen. Haudataan
hnet."

"Tehdn niin. Regan raukka! Juuri hn risti minut Wansfelliksi."

He hautasivat Reganin jnnkset syvlle hiekkaan ja pystyttivt hnen
yksiniselle haudalleen kmpeln ristin.

Ern pivn poikkesi Dismukes kovaksi poljetulta tielt ja vei
Adamin rmett pitkin umpinaiseen loukkoon, jossa haisi omituisen
ummehtuneelta. Siell pulppusi vihre lhde, jonka vesi oli
kristallinkirkasta, helmeilev ja lorisevaa. Valkoinen sakka reunusti
pient purosta.

"Arsenikkia!" huudahti Adam.

"Niin juuri. Ja tst min lysin kerran kokonaisen karavaanin
kuolleena. Siit on nyt kuusi vuotta. Paikka ei ole muuttunut
paljoakaan. Ahaa! Katsokaa tnne!" Dismukes kosketti saappaansa
krjell hiekasta nkyv valkoista pyre esinett. Se oli vaalennut
kallo.

"Janoon nntymisilln olevat ihmiset eivt malta tutkia vett",
sanoi Adam.

Dismukes ja Adam katselivat vaieten valkoista, kiiltv kalloa. Kerran
se oli ollut tynn ajatuksia, tunteita, mutta nyt oli ermaan hiekka
ottanut sen asunnokseen.

Adam ja Dismukes lepsivt puoli piv tmn arsenikkipitoisen lhteen
luona krsien janoa, jota he eivt uskaltaneet sammuttaa. He
pystyttivt kmpeln ristin, jonka poikkipienaan Adam kaiversi
seuraavat sanat: "Kuolemaksi! Arsenikkipitoinen lhde. lk juoko!
Hyv vett viiden mailin pss. Seuratkaa kuivaa joen uomaa."

Kun he saivat tmn tehdyksi, nytti Dismukes tyytyviselt ja
onnelliselta. Se oli kuin muistomerkki hnen ermaanvaelluksestaan:
auta lhimmistsi.

Vihdoin koitti sekin piv, jolloin Dismukes ja Adam erosivat Dismukeen
lhtiess jatkamaan matkaansa. Millaisia askelia hn astuikaan!
Ermaassa vietetyt vaivalloiset, tyntyteiset vuodet eivt olleet
riistneet hnen voimiansa eivtk notkeuttaan. Ne olivat sellaisen
miehen askelia, joka kuvittelee lhestyvns mit viehttvimpi
seikkailuja. Dismukes suuntasi kulkunsa ihmisten loistavia asuntoja ja
vihreit laitumia kohti. Adam katseli hnen poistumistaan surullisena.




XIX


Seuraavan vuoden maaliskuun alussa oli Adam vaeltanut jo viikon pivt
kohti etel Mohaven yltasankojen poikki.

Ern pivn auringon laskiessa hn psi ermaan tasaiselle pohjalle
ja jatkoi matkaansa hiekkaista tiet San Jacinton lntisen seinmn
vieritse. Ensimmiset bisnagi-kaktukset nyttivt tervehtivn hnt
kuin vanhaa ystv. Ne olivat pieni, vain noin jalan korkuisia ja
niit kasvoi harvassa pitkll kalliorinteell, joka vei seinmn
juurelle. Kaktusten latvat olivat punaisia kuin villit ruusut.
Tarkastellessaan parhaillaan niit hn huomasi aasinsa Jinnyn
heristvn korviaan.

Kaksi miest ja kaksi aasia, joista toisella nytti olevan selssn
ratsastaja, oli tulossa Adamia kohti mutta viel melkoisen matkan
pss. Hetkisen kuluttua he nyttivt huomaavan Adamin, koskapa koko
matkue pyshtyi. Adam kiinnitti huomionsa siihen, ett he lhtiessn
jlleen liikkeelle poikkesivat hieman syrjn tielt, joten Adamkin
teki samoin voidakseen sivuuttaa heidt niin lhelt kuin suinkin. Kun
he tulivat lhemmksi, nki hn edessn pari raa'an nkist miest,
joista toinen ajoi kuormitettua aasia toverin taluttaessa toista, jonka
selss istui risainen tyttnen. Adam pyshtyi puhuttelemaan heit.

"Hyv piv, vieras", vastasivat miehet pyshtyen. "Tuletteko
rannikolta?"

"En, tulen Mohavesta", vastasi Adam. "Onko tll vett? Poikkesitte
varmaankin pumpulipuumetsikkn?"

"Emme. Siell ei ole vett ollenkaan", vastasi toinen lyhyesti. "Mutta
kauempana tien varrella on hyv vett."

"Kiitoksia. Mihin olette matkalla?"

"Riversideen. Tyttreni on sairas ja haluaa kotiin."

Adam oli nhnyt miesten tarkastelevan hnt perusteellisesti ja
kuiskailevan keskenn. Sellainen oli tavallista ermaassa, mutta tss
tapauksessa se sentn tuntui oudolta. Sitten hn katsoi aasin selss
istuvaan tyttn. Hn ei saattanut nhd tytn kasvoja, sill tmn p
oli kumarassa, mutta tytt nytti itkevn. Hn oli likainen pieni
olento, mutta hnen tukkansa kiilsi kauniisti laskevan auringon
valossa. Se oli lyhyt ja kihara, tummanruskea, kullanhohtoinen.

Adam lhti jatkamaan matkaansa omalle suunnalleen. Silloin hn kuuli
tiukasti komennettavan:

"Suoristaudu heti!"

Hn pyrhti katsomaan ja nki toisen miehen pudistelevan raa'asti
tytt ja puhuvan hnelle jotakin niin hiljaa, ettei Adam kuullut
sanoja. Adam ptteli ett is oli krsimttmsti kskenyt tytn
lopettaa itkunsa. Hn lhti taas jatkamaan matkaansa, mutta jostakin
ksittmttmst syyst hn alkoi epill miehi ja kntyi ympri
katselemaan matkaajia. Tytn kiiltv tukka loisti auringonpaisteessa.

"Hm, en oikein pid noiden miesten ulkomuodosta", mutisi Adam.

Hn oli vihainen itselleen ensiksikin siit syyst ett oli niin
utelias, ja toiseksi sen vuoksi ettei ollut ottanut heist tarkempaa
selkoa. Pudistaen ptn Adam laahusti tyytymttmn eteenpin.

"He sanoivat, ettei pumpulipuumetsikss ole vett", jatkoi Adam. "Ei
vett, vaikka huiput ovat viel valkoisina lumesta. He joko
valehtelivat tai eivt tienneet."

Adam kntyi jlleen katselemaan matkuetta. Hnell ei ollut mitn
ptev syyt epluuloonsa. Hn jatkoi matkaansa ja kntyi viel
kerran todeten, ett kuta kauemmaksi hn kulki, sit enemmn hn halusi
katsoa taaksepin. Se ei ollut en uteliaisuutta, vaan jokin voima
pakotti hnet siihen.

Sidottuaan aasinsa tien vieress kasvaviin pensaisiin hn lhti
kvelemn takaisin. Hetkisen kuluttua hn nki tulen kajastusta
pimess. Miehet olivat leiriytyneet kuivaan ermaahan tuskin viiden
mailin phn siit paikasta, jossa Adam oli sivuuttanut heidt. He
olivat poikenneet syrjn tielt ja leiriytyneet laajalle rmeelle.
Miehet olivat sytyttneet suuren nuotion ja odottivat sen hiiltymist
voidakseen keitt jotakin. Kun Adam astui pimest leirialueelle, nki
hn molempien miesten syventyneen aterian valmistukseen. Tytt istui
lohdutonna syrjss. Hn huomasi Adamin ennen kuin miehet kuulivat
Adamin askelet. Adam nki hnen vapisevan ja suoristautuvan. Toinen
mies nousi kki.

"Kuka siell kulkee?" kysyi hn varoittavasti.

Adam pyshtyi valopiiriin.

"Pudotin takkini. Se irtautui kuormastani. Lysittek sen?"

"Emme ole lytneet mitn takkia", vastasi mies hitaasti.

Hn suoristautui ja haparoi kdelln kuvettaan. Toinen mies oli
polvillaan ja alusti taikinaa. Adam puheli heille aivan luonnollisesti,
mutta hnen silmns, joita levelierinen hattu varjosti, tarkastelivat
nopeasti leiri.

"sh, olin melkein varma siit ett lysitte sen", sanoi hn
saavuttuaan nuotion viereen. "En ollut lytkn leirinne.
Hullunkurista ett poikkesitte syrjn ja tulitte tnne."

"Hullunkurista tai ei, se on meidn asiamme", vastasi mies tykesti.
Hn katseli tarkasti Adamia.

"Sep tietty", vastasi Adam hitaasti ja hyvntuulisesti.

Hn seisoi lhell miest piten silmll jokaista liikett. Samalla
hn tarkasteli tytt, jolla oli kalpeat pienet kasvot -- liian pienet
noille tummille silmille, joista kuvastui tuska ja kauhu. Tytt ojensi
ruskettuneet ktens Adamia kohti.

"On ehk parasta ett lhdette hakemaan takkianne", sanoi mies
tarkoittavasti.

Adam ponnahti yhdell ainoalla askelella hnen viereens ja hnen
vlinpitmtn kytksens muuttui uhkaavaksi. Hn oli ainakin
puoltatoista jalkaa pitempi miest, joka hmmstyksissn ei osannut
toimia nopeasti vaan seisoi jykistyneen paikallaan.

"Kuulkaahan, olen utelias tmn tytn takia", sanoi Adam harkitusti.

Mies spshti.

"Vai utelias!" tiuskaisi hn. "No niin, uteliaille miehille voi kyd
ohraisesti."

Adam ptti toimia nopeasti. Piten miest tarkasti silmll hn sanoi
tytlle:

"Tyttseni, mik on hullusti? Oletko..."

"Vait! Jos juoruat, kiskon kielen suustasi!" huusi mies pyrhten
tyttn pin.

"l pelk. Puhu vain vapaasti!" huudahti Adam kaikuvalla nell.

"Pelastakaa minut, pelastakaa minut!" huusi tytt hurjasti.

Silloin mies aikoi tarttua revolveriinsa, mutta sai samassa sellaisen
iskun, ett lennhti pistikkaa nuotion yli ja tuupertui pensaisiin
jden sinne liikkumattomana. Toinen mies kirosi ja lhti rymimn
saadakseen kteens revolverin hiekalle heitetyst vyst. Adam
potkaisi revolverin syrjn ja hykksi miehen kimppuun. Mies reuhtoi
ja tappeli, mutta Adam kellisti hnet maahan ja painoi hnen kasvonsa
hiekkaan. Painaen sitten raskaan polvensa miehen hartioille hn sanoi
tytlle:

"Ojenna minulle tuo nuoranptk!"

Tytt nousi vavisten, otti nuoran maasta ja heitti sen Adamille, joka
muitta mutkitta kytti miehen kdet seln taakse.

"Nyt tyttseni! Nyt voit kertoa minulle kaiken", sanoi Adam
suoristautuen.

"Ah, he rystivt minut itini luota!" kuiskasi tytt.

"itisi luota? Mist sitten?"

"Pumpulipuumetsikst. Asumme siell."

Adam ei nhnyt hnt selvsti, sill nuotio oli jo hiiltynyt. Hn
heitti siihen oksia ja sitten vei tytn valoon. Noissa pieniss
kasvoissa ja tuijottavissa silmiss oli muutakin kuin pelkoa, joka jo
nytti alkavan haihtua. Nlk!

"Tek siis asutte siell? Mies valehteli puhuessaan vedest?" kysyi
Adam.

"Niin."

"Keit nm miehet ovat?"

"En tied. He olivat leiriytyneet veden partaalle. Menin hakemaan
polttopuita, mutta silloin tuo toinen, jota litte, tarttui minuun ja
raastoi minut mukanaan. Hn painoi ktens suulleni. Sitten toi tuo
mies aasit. itini on sairas. Hn ei tied mit on tapahtunut ja on kai
rettmsti pelossaan. Olkaa hyv ja viek minut kotiin!"

"Sen kyll teen", vastasi Adam hellsti. "l ole huolissasi en. Tule
nyt. Kulje aivan kintereillni."

Adam poistui leirist katsahtamattakaan en miehiin. Tytt pysytteli
hnen kintereilln. Pstyn pois valopiirist hn nki pensaiden
vliset valkoiset hiekkakujanteet ja kulki ristiin rastiin niit pitkin
kunnes psi tielle. kki hn muisti ettei tytll ollut kenki.

"Saat jalkasi tyteen kaktuksenpiikkej", sanoi hn. "Sinun olisi
pitnyt vet kengt jalkaasi."

"Minulla ei ole kenki", vastasi tytt. "Mutta kaktukset eivt minua
haittaa."

Niin he lhtivt jatkamaan matkaansa thtien valaisemaa tiet pitkin ja
tytt kveli Adamin rinnalla. Adam huomasi hnet pitemmksi kuin oli
luullutkaan, sill hnen pieni pns ulottui Adamin kyynrphn
saakka. Hn kveli notkeasti kuin intiaani. Adam kohdisti katseensa
harmaaseen ermaahan. Suuntasipa hn vaelluksensa minne tahansa, joutui
hn aina uusiin seikkailuihin. Oli kuin salaperinen voima olisi
ohjannut hnen askelensa aina sinne miss hnt tarvittiin. Tm
tyttnen, joka nhtvsti oli viel aivan lapsi koostaan huolimatta,
pani hnet ajattelemaan ermaan elmn salaperisyytt, suruja ja
ihmeellisyytt. San Jacinton aution rinteen juurella asui siis sairas
nainen lapsensa kanssa? Nhdessn tytn nlkiset kasvot Adam mietti
elmn ja kohtalon julmuutta.

Hento ksi tarttui hnen kteens ja vaistomaisesti hn puristi sen
suureen kouraansa. Kosketus vrhdytti hnt ihmeellisesti. Lapsen
luottavainen ktnen, joka turvallisesti lepsi hnen kourassaan,
liikutti hnt sydnjuuria myten. Karheat pienet sormet ja knsinen
pikku kmmen olisivat saattaneet kuulua jollekulle kovaa tyt
tehneelle pojalle, mutta niiden kosketus oli naisellinen.

"Oli onni minulle ett satuitte tulemaan tnne", sanoi tytt.

"Niin oli", vastasi Adam herten mietteistn.

"Ne olivat pahoja miehi. Tll on niin yksinist. Tnne ei tule
milloinkaan muita kuin intiaaneja ja hekin tulevat vain kerjmn.
Luulin nit valkoisia miehi kullanetsijiksi, jotka antaisivat
minulle hieman jauhoja tai kahvia tai muuta sellaista, mist iti
pitisi. Meill on ollut niin vhn ruokaa."

"Niink? Mutta minulla on kylliksi kaikkea", vastasi Adam. "Jauhoja,
kahvia, sokeria, liikkiit, tlkkimaitoa ja kuivattuja hedelmi."

"Ja annatteko niist minullekin hieman?" kysyi tytti kuiskaten.

"Annan kaikkea mit vain tarvitsette."

"iti on nhnyt nlk vain minun vuokseni. Intiaanit, jotka ovat
tuoneet meille elintarvikkeita, eivt ole kyneet pitkiin aikoihin. Ei
ole kynyt ketn muita kuin nuo ilket miehet. Ja ruokatavarat ovat
melkein lopussa."

"Ent issi, miss hn on?" kysyi Adam.

"Hn kuoli pari vuotta sitten."

"Kuoliko hn tnne ermaahan?"

"Kyll. Hautasimme hnet puron rannalle, jossa hn niin mielelln
istuskeli."

"Kerro minulle, mist syyst vanhempasi ja sin tulitte tnne?"

"Heiss molemmissa oli keuhkotauti jo aikaa ennen minun syntymni",
vastasi tytt. "itini oli terve naimisiin mennessn, mutta sai
tartunnan isstni. Ja heidt molemmat oli tuomittu kuolemaan. He
koettivat parantaa tautiaan kaikin mahdollisin tavoin, mutta lkrit
olivat toivottomia. Senvuoksi lhtivt vanhempani Lnteen ern
vaunukaravaanin mukana ja min synnyin sill matkalla. He muuttivat
paikasta paikkaan etsien suotuisaa ilmanalaa, jossa voisivat parantua.
Olimme Arizonassa, mutta is ei tullut terveemmksi ennen kuin tulimme
thn laaksoon. Tll hn alkoi voimistua, mutta sitten tuli setni
tnne ja lysi kultaa vuoristosta. Iskin hullaantui silloin. Hn
tahtoi tehd minusta rikkaan. Hn tyskenteli liian kovasti ja kuoli.
iti on siit lhtien heikontunut heikontumistaan."

"Tarinasi on surullinen. Ermaa on tynn surullisia tarinoita. Ent
setsi, mihin hn joutui?"

"Hn lhti etsimn kultaa, mutta palasi takaisin silloin tllin.
Viime kerran hn kvi tll vhn ennen isn kuolemaa. Silloin hn
sanoi tulevansa jonakin pivn ja vievns minut pois ermaasta.
itini toivoo sit, mutta min en tahtoisi hnen tulevan. Rukoilen vain
ett itini tulisi terveeksi. En lhtisi milloinkaan pois hnen
luotaan."

"Olet siis elnyt koko elmsi tll ermaassa?"

"Niin olen. iti sanoo, etten ole milloinkaan nukkunut oikean katon
alla."

"Ja kuinka vanha sin olet?"

"Melkein neljntoista."

"Niink vanha? Luulin sinua nuoremmaksi. Kuulehan, tyttseni, miten
olet oppinut puhumaan niin kuin olisit ollut koulussa?"

"itini oli opettajatar. Hn on opettanut minua."

"Mik nimesi on?"

"Eugenie Linwood, mutta min en pid Eugeniest. Is ja iti sanoivat
minua Genieksi. Mik teidn nimenne on?"

"Wansfell."

"Olette kookkain mies, mit olen milloinkaan nhnyt. Luulin Yuman
intiaaneja jttilisiksi, mutta te olette kookkaampi. Is raukka oli
pieni ja heikko."

Hetkisen kuluttua Adam nki tiell aasinsa. Jinny oli tavallista
oikukkaammalla tuulella ja potkaisi halveksivasti Adamia. Adamin
ajaessa eteenpin se pyshtyi usein nykimn suuhunsa salviaa. Tytt
alkoi vsy, kuten Adam oli odottanutkin. Hn ei huolinut avusta eik
tahtonut ratsastaakaan. Tie alkoi kiert vuoren mustaa juurta
suuntautuen vihdoin synkkn varjoon, jossa oli vaikea nhd eteens.
Virtaavan veden lorina kantautui hetkisen kuluttua Adamin korviin --
tm tervetullein ja kaunein ni ermaassa. Ja sitten alkoi hmtt
suuria pumpulipuita ja niiden takaa thtien valaisemia juhlallisia
palmuja. Kun Adam jnnitti katsettaan, nki hn edessn olkikattoisen
majan.

"Ei kerrota idille niist ilkeist miehist", kuiskasi tytt. "Se vain
sikhdyttisi hnt."

"Hyv on, Genie", vastasi Adam astuen majan ovelle.

"iti, oletko hereill?" huusi Genie.

"Ah, lapseni, miss olet ollut?" kysyi heikko hiljainen ni. "Hersin
pimess ja huusin, mutta sin et tullut."

Sitten seurasi ysknkohtaus.

"Olen pahoillani. Kohtasin tiell ern Wansfell-nimisen miehen ja hn
tuli tnne kanssani. Hnell on paljon ruokaa. Hn on erilainen kuin ne
toiset miehet -- hn tahtoo auttaa meit!"

"Rouva, olisin onnellinen jos saisin tehd kaiken voitavani teidn ja
pienen tyttrenne hyvksi", sanoi Adam ystvllisesti.

Majassa oli niin pime, ettei ovenpieleen nojautuva Adam nhnyt mitn.
Tytt kosketti hnen ksivarteensa arasti, melkeinp rukoilevasti.

"Saatte luottaa minuun", jatkoi hn hetkisen kuluttua. "Nimeni on
Wansfell. Olen vain ermaan vaeltaja. Jos saan, jn tnne hoitamaan
pient tytrtnne, kunnes hnen setns palaa."

"Jumala on vihdoinkin kuullut rukoukseni!" huudahti nainen huohottaen.

Adam vei aasinsa pitkoksaisen pumpulipuun juurelle irroittaen siell
niiden kuormat. Adamin suuret kdet suorittivat leiriaskareet sin
iltana. Maja oli tukevasti ja hyvin rakennettu maahan isketyille
tukeville paaluille ja katettu palmunlehvill. Tytt tuli katselemaan
hnen tytn eik Adam ollut milloinkaan nhnyt nlkisempi silmi,
ei intiaaneillakaan.

"Olisi hauska katsella teit, kun olette niin nopea, ellen olisi
nlissni", sanoi Genie.

Tytn puku oli niin repaleinen, ett ruskeaa ihoa nkyi monesta
paikasta. Kiusaantuneet pienet kasvotkin herttivt Adamissa sli.
Hn tunsi olevansa kummallisen ylpe rettmist voimistaan,
ihmeellisist ksistn ja ermaassa tarvittavista tiedoistaan, joita
nyt voitiin kytt parempaan tarkoitukseen kuin vaellusaikana.

Adam ei ollut koskaan valmistanut niin herkullista leiriateriaa eik
niin lyhyess ajassa. Vaikka Genie olikin nlissn, tahtoi hn
itsepisesti ett idille oli tarjoiltava ensin. Hn otti kteens
Adamin sytyttmn kynttiln ja astui edell majaan Adamin seuratessa ja
kantaessa ruokia. Majassa oli kaksi huonetta. Ensimminen oli keitti,
jossa oli kivilattia ja runsaasti kaikenlaisia leiritarvikkeita.
Toisessa huoneessa oli pari kmpel paaluista ja palmun lehvist
kyhtty vuodetta, joista toisessa lepsi riutunut nainen.

Vaikka Adam kumartui astuessaan sisn, kosketti hnen pns
palmunlehviseen kattoon. Genie nauroi:

"iti, hn on rettmn pitk! Hn ei voisi asua majassamme... Nouse
nyt istumaan, iti. Eik tm tuoksukin hyvlt? Oo! Intiaanien hyv
hengetr on tullut!"

"Genie, valaisepas kynttilll, ett saan katsella hyvn miehen
kasvoja", pyysi nainen, kun hnet oli nostettu istumaan vuoteessa.

Tytt totteli naurahtaen. Adamia ei oltu milloinkaan ennen tarkasteltu
niin perinpohjaisesti kuin nyt. Tuntui kuin nainen olisi tahtonut
katsoa hnen sielunsa pohjaan.

"Herra, en ole koskaan elmssni nhnyt teidnlaistanne miest", sanoi
hn vihdoin.

Adam huomasi, ett tutkistelun tulos tuotti naiselle suurempaa
huojennusta ja mielihyv kuin ruoka. Naisen tukka oli takkuinen ja
harmaa, tuskat ja huolet olivat uurtaneet syvi ryppyj hnen otsaansa
ja hnen kuumeiset silmns olivat vajonneet syvlle tummiin
kuoppiinsa.

"Olen iloinen luottamuksestanne", vastasi Adam. "Koettakaa nyt syd
jotakin."

"iti, siell on ruokaa vaikka kuinka paljon", lissi Genie.

"Lapsi, jos siell on paljon ruokaa, mene symn. Tuhannet kiitokset,
herra. Tulen kyll toimeen yksinkin."

Adam seurasi Geniet ulos katsellen tytn nlkist hykkmist ruoan
kimppuun. Se palautti elvsti hnen mieleens hnen ensimmiset
kokemuksensa nlst. Myhemmin, Genien ja hnen itins nukkuessa,
kuljeskeli Adam pumpulipuiden varjossa virran partaalla kirkkaiden
thtien kuvastuessa tummaan veteen. Ilmassa tuntui kevn, raikkaan
lumiveden ja kukkien tuoksua. Sammakot ntelivt pimess. Vieno
ytuuli suhisi palmujen lehviss. Rosoinen vuorenseinm kohosi
kohtisuorana ja ylhll kaartui tummansininen thtitaivas.

Hn paneutui pitkkseen ja rupesi miettimn. Kohtalo oli kuljettanut
hnt milloin mihinkin, hn oli saanut kokea monia ikvyyksi ja
vaikeuksia. Mutta tll kertaa hnen kohdalleen ei ollut sattunut
mitn pahaa. Tmn korkean vuoren hiljaisessa varjossa nukkui lapsi,
josta pian tulisi orpo. Adam saisi nyt asettua asumaan joksikin ajaksi
ermaan hedelmlliseen ja kukkivaan kohtaan. Vain ermaan mies kykenee
antamaan arvoa sille levolle, rauhalle ja ilolle, jota tllainen
tilaisuus suo. Hn saattoi auttaa onnetonta lasta, hn saisi osakseen
kuolevan idin kiitollisuuden, kun tm siunaisi hnt lapsensa
pelastajana.




XX


Pivnvalo paljasti Adamille keitaan sellaisena kuin hn oli kuvitellut
sen, mutta maja oli huonompi kuin hn oli luullut.

Hn oli syventynyt leiritihin Genien tullessa ulos. Aurinko ympri
tytn purppurahohteellaan ja leikkien hnen kiiltviss kutreissaan.

"Hyv huomenta", tervehti Adam iloisesti. "Sin voit auttaa minua.
Tll on hirmuisesti tyt. Kun olet auttanut minua, lupaan leikki
kanssasi."

"Leikkik?" mutisi Genie haaveillen, sill hnell ei ollut
milloinkaan ollut leikkitoveria.

Niin aloitti Adam pivn tyt. Kun aamiainen oli syty ja astiat pesty,
ryhtyi hn korjaamaan majaa piten erityisesti silmll sairaan
mukavuutta. Ermaan ilmalla oli parantava vaikutus, kuolemaantuomitut
saivat siit itseens uutta elinvoimaa. Adam rakensi majan varjoisalle
seinmlle laajan kuistin kattaen sen palmunlehvill. Omista
hamppukankaistaan hn valmisti verhoja, jotka voitiin vet yls ja
laskea alas tarpeen mukaan. Sitten hn kyhsi pari vuodetta, joihin hn
palmunlehvien asemesta kytti paksulti tuoksuvaa salviaa ja rasvapuuta.
Rouva Linwood kykeni Genien avulla siirtymn uuteen asuntoonsa ja
nautti muutoksesta. Kuisti oli varjoisa, viile ja tuoksuva. Hn
saattoi katsella esteettmsti kirkasta kaunista virtaa ja nuotiota,
jonka ress Adam ja Genie tyskentelivt ja joka iltaisin liekehti,
hehkui ja painui punertavaksi hiillokseksi.

"Rouva Linwood, ulkosalla elminen on ihmeellist", sanoi Adam
vakavasti. "Ytuulet humisevat ja pimeys peitt kaiken. Tummansininen
taivas ja kimaltelevat thdet nkyvt lehvistn lpi. Kaikkialla tuntuu
kuivan hiekan, raittiin veden, kukkien ja ermaan kasvien tuoksu.
Jokainen hengenveto vie keuhkoihin uutta puhdasta ilmaa. Itse oleskelen
ulkosalla pivt ja yt ja siin on voimani salaisuus."

"Valitettavasti pelksimme aina kylm yilmaa", huokasi rouva Linwood.
"Elm opettaa meille monta asiaa -- liian myhn."

"Ei ole milloinkaan liian myhist", vastasi Adam.

Sitten hn ryhtyi muihin tihin ja se piv loppui pian. Muutkin pivt
kuluivat yht nopeasti ja jokainen lissi rouva Linwoodin tervehtymisen
toivoa. Vaikka Adam pelksikin hnen kuolevan, tyskenteli hn
kuitenkin ja odotti ihmett. Ja rouva Linwood voimistuikin jostakin
salaperisest syyst, joka nytti johtuvan enemmn hnen henkisist
kuin ruumiillisista voimistaan. Kun Adam pivien kuluessa jutteli hnen
kanssaan tunnin silloin toisen tllin, rouva nytti aina
virkistyneelt. Oliko hnen sielunsa raihnaista ruumista voimakkaampi?
Kasvot pysyivt yht surullisina ja kalpeina kuin ennenkin, mutta
kiitollisuus, toivo ja rakkaus loisti hnen silmistn ja vrhteli
hnen nessn. Adam ymmrsi vihdoin paranemisen olevan vain
nennist ja johtuvan siit luottamuksesta, jota rouva osoitti
hnelle. Hn oli sitkesti tarrautunut kiinni elmn silloinkin, kun
oli nhnyt nlk antaakseen ruokaa lapselleen. Ja kun apu oli nyt
saapunut, riemuitsi hnen henkens ruumiin raihnaudesta huolimatta.
Vihdoin koitti sellainen piv, jolloin tauti jlleen sai yliotteen
niinkuin Adam oli arvannutkin.

Ern pivn rouva Linwood kutsui Adamin luokseen. Genie sattui
olemaan silloin poissa.

"Tahdotteko jd tnne pitmn huolta Geniest, kunnes hnen setns
palaa?" kysyi rouva hiljaa ja huohottaen.

"Olenhan jo luvannut sen", vastasi Adam vakavasti. "Lupaan odottaa
tll mahdollisimman kauan. Ellei Genien set ala kuulua, haen
Genielle sopivan kodin."

"Kodinko Genielle? Wansfell, oletteko miettinyt asiaa tarpeeksi?
Matkusteleminen tulee kalliiksi ja maksavathan Genien vaatteetkin
jotakin."

"Kaipa ne maksavat, mutta siit ei teidn tarvitse olla huolissanne.
Pidn kyll huolen Geniest."

"Lupaatte siis kaiken sen", kuiskasi nainen.

"Kyll. lk olko huolissanne, asia jrjestyy varmasti."

"Wansfell, kuulkaa", kuiskasi rouva kovemmin. "Minun olisi pitnyt
kertoa tm teille jo aikaisemmin. Genie ei ole kyh tytt. Ei, hn on
hyvin rikas. Hnen isns lysi kultaa tuolta vuoristosta. Hn teki
tyt kuin orja ja se tappoi hnet. Mutta hn lysi kultaa. Se on
ktketty majaan makuuhuoneeni lattian alle. Siell sit on pusseittain.
Wansfell, lapsestani tulee rikas!"

"Iloisia uutisia!" huudahti Adam.

"Niin, tm seikka on lohduttanut minua, vaikka olen ollut huolissani.
Mieheni toivoi minun vievn Genien pois ermaasta. Genien set John
Shaver on hyv mies ja hn pit kovasti tyttsestni. Hn oli juoppo,
mutta luulen ermaan parantaneen hnet siit paheesta. Toivon ett
hnest tulee hyv is Genielle."

"Tietk hn mitn Genien rikkaudesta?"

"Ei, emme kertoneet siit hnelle. Mieheni ei luottanut Johniin
raha-asioissa. Wansfell. Jos lupaatte lhte Genien mukaan -- kun hnen
setns palaa -- ja jos sijoitatte rahat pankkiin siihen asti, kunnes
hn tulee tysi-ikiseksi, olette tyttnyt kaikki toiveeni. Silloin
kuolen rauhallisena."

"Lupaan sen. Koetan tehd parhaani", vastasi Adam.

Rouva puhui hnelle jlleen samana iltana hmriss. Sammakot
ntelivt ja satakieli liverteli kaunista lauluaan. Nuo sointuisat
net vain korostivat ermaan juhlallista hiljaisuutta.

"Wansfell, muistatte kai ett me kerran keskustelimme Jumalasta?" kysyi
rouva hyvin hiljaa.

"Kyll."

"Ettek ole pssyt selvyyteen?"

"Enp juuri."

"Wansfell, mik on se voima, joka johtaa teit, joka saa teidt
kyttytymn jalosti ja epitsekksti? Miksi teidn avullanne sain
vahvistuksen omalle uskolleni, niin ett nyt voin kuolla rauhallisena
luottaen Jumalaan. Mist johtuu, ett teist tuli tyttreni pelastus?"

"Jalosti, epitsekksti?" toisti Adam huolestuneena ja hmmentyneen.
"Slin vain teit ja pient tytrtnne."

"Slitte! Sit emme todellakaan voi kielt, mutta te ette tunne
itsenne. Wansfell, nyt kuoleman lhestyess on kaikki selvinnyt
minulle ja niin ky kerran teillekin. Joskus ermaan yksinisyydess,
yll, kun on pime ja tyynt juhlallisen thtitaivaan alla, totuus
selvenee teillekin. Huomaatte ihmisen jumalallisuuden ja ymmrrtte,
ett yksilt kuolevat, mutta rotu silyy. Hiljaisuus, laaja yksininen
ermaa, thdet ja niiden takaiset rettmyydet, kaikki julistavat
teille ett sielunne on kuolematon -- ett teiss piilee Jumalan
henki."

Kun tm vrhtelev, sointuva ni lakkasi kuulumasta, lhti Adam p
painuksissa aukeaan ermaahan, jossa y kietoi hnet tummaan varjoonsa.
Hn kyskenteli siell vaieten edestakaisin, tuskien ja epilysten,
luomakunnan suuren, ratkaisemattoman arvoituksen ahdistamana.

Genien iti kuoli seuraavana pivn.

Adam oli levoton Genien vuoksi, sill tm nytti olevan surun murtama,
istui vain netnn ja jykkn kuin toivottomuuden kuva. Adamin
ystvllinen lohduttelu ja kehoitukset, kaikki olivat turhia, sill
mikn ei tehonnut tytn mykkn toivottomuuteen. Umpeen luodun haudan
partaalla istui Genie surkeana.

"Genie!" huudahti Adam koettaen hertt hnet puutuneisuudesta. "Tulen
sairaaksi kun en saa tarpeeksi liikuntaa. Kvelin ennen vanhaan monta
mailia pivss. Minun tytyy tehd nytkin samoin."

"Menk vain", vastasi tytt.

"Mutta en voi jtt sinua yksin tnne", vastasi Adam. "Saattaa tulla
pahoja miehi. Olen pahoillani, mutta sinun tytyy tulla mukaan."

Tytt totteli vastahakoisesti. Hn nousi hitaasti valmistautuen
seuraamaan hnt, hento kuoppasilminen ja riutunut lapsi, jonka voimat
nyttivt vhenevn tunti tunnilta. Adam ojensi hnelle ktens
auttaakseen hnet virran yli. Ilman tukea hn olisi kaatunut. Ksi
kdess he aloittivat kvelyretken, he eivt kvelleet pitklti, mutta
tytt vsyi ja Adamin oli pakko taluttaa hnt ja vihdoin kantaakin.
Sin iltana tytt oli vsynyt eik jaksanut vastustella Adamin
tarjotessa hnelle ruokaa. Sytyn hn nukahti heti.

Seuraavana pivn Adam otti hnet taas mukaansa ja sen jlkeen joka
piv. Hn kohteli Geniet ystvllisesti, mutta antoi tmn raapia
jalkansa verille kaktuksiin, kompastella jyrkill rinteill ja kvell
piv pivlt yh kauemmaksi ja yh nopeammin. Siten elvyttmll
hnen puutuneita aistejaan Adam sai hnet unohtamaan synkn
toivottomuuden. Tllainen spartalainen kuri vaikutti hitaasti Genieen.
Vhitellen hn alkoi hitaasti voimistua. Hnen ruokahalunsa parani
vhitellen, hn rupesi kasvamaan kuin rikkaruoho ja kehittyi samalla
verevksi, terveeksi ja voimakkaaksi. Iloinen mielialakin palasi
terveyden mukana. Terve sykhtelev veri ei suvainnut surua.

Adam syventyi kokonaan parannustyhns. Hn ei pitnyt huolta
ainoastaan tytn ruumiillisesta voimistamisesta, vaan kehitti
samanaikaisesti hnen henkenskin. Genie kuunteli Adamin opetuksia ja
tarinoita painaen mieleens. Hn kertoi Genielle tarinan Taquitchista,
joka rysti intiaanineitosia.

"Ah, min tiedn!" huudahti Genie. "Taquitch on vielkin vuoristossa.
Kesisin hn salamoi ja jyrisee. Talvisin hn pst myrskytuulet
valloilleen ja aina, in ja pivin, vyryttelee kallioita."

"Niin, hn on siell viel", mynsi Adam.

"Miksi hn varasti intiaanineitoja?" kysyi Genie ihmetellen.

Tytt saattoi silloin tllin kysy sellaistakin, mihin Adamin oli
vaikea vastata. Hn oli luonnollinen kuin intiaani ja kokonaan
tietmtn valkoisten ihmisten sivistyksest.

"Luulen Taquitchin rakastuneen intiaanineitoihin", vastasi Adam
hitaasti.

"Rakastuneen! Mit se on?"

"Eik itisi milloinkaan kertonut sinulle, miksi hn meni issi kanssa
naimisiin?"

"Ei."

"He halusivat olla yhdess, koska he rakastivat toisiaan. He menivt
naimisiin, koska he rakastuivat toisiinsa. Etk ole koskaan
keskustellut tll kyvien intiaanien kanssa?"

"Tll on kynyt moneenkin heimoon kuuluvia intiaaneja, mutta en ole
milloinkaan nhnyt ainoankaan rakastuvan. Kun joku pllikk halusi
itselleen vaimon, otti hn omakseen valitsemansa neidon. Muutamilla
pllikill oli monta vaimoa. Sotilaat taas ostivat itselleen vaimon."

"Siin ei voi juuri puhua rakkaudesta", tunnusti Adam nauraen. "Mutta
et saa ajatella, etteivt intiaanit osaa rakastaa. Kyll he osaavat."

"Luulen nhneeni lintujen rakastuvan", jatkoi Genie vakavasti. "Olen
katsellut niit, kun ne tulevat juomaan ja peseytymn. Viiriiset
kyttytyvt naurettavasti. Kauniimpi tyhtpinen lintu veikistelee
toiselle. Mutta miksi?"

"Niin, koiraslinnuilla on kirkasvrisemmt hyhenet, heltat ja sen
sellaiset. Se haluaa hikist toveriaan naarasta, tahtoo esiinty
mahdollisimman edullisessa valossa sen edess."

"Miksi naaras ei tee samalla tavalla?" kysyi Genie. "Se ei ole
rehellist peli."

Adamin oli pakko nauraa. Lapsen viattomat ja kokemattomat huulet
puhuivat inikuisesta tyytymttmyydest elmn, sukupuolten vlisest
salaperisyydest, josta niin monet onnettomuudet johtuivat. Kuinka
naisellista se olikaan! Vaikka luoksepsemttmin ermaa eristisi
naisen muusta maailmasta, ei se sentn milloinkaan voisi muuttaa hnen
luonnettaan.

"Genie, minun tytyy olla rehellinen sinua kohtaan", sanoi Adam.
"Minunhan pit korvata sinulle vanhemmat, veljet, sisaret, ystvt ja
kaikki muut. Min voin joskus eponnistuakin hyvst tarkoituksestani
huolimatta, mutta tahdon olla rehellinen. On hyvin surullista mutta
totta, ett miehet ovat kaikki melkein samanlaisia. Jos ne haluavat
jotakin, haluavat ne sit kiihkesti. Kun ne rakastuvat, kyttytyvt
he naurettavasti, kunnes saavat vallatuksi itselleen puolison. Sitten
ne muuttuvat taas samanlaisiksi kuin ennenkin. Minun mielestni pitisi
kaikkien luomakunnan vaimojen aina vaatia mieheltn samanlaista
kohtelua kuin rakastumisaikanakin. Etk ole sit mielt?"

"Olen. Mutta rakastunkohan min milloinkaan?"

"Tietysti sin rakastut. Se tapahtuu jonakin pivn tultuasi
aikuiseksi."

"Teihink?" kysyi Genie haaveilevasti.

"Ei minuun! Min olen jo liian vanha", huudahti Adam. "Olen niin vanha
ett kelpaisin isksesi."

"Ette te ole vanha", vastasi Genie niin tiukasti, ett vastaan
vittminen olisi ollut turhaa. "Mutta vaikka olisittekin, mit se
vaikuttaisi asiaan? Kunhan vain olisitte samanlainen kuin nyt!"

"Samanlainenko kuin nyt? Mit oikeastaan tarkoitat, Genie?" kysyi Adam
uteliaana.

"Ah, niin kookas ja voimakas! Osaatte tehd niin paljon noilla
ksillnne. Kun kasvan suureksi rakastun luullakseni teihin."

"Siihen on viel pitk aika!" sanoi Adam leikillisesti ja
liikuttuneena.


Aika kului. Pivt vaihtuivat viikoiksi ja viikot kuukausiksi.
Suurimman osan kesn kuumista keskipivn tunneista Adam omisti
Genielle. Tytt oli suuresti muuttunut, vaikka Adam ei osannut
mritell, millainen tm muutos oli.

Toinen vuosi vierhti ohi viel nopeammin kuin edellinen. Genien set
ei tullut. Adam alkoi jo epill, tulisiko hn en milloinkaan. Ja
Genien toivomus, ettei hn koskaan tulisi, alkoi vhitellen juurtua
salaa Adaminkin mieleen.

Koko tn aikana Adam tapasi vain pari valkoista miest,
kullanetsijit, jotka vaelsivat ohi. Vain harvoin hn nki
intiaanejakaan. Laakson toisella laidalla oli leiripaikka, josta hn
joskus kvi ostamassa koreja, nahkoja ja lihaa ja josta hn lhetti
intiaaneja hakemaan elintarvikkeita. Vaikeinta oli hankkia vaatteita
Genielle. Kankaiden saanti oli vaikeaa eik Genie osannut ommella
niist pukuja. Adam huomasi, ett intiaanien mokkasiinit ja sellaiset
mekkohousut, joita kullanetsijt kyttvt, sopivat hyvin Genielle.
Vastuunalaisuus painoi Adamia. Kun hn kysyi Genielt, mit ihmett
tm pukisi ylleen, kun hn veisi tmn pois ermaasta kyliin ja
kaupunkeihin, vastasi Genie lapsellisesti:

"Pukeudun niin kuin nytkin."

"Olkoon niin!" huudahti Adam alistuvaisesti. "Mutta kun tulemme
kaupunkiin, ostamme sielt sinulle tytn pukuja ja tavaroita -- ja
sinun pit sitten ruveta kyttmn niit."

"Ah Wanny, miten ihanaa se onkaan!" huudahti Genie huumaantuneena.
"Mutta ei lhdet sentn viel!"

Varhain syksyll kulki Adam laakson poikki coahuilain leiriin ostamaan
sielt lihaa ja elintarvikkeita. Hn tapasi intiaanimetsstjt kotona,
he olivat juuri tuoneet tuoretta lampaanlihaa vuorilta. He kuuluivat
samaan heimoon kuin vanha pllikkkin, Charley Jim, jonka Adam oli
tavannut entisin kovina pivin Suklaavuoristossa. Adam olisi
mielelln halunnut kuulla jotakin Charley Jimist, mutta kukaan ei
tiennyt tst mitn. Vanha pllikk oli paimentolainen, joka oli
tartuttanut perheeseenskin vaeltamishalunsa. Adam heilautti
lihakantamuksen hartioilleen ja suuntasi kulkunsa kanjonin pohjaa
pitkin kovaksi poljetulle tielle, joka kierteli vuoren juurta.

Hn pyshtyi lepmn tienhaaraan. Piv oli kirkas ja tyyni. Ermaa
nytti harmaalta, kuivalta ja yksitoikkoiselta. Mutta samassa hnen
terv katseensa huomasi jonkun lhestyvn kaukaa. Tulija nytti olevan
kullanetsij aaseineen.

Mies oli tulossa etelst pin. Adam ptti odottaa ja vaihtaa muutamia
sanoja hnen kanssaan. Katseltuaan jonkin aikaa Adam ihmetteli
itsekseen:

"Ellei tuo mies ole mainio kvelij, alkaa nkni huonontua."

Tulija rupesi kiinnostamaan hnt yh enemmn. Hn nki nyt aasit ja
niiden ajajan selvemmin. Sitten matkue oli jo noin sadan metrin pss
hnest. Aasit juosta hlkyttivt, krt keikkuivat yls ja alas. Vain
kullankaivajan vanha hattureuhka nkyi niiden takaa.

Vhitellen tulivat miehen hartiatkin nkyviin. Kun aasit kntyivt
sivulle, nkyi ajajan koko ruumis. Hn nytti yht levelt kuin
pitkltkin. Hnen kvelyns oli keikkuvaa ja raskasta. Hnell oli
ylln vanhat paikatut vaatteet, jotka Adam muisteli nhneens
ennenkin. Mies huudahti kki aaseilleen:

"Hei, vetelykset, eteenpin!"

Syv ni ja sanat saivat Adamin ponnahtamaan pystyyn.

"Dismukes!" huudahti hn khesti.

Kullanetsij pyshtyi hmmstyneen. Adam tunkeutui pensaikon lpi eik
voinut uskoa silmin. Hnen oli pakko tunnustella miest ksin
saadakseen varmuuden. Hn harppasi tmn eteen ja katsoi.

"Piv, Wansfell! Odotinkin tapaavani teidt ennemmin tahi myhemmin",
sanoi Dismukes.

ni oli sama kuin ennenkin. Mies oli epilemtt Dismukes.
Hmmstyksissn ja iloissaan Adam syleili vanhaa toveriaan ja
ystvns.

"Dismukes, minun oli pakko syleill teit vain tunteakseni, ett te
siin todellakin olette."

"Niin, min tss olen, Wansfell", vastasi Dismukes.

"Olette siis palannut tnne ermaahan!" huudahti Adam. "Kadotitteko
omaisuutenne? Jotakin tapahtui. Ette matkustanutkaan suuriin
kaupunkeihin nauttimaan elmst?"

"Kyll min matkustin!"

Adam tarkasteli Dismukesta tutkivasti. Miehen silmiss oli rettmn
tragedian tuntua. Niiden ilme oli hajamielinen, poissa oleva, ja katse
oli kohdistunut jonnekin kauas taivaanrantaan. Niiss oli kuitenkin
rauhaa. Hartiat nyttivt yht leveilt kuin ennenkin, mutta eivt en
niin voimakkailta. Ne olivat painuneet kumaraan. Mutta kummallisinta
oli, ett Dismukeella oli ylln sama risainen kullankaivajan puku kuin
lhtiessnkin.

"Ahaa, te siis matkustitte maailmaa nkemn!" virkkoi Adam epriden.
"No niin! Istutaan tlle kivelle. Kuinka kauan olette jo ollut tll
ermaassa?"

"Noin viikon. Ostin varusteita ja tulin vuorten yli. Nousin maihin
Friscossa noin pari viikkoa sitten. Tulin sinne Japanista."

"Oliko teill nm vanhat vaatteenne tallella?" kysyi Adam. "Muistan ne
viel."

"Ne olivat mukanani kaikkialla, miss ikin vain kvin niin kolmena
vuonna."

"Kolmena vuonna? Onko siit jo niin pitk aika?"

"Kyll, ystvni."

Adam tuijotti mietteissn ermaahan. Autiomaa levisi laajana,
rajattomana ja samanlaisena kuin aina ennenkin. Se oli juhlallinen ja
harmaa, vanha ja vlinpitmtn ihmisi kohtaan.

"Kertokaa minulle, miss kvitte, mit teitte ja miksi tulitte
takaisin", pyysi Adam.

"Kyll kerron. Ehk tarinani on teille opiksi, ehk se pelastaa teidt
siit mit min sain kokea."

Sitten hn vaipui ajatuksiinsa palauttaakseen tapahtumat muistiinsa,
haravoidakseen menneisyytens kuihtuneita lehti.

"Ajatellessani menneisyyttni tuntuu minusta kuin olisin ollut
mieletn", aloitti Dismukes. "Tehn muistatte, kuinka hullu olin. No
niin, vaihdoin ulkomuotoani Friscossa kuin ermaan sarvisammakko.
Kuvittelin valitettavasti, ett kaikki sisimmssni -- yksinp vereni,
mieleni ja sielunikin -- oli muuttunut. Matkustin ja ihailin -- tai
olin ihailevinani -- nkaloja. Sitten matkustin entiseen kotiini ja
siell kohtasi minua ensimminen pettymys. Kaikki tuttavani olivat
kuolleet eik ainoatakaan sukulaistani ollut en elossa. En lytnyt
itini hautaakaan. Ei kukaan muistanut minua. Kylst oli tullut
kaupunki. Vanha kotini oli hvinnyt olemattomiin. Lysin paikan, mutta
sinne oli rakennettu uusia taloja. Neljkymment vuotta on pitk aika.
En rakennuttanut kirkkoa enk puistoa nuoruuteni kyln... Sitten
matkustin, kuljin kaikki hotellit, teatterit, kapakat, pelihelvetit,
oopperat, puistot ja kirkot. Tutustuin ihmisiin, joista vain harvat
olivat hyvi. Minulla oli kai sellainen maine, ett kylvin kultaa
ymprilleni. Liikemiehet tahtoivat tutustua minuun, kutsuivat minut
pivllisille ja liehittelivt minua saadakseen minut mukaansa
suunnitelmiinsa. Naiset tuottivat minulle toisen pettymyksen! Wansfell,
naiset ovat kuin ermaan kangastuksia. Kauniit naiset keimailivat
minulle liverrellen suloisesti, imartelivat ja heittytyivt syliini
vain sen vuoksi, ett luulivat minulla olevan skeittin kultaa. En
tutustunut ainoaankaan, joka olisi pitnyt minusta itseni vuoksi, joka
olisi halunnut kuulla tarinani, joka olisi tahtonut tiet toiveeni. Ei
ystvllist kuiskaustakaan koskaan. Ei ainoatakaan katsetta, joka
olisi nhnyt syvemmlle.

"No niin, en nhnyt enk lytnyt sit elm, jota toivoin. Unelmani
ja haaveeni tuntuivat vhitellen haalistuvan. Miss oli ilo? Tunsin
iloa vain silloin, kun lysin jonkun kerjlisen ja voin antaa kultaa.
Suuri kaupunki oli tynn kyhi, joille lahjoitin tuhansia dollareita.
Toivottavasti edes niist oli jotakin hyty.

"Vihdoin ksitin, etten voinut lyt viihdytyst ja niin ptin lhte
ulkomaille. Silloin tunsin jotakin kummallista, mit luultavasti olin
tuntenut koko ajan, vaikka en ollut sit tiennyt. Lnsi kutsui minua
takaisin. Olin haaveillut Lontoosta, Pariisista ja Roomasta ja halunnut
nhd ne. Matkani valtameren poikki oli kuin painajaisunta. Lontoo oli
ikv paikka ja tynn kummallisia kalasilmisi ihmisi, joita en
ymmrtnyt. Pariisi oli ihmeellinen, loistava, kaunis kaupunki. Mutta
min olin siell kuin eksyksiss. Pariisista matkustin Roomaan ja
siell vasta oloni kummallinen oli. Saatoin katsella temppeleit ja
vanhoja raunioita nkemtt niit, sill ajattelin koko ajan vain omaa
maatani. Matkustaminen tuntui lopulta inhottavalta. Sivuutin Egyptin
enk muista juuri mitn Intiasta enemp kuin Japanistakaan. Kun
vihdoin nousin Friscoon menevn laivaan, olin mieletn, mutta erst
toisesta syyst. Olin matkustanut etsimn elmniloa, mutta nyt itkin
ilosta sen vuoksi ett olin matkalla kotiin.

"Ajattelin: kunhan psen Frisooon, matkustan junassa keskilnteen,
ostan sielt maatilan ja asetun sinne loppuikseni. Haave oli kaunis ja
uskoin siihen. Oli turhaa etsi elmniloa muualta. Olin vrss: se
oli vain turha haave, jonka toteuttamiseksi olin tuhlannut elmni
parhaimmat vuodet. Se huomio tuntui katkeralta. Minhn en ollut
milloinkaan ennen joutunut tappiolle. Mutta tukahdutin katumukseni.
Eihn ollut viel liian myhist etsi onnea toisella tavoin..."

Dismukes keskeytti. Hnen syv nens lakkasi hetkeksi kuulumasta. Hn
veti syvn henken.

"Wansfell, kun jalkani sitten koskettivat maata, tuntui kuin olisin
parantunut pitkst sairaudesta", jatkoi Dismukes hetkisen kuluttua
selvitten kurkkuansa. "Olin kuin taivaassa. Mutta kki jokin
kummallinen tarttui minuun. Voimakas ksi tuntui kouristavan
sydntni... Ermaa kutsui minua! Yt pivt kvelin katuja pitkin ja
taistelin vastaan. Taistelin viimeisen ja kovimman taisteluni! Toisella
puolella oli elmni haave -- koti ja onni, kaikki se mink vuoksi olin
raatanut kuin orja neljkymment vuotta -- ja toisella taas ermaan
kutsu. Siell olivat autius, yksinisyys, hiljaisuus, kuumat pivt,
thtikirkkaat yt, laaja ermaa, Vapaa ja rauhallinen, harmaa etisyys,
vuoret, auringonnousut ja -laskut. Ermaa oli ainoa kotini! Kuuluin
hiljaisuudelle ja yksinisyydelle. Ermaa oli minulle samaa kuin luola
ketulle. Minulle oli ermaan sielu kuin oma sieluni. Minun oli pakko
palata tnne. En voinut el missn muualla..."

Adam istui kuin jrkyttyneen. Hnen huulensa olivat mykt. Kuin
kuvapatsas hn tuijotti autioon maahan. Kuinka kauheilta ja
jttimisilt nuo punaiset kallioseinmt nyttivtkn! Kuinka hirve
tuo autio ja rajaton hiekka-aavikko olikaan! Se oli vain samaa harmaata
yksitoikkoisuutta.

"Toveri, painakaa tm tarina mieleenne", lissi Dismukes. "Te olette
viel nuori. Ajatelkaa nelikymmenvuotista helvettini, joka nyt on
tehnyt minusta ermaan vangin. Ajatelkaa kuinka lhdin matkalleni hyvin
toivein. Ajatelkaa ett tein ihmeellisen matkan maailman ympri
loistavien kaupunkien kautta ja kuitenkin petyin toiveissani. Se oli
vain ermaan kangastusta."

"En voi ajatella mitn!" huudahti Adam. "Olen niin jrkyttynyt..."

Dismukes suuntasi katseensa ermaahan.

"Lhden Kuolemanlaaksoon", jatkoi hn hitaasti. "Sstin sen verran
kultaa ett voin varustautua. Menen Kuolemanlaaksoon, mutta en
kokoamaan omaisuutta. Siell on rauhallista ja yksinist, siell
saatan ajatella, levt ja nukkua. Ehk kaivan sit kallista keltaista
hiekkaakin heittkseni sen vain menemn. Kultaa! Ihminen, joka
rakastaa kultaa, on mennytt kalua. Intohimot vievt jrjen. Nyt minun
tytyy lhte."

"Kuolemanlaaksoonko?" kuiskasi Adam.

"Suoraan sinne! Siell saavutan rauhan ja siell ehk kuolenkin.
Katsokaa, koko elm on vain jonkin etsimist. Min kuljen tietni
eteenpin. Wansfell, olen onnellinen nyt. Olemme tavanneet toisemme
viimeisen kerran. Jk hyvsti!"

Hn puristi Adamin ktt ja kntyi sitten lhtekseen.

"Hei laiskurit, eteenpin!" huusi hn aaseilleen.

Adam ji liikkumattomana katsomaan, kuinka vanha kullanetsij suuntasi
kulkunsa pohjoisia vuoria kohti. Ellei Dismukes olisi halunnut olla
yksin, olisi hn juossut jlkeen ja lhtenyt mukaan. Adam nki hnen
vhitellen hipyvn nkyvist harmaiden salviapensaiden vliin. Ja
sitten oli Adam nkevinn vrhtelevn kangastuksen -- Kuolemanlaakson
-- sen kaamean, valkoisen, aution syvnteen, jossa hiljaisuus ja
rappeutuminen asuivat tummanpunaisten seinmien vliss. Siit tulisi
Dismukeen hauta.




XXI


Kylmn kirkkaana marraskuun pivn aamuna Adam ja Genie lhtivt
matkalle Andreas-kanjoniin viettkseen pivns siell. Adamilla oli
mukana evsreppu, pyssy ja kirja. Genie oli ylitsevuotavan vilkkaalla
tuulella ja hnen pienet jalkansa hyphtelivt hiekalla.

Ruohottunut intiaanipolku vei rinteelle. Adam osoitti sit Genielle.

"Kiipemme tuonne jonakin pivn ennen lhtmme, Tie on jyrkk mutta
suora ja sinun pit saada katsella ermaata vanhan San Jacinton
huipulta. Se maksaa vaivan."

Genie nytti miettivlt. Adamin oli ollut viime aikoina yh vaikeampi
ymmrt tytt, joka joskus oli surullinen ja haaveileva. Joskus
iloinen kuin lintu, sitten taas kuin ukkospilvi. Enimmkseen hn
kuitenkin oli iloinen.

Keitaan takana oli tihe pensaikko, joka ympri hiekka-aukiota. Sen
keskell pulppusi kuuma kristallikirkas lhde. Pohja oli puhdasta
valkoista hiekkaa ja keskus poreili loistavia kuplia. Intiaanit olivat
ennen vanhaan reunustaneet lhteen kivill. Kaikkialla sen ymprill
kasvoi vihreit pensaita ja sen laidalla oli pieni pumpulipuu, jonka
lehdet olivat kullanruskeita.

Genie oli ihastunut paikkaan. Mietteet olivat tipotiessn ja hn alkoi
laulaa kuin leivo. Hn potkaisi mokkasiinit jalastaan, kiiruhti suoraan
kiville ja pisti solakat ruskettuneet jalkansa veteen.

"Oo, mutta sehn on kuumaa!" huudahti hn. "Mutta niin suloista!"

"Genie, j sin tnne huvittelemaan", sanoi Adam. "Min kiipeilen
sill aikaa hiukan huvikseni. Leiki, lue ja sy."

"Hyv on, Wanny", vastasi Genie iloisesti. "Mutta luulin teidn jvn
tnne luokseni."

Adam kaipasi yksinisyytt. Hnen piti pst korkealle ermaan
ylpuolelle, mist hn saattoi katsella alas. Hn kiipesi kiemurtelevaa
polkua, kunnes kanjoni ammotti hnen alapuolellaan kuin syv kuilu ja
vihre pensaikko, jonne hn oli jttnyt Genien, nytti vain pisteelt.
Lopulta hn psi kallioiselle laelle. Nkala sielt oli suurenmoinen.
Hnen takanaan ja ylpuolellaan kohosivat San Jacinton harmaat seinmt
ja pykliset huiput juhlallisina kohti tummansinist taivasta. Adam
istuutui mukavalle paikalle, josta hn saattoi ihailla suurenmoista
maisemaa. Samassa hn huomasi kondorikotkan. Hn oli vain harvoin --
eik milloinkaan lhelt -- nhnyt tuota suurta yksinist lintua --
tuota kotkien ja sinisten korkeuksien kuningasta. Adamin sit
parhaillaan ihaillessa se ponnahti ilmaan ja levitti rettmt
siipens. Se lhti majesteetillisena liitmn tehden laajoja
kaarroksia. Se kohosi vaivattomasti yh korkeammalle ja katosi vihdoin
nkyvist siniseen valtakuntaansa.

"Mennyt!" huokaisi Adam. "Se on mennyt. Ehkp se on tuulen henki.
Nkymttmst taivaallisesta asunnostaan se nkee kalliolla kvelevt
lampaat, minut ja Genien tuolla alhaalla. Luonto! Elm! Mit tm
ajatteleminen hydytt? Miksi kidutan mieltni salaperisyyksill,
joita en milloinkaan voi ratkaista? Saadakseni selville jonkin suuren
totuuden huomaankin siihen liittyvn viel suuremman salaisuuden."

Aurinko alkoi jo painua lnteen hnen laskeutuessaan kanjoniin
kiemurtelevaa polkua. Hn oli vsynyt ja kveli hitaasti. Kun hn psi
kanjonin pohjalle, kosketti aurinko jo ylimmisten jyrknteiden laitoja
valaen punertavia steit. Adam luuli Genien vsyneen pitkn
odotukseen, paneutuneen nukkumaan hiekalle tai ainakin ryhtyneen
lukemaan ja toivoi voivansa huomaamatta livahtaa aukiolle ja ylltt
hnet. He olivat usein leikkineet sit samaa leikki, mutta Genie oli
useimmiten pssyt voittajaksi.

Adam puikkelehti kuin pantteri mesquito-pensaiden vlitse, hiipi
tiheikss matalaksi painautuneena ettei kuuluisi kahinaa. Hn nki
kahden lihavan kovakuoriaisen tappelevan jostakin pienest esineest ja
peitti ne hiekalla. Kun ne kaivautuivat taas esille, otti hn ne
kteens ja aikoi pudottaa ne Genien kirjalle tai paljaalle jalalle,
jos vain huomaamatta psisi tytn taakse.

Siit johtuikin, ettei hn katsonut eteens ennen kuin aukiolla.
Auringonlaskun ruusunpuna vritti keitaan, jolla Genie seisoi
alastomana nilkkojaan myten vedess. Hnen solakka valkoinen ruumiinsa
loisti ja vlkkyi kuin opaali. Hn nytti ihmeellisen lpikuultavalta,
sill auringonvalo nytti paistavan hnen lvitseen. Hnen punaruskeat
kutrinsa vlkkyivt laskevan auringon kultaamina, kimaltelevia
kirkkaita vesipisaroita putoili hnen ojennetuista ksistn ja hnen
pyret ksivartensa hohtivat. Aurinko paistoi suoraan hnen
miettivisiin kasvoihinsa, kun hn seisoi tydellisesti tietmttmn
katselijastaan. Samassa hn kuuli Adamin hillityn hengityksen ja nki
hnet. Hn purskahti sikhtyneeseen, hurjaan nauruun.

Adam kiiruhti tiehens.

Pstyn aukealle Adam riensi nopeasti eteenpin.

Elm riemastutti hnt. Hn oli nuori, voimakas ja elmnhaluinen. Hn
kuuli Genien huutavan hnen nimen. Genie tuli juosten hnen
jljessn. Kuinka nopeasti, notkeasti ja kevyesti hn juoksikaan!
Ermaa oli lahjoittanut hnelle villien asukkaittensa vapauden, sulon
ja notkeuden. Hn kiiti kuin hirvi kivien yli ja viimeiset
auringonsteet kiiltelivt hnen tukassaan. Lhestyessn Adamia hn
hidastutti askeliaan ja pyshtyi vihdoin painaen ruskealla kdell
rintaansa.

"Oh-oh!" huudahti hn huohottaen. "En ollut lytkn teit. Mink
vuoksi kuljitte nin kauaksi?"

Adam ei osannut vastata mitn, hn oli vielkin hmmennyksissn.

"Meidn tytyy kiiruhtaa kotiin ennen pimet. Tule", sanoi hn
vihdoin.

He lhtivt jatkamaan matkaansa nopein askelin.

"Wanny, te hiivitte taakseni ja koetitte sikytt, kun olin
kylpemss", sanoi Genie veitikkamaisen moittivasti.

"Genie, se oli vain sattuma", vastasi Adam kiireesti. Kuinka
kummallisesti veri polttelikaan hnen kasvojaan! "Aioin sikytt
sinua, voimatta ollenkaan ajatellakaan, uneksiakaan... Vannon sen...
Sinhn uskot minua?"

"Hyvnen aika, Wanny", sanoi Genie hmmstyneen. "Tietysti uskon.
Siinhn ei ollut mitn loukkaavaa. Ei ainakaan minun mielestni."

"Olen iloinen ett suhtaudut siihen sill tavalla", vastasi Adam. "Olen
pahoillani, ett olin niin tyhm."

"Kuinka hullunkurinen te olettekaan!" huudahti Genie purskahtaen
iloiseen nauruun. "Mit suremista siin on? Katsokaa, unohdin ett
alkaa tulla myh... Wanny, kuvittelin luullakseni jotakin -- haaveilin
-- kuten te sanotte. Olin mrk ja katselin ruumistani auringonvalossa.
Olen lukenut merenneidoista, joiden suomut ovat kultaa, ja metsn
keijukaisista, jotka kokoavat putoavia kukkia. Kuvittelin olevani
sellainen."

Adam huomasi kuinka kaunis Genie oli. Tytt oli ermaan kasvatti,
siell puhjennut kukka.

Genie oli polvillaan virran yrll. Hn polskutteli kylm vett
valellen kasvojaan ja hohtavia kiharoitaan, joita hn siveli
taaksepin. Adam katsoi hnt uteliaasti ja miettivisen. Oli kuin
suomut olisivat pudonneet hnen silmistn. Niin, Genie oli kaunis, sen
Adam yllttyneen totesi. Se teki hnet levottomaksi.

"Wanny, tehn olette pelkki silmi!" huudahti Genie iloisesti. "Mit
vikaa minussa on? Miksi katsotte minuun noin?"

"Genie, sin olet kohta suuri tytt", vastasi Adam vakavasti.

"No niin, te olisitte huomannut sen jo ennenkin, jos vain olisitte
nhnyt minun ompelevan", vastasi Genie.

"Kuinka vanha sin nyt olet?"

"Melkein seitsentoistavuotias", vastasi Genie haaveillen.

"Hyvnen aika, sinhn olet jo nuori neiti!" huudahti Adam. "Ja --
ja..." Hn aikoi list, ett tytt oli kauniskin, mutta jtti sen
sentn sanomatta.

"Niin olenkin."

"Genie, etk halua jo lhte pois ermaasta?" kysyi Adam suoraan.

"Ah, en", vastasi Genie heti. "Rakastan sit, en tahdo ajatellakaan
kaupunkeja ja suuria ihmisjoukkoja. Haluan olla vapaa. Olisin
tydellisesti onnellinen, ellei minun tarvitsisi kuluttaa niin paljon
aikaa niden vanhojen vaatteiden korjaamiseen. Wanny, jos tt menoa
jatkuu, putoavat ne lopuksi yltni ja sitten minun tytyy juoksennella
tll alasti kuten eilen... Ah, ellei noita piikkej olisi, olisi se
suurenmoista!"

Hnen suloinen viaton naurunsa kajahteli laaksossa.

Adam odotti hnt myhemmin varjoisessa Taquitch-kanjonissa, jossa hn
kivirykkin laelta katseli kaukaista vesiputousta, joka syksyi
vihertvnhohtoisena mustalta kalliolta alas. Hn katseli Genien tuloa.
Tytn risainen paikattu pojanpuku ei en kyennyt peittmn hnen
naisellisen vartalonsa suloa. Adam katsoi katsomistaan notkeata siroa
vartaloa ja loistavia kutreja. Tytt hyphteli kevyesti kalliolta
toiselle, kiharoiden liehuessa pn ymprill. Hn oli nopea kuin
ilves. Hnen iloiset huudahduksensa kajahtelivat kallioiden vliss.

Kun Genie saapui suuren kallion juurelle, kiiti hn kuin orava jyrkk
seinm yls ja painautui hengstyneen ja huohottaen hnen polviaan
vasten.

"Ah, vanha Taquitch, tss on intiaanitytt rystettvksenne!" sanoi
hn veitikkamaisesti. "Mutta ennen kuin kiidttte minut pilviin,
kastakaa minut vesiputouksessa."

Adam tuijotti kuin lumottuna loistaviin silmiin. Genie purskahti
iloiseen nauruun. Hn luuli Adamin leikkivn Taquitchia, korkeuksien
jumalaa, ja vain kiusoittelevan hnt tuijottamisellaan.

"Katsokaa, katsokaa minua, oi Taquitch!" huusi hn tekeytyen
juhlalliseksi. "Olen Ula, coahuilain prinsessa. Olen poistunut isni
talosta. Olen nhnyt auringon valaisevan kasvojanne, te salamoiden
jumala! Ja min rakastan -- min rakastan -- min rakastan
intiaanisydmeni koko voimalla. Tahdon lhte kanssanne huipuille,
mutta ette saa en milloinkaan ryst muita tyttj!"

Adam tuskin kuuli Genien sanoja, hn oli niin vaipunut ihailemaan tytn
kauneutta. Tytn iho oli kermanvrinen, lpikuultava, ja poskilla oli
vieno punerrus. Matala otsa ja suorat kulmakarvat nyttivt pehmeilt
ja miettivisilt tummien kosteiden kiharoiden varjossa ja soikeissa
kasvoissa oli hieman ermaan laihuutta. Hnen suunsa oli voimakas,
punainen ja suloinen kuin kukka, ylhuuli oli kaartuva ja alahuuli
tunteellinen ja surullinen. Hnen silmns, jotka vilpittmsti ja
avoimesti katsoivat Adamiin, tummenivat kki valon ja varjojen,
ajatusten ja tunteiden kristallinkirkkaiksi lhteiksi. Niiden vri oli
kaunis, mutta viel ihanampi oli niiden ilme, joka kuvasti raikasta
elmniloa ja mielen viattomuutta.

"Wanny, onko tm leikki?" kysyi Genie vavisten ja tarttui lmpimll
kdelln hnen kteens.

Tytn nuoren, vrhtelevn, lmpimn ruumiin lheisyys huumasi Adamia,
mutta hn hillitsi itsens ja koetti ajatella jrkevsti. Hn ymmrsi
vaaran, johon hn voisi joutua Genien lhell. Hn halusi Geniet
omakseen samoin kuin Geniekin neidoksi kehityttyn, luonnonlakien ja
omien vaistojensa pakottamana, etsi rakkautta, etsi ja kiintyi hneen.

Adam halusi rauhassa selvitell ajatuksiaan. Pyyten Geniet lepmn
Adam kiipesi vesiputouksen ylpuolella sijaitsevalle penkerelle
heittytyen siell pitkkseen paljaalle kalliolle. Mietittyn ja
punnittuaan asiaa tuntikausia hn luuli vihdoinkin psseens
selvyyteen. Hnen rakkautensa Geniehen ei ollut itsekst. Hn oli
henkipatto ja min pivn tahansa hnet saatettaisiin lyt ja ottaa
kiinni. Kuinka mieletn hn olisikaan, jos hn kahlehtisi tuon iloisen
tytn vaeltavaan elmns! Voisiko sellainen suhde tuottaa muuta kuin
surua Genielle ja katumusta hnelle? Genie oli niin tynn elm ja
rakkautta, ett kieltytyi lhtemst pois ermaan yksinisyydestkin.
Hn oli viel lapsi. Sin pivn, jolloin Adam veisi hnet sellaiseen
ympristn, jossa nuoruus vetoaa nuoruuteen, jossa on tyt,
huvituksia, opiskelemista, iloa ja rakkautta, joutuisi hn itse pian
unohduksiin, muistojen joukkoon. Genien suudelmat eivt olleet hnt
varten. Genielle pitisi jd vain iloisia muistoja hnest, kun hn
palaisi takaisin yksiniseen ermaahan saatettuaan tytn ihmisten
ilmoille. Genie jisi kiitollisuudenvelkaan hnelle hengestn ja
onnestaan, mutta hn ei haluaisi mitn palkkiota itselleen. Lapsi,
tytt ja nainen -- jonakin pivn ehk vaimo ja iti -- jonkun
onnellisen miehen siunaus ja ilo -- Genie onnellisena -- se olisi
Adaminkin suurin onni. Hn antaisi vaikka henkens sstkseen Geniet
hetkenkn tuskilta!

Adamin palatessa leiriin vsyneen ruumiiltaan ja sielultaan, mutta
tyynen ja rauhallisena, odotti siell hnt vanha intiaani. Genie oli
palannut leiriin jo paljon ennen Adamia ja istui nyt hiekalla iloisesti
juttelemassa vieraan kanssa.

Adam nki vieraan kovat, kulmikkaat, punertavat kasvot, joissa oli
vuosien uurtamia vakoja ja juovia.

"Charley Jim!" huudahti hn iloisesti hmmstyneen.

"Niin, Kotka!" Hnen syv nens, tuttu, mutta unohduksiin joutunut
nimens ja laiha ruskea ksi todistivat Adamin nhneen oikein.

"Pllikk, valkoinen mies ei ole unohtanut intiaaniystvns", sanoi
Adam.

"Kotka ei en muistuta mescalin vartta. Niin pitk! Monta kuukautta!
Lunta vuorilla", sanoi Charley Jim hymyn kirkastaessa hnen punertavia
kasvojaan. Hnen sormensa koskettivat hitaasti ja hellvaroen Adamin
ohimoiden valkoisia hiuksia.

"En ole en nuorukainen, Charley Jim. Kotka on saanut jo valkoiset
hyhenens."

Genie purskahti nauruun.

"Te vanhukset! Jos jn seuraanne, tunnen minkin itseni vanhaksi",
sanoi hn juosten tiehens.

Charleyn vakava katse seurasi hnt ja kohdistui sitten kysyvsti
Adamiin.

"Tuo sairaan miehen tytt on ollut tll jo kauan aikaa", sanoi
pllikk nytten kdelln, kuinka pitk lapsi oli ollut silloin ja
kuinka miehen keuhkot olivat olleet kipet.

"Aivan niin, Charley Jim. Mies oli hnen isns. Kuollut. itikin on
kuollut", vastasi Adam.

"Hm! Hn siis ei parantunut. Kotka, sairaalla miehell oli veli, joka
mys on kuollut. Lysin hnet. Hn kaivoi kultaa, ei vett, kuoli.
Lysin hnen luurankonsa."

Nin sai Adam tiet Genien sedn surullisen kohtalon. Charley Jim
kertoi sen selvsti ja lyhyesti omalla kielelln. Kuukausia sitten hn
oli lytnyt kullanetsijn repun ja sitten muutamia vaateriekaleita ja
luita Pumpulipuu-vuoriston takaisesta laaksosta. Hn oli tuntenut repun
ja tiennyt sen kuuluvan sairaan Linwoodin veljelle. Adam saattoi
luottaa intiaanin muistiin. Genien set oli joutunut saman kohtalon
uhriksi kuin useimmat muutkin kullanetsijt. Hn oli kuollut janoon.
Adam ryhtyi tarkastelemaan niit harvoja esineit, jotka Jim oli tuonut
mukanaan, jotta kuolleen henkilllisyys voitaisiin todeta. Niiden
joukossa oli tummunut, kummallisen nkinen hopeasolki, jonka Genie
ehk tuntisi. Adam kutsui hnet luokseen ja laski sen hnen kteens.

"Genie, oletko milloinkaan nhnyt tt?"

"Kyll", vastasi Genie spshten. "Se oli isn, mutta hn antoi sen
sedlleni."

Adam nykytti ptn intiaanille:

"Pllikk, te olitte oikeassa."

"Ah, Wanny, tm siis tarkoittaa, ett hn on lytnyt setni
kuolleena!" huudahti Genie kauhistuneena.

"Niin, Genie", vastasi Adam laskien ktens hnen olalleen. "Tiedmme
nyt, ettei hn milloinkaan palaa tnne."

Charley Jim nousi poninsa selkn ratsastaakseen tiehens.

"Pllikk, kertokaa minulle Oellasta", pyysi Adam.

Intiaani katsoi Adamiin vakavasti. Sitten hnen laiha ja jntev
ktens kohosi juhlallisesti sydmelle.

"Oella on kuollut", sanoi hn sointuvasti katsoen ermaan vuorten yli
jumaliensa valtakuntaan. Adam ymmrsi intiaanin viittauksen. Oella oli
kuollut sydnsurusta.

Hn seisoi keitaan reunalla netnn, kun hnen vanha
intiaaniystvns lhti ratsastamaan laakson poikki coahuilain leiriin.
Sydnsurusta! Se suurenmoinen intiaanitytt, joka oli ollut notkea ja
voimakas, tyyni ja rauhallinen kuin hnen tummien silmiens loiste --
oli kuollut sydn murtuneena! Tytt oli siis rakastanut hnt --
rakastanut hnen rodulleen vierasta miest -- vaeltajaa ja muukalaista.
Ja kun hn oli lhtenyt pois, oli elm kynyt tytlle sietmttmksi.
Tmkin kuului aution, harmaan ja surullisen ermaan salaisuuksiin.
Adamia vrisytti hnen ajatellessaan tt kaikkea.

Kun hn palasi Genien luo, sanoi hn:

"Kultaseni, heti kun lydn aasini, kuormitan ne ja sitten lhdemme
pitklle matkalle."

"Ei suinkaan!" huudahti Genie silmt vlhten.

"Kyll. Vien sinut pois ja etsin sinulle kodin."

"Oikeinko totta?" kysyi Genie ponnahtaen seisomaan.

"Genie, en laske nyt leikki. Tiedmme ett setsi on kuollut. Lhtmme
hetki on koittanut. Matka alkaa auringon noustessa."

Genie unohti eiliset haaveensa. Piv hnen issn merkitsee muutosta,
kasvamista, entisen unohtamista. Huudahtaen ilosta hn syksyi Adamin
kaulaan ja suuteli hnt riemuissaan kerran toisensa jlkeen.

"lhn nyt! Ole nyt kiltti, Genie", vastusteli Adam irroittautuen
lempesti hnen syleilystn.

Hnen mielestn Genie oli jo liian suuri tytt tllaisiin
hellyydenosoituksiin. Hn oli hmmstynyt nhdessn, kuinka Genie
kuitenkin riemuitsi saadessaan lhte ermaan keitaasta. Nuoruuden
oikullisuutta. Eilen hn oli halunnut jd tnne ikuisiksi ajoiksi,
mutta tnn uuden elmn viehtys, ihmiset, uusien seutujen nkeminen
houkutteli hnt vastustamattomasti. Sit oli Adam odottanut ja
halunnutkin. Kuinka selvsti hn olikaan aavistanut tulevaisuuden!
Kuinka oikein hn olikaan ymmrtnyt Genien viatonta sydnt tuona
hetken, jolloin hn oli tukahduttanut oman sydmens toiveet! Hnenkin
sydmens paisui ilosta. Ehkp hnenkin osalleen tulisi joitakin ilon
murusia. Ja olihan sekin jo jotakin, ett hn oli voittanut itsens ja
ajatellut vain tytn onnea.

Adamin aasit olivat harmaantuneet vuosien kuluessa saadessaan
laiskotella keitaassa ja syd kyllikseen. Ne oleskelivat mielelln
leirin lhell ja Adam lysi ne pian laitumelta tuuheakarvaisina ja
lihavina. Hn ajoi ne pumpulipuiden varjoon. Nhtyn tmn
kumoamattoman todisteen tulevasta matkasta alkoi Genie hurjasti
tanssia.

"Sinun pitisi sstell jalkojasi", neuvoi Adam. "Me saamme raskaat
kantamukset. Sinun tytyy kiipeill ja kvell, kunnes saan ostetuksi
sinulle aasin."

"Oi, Wanny, olen valmis vaikka lentmn!"

"Hm. Kyllp taidatkin lhte lentoon heti, kunhan ensimminen nuori
mies nkee sinut. Vaikka olet suuri tytt, on sinulla yllsi risaiset
pojan vaatteet."

"Mutta, Wanny, ette suinkaan te sallikaan kenenkn nuoren miehen nhd
minua tllaisena!" sanoi hn.

"Kuinka min voisin sen est? Sinhn et ole halunnut ommella pukuja
ja nyt olet pahemmassa kuin pulassa. Tutustumme viel moneenkin
nuorukaiseen... Genie, tss muuanna pivn et vlittnyt, vaikka min
nin sinut ilman vaatteita."

"Ah, mutta sehn onkin eri asia! Te olette isni, veljeni, vanha
Taquitch!"

"Kiitoksia vain."

Genie silmili hnt miettivisen nkisen.

"Wanny, onko teist ikv lhte?"

"Kyll", vastasi Adam surullisesti.

"Siin tapauksessa jn tnne ainiaaksi, jos vain haluatte", sanoi
Genie hyvin hiljaa ja hnen poskensa kalpenivat.

Hn oli viel lapsi, mutta kuitenkin jo naisellisuuden rajoilla.

"Genie, olen surullinen ja iloinenkin. Hartain toiveeni on hankkia
sinulle hauska koti, holhooja, nuoria ystvi ja kaikkea mit vain
haluat."

Genie nytti hyvin vakavalta. Adam ymmrsi hnen ajatelleen asiaa
perusteellisemmin kuin hn oli luullutkaan.

"Wanny, olette niin hyv ja hyvyydessnne suotte kaikkea minulle. Mutta
holhooja ja hauska koti, kaikkea, mit vain tahdon -- kuinka sellainen
voisi tulla kysymykseenkn, sill minhn olen kyh. Minun tytyy
ryhty tekemn tyt elkseni."

Hn oli itkuun purskahtamaisillaan ja hnen kauniit silmns
himmenivt.

"Kyhk? Kuulehan nyt, Genie Linwood, sinua odottaa ylltys."

Hn vei tytn majan ovelle, repi irti muutamia lattialautoja ja kaivoi
niiden alta pussin toisensa jlkeen heitten ne tytn jalkoihin.

"Niiss on kultaa, Genie! Ja se on kaikki sinun! Sinusta tulee rikas.
Issi lysi kaiken tmn. En tied, kuinka paljon siin on, mutta
luultavasti kokonainen omaisuus. Mit nyt sanot?"

Mutta sit riemunpurkausta, jota Adam oli odottanut, ei kuulunutkaan.
Genie oli kyll iloinen, mutta ei nyttnyt ymmrtvn kullan arvoa.

"Ette ole kertonut tst minulle! Hyvnen aika, minhn olen rikas!
Wanny, tahdotteko ruveta holhoojakseni?"

"Kyll, siihen saakka kunnes lydn sinulle toisen", vastasi Adam
pttvsti.

Viimeinen auringonlasku, viimeinen thtikirkas y, viimeinen
auringonnousu keitaassa olivat en kauniita muistoja.

Ajaessaan aasejaan ruohottunutta intiaanipolkua pitkin Adam mietiskeli
elmn ihmeellisyytt. Hn oli katsellut tt tiet melkein joka piv
kolmena vuonna ja aina haaveillut siit kaukaisesta ajasta, jolloin hn
kiipeisi sit pitkin Genien kanssa. Nyt oli tuo hetki koittanut. Genie
asteli hnen takanaan kevyesti kuin intiaani vlill lrptellen ja
vlill taas vaieten ja miettivisen. Hn oli nyt menossa
tulevaisuuden lumoavia seikkailuja kohti, oli jttnyt iksi pivksi
sen ainoan kodin, jonka hn saattoi muistaa.

He leiriytyivt metsn laitaan. Kuinka suloiselta, viilelt ja
kostealta ilma siell tuntuikaan! Tuulen humina puissa kuulosti tll
erilaiselta. Irrotettuaan kuormat aasien selst Adam psti ne
mehevn ruohikkoon. Genie, joka oli vsynyt kiipemisest, istuutui
levhtmn.

Adam otti pyssyns ja lhti metsn. Hn veti tysin siemauksin metsn
raikasta tuoksuvaa ilmaa keuhkoihinsa. Tummanvihret keihslatvaiset
kuuset ja ruskeakaarnaiset pitkoksaiset mnnyt hurmasivat hnen
ermaahan tottuneita silmin. Hn katsoi ja nautti unohtaen kokonaan
pyssyn, kunnes antilooppilauma sykshti liikkeelle aivan hnen
edestn. Silloin hn ampui vanhasta tottumuksesta, mutta katui heti
tekoaan. Nm antiloopit olivat kesyj, eivt ollenkaan samanlaisia
kuin varovaiset tarkkankiset vuoristolampaat. Adam katseli
surullisena tappamaansa solakkaa, kaunista elint.

Myhemmin Adam ja Genie naureskelivat mainiolle ruokahalulleen
sydessn hyvill mielin herkullista paistia.

"Wanny, minulle te tulette aina olemaan Taquitch, ermaan jttilinen
ja pilvien jumala."

"Ah, sin unohdat minut kymmeness pivss tutustuttuasi hneen!"
vastasi Adam hieman katkerasti.

Genie tuijotti hneen silmt suurina.

"Suo anteeksi, lapsi. En tarkoittanut sit. Tiedn ettet sin unohda
minua koskaan. Mutta sin olet ollut minun tyttseni niin kauan aikaa,
ett on vaikeata ajatella sinun kuuluvan kerran jollekulle toiselle
miehelle."

Silloin hn nki ihmeekseen Genien ensimmisen kerran punastuvan.

Oli onni, ett Adam oli ottanut mukaansa ylimrisi huopapeitteit
Genielle. Tytt ei ollut milloinkaan tuntenut pakkasta, ja kun y
pimeni ja tuuli kiihtyi, tarvitsi hn lmmint ymprilleen. Adam
puolestaan nautti kylmst ilmasta ja nuotion riskeest.

Seuraavana aamuna oli taivas repaleisten kiitvien pilvien peitossa ja
kova tuuli heilutteli mntyjen latvoja. Genie rymi esille
huopapeitteiden alta tutustuakseen talveen. Kun hn pisti ktens
veteen, nykisi hn ne kirkaisten pois. Mutta kuullessaan Adamin
kiusoittelevan naurun hn pesi urhoollisesti kasvonsa ja ktens.

Heidn matkallaan ei ollut tarkkaa pmr. Adam oli taas antautunut
entisen vaeltamisvaistonsa opastettavaksi. He kulkivat hitaasti
kukkuloiden yli Sierra Madresin lntisille rinteille hyvi teit
pitkin. Leiripaikatkin olivat mainioita ja vastaan tulevat intiaanit
ystvllisi. Kuuden pivn kuluttua he psivt levelle viertotielle,
joka vei heidt erittin kauniille seudulle. Siell oli vihreit
kukkuloita ja kapeita rehevi laaksoja, olipa tammimetsikit ja siell
tll karjakartanoitakin.

Seutu muuttui vhitellen tasaisemmaksi. Ern iltapivn he saivat
Santa Isabelin nkyviins. Kntyen syrjn ptielt Adam ryhtyi
hakemaan sopivaa leiripaikkaa ja saapui pieneen laaksoon, jossa kasvoi
tammia viljeltyjen peltosarkojen vliss. Hn nki hevosia ja karjaa ja
vihdoin matalan ja sievn villiviinin peittmn asuinrakennuksen.

Adam lhestyi rakennusta. Puiden siimeksess kentll juoksentelevat
lapset lopettivat leikkins tuijottaen Adamiin. Valkoisia kyyhkysi
lenteli katolla, ruohikossa hyppeli harmaita kaniineja ja ankat uivat
purossa. Adam kuuli kanojen kaakatusta ja aasin kiljuntaa. Savua kohosi
hitaasti taivaalle harmaasta tiilipiipusta.

Ennen kuin Adam ehti ovelle ilmestyi kuistille nainen. Hn oli
keski-ikinen ja lihava, nhtvsti jonkun pienviljelijn ahkera vaimo.
Hnen pivettyneet kasvonsa nyttivt vakavilta mutta kuitenkin
ystvllisilt. Adam tarkasteli hnt tutkivasti, sill hn oli
saapunut sivistyneeseen maailmaan toivoen lytvns kodin Genielle.

"Hyv iltaa, rouva!" sanoi hn. "Sallitteko minun leiriyty tuonne
tammien juurelle?"

"Iltaa, vieras", vastasi nainen. "Saatte kyll leiriyty tnne, mutta
olette vain mailin pss Santa lsabelista. Siell on hyv ravintola."

"Ehdimme sinne mainiosti huomenna", vastasi Adam. "En ole yksin, rouva.
Mukanani on nuori tytt. Tulemme ermaasta ja haluaisin hankkia hnelle
sdyllisi vaatteita ennen kuin vien hnet ihmisten joukkoon."

Nainen nauroi iloisesti.

"Onko hn tyttrenne?" kysyi hn kiinnostuneena.

"Ei edes sukulainen. Olin hnen itins ystv ja iti kuoli
ermaassa."

"Vieras, olette tervetullut talooni tksi yksi."

"Kiitoksia vain, mutta mieluummin olen vaivaamatta teit. Tulemme kyll
toimeen. Leiripaikka on mainio."

"Oletteko tulleet kaukaa?" kysyi nainen tarkastellen rehellisill
sinisilmilln Adamia.

"Olemme olleet matkalla kymmenen piv."

"Haluatte varmaan maitoa ja munia illalliseksi?"

"Enemmn kuin mielellni!" vastasi Adam. "Genie raukka, joka ei ole
saanut pitkiin aikoihin muuta kuin ermaan yksitoikkoista ruokaa,
osaisi varmasti antaa arvoa ystvllisyydellenne."

"Tuon teille kumpaakin lajia tai lhetn poikani tuomaan."

Adam palasi miettivisen pieneen lehtoon, jonne hn oli pystyttnyt
leirins. Naisen ystvllisyys ja myttuntoinen katse miellyttivt
hnt. Kunpa hnen onnistuisi lyt Genielle hyv koti. Se saattaisi
olla vaikeaa. Hn ei aikonut virkkaa mitn Genien pienest
omaisuudesta ja oli kieltnyt tyttkin puhumasta siit.

Genie oli vsyksiss mutta iloinen istuessaan ruohomttll.

"Tulen auttamaan hetkisen kuluttua", sanoi hn. "Eik tm olekin
kaunis paikka? Ruoho on viile ja tuoksuu hyvlt!"

Aurinko oli jo laskenut, kun Adam oli saanut krt avatuiksi, nuotion
sytytetyksi ja illallisvalmistukset kyntiin. Vihdoin ateria olikin
valmis, paitsi maitoa ja munia, joita heille oli luvattu. Adam asetti
padan ja pannun hiilloksen laidalle ja lhti hakemaan polttopuita. Hn
kantoi suuren kuivuneen tammenrungon leiriin kvellen kumarassa sen
painosta.

Kun hn suoristautui, nki hn rotevan nuorukaisen seisovan avopin ja
paitahihasillaan nuotion takana ja pitelevn ksissn suurta
maitohinkki, josta maitoa likkyi laitojen yli maahan.

"Hei, Jussi, mihin saan laskea tmn maitohinkin?" huusi hn iloisesti.

Adam hmmstyi, mutta sitten hn katseli huvitettuna, kuinka Genie
koetti piiloutua ern krn taakse. Hnen onnistuikin piiloutua pt
myten, joka vanhan lakkireuhkan vuoksi sai hnet nyttmn pojalta.

"Minun nimeni ei ole Jussi", tiuskaisi hn vihaisesti.

Poika nolostui, mutta purskahti sitten nauruun. Adam piti tuosta
naurusta, sen iloisuudesta ja sydmellisyydest.

"Samuli sitten... Tule ottamaan tm maito!" huusi poika.

Genie vaikeni.

"Kuulehan nyt, pienokainen", jatkoi poika valitellen. "En voi seist
tss koko yt. idin pit saada hinkki takaisin. Oletko kuuro? En
sy sinua suuhuni."

"Kuinka uskallatte sanoa minua pienokaiseksi?" shhti Genie
kiukkuisesti.

"Hyvnen aika, onpa sill sisua!" huudahti nuorukainen. "Kas sit, kas
sit! Jollet pid kiirett, annan sinulle viel rumemman nimen.
Kiiruhda jo, vekara!"

Genie liikahti nopeasti, niin ett lakki lennhti pst, ja kohosi
polvilleen. Nyt paljastuivat hnen kutrinsa. Hnen silmns leimusivat.

"En ole mikn poika, vaan tytt!" sanoi hn vihaisella, vrhtelevll
nell loukatun arvokkaasti.

"Mit?" nkytti poika.

Hmmstyksissn hn pudotti hinkin maahan, niin ett se kaatui ja oli
sammuttaa nuotion.

"Halloo, mik nyt on htn?" kysyi Adam hyvntuulisesti tullen puiden
vlist.

"Minulta kaatui maito maahan", vastasi poika hmilln.

"Kuinka ikv! Niin paljon maitoa! Mik on nimesi?"

"Eugene -- Eugene Blair."

"Kummallista -- Eugene Blair. Minun nimeni on Wansfell ja olen iloinen
saadessani tutustua sinuun", sanoi Adam tarttuen hnen kteens. "Salli
minun esitt Sinut neiti Eugenie Linwoodille."

Mutta nyt Genie vaipui jlleen krn taakse. Hnen ilmeens huvitti
Adamia. Mit nuorukaiseen tuli -- hn nytti olevan noin
kaksikymmenvuotias -- oli hn suunnattomasti hmilln.

"Olen iloinen saadessani tutustua teihin, neiti Linwood", nkytti hn.
"Suokaa anteeksi. iti ei maininnut mitn tytst. Ja te olitte niin
pojan nkinen."

"Olet oikeassa, poikaseni", sanoi Adam ystvllisesti. "Genie on pojan
nkinen. Sithn olen sanonut hnelle."

"Sallinette minun nyt lhte hakemaan lis maitoa", sanoi poika
kiireesti, sieppasi hinkin kteens ja kiiruhti tiehens mink jaloista
psi.

"No, neiti Tiedn-sen-kaikki", sanoi Adam kiusoittelevasti. "Mit
sanoin sinulle? Enk ennustanut, ett tulisimme tapaamaan jonkun
reippaan nuorukaisen?"

"Hn ei nhnyt minua -- kokonaan", vastasi Genie surullisesti.

"Mit? Hnen silmns olivat niin tervt, ett hn nki sinut varmasti
tuon krnkin lpi", sanoi Adam.

"Hn sanoi minua pienokaiseksi!" huudahti Genie kki surullisen nen
muuttuessa vihaiseksi. "Pienokaiseksi! Ensimminen poika, jonka olen
elessni tavannut, sanoo minua pienokaiseksi!"

Nuori Blair toi hetkisen kuluttua uutta maitoa ja osasi jo hillit
itsen paremmin.

"Tule uudelleen illallisen jlkeen!" pyysi Adam poikaa.

Tm lupasi tulla. Hetkisen kuluttua oli illallinen valmis ja Adam
pyysi iloisesti Genietkin symn.

Tm tuli vastahakoisesti, katsoen pelten ymprilleen ja istuutui
intiaanien tapaan jalat ristiss allaan. Adam pani hnen lautaselleen
monta paistettua munaa ja antoi hnelle kukkurakupillisen kermamaitoa.
Genie si hyvll ruokahalulla eik nyttnyt ensinkn muistavan --
tai ei ollut muistavinaan -- skeisi sanojaan. Mutta hn oli erilainen
kuin entinen iloinen ja hilpe Genie.

"Miksi pyysitte hnt tulemaan tnne takaisin?" kysyi hn.

"Tahdon jutella hnen kanssaan", vastasi Adam viattomasti. "Etk
sinkin tahdo?"

"Mink? Hnhn sanoi minua pienokaiseksi."

"Genie, olen thn asti laskenut leikki, mutta nyt sanon sinulle
vakavasti, ett sinun pit kyttyty kohteliaasti nit Blaireja ja
kaikkia ihmisi kohtaan."

Tyttkin ymmrsi nhtvsti, ett nyt oli tosi kysymyksess. Puhumatta
en sanaakaan hn kantoi huopapeitteens ja hamppukankaansa tammen
juurelle ja valmistettuaan vuoteensa paneutui levolle. Jonkin ajan
kuluttua saapui nuori Blair Adamin nuotion reen ja istuutui
osoitetulle paikalle.

"Te kasvatatte varmaankin karjaa tll?" kysyi Adam aloittaakseen
keskustelun.

"Tuskinpa tt voidaan sanoa karjakartanoksi", vastasi Blair. "Hoidan
itini kanssa tt maatilaa. Isni ei ole tll."

Adam kyseli viel paljon muutakin maatilasta: mit he kasvattavat,
mihin myyvt tuotteensa, kuinka paljon karjaa, hevosia, kanoja ja
ankkoja heill on. Puolessa tunnissa Adam oppi tuntemaan pojan ja piti
hnest. Hn ihmetteli pojan sivistynytt puhetapaa.

Seuraavana aamuna palatessaan kvelylt Adam nki Genien olevan jo
ylhll ja puuhailevan nuotion ress. Hn tervehti Adamia
liioitellun iloisesti. Hn koetti urhoollisesti ponnistaa voidakseen
kyttyty tysin luonnollisesti ja onnistuikin sangen hyvin, mutta
Adam aavisti, ett Genie oli vihdoinkin huomannut joutuneensa suurten
ja trkeiden tapahtumien kynnykselle.

Aamiaisen jlkeen Adam otti Genien mukaansa taloon. Tytt seurasi hnt
astellen tapansa mukaan kevesti ja notkeasti, mutta kuitenkin
arastellen. Adam nki lapset pihalla ja samalla mys lasten idin
ovella ja meni tervehtimn hnt.

"Hyv huomenta, rouva Blair! Tulimme juttelemaan hieman ja tutustumaan
pienokaisiinne."

Rouva tervehti hnt ystvllisesti ja tuli kuistille kuivattuaan
ktens esiliinaansa.

"Olemme iloisia tulostanne. Gene on mennyt tyhn. Ettek halua
istuutua thn lavitsalle?" Sitten hn huomasi Genien. "Hyvnen aika,
onko tytll ylln pojan vaatteet? Gene kertoi minulle, millainen
tyhmyri hn oli ollut. Oi, kuinka kaunis hn onkaan! Miten loistavat
kiharat!"

"Siin on pieni suojattini. Tahdoin tutustuttaa hnet teihin ja
pyytisin, rouva Blair, ett hieman neuvoisitte hnt", sanoi Adam.

Huolimatta tytn risaisista vaatteista Adam ei voinut olla ylpeilemtt
hnest. Rouva Blairin ystvllisyys rauhoitti tytn pian. Rouva nytti
heti mieltyvn tyttn. Heidn keskusteltuaan vhn aikaa Adam pyysi
Geniet leikkimn lasten kanssa.

"En ihmettele en ollenkaan, ett Gene kaatoi maidon!" huudahti rouva
Blair.

"Kuinka niin?" kysyi Adam.

"Tytthn on kaunotar. En ole milloinkaan nhnyt tuollaista tukkaa.
Ent hnen silmns?"

"Hn on ermaan kasvatti, rouva Blair. Siell hn on kehittynyt
terveeksi ja kauniiksi."

"Eik tm Genie siis -- eik olekin kummallista, ett hnell on sama
nimi kuin pojallani -- ole edes sukulaisenne?"

Adam kertoi nyt lyhyesti Genien tarinan ja kuinka hn oli joutunut
tytn holhoojaksi.

"Hyvnen aika, lapsi raukka! Hnell ei siis ole omaisia, ei kotia eik
muita ystvi koko maailmassa kuin te?"

"Ei ketn, rouva Blair. Se on hyvin surullista."

"Surullistako? Se on jotakin viel pahempaakin. Minusta tuntuu
kummalliselta, herra Wansfell, ett teidn tytyy olla sek isn ett
itin tlle tytlle."

"Sain tytt hnen itins toivomuksen", vastasi Adam vakavasti.
"Mielellni olisin ollut vielkin hnen kanssaan, mutta Genie tarvitsee
kodin, ystvi, tyt ja oppia, ett tulisi toimeen elmss. Ja minun
tytyy palata ermaahan."

"Niink?" huudahti nainen nykytten ptn. "Mieheni puhui samalla
tavalla kuin tekin. Hn lhti ermaahan, myi maataloni saadakseen rahaa
kultavaltaustensa tutkimiseen. Hnen tytyi aina lhte takaisin
ermaahan. Eik hn en milloinkaan palaa sielt."

"Niin, ermaa saa monet pauloihinsa. Mutta min olisin mielellni
palaamatta sinne Genien vuoksi, ellei se erst syyst olisi
mahdotonta."

"Ja nyt etsitte hnelle kotia?"

"Niin."

"Sanoitte hnen saaneen hyvn kasvatuksen."

"Hnen itins oli opettajatar."

"Siin tapauksessa hn voisi opettaa lapsia... Tss elmss tytyy
auttaa toisiansa. Bettynikin saattaa joskus jd orvoksi, ja niin
saattaa kyd kenelle tahansa."

"Kuulkaahan nyt, rouva Blair, tahtoisitteko olla ystvllinen ja auttaa
Geniet tai lhte kanssamme kaupunkiin ostamaan hnelle muutamia
sopivia pukuja? Muutamia vaatimattomia pukuja vain. Ja muutakin mit
hn tarvitsee. Min olen avuton niiss asioissa ja Genie taasen
kokematon."

"Kyll minulla on aikaa", sanoi rouva Blair. "Lhden mielellni
kanssanne. Minullakin on asioita sinne."

Sitten hn paukautti otsaansa lihavalla kdelln.

"Mutta minulla on parempi suunnitelma! Santa Isabelin kaupoissa ei ole
juuri mitn, mutta naapurillani tuolla laaksossa -- hnen nimens on
Hunt -- on tyttrentytr. He ovat kaupunkilaisia. Tm tyttrentytr on
Geniet vanhempi -- hnen vartalonsa on naisellisempi -- ja kuulin
hnen sanovan tss muuanna pivn, ett hn oli tuonut tnne mukanaan
paljon pieniksi kyneit vaatteita eik tiennyt, mit niill tekisi.
Kaikki hnen pukunsa ovat erittin hienoja -- eivt lainkaan sellaisia
kuin tlt ostetut. Vien Genien heti sinne."

Rouva Blair nousi ja alkoi pstell esiliinaansa irti. Hnen kasvonsa
loistivat hyvntahtoisuutta, mutta hn nytti samalla miettiviselt.

"Olette todellakin ystvllinen", sanoi Adam kiitollisesti. "Kiitn
teit. Genie on varmasti mielissn. Sanokaa neiti Huntille, ett min
mielellni maksan..."

"Joutavia! Hn ei suostuisi ottamaan niist maksua. Minhn sanoin,
ett hn on stylinen. Eik hnen nimens ole Hunt. Hnen isoisns
nimi on Hunt, mutta hnen nimen min en tied. Isois sanoo hnt
Ruthiksi."

Nimi htkhdytti Adamia. Millaisia muistoja se toikaan hnen mieleens!

"Tulen heti", sanoi rouva Blair kiiruhtaen sisn.

Adam kutsui Genien luokseen ja selitti hnelle asian. Genie loisti
ilosta.

"Ah, Wanny, siin tapauksessa minun ei siis tarvitsekaan lhte
kaupunkiin niss pukimissa ja voin pukeutua herrasnaiseksi ennen kuin
hn nkee minut uudestaan!" huudahti hn.

"Hnk? Kuka hn, Genie?" kysyi Adam ikn kuin ei olisi arvannut.

Genie oli elnyt ermaan yksinisyydess, mutta oli tarpeeksi
naisellinen puraistakseen kieltn ja punastuakseen viehttvsti.

Rouva Blair palasi kuistille aurinkohattu pssn ja huivi hartioilla.
Hn ja Genie lksivt matkalle. Adam palasi leiriin iloisena ja
tyytyvisen, mutta vaipui pian vakaviin mietteihin. Hiljaisina
keskipivn hetkin, kun aurinko paistoi kuumasti ja krpset
surisivat, olisi hn varmasti vaipunut uneen, ellei joku olisi
nekksti huutanut hnen nimen. Hn nousi istumaan ja kuuli jonkun
pikku Blairin huutavan:

"Kuulkaa, iti pyyt teit aterialle!"

Adam nousi ja asteli poikasen rinnalla huvilalle koettaen sovittaa
jttimiset askelensa tmn askeliin. Hn kuuli rouva Blairin
askartelevan keittiss. Sitten jokin valkoinen olento hykksi Adamin
kimppuun.

Genie valkoisessa puvussa, valkoisissa kengiss -- kokonaan valkoisena.
Tm oli sellainen Genie jota hn ei tuntenut. Mutta vaikka nuo
palmikot olisi kammattu kuinka tahansa, olisi hn sentn tuntenut
niiden vrin. Ja silmtkin olivat Genien -- eloisat kuin kaktuksen
kukkien sydmet ja kuvaamattoman ilmeikkt. Koko hnen olemukseensa,
liikkeisiins ja kytkseens oli ilmestynyt jotakin naisellista.

"Ah, Wanny, minulla on kokonainen kr vaatteita!" huudahti hn. "Ja
min puin tmn ylleni ilahduttaakseni teit."

Rouva Blair kiiruhti joukkoon. Adam huomasi joutuneensa vastapt
Geniet, joka oli nyt paljon hiljaisempi. Hnen olemukseensa oli tullut
jotakin pehme ja naisellista. Kiihke ilo oli haihtunut. Sitten tuli
Eugene huoneeseen. Hnen kasvonsa loistivat. Hn oli kastellut
tukkansa, harjannut sen ja pukenut ylleen takin. Jos jotakin uutta ja
kummallista oli tapahtumassa Genielle, oli se jo tapahtunut Eugene
Blairille.

"Olkaa hyvt ja ottakaa ruokaa", kehoitti rouva Blair.

Adam ei odottanut toista ksky. iti katsahti silloin tllin
vakavasti ja miettivisesti nuorta paria. Kun vieraat olivat syneet,
meni rouva Blair hakemaan lapsia symn.

Eugene nousi reippaasti.

"Mennn ulos", sanoi hn katsahtaen ujosti Geniehen.

Genie nytti liikkuvan kuin hurmiossa. Adamkin meni pihalle ja pyshtyi
tammien varjoon. Ilmassa tuntui olevan samaa odotusta, jota hn oli
tuntenut huoneissa. Jotakin tulisi tapahtumaan, hn tunsi sen selvsti
Hn tarkkasi nuoria, mutta nm eivt kyttytyneet milln tavoin
erikoisesti. Sitten tuli rouva Blairkin. Hn oli rauhallisen ja
pttvisen nkinen. Voimakkaan mielenliikutuksen jlki nkyi hnen
kasvoillaan.

"Herra Wansfell, jos vain suostutte, annan Genielle kodin luonani",
sanoi hn.

"Suostunko? -- Mielellni, hyvin mielellni!" vastasi Adam hyvin
liikuttuneena. "Olette hyv nainen, rouva Blair."

"Kiinnyin Genieen heti, kuten poikanikin. Kysyin hnelt, haluaisiko
hn, ett ottaisimme Genien luoksemme. Olemme kyhi ja tuleehan
hnest yksi henkil lis. Mutta hn voi auttaa meit opettamalla
lapsia. Se merkitsee paljon minulle ja Genelle... Hn olisi iloinen,
hn sanoi. Niinp pohdin asiaa puolelta jos toiselta ja nyt olen sen
pttnyt. Ja nyt olemme saaneet teidnkin suostumuksenne. Genie,
tahdotko jd tnne luoksemme?"

"Niin mielellni! Koetan tehd kaiken voitavani!" nkytti Genie.

"Silloin se on ptetty!" sanoi rouva Blair istuutuen Genien viereen ja
syleillen hnt.

Kun Eugene katsoi Geniet, kohotti tm luomiaan ja kohtasi hnen
katseensa. Hn punastui kki ja katsoi hmilln syrjn. Epmriset
haaveet tyttivt hnen mielens, heikko hymy vreili hnen huulillaan,
kasvojen puna muuttui helmimisen valkoiseksi ja kyyneli alkoi tippua
hnen silmistn.

Adam ymmrsi kaiken.

Hn oli niin vaipunut ajatuksiinsa, ettei kuullut lhestyvi askelia.
Mutta kki hn spshten hersi: hnen edessn seisoi ilmielvn ja
ihanana nainen, jonka pienoiskuvaa hn aina kantoi. Se oli Ruth Virey.




XXII


"Ketuilla on luolansa ja linnuilla pesns, mutta...!" huudahti Adam.

Jlleen tm yksininen autiomaa vaati hnet omakseen! Rajaton ermaa
oli hnen kotinsa.

Aasit nykkivt suuhunsa salviaa hnen itsens nojautuessa kalliota
vasten Sierra Madren ilmavalla huipulla ja tuijottaessa rettmn
etisyyteen. Mit olikaan tapahtunut? Hn oli paennut! Hn eli jlleen
mielikuvituksessaan tuhannennen kerran sen viikon, sen hurmaavan,
kiduttavan viikon, jonka kuluessa hn oli hankkinut Genielle kodin ja
koettanut vastustaa Magdalene Vireyn tyttren lumoa.

Epmrinen ja salaperinen oli tuon rakkauden alku, epmrinen kuin
ermaan aamun utuinen sarastus. Adamin silmiss vikkyivt aina --
yll ja pivll, tyss ja levossa -- ne kasvot vaaleina kuin
aamuauteren himmentmt thdet. Ne muistuttivat Magdalene Vireyn
kasvoja, mutta eivt olleet kuihtuneet, vaan nuoret ja kukoistavat.
Tytn ytummat silmt tuijottivat suurina tulevaisuuteen. Hnen
suloinen nens hiritsi Adamin unta, kaikui aina hnen korvissaan.

"Te olette siis ermaan mies", oli hn sanonut.

"Niin, min olen ermaan mies", oli hn vastannut.

"Siell on ers paikka, jonne haluan lhte tytettyni yksikolmatta
vuotta... Kuolemanlaakso! Tunnetteko sen? Isoisni sanoo minua
hulluksi."

"Kuolemanlaaksoon? Tek sinne? lk milloinkaan lhestyk sit
helvetti."

Ruth oli tullut usein keskustelemaan hnen kanssaan ja oli kiintynyt
ermaan yksiniseen mieheen.

"Olen kuullut Genien tarinan", sanoi hn ja hnen silmns ilmaisivat
sen mit hnen huulensa kieltytyivt lausumasta. "Hnen itins ja
isns kuolivat siis ermaassa... Kertokaa minulle, ermaan mies, milt
Kuolemanlaakso nytt."

"Se on kuin synkk y, helvetti. Siell on vain kuolemaa ja hvityst.
Se on ermaan hauta, keltaisenharmaa -- ja rettmn autio ja
hiljainen."

"Mutta te pidtte siit. Genie kertoi intiaanien sanovan teit
Kotkaksi, koska teill on kotkan silmt. Kertokaa minulle -- kertokaa!"

Hn pakotti Adamin puhumaan. Nuo ensimmiset hetket olivat epmrisen
suloisia, mutta tuskallisiakin. Miksi hn hersi yll kuvitellen, ett
ytkin tummemmat silmt tuijottivat hnen sieluunsa? Magdalene Vireyn
silmt!

Tytt oli tullut joka piv hnen luokseen. Hn muisti hetken, jolloin
oli sanonut: "Tahdon kertoa teille ermaasta", ja jutellut sitten
tytlle osan omasta tarinastaan.

"Min tahtoisin olla mies!" sanoi tytt. "En milloinkaan pakenisi enk
piiloutuisi."

Ivallisia sanoja sellaisen kielen lausumina, joka oli liian suloinen
ivailemaan. Hnell oli itins luonne. Adam krsi ja epri, kunnes
huomasi ett kaikki oli rakkautta.

Ruth lhestyi tammien vlitse. Hn piti viilest varjosta ja vihasi
auringonpaistetta. Hn oli yhdeksntoistavuotias, ylpe,
luoksepsemtn tytt.

"Ermaan mies, tunnen itseni niin yksiniseksi", sanoi hn. "Isoisni
on matkustanut taas. Hn ajaa takaa jotakin uutta virvatulta, milloin
kultaa ja kaivoksia, milloin karjaa ja maata. Tll kertaa on
kysymyksess vesi."

"Yksiniseksi? Tek? Mit te tiedtte yksinisyydest?" sanoi Adam.

"On olemassa sielunkin yksinisyytt."

"Tehn olette viel nuori! Auttakaa Geniet kodin suunnittelemisessa."

"Genie ja Gene! Kaksi olentoa, jotka ovat vain yksi. He kuulevat ja
nkevt vain toisensa. En viitsi tunkeutua heidn paratiisiinsa. Kuinka
ruusunpunaiselta heist maailma nyttneekn!"

"Ruth, eik maailma ole teistkin suloinen?"

"Tll on kyll kauniita vihreit maisemia!" huudahti hn
tyytymttmn. "Mutta min en voi el niist. Tll on kyll iloa
mutta ei minulle! Menetin itini enk voi unohtaa sit. Hnen oli pakko
erota minusta ja lhte isni mukaan. Isni rakasti minua lapsena,
mutta hnen rakkautensa muuttui vihaksi. Kuinka salaperist se kaikki
onkaan! itini lhti hnen mukanaan ermaahan. Hn sanoi isni tulleen
kultahulluksi ja hnen piti seurata tt Kuolemanlaaksoon, jonne minua
ei voitu vied."

"Ettek ole kuullut hnest mitn eronne jlkeen?"

"En milloinkaan. Min olen nyt nainen. Lhden jonakin pivn
Kuolemanlaaksoon."

"Mutta kukaan ei el siell pitk aikaa."

"Etsin siin tapauksessa heidn hautansa."

"Ette saa! Mit hyty siit olisi? Olen jo kertonut teille sen
autiosta luonnosta. Odottakaa! Ehk itinne -- ehk kuulette hnest
viel joskus."

"Tahdon tiet kaikki. Tm salaperisyys ahdistaa mieltni."

Hnen katseensa nytti huolestuneelta, ikvivlt. Siit kuvastui
hnen sielunsa kuumeinen kiihko ja levottomuus. Itsetiedottomasti hn
ikvi rakkautta. Hn seisoi naisellisuuden kynnyksell vristen kuin
lehti myrskyss.

"Jutelkaa ja kvelk kanssani, ermaan mies", sanoi hn miettivn.
"Te olitte Genielle Taquitch. Olkaa Kotka minulle. Silmnne ovat
nhneet ermaan, jossa itini lep -- jossa hnen henkens ehk
vaeltaa. Te tyynnyttte huolestunutta mieltni. Te ymmrrtte minua!"

Magdalene Virey oli ennustanut oikein tulevaisuuden. Ruth Virey oli
oikea nainen. Adam saattoi voittaa hnet omakseen. Tm totuus jyskytti
hnen ohimoissaan ja kuristi hnen kurkkuaan. Ruth oli itins
surullisen rakkaudenkaipuun kukka, ja tm kaipuu ilmeni polttavana
Ruthissakin. Magdalene Virey oli lahjoittanut hnelle tmn tuskansa
lapsen. Hn oli uskonut Ruthin kohtalon hnen ksiins. Hn oli nhnyt
kaiken yliluonnollisen selvsti.

"Mutta minhn olen rikollinen, murhaaja! Minuthan voidaan hirtt
milloin tahansa!" kuiskasi Adam painaen kasvonsa ruohikkoon ja repien
sormillaan maata. "Mutta kukaan ei voi en tuntea minua... Ei se
ihmissusikaan, Collishaw."

Kerran viel hn tapasi Ruthin. Kun hn auringon laskiessa ratsasti
tammimetsss, tuli tm hnt vastaan.

"Olen ollut Genien luona. Juuri te olette rakentanut Genien onnen. Mit
muita samantapaisia tekoja olette suorittanut niin katkerina vuosina,
joista olette kertonut?"

"En ainakaan monta, Ruth -- ehk en ainoatakaan."

"Sit en usko. Alan oppia tuntemaan teidt, ermaan mies. Genie kertoo
minulle joka piv uusia asioita. Niin, ja enemmnkin. Tnn hn sanoi
teidn piakkoin lhtevn tlt."

"Niin, lhden pian", vastasi Adam.

"Takaisin autioon maahan?"

"Niin, takaisin salvia- ja hiekkakentille, tummille kukkuloille. Siell
tulee olemaan viel autiompaa kuin ennen", sanoi Adam surullisesti.

"Ja siell te vaellatte paikasta toiseen, kunnes taas lydtte jonkun
sairaan, krsivn tai eksyneen -- jolloin pyshdytty."

Adam ei vastannut.

"Intiaanit sanovat teit Kotkaksi", jatkoi Ruth ja hnen nens hieno
ivallisuus hmmstytti Adamia. "Teill on ermaan silmt ja te nette
kauaksi, mutta ette lhellenne! Miksi tuhlaatte voimanne ja miehuutenne
vaeltamiseen. Vai tapahtuuko se vain onnettomien ihmisten vuoksi?
Ermaan mies, te olette suuri, mutta voisitte tehd enemmn hyv
tll, lyt tlt enemmn onnettomuutta. Tunnen ern, jonka sydn
on murtumaisillaan, ettek te ole sit milloinkaan huomannut
kotkansilmistnne huolimatta!"

"Te jrjetn lapsi", virkkoi Adam kiihkesti. "Teill on liian suuret
luulot minusta. Min olen mennytt kalua. Lhden ermaahan sen vuoksi,
ett se on kotini. lk ajatelko minua, vaan itsenne. Tutkikaa
sydntnne, Ruth Virey. Te olette hemmoteltu, haaveileva ja kiihke
lapsi, mutta teill on jrke ja tahdonvoimaa. Hillitk
levottomuuttanne, lk olko tyytymtn. Kunnioittakaa itinne muistoa,
mutta lk surko en. Opetelkaa taistelemaan, vaikka se olisikin
vaikeaa. Rakastakaa kaikkia, joiden joukkoon kohtalo teidt vie. Tehk
tyt, kunnes kauniit ktenne naarmuuntuvat. Kuokkikaa vaikka peltoa,
ellette keksi muuta tyt. Olette kaunis, suloinen, hydytn ja
oikullinen. lk en olko sellainen. Olkaa tosi nainen."

Kalpeana ja jrkyttyneen, kostein silmin ja vapisevin nin tytt
vastasi:

"Jk tnne, ermaan mies! Ja tehk minusta nainen!"

Nuo surulliset tummat silmt ja nuo hiljaa lausutut sanat olivat
karkottaneet hnet yhn kuin korpin. Niin, hn oli paennut Ruthin
vuoksi. Ei jhyvisi Genielle, ei viittaustakaan -- pois yhn, pois
heidn elmstn ikuisiksi ajoiksi!

"Ketuilla on luolansa ja linnuilla pesns, mutta..." virkkoi Adam
hiljaisuudelle.

Hnk siin lepsi murtuneena? Niin, hnest oli jlleen tullut ermaan
vaeltaja. Hn oli palannut thn autiuteen. Rajaton kallioinen
hiekkalakeus oli hnen kotinsa. Mutta eivtk Ruthin kasvot olleet
siellkin joka paikassa? Eivtk hnen surulliset moittivat silmns
katsoneet hneen hmriss?

Sierra Madresin korkealta laelta Adam katseli siihen kuiluun, jota hn
sanoi kodikseen.

"Tm on siis kotini!"

Hitaasti kohoavat kyynelet kostuttivat hnen silmns. Hnen mielessn
vallitsi kummallinen rauha. Hiljainen ja vieno kallioiden vliss
humiseva tuuli tuuditti hnen sielunsa rauhaan ja lepoon. Hn kuuli
aasien nykkivn ruohoa suuhunsa ja ylhll korkeuksissa kajahdutti
kotka hurjan huutonsa vapaudelle ja yksinisyydelle.

Kun hn avasi silmns, oli koko luonto muuttunut.

Aurinko paistoi nyt tydelt terltn. Se kirkasti pilvet ja taivaan
sinisen lakeuden. Hopeanhohtoisia poutapilvi, kimmeltvi utukaaria
vikkyi korkeudessa, joka kaartui pehmen, syvnsinisen ja
juhlallisena rettmn autiomaan yll.

Lhtiessn jatkamaan matkaansa Adam huomasi, etteivt hnen askelensa
en olleetkaan harhailevia eivtk pmrttmi. Kuta lhemmksi hn
psi kanjonisolaa, sit voimakkaammaksi muuttui hnen kummallinen
kiihkonsa.

Tuo muistorikas paikka, jossa hn oli nhnyt nlk, krsinyt ja
taistellut, houkutteli hnt vastustamattomasti luokseen.

Hn taivalsi Sierra Madresin ja Suklaavuorten vlisen hiekka-aavikon
poikki neljss pivss. Viidennen pivn iltana, kun vuorten pitkt
varjot laskeutuivat salvia- ja hiekkakentille, hn kiipesi rinteelle,
jossa hn Charley Jimin kanssa oli pyydystnyt antilooppeja. Sielt hn
nki tutun keitaan, jossa hn oli kerran ollut kuolemaisillaan nlkn
ja jossa Oella oli pelastanut hnen henkens.

Kuinka hyvin hn muistikaan kaiken, vaikka siit oli jo kulunut
neljtoista vuotta! Aika ei ollut tehnyt juuri minknlaisia muutoksia
keitaassa. Luonto teki hitaasti tytn ermaassa.

Aasit vainusivat veden ja juosta hlkyttivt yrn juurelle potkien
ilmaan pieni tomupilvi. Adam laskeutui kanjonin pohjalle, jossa
puronen lorisi nytkin pienten vierinkivien yli. Kummallista oli, ett
hn sattui astelemaan juuri samaa tiet, johon oli kerran kuluttanut
polun! Nuo littet kivet olivat niin tuttuja kuin hn olisi astunut
niille eilen. Mutta palmulehdossa oli aika sentn tehnyt
hvitystytn. Lehvkattoiset majat olivat luhistuneet ja niiden
paikalla kasvoi nyt pensaita. Keitaalla ei ollut kynyt ihmisi
vuosikausiin.

Hn pystytti leirins htilemtt, tyskennellen iloisena ja
toimekkaana, sill hnell oli aikomus jd tnne joksikin aikaa.
Kaikista hnen yksinisist leireistn oli tm ollut yksinisin.
Tll hn saattoi kuluttaa pivi ja viikkoja, paistatella itsen
auringonpaisteessa kuin sisilisko, syventy yksinisyyteen ja kuunnella
hiljaisuutta, tll hn voi kiivet jyrknteille haaveilemaan; tll
hnen sielunsa levottomuus ehk haihtuisi ja hn tuntisi entist rauhaa
ja onnea. Kietoutuessaan huopapeitteisiins kuuntelemaan palmuissa
humisevaa tuulta ja katselemaan thti hn totesi, ett ne olivat
samanlaisia kuin ennenkin, mutta ett hn itse oli muuttunut.

Taas muistui Ruth Virey hnen mieleens. Ruth oli sanonut hnelle:
"Tahtoisin olla mies! En milloinkaan pakenisi enk piiloutuisi!" Hn
oli samanlainen kuin itins, ihmeellinen tahdonvoimassaan. Ja
kuitenkin nytti silt kuin nuo naiset olisivat olleet pelkk sydnt.
Siit huolimatta he olivat uljaampia kuin miehet, rohkeita,
sankarillisia, eivt pelnneet kuolemaakaan!

"En tahdo piileskell en!" hn ptti jyrksti.

Hn ei saattanut jatkaa piileskelev elmns. Hn tahtoi saada
takaisin itsekunnioituksensa, niin ett voisi katsella hpemtt
jokaista miest silmiin. Hn ei halunnut en paeta ihmisi eik
rangaistusta.

"Annan henkeni veljeni hengest. Tarjoudun rangaistavaksi rikoksestani.
Uhraan ruumiini sieluni pelastukseksi."

Tmn ptksen tekoon oli hnt kannustanut Ruth Vireyn rakkaus.

Adam jatkoi hitaasti matkaansa ja psi vihdoin pitklle ermaan
rinteelle, joka pttyy Koloradoon.

Hn katseli tyynen ja surullisena majesteetillista jokea sen
virratessa punaisena ja vuolaana vihreiden rantojensa vliss kohti
vrikkit huippuja.

Kolmannen pivn iltapuolella hn psi Picachon juurella
sijaitsevaan syvnteeseen. Tiet olivat ruohottuneita, laaja paju- ja
mesquito-tasanko oli tullut tihemmksi ja villimmksi eik siell
ollut en risteilevi polkujakaan. Adam oli hidastuttanut kulkuaan ja
kveli nyt tiheikn vieritse punaiselle kalliovallille, jolla hn oli
usein ollut kvelemss Margaritan kanssa. Siell kasvoi viel
samanlaisia harmaanvihreit ja tulipunaisia ocatilloja kuin ennen
vanhaankin, jolloin hn oli poiminut kukan ja kiinnittnyt sen
Margaritan tummiin hiuksiin.

Sitten hn ajoi aasinsa hiekkakujanteelle. Arallaneksen rakennus oli
katoton raunio. Ovi- ja ikkuna-aukot ammottivat tyhjin ja seint olivat
hajoamaisillaan. Vaja, jossa Adam oli nukkunut, oli nyt puolittain
mesquitojen peitossa. Neljtoista vuotta! Hn seisoi siin vaieten.
Hiljaisen, surullisen tuulen humina oli kuin kellojensoittoa.
Menneisyytt ei voi milloinkaan tehd tekemttmksi.

Hn palasi kujanteelle. Vanhoja luhistuvia kiviseini oli en jljell
entisist rakennuksista. Kaukaa rinteelt nkyivt hvitetyn tehtaan
rauniot. Kauempana oli rakennusryhm, jossa oli muutamia uusiakin
taloja, mutta enimmkseen sellaisia, jotka Adamkin tunsi. Postikonttori
ja kivest rakennettu kauppa olivat samanlaiset kuin silloinkin ja
vetelehtijist olisi voinut luulla, etteivt ne olleet liikkuneet
paikoiltaan neljntoista vuoteen. Mutta kasvot olivat outoja.

Laiha harmaatukkainen vanhus erkani joukosta ja lhti kompuroimaan
Adamia kohti kepin varassa.

"Hyv piv, vieras! Tuletteko tuolta ylhlt?"

Hnen nens sai muistojen kielen vrjmn. Merryvale! Adamin rinta
alkoi kohoilla mielenliikutuksesta. Hn katsoi harmaisiin vanhoihin
kasvoihin, pieniin, puolittain suljettuihin silmiin ja kuopalle
painuneisiin poskiin. Niin, tm mies oli Merryvale!

"Piv, ystv", vastasi Adam. "Tulen tuolta ylhlt."

"Olette varmaankin vieras tll?"

"Niin olen. Mutta oleskelin tll vuosia sitten."

"Arvasin ett olitte vieras, koska tulitte joelta. Matkustajat
kiertvt nykyn vuoren. Kullanetsijt eivt poikkea tnne en
milloinkaan. Picachon suuruudenaika on ollutta ja mennytt."

"Eik tehdas ole en kynniss?" kysyi Adam.

"Johan nyt! Eihn se voi jauhaa olematonta malmia. Tll ei ole
tyskennelty viiteen vuoteen. Koneet ovat ruostuneet ja rakennus
luhistunut raunioiksi. Vanhan Picachon kulta on mennyt menojaan.
Kyllp sit olikin aikoinaan kasoittain! Miljoonia dollareita!"

Hn pudisti harmaata ptn ja nauraa hihitti.

"Tunsin tll Arallanes-nimisen miehen. Minne hn on joutunut?"

"Arallaneksenko? Hyvinen aika, minkin muistan hnet! Olin tehtaan
yvartija ja hn oli tynjohtaja. Felix-niminen meksikolainen puukotti
hnen tytrtn. Arallanes matkusti tlt noin kymmenen vuotta sitten
eik ole palannut takaisin."

"Tunsin tll ern toisenkin miehen", jatkoi Adam. "Hnen nimens oli
Collishaw. Minne hn on joutunut?"

"Collishawko? En unohda hnt milloinkaan!" vastasi vanhus vakavasti.
"Viimeksi hn kuului oleskelleen Walterissa ja rystneen intiaaneilta
heidn vesioikeuksiaan ja etsineen samalla uusia uhreja
murhanhimolleen. Collishaw on teksasilainen sheriffi."

Adam kumartui, niin ett hnen kasvonsa tulivat Merryvalen kasvojen
tasalle.

"Ettek tunne minua?"

"En, muistaakseni", vastasi ukko. "Olen oleskellut tll melkein
viisikymment vuotta, mutta en ole viel nhnyt teidn kaltaistanne
miest."

"Merryvale, muistatteko nuorukaisen, joka ampui poikki ongensiimanne
ern pivn? Muistatteko kuinka juttelitte hnen kanssaan --
kerroitte hnelle nist Lnnen tavoista -- annoitte hnelle hyvi
neuvoja?"

"Hnet min kyll muistan!" huudahti Merryvale. "Mit tiedtte
hnest?"

"Min olen Adam Larey."

Vanhuksen silmien ilme muuttui tutkivaksi. Hn katsoi tarkasti
kumartuen jnnittyneen lhemmksi.

"Tunnen teidt nyt! Te olette Adam. Olisin tuntenut nuo silmt
tuhansien joukosta, jos vain olisin katsonut. Ja millainen jttilinen
teist onkaan kasvanut! Tunnen oikein nuortuvani jlleen. Adam
poikaseni, en ole unohtanut sinua milloinkaan! Purista vanhan
Merryvalen ktt."

Liikuttuneena, ni vristen ja vapisevin ksin hn tarttui Adamiin
syleillen ja vanhat harmaat kasvot ilosta loistavina.

"Olen iloinen, kun satuin tapaamaan teidt, Merryvale. Onpa
ihmeellist, ett muistatte minut nin monien vuosien perst."

"Olithan kuin oma poikani! Mutta eip monikaan tuntisi sinua en?
Sinulla on harmaita hiuksia, Adam -- ermaan leima kasvoissasi!"

"Vanha ystvni, oletteko milloinkaan kuullut kerrottavan
Wansfellist?"

"Wansfellistk? Tarkoitatko vaeltajaa, josta kullanetsijt puhuvat? --
Kyll. Olen kuullut kerrottavan monista hnen urotistn nin
vuosina."

"Min olen Wansfell", sanoi Adam.

"Wansfell? Sink Wansfell? Enks sanonutkin, ett sinusta kehittyy
hitonmoinem mies aikaa myten!"

Adam vei Merryvalen syrjn uteliaiden vetelehtivin lhettyvilt.

"Vanha ystv, ennen kuin jatkamme keskustelua, ennen kuin lhden,
pyydn teit viemn minut veljeni haudalle."

Merryvale tuijotti hneen.

"Mit?" huudahti hn ja jlleen hnen tervt silmns katselivat
tutkivasti Adamia.

"Niin, veljeni Guerdin haudalle", kuiskasi Adam.

"Kuulehan nyt! Luuletko ett Guerd Larey on haudattu tnne? Senk
vuoksi palasit?"

Merryvale nytti hmmstyneelt.

"Tulin katsomaan hnen hautaansa. Tahdon saada rauhan omalletunnolleni
ja siksi aion nyt ilmoittautua viranomaisille."

"Ilmoittautua viranomaisille?" huohotti Merryvale. "Oletko menettnyt
jrkesi ermaassa?"

"En", vastasi Adam krsivllisesti. "Tmn ptksen tein neljtoista
vuotta kestneen kidutuksen jlkeen. Noina pitkin vuosina olen
krsinyt rettmsti!"

Merryvalen laiha leuka vapisi. Hn alkoi tointua hmmstyksestn ja
mielenliikutuksestaan. Hn nytti vihdoinkin ymmrtvn.

"Mutta miksi haluat luovuttaa itsesi viranomaisille?" kysyi hn.

"Sanoinhan sen jo. Omantuntoni vaatimuksesta. Haluan sovittaa
rikokseni, jotta saisin rauhan."

"Mink vuoksi?"

"Vanha ystvni, ettek ala jo ymmrt? Rikoksen vuoksi."

"Ja mik oli rikoksesi?" kysyi Merryvale tiukasti.

"Sama kuin Kaininkin", vastasi Adam surullisesti. "Viek minut veljeni
haudalle."

Merryvale nytti nuortuvan.

"Veljesi haudalleko? Guerd Lareynko haudalle? Taivaan nimess,
toivoisin voivani vied sinut sinne! Adam, olet aivan mieletn. Ermaa
on sumentanut jrkesi. Siunatkoon, poika, kuinka hirmuisesti oletkaan
erehtynyt! Olet piileskellyt ermaassa neljtoista vuotta -- olet
krsinyt siell helvetin vaivoja -- sinusta on tullut Wansfell -- ja
kaikki vain tyhjn vuoksi! Sin et ole murhaaja! Veljesi ei ole
kuollut. Hn ei edes pahasti haavoittunutkaan. Ei, Guerd Larey on viel
hengiss, hengiss, hengiss!"



