Zane Greyn 'Viimeiseen mieheen' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 2056.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




VIIMEISEEN MIEHEEN

Kirj.

Zane Grey


Englanninkielest ["To the Last Man"] suomentanut

Vin Nyman





Porvoo * Helsinki,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1928.






Karujen seutujen lpi jatkuneen ja vastamkeen suuntautuneen
ratsastuksen jlkeen Jean Isbel purki kuormansa leiriytykseen
seetrimetsikn laitaan, jossa pajuja ja pumpulipuita kasvava kanjoni
tarjosi hnelle vett ja ruohoa.

Hnen juhtansa olivat vsyneet, erittinkin kuormamuuli, joka oli
kantanut raskasta taakkaa. Huokaisten syvn huojennuksesta ne
laskeutuivat polvilleen ja piehtaroivat tomussa. Jean itsekin tunsi
jonkinlaista huojennusta pstessn toverinsa laitumelle. Hn ei
ollut tottunut hedelmttmien seutujen kuumiin, tomuisiin, hikisevn
valoisiin piviin. Ojentaen pitkn ruumiinsa suoraksi pienen puron
rannalle hn joi janoisesti sen punaisten kivien yli lorisevaa kirkasta
vett. Vesi oli kylm, mutta katkeran makuista siihen liuonneen
lipesuolan vuoksi, josta hn ei pitnyt. Hn ei ollut Oregonista
lhtns jlkeen saanut maistaakaan kirkasta, makeaa, kylm vett,
ja kaipasi sit yht paljon kuin hn ikvi komeita varjoisia metsi,
joita oli rakastanut. Tm villi, loppumaton Arizona nytti joka
suhteessa vihattavalta.

Kun hn vihdoin kiiruhtamatta oli toimittanut askareensa, oli ilta
hmrtynyt ja nurmisudet olivat aloittaneet ulvontansa. Jean kuunteli
tyytyvisen niiden ulvontaa ja viilen tuulen huminaa seetreiss,
sill nm yksiniset net olivat hnelle tuttuja. Seetrinoksat
paloivat kirkkaasti ja niiden savu tuoksui erittin miellyttvlt.

"Luulenpa, ett viel opin pitmnkin Arizonasta", hn mumisi. "Mutta
ikvin vesiputouksia ja tummanvihreit metsi. Sen tytyy johtua
minussa piilevst intiaanista... Isni on joka tapauksessa kovasti
apuni tarpeessa, niin ett luultavasti jnkin nyt tnne."

Jean heitti muutamia seetrinoksia tuleen, jonka valossa hn avasi
jlleen isns kirjeen, toivoen uudestaan lukiessaan ksittvns sen
paremmin. Kirje oli viipynyt matkalla pari kuukautta, ennenkuin hn
oli saanut sen. Se oli kulkenut matkustajien mukana, postivaunuissa,
junassa, veneess ja lopuksi jlleen postivaunuissa. Koska se
oli kirjoitettu lyijykynll vanhasta tilikirjasta revistylle
lehdelle, olisi sit ollut vaikea lukea, vaikka kirjoitus olisi ollut
selvempkin.

"Isn ksiala on aina ollut huonoa, mutta en ole milloinkaan nhnyt sen
olevan nin vapisevaa", Jean sanoi ajatellen neen.

/#
    Grass-laakso, Arizona.

    Poikani Jean! Tule kotiin. Tll on kotisi ja tll sinua
    tarvitaan. Kun matkustimme Oregonista, luulimme kaikki, ettet
    sinkn jisi sinne en pitkksi aikaa. Mutta siit on jo
    kulunut vuosia. Min alan tulla vanhaksi, ja sin olet aina ollut
    uskollisin pojistani. En tarkoita, ett milloinkaan olisit ollut
    oikein vakava. Mutta luontosi veti sinua metsiin. Sin olet
    tullut itiisi ja veljesi, Bill ja Guy, taasen minuun. Sinussa on
    intiaaniverta, Jean, ja senvuoksi tarvitsen sinua nyt. Minulla on
    paljon karjaa ja hevosia, ja laitumeni on mit parhain. Olemme
    kuitenkin viime aikoina menettneet karjaa. Ja pahinta on, ett
    lammastarhureita on muuttanut Tontoon ja heidn katraansa syvt
    paljaaksi koko Grass-laakson. Karjanomistajat ja lammastarhurit
    eivt voi milloinkaan vet yht kytt tss maassa. Huonot
    ajat ovat tulossa. Minulla on viel muitakin syit huoliini
    ja siihen, ett tarvitsen apuasi, mutta saat kuulla niist
    suullisesti. Mit tehnetkin, luovu siit ja lhde niin ajoissa
    matkalle Grass-laaksoon, ett joudut tnne kevksi. Pyydn sinua
    tuomaan mukanasi muutamia pyssyj ja runsaasti ammuksia. Piilota
    ne matkatavaroittesi joukkoon. Jos kohtaat jonkun tullessasi
    Tontoon, kuuntele enemmn kuin puhut. Ja lopuksi, poikani, l
    anna minkn pidtt itsesi Oregonissa. Jos sinulla on morsian,
    tuo hnet mukanasi tnne. Terveisi isltsi.

    Gaston Isbel.
#/

Jean mietiskeli tmn kirjeen sislt. Hn muisti, ett hnen isns
oli aina ollut itseensluottavainen, joten kirje oli hnelle jrkyttv
ylltys. Hn ei ksittnyt kirjeen rivienvlist merkityst, vaikka oli
viikkokausia matkalla ollessaan alituiseen mietiskellyt sit.

"Niin, is alkaa vanhentua", mumisi Jean sek hellsti ett
surullisesti. "Hnen tytyy olla jo paljon yli kuudenkymmenen...
Hn on rikas, mutta on menettnyt karjaa, ja lammastarhurit aikovat
sytt lampailleen hnen laitumensa. Is siet rosvoamista, mutta ei
lammastarhurien puolelta."

Jeania liikutti isns kirje, mutta samalla hn tunsi itsens sen
johdosta oudon vakavaksi. Entinen huolettomuus muuttui syvksi
vakavuudeksi. Hn rakasti Oregonin laajoja, hiljaisia metsi ja
kohisevia virtoja; tm rakkaus oli perisin hnen luonteensa
herkemmst puolesta. Matkustaessaan laivassa San Diegoon ja
postivaunuissa Sierra Madren halki, mutta varsinkin ratsastaessaan
viimeist taivaltaan tuntemattomien maiden poikki hn muuttui yh
vakavammaksi. Huolimatta uskollisuudestaan Oregonia kohtaan hnen oli
pakko mynt maatessaan ern iltana makuuhuopiinsa kriytyneen,
ett Arizona oli mielenkiintoinen maa. Seikkailurikas tulevaisuus
odotti hnt tll. Taivaskin, joka kaartui tummana ja thtikirkkaana,
nytti erilaiselta -- paljon lheisemmlt, laajemmalta, sinisemmlt.
Salvian ja seetrien voimakas tuoksu ja nuotion savu tytti ilman
uuvuttaen hnet vhitellen uneen.

Aamun koitteessa hn nousi makuuhuopiensa vlist ja vedettyn
kengt jalkaansa aloitti pivn iloisena ja virkistyneen. Huurteinen
kohiseva mets ja kylm nipistelev ilma kannustivat hnt toimintaan.
Hnen hevosensa ja muulinsa olivat syneet itsens kyllisiksi yn
aikana, ja pienen kanjonin ruoho ja vesi oli virkistnyt niit. Jean
nousi satulaan ja ratsasti seetrimetsikkn iloiten siit, ett oli
vihdoinkin jttnyt hedelmttmien seutujen loppumattomat taipaleet
taakseen.

Polku, jota hn seurasi, nytti harvoin kuljetulta. Se vei suoraan
erseen paikkaan, jota nimitettiin Partaaksi. Partaalta saattoi jo
nhd alangossa sijaitsevan Grass-laakson. Maa kohosi vhitellen.

Kasviston luonne ilmaisi Jeanille, kuinka korkealle hn oli jo
tullut. Surkastuneiden, kuivien seetrien sijaan ilmestyi tummempia,
vihrempi ja tuuheampia. Senjlkeen seurasi pitki, tihelehvisi
ja vihremarjaisia puita. Aukeilla tasamailla kasvoi salviapensaita
ja ruohoa, sitten tuli pinjoja, ja hetkisen kuluttua ilmestyi niiden
joukkoon ruutukuorisia katajia. Jean tervehti ensimmist mnty
lymll kmmenelln sen ruskeaa, rosoista kuorta. Se oli pieni
kpimnty, joka taisteli siell olemassaolonsa puolesta; seuraava oli
suurempi ja sitten niit oli jo useampia. Noin puolenpivn tienoissa
Jean pyshtyi vesilammikon rannalle, joka oli muodostunut sulaneesta
lumesta, ja juotti hevosensa. Hn huomasi muutamia hirven jlki
mudassa ja useita suuria linnunjlki, jotka olivat outoja hnelle. Hn
luuli niit villien kalkkunoiden tekemiksi.

Polku haarautui lammikon vieress, eik Jeanilla ollut aavistustakaan,
mink haaran hn valitsisi. "Luullakseni se on samantekev", hn
mumisi aikoen nousta satulaan. Hnen hevosensa heristi korviaan ja
katseli taakseen tielle, Jeankin kuuli ravaavien kavioiden kapsetta ja
nki hetken kuluttua ratsastajan.

Jean oli tiukentavinaan hevosen satulavyt tarkastellen samalla
lhestyv ratsastajaa. Kaikki tmn maan miehet herttivt hness
suurta mielenkiintoa. Kaukaa tm mies nytti aivan samanlaiselta kuin
muutkin Jeanin tapaamat arizonalaiset. Hn oli pitk ja laiha ja istui
kuin satulaan valettuna. Hnell oli suuri musta hattu ja kaulassa
likainen punainen huivi. Hnen liivins oli auki eik hnell ollut
takkia.

Mies ratsasti lhemmksi pyshtyen muutaman askeleen phn Jeanista.

"Piv, vieras", hn sanoi tykesti.

"Piv!" Jean vastasi. Hn tajusi vaistomaisesti tmn kohtauksen
trkeyden. Mies tarkasteli Jeania ja tmn varusteita tervin
silmyksin. Hnen kasvonsa olivat tomunvriset ja pivettyneet, kapeat
ja ankarat; pitkt kellertvt viikset peittivt hnen suunsa ja
silmien katse oli tuima. Tm mies oli verraten nuori eik nyttnyt
viel sanottavasti tutustuneen Lnnen koviin kokemuksiin. Kun hn
laskeutui satulasta, nki Jean, ett hn oli pitk arizonalaiseksikin.

"Huomasin jlkenne tuolla jonkun matkan pss", mies sanoi ja irroitti
kuolaimet juottaakseen hevosensa. "Mihin olette matkalla?"

"Olen luultavasti eksynyt", Jean vastasi. "Seutu on minulle outoa."

"Niin olette. Huomasin sen jljistnne ja viimeisest leiripaikastanne.
No niin, minne olitte matkalla, ennenkuin eksyitte?"

Kysymys oli harkitsevan kylm ja kajahti tiukalta ja kiivaalta. Jean
tunsi siit puuttuvan ystvllisyytt ja mytmielisyytt.

"Grass-laaksoon. Nimeni on Isbel", hn vastasi lyhyesti.

Ratsastaja hoiteli hevostaan ja suitsitti sen. Heilauttaen pitk
srtn hn nousi satulaan:

"Tiesinkin ett olitte Jean Isbel", hn sanoi. "Jokainen Tonton asukas
on kuullut vanhan Gass Isbelin lhettneen sanan pojalleen."

"No niin, miksi siin tapauksessa kysyitte sit?"

"Halusin vain kuulla, mit vastaisitte."

"Niink? Hyv on. Mutta min en vlit siit, mit _te_ sanotte."

He mittelivt toisiaan taistelunhaluisin katsein.

"Se onkin luonnollista", ratsastaja vastasi. Hn puhui hitaasti ja
kaivoi pitkill ruskeilla ksilln verkkaisesti savukkeen liivins
taskusta. "Mutta koska nyt tiedn teidn olevan Isbeleit, haluan sanoa
sanottavani, tahtonettepa tahi ette. Nimeni on Colter ja olen noita
lammastarhureita, jotka ovat suututtaneet Gass Isbelin."

"Colter, olen iloinen saadessani tutustua teihin", Jean vastasi, "ja
vannon, ett se, joka suututtaa isni, suututtaa minutkin."

"Tietenkin; ellei asian laita olisi niin, ette olisikaan Isbeleit",
Colter vastasi naurahtaen julmasti. "On helppo huomata, ettette ole
viel joutunut tekemisiin Tonton alangon miesten kanssa. No niin, aion
kertoa teille, ett isnne lrptteli kuin akka Greavesin kaupassa,
kehui teit, kuinka osaatte taistella ja ampua, ja kuinka taitava
olette seuraamaan miehen tahi hevosen jlki. Hn vitti, ett te
karkoitatte jokaisen lammaspaimenen takaisin Partaalle... Kerron tst,
koska me haluamme ilmoittaa teille, ett aiomme laskea lampaamme
laitumelle Grass-laaksoon."

"Jopa jotakin! Saanko kysy, keit tarkoitatte sanalla 'me?'" Jean
kysyi lyhyesti.

"Tarkoitan kaikkia niit lammastarhureita, jotka oleskelevat Partaalla
Black Buttesta apachien maahan saakka."

"Colter, olen muukalainen Arizonassa", Jean sanoi hitaasti; "tiedn
hyvin vhn karjataloista ja lammastarhureista. Mynnn, ett isni
lhetti minulle sanan, ja luulen hnen kerskailleenkin, koska hn on
taipuvainen suurentelemaan asioita. Hn on jo vanha. En voi sille
mitn, ett hn on kehunut minua, mutta jos hnen kantansa on oikea
tss riitakysymyksess, aion tehd kaiken voitavani nyttkseni, ett
hnen kerskailunsa oli oikeutettua."

"Oivallan tarkoituksenne. Ymmrrmme toisiamme ja siit on meille
hyty. Kertokaa tm isllenne", sanoi Colter knten hevosensa
vasemmalle. "Kulkekaa eteln viev tiet. Kun tulette Partaalle,
nette alangossa paljaan alueen. Se on Grass-laakso."

Hn ratsasti metsn. Jean nojasi mietiskellen hevoseensa. Hnest
tuntui vaikealta olla kohtuudenmukainen Colteria kohtaan tmn ilmeisen
vihamielisyyden vuoksi. Colter ei ollut rehellinen mies, sit osoitti
hnen puheensakin, joka oli tynn vihjauksia ja sananknteit. Vaikka
Jean ei olisikaan tiennyt mitn isns riidasta niden lammastarhurien
kanssa ja vaikka Colter olisi tullut hnen luokseen vain tervehtikseen
hnt, ei mies silloinkaan olisi tehnyt hneen suotuisaa vaikutusta.
Colter suututti hnt, synnytti hness sellaisen vastustushalun, jota
hn harvoin oli tuntenut.

"Oh hoo!" huokaisi nuori mies. "Saan sanoa jhyviset metsstykselle
ja kalastukselle, sill is on varannut minulle miehen tyn."

Hn ponnahti hevosensa selkn ja ohjasi kuormamuulin oikeanpuoleiselle
tielle. Hn ratsasti kymjalkaa koko iltapivn saapuen auringon
laskiessa synkkn mntymetsn. Varjoisten rotkojen pohjoisilla
rinteill oli siell tll valkoisia lumikinoksia. Tultuaan thn
rehevmpn ja tihempn metsvyhykkeeseen Jean karkoitti synkt
ajatuksensa. Nm komeat mnnyt eivt olleet niin suuria kuin Oregonin
jttilispuut, mutta jokainen metsien rakastaja saattoi olla onnellinen
niitten varjossa. Hn kiipesi yh korkeammalle, kunnes mets hnen
ymprilln oli kuin tasainen puisto, jonka kummallakin puolella
oli siell tll viidakkoisia rotkoja. Hetken kuluttua hn saapui
korkeahkolle penkereelle. Paitsi mntyj kasvoi siell kauniita puita,
joita hn luuli kuusiksi. Nm kpypuut olivat sopusuhtaisia ja
kauniita. Niill oli snnlliset oksat, joista riippui huntumaisia,
kauniita, harmaanvihreit naavatupsuja. Ilma oli kosteampaa ja
kylmemp, siin oli lumen tuoksua.

Jean leiriytyi miellyttvn paikkaan, sijoittaen kuitenkin
varovaisuuden vuoksi vuoteensa jonkun matkan phn nuotiosta. Hnest
tuntui hupaisalta levt hiljaa humisevien mntyjen juurella, kun
suunnattomien aukeiden tasankojen aiheuttama kolkko tunnelma oli
haihtunut.

Villien kalkkunoiden kotkotus hertti Jeanin. Niiden ja kesyjen
kalkkunoiden kotkotuksella ei ollut suurtakaan eroa. Jean nousi ja
ottaen pyssyns lhti harmaan aamusarastuksen valossa etsiskelemn
niit. Mutta aamu oli viel liian pime, ja kun piv lopulta valkeni,
olivat ne jo poistuneet. Muuli oli lhtenyt harhailemaan ja sen
hakeminen, aamiaisen valmistaminen ja tavaroiden kuormittaminen vei
niin pitkn ajan, ett hn vasta myhn psi jatkamaan matkaansa.
Hn ei halunnutkaan kiirehti; kuljettuaan viikkokausia paahtavassa
auringonpaisteessa ja tomuisessa tuulessa tuntui hnest psy thn
suloisen viilen, tummanvihren metsn hyvin miellyttvlt. Tnn
hn varmasti luuli psevns Partaalle. Mutta vhitellen hn kadotti
tien nkyvistn. Se oli hvinnyt olemattomiin kytnnn puutteesta.
Silloin tllin hn ratsasti jonkun vanhan tien poikki, ja kun hn
tunkeutui syvemmlle metsn, nki hn usein kalkkunoiden, hirvien ja
karhujen jlki, joista varsinkin karhun jlkien paljous hmmstytti
hnt. Hetkisen kuluttua tunsivat hnen herkt sieraimensa lammasten
hajua ja pian hn saapuikin levelle lammaspolulle. Hn ptteli
jljist, ett lampaat olivat kulkeneet sit pitkin eilen.

Hn tunsi vastenmielisyytt, sill hn ei pitnyt lampaista. Tmkin
lammaskatras oli taas jttnyt jlkeens leven, paljaan, ruohottoman
ja kukattoman maakaistaleen. Lampaat hvittvt kokonaan sen maan
kasvullisuuden, miss ne kyvt laitumella. Sen vuoksi Jean niit
vihasikin.

Tunnin kuluttua hn ratsasti pitkn puutarhamaisen rinteen laelle.
Siell kasvoi vihret ruohoa ja kukkasia, surkastuneet tammet
kuvastuivat kyhmyisin ja harmaina metsn vihre taustaa vasten, ja
valkoinen lumikaistale kimalteli kuin virtaava joki sukeltaessaan
metsn pimentoon.

Jean kuuli tiukujen kilin sek lampaiden ja karitsoiden mkin.
Kun hn ratsasti ni kohti, hykksi koira haukkuen esille
tammiviidakosta. Sitten Jean tunsi nuotion hajua ja huomasi pian
sinisen kiemurtelevan savupatsaan ja vihdoin pienen suippopisen
teltan. Tammimetsikn takana hn kohtasi ern meksikolaisen pojan,
jolla oli ratsupyssy. Pojan tummat kasvot olivat miellyttvt ja
Jeanin tervehdykseen hn vastasi: "_Buenas dias_". Jean ymmrsi hieman
espanjan kielt ja sai vihdoin yksinkertaisilla kysymyksilln sen
verran selville, ettei poika ollut siell yksinn ja ett vuonimisaika
oli parhaillaan.

Metsst kuuluikin lakkaamatonta mynt ja surkeaa valitusta.
Kaikkialla leirin ympristss, rinteell ja ahoilla oli lampaita.
Toiset sivt ruohoa, toiset makasivat. Useimmat olivat emlampaita,
jotka imettivt pieni, horjuvia, villaisia karitsoitaan, joiden kime
mynt sekaantui emojen karkeampaan neen.

Jean laskeutui satulasta ja talutti hevosensa leiriin odottaen
tapaavansa siell jonkun vanhemman meksikolaisen ja saavansa hnelt
ohjeita. Poika lhti hnen mukaansa. Sinne ei lampaiden surkea
myntkn kuulunut niin selvsti.

"Hei siell!" Jean huusi iloisesti lhestyessn telttaa.

Ei kuulunut minknlaista vastausta. Psten suitset irti hn jatkoi
hitaasti matkaansa odottaen jonkun ilmestyvn nkyviin. Silloin
toiselta taholta kuuluva ni spshdytti hnt.

"Hyv huomenta, vieras."

Nuori tytt astui esille mnnyn juurelta. Hnell oli pyssy kdessn.
Kasvot olivat hyvin pivettyneet, mutta hn ei ollut meksikolainen.
Jean oli hieman hmilln.

"Pyydn anteeksi, neiti", hn sai sanotuksi. "En odottanut nkevni
tll naisia... Olen eksynyt matkallani Partaalle ja toivoin tapaavani
tll jonkun lammaspaimenen, joka opastaisi minut sinne. En ymmrr
tmn pojan puhetta."

Hnen puhuessaan tytn kasvojen tarkkaavainen ja jnnittynyt ilme
lauhtui ja samalla niist hvisi heikko vihamielisyyskin. Jean ei ollut
varma, oliko hn nhnyt oikein, mutta tytn kasvoissa oli kaikissa
tapauksissa ollut jotakin, mik nyt oli haihtunut.

"Olen iloinen saadessani opastaa teit", tytt sanoi.

"Kiitoksia, neiti. Ehk hieman levhdn ensin", Jean vastasi. "Olen
vsyksiss, sill tnne on pitk ratsastusmatka San Diegosta. Kuuma ja
tomuinen."

"San Diegosta! Tulette siis rannikolta?"

"Niin tulen."

Jean oli ottanut hatun pstn nhdessn tytn ja seisoi nyt
kunnioittavasti paljain pin. Se nytti kiinnittvn tytn huomiota.

"Pankaa vain hattu phnne, vieras... En muista en aikaa, jolloin
minun edessni joku olisi paljastanut pns." Hn naurahti katkerasti,
hieman hmmentyneen omasta suoruudestaan.

Jean istuutui maahan nojaten selkns mntyyn. Laskien hatun viereens
hn tarkasteli kiintesti tytt iknkuin selventkseen ensimmist
vaikutelmaansa hnest. Tytt puolittain istui, puolittain nojasi
plkky vasten piten pient kiiltv ratsupyssy poikittain
polvillaan. Hn katsoi Jeania suoraan ja uteliaasti, mik tst tuntui
kummalliselta. Hnen silmns olivat suuret ja soikeat, kirkkaat ja
vakavat, ja niiden merenkullan-vrisiss ruskeissa syvyyksiss oli
mietiskelyn varjoja. Ne nyttivt katsovan Jeanin lpi, niin ett tmn
oli pakko knt katseensa muualle, ja silloin hn huomasi tytn
risaisen kotikutoisen hameen ja sen alta nkyvt ruskeat, paljaat,
voimakkaat ja pyret nilkat. Muodottomat, kuluneet intiaanikengt
eivt kyenneet peittmn jalkojen siroutta. kki tytt vetisi
piiloon sukattomat nilkkansa ja huonoihin kenkiin pistetyt pienet
jalkansa. Kun Jean jlleen kohotti katseensa, hn nki tytn kntneen
pns puolittain syrjn; tmn kullan-vrisiksi pivettyneiss
poskissa oli punaisia tpli. Liev hmminki poisti tytn katseesta
liikarohkeuden ja muutti hnet toisenlaiseksi. Hn nytti nyt
soveltuvan huonommin thn villiin, raakaan metsympristn.

"Luulen teidn olevan kotoisin Texasista", Jean sanoi hetkisen kuluttua.

"Sielt olenkin", tytt sanoi. Hnell oli eteln ihmisten verkkainen
puhetapa, jota oli hauska kuunnella. "Mist sen arvasitte?"

"Texasilaisen voi aina tuntea. Siell, josta tulen, on useita
vanhasta Yksinisen Thden valtiosta kotoisin olevia uranuurtajia
ja karjanomistajia. Olen tehnyt tyt monelle heist. Ja kun oikein
ajattelen, juttelen mieluimmin juuri texasilaisen tytn kanssa."

"Tunnetteko montakin texasilaista tytt?" tytt kysyi kntyen jlleen
Jeaniin pin.

"Luulenpa tuntevani."

"Seurustelitteko heidn kanssaan?"

"Heidn kanssaanko? Luulen ymmrtvni tarkoituksenne. Kyll,
seurustelin heidn kanssaan -- hieman", Jean vastasi nauraen. "Joskus
sunnuntaisin tahi satunnaisissa tanssiaisissa, ja silloin tllin
ratsastusretkill."

"Se riittkin", tytt sanoi miettivisesti.

"Mihin sitten?"

"Sen toteamiseen, ett olette herrasmies", vastasi tytt pontevasti.
"Ah, en minkn ole viel unohtanut kaikkea! Minullakin oli ystvi,
kun asuimme Texasissa... Siit on nyt kolme vuotta, vaikka aika onkin
tuntunut pitemmlt; kolme surkeaa vuotta tss kirotussa maassa."

Sitten hn puri huultaan, jotta ei lausuisi lis tyhmyyksi
ventovieraalle, ja tllin Jeanin huomio kiintyi hnen suuhunsa. Vaikka
huulet olivatkin mehevt ja punaiset ja niiden kaari kaunis, oli niiden
vaiheilla kuitenkin jonkinlaista surumielisyytt ja katkeruutta. Nyt
hnen hehkuvat ruskeat kasvonsa muuttuivat Jeanin mielest kokonaan,
ne olivat nuoret, tynn intohimoa ja itsekieltymyst, ja niiss oli
yllttv voimaa, joka vaati kunnioitusta. Jean tunsi yh suurempaa
mielenkiintoa tytt kohtaan.

"No niin, luulen teidn imartelevan minua", Jean sanoi koettaen
tyynnytt hnt. "Olen vain sivistymtn metsstj ja kalastaja --
tukkilainen ja hevosten pyydystj. En ole kynyt koulua riittvsti
enk seurustellut tarpeeksi teidnlaistenne suloisten tyttjen kanssa."

"Olenko min suloinen?" tytt kysyi kki.

"Olette", Jean vastasi hymyillen.

"Niss rsyissk?" tytt kivahti niin kiihken tulisesti, ett Jean
vallan hurmaantui. "Katsokaa nit reiki." Hn nytti pukinnahkaisen
puseronsa hihojen kuluneita paikkoja ja repeytymi, joista vilahteli
pyre, ruskea ksivarsi. "Osaisin kyll ommella, jos minulla olisi
neulaa ja lankaa... Katsokaa hamettani -- likainen ryysy. Ja tllaisia
on minulla vain kaksi... katsokaa!" Tytn posket punastuivat jlleen
viehttvsti, ollen ristiriidassa hnen sanojensa kanssa, mutta hpe
ei nyt voinut hillit hnen kiihkeyttn, vaan hn psti valloilleen
kauan kaivelleen mielikarvautensa. Hn kohotti risaisen hameensa
melkein polviensa korkeudelle. "Ei sukkia! Ei kenki!... Voiko tytt
olla suloinen, kun hnell ei edes ole sdyllisen naisen puhtaita
vaatteita?"

"Voiko -- voiko tytt..." Jean aloitti. "Kuulkaahan nyt, neiti,
pyydn teilt anteeksi kytstni. Ette kohtaa useinkaan vieraita ja
kyttydyin vrin kiihdyttessni teidt puhumaan liikaa. Minulle on
yhdentekev kuka ja mik olette. Mutta tapasimme toisemme... ja luulen
jotakin tapahtuneen -- ehk enemmn minulle kuin teille... Sallikaa
minun nyt sanoa mielipiteeni vaatteista ja naisista. Useimmat naiset
kyttvt mielelln kauniita vaatteita ja luulevat niiss nyttvns
suloisemmilta ja paremmilta, mutta he ovat vrss, ja tekin olette
erehtynyt. Ehk on liikaa vaatia teidnlaiseltanne tytlt, ett
olisitte onnellinen ilman kauniita vaatteita. Mutta te voitte olla
-- ja olettekin aivan yht suloinen ja -- ja hieno -- ja huolimatta
kaikesta, viel viehttvmpikin minun mielestni."

"Teidn tytyy todella suoda minulle anteeksi kiivauteni ja sopimaton
kytkseni", tytt vastasi tyynesti. "Se ei suinkaan ollut varsin
kaunista, enk halua, ett kukaan ajattelee minusta parempaa kuin
ansaitsen. itini kuoli Texasissa ja sen jlkeen olen elnyt tll
villiss maassa -- yksininen tytt raakojen miesten joukossa.
Tavattuani teidt ymmrrn, kuinka raakaa joukkoa he ovat -- ja mit
minulle on tehty."

Jean tukahdutti uteliaisuutensa, mutta tunsi vastoin tahtoaankin yh
suurempaa mielenkiintoa ja sli tytt kohtaan.

"Oletteko lammaspaimen?"

"Olen, silloin tllin. Isni on lammastarhuri ja asuu tll
lhistss erss kanjonissa. Viime aikoina on paimenia ammuttu. Juuri
nykyn on meill vhn paimenia, joten minun on pakko olla toimessa,
mutta min pidn paimentamisesta; rakastan metsi, Partaan kallioita ja
koko Tontoa. Jos ei olisi muusta kysymys, olisin onnellinen."

"Paimeniako ammuttu?" Jean huudahti miettivisesti. "Kuka heit on
ampunut ja miksi?"

"Alangon karjanomistajat ja Partaan lammastarhurit ovat riitautuneet,
ja is sanoo siit varmasti syntyvn vakavia selkkauksia. Sanoin
hnelle toivovani, ett karjanomistajat karkoittaisivat hnet takaisin
Texasiin."

"Siisp -- oletteko te karjanomistajien puolella?" Jean kysyi koettaen
saada nens vlinpitmttmksi.

"En. Olen isni puolella", tytt kiivastui, "mutta olen taipuvainen
myntmn, ett karjanomistajat ovat luullakseni oikeassa."

"Kuinka niin?"

"Koska ruohoa on kaikkialla. Siin ei ole mitn jrke, ett
lammastarhurit muuttavat laitumiltaan syttkseen lampailleen
karjanomistajain laitumet. Se onkin syyn hlinn, ja Jumala yksin
tiet, kuinka tm pttyy, sill melkein kaikki tmn paikkakunnan
asukkaat ovat kotoisin Texasista."

"Niin on minullekin kerrottu", Jean vastasi, "ja olen kuullut senkin,
ett melkein kaikki nm texasilaiset on karkoitettu pois Texasista.
Onkohan se totta?"

"Kyll", tytt vastasi vakavasti. "Mutta, vieras, siit puhuminen on
vaarallista. Isni esimerkiksi ei ole karkoitettu Texasista, enk
ikin ymmrr, miksi hn muutti tnne. Hn on kyll koonnut karjaa,
mutta ei ole nyt niin rikas eik varakas kuin ennen vanhaan kotona."

"Aiotteko jd asumaan tnne loppuiksenne?" Jean kysyi kki.

"Mieluummin kuolisin kuin jisin tnne", tytt vastasi synksti. "Mutta
mitp mietiskeleminen hydytt? Ihmiset ajelehtivat paikasta toiseen.
Mitn ei voi edeltpin tiet. Mutta tm keskustelu viivytt teit."

Hn nytti nyt alakuloiselta. Jean nousi heti mennen hevosensa luo.
Koska tytt ei tahtonut keskustella enemp, ei hn halunnut en
vaivata hnt. Tytt nytti seistessn pitemmlt, ja vaikka hn ei
ollutkaan tanakka, oli hn ketter ja notkea ja hnen olennossaan oli
jotakin sellaista, joka soveltui paikkaan. Jeanista tuntui ikvlt
sanoa hnelle jhyviset.

"Miss pin Parras onkaan?" hn kysyi ryhtyen tarkastamaan satulavyt.

"Etelss, suunnilleen puolentoista kilometrin pss. Kvelen sinne
kanssanne. Arvelen teidn olevan matkalla Grass-laaksoon?"

"Kyll; minulla on siell sukulaisia", Jean sanoi. Hn pelksi tytn
seuraavaa kysymyst, jonka hn arveli koskevan hnen nimen. Mutta
tytt ei kysynytkn. Tarttuen pyssyyns hn kntyi menemn. Jean
kiiruhti hnen rinnalleen. "Luulen, etten ratsastakaan, koska tekin
kvelette."

Jean huomasi tytn kulkevan notkeasti kuin vuorelainen. Tmn hilkaton
ruskea p oli melkein hnen olkapns tasalla, ja pieni, kaunis p
se olikin, suloinen ja ryhdiks. Paksu, pehmoinen ruskea tukka kiilteli
kauniisti. Hn oli palmikoinut sen vhn epsiististi ja sotkuisesti ja
sitonut sen hirvennahkasuikaleella. Koko hnen asunsa ilmaisi kyhyytt.

Jean kulki ajatuksiinsa vaipuneena antaen keskustelun raueta joksikin
aikaa. Hn tunsi itsens iloiseksi saadessaan kvell tytn rinnalla.
Tytn piirteet olivat snnlliset ja kauniit, mutta sivulta ksin
hn ei voinut nhd huulten pehmoista kaarelmaa. Tytt koetti
useinkin aloittaa keskustelua, mutta Jean ei ollut kuulevinaankaan.
Saatuaan selville mit halusi sanoa Jean lausahti kki: "Pidn tst
seikkailusta. Pidttek te?"

"Seikkailusta? Siitk, ett kohtasitte minut metsss?" ja tytt
nauroi nuorekkaasti. "Teill itsellnne on ollut varmaankin hyvin vhn
seikkailuja?"

"Pidttek tst?" Jean toisti itsepisesti tarkastellen toisen
puolittain syrjn kntyneit kasvoja.

"Ehk pitisin", tytt vastasi rehellisesti, "ellen olisi kiivaudessani
kyttytynyt tyhmsti. En milloinkaan tapaa ketn, jonka kanssa
viitsisin puhella. Kuinka ei siis jonkun uuden henkiln, muukalaisen,
kohtaaminen olisi hauskaa?"

"Olemme sellaisia, miksi meidt on luotu", Jean sanoi vaatimattomasti.
"Mielestni ette ole lainkaan kyttytynyt tyhmsti. Jos niin
ajattelisin, en haluaisi teit en tavatakaan."

"Todellako?" Tytn ruskeat kasvot kirkastuivat ilosta. Koska Jean
halusi esiinty tyynesti ja ystvllisesti, ei hn uskaltanut katsoa
noihin eloisiin silmiin.

"Kyll. Olen ehk liian rohkea nin lyhyen tuttavuuden jlkeen, mutta
enhn tied, onko minulla en toista tilaisuutta tmn sanomiseen.
lk siis pahastuko."

Lausuttuaan tmn Jean tunsi huojennusta ja riemuakin. Hn oli
pelnnyt, ettei hnell olisi tarpeeksi rohkeutta nihin sanoihin.
Tytt jatkoi matkaansa entiseen tapaan. Hn oli vain taivuttanut pns
hieman kumaraan ja katsoi maahan. Hnen poskissaan ei nkynyt muuta
vri kuin kullanruskea pivettyminen. Jean huomasi kaulan heikon
sykhtelyn ja hnen huomionsa kiintyi sen suloisiin riviivoihin
sek siihen, kuinka kauniisti se liittyi olkapitten kaarelmaan. Tuo
sykhtelev kaula ilmaisi tytn heikkouden ja naisellisuuden, jonka
vastakohtana taas oli tytn vuorelaiskynti ja pyssyn ymprille
kiertyneiden voimakkaiden ruskeiden ksien ote. Tytn erikoinen olemus
vaikutti Jeaniin selittmttmll tavalla. Hnen tytyi jatkaa
tunnustustaan.

"Kuulkaa, olemme vieraita toisillemme, mutta se ei haittaa. Olemme
tavanneet toisemme ja se merkitsee jotakin minulle, sill olen
seurustellut tyttjen kanssa kuukausimri tuntematta milloinkaan
tllaista. En tied kuka olette enk siit vlitkn. Tiedn, ettette
ole onnellinen. Olette yksininen. Ja vaikka en tahtoisikaan tavata
teit itseni vuoksi, haluaisin tavata teidn thtenne. Te ilmaisitte
minulle asioita, joita en voi heti unohtaa. Minulla on sisar ja tiedn,
ettei teill ole velje. Ja luulen..."

Jean tarttui huomaamattaan vakavana tytn kteen. Kosketus tukahdutti
hnen sanatulvansa ja hn sikhti kki uhkarohkeuttaan. Mutta tytt
ei yrittnytkn vetist kttn pois. Niinp siis Jean, hengitten
syvn ja koettaen hmmennyksestn huolimatta ajatella selvsti,
piteli tytn ktt omassaan. Hn kuvitteli tuntevansa heikkoa, lmmint
vastapuristusta. Tytt oli nuori, vailla ystvi ja kuumaverinen.
Pitessn hnen kttn omassaan Jean ymmrsi paremmin kuin
milloinkaan ennen, kuinka yksininen tytt oli. Silloin, juuri kun hn
aikoi sanoa jotakin, vetisi tytt ktens pois.

"Tss on Parras", hn sanoi eteln ihmisten kummalliseen,
venyttelevn tapaan. "Ja tuolla on teidn Tonto-alankonne."

Jean oli kiinnittnyt huomionsa vain tyttn katselematta lainkaan
ymprilleen. Nyt hn kohotti hmmstyneen katseensa.

Hnen alapuolellaan sijaitsi valtava, syv kuilu. Kauempana oli tumma,
metsinen alanko, niin synkk ja villi, ettei hn milloinkaan ennen
ollut nhnyt sellaista. Sen satoja maileja pitk sinerv etisyys
loppui jylhn vuoristoon, joka utuisen purppuraisena kuvastui taivasta
vasten. Alanko nytti mahdottoman suurelta kuilulta, jota rajoittivat
kolmelta puolelta jyrkt, aaltoilevat vuorijonot ja tm korkea
vuorenseinm, jolla seisoessaan hnest tuntui, kuin hn olisi ollut
melkein taivaan partaalla.

"Tuolla kaakossa nette Sierra Anehan", tytt sanoi viitaten kdelln.
"Selnteess nkyv lovi on sola, jonka kautta lampaita kuljetetaan
Phoenixeen ja Maricopaan. Nuo etelss sijaitsevat korkeat rosoiset
vuoret ovat Mazatzalin harjanteita. Lnness taasen ovat Neljn Huipun
selnteet. Ja te itse seisotte Partaalla."

Jean ei aluksi voinut ymmrt, mit Partaalla tarkoitettiin, mutta
katsoessaan lnteen hn ymmrsi tmn merkillisen luonnonilmin.
Suunnattoman korkea punakeltainen seinm nytti kiemurtelevan lntt
kohti penikulmittain. Tyhjyyteen kurottautuvat jyrknteet olivat
suurenmoiset ja jylht. Ne suikertelivat lnteen painuvaa aurinkoa
kohti. Suurenmoisia olivat pitkt kumpujonotkin, jotka pengertyen
alankoa kohti sulautuivat lopulta tummaan metsn. Jean ei ollut
milloinkaan ennen nhnyt nin jylh, korkeiden vuorien ja syvien
kuilujen muodostamaa maisemaa. Hn seisoi vaieten.

"Katsokaa alas", tytt kski.

Jean oli tottunut arvostelemaan korkeuksia, syvyyksi ja etisyyksi.
Tm seinm, jonka laella hn seisoi, vietti kohtisuoraan alaspin
niin syvlle, ett hnen ptn alkoi huimata. Alhaalla ryhmyiset
kalliot sulautuivat seetrej kasvaviin rinteisiin. Viel alempana oli
sankkaa mets kasvavia kuiluja, joista kuului virtaavan veden kohina.

"Ihmeellist!" Jean huudahti.

"Sellaista todellakin", tytt mynsi. "Tm on Arizona. _Tst_ pidn.
Nist korkeuksista ja syvyyksist -- tmn ermaan jylhyydest."

"Ja kuitenkin haluatte pois tlt."

"Haluan ja en. Rakastan tt rauhallisuutta. Mutta kyn tll vain
harvoin."

"Mielestni tm maisema on suurenmoisen kaunis. Iloitsen tulostani ja
siit, ett nin kaiken tmn teidn seurassanne."

Tyttkin nytti joutuneen ihmeellisen maiseman lumoihin.

Jean tarttui jlleen hnen kteens. "Luvatkaa, ett tulette tapaamaan
minua tnne", hn sanoi syvll nell.

"Lupaan sen varmasti", tytt vastasi hellsti kntyen hneen pin.
Tllin Jean ensi kerran nytti huomaavan, kuinka tavattoman kaunis
tytt oli, kauniimpi kuin hn milloinkaan oli uneksinutkaan. Hnen
kauneutensa oli villi, nuortean suloista, thn ympristn sopivaa.
Tytt tarkasteli Jeania miettivisesti ja hnen iloiset, ilmeikkt
silmns nyttivt ihmettelevilt, kuvastaen hnen sielussaan liikkuvia
outoja, hmmentvi tunteita.

Hnen punaiset huulensa erkanivat toisistaan. Niiden vrhtely vaikutti
kuin magneetti Jeaniin. Jokin nkymtn, mahtava voima pakoitti hnet
kumartumaan ja suutelemaan niit. Mutta tm ajattelematon teko rikkoi
lumouksen.

Jean kavahti taaksepin kuin lynti pelten. "Min -- min --" hn
huohotti hmmstyneen ja katuvaisena. "Suutelin teit, mutta vannon,
etten tehnyt sit tahallani -- en ensinkn aikonut..."

Jean seisoi hengitten nopeasti ja odottaen vihanpurkausta, mutta sit
ei kuulunutkaan. Tytt nytti nopeasti muuttuvan jlleen kaltaisekseen.

"Luulenpa aiheettomasti nimittneeni teit sken herrasmieheksi", hn
sanoi vain kuivasti ja katkerasti. "Olette sangen hikilemtn."

"Ette siis loukkaantunut?" kysyi Jean kiireesti.

"Ah, minua on suudeltu jo ennenkin. Kaikki miehet ovat samanlaisia."

"Eivt ole", Jean vastasi kiivaasti tuntien kki pettymyst,
hurmauksen heikentymist. "lk luulko minua niiden kaltaiseksi, jotka
ovat suudelleet teit. En ollut oma itseni niin tehdessni ja olisin
tahtonut polvistua eteenne pyytkseni teilt anteeksi... Mutta nyt en
en tahtoisi tehd sit enk suudellakaan teit, vaikkapa tahtoisitte."

Jean oli huomaavinaan tytn omituisessa katseessa jonkinlaista epily,
iknkuin tytt olisi halunnut kysy hnelt jotakin.

"Neiti, peruutan sanani", Jean sanoi lyhyesti. "Olen hyvin pahoillani,
sill tarkoitukseni ei ollut kyttyty raa'asti. Tein ilken kepposen
suudellessani teit, metsien yksinist tytt, joka on poikennut
omalta tieltn opastaakseen minua. En ymmrr lainkaan, kuinka saatoin
unohtaa itseni niin kokonaan. Pyydn teilt anteeksi."

Tytt katsoi nyt etlle, osoittaen kaukana nkyv alankoa.

"Tuolla on Grass-laakso, tuo tuolla keskell sijaitseva pitk, harmaa
alue. Sinne on noin parikymment kilometri. Ratsastakaa tuonnepin,
kunnes saavutte tielle, se vie laaksoon."

"Olen teille suuressa kiitollisuuden velassa", Jean vastasi otaksuen
tytn nyt tahtovan, ett hn jatkaisi yksin matkaansa, ja alistuen
vastahakoisesti. Knten hevosensa hn pisti jalkansa jalustimeen ja
katsoi sitten epriden tyttn. Tytn katse, kun hn ajatuksissaan
tuijotti etisyyteen, ilmaisi surumielisyytt ja huolestumista. Hn ei
ajatellut lainkaan maisemaa, joka ihmeellisen avautui hnen eteens.
Jeanin mieleen juolahti, ett tytt ehk punnitsi hnen tunteissaan
ja kytksessn tapahtunutta killist muutosta, ajatteli jotakin
sellaista, mist hnkin oli tietoinen, mutta mit hn ei voinut
mritell.

"Tm tarkoittanee siis jhyvisi", hn sanoi epriden.

"_Adios, senor_", tytt vastasi kntyen jlleen hneen pin. Hn
nosti pienen karbiininsa ksivarrelleen ja kntyen puolittain nytti
olevan valmis poistumaan.

"Tarkoittaako _adios_ hyvsti?" Jean kysyi.

"Kyll, jhyvisi huomiseksi tahi ikuisiksi ajoiksi. Miten vain
haluatte."

"Ettek siin tapauksessa tahtoisi tulla tapaamaan minua tnne
ylihuomenna?" Kuinka kiihkesti Jean puhuikaan hetken mielijohteesta,
ajattelematta lainkaan tunteissaan sken tapahtunutta epmrist
muutosta.

"Olenko sitten kieltytynyt?"

"Ette. Mutta luulin, ettette vlittisi en tavata minua tuon jlkeen
--" Jean vastasi hieman hmilln.

"Olen iloinen saadessani tulla tapaamaan teit. Siis ylihuomenna
iltapivn puolivliss tss paikassa. Tuokaa kaikki uutiset
Grass-laaksosta."

"Hyv on. Kiitoksia. Siit tulee suurenmoista", Jean vastasi tuntien
puhuessaan liev vristyst ja ollen innostunut kuin jonkin seikkailun
edell. Hn ihmetteli itsekin tunteitaan ymmrtmtt niiden syyt.

"En lainkaan muista ilmoititteko minulle, kuka olette", tytt sanoi.

"Ette tietenkn, koska en ole sit teille viel ilmoittanutkaan", Jean
vastasi. "Sanoin sken, etten vlit siit, kuka tahi mik te olette.
Ettek te voi suhtautua minuun samalla tavalla?"

"Kenties voin", sanoi tytt hmilln, katsoen ruskeilla silmilln
hnt suoraan silmiin.

"Kohdatkaamme toisemme tietmtt sen enemp toisistamme kuin nytkn."

"Sehn sopii hyvin. Tll suuressa, villiss Arizonassa tuntee
kuitenkin jokainen itsens niin mitttmksi. Mitp nimet oikeastaan
merkitsevtkn? Tahdon nimitt teit 'vieraaksi' ja olla tyytyvinen;
mutta onko mielestnne rehellist, ettette kerro kuka olette."

"Rehellistk? Ei tietenkn", Jean sanoi pakotettuna tunnustamaan.
"Nimeni on Jean -- Jean Isbel."

"_Isbel_?" tytt huudahti spshten kovasti. "Ette suinkaan ole vanhan
Gass Isbelin poika... olen net nhnyt hnen molemmat poikansa?"

"Hnell on kolme poikaa", Jean vastasi huojentuneena, koska salaisuus
nyt oli paljastunut. "Olen nuorin heist, vain neljnkolmatta vuotias.
Tulen Oregonista. Matkallani --"

Tytn kasvoista hvisi ruskettuma hitaasti, hn kalpeni ja hnen
silmns alkoivat leimuta. Hnen notkea ruumiinsa nytti jykistyvn.

"Minun nimeni on Ellen Jorth", hn tiuskaisi kiihkesti. "Eik se
merkitse mitn teille?"

"En ole kuullut nimenne milloinkaan ennen", Jean koetti selitt.
"Otaksuin kuitenkin teidn kuuluvan noihin lammastarhureihin, jotka
ovat riitaantuneet isni kanssa. Senvuoksi minun olikin pakko ilmaista
teille nimeni... Ellen Jorth -- kuinka omituinen ja kaunis nimi!
Luultavasti meist tulee hyvt ystvt --"

"Ei kukaan Isbel voi milloinkaan tulla ystvkseni", sanoi tytt
kylmsti ja katkerasti. Hn nytti nyt aivan muuttuneelta. Vieno
miettivisyys oli kadonnut, ja hn seisoi hetkisen Jeanin edess kuin
vihamielinen vastustaja. kki hn pyrhti ympri ja poistui metsn
pimentoon.

Hmmstynyt ja jrkyttynyt Jean katseli hnen nopeaa, kevytaskelista
poistumistaan haluten seurata hnt, huutaa hnelle, mutta suuttuneena
tytn kki ilmenneest vihamielisyydest hn ji paikoilleen. Mutta
kun metsn ruskeanvihre seinm ktki varjoihinsa solakan harmaan
olennon, ei hn en voinut tukahduttaa haluaan, vaan lhti seuraamaan
hnt.




II


Ellen Jorthin intiaanikengt eivt jttneet selvi jlki maata
peittvn mnnynneulaskerrokseen, minkvuoksi Jean ei lytnyt hnt.

Hetkisen kestv hydytn hakeminen sielt ja tlt viilensi hnen
kiihkoaan ja palautti ylpeyden. Palaten hevosensa luo hn ponnahti
satulaan, jatkaen huojentunein mielin matkaansa. Partaalla kasvoi
paikoitellen pieni mntyj niin tiheiss ryhmiss, ett hnen oli
pakko kiert ne, jolloin purppurainen alanko katosi hnen nkyvistn.
Joka kerta, kun hn tuli johonkin aukioon, josta saattoi katsella tt
villi, jylh seutua, hn alkoi yh enemmn mielty siihen. Thn
asti oli Arizona nyttnyt hnest rajattomalta, tuulten lakaisemalta
ja auringon paahtamalta ermaalta. Nyt tm kyttmttmien teiden
tummametsinen ja kallioharjanteinen maa miellytti hnt. Hn rakasti
villej seutuja, joissa saattoi harhailla mielens mukaisesti ja el
omaa elmns.

Ellen Jorthin hehkuvat kasvot muistuivat alituisesti hnen mieleens.
Hn muisti elvsti, kuinka tytt oli katsonut hneen ja mit hn oli
puhunut. "Kyttydyin tomppelimaisesti", hn tunnusti nyryytettyn
itselleen. "Tytt ei ksittnyt, kuinka tosissani min olin."

Tavatessaan sattumalta tllaisen tytn nin yksinisell seudulla hn
oli hmmstyksissn kyttytynyt typersti. Tytn hempeys ja hnen
vetoava kytksens oli varmaankin heti lumonnut hnet, vaikka hn
ei ollut sit huomannut, mutta hnen sanansa: "Ah, minua on suudeltu
ennenkin!" olivat hillinneet hnen kuohuvia tunteitansa. Ennenkuin
Jean huomasi edes arvostelevansa tytt, oli hn jo mielessn alkanut
puolustaa tt -- ehk oman, killisen kiintymyksens puolustukseksi.

Hn totesi nyt, ett hnen jo ensi katsannolla olisi pitnyt tytn
katseesta, ryhdist ja nest tuntea laji, jota hn nimitti
jalorotuiseksi. Risainen ja likainen puku ei kyennyt sit peittmn.
Jean tunsi useita hyviin perheisiin kuuluvia hienoja, hyvi tyttj;
sellainen oli hnen sisarensakin ja sellainen oli Ellen Jorthkin. Jean
puolusti hnt uskollisesti.

Hn oli jo uskomaisillaan kuvitelmiaan, mutta silloin muistui hnen
mieleens tmn pienen nytelmn viimeinen osa, jolloin hn oli
suudellut Ellen Jorthia saamatta moitteita. Miksi ei tytt ollut
vihastunut hnen teostaan? Kuvitelma, jonka hn niin haaveellisesti ja
jalosti oli rakennellut, haihtui nyt kokonaan. "Ah, minua on suudeltu
ennenkin!" Tytt oli sanonut sen puolittain katkerasti, ivaten samalla
itsen, hnt ja kaikkia miehi, sill tytthn oli sanonut kaikkia
miehi samanlaisiksi. Tm lause kiusasi Jeania, koska siihen sisltyi
sellainen herjaus, jota kaikki sdylliset miehet vihaavat. Tietysti
jokainen onnellinen ja terve nuorimies haluaa suudella punaisia,
suloisia huulia. Mutta jos nuo huulet olivat olleet tarjona muille,
eivt ne kelpaisi en milloinkaan hnelle. Jean muisti, ettei hn
mieheksi vartuttuaan ollut suudellut ainoatakaan tytt, kunnes tm
pivettynyt Ellen Jorth sattui hnen tielleen. Hn ihmetteli sit.
Ja hn ihmetteli viel enemmn sit merkityst, jonka hn antoi
tapahtumalle. Eikhn se sittenkin ollut pelkk sattuma? Miksi hn sit
muistelisi? Mutta miksi hn tunsi omituista vristyst ajatellessaan
nit asioita?

Hn ratsasti eteenpin niin ajatuksiinsa vaipuneena, ett hnelt
oli jd huomaamatta laaksoon viev tie. Kun hn saapui jyrknteen
laidalle, tytyi hnen hypt satulasta maahan, sill tie oli jyrkk,
kapea ja kivien tukkima. Hnell oli tysi ty laskeutuessaan alaspin
kuormamuulinsa ja viren hevosensa kanssa. Jyrkk rinne alkoi
vihdoin pengerty aaltomaisiksi, metsisiksi harjanteiksi. Sinne
kuului virtaavan veden kohina; tuuli humisi ja mehiliset surisivat
sointuisasti. Jeanin mielen valtasi ermaan rauha.

Hn lysi varjoisien puiden juurelta puron, jonka vesi oli yht
raikasta ja hyv kuin Oregonin lhdevesi. "Ah", hn huudahti, "tmp
on todellakin hyv!" Puron uoma oli tumma ja varjoisa, sananjalkoja
ja sammalta kasvava, ja kaikkialla oli riistan jlki, harmaankarhun
tekemist suurista kuopista oravan pieniin lintumaisiin merkkeihin
saakka. Jean kuuli tuttuja ni, kun hirvet kulkiessaan katkoivat
kuivia oksia ja oravat tirskuttivat puissa. Tm Partaan juurella
sijaitseva viile, tuoksuva kolkka palautti hnen mieleens Oregonin
metst. Hn tunsi, ett hn tll seudulla tulisi viihtymn yht hyvin
kuin siellkin, mutta samalla hn tunsi epmrist levottomuutta ja
mielikuvituksessaan hn nki ert silmt ja huulet, jotka hnen piti
unohtaa.

Hn jatkoi matkaansa, mutta kulku alhaalla oli vaivalloista. Jean ei
nhnyt edes muutamien kymmenien jalkojen pituudeltakaan tasaista maata;
puron uoman tukkivat talojen kokoiset kallionlohkareet, ja kahdeksan
jalkaa paksut kuuset koettivat voittaa jykevi mntyj.

Jeanin kuormamuuli vainusi karhun tahi puuman hajua ja lhti
laukkaamaan kivist tiet pitkin. Sen pyshdyttminen ja vauhdin
hillitseminen ei ollut helppoa, mutta tst oli se hyty, ett
matkaaminen kvi nopeammin.

Tie oli kntynyt kaakkoa kohti sivuuttaen aaltoilevia harjanteita ja
kumpuja; puuttuvia mntyj korvasi tihe seetrimets. Kuuset olivat
hvinneet olemattomiin jo kauan aikaa sitten. Katajaviidakkojen sijaan
ilmestyi kauniita manzanitapensaita, kaktuksia ja tuuheita tammia.
Ellei tiet olisi niin hyvin raivattu, olisi Jeanille kynyt huonosti
tss tihess sitkess pensaikossa.

Hn nki useita hirvi, muutamia nurmisusia ja pieni
villihevoslaumoja. Ratsastettuaan useiden pienten purojen poikki
hn saapui vihdoin oikealle maantielle, jossa oli selvi suuremman
liikenteen merkkej. Sit pitkin oli samana pivn kulkenut hevosia,
karjaa ja lampaita.

Maantie vietti alaspin, mutta ei en niin jyrkkpolvisesti kuin
skeinen tie. Ern harjanteen takaa aukeni Jeanin eteen pieni,
suoperinen, ruohoa kasvava maatilkku. Tm ermaan vihre keidas
merkitsi muutosta alangon luonnossa. Sen takana alkoi maa levit ja
aaltoilla kauniisti, tummanvihret metst vuorottelivat ruohoisten
puistojen kanssa, kunnes Jean saapui laajaan, vihren, kukkuloiden
reunustamaan laaksoon. Hnen valtimonsa alkoivat sykki nopeammin.
Hn nki karjan kyskentelevn lakeudella, ja siell tll oli
veistmttmist hirsist kyhttyj majoja ja aitauksia.

Grass-laakson asukasmr oli nhtvsti vhinen. Hirsimajat ja
talot sijaitsivat hajallaan, iknkuin asukkaat eivt olisi halunneet
tunkeutua toistensa alueelle, ja ainoa huomattavampi rakennus oli
kivest rakennettu myyml. Se oli melkein linnoituksen kaltainen,
etenkin sen toinen, pitk ja matala puoli, jonka tummat, pyret
ikkunat sijaitsivat olkapn korkeudella maasta. Rakennus nytti
vanhalta, tomuiselta ja likaiselta. Muutamia kauniita hevosia oli
kiinnitetty koukkukaiteeseen.

Jean heitti ohjakset maahan ja laskeutuen satulasta astui matalaan
kuistiin ja sitten levest avoimesta ovesta kauppaan. Ert kasvot,
jotka nyttivt harmailta hmrn vuoksi, hvisivt nkyvist Jeanin
astuessa sisn. Hn tiesi tulleensa huomatuksi. Pitkss, matalassa
huoneessa oli nelj miest, jotka nhtvsti kaikki olivat syventyneet
lautapeliin. Kaksi pelasi ja muut katselivat syrjst. Ers heist,
vanhahko, kapeanaamainen mies, kohotti sattumalta katseensa Jeanin
tullessa kauppaan. Jean ehti silloin kiinnitt huomionsa miehen
silmiin, aivan vaistomaisesti. Niiden ilme oli epmrinen; ne eivt
nyttneet uteliailta eivtk ystvllisilt, vaan katsoivat hneen
iknkuin hn olisi ollut pelkk ilmaa.

"Hyv iltaa", Jean sanoi.

Miehet eivt olleet kuulevinaankaan. Vihdoin, pitkn ajan kuluttua,
kapeanaamainen mies vastasi: "Hyv iltaa, Isbel."

ni oli persoonaton, kuiva, tyyni ja lyhyt eik se kuitenkaan olisi
voinut olla vaikuttavampi. Jeanin tervt silmt huomasivat kaiken.
Ei ainoakaan nist lierihattuisista, pitkviiksisist texasilaisista
-- sill sellaisiksi Jean ptteli heti heidt -- ollut ikin nhnyt
Jeania, mutta he tunsivat hnet ja tiesivt hnt odotettavan
Grass-laaksoon. Kaikkien muiden, paitsi skeisen puhujan, kasvot olivat
levelieristen hattujen varjossa. Kirjavissa vaatteissaan, tomuisissa
kengissn ja revolverit vyll he tekivt Jeaniin samanlaisen,
salaista voimaa uhoavan vaikutuksen kuin Colterkin.

"Saisinko tiet, miss asuu isni, Gaston Isbel?" Jean kysyi
mahdollisimman kohteliaasti.

Ei kukaan kiinnittnyt kysymykseen minknlaista huomiota. Jean olisi
yht hyvin voinut olla sanomatta mitn. Odottaessaan puolittain
huvitettuna ja puolittain rtyisn hn tarkasteli nopein silmyksin
kauppaa. Huoneessa ei ollutkaan paljon tavaraa. Tehdasvalmisteet
ja skit tyttivt pitkn jykevn myympydn; kmpelt laudakot
olivat jaetut silykkeit sisltviin kasoihin ja tyhjiin osastoihin;
myympydn takainen laudakko oli melkein tynn ammuslaatikolta ja sen
vieress sijaitsi pyssyteline. Myympydll oli avonaisia laatikoita
tynn puserrettua tupakkaa, jonka haju oli melkein yht voimakas kuin
rommin tuoksu.

Jeanin nopeasti harhaileva katse palasi miehiin, joista kolme oli
syventynyt lautapeliin. Neljs, sama, joka oli puhunut, suvaitsi nyt
katsoa Jeaniin. Hnen luisevat, voimakaspiirteiset kasvonsa olivat
laihat. Hn siveli leukaansa suurella vapisevalla kdelln, joka
nytti tottuneemmalta suitsien pitelemiseen kuin ksisahan ja auran
kyttn. Se oli veltto ksi. Mieskin nytti laiskalta, ja hnen
puheensa oli verkkaisaa. Jeanin itsesilytysvaisto hersi voimakkaana,
kun hn tarkasteli nit miehi.

"Vanha Gass asuu alempana laaksossa, noin kilometrin pss tlt",
virkkoi kapeanaamainen texasilainen vihdoin osoittaen pitkll
kdelln etel kohti. Sitten hn nytti unhottavan kysyjn kokonaan
kiinnitten tarkkaavaisuutensa peliin.

Jean mumisi kiitoksensa, meni pihalle ja ponnahti jlleen satulaan.
Hn jatkoi matkaansa ajaen kuormamuulia edelln. "Taisinpa kyd
tnn vriss paikoissa", hn mumisi. "Ellen muista vrin, oli
isni sellainen mies, joka aina hankki itselleen uskollisia ystvi.
Uskallan lyd vetoa, ett tll joudutaan viel suuriin vaikeuksiin."
Tien varrella kukkuloiden syvnteiss oli muutamia sievi, kodikkailta
nyttvi karjataloja. Tie kntyi lnteen ja Jean sai katsella
ensimmist auringonlaskua Tonto-alangossa. Se oli hurmaava nky,
purppuraisten, hopeareunaisten pilvien hohtaessa ihanasti tummalla
kullan-vrisell taivaalla. Hetken kuluttua Jean kohtasi lehm ajavan
pojan. "Hei, Johnny!" hn huudahti iloisesti. "Nimeni on Jean Isbel
ja olen, koira viekn, eksynyt tll Grass-laaksossa! Voitko sanoa,
miss isni asuu?"

"Kyll. Jatkakaa matkaanne suoraan eteenpin, niin olette kohta
perill", vastasi poika hymyillen iloisesti. "Hn odottaa jo teit."

"Mist sen tiedt, poikaseni?" Jean kysyi pojan hymyst lmmenneen.

"Kaikkialle laaksoon on levinnyt tieto, ett ratsastatte tnne tnn.
Minhn sen ilmoitin isllennekin ja hn antoi minulle kokonaisen
dollarin."

"Tuliko hn iloiseksi kuullessaan sen?" Jean kysyi tuntien kurkkuaan
kummallisesti kuristavan.

"Kyll, hn tuli kovin iloiseksi."

"Ja kuka kertoi sinulle minun ratsastavan tnne tnn?"

"Kuulin sen kaupassa", vastasi poika luottavaisesti. "Muutamat
lammastarhurit kertoivat sen Greavesille, kaupan omistajalle. Istuin
kuistissa ja kuulin keskustelun. Muuan meksikolainen tuli tnn
Partaalta ja kertoi uutisen." Poika katsahti salavihkaa ymprilleen ja
kuiskasi sitten: "Joku oli lhettnyt meksikolaisen tnne. En kuullut
enemp, mutta lammastarhurit nyttivt hyvin vihaisilta, ja ers
heist potkaisi minua tullessaan kuistiin, hitto hnet viekn. Tm on
todellakin onnenpiv meille karjanhoitajille."

"Kuinka niin, Johnny?"

"Piakkoin alkaa Grass-laaksossa suuri taistelu. Isni sanoi niin ja hn
paimentaa teidn isnne karjaa."

"No jopa jotain!" Jean nauroi. "Ent sitten, poikaseni?"

Poika katseli hnt kirkkain silmin. "Ah, ette voi pett minua! Tehn
olette intiaani, Jean Isbel? Olette niin taitava hevosten jlkien
seuraaja, etteivt rosvot voi pett teit, olette taitava ampuja ja
olette tappanut harmaan karhun ilman aseita!"

Jean sanoi imartelevalle pojalle vakavasti jhyviset ja jatkoi
sitten matkaansa. Hnen olisi ehk hieman vaikeaa el tmn kuuluisan
maineensa mukaisesti.

Nhdessn ensi kerran uuden kotinsa Jean tuli syvsti liikutetuksi.
Se oli suuri ja matala, epsnnllinen hirsirakennus. Sen takaa nkyi
aitauksia, vajoja ja katoksia, mutta edustalla oli laajoja niittyj,
joissa lukemattomia nautoja ja hevosia kvi laitumella. Auringon
laskiessa se oli mit vrikkin nky. Karjatalo nytti rauhalliselta
ja hyvinvoivalta. Aasien iloiset kiljahdukset ja lehmien ammuminen
tuntuivat lausuvan Jeanin tervetulleeksi. Koira rupesi haukkumaan.
Viile tuulenpuuska toi savun ja paistetun silavan hajua.

Laitumella olevat hevoset laukkasivat kisaten aidan viereen hirnuen
uusille tulokkaille. Jean nki niiden joukossa piirtopisen mustan
hevosen, joka miellytti hnt. "Hei, Piirtop, istun viel varmasti
hajareisin sinun selsssi!" Jean huusi sille. Sitten hn nki loivasti
viettvn rinteen laella isns pitkn vartalon samanlaisena, kuin hn
oli nhnyt sen tuhansia kertoja ennenkin: avopin, paitahihasillaan ja
kvellen pitkin askelin. Jean viittoili ja huusi hnelle.

"Piv, tuhlaajapoika!" kuului vastaus. Niin, ni oli isn -- ja
Jeanin mieleen vlhtivt poika-ajan muistot. Hn kannusti hevosensa
laukkaan. Ei, is ei ollut en samanlainen, hnen tukkansa oli
harmaantunut ja hn oli muutenkin vanhentunut.

"Tss nyt olen, is", huusi Jean liikutettuna ja hyppsi satulasta
maahan.

"Poikani, olen todellakin iloinen saadessani lausua sinut
tervetulleeksi", sanoi hnen isns puristaen hnen kttn. "Hyvinen
aika, kuinka kookas sin olet! Muistutat suuresti itisi."

Jean tunsi isns rautaisesta kdenpuristuksesta, kauniin pn pystyst
asennosta ja tervien silmien voimakkaasta, lpitunkevasta katseesta,
ett tmn elinvoimat olivat viel entiselln, mutta entinen hymy ei
voinut ktke hnen kasvoissaan olevia outoja ryppyj ja vakoja.

"Is, olen yht iloinen kuin sinkin", Jean vastasi sydmellisesti.
"Nyt nhdessni sinut, tuntuu kuluneen pitk aika siit, kun erosimme.
Oletko terve, is, ja onko kaikki kunnossa?"

"Enp voi juuri valittaakaan, poikani. Jaksan ratsastaa koko pivn
yht vaivattomasti kuin ennenkin", hn vastasi. "No, tulehan nyt.
l vlit hevosistasi, ne saavat kyll hoitoa. Tule tervehtimn
omaisiasi. On siunattu asia, ett sin vihdoinkin tulit."

Rakennuksen kuistilla odottivat hnt omaiset. Siell oli
suurisilmisi lapsia, jotka olivat ujoja ja valppaita. Hnen sisarensa
tummat kasvot vastasivat hnen muistiinsa painunutta kuvaa, mutta
hn nytti kuitenkin pitemmlt ja naisellisemmalta kuin ennen. "Ah,
Jean, Jean, kuinka suuresti iloitsenkaan tulostasi!" hn huudahti
syleillen veljen. Hellyyteen, jota hn tunsi veljen kohtaan, nytti
yhdistyvn myskin levottomuutta nykyisyyden vuoksi. Jean muisti
Mary ttinskin, vaikka hn ei ollut nhnyt tt vuosikausiin. Hnen
velipuolensa, Bill ja Guy, olivat muuttuneet hyvin vhn, laihtuneet
ehk hieman ja kyneet metsistyneemmn nkisiksi. Bill muistutti
isns, vaikka olikin pikemmin hilpen kuin vakavan nkinen. Guy oli
pienempi, jntev ja luiseva; hn oli tervsilminen ja hnen ruskeat
kasvonsa olivat aina rauhalliset; hnell oli paimenen vrt sret.
Molemmat olivat menneet naimisiin Arizonassa. Billin vaimo, Kate, oli
tanakka, suloinen pieni nainen ja kolmen lapsen iti. Toinen vaimo oli
nuori, pulska tytt, punatukkainen ja pisamainen, ja hnen kasvoissaan
oli ihmeellisi tuskien ja voiman uurtamia juovia. Jean muisti jonkun
kirjoittaneen hnelle tytn surullisista elmnvaiheista: tmn
ollessa viel lapsi olivat apachit murhanneet kaikki hnen omaisensa.
Sitten tervehtivt Jeania ujostellen pienet lapset, joihin tm trke
hetki nytti tekevn syvn vaikutuksen. Jeanista tuntui suloiselta
pst kotiin omaisten luo, jotka rakastivat hnt ja lausuivat hnet
tyynesti ja iloisesti tervetulleeksi. Mutta tapaamiseen liittyi
jotakin muutakin. Jean huomasi pian talon naisven silmiss piilevn
levottomuuden, joka nyt osaksi nytti haihtuvan hnen lsnolonsa
aiheuttaman turvallisuuden tunteen johdosta.

"Poikani, Tonto on maidon ja hunajan maa", sanoi hnen isns, kun
Jean katseli lumottuna runsasta illallista. Nill illallisilla Jean
suoritti oikein herkkusuiden sankaritekoja Mary tdin suureksi iloksi
ja lasten ihmeeksi. "Ah, hn on kuoliaaksi nlkiintynyt!" kuiskasi
muuan pieni poika sisarelleen. He alkoivat jo pit tst vieraasta
sedst. Jeanilla ei ollut tilaisuutta puhumiseen, sill ruokailuaikana
nytti jnnitys herpaantuvan ja kaikki koettivat kilvan kertoa hnelle
niin paljon asioita kuin suinkin. Kirkkaassa lampunvalossa nytti hnen
isnskin tyynemmlt ja onnellisemmalta katsellessaan steilevn
iloisesti Jeania.

Illallisen jlkeen menivt miehet viereiseen huoneeseen, joka oli
erittin kodikas ja viihtyis. Se oli pitk ja koko rakennuksen
levyinen; siin oli suuret, kiviset uunit, matala veistetyist hirsist
rakennettu katto, pienet ikkunat, joissa oli puuluukut sispuolella, ja
kotitekoiset pydt, tuolit ja matot.

"Katsohan, Jean, muistatko noita pyssyj?" karjanomistaja kysyi
viitaten takan ylpuolelle, jonne kiinnitetyiss hirven sarvissa
riippui pari pyssy. Toinen oli musketti, jota hnen isns oli
kyttnyt vapaussodassa, toinen oli pitk ja raskas, suustaladattava
piilukkoinen luodikko, jolla Jean oli opetellut ampumaan.

"Muistan ne mainiosti, is", Jean vastasi ottaen hellvaroin ja
muistojen jrkyttmn nuo molemmat vanhat pyssyt tarkasteltavakseen.

"Jean, sin ksittelet tuota vanhaa asetta hieman kmpelsti", sanoi
Guy Isbel kuivasti, ja Bill huomautti, ett Jean Oregonissa oli ehk
viettnytkin tyynt ja ylellist elm. Sitten hn lissi: "Mutta
luulenpa sentn hnen kyttvn omaa asettansa oikein texasilaiseen
tapaan."

"Toin mukanani pari pyssy", Jean sanoi hilpesti. "Raskas ammus- ja
pyssytaakkani oli vhll katkaista muuli raukkani seln. Is, mit
ajattelitkaan pyytesssi minua tuomaan tnne kokonaisen asevaraston?"

"Poikani, kaikki aseet ovat suuriarvoisia tll Tontossa. Minhn
vihjaisin, ett tulisit tnne asestettuna."

Hnen tyyni, verkkaisa nens oli perin vakava. Jean tunsi heti
ahdistavaa painostusta. Hnen veljens olivat aivan pakahtua
puhumishalusta, ja hnen isns muuttunut ulkomuoto palautti Jeanin
mieleen menneet kriitilliset ajat. Lasten ja naisten tulo huoneeseen
lopetti heidn luottavaisen keskustelunsa. Pienokaiset koettivat
hillit kiihkeyttn. He tulivat huoneeseen ennen itin, pienin
poika ensimmisen ja hieman vastahakoisesti, itins ja sisarustensa
tyntmn; hn ujosteli, mutta halusi kuitenkin kiihkesti sanoa
jotakin. "Kas niin, Lee, sano: 'Mit sin toit meille, Jean set?'"
Poika epri katsoen ujostellen ja pelten Jeaniin; sitten hn rohkaisi
mielens, taaperteli eteenpin ja lausui urhoollisesti rettmn
trken kysymyksens.

"Mitk toin teille?" Jean huudahti ihastuneena nostaen pojan
polvelleen. "Tahtoisitko tiet sen? En unohtanut sinua, Lee. Muistin
teit kaikkia. Ah, millainen ty minulla olikaan teidn lahjojenne
kuljettamisessa! No, Lee, koetapa nyt arvata."

"Ehk toit mulle yssyn", Lee vastasi.

"Yssynk? Tarkoitat kai pyssy", Jean sanoi nauraen. "Kuuleppas, sin
nelivuotias texasilainen revolverisankari! Arvaa viel kerran."

Tm oli toisista pienokaisista kovin jnnittv. Kimesti ja
iloisesti huudahdellen he saartivat Jeanin kokonaan.

"Is, miss tavarani ovat?" Jean huusi. "Nm nuoret apachit
himoitsevat pnahkaani."

"Luulen poikain tuoneen ne kuistiin."

Guy Isbel aukaisi oven ja meni pihalle. "Koira viekn, tllhn on
kolme kr. Mink niist tahdot, Jean?"

"Sen pitkn ja raskaan, lujasti nyritetyn", Jean vastasi.

Guy tuli horjuen huoneeseen kantaen kr, joka pani pienokaiset
kiljumaan ja naisten silmt loistamaan. Kuinka iloinen Jean nyt
olikaan, kun hn oli muistanut ostella yht ja toista San Franciscosta,
kuvitellen mielessn, millaiseksi vastaanotto kaukaisessa villiss
Arizonassa muodostuisi.

Kun Guy pudotti krn lattialle, trhti huone.

"Jokaisen pit pysytell syrjss ja suoda minulle liikkumistilaa",
Jean mrsi mahtavasti. "Hyvt ihmiset, tahdon ilmoittaa teille, ett
tst krst on ollut minulle paljon vaivaa. Se painoi noin sata
naulaa, kun nostin sen olalleni Market-kadun varrella Friscossa, se
varastettiin minulta laivassa, mutta sain sen takaisin San Diegossa ja
annoin varkaalle selkn. Sit kuljetettiin aasin selss San Diegosta
Yumaan, ja kerran jo luulin aasin nntyvn taakkansa alle; sitten
sit kuljetettiin Yumasta Coloradoa pitkin Ehrenbergiin ja siell se
sijoitettiin postivaunujen katolle. Jonkin ajan kuluttua lhtivt
rosvot ajamaan meit takaa ja hevosten laukatessa oli se vyrht
maahan. Sitten se kiinnitettiin kuormamuulin selkn ja luulen, ett
se olisi jossakin muualla nyt, ellen olisi tavannut erst rahtaajaa,
joka oli matkalla pohjoiseen pin Phoenixist Santa Fn tielle.
Matkan viimeinen osa, jolloin se oli muulin selss, oli vaikein ja
tynn vaaroja, joista pelastuminen tapahtui aivan viime tingassa.
Muulini heitti pari kertaa kuorman selstn hajoittaen siten kaikki
matkatavarani. Mutta kaikkein pahinta oli Partaalta laskeutuminen.
Siell minun oli hyvin vaikea pit silmll krni. Joskus oli
se ja joskus muuli pllimmisen, mutta vihdoin sain sen sentn
onnellisesti tuoduksi tnne... Ja nyt aion avata sen."

Tmn pitkn ja vaikuttavan saarnan jlkeen, jonka aikana naisten
jnnitys lisntyi ja pienokaiset hurjistuivat kokonaan, Jean aukoi
hitaasti krn monet solmut avaten sen. Hn oli pakannut krn
vaivalloista matkaa varten. Hn laski syrjn kolme kankaaseen
kritty luodikkoa sek pitkn, hyvin raskaan krn, joka oli
kiedottu ohuiden lautojen vliin. Hnen nostaessaan sit se kilahti
kuin metalli. "Ah, tiedn kyll, mit siin on!" Lee huudahti
rikkoen jnnittyneen hiljaisuuden. Repien auki pitkn litten mytyn
Jean levitteli llistyneiden loistavasilmisten pienokaisten eteen
niin oivallisia esineit, etteivt he olleet milloinkaan osanneet
uneksiakaan sellaisista -- kuvakirjoja, huuliharppuja, nukkeja,
leikkipyssyn ja -pistoolin, ihmeellisen pillin ja torven ja lopuksi
makeisrasian. Pienet pojat ja tytt polvistuivat niden lattialle
asetettujen aarteiden reen uskaltamatta tuskin koskettaa ihania
tavaroita. Jean nautti tst hetkest, jota kuitenkin synkensi
tuo jokin, mik loi varjonsa nihin viattomiin, villiss seudussa
rauhattomana aikana syntyneisiin lapsiin. Sitten Jean antoi sisarelleen
lahjat -- kauniin pukukankaan, nauhoja ja palasen pitsi, nenliinoja,
nappeja ja metrittin palttinaa, ompelurasian ja kokonaisen
laatikollisen lankarullia, kamman, harjan, kuvastimen ja lopuksi
espanjalaisen, granaateilla koristetun rintaneulan. "Nm ovat sinulle,
Annie", Jean sanoi. "Minun tytyy tunnustaa, ett pyysin erlt
tyttystvltni Oregonissa neuvoja, millaisista esineist sisareni
mahtaisi pit."

Veljen anteliaisuus aivan mykistytti Annien, ja toivuttuaan hn syleili
Jeania niin kovasti, ett tmn henki salpaantui. Hn ei ollut en
lapsi, se oli varmaa. Mary tti katsoi veitikkamaisesti Jeaniin,
"Luulen, ettet olisi voinut parempaa keksi ilahduttaaksesi Annieta
enemmn. Hn on kihloissa, Jean, ja silloin tllaiset esineet ovat
suuriarvoisia... Annie, sinut vihitn tuosta kankaasta valmistetussa
puvussa." Ja hn osoitti kaunista kangasta, jonka Annie oli levittnyt
nkyviin.

"Mit tm on?" kysyi Jean. Hnen sisarensa punastuminen tuomitsi hnet
syylliseksi kaunistaen sitpaitsi hnt suuresti.

"Tss, Mary tti", Jean jatkoi, "on sinun osasi, ja nm ovat uusille
sisarilleni." Naiset olivat melkein yht onnellisia kuin lapsetkin.
Jean otti krst viimeisen mytyn ja kohottaen sit aikoi sanoa
jotakin, kun samassa ers muisto jrkytti hnt. Hn oli nkevinn
aivan selvsti pienet jalat, joiden paljaat varpaat pistivt esille
intiaanikenkien rei'ist, ja pyret, paljaat, sopusuhtaiset nilkat,
joita pensaat olivat raapineet. Sitten hn oli nkevinn Ellen Jorthin
kiihket kasvot tuona hetken, jolloin hn oli kiihkeydessn suudellut
tytt. Tmn muiston vaikutuksesta hn laski hitaasti mytyn syrjn
mitn virkkamatta.

"Is, en tuonut sinulle enk pojille juuri mitn", Jean jatkoi, "vain
muutamia puukkoja ja piippuja ja tupakkaa. Ja pyssyt."

"Sin olet todellinen Santa Claus, poikani", hnen isns vastasi.
"Hyvinen aika, katsokaa noita lapsia! Ja katsokaa Marya ja Annietakin.
No niin, alan tulla jo vanhaksi. Olen unohtanut kaikki nuo kauniit
esineet ja kiiltokoreudet, jotka merkitsevt niin paljon naisille.
Elmme tll erillmme muusta maailmasta, ja saammepa melkein kiitt
onneamme, ett sin olet elnyt erillsi meist, Jean, sill palaamalla
luoksemme nuo esineet mukanasi olet tehnyt hyvntyn. Poikani, olen
sinulle sanomattoman kiitollinen. Olen ajatellut nykyn vakavia
asioita, mutta unhoitin hetkeksi huoleni katsellessani naisten hymy ja
lasten iloa."

Samassa astui avonaisesta ovesta pitk, nuori, paimenelta nyttv
mies. Hn muistutti vanhaa miest, yksinp kasvoiltaankin; ainoastaan
silmt olivat nuoret, kauniit, hellt ja tummat.

"Kuinka tll voidaan?" hn kysyi levollisesti.

Annie nousi seisoalleen polviltaan. Silloin ei kenenkn tarvinnut
ilmoittaa Jeanille, kuka tm uusi tulokas oli.

"Jean, tss on ystvni, Andrew Colmor."

Puristaessaan Colmorin ktt ja katsoessaan hnt silmiin Jean tunsi
olevansa iloinen, ett Annie oli lahjoittanut sydmens heidn
luokkaansa kuuluvalle miehelle. Samalla hn huomasi, ett mies katseli
hnt yht kunnioittavasti ja ihaillen kuin se poikakin, jolta hn
oli kysynyt tiet isns taloon. Annie oli varmasti ylistellyt hnt
sulhaselleen. Jean aavisti pahaa. Voisiko hn el nin kuuluisan
maineen mukaisesti? Elm arvosteltiin kai eri tavalla tll
Tonto-alangossa.

Lapset, painaen aarteitaan rintaansa vasten, vietiin nukkumaan jonnekin
talon perlle, josta kuului viel kauan heidn onnellista nauruaan.
Nyt oli sopiva aika jutteluun, ja Jean sai viipymtt innostuneen
kuulijakunnan. Kuinka kiihkesti nm yksiniset uranuurtajat
kuuntelivatkaan uutisia muusta maailmasta! Jean puhui, kunnes
hnen nens tuli kheksi. Hnen kuulijansa kertoivat vuorostaan
hnelle paljon sellaista, mit ei ollut mahtunut niihin muutamiin
lyhyihin kirjeisiin, jotka hn oli saanut jtyn Oregoniin. Mutta
lammastarhureista ja rosvoista ei puhuttu sanaakaan. Tilanne oli siis
vakavampi kuin hn oli luullutkaan. Ilta oli kuitenkin sopusointuinen
ja hauska, sill kaikki olivat tyytyvisi, kun perhe oli nyt jlleen
koossa tysilukuisena. Jean ymmrsi tmn seikan tuottavan islle syv
tyydytyst.

"Niin, asumme nyt kaikki yhdess tll", hn sanoi. "Tll aloitin
karjatalouteni ja pidn nyt suurinta osaa laaksosta omanani. Rakennamme
talon Anniellekin heti, kun hn pyyt sit. Ent sin, Jean, miss on
sinun tyttsi? Muistelen kirjoittaneeni, ett toisit hnet tnne."

"Is, minulla ei ole viel morsianta", Jean vastasi.

"Toivoisin, ett sinulla olisi. Voit rakastua johonkin
tontolaistyttn, jota en hyvksy minikseni."

"Hyvinen aika, is, tll laaksossa ei ole ainoatakaan sellaista
tytt, johon Jean viitsisi katsahtaakaan", sekaantui Annie Isbel
kiihkesti puheeseen.

Jean nauroi koko asialle, mutta hnell oli omat muistonsa. Mary tti
vitti sukulaisen tapaan, ett Jean tulisi tekemn suurta tuhoa
uutisasutuksen naisten joukossa. Jean vastasi, ett ainakin yhden
Isbelin perheen jsenen piti pysy erilln tyhmyyksist, rakkaudesta
ja avioliitosta, joiden vuoksi perheess oli en nin vhn jseni.
"Koetan viimeiseen asti vltt sit kohtaloa", hn ptteli.

"Poikani, puhut nyt jrke", sanoi hnen isns. "Tst muistuu
mieleeni setsi, Jean Isbel, jonka kaima sin olet... Hn oli nuorin
veljeni ja kova tappelupukari. itimme oli ranskalainen kreoli
Lousianasta, ja Jean oli varmaankin perinyt sotaisen luonteensa
hnelt. Kun vapaussota alkoi, pestauduimme Jean ja min sotavkeen,
mutta min haavoituin, ennenkuin psimme rintamallekaan. Jean oli
kuitenkin mukana kolme vuotta, ennenkuin hnet tapettiin. Hnen
komppaniansa oli saanut mryksen taistella viimeiseen mieheen. Ja
Jean taisteli niin kauan, ett hn ji tuoksi viimeiseksi mieheksi."

Vihdoin oli Jean kahdenkesken isns kanssa.

"Olet varmaankin tottunut nukkumaan ulkosalla?" karjanomistaja kysyi
kki.

"Enimmkseen."

"No niin, talossa on kyll tilaa, mutta tahdon, ett nukkuisit
ulkosalla. Ota makuuhuopasi ja pyssysi. Min opastan sinua."

He menivt kuistiin, jossa Jean heitti olalleen tervavaate- ja
huopakryns. Hnen satulantuppeen pistetty luodikkonsa nojasi ovea
vasten. Hnen isns otti sen kteens tarkastellen sit thtien
valossa. "Neljkymmentnelj, vai mit? No niin, parempaa asetta ei
ole, jos vain mies osaa kytt sit oikein." Samassa juoksi kuistiin
suuri harmaa koira ja nuuski Jeania. "Tss on sinun vuodetoverisi,
Shepp! Se on puolittain susi. Sen em oli paimenkoira ja lemmikkini.
Sen is taasen oli suuri metssusi, jonka saimme tapetuksi vasta parin
vuoden kuluttua pennun syntymst. Tll alangossa on hyvin ilkeit
susilaumoja."

Y oli kylm ja tyyni, tummankirkas kuutamossa ja thtien valossa.
Heinien haju sekaantui seetrien tuoksuun. Jean seurasi isns talon
taitse loivaa ruohoista rinnett yls seetrikn laitaan. Siell oli
puiden alaspainuneiden, tiheiden oksien alla synkk, lpitunkematon
suojapaikka.

"Poikani, setsi oli Liggettin, ern Eteln kuuluisimman kapinallisen,
vakooja", karjanomistaja sanoi, "ja sinusta tulee nyt Tonton Isbelin
vakooja. Ehk piankin huomaat, ett toimesi on yht vaarallinen kuin
setsikin toimi ennen vanhaan. Laita makuupaikkasi tnne. Tlt sin
saatat katsella tasangolle, mutta kukaan ei ne sinua. Tll on
tapahtunut kummallisia asioita viime aikoina. Jos Shepp vain osaisi
puhua, olisi sill varmasti paljonkin kerrottavaa. Bill ja Guy ovat
maanneet ulkosalla ja seuranneet outoja hevosenjlki, mutta he eivt
saaneet mitenkn selville, kuka tll oli ratsastellut ristiin
rastiin. Se on varmaankin ollut joku ilke, viekas, kevyesti asteleva
metsstj... Kolme piv sitten, kun aamun valjettua tulin takaovesta
pihalle, ampui joku minua. Luoti sivuutti pni neljnnestuuman verran.
Huomenna nytn sinulle sen ovenpieleen tekemn rei'n ja harmaita
hiuksiani, jotka se naulitsi siihen."

"Is!" Jean huudahti kauhuissaan, "sehn on hirvet! Sin peloitat
minua."

"Tss ei ole aikaa pelkoon", hnen isns vastasi tyynesti.
"Varmaankin he aikovat tappaa minut. Senvuoksi pyysinkin sinua
tulemaan kotiin... Pujahda nyt tuonne sislle ja rupea nukkumaan. Voit
ehdottomasti luottaa Sheppiin, joka hertt sinut, jos se vainuaa
tahi kuulee jotakin... Hyv yt nyt, poikani. Luulenpa nukkuvani
levollisesti tn yn."

Jean katseli isns kun tm poistui hiukset hopeankimmeltvin
thtien valossa. Sitten pitk, tumma vartalo hvisi nkyvist, ovi
paukahti kiinni ja kaikki oli rauhallista. Shepp nuoli Jeanin ktt
ja Jean oli kiitollinen tst lmpimst kosketuksesta. Hn istahti
hetkiseksi makuupaikalleen, ajatellen jrkytettyn isns kertomusta.
Mutta vhitellen hn rauhoittui ja tuntien vsymyst valmisti vuoteensa.

Hn ojentautui mukavasti huokaisten syvn huojennuksesta. Kuinka
autuaalliselta tm lepo tuntuikaan! Kylm thtikirkas y, seetrien
tuoksu, tuulen humina, hiljaisuus -- kaikki oli suloista. Useita
viikkoja kestneen pitkn ja vaivalloisen matkan jlkeen hn oli
vihdoinkin kotona. Mik kohtalo odottikaan hnt tll? Naisten
silmiss piilev levottomuus -- hnen isns traagilliset sanat! --
Samassa muistui Ellen Jorth hnen mieleens. Tapaisiko hn tytt
jlleen? Tytt nukkui nyt kaukana metsss mntyjen alla. Kuka hn oli?
Millainen oli hnen tarinansa? Hnen katkerat sanansa ja kiihket,
hehkuvat kasvonsa ahdistivat Jeanin mielt. "Ehk hn tarkoittikin
jotakin aivan muuta kuin min luulin", puheli Jean itsekseen. "Hn
oli joka tapauksessa rehellinen." Jeania sek hvetti ett vrisytti,
kun hn ajatteli erst aiettaan -- uskaltaisiko hn menn tapaamaan
tytt voidakseen antaa hnelle lahjan, jonka hn oli tallettanut
tytt varten? Mit hnen lahjansa merkitsisikn kyhlle, risaiselle,
kauniille Ellen Jorthille? Jean ei voinut karkoittaa tt ajatusta.
Hn koetti taistella sit vastaan, mutta samassa hn taasen nki
mielikuvituksissaan tytn -- aineellisten puutteidenkin nyryyttmn
ylpen ja pystypisen, Hnen ajatuksensa siirtyivt kuvasta kuvaan,
hn muisteli tytn sanoja ja tekoja toista toisensa jlkeen, kunnes
hn taas oli kuulevinaan seuraavat jrkyttvt sanat: "Ah, minua on
suudeltu ennenkin!" Mutta kuka? Ei ainoastaan yksi mies, vaan useat,
hyvin monet, oli tytt tarkoittanut. Pyh, hn itse olikin tuntenut vain
myttuntoa ja sli metsss kohtaamaansa vierasta tytt kohtaan.
Huomenna hn unhottaisi kaiken. Grass-laaksossa oli hnelle paljon
tyt. Jean ajatteli levotonna isns kertomia asioita, kunnes vihdoin
nukkui.

Jeanin poskeen painautunut kylm kuono ja hiljainen vikin herttivt
hnet. Suuri Shepp oli hnen rinnallaan tarkkaavaisena, varovaisena ja
valppaana. Y nytti kohta vaihtuvan aamuksi. Jossakin kaukana kiekui
kukko ja toinen vastasi siihen kimesti. "Mit siell on, Shepp?"
Jean kuiskasi nousten istualleen. Koira vainusi tahi kuuli jotakin
epilyttv, mutta Jean ei voinut arvata, vainusiko se ihmist vai
elint.




III


Suuri, sinertv aamuthti tuikki kirkkaalla ytaivaalla. Kuu oli jo
laskenut ja thdet vaalentuneet.

Hetkisen kuluttua Jeanin jnnittyneet korvat kuulivat kavioiden
hiljaista kapsetta. Se kuului aukean laakson eteliselt rinteelt.
Shepp kyttytyi iknkuin se olisi odottanut komentoa: "Ky
kimppuun!", mutta Jean ei pstnyt sit minnekn. "l htile,
Shepp!" kuiskasi hn. Veten kengt jalkaansa ja pukien takin ylleen
Jean tarttui pyssyyns ja hiipi tasangolle. Shepp oli hyvin opetettu,
sill huolimatta luonnollisesta taipumuksestaan juosta ottamaan selv,
mik sen oli herttnyt, se pysyi paikoillaan. Jean arveli koiran
vainuavan elimi. Jos karjakartanon ymprill olisi hiiviskellyt
miehi, olisi Shepp ollut yht valpas, mutta tuskinpa se siin
tapauksessa olisi ollut niin halukas poistumaan hnen luotaan.

Aamu oli tyyni, joten Jeanilta kului hetkinen tuulen suunnan selville
saamiseen. Tm heikko tuulenhenki oli kuitenkin kantanut hnen
korviinsa kavioiden hiljaisen kapseen. Kierten karjakartanon Jean
kntyi oikealle ja jatkoi matkaansa rinnett pitkin pysytellen
seetrien varjossa. Hnen mielens juolahti kki, kuinka sopiva
tllainen tehtv oli hnelle. Hn oli aina, paitsi kouluvuosinaan,
tehnyt tyt taivasalla. Vapaa-aikansa hn oli kyttnyt
mielihommiinsa, metsstykseen ja kalastukseen. Salojen kaipuu oli
Jeanissa synnynnist. Tll hetkell hn tunsi ehdottoman varmasti,
ett hnen vaistonsa ja harjaantumisensa saattavat saada suuriakin
aikaan, kun ne vain suunnataan ankaran ja vaativan pmaalin
saavuttamiseen. Hnen isns ymmrsi tmn; vanhalla texasilaisella oli
syyt luottamukseensa.

Kveltyn jlleen muutamia askelia Jean pyshtyi kuuntelemaan. Shepp
kiihtyi yh enemmn tahtoen syksht tasangolle. Kun Jean oli
kvellyt jonkun matkan phn talosta, hn kuuli hajallaan juoksevan
karjan jalkojen tmin ja kauempaa vasikan tukahdutettua ammuntaa.
"Ahaa!" Jean mumisi. "Puuma tahi joku muu petoelin on haavoittanut
vasikan." Hn laukaisi pyssyns ilmaan ja psti kovan huudon. Sitten
hn huudahti viel kerran hillitkseen Sheppi.

Jean jatkoi matkaansa laaksoon kvellen siell ristiin rastiin
peloittaakseen pois pedon, joka oli sikhdyttnyt karjan, ja
hakeakseen ksiins haavoittuneen vasikan. Hn kuuli useamman kerran
karjan liikehtimist, voimatta kuitenkaan nhd sit. Jean antoi
Sheppin menn toivoen sen lytvn tien. Mutta Shepp ei haukkunut eik
palannut takaisinkaan. Aamu alkoi jo koittaa. Jean jatkoi hakemistaan,
kunnes vihdoin kompastui kuolleeseen vasikkaan, joka makasi pieness
notkossa. Pehmess maassa nkyi suuria suden jlki. "Susia",
sanoi Jean polvistuen ja mitaten jlke kmmenelln. "Oregonissakin
oli susia, mutta ei nin suuria... Ihmettelenp, mihin susikoirani
Shepp joutui. Onkohan siihen luottamista silloin, kun sudet ovat
kysymyksess, ja varsinkin jos naarassusia on lheisyydess."

Jean lysi kahden suden jljet ja seurasi niit. "Ne eivt ole
kovinkaan peloissaan", hn mumisi tarkastellen hitaasti juosseitten
susien jlki. "No niin, te vanhat harmaat maleksijat, tapaamme
kyll viel toisemme." Jean tiesi monen hydyttmn metsstysretken
perusteella, ett sudet, kun niit ryhdytn etsimn, ovat villeist
elimist kaikkein varovaisimpia ja viisaimpia. Ern kukkulan laelta
hn katseli auringonnousua ja ymmrsi nyt isns kaunopuheisuuden tmn
kertoessa ruohoisen laakson kauneudesta ja hedelmllisyydest. Mutta
laakso oli tarpeeksi suuri rikastuttamaan useitakin karjankasvattajia.
Jean ptti tukahduttaa uteliaisuutensa, kunnes tilanne selitettisiin
hnelle tarkemmin.

Jean halusi sitpaitsi rakastaa tt ihmeellist maata. Hn tahtoi olla
vapaa voidakseen ratsastella, metsstell ja harhailla mielin mrin,
ja senvuoksi hn pelksikin isns vaatimuksia. Mutta hn tukahdutti
nm ajatukset. Ehkp hn luulotteli turhia. Aamu oli ihana ja kirkas,
huurre alkoi jo sulaa kivilt ja koko laakso loisti hopeanhohtoisena.
Aasit kiljuivat, varsat telmivt niityill, oriit hirnuivat ja
lehmt ammuivat. Sininen savupilvi leijaili matalalla karjakartanon
ylpuolella. Kaukaa laaksosta lhestyi muuan tumma ratsastajaryhm
kyl. Jean katseli ratsastajia ajatellen, ett tll oli syyt
epill kaikkia outoja miehi. Kaukaisen kyln takaa siintivt
tummanvihret kukkulat, jotka johtivat kallioisille rinteille. Niiden
ylpuolella kohosi Parras, tuo punainen, mustaprmeinen vuorenseinm;
yksinisen, tyynen ja salaperisen se kuvastui vasten tasaista
taivaanrantaa.

Palatessaan kartanoon hn lhestyi sit laakson puolelta, saadakseen
katsella paikkaa pivn valossa. Hnen isns oli rakentanut
talonsa kestvyytt silmllpiten ja nhtvsti oli pitkn,
lujan ja maalauksellisen hirsirakennuksen historiassa ollut kolme
rakennuskautta. Rakennusaineena oli kytetty nauloja ja sahattua
puutavaraa, mutta ei lainkaan lasia. Voimakkaat ja taitavat kdet,
kirveet ja ksisahat olivat olleet Isbelin asumusta pystyttmss.

"Hyv huomenta, poika", huusi iloinen ni kuistista. "Kuulimme
laukauksen, se ilahdutti meit suuresti."

Bill Isbel kohotti katseensa satulasta, jonka vit hn korjaili, ja
kysyi hilpesti, nukkuiko Jean lainkaan isin. Guy Isbel nauroi, ja
katseessa, jonka hn loi Jeaniin, oli hellyytt.

"Sin vanha intiaani!" hn sanoi verkkaisesti. "Saitko thtimeesi
mitn?"

"En. Ammuin vain peloittaakseni pois muutamia metssusia", Jean vastasi,
"Kuulin niiden kellistvn vasikan ja nin kahden suuren ja vahvan
suden jljet. Lysin kuolleen vasikankin. Luulen, ett sen liha voidaan
kytt ravinnoksi. Is, menett varmaankin paljon karjaa tll?"

"Poikani, osuit naulan kantaan", vastasi karjanomistaja. "Puumain
karhujen, susien ja erst toista lajia olevien kaksijalkaisten
maleksijain vuoksi olen viime vuonna menettnyt karjaa viidentuhannen
dollarin arvosta."

"Is, onko se mahdollista!" Jean huudahti hmmstyneen. Hnen
mielestn muodosti tllainen rahamr jo omaisuuden.

Hn pudisti ptn, iknkuin ei olisi voinut ymmrt nin rettmn
suurta hvit, kun lhettyvill sentn asui valppaita, terveit
miehi. "Mutta sehn on hirvet, is. Kuinka se on voinut tapahtua?
Miss paimenesi ja lehmpoikasi ovat olleet? Ent Bill ja Guy sitten?"

Jean oli nhtvsti iskenyt arkaan kohtaan. Bill heristi hnelle
vihaisesti nyrkkin ja vastasi tiukasti: "Missk olimme? No niin,
oregolainen veljeni, olimme tll koko vuoden nukkuen keskimrin
noin kolme tuntia jokaisesta neljstkolmatta tunnista ja ratsastaen
saappaamme palasiksi, voimatta silti vhent menetyst."

"Jean, sinkin saat viel koettaa parastasi", sanoi Guy tyytyvisesti.

"Kuulehan nyt, poikaseni", karjanomistaja sanoi, "sinun pit tiet
erit valaisevia seikkoja, ettet tuomitsisi meit vrin. Tll on
pari kolme susilaumaa, ja talvisaikaan olemme niiden kanssa pahemmassa
kuin pulassa. Tll on paljon puumiakin ja talvella nekin tekevt
suurta vahinkoa. Karhut tappavat mys jonkun lehmn silloin tllin.
Toimin yhdess muutamien muiden karjankasvattajien kanssa, mutta siit
huolimatta eivt miehemme voi pit petoja kurissa. Ja pari vuotta
sitten saapui tnne Tontoon Hakkelusveitsi-sakki."

"Hakkelusveitsi-sakki? Mik kaunis nimi! Keit siihen kuuluu?"

"Vain rosvoja, poika. Ja oikeita vanhoja texasilaisia lurjuksia. Koska
vanha Yksinisen Thden valtio kvi heille liian kuumaksi, seurasivat
he niiden monien muiden texasilaisten esimerkki, jotka kaipasivat
terveellisemp ilmastoa. Tll on noin parisataa texasilaista ja
koko Tontossa on ehk kaikkiaan kolmesataa asukasta, sekaisin hyvi ja
huonoja. Puoleksi kumpiakin, luullakseni."

Keittist kuuluva iloinen huuto keskeytti nyt miesten keskustelun.

"Tulkaa aamiaiselle!"

Aterian aikana puhui vanha karjanomistaja Billille ja Guylle pivn
tist, ja siit alkoi Jean jo aavistaa, kuinka suurta karjakauppaa
hnen isns harjoitti. Aamiaisen jlkeen halusivat Jeanin veljet
tarkastella uusia pyssyj. Ne otettiin esille pakkauksestaan,
puhdistettiin ja vietiin koeteltaviksi. Kaikki kolme pyssy olivat
neljnkymmenenneljn-kaliiberin winchestereit, joita Jean piti
parhaina. Hn koetteli niit ensin ja tulokset tyydyttivt hnt
itsen sek hmmstyttivt muita. Bill oli kyttnyt vanhaa
Henry-luodikkoa. Guy taasen ei ollut mieltynyt mihinkn erityiseen
pyssyyn. Karjanomistaja luotti suuresti kuuluisaan, vanhaan,
kertalaukeavaan buffalolaiseen luodikkoon, jota tavallisesti nimitetn
_neulakivriksi_. "Luulenpa, ett pysyn uskollisena entiselle
pyssylleni. Ei voi opettaa vanhalle koiralle uusia temppuja. Mutta
te, pojat, totutte varmaan piankin kyttmn nit uusia luodikoita.
Kiinnittk ne satulaanne ja kyttk niit nhdessnne nurmisusia."

Jeanista tuntui vaikealta uskoa, ett tll ampumaharrastuksella olisi
jokin pahaa ennustava tarkoitus. Hnen isns ja veljens olivat aina
olleet tllaisia. Luodikot ovat yht trkeit uranuurtajille kuin
aurat, ja jokainen raja-asukas tahtoi harjaantua niiden taitavaan
kyttmiseen. Isbelin perheenjsenten keskuudessa oli aina vallinnut
ystvllinen kilpailu ampumataidossa ja senpvuoksi oli Annie
Isbelkin taitava ampuja. Mutta he eivt vetneet vertoja Jeanille,
joka oli harjaantunut ampuma-aseiden kyttn metsiss. Bill ja Guy
olivat synnynnisi karjankasvattajia -- vanhan kallion liuskoja.
Jean alkoi toivoa isns liioitelleen kirjeessn ja luuli hnen
eilisiltaisten vakavien sanojensa "he aikovat tappaa minut", johtuneen
vain alakuloisuuden aiheuttamasta taipuvaisuudesta katsella asioita
synksti. Mutta nytkin, koettaessaan olla toivorikkaampi, hn muisti
monta kertomusta texasilaisista, jotka olivat tulleet kuuluisiksi
ampuma-taitonsa, vainojensa ja leppymttmn vihansa vuoksi. Oregonissa
olivat Isbelit elneet useista valtioista kotoisin olevien, ahkerien
ja rauhallisten uranuurtajien parissa. Elm oli kyll siellkin ollut
kovaa ja alkuperist, ja silloin tllin oli taisteltukin, mutta
kukaan heist ei ollut tappanut siell ainoatakaan miest. Mutta nyt
he olivat asettuneet asumaan villimpn, harvaan asuttuun maahan,
omaan rotuunsa kuuluvien miesten joukkoon. Jean pelksi valoisampia
toiveitaan turhiksi, mutta koetti yh turvautua niihin. Olkootpa
Grass-laakson olosuhteet kuinka ikvt tahansa, ne voidaan ehk korjata
jrkiperisell toiminnalla, rohkeudella ja tarmolla. Jean ei tahtonut
muistella Lnnen ankaraa lakia, joka levottomina aikoina vaati lukuisia
uhreja, ennenkuin rauha saatiin palautumaan.

"Meneps sinkin ratsastamaan poikain kanssa", karjanomistaja sanoi.
"Ky tervehtimss naapureitani, erittinkin Jim Blaisdelli. Tarkasta
karja ja valitse muutamia hevosia itsellesi."

"Olen jo valinnut yhden", Jean sanoi nopeasti, "piirtopisen mustan.
Otan sen."

"Sin nytt tuntevan hevoset. Musta on minunkin mielestni mainio,
mutta pojat ovat eri mielt. Varsinkin Bill osoittaa huonoa makua
ihailemalla potkivia hevosia. Anniekin uskaltaa ratsastaa mustalla.
Koettele sit tn aamuna ja huvittele mielesi mukaan."

Ollen uskollinen ensimmiselle vaikutelmalleen Jean nimitti mustan
hevosen Piirtopksi ja rakastui siihen, ennenkuin oli sill
ratsastanutkaan. Piirtop nytti virelt ja kuitenkin tyynelt. Sit
oli harjoitettu hellvaroen, eik sill ollut minknlaista kokemusta
lynneist, ruoskasta eik kannuksista. Se halusi mielelln totella
ratsastajan kaikkia kskyj.

Toistasataa hevosta kvi laitumella ruohoisella niityll, ja kun
Jean ratsasti niiden joukkoon, oli hauska katsella, kuinka oriit
keikauttelivat ptn ja hirnuivat tahi korskahtelivat. Varsalaumat ja
parin vuoden vanhat hevoset laukkasivat liehuvin harjoin.

Niden niittyjen takaa alkoi laidun, ja Jean nki siell olevan
tuhansia nautoja. Jeanin veljet opastivat hnt kaikkialle. He
tapasivat muutamia karjanomistajan palkkaamia paimenia ja ratsastajia,
joista ers oli roteva, harmaatukkainen mies. Hnen silmns verestivt
alituisesta tuulessa ja tuiskussa ratsastelemisesta. Hnen nimens
oli Everts ja hn oli sen pojan is, jonka Jean oli kohdannut kyln
lheisyydess. Everts nylki paraillaan vasikkaa, jonka sudet olivat
tappaneet. "Kuulkaahan nyt, Jean Isbel", hn sanoi, "oli jo aikakin
teidn palata kotiinne. Olemme kaikki kuulleet teidn osaavan seurata
jlki, joten te ehk voitte tappaa tuon vanhan harmaan, joka on
syyllinen thnkin tekoon. Se on, tietkseni, tappanut yhdeksn
vasikkaa ja hiehoa niden parin viime kuukauden aikana. Emmek ole
viel koonneet karjaa kevttarkastukseen."

Grass-laakso laajeni kaakkoa kohti. Siell oli tavattoman runsaasti
laitumia ja monta karjakartanoa. Jeanille kerrottiin, ett kaikkiin
sellaisiin kukkuloiden vlisiin notkoihin ja pieniin laaksoihin, joissa
vain oli vett ja ruohoa, oli asettunut asumaan karjankasvattajia. Joka
kes uskaltautui sinne muutamia uusia perheit.

Blaisdell oli Jeanin mielest tyypillinen texasilainen. Hnell oli
levet rohkeailmeiset kasvot, suuri p, ruskea, harjamainen pystytukka
ja voimakas puhetapa. Hn ei ollut niin vanha kuin Jeanin is. Hnen
jyrisev puheensa oli verkkaisaa ja hnen sinisiss silmissn oli
vielkin nuoruuden tulta. Hn oli aivan toisenlainen kuin ne laihat,,
harhailevat, ankarannkiset ja tervsilmiset miehet, joita Jean oli
luullut texasilaisiksi.

Blaisdell tarkasteli Jeania hyvn aikaa. Tm tarkastelu oli vilpitnt
ja ystvllist; saattoi huomata, ett hn oli itse tottunut
arvostelemaan ihmisi kuulopuheista vlittmtt, ja tss tapauksessa
hnell sitpaitsi oli siihen omat erityiset syyns.

"Olette sisarenne nkinen", sanoi Blaisdell, "ja lausuntoani saatte
pit kohteliaisuutena, nuori mies. Olette molemmat itinne nkisi.
Mutta te olette silti Isbel. Texasissa on miehi, joilla on revolveri
hllsti vyss, ja luulen, ett jos joku heist kohtaisi teidt kki,
tarttuisi hn revolveriinsa luullen vainajien nousseen haudoistaan."

Jean sai tten selvn ksityksen entisist kuolleista Isbeleist.
Hn kuunteli erittin tarkkaavaisena muitakin Blaisdellin juttuja.
Texasilaisten sijoittuminen Tonto-alankoon oli aihe, josta usein
viteltiin. Blaisdellin is oli kuulunut ensimmiseen hurjanrohkeaan
uranuurtajajoukkoon, joka oli vaeltanut alankoon etelst, Mazatzalin
vuoriston Reno-solan kautta. "Kuulin isni sanovan, ett hnen
vaunukaravaaniinsa oli kuulunut sellaisia miehi, joiden oli ollut
pakko lhte Texasista, mutta hn vannoi, ettei hn itse ollut kuulunut
heidn joukkoonsa. Sellaiset puheet menivt muistaakseni tydest
parinkymmenen vuoden ajan, mikli ei ollut kysymys sellaisista
pahamaineisista rosvoista kuin Daggsista ja muista hnen kaltaisistaan
miehist. Alangollamme asuu muutamia hyvin ilkeit miehi. Tll ei
ole mitn lakia. Omistusoikeutta kunnioitettiin enemmn ennen vanhaan
kuin nykyn. Daggs ja hnen Hakkelusveitsi-sakkinsa ovat alkaneet
kyttyty kovin tyrannimaisesti. Kyhemmille karjanomistajille koituu
suuria vahinkoja heidn kauttaan."

Blaisdell kertoi, ett alkuaikoina ei Tontossa ollut montakaan
lammastarhuria eik karjankasvattajaa sen laajaan pinta-alaan nhden.
Nm olivat enimmkseen sijoittuneet aukeaan Grass-laaksoon ja sen
lhimpn ympristn. Mutta asukasluvun lisntyess muuttuivat
laidun- ja vesioikeudet trkeiksi kysymyksiksi. Lammastarhurit
ajoivat laumansa kesisin Partaalle ja talvisin alankoon. Voi sattua,
ett joku lammastarhuri laski muutamia tuhansia lampaita laitumelle
karjanomistajan kartanon ymprille ja saattoi hnet vararikkoon.
Laitumet olivat kaikkien yhteisi. Lammastarhureilla samoin kuin
karjanomistajillakin oli oikeus laiduntaa laumojaan miss tahansa.
Tm ei tietystikn koskenut sit muutaman akren suuruista viljelty
maatilkkua, jota jokainen karjanomistaja saattoi nimitt omakseen,
mutta niin rajoitetulla alueella olisi voitu kasvattaa vain hyvin vhn
karjaa. Blaisdell sanoi lammastarhurien menettelevn eprehellisesti,
koska he olisivat menestyneet yht hyvin pysyttelemll harjanteilla
ja jttmll aukean laakson ja pienet tasangot karjanomistajille.
Ennen oli laaksossa kyll ollut tilaa kaikille, mutta nyt sinne oli
muuttanut yh lukuisammin uusia lammastarhureita. Blaisdellin mielest
ei merkinnyt mitn, ett rosvot olivat uhanneet sytt lampailleen
heidn laitumensa, mutta se oli vaarallista, ettei tiedetty, keit
nm rosvot olivat. Sen sijaan tiedettiin, ett he eivt tyytyneet
lampaisiin, vaan tavoittelivat parempaa saalista.

"Texasissa oli ennen vanhaan liian paljon pahoja miehi ja komeita
sonneja", Blaisdell lopetti. "Useimmat edellisist ja muutamat
jlkimmisist ovat saapuneet tnne Tontoon. Lammastarhurit voivat nyt
myyd villansa ja lampaansa Maricopaan ja Phoenixiin. He alkavat tulla
yh voimakkaammiksi ja rohkeammiksi."

"Niink? Ja kuinka luulette tmn sekasorron loppuvan?" Jean kysyi.

"Kysyk sit isltnne", Blaisdell vastasi.

"Tahtoisin tiet teidn mielipiteenne."

"No niin, lyhyesti sanottuna on asia niin, ett texasilaiset
karjanomistajat eivt milloinkaan luovuta lammastarhureille laitumiaan."

"Millainen mies on Greaves?" Jean jatkoi. "En ole milloinkaan ennen
tavannut ketn hnenlaistaan."

"Hnest on hyvin vaikea pst selville. Kaupoissa hn on viekas
vekkuli, mutta hn kohtelee ystvllisesti kyhi. Hnen sanotaan
olevan kotoisin Missourista. Mutta hn on yht texasilainen kuin
minkin. Hn oli rutikyh tullessaan Tontoon. Jonkun ajan kuluttua hn
rakensi kivitalonsa ja rahtaa nyt elintarpeita tnne Phoenixist ja
ostaa ja myy melkoisesti karjaakin. Jonkin aikaa hn nytti haluavan
pysy puolueettomana. Molemmat puolueet kokoontuivat hnen kauppaansa
ja hn kuunteli kumpaistakin, mutta nyt viime aikoina hn on mennyt
lammastarhurien puolelle. Ei kukaan ole viel syyttnyt hnt, mutta
nyt pit karjanomistajien vaatia hnet tilille."

"Kai tll alangossa on rehellisi ja oikeudenmukaisiakin
lammastarhureita?" Jean kysyi.

"On kyll, ja muutamat heist ovat melko jrkevikin. Mutta ne miehet,
jotka ovat tunkeutuneet alueellemme viime vuosina, ovat eri maata.
Heidn kanssaan joudumme otteluun."

"Ent Jorth, lammastarhuri, millainen hn on?" Jean jatkoi hieman
epriden ja vastahakoisesti.

"Jorth on sen lammaspuolueen johtaja, joka tekee kiusaa meille
karjankasvattajille. Hn ei uhkaile eik kerskaile, kuten muutamat
heist, mutta hn ostaa ja kasvattaa yh enemmn lampaita. Hnen
paimenensa ovat laiduntaneet lampaitaan kaikkialla ympristssmme tn
talvena. Jorth on niin ollen otettava lukuun."

"Kuka hn on?"

"En tied varmaan. Luulen isnne ja Jorthin tunteneen toisensa
Texasissa ennen vanhaan. Olen nhnyt Jorthin vain kerran, Greavesin
kaupassa. Isnne ja Jorth tapasivat silloin toisensa ensi kerran
tss maassa. He jykistyivt katsoen toisiinsa. Isnne oli jo
vetisemisilln revolverinsa esille, mutta Jorth pysyi aloillaan."

Jeanin p meni aivan pyrlle; vyyhti, johon hnkin oli kietoutunut,
sotkeutui yh pahemmin. Hn tunsi killist mielipahaa, joka ei
johtunut hnen mytmielisyydestn omaisiaan kohtaan.

"Tapasin toissapivn Partaan metsikss ern lammastarhurin, joka
nimitti itsen Colteriksi. Kuka hn on?"

"En tunne hnt", Blaisdell vastasi.

"Colter hmmstytti minua mainitsemalla nimeni", jatkoi Jean.
"Keskustelumme ei ollut ystvllist. Hn tiesi kertoa, ett minut on
kutsuttu tnne karkoittamaan lammastarhureita pois maasta?"

"Niin, siit puhutaan kaikkialla", Blaisdell vastasi vakavasti.

"Kuka on sellaisen huhun levittnyt?"

"En min ainakaan. Mutta huhua pidetn tll totena. Lammastarhurit
ovat levottomia ja kiukuissaan."

"Niink? Senp vuoksi Colter nytti hieman arastelevan minua. No niin,
hn sanoi heidn aikovan laskea lampaansa laitumelle Grass-laaksoon ja
pyysi minua ilmoittamaan sen islleni."

Blaisdell oli kallistanut tuolinsa taaksepin ja tukenut raskaat
saappaansa kuistin pilariin, mutta nyt hn mtkhti oikeaan asentoon,
hnen niskansa paisui killisest verentulvasta ja silmist leimahteli
sininen tuli.

"Voi sen vietv!" hn huudahti hmmstyneen ja raivoissaan.

Jean ihmetteli nhdessn vanhan karjankasvattajan hillittmn
raivonpuuskan. Kylm, tyyni texasilainen oli menettnyt kokonaan
malttinsa; hn kiroili ja heilutteli hurjasti ksivarsiaan. Vihdoin hn
tyyntyi ja laskien ruskean ktens Jeanin polvelle sanoi:

"Tm tarkoittaa Grass-laakson sotaa."

Vasta myhn iltapivll Jean sai kuulla isns mielipiteen asiasta.
Sopivan hetken tultua tm vei Jeanin seetrikkn, jossa he saivat olla
kahdenkesken.

"Poikani, minusta on vastenmielist muuttaa kotiintuloasi ikvksi",
hn sanoi hieman liikutettuna, "mutta Jumala minua auttakoon, muuta
keinoa ei ole!"

"Is, nimitit minua tuhlaajapojaksi, ja mielestni olitkin oikeassa.
Laiminlin velvollisuuteni sinua kohtaan, mutta nyt olen valmis
hyvittmn laiminlyntini", Jean vastasi tunteellisesti.

"No niin, puhut kovin kauniisti, poikani... Istuutukaamme thn
keskustelemaan oikein perusteellisesti. Ensiksikin, mit Jim Blaisdell
kertoi sinulle?"

Jean selosti lyhyesti naapuristossa asuvan karjanomistajan lausunnon.
Sitten hn kertoi kohtauksestaan Colterin kanssa ja lopetti
ilmoittamalla, kuinka Blaisdell oli raivostunut saatuaan kuulla
lammastarhurin uhkauksen. Jean odotti isnskin vihastuvan, mutta
erehtyi. Tm ei ollut millnskn.

"No niin", hn aloitti miettivisesti, "Jimin puheessa on vain pari
sellaista kohtaa, joihin minun pit puuttua. Grass-laakson sota
on todellakin edess, ja Jimin ajatukset asiasta ovat samanlaisia
kuin muidenkin karjanomistajien. Kilpailevien lammastarhurien ja
karjanomistajien vlinen sota tulee olemaan hpetahrana Tonto-alangon
historiassa. Turhanpivist taistelua vesipaikoista ja laitumista!...
Jean poikani, se on vrin. Siit ei syty lammastarhurien ja
karjanomistajien vlist sotaa, vaan rehellisten karjanomistajien sota
lammastarhureiksi naamioituja rosvoja vastaan!... Muista, etten puhu
halveksivasti Arizonan lammastarhurien ja karjanomistajien vlisist
vaikeuksista. Ne ovat yht todellisia kuin vakaviakin. Laidunkysymyksen
jrjestmiseen tarvitaan lakeja ja oikeutta. Jonakin pivn hallitus
mr, ettei lampaita saa kasvattaa karja-alueella... Koeta senvuoksi
mrt tarkasti kantasi, poikani. Voit luottaa siihen, ett isnsi
kerron sinulle ehdottoman totuuden. Tss taistelussa voimme menett
henkemme, mutta tiedmme silloin, ett se tapahtuu oikeuden ja totuuden
puolesta. Oikeuden puolesta taistelija on sata kertaa urhoollisempi
kuin se, joka tiet olevansa valehtelija ja varas."

Hengitten syvn vanha karjanomistaja pyyhki hikisi kasvojaan. Jean
tarkasteli ihmetellen vanhuksen tervpiirteisi, jnnittyneit kasvoja.

"Siirtykmme nyt Jimin sanoihin, ett sin muka tultuasi tnne
karkoitat kaikki lammastarhurit laaksosta... Jean, min panin
liikkeelle tuon huhun. Minulla oli omat ovelat syyni siihen. Tunnen
nm lammastarhuri-roistot ja tiedn, kuinka suuresti texasilaiset
kunnioittavat taitavaa ampujaa. Muutamat sanovat minun kerskailleen,
toiset pitvt minua puolihpern vanhuksena, joka hourailee
lempipojastaan. Mutta he vihaavat ja pelkvt minua. Puhuakseni totta,
poikani, min panin tahallani liikkeelle tmn huhun. Tiesin puhuvani
totta ylistessni sinua. Pystyt samaan kuin minkin, ollessani
sinun ikisesi. Ei, saat aikaan enemmnkin. Luotan syntypersi,
Jean, sinussa on intiaanin, texasilaisen ja ranskalaisen verta, olet
harjaantunut mieheksi Oregonin metsiss. Olit jo poikasena niin hyv
ampuja, ett vain harvat pystyivt kilpailemaan kanssasi. Sinulla on
verraton kuulo ja nk. Olet todellinen ernkvij. No niin, tmn
vuoksi ja tietessni, millaiset vaikeudet meit Isbeleit odottavat,
ylistin sinua joka paikassa. Kerskailin sellaisten miesten kuullen,
joiden uskoin panevan suuren painon sanoilleni. Esimerkiksi: muutamia
viikkoja sitten menetin hieman karjaa ja kun ern lauantai-iltana
satuin menemn Greavesin kauppaan, puhuin siell suuni puhtaaksi.
Hnen kauppansa oli tynn miehi, joista muutamat olivat vihollisiani.
Greaves suuttui hieman puheistani ja sanoi: 'No niin, Gass, olet
ehk oikeassa, ehk tll on muutamia karjanvarkaita, mutta nehn
voivat yht hyvin olla sinun tahi minun tahi jonkun muun meiklisen
ystvi ja sukulaisia?' Silloin riitauduin Greavesin kanssa ja huusin
hnelle: 'Eivt, Jumalan nimess, voikaan! Minun ja omaisteni maine
on puhdas. Mutta sinun, Greaves, ja hengenheimolaistesi maine on
sangen epmrinen.' Siihen hn vastasi ilkesti: 'No niin, jos vain
voisit ottaa selon kaikista Tonton hmrist poluista, hmmstyisit
suuresti.' Ja silloin annoin tulla. Vannoin, ett noita hmri polkuja
seurattaisiin niiden rosvojen luoliin saakka, jotka olivat tallanneet
ne. Kerroin lhettneeni sanan sinulle ja sanoin kaikkien epilyttvien
ja salaperisten varkaiden, olivatpa keit tahansa, saavan ansaitun
palkkansa sinun tultuasi. Greaves mynsi toivovansa samaa, mutta
sanoi pelkvns, ett olen puolueellinen intiaanipoikaani kohtaan.
Vaihdoimme kiivaita sanoja. Blaisdell koetti sovitella. Poistuessani
sinkautin hnelle viel eropiston. 'Greaves, sinun pitisi tuntea
Isbelit, koska itsekin olet kotoisin Texasista. Nyt ivaat minua, kun
olen ylistellyt poikaani, mutta usko minua, hness on intiaaniverta ja
hnen vastustajilleen ky viel huonosti. Saat piakkoin huomata, ett
hn on yht taitava ampuja kuin Poggin, Reddy Kingfisher, Hardin tahi
kuka tahansa noista texasilaisista ampujista, jotka sinkin muistat...
Greaves, tll luonasi on parhaillaan sellaisia miehi, joiden jlki
intiaanipoikani tulee seuraamaan'."

Jeanin p painui kumaraan. Mik suunnaton maine ja luottamus olikaan
slytetty hnen hartioilleen! Hn tunsi itsens yhtkki monta vuotta
vanhemmaksi. Veri kohisi kuumana hnen suonissaan, hn oli valmis
taisteluun, valmis osoittamaan pttvisyytt ja kovuutta.

"Poikani, jos olisi ollut vhintkn toivoa, ett asiat olisivat
selvinneet rauhallisesti, taistelutta, en olisikaan tllaista mainetta
sinusta levittnyt", karjanomistaja jatkoi. "Ilmaisen nyt sinulle
salaisuuteni; toiset poikani ja Annie eivt tied siit. Jim Blaisdell
epilee jotakin olevan tekeill, mutta ei ole varma. Kerron tmn vain
sinulle, ja sinun pit luvata, ett silytt salaisuuteni nyt ja
kuolemanikin jlkeen."

"Lupaan sen", Jean vastasi.

"No niin, kuuntele siis", hnen isns aloitti hengitten syvn. Hnen
kasvonsa vntyivt ja kdet puristuivat nyrkkiin. "Se lammastarhuri,
jonka kanssa minun tytyy selvitt vlini tll, on nimeltn Lee
Jorth ja hn on ikuinen viholliseni. Synnyimme samassa kaupungissa,
leikimme toistemme kanssa lapsina ja tappelimme keskenmme kuin pojat
ainakin. Emme voineet siet toisiamme. Ja rakastuimme molemmat samaan
tyttn. Elimme jonkun aikaa kuin kissa ja koira. Ellen Sutton kuului
erseen eteln vanhimmista perheist. Hn oli kaunotar ja hnell
oli paljon kosijoita, mutta min voitin hnet omakseni ja menimme
kihloihin. Silloin syttyi sota. Veljeni Jean ja min pestauduimme
joukkoihin. Hn neuvoi minua menemn naimisiin Ellenin kanssa ennen
lhtni, mutta en halunnut. Se oli elmni suurin tyhmyys. Jonkun
ajan kuluttua lakkasi Ellen kirjoittamasta minulle, mutta en epillyt
hnt. Aika oli kauhea ja olot sekavat. Sitten haavoituin ja jouduin
sairaalaan, ja noin vuoden kuluttua lhetettiin minut kotiin."

Tst kertomuksen kohdasta alkaen Jean ei katsonut isns kasvoihin.

"Lee Jorthin ei tarvinnut lhte sotaan", karjanomistaja jatkoi
hiljaisemmalla, synkemmll nell. "Hn oli mennyt naimisiin
morsiameni, Ellenin, kanssa... Kuulin siit jo ennen parantumistani.
Jorth oli ahdistellut hnt kuin koira jnist... ja Ellen suostui
menemn naimisiin hnen kanssaan. No niin, heti kun psin kvelemn,
menin puhuttelemaan Elleni ja Jorthia. Kuulustelin heit kumpaakin.
Tahdoin tiet, mink vuoksi Ellen oli hylnnyt minut. Lee Jorth oli
panetellut minua Ellenille, valehdellut, ett min olin kunniaton mies,
mutta ilman nit valheitakin Jorth olisi voittanut hnet itselleen.
Nin hnen rakastavan Jorthia kiihkemmin kuin milloinkaan minua. Se
teki lopun jalomielisyydestni. Jos Jorthin valheet olisivat pettneet
Ellenin ja vieroittaneet hnet minusta ja jos hn olisi kaivannut
minua hieman, olisin ehk antanut hnelle anteeksi. Mutta hn jumaloi
Jorthia, oli hnen orjansa. Ja silloin opin tuntemaan, mit viha on.

"Suttonit olivat joutuneet vararikkoon, kuten monet muutkin
etelliset. Lee Jorth ryhtyi kasvattamaan karjaa. Hn oli saanut
haltuunsa Suttonien laitumet ja alkoi koota karjaa. Noina aikoina
jokainen karjanomistaja oli pieni varas. Jokainen kokosi vasikoita ja
merkitsi ne, vaikka ei voinutkaan vannoa niit omikseen. No niin, me
Isbelit olimme maan rikkaimmat karjankasvattajat. Viritin loukun Lee
Jorthille, sain hnet kiinni sellaisten vasikoiden merkitsemisest,
jotka min olin jo ennen merkinnyt, ja todistin hnet varkaaksi.
Saatoin hnet vararikkoon. Kohtasimme toisemme kerran, mutta Jorth
ei ollut taitava ampuja, ei ainakaan kenenkn Isbelin veroinen. Hn
poistui maasta. Hnell oli ystvi ja sukulaisia ja he antoivat
hnelle jlleen varoja karjankasvattamiseen. Mutta hn alkoi pelata ja
joutui huonoon seuraan. Luisuttuaan yh alemmaksi hn palasi vihdoin
kotiin. Kun nin, minklainen muutos ylpess ja kauniissa Ellen
Suttonissa oli tapahtunut, ja kuinka hn vielkin jumaloi Jorthia,
olin tulla hulluksi slist ja vihasta... Vannon, ett texasilaisen
viha kest ikuisesti. Sitten pyrhti onnenratas kummallisesti.
Join ja pelasin siihen aikaan, kuten useimmat muutkin nuorukaiset.
Ern iltana kohtasin Jorthin ja ern vrinpelaajan. He kynivt
minut puhtaaksi. Me riitelimme. Revolverit tempaistiin esille ja
tapoin miehen... Juuri niin aikoina rupesi moni texasilainen
karjankasvattajaksi.. Ja, poikani, kun sanoin, ettei minua ole
milloinkaan karkoitettu Texasista, puhuin ehdottomasti totta. Ratsastin
sielt pois hevosellani.

"Matkustin Oregoniin. Menin siell pian naimisiin ja siell syntyivt
Bill ja Guy. Heidn itins ei elnyt pitk aikaa, ja sitten nin
itisi, Jean. Hness oli hieman intiaaniverta, joka minun mielestni
teki hnet vain hienommaksi. Hn oli ihmeellinen nainen ja olimme
hyvin onnelliset. Muistat tietysti hnet ja nuo kotoiset pivt
Oregonissa. Tein toisen suuren tyhmyyden muuttaessani tnne Arizonaan,
mutta karjamaa on minua aina erityisesti viehttnyt. Olin kuullut
kerrottavan villist Tonto-alangosta. Ja Jim Blaisdell kutsui minua
tulemaan sanoen tt seutua Lnnen paratiisiksi. No niin, sellainen
tm onkin. Ja itisi oli jo kuollut --

"Kolme vuotta sitten Lee Jorth ajelehti Tontoon. Ja kummallisinta oli,
ett noin vuoden kuluttua hnen tulostaan Hakkelusveitsi-sakki saapui
tnne Texasista. Jorth kasvattaa lampaita ja asuu muutamien muiden
lammastarhurien kanssa Partaan kanjoneissa. Tuolla nummien takana on
Hakkelusveitsi-sakin piilopaikka. Muut eivt aavistakaan, ett eversti
Jorth, kuten hnt nimitetn, on yhteishommissa Daggsin ja hnen
joukkonsa kanssa. Blaisdell on ainoa, jolla on asiasta hieman vihi.
Lammastarhurina Jorthilla on laillinen oikeus vihata karjanomistajia,
mutta hn ei ole en rehellinen, koska hn on samoissa puuhissa
Daggsin kanssa. En voi todistaa, ett hn olisi eprehellinen, mutta
tiedn sen. Nin sen Jorthin kasvoista sin pivn, jolloin kohtasin
hnet Greavesin kaupassa. Ja nin viel muutakin, sen, mit hnell
on mieless. Hn on ehdottomasti pttnyt turmella perheeni ja minut
samalla tavalla kuin min kerran tuhosin hnet. Mutta hn tarkoitti
jotain muutakin, Jean. Tll syttyy verinen sota. Tontossa on pahoja
miehi -- muutamia niist pahimmista, joita ei ammuttu Texasissa.
Jorth saa puolelleen heidt... Pitk meidn nyt odottaa, kunnes
lampaat syvt laitumemme putipuhtaiksi, tai kunnes meidt ammutaan
vijyksist?"

"Ei, lkmme odottako!" Jean vastasi tyynesti.

"Mennn nyt kotiin", karjanomistaja sanoi. Hn kulki vaieten edell,
kunnes he olivat perill. Vanhus pyshtyi oven eteen pisten sormensa
seinss miehen pn korkeudella olevaan pieneen, luodin tekemn
reikn. Jean huomasi rein laitoihin tarttuneen harmaita hiuksia.
Karjanomistaja meni niin lhelle ovenpielt, ett hnen pns oli
tuuman pss seinst. Sitten hn katsoi Jeaniin sihkyvin silmin.

"Poikani, tm salalaukaus ammuttiin toissapivn, aamulla. Satuin
liikauttamaan hieman ptni ennen pamahdusta. Hmmstyin kovasti ja
pernnyin heti takaisin huoneeseen."

Jean oli niin kiihtynyt, ett tuskin kuuli viimeisi sanoja. Hirmuinen
jnnitys oli laukeamaisillaan. Ensimminen laukaus oli ammuttu, se oli
kuin taistelunhaaste. Todellakin, hn oli Isbel ja aikoi olla nimens
veroinen. Veri oli sakeaa. Is ei ollut puhunut kuuroille korville.
Hnen alkuperiset, rajut vaistonsa hersivt nyt veriheimolaisuuden
kutsusta.

"Nyt tiedt kaiken, poikani", karjanomistaja lopetti. "Minusta tuntuu,
ett kuolemani on lhell. Tunnen sen tll." Hn laski leven
ktens juhlallisesti rinnalleen. "Ja, Jean, isin kuulen kummallisia
kuiskauksia. Minusta tuntuu kuin itisi kutsuisi tahi koettaisi
varoittaa minua. En voi selitt noita omituisia ni, mutta aavistan
jotain erikoista tapahtuvan."

"Jorthilla on puoluelaisensa, totta kai sinullakin on omasi", Jean
sanoi jnnittyneen.

"Varmasti, poikani, ja ne ovatkin seudun parhaimpia miehi",
karjanomistaja vastasi ylpesti. "Luultavasti taistelu on lyhyt ja
verinen texasilaiseen tapaan. Luotan sinuun, Jean, ja tiednkin sinun
pitvn huolta siit, ettei nimemme joudu hpen."

"Hyv Jumala, is, eik ole olemassa mitn muuta keinoa? Ajattele
sisartani Annieta, veljieni vaimoja ja kaikkia muita naisia! Is, nm
kirotut texasilaiset kahakat ovat julmia ja kauhistuttavia!"

"Olisiko naistemme asema parempi, jos sallisimme noiden miesten ampua
meidt kylmverisesti?"

"Voi, ei, ei -- ymmrrn, ettei tss ole muuta keinoa!... Mutta, is,
en ajatellut nyt itseni. Viis minusta! Kun vain kerran psen alkuun,
taistelen kyll urheasti."

Jean nojasi ksivartensa seinn ja painaen pns sit vasten
antautui rinnassaan riehuvan myrskyn valtaan. Hnen mielestn haihtui
poikamaisuus ja toivorikkaus, ja sijalle kohosi hitaasti hnen
perintns synkk vuoksi, tuo idilt peritty villi itsesilytysvaisto
ja texasilaisen isn tulinen, rauhaton verenhimo.

Mutta taas hn muisti Ellen Jorthin kasvot, kun tm oli katsellut
haaveilevasti etisyyteen -- nuo hellt ja ristiriitaiset, surulliset
ja miettiviset kasvot, vrhtelevt huulet ja kauas katsovat tummat
silmt, joissa kuvastui kaipuuta ja odotusta. Jean muisteli hnt
hmmentyneen ja tuntien outoa tuskaa.

"Is, tm on kovaa nuorille", hn sanoi katkerasti. "Isin pahat teot
-- Ent mit tiedt Jorthista? Onko hnellkin lapsia?"

Jean nki isns katseessa kummallista uteliaisuutta ja epluuloa.

"Hnell on tytr, Ellen Jorth, itins kaima. Nhdessni ensi kerran
Ellen Jorthin luulin hnt sen tytn haamuksi, jota olin rakastanut.
Minusta tuntui kuin olisin saanut veitsenpiston kylkeeni. Mutta hnen
ulkomuotonsa ja luonteensa eivt sovi yhteen. Vaikka olenkin vanha, on
sydmeni -- pyh! Ellen Jorth on kirottu lutka."

Jean Isbel meni yksinn seetrikkn. Nyt kun hn oli alistunut isns
ptkseen, hnen olisi pitnyt tuntea kiihke taistelunhalua ja
vihaa toista puoluetta kohtaan. Mutta nm tunteet syrjytti taaskin
jokin -- ert kasvot olivat itsepintaisesti painuneet hnen muistiinsa.

Isn tuomitsevat sanat olivat jrkyttneet hnt. Oliko hn tavannut
Ellen Jorthin vasta eilen? Jean muisti kki hnen hiustensa tuoksun ja
hnen huultensa suloisen viileyden. Hnt vapisutti.

"Hm, se kai minua vaivaakin!" hn mutisi. "Hnen ulkomuotonsa ja tuo
suukkonen ovat jrkyttneet minua kovasti. Minun ei olisi pitnyt jd
hnen kanssaan keskustelemaan. Ja minun on pakko tappaa hnen isns ja
jtt tytt alttiiksi, Jumala ties, vaikka mille."

Jotakin oli hullusti. Jean unohti kokonaan, ett hn sken oli antanut
pyhn lupauksen taistella isns vihamiehi vastaan. Jos hn olisi
ymmrtnyt itsens, olisi hn todennut, ettei tm lupaus ollut sen
jrkyttvmpi kuin tuo uusi tunnekaan, jonka valtaan hn oli joutunut.

"Ellen Jorth! Isni nimitt siis hnt kirotuksi lutkaksi! Se selitt
hnen kytksenskin -- sen, ettei hn sivaltanut minua korvalle, kun
suutelin hnt. Ent hnen sanansa sitten, vaivattomat ja tyynet?
Lutka! Se tarkoittaa, ett hn on huono -- huono ihminen! Hn ivailikin
minua ehk senvuoksi, ett suuteloni oli niin viaton. Ja niin se
olikin. Hn sanoi vain: 'Ah, minua on suudeltu ennenkin'!"

Jean raivostui, kun ei voinut karkoittaa tytt mielestn. Oliko hn
hurmaantunut Ellen Jorthiin yhdess pivss? Oliko hn mustasukkainen
kaikille niille miehille, joilla oli etuoikeus tytn suudelmiin? Ei!
Ja oli kuitenkin! Hn oli tavannut kauniin tytn metsss ja joutunut
hnen viehtysvoimansa uhriksi, siin ei ollut mitn hpemisen syyt.
Hn oli ennenkin ihastunut tyttihin, mutta ei viel milloinkaan nin
pian.

Silloin hn oli kki kuulevinaan isns katkerat sanat: "Mutta hnen
ulkomuotonsa ja luonteensa eivt sovi yhteen!" Nm sanat vaivasivat
Jeania.

"Hnen ulkomuotonsa! Niin, hn oli kaunis, vaikka en huomannut
sit alussa. Olin niin kiihoittunut. Halusin vain katsella hnt."
Ja nyt hn tieten tahtoen muisteli tytn kasvoja, jotka hn
mielikuvituksessaan nki yh suloisempina. Hn muisteli tytn
ruskettunutta, puhdasta ja sile ihoa, hnen tummien, rohkeiden
ja viattomien silmiens vilpitnt katsetta ja hnen punaisia,
surullisia ja suloisia huuliaan. Tytn voimakkaat, puhtaat ja hienot
kasvot muistuivat Jeanin mieleen milloin innokkaina ja miettivisin,
haaveellisen hellin, milloin taas myrskyisen kiihkein, tynn vihaa
ja kaipuuta, mutta sit salaperisempin ja kauniimpina.

"Hn on kaunis, mutta silti huono tytt", ptteli Jean lopulta
katkerasti. "Olisin ehk voinut rakastua Ellen Jorthiin, jos hn olisi
ollut toisenlainen."

Mutta Jeania ahdisti alituisesti tytn muisto, jota hn ei kyennyt
karkoittamaan mielestn. Myhemmin samana iltana hn keskusteli
hetkisen kahden kesken sisarensa kanssa.

"Annie, oletko milloinkaan tavannut Ellen Jorthia?" hn kysyi.

"Kyll, mutta en viime aikoina", Annie vastasi.

"No niin, tapasin hnet eilen ratsastaessani tnne. Hn paimensi
lampaita", Jean jatkoi nopeasti. "Pyysin hnt neuvomaan minulle
tien Partaalle, ja hn opasti minua jonkun matkaa. Hn hertti
mielenkiintoani. Tahdotko kertoa minulle, mit tiedt hnest?"

"Kyll, Jean", hnen sisarensa vastasi katsoen hnen huolestuneita
kasvojaan ihmetellen ja ystvllisesti tummilla silmilln. "Olen
kuullut paljonkin hnest, mutta en usko kaikkea mit kerrotaan
tll Tonto-alangossa. Kohtasin Ellen Jorthin ensi kerran pari
vuotta sitten. Emme tienneet silloin toistemme nimi. Hn oli kaunein
tytt, mit milloinkaan olen nhnyt. Pidin hnest. Hnkin piti
minusta ja nytti onnettomalta. Seuraavan kerran tapasimme toisemme
erss tarkastustilaisuudessa. Siell oli tyttj, jotka moittivat
hnt, mutta min erosin heist ja menin hnen luokseen. Nuo moitteet
jrkyttivt hnt. Hn oli niin yksininen eik hnell ollut ystvi.
Hn kertoi itsestn -- kuinka hn vihaa ihmisi, mutta rakastaa
Arizonaa. Hnell ei ollut edes kunnollisia vaatteita. Ymmrsin muiden
kertomattakin, ett hn oli tottunut parempiin pukuihin. Juuri kun
nytti silt, ett meist tulisi ystvt, ilmaisi hn minulle nimens
ja kysyi minun nimeni. Sanoin sen hnelle. Jean, en olisi voinut
loukata hnt syvemmin, vaikka olisin sivaltanut hnt kasvoihin.
Hn kalpeni ja huohotti. Ja sitten hn juoksi tiehens. Nin hnet
jlleen noin vuosi sitten ratsastaessani oikotiet kartanoon, jossa
ers ystvni asuu. Ja silloin nin Ellen Jorthin ratsastavan ern
miehen kanssa, jota en ollut ennen nhnyt. Tie oli umpeen kasvanut ja
varjoisa. He ratsastivat lhemmksi eivtk heti huomanneet minua. Mies
kiersi ksivartensa hnen ymprilleen, mutta hn tynsi miehen pois.
Nin hnen nauravan. Silloin mies tarttui hneen jlleen ja suuteli
hnt; miehen hevonen ponnahti syrjn nhdessn minun hevoseni.
Sitten he ratsastivat ohitseni. Ellen Jorth piti ptn pystyss eik
katsahtanutkaan minuun."

"Annie, luuletko hnt huonoksi tytksi?" Jean kysyi suoraan.

"Huonoksiko! Voi, Jean!" Annie huudahti hmmstyneen ja jrkytettyn.

"Is nimitti hnt kirotuksi lutkaksi."

"Jean, is vihaa Jortheja."

"Sisko, sano, mit ajattelet Ellen Jorthista? Rupeaisitko hnen
ystvkseen, jos voisit?"

"Kyll."

"Et siis pid hnt huonona?"

"En. Ellen Jorth on yksininen ja onneton. Hnell ei ole iti, hn
el raakojen miesten keskuudessa. Sellainen tytt ei voi est miehi
syleilemst ja suutelemasta hnt. Ehk hn on liian vapaa ja raju,
mutta hn on rehellinen, Jean, voit luottaa naisen vaistoon. Kun hn
ratsasti ohitseni tuona pivn, olivat hnen kasvonsa kalpeat ja
ylvt. Hn oli Jorth ja min olin Isbel. Hn vihasi itsen ja minua.
Mutta ei kukaan huono tytt voi nytt sellaiselta. Hn tiet kyll,
mit hnest puhutaan laaksossa, mutta ei vlit siit."

"Kiitoksia, Annie", Jean sanoi khesti. "Pyydn sinua, ettet kertoisi
kenellekn kohtauksestani Ellen Jorthin kanssa. Lupaatko sen?"

"Tietysti, Jean."

Jean poistui. Hn oli kiitollinen Annielle, koska tm oli puolustanut
tytt. Nyt hn saattoi taas tuntea ritarillista kunnioitusta naista
kohtaan. Hnen mielens oli iloinen ja rohkaistunut. Mutta tuska
ei silti haihtunut; uusia epluuloja ja arveluita tunkeutui hnen
mieleens. Hnen isns oli arvostellut vrin Elleni, sisar oli
oikeassa puolustaessaan hnt. "Nyt tiedt kaiken", oli is sanonut.
Mutta olikohan siin sittenkn kaikki? Jean kveli edestakaisin
seetrien varjossa, katseli auringonlaskua ja kuunteli nurmisusien
ulvontaa. Hn viivyskeli siell illalliskutsunkin jlkeen, kunnes hn,
ristiriitaisten tunteittensa ja ptelmiens ahdistamana ptti menn
viel kerran puhuttelemaan Ellen Jorthia.




IV


Ellen Jorth kiiruhti takaisin metsn kiihken vihaisena sattumalle,
joka oli vienyt hnet Isbelin seuraan.

Inho tytti hnet -- inho senthden, ett hn oli ollut ystvllinen
sen vihatun perheen jsenelle, joka oli saattanut hnen isns
turmioon. Hn kveli puiden varjoon nopeasti ja pystyss pin katsoen
suoraan eteens ja tuntien jokaisen askeleen suovan huojennusta.

Pstyn leiriin kiintyi hnen huomionsa muualle. Pepe, meksikolainen
poika, koetti parin paimenkoiran avulla ajaa lampaita tihempn
laumaan suojellakseen karitsoita nurmisusilta. Ellen piti noista
villaisista, horjuvista pienist vuonista ja vihasi metsn hiipivi
petoja. Sudet, puumat ja karhut, joista viimeksimainitut olivat
useinkin rohkeita ja vaarallisia, ahdistivat thn vuodenaikaan laumaa
viikkokausia. Ellen pelksi erittinkin vanhoja harmaakarhuja, jotka
tappoivat emoja, syden vain niiden utareet. Hn osasi ampua tarkasti
luodikolla, mutta hnen isns oli kskenyt hnen antaa karhujen olla
rauhassa. Onneksi oli nit karhuja vhn ja niit metsstelivt
karjakartanon miehet. Meksikolaiset paimenet eivt kyenneet suojelemaan
laumoja niilt. Ellen auttoi Pepe lampaiden kokoamisessa ja ampui
monta kertaa nurmisusia, jotka vijyivt pensaikon laidassa. Lampaiden
sopi ypy thn metsn aukeamaan. Koirat suojelisivat laumaa ja
karkoittaisivat pedot tiehens.

Ellen istui punertavan leirinuotion reen ja hnen ajatuksensa
palasivat jlleen tuohon kummalliseen seikkailuun. Hpeillen hn
koetti ajatella jotakin muuta. Mutta se ei auttanut, ja silloin hn
tahallansa palautti mieleens jokaisen sanan ja liikkeen, jonka vain
voi muistaa. Ja tm mietiskely palautti hnen ajatuksensa vihdoin
tekoon, jonka muistaminen pani polttavan veren kohoamaan niskaan ja
poskiin, niin ett hnen tytyi piilottaa kasvot ksiins. "Mit hn
mahtoikaan minusta ajatella?" hn mutisi epilevsti. Oli kyll aivan
yhdentekev, mit Jean ajatteli, mutta Ellen ei silti voinut olla
arvailematta, ja muistaessaan Jeanin suudelman hn krsi enemmn kuin
mynsi itselleenkn. Ivallisesti ja katkerasti hn huudahti: "Hn ei
tietystikn voinut ajatella mitn hyv minusta!"

Seuraava puolituntinen ei ollut lainkaan hauska. Ylpe, intohimoinen ja
lujatahtoinen Ellen Jorth huomasi joutuneensa ristiriitaisten tunteiden
valtaan. Pivn tapahtuma oli viel liian tuoreessa muistissa. Hn
ei kyennyt ymmrtmn sit. Inho, ylenkatse ja iva eivt voineet
tehd sit olemattomaksi. Ylpeys ei kyennyt karkoittamaan sit hnen
mielestn. Lopuksi hn suuttuneena hajoitti leirinuotion ja meni
pieneen lmpimn telttaansa kriytykseen makuuhuopiinsa.

Asettuen mukavasti ja lmpimsti makaamaan, paimenkoiran kyyristyess
teltan aukkoon, hn sulki silmns toivoen unen haihduttavan hnen
hmmennyksens. Mutta uni ei kutsumalla tullutkaan. Hn valvoi
kuunnellen nuotion rtin, pssien tiukujen kilin, vuonien
mkymist, tuulen huminaa mnnyiss ja kaukaisuudesta kuuluvaa
nurmisusien nlkist ulvontaa. Pimeys masensi hnt yh enemmn.
Vsymyksestn huolimatta hn ei saanut unta moneen tuntiin.

Hn hersi myhn ja vailla tavallista reippauttaan. Pepe ja
paimenkoira tulivat katselemaan hnt hmmstynein ja levottomina.
Ellen oli alakuloinen tn aamuna, hnen verens kiersi hitaasti ja
hn oli taipuvainen surkuttelemaan itsen. Tllainen surumielisyyteen
vaipuminen, mink hnen terve jrkens ksitti aivan aiheettomaksi,
tuotti hnelle nyt nautintoa.

"Pepe, milloin Antonio palaa takaisin?" hn kysyi.

Poika ei voinut vastata hnelle tyydyttvsti. Ellen oli
vapaaehtoisesti ruvennut lammaspaimenen sijaiseksi muutamiksi piviksi,
mutta halusi nyt kiihkesti pst kotiin. Hn katseli metsn vihreit
kujanteita, kunnes vsyi. Antonio ei palannut. Ellen kulutti pivn
lampaiden joukossa ja unohti mietteens hoidellessaan tuhansia vasta
syntyneit karitsoita. Sin pivn loppui sen kauden vuoniminen. Mets
oikein kaikui moninisest mkynst. Illan tultua, hn oli iloinen
pstessn vuoteeseen, koska hn unen puutteesta ja vsymyksest voi
tuskin pit silmin auki.

Seuraavana aamuna hn hersi varhain reippaana ja innostuneena,
odottavana ja elmnhaluisena. Hn oli nyt erikoisen herkk tuoksuvan
metsn kauneudelle ja suloisuudelle, ja omituisesti kiihdyksiss.

Hetkisen kuluttua Ellen ymmrsi tmn uuden ja viehttvn tunteittensa
muutoksen johtuvan siit tosiseikasta, ett Jean Isbel oli luvannut
ratsastaa tnn Partaalle tapaamaan hnt. kki hnen iloisuutensa
haihtui ja hymyns katosi. Kevtaamu menetti taikavoimaisen loistonsa.

"Kyttydyn kummallisesti iloitessani, tietmtt mitn varmaa. Hyv
Jumala, kuinka yksininen mahtanen ollakaan! Iloita nyt jonkun Isbelin
tapaamisesta, vaikka hn olisikin toisenlainen kuin muut."

Ja kun hn huomasi myntvns, ett Jean Isbel oli erilainen kuin
muut, suuttui hn senvuoksi itseens. Hn ptteli lopuksi olevansa
vain heikkoluonteinen, vaihteleva, lytn pieni hlm.

Mutta huolimatta kaikesta tst hn oli jo tehnyt ptksens. Hn
tahtoi vlttmtt ja ehdottomasti tavata viel kerran Jean Isbelin.
Kauan hn taisteli kummallista mielijohdettaan vastaan. Ja vihdoin
hn keksi sopivan puolustuksen menettelylleen, ettei olisi kokonaan
kadottanut itsekunnioitustaan. Hn vihasi kaikkia Isbeleit, vihasi
jokaista heist ja erittinkin Jean Isbeli. Hn oli vain utelias
-- rettmn utelias nkemn, palaisiko Jean takaisin ja jos hn
palaisi, mit hn tekisi. Hn halusi vain pit hnt silmll jostakin
piilopaikasta. Hn ei tahtonut menn hnen lhelleen, ei nyttyty,
eik sallia Jeanin arvata hnen sielloloaan. Siten hn rauhoitti
loukattua turhamaisuuttaan.

Ja sovittuna kohtausaikana, ennenkuin aurinko oli alkanut painua
lnteen iltapivn puolivliss, Ellen suuntasi askeleensa Parrasta
kohti. Hn tunsi hpevns kiihkoaan ja hnell oli kovin paha
omatunto. Mutta olisi niin hauska katsella Jeania, pit hnt
silmll, petkuttaa hnt ja antaa hnen odottaa.

Hn kveli intiaanien tapaan pitkin metsn pehmoista neulasmattoa,
eivtk hnen kevyet intiaanikenkiset jalkansa jttneet mitn
jlki. Hn teki intiaanien tapaan pitkn kierroksenkin ja saapui
Partaalle neljnnesmailin phn siit paikasta, miss oli jutellut
Jean Isbelin kanssa. Kntyessn siit it kohti hn piti varansa
astumalla vain paljaille kiville. Tm oli hnen elmns ensimminen
seikkailu. Muulloin tullessaan Partaalle hn oli aina pyshtynyt
katselemaan, ihmettelemn ja ihailemaan, mutta tll kertaa hn tuskin
katsahtikaan sinisiin syvyyksiin. Hn oli naisellisen ylpeytens
pakoittamana kokonaan syventynyt jlkiens piilottamiseen. Pstkseen
piilopaikkaansa hnen piti kulkea pahojen louhikoiden poikki ja kiert
tuulen kaatamia puita. Eptasainen metsinen niemeke sijaitsi hieman
ylempn sit paikkaa; jota Ellen halusi pit silmll. Kpimntyjen
muodostama tiheikk ulottui sen laidalle saakka. Se oli sellainen
piilopaikka, jota Jean Isbelin intiaanisilmtkn eivt voisi keksi.
Ja sitpaitsi, jos hn sattuisi aiheuttamaan melua tahi herttisi
epluuloja, voisi hn pernty huomaamatta ja piiloutua suurten
kallioiden vliin Partaan juurelle, mist ei krppkn voisi lyt
hnt.

Saatuaan suunnitelmansa valmiiksi Ellen alkoi odotella Jeania. Hn
tunkeutui tiheikn toiselle laidalle Partaan reunalle, mist saattoi
katsella ja kuunnella. Hn tiesi kuulevansa Isbelin hevosen kavioiden
kapseen jo paljoa ennenkuin Isbel ilmestyisi nkyviin. Oli aivan
mahdotonta, ett hn tulisi jalkaisin.

"Sin, Ellen Jorth, olet hyvin kummallinen tytt", hn mutisi. "Nyt
vasta taidankin oppia tuntemaan sinut?"

Hnen alapuolellaan ammotti ihmeellisen syv kanjoni, kuoppainen ja
kallioinen; sen pohjoisella rinteell kasvoi vain muutamia mntyj,
mutta etelinen rinne oli kokonaan tummanvihren metsn peitossa.
Vastapisen metsn puut olivat pitki ja keihsmisi. Vaaleanvihret
haapalehdot kuvastuivat selvsti tummaa taustaa vasten. Ellenin
alapuolella oli jyrkk rinne, jossa oli kapeita, syvi kuiluja.
Varjoisat kohdat erosivat jyrksti kirkkaasti valaistuista paikoista.
Alhaalla levisi alanko, villi, metsien peittmien selnteitten ja
kuilujen, laaksojen ja kukkuloiden muodostama alue, joka aaltoili ja
vyryi tummanvihrein laineina Sierra Anchasta kohti.

Mutta Ellen ei nyt katsellut tt ermaan jylh panoraamaa. Hn oli
vaipunut kuuntelemaan ja samalla hn alinomaa tarkasteli Partaan
aukeita paikkoja. Alussa, kun hn oli kiihoittunut, aika lensi kuin
siivill, mutta vhitellen, kun aurinko alkoi painua lnteen, hn alkoi
tulla levottomaksi. Putoilevien mnnynkpyjen heikot humahdukset,
naavakaarnaisissa kuusissa hyppelehtivien oravien aiheuttama ritin
ja rapautuneiden kallioiden halkeileminen sai hnet htkhtmn ja
vapisemaan. Vihdoin hn kuuli nt, joka muistutti kengttmien
kavioiden kapsetta kiviin. Hn tarttui silloin varovasti pyssyyns
ja hiipi takaisin mntytiheikn lpi piilopaikkaansa. Pienet puut
olivat niin lhell toisiaan, ett hnen oli pakko rymi niiden
runkojen lomitse. Maata peitti pehme, ruskea ja tuoksuva neulasmatto.
Kiireissn hn haavoitti ktens tervn mnnynkpyyn, niin ett
siit vuoti verta. Hn imi pient haavaa ihmetellen, oliko tm huono
ennen.

Hn makasi piilopaikassaan hetkisen huoahtaakseen ja kohosi sitten
kyynrpittens varaan. Pensaikon aukosta hn saattoi selvsti nhd
sen jyrknteen, jossa oli seisonut Jean Isbelin kanssa, ja tien, jota
pitkin Isbelin piti saapua. Hn totesi hermostuneena, ett hnen
piilopaikkansa oli tuskin sadan jalan pss jyrknteest. Hnen piti
vlttmtt olla aivan hiljaa. Harmaa hirvi kiisi aukeaman poikki, ja
Ellen ptteli sen aiheuttaneen melun, jota hn sken oli kuullut.
Sitten hn laittautui mukavampaan asentoon odottamaan. Hn tarkkasi
itsepintaisesti metsst kuuluvia ni haihduttaakseen ajatuksiaan.
Hn ei halunnut pohtia sit, kuinka hn, ylpe Ellen Jorth, makasi
tll vijyksiss vain saadakseen katsella Jean Isbeli.

Pitk tunti kului. Hnen mieleens juolahti kki jotakin. "Jean
ei tulekaan!" hn kuiskasi. Siin samassa hn tuli surulliseksi
-- tunsi pettymyst. Thn hn ei ollut valmistautunut. Hn tunsi
olevansa yksininen, syyllinen ja surkuteltava tytt, herkk ja heikko
ylpeydestn huolimatta. Ojentautuen suoraksi hn ktki kasvonsa
mnnynneulasiin, kaivaen sormensa niihin ja toivoen kiihkesti, ett
ne peittisivt hnet. Ellenin mielest elm oli tll hetkell
inhoittavaa. Tervt mnnynneulaset, jotka pistelivt hnen ranteitaan
ja poskiaan, tuottivat hnelle huojennusta.

kki kuului lheisyydest hevosen kime hirnuntaa. Ellen jykistyi
htkhten; hn kohottautui varovasti ja nettmsti kyynrpittens
varaan ja tirkisti pensaiden vlisest aukosta. Hn nki ern miehen
sitovan hevosensa kiinni pensaaseen, sitten mies otti luodikkonsa
satulatupesta ja astui jyrknteelle. Hn katseli ajatuksiinsa
vaipuneena alankoa, sitten hn kntyi katsomaan metsn, iknkuin
olisi odottanut jotakin.

Ellen tunsi hnen solakan vartalonsa ja tummat kasvonsa, jotka niin
suuresti muistuttivat intiaania. Mies oli Isbel. Hn oli tullut. Hnen
saapumisensa tuntui jostakin syyst ihmeelliselt ja peloittavalta.
Elleni vapisutti, kun hn nojautui kyynrpihins. Jean Isbel,
uskollisena lupaukselleen, oli tullut tapaamaan hnt, huolimatta
hnen ivastaan. Tm oli luonnotonta, sill Isbel oli hnen isns
vihollinen, ja sellainen huhu oli jo kauan aikaa kulkenut suusta
suuhun, ett vanha Gass Isbel oli lhettnyt sanan intiaanipojalleen,
kutsuen tt sotimaan Jortheja vastaan. Jean Isbel -- texasilaisen
poika -- varma ampuja -- taitava jlkien seuraaja -- paha ja
vaarallinen mies! Silloin juolahti Ellenin mieleen kiihke ajatus
-- jos se on totta, jos tm mies on hnen isns vihollinen, jos
Jorthien ja Isbelien vlinen taistelu on vlttmtn, pitisi hnen
ampua Jean Isbel heti, tuohon paikkaan. Millainen hlm mies olikaan
ajatellessaan, ett Ellen tulisi sinne. Ellen painautui maahan ja
painoi pns kumaraan, kunnes hnen ksivarsiensa kummallinen
vapiseminen lakkasi. skeinen synkk ja julma ajatus palasi takaisin.
Mutta eihn hn ollut tullut murhaamaan miest vijyksist, vaan
ainoastaan pitmn hnt silmll, ottamaan selville hnen
tarkoituksensa ja tyydyttmn uteliaisuuttaan.

Hetken kuluttua hn katsoi jlleen Isbeli. Tm oli istuutunut Partaan
korkeimmalle kohdalle, josta saattoi pit silmll sek metsn
aukiota ett alankoa. Jean oli alistunut odottamiseen. Hnell oli
ylln uusi hirvennahkainen puku, joka todellakin oli toisennkinen
kuin se risainen ja likainen vaatetus, joka hnell oli ollut ylln
viime kerralla, Jean ei nyttnyt nyt niin kookkaalta. Ellen oli
tottunut pitkiin, laihoihin ja metsistyneisiin arizonalaisiin ja
texasilaisiin. Tmn miehen ruumiinrakenne oli erilainen. Hnell oli
levemmt hartiat, ja senvuoksi hn nytti lyhyemmlt, mutta hnen
notkeat jsenens ja jntevt lihaksensa ilmaisivat voimaa. Kdet
olivat ristiss polvien ymprill; ne olivat ruskeat, jntevt ja
melko suuret ja ranteet olivat paksut ja voimakkaat. Hnen kauluksensa
oli auki eik hn kyttnyt sellaista huivia kuin Ellenin tuntemat
miehet. Vihdoin Ellen uteliaisuutensa pakottamana rupesi tarkastelemaan
Jean Isbelin pt ja kasvoja. Tmn pss oli ohuesta turkiksesta
valmistettu lakki. Tukka oli suora, lyhyt ja sysimusta. Hnen ihonsa
ei ollut punertava, vaan tumma ja pivettynyt. Poskipt eivt olleet
niin ulkonevat eik nen niin kymy kuin tavallisesti sellaisten
valkoisten miesten, jotka olivat puolittain intiaaneja. Jeanissa oli
kuitenkin intiaaniverta. Sen huomasi hnen tummista, tarkkaavaisista,
tervist silmistn, melkein yhteenkasvaneista, suorista, tuimista
kulmakarvoista ja sileiden kasvojen ankarasta vlinpitmttmyydest.
Hnen sivukuvansa oli suora ja selv.

Ellen kuiskasi itsekseen: "Arvostelin hnt oikein toissapivn. Jean
Isbel on kaunein mies, mit milloinkaan olen nhnyt... Senkvuoksi
tulinkin tnne?"

Hn painautui taaskin maahan ja pannen ksivartensa ristiin rinnalleen
etsi itselleen pienemmn tirkistysrein, josta saattoi vakoilla
Isbeli. Ja hnen katsellessaan Jeania tuli uusia kysymyksi hnen
mieleens. Miksi Jean oli palannut takaisin? Mik oli Jeanin tarkoitus?
Tutustuminen ja ystvyys ei kynyt pins. Jean oli kyttytynyt
kohteliaasti, kunnioittavasti ja miellyttvsti hnt kohtaan siihen
hetkeen saakka, jolloin oli suudellut hnt. Kaikki hnen tss
villiss maassa tapaamansa miehet olivat raakoja ja rohkeita, ja
useimmat olivat tahtoneet menn naimisiin hnen kanssaan, mutta
eponnistuttuaan siin jatkaneet kuitenkin hell huomaavaisuuttaan,
joka ei ollut kovin imartelevaa eik kunniallistakaan. He olivat pahoja
miehi, ja seurustelu heidn kanssaan oli jhdyttnyt hieman hnen
tunteellisuuttaan. Mutta tm Jean Isbel oli varmaankin kunnonmies.
Ellen koetti olla rehellinen ja arvostella hnt oikeudenmukaisesti.
Jean oli kyll suudellut hnt raa'asti ja vkivaltaisesti, mutta hnen
suutelonsa ei ollut tuntunut loukkaavalta. Se Ellenin tytyi tunnustaa.
Hn muisti Jeanin rehellisen hmmstyksen, hpen ja masentumisen,
kun tm oli koettanut kmpelsti selitt tekonsa syit. Samalla hn
muisti killisen muutoksen, joka miehess oli tapahtunut, kun Ellen oli
sanonut: "Ah, minua on suudeltu ennenkin!" Ellen oli iloinen, ett hn
oli sanonut niin. Mutta olikohan hn sittenkn oikein iloinen?

Hn katseli Jeania. Tm oli kntynyt siten, ett aurinko paistoi
hnen kasvoihinsa, jolloin Ellen nki hnen silmiens pistvn
hehkun. Jean kuunteli. Odottiko Jean hnt? Ellen koetti rauhoittaa
tunteittensa myrsky. Hn tunsi itsens hyvin nuoreksi, ujoksi ja
kummalliseksi, ja koko ajan hn oikeastaan vihasi Jeania, koska
tm nhtvsti odotti hnen tuloaan. Jean nousi usein kvelemn,
katsoi lnteen painuvaa aurinkoa ja pudisti ptn. Sitten hn taas
istuutui. Hn nytti kiveen hakatulta patsaalta ja oli Ellenin mielest
kummallisesti yksinisen ja surullisen nkinen. Ajattelikohan Jean
tuota surkuteltavaa taistelua, jonka johtajaksi hnet oli valittu
-- miettik hn sen aiheuttamia hydyttmi tuskia ja vihaa? Ellen
nytti lukevan hnen ajatuksensa ja heltyi. Hn tunsi olevansa
suruissaan Jeanin vuoksi. Mithn, jos Jean olikin rakastunut hneen.
Ellen muisti Jeanin kiinnostuksen, ihmettelyn ja ihailun, ja hnen
loistavan katseensa. Ja Eilenkin oli pitnyt Jeanista, kunnes tm
oli ilmoittanut nimens. "Mit nimi vaikuttaa asiaan?" tytt mutisi.
"Hn on kyll Isbel -- mutta voi siit huolimatta olla suurenmoinen ja
jalo... Ah, vihaan hnt joka tapauksessa."

Ellen tunsi kki kylmien vreiden puistattavan ruumistaan. Isbelin
lpitunkeva katse oli suunnattu suoraan hnen piilopaikkaansa kohti.
Hnen sydmens lakkasi sykkimst. Jos vain Jean nkisi hnet, kuolisi
hn hpest. Tm tervsilminen ja tarkkakuuloinen intiaani saattoi
ehk nhd hnen pensasten suojaamaan piilopaikkaansa ja kuulla hnen
sydmens sykinnn. Hn tunsi retnt huojennusta nhdessn Jeanin
kntyvn pois ja rupeavan kvelemn jyrknteen laidalla p kumarassa
ja kdet seln takana. kki hn kntyi katsomaan lnteen ja hnen
kasvoihinsa sattuvasta valosta Ellen nki auringonlaskun lhestyvn.
Kalkkunat alkoivat kotkottaa kauempana harjanteella.

Isbel meni hevosensa luo ja irroitti jotakin satulan takaa. Kun hn
palasi, nki Ellen hnen kantavan pient paperiin kiedottua kr.
Sitten hn lhti kvelemn Ellenin leiri kohti ja katosi hetkisen
kuluttua metsn.

Ellen makasi hetkisen hmmentyneen paikallaan. Minne Jean Isbel oli
lhtenyt? "Onpa tm kummallista", hn tuumi. "Mit hnell oli tuossa
krss? Mit hn aikoo sill tehd?"

Ellen olisi kovin halukkaasti hiipinyt hnen jlkeens metsn
saadakseen selville hnen tarkoituksensa, mutta Jeanin maine vaikutti
hneenkin, joten hn ei uskaltanut ryhty kilpailemaan viekkaudessa
tmn kanssa. Parasta oli odottaa, kunnes hn palaisi hevosensa luo.
Ptettyn nin Ellen painautui jlleen piiloonsa ja alkoi uteliaana
mietti skeist tapahtumaa. Pikemmin kuin hn oli odottanutkaan
Jean palasi metsst tyhjin ksin. Hn ei ollut ottanut pyssynkn
mukaansa, joten hnell ei todellakaan nyttnyt tnn olevan
mitn vihamielisi aikomuksia. Ellen nki hnen kvelevn nopeasti
hevosensa luo, irroittavan marhaminnan ja nousevan satulaan. Hnen
nuolimaisen suoran vartalonsa jntev notkeus ja sulo tekivt syvn
vaikutuksen Elleniin. Jean katsoi taakseen iknkuin painaakseen
mieleens jyrknteen ulkomuodon ja ratsasti pois. Ellen katseli hnen
poistumistaan. Mik vaivasi hnt itsen? Hn tunsi huojennusta, mutta
jotakin oli sittenkin hullusti.

Ellen kveli nopein askelin leiri kohti. Aurinko laski. Pitki
kultaisia viiruja tunkeutui metsn, sitten ne vaalenivat ja katosivat.
Mntyjen ja kuusien latvat muuttuivat kullan-vrisiksi. Khe-ninen
vanha kalkkunakukko kaakatti jossakin ja naaraskalkkunat vastasivat
siihen hiljaisemmin. Ellen oli aivan hengstynyt tullessaan perille.
Pari tavarakr ja kaksi lurppakorvaista aasia ilmaisivat hnelle,
ett Antonio oli saapunut. Sep oli hyv uutinen. Hn kuuli vuonien
mkynn ja tiukujen kilinn yh lhemp. Ja hn oli iloinen
tietessn paimenien olleen poissa leirist Isbelin kydess siell.

Katsahtaessaan telttaansa hn huomasi heti krn, jota Isbel
oli kantanut. Se oli hnen vuoteellaan. Ellen tuijotti siihen
hmmstyneen. "Kuinka hn julkeaa!" tytt huudahti vihoissaan,
potkaisten krn pois teltasta. Antaen pidtetylle raivolleen vallan
hn aikoi potkia sen savuavaan nuotioon saakka, mutta ei kuitenkaan
tehnyt niin. Hn antoi sen lojua maassa.

Pepe ja Antonio tulivat nkyviin ajaen edelln kisailevaa villaista
katrasta. Ellen ei halunnut nytt heille kr, vaan potkaisi
sen takaisin telttaan halveksien itsen, mutta kuitenkin jo hieman
lauhtuneena. Mithn siin oli? Hn tirkisti telttaan suunniltaan
uteliaisuudesta. Tuollaisia sievi hyvin sidottuja krj ei usein
nhty Tonto-alangossa. Ellen ptti odottaa, kunnes illallinen
sytisiin, ja heitt sen sitten aukaisemattomana tuleen. Hnest oli
yhdentekev, mit se sislsi? Siin oli nhtvsti jokin lahja. Hn
uskotteli olevansa hyvin vihainen julkealle Isbelille, joka uskalsi
tuoda hnelle lahjoja.

Iloinen ja hyvntuulinen Antonio oli palannut vaiteliaana ja synkkn
takaisin. Hn sanoi lammaspaimenen ammatin muuttuneen nykyn kovin
vaaralliseksi rauhaa rakastaville meksikolaisille. Antonio oli
kuullut jotakin, mit ei halunnut kertoa. Ellen auttoi illallisen
valmistuksessa ja si vaieten ateriansa. Hnellkin oli omat huolensa.
Antonio ilmoitti Ellenin isn mrnneen, ettei Ellen saisi lhte
ratsastamaan kotiinsa pimess. Illallisen jlkeen poistuivat paimenet
omiin telttoihinsa jtten Ellenin leirinuotion reen. Hn haki nyt
krn aikoen polttaa sen, mutta naisellinen uteliaisuus kiusasi hnt.
Hn ei malttanut olla kopeloimatta ja puristelematta kr ja lopulta
hn repisi yhden nurkan auki. Hn huomasi muutamia lyijykynll
kirjoitettuja sanoja. Kumartuen lhemmksi liekkej hn luki: "Annie
siskolleni!" Ellen katseli suurta rohkeaa ksialaa, joka oli selv
ja kaunista. kki hn repisi pllimmisen paperin pois. Toiseen
paperiin painetuista sanoista hn sai selville krn olevan perisin
jostakin San Franciscon kaupasta. "Hn toi varmaankin kotiinsa paljon
lahjoja omaisilleen -- lapsille ja sisarelleen", mutisi Ellen. "Kuinka
hyv hn on! Hn oli tietysti tarkoittanut tmn Annie sisarelleen,
olipa tss sitten mit tahansa. Hyvinen aika, Annie on varmaankin
tuo mustasilminen tytt, jonka tapasin ja josta pidin niin paljon,
ennenkuin tiesin hnen olevan Isbeleit... Hnen sisarensa!"

Ellen vei krn toisen kerran telttaansa. Hn ei hennonnut viel
polttaa sit. Hell-nisen, ystvllisen ja kauniin Isbelin tytn
muisto haihdutti hnen vihansa. "Ihmettelenp, onko Jean sisarensa
kaltainen", Ellen mietiskeli. "Hn on ainakin sisarensa nkinen. On
ikv, ett he kuuluvat sellaiseen perheeseen, joka tuhosi isni."

Ellen meni vuoteeseen avaamatta tai polttamatta kr, mutta hnen
suureksi harmikseen se oli aina tiell, asettuipa hn millaiseen
asentoon tahansa. Pieness teltassa oli hyvin vhn tilaa. Ensin
hn asetti krn vuoteen ppuoleen pyssyn viereen, mutta kun hn
kntyi, kosketti hnen poskensa siihen. Hn vavahti, kuin olisi hnt
pistetty jollakin. Hn siirsi sen toiseen paikkaan, mutta silloin osui
hnen ktens siihen. Vihdoin hn heitti sen vuoteen jalkophn,
mutta siellkin tst vastenmielisest ja salaperisest lahjasta oli
vastusta.

Lopulta hn nukkui nhden unta, ett kr oli hyvilev ksi, joka
hapuili hnen kttn, puristaen sit hellsti ja voimakkaasti. Kun
hn hersi, tuntui hnen oikea kmmenens omituiselta. Se oli kostea,
sykhtelev ja kuuma. Hn valvoi. Y oli pime ja tyyni, hiljainen
tuuli humisi mnnyiss, joskus kilahti lampaan tiuku. Ellen tunsi
olevansa hyvin pieni ja yksininen levtessn siin synkn metsn
keskell, ja hnen ajatuksensa olivat nyt aivan toisenlaiset kuin
kirkkaalla pivll. Viha, ylpeys ja suuttumus olivat haihtuneet. Hnen
mieleens tuli hellempi ja ystvllisempi muistoja ja tunteita kuin
pitkiin aikoihin. Mikn ei kiusannut ja pahoittanut hnen mieltn
niin kovasti kuin lapsuuden iloisten ja onnellisten pivien, suloisen
idin ja vanhan kodin muisteleminen. Sitten hnen ajatuksensa palasivat
Isbeliin ja hnen lahjaansa. Siit oli kulunut jo vuosia, kun joku
oli antanut hnelle lahjan. Millainen tm mahtoikaan olla? Se oli
samantekev, mutta ihmeellisint oli, ett Jean Isbel oli tuonut sen
hnelle.

Tytn tunteet olivat viel aamullakin hyvin vaihtelevat. Vihdoin
hn kietoi inhoittavan krn huopapeitteisiins ptten vied sen
kotiinsa ja luovuttaa sen siell liekkien saaliiksi. Antonio sitoi
hnen tavaransa aasin selkn. Ellenill ei ollut hevosta ja hnen oli
senvuoksi pakko kvell monta kilometri pstkseen isns karjataloon.

Hn lhti reippaasti astumaan taluttaen aasia ja kantaen pyssyn. Pian
hn oli syvll tuoksuvassa metsss. Aamu oli kirkas ja niin kylm,
ett auringon valaisema ruoho kimalteli kuin timanttimatto. Ellen
tunsi uutta, kummallisen kiihke elmnhalua. Hnen nuoruutensa vaati
osansa, se sykhteli ja kaipasi. Hn hyrili jotakin vanhaa laulua ja
jokainen askel antoi hnelle uutta iloa, iknkuin se olisi vienyt
hnet lhemmksi tulevaa onnea. Hnen sydmens sykki kovasti hnen
rinnassaan ja hn kveli kuin unissaan.

Suuret, harmaat, valkohntiset oravat puikkelehtivat tien poikki,
kiisivt neulasten peittm maata pitkin hyphten puihin, joista
sitten katselivat hnen kulkuaan. nekkt punaiset oravat
narskuttivat ja juttelivat hnelle. Viidakoista kuului kalkkunoiden
kaakatusta, ja siniset nrhit kirkuivat puiden latvoissa.

Vaipuneena onnellisiin haaveiluihin Ellen saapui tielle, joka vei
Chevelon kanjonin villeihin viidakkoihin. Tie muuttui vaikeakulkuiseksi
ja haaveiluun vhemmn soveltuvaksi. Haaveet haihtuivat vihdoin
kokonaan ja hn tunsi ahdistusta, kuten aina ennenkin, palatessaan
isns karjataloon. Hn lhestyi sit vastahakoisena ja katkeran
tyytymttmn, tuntien, ettei kaikki ollut niinkuin pitisi.

Kanjonin laidassa pienell tasaisella niityll oli yksihuoneinen ruma
hirsimaja, jonka kattoa koristi kallistunut punainen savupiippu. Tss
asui kummallinen vanha mies. Hnen nimens oli John Sprague ja hnen
toimenaan oli aasien kasvattaminen. Hnell ei ollut lampaita, ei
karjaa, hevosia eik edes koiraakaan. Huhu kertoi, ett Sprague oli
kullanhakija, yksi niist monista, jotka hakivat tlt kadonnutta
kultakaivosta. Sprague tunsi tarkkaan koko seudun. Black Buttesta
Cibiqueen ja Chevelon Buttesta Reno Passiin saakka hn tunsi jokaisen
tien, kanjonin, harjanteen ja lhteen, ja kykeni lytmn nm paikat
pimeimpinkin in. Mutta kuuluisaksi hn oli tullut aasinkasvattajana,
sill hn kasvatti vain mustia aaseja, joilla oli valkoinen piirto
pss. Nm aasit olivat alangon hienointa rotua ja hyvin haluttuja.
Sprague myi niit joka vuosi ja oli lahjoittanut yhden Ellenillekin.
Tm vanhus oli Ellenin ainoa ystv.

John-eno oli ollut vierailulla Grass-laaksossa silloin, kun Ellen oli
lhtenyt Partaalle. Siksip tytt nyt ilostuikin nhdessn sinisen
savun kiemurtelevan hitaasti vanhasta piipusta ja kuullessaan aasien
epsointuista kiljuntaa. Kun hn tuli aukiolle, huomasi Sprague hnet
majansa ovelta.

"Hei, John-eno!" tytt huusi.

"Kas, Ellenk sielt tuleekin!" vastasi vanhus sydmellisesti. "Kun
nin piirtopisen aasin, arvasin heti, kuka sit talutti. Miss olet
ollut, tytt?"

Sprague oli pieni kumarainen mies, harmaatukkainen ja -partainen.
Hnen ovelat vanhat silmns katsoivat punaisten poskien ylpuolelta
ystvllisesti Elleniin. Tm ei pitnyt ukon harmaan parran
tupakkatplist eik hnen likaisista, risaisista, pahalta haisevista
vaatteistaan, mutta oli luopunut hydyttmist kokeistaan taivuttaa
ukkoa suurempaan puhtauteen.

"Olen paimentanut lampaita", Ellen vastasi; "mutta miss sin olet
ollut, eno? Kaipasin sinua lhtiessni Partaalle."

"Lhdin hankkimaan hieman ruokaa, mutta viivyinkin Grass-laaksossa
kauemmin kuin aioin. Mutta se olikin luonnollista, kun ajatellaan --"

"Mit?" kysyi Ellen, kun vanhus vaikeni.

Sprague kaivoi esille mustan piipun liivins taskusta ja alkoi
sormillaan puhdistaa sen koppaa. Hn katsoi Elleniin vakavasti ja
ystvllisesti, miltei slien. Ellen tahtoi kuulla uutisia kylst.

"No, tulehan ensin sisn ja istuudu", Sprague sanoi.

"Ei, kiitoksia", vastasi Ellen istuutuen hakkuuplkylle. "Kerro
minulle, eno, mit laaksossa tapahtuu."

"Ei mitn ole viel tapahtunut, mutta huhuillaan kaikenlaista."

"Hm! Siell on aina juoruiltu", Ellen sanoi halveksivasti.
"Grass-laakso on ilke, juoruinen, inhoittava paikka!"

"Ellen, syttyy sota -- vanhassa Tonto-alangossa syttyy verinen sota",
Sprague jatkoi vakavasti.

"Sotako?... Keiden vlill sitten?"

"Isbelien ja heidn vihollistensa. Luullakseni ovat useimmat laakson
asukkaat ja ainakin kaikki karjanomistajat vanhan Gassin puolella,
kuten Blaisdell, Gordon, Fredericks, Blue -- ja monet muut."

"Miksi he aloittavat sodan?" Ellen kysyi tiukasti.

"No niin, kerrotaan peittelemtt, ett lammastarhurit pakottavat
heidt sotaan. Mutta on varomatonta puhua tst."

"John-eno, voit pelkmtt kertoa minulle kaikki", Ellen sanoi, "en
anna sinua milloinkaan ilmi. Olet aina ollut hyv ystvni."

"Tahdon aina ollakin, Ellen", Sprague vastasi nykytten harmaata
ptn. "Ei ole lainkaan helppoa pit sinusta minun tavallani
ja vaieta... Haluaisin tiet ern asian. Onko sinulla jossakin
sukulaisia, joiden luo voisit matkustaa odottamaan, kunnes sota on ohi?"

"Ei. Kaikki sukulaiseni ovat tll, mikli tiedn."

"Ent ystvi?"

"John-eno, minulla ei ole ketn", vastasi Ellen surullisesti, painaen
pns kumaraan.

"Kuinka tm pahoittaakaan mieltni! Toivoin sinun voivan matkustaa
jonnekin."

Ellen kohotti kasvonsa. "Et suinkaan luule minun lhtevn pakoon, jos
isni on pakko ryhty taisteluun?" hn tiuskaisi.

"Toivon sinun lhtevn."

"Olen Jorth!" Ellen sanoi synksti, painaen jlleen pns kumaraan.

Sprague nykytti vakavasti ptn. Hn oli nhtvsti hyvin
huolissaan Ellenin vuoksi.

"Etk tahtoisi lhte pois minun kanssani?" hn kysyi. "Voisimme paeta
Mazatzalin vuoristoon ja el siell taisteluiden loppuun saakka."

"Kiitoksia vain, John-eno. Olet ystvllinen ja hyv, mutta jn
mieluummin isni luo. Hnen huolensa ovat minunkin huoliani."

"Niink!... Arvasinhan sen... Ellen, mik on kantasi tss lammas- ja
karjakysymyksess?"

"Ajattelen, ett se, mik on luvallista toiselle, on luvallista
toisellekin. En pid lampaista niin paljon kuin karjasta, mutta nythn
ei ole siit kysymys. Laitumet ovat vapaita. Otaksu nyt, ett sinulla
on karjaa ja minulla lampaita. Silloin meill kumpaisellakin olisi
yhtlinen oikeus laiduntaa lampaitamme ja karjaamme miss tahansa."

"Aivan niin. Mutta kuinka silloin kvisi, jos ajaisit lammaslaumasi
laitumilleni ja ne sisivt ruohon niin tarkkaan, ett karjani pitisi
siirty muualle tahi kuolla nlkn?"

"En tietenkn ajaisi laumojani sinun laitumillesi", vastasi Ellen
ylpesti.

"Olet nyt vastannut kysymyksen toiseen puoleen. Otaksu, ett rosvot
ovat varastaneet minulta paljon karjaa, mutta ei ainoatakaan lammasta.
Mit siin tapauksessa ajattelisit?"

"Ajattelisin rosvojen varastavan mieluummin karjaa siksi, ettei
lammasten varastaminen kannata."

"Aivan niin. Mutta etk huomaisi siin jotakin kummallista?"

"En tied. Miksi kummallista? Mit tarkoitatkaan, John-eno?"

"Eik mieleesi voisi lainkaan juolahtaa, ett rosvot kyttytyvt --
sanokaamme hieman liian ystvllisesti lammastarhureita kohtaan?"

Ellen tunsi kki vrisyttv jrkytyst. Veri kohosi hnen kulmiinsa
ja vapisten koko ruumiiltaan hn nousi seisoalleen.

"John-eno!" hn huudahti.

"Sinun ei pid kiihoittua noin hirvesti, tyttseni. Istuudu, lk --"

"Uskallatko vihjaista, ett isni on --?"

"Ellen, en vihjaise mitn", vanhus keskeytti, "pyydn sinua vain
ajattelemaan. Siin kaikki. Olet jo kasvanut nuoreksi naiseksi, ja
olet jrkev. Meit odottavat kovat ajat, ja minusta tuntuu ilkelt
katsella sinun sekaantumistasi leikkiin."

"Voi, kyll sin panetkin minut ajattelemaan", Ellen vastasi
karvastelevat kyyneleet silmissn. "Teet minut onnettomaksi. Ah,
tiedn kyll, ettei isstni pidet tll karjamaassa! Mutta se on
vrin. Hn rupesi lampaiden kasvattajaksi, mutta toivoisin, ettei
hn olisi tehnyt sit. Se oli erehdys. Is kasvatti aina karjaa ennen
tnne tuloamme, mutta hnell oli vihollisia, jotka saattoivat hnet
perikatoon, ja onnettomuudet ovat kaikkialla kohdanneet hnt... Mutta,
John-eno, isni on rehellinen mies!"

"No, no, tyttseni, tarkoitukseni ei ollut itkett sinua", sanoi
vanhus hellsti, knten syrjn huolestuneen katseensa. "Viis siit,
mit sanoin. Olen vanha hlm. Kunpa sin vain et olisi tytt!... Kas,
nyt puhuin jlleen pty. Ellen, mene rohkeasti tulevaisuuttasi vastaan
ja raivaa tie itsellesi. Siten pit kaikkien nuorten tehd. Ja se on
oikeaa taistelua, joka tekee ihmisist oikeita miehi ja naisia. Sinun
pit vain tiet varmasti tahtosi. Toisin sanoen, sinun pit etsi
olemuksestasi todellisin, rehellisin ja paras osa, puolustaa sit
ja kuolla taistelussa sen puolesta. Olet jo nuori nainen ja vielp
kirotun kauniskin. Senpvuoksi sinulla onkin enemmn vaikeuksia ja
kovempi taistelu. Tm maa ei ole suopea naiselle, jonka maineen juorut
ovat tahranneet."

"En vlit juoruista?" Ellen vastasi. "Tiedn heidn luulevan minua
huonoksi naiseksi. En ole oikaissut heidn mielipiteitn, vaan
pikemminkin vakiinnuttanut niit."

"Olet ollut vrss, tyttseni", Sprague sanoi vakavasti. "Ylpeytt
ja sisua! Sinun ei pid sallia kenenkn ajatella pahaa sinusta, viel
vhemmn kannustaa ketn siihen."

"Vihaan kaikkia laakson asukkaita", Ellen huusi kiihkesti.
"Vihaan heit niin kovasti, ett oikein nautin heidn pahoista
ajatuksistaan!... itini oli jalointa texasilaista sukua ja min olen
hnen tyttrens. Tiedn kyll, _kuka olen!_ Senvuoksi en vlitkn
alangon asukkaiden kehnoista, alhaisista epluuloista. Ne osoittavat,
miten suuri ero on meidn vlillmme, ja siit min riemuitsen."

"Ellen, olet villi, uppiniskainen tytt", vanhus sanoi ankarasti.
"Nyt on jlleen solvattu hyv nimesi -- kunniaasi. Ja etk itse ole
antanut aihetta siihen?"

Ellen tunsi kasvojensa kalpenevan ja veren sykshtvn sydmeen.
Vanhuksen sanat vaikuttivat hneen kuin veitsen pisto. Niiden tarkoitus
loukkasi verisesti hnen naisellisuuttaan. Hn seisoi neti tuijottaen
ukkoon, ruskeiden vapisevien ksien kohotessa rintaa kohti kuin
torjuakseen toista kuolettavaa iskua.

"Ellen", huudahti Sprague khesti, "ksitit sanani vrin! En
tarkoittanut sit, mit luulet, vannon sen... Ellen, olen vanha ja
tyke. En ole tottunut naisiin, mutta rakastan ja kunnioitan sinua,
tyttseni, aivan kuin olisit oma lapseni... Ja _tiedn_, ett olet
kunnon tytt.... Suo minulle anteeksi... Tarkoitin vain, ett olet
ollut hieman ajattelematon."

"Ajattelematonko?" Ellen kysyi katkerasti ja hiljaa.

"Hyvin ajattelematon ja sokea sen perusteella, ett olet sallinut
miesten suudella ja hyvill itsesi, vaikka todellisuudessa olet jo
nuori nainen."

"Niin olenkin", Ellen kuiskasi.

"Miksi siis olet niin kyttytynyt?"

"En tied... en ajatellut sit. Miehet eivt anna minun milloinkaan
olla rauhassa, eivt milloinkaan. Vsyin siihen, ett minun oli pakko
alituisesti puolustautua heit vastaan. Ja joskus, kun he olivat
ystvllisi ja kun tunsin itseni yksiniseksi, en vlittnyt, vaikka
joku heist hieman hulluttelikin kanssani. En tullut ajatelleeksi
seurauksia, en ainakaan sellaista mist sken puhuit... Saatuani kuulla
mit minusta puhuttiin, yllytin kiusallakin miehi sellaiseen... Ah,
olen -- olen varmaankin hpemtn pieni lutka!"

"l puhu niin", vanhus sanoi tarttuen hnen kteens. "Ellen, olet
vain nuori, yksininen ja katkera. Sinulla ei ole iti eik ystvi
-- tovereina sinulla on vain raakoja miehi. On oikein ihmeellist,
ett olet voinut pysy viattomana. Mutta nyt ovat silmsi auenneet,
Ellen. Ne ovat kauniit ja rohkeat, tyttseni, ja jos vain seuraat
niiden johtoa, voitat kaikki vaikeudet ja sinusta tulee onnellinen. l
unohda sit milloinkaan. Elm on kyll kovaa, Luoja paratkoon, mutta
sellainen mies tahi nainen, joka etsii parhaimman itsestn ja auttaa
sen kehittymist, lpisee elmns voitokkaasti."

"John-eno, sin puhut niin ystvllisesti. Annat minulle toivoa.
Maailmassa nytt todellakin olevan niin vhn sellaista, mink vuoksi
kannattaa el ja toivoa... Mutta minusta ei tule en koskaan pelkuria
eik ajattelematonta hlm. Etsin jonkun hyvn puolen itsestni tahi
luon sellaisen, enk pet sit milloinkaan, tulipa sitten mit tahansa.
Muistan sanasi. Uskon, ett tulevaisuus on varannut minulle ihmeellisen
kohtalon... Olen vasta kahdeksantoistavuotias. En varmastikaan viet
koko ikni tll. Ehk tm uhkaava taistelu pyyhkisee pois...
Ehk jossakin maailmankolkassa on kiltti tytt, joka haluaa ruveta
ystvkseni -- sisareksi minulle... Ja ehk joku mieskin, joka uskoo
minusta hyv, kaikista heidn puheistaan huolimatta."

"No niin, Ellen, nytp muistui mieleeni asia, jonka halusin kertoa
sinulle tullessani tnne... Kuulin eilen kapakassa sinua nimitettvn
lutkaksi. Mutta siell sattui olemaan mies, joka ryhtyi taistelemaan
puolestani. Hn oli vhll tappaa ern miehen ja pakotti toisen
peruuttamaan heti sanansa. Ja hn sikytti kovasti koko joukkoa."

Vanha John Sprague pudisti harmaata ptn ja nauroi katsoen Elleniin
niin iloisesti, kuin muisto siit, mit hn oli nhnyt, lmmittisi
hnen sydntn.

"Sink?" Ellen kysyi vapisten.

"Mink? Mitp minusta. Ellen, se mies oli vikkel kuin kissa ja hnen
liikkeens ja sanansa olivat kuin salaman leimauksia."

"Kuka hn oli?" Ellen kuiskasi.

"Ers juuri nille seuduille saapunut vieras -- muuan Isbel. Jean
Isbel."

"Ah!" Ellen huudahti heikosti.

"Kapakassa, joka oli tynn miehi -- lammastarhurien ystvi ja
Jorthin puoluelaisia -- Jean Isbel suuttui, koska Ellen Jorthista
lausuttiin loukkaavia sanoja."

"Ei suinkaan!" Ellen huudahti kauhistuneena..

"Kyll, ja sinulle on hydyllist kuulla koko juttu."




V


Vanha John Sprague kertoi:

"Oleskelin Greavesin kaupan lheisyydess melkein pari piv ja
kuulin paljon asioita. Muutamat niist olivat vain vanhojen miesten
jaarituksia, mutta sain kuitenkin selville erit Grass-laaksoa
koskevia asioita. Eilen aamulla kuormitin aasejani Greavesin
takapihalla enk htillyt kannellessani elintarpeita kaupasta sinne.
Kun menin sisn viimeisen kerran, nin siell oudon, pulskan miehen,
jolla oli ylln hirvennahkainen puku. Hnen tukkansa oli musta kuin
aasien karva, kasvonsa tummat ja silmns tervt -- hn muistutti
ylimalkaan intiaania. Hnen pyssyns oli noita uusia winchestereit
ja sitten hnell oli mukanaan kr, jota hn suojeli tarkasti. Hn
oli kiinnittnyt uumilleen vyn ja siihen pistetty suurta veist
hn kantoi samalla tavalla kuin rajaseutujen vakoojat ja intiaanit
seitsenkymmenluvulla. Se oli oudonnkist. Ja kaikki huomasivat suuren
kuudestilaukeavan, jota hn kantoi texasilaiseen tapaan. No niin,
en aavistanut lainkaan, ett tm mies oli Isbel, ennenkuin kuulin
Greavesin mainitsevan hnen nimens.

"'Isbel', Greaves sanoi, 'rahanne eivt kelpaa tll. En myy teille
mitn'.

"'Luulisinpa kelpaavan', nuori mies vastasi heitten muutamia kilisevi
kultakolikoita myyntipydlle. 'Eik tm ole kauppa? Haluan hihnan'.

"Greaves nytti rtyislt. Olin pitnyt hnt silmll noina
pivin. Hn ei ollut nukkunut juuri lainkaan. Vuoteeni oli net
aivan kaupan takana ja kuulin, kuinka miehi tuli yll hnen
luokseen neuvottelemaan hnen kanssaan. Suunnitelmat eivt nhtvsti
tyydyttneet hnt. Ja pttelin, ettei nuoren Isbelin nkeminen
ilahduttanut Greavesin kipeit silmi. Mutta hn ei kiinnittnyt en
huomiota Isbeliin, vaan kyttytyi, iknkuin ei olisi kuullutkaan
Isbelin pyytvn hihnaa.

"Jin silloin kauppaan. Siell oli paljon miehi, joita olin puhutellut
ja joista tunsinkin muutamia. Korttia lytiin ja samalla tietysti
juotiin. Huomasin pian, ett yleinen mielipide oli vihamielinen
Isbelille. Hnkin huomasi sen heti, mutta ei poistunut. Nin meidn
kesken sanoen tunnustan hieman mieltyneeni hneen, ja pidin hnt
silmll niin tarkasti kuin suinkin, salavihkaa. Muutkin menettelivt
samalla tavalla, josta huomasin, ett he kaikki olivat lammastarhureita
tahi niden ystvi. Edellisen pivn olin kuullut puhuttavan paljon
nuoresta Isbelist, ja kun nin hnet, oli minun pakko mynt hnet
maineensa veroiseksi.

"No niin, hetkisen kuluttua tuli kauppaan pari uutta miest. Tunsin
heidt molemmat, ja minun tytyy surukseni ilmoittaa, ett sinkin
tunnet heidt. Aion net nyt kertoa sellaista, mik jrkytt sinua.
Toinen miehist oli issi meksikolainen tynjohtaja, Lorenzo, ja toinen
oli Simm Bruce. Bruce ei ollut luullakseni juovuksissa, mutta oli
kuitenkin jonkunverran nauttinut punaista viinaa. Nhdessn Isbelin
hn alkoi heti pyhistell ja pullistella kuin vanha hullaantunut
kalkkunakukko.

"'Greaves', hn sanoi, 'jos tuo mies on Jean Isbel, en ole sinulle
lainkaan kiitollinen hankkimastasi seurasta'. Ja hn viittasi
kursastelematta Isbeliin. Greaves katsahti hneen tuimasti ja
rtyissti sanoen halveksivasti: 'No niin, Simm, meill ei ollut juuri
valinnan varaa. Hn on Jean Isbel. Ehk sin voit saada hnet uskomaan,
ettei hnen seuraansa eik rahojaan kaivata tll!'

"Jean Isbel istuutui myyntipydlle ja katseli jokaista, mutta ei
sanonut mitn. Mutta hn katseli Brucea sellaisella tavalla, ett
odotin tapahtuvaksi mit hyvns. Olen aikoinani pitnyt silmll monia
miehi ja tunnen tilanteet. Bruce kaatoi itselleen kovan ryypyn ja
maleksi sitten lattian poikki Isbelin eteen.

"'Oletko sin Jean Isbel, vanhan Gass Isbelin poika?' hn kysyi
perytyen hieman ja kohauttaen vytn.

"'Kyll, sir, se on nimeni', Isbel vastasi kauniisti ja kohteliaasti.

"'Nimeni on Bruce. Kasvatan lampaita tll ja olen Kurnel Lee Jorthin
liikkeen osakas'.

"'Miten voitte, herra Bruce?' Isbel sanoi kohteliaasti ja tyynesti.
Bruce silmili joukkoa, joka kuunteli ja katseli. Hn horjui lhemmksi
Isbeli.

"'Kuulin sinun tulleen tnne Tontoon karkoittamaan meidt
lammastarhurit pois laitumilta. Onko se totta?'

"'Olette kuullut vrin', Isbel vastasi tyynesti. 'Tulin
tyskentelemn islleni, ja tyn laatu riippuu siit, mit tapahtuu.'

"Brucen kasvot alkoivat punastua ja hn pudisteli uhkaavasti nyrkkin
Isbelin edess. 'Sanon sinulle, Kymynokka --' ja kun hn keskeytti
vetkseen henke, sanoi Greaves: 'Simm, luulen, ett Kymynokka on
hnelle sopiva nimi.' Joukko nauroi ja Bruce jatkoi: 'Sanon sinulle,
Kymynokka, ett on jo tapahtunut sellaista, ett sinun on parasta
laputtaa tiehesi Arizonasta'.

"'Ette suinkaan tarkoita totta. Mit esimerkiksi?' kysyi Isbel kki
ivallisesti.

"Bruce puhisi ja syljeskeli. 'Mitk on tapahtunut? Hyvinen aika,
sin kirottu sekarotuinen, saat lhte tlt tiehesi siksi, ett olet
hakkaillut Ellen Jorthia. Sellainen ei ky pins tss maassa. Ja
ainakin Isbelille se on aivan mahdotonta!'

"'Olette valehtelija!' Isbel huusi loikaten alas pydlt kuin suuri
kissa. Kuulin hnen intiaanikenkiens kopsahtavan pehmesti lattiaan,
ja olin varma siit, ett hn oli yht vaarallinen kuin nopeakin. Mutta
hnen nens ja ulkomuotonsa eivt muuttuneet ollenkaan.

"'En ole valehtelija!' Bruce huusi. 'Pakotan sinut peruuttamaan sanasi.
Voin todistaa puheeni... Sinut nhtiin Ellen Jorthin seurassa Partaalla
toissapivn. Sinua pidettiin silmll. Olit hnen seurassaan ja
mielistelit, vielp suutelitkin hnt... Ja olen tullut sanomaan
sinulle, Kymynokka, ett olet merkitty mies nill laitumilla'.

"'Kuka minut nki?' Isbel kysyi tyynesti ja kylmsti. Huomasin hnen
kasvojensa kalvenneen.

'Et voi vitt, ett tm olisi valhetta', Bruce huusi heiluttaen
ksin. 'Et arvannutkaan, ett Lorenzo nki sinut, seurasi sinua
ja piti sinua silmll.' Bruce viittasi nauravaan meksikolaiseen.
'Lorenzo on Kurnel Jorthin tynjohtaja. Hn nki sinun kosiskelevan
Ellen Jorthia, ja kun hn kertoo sen Kurnelille ja Tdille ja Jackson
Jorthille, -- on helvetti sinulle viilempi paikka kuin Tonto'.

"Greaves ja hnen miehens olivat tulleet lhemmksi ja olivat
rettmsti mielissn tst metelist. Huomasin kuitenkin heidn
pysyttelevn tarpeellisen vlimatkan pss -- pelosta, ett Isbel
tekisi jotakin... No niin, Isbel knsi katseensa Lorenzoon. Sitten hn
yhdell nykyksell tempaisi hnet luokseen. Lorenzo lakkasi nauramasta
ja alkoi nytt hieman sairaalta, mutta oli selv, ett hnell oli
oikeus puolellaan.

"'Sanot nhneesi minut?' Isbel kysyi.

"'Si, sennor', Lorenzo vastasi.

"'Kerro, mit nit'.

"'Nin sennorin ja sennoritan. Olin piilossa manzanitapensaikossa.
Nin sennoritan pitvn kauniista sennorista hyvin paljon. Hn nautti
sennorin suutelosta. Hn --'

"Silloin Isbel iski pient meksikolaista suulle. Ja se olikin isku!
Lorenzo lensi myyntipydn yli ja lyshti lattialle kuin halkotaakka,
eik noussut en.

"'Herra Bruce', Isbel sanoi, 'ja te muut, jotka kuuntelitte
meksikolaisen valheita, tunnustan teille kohdanneeni Ellen Jorthin. Ja
menetin itsehillintni vihdoin niin kokonaan, ett suutelin hnt...
Mutta se oli vain sattuma enk aikonut loukata hnt. Pyysin anteeksi
ja koetin selitt mieletnt tekoani... siin kaikki. Meksikolainen
valehteli. Ellen Jorth oli niin ystvllinen, ett opasti minut tielle.
Keskustelimme hetkisen ja silloin jouduin pyrlle pstni, koska hn
oli nuori, kaunis ja suloinen. Hn oli ehdottomasti viaton. Tuo kirottu
meksikolainen valehteli hikilemttmsti kertoessaan hnen pitneen
minusta. Hn pinvastoin inhosi minua, niin hn ainakin sanoi, ja kun
hn kuuli, ett olen Jean Isbel, knsi hn minulle selkns ja meni
tiehens'."

Pstyn thn kohtaan vanhus keskeytti kertomuksensa hetkeksi.
Niden tapahtumien kuvaileminen huvitti Spragueta rettmsti. Hn
oikein hehkui innosta. Ja mit taasen Elleniin tulee, oli jnnitys
mykistyttnyt hnet kokonaan. Hn odotti vain saadakseen kuulla
kertomuksen loppuun saakka ja pyysi Spragueta kiirehtimn.

"Toivoisin voivani sivuuttaa seuraavan luvun ja kertoa vain viimeisen",
vanhus virkkoi huolestuneesti laskien raskaan ktens hnen
kdelleen. "Simm Bruce purskahti nekkseen nauruun... 'Kuulehan
nyt, Kymynokka!' hn huusi loukkaavasti, 'olemme liian kokeneita
lammastarhureita antaaksemme peitt villalla silmimme. Tiedmme
aikeesi Ellen Jorthia kohtaan. Olit tyhm ilmoittaessasi hnelle
olevasi Jean Isbel'.

"'Miten niin?' Jean kysyi.

"'Kyttydyit kovin tyhmsti, jos aikomuksesi oli pst Ellen Jorthin
rakastajaksi', Bruce sanoi ivallisesti, 'sill ellet olisi lhtenyt
tiehesi, olisi se kynyt helposti pins'.

"Brucen tarkoitus oli selv, miehet purskahtivat nauruun. Isbel
tarkasteli heit kutakin erikseen, ja kntyen sitten Greavesin puoleen
hn sanoi harkitusti: 'Bruce ansaitsee pienen lksytyksen. Arvaan, ett
olette lammastarhurien ja Jorthin puolella lammaslaidunkysymyksess'.

"'Olet oikeassa, Kymynokka', vastasi Greaves kuivasti. Hn ojensi
pitkn ksivartensa toisia miehi kohti, iknkuin ilmoittaakseen, ett
leikki oli nyt alkanut.

"'Hyv on, olette siis kaikki Jorthin puoluelaisia. Eik teist kelln
ole mitn sanottavaa Ellen Jorthin puolustukseksi? Vannon teille
meksikolaisen valehdelleen'.

"Muutamat miehet nauroivat jlleen, mutta eivt en niin nekksti,
ja huoneessa alkoi kuulua hermostunutta jalkojen siirtelemist. Isbel
oli hieman omituisen nkinen. Hnen niskansa oli paisunut kaulusta
korkeammalle, ja hnen silmns nyttivt hehkuvilta mustilta hiililt.
Greaves levitti jlleen suuret ktens kuin pestkseen ne puhtaiksi
koko jutusta.

"'Kun naiset tulevat kysymykseen, heitn korttini pois enk missn
tapauksessa ryhdy pelaamaan sellaisen villikissan kuin Jorthin tytn
puolesta', Greaves sanoi kylmsti ja vakavasti. 'Mutta Brucen pitisi
tuntea hnet. Tll liikkuvista huhuista ja hnen omista puheistaan
ptten Ellen Jorth on ollut hnen rakastajattarenaan pari vuotta'.

"Silloin Isbel kntyi Bruceen, ja jalkani alkoivat vapista.

"'Sanokaa se minullekin!' hn huusi.

"'Hn on minun ja senvuoksi aion karkoittaakin sinut pois nilt
laitumilta'.

"Isbel hykksi Brucen kimppuun. 'Sin kirottu juopunut roisto!
Sin ilkekielinen valehtelija!... Olen kyll Isbel, mutta et voi
loukata tytt minun kuulteni!'... Kuulin hnen nyrkkins sattuvan
Bruceen, joka kaatui pitkin pituuttaan lattialle ja, koira viekn,
kun hn nousi, oli Isbelkin saapuvilla. Bruce horjui seisoalleen
veriss pin, huusi ja syljeskeli hampaita suustaan. Isbel katsahti
Greavesin joukkoon ja sanoi: 'Jos joku teist liikahtaa, tarkoittaa
se revolverileikki.' Eik kukaan liikahtanut. Greavesin miehill ei
todellisuudessa ollutkaan revolvereja mukanaan, ei ainakaan nkyviss.
Kun Bruce psi seisomaan -- hn on pitk mies -- huitaisi Isbel hnt
toisen kerran niin kovasti, ett hn lensi huoneen poikki myyntipyt
vasten. Tiedthn, kuinka mies huutaa loukkauduttuaan pahasti. Bruce
sai iskun suoraan suureen punaiseen nenns... Isbel oli nopea kuin
salama. Hn ponnahti pydn yli samassa silmnrpyksess, kun Bruce
vyrhti sen taakse, ja saatuaan siten Greavesin joukon suoraan
eteens, niin ett voi pit silmll sen kaikkia liikkeit, hn
iski Brucea oikealle ja vasemmalle ja takoi hnen ptn pytn.
Kun Bruce meni hervottomaksi ja kaatui, jtti Isbel hnet rauhaan,
hypten takaisin pydn yli. Kuivattuaan veren ksistn hn heitti
nenliinansa Brucen kasvoille. Tm ei ollut kuollut eik pahasti
loukkautunutkaan, oli vain saanut kovasti selkns. Hn vaikeroi ja
kuolasi. Isbel potkaisi hnt, ei kovasti, vaan hieman halveksivasti.
Sitten hn virkkoi. 'Greaves, nyt nitte, mit ajattelen Simm
Brucestanne. Sanokaa hnelle, ett hn seuraavalla kerralla nhdessn
minut vetisee revolverinsa esille.' Isbel tarttui pyssyyns, otti
krns pydlt ja meni tiehens. Hn ei katsahtanutkaan taakseen.
Nin hnen nousevan satulaan ja ratsastavan pois... No niin, tyttseni,
mit nyt arvelet?"

Ellen sanoi vain jhyviset niin hiljaa, ett sanat tuskin kuuluivat.
Hn riensi aasinsa luo. Kyyneleet tulvivat hnen silmistn. Hnest
tuntui kuin hnen pitisi rient jonnekin, minne tahansa, itsen
pakoon. Jalat kompastelivat tiell. Tuo loppumaton tarina! Kuinka
pitk aika sen kertomiseen olikaan kulunut! Hn nyyhkytti kiskoen
aasia jljessn. Hn istui ja nousi, kiiruhti ja pyshtyi. Ajatukset
eivt antaneet hnelle rauhaa. Tuntui kuin verho olisi repisty
hnen silmiltn. Hn totesi katkerana heimonsa miesten ilkeyden ja
vihollisen miehuullisuuden ja ritarillisuuden. Nyt hn oli joutunut
vastakkain todellisuuden kanssa, joka pakotti hnet epilemn kaikkea
sit, mihin hn oli luottanut, varoitti hnt surullisen ja verisen
taistelun kauhuista ja opetti hnelle tuon ylevn, niin ihanalta ja
kuitenkin niin kauhistuttavalta tuntuvan totuuden, ettei hn voi
rangaistuksetta rikkoa naisellisuuden lakeja.

Noin puolenpivn aikaan Ellen saapui kummulle, jossa hnen isns
karjatalo sijaitsi. Kumpu oli kolmen yhtyneen kanjonin suussa. Se oli
pensaikon ja seetrikn peittm; siell tll nkyi sammaltuneiden
kallioiden harjoja. Kummun juurella oli laaja, rehev ruohoa kasvava
niitty, jonka halki pajujen reunustama puronen virtasi eptasaisessa
kivilohkareitten peittmss uomassaan. Vett oli thn vuodenaikaan
runsaasti, ja syvt, rinteilt johtavat mrt notkot kertoivat
sadekuuroista ja kovista myrskyist. Niityll oli hevosia ja karjaa
laitumella. Kanjonin luoteista rinnett peitti tihe kuusikko, ja
vastakkaisella rinteell, joka oli aurinkoinen ja senthden vhemmn
luminen talvisin, kasvoi keltaisia mntyj. Eversti Jorthin karjatalo
sijaitsi suurimman kanjonin jylhn mutkan takana hyvss suojassa. Sen
kmpelt ja rnsistyneet hirsimajat, likainen ymprist ja mustat,
rapaiset karja-aitaukset tekivt kolkon vaikutuksen.

Ellen Jorth lhestyi kotiaan hitaasti, laahustavin ja vastahakoisin
askelin. Maja, jossa hn asui isns kanssa, oli yksihuoneinen
rakennus, jossa oli vain yksi ovi eik ainoatakaan ikkunaa. Sen
lattiapinta-ala oli noin neljsataa nelijalkaa. Suuri rikkininen
kiviuuni oli muurattu ulkopuolelle siten, ett sen laaja avonainen
takka oli majan sispuolella. Savua kohosi piipusta. Pyshtyessn
ovelle ja alkaessaan purkaa tavaroitaan aasin selst Ellen kuuli
miesten nekst, laiskaa naurua. Lheisess hirsimajassa oli kaksi
osaa, joita yhdisti toisiinsa leve eteinen. Ovet olivat vastakkain
ja toisella ovella seisoi pitk mies. Ellen tunsi Daggsin, ern
naapuristossa asuvan lammastarhurin, joka kulutti suurimman osan
ajastaan tll hnen isns seurassa. Omaa kotia hnell tuskin
olikaan. Ellen ei ainakaan ollut nhnyt sit milloinkaan. Hn kuuli
miehen sanovan vitkastellen: "Jorth, tyttresi on tullut kotiin."

Ellen kantoi vuoteensa majaan ja levitti sen kaukaisimpaan nurkkaan
oksista kyhtylle alustalle. Hn oli unohtanut Jean Isbelin krn
ja nyt se kierhti nkyviin. Hn piilotti sen nopeasti. Ers
meksikolainen nainen, Antonion sukulainen ja talon ainoa palvelijatar,
istui intiaanien tapaan takan ress ja hmmensi papupataa. Hn
ja Ellen eivt pitneet toisistaan ja puhelivat senvuoksi harvoin.
Pienen kolmikulmaisen nurkkansa poikki Ellen oli jnnittnyt
hamppukangasverhon, jonka taakse hn voi piiloutua. Hnell oli hyvin
vhn tavaroita. Kmpeln nelikulmaisen pydn hn oli kyhnnyt itse.
Pydll oli pieni, vanhanaikainen saksanphkinpuupuitteinen kuvastin,
harja, kampa ja aukivedettv tumma laatikko, jossa oli kaikenlaista
tavaraa ja jonka nkeminen vnsi aina hnen huulensa halveksivaan
itseslivn hymyyn. Pydn alla oli vanha nahka-arkku. Sen hn oli
tuonut mukanaan Texasista, ja siin oli hnen idilleen kuuluneita
vaatteita ja muita kapineita. Naulakossa vuoteen kohdalla riippuivat
hnen vht vaatteensa. Pienell laudakolla oli muutamia kuluneita
kirjoja.

Kun hnen isns nukkui majassa, mik kesn aikana tapahtui harvoin,
kytti hn siihen tarkoitukseen vastakkaiseen nurkkaan sijoitettua
alustaa. Kmpel kaappi, joka sislsi elintarpeita ja astioita, oli
kyhtty takan viereiselle seinlle. Majan keskell oven lheisyydess
oli kmpel pyt ja pari lavitsaa. Maja oli pime ja haisi savulta,
vanhoilta ruoanjtteilt ja laholta puulta. Sinne tulvi valoa katon
redistkin, koska eptasaiseksi veistetyt kattopiirut olivat jo
rnsistyneet ja halkeilleet. Astiakaapin toisella puolella riippui
liikkikappale ja toisella hirvenlapa. Ellen halveksi meksikolaista
naista tmn likaisuuden vuoksi. Majan sisusta oli siistimttmn
nkinen kuten aina ennenkin, Ellenin oltua poissa sielt
muutamia pivi. Ellen oli niss kurjissa oloissakin silyttnyt
puhtaudenvaistonsa ja aloitti nytkin heti palattuaan siistimisen.

Meksikolainen nainen siirtyi ren omaan asuntoonsa ulkopuolelle,
ja Ellen sai tyskennell rauhassa. Hnen ajatuksensa tyskentelivt
yht ahkerasti kuin ktenskin. Kun hn siisti, lakaisi ja pyyhki
tomuja, kuuli hn silloin tllin miesten ni, kengitettyjen hevosten
kavioiden kapsetta ja karjan ammumista. Kului pitklti aikaa, ennenkuin
hnt hirittiin. Pitk vartalo himmensi oviaukon.

"Kuinka voit, pienokaiseni?" sanoi laiska, verkkaisa ni. "Olet siis
palannut kotiin."

Ellen suoristautui. Komeavartaloinen mies nojautui ovenpieleen. Hn
oli vaaleatukkainen ja -silminen, kuten useimmat texasilaiset. Hnen
kasvonsa olivat juovaiset ja kovat ja pitkt, hiekan-vriset viikset,
joiden pt kiertyivt ylspin, peittivt hnen suunsa. Kannuksilla
varustettuna, saapasjalkaisena ja revolveri vyhn pistettyn hn oli
Ellenin mielest oudonnkinen. Todellakin, hnest nytti nyt kaikki
kummalliselta.

"Hyv piv, Daggs", Ellen vastasi.

"Miss isni on?"

"Hn pelaa korttia Jacksonin ja Colterin kanssa. Hn pelaa huonosti ja
se harmittaa hnt."

"Pelaavatko he rahasta?" Ellen kysyi.

"Lapsi, luuletko Kurnel Jorthin pelaavan huvikseen?" Daggs sanoi
naurahtaen laiskasti. "Pydll on kokonainen kultakasa, jonka setsi
Jackson voittaa varmasti. Colterilla ei nyt olevan onnea."

Daggs tuli majaan. Hn oli notkea ja hidas ja hnen pitkt kannuksensa
kilisivt. Hn laski huolettomasti ktens Ellenin olkaplle.

"Kuulehan nyt, tyttseni, anna minulle suukkonen", hn sanoi.

"Daggs, en ole sinun tyttsi", Ellen vastasi livahtaen hnen ktens
alta.

Muuttuen kki rohkeaksi ja mrvksi Daggs kiersi ksivartensa hnen
ymprilleen, ei vkivaltaisesti eik raa'asti, vaan huolettomasti ja
helln varmasti. Ellen ponnisteli vapautuakseen, ja pstyn pydn
taakse turvaan hn katsoi Daggsia suoraan silmiin.

"Daggs, pid kplsi erilln minusta."

"Mutta, Ellen, enhn min ole mikn karhu", Daggs vastasi. "Mik sinua
vaivaa, tyttseni?"

"En ole en mikn tyttnen eik minua vaivaa mikn. Sinun pit vain
hallita ksisi, siin kaikki."

Daggs koetti tarttua hneen pydn yli ja hnen liikkeens olivat yht
laiskat kuin hymynskin. Hnen nens oli houkutteleva.

"Mutta, kultaseni, sinhn istuit polvellani tss muuanna pivn,
etk istunutkin?"

Ellen tunsi punastuvansa.

"Olin silloin viel lapsi."

"Kuulkaahan nyt tt tysikasvuista nuorta naista. Ja kaikki vain
muutamassa pivss... l viitsi vastustella, Ellen.... Tule nyt
suutelemaan minua."

Ellen katsoi hnt suoraan silmiin. Miehen silmt olivat kirkkaat ja
kovat kuin kotkan silmt, sihkyen vallattomuudesta. Hn ei nyttnyt
ymmrtvn ensinkn Elleni. Tm hetki erotti kki Ellenin
rettmn kauaksi hnest ja kaikista muistakin hnenlaisistaan
henkilist.

"Daggs, olin silloin lapsi", hn toisti. "Olin yksininen ja viaton
ja kaipasin hellyytt. Olin sitpaitsi huoleton ja ajattelematon,
enk tuntenut miehi. En arvannut teidn tarkoituksianne. Karkoitin
sellaiset ajatukset mielestni. Tiedn nyt, mit tarkoitatte -- mit
olette uskotelleet ihmisille minusta."

"Kas vain! Ymmrrn viittauksesi", Daggs vastasi muuttuneella nell.
"Mutta minhn pyysin sinua vaimokseni."

"Niin teitkin, ja vielp ensimmisen pivn, kun tulit tnne isni
taloon. Pyysit minua vaimoksesi, sen jlkeen kuin huomasit, ettet voi
menetell kanssani mielivaltaisesti. Sinulle ei toinen seikka merkinnyt
enemp kuin toinenkaan."

"Kyttydyin kuitenkin toisin kuin Simm Bruce ja Colter", Daggs
vastasi. "He eivt ole milloinkaan pyytneet sinua vaimokseen."

"Eivt olekaan. Ja jos voisin kunnioittaa heit hiemankaan, tekisin sen
juuri siksi."

"No nyt en ymmrr sinua ollenkaan", Daggs huudahti miettivisesti
sivellen pitki viiksin.

"Sanon heille saman, mink sinullekin", Ellen jatkoi. "Pyydn is
jrjestmn niin, ett saan olla rauhassa. En kuolemaksenikaan
haluaisi menn naimisiin sellaisen laiskurin kanssa kuin sinkin olet.
Epilen teit kaikkia. Olette huonoa sakkia."

Daggs muuttui kki. Miehen vallaton vlinpitmttmyys haihtui.

"No niin, neiti Jorth, tarkoitatte kai, ett olemme huonoja
lammastarhureita", hn sanoi kylmsti ja tyynesti texasilaiseen tapaan.

"Ei!" Ellen tiuskaisi, "en puhunut mitn lammastarhureista, sanoin
vain teit kaikkia pahoiksi."

"Ah, niink!" Daggs sanoi kylmsti, pyrhti sitten kantapilln ja
poistui. Hn kohtasi majan edustalla Ellenin isn. Ellen kuuli Daggsin
sanovan: "Lee, pieni villikissasi on palannut takaisin. Ja usko minua,
joku on puhunut hnelle meist."

"Kuka sitten?" hnen isns kysyi khell nell. Ellen tiesi heti
hnen juopotelleen.

"Sen tiet yksin Jumala, mutta kertoja ei ole ollut ystvisi."

"Emme voi vaientaa ihmisten kieli", Jorth sanoi alistuvasti.

"Siit en ole niinkn varma", Daggs jatkoi naurahtaen kylmsti.
"Kuolleet eivt ainakaan lrpttele."

Ellenin is tuli hetken kuluttua majaan. Hnen tummat alakuloiset
kasvonsa kirkastuivat, kun hn nki tyttrens. Ellen tiesi olevansa
ainoa henkil maailmassa, jota is viel rakasti, ja Ellen oli varma
hnen rakkaudestaan. Hnen pelkk lsnolonsa muutti isn heti
toisenlaiseksi. Ja vuosien vieriess hn oppi rakastamaan isns sit
enemmn, kuta kovemmin heit onnettomuudet kohtasivat.

"Piv, Ellen!" hn sanoi syleillen tytrtn. Juopoteltuaan hn ei
milloinkaan suudellut Elleni. "Olen iloinen, ett olet tullut kotiin.
Tm luola on ikv, mutta sinun poissaollessasi se on sietmtn...
Olen nlissni."

Ellen kantoi pydlle ruokaa ja juomaa katsomatta isns. Hn pelksi
uuden selvnkisyytens voimaa.

Lee Jorth oli aikoinaan ollut tavattoman kaunis mies. Hn oli pitk,
mutta hnell ei ollut ratsastajan vartaloa. Hnen tummassa tukassaan
oli harmaita hiuksia ja kulmilta se oli aivan valkoinen. Hnen kasvonsa
olivat kapeat ja laihat ja niiss oli syvi juovia. Pyreiden,
ulkonevien, ruskeiden silmien alla, jotka muistuttivat sammuneita
sulatusuuneja, oli sinisi paisuneita poimuja. Hnen suunsa oli
katkerapiirteinen ja hnen heikkoa leukaansa peitti pujoparta. Ylln
hnell oli pitk pllystakki ja pss levelierinen hattu; molemmat
olivat mustat ja niin vanhat, likaiset ja risaiset, ett saattoi
huomata hnen kyttneen niit Texasista tulostaan saakka. Jorth
halusi itsepintaisesti aina pukeutua valkoiseen pellavapaitaan, joka
oli muisto hnen entisest varallisuudestaan, ja tnn se oli yht
risainen ja likainen kuin muulloinkin.

Ellen katseli isns aterioimista. Hnest tuntui oudolta, ettei is
milloinkaan kysellyt lampaista eik vastasyntyneist vuonista. Hnen
terv naisellinen vaistonsa ilmaisi, ettei Jorth vlittnyt niist
ollenkaan.

"Ellen, minkthden Daggs suuttui?" hnen isns kysyi hetkisen
kuluttua. "Hnen silmns oikein leimusivat."

Kerran Ellen oli kannellut islleen, kun ers mies oli loukannut hnt.
Hnen isns oli silloin ollut vhll tappaa miehen. Sen jlkeen hn
oli huolellisesti salannut huolensa islt. Ellei hnen isns olisi
ollut sokeasti syventynyt omiin ajatuksiinsa, olisi hn kyll huomannut
monta seikkaa, jotka olisivat suututtaneet hnen ylpet luonnettaan.

"Daggs pyysi taas minua vaimokseen, mutta sanoin hnen kuuluvan pahaan
sakkiin."

Jorth nauroi ivallisesti. "Hlm!... Hyv Jumala, Ellen, kyll olemme
vaipuneet alas, koska jokainen kirottu rosvo -- lammastarhuri, joka
vain tulee tnne, luulee voivansa menn naimisiin kanssasi."

Ellen katsoi maahan kuullessaan hnen keskeyttvn lauseensa hetkeksi.
Pienet seikat, joita hn ei ennen ollut huomannutkaan, saivat nyt
suuren merkityksen.

"Viis siit, is! He eivt voi menn naimisiin kanssani."

"Daggs kertoi jonkun jutelleen sinulle meist. Kuinka sen asian laita
on?"

"Vanha John Sprague oli juuri palannut Grass-laaksosta. Poikkesin hnen
luokseen ja hn kertoi minulle kaikki kyln juorut."

"Kuulitko sellaista, joka koskee minuakin?" kysyi Jorth synksti.

"Kyll, is, pelkn kuulleeni", Ellen vastasi epriden. Sitten hn
kertoi islleen huhun lammastarhurien ja karjanomistajien vlisest
sodasta ja siit, ett vanhalla Isbelill oli puolellaan Blaisdell,
Gordon, Fredericks, Blue ja kaikki muutkin tunnetut karjanomistajat, ja
ett hnen poikansa, Jean Isbel, joka on kuulemma kuuluisa taistelija,
vakooja ja jlkien seuraaja, oli saapunut Oregonista, sek ett verinen
sota syttyisi varmasti.

"Vai niin!" Jorth huudahti ja hieman punaa ilmestyi hnen kuoppaisiin
poskiinsa. "Nm eivt ole minulle mitn uutisia. Tiesin jo kaiken."

Ellen arvaili, oliko is jo kuullut hnen ja Jean Isbelin tapaamisesta.
Ellei, kuulisi hn sen heti Simm Brucen ja Lorenzon palattua. Hn
ptti ehti ennen heit.

"Is, tapasin Jean Isbelin. Hn tuli leiriini kysykseen tiet
Partaalle. Opastin hnet sinne. Keskustelimme hieman, ja meist oli
juuri tulla hyvt tutut, kun hn ilmoitti minulle nimens. Silloin
erosin hnest ja kiiruhdin takaisin leiriin."

"Colterkin tapasi Isbelin metsss", Jorth vastasi miettivisesti. "Hn
kertoi miehen muistuttavan intiaania -- nyttvn hikilemttmlt ja
viekkaalta."

"Olen samaa mielt", sanoi Ellen kuivasti. Hn olisi voinut nauraa
neen petokselleen, mutta hn ei ollut kuitenkaan valehdellut.

"Millaisen vaikutuksen tm nuori Isbel teki sinuun?" kysyi hnen
isns katsahtaen kki hneen.

Ellen tunsi veren kohoavan kasvoihinsa. Hn ei voinut sille mitn.
Mutta hnen isns ei huomannut sit ollenkaan. Hn katsoi Elleniin
nkemtt mitn.

"Hn oli aivan erilainen kuin nm miehet tll", tytt nkytti.

"Kertoiko Sprague sinulle tst puoli-intiaanista ja hnen maineestaan?"

"Kyll."

"Nyttik hn sinusta todelliselta ernkvijlt?"

"Kyll. Hnell oli ylln hirvennahkainen puku. Liikkuen nopeasti ja
pehmesti hn oli metsss kuin kotonaan. Hnen silmns olivat tummat
kuin y ja tervt kuin salama. Ne huomasivat kaiken, mit siell oli
nhtv."

Jorth pureskeli viiksin ja vaipui ajatuksiinsa.

"Is, sano minulle, syttyyk sota?" Ellen kysyi hetkisen kuluttua.

Jorthin silmt leimahtivat. Hnen ruumiinsa htkhti.

"Kyll. Voin ilmoittaa sen sinulle empimtt."

"Lammastarhurien ja karjanomistajien vlill?"

"Niin."

"Tuleeko sinusta lammastarhurien ja Gaston Isbelist karjanomistajien
pllikk?"

"Tyttreni, niin on asia."

"Is, eik tt sotaa voida vltt?"

"Unohdat olevasi kotoisin Texasista", is vastasi.

"Eik ole mitn muuta keinoa?" Ellen toisti itsepisesti.

"Ei!" Jorth vastasi khesti ja kiihkesti.

"Miksi ei?"

"Siksi, ett me lammastarhurit aiomme kasvattaa lampaita miss
haluamme, ja karjanomistajat eivt aio mukaantua siihen."

"Mutta, is, sehn on niin tyhm", Ellen sanoi vakavasti, "ette
suinkaan te lammastarhurit voi kasvattaa lampaita karja-alueella?"

"Voimme."

"Is, olen toista mielt. Tunnen maan. Tll on viel vuosikausiksi
tilaa sek lampaille ett karjalle ilman tungosta. Jos laitumen
jossakin osassa on enemmn ruohoa ja vett kuin toisessa, tytyy
ensiksi sinne tulleen saada pit se hallussaan. Se on oikeudenmukaista
ja jrkev."

"Ellen, nuo mielipiteet olet saanut joltakin karjanomistajalta", sanoi
Jorth katkerasti.

"Is!" Ellen huudahti kiivaasti.

Tm keskustelu oli Jorthille oikea koetus. Hn nytti joutuneen kahden
tulen vliin. Riutuneena, vilkuillen sinne tnne ja leuka vapisten hn
puhkesi puhumaan:

"Kuulehan nyt, tytt! Alangossa on karjanomistajien lahkokunta, jonka
pllikkn on Isbel. He ovat vastustaneet lammastarhurien tulemista
laaksoon, koska he vaativat koko alueen itselleen, siin syy. On
viel muitakin syit. Kaikki Isbelit ovat pettureita. He ovat karja-
ja hevosvarkaita -- ovat olleet vuosikausia. Gaston Isbel on aina
ollut kurja rosvo. Hn on tullut nyt vanhaksi ja rikkaaksi, ja haluaa
senvuoksi piilottaa jlkens. Hn aikoo syytt meit lammastarhureita
nist karja- ja hevosvarkauksista ja karkoittaa meidt maasta."

Ellen Jorth tarkasteli vakavasti isns kasvoja toisin,
selvnkisemmin silmin. Osan tahi ehk kaiken is valehteli.
Hnt vrisytti hieman, mutta hn koetti uskollisesti etsi jotain
puolustuksia islleen. Ehk is ajatellessaan onnettomuuksiaan ja
huoliaan oli taipuvainen tuomitsemaan vrin. Ellen ei voinut vitt
isns puheita ja tekoja eprehellisiksi, mutta hn ei ollut en
pitkiin aikoihin oikein voinut luottaa isns. Pelten ikv totuutta
hn, huolimatta jyrkst ptksestn ottaa selko kaikesta, jlleen
perytyi.

"Is, iti kertoi minulle ennen kuolemaansa Isbelien saattaneen sinut
turmioon", Ellen sanoi hyvin hiljaa. Nhdessn isns peittvn
kasvonsa, hn krsi niin, ett tuskin voi jatkaa: "Saattamalla sinut
hvin he olivat syyllisi meidn kaikkien perikatoon. Tiedn, ett
olimme ennen varakkaita, mutta olemme menettneet useamman kerran
kaiken omaisuutemme. iti vihasi Isbeleit ja hn opetti minutkin
vihaamaan heidn nimenkin. Mutta en ole koskaan kuullut, kuinka he
saattoivat sinut hvin -- ja miksi -- ja milloin. Tahdon nyt tiet
sen."

Nyt ei Jorthin tarvinnut valehdella. Nykyisyys oli unohdettu. Hn
muisteli menneit aikoja. Uudelleen leimahtava viha kiihdytti hnt ja
hn puhui nuorekkaan vilkkaasti:

"Gaston Isbel ja min olimme samanikisi poikasia asuessamme
Westonissa Texasissa", aloitti Jorth nopeasti ja kiihkesti. "Kvimme
koulua yhdess. Rakastimme samaa tytt, itisi. Kun sota syttyi, oli
hn kihloissa Isbelin kanssa. Hnen sukunsa oli rikas ja he taivuttivat
tytn omaiset puolelleen, mutta hn rakasti minua. Kun Isbel lhti
sotaan, meni hn naimisiin kanssani. Isbel palasi ja kuulusteli
meit. Hyv Jumala, en voi unohtaa sit milloinkaan! itisi tunnusti
olleensa hnelle uskoton ja ivaili hnt. Isbel syytti minua, ett
olin voittanut tytn itselleni valheilla, mutta itisi sanoi aina
rakastaneensa minua. Isbel ei suonut sit hnelle milloinkaan anteeksi
ja saattoi minut turmioon. Hn taivutti muut uskomaan, ett olen
korttihuijari ja petkutan parhaita ystvini. Maineeni tahraantui.
Myhemmin hn sekoitti minut oikeusjuttuihin, pakotti minut luopumaan
omaisuudestani ja syytten minua vihdoin karjanvarkaudesta karkoitti
minut Texasista."

Jorthin synkt ja toivottoman, kiihken vihan vristmt kasvot
olivat kauhistuttavan nkiset. Ellen oli aivan masentunut. Isn tuhoa
ja hnen omaa turmiotaan koskeva totuus riitti. Mit vli olikaan
kaikella muualla? Jorth iski pytn vapisevan, hermostuneen ktens.

"Auttakoon minua Jumala, se on hyvitettv verell!" shisi hn.

Ellen ei virkkanut en mitn. Hn hiipi nurkkaan verhon taakse ja
lepsi vuoteellaan puolipimess kykenemtt hillitsemn kuohuvia
tunteitaan. Hn makasi iltapivn puolivlist seuraavaan aamuun.

Kun hn hersi, luuli hn olevansa voimaton nousemaan -- hn toivoi
sit -- mutta samalla tunsi hn kiihke toimintahalua. Hnen
olennossaan oli ennen ollut jotakin nuorta, suloista ja toivorikasta.
Niiden sijalle oli nyt tullut naisen intohimo: oppia itsekseen, pit
silmll tapahtumia, kohdata vlttmtn ja el.

Aamiaisen jlkeen, jonka hn si yksinn, ptti hn panna Isbelin
krn syrjn, niin ettei se en suututtaisi hnt. Mutta kun hn
tarttui siihen, sai uteliaisuus vallan.

"Haluan ainakin katsoa, mit siin oikeastaan on", hn mutisi aukaisten
nopein sormin krn. Silloin paljastui kaksi paria hienoja pehmeit
kenki, jollaisia hn ei ollut milloinkaan ennen nhnyt, ja nelj paria
sukkia, joista kaksi paria oli lujia villaisia ja toiset kaksi jotakin
hienompaa kudosta. Ellen katseli niit hmmstyneen. Tllaista hn ei
ollut odottanut nkevns. Ja kummallista kyll, juuri nit hn olisi
kipeimmin tarvinnut. Oli luonnollista, ett hn tuli ottaneeksi ne
kteens tunnustellen niiden pehmeytt ja lmpisyytt.

"Niin, hn nki sreni ja antoi minulle sisarelleen tarkoitetut
lahjat... Hn hpesi ja surkutteli minua... Ja min kun luulin hnen
katselevan vain rohkeasti, kuten minuun tavallisesti katsotaan tll.
Isbel tahi ei, hn on ainakin..."

Mutta Ellen keskeytti lauseensa.

"Olisi sli polttaa nit", hn mutisi. "En voi tehd sit. Voin ehk
joskus lhett ne Annie Isbelille."

Tmn jlkeen hn kri ne jlleen paperiin ja piilotti krn vanhan
arkkunsa pohjalle. Painaessaan hitaasti kannen kiinni hn kuiskasi
katsellen synksti eteens: "Jean Isbel!... Vihaan hnt!"

Myhemmin lhtiessn ulos hn otti pyssyn mukaansa.

Aamu oli aurinkoinen ja lmmin. Ryhm paitahihasillaan olevia miehi
vetelehti kaksiosaisen majan eteisess ja kuistin edustalla. Hnen
isns kveli edestakaisin puhuen kiivaasti. Ellen kuuli hnen khen
nens. Kun hn lhestyi, lopetti is puheensa ja hnen kuuntelijainsa
tarkkaavaisuus laimeni. Ellen tarkasteli heit nopeasti -- Daggsia ja
hnen jalomuotoista haukkamaista ptn; salaperisesti ja viekkaasti
katselevaa Colteria ja tmn harmaita laihoja kasvoja; suurta, laihaa
ja kmpel setns, Jackson Jorthia, jonka mustassa parrassa ja
tukassa oli harmaita haivenia ja jonka silmt loistivat aavemaisesti;
Tad Jorthia, isn nuorempaa velje, jonka silmt verestivt ja nen
punoitti ja joka oli heikkoluonteinen romminjuoja. Siell laiskoitteli
kolme muutakin vrsrist Daggsin texasilaista toveria. Nm
olivat pivettyneit, vaaleatukkaisia, sinisilmisi, kummallisesti
toistensa kaltaisia miehi tomuisista korkeakantaisista saappaistaan
levelierisiin mustiin hattuihinsa saakka. He sanoivat olevansa
lammastarhureita. Ellen tiesi kuitenkin vain sen, ett Rock Wells
vietti suurimman osan ajastaan talossa hakien sopivaa tilaisuutta
hnen ahdistamiseensa, Springer oli peluri ja kolmas, jota nimitettiin
Queeniksi, oli hiljainen, laiska, mutta valpassilminen mies. Hn ei
milloinkaan vetnyt kinnasta oikeaan kteens eik hnt ikin nhty
ilman revolveria.

"Hyv piv, Ellen. Et kai aio sanoa hyv huomenta tlle ilkelle
sakille", sanoi Daggs hyvntuulisen ivallisesti.

"Kyll, varmasti! Hyv huomenta, te kovasti tyskentelevt, ahkerat ja
aamunvirkut lammastarhurit", Ellen vastasi kylmsti.

Daggs tuijotti hneen. Toiset nyttivt hmmstyvn kuullessaan
tllaisen tervehdyksen. Jackson Jorth purskahti khen nauruun,
muutamat nostivat hattuaan ja Rock Wells sanoi hitaasti ja kohteliaasti
hyv huomenta.

Ellenin tervehdys nytti kuitenkin hmmstyttneen enimmin hnen
isns, joka ei pitnyt siit ollenkaan.

"Ellen, en pid sanoistasi", sanoi hn vihaisesti.

"Is, kun pelaat korttia, etk sano pataa padaksi?"

"Tietysti!"

"Niin minkin teen."

"Loruja!" murahti Jorth knten katseensa muualle. "Mihin olet menossa
pyssyinesi? Tahtoisin mieluummin, ett pysyttelisit kotona."

"Minun pit totuttautua kantamaan pyssyni alituisesti", Ellen
vastasi. "Minua kohdellaan silloin niinkuin miest."

Samassa hn huomasi ne miehet, joita oli odottanut koko aamun. Simm
Bruce ja Lorenzo ratsastivat majaa kohti. Kaikkien huomio kiintyi
heihin. "He ovat pakahtumaisillaan uutisten paljoudesta", sanoi Daggs.

"He ovat ratsastaneet kovaa vauhtia", huomautti toinen.

"Mit nyt?" huudahti Jorth. "Minusta Bruce nytt hyvin kummalliselta."

"Punaista viinaa", Tad Jorth sanoi tervsti. "Te kaikki tunnette
Greavesin konjakin."

"Ei, Simm ei ole juovuksissa", sanoi Jackson Jorth, "katsokaa hnen
verist paitaansa."

Miesten vlinpitmttmyys haihtui, kun he huomasivat Jackson Jorthin
mainitseman seikan. Daggs ponnahti yhdell ainoalla joustavalla
liikkeell tyteen pituuteensa. Brucen kasvot olivat ajettuneet
ja runnellut, sill haavat eivt olleet viel parantuneet. Siin
kohdassa, miss hnen oikean silmns olisi pitnyt olla, olikin vain
tummanpunainen kuhmu. Hnen toinen silmns hehkui vihaisesti ja
synksti. Hn ojensi Jorthille suuren vapisevan ktens.

"Kymynokka Isbel pieksi minut melkein kuoliaaksi", karjui hn.

Jorth tuijotti tiukasti thn traagilliseen ja eriskummaiseen olentoon
ja hnen ruhjottuihin kasvoihinsa, eik saanut sanaa suustaan. Daggs
sai vastata Brucelle.

"No niin, Simm, olet, totta vie, sen nkinenkin."

"Pieksi sinut! Minkthden ja millaisella aseella?" Jorth huudahti
kki.

"Luulin hnen heiluttavan kirvest, mutta Greaves vannoi hnen
kyttneen vain nyrkkejn", kiljui Bruce raivoissaan.

"Miss revolverisi oli?" kysyi Jorth tiukasti.

"Revolveriniko? Helvetiss!" huusi Bruce huitoen ksivarsiaan. "Kysy
Lorenzolta. Hnell oli revolveri ja hn sai iskun leukaansa, ennenkuin
minun vuoroni tuli. Kysy hnelt!"

Kaikki katsoivat nyt meksikolaiseen; hnenkin oliivin vrisiss
kasvoissaan nhtiin suuri kirjava pakura. Lorenzo nytti vakavalta.

"Puhu suusi puhtaaksi!" Jorth huusi krsimttmsti.

"Sennor Isbel sivalsi minua hyvin nopeasti", Lorenzo vastasi tehden
kuvaavan liikkeen. "Nin tuhansia thti, sitten paljon pime ja
lopulta oli kaikki yt."

Kuullessaan tmn jotkut Daggsin miehet nojautuivat seinn kuivasti
nauraen. Daggsinkin ankarat kasvot vntyivt hymyyn, mutta eversti
Jorth ei nyt huomannut mitn naurun aihetta.

"Kerro meille, mist se johtui. No, nopeasti nyt!" hn mrsi. "Miss
se tapahtui? Ja miksi? Kuka sen nki? Mit sin teit?"

Bruce aloitti synkkn: "Satuin menemn Greavesin kauppaan ja tapasin
siell Jean Isbelin. Hain juuri hnt ja olin pttnyt, mit teen,
mutta ryhdyinkin soittamaan suutani ampumisen asemesta. Nimitin hnt
Kymynokaksi, toistin hnelle kaikki nuo huhut, kuinka vanha Gass Isbel
oli kutsunut hnet avukseen ja kskin hnen korjata luunsa Tontosta.
Olin juuri pssyt vauhtiin, kun se tapahtui. Hn iski Lorenzoa vain
kerran, ja Lorenzo vaipui rauhallisesti myyntipydn taakse. En ehtinyt
viel ajatellakaan revolverin sieppaamista, kun hn hykksi kimppuuni
iskien suustani kaksi hammasta, joista nielin toisen."

Ellen seisoi piilossa miesten takana. Hn ei yhtynyt Brucen selostusta
seuranneeseen nauruun. Hn oli tiennyt, ett Bruce valehtelisi, mutta
ei viel tiennyt miten hn menettelisi, vaan odotteli lis katkerana
ja raivoisana todetessaan Brucen kehnouden.

"No, minut voidaan vaikka hirtt!" sanoi Daggs.

"Mit ajattelet tllaisesta taistelusta?" Jorth kysyi.

"En tied", Daggs vastasi hmmentyneen. "Se ei ainakaan ole
texasilaisen tapaista. Ehk tm nuori Isbel onkin todella sellainen
kuin vanha Gass vannoi. Bruce ei kykene pitmn puoliaan kenellekn
oikealle ampujalle. Minusta nytt silt, ett Isbel on nolannut
Greavesin ja antanut miehillesi selkn kyttmtt revolveriaan."

"Ehk Isbel ei halua itselleen revolverisankarin nime" vihjaisi Jorth.

"Siin tapauksessa hn on samanlainen kuin Gass", sanoi Rock Wells
tyynesti. "Paimensin ennen vanhaan Gassin karjaa Texasissa."

"Kuulehan nyt, Bruce", Daggs sanoi, "koskiko teidn kiistanne noita
vanhoja laidunasioita? Hnen isns laitumia ja lhteit? Vai
lampaitako?"

"No niin, soitin suutani", Bruce sanoi epriden, "mutta en muista
kaikkia sanojani, koska olin juovuksissa... Kysymys oli varmasti noista
vanhoista asioista, jotka ovat vieneet meidt yh lhemmksi aseellista
ratkaisua."

Daggs knsi tervn katseensa Brucesta. "No niin, Jorth, mielipiteeni
on tllainen: jos vain Bruce puhuu totta, ei meidn tarvitse
lainkaan pelt tt nuorta Isbeli. Olen tuntenut aikoinani monta
revolverisankaria ja minusta tuntuu, ettei Jean Isbel kuulu heidn
luokkaansa. Sellaista revolverisankaria ei lydy, joka iskemll
jotakin uskaltaa panna vaaraan oikean ktens."

"Vai niin", Bruce pisti resti vliin, "ette usko sanojani, mutta
saatte olla vakuutetut, ett Kymynokka Isbel kykenee ksittelemn
jokaista teist aivan samalla tavalla kuin minuakin ja aivan yht
helposti. Ja hn on sitpaitsi saanut selville Greavesin kannan, ja
tehn kaikki tiedtte Greavesin olevan --"

"Lopeta tuollaiset puheet!" Jorth komensi tiukasti. "Sano suoraan,
johtuiko riita lampaista?"

"Johtuipa tietenkin! Minhn jo sanoin sen!" Bruce huusi.

Ellen tuli esille miesten takaa.

"Bruce, sin valehtelet", hn sanoi purevasti.

Hnen killinen ilmestymisens tyrmistytti Brucen. Hnen kasvonsa
kalpenivat, ja hn hengitti huohottaen. Ponnistellen tuskallisesti
tointuakseen jrkytyksestn hn nkytti jotain puolustuksekseen.

"Sin olet enemmnkin kuin valehtelija", Ellen huusi katsoen hneen
leimuavin silmin ja tarttuen uhkaavasti pyssyyns. "Tuo riita ei
johtunut lampaista... Jean Isbel ei antanut sinulle selkn lampaiden
vuoksi... Vanha John Sprague oli Greavesin kaupassa silloin ja kuuli
sanasi. Hn nki, kuinka Jean Isbel antoi sinulle selkn ansiosi
mukaan... Ja hn kertoi kaiken _minulle!_"

Ellen huomasi Brucen pelkvn henken, ja huolimatta raivostaan hnt
inhoitti Brucen kuvittelu, ett hn haluaisi tahrata ktens Brucen
verell. Mutta sitten hn huomasi, ett Bruce pelksikin enemmn hnen
isns silmien uhkaavia salamoita kuin hnt.

"Tytt, mit pirua sin nyt puhutkaan?" huudahti Jorth khesti ja
hmmstyneen.

"Is, anna minun hoitaa tm asia", Ellen vastasi.

Daggs astui Jorthin rinnalle, vielp hnen oikealle puolelleen. "Anna
tytn olla rauhassa, Lee", neuvoi hn kylmsti. "Hnell on varmasti
jotakin sanottavaa Brucelle."

"Simm Bruce, tahrasit siell nimeni!" huusi Ellen kiihkesti.

Daggs tarttui Jorthin oikeaan kteen, pstmtt sit irti. "Juuri
niinkuin ajattelinkin", hn sanoi. "Pysy rauhallisena, Lee. Katsotaan,
kuinka tytt kurittaa hnt."

"Jean Isbel antoi sinulle selkn siksi, ett solvaisit tytt, joka ei
ollut siell... Minua! Sin kurja valehtelija!"

"Mutta, Ellen, eihn kaikki sentn ollut valhetta", Bruce sanoi
khesti. "Olin puolittain juovuksissa ja hirvesti mustasukkainen.
Tiedt Lorenzon nhneen, kuinka Isbel suuteli sinua. Voin todistaa sen."

Ellen kohotti pns pystyyn hpen ja vihan punan tulvahtaessa hnen
kasvoihinsa.

"Niin!" hn huusi kaikuvasti. "Hn nki Jean Isbelin suutelevan minua.
Kerran vain!... Ja se oli ainoa sdyllinen suutelo, jonka olen
saanut vuosikausiin. Isbel ei tahtonut loukata minua. En tiennyt,
kuka hn oli, mutta hnen suutelostaan opin tietmn miesten vlisen
eron... Pakotit Lorenzon valehtelemaan, tahrasit lopullisesti nimeni
Grass-laaksossa. Uskottelit hnelle, ett min olen sinun tyttsi! Sin
koira! Minun pitisi tappaa sinut... Sy sanasi nyt -- peruuta ne tahi
teen sinusta raajarikon koko iksesi."

Ellen suuntasi pyssyns hnen jalkaansa kohti.

"Tietysti, Ellen, peruutan kaikki sanani", Bruce nieleskeli. Hn
katseli vrhtelev pyssynpiippua ja sitten Ellenin isn kasvoja.
Vaisto ilmaisi hnelle, miss todellinen vaara piili.

Kylm ja harkitseva Daggs kykeni hallitsemaan tilannetta.

"Kuunnelkaa!" hn huusi. "Simm Bruce oli varmasti juovuksissa ja
pyrll pstn. Hn peruutti sanansa. Emme halua ainoatakaan
raajarikkoa thn leiriin. Anna hnen olla rauhassa. Issi toi minut
tnne johtamaan Jortheja, ja vaadin sinua tottelemaan... Simm, olet
todellakin kurja valehtelija. Pysy erillsi Ellenist tmn jlkeen
tahi ammun sinut itse... Jorth, tekisit viisaasti, jos unohtaisit
olevasi texasilainen, kunnes tyynnyt. Anna Brucen saada nahkaansa
hieman isbelilist lyijy. Jorthien ja Isbelien vlinen sota on
todellakin alkanut ja meidn on luullakseni parasta uskoa vanhan Gassin
puheet pojastaan tosiksi."




VI


Tst hetkest alkaen Ellen kohdisti kaiken terstyneen jrkens
ja tahdonvoimansa tyskentelyyn. Tulevana kriitillisen aikana hn
ei halunnut olla sokea eik heikko. Haaveileminen ja huolettomuus,
jotka useinkin suovat lohtua yksinisille olennoille, eivt auttaisi
hnt sen kovan kokeen lpisemiseen, jota hn aavisti ja pelksi.
Taistelussa hnen pitisi auttaa isns; omat naiselliset aatteensa ja
tunteensa hn saisi armotta uhrata.

Senvuoksi Ellen lakkasi haaveilemasta ja koetti karaista itsen. Hn
tyskenteli ahkerasti nauttien tyn suomasta tyydytyksest ja rauhasta.

Jorth ratsasti pois joka piv, joskus yhden tahi kahden miehen, mutta
useimmiten suuremman joukon kanssa. Hn uskotteli Ellenille kyvns
naapuriensa karjataloissa tahi lammaslaitumilla. Hn ei useinkaan
palannut samana pivn, jolloin oli lhtenyt. Palatessaan hn haisi
viinalta ja nytti olevan kovasti unen tarpeessa, ja hnen hevosensa
olivat tomuiset ja hikiset. Ellen tunsi aina levotonta pelkoa hnen
palaamiseensa saakka. Jorth muuttui piv pivlt yh synkemmksi
ja riutuneemman nkiseksi; hn valvoi usein myhn yhn vitellen
miesten kanssa hmrsti valaistussa majassa, miss he joivat ja
tupakoivat, mutta harvoin en pelasivat. Kun miehet eivt pelanneet,
oli se merkki siit, ett heill oli jotakin vakavampaa tekeill. Ellen
ei ollut viel alentunut kuuntelemaan salaa, mutta pian kai koittaisi
aika, jolloin hnen tytyisi niin tehd.

Nin viimeisin toukokuun pivin Ellen oppi ksittmn monien
seikkojen merkityksen, joita hn oli ennen pitnyt luonnollisina.
Hnen isns ei hallinnut karjataloa. Siell ei tyskennelty lainkaan.
Ellenin tytyi usein hakata halotkin itse. Jorthilla ei ollut auraa.
Vanha John Spraguekin kasvatti edes vhn hein, juurikkaita ja
turnipsia, mutta Jorthin karja ja hevoset krsivt puutetta talvisin.
Ellen muisti, kuinka ne tavallisesti jyrsivt nuorten tammi- ja
haapavesojen kuorta ja monet niist kuolivat lumeen. Lammaskatraat
ajettiin sentn alankoon syksyisin ja Renosolan kautta Phoenixiin ja
Maricopaan.

Tilalla ei ollut ainoatakaan aidan seivst, ei hituistakaan
suolaa hevosille eik karjalle, ei vankkureita, eik merkkikn
keritsemisvehkeist. Ellen ei ollut milloinkaan nhnyt kerittvn
ainoatakaan lammasta. Hn ei voinut oppia oikein tuntemaan noita monia
hevosia, jotka juoksentelivat irrallaan tahi olivat lie'assa talon
lheisyydess. Metsiss oli laumoittain hevosia, joista muutamat olivat
aivan villej. Hn tiesi jo aikoja sitten, ett hnen isns ja setns
olivat innokkaita hevoskauppiaita.

Sitten Ellen alkoi ratsastella saadakseen selville, minne lukuisat
talosta lhtevt tiet veivt. Daggsin lammastalon piti sijaita vain
muutamien kilometrien pss harjanteiden takana Bear-kanjonissa, mutta
Ellen ei ollut nhnyt sit milloinkaan. Tm seikka ihmetytti hnt
niin, ett hn meni ystvns Spraguen luo ja pyysi tt oppaakseen
Bear-kanjoniin, jotta hn osaisi sinne varmasti. Hn tutki koko
Bear-kanjonin lytmtt sielt ainoatakaan taloa, majaa tahi aitausta.
Sprague sanoi, ettei koko seudulla ollut muita sen nimisi kanjoneita.
Daggs oli kuvaillut hnelle tarkasti talonsa aseman ja niin oli tehnyt
hnen isnskin. Olivatko he valehdelleet? Olivatko he erehtyneet
kanjonista? Ellen tutki kaikki kanjonit seitsemn tahi kahdeksan mailin
phn kotoaan, sek itn ett lnteen, mutta ei lytnyt niist muuta
kuin pari hirsimajaa, jotka jo aikoja sitten oli jtetty autioiksi.
Hn ei kuitenkaan seurannut kaikkia teit niiden phn saakka. Useat
veivt niin syviin, jylhiin ja villeihin kuiluihin ja viidakkoihin,
ettei hn ollut nhnyt sellaisia milloinkaan ennen. Nit teit pitkin
ei karjaa eik lampaita ajettu.

Ellenin is sai vihdoin kuulla nist ratsastusretkist. Ellen luuli
hnen vihastuvan, mutta is vain pyysi hnt rajoittamaan retkens
niittylaaksoon ja unohti heti koko jutun. Todellisuudessa hnen
ajoittainen hajamielisyytens ja retn hermostuneisuutensa, hnen
kohtuuton juopottelunsa ja kiihke vittelyns miesten kanssa alkoivat
huolestuttaa Elleni. Ne ennustivat hnen isns rappeutumista ja
lhestyvn taistelun aiheuttamia ikvyyksi.

Ern pivn Jorth ratsasti kotiinsa varhain aamulla oltuaan poissa
pari piv. Ellen kuuli jo kaukaa hevosten kavioiden kapseen.

"Hei, Ellen! Tule tnne!" hnen isns huusi.

Ellen keskeytti tyns ja meni pihalle. Ers tuntematon mies oli tullut
taloon isn mukana, nuori jttilinen, jolla oli tervpiirteiset
kasvot, krppmiset silmt ja vaalea parta. Hn oli pitk ja veltto,
ja hnen ktens ja jalkansa olivat tavattoman suuret. Sitten Ellen
nki mustan hevosen, jonka he nhtvsti olivat tuoneet mukanaan. Hnen
isns piti kiinni sen kaulaan kiinnitetyst nuorasta. Musta hevonen
nytti Ellenist hyvin kauniilta ja jalorotuiselta.

"Ellen, tss on sinulle hevonen", sanoi Jorth hieman ylpesti. "Ostin
sen itseni varten, mutta se on liian syse ja ehk liian pienikin
painolleni."

Ellen tunsi itsens pitkst ajasta onnelliseksi. Hnell oli harvoin
ollut hyv hevosta eik milloinkaan tllaista.

"Ah, is", hn huudahti kiitollisena.

"Saat sen omaksesi, mutta vain yhdell ehdolla", sanoi hnen isns.

"Mill sitten?" Ellen kysyi hyvillen levotonta hevosta.

"Sin et saa ratsastaa sill kanjonia ulommaksi."

"Suostun siihen... Se on kokonaan musta, paitsi tuota valkoista viirua,
Mik sen nimi on, is?"

"En muistanut kysy sit", Jorth vastasi ruveten irroittamaan satulaa
oman hevosensa selst. "Slater, mik tmn mustan nimi on?"

Hontelo jttilinen nauroi. "Se oli muistaakseni Pata."

"Patako?" Ellen huudahti hmmstyneen. "Millainen nimi!... Mutta
sopiihan se kyll sille. Pata on ainakin musta."

"Ellen, kiinnit se liekaan, milloin et ratsasta sill", neuvoi hnen
isns.

Pata oli hikinen ja tomuinen, ja sen satiinimainen nahka vrhteli.
Sill oli hienot, tummat, ymmrtviset silmt, jotka seurasivat
Ellenin jokaista liikett. Ellen tiesi, kuinka hnen isns ja isn
ystvt kiskoivat ja ajoivat hevosia metsss eptasaisilla teill.
Hn huomasi heti, ett tm hevonen oli ollut jonkun lemmikki. Ellen
harjasi sen puhtaaksi ja antoi sille ruokaa. Sitten hn sovitti
suitset sen phn ja satuloi sen. Sen ilmeinen kiitollisuus hnen
ystvyydestn osoitti, ett se oli lauhkea. Hn nousi satulaan
ja ratsastaessaan sill huomasi sen kynnin kovin miellyttvksi.
Se kveli ja ravasi hnen tahtonsa mukaan, totellen pienintkin
viittausta. Se nytti olevan valmis juoksuun pienimmstkin
nykyksest, mutta Ellen tyytyi tll ensimmisell matkallaan
ratsastamaan hitaampaa vauhtia.

"Pata, olet nyt lynyt aasini, Jinnyn, laudalta", sanoi Ellen
pahoitellen. "Katsos, naiset ovat oikullisia."

Seuraavana pivn hn ratsasti nyttmn Pataa ystvlleen John
Spraguelle, mutta vanha aasinkasvattaja ei ollutkaan kotona. Koska
hnen ovensa oli auki ja tuli paloi takassa, ptteli Ellen hnen
piakkoin palaavan. Hn ryhtyi senvuoksi odottamaan. Laskeuduttuaan
satulasta hn psti hevosen symn tuoretta ruohoa. Ellen piti tst
pikku majasta ja olikin ennen vanhaan kynyt usein vanhuksen luona,
mutta viime aikoina hn oli pysytellyt poissa, sill Spraguen uutiset
ja hnen huonosti salattu slins vaivasivat hnt.

Hetkisen kuluttua kuului kavioiden kapsetta samalta suunnalta, mist
Ellen oli tullut. Oli tuskin luultavaa, ett Sprague palaisi sielt
pin. Ellen otaksui isn lhettneen jonkun paimenen hakemaan hnt,
mutta nhdessn haapain vlitse vilahduksen lhestyvst ratsastajasta
hn ei tuntenutkaan miest. Ellen kuuli hnen hevosensa pyshtyvn.
Mies oli ehk huomannut hnet, muuten ei ainakaan voinut selitt hnen
pyshtymistn. Nhdessn hnet vilahdukselta Ellen oli huomannut
miehen kumartuneen tutkimaan tiet, iknkuin tarkastellakseen
jlki. Sitten ratsastaja jlleen lhestyi, mutta hitaammin. Vihdoin
hevonen ravasi aukiolle ja pysytettiin kki, jolloin Ellen tunsi
hirvennahkaista pukua kyttvn levehartiaisen miehen. Tm oli Jean
Isbel.

Ellen joutui vrisyttvn mielenliikutuksen valtaan, jollaista hn ei
ollut kokenut milloinkaan ennen.

Isbel ratsasti hitaasti aukion poikki hnt kohti. Ellenist tuntui
hnen lhestymisens kummallisen nopealta -- niin nopealta, ettei hn
kerinnyt tointua mielenliikutuksestaan. Hn koetti olla ulkonaisesti
tyyni ja kylm, mutta pelksi Isbelin kuitenkin huomaavan hnen
hmmennyksens.

Mutta Isbel ei ollut en sama mies kuin ennen. Hnen nuoruutensa ja
eloisuutensa oli haihtunut.

Hn pysytti hevosensa. Ellen oli seisonut kaatuneen mnnyn rungon
vieress ja perytyi nyt vaistomaisesti sit vasten. Kuinka hnen
jalkansa vapisivatkaan! Isbel otti lakin pstn ja puristi sit
hermostuneesti paljaalla ruskealla kdelln.

"Hyv huomenta, Ellen neiti!" hn sanoi.

Ellen ei vastannut hnen tervehdykseens, vaan kysyi melkein
huohottaen: "Ratsastitteko te talomme ohi?"

"En! Kiersin sen", vastasi Isbel.

"Jean Isbel, mit haette tlt?" Ellen kysyi.

"Ettek tied sit?" Isbel vastasi. Hnen silmns olivat rettmn
mustat ja tervt. Ne nyttivt tunkeutuvan Ellenin sieluun saakka.
Siihen katseeseen vastaaminen oli koetus, jonka tytt kesti kiihtyvn
raivonsa avulla.

Ellen tunsi huulillaan pyrivn ivallisen viittauksen hnen
sekarotuisesta intiaanimaisesta luonteestansa ja maineestansa, joista
oli kuultu ennen hnen tuloaan, mutta ei voinutkaan sanoa sit.

"En", hn vain vastasi.

"Minusta tuntuu vaikealta vitt naista valehtelijaksi",. sanoi Jean
katkerasti, "mutta te kai olette sellainen, koska olette Jortheja."

"Valehtelijaksiko? En valehtele teille, Jean Isbel", Ellen vastasi. "En
valehtelisi teille henkenikn pelastamiseksi."

Jean tarkasteli hnt tervsti, synkkn ja alakuloisena. Hnen
silmiens tumma tuli vrisytti Elleni.

"Jos se vain on totta, olen iloinen."

"Se on varmasti totta. Minulla ei ole aavistustakaan siit, miksi
tulitte tnne."

Ellen alkoi aavistaa hmrsti jotakin. Mutta jos hn antautuisi niden
aavistuksiensa valtaan, ei hn voisi esiinty niin halveksivasti,
ivallisesti eik pelottomasti tt miest kohtaan kuin halusi.

"Asuuko vanha Sprague tll?" Isbel kysyi.

"Kyll. Odotan hnen palaavan pian... Tulitteko tapaamaan hnt?"

"En... Kertoiko Sprague teille siit taistelusta, johon hn nki minun
ottavan osaa?"

"Ei -- ei sanaakaan", vastasi Ellen valehdellen jykin huulin. Mutta
hnhn oli sken vannonut, ettei hn voisi valehdella! Hn tunsi
kuuman veren lhtevn sydmest ja kohoavan aaltona. Minkvuoksi hnen
tahtonsa pakoitti hnet valehtelemaan? Mit salattavaa hnell oli Jean
Isbelilt? Ja hiljainen ni kuiskasi, ett hnen piti salata se Ellen
Jorth, joka oli odottanut Isbeli ern pivn, joka oli vakoillut
hnt, joka oli piilottanut lahjan, koska ei ollut voinut hvitt
sit, joka oli painanut alakuloiseen mieleens sen tosiseikan, ett
Isbel oli puolustanut hnen mainettaan.

"Se ilahduttaa minua", Isbel sanoi miettivisesti.

"Tulitteko tnne tapaamaan minua?" Ellen kysyi. Hn tunsi, ettei hn
voinut en kest Isbelin hienotunteisuutta ja hnen kunnioitustaan.
Hn paljastaisi itsens -- paljastaisi sen, mit ei viel itsekn
tiennyt. Heidn tytyy pakostakin pst samanlaiseen keskiniseen
jnnittyneeseen ja vihamieliseen suhteeseen kuin muutkin Jorthit ja
Isbelit.

"En, Ellen neiti, tunnustan sen suoraan", vastasi Isbel nyrsti.
"Ilmoitan teille heti syyn tulooni. En tullut tnne tapaamaan teit...
En kiell, ett halusin... mutta se on nyt samantekev. Ette tullut
tapaamaan minua Partaalle tuona pivn."

"Tapaamaanko teit?" Ellen toisti kylmsti. "Ette suinkaan
odottanutkaan minua?"

"Odotin hieman", vastasi Isbel katsoen hneen lpitunkevilla
silmilln. "Vein sin pivn jotakin telttaanne. Lysittek sen?"

"Kyll", Ellen vastasi hyvin kylmsti.

"Mihin panitte sen?"

"Potkaisin sen tietysti ulos."

Ellen nki hnen htkhtvn.

"Ette siis avannut sit?"

"En tietenkn! Ettek tunne lainkaan ihmisi?... Vaikka olettekin
Isbel, ette ole syntynyt Texasissa."

"En, Jumalan kiitos!" Isbel vastasi. "Olen syntynyt kauniissa maassa,
jossa on synkki metsi, leveit virtoja ja vihreit niittyj, enk
hedelmttmss ermaassa, miss ihmiset saavat viett yht kuivaa ja
kovaa elm kuin kaktukset. Siell, mist tulen, eivt ihmiset el
vihasta. He antavat anteeksi toisilleen."

"Antaa anteeksi!... Voisitteko te antaa anteeksi jollekin Jorthille?"

"Kyll."

"Teidn on helppo sanoa niin, koska kaikki vryydet ovat teidn
puolellanne", Ellen sanoi katkerasti.

"Ellen Jorth, omaisenne olivat syypt ensimmiseen vryyteen",
Jean vastasi empimtt. "Isnne varasti isni morsiamen kyttmll
valhetta, panettelua ja eprehellisyytt ja ahdistelemalla hnt
lakkaamatta isni poissaollessa."

"Se on valhe!" Ellen huudahti kiihkesti.

"Eik ole", Jean sanoi juhlallisesti.

"Jean Isbel, vannon teidn valehtelevan!"

"Enk valehtele! Mutta teille on nhtvsti valehdeltu", jyrhti Jean.

"Mutta iti rakasti isni enemmn."

"Niin, jlkeenpin. Eik ihmekn, naisraukka!... Mutta isnne
ja itinne olivat syypt kaikkeen. Teidn pit kuulla totuus,
Ellen Jorth... Nm vihan vuodet ovat kantaneet hedelm. Ei
Kaikkivaltiaskaan voi en pelastaa meit. Verta tullaan pakostakin
vuodattamaan. Jorthit ja Isbelit eivt voi el samassa maailmassa...
Ja teidn pit kuulla totuus siksi, ett juuri me saamme krsi
enimmin tmn taistelun vuoksi."

Ellen tunsi suurta heikkoutta, hnen tukenaan oli en vain viha, josta
Isbel puhui.

"Ei milloinkaan, Jean Isbel!" hn huusi. "En tahdo ikin kuulla
totuutta teilt... En halua jakaa milloinkaan mitn kanssanne -- en
edes helvettikn!"

Isbel laskeutui satulasta hnen eteens, pstmtt ohjaksia
ksistn. Raudikko pureskeli kuolaimiaan ja heitteli ptn.

"Miksi vihaatte minua niin rettmsti?" hn kysyi. "En mahda sille
mitn, ett olen isni poika. En ole milloinkaan tehnyt mitn teille
enk omaisillenne. Kohtasin teidt... ja rakastuin teihin heti,
vaikka ksitinkin sen vasta jlkeenpin... Miksi vihaatte minua niin
hirvesti?"

Ellen tunsi raskaan tukahduttavan painon rinnallaan. "Olette
Isbeleit... lk puhuko rakkaudesta minulle."

"En aikonutkaan puhua, mutta vihanne tuntuu niin luonnottomalta. Emmek
me luultavasti tapaa en milloinkaan toisiamme. -- En voi sille
mitn, ett rakastan teit. Rakastuin teihin heti. Jean Isbel ja Ellen
Jorth! Kummallista, vai mit?... Kalkki oli niin omituista. Kohtasin
teidt niin yksinisen ja onnettomana, huomasin teidn olevan suloinen
ja kaunis, luulin teit hyvksi, huolimatta --"

"Se oli todellakin omituista", Ellen keskeytti naurahtaen ivallisesti.
Hn oli keksinyt puolustuskeinon. Loukkaamalla Jeania hn saattoi
ktke oman tuskansa. "Luulitte minua hyvksi, huolimatta -- minhn
tunnustin, ett minua on suudeltu ennenkin!"

"Niin, kaikesta huolimatta", Isbel sanoi.

Ellen ei voinut katsoa Jeaniin tmn kumartuessa hnen puoleensa. Kova
taistelu riehui hnen sydmessn. Kaikki, mit hn puhui, oli valhetta.

"Niin, minua oli suudeltu, ennenkuin tapasin teidt, ja viel senkin
jlkeen", hn sanoi ivallisesti. "Ja nauran sille, mit nimittte
rakkaudeksi, Jean Isbel."

"Naurakaa vain, jos haluatte, mutta uskokaa, ett se oli suloista,
rehellist -- parasta minussa", Jean vastasi hyvin vakavasti.

"Pyh!" huudahti Ellen tuskan, hpen ja vihan vallassa.

"Jumalan nimess, olette varmasti erilainen kuin otaksuin!" huudahti
Isbel khesti.

"Toivon olevani... No, herra Jean Isbel, nouskaa satulaan ja poistukaa!"

Ellen tyyntyi hieman lausuessaan nm sanat jhyvisiksi ja katsoi
Jeaniin hmrtynein silmin. Tmn muuttunut ilme valmisti Elleni
vastaanottamaan aavistamansa iskun.

"Teill on kaunis musta hevonen."

"Niin on", Ellen vastasi sikhtyneen.

"Pidttek siit?"

"Rakastan sit."

"Hyv on, lahjoitan sen siin tapauksessa teille. Se saa helpommat
pivt ja saa osakseen hieman parempaa kohtelua kuin jos min
kyttisin sit. Minun tytyy tehd hyvin rasittavia ratsastusmatkoja."

"Te -- te lahjoitatte --" Ellen kuiskasi jykistyen hitaasti.

"Niin. Se on minun", Isbel vastasi kntyen samalla viheltmn
hevoselle. Pata kohotti pns, korskahti ja lhti ravaamaan heit
kohti, ja kuta lhemmksi se psi, sit nopeammaksi muuttui sen
vauhti. Hevonen oli rettmn ihastunut nhdessn rakastamansa
isnnn. Isbel laski ktens elimen kaulalle ja hyvili sit. Kntyen
jlleen Ellenin puoleen hn jatkoi: "Valitsin sen isni monien
jalorotuisten hevosten joukosta. Olemme sopineet mainiosti keskenmme.
Sisareni Annie on usein ratsastanut sill... Se varastettiin
laitumeltamme toissapivn; lhdin seuraamaan sen jlki ja lysin sen
tlt. Eksyin sen jljilt vain kerran tullessani talonne lheisyyteen
ja minun oli pakko kiert lytkseni ne jlleen."

"Varastettu -- laitumelta -- seurannut sit tnne!" Ellen toisti yht
kylmsti kuin ennenkin. Hn nytti todellakin muuttuneen kiveksi.

"Sen jlkien seuraaminen oli helppoa. Toivon kuitenkin teidn
vuoksenne, ett se olisi ollut mahdotonta", Jean sanoi tykesti.

"Minunko vuokseni?" Ellen toisti aivan samanlaisella nell.

Tm rsytti Jeanin suunniltaan. Hn ymmrsi sen vrin. Hn kohotti
melkein vkivaltaisesti Ellenin painuneen pn niin, ett hn saattoi
katsella tytt silmiin.

"Niin, juuri teidn vuoksenne!" hn sanoi khesti. "Eik teill ole
sen verran jrke, ett ymmrtisitte sen?... Millaista peli luulette
voivanne pit minun kanssani?"

"Pelik?... Mit peli?" Ellen kysyi.

"Hyvinen aika -- tietmttmyyden ja viattomuuden peli -- tuota
vanhaa peli sellaisen miehen pettmiseksi, joka koettaa olla
rehellinen."

Tll kertaa Ellen katsoi hneen mykkn ja hmmstyneen kysyvsti,
mik suututti Isbeli.

"Tiedtte kai sen, ett isnne on hevosvaras?" Isbel kysyi tiukasti.

Ellen pysyi ulkonaisesti entiselln. Hn oli valmistautunut
hirvittvn iskuun, ja nyt se oli annettu. Eik hnen olemuksensa,
jota tuki ylpeyden ylev rohkeus ja viha, ilmaissut hnen mielens
ja sielunsa musertavaa tuhoa. Hn nojautui liikkumattomana
runkoon kohdaten Isbelin silmien pistvn tulen ja nhden niiss
oikeudenmukaista ja hirmuista ivaa. Alaston totuus paljastui nyt
hnelle. Tuhansia pulmia oli ratkaistu muutamassa sekunnissa.

"Ellen Jorth, tiedtte varmaankin, ett isnne kuuluu rosvojen
Hakkelusveitsi-sakkiin?" Isbel jyrisi.

"Kyll", Ellen vastasi kylmsti, tyynesti, huolettoman uhmaavasti kuten
aito texasilainen.

"Tiedttek hnen kutsuneen Daggsin tnne johtamaan taistelua Isbeleit
vastaan?"

"Kyll."

"Tiedttek, ett kaikki lammastarhurien puheet karjanomistajien
vryyksist ovat valhetta?"

"Tiedn."

Isbel katsoi hneen synksti. Hnen vihansa oli haihtunut. Mutta
Ellenin kummallinen ilme ja tuo hnest uhoava ksittmtn jokin
lumosi hnet. Hnen kalpeat vakavat kasvonsa nyttivt riutuneilta, kun
hn pudisti tummaa ptn ja kohotti suuren ktens rinnalleen.

"Voidaanko nyt ajatella kummempaa, ett minun pitikin rakastua
teidnlaiseenne henkiln!" hn huudahti tehden kdelln surullisen,
avuttomuutta ja krsimttmyytt ilmaisevan liikkeen.

Helvetti, josta Isbel oli puhunut, sai nyt Ellenin mielen, sielun
ja ruumiin valtoihinsa. Isbelin hpisem ja ivailema ja kuitenkin
hnen rakastamansa! Ksittessn sen hn joutui hurjan ja tulisen
kiihkon valtaan, haluten loukata, repi, iske, antaa Jeaninkin
kokea tt pistv tuskaa. Hnen ajatuksensa raatelivat hnt kuin
ruoskaniskut. Jorthien ylpeys! Vanhan texasilaisen sinisen veren
ylpeys! Se lepsi kuolleena hnen jaloissaan sen perheen viimeisen
jsenen tappamana, jolle hn oli kiitollisuudenvelassa kurjuudestaan.
Hn oli siis hevosvarkaan ja rosvoa tytr! Synkkin, ilkein ja julmina
kuohahtelivat hnen tunteensa tuomiten hnen vihollisensa ja pysyen
uskollisina Jorthien verelle. Isn pahat teot joutuisivat siis tyttren
vastattaviksi.

"Olisitte varmasti saanut minut tuona pivn Partaalla, ellette olisi
ilmoittanut nimenne", hn sanoi ivallisesti katsoen miehen silmiin
naisellisen salaperisesti.

Isbelin voimakas ruumis vapisi kuin tuskasta. "Tytt, mit
tarkoitattekaan?"

"Olisin tuntenut itseni rettmn imarrelluksi, jos vain olisitte
kosinut minua", Ellen vastasi. Rakkaus, jolle Isbel ei voinut mitn,
tempaisi hnetkin nyt omakseen vastustamattomalla voimalla. Naisellisen
vihansa vallassa hn koetti hvitt kaiken jalon, uskollisen ja hyvn
Isbelist.

"Ellen Jorth, te valehtelette!" Jean tiuskaisi khesti.

"Jean, olin ollut niden rosvojen leikkikaluna jo tarpeeksi kauan. Olin
vsynyt heihin ja kaipasin uutta rakastajaa. Ja ellette olisi ilmaissut
nimenne --"

Ennenkuin Ellen oli ksittnyt Jeanin tarkoitusta, tm oli
limyttnyt hnt nopeasti suulle. Hn tunsi haavoittuneesta
huulestaan vuotavan kuuman veren suolaisen maun.

"Vaietkaa, lutka!" Isbel komensi raa'asti. "Ettek lainkaan hpe?...
Sisareni Annie puhui hyv teist. Hn puolusti ja sli teit."

Ellen horjahti saatuaan tmn viimeisen, kaikkein kovimman iskun. Hn
ei voisi en kauan kest tt luonnotonta ja hirvittv tilannetta.

"Jean Isbel, menk tiehenne", hn sanoi krsimttmsti. "Odotan
tll Simm Brucea."

Hn oli vihdoinkin osunut suoraan Jeanin sydmeen. Jean oli viimeiseen
asti koettanut uskoa hyv Ellenist; intohimoisena ja mustasukkaisena
hn ei voinut kest viimeist pistoa. Ellen oli tervn vaistonsa
ohjaamana lytnyt juuri ne sanat, jotka kiduttivat Isbeli eniten.
Itse hn krsi yht paljon. Jean tarttui hneen niin kki, ettei
hn ehtinyt liikauttaa kttnkn. Toinen ksivarsi puristui hnen
ymprilleen kuin tersvanne ja toinen kiertyi rinnan ja niskan
ymprille taivuttaen hnen pns taaksepin. Hn koetti vntyty
irti, mutta oli aivan voimaton. Isbelin tummat kasvot kumartuivat yh
lhemmksi. kki Ellen lakkasi taistelemasta. Hn oli kuin krmeen
pistvien, hypnotisoivien silmien lamaannuttama voimaton elin. Hn
pelksi Jeanin tappavan hnet, mutta kuolema olisi ollut hnelle
tervetullut.

"Ellen Jorth, luulen vielkin teidn valehtelevan!" Jean sanoi hiljaa
ja jnnittyneesti hampaittensa vlist.

"Ei! Ei!" huusi tytt hurjasti. Hnen rohkeutensa petti. Hn ei voinut
en kest miehen skenivien silmien kauheata katsetta. Hnen
petoksensa oli onnistunut. Isbel uskoi hnt kirjaimellisesti, Ellen
oli lopultakin saanut hnet vakuutetuksi.

"Taivaan nimess, siin tapauksessa otan min teilt jotakin
sittenkin!" Isbel mutisi epselvsti.

Ellen nki veren paisuttavan hnen voimakasta niskaansa. Hn nki
Isbelin tummien, ankaroiden kasvojen, jotka nyt nyttivt kummallisilta
ja kauhistuttavilta, painuvan yh lhemmksi. Hn tunsi Isbelin
joustavien lihaksien paisuvan, vrhtelevn ja jnnittyvn. Sitten
painautuivat hnen huulensa Ellenin huulia vasten hurjasti, raa'alla
voimalla. Ellenin tunteet huumaantuivat, ja hn oli pyrtymisilln.
Hn oli tukehtua. Jnnitys laukesi ja veren kiihke kierto hertti
hnet kiduttavaan ja hirvittvn tajuntaan. Isbel puristi hnt
hetkisen niin kovasti, ett hnen rintansa tuntui murtuvan. Hnen
vkivaltaiset suutelonsa polttivat ja raatelivat hnen huuliaan.

Mutta kki slimttmt syleilyt ja kuumat, hurjat suutelot
lakkasivat. Isbel psti hnet irti ja horjui muutamia askelia
taaksepin, kntmtt kuitenkaan pistv katsettaan Ellenist. Hnen
kasvonsa, jotka olivat olleet tummanpunaiset, olivat nyt aivan kalpeat.

"Ei, Ellen Jorth", hn huohotti, "en halua teilt mitn tll
tavalla." Ja kki hn vaipui istumaan rungolle ja peitti kasvonsa
ksilln. "Rakastin teit kunnon tyttn."

Ellen hykksi hnen kimppuunsa kuin villikissa takoen hnt
raivoissaan nyrkeilln. Isbel ei liikahtanutkaan ja Ellenin raivo
haihtui. Hn horjui taaksepin vapisten ja hervottomana:

"Te kirottu Isbel!" hn huohotti kiihkesti khell nell. "Te
loukkasitte minua!"

"Loukkasinko min teit?" Isbel naurahti katkeran ivallisesti. "Mutta
sehn on mahdotonta."

"Ah!. Min _tapan_ teidt!" Ellen shisi.

Isbel nousi seisoalleen pyyhkien verta kasvoistaan. "Tehk se.
Tuolla on pyssyni", hn sanoi viitaten satulantuppeensa. "Jonkun
on aloitettava Jorthien ja Isbelien vlinen taistelu. Siit tulee
iljettv juttu. Se inhoittaa minua jo nyt.... Tappakaa minut!...
Vuodattakoon Ellen Jorth ensi veren."

Elleni oli thn asti viha pitnyt pystyss, mutta nyt hnen voimansa
olivat lopussa ja hn alkoi horjua. Hn tuijotti Isbelin pyssyyn. "Tapa
hnet!" kuiskasi vihan ni, mutta hn oli niin hervoton kuin olisi
vielkin ollut Jeanin syleilyss.

"Tahtoisin tappaa teidt", hn kuiskasi, "mutta en voi. Jttk minut
rauhaan."

"Ette ole sen enemp Jorth kuin minkn Isbel. Meit ei pitisi
sekoittaa thn juttuun", Isbel sanoi vakavasti. "Olen enemmn
pahoillani teidn kuin itseni vuoksi... Olette vain tytt... Teill oli
kerran hyv iti ja sdyllinen koti. Elmnne tll on ollut kurjaa,
mutta pahempaa saatte viel kokea. Viekn hitto kaikki ne miehet,
jotka ovat turmelleet teidt! Aion tappaa muutamia heist."

Sanottuaan sen hn ponnahti satulaan ja lhti ratsastamaan pois. Ellen
huusi hnelle, ett hn ottaisi hevosensa mukaansa, mutta hn ei
pyshtynyt eik katsonut taakseen. Ellen huusi jlleen, mutta hnen
nens oli heikko ja Isbel ratsasti jo tytt laukkaa. Ellen vaipui
hitaasti runkoa vasten. Kuinka kummallista huojennusta hn tunsikaan!
Hn katseli, kuinka Jean ratsasti haapalehdon lpi rinteelle ja kuinka
hn vihdoin katosi nkyvist mntyjen vliin. Ellenist tuntui silt
kuin Isbel olisi vienyt mukanaan jotakin sellaista, mik oli ollut
hnen omaisuuttaan. Tuskallinen pnkipu hmmensi hnen ajatuksiaan.
Mit hnelle olikaan tapahtunut? Hnen ksissn oli verta. Hnt
vrisytti. Oliko tm jokin paha enne? Vaipuen yh alemmas runkoa
vasten hn sulki silmns.

Vanha John Sprague ei palannut. Tunnit kuluivat hitaasti -- nm synkt
tunnit, joiden aikana Ellen lepsi masentuneena rungon vieress.
Vihdoin toivottomuuden aiheuttama horrostila alkoi haihtua ja hn
kykeni vhitellen ajattelemaan jrkevsti.

Mit hn oli saanut tiet? Ruohoa syvn mustan hevosen nkeminen
antoi hnelle vastauksen. Pata oli Jean Isbelin hevonen. Ellenin
is tahi joku tmn tovereista oli varastanut sen. Isbelin kehuttu
jlkienseuraamistaito ei ollut pelkk kerskailua. Hnen isns oli
hevosvaras ja rosvo, mutta lammastarhuri vain nimeltn ja Daggsin,
Hakkelusveitsi-sakin johtajan, liittolainen. Ellen muisti hyvin, kuinka
huonossa maineessa tm joukko oli ollut Texasissa ennen vanhaan. Hnen
isns oli liittynyt thn kuuluisaan rosvojoukkoon edistkseen omia
tarkoituksiaan -- Isbelien tuhoamista. Ellen ymmrsi nyt kaiken.

"Hevosvarkaan ja rosvon tytr!" mutisi hn.

Ja hnen ajatuksensa liitivt takaisin hnen tyttaikaansa. Hn oli
ollut onnellinen ainoastaan elmns varhaisimpana kautena. Nyt hn
ymmrsi, mist olivat johtuneet nuo monet asunnon muutokset, nopea
siirtyminen Texasin asumattomille seuduille, kyhyyden ja killisen
varallisuuden kaudet ja lopullinen matka tnne Jumalan hylkmn
Arizonaan. Hnen isns oli ollut rikollinen, ja hnen itins oli
tiennyt sen. Is oli tuhonnut idinkin elmn. Suru oli tappanut hnet.
Ellen tunsi killist kapinallisuutta isns vastaan. Hn arvaili,
oliko Gaston Isbel tietoisesti ja eprehellisesti pakoittanut isn
vaipumaan yh alemmaksi? Vaikka hn vihasikin Isbeleit kuvaamattoman
kiihkesti, tahtoi hn kuitenkin oikeudenmukaisesti arvostella asioita
ja punnita, kumpiko puolue oli oikeassa. Hn tahtoi olla uskollinen
itselleen -- sille minlle jonka vain hn tunsi. Jos Jorthit ovat
syyllisi ja jos hn liittyisi heihin ja heidn heimoonsa, olisi hnkin
yksi heist.

"Mutta sit en tahdo!" hn mutisi neen. "Nimeni on kyll Jorth ja
minulla on paha luonne, vaikka se paljastuikin vasta tnn, mutta olen
ollut rehellinen. Olen ollut hyv -- niin, hyv juuri, kuten itini
minua opetti -- kaikesta huolimatta... Ylpeyteni johti minut harhaan...
Ja minun pit nyt valita. Olen Jorth! Minun pit auttaa isni."

Nm ptelmt eivt kuitenkaan rauhoittaneet hnt.

Mit hn olikaan tehnyt tnn? Ja vastaus jyskytti hnen korvissaan
kuin vasaran iskut. Hpen ja vihan vallassa hn oli tehnyt
vryytt itselleen. Hn oli tahrannut kunniansa. Hn oli raadellut
slimttmsti sen miehen jaloa sydnt, joka rakasti hnt. Ah!
mutta tm raateleminen oli kohdistunut takaisin hneen itseens ja
jttnyt tmn hirvittvn tuskan hnen rintaansa. Rakasti hnt! Niin,
se oli kummallinen ja sietmtn totuus. Hnen piti nyt taistella, ei
isns, hpens eik Jean Isbeli, vaan omaa sieluansa vastaan.
Ihmeitten ihmeen voitiin pit, ett sellainen rakkaus oli tullut
hnen osakseen. Suurin hpe oli se tosiasia, ett hn oli myrkyllisin
valhein tappanut sellaisen rakkauden. Minkvuoksi hn oli niin tehnyt?
Haavoittaakseen Isbeli samalla tavalla kuin Isbelkin oli haavoittanut
hnt. Mutta se oli ollut ilke. Hn ei olisi uskonut voivansa vajota
niin alas. Kuinka kummallisen itsepisesti Isbel oli luottanut hnen
kunniaansa! Voisiko hn unhottaa sit koskaan? Hnen tytyy. Mutta hn
ei voisi milloinkaan unhottaa, miten Isbel oli ivaillut noita ilkeit
miehi Greavesin kaupassa -- miten hn oli antanut Brucelle selkn
Ellenin nimen hpisemisest -- miten hn itsepisesti oli kieltytynyt
uskomasta hnen omia viittauksiaan. Hn oli nyt nainen -- ja kokeneempi
nainen. Hnen intohimoinen olentonsa vrhteli, kun hn muisteli
miehekst puolustajaansa. Mutta hn koetti olla uskollinen vihalleen.
Viha ja rakkaus taistelivat hnen rinnassaan. "Mit minulla nyt on
jljell?" Ellen mutisi. "Min olen varmasti mennytt kalua tavalla
tahi toisella... Pitk minun auttaa is... vai tappaa itseni?"

Ellen ratsasti Padalla takaisin karjataloon. Hn ratsasti tuulen
nopeudella. Kun hn kntyi tielt aukealle niitylle, synnytti hnen
ilmestymisens hlin majan edustalla vetelehtivien miesten joukossa.
Hn lasketti paikalle tytt laukkaa.

"Kuka ajaa sinua takaa?" hnen isns huusi, kun hn pyshdytti mustan.
Jorthilla oli pyssy kdessn. Daggs, Colter ja toiset Jorthit olivat
samaten asestettuja, valppaita ja jnnittyneit.

"Minua ei aja kukaan takaa", Ellen vastasi, "Voinhan ratsastaa
nopeasti, vaikkei minua ajettaisikaan takaa."

Jorth nytti huojentuneelta.

"Olet kyttytynyt kummallisesti nin pivin ja olet kummallisen
nkinenkin. En pid siit."

"Nm ovatkin kummallisia aikoja Jortheille", Ellen vastasi ivallisesti.

"Daggs nki vieraan hevosen jlki niityll", sanoi hnen isns. "Ja
se huolestutti meit. Joku on nuuskinut talomme ymprist, ja kun
nimme sinun ratsastavan sellaista vauhtia, luulimme jonkun ajavan
sinua takaa."

"Ei; koetin vain Pataa nhdkseni, kuinka nopeasti se voi juosta. Kun
meit ryhdytn ajamaan takaa, tarvitaan minun kiinniottamiseeni kova
vauhti."

"Niinp totisesti!" Daggs karjaisi. "Puhut totta, Ellen."

"Tytt, ei ainoastaan ratsastuksesi ja ulkomuotosi tunnu oudolta, vaan
vielp puheesikin", Jorth sanoi hmmentyneen ja synksti.

"Is, et ole tottunut siihen, ett pataa sanotaan padaksi", sanoi Ellen
laskeutuessaan satulasta.

"Mit loruat!" huudahti hnen isns ajatellen, ett oli turha
yrittkn ymmrt naisia. "Kuulehan, nitk sinkin vieraan hevosen
jlki?"

"Kyll, ja tiednp viel senkin, kenen ne olivat."

Jorth jykistyi. Hnen takanaan seisovat miehet muuttuivat kki
jnnittyneen tarkkaavaisiksi.

"Kenen?" Jorth kysyi.

"Jean Isbelin vain", Ellen vastasi kylmsti. "Hn tuli hakemaan tlt
mustaa hevostaan."

"Jean Isbel -- hakemaan -- mustaa -- hevostaan!" toisti hnen isns.

"Niin. Hnt ei ole turhan vuoksi kehuttu jlkien seuraajaksi, se on
nyt ainakin varmaa."

Kaikki vaikenivat. Ellen tarkasteli heit salavihkaa alkaen aukoa
satulansa hihnoja. Hetkisen kuluttua Jorth rikkoi hiljaisuuden kiroten
karkeasti ja Daggs seurasi hnen esimerkkin ivallisesti nauraen.

"Niin, isnt, mit min sanoinkaan sinulle?" hn sanoi.

Jorth meni Ellenin luo ja pyrytten hnet ympri pakotti hnet
katsomaan silmiins.

"Tapasitko Isbelin?"

"Kyll", Ellen vastasi yht tiukasti kuin is oli kysynyt.

"Puhuttelitko hnt?"

"Puhuttelin."

"Mit hn tll teki?"

"Minhn sanoin sen jo sinulle. Hn etsi mustaa hevostaan, jonka sin
olit varastanut."

Jorthin ksivarret vaipuivat hervottomina alas. Hnen kellertvt
kasvonsa tulivat lyijynharmaiksi. Sitten hnen hmmstyksens muuttui
raivoksi. Hn kohotti ktens lydkseen Elleni, mutta Daggs tarttui
hnen ranteeseensa. Jorth vntelehti pstkseen irti. "Pst irti,
Daggs!" hn huusi khesti. "l sekaannu asioihini, sill enhn ole
nyt juovuksissa?"

"Et olekaan", rosvo vastasi ivallisesti. "Mutta haluan keskustella
kanssasi kahden kesken."

Jorth tyyntyi, mutta saattoi huomata, ett hn oli kovasti jrkytetty.

"Ellen, nkik Jean Isbel mustan hevosen?"

"Nki. Hn kysyi minulta, kuinka olin saanut sen, ja min kerroin sen
hnelle."

"Sanoiko Isbel, ett hevonen oli hnen?"

"Kyll, ja todistikin sen. Huomaahan heti, milloin hevonen rakastaa
isntns."

"Tarjositko sit hnelle takaisin?"

"Isbel ei ottanut sit."

"Vai niin! Miksi ei?"

"Hn sanoi tahtovansa mieluummin, ett min pitisin sen. Hn sanoi
piakkoin sekautuvansa inhoittavaan, veriseen taisteluun ja olevansa
senvuoksi kykenemtn hoitamaan hienoa hevosta... En tahtonut sit.
Pyysin Isbeli ottamaan sen takaisin, mutta hn ratsasti pois... Eik
siin en muuta ollutkaan."

"Olipahan", Jorth vastasi pureskellen viiksin ja katsoen Elleniin
synksti ja tarkkaavaisesti. "Olet kohdannut jo kahdesti tmn Isbelin."

"Se ei ole minun syyni", Ellen vastasi.

"Kuulin hnen rakastuneen sinuun. Kuinka sen asian laita on?"

Ellenin poskiin ja ohimoihin tulvahti veri, mutta tm johtui vain
muistojen aiheuttamasta hpest. Hn ei vlittnyt lainkaan siit,
mit is ja muut ajattelivat. Kuitenkin hn vastasi isn epilevn
katseeseen rehellisesti leimuavin silmin.

"Kuulin Brucen ja Lorenzon kertovan siit", jatkoi hnen isns. "Ja
Daggs sanoo --"

"Daggs ei ole sanonut mitn", keskeytti tm suurmies. "l sekoita
minua juttuun. En ole sanonut enk ajatellut mitn."

"Niin, Jean Isbel _oli_ rakastunut minuun, is... mutta nyt on kaikki
lopussa", Ellen vastasi hiljaa. Sanottuaan sen hn irroitti satulan
hevosensa selst ja heitten sen olalleen meni majaansa.

Hn oli tuskin ehtinyt sislle, kun hnen isnskin tuli sinne.

"Ellen, en tiennyt tuon hevosen kuuluvan Isbelille", hn aloitti
khesti ja htisesti. "Vannon sen. Ostin sen Slaterilta... Jumala
olkoon todistajani, etten aavistanutkaan sit varastetuksi!... Hyvinen
aika, sanoessasi minun varastaneen hevosen, tuntui minusta kuin olisit
pistnyt minua veitsell!"

Ellen istui pydn ress isn puhuessa ja kvelless levottomana
edestakaisin. Hn puhui yht mittaa, iknkuin hnen kaunopuheisuutensa
voisi saada Ellenin vakuutetuksi hnen viattomuudestaan. Mutta Ellen
ymmrsi nyt kaiken selvemmin kuin milloinkaan ennen. Jorth tahtoi
kaikella muotoa silytt tyttrens kunnioituksen -- ei rakkautensa
vuoksi, vaan siksi, ettei Ellen huomaisi, kuinka syvlle hn oli
vajonnut.

Hn sli isns kaikesta sydmestn. Ellen oli hnelle kaikki
kaikessa ja hn taasen oli Ellenin koko maailma. Kuunnellessaan isns
epjohdonmukaisia joutavia vitteit ja puolustuksia, hn slist
ja rakkaudesta tt kohtaan teki ratkaisevan ptksens. Hnen
isns alkoi lopuksi, kuten aina ennenkin, moittia Isbeleit ja sit
kurjuutta, mihin he olivat hnet saattaneet. Hnen krsimyksens olivat
todellisia ainakin Ellenin lsnollessa. Ellen oli ainoa rengas, joka
liitti hnet menneisiin onnellisempiin aikoihin. Ellen tahtoi olla yht
uskollinen islleen kuin itikin, joka oli pettnyt toisen miehen hnen
vuokseen ja seurannut hnt turmioon ja perikatoon.

"Is, l raivoa noin", Ellen sanoi keskeytten isns. "Tahdon
olla uskollinen sinulle, kuten itikin... Olen Jorth! Sinun kotisi
on minunkin kotini ja taistelusi minunkin taisteluni... l puhu
minulle en koskaan menneisyydest. Jos Jumala pelastaa henkemme
tss taistelussa, lhdemme pois tlt ja aloitamme elmn uudestaan
jossakin kaukana, miss ei kukaan ole ikin kuullut puhuttavankaan
Jortheista. Mutta ellemme sily hengiss, olemme ainakin vihdoinkin
kostaneet kirotuille Isbeleille."




VII


Keskuussa ei Jean Isbel en poistunut Grass-laaksosta.

Oli tehty toinen yritys Gaston Isbelin tappamiseksi. Hnt oli
taas raukkamaisesti ammuttu vijyksist, tll kertaa mnnikst,
joka reunusti Blaisdellin taloon viev tiet. Blaisdellkin kuuli
tmn laukauksen, sill se ammuttiin niin lhell hnen kotiaan.
Piiloutuneesta vihollisesta ei voitu lyt jlkekn. Maa oli
kaikkialla niin neulasten peittm, ettei siin nkynyt mitn jlki.
Epiltiin Jorthien kskeneen tahi ainakin yllyttneen jotakuta thn
raukkamaiseen ilkityhn, mutta sit ei voitu todistaa. Ja Gaston
Isbelill oli muitakin vihollisia Tonto-alangossa kuin lammastarhurit.
Vanhus raivosi kuin leijona tmn salakhmisen murhayrityksen
vuoksi, ja hnen ystvns Blaisdell kehoitti hnt kokoamaan heti
sukunsa ja ystvns avukseen. "Lopettakaamme tilojemme hoito, kunnes
nm vaikeudet loppuvat", hn sanoi. "Miehittkmme kaikki tiet ja
menkmme puolitiehen noita miehi vastaan... Miksi odottaisimme,
kunnes sinut ammutaan kuin koira." Ja monet muutkin Isbelin kannattajat
neuvoivat samaa.

"Ei, me odotamme, kunnes saamme varmuuden asiasta", kuului itsepisen
karjanomistajan vastaus kaikkiin nihin kehoituksiin.

"Varmuudenko? Mit viel! Lytihn Jean mustan hevosensa Jorthin talon
lheisyydest?" sanoi Blaisdell. "Tarvitsemmeko en muita todistuksia?"

"Jean ei tiennyt varmaan, oliko Jorth varastanut hevosen."

"Mutta minp, koira viekn, tiedn sen!" Blaisdell murahti. "Ja
olemme menettneet karjaa koko ajan. Kuka niit varastaa?"

"Me olemme alusta alkaen menettneet karjaa."

"Gass, luulen sinun haluavan, ett Jorth aloittaisi tmn taistelun
avoimesti."

"Se alkaa kyll tarpeeksi pian", kuului Isbelin synkk vastaus.

Jean oli koettanut seurata menetetyn tahi varastetun karjan jlki.
Olosuhteet olivat olleet hnt vastaan. Kesmyrskyt alkoivat varhain ja
rankkasateet olivat virutelleet pois tuoreet jljet, joita hn olisi
voinut seurata. Laidun oli laaja ja karjaa oli kaikkialla. Joskus ei
jonkun pn menettmist huomattu viikkokausiin. Gaston Isbelin pojat
olivat nyt ainoat kartanoon jneet paimenet. Pari paimenta oli eronnut
uhkaavan sodan vuoksi ja Isbel oli antanut muillekin matkapassit. Jean
ei senvuoksi useinkaan saanut tiet karjanvarkauksista, ennenkuin
jljet vanhenivat. Ja etsimist vaikeutti viel sekin seikka, ett
Grass-laaksossa oli sek hevosten ett karjan jlki. Rosvot, keit he
lienevtkn, olivat pelanneet tt pelin jo kauan aikaa.

Ilmat muuttuivat heinkuun alussa helteisiksi.

Tontoa ymprivill punaisilla rinteill vallitsi ermaan kuumuus.

Yt olivat viilet ja varhaiset aamut miellyttvt, mutta pivi oli
melkein mahdoton kest. Kun valkoiset pilvet kohosivat lounaasta
muuttuen paksummiksi ja tummemmiksi ja liittyen mustiin ukkospilviin,
oli Jean hyvilln. Hn katseli mielelln sateen virtaamista maahan
synklt taivaalta, ja sen puita rytisyttv voima, kun se lhestyi
kuin marssiva armeija, oli aina tervetullut. Ruohoiset tasangot,
punaiset harjanteet, kallioiset rinteet ja manzanita-, pensastammi-
ja kaktusviidakot olivat tomuisia ja hehkuvia kuuman kesauringon
paisteessa. Jean ikvi Partaan viileit korkeuksia, varjoisia mntyj,
hopeakuusten juurilla versovaa tummanvihre kasvistoa ja kirkkaiden
purojen lirin ja kohinaa. Hn kaipasi usein jotakin muutakin, mink
kuitenkin karkoitti katkerana mielestn.

Jeanin toveri, tervvainuinen paimenkoira, oli kadonnut ern
pivn, palaamatta en takaisin. Karjatalon miehet olivat eri
mielt Sheppin kohtalosta. Vanha karjanomistaja luuli, ett se oli
myrkytetty tahi ammuttu; Bill ja Guy otaksuivat lammaspaimenien, jotka
aina varastelivat koiria, varastaneen sen, mutta Jean oli taipuvainen
uskomaan, ett Shepp oli poistunut metssusien mukana. Tosiasiana
pysyi, ettei Shepp palannut, ja Jean kaipasi sit.

Ern aamuna auringon noustessa Jean kuuli karjan ammuvan ja
myryvn laaksossa, ja pstyn kummulle, jolta oli laaja nkala,
hn hmmstyi nhdessn noin viisisataa pt sisltvn sonnilauman
ahdistelevan yksinist sutta. Jeanin is oli nhnyt ennenkin tllaisen
tapauksen, mutta Jeanille se oli uutta. Susi oli kookas mustanharmaa
peto, jntev ja voimakas, mutta sen oli vaikea pst sonneja pakoon.
Se oli nhtvsti ahdistellut laumaa koettaen tunkeutua sen keskelle
tappaakseen jonkun hiehon, mutta lopulta olivatkin sonnit ryhtyneet
ajamaan sit takaa. Jean pysytteli laakson laidalla toivoen, ett ne
ajaisivat suden pyssyn kantomatkalle, mutta varovainen susi huomasikin
hnet ja poikkesi syrjn psten vhitellen eroon takaa-ajajistaan.

Jean palasi taloon aamiaiselle ja lhti sitten ratsastamaan laakson
poikki. Hnen islln oli pieni lammaskatras, jota ei viel
oltu ajettu Partaalle, jossa kaikkia seudun lampaita hoidettiin
Tonton kuivan, kuuman kesn aikana. Nuori Evarts ja meksikolainen
Bernardino-niminen poika paimensivat niit. Vakinainen meksikolainen
paimen, kokenut mies, oli luopunut toimestaan, eivtk nm pojat
uskaltaneet lhte lampaiden kanssa vihollisten alueelle.

Katras kvi laitumella Grass-laakson sivuhaarassa, jossa pensaat
loivat hieman varjoa ja jossa oli tarpeeksi vett ja ruohoa. Ennenkuin
Jean psi mrpaikkaansa, kuuli hn laukauksen. Se ei ollut
luodikon laukaus, mik seikka huolestutti hnt hieman. Evartsilla ja
Bernardinolla oli pyssyt, mutta ei hnen tietkseen minknlaista
pient asetta. Jean ratsasti erlle pyrelle kummulle, joka kohosi
Grass-laakson eteliselt laidalta, ja katseli sielt tarkkaavaisesti
seutua. Ensin hn huomasi vain karjaa ja aukeita niittyj, matalia
polveilevia harjanteita ja kukkuloita. Mutta hetken kuluttua hn
eroitti laakson pss ratsastajaryhmn, joka suuntasi kulkunsa
kyl kohti. Hn ei voinut laskea heidn lukumrns. Tuo joukko
nytti Jeanista salaperiselt ja uhkaavalta. Keit he olivat? Miehet
olivat niin kaukana, ettei hn voinut tuntea hevosia, viel vhemmn
ratsastajia. He ratsastivat sitpaitsi hyvin nopeasti.

Jean katseli heidn hipymistn, knsi sitten hevosensa
jlleen mytmkeen lhtien suorittamaan tehtvns. Tuollainen
ratsumiesjoukko oli hyvin harvinainen nky Grass-laaksossa. Mik
tarkoitus heill oli? Hieman levottomana hn jatkoi matkaansa
lhestyen paimenien leiri. kki hn kuuli kheit huutoja. Nuori
Evarts ilmestyi nkyviin pensaikosta ja juoksi hurjasti. Jean kannusti
hevosensa raviin ja oli pian hnen luonaan. Evarts nytti olevan
suunniltaan kauhusta.

"Poika, mik sinua vaivaa?" Jean kysyi laskeutuessaan satulasta pyssy
kdessn. Hn katseli tarkasti Evartsin kalpeita kasvoja, leiri ja
ymprist.

"Bernardino! Bernardino!" poika huohotti vnnellen ksin.

Jean juoksi muutamat kymmenet askeleet, jotka erottivat hnet leirist.
Hn nki pienen teltan, sammuneen nuotion, puolittain lopetetun
aterian ja sitten meksikolaisen pojan, joka makasi kuolleena maassa,
kuulan reik kalpeissa kasvoissaan. Hnen vieressn oli vanha
kuudestilaukeava revolveri.

"Kenen revolveri tm on?" kysyi Jean ottaen sen maasta.

"Bernardinon", vastasi Evarts khesti. "Hn sai sen muutamia pivi
sitten."

"Ampuiko hn itsens tapaturmaisesti?"

"Voi, ei! Hn ei tehnyt sit!"

"Kuka sitten?"

"Nuo miehet, jotka tulivat tnne ratsain, ampuivat hnet", huohotti
Evarts.

"Tunsitko sin heidt?"

"En. Nin heidn tulevan ja pelstyin. Bernardino oli mennyt noutamaan
vett. Juoksin pakoon ja piilouduin pensaikkoon. Tahdoin huutaa ja
varoittaa hnt, mutta miehet olivat jo liian lhell... Sitten
kuulin heidn keskustelevan. Bernardino palasi takaisin. Miehet
nyttivt ystvllisilt ja kuulin ern pyytvn, ett Bernardino
nyttisi hnelle revolveriaan ja Bernardino ojensi sen hnelle.
Mies katseli sit nauraen, heitti sen ilmaan ja kun se putosi hnen
kteens, paukahti se... Ja Bernardino kaatui... Piilouduin pelosta
jykistyneen. Kuulin heidn vielkin keskustelevan, mutta en erottanut
heidn sanojaan. Sitten he ratsastivat pois... Ja min pysyin piilossa,
kunnes nin teidn tulevan."

"Onko sinulla hevosta?" Jean kysyi tiukasti.

"Ei, mutta voin ratsastaa Bernardinon aasilla."

"Kiiruhda sitten heti Blaisdellin luo ja kske hnen lhett sana
Bluelle, Gordonille ja Fredericksille, ett he ratsastaisivat niin
nopeasti kuin suinkin isni taloon. Kiiruhda nyt!"

Nuori Evarts juoksi tiehens vastaamatta. Jean katseli nuoren
meksikolaisen hervotonta ruumista. "Taivaan nimess", hn huudahti
julmasti, "Jorthien ja Isbelien vlinen sota on alkanut. Tm oli
harkittu kylmverinen murha! Uskallan lyd vaikka vetoa, ett tm on
Daggsin tyt. Hnelle on uskottu johtajantoimi... Bernardino, vaikka
olitkin meksikolainen, olit uskollinen poika ja kuolemasi kostetaan
viipymtt."

Jean ei tuhlannut aikaa. Haettuaan teltasta tervavaatteen hn peitti
ruumiin sill ja riensi sitten hevosensa luo. Hypttyn satulaan
hn lasketteli laukkaa pienten punaisten harjanteiden yli ja sitten
laaksoon, kannustaen siell hevosensa juoksuun.

Liikunto haihdutti kauhun, jonka Bernardinon nkeminen oli aiheuttanut.
Jean tunsi sitpaitsi kummallista, julmaa huojennusta. Pitkt,
hitaasti kuluneet odotuspivt olivat loppuneet, Jorthin joukko oli
aloittanut leikin. Verenvuodatus oli alkanut. Ja sit vuotaisi nyt
viimeiseen mieheen saakka. Olisiko se mies Jorth vai Isbel? "Vaistoni
ei pettnyt minua", hn mutisi neen... "Tuo hevoslauma jrkytti minua
omituisesti." Jean tarkasteli ruohoista laaksoa, jonka poikki hn kiisi
nopeasti, ja sitten kyl, nkemtt kuitenkaan merkkikn synkst
ratsumiesjoukosta. He olivat poikenneet Greavesin kauppaan juomaan ja
vrvmn joukkoonsa Isbelien vihollisia. Jeanin mieleen muistui kki
Ellen Jorth. "Kuinka hnelle ky?... Millainen kohtalo odottaa kaikkia
naisia? Sisartani!... Ent kaikkia lapsia!"

Ketn ei ollut nkyviss talon ymprill. Se ei Jeanin mielest ollut
milloinkaan nyttnyt rauhallisemmalta ja idyllisemmlt. Laitumella
kyskentelev karja, puolittain syty heinsuova, aidatulla laitumella
kyvt lehmt, hitaasti taivaalle kohoava sininen savupatsas, kanojen
kaakatus, lujat hyvin rakennetut asumukset kaikki uhkui syv rauhaa.
Sinisell kesisell taivaalla ei ollut pilven hattaraakaan.

Jeanin ajaessa tytt laukkaa kujanteille nki joku hnet ovelta,
ja sitten Bill, Guy ja heidn harmaapinen isns tulivat kuistiin.
Jean nki, kuinka is viittasi naisia poistumaan. Bill ja Guy ehtivt
hnen rinnalleen, kun Jean pyshdytti vaahtoavan hevosensa. Kaikki
katsahtivat Jeaniin nopeasti ja tarkkaavaisesti ja heidn silmissn
oli tuikea ilme. He ehk aavistivat, ennenkuin sanaakaan oli puhuttu,
mit saisivat kuulla.

"Sinullapa kiire oli", huomautti hnen isns.

"Mit hittoa nyt on tekeill?" Bill kysyi vakavasti.

Guy Isbel ei sanonut mitn, vaan kalpeni hieman. Jean laskeutui maahan
hevosensa selst.

"Bernardino on juuri tapettu -- murhattu hnen omalla revolverillaan."

Gaston Isbelin rinta paisui. Hnen silmiins tuli uhkaava, jtvn
kylm kiilto.

"Hyvinen aika!" huudahti Bill Isbel khesti.

Ei kukaan nist kolmesta miehest kysynyt tappajan nime. He
vaikenivat, vaipuen kukin omiin salaisiin ajatuksiinsa. Sitten he
kuuntelivat tarkkaavaisesti Jeanin lyhytt tarinaa.

"No niin, nyt meill on oikeus sekaantua asiaan", sanoi hnen isns.
"Toivon vain, ett meill olisi enemmn aikaa. Minun olisi pitnyt
kuunnella neuvoanne ja koota mieheni lheisyyteen. Jacobs ratsasti
tnne sattumalta. Meit on siis viisi, paitsi naisia."

"Is, et suinkaan usko heidn piirittvn meit tnne?" kysyi Guy Isbel.

"Pojat, olen aina pelnnyt sit", vanhus vastasi. "Mutta en ole
milloinkaan oikein uskonut heidn uskaltavan ryhty siihen. Minun olisi
pitnyt tuntea Daggs paremmin. Nuo vijyksist ammutut salakhmiset
laukaukset meit kohti olivat varmasti Jorthien ampumia, ja nyt meidn
pit taistella ystviemme avutta."

"Tulkoot he vain", Jean sanoi. "Lhetin sanan Blaisdellille, Bluelle,
Gordonille ja Fredericksille. Ehk he ehtivt tnne ajoissa. Mutta
elleivt, ei kuitenkaan ole syyt huoleen. Me voimme pit puoliamme
tll kauemmin kuin Jorthin joukko jaksaa pysytell ymprillmme.
Rakennukseen on vain kannettava paljon vett, halkoja ja muonaa."

"Pidn huolta siit", hnen isns vastasi. "Jean, sinun tytyy hiipi
jonnekin lheisyyteen vahtimaan ja vakoilemaan."

"Kuka ilmoittaa tmn naisille?" kysyi Guy Isbel.

Hetken kestv painostava hiljaisuus oli tmn miesten vlisen
taistelun julmimman ja surullisimman puolen kaunopuheisin todistus.
Miehet ovat ikimuistoisista ajoista vihanneet ja tappaneet toisiaan
naistensa surkeudeksi ja alennukseksi. Vanhan Gaston Isbelin uurteiset
kasvot paljastivat tmn surullisen tosiseikan.

"Min kerron sen heille", hn sanoi. "Teidn ei tarvitse olla lainkaan
huolissanne heidn vuokseen. He pysyvt kyll rohkeina."

Jean ratsasti lyhyen matkan pss talosta sijaitsevalle aukealle
kummulle asettuen sinne vahtimaan. Talon takana kohoava seetrej
kasvava harjanne oli ainoa kohta, jonka suojassa Jorthin joukko
saattoi pst huomaamatta lhelle, mutta vaikka he hykkisivt
siltkin suunnalta, ehtisi Jean kuitenkin ratsastaa takaisin taloon
estmn ylltyst. Hetket kuluivat hitaasti ja tunnin kuluttua Jean
alkoi jo toivoa Blaisdellin saapuvan ajoissa. Eik hnen toivonsa
pettnytkn. Hn kuuli hetken kuluttua kavioiden kapsetta etelst
pin ja kntyessn katsomaan nki ystvllisen naapurin pyssy kdess
ratsastavan nopeasti tiet pitkin suurella valkoisella hevosella.
Jeanin mieli lmpeni hnen nhdessn hnet. Hn oli muuan niit
texasilaisia, joka tahtoi sotia Isbelien puolesta viimeiseen asti. Jean
katseli hnen tuloaan taloon -- katseli hnen ja hnen vanhan toverinsa
kohtaamista. Jeanin korviin kantautui Blaisdellin raikuva huudahdus.

Sitten viherin Grass-laaksoon, jonka pitk aaltoileva tasanko vietti
kyl kohti, ilmestyi liikkuva tumma pilkku. Hevoslauma! Jeanin ruumis
htkhti hieman, veri tunkeutui kki kaikkiin hnen suoniinsa. Noilla
hevosilla ratsastettiin. Ne suuntasivat kulkunsa suoraan aukeaa laaksoa
pitkin Isbelin karjataloa kohti. Tuossa lhestymisess ei ollut mitn
karttelevaa, salaista eik hiiviskelev! Kuumat vreet karmivat Jeanin
selk.

"Taivas varjelkoon, niill on tosi mieless!" hn mutisi. Hn oli thn
hetkeen saakka tietmttn toivonut, ettei Jorthin joukko lhestyisi
noin rohkeasti. Mutta nyt hn sai varmuuden, ettei hykkys ollut
luuloa eik arvelua, vaan todellisuutta. Katseltuaan viel hetkisen
tummaa, viheri taustaa vasten kuvastuvaa ratsumiesjoukkoa Jean
kiiruhti takaisin taloon. Nhdessn Jeanin palaavan hnen isns tuli
pihalle hnt vastaan.

"Is, Jorth on tulossa!" Jean sanoi khesti. Kuinka vastenmieliselt
hnest tuntuikaan tmn ilmoittaminen islle! Pojanrakkaus oli
leimahtanut liekkiin.

"Miss?" vanhus kysyi tarkastellen kotkankatseellaan taivaanrantaa.

"Tiet pitkin Grass-laaksosta. Et voi nhd heit tlt."

"No niin, tule sisn valmistautumaan otteluun."

Isbelin taloa ei oltu rakennettu kestmn intiaanien hykkyst. Vain
prakennuksen pitk arkihuone kelpasi puolustukseen ja suojaksi.
Siin oli pari ikkunaa ja ovi kujanteelle pin, kummassakin pss oli
viel ovet, joista toinen vei keittin ja toinen viereiseen myhemmin
rakennettuun huoneeseen. Tmn suurimman huoneen hirret olivat jykevt
ja ovet ja ikkunaluukut niin paksut, ett siell oli paremmin suojassa
luodeilta kuin muissa huoneissa.

Kun Jean meni sisn, hn nki vain kalpeita kasvoja: Hnen sisarensa
Annie, hnen klyns ja lapset katselivat hnt nettmin ja vakavina.

"Blaisdell, Jean sanoi Jorthien olevan tulossa tnne rosvojensa
kanssa", karjanomistaja ilmoitti.

"Viekn minut hitto, ellei tst koidu ikv piv Lee Jorthille!"
sanoi Blaisdell.

"Tyhjentk pyt", Isbel mrsi, "ja tuokaa tnne kaikki pyssyt ja
ammukset."

Kun ne oli koottu pydlle, muodostivat ne peloittavan sota-aseiston;
siin oli Jeanin rannikolta tuomat uudet winchesterit, suuri buffalo-
eli niin sanottu "neula"-pyssy, jota Gaston Isbel oli kyttnyt
vuosikausia, Blaisdellin tuoma Henry-luodikko ja kuusi revolveria.
Ammuskasat ja -krt peittivt muun osan pyt.

"Lajitelkaa ammukset", sanoi Isbel. "Jokaisen pit ottaa omansa."

Taloon poikennut Jacobs-niminen naapuri oli tanakka parrakas mies, joka
nytti sangen hyvntuuliselta niden laihojen texasilaisten joukossa.
Hnell oli vanhanaikainen luodikko. "Pojat, jos vain olisin aavistanut
tllaisen leikin alkavan, olisin ottanut mukaani enemmn ammuksia.
Minulla on niit vain yksi makasiinillinen. Ehk nuo uudet ammukset
sopivat minunkin pyssyyni."

Huomattiin ammusten, joita Jean oli tuonut paljon mukanaan, sopivan
Jacobsinkin pyssyyn.

"Saamme todellakin kiitt onneamme", Gaston Isbel sanoi.

Naiset istuivat erilln keittinpuoleisessa nurkassa seuraten
jnnittynein miesten puheita ja toimintaa. Jacobsin vaimo oli pieni
nainen, jolla oli rehelliset kasvot ja kirkkaat silmt. Jean otaksui
hnest olevan apua seuraavina vaikeina tunteina.

Jean meni aina vhn pst ikkunaan tirkistellen tielle. Hnen
toverinsa luottivat nhtvsti hneen, koska ei kukaan muu katsonut
ulos. Nyt, kun pivi ja viikkoja kestnyt eptietoisuus oli haihtunut,
suhtautuivat texasilaiset tilanteeseen rauhallisen pttvisesti.

Vihdoin Jean huomasi tumman ratsastajaryhmn laaksoon vievll tiell.
Miehet ratsastivat kymjalkaa lhell toisiaan ja keskustellen
vakavasti. Jean sai lasketuksi yksitoista hevosta, jokaisella
ratsastaja selssn.

"Is, tule katsomaan!" Jean huusi.

Gaston Isbel meni ovelle ja katseli joukkoa nettmn.

Miehet kokoontuivat ikkunoiden reen. Blaisdell kirosi hiljaa. Jacobs
sanoi: "Koira viekn, he tulevat vieraisille luoksemme!" Naiset
istuivat vakavina ja jnnittynein. Lapset lopettivat leikkins ja
katsoivat peloissaan itiins.

Ratsastajat pyshtyivt pyssyn kantomatkan ulkopuolelle ja erkanivat
puoliympyrn. He olivat niin lhell, ett Jean nki heidn
liikkeens, mutta ei voinut tuntea heidn kasvojaan. Hnest tuntui
kummalliselta, ettei kelln heist ollut naamioita.

"Jean, tunnetko jonkun heist?" hnen isns kysyi.

"Ei, en viel. He ovat liian kaukana."

"Is, haen vanhan kiikarisi tnne", sanoi Guy Isbel juosten viereiseen
huoneeseen.

Blaisdell pudisti suurta karvaista ptn ja jyrhdytti hrkmisest
kurkustaan: "No, nyt kun olette tulleet tnne, lammastarhurit, mit
aiotte tehd?"

Guy Isbel palasi tuoden metrin pituisen vanhan kiikarin ja antaen
sen islleen. Vanhus tarttui siihen vapisevin ksin. kki hn
htkhti ja laski vapisten kiikarin maahan; hnen kasvonsa muuttuivat
lyijynharmaiksi katkerasta vihasta.

"Jorth!" hn kirosi khesti.

Jean katsoi isns huomaten tmn suuren mielenliikutuksen. Mutta pian
vanhus tointui tarkastellen jlleen joukkoa kiikarilla. "Blaisdell,
joukossa on entinen texasilainen ystvmme Daggskin", hn sanoi
kuivasti, "ja Greaves, rehellinen kauppiaamme tlt Grass-laaksosta.
Ja tuolla on Stonewell Jackson Jorthkin. Ja Tad Jorth punanenisen,
kuten ennenkin... Ja kuulehan, joukossa on Queenkin; hitto viekn,
sen taitavampaa ampujaa ei ole koko Texasissa. Luulin hnen saaneen
surmansa Big Bendmaassa. Kuulin puhuttavan siit... Ja tuolla on Craig,
toinen rehellinen lammastarhuri Grass-laaksosta... Muita en tunne."

Jean tarttui nyt kiikariin ja tarkasteli hitaasti kaikkia ratsastajia.
"Simm Bruce", sanoi hn heti. "Nen Colterinkin ja Greavesin.
Olen nhnyt hnen vieressn olevan miehenkin, jolla on liikkit
muistuttavat kasvot..."

"Se on varmasti Craig", keskeytti is.

Jean tunsi Lee Jorthin tummat kasvot, sill ne muistuttivat Elleni,
ja tm seikka ahdisti hnen mieltn. Hn luuli tuntevansa muutkin
Jorthit. Hnen isns nytti hnelle Daggsin ja Queenin. Oli selv,
ett Jeanin tytyi oppia tuntemaan nm miehet vastaisuudenkin
varalta. Sitten Blaisdell pyysi kiikaria ja kun hnkin oli katsellut
tarpeekseen ja kiroillut, ojensi hn sen toisille, kunnes kaikki olivat
tarkastelleet tarpeekseen, jolloin kiikari palautettiin vanhalle
karjanomistajalle.

"Daggs viittailee kdelln kuin kenraali, joka lhett vakoojia.
Ja minusta nytt, ett hn tarkastelee hevosiamme, mutta sehn on
rosvolle luonnollista. Hn ei voi olla varastamatta, lhtip hn sitten
taisteluun, pivllisille tahi hautajaisiin."

"Hn saa kutsun omiin hautajaisiinsa, jos hn vain alkaa hiiviskell
hevosten ymprill", sanoi Guy Isbel tirkisten levottomana oven raosta.

"Niin, poikani, ainakin jonkun hautajaisiin", vastasi hnen isns.

Jean ei kiinnittnyt juuri lainkaan huomiota keskusteluun.
Katsellen tiukasti ratsastajia hn koetti pst selville heidn
tarkoituksestaan. Daggs viittasi hevosiin, jotka olivat laitumella
lhell rakennusta. Nm elimet olivat kartanon parhaimmat ja
kuuluivat enimmkseen Guy Isbelille, joka oli perheen hevosmies ja
-kauppias. Hevoset olivat hnen intohimonsa.

"Nytt silt kuin he aikoisivat varastaa hevosia", sanoi Jean.

"Anna minulle kiikari", Guy sanoi kiivaasti. Hn tarkasteli miesryhm
kauan aikaa ojentaen sitten kiikarin takaisin Jeanille.

"Menen hakemaan hevoseni pois", hn sanoi.

"Etk mene!" hnen isns huudahti.

"Miehet ovat tulleet varastamaan eivtk taistelemaan. Ettek nyt ne
sit? Jos he aikoisivat taistella, aloittaisivat he ampumisen. Nyt he
vittelevt vain hevosistani."

Guy tarttui pyssyyns. Hn nytti ren pttviselt eik hnen
silmiens kiilto ilmaissut pelkoa.

"Poika, tunnen Daggsin", hnen isns sanoi. "Ja tunnen Jorthinkin.
He ovat tulleet tnne tappaakseen meidt. Jos vain menet ulos, kohtaa
sinua varma kuolema."

"Lhden joka tapauksessa. He eivt saa varastaa hevosiani silmieni
edest. Eivtk miehet ole pyssynkantomatkan psskn."

"Guy, sinun ei tarvitse lhte yksinsi", sanoi Jacobs iloisesti tullen
lhemmksi.

Guy Isbelin punatukkainen nuori vaimo ei muuttanut ilmettkn.
Hnet oli kasvatettu kovassa koulussa, hn tiesi, millaisia miehet
ovat tllaisina hetkin. Mutta Jacobsin vaimo pyysi: "Bill, l pane
henkesi vaaraan parin hevosen thden."

Jacobs nauroi ja vastasi: "Eip tss ole suurtakaan vaaraa", ja lhti
Guyn mukaan. Heidn tekonsa tuntui Jeanista tyhmnrohkealta. Hn piti
heit ja ratsastajaryhm tarkasti silmll ja huomasi, ett Daggsilla
ja Jorthilla oli vakavat aikomukset. Jean nki Daggsin laskeutuvan
satulasta pyssy kdessn, muiden seuratessa hnen esimerkkin, kunnes
puolet heist oli laskeutunut maahan.

"Is, he aikovat ampua", Jean huusi kovasti. "Huutakaa Guylle ja
Jacobsille. Pakoittakaa heidt palaamaan takaisin."

Vanhus ja Bill Isbel huusivat ja Blaisdell karjui jyrisevll nelln.

Jeankin huusi kimesti: "Guy, juokse, juokse!"

Mutta Guy Isbel meni laitumelle toverinsa kanssa vlittmtt huudoista
-- iknkuin uhkaavia hevosvarkaita ei olisi olemassakaan. He olivat
kulkeneet noin neljnneksen matkasta laitumen poikki ja lhestyivt
juuri hevosia, kun Jean nki punaisia vlhdyksi, ja valkoiset
savupilvet tuoksahtivat ilmaan rosvojoukosta. Sitten kuului pyssyjen
kovia, kaikuvia pamahduksia.

Guy Isbel pyshtyi kki ja pudottaen pyssyns kohotti ksivartensa
ilmaan ja kaatui suulleen. Jacobs kyttytyi kuin olisi kki saanut
nkymttmn lynnin. Hneenkin oli osunut. Knnyttyn hn alkoi
juosta ja juoksikin nopeasti muutamia askelia. Silloin kuului jlleen
kiivaita laukauksia. Hn heitti pyssyn kdestn ja keskeytti juoksunsa
huutaen khesti, mutta jatkoi kuitenkin kulkuansa kumarassa ja
horjuen. Nyt pamahti jlleen laukaus ja Jean kuuli luodin sattuvan
hneen. Jacobs vaipui polvilleen ja sitten kasvoilleen.

Tm killinen murhenytelm lamaannutti Jeanin. Hn ei voinut
irroittaa katsettaan liikkumattomista ruumiista.

Hnen ksivarteensa tarttui ksi -- vapiseva naisksi, hento, kova ja
jnnittynyt.

"Bill on tapettu!" kuiskasi murtunut ni. "Pidin heit silmll... He
ovat molemmat kuolleet."

Jacobsin ja Guyn vaimot olivat hiipineet Jeanin taakse ja katselleet
hnen selkns takaa murhenytelm.

"Pyysin Billi, ettei hn menisi", nkytti Jacobsin vaimo. Peitten
kasvonsa ksilln hn horjui huoneen nurkkaan, miss toiset naiset
puristivat hnet syliins vapisten ja kalpeina. Guy Isbelin vaimo
seisoi ikkunan luona katsellen Jeanin olkapn yli. Hn oli rohkea kuin
mies. Hn oli katsellut kuolemaa silmiin ennenkin.

"Niin, he ovat kuolleet", hn sanoi katkerasti. "Mutta kuinka saamme
heidn ruumiinsa sielt?"

Tm kysymys nytti herttvn Gaston Isbelin jtvst lumouksesta,
jonka vallassa hn oli.

"Hyv Jumala, tm on helvetillist naisillemme!" hn huusi khesti.
"Poikani! Poikani!... Jorthit murhasivat hnet!"

Jean nki osan rosvoista ratsastavan pois ja toisten alkavan kiert
vasemmalle taluttaen hevosiaan.

"Heill on varmasti mielessn jokin kepponen", sanoi Bill Isbel.

"Bill, hakkaa reik takaseinn viidenteen hirteen", is mrsi.
"Meidn tytyy pit heit silmll."

Vanhempi poika tarttui kirveeseen ja karkoitettuaan pois lapset,
jotka olivat leikkineet takanurkan lheisyydess, alkoi hakata reik
mrttyyn kohtaan. Pienokaiset perntyivt ihmettelevin, vakavin
silmin. Naiset siirsivt tuolejaan ja painautuivat lhemmksi toisiaan,
odottaen ja kuunnellen.

Jean piti silmll rosvoja, kunnes he katosivat nkyvist siirtyen
pohjoisten ja lntisten rakennusten takaiselle viettvlle, pensaita
kasvavalle maalle.

"Ilmoita minulle, sittenkuin reik on valmis", Jean pyysi mennen
keittin ja sielt varovasti matalaan vajamaiseen rakennukseen. Siell
silytettiin talon halkovarastoa talvisin. Koska rakoja ei oltu tukittu
savella, saattoi hn katsella kolmelle taholle. Rosvot olivat matkalla
katajikkoon. He katosivat nkyvist, mutta palasivatkin hetkisen
kuluttua takaisin ilman hevosia. Jeanista nytti kuin he aikoisivat
hykt rakennukseen, mutta he pyshtyivtkin pensaikon laitaan ja
neuvottelivat kauan aikaa. Jean nki heidt selvsti, vaikka he
olivatkin niin kaukana, ettei hn tuntenut heit erikseen. Muuan heist
erkani yhteensulloutuneesta joukosta. Jean luuli hnt joko Daggsiksi
tahi Jorthiksi. Kuka hn lie ollut, mutta hnen kovasta, khest
nestn ja liikkeistn ptten Jean alkoi epill hnen toimivan
pullon vaikutuksesta.

Hetkisen kuluttua Bill Isbel huusi Jeanille hiljaa: "Jean, reik on
valmis, mutta emme ne ketn."

"Min nen heidt", Jean vastasi. "He neuvottelevat. Minusta nytt
aivan silt kuin joko Jorth tahi Daggs olisi juovuksissa. Hn yllytt
miehi hykkmn kimppuumme, mutta miehet vastustelevat. Kske isn
ja muidenkin olla varuillaan; ilmoitan teille heti, kun he alkavat
liikehti."

Jorthin joukko ei pitnyt kiirett. Toiset istuutuivat maahan ja
toiset kvelivt edestakaisin. Hetken kuluttua katosi pari miest
pensaikkoon, luultavasti takaisin hevosten luo. Jonkin ajan kuluttua he
palasivat kantaen taakkaa, ja kun se oli laskettu maahan, istuutuivat
kaikki rosvot sen reen. He olivat noutaneet ruokaa ja juomaa.
Jeanin oli pakko naurahtaa vakavasti heidn kylmverisyydelleen. Hn
muisti samalla monta Hakkelusveitsi-sakin suorittamaa uhkarohkeaa
tekoa. Jean oli kiitollinen lykkyksest. Kuta kauemmin rosvot
viivyttisivt hykkystn, sit paremmin olisi Isbelin puoluelaisilla
aikaa kokoontua tnne. Mutta hykkminen pivn aikaan olisi kovin
uhkarohkeaa. Y antaisi siihen paljon suotuisamman tilaisuuden.

Bill tuli pari kertaa kuiskaamaan jotakin Jeanille. Jnnitys suuressa
huoneessa, josta ei voitu pit silmll rosvoja, oli varmaankin kova.
Jean kertoi hnelle mit oli nhnyt. "Syvt ja juovat!" Bill huudahti.
"Hitto viekn, mutta --! Tm rsytt vanhusta. Hn haluaa lopettaa
taistelun."

"Sano hnelle sen voivan loppua liiankin pian, ellei hn ole hyvin
varovainen", Jean vastasi tiukasti.

Bill palasi rakennukseen mutisten itsekseen. Sitten seurasi pitk
eptietoinen odottaminen, jonka kuluessa Jean katseli, kuinka
rosvot virkistivt itsen. Piv oli kuuma ja tyyni. Rakennuksessa
vallitsevan luonnottoman hiljaisuuden rikkoivat silloin tllin
lasten iloiset naurahdukset. Nm net jrkyttivt Jeania. Leikkivt
lapset! Sitten toinen ni, joka oli niin heikko, ett hnen oli
pakko jnnitt korviaan kuullakseen sen, hiritsi hnt tehden hnet
surulliseksi -- hnen isns hitaat askeleet, kun tm lakkaamatta
kveli edestakaisin huoneessa. Mit hnen isns mieless mahtoikaan
tnn liikkua!

Vihdoin rosvot nousivat ja ottaen pyssyns lhtivt laskeutumaan
rinnett yhten miehen. He tulivat monta sataa metri lhemmksi,
kunnes Jean suunnaten uhkaavasti pyssyns mutisi itsekseen, ett
jos he viel lhestyisivt muutamia kymmeni metrej, merkitsisi
se monen joukkoon kuuluvan miehen loppua. Mutta miehet tiesivt
pyssyjen kantomatkan tarpeeksi hyvin ja poikkesivat viel kerran
suorakulmaisesti syrjn. Kun he psivt aitausten kohdalle,
painautuivat he maahan kadoten Jeanin nkyvist. Tm tosiseikka teki
hnet levottomaksi. Miehet koettivat tietysti rymi rakennuksia kohti.
Noiden aitausten pss oli oja, jonka penkereet olivat niin korkeat,
ett ne kelpasivat suojaksi, ja sitpaitsi jatkui oja yhdensuuntaisesti
rakennusten kanssa tuskin sadan metrin pss niist ja oli niin ruohon
ja pienten pensasten peitossa, ett rosvot saattoivat ampua niiden
takaa ikkunoihin ja savella tytettyihin rakoihin, joutumatta itse
juuri ollenkaan vaaraan. Kun he eivt ilmestyneet en nkyviin, luuli
Jean saaneensa selville heidn suunnitelmansa. Hn odotti kuitenkin
viel hetkisen, kunnes huomasi pieni tomupilvi kohoavan penkereen
rimmisest pst. Tehtyn tmn huomion hn kiiruhti keittin
kautta suureen huoneeseen, miss hnen killinen ilmestymisens
sikytti miehi.

"Menk pois nkyvist!" hn mrsi tiukasti mennen nopeasti ovelle
ja sulkien sen. "He ovat penkereen takana aitauksen luona ja aikovat
rymi pitkin ojaa lhemmksi meit... Tm nytt pahalta. He
voivat ampua meit ruohon ja pensaiden takaa. Meidn pit olla hyvin
varovaisia katsoessamme ulos."

"Hyv on!" hnen isns vastasi. "Te naiset pysytte lasten kanssa siin
nurkassa. Ja parasta on, ett paneudutte pitkksenne lattialle."

Blaisdell, Bill Isbel ja vanhus kyyristyivt suuremman ikkunan
viereen ja tirkistelivt ulos raoista. Jean asettui pienemmn ikkunan
reen, ja hnen tervt silmns vrhtelivt kuin kompassin neula.
Hnen tarkkaava katseensa huomasi jokaisen ruohonkorren liikkeen ja
heinsirkan hypyn.

"Katsokaa nyt tarkasti!" hn huusi toisille miehille. "Nen tomua... He
ovat tulossa penkereen paljaan paikan kohdalla... nen pyssyn suun...
mustan hatun... ja enemmn tomua. He hajaantuvat penkereen taakse."

Kovat net ja penkereen korkeimman, pensaisimman kohdan takaa kohoavat
keltaiset tomupilvet todistivat oikeaksi Jeanin huomion. Rosvot
nyttivt halveksivan vaaraa.

kki Jean nki vilahdukselta jonkun liikkuvan pensaiden takana. Hn
jnnittyi heti kuin ruoskansiima.

Sitten pitk hatuton ja takiton mies tuli kokonaan nkyviin. Aurinko
valaisi hnen vaaleaa takkuista tukkaansa. Daggs!

"Hei siell, Isbelit!" hn huusi ivallisen rohkeasti. "Tulkaa esille
taistelemaan!"

Jean suuntasi salamannopeasti pyssyns ja laukaisi. Hn nki
hiustukkoja lentvn Daggsin pst ja punaisen verivirran. Sitten
kajahtivat hnen toveriensa nopeat laukaukset. Kaikki kuulat sattuivat
rosvon horjuvaan ruumiiseen, mutta Jean tiesi, ett hnen kuulansa oli
tappanut Daggsin, ennenkuin nuo toiset kolme olivat osuneet hneen.
Daggs kaatui suulleen penkereelle, niin ett puolet hnen ruumiistaan
ja ksivarret jivt nkyviin. Sitten rosvot vetivt hnet alas. Kuului
kheit huutoja. Paikalta kohonnut keltainen tomu ajelehti tuulen
mukana pois.

"Daggs!" huudahti Gaston Isbel. "Jean, ammuit hnen plakensa puhki.
Nin sen painaessani liipasinta. Me muut tuhlasimme turhaan ammuksemme."

"Hyv Jumala, hn oli varmaankin hullu tahi juovuksissa nyttytyessn
tuolla tavalla ja uhmatessaan meit", sanoi Blaisdell hengitten
kiivaasti.

"Arizona kohtelee ilkesti meit texasilaisia", Isbel sanoi
ivallisesti. "Tll on varmasti ollutkin aivan liian rauhallista.
Rosvot eivt ole harjaantuneet taisteluun, ja luulenpa Daggsin
unhottaneen taitonsa."

"Daggs kyttytyi yht tyhmsti kuin Guy ja Jacobs", Jean sanoi. "He
olivat tyhmnrohkeita ja Daggs oli juovuksissa. Olkoon se meille
opiksi."

Jean oli tuntenut whiskyn hajua palatessaan huoneeseen. Bill ryyppsi
kernaasti eik iskn ollut kohtuullinen. Blaisdellkin joi itsens
joskus pihdyksiin. Jean ptti mielessn, ettei hn salli viinan
turmella heidn mahdollisuuksiaan.

Pyssyt alkoivat pamahdella ja penkereen takaa nousi savupilvi. Kuulat
lensivt vinkuen karkeiden uutimien lpi sattuen paksuun oveen,
ja muuan rikkoi hirsien vlisen saven Jeanin edess ollen vhll
sattua hneen. Toinen yhteislaukaus seurasi toistaan. Rosvoilla
oli makasiiniluodikot ja he tyhjensivt ne. Jean siirtyi toiseen
paikkaan. Toisetkin miehet seurasivat hnen jrkev esimerkkin.
Yhteislaukaukset muuttuivat yhdeksi ainoaksi jatkuvaksi paukkinaksi.
Sitten se lakkasi kki. Huone oli tynn tomua, joka oli sekoittunut
Jeanin ja hnen toveriensa ampumien laukausten savuun. Jean kuuli
lasten hillityn hengityksen. He olivat nhtvsti hyvin peloissaan,
mutta eivt huutaneet. Naisetkin vaikenivat.

Penkereen takaa huusi muuan kova ni:

"Tulkaa nkyviin! Haluatteko tulla tapetuiksi kuin lampaat?"

Thn ivaan ei vastattu. Jean palasi paikalleen ikkunan reen ja
toisetkin seurasivat hnen esimerkkin. He tirkistivt varovaisesti
ulos.

"Pojat, lk ampuko, ennenkuin nette jonkun", sanoi Gaston Isbel.
"Ehk he hetken kuluttua tulevat huolettomiksi. Jorth kyll varoo
nyttmst itsen."

Rosvot eivt uudistaneet en yhteislaukauksiaan, vaan alkoivat
harkitusti ammuskella vuorotellen eri kulmilta. Muutamia kuulia
sattui seiniin, muutamat taasen osuivat ikkunoiden pieliin rikkoen
ne, mutta useimmat tunkeutuivat hirsien vlisen saven lpi. Jean
ksitti piakkoin, etteivt nm vaaralliset laukaukset olleet
vahingonlaukauksia. Ne oli tarkasti suunnattu ja useimmat niist
sattuivat alimmaisiin rakoihin. Viekkauden rosvojen joukossa oli hyvi
ampujia, ja he koettivat nyt hakea rakennuksen julkipuolen heikompia
kohtia. Ellei Jean olisi maannut pitklln, olisi hneen osunut pari
kertaa. Hnen mieleens juolahti iske kiiloja korkealle hirsien
vliin, ja nousten polvilleen niiden varaan hnen onnistui katsella
ulos ikkunan ylosasta, mutta tm asento oli niin kmpel ja vaikea,
ettei hn voinut pysytell siin kauan aikaa.

Hn kuuli luodin sattuvan johonkin huoneessa olijaan, joka ei
kuitenkaan pstnyt ntkn. Jean kntyi katsomaan. Bill Isbel
painoi olkaptn, ja punaisia pilkkuja ilmestyi hnen paitaansa. Hn
pudisti ptn Jeanille nhtvsti ilmoittaakseen, ettei haava ollut
vaarallinen. Naiset ja lapset makasivat suullaan eivtk siis voineet
nhd tapahtumaa. Oli selv, ettei Bill halunnut ilmaista sit heille.
Blaisdell sitoi verisen olkapn huivilla.

Rosvot ampuivat yhtmittaa laukaisten aina muutamien minuuttien
kuluttua. Isbelit eivt vastanneet. Jean ei ampunut en ainoatakaan
laukausta sin iltapivn. Auringonlaskun lhestyess, kun
piirittjt nyttivt tulevan levottomiksi, Blaisdell ampui jotakin
pensaiden takana liikkuvaa, ja samalla paukahti Gaston Isbelin suuri
buffalo-pyssykin.

"Mithn he aikovat tehd pimen tultua ja _mihin_ meidn on parasta
ryhty?" Blaisdell mutisi.

"He eivt mitenkn uskalla hykt kimppuumme", Gaston sanoi.

"Mutta saattavat sytytt rakennukset palamaan", Bill Isbel lissi. Hn
oli synkin veljeksist. Jokin nytti painavan hnen mieltn.

"Jorthit ovat kyll ilkeit, mutta he eivt luullakseni uskalla polttaa
meit", Blaisdell vastasi.

"Pyh!" Gaston Isbel huudahti. "Kyllp sin tunnet vhn Lee Jorthia.
Hn nylkisi minut mielelln elvlt ja sirottelisi tulisia hiili
veriselle lihalleni."

Niin he juttelivat illan pimetess. Jean Isbel ei puhunut juuri mitn,
vaan punnitsi mahdollisuuksia mielessn. Pimeys muutti rosvojen
hykkyssuunnitelman. He asettivat miehi rakennusten neljlle puolelle
ja nm etuvartiat ampuivat snnllisin vliajoin. Luodit sattuivat
hirsiin hiritsemtt Isbeleit lainkaan.

"Jean, mit ajattelet tst?" kysyi vanha karjanomistaja.

"Minusta nytt, ett he ovat valmistautuneet pitklliseen
taisteluun", Jean vastasi. "He ampuvat vain nyttkseen meille
olevansa varuillaan."

"Niink luulet? Millaisiin toimenpiteisiin aiot ryhty?"

"Lhden kohta vakoilemaan."

Gaston Isbel oli tyytyvinen kuullessaan Jeanin aikeen.

Huoneessa oli aivan pilkkopime. Naisilla oli vett ja ruokaa
lheisyydess. Jean piti kaikkia tarkasti silmll sydessn
lihaa, leip ja maitoa. Vihdoin nukahtivat vsyneet lapset; naiset
kuiskailivat keskenn nurkassa.

Noin yhdeksn aikaan Jean ilmoitti lhtevns vakoilemaan.

"He olivat voitolla pivn aikaan, mutta eivt pimess", hn tuumi,

Jean kiinnitti uumilleen ammusvyns, suuren puukkonsa ja revolverinsa
ja meni pyssy kdessn keittin ovesta pihalle. Y oli tavallista
pimempi, sill thdetkin olivat pilvien peitossa. Hn nojautui seinn
odottaessaan, kunnes hnen silmns tottuisivat pimen. Hn kykeni
intiaanien tapaan nkemn hyvin yllkin ja tunsi sitpaitsi kaikki
paikat rakennusten, vajojen ja aitausten ymprill sek jokaisen
hirren, puun ja kiven taloin lheisyydess. Noin neljnnestunnin
kuluttua Jean hiipi pois.

Hn pysytteli seinien varjossa, sitten hedelmpuiden ja vihdoin
viinamarjapensaiden suojassa. Kyyristyen pensaiden taakse hn pyshtyi
katselemaan ja kuuntelemaan. Hn oli nyt aukean maan rajalla ja hnen
edessn oli vhitellen kohoava rinne. Hn nki seetrien ja katajien
tummat ryhmt; rakennuksen pohjoispuolella vlhti tuli ja laukaus
pamahti. Jean kuuli luodin sattuvan rakennukseen. Hiljaisuus kietoi
sitten vaippaansa yksinisen talon ja pimeys peitti sen kuin musta
vaippa. Ilmasta kuului hiljaista hynteisten surinaa, himmet salamat
valaisivat silloin tllin etelist taivaanrantaa. Hn kuuli kerran
nikin, voimatta sanoa, milt suunnalta ne tulivat. Silloin paukahti
toinen laukaus. Luoti lensi Jeanin yli ja sattui rakennukseen.

Hn livahti piilostaan ja hiipien kuulumattomin askelin psi
ensimmiseen katajikkoon. Siell hn odotti krsivllisesti ja
liikkumatta rosvojen toista laukausta. Kuultuaan toisen laukauksen
Jean kiersi oikealle. Pensaikot, katajikot ja yksiniset seetrit
peittivt tt rinnett soveltuen oivallisesti Jeanin tarkoituksiin.
Hn aikoi net kiert silt puolelta ammuskelevan rosvon taakse.
Jean kiipesi harjanteen laelle, laskeutui vastakkaisen rinteen
juurelle, kntyi sitten vasemmalle lhestyen vihdoin hitaasti sit
paikkaa, jonka lheisyyteen hn otaksui rosvon asettuneen. Pitkllinen
oleskelu luonnonhelmassa vuorokaudet lpeens oli kehittnyt hnen
suunta-aistinsa melkein yht varmaksi kuin nnkin. Tulen vlhdys
todisti hnen tulleen suoraan miest kohti. Jeanin tarkoitus oli
rymi tmn Jorthin joukkueeseen kuuluvan miehen luo ja tappaa
hnet nettmsti veitsell. Jos suunnitelma onnistuisi, aikoi
Jean sen jlkeen rymi toisen rosvon luo. Laskien pyssyns maahan
hn rymi eteenpin ksilln ja polvillaan hiljaa kuin kissa.
Kulku oli kuitenkin hyvin hidasta. Hnen piti hapuilla eteenpin ja
varoa tarkasti katkaisemasta oksia tahi vyryttmst kivi. Hnen
hirvennahkaiset vaatteensa eivt kahisseet pensaita vasten. Jean nki
rosvon istuvan kummun laella aukion keskell. Hn oli yksinn. Jean
nki hnen hehkuvan savukkeensa pn. Kummun laki oli kallioinen ja
sopimaton Jeanin tarkoitukseen. Hn ei voinut rymimll pst rosvon
kimppuun. Hn palasi senvuoksi krsivllisesti ja hitaasti takaisin
hakemaan pyssyn.

Lydettyn sen hn alkoi hiiviskell takaisin viel hitaammin
kuin sken, sill pyssy vaikeutti hnen liikkeitn. Mutta hn ei
aiheuttanut pienintkn nt ja saapui vihdoin aukean laen laidalle
vakoilemaan rosvoa, jonka tumma vartalo kuvastui taivasta vasten.
Vlimatka ei ollut viittkymment metri pitempi.

Kun Jean kohottautui polvilleen ja nosti varovasti pyssyn, johtui
muuan ajatus hnen mieleens. Jos tuo mies sattuisikin olemaan Ellen
Jorthin is! Vapisten koko ruumiiltaan Jean laski pyssyns alemmaksi.
Hn ei halunnut tappaa Ellenin is -- ei voinut tehd sit niin
suuresti hn rakasti tytt. Tn julmana hetken, kun hn tiesi,
kuinka suurta etua hnell olisi tss taistelussa intiaanimaisesta
viekkaudestaan ja kyvyistn, hn totesi tydellisesti kummallisen,
toivottoman ja vastustamattoman rakkautensa tyttn. Hn ei
koettanutkin kielt sit en. Kuin y ja autio ermaa, kuin Jorthien
ja Isbelien vlisen taistelun vlttmttmyys, oli tmkin rakkaus
olennainen kieltmtn tosiseikka. Hn ei voisi tappaa Ellenin is.
Hn ei voisi tehd sit harkitusti. Ja miksi ei? Thn kysymykseen ei
kuulunut vastausta. Eik hn ollut uskoton islleen? Hn ei voinut
milloinkaan toivoa saavansa Ellen Jorthia omakseen. Hn ei halunnut
sellaisen tytn rakkautta. Mutta hn rakasti tytt. Hnen piti
taistella tt petollista ja salaperist intohimoaan vastaan. Jean
muisteli tytn kauneutta ja suloutta, rohkeutta ja mielenkiintoa,
hpe ja alennusta, mutta ylinn silyi kuitenkin muisto tytn
suloudesta. Jean kohotti kasvonsa tummansinisen, thtikirkkaan taivaan
rettmi avaruuksia kohti. Hn saattoi tuntea, ett hnenkin
olentonsa oli atomi maailmankaikkeudessa. Mik oli hn, mik oli hnen
kostonhimoinen isns, mit olivat viha, intohimot ja taistelut
verrattuina nimettmn, rettmn ja aina pysyvn, johonkin, mink
olemassaolon hn tunsi tn synkkn hetken?

Mutta rosvot, nuo Daggsit ja Jorthit, olivat tappaneet hnen veljens
Guyn, murhanneet hnet raa'asti ja slimttmsti. Guy oli ollut
Jeanin leikkitoveri ja hnen lempiveljens. Bill oli aina ollut
salaperinen ja itseks, ja Jean ei ollut milloinkaan rakastanut hnt
yht suuresti kuin Guyt. Nyt lepsi Guy kuolleena niityll. Taistelu
oli alkanut verisesti. Jean karaisi mieltn; veri alkoi jlleen
virrata kuumana hnen suonissaan. Synkk kostonhimo valtasi hnet.
Hnen tytyi tappaa, aina ja miss tahansa. Tm mies saattoi tuskin
olla Ellenin is, sill Jorth oli varmasti pjoukkonsa keskuudessa.
Jean voisi vallan mainiosti ampua rosvon, ja joukko otaksuisi hnen
laukaustaan tmn heidn toverinsa snnnmukaisesti ampumaksi.
Kohottaen kki pyssyns Jean suuntasi sen tummaa olentoa kohti ja
painoi liipasinta. Pamahduksen jlkeen hn nousi ja hiipi pois. Hn ei
katsellut eik kuunnellut laukauksensa vaikutusta. Kylm hiki peitti
hnen kasvonsa, kmmenens ja rintansa. Kauhistuttava, lyijynraskas,
kuvottava tunne kouristi hnen sydntn. Luonto oli varustanut hnet
intiaanin lahjoilla, mutta niiden kyttminen tllaiseen tarkoitukseen
synnytti kapinan hnen sielussaan.

Isbelien veri hallitsi hnt kuitenkin. Tuuli puhalsi kylmsti hnen
kasvoihinsa ja hnen olonsa alkoi tuntua kevemmlt. Mentyn
kujanteen poikki hn sivuutti lntiset vajat kierten niiden taitse
niitylle. Ruohikossa hn rymi nettmsti oikealle ollen yht
varovainen kuin sken rinteell, mutta tll hn ei pyshtynyt niin
usein eik liikkunut niin hitaasti. Hn aikoi rymi niin kauaksi
oikealle, ett voisi sivuuttaa penkereen pn, jonka takana rosvot
olivat hyvss turvassa. Thn ojaan kokoontui vett kevisin ja
kesmyrskyjen aikana niin paljon, ett se riitti karjalle.

Jean erehtyi suunnasta ja tuli penkereelle lhelle sen pt. Hn
ei kuitenkaan tullut levottomaksi, vaan painautui siihen hetkiseksi
pitkkseen kuuntelemaan. Jonkun ajan kuluttua pamahti laukaus. Hn
ei nhnyt vlhdyst, mutta ptteli sen kuuluneen rakennusten
pohjoispuolelta.

Jean sai selville, ett lhin vahti ammuskeli penkereen laidalta
noin sadan metrin pss hnest ja seuraava taasen muutamia metrej
tuonnempaa. Siis pari rosvoa aivan lhekkin. Hn mietti hetkisen, mit
hnen nyt olki paras tehd, ptten vihdoin rymi heidn taakseen
niin lhelle kuin mahdollista.

Penkereen takaisessa ojassa oli hyv polku, jota pitkin oli mainio
lhesty vihollisia. Se oli kuiva, hiekkainen ja korkean rikkaruohon
reunustama. Ainoa hankaluus oli, ett hnen oli melkein mahdotonta
est ruohoa kahisemasta. Hn kiemurteli eteenpin vatsallaan kuin
etana tuuma tuumalta; vihdoin hn huomasi istuvan miehen, joka kuvastui
mustana tummansinist taivasta vasten. Tm rosvo oli laukaissut
pyssyns kolmasti Jeanin lhestyess. Jean katseli ja kuunteli
hetkisen, rymi sitten yh lhemmksi, kunnes mies oli parinkymmenen
askeleen pss hnest.

Jean tunsi tupakan hajua voimatta kuitenkaan nhd savukkeen tahi
piipun hehkumista, koska mies istui selin hneen.

"Kuulehan, Ben", tm mies sanoi toverilleen, joka istui kumarassa
muutamien metrien pss, "minusta tuntuu kummalliselta, ettei Craig
en ammuskelekaan tuolla."

Jean tunsi Greavesin kuivan verkkaisen nen, ja hnen ruumiinsa
jnnittyi kuin hyppyyn kyyristyneen pantterin.




VIII


"Minkin ajattelin samaa", toinen mies vastasi, "ja kuulehan, eik tuo
viimeinen laukaus ollut liian terv Craigin pyssyn pamahdukseksi?"

"Nyt kun ajattelen sit, mynnn sinun olevan oikeassa", Greaves sanoi.

"Minp lhden sinne katsomaan."

Rosvon tumma vartalo hvisi nkyvist penkereen taakse.

"Sinun on parasta lhesty hnt hitaasti ja varovasti", varoitti
Greaves. "Mene vain niin lhelle, ett voit huutaa hnelle... Ehk tuo
kirottu sekarotuinen Isbel hykk kimppuumme kuin intiaani."

Jean kuuli pehmeiden askelten etntyvn mrss ruohikossa ja sitten
oli kaikki hiljaa. Hn lepsi vatsallaan poski hiekassa ja hnen
oli pakko katsella ylspin nhdkseen Greavesin tumman vartalon
penkereell. Hn aikoi tappaa Greavesin tavalla tahi toisella, mutta
hnell oli sentn niin paljon tahdonvoimaa, ett jaksoi vastustaa
kiihkoa, joka myrskysi hnen rinnassaan kovemmin kuin milloinkaan
ennen. Jos hn nousisi ja ampuisi rosvon, tekisi se tyhjksi hnen
suunnitelmansa hiipi kiertotiet pitkin niiden rosvojen kimppuun,
jotka ampuivat rakennuksia. Hn halusi huutaa hiljaa Greavesille:
"Tss net sekarotuisen!" ja tappaa hnet, kun hn kntyisi
hmmstyneen katsomaan. Hn aikoi viipymtt toteuttaa vaarallisen
suunnitelmansa ja hykt miehen kimppuun.

Jean henkisi syvn. Laskien pyssyns maahan ja nousten varjomaisen
hiljaa seisoalleen hn vetisi veitsen esille. Sitten hn kevein nopein
hyppyksin liukui pengert pitkin. Greaves kuuli varmaankin kahinaa
tahi intiaanikenkien pehmeit nopeita kumahduksia, koska hn kntyi
spshten. Ja samassa silmnrpyksess Jeanin vasen ksivarsi kiertyi
voimakkaasti ja lujasti kuin krme Greavesin kaulaan. Jeanin oikea
ksi, joka piteli veist, oli vapaa, joten hn olisi voinut suorittaa
tekonsa heti, yhdell iskulla, mutta kun hnen paljas ksivartensa
puristui kuuman, paisuvan niskan ymprille, sai villi intiaaniveri
hness vallan. Hnen isns vihollisen pelkk tappaminen ei riittnyt.
Jean tunsi samanlaista synkk iloa, kuin iskiessn ensi kerran Simm
Brucea kasvoihin, jolloin Greaves oli ivaillut -- oli yhtynyt Brucen
ilken, Ellen Jorthia koskevaan viittaukseen.

Greaves oli raskas ja voimakas. Hn pyrhti jalat edell
taaksepin, niinkuin suopunkiin joutunut sonni. Mutta Jeanin ote
kesti. He vyrhtivt penkereelt hiekkaiseen ojaan ja Jean joutui
pllimmiseksi.

"Greaves, otaksumisesi oli oikea", Jean shisi. "Olen tuo
sekarotuinen... Ja nyt aion iske sinua veitsellni ensin Ellen Jorthin
ja sitten Gaston Isbelin vuoksi."

Jean katsoi vastustajaansa leimuavin silmin. Sitten hnen oikea ktens
heilautti suurta veist, joka vlhten upposi kahvaa myten Greavesin
ruumiiseen.

Silloin Greavesin raskas jntev ruumis vetytyi kokoon ja ponnahti
suoraksi. Hn oli kuin kuolintuskissaan kamppaileva voimakas elin.
Psten tukahtuneen, hirvittvn ja kaamean huudon hn vntytyi irti
ja kohoten polvilleen sukkelasti ja notkeasti ojensi pyssyns, mutta
Jean hykksi jlleen hnen kimppuunsa ja puristi hnet syliins kuin
karhu. Greaves ampui, mutta ei voinut knt pyssy niin, ett laukaus
olisi osunut. Irroitettuaan oikean ktens Jean heilautti taas suurta
veistn. Greavesin voimat sammuivat hirvittvn, khen huutoon.
Hnen pyssyns pamahti jlleen pudoten sitten hnen ksistn. Hn
horjui ja Jean psti hnet irti. Isbelien vihollinen kaatui hervotonna
ojaan. Jean haki pyssy ja nkikin sen kiiltelevn thtien valossa.
Tarttuen siihen hn hyppsi penkereen yli ja juoksi suoraan rakennuksia
kohti Jorthin joukon kiljuessa ja huutaessa raivoissaan.

Jean ponnahti aidan yli, kiiruhti kujanteen poikki aitauksen suojaan
ja psi hetkisen kuluttua ensimmisen rakennuksen luo. Hn nojautui
sen seinn huoahtaakseen hieman. Hnen sydmens tykytti haljetakseen,
veri kohisi ja sykki kuumana hnen valtimoissaan. Hn oli purrut
hampaansa yhteen ja hnen tytyi ponnistaa voimiaan voidakseen avata
suunsa ja saattaakseen hengitt vapaammin ja syvempn. Mutta nm
ruumiilliset tunteet eivt olleet mitn verrattuina hnen mielens
tilaan. Hn oli kostanut Guyn puolesta, harventanut Jorthien rivej
ja todistanut isns kerskailun oikeaksi. Nm seikat soivat hnelle
jonkin verran tyydytyst. Mutta ei edes se katkeransuloinen tosiasia,
ett Ellen Jorthin maineen tahraaja oli saanut palkkansa, voinut
haihduttaa jonkinlaista epily ja pahoittelua, joka tuntui vain
lisntyvn tuntien kuluessa.

Pstyn hapuilemalla halkovajaan hn meni keittin ja sitten nten
hiljaa suureen huoneeseen.

"Jean! Jean!" kuului sielt hnen isns vapiseva ni.

"Niin, olen palannut", Jean vastasi.

"Oletko haavoittumaton?"

"Olen, paitsi srtni, jossa on luullakseni pieni kuulan raapaisema
naarmu. En tiennytkn siit mitn, ennenkuin nyt... Siit vuotaa
hieman verta, mutta vaarallinen se ei ole."

Jean kuuli hiljaisia askelia ja joku ojensi hnt kohti vapisevat
ktens. Sisar Annie syleili hnt. Jean tunsi hnen rintansa
kohoilemisen ja sykinnn.

"Hyvinen aika, Annie, en ole vahingoittunut!" hn sanoi painaessaan
tytt rintaansa vasten. "Paneudu nyt lepmn ja koeta nukkua."

Jean talutti hnet pimess nurkkaan; hnen sydmens oli tysi.
Puhuminen oli vaikeata, sill pelkk Annien kden kosketus muistutti
hnelle, ettei hnen onnistunut seikkailunsa milln tavalla muuttanut
naisten kohtaloa.

"Mit siell tapahtui?" kysyi Blaisdell.

"Nujersin pari heist", Jean vastasi. "Sen miehen, joka ammuskeli
lntiselt harjanteelta, ja Greavesin."

"Mit?" huudahti hnen isns.

"Greavesko siell huusikin", Blaisdell sanoi. "Hyv Jumala, en ole
milloinkaan kuullut sellaisia huutoja! Mit teit hnelle, Jean?"

"Iskin hnt veitsellni. Katsokaa, olin suunnitellut, ett hiivin
toisen luota toisen luo, enk senvuoksi halunnut aiheuttaa melua, mutta
en pssytkn Greavesia etemmksi."

"Se lopettaa varmasti heidn ammuskelemisensa pimen aikana", mutisi
Gaston Isbel. "Nyt saamme odottaa jotakin muuta -- tulta luultavasti."

Vanhan karjanomistajan otaksuminen toteutui osaksi. Jorthin miehet
lopettivat ampumisen. Heist ei kuultu eik nhty en mitn, mutta
tt hiljaisuutta ja piirityksen keskeyttmist oli vaikeampi kest
kuin ampumista. Pitkt pimet tunnit kuluivat hitaasti. Miehet
valvoivat ja lepsivt vuorotellen, mutta ei ainoakaan heist nukkunut.
Vihdoin pimeys vaaleni ja harmaa sarastus alkoi pilkoittaa idst.
Taivas alkoi rusottaa kaukaisten selnteiden takana ja piv valkeni.

Lapset hersivt nlkisin ja nekkin nukuttuaan pois pelkonsa.
Naiset kyttivt hyvkseen rauhallista aamua ja valmistivat kuuman
aamiaisen.

"Ehk he ovat menneet tiehens", vihjaisi Guy Isbelin vaimo tirkisten
ulos ikkunasta. Hn oli tehnyt niin monta kertaa aamunkoiton jlkeen.
Jean nki hnen tarkastelevan vakavana laidunta, kunnes hnen katseensa
pyshtyi Guyn tummaan liikkumattomaan ruumiiseen, joka lepsi suullaan
ruohikossa. Hnen katseensa huolestutti Jeania.

"Ei, Esther, he eivt ole viel poistuneet", Jean vastasi. "Nin
muutamia heist tuon pensaikon laidassa."

Blaisdell oli toivorikas. Hn sanoi Jeanin yllisen teon masentaneen
Jorthin puoluelaisia, joten he eivt uskaltaisi jatkaa piiritystn
niin pttvisesti kuin eilen. Huomattiin kuitenkin pian, ett
Blaisdell oli vrss. Heti auringonnousun jlkeen rosvot alkoivat
ampua yhteislaukauksia neljlt puolelta ja paljon lhemp kuin
eilen. Yll he olivat luoneet multavalleja ja rakentaneet puisia
rintavarustuksia, joiden takaa he nyt ampuivat. Jean ja hnen toverinsa
nkivt vlhdykset ja savukiehkurat niin hyvin, ett alkoivat vastata
tuleen.

Puolen tunnin kuluttua huone oli niin tynn savua, ettei Jean nhnyt
nurkkaan painautuneita naisia. Hurja ammuskeleminen laimeni hieman
muuttuen samalla tarkemmin suunnatuksi. Ponnahtava luoti raapaisi
Blaisdellin pt tehden tuskallisen, mutta vaarattoman haavan. Esther
Isbel tyrehdytti verenvuodon ja sitoi Blaisdellin pn, tehden sen
taitavasti ja pelkmtt. Vanha texasilainen ei voinut istua hiljaa
tmn tehtvn aikana. Katsellessaan ksin, joista hn koetti hieroa
pois verta, hn kiihoittui kovasti.

"Isbel, meidn pit lhte sinne ja tappaa heidt kaikki", hn
toisteli yhtmittaa.

"Meidn pit pinvastoin pysytell tll", vastasi Gaston Isbel.
"Odotan Blueta, Gordonia ja Fredericksi; he aloittavat ampumisen
tuolta. Heidn pitisi olla jo tll, ja uskallanpa lyd vetoa, ett
he muuttavat taistelun kulun toisenlaiseksi."

Mutta Isbelin toiveet eivt toteutuneet. Ampumista jatkui yhtmittaa
pivlliseen saakka, jolloin Jorthin puoluelaiset lopettivat sen.

"Mithn niill nyt on mieless?" Isbel kysyi. "Pojat, lopettakaa tekin
ampumisenne ja odottakaa."

Savu haihtui vhitellen, kunnes huone oli taas valoisa. Esther kytti
hyvkseen tt knnett luodakseen viel kerran silmyksen niitylle.
Jean nki hnen spshtvn kki kovasti ja sitten jykistyvn
kauhusta.

"Katsokaa!" hn huusi.

"Esther, perydy!" vanha karjanomistaja mrsi. "Pysy poissa sielt
ikkunan vierest!"

"Mit hittoa!" Blaisdell mutisi. "Onko hn menettnyt jrkens."

Esther nytti muuttuneen kiveksi. "Katsokaa, siat ovat murtautuneet
laitumelle!... Ne syvt suuhunsa Guyn ruumiin!"

Estherin sanat kauhistuttivat jokaista. Jean tarkasti nopeasti
laitumen. Suuri musta sikalauma oli todellakin ilmestynyt laitumelle
ja tonki ruohikossa hyvin lhell sit paikkaa, jossa Guy Isbelin ja
Jacobsin ruumiit olivat. Tm sikalauma kuului karjanomistajalle ja sai
kuljeskella vapaana.

"Jane, nuo siat --" Esther nkytti Jacobsin vaimolle. "Tule
katsomaan!... Tiedtk mitn sikojen tavoista?"

Nainen riensi ikkunaan katsomaan. Hn jykistyi kuten Estherkin..

"Is, syvtk siat ihmislihaakin?" Jean kysyi huohottaen.

Vanhus tuijotti niitylle hmmstyksen vallassa. Tm tydellisesti
odottamaton tilanne jrkytti hnt.

"Jean, voitko ampua noin kauaksi?" hn kysyi khesti.

"Noita sikojako? En, sill ne ovat pyssynkantomatkan ulkopuolella."

"Jumalan nimess, olemme vangittuina tnne ja saamme voimattomina
katsella kauhistuttavaa nky!" vanhus huudahti hyvin peloissaan.
"Katsokaa tuota aitaan ilmestynytt aukkoa! Jorthit ovat tehneet sen...
pstkseen siat niitylle."

"Isbel, asiat eivt sentn voine olla niin pahasti", Blaisdell
vastusti pudistaen verist ptn. "Ei suinkaan Jorthkaan voisi tehd
niin helvetillist kepposta."

"Se on jo tehty!"

"Ehk siat eivt lydkn Guyn ja Jacobsin ruumiita", sanoi Blaisdell
hiljaa. Hn nhtvsti itsekin epili tmn toiveensa toteutumista.

"Katsokaa!" huudahti Esther kimakasti. "Ne kulkevat suoraan laitumen
laitaa kohti!"

Sellaiselta nytti Jeanistakin kohtalokas totuus. Hn katseli
niitylle kalpeana, pahoinvointia tuntien. Anniekin tuli tirkistmn
ikkunasta ja huudahti kauhusta. Jacobsin vaimo seisoi vaieten, kauhun
lamauttamana.

Blaisdell vannoi hirmuisen valan. "Isbel, emme voi jd tnne
katsomaan, kuinka siat syvt ruumiit!"

"Meidn on pakko! Mit voisimmekaan tehd?"

Esther kntyi miesten puoleen. Hn oli kalpea ja tyyni, mutta hnen
silmns leimusivat kuin harmaat liekit.

"Jonkun pit kiirehti tuonne hautaamaan kuolleet miehemme", hn sanoi.

"Hyvinen aika, lapsi, se tuottaisi varman kuoleman. Sinhn nit,
mit tapahtui Guylle ja Jacobsille... Meidn pit mukaantua siihen.
Koettakaamme olla katselematta ulos."

Jean arvaili, voisiko kukaan olla katsomatta kauheaa nky. Tilanne oli
hirve. Suuret siat tonkivat ja repivt ruohikkoa, toiset laiskasti ja
toiset nopeasti, koko lauman lhestyess vhitellen molempia ruumiita.
Johtaja, suuri laiha karju, joka oli saanut nhd nlk tll
hedelmttmss maassa, oli tuskin viidenkymmenen jalan pss Guy
Isbelist.

"Annie, tuo minulle kki joku pukusi ja hattu", Jean sanoi tointuen
lamaannuksestaan. "Lhden sinne valepuvussa. Ehk voin haudata heidt."

"Ei!" mrsi hnen isns jyrksti ja hnen tummat kasvonsa hehkuivat,
"Guy ja Jacobs ovat kuolleet. Emme voi nyt auttaa heit."

"Mutta, is --" rukoili Jean. Estherin kiihko ja muiden naisten
kasvoissa nkyv tuska liikuttivat hnt kovasti.

"Kielln sen ehdottomasti!" Gaston Isbel komensi.

"_Min lhden!_" huusi Esther kaikuvalla nell.

"Sinun ei tarvitse lhte yksinsi!" sanoi Jacobsin vaimo toistaen
tietmttn miehens sanat.

"Te pysytte tll!" huusi Gaston Isbel khesti.

"Min lhden", vastasi Esther. "Teill ei ole mitn oikeutta kielt
minua. Mieheni on kuollut. Kukaan ei voi pidtt minua. Aion
karkoittaa siat pois ja haudata mieheni."

"Kuuntele nyt, taivaan nimess, minua, Esther!" huudahti Isbel. "Jos
nyttydyt niityll, tappaa Jorthin joukkue sinut."

"He voivat olla ilkeit, mutta ei kukaan valkoinen mies ole sentn
niin kurja."

He rukoilivat hnt luopumaan aikeesta, mutta turhaan. Hn tynsi
heidt syrjn rienten keittin kautta pihalle, Jacobsin vaimon
seuratessa hnt. Jean ehti parahiksi ikkunaan katsomaan, kuinka
molemmat naiset kntyivt kujanteelle. Hn odotteli peloissaan
laukauksia, mutta piirittjien joukosta kuului vain nekst melua.
Jeanin helpotukseksi kuului sielt raakaa naurua. Ehk Jorthit eivt
sentn olleet niin kehnoja kuin hnen isns luuli. Molemmat naiset
menivt avonaiseen vajaan ja palasivat sielt kantaen kuokkia ja
lapioita.

"Heidn pit kiiruhtaa kovasti", Gaston Isbel huudahti.

Kntessn katseensa Jean huomasi, ett lauman johtaja oli vainunnut
ruumiit ja lhti laukkaamaan niit kohti.

"Juokse, Esther, juokse!" Jean huusi niin kovasti kuin suinkin.

Naiset riensivt. Jean alkoi ampua. Karju psi jo Guyn ruumiin
viereen. Jeanin laukaukset eivt kantaneet eivtk peloittaneet sit.
Toisetkin siat olivat nyt vainunneet ruumiit ja kiiruhtivat johtajansa
luo. Esther ja hnen toverinsa katosivat kki nkyvist vajan taakse,
heidn huutonsa kajahtelivat kovasti ja kimakasti, ja niiden svyss
oli jotakin kauhistuttavaa. Siat nyttivt pelstyvn. Johtaja kohotti
pitkn krsns, katseli ja kntyi pois. Toiset olivat pyshtyneet,
sitten nekin kntyivt ja kiirehtivt pakoon.

Huoneessa vallitsi hiiskumaton hiljaisuus; samoin Jorthin miesten
keskuudessa. Kaikkien silmt olivat nhtvsti kohdistuneet noihin
urhoollisiin vaimoihin. He hakkasivat turpeen rikki ja kaivoivat haudan
Guy Isbelille. Esther kietoi hnet hartiahuiviinsa, koska hnell ei
ollut muuta kreliinaa. Haudattuaan hnet he kiiruhtivat senjlkeen
Jacobsin luo, joka lepsi muutamien metrien pss. He kaivoivat
haudan hnellekin. Rouva Jacobs riisui hameensa ja kri hnet siihen.
Molemmat naiset ponnistelivat kovasti nostaessaan hnet maasta ja
laskiessaan hnet hautaan, sill hn oli hyvin painava. Kun hnet oli
peitetty, polvistui leski haudan reen. Esther meni toisen haudan
luo, mutta ji seisomaan eik ollut lainkaan sen nkinen kuin olisi
rukoillut. Hn nytti traagilliselta -- naiselta, joka oli menettnyt
isns, itins, sisarensa, veljens ja nyt miehens tll verisess
Arizonassa.

Niden murhattujen miesten vaimojen urhoollinen kyttytyminen sai
varmasti Jorthin ja hnen miehens hpemn. He eivt ampuneet
laukaustakaan toimituksen aikana eivtk antaneet muitakaan merkkej
itsestn.

Huoneessa oltiin hiljaa. Jeanin silmt kyyneltyivt, niin ett hnen
oli pakko tmn tst pyyhki niit. Vanha Isbel ei koettanutkaan
peitell kyynelin. Blaisdell huojutti karvaista ptn ja nieleskeli
yhtmittaa. Naiset tuijottivat jonnekin avaruuteen, ja lapset
katselivat vanhempiaan hmmstynein ja suurin silmin.

"Nyt he palaavat", Isbel sanoi tuntien retnt huojennusta, "ja
hmmstyksekseni Jorth salli heidn haudata kuolleensa."

Tm tosiseikka tuntui kummalliselta Gaston Isbelist. Kun naiset
tulivat huoneeseen, sanoi vanhus nkytten: "Olen todellakin iloinen...
Olin vriss vastustaessani teit... ja vrss siinkin, mit sanoin
Jorthista."

Ei kukaan ehtinyt vastata hnelle, koska Jorthin joukko, iknkuin
korvatakseen menetetyn ajan ja rasittavan hpentunteensa, uudisti
hykkyksens ampuen yhtmittaa hurjasti. Huoneessa-olijoiden piti
maata pitklln alimmaisen hirren vieress varjeltuakseen luodeilta.
Kuulia satoi ikkunasta huoneeseen, ja hirsien vlinen savi oli ammuttu
kokonaan pois seinien alaosasta. Ampumista kesti toista tuntia, mutta
sitten se vhitellen harveni lakaten vihdoin kokonaan.

"Huh, nyt he ovat ampuneet loppuun kaikki ammuksensa", sanoi Gaston
Isbel.

"En ole varma siit", vastasi Blaisdell, "mutta kyll he ovat
tuhlanneet niit kosolti."

"Kuunnelkaa!" Jean huusi kki, "joku huutaa."

"Hei, Isbel!" huudettiin kovalla, khell nell. "Antakaa naistenne
taistella puolestanne."

Gaston Isbel ponnahti spshten istualleen ja hnen kasvonsa
kalpenivat. Jean ei tarvinnut muuta todistusta tietkseen, ett puhuja
oli Jorth. Vanha karjanomistaja oikaisihe tyteen pituuteensa ja
vlittmtt lainkaan hengestn riensi ikkunaan. "Jorth", hn huusi,
"haastan sinut taistelemaan mies miest vastaan!"

Siihen ei vastattu. Jean kiskoi isns pois ikkunan luota. Sen jlkeen
seurasi jnnittynyt hiljaisuus, jonka Blaisdell vihdoin rikkoi sanoen
uskovansa taistelun loppuneen ainakin tll haavaa. Kukaan ei vittnyt
vastaan. Gaston Isbel ei nyttnyt uskovan sit. Jean, joka oli
asettunut vahtiin keittin, totesi vihdoin Jorthin joukon luopuneen
piirityksestn, sill hn nki heidn kokoontuvan pensaikon laitaan
hieman alemmaksi kuin edellisen pivn. Muulien vetmt vankkurit
ilmestyivt tielle ja kntyivt rinnett kohti. Satuloituja hevosia
talutettiin esille katajikosta. Jean nki miesten kantavan kaatuneensa
vankkureihin, jotka sitten suuntasivat kulkunsa kyl kohti. Seitsemn
ratsastajaa, jotka taluttivat nelj miehetnt hevosta, ratsasti
laaksoon.

"Is, he ovat poistuneet", Jean sanoi. "Me voitimme tss
taistelussa... Kunpa vain Guy ja Jacobs olisivat kuunnelleet
varoituksiamme!"

Vanhus nykytti alakuloisena ptn. Hn oli vanhentunut melkoisesti
nin kovina pivin. Hnen tukkansa oli entistn harmaampi. Nyt, kun
taistelun aiheuttama kiihko oli haihtunut, muuttui hnen kytksens
kokonaan. Hn oli hiljainen ja sairaalloisen surullinen, alistuen
vastustelematta kohtaloonsa.

Isbelit eivt jatkaneet entist totuttua elmntapaansa. Blaisdell
ratsasti kotiinsa, jrjestkseen siell asiat sellaiseen kuntoon, ett
hn saattaisi uhrata kaiken aikansa thn taisteluun. Gaston Isbel
ryhtyi odottamaan sukunsa kokoontumista.

Hnen perheens miehiset jsenet vahtivat vuorotellen kartanoa
seuraavan yn. Ja sitten valkeni toinen piv. Se toi sanan
Blaisdellilt, ett Blue, Fredericks, Gordon ja Colmor olivat
matkallaan Isbelien luo poikenneet hnen luokseen. Tm uutinen nytti
nuorentavan suuresti Gaston Isbeli, mutta hnen innostuksensa ei
kestnyt kauan. Alakuloisena ja krsimttmn hn kierteli rakennusten
ymprill tuijotellen etlle, joskus Blaisdellin taloa kohti, mutta
enimmkseen Grass-laaksoon.

Jeanista tuntui kummalliselta, etteivt Esther ja rouva Jacobs
halunneet haudata uudestaan miehin. Nm molemmat naiset eivt
pyytneet apua, vaan menivt laitumelle ja kuluttivat siell monta
tuntia laittaessaan hautoja kuntoon. He loivat kummut peitten ne
turpeilla ja asettivat sitten kivi kumpaankin phn. Lopuksi he
aitasivat ne.

"Luulenpa, ett valjastan hevoset ja ajan takaisin kotiin", sanoi
rouva Jacobs palattuaan taloon. "Minulla on siell paljon tehtv ja
suunnittelemista. Matkustan ehk itini luo. Hn on vanha ja ilostuu
saadessaan minut luokseen."

"Kunpa minullakin olisi jokin paikka, minne voisin lhte", sanoi
Esther Isbel katkerasti.

Gaston Isbel kuuli hnen huomautuksensa. Hn kohotti pns vihaisesti
ja loukkautuneena.

"Esther, et ole lainkaan ystvllinen", hn sanoi.

Tm punatukkainen nainen, joka ei ollut en tytt, pyshtyi hnen
tuolinsa eteen katsoen hneen hirven vihaisesti ja ivallisesti
harmailla silmilln.

"Gaston Isbel, aion sanoa teille muutamia seikkoja", hn vastasi
kovalla nell. "Koska te ja Lee Jorth vihaatte toisianne, miksi ette
voi kyttyty kuin miehet?... Te kirotut texasilaiset sekoitatte
verisiin riitoihinne jokaisen sukulaisenne ja ystvnne, voidaksenne
tappaa toisenne. Arizonalaiset miehet eivt menettele niin. Kaikki
saamme nyt krsi ja meidn naisten elm tuhoutuu ikuisiksi ajoiksi
vain siksi, ettette voi sopia Jorthin kanssa. Jos olisitte mies,
menisitte tappamaan hnet itse, saattamatta naisia leskiksi ja lapsia
orvoiksi."

Jean vntelehti ivan vaikutuksesta. Gaston Isbel kalpeni
lyijynharmaaksi. Hn ei voinut vastata Estherille. Slimtn
totuus vaiensi hnet. Painaen pns hitaasti kumaraan hn ji
liikkumattomaksi nytten slittvn traagilliselta, ja siin
asennossa hn pysyi, kunnes nopea kavioiden kapse ilmaisi jonkun
ratsastajan lhestyvn. Blaisdell tuli taloon valkoisella ratsullaan
taluttaen kuormahevosta, ja hnen takanaan ratsasti ryhmllinen
hampaisiin asti asestautuneita miehi, joilla mys oli kuormahevoset.

"Laskeutukaa maahan ja tulkaa huoneeseen", Isbel tervehti heit. "Bill,
pid sin huolta heidn matkatavaroistaan, mutta l irroita satuloita
ratsujen selst."

Ratsastajat, joilla oli jalassa saappaat ja kannukset, kokoontuivat
huoneeseen ja heidn asunsa sopi heidn tehtvns. Jean tunsi heidt
kaikki. Fredericks oli hontelo texasilainen, jonka iho oli tomunvrinen
ja silmt kirkkaat ja tervt kuin haukalla. Hnen itins oli ollut
Isbeleit. Gordonkin oli kaukaista sukua Jeanin perheelle. Hn oli
pikemminkin uutteran kaivostylisen kuin varakkaan karjanomistajan
nkinen. Blue oli vieraista huomattavin ja kuuluisin. Pienen,
kyyryisen ja harmaasilmisen miehen, jonka olentoon vuosikausia
kestnyt paimenelm oli painanut leimansa, hn oli aito texasilainen,
rauhallinen, kylm ja vaarallinen. Bluen texasilainen maine oli hmr
ja siihen viitattiinkin harvoin, koska epedulliset lausunnot olivat
osoittautuneet vaarallisiksi. Hn oli ainoa joukosta, jolla ei ollut
luodikkoa mukanaan. Mutta hnell oli vyssn pari revolveria, mit
tapaa texasilaiset harvoin kyttvt.

Annie Isbelin sulhanen, Colmor, oli suvun nuorin ja lheisin Jeanille.
Hnen ja Annien kohtalo liikutti syvsti Jeania kypsytten samalla
aatteen, jota Jean oli suunnitellut mielessn. Hnen sisarensa rakasti
suuresti tt laihakasvoista tervsilmist arizonalaista, ja helposti
saattoi huomata, ett Colmorkin vastasi hnen tunteisiinsa. He olivat
nuoria ja heill oli pitk elm edessn. Colmorin sekoittaminen
thn sotaan tuntui senvuoksi Jeanista slittvlt. Tarkastellessaan
heit, kun he keskustelivat keskenn erilln muista, Jean nki Annien
sivelevn Colmorin rintaa ja hnen tummien, kaunopuheisten, nlkisten
ja pelstyneiden silmiens lausuvan kysymyksi, joita hnen huulensa
eivt ilmaisseet. Jean meni heidn luokseen laskien ksivartensa heidn
hartioilleen.

"Colmor, sinun on Annien vuoksi parasta pysy erillsi Jorthien ja
Isbelien vlisest taistelusta", kuiskasi hn.

Colmor nytti loukkautuneelta. "Mutta, Jean, tsshn on kysymyksess
Annien is", vastasi hn. "Minhn kuulun melkein perheeseenne."

"Olet Annien sulhanen ja, taivaan nimess, min varoitan sinua
lhtemst mukaamme!" Jean kuiskasi.

"Mukaanneko?" Annie nkytti.

"Niin. Is lhtee heti ajamaan takaa Jortheja. Etk ole huomannut sit?
Ja siell syntyy helvetillinen taistelu."

Annie katsoi Colmoriin sielukkain silmin sanomatta mitn. Hnen
katseensa oli jalo. Hn halusi ohjata sulhastaan oikeaan, ja kuitenkin
pysyi hnen suunsa suljettuna. Ja Colmorkin paljasti mielens ahdingon.
Miesten laki sitoi hnt eik hn voinut rikkoa sit, vaikka hn
ksittikin tll hetkell, kuinka kokonaan vr se oli.

"Jean, issi auttoi minua psemn alkuun", hn sanoi vakavasti, "ja
kaikki on menestynyt hyvin thn saakka. Kun pyysin hnelt Annieta
vaimokseni, sanoi hn olevansa iloinen saadessaan minut perheens
jseneksi... No niin, kun alettiin puhua tst taistelusta, pyysin
isltsi lupaa liitty hnen joukkoonsa, mutta hn ei halunnut kuulla
siit puhuttavankaan. Vasta jonkin ajan kuluttua, kun hnelle ilmestyi
uusia vihollisia, hn vihdoin suostui. Luulen hnen nyt tarvitsevan
minua. En voi peryty, en edes Annienkaan vuoksi."

"Min tekisin niin sinun asemassasi", Jean vastasi tieten
valehtelevansa.

"Jean, uskallan lyd vaikka vetoa, ett selviydyn tst taistelusta
hengiss", Colmor sanoi hymyillen. Hn ei aavistellut mitn eik
tuntenut sellaista sairaalloista epvarmuutta kuin Jean.

"Hyvinen aika, kyll kai -- sinulla on yht hyvt mahdollisuudet kuin
kaikilla muillakin", vastasi Jean. "En ollutkaan niin paljon huolissani
sen asian vuoksi."

"Minkvuoksi sitten?" kysyi Annie vakavasti.

"Vaikka Andrew psisikin hengiss taistelusta, ovat hnen ktens
silti tahraantuneet vereen", Jean sanoi kiihkesti. "Hn ei voi
selviyty siit muuten... Alan jo ymmrt, milt lhimmisen
tappaminen tuntuu... ja tahtoisin, ettei miehesi ja lastesi isn
tarvitsisi sit milloinkaan kokea."

Colmor ei ymmrtnyt Jeania niin tydellisesti kuin Annie. Hn spshti
hieman ja hnen tummat silmns laajenivat, mutta hn oli nuori,
hurjapinen ja uskollinen Isbeleille.

"Jean, sinun ei tarvitse olla huolissasi minun omantuntoni vuoksi", hn
sanoi katse tervn. "Olisin rettmsti mielissni, jos vain saisin
ampua kaikki nuo kirotut Jorthit."

Tm oli hnen kantansa Jorthien ja Isbelien vlisess taistelussa.
Jeanilla ei ollut en mitn sanottavaa. Hn kunnioitti Annien ystv
ja oli hyvin suruissaan Annien vuoksi.

Gaston Isbel kski kantaa pydlle lihaa ja leip vierailleen. Kun
hnen kskyn oli toteltu, veivt naiset lapset viereiseen huoneeseen
ja sulkivat oven.

"No, nyt voimme syd ja keskustella."

Vastatulleet halusivat aluksi kuulla kaikki thn astiset tapahtumat.
Blaisdell oli kyll kertonut nkemns ja kuulemansa, mutta se ei
riittnyt. He ahdistivat Gaston Isbeli kysymyksilln. Tm selosti
pontevasti talon ymprill tapahtuneen taistelun vaiheet omien
vaikutelmiensa mukaisesti. Bill Isbelikin kehoitettiin puhumaan,
mutta hn oli viime aikoina muuttunut synkksi ja vaiteliaaksi.
Huolimatta Jeanin valppaudesta hn oli jatkanut juopotteluaan. Sitten
pyydettiin Jeania kertomaan, mit hn oli nhnyt ja tehnyt. Jean
oli aikonut vaieta kaikesta ensiksikin itsens vuoksi ja toiseksi
siksi, ettei hn halunnut puhella omista tistn, mutta kuullessaan
niden vakavien tarkkaavaisten miesten pyynnn hn ksitti, ett kuta
tarkemmin hn kuvailisi heidn vihollistensa julmuutta ja ilkeytt ja
kuta vilkkaammin hn selostaisi omaa osanottoansa sodan ensimmiseen
taisteluun, sit lujemmin hn liittisi nm ystvt Isbeleihin.
Siisp hn puhui kaiken, aloittaen tilanteesta, jolloin oli kohdannut
Colterin Partaalla, ja lopettaen selostukseen, kuinka oli tappanut
Greavesin. Hnen kuuntelijansa istuivat koko hnen kertomuksensa ajan
hyvin tarkkaavaisina nojautuen sen lopussa pytn huohottaen ja
jnnittynein.

"Ah, Greaves sai vihdoinkin ansionsa mukaan!" huudahti Gordon.

Pydn ymprill istuvat miehet lausuivat kukin mielipiteens ja
viimeiseksi Blue, jonka lausunto jrkytti Jeania kovasti.

"Olipa se omituinen ja helvetillinen tappamistapa! Miksi menettelit
niin, Jean?"

"Minhn selitin sen jo. Halusin karttaa melua ja toivoin psevni
useamman kimppuun."

Blue nykytti mietteissn laihaa kotkanptn.

Hetkisen kuluttua hn sanoi:

"Olen jo kauan aikaa epillyt, ett joku tmn laakson asukas on
varastanut karjaa ja myynyt elimet rosvoille, ja nyt olen siit aivan
varma."

Tm lausunto ei nyttnyt hmmstyttvn Gaston Isbeli niinkn
kovasti kuin Jean oli odottanut.

"Tarkoitatko Greavesia vai joitakin hnen ystvin?"

"En. Heist ei kukaan ole sekaantunut niin paljon karja-asioihin kuin
me. Me tiesimme kyll kaikki, ett Greaves on rikollinen. Tarkoitan
vain sit, ett joku rehellisen pidetty mies joukostamme on tehnyt
eprehellisi kauppoja."

Blue oli enemmn toiminnan kuin sanojen mies, ja koska kaikki tunsivat
hnet hyvin luotettavaksi ja tervjrkiseksi, tekivt hnen voimakkaat
sanansa syvn vaikutuksen melkein kaikkiin Isbelin puoluelaisiin.
Mutta Jeanin hmmstykseksi hnen isns ei raivostunut. Blaisdell sen
sijaan puhkesi vihaisiin herjauksiin. Bill Isbelkin osoittautui nist
asioista kummallisen vlinpitmttmksi. Jeanin mieleen juolahti
kki epmrinen ajatus, ehkp sama, mik oli muidenkin mieless,
ja hn arvaili, tiesik hnen veljens Bill jotakin tst rikollisesta
toiminnasta. Mutta karkoittaen epluulonsa hn kuunteli tarkkaavaisesti.

"Ja jos se on totta, on selv, ettemme voi syytt Jorthia kaikista
varkauksista", lopetti Blue.

"Se on valhetta", sanoi Gaston Isbel tykesti, "Jorth ja hnen
Hakkelusveitsi-sakkinsa ovat tehneet kaikki varkaudet laaksossamme
monina vuosina ja heidt on tuhottava."

"Isbel, mielestni on meille kaikille edullista, ett puhumme asioista
suoraan", Blue sanoi kylmsti. "Olen tullut tnne puolustamaan
Isbeleit ja sin tiedt, mit se tarkoittaa, mutta min en ole tullut
tnne taistelemaan Jorthia vastaan senvuoksi, ett hn on rosvo. Muilla
voi olla omat syyns, mutta minulla on seuraava: Sin autoit minua
kerran Texasissa, kun tarvitsin ystv. Autan sinua nyt puolestani.
Koska Jorth on sinun vihollisesi, on hn minunkin."

Gaston Isbel tuli nist sanoista melkein yht liikutetuksi kuin
Estherin moitteista. Hnen raivoisa ja sairaalloinen vihansa Jorthia
kohtaan oli sypynyt hnen sydmeens kuin loiselin, joka herkuttelee
uhrinsa verell. Bluen terkselt helhtelev ni ja kylmt
harmaat silmt paljastivat hnen ennakkoluulottomuutensa ja hnen
uskollisuutensa heimoaan kohtaan. Tss jlleen, vaikka eri tavalla,
Gaston Isbel sai kuulla sen tosiseikan, ett muiden tytyi krsi,
kenties kuollakin, hnen vihansa vuoksi. Ja vanhan karjanomistajan
sielu ryhtyi nhtvsti kiihkesti kapinoimaan hnen luonteensa sokeaa,
hikilemtnt ja alkuperist voimaa vastaan. Niin tuntui Jeanista,
joka rakkaudessaan ja slivisyydessn arvasi isns ajatukset. Oliko
se jo liian myhist? Valitettavasti se oli. Gaston Isbeli ei voitu
en knnytt takaisin.

"Ryhdytn nyt puhumaan asioista", sanoi Blaisdell tykesti. "Ehdotan
Bluea johtajaksemme ja vaadin, ett kaikki tottelevat hnt."

Gaston Isbel vastusti tt ehdotusta loukkautuen siit. Hn itse aikoi
johtaa puoluelaisiaan.

"Hyv niinkin. Ilmoita meille vain, mit pit tehd", vastasi
Blaisdell.

"Lhdemme seuraamaan Jorthin jlki, ja tavalla tahi toisella tapamme
hnet -- _tapamme hnet!_... Se lopettaa varmasti taistelun."

Mit olikaan vanhalla Isbelill mielessn? Hnen kuuntelijansa
pudistivat ptn.

"Ei ollenkaan", Blaisdell sanoi. "Jorthin tappaminen voisi ehk
tyydytt toiveesi, Isbel, mutta ei milln tavalla lopettaa
_sotaamme_. Meidn on mentv viel pitemmlle... Jos lhdemme
seuraamaan Jorthin jlki tlt, tarkoittaa se, ett meidn pit
hvitt koko rosvojoukko olemattomiin tahi kest viimeiseen mieheen."

"Juuri niin!" huudahti Fredericks.

"Ryyptn sen vahvistukseksi!" sanoi Blue. Oli omituista, ett he
kaikki kntyivt tmn teksasilaisen ampujan puoleen, kunnioittaen
vaistomaisesti hnen jrken, sydntn ja entisi tekojaan. Blue
saattoi menett tss taistelussa kaiken, ansaitsematta mitn, ja
kuitenkin hnen luonteensa oli sellainen, ettei hn voinut jtt
mitn velkaa maksamatta. Hn oli sitpaitsi kuin taistelijaksi luotu
-- sen osoitti hnen nens, ulkomuotonsa ja vaikutusvaltansa. Kaikki
joivat hnen kanssaan, Jeankin, joka vihasi viinaa. Ja tmn maljan
juominen oli neuvottelun huippukohta. Ryhdyttiin heti valmistuksiin,
jotta voitaisiin lhte seuraamaan Jorthin jlki.

Jeanilta meni vain vhn aikaa omiin valmistuksiinsa. Hevonen,
makuuhuopa, reppu, jossa oli lihaa ja leip, matkaleili, aseet ja niin
suuri ammusmr kuin hn vain voi ottaa mukaansa, muodostivat hnen
varustuksensa. Hnell oli ylln hirvennahkainen pukunsa, srystimet
ja intiaanikengt. Ratsujoukko oli piakkoin valmis lhtemn. Jean
koetti olla katsomatta, kuinka Bill Isbel hyvsteli lapsiaan, mutta ei
voinut. Millainen mies Bill lienee ollutkin, hn oli noiden lasten is
ja rakasti niit. Oli omituista, ett pienokaiset nyttivt ymmrtvn
niden jhyvisten merkityksen. He pysyivt urhoollisina, vakavina ja
kalpeina viimeiseen saakka, mutta sitten he murtuivat ja purskahtivat
itkuun. Tunsivatko he, ettei heidn isns en milloinkaan palaisi?
Jean aavisti tt synkk kohtaloa, ja Bill Isbelin vristyneet kasvot
ilmaisivat hnenkin aavistavan samaa. Jean ei nhnyt hnen sanovan
jhyvisi vaimolleen, mutta hn kuuli vaimon valituksen. Vanha
Gaston Isbel unohti lausua jhyviset lapsille, tahi ei voinut. Hn
ei luonut heihin silmystkn. Ja hnen jhyvisens Annielle olivat
sellaiset kuin hn olisi aikonut viipy kylss vain pivn. Jean nki
Annien silmien ilmaisevan naisen rakkautta, naisen aavistuskyky ja
naisen surua. Hn ei voinut paeta sisartaan. "Ah, Jean! Ah, veljeni!"
Annie kuiskasi syleillessn hnt. "Tm on hirvet! Tm on vr,
vr, vr!... Hyvsti!... Jos sinun kerran _tytyy_ tappaa, niin
tapa Jorthit!... Hyvsti!"

Anniessakin, vaikka hn olikin ystvllinen ja lempe, Isbelien veri
vihdoin ilmaisi itsens. Jean luovutti Annien kalpealle Colmorille,
joka puristi hnet syliins. Sitten Jean pakeni hevosensa luo.
Tllainen kodin kylmverinen hvittminen oli melkein enemmn kuin hn
jaksoi siet. Tll oli rakkautta, mutta mit tnne jisi?

Colmor tuli viimeiseksi hevosten luo. Hn ei kvellyt suorana eik
sellaisen henkiln tapaan, jonka nk on kirkas. Kun vaikenevat,
jnnittyneet ja vakavat miehet nousivat satulaan, ilmestyi Bill Isbelin
vanhin lapsi, poika, ovelle. Hnen pieni ruumiinsa nytti jnnittyneen
voimasta, joka ei ollut surua. Hnen kasvonsa olivat kuin Gass Isbelin
kasvot.

"Is, tapa heidt kaikki!" huusi hn niin rettmn kiihkesti, ettei
se lainkaan sopinut hnen lapsennelleen.

Myrkky oli tarttunut isst poikaan.




IX


Puolen mailin pss Isbelin karjatalosta ratsujoukko sivuutti
Evartsien hirsimajan, sen pojan kodin, joka oli paimentanut lampaita
Bernardinon kanssa.

Gaston Isbel pyshtyi siihen. Heidn ei tarvinnut huutaa, sill Evarts
ja hnen poikansa tulivat heti ulos heidn saavuttuaan paikalle.

"Mit kuuluu, Jake?" Isbel sanoi. "Haluan puhutella sinua kahden
kesken."

"Kyll, isnt, laskeutukaa satulasta ja tulkaa sisn."

Isbel vei hnet syrjn ja jutteli hetken kiihkesti hnen kanssaan.
Isbel kielsi Evartsia ottamasta osaa Jorthien ja Isbelien vliseen
taisteluun. Evarts oli ollut kauan aikaa Isbelien palveluksessa ja
hnen ryppyiset kasvonsa kuvastivat hnen suurta uskollisuuttaan, kun
hn itsepisesti vastusti Isbeli. Vanhus kovensi lopuksi ntn: "Ei,
sanon sen sinulle! Ja sin saat tyyty siihen!"

He palasivat hevostensa luo; Isbel katsoi vakavasti nuoreen Evartsiin,
ennenkuin nousi satulaan.

"Poika, hautasitko Bernardinon?."

"Is ja min menimme sinne eilen", vastasi poika, "ja olin kovin
iloissani, kun nurmisudet eivt olleet raadelleet ruumista."

"Ent lampaat, miss ne ovat?"

"Jtin ne sinne. Aioin jd sinne, mutta en uskaltanut, koska olin
yksinni... Lampaat menestyvt mainiosti. Siell on hyv vett ja
runsaasti ruohoa, eivtk pedotkaan thn vuoden aikaan ahdistele
niit."

"Jake, pid silmll laumaa", Isbel vastasi. "Ja ellen sattuisi
palaamaan, saat kaikki nuo lampaat omiksesi... Tahtoisin, ett poikasi
ratsastaisi kyln. Ei meidn kanssamme, niin ett joku voisi nhd
hnet, mutta jlkeenpin. Pyshdymme Abel Meekerin luo."

Jean aavisti levottomana, ett hnen islln oli jlleen jokin
salainen ajatus tahi suunnitelma, jota hn ei ollut ilmoittanut
tovereilleen. Kun seurue lhti jlleen jatkamaan matkaansa, ratsasti
Jean isns rinnalle tiedustellen hnelt, miksi hn oli kutsunut
Evartsin pojan Grass-laaksoon. Vanhus vastasi siihen, ett koska poika
saattoi menn kyln ja palata sielt ilman vaaraa, voisi hn hydytt
heit selostamalla, mit oli tekeill Greavesin kaupassa, jossa Jorthin
joukko nyt epilemtt oleskeli. Koska tm kuulosti jrkevlt,
hillitsi Jeankin vastustamishalunsa.

Laaksotie oli autio. Kun ratsastajat mailin verran edettyn
sivuuttivat kyln laidassa sijaitsevat majat, keksivt Jeanin tarkat
silmt muutamia uteliaita ja pelstyneit ihmisi, jotka koettivat
salaa katsella heit. Kyln asukkaat olivat tietysti eptietoisia ja
kauhuissaan.

He saapuivat pian kyln ulkolaitaan. Siell oli nhtvsti odotettu
heidn tuloaan, koska Jean nki miesten, naisten ja lasten
tirkistelevn nurkkien takaa tahi raollaan olevista ovista. Kauempana
Jean nki miesten kiiruhtavan takateit pitkin hedelmtarhojen ja
puutarhojen lpi ja juoksevan pohjoiseen pin kyln keskustaa kohti.
Olivatko miehet Jorthin joukon ystvi, jotka kiiruhtivat varoittamaan
miehi? Jean oli varma siit. Hn huomasi vhitellen, ettei hnen
isns ollut arvostellut oikein Jorthin ja hnen miestens suhdetta
naapureihinsa. Kylss oli luultavasti paljonkin sellaisia miehi,
jotka olivat rehellisesti liittyneet Jorthiin, koska he olivat enemmn
kiinnostuneet lampaiden kuin karjan kasvattamiseen. Toiset taasen
olivat epilemtt eprehellisi.

Gaston Isbel johti joukkoaan Grass-laakson keskitse viev leve tiet
pitkin, kunnes saapui Abel Meekerin asunnon kohdalle. Jean huomasi
samaa uteliaisuutta Meekerin ovien ja ikkunoiden takana kuin muuallakin
tien varrella. Mutta hetkisen kuluttua aukeni ovi ja lyhyt tummaverinen
mies ilmestyi nkyviin. Hnell oli pyssy kdessn.

"Hyv piv, Gass!" sanoi hn. "Mit hyv kuuluu?"

"Kuuluu vain pahaa, Abel. Taistelu on alkanut. Pyydn sinua
luovuttamaan meille asuntosi."

"Olette tervetulleita. Lhetn omaiseni Jimin luo", sanoi Meeker. "Ja
jos tarvitset apuani, olen puolellasi, Isbel."

"Kiitoksia vain, Abel, mutta en aio sekoittaa thn juttuun en
useampia ystvi enk sukulaisia."

"No, olkoon niin, mutta haluaisin hyvin mielellni liitty sinuun.
Veljeni Tedi ammuttiin viime yn."

"Tedik? Onko hn kuollut?" Isbel huudahti hmmstyneen.

"Emme ole saaneet sit selville", vastasi Meeker. "Jim kertoi Jeff
Campbellin sanoneen Tedin menneen Greavesin kauppaan eilen illalla.
Greavesin puoluelaiset olivat ystvllisi Tedille, mutta Greaves ei
ollut siell --"

"Ei varmasti ollutkaan", Isbel keskeytti hymyillen synksti, "eik
tulekaan sinne en."

Meeker nykytti ptn ymmrrettyn asian ja hnen kasvonsa
synkistyivt.

"No niin, Campbell vannoi kuulleensa tapahtuman joltakin, joka oli
ollut siell. Jorthit olivat ryypnneet kovasti ja hieroneet riitaa
Tedin kanssa jonkin vanhan lammasjutun vuoksi ja vihdoin joku oli
ampunut Tedi. Campbell kertoi, ett Ted heitettiin pihalle takaovesta,
mutta ettei hnt tapettu."

"Olen pahoillani, Abel, ett perheesi joutui krsimn tst. Ehk Ted
ei ole pahastikaan haavoittunut. Toivon ainakin niin... ja sinun ja
Jimin pit joka tapauksessa pysy erillnne tst."

"Hyv on, Isbel. Tahdon kuitenkin ilmoittaa sinulle, ett jos tm
taistelu kehittyy pitklliseksi, liittyvt siihen kaikki alangon
asukkaat, puolelle tahi toiselle."

"Abel, olet oikeassa", sanoi Blaisdell, "ja juuri senvuoksi aiommekin
toimia nopeasti."

"Kuulin, ett olitte ampuneet Daggsin", kuiskasi Meeker katsellen
ymprilleen.

"Kuulit oikein", vastasi Blaisdell.

Meeker mutisi jotakin partaansa. "Oliko Daggskin Jorthin miesten
mukana?"

"Oli".

"Ent miss Guy Isbel on?" kysyi Meeker.

"Kuollut ja haudattu, Abel", vastasi Gaston Isbel. "Olisin nyt
kiitollinen, jos laittaisit omaisesi matkalle niin pian kuin suinkin,
jotta saisimme asuntosi ja aitauksesi haltuumme. Onko sinulla heini
hevosille?"

"Kyll. Vajat ovat puolillaan heini", Meeker vastasi poistuessaan.
"Tulkaa tupaan."

"Ei; odotamme, kunnes olette lhteneet."

Kun Meeker oli mennyt, tarkastivat Isbel ja hnen miehens hevosensa
hoidellen niit ja keskustellen hiljaa. Heidn tuloaan oli odotettu
ja pieni kyl hersi huomaamaan lheisen taistelun uhkaavan vaaran.
Meekerin asunnosta kuului naisten ni ja kiireellisen lhdn
aiheuttamaa hlin.

Leven tien toiselta puolen tirkisteli ihmisi joka suunnalta,
toiset piileskellen ja toiset kvellen edestakaisin ja kuiskaillen
pieniss ryhmiss. Kauempana leven tien mutkassa sijaitsi Greavesin
linnoitusmainen kivirakennus. Matalana, litten ja erillisen se oli
uhkaavan ja ilken nkinen. Jean huomasi, kuinka tummapukuisia tahi
paitahihasillaan olevia miehi ilmestyi suurelle ovelle katsomaan
tielle.

"Vain noin viisisataa pitk hevosaskelta erottaa meidt noista
roistoista", sanoi Blaisdell.

Ei kukaan vastannut thn pilaan. Gaston Isbel katseli silmt tervin
Greavesin kauppaa. Bluekin nytti vakavalta, ja miettiviselt.
Kyllisten kyttytyminen, Jorthin puoluelaisten levoton odotus ja
Isbelin ja tmn miesten vaitelias uhkaava rintama paljastivat Jeanille
sen peloittavan tosiseikan, ett nyt oli edess taistelu elmst tai
kuolemasta.

Jean ja Bill taluttivat hevoset aituukseen. Juottaessaan ja
ruokkiessaan niit Jean huomasi, ett Bill olisi tahtonut kertoa
hnelle jotakin, purkaa hnelle sydmens. Billin omituinen luonne
paljastui aina, kun hn oli tydellisesti selv. Hn ei ollut
kuitenkaan milloinkaan puhunut eik tehnyt mitn harvinaista. Ellei
Colmor samassa olisi hirinnyt heit, olisi Bill nyt ehk uskoutunut
veljelleen.

"Pojat, vanhus on mrnnyt, ett meidn pit vakoilla Greavesin
kauppaa kolmelta taholta ja pysytell ampumamatkan ulkopuolella, kunnes
lydmme hyvn suojan, ja sitten hiipi lhemmksi ja ampua jokainen
Jorthin mies, joka vain nyttytyy."

Bill Isbel poistui vastaamatta mitn Colmorille.

"No niin, minusta se tuntuu hieman vaaralliselta", sanoi Jean
miettivisesti. "Jorthilla on tll paljon ystvi. Joku voisi ampua
meidt."

"Minkin olin sit mielt, mutta vanhus tukki suuni. Hn ei sied nyt
minknlaista vastustusta. Mutta hnen mryksens on joka tapauksessa
sangen kummallinen."

"Ehk hn ymmrt parhaiten. Ilmoittiko hn mit hn itse ja muut
aikovat tehd?"

"Ei. Blue kysyi sit hnelt saaden samanlaisen vastauksen kuin
minkin."

"Minusta tuntuu silt kuin hn haluaisi erottaa meidt taistelusta",
Jean sanoi miettivisesti. "Ehk sentn... Is ei ole mikn hlm.
Colmor, sinun pit odottaa tll, kunnes psen pois nkyvist.
Kierrn ja hiivin sitten takaapin niin lhelle Greavesin kauppaa
kuin suinkin. Sinun pit hiipi sen oikealle puolelle ja pysytell
piilossa."

Jean poistui kierten tallin ja kvellen sitten suoraan hedelmtarhan
poikki aukiolle, mink jlkeen hn kiipesi aidan yli kyln
pohjoispuolella. Hn pysytteli vajojen ja aitausten suojassa tielle
saakka. Hn oli nyt noin neljsosa mailin pss Greavesin kaupasta.
Jean ei nhnyt ketn. Tie, kedot, pihat ja rakennusten taustat
nyttivt autioilta. Mentyn tien poikki Jeanin tytyi lhell
olevien rakennuksien takia tehd suuri kierros. Greavesin kaupan
takana kohosi pensaiden ja viidakon peittm rinne, jota pitkin hn
psisi turvallisesti aivan Greavesin kaupan luo. Hn kntyi sit
kohti. Hetkisen kuluttua hn lhestyi jlleen erst rakennusta, jonka
asukkaat huomasivat hnet. Heidn kyttytymisens ilmaisi, kuinka
jrkyttyneit he olivat. Jean odotti heidn ampuvan hnt, mutta
erehtyikin. Muuan tuntematon mies katseli tarkasti hnen varovaisia
liikkeitn heilauttaen sitten kttn kuin ilmoittaakseen Jeanille,
ettei hnell ollut mitn pelttv. Tmn jlkeen mies katosi. Jean
arveli, ett mies ei siis kuulunut Isbelien vihollisiin. Senvuoksi
hn sivuutti rakennuksen ja pstyn tihen tammipensaikkoon
piiloutui sinne vahtimaan. Tst paikasta hn nki Greavesin kaupan
takapihan, joka oli kuitenkin niin kaukana, ettei hn tiennyt varmasti,
kantaisiko hnen pyssyns sinne asti. Kyln muut rakennukset olivat
kaupan kummallakin puolen. Kaupan edustalla oli tie. Jean ei voinut
vahtipaikastaan nhd Meekerin asunnolta johtavaa tiet. Hn tarkasteli
ympristn toivoen huomaavansa paremman vahtipaikan. Kierten
rakennuksen hn kiiruhti rohkeasti sen oikealla puolella olevan aukion
poikki psten pian vanhojen vankkurien luo, joiden takana hn aikoi
pit vahtia. Hn ei voinut nhd kaupan ikkunoita eik ovea, mutta jos
joku Jorthin miehist tulisi pihalle takaovesta, joutuisi hn Jeanin
pyssyn kantomatkalle. Jean antautui siihen vaaraan, ett hnt voitiin
ampua kummaltakin sivulta.

Hnen nkns oli niin terv ja tarkasteleva, ett hn pian huomasi
Colmorin, joka hiiviskeli eteenpin noin sadan metrin pss
vasemmalla. Kaikki hnen ponnistuksensa nhd vilahdustakaan Billist
olivat turhia. Tm tuntui Jeanista kummalliselta, koska oikealla
puolella oli montakin hyv paikkaa, joista Bill olisi voinut pit
silmll Greavesin kaupan julkipuolta.

Colmor katosi pensaikkoon ja Jean ji yksikseen vahtimaan
tyhjentynytt, hiljaista kyl. Kuunnellessaan ja vahtiessaan hnest
tuntui aika pitklt.

kki kantautui Jeanin korviin kova pyssynpaukahdus. Hn ponnahti
seisoalleen jnnittyneen ja vristen. Laukaus oli kuulunut kaupan
julkipuolelta. Sit seurasivat kumeat ja kovat revolverien paukahdukset
niin nopeasti, ettei hn kyennyt laskemaan niit. Kuului khe,
ivallinen ja riemuitseva huudahdus. Sitten kuului toisia hurjia ja
kummallisia huutoja. Vihdoin oli aivan hiljaista.

Jean oli varma siit, ett jotkut Jorthin heimoon kuuluvat miehet
nyttytyisivt. Hn koetti tyynty killisten laukausten ja tuon
merkillisen huudon aiheuttamasta jrkytyksest. Mutta ketn ei
ilmestynyt nkyviin eik Jeanin korviin kantautunut en mitn
huutoja. Eptietoisuus kvi nyt sietmttmksi. Hn tahtoi tiet,
mit oli tapahtunut. Hnen synkt aavistuksensa, ett jokin onnettomuus
oli tapahtunut, muuttuivat ennen pitk varmuudeksi. Luodikon pamausta
oli seurannut kki revolverinlaukauksia. Mit ne tarkoittivatkaan?
Mit tarkoittivat nuo useat revolverien laukaukset, jotka varmasti
olivat eri miesten ampumia? Nm laukaukset eivt sentn olleet syyn
Jeanin pelkoon, vaan niit seurannut huuto. Vihdoin Jean poistui
piilostaan juosten kuin hirvi aukion poikki ja sitten pihan lpi,
saapuen tielle. Sinne hn varovaisuuden vuoksi pyshtyi. Hn ei nhnyt
ainoatakaan elv olentoa. Lhtien taas juoksemaan hn saapui pian
Meekerin talon takapihalle, mennkseen sielt niin nopeasti kuin
suinkin huoneeseen.

Colmor seisoi huohottaen pihalla. Hnen kasvonsa nytkhtelivt ja hnen
edessn oli monta miest kyyrysilln pyssyt valmiina laukaistaviksi.
Tie oli aivan autio, mikli Jean voi huomata. Blue istui kynnyksell ja
sytytteli savuketta. Blaisdellkin ilmestyi kki ovelle. Jean ei ollut
milloinkaan nhnyt hnt sellaisena.

"Jean, katso tuonne tielle", hn sanoi katkonaisesti ja viittasi isolla
vapisevalla kdelln Greavesin kauppaan pin.

Jean katsahti salamannopeasti tielle. Hn huomasi miehen makaavan
liikkumattomana keskell tiet. Mies oli pitkhk ja hnen
paitahihaiset ksivartensa olivat levlln ja harmaa pns tomussa
-- kuolleena! Jean tunsi silmnrpyksess, ett mies oli hnen isns.
He olivat tappaneet hnet! Jorthit! Se oli tehty. Hnen isns aavistus
kuolemastaan oli ollut oikea. Nit nopeita ajatuksia seurasi huumaava
tyhjyyden tunne, joka vaihtui syvksi suruksi. Tllaista tuskaa Jean
oli tuntenut vain itins kuoleman jlkeen. Mutta kiduttava tuska
haihtui veren voimakkaaseen, hurjaan myrskyyn.

"Kuka sen teki?" kuiskasi Jean.

"Jorth!" Blaisdell vastasi khesti. "Poika, emme voineet pidtt
issi, emme mitenkn. Hn oli kuin leijona... Hn suorastaan syksyi
surman suuhun! Ah, se on hirvet! Mehn olemme tulleet tnne ampumaan
ja ammuttaviksi, mutta ei tll tavalla... Taivaan nimess, se oli
murha -- murha!"

Jeanin mykt huulet muodostivat helposti ymmrrettvn kysymyksen.

"Kerro se hnelle, Blue. Min en voi", Blaisdell jatkoi horjuen
takaisin huoneeseen.

"Istuudu, Jean, ja koeta olla rauhallinen", sanoi Blue kylmsti.
"Sinhn tiedt meidn jokaisen aavistaneen, ett meidt ammutaan tss
taistelussa. Vht siit, kuinka monta luotia mies saa nahkaansa.
Pasia on, ett toisenkin puolueen miehet saavat suudella tomua
samalla tavalla kuin issikin."

Tmn miehen tyyneys, hnen rauhallinen alistumisensa kohtaloon,
vaikutti rohkaisevasti Jeaniin. Pieni ampuja nytti omaavan
kalkkarokrmeen hvittmisvaiston. Jean istuutui kuivaten hikisi
kasvojaan.

"Jean, issi otaksui voivansa yksinn sopia rehellisesti vlins
Jorthin kanssa ja pelastaa meidt kaikki", Blue aloitti puhaltaen
savupilven suustaan, "mutta hn myhstyi. Jos hn olisi vuosia sitten
tahi muutamia kuukausiakaan takaperin haastanut Jorthin taisteluun mies
miest vastaan, ei Jorthien ja Isbelien vlist sotaa olisi milloinkaan
syttynyt. Gaston Isbelin omatunto hersi liian myhn."

"Kiiruhtakaa! Kertokaa minulle, kuinka se tapahtui", huohotti Jean.

"Hetken kuluttua sinun lhtsi jlkeen nin issi kirjoittavan jotakin
Meekerin raamatusta repisemlleen lehdelle. Minusta se tuntui
kummalliselta. Nuori Evarts saapui sitten tnne. Vanhus vei hnet
pihalle kuulomatkan ulkopuolelle ja puhui hnelle, sitten nin hnen
antavan pojalle jotakin, jonka jlkeenpin ksitin tuoksi raamatun
lehdeksi, jolle hn oli kirjoittanut. Blaisdell ja min koetimme
pakottaa hnt ilmaisemaan meille tarkoituksensa, mutta hn ei
paljastanut sit sanallakaan. Pidin kaikkea silmll ja ninkin nuoren
Evartsin livahtavan tiehens takapihan kautta. Noin puolen tunnin
kuluttua nin ern paljasjalkaisen pienokaisen menevn tien poikki
Greavesin kauppaan... Silloin ptin ottaa selon kaikesta isltsi. Hn
oli lhettnyt Jorthille kirjeen, ett tm tulisi kohtaamaan hnt
tielle mies miest vastaan...

"Eversti Lee Jorth astui kaupasta ulos ja kveli tnnepin noin sata
askelta. Sitten hn pyshtyi. Hnell oli ylln pitk musta takkinsa
ja pssn musta levelierinen hattu ja hn seisoi liikkumattomana
kuin kivi.

"'Mit helvetti'! huudahti Blaisdell tointuen horroksistaan.

"Me muut vain katselimme. Nimme issi tulevan pihalle. Jokainen
aavisti silloin pahaa. Huusin hnelle ja Blaisdell pyysi hnt
palaamaan. Samaa pyysivt muutkin, mutta turhaan. Silloin ryhdyin
moittimaan hnt ja sanoin olevan pivnselv, ett Jorthin aikomukset
eivt olleet rehelliset. Tiesin Jorthin hautovan jotakin kepposta. En
ole turhan vuoksi taitava ampuja.

"Isllsi ei ollut pyssy. Hn oli sitonut revolverinkotelon kiinni
reiteens. Hn kveli tiet pitkin kuin jttilinen kiihdytten vain
vauhtiaan ja piten ptn pystyss. Hnt oli todellakin hauska
katsella. Mutta min olin huolissani. Kuulin Blaisdellin vaikeroivan ja
Fredericks kiroili hurjasti... Kun issi pyshtyi noin viidenkymmenen
askeleen phn Jorthista, jhmetyimme kaikki. Kuulin issi nen ja
sitten Jorthin. Ne leikkasivat kuin veitset. Kuulimme niiden svyst,
kuinka katkerasti he vihasivat toisiaan."

Bluen ni muuttui hieman kheksi.

"Issi ja Jorth tarttuivat revolvereihinsa yht aikaa ja heidn
mahdollisuutensa olivat samanlaiset, mutta siin samassa ampui joku
luodikolla kaupasta. Luodikko oli varmasti hyvin suurireikinen ja
kuula sattui luullakseni issi keskiruumiiseen. Hn vaipui polvilleen.
Ja hn ampui hurjasti, niin hurjasti, etteivt hnen luotinsa osuneet.
Sitten hn huojui, ja Jorth juoksi muutamia askelia lhemmksi ampuen
nopeasti, kunnes issi kaatui suulleen... Jorth kiiruhti nyt aivan
hnen viereens, kumartui hnen puoleensa ja suoristautui sitten
kiljahtaen kuin intiaani... Sen jlkeen hn, piten koko ajan varansa,
perytyi hitaasti kaupan luo ja meni sisn."

Bluen ni hiljeni. Jean painoi pn ksiins, heikon vristyksen
vapisuttaessa hnen ruumistaan. Tm kohtaus meni kuitenkin
hitaasti ohi, ja Jean huomasi tylssti ihmettelevns omaa
vlinpitmttmyyttn.

Blaisdell laski suuren ktens ystvllisesti hnen olkaplleen.

"Rohkaise mielesi, poikani!" hn sanoi kirkkaalla ja kaikuvalla
nell. "Issihn aavisti tt, ja samanlainen kohtalo odottaa
ehk meit muitakin... Jos aikomuksesi oli tappaa Jorth ennen tt
onnettomuutta, niin -- Nyt kai tapat hnet varmasti."

"Blaisdell puhuu pty", Blue sanoi kylmsti. "Lee Jorth ei tule en
nkemn auringonnousua."

Nm vetoomukset Jeanin alkuperisiin vaistoihin, intiaaniin, eivt
olleet turhia. Mutta kuitenkin ahdisti hnen mieltn hnelle mrtyn
tehtvn julmuus. Hnen mieleens muistuivat taas Ellen Jorthin kasvot
kalpeina ja haihtuvina kuin jonkun ohitse liitelevn haamun.

"Blue", sanoi Blaisdell, "meidn pit hakea Isbelin ruumis niin pian
kuin suinkin ja haudata se. Voimme luullakseni tehd sen yll."

"Varmasti", vastasi Blue. "Mutta huolehtikaa te siit, sill minulla on
trkemp ajateltavaa."

Bluella nytti todellakin olevan jotakin mieless, ja se merkitsi pahaa
noille nelikulmaiseen kivirakennukseen piiloutuneille miehille. Hn
kveli edestakaisin pihalla ja portille vievll polulla, tuli sitten
huoneeseen ja kveli siellkin edestakaisin yh nopeammin, kunnes kki
pyshtyen kuin paikoilleen naulittuna kohotti kummallisen kiivaasti
ksivartensa.

"Jean, kutsu miehet huoneeseen!" hn sanoi jyrksti. Kaikki tulivat
perkkin huoneeseen hiljaisina ja vakavina katsellen jnnittynein
pient texasilaista. Hnen valtansa muihin oli ilmeinen.

"Gordon, seiso sin ovella ja pid kaikkea tarkasti silmll",
jatkoi Blue. "Kuunnelkaahan nyt, pojat! Olen ajatellut kaiken
valmiiksi. Tllainen ihmismetsstys on minulle yht tuttua kuin
karjankasvattaminen teille. Ja entisist kokemuksistani on meille nyt
suurta hyty. Aion tappaa Lee Jorthin! Hnet ensin ja ehk hnen
veljenskin. Minun oli pakko ajatella monta keinoa, ennenkuin keksin
tmn ainoan kelvollisen. Kuunnelkaa nyt suunnitelmaani. Uskallan lyd
vaikka vetoa, ett Jorth juopottelee nyt miestens kanssa melkoisesti.
He eivt aio poistua kaupasta. Ja tietysti he odottavat, ett me
aloittaisimme taistelun. He luulevat meidn piirittvn kaupan, kuten
hekin piirittivt Isbelin talon, mutta me emme menettelekn siten.
Aion ylltt heidt. Heidn joukossaan on vain yksin vaarallinen
mies, nimittin Queen. Tunnen hnet, mutta hn ei tunne minua. Ja aion
lopettaa tyni, ennenkuin hn tutustuu minuun. Sen jlkeen on kaikki
hyvin."

Blue keskeytti hetkiseksi. Hnen silmns supistuivat ja hnen kasvonsa
muuttuivat ankaroiksi ja miettivisiksi.

"No, kuinka aiot menetell?" kysyi Blaisdell.

"Tehn tunnette Greavesin kaupan", jatkoi Blue. "Sen ikkunoiden puiset
luukut estvt valon nkymst ulos. No niin, Jorthin joukko ryhtyy
varmasti pimen tultua juhlimaan. He rupeavat juomaan, sytyttvt
lampun palamaan ja sulkevat luukut. He eivt ole lainkaan huolissaan
meidn vuoksemme. Kauppa on kuin linna eik pala, ja he uskovat
varmasti, ettemme uskalla hykt heidn kimppuunsa siell. No niin,
heti kun ilta pimenee, kierrmme tontit pstksemme Greavesin kaupan
kohdalle tien toiselle puolelle. Meidn on parasta jtt Isbelin
ruumis paikoilleen taistelun loppuun saakka, koska saamme ehk muitakin
haudattavia. Rymimme pensaiden taitse Colemannin pihan laidalle, ja
silloin on Jeanin vuoro sekaantua leikkiin. Ottakoon hn kirveen ja
revolverinsa ja hiipikn kuin intiaani Greavesin kaupan takapihalle.
Ja, Jean, sinun pit suorittaa tehtvsi perinpohjaisesti. Mutta
vannon, ettei se tule olemaan vaikeata. Siell on pime kuin skiss,
jos joku sattuisikin katsomaan pihalle, ja luulen sinun psevn
perille saakka, jollet vain htile. Ellet muista, millainen Greavesin
takapiha on, selitn sen sinulle."

Blue polvistui nyt lattialle piirten siihen sormellaan kartan
Greavesin tallista ja aidasta, takaovesta ja ikkunasta, ja erittinkin
kivijalan aukosta, jonka kautta mentiin kellariin, jossa Greaves
silytti halkoja ja muita sellaisia tavaroita, jotka eivt pilaudu
ulkoilmassa.

"Jean, paina erittinkin mieleesi, miss tm aukko sijaitsee", Blue
sanoi, "sill voit piiloutua sinne, jos miehet hykkvt pihalle....
No niin, kun olet ryminyt lhelle Greavesin takaovea ja odottanut
siell tarpeeksi kauan kuunnellen ja katsellen, pit sinun ponnahtaa
jaloillesi ja srke kirveellsi ikkunanluukku. Katsahda samalla
nopeasti sisn, jos haluat, sill se voi olla hydyllist. Hypp
sitten kki hakkaamaan ovea. Seiso sen toisella puolen, niin etteivt
miehet osu sinuun, jos he alkavat ampua oven lpi. Koeta srke ovi,
jos suinkin vain voit... Nyt koittaa minun vuoroni. Kun heilutat
kirvestsi, kiiruhdan kaupan edustalle, koska Jorth ja hnen miehens
kiinnittvt tietysti huomionsa takaoveen sattuviin iskuihisi. Niin
ainakin luulen. Ja he _katsovat_ sinnepin. Silloin hykkn sisn,
huudan ja ammun Jorthin seulaksi."

"Hm! Siink kaikki?" kysyi Blaisdell.

"Siin, ja siin onkin mielestni aivan tarpeeksi", Blue vastasi
kuivasti.

"Kuinka meidn pit auttaa sinua?"

"Te voitte suojella minua", vastasi Blue. "Aikomukseni on net tappaa
Jorth ja ehk hnen veljenskin. Ehdin ehk laukaista Queeniakin kohti,
mutta haluan olla varma Jorthista. Psen ehk helpostikin pois sielt;
jos niin ky, saatte te siit tiedon ja voitte silloin antaa pyssyjemme
paukkua."

"No niin, Blue, vaikka kunnioitankin sinua suuresti, en todellakaan
pid suunnitelmastasi", sanoi Blaisdell. "Onnistumisesi johtuu hyvin
pienist seikoista, joista jokunen voi menn myttyyn."

"Blaisdell, luulenpa tuntevani tmn leikin paremmin kuin sin",
vastasi Blue. "Revolverisankari tottelee vaistoaan. Tm kepponen kyll
onnistuu."

"Mutta entp, jos kaupan julkipuolen ovi onkin teljetty. Kuinka
silloin ky?" vastusti Blaisdell.

"Siin ei ole salpaa", Blue sanoi.

"Oletko varma siit?"

"Olen."

"Hitto soikoon, mies! Etkhn sentn antaudu liian suureen vaaraan?"

Blue vastasi thn luomalla Blaisdelliin katseen, joka kohotti veren
tmn kasvoihin. Karjanomistaja ymmrsi vasta nyt, ett tm pieni
ampuja oli pelottomasti saanut katsoa kuolemaa silmiin ennenkin ja
ett hn nytkin antautui thn vaaralliseen leikkiin noudattaakseen
ainoastaan omia kummallisia kunnianlakejaan.

"Blaisdell, kuulitko milloinkaan puhuttavan minusta Texasissa?" Blue
kysyi kuivasti.

"En, Blue, en ainakaan uskalla vannoa sit", vastasi karjanomistaja
anteeksipyytvsti, "ja Isbel oli aina hieman salaperinen jutellessaan
sinusta."

"Nimeni ei ole Blue."

"Mit! Mik se sitten on, jos saan kysy?" Blaisdell sanoi tykesti.

"King Fisher!"

Blaisdell, samaten kuin muutkin, meni hmmstyksest sanattomaksi.
Jeankin hmmstyi ja joutui sekavien tunteiden valtaan huomatessaan
joutuneensa vastakkain pahamaineisimman texasilaisen kanssa, mit
milloinkaan oli syntynyt -- henkipaton, jonka otaksuttiin jo aikoja
sitten kuolleen.

"Miehet, olisin silyttnyt salaisuuteni, jos vain hiemankaan toivoisin
psevni tst taistelusta hengiss", Blue sanoi. "Mutta min
kaadun. Tunnen sen... Isbel oli ystvni. Hn pelasti kerran henkeni
Texasissa, ja kiitokseksi siit min tapan Jorthin. Tekisitte minulle
suuren palveluksen, jos joku teist psee tst hengiss, kertomalla
muille, kuka olin ja miksi olin Isbelin puolella, koska tm lammas-
ja karjasota -- nm puheet Jorthista ja Hakkelusveitsi-sakista
harmittavat minua. _Tiedn_ Isbelinkin puolella olleen rikollista
toimintaa enk mitenkn halua sellaista mainetta, ett tapoin Jorthin
senvuoksi, ett hn oli rosvo."

"Jumalan nimess, Blue, tuollaiset puheet ovat nyt turhia!" tiuskaisi
Blaisdell kiivaasti ja hmmstyneen. "Mutta ehkp tiedt, mit
puhut... En todellakaan halua kuunnella enemp."

Bill Isbel tuli nyt tyynesti huoneeseen. Jean oli aivan varma siit,
ettei hn ollut kuullut Bluen vakuutuksia, koska hnen raskaat
askeleensa olivat kuuluneet soraiselta tielt vasta Bluen lopettaessa
puheensa. Mutta Billin ilmeess ja hnen tulossaan huoneeseen, sek
siin tavassa, mill Blue knsi pois laihat kasvonsa, oli kuitenkin
jotain salaperist, mit Jean ei voinut ymmrt. Jorthien ja Isbelien
vliseen sotaan oli siis sellaisiakin syit, joista Jean ei tiennyt
mitn.

Tiesik Bill sen, mink Bluekin? Luultavasti. Ja katkerana Jean katsoi
autiolle tielle, jossa hnen kuollut isns lepsi valkotukkaisena ja
kalpeana auringonvalossa.

"Blue, olisitte voinut salata tmn seikan samoin kuin oikean
nimennekin", hn sanoi katkerasti. "Nyt on liian myhist hyvitt
mitn... Mutta olen kiitollinen isni kohtaan tuntemastanne
ystvyydest ja olen valmis auttamaan suunnitelmanne toteuttamisessa."

Jeanin pts lopetti Blaisdellin ja muiden vastustuksen. Bluen synkk
hymy ilmaisi tyytyvisyytt. Sitten nyttivt useimmat miehist
joutuvan kovan jnnityksen valtaan. He menivt pihalle, kvelivt ja
katselivat, ja palasivat sitten huoneeseen levottomina ja vakavina.
Jean katseli kerta toisensa jlkeen tiell makaavaa ruumista. Nky
oli slittv. Mik vahinko! Gaston Isbel makaamassa suullaan tien
tomussa. Hnen selssn ja valkoisen paidan peittmss olkapss
nkyi veritpli. Katsellessaan niit Jean joutui raivoisan kostonhimon
valtaan.

Iltapivn tunnit kuluivat hitaasti. Kyl oli aivan asumattoman ja
aution nkinen. Ei edes koiria nkynyt sivuteill. Jorth ja hnen
miehens tulivat kaupasta istuutuen portaille neuvottelemaan. He
nyttivt huolettomilta ja voitostaan varmoilta. Auringonlaskun aikaan
he palasivat kauppaan sulkien oven ja ikkunaluukut. Silloin Blaisdell
kutsui Isbelin puoluelaisia ruualle.

Jean ei ollut nlkinen, eik Bluekaan, joka oli pysytellyt erilln
muista, nyttnyt haluavan syd. Hn ei tupakoinutkaan, vaikka hn
aikaisemmin pivll ei ollut tullut hetkistkn toimeen ilman
savukettaan.

Tuli hmr ja sitten pime. Mistn ei nkynyt valon pilkahdustakaan.

"Nyt on hetki koittanut", Blue sanoi mennen miesten edell pihalle
ja tontin taakse. Jean kveli hnen takanaan kantaen pyssyn ja
kirvestn. Muut seurasivat heit hiljaa. Blue kntyi vasemmalle ja
opasti heit kedon poikki, kunnes he psivt tumman puuryhmn turviin.

"Tuossa on tien mutka", hn sanoi Jeanille. "Ja tm on Colemannin
talon takalistoa... Onneksi olkoon, Jean!"

Jean tunsi raudanlujan kdenpuristuksen ja nki pimesskin Bluen
silmien hehkun. Hn ei osannut vastata mitn lyhytsanaiselle Bluelle,
puristi vain kovasti tmn laihaa ktt ja kiiruhti sitten pimen.

Jeanin osalle tullut tehtv oli juuri hnelle sopiva. Tll hetkell
se nytti trkelt, mutta hnest tuntui, ett Blue oli kylmverisesti
valinnut itselleen vaarallisimman osan. Ja tm paimen, jolla oli jo
harmahtava tukka, oli siis todellisuudessa kuuluisa King Fisher! Jean
ihmetteli tt tosiseikkaa. Hnt vrisytti ajatellessaan Jorthin
kohtaloa. Hn tiesi, ett kymmenen tahi viidentoista minuutin kuluttua
Jorth sylkisi verist vaahtoa ja vaipuisi maahan. Hn kveli nopeasti.
Juostuaan tien poikki hn pysytteli samassa maastossa, jonka oli
tutkinut iltapivll, ja seisoi hetkisen kuluttua huohottaen Greavesin
kaupan takana.

Heikko valojuova tunkeutui pimen. Jean spshti. Jorthin miehet
olivat panneet tulen suureen lamppuun, joka riippui Greavesin kaupan
katosta. Jean kuunteli. nekkt sanat ja raaka nauru hiritsivt yn
surullista hiljaisuutta. Bluen vaisto oli taas opastanut hnet oikeaan.
Gaston Isbelin kuolemaa juhlittiin juomingeilla.

Jean tyyntyi, keskitten kaiken tarmonsa tehtvns. Hnen kuulonsa
ja nkns tarkistuivat entist enemmn. Hnen liikkeens olivat aivan
nettmt. Pstyn vankkurien luo hn kyyristyi niiden suojaan
hetkiseksi.

Pimeyden lpi tunkeutui ohut, kirkas valojuova Greavesin nelikulmion
muotoisesta rakennuksesta, jonka ylpuolelta siinti puiden harmaa
lehdist ja retn tummansininen avaruus.

Koira haukkui surullisesti jossakin kauempana. Miesten net kuuluivat
nyt selvemmin, toiset syvin ja hiljaisina, toiset kovina ja
varomattomina, iknkuin ei vaaraa olisi olemassakaan.

Jean liukui eteenpin kevesti ja nopeasti noin kymmenen lyhytt
askelta. Hnen tervt silmns nkivt juuri niin kauaksi. Jos kaupan
ulkopuolella olisi ollut vahti, olisi Jean huomannut hnet, ennenkuin
vahti olisi nhnyt Jeanin. Kiivettyn aidan yli hn livahti tallin
mustaan varjoon. Hn tuijotti pimen, mutta ketn ei nkynyt.

Jean liukui hiljaa eteenpin pyshtyen sitten. Ulkopuolella ei ollut
vahtia. Jean kuuli lasien kilin, jonkun texasilaisen verkkaisaa,
laiskaa puhetta ja sitten Jorthin voimakkaan, khen nen. Jeanin koko
ruumis vrhteli hnen kuullessaan tuon nen. Hnen sisimmssn paloi
polttava tuli, vaikka kylmt vreet karmivatkin hnen selkns. Hnen
tytyi ponnistaa kaikki voimansa hillitkseen itsen niin paljon, ett
saattoi kuunnella, katsella ja varmistua kaikesta.

Hnen verens virtasi kuumana. Muutamilla harppauksilla hn psi oven
ja ikkunan vlisen matkan puolivliin. Hn asetti pyssyns kivisein
vasten ja heilautti sitten kirvestn. Riskis! Ikkunaluukku srkyi
pudoten huoneen lattialle. Hiljaisuuden rikkoi khe:

"No, mit nyt?"

Jean iski nyt raskaalla kirveelln kaikin voimin ovea. Kuului rshdys
ja sen alimmainen peili taipui sisnpin pudoten lattialle. Reist
tunkeutui kirkasta valoa pihalle.

"Varokaa!" huusi joku mies sikhtyneen. "He srkevt takaoven."

Jean iski jlleen srkyneen oven ylimmiseen osaan niin kovasti, ett
palaset sinkoilivat sispuolelle.

"Ne ovat varustautuneet kirveill!" huusi toinen ni khesti.
"Siirtk myyntipyt oven eteen!"

"Ei!" karjaisi muuan komentava ni, mutta senkin svyss oli kauhua.
"Antakaa heidn tulla sisn. Vetisk revolverinne esille ja
piiloutukaa!"

"He eivt tule sisn", kuului khe vastaus. "He ryhtyvt ampumaan
meit pimest."

"Sammuttakaa lamppu!" huusi toinen.

Jeanin voimakas isku srki oven ylimmisen osan melkein kokonaan.
Huudot ja kiroukset sekaantuivat kovaan jalkojen kopinaan ja penkkien
siirtelemiseen. Tmn sekamelskan lopetti ja vaiensi lpitunkeva,
tavattoman uhkaava huuto. Se lopetti Jeaninkin iskut, pakotti hnet
pudottamaan kirveen ja tarttumaan pyssyyn.

"_lkn kukaan liikahtako!_"

Tm ni rikkoi hiljaisuuden kuin tersruoskan sivallus. Blue oli
tullut huoneeseen. Jean tirkisti nopeasti oveen ilmestyneest raosta.
Useimmat miehet nyttivt kauhun jykistmilt. Jorth seisoi miestens
edess hatuttomana ja takittomana, toinen ksivarsi ojennettuna
suoraksi. Hnen tuimat kasvonsa olivat kntyneet oven vieress
seisovaan pieneen mieheen pin. Tm mies oli Blue. Jeanin tarvitsi
vain vilkaista Bluen kasvoihin ja hnen ojennettuihin, vrhteleviin
revolvereihinsa ymmrtkseen, miksi Blue oli valinnut tmn keinon.

"Kuka te olette?" kysyi Jorth khesti.

"Olen Isbelin uskollinen apuri", kuului pureva vastaus. "Minut
tunnettiin ennen vanhaan Texasissa melko hyvin... Olen _King Fisher!_"

Tm nimi ennusti varmaa kuolemaa. Jorth tunsi henkipaton tieten
samalla oman kohtalonsa. Hnen kasvonsa muuttuivat lampun valossa
vihertviksi, ja hnen ojennettu ktens laskeutui.

Bluen revolveri kohosi. Paukahti useita jyrhtelevi laukauksia.
Jorthin ksivarsi vaipui hervotonna sivulle heitten revolverin
menemn, ja hnen ruumiinsa taipui. Hnen ktens hapuilivat
kuin katkenneet siivet painautuen vihdoin vatsaa vasten. Hnen
kuolonkalpeiden kasvojensa ankara ilme ei muuttunut hetkeksikn, eik
hn kntynyt, mutta hnen huohottava huutonsa ilmaisi kauhistuttavaa,
sairaalloista raivoa ja kauhua. Sitten hn alkoi horjua, kntmtt
kummallisesti muuttuneita ankaria kasvojaan murhaajastaan, kunnes
kaatui.

Hnen kaatumisensa rikkoi lumouksen. Blue, sellainen revolverisankari
kuin olikin, oli jnyt katselemaan Jorthin viimeisi nytkhdyksi.
Jorthin toverit alkoivat nyt ampua ja Jean nki Bluen vastalaukauksen
kaatavan ern suuren miehen, joka lyshti poikittain Jorthin
ruumiille. Silloin Jean salamannopeasti kohotti pyssyns ampuen suuren
lampun palasiksi. ljy syttyi palamaan ja lamppu putosi lattialle.
Tuli pilkkopimet. Revolverien punaiset vlhdykset tekivt pimeyden
vielkin synkemmksi. Kaupassa syntyi laukausten, huutojen, kirousten
ja kompuroivien kenkien aiheuttama pirullinen meteli. Jean tynsi
pyssyns piipun oven raosta huoneeseen ja suunnaten sen alas ja
liikuttaen sit puolelta toiselle painoi vipusinta ja liipasinta,
kunnes makasiini tyhjeni. Sitten vetisten esille kuudestilaukeavansa
hn tyhjensi sen. Kaupan edustalta kuuluva pyssyjen pauke ilmaisi
Jeanille, ett hnen toverinsa olivat yhtyneet leikkiin. Luodit
tunkeutuivat srjetyn oven lpi. Jean juoksi nopeasti nurkan ympri
kierten hieman vasemmalle ja pstyn pois rakennuksen takaa nki
toveriensa ampuvan tien keskell. Blaisdell ja muut ampuivat oviaukosta
kauppaan. Jean latasi pyssyns jykistynein sormin. Sitten hn juoksi
nopeasti tien poikki pstkseen toveriensa taakse. Heidn ampumisensa
oli harvennut. Jean nki heidn perytyvn hnt kohti.

"Hei, Blaisdell!" huudahti hn varoittavasti.

"Sink siell olet, Jean?" vastasi karjanomistaja tullen hnen
luokseen. "Emme olleet huolissamme sinun vuoksesi."

"Miss Blue on?" Jean kysyi tiukasti.

Pieni tumma olento kvell laahusti Jeanin ohi.

"Kuinka voit, Jean?" kysyi Blue kuivasti. "Suoritit hyvin tehtvsi.
Minut on sidottava, mutta en luullakseni ole haavoittunut pahastikaan.".

"Colmor on haavoittunut", huusi Gordon muutamien metrien pst.
"Jonkun pit auttaa minua!"

Jean riensi Gordonin avuksi tukemaan horjuvaa Colmoria. "Oletko
haavoittunut pahastikin?" hn kysyi levottomana. Nuoren miehen p
nuokkui hervotonna. Hn hengitti vaivalloisesti eik vastannut. Heidn
piti melkein kantaa hnt.

"Tulkaa pois, miehet!" huusi Blaisdell kntyen niiden puoleen, jotka
viel ampuivat. "Olemme tehneet tehtvmme tll haavaa... Fredericks
ja Bill, tulkaa auttamaan minua kantamaan vanhuksen ruumista. Se on
tll jossakin."

Hakijat lysivt jonkun matkan pst vanhuksen ruumiin. He
nostivat sen maasta ja seurasivat Jeania ja Gordonia, jotka tukivat
haavoittunutta Colmoria. Jean katsoi taakseen ja nki Bluen laahustavan
yksinn jljess. Vaikka hn ei pimess voinutkaan nhd tarkasti,
sai hn kuitenkin sellaisen vaikutelman, ett Blue oli vaikeammasti
haavoittunut kuin oli luullutkaan. Matka Meekerin asuntoon ei ollut
pitk, mutta Jeanin mielest kului paljon kallista aikaa, ennenkuin
he psivt sinne. Colmor horjui yh enemmn. Kun tm kulkue saapui
Meekerin pihalle, oli Blue viel melkoisen matkan pss.

"Blue, miten on laitasi?" Blaisdell huusi huolestuneena.

"Sain sittenkin osani kaikesta huolimatta", Blue vastasi khesti.

Hn kvell laahusti pihalle, vaipui ruohikkoon ja ojentautui suoraksi.

"Mies, sin olet vaikeasti haavoittunut!" huudahti Blaisdell. Toiset
keskeyttivt hitaan marssinsa laskien Isbelin ruumiin maahan. Sitten
Blaisdell polvistui Bluen viereen. Jean jtti Colmorin Gordonin
huostaan ja kiiruhti katsomaan Bluen kelmeisiin kasvoihin.

"Ei, en ole haavoittunut", Blue sanoi paljon heikommalla nell.
"Minut on vain tapettu!... Queenhn sen teki!... Te kaikki kuulitte
minun sanovan Queeni joukon pahimmaksi mieheksi. Tiesin sen ja olisin
voinut tappaa hnet, mutta halusin ensin ampua Lee Jorthin -- ja hnen
veljens..."

Bluen ni lakkasi nyt kuulumasta.

"Hyvinen aika!" huudahti Blaisdell.

"Jorthin kasvot muuttuivat -- naurettavasti -- kun sanoin -- King
Fisher", Blue kuiskasi, "ja viel naurettavammasti, kun ammuin hnet...
Mutta Queen piti varansa --"

Hnen kuiskauksensa hipyi kuulumattomiin.

"Blue!" huudahti Blaisdell kovasti. Kun hn ei saanut vastausta,
kumartui hn thtien valossa lhemmksi ja laski ktens miehen
rinnalle.

"Hn on kuollut!... Ihmettelen, onko hn todellakin entinen
texasilainen King Fisher. Sit on vaikea uskoa... mutta koska hn
tappoi Jorthit, lienee se varmaa."




X


Pari viikkoa kestnyt yksinisyys metsss oli saanut Ellen Jorthissa
aikaan suuren muutoksen.

Keskuun lopulla hnen isns ja setns olivat tyttneet reppunsa
ja ratsastaneet pois Daggsin, Colterin ja kuuden muun miehen kanssa.
Kaikki olivat hampaisiin asti asestettuja, toiset synkki vkijuomien
vaikutuksesta ja toiset slimttmi ja julmia taistelun kiihkosta.
Ellenille ei oltu annettu minknlaisia mryksi. Hnen isns oli
unohtanut sanoa hnelle jhyviset tahi karttanut sit. Heidn synkn
tehtvns laatu oli painanut leimansa heidn kasvoihinsa.

Niin, he olivat menneet, ja vaikka Ellen olikin surrut kovasti, oli
heidn poistumisensa sentn suonut hnelle huojennusta. Hn oli
kuullut heidn kerskailevan ja ylvstelevn niin usein, ett hn
epili koko Jorthien ja Isbelien vlist taistelua. Haukkuvat koirat
eivt pure. Kummallakin puolella haavoittuu ehk joku vaikeasti tahi
kuolee ja sitten jatkuu riita entiseen tapaan, supistuen enimmkseen
puheisiin. Hn ei ollut en yht herkkuskoinen kuin ennen. Hnen
mielialansa oli kovin vaihteleva; iltaisin hn vihasi itsen ja koko
maailmaa, mutta aamunkoitteessa hn saattoi nousta laulaen.

Jorth oli jttnyt Ellenin kotiin meksikolaisen naisen ja Antonion
kanssa. Ellen nki heidt vain ruoka-aikoina eik usein silloinkaan,
koska hn vieraili usein vanhan John Spraguen luona ja palasi kotiinsa
myhn keitten itse ruokansa.

Spraguen majalle oli vain lyhyt matka, jonka hn kveli, lakattuaan
ratsastamasta mustalla hevosellaan. Pata oli tottunut saamaan jyvi,
ja usein aamuisin se tuli hirnuen taloon. Ellen oli vannonut, ettei
hn ikin ruokkisi hevosta, ja pyysi senvuoksi Antoniota tekemn sen.
Mutta ern aamuna Antonio oli poissa. Hn ruokki silloin hevosen
itse. Kun Ellen tarttui sen harjaan ja kun se hieroi turpaansa hnen
olkaphns, ei hn ollut lainkaan varma siit, vihasiko hn sit.
"Miksi vihaisin sit?" hn kysyi. "Hevonen ei voi sille mitn, ett se
on -- on --" Yksinisyys alkoi Ellenist tuntua yh suloisemmalta.

Pivt kuluivat nopeasti hiljaisessa metsss. Hn oli unelmiensa
vallassa. Aamut olivat aina kirkkaita, aurinkoisia, suloisia,
tuoksuvia ja vrikkit, ja silloin hnkin oli vakava, miettivinen ja
haaveileva. Mutta sit mukaa kuin tunnit kuluivat, hnen ajatuksensakin
muuttuivat, pakottaen hnet ensin muistelemaan, sitten hpemn ja
vihdoin katumaan. Hn oli joka ilta kvell laahustanut takaisin taloon
synkkn, sairaana ja voitettuna.

Heinkuun myrskyt tulivat, ja metsinen maa, joka oli ollut krventynyt
ja ruskea, kuiva ja tomuinen, muuttui kuin taikavoimasta. Sinne
ilmestyi vihre ruohoa, kasvit alkoivat kukkia ja kanjonien pohjilla
huojuivat sananjalat tuulessa taivuttaen kauniit lehtens kellertvn
veden yli. Ellen haki viileit, mntyjen varjostamia sammaleisia
rotkoja. Hn kuljeskeli yksinn. Mutta hnen tovereinaan olivat metsn
puut ja pienten vesiputousten kohina. Jos hn olisi voinut el aina
tllaisessa yksinisyydess, palaamatta milloinkaan kotiinsa, olisi hn
unhottanut ja ollut onnellinen.

Hn piti myrskyist. Seutu oli kuivaa ja hn oli vuosien kuluessa
oppinut lausumaan tervetulleiksi lounaasta kohoavat kellertvt
pilvet. Ne peittivt taivaan tummentuen ja asettuivat vihdoin vuoren
harjanteelle purkaen sisstn hikisevn kirkkaita salamoita ja
harmaita sadekuuroja. Salamat iskivt harvoin talon lheisyyteen, mutta
Partaalla ne aina halkaisivat tahi iskivt pirstaleiksi muutamia jaloja
mntyj. Myrskykautena leiriytyivt lammaspaimenet ja ernkvijt
harvoin mntyjen juurelle. Alkuasukkaat pelksivt salamoita
syntymstn alkaen, mutta Ellen ei pelnnyt noita hikisevn
kirkkaita valojuovia ja kumeita jyrhdyksi. Myrsky kevensi hnen
mieltn. Syvlle hnen sydmeens oli piiloutunut uhkaava myrsky. Ja
ollessaan ulkosalla luonnonvoimien raivotessa, kun maa vavahteli ja
taivas nytti menevn pirstaleiksi, hn tunsi kummallista huojennusta.

Kespivist tuli viikkoja ja Ellen sai yh viett aikaansa
yksinisyydess. Hn koetti taistella vapautuakseen synkist
muistoistaan, mutta ei onnistunut. Lopulta hn lakkasi taistelemasta
antautuen taas unelmiensa valtaan. Muistellessaan Jean Isbeli ja
hnen rakkauttaan sek omaa pelkurimaista petollisuuttaan vapisutti
hnt hieman, ja hn laski tietmttn ktens rinnalleen, vaipuen
epmrisiin ja miettivisiin unelmiin. Puhdas, parantava mets,
kuiskailevat tuulet ja yksinisyys olivat muuttaneet Ellenin,
haihduttaneet likaisen lammastalon ja synkkien vuosien aiheuttaman
uhman. Hnen parempi, naisellinen minns oli saanut voiton; hn
oli nyt ajatteleva, haaveileva ja romanttinen tytt, joka eli
mielikuvituksessaan sellaista elm, jota hn rakasti.

Vihdoin koitti sellainen kesaamu, joka toi Ellenille kummallisia
uutisia. Heti hertessn hnest tuntui, ett hnelle tulisi
tapahtumaan jotakin. Hn aavisti sen ja pelksi, sill mitn
kaunista ja hyv ei hnelle milloinkaan tapahtunut. Hn oli syntynyt
onnettomuuksiin, krsimn, joutumaan unhotuksiin ja kuolemaan
yksinisyydess. Ihana, aurinkoinen kesaamu ei kuitenkaan sallinut
hnen kauan hautoa sairaalloisia mietteitn.

Ellen meni asuntonsa ovelle ja levitti ksivartensa iknkuin
syleillkseen suloista ilmaa ja luontoa. Silloin muuan tuttu ni
keskeytti hnen riemunsa.

"Tyttseni, tahdon nhd sinut onnellisena ja olen vihainen itselleni
siit, ett tulin. Olen net oleskellut Grass-laaksossa pari piv ja
tuon sinulle uutisia sielt."

Vanha John Sprague seisoi pihalla hymyillen, mutta huolestuneen
nkisen.

"Ah, John-eno! Sin sikytit minua", huudahti Ellen palaten spshten
todellisuuteen. Ja hn lissi hitaasti: "Grass-laakso! Uutisia!"

Hn ojensi vetoavasti ktens, johon Sprague tarttui nopeasti ja
tyynnyttvsti.

"Niin, eivtk ne olekaan huonoja teille Jortheille. Jorthien ja
Isbelien vlisen sodan ensimminen taistelu on ohi. Muistat kai, ett
olen luvannut kertoa sinulle kaiken kuulemani. En siis malttanut
odottaa sinua luokseni."

"Aivan niin", sanoi Ellen jyksti. Mit tm petollinen tyyneys
merkitsikn, kun hnen sydmens tuntui krsivn kivimoukarin
iskuista? Ensimminen taistelu, eik niinkn paha Jortheille! Siin
tapauksessa se oli ollut paha Isbeleille. Hn oli kuin puutunut.

"Istutaan tnne ulkosalle", Sprague sanoi. "Nyt on kaunis aurinkoinen
aamu. Olen aivan hengstynyt, sill en ole tottunut kvelemn. Ja olen
sitpaitsi vsynytkin lhdettyni Grass-laaksosta jo yll. Mutta suo
minulle anteeksi, ett viivyin kylss niin kauan. Siell oli --"

"Ketk kaatuivat?" keskeytti Ellen hiljaisesti, tukahtuneella nell.

"Guy Isbel ja Bill Jacobs Isbelien, Daggs, Craig ja Greaves issi
puolella", luetteli Sprague nopeasti.

"Ah!" huokaisi Ellen nojautuen huojentunein mielin rakennuksen seinn.

Sprague istuutui hirrelle hnen viereens katsellen hnt. Hnell oli
kerrottavana vakavia ja trkeit uutisia.

"Kuulin montakin ristiriitaista selostusta", sanoi hn vakavasti.
"Kyln asukkaat ovat kauhuissaan eik tarvitse uskoa heidn
kertomuksiaan, mutta kuulin suoraan Jake Evartsilta kaiken, mit oli
tapahtunut. Taistelu alkoi toissapivn. Issi joukko oli ratsastanut
Isbelien talolle ja Daggs oli nhtvsti halunnut anastaa muutamia
Isbelin hevosia, kertoi Evarts. Silloin olivat Guy Isbel ja Jacobs
juosseet laitumelle, ja Daggs ja jotkut muut olivat ampuneet heidt..."

"Tappoivatko he heidt siten?" keskeytti Ellen tiukasti.

"Evarts kertoi niin. Hn oli ollut harjanteella ja vannoi nhneens
kaikki. He tappoivat Guyn ja Jacobsin kylmverisesti. Heille ei suotu
minknlaista mahdollisuutta taisteluun eik henkens pelastamiseen...
No niin, sitten miehet olivat piirittneet Isbelin rakennukset.
Taistelu oli kestnyt koko sen pivn ja yn ja seuraavan pivn.
Evarts kertoi Guyn ja Jacobsin maanneen niityll koko ajan. Ja
sikalauma oli murtautunut niitylle ja alkanut syd ruumiita..."

"Hyv Jumala!" Ellen huudahti. "John-eno, et kai tarkoita, ettei is
halunnut keskeytt taistelua siksi ajaksi, ett siat olisi voitu
karkoittaa pois ja ruumiit haudata?"

"Evarts kertoi heidn lopettaneen taistelun, mutta vain pitkseen
silmll sikoja", sanoi Sprague. "Ja mit luulet sitten tapahtuneen?
Naiset tulivat laitumelle -- tuo punatukkainen Guyn vaimo ja Jacobsin
vaimo -- karkoittivat siat pois ja hautasivat ruumiit niittyyn. Evarts
kertoi nhneens kummut."

"Ottakoot nm verenhimoiset texasilaiset oppia naisistaan", sanoi
Ellen kiivaasti.

"Daggs oli juovuksissa ja nousten seisoalleen penkereelle, jonka
takana miehet piileskelivt, hn vaati Isbeleit tulemaan nkyviin.
He ampuivat hnet palasiksi. Ja seuraavana yn joku Isbeleist
ampui Craigin, joka oli yksinn vahdissa... Ja lopuksi juuri tt
min tulinkin kertomaan sinulle -- Jean Isbel oli hiipinyt pimess
Greavesin kimppuun ja iskenyt hnt veitsell."

"Miksi juuri tmn tahdoit vlttmtt kertoa minulle?"'kysyi Ellen
hitaasti.

"Koska tapauksen yksityiskohdat ovat niin omituiset -- ja koska, Ellen,
nimesikin mainittiin samassa tilaisuudessa", sanoi Sprague varmasti.

"Nimenik!" Ellen huudahti. Lisntyv hmmstys karkoitti kauhun ja
inhon. "Kuka sen mainitsi?"

"Jean Isbel."

Ellen istui liikkumatta kdet helmassa. Hn tunsi veren hitaasti
pakenevan kasvoistaan ja ajatustensa seisahtuvan.

"Ellen, selostus on hyvin kummallinen -- liian kummallinen ollakseen
valhe", jatkoi Sprague. "Kuuntelehan nyt! Evarts oli kuullut sen
Meekerilt. Ja Ted Meeker oli kuullut sen Greavesilta, joka kuoli
vasta seuraavana pivn puukotuksen jlkeen. Ja issi oli ampunut
Tedi senvuoksi, ett hn oli kertonut kuulemansa... Ei, Greavesia
ei surmattu heti, vaan hnt iskettiin puukolla hirvesti pariin
kohtaan. He sitoivat hnet niin hyvin kuin osasivat ja kuljettivat
hnet seuraavana pivn vankkureilla Grass-laaksoon. Evarts kertoi
Ted Meekerin olleen Greavesin ystvn ja menneen katsomaan hnt,
kun hn lepsi huoneessaan kaupan vieress. Meekerin kertomuksen
mukaan Greaves oli tullut tajuihinsa ja puhunut. Hn oli kertonut
istuneensa penkereell pimess ja ampuneensa silloin tllin Isbelin
rakennukseen, kun oli kuullut kahinaa takaansa ruohikosta. Hn tiesi
jonkun rymivn kimppuunsa, mutta ennenkuin ehti suunnata pyssyns,
hykksi hnen kimppuunsa joku, jota hn luuli harmaakarhuksi. Mutta
se olikin mies. Hn oli vhll kuristaa Greavesin kuoliaaksi ja veti
hnet mukanaan ojaan. Ja hn oli sanonut: 'Greaves, min olen tuo
sekarotuinen. Ja aion iske sinua _ensin Ellen Jorthin_ ja sitten
Gaston Isbelin vuoksi!'... Greaves sanoi Jeanin iskeneen hnt
suurella veitsell... Greaves ei muistanut muuta. Hn kuoli melkein
heti kerrottuaan tarinan. Hn oli taistellut tavattoman kovasti.
Isbelin toinen pisto oli lvistnyt hnen ruumiinsa.. Muutamat miehet
olivat lsn Greavesin puhuessa ja tietysti he ihmettelivt, miksi
Jean Isbel oli sanonut: 'Ensin Ellen Jorthin vuoksi!'... Joku heist
muisti silloin Greavesin hpisseen hyv nimesi, Ellen, ja silloin
he ymmrsivt Isbelin sanat. Siit puhuttiin paljon, ja kun Simm Bruce
kerskaili, purskahti joku nauruun ja ennusti, ett Simm saa viel
hnkin piston Jean Isbelin veitsest. Ollen puolihumalassa Bruce alkoi
kiroilla ja raivota, ett Jean Isbel on rakastunut hnen tyttns.
Onnettomuudeksi sattui samassa muutamia miehi tulemaan kauppaan ja
he rupesivat kyselemn Meekerilt kaikkea. Tm ehti juuri toistaa:
'Greaves, min olen tuo sekarotuinen ja aion iske sinua _ensin Ellen
Jorthin vuoksi'_, kun huoneeseen astui issi... Silloin hn vaati
Meekeri kertomaan, mit Isbel oli sanonut ja tehnyt ja miksi ja kuinka
Greaves oli kannattanut Simm Brucea, hnen solvatessaan sinua."

Sprague keskeytti katsoen tiukasti Elleniin.

"Ah -- mit is silloin teki?" kuiskasi Ellen.

Hn sanoi: "Hyv Jumala, sekarotuinen tahi ei, Isbelien joukossa on
ainakin yksi mies!' Ja hn ampui Brucen heti ja haavoitti Meekeri
pahasti. Joku esti hnt ampumasta Meekeri uudelleen. He heittivt
Meekerin tielle ja hn rymi erseen naapuritaloon, jossa Evarts
tapasi hnet."

Spraguen karkea, mutta ystvllinen ksi tarttui Ellenin kteen. "Mit
sin nyt ajattelet Jean Isbelist?" hn kysyi.

Ellen ei jaksanut ajatella mitn. Hn oli aivan huumaantunut.

"Sanon sinulle, Ellen Jorth", vanhus jatkoi, "ett Jean Isbel rakastaa
sinua -- rakastaa kiihkesti -- ja uskoo sinusta vain hyv."

"Ah, ei! Erehdyt!" nkytti Ellen.

"Hn uskoo sinusta pelkk hyv."

"Ah, John-eno, hn ei voi uskoa!" Ellen huusi.

"Tietysti hn voi. Olet hyv -- hyv kuin kulta, Ellen, ja hn tiet
sen... Kuinka kummallista tm kaikki onkaan! Mies raukka! Vaikka hn
rakastaakin sinua niin kiihkesti, pit hnen taistella omaisiasi
vastaan! Ellen, issi oli oikeassa. Isbel tahi ei, hn on mies... On
surullista, ett viha erottaa teidt, viha, johon te ette ole syypt."
Sprague taputti hnen ptn ja nousi mennkseen. "Ehk tm taistelu
lopettaa vaikeudet. Luulen niin. l menet toivoasi, vaan odota
tyyneesti, Ellen... Minun tytyy nyt kiiruhtaa kotiini. En ehtinyt
purkaa kuormiakaan aasieni selst. Tule kymn luonani niin pian kuin
suinkin... Ja kuulehan, Ellen, l ajattele en pahaa Jean Isbelist."

Sprague lhti, mutta Ellen ei kuullut eik nhnyt hnen poistumistaan.
Hn istui aivan liikkumattomana, mutta hnell oli kummallinen tunne,
iknkuin jokin nkymtn, mahtava voima olisi kohottanut hnt. Hn
oli kuin unissaan. Hnen verens virtasi kohisten hnen suonissaan,
ja hn tunsi vastustamatonta halua rient, syksy eteenpin, purkaa
mielens kuohu.

Juuri sill hetkell musta hevonen, Pata, tuli niitylt ja hirnui
nhdessn hnet. Ellen ponnahti seisoalleen ja juoksi nopeasti, vaikka
hnen jalkansa kompastelivatkin. Kierten ksivartensa hevosen kaulaan
hn piilotti polttavat kasvonsa sen harjaan. Sitten hn kiiruhti
nopeasti hakemaan satulaansa ja suitsiaan. Heitettyn satulan mustan
selkn hn kiinnitti hihnat ja soljet kiihkein ksin. Hnen mieleens
ei juolahtanutkaan, ettei hn ollut edes pukeutunut ratsastusta varten.
Satulaan hn ponnahti ja hevonen, tuntien hnen mielenlaatunsa, lahti
ravaamaan nopeasti ja kevyesti kanjonin tiet pitkin.

Raju ratsastus ja liikunto eivt rauhoittaneet hnt. Hn kaipasi
yksinisyytt, syvint ermaan rauhaa.

Pata nelisti joustavasti keinuen kiemurtelevaa tiet pitkin ylspin.
Tuuli lietsoi Ellenin kuumia kasvoja. Kumea ukkosenjyrhdys vapisutti
aurinkoista ilmaa ja kellertvi, vhitellen tummuvia pilvi alkoi
kokoontua taivaalle. Ellen sitoi suitset satulannastaan antaen
Padan nelist mielens mukaan. Hnen ktens eivt voineet pysy
hetkistkn yhdess kohti. Ne ojentuivat hyvilemn valkoisia
haapoja, repivt irti vaahteran lehti, kokosivat tuoksuvia
katajanmarjoja ja painoivat sydnt, -- joka sykki haljetakseen.

Pata saapui tasaiselle metsiselle maalle. Pitkt, vihertvn ruskeat
mnnyt nyttivt taivuttavan ilmavia oksiaan tytn puoleen suojelevasti
ja ymmrtvsti! Puiden vlist vilahteli sininen korkeus. Suuret
valkoiset pilvet leijailivat taivaalla ja mnnynneulaset kimaltelivat
auringon kultaisten steiden tunkeutuessa lehtikatoksen lpi.

Ellen oli ratsastanut nopeasti Partaalle suoraan siihen kohtaan, josta
oli pitnyt silmll Jean Isbeli tuona unhottumattomana pivn.
Ratsastaen mntytiheikn takana sijaitsevan jyrknteen laidalle hn
pyshtyi katselemaan maisemaa.

Taivas, pilvet ja syv kuilu muodostivat mahtavan nyn. Tuoksui
palaneelta puulta puihin iskeneiden salamain jlkeen. Ylpuolella
leijailevasta ohuesta, harmaasta pilvest putoili muutamia raskaita
sadepisaroita. Myrsky raivosi idempn, jossa Partaan rinnett vasten
painuneesta mustasta pilvest irtaantui pitki sumuisia huntuja,
joista sade valui virtanaan alankoon. Sen ropina muistutti kosken
yhtmittaista kohinaa. Sitten vaaleansininen, tavattoman kirkas salama
vlhti mustasta pilvest. Sit seurannut kumea jyrhdys trisytti
rotkon kiviseinmi. Sade alkoi ropista maahan muodostaen kohisevia
putouksia.

Ellen katseli tt kaikkea painaen kdelln rintaansa ja tuntien
kuvaamatonta nautintoa nhdessn myrskyn ja kuilun, jotka muistuttivat
hnen sieluaan, kunnes taasen kki aurinko pilkisti esille lntisen
taivaan purppuraisten pilvien takaa kirkastaen maailman kultaisella
valollaan.

"Tuo on minulle!" huusi Ellen. "Mielelleni, sydmelleni ja sielulleni!
Ah, tiedn sen nyt!... Rakastan hnt -- rakastan hnt enemmn kuin
mitn muuta!"

Hn huusi sen luonnonvoimille. "Ah, rakastan Jean Isbeli!"

Hnen intohimonsa voima oli kuin auringon kuumuus. Kaikki muu suli
sen rinnalla mitttmksi. killinen totuus himmensi hnen nkns.
Hn rymi kuivien oksien vlitse tuoksuvaa neulasmattoa pitkin
mntytiheikkn samaan piilopaikkaan, josta hn kerran oli vakoillut
Jean Isbeli. Ja siell hn makasi suullaan jonkun aikaa, lytyn ja
voimattomana, puristellen kdelln neulasia ja painautuen lujasti
maahan. Mutta hnen elinvoimansa oli tavattoman sitke. Heikkous
haihtui ja hn hersi rakkauden tajuntaan.

Mutta se ei alussa ollut tytt tajuntaa, vaan uutta aistielm,
aineellista ja alkuperist, miljoonien perittyjen vaistojen
vapautumista, vrisyttv ruumiillista hehkua, jota Ellen ei voinut
sen paremmin hallita kuin auringonpaistettakaan. Jos hn ajatteli
ollenkaan, ajatteli hn vain haluaan piiloutua elinten tapaan niin
lhelle maata kuin suinkin vihren tiheikn varjoon villin luonnon
keskelle. Hn palasi luontoon. Rakkaus oli syntynyt hnen sisimmssn
kuin kumpuava kirkasvetinen lhde, joka kauan solistuaan maan sisss
pulpahtaa pinnalle.

Ellenin jykkyys haihtui vhitellen kadoten vihdoin kokonaan. Hn
kntyi, kunnes auringon ja oksien kultaiset varjot kirjailivat hnen
kasvojaan. Muutamia yksinisi sadepisaroita ropisi hnen kasvoilleen.
Ilma oli kuuma ja tuoksui kuivalta mnnyn- ja kuusen pihkalta, johon
sekautui salamain tulikiven katkua. Pes, miss hn lepsi, oli
lmmin ja mukava. Kuvaamattoman ihana hymy vreili hnen huulillaan,
haaveileva, surullinen, aistillinen, tietmttmn onnen hymy.

Ellen ei ksittnyt tunteitaan. Tllainen hurmiotila oli
yliluonnollista. Tllainen onni oli kuin maailman ensimmisen aamun
koitto ensimmiselle ihmiselle. Se oli perisin menneilt ajoilta.
Ellen alkoi vhitellen ymmrt elmn tarkoitusta. Hnen tehtvnn
maailmassa oli rakkauden kskyjen tyttminen.

Nyt hn oli saanut oikean ksityksen siit miehest, jota hn
rakasti -- Jean Isbelist. Aina tuosta hetkest alkaen, jolloin hn
oli katsonut Jean Isbelin tummiin kasvoihin, hn oli rakastanut
Jeania. Hn ei ollut vain tiennyt sit. Hnest tuntui kuin Isbelin
ensimminen viile, ystvllinen ja arka suutelo vielkin hivelisi
hnen huuliaan. Ja hnen silmns ummistuivat ja kuumia kyyneli valui
luomien alta. Hn alistui tydellisesti rakkauden vastustamattomaan
voimaan. Hnen orpoutensa, kuljeskeleminen paikasta toiseen, yksininen
elm hikilemttmien, raakojen miesten joukossa olivat kehittneet
hness kiihken rakkaudenkaipuun. Hnen ylpeytens masentui kokonaan
ja hn kuiskasi nyrtyen. "Lhden hnen luokseen, kerron hnelle
rakkaudestani. Pyydn hnt viemn minut pois pois jonnekin maailman
rimmiseen kolkkaan -- pois tlt, ennenkuin se on liian myhist."

Hetki oli juhlallinen ja kaunis. Mutta viimeinen ajatus ji ahdistamaan
hnen mieltn. "Onko se jo liian myhist?" kuiskasi hn.

Ja hnest tuntui kki kuin jtv ksi olisi kouristanut hnen
sydntn. Liian myhist! Se oli liian myhist. Hn oli itse
tappanut Jeanin rakkauden. Hnen suonissaan virtaava Jorthien veri
-- tuo myrkyllinen viha -- oli keksinyt ilkeimmn keinon jalon
miehen haavoittamiseksi. Ilkesti, luopuen naisellisuudestaan, hn
oli valehdellut hpellisesti. Hn vntelehti ja vapisi. Mennytt!
Mennytt! hn vaikeroi surkeudessaan. sken hn olisi antanut sielunsa
hnen suuteloistansa, mutta nyt hn olisi antanut henkens saadakseen
takaisin hnen kunnioituksensa. Nhdessn hnet ensi kerran Jean
Isbel oli suonut hnelle sen kunnioituksen, jota hn tietmttn oli
kaivannut, ja rakkautensa, josta olisi tullut hnen pelastuksensa.
Millaisen elmnpituisen erehdyksen hn olikaan tehnyt! Ei hnen
itins, vaan hnen isns veri -- Jorthien veri oli tuhonnut hnen
elmns.

Ellen heittytyi jlleen pehmelle neulasmatolle suulleen, kaivautuen
ja hautautuen siihen, sill hn ei voinut siet valoa. Hnen
entiset krsimyksens eivt merkinneet mitn nihin verrattuina.
Hn oli vihdoinkin hernnyt tuntemaan ihanaa, kohottavaa rakkautta
sellaista miest kohtaan, jota oli kuvitellut vihaavansa. Tm mies
oli taistellut hnen nimens puolesta ja tappanut kostaakseen hnen
luulotellun hpens. Ellen oli nyt menettnyt Jeanin rakkauden,
ja mik oli viel paljon kauheampaa, Jean ei en uskonut hnen
puhtauteensa. -- Tm srki hnen sydmens.




XI


Kun Ellen, rettmsti vsyneen sek ruumiiltaan ett sielultaan,
palasi kotiinsa tn surullisena pivn, alkoi helteinen ilta jo
hmrty. Itist taivaanrantaa valaisivat silloin tllin oikulliset,
kirkkaat salamat. Rakennukset olivat autiot. Antonio ja meksikolainen
nainen olivat menneet tiehens. Tm seikka ihmetytti hnt, mutta hn
oli liian vsynyt ja alakuloinen voidakseen ajatella mit se merkitsi.
Hn ruokki ja juotti hevosen psten sen laitumelle aituukseen.
Symtt ja tysiss pukeissa hn sitten heittytyi vuoteelleen vaipuen
heti raskaaseen uneen.

Johonkin aikaan yll hn hersi. Nurmisudet ulvoivat ja siit hn
ptteli aamunkoiton olevan lhell. Hnen ruumistaan pakotti ja
jrki tuntui tylslt. Unisena hn oli nukkua jlleen, mutta kuuli
samassa nopeaa kavioiden kapsetta. Hn kohotti sikhtyneen ptn
ja kuunteli. Miehet palasivat takaisin. Huojennus, johon sekautui
pelkoakin haihdutti hnen horroksensa.

Nelistvt hevoset pyshtyivt kujanteen toiselle puolelle vastapt
hnen asuntoaan, luultavasti sen aitauksen viereen, mihin hn oli
laskenut hevosensa laitumelle. Hn kuuli sen hirnuvan. Kavioiden
kapseesta hn ptti hevosia olevan kuusi tahi kahdeksan. Miesten
hiljaiset net sekoittuivat hihnojen ljhdyksiin, solkien kilinn
ja satuloiden mjhdyksiin, kun ne heitettiin maahan. Sen jlkeen
kuului raskaita askelia vastakkaisen rakennuksen kuistista. Jonkin oven
saranat kitisivt. Sitten lhestyivt hitaat askeleet, joita kannusten
kilin sesti, Ellenin asuntoa, ja voimakas ksi koputti ovelle. Hn
tiesi, ettei tm henkil voinut olla hnen isns.

"Hei, Ellen!"

Hn tunsi nest Colterin. Jostakin syyst hnen selkns hieman
karmi.

"Hei, Ellen, oletko siell?" jatkoi Colter kovanisemmin.

"Olen tietysti. Mit haluat?"

"Olen todella iloinen, ett olet kotona", Colter sanoi. "Antonio on
paennut vaimonsa kanssa, ja olin hieman huolissani sinun vuoksesi."

"Keit sinun mukanasi on, Colter?" Ellen kysyi nousten istualleen.

"Rock Wells ja Springer. Tad Jorthkin oli mukanamme, mutta meidn oli
pakko jtt hnet erseen vajaan tien varrelle."

"Mik hnt vaivaa?"

"Hn on pahasti haavoittunut", vastasi Colter hitaasti.

Ellen kuuli Colterin kannusten kilisevn, iknkuin hn olisi
siirrellyt levottomana jalkojaan.

"Miss is ja set Jackson ovat?"

Seurasi painostava hiljaisuus, joka lissi Ellenin pelkoa. Vihdoin
Colter vastasi: "He jivt vain hieman jlkeen ja meidn pit kohdata
heidt sen vajan luona, johon jtimme Tadin."

"Aiotteko ratsastaa jlleen pois?"

"Kyll.... Ja, Ellen, sinun pit lhte mukaamme."

"Mutta minp en lhde!"

"Sinun tytyy, vaikka meidn pitisi kantaa sinua", sanoi Colter
kiivaasti. "Tll ei ole en turvallista. Tuo kirottu sekarotuinen
Isbel ja hnen miehens seuraavat jlkimme."

Tm nimi tunkeutui kuin hehkuva veitsi Ellenin sydmeen, Hn tahtoi
tehd Colterille satoja kysymyksi, voimatta kuitenkaan lausua
ainoatakaan.

"Ellen, meidn on pakko lhte matkaan ja piiloutua", Colter jatkoi
levottomasti. "Et voi jd tnne yksinsi. Otaksu, ett Isbelit
saisivat sinut kiinni! .. He riisuisivat sinut alasti ja kyttisivt
sinut puuhun kiinni. Ellen, sinun tytyy lhte... Kuuletko sanani?"

"Kyll -- min lhden", vastasi Ellen haluttomasti.

"No, se on hyv", Colter sanoi nopeasti. "Ja kiiruhda. Meidn tytyy
koota tavaramme."

Colterin kannusten hiljainen kilin ja hnen hitaat askeleensa
etntyivt ja lakkasivat kuulumasta. Siirrettyn makuuhuovat syrjn
Ellen laski jalkansa lattialle ja istui siin hetkisen tuijottaen
aamunkoiton harmaassa hmrss tyhjn huoneeseen. Aamu nytti yht
kylmlt, ikvlt ja synklt kuin hnen elmnskin. Ja hnen oli
pakko tehd sellaista, mit hn vihasi. Koska hn oli Jortheja,
piti hnen lhte tuntemattomille teille ja piiloutua kuin kaniini
pensaikkoihin.

Ellen avasi oven ja psti valoa huoneeseen. Piv alkoi koittaa
idss, jossa aamuthti viel valkoisena loisti. Punertava kajastus
ennusti auringonnousua. Ellen aukaisi sotkeutuneen palmikkonsa, harjasi
ja kampasi tukkansa. Hnen sydmeens koski kummallisesti, kun hn
nki mnnyn neulasia ruskeassa tukassaan. Sitten hn pesi ktens ja
kasvonsa. Aamiaisen valmistaminen vei melkoisesti aikaa ja hn oli
nlissn.

Aurinko nousi muuttaen harmaan aamun kultahohteiseksi. Ensi kerran
elmssn Ellen vihasi kullanvrist kirkkautta, taivaan ihmeellist
sine, kotkan kirkunaa ja nrhien huutoja. Hn ei muistanut sin aamuna
oraviakaan, joita hn oli aina niin mielelln ruokkinut.

Colter tuli huoneeseen. Ellen tarkasteli tutkivasti hnen aito
texasilaisia, laihoja, julmia kasvojaan. Ellen katseli hnen
kellertv ihoaan, pitki, riippuvia viiksin ja kirkkaita,
tervi kotkansilmin; hn tunsi vaistomaisesti, ett tm mies
oli vaarallinen. Colter ei ollut kyttytynyt niin julkeasti eik
raa'asti kuin Daggs, mutta oli samanlainen ja ehk vaarallisempikin
salaperisyytens ja kylmn tutkimattomuutensa vuoksi.

"Hyv huomenta, Ellen. Olet todellakin virkistv nky kipeille
silmille."

"l lausu minulle kohteliaisuuksia, Colter", Ellen vastasi, "eivtk
sinun silmsi ole kipet."

"Olen kipe taistelemisesta, ratsastamisesta ja vijymisest", sanoi
Colter tykesti.

"Kerro minulle kaikki tapahtumat", Ellen pyysi.

"Tytt, tarina on pitk eik meill ole nyt aikaa. Odota, kunnes
psemme leiriin."

"Pitk minun ottaa tavarani mukaan vai jtt ne tnne?" kysyi Ellen.

"Sinun on luullakseni parasta jtt ne tnne."

"Mutta ellemme palaakaan --"

"Emme tietkseni palaakaan aivan ensi tilassa", Colter sanoi
karttelevasti.

"Colter, tahdon ottaa vaatteita mukaani."

"Ellen, meidn pit ottaa mukaamme niin paljon elintarpeita kuin
suinkin, Nyt emme aio lhte vierailemaan naapurien luo. Meill on
vhn kuormahevosia. Mutta laitahan krn sellaiset tavarat, joista
pidt, ja vlttmttmt vaatteesi."

Colterin poistuessa Ellen katseli epilevsti hnen jlkeens. Ellen
ei ymmrtnyt itsekn, miksi hn epili miest. Turhaan hn koetti
vakuuttaa itselleen, ett hnen ennakkoluulonsa olivat jrjettmi.

Laittaessaan tavaroitaan krn hn joutui pulaan. Hn ei osannut
ptt, mit ottaisi mukaansa ja mit jttisi tnne. Paitsi itins
tavaroita tuntuivat hnest kalleimmilta nuo kauan aikaa piilossa
olleet Jean Isbelin lahjat. Hn ei voinut erota kumpaisistakaan.

Kun hn valitsi ja laittoi kr kuntoon, tuli Colter jlleen
huoneeseen ja alkoi puhumatta mitn vnt mullin mallin sit
nurkkaa, miss hnen isns silytti tavaroitaan. Tm rsytti Elleni.

"Mit sin sielt haet?" hn kysyi.

"Issi halusi saada paperinsa, tnne jttmns kullan ja toiset
vaatteet. Hn on kai niiden tarpeessa, vai kuinka", vastasi Colter
kylmsti.

"Tietysti. Mutta luulin sinun tahtovan, ett min sulloisin ne reppuun."

Colter ei vastannut mitn, vaan jatkoi mullistelemistaan, heitellen
tavaroita sikinsokin ymprilleen. Ellen knsi hnelle selkns.
Colterin poistuttua hn tarkasti isns tavarat ja huomasi, ett Colter
oli ottanut sielt mukaansa ainoastaan kullan. Ehk hn kuitenkin
erehtyi, sill hn ei tullut katsoneeksi, oliko Colterilla poistuessaan
kr kainalossa vai ei. Hnen isns vanhat, homeiset paperit olivat
hajallaan, mutta Ellen kokosi ne yhteen ja sijoitti krns.

Colter tahi joku miehist oli satuloinut Padan. Se oli nyt kiinni
aidassa pureksien kuolaimiaan ja kuopien maata. Ellen kri leip
ja lihaa viittaansa ja sidottuaan sen satulansa taakse oli valmis
lhtemn. Mutta hnen piti odottaa ja koska hn halusi oleskella
mieluummin ulkosalla, hn ji hevosensa luo. Hetken kuluttua
katsellessaan miesten hommia hn huomasi, ett Springerin p oli
siteiss. Hnen liikkeens olivat hitaat ja tarmottomat. Elleni
vrisytti, mutta hn koetti karkoittaa tuskalliset ajatuksensa. Hn
saisi liiankin pian tiet kaikki tapahtumat ja voisi ehk itsekin
pian joutua keskelle taistelua. Hn katseli miehi, jotka kiireissn
huolimattomasti kersivt elintarpeita molemmista rakennuksista ja
pakkasivat niit. Colterin leimuava katse kohdistui Elleniin useamman
kerran, eik tm pitnyt siit.

"Ratsastan hyvstelemn Spragueta", hn huusi Colterille.

"Sit et tee", Colter vastasi.

Hnen nens oli niin komentava, ett se suututti Elleni. Hnen
vihaansa kiihdytti viel sekin seikka, ett kaikessa tss oli jotakin
salakhmist, kummallista, mit hn ei ymmrtnyt. Molemmat toiset
texasilaiset nauroivat neen, mutta Colterin hiljaiset tyket
kiroukset vaiensivat kki heidt. Ellen kveli edemmksi, istuutuen
muutamalle plkylle odottamaan, kunnes Colter huusi hnelle:

"Nouse satulaan ja lhde ratsastamaan!"

Ellen totteli tt mryst ja ratsastaen kolmen miehen takana hn
poistui talosta, joka oli vuosikausia ollut hnen kotinaan. Hn ei
katsonut kertaakaan taakseen, vaan toivoi, ettei hnen en koskaan
elmssn tarvitsisi nhd tt likaista, synkk karjataloa.

Colter ja toiset ratsastajat ajoivat kuormahevoset niityn poikki
syrjn tielt ja sitten yls rinnett metsn. Ellen huomasi pian,
ett Colter koetti peitt heidn jlkins. He karttelivat tomuisia,
paljaita paikkoja ja kuivia, kuumuuden halkomia savikkoja, joissa oli
kevisin vett, ja valitsivat kulkupaikoiksi ruohoisia aukeita laaksoja
ja pitki mnnynneulasten peittmi kujanteita. Ellen ratsasti takana
ja katseli huvikseen heidn jlkin. Colter menetteli hyvin taitavasti
osoittaen rosvon oveluutta, mutta Ellen epili, voisiko hn pett
kokenutta ernkvij. Mutta oli mahdollista, ett Colter halusi vain
vaikeuttaa takaa-ajoa, pstkseen tovereineen niin kauas kuin suinkin
takaa-ajajien edelle. Ellen ei uskonut, ett heit ajettaisiin takaa,
mutta Colter, Springer ja Wells nyttivt olevan varmoja siit, koska
heidn tavallinen kylm ja ajattelematon kytksens muuttui synkksi,
pahaa ennustavaksi ja hiiviskelevksi.

Karttaen tasaisia seutuja he ratsastivat synkk mets kasvavan
harjanteen poikki suoraan toiseen kanjoniin, sitten eptasaisten
kallioisten jyrknteiden poikki taas uuteen rotkoon. He suuntasivat
kulkunsa luoteeseen pin ja jokainen kilometri vei yh villimpiin
ja eptasaisempiin seutuihin, kunnes Ellen, voimatta en muistaa
kanjonien ja harjanteiden lukumr, ei aavistanutkaan, miss oltiin.
Ei puolenpivn aikanakaan pyshdytty lepuuttamaan vsyneit, hikisi
kuormahevosia.

Jos olisi ollut kysymys huvittelusta, niin Ellen olisi nauttinut
vaikeasta ratsastuksesta yh tihenevss ja tummenevassa metsss.
Mutta laaksojen ja kuusikkoisten rinteiden ja syvien punaseinisten
kanjonien kauneus ei voinut nyt lmmitt hnen mieltn.

Seutu muuttui yh hedelmllisemmksi ja vihremmksi, kuta kauemmaksi
lnteen he saapuivat. Ruoho oli pitk ja mehev. Vett oli kaikissa
syvnteiss.

Ellen tiesi pivn alkavan kallistua iltaa kohti. Hn ei ollut
milloinkaan ennen ratsastanut nin synkss metsss eik nin
jylhi kanjoneita yls ja alas. Ennen auringonlaskua tytyi heidn
pyshty syvn ja kallioisen kanjonin auetessa heidn eteens. Colter
ratsasti oikealle hakien kohtaa, josta voitaisiin pst sen pohjalle.
Hn laskeutui hetken kuluttua satulasta ja muut seurasivat hnen
esimerkkin. Ellen huomasi, ettei hn voinut taluttaa Pataa, koska
se liukui rinnett alas istuallaan, mink vuoksi hn sitoi suitset
satulannastaan psten hevosen irti. Hnen itsens onnistui laskeutua
pohjalle pitelemll kiinni oksista ja liukumalla koko matkan rinteen
juurelle saakka. Hn kuuli hevosten katkovan oksia, korskuvan ja
huohottavan. Tmn syvn viheriseinisen rotkon pohjalla kohisi pieni
virta. Tm kapea kuilu oli varjoisa, viile, sammaleinen ja kostea. Se
oli jylhin paikka, mit Ellen milloinkaan oli nhnyt. Hn saattoi nhd
auringon valaisemat kultalatvaiset kuuset kaukana ylpuolellaan. Miehet
kuormittivat jlleen hevoset ja matkaa jatkettiin eteenpin, pitkin
kanjonin pohjaa ylspin. Siell ei ollut ratsutiet, lukemattomia
hirven ja karhun polkuja vain. Aurinko laski ja taivas himmeni, mutta
miehet jatkoivat vielkin matkaansa, ja kuta kauemmaksi he ratsastivat,
sit jylhemmksi muuttui kanjoni.

Vihdoin Colter murtautui tihen pajukon lpi erseen sivukanjoniin,
jonka suuta Ellen ei ollut edes huomannutkaan. Se kntyi ja laajeni
pttyen vihdoin suojaiseen pohjukkaan, joka oli umpinainen ja mit
soveliain paikka takaa-ajetuille rosvoille. Kuusikon suojassa oli pari
vanhaa kmpp, jotka olivat aivan samanlaiset kuin Jorthin talon
kaksoiskmpt.

Ellen tunsi savun hajua ja kierrettyn kmpt hn nki kirkkaasti
palavan nuotion. Sen vieress seisoi muuan mies katsellen Colterin
joukkoa, jonka tulon hn nhtvsti oli kuullut.

"Hei, Queen!" sanoi Colter. "Kuinka Tad jaksaa?"

"Hn toipuu mainiosti", vastasi Queen kumartuen tuleen pin ja
knnellen paistuvia lihapalasia.

"Miss is on?" kysyi Ellen kki Colterilta.

Mutta Colter vain irroitteli vsyneen taakkoja, eik ollut
kuulevinaankaan Ellenin kysymyst.

Queen katsoi hneen. Nuotion tuli valaisi vain osittain hnen kasvonsa.
Ellen ei nhnyt niiden ilmett. Hn alkoi yh selvemmin aavistaa jotain
onnettomuutta, koska Queenkn ei vastannut hnen kysymykseens. Ehk
hnen isns oli viel suorittamassa tehtvns, tahi ehk hnen
poissaoloonsa oli syyn jokin ikvmpi seikka. Ellen puri hampaansa
yhteen ja ryhtyi hoitamaan hevostaan.

"Queen, onko Tad-setni tll?" hn kysyi.

"Kyll, hn on tuolla sisll", Queen vastasi viitaten lhimpn
kmppn.

Ellen kiiruhti tummaa oviaukkoa kohti. Hn nki kmpn olevan
rnsistyneen ja hataran. Kun hn katsoi sisn, kumartui Colter hnen
puoleensa ja laski ktens tuttavallisesti ja hieman komentavasti hnen
olkaplleen. Ellen antoi sen olla siin hetkisen. Hn ei aina jaksanut
vastustaa nit raakoja miehi, joiden seuraan kohtalo oli hnet
heittnyt? Tarkoittiko Colterkin samaa kuin Daggs? Ellen tunsi olevansa
vsynyt, heikko sek ruumiiltaan ett sielultaan, mutta hn ei voinut
siet Colterin tuttavallisuutta, vaan livahti pois hnen ktens alta.

"Tad-set, oletko siell?" hn huusi pimen. Hn kuuli hiirien
sikhtynytt rapinaa ja tunsi kauan kyttmtt olleen kmpn
homeisen, ummehtuneen hajun.

"Hei, Ellen!" vastasi ni, jonka hn tunsi setns neksi,
vaikka siin olikin jotakin vierasta. "Niin, olen tll --
onnettomuudekseni!... Kuinka sin voit, tyttseni?"

"Minulla ei ole mitn ht, Tad-set. Olen vain vsynyt ja
huolissani. Min --"

"Tad, kuinka haavasi laita on?" keskeytti Colter.

"Sit ei pakota en niin kovasti", vastasi Jorth vsyneesti, "mutta
olen silti hyvin huonossa kunnossa. Syljen vielkin verta. Sanoin
Queenille luodin jneen keuhkoihini, mutta hn vitt sen menneen
lpi."

"No, koetahan kest, Tad", sanoi Colter iloisesti, mutta Ellen tunsi,
kuinka vlinpitmtn hn todellisuudessa oli.

"Mit hittoa se sitten hydytt!" huudahti Jorth. "Olemme kaikki
mennytt kalua, Colter!"

"Tuki siin tapauksessa suusi", Colter vastasi resti. "Huutaminen ei
hydyt sinua eik meit."

Tad Jorth ei vastannut. Ellen kuuli hnen nopean, korisevan
hengityksens. Sitten hn sylkisi. Ellen painautui ovea vasten. Set
hengitti verist vaahtoa.

"Set, onko sinulla tuskia?" kysyi hn.

"Kyll, Ellen. Haavaani polttaa kuin tulessa."

"Ah, olen niin pahoillani!... Voinko auttaa sinua jotenkin?"

"Et. Queen teki kaiken, mit voidaan tehd. Ehk sentn voisit auttaa
minua rukoilemalla puolestani."

Colter nauroi tuota hidasta, venyttelev, kevytt texasilaista naurua,
mutta Ellen tunsi sli haavoittunutta setns kohtaan. Ellen oli
aina vihannut hnt. Hn oli ollut juoppo, peluri ja hnen isns
omaisuuden hvittj, mutta nyt hn oli pakolainen, tuskissaan viruva
ihminen ja ehk kuolettavasti haavoittunut.

"Lupaan rukoilla puolestasi, set", Ellen sanoi hellsti.

Sedn ni oli surullinen.

"Ellen, sin olet ainoa hyv ihminen kirotussa suvussamme", sanoi set.
"Hyv Jumala, ymmrrn nyt kaiken!... Olemme saattaneet sinut suureen
kurjuuteen!"

"Niin, Tad-set", Ellen vastasi murtuneella nell.

"Sin joudut viel, ellet --"

"Ah, lopeta jo tuollaiset puheet!" keskeytti Colter kisesti.

Elleni hmmstytti, ett Colter uskalsi komennella set, vaikka
tm olikin haavoittunut. Tad Jorth ei tavallisesti totellut ketn,
saatikka sitten Hakkelusveitsi-sakin rosvoa.

"Ellen, onko Colter kertonut sinulle Leest ja Jacksonista?" kysyi
haavoittunut mies.

Ellen koetti rohkaista mieltn.

"Colter kertoi minulle, ett is ja Jackson-set kohtaisivat meidt
tll", hn vastasi nopeasti.

Jorth hengitti vaikeasti, ryki ja sylki.

"Ellen, hn valehteli sinulle. He eivt kohtaa meit milloinkaan."

"Miksi eivt?" kuiskasi Ellen.

"Koska -- Ellen --" hn vastasi khesti huohottaen "issi ja --
Jackson-set -- ovat kuolleet -- ja haudatut!"

Ellen tyrmistyi; hnen polvensa alkoivat vhitellen notkahdella. Ne
antoivat vihdoin myten ja hn vajosi ruohikkoon kmpn sein vasten.
Hn ei pyrtynyt, huumautunut eik menettnyt nkn, mutta hnen
ajatuskykyns pyshtyi joksikin ajaksi. Sitten seurasi lheisten
omaisten korvaamattoman menetyksen aiheuttama mielenkiikutus, sen
jlkeen suru ja katkera tuska.

Tunnin kuluttua Ellen oli sen verran tointunut, ett saattoi menn
nuotion luo nauttimaan ruokaa ja juomaa, joiden tarpeessa hnen
ruumiinsa oli.

Colter ja hnen miehens odottivat hnt huolestuneina ja vaieten
ja katsoivat hneen salavihkaa silloin tllin mustien hattujensa
varjosta. Y oli pime, sill taivaalla ei nkynyt thti. Tuuli humisi
surullisesti mnnyiss; luonto oli sopusoinnussa Ellenin ajatusten
kanssa.

"Tytt, olet todellakin urhoollinen", sanoi Colter ihailevasti. "Etk
sin varmastikaan ole perinyt tt luonteenominaisuuttasi Jortheilta."

"Tad tuolla on mys urhoollinen", sanoi Queen, heikosti vastustaen.

"Ei ainakaan minun mielestni", Colter vastasi. "Ja Lee Jorth ja
Jackson olivat pelkureita. He olivatkin syntyneet Lousianassa eivtk
Texasissa... He eivt olleet texasilaisia enemmn kuin minkn.
Ellenin suonissa tytyy virrata jotain muuta verta."

Heidn sanansa eivt merkinneet mitn Ellenille. Hn nousi ja kysyi:
"Miss saan nukkua?"

"Sytytn valon hetken kuluttua; saat laittaa vuoteesi tuonne kmppn
Tadin viereen", vastasi Colter.

"Niin, siit minkin pitisin."

"Jos luulet voivasi houkutella hnet puhumaan, erehdyt suuresti",
sanoi Colter kylmn tapaansa, joka koski Ellenin hermoihin kuin
ters. "Panin hnet koville ja kskin hnen pit suunsa kiinni.
Puhuminen panee hnet rykimn ja rykiminen kohottaa veren suuhun...
Ja ainoastaan min voinkin kertoa sinulle, kuinka issi ja setsi
kuolivat. Tad ei nhnyt sit, koska oli jo pahasti haavoittunut sen
tapahtuessa."

"Colter, kerro minulle", Ellen pyysi.

"No, olkoon menneeksi. Tule tnne", hn vastasi vieden Ellenin nuotion
luota pimen. "Lapsi raukka, minua surettaa todellakin." Hn kiersi
pitkn ksivartensa Ellenin ymprille ja puristi hnet rintaansa
vasten. Ellen ei vastustellut. Hn oli vaipunut surulliseen odotukseen.

"Ellen, sinhn olet aina tiennyt minun rakastavan sinua, etk olekin?"
kysyi mies pidtten henken.

"En, Colter. Se on minulle kokonaan uutta enk halua kuunnella
sellaista."

"Tiedt sen nyt", Colter sanoi. "Se on totta. Ja viel trkemp on,
ett issi lahjoitti sinut minulle ennen kuolemaansa."

"Mit! Colter, nyt sin varmasti valehtelet!"

"Ellen, vannon puhuvani totta", Colter vastasi kiihkesti. "Pysyin
issi luona hnen viimeiseen hengenvetoonsa saakka. Hn tiesi minun
rakastaneen sinua vuosikausia, ja hn sanoi luovuttavansa sinut
mieluummin minulle kuin kenellekn muulle."

"Antoiko isni sinulle luvan menn kanssani naimisiin?" huudahti Ellen
hmmentyneen.

Colterin varmuus alkoi horjua tst kysymyksest. Oli ilmeist, ett
Ellenin sanat hieman hmmstyttivt hnt.

"Kuinka hn olisi tahtonut naittaa minut rosvolle, Hakkelusveitsi-sakin
jsenelle?" Ellen huudahti hyvin epilevsti.

"Issikin kuului Daggsin joukkoon, kuten minkin", Colter vastasi yht
kiihkesti kuin sken.

"Eik kuulunut!"

"Hn kuului siihen monta vuotta", sanoi Colter tiukasti. "Jo ennen
asuessanne Texasissa. Ja Daggs tuli issi pyynnst tnne Arizonaan."

Ellen koetti riistyty irti, mutta hnen voimansa ja rohkeutensa
alkoivat vhet, ja Colter vain lujensi ksivartensa otetta. Hnen
ruumiinsa herpaantui kki kokonaan. Voiko hn paeta kohtaloaan. Ei
ollut en jljell mitn, jonka puolesta olisi kannattanut taistella.

"Hyv on, mutta l purista minua niin kovasti", huohotti hn. "Kerro
nyt minulle, kuinka is surmattiin ja kuka sen teki."

Colter kumartui katsomaan Elleni silmiin ja pimesskin Ellen nki,
kuinka miehen silmt hehkuivat. Kaikki tuntui eptodelliselta,
hirvittvlt unelta -- tm pimeys, tuulen humina; omituinen
yksinisyys ja tm rosvo, jonka ksi ja tahdonvoima olivat kuin kylm
terst.

"Palasimme Greavesin kauppaan", aloitti Colter, "ja koska Greaves
oli kuollut, kyttelimme vapaasti hnen viinojaan. Muutamat meist
juopuivat. Bruce oli juovuksissa, kuten Tadkin. Issikin joi enemmn
kuin milloinkaan ennen, juopumatta silti tydellisesti. Hn tuli vain
hentomieliseksi ja rupesi pelkmn. Hn pyysi jonkun meist hakemaan
Isbelit kauppaan, jotta voitaisiin ryhty neuvottelemaan taistelun
lopettamisesta...

"Se oli hnen aikomuksensa. Daggsin kuolema ja se hirvittv tapa,
mill Jean Isbel oli silponut Greavesin, lannistivat issi rohkeuden.
Hn sanoi minulle: 'Colter, otamme Ellenin mukaamme ja poistumme tst
maasta ja aloitamme uudestaan elmmme jossakin maailman kolkassa,
miss meit ei kukaan tunne'."

"Sanoiko hn todellakin niin?"... Ellen mutisi nyyhkytten.

"Vannon sen kuolleen itini muiston nimess!" sanoi Colter. "No niin,
kun ilta pimeni, hykksivt Isbelit kimppuumme ja alkoivat ampua. He
srkivt oven, koettivat savustaa meidt ulos ja metelivt kaupan
ymprill jonkun aikaa. Sitten he poistuivat ja me luulimme kaiken
loppuneen siksi yksi. Vahdimme kuitenkin vuorotellen. Koska olin
selvin, komensin muita. Jouduimme pieneen riitaan juopottelun vuoksi.
Issi sanoi surman perivn meidt, jos vain jatkamme juomista, ja
hn aikoi lhett seuraavana aamuna sanan Isbeleille, ett hn oli
valmis solmiamaan vlirauhan. Minun piti sopia siit Gaston Isbelin
kanssa. No niin, issi meni nukkumaan Greavesin huoneeseen ja hetken
kuluttua Jacksonkin meni sinne. Miehet laittoivat itselleen vuoteen
kauppaan ja paneutuivat mys levolle. Olin vahdissa noin kolmeen saakka
aamulla, mutta silloin tulin niin uniseksi, etten voinut pit silmini
auki. Hertin senvuoksi Wellsin ja Slaterin vahtimaan, toisen toiseen
ja toisen toiseen phn rakennusta. Sitten paneuduin pitkkseni
myyntipydlle uinahtaakseni hetkisen."

Colterin hiljainen, liikutettu ni, mielenliikutus, jonka vallassa
hn nytti olevan, ja erittinkin selostuksen vaatimattomuus ja
asiallisuus pakottivat Ellenin luottamaan ehdottomasti hneen. Hnen
epmriset epluulonsa olivat johtuneet Colterin kytksest hnt
itsen kohtaan. Mielenliikutus himmensi hnen jrkens. Colterin
kuvaus tapahtumista oli yht todellinen kuin tmn villin rotkon pimeys
ja isen autiuden yksinisyys -- yht tosi kuin sekin seikka, ett hn
itse lepsi tahdottomana rosvon syliss.

"Hersin hetken kuluttua", Colter jatkoi selvitten kurkkuaan. "Aamu
alkoi koittaa. Kaikki oli hiljaista kuin haudassa... mutta jotakin oli
silti hullusti. Wells ja Slater olivat ryhtyneet uudestaan juomaan ja
olivat nyt sikahumalassa tahi nukkuivat. Kun potkaisin heit, eivt
he liikahtaneetkaan. Silloin kuulin vaikeroimista. Se kuului issi ja
setsi huoneesta. Menin sinne ja siell oli niin valoisaa, ett voin
nhd setsi Jacksonin makaavan lattialla melkein kahtia halkaistuna
ja kuolleena... Issi oli vuoteessa. Hn oli viel henkitoreissaan
ja sanoi: 'Tuo sekarotuinen Isbel puukotti meit nukkuessamme!'...
Ikkunaluukku oli auki ja siit Jean Isbel oli tullut huoneeseen ja
poistunut. Nin hnen jlkens maassa ulkopuolella ja huoneessakin,
kun hn oli astunut Jacksonin vereen palatessaan ikkunan luo. Voit
itsekin katsella noita verisi jlki, jos vain jolloinkin viel satut
poikkeamaan Greavesin kauppaan... Issi loppu lhestyi nopeasti...
Hn sanoi: 'Colter, pid huolta Ellenist'. Sitten hn jatkoi:
'Hyv Jumala, kunpa vain olisin tavannut Gaston Isbelin, ennenkuin
se oli myhist!' ja sitten hn houraili hieman kuin olisi ollut
pyrll pstn... Hn kuoli. Hertin miehet, ja auringonnousun
aikaan kannoimme issi ja setsi pois kylst ja hautasimme heidt...
Kaivaessamme hautoja ampuivat Isbelit meit koko ajan. Silloin
haavoittui Tad. Sen jlkeen perydyimme Jorthin taloa kohti... Tss,
Ellen, on koko tarina. Issi oli valmis hautaamaan sotakirveens
vanhan vihollisensa kanssa. Ja tuo Kymynokka Jean Isbel murhasi
issi ja setsi kuin hiiviskelev villi, jollainen hn onkin... Iski
issi hirvittvn haavan -- saattoi hnet krsimn helvetin tuskia
kostaakseen Isbelien puolesta."

Kun Colterin khe ni lakkasi kuulumasta, kuiskasi Ellen jykin,
jkylmin huulin: "Pst minut irti... jt minut tnne yksikseni!"

"Kyll! Ymmrrn sinua", vastasi Colter. "Tmn kertominen oli
vaikeata, mutta sinun tytyi kuulla totuus tuosta sekarotuisesta...
Vien tavarasi kmppn ja levitn makuuhuovat lattialle."

Laskettuaan hnet vapaaksi Colter poistui pimen. Ellen vaipui
alemmaksi, kunnes makasi liikkumattomana maassa. Hn ei tuntenut kylm
eik kosteutta, toivottomuus oli musertanut hnet; hnest tuntui
kuin hn olisi vajonnut mustaan, pohjattomaan kuiluun. Hn tunsi
helvetin tuskia ja ikvi kuolemaa, joka vapauttaisi hnet nist
sietmttmist krsimyksist. Raahattuna toisesta yksinisest,
synkst ja likaisesta paikasta toiseen, saamatta milloinkaan tuntea
rakkautta, rauhaa tahi kodin suomaa iloa, pakotettuna oleskelemaan
vkivaltaisten ja ilkeiden miesten keskuudessa, rakastaen polttavan
kiihkesti sekarotuista miest, erst Isbeli, hnen omaistensa ja
lopulta hnen isns slimtnt vihollista -- niin, mit Jumalan
nimess hnell olikaan en jljell sellaista, mink vuoksi hnen
olisi kannattanut el? Kostoko? Vaatisiko hn silmn silmst, elmn
elmst? Mutta hn ei voisi tappaa Jean Isbeli. Jonkun toisen naisen
rakkaus voi kyll muuttua vihaksi, mutta ei Ellen Jorthin. Jean
saisi raahata hnt hiuksista tomussa, lyd hnt, tehd hnest
halveksittavan olennon ja iske hnt kuolettavasti villiss ja
sammumattomassa kostonhimossaan, mutta viimeisell hengenvedollaan hn
kuiskaisi Jeanille rakastavansa hnt ja tunnustaisi valehdelleensa
hnelle. Juuri tm Jeanin kummallinen luottamus hnen puhtauteensa
oli sytyttnyt hnen rakkautensa. Kuinka Jean kaikkien miesten
joukosta saattoikin olla ainoa, joka ksitti hnen todellisen minns,
hnen viel tahraamattoman naisellisuutensa -- kuinka kummallista,
peloittavaa ja musertavaa se olikaan? Hn oli todellakin petollinen
Jortheja kohtaan. Yht petollinen kuin hnen itins oli ollut erst
Isbeli kohtaan. Hnen sielunsa tuska ja ahdistus oli synnin palkka --
hnen vanhempiensa synnin, josta hn nyt sai krsi.

"En jaksa el!" kuiskasi hn yn varjoille, jotka leijailivat hnen
ymprilln. Hn ei ollut mikn pelkuri -- tuska, silvotut jsenet,
kuolema tahi tuleva salaperinen elm kuoleman jlkeen, eivt
peloittaneet hnt. Jos hn suutelisi niit Partaan kallioita, joille
Jean oli astunut, ja heittytyisi sitten syvyyteen. Hn oli viimeinen
Jorth. Niin tulisivat vryytt krsineet Isbelit kostetuiksi.

"Mutta silloin hn ei saisi tiet milloinkaan, ei milloinkaan, ett
valehtelin hnelle!" vaikeroi tytt ytuulelle.

Hn oli hvin oma -- hvin oma maailmassa, voimatta toivoa psy
taivaaseenkaan. Hnell ei ollut oikeutta el eik kuollakaan. Hn
oli vain lastunen elmnpolulla, poljettu ja likaan tahrattu. Hn oli
rakkauden, vihan ja koston sotkeutuneen verkon yksi ainoa lahonnut
lanka. Ja se oli nyt katkennut.

Hn nytti vajoavan yh alemmaksi. Eik tss toivottomuuden
kuilussa ollutkaan pohjaa? Jos vain Colter olisi palannut, olisi
hn saanut syleill Elleni kuin jotakin hvisty olentoa ja pit
hnt leikkikalunaan, jotta hn painuisi yh syvemmlle lokaan,
jotta hn saisi rangaistuksen ern miehen jalon rakkauden ja oman
naisellisuutensa hvittmisest, jotta hnen ruumiinsa, mielens ja
sielunsa kokonaan tahrattaisiin. Mutta Colter ei palannut.

Tuuli humisi surullisesti, huuhkajat huusivat, lehdet kahisivat,
hynteiset surisivat ist lauluaan ja nuotio leimahteli ja himmeni.
Tm villi metsmaa, luonto, johon hn tunsi niin lheisesti
kuuluvansa, soi hnelle lievennyst. Vaikka Jumala olikin hylnnyt
hnet, oli luonto viel hnen ystvns. Tm yksininen puiden,
sananjalkojen, kukkien ja purojen maailma, tynn villej lintuja ja
elimi, maailma, miss sammaleiset kalliot osasivat puhua ja miss
yksinisyydell oli korvat, oli hnen uskottunsa.

Synkn taivaan tummat pilvet hajaantuivat hetkiseksi paljastaen
nkyviin loistavan thden kylmn, puhtaan, kirkkaan silmn. Ellen
katseli sit, kunnes kiitvt pilvet taas peittivt sen.

Mit oli tuolla thdell tekemist helvetin kanssa? Hnenkin elmns
voidaan kyll turmella ja hvitt, mutta eik sen takana ole sentn
jotakin? Voisiko kaikki loppua syntymiseen, krsimiseen ja kuolemaan?
Hnen rintansa tuskat eivt lieventyneet, mutta hn ei sortunut, sill
hiljainen mets, avaruuden tuikkivat thdet ja hnen oman sydmens
ni todistivat hnelle Jumalan ja iankaikkisuuden olemassa-olon.




XII


Kylm, harmaa sarastus alkoi koittaa, kun Ellen rymi kmppn
vuoteelleen huopapeitteiden alle nukkuakseen vsyneen unta.

Kun hn hersi, oli piv jo pitklle kulunut. Kmpn luhistuneen ja
rnsistyneen katon aukoista nkyi palanen taivasta. Hnen setns, Tad
Jorth, lepsi makuuhuopien peittmll huonolla oksavuoteella. Valo
sattui hnen krsiviin, juovaisiin kasvoihinsa. Hn ei ollut kuollut,
koska Ellen kuuli hnen hengittvn.

Kmpss oli savilattia. Katto oli veistetty kmpelist lankuista ja
ulottui viereiseen kmppn asti muodostaen samalla katon kmppin
vliselle kuistille. Alimmaisten lahonneiden seinhirsien vliss
kasvoi runsaasti rikkaruohoa. Majassa ei ollut muuta kalustusta kuin
heidn vuoteensa. Katto muodosti ylhlle jonkinlaisen ullakon, jonne
pstiin lankkuihin naulatuita tikapuita pitkin.

Ellen tunsi savun ja paistetun lihan hajua ja kuuli miesten ni.
Hn katsoi ulos ja huomasi Slaterin ja Somersin liittyneen joukkoon.
Tm seikka voi ehk vahvistaa joukon puolustuskuntoisuutta, mutta ei
parantanut lainkaan hnen olosuhteitaan. Somers oli aina nyttnyt
hnest sellaiselta miehelt, jota oli paras karttaa.

Colter huomasi hnet ja huusi: "Tule, tytt, puurolle!" Hnen toverinsa
nauroivat hiljaa, iknkuin haluten karttaa melua. Tad Jorth hersi
alkaen heittelehti ja vaikeroida vuoteessaan.

Ellen kiiruhti hnen luokseen huomaten hnen olevan kovassa kuumeessa
ja muutenkin hyvin arveluttavassa tilassa. Hnen heittelehtiessn
edestakaisin aukeni haava, joka oli hnen rinnassaan oikealla
puolella. Hnt ei oltu kunnollisesti sidottu; oli kiedottu ainoastaan
huivi hnen kaulansa ja olkapns ymprille. Tm huono side oli
irtaantunut. Mennen ovelle Ellen huusi:

"Tuokaa minulle hieman vett!" Colterin tuotua sit haki Ellen
krstn jotakin vaatetta tahi pyyheliinaa voidakseen sitoa haavan
uudestaan.

"Miksi ei leukaan teist ole viitsinyt hoitaa setni?" Ellen kysyi.

"No, mit hittoa nyt?" Colter vastasi. "Teimme kaiken voitavamme.
Luuletkos, ett hnen hilaamisensa Partaalle oli niinkn helppoa!"

"Teen kaiken voitavani lieventkseni hnen tuskiaan", Ellen sanoi.

"Tee vain! Kun tuo sekarotuinen ampuu tahi puukottaa minua, toivon
sinun oleskelevan lheisyydess, jotta voit hoitaa minuakin."

"Nytt olevan hyvin varma kohtalostasi, Colter."

"Varmapa hyvinkin!" Colter tiuskaisi synksti. "Somers oli nhnyt
Isbelin ja hnen miehiens seuranneen jlkimme Jorthin karjatalolle
saakka."

"Aiotteko jd tnne odottamaan heit?"

"Olen riidellyt miesten kanssa samasta kysymyksest. Haluaisin lhte
maasta, mutta Queen, tuo kirottu revolverisankari, on lujasti pttnyt
tappaa Blue-nimisen paimenen, joka vannoi olevansa King Fisher, entinen
texasilainen henkipatto. Vain hn haluaa jatkaa taistelua. Eivtk he
sitpaitsi halua jtt Tad Jorthia tnne yksikseen." Sitten Colter
kumartui ovesta huoneeseen kuiskaten: "Ellen, en kykene johtamaan nit
miehi. Erotkaamme senvuoksi heist. Minulla on halussani issi kulta.
Ratsastakaamme tulevana yn pois nilt seuduilta."

Hn poistui ovelta hiljaa mutisten ja palasi toveriensa luo. Ellen
oli saanut ensimmisen todisteen hnen pelkurimaisuudestaan.
Colterin maininta hnen isns kullasta askarrutti Ellenin ajatuksia
niin, ettei hn ponnistuksistaan huolimatta voinut kiinnitt koko
tarkkaavaisuuttaan setns hoitamiseen. Set palasi sen verran
tajuihinsa, ett ymmrsi Ellenin hnt hoitavan ja kiitti hnt
liikuttavalla katseella. Sedn krsimysten ja lhestyvn kuoleman
vuoksi hn unohti omat huolensa. Hn hoiti setns puoliyhn saakka
koettaen rauhoittaa hnt ja lievitt hnen tuskiaan. Vihdoin set
nukkui.

Ellenin aika kului haavoittuneen hoitamisessa ja hn pysyttelikin yh
enemmn sairaan luona toivoen siell olevansa paremmassa turvassa
Colterilta.

Colter oli vijynyt hnt, kun hn meni noutamaan lhteest vett, ja
hyknnyt hnen kimppuunsa kuin karhu tahtoen syleill hnt. Mutta
Ellen oli vistnyt.

"No, aiotko lhte kanssani pois tlt?" kysyi Colter.

"En. Jn tnne hoitamaan setni", Ellen vastasi.

Colter nytti olevan kahdenvaiheilla: lhtek vai jd. Ellen nki
Colterin ja hnen toveriensa joutuneen kovan jnnityksen valtaan.
Heill oli kyll rohkeutta, mutta vain rajoitetussa mrss. Colteria
nytti riivaavan rakkaus hneen, ja vaikka Ellen ei viel pelnnytkn
hnt, totesi hn kuitenkin miehen vaarallisuuden. Tmn tapahtuman
jlkeen hn oli hyvin varuillaan poistuen vain silloin setns vuoteen
vierest, kun Colter oli muualla.

Pivt kuluivat hnen pitessn kaikkea silmll, hoitaessaan setns
ja odottaessaan mit tapahtuisi.

Colter seurasi hnen kintereilln kuin koira. Hn houkutteli
alituisesti Elleni pakenemaan kanssaan, peloitteli hnt Isbeleill ja
rukoili hnt omakseen. Vihdoin menivt asiat niin pitklle, ettei hn
saanut olla rauhassa muulloin kuin sydessn miesten kanssa ja isin
kmpss, teljettyn oven. Hn ei kuitenkaan tuntenut turvallisuutta,
vaikka ovi olikin teljetty, koska Colter yhdell ainoalla voimakkaalla
tytisyll olisi voinut srke sen. Colter tiesi tmn yht hyvin
kuin Eilenkin. Ellen piti pyssy aina vierelln tuntien siten olonsa
turvallisemmaksi.

Ellen sai kokea hetki, jolloin hn oli heikko -- heikko
ruumiillisesti, sielullisesti, henkisesti ja moraalisesti jolloin hn
ei jaksanut torjua Colterin lhentelyj.

Colter saattoi tulla kmppn ja vlittmtt lainkaan Tad Jorthista
ruveta rohkeasti ja hillittmsti kosiskelemaan hnt. Hn oli
suunniltaan ihastuksesta, kun hn sattui saamaan Ellenin ksiins
jonakin heikkona hetken ja sai puristaa hnet syliins ja suudella
hnt. Lopuksi hn kuitenkin aina psti Ellenin vapaaksi, tmn
ollessa jo pyrtymisilln. Colter nytti panevan merkille, ett
vaikka Ellen joskus ivaten karkoittikin hnet, ei hn taas toisina
hetkin voinut vastustaa hnt.

Ellen totesi toivottomana ratkaisevan, vaarallisen hetken lhestyvn.
Kuinka hirvet tm kaikki olikaan! Hn halusi tulla hyvksi ja
jaloksi, mutta vajosi piv pivlt yh alemmaksi. Pitik hnen
luhistua ja sortua noiden lahoavien hirsien tapaan? Vlist hn
antautui toivottomuuden valtaan. Mit tllainen hydytti? Kaikki oli
yhdentekev! Muistelisiko kukaan en Ellen Jorthia? "Voi, hyv
Jumala!" kuiskasi hn eptoivoissaan, "eik mitn ole jljell -- eik
hiventkn?"

Sitten seurasi joitakin pivi, jolloin Elleni ei niin kovasti
kidutettu. Hnen setns tila parani huomattavasti, ja Colter antoi
hnen olla rauhassa. Tm viimeinen seikka hmmstytti Elleni. Hn
oletti Isbelien uhkaavan lhenemisen alkavan Colterista tuntua niin
kauhistuttavalta, ett hn unohti Ellenin joksikin aikaa.

Sitten ern kirkkaana elokuun aamuna, kun hnen alituinen
valppautensa oli alkanut laimentua ja hn jo hengitti vapaammin,
Colter hykksi hnen kimppuunsa odottamatta, kvi hneen ksiksi ja
kaatoi hnet maahan. Hn taisteli hurjasti, mutta odottamaton hykkys
oli vienyt hnelt voimat. Hn tunsi uuvuttavaa heikkoutta Colterin
kantaessa hnet nopeasti pois kmppien lheisyydest kanjonin seinmn
juurella kasvavan kuusikon laitaan.

"Colter, minne -- ah, minne sin minua oikeastaan viet?" saattoi hn
vihdoin huutaa.

"Hitto viekn, kunpa itsekn tietisin!" vastasi Colter rettmn
kiihkesti. "Olin hlm, kun en vienyt sinua pois jo aikoja sitten.
Mutta min odotin. Toivoin sinun rakastuvan minuun!... Nyt on Isbelin
joukko piirittnyt meidt. Somers nki sekarotuisen kallioilla. Ja
Springer nki muiden hiiviskelevn lheisyydess. Riennn hakemaan
hevosemme tnne ja --"

"Ent Tad-set?... Emme voi jtt hnt yksikseen!" huusi Ellen.

"Meidn on pakko", Colter vastasi julmasti. "Kun vain Jean Isbel saa
setsi ksiins; ei sinun sitten en tarvitse olla huolissasi hnen
vuokseen."

"Ah, anna minun jd tnne!" Ellen rukoili. "Min pelastan hnet."

Colter nauroi hnen mahdottomalle pyynnlleen. Hn laski kki Ellenin
maahan jaloilleen. "Pysy hiljaa!" hn mrsi. Ellen nki hnen suuren
satuloidun raudikkonsa, jonka selkn oli kiinnitetty makuuhuopa ja
kr, seisovan ern kuusen juurella. Colter irroitti sen marhaminnan
nopein ksin ja ponnahti sen selkn, siirtmtt sekunniksikaan
terv katsettaan Ellenist. Hn ojentautui tarttuen Elleniin. "No,
satulaan nyt!... Pist jalkasi jalustimeen!" Ellen ei voinut vastustaa
hnen voimakkaita ksivarsiaan. Colter nosti hnet eteens ja hevonen
sykshti eteenpin. Ellenin polvet ja jalat sattuivat kipesti
oksiin ja risuihin. Colter kannusti hevosensa laukkaan pakottaen sen
tunkeutumaan tihen pajukon lpi, joka peitti sivukanjonin suuta.
Pstyn levempn ja aukeampaan kanjoniin Colter hillitsi hevosensa
vauhdin juoksuksi. Hetken kuluttua hn ohjasi hevosensa vhitellen
ylenevlle rinteelle antaen sen kvell. He ratsastivat mnnikn
keskitse. Colter pysytti kki hevosensa pyrytten sen takaisinpin.
Ellen kuuli huudon ja tunsi Queenin nen.

"Knny takaisin, Colter! Knny takaisin!"

Colter knsi kiroten hevosensa. "Kirottua, ett minun pitikin
ratsastaa suoraan heit kohti!" hn huusi khesti. Ja kannustettu
hevonen ehti tuskin lhte liikkeelle, kun laukaus pamahti. Ellen
tunsi kovan trhdyksen, ja sitten hn tunsi irtautuvansa satulasta ja
putoavansa maahan. Hn putosi pehmen ruohikkoon loukkautumatta. Kova
trhdys oli kuitenkin pannut hnet haukkomaan ilmaa. Ennenkuin hn voi
nousta, oli Colter jo hnen luonaan koettaen nostaa hnt jaloilleen.
Hn nki hevosen makaavan maassa veriss pin. Pitki mntyj kasvoi
kaikkialla ymprill. Toinen laukaus pamahti. "Juokse!" Colter shhti
ja lhti juoksemaan raahaten hnt kdest mukanaan. Kuului toinen
huuto: "Tll me olemme, Colter!" Se oli jlleen Queenin kime ni.
Ellen juoksi niin nopeasti kuin voi, sydn kurkussa. Sitten hn menetti
tasapainonsa ja oli kaatumaisillaan, mutta Colterin terksinen ote
piti hnt pystyss. Hnt raahattiin ja vihdoin kannettiin synkkn
varjoon. Hn oli kuin sokaistu. Puut pyrivt hnen silmissn. Kaukaa
kuului ni ja laukauksia. Lopulta hn meni tajuttomaksi.

Kun hn tointui, hn tunsi jonkun kantavan hnt metsn lpi.

"No niin, pienokaiseni, sinulle oli kyd huonosti", sanoi Colter
kovalla, mutta hieman kirkkaammalla nell.

Colter kantoi hnt kevyesti ksivarsillaan, ja hnen pns lepsi
Colterin olkaa vasten. Ellen nki kuin harmaan sumun lpi hnen
leimuavat silmns ja kasvonsa, jotka olivat kalpeat ja hikiset. Colter
knsi ptn katsoakseen taakseen metsn, ja hnen liikkeens
ilmaisivat terv, hurjaa valppautta. Hnen laihan, pivettyneen
niskansa suonet olivat paisuneet kuin ruoskan jljet. Pari miest
kveli hnen rinnallaan. Ellen kuuli heidn varovaiset askeleensa
ja tunsi Colterin mutkittelevan tien toiselta laidalta toiselle. He
jatkoivat matkaansa hitaasti ja varovasti. "Meidn on parasta kulkea
hitaasti ja katsoa eteemme, ennenkuin lhdemme juoksemaan", sanoi
toinen mies, jonka Ellen tunsi Springeriksi.

"Niinp kyll. En pid tuosta aukeasta rinteest, koska ystvmme
Kymynokka hiiviskelee ympristss", sanoi Colter laskien Ellenin
maahan.

Toinen rosvo nauroi. "Hn nytt osaavan puikkelehtia metsss. Ammuin
hnt neljsti, mutta hneen on vaikeampi osua kuin ohitse kiitvn
kalkkunaan."

Tm leikillinen mies oli ilke, ivallinen Somers. Hnell oli kaksi
pyssy ja kaksi ammusvyt uumenillaan.

"Ellen, et ole en niin kalmankalpea kuin sken", Colter huomautti
kutkuttaen tytt tuttavallisesti leuan alta. "Istuudu tuohon. En
tahdo, ett haavoittuisit, ja tilanne on nyt hyvin epvarma."

Ellen totteli. Hn huomasi heidn sijoittuneen synkk mets kasvavan
rinteen juurelle, josta saattoi nhd alempana sijaitsevan kanjonin
ruohoisen pohjan. Somers, Colter ja Springer pitivt tarkasti silmll
kaikkia suuntia ja erittinkin sit, mist he olivat tulleet. He
odottelivat vlinpitmttmin, ett heidt lydetn ja saarretaan.
Somers sytytti savukkeen ja Springer kuivasi kasvonsa likaisella
kdelln laskien vht ammuksensa. Colter ojensi pitkn kaulansa,
kuunnellen tarkkaavaisesti.

"Kuunnelkaa!" hn sanoi tiukasti, kallistaen ptn.

Kaikki kuuntelivat. Ellen kuuli sydmens sykinnn, lehtien kahinan,
tikan hakkaamisen ja hiljaisia, kaukaisia ni.

"Hirvi, luullakseni", sanoi Somers.

"Niin! Takaa-ajajat eivt ole psseet viel jljillemme", vastasi
Colter. "Me petimme heidt ovelammasti kuin he meidt."

"Juuri niin!" huudahti Springer ottaen mustan hatun pstn ja
tynten likaisen sormensa hatunkupuun ilmestyneen rein lpi. "Noin
lhelt se piti! Makasin plkyn takana piilossa, ja kun kohotin hieman
ptni, niin hiu vain! Hattuni rupesi vuotamaan."

"Miss Queen on?" Colter kysyi.

"Hn oli aluksi minun vieressni", vastasi Somers, "mutta kun ampuminen
lakkasi osuttuani Isbelin suureen, punakkaan, valkotukkaiseen toveriin
--"

"Mies oli varmasti Blaisdell", keskeytti Springer.

"Queen vsyi vijymiseen", Somers jatkoi, "ja halusi toimintaa."

"Kuulin hnen purevan hammasta ja kysyttyni mit hn si, hn ponnahti
seisoalleen ja murahti lopettavansa tllaisen intiaanimaisen taistelun.
Ja hn livahti metsn."

"Niin revolverisankarin tapaista", Colter sanoi pudistaen ptn.
"Aina siit alkaen, jolloin Blue-niminen paimen uhmasi meit sanoen
olevansa King Fisher, Queen on kynyt yh rtyismmksi. Hn ei voi
sille mitn. Hn koettaa tehd samanlaisen kepposen kuin Bluekin. Hn
on oikea texasilainen."

"Kuulehan, luuletko todellakin, ett Blue oli King Fisher?" kysyi
Somers.

"En! Moni kerskaileva revolverisankari on lainannut Fisherin nimen,
mutta Fisher kuoli monta vuotta sitten."

"Niink luulet? Olet ehk oikeassa, mutta sen vain sanon, ettei Blue
kerskaillut", sanoi Somers. "Hn ei ollut sellainen."

"Se on totta", Springer vakuutti.

Tm keskustelun aihe rsytti Colteria ja hn lopetti sen kysymll
kiihkesti:

"Kuinka monta miest on viel jljell Isbelin joukossa?"

"En osaa sanoa. Heit oli kuitenkin sangen monta", Somers vastasi.
"Mets oli tynn lentvi luoteja... Springer, laskitko sin heidt?"

"En -- en lainkaan", vastasi Springer kuivasti. "Pidin vain silmll
sekarotuista... Olin hyvin hermostunut."

"Oliko Slater huutaessaan lhell sinua?"

"Ei, hn makasi Somersin vieress."

"Niin, kyll ihminen voi kyttyty kummallisesti!" sanoi Somers.
"Luoti sattui hnen selkns, hnen maatessaan vatsallaan. Haava
ei ollut vaarallinen, mutta teki niin kipet, ett hn ponnahti
seisoalleen ja horjui sinne tnne, tarjoten oivallisen maalitaulun
vastustajillemme. Ehkp hnest sentn on rippeet tallella!"

"Juuri silloin minun onnistui keikauttaa Bill Isbel", kertoi Colter
tyytyvisen. "Kun he ampuivat hevosen altani, piti minun ajatella
Elleni enk siis saanut pyssyni ksiini. Minun tytyi lhte pakoon,
kuten nitte. No niin, koska minulla oli vain kuudesti laukeavani, en
voinut muuta kuin maata paikoillani ja kuunnella luotien viheltmist.
Wells seisoi puun takana noin kolmenkymmenen metrin pss minusta.
Hn haavoittui ja alkoi kaaduttuaan rymi minua kohti pstmtt
pyssy kdestn. Rymin hnt vastaan, mutta hn tuupertui matkan
puolivliin. Jatkoin matkaani hnen luokseen ja otin hnen pyssyns
ja ammusvyns. Kun tirkistin ern kuusen takaa, nin Bill Isbelin.
Hn ampui nopeasti, kuten hnen toverinsakin.... No niin, ammuin Bill
Isbeli suoraa vatsaan. Hn pudotti pyssyns, kaatui maahan ja rupesi
kierimn alaspin, kunnes putosi partaalta kanjoniin. Hn makaa
varmasti tuon kuivuneen kuusen lheisyydess. Haluaisin mielellni
katsella hnt."

"Jos sen tekisit, olisit yht mieletn kuin Queenkin", sanoi Somers.
"Emme ole poissa metsst viel."

"Emme olekaan", Colter vastasi. "Ja min olen menettnyt hevoseni.
Minne te jtitte omanne?"

"Ne ovat kanjonissa pajukon takana. Meidn pit menn katsomaan niit
ennen pime."

"Colter, mihin aiomme ryhty?" kysyi Springer.

"Meidn tytyy odottaa tll jonkin aikaa, sitten hiipi kanjonin
poikki ja kiert jyrknteen vieritse takaisin kmppn."

"Ent sitten?" Somers kysyi katsellen epillen Colteria.

"Meidn pit syd ja ottaa mukaamme huopapeitteit", vastasi
Colter resti. "Ja luullakseni voimme piiloutua sinne ja suoriutua
taistelusta paremmin siell kuin tll metsss."

"Minusta kuitenkin nytti silt kuin olisit paennut taistelua", sanoi
Somers.

"Ja vielp tytn kanssa", lissi Springer. "Se tuntui minusta hyvin
kummalliselta."

Molemmat rosvot katselivat Colteria synksti ja epilevsti, mutta
Colterin huomio oli kiintynyt muualle.

"Onko tuo susi?" hn kysyi viitaten kanjonin laidalle.

Hnen molemmat toverinsa katsoivat hnen viittaamaansa suuntaan, mutta
Ellen ei voinut nhd sinne paikaltaan.

"Kyll, se on suuri uros", sanoi Somers. "Se on vainunnut meidt."

"Se kulkee pitkin laitaa", Colter huomautti, "eik nyt lainkaan
valppaalta. Minusta se on hyv merkki. Ehk Isbelit ovat lhteneetkin
toiselle suunnalle."

"Minusta se pinvastoin nytt pahalta", Springer vastasi synksti.

"Miksi?" kysyi Colter.

"Olen nhnyt tuon elimen ennenkin. Luulin sit ensin harhailevaksi
urossudeksi, mutta toisella kertaa se oli hyvin lhell Isbeleit.
Ja viekn minut hitto, ellei se ole Gass Isbelin sekarotuinen
lammaskoira!"

"Ent sitten?"

"Meidn ei siin tapauksessa tarvitse lainkaan piiloutua", vastasi
Springer tervsti. "Jean Isbel kykenee sen avulla seuraamaan
heinsirkankin jlki."

"Viekn sinut hitto!" mutisi Colter. He alkoivat nhd tilanteen
uudessa valossa. Miehet muuttuivat vaiteliaiksi ja valppaiksi, piten
tarkasti silmll ympristn. Somers hiipi pensaikkoon, mutta
palasikin hetken kuluttua hyvin trken nkisen.

"Kuulin jotakin", kuiskasi hn viitaten peukalollaan taaksepin.
"Vyryv soraa ja risujen katkeilemista. Se ei ollut hirvi... Olisi
viisainta, jos kiertisimme koko tmn penkereen."

"Te voitte lhte, mutta min jn vahtimaan tnne", vastasi Colter.

"Et jkn!" Somers sanoi, ja Springer nauroi viekkaasti.

Colter raivostui, mutta hillitsi itsens. Hetken mietittyn hn
kntyi Ellenin puoleen. "Sinun pit odottaa tll palaamistani.
Mutta ellen palaa ajoissa, pit sinun livahtaa kanjonin poikki ja
pajukon lpi; takaisin kmppn. Odota pimen saakka." Ottaen pyssyns
sek ammusvyns Colter liittyi vaieten tovereihinsa. He hiipivt
kolmisin nettmsti pensaikkoon.

Ellen ei ajatellutkaan olla tottelematta Colterin mryksi. Hnen
haavoittunut setns oli jnyt yksin ja hn halusi pst takaisin
tmn luokse. Ja sitpaitsi, vaikka hn olisi halunnutkin paeta
Colteria, niin minne hn olisi lhtenyt? Jos hn lhtisi yksinn
metsiin, hn eksyisi ja kuolisi nlkn. Hnen oli pakko pysy Jorthin
miesten puolella loppuun saakka, joka ei nyttnyt olevankaan kaukana.

Hetken kuluttua kuului useita laukauksia kaukaa sivukanjonista hnen
oikealta puoleltaan ja niihin vastattiin lhemp. Taistelu oli jlleen
alkanut. Mutta laukaukset eivt en toistuneet. Krpset surisivat,
aurinko paahtoi kuumasti ja vieno, lmmin tuuli humisi haapalehdoissa.

kki Ellen kuuli nopeita, lyhyit haukahduksia. Hn kuunteli
jnnittyneen. Haukkuja ei varmastikaan ollut susi, tuskinpa
arosusikaan. Se oli paimenkoiran haukuntaa. Hn oli kuullut sit
ennenkin. Ja hn nousi muuttaen istumaan paikkaan, josta saattoi nhd
ylempn sijaitsevalle kallioiselle penkereelle. Hetken kuluttua hn
huomasi elimen, joka todellakin nytti suurelta metssudelta. Mutta
haukunnasta hn kuuli, ett se oli todellakin koira. Hn tarkasteli
sit ja saikin pian selville, ett koira halusi laskeutua penkereelt.
Se juoksi edestakaisin ja katosi vihdoin nkyvist. Nyt alkoi sen
haukunta kuulua alempaa penkereen juurelta. Viisas koira koetti
nhtvsti kutsua jotakuta avukseen. Ellen arvasi, ett koira haukkui
sill paikalla, jonne Colter oli sanonut Bill Isbelin vyrhtneen
jyrknteen laidalta. Haukkuisikohan koira noin, jos mies olisi kuollut?
Ellen epili sit.

Ei ketn tullut ja yhtmittainen haukunta alkoi vaivata Elleni. Se
oli ilmeisesti avunpyynt ja vihdoin Ellen ptti lhte katsomaan
koiraa. Pivn tapahtumat olivat saattaneet hnet kauhun valtaan, josta
hn ei vielkn ollut tysin toipunut. Hn oli ruvennut pelkmn
Isbeleit. Mutta ajateltuaan nyt vakavasti asiaa hn uskoi, ettei hn
voisi joutua tukalampiin oloihin heidnkn luonaan. Hn lhti siis
hakemaan koiraa.

Metsinen penger kohosi eptasaisina kallioisina kumpuina parrasta
kohti. Koiran haukunta ei kuulunut kaukaa, mutta matkan viimeinen osa
oli vaikeata kiipemist louhikkojen ja tiheiden pensaikkojen lpi.
Huohottaen ja kuumissaan hn vihdoin psi jyrknteelle, joka olikin
melko matala.

Koira oli vainunnut hnet ja oli tulossa hnt kohti. Se oli suuri,
takkuinen, harmaa peto, jonka terv kuono ja silmt nyttivt
villeilt. Se lhestyi Elleni viisaasti ja varovasti, mutta nytti
kuitenkin ystvlliselt.

"Mik sinua vaivaa, koiraparka?"

Koira haukahti, sen korvat menivt lerpalleen, ruumis kyyristyi hieman
ja tuuhea hnt heilui. Kuinka kirkkaasti ja ymmrtvisesti se
katsoikaan Elleniin! Sitten se lhti juoksemaan takaisin.

Ellen seurasi sit jyrknteen toiselle puolelle ja nki tuntemattoman
miehen makaavan maassa sellln. Tuoretta multaa ja soraa oli hnen
ymprilln, mik todisti hnen pudonneen siihen ylhlt. Hnell ei
ollut takkia eik hattua, hnen jalkansa olivat katkenneet. Kun Ellen
kiiruhti hnen luokseen, nki hh miehen paidan olevan mrkn verest.
Mutta mies jaksoi viel kohottaa ptn, hnen silmns olivat auki
ja hn oli tydess tajussaan. Ellen ei tuntenut hnen tomuisia,
naarmuisia kasvojaan, vaikka hnen piirteens ja katseensa tuntuivatkin
kummallisesti tutuilta.

"Olette Jorthin tytr", sanoi mies hiljaa, hmmstyneen.

"Kyll, olen Ellen Jorth", vastasi hn. "Oletteko te Bill Isbel?"

"Olen, sen verran kuin minusta en on jljell. Mutta kiitn Jumalaa,
ett joku tuli -- vaikkapa joku Jorthkin."

Ellen polvistui hnen viereens ja tarkasti hnen vatsassaan olevaa
haavaa. Suuri luoti oli todellakin lvistnyt hnet kokonaan, kuten
Colter oli sanonutkin. Ei ollut mitn toivoa. Elleni vrisytti.
Kuinka kummallisia miehet olivatkaan! Kuinka julmia, verenhimoisia ja
ajattelemattomia!

"Isbel, olen pahoillani, mutta toivoa ei ole", sanoi hn hiljaa.

"Kuolette pian enk voi auttaa teit. Jumala tiet, ett tekisin sen,
jos vain voisin."

"Kaikki on siis lopussa!" huokaisi Bill katsellen hnen ohitseen.
"Se ilahduttaa minua todellakin... Mutta te voitte tehd jotakin
puolestani, jos vain haluatte."..

"Tietysti min haluan. Sanokaa toivomuksenne", Ellen vastasi kohottaen
hnen tomuisen pns polvelleen. Hnen ktens vapisivat, kun hn
siveli miehen kosteat hiukset pois otsalta.

"Minulla on jotakin omallatunnollani", Bill kuiskasi.

Ellen ymmrsi ja sli hnt.

"Niink", hn rohkaisi Billi.

"Varastin karjaa isltni ja Blaisdellilta ja myin elimet Daggsille...
Jorthin puoluelaisia -- ei voida syytt kaikesta vryydest...
Haluan, ett veljeni Jean saisi tiet tmn."

"Koetan ilmoittaa sen hnelle", Ellen kuiskasi hyvin hmmstyneen.

"Olimme kaikki huonoja miehi, paitsi Jean", Isbel jatkoi. "Ei iskn
toiminut rehellisesti... Hyv Jumala, kuinka hn vihasikaan Jorthia!
Niin, Jorthia juuri -- teidn isnne... No niin, nyt heidn vlins
ovat kuitit."

"Kuinka niin?" nkytti Ellen.

"Isnne tappoi minun isni... Is halusi -- viimeiseen saakka suojella
meit. Hn lhetti sanan -- hn tahtoi kohdata isnne kahden kesken --
ja lopettaa siten riidan. He tapasivat toisensa tiell... Mutta joku
ampui is -- luodikolla -- ja sitten isnne surmasi hnet."

"Ja sitten, Bill", lissi Ellen tietmttn ivallisen katkerasti,
"veljenne tappoi isni."

"Mit?" kuiskasi Bill. "Teille on varmasti valehdeltu. Jean olisi
kyll voinut -- tappaa isnne -- mutta ei halunnut. Se ihmetytti meit
kaikkia."

"Ah!... Kuka sitten tappoi isni?" Ellen huudahti sykkivin sydmin.

"Blue. Hn meni kauppaan yksinn -- uhmaten koko joukkoa. Ylltti
heidt, soimasi heit -- ja ilmoitti heille olevansa King Fisher...
Sitten hn ampui isnne ja Jackson Jorthin... Jean oli ulkona
-- takapihalla ja me muut olimme kaupan edustalla. Ammuttiin
kovasti ja Colmor haavoittui. Blue juoksi ulos kaupasta vaikeasti
haavoittuneena... Molemmat kuolivat Meekerin pihalla."

"Jean Isbel ei ole siis tappanut ainoatakaan Jorthia?" kysyi Ellen
tukahtuneesti.

"Ei", vastasi Bill vakavasti. "Mutta tm taistelu on ollut vaikeinta
juuri Jeanille. Hn ei ole asunut tll... Ja sisareni Annie sanoi
hnen -- rakastuneen teihin... Onko se totta."

Ellenin silmt tyttyivt hitaasti karvailla kyynelill ja hnen pns
painui yh alemmaksi.

"On", mutisi hn vrhtelevll nell.

"Voi sentn! Se selitt asian", Bill vastasi ihmetellen. "Kuinka
ikv!... Siit olisi voinut tulla jotakin... Ihminen suhtautuu
kaikkeen eri tavalla kuollessaan... Kunpa vain -- saisin el --
elmni uudestaan!... Lapsi raukkani -- joutuvat nyt orvoiksi -- ja
heidn elmns tuhoutuu! Ja kaikki vain tyhjn vuoksi... Antakoon
Jumala anteeksi --"

Sitten hn yski ja pyysi vett.

Ellen laski hnen pns maahan ja ottaen hnen hattunsa kiiruhti
rinnett alas. Juosten, hyppien ja liukuen pitkin rapautunutta rinnett
hn saapui penkereelle, kiiti sen poikki ja sitten alas aukeaan
kanjoniin pajukon reunustamalle purolle. Hn tytti hatun vedell
ja lhti takaisin, mutta nyt hnen oli pakko kulkea hitaasti ja
huolellisesti.

Hn ei likyttnyt tippaakaan kalliista vedest eik astunut
ainoatakaan harha-askelta, mutta hn oli niin ajatuksissaan, ettei
huomannut kiivenneens jyrkn men laelle, ennenkuin koira haukkuen
toivotti hnet tervetulleeksi. Sitten hn polvistui antaakseen vett
kuolevalle viholliselleen, jonka sanat olivat muuttaneet hnen
heikkoutensa voimaksi, vihan rakkaudeksi ja toivottomuuden synkn
helvetin sanoin kuvaamattomaksi riemuksi. Mutta hn oli palannut liian
myhn. Bill Isbel oli kuollut.




XIII


Taluttaen susikoiraansa, Sheppi, hihnasta Jean Isbel seurasi Jorthin
puolueen vaarallisimman miehen, revolverisankari Queenin, jlki.
Tummat verilikt ja tervkantaisten kenkien painamat selvt jljet
osoittivat hnelle haavoittuneen ja hitaasti etenevn pakolaisen tien.
Isbel talutti koiraa kulkien eteenpin tervsilmisen ja varovaisena
kuin intiaani.

Haluten kilpailla Bluen kanssa panemalla toimeen kkiylltyksen Queen
oli ilmestynyt Isbelin puoluelaisten leiriin viime yn. Jean oli
huomannut hnet niin ajoissa, ett oli ehtinyt syksy varjoon, mutta
Queen oli ehtinyt ampua luodin hnen olkaphns. Sitten Queen oli
ampunut Gordonin ja Fredericksin. Horjuen ja kerten viimeiset voimansa
nm olivat laukaisseet revolverinsa pakottaen rosvon perntymn.

Aseettomana ja tuskallisen haavansa valvottamana Jean oli viettnyt
leiriss yns. Aamun valjettua hn hautasi Gordonin ja Fredericksin
jykistyneet ruumiit. Hn oli nyt todellakin viimeinen Isbelin
heimosta. Hn tunsi villi, raivokasta kostonhimoa. Jean pesi
haavansa ja sitoi sen lujasti. Lyijyn aiheuttamat tuskat ja poltteet
muistuttivat hnt alituisesti siit julmasta tyst, joka oli jnyt
hnen suoritettavakseen. Hnen omaisensa ja sukulaisensa olivat
kaatuneet toinen toisensa jlkeen; tytt, jota hn oli rakastanut
nuoruuden puhtaalla, romanttisella rakkaudella, oli halpamaisesti
solvaissut hnt. Hnell ei ollut maailmassa en muuta jljell kuin
kosto -- el ja kuolla Jorthien ja Isbelien vlisen sodan viimeisen
miehen.

Jean lhti leiristn auringon noustessa ottaen mukaansa vain pienen
repullisen lihaa ja leip, ja ryhtyi, taluttaen kiihke hurjistunutta
Sheppi, seuraamaan Queenin verisi jlki...

Kiville tipahdellut musta veri ja snnttmt jljet todistivat
Jeanille, ett revolverisankari oli pahasti haavoittunut. Tuohon hn
oli kaatunut, tuohon polvistunut tahi istuutunut sitomaan haavojaan.
Jean lysi verisi, pois heitettyj riepuja. Kiviss ei nkynyt en
verta. Synkss kuusikossa, hopeapisten pitkien oksien varjossa
Queen oli levhtnyt, ehkp nukkunutkin. Laahustaen ja ontuen
hn oli jatkanut matkaansa ylspin aukealle ja kuivalle mntyj
kasvavalle harjanteelle. Siell hn oli levhtnyt ja nhtvsti
odottanut saadakseen selville, ajetaanko hnt takaa. Kaikesta ptten
revolverisankari tiesi, ett hnt seurattiin. Ehkp hn oli nhnytkin
vihollisensa. Jean jatkoi senvuoksi matkaansa hitaasti ja varovaisesti,
lhestymtt milloinkaan revolverin ampumamatkalle ja pannen kaiken
ernkvijntaitonsa liikkeelle voidakseen seurata tt miest ja
kuitenkin silytt henkens. Queen kulki hitaasti joko senvuoksi,
ett hn oli haavoittunut, tahi siksi, ett hn koetti vijy
takaa-ajajaansa. Jean sovitti vauhtinsa Queenin vauhdin mukaiseksi.
Siit lhtien he eivt olleet milloinkaan kaukana toisistaan, eivt
koskaan pyssyn laukauksen kuulumattomissa.

Varhainen pakkanen oli koskettanut ylnkj taikasauvallaan. Mets
oli rauhallinen ja kaunis, mutta Jean ei nyt joutanut ihailemaan
luontoa. Hn tarkasteli tervsti punaisia pilkkuja, joita Queen oli
jlleen jttnyt harmaaseen sammalikkoon ja kiville. Hn vrhteli kuin
vainuava pantteri.

Aurinko laski, alkoi hmrt ja tuli pime. Jean rymi tihen,
pitkoksaisen kuusen juurelle, si hieman lihaa ja leip, ruokki
koiransa ja paneutui pitkkseen lepmn ja nukkumaan. Hnen
ajatuksensa olivat raskaat ja synkt kuin y. Yksininen susi ulvoi
nlkisest kaivaten toveria. Shepp vrhteli Jeanin ksivarren alla.
Samanlainen kutsu oli viekoitellut sen pois karjatalosta. Sen sudenveri
ikvi luontoon. Jean sitoi koiran hihnan ranteeseensa. Suoritettuaan
kostonsa hn pstisi Sheppin vapaaksi; se saisi liitty tuohon
yksiniseen toveriin, joka ulvoi niin kaipaavasti. Sitten Jean nukkui.

Aamu koitti kylmn, kirkkaana ja kuuraisena. Hopeoitu ruoho steili
ja kahisi putoilevien haavanlehtien painosta. Auringon noustessa Jean
lhti jlleen seuraamaan Queenin jlki. Kuuraisen, sananjalkojen
reunustaman puron rannalla Jean sammutti janonsa nojautuen kiveen,
jossa oli veritpli. Queeninkin oli ollut pakko sammuttaa tss
janonsa. Jean ihmetteli rosvon pelkurimaisuutta. Miksi tm ei
odottanut jossakin aukeamassa taistellakseen rehellisesti hnen
kanssaan? Miss oli nyt revolverisankarin suurenmoinen ja peloittava
rohkeus?

Vihdoin koitti sellainenkin aika, ettei Queen en koettanut asettua
vijyksiin yllttkseen takaa-ajajaansa odottamalla hnt jossakin
piilopaikassa. Hn ei koettanutkaan en peitt jlkin. Hnen
voimansa kasvoivat tahi toivottomuudessaan hn ponnisti viimeiset
voimansa, niin ett hn saattoi puolta nopeammin jatkaa matkaansa
ermaan halki. Hn alkoi kiert luoteeseen pin, takaisin tuota syv
kanjonia kohti, miss Blaisdellin ja Bill Isbelin maallinen vaellus
oli pttynyt. Queen oli eronnut tovereistaan, oli halunnut taistella
yksinn viimeisen taistelunsa, mutta koetti nyt pst takaisin heidn
luokseen. Jorthin puolueen viimeiset miehet olivat lytneet jostakin
tllaisesta villist viidakosta itselleen hyvn piilopaikan. Jean antoi
Queenin opastaa hnet sinne.

Ellen Jorth oli varmasti heidn joukossaan. Jean oli nhnyt hnet.
Hnen laukauksensa oli tappanut Colterin hevosen ja hn oli lakannut
ampumasta, koska Colter oli raahannut tytt jljessn kytten hnt
kilpenn. Ennemmin tahi myhemmin Jean psisi heidn leiriins. Ellen
olisi siell. Hnen tumman kauneutensa muisteleminen, josta nuo rosvot
nauttivat, lissi hnen kuolettavaa raivoaan ja oikeutettua vihaansa.
Jos Ellen viel kerran kerskailisi alennuksellaan hnen kuultensa,
tappaisi hn tytn sen Jumalan nimess, jonka tytt oli hylnnyt ja
lopettaisi siten Jorthien heimon.

Tuli toinen pime, kylm ja thdetn y. Tuuli humisi metsn puissa.
Shepp oli rauhaton ja nuuski ilmaa. Jeanin jlki seurattiin.
Jlleen rikkoi hiljaisuuden surullinen, kiihke, villi ja nlkinen
sudenulvonta. Se oli syv ja hiljaista kuin koiran ulvominen, mutta
paljon villimp. Shepp tempoi pstkseen vapaaksi. Yll, Jeanin
nukkuessa, sen onnistui purra nahkainen hihna poikki ja juosta tiehens.

Mutta seuraavana pivn hn saattoi seurata Queenin jlki ilman
koiraakin. Sumu, matalalla leijailevat pilvet ja usvainen sade olivat
eksyttneet rosvon. Hn oli eksynyt suunnastaan ja nytti tietvn
sen. Hn oli kierrellyt ja kvellyt sumuisessa metsss, kunnes psi
erseen kanjoniin. Se oli muuan niist, jotka uursivat Parrasta
jatkuen sitten kilometrittin alaspin alankoa kohti. Queen oli
huomannut liian myhn erehdyksens.

Hn oli jatkanut matkaansa yll, mutta pimess hn olikin eksynyt
manzanitarinteille ja kaatunut uupuneena maahan.

Queen koettaisi nyt varmasti viimeist keinoa ja odottaisi tuolla
pirullisessa tiheikss Jeania voidakseen ampua hnet. Eteneminen
tss piikkisess pensaikossa oli rimmisen vaikeaa. Tytyi joko
kulkea loppumattomia kiertoteit pitkin, tahi murtautua vkivaltaisesti
pensaiden lomitse tahi kulkea niiden yli. Jean valitsi tmn viimeisen
keinon, ei senvuoksi, ett se oli helpoin, vaan siksi, ett hn
saattoi silloin nhd paljon kauemmaksi eteens. Niinp hn siis
kveli manzanitapensaiden pllitse. Hn astui haarasta haaraan,
oksalta oksalle, pysytellen tasapainossa kuin intiaani ja ollen
krsivllinen kuin mies, joka on pmrstn varma. Vihdoin Jean nki
Queenin kaukana edelln rymivn rinnett yls. Jean oli kiihtynyt
kuin saalistaan ajava koira. Hitaasti, mutta varmasti hn seurasi
vihollistaan. Tt etanamaista kulkua jatkui koko iltapivn.

Rinteen puolivliss loppui manzanitapensaikko. Queen kntyi hitaasti
ylenevlle harjanteelle jtten verisi jlki kaikkialle, mutta Jean
eksyi niilt lisytyvss pimess.

Seuraavana pivn ajoa jatkui. Vihdoin Queenin voimat alkoivat loppua.
Hn oli ryminyt ern tomuisen aukion poikki ja jttnyt siihen selvi
todisteita tilastaan. Jean alkoi varovaisesti kiert aukiota, mutta
pyshtyi kki nhdessn ern miehen istuvan puun takana.

Hn tuijotti mieheen ollakseen varma, etteivt hnen silmns
pettneet. Monta kertaa aikaisemmin olivat kannot, plkyt ja kivet
muistuttaneet erehdyttvsti seisovaa tahi kyyristynytt miest. Jean
liukui puulta puulle, kunnes oli aivan varma siit, ett tm istuva
olento todellakin oli mies, joka istui suorana katsellen aukiolle ja
nojaten ksin polviinsa. Katsellessaan tarkemmin hnt Jean nki
hnen pitvn revolveria kummassakin kdessn.

Queen! Hn oli vihdoinkin saanut takaisin rohkeutensa. Koska hn
ei ollut voinut rymi en pitemmlle eik pst pakoon, oli hn
eptoivon rohkeudella valinnut aukion, voidakseen kohdata vihollisensa
ja kuolla. Jeanin oli pakko tahtomattaankin ihailla rosvoa. Hn astui
esille mntyjen varjosta ja kveli eteenpin pyssy tanassa.

Queenin tytyi pakostakin huomata Jean, mutta hn ei tehnyt
pienintkn liikett, ja sitpaitsi nytti hnen jykk luonnoton
asentonsa Jeanista niin kummalliselta, ett hn pyshtyi. Hn oli
nyt noin viidenkymmenen askeleen pss Queenist, siis revolverin
ampumamatkan pss. Hn huusi kovasti: "_Queen!_", mutta mies ei
liikahtanutkaan.

Jean eteni muutamia askelia pyssy tanassa ja valmiina ampumaan heti,
kun Queen kohottaisi revolverejaan. Kylm hiki kohosi Jeanin otsalle.
Hn pyshtyi tarkastellen tervsti tuota liikkumatonta olentoa. kki
hnen mieleens juolahti totuus. Queen oli kuollut. Hn oli nojautunut
mntyyn valmiina kohtaamaan vihollisensa ja kuollut siihen. Jean ei
osannut epill mitn lhtiessn eteenpin. Hn tiesi nyt, ettei
Queenin veri tulisi tahraamaan hnen ksin. Gordon ja Fredericks
olivat kuolintuskissaan haavoittaneet rosvoa kuolettavasti. Jean jatkoi
matkaansa ihmetellen, kuinka pienelt ja aavemaiselta Queen nytti!
Nin neljn pakopivn hn oli saanut krsi helvetin vaivoja.

Kun Jean psi hnen viereens, katsoi rosvo hneen tuijottavin silmin.
Revolverit oli sidottu hnen ksiins. Jean spshti. Nopea silmys
todisti, ett Queen oli asetettu istumaan puuta vasten, ja ett maassa
oli jalan jlki.

"Taivas varjelkoon, he ovat pettneet minut!" shhti Jean ja hyphti
kki mnnyn taakse. Mutta viekkaat rosvot, jotka olivat asettuneet
vijymn hnt olivat viel nopeammat. Jean tunsi trhdyksen ja
lyijyn purevan polton, ennenkuin kuuli pyssyn pamahduksen. Luoti oli
lvistnyt hnen vasemman ksivartensa kyynrpn alapuolelta. Hn
nki savukiehkuran kohoavan kummun laelta. Uusiintuvat valkoiset
savukiehkurat ja kajahtavat laukaukset ilmaisivat kohdan, johon
vehkeilijt olivat piiloutuneet. Luodit raapivat kaarnaa mnnyst ja
vihelsivt ohi. Jean nki ern miehen hykkvn kallion takaa ja
juoksevan kumarassa toista kalliota kohti, mutta Jeanin nopea laukaus
pyshdytti hnet matkan puolivliin. Hn kaatui, nousi jlleen ja
laahautui ern pensaan taakse. Jean ampui tuohon pensaaseen yh
uudestaan, mutta hnen ammuksensa loppuivat kesken. Hn kirosi ja
koetteli kdelln vytn. Hnen kuudestilaukeavansakin oli pudonnut,
koska sen tuppi oli ollut liian huonosti kiinnitetty. Hn oli kyll
sitonut revolverinsa kiinni siihen, mutta nauhat olivat katkenneet.
Rosvot ampuivat jlleen. Luodit sattuivat mntyyn tahi vihelsivt
ohi. Kumartuen varovasti Jean tarttui Queenin toiseen revolveriin ja
kiskaisi sen irti hnen kdestn. Ase oli tyhj. Queenin molemmat
revelverit olivat tyhjt. Jean lhti nopeasti juoksemaan pakoon metsn
ja psikin piiloon. Kimet huudot hnen takanaan ilmaisivat, ett
hnet oli huomattu ja ett hnen pakonsa syy oli arvattu. Katsoessaan
taakseen hn nki parin kolmen miehen laskeutuvan jyrknteelt. Sitten
kajahti pelstyneen hevosen hirnahdus.

Heitten pois hydyttmn pyssyns Jean suuntasi kulkunsa mets
kasvavan rinteen juurelle. Hn pysytteli koko ajan tiheimmss
mnnikss ja kiersi kaikki kuusikot. Hnen tytyisi pst takaisin
samaan leiripaikkaan, johon hn oli haudannut Gordonin ja Fredericksin,
saadakseen sielt toisen pyssyn ja ammuksia. Hn tunsi kuuman veren
virtaavan ksivarrestaan, mutta tuskia ei ollut. Mets oli liian aukea
hyvksi piilopaikaksi. Hn ei uskaltanut juosta vastamkeen, vaan
suoraan eteenpin, mutta mytmaa pttyikin kki jyrknteeseen,
joka oli melkein kohtisuora. Kun hn pyshtyi huohottaen, kuuli hn
kavioiden kapsetta ja sitten pehme maata pitkin juoksevien hevosten
tasaisesti kumahtelevia askelia. Rosvot olivat saaneet selville
suunnan, jolle hn oli kntynyt. Jean ei tuhlannut aikaa katsoakseen
taakseen eik olisi ehtinytkn, sill kiitessn kallioita pitkin
oikealle, kuului pamahdus ja luoti vihelsi hnen pns yli. Hyppien
halkeamien ja kallioiden yli, tuulen humistessa hnen korvissaan, hn
riensi nopeasti eteenpin, kunnes huomasi jyrknteen juurella kasvavan
tihen kuusikon. Hn hyppsi alas metsikkn pudoten ylimmisten
oksien lpi, kunnes sai kiinni oksasta, joka kesti hnen painonsa.
Siirrellen ksin hn lheni kuusen runkoa ja pstyn sen viereen
lysi muita oksia niin lhelt toisiaan, ett voi ote otteelta ja askel
askeleelta laskeutua alemmas, kunnes hnen ylpuolellaan oli vain tumma
paksu lehvist ja alapuolellaan ruskeapohjainen rinne. Ollen varma
siit, ettei hnt voitu huomata ylhlt, Jean liukui puiden varjossa
nettmsti alemmas.

Pstyn harmaan jkln peittmlle kalliolle hn pyshtyi lepmn
ja kuuntelemaan. Hiljaista kavioiden kapsetta kantautui hnen korviinsa
ylemp, nhtvsti kaukaa oikealta puolelta. Hn tunsi tll haavaa
olevansa turvassa. Hn tarkasteli ksivartensa haavaa. Luoti oli
lvistnyt sen murtamatta ainoatakaan luuta. Hnen paitansa hiha oli
mrk verest. Jean kri sen yls ja kiersi huivinsa lujasti haavan
ymprille, mutta tummanpunainen veri tihkui sen lpi. Hn alkoi tuntea
jytv, kolottavaa tuskaa.

Hn ei tuhlannut aikaa. Hn oli pssyt pakoon ja vaara oli
toistaiseksi ohi. Tllaisessa synkss eptasaisessa maastossa eivt
rosvot voisi saada hnt kiinni, mutta hnell ei ollut muuta asetta
kuin veitsi ja hnen takkinsa taskussa oli vain vhn lihaa. Suolaa
ja tulitikkuja hnell oli tarpeeksi. Hnen piti nyt vain vlttmtt
lyt viimeinen leiripaikka, mist hn voisi hankkia itselleen pyssyn
ja ammuksia, leipoa leip ja levht, ennenkuin jlleen lhtisi
ajamaan rosvoja takaa.

Hn jatkoi matkaansa hitaasti ja varovasti kuin intiaani, tuumiskellen
skeist tapahtumaa. Queen oli pyrkinyt manzanitarinteen laelle ja
Partaalle, toveriensa kokoontumispaikalle, mutta hnen voimansa olivat
loppuneet harjanteella. Jean ptteli Queenin ryhtyneen odottamaan
takaa-ajajaansa revolverit ksissn, koska ei ollut en voinut
kulkea kauemmaksi. Ja hn oli kuollut siihen asentoon. Silloin hnen
toverinsa olivat sattumalta kohdanneet hnet ja ymmrten tilanteen
ottaneet ammukset pois hnen revolvereistaan ja asettaneet hnet puuta
vasten pettkseen Jeanin. He olivat jrjestneet mit viekkaimman
kepposen. Colter varmaankin oli sen keksinyt. Isbelin talon luona
tapahtuneesta taistelusta alkaen tm Colter-niminen mies oli ollut
paljon voimakkaampi ja vaarallisempi vastustaja kuin Jorth ja Daggs.
Ennen sit eivt Isbelin puoluelaiset hnt juuri tunteneetkaan. Colter
komensi nyt joukon viimeisi miehi ja piti Ellen Jorthia hallussaan.

Jeanin oikealta puolelta kohoava kanjonin seinm muuttui rosoisemmaksi
ja korkeammaksi, ja vasemmalta puolelta alkoi nky metsisi rinteit
ja viidakkoja ja vihdoin laaja lakeus, joka lnness rajoittui
mutkittelevaan pajukkoon ja idss pitkn ja matalaan mntyjen
peittmn penkereeseen. Tss samassa kanjonissa useiden mailien
pss oli se paikka, jossa Queen oli yllttnyt Jeanin ja hnen
toverinsa nuotiotulen ress, Ja jossakin tll lheisyydess oli
rosvojen piilopaikkakin.

Jean jatkoi matkaansa hyvin varovaisesti ja tarkaten kaikkea! Hn
hmmstyi tuntiessaan kki lampaiden hajua. Jossakin lheisyydess
oli varmasti kokonainen katraallinen niit. Pian hn huomasikin puron
mutaisessa penkereess lampaiden jlki. Sitten hn kuuli tiukujen
hiljaista kilin ja vihdoin, kun hn saattoi nhd kauemmaksi aukeaan
kanjoniin, hn hmmstyi nhdessn rettmn suuren lammaslauman.
Siell laidunti tuhansia lampaita, mutta hn ei huomannut paimenia eik
koiria. Hn tiesi, ett koiria tytyi olla tmn rettmn suuren
lauman lheisyydess, ja niiden nk ja vainua oli paras karttaa.
Hnen tytyisi siis palata samaa tiet takaisin, odottaa pime, hiipi
sitten kanjonin poikki, kiivet sen toiselle laidalle ja kiert
sen kautta mrpaikkaan. Hn kntyi aikoen hiipi takaisin, mutta
kavioiden kapse pyshdytti hnet.

Hevosia oli tulossa silt suunnalta, jonne hn halusi lhte, ja
ne olivat jo melko lhell. Hn ptteli nopeasti, ett hnen
takaa-ajajansa olivat laskeutuneet Partaalta kanjoniin. Katsellessaan
ymprilleen hn nki, ettei hnell ollut mitn varmaa piilopaikkaa
lheisyydess. Olisi vaarallista, jos hn antaisi miesten sivuuttaa
hnet tss paikassa, sill metsvyhyke oli kapea ja harva.

Pysytellen aivan kanjonin seinmn vieress hn hiipi eteenpin
trmten lopulta kallionmutkaan, ja kierrettyn sen hn huomasi sen
jatkuvan suorakulmaisesti siit seinmst, jonka vierustaa pitkin
hn juuri oli hiipinyt. Tirkistellessn pajujen lvitse hn huomasi,
ett kanjonin pseinmss oli kapea aukko. Se oli alempana pajukon
ja ylempn kuusien peitossa. Villi, salainen piilopaikka. Seinmn
vieress oli pienten elinten jlki. Paikka tuoksui samanlaiselta
kuin muutkin tihet viidakot, mutta ei ollut kuiva. Siell lirisi
vett jossakin. Jean hengitti vapaammin. Hn ptti tunkeutua hieman
kauemmaksi ja sitten odottaa, kunnes voisi turvallisesti hiipi
takaisin.

Mutta kellanharmaa hmr kirkastuikin kki. Ylhlt kuulti valoa,
ja taivutettuaan pajut syrjn hn nki edessn kapean kiemurtelevan
kanjonin, jonka keskustassa oli aukea, ruohoinen, pajukkoa kasvava
kujanne ja sen molemmilla puolilla kapea kaistale mets.

Hn tointui kki hmmstyksestn. Pajukkoon tunkeutuvien hevosten
aiheuttama rytin sikhdytti hnt. Hn juoksi seinmn vierustaa
puiden taakse. Hn olisi voinut ktkeyty kuusten oksien alle, mutta
koska hn oli varma, ett paimenkoiria oli lheisyydess, ptti hn
piiloutua vasta viime tingassa. Ehkp nm ratsastajat olivatkin
lammaspaimenia. Hn kuuli kavioiden kapsetta, mutta nyt kauempaa. Hnen
edessn laajeni kapea rotko kuin pullon kaula. Hn ptti juosta sen
phn ja hakea sielt kohdan, josta voisi kiivet rotkon laidalle.

Vaikka Jean olikin levoton ja kiireissn, ehti hn kuitenkin
kiinnitt huomionsa tmn sivukanjonin kummallisen villiin luontoon.
Kun hn jatkoi matkaansa laajeni rotko yh villimmn ja jylhemmn
nkiseksi. Puiden lvitse hn nki kohdan, miss seinm muodosti
soikean syvnteen, jonka laadusta hn ei pssyt selville. Mutta se
olikin pieni aukko, jota ymprivt tihet viidakot ja eteenpin
tyntyvt seinmt. Hnen levottomuutensa muuttui peloksi. Miten
hnelle kvisi, jollei hn lytisikn sellaista kohtaa, josta
hn saattaisi kiivet korkeiden kallioiden yli? Jean pyshtyi
huolestuneena. Tilanne alkoi muuttua arveluttavaksi. Hnen ruumiillinen
tilansakin paheni. Unen, levon ja ruoan puute, pitk takaa-ajo sek
haava ksivarressa olivat heikontaneet hnt niin paljon, ettei hn
en kyennyt mihinkn kovempaan ponnistukseen.

Hn oli vhll kompastua pieneen puiden varjossa olevaan kmppn,
jonka edess oli pieni aukio. Se oli samanlainen vanha rnsistynyt
maja kuin muutkin, joita hn oli nhnyt kanjoneissa. Hn lhestyi sit
varovasti ja tirkisti nurkan takaa. Ensimmiseksi hn totesi, ett
se oli kauan ollut kyttmttmn. Mutta Jeanilla ei ollut aikaa
empimiseen. Nelistvien hevosten kavioiden kapse kuului yh lhemp.
Koska takaisin kntyminen oli vaarallista ja eteenpin juokseminen
kohtalokasta, oli siis piiloutuminen ainoa keino.

Hn livahti kmpn edustalle.

Kumartuen ovesta hn aikoi tirkist sisn, kun samassa kavioiden
kapse ja lheisyydest kuuluvat net saivat hnet pitmn kiirett.
Puiden vlisist kapeista aukoista vilahteli jo punaista. Hevosia!
Hnen tytyi kiiruhtaa. Astuessaan ovesta hn tunsi lahoneen puun
hajua ja nki paljaan lattian. Kmpp oli asumaton. Hn pyshtyi ja
katsahti nopeasti ymprilleen. Hn huomasi ensimmiseksi tikapuut,
jotka nojasivat seinn aivan oven vieress. Hn katsoi yls. Ne veivt
ullakolle, joka pimen ja synkkn ulottui kmpn puolivliin saakka.
Vastustamaton vaisto opasti Jeania. Hn livahti kmppn ja kiipesi
tikapuita pitkin ullakolle. Siell oli pilkkopime, mutta hn rymi
kauemmaksi kmpelsti veistettyj lautoja pitkin ja kntyen aukkoa
kohti ojentautui suoraksi ja makasi hiljaa. Jeanin jnnittyneet korvat
erottivat kannusten kilin ja kumahtelevia askelia.

"No niin, kultaseni, nyt olemme jlleen kotona", virkkoi hidas, kylm,
ivallinen texasilainen ni.

"Kotonako? Ihmettelenp, Colter, onko sinulla milloinkaan ollutkaan
kotia -- iti -- sisarta -- viel vhemmn kultasta", kuului katkera
ja karvas vastaus.

Jean svhti jykistyen sitten liikkumattomaksi. Hnen sydmenskin
tuntui taukoavan sykkimst. Hn tunsi nest naisen Ellen Jorthiksi.
Tuo ni oli silynyt hnen unelmissaan. Hn oli siis sattumalta
joutunut Jorthin miesten asunnolle. Kova oli todellakin ollut niiden
Jorthien ja Isbeleiden kohtalo, jotka olivat saaneet vkivaltaisen
kuoleman, mutta ei mitn, ei Queenin kamppailuakaan, voitu verrata
thn toivottomaan tilanteeseen. Hn oli rakastanut Ellen Jorthia
omituisesti ja ihmeellisesti, ja halveksien ihmisten puheita uskonut
hnen olevan puhdas. Hn oli sstnyt Ellenin isn ja sedn henke.
Hn rakasti Elleni nytkin toivottomasti ja rettmsti, vaikka oli
kuullut Ellenin omasta suusta, kuinka arvoton tm oli. Ja hnt
viimeist Isbeli -- kohtasi julmin rangaistus. Hnen oli nyt pakko
maata avuttomana ja revolveritta; kuunnella ja ehk nhdkin Ellen
Jorthin kyttytyvn ivailevan vihjauksensa mukaisesti. Hn oli
vannonut jvns Jorthien ja Isbelien vlisen sodan viimeiseksi
mieheksi. Mutta voisiko hn maata siell kuuntelemassa ja katselemassa,
kun hnell oli veitsi aseenaan?




XIV


Sitten kuului ljhdyksi, kun nahkaiset satulat heitettiin maahan, ja
irtilaskettujen hevosten kavioiden tmin.

Jean kuuli melua kmpn ovelta, kahinaa ja sitten kolahduksen, kun
jokin kova esine sattui seinn. Hn knsi hiljaa ptn voidakseen
katsella kmppn lautojen vlisest raosta. Hn nki ovenpielt
vasten asetetun pyssyn kiiltelevn, ja sitten aukko pimeni. Ellen
Jorth istuutui lattialle huokaisten pitkn ja vsyneesti. Hn
irroitti phineens, ja valo sattui hnen kiharaan tummanruskeaan
tukkaansa, jonka palmikko oli aivan sotkeutunut. Hnen kaareva niskansa
oli pivettynyt ruskeaksi. Hnell oli ylln harmaa, likainen ja
rikkininen pusero, joka suojasi hnen hentoja hartioitaan.

"Colter, mit aiot tehd?" kysyi Ellen kki. Hnen nessn oli uusi
sointu.

"Jmme tnne", kuului vastaus.

"Min en ainakaan j tnne", Ellen sanoi. "Tulen sairaaksi
ajatellessani, ett Tad-set kuoli tnne yksinn, avutonna. Tll
kummittelee."

"Ehk se on sinulle vaikeata... Mutta mit hittoa _voimme_ tehd?"

Nyt seurasi pitk hiljaisuus, jota Ellen ei rikkonut.

"Tll on tapahtunut jotakin sitten aamun", Colter sanoi. "Somers ja
Springer eivt ole palanneet ja Antonio on mennyt matkoihinsa... Sano
nyt rehellisesti, Ellen, kuulitko laukauksia joltakin suunnalta?"

"Kuulin kyll", Ellen vastasi synksti.

"Mist pin?"

"Jostakin jyrknteelt hyvin kaukaa."

"Niin kuulin minkin ja olen miettinyt sit pni ympri. Sinhn
tiedt Somersin sattumalta lytneen Isbelien viimeisen leirin. Ja hn
penkoi maata, kunnes lysi Jim Gordonin ja ern toisen miehen ruumiin.
Queen oli pitnyt lupauksensa. Hn uhmasi Isbelin joukkoa ja tappoi nuo
miehet. Mutta joko hn tahi Jean Isbel pakeni sielt jtten maahan
verisi jlki. Jos Queen pakeni, voit olla varma siit, ett Isbel
lhti ajamaan hnt takaa, mutta jos ne olivat Isbelin jlki, seurasi
Queen niit varmasti. Somers ja Springer eivt olisi kyenneet siihen.
He ovat hyvin taitamattomia jlkien seuraajia. He ovat pivkausia
ratsastelleet ristiin rastiin metsiss toivoen lytvns Queenin,
mutta ovatkin ehk kohdanneet Isbelin hnen asemestaan. Jos asian laita
on niin ja jos he selvittivt vlins Isbelin kanssa, tulevat he tnne
ennemmin tahi myhemmin. Mutta jos Isbel osoittautui ylivoimaiseksi,
ryhtyy hn nyt hakemaan minun jlkini. Lyn vaikka vetoa, ett joko
Queen tahi Jean Isbel on kuollut. Toivon, ett se on Isbel, sill
ellei hn ole kuollut, on hn viimeinen Isbeleist, ja min olen ehk
viimeinen Jortheista... En ole lainkaan halukas kohtaamaan tuota
sekarotuista. Senvuoksi olen pttnyt jd tnne. Tmn parempaa
piilopaikkaa tuskin on olemassakaan koko tss maassa. Meill on
tarpeeksi ruokaa ja kanjonissa on vett ja ruohoa."

"Kuinka min voisin jd tnne yksinni sinun luoksesi?"

Jean pidtti jnnityksest henken. Hn oli koettanut vakuuttaa
itselleen, ett Ellen Jorth oli kunniaton, halveksittava nainen, olihan
hn kuullut sen Ellenin omilta huulilta, mutta kaikesta huolimatta hn
ei sisimmssn sittenkn voinut uskoa sit. Mithn, jos Ellen Jorth
tyynesti hyvksyisi Colterin ehdotuksen? Mutta Ellen Jorth vaikeni.
Hnen ruskea pns painui miettivisesti kumaraan.

"Ellen, mit sinulle onkaan tapahtunut?" jatkoi Colter.

"Kaikki onnettomuudet, joita naiselle voi tapahtua", vastasi Ellen
alakuloisesti.

"Min en tarkoita mitn sellaista", Colter jatkoi taivuttavasti. "En
halua vitt valheiksi elmsi kovia tosiseikkoja. Issi oli huono
mies... Mutta tarkoitan, etten voi ymmrt sinussa tapahtunutta
muutosta."

"Et tietenkn!."

Colter naurahti hiljaa.

"No niin, haluan vain tiet, kauanko aikaa aiot pysy tllaisena?"

"Millaisena sitten?" Ellen kysyi tiukasti.

"Tllaisena kylmn, torjuvana neitosena."

"Colter, olenhan sanonut sinulle, ett sinun pit antaa minun olla
rauhassa", Ellen sanoi resti.

"Samaa olet sanonut aina. Mutta tll kertaa olet erilainen... Ja se
vsytt minua."

Texasilaisen kylmss ness oli uhkaava svy.

Ellen Jorth kohautti hartioitaan ja nousten hitaasti seisoalleen
tarttui pieneen luodikkoonsa ja kntyi mennkseen kmppn.

"Colter", hn sanoi, "tuo krni ja makuuhuopani tnne."

"Kyll", Colter vastasi hyvntuulisesti.

Jean nki Ellenin asettavan pyssyns pitkinpin kahden hirren vliin
ja kntvn sitten hitaasti selkns seinn pin. Jean nki silloin
hnen ruskeat kasvonsa, jotka nyttivt vanhemmilta ja vakavammilta.
Hn katseli kiihkesti ja nlkisesti noita rakkaita kasvoja. Elleniss
oli tapahtunut jokin kuvaamaton muutos, mutta hn oli vielkin kaunis,
vaikkakin hieman eri tavalla. Hnen punaiset huulensa olivat raollaan
ja hnen miettiviset silmns loistivat ihmeellisin, sysimustina,
tummien kulmakarvojen alta.

Ellenin tytelinen rinta kohoili repaleisen puseron alla. Hn puristi
ktens nyrkkiin sivuilleen, kuullessaan kannussaappaiden kilisevi,
hitaita askelia. Ne lhenivt ja Ellen muuttui kki naiseksi, joka
salaa tunteensa. Hn mukaantui ja hnen silmiens synkk, kova ja
raivokas ilme nytti haihtuvan.

Colter ilmestyi ovelle kantaen makuuhuopakr ja reppua.

"Heit ne tnne", Ellen sanoi. "Sinun ei tarvitse tulla sisn."

Tm suututti miest. Harpaten kynnyksen yli kmppn hn heitti huovat
ja repun Ellenin jalkoihin. Sitten hn istuutui tahallaan kynnykselle
Elleni vastapt. Hn sieppasi hatun pstn heitten sen maahan
ja kaivoi toisella kdelln liivins ylimmisest taskusta pienen
tupakkapussin, kntmtt hetkeksikn katsettaan Ellenist.

"No niin, Ellen, luullakseni on parasta, ett selvitmme vlimme heti",
hn sanoi alkaen kiert savuketta. Mutta hn ei nytkn kntnyt
katsettaan Ellenist.

"Kuinka niin?"

"Aion saattaa asiat samanlaiselle kannalle kuin ne ennen olivat ja
enemmnkin", Colter vastasi. Savukepaperi trisi hnen ksissn.

"Mit tarkoitatkaan?"

"Kyll sin sen tiedt", vastasi Colter. Hnen itsehillintns alkoi
olla lopussa.

"Ehk min en tied sit. Sinun on parasta puhua selvsti."

Rosvon kellanharmaat silmt olivat kirkkaat kuin kristalli, mutta nyt
niist tuikahteli kiukun kipinit.

"Viime kerralla syleillessni sinua nin turhaa vaivaa ja se on
suututtanut minua."

"Colter, isken sinua jlleen, jos vain kosket minuun", sanoi Ellen
katsoen hneen suoraan ja vihaisesti, otsa rypyss.

"Puhutko totta?" Colter kysyi synksti.

"Kyll!"

Colter uskoi hnt.

"Tss min olen nyt odottanut, ett rakastuisit minuun", sanoi hn
nessn hiven tunteellisuutta. "Antautumisesi ilman rakkautta ei
merkinnyt minulle suuriakaan."

Kuullessaan nm rosvon sanat Jean vavahti sulkien silmns. Hnen
unelmansa oli haihtunut, vihdoinkin hn oli kuullut totuuden.

Ellen alkoi puhua yh kovemmin ja tiukemmin, lausuen sanoja, joita
Jeanin huumaantuneet korvat eivt kuulleet.

"-- -- -- sin!... En ole koskaan alistunut enk milloinkaan alistukaan
tahtoosi!"

"Mutta, tytt, minhn suutelin ja syleilin sinua", Colter vitti,
keskeytten savukkeensa kiertmisen.

"Niin, sen sin kyll teit, raakimus -- kun olin niin alakuloinen ja
heikko, etten jaksanut kttni kohottaa", tiuskaisi Ellen.

"Tarkoitatko, etten voisi tehd sit nyt?"

"Haluaisinpa nhd sen, Jim Colter!" vastasi Ellen.

"Hyv, saammepa nhd hetken kuluttua", Colter jatkoi painokkaasti.
"Olen kuitenkin hyvin utelias... Eihn Daggskaan ollut mielestsi
minkn arvoinen?"

"Ei enemp kuin sinkn", sanoi Ellen nolaavasti. "Hnen tapansa
oli ahdistella minua ennen vanhaan... Olin silloin viaton tyttnen
ja tunsin vain raakoja miehi. Joskus, ennenkuin tiesinkn -- En
vlittnyt siit. Olin lapsi. Suutelo ei merkinnyt minulle mitn.
Mutta sen jlkeen kuin opin tietmn --"

Ellen painoi pns kumaraan ja vaikeni miettivisen.

"Luuletko minun uskovan kaikkea tt?" Colter kysyi ivallisesti.

"Pyh! Luuletko minun vlittvn siit, mit sin uskot?" huudahti Ellen
kohottaen pns pystyyn.

"Ent Simm Bruce?"

"Se nurmisusi!... Hn valehteli minusta kaiken, Jim Colter. Sehn nyt
jokaisen olisi pitnyt ymmrt."

"No niin, Simm ainakin kerskaili alituisesti, ett olet hnen tyttns.
Eik hn ollut erittin hienotunteinen kertoessaan suhteestanne."

Ellen katsoi ovesta kanjoniin, iknkuin hakien turvapaikkaa metsst.
Hn nhtvsti tunsi miehess olevan muutakin kuin mit kvi ilmi
hnen hitaasta puheestaan ja huolettomasta asennostaan. Hnen huulensa
jykistyivt suoraksi viivaksi, iknkuin hn olisi halunnut hillit
niiden vrhtely. Jean piti heit tarkasti silmll. Ellen Jorth
ei viel pelnnyt tuota miest, mutta tunsi vaistomaisesti vaaran.
Jeanista alkoi kaikki tuntua eptodelliselta. Hn herisi varmaan
piankin painajaisestaan. Ja kuitenkin, yht varmasti kuin hn makasi
tss vristen, hn tunsi uhkaavan ratkaisevan hetken lhestymisen.

Colter jatkoi mietteissn unohtuneen savukkeensa kiertmist. Krien
sen valmiiksi hn sytytti sen; vetistyn muutamia haikuja hn kki
katsahti Elleniin leimuavin silmin.

"No niin, Ellen -- ent Jean Isbel, tuo sekarotuinen,
Kymynokka-ystvmme, jonka nimme kohtelevan sinua sangen
tuttavallisesti?"

Ellen Jorth spshti kuin ruoskan iskusta ja hnen ruskeat kasvonsa
punehtuivat, mutta kalpenivat sitten lumivalkoisiksi.

"Paha sinut perikn, Jim Colter!" hn huudahti raivoisasti. "Toivon,
ett Jean Isbel hyppisi tnne tuosta ovesta tahi tuolta ullakolta!...
Hn tappoi Greavesin minun nimeni solvaamisesta!... Ja hn tappaisi
sinutkin samasta syyst... Ja min katselisin sit mielellni... Sin
kylmverinen texasilainen! Sin varasteleva rosvo! Sin valehtelija!...
Valehtelit kaiken isni kuolemasta, ja min tiedn syyn siihen.
Varastit isni kullan... Ja nyt sin himoitset minua -- toivot minun
heittytyvn syliisi... Hyvinen aika, etk osaa erottaa kunnon
naista huonosta naisesta? Oliko itisi kunnon ihminen? Oliko sisaresi
samanlainen?... Pyh! Ei kannata puhua kuuroille korville. Mutta sinun
tytyy kuitenkin kuulla seuraava, Jim Colter. En ole sellainen kuin
luulet! En ole sellainen nainen, jollaiseksi te valehtelijat olette
minut kuvailleet... Olen Jorth, ja se riittkin! Minulla ei ole kotia,
sukulaisia eik ystvi. Minun on ollut pakko el rosvojen parissa --
sellaisten ilkeiden miesten kuin sinun ja Daggsin seurassa... mutta
olen silti pysynyt puhtaana. Kuuletko... Olen hyv, ja, Jumala minua
auttakoon, sin et saa minusta huonoa kaikella ilkeydellsikn."

Colter ponnahti tyteen pituuteensa ja hnen velttoutensa katosi.

Kuultuaan Ellenin sanat Jean tunsi jnnityksestn huolimatta retnt
huojennusta ja riemua.

Hn veti hiljaa veitsen tupesta ja makasi vijyen kuin villikissa.
Heti kun Colter astuisi tarpeeksi lhelle ullakon reunaa, aikoi Jean
ponnahtaa seisoalleen ja syksy hnen niskaansa. Mutta hnen tytyi
nyt odottaa. Colterilla oli revolveri vyssn, eik Jean aikonut suoda
hnelle tilaisuutta sen kyttn.

"Niink? Vai haluaisit sin, ett Jean Isbel olisi tll!" sanoi
Colter. "Olen slinyt sinua hieman thn saakka, mutta nyt alkaa
toinen leikki."

Hn ojensi pitkn ksivartensa niin kki, ettei Ellen ehtinyt
liikahtaakaan, ja tarttui hneen lujasti. Hn paiskasi Ellenin melkein
kmpn keskelle niin rajusti, ett Ellenin puseron hiha ji hnen
kteens. Ellen ojensi torjuen paljaan ksivartensa, kun mies lhestyi
hnt pitkin, hitain askelin.

Vastustamattoman kiihkon valtaamana Jean kohottautui aikoen syksht
alas... Mutta vlimatka oli liian pitk. Vaikka Colter tll hetkell
olikin sokea kaikelle ulkonaiselle, ehtisi hn sentn laukaista
revolverinsa, ennenkuin Jean psisi hnen kimppuunsa. Vapisten kuin
lehti Jean vaipui takaisin paikalleen.

Ellen ei perytynyt, huutanut eik liikahtanut. Hn oli varustautunut
taisteluun, ja hnen silmiens vihaiset leimahdukset olisivat
pidttneet jotakin vhemmn paatunutta raakalaista.

Colterin suuri ksi sukelsi Ellenin ksivarsien alle tarttuen hnen
puseronsa rintamukseen. Hn ei koettanut pit Elleni kiinni eik
vet hnt lhemmksi itsen; hnen hillitn kiihkonsa puhkesi
vkivaltaisuuksiin. Yhdell ainoalla hurjalla tempaisulla hn repisi
puseron tytn ylt paljastaen hnen valkoiset pyret olkapns ja
kohoilevan rintansa.

Rosvon peloittavan vkivaltaisuuden lannistamana Ellen vaipui
polvilleen kalpein kasvoin ja laajentunein silmin, koettaen ristiin
pannuilla ksivarsillaan suojella alastomuuttaan.

Samassa alkoi tielt kuulua kavioiden kapsetta.

"Hitto viekn!" huudahti Colter. "Kukahan sielt tulee?" Paiskaten
Ellenin puseron jnnkset vasten tmn kasvoja hn kntyi ovelle.

Jean nki Ellenin ottavan puseron ja koettavan kietoa sit ymprilleen.
Kavioiden kapse lakkasi juuri kmpn edustalla.

"Jim, nyt on piru merrassa!" huusi khe ni.

"No niin, Springer, toivoin sinun suoriutuvan yksinsikin,
hiritsemtt minua asioissani", vastasi Colter kylmsti ja tiukasti.

"Asioissasiko? Unohdat varmasti rakastelemisesi minuutissa", sanoi
Springer, "kunhan vain ehdin huoahtaa."

"Miss Somers on?" Colter kysyi.

"Hnet on ammuttu seulaksi, elleivt silmni pettneet."

"Miss hn on?" huusi Colter.

"Pensaikossa jyrknteen laidalla. En jnyt tarkemmin katsomaan, mutta
hneen osui monta luotia ja hn kaatui kuin kananpoika, jolta on
katkaistu kaula."

"Miss Antonio on?"

"Hn pakeni kuin meksikolainen ainakin", Springer vastasi inhoten.

"Vai niin! Ent Queen sitten?" kysyi Colter painostavan vliajan
jlkeen.

"Hnkin on kuollut!"

Jean nki tytn nousevan ja painaen toisella kdelln puseroa
rintaansa vasten horjuvan ovea kohti masentuneen nkisen.

"Kerro minulle kaikki", komensi Colter khesti.

"Somers ja min otimme Antonion mukaamme. Hn jtti vaimonsa lampaiden
luo. Ratsastimme kanjonin ylphn, kiipesimme sen laidalle ja
kiersimme takaisin harjanteelle. Ja ern paljaan aukion laidassa
kohtasimme Queenin, joka istui maassa nojaten puuhun ja katsoen
eteens. En ole milloinkaan nhnyt kummallisempaa nky. Kirottu
revolverisankari oli istuutunut odottamaan Jean Isbeli, joka
luullaksemme ajoi hnt takaa, ja oli kuollut siihen. Hn ei ollut
viel kylmkn, kun lysimme hnet. Somers keksi sitten kki oivan
kepposen. Hn nosti Queenin puuta vasten istualleen ja sitoi revolverit
hnen ksiins -- ja, Jim, kummallisinta oli, ett Queenin revolverit
olivat tyhjt. Niiss ei ollut ammustakaan jljell. Se hmmstytti
meit... Jtimme hnet siihen ja piilouduimme korkealle jyrknteelle
noin sadan metrin phn hnest. Hevoset sidottiin jyrknteen taakse
tiheikkn. Saimme odottaa siell kauan aikaa, mutta sekarotuinen tuli
kuin tulikin vihdoin sinne. Sa pahus oli ovela kuin intiaani. Hn ei
kulkenut aukion poikki, vaan kiersi sen. Ja sitten hn huomasi Queenin.
Katselimme jnnittynein hnen kyttytymistn. Jonkun ajan kuluttua
hn laski pyssyns tanaan ja kveli suoraan Queeni kohti. Halusin
silloin ampua ja olisin osunutkin hneen, mutta Somers kski minun
odottaa, jotta voisin olla varmempi asiastani. Isbelin psty Queenin
luo, en jaksanut odottaa enemp, vaan ammuin ja osuinkin hneen.
Silloin alkoivat toverinikin ampua. Somers nyttytyi ja silloin Isbel
tyhjensi Somersiin koko makasiininsa ja lopetti sitten kki ammunnan.
Ksitin hetken kuluttua, ett hnen ammuksensa olivat loppuneet.
Ja nhdessni hnen juoksevan, olin varma siit. Silloin palasimme
hevosten luo ja ratsastimme Isbelin jlkeen. Hetkisen kuluttua nin
hnen juoksevan kuin hirvi harjannetta alas. Huusin ja kannustin
hevoseni hnen jlkeens. Siell erosi Antonio minusta, mutta min
jatkoin takaa-ajoa ja ammuin viel kerran Isbeli, ennenkuin hn katosi
nkyvist. Seurasin hnen verisi jlkin niin kauaksi kuin suinkin,
kunnes lopuksi eksyin niilt. Hn hyppsi luultavasti jyrknteelt
laaksoon, sill muuten olisin nhnyt hnet. Lysin hnen pyssyns ja
tss se onkin todistamassa, etten valehtele. Minun tytyi palata
takaisin pstkseni pois Partaalta ja ratsastin sitten kovaa vauhtia
kanjonia pitkin. Hn on minun ymmrtkseni jossakin lntisen seinmn
vierell pensaikossa pahasti haavoittuneena."

"Tm hmmstytt minuakin!" huudahti Colter.

"Jim, mit meidn on tehtv?" Springer kysyi kiihkesti. "Jos vain
olemme viekkaita, voimme kyll vangita hnet. Hn on viimeinen
Isbeleist."

"Enemmnkin, toveri. Hn on viimeinen Isbelin puolueesta", sanoi
Colter. "Jos vain viet minut hnen verisille jljilleen, haen hnet
ksiini."

"Sep tietty", toinen rosvo vastasi. "Mutta kuulehan nyt! Eik olisi
parasta ottaa ensin selko siit, kulkiko hn kanjonin poikki? Ellei
hn tehnyt sit, piileskelee hn jossakin lntisen seinmn juurella.
Hnell ei ole revolveriakaan. Hn ei mitenkn olisi juossut sill
tavalla, jos hnell olisi... Jim, hn on kohta meidn ksissmme!"

"Niin kyll, mutta hnell on viel veitsens", Colter sanoi
miettivisesti.

"Meidn ei tarvitse olla huolissamme senvuoksi", toinen sanoi
kiihkesti. "Hn on pahasti haavoittunut. Meidn ei tarvitse tehd
muuta kuin hakea hnen veriset jlkens ja seurata niit varovaisesti.
Hn on painautunut jonnekin kuin haavoittunut susi."

"Springer, tahdon itse tappaa tuon sekarotuisen", Colter shisi.
"Antaisin kymmenen vuotta elmstni, jos saisin laukaista revolverini
hnen kurkkuunsa."

"Hyv on. Kiiruhtakaamme. Ehk siihen ei tarvita kymment minuuttia
pitemp aikaa, sill lydmme hnet varmasti."

"Jt hevosesi minulle ja mene edelt", rosvo sanoi tylysti. "Minulla
on viel tehtv kmpss."

"Niink?... No niin, Jim, menen tuonne tielle odottamaan. En halua
hiipi Jean Isbelin kimppuun yksinni, l luulekaan. Muistanhan,
kuinka hn veitselln raateli Greavesin. Mielestni sinun pitisi
antaa Jorthin tytn olla rauhassa jonkin aikaa, kunnes --"

"Springer, minun on pakko sitoa hnet --" Colterin ni muuttui
epselvksi ja askeleet ilmaisivat miesten hitaasti poistuvan.

Jean oli kuunnellut tarkkaavaisesti, jotta ainoakaan tavu ei menisi
hukkaan, ja katsellut samalla Ellen Jorthia, joka seisoi oven luona.
Tyttkin kuunteli. Hn oli selin Jeaniin, niin ettei Jean voinut nhd
hnen kasvojaan; hn nki ainoastaan tytn paljaat, valkoiset hartiat.
Ellen tirkisteli ovelta. Sitten hn vetisi kki pns pois knten
kasvonsa hieman syrjn ja kohottaen hitaasti valkoisen ksivartensa.
Siin nkyivt Colterin kovien sormien jljet.

Ellen huudahti hiljaa ja hnen silmns muuttuivat suuriksi ja
tuijottaviksi. Hn tarkasteli kauhistuneena kttn, jonka hn oli
vetissyt takaisin tikapuiden pienalta. Ksi oli rannetta myten
verinen.

Jeanin sydn sykhti suonenvedon tapaisesti; hn huomasi tahranneensa
verelln tikapuut kiivetessn ullakolle. Tilanne oli kauhistuttava.

Ellen Jorthin kasvot kalpenivat, hnen silmns tummenivat ja
laajenivat suunnattomasta hmmstyksest ja kauhusta. Hn aavisti
tikapuiden pienoille ilmestyneen veren olevan jossakin yhteydess Jean
Isbelin kanssa.

Hn nojautui seinn liikkumattomana kuin kuva. Sitten hn nytti
ymmrtvn kaiken. Hn vilkaisi kohoilevin rinnoin tikapuille ja
ullakolle. Hn ei nhnyt mitn, ja kuitenkin hn tiesi ja Jeankin
tiesi hnen tietvn, ett hn oli siell. Tytn kasvot muuttuivat
ihmeellisesti. Jeanin kurkkua kuristi, niin ett hn oli tukehtua.
Ellen tynsi hitaasti verisen ktens taakseen, toisen vielkin
painaessa revitty puseroa rintaa vasten.

Colterin hitaat askeleet kuuluivat ulkopuolelta. Jean katseli
kummissaan Elleni, sill naisellisen vaistonsa ohjaamana tm muuttui
silmnrpyksess aivan toisenlaiseksi. Hn horjui sein vasten
kummallisen alistuvaan asentoon, iknkuin kaikki ters olisi sulanut
hnen ruumiistaan. Ja kun Colterin pitk varjo pimensi oviaukon,
puhkesi Ellen kiihkesti puhumaan:

"Jim -- kuulin kaiken -- mit Springer kertoi sinulle."

"No ent sitten?" kysyi Colter khesti pyshtyen oviaukkoon, toinen
jalka kynnyksen sispuolella. Hn katseli Elleni pahaa ennustavan
kiihkesti ja epilevsti.

"Min pelkn", Ellen kuiskasi.

"Ket sitten? Minuako?"

"Ei, vaan Jean Isbeli. Hn saattaisi tappaa sinut ja mihin min
silloin joutuisin?"

"No, eip nyt kummempaa!" huudahti rosvo. "Mik sinuun on mennyt?"

"Jim, min vihasin sinua hetki sitten", sanoi Ellen, "mutta nyt, kun
Jean Isbel piileskelee jossakin lheisyydess odottaen hetke, jolloin
hn voisi tappaa sinut ja ehk minutkin, en vihaa sinua en... Vie
minut pois tlt."

"Tytt, oletko tullut pelkuriksi?" kysyi Colter.

"Hyv Jumala, Colter, etk nyt voi ksitt?" Ellen rukoili. "Etk
halua vied minua pois?"

"Haluan kyll hetken kuluttua", Colter vastasi julmasti. "Mutta sinun
pit odottaa, kunnes ehdin puhkaista luodeillani Isbelin silmt."

"Ei!" Ellen huusi. "Vie minut pois heti!... Silloin alistun kaikkeen ja
teen, mit haluat... Saat ksitell minua mielesi mukaan."

Colterin veri rupesi kuohumaan. Hn harppasi kynnyksen yli kumartuen
uhkaavasti tytn puoleen.

"Olenko min menettnyt jrkeni vai sin?" hn kysyi hiljaisella
khell nell. Hnen tummat kasvonsa nyttivt rettmn
hmmstyneilt.

"Jim, tarkoitan totta", Ellen kuiskasi siirtyen kalpein kasvoin hiukan
lhemmksi miest; hnen silmns olivat tutkimattomat, salaperiset.
"Sin olet ainoa ystvni... Tahdon tulla omaksesi... Olen mennytt
kalua... mutta se on yhdentekev!... Jos himoitset minua... ota minut
nyt... ennenkuin tapan itseni."

"Ellen Jorth, sinun laitasi on hullusti", vastasi Colter, "Puhuitko
totta vittesssi, ettet milloinkaan ole ollut Simm Brucen
rakastajatar?"

"Puhuin."

"Minkthden solvasit minua sken ilkeimmill haukkumanimill, mit
suinkin voit keksi?"

"Ah, suutuin niin hirvesti! Halusin olla rauhassa."

"Suutuitko sin? No, silt se minustakin kuulosti", Colter sanoi
vakavasti. "Ja nyt sin olet joko hullu tahi valehtelet. Tunti sitten
en saanut koskeakaan sinuun."

"Saat nyt, jos vain lupaat vied minut pois heti. Tm paikka vaivaa
hermojani. En voisi nukkua tll, kun tuo Isbel hiiviskelee jossakin
lheisyydess. Voisitko sin?"

"Luulen, etten nukkuisi oikein sikesti."

"Lhtekmme siis pois."

Colter pudisti kotkamaista ptn epilevn kiukkuisesti ja hnen
terv katseensa tutki tytt epluuloisesti. Ja kuitenkin vrhteli
hnen ruumiinsa koko ajan intohimosta, jota hn vain tahdonvoimallaan
piti kurissa.

"Miten ky siin tapauksessa puhtaudellesi?" hn kysyi ivallisesti.

"Viis siit, mik on mennytt!" Ellen tiuskaisi yht synkn kiihkesti
kuin hnkin. "Olen tehnyt tarjoukseni."

"Sinulla on jonkinlainen petos mieless", Colter mutisi khesti.

"Mies, voisinko tarjota enemp?" Ellen kysyi ivallisesti.

"Et, mutta sin valehtelet. Jos veisin sinut pois, pettisit minut ja
pakenisit, Jumala ties, mihin. Kaikki naiset ovat valehtelijoita."

Hn ei nhtvsti voinut uskoa Ellenin vilpittmyytt. Ellenin hurjat
ja kiihket solvaukset ja syytkset olivat selvsti loukanneet hnenkin
paatunutta mieltn, mutta kaikesta huolimatta hn tahtoi kiihkesti
pst omien tarkoitustensa perille. Ellenin tuuliviiriminen
kntyminen hmmensi hnt. Hn horjui rakkauden ja vihan vlill.

Ellen luki Colterin ajatukset. Hn heitti revityn puseron kdestn
ja seisoi miehen edess hpemtt. Hnen valkoinen povensa aaltoili,
sysimustat silmt leimusivat helvetillisesti ja kasvot olivat kalpeat,
surulliset ja kauhistavat, mutta kuitenkin kummallisesti viehttvt.

"Vie minut pois", hn kuiskasi ojentaen valkoiset ksivartensa miest
kohti.

Hnen liikahtaessaan Colter syksyi loistavin kasvoin syleilemn
hnt. Mutta juuri kun Ellen aikoi kiert ksivartensa Colterin
kaulaan, huomasikin tm, ett tytn ksi oli verinen. Hnen kiihkonsa
haihtui -- hn kohotti pns pystyyn kuin saalista vaaniva elin.

"Verta! Mit hittoa?" huudahti hn temmaten Ellenin lhemmksi. "Mist
se johtuu? Oletko haavoittunut?... Pysy hiljaa!"

Ellen ei voinut vapauttaa kttn.

"Raapaisin itseni", hn sanoi.

"Mihin?... Nin paljon verta!" Ja kki hn heitti rajusti Ellenin
kden irti ja hnen keltaiset silmns vlhtivt. Ne tunkeutuivat
Ellenin sieluun saakka lukien hnen salaisen petollisuutensa. Colter
perytyi hitaasti, hnen ktens lheni varovasti revolveria ja hn
tarkasteli vaanien kmpn sisustaa. Hnen katseensa kohdistui maahan
oven edess. Hn liikutti ptn tavattoman hitaasti, iknkuin olisi
tutkinut tomua mikroskoopin avulla -- kauemmas vasemmalle -- tikapuiden
juurelle -- ja sitten ensimmiselle pienalle -- toiselle -- kolmannelle
-- koko matkan ullakolle saakka. Vetisten revolverin tupesta hn
pyrhti tyttn pin.

"Ellen, olet piilottanut sekarotuisesi tnne!" sanoi hn kaameasti
hymyillen.

Ellen ei liikahtanut eik puhunut.

Seisoen ovella Colter ojensi pitkn ksivartensa koskettaen tikapuiden
pienaa. Vetistyn sen pois hn nytti Ellenille verist kmmentn.

"Katso nyt!"

"Kyll nen!" Ellen sanoi kaikuvasti.

Colter joutui raivon valtaan. "Siis kaikki tuo poistumisesi minun
kanssani -- ja alistumisesi -- oli valhetta!"

"Ei, Colter. Se oli totta. Lhden vielkin mukaasi, jos vain sstt
hnen _henkens!_" Hn kuiskasi viimeisen sanan ja viittasi heikosti
ullakolle.

"Tytt!" Colter huudahti epilevsti. "Sin rakastat tt sekarotuista
-- tt _Isbeli!_... Sin _rakastat_ hnt!"

"Koko sydmestni!... Jumalan kiitos! Se on ollut ihanaa... ja olisi
ehk voinut pelastaakin minut... Mutta nyt lhden mielellni helvettiin
kanssasi, jos vain sstt hnen henkens."

"Hitto viekn!" huudahti rosvo, nessn kunnioituksen tapaista. "Te
naiset!... Jorth kntyy haudassaan. Hn nousee sielt, jos Isbel vain
saa sinut."

"Kiiruhda! Kiiruhda!" pyysi Ellen. "Springer saattaa tulla takaisin.
Luulen kuulleeni huudon."

"No niin, Ellen Jorth, en sst Isbelin enk sinunkaan henkesi",
Colter vastasi synksti ja uhkaavan ivallisesti kntyessn kiipemn
ullakolle tikapuita pitkin.

Jean odotti ratkaisua. Lihakset jnnittynein hn valmistautui
hyppmn Colterin niskaan samassa silmnrpyksess, kun Colter
astuisi ensimmiselle pienalle. Mutta Ellen huudahti kimakasti,
sieppasi pyssyns seinlt ja vetisten hanan vireeseen suuntasi sen
Colteria kohti.

"_Colter!_"

Ellenin huuto pyshdytti Colterin.

"Sinun pit sst Jean Isbelin henki!" Ellen huusi. "Heit
revolverisi pois -- heit se pois!"

"Kyll, Ellen... lhn hermostu.... Annan Isbelin menn", hn huohotti
khesti ja hnen ruumiinsa painui vrhdellen kumaraan.

"Heit revolverisi pois! l knny... Colter _min tapan sinut!_"

Mutta Colter ei vielkn ymmrtnyt.

"Mit turhia, Ellen", hn maanitteli kovemmalla ja khemmll nell
aikoen jlleen knty.

Riskis! Pyssyn sislt tyhjeni Colterin rintaan. Hnen ruumiinsa
suoristui ja hn pudotti revolverinsa. Molemmat ksivarret ojentuivat
vapisten Elleni kohti ja hnen kasvonsa muuttuivat kammottavasti.

"Auttakoon -- minua -- Jumala!" hn kuiskasi samealla nell. Sitten,
sokeasti hapuillen, hn ojentautui Elleni kohti vapisevin ksin. "Sin
-- sin valkokurkkuinen lutka!... Min..."

Hn tarttui trhtelevn pyssynpiippuun. Riskis! Ellen ampui hnt
jlleen. Kun hn horjahti Elleni kohti ja kaatui, tytyi Ellenin
hypt syrjn. Miehen kouristuva ksi vetisi pyssyn pois Ellenin
ksist, sitten hn nytkhteli suonenvedon tapaisesti ja vyrhti
sellleen. Ellen perytyi ruumiin luota kauhun valtaamana.

Silloin kuului ulkoa kime huuto ja nopeita askelia. Ellen nojautui
seinn tuijottaen vielkin Colteriin. "Hei, Jim, mit sin
ammuskelet?" huusi Springer huohottaen.

Miehen astuessa ovelle Jean kokosi viel kerran kaiken lihasvoimansa
kauhistuttavaan hyppyyn.

Springer huomasi ensin tytn ja nytti sikhtvn. Hnen leukansa
loksahti alas. Hn ei sikhtnyt Ellenin vartalon valkoista loistoa,
vaan tytn kauhistunutta ilmett tmn tuijottaessa johonkin maassa.
Hn nki Colterin.

"Sin ammuit hnet!" huusi hn. "Miksi, sin lutka?... Ellen Jorth, jos
sin tapoit hnet, ammun min..."

Hn astui lhemmksi Colterin ruumista.

Nousten hiljaa Jean astui askeleen ja heittytyi kuin tiikeri rosvon
kimppuun. Springer katsahti ylspin ja kiljahti. Jean potkaisi
hnet sein vasten. Kun puolittain huumaantunut Springer vetisi
revolverinsa esille, sykshti Jean eteenpin heilauttaen ksivarttaan.

Ellen juoksi horjuen ovesta ulos ja pstyn kynnyksen yli hoiperteli
ruohikkoon vaipuen siihen polvilleen. Kirkas auringonpaiste valaisi
hnen valkoisia ksivarsiaan ja hartioitaan. Jean oli tulossa ulos,
mutta nhdessn Ellenin hn pyrhti takaisin kmppn hakemaan tmn
puseroa. Mutta Springer oli kaatunut sen plle. Jean sieppasi silloin
huopapeitteen kainaloonsa ja juoksi ulos.

"Ellen! Ellen! Ellen!" huusi hn. "Se on ohi!" ja saavuttuaan tytn luo
hn koetti kietoa hnet peitteeseen.

Ellen kiersi hurjasti ksivartensa hnen polviensa ymprille. Jean nki
vain hnen kalpeat tuskaiset kasvonsa ja tummat silmns, joiden ilme
oli kauhistuttavan jnnittynyt.

"Tapoitko sin -- tapoitko sin...?" Ellen kuiskasi.

"Kyll -- se on ohi", Jean vastasi vakavasti. "Ellen, nyt on Isbelien
ja Jorthien vlinen sota pttynyt."

"Ah, Jumalan kiitos!" Ellen huusi murtuneella nell. "Jean, olet
haavoittunut... pienat olivat veriset!"

"Ksivarteni vain. Katso. Haava ei ole vaarallinen... Ellen, anna minun
kri tm ymprillesi." Kierten peitteen hnen hartiainsa ymprille
hn kehoitti Elleni nousemaan seisoalleen, mutta Ellen vain puristi
kovemmin hnen jalkojaan, piilottaen kasvonsa hnen polviensa vliin.
Hnen ruumiinsa vrhteli niin kovasti, ett peite ja Jeanin kdetkin
trisivt. Eptoivoissaan Jean ei tiennyt, mit hnen pitisi tehd. Ja
hnen oma sydmenskin oli halkeamaisillaan.

"Ellen, et saa olla polvillasi sill tavalla", rukoili hn.

"Jean! Jean!" Ellen vaikeroi ja painautui lhemmksi.

Jean koetti nostaa hnt, mutta hn oli aivan hervoton ja nytti
takertuneen Jeanin jalkoihin.

"Min tapoin Colterin", huohotti hn. "Minun _oli pakko_ tappaa
hnet!... Lupasin antautua hnelle..."

"Niin, voidaksesi pelastaa minut!" Jean huusi. "Ah, Ellen, Ellen!...
l toistele sit. Tietysti sin tapoit hnet ja pelastit siten
henkeni, koska en missn tapauksessa olisi sallinut sinun lhte hnen
mukaansa... Niin, sin tapoit hnet... Olet Jorth ja min olen Isbel...
Olemme kumpikin tahranneet ktemme vereen -- min sinun ja sin minun
vuokseni!"

Hnen surullinen nens liikutti Elleni; kumartuen taaksepin
Ellen kohotti kalpeita kasvojaan, voidakseen katsoa Jeaniin. Tytn
traagillinen ja hempe sulo vrisytti Jeania sydnjuuria myten.

"Kteni ovat veriset!" kuiskasi tytt. "Niin. Hnen tappamisensa
hirvitti minua... Mutta en vlit muusta kuin anteeksiannostasi ja
uskostasi, joka pelasti sieluni."

"Lapsi, minulla ei ole mitn anteeksiannettavaa", Jean vastasi. "Ei
mitn!... l nyt, Ellen..."

"Min valehtelin sinulle!" Ellen huusi. "Min valehtelin sinulle!"

"Ellen, kultaseni, kuuntelehan nyt." Kuullessaan tmn helln
nimityksen Ellen painautui jlleen lujasti Jeania vasten.

"Tiedn nyt kaiken", Jean sanoi. "Sain tnn kuulla totuuden.
Vannon Jumalan ja kuolleen itini muiston nimess, etten milloinkaan
sydmessni uskonut sit, mit he -- mit sin koetit pakottaa minua
uskomaan. _En koskaan!_"

"Jean, min rakastan sinua, rakastan sinua rettmsti!" kuiskasi
Ellen sanomattoman kiihkesti ja hellsti. Hn suuntasi polttavan
katseensa Jeaniin.

"Ellen, en jaksa nostaa sinua yls, koska ksivarteni on haavoittunut",
Jean sanoi vrhtelevll nell, "voin ainoastaan polvistua
rinnallesi..."



