Zane Greyn 'Nuori metsnvartija' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 2039.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Timo Ervasti ja Projekti Lnnrot.




NUORI METSNVARTIJA

Kirj.

Zane Grey





Porvoo * Helsinki
Werner Sderstrm Osakeyhti
1934.






SISLLYS:

    I. Elmnuran valitseminen.
   II. Mies junassa.
  III. Polku.
   IV. Eksyksiss.
    V. Saha.
   VI. Metsnvartija Dick Leslie.
  VII. Takaisin Holstoniin.
 VIII. Metskauppiaat.
   IX. Matkalla vuorille.
    X. Pako.
   XI. Vanha metsstj.
  XII. Karhuja.
 XIII. Metsmaja.
  XIV. Vanki.
   XV. Taistelu.
  XVI. Metsn pahin vihollinen.
 XVII. Vastatuli.
XVIII. Loppu.




I.

ELMNURAN VALITSEMINEN.


Pidin ulkoilmaelmst ja metsstyksest. Aina kun yritin selitt
veljelleni, mit metsnhoito on, kertomukseeni sotkeutui jollakin tapaa
harmaakarhu.

"Harmaitten karhujen metsstyst!" huudahti hn. "Kuules, Ken, is
sanoo sinun lukevan kymmenen sentin kirjoja."

"Odotahan, Hal, kun hn tulee tnne. Aionpa todistaa hnelle, ettei
metsnhoito ole vain karhujen metsstmist."

Veljeni Hal ja min olimme leiriytyneet muutamaksi pivksi
Susquehanna-joen rannalle, jossa olimme kuluttaneet aikamme vuoroin
kalastellen, vuoroin retkeillen. Leirimme oli metsnlaidassa kahdeksan
mailin pss Harrisburgista. Alue kuului isllemme, joka oli luvannut
kyd meit katsomassa. Mutta hn ei ollutkaan saapunut mrpivn ja
minun oli tyydyttv siihen, ett koetin voittaa Halin puolelleni.

"Ken, jos is sallii sinun lhte Arizonaan, voitko toimittaa minut
mukaasi?"

"En ainakaan tn kesn. Pelkn kysykn sit hnelt. Mutta kyll
seuraavana vuonna."

"Se olisi suurenmoista! Mutta kuinka kauan saankaan odottaa. Tulen
sairaaksi ajatellessani, kuinka sin siell ratsastat mustangeilla ja
metsstt karhuja ja puumia."

"Ei auta muu kuin ett odotat. Sinhn olet viel lapsi, Hal -- et
ole tyttnyt viel neljtoista. Sit paitsi, minhn olen pttnyt
kouluni."

"Lapsi!" huudahti Hal nrkstyneen. "Ethn sin itsekn ole mikn
Metusalem. Olen melkein yht suuri kuin sin. Osaan myskin ratsastaa
ja pelata palloa ja voisinpa viel antaa selkn teille kaikille --"

"lhn, Hal! Toivoisin sinun auttavan minua taivuttamaan isn mielen,
mutta jos pset yltymn, voit ehk pian asettua vastaani. Jos hn
sallii minun lhte, otan sinut puheeksi, niin pian kuin vain uskallan.
Lupaan sen. Senhn arvaat, kuinka mielellni ottaisin sinut mukaani."

"Sama se", vastasi Hal nyrsti. "Koetan hillit itseni. Olen tulla
hassuksi ajatellessani tuota retke. Ja sit paitsi, Ken, minua
kiinnostaa muukin kuin vain karjanpaimenet ja puumat. Minusta on
hauskaa kuunnella, kun sin kerrot metsnhoidosta. Mutta onko kukaan
kuullut puhuttavan metsnhoidosta ammattina?"

"Asianlaita on kuitenkin niin, Hal. Luonnonrikkauksia on sstettv
ja hallitus koettaa vrvt nuoria sivistyneit miehi tyhn --
nimenomaan metshallituksen kytettvksi. En liioittele sanoessani,
ett tmn maan menestys riippuu metsnhoidosta."

Tunnustan nyt, ett min vain toistin sellaisia asioita, joista olin
lukenut.

"Kuinka niin? Selitp minulle se", pyysi Hal.

"Puuteollisuuden harjoittajat kaatavat kaikki puut eivtk koskaan
ajattele tulevaisuutta. Heill on sellainen kiire tulla rikkaiksi,
ett jttvt lapsenlapsilleen perinnksi vain ermaan. He hakkaavat
ja huimivat joka suunnalla ja sitten tulee tulipaloja ja maa joutuu
rappiolle. Jokiemme vesi riippuu metsist. Puut aiheuttavat sateen;
lehdet hajoittavat veden, niin ett se laskeutuu maanpinnalle sumuna ja
pisaroina; siit se imeytyy maan sisn, jossa sen sitoo juuret. Jos
puut hvitetn, sadevesi ei pyshdy maanpinnalle, vaan vierii alas ja
saa joet tulvimaan. Metst kokoavat veden varastoon ja niist on meill
apua monessa muussa suhteessa."

"Mutta me tarvitsemme puuta ja puutavaraa", sanoi Hal.

"Tietenkin. Mutta niit ei pian ole lainkaan, jollemme ryhdy
harrastamaan metsnhoitoa. Saksassa sit on harrastettu jo kolmesataa
vuotta."

Kulutimme viel toisen tunnin puhuen samasta asiasta ja olisin
menettnyt kokonaan rohkeuteni, jollei Halin tuntema tosi rakkaus
metsi kohtaan olisi hillinnyt hnen kytnnllisi vaistojaan, jotka
hn oli perinyt isltn. Hal oli yrittelis miehenalku mieleltn; hn
halusi ansaita rahaa ja kaikki, mik tuntui tuottavan rahaa, tehosi
voimakkaaksi hnen mieleens. Mutta lopuksi hn alkoi ksitt, mit
tarkoitin; hn mynsi, ett puheissani saattoi olla jonkin verran per.

Iltamyhll oli paras aika kalastaa. Seuraavana kahtena tuntina meidn
ajatuksemme olivat keskittyneet yksinomaan notkuviin vapoihin ja
vedenpinnalla vlhteleviin ahveniin.

"Ensi elokuussa kaipaat suuria ahvenia", huomautti Hal nauraen. "Kai ne
vhenevt sinunkin ilosi."

"Niinp kyll, Hal", vastasin hiukan alakuloisena. "Mutta mehn puhumme
tss, iknkuin lhtni Lnteen olisi ratkaistu asia. No niin, sit
min ainakin toivon."

Retkeillessmme meist, Halista ja minusta, oli hauskinta -- jollemme
ota lukuun kalastusta -- istua leiritulen ress. Sin yn se oli
hauskempaa kuin koskaan ennen ja se oli vielkin tenhoisampaa, sitten
kun tydellinen pimeys oli laskeutunut maahan. Keskustelimme karhuista.
Sitten Hal kertoi puumista, joilla oli tapana hiipi kavalasti
metsstjn kintereill. Metsst kuului huuhkajan kaamea huuto ja
pimess meihin tuijottivat joenrannalta kirkkaanvihret silmt. Ja kun
tuuli tuli ja huokaisi puitten vliss, meidn oli helppoa kuvitella
olevamme ermaassa. Tm oli ollut meidn mielileikkimme, minun ja
Halin; ja vasta nyt se tuntui meist olevan kuin todellisuutta. Siit
tavasta, jolla Hal kuiskaili ja kuunteli ja silmili ymprilleen,
voi nhd, ett hn tosiaankin nytti odottavan puumien vierailua ja
vaikkapa intiaanienkin. -- Kvimme vihdoin nukkumaan. Mutta unemme
katkesi tuon tuostakin. Halia vainosi usein tavallisinakin in
painajainen, mutta nyt hn huokaili ja heittelehti teltassa puoleen ja
toiseen niin eptoivoisesti, ett arvasin puumien ahdistavan hnt.

Nin unta metsmaista, joitten takana kohosivat lumipeitteiset
kukkulat; nin unta puuttomalla harjanteella seisovasta kauriista,
syvnteiss parveilevista valkohntisist hirvist, metsnlaidassa
harmaanvihre ruohoa pureskelevasta antiloopista. Tuolla nkyi
lumessa harmaakarhun leve jlki; tuolla nukkui keltaisenruskea
puuma pivnpaisteisella kalliolla. Sitten tuli pronssinvrisen
karjanpaimenen vuoro, ja yksininen rosvo suoritti osansa niin
taitavasti, ett sai minut vrisemn. Suuret petjt, varjoisat
ruskeat polut, auringon valaisemat metsaukeamat nyttivt niin
todellisilta, ett luulin olevani niitten keskell. Selvimmin nkyivt
yksininen yn peittm mets ja leirituli. Kuulin, kuinka punaiset
hiilet riskyivt, ja tunsin palavan puun savun sieraimissani; tuijotin
mustaan pimeyteen odottaen ja kuunnellen -- tietmtt itsekn mit.

Seuraavana pivn varhain illalla is ilmestyi joenvartta pitkin
kulkevalle tielle.

"Tuolla hn on", huusi Hal. "Hn ajaa Billyll. Netk?"

Billy oli isni nopein hevonen. Olin suuresti riemuissani nhdessni,
mill vauhdilla is tuli, sill hn ei olisi ajanut niin nopeasti,
jollei hn olisi ollut erittin loistavalla tuulella. Ja olisin voinut
vaikka huutaa ilosta, kun hn pysytti hevosen leiripaikan ylpuolella
olevalle penkereelle. Hnell oli ylln korderoi-puku, iknkuin hn
olisi aikonut lhte ulkoilmaretkelle. Hnen kasvoissaan nkyi hymy,
kun hn sitoi kiinni Billyn. Astuessaan alas penkereelt hn kosketteli
kaikkia esineit ja teki lukemattomia kysymyksi. Hal puhui niin paljon
ahvenista, ett pelksin hnen haluavan lhte kalastamaan ja lykkvn
jalkamatkamme metsss tuonnemmaksi. Mutta sitten is alkoi puhua
suoraan minulle.

"No, Kenneth, paljastapas nyt koko totuus villi Lntt koskevista
suunnitelmistasi. Nyt kun olet pttnyt koulusi, tekisi mielesi kai
riistyty hetkeksi irti kaikesta. Haluaisit ratsastaa mustangeilla,
nhd karjanpaimenia, metsst ja ampua -- ja kaikkea muuta sellaista."

Kun is puhui tll tapaa, oli hnell tavallisesti tarkoituksena
tuhota suunnitelmani. Tunsin kylmnvreit kaikkialla ihossani.

"Niin, is, pitisin kaikesta tuosta -- Mutta en tarkoita tll vain
huvia. Haluan ruveta metsnhoitajaksi. Pst minut tksi kesksi
Arizonaan. Ja jos -- jos haluaisin, myskin metsopistoon."

Siin se oli nyt koko totuus ja mielessni taisteli usko ja pelko.
Ennen kuin is ehti vastata, aloin kertoa hnelle metsnhoidosta
ennakolta laatimani ohjelman mukaan ja puhuin niin kauan, ett lopulta
hengstyin.

"Puheessasi on jonkin verran per", vastasi is. "Olet ehk lukenut
nist asioista?"

"Olen lukenut kaiken, mink olen saanut ksiini,, ja sit paitsi
olen koettanut soveltaa tietoja kytntn. Pidn puista. Pidn
ulkoilmaelmst. Mutta metsnhoito ei ole vain juhlaa. Metsnvartijan
tytyy osata ratsastaa ja kuormata hevosensa, rakentaa polkuja ja
pystytt leiri, el yksin metsiss, taistella tulta ja villielimi
vastaan. Oi! Sellainen elm olisi suurta!"

"Nimenomaan tietenkin ratsastaminen ja ampuminen", sanoi is kuivasti.
"Olisin tyytyvinen, jos sinusta tulisi riittvn hyv lkri."

"Ole oikeudenmukainen," huudahdin hyphten pystyyn. "Enk min saisi
sanoa sanaakaan tulevaisuudestani? Etk olisi tyytyvisempi, jos
nkisit minut onnellisena metsnvartijana, vaikka siin ammatissa
onkin vaaroja, kuin tavallisena lkripahasena? Kydnp katsomassa
metsmaatamme. Todistan sinulle, ett metssi on hoidettu huonosti.
Sinulla on kuusikymment acre'ia mets ja sen pitisi kyll tuottaa
sinulle snnllinen vuositulo. Jollen pysty todistamaan tt sinulle,
jollen saa sinua innostumaan asiaan, ryhdyn opiskelemaan lketiedett.
Mutta jos onnistun aikeessani, anna minun yritt metsnhoidon alalla."

"Esityksesi on oikea, Kenneth", vastasi is, joka ei nhtvsti ollut
odottanut tllaista vakavuutta minun puoleltani. "Hyv. Lhdetn
metsn. Hal, luulenpa hnen voittaneen sinut puolelleen?"

"Kenill on suuria aikeita mielessn", vastasi Hal pysyen minulle
antamassaan lupauksessa. "Ne ovat suurenmoisia."

En ollut koskaan voinut nhd pitk, tummareunaista puitten
muodostamaa rivist tuntematta iloa ajatellessani, ett ne kuuluisivat
minulle, ja samalla mielessni oli aina syttynyt halu saada el
niitten keskuudessa. Tuo kuudenkymmenen acre'in suuruinen mets peitti
koko suoperisen laakson ja pyren harjanteen, jonka rinne painui alas
vlkkyvlle virralle.

"Ky edell, poika", sanoi isni, kun me kiipesimme suoja-aidan yli ja
lhestyimme varjoisaa metsn reunaa.

"No niin, is --" aloin puheeni, mutta se katkesi siihen, sill en
saanut kootuksi ajatuksiani. Sitten saavuimme viilen metsn.
Siell oli niin hiljaista. Kuului vain lehtien hiljaista kahinaa
ja erakkorastaan suloisia sveli. Aurinko tunkeutui siell tll
lehtikatoksen lpi valaisten keihsmisill steilln tummia varjoja.
Kaikki tm irroitti jollakin tapaa kieleni.

"Tm on vanhaa, ikivanhaa saloa", sanoin aluksi. "Useat valkotammet,
phkinpuut, saarnit ja vaahterat ovat koskematonta mets. Nm puut
ovat tysikasvuisia; monen latva on jo kuivunut; ne olisi pitnyt
kaataa kaikki jo aikoja sitten. Ne luovat liian voimakkaan varjon,
joten vesat eivt pse versomaan. Katsos tuotakin rykelm, jossa
on vain nuoria vaahteroita. Netk, kuinka ne kurottautuvat ylspin
koettaen pst valoon. Niiss ei ole alhaalla yhtn oksaa ja latvasta
ne ovat niin hentoja. Ja kuitenkin vaahtera on meidn kovimpia
puulajejamme. Ne eivt pse kasvamaan. Huomaatko, kuinka pieni
ovat tammet ja phkinpuut tss? Ne eivt viihdy liian voimakkaassa
varjossa. Tuossa on viime kaadossa sahatun valkotammen kanto. Se on
ollut kaksi jalkaa paksu. Laskekaamme sen vuosilustot saadaksemme
selville, kuinka vanha se on -- noin yhdeksnkymment vuotta. Se oli
kukoistava puu nuorena ja kasvoi nopeasti, mutta viidenkymmenen vuoden
ikisen se sai kokea vaikeuksia. Silloin se joko paloi tai sit viotti
joku kaatuva puu tai sitten siihen iski salama."

"Mist sin tiedt tuon kaiken?" kysyi is kummastellen.

"Netk, kuinka leveit vuosilustot ovat aina
neljnkymmeneenviidenteen vuoteen saakka. Sitten puu on saanut jonkin
vamman, kuten nkee tuosta mustasta arvesta. Siit lhtien lustot
kyvt yh kapeammiksi. Puu on saanut taistella elmst ja kuolemasta."

Kuljimme edelleen ja min puhuin niin nopeasti kuin suinkin. Nytin
islle jttilismist tuuheaa kastanjaa, joka kohosi kaikkien
ymprilln olevien puitten ylpuolelle, ja selitin, kuinka se
hidastutti noiden muiden puiden kasvua, jotka toiselta puolen imivt
maasta sen ravinnon, jonka kastanja vuorostaan olisi tarvinnut.

"On suorastaan synti, ett mets tuhlataan tll tavoin", sanoin
kavutessamme tuulen kaatamien ja lahoavien puunrunkojen yli ja ympri.
"Vanhat puut kuolevat ja tuuli kaataa ne maahan. Lahoja puita on niin
paljon, ett ne vastaavat vuoden kasvua. Nyt tahdon nytt sinulle
metsn pahimmat viholliset. Tuossa on iso valkotammi, jolla on ik
enemmn kuin sata vuotta. Se on kuolemaisillaan. Huomaatko, ett
sen pinnassa on pieni, iknkuin porattuja reiki. Ne on tehnyt
kovakuoriainen. Katsos tnne!"

Heilautin pient kirvestni ja iskin irti palasen puunkuorta. Sek
kuoressa ett itse puussa nkyi pieni tomun tyttmi kuoppia. Kaivoin
esiin muutamia pieni ruskeita kovakuoriaisia, jotka olivat luteen
nkisi, mutta paljon pienempi.

"Tuossa! Etk usko, ett nm pienet luteet ovat tappaneet noin suuren
puun? Ne kaivavat uurteita puuhun ja ehkisevt nesteen virtaamisen
puussa."

Lysin vanhan kastanjan, jossa oli vaarallisen valkoisen koin pesi,
ja selitin islle, kuinka se tekee munansa ja kuinka nist munista
kehittyvt toukat tuhoavat puun symll sen lehdet. Kerroin hnelle
myskin siit, kuinka hiiret ja oravat vahingoittavat mets symll
puitten siemeni.

"Ensiksi min kaataisin ja myisin kaikki tysikasvuiset ja kuolleet
puut. Sitten harventaisin sek kasvaessaan levenevt puut -- sill
ne tarvitsevat kaikki valoa -- ett liian taajassa olevat vesat.
Puhdistaisin puut kovakuoriaisista ja koettaisin ehkist toukkien
levimisen. Puu kasvaa net puolta nopeammin, jollei sen sallita
tukehtua tai tulla sairaaksi. Istuttaisin siemeni ja vesoja aukeille
paikoille piten silmll, ett kukin yksil joutuu sellaiseen
paikkaan, jossa se viihtyy parhaiten, ja poistaisin kaikki ne puut,
jotka eivt kasva hyvin. Tll tavoin metsmme kasvu ja arvo suurenisi
kaksinkertaiseksi ja tuottaisi meille tietyn vuositulon."

"Kenneth, huomaan, ett puhut aivan vakavissasi nist asioista",
lausui is hitaasti. "Otin niist hiukan selkoa, ennen kuin lksin
tnne, ja uskon kuten sinkin, ett metsnhoito merkitsee tmn maan
pelastusta. Olen varma siit, ett asia kiinnostaa sinua suuresti, ja
siksi en myskn voi olla suostumatta pyyntsi."

"Tt ei sinun tarvitse koskaan katua. Tahdon oppia; tahdon kehitty.
Tuo ulkoilmaelm on lisksi niin terveellist, vapaata! Kaikki pojat,
joille olen kertonut tst, ovat innostuneet ajatukseen. Siin on
jotakin suurta."

"Valitkaamme siis metsnhoito", toisti is. "Minua miellytt se, mit
se lupaa meille, ja myskin se tapa, jolla sin suhtaudut asiaan. Jo se
seikka, ett sin olet muutamassa kesss ulkoilmamatkoilla kulkiessasi
oppinut nin paljon, puhuu puolestasi. Mutta miksi sin haluat menn
Arizonaan?"

"Koska Lnness ovat tarjolla parhaat mahdollisuudet. Haluaisin saada
jonkinlaisen ksityksen kansallismetsist, ennen kuin lhden opistoon.
Ty on kyll siell toisenlaista; Lnness on vain havumets. Minulla
on ers ystv, Dick Leslie, jonka kanssa minulla oli tapana kyd
kalamatkoilla. Dick lksi Lnteen ja on nyt siell tulenvartijana
Arizonan uudessa kansallismetsss, jonka nimi on Penetier. Hn on
kirjoittanut minulle monesti pyyten minua tulemaan luokseen ja
viettmn siell jonkun ajan metsiss."

"Penetier? Miss se on -- mink kaupungin lheisyydess?"

"Lhell Holstonia. Dick sanoo sen olevan oikeata korpimaata; hnen
alueellaan on paljon hirvi, karhuja ja puumia. Metsi tutkiessani
voisin siell metsst jonkin verran. En luulisi joutuvani siell
vaaraan Dickin luona ollessani, vaikka seutu onkin karua."

"Hyv on, minun puolestani saat lhte. Keskustelemme opistosta sitten
kun olet palannut sielt." Sitten is veti suureksi hmmstyksekseni
esille taskustaan kirjeen ja antoi sen minulle. "Ystvni Mr White sai
tmn Washingtonista. Ehkp sinulla on siit hyty perille pstysi."

Nin oli siis nyt asia saatu ratkaistuksi ja isn lhtiess
paluumatkalle Hal ja min palasimme leiriin. Oli vaikea sanoa, kumpi
meist oli innostuneempi. Hal esitti sotatanssin leiritulen ymprill.
Olin kuitenkin iloinen siit, ettei hn tietnyt mitn tuntemastani
pienest tunnonvaivasta, sill min en ollut kertonut hnelle enk
myskn islle kaikkea, mit Dick oli kertonut kirjeessn Penetierin
ermaasta. Pelknp, ett mustangeilla ja revolvereilla oli mielessni
yht suuri sija kuin metsnhoito-opinnoilla. Mutta vaikka seikkailut
houkuttelivat minua voimakkaasti, tiesin kuitenkin, ett pmrni oli
metsnhoito, ja ptin itsekseni, etten lisi koskaan laimin minulle
tarjoutuvia mahdollisuuksia. En huomannutkaan, kuinka omaatuntoani
tyynnytellessni aloin ihastuneena laatia suunnitelmia. Tahdoin lhte
heti leiripaikalta, mutta Hal sai minut jmn sinne viel yhdeksi
pivksi. Keskustelimme useita tunteja. Vain yksi seikka vaivasi
minua. Hal oli vuoroin iloinen vuoroin krtyis. Hn vallan riehahteli
matkavarusteitani suunniteltaessa, mutta toiselta puolen hn olisi
halunnut saada itse koettaa onneaan. Minun tytyi toistaa lupaukseni
tuhannen kertaa ja uneen vaipuessaan hnen viimeiset sanansa olivat:

"Ken, ensi kesnhn sin sitten toimitat minut mukaasi."




II.

MIES JUNASSA.


Matkustaminen oli minulle aivan uutta ja ensimmisen yn kotoa
lhdettyni makasin valveilla Altoonaan saakka. Vierimme ulos
savuisesta Pittsburgista aamun sarastaessa ja ainoana karvaana pisarana
autuuden maljassani oli se, ett juna kiiti niin nopeasti, etten
ehtinyt nhd kaikkea ikkunastani.

Neljn pivn matka! Kuljimme suuren Mississippin yli ja sitten tuli
tasankoja, Kalliovuoret ja vihdoin Arizonan yltasangot -- se oli
pitk, pitk matka, jonka pss olivat jylht havumetst! Voisiko joku
nuori mies toivoa enemp? Kasvot vaununikkunaan painettuina katselin
silmieni ohi kiitv tasaista maata.

Siell nkyi loppumattomana jonona hyvin viljeltyj maataloja,
pieni kyli ja kukoistavia kaupunkeja. Minua kiinnostivat tietenkin
eniten maatalot, sill niill oli kullakin oma metsns. Sivuutimme
vaahteravyhykkeen, joka nytti olevan hoidettu paremmin kuin muut
metst. Huomasin sitten, ett siell kasvoi vaahterasokeripuita.
Maatalonomistajat olivat raivanneet pois kaikki muut puulajit ja
tll alkeellisella keinolla he olivat saaneet kasvamaan hienoimpia
vaahteroita, mit koskaan olen nhnyt. Indiana oli tasaisempaa maata
kuin Ohio, mutta siell oli niukemmin vett ja siksi siell ei myskn
ollut niin paljon mets. Havaitsin surukseni, ett puut siell
kaadettiin rivittin ja koottiin pinoihin polttopuiksi.

Chicagossa minun piti siirty toiseen junaan, jonka ptekohtana oli
Santa F, ja lydettyni asemalta junan kiipesin vaunuun. Se oli
matkailuvaunu. Is olisi tahtonut ostaa California Limited-lipun,
mutta selitin hnelle, ettei loistelias Pullman-vaunu sopinut oikein
tulevalle metsnvartijalle. Tst huolimatta pistin taskuuni ne
liikarahat, joita hnen ei tarvinnut kytt ensimmisen luokan lipun
ostamiseen.

Suuri asema hikisevine valoineen ja kilisevine kelloineen ja laaja
kaupunki vaihtuivat pian ruohoaavikoksi.

Nukuin vhn sin yn, mutta juuri sill hetkell, jolloin olisin
halunnut olla hereill -- kun kuljimme Mississippin yli -- vaivuin
siken uneen enk nin ollen nhnyt jokea.

"Lynp vetoa, ettei se j nkemtt palatessanikin", vakuutin
itselleni.

Missourin nkeminen korvasi kuitenkin jossakin mrin vahinkoni.
Kuinka mutainen ja leve virta! Ajattelin niit tuhansien mailien
laajuisia alueita, joita se kasteli vedelln, ja niit suunnattomia
metsi, joita epilemtt kasvoi sen lhteill. Sitten tulivat nkyviin
Kansasin mittaamattomat viljavainiot. En tied, aiheutuiko se niitten
pituudesta vai puuttomasta yksitoikkoisuudesta, mutta minua alkoi
vsytt niit katsellessani.

Tst hetkest lhtien huomioni ehti jo kiinty matkatovereihini.
Junailija nytti olevan sopuisa vanha mies; junapoika, vaikka min
olinkin aluksi vltellyt hnen huomaavaisuuttaan, kun hn yritti myyd
minulle kaikkea purukumista alkaen aina vuorisauvaan, oli erittin
hyv seurakumppani. Neekerikantajalla oli iloinen ni ja nauru, ja
min puhelin hnen kanssaan, aina kuin sain hnet ksiini. Vastaisella
vaununistuimella istui tilapisi matkustajia, jotka vaihtuivat kunkin
kaupungin kohdalla. He olivat hyvin samanlaisia, auringon paahtamia
ja korkeanisi, ja nytti silt kuin he olisivat ostaneet pitkt
saappaansa ja levet hattunsa samasta kaupasta.

Viimeksi ilmestyi vastaiselle istuimelle raskasruhoinen mies, jolla
oli iso kuulanmuotoinen p ja prrinen vaalea tukka. Hnen siniset
silmns vlhtelivt itsetietoisesi, pitkt viikset olivat riipuksissa
ja hnen olemuksessaan oli jotakin, joka ei miellyttnyt minua.
Hnen flanellipaitansa rinnassa vlkkyi suuri jalokivi ja nahkaiset
kellonpert olivat niin paksut ja vahvat, ett ne olisivat kestneet
kaupunginkellon painon.

"Onpa hellett", sanoi hn pyyhkiessn kosteita kulmakarvojaan.

"Ei sentn niin paljon kuin aikaisemmin", vastasin.

"Ei kyllkn. Kiipemme parhaillaan ylspin. Juna vihelt juuri ja
tulossa on Dodge City."

"Dodge City", toistin vilkastuen. Tuo nimi palautti muistiin
vrikkit kuvia, jotka olivat painuneet mieleeni erit keltakantisia
kirjoja lukiessani, mutta samalla myskin epmukavia muistoja isni
tyytymttmyydest. "Eik tm ole se vanha karjakaupunki, jossa
tapeltiin niin paljon takavuosina?"

"Aivan niin. Eik siit ole kulunut viel pitkkn aikaa. Katsokaa
tuonne." Hn ljytti suurella kdelln polveeni ja osoitti sitten
sormellaan. "Nettek tuota kukkulaa? Sit sanottiin Kuolleen Miehen
Kukkulaksi, sill sinne haudattiin ne kaverit, jotka kuolivat saappaat
jalassa."

Tuijotin ulos akkunasta kurottaen kaulaani.

"Niin, vanha Dodge oli vilkas kaupunki", jatkoi mies junan kulkiessa
eteenpin. "Nin siell itse ern pienen ottelun 80-luvun alkupuolella.
Viisi karjanpaimenta, hyvi ystvi keskenn, oli saapunut
vierailemaan kaupunkiin. Ers heist sieppaa leikilln toisen kaverin
ruoskan. Tm kaveri sanoo leikilln: 'anna se takaisin.' Sitten hn
ky ksiksi toiseen koettaen vnt irti ruoskan tmn ksist ja he
kaatuvat molemmat maahan. Seisoin siin vieress nauraen kuten muutkin,
kun ruoskan omistaja huitaisee yht'kki nyrkill toveriaan. Molemmat
karjanpaimenet nousevat hitaasti pystyyn ja silmilevt toisiaan.
Sitten se kaveri, joka oli alkanut leikin, sieppaa revolverinsa. Hn
oli tuskin ehtinyt laukaista, kun jo revolverit olivat esill kaikilla
muillakin ja kyll siin sitten oli hiukan meteli ja savua. Viidess
sekunnissa oli jo maassa kuolleena viisi karjanpaimenta. Murhattuna,
sanoisitte te, leikin vuoksi. Sen verran maksoi henki vanhassa
Dodgessa."

Tmn kertomuksen jlkeen matkatoverini alkoi minusta tuntua
miellyttvmmlt ja olisin pyytnyt hnt kertomaan muitakin juttuja,
mutta vaunuun tuli junailija ja ryhtyi keskustelemaan hnen kanssaan.
Sitten kytvn toisella puolen istuva nuori mies, joka ei nyttnyt
olevan paljon itseni vanhempi, pyysi minua kertomaan jotakin.

"Kyll, mielellni, jos se teit huvittaa", vastasin hiukan hmmstyen.
Hn oli kalpea; hnen poskillaan nkyi punaisia pilkkuja ja vsyneiden
silmien alla kiersi mustat juovat.

"Te nyttte niin vahvalta ja reippaalta, ett minun on ollut hauska
katsella teit", selitti hn raukeasti hymyillen. "Olen sairas, kuten
huomaatte."

Sanoin olevani hyvin pahoillani siit ja toivovani, ett hn pian
paranisi.

"Minun olisi pitnyt tulla jo ennemmin Lnteen", vastasi hn, "mutta en
onnistunut saamaan mistn rahaa."

Hn vilkaisi ensin minuun ja knsi sitten katseensa ikkunaan, josta
nkyi tasankojen taa laskeutuva punainen aurinko. Koetin saada
hnet suuntaamaan ajatuksensa itsestn muihin asioihin, mutta se
ei onnistunut. Hnen tapaamisensa teki minuun raskaan vaikutuksen.
Kytyni pimen tullen pitkkseni ajattelin kauan hnt ja vertailin
toisiinsa kaikkea sit, mit odotin elmltni, ja hnen surullista
tulevaisuuttaan. Tm ei tuntunut minusta aivan oikealta enk voinut
milln tavoin vapautua siit ajatuksesta, ett olin itseks.

Seuraavana pivn nin ensi kerran oikeat vuoret. Ja Pennsylvanian
vuoret, joita olin aina pitnyt korkeina, kutistuivat olemattomiin.
Trividadissa, jonne pyshdyimme symn aamiaista, kvelin
asemasillalla veten sieraimiini raikasta ohutta ilmaa. Pstymme
Raton-vuorten yli Uuteen Meksikoon sairas poika poistui ensimmisell
asemalla ja min heilutin hnelle jhyvisiksi kttni junan
lhtiess liikkeelle. Sitten vuoret ja hullunkuriset pienet majat
ja pueblo-intiaanit, joita nkyi rautatien varrella, saivat minut
unohtamaan kaiken muun.

Iso mies, jolla oli raskaat kellonpert, oli viel junassa ja alkoi
puhella kanssani luettuaan lehtens.

"Tm rata kulkee sit polkua pitkin, joka oli kullankaivajien tien
vuonna neljkymmentyhdeksn", sanoi hn. "Tulemme pian Apashisolaan,
jossa apasheilla oli tapana vijy vankkurijonoja. Se on jossakin
nill tienoin."

Juna kntyi juuri sill hetkell kapeaan keltaiseen vuorensolaan,
jonka seinmt kohosivat yh korkeammiksi.

"Apashit olivat pahimpia punanahkoja, mit Lnness oli. He
piiloutuivat tavallisesti tmn solan huipuille ja ampuivat sielt
vankkurijonoja."

Myhemmin pivll hn kiinnitti huomioni yksiniseen vuoreen. Se
muistutti ulkomuodoltaan kartiota ja sen seinmi peittivt vihret
puut melkein huipulle saakka, joka oli paljasta kive ja iknkuin
katkaistu tasaiseksi pstn.

"Nlkkukkula", sanoi hn. "Tm nimi on kolmesataa vuotta vanha, sill
se on perisin niilt ajoilta, jolloin maa kuului espanjalaisille.
Kertomus siit, kuinka mainittu nimi syntyi, tuntuu uskottavalta.
Intiaanit olivat hyknneet muutamien espanjalaisten kimppuun ja nm
kiipesivt kukkulan huipulle luullen voivansa paremmin puolustautua
sielt ksin. Intiaanit leiriytyivt kukkulan juurelle ja espanjalaiset
saivat kuolla ylhll nlkn! Nin sai kukkula nimens."

"Ne ajat, joista nyt kerrotte, ovat varmaankin olleet suurenmoisia",
sanoin kaihoten. "Voi, olisinpa min ollut silloin tll. Eik tm
seutu ole nykyn kauttaaltaan asuttua? Eivtk kaikki intiaanit ole jo
kuolleet? Tapellaanko nyt en missn?"

"Tosin eivt ajat ole en niinkuin ennen, mutta kyll niit on viel
kuumiakin paikkoja Lnness. Eivt intiaanitkaan tosin lhde en niin
usein retkilleen. Mutta hurjat miehet ovat melkein yht hurjia, joskaan
he eivt nyt ole aivan sellaisia kuin siihen aikaan, jolloin Billy Kid
kierteli nill main. Juuri kun lksin matkalle St. Louisiin, nin,
kuinka kaksi miest ammuttiin ja yksi kuoli veitseniskusta."

"Miss?"

"Arizonassa. Holston on se asema, jonne min jn, ja tm tapahtui sen
lheisyydess."

"Min olen menossa juuri Holstoniin."

"Niink? Olen iloinen siit, ett olen saanut tutustua teihin, nuori
mies. Nimeni on Buell ja olen jonkin verran tunnettu Holstonissa. Mik
on teidn nimenne?"

Hn katsoi minuun tervsti, mutta ei vihamielisesti ja nytti haluavan
saada tiet matkani tarkoituksen.

"Ward. Kenneth Ward. Olen Pennsylvaniasta."

"Teiss ei ole luteita. Jokainen voi nhd sen," sanoi hn ja
havaitessaan hmmstyksen ilmeen kasvoillani jatkoi hymyillen ja lyden
rintaansa, niin ett se kumahti: "Useimmilla niist nuorista miehist,
jotka saapuvat tnne, on sairas rinta. Tll sanotaan, ett heiss on
luteita. Arvelenpa teidn tulleen tnne onneanne etsimn."

"Kyll, tavallaan."

"Jreill nuorukaisilla on tll kyll mahdollisuuksia. Mill alalla
aiotte yritt, rohkenen kysy?"

"Aion antautua metsnhoidon alalle."

"Metsnhoidon? Tarkoitatteko sill metsnhakkuutit?"

"En. Metsnhoito on oikeastaan metsnhakkuun vastakohta. Aion pyrki
valtion metsi hoitamaan -- sstmn puita enk niit kaatamaan."

Hn nytti aluksi hmmstyvn, mutta sitten hn oikaisi itsens ja
katsoi minuun tervsti.

"Mit metsnhoidolla tarkoitetaan?"

Selitin hnelle asian niin hyvin kuin saatoin. Hn kuunteli
tarkkaavaisesti, mutta ei vastannut sanaakaan, vaan poistui seuraavaan
vaunuun. Arvelin tllaisen tavan olevan sit Lnness esiintyv
juroutta, josta olin kuullut puhuttavan, ja unohdin ennen pitk koko
miehen radan varrella olevia maisemia katsellessani. Albuquerquen
asemalla menin sillalle ja asettuessani istumaan ern ruokapydn
reen jouduin hnen viereens.

"Tunnetteko ketn Holstonissa?" kysyi hn.

Kun suussani oli pala voileip, en voinut puhua, vaan ravistin
ptni. Olin sill hetkell unohtanut kokonaan Dick Leslien, ja juuri
kun hn juolahti mieleeni, tuli siihen muutamia intiaaneja myymn
helmi, niin ett hn haihtui taas mielestni.

Hertessni seuraavana aamuna nin silmieni edess Arizonan
salviaruohon peittmt harjanteet ja punertavat kummut. Meidn piti
saapua Holstoniin kello kahdeksan illalla, mutta juna myhstyi useita
tunteja veturivian vuoksi. Vaivuin vihdoin uneen ja hersin siihen,
ett joku ravisteli minua lujasti.

"Holston. Asemanne. Holston", sanoi vierellni seisova junailija.

"Hyv", sanoin hnelle kohoten istumaan ja ryhtyen kiireesti kermn
matkatarpeitani "Olemme myhstyneet aika lailla?"

"Kuusi tuntia. Kello on nyt kaksi."

"Saanen kai jostakin huoneen", sanoin seuratessani junailijaa sillalle.
Hn kohotti lyhtyn, niin ett sen valo osui kasvoihini.

"Kadun varrella on ensimmisess tai toisessa kulmassa hotelli.
On parasta liikkua nopeasti ja pit silmt auki. Holston ei ole
turvallinen paikka iseen aikaan, etenkin jos joku saapuu tnne outona."

Sillalla tuuli ja oli pime. Asemarakennuksen ikkunasta hohti
lampunvalo. Huomasin sen kohdalla muutamia miehi, joista yhdell,
joka seisoi muiden edess, oli tummat, tervpiirteiset kasvot ja
vlkkyvt silmt. Hnell oli pssn omituinen hattu ja nkemieni
kuvien perusteella voin ptt, ett hn oli meksikkolainen. Sitten
sukelsi pimest nkyviin Buellin suuri ruho. Huusin hnt nimelt,
mutta hn ei nhtvsti kuullut ntni. Sitten miehet ottivat hnen
matkatarpeensa ja he hvisivt kaikki pimeyteen. Odotellessani siin,
ett joku ihminen ilmestyisi nkyviin, juna lksi puhkien asemalta ja
jtti minut yksikseni sillalle.

Kntyessni asemarakennuksen kulman taakse nin kaksi himme valoa,
joista toinen oli kaukana vasemmalla ja toinen oikealla, ja niden
vliss oli musta talorivi, jonka peitti -- kuten myhemmin selvisi --
suuren vuoren varjo. Tm oli autioin ja pimein kaupunki, mit olin
koskaan nhnyt.

Ptin kulkea oikealla olevaa valoa kohti, koska junailija oli
kehoittanut minua kulkemaan "katua pitkin". Astuin nopeasti, mutta
paikan yksinisyys ja omituisuus teki painostavan vaikutuksen.

Ennen kuin olin ehtinyt pst pitkllekn, sai virtaavan veden ni
minut pyshtymn juuri sill hetkell, jolloin olisin voinut suistua
ojaan. Thystellen tiukasti pimeyteen ja tunnustellen tietni lysin
sillan. Tlt ei ollutkaan en pitklti valon luo. Siell olikin
kapakka eik hotelli. Vilkaisin sisn, mutta pyrhdin ympri puolta
lyhyemmss ajassa ja lksin rientmn vastaiselle suunnalle.

Kuulin pehmeit askelia, katsahdin olkani yli ja huomasin
meksikkolaisen, jonka olin nhnyt asemalla. Hn oli tulossa kadun
poikki. Pitik hn minua silmll? Ehk. Sydmeni alkoi takoa
voimakkaasti. Vilkaisin viel kerran taakseni, mutta miest ei nkynyt
sysimustassa pimeydess. Lksin sitten juoksemaan.




III.

POLKU.


Lyhyt pyrhdys toi minut korttelin toiseen phn; sivukatu ei ollut
en niin pime, ja vasta sitten kun olin pssyt tmn avoimen kohdan
yli, vilkaisin taakseni.

Saavuin hetken kuluttua kalpean valoympyrn luo ja syksyin sisn
ovesta, jonka ylpuolella nkyi olevan hotellin nimikilpi. Tuolit
olivat hajallaan tyhjss salissa; ers mies, joka oli pitklln
sohvalla, kohosi istumaan rpytten silmin.

"Pelkn -- olen varma siit, ett joku ajaa minua takaa", sanoin
hnelle.

Hn istui paikallaan silmillen minua ja sanoi sitten harvakseen
unisella nell:

"Eip tuon vuoksi kannattaisi hertt ketn." Sanottuaan tmn hn
heittytyi taas pitkkseen ja sulki silmns.

"Sanokaa, eik tm ole hotelli? Haluan saada huoneen!" huusin.

"Ylkerroksessa; ensimminen ovi." Ja samalla ovenvartija oli jo
tydess unessa.

Astuin portaita kohti ja vilkaistuani taaksepin kadulle juoksin
yls. Kryv lamppu levitti kellertv valoaan kytvn. Syssin
auki ensimmisen oven ja astuin huoneeseen lukiten sen sislt ksin.
Sitten kaikki voima pakeni jaloistani. Asettuessani istumaan vuoteen
laidalle kylm hiki kohosi iholleni ja vrisin kuin lehti. Heikkous
haihtui kuitenkin pian ja aloin kierrell huoneessa hakien lamppua
tai kynttil. Nhtvsti ei tm hotelli enemp kuin itse Holstonin
kaupunkikaan vlittnyt sellaisista pikkuseikoista kuin valo. Sain
sill hetkell huonon ksityksen Holstonista. Minun tytyi riisuutua
pimess. Vedin ylemp tyntikkunaa hiukan alemmaksi saadakseni
siihen ilmarakoa, mutta se luisuikin jyshten aivan alas. Sain sen
kiskotuksi jollakin tavoin jlleen paikalleen ja yritin sitten kohottaa
alempaa puoliskoa. Se oli hyvin hllss, mutta pysyi kuitenkin auki.
Rymin sitten vuoteeseen.

Vaikka olinkin vsynyt ja uninen, olin niin kiihtynyt, etten voinut
nukkua. Jos olisin ollut rehellinen itseni kohtaan, olisin toivonut
olevani kotona. Pennsylvania nytti olevan kaukana ja ne seikkailut,
joista olin uneksinut, eivt tuntuneet niinkn huvittavilta nyt, kun
olin yksinisess huoneessa yksinisen, pimen kaupungin keskell.
Buell oli ollut ystvllinen ja hyv -- ainakin aluksi. Miksi hn ei
ollut vastannut, kun huusin hnt. Tuo ei nyttnyt hyvlt. Sitten
aloin mietti, oliko meksikkolainen seurannut todellakin perssni.
Aamulla tytyi ensi tyksi ostaa revolveri. Ja jos sitten joku
meksikkolainen --

Spshdin pahasti kuullessani askelia ulkopuolella olevalta katolta,
jota peittivt rautalevyt. Olin jo huomannut, ett ikkunani edess
alhaalla oli jokin eteishuone tai vaja. Joku oli kavunnut katolle.
Kuuntelin hengittmtt. Sill hetkell ei kuulunut mitn. Koetin
selitt itselleni, ett melun oli aiheuttanut jokin kissa, mutta siit
ei tullut mitn. Olin sikhtynyt puolikuolleeksi.

Jos ikkunan olisi voinut sulkea, ei juttu olisi ollut niin
huolestuttava. Makasin paikoillani vristen ja tuijotin ikkunaan, joka
pilkotti pimest harmaana likkn. Taas vallitsi kuolemanhiljaisuus.
Kuulin vain, kuinka sydmeni hakkasi kylkiluita vasten.

Jhmetyin yht'kki kauhusta huomatessani mustan varjon ikkunan harmaan
valon kohdalla. Tunsin tuon omituisen hatun, sen oudot riviivat. Olin
huutamaisillani apua, kun mies kurottautui alas ja alkoi hiljalleen
kohottaa ikkunaa.

Nyt raivostuin. Hyphdin pystyyn vuoteessani, sieppasin raskaan
vesikannun pesupydlt ja sinkosin sen tydell voimalla ikkunaan.

Riskis!

En luullakseni olisi voinut saada aikaan suurempaa melua, vaikka olisin
iskenyt irti koko seinn. Vieraani kieri alas katolta lasinsirpaleiden
kilistess ja kattolevyjen rmistess. Kuuntelin ja odotin muiden
hotellin asukkaiden nostavan metelin. Mutta ei kuulunut yhtn askelta,
ei nnhdystkn. Ja sitten tuli taas hiljaisuus.

Tunsin suurta helpotusta, kun harmaa hmr alkoi vaaleta pivn
koitteessa. En ollut koskaan iloinnut niin suuresti aamun tulosta.
Pukeutuessani heitin kiitollisia silmyksi pirstoutuneeseen ikkunaan.
Pivn sarastaessa rohkeuteni palasi ja aloin tuntea olevani jonkin
verran ylpe suorituksestani.

"Jos tuo mies olisi tietnyt, kuinka hyvin min heitn pespalloa, hn
olisi ollut varovaisempi", ajattelin hiukan rintaani ryhisten.

Menin portaita alas saliin. Uninen ovenvartija pyyhki lattiaa.
Konttoripydn ress hrili mies, joka oli niin suuri, ett Buell
olisi hnen rinnallaan nyttnyt pienelt. Hness ei ollut muuta kuin
hartioita ja partaa.

"Voisinko saada aamiaisen?"

"Ei kenenkn onnistunut saada teit puolisilmukkaan?" sanoi hn
viitaten suunnattomalla peukalollaan taaksepin ovea kohti.

Tiesin, ett puolisilmukka ja lasso kuuluivat jollakin tavoin
yhteen, ja siksi hotellinomistajan huomautus sai minut hmmstymn.
Ruokailuhuone oli viehttvin paikka, mink siihen saakka olin
nhnyt tss talossa: pytliinat puhtaat ja sianlihalla hystetyst
munakkaasta, jota tarjoiltiin erille roteville miehille, levisi
mehukas tuoksu. Mutta tarjoilija oli joko sokea tai kuuro, sill hn ei
huomannut minua lainkaan.

Odotin ja harkitsin tilannetta. Jotakin oli vinossa ja arvasin, ett se
oli minun syytni, olipa se sitten mit tahansa. Noin tunnin kuluttua
sain aamiaiseni. Sitten menin saliin ptten esiinty reippaan
asiallisesti ja vltt tarpeettomia kysymyksi.

"Haluaisin maksaa laskuni ja samalla korvata talolle aiheuttamani
pienen vahingon", sanoin ja kerroin samalla, mit yll oli tapahtunut.

"Kyll joku viel ly kuoliaaksi tuon Greaserin", lausui mies lyhyesti.

Astuin ulos tietmtt, pitik minun suuttua vai nauraa nille
kummallisille ihmisille. Kirkkaassa pivn valossa Holston nytti
yht mitttmlt kuin yll. Siin ei nkynyt olevan muuta kuin
asematalo ja tavaravajoja, muutamia kauppoja korkeine rikenvrisine
nimikilpineen ja pitk rivi kapakoita. Kiertessni ern kadunnurkan
ilmestyi kuitenkin nkyviin viel joitakin kauppoja ja niden lisksi
muutamia kolmikerroksisia tiilirakennuksia, ja puutaloja, jotka olivat
hiukan kauempana.

Sit paitsi tll kadulla levittytyivt silmieni eteen korkeat
lumipeitteiset vuoret. Pyshdyin paikalleni, sill tiesin nkevni
Arizonan vuoret. Kohoavia rinteit kiersi musta reunus -- se oli
metsaluetta. Vuoret nyttivt olevan lhell, mutta tiesin, ett yksin
aluskukkulat olivat mailien pss. Dick oli sanonut kirjeissn, ett
Penetier oli rimmisell pohjoisella rinteell. Tervt, valkoiset
vuorenhuiput kimaltelivat aamuauringossa; ilmassa oli lumen raikkautta
ja petjien pihkaa. Hengitin tysin siemauksin ja tunsin itseni
tyytyviseksi, sill olinhan Lnness, ja psisin pian petjmetsiin.

Nyt minun oli ostettava varusteet ja otettava selv Penetieriin
menevst polusta. Ptin kysell niin vhn kuin mahdollista. En ollut
koskaan ollut tunteellinen enk halunnut myskn esiinty arkailevana.
Siksi astuin rohkeasti erseen kauppaan.

Se oli erittin suuri ja siell nkyi kaikkialla rautatavaraa,
valjaita, satuloita, villapeitteit -- kaikkea, mit karjanpaimenet ja
karjatalonomistajat tarvitsevat.

Oven vieress seisoi muutamia miehi, joista kaksi oli
paitahihasillaan, puhellen keskenn. He nkivt kyll minun tulevan,
mutta heist nytti olevan aivan yhdentekev, olinko min lainkaan
olemassa. Kvin istumaan ptten el Lnness maan tavalla. Istuin
neljnnestunnin kello kourassa. Ja menihn se mukiin; mutta kun
kauppaan sitten tuli ers hontelo, punanaamainen mies, jaloissaan
nahkasrystimet, ja sai heti sen, mit oli halunnut, silloin aloin
suuttua. Odotin viel viisi minuuttia, ja rauhallinen keskustelu jatkui
yh oven vieress. Vihdoin en jaksanut en siet tt.

"Tahtoisiko joku palvella minua?" kysyin.

Toinen paitahihasillaan olevista miehist kohosi pystyyn ja silmili
minua.

"Haluatteko ostaa jotakin?" kysyi hn verkkaisesti.

"Kyll."

"Miksi ette ole sanonut aikaisemmin?"

Vastaus, joka oli jo huulillani, katkesi Buellin ilmestyess
kynnykselle.

"Hei!" sanoi tm nekksti ravistaen kttni. "Olette joutunut
oikeaan paikkaan. Smith, kohtele tt nuorukaista hyvin. Lynp vetoa,
ett hn tarvitsee revolvereja, veitsi ja lassoja."

"Aivan niin, tarvitsen varusteet", sanoin hmmstyneen. "Lhden
tapaamaan ystvni, joka on Penetieriss; hn on metsnvartija -- Dick
Leslie."

Buell spshti ja hnen silmns vlhtivt. "Dick -- Dick Leslie!"
sanoi hn ja yskhti nekksti. "Tunnen Dickin... Hn on siis teidn
ystvnne?... No, nyt min autan teit varusteiden valinnassa."

Varusteiden tarkastaminen oli niin kiintoisaa tyt, ett Buellin
omituinen kyts unohtui kokonaan. Is oli antanut minulle riittvsti
rahaa, niin ett voin ottaa millaiset varusteet tahansa. Olin ollut
kyllin jrkev ottaakseni mukaan vanhan korderoipuvun ja saappaat,
ja olin pukenut ne ylleni sin aamuna. Ostin tarvitsemani esineet
toisen toisensa jlkeen -- siin oli winchester, revolveri, kotelot,
patruunat, satula, suitset, lasso, villapeite. Pstessni nin
pitklle Buell sanoi: "Tarvitsette mustangin ja kuormaponin. Tunnen
ern kaverin, jolta voitte saada sopivimmat elimet." Tmn jlkeen
hn veti minut ulos kaupasta.

"Kuulkaapas nyt", jatkoi hn isllisell nell. "Holstonilaiset
eivt sied Idst tulleita miehi. Jos mainitsette toimialanne --
metsnhoidon ja muun -- ette ole turvassa tll. Monet niist,
jotka tll harjoittavat metsteollisuutta, eivt ole suopeita
hallitukselle. Kas, siksi annan teille tmn neuvon. Pitk se omana
tietonanne ja lhtek taipaleelle jo tnn, niin pian kuin voitte.
Autan teit."

Olin liian kiihtynyt voidakseni antaa selv vastausta; tuskin muistin
kiitt hnt. Sain tin tuskin siihen tilaisuuttakaan. Hn puhui
niin kauan kaupungin asukkaista ja siit, miten nm suhtautuvat Idn
miehiin, ett ehdimme saapua ernlaisen hirsiaitauksen luo, joka oli
tynn pieni takkuisia poneja. Nhdessni hevoset kaikki ajatukset
haihtuivat mielestni.

"Mustangeja!" huusin.

"Niinp niin. Osaatteko ratsastaa?"

"Kyll. Minulla on kotona hevonen... Kuinka vankkoja pieni veitikoita!
Ne nyttvt niin hurjilta."

"Valitkaa se, mik mielestnne on paras, ja min pistydyn sill vlin
sisn Clessin luo. Hn omistaa koko tuon ljn."

Valitsemiseen ei minulta mennyt kauan aikaa. Silmni pisti heti ers
musta mustangi. Kun sen sukisi ja harjaisi, siitp vasta tulisi
soma. Koetin mairitella sit luokseni, kun Buell palasi ern miehen
seuraamana.

"Tuonko olette ottanut?" kysyi hn osoittaessani elint. "Ettep taida
olla huono mies. Se on paras mustangi koko laumassa. Cless, paljonko
maksaa tuo ja yksi kuormaponi satuloineen?"

"Luullakseni kaksikymment dollaria riittisi", vastasi omistaja.

Olin pudota istumaan hmmstyksest. Minulla oli en jljell
seitsemnkymmentviisi dollaria ja pelksin pahoin, etten pystyisi
ostamaan mustangia puhumattakaan kuormaponista ja kuormasatulasta.

"Cless, lhet hakemaan Smithilt pojan varusteet ja satuloi heti."
Sitten hn kntyi puoleeni. "Nyt lisksi hiukan ruokaa ja pari pannua."

Aikaisemmilla ermatkoillani olin oppinut tietmn, kuinka
ruokatarpeita oli ostettava. Buell pienensi kuitenkin tuntuvasti
ostosteni mr selitten, ett trkeint oli se, ett ponin kuorma
oli niin kevyt kuin suinkin.

"Riennn hotelliin hakemaan matkatarpeeni", sanoin, "ja palaan tnne.
En viivy kauan."

Mutta Buell sanoi, ett hnen oli parasta tulla kanssani, vaikkei hn
selittnyt syyt siihen. Hn tuli mukaani ja ji hotellin saliin,
sill aikaa kuin min kvin ylkerrassa. Tm oli tavallaan minulle
mieleen, sill en halunnut, ett hn olisi nhnyt srkyneen ikkunan.
Valitsin muutamia esineit matkalaukusta ja tein niist krn. Sitten
otin pienen matkalaukun, jossa oli erilaista ermatkoilla tarvittavaa
rihkamaa, ja pistin sen taskuuni. Riensin taas alas. Jtin matkalaukun
ovenvartijalle, kirjoitin postikortin islleni ja lksin seuraamaan
krsimttmn odottavaa Buellia.

"Katsokaas, Penetier on aika kaukana ja koetan saada kaikki kuntoon,
niin ett ehtisitte sinne ennen pime", sanoi hn ystvllisesti.

Olin huutaa pelkst ilosta nhdessni mustan mustangin satuloituna ja
suittuna.

"Se on hyvin kesy", sanoi Cless. "Jttk suitset riippumaan, silloin
kun ette ole satulassa. Pankaa se yksi ruohikkoon. Poni pysyttelee
kyll sen vieress."

Sitten Cless kvi satuloimaan laihaa kuormaponia.

"Tarkatkaa nyt, kuinka tss menetelln", sanoi hn; "saatte nhd
paljon vaivaa, jollette osaa tehd timanttisolmua."

"Katselin, kuinka hn asetti pienen puusatulan ponin selkn, heitti
matkatarpeeni (hn oli sitonut ne vaipan sisn) poikkipuolin satulaan
ja kiersi sitten pitkn nuoran ponin ja kuorman ymprille tehden
ihmeellisi kierteit ja silmukoita."

"Mik on mustangin nimi?" kysyin.

"Ei sill ole koskaan ollut mitn nime", vastasi entinen omistaja.

"Se saa olla Hal." Ajattelin, kuinka veljeni tulisi kotona iloiseksi
saadessaan kuulla tmn.

"Nouskaa satulaan, niin ett nen, sopivatko jalustimet", sanoi Cless.
"Erinomaista."

"Nyt, nuori kaveri, saatte lhte polulle", huomautti Buell kovalla
nell. "Ja pitk mielessnne, mit olen sanonut teille. Tll ei
tarvita sellaista miest, joka ei osaa huolehtia itsestn."

Hn avasi portin ja talutti mustangini tielle ja vielp hiukan
eteenpinkin. Poni hlkytteli perssmme. Sitten Buell pyshtyi ja
osoitti sormellaan.

"Tuolla tmn kadun pss on polku. Hakekaa se ja seuratkaa sit.
lk vlittk niist pienist poluista, jotka yhtyvt siihen."

"Luulin Penetierin olevan vuoren pohjoispuolella."

"Kuka niin on sanonut?" kysyi hn tuijottaen minuun. "Enk min tuntisi
tt seutua?"

Kiitin hnt, knnyin mieli kevyen satulassa ja nin edessni mustan
vuoren ja hauskan matkan.

Kello oli kymmenen vaiheilla, kun Hal psi levelle polulle Holstonin
laidalla. Edessni levisi harmaa tasanko, jonka toisella puolen
alkoivat kohota rinteet. Jaksoin tin tuskin hillit itseni. Aioin
antaa mustangin menn tytt laukkaa, mutta tulin ajatelleeksi
kuormitettua ponia. Tm salvian peittm tasanko oli monen mailin
levyinen, vaikka se nytti kapealta. Alemman rinteen takareuna alkoi
muuttua tummanvihreksi ja tm oli merkkin siit, ett vuoret
lhenivt, vaikka min en nhnytkn niit viel. Polku alkoi kohota
ja psin vihdoin ensimmisten petjien luo. Ne tuottivat minulle
pettymyksen, sill ne eivt olleet kotona kasvavia valkotammia
suurempia. Sit paitsi ne olivat kitukasvuisia ja niiss oli repaleiset
kuolleet latvat. Niist nki, ett ne puut, jotka olivat erilln
tovereistaan, menestyivt yht huonosti kuin liian taajassa kasvavat
puut. Jos petji on taajassa, ei kuitenkaan liiaksi, ne kasvavat
suorina ja snnllisin ilman alaoksia ja niiss on hyv oksatonta
puuta. Mutta jos ne kasvavat hajallaan alttiina tuulelle ja kuumuudelle
ja suojaten itsen monilla oksilla, on puu niiss pahkaista ja
oksaista.

Ratsastaessani eteenpin petjien lukumr lisntyi vhitellen ja ne
muuttuivat uljaammiksi. Kuljettuani sitten ensimmisen aluskukkulan
yli tulin komeaan metsn. Hiukan kauempana polun reunoilla kohosi
seinmn suuria, srmikkit, kuuden jalan paksuisia puunrunkoja,
joissa ensimmiset oksat olivat sata jalkaa maasta.

Tll vlin mustangini pysyi jrkhtmtt hiljalleen kohoavalla
polulla, ja aika kului. Joko suuri vanha mets lumosi minut kokonaan
tai petjien suloinen tuoksu oli liian huumaava, sill ratsastaessani
tyytyvisen eteenpin unohdin kokonaan Dickin ja polun ja sen, mihin
olin menossa. Enk palannut tajuihini, ennen kuin Hal korskahti ja
pyshtyi tuulen kaataman ja viereisiin puihin takertuneen hongan eteen.

Silloin vasta vilkaisin maahan enk nhnyt siell muuta kuin
sileit, ruskeita havuneuloja. Polkua ei ollut. Hmillni ja hieman
huolestuneena ratsastin jonkin matkaa takaisin luullen lytvni polun.
Mutta en lytnyt sit. Knnyin vasemmalle ja oikealle ja kiersin
sitten suuressa kehss. Polkua ei nkynyt! Ymprillni oleva mets
tuntui samalla kertaa tutulta ja oudolta.

Vasta kun puiden alle alkoi ilmesty pitki varjoja, selvisi minulle
totuus.

Olin kadottanut polun! Olin eksynyt metsn!




IV.

EKSYKSISS.


Seisoin hetken hmmstyneen. Ja sitten minut valtasi pelko. Juoksin
erlle harjanteelle ja sielt toiselle, ryntilin sinne tnne
tasangolla, mutta se nytti aina samanlaiselta, knnyinp minne
tahansa. Toistelin ehtimiseen: "Olen eksyksiss! Olen eksyksiss!" Tm
ajatus pyri kaiken aikaa mielessni, kunnes heittydyin hengstyneen
maahan nojalleni petjnrunkoa vasten.

Heti kun olin keskeyttnyt tmn pttmn juoksemisen, pelontunne
hlveni. Muistin, ett metsnvartijat eksyivt harva se piv, ja siksi
oli sit parempi, mit pikemmin aloitin kasvatukseni tss suhteessa.
Sitten minulle selvisi, kuinka pelkoni oli ollut naurettava, sill
tiesinhn hyvin, ett metsnrinne vietti avoimille alueille pin.

Nin kaikki asiat nyt aivan uudessa valossa. Pelksin vielkin jonkin
verran, etten lytisi Dicki pian, mutta karkoitin tmn ajatuksen
mielestni, ainakin toistaiseksi. Nyt oli lydettv sopiva ysija.
Talutin mustangin alas rinteen juurelle hakien silmillni ruohoa.
Tulin erseen paikkaan, jossa maaper oli kosteaa ja liejuista, ja
kuljettuani viel eteenpin jonkin matkaa lysin rehevn nurmikon ja
kirkasvetisen lammen.

Olin usein viettnyt yni leirisijoilla Pennsylvanian metsiss, mutta
leiriytyminen tll sislsi jotakin uutta. Tm ei ollut en leikki;
se oli todellisuutta ja siksi entinen leirielm tuntui vrittmlt.
Riisuin satulan Halin selst ja sidoin sen kiinni lassollani siten,
ett se psi liikkumaan niin laajalla alalla kuin mahdollista.
Kuorman purkaminen ponin selst oli helpompaa kuin sen asettaminen
paikalleen, kuten myhemmin totesin. Aukaisin yhden patruunalaatikon
ja panostin winchesterin. Revolverini oli jo panostettu ja se riippui
vyssni. Muistellessani, ett Dick oli kirjeissn puhunut Penetierin
metsiss kuljeskelevista karhuista ja puumista, herttivt aseeni aika
lailla luottamusta. Sitten tein tulen ja sill aikaa kuin illalliseni
valmistui, kersin suuren kasan havunneuloja vuoteekseni. En ollut
koskaan tuntenut aterialle ruvetessani sellaista omituista iloa kuin
nyt.

Mutta kun olin synyt ja kernnyt kaikki tavarat yhteen ja peittnyt
ne, alkoivat ajatukseni harhailla omituisilla teill. Miksi hmr
nytti liikkuvan jttilispetjien alla ja rymivn sitten rinteen
juurelle? Nin, kuinka harmaat varjot tummenivat, ja y tuli yht'kki.
Leirituleni ei nyttnyt valaisevan lainkaan, mutta tarkemmin katsoessa
huomasi, kuinka lepattavat tulenliekit liehuivat petjien keskell
ja ajoivat toisiaan takaa puiden rungoilla. Metsn hiljaisuudessa
ei kuulunut muuta kuin tulen riskhtely ja laitumella liikkuvan
mustangin kevyet askeleet. Sitten tuli kaukaa matala vaikeroiva ni,
joka sai minut vrisemn. Aluksi minun oli vaikea ksitt, mit se
oli, mutta hetken kuluttua minulle selvisi, ett siell liikkui tuuli
petjien vliss. Se ei muistuttanut lainkaan niit ni, joita
olin aikaisemmin kuullut metsiss. Se kuiskaili metsn eri puolilta;
vliin se lakkasi hetkeksi, mutta sitten se tuli minua kohti, kasvoi
kulkiessaan ja hvisi olemattomiin. Mutta se paisui ehtimiseen katketen
tuon tuostakin hetkeksi, kunnes nm katkonaiset puuskat suhahtivat
kohisten puunlatvojen lpi. Olin kuunnellut valtameren maininkien
pauhua ja yhtlisyys oli hmmstyttv.

Kuunnellessani tarkkaavasti tt tuulen surullista nt totuin metsn
yksinisiin huutoihin; tst huolimatta odottamaton, terv kirkaisu
"ki-i-i", joka tuntui tulevan takaani oikealta, sai minut kauhistumaan
siin mrin, ett kieleni kohosi kitalakeen.

Sormiellen kivrini lukkoa tuijotin metsn pimen synkkyyteen.
Kuullessani kuivien oksien rasahtelevan kavahdin pystyyn. Samalla
mustangi korskahti. Joku hiiviskeli metsss valopiirin ulkopuolella.
Ajattelin, ett siell oli pantteri, sill mielestni se oli ainoa
elin, joka voi pst noin kauhean nen.

Sitten kuului ulvontaa, joka toi mieleen koiran. Se muuttui
luskutukseksi ja haukunnaksi kertoen minulle, ett parvi preeriasusia
oli saapunut vierailemaan. Kuuntelin melkein tunnin niiden serenadia.
Villit, synkt svelet karmivat selkpiitni. Ne lksivt vhitellen
tiehens, ja kun tulestani oli jljell en vain punainen hiillos ja
ytuuli muuttui kylmksi, aloin ajatella nukkumista.

Mutta en ollut uninen. Kun olin heittytynyt pehmelle
havunneulavuoteelle asettaen kivrin viereeni ja oli niin mukavaa ja
lmmint maata paksun villapeitteen alla, nytti silt, ettei mikn
ollut niin kaukana kuin uni. Ihmeellinen ymprist pysytti minut
aivan valveilla, silmni kiintyivt himmeihin suuriin petjiin ja
kimalteleviin thtiin, korvani olivat avoinna tulen kohinalle, kaikki
aistini herkistyivt. Nin kului useita tunteja siin maatessani. Elin
uudestaan kaiken sen, mit oli tapahtunut, ja koetin arvailla, mit oli
odotettavissa. Vihdoin knnyin kupeelleni ja vaivuin uneen kivri
kdess ja toinen poski painuneena suloisesti tuoksuvia havunneuloja
vasten.

Hertessni mets oli kirkas ja aurinkoinen.

"Sinusta tulee viel erinomainen metsnvartija", sanoin neen
itsekseni, samalla kun kuitenkin olin hiukan tyytymtn siit, ett
olin nukkunut liian kauan. Sitten alkoivat vakavat pivnhuolet.
Sytyni aamiaisen aloin pohtia, mit minun tuli tehd. Oli selv,
ett minun tytyi kuormata poni ja lyt polku. Poni oli vaeltanut
metsn, mutta sain sen helposti kiinni -- tm vhensi huoliani, sill
tiesin hyvin, kuinka suuressa mrin olin riippuvainen mustangeistani.
En tied, kuinka kauan yritin saada kuormaa pysymn ponin selss, ja
nyt vasta huomasin, ett Cless oli tehnyt minusta pilaa. Timanttisolmu
oli haihtunut kokonaan mielestni. Kuorma putosi ensin toiselle
puolelle ja sitten se kaatui plleni; seuraavalla kertaa satula
painui vinoon, ja kun olin vihdoin saanut kuorman pysymn paikallaan
krsivllisen ponin selss, minusta nytti aivan ksittmttmlt,
kuinka saisin sen sidotuksi kiinni. Eptoivoissani juoksin lasso
kdess ponin ympri veten, riuhtoen ja solmien; voin kiitt enemmn
onneani kuin taitoani siit, ett sain syntymn jotakin, joka
muistutti timanttisolmua.

Ohjasin Halin pehmelle metsiselle rinteelle ja aloin pivmatkani
vlittmtt siit, mihin sattuma minut ohjaisi. Iloni kasvoi,
mikli luottamukseni lisntyi. Aloin uskoa siihen, ett pystyin
huolehtimaan itsestni. Asioita harkitessa minulle selvisi, ett kun
vuorenhuiput olivat lumipeitteisi, lytisin ylemp vett ja melkein
varmasti myskin riistaa. Minhn voin sit paitsi kiivet jollekin
aluskukkulalle ja mrt sielt ksin suuntani.

Minusta tuntui silt kuin olisin kulkiessani nhnyt enemmn petji,
kuin voin kuvitella niit olevan koko maailmassa. Niit oli mailittain!
Ja maili maililta ne olivat suurempia ja jykevmpi ja seisoivat
kauempana toisistaan, ja ne olivat niin korkeita, ett tuskin saatoin
nhd niiden latvoja. Jonkin ajan kuluttua melkein tasainen metsmaa
muuttui aaltomaiseksi ja minusta nytti olevan parasta knty enemmn
oikealle. Huomasin, kuinka aurinkoisilla etelisill rinteill kasvavat
puut ehkisivt puiden kasvun pohjoispuolella, joka oli kylmempi ja
varjoisampi. Tapasin lmpimill suojatuilla paikoilla suuria mri
pieni petji ja vesoja. Tst nki, miss mrin mets tarvitsi
aurinkoa. Odotin kaiken aikaa tapaavani hirvi tai muuta riistaa,
mutta en nhnyt muuta kuin muutamia mustia, valkohntisi oravia. Ne
olivat kauniita ja erittin kesyj ja ers niist pureksi luullakseni
mnnynkvyst irroittamaansa siement.

Yht'kki luulin nkevni liikkuvan pisteen kaukana metsnaukeamien
tuolla puolen. Pysytin Halin ja aloin silmill tarkemmin. Piste
liikkui todellakin. Sitten se katosi hetkeksi, mutta ilmestyi uudestaan
nkyviin hiukan lhempn. Ohjasin Halin enemmn oikealle. En taaskaan
nhnyt pistett. Ja kun se hetken kuluttua ilmestyi eteeni, se nytti
suurelta ja ruskealta. Tartuin kivriini. Sitten piste hipyi viel
kerran.

Laskeuduin erseen syvnteeseen, sidoin Halin kiinni ja lksin
hiipimn eteenpin toivoen psevni sill tavoin huomaamatta esineen
lheisyyteen.

Odotin seisoen ern petjn takana, ja yht'kki kolme miest ratsasti
noin parinsadan jalan pss olevan aukeaman poikki. Etumaisena
ratsasti se meksikkolainen, jonka muisto ei ollut viel hipynyt
mielestni.

Leve puunrunko peitti minut hyvin, mutta tst huolimatta kyyristyin
maahan. Kuinka omituista, ett jouduin taas tekemisiin tuon
meksikkolaisen kanssa! Minne hn oli menossa? Oliko siell jokin polku?

Katselin miehi, niin kauan kuin he olivat nkyviss. Sitten kun
viimeinen ruskea pilkku oli hvinnyt metsn, palasin mustangini luo
miettien asiaa.

"Jotakin on tulossa", pttelin mielessni, "ja on parasta valmistautua
kaiken varalle."

Seisoessani Halin vieress eptietoisena siit, mit minun oli tehtv,
kuulin vihellyksen. Se oli heikko ja tuli luultavasti mailien pst,
mutta se oli selvsti veturin ni. Kiertkhn rautatie vuoren
tlt puolen, ajattelin ihmetellen. Nousin Halin selkn ja ratsastin
siihen paikkaan, jossa olin nhnyt miehet, ja lysin sielt polun.
Lksin kulkemaan samaan suuntaan kuin he. Palasin samalla hiljalleen
kohoavalle tasangolle, jonka olin nhnyt aamulla. Ratsastettuani useita
maileja olin huomaavinani edessni valon tai aukeaman ja ptin edet
varovasti. Jonkin matkan pss nin kaukana alapuolellani laajan
metsalueen ja sitten jouduin aluskukkulan reunalle.

Aivan allani oli laaja, keltainen, paljas paikka, vihren metsn
viilletty hirvittv haava, ja sen keskell seisoi suunnattomien
tukkikasojen ymprimn saha.

Tuijotin aivan hmmstyneen. Saha Penetieriss! Samalla nin, kuinka
tuoreilla tukeilla kuormattu juna katosi metsn.




V.

SAHA.


Olin hmmstyksissni unohtaa koko meksikkolaisen. Sitten tulin
ajatelleeksi, ett tm saisi kokea ikvyyksi, jos Dick olisi siell.
Mieleeni tuli net Dickin nyrkkeilijmaine.

Mutta jollen lytisi Dicki sahalta? Tm osa mets kuului
luultavasti yksityisille henkilille, sill olihan mahdotonta
kuvitella, ett hallitus hakkauttaisi metsin tuolla tavoin. Sidoin
Halin ja ponin kiinni tihen rykelmn kasvavien nuorten petjien
keskelle; jtettyni sinne kaikki matkatarpeeni lksin kulkemaan
hakkauksen poikki ottaen kteeni revolverin.

Jo ensi silmyksell voi nhd, ett tll mets kaadettiin
huolimattomasti ja tulevaisuutta ajattelematta. Paikka oli hakattu
aivan puhtaaksi ja pienet vesatkin, jotka olivat sstyneet sahalta,
olivat pirstoutuneet kaatuvien puiden alle tai vedettess suuria
runkoja niiden yli. Kannot olivat noin kolmen jalan korkuisia, niin
ett tss oli haaskattu monta tuhatta jalkaa hyv puuta. Vain
suorat, oksattomat rungot olivat kelvanneet. Petjien latvoja ei
ollut karsittu, vaan ne viruivat siell, mihin ne oli kaadettu. Seutu
oli muuttunut ermaaksi, jossa nki vain keltaista risukkoa, kuivaa
viidakkoa. Pihkantuoksu oli niin voimakasta, ett saatoin tin tuskin
hengitt. Tmn hvitystyn jljet oli hvitettv tulella; minussa
oli jo sen verran metsnvartijaa, ett tiesin sen.

Nyt polku kulki rautatieradan yli, joka nytti olevan rakennettu
suurella kiireell. Kvellen nopeasti rataplkkyj pitkin psin ennen
pitk suurten tukkikasojen luo; kuljin ainakin puoli mailia kahden
keltaisen muurin vlill. Sitten saavuin tukkileirille.

Se nytti vielkin surkeammalta kuin hakkauspaikka. Suuren sahan
ymprille oli kasautunut rivittin likaisia telttoja, kallistuneita
hirsimajoja ja laudoista kyhttyj taloja. Olin kaikesta ptten
saapunut sahalle pivllisaikaan, sill saha ei ollut kynniss ja
sen ymprill vetelehti suuri joukko villin nkisi miehi piippu
hampaissa. Ensimmisen kojun ovella seisoi lihava, pyrenaamainen
neekeri, jolla oli pitk, likainen esiliina.

"Onko Dick Leslie tll?" kysyin.

"En tied, tuleeko Dick, mutta min odotan hnt", vastasi neekeri.
"Oletko se nuori gentlemanni, jota Dick on odottanut Idst?"

"Kyll."

"Astu suoraan sisn, astu suoraan sisn symn. Dick sy aina
kanssani ja hn on puhunut usein sinusta." Hn vei minut sisn ja
asetti istumaan penkille miesten viereen, jotka olivat parhaillaan
ruoan kimpussa. He olivat kaikki vankkoja veikkoja, jotka kyttivt
overalleja ja ihokkaita, ja erll heist, joka puhutteli minua
ystvllisesti, oli sahajauhoja paljailla ksivarsillaan ja tukassa.
Kokki asetti eteeni soppakulhon, lautasellisen papuja, patapaistia ja
kahvia, joitten kimppuun kvin hyvll ruokahalulla. Miehet lopettivat
ateriansa ja lksivt ulos jtten minut yksin kokin seuraan.

"Tll taitaa olla paljon miehi tiss?" kysyin.

"Yli tuhannen. Buell tekee tyt kahdessa vuorossa yt piv."

"Buell? Kuuluuko tm maa hnelle?"

"Ei. Hn on vain ern friskolaisen puutavarayhtin asiamies ja maa
kuuluu valtiolle. Mutta Buell kaataa kuitenkin metst maahan. Kaksi
tukkijunaa pivss."

"Onko tm Penetierin mets?" kysisin vlinpitmttmsti, vaikka
juttu oli alkanut askarruttaa ankarasti mieltni.

"On."

Halusin tehd muutamia kysymyksi, mutta katsoin parhaaksi vaieta. Olin
jo selvill siit, ett tss varastettiin mets jttilismisess
mittakaavassa. Buellin omituinen kyts junassa, asemalla ja se kiire,
jolla hn koetti saada minut Holstonista niin pian kuin mahdollista --
kaikki tm ei kaivannut en mitn selityksi. Hnelt voi odottaa
mit tahansa.

"Nittek ern meksikkolaisen tulevan tnne?" kysyin neekerilt.

"Kyll. Greaser tuli tnne tn aamuna."

"Hn yritti ryst minut Holstonissa."

"Se ei ole mitn uutta Greaserille. Hn on varas, mutta en ole koskaan
kuullut, ett hn olisi kynyt kenenkn kimppuun. Hn ei uskalla muuta
kuin iske veitsen kaverin selkn."

"Mit teen, jos tapaan hnet?"

"Anna hnelle pihin! Olethan iso poika. Anna hnelle pihin ja sitten
vhn tulta revolverista. Greaser on raukka. Olen nhnyt, kuinka ers
poika pani hnet rymimn. Kyll hnelle tulee kiire, kun Dick saa
kuulla, ett hn yritti ryst sinut. Ja sitten sanon sinulle viel,
ett jos joku kaveri pysyy selvn, on tm leiri aika turvallinen
paikka pivll, mutta toisin on iseen aikaan, olipa hn pissn tai
selvn."

Ennen kuin olin ehtinyt lopettaa aterian, sahan pilli vihelsi kimakasti
kutsuen miehi tyhn; pian sen jlkeen alkoi kuulua koneiden jyrin
ja sahan terv laulua.

Lksin katselemaan tukkileiri ja vaikka astuinkin rohkeasti, tytyy
minun mynt, ett kaikesta villi Lntt kohtaan tuntemastani
rakkaudesta huolimatta olisin mieluummin ollut kotona. Mutta tll
min nyt olin ja ptin pysy jrkhtmttmn.

Sivuutin rivin ruokakojuja, jotka olivat samanlaisia kuin se, jossa
olin ollut, ja muutamia kauppoja ja kapakoita. Tukkileiri oli pieni
kaupunki. Huomioni kiintyi honteloon hirsimajaan, jonka ymprill
seisoi takkuisia mustangeja. Majan sislt kuului iloisia ni.
Vilkaisin sisn ja nin huoneen, jossa oli pitk tarjoilupyt. Pydn
ress oli miehi ja poikia juomassa. Kuulin, kuinka arpakuutiot
kalisivat ja hopea helisi. Kun huoneessa oli paljon vke, astuin
sisn luullen lytvni sielt Dickin. Tuloani ei huomattu, mikli
voin havaita; se ei ollut mikn ihme, sill kun pukuni oli tavallinen,
en eronnut suurestikaan huoneessa olevista nuorista miehist.
Tutkin tarkoin kaikki kasvot, mutta en tavannut sielt Dicki enk
myskn meksikkolaista. Jtin huoneen osittain pettyneen, osittain
tyytyvisen, sill ei ollut houkuttelevaa katsella miesten alhaista
huvittelua.

Suuri humiseva saha veti minua puoleensa kuin magneetti. Menin sahan
toisella puolella olevaan tukkitarhaan; siell oli kalteva silta,
joka kulki tukkeja tynn olevaan altaaseen. Tukeilla kuormattu juna
oli juuri saapunut paikalle ja siin hrsi nyt kymmeni miehi
vieritellen tukkeja alas kanavaan avovaunuista. Kanavan varrella seisoi
muita miehi, jotka tynsivt tukkeja koukkusalkoja kytten siltaa
kohti, jossa ptn ketju tarttui niihin tervill kynsilln ja veti
ne yls. Puolitiess sillan pll putkista tulevat vesisuihkut pesivt
tukit puhtaiksi.

Nousin siltaa pitkin sahaan. Melu oli huumata minut. Kaikkien nten
ylpuolelle kohosi sahan terv laulu ja ne lyhyet vliajat, jolloin se
ei leikannut puuta, tytti jyrisev ryske, joka pani trisemn koko
rakennuksen. Muutamalla silmyksell minulle selvisi ppiirteissn
tyn kulku ja huomasin joutuneeni kiintoisimpaan paikkaan, mit koskaan
olin nhnyt.

Tukkien virratessa siltaa pitkin sahaan ensimminen niist tyntyi
aina syrjn ja joutui vaunuun. Kaksi miest ksitteli tt vaunua
vivuilla, joista toinen kuljetti tukin sahakoneeseen ja toinen palautti
sen takaisin uutta leikkausta varten. Tukin palauttaminen tapahtui
erittin nopeasti. Suuri musta rautatappi kohosi alhaalta ylspin ja
knsi tukin niin helposti, ettei se nyttnyt painavan enemp kuin
oljenkorsi. Juuri tm liike aiheutti ryskeen ja trinn. Ensimminen
leikkaus irroitti pitkn kaistaleen kuorta, joka siirtyi vasemmalle
ja painui viitt pient pyrsahaa vasten. Sitten nm kuorenpalat
katosivat nkyvist pudoten alas syksytorviin. Valmistavan sahauksen
jlkeen antoi suuren vannesahan luona seisova mies merkkej niille
miehille, jotka seisoivat vaunun ress: hn ilmoitti tll tavoin
nille, oliko tukki sahattava parruiksi, lankuiksi vai laudoiksi.
Raskaat parrut kulkivat sahakoneesta pstyn oikealle, laudat toiseen
suuntaan. Kaikkialla nkyi miehi ja poikia, joilla oli vipu kdess.
Ty ei keskeytynyt hetkeksikn. Ja neljnkymmenen jalan pituinen ja
kuuden jalan paksuinen puu, jonka kasvamiseen oli mennyt satoja vuosia,
tuli sahatuksi tasan neljss minuutissa.

Tm paikka lumosi minut. En olisi voinut uneksiakaan, ett sahan
koneellistaminen olisi voitu kehitt nin tydelliseksi, ja ihmettelin
itsekseni, kuinka pitkksi aikaa metsi riittisi, jos niit
sahattaisiin tll vauhdilla. Liike ja hlin vsytti minua ja poistuin
sahalta, jolloin jouduin pitklle sillalle. Tll tymiehet tarttuivat
lankkuihin ja lautoihin niitten tullessa ulos ja kuormasivat ne
vaunuihin, jotka tynnettiin pois. Tm silta oli jo sinns kokonainen
maailma. Siit lksi ksivarsia joka suunnalle lautaristikkojen
keskelle ja pari kertaa olin yht ymmll kuin olin ollut metsss.

Kntyessni sivuraiteille nin yht'kki Buellin ja ern toisen
miehen. He seisoivat paitahihasillaan pienen, tuulen kaatamista puista
kyhtyn talon vieress, jossa oli nhtvsti konttori. Miehet eivt
olleet kuulleet tuloani eivtk nhneet minua. Hyppsin lautaristikon
taakse aikoen hiipi takaisin samaa tiet kuin olin tullutkin. Ennen
kuin olin ehtinyt lhte liikkeelle, Buellin ni sai minut pyshtymn.

"Hnen nimens on Ward. Pitk, vanttera poika. Lhetin Greaserin
toissayn seuraamaan hnt, toivoen saavani hnet peloitetuksi
palaamaan Itn. Mutta ei!"

"Hn on nyt tll -- perehtymss metsnhoitoon! Hahhah!" sanoi toinen
mies.

"Luuletko, ett se on sama poika, jota min tarkoitan?"

"Greaser sanoi niin. Ja tm poika on Leslien ystv."

"Se on ikvint", vastasi Buell krsimttmsti. "Olen saanut Leslien
suostutelluksi, mikli kysymyksess on tm puukauppa, mutta en luule
hnen en asettuvan puolellemme vastaisuudessa. Hnt oli vaikeampi
taivuttaa kuin muita metsnvartijoita ja nyt hn on aivan mahdoton.
Pelkn hnt."

"Sinun ei olisi pitnyt pst poikaa tnne."

"Stockton, koetin est hnt tulemasta. Lhetin Budin ja Billin hnen
jljilleen. Mutta he eivt lytneet hnt ja nyt hn ilmestyi tnne."

"Ehk hnet voi saada suostutelluksi."

"Minun ksittkseni se on mahdotonta. Tuota poikaa ei taivuteta. Hn
sekoittaa koko kauppani yhdess minuutissa, jos hn psee asioista
perille. Paina mieleesi, alan vsy koko Washingtoniin. Tm on
viimeinen puukauppamme. Jos selvin tst, lopetan koko homman; en
tarvitse muuta kuin hiukan enemmn aikaa. Sitten pistn hakkauksen
palamaan ja se peitt kaikki jljet."

"Buell, enp haluaisi olla lhell Penetieri, kun sin sytytt tulen.
Tm mets palaa kuin taula."

"Mitp min siit vlittisin. Antaa sen palaa. Sammuttakoon hallitus
tulen. Mutta mit teemme pojalle?"

"Aion tutkia hnt. Ehkp hnet saisi suostutelluksi. Pojat, jotka
yrittvt pst metsalalle, eivt ole rikkaita. Jollei tm onnistu
-- sinhn sanoit, ett hn tahtoo pst metsstmn ja ampumaan --
hanki joku, joka ottaa hnet mukaansa vuorille."

"Kuules, Stockton. Tm nuori Ward ajattelee, ett mets on hakattava
oikein. Jos tss olisi vain pieni metspalsta, en siit vlittisi
paljoakaan. Mutta tm hakkaus ja tm saha! Hn saa tiet kaikki. Ja
enemmnkin. Hn kertoo Leslielle meksikkolaisesta. Dick ei ole tyhm.
Mutta me emme hellit."

"Se on vaarallista, Buell. Muistatko sen Oregonin metsnomistajan."

"Sittenhn me hviisimme tss kaupassa tuon kokemattoman poikanulikan
vuoksi?" kysyi Buell.

"l puhu niin nekksti... Emme me hvi. Mutta varovaisuutta -- ole
varovainen. Teit virheen siin, ett luotit liian paljon Greaseriin."

"Tiedn sen ja pelkn Lesliet. Ja sit toista tulenvartijaa, Jim
Williamsia; hn on Texasista ja on paha mies. He molemmat yhdess
kykenevt puhdistamaan koko leirin. He tulevat taistelemaan pojan
puolesta."

"Mutta me emme hellit. Ajattele nyt ja ajattele nopeasti."

"Ensiksi, aion saada pojan asettumaan puolellemme. Jollei se onnistu...
me rystmme hnet. Sitten koetamme vltt riitaa Leslien kanssa.
Tss kaupassa voimme ansaita helposti kaksisataaviisikymmenttuhatta
ja ne me otamme."

Sanottuaan tmn Buell meni konttoriin ja sulki oven; toinen mies,
Stockton, lksi nopeasti kulkemaan siltaa pitkin. En malttanut olla
vilkaisematta piilopaikastani hnen astuessaan ohitseni. Hn oli pitk
mies ja hnell oli punainen parta, josta saatoin tuntea hnet toisella
kertaa.

Odotin siell viel hetken. Sitten huomasin, ett voin pst sillan
toiselle puolen tunkeutumalla kahden lautaristikon vlitse. Tultuani
raiteille kiipesin sillalle ja lysin pian sellaisen paikan, josta
pudottauduin ulos. Pstyni maahan juoksin kyyristyneen sillan viert
pitkin, kunnes nin kujan, joka vei kadulle. Ainoana ajatuksenani oli
lyt se koju, jossa neekerikokki oli, ja saada kuulla, oliko Dick
Leslie jo tullut. Jollei hn olisi viel saapunut, olin pttnyt
hypt suoraa pt mustangini selkn.




VI

METSNVARTIJA DICK LESLIE.


Minulla ei ollut aavistustakaan siit, kumpaanko kadunphn olin
joutunut. Kaikki kojut olivat samanlaisia ja olisin kiireessni mennyt
kokin kojun ohi, jollen olisi huomannut sen ovella seisovaa miest.
Tuon voimakkaan vartalon olisin tuntenut miss tahansa.

"Dick!" huusin syksyen miest kohti.

En kuullut, mit Dick sanoi tervehdykseksi, mutta siit tavasta, jolla
hn tarttui olkaphni ja sitten kteeni, voin arvata, ett hn oli
iloinen nhdessn minut.

"Ken, siunatkoon, enp ollut tuntea sinua", sanoi hn tynten minut
ksivarren phn itsestn. "Annahan kun tarkastelen sinua...
Kasvanut! Kas, sinhn olet vanttera poika!"

Sill aikaa kuin hn katseli minua, min puolestani silmilin hnt
tarkasti. Dick oli aina ollut suuri, mutta nyt hn tuntui tulleen
levemmksi ja raskaammaksi. Niden pronssinvristen lnnenmiesten
joukossa hn nytti kalpealta, mutta se johtui vain hnen ihostaan.

"Ken, etk saanut kirjettni -- sit, jossa selitin, ettei sinun
pitisi tulla viel Lnteen?"

"En", vastasin nolostuneena. "Viimeisen kirjeesi sain toukokuussa --
kuun keskivaiheilla. Se on minulla mukanani. Silloin sin pyysit minua
tulemaan... Dick, etk sin haluakaan minua luoksesi -- nyt?"

Nin selvsti, ett ystvni tunsi olonsa epmukavaksi; hn siirtyi
jalalta toiselle ja hnen kulmakarvansa menivt ryppyyn. Mutta hnen
sinisiss silmissn paloi lmmin loiste hnen laskiessaan ktens
olalleni.

"Ken, olen iloinen nhdessni sinut", sanoi hn vakavasti. "Tuntuu
silt kuin olisi tullut tuulahdus kotoani. Mutta kirjoitin sinulle,
ettet tulisi viel. Olosuhteet ovat muuttuneet -- tll on tekeill
jotakin -- min --"

"Ei tarvita selityksi, Dick", vastasin. "Min tiedn. Buell ja --"
Osoitin kdellni sahaa ja ymprillmme nkyv hakkauspaikkaa.

Dickin kasvot kvivt tulipunaisiksi. Luulen, ett tm oli ainoa
kerta, jolloin Dick ei uskaltanut katsoa miest silmiin.

"Ken!... Olet oikeassa", sanoi hn malttaen mielens. "Odota, kunnes
saat kuulla -- Hei! tss on Jim Williams, tytoverini."

Pehmeit askelia sesti kannusten kilin.

"Jim, tss on Ken Ward, poikatoverini kotipuolelta Idst", sanoi
Dick. "Ken, sinhn tunnet Jimin."

Tietenkin tiesin ulkoa kaiken sen, mit Dick oli kirjoittanut minulle
tst texasilaisesta Jim Williamsista.

"Ken, olen totisesti iloinen nhdessni sinut", sanoi Jim verkkaisesti
ja puristi samalla kttni niin lujasti, ett luulin joka luun murtuvan.

Vaikkei Dick ollut koskaan kuvaillut Jimin ulkomuotoa, huomasin jo ensi
nkemlt, ett mielessni oli ollut oikea kuva hnest. Hn oli pitk
ja laiha; hnen ahavoituneet kasvonsa olivat kuin musta naamari; vain
hnen silmns liikkuivat, mutta niiss oli niin paljon vrisev eloa
ja hehkua, ett oli vaikea katsoa niihin. Hnell oli levelierinen
sombrero, sininen flanellipaita ja siin kaksi rivi suuria nappeja,
overalls ja pitkvartiset saappaat, joissa oli korkeat kannat ja
kannukset. Raskas revolveri riippui hnen kupeellaan ja jollen olisi
tietnyt, ett Jim Williams oli taistellut intiaaneja vastaan ja
surmannut pahoja miehi, olisi hnen katseessaan tst huolimatta ollut
jotakin, joka olisi herttnyt minussa kunnioitusta.

Olin ylpe saadessani seisoa niden kahden metsnvartijan vieress, ja
tll hetkell ei Buell koko joukkoineen olisi peloittanut minua.

"Hei! mit tm on?" kysyi Dick kohottaen takinlievettni; ja
nhdessn revolverini hn huusi: "Ken Ward!"

"Kah, sinulla taitaa olla revolveri matkassasi, Ken!" sanoi Jim
hitaalla, huolettomalla nelln. "Dick, totisesti hnell on ase!"

Nyt oli minun vuoroni punastua.

"Kyll, minulla on revolveri", vastasin, "ja olipa vahinko, ettei
minulla ollut sit jo toissayn."

"Kuinka niin?" kysyi Dick nopeasti.

Seikkailuni meksikkolaisen kanssa oli pian kerrottu.

Dick nytti ukkospilvelt, mutta Jim nauroi katketakseen.

"Iskit hnet alas katolta? Sep oli totisesti hauskaa. Totisesti!"

"Kyll. Ja sitten, Dick", jatkoin yhteen menoon, "Greaser seurasi minua
ja jollen olisi eksynyt polulta, en tied, mit olisi tapahtunut. Joka
tapauksessa hn ehti tnne ennen minua."

"Greaser seurasi jlkisi?" keskeytti Dick puheeni tervsti.

Vastatessani Dick katsoi minuun kysyvsti. "Mist sen tiedt?"

"Epilin sit nhdessni hnen ratsastavan metsss kahden miehen
seuraamana. Mutta nyt min tiedn sen."

"Kuinka niin?"

"Kuulin Buellin kertovan Stocktonille, ett hn oli lhettnyt
Greaserin jljilleni."

"Buell-Stockton!" huudahti Dick. "Mit heill on tekemist Greaserin
kanssa?"

"Tapasin Buellin junassa. Kerroin hnelle, ett matkustan Lnteen
perehtymn metsnhoitoon. Buell pelk, ett min psen selville
hnen metsnvarkaudestaan, ja hn tahtoo tukkia suuni."

Dick siirsi silmns minusta Jimiin, ja Jim oikaisi hitaasti pitkn
vartalonsa. He olivat kumpikin hetken vaiti. Nhdessni Dickin
valkoiset kasvot knsin katseeni toisaanne. Jim laski ktens
ksivarrelleni.

"Ken, totisesti sinulla on ollut onnea, totisesti!"

"Luulenpa, ettei hn tied sit itsekn", lissi Dick jonkin verran
khell nell. "Tulkaa, lhdemme tapaamaan meksikkolaista."

"Onpa totisesti hassua, kuinka mielellni haluaisin tavata tuon
Greaserin."

Dickin katse ja ni olivat kyll uhkaavat, mutta minua kiinnosti
enemmn texasilaisen kevyt, iloinen svy. Tunsin hiukan kylmnvreit
ja polveni vapisivat. Meksikkolaista kohtaan tuntemani viha hlveni
tll hetkell ja samoin vanha haluni pst villin Lnnen elmn
hyrskyihin. Pelksin, ett saisin nhd ihmisen kuolevan voimatta
kohottaa kttni hnen hyvkseen.

Metsnvartijat marssittivat minua keskelln katua pitkin ja me tulimme
nurkkakapakkaan. Dick tynsi minut vasemmalla kdelln puolittain
taakseen, sill aikaa kuin Jim kulki hitaasti edell. Omituisinta oli
se, ett meluava joukko heti vaikeni.

Meksikkolaista ei nkynyt siell. Hnen toverinsa Bud ja Bill, kuten
Buell oli heit nimittnyt, istuivat ern pydn ress ja kun Jim
astui huoneen keskelle, he nousivat hitaasti pystyyn. Toinen heist oli
tummahko mies, jolla oli ilket silmt ja arpi poskessa, toisella oli
tiilenkarvaiset kasvot ja hiekanvriset, takkuiset viikset. Kumpikaan
heist ei nyttnyt pelkvn, mutta he olivat silti varuillaan.

"Haemme tlt ystvnne Greaseria", sanoi Jim hitaasti. "Totisesti
haluaisin mielellni nhd hnt."

"Hn on lhtenyt, Williams", vastasi toinen miehist. "Hnell nytti
olevan kiire eik hn jttnyt sanaa."

"Hyv. Luulenpa, ettemme tll hetkell kaipaa muita kuin hnt."

Jim puhui pehmell, hitaalla nell ja melkein ilmeettmll svyll,
niin ett olisi voinut luulla, ettei asia liikuttanut hnt sen
enemp; mutta tm ei voinut johtaa ketn harhaan, sill se pitk,
tiukka katse, jonka hn loi miehiin, ja hnen esiintymisens kylmyys,
joka vaiensi koko huoneen, puhuivat aivan toista kielt. Vastausta
ei kuulunut. Bud ja Bill kvivt istumaan aikoen nhtvsti ryhty
jatkamaan kortinlyntin. Kiusallinen nettmyys vaihtui nauruksi,
sitten alkoi kuulua hiljaista puhetta ja ennen pitk elm oli yht
melskeist kuin ennenkin.

"Hn on piilottautunut", huomautti Dick.

"Totisesti asia on niin. Hn on paneutunut maahan."

"On silti parasta vilkaista ymprilleen."

Dick vei minut takaisin kokin kojuun ja lksi sitten pois kehoittaen
minua pysymn sisll. Heti hnen lhtns jlkeen kuulin taas
askelia, niin ett luulin hnen palaavan, mutta isosta ruhosta, joka
tytti oviaukon tunsin heti, ettei tulija ollut Dick. Hmmstyin
nhdessni siin Buellin.

"Hei!" sanoi hn meluavalla nelln. "Kuulin teidn tulleen leiriin
ja olen haeskellut teit."

Tervehdin hnt kohteliaasti -- tm johtui enemmn hmmstyksest kuin
halusta johtaa hnt harhaan. Minusta tuntui silt, kuin olisi lapsikin
voinut lukea Buellin ajatukset. Hn oli kiihtynyt, vaikka koettikin
hillit itsen; hnen kasvonsa hehkuivat ja hnen silmns vlkkyivt
uhmaavasti. Hn nytti liian innokkaalta, liian iloiselta tavatessaan
minut.

"Minulla on hyv tyt tarjottavana teille", jatkoi hn liukkaasti.
"Juuri sellaista, jota te tarvitsette, ja te olette juuri se mies, jota
min tarvitsen. Tulkaa konttoriini auttamaan minua. Meill on paljon
ulkotit -- puiden laskemista, merkitsemist ja muuta."

"No niin, mr Buell -- min -- katsokaahan, Dick -- ehkei hn --"

Eprin, sill en tiennyt, kuinka minun oli jatkettava. Mutta minun
nkyttessni Buell muuttui yh hymyilevmmksi ja kielevmmksi.

"Dick? Oh, Dick ja min olemme ystvi. Dick suostuu kaikkeen, mit
min tahdon. Tarvitsen kipesti nuorta miest avukseni. Raha ei
merkitse mitn. Te olette tervpinen nuorukainen. Saatte valvoa
etujani. Kas tss!" Hn veti esiin tukun seteleit ja jatkoi sitten
matalammalla nell. "Ksitttehn, ettei tss leiriss ole puutetta
rahasta. Olemme tehneet suuren tukkikaupan. Tarvitsemme nokkelaa
nuorukaista. Tll Lnness sattuu aina pieni epsnnllisyyksi
suurten tukkikauppojen yhteydess. Mutta tehn voitte pist silmliput
phnne ja ansaita hiukan rahaa metsnhoitoa tutkiessanne. Eik niin?"

"Epsnnllisyyksi? Millaisia epsnnllisyyksi?"

Kaikista ponnistuksistani huolimatta kysymyksessni oli hiukan ivaa.
Buell pisti setelit hitaasti taskuunsa, samalla kun hnen katseensa
etsi silmini. En voinut hillit luontoani.

"Onko tuo suostuttelua?"

Hn ei vastannut, mutta hnen kasvonsa jykistyivt.

"Aiotteko ostaa vaitioloni, tukkia suuni, etten puhuisi tst
metsnvarkaudesta?"

Hn henghti kuuluvasti, mutta ei sanonut mitn. Joko hnell oli
hidas ajatuksenjuoksu tai sitten hn oli liian hmmstynyt voidakseen
puhua. Tiesin menettelevni jrjettmsti rsyttessni hnt,
mutta en voinut sille mitn. Tulistuin tulistumistani ja mit
selvemmksi minulle kvi, ett hn oli luullut voivansa saada minut
"suostutelluksi" likaisella rahallaan, sit enemmn kiivastuin.

"Sanoitte Stocktonille, ett olette jo saanut tarpeeksenne
Washingtonista, ja ett min sekoitan suuren tukkikauppanne... No niin,
mr Buell, juuri sen aion tehd -- sekoitan kauppanne!"

Hn muuttui mustaksi kasvoiltaan ja tarttui kauheasti kiroillen
ksivarteeni. Rimpuilin kovasti, mutta en pssyt irti hnen
rautaisesta otteestaan. Tunsin yht'kki voimakkaan nykyksen, joka
vapautti minut. Sitten nin, kuinka Dick heilautti olkaptn
taaksepin ja oikaisi ksivartensa. Hn antoi niin lujan nyrkiniskun
Buellille, ett tm lensi huoneen toiselle puolelle ja kaatui maahan
sellaisella ryskeell, ett luulin koko kojun luhistuvan. Hn nytti
huumaantuneen iskusta, sill hn haparoi ksilln ilmaa, lysi sitten
tuolin ja kohosi sen varassa huojuen pystyyn.

"Leslie, saatte maksaa tmn", mutisi hn.

Dickin huulet olivat puristetut tiukasti yhteen ja hn katsoi Buelliin
sihkyvin silmin. Metskauppias luikki ulos ovesta ja kuulimme hnen
kiroilevan mennessn. Sitten Dick vilkaisi minuun hiukan moittivasti.

"Mit olet sanonut Buellille, kun hn on tullut noin hurjaksi?"

Kerroin Dickille kaikki. Hn nytti ensin llistyneelt ja sitten
vihaiselta, mutta puhkesi vihdoin nauramaan.

"Ken, sinulla taitaa olla juonia mieless, kuten Jimill on tapana
sanoa. Olet aloittanut hyvin. Ja Jim on mielissn tst. Mutta min
olen vastuussa idillesi. Ken, min muistan itisi -- ja sin saat
palata kotiin."

"Dick!"

"Palaat kotiin, niin pian kuin min olen saanut sinut Holstoniin ja
pistnyt siell junaan, siin kaikki."

"En tahdo lhte!" huusin.

Lausumatta en sanaakaan Dick vei minut erseen aitaukseen; tll
hn satuloi ja kuormasi nopeasti hevosensa. Hn puhui vain kerran
kysyessn minulta, miss olivat mustangini. Ennen pitk riensimme
hakkauspaikan poikki metsn. Dick nytti niin huolestuneelta, etten
voinut olla vihoissani, mutta sydmeni oli raskas kuin lyijy. Thnk
nyt pttyi matkani Lnteen, josta olin uneksinut niin kauan! Se oli
kestnyt vain kaksi piv. Pettymys tuntui niin raskaalta, etten
luullut voivani kest sit.

Lysimme mustangit sielt, minne olin jttnyt ne. Nhdessni Halin
ja tuntiessani satulan allani tulin viel alakuloisemmaksi. Emme
kiivenneet aluskukkulaa yls sit polkua pitkin, jota meksikkolainen
oli kyttnyt, vaan kiersimme kaukaa vasemmalta nousten loivasti
ylspin. Dick vilkaisi tuon tuostakin taakseen ja kun olimme psseet
huipulle hn katsoi sinne viel kerran, joten olin loppujen lopuksi
varma siit, ett meit seurattiin.

Tmn monivaiheisen pivn hmrtyess asetuimme leiriin tihen metsn
peittmn syvnteeseen. En voinut olla ajattelematta, kuinka erilaiset
tunteeni olisivat olleet, jos tm y olisi ollut ensimminen niist
monista ist, jotka olin aikonut viett yhdess Dickin kanssa.
Mutta se olikin viimeinen ja mit kauemmin sit ajattelin, sit
onnettomammaksi tunsin itseni. Dick kriytyi vaippaansa sanomatta edes
hyv yt ja min makasin katsellen, kuinka leiritulen valot ja varjot
vikkyivt puunrungoilla, ja kuunnellen tuulen nt. Katkeruuteni
tuntui vhitellen sulavan; ruumiini vaipui hervottomana pehmeille,
tuoksuville mnnynneuloille; suuret varjoisat puut sekoittuivat
pimeyteen. Hertessni oli jo kirkas piv ja Dick ravisteli minua
ksivarresta.

"Ky katsomassa, miss ovat hevoset, sill aikaa kun min laitan
ruokaa", sanoi hn lyhyesti.

Kun syvnnett peitti paksu ruoho, eivt hevoset olleet lhteneet
harhailemaan. Huomasin, ett suuret puut oli siell kaadettu, ja ett
mets oli kuin hieno puisto. Aurinkoisilla aukeamilla versoi taimia,
kasvoi pieni tuuheita petji ja vesoilla oli riittvsti tilaa ja
valoa. Huomautin Dickille siit, miss mrin tm osa Penetierin
mets erosi tuosta inhoittavasta hakkauksesta, joka oli jnyt
taaksemme.

"Tss metsss kvi pari hallituksen lhettm miest merkitsemss
ne puut, jotka oli kaadettava", sanoi Dick.

"Sahattiinko tukit siin sahassa, jonka nin?"

"Ei. Buell on rakentanut skettin tmn sahan. Vanha saha on jonkin
matkan pss tlt Holstoniin pin."

"Onko mahdollista, Dick, ettei noista tukkimiehist kukaan tied, ett
hallitusta petetn."

"Ken, en luule kenenkn heist tietvn sit eivtk he siit
vlittisikn. Tuo metsnsuojelu on tll uutta. Ennen puuyhtit
ostivat paljon mets ja kaatoivat -- nylkivt -- sen. Kaksi vuotta
sitten, kun kansallismetst syntyivt, puutymiehet -- tukkimiehet,
sahatyliset ja muut -- olivat sit mielt, ett tyt oli saatavissa
vhemmn kuin ennen, ja siksi he eivt ole suopeita kansallismetsille."

"Mutta, Dick, jos he ksittisivt, mit metsnhoitoaate on, he eivt
vastustaisi sit."

"Ehk. Min en itsekn oikein ksit sit. Pystyn sammuttamaan
tulipaloja -- se on minun tytni; mutta tm metsnvartijanammatti
on uutta. En usko metsnhoidon miellyttvn lnnenmiehi. Se on
aiheuttanut kaikkialla Lnness epilyttvi puukauppoja. Buell on
metshai. Hn osti valtiolta suuria metsi ja viranomaiset kvivt
merkitsemss kaadettavat puut; kun nm olivat lhteneet, hn pystytti
sahan ja haali kokoon tuhatkunta tymiest."

"Eivtk metsnvartijat ne? Kuinka heille ky, kun hallitus saa tiedon
asiasta?"

"Min vastustin alussa sahan perustamista. Ja niin oli nimenomaan Jimin
laita. Mutta muut metsnvartijat saivat meidt suostumaan."

Minulle alkoi vhitellen selvit, ett Dick Lesliess voi ehk
sittenkin olla hyv maaper, johon saattoi kylv metsnhoidon
siemeni. En puhunut tll kertaa sen enemp, sill laitoimme
kiireesti kuntoon kuormat pstksemme pian liikkeelle, mutta heti
kun olimme nousseet hevosten selkn, aloin puhua. Kerroin hnelle
kaiken, mit tiesin puista, kerroin siit, kuinka rakkaita metst
olivat minulle ja kuinka olin pttnyt kytt koko elmni niiden
tutkimiseen, hoitamiseen ja kehittmiseen. Ratsastaessamme tuuheiden
petjien alla valaisin puhettani esimerkeill, mikli niit osui
tiellemme. Mit kauemmin puhuin, sit kiinnostuneemmalta nytti Dick,
ja tm lissi intoani. Ehkp tulin innoissani liioitelleeksi, mutta
omatuntoni ei soimannut minua. Dick alkoi esitt kysymyksi.

Keskipivll saavuimme lhteelle ja pyshdyimme lepmn. Jatkoin
puhettani ja huomasin sitten ilokseni, ett sanani olivat tehneet
voimakkaan vaikutuksen Dickiin. Minusta tuntui omituiselta, ett sain
selitt metsnhoitoa metsnvartijalle, mutta niin se vain oli.

"Ken, tuo kaikki on uutta minulle. Olen ollut Penetieriss vuoden enk
ole kuullut sanaakaan siit, mit olet puhunut. Minun tehtvni ovat
olleet laadultaan kytnnllisi ja ne tuntee jokainen metsnvartija.
Jim ja muut miehet tietvt vain sen verran kuin min. Asia on
erittin trke ja min olen menettnyt mahdollisuuteni olla valtion
palveluksessa."

"Ei suinkaan -- eik myskn Jim -- jos menettelette oikein tst
lhtien. Buellille antamanne lupaus ei sido teit. Hn yritti ryst
minut. Se vapauttaa teidt. Me sotkemme Buellin pienen metskaupan
ja pelastamme Penetierin. Siihen ei tarvita muuta kuin kirje, jonka
lhetn islleni. Hnell on ystvi Washingtonin metshallituksessa.
Dick, mit sanot tst? Se ei ole myhist!"

Tumma varjo haihtui metsnvartijan kasvoilta ja hn katsoi minuun
hymyillen kuten ennen kalastusmatkoillamme.

"Suostun!" huudahti hn iloisesti. "Ken, olet tehnyt minusta miehen!"




VII.

TAKAISIN HOLSTONIIN.


Psimme pian ulos metsst ja ratsastimme salviaruohon peittm
tasankoa pitkin Holstonia kohti. Pakollinen palaamiseni kotiin oli niin
ikv puheenaihe, ettei kumpikaan meist kajonnut siihen. Se koski
kaikesta ptten kipesti Dickiin ja minulle se oli ollut niin ankara
isku, ett koetin karkoittaa sen mielestni. Matkamme pttyess Dick
alkoi taas puhua metsnhoidosta.

"Ken, kaikki se, mit olet kertonut puista, on ollut erittin
kiintoisaa. Ert seikat ovat olleet niin selvi, ett minua
kummastuttaa, kuinka min en ole huomannut niit jo aikoja sitten; itse
asiassa olen tietnyt yht ja toista siit, mit sanot metsnhoidoksi,
mutta nuo tieteelliset aatteet saavat minut llistymn. Puhuit jotakin
siit, ett petj karsii itse oksansa --, kuinka se on selitettviss?"

"Sehn on vallan yksinkertaista, Dick", vastasin. "Kas, tuolla on ryhm
mnnynvesoja. Ne kasvavat tihess -- niin tihess, ett siin syntyy
paljon varjoa, mutta vesoja ei ole kuitenkaan liiaksi tuossa ryhmss.
Varjo saa aikaan sen, ett alemmat oksat jvt neulattomiksi. Tst on
seurauksena, ett nm oksat kuolevat. Sitten ne kuivuvat, mtnevt ja
putoavat maahan. Kun puut ovat kasvaneet suuriksi, ne ovat oksattomia.
Niitten rungot ovat sileit, puhtaita. Ne ovat karsineet itse itsens
ja niiden rungot ovat parasta puuta, sill niiss ei ole oksia."

Keskustelumme jatkui keskeytymtt. Saavuttuamme kaupunkiin halusin
kirjoittaa islleni niin pian kuin mahdollista, sill olimme pttneet
olla shkttmtt hnelle. Jtimme hevoset Clessin aitaukseen ja
riensimme hotelliin, jossa ryhdyimme laatimaan kirjett. Tm tehtv
osoittautui mutkikkaammaksi, kuin olimme osanneet otaksua. Mutta me
saimme sen vihdoin valmiiksi ja vielp mainitsimme siin pari sanaa
Jim Williamsin puolesta. Merkitsimme molemmat nimemme kirjeen loppuun.

"Kas niin!" huudahdin. "Muutaman pivn kuluttua tapahtuu jotakin
Holstonin tienoilla."

"Usko minua, tm ei ole leikki", huomautti Dick pyyhkien kasvojaan.
"Ken, tulen hikeen jo nhdessni tuon kirjeen lhtevn Itn. Buell on
kova phkin ja me saamme hnest viel paljon vaivaa. No niin, kyllp
hn haluaisi mieluummin pysy loitolla Jimist ja minusta."

Sitten me vaikenimme ja kuljimme hitaasti takaisin Clessin aitauksen
luo. Dickin huulet olivat puserretut lujasti yhteen ja hn vltti
katsomasta minuun. Hn ei nhtvsti ollut aikonut tynt minua omin
ksin tielle, ja eronhetki oli tullut. Hn juotti hevosiaan altaan
ress, touhusi ponin kuorman ymprill ja tunnusteli satulavyt.
Minusta nytti silt kuin hnell ei olisi ollut rohkeutta sanoa
minulle jhyvisi.

"Ken, ei tm tuntunut nin nololta, ilkelt -- ennen kuin vasta nyt",
sanoi hn. "Helkkarin ikv juttu... Pakottaa sinut, lhtemn pois
tlt? Mitp hyty siit olisi? Olen erittin pahoillani... Hyvsti
-- ehk --"

Hn keskeytti yht'kki sanansa ja hyppsi satulaan puristettuaan
kttni. Samassa hn murahti jotakin kuormaponilleen ja ajoi sen ulos
aitauksesta. Sitten hn lksi ratsastamaan lujaa ravia katua pitkin
tasangolle pin.

Nhdessni hnen katoavan yh kauemmaksi ei sydmeni tuntunut lainkaan
murtuneelta ja samalla aivoissani vlhti ajatus, etten min ollutkaan
aikonut lhte kotiin. Dickin mielest nytti olevan varmaa, ett
lhtisin It kohti heti ensimmisell junalla. Mutta minp en
aikonut tehd mitn sellaista. Huomasin hmmstyksekseni, ett
mielipiteeni oli tss suhteessa valmis. Minulla ei ollut mitn varmaa
suunnitelmaa, mutta olin pttnyt krsi mit tahansa, ennen kuin
olisin luopunut mustangistani ja varusteistani.

"Minun on huolehdittava itse itsestni", ajattelin. "Ja kyllp selvin
tst... Palaan Penetieriin."

Tiesin, ett tm ajatus oli typer. Mutta en taitanut sille mitn.
Mets oli lumonnut minut. Aioin palata sinne.

"Pysyttelen loitolla sahasta", ajattelin, samalla kun tunsin mieleni
hetki hetkelt kirkastuvan. "Pysyttelen poissa metskauppiaiden luota.
Menen korkeammalle vuoristoon ja metsstelen siell ja tutkin puita...
Teen sen."

Sitten lksin heti liikkeelle. Menin erseen kauppaan ja ostin
juuri ne muonatarpeet, joiden hankkimista Buell oli vastustanut
avustaessaan minua matkavarusteiden ostossa. Ponin kuormaaminen oli
nyt viel tylmp kuin ennen, mutta minun onnistui kuitenkin
suoriutua siit jollakin tavoin. Aurinko alkoi jo laskea lhtiessni
toisen kerran ratsastamaan Holstonista. Salviaruohon peittm tasanko
nytti alastomalta ja harmaalta. Dick oli jo aikoja sitten pssyt
metsnlaitaan ja aikoi tietenkin leiriyty sen lhteen luo, jonka
ress olimme syneet aamiaisen. En halunnut joutua tekemisiin hnen
kanssaan.

Heti auringonlaskun jlkeen hmr peitti maan ja oli jo y, ennen
kuin psin ensimmisten petjien luo. Jatkoin kuitenkin matkaani,
sill polku nkyi viel selvsti enk halunnut leiriyty sellaisella
paikalla, jossa ei ollut vett. Mets oli aivan musta; eriss kohdin
se oli kuin suuri musta teltta. En ollut viel ehtinyt ratsastaa
kauankaan, kun vanha pimenpelko valtasi taas minut. Tm sai
minut suuttumaan. Miksi en voinut liikkua yll yht varmasti kuin
pivllkin? Mutta se oli mahdotonta. Mets oli tynn liikkuvia
varjoja. Tuulen kohahdellessa mntyjen latvoissa oli helpompi olla,
sill se katkaisi nettmyyden.

Aloin epill, etten osannut en varmasti mrt, miss lhde oli,
ja siksi ptin leiriyty siihen, miss sill hetkell olin. Pysytin
Halin ja heilauttaessani jalkani satulannupin yli nin kaukana edessni
heikon valonhohteen. Se vlkkyi kuin thti, mutta se ei ollut riittvn
valkoinen ja kylm ollakseen thti.

"Sielt nkyy Dickin leirituli", sanoin. "Minun tytyy pyshty thn.
Ehkp jo olen liian lhell hnt."

Pohdin asiaa mielessni. Tulenliekki oli kaukana ja arvelin voivani
pyshty siihen ilman vaaraa, jollen tekisi tulta. Laskeuduin maahan
hevosen selst ja ryhdyin hakemaan sopivaa paikkaa. Samassa tulin
kuitenkin ajatelleeksi, ett leirituli voisi ehk olla jonkun muun kuin
Dickin. Ehkp Buell oli taas lhettnyt meksikkolaisen yhdess Budin
ja Billin kanssa samoamaan jlkini. Se hanke oli ehkistv. Mutta en
halunnut palata enk myskn jtt polkua.

"Hiivinp ottamaan asiasta selvn", ptin itsekseni.

Tm ajatus miellytti minua; en hyvksynyt kuitenkaan sit ilman
muuta. Tunsin selvsti vastuunalaisuuteni. Tiesin, ett saisin tst
lhtien ratkaista monta pulmallista kysymyst. En halunnut tehd mitn
erehdyksi. Sidoin Halin ja ponin kiinni polun varrella kasvavaan
pensaikkoon ja lksin kulkemaan mets pitkin.

Nyt vasta minulle selvisi, ett leirituli oli paljoa kauempana
kuin alussa olin luullut. Se hvisi usein kokonaan puiden taakse.
Lhetessni se muuttui vhitellen suuremmaksi. Hiljensin kulkuani ja
lhestyin sit varovasti. Kerran tielleni osui niin paljon puita, ett
sain kulkea hyvn matkaa, ennen kuin se ilmestyi uudestaan nkyviin.
Joutuessani erseen pieneen syvnteeseen se katosi taas. Kiipesin
yls syvnteen reunaa pitkin ja rymin eteenpin henkeni pidtellen.
Leiritulen ymprill liikuskeli muutamia miehi. Olin lytnyt leirin.
joka ei kuulunut Dick Leslielle.

Maa oli pehmet kuin sametti, niin ett voin kulkea nettmsti.
Tuulen hetkeksi tavatessa pyshdyin jonkin puun taakse ja odotin
siin, kunnes se puhalsi uudestaan. Pysyttelin polun lheisyydess,
sill muussa tapauksessa minun olisi ollut vaikea pst takaisin
hevosten luo. Tunsin, kuinka iho kasvoillani pingottui. Pyshdyin
yht'kki, sill kuulin leirist suuttuneita, kimakoita ni. En
saanut kuitenkaan selv sanoista.

Uteliaisuus sai minut valtaansa. Jos miehet olivat Buellin palkkaamia,
halusin saada tiet, mist he riitelivt. Hiivin varovasti puulta
toiselle ja kohtasin tiellni toisen syvnteen. Se oli suurempi
ja petjien oksat peittivt sen siin mrin, etten saanut selv
siit, kuinka kaukana leiritulesta sen toinen laita oli. Laskeuduin
syvnteeseen polun reunaa pitkin. Tuli katosi nkyvist. Hmrst
kajasti vain heikko valojuova.

Tirkistelin tarkoin pimeyteen. Hetken kuluttua psin syvnteen
toiselle laidalle. Laskeuduin ksieni ja polvieni varaan.

Kesti kauan, ennen kuin psin rymien yls laidan reunalle. Pstyni
sinne kurkistin varovasti eteeni, mutta siin kasvoi puita, jotka
ktkivt tulen. Kuulin miesten ni. Laskeuduin takaisin syvnteen
pohjalle, siirryin polun yli toiselle polulle ja rymin sielt
uudestaan reunalle. Tss kohdin petji oli taajassa. Hiivin
nettmsti puulta toiselle. Psin vihdoin mustan puunrungon suojaan,
joka oli aivan tulen vieress.

Makasin siin hetken liikkumatta. En oikeastaan tuntenut pelkoa, mutta
mieleni oli jnnityksess ja kuulin, kuinka sydmeni li. Tllainen
partioretki tuntui kutkuttavan niin omituisesti hermoja. Kurkotin taas
eteeni.

Kiihtymykseni yltyi, sill tunsin meksikkolaisen. Hn istui tulen
ress polttaen savuketta. Hnen ymprilln oli muutamia miehi,
joista yksi oli Bill. Heidn edessn istui mies nojaten pieneen
vesaan. Hn oli sidottu siihen kiinni lassolla.

Vilkaisin miehen kalpeihin kasvoihin ja putosin pitklleni puun taakse
maaten siin jonkin aikaa hmmstyneen ja neuvottomana, sill tuo mies
oli -- Dick Leslie.




VIII.

METSKAUPPIAAT.


Makasin siin pitkllni maata syleillen ja ajatuskykyni tuntui
kokonaan herpaantuvan. neks, kiukkuinen sananvaihto sai minut
hereille. Kohosin pystyyn ja aloin thystell puun takaa.

Ers miehist heitti tuleen risuja ja se lehahti palamaan kirkkaasti.
Tm mies oli pitk ja hnell oli punainen parta. Tunsin Stocktonin,
joka toimi Buellin oikeana kten metskaupoissa.

"Leslie, sin olet valehtelija", sanoi hn.

Dickin silmt vlhtelivt hnen kalpeissa kasvoissaan.

"Puhut itsestsi, Stockton", vastasi hn. "Tulet tnne leiriin sakkisi
seuraamana ja teeskentelet olevasi ystv. Hykktte sitten miehen
kimppuun takaa, sidotte hnet ja haukutte valehtelijaksi. Odotapas,
sin, senkin hai!"

"Olet valehdellut kaiken sen, mit olet puhunut meille tuosta
Wardista", selitti toinen. "Lhetit hnet takaisin Itn, eik niin? Ja
nyt hn palaa tuoden tullessaan koko metshallituksen. Kyllp Buell
raivostuu saadessaan kuulla, ett Ward on pssyt pakoon ksistmme!"

"Olen jo kerran sanonut sinulle, ett Ken Ward psi pakoon minun
ksistni", vastasi Dick. "Mynnn, ett tarkoituksenani oli vied
hnet Holstoniin, jossa luulin hnen olevan paremmassa turvassa kuin
muualla. Mutta hn ei tahtonut lhte sinne. Hn karkasi juuri tss
metsss."

Mik voi saada Dickin kertomaan tuollaisia valheita? Ihmettelin tt
suuresti. Ehkp nm metsrosvot olivat vaarallisempia kuin olin
luullutkaan, eik Dick halunnut heidn saavan tiet, ett olin
jttnyt Penetierin. Kenties hn tahtoi voittaa aikaa ja koetti
haihduttaa heidn pelkonsa, niin ett viranomaiset olisivat ehtineet
paikalle, ennen kuin he psivt karkuun.

"Miksi hn pakeni?" kysyi Stockton.

"Aioin lhett hnet kotiin, mutta hn ei tahtonut palata sinne. Hn
on aivan hullaantunut retkeilyyn, metsstykseen ja ratsastukseen."

"Jos tm on totta, Leslie, silloinhan Washingtoniin ei ole lhetetty
mitn tietoa."

"Ei tietenkn."

"No niin, mutta saat olla vankina, kunnes olen ehtinyt puhua Buellin
kanssa. Hn kski pidtt sinut ja Wardin niin pitkksi aikaa, ett
ehtisimme saada hakkaustyt valmiiksi. Meit ei voi nyt est kukaan."

Leslie tuli punaiseksi kasvoiltaan yrittessn katkaista lasson, jolla
hn oli sidottu kiinni vesaan.

"Joku saa maksaa tmn jutun!" huudahti hn kiukuissaan. "Muista, ett
min olen virkamies tll metsss."

"Saat olla vankina, Leslie, tulipa mit tahansa", vastasi metsrosvo.
"Kehoittaisin sinua rauhoittumaan."

"Paina mieleesi, Stockton, ett sin ja Buell haukutte oravaa vrn
puun juurelta. Toverini Jim Williams on viisas. Hn tiet minun
palaavan huomenna."

"Kuulehan, Stockton", huomautti vliin Bill, "olet vasta tullut
Arizonaan ja siksi pieni neuvo ei olisi sinulle haitaksi. Jos Jim
Williams lyt tmn polun, ei sinun tarvitse en vaivata nuppiasi
vanhoilla metsvarkauksilla."

"Kyll Jim lyt tmn polun", jatkoi Dick. "Hn haeskelee parhaillaan
Greaseria. Kyll teille tulisi kiire, jos Jim sattuisi nyt osumaan
tnne."

"Enp halua ruveta puskusille Williamsin kanssa, sanon sen", vastasi
Stockton. "Tunnen hnen ansioluettelonsa. Mutta yritn sittenkin --,
kunnes Buell saa tiedon asiasta. Hnen pelinshn tm on."

Dick ei vastannut mitn, vaan istui paikallaan silmillen
vastustajiaan. Sananvaihto taukosi. Bud tynsi tuleen puunrungon.
Stockton kski meksikkolaisen menn katsomaan hevosia. Greaser kulki
ohitseni kahdenkymmenen jalan pss ja pidtin henkeni hnen
ollessaan kohdallani. Muut kriytyivt villapeitteisiins. Nyt oli
jo niin pime, etten nhnyt en mitn leiritulen valaiseman piirin
ulkopuolelta. Mutta kuulin Greaserin pehmet, laahustavat askeleet
hnen palatessaan. Hnen musta, kapea vartalonsa loi varjon minun ja
tulen vlille. Palattuaan hn asettui tulen reen ja ryhtyi kiertmn
savuketta nppiens vliss. Hn ei nyttnyt uniselta.

Aivoissani vlhti rohkea suunnitelma. Aioin rymi leiriin ja
vapauttaa Dickin. Aioin voittaa metsrosvot viekkaudella ja saada
Dickin muuttamaan mielt. Mithn Jim Williams sanoisi tllaisesta
tempusta? Texasilaista ajatellessani eprimisen thteetkin haihtuivat
mielestni. Silmilin valoisaa tulenpiiri ja laadin suunnitelmani;
minun tytyi rymi kauas takaisin pimeyteen, kiert leirin toiselle
laidalle ja hiipi sitten Dickin taakse. Hnen pns nytti jo
painuvan alas. Raivostuin nhdessni, kuinka tukalaa hnen oli istua
tuossa asennossa.

Koetin hillit kiihtymystni, mutta tunsin koko ruumiissani omituista
vrin, joka ei ottanut asettuakseen. Huomasin pian, ett saisin
odottaa kauan. Meksikkolainen ei ruvennut nukkumaan, niin ett minulla
oli riittvsti aikaa tyynty.

Leirituli paloi vhitellen loppuun ja valkoinen hehku muuttui
punaiseksi. Ers miehist kuorsasi nnellen kuin khe pilli.
Preeriasudet ulvoivat metsss ja mit kauemmin kuuntelin niiden
pitk, omituista ulvontaa, sit enemmn aloin pit niist. Tuulen
kohina oli vaimentunut vaikeroivaksi huminaksi. Ajattelin itseni
maatessani siin hermot jnnittynein ja thyillen tummia muotoja.
Ajattelin niit it, jotka olin viettnyt yhdess Halin kanssa
vanhoissa metsiss kotiseudulla. Kuinka tysinist elmni olikaan
tll hetkell! Rintani kohosi, kteni tarttui revolveriin, silmni
tuijottivat pimeyteen enk olisi halunnut olla missn muualla tss
maailmassa.

Greaser poltti loppuun savukkeensa ja hnen pns alkoi painua. Se
oli merkkin minulle. Rymin nettmsti pois puun luota. Pstyni
syvnteen reunalle pyshdyin ja nousin seisomaan. Mets oli niin pime,
etten olisi voinut laskea ymprillni olevia puita. Kuljin hapuillen
vasemmalle koettaen kiert leirin. Kerran katkaisin oksan; se
riskhti kuin pistoolinlaukaus; sydmeni lakkasi hetkeksi toimimasta.
Mutta Greaser ei hievahtanutkaan kytevn hiilloksen ress istuessaan.
Psin vihdoin leirin toiselle puolelle.

Levttyni hetken aloin pyrki eteenpin hitaasti ja varovasti kuin
hiipiv kissa. Pstyni noin viidenkymmenen jalan phn tulesta
laskeuduin maahan ja etenin rymien. Pari kertaa jouduin harhaan. Mutta
jonkin ajan kuluttua nin Dickin vankkojen hartioitten kuvastuvan
edessni.

Pyshdyin. Rintani tuntui pakahtuvan ja hengitykseni oli niin kuuluvaa,
ett pelksin herttvni jonkun miehist. Ajattelin taas, mist oli
kysymys, ja koetin palauttaa kylmverisyyteni.

Ainoana suojanani oli nyt Dickin leve selk, sill vesa, johon hn oli
sidottu, oli hoikka. Vedin esille metsstysveitseni.

Rymin Dickin luo. Kasvoni joutuivat hnen ksiens kohdalle, jotka
olivat sidotut seln taakse. Tynsin puukontern lasson alle ja
katkaisin sen.

Dick htkhti, iknkuin hn olisi saanut shkiskun. Samalla hn
heilautti ptn taaksepin ja psti huudahduksen.

Vaikka pelstyin siin mrin, etten pssyt liikkeelle, laskin kteni
Dickin olalle ja kuiskasin: "Hiljaa! Tll on Ken!"

Greaser kirkaisi kimesti. Dick hyphti pystyyn. Menetin sitten
harkintakykyni. Kuulin kheit huutoja ja nin mustien hahmojen
kohoavan iknkuin maan alta. Kaikki nytti olevan sekaisin. Halusin
juosta, mutta en pssyt yls. Edessni nin painivan, kieriskelevn
massan.

Mutta tm ruumiillinen heikkouteni ei kestnyt kauan. Nin Dickin
paiskaavan maahan kaksi miest ja Stocktonin hykkvn Dickin kimppuun
tmn kohotessa pystyyn. Greaser juoksenteli heidn ymprilln
heiluttaen kdessn jotakin, joka vlhteli tulenvalossa. Stockton
sukelsi Dickin jalkoihin ja kaatoi hnet. He kieriskelivt nyt maassa
toisiinsa takertuneina ja meksikkolainen hyppsi heidn plleen
kohottaen kdessn vlkkyvn esineen pns ylpuolelle.

Syksyin eteenpin, tartuin molemmin ksin Greaserin ranteeseen ja
vnsin hnen kttn, mink jaksoin. Joku iski minua phn. Nin
miljoonia valonliekkej ja sitten kaikki kvi mustaksi.

Avatessani silmni paistoi jo aurinko. Koko ruumiini tuntui kipelt
ja ptni pakotti. Ymprillni nytti kaikki olevan usvan peitossa.
En tiennyt, miss olin. Yritin kohota istumaan ja sain ponnistella
kauan, ennen kuin se onnistui. Kteni olivat sidotut. Sitten silmni
selvisivt.

Stockton seisoi edessni ojentaen huuliani kohti tinatuopin, jossa oli
vett. Kurkkuni oli kuiva ja min join. Stocktonilla oli iso mustelma
otsassa; hnen sieraimissaan oli hyytynytt verta ja hnen paidastaan
oli revisty irti toinen puoli.

"Nyt voivan hyvin?" sanoi hn.

"Kyll", vastasin, vaikkei se ollutkaan totta.

Olin huomaavinani hnen kasvoistaan, ett vastaukseni tuotti hnelle
jonkin verran helpotusta. Sitten nin Billin, joka hoiteli silmns
hautoen sit kostealla nenliinalla. Se oli turvonnut ja ummessa ja
niin suuri kuin hanhenmuna ja aivan sininen. Dick oli kaikesta ptten
saanut siihen osumaan lujan iskun. Sitten knnyin katsomaan Dicki,
joka istui entisell paikallaan nojaten hoikkaan vesaan, johon hn oli
sidottu lassolla. Hnen sileist kasvoistaan ei voinut huomata, ett
hn oli ollut mukana lujanpuoleisessa kahakassa; hn hymyili, mutta
hnen silmistn kuvastui levottomuus.

"Ken, oletpa menetellyt tyhmsti", sanoi hn. Tmn hn sanoi
moitteeksi, mutta se silmys, jonka hn loi minuun, teki minut ylpeksi.

"Voi, Dick, jollet sin olisi huutanut!"

"Piru viekn, olet oikeassa! Mutta juonesi oli mainio ja Jim saa siit
viel paljon naurunaihetta. Olin kuin vanha akka. Mutta tuo kylm
veitsenter ylltti minut."

Vilkaisin joka suunnalle nhdkseni, miss olivat meksikkolainen ja
Bud ja viides mies, mutta heit ei nkynyt. Bill oli vaihtanut tyt
ja vaivasi nyt korpputaikinaa. Sitten ptni vihlaisi niin kipesti,
etten vhn aikaan nhnyt mitn.

"Mik ptni vaivaa? Kuka on lynyt minua?" huudahdin.

"Bud kolhaisi sinua pistoolinperll", sanoi Dick. "Ja, Ken, luulenpa,
etten olisi ilman apuasi selvinnyt Greaserin veitsest. Kiskoit hnen
ksivartensa puolittain irti. Hn kiroili kaiken yt... Kas, tuollahan
hn jo tulee."

Ja niin olikin. Meksikkolainen ilmestyi polulle taluttaen hevosia.
Tulin niin iloiseksi nhdessni Halin, ett unohdin olevani vanki.
Mutta nhdessni Greaserin synkt kasvot ja vlhtelevt silmt se
muistui pian mieleeni. Hnen katseestaan kuvastui kavaluus.

Bud ratsasti leiriin toiselta suunnalta ja toi tullessaan useita
hevosia, joista kaksi oli Dickin. Metsrosvot ryhtyivt symn
aamiaista ja Stockton auttoi minua, mikli jaksoin syd ja juoda.
Nyt kun olin joutunut vangiksi, hnen esiintymisens ei ollut en
halpamaista ja raakaa. Hnt kohtaan tuntemani vastenmielisyys hlveni
vhitellen ja minusta tuntui, ett hn tarkoitti parastani.

Miehet satuloivat hevoset ja nostivat sitten Dickin ja minut nuoriin
kytkettyin hevostemme selkn. Kuormaponit kulkivat edell ja niit
seurasi Bill. Hnen jljessn tulin min ja sitten Greaser; Dick
sijoitettiin Budin ja Stocktonin vliin. Nin me ratsastimme eik aikaa
hukattu hetkekn. Huomasin, ett miehet thyilivt tarkasti sek
eteenpin ett taakseen. Erosimme ppolulta ja lksimme kulkemaan
jyrkemp polkua pitkin, joka vei yls rinteelle.

Ratsastimme monta tuntia. Oli hetki, jolloin horjuin satulassani,
mutta kestin kipuni ja vsymykseni yleens hyvin. Oli jo iltapiv, kun
kuulin yht'kki kimakan vihellyksen. Nin kaksi ratsastajaa, jotka
odottivat meit polulla.

"Hoh! jopa olikin aika!" huokaisi Bill. "Tuossa ovat Buell ja
Herky-Jerky."

Pstymme lhemmksi tunsin Buellin, ja Herky-Jerky oli juuri se
mies, jonka katoamista leiripaikalta olin ihmetellyt. Hn oli lhtenyt
hakemaan Buellia.

Buell ratsasti komealla, kiiltvkarvaisella raudikolla ja hnen
olemuksensa oli yht rehev kuin junassa tavatessamme. Hn katseli
irvistellen kolhiutuneita miehin.

"Hei, kaverit, oletteko pudonneet tukkien sekaan sahallani?"

"Ei meill ole aikaa laskea tss leikki", sanoi Stockton tervsti.
"Joku metsnvartija voisi viel nhd meidt... No, mits nyt?"

"Saittepa pojan kiinni hyviss ajoin. Se oli pasia. Viek heidt
molemmat johonkin kanjoniin ja silyttk siell, kunnes saatte uuden
mryksen. Sinun ei tarvitse jd sinne, Stockton, sitten kun olet
saanut heidt varmaan paikkaan. Voit sitten lhett heille ruokaa
sinne yls."

"Sinuun ei kajota, jollet --"

"lk puhuko minulle!" karjaisin hnelle. Olin vhll kertoa
Washingtoniin lhetetyst kirjeest, mutta maltoin mieleni.

"Leslie", jatkoi Buell, "en vlit siit, ett lit minua, jos lupaat
pit suusi kiinni nist asioista."

Dick ei sanonut mitn, vaan loi metsrosvoon uhkaavan silmyksen.

"Kuules, Buell", sanoi Stockton. "Jim Williams ei ole tyhm. On
parasta, ett varot hnt."

Buellin punakat kasvot vaalenivat. Sitten hn sanaakaan virkkamatta
viittasi kdelln rinnett kohti, knsi hevosensa ja ratsasti tytt
laukkaa alas polkua pitkin.




IX.

MATKALLA VUORILLE.


Kiipesimme seuraavalle ylnglle, mist taas poikkesimme uudelle
syrjpolulle. Mets oli edelleen avonaista muistuttaen puistoa. Suurten
petjien juurella maa oli paljasta ja ruskeaa, ja sen peittivt
mnnynneulat paksuna kerroksena, mutta aukeamilla kasvoi vihre ruohoa
ja sinisi kukkia.

Ratsastettuamme tmn ylngn poikki maa alkoi kohota niin jyrksti,
ett se oli minulle aivan uutta. Tll mets rupesi muuttumaan. Paitsi
petji siell kasvoi muitakin puita, nimenomaan kartion muotoisia,
sopusuhtaisia, helenvrisi puita, joita Dick nimitti hopeakuusiksi.
Olin iloissani siit, ett ne olivat havupuita, sill en ollut
koskaan nhnyt niin kaunista mets. Kiipesimme harjanteitten yli ja
tunkeuduimme eteenpin syvnteiss kasvavien haapatiheikkjen lpi aina
auringonlaskuun saakka. Sitten Stockton antoi mryksen pyshty.

Tm tapahtui oikeaan aikaan, sill olin niin vsynyt, etten pssyt
omin voimin alas mustangini selst. Stockton jrjesti villapeitteen,
sytti minua ja hauteli pssni olevaa kuhmua, mutta olin niin sairas
ja vsynyt, etten vlittnyt mistn muusta kuin unesta. Vaikka kteni
olivat sidotut epmukavasti, ei sekn estnyt minua nukkumasta.

Kun joku hertti minut seuraavana aamuna, eivt silmni tahtoneet pysy
auki. Tunsin luissani raukeutta ja epmrist pakotusta, mutta pni
ei ollut en kipe, joten kaikki nytti olevan hyvin.

Hetken kuluttua jatkoimme kiipemist ja mielenkiintoni kasvoi sit
mukaa kuin kohosimme korkeammalle. Erss paikassa saimme tunkeutua
taajassa kasvavien vaivaistammien vlitse. Vuorenrinne oli tynn
harjanteita ja notkelmia, niin ett saimme kaiken aikaa joko kiivet
ylspin tai laskeutua. Mnnyt ja kuuset muuttuivat pienemmiksi ja ne
olivat nyt eptasaisempia ja pahkaisempia.

"Tss on kanjoni!" sanoi vihdoin Bill.

Saavuimme suuren syvnteen reunalle. Se oli noin puoli mailia leve.
Tervt puunlatvat painuivat viistosti alaspin. Alhaalta kuului
veden pauhinaa ja paikka paikoin siell vilahti valkoisena vaahtona
virta. Kauempana ylhll kohosi lumipeitteinen vuorenhuippu vlkkyen
aamuauringon valossa. Kuinka ihmeellisen kaukana ja korkealla se
olikaan!

Mielipahakseni se katosi nkyvist laskeutuessamme alas kanjoniin.
Mutta se unohtui pian. Nin lauman preeriasusia ja suuren mrn
valkoisia ja mustia oravia. Tiheikt rasahtelivat tuon tuostakin, kun
niist lksi suhisten lentmn suuria, kalkkunan kokoisia lintuja.
Ne lensivt yht nopeasti kuin fasaanit. Tiedustelin Dickilt, mit
lintuja ne olivat.

"Siniteeri", vastasi hn. "Pid nyt silmsi auki, Ken, sill edessmme
jossakin on hirvi. Etk ne jlki?"

Katsoin maahan ja huomasin siin pieni, tervkrkisi, soikeita
jlki. Pari kettua juoksi aukeaman poikki noin viidenkymmenen kyynrn
pss meist. Psimme hetken kuluttua kanjonin pohjalle ja siirryimme
siell toiselle polulle. Ilman tytti myllertvn veden matala pauhina.
Tm vuorivirta oli noin kaksikymment jalkaa leve, mutta se virtasi
niin nopeana ja vaahtoisena, ett oli mahdotonta saada selv sen
syvyydest. Polku kulki virtaa yls ja mutkitteli siin mrin, ett
Bill, joka kulki edell, oli puolet ajasta nkymttmiss. Kerran hnen
pyssyns paukahti ja koko jono pyshtyi. Kuulin riskett tiheikst.
Dick huusi minulle osoittaen rinnett. Siell nkyi kolme harmaata
hirve, jotka juoksivat valkoinen hnt pystyss. Kuulin omituista,
viheltv nt.

Kuljettuamme jonkin matkaa eteenpin nimme, ett Bill oli ampunut
yhden hirven ja kytti sit parhaillaan kuormahevosensa selkn.
Kanjoni kapeni kapenemistaan. Ennen pitk saavuimme kuiluun, joka oli
lyhyt, mutta erittin eptasainen, niin ett hevosten oli vaikea kulkea
siin. Hmmstyksekseni kuilu laajeni yht'kki muuttuen iknkuin
amfiteatteriksi, joka oli muutaman sadan jalan laajuinen. Sen seinmt
olivat jyrkt ja toinen puoli porrasmainen, joten se muodosti pitkn,
matalan luolan. Amfiteatterin keskell oli syv aukko, josta vuorivirta
syksyi kuohuen esiin.

"Olemme perill", sanoi Bill ja hyppsi alas satulastaan. Muut miehet
noudattivat hnen esimerkkin ja nostivat samalla Dickin ja minut
alas. Stockton irroitti ktemme selitten, ett meidn oli mukavampi
olla ilman siteit. Aivan oikein. Ranteeni olivat turvoksissa ja tynn
rakkoja. Stockton kski meksikkolaisen pit meit silmll.

"Ken, olen kuullut puhuttavan tst paikasta", sanoi Dick. "Eihn tm
ole mikn lhde! Kaksikymment kyynr leve ja syvyydest ei ole
tietoakaan! Tuo on lumivett, joka tulee suoraan huipuilta. Olemme noin
tuhat jalkaa lumirajan alapuolella."

"Voin selitt sinulle tmn asian. Katsopas noita vaivaispetji",
vastasin osoittaen seinmien ylpuolelle. Leiripaikkamme kohdalla
kohosi eptasainen rinne, jota peittivt toisiinsa kietoutuneet,
kitukasvuiset petjt. Useat niist olivat vri ja vaivaisia; ert
olivat puolittain kuivia ja latvastaan vaalenneita. "Nen ensimmisen
kerran tllaisia puita", jatkoin, "mutta olen lukenut niist.
Kosteuden puute ei ole syyn siihen, ett ne ovat noin vristyneit
ja heikkokasvuisia, vaan se, ett ne saavat taistella luonnonvoimia
-- kylm, myrskyj, lumivyryj -- vastaan. Luulen, ett tuhannesta
siemenest psee juurtumaan ja j henkiin vain yksi. Mutta mets
taistelee ankarasti elmstn."

"Niin, Ken, voimmehan me istua maassa ja puhua metsnhoidosta, sill
aikaa kuin Buell nylkee mielens mukaan Penetieri", sanoi Dick. "Tm
on todellakin hieno leiripaikka. Sit paitsi tll on paljon hirvi ja
myskin -- karhuja."

"Dick, emmek psisi tlt karkuun", kuiskasin.

"Taitaapa olla vaikeaa. Ihmettelen vielkin, Ken, miksi sin palasit
tnne. Luulin sinun lhteneen kotiin ensi junalla."

"Erehdyit, Dick. En voinut palata kotiin. Tllhn on elm niin
suurenmoista."

"Niinp taitaa olla psssi olevasta pahkasta ptten", vastasi Dick
nauraen. "Jollei Bud olisi pssyt kolhaisemaan sinua, olisimme, ehk
tehneet selvn koko tuosta joukosta. Ken, varo tuota Greaseria. Hn on
kavala mies. Hnen ktens on tosin nyt hervoton."

"Olemme jo kaksi kertaa iskeneet yhteen", selitin puolestani.
"Sanotaan, ett kolmas kerta on pahin. En toivo sit... Mutta, Dick,
olen yht kookas -- kookkaampikin kuin hn."

"Voi, noita lapsenpuheita! Minun olisi pitnyt tynt sinut junaan --"

"Mihin junaan?" kysyi tervsti Stockton, joka oli huomaamatta joutunut
taaksemme. Hn silmili meit epluuloisesti.

"Sanoin tss Kenille, ett minun olisi pitnyt tynt hnet junaan",
vastasi Dick.

Stockton ei puhunut mitn, mutta hn nytti miettivn jotakin.
Sitten hn sijoitti Dickin luolan toiseen phn ja minut toiseen.
Vuodevaatteemme otettiin esille ja annettiin meille. Teimme itse
vuoteemme. Sen jlkeen pidin silmni auki, niin ettei minulta jnyt
mitn huomaamatta.

"Leslie, aion kohdella sinua ja Wardia reilusti", sanoi Stockton.
"Saatte hyv ruokaa. Herky-Jerky on paras kokki Holstonin tll
puolen. Saatte kulkea ilman nuoria pivll. Mutta jos jompikumpi
teist yritt karata, annan ampua hnelt jalat poikki. Ymmrrtk?"

"All right, Stockton, se on selv peli", vastasi Dick. "Olet liian
hyv mies ollaksesi Buellin tapaisen rosvon kaverina. Ikv juttu."

Stockton kntyi kki toisaanne kuullessaan nm sanat. Bill ilmestyi
seinmn ylpuolelle ja alkoi syyt sielt alas polttopuita. Bud
palasi kanjonista, jonne hn oli ajanut hevoset. Greaser istui kivell
polttaen savuketta. Nyt vasta silmilin hnt ensimmisen kerran
tarkasti. Hn oli pienempi kuin olin otaksunut; hnell oli naisen
kdet ja jalat; hnen mustat silmns hehkuivat. Pivll en pelnnyt
hnt.

Herky-Jerky oli kiintoisin mies vastustajistamme. Hn oli lyhyt ja
tanakka ruumiiltaan; niin vrsrist miest, kuin hn oli, en ollut
nhnyt koskaan aikaisemmin. Enp luule, ett hn olisi saanut sikaa
kiinni kujassa. Tiilenkarvaisten kasvojen alaosaa peitti parransnki.
Omituisinta oli kuitenkin se, ett hn irvisteli aina. Hn nytti
miellyttvlt, mutta aina kun hn avasi suunsa, sielt tuli mit
trkeimpi kirosanoja. Hn kirosi tulta, pannuja, kahvia, korppuja ja
kaikkea, mutta hn ksitteli mit taitavimmin kaikkia nit esineit
ja aineita. Tm oli inhottavaa, mutta siit huolimatta hn miellytti
minua.

Pime laskeutui nopeasti sydessmme ja kuiluun painuva tuuli oli
kylm. Siirryin vhitellen lhemmksi tulta. En ollut koskaan ennen
maistanut metsnriistaa ja ensimmisell kertaa se tuntui mauttomalta.
Mutta ennen pitk se oli jo herkkuani.

Sin yn Stockton sitoi minut lujasti, mutta kuitenkin sill
tavoin, ett voin hyvin knty. Nukuin sikesti ja hersin myhn.
Hertessni Stockton seisoi satuloidun hevosensa vieress ja jakeli
miehille mryksi. Hn puhui tervsti. Hn huomautti heille
nimenomaan, ett heidn piti aina olla valppaina. Sitten hn,
lausumatta sanaakaan Dickille tai minulle, lksi ratsastamaan alas
kuilun pohjaa pitkin ja katosi keltaisen vuorenseinmn taakse.

Bill vapautti Dickin kdet, mutta jtti nuoran hnen jalkojensa
ymprille. Min psin aivan vapaaksi ja minusta tuntui niin hauskalta
saada taas kerran kytt kaikkia raajojani, ett kuljin paikasta
toiseen pyhistellen ehkp liiaksikin. En tied, vsyik Herky-Jerky
ilveilyyni vai halusiko hn nytt, kuinka taitavasti hn osasi
ksitell lassoa, mutta hn heitti yht'kki silmukan ymprilleni
sellaisella voimalla, ett se kvi selkni kuin piiskanisku.

"Nin se nuora on heitettv!" sanoi hn veten lasson kirelle
keskiruumiini kohdalle. Kaikki miehet nauroivat ja min kaaduin
karkeaan soraan.

"On parasta panna varsa nuoriin", huomautti Bud.

Lasso sai siten jd vytrlleni ja se laahasi kaiken aikaa
perssni. Herky-Jerky kski minun kantaa Dickin aamiaisen leiritulen
rest tmn luokse luolan perlle. Tein sen mielellni. Dick ja
min keskustelimme neen jokapivisist asioista, mutta samalla
kuiskasimme toisillemme jonkun sanan.

"Ken, joko hykkmme heidn niskaansa tai pujahdamme tlt pois",
kuiskasi Dick.

Mielessni hersi monenlaisia ajatuksia. Mithn jos minun onnistuisi
pst pakoon vaikkapa ilman Dicki. Ptin yritt, jos minulle
tarjoutuisi siihen hyv tilaisuus, mutta en halunnut lhte alas
Kanjoniin ilman pyssy. Stockton oli ottanut revolverini ja
metsstysveitseni, mutta hallussani oli viel pieni nahkalaukku, jota
Hal ja min olimme kuljettaneet usein mukanamme Susquehanna-joella
liikkuessamme. Paitsi kynveist siin oli suolaa ja pippuria,
ongenkoukkuja ja siimaa, tulitikkuja -- ja muita pikkutarpeita, jotka
tavallisesti ottaa mukaansa sellainen poika, joka ei ole viel joutunut
kulkemaan yksin ermaassa. Istuin miettien ja suunnitellen suuren aukon
reunalla, jossa lhde oli. Nin yht'kki vedenpinnalla vrett ja
sitten komean, tplikkn kalan. Se ilmestyi pinnalle pari kertaa. Sen
pituus oli kaksi jalkaa.

"Dick, tss aukossa on kaloja!" huudahdin innoissani.

"Totta kai", vastasi hn.

"Tuo aukko on tynn taimenia -- tplikkit taimenia", sanoi
Herky-Jerky. "Mutta otapas ne kiinni."

"Miks'ei?" sanoin. Olinhan onkinut paljon taimenia Pennsylvanian
vuorilla. "Eivtk ne sy? Nin kerran valaskalan, joka ajoi takaa
kovakuoriaista. Hankkikaa minulle vapa ja muutamia kovakuoriaisia tai
matoja!"

Otin esiin pienen laukkuni ja nytin kalastusvehkeeni. Herky-Jerky
sanoi kyvns hakemassa syttej.

Hnen ollessaan poissa tutkin viel kerran lhdett. Se oli pyre
ja syv, ja sen vesi kohosi pinnalle suurina vihertvin kuplina.
Laskupaikkana oli pieni kapea halkeama, josta vesi valui alas hitaasti,
iknkuin se ei olisi halunnut pst vapauteen. Kohina kuului vasta
alhaalta kuilusta.

Herky-Jerky palasi tuoden pitkn, hoikan vavan. Se oli niin notkea kuin
ruoko ja kun kiinnitin siihen siiman, tuli siit erinomainen vapa.
Herky-Jerky katseli kaiken aikaa. Sitten hn antoi minulle kourallisen
matoja.

"Jos saat taimenen, nielen, saakeli soikoon, tuon vavan!" huudahti hn.

Kumarruin alas ja lhestyin lhteen reunaa varovasti, niin ettei minua
nkynyt.

"Syle sytille, poika", sanoi Bill.

He nauroivat kaikki, niin ett minua suututti. Siit huolimatta heitin
sytin veteen tuntien mielessni vanhaa tuttua jnnityst.

Sytti putosi napsahtaen veteen. Vedess vilahti mustan ja kullan
vrinen, nuolimainen varjo. Siima liukui. Nykisin kovasti. Vapa taipui
kahtia, vrisi ja heilui puoleen ja toiseen. Kala oli voimakas; se
syksyi sinne tnne kuin iso ahven. En ollut koskaan saanut kamppailla
ahvenen, kanssa nin lujasti. Pelksin joka hetki onkeni srkyvn.
Ja aina kuin siima oli kireimmilln, kala kntyi. Vihdoin se alkoi
vsy. Tunsin, ett se rupesi vhitellen kohoamaan pinnalle, ja vedin
entist lujemmin. Nyt jo nin sen; sitten se kntyi vlhten kuin
kultaharkko. Ohjasin sen laskupaikan suuhun, ojensin kteni ja tartuin
sormillani sen kiduksiin. Nostin sen yls. Dick psti sotahuudon
nhdessn kalan, jonka olin nostanut ilmaan; min puolestani jin
sanattomaksi. Taimen oli pari jalkaa pitk, leve ja raskas, ja sen
kiiltvill kupeilla oli vrikkit tpli.

Herky-Jerky juhli kala-onneani innokkaasti huutaen ja hnen toverinsa
huomauttivat, ett hn oli luvannut niell vavan.

Panin uuden sytin ja sain heti toisen, pienemmn kalan, jonka sain
yls vhemmll vaivalla. Lhde oli tynn taimenia. Vesi aivan
kiehui, kun heitin sinne onkeni. Jotkut suuret veitikat kiskoivat irti
koukkuni; en ollut koskaan edes uneksinutkaan tllaisesta kalapaikasta.
Tilanne oli samalla kertaa omituinen. Olinhan toiselta puolen vanki ja
Greaser tai Bud pitivt kumpikin vuorotellen kiinni lasson toisesta
pst. He kiskaisivat minut monta kertaa pystyyn eik heill ollut
tarkoituksena muuta kuin tehd minulle kiusaa. Mutta en ollut koskaan
elessni nauttinut kalastuksesta niinkuin nyt.

Bill ja Herky-Jerky poistuivat silloin tllin leirist. Kuulin,
kuinka Herky kehoitti Greaseria huolehtimaan paistipadoista, ja
mieleeni juolahti silloin, ett Greaserilla olisi ollut enemmn syyt
pit silmll Ken Wardia. Nhdessni Budin makaavan maassa muistin,
mit Dick oli kuiskannut minulle. Vaikka nytinkin syventyneelt
kalastukseen, tarkkailin itse asiassa kaiken aikaa Greaseria. Hn
poltti tapansa mukaan savuketta ja nytti hajamieliselt, mutta ei
tst huolimatta hellittnyt lasson pt kdestn.

Yht'kki nin suuren sinisen revolverin, joka oli asetettu erlle
kivelle; sen rummusta pistivt esille messinkipatruunien pt.
Revolveri oli yht kaukana sek Budista ett Greaserista. Mitp jos
hn pudottaisi lassonsa! Hurja ajatus vlhti mieleeni.

Juuri tll hetkell paistipata alkoi kiehua. Sen sislt kuului
shhdys ja sitten sielt kohosi hyrypilvi. Greaser alkoi kiroilla
laiskasti meksikonkielell; sen jlkeen hn lksi kohentamaan
paistipataa ja pudotti lasson.

Hnen pstessn tulen luo hyppsin pystyyn ja nykisin lassoa,
niin ett se lensi kauas taakseni. Syksyin kive kohti ja sieppasin
revolverin. Greaser kuuli melun ja kntyi katsomaan. Bud kohosi
vikkelsti istumaan. Suuntasin revolverin ensin hneen ja sitten
Greaseriin ja siirtelin sit sen jlkeen yht mittaa puolelta toiselle.

"Pysyk paikallanne tai ammun!" huusin.

"Helkkari!" karjaisi Dick. "Se oli oikein. l htile, Ken, l
htile! Kierr tnne ja katkaise nuorani... Pysy paikallasi, Bud, tai
ksken pojan ampua sinut. Tnne nin, Ken!"

"Greaser, katkaise hnen nuoransa!" komensin murisevaa meksikkolaista.

Olin niin hermostunut, ett revolveri vapisi kdessni. Yritin saada
sen tukevammin kteeni, mutta puristinkin sit liian lujasti. Pau! Se
laukesi jyrhten kuin tykki. Luoti osui suoraan Greaserin viereen.
Hnen keltaiset kasvonsa muuttuivat likaisen harmaiksi. Hn ponnahti
pystyyn pelstyneen.

"Katkaise hnen nuoransa", komensin uudestaan. Greaser syksyi Dicki
kohti.

"Varo, Ken! Katso taaksesi! Nopeasti!" rjisi Dick. Kuulin soran
narisevan. Kntyessni tunsin, ett joku nykisi lassoa kauhealla
voimalla, ja minusta tuntui silt kuin olisin lentnyt ilmassa. Nin
hmrsti Herky-Jerkyn pitvn taaksepin nojautuen kiinni kirelle
vedetyst lassosta. Sitten syksyin alas, luisuin kivi pitkin ja
putosin lhteeseen.




X

PAKO.


Putosin alas lhteeseen ja jkylm vesi kangistutti ruumiini. Ilman
lassoa olisin painunut pohjaan kuin lyijypala. Se kiristyi rintani
ymprille ja alkoi kohottaa minua ylspin.

Tunsin joutuvani ilmaan ja valoon ja avasin silmni. Nin Herky-Jerkyn
vetvn nuorasta. Huomattuaan minut hn nytti olevan valmis hyppmn
yrn taakse.

"Miss on aseeni?" huusi hn.

Olin pudottanut sen lhteeseen. Hn hellitti nuorasta ja minun oli
pakko ruveta uimaan. Nhtyn, ettei ksissni ollut mitn hn alkoi
kiroilla ja kiskoi minua edestakaisin lammikossa. Vedettyn minut
lammikon poikki hn juoksi toiselle puolelle ja nykisi minut takaisin.
Hn raastoi minua vedess sellaisella voimalla, ett pelksin menevni
kappaleiksi. Greaser rktti kuin inhoittava apina ja juoksenteli
innoissaan sinne tnne. Ennen pitk syljin vett ja lhtin
tukehtumaisillani. Kun Herky-Jerky veti minut vihdoinkin yls, olin
aivan menehtynyt.

"Sin, lnksrinen ruoja!" huusi Dick. "Saatpa viel maksaa kaiken
tuon."

"Miss on aseeni?" karjaisi Herky-Jerky, kun olin uupuneena vaipunut
maahan.

"H--vi-tin sen", lhtin vastaukseksi.

Hn alkoi raivota. Sitten menetin puolittain tajuni ja toinnuttuani
huomasin makaavani luolassa villapeitteellni. Tunsin suurta vsymyst.
Kauhea kylpy jkylmss vedess oli vienyt kaikki voimani. Makasin
siin jonkin aikaa liikkumattomana mriss vaatteissani. Pyysin vihdoin
lupaa saada riisua ne. Bud, joka oli tll vlin tullut takaisin,
auttoi minua, sill minulta tm ty olisi jnyt suorittamatta.
Herky-Jerky toi takkini, joka ei ollut onneksi ollut yllni. Minulla ei
ollut sydnt puhua Dickille tai edes vilkaista hneen. Siksi suljin
silmni ja nukuin.

Hersin vasta seuravana pivn. Voin muuten hyvin, mutta tunsin
hiukan kipua kainaloissani ja rinnassani, jotka lasso oli hieronut
mustelmille. Mielialani oli kuitenkin lamassa. Herky-Jerky irvisteli
ja teki pilaa eponnistuneesta pakoyrityksestni. Hn oli anastanut
revolverini ja tiedusteli minulta muutaman kerran, haluaisinko saada
sen lainaksi voidakseni ampua Greaseria.

Se piv kului rauhallisesti ja samoin kaksi seuraavaakin. Miehet eivt
sallineet minun kalastaa eik liikkua. He odottivat Stocktonia, mutta
kun tt ei kuulunut, he pttivt lhett Budin sahalle; tmn asian
ratkaisi oikeastaan Bud itse. Hn kehoitti Greaseria ja Herky-Jerky
pitmn tarkasti silmll Dicki ja minua. Sitten hn ratsasti
tiehens. Dick ja min ryhdyimme taas keskustelemaan metsnhoidosta,
mutta kun meidt nyt erotti toisistamme avara luola, tytyi meidn
puhua kovalla nell. Vastustajamme kuulivat nin ollen joka sanan.

"Ken, mik ero on valtion metsnhoidon vlill tll ja esimerkiksi
maanviljelijin tiloilla Pennsylvaniassa?" kysyi Dick.

"Siin on suuri ero. Metsnhoito on jo toteutettu paikka paikoin
Idss, mutta tll vasta kokeillaan."

Sitten min kerroin hnelle, kuinka maanviljelij hoitaa metsns.
Hnell on tavallisesti pieni metspalsta, pasiallisesti havupuita.
Talvella hn sahaa polttopuut, aidakset ja tarvitsemansa rakennuspuut.
Aika ajoin puusta saadaan korkeat hinnat; silloin hn ottaa
tysikasvuisia puita ja vie ne sahalle. Mutta hn ei kaada puita paljon
ja valitsee tarkoin niit ottaessaan. Hn huolehtii siit, ett maa
pysyy metsn peittmn. Hn sek kylv ett niitt.

Hallituksen pmrn on kansallismetsien suojeleminen, sill
niist on hyty koko kansakunnalle. Maa on pysytettv tuottoisana.
Maanviljelys olisi mahdotonta ilman vett ja metst sitovat veden.
Metsrosvo, joka kaataa koko metsn, tulee kyll itse rikkaaksi, mutta
kyhdytt kansan. "Mik se laki olikaan, joka aiotaan nyt hyvksy
kongressissa?" kysyi Dick.

llistyin hetkeksi, mutta ksitin sitten hnen tarkoituksensa. Bill ja
Herky-Jerky kuuntelivat puhettamme yrittmtt salata mielenkiintoaan.
Myskin meksikkolainen nytti tarkkaavaiselta. Dickin tarkoituksena oli
peloitella miehi tai ainakin laskea leikki heidn kustannuksellaan.

"Se on jo hyvksytty", vastasin. "Sellaiset miehet kuin Buell tuomitaan
elinkautiseen vankeuteen. Hnen miehens saavat syd parikymment
vuotta vett ja leip."

"Mit luulet presidentin tekevn, kun hn saa kuulla, ett nm miehet
ovat rystneet sinut?"

"Mitk? Hn lhett tnne koko metshallituksen ja kansalliskaartin.
Hn on isni ystv. Sanon sinulle, ett nm miehet hirtetn."

"Kunpa kaarti tulisi pian. On ikv, ettet voinut lhett sanaa!
Haluaisin niin mielellni nhd Greaserin roikkuvan ilmassa. Luuletko
hnell olevan mitn mahdollisuutta pelastua, kun presidentti ja Jim
Williams kyvt hnen kimppuunsa?"

"Dick, haluaisin saada Greaserin korvarenkaat."

"Mit? nehn ovat vaskea."

"Ottaisin ne muistoksi. Ehkp ripustaisin ne kellonperiin. Joka
tapauksessa voisin nytt niit ystvilleni Idss."

"Kyllp sinulla tuleekin olemaan paljon kerrottavaa", jatkoi Dick, "ja
lisksi hauskaa."

Greaser oli alkanut murista ilkesti. Herky-Jerky ja Bill nyttivt
juroilta ja vakavilta. Budin saapuminen keskeytti keskustelumme ja
lopetti leikinlaskumme. Kuulimme muutamia sanoja siit, mit hn
kertoi tovereilleen, ja sen perusteella voimme arvata, ett Williams
oli tavannut Stocktonin ja esittnyt hnelle kysymyksi, joihin tmn
oli ollut vaikea vastata. Dick vilkaisi minuun merkitsevsti iknkuin
huomauttaakseen siit, ett Jimiss oli hernnyt epluulo. Bud oli
tuonut tullessaan whisky ja siksi hnen toverinsa pysyttelivt aina
hnen lheisyydessn. Mutta heidn ilmeistn ptten he eivt
saaneet hnelt kaikkea, mit halusivat.

"Meidn on siirrettv tm leiri toiseen paikkaan", sanoi Bud.

Bud, Bill ja Herky-Jerky lksivt kulkemaan alas kuilua pitkin. Ehkp
he todellakin aikoivat menn hakemaan uutta leiripaikkaa, sill tm
luola oli kuin sadin, jossa vihollinen voi ylltt helposti. Mutta
Greaserin katseesta voin arvata, ett miehet olivat menossa juomaan
whisky jtten hnet vartioimaan meit. Greaser murisi jotakin
itsekseen. Ajan mittaan hnen kasvonsa synkistyivt.

Yht'kki hn astui luokseni ja sitoi kteni ja jalkani. Dick
oli jo sidottu lujasti, mutta Greaser sitoi viel toisen lasson
hnen ymprilleen. Sitten hn kvell lntysti alas kuilua pitkin
pssn meksikkolainen sombrero, jonka pitk, suippo krki
keinui kallionlohkareiden ylpuolella ja painui sitten vhitellen
nkymttmiin.

"Ken, nyt on hetki tullut", sanoi Dick nopeasti, matalalla nell.
"Jospa sin nyt vain saisit itsesi irti nuorista! Tuolla ovat pyssymme.
Voisimme puolustautua tss linnoituksessa vaikkapa kokonaisen
kuukauden."

"Mit minun on tehtv?" kysyin nuoriani pingoittaen.

"Sinua ei ole sidottu kiinni kallioon, kuten minulle on tehty. Koeta
vieritt itsesi tnne ja irroita nuorani hampaillasi."

Nostin ptni nhdkseni, miss Dick oli, ja saatuani voimakkaalla
nykyksell itseni liikkeelle aloin kieri hnt kohti; mutta ruumiini
oli sidottu niin lujasti, etten voinut ohjata kulkuani, vaan jouduin
pois rinteen reunalta. Rinne oli siin kohdin aika jyrkk ja kun en
saanut kulkuani pyshtymn, vierin alaspin kuin tynnyri. Phni
plkhti, ett voisin joutua lhteeseen, ja tm ajatus tytti mieleni
kauhulla. Yht'kki ruumiini trmsi johonkin esineeseen ja pyshtyi.
Siin oli puunrunko, jonka toiseen phn oli isketty iso veitsi, jolla
Herky-Jerky paloitteli lihat.

Mielessni vlhti heti uusi ajatus: yritn katkaista nuorani tuolla
veitsell. Mutta kuinka tekisin sen?

"Dick, tll on veitsi. Kuinka voisin vapauttaa itseni?"

"Sehn on leikintekoa", vastasi hn. "Hivuta itsesi eteenpin
nytkytellen ruumistasi. Noin -- juuri sill tavoin!"

Dickin mielest se oli leikintekoa, mutta min en ollut viel koskaan
saanut ponnistella nin ankarasti. Makasin maassa selllni kdet ja
jalat sidottuina. Minun tytyi raahata ruumistani maata pitkin rungon
vieress, kunnes kteni olivat veitsentern kohdalla. Kohotin jalkani
ja aloin hivuttaa itseni eteenpin tuuma tuumalta.

"Hyv tulee, Ken! Nyt olet jo kohdalla! Knn itsesi kupeelle! Ole
varovainen, ettei veitsi irtaannu puusta!"

Greaser ei ollut sitonut ainoastaan ranteitani, vaan hn oli kiertnyt
lasson myskin kyynrpitteni ymprille veten ne tiukasti kiinni
ruumiiseen. Knnyin kupeelleni, mutta huomasin, ett veitsenter oli
korkeammalla kuin kteni -- puuttui muutama tuuma, tm oli katkera
pettymys. Ponnistelin lujasti. Yrittessni saada ruumiini kohoamaan
painoin kasvoni soraan.

"Pian, Ken, pian!" kiirehti Dick. "Joku on tulossa!" Ponnistin
eptoivon vimmalla. Raju nykys nosti ruumiini rungon plle. Painuin
kiinni siihen. Mit suurimmalla vaivalla sain tynnetyksi veitsentern
tiukan nuoran alle. Se katkesi napsahtaen ja kyynrpni vapautuivat.
Kohotin nyt ilmaan ranteeni ja sahasin nuoran poikki nopeasti.
Haavoitin itseni, mutta mitp siit. Nykisin veitsen irti puusta,
katkaisin jalkojeni ymprill olevan nuoran ja hyppsin pystyyn.

"Pian, poika!" huusi Dick levottomana. Juoksin hnen luokseen ja kvin
paksun kyden kimppuun, jolla hnet oli kytketty kallioon. Kimakka
huuto keskeytti tyni. Tunsin meksikkolaisen nen.

"Juokse! Hn ottaa pyssysi!" kirkaisi Dick.

Raivostuin nhdessni Greaserin juoksevan luolaan pin. Pudotin maahan
veitsen ja syksyin pyssyni kohti, joka oli asetettu nojalleen
satulaani vasten. Huomasin, ett meksikkolainen psisi perille ennen
minua. Pyshdyin, sieppasin maasta pyren kiven ja paiskasin sen
menemn kaikin voimin. Pallopelitaitoni oli minulle nyt suureksi
avuksi, sill kivi osui Greaseria olkaan ja heitti hnet pitklleen.
Mutta hn psi pystyyn ja hykksi kivri kohti psten sen luo
samalla hetkell kuin minkin.

Potkaisin pyssyn pois hnen ulottuviltaan, tarrasin kiinni hneen ja me
kaaduimme maahan yhdess. Painiskellessa vierhdimme alas reunalta ja
putosimme soraan, jossa min jouduin vastustajani plle.

"Iske lujasti, Ken", karjui Dick hurjana. "Juuri noin! Ly hnet
hengettmksi!"

En tied, pelksink Greaserin veist vai mik siin oli, mutta minut
valtasi raivo, joka antoi minulle uusia voimia. Greaser kirkui, nykki
kuin susi, kynsi ja li minua, mutta hnen ei onnistunut pst pois
aitani. Hn yritti monta kertaa kiert minut pois pltn, mutta
luja isku phn kaatoi hnet aina takaisin sellleen. Sitten aloin
pommittaa nyrkeillni hnen kylkin.

"Se on oikein!" huusi Dick. "Muokkaa hnet pehmeksi! Sill tavoin!"

"Vaikka olinkin voitolla, Greaser antoi minulle lujia iskuja. Yht'kki
hn sai luikertelevat ktens kurkkuuni ja yritti kuristaa minut.
Heilautin nyrkkini ja iskin hnt vatsaan."

Hnen ktens vaipuivat alas ja hnen kasvonsa muuttuivat vihreiksi.
Isku oli osunut arkaan paikkaan ja hn painui avuttomana sellleen.
Hyppsin pystyyn voitonriemun valtaamana.

"Juokse! Juokse!" huusi Dick kimakalla nell. "Ne ovat tulossa! l
huoli minusta! Juokse, sanon min! l mene kuiluun! Kiipe yls!"

Hetken aikaa pyrin sinne tnne paikallani. Sitten nin Billin ja
Herky-Jerkyn juoksevan kuilua pitkin ylspin ja kauempana nkyi Bud
tulevan hoiperrellen.

Tm antoi minulle siivet. Harppasin parilla askelella pyssyni luo
ja sieppasin sen. Knnyin, juoksin lammikon ympri ja aloin kavuta
ylspin seinm pitkin erst kohdasta, jossa se ei ollut aivan
jyrkk. Kuulin Dickin kimen nen miesten huudon keskelt:

"Anna menn, Ken!"

Kallionlohkareet irtautuivat jalkojeni alla ja vierivt alas. Milloin
hyppsin ylspin, milloin juoksin kapealla reunalla, milloin kiipesin
kytten ksini ja jalkojani. Lopuksi oli muutama kyynr irtonaista
soraa. Luisuin alas sen verran, mink psin ylspin.

"Tule tnne takaisin!" kirkui Bill.

Pau! Pau! Pau! Laukaukset kajahtivat seuraten nopeasti toisiaan.
Ers luoti kulki vihelten ylitseni, toinen osui viereeni heitten
silmilleni soraa. Tynsin pyssyni yls rinteen reunalle ja aloin kaivaa
irtonaista maaper sormillani ja varpaillani. Pstessni yls pari
luotia meni suhisten pni ohi ja tst voin ptt, ett Bill aikoi
tehd muutakin kuin vain peloitella minua. Raahasin itseni yli reunan
ja olin turvassa.

Alhaalta nkyi selvsti kanjoni tiheikkineen ja pensasmaisesti
ryhmittyneine puineen. Pstyni piiloon minua olisi vaikea lyt
tlt. Sieppasin pyssyni, juoksin nopeasti rinteen reunaa pitkin ja
psin metsn.




XI.

VANHA METSSTJ.


Juoksin niin kauan, kunnes tunsin pistoa kupeessani, ja hiljensin nyt
vauhtini tasaiseksi raviksi. Minulla ei ollut muuta keinoa kuin pst
niin kauas kuin mahdollista vihollisteni edelle, sill nm seuraisivat
epilemtt jlkini kuin koirat.

Noin mailin pss kuilusta siirryin veteen ja kahlasin siin. Tm oli
vaarallista tyt, sill virta kiersi jalkojeni ymprill ja uhkasi
kaataa minut. Jonkin ajan kuluttua siirryin vasemmalle rannalle. Tll
kanjonin rinnett peitti sakea ruoho, joka ktki jlkeni. Sain kiivet
kauan, ennen kuin psin tasaiselle maalle. Heittydyin uupuneena
pitklleni.

"Olen pssyt heist", huohotin riemuiten... "Mutta -- mit nyt?"

Huomasin hmmstyksekseni, ett pstyni vapaaksi olin vain hypnnyt
paistinpannusta tuleen. Tarkastin kiireesti winchesterini. Makasiinissa
oli kymmenen patruunaa. Olipa onni, ettei Stockton ollut muistanut
tyhjent sit! Tm auttoi jonkin verran. Minulla oli suolaa ja
pippuria, veitsi ja tulitikkuja pieness nahkalaukussani, joten voin
el. Oli myhist katua. Minun olisi pitnyt vapauttaa Dick jollakin
tavoin tai edes tehd vastarintaa miehille, mutta olin ajatellut vain
pakoa. Rohkeuden ja arvostelukyvyn puute hvetti minua. Sitten minua
katkeroitti se, ett olin menettnyt mustangini ja varusteeni.

Mutta palauttaessani viel kerran mieleeni kaiken mit oli tapahtunut,
tein sen johtoptksen, ett minun tulisi olla kiitollinen siit,
ett asiat olivat tll kannalla. Olin vapaa ja nahkani oli ehe.
Kiipeminen kuilusta oli ollut aika vaarallista. Kuinka nuo luodit
olivatkaan viheltneet ja shisseet mennessn!

"Minulla on ollut onnea", mutisin itsekseni. "Nyt on vain pstv
mahdollisimman kauas tlt paikalta. He ratsastavat perssni jlkini
seuraten. On parasta, ett kuljen tuon harjanteen yli seuraavaan
kanjoniin ja jatkan matkaani alaspin. Mutta kuinka kauas? Minne minun
tulisi menn?"

Loin pitkn silmyksen kanjoniin. Paikka paikoin nkyi virta, myskin
polku; sitten siell oli avoimia kohtia, mutta en nhnyt hevosia enk
miehi. Vaikka olinkin aivan varma siit, ett jonkin hetken kuluttua
olisin eksyksiss, knsin selkni kanjonille ja painuin kylmn,
synkkn metsn.

Jokainen tielleni osuva kivi ja puunrunko, pienikin kaistale kovaa
maata auttoi minua ktkemn jlkeni. Herky-Jerky osasi varmaankin
lyt jljet yht helposti kuin karjanpaimen, mutta rinteelle ei
ollut jnyt montakaan jlke jaloistani. Vain intiaani tai koira
olisi voinut lyt minut. Puut olivat pieni ja rosoisia, ja pensaita
kasvoi kaikkialla. Nin edessni pian valoa ja tulin avoimelle
paikalle. Metsn halki kulki laaja maakaista. Se oli lumivyryn
jttm jlki, joka kulki silen ja alastomana kauas ylhll olevien
harmaiden kallioiden luo. Alhaalta nkyi sinne kasaantunut rykki
kallionlohkareita ja pirstoutuneita puita.

Jatkoin matkaani aukeaman poikki metsn, jossa tieni kulki nousten
ja laskien syvnteiden yli. Aurinko oli jo laskenut vuoren taakse ja
varjot tummenivat saapuessani toisen suuren kanjonin luo. Se muistutti
niin suuressa mrin ensimmist, ett pelksin kulkeneeni kehss.
Mutta tm nytti kuitenkin levemmlt ja syvemmlt eik sen pohjalta
kuulunut virtaavan veden kohinaa.

Oli jo aika ajatella leiripaikkaa ja siksi riensin alas rinnett
pitkin. Lysin pohjalta pienen puron, joka mutkitteli kivien ja
kallionkielekkeiden vliss. Tmn kanjonin toinen seinm oli jyrkk
ja eptasainen. Lysin pian paikan, jossa voin mielestni ilman vaaraa
viritt leiritulen. Vaatteeni olivat mrt ja ilma oli muuttunut
kylmksi. Kersin puita ja tein tulen erseen onkaloon. Vuoteeksi
leikkasin muutamia hyvtuoksuisia havupuunoksia (luulen, ett ne olivat
palsamikuusia) ja levitin ne maahan onkalon nurkkaan. Nin ollen tuli
joutui minun ja onkalon aukon vliin ja kun puita oli riittvsti
palamassa, ei minun tarvinnut pelt puumain tai karhujen vierailua.
Asetuin vihdoin pitklleni, kuivana ja ruumis lmpisen, mutta hyvin
vsyneen ja nlkisen.

Ymprillni vallitsi pimeys. Nin muutamia thti, kuulin tulen
riskyvn iloisesti ja vaivuin sitten uneen. Hersin yll pari kertaa
tuntien vilua. Lissin puita ja tunsin taas pian oloni mukavaksi.

Hertessni aurinko paistoi kirkkaasti kiviseen makuuhuoneeseeni. Tuli
oli sammunut kokonaan ja kivien pinnalla oli huurretta. Ensimmisen
tehtvnni oli sytytt tuli uudestaan ja kyd pesemss kasvoni
puron jkylmll vedell. Ilma tuoksui; se nytti hyryvn
hengittessni ja vaikutti erittin virkistvlt. Olin nlkinen kuin
susi.

Ptin lhte metsstmn. Vaikka laukauksen ni saattaisikin
ilmaista olinpaikkani, en voinut sille mitn, sill minun tytyi saada
ravintoa. Kuljin hiljaa eteenpin ja thystelin valppaasti ymprilleni.
Hirvien jlki oli paljon. Tmn kanjonin pohja oli hyvin leve ja se
laajeni yh. Samalla petjt muuttuivat suuremmiksi ja tukevammiksi.
Ptin tst, ett olin kulkenut alaspin vuorenrinnett pitkin ja
ett olin noin parituhatta jalkaa kuilussa olevan leirin alapuolella.
Sikytin lentoon useita suuria siniteeri ja nin useita preeriasusia,
ketun ja suuren ruskean pedon, joka liikkui nopeasti tiheikss. Tm
riitti kohottamaan sydmen kurkkuuni. On aivan toista haaveilla karhun
metsstyksest kuin tavata tm peto yksinisess kanjonissa.

Pian sen jlkeen nin hirvilauman. Ne olivat verraten kaukana minusta.
Aloin hiipi puulta puulle ja psin lhemmksi. Ennen pitk jouduin
pieneen syvnteeseen, jonka vastaista reunaa peitti tihe, lyhyt
alimets. Tiheikst kuului rasahdus. Sitten sielt juoksi esiin
kaksi kaunista hirve. Toinen niist hyppsi kevyesti rinteelle;
toinen pyshtyi pitkt korvat pystyss katsomaan minua. Se oli noin
viidenkymmenen kyynrn pss. Kohotin jnnityksest vapisten pyssyni.
En saanut thtint pysymn hirven kohdalla. Pyssyni heilahdellessa
ajattelin, kuinka kaunis tuo villi elin oli. Jnnitin joka hermoni
ja kohotin pyssynpiippua, kunnes se suuntautui harmaaseen elimeen ja
laukaisin. Hirvi juoksi alas rinnett pitkin, kompastui ja lyyhistyi
maahan.

Tunkeuduin pensaitten lpi ja olin jo psemisillni syvnteen
pohjalle, kun yht'kki mieleeni muistui, ett haavoittunut hirvi on
vaarallinen. Pyshdyin. Harmaa massa pysyi liikkumattomana kuin kivi.
Uskalsin menn lhemmksi. Hirvi oli kuollut. Luoti oli osunut lapojen
ylpuolelle niskajnteisiin. Vaikka olinkin thdnnyt hirve tarkasti,
olin aika ylpe ampumastani ensimmisest hirvest.

Kynveitseni ter sattui onneksi olemaan suuri. Ptin leikata
sill irti palan lihaa ja vied sen leiriini. Mutta sitten tulin
ajatelleeksi, ett voinhan leiriyty siihen paikkaan. Jonkin matkan
pss sielt oli kallio ja sen vieress suuria kivenlohkareita.
Tytyihn minun sit paitsi oppia leiriytymn miss paikassa tahansa.
Tartuin siis hirveen ja aloin raahata sit syvnteen pohjaa pitkin,
kunnes psin ern kivilaatan luo, joka nojasi kallioon.

Hirven nylkeminen oli minulle tietenkin aivan uutta. Liha silpoutui
jonkin verran ja nahka meni usein puhki, sill veitsenter oli liian
pieni sopiakseen thn tyhn.

Herky-Jerkyll oli ollut tapana paistaa liha vartaassa ja tm keino
ratkaisi pian sen kysymyksen, kuinka valmistaisin ruokani. Sitten
pieni litte pullo, jossa oli suolaa ja pippuria, sai suorittaa
minulle korvauksen siit pitkst matkasta, jonka se oli saanut kulkea
muassani. Olin nlkinen ja ateriani oli kuin juhlaa.

Samaan aikaan aurinko paistoi lmpimsti ja kanjoni oli ihana paikka.
Kiertelin paikasta toiseen istuen auringon valaisemilla kivill tai
maaten petjien varjossa. Hirvet sivt ruohoa metsaukeamilla.
Vainutessaan tai nhdessn minut ne suoristuivat, nostivat pystyyn
pitkt korvansa ja juoksivat kevyesti tiehens. Preeriasudet juosta
lnkttivt esiin tiheikst ja tarkastelivat minua epluuloisesti.
Olisin voinut ampua useita niist, mutta arvelin olevan parasta
sst ampumatarpeita. Kerran kuulin heikkoa rummutusta. Sitten suuri
siniteeri asteli pyhistellen esiin erst pensaasta. Se levitti
siipens, pyrstns ja niskahyhenens kuten kalkkunakukko. Sitten
se rpytti siipin saaden aikaan rummutusta muistuttavan nen.
Ihmettelin itsekseni, aikoiko se karkoittaa minut tuolla tavoin
puolisonsa pesn lheisyydest. Astuin sit kohti ja psin verraten
lhelle, ennen kuin se lhti lentoon. Nin vilahdukselta sen pensaitten
suojaan piiloutuneen puolison, joka oli pesss, kuten olin otaksunut.
Vaikka halusin nhd sen munat tai poikaset, voitin kiusaukset, sill
pelksin sen hylkvn kokonaan pesns, kuten ert linnut tekevt,
jos ihminen menee liian lhelle.

En luullut olevani eksyksiss, mutta asianlaita oli kuitenkin niin.
Vuorenhuippuja ei nkynyt. Kanjoni laajeni alhaalla ja olin melkein
varma siit, ett se veisi suoraan Penetierin suureen petjmetsn.
Minua vaivasi vain se, ett olin menettnyt mustangini ja varusteeni;
minun oli vaikea tyyty thn. Kuljeskelin sinne tnne ja mieleni
valtasi omituinen vapaudentunne, jollaista en ollut viel koskaan
kokenut. En tiennyt, kuinka seikkailuni pttyisi, mutta se ajatus ei
vaivannut minua hetkekn.

Koetin soveltaa metsopillisia tietojani. Tutkin kanjonin pohjoista
ja etelist rinnett ja totesin tllin, kuinka puut menestyvt
aurinkoisilla paikoilla. Erit minulle oudon puun vesoja oli jyrsitty
noin kymmenen jalan korkeudella maasta. Tm tuntui ihmeelliselt.
Oli mahdotonta ajatella, ett se olisi ollut oravien, kaniinien tai
lintujen tyt. Keksin pian selityksen. Tmn puun kuori ja oksat
olivat hirvien ruokaa ja voidakseen jyrsi vesoja niin korkealta,
niitten oli tytynyt seisoa kuuden tai seitsemn jalan paksuisen
lumikinoksen pll.

Kaivoin petjien alla olevaa kuohkeaa maata, joka peitti syvlle
ktkeytyneet juuret. Se sislsi mnnynneuloja, lehti ja maata.
Kokoomukseltaan se oli kuin sieni. Ihmeks, ett tuollainen peite sitoi
veden! Tutkin kuivien puiden kuorta ja kaivelin lahoja puunrunkoja
lytkseni hynteisi, jotka olivat puiden vihollisia. Aukeamilla
kasvoi pienin siirtokuntina mnnynvesoja, jotka nyttivt yleens
olevan lhell seisovien puiden jlkelisi. Oli helppoa osoittaa ne
paikat, joihin tuuli oli kuljettanut siemenet.

Tunnit kuluivat. Petjien varjot pitenivt, aurinko laski ja syvnteet
tummuivat. Palattuani leiriin valmistin illalliseni ja tein vuoteeni.
Oli jo melkein pime, ennen kuin olin ehtinyt kert riittvsti
polttopuita.

Yn mukana tulivat preeriasudet. Hirven raato houkutteli niit ja ne
lhestyivt joka suunnalta. Oli jnnittv kuulla, kuinka joku niist
ulvoi kaukana metsss ja kuinka sen ni muuttui sit mukaa kuin se
tuli lhemmksi. Se tapa, jolla ne haukkuivat ja rhisivt pimess,
oli niin villi, kuin joku koulupoika suinkin voi toivoa. Se alkoi jo
olla minulle liikaa. Lissin puita, niin ett tuli pysyi kirkkaana,
ja vaikkei minua erikoisesti peloittanut, olin valinnut itselleni
orsipaikan lhimmst puusta.

Preeriasudet vaikenivat yht'kki. Sitten alkoi kuulua matalaa,
yhtmittaista murinaa ja oksien rasahtelua. Tunsin selvsti, ett
raskas ruumis laahautui maata pitkin, ja tm sai tukkani kohoamaan
pystyyn. Tartuin pyssyyni ja kuuntelin. Kuulin, kuinka luut
rusahtelivat hampaiden vliss, ja kuinka sitten joku raahasi jotakin
esinett syvnteen pohjalla. Preeriasudet alkoivat uudelleen ulvoa,
mutta nyt ne olivat jo loitommalla metsss.

Joku peto oli karkoittanut ne sinne. Mikhn se oli? En tiennyt, sik
karhu hirvenlihaa, mutta se ei tuntunut minusta uskottavalta. Phni
plkhti yht'kki -- puuma!

Painuin lhemmksi tulen luo ja istuin siin kuvitellen, ett jokaisen
lehden kahina oli sen askel. Kului kauan, ennen kuin pelonvreet
hipyivt ruumiistani, ja viel kauemmin, ennen kuin uskalsin
paneutua pitklleni. Mutta jonkin ajan kuluttua metsss vallitseva
haudanhiljaisuus sai minut uskomaan, ett y oli jo ehtinyt pitklle,
ja min vaivuin uneen.

Aamulla otin ensi tyksi pyssyni ja menin katsomaan sit paikkaa,
jonne olin jttnyt hirven raadon. Se oli raahattu pois. Maassa kulki
mnnynneulojen, ruohon ja pienten pensaiden yli musta vako, jonka
raato oli kyntnyt maahan. Mutta kaikista ponnistuksistani huolimatta
en voinut lyt sen elimen jlki, joka oli raahannut mennessn
hirven raadon. Kuljettuani jonkin matkaa palasin leiriin ja valmistin
aamiaisen, ennen kuin lksin uudestaan liikkeelle. Leikkasin muutamia
ohuita viipaleita hirven lihasta, paistoin ne ja pistin takkini avariin
taskuihin.

Sytyni aamiaisen menin taas tarkastamaan, minne hirven thteet
olivat joutuneet. Parissa paikassa olivat tervt kaviot piirtneet
viivoja pehmen maahan ja sit paitsi lysin toisaalta harmaita
karvatukkuja. Noin sadan kyynrn pss syvnteest jouduin paljaalle
paikalle, jossa oli viel skettin ollut vesiltkk. Lysin tlt
kissanjlki, jotka olivat niin suuria kuin molemmat kmmeneni
yhteens. En ollut viel koskaan nhnyt puuman jlki, mutta arvasin,
ett tss ne nyt olivat edessni. Kuinka suuri tuo peto mahtoi
ollakaan! Vilkuilin pelokkaasti ymprillni oleviin tiheikkihin.

Minun ei tarvinnut en kulkea kauan. Ern puuryhmn peitossa olevan
pensaan alta lysin kaiken sen, mit oli viel jljell hirvestni.
Karvatukku, muutamia pitki luita, halkinainen pkallo ja kaksi pitk
korvaa -- ei muuta! Myskin nahka oli kadonnut. Ehkp preeriasudet
olivat pttneet tyn, sitten kun puuma oli ahminut itsens
kylliseksi. Mutta tm ei tuntunut uskottavalta, sill preeriasudet
olisivat kyll puhdistaneet kaikki thteet. Nuo kaksi korvaa tekivt
minuun pateettisen vaikutuksen. Toivoin jo, ett peto olisi pyssyni
ulottuvilla.

Puuma hipyi mielestni heti, kun huomasin hirvilauman kulkevan
alapuolellani metsaukeaman poikki. Minun oli vaikea olla ampumatta.
Tuuli puhalsi verraten lujasti kasvoihini ja tst oli kaiketi
seurauksena, etteivt hirvet vainunneet minua.

Sitten pyssynlaukaus, joka ljhti kuin piiska, naulasi minut
paikalleni. Yksi hirvist kaatui ja toiset syksyivt tiehens.
Nin pitkn miehen laskeutuvan alas rinnett ja menevn aukeamalle.
Hn ei nyttnyt tukkimiehelt eik metskauppiaalta. Nm olivat
tavallisesti jntevi ja pyreharteisia miehi. Tm mies oli notkea
ja solakka; hn kulki kuin ne urheilijat, joita olin nhnyt. Saisin
varmasti hnest hyvn ystvn, ja siksi juoksin viivyttelemtt
alas aukeamalle. Hn huomasi minut niin pian kuin tulin ulos puiden
suojasta, ja seisoi nojaten pyssyyns.

"Ken siell?" huusi hn.

Kerroin nopeasti itsestni kaiken, mink muistin. Samalla silmilin
tarkasti miest. Hn ei ollut nuori, mutta en ollut koskaan nhnyt
nin komeaa miest. Tukka, parta ja iho olivat tummanharmaat. Hnen
silmnskin olivat harmaat -- kelln en ollut viel nhnyt nin
tervi ja kirkkaita silmi. Niist loisti ystvllinen tuike ja
ilman sit hnen kasvonsa olisivat ehk voineet nytt kovilta ja
synkilt. Hnen hartiansa olivat levet. Ksivarret pitkt ja kdet
tavattoman suuret. Hnen hirvennahkapaidastaan katseeni siirtyi muihin
vaatteisiin, jotka muistuttivat nahasta tehty overallia. Vyhn oli
kiinnitetty iso veitsi ja paljon suurikokoisia patruunia; hnell oli
winchester, joka oli tavattoman pitk ja raskas ja vanhamallinen.

"Olen nyt eksyksiss", ptin kertomukseni, "enk tied, mit tehd. En
uskalla menn sahalle. En myskn halua palata Holstoniin juuri nyt."

"Kuinka niin, poikani?. Minusta olisi parasta, ett jttisit koko
Penetierin."

"Selitin hnelle, miksi se oli mahdotonta, ja hn nauroi."

"Voithan viipy luonani jonkin aikaa. Leiripaikkani on tmn kanjonin
pss."

"Kiitoksia, se olisi ihanaa!" huudahdin. Suuri onni tytti mieleni
ilolla. "Asutteko vuorella?"

"Olen ollut tll jo kahdeksantoista vuotta, poikaseni. Ehk olet
kuullut nimeni. Hiram Bent."

"Oletteko metsstj?"

"Kyll sitkin, vaikka min olen oikeammin villielinten pyydystj,
trapperi."

Samalla hn veti esiin puukkonsa ja kvi ksiksi hirveen. Oli hauskaa
nhd, kuinka taitava hn oli. Hn nylki nahan muutamalla vedolla ja
lihan paloitteleminen vei viel vhemmn aikaa. Sitten hn ripusti
lihat lyhyeen oksaan ja pyyhki puukkonsa ja ktens ruohoon.

"Seuraa minua, poika", sanoi hn lhtien kulkemaan kanjonia ylspin.

Nytin hnelle sen paikan, jossa peto oli ahminut suuhunsa hirveni
raadon.

"Kuguaari. Tll kanjonissa liikuskelee ers suuri veitikka."

"Kuguaari? Arvelin, ett se oli puuma."

"Kuguaari, pantteri, puuma -- kaikki ne merkitsevt samaa. Ja jos annat
sen olla rauhassa, ei se hiritse sinua, mutta ahdistettuna se ky
ilkeksi."

"Se sikytti pakosalle preeriasudet."

"Poika, jopa itse hopeatpl -- harmaakarhu -- kiert sen paikan,
jossa on kuguaari. Lainasin koiraparveni toverille, joka on tuolla
Springeriss pin. Jos se olisi tll, ajaisimme tmn kuguaarin heti
puuhun."

"Onko tll paljon puumia -- kuguaareja?"

"Vain yksi. Siksi tll on niin paljon hirvi. Muuta riistaa on
myskin viljalti. Kettuja, susia ja tuolla ylhll vuorilla on
runsaasti karhuja."

"Silloin kai saan nhd yhden niist -- saan ampua sit?"

"Miks'ei."

Tst hetkest lhtien liikuin jalkaisin. Huomasin toivovani, ett
veljeni Hal olisi mukana. Mustangin ja varusteiden kadottaminen
hipyi mielestni. Unohdinpa hetkeksi Dickin ja Buellin. Metsnhoito
ei nyttnyt niin trkelt kuin metsstys. Olin lukenut tuhatkunta
kirjaa vanhoista metsstjist ja trappereista, ja tll min olin nyt
jylhss vuoristokanjonissa metsstjn seurassa, jonka olin nhnyt
unelmissani.

Tallustelin hnen vieressn tehden silloin tllin jonkin kysymyksen
ja kuunnellen tarkkaavasti. Hn nytti tietvn, mik minua kiinnosti.
En unohda koskaan sanaakaan siit, mit hn kertoi. Hetken kuluttua
polku muuttui kuitenkin niin jyrkksi ja eptasaiseksi, ett hengstyin
siin mrin, ett ainakin minulta puhe keskeytyi. Kiipesimme yh
korkeammalle. Kanjoni oli muuttunut kapeaksi, kallioseiniseksi
rotkoksi. Tiell oli suuria kivenlohkareita. Puron varrella kasvoi
repaleista alimets. Polulle oli kaatunut kuivia mntyj, joiden oksat
olivat kuin keihit.

Tulimme pienelle aukeamalle. Tll oli jretekoinen hirsimaja, jossa
oli kiviuuni. Elinten nahkoja oli naulattu hirsiin. Rantayrn alla
oli lhde. Vuoren varjo peitti tmn jylhn sopen.

"Tss on minun laidunpaikkani, poika. Ole kuin kotonasi", sanoi Hiram
Bent.

Astuimme majaan. Seinill riippui erivrisi nahkoja, suuria ja pieni.
Suuressa kivitakassa paloi tuli. Siell oli jretekoinen pyt sek
muutama pannu ja keittoastia, jotka oli skettin pesty. Nurkkaan
oli kasattu suuri joukko sadinrautoja. Hyllyll oli peltikannuja ja
vaatelaukkuja, ja seinn vieress kiiltvien karhuntaljojen peittm
vuode. Maja tuntui minusta mit miellyttvimmlt paikalta.

"Taidat olla vsynyt?" kysyi metsstj. "Kiipeminen on vaikeaa,
jollei siihen ole tottunut."

Mynsin olevani vsynyt.

"Lep sitten hetkinen. Nytt silt, ettet ole saanut nukkua
paljoakaan."

Hn kyseli kodistani ja kotivestni, ja metsnhoito kiinnosti hnt
siin mrin, ett hn jtti tyns kesken ryhtyen puhumaan siit.
Huomasin pian, ett oli tuskin mitn, jota hn ei tiennyt puista ja
metsist. Hn ei ollut koskaan kuullut puhuttavan metsnhoidosta.
Tst huolimatta himoitsin hnen tietojaan. Hn selitti helposti ert
petji koskevat seikat, jotka olivat saattaneet minut ymmlle. Sitten
hn antoi minulle paljon tietoja omasta aloitteestaan. Hnen puheensa
siirtyi huomaamatta metsist metskauppiaisiin.

"Metshait leikkaavat reiki Penetieriin. Niitp ei taida est
mikn. Olen kuullut muutamia tympisevi juttuja sahalla isnnivst
sakista. En tunne Lesliet tai muita mainitsemiasi miehi paitsi
Jim Williamsin. Olen tuntenut Jimin jonkin aikaa. Hn oli kerran
Spingeriss. Jos Jim on ystvisi, tll viel tapahtuu jotakin, kun
hn saa rystjsi ksiins. Olisi parasta, ett jisit toistaiseksi
tnne luokseni. Henkesi ei ole minkn arvoinen, jos joudut uudestaan
heidn vangikseen. He voisivat myskin vaatia sinusta suuria lunnaita.
On ikv, ettet lhettnyt sanaa kotivellesi."

"Lhetin kotiin tiedon suuresta metsvarkaudesta. Tm tapahtui ennen
rystni. Tll hetkell hallituskin tiet asian."

"Vai niin! Oletpa sukkela poika! Luuletko, ett hallitus piiritt nuo
hait?"

"Varmasti. Hallitus on pttnyt vakavasti suojella kansallismetsi."

"Niin pitkin. En vihaa mitn niin paljon kuin metspaloja ja nit
nyljettyj metsalueita. Vanha Penetier saa ennen pitk nhd ihmeit.
Poika, nuo metskauppiaat -- ainakin sellaiset kaverit kuin nuo
mainitsemasi Budit ja Billit ja muut -- eivt hellit hevill."

Vanha metsstj lksi pian ulos jtten minut yksin. Odotin
hnt hetken, mutta kun hn ei palannut, heittydyin pitklleni
karhuntaljoille ja vaivuin uneen. Minusta tuntui silt, kuin en
olisi ehtinyt tehd muuta kuin sulkea silmni, kun ksi laskeutui
ksivarrelleni ja kuulin nen.

"Yls, poika. Pari aikuista karhua ja yksi penikka ovat sotkeneet
rautojani."

Kavahdin pystyyn silmnrpyksess.

"Annas, kun katson pyssysi. Hoh! aika pieni -- 38 kaliberia, eik
niin? Kyllhn tm tekee tehtvns, jos pidt sen suorana. Osaatko
ampua?"

"Aika hyvin."

Hn otti raskaan winchesterins ja heitti olalleen nuorakimpun.

"Tule. Pysyttele vieressni ja pid silmsi auki."




XII.

KARHUJA.


Vanha metsstj kulki niin nopeasti, ett minun piti juosta pysykseni
hnen rinnallaan. Polku kulki puroa yls vliin toisella rannalla,
vliin toisella, ja minun tytyi kaiken aikaa hyppi kivien ylitse.
Ruohon peittmi rinteit nkyi yh vhemmn ja ne vaihtuivat vihdoin
halkinaisiksi kallioiksi ja rapautuneiksi seinmiksi. Ylhll niiden
reunalla kasvoi petji, joitten rivist pisti siell tll esiin
valkoinen, kuivunut oksa.

"Asetin rautani tuonne", sanoi Hiram Bent osoittaen poikittain kulkevaa
kanjonia. "Olin juuri tulossa tnne, kun kuulin tuolta hirvittv
melua. Seisahduin katsomaan. Pian sielt ilmestyi nkyviin kolme
karhua, jotka tulla kompuroivat alas. Suurin niist raahasi perssn
rautoja ketjuineen ja plkkyineen. Riensin hakemaan sinua. Ne eivt voi
olla kaukana."

"Ovatko ne harmaitakarhuja?" kysyin koettaen puhua luonnollisella
nell.

"Ei. Tavallisia mustia karhuja. Mutta se, joka on tarttunut rautoihin,
on aika vekara. Painaa varmasti enemmn kuin neljsataa naulaa. Katso
noita jlki? Nytt silt kuin joku olisi kyntnyt kivet maasta."

Hiekassa oli syvi jlki ja leveit vakoja. Joku oli mennessn
kntnyt nurin kivi, ja eriss paikoissa raskas esine oli musertanut
soran painaen maanpinnan tasaiseksi.

Vanha metsstj jatkoi kulkuaan ja min ihmettelin, kuinka hn voi
kulkea niin nopeasti juoksematta. Tulimme pian siihen paikkaan,
jossa kanjoni haaraantui. Hiram lksi kulkemaan oikealle kntyv
haarautumaa pitkin, mutta sitten hn pyshtyi ja alkoi kvell takaisin
tutkien tarkasti maata.

"Ne ovat eronneet toisistaan", selitti hn. "Vanha vekara, joka on
tarttunut rautoihin, on mennyt oikealle ja em pentuineen vasemmalle...
Poika, onkos sinussa miest?"

"Kyll."

"Seuraa sitten tuon vanhan kaverin jlki. Lydt kyll sen, sill se
ei ole voinut pst kauas. Sit paitsi kuulet sen rjyvn, ennen kuin
olet pssyt sen luo. Se voi myskin olla pitklln maassa, joten on
parasta, ett kierrt tiheikt ja suuret kivet. Ammu se ja palaa sitten
thn haarautumaan. Naaras on viisas ja voi pst ksistni, mutta
jollei se kiipe pian yls kanjonista, saan sen kiinni. Rienn! Pid
silmsi auki, sill silloin olet tll yht hyvss turvassa kuin
kotona."

Sanottuaan tmn hn katosi kivisen seinmn taakse vasemmalle.

Min puolestani knnyin pinvastaiseen suuntaan ja lksin kulkemaan
oikealle. Tm kanjonin haarautuma oli hyvin mutkainen ja tynn kivi.
Matalavetinen puro vlkkyi sen pohjalla vrikkss sorauomassaan.
Seinmt kohosivat pystysuorina, vielp ne paikka paikoin olivat
pullistuneet ulospin. Vistyin jokaisen mutkan kohdalla, mutta siit
huolimatta kuljin eteenpin valmiina ampumaan. Seinmiss olevien
halkeamien ja tielleni osuvien kallionlohkareiden kohdalla etenin
hitain askelin sormi liipasimella. Kiville riskynyt multa osoitti,
mihin suuntaan karhu oli kulkenut. Astuessani siin varovaisesti
tunsin, kuinka kurkkuani kuristi. Ylhlt tuleva valo muuttui
himmemmksi silmissni. Seisahtuessani kuuntelemaan kaikkialla oli
niin hiljaista, ett kuulin sydmeni tykytyksen ja nopean hengitykseni.
Painuin eteenpin kulkien yh nopeammin -- en sen vuoksi, ett
rohkeuteni olisi kasvanut, vaan pstkseni tst jnnityksest.
Hiljaisuuden katkaisi yht'kki uhkaava karjunta. Se vyryi ylleni
ja paisui paisumistaan tytten koko kanjonin. Se kiihdytti
valtimojeni toimintaa, se tynsi minua pakosalle, mutta en pystynyt
hievahtamaankaan paikaltani. Sitten karjunta lakkasi.

Seisoin kauan paikallani ajattelematta lainkaan kulkuni jatkamista.
Sitten kuului kahleitten kalinaa, joka sai jnnityksen laukeamaan
lihaksissani. Silmilin varovasti ymprilleni seinmn ulkonevan nurkan
takaa. Tuolla istui suuri musta karhu piten koholla etukmmentn,
jossa riippuivat raskaat tersraudat. Tm nky oli niin tavaton, ett
unohdin pelkoni. Karhun katseessa, kun se silmili rautoja, oli jotakin
inhimillist. Se kosketteli niit varovasti vapaalla kmmenelln ja
sitten haisteli niit. Kiipesin jonkin matkaa ylspin ja vilkaisin
taas ymprilleni. Karhu oli nyt aivan lhell. Nin selvsti plkyn ja
siihen kiinnitetyn kahleen. Karhu katseli rautoja ja plkky vakavasti,
iknkuin se olisi miettinyt. Sitten se raivostui, heilutti rautoja,
raahasi edestakaisin plkky ja karjui niin kauheasti, ett painuin
nopeasti takaisin seinmn suojaan.

Mutta tm killinen raivonpurkaus, tm kauhistuttava rjynt, josta
purkautui esiin suuri tuska, paljasti minulle elimen krsimykset.
Kun melu oli vaiennut, vilkaisin uudestaan seinmn takaa. En unohda
koskaan, milt karhu nytti sill hetkell. Sen oli vallannut
avuton, kauhea pelko, jonka oli aiheuttanut sen kmmeneen tarttunut
tersleukainen esine. Se vaipui alas hiekkaan voihkien ja sen katseessa
kuvastui eptoivo.

Unohdin tll hetkell pelkoni. Mielessni ei ollut muuta kuin yksi
ajatus -- karhu on vapautettava kurjuudestaan. Kohottaessani pyssyn se
oli yht vakava kuin kallio vierellni. Thtsin korvan alapuolelle ja
painoin liipasinta. Kumea laukaus kiiri kaikuna seinmst toiseen.
Karhu kallistui hiukan ja pudotti pns ojennetuille kmmenilleen.
Odotin valmiina ampumaan viel kerran, jos karhu liikahtaisi, mutta se
pysyi paikallaan.

Pyssy kdess lhestyin varovasti karhua. Askel askelelta se muuttui
suuremmaksi, mutta mitn elonmerkkej siin ei en ollut. Katselin
kiiltv mustaa turkkia, verta, joka oli valunut pss olevasta
reist, jonka luotini oli puhkaissut, raskaiden rautojen murhaavia
sahanteri, jotka purivat aina luuhun saakka, ja tm rautojen
julmuus oli niin katalaa, etten voinut edes ylpeill teostani. Karhun
kaataminen, jonka raudat olivat runnelleet siin mrin, ettei se
pystynyt juoksemaan tai taistelemaan, oli vain laupeudentyt. Tst
hetkest lhtien halveksin elinten pyydystmist.

Vanhan metsstjn pyssy paukahti palauttaen mieleeni, ett minun oli
riennettv takaisin toiseen kanjoniin. Lksin juoksemaan. Hyppsin
kivelt toiselle, syksyin yli hiekkatrmien ja purojen, ja kiisin alas
kanjonia pitkin alttiina ehkp suuremmalle loukkaantumisen vaaralle
kuin mennessni ylspin.

Mutta pstyni kulman ohi alkoi aivan toisenlainen matka. Oli ollut
helppoa kiivet yls ensimmist kanjonia pitkin verrattuna thn.
Tm kanjoni oli kapea ja jyrkk ja ylhlt vierineiden kuivien
puiden tyttm. Tll oli mahdotonta juosta. Kapusin ylspin
irrallisten kivien yli, sukelsin kaatuneiden puunrunkojen alitse,
rymin kallionlohkareiden ympri. Kuulin sitten huudon. En tiennyt,
mist se tuli, mutta vastasin siihen. Sen jlkeen kuului toinen huuto
ja nyt vasta huomasin, ett se kuului ylhlt kanjonin rinteelt, ja
aloin kiivet sinne. Se oli raskasta tyt. Olikohan mikn karhu tai
metsstj noussut yls juuri tst kohdasta, jota peittivt ryteikkn
kasvavat tihet pensaat. Kolhiutuneena, vsyneen ja repaleisena psin
vihdoinkin kanjonin reunalle. Ylpuolellani kohosi vuorenrinne, jolla
kasvoi taajassa kpimntyj.

"Tnnepin, poika!" huusi vanha metsstj vasemmalta.

Tein viel muutamia syksyj pensaiden ja puiden vlitse ja eteeni
ilmestyi melkein tasainen aukeama. Hiram Bent seisoi ern petjn alla
ja hnen jalkojensa juuressa oli musta karvainen massa.

"Kuulin laukauksesi. Sait kai sen ammutuksi?"

"Kyll, ammuin sen... Mutta mr Bent, en pid raudoista."

"Enp juuri minkn -- jos niihin joutuu karhuja", vastasi hn
ravistaen harmaata ptn. "Ei mikn ole surkeampaa kuin nhd
rautoihin sotkeutunut karhu. Mutta se ei joudu juuri koskaan minun
rautoihini."

"Tm teidn ampumanne on varmaan vanha emkarhu. Mutta miss on pentu?
Psik se pakoon?"

"Ei viel. Katso tuonne puuhun."

Katsoin yls pitkin mustaa runkoa notkeiden oksien vlitse ja nin
karhun kyyristyneen puunhaaraan. Sen tervt korvat olivat pystyss ja
se katseli meit hyvin huolestuneena.

"Vierit se alas tuolta", sanoi Hiram Bent.

Kohotin vaistomaisesti pyssyni aikoen ampua karhun alas puusta, mutta
se katseli niin avuttomana, ett aloin eprid.

"En raatsi ampua", sanoin. "Haluaisin saada sen kiinni elvn!"

"Kyll sekin ky pins."

"Kuinka?" kysyin innostuen ja laskin pyssyni.

"Osaatko kiivet puuhun?"

"Kiivet? Thn puuhun? Kyll, vaikkapa kyttisin vain toista kttni.
Kotona Pennsylvaniassa kiipesin silekuorisiin phkinpuihin, joissa
alimmat oksat olivat viidenkymmenen jalan pss maasta... Mutta niiss
ei ollut karhua ylhll."

"Pysyttele poissa sen tielt, jos se yritt laskeutua alas pllesi.
Se on kiukkuinen veitikka. Ota tm nuora ja kiipe yls, mutta kierr
se kohta, jossa se on."

"Kierr se kohta, jossa se on?" kysyin katsoen epilevsti ylspin.
"Tarkoitatteko, ett minun on rymittv oksille ja kohottava ylspin
niiden varassa, kunnes olen pssyt sen ylpuolelle. Oksat nyttvt
siell olevan tihess -- voinhan yritt. Mutta jos se nousee
ylemmksi?"

"Kyll se voi kavuta yls latvaankin. Mutta ehkp sin ehdit perille
ennen sit."

"Voiko se kyd kimppuuni puussa?"

"Ei juuri. Jos se pysyy rungon luona, on sen pidettv siit kiinni
kaikin voimin. Mutta jos se siirtyy oksille, silloin se voi iske
sinua. Ehkp lhden itse sinne."

"Ei, kyll min menen -- halusin vain saada tiet, mit siell voi
sattua. Jos psen sen ylpuolelle, mit sitten?"

"Pakota se painumaan alaspin alimmille oksille. Kun se on tullut alas,
sanon sitten, mit on tehtv."

Pujotin ksivarteni vuorovyyhteen ja asetettuani vyyhden alleni aloin
kiivet petjn. Hetken kuluttua olin jo ensimmisell oksalla.

"Taidatpa olla sukua oravalle", sanoi Hiram Bent. "Kuten arvasinkin,
pentu nousee ylemmksi. Saamme viel nhd siit paljon vaivaa."

Ensimmiselt oksalta kiipesin ylspin kuin tikapuita pitkin
puunhaaraan. Pentu oli noussut oikeanpuoliseen haaraan noin
viidentoista jalan phn haarautumasta ja piteli siell kiinni
rungosta. Nin lhelt katsoen se nytti huolestuttavan suurelta.
Mutta huomasin, ett sen tytyi pit kiinni kaikin voimin pysykseen
paikallaan, ja ettei minulla olisi suurtakaan vaaraa, jos kiipeisin
vasemmanpuolista haaraa pitkin sen ylpuolelle. Psin hmmstyttvn
nopeasti siihen paikkaan, jonne halusin, vaikka kuivat oksat taittuivat
rasahdellen, irtaantuvat kuorenpalaset riskyivt ja puunlatva heilui.

Pentu oli nyt niin lhell, ett tunsin sen hajun. Sen pieniss
vilkkaissa silmiss nkyi vuorotellen tuli ja pelko; se psti tuon
tuostakin nen, joka muistutti samalla kertaa vikin ja murinaa.

"Hei, poika!" huusi Hiram, "olet riittvn korkealla -- se voi tehd
jotakin -- ole varovainen nyt."

Kuultuani nm sanat vilkaisin alas. Vanha metsstj seisoi aukeamalla
huitoen ksilln.

"Tss on mukava olla!" huusin alas. "Kuinka saan sen lhtemn alas?"

"Katkaise oksa ja iske sit sill."

Ylpuolellani ei ollut en sellaista oksaa, jonka olisin voinut
taittaa, mutta muutaman jalan pss allani oli hoikka, kuiva oksa.
Laskeuduin alaspin ja otin sen. Piten kiinni puusta vasemmalla
kdellni ja jaloillani aloin sitten piest pentua. Se murahteli
vihaisesti, yritti tarttua oksaan ja alkoi laskeutua.

"Nyt se lksi!" huusin innoissani. "Astu alas vain, veikko!"

Vaikka pentu olikin kmpel, se liikkui nopeasti. Oli vaikea seurata
sen perss. Laskeuduin alaspin liukumalla pyshtyen tuon tuostakin
hetkeksi. Mutta puunhaaran alapuolella pentu joutui vaikeampaan asemaan
kuin min. Oksat haittasivat tavallaan sen perntymist, kun taas
minulla niist oli apua. Se laskeutui vikisten ja muristen, ja sen
pitkt kynnet repivt kuorta. Yht'kki huomasin vanhan metsstjn
huitovan kiivaasti ksilln puun alla.

"Seis -- ei niin nopeaan!" huusi hn.

Pentu jatkoi laskeutumistaan ja pyshtyi vasta alimmalla oksalla.
Sielt se vilkaisi alas ja huomattuaan allaan vihollisen alkoi
eprid. Mutta heittessn silmyksen ylspin se havaitsi taas minut
ja ryhtyi uudestaan laskeutumaan. Hiram hakkasi puunrunkoa kuivalla
oksalla. Pentu oli nhtvsti pttnyt painua maahan saakka, sill
se ei pyshtynyt. Metsstj juoksi lhell olevan, tuulen kaataman
puun luo ja katkaisi siit latvan. Sitten hn palasi ja aikoi pistell
karhua tll latvalla. Pentu nousi nopeasti takaisin ensimmiselle
oksalle ja pyshtyi siihen.

"Heit silmukka -- johonkin paikkaan," kski metsstj. "Koeta
kiirehti, sill se aikaa kyd yh kiukkuisemmaksi."

Levitin silmukan suureksi ja pudotin sen alas luullen saavani pennun
kiinni heti. Nuora sattui sen phn, mutta se heitti sen taitavalla
kmmenliikkeell luotaan.

Sitten meidn vlillmme alkoi kaksintaistelu, jossa pentu osoittautui
taitavammaksi. Vanha metsstj pisteli sit kaiken aikaa alhaalta
kdessn olevalla puulla.

"Olet liian kmpel", sanoi Hiram menetten krsivllisyytens.

Kuullessani tmn moitteen laskeuduin allani olevalle oksalle, joka
oli aivan lhell karhun ylpuolella, ja yritin taas saada sen
silmukkaan. Mutta siit ei tullut mitn. Se vapautui aina nuorasta
liikkuen notkeasti kuin ankerias. Kerran silmukka osui sen avoimeen
kitaan ja korvien ymprille, mutta silloin se nykisi niin lujasti,
ett olin tipahtaa alas orreltani. Pentu suuttui suuttumistaan ja kvi
rohkeammaksi. Yht'kki silmukka osui aivan odottamatta sen kuonon
ymprille. Se ravisti ptn ja veti. Silmukka kiristyi.

"Sain sen kiinni!" huusin iloissani ja riuhtaisin nuorasta.

Karhu kavahti pystyyn ja tavoitti minua.

"Ylemmksi", karjaisi Hiram.

Pstin nuoran irti ja ponnahdin ylspin. Minun onnistui tarttua
ylempn olevaan oksaan ja koukistaa jalkani juuri sill hetkell, kun
pennun tervt kynnet raapaisivat saappaitani.

Pentu tarttui nyt kiinni runkoon ja alkoi kavuta ylspin.

"Se on meidn!" huusi Hiram. "l liiku -- astu sen kuonolle, jos se
tulee liian lhelle."

Sitten nin, ett silmukka oli irtaantunut karhun kuonosta ja pudonnut
maahan. Hiram otti sen sielt, jrjesti kuntoon silmukan ja alkoi
kiivet puuhun karhun perss piten silmukkaa hampaittensa vliss.
Pentu oli nyt vain muutaman jalan pss alapuolellani. Se kohosi
muristen hitaasti ylspin ja sen pieniss silmiss paloi vihre tuli.

"Pysyt se! Astu sen pn plle!" mutisi Hiram piten nuoraa
hampaittensa vliss.

"En, vaikka mik olisi!"

Mutta pstyni yls tartuin erseen oksaan jden riippumaan siihen
ja aloin sitten potkia karhua. Tm kirkaisi ja alkoi vuorostaan itse
potkia. Hiram yritti saada silmukan sen takajalkaan. Hetken kuluttua
hnen yrityksens onnistuivat ja hn antoi nuoran pudota alaoksille.
Pstin villin riemuhuudon. Mutta samassa silmnrpyksess, ennen kuin
olin ehtinyt lyt sopivan jalansijan, oksa, jossa roikuin, taittui
riskhten kuin pistoolinlaukaus ja min syksyin alas suurella
ryskeell. Osuin mennessni karhuun ja alimpaan oksaan ja putosin
sitten maahan. Olin puolitainnoksissa. Minusta tuntui, ett kaikki
luuni olivat murskautuneet. Kohosin seisomaan hoippuen ja hetken aikaa
kaikki pyri silmissni. Sitten huomasin, ett korviani vihlova kohina
olikin vanhan metsstjn huutoa. Nin hnen vetvn nuorasta. Puusta
putoili alas kuorenpaloja ja sielt kuului myskin omituisia ni,
ja sitten nkyviin ilmestyi pentu, joka riippui ilmassa p alhaalla.
Hiram oli nykissyt sen alas istumapaikalta ja nyt se riippui alimman
oksan varassa.

"Pane toimeksi, poika!" huusi metsstj. "Ota toinen nuora ja sido se
sen etujalkaan, sill aikaa kun min pidn sit kiinni. Liiku nopeasti,
sill se on aika raskas, ja jos se psee maahan ilman toista nuoraa,
menee se menojaan kuin salama."

Karhu riippui ilmassa noin viiden jalan pss maasta. Juoksin sen luo
silmukka kdess, mutta se kouristui, nytti kiertyvn kppyrn ja
heilautti sitten itsens minuun pin ojentaen samalla ruumiinsa. Tunsin
kaksi kertaa sen kmmenten suhahtavan ohitseni. Se kieppui ympri niin
nopeasti, ett minun tytyi tanssia edestakaisin sen vieress. Heitin
silmukan ja se tarttui oikeaan kmmeneen. Hiram huusi minulle jotakin,
joka sai minut varomattomaksi, ja tiukatessani silmukkaa jouduin liian
lhelle karhua. Se iski minua niin lujasti korvalle, ett lensin nurin
kuin keila.

"Sido nuora kiinni tuohon vesaan!" rjyi Hiram noustessani pystyyn.
"Rienn!"

Pni suhistessa ja Hiramin huutaessa vedin nuoran jollakin tavoin
solmuun tunnottomilla sormillani. Sitten Hiram psti nuoransa, joka
karhun pudotessa luisui oksaa pitkin alas. Pentu sykshti eteenpin
niin nopeasti, ettei Hiram ehtinyt en saada kiinni nuoraa, ja kova
nykys irroitti myskin minun solmuni.

Karhu kiiti aukeamaa pitkin veten minua perssn. Harppasin muutaman
askelen pystyss, mutta kaaduin sitten pitklleni.

"l pst irti! l pst irti!" huusi Hiram takaa.

Jollen olisi ollut niin kiukuissani, olisin pstnyt nuoran menemn.
Pentu veti minua niin lujasti, ett kasvoni kyntivt maata, ja se oli
vhll kiskoa kteni irti ruumiista. Yht'kki nuora irtaantui. Nousin
pystyyn ja huomasin, ett vanha metsstj oli saanut kiinni nuorastaan.

"Ved, niin se kaatuu!" huusi hn.

Vedimme kumpikin eri tahoille siten, ett pentu kaatui sellleen. Nyt
se ei voinut en muuta kuin huitoa kmmenin ilmassa ja pstell
omituisia ni. Hiram sitoi nuoransa puuhun ja riensi avukseni. Olin
jo menehty. Hn otti nuorani ja kiinnitti sen vahvaan pensaaseen.

"Kyll se nyt pysyy tuossa! Sido nyt sen kmmenet ja kuono."

Hn veti taskustaan muutamia hirvennahkahihnoja ja antoi ne minulle.
Astuimme maassa rimpuilevan pennun luo ja Hiram tarttui vahvoilla
ksilln sen takajalkoihin veten ne yhdell nykyksell yhteen.

"Sido ne", sanoi hn.

Kun tm oli tehty, hn painoi raskaalla puulla pennun pn maahan ja
kiersi hihnan tiukasti, sen kuonon ymprille. Sitten hn sitoi sen
etujalat.

"Noin! Irroita nyt nuorat ja pane ne vyyhteen."

Suoritettuani tmn tyn hn nosti pennun ilmaan ja heitti sen
selkns.

"Kvele perssni ja pid silmll, ettei se saa nuoraa irti
leuoistaan... No, poika, olet nyt saanut karhunpennun, mutta mit
ihmett aiot tehd sill?"

Vilkaisin repaleisiin housuihini ja verta vuotaviin ksiini ja
koettelin suurta kuhmua pssni sanoen tuimasti:

"Roikun siin kiinni niin kauan kuin mahdollista."




XIII.

METSMAJA.


Hiram Bent kantoi karhunpentua kanjonia alas yht kevyesti kuin
kauraskki. Pstymme majalle hn pisti pennun kaulaan raskaan
koirankaulanauhan ja npsytti siihen kiinni kahleet. Kahleitten phn
hn kiinnitti kaksinkertaisen nuoran ja sitoi sen toisen pn lujaan
oksaan.

"Tuossa se nyt on! Ehkp muutaman pivn kuluttua voit jo silitell
sit", sanoi hn.

Vangissamme ei viel silloin voinut huomata mitn kesyyntymisen
merkkej. Pstyn irti hihnoista se syksyi heti pakoon, mutta nuora
nykisi sen takaisin. Sitten se alkoi piehtaroida maassa kynsien
kahleitaan ja yritti kiemurrellen saada pns ulos kaulanauhasta.

"Kunpa se vain ei kuristaisi itsen", sanoi Hiram, "mutta ehk se
rauhoittuu, jos menemme hiukan kauemmaksi sen luota. Nyt meidn on
kytv hakemassa metsn jneiden karhujen taljat."

Annettuaan minulle metsstysveitsen hn kski minun ottaa pyssyni
ja lksi kulkemaan kanjonia yls. Laahustaessani hnen perssn
kerroin hnelle Dick Lesliest ja kysyin, voisimmeko jollakin keinolla
vapauttaa hnet metsrosvojen kynsist.

"Olen ajatellut tuota asiaa", vastasi metsstj, "ja luulen, ett
voimme tehd sen. Huomenna menemme harjanteen poikki kierten sen
kanjonin, jossa on lhdeaukko, ja hiivimme sielt sitten alas. On
varmaa, ett kaverit yrittvt saada sinut kiinni mill hinnalla
tahansa, ja ehkp he jttvt vain yhden miehen vartioimaan Lesliet
lhtiessn ajamaan sinua takaa. Sit paitsi he tuntevat tien tnne
majalleni ja luulenpa olevan parasta, ett leiriydymme johonkin
muuanne."

"Kuinka pennulle ky?" kysyin nopeasti.

"Pennulle? Niin, tuo karhunpentu. Ota se matkaan. Aiotko raahata sen
mukanasi Pennsylvaniaan?"

"Kyll."

"Enp luule sinun jaksavan. Se on aika raskas. Painaa ainakin sata
naulaa. Ja siit tulisi olemaan paljon huolta. Ehk saamme kiinni
pienemmn -- sellaisen, jonka voisit kantaa kainalossasi."

"Saattaa olla niinkin", vastasin. "Mutta jollemme lyd toista, saa
tm seurata mukanani kotiin."

Vanha metsstj sanoi, ett olin ampunut erinomaisesti suureen
karhuun, ja lupasi antaa minulle sen taljan matoksi. Ihastuin suuresti
ajatellessani, ett tm suuri kiiltv karhuntalja koristaisi
huoneeni lattiaa. Kerroin Hiramille, kuinka kauheasti karhu oli
krsinyt, ja sanoin olevani iloinen siit, ettei hn pitnyt karhujen
pyydystmisest raudoilla, vaikka hn olikin metsstj ja trapperi.
Nyljimme elimen ja leikkasimme siit suuren kimpaleen lihaa. Hiram
sanoi minulle, ett karhunliha saa minut unohtamaan kaiken muun
riistan. Tll vlin olimme kiivenneet toiseen kanjoniin. Nyljimme
toisen karhun ja palasimme leiripaikalle pimess. Olin niin vsynyt,
ett kuljin melkein rymien.

Vaikka ruumiini olikin aivan raihnainen, tm y oli muistorikas.
Ajattelin kaiken aikaa Dick Lesliet. Onneni olisi ollut tydellinen,
jos hn olisi ollut vapaana. Dick oli mielessni silloinkin, kun Hiram
valmisti niin maukkaan illallisen, ett olin unohtaa hyvt tapani.
Tulessa paistettu karhunliha on tosiaankin parempaa kuin mikn muu
riista. Sitten me juttelimme takassa palavien plkkyjen ress.
Hiram istui kotitekoisella tuolilla ja poltti vahvaa tupakkaa, kun
taas min heittydyin mukavasti pitklleni karhuntaljoille. Kuulimme
silloin tllin karhunpennun ravistelevan kahleitaan ja murisevan.
Kaikki se, mit olin lukenut metsstjist, erosi suuresti Hiram
Bentist ja Jim Williamsista. Jimin pehme, verkkainen puhe ja hnen
ystvllisesti vlkkyvt silmns eivt tuoneet mieleen kirjoissa
kuvattuja vaarallisia miehi. Ja Hiram Bent oli niin yksinkertainen ja
lempe, ja hn oli niin iloinen saadessaan puhua edes pojan kanssa,
ettei hn nyttnyt tahtovan lopettaa keskustelua koskaan. Jollei hnen
ulkomuotonsa olisi ollut niin omituinen, ja jollei hn olisi kertonut
niin merkillisi, hurjia tarinoita yksinisest elmstn, olisin
voinut kuvitella hnen olevan niit vanhoja kanavanvartijoita, joita
olin nhnyt kotiseudullani.

Kerran hnen tyttessn piippuaan, kun hetki nytti minusta
otolliselta, ptin kytt hyvkseni hnen tietojaan ja sanoin hnelle:

"Mr Bent, otaksukaamme, ett min olen Yhdysvaltain presidentti, ja
ett olen juuri nimittnyt teidt kansallismetsien ylimetsnhoitajaksi.
Teill on tydet valtuudet. Tehtvnnne on kansallisomaisuuden
suojeleminen. Mit aiotte tehd?"

"No niin, herra presidentti", alkoi hn hitaasti ja vakavasti, ja hyvin
arvokkaasti, "hallituksen, jolle metst kuuluvat, on hoidettava niit
viisaasti. Nm vuorimetst ovat suuria sieni, jotka sitovat veden.
Meidn on suojeltava niit tulelta ja estettv jrjetn hakkaaminen.
Ensi tyksi meidn on voitettava metstymiesten vastarinta ja
osoitettava heille, mik on ajan mittaan enemmn heidn etujensa
mukaista. Puuta on tietenkin kytettv, mutta sit ei saa kuluttaa
loppuun. Tarvitsemme metsnvartijoita, jotka ovat oleskelleet Lnness
ja tuntevat sen tavat. On rakennettava metsmajoja, polkuja ja teit.
Jokaiseen metsn on sijoitettava ylimetsnhoitaja. Hnen tytyy tuntea
alueensa ja laatia siit kartta. Hnen on opetettava metsnvartijoille
kaikki se, mit hn tiet puista. Penetieriss on kasvatettava
yksinomaan havumets. Se viihtyy siell parhaiten, ja loiselimist
on tehtv loppu. Kaikki kuivat ja vanhat puut on hakattava maahan
ja myskin paljon niist, jotka ovat kasaantuneet liiaksi yhteen.
Pohjoisilla rinteill metsn tulee olla niin harvaa, ett sinne psee
aurinko ja ilma. Pensaat, tuulen kaatamat ja lahot puut on poltettava.
Nuoria petjtiheikkj on harvennettava. Puita ei saa kaataa liian
paljon, sill vanha petjkaarti murtaa tuulen voiman."

"Kuinka kohtelette niit miehi, jotka hakevat maasta mineraaleja?"

"He saavat kulkea vapaasti, iknkuin kansallismetsi ei olisi
olemassakaan."

"Ent niit, jotka etsivt itselleen kodinsijan Lnnest?" jatkoin.

"Rohkaisemme heit. Mit enemmn on ihmisi, sit paremmin voimme
taistella tulipaloja vastaan. Mutta niden kodinetsijin tytyy tulla
tnne tosi mielessn eik vain viipykseen tll sen aikaa, ett
ehtivt myyd puunsa jollekin metshaille."

"Mihin puut kelpaavat?"

"Ne ovat kytettviss ja niit tulee kytt. Annamme niit
ilmaiseksi uudisasukkaalle ja kullankaivajalle. Myymme niit
huokealla puukauppiaille -- sek suuria ett pieni. Mutta ensiksi on
tyydytettv paikalliset tarpeet."

"Oletteko yht suopea karjanhoitajille?"

"Tietenkin. Lampaiden, lehmien ja hevosten kasvattaminen on yht
luvallista. Mutta ruohoa ei saa kuluttaa liiaksi. Jos lehmi on liian
paljon, ne tallaavat maahan nuoren ruohon, ja jos lampaita on liiaksi,
ne eivt jt mitn ravintoa muille elimille. Ylimetsnhoitajan tulee
tuntea tehtvns ja hnen tytyy olla selvill nautakarjan suuruudesta
piirissn. Ne, joilla on pieni karja, on asetettava etusijalle ja
vasta sitten tulevat suurkarjanomistajat. Molempien on suoritettava
pieni korvaus laidunmaasta."

"Kuinka taistelette tulipaloja vastaan?"

"Niin, siinp onkin kovin phkin. Tuli on metsien pahin vihollinen.
Kuivana vuodenaikana, kuten esim. nyt, Penetier palaisi kuin taula
palkeentorvessa. Tuli kulkisi tll nopeammin kuin mies pystyy
juoksemaan. Tarvittaisiin erityisi tulenvartijoita ja muutkin
vartijat olisi opetettava taistelemaan tulta vastaan ja kaikille
ihmisille, jotka asuvat metsss tai lhell sit, on maksettava palkka
avustustyst. Trkeint on, ett pienet palot havaitaan ajoissa ja
sammutetaan. Metsnkvijilt on vaadittava, ett he sammuttavat
leiritulensa ennen lhtn. Risuja ei saisi polttaa kuivalla tai
tuulisella ilmalla."

En muista, milloin keskustelumme taukosi, sill vaivuin vhitellen
uneen. Minusta tuntui, ett olin tuskin ehtinyt sulkea silmni, kun
metsstj hertti minut aamulla. Aamiainen rtisi hehkuvan kuumilla
hiilill ja majaa verhosi ulkopuolelta sakea harmaa usva.

Kun jonkin ajan kuluttua lksimme kulkemaan kanjonia alas, usva oli
kohoamassa ja mets kvi valoisammaksi. Kaikkialla oli valkoista,
iknkuin maassa olisi ollut lunta. Ohut huurre ratisi jalkojemme alla.
Kuljettuamme jonkin matkaa kiipesimme rinnett pitkin yls tasaiselle
harjanteelle. Oli mahdotonta olla uskomatta, ettei tll ymprillmme
olisi ollut lunta. Mets oli hiljainen kuin y ja nytti omituiselta
-- mustat puunrungot kannattivat pilareina valkoisia kirkonlaivoja ja
harmaa usva verhosi puiden latvoja. Ennen pitk aloimme taas kiivet
ja huomasin, ett Hiram alkoi suunnata kulkumme sit kanjonia kohti,
jonne Dick oli jnyt.

Usva hajosi ja hlveni, ja steilev auringonvalo tunkeutui metsn.
Huurre alkoi sulaa ja ilma oli tynn kosteutta. Kiipesimme yh
korkeammalle -- majesteettisten petjien piirist pahkaisten ja
kuihtuneitten kuusien alueelle, jossa oli matalia rapautuneita
kiviharjanteita. Kerran nin valkoisen, kylmn, lumen peittmn
vuorenhuipun. Minun oli aika vaikea kulkea pyssy kdess metsstjn
rinnalla puhumatta sanaakaan. Mutta Hiram oli vastannut kysymyksiini
lyhyesti ja arvelin olevan parasta pysy vaiti. Hn pyshtyi silloin
tllin kuuntelemaan. Kun sitten knnyimme lhteksemme kulkemaan
rinnett alas, hn astui varovasti ja kehoitti minua varomaan, etteivt
kivet irtaantuisi jalkojeni alla. Mit kauemmaksi psimme, sit
varovaisemmin hn liikkui. Tm oli mielestni varma merkki siit, ett
lhdeaukko oli lhell.

"Tuolla on kanjoni", kuiskasi hn pyshtyen ja viitaten sormellaan
alas, jossa musta snntn viiva osoitti kuilun paikan. "En ole
kuullut mitn ja olemme kuitenkin lhell. Ehk he nukkuvat. Mutta he
voivat myskin olla ajamassa takaa sinua ja juuri sit min toivon.
l satuta nyt kttsi tai jalkaasi mihinkn esineeseen, joka voisi
aiheuttaa kolinaa."

Sitten hn liukui eteenpin ja oli kiintoisaa nhd, kuinka
nettmsti hn astui ja kuinka taitavasti hn liikkui puiden ja
kuivien oksien keskell. Onnistuin aika hyvin, vaikka useammin kuin
kerran kiven kolahdus tai rasahtava oksa pysytti Hiramin, joka silloin
aina kohotti kttn varoitukseksi.

Psimme vihdoin alas kapealle reunalle, joka erotti kanjonin rinteen
sen pohjasta. Se oli tasainen, mutta sen pinnalla oli hajallaan
irtonaisia kallionlohkareita. Tll heittydyimme maahan ja kuljimme
rymien. Oli helppoa liikkua nettmsti, sill maaper oli kallioista
ja kovaa eik siin kasvanut pensaita.

Yht'kki olin vhll trmt metsstjn. Vilkaisin eteeni ja
huomasin, ett hn oli pyshtynyt muutaman jalan phn kuilun reunasta
ja juuri siihen paikkaan, josta olin paetessani kiivennyt yls. Hn
kuunteli. Sielt ei kuulunut muuta kuin syksyvn veden kumeaa kohinaa.

Hiram liukui hiukan eteenpin ja kohottautui varovasti nhdkseen
reunan yli. Tein samoin. Nhdessni luolan ja lhdeaukon tunsin, kuinka
kurkkuani kuristi.

Mutta siell ei nkynyt olevan yhtn sielua. Dickin vangitsijat olivat
lhteneet jtten leirins. Ainoana merkkin siit, ett he olivat
kerran olleet siell, oli sammunut leiritulen hiillos.

"He ovat lhteneet", kuiskasin.

"Niinp taitaa olla", vastasi Hiram, "mutta min en pid siit
lainkaan. Poika, he haluavat saada sinut ksiins. Lesliest ei heill
ole suurtakaan hyty. Heidn on pstettv hnet joko ennemmin tai
myhemmin, jolleivt he ole jo tehneet sit."

"Mit nyt teemme?"

"Teemme jlki. Palaamme harjanteen yli, otamme muutamia villapeitteit
ja ruokaa ja siirrymme sitten Penetierin toiselle puolelle."

Olin arvellut vanhan metsstjn kulkeneen nopeasti tulomatkallamme,
mutta sain kokea vasta nyt, mit hn tarkoitti "jlkien tekemisell".
Onneksi murhaava kiipeminen ei kestnyt kauan, sill paluutie oli
alamke. Hiramin askel oli puolta pitempi kuin minun, mutta hn
kulki nyt niin nopeasti, ett minun tytyi juosta tuon tuostakin
saadakseni hnet kiinni. Ennen pitk minun tuli kuuma ja jokainen
askel oli ponnistusta. Mutta ajatteli kaiken aikaa Dicki, mustangiani
ja varusteitani ja ptin pysy Hiram Bentin kintereill, kunnes
kaatuisin. Kaaduinkin monta kertaa, ennen kuin psimme majalle.

Ehdin toipua muutamassa hetkess, jotka Hiram kytti tarvitsemiemme
esineiden kokoamiseen. Heitin pyssyn olalleni ja kvin irroittamassa
karhunpennun.

Minun olisi ollut aika vaikea jtt sit sinne. Tiesin kyll, ett
minun pitisi tehd se, mutta en jaksanut pakottaa itseni siihen. Olin
koko ikni halunnut saada karhunpennun. Tss se nyt oli ja olinpa
ollut itse mukana sit pyydystmss. Ptin olla luopumatta pennusta,
niin kauan kuin se kvi pins.

Astuin urheasti pennun luo, joskaan rohkeuteni ei ollut niin
vilpitnt. Se ei ollut synyt mitn, mutta se oli juonut kaiken
veden, jonka olimme jttneet sille. Hmmstyin suuresti, kun se ei
nostanut mitn meteli pstessn irti; sen sijaan se nytti olevan
iloinen ja luulin huomanneeni sen pieniss silmiss veitikkamaisen
vlkkeen. Se painui kanjonia alas, ja kun tiemme kulki samaan suuntaan,
hellitin nuoraa ja seurasin perss.

"Kyll sinulla tulee viel olemaan hauskaa, poika, pid se mielesssi",
sanoi Hiram Bent.

Sain pian havaita, ett hn oli puhunut totta. Pentu ei pitnyt
hllst nuorasta. Arvelin sen halunneen joko kuristaa itsens
tai kiskoa kteni sijoiltaan. Kun olin todennut, ett pentu oli
kolme kertaa minua vahvempi, aloin ksitt, ett ty oli minulle
ylivoimainen. Mutta mit enemmn se tempoi ja raahasi minua perssn,
sit hanakammin riipuin siin. Luulin pitvni siit aina siihen
saakka, jolloin se oli iske pni msksi, mutta oli omituista, kuinka
vhll se sai minut sen jlkeen suuttumaan. Mit olisikaan tapahtunut,
jos se olisi pttnyt kulkea pensaiden kautta? Onneksi se pysytteli
polulla, joka oli riittvn eptasainen. Pitessni silmll pentua ja
varoessani, etteivt jalkani sotkeutuisi juuriin ja kiviin, en ehtinyt
lainkaan katsoa eteeni. Tm ei kuitenkaan huolestuttanut minua, sill
kulkihan perssni vanha metsstj, jonka tiesin olevan varuillaan.

Ennen kuin huomasinkaan, oli kapea kanjoni muuttunut laaksoksi, jonka
pohjaa peitti mets, mutta jonka rinteet olivat avoimet ja loivat.
Karhunpentu pyrhti pois polulta ja syksyi ylspin vasenta rinnett
pitkin. En halunnut menn sinne, mutta minun tytyi seurata sit.
Metsstj kulki perss sanomatta sanaakaan ja tst arvasin, ett
suunta sopi hnelle. Nojaten taaksepin kohosin rinnett yls niin
helposti, kuin olisin seisonut liikkuvilla portailla. Pentu veti minua;
minun ei tarvinnut tehd muuta kuin liikuttaa jalkojani. Kun olimme
psseet tasaiselle maalle, huomasin, ett pennun voimat lisntyivt
ja ett se halusi kulkea nopeammin. Mutkittelimme harjanteen yli
seuraavalle kanjonille, joka oli syv ja jyrkk.

"Tst on vaikea pst alas!" huusi Hiram. "Anna minun kantaa
pyssysi."

Olisin antanut sen mielellni hnelle, mutta mill tavoin? En voinut
pst irti nuoraa, ja Hiram, jolla oli suuri kantamus, ei saanut
kiinni minua. Sitten yht'kki se oli jo liian myhist, sill pentu
heittytyi eteenpin ja alas.

Tm ensimminen hyppys ei ollut vaarallinen -- ehk vain leikki,
valmistusta vastaisen varalle; mutta se heitti minut nurin ja pentu
raahasi minua mnnynneuloissa. En kohonnut pystyyn omin voimin; pentu
nykisi minut jaloilleni. Sitten alkoi hurja matka alas jyrkk,
pensaiden peittm rinnett. Pentu psi vauhtiin ja minun olisi ollut
helpompaa saada hyrykone pyshtymn. Huomasin pian, ettei karhunpentu
syksynyt eteenpin yksin, vaan ett se vei minutkin mennessn.
Luisuin alas hiekkaa pitkin, tiheikkjen lpi ja vistin nopeilla
hypyill tuhansia puita. Eriss ruohon peittmiss kohdissa minusta
tuntui, kuin olisi minulla ollut jalassa seitsemn mailin saappaat.
Luultavasti lin kaikki hyppyenntykset. Kerran kompastuin juuri kun
pentu suoritti syksyn, ja lensin vatsallani eteenpin kuin salama.
Levlln olevat kteni penkoivat mnnynneuloja, nenni kynti maata
ja ply tytti suuni, ja kun trmtessni erseen plkkyyn kimposin
siit pystyyn, oli vaikea kuvitella vihaisempaa poikaa, kuin Ken Ward
oli sill hetkell. Pstyni yls koetin kaikin voimin saada karhun
pyshtymn. Mutta vaikka raivo antoi minulle uusia voimia, karhu oli
kuitenkin voitolla.

Nin sitten edessni kanjonin pohjan, aukeaman ja vanhan hirsimajan.
Vilkaisin taakseni nhdkseni oliko metsstj tulossa. Hnt ei
nkynyt, mutta luulin kuulevani hnen nens. Sitten pentu lissi
viel ylimrisesti hyry ja suoritti viimeisen syksyn. Ensin
juoksin, sitten lensin ja kohottuani ilmaan suistuin alas tiheikkn.

Tss matkamme keskeytyi. Pentu syksyi ern puun toiselle puolen
ja min toiselle, niin ett jouduimme hetken kuluttua kosketukseen
toistemme kanssa. Lensin muutamien matalien pensaiden lpi ja trmsin
pentuun. En tied, yrittik se eptoivoisesti pst karkuun vai oliko
se kiihdyksissn vai aikoiko se tahallaan myhent minut hyytelksi.
Joka tapauksessa se karkasi kimppuuni lyden ja jauhaen minua
kmmenilln. En ole koskaan ollut niin suuttunut. Lin takaisin mink
ehdin, ja potkin.

Yht'kki pentu hvisi pensaiden sekaan jonkun vetmn ja sitten
huomasin Hiramin, joka oli tarttunut nuoraan.

"Eip itisikn tuntisi sinua omakseen!" huusi hn.

Sitten hn nauroi sydmens pohjasta ja antoi pennulle muutamia iskuja
lopettaen sen vallattomuuden. Raahasin itseni aukeamalle Hiramin
perss. Maja oli suuri ja hyvin vanha, ja osa kattoa oli vajonnut
sisn.

"Pyshdymme thn", sanoi hn. "Tm on ern vanhan metsstjn maja
ja se on syrjisell paikalla. Otamme tuon pienen tappelupukarin tnne
sisn, niin se ehk rauhoittuu."

Metsstj raahasi pennun ovelle ja puolittain veti, puolittain
nosti sen sisn. Asetin pyssyn sein vasten, kaivoin taskuistani
mullan ja hiekan, ravistelin plyn vaatteistani ja puhdistin tukkani
mnnynneuloista. Kteni olivat turvoksissa ja punaiset, ja niit
pakotti kovasti. Karhunpentua kohtaan tuntemani ystvyys ei ollut sill
hetkell erikoisen suuri.

Astuessani ulkoa valosta majaan oli se niin pime, etten aluksi voinut
erottaa mitn. Vhitellen silmni tottuivat pimeyteen. Huone oli suuri
eik siin ollut muita aukkoja kuin ovi. Toisessa pss oli kivist
rakennettu tulisija ja toisessa tikapuut, jotka veivt ullakolle. Hiram
oli asettanut kantamuksensa maahan ja sitonut karhunpennun kiinni
seinss olevaan puunaulaan.

"Kyn hakemassa hiukan tuoretta lihaa", sanoi metsstj. "Lep ensin
hiukan, ky sitten hakemassa puita ja tee tuli."

Tarvitsin kyll lepoa, sill olin niin vsynyt, etten tahtonut jaksaa
aukaista metsstjn kantamusta ottaakseni sielt esille villapeitteet.
Karhunpentu nytti myskin vsyneelt ja se lohdutti minua hiukan.
Hetken kuluttua torkahdin.

Avatessani silmni tunsin, ett oli tapahtunut jotakin, joka oli
herttnyt minut, mutta en osannut sanoa, mit se oli ollut.
Karhunpentu oli hiljaa kuin hiiri, mutta sen hiljaisuus ja se
tapa, jolla se liikutti korviaan, herttivt minussa epmrist
levottomuutta. Se oli kuullut jotakin. Ajattelin ensiksi, ett
vanha metsstj oli palaamassa riistoineen, mutta se ei tuntunut
uskottavalta.

"Sitten kuulin yht'kki miesten ni ja kavahdin nopeasti istumaan.
Keit he olivat? Oliko Hiram tavannut jonkun metsnvartijan? Tunsin
vreit ihossani ja aioin rymi oven luo, kun kuulin ulkoa kannusten
kilin ja hevosten kavioitten kapsetta. Sitten kuului useita ni ja
lopuksi joku psti pitkn sarjan kirouksia."

"Herky-Jerky!" sanoin kauhistuen ja vilkaisin htntyneen ymprilleni.

En ehtinyt pst ulos ovesta. Olin joutunut satimeen, ja tunsin
itseni viluiseksi ja sairaaksi. Yht'kki silmni osuivat tikapuihin.
Juoksin niit pitkin yls kuin apina ja rymin niin hiljaa kuin suinkin
heikolle, kuivista petjnoksista tehdylle laelle. Asetuin vristen
siihen pitklleni.




XIV.

VANKI.


Maatessani toisella kupeella silmni osui valonsde, joka psi
tunkeutumaan luokseni laelle lyhsti levitettyjen petjnoksien
lvitse pienen rein kautta. Siit nki selvsti osan huonetta, oven ja
sen edustan. Kavioitten kopse oli vaiennut, mutta nyt sen sijaan kuului
hevosten korskuntaa ja hetken kuluttua alkoivat mtkhdellen pudota
maahan riisutut satulat ja kantamukset.

"Onkohan tll vett?" kysyi re ni, josta tunsin Billin.

"Tuolla on lhde", vastasi toinen ni. Se oli Bud.

"Senkin vanha riivi, pysy paikallasi!"

Nist sanoista arvasin, ett Herky riisui parhaillaan hevostaan.
"Kuules, Leslie, pstn sinut kysist, jos lupaat olla lhtemtt
pakoon."

Se oli Buellin ni. Olisin tuntenut sen tuhansien joukosta. Ja Dick
oli yh viel vankina.

"Pakoon! Jos psen irti, lyn kallosi msksi!" vastasi Dick. "Vht
sin kipeist ranteistani vlitt. Mutta, Buell, sinua taitaa ruveta
vhitellen arveluttamaan koko tm juttu."

"Tuki suusi!" sanoi Herky tervsti matalalla nell. "Buell, katsos
nit jlki. Niit sek tulee ett menee."

"Kuinka vanhoja ne ovat?"

"Panen vetoon hevoseni, etteivt ne ole tunninkaan ikiset."

"Joku on asettunut thn majaan, eik niin?"

Miehet alkoivat puhua keskenn kuiskaten, niin etten voinut kuulla
heidn sanojaan, mutta minusta tuntui, ett he ajattelivat vain minua.
Ajatukseni toimivat vilkkaasti. Buell ja hnen miehens eivt kaikesta
ptten olleet tavanneet Hiram Benti. Oliko vanha metsstj jttnyt
minut? Karkoitin sellaisen ajatuksen mielestni. Oli melkein varmaa,
ett hn oli huomannut metskauppiaat, mutta ei ollut tahtonut palata
majalle joidenkin syiden vuoksi, jotka hn itse tunsi parhaiten. Mutta
hn oli jossakin tuolla ulkona petjien keskell, niin ettei kukaan
noista roistoista ollut varmassa turvassa.

Sitten kuulin varovaisia askelia. Nin pian meksikkolaisen, joka
lhestyi hitaasti ovea. Hn kurkisti sisn. Huone nytti tietenkin
hnest yht pimelt, kuin se oli alussa ollut minunkin mielestni.
Hn ei ollut pelkuri, sill hn astui sisn.

Samassa silmnrpyksess sielt kuului kolinaa ja kovaa rjynt,
ja jokin musta massa nytti heittytyvn meksikkolaisen plle. Tm
kaatui maahan psten kimakan huudon. Sitten alkoi hirvittv pauhu.
Kuului huutoa ja rjynt ja taistelunmelskett. Nin majan lattialla
plypilven. Karhunpentu oli syksynyt meksikkolaisen kimppuun. Ja
kyllp Greaser sai hyvn selksaunan! Olisin voinut huutaa ilosta.
Minun oli vaikea olla yllyttmtt pient karhunvekaraa. Greaser luuli
varmasti joutuneensa tekemisiin pahan hengen kanssa, sill hn huusi
avukseen kaikkia pyhimyksi.

Herky-Jerky oli ainoa hnen tovereistaan, joka uskalsi rient hnen
avukseen.

"Maja on tynn karhuja!" huusi hn.

Kuullessaan hnen huutonsa karhu syksyi ulos plypilvest ja lensi
kynnyksen yli kuin musta salama. Hyktessn Greaserin kimppuun se oli
katkaissut nuoransa. Herky-Jerky osui juuri sen tielle. Karhunpentu
hyppsi yli kynnyksen, sukelsi Herkyn alle kulkien hnen jalkojensa
vlitse kuin rasvattu porsas, heitti hnet sellleen maahan ja katosi
nkyvist. Herky kohosi istumaan punaisena kuin krapu ja kiroili, mink
ehti, ampua paukutellen suurella revolverillaan.

En nhnyt muita miehi, mutta heidn naurunsa olisi kuulunut puolen
mailin phn. Herky oli niin raivoissaan, ett hn sylki kuin vihainen
kissa ja naksutteli tyhj revolveriaan.

Sitten ovesta tyntyi nkyviin Greaser. Nin hnet vilahdukselta ja,
mik ihme, minun tuli sli hnt. Nytti silt kuin hn olisi joutunut
puimakoneeseen.

"Hohhoh! Hohhoo!" nauroivat iloiset metskauppiaat.

Sitten he marssivat majaan. Ensimmisen kulki Buell ja Herky tuli
viimeisen ladaten yrmen nkisen revolveriaan. Aluksi he kulkivat
sinne tnne himmess valossa kompastuen joka esineeseen. Voin nhd
miehet heidn ollessaan oven luona, mutta sitten kuului vain heidn
nens. Uskalsin tin tuskin hengitt. Tunsin vilunvreit ja
silmini hmrsi.

"Kenelle tmkin roska kuuluu?" kysyi Buell. "Ja mit tuo karhu tll
teki?"

"Se oli sidottu -- tss on solmu", vastasi Bud.

"Ja tss on pyssy -- winchester -- sit ei ole kytetty paljon. Buell,
tmhn on sen pojan pyssy?"

Kuulin nopeita askelia ja hiljaisia huudahduksia.

"Olet oikeassa!" huusi Buell. "Olipa vhll joutua ksiimme. Herky,
nithn nuo jljet tuolla ulkona? Joku on pojan kanssa -- mutta kuka?"

"Jim Williams", huomautti Dick Leslie kylmsti.

Hnen sanojaan seurasi hetken kestv hiljaisuus, jonka Buell katkaisi.

"Mahdotonta! Ei se ole Williams. Et ved nenst tt sakkia, Leslie.
Itsehn sanoit, ett Williams hakee meit, ja niin ajattelen minkin."

"Buell, tuo poika on tavannut vanhan Bentin, karhuntappajan", sanoi
Bill. "Tm karhu viittaa siihen. Bentillhn on aina karhunpentuja ja
kissanpoikia ja kaikkea muuta. Ja sanon sinulle, ett hn on yht vhn
ystvmme kuin Jim Williamskin."

"Olisin yht halukas kymn joko Williamsin tai Bentin kimppuun",
huomautti Bud puolestaan.

Buell heristi nyrkkin. "Olipa onnea tuolla pojalla! Mutta saan hnet
viel ksiini! Mik olisi nyt parasta tehd?"

"Buell, peli alkaa kyd sinulle epedulliseksi", sanoi Dick Leslie.
"Tiesi vie vankilaan. Olisi parasta, ett pstisit minut irti. Vanha
Bent lyt kyll Jim Williamsin ja silloin, veikot, olette liemess.
Siin rytkss joku menett viel henkens. Olisi parasta, ett
antaisitte minun menn ja painuisitte itse tiehenne."

Buell hengitti kuuluvasti kuin pyriinen ja astui raskaasti.

"Leslie, tiedn itsekin sen -- ymmrrtk? Kun Bud tuli sahalla
ilmoittamaan, ett poika oli pssyt karkuun, ptin tukkia hnen
suunsa -- tavalla tai toisella, ja sen min teen!"

"Hoh!" sanoi Dick pilkallisesti nauraen. "Taidat olla niin sikhtynyt,
ettet muista en viikonpivi... Sit paitsi, jos te vangitsette
Kenin, koituu teille siit ikvyyksi -- ainakin nyt!"

"Mit?"

Mutta Dick sulkeutui kuoreensa kuin nkinkenk eik sanonut en
sanaakaan. Buell poltti tupakkaa ja siirteli jalkojaan.

"Bud, sinulla taitaa olla hieman enemmn ly kuin noilla kaikilla
plkkypill yhteens. Sano, mit on tehtv?"

"Rauhoittukaamme ja odottakaamme tll", vastasi Bud. "Ehkp vanha
Bent ei kuullut Herkyn laukauksia ja palaa tnne. Odottakaamme jonkin
aikaa ja jollei hn tule, lhetmme Herkyn seuraamaan hnen jlkin."

"Hyv! Greaser, ky ktkemss hevoset -- aja ne yls kanjoniin."

Meksikkolainen pujahti ulos ja muut asettuivat istumaan. Kuulin jonkun
heist sytyttvn piippunsa. Bud nojasi vasemmalla ovenpieleen, Buell
istui hnt vastapt ja Herkyst nkyivt vain hnen saappaansa.
Tunsin hnet lnkisristn.

Syntyi hiljaisuus, joka tuntui minusta erittin painostavalta. Niin
kauan kuin miehet olivat liikkuneet ja puhuneet, olin seurannut
tapahtumain kulkua niin valppaasti, etten ollut muistanut lainkaan omaa
tukalaa tilaani. Mutta nyt, kun nuo roistot istuivat alhaalla neti,
mieleni valtasi pelko. Tietoisuus siit, ett minun piti pysy hiljaa,
riisti minulta melkein kaiken malttini. Sitten huomasin, ett ruumiini
asento lamautti kteni ja kupeeni. Tuntui kuin kyynrpssni olisi
ollut miljoonia pistelevi neuloja ja kuin tersvanne olisi kiristynyt
rintani ymprille. Minun oli kuuma ja kylm, ja tunsin vrisevni.
Tiesin, ett pieninkin liikahdus olisi kohtalokas, ja siksi koetin
maata liikkumattomana kuin kivi.

Greaser palasi ontuen majaan ja kvi istumaan virkkamatta sanaakaan.
Oli niin hiljaista, ett kuulin silkkipaperin kahinan hnen
kiertessn itselleen savuketta. Hetket tuntuivat pitkilt kuin
vuodet ja lihakseni olivat kuin ruuvipenkiss. Jospa vain olisin ollut
selllni! Mutta siin min nyt makasin puolittain koholla kyynrpni
varassa ja asentoni oli niin vaikea ja epmukava kuin suinkin.
Yritin unohtaa kirvelevn ksivarteni ja ajatella Hiramia, Jimi ja
mustangiani. Mutta mieleeni ei mahtunut muuta kuin varmuus siit, etten
hetken kuluttua pystyisi en hallitsemaan lihaksiani.

Kirveleminen yltyi sietmttmksi tuskaksi ja tunsin hien kohoavan
kasvoilleni. Jnnitys kohosi rimmilleen. Tuntui kuin jokin kohta
olisi ollut murtumaisillaan sisssni ja lihakseni alkoivat vavahdella.
En kyennyt hillitsemn niit. Tuska oli niin kauhea, ett aloin jo
toivoa piilopaikkani paljastumista.

"Sh -- s -- s -- h!" kuiskasi joku alhaalla. Vilkaisin alas reist.
Bud oli astunut valoon oven kohdalle ja kumartui nyt eteenpin
tarkastellen jotakin. Sitten hn ojensi ktens Buellin nhtvksi.
Levell ruskealla kmmenell oli kuivia lehdensiruja ja mnnynneuloja.
Vavahteleva ksivarteni oli irroittanut ne allani olevista oksista.
Sit paitsi ovesta virtaavassa keltaisessa auringonvalossa leijaili
plynhiukkasia.

Bud katsoi vaieten ylspin. Hnen mustat silmns vlkkyivt ja suu
oli auki. Buellin silmt seurasivat Budin katsetta. Hnen kasvoistaan
kuvastui ensin uteliaisuus ja sitten tyytyvisyys. Hn nousi pystyyn.

"Alas sielt!" huusi hn kskevsti. "Alas sielt!" Hnen nens
sai vrinn lakkaamaan lihaksissani. Makasin liikahtamatta ja
hengittmtt. Nin Buellin suuren ruhon liikkuvan ja Budin nousevan
hitaasti seisomaan. Herky-Jerkyn saappaiden pohjat kallistuivat
yht'kki alaspin - hnkin kohosi pystyyn. Buellin sanoja seurasi taas
kiusallinen hiljaisuus.

"Alas sielt!" toisti Buell.

Hnen syvst nestn kuvastui kylm pttvisyys ja raakuus. Olin
jo aikaisemmin pelnnyt tuota miest, mutta nyt hn hertti minussa
kammoa.

"Bud, kiipe yls!" komensi Buell.

"Mikp siin", vastasi Bud.

Koko maja vavahteli hnen noustessaan raskaine saappaineen tikapuita
pitkin. Eptoivo tytti mieleni raivolla -- olin kuin nurkkaan
ahdistettu elin. Huomasin miehen ksivarren paksuisen lyhyen oksan
ja siepattuani sen ksiini kohosin hitaasti seisomaan. Budin mustan,
pyren pn ilmestyess nkyviin iskin siihen, mink jaksoin. Bud
parahti kuin haavoittunut elin ja pudota jyshti alas lattialle kuin
tiilikuorma. Nin, kuinka hn kiemurteli maassa pidellen molemmin ksin
ptn. Kntyessn sellleen hn tempaisi revolverinsa. Sitten
vlhti punainen liekki ja tupsahti savua. Pau!

Luoti suhahti oksien lpi ja repisi rein kattoon.

Pau! Pau!

Tunsin kuumaa, repiv kipua ksivarressani.

"Seis, sin musta idiootti!" karjui Buell. Hn potkaisi revolverin
Budin kdest. "Mit tarkoitat?"

Seurasi hetken kestv hiljaisuus. Seisoin paikallani puristaen lujasti
ksivarttani. Minusta tuntui, kuin se olisi ollut poikki, vaikka
siin oli vain lihashaava. Sikhdykseni ei kestnyt kauankaan. Mutta
verta vuoti runsaasti. Lmpimn, tahmeana ja niljakkaana se valui
ksivarttani pitkin ja tippui oksille sormieni pist.

"Bud", sanoi Buell khell nell katkaisten hiljaisuuden, "taisit
surmata hnet!"

Buell yski, iknkuin hn olisi ollut tukehtumaisillaan.

"Mits tuo on?" Hnen syv nens vaimeni. "Kuuletko?"

Tip! Tip! Tip! Tuntui silt kuin olisi katossa olevasta reist valunut
vett. ni kuului suoraan altani ja arvasin heti, ett kdestni
vuotava veri tippui sinne.

"Tarkastakaapas, mit se on", komensi Buell.

Tip! Tip! Tip!

Joku miehist alkoi liikkua.

"Tss sit on", sanoi Bill. "Katsokaa kttni... Verta! Arvasin sen.
Bud osui hneen."

Sitten kuului yht'kki kahinaa, iknkuin joku olisi tehnyt nopean
liikkeen.

"Buell", huusi Dick Leslie vrhtelevll nell. "Taivas teit
auttakoon, varkaat, murhamiehet, jos tuo poika on kuollut. Vannon, ett
jokainen teist kiskotaan puun oksaan tss metsss. Ken, puhu! Puhu!"

Kivun ja katkeruuden valtaamana ptin antaa Buellin uskoa, ett olin
kuollut. Dickin ni koski sydmeeni, mutta en vastannut hnelle mitn.

"Leslie, en ole murhannut hnt enk ole yllyttnyt ketn siihen",
sanoi Buell, jonka ni tuntui omituisen ontolta ja jrkkyneelt. "En
ole aikonut tehd pahaa pojalle... Bud, mene yls ja tuo hnet tnne."

Bud ei liikahtanut eik myskn Greaser saadessaan saman kskyn.

"Menk joku yls katsomaan, mit siell on!" huusi Buell.

"Mene itse!" sanoi Bill kylmsti.

Murahtaen jotakin Buell ryhtyi kiipemn ylspin. Kun hnen suuri
pns kohosi nkyviin, ptin antaa hnen maistaa hiukan omaa
lkettn. Tartuin molemmin ksin ruskeaan puunoksaan ja iskin niin
lujasti kuin jaksoin.

Oksa pamahti kuin pistooli osuessaan maaliin ja srkyi pirstaleiksi.
Metskauppiaalta psi tukahtunut voihkaus. Sitten hn putosi kolisten
alas tikapuilta ja vierhti lattialle jden siihen pitklleen.

"Senkin vietv -- tuo poika -- vai mit?" kysyi Bud pistelisti.
"Milt tuntui tuo paukku? Ehk tarvitset suuremman hatun. Herky-Jerky,
kyps sin tuolla ylhll katsomassa, mit siell on?"

"Tiedn sen muutenkin", vastasi Herky liikahtamatta.

"Miss on vett? Tuo hiukan vett, Greaser", sanoi Bill.

Nhdessni, kuinka he hyrivt Buellin ymprill, voin ptt, ett
isku oli ollut voimakas. Mutta Buell virkosi pian.

"Mit se oli?" kysyi hn.

"Eip juuri mitn", vastasi Bud virnistellen. "Tuo ullakko on tynn
ilmaa ja se puhalsi phsi. Ei muuta."

Buell nousi seisomaan ja yritti liikkua. "Bill, ky hakemassa muutamia
pitki seipit", sanoi hn.

Bill palasi tuoden tervi, pistimen muotoisia piikkej. Huomasin
menettneeni pelin. Miehet alkoivat pistell seipilln kuivien oksien
lpi. Ers niist osui minuun niin kovasti, ett horjahdin syrjlleni.

Heikko ullakon lattia ei kestnyt tt. Siinhn oli vain oksia, jotka
oli levitetty hoikkien seipitten varaan. Lattia narisi, rutisi ja
putosi rytisten alas. Syksyin jonkun miehen plle kaataen hnet
alleni. Joku tarttui minuun rautaisin kourin. Olin melkein hautautunut
plyisen oksarykkin alle. Vangitsijani alkoi heti kiroilla iloissaan
ja tunsin johtuneeni Herky-Jerkyn ksiin.




XV.

TAISTELU.


Herky veti minut esiin oksien seasta ja tynsi pivnvaloon. Toiset
rymivt myskin nkyviin laen thteitten alta ja katselivat minua
uteliaasti.

"Poika, koskiko sinuun pahasti?" kysyi Buell huolissaan.

Aioin vastata hnelle, mutta katseeni osui Dickin kalpeisiin kasvoihin
ja kysyviin silmiin.

"Ken", sanoi hn ilon ja pelon kuvastuessa hnen nestn, "nyt
voivan hyvin -- mutta tuo veri... Sano pian!"

"Ei siin ole muuta kuin pieni haava, Dick. Luoti sipaisi hiukan
ksivarttani."

En kuullut Dickin vastausta, sill se hukkui Herky-Jerkyn omituiseen
sanatulvaan. Hn nytti olevan vilpittmsti iloissaan siit, ettei
minulle ollut kynyt sen pahemmin. Hnen tunteenpurkauksissaan oli
ollut iloa, vihaa, kyllstymist ja pelkoa, mutta nyt hnelt psi
helpotuksen huokaus. Hn kiskoi takin yltni, leikkasi irti paidasta
verisen hihan ja pesi haavan. Siihen koski aika lailla ja samalla
siit vuoti runsaasti verta, mutta eip se ollut sanottavasti niit
haavoja pahempi, joita saa pallopeliss. Herky sitoi sen lujasti
vaatteenkaistaleella, jonka hn repisi irti paidanhihasta, ja sovitti
sitten sen plle nenliinan.

"Nin tm hoidetaan, poika. Nyt se on kankeana ja kipen pari piv
ja siin kaikki. Voit pian mtki meit taas nuijalla."

Oli selv, ett Herky ja muut miehet -- ottamatta lukuun Buellia --
olivat alkaneet ajatella toisin minusta nhdessn, kuinka taitavasti
ksittelin nuijaa.

"Katsohan tt pahkaa, poika", sanoi Bud kallistaen ptn. "Onko
sopivaa kohdella kaveria tuolla tavoin. Maailma aivan musteni
silmissni."

"Kyll tss viel joku toinenkin saa tuntea, mihin pystyn", selitin.

He katselivat minua uteliaasti. Buell kohotti kasvojaan hymyillen
tuskallisesti. Bud purskahti nauramaan.

"Ohoh, vai niin? Ehkp tarvitsisit kirveen", sanoi hn.

He eivt yrittneetkn sitoa minua sill hetkell. Bud meni ja
asettui istumaan kynnykselle. Kuulin, kuinka hn kuiskasi puolineen
Buellille: "Tiedtk mit? Tuossa on rohkea poika. Kun hn psee
oikein vauhtiin, joudumme tekemisiin villikissan kanssa. Joku
meist saa viel kokea sen." Kaikilla nill miehill oli jotakin
samantapaista sanottavana Buellille. Tll kertaa Buellilla ei ollut
vastausta valmiina, vaan hn istui nettmn hoidellen ptn.
"Ptni pakottaa hiukan, mutta psinhn vhemmll kuin sin", sanoi
Bud lopuksi. Sitten Bill alkoi kantaa tavaroita sisn ja Herky sytytti
tulen. Bud piti minua tarkasti silmll; hn ei sanonut kuitenkaan
mitn, vaikka siirryin toiselle puolen huonetta ja asetuin pitklleni
villapeitteille Dickin viereen.

"Dick, ammuin karhun ja olin mukana karhunpentua pyydystmss",
sanoin. Kerroin sitten hnelle kaiken, mit oli tapahtunut siit
hetkest lhtien, jolloin karkasin lhderotkosta, aina siihen saakka,
kun minut lydettiin ullakolta. Dick ravisteli ptn, iknkuin hn
ei olisi ollut selvill siit, kuinka hnen oli suhtauduttava minuun,
eik hn sanonut muuta kuin sen, ett antaisi vuosipalkkansa, jos saisi
lhetetyksi minut ehen takaisin Pennsylvaniaan.

Herky-Jerky kuulutti illallisen olevan valmiin omalla tavallaan --
kehuen itsen maailman parhaimmaksi kokiksi ja ilmoittaen, ett
jokainen sai tulla "tonkimaan" En tiennyt, mit minun oli ajateltava
hnen minulle osoittamastaan suopeudesta. Olihan hn aivan skettin
yrittnyt hukuttaa minut lhteeseen ja siksi minua kiukutti hness
tapahtunut muutos. Hn ei ehtinyt kyllin palvelemaan minua. Tiedustelin
hnelt, mist tm odottamaton suosio johtui.

Herky raapi korvallistaan ja irvisteli. "Kas, poika, asia on siten,
ett arvosi on kohonnut silmissni."

"Hei, sin lehmnkolhija", huomautti hnelle Bud pilkallisesti. "Ehkp
pitisit viel enemmn tuosta pojasta, jos saisit samanlaisen paukun
kalloosi."

"Bud, enp tied", vastasi Herky suu tynn lihaa. "Asiaa harkitessani
minusta tuntuu kuin nuo paukut olisivat olleet paikallaan."

Nin he kiistelivt keskenn ja Bill pisti aina vliin jonkin
sukkeluuden. Greaser si synkkn sanomatta mitn. Hn hautoi
nhtvsti jotakin mielessn. Buell si vhn ja nytti sairaalta. Oli
jo pime aterian pttyess. Bud sitoi minut yksi ja sen hn suoritti
taitavasti. Ksivarttani pakotti, mutta ei kuitenkaan niin kovasti,
etten olisi osannut nukkua. Olin pari kertaa jo vaipumassa uneen, mutta
neks nauru tai keskustelu hertti minut.

Meteli, joka muistutti kaukaista ukkosta, hertti minut. Ruumiini oli
kipe ja kankea. Oli piv ja jotakin oli tapahtunut. Buell juoksi
edestakaisin pauhaten miehilleen. Kaikki, Herky lukuunottamatta,
olivat kiihdyksiss. Buell haukkui Budia jostakin ja tm vastasi
samalla mitalla.

"l soita suutasi minulle!" sanoi Bud vihaisesti. "Ei hn karannut
minun vartioidessani!"

"Sin ja Greaser, tehn olitte vartioimassa, mutta menitte kumpikin
nukkumaan!"

"Kah, hn on mennyt ja vienyt samalla pojan pyssyn", sanoi Bill
kylmsti. "Nyt saamme vistell luoteja."

Dick Leslie oli pssyt pakoon! Olin vhll huutaa ilosta. Kysyin,
oliko se totta, mutta kukaan heist ei ehtinyt vastaamaan. Buell kski
Herky-Jerkyn seurata Dickin jlki ja ottaa selville, mihin tm oli
mennyt. Herky kieltytyi jyrksti lhtemst.

"Kiitoksia. Ei ky pins", sanoi hn. "Lesliell on pyssy ja niin on
myskin Bentill, mutta meill ei ole yhtn. Ja, Buell, jos Leslie
tapaa Bentin, silloin ky olomme kuumaksi."

Tm sai Buellin vaikenemaan, mutta ei keskeyttnyt hnen levotonta
kvelyn. Hnen kasvonsa olivat kuin ukkospilvi ja hn oli ilmeisesti
huolestunut. Kerran Bud kysyi hnelt, mit hn aikoi tehd minulle,
ja Buell murahti vastaukseksi jotakin, jota kukaan ei ksittnyt.
Hnen synkkyytens tarttui muihin, paitsi Herkyyn, joka vihelteli ja
lauloi hrtessn leiritulen ress. Greaser nytti olevan erittin
alakuloinen.

"Buell, mit aiotte tehd minulle?" kysyin Buellilta, mutta hn ei
vastannut.

"No, olipa kuinka tahansa", jatkoin, "mutta voisitte ainakin hllent
nit nuoria. Olen sairas ja tss on niin vaikea olla."

Herky-Jerky ei odottanut lupaa; hn irroitti nuorat ja auttoi minut
pystyyn. Aluksi minun oli aika vaikea pysy jaloillani ja haavoittunut
kteni oli kuin lauta. Se oli aivan tunnoton; mutta kun olin sit
liikutellut hiukan, kipu, joka oli nhtvsti lakannut hetkeksi, palasi
taas. Simme aamiaisen ja istuimme sitten tekemtt mitn tai odottaen
jotakin. Buell istui ovensuussa katsellen ren polkua. Hn puhui vain
kerran ja silloin hn kski meksikkolaisen menn hakemaan hevoset.
Arvelin Buellin pttneen lhte leirist, mutta hn ei kskenyt
kokoamaan tavaroita.

Hiljaisuuden katkaisi yht'kki vihlaiseva pyssynlaukaus ja tuskanhuuto.

Buell sykshti seisomaan ja hnen punakat kasvonsa kalpenivat.

"Greaser!" huudahti hn.

"Aivan niin", mynsi Bill karistellen kylmsti tuhkaa piipustaan.

"Erehdyt, Bill. Tuossa tulee Greaser juosten kuin intiaani."

"Kas, verta! Hn on saanut lyijytapin nahkaansa!" kiljaisi Herky-Jerky.

Juoksevien jalkojen tmin tuli yh lhemmksi ja sitten oven edess
seisova miesjoukko hajaantui antaen tiet meksikkolaiselle. Toinen
puoli hnen kauhun valtaamista kasvoistaan oli veress. Hnen silmns
tuijottivat, hnen ktens olivat koholla ja hn kulki hoiperrellen.

"Senor Willi -- am! Senor Willi -- am!" huusi hn ja rukoili samalla
avukseen jotakin pyhimyst.

"Jim Williams! Sanoinhan sen", mutisi Bud.

Bill tarttui meksikkolaiseen ja veti hnet valoon.

"Eihn tuo ole mitn. Vain korva on poissa!" sanoi hn. "Pysy
paikallasi, hurja mies! Et sin tst kuole. Tuo hiukan vett, Herky.
Pojat, Greaserill on ollut tunnonvaivoja siit hetkest lhtien,
jolloin hn sai kuulla, ett Jim Williams haeskeli hnt. Hn luulee
Jimin tehneen tmn. Mutta Jim Williams ei kyt pyssy, ja sit
paitsi, jos hnell olisi se, ei hn ampuisi harhaan. Kuulittehan
kaikki pyssynlaukauksen."

"Silloin siell oli joko vanha Bent tai Leslie. Eik niin?" kysyi Buell.

"Se oli Leslie. Bent kytt 45-90 kaliberin pyssy. Tuo laukaus, jonka
kuulimme, tuli tuon pojan pyssyst, jonka kaliberi on 38."

"Kyll oli Greaserin loppu lhell", sanoi Bud. "Leslie ampuu tarkasti
ja osuu siihen, mihin tahtoo. Oletpa, Buell, keittnyt sopan."

Kun Bill oli pessyt veren meksikkolaisen kasvoilta, selvisi, ett luoti
oli vienyt mennessn korvan alaosan ja siin riippuvan kultaisen
korvarenkaan. Haava oli epilemtt erittin tuskallinen ja se oli
vienyt kaiken sisun Greaserilta. Hn mutisi jotakin omalla kielelln
pyritellen hijyj mustia silmin ja vnnellen ohuita keltaisia
ksin.

"Mit on tehtv?" kysyi Buell tervsti.

"Saat sanoa sen itse", vastasi Bill liiankin tyynesti.

"Emmehn anna ampua itsemme thn? Leslie saattaa tuon pojan hengen
suureen vaaraan paiskellessaan lyijy tmn majan ymprille."

Herky-Jerky sylke roiskautti tupakanmehua huoneen poikki ja sanoi
sitten katse kylmn ja kovana kuin piikivi: "Buell, Leslie tiet,
ettet sin uskalla tehd pahaa pojalle; mit taas tulee luoteihin, hn
pit kyll huolen siit, ett ne osuvat oikeaan. Tm yrityksesi ei
ole koskaan ollut vaaraton ja nyt se ky yh hullummaksi."

Myskin Herky-Jerky alkoi puhua Buellin vaikeasta asemasta,
vaikkei minusta siin ollut tapahtunut mitn muutosta. Mutta he
ajattelivat nhtvsti toisin. Buell nytti olevan menettmisilln
itsehillintns. Hn vilkaisi Herkyyn ja syssi sitten molemmat
nyrkkins taskuunsa alkaen kvell edestakaisin huoneessa. Sitten hn
meni ulos ovesta.

Samassa pamahti pyssy kirkkaasti ja tervsti, ja hetken kuluttua
toinen, jonka ni oli matala ja ontto. Toinen luoti iski ovenpieleen,
mutta toinen suhahti oven lpi kaivautuen hirsiseinn. Buell hyppsi
takaisin majaan. Hn oli kiihdyksiss ja ilma kulki sihisten hnen
hampaittensa vlitse, samalla kun hn tunnusteli vrisevill ksilln
takkinsa reunoja. Suuri luoti oli puhkaissut rein kumpaankin
liepeeseen.

Bill tynsi paksun sormensa reikn. "Siin on jlkimmisen luodin
jlki. Se on tullut vanhan Hiramin pyssyst -- kaliberi 45-90."

"Bent ja Leslie! Jumalani! He aikovat tappaa!" huusi Buell.

"Minun pitisi nauraa", vastasi Herky-Jerky. Bud tirkisti ulos hirsien
vliss olevasta raosta. "Nen heidn savunsa", sanoi hn. "Katsos,
Bill, tuonne rinteelle. He ovat liian kaukana, mutta siit huolimatta
voimme lhett terveisemme." Hn pisti revolverinsa kapeaan rakoon
ja ampui kuusi laukausta. Ne kajahtivat kuin ukkonen ja huoneen
tytti palaneen ruudin ja rikin haju. Vanhan Hiramin pyssy jymhti
vastaukseksi kaksi kertaa ja kaksi raskasta luotia kulki riskyen katon
lpi, josta rapisi alas tomua ja lahon puun palasia.

"Tuosta nkee, mit 45-90 saa aikaan", huomautti Bill.

Bud latasi revolverinsa, sill aikaa kun Bill ampui muutaman kerran.
Herky-Jerkyll oli revolveri kdess, mutta hn tyytyi tirkistelemn
ulos sielt tlt hirsien vliss olevista rei'ist. Painuin piiloon
suuren kiviuunin taakse ja vaikka tunsinkin olevani hyvss suojassa
lentvilt luodeilta, hyydyttv pelko alkoi vhitellen tunkeutua
mieleeni. Olin jo nhnyt, millaisia nm miehet olivat joutuessaan
raivon valtaan, ja tiesin, ett olosuhteiden muuttuessa voi viel tulla
se hetki, jolloin henkeni ei olisi neulankaan arvoinen. He olivat nyt
kaikki selvi ja aivan rauhallisia. Vain Buell oli kovin hermostunut,
mutta hn nytti varustautuvan taisteluun. Herky ei tuntunut pelkvn
lainkaan ja hn oli viel kylmverisempi kuin Bill. Yht'kki mieleeni
juolahti meksikkolainen. Jollei hn ollut pssyt hiipimn ulos, oli
hn ktkeytynyt maassa olevien oksien alle tai villapeitteitten sisn.
Mutta kun huoneessa oli paljon savua, minun oli vaikea saada selv
asiasta.

Ampuminen lakkasi hetkeksi ja samoin kaikki liike majassa. Sininen savu
vetytyi hitaasti ulos ovesta. Auringonvalo vreili repaleisen katon
raoissa. Petjnoksat rapisivat seinien ulkopuolella.

"Mit tuo on?" kuiskasi Bud khesti. "Kuulin ponin korskahtelevan."

Sitten kuului kavioitten nopeaa kapsetta polulla ja muutamia
laukauksia, jotka tulivat rinteelt. Ennen pitk kavioitten ni
hipyi etisyyteen.

"Kukahan tuo oli?" kysyivt Buellin miehet yht'aikaa.

"Greaser on livistnyt", vastasi Buell.

"Kuinka hn on pssyt ulos?"

Samalla Bud ja Bill alkoivat potkia hajalle oksakasoja.

"Ahaa! Tss se on", sanoi Bud.

Perseinn toisessa nurkassa oli mt hirsi osittain murentunut ja
kaikesta ptten Greaser oli ryminyt ulos reist. Muistin, ett
sill kohtaa majan ulkopuolella kasvoi tihess nuoria petji. Greaser
oli nin ollen pssyt huomaamatta rymimn hevosten luo ja hnet oli
havaittu vasta viime hetkess. Vain Herky-Jerky lausui mielipiteens
tapahtuman johdosta.

"En toivo Greaserille pahaa, mutta olisi hn saanut vied lhtiessn
muutamia lyijytappeja keltaisessa nahassaan."

"Maksaisin paljon sille kaverille, joka pystyisi neuvomaan, kuinka tst
pulasta selvitn", sanoi Buell pyyhkien hikipisaroita kasvoiltaan.

Nousin pystyyn -- minusta tuntui hetki sopivalta -- ja astuin valoon.

"Buell, voin neuvoa teille tien", sanoin tyynesti.

"Mit!" Hnen suunsa aukeni hmmstyksest. "Antakaa kuulua."

Muut miehet tulivat lhemmksi ja tunsin, ett heidn silmns olivat
suunnatut minuun.

"Pstk minut vapaaksi. Lhden hakemaan Dick Lesliet. Kun sitten
joudutte Holstonin vankilaan metsrosvouksesta, voin lausua pari hyv
sanaa teidn ja miestenne puolesta. Kukaan ei tule syyttmn teit
ihmisrystst tai vkivallasta."

Buell katsoi minuun kauan tervill silmilln ja sanoi sitten oudolla
nell:

"Sanokaa tuo viel kerran."

Toistin sanani ja lissin, ettei siit ollut mitn hyty, ett hn
piti minua vankinaan. Luulen hnen huomanneen, mit tarkoitin, mutta
hn ei tahtonut uskoa sit.

"Se on jo liian myhist", lissin hnen epridessn.

"Tarkoitatteko, ett Leslie on valehdellut ja ett olette pettneet
minua -- kvittek Holstonissa?" huusi hn. Hn vapisi raivosta, ja
hnen niskansa ja kasvonsa muuttuivat punaisiksi.

"Buell, kvin Holstonissa ja lhetin sanan Washingtoniin", jatkoin
nopeasti, sill aloin kiivastua. "Kirjoitin islleni. Metshallituksen
ylijohtaja on hnen ystvns. Tll hetkell Holston on tynn
metshallituksen virkamiehi. Ehkp he ovat jo sahallanne. Joka
tapauksessa peli on pttynyt ja teidn olisi parasta vapauttaa minut."

Buellin kasvoilta hvisi punainen vri, ne kalpenivat ja muuttuivat
kauheiksi. Ryhkeyden sijaan niiss kuvastui pelko. Huomatessaan, ett
hn joutuisi syytteeseen raskaammasta rikoksesta kuin metsrosvous, hn
hykksi kimppuuni raivon valtaamana.

"Seis!" huusi Herky-Jerky hypten Buellin ja minun vliin.

Buell hengitti sihisten ja hnen hampaittensa vlist tulevia sanoja
oli mahdoton ksitt. Hn olisi epilemtt surmannut minut sill
hetkell.

Herky-Jerky torjui hnen ryntyksens ja heitti hnet takaisin. Sitten
hn tarttui revolveriinsa sanoen:

"Buell, tss eroavat tiemme. Olet menettnyt valttisi. Poika on saanut
sinut satimeen. Mutta en salli sinun tekevn pahaa hnelle."

"Herky on oikeassa, pomo", lissi puolestaan Bill, "on turhaa ruveta
pahentamaan asiaa murhalla. Teille ky muutenkin huonosti."

"Vai niin! Nyt lykktte kaiken minun syykseni -- pojan rystmisen
lunnaitten toivossa. Olen saanut tarpeekseni teist ja pojasta."

"Voi tuota haisunt!" huudahti Herky-Jerky iloisesti.

"Buell", sanoi Bill kylmn halveksivasti, "koska olen perso ulkoilmalle
ja metslle, en voi sanoa olevani murheellinen siit, ett vastaiset
suhteemme katkeavat. Olen ollut kerran vankilassa ja olin tukehtua
siell."

Nyt Buell menetti lopullisesti itsehillintns. Hn kohotti pystyyn
suuret nyrkkins ravistellen niit ja syksyi edestakaisin huoneessa.
Yht'kki hn sieppasi kirveen ja alkoi hakata lahoa hirtt sen raon
ylpuolelta josta Greaser oli pssyt ulos. Bud huusi hnelle ja samoin
Bill; Herky-Jerky lausui puolestaan epmiellyttvi totuuksia. Mutta
Buell ei kuullut heit. Hn hakkasi ja kaivoi puuta. Kumahtelevat
iskut seurasivat toisiaan nopeasti heitten ympri puupalasia. Buell,
joka pelksi tekojensa seurauksia, yritti kuin mielipuoli pst ulos
majasta. Hnen eptoivoinen tarmonsa kuvastui hnen huohotuksessaan.
Sitten hn nakkasi kirveen seinn, heittytyi pitklleen maahan ja
alkoi rymi ulos aukosta. Mutta Buell oli tukeva mies ja aukko tuntui
olevan liian pieni. Hn tarttui kiinni. Kiemurreltuaan sitten siin
jonkin aikaa hn psi vihdoin irti ja hvisi.

Heti sen jlkeen majassa vallitsi rauha.

"Kdet yls!"

Jim Williamsin ni! Oli omituista nhd, kuinka kiireesti Herky ja Bud
nostivat ktens katsomatta taakseen. Mutta min pyrhdin nopeasti
ympri. Billin kdet olivat myskin ilmassa.

Jim Williams seisoi auringonvalossa ovella. Hn riiputti alhaalla
ksissn kahta suurta revolveria. Sama mukava, hidas texasilainen kuin
ennenkin, mutta nyt hnen silmissn ei nkynyt hymy ja hnen huulensa
muodostivat ohuen, kovan viivan.




XVI.

METSN PAHIN VIHOLLINEN.


Jim Williams huusi kimakalla nell. Kanjonin rinteelt vastattiin
siihen muutamilla huudoilla. Sitten kuului, kuinka joku murtautui
jalkojaan tmistellen pensaitten lpi. Hetken kuluttua voi jo selvsti
erottaa miehen, joka juoksi polkua pitkin. Jim nojasi ovenpieleen ja
nuo kolme kaveria seisoivat hnen edessn kuin kivettynein.

Yht'kki joku syksyi Jimin ohi pyssy kdess. Se oli Dick Leslie.
Hn oli avopin ja hnen tukkansa liehui kuin jalopeuran harja.
Hnen takanaan tuli vanha Hiram Bent, joka liikkui hitaammin ja
varovaisemmin, mutta oli yht peloittava. Vilkaistuaan ymprilleen
tervill silmilln nm miehet olivat heti selvill tilanteesta.

"Miss on Buell?" kysyi Dick tervsti.

Jim Williams ei vastannut ja kaikki olivat hetken aikaa vaiti.

"Buell painui tiehens Greaserin jlkeen", sanoi Bill vihdoin.

"Se oli hnen tapaistaan", sanoi Dick tuimasti. "Tss on hiukan
nuoraa, Bent. Sido nuo veikot."

"Kdet taakse ja sievsti. lk siin kuhnailko!" sanoi Jim Williams.

On vaikea kuvitella, ett kukaan olisi voinut tytt nopeammin ja
innokkaammin tmn mryksen. Herky, Bill ja Bud laskivat ktens
alas ja kiersivt ne selkns taakse. Suoritettuaan tmn liikkeen
he muuttuivat taas kuvapatsaiksi. Joka liikkeeseen liittyi kuristava
eptietoisuus. Ja Jim Williamsissa oli jotakin, josta en pitnyt.
Tunsin kylmnvreit ajatellessani, ett joku miehist olisi
liikahtanut. Texasilaisen mainitseminen oli aina aiheuttanut hetken
kestvn nettmyyden ja nyt: hnen saapumisensa tnne oli muuttanut
kokonaan majassa vallinneen mielialan. Ennen hnen tuloaan ilmassa
oli ollut epmrisyytt -- vaarantuntua tietenkin, mutta samalla
tuota tervett henke, joka vallitsee siell, miss voi antaa iskun,
jos saadakin. Tuo kaikki oli haihtunut, kun Jim Williams oli sanonut
sanat "Kdet yls!" Nyt ilmassa hlyi vain jokin kauhea uhka. Minun
ei tarvinnut muuta kuin vilkaista Jimin raollaan oleviin silmiin,
joissa hehkui sininen tuli, hnen jykkn leukaansa ja tiukkaan
pusertuneisiin huuliinsa, kun nin edessni miehen, jolle elm ei
merkinnyt mitn. Minun tuli paha olla ajatellessani tt ja mieleni
oli rauhaton, kunnes Dick ja Hiram olivat sitoneet miehet.

Sitten Jim pisti pitkt revolverinsa vyss oleviin tuppiin.

"Ken, olen iloinen saadessani nhd sinut", sanoi hn.

Pehme, verkkainen ni, unelias hymy, huoleton hyvnahkaisuus --
kaikki tm palasi muuttaen koko miehen. Tuollaisesta Jim Williamsista
olin oppinut pitmn. Saavutin vhll vaivalla mielen tasapainon.

"Kuinka voit, Ken?" kysyi Dick. Saman kysymyksen teki minulle vanha
Hiram huolestuneen nkisen. Tm levottomuus erotti nm miehet
Williamsista. Kiirehdin vakuuttamaan ystvilleni, ettei vankeuteni
ollut aiheuttanut minulle mitn haittaa.

"Ken, pieni pyssysi ei ole kunnossa", sanoi Jim. "Ammuin sill
Greaseria, mutta en osunut. En ole koskaan ampunut harhaan."

"Sinhn ammuit hnelt korvan", vastasin. "Hn palasi juoksujalkaa
veren tahraamana. En ole koskaan nhnyt kenenkn olevan niin
peloissaan."

"Tuo oli hauskaa kuulla", sanoi Jim harvakseen.

Tm tieto vhensi jonkin verran Greaserin onnistuneen paon johdosta
tuntemaani iloa. Kuitenkin olisin mieluummin suonut hnen psevn
pakoon omalla hevosellani kuin joutuvan Jimin ammuttavaksi.

Dick pyysi minua lhtemn ulos kanssaan. Tavarakrni oli ern
petjn juurella majan vieress ja tarkastaessamme sit havaitsimme,
ett kaikki oli tallessa. Lysimme hevoset kanjonista, jossa ne sivt
ruohoa. Buell oli ottanut ern miehens hevosen ja jttnyt sinne oman
komean raudikkonsa. Hn oli nhtvsti hypnnyt kiireissn ensimmisen
kohdalleen osuneen hevosen selkn. Dick sanoi, ett voisin ottaa
Buellin hevosen. Minun oli hiukan vaikea saada sit ksiini, sill
se oli ksy ja vilkas, mutta sain sen vihdoin kiinni. Ajoimme sitten
muut hevoset ja ponit aukeamalle. Toverini alkoivat sitten keskustella
siit, mit oli tehtv vangeille. Dick ehdotti, ett heidt vietisiin
Holstoniin. Bent vastusti tt ehdotusta selitten, ett oli tylst
kuljettaa sidottuja miehi huonoja polkuja pitkin.

Keskustellessamme huomasin Herky-Jerkyn katseen. Hn makasi sellln
pivnvalossa oven edess. Herky viittasi kdelln ja vnsi kasvojaan
mit omituisimmalla tavalla. Otaksuin hnen haluavan puhua kanssani ja
menin hnen luokseen.

"Poika, ethn vain unohda, ett htistin Buellin luotasi?" kuiskasi
Herky. "Hn olisi voinut tehd sinulle vaikka mit, ja tm ei ole
valhetta. Pid se mielesssi, kun psemme Holstoniin."

"Kyll, Herky", lupasin hnelle ja aioin lausua pari sanaa hnen
puolestaan, sill vaikka hn olisikin ollut suunnittelemassa rystni
ja lunnaitten kiristmist, oli hn torjunut minua uhkaavan kauhean
vkivallan, ehkp kuolemankin.

Ptimme jtt vangit majaan ja ratsastaa alas sahalle. Hiramin
piti sitten palata sielt viranomaisten mukana. Jollei sahalla ollut
tavattavissa viranomaisia, hnen oli vartioitava vankeja ja pidettv
heist huolta, kunnes Dick voi lhett viranomaiset hnen luokseen.

Sitten ryhdyimme valmistamaan ruokaa. Minut mrttiin syttmn
Herky ja hnen tovereitaan. Dick kski minun nimenomaan antaa heille
runsaasti vett, koska voi kulua piv tai enemmnkin, ennen kuin Hiram
ehti palata. Tytin helposti Billin ja Herkyn vedell, mutta Bud, joka
ei koskaan juonut muuta kuin whisky, tuotti minulle paljon vaivaa.
Hn kieltytyi muristen juomasta ja tein luultavasti kaiken, mit
kristillinen krsivllisyys vaatii, saadakseni hnet juomaan. Mutta
kun hn ei suostunut siihen, nostin astian hnen huulilleen ja kaasin
siit vett hnen suuhunsa. Hn sylkisi heti suuhunsa osuneen veden
plleni. Mutta min puolestani sieppasin astiaan uutta vett ja valoin
sen hnen kasvoilleen.

"Bud, jollet juo, hukutan sinut", sanoin hnelle.

Sitten Billin lasketellessa karkeita sukkeluuksia ja Herkyn kiroillessa
iloissaan Bud joi vett mikli sit mahtui hnen sisns. Jimist tm
oli myskin aika hauskaa, mutta Dick ja Hiram eivt hymhtneetkn.
Ehkp nuo kaksi aavistivat, ett jotakin vakavaa oli tulossa; joka
tapauksessa he olivat vaiti nytten suorastaan reilt ja heill oli
tavaton kiire lhte matkaan.

Dick oli niin kiireissn, ett hn auttoi minua poniani kuormatessa
ja satuloi Buellin hevosen. Oli aivan toista ihailla suurta raudikkoa
maassa seisoen kuin istua sen selss. Maalilla -- se oli hevosen nimi
-- oli vilkas luonne, rautainen suu ja sen hallitsemiseen tarvittiin
lujemmat kdet kuin minun. Se tanssi koko aukeaman ympri, ennen kuin
se suostui kyttytymn sdyllisesti. Mutta ratsastaminen sill oli
niin hauskaa, ett minua arempikin poika olisi uskaltanut antautua
vaaralle alttiiksi. Se ei suvainnut muita hevosia lhelln; se veti
tiukalle suitsenpert ja hyphti aina, kun jokin oksa pyyhkisi sit.
Olin ratsastanut hyvillkin hevosilla, mutta tmn vauhti oli minulle
aivan uutta ja mieleni teki antaa sen menn, mink kavioista psi.

"Pid varasi, ettei se heit sinua selstn. l pst sit
menemn!" huusi Dick noustessaan hevosensa selkn. Sitten hn huusi
viimeiset sanat vangeille ilmoittaen, ett heist pidettisiin huolta,
ja ajoi kuormaponit polulle. Ratsastaessamme sivuutimme muutamia
hevosia, jotka olimme pttneet jtt majan luo, mutta ne tahtoivat
seurata meit, ja siksi ne oli otettava mukaan.

Minulla oli tysi ty pidellessni suurta, terssuista ratsua. En ollut
viel koskaan saanut tehd nin kovaa tyt ratsastaessani. Myskn en
ollut koskaan aikaisemmin kyttnyt kannuksia, mutta nyt aloin kaivata
niit. Ratsastimme niin nopeasti kuin kuormaponit jaksoivat seurata
meit, ja kun lopulta leiriydyimme, olimme ehtineet kulkea pitkn
matkan. Ihmettelin, ettemme olleet viel psseet ulos kanjonista.
Leiripaikkamme oli alastonta kalliota, jonka keskell oli iso lampi.
Leiri valmistaessamme tulin yht'kki ajatelleeksi, etten tiennyt
lainkaan, miss sill hetkell olimme. En voinut nhd vuorenhuippuja
enk osannut erottaa ilmansuuntia toisistaan. Vielp kun Jim erosi
meist lhtien yksin kulkemaan Holstoniin, ei minulla ollut ksityst
siit, miss olin. Kaikki tm oli kuitenkin omiaan osoittamaan
minulle, kuinka suuri Penetier oli.

Dick oli vaiti ja yrittessni antautua puheisiin vanhan Hiramin
kanssa tm keskeytti minut selitten, ett tarvitsisin keuhkojani
seuraavanakin pivn. Tm loukkasi minua jonkin verran. Niinp
valmistin vuoteeni ja kietouduin peitteeseeni. Vasta maattuani hetken
aikaa liikkumattomana huomasin, kuinka lopussa voimani olivat. Kaikki
jseneni olivat hervottomat ja kankeat. Dick nukkui jo hengitten
raskaasti ja Hiram kuorsasi. Tulen punainen loimu vaaleni ja sammui.
Kuulin Maalin kulkusten kilinn ja silloin tllin jonkin muun hevosen
askeleet. Taivas muuttui yh sinisemmksi ja kylmemmksi, ja ytuuli
huokui petjiss. Preeriasusi haukkui jossakin kaukana, taimen
pulahteli lammessa ja huuhkaja huusi pimeydess. Sitten nuo net ja
kylm y tuntuivat haihtuvan etisyyteen.

Mets verhosi harmaa, kylm usva, kun Dick hertti minut. Simme
nopeasti aamiaisen ja kuormasimme yht kiireesti hevosemme. Vaihdoimme
tuskin sanaakaan. Toverini nyttivt viel sulkeutuneemmilta kuin
eilen. Usva hlveni sin aamuna nopeammin kuin muulloin ja hetken
kuluttua paistoi jo aurinko.

Lksimme liikkeelle viivyttelemtt antaen hevosten ravata polkua
pitkin. Tunsin nyt hevoseni paremmin ja se oli puolestaan tottunut
minuun, niin ett matka oli nyt siedettvmp meille kummallekin.
Jonkin ajan kuluttua kanjoni leveni muuttuen metsiseksi tasangoksi,
jolla kasvoi komeita petji. Minut valtasi taas kunnioituksen ja
pienuuden tunne. Kaikki oli niin juhlallista ja hiljaista. Aamuilma oli
kylm ja kuivaa; palsamikuusen haju tukkesi sieraimeni. Ratsastimme
reippaasti alaspin leveiden ruskeiden holvien alitse, aurinkoisten
aukeamien yli ja kuiskivien petjien varjossa.

Vanha metsstj ratsasti ensimmisen ja hn nytti tuntevan
erinomaisesti tien. Hn pyshtyi yht'kki seisauttaen koko jonon.
Kuormaponit asettuivat riviin taaksemme. Hiram loi katseen Dickiin.

"Tunnen savunhajua", sanoi hn hengitten ilmaa.

Dick katsoi vanhaan metsstjn ja haisteli myskin. Seurasin heidn
esimerkkin, mutta en voinut erottaa muuta kuin metsn sakean
pihkantuoksun.

"En tunne mitn", vastasi Dick.

Ratsastimme viel neljnneksen mailia ja Hiram Bent pyshtyi uudestaan.
Tll kertaa hn katsoi Dickiin merkitsevsti virkkamatta sanaakaan.

"Oh!" huudahti Dick. Hnen nens tuntui omituiselta, mutta en
kiinnittnyt siihen huomiota sill hetkell. Ratsastimme edelleen.
Mets muuttui valoisammaksi ja taivas nytti olevan alhaalla puiden
ylpuolella -- lhestyimme rinnett.

Vanha metsstj pyshtyi kolmannen kerran. Olimme saapuneet
rinteen reunalle, joka vei alas kumpuileville aluskukkuloille. Jin
tuijottamaan siihen. Nuo vihret ja ruskeat, pyrein alenevat lakeudet
valtasivat mieleni kokonaan.

"Katsos tuonne!" huudahti Hiram Bent.

Hnen nens sai minut vavahtamaan. Katsahdin ymprilleni, mutta
en nhnyt muuta kuin hnen vahvan ksivartensa, joka oli ojennettu
suoraksi. Hnen synkk katseensa lissi levottomuuttani. Jotakin
oli hullusti. Katsoin siihen suuntaan, jota hn osoitti sormellaan.
Alapuolellamme oli kaksi pyre rinnett, jotka muistuttivat vihren
valtameren jttilisaaltoja. Toisen rinteen takaa kohosi pitk,
aaltoileva, sininen pilvi. Se oli savua. Nyt minkin tunsin savunhajun.
Raikas, voimakas tuuli toi sen tullessaan.

"Metspalo!" huudahti Dick.

"Niinp kyll", vastasi Hiram lyhyesti. "Ja katsos tuonne ja tuonne!"

Kaukana oikealla ja vasemmalla vihreiden aluskukkulain ylpuolella
kohosi tuo mutkitteleva sininen pilvi.

"Hakkaus! Hakkaus! Buell on sytyttnyt hakkauksen!" huudahti Dick,
iknkuin hn olisi yht'kki hernnyt. "Penetier on mennytt kalua!"

"Aivan niin. Mutta se ei ole pahinta."

"Tarkoitat --"

"Ei ole varmaa, psemmek pois tlt. Mets on kuivaa kuin ruuti ja
tuuli on erittin vaarallinen. Nm kanjonit imevt tuulen sisns ja
tuli kiit niiss nopeammin kuin hevonen."

"Hyv Jumala, mies! Mit meidn on tehtv?"

"Odota. Ehkp sittenkin selvimme tst. Kuunnelkaamme."

Ystvieni kasvot peloittivat minua enemmn kuin heidn sanansa.
Jnnitin nkni ja kuuloni rimmilleen. Aaltoileva pilvi laajeni,
sitten se nytti halkeavan ja nousevan ylspin pullistuen ja
venyen. Alapuoleltaan se oli sinertv. Se kohosi nopeasti hajoten
suunnattomiksi, hitaasti liikkuviksi pilviksi, jotka olivat ruskean
kellertvi.

"Kuuletteko?" Hiram Bent ravisti harmaata ptn, iknkuin hn olisi
kuullut hirveit uutisia.

Tuuli, joka kohosi ylspin Penetierin rinnett pitkin, levitti
ymprilleen vahvaa, pistv palavan pihkan hajua. Se toi tullessaan
myskin matalan kohisevan nen, joka ei muistuttanut puissa suhisevaa
tuulta eik nopeasti virtaavaa vett. Minusta se tuntui muistuttavan
nt, joka syntyy, kun tulenliekit kulkevat palavien puiden latvoissa.

"Metspalo! Metspalo!" huudahti Hiram uudestaan pudistaen viel kerran
ptn. "Meidn on toimittava."

"Metsn pahin vihollinen! Vanhan Penetierin hetki on tullut!" huusi
Dick Leslie. "Tuo tulijuova on monen mailin pituinen ja se levi
nopeasti. Se sulkee kanjonit ja samoaa metsien lpi muutamassa
tuokiossa. Bent, mit on tehtv?"

"Ehkp voimme kiert tulijuovan. Meidn tytyy pyrki vuorelle pin,
ja sinne on matkaa. Ratsasta sin vasemmalle ja min menen oikealle,
niin saamme nhd kuinka tuli etenee."

"Mits Ken tekee sill aikaa?"

"Jkn tnne -- ei, se ei ky pins. Tuli tunkee meidt taaksepin,
ennen kuin ehdimme kiert sen. Turvallisin paikka on se mets, jossa
yvyimme. Se ei ole kaukana tlt. Ajakoon hn ponit takaisin sinne ja
odottakoon meit siell."

"Hyv. Ken, vie kuormajuhdat viimeiselle leiripaikalle. Odota siell.
Emme viivy kauan."

Dick lksi nelistmn metsn ja Hiram laskeutui rinnett alas
pinvastaiselle suunnalle. Jtyni yksin knsin hevoseni ja aloin
paluumatkan kuormaponien seuraamana. Samalla aloin vhitellen toipua
kauhusta, joka oli vallannut minut. Vilkaisin kuitenkin viel silloin
tllin taakseni. Lysin kanjonin suun ja polun ja saavuin mielestni
hyvinkin nopeasti aukealle, kallioperiselle paikalle, johon olimme
leiriytyneet edellisen iltana. Hevoset joivat ahneesti ja huomasin,
ett minun oli kuuma.

Rupesin odottamaan. Odotin joka hetki nkevni Dickin ja Hiramin
ratsastavan kanjonia yls. Mutta aika kului eik heit nkynyt. Tll
ei myskn huomannut merkkikn savusta eik kuulunut tulen kohinaa.
Tuuli puhalsi voimakkaasti kanjoniin ja min kuuntelin tarkkaavasti sen
suhinaa. Vaikka ystvni eivt olleetkaan palanneet, hlveni pelkoni
vhitellen. He palaisivat otettuaan selvn tulen suunnasta ja tiest,
joka pelastaisi meidt. Ajattelin pasiallisesti kaunista Penetieri
ja mieleni kvi murheelliseksi. Kyllp oli huono mies tuo Buell! Olin
kuullut hnen uhkaavan polttaa hakkauksen ja hn oli pitnyt sanansa.

Kului puoli tuntia. Nin jotakin harmaata vilahtavan kanjonin pss
ja huudahdin ilosta. Luulin Dickin ja Hiramin olevan jo tulossa, mutta
sielt ilmestyi nkyviin hirvilauma. Ne syksyivt eteenpin hurjaa
vauhtia. Niiden kaviot kapsahtelivat kivikossa ja ne olivat vhll
syksy ponien plle. Oli ilman muuta selv, ett ne pakenivat tulta.
Tm palautti levottomuuteni ja tuskastuin yh enemmn, sit mukaa kuin
hetket kuluivat. Silmilin polkua odottaen ystvini ja thystelin
taivasta. Mutta ei nkynyt mitn.

"Dick kski minun odottaa tss; mutta kuinka kauan minun tytyy
odottaa?" mutisin itsekseni. "Hnelle on tapahtunut jotakin. Jos vain
voisin nhd, miss tuli riehuu!"

Leiripaikka oli kahden rinteen vliss. Toinen nist oli korkea ja
sen reunalla kohosi auringon valaisema paljas kallio. Phni plkhti
kiivet kallion huipulle. En jaksanut en istua ja odottaa. Nousin
Maalin selkn ja ohjasin sen rinnett kohti. Nousu ei ollut jyrkk,
mutta matkaa oli pitklti ja se vei paljon aikaa. Ennen kuin olin
pssyt harmaan kallion luo, loin katseeni alas metsn yli hakien
pyreit savupilvi. Kiipesimme yh korkeammalle, kunnes Maali tuli
kallion luo. Se ei pssyt en kauemmaksi. Astuin maahan ja sidoin
sen kiinni. Sitten kiersin kallion taakse aikoen yritt kiivet
sielt sen huipulle. Jos olisin tiennyt, kuinka vaikeaa se oli, olisin
luopunut koko yrityksest. Mutta pstyni alkuun en voinut jd
puolitiehen, kun huippu oli kaiken aikaa silmieni edess. Huipun pinta
oli repaleinen. Psin sinne vihdoin hikisen ja uupuneena.

Kun katsoin ymprilleni minulta psi huudahdus. Nytti silt kuin
koko Penetier olisi ollut jalkojeni juuressa. Vihre rinne katosi
synkkien savupilvien sisn. Sielt kohosi ilmaan suunnattomia
keltaisia pylvit ja mhkleit ja pitki, mustia kaistaleita, joiden
alla liikkui punaisia kielekkeit. Silmieni edess oleva kuva vaihtui
ehtimiseen ja niin nopeasti, ett minun oli mahdotonta saada siit
selv. Siin oli elm ja liikett, ja samalla se nytti kauhean
synklt ja uhkaavalta. Koetin mrt, kuinka kaukana tuli oli, ja
kuinka nopeasti se eteni, mutta mieleni oli niin levoton, ettei siit
tullut mitn. Koko se metsalue, joka oli allani, oli tulen vallassa.
Sieraimiini tunkeutui voimakkaan tuulen kuljettamana palaneen puun
haju. Ppilvest tyntyi esiin valkoisia pilvenhattaroita, joista
ainakin kolme oli hyvin kaukana toisistaan. Olin aluksi ymmll.
Mutta sitten huomasin, ett lhimmn hattaran alta vlhti esiin
punainen kieleke. Silloin minulle selvisi, ett hattarain alle olivat
ktkeytyneet kanjonit, jotka imivt sisns tulen. Tuli kiiti niiss
eteenpin hmmstyttvn nopeasti. Nyt vasta ksitin, ett tllainen
tulen haarautuma oli katkaissut Dickilt ja Hiramilta paluutien ja
pakottanut heidt etsimn pelastusta muualta. Ehk he olivat jo
menehtyneet molemmat. Tunsin menettneeni kaiken rohkeuteni, mutta
voitin itseni. Minun oli ajateltava pelastustani. Jokaisen oli
taisteltava puolestaan ja ehkp Penetieriss harhaili tll hetkell
monta muuta ihmist, joilla oli yht pienet pelastumisen toiveet kuin
minulla.

"Voi! voi!" huudahdin yht'kki. "Herky, Bud ja Bill, ovat avuttomina
majoissa! Dick unohti miehet! Tuli tuhoaa heidt!"

Seisoin siin ja vapisin ajatellessani, ett Herkyn ja hnen toveriensa
kdet ja jalat olivat sidotut nuorilla. Samassa korviini tunkeutui
tulen kohina. Se oli uhkaava, mutta samalla se kiihdytti rohkeuttani.
Hyphdin, iknkuin minua olisi ammuttu, ja menn kolisin alas
kalliota pitkin, jonka seinmt ohjasivat pitki hyppyjni. Halkeamat,
irtonaiset kivirykkit tai kallion kupeen jyrkkyys eivt peloittaneet
minua. Saavuin hevosen luo, tartuin suitsenperiin ja aloin taluttaa
sit. Olimme nousseet rinteelle mutkitellen, mutta nyt painuimme alas
suoraan. Maali oli liian vilkas haratakseen vastaan, mutta se teki
kaikkea muuta. Se kohotti monta kertaa etujalkansa korkealle ilmaan
ja pudotti ne korskuen alas. Se nykisi minut nurin ja kaapi suurilla
rautakengilln. Kun olimme selvinneet rosoisimmista ja pensaiden
peittmist paikoista, nousin sen selkn. Sitten minulla ei ollut
en syyt pidtell sit. Tuli oli jo tunkeutunut kanjoniin, kumea
kohina nousi ylspin ja Maalin valtasi sama pelko kuin minutkin. Se
syksyi alaspin, luisui lonkillaan, loikkasi puunrunkojen yli, ruhjoi
pensaat. Minun tytyi ohjata sit kaiken aikaa leirille pin. Se koetti
yht mittaa knty pois silt suunnalta, josta puhalsi kuuma tuuli ja
kuului omituinen ni.

Psimme kanjonin toiselle pohjalle ja sielt leiripaikan ja
lammikon luo. Kuormaponit seisoivat krsivllisesti paikoillaan pt
nuokuksissa. Auringonvalon himmensi ohut sininen usva. Tuuli kuljetti
mukanaan savua ja ply ja tuhkaa. Painoin Maalin kuonon veteen
saadakseni sen juomaan. Sitten katkaisin nuorat, joilla kuormat oli
sidottu ponien selkn, ja heitin tavarat maahan tynten taskuihini
ruokatarpeita, mikli niit osui ksiini. Ripustin satulannuppiin
kenttpullon ja kiinnitin satulaan korppupussin. Sormeni liikkuivat
nopeasti. Kurkkuni tuntui karhealta ja silmini hmrsi. Tll aikaa
metspalon kohina kvi yh kuuluvammaksi ja uhkaavammaksi.

Ponit pelastuisivat. Minkin pelastuisin suuren kallion suojassa
lammikon vierell. Mutta en aikonut jd sinne. En voinut jd, kun
tiesin noiden miesten makaavan sidottuina majassa. Herky oli pelastanut
minut. Sit paitsi oli muutakin, joka kannusti minut liikkeelle.

Maali korskui ja perytyi vedest ollen valmiina kiitmn pakoon.
Sovitin suitset sen phn ja sujautin kuolaimet sen hampaiden
vliin. Minun tytyi heittyty riippumaan, ennen kuin sain sen pn
taivutetuksi.

Tunsin kaiken aikaa tuulen voiman. Oli vaikeaa hengitt. Valkoinen
kiemurteleva savupatsas peitti taivaan ja auringon. Ymprillni oli
kaikki ktkeytynyt siniseen hmrn.

Kauhistuttava kohina lumosi mieleni, niin etten pystynyt liikahtamaan,
vaikka toinen jalkani oli jo jalustimessa. Viel tllkin hetkell palo
veti puoleensa katseeni.

Pilven alla, jonka muoto vaihtui alituisesti, leimahteli punaisia
liekkej, jotka kiitivt puunlatvasta toiseen tuliaaltojen seuraamina.
En ollut tietnyt, ett metspalo levi puunlatvojen avulla, ja tm
sai minut kauhistumaan. Tuli nytti synnyttvn tuulen ja ajavan sit
edelln. Maanpinta muistutti himmesti hehkuvaa ahjoa, joka vliin
tummui, vliin leimahti kirkkaaseen valoon. Mieleeni muistui kotona
nkemni kuva, joka esitti maailmanloppua.

Tmn kuvauksen katkaisi Maali, joka sykshti korskahtaen eteenpin
ja nykisi minut samalla yls satulaan. Iskin sit suitsenperill ja
huusin:

"Senkin tersleukainen lurjus! Olet halunnut juosta -- no, nyt saat
yritt!"




XVII.

VASTATULI.


Maali survoi hetken jaloillaan pehme maata ja syksyi sitten kovalle
polulle lhtien kiitmn sit pitkin. Sivuutettuamme viimeisen tiell
olevan kivirykkin vilkaisin taakseni. Tuli kieri leven aaltona
ylspin kanjonin pohjalla ja levisi sielt rinteille.

Se oli niin lhell, ett olin pyrty. Jtvn kauhun valtaamana
tartuin molemmin ksin satulannuppiin uskaltamatta katsoa en
liekkeihin, jotka iknkuin kurottautuivat minua kohti. Se ei
kuitenkaan voinut est kauheaa kohinaa tunkeutumasta korviini ja tm
lamautti minut siin mrin, ett olin putoamaisillani satulasta. Vain
vaistomainen halu taistella elmst pysytti minut hevosen selss.

Ohitseni sinkoili sinisi ja valkoisia savunhattaroita. Polku
kiemurteli edessni hmyisen. Lensin rinteitten ja puitten ohi, jotka
painuivat taakseni ruskeana verhona. Tulen kohinan keskelt kuului
Maalin kavioitten kapse. Tunsin tuskin lainkaan allani hevosta tai
satulaa, sill kaikki oli vain liikett ja tuulta.

Kuolemanpelko, joka oli riistnyt melkein kaikki voimani, hlveni.
Aivoni selvenivt. Mitn toivoa minulla ei kuitenkaan ollut, vaan
mieleni oli vallannut eptoivoinen halu saada taistella loppuun saakka.

Mutkikas polku kiemurteli sinne tnne valkoisena kovaksi tallattuna
nauhana. Sit pitkin voi kulkea vain hiljaisella vauhdilla. Monet
mutkat olivat killisi ja jyrkki. Hellitin ohjaksia ja huusin
Maalille. Olin kaiketi tietmttni pidtellyt sit, sill se
lissi vauhtia ja kiiti eteenpin entist nopeammin. Tll hetkell
ratsastaminen tuntui helpolta. Kuuntelin takaa tulevaa kohinaa, joka ei
en ollut yht nekst, ja tunsin vristyst ruumiissani. Psimme
vhitellen voitolle tulesta.

Toivon hertess kilparatsastuskin alkoi tuntua toisenlaiselta. Tunsin,
kuinka sisllni liikkui jotakin lmmint, joka sykki ja karkoitti
vilun ytimistni. Kumarruin suuren raudikon kaulan yli, puhelin sille
ja hyvilin sit. Sitten huomasin, ettei se kuullut eik nhnyt minua,
sill se oli tullut villiksi. Se oli purrut kuolaimet hampaittensa
vliin ja syksyi raivoisasti eteenpin.

Kohina seurasi yh takanamme, vaikka se ei ollutkaan yht kauhea,
mutta nyt minua uhkasi viel toinenkin vaara. Oli mahdotonta ohjata
Maalia tai saada sit pyshtymn. Se oli kuin metspalo. Polku muuttui
mutkikkaammaksi ja sen ylpuolella riippui oksia yh tihemmss.
Hevonen ei vistnyt puita tai pensaita tuumaakaan, vaan kiiti kuin
irrallaan ollen, ja henkeni pelastuminen alkoi nyt riippua siit,
kuinka nopea olin vistmn. Kerran jokin oksa oli iske minut maahan.
Vauhti aiheutti sellaisen tuulen, ett takaa kuuluva kohina hukkui
melkein puolittain siihen. Tarttuen molemmin ksin Maalin harjaan
kumarruin eteenpin ja pidin tarkasti silmll eteeni ilmestyvi puita
ja oksia. Kohotin polveni yls, taivutin ruumistani alas, ja vistelin
ja taivuttelin itseni kuin tytt laukkaa ratsastava intiaani. Maali
jaksoi juosta tll vauhdilla kauemmin kuin olin otaksunut. Se syksyi
hellittmtt yli puunrunkojen ja purojen ja lpi tiheitten polun
varrella kasvavien pensaitten kaartaen samalla vauhdilla killiset
mutkatkin. Sen kuola prskyi kasvoilleni ja tahrasi vaatteeni. Tuuli
pisteli kasvoihini ja takaa kantautui korviini uhmaavana kumea kohina.

Vaikka metspalo olikin kauhean nopea, alkoi Maali pst voitolle.
Tiesin sen. Kohina vaimeni vaimenemistaan, vaikka se ei hipynytkn
kokonaan. Kaps! kaps! kaps! Suuri raudikko kiiti polkua pitkin.
Kuinka kauan se kestisi nin murhaavaa vauhtia? Koetin puhella sille
saadakseni sen tyyntymn ja kiristin ohjaksia, mutta se syksyi
eteenpin kuin lumivyry. En hellittnyt kuitenkaan, vaan yritin
aina uudestaan, niin pian kuin oksia ei ollut tiellni. Vauhti alkoi
vhitellen tuntua.

Nin vihdoin edessni majan ja muistin samalla, mik syy oli
aiheuttanut tmn rajun kilparatsastuksen. Olin unohtanut kokonaan
vangit. Psin metsaukeamalle ja majan luo, mutta Maalin vauhti oli
viel luja. Jospa saisin sen pyshtymn! Kersin kaikki voimani ja
heittytyen yht'kki taaksepin koko ruumiin voimalla sain kuolaimet
luiskahtamaan hampaitten vlist suuhun. Mairitellen ja kskien sain
sen vihdoin ohjaksia kiristen pyshtymn. Metsaukeamalla oli nelj
hevosta. Ne olivat painuneet kiinni toisiinsa ja seisoivat nyt siin
pt ja korvat koholla levottomina ja pelon valtaamina. Ehkp Maali
oli suostunut pyshtymn nhdessn ne; joka tapauksessa se hiljensi
vauhtiaan ja vihdoin seisahtui. Se oli vaahdossa ja aivan mrk ja
hengitti raskaasti.

Hyppsin maahan. Ruumiini oli kankea ja aivan kyryss. Psin tin
tuskin kulkemaan. Ilma oli kirkas, vaikka savu olikin peittnyt
auringon. Tuuli puhalsi voimakkaasti kuljettaen mukanaan pihkanhajua.
Maahan pstyni tulen kohina kuului jo selvemmin. Korviini tunkeutui
sama omituinen murina, lhenevn raivon nnhdys. Tunsin taas kylmi
vreit ruumiissani ja iho tuntui kutistuvan kasvoillani. Syksyin
majaan huutaen: "Tulipalo! Tulipalo! Tulipalo!"

"Kas! Siinhn on poika!" huudahti Herky-Jerky.

Hn makasi maassa oven vieress kasvot punaisina ja huohottaen.
Katkaisin yhdell sivalluksella hnen jalkojensa ymprille solmitun
nuoran; toisella irroitin toisistaan hnen veriset ranteensa. Herky oli
hangannut ne verille koettaessaan vapauttaa ktens.

"Poika, kuinka olet tullut tnne takaisin?" kysyi hn katsellen minua
pienill tervill silmilln. "Ajoiko tuli sinut tnne? Miss on
Leslie?"

"Buell on sytyttnyt tuleen hakkauksen. Penetier palaa. Dick ja Hiram
lhettivt minut takaisin lammelle eivtk tulleet itse sinne. Voi, he
ovat jneet satimeen!... Pelkn, etteivt he en -- palaa!... Sitten
muistin teidt, pojat. Tuli on tulossa tnne -- kauheaa -- meidn on
paettava!"

"Sin ajattelit meit?" Herkyn ni tuntui omituisen tukahtuneelta.
"Bud! Bill! Oletteko kuulleet mokomaa? Vai niin, vai niin!"

Herkyn puhellessa katkaisin Billin siteet. Tm kohosi pystyyn
lausumatta sanaakaan. Bud oli melkein tiedoton. Hn oli kaivanut
kantapilln kuopan kovaan savilattiaan; hnen ranteensa olivat
veress; hnen suutaan ja poskiaan peitti multa -- nhtvsti hn oli
pureksinut maata tuskissaan. Herky auttoi hnt nousemaan ja antoi
hnelle kulauksen taskumatistaan.

"Herky, jos luulet joskus ratsastaneesi, niin katso tuota hevosta",
sanoi Bill tyynesti ovelta. Hn katseli minua kylmin silmin, iknkuin
hn ei olisi tiennyt mitn metspalosta. Mutta Bud oli kalpea ja
sairas, ja Herky kiihtynyt.

"Emme taida pst pakoon. Kuuletko tuota nt? Millainen kohina!"

"Se on tulossa tnne. Ottakaa kukin hevonen, niin yritmme pst tuon
harjanteen yli."

Nousin Maalin selkn. Nuo kolme miest ottivat kiinni kolme hevosta
ja hyppsivt niiden selkn ehtimtt kyd hakemassa satuloita.
Bill ratsasti ensimmisen. Ajoimme aukeaman poikki, kapusimme yls
rinnett ja psimme metstasangolle. Lksimme ajamaan neli. Ilma
oli mustaa ja sakeaa, mutta oli helpompi hengitt kuin alhaalla.
Lissimme vauhtia. Kohina loittoni hetkeksi, jopa se lakkasi melkein
kokonaan. Mutta sitten se kvi taas selvemmksi ja paisui paisumistaan.
Bud halusi knty vasemmalle. Herky vannoi ja vakuutti meidn olevan
saarroksissa. Bill ei ollut kuulevinaan heit. Minun mielestni
suuntamme oli vr, mutta Bill oli niin tyyni, ett se lissi
rohkeuttani. Hetken kuluttua nimme jttilismisi petji, joita
peitti sininen, ohut usva, ja Bill muutti suuntaa.

"Mihin olemme menossa?" huusi Herky kohinan keskelt.

"Minulla ei ole aavistustakaan siit, Herky", huusi Bill puolestaan
aivan tyynen, "mutta emmekhn joutune johonkin sellaiseen paikkaan,
jossa on tarpeeksi kuuma!"

Olimme eksyneet metsn, ja kohinasta ptten tuli ympri meit
melkein joka puolelta. Nelistimme eteenpin kohinan ohjaamina
vltten kaiken aikaa vuorelle nousevaa rinnett. Arvelimme
joutuvamme perikatoon, jos yrittisimme lhte sinne tulen seuratessa
kintereillmme. Ehkp tuulikin johti meidt aika ajoin harhaan. Sit
oli vaikea sanoa. Jatkoimme joka tapauksessa matkaamme ja sekaannuimme
yh enemmn. Bud nytti jo aivan menehtyneelt ja horjui satulassaan.
Hevosten ohjaaminen alkoi kyd vaikeaksi, ja tuuli yltyi yltymistn
puhaltaen meihin joka suunnalta. Bill nytti edelleen yht tyynelt,
mutta kaikki vri oli kadonnut hnen kasvoiltaan. Tm ei tiennyt
hyv. Herky oli muuttunut omituisen hiljaiseksi, ja se oli minusta
pahinta. Jos tuo vankka, arpien peittm, huoleton heitti pani suunsa
tukkoon, silloin meni viimeinen oljenkorsi.

Ilma tuli hiukan raittiimmaksi ja mets valoisammaksi. Aivan
odottamatta jouduimme syvn, leven kanjonin reunalle. Se nytti
leikkaavan metsn poikittain siihen kanjoniin katsoen, josta olimme
lhteneet. Niin syv ja leve kanjonia en ollut viel tavannut. Sen
pohjalla kiemurteli leve puro.

"Mihin suuntaan nyt?" kysyi Herky.

Bill ravisti ptn. Kaukana oikealla metsn ylpuolella liikkui
savuviitta, vasemman puolen peitti usvainen hmr ja takaa lheni
vyryen kohina. Katsoimme kaikki eteemme. Luultavasti jokainen
meist ajatteli samaa. Tuon tuulen avulla tuli loikkaisi liekehtien
kanjonin yli ja toiselta puolen alkoi Penetierin varsinainen tihe
palsamikuusimets. Olimme thn saakka liikkuneet aluskukkuloilla. Emme
uskaltaneet lhte itse metsn metspalon seuraamina. Seisoimme hetken
eptietoisina ja eptoivoisina, kuten lienee laita vsyneiden hirvien,
joita ympri koiraparvi.

Kiemurteleva puro ja ruskea rinne, jolla nkyi kasvavan puita hyvin
harvassa, toivat yht'kki mieleeni tuuman.

"Vastatuli! Vastatuli!" huusin tovereilleni hurjalla nell.
"Sytyttkmme vastatuli! Muuta pelastusta meill ei ole! Tm paikka
on sopiva!"

Bud katseli synkkn ja Herky murisi jotakin, mutta Bill tarttui thn
ajatukseen.

"Olen kuullut puhuttavan vastatulesta. Metsnvartijat kyttvt sit.
Mutta kuinka? Kuinka?"

Toisiin miehiin tarttui Billin toivo, ja heidn kalpeilla kasvoillaan
vlhti valo.

"Poika, emme ole metsnvartijoita", sanoi Herky. "Tiedtk itsekn,
mit puhut?"

"Kyll! Seuratkaa minua. Sytytmme vastatulen!"

Lksin ratsastamaan rinnett alas, ja he seurasivat kintereillni.
Ohjasin hevoseni puroon ja pstyni sen keskelle laskeuduin veteen.
Ripustin takkini satulannuppiin.

"Bud ja Bill, olkaa hevosinenne tss!" huusin. "Herky, onko teill
tulitikkuja?"

"Ei ainoatakaan."

"Tss niit on laatikollinen", sanoi Bill ojentaen minulle tikut.

"Tulkaa, Herky! Kulkekaa puroa yls. Sytyttk tulitikku kerrallaan ja
heittk maahan aina joka sadan jalan phn palava tikku. Katsokaa,
ett tuli syttyy. Onneksi tll ei tuule juuri lainkaan. Menk niin
kauas kuin tikkuja riitt. Min menen puroa alas."

Kahlasimme rantaan ja nousimme penkereelle. Ruoho oli pitk ja
kuivaa. Lhell kasvoi pensaikkoa ja havunneulamatto ulottui melkein
penkereeseen. Raapaisin tikulla tulta ja pudotin sen.

S-s-sh! Leimahdus! Nytti silt, kuin kipin olisi pudonnut ruutiin.
Liekki juoksi nopeasti, psi havunneuloihin, shhti ja sytytti ne
palamaan. Ensimminen kuusi rjhti ja taittui kuin raketti. Paukahdus
ja ilmaan syksyv punainen tulipatsas saivat meidt spshtmn.
Sitten lehahti meihin pin kuumuutta kuin sulatusuunista. Ilmasta alkoi
sataa suuria kipinit.

"Hyv tulee!" huusi Herky-Jerky voimakkaalla nell. Hn li minua
phn hatullaan ja alkoi sitten juosta puroa yls.

Min lksin kulkemaan pinvastaiseen suuntaan. Kuulin Budin ja
Billin huutavan, ja tulen vihaisesti riskyvn ja sihisevn. Jonkin
matkan pss pyshdyin, otin toisen tikun ja sytytin ruohon. Kuului
riskett, ja sitten nkyi leimahdus. Liekki juoksi kuin elohopea, ja
tavattuaan havunneulat se muuttui punaiseksi. Juoksin eteenpin. Takaa
kuului nekst sihin, jota seurasi pyssynlaukausta muistuttava
paukahdus, ja sitten shisev kohinaa. Toinen kuusi oli mennyt poikki.
Pyshtyessni sytyttmn kolmatta tikkua kuului kolme paukahdusta ja
sitten viel muitakin, vaikka kohina vaimensikin jonkin verran niiden
nt. Juoksin edelleen uskaltamatta katsoa taakseni muuta kuin kerran.
Silmini kohtasi kauhea nky. Koko rinne muistutti punaista aaltoa.
Kuuset olivat kuin tulisia tyhtj. Ilman tyttivt kiemurtelevat
savupilvet. Syksyin eteenpin.

Sytytin tikut toisen toisensa jlkeen, ja kun laatikko oli tyhjentynyt,
olin parin mailin, ehk pitemmn matkan pss lhtpaikalta. Olin
aivan mrk ja tunsin pistv kipua kupeessani. Hyppsin jokeen,
kahlasin syvimpn paikkaan ja painuin veteen, kunnes nkyviin jivt
vain kasvoni. Pyshdyin siihen hengitten niin kovasti, ett vedest
kohosi kuplia suuni ymprille. Katselin rinnett.

Sytyttmni vastatuli kiiti rinnett alaspin puroa kohti muistuttaen
ratsumiesten hykkyst. Tuliset keiht aukaisivat tien. Liekki
nuoleskeli kuivaa ruohoa ja pensaita. Tavatessaan kuusen se kierteli
sen ymprill tulisena pyrteen ja sykshti, sitten ylspin kuin
salama. Sitten kuului paukahdus, jota seurasi humahtava kohina
puunlatvassa. Vaikka hirve vjmtn kohtalo hertti minussa
kauhua, niin tuo nky tenhosi minut suurenmoisuudellaan. Tuli oli
aina vaikuttanut minuun lumoavasti. Palokunnan kiitvt ajoneuvot ja
huuto "Tulipalo!" saivat minut tavallisesti keskeyttmn mink tyn
tai leikin tahansa. Mutta en ollut koskaan tiennyt, mit tuli oli.
Ilmassa ja merell raivoavat myrskyt eivt olleet mitn verrattuina
siihen. Tuli oli luonnon suurin voima. Toiselta puolen tuntui siit,
kuin olisin pysynyt rauhallisena ja harkinnut mahdollisuuksiani, mutta
toiselta puolen aivoissani vlkkyi liekkej ja min huusin kaiken
aikaa, vaikka neni kuuluikin vain kuiskauksena, mielipuolen tavoin:
"Tulta! Tulta! Tulta!"

Sitten tulisein vyryi edelleen ja vei kohinan mennessn. Se jtti
jlkeens tiheit savupilvi, jotka peittivt kaiken pimeyteen. Kuulin,
kuinka putoavat skenet shisivt, palavat puut riskyivt ja jokin
oksa katkesi paukahtaen silloin tllin. Oli sietmttmn kuumaa,
mutta kuumuus ei ollut niin rasittavaa kuin ilma. Yskin ja olin
lkhty. En voinut hengitt. Silmini kirvelsi ja poltti. Rymin
rantapenkereen alle, nojasin siihen ja odotin.

Kului luullakseni muutamia tunteja. En tuntenut suoranaista kipua,
mutta sielulliset krsimykseni olivat sitkin suuremmat. Sitten ilma
selvisi hiukan. Kanjonin toiselle puolelle painuvissa savupilviss
nkyi repemi. Yritin pari kertaa kiivet penkereelle, mutta kuumuus
ajoi minut takaisin veteen. Vuorenhuipuilta virtaava lumivesi muuttui
vhitellen lmpimksi, mutta se teki silti olon helpommaksi kuumassa
ilmavirrassa. Tunnit kuluivat. Olin menehty vsymyksest enk
vlittnyt en juuri mistn.

Sitten keltainen usva alkoi harveta. Se kulki yli puron, kohosi siell
ilmaan ja hajosi. Kanjonin rinteet, mikli saatoin nhd, olivat
krventyneit ja mustia. Kuuset olivat hehkuvia hiilipatsaita. Tuli oli
sypynyt niiden sydmeen. Ne katkesivat napsahtaen juuresta, kaatuivat
roiskahtaen maahan ja paloivat siin poroksi. Niiden ymprill kierteli
tummia savukynnksi, jotka sitten kohosivat yls sulautuen siell
kulkeviin pilviin.

Rymin pinvastaiselle penkereelle ja lksin kulkemaan puron vartta
yls. Siell ei ollut erikoisen kuuma, mutta tunsin voivani pahoin. En
kyennyt astumaan siihen, mihin katsoin, enk katsomaan, mihin astuin.
Se ei kuitenkaan huolestuttanut minua. Trkeint oli se, ettei tuli
ollut viel pssyt puron yli. Halusin iloita siit, mutta olin liian
uupunut. Joka tapauksessa olin varma siit, ett tuli oli jo toisella
rannalla joko ylempn tai alempana. Sielt se sitten leviisi ja minun
olisi pakko joko painua veteen tai joutua liekkien uhriksi rannalla.
Mutta minua alkoi pyrrytt ja jalkani kvivt tunnottomiksi. En
jaksanut en kulkea.

Samassa kuulin huutoa. Se tuli aivan lhelt. Vastasin siihen. Tuijotin
usvaan. Siell liikkui jotakin mustaa.

"Hei, poika! Siink sin olet!"... Tunsin vahvan ksivarren tarttuvan
vytrni. Vieressni oli Herky. Hnen nens kaikui iloiselta. Se
hertti minussa omituista intoa; hnen yksinkertainen tervehdyksens
nytti tuovan minut takaisin jostakin kaukaa.

"Kah, olet aivan mrk, mutta et toki hiiltynyt. Pelksimme
puolestasi... Mits sanot vastatulesta, poika. Hieno juttu. Juuri se
sai aikaan kaiken tmn. Poskipartamme krventyivt kyll, mutta henki
silyi tuoreena. Oletpa tehnyt miehen tyn."

Sitten hnen nens heikkeni ja tunsin kulkevani kuin unessa.




XVIII.

LOPPU.


Tuo kauhea pyrrytys hlveni enk min sitten tiennyt en mistn
mitn. Hertessni aurinko paistoi himmesti ohuen savukalvon lpi.
Olin pitkllni pieness ihastuttavassa laaksossa, jonka rinteit
koristivat vaivaiskuuset. Pohjalla vieri puro iloisesti kivien yli.

Bud kuorsasi majassa suuren kallionlohkareen vierell. Herky vihelteli
taittaessaan kuivia oksia polttopuiksi. Billi ei nkynyt missn. Nin
muutamia hevosia, jotka sivt ruohoa puronreunalla.

Uneliaat silmluomeni painuivat taas kiinni. Hertessni uudestaan
minusta tuntui kuin olisi kulunut pitk aika. Ilma oli muuttunut
kirkkaammaksi, taivas tummemmaksi ja aurinko oli painunut
vuorenhuippujen taakse. Huomasin Billin ja Herkyn, jotka nylkivt
hirve.

"Miss olemme?" kysyin kohotessani istumaan.

"Hei, poika!" vastasi Herky iloisesti. "Olemme nousseet kanjonin
phn. Kuinka voit?"

"Hyvin, vaikka vsyttkin hiukan. Miss on metspalo?"

"Se on jo melkein sammunut. Tuli ei pssyt puron yli suureen metsn.
Se se ihmeit teki, tuo vastatuli. Sanos, poika, eik tuntunut silt
kuin olisit ollut sodassa, kun kuuset taittuivat paukkuen ja sait
juosta henkesi puolesta?"

"Kyll, Herky, kuinka kauan viivymme tll?"

"Pivn tai pari. Luullakseni on parasta olla yrittmtt vied sinua
takaisin Holstoniin, ennen kuin olemme varmoja tulen sammumisesta. Joka
tapauksessa, poika, tarvitset lepoa. Sin olet aivan lopussa koko mies."

Olin tosiaankin niin vsynyt, etten tahtonut jaksaa nostaa kttni.
Omituinen raukeus oli vallannut minut. Mutta Herkyn mainitessa, ett
he aikoivat vied minut takaisin Holstoniin, muuttui mielialani. Aloin
tuntea iloa. Ateria, jonka simme, oli laiha -- korppuja, tulessa
kristetty metsnriistaa ja hiukan suolaa mausteeksi; mutta se riitti
varsin hyvin meille, sill olimme jo kuolla nlkn. Herky ja Bill
palvelivat minua kilvan. Myskin Bud oli ystvllinen minulle, vaikka
hnen otsaansa koristi viel se suuri mustelma, jonka hn oli saanut
metsmajassa. Sytyni tunsin itseni voimistuneeksi. Mutta kuumuus oli
turvottanut kasvoni, haavoittunut ksivarteni oli jykk ja kipe, ja
jalkani aivan puutunut.

Pimeys tuli pian. Maan peitti runsas kaste ja ilma muuttui koleaksi.
Tuntui mukavalta istua leimuavan leiritulen ress. Bud ja Bill
kantoivat lis puunrankoja, sill aikaa kuin Herky valmisti minulle
vuoteen kuivista mnnynneuloista.

"Yll tulee olemaan kylm", sanoi hn, "ja siksi meidn on pysyteltv
tulen ress. Jos olisimme alhaalla aluskukkuloilla, olisi siell
lmpimmpi. Katsos tuonne!"

Hn osoitti kdelln laaksoa ja suunnatessani katseeni sinne nin
valkoisen valokaaren terksisell taivaalla.

"Metspaloko?"

"Niin, siell palaa viel jonkin verran. Mutta olisitpa nhnyt sen
viime yn. Nyt ei sit kannata juuri katsoa. Tule kuitenkin mukaani."

Hn vei minut siihen paikkaan, jossa laakso laajeni leveksi notkoksi.
Olin nkevinni edessni jyrkn rinteen. Kaukana alhaalla nkyi suuri
tulen peittm alue. Se oli kuin kummallinen kirjokangas, jossa oli
mustaa ja valkoista sek pimeydess kimaltelevia tulisia thti ja
juovia. Alueen ylpuolella riippui hitaasti liikkuvia savupilvi.
Y oli riistnyt tulelta hurjuuden muuttaen sen jonkinlaiseksi
sdekehksi. Tuli ei liikkunut en; se oli kuluttanut voimansa,
pttnyt kilpajuoksunsa ja kamppaili nyt kuoleman kanssa. Mutta en
voinut unohtaa, mik se oli ollut, ja mit se oli tehnyt. Tuhansia
hehtaareja komeata petjmets oli tuhoutunut. Metsn valot, varjot
ja vrit olivat kadonneet tlt paikalta. Suurten puiden sydn kieri
nyt hiljalleen etisyyteen noissa mustissa pilviss. Minua suretti
tm vahinko ja tunsin olevani sairas ajatellessani Dickin ja Hiramin
kohtaloa.

Herky nytti arvanneen mietteeni.

"l sure, poika. Vain yksi Penetierin aluskukkula on muuttunut
savuksi. Ja samoin Buellin saha. On melkein varmaa, ett Leslie ja
vanha Bent ovat pelastuneet, vaikka he ovatkin olleet jonkin verran
huolissaan sinusta. Mithn he ajattelevat minusta ja Budista ja
Billist? Luulevat kai meidn krventyneen hieman ennen aikojaan?"

Palasimme leiriin. Asetuin pitklleni tulen lheisyyteen ja vaivuin
uneen. Hersin yll johonkin aikaan. Tuli paloi viel kirkkaasti.
Bud ja Bill makasivat sellln aivan tulen ress. Herky istui
paitahihasillaan. Hnen piippunsa savu sekaantui leiritulen savuun.
Sitten huomasin, ett hn oli levittnyt takkinsa ja liivins
peitteeksi ylleni.

Hersin vasta myhn seuraavana pivn. Herky oli yksin leiriss.
Hn sanoi, ett muut olivat lhteneet, mutta hn ei tahtonut ilmoittaa
enemp. Hn ei ollut yht iloinen kuin ennen. Epilin hnen riidelleen
toveriensa kanssa siit, kuinka heidn oli meneteltv kanssani.
Piv kului ja min nukuin uudestaan. Herky hertti minut ennen
auringonnousua.

"Her, poika, nyt lhdemme Holstoniin."

Valmistimme ruoaksi metsnriistaa ja sitten Herky lksi hakemaan
hevosia. Ne olivat laitumella laakson ylosassa. Aamu sarasti jo Herkyn
palatessa. Maali ei rimpuillut satuloitaessa eik se myskn karannut
pystyyn noustessani sen selkn. Ratsastus, johon olin pakottanut sen,
oli kenties puhdistanut ja nyryyttnyt sen mielen. Mutta olihan se
tappaa minut. Herky nousi ainoan jljell olevan hevosen, surullisen
nkisen kuormaponin, selkn ja me lksimme kulkemaan laaksoa alas.

Laskeuduimme yht mittaa kokonaisen tunnin, ennenkuin psimme
palaneelle metsalueelle. Tultuamme suureen kanjoniin ratsastimme
sit pitkin jonkin matkaa. Kierrettymme ern mutkan nimme kaukana
vasemmalla mustan, savuavan, hirven nkisen rinteen. Pysyttelimme
puron oikealla puolella ja ohjasimme hevoset, pstessmme palaneen
paikan luo, oikealle rinnett kohti. Tuli oli kohonnut toista
puolta pitkin ylspin, kunnes alastomat rinteet ja kalliot olivat
pysyttneet sen. Niin kauas kuin silm kantoi puronvartta pitkin
sielt kuulsi savuavan usvan takaa musta rivi hiiltyneit keihin
trrttvi kuusia, joista toiset hehkuivat, toiset liekehtivt savun
keskell.

Kiivetessmme rinnett yls vilkaisin silloin tllin taakseni. Mit
ylemmksi psimme, sit kauheammalta nytti palopaikka. Olin iloinen,
kun Herky ohjasi hevosensa metstasangolle, jossa puut peittivt
tuon surullisen nyn. Kuluisi satoja vuosia, ennen kuin saataisiin
kasvatetuksi tuo mets, jonka tuli oli tuhonnut muutamassa pivss.

Ratsastimme tuntikausia ja polkumme kulki aina vanhaa mets pitkin,
joka oli minut lumonnut. Suru, jota olin tuntenut ajatellessani
tulen aiheuttamaa tuhoa, alkoi vhitellen haihtua. Olihan vahinko
suuri, mutta kuinka pieni tuo palanut alue olikaan koko Penetieriin
verrattuna. Jospa vain ystvni olisivat hengiss!

Herky oli yht kova ratsastamaan kuin hrmn muissa tehtviss.
Hn ajoi kaiken aikaa ravia. Polku oli hyv, niin ett matkamme joutui
nopeasti. Auringon alkaessa luoda eteemme varjoja olimme menossa
kukkulaa alas. Ajatellessani kadonneita ystvini en ollut huomannut,
kuinka aika kului. Hmmstyksekseni havaitsin, ett olimme jo ehtineet
viimeiselle pienelle aluskukkulalle. Ratsastettuamme kukkulan alla
olevan tihen kuusikon lpi nin Holstonin muutaman mailin pss
salviaruohoa kasvavan kentn toisessa laidassa.

"No niin, poika, tss on tienhaara", sanoi Herky omituinen hymy
kasvoillaan.

"Herky, etk lhde kanssani Holstoniin?"

"En, sill pelkn, ettei se olisi minulle terveellist."

"Mutta eihn sinulla ole satulaa, ei villapeitett eik mitn ruokaa."

"Tss lhell asuu ers tuttavani, tilanomistaja, ja hn auttaa kyll
minua. Mutta, poika, haluaisin saada tuon hevosen. Se on Buellin ja
Buell on velkaa minulle. Sinhn et voi vied sit mennesssi Itn,
joten voit antaa sen minulle."

"Kyll se ky pins, Herky", vastasin. Hyppsin heti maahan, talutin
hevosen hnen luokseen ja ojensin hnelle suitsenpert. Herky laskeutui
alas ponin selst ja alkoi jrjestell jalustimenhihnoja.

"Sinun jalkasi ovat pitemmt kuin minun", selitti hn.

"Kuulehan, Herky, olin vhll unohtaa hattusi phni", sanoin
hnelle ottaen kteeni levelierisen sombreron. Siin oli ihmeellinen
hevosenjouhista tehty nauha, jota koristi omituinen hopeasolki.

"Pid sin se hattu", vastasi Herky seisoen selin minuun. "Greaser
varasti hevosesi, matkatarpeesi ovat kadonneet ja ehkp haluat joskus
muistella -- arizonalaisia ystvisi... Hattu ei ole minkn arvoinen,
mutta soljen olen ottanut erlt ampumaltani intiaanilta ja hihnan
punoin Yuman vankilassa istuessani."

"Kiitos, Herky. Kiitn lahjastasi, vaikka kyllhn min muistaisin
Arizonan ja -- sinut -- ilman niitkin."

Herky heilautti lnksrens Maalin satulaan ja min puolestani nousin
laihan ponin selkn. Meill ei nyttnyt en olevan mitn sanomista
toisillemme, mutta siit huolimatta vitkastelimme.

"Hyvsti, Herky, olisin iloinen, jos saisin viel kerran tavata
teidt", sanoin ojentaen kteni.

Herky puristi kttni, niin ett sormeni olivat murskautua. Hnen
pienet tervt silmns loistivat, mutta hn kntyi poispin
virkkamatta sanaakaan, taputti Maalia kupeille ja lksi ratsastamaan
metsn.

Panin hatun uudestaan phni ja katsoin jonkin aikaa Herkyn pern.
Hnen vaiteliaisuutensa ja jyrkk kytksens olivat hnelle vieraita,
mutta eniten minua hmmstytti se, ett jokainen lausumamme sana oli
ollut vilpitn. Siin oli jotakin miellyttv. Sitten aloin ratsastaa
Holstonia kohti.

Poni oli vsynyt ja min roikuin satulassa, niin ett viimeiset mailit
tuntuivat pitkilt. Saavuimme kaupungin laidalle noin pari tuntia ennen
auringonlaskua. Lnnest kohosi pilvi ja sade oli tulossa.

Ensiksi tapasin kaupungissa Clessin, joka vei ponini aitaukseensa ja
riensi sitten kanssani hotelliin. Matkalla hn puhui niin paljon ja
niin nopeasti, etten ksittnyt mitn hnen puheestaan. Sali oli
tynn miehi ja Cless huusi heille jotakin. Kuului, kuinka tuolia
vedettiin lattiaa pitkin, ja sitten ymprilleni kiertyivt voimakkaat
ksivarret. Tajuni sumentui. Nin Dickin ja Jimin ja vanhan Hiramin,
vaikka en voinutkaan erottaa heit toisistaan, ja kuulin heidn puhuvan
ja esittvn kysymyksi yht'aikaa. Sitten min luullakseni puhuin
jotakin sekavasti ja joku kaasi suuhuni kulauksen kuumaa, inhoittavaa
juomaa. Sen jlkeen tunsin, ett minut asetettiin kylmn vuoteeseen.

Seuraavana aamuna oli taas kaikki hyvin. Dick tuli huoneeseeni ja
koetti saada minut jmn vuoteeseen, mutta se oli turhaa. Menimme
symn aamiaista ja istuimme samassa pydss Jimin ja Hiramin
kanssa. Minusta tuntui silt kuin en olisi voinut vastata yhteenkn
kysymykseen esittmtt itse ensin tuhansia.

Mit he tiesivt. Buell oli pssyt pakoon sytytettyhn hakkauksen.
Hnen sahansa, puutavaransa ja viisikymmenttuhatta acrea metsmaata
olivat palaneet. Tuli oli jollakin tavoin pyshtynyt aluskukkuloille.
Oli satanut kaiken yt, niin ettei vaaraa ollut en olemassa.
Kirjeeni oli saanut aikaan sen, ett paikalle oli saapunut
metshallituksen virkamiehi; jopa itse ylijohtaja, joka oli ollut
matkalla Lnteen Santa Fn kaupunkiin, oli keskeyttnyt matkansa
Holstonissa. Kaupungissa ei ollut vangittu eik aiottukaan vangita
ketn ottamatta lukuun Buellia ja Stocktonia, mutta nm olivat
livistneet tiehens. Metshallitus aikoi rakentaa uuden sahan. Buellin
sahatymiehet tulisivat saamaan tyt sahalla ja myskin metsss sen
vartijoina.

Minua kiinnostaa kuitenkin enemmn se seikka, jota Dick nytti
vlttelevn.

"Kuinka psitte pois palavasta metsst?" kysyin toistamiseen.

"Emme psseet sielt pois. Palasimme lammikon luo, jonne sinun oli
mentv. Kuormaponit olivat siell, mutta sinua ei nkynyt. Kautta
Yrjnn, olin menett mieleni. Pelksin sinun joutuneen tulen uhriksi.
Kestimme hyvin tulen ja ratsastimme sitten Holstoniin. Miss sin olit?"

"Pelastitteko myskin kaikki ponit?"

"Kyll. Sit paitsi toimme tnne matkavarusteesi. Mutta, Ken, -- oli
kauheaa, ett unohdimme nuo sidotut miesparat majaan." Dick nytti
menehtyneelt. Hnen katseensa oli synkk ja hn huokasi. Nyt minulle
selvisi, miksi hn ei ollut halunnut puhua metspalosta. "On kauheaa...
joutua tulen uhriksi. En unohda tt koskaan. Se tulee kummittelemaan
aina mielessni. Tietenkin meidn oli pelastettava oma henkemme; meill
ei ollut aikaa pst heidn luokseen. Kuitenkin --"

"l sure, Dick", keskeytin hnet.

"Mit sill tarkoitat?" kysyi hn matalalla nell.

"Tarkoitan, ett voitin tulen kilparatsastuksessa ja psin majalle
ennen sit. Buellin hevonen juoksee aika hyvin. Vapautin miehet. Sitten
me ratsastimme harjanteen yli, eksyimme, tuli saarsi meidt ja sitten
min sytytin Herkyn avulla vastatulen suuressa kanjonissa."

"Vastatulen!" huudahti Dick iskien suuren nyrkkins pytn. Sitten
hn kvi istumaan ja suuntasi katseensa minuun. Hiram teki samoin. Ja
samoin teki myskin Jim. Kukaan heist ei sanonut sanaakaan pitkn
aikaan. Veri kohosi kasvoilleni. Tllainen kunnia tuntui kuitenkin
suloiselta. Vihdoin Dick katkaisi nettmyyden.

"Ken Ward, tuo saa minut llistymn!... Kerro meille siit."

Kerroin heille seikkailuni siit hetkest lhtien, jolloin he olivat
eronneet minusta.

"Se oli reilun pojan tyt, Ken -- tuo ratsastus kilvan tulen kanssa
kuivan metsn lpi. Mutta, Luojan kiitos, ett pelastit nuo miehet!"

"Amen!" sanoi vanha Hiram hartaasti. "Poikani, pelastit sit paitsi
Penetierin; se on varmaa. Tuli oli tulossa kanjonia yls ja se olisi
pssyt puron yli niill main, jossa sytytitte vastatulen."

"Ken, olet varmasti syntynyt Texasissa", sanoi Jim Williams harvakseen.

Hnen huomautuksensa ei sopinut keskusteluumme, joten en ksittnyt,
mit hn sill tarkoitti; siit huolimatta ei minulle siihen saakka
ollut sanottu mitn nin mieluisaa.

Sitten aloimme lukea minulle saapuneita kirjeit. Hal valitteli
kirjeessn sit, ett hn oli saanut jd kotiin. Is oli lhettnyt
minulle shekin ja kehoitti minua kirjeessn nousemaan heti junaan, jos
oloni metsalueella kvisi tukalaksi. Tulkitsin hnen sanansa siten,
ett minun oli vaihdettava repaleiset vaatteeni uusiin. Teinkin sen ja
silytin vanhoista vaatteista vain Herkyn sombreron, joka oli pssni.
Sitten lksin asemalle ottamaan selkoa aikatauluista. Itn menev
pikajuna oli juuri sivuuttanut aseman ja seuraava juna lksi vasta
kello kuusi. Saisin viipy viel puoli piv ystvieni parissa.

Palatessani hotelliin Dick haki minua parhaillaan joka nurkasta. Hn
kantoi minut portaita yls suureen huoneeseen, joka oli tynn miehi.
Huoneen toisessa pss oli pyti, joiden ress miehet piirsivt
nimin papereihin. Dick selitti minulle, ett siell suoritetaan
palkkoja metsnvartijoille ja palkattiin uusia miehi. Sitten hn
esitti minut metshallituksen virkamiehille ja ylijohtajalle. Huomasin
niden katseista, ett Dick oli puhunut heille minusta. Se sitoi siin
mrin kieleni, etten tahtonut osata puhua, kun ylijohtaja sanoi
minulle jotakin puristaen lmpimsti kttni. Hn oli pitk mies ja
hnell oli hienot kasvot ja lempet silmt. Hnen tukkansa oli hiukan
harmaa.

"Kenneth Ward", jatkoi hn puhettaan, "toivon, ett teill on ollut
hyty siit suosituskirjeest, jonka saitte minulta jonkin aikaa
sitten."

"Minulla ei viel ole ollut tilaisuutta kytt sit hyvkseni", sanoin
ja otin kirjeen taskustani. Se oli rypistynyt, likainen ja veden
liottama. Aloin anteeksi pyyten selitell, miksi se oli noin siivoton,
mutta hn keskeytti minut.

"Olen kuullut kerrottavan lhteess saamastanne kasteesta ja kaikesta
muusta", sanoi hn hymyillen. Sitten hn muuttui asialliseksi.

"Te harrastatte metsnhoitoa."

"Kyll. Aion ryhty opiskelemaan sit korkeakoulussa."

"Harrisburgissa asuva ystvni on kirjoittanut minulle
suunnitelmistanne ja taipumuksistanne. Se on erittin hauskaa.
Tarvitsemme suuren mrn taitavia nuoria miehi. Katsokaahan tt
karttaa."

Hn viittasi sormellaan pydll olevaan karttaan ja piirsi siihen
puhuessaan lyijykynll ristej ja viivoja.

"Tss on Penetier. Tss ovat Arizonan vuoret. Varjostetut paikat
tarkoittavat mets. Nm kaikki ovat kanjoneja. Tuossa on Oak Creekin
kanjoni, johon tuli pyshtyi. Haluaisin saada kuulla, kuinka te
sytytitte vastatulen, ja pyytisin teit piirtmn thn sen alueen,
jossa sytytitte ruohon palamaan."

Tehtv oli helppo ja suoritin sen mielellni. Selitin hnelle, kuinka
olin joutunut kanjoniin ja kuinka olin havainnut, ett tuli menisi yli
puron juuri sill kohtaa, ja ett vastatuli oli ainoa pelastuksemme.
Tarkastettuani sitten huolellisesti karttaa piirsin siihen viivan,
joka osoitti sen kolmen mailin pituisen alan, johon olimme sirottaneet
tulitikut.

"Hyv on. Auttoiko teit kukaan tss tyss?"

"Kyll. Ers mies, jonka nimi on Herky-Jerky. Hn on niit Buellin
miehi, jotka pitivt minua vankinaan."

"Mutta hnhn oli kunnon mies, eik niin?"

"Epilemtt."

"Koetan saada hnet ksiini ja tarjota hnelle paikan valtion
palveluksessa. Mr Ward, haluan lausua pari sanaa teist. Teill on
silmt pss, ja metsnhoito kiinnostaa teit. Ehk voitte auttaa
meit. Olisin erittin halukas kuulemaan, mit tll Penetieriss
mielestnne olisi tehtv."

Tuijotin hneen uskomatta korviani. Mutta hn ei laskenut leikki;
hn puhui minulle yht vakavasti kuin virkamiehilleen. Nm seisoivat
ymprillmme odottaen vastaustani. Dick seisoi suorana ja arvokkaana
kuin diakoni. Jim nytti hyvin kiinnostuneelta. Mutta vanha Hiram Bent,
joka seisoi muiden takana, viittasi minulle kdelln.

Ilman tuota viittausta tilaisuus olisi luisunut ksistni. Mieleeni
muistuivat kiintoisat keskusteluni Hiramin kanssa. Aloin puheeni ja
esitin ylijohtajalle kaiken sen, mit tiesin. En tied, kuinka kauan
puhuin, mutta olin aivan hengstynyt pstessni loppuun. Ylijohtaja
nytti hyvin hmmstyneelt.

"Kiitn teit", sanoi hn vihdoin. "Teill nytt olevan huomiokyky."
Sitten hn kntyi virkamiestens nuoleen. "Hyvt herrat, tss
on uusi, vlittmn kokemukseen perustuva nkkanta. Ajatus on
mielestni loistava. Minun kantani on aivan sama. Meidn on tuettava
uudisasukkaita ja metskauppiaita eik taisteltava heit vastaan."

Hn puristi taas kttni. "Voitte olla varma siit, etten unohda teit.
Tietenkin tulette Lnteen ensi kesn lukukauden pttyess?"

"Kyll, tulen -- jos Dick --"

Hn hymyili epridessni. Tuo mies luki ajatukseni iknkuin kirjasta.

"Mr Leslie siirtyy Coconina-metsn ylimetsnvartijaksi. Mr
Williamsista hn saa apulaisen. Ja olemme palkanneet mr Bentin
riistanvartijaksi samaan metsn. Saatte viett ensi kesn heidn
seurassaan."

Sopertelin jotakin kiitokseksi ja huomasin sitten olevani menossa
portaita alas ystvieni kanssa.

"Voi, Dick! Tmp oli hienoa?... Miss on Coconina-mets?"

"Se on ermaan takana ja Arizonan Suuren Kanjonin tuolla puolen. En
uskalla antaa sinun tulla sinne."

"Enp tarvitse lupaanne, mr Dick", vastasin.

"Poika, tarvitsisin nuoren kaverin ensi kesksi", sanoi vanha Hiram
silmns vilkuttaen. "Sellaisen, joka pystyy ksittelemn nuoraa ja
sitomaan kissaelimi."

"Voi, minun karhunpentuni! Olen unohtanut sen. Aioin vied sen kotiin."

"Ei tuossa ole mitn jrke, poikaparka, sill siihen et pystyisi. Se
pentu oli liian kiukkuinen."

"En myskn olisi halunnut luopua mustangistani. Dick, oletko kuullut
mitn Greaserista?"

"En viel, mutta hn palaa viel ennen pitk Holstoniin."

Jim Williams otti piipun suustaan ja puhalsi ilmaan valkoisen
savupilven.

"Ken, kyll min pidn huolen Greaserista", sanoi hn harvakseen ja
hymyili uneliaasti. "Olisiko sinulla jotakin sanottavaa hnelle?"

"Jim, et saa surmata hnt!" huudahdin kiihkesti ja jin sitten
nettmksi. En tied, miksi pelksin hnt, sill hn nytti niin
mukavalta, huolettomalta -- melkeinp pehmelt kuin nainen; mutta
olinhan kerran nhnyt hnen kasvoillaan sellaisen ilmeen, jota en voi
koskaan unohtaa.

"Ken, koetan vltt Greaseria, jos hn osuu tielleni."

Tm lupaus huojensi pelkoani. Tiesin, ett Greaserille kvisi lopulta
huonosti ja ett hn saisi ansioittensa mukaisen palkan, mutta en
halunnut, ett hnt en rangaistaisiin siit, mit hn oli tehnyt
minulle.

Viimeiset tunnit kuluivat kuin lenten. Puhuimme hiukan ja laadimme
suunnitelmia, jaoin matkavarusteeni ystvilleni ja sitten minun oli
lhdettv. Junat myhstyivt tll snnllisesti, mutta nyt se
saapui minuutilleen. Huono onni.

Ystvni sanoivat minulle jhyviset, iknkuin he olisivat odottaneet
minun palaavan seuraavana pivn, ja min pysyin puolestani yht
tyynen. Tytyihn minun pysty esittmn oma osani. Lyhyt aika, jonka
olin ollut heidn seurassaan, oli jttnyt jlkens mieleeni. Mutta
minun tyyneyteni oli teeskennelty. Dick auttoi minut junaan ja puristi
viel kerran kttni.

"Hyvsti, Ken. Oli hauskaa, ett tulit tnne... Ensi vuonna palaat
metsiin!"

Hnell nytti olevan kiire poistua junasta. Junan lhtiess katsoin
ulos akkunasta. Tuolla seisoi kookas metsstj harmaa p paljaana
ja hattuaan heiluttaen. Jim nojasi aitaan unelias, huoleton hymy
huulillaan. Sininen revolveri vlkkyi hnen kupeellaan. Dickin silmt
loistivat sinisin ja lmpimin; hn huusi jotakin. Sitten he kaikki
katosivat nkyvistni. Silmni siirtyivt nyt Penetierin punertaville
rinteille ja sielt kylmille, valkoisille vuorenhuipuille ja korvissani
soi ennustavana Dickin ni: "Palaat viel metsiin!"



