A. Conan Doylen 'Tarinoita merirosvoista ja aavoilta ulapoilta' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1992. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




TARINOITA MERIROSVOISTA JA AAVOILTA ULAPOILTA

Kirj.

A. Conan Doyle


Suomennos englanninkielest



A. Conan Doylen kootut kertomukset I





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Kirja
1925.






SISLLYS:

Tarinoita merirosvoista

Kuinka S:t Kittin maaherra palasi kotimaahan
Miten kapteeni Sharkey suoriutui Stephen Craddockista
Sharkeyn tuho
Kuinka Copley Banks tappoi kapteeni Sharkeyn
Slapping Sal
Maantierosvo. Vaiherikas tunti

Tarinoita aavoilta ulapoilta

Juovikas arkku
Tynnyritehtaan paholainen
Jellandin matka
J. Habakuk Jephsonin kertomus
Pieni nelikulmainen laatikko






TARINOITA MERIROSVOISTA




Kapteeni Sharkey:

KUINKA S:T KITTIN MAAHERRA PALASI KOTIMAAHAN


Kun Utrechtin sopimus oli lopettanut Espanjan suuret
vallanperimyssodat, menettivt taistelevain puolten palveluksessa
olleet monien kaapparilaivain miehistt toimensa. Muutamat ryhtyivt
rauhallisempaan joskin vhemmn tuottavaan kaupankynnin ammattiin,
toiset liittyivt kalanpyynti harjoittaviin venekuntiin, ja
jotkut harvat hikilemttmimmt nostivat rosvolipun pertankoon
ja veripunaisen lipun isoonmastoon julistaen omalla vastuullaan
yksityissodan koko ihmiskuntaa vastaan.

Kaikista kansallisuuksista pestatulla sekalaisella miehistll
varustettuna viilettivt nm alukset meri kadoten silloin tllin
johonkin yksiniseen lahdelmaan pohjaansa puhdistuttamaan tai
syrjiseen satamapaikkaan, jossa niiden miehist hurjistelumatkallaan
sokaisi asukkaita tuhlaavaisuudellaan ja kauhistutti heit
raakamaisuuksillaan.

Koromandel-rannikolla, Madagaskarilla, Afrikan vesill ja etenkin
Lnsi-Intian ja Amerikan merill olivat nm merirosvot alituisena
uhkana. Julkean ylellisin he jrjestivt rystretkens niinkuin
parhaiten soveltui vuodenaikain mukaan ahdistaen Uutta-Englantia
kesll ja suunnaten taas talvella kulkunsa eteln troopillisille
saarille.

He herttivt kauhua etenkin sen vuoksi, ettei heill ollut
pienimmsskn mrin sit kuria ja pidttyvisyytt, joka
teki heidn edeltjns, bukkanierit, sek peloittaviksi, ett
kunnioitusta herttviksi. Nm hurjat merirosvot eivt tehneet
tili kenellekn ja kohtelivat vankejaan hetken oikun johtamina.
Kummallisen jalomielisyyden vlhdykset vaihtelivat pitempiaikaisten
ksittmttmn julmuuden puuskain kanssa, ja heidn ksiins joutunut
laivuri saattoi huomata menettneens lastinsa oltuaan hyvn toverina
mukana jossakin hirvess mssyksess tai joutua istumaan hyttins
pydn reen nen ja huulet tahrittuina pippurilla ja suolalla.
Siihen aikaan vaadittiin tosiaankin merimiehelt rohkeutta ammattinsa
harjoittamiseen Karaibin merell.

Sellainen mies oli kapteeni John Scarrow, _Aamuthden_ pllikk, ja
hneltkin psi syv helpotuksen huokaus, kun hn kuuli ankkurin
loiskahtaen putoavan ja laiva keinui kiinnityskysissn sadan
metrin pss Basseterren linnoituksen tykeist. Hnen viimeinen
poikkeuspaikkansa oli S:t Kittin satama, ja varhain seuraavana aamuna
hnen laivansa kokkapuu olisi suunnattu Vanhaa Englantia kohti. Hn
oli saanut kyllikseen noista rosvojen suosimista vesist. Siit piten
kun hn oli lhtenyt Maracaibosta valtamerelle kuljettaen tytt
sokeri- ja pippurilastia, hn oli kavahtanut jokaista mrssypurjetta,
joka hmtti troopillisen meren sinipunertavan reunan ylpuolella.
Hn oli purjehtinut pitkin Windward-saarten rannikkoa poiketen maihin
siell tll ja kuullut kaikkialla kerrottavan konnantist ja
vkivaltaisuuksista.

Kapteeni Sharkey, joka oli ern kahdellakymmenell tykill varustetun
merirosvo-parkki laivan _Onnellisen Vapautuksen_ pllikk, oli
purjehtinut rannikkoa pitkin jtten jlkeens rystettyj laivoja
ja murhattuja ihmisi. Kauhistuttavia juttuja kerrottiin hnen
hirveist piloistaan ja ehtymttmst julmuudestaan. Bahama-saarilta
valtamerelle asti oli hnen sysimusta parkkilaivansa, jolla oli tuo
ksittmtn nimi, kuljettanut kuolemaa ja kuolemaakin pahempaa. Niin
hermostunut oli kapteeni Scarrow uuden tysin takeloidun laivansa
sek sen runsaan ja arvokkaan lastin vuoksi, ett hn teki mutkan
lnteen aina Bird's Islandiin asti ollakseen syrjss tavalliselta
kauppavyllt. Eik hn ollut voinut edes noilla yksinisill vesill
kadottaa nkyvistn kapteeni Sharkeyn kauhistuttavia jlki.

Ern aamuna he olivat erottaneet kaukoputkellaan yksinisen ruuhen
ajelehtimassa valtamerell. Siin oli yksi ainoa henkil, sekapinen
merimies, joka kirkui khesti heidn nostaessaan hnet laivaan ja
nytti kuivunutta kieltn, joka oli kuin musta ja ryppyinen sieni
hnen suunsa perll. Vesi ja hoito muuttivat hnet pian laivan
voimakkaimmaksi ja notkeimmaksi mieheksi. Hn osoittautui olevan
kotoisin Marbleheadista, Uudesta-Seelannista, ja oli ainoa eloonjnyt
olento erst kauhean Sharkeyn upottamasta kuunarista.

Viikon pivt oli Hiram Evanson -- se oli hnen nimens -- ajelehtinut
troopillisen auringon paahteessa. Sharkey oli kskenyt heitt
veneeseen hnen kapteenivainajansa silvotut jnnkset "matka-eviksi",
mutta merimies oli paikalla tyntnyt ne veteen, jottei kiusaus kvisi
hnelle ylivoimaiseksi. Hn oli elnyt omilla entisill voimillaan,
kunnes viime hetkell _Aamuthti_ oli lytnyt hnet houretilassa,
joka on nlkkuoleman edellkvij. Tm kapteeni Scarrowin lyt ei
suinkaan ollutkaan mittn, sill hnen aluksensa oli liian vhll
miehistll varustettu, joten tt suurta uus-englantilaista merimiest
voi pit hyvn saaliina. Hn vannoi olevansa ainoa ihminen, jota
kohtaan kapteeni Sharkey oli koskaan osoittanut minknlaista suopeutta.

Kun he olivat nyt psseet Basseterren tykkien ulottuville, ei
merirosvoja en tarvinnut pelt, ja kuitenkin vaivasi heidn
pllikkns ajatteleminen kovasti kapteenin mielt hnen
katsellessaan, kuinka tullialus lhti laiturilta heit vastaan.

"Lynp kanssanne vetoa siit, Morgan", virkkoi hn ensimmiselle
permiehelle, "ett tuo tullimies puhuu Sharkeysta, ennenkuin satakaan
sanaa on pssyt hnen huuliltaan."

"Olkoon menneeksi, kapteeni, min uskallan panna vetoon hopeadollarin",
sanoi karski vanha bristolilainen hnen vieressn.

Neekerisoutajat tynsivt veneen laivan viereen, ja liinapukuinen
permies hyppsi yls portaita.

"Tervetuloa, kapteeni Scarrow!" huudahti hn. "Oletteko kuullut
Sharkeysta?"

Kapteeni muikisti suutaan ensimmiselle permiehelleen.

"Mit konnuuksia hn on nyt viimeksi tehnyt?" kysyi hn.

"Konnuuksia! Ettek siis ole kuullutkaan? Mehn olemme saaneet hnet
tll Basseterress lujasti lukkojen taakse. Hnet tuomittiin viime
keskiviikkona, ja huomisaamuna hnet hirtetn."

Kapteenilta ja permiehelt psi ilonhuudahdus, johon laivamiehetkin
hetkisen kuluttua yhtyivt. Ankara kuri unohtui kokonaan
heidn kmpiessn yls perkannen aukosta kuulemaan uutisia.
Uus-englantilainen seisoi heidn etunenssn kasvot steilevin ja
taivaaseen pin knnettyin, sill hn kuului puritaaneihin.

"Sharkeyk hirtetn!" huudahti hn. "Tiedttek, herra tullivirkamies,
onko jo selvill, kuka saa toimittaa hirttmisen?"

"Vetytyk takaisin paikoillenne!" huusi permies, jonka loukattu
kurinpitovaisto oli uutisnlkkin voimakkaampi. "Maksan sen dollarin,
kapteeni Scarrow, iloisemmin mielin kuin koskaan olen vedon viel
maksanut. Kuinka tuo roisto joutui kiinni?"

"No sen asian laita on niin, ett hn muuttui raaemmaksi kuin hnen
omat toverinsakaan voivat siet, ja he alkoivat tuntea hnt kohtaan
sellaista kauhua, etteivt tahtoneet en olla hnen kanssaan samalla
laivalla. Siksi he jttivt hnet oman onnensa nojaan Mysteriosa Bankin
etelpuolella olevalle Little Manglesin ulapalle, josta hnet lysi
ers _Portobellosta_ lhtenyt kauppalaiva ja toi tnne. Oli kysymys
siitkin, ett hnet lhetettisiin Jamaikaan tuomittavaksi, mutta
meidn kelpo pikku maaherramme, Sir Charles Ewan, ei antanut puhuakaan
sellaisesta. 'Hn on minun saaliini', virkkoi hn, 'ja min vaadin
saada itse hoidella hnet'. Jos voitte viipy tll huomisaamuun kello
kymmeneen, saatte nhd hnet ilmassa heilumassa."

"Soisinpa voivani viipy", sanoi kapteeni mietteissn, "mutta olen
pahasti myhstynyt jo muutenkin. Minun pitisi lhte tn iltana
nousuveden aikana."

"Sit ette voi tehd", huomautti tullimies pttvsti. "Maaherra
lhtee tlt teidn laivassanne."

"Maaherra!"

"Niin, hn on saanut hallitukselta shkteitse mryksen palata pois
viipymtt. Se alus, joka sen toi, on lhtenyt Virginiaan. Sen vuoksi
Sir Charles on odottanut teit, koska kerroin hnelle teidn saapuvan
ennen sadeaikaa."

"Vai niin, vai niin", sanoi kapteeni vhn ymmlln, "olen
yksinkertainen merimies enk ymmrr suuria maaherroista enk
aatelisista enk heidn tavoistaan. En ole muistaakseni koskaan
edes puhunutkaan kenenkn sellaisen kanssa. Mutta koska hn on
Yrj-kuninkaan palveluksessa ja haluaa pst _Aamuthdell_ aina
Lontooseen asti, niin teen hnen puolestaan mit voin. Otan hnet
ystvllisesti vastaan ja luovutan kajuuttani hnen asuttavakseen. Mit
ruokaan tulee on meill tarjona muhennosta ja sillisalaattia kuutena
pivn viikossa, mutta hnhn voi tuoda mukanaan oman keittjns, jos
meidn ruokajrjestyksemme on hnen mielestn liian yksinkertainen."

"lk laisinkaan huolehtiko, kapteeni Scarrow", sanoi tullimies. "Sir
Charles on nykyjn huonovointinen. Hn on vasta pssyt jalkeille
pitkaikaisesta horkasta ja tulee todennkisesti pysyttelemn
hytissn melkein koko matkan ajan. Tohtori Larousse sanoi, ett
hn olisi suorastaan menehtynyt, jollei Sharkeyn hirttminen olisi
virittnyt hneen uutta eloa. Mutta hnell on kuitenkin voimakas
henki, eik teidn pid moittia hnt, vaikka hn onkin jokseenkin
lyhytsanainen."

"Sanokoon mit haluaa tai tehkn mit haluaa, kun ei vain asetu
minun thystyspaikkani eteen, silloin kun olen virkatoimessani",
sanoi kapteeni. "Hn on St. Kittin maaherra, mutta min olen
_Aamuthden_ ylipllikk. Ja hnen luvallaan minun tytyy nostaa
ankkuri ensimmisen nousuveden aikana, sill minun on tytettv
velvollisuuteni tynantajaani kohtaan, samoin kuin hnen kuningas Yrj
kohtaan."

"Tuskinpa hn voi joutua valmiiksi iltaan menness, sill hnen on
ennen lhtn jrjestettv monta asiaa."

"Siis varhain aamulla nousuveden aikana."

"Hyv on. Lhetn hnen tavaransa laivalle tn iltana, ja hn tulee
jljess varhain huomisaamuna, jos voin taivuttaa hnet lhtemn,
ennenkuin hn nkee Sharkeyn riippuvan kydess rahvaan riemuksi. Hn
kski panna mryksens tytntn heti, joten hn voi sentn itsekin
saapua pian. Mahdollisesti tohtori Larousse seuraa mukana matkalla."

Yksin jtyn tekivt kapteeni ja permies mahdollisimman
huolellisesti varustelut ottaakseen vastaan ylhisen vieraansa. Suurin
hytti siistittiin ja kaunistettiin hnen kunniakseen. Sitpaitsi
annettiin mrys muutamien hedelmastioiden ja viinanassakoiden
hankkimisesta, jotta saataisiin vaihtelua valtameri kyntvn
kauppalaivan yksinkertaiseen ruokajrjestykseen. Illalla alkoi saapua
maaherran matkatavaroita -- suuria raudoitettuja vanhanaikuisia arkkuja
ja virallisia tinaisia matkalaatikoita sek muita omituisen muotoisia
tavaroita, joitten saattoi arvata sisltvn pystylierisen hatun tai
miekan. Sitten saapui kirje, jonka kuoressa olevaan suureen punaiseen
sinettiin oli painettu vaakunan leima. Siin Sir Charles Ewan lhetti
tervehdyksens kapteeni Scarrowille ja ilmoitti saapuvansa aamulla niin
varhain kuin hnen kivulloisuutensa ja virkatehtvns sallisivat.

Hn pitikin sanansa, sill tuskin oli ensimminen harmaa pivnkajastus
alkanut muuttua vaaleanpunertavaksi, kun hnet soudettiin laivalle,
jonne hn kiipesi jokseenkin vaivalloisesti kysiportaita myten.
Kapteeni oli kuullut maaherraa mainittavan kummallisen nkiseksi,
mutta sittenkn hn ei ollut valmistautunut nkemn sit omituista
olentoa, joka hoiperteli heikosti hnen perkannellaan tukien askeliaan
bamburuokoisella kepill. Hnell oli tekotukka, joka oli punottu pikku
palmikoille kuin villakoiran karvat ja kammattu niin alas otsalle,
ett suuret vihret silmlasit nyttivt ihan kuin siit riippuvan.
Hyvin pitk ja hyvin kapea tuiman nkinen nen halkaisi ilmaa hnen
edessn. Kuumetautinsa vuoksi hn oli krinyt leven liinaisen
huivin kurkkunsa ja leukansa suojaksi. Sitpaitsi hnell oli hll
kukikkaasta kankaasta valmistettu kampaustakki, joka oli sidottu
vytisilt punoksella. Eteenpin astellessaan hn piti mainiota
nenns korkealla ilmassa, mutta knteli ptn hitaasti puolelta
toiselle heikkonkisen avuttomalla tavalla ja kutsui kimell,
Tuikuttelevalla nell kapteenia.

"Onko teill minun tavarani?" kysyi hn.

"On, Sir Charles."

"Onko teill viini laivallanne?"

"Olen kskenyt ottaa mukaan viisi nassakkaa, sir".

"Ja tupakkaa?"

"Meill on nelikko Trinidadia."

"Pelaatteko pikettipeli?"

"Keskulaisesti, sir."

"Siis ankkuri yls ja merelle!"

Lntinen puhalteli reippaasti, joten laiva oli pssyt saariston
lvitse aavalle merelle samoihin aikoihin kun aurinko oli kunnolleen
tunkeutunut aamu-usvan lvitse. Heikkovointinen maaherra kvell
hoiperteli yh kannella tukien itsen pitelemll kiinni perkannen
rintasuojasta.

"Te olette nyt hallituksen palveluksessa, kapteeni", sanoi hn.
"Voinpa vakuuttaa teille, ett Westminsteriss lasketaan pivt minun
palaamiseeni. Onko teill tysi lasti?"

"Ihan korkein sallittu mr, sir Charles."

"lk vhentkkn sit, vaikka purjeet kuinka pullistuisivat tai
repeisivt. Pelknp, kapteeni Scarrow, ett saatte matkallanne hyvin
ikvn toverin tllaisesta sokeasta ja murtuneesta miehest."

"Minulle tuottaa kunniaa teidn ylhisyytenne seura", sanoi kapteeni.
"Mutta mieltni pahoittaa, ett silmnne ovat niin heikot."

"Niin, Basseterren valkeille kaduille paistava aurinko on ollut
tosiaankin vhll polttaa ne pstni hehkullaan."

"Kuulin myskin teidn poteneen horkkaa."

"Niin, sairastin kuumetaudin, joka kvi kovasti voimilleni."

"Olemme varustaneet yhden hytin teidn lkrillenne."

"Niin, sekin heitti! Mutta hnelt ei pse pakenemaan, sill hnen
tytyy tietysti ansaita ammatillaan niinkuin toistenkin kauppiaiden.
Mutta kuulkaahan!" Hn kohotti sormuksien koristaman ktens ilmaan.
Kaukaa heidn takaansa kuului hiljainen ja kumea tykin laukaus.

"Se on saarelta!" huudahti kapteeni hmmstyneen. "Voiko se olla
meille paluumerkki?"

Maaherra naurahti.

"Olettehan kuullut, ett merirosvo Sharkey piti hirtettmn tn
aamuna. Kskin laukaista tykeill, kun tuo rosvo heittisi henkens,
ett tietisin sen merellkin. Nyt ovat Sharkeyn pivt pttyneet!"

"Nyt ovat Sharkeyn pivt pttyneet!" huudahti kapteeni, ja
laivamiehet pstivt saman huudahduksen kokoontuessaan kannelle pikku
ryhmiin ja tuijottaessaan taakseen jnytt yh pienenev matalaa
punaista maajuovaa.

Se oli ilahduttava enne heidn lhtiessn lnteen pin valtamerelle,
ja kivulloinen maaherra voitti kaikkien laivalla olevain suosion,
sill yleisen mielipiteen mukaan olisi merirosvo voinut joutua jonkun
lahjottavan tuomarin ksiin ja pssyt pakoon, jollei Sir Charles
Ewan olisi vaatinut hnt paikalla tutkittavaksi ja tuomittavaksi.
Pivllist sytess kertoi maaherra monta juttua merirosvovainajasta.
Ja niin ystvllinen hn oli ja niin taitava keskustellessaan
alempiarvoisten kanssa, ett kapteeni, permies ja maaherra polttelivat
pitki piippujaan ja maistelivat ranskanviinin niinkuin ainakin kolme
hyv toveria.

"Ja mink nkinen oli Sharkey syytettyjen penkill?" kysyi kapteeni.

"Hn oli keskulaisen nkinen", vastasi maaherra.

"Min olin aina kuullut hnt mainittavan rumaksi ja ivalliseksi
lurjukseksi", huomautti permies.

"No, se on kyll mynnettv, ett hn saattoi toisinaan nytt
rumalta", mynsi maaherra.

"Olen kuullut ern newbedfordilaisen valaanpyytjn sanovan, ett
hnen oli mahdotonta unohtaa Sharkeyn silmi", sanoi kapteeni Scarrow.
"Ne olivat hyvin vaaleansiniset ja iknkuin jonkin kelmun peittmt;
silmluomet taas olivat punareunaiset. Eik asia ollut niin, sir
Charles?"

"Omat silmni eivt valitettavasti salli minun paljoa tiet toisten
silmist! Mutta nyt muistan kenraaliadjutantin sanoneen hnell
olleen sellaiset silmt kuin te kuvailitte. Sitpaitsi hn lissi,
ett oikeusistuimen jsenet olivat niin tyhmi, ett joutuivat
silminnhtvsti hmilleen Sharkeyn suunnatessa katseensa heihin.
Onneksi heille on Sharkey nyt menettnyt henkens, sill hn oli
sellainen mies, joka ei koskaan voinut unohtaa itseens kohdistunutta
loukkausta, ja jos hn olisi kynyt ksiksi johonkin heist, olisi hn
sullonut hnet tyteen olkia ja ripustanut hnet laivaan keulakuvioksi."

Tuo ajatus nytti huvittavan maaherraa, sill hn purskahti kki
kimen hirnahtelevaan nauruun, ja molemmat merenkulkijatkin nauroivat,
joskaan eivt niin sydmen pohjasta, sill he muistivat, ettei Sharkey
ollut viimeinen valtameri purjehtiva merirosvo sek ett yht kamala
kohtalo saattoi osua heidnkin osakseen. Toinen pullo avattiin,
jotta voitaisiin juoda hauskan matkan kunniaksi, ja maaherra tahtoi
juoda heti sen plle taas uuden pullollisen, niin ett merimiehet
olivat iloisia pstessn vihdoin hoipertelemaan pois -- toinen
vartiopaikalleen ja toinen kojuunsa. Mutta kun permies palasi taas
alas neljn tunnin vahtivuoronsa jlkeen, hmmstyi hn nhdessn
maaherran tekotukkineen, silmlaseineen ja kampaustakkeineen yh
istuvan tyynen yksinn pydn ress savuava piippu hampaissaan ja
kuusi tyhj pulloa vieressn.

-- Olen juonut St. Kittin maaherran kanssa hnen ollessaan sairaana
--, tuumi hn, -- Jumala varjelkoon minua koskaan joutumasta hnen
juomaveikokseen, silloin kun hn on tydess kunnossa. --

_Aamuthden_ matka sujui oikein hyvin, ja noin kolmen viikon kuluttua
se oli Englannin kanaalin suulla. Heti ensimmisest pivst lhtien
oli heikko maaherra alkanut toipua, ja ennenkuin he olivat psseet
puolimatkaankaan Atlantilla, hn oli silmin lukuunottamatta
yht terve kuin kuka muu tahansa laivalla. Ne, jotka vittvt
viinill olevan elhdyttvi vaikutuksia, voisivat osoittaa hnt
voitonriemuisesti, sill ei kulunut yhtkn iltaa, jolloin hn ei
olisi juonut yht paljon kuin ensimmisenkin. Ja kuitenkin hn oli
ulkona kannella varhain aamulla yht reippaana ja pirten kuin parhaat
laivamiesten joukossa tukistellen ymprilleen heikoilla silmilln
ja kysellen kaikenlaista purjeista ja taklauksesta, sill hn halusi
innokkaasti perehty meriasioihin. Vedoten nkaistinsa heikkouteen
hn pyysi kapteenilta, ett uusenglantilainen merimies -- sama mies,
joka oli tynnetty vesille airottomassa veneess -- saisi opastaa
hnt laivalla. Ja etenkin piti hnen istua maaherran vieress tmn
pelatessa kortteja ja laskiessa niiden silmi, sill omin neuvoin hn
ei voinut erottaa kuningasta sotamiehest.

Luonnollisestikin oli Evanson hyvin halukas palvelemaan maaherraa,
koska toinen heist oli ilken Sharkeyn uhri ja toinen hnen
rankaisijansa. Oli helppo huomata, ett iso amerikkalainen
mielelln tarjosi ksivartensa toipilaalle, ja iltaisin hn seisoi
kunnioittavasti maaherran tuolin takana kapteenin hytiss ja painoi
suurella lyhytkyntisell etusormellaan sit korttia, joka tmn oli
lytv pytn. Nitten pelitoverien raha-asiat olivat sill kannalla,
ett sek kapteeni Scarrowin ett permies Morganin taskut olivat
melkein tyhjt heidn pstessn Lizardin nkyviin.

Eik kestnyt kauan ennenkuin he huomasivat, ett kaikki ne kuvaukset,
joita he olivat kuulleet Sir Charles Ewanin kiivaasta luonteesta,
pitivt hyvin paikkansa. Jos hn vhimmsskn mrin huomasi
vastarintaa tai vittelynhalua, nousi hnen leukansa esiin kaulahuivin
ktkst, hnen komea nenns kntyi korkeammalle ja ryhkempn
asentoon, ja hnen bamburuokoinen keppins viuhui hnen hartioittensa
ylpuolella. Kerran hn katkaisi sen puusepn phn, kun mies oli
ephuomiossa sysnnyt hnt kannella. Olipa hn kerran, kun syntyi
murinaa ja vittely ruokavarojen laadusta, sit mielt, ettei
pllystn pitisi pst miehi kapinoimaan, vaan ett heidn olisi
kytv ksiksi jokaiseen, ja piestv sisu pois heist. "Antakaa
minulle veitsi ja sanko!" huusi hn kiroten ja osasi tuskin hillit
itsen syksymst yksin merimiesten edustajan kimppuun.

Kapteeni Scarrowin tytyi muistuttaa hnelle, ett joskaan hnen ei
St. Kittiss tarvinnut tehd hommistaan tili kenellekn muulle
kuin itselleen, oli miestappo oikea rikos avonaisella valtamerell.
Valtiollisilta mielipiteiltn hn oli, niinkuin hnen julkiseen
asemaansa sopikin, Hannoverin hallitsijahuoneen kannattaja.
Vannoipa hn useampia maljoja kallisteltuaan, ettei ollut koskaan
tavannut jakobiittia ampumatta hnt paikalla kuoliaaksi. Kaikesta
suurisanaisuudestaan ja kiivaudestaan huolimatta hn oli kuitenkin
kelpo toveri, jolla oli varastossaan sellainen mr merkillisi
juttuja ja muistelmia, ett Scarrow ja Morgan eivt olleet koskaan
ennen tehneet niin hauskaa matkaa.

Lopulta sitten tuli viimeinen piv, jolloin he ern saaren ohitse
kuljettuaan olivat taas saaneet mannermaan nkyviin Beachy Headin
vaikeitten kallioitten luona. Illan tullen keinui alus paikallaan
kolmen meripenikulman pss Winchelseasta rasvatyyness paikassa,
jossa Dungenessin krki pisti esiin suoraan vastapt sit. Seuraavana
aamuna he ottaisivat luotsin Forelandissa, ja sir Charles tapaisi
ministerit Westminsteriss ennen iltaa. Puosu oli vahtivuorolla ja
nuo kolme ystvyst kokoontuivat viimeisen kerran pelaamaan kortteja
kapteenin hyttiin uskollisen amerikkalaisen yh toimiessa maaherran
silmin. Pydll oli suuri rahapanos, sill kapteeni ja permies
olivat pttneet koettaa voittaa matkustajaltaan tn viimeisen
iltana tappionsa takaisin. kki heitti maaherra kortit ksistn ja
pyyhkisi kaikki rahat pitkliepeisen silkkiliivins taskuun.

"Min olen voittanut pelin!" sanoi hn.

"Oho, sir Charles, ei niin htisesti!" huudahti kapteeni Scarrow,
"te ette ole viel pelannut kdessnne olevia kortteja, emmek me ole
menettneet."

"Hukka perikn valehtelijan!" sanoi maaherra. "Vakuutan teille,
ett olen pelannut kaikki kdessni olevat kortit ja ett te olette
joutuneet hville." Hn sieppasi puhuessaan tekotukan ja silmlasit
pois, ja nkyviin tuli korkea paljas otsa ja pari viekkaan nkist
sinist silm, joissa oli punaiset reunat kuin myrkoiralla.

"Laupias taivas!" huudahti permies. "Hnhn on Sharkey!"

Molemmat merimiehet hyphtivt seisomaan, mutta suuri amerikkalainen
heitti oli kntnyt leven selkns hytin ovea vastaan ja piti
pistoolia kummassakin kdessn. Matkustajakin oli laskenut pistoolin
hajallaan pydll oleville korteille ja purskahti kimen,
hirnahtelevaan nauruun.

"Kapteeni Sharkey on tosiaankin nimeni, hyvt herrat", virkkoi hn,
"ja tm tss on rhisev Ned Galloway, _Onnellisen Vapautuksen_
alipermies. Me olimme vhn liian kiivaita ja sen vuoksi meidt
pantiin laivasta pois; minut kuivalle Tortugan rannalle ja hnet
airottomaan veneeseen. Te heittit, te kurjat, hullut, pehmesydmiset
raukat -- me pidmme teit pistooliemme krjess!"

"Ampukaa tai olkaa ilman!" huusi kapteeni Scarrow lyden kdelln
nukkakankaisen nuttunsa rintaan. "Vaikka nyt henghtisin viimeisen
kerran, Sharkey, niin sanon teille, ett olette verenhimoinen konna ja
kelvoton lurjus, jota odottaa hirttonuora ja helvetintuli!"

"Siinp on rohkea ja minun kaltaiseni mies, ja hn tulee saamaan hyvin
komean kuoleman", sanoi Sharkey. "Perkannella ei ole ainoatakaan muuta
ihmist kuin ruoriratasta hoiteleva mies, joten teidn on paras sst
hengityseliminne, sill tulette niit pian tarvitsemaan. Onko vene jo
meress laivan perll, Ned?"

"On, kapteeni."

"Ja toiset veneet lvistetyt?"

"Min puhkaisin ne kaikki kolmesta kohdin."

"Meidn on nyt siis erottava teist, kapteeni Scarrow. Nytt silt
kuin ette olisi oikein viel pssyt tolkullenne. Onko mitn, jota
haluaisitte kysy minulta?"

"Luulenpa, ett olette itse paholainen!" huudahti kapteeni. "Miss on
St. Kittin maaherra?"

"Nhdessni hnen ylhisyytens viimeksi makasi hn vuoteessa kurkku
poikki leikattuna. Kun murtauduin pois vankilasta, kuulin ystviltni
-- sill kapteeni Sharkeyll on joka satamassa sellaisia, jotka
rakastavat hnt -- ett maaherra aikoi lhte Eurooppaan sellaisen
kapteenin laivalla, joka ei ollut koskaan nhnyt hnt. Kiipesin hnen
kuistilleen ja maksoin sen pikku velan, johon olin hnelle joutunut.
Sitten tulin laivallenne mukanani hnen tavaroistaan sellaisia, joita
tarvitsin, sek silmlasit peittkseni nm juoruavat silmni, ja
minhn olenkin komennellut niinkuin ainakin maaherra. Kas niin, Ned,
nyt voit kyd heihin ksiksi."

"Auttakaa! Auttakaa! Hoi, vartija!" kirkui permies, mutta merirosvon
pistoolin isku osui raskaasti hnen phns ja kaatoi hnet kuin
hrn, jota on lyty selkytimeen. Scarrow syksyi ovelle, mutta siin
seisova vartija iski ktens hnen suunsa plle ja kiersi toisen
ktens hnen vytisilleen.

"Turha yritys, herra Scarrow", sanoi Sharkey. "Nyttkhn nyt meille,
kuinka polvillanne rukoilette henkenne."

"Min nytn teille --" huusi Scarrow pudistaen ptn, niin ett sai
suunsa vapaaksi.

"Vnn hnen ksivartensa sijoiltaan, Ned. No, suostutteko nyt?"

"En, en vaikka taittaisitte sen poikki."

"Tynn veitsesi tuuman verran hnen ruumiiseensa."

"Tyntk se vaikka kuuden tuuman syvyyteen. En taivu sittenkn."

"Hitto viekn minut, mutta pidn tuollaisesta rohkeudesta!" huudahti
Sharkey. "Pane veitsi taskuusi Ned. Olette pelastanut nahkanne,
Scarrow, ja slikseni ky, ettei noin uljas mies ole ryhtynyt siihen
ainoaan ammattiin, joka tuottaa elatuksen kelpo miehelle. Te ette ole
syntynyt kuollaksenne jokapivisell tavalla, Scarrow, koska olette
ollut minun armoillani ja kuitenkin jnyt henkiin kertoaksenne siit
muillekin. Sido hnet kiinni, Ned."

"Uuniinko, kapteeni?"

"Siivolla, siivolla, siellhn palaa tuli. l yrit mitn
merirosvontemppujasi, Ned Galloway, jollei niit vaadita, tai min
nytn sinulle, kumpi meist kahdesta on kapteeni ja kumpi alipermies.
Sido hnet pytn."

"Mutta minhn luulin teidn aikovan paistaa hnet!" sanoi alipermies.
"Ette suinkaan te vain suunnittele hnen vapauttamistaan?"

"Jos sin ja min joutuisimme laivasta oman onnemme nojaan johonkin
Bahaman niemelle, Ned Galloway, niin minulla on yh kskyvalta ja
sinun on toteltava. Lempo tuollaisen roiston perikn, uskallatko sin
arvostella minun mryksini?"

"No, no, kapteeni Sharkey, lk nyt kiivastuko", virkkoi alipermies
ja nostaen Scarrowin syliins kuin lapsen hn laski hnet pydlle.
Nopeasti ja ktevsti niinkuin merimiehelle sopikin hn sitoi uhrinsa
hajallaan olevat kdet ja jalat kydell, jonka solmisi kiinni pydn
alle, ja tukki hnen suunsa sitten lujasti pitkll kaulahuivilla, joka
oli ennen koristanut St. Kittin maaherran leukaa.

"Kas niin, kapteeni Scarrow, nyt meidn tytyy lausua teille
jhyviset", virkkoi merirosvo. "Jos minulla olisi ollut kerallani
tusinan verta reippaita poikiani, olisin ottanut haltuuni lastinne
ja laivanne, mutta tm Ned ei voinut keksi etumaston hoitajaa,
jolla olisi ollut hiirenkn rohkeutta. Tiedn, ett tss lhistll
on joitakin pikku aluksia. Me otamme yhden niist. Kun kapteeni
Sharkeyll on vene, voi hn hankkia kalastuskaljaasin, kun hnell
on kaljaasi, voi hn hankkia prikin, kun hnell on priki, voi hn
hankkia parkkilaivan, ja kun hnell on parkkilaiva, saa hn pian oman
tysivarusteisen aluksen -- koettakaa siis nopeasti pst Lontooseen
tai muuten min sittenkin palaan _Aamuthteen_."

Kapteeni Scarrow kuuli avaimen kntyvn lukossa heidn lhtiessn
hytist. Hn alkoi heti tempoa siteitn auki ja kuuli heidn
askeltensa loittonevan porraskopin ohitse ja pitkin perkantta siihen
kohtaan, jossa laivavene riippui aluksen perss. Sitten hn yh
tempoillessaan ja vntelehtiessn kuuli laskuketjujen narinan ja
veneen loiskahduksen veteen. Mielettmn raivon vallassa hn repi ja
kiskoi kysin, kunnes vihdoin ranteet ja nilkat verestvin sai
vieritetyksi itsens pydlt, hyppsi kuolleen permiehen ylitse,
potkaisi lukitun oven auki ja syksyi avopin kannelle.

"Hoi! Peterson, Armitage, Wilson!" kirkui hn. "Esiin miekat ja
pistoolit! Laskekaa paikalla isovene alas! Laivavene vesille! Merirosvo
Sharkey on tuolla alhaalla veneess. Viheltk tnne alihangan
puoleinen vartija, puosu, ja syksyk veneisiin joka mies."

Alas loiskahti isovene ja alas loiskahti laivavene, mutta samassa
alipllyst ja laivamiehet kapusivat laskuketjuja myten takaisin
kannelle.

"Veneet on puhkaistu!" huusivat he. "Ne vuotavat kuin seula."

Kapteeni kirosi katkerasti. Hnet oli voitettu ja petetty joka
suhteessa. Ylpuolella kaareutui pilvetn ja thtikirkas taivas, ilma
oli aivan tyyni eik tuulesta ollut tietoakaan. Purjeet lepattivat
hllin kuunvalossa. Kaukana oli kalastuskaljaasi, jossa saattoi nhd
miesten ryhmittyneen verkkojensa reen.

Ihan heidn vieressn oli pieni vene, joka nousi ja laski
kimmeltviss mainingeissa.

"He ovat mennytt miest!" huusi kapteeni. "Huutakaamme kaikki
yht'aikaa, pojat, varoittaaksemme heit vaarasta."

Mutta se oli liian myhist.

Samalla hetkell vene sujahti kaljaasin varjoon. Kuului pari nopeaa
pistoolinlaukausta, kirkaisu, ja sitten taas pistoolinlaukaus,
mink jlkeen kaikki oli hiljaa. Ryhmiss puuhailleet kalastajat
olivat kadonneet. Ja sitten kki, kun ensimmiset Sussexin reunalta
puhaltelevat maatuulen henkykset tuntuivat, kntyi kaljaasin
keulapuu, isopurje pullistui, ja pikku alus lhti liikkeelle keula
Atlantille pin suunnattuna.




MITEN KAPTEENI SHARKEY SUORIUTUI STEPHEN CRADDOCKISTA


Laivan pohjan puhdistaminen oli vlttmtn ty vanhassa
merirosvoaluksessa. Sen suuremmasta kulkunopeudesta riippui sek
kauppalaivan kiinnisaaminen ett sotalaivalta pakoonpsy. Mutta oli
mahdotonta yllpit laivan purjehduskuntoa, jollei aika ajoin --
vhintnkin kerran vuodessa -- puhdistettu laivan pohjaa pitkist,
siihen tarttuneista kasveista ja sit peittvist nkinkuorista, joita
niin nopeasti kerntyy troopillisilla merill.

Tt tarkoitusta, varten Sharkey purki lastin pois laivasta, ohjasi
sen johonkin kapeaan lahdelmaan, jossa se jisi kuivalle maalle
laskuveden aikana, sitoi vkipyrt ja kydet sen mastoihin saadakseen
sen vedetyksi kallelleen ja raaputti sen sitten tysin puhtaaksi
persimest keulaan asti.

Niiden viikkojen aikana, jolloin tllaiset puuhat suoritettiin, oli
laiva tietysti puolustuskyvytn. Mutta toiselta puolen sit ei voinut
lhesty mikn raskaampi alus kuin tyhj, varustautumaton laiva, ja
se paikka, jossa pohjan puhdistaminen suoritettiin, valittiin hyvin
syrjiselt seudulta, joten vaara ei ollut suuri.

Niin varmoiksi tunsivat kapteenit itsens, ettei ollut suinkaan
harvinaista, ett he sellaisissa tapauksissa jttivt vain riittvn
vartioston laivaansa ja lhtivt isollaveneell joko huviretkelle tahi
useammin vierailulle johonkin syrjiseen kaupunkiin, jossa panivat
naisilta pt pyrlle rehentelevll komeudellaan tai avauttivat
torilla viininassakoita uhaten pistoolilla jokaista, joka ei tahtonut
juoda heidn kanssaan.

Ilmestyivtp he joskus Charlestoninkin kokoiseen kaupunkiin
ja kvelivt pitkin katuja, niin ett vylle ripustetut aseet
kalisivat, mik oli julkinen hvistys koko tuolle lainkuuliaiselle
siirtokunnalle. Sellaisia vierailuja ei aina suoritettu rankaisematta.
Esimerkiksi yksi heist suututti luutnantti Maynardin niin, ett tm
katkaisi Mustaparran pn ja seivsti sen kokkapuun krkeen. Mutta
tavallisesti merirosvot rehentelivt ja ryhsivt ja hummasivat ilman
pienintkn estett tai vastarintaa, kunnes heidn oli aika palata
laivalleen takaisin.

Mutta yksi merirosvo oli sellainen, joka ei kertaakaan edes koskettanut
sivistyneen asutuksen laitoja ja se oli kamala Sharkey, parkkilaiva
_Onnellisen Vapautuksen_ kapteeni. Mahdollisesti se johtui hnen
kolkosta ja yksinisest luonteestaan tai luultavammin siit, ett
hn tiesi nimelln olevan rantaseuduilla sellaisen kaiun, ett
loukattu ihmiskunta olisi ehdottomasti syksynyt hnen kimppuunsa. Joka
tapauksessa oli asianlaita niin, ett hn ei kertaakaan nyttytynyt
ihmisten vakinaisilla asuinpaikoilla.

Kun hnen laivansa vedettiin maalle pohjan puhdistamista varten, jtti
hn sen Ned Gallowayn -- uus-englantilaisen alipermiehens -- hoitoon
ja teki pitki matkoja veneelln, toisinaan, niinkuin sanottiin,
ktkekseen rystsaaliinsa, ja toisinaan ampuakseen Hispaniolan villi
hrki, joista hn sitten sai ruokavaroja seuraavalle matkalleen,
kun lihat ensin oli puhdistettu ja paistettu. Tss jlkimmisess
tapauksessa saapui parkkilaiva johonkin ennakolta mrttyyn paikkaan
ottamaan hnet sek kaiken sen riistan, jonka hn oli ampunut.

Saarten asukkaat olivat aina toivoneet, ett Sharkey joutuisi kiinni
jollakin tllaisella retkelln, ja vihdoinkin saapui Kingstoniin
uutisia, jotka tuntuivat yllyttvn hykkykseen hnt vastaan.
Tllaisen tiedon toi ers kampessipuita kuljettavan kutterin vanhahko
omistaja, joka oli joutunut merirosvon ksiin ja jonka oli sallittu
humalaisten hyvntahtoisuuden puuskassa lhte pahemmitta rankaisuitta.
Nen vain oli silvottu ja annettu aimo selksauna. Hnen kertomuksensa
oli aivan tuore ja tarkka. _Onnellinen Vapautus_ oli puhdistuttamassa
pohjaansa Hispaniolasta lounaiseen. Sharkey neljn miehen keralla
rosvoili La Vachen syrjisell saarella. Sadan murhatun laivamiehistn
veri huusi kostoa, ja nyt viimeinkin nytti silt, kuin se ei olisi
sit turhaan huutanut.

Sir Edward Compton, kymyneninen, punakasvoinen maaherra istui
juhlallisessa salaisessa neuvottelukokouksessa poliisipllikn ja
neuvoskunnan puheenjohtajan kanssa ja oli tysin ymmll siit,
kuinka tllaista tilaisuutta oli parhaimmalla mahdollisella
tavalla kytettv. Mitn sotalaivaa ei ollut lhempn kuin yksi
Jamestownissa, ja sekin oli kmpel vanha littepohjainen alus, joka
ei voinut saada merirosvojen laivaa kiinni avomerell eik pst sen
luokse matalaan lahdelmaan. Sek Kingstonissa ett Port Royalissa
oli linnoituksia ja tykkimiehi, mutta ei tuollaiselle retkelle
kytettviss olevia sotamiehi.

Yksityinen rohkea joukko voitiin saada kokoon oli monta sellaista,
joilla oli verinen kosto suorittamatta Sharkeylle -- mutta mit voi
yksityinen retkikunta tehd? Merirosvoja oli paljon ja he olivat
hurjia. Mit Sharkeyn ja hnen neljn toverinsa vangitsemiseen tuli,
olisi se tietysti helppo tehtv, jos he voisivat pst heidn
lhettyvilleen. Mutta kuinka he psisivt heihin ksiksi La Vachen
tapaisella suurella metsisell saarella, joka oli tynn jylhi
kukkuloita ja lpitunkemattomia viidakoita! Palkinto luvattiin sille,
joka keksisi ratkaisun, ja se sai esiin miehen, jolla oli erikoinen
suunnitelma ja joka oli itse halukas sen toteuttamaan.

Stephen Craddock oli ollut mit kauhistuttavin ihminen, harhateille
joutunut puritaani. Hn oli lhtisin Salemista, vakavasta suvusta,
ja hnen ilkityns nyttivt olevan jonkinlainen vastalause heidn
uskontonsa ankaruutta vastaan. Hn kytti rikollisuuden palvelukseen
kaiken sen ruumiillisen voiman ja tarmon, joka oli hnell perintn
esi-isins hyveellisyyden palkkana. Hn oli lyks, peloton ja
erittin lujatahtoinen mies, joten hnen nimens jo nuoruusvuosina tuli
tunnetuksi Amerikan rannalla.

Hn oli sama Craddock, joka oli tuomittu kuolemaan Virginiassa Seminole
Chiefin tappamisesta, ja vaikka hn pelastikin nahkansa, oli yleisesti
tiedetty, ett hn oli lahjonut todistajat ja tuomarin.

Sittemmin hn orjakauppiaana, jopa merirosvonakin, niinkuin kerrottiin,
oli jttnyt jlkeens huonon nimen Benin-lahdella. Lopulta hn oli
palannut Jamaikaan mukanaan melkoinen omaisuus ja asettunut sinne
elelemn synkkn ja tuhlailevana. Tm laiha, tyly ja vaarallinen
mies tuli nyt maaherran luokse esittmn suunnitelmaa Sharkeyn
tuhoamiseksi.

Sir Edward otti hnet vastaan jokseenkin vlinpitmttmsti, sill
vaikka jotkut olivatkin huhuilleet hnen kntyneen ja parantuneen, oli
hn aina pitnyt Craddockia saastaisena lampaana, joka voisi turmella
hnen koko pikku laumansa. Craddock nki maaherran epluottamuksen,
vaikka sit peittikin muodollisen ja hillityn kohteliaisuuden ohut
verho.

"Teill ei ole mitn syyt pelt minua", sanoi hn. "Olen nyt toinen
mies kuin se, jonka te olette ennen tuntenut. Olen nyt hiljattain
taas nhnyt sen valon, jonka menetin silmistni moneksi synkksi
vuodeksi. Se tapahtui meidn kansallisuuteemme kuuluvan pastori John
Simonsin vlityksell. Jos teidn henkenne kaipaa elhdyttmist,
kunnioitettu herra, niin nyt saatte varmasti hyvin suloista lohdutusta
keskustelemalla hnen kanssaan."

Maaherra kohotti pystymmksi nenns piispalliseen kirkkoon kuuluvan
henkiln ylpeydell.

"Tulitte tnne puhumaan Sharkeyst, herra Craddock" sanoi hn.

"Tuo Sharkey on raivostuttava olento", virkkoi Craddock. "Hnen hijy
sisunsa on saanut raivota liian kauan, ja minussa on vahvistunut se
ksitys, ett jos voin saada hnet ksiini ja lopullisesti tuhota
hnet, tulee se olemaan kunnon teko, joka hyvitt monta entist
rikostani. Minulla on suunnitelma, jonka avulla voin saada hnet
satimeen."

Maaherrassa hersi harras mielenkiinto, sill Craddockin
teerenpilkkuisilla kasvoilla oli tuima ja toimelias ilme, josta saattoi
ptt hnen olevan tosissaan. Hn oli joka tapauksessa merimies ja
tappelija, ja jos hn todella halusi innokkaasti hyvitt entisyytens,
ei thn yritykseen voitu mistn keksi parempaa miest.

"Tm tulee olemaan vaarallinen hanke, herra Craddock", huomautti
maaherra.

"Jos menetn siin henkeni, niin se mahdollisesti puhdistaa huonosti
vietetyn elmni muiston. Minulla on paljon hyvitettv."

Maaherra ei keksinyt thn mitn vastavitett. "Millainen on
suunnitelmanne?" kysyi hn. "Olette kai kuullut, ett Sharkeyn
parkkilaiva Onnellinen Vapautus on lhtisin juuri Kingstonin
satamasta?"

"Se kuului herra Codringtonille, jolta Sharkey sen otti puhkaisten oman
purtensa, koska tuo toinen oli paljon lujempi", sanoi sir Edward.

"Aivan oikein, mutta mahdollisesti ette ole kuullutkaan, ett herra
Codringtonilla on toinen samanlainen laiva, _Valkoinen Ruusu_, joka
on nytkin satamassa, ja joka on niin erehdyttvsti tuon merirosvojen
anastaman aluksen nkinen, ett niit ei voisi erottaa toisistaan,
jollei _Valkoiseen Ruusuun_ olisi maalattu valkoista juovaa."

"Niink, mit sitten?" kysyi maaherra kiihkesti sen nkisen kuin
ainakin henkil, joka on juuri psemisilln selville jostakin
suunnitelmasta.

"Sen avulla on tuo mies houkuteltava meidn ksiimme."

"Ja mill tavoin?"

"Min annan maalata tuon juovan pois _Valkoisesta Ruususta_ ja
muovailen sen joka suhteessa samanlaiseksi kuin _Onnellinen Vapautus_
on. Sitten nostan purjeet ja lhden La Vachen saarelle pin, jossa tuo
mies metsstelee villihrki. Nhdessn minut laivallani hn varmasti
erehtyy luulemaan alusta omakseen, jota hn odottelee, ja niin hn itse
syksyy surmansa suuhun."

Se oli yksinkertainen suunnitelma ja tuntui maaherran mielest
kuitenkin tepsivlt. Eprimtt hn antoi Craddockille luvan ryhty
sen toteuttamiseen heti ja suorittaa mit toimenpiteit vain piti
tarpeellisina pmrns saavuttamiseksi. Sir Edward ei ollut helposti
innostuva, sill moneen hankkeeseen oli ryhdytty Sharkeyt vastaan,
ja niiden tulokset olivat osoittaneet, ett hn oli yht viekas
kuin armotonkin. Mutta tm laiha puritaani, jolla oli niin huono
menneisyys, oli myskin viekas ja armoton.

Kahden sellaisen miehen kuin Sharkeyn ja Craddockin vlinen ottelu
vetosi maaherran voimakkaaseen urheiluharrastukseen, ja vaikka hn oli
sisimmssn vakuutettu siit, ett voitonmahdollisuudet olivat perti
pienet, lhetti hn miehens otteluun yht rauhallisesti, kuin jos
kysymyksess olisi ollut hevonen tai kukko.

Ennen kaikkea oli toimittava nopeasti, sill min pivn tahansa
saattoi laivanpohjan puhdistus olla suoritettuja merirosvot taas
turvallisesti avomerell. Mutta tyt ei ollutkaan kovin paljon
ja halukkaita apulaisia tarjoutui runsaasti, niin ett _Valkoinen
Ruusu_ jo toisena pivn suuntasi kulkunsa avomerelle. Satamassa oli
monta merimiest, jotka tunsivat merirosvojen parkkilaivan muodon ja
taklauksen, eik yksikn heist voinut huomata pienintkn erotusta
niden kahden aluksen vlill. _Valkoisen Ruusun_ valkoinen juova
oli peitetty maalilla, sen mastot ja raakapuu tummennettu, joten
sen ulkomuoto oli saatu yht likaiseksi kuin tuon tuulenpieksmn
rosvolaivankin, ja sen keulapurjeeseen oli ommeltu suuri vinonelin
muotoinen paikka.

Sen miehist oli vapaaehtoisia, joista monet olivat aikaisemminkin
purjehtineet Stephen Craddockin keralla. Permies Joshua Hird, vanha
orjakauppias, oli ollut hnen toverinaan monella matkalla ja tuli
nytkin esimiehens kskyst.

Tm rankaisuretkelle lhtev parkkilaiva suuntasi kulkunsa Karaibin
meren poikki, ja tuon paikatun keulapurjeen nhdessn lensivt kaikki
ne pikku alukset, joita he kohtasivat, oikealle ja vasemmalle kuin
pelstyneet taimenet lammikossa. Neljnten iltana olivat he Abacoun
niemest viiden meripenikulman pss lounaiseen.

Viidenten he ankkuroivat aluksensa Tortoisesin lahteen La Vache-saaren
luona, jossa Sharkey ja hnen nelj miestn olivat olleet
metsstmss. Siin oli metsinen paikka, jossa kasvoi palmuja ja
viidakkoa aina siihen kapeaan, hopeanvriseen, puolikuun muotoiseen
hiekkakehn asti, joka kiersi pitkin rantaa. He olivat nostaneet
mustan lipun ja punaisen viirin, mutta mitn vastausta ei kuulunut
rannalta. Craddock koetti terst nkkykyn toivoen joka hetki
erottavansa veneen lhtevn saarelta heit kohti ja Sharkeyn istuvan
purjenuoria hoitelemassa. Mutta ilta ja y kuluivat ja piv ja viel
toinenkin y heidn nkemtt vilahdustakaan niist miehist, joita
he koettivat pyydyst ansaansa. Nytti silt kuin he olisivat jo
lhteneet.

Toisena aamuna Craddock nousi maihin lytkseen jonkin
todistuskappaleen siit, olivatko Sharkey ja hnen miehens viel
saarella. Se, mit hn siell huomasi, rauhoitti hnt paljon.
Ihan lhell rantaa oli vihrest puusta valmistettu savupirtti,
jollaisia kytettiin lihan silyttmist varten, sek suuri varasto
paistetun hrnlihan kappaleita, joita riippui joka taholla nuorille
ripustettuina. Merirosvolaiva ei ollut viel korjannut lihavarastojaan,
ja metsstjt olivat siis viel saarella.

Miksi he eivt olleet nyttytyneet? Johtuiko se siit, ett he
olivat keksineet tmn vieraaksi laivaksi? Vai oliko siihen syyn
se, ett he metsstelivt saaren sisosissa eivtk viel odottaneet
laivaa? Craddock ei viel ollut selvill siit, kumpaa nist kahdesta
mahdollisuudesta oli paremmin uskottava, kun ers Karaibian intiaani
tuli tuomaan uutisia. Hn sanoi merirosvojen olevan saarella, ja
selitti heidn leirilleen olevan yhden pivn jalkamarssin meren
rannasta. He olivat varastaneet hnen vaimonsa, ja heidn iskujensa
jljet punoittivat vielkin hnen ruskeassa selssn. Heidn
vihollisensa olivat hnen ystvin, ja hn opastaisi vastatulleet
sinne, miss merirosvot majailivat.

Craddock ei olisi osannut toivoakaan mitn parempaa. Hn lhti siis
varhain seuraavana aamuna pienen seurueen kanssa, joka oli hampaita
myten asestettu, intiaanin kanssa liikkeelle. Kokonaisen pivn he
ponnistelivat eteenpin tiheikn lvitse ja kapusivat kallioitten
ylitse tunkeutuen yh syvemmlle saaren yksinisiin sisosiin. Siell
tll he lysivt metsstjin jlki, teurastetun hrn jtteit tai
jalanjlki rmeikss. Luulipa ers heist illan lhetess kuulevansa
kaukaista pyssyjen paukettakin.

Yn he viettivt puitten alla ja lhtivt taas liikkeelle, niin
pian kuin piv alkoi koittaa. Puolenpivn tienoissa he saapuivat
puista valmistettujen majain luokse, joitten intiaani sanoi olevan
metsstjin leiripaikkana, mutta ne olivat tysin elottomat ja
nettmt. Ilmeisestikin niiden asukkaat olivat metsstelemss ja
palaisivat illalla, mink vuoksi Craddock miehineen asettui vijyksiin
lhistll olevaan viidakkoon. Mutta ketn ei tullut, ja toinenkin y
vietettiin metsiss. Mitn muuta ei nyt voitu tehd, ja Craddockin
mielest oli kahden pivn poissaolon jlkeen aika palata takaisin
laivalle.

Paluumatka oli helpompi, koska he olivat jo tullessaan raivanneet
itselleen polun. Ennen iltaa he olivat taas Palmulahden rannalla ja
nkivt laivansa keinuvan ankkurissa samassa paikassa, johon olivat sen
jttneetkin. Veneens airoineen he olivat vetneet yls pensaikkoon,
joten heidn tarvitsi vain tynt se vesille ja soutaa parkkilaivalle.

"Siis hukkayritys!" huudahti permies Joshua Hird katsellen alas
perkannelta kasvot kalpeina.

"Hnen leiripaikallaan ei ollut ketn, mutta voihan hn kumminkin
tulla tnne luoksemme", sanoi Craddock pidellen kysiportaista.

Joku alkoi nauraa kannella. "Mielestni olisi noiden miesten paras
jd veneeseen", huomautti permies.

"Miksi niin?"

"Kun tulette tnne yls, ymmrrtte sen, kapteeni." Hn puhui
kummallisen eprivsti.

Veri kohahti Craddockin laihoille kasvoille.

"Kuinka tm on selitettv, herra Hird?" huudahti hn hypten
kysiportaille. "Mit te tarkoitatte antamalla mryksi minun
venemiehilleni?"

Mutta hnen kiivetessn rintasuojuksen ylitse toinen jalka jo kannella
ja toinen polvi kaiteen pll, tempaisi kki pistoolinsa ers
haarapartainen mies, jota hn ei ollut kertaakaan aikaisemmin nhnyt
laivallaan. Craddock tarttui lujasti miehen ranteeseen, mutta samassa
hnen permiehens sieppasi miekan hnen kupeeltaan.

"Mit koirautta tm on?" huusi Craddock katsellen raivostuneena
ymprilleen. Mutta miehet seisoskelivat pikku ryhmiss kannella
naureskellen ja kuiskaillen keskenn nyttmtt vhimmsskn
mrin halukkailta hnt auttamaan. Jo ensi silmyksell Craddock
huomasi, ett he olivat puetut mit kummallisimmalla tavalla pitkiin
ratsastustakkeihin, pitkliepeisiin samettitakkeihin, joissa oli
vrilliset, polviin asti ulottuvat nauhakoristukset, muistuttaen niin
ollen enemmn hienoja herroja kuin merimiehi.

Katsellessaan heidn omituista ulkomuotoaan tytyi hnen lyd nyrkill
otsaansa ollakseen varma siit, ettei nukkunut. Kansi nytti olevan
paljon likaisempi kuin hnen viimeksi lhtiessn, ja joka taholta
tuijottivat hneen oudot, auringon paahtamat kasvot. Hn ei tuntenut
heist ketn muita kuin Joshua Hirdin. Oliko laiva vallattu hnen
poissaollessaan? Oliko tss Sharkeyn miehi hnen ymprilln? Tmn
ajatuksen juolahtaessa hnen mieleens hn riuhtasi itsens rajusti
eroon toisista ja koetti kavuta laidan ylitse takaisin veneeseens,
mutta tusina ktt tarttui hneen silmnrpyksess, ja hnet
tynnettiin laivan pern ja sielt sisn oman hyttins avonaisesta
ovesta.

Sekin oli kokonaan toisenlainen kuin se hytti, josta hn oli lhtenyt.
Lattia oli erilainen, katto erilainen, huonekalut erilaisia. Hnen
omansa oli ollut yksinkertainen ja karu. Tm oli upea ja kuitenkin
likainen. Sen seinill riippui kallisarvoisia samettiverhoja, joissa
oli viinitahroja. Seinlaudoitus taas oli hyvin kallisarvoista puuta,
jossa nkyi vieri vieress pistoolinluotien jlki.

Pydll oli suuri Karaibin merta esittv kartta ja sen ress
istui harppi kdess sileksi ajeltu, kalpeakasvoinen mies, jolla oli
pssn nahkalakki ja ylln vaaleanpunainen, damastikankainen takki.
Craddock kalpeni nhdessn miehen pitkn, kapean ja ylpesieraimisen
nenn sek punareunaiset silmt, jotka tuijottivat hneen kiintesti
ja huvitetusti niinkuin ainakin mestaripelaajan, joka on saattanut
vastustajansa liikuntokyvyttmksi.

"Sharkey?" huudahti Craddock.

Sharkeyn ohuet huulet avautuivat, ja hn purskahti kimen, rkttvn
nauruun.

"Te hullu!" huudahti hn ja kumartuen eteenpin pisteli harpillaan
Craddockin olkaphn monta kertaa. "Te tyhm hupsu parka, koetitteko
te vet vertoja minulle?"

Craddock joutui suunniltaan, ei pistoksien tuottaman tuskan, vaan
Sharkeyn ness ilmenneen ylenkatseen vuoksi. Hn syksyi merirosvon
kimppuun puhkuen raivosta, lyden, potkien, vntelehtien ja prskyen.
Tarvittiin kuusi miest laahaamaan hnet alas lattialle keskelle pydn
pirstoutuneita kappaleita -- eik ainoakaan noista kuudesta pssyt
ilman vangin iskem merkki. Mutta Sharkey katseli hnt yh yht
halveksivasti. Ulkoa kuului taittuvan puun riskett ja pelstyneitten
nten hlin.

"Mit tuo on?" kysyi Sharkey.

"He ovat murskanneet veneen yhteislaukauksella, ja miehet ovat vedess."

"Jkt sinne", sanoi merirosvo. "Kas niin, Craddock, nyt tiedtte
kuinka asiat ovat. Olette minun laivallani ja minun armoillani.
Tiesin teidn olleen rohkean merimiehen, heitti, ennenkuin ryhdyitte
tllaiseen tekopyhn satamatylisen hommaan. Silloin eivt ktenne
olleet sen puhtaammat, kuin minunkaan. Tahdotteko allekirjoittaa
sopimuksen niinkuin permiehennekin ja yhty meihin, vai heitnk
teidt laidan yli miestenne seuraksi?"

"Miss on laivani?" kysyi Craddock.

"Se puhkaistiin lahdelmassa."

"Ja miehet?"

"Hekin ovat lahdelmassa."

"Siis minkin olen auttamattomasti hukassa."

"Lyk hnelt jalat poikki ja laahatkaa hnet laidan ylitse mereen",
sanoi Sharkey.

Monet raa'at kdet laahasivat Craddockin yls kannelle, ja alipermies
Galloway oli jo vetnyt miekkansa, esiin silpoakseen hnet, kun Sharkey
riensi hytistn esiin kiihken nkisen.

"Me voimme keksi paremman rangaistuksen tuolle heittille!" huusi hn.
"Lempo viekn, se on kerrassaan hieno suunnitelma. Heittk hnet
purjehuoneeseen kahleissa, ja tule sin, alipermies, tnne, ett voin
ilmaista tarkoitukseni."

Sitten heitettiin Craddock sek sielultaan ett ruumiiltaan murjottuna
ja haavoitettuna pimen purjehuoneeseen sill tavoin kahlehdittuna,
ett hn ei voinut hievahduttaa kttn eik jalkaansa. Hnen
pohjoismaalainen verens virtasi kiihkesti suonissa, ja hnen tuima
henkens kaipasi vain sellaista loppua, joka olisi voinut edes jossakin
mrin hyvitt hnen elmns pahoja tekoja. Koko yn hn makasi
pohjan kaarevan osan kohdalla kuunnellen veden kohinaa ja lautojen
natinaa, mik ilmaisi hnelle laivan olevan avomerell ja kiitvn
eteenpin kovaa vauhtia. Varhain aamulla rymi joku hnen luokseen
pimess purjerykkin ylitse.

"Tss on rommia ja korppuja", sanoi hnen entisen permiehens ni.
"Tss voi olla henkeni kysymyksess, herra Craddock, kun tuon teille
nm."

"Te minut saitte thn ansaan pyydystetyksi!" huusi Craddock. "Kuinka
vastaatte siit mit olette tehnyt?"

"Sen mit tein, tein veitsenkrki lapaluitteni vliin painettuna."

"Jumala antakoon teille pelkurille anteeksi, Joshua Hird. Kuinka
jouduitte heidn ksiins?"

"Asianlaita oli niin, kapteeni Craddock, ett merirosvojen laiva
tuli pohjaansa puhdistuttamasta samana pivn, jolloin te lksitte
saarelle. He iskivt heti kimppuumme, ja koska meit oli vain vhn,
kun parhaat miehet olivat teidn mukananne nousseet maihin, kykenimme
vain hyvin vaivaisesti tekemn vastarintaa. Muutamat menettivt
henkens, ja he olivat onnellisimpia. Toiset tapettiin jlkeenpin.
Mit minuun tuli, pelastin henkeni taipumalla heidn vaatimuksiinsa."

"Ja he siis upottivat minun veneeni?"

"He upottivat sen, ja sitten Sharkey ja hnen miehens, jotka olivat
pitneet meit silmll viidakosta, tulivat takaisin laivalle. Hnen
isoraakapuunsa oli taittunut ja paikattu viime matkalla, joten hn
epili meit nhdessn meidn raakapuumme olevan ehjn. Silloin hnen
mielessn hersi ajatus viritt teille sama ansa, jonka te olitte
hnelle asettanut."

Craddock voihkaisi.

"Kuinka min en sattunut huomaamaan tuota paikattua raakapuuta?" mutisi
hn. "Mutta minne me olemme menossa?"

"Kuljemme luoteeseen."

"Luoteeseen! Me olemme siis matkalla takaisin Jamaikaan."

"Niin, kahdeksan solmuvlin nopeudella."

"Oletteko kuullut, mit he aikovat tehd minulle?"

"En ole. Jos vain allekirjoittaisitte heidn vaatimuksensa --?"

"Riitt jo, Joshua Hird! Olen liian usein pannut jo sieluni vaaraan."

"Kuten haluatte! Olen tehnyt mit voin. Hyvsti!"

Koko sen yn ja seuraavan pivn _Onnellinen Vapautus_ kulki lnteen
pin, ja Stephen Craddock makasi pimess purjehuoneessa tempoillen
krsivllisesti rannerautojaan. Toisen hn olikin saanut kiskotuksi
irti, joskin se maksoi hnelle joitakin ruhjoutuneita ja verestvi
rystysi, mutta vaikka hn kuinka yritti, ei hn voinut saada toista
irralleen, ja hnen nilkkansakin olivat lujasti kahlehditut.

Tunnin toisensa perst hn kuuli veden loisketta ja ymmrsi, ett
laivan tytyi kulkea tytt vauhtia lnteen pin. Siin tapauksessa
pitisi heidn jo melkein olla perill Jamaikassa. Mikhn suunnitelma
Sharkeyll olikaan ja mit hyty hn toivoi uhristaan? Craddock
kiristeli hampaitaan ja vannoi, ett vaikkakin hn oli joskus tahallaan
ollut roisto, ei hn koskaan olisi sellainen pakosta.

Toisena aamuna Craddock huomasi, ett purjeita oli vhennetty sek ett
laiva knsi hitaasti tuuleen pin, koska nyt tuntui heikko sivutuuli.
Purjehuoneen vaihteleva kaltevuus ja kannelta kuuluvat net ilmaisivat
hnen harjaantuneille aisteilleen tsmlleen mit milloinkin oli
tekeill. Lyhyet knteet ilmaisivat, ett oltiin lhell rantaa sek
ett laiva pyrki johonkin mrttyyn kohtaan. Siin tapauksessa heidn
oli tytynyt pst Jamaikan rannalle. Mutta mit asiaa saattoi tll
laivalla olla siell?

Silloin kuului kannelta kki raikkaita elknhuutoja, sitten tykin
laukaus hnen pns ylpuolelta, ja senjlkeen vastaukseksi kaukaa
vedenpintaa myten toisten tykkien jymin. Craddock nousi istumaan ja
hristi korviaan. Oliko laiva joutunut taisteluun? Vain yksi tykki oli
laukaistu, ja vaikka vastaukseksi oli kuulunut monta jymhdyst, ei
ainoakaan paukahdus ollut ilmaissut minkn laukauksen osuneen laivaan.
Jos siis ei ollut kysymyksess taistelu, niin tuo oli ymmrrettv
tervehdyslaukaukseksi. Mutta kuka tervehtisi Sharkeyt, merirosvoa?
Ainoastaan toinen merirosvolaiva sen voisi tehd. Senpvuoksi
Craddock oikaisitte taas voihkaisten ja rupesi uudelleen rimpuilemaan
vapautuakseen siit ksiraudasta, joka yh painoi hnen oikeaa
rannettaan.

Mutta kki kuului ulkoa kompuroivia askelia, ja tuskin hn enntti
kietaista irrallaan olevat kahleet vapaan ktens ymprille, kun oven
salpa avattiin ja kaksi merirosvoa tuli sisn.

"Onko sinulla vasara mukanasi, kirvesmies?" kysyi toinen, jonka
Craddock tunsi isoksi alipermieheksi. "Kolkutappas siis irti hnen
jalkakahleensa. Paras on jtt ksiraudat paikalleen -- turvallisempi
on pit hnt sellaisena."

Vasarallaan ja taltallaan irroitti kirvesmies kahleet.

"Mit te aiotte minulle tehd?" kysyi Craddock.

"Tulkaa kannelle niin nette."

Merimies tarttui hnen ksivarteensa ja laahasi hnet tylysti
porraskoppelon juurelle. Hnen pns pll oli kappale sinist
taivasta. Sen jakoi kahtia perpurjeen tanko, jonka latvassa
heilui lippuja. Mutta noiden lippujen nkeminen salpasi Stephen
Craddockilta hengen. Sill niit oli kaksi, ja brittilisten rehellinen
kansallislippu liehui noiden heittiiden oman lipun ylpuolella.

Silmnrpykseksi Craddock pyshtyi llistyneen, mutta takana olevat
merirosvot syssivt hnet kovakouraisesti portaita yls. Kannelle
astuessaan hn loi katseensa aavalle merelle pin, ja siell nkyi taas
brittilinen lippu, joka hulmusi punaisen laiva-viirin ylpuolella, ja
kaikki mastotouvit ja korkeammat kohdat oli seppelity viireill.

Oliko alus siis vallattu? Mutta se oli mahdotonta, sill merirosvoja
seisoskeli ryhmiss rintavarustusten ja tykinaukkojen kohdalla
heilutellen iloisesti hattujaan ilmassa. Selvimmin pisti heist
silmn permiesluopio, joka seisoi keulakannen krjess ja teki hyvin
voimakkaita eleit. Craddock katsahti laidan ylitse nhdkseen, mille
he tuolla tavoin osoittivat iloaan. Silloin hn vlhdyksess huomasi,
kuinka vaarallinen hetki oli.

Keulan puolella, noin meripenikulman pss, nkyivt Port Royalin
valkoiset talot ja linnoitukset, jossa kaikkialla katoilla liehui
lippuja. Suoraan edess oli Kingstonin kaupunkiin johtavain
vallipaalujen alkup. Neljnnespenikulman pss ponnisteli pieni alus
heikossa vastatuulessa. Sen maston krjess liehui brittilisten lippu
ja se oli ylt'yleens viireill koristettu. Kannella saattoi erottaa
tihen ryhmn ihmisi, jotka hurrasivat ja heiluttivat hattujaan, ja
punaiset vilahdukset ilmaisivat hnelle, ett joukossa oli linnan
vartioven upseerejakin.

Silmnrpyksess, toiminnanmiehen nopealla lyll Craddock ymmrsi
kaikki. Sharkey, jonka selvimpi luonteenpiirteit olivat pirullinen
kavaluus ja rohkeus, nytteli nyt sit osaa, joka olisi kuulunut
juuri Craddockille itselleen, jos hn olisi palannut voitokkaana.
_Hnen_ kunniakseen kajahtelivat tervehdyslaukaukset ja liehuivat
liput. _Hnen_ tervetuliaisikseen lhestyi tuo laiva, jossa saapuivat
maaherra, linnan ylipllikk sek saaren korkeimmat toimihenkilt.
Kymmenen minuutin kuluttua he joutuisivat kaikki _Onnellisen
Vapautuksen_ tykkien ampumamatkalle, ja Sharkey olisi voittanut
suurimman pelin, jonka kukaan merirosvo viel koskaan oli voittanut.

"Tuokaa hnet esiin", huusi merirosvojen kapteeni Craddockin
ilmestyess nkyviin kirvesmiehen ja alipermiehen vliss. "Pitk
ampuma-aukot suljettuina, mutta tykit laukaisukunnossa, ja seisokaa
laivanreunalla. Viel pari kaapelinmittaa, ja he ovat meidn
ksissmme."

"He alkavat loitota meist", sanoi puosu. "Lienevtkhn psseet
asiasta hajulle."

"Se asia jrjestyy pian", virkkoi Sharkey luoden rumat silmns
Craddockiin. "Seiso siin, juuri siin, jossa voivat tuntea sinut, ksi
tukikydell ja heiluta hattuasi heille. Nopeasti, tai aivosi valuvat
takillesi. Pistpps veitsesi tuuman verran hnen lihaansa, Ned. No,
heilutatko hattuasi? Koetteleppas hnt uudelleen, Ned. Hoi, ampukaa
hnet! Pyshdyttk hnet!"

Mutta se oli myhist. Ksirautoihin luottaen oli alipermies
irroittanut hetkiseksi ktens Craddockista. Siin silmnrpyksess
tm syssi kirvesmiehen kauemmaksi ja hyppsi kaiteen ylitse mereen,
jossa ui henkens puolesta pistoolin kuulien riskyess hnen
ymprilln. Hneen oli osunut tuon tuostakin, mutta tarvitaan monta
luotia, ennenkuin saadaan tapetuksi luja ja voimakas mies, joka on
pttnyt viel suorittaa jonkin teon ennen kuolemaansa. Hn oli hyv
uimari, ja vaikka hnen jlkeens veteen jikin punainen juova, kasvoi
vlimatka hnen ja merirosvojen laivan vlill nopeasti.

"Antakaa minulle musketti!" huusi Sharkey kiroten hurjasti.

Hn oli mainio ampuja, eivtk hnen rautaiset hermonsa koskaan
pettneet hnt hdss. Tumma p, joka ilmestyi aallonharjalle ja
taas painui alas aallon toiselle puolen, oli jo molempain alusten
keskivlill. Sharkey thtsi kauan, ennenkuin laukaisi. Pyssyn
pamahtaessa uimari kohottautui pystyyn vedess, heilutti kttn
varoitusmerkiksi ja karjaisi niin voimakkaalla nell, ett se kajahti
yli lahden. Kun sitten maaherran alus knsi pinvastaiseen suuntaan
suuret purjeensa, ja merirosvot laukaisivat hydyttmsti kaikilla
sivutykeilln, hymyili Stephen Craddock jurosti kuolintuskissaan ja
vaipui hitaasti sille kullanhohtoiselle leposijalle, joka kimmelsi
syvll hnen alapuolellaan.




SHARKEYN TUHO


Sharkey, hirve Sharkey, oli taas liikkeell. Kaksi vuotta Koromandelin
rannalla tapahtuneen seikkailun jlkeen hnen musta kuolemanaluksensa
_Onnellinen Vapautus_ vaaniskeli Karaibin merell, niin ett kauppa-
ja kalastajalaivain tytyi kiit henkens kaupalla tuon paikatun
keulapurjeen uhkaavasti kohotessa nkyviin troopillisen meren
sinipunervan partaan ylpuolelle.

Samoin kuin linnut painuvat maahan haukan varjon langetessa kedolle
tai samoin kuin viidakon asukkaat kyyristyvt ja vrisevt kuullessaan
yll tiikerin khen huudon, samoin levisi huhu meren mustan kirouksen
saapumisesta kaikkiin liikkeell oleviin laivoihin aina Nantucketin
valaanpyyntilaivoista Charlestonin tupakka-aluksiin, ja Cadizin
espanjalaisista muonanhankintalaivoista sokerilla lastattuihin aavan
valtameren kauppa-aluksiin asti.

Muutamat pysyttelivt rannikolla valmiina poikkeamaan lhimpn
satamaan, toiset taas vistyivt kauas tunnetuilta kauppalinjoilta,
mutta yksikn niist ei ollut niin uljas, ettei olisi hengittnyt
vapaammin pstyn matkustajineen ja lasteineen turvallisesti jonkin
suojelevan linnoituksen tykinluotien kantomatkalle.

Kaikilla saarilla kerrottiin hiiltyneist tuuliajolla olevista
esineist, kkivlhdyksist, joita oli nhty kaukaa iseen aikaan ja
Bahaman rannan kuivalla hiekalla lojuvista runnelluista ruumiista.
Kaikki nm merkit olivat selvi todistuksia siit, ett Sharkey oli
taas ruvennut entiseen veriseen leikkiins.

Nm kirkkaat meret ja keltaisen hiekan reunustamat palmuja kasvavat
saaret ovat merirosvojen mieluisia ja vakinaisia olinpaikkoja. Heidn
edeltjns oli seikkailuja rakastava hieno mies, kunniallisen suvun
jsen, joka taisteli isnmaanystvn, vaikka olikin valmis ottamaan
palkkansa rystmll espanjalaisilta.

Sitten, vuosisadan kuluttua, tuo siivo olento oli vistynyt suodakseen
tilaa bukkaniereille, jotka olivat aivan tavallisia ja vrentmttmi
rosvoja, mutta noudattivat kuitenkin jonkinlaista omaa tsmllist
lakikirjaansa, tottelivat etevi pllikitn ja ryhtyivt suuriin
valmiiksi suunniteltuihin yrityksiin.

Hekin vistyivt aikanaan, niin ettei heidn laivastojaan en nkynyt
missn eik kaupunkien en tarvinnut pelt heidn rystretkin.
Heidn tilalleen ilmestyi pahin kaikesta, yhteiskunnan ulkopuolella
elelev, ihmisten hylkm merirosvo, merten verenhimoinen vitsaus,
joka oli sodassa koko ihmissuvun kanssa. Tmn kehnon poikueen oli
kahdeksannentoista vuosisadan alkupuoli hautonut ilmoille. Heidn
joukossaan taas ei ollut ainoatakaan, jota olisi voinut julkeudessa,
hijyydess ja huonossa maineessa verrata ainutlaatuiseen Sharkeyhin.

Toukokuun alkupuolella vuonna 1720 pysyttelihe _Onnellinen Vapautus_
noin viidentoista meripenikulman pss Antiikista lnteenpin. Se oli
kntnyt keulamastonsa alimman raa'an purjeen taaksepin ja odotteli
siin nhdkseen mink rikkaan ja turvattoman aluksen passadituuli
kuljettaisi paikalle.

Kolme piv se oli lepillyt siin synkkn mustana tpln keskell
aavaa safiirinsinist valtamerta. Kaukana kaakossa hmttivt
taivaanrannalla Hispaniolan matalat, siniset kukkulat.

Tunti tunnilta turhan odotuksen aikana oli Sharkeyn raju luonto
kiihtynyt, sill hnen ylpe sisunsa ei voinut siet minknlaista
vastustusta edes kohtalon taholta. Alipermiehelleen Ned Gallowaylle
hn oli sin iltana rumalla tavallaan nauraa hirnahtaen sanonut, ett
ensimmiseksi vallatun aluksen miehist saisi vastata hnelle nin
pitkaikaisesta odotuksesta.

Tmn merirosvolaivan hytti oli kookas huone, jonka seinill riippui
paljon himmenneit koristuksia ja jonka sisustuksessa ylipnskin
vallitsi kummallinen ylellisyyden ja epjrjestyksen sekoitus.
Veistoksilla koristetussa kiilloitetussa santelipuulaudoituksessa oli
rumia likatahroja ja humalapss ammuttujen luotien reiki.

Kalliita samettikankaita ja pitsej oli kasattuina
brokaadipllysteisille leposohville, ja kallisarvoiset
metalliesineet ja taulut tyttivt joka komeron ja nurkan, sill tm
merirosvokapteeni oli heittnyt sikin sokin huoneeseensa kaikenlaista,
mik oli miellyttnyt hnt satojen laivojen lastia rystessn.
Kallisarvoinen pehme matto peitti lattiaa, mutta siin oli paljon
viinitahroja ja tupakan polttamia reiki.

Katossa riippuva suuri messinkilamppu loi kirkasta keltaista valoa
thn omituiseen huoneeseen ja niihin kahteen mieheen, jotka istuivat
paitahihasillaan viinipullojensa ress syventynein pikettipeliin.
Molemmat polttelivat pitki piippuja, ja ohut sininen savu tytti
kajuutan leijaillen ylspin kattoluukkua kohti, joka oli puoliavoin ja
jtti siten nkyviin kaistaleen tummansinipunervaa, thtien koristamaa
taivaanlakea.

Alipermies Ned Galloway oli suurikokoinen uusenglantilainen heitti,
ainoa mtmuna oivallisessa puritaaniperheess. Hnen rotevat jsenens
ja valtava ruumiinsa olivat pitkn jumalaapelkvn esi-issarjan
perint, kun taas hnen musta ja raju sydmens oli kokonaan hnen
yksityisomaisuuttaan. Ohimoihin asti ulottuvine partoineen, hurjine
sinisine silmineen, leijonan harjaa muistuttavine karkeille tummine
hiuksineen ja suunnattomine kultaisine korvarenkaineen hn oli
naisten epjumala jokaisessa rannikkoseudun pahamaineisessa paikassa
Tortugasta Maracaiboon asti. Punainen lakki, sininen silkkipaita,
ruskeat samettihousut koreine polvikoristuksineen sek pitkvartiset
merimiehensaappaat muodostivat tmn Rosvo-Herkuleen vaateparren.

Kapteeni John Sharkeyn ulkomuoto oli kokonaan toisenlainen. Hnen
kapeat, kuluneet, sileiksi ajellut kasvonsa olivat kuolonkalpeat,
eik Intian voimakas aurinkokaan ollut voinut niille muuta kuin
muuttanut ne vielkin enemmn pergamentinvrisiksi. Hnen pns oli
osittain kalju, reunoilla vain nkyi joitakin harvoja rohtimentapaisia
suortuvia. Otsa oli kalteva ja kapea. Hnen ohut nenns pisti
tervn nkyviin, ja sen kummallakin puolen olivat lhekkin ne
kelmun peittmt siniset silmt, joita voimakkaatkin miehet kavahtivat
pelon ja vastenmielisyyden valtaamina. Hnen luisevat ktens pitkine
hoikkine sormineen, jotka vrisivt lakkaamatta kuin hynteisen
tuntosarvet, hypistelivt yhtmittaa kortteja ja hnen edessn olevaa
kultakasaa. Hnen pukunsa oli jotakin tummaa, paksua kangasta, mutta ne
ihmiset, jotka nkivt nuo peloittavat kasvot, eivt tosiaankaan paljon
huomanneet niiden yhteyteen kuuluvaa pukua.

Peli keskeytyi kki, sill kajuutan ovi temmattiin rajusti auki ja
sislle syksyi kaksi hurjan nkist miest: puosu Israel Martin ja
tykkimies Red Foley. Silmnrpyksess Sharkey oli seisoallaan pistooli
kummassakin kdess ja murhanhimo silmiss.

"Lempo teidt roistot perikn!" huusi hn. "Nen selvsti, ett jollen
ammu aina silloin tllin yht teist, niin unohdatte, mik mies min
olen. Mit tarkoitatte tunkeutumalla kajuuttaani, iknkuin se olisi
halpa oluttupa?"

"Kuulkaahan, kapteeni Sharkey", virkkoi Martin synkk ilme
tiilikivenpunaisilla kasvoillaan, "juuri tuontapainen puheensvy on
huonontanut meidn vlejmme. Olemme saaneet siit kylliksemme."

"Ja enemmnkin kuin kylliksemme", huomautti tykkimies Red Foley.
"Merirosvolaivalla ei ole laisinkaan ensimmist permiest, ja sen
vuoksi puosu, tykkimies ja alipermies ovat laivaupseereja."

"Olenko vittnyt sit vastaan?" kysyi Sharkey kiroten.

"Te olette hvissyt meit ja kohdellut meit huonosti miesten nhden,
ja tuskin me tll hetkell ymmrrmme, miksi meidn pitisi panna
henkemme vaaraan taistelemalla tmn kajuutan puolesta."

Sharkey huomasi jotakin vakavaa olevan ilmassa. Hn laski
pistoolit kdestn ja nojautui taaksepin tuolissaan paljastaen
silmnrpykseksi keltaiset torahampaansa.

"Onpa tm surkeaa puhetta", virkkoi hn, "kun kaksi reipasta miest,
jotka ovat tyhjentneet monta pulloa ja katkaisseet monta kurkkua
kanssani, nostavat nyt riidan tyhjst. Tiedn teidn olevan reiluja
poikia, jotka lhtisivt kanssani vaikkapa itse pirua vastaan, jos
kskisin. Sanokaa muonamestarille, ett hn tuo lasit tnne ja
upottakaamme viiniin kaikki epystvllisyys vliltmme."

"Nyt ei ole juomisen aika, kapteeni Sharkey", vastasi Martin. "Miehet
pitvt neuvottelua isonmaston juurella ja voivat tulla perkannelle
mill hetkell tahansa. Heill on paha mieless, kapteeni Sharkey, ja
me olemme tulleet varoittamaan teit."

Sharkey hyphti seinll riippuvan messinkikahvaisen miekan luo.

"Menkt helvettiin, joka ainoa noista roistoista!" huusi hn. "Kun
min olen halkaissut sislmykset nkyviin parilta heist, niin he ehk
kuuntelevat jrkipuhetta."

Mutta toiset sulkivat hnelt tien ovelle, jonne hn pyrki
raivostuneena.

"Heit on neljkymment, ja Sweetlocks johtaa", sanoi Martin.
"Avonaisella kannella he varmasti silpoisivat teidt kappaleiksi.
Mahdollisesti voimme tlt kajuutasta torjua heidt pistooleillamme."

Tuskin hn oli saanut tmn sanotuksi, kun kannelta alkoi kuulua
raskasta askelten tmin. Sitten seurasi tydellinen hiljaisuus, jonka
aikana ei kuulunut muuta kuin hiljaista vedenloisketta aluksen kylki
vastaan. Vihdoin kajahti ovelle rmhtv isku kuin pistoolinperst
ja samassa astui kajuuttaan itse Sweetlocks, pitk tumma mies, jonka
toisella poskella hehkui hyvin tummanpunainen syntymmerkki. Hnen
rehentelev ilmeens laimeni hiukan, kun hn katseli noihin vaaleisiin
kalamaisiin silmiin.

"Kapteeni Sharkey", sanoi hn, "tulen miehistn edustajana."

"Niin olen kuullut, Sweetlocks", vastasi kapteeni hiljaa. "Toivon
saavani el halkaistakseni teidn liivinne ylhlt alas asti palkaksi
tmn yn tyst."

"Sen saa tulevaisuus nytt, kapteeni Sharkey", virkkoi merimies,
"mutta jos katsotte yls, huomaatte minun takanani olevan sellaisia,
jotka eivt tule sietmn minun pahoinpitelemistni."

"Emme lempo soikoon", murahti matala ni ylhlt, ja luodessaan
katseensa ylspin huomasivat kajuutassa olevat upseerit suuren joukon
hurjia, partaisia, ahavoituneita kasvoja tuijottamassa alas heihin
avonaisesta kajuutanakkunasta.

"No, mit te tahdotte?" kysyi Sharkey. "Pukekaa se sanoiksi mies, ja
lopettakaamme tm."

"Miesten mielest", aloitti Sweetlocks, "te olette itse piru. He
arvelevat, ettei onni voi heit suosia niin kauan kuin he purjehtivat
merell semmoisessa seurassa. Oli aika, jolloin me sieppasimme
pari kolmekin alusta pivss ja jokaisella miehell oli naisia ja
dollareita mielin mrin, mutta nyt pitkn toviin emme ole saaneet
nkyviimme yhtkn purjetta emmek ole Bahaman rannikolta lhdettymme
siepanneet yhtkn alusta kolmea kurjaa purtta lukuunottamatta.
Niinikn he tietvt, ett te tapoitte puusepp Jack Bartholomewin
lymll hnt phn sangolla, niin ett jokainen meist saa pelt
henken. Sitpaitsi on rommi loppunut ja meidn on ollut pakko tyyty
likriin. Sen lisksi te istutte kajuutassa, vaikka sopimusehtoihin
kuuluu, ett teidn on juotava ja remuttava miehistn kanssa. Kaikkien
niden syiden perusteella on yleisess kokouksessa ptetty --"

Sharkey oli salaa vetnyt pydn alla pistoolin hanan vireeseen, joten
saattoi olla hydyksi kapinoitsevalle miehistn edustajalle, ettei
hn ennttnytkn lopettaa sanottavaansa, sill juuri tll hetkell
kuului kannelta nopeaa askelten tmin, ja sisn ryntsi laivapoika
aivan kiihtyneen uutisistaan.

"Laiva!" kirkaisi hn. "Suuri laiva, ja ihan meidn lhellmme!"

Silmnrpyksess unohtui riita, ja merirosvot syksyivt kukin omalle
paikalleen. Tosiaankin oli ihan heidn likelln suuri tysivarusteinen
alus, joka lipui hiljalleen eteenpin leudon passadituulen tyntmn.

Ilmeisestikin se oli tullut kaukaa eik tietnyt mitn Karaibin meren
vaaroista, sill se ei vhimmsskn mrin koettanut loitota siit
matalasta tummasta aluksesta, joka oli niin lhell sen keulaa, vaan
lasketti suoraan eteenpin, iknkuin sen pelkk koko olisi voinut sit
auttaa.

Niin uhkarohkea se oli, ett merirosvot rientessn irroittamaan
tykkiens taklauksia ja nostaessaan taistelulyhtyns luulivat jo
silmnrpyksen ajan sotalaivan yllttneen heidt torkkumassa.

Mutta, nhdessn sen pulleat laidat, joissa ei ollut laisinkaan
tykinaukkoja, sek huomatessaan sen takeloiduksi kauppalaivan tavoin
puhkesi heidn suustaan riemuhuuto, ja silmnrpyksess he olivat
kntneet vokkaraakansa. He ohjasivat oman aluksensa kyljekkin toisen
kanssa, heittivt iskukoukkunsa siihen kiinni ja singahduttivat lauman
kirkuvia ja kiroilevia raakalaisia sen kannelle.

Puolisen tusinaa vahtipalvelustaan suorittavia merimiehi tapettiin
paikalleen, permiehen kaatoi Sharkey, ja Ned Galloway heitti
hnet mereen. Ennenkuin nukkujat ennttivt nousta istumaan
makuulavitsoillaan, oli alus merirosvojen ksiss.

Kvi selville, ett tm tysin takeloitu laiva oli nimeltn
_Portobello_ -- kapteenina laivuri Hardy -- sek ett se oli matkalla
Lontoosta Jamaikalle Kingstoniin lastinaan puuvillatavaroita ja
vannerautaa.

Tehtyn vaarattomiksi vankinsa, jotka kaikki oli kasattu yhteen
sokaistuneina ja hmmentynein, hajaantuivat merirosvot eri
tahoille laivaa etsimn rystsaalista ojentaen kaiken lytmns
suurikokoiselle alipermiehelle, joka vuorostaan siirsi ne laidan
ylitse _Onnelliseen Vapautukseen_ ja sijoitti ne isonmaston juurelle
vartijan huolehdittavaksi.

Lastilla ei ollut heille paljon merkityst, mutta aluksen raha-arkussa
oli tuhat guineaa, ja joukossa oli kymmenisen matkustajaa, niist
kolme varakasta jamaikalaista kauppiasta, joilla kaikilla oli mukanaan
Lontoosta kotiin vietvksi arvokkaita matkalaukkuja. Kun kaikki
rystsaalis oli koottu talteen, laahattiin matkustajat ja laivamiehet
aluksen keskikohdalle, jossa kukin Sharkeyn kylmsti hymyilless
heitettiin laidan ylitse -- Sweetlocksin seisoessa kaiteen vieress
ja sivaltaessa jokaista lyntimiekallaan heidn kulkiessaan hnen
ohitseen, jottei joku voimakas uimari voisi pelastua esittmn
syytksi heit vastaan. Arvokkaan nkinen, harmaatukkainen nainen,
ern uutisviljelijn vaimo, oli vankien joukossa, mutta hnetkin
heitettiin laidan ylitse, vaikka hn tempoilikin vastaan ja huusi.

"Armoako, sin lutka!" hirnahti Sharkey. "Olet hyvinkin kaksikymment
vuotta liian vanha siihen."

_Portobellon_ kapteeni, rivakka, sinisilminen, harmaapartainen mies,
oli viimeisen kannella. Hn seisoi tukevan ja lujan nkisen lyhtyjen
valossa Sharkeyn kumarrellessa ja teeskennellysti hymyilless hnen
edessn.

"Laivuri on velvollinen osoittamaan kohteliaisuutta toiselle", virkkoi
hn, "ja hitto minut perikn, ellei kapteeni Sharkey noudata hyvi
tapoja! Olen sstnyt teidt viimeiseksi, niinkuin nette, mik
sopiikin kunnon kapteenille. Kas niin, juropni, nyt olette nhnyt
toisten lopun ja voitte astua laidan ylitse kevein mielin."

"Niin teenkin, kapteeni Sharkey", vastasi vanha merimies, "sill olen
suorittanut velvollisuuteni niin pitklle kuin voimani ovat riittneet.
Mutta ennenkuin astun laidan ylitse, haluaisin lausua teille jonkin
sanan."

"Jos se tapahtuu minun hellyttmisekseni, voitte sst sen vaivan.
Olette antanut meidn odottaa tss kolme piv, ja hitto minut
perikn, jos yksikn teist j henkiin!"

"Ei, tahdon vain kertoa teille sellaista, mik on tarpeellista. Te ette
ole viel lytnyt laivan todellista aarretta."

"Enk ole? Lempo minut perikn, jollen viileskele teidn maksaanne,
kapteeni Hardy, siin tapauksessa ettette voi vastata sanoistanne!
Miss on tm mainitsemanne aarre?"

"Se ei ole kulta-aarre, vaan kaunis tytt, joka ei liene teille sen
vhemmn mieleen."

"Miss hn siis on? Ja miksi hn ei ollut toisten joukossa?"

"Kerron sen nyt teille. Hn oli kreivi ja kreivitr Ramirezin ainoa
tytr. Hnen vanhempansa olivat niiden joukossa, jotka te murhasitte.
Hnen nimens on Inez Ramirez, ern Espanjan ylhisimmn suvun jsen.
Is oli Chagren maaherra ja oli juuri matkalla sinne. Tytt sattui
kiintymn, mik ei ole harvinaista hnen illn, erseen tll
laivalla olevaan paljon alempistyiseen henkiln. Sen vuoksi hnen
vanhempansa, joka olivat mahtavia henkilit eivtk sallineet sanaansa
vastustettavan, pakottivat minut sulkemaan tytn erilliseen kajuuttaan
omani takana. Siell hnt silytettiin ankarasti, ruoka vietiin
hnelle sinne eik hnen sallittu nhd ketn. Tmn kerron teille
viimeiseksi lahjaksi, vaikka en itsekn ymmrr miksi niin teen,
sill te olette mit petomaisin roisto, ja minulle tuottaa kuollessani
lohdutusta se ajatus, ett te varmasti joudutte hirsipuuhun tss
maailmassa ja helvettiin tulevassa."

Tmn sanottuaan hn juoksi kaiteen luo ja hyppsi pimeyteen rukoillen
merenhelmaan vajotessaan, ettei tuon tytn kavaltamista luettaisi liian
raskaaksi taakaksi hnen sielulleen.

Kapteeni Hardyn ruumis ei ollut viel ennttnyt neljnkymmenen sylen
syvyydess olevalle hiekkapohjalle, ennenkuin merirosvot syksyivt
kajuutan kytvn. Kapteenin hytin perseinss oli tosiaankin
teljell varustettu ovi, jota he eivt olleet huomanneetkaan
aikaisemmalla hakuretkelln. Siin ei ollut avainta, mutta he livt
oven sisn pyssynperill, kuullen kaiken aikaa sispuolelta kimeit
huutoja. Kurkottamalla ryhtyjn peremmlle he nkivt nuoruutensa
tydess kukoistuksessa olevan nuoren naisen, joka oli kyyristynyt
erseen nurkkaan kampaamaton tukka ulottuen lattiaan asti, tummat
silmt vlkehtien pelosta ja viehke vartalo poispin kntyneen,
kauhistuneena noiden hurjain verell tahrattujen miesten rynnkst.
Raa'at kdet tarttuivat hneen, hnet kiskaistiin seisomaan ja
laahattiin huudoistaan huolimatta odottavan John Sharkeyn eteen.
Tm piti lyhty kauan ja hyvillen tytn kasvojen edess, sitten
hn naurahti nekksti, kumartui eteenpin ja painoi punaisen
kdenjlkens hnen poskelleen.

"Merirosvon tapa on nin merkit karitsansa, tyttseni. Viek hnet
kajuuttaan ja kohdelkaa hnt hyvin. Kas niin, reippaat poikani,
toimittakaa tm alus nyt veden alle ja lhtekmme taas onnemme
etsintn."

Tunnin kuluttua kelpo _Portobello_ oli joutunut tuhon omaksi ja lojui
murhattujen matkustajainsa rinnalla Karaibin meren pohjalla, kun taas
merirosvojen alus kansi rystsaaliin peittmn suuntasi kulkunsa
suoraan pohjoiseen uutta uhria etsimn.

Sin iltana oli _Onnellisen Vapautuksen_ kajuutassa juomingit, joihin
otti osaa kolme miest. Ne olivat kapteeni, alipermies ja Baldy
Stable, laivan lkri. Viimeksimainittu oli aluksi harjoittanut
ammattiaan Charlestonissa, kunnes, pideltyn pahoin erst potilasta,
oli paennut taitoineen oikeuden ksist merirosvojen turviin. Hn oli
hyvin lihava mies, jonka niska oli laskoksilla ja plaella kiiltv
kalju, mink mukaan hn oli nimenskin saanut. Sharkey oli toistaiseksi
luopunut ajattelemasta kapinayrityst, tieten, ettei mikn elin
ole raju kyllikseen syneen. Sitpaitsi hn oli varma siit, ettei
minknlaisia ikvyyksi ollut pelttviss miehistn taholta, niin
kauan kuin suuren laivan ryst oli viel tuore asia. Hn antautui
siis kokonaan viinin ja mssmisen iloille huutaen ja ryhten
pyttoveriensa kanssa. Kaikki kolme olivat riehaantuneita ja hurjia,
valmiita mihin paholaisenjuoniin tahansa, kun kapteenin hijyyn mieleen
juolahti vangittu tytt. Hn huusi neekeripalvelijalleen, ett tmn
oli heti tuotava tytt kajuuttaan.

Inez Ramirez oli nyt selvill kaikesta -- siit, ett hnen isns ja
itins oli murhattu sek ett hn itse oli joutunut murhaajain ksiin.
Mutta tmn tiedon saatuaan hn oli tullut tysin tyyneksi, eik hnen
ylpeiss tummissa kasvoissaan ollut minknlaista kauhun merkki, kun
hnet talutettiin kajuuttaan, pinvastoin hnen suunsa ymprill nkyi
omituinen luja ilme ja silmiss riemuitseva vlke iknkuin henkilll,
joka toivoo suuria tulevaisuudesta. Hn hymyili merirosvokapteenille,
kun tm nousi seisomaan ja tarttui hnt vytisist.

"Tssp on totisesti reipas tytt!" huudahti Sharkey syleillen hnt.
"Hn on syntynyt merirosvon morsiameksi. Tuleppas, lintuseni, juomaan
lhemmn ystvyyden merkiksi."

"Sopimusehtojen pykl kuusi!" nikotti lkri. "Kaikki naiset
yhteisi."

"Niin, kapteeni Sharkey, siit me pidmme kiinni", sanoi Galloway.
"Sill lailla kuuluu kuudes pykl."

"Min viiltelen pieniksi kappaleiksi sen miehen, joka tulee meidn
vliimme!" huudahti Sharkey katsellen kalamaisilla silmilln toisesta
toiseen. "Ei, tyttseni, sit miest ei ole syntynyt, joka ottaisi
sinut John Sharkeylta. Istuppas thn polvelleni ja pane ksivartesi
kaulalleni, noin. Lempo minut viekn, jollei hn ole rakastunut minuun
heti ensi nkemlt! Kerroppas, kaunokaiseni, miksi sinua kohdeltiin
niin huonosti ja pidettiin vangittuna tuossa toisessa laivassa."

Tytt pudisti ptn ja hymyili. "En osaa kieltnne", sopotti
hn. Hn oli juonut viini isosta pikarista, jonka Sharkey oli
hnelle ojentanut, ja hnen tummat silmns loistivat entist
kirkkaampina. Istuen Sharkeyn polvella ja ksi hnen kaulalleen
kiedottuna tytt hyvili hnen tukkaansa, korvaansa ja poskeansa.
Merkillinen alipermies ja paatunut lkrikin tunsivat kauhua tytt
katsellessaan, mutta Sharkey vain nauroi iloisesti. "Lempo minut
perikn, jollei tm kaunokainen ole lujaa ainetta!" huudahti hn
painaen tytt rintaansa vasten ja suudellen hnen myntyvisi
huuliaan.

Mutta lkrin silmiin oli tullut omituinen tarkkaavainen ilme hnen
katsellessaan tytt, ja hnen kasvonsa jykistyivt, iknkuin
jokin kauhistuttava ajatus olisi juolahtanut hnen mieleens. Hnen
hrnkasvoilleen levisi harmaa kalpeus, sen sijaan ett niill oli
ennen nkynyt vain troopillisen ilmanalan ja viinihumalan nostattamaa
punaa.

"Katsokaa hnen kttn, kapteeni Sharkey!" huudahti hn. "Katsokaa
taivaan thden hnen kttn!" Sharkey tuijotti sit ktt, joka oli
hyvillyt hnt, Se oli oudon vrinen, kalmankalpea, ja sormien
vliss oli keltaista, kirkasta seitti. Sit peitti joka puolelta
valkoinen pehme ply, iknkuin vastaleivottuun leipn tarttuneet
jauhot. Sit nkyi paksulti myskin Sharkeyn niskassa ja poskella.
Vastenmielisyydest huudahtaen hn tynsi tytn sylistn, mutta
samassa silmnrpyksess oli tm villikissan tavoin hyphten ja
hijyn voitonriemuisesti huudahtaen juossut lkrin luokse, joka
katosi kiljahtaen pydn alle. Toisella kdelln tarttui tytt lujasti
Gallowayn partaan, mutta tm riuhtaisi itsens irti ja siepaten
veitsen kteens torjui tytt luotaan, joka puhui sekavia sanoja
silmt mielipuolen tavoin loistaen.

Musta palvelija oli rynnnnyt sisn kuullessaan hlinn. Yhteisvoimin
he pakottivat hurjistuneen tytn pysymn kajuutassa ja lukitsivat
oven hnen takanaan. Sitten vaipuivat kaikki kolme lhtten istumaan
ja katselivat kauhistuneina toinen toistaan. Sama sana oli jokaisen
mieless, mutta Galloway sen ensimmiseksi lausui julki.

"Pitaalinen!" hn huudahti. "Tuo kirottu olento on tartuttanut sen
meihin kaikkiin!"

"Ei minuun", virkkoi lkri, "hn ei edes sormellaan koskettanut
minuun!"

"Mit minuun tulee", virkkoi Galloway, "tarttui hn vain partaani.
Leikkaan siit pois joka karvan ennen aamua."

"Mit tomppeleita me olimmekaan!" huudahti lkri lyden kdell
otsaansa. "Vaikka emme olisikaan saaneet tartuntaa, emme voi tuntea
hetkenkn rauhaa, ennenkuin vuosi on umpeen kulunut ja vaaranaika on
ohitse. Tuo kauppalaivuri on tosiaankin jttnyt merkkins meihin,
ja oikeita hlmj me olimme uskoessamme, ett sellaista tytt
pidettisiin vankina hnen mainitsemastaan syyst. Nyt on helppo
ymmrt, ett tauti puhkesi ilmi matkan aikana sek ett heill
ei ollut muuta valittavana kuin ruokkia hnt eristetyss kopissa,
jolleivt tahtoneet heitt hnt laidan ylitse, ja sitten jtt hnet
satamassa sairaalaan hoidettavaksi."

Sharkey oli istunut taaksepin nojautuneena tuolissaan kasvot
kalmanvaaleina ja kuunnellut lkrin sanoja. Hn pyyhkieli kasvojaan
punaisella nenliinallaan koettaen ravistella pois sit turmiollista
ply, jota hneen oli tarttunut.

"Mit sitten minusta arvelette?" hn khisi. "Mit sanotte, Baldy
Stable? Onko minulla pelastumisen mahdollisuutta? Hitto teidt perikn
koko roiston! Puhukaa, tai min pieksn teidt niin, ettei j kuin,
tuuman verran jljelle hengestnne, eik sitkn! tuumaa! Onko minulla
pelastumisen mahdollisuutta, kuuletteko?"

Mutta lkri vain pudisti ptn. "Kapteeni Sharkey", virkkoi
hn, "olisi vrin teit kohtaan, jollen ilmaisisi totuutta. Olette
saanut tartunnan. Ei yksikn ihminen, jonka ihoon on varissut
pitaalinhilsett, voi koskaan en tulla terveeksi."

Sharkeyn p vaipui rintaa vasten. Hn istui liikkumattomana tmn
suuren ja killisen kauhun tunteen valtaamana ja katseli liekehtivin
silmin peloittavaan tulevaisuuteensa. Alipermies ja lkri nousivat
hiljaa paikoiltaan ja hiipivt pois kajuutan myrkytetyst ilmasta.
He astuivat ulos varhaisen aamun tuoreuteen tuntien kasvoillaan
pehmen, hyvlt tuoksuvan tuulen ja nhden ensimmisten punaisten
pilvenhattaroiden heijastavan nousevan auringon alkuhohdetta sen
lhettess kultaisia steitn etisen Hispaniolan palmuja kasvavain
harjujen takaa.

Sin aamuna pitivt merirosvot toisen neuvottelun isonmaston juurella
ja valitsivat lhetystn, jonka oli kytv kapteenin puheilla. Nm
edustajat olivat jo psseet perhyttien luokse, kun Sharkey tuli
esiin entinen hijy sisu loistaen silmist ja patruuna vy sek pari
pistoolia riippuen olkaplt.

"Lempo teidt perikn joka roiston!" huudahti hn. "Uskallatteko te
tunkeutua minun alueelleni? Astukaahan esiin, Sweetlocks, niin sammutan
kiihkonne. Tulkaa tnne minun puolelleni, Galloway, Martin ja Foley, ja
ruoskikaamme nuo koirat takaisin koppiinsa!"

Mutta hnen laivaupseerinsa olivat luopuneet hnest, eik kukaan
tullut hnt auttamaan. Merirosvot tekivt hykkyksen. Yksi sai luodin
lvitseen, mutta samassa oli Sharkey otettu kiinni ja laahattu oman
isonmastonsa juurelle. Hnen kalamaiset silmns katselivat toista
toisensa perst, eik kukaan suinkaan tuntenut itsen onnelliseksi
sen vuoksi.

"Kapteeni Sharkey", sanoi Sweetlocks, "te olette kohdellut raa'asti
useita meist, ja nyt olette ampunut John Mastersin ja sit ennen
tappanut puusepp Bartholomewin iskemll hnt phn sangolla. Kaikki
tm olisi voitu antaa teille anteeksi, koska olette ollut johtajamme
vuosikausia ja koska olemme allekirjoittaneet sopimuksen ja luvanneet
palvella teit koko matkan ajan. Mutta nyt olemme kuulleet tuosta
laivalla olevasta naishenkilst ja tiedmme teidn olevan myrkytetyn
ydintnne myten sek vaaran uhkaavan meit jokaista, niin kauan
kuin te lahoatte, joten me kaikki muutumme saastaksi ja mtnemme.
Sen vuoksi, John Sharkey, olemme me kaikki _Onnellisen Vapautuksen_
merirosvot neuvotteluun kokoontuneina pttneet, ett niin kauan
kuin viel aikaa on ennen taudin levimist, jtmme teidt veneeseen
tuuliajolle sellaisen kohtalon omaksi kuin sallimus on suvainnut
st."

John Sharkey ei sanonut mitn, vaan knnellen hitaasti ptn
kirosi heit kaikkia myrkyllisell katseellaan. Laivavene oli laskettu
alas, ja Sharkey, jonka kdet yh olivat sidotut, pudotettiin sinne
kydenmutkasta.

"Tyntk se menemn!" huusi Sweetlocks.

"Mutta odottakaahan hetkinen, herra Sweetlocks", huusi yksi miehist.
"Mit teemme naikkoselle? Saako hn jd laivalle ja myrkytt meidt
kaikki?"

"Pankaa hnet veneeseen henttunsa kanssa", sanoi toinen, ja rosvot
huusivat neen hyvksymisens. Uhkaamalla tytt peitsienkrjill he
saivat hnet tynnetyksi veneeseen. Tmn lahoamistilassa olevassa
ruumiissa leimusi viel espanjalainen henki, ja hn loi voitonriemuisia
silmyksi merirosvoihin.

"Turmio! Turmio englantilaisille! Pitaali, pitaali!" huusi hn
kiihkoissaan miesten systess hnet laidan ylitse veneeseen.

"Onneksi olkoon, kapteeni! Taivas suokoon siunauksensa
kuherruskuukaudellenne!" huusivat miehet pilkaten yksinisesti,
kun veneenjuko irroitettiin ja _Onnellinen Vapautus_ passadituulen
kuljettamana jtti pikku veneen taakseen mitttmksi pilkuksi aavan
meren rannattomalle ulapalle.

       *       *       *       *       *

Ote H.M. viisitykkisen _Hecates_ aluksen pivkirjasta, jota on pidetty
Amerikan valtamerelle tehdyn risteilyn aikana.

"Tammik. 26 p. 1721. -- Tnn, kun suolaliha ei en kelvannut
ravinnoksi ja kun miehist oli viisi sairastunut keripukkiin, mrsin
kaksi venett lhetettvksi maihin Hispaniolan luoteisrannikolle
noutamaan tuoreita hedelmi ja -- jos mahdollista -- ampumaan jonkin
niist villihrist, joita saarella on runsaasti.

"Klo 7 j.p.p. -- Veneet ovat palanneet mukanaan runsas varasto
vihanneksia ja kaksi villihrk. Retkikunnan pllikk herra Woodruff
kertoo lhell maihinlaskupaikkaa metsnreunassa lytneens naisen
luurangon, joka oli puettu sellaiseen eurooppalaiseen pukuun, ett
hnen saattoi ptt kuuluneen ylhisn. Hnen pns oli murskattu
suurella kivell, joka oli hnen vieressn. Aivan lhell oli
ruohomaja sek merkkej siit, ett siell oli jonkin aikaa asunut
mies, mink saattoi ptt hiiltyneist puista, luista y.m. jljist.
Rannikolla huhuillaan, ett julma merirosvo Sharkey jtettiin viime
vuonna nill tienoin veneeseen ajelehtimaan, mutta siit ei olla
laisinkaan selvill, onko hn suunnannut kulkunsa saaren sisosiin vai
pssyt johonkin ohitsekulkeneeseen laivaan. Jos hn taas on onnistunut
saamaan jonkin aluksen itselleen, rukoilen Jumalaa lhettmn hnet
meidn tykkiemme ulottuville."




KUINKA COPLEY BANKS TAPPOI KAPTEENI SHARKEYN


Bukkanierit olivat jonkin verran paremmassa arvossa kuin tavalliset
merirosvot. He muodostivat vesill asustavan tasavallan, jolla oli omat
lakinsa, tapansa ja kurinpitojrjestelmns. Kydessn loppumatonta
ja slimtnt kamppailua espanjalaisten kanssa oli heill iknkuin
jonkinlainen oikeus puolellaan. Heidn veriset hvitysretkens
rannikkokaupunkeihin eivt olleet sen raaempia kuin espanjalaisten
hykkykset Alankomaihin tai nille samoille Amerikan omistamille
Karaibeille.

Olipa bukkanierien pllikk englantilainen tai ranskalainen, joku
Morgan tai Granmont, hn oli aina kunnioitettava henkil, jota isnmaa
saattoi suojella, vielp ylistkin, mikli hn karttoi sellaisia
tekoja, jotka olisivat voineet liian vkivaltaisina jrkytt
seitsemnnentoista vuosisadan paksunahkaista omaatuntoa. Jotkut
heist olivat taipuvaisia uskonnollisuuteen, ja vielkin muistetaan,
kuinka Sawkins heitti pelinappulat mereen sunnuntaina ja Daniel ampui
pistoolillaan miehen alttarin eteen pyhyydenhalveksimisesta.

Mutta koitti sitten semmoinenkin aika, jolloin bukkanierien laivat
eivt en risteilleet Tortugan rannalla, ja heidn tilalleen ilmestyi
synkk ja lainhylkm merirosvo. Mutta hnkin silytti viel
jonkinlaisen pidttyvisyyden ja kurinpidon joukossaan, ja aikaisemmat
merirosvot, Avoryt, Robertsit y.m., antoivat yh viel myten
jonkinlaisille inhimillisille tunteille. He olivat vaarallisempia
kauppiaalle kuin merenkvijlle.

Mutta he vistyivt vuorostaan hurjempien ja peloittavampien miesten
tielt, jotka tunnustivat ja vannoivat suoraan, etteivt aikoneet suoda
minknlaista aselepoa ihmiskuntaa vastaan nostamassaan sodassa. Heidn
historiastaan ei meill ole paljonkaan tarkkoja tietoja. He eivt
pitneet laisinkaan pivkirjaa eivtk jttneet minknlaisia jlki
lukuunottamatta joitakin Atlantin pinnalla sattumalta ajelehtivia
tummuneita ja verentahraamia vesijtttavaroita. Heidn tekojensa
laatua voitiin vain arvailla sen luettelon nojalla, johon oli merkitty
kadoksiin joutuneet alukset.

Tutkiessamme entisaikain historiaa voimme vain toisinaan jonkin
vanhan oikeusjutun avulla vhisen kohottaa sit verhoa, joka peitt
heidn tekonsa. Silloin saamme vlhdykselt nhd niihin ktkeytyvn
hmmstyttvn ja luonnottoman raakuuden. Sellaista oli Ned Lowin,
Gow Skotlantilaisen ja pahamaineisen Sharkeyn vki. Nimenomaan
juuri viimeksimainitun sysimusta parkkilaiva _Onnellinen Vapautus_
oli tunnettu Newfoundlandin rannalta Orinokon suistamolle asti
onnettomuuden ja kuoleman synkkn ennustajana.

Sek saarilla ett aavalla valtamerell oli monta Sharkeyn
verivihollista, mutta ei ainoallakaan heist ollut katkerampia
kokemuksia kuin kingstonilaisella Copley Banksilla. Banks oli ollut
Lnsi-Intian suurimpia sokerikauppiaita. Hn oli siell huomatussa
asemassa, neuvoskunnan jsen, ylhissyntyisen naisen puoliso ja
Virginian maaherran serkku. Hnen molemmat poikansa oli lhetetty
Lontooseen kasvatettaviksi, ja heidn itins oli matkustanut sinne
noutamaan heit takaisin. Se laiva, jolla he palasivat, joutui
Sharkeyn ksiin, ja koko perhe surkean kuoleman omaksi. Copley Banks
ei puhunut paljon saadessaan tiedon tst, vaan vaipui synkkn ja
itsepiseen alakuloisuuteen. Hn laiminli toimensa, vltti ystvin
ja vietti suurimman osan ajastaan kalastajain ja merimiesten halvoissa
kapakoissa. Siell hn istui rhinn ja kaikenlaisen henkisenkin
saastan keskell nettmsti poltellen piippuaan kasvoillaan
pttvinen ilme ja silmt hehkuen. Yleens otaksuttiin, ett
onnettomuudet olivat koskeneet hnen jrkeens, ja vanhat ystvt
katselivat hneen karsaasti, sill hnen uusi seuransa oli sit laatua,
ett se pystytti raja-aidan hnen ja kunniallisten ihmisten vlille.

Silloin tllin kertoi huhu Sharkeyn taas risteilevn merell.
Toisinaan toi sellaisen tiedon jokin kuunari, joka oli nhnyt vihren
liekin taivaanrannalla ja lhestyessn auttamaan palavaa laivaa
olikin kki kntynyt pakomatkalle huomatessaan kiiltvn, mustan
parkkilaivan vijyvn suden tavoin tuhotun laivan lhettyvill. Joskus
taas kertoi Sharkeyst jokin pelastunut kauppalaiva, joka oli syssyt
satamaan purjeet mutkalla kuin naisen pusero, koska se oli nhnyt
paikatun keulapurjeen hitaasti kohoavan sinipunervan merenpinnan
ylpuolelle. Vlist oli jokin rannikkolaiva lytnyt kuivuneessa
Bahaman lahdessa auringon polttamia ruumiita.

Kerran saapui satamaan mies, joka oli ollut ern guinealaisen laivan
permiehen ja pssyt pakoon merirosvojen ksist. Hn ei osannut
puhua -- sellaisen ksittelyn johdosta, jollaisen Sharkey usein
toimitti uhreilleen -- mutta hn osasi kirjoittaa, ja hn kirjoittikin
sellaista, joka erikoisesti hertti Banksin mielenkiintoa. Tuntikausia
he istuivat yhdess kartan ress, ja mykk mies osoitteli siell
tll hajallaan olevia srkki ja mutkikkaita lahdelmia, kun taas
hnen toverinsa istui koko ajan vaiti piippuaan poltellen, muuttumaton
ilme kasvoillaan ja silmt palaen.

Ern aamuna noin kaksi vuotta perhettn kohdanneen onnettomuuden
jlkeen Copley Banks meni omaan liikkeeseens yht tarmokkaan ja
virken nkisen kuin ennenkin. Johtaja tuijotti hneen hmmstyneen,
sill oli kulunut kuukausia siit kuin omistaja oli osoittanut
minknlaista mielenkiintoa liikettn kohtaan.

"Hyv huomenta, herra Banks", sanoi hn.

"Hyv huomenta, Freeman. _Ruffling Harry_ nytt olevan satamassa."

"Niin, herra Banks. Se lhtee keskiviikkona Antilleille."

"Minulla on sen suhteen toisenlainen suunnitelma, Freeman. Olen
pttnyt lhte sill Whydahiin orjia hankkimaan."

"Mutta se on jo valmiiksi lastattu, herra Banks."

"Siin tapauksessa on lasti purettava heti, Freeman. Ptkseni on
horjumaton, ja laivan on lhdettv Whydahiin orjia noutamaan."

Kaikki vastavitteet ja vakuuttelut olivat turhia, joten johtajan
tytyi vastahakoisesti taas purattaa laiva lhtkuntoon.

Sitten Copley Banks alkoi tehd varusteluja Afrikan-matkaansa
varten. Hn nytti enemmn luottavan voimaan kuin vaihtokauppaan
suunnitellessaan tulevan lastin hankkimista, sill hn ei ottanut
mukaansa laisinkaan niit halpoja helyj, joista villi-ihmiset
pitvt, vaan sijoitettiin prikiin kahdeksan tykki, joilla saattoi
ampua yhdeksnnaulaisia luoteja, sek kaikki telineet tyteen
musketteja ja lyntimiekkoja. Lhinn perkajuuttaa oleva purjehuone
muutettiin ruutivarastoksi, johon sopi yht paljon ammuksia kuin hyvin
varustettuun kaapparilaivaan. Vett ja ruokavaroja otettiin mukaan
pitkn matkan varalle.

Mutta laivan miehistn kokoonpano oli kerrassaan ihmeellinen. Se sai
liikkeenjohtaja Freemanin vakuutetuksi siit, ett huhu oli puhunut
totta vittessn hnen esimiehens menettneen jrkens. Sill
milloin millkin tekosyyll alkoi Copley Banks erottaa vanhoja ja
kokeneita merimiehin, jotka olivat palvelleet liikett vuosikausia,
ja heidn tilalleen hn otti sataman pohjasakkaa -- miehi, joiden
maine oli niin kehno, ett huonoinkin pestaaja olisi hvennyt heidn
pestaamistaan.

_Ruffling Harryn_ miehistn valittiin esimerkiksi Birthmark
Sweetlocks, jonka tiedettiin olleen mukana murhaamassa kampessipuiden
kaatajia, niin ett mielikuvitusrikkaammat pitivt hnen rumaa
tulipunaista luomeansa tuon suuren rikoksen jlkikajastuksena. Hn oli
ensimminen permies, ja seuraava mies hnest oli Israel Martin, pieni
auringonkuivattama mies, joka oli palvellut Howell Daviesin laivalla
Cape Coast Castlea vallattaessa.

Miehet valittiin niiden joukosta, joihin Banks oli tutustunut heidn
pahamaineisissa oleskelupaikoissaan. Hnen oma pytpalvelijansa
oli luhistuneen nkinen mies, joka vain tllisteli suu auki
puhuteltavaansa koettaessaan lausua hnelle jotakin. Hnen partansa
oli ajettu pois, ja mahdotonta oli tuntea hnt samaksi mieheksi, jota
Sharkey oli viillellyt ja joka oli pssyt pakenemaan ja kertomaan
Copley Banksille kokemuksiaan.

Nm puuhat eivt jneet huomaamatta ja selityksi vaille Kingstonin
kaupungissa. Sotajoukkojen komentaja -- tykistvoimain majuri Harvey --
teki vakavia huomautuksia maaherralle.

"Se ei ole kauppalaiva, vaan pieni sota-alus", virkkoi hn.
"Minun mielestni Copley Banks olisi vangittava ja laiva otettava
takavarikkoon."

"Mit te epilette?" kysyi maaherra, joka oli hidasjrkinen mies,
kuumetaudin ja portviinin heikentm.

"Luulenpa, ett nyt on kysymyksess toinen Stede Bonnet", vastasi
soturi.

Stede Bonnet oli suuresti kunnioitettu uskonnollinen uutisviljelij,
joka jonkin killisen ja ylivoimaisen veren kiihtymisen vaikutuksesta
oli luopunut kaikesta ja ruvennut merirosvoksi Karaibin merelle.
Tm tapaus, joka oli viel tuore, oli aiheuttanut tavatonta
hmminki saaristossa. Maaherroja oli ennenkin syytetty siit, ett
he olivat liitossa merirosvojen kanssa ja ottivat osuutensa heidn
rystsaaliistaan, joten pieninkin virkeyden puute saatettiin tulkita
pahoin pin.

"Vai niin, majuri Harvey", virkkoi maaherra, "olen tavattomasti
pahoillani, jos minun on pienimmsskn mrin loukattava ystvni
Copley Banksia, sill monta monituista kertaa ovat minun jalkani
olleet hnen mahonkipytns alla, mutta kuullessani teidn sananne ei
minulla ole valitsemisen varaa, vaan on minun annettava teille mrys
lhte hnen laivalleen ottamaan tysin selville sek sen laatu ett
tarkoitusper."

Kello yksi aamulla lhtikin majuri Harvey mukanaan veneellinen
sotamiehin tehdkseen odottamattoman vierailun laivaan, mutta
tuloksena oli, ett he lysivt vain hamppukyden riippumassa
ankkuripaikalla. Se oli jnyt siihen prikist, jonka omistaja oli
aavistanut vaaran. Alus itse oli jo vaajavarustusten toisella puolen ja
puski koillista passadituulta vastaan pyrkiessn Antiikille pin.

Kun priki seuraavana aamuna oli jttnyt Morant Pointin pelkksi
usvaksi eteliselle taivaanrannalle, kutsuttiin kaikki miehet
perkannelle ja Copley Banks ilmaisi heille suunnitelmansa. Hn
sanoi valinneensa heidt, reippaat pojat ja rohkeat miehet, jotka
mieluummin antautuisivat johonkin vaaraan merell kuin tyytyisivt
niukkaan elantoon maalla. Kuninkaan laivat olivat harvalukuisia ja
heikkoja, joten he itse voisivat saada ksiins mink vastaantulevan
laivan tahansa. Jotkut olivat hyvin menestyneet tllaisessa hommassa,
eik ollut minknlaista syyt, joka olisi estnyt heit vaihtamasta
tervaisia nuttujaan samettitakkeihin nin kunnollisen ja hyvin
varustetun laivan hoitajina. Jos he olisivat valmiit purjehtimaan
mustan lipun turvissa, olisi hn halukas johtamaan heit. Mutta jos
jotakuta halutti pernty, saisi hn kytettvkseen laivaveneen ja
voisi soutaa takaisin Jamaikaan.

Nelj miest neljstkymmenestkuudesta pyysi saada eron
palveluksestaan, astui laivan vieress kelluvaan veneeseen ja souti
pois toisten pilkatessa ja hoilatessa. Muut kokoontuivat perkannelle
ja muovailivat snniksi yhteisen yrityksen toimintasuunnitelman.
Mustalle ljykankaan kappaleelle maalattiin pkallo, mink jlkeen se
nostettiin isoonmastoon elknhuutojen kaikuessa.

Valittiin laivaupseerit ja mriteltiin heidn valtansa rajat. Copley
Banks tuli laivan kapteeniksi, mutta koska merirosvolaivoissa ei
ylimalkaan ole ensimmisi permiehi, valittiin Birthmark Sweetlocks
alipermieheksi ja Israel Martin puosuksi. Toveruussntjen
mritteleminen ei tuottanut minknlaista vaikeutta, sill
vhintnkin puolet miehist olivat ennen toimineet merirosvolaivoilla.
Ruoka tulisi olemaan sama kaikilla, eik kukaan saisi est toista
juomasta! Kapteenille annettaisiin kajuutta, mutta miehet saisivat
kyd siell milloin haluaisivat.

Kaikki saisivat saaliista yht suuren osan paitsi kapteeni,
alipermies, puosu, puusepp ja tykkimiesten pllikk, jotka
saisivat ylimrisesti neljsosasta aina kokonaiseen asti. Se, joka
ensimmiseksi nkisi kaapattavan aluksen, olisi oikeutettu ottamaan
siit parhaan aseen. Se, joka ensimmiseksi iskisi siihen koukkunsa
kiinni, saisi anastaa sielt kalleimman puvun. Kukin saisi kohdella
omaa vankiaan, oli tm sitten mies tai nainen, oman mielens mukaan.
Jos joku vistyisi tykkins vierest, saisi alipermies ampua hnet.
Nm pyklt kuuluivat muiden joukossa niihin sntihin, joiden alle
kaikki _Ruffling Harryn_ neljkymmentkaksi miest merkitsivt oman
puumerkkins.

Niin oli uusi merirosvolaiva risteilemss merill, ja ennenkuin vuosi
kului loppuun, oli sen nimi kaikkialla yht tunnettu kuin _Onnellisen
Vapautuksenkin_. Bahamasta Leewardsiin ja Leewardsista Windwardsiin
pidettiin Copley Banksia Sharkeyn kilpailijana ja kauppalaivojen
kauhuna. Pitkn aikaan eivt nm alukset tavanneet toisiaan, mik oli
sitkin merkillisemp, kun _Ruffling Harry_ aina pysyttelihe samoilla
paikoilla kuin Sharkeyn laivakin. Mutta vihdoin ern pivn, kun
_Ruffling Harry_ kulki Coxon's Holen kapeaa vyl Kuban itkrjess
puhdistaakseen pohjansa, tapasi se siell _Onnellisen Vapautuksen_,
jonka vkipyrt ja taklaukset oli jo pantu kuntoon samaa tarkoitusta
varten.

Copley Banks laukaisi tervehdyspanoksen ja nosti tankoon vihren lipun,
niinkuin merenkulkijain tapa oli. Sitten hn antoi laskea veneen
vesille ja lhti maihin.

Kapteeni Sharkey ei ollut luonteeltaan ystvllinen eik tuntenut
mytmielisyytt niit kohtaan, jotka harjoittivat samaa ammattia kuin
hn. Copley Banks tapasi hnet istumassa hajareisin ern perkannelle
sijoitetun tykin pll uus-englantilainen alipermiehens Ned Galloway
ja joukko rhisevi roistoja seisomassa vieressn. Mutta jokainen
heist vaimensi vhn ryhmistn, silloin kun Sharkeyn kalpeat
kasvot ja kalamaiset silmt kntyivt hneen pin.

Sharkey oli paitahihasillaan. Hnen hienosta palttinasta valmistettu
kaularyhelns pisti esiin punaisen, pitkliepeisen liivin
kaula-aukosta. Paahtavalla auringolla ei nyttnyt olevan minknlaista
voimaa hnen kuivaan ruumiiseensa, sill hnell oli pssn matala
nahkalakki, iknkuin olisi ollut talvi. Monivrinen silkkinauha kulki
poikittain hnen rinnallaan ja siihen oli kiinnitetty surmaa tuottava
miekka, kun taas hnen leve metallisolkinen vyns oli ahdettu tyteen
pistooleja.

"Lempo teidt perikn, koko salametsstjn", huusi hn, kun Copley
Banks kiipesi rintasuojuksen ylitse. "Pieksen teidt niin, ettei
hengestnne j muuta kuin tuuma jljelle, eik sitkn! Mit te
oikein tarkoitatte kalastelemalla minun vesillni?"

Copley Banks tarkasteli hnt, ja hnen silmissn oli sama ilme kuin
matkamiehell, joka vihdoinkin psee kotiinsa.

"Minua ilahduttaa se, ett olemme samaa mielt", sanoi hn, "sill
minun ksitykseni mukaan meret eivt ole kyllin avarat meille
kummallekin. Mutta jos suvaitsette ottaa miekkanne ja pistoolinne ja
tulla kerallani rantahietikolle, niin maailma psee eroon kirotusta
roistosta, kuinka ottelu sitten pttyneekin."

"Tuopa on oikeaa puhetta!" huudahti Sharkey hyphten tykilt ja
ojentaen ktens. "En ole tavannut monta, jotka voisivat katsoa
John Sharkeyn silmiin ja puhua noin rohkeasti. Piru minut viekn,
jollen valitse teit yhtitoverikseni! Mutta jos kohtelette minua
petollisesti, niin tulen aluksellenne ja viilln sislmyksenne nkyviin
omalla perkannellanne."

"Ja min teen teille saman!" virkkoi Copley Banks, ja niin vannoi
kumpikin merirosvo toisellensa toveruutta.

Sin kesn he purjehtivat pohjoiseen aina Newfoundlandin rannikolle
asti ja rystelivt newyorkilaisia kauppalaivoja ja uus-englantilaisia
valaanpyynti-aluksia. Copley Banks sai m.m. ksiins liverpoolilaisen
laivan _House of Hanoverin_, mutta Sharkeyn tehtvksi ji sitoa
sen kapteeni ankkurinvipuun ja kivitt hnet kuoliaaksi tyhjill
viinipulloilla.

Yhteisvoimin he hykksivt kuninkaan laivan _Royal Fortunen_ kimppuun,
joka oli lhetetty heit haeskelemaan, ja ajoivat sen tiehens
viisituntisen yll suoritetun kamppailun jlkeen, jonka kestess
humalaiset sekapiset miehistt olivat tapelleet alastomina lyhtyjen
valossa, sill koko tuon ajan oli rommisanko ja kauha riippunut
jokaisen tykin kohdalla. Sitten he suuntasivat Pohjois-Karoliinaan
Topsail Inletiin panemaan kuntoon purjeitaan ja kysistn, ja
kevll he olivat Grand Caicosissa valmiina pitk, Lnsi-Intiaan
suunniteltua retke varten.

Thn menness oli Sharkeyst ja Copley Banksista tullut mit parhaat
ystvt, sill Sharkeyt miellytti tysiverinen roisto ja hn rakasti
kivikovaa miest, ja hnen mielestn _Ruffling Harryn_ kapteeni tytti
nm molemmat vaatimukset. Kesti kauan, ennenkuin hn alkoi tysin
luottaa toiseen, sill hnen luonteensa oli kylmn epluuloinen. Hn ei
koskaan uskaltanut lhte pois omalta alukseltaan ja omain miestens
piirist.

Mutta Copley Banks tuli usein Sharkeyn laivaan ja oli Sharkeyn
toverina monissa hnen kolkoissa mssilyissn, joten lopulta
viimeksimainitun kaikki mahdolliset epluulot haihtuivat. Hnell
ei ollut aavistustakaan siit pahasta, mit hn oli tehnyt uudelle
juomaveikolleen, sill kuinka hn olisi monien uhriensa joukosta
muistanut sit naista ja niit kahta poikaa, jotka hn oli tappanut
niin kauan sitten. Hnell ei siis ollut minknlaista syyt
kieltyty, kun hnet itsens ja hnen alipermiehens kutsuttiin
juominkeihin Copley Banksin alukselle heidn viettessn viimeist
iltaansa Caicos Bankilla.

Viikkoa aikaisemmin oli rystetty tyhjksi ers hyvin varustettu
matkustajalaiva, joten ruoka oli oivallista, ja illallisen jlkeen
rupesi viisi heist ahkerasti tyhjentelemn maljoja. Seurueeseen
kuuluivat molemmat kapteenit, Birthmark Sweetlocks, Ned Galloway ja
Israel Martin, vanha bukkanieri. Heit palveli mykk tarjoilija, jonka
phn Sharkey iski lasinsa spleiksi, koska mies oli tytellyt
maljoja liian hitaasti.

Alipermies oli houkutellut pistoolit pois Sharkeylt, jonka tiedettiin
mielelln laskevan leikki laukaisemalla ampuma-aseensa eri suuntiin
pydn alla nhdkseen kuka oli onnellisin. Tm pilanteko oli maksanut
sren hnen puosulleen, minkvuoksi toiset, kun ruoat oli korjattu
pydlt, houkuttelivat Sharkeylt aseet muka kuumuuden vuoksi ja
panivat ne pois hnen ulottuviltaan.

_Ruffling Harryn_ kapteenin kajuutta sijaitsi perkannella, ja sen
takaseinlle oli nostettu perst ladattava tykki. Luoteja oli riveiss
seinnvierill ja kolmen suuren ruutitynnyrin plle oli pantu
ruokavadit ja pullot. Tss synkss huoneessa nuo viisi merirosvoa
lauloivat ja ryhsivt ja joivat mykn tarjoilijan tytelless heidn
lasejaan ja ojennellessa kynttil heidn piippunsa sytyttmiseksi.
Tunti tunnilta muuttui juttelu rivommaksi, net khemmiksi, kiroukset
ja huudot sekavammiksi, kunnes kolme noista viidest oli ummistanut
verestvt silmns ja laskenut raskaan pns pyt vasten.

Copley Banks ja Sharkey jivt siis kahden kesken, toinen siksi ett
oli juonut vhiten, toinen siksi, ettei minknlainen alkohoolimr
voinut jrkytt hnen rautaista hermostoaan tai lmmitt hnen
hidasta vertaan. Hnen takanaan seisoi valpas tarjoilija tytten
lakkaamatta hnen lasinsa sit mukaa kuin se tyhjeni. Ulkoa kuului
nousuveden hiljaista loisketta ja vedenpintaa myten Sharkeyn
parkkilaivalta merimiesten laulua.

Tyyness troopillisessa yss kantautuivat sanat selvsti heidn
korviinsa:

    "Ja kauppuri purjehti Stepneyst,
    tuli hei, tuli hoi, tuli kaupoilleen!
    toi kauppuri kultaa Stepneyst,
    oli silkit ja sametit yllns.
    Mut Jaska, se hijy kulkuri,
    hnt vijyksiss odotti
    tuolla Lowlannin lahdella."

Molemmat juomaveikot istuivat neti kuunnellen. Sitten Copley Banks
vilkaisi tarjoilijaan, joka otti heti kysinipun takanaan olevalta
ammustelineelt.

"Kapteeni Sharkey", virkkoi Copley Banks, "muistatteko te Lontoosta
lhteneen _Duchess of Cornwallin_, jonka upotitte Statira Shoalin
edustalla kolme vuotta sitten?"

"Lempo viekn, kuinka min voisin muistaa niiden nimi", sanoi
Sharkey. "Niin aikoina me kuittasimme kymmenenkin alusta viikossa."

"Matkustajain joukossa oli ers iti kahden poikansa kanssa. Ehkp se
auttaa teit selventmn muistianne."

Kapteeni Sharkey oikaisihe mietteissn takanojaan, niin ett suuri
ohut nen pisti tervn ylspin. Sitten hn purskahti kki kimen,
hirnahtelevaan nauruun. Hn mynsi nyt muistavansa tuon tapauksen ja
kertoi yksityisseikkojakin todistaakseen sen.

"Mutta enp ollut totisesti ensin muistaa sit ollenkaan!" huudahti
hn. "Kuinka se johtui teidn mieleenne?"

"Se oli minulle trke tapaus", vastasi Copley Banks, "sill se nainen
oli minun vaimoni ja pojat minun ainoat lapseni."

Sharkey tuijotti vinottain toveriansa silmiin ja huomasi sen kytevn
tulen, joka oli aina piillyt niiss, leimahtaneen kolkoksi liekiksi.
Hn ymmrsi niiss piilevn uhkauksen ja tapaili ksilln tyhj
vytn. Sitten hn kntyi siepatakseen itselleen jonkin aseen, mutta
kydenmutka heitettiin hnen ymprilleen ja samassa hnen ksivartensa
sidottiin sivulle. Hn tappeli vastaan villikissan tavoin ja kirkui
apua.

"Ned!" hn huusi. "Ned! Her! Tss on tekeill kirottu roistonty.
Auta, Ned, auta!"

Mutta nuo kolme miest olivat vaipuneet liian siken elimelliseen
uneen hertkseen minknlaisesta nest. Kytt kierrettiin yh
vain Sharkeyn ymprille, kunnes hn oli kapaloitu kuin muumio
kaulasta nilkkoihin asti. He pnkittivt hnet jykkn ja avuttomana
ruutitynnyri vastaan ja tukkivat hnen suunsa nenliinalla, mutta
hnen kalamaiset, punareunaiset silmns syytivt yh kirouksia. Mykk
mies vaakkui haltioissaan, ja Sharkey vavahti ensimmisen kerran
nhdessn tuon tyhjn suun edessn. Hn ymmrsi, ett hidas ja
krsivllinen kosto oli ajanut hnt takaa kauan ja vihdoinkin saanut
hnet ksiins.

Molemmilla vangitsijoilla oli suunnitelma selvill, ja he hoitivat
tehtvns hyvin huolellisesti ja yksityiskohtaisesti.

Aluksi he srkivt kahden ruutitynnyrin kannen ja kaatoivat niiden
sisllyksen pydlle ja lattialle. He kasasivat sen kolmen humalaisen
miehen alle ja ymprille, kunnes jokainen heist suorastaan makasi
ruudissa. Sitten he kantoivat Sharkeyn tykin viereen ja asettivat
hnet istumaan tykinsuun eteen noin jalan phn sen aukosta. Vaikka
hn olisi kiemurrellut kuinka, ei hn voinut liikahtaa tuumankaan
vertaa oikeaan eik vasempaan, ja mykk sitoi hnet kirelle merimiehen
taitavuudella, niin ett hnen oli tysin mahdotonta ponnisteleida
vapaaksi.

"Kas niin, sin verenhimoinen paholainen", sanoi Copley Banks hiljaa,
"sinun on nyt kuunneltava, mit min puhun, sill ne ovat viimeiset
sanat, jotka elmsssi kuulet. Nyt olet minun vallassani ja hinnan
olenkin sinusta maksanut, sill olen antanut kaikki mist ihminen
suinkin voi tll maailmassa luopua, olenpa suorastaan heittnyt
sielunikin pois.

"Saadakseni sinut ksiini on minun tytynyt vajota sinun tasollesi.
Kaksi vuotta taistelin sit vastaan toivoen, ett ilmestyisi jokin
muu keino, mutta sitten ymmrsin sen toivon turhaksi. Olen rystnyt
ja murhannut -- ja viel pahempaakin, olen nauranut ja elnyt sinun
toverinasi -- ja kaikella sill on ollut yksi ainoa pmr. Nyt on
minun aikani tullut, ja sin saat kuolla sellaisella tavalla, kuin min
olen toivonutkin sinun kuolevan. Saat nhd varjon hiipivn hitaasti
yllesi ja pirun odottavan sinua siin varjossa."

Sharkey saattoi kuulla merimiestens khet net heidn laulaessaan:

    "Miten kynyt on Stepneyn kauppurin,
    joka hei, joka hoi, tuli kaupoilleen?
    Miten kynyt on Stepneyn kauppurin?
    Hn on kullattu vaattein verisin.
    Nt Jaska, se hijy kulkuri,
    hnen laivallensa hykksi
    sill Lowlannin lahdella."

Sanat kantautuivat selvsti hnen korviinsa, ja ihan kajuutanoven
lhell hn kuuli kahden miehen astelevan edes takaisin kannella. Ja
sittenkin hn oli avuton tuijottaen yhdeksnnaulaisen tykin suuhun
kykenemtt liikahtamaan tuuman vertaa tai edes voihkaisemaan. Taas
kuului parkkilaivalta yhteislaulua.

    "Pin Stornowayta hn lasketti taas,
    heti hei, heti hoi, yli lahden vaan!
    Pin Stornowayta hn viillet taas,
    jossa tytt valmiiksi ryyppyj kaas
    thystellen, eik jo palaisi
    se tyttjen hijy kulkuri
    tuolta Lowlannin lahdelta."

Kuolemaantuomitun merirosvon mielest nm iloiset sanat ja
huolettomasti nouseva ja laskeva svel saivat hnen oman kohtalonsa
nyttmn skeistkin kovemmalta, mutta hnen ilkeitten sinisten
silmins ilme ei vhkn pehminnyt. Copley Banks oli pyyhkissyt
pois sankkiruudin tykist ja sirotellut uutta ruutia sen tilalle.
Sitten hn oli ottanut kynttiln ja leikannut sen noin tuuman
pituiseksi. Sen hn sijoitti irtonaiselle ruudille tykin aukkoon.
Senjlkeen hn sirotteli ruutia paksusti sen kohdalle lattialle,
joten kynttil loppuun palettuaan ehdottomasti sytyttisi sen suuren
ruutikasan, jossa nuo kolme humalaista retkottivat.

"Sin olet pannut toiset katsomaan kuolemaa kasvoihin, Sharkey",
virkkoi Copley Banks, "nyt on oma vuorosi tullut. Sin ja nm siat
saatte kaikki menn yhdess!" Hn sytytti kynttilnptkn puhuessaan ja
puhalsi sammuksiin muut pydll palavat kynttilt. Sitten hn lhti
pois mykn kanssa ja lukitsi kajuutanoven ulkopuolelta. Mutta ennenkuin
hn painoi sen kiinni, hn loi riemuitsevan katseen taakseen ja sai
nhd viel viimeisen kirouksen noissa lannistumattomissa silmiss.
Viimeinen mit koskaan Sharkeyst nkyi, oli yhden ainoan kynttiln
valossa hmttvt kalmankalpeat kasvot kostea hohde korkealla
kaljulla otsalla.

Laivan vieress kellui vene, ja siin soutivat Copley Banks ja mykk
mies maihin ja katselivat takanaan olevaa priki, johon palmupuiden
takaa nouseva kuu juuri alkoi luoda valoaan. He odottivat odottamistaan
tuijottaen takimmaisesta tykinaukosta nkyvn hmrn valoon. Sitten
vihdoinkin kuului tykin kumea paukahdus ja hetken pst murskaavan
rjhdyksen ryske. Pitk sile musta parkkilaiva, valkea hiekkaranta ja
sit reunustava nuokkuvain palmujen jono vlhti huikaisevassa valossa
ja vaipui taas pimeyteen. Lahdelta kuului huutoa ja kirkunaa.

Sitten Copley Banks, jonka sydn oli riemua tulvillaan, kosketti
toverinsa olkaphn, ja he painuivat yhdess Caicosin yksiniseen
viidakkoon.




"SLAPPING SAL"


Tm tapahtui siihen aikaan, jolloin Ranskan merivalta jo oli mennytt
ja sen kolmikansi-aluksista oli suurempi osa lahoamassa Medwayssa
kuin odottelemassa Brestin satamassa. Mutta sen fregatit ja korvetit
viilettivt yh valtameri kintereilln kilpailijain alukset. Maailman
etisimmillkin kolkilla nm sirot alukset, joilla oli suloiset
tyttjen tai kukkain nimet, runtelivat ja pirstoivat toinen toisiaan
tuottaakseen kunniaa mastonsa huipussa liehuvalle muutamien metrien
pituiselle lippukankaalle.

Yll oli tuullut ankarasti, mutta pivn koittaessa oli myrsky
hellittnyt, ja nyt nouseva aurinko kiertessn lntt kohti loi
vrikst valoaan rannalle ajelehtineihin ruskoleviin ja kimmelsi
pitkien vihreitten aaltojen lukemattomilla harjoilla. Pohjoisessa,
etelss ja lnness oli loppumaton pilvijono, jonka katkaisi vain
kahden suuren Atlantin purjelaivan synnyttm vaahtopatsas niiden
ajaessa toinen toistaan kuohuissa. Idn puolella oli kallioinen
saari, josta erottui ryhmyisi vuorenhuippuja ja siell tll jokin
pieni palmupuumetsikk. Saaren korkeimpana kohtana oli alaston
kartiomainen kukkula, josta kohosi kapea huurupatsas. Raskaat aallot
tyrskyivt rantaa vastaan, ja turvallisen vlimatkan pss siit
kellui brittilinen 32-tykkinen fregatti _Leda_, kapteeni A.P.
Johnson, vuoroin kohottaen mustan kiiltvn kylkens aallonharjalle,
vuoroin painuen sinivihren laaksoon puskien pohjoista kohti
vhin purjein. Sen lumivalkoisella komentosillalla seisoi jykk,
pieni, ruskeakasvoinen mies thyillen kaukoputkellaan joka suuntaan
taivaanrannalle.

"Herra Wharton!" huusi hn ruostunutta saranaa muistuttavalla nell.

Laiha, lnkksrinen upseeri tulla laahusti hnen luokseen
komentokannen toiselta reunalta.

"Mit nyt, kapteeni?"

"Olen avannut sinetidyn kskykirjeen, herra Wharton."

Uteliaisuuden vlhdys hivhti ensimmisen laivaupseerin kuihtuneilla
piirteill. Viikkoa aikaisemmin oli _Leda_ lhtenyt Antiguasta
toverinsa _Didon_ kanssa, ja amiraalin mrykset oli suljettu
sinetityyn kuoreen.

"Meidn oli ksketty avata tm kirje saavuttuamme Sombrieron
yksinisen saaren kohdalle, joka on pohjoisesta laskien leveysasteella
18,36, lnnest pituusasteella 63,28. Sombriero oli neljn
meripenikulman pss koilliseen meist alihangan puolella, kun myrsky
hellitti, herra Wharton."

Luutnantti kumarsi jyksti. Hn ja kapteeni olivat olleet sydnystvi
lapsuudesta lhtien. He olivat kyneet yhdess koulua, samoihin
aikoihin astuneet merivkeen, taistelleet rinnan lukemattomissa
otteluissa ja naineet toinen toisensa suvusta, mutta aina heidn
seisoessaan komentosillalla pyyhkisi rautainen sotakuri heist pois
kaiken inhimillisen jtten jljelle vain esimiehen ja kskynalaisen.
Kapteeni Johnson otti taskustaan sinisen paperin, joka rapisi hnen
avatessaan sen.

    "32-tykkisten fregattien _Ledan_ ja _Didon_ (kapteenit A.P.
    Johnson ja James Munro) on purjehdittava siit paikasta, jossa
    nm mrykset luetaan Karaibin meren suulle ja koetettava
    pst ranskalaisen fregatin _La Gloiren_ kimppuun, joka on
    skettin ahdistellut meidn kauppalaivojamme niill tienoin.
    H. M. fregattien on myskin etsittv merirosvoalus, jonka nimi
    on toisinaan _Slapping Sal_, toisinaan taas _Hairy Hudson_ ja
    joka on rystellyt brittilisi laivoja kuin sivumennen ja
    rknnyt raakamaisesti niiden miehist. Se on pieni priki,
    varustettu vain kymmenell kevyell tykill, joista yksi on
    kaksikymmentneljnaulainen lyhyt keulatykki. Viimeksi se on
    nhty v. k. 23 p. koilliseen Sombrieron saaresta.

                         (Sinetti) James Montgomery (ali-amiraali).
                             H.M. Hl. _Colossus_, Antigua."

"Nytt silt, ett olemme eksyneet toverialuksestamme", huomautti
kapteeni Johnson pannen kirjeen takaisin taskuunsa ja tarkastellen
taas taivaanrantaa kaukoputkellaan. "Se loittoni meist, silloin kun
me vhensimme purjeitamme. Ikv juttu, jos kohtaamme tuon suuren
ranskalaisen aluksen ilman _Didoa_, herra Wharton. Eik niin?"

Luutnantti rpytti silmin ja hymyili.

"Sill on kahdeksantoistanaulaiset tykit keskiosassaan ja
kaksitoistanaulaiset perkannella, veikkonen", virkkoi kapteeni.
"Se kantaa neljsataa siin miss meidn aluksemme vain
kaksisataakolmekymment yksi. Kapteeni de Milon on taitavin mies
Ranskan armeijassa. Voi, Bobby poikani."

Hn kntyi kannoillaan hpeissn hetkellisest heikkoudenpuuskastaan.
"Herra Wharton", sanoi hn katsahtaen tuimasti taakseen, "kskek
nostaa nuo suorakulmaiset purjeet ja kntk hiukan enemmn lnteen."

"Priki alihangan puolella", kuului ni keulakannelta.

"Priki alihangan puolella", toisti luutnantti.

Kapteeni hyppsi rintasuojustimen luokse ja pysyttelihe perpurjeen
mastotouvin luona, ja omituisen nkiselt tuo pikku mies siin nytti
seisoessaan kulmat kurtussa tuulen liehutellessa hnen vaatteitaan.
Laiha luutnantti kyyristi niskaansa ja kuiskaili Smeatonille, joka oli
hnt lhin arvossa, sill vlin kuin muut upseerit ja laivamiehet
nousivat kannelle alhaalta ja kerntyivt ylihangan puoleisen kaiteen
viereen varjostaen silmin ksilln -- sill troopillinen aurinko oli
jo kohonnut palmupuitten ylpuolelle. Tuo outo priki oli ankkurissa
ern mutkikkaan merenlahden suussa, ja nyt saattoi jo aivan selvsti
nhd, ettei se voinut pst avomerelle joutumatta fregatin tykkien
ulottuville. Sen pohjoispuolella oleva pitk kallioinen niemenkrki
sulki silt tien.

"Sulkekaa silt paluutie, herra Wharton", sanoi kapteeni. "Tuskinpa
meidn kannattaa aloittaa taistelua, herra Smeaton, mutta miehet voivat
seisoa valmiina tykkiens vieress silt varalta, ett se yritt
pst meidn ohitsemme. Laittakaa kuntoon keulatykit ja lhettk
miehi ksiaseilla varustettuina etukannelle."

Noina aikoina sijoittui brittilisen laivan miehist paikoilleen
tyynesti ja tottuneesti. Muutamien minuuttien kuluttua olivat
merimiehet hlisemtt ja hiljaa asettuneet tykkiens reen, toiset
seisoivat musketteihinsa nojaten, ja fregatin kokkapuu osoitti suoraan
pikku prikiin pin.

"Onko se _Slapping Sal_, herra kapteeni?"

"Siit ei ole pienintkn epilyst, herra Wharton."

"He eivt nyt iloitsevan meidn ilmestymisestmme. He ovat nostaneet
ankkurinsa ja laittavat kiireimmn kaupalla purjeitansa kuntoon."

Ilmeisestikin aikoi priki pyrki vapaammille vesille. Yksi purjekappale
lehahti leveilleen toisensa perst, ja sen miesten saattoi nhd
ponnistelevan vimmatusti kysien kimpussa. Se ei yrittnytkn pst
vihollisensa ohitse, vaan suuntasi kulkunsa etemmksi merenlahteen.
Kapteeni hieroi ksin.

"Se lhtee matalalle vedelle, herra Wharton, ja meidn tytyy sulkea se
sinne. Se on nokkela pikku priki, mutta min luulisin, ett pitk alus
olisi ollut ptevmpi."

"He joutuivat tlle retkelleen kapinan vuoksi, herra kapteeni."

"Vai niin."

"Kuulin siit Manillassa: se oli ruma juttu. Kapteeni ja molemmat
permiehet murhattiin. Tmn aluksen kapteeni, Hudson tai partainen
Hudson, niinkuin hnt nimitetn, johti kapinaa. Hn on lontoolainen
ja kaikkein julmimpia roistoja, mit koskaan on ollut liikkeell."

"Hnen seuraava liikkeens tulee suuntautumaan mestauslavalle, herra
Wharton. Siin nytt olevan runsaasti miehi. Soisinpa voivani ottaa
siit itselleni parikymment mrssymiest, mutta siin olisi sentn
kylliksi turmelemaan meidn aluksemme miehistn."

Molemmat upseerit tarkastelivat kaukoputkillaan priki. kki
luutnantti alkoi kiristell hampaitaan ja kapteenin kasvoille kohosi
tummempi puna.

"Perkaiteen luona on Hudson, herra kapteeni."

"Se halpamainen julkea roisto! Hn varmaankin punoo viel jonkin
uuden konnanjuonen, ennenkuin psemme hnest eroon. Luulisitteko
kahdeksantoistanaulaisten tykkien kantavan hneen, herra Smeaton?"

"Sit varten meidn pit pst yht kaapelinmittaa lhemmksi, herra
kapteeni."

Heidn puhuessaan priki teki muutamia mutkia, ja kun se palasi,
tuprahti sen perhangan puolelta savusuihku. Se oli vain pelkk
pyhkeily, sill tykki ei voinut kantaa kauemmaksi kuin korkeintaan
puolivliin. Sitten tuo pikku alus psi taas tuuliselle alueelle
tekemll reippaan knnksen ja kiiti uuden niemekkeen ympri
mutkittelevaan kanavaan.

"Vesi muuttuu tll nopeasti yh matalammaksi, herra kapteeni",
virkkoi toinen upseeri.

"Kartan mukaan on viel kuusi sylt."

"Laskinluodin mukaan vain nelj, herra kapteeni."

"Kun psemme tst mutkasta, niin ottakaamme sitten tarkemmin selv
siit miss olemme. Kas vain, tuotapa aavistinkin! Laskekaa lhemmksi
sit, herra Wharton. Nyt se on meidn armoillamme!"

Fregatti oli nyt kokonaan poissa merelt jokimaisen merenlahden
perll. Pstyn ern niemekkeen ohitse saattoi se nhd molempien
rantain yhtyvn noin meripenikulman pss. Niin lhell rantaa kuin
mahdollista erss polvekkeessa odotteli priki kylki vainoojaansa pin
knnettyn ja musta lippu liehuen permastossa. Laiha luutnantti, joka
oli taas ilmestynyt kannelle leve miekka vytisille sidottuna ja
kaksi pistoolia vyhn tynnettyn, tarkasteli uteliaasti tuota lippua.

"Onko se rosvolippu?" kysyi hn.

Mutta kapteeni oli raivoissaan.

"Ennenkuin min olen selvittnyt asiani hnen kanssaan, saa hn riippua
siell, miss hnen housunsakin riippuvat. Millaisia veneit te
haluatte, herra Wharton?"

"Me tulemme hyvin toimeen tavallisella maihinmenoveneell ja Julialla."

"Ottakaa nelj ja toimikaa nopeasti. Viheltk niiden miehet heti
paikalle. Min pidn tuota alusta lujilla ja autan teit pitkill
kahdeksantoistanaulaisilla tykeill."

Nuo nelj venett loiskahtivat veteen, niin ett kydet narisivat ja
vkipyrt kitisivt. Niiden miehet kokoontuivat niihin vieri viereen.
Siin oli avojalkaisia, tyhmnkin nkisi merimiehi, naureskelevia
merikadetteja, ja jokaisen purjenuoria hoiteli vanhempi upseeri,
jonka kasvoilla oli jykn koulumestarin ilme. Nojaten kyynrpilln
kompassikoppiin kapteeni tarkasteli yh tuota kaukana olevaa priki.
Sen miehet vipusivat yls iskukysin, laahasivat toisiin paikkoihin
ylihangan puoleisia tykkejn, hakkasivat uusia aukkoja niit varten
ja tekivt monenlaisia valmisteluja eptoivoisen vastarinnan varalle.
Kaiken tmn touhun keskipisteen oli suuri mies, jonka parta ulottui
ihan silmiin asti. Pssn punainen ymyssy hn touhusi ja koukisteli
ja hinasi kysi. Kapteeni tarkasteli hnt synksti hymyillen. Sitten
hn kki napsautti kokoon kaukoputkensa ja teki tysiknnksen.
Hetkiseen ei hn voinut muuta kuin tuijottaa eteens.

"Kutsukaa veneet takaisin!" huusi hn heikolla narisevalla nell.
"Valmiit taisteluun! Irroittakaa nuo keskikannen tykit. Prsstk
raa'at, herra Smeaton, ja olkaa valmiina ryhtymn tappeluun, niin pian
kuin vauhtia on tarpeeksi."

Merenlahden mutkan takaa tuli hyvin suuri alus. Sen iso keltainen
kokkaraaka ja valkeasiipinen keulakuva pistihe juuri nkyviin
palmupuumetsikn takaa, samalla kuin korkealle puiden latvain
ylpuolelle kohosi kolme suunnatonta mastoa, joista keskimmisen
krjess liehui upeana kolmivrinen lippu. Hyv vauhtia se tuli,
niin ett tummansininen vesi vaahtosi keulan kummallakin puolen,
kunnes saattoi tysin selvsti nhd sen pitkn, kaarevan mustan
kyljen loistavan kuparijuovan alapuolella ja lumivalkoiset riippumatot
ylempn sek vieri vieress seisovat miehet, jotka kurkistelivat sen
reunakaiteitten ylitse. Sen alemmat raa'at kiinnitettiin kydell, sen
tykkiensuut vivuttiin ylemmksi, jotta kaikki olisi taistelukunnossa.
_Gloiren_ thystjt olivat saaren rannalla olevan niemekkeen takana
maaten nhneet sen umpikujan, johon brittilinen alus oli rientnyt,
niin ett kapteeni de Milon oli seurannut _Ledaa_ samoin kuin kapteeni
Johnson _Slapping Salia_.

Mutta tllaisessa jnnittvss tilanteessa nyttytyi brittilisten
erinomainen sotakuri parhaiten. Veneet kiitivt takaisin laivalle,
niiden miehet ryhmittyivt mrpaikkoihinsa laivan viereen,
heidt viskattiin yls nostokurkien avulla ja nuoraportaat
kiinnitettiin. Riippumatot nostettiin ylemmksi ja krittiin
lujalle, laipiot laskettiin alas, tykinaukot ja ruutisilit
avattiin, tulet sammutettiin laivankeittiss, ja rumpujen ni
kutsui taistelupaikalle. Joukko miehi jrjesti kuntoon etupurjeet ja
knsi fregatin toiseen suuntaan, jolla vlin tykkimiehet riisuivat
nuttunsa ja paitansa, kiristivt vytn ja sijoittivat paikoilleen
kahdeksannaulaiset tykkins kurkistellen ampuma-aukkojen rei'ist
komeaa ranskalaista alusta. Tuuli oli hyvin heikko. Tuskin vrettkn
voi nhd kirkkaansinisell vedenpinnalla, mutta purjeet pullistuivat
jonkin verran metsisten kukkulain takaa tulevassa tuulenpuuskassa.
Ranskalaistenkin laiva oli kntynyt tuulessa, ja molemmat alukset
lipuivat nyt hitaasti merelle pin keula- ja perpurjeitten avulla,
_Gloire_ satakunta metri edell. Se laski likemmksi tuulta
kntykseen _Ledan_ keulan eteen, mutta brittilinen laivakin
muutti suuntaansa ja molemmat alukset lipuivat hitaasti eteenpin,
niin neti, ett latasimien kilahdukset kajahtelivat ihan selvsti
ranskalaisten merimiesten sijoittaessa panoksia tykkeihin.

"Meill ei ole tss suurtakaan liikkumatilaa, herra Wharton",
huomautti kapteeni.

"Olen ollut mukana pienemmllkin alalla suoritetuissa tappeluissa,
herra kapteeni."

"Meidn tytyy pysytell sopivan vlimatkan pss ja luottaa
tykkeihimme. _Gloire_ on hyvin vahvasti miehitetty ja jos se psee
kyljen puolelle, voi meidn kyd huonosti."

"Nen sotamiesten lakit sielt."

"Kaksi komppaniaa kevytt jalkavke Martiniquelta. Nyt se on sopivalla
kohdalla! Kaikki tykkien viereen ja antakaa paukkua, sitten kun olemme
poikittain sen pern puolella!"

Pikku kapteenin tervt silmt olivat huomanneet merenpinnan
karehtivan, mik ennusti lyhytt tuulenhenkyst. Hn oli kyttnyt
sit hyvkseen kiitkseen poikittain suureen ranskalaiseen alukseen
nhden ja pyyhkistkseen sit pst phn kaikilla tykeilln
ohimennessn. Mutta pstyn sen sivuitse _Ledan_ tytyi palata
takaisin tuuleen pysytellkseen poissa matalalta vedelt. Tm liike
kuljetti sen ranskalaisen aluksen ylihangan puolelle, ja tuo luja
pikku fregatti nytti ihan kaatuvan kyljelleen, kun _Gloire_ laukaisi
ammottavista ampuma-aukoistaan koko sivunsa leveydelt riskhtvn
panoksen. Hetkisen kuluttua _Ledan_ mrssymiehet kiipesivt yls
korjaamaan mrssypurjeita ja yliprammipurjeita, ja se koetti taas
pst poikittain _Gloiren_ keulaan nhden ja ampua sit pst
phn. Mutta ranskalainen kapteeni knsikin aluksensa kokan, ja
molemmat laivat joutuivat kyljetysten pistoolin kantomatkan phn
toisistaan syyten kaikista sivutykeistn toisen panoksen toisensa
perst vastustajaansa yhdess niist monista murhaavista kahakoista,
jotka peittisivt meidn karttamme verell, jos niist kaikista
kerrottaisiin.

Tuossa raskaassa, melkein tysin tyyness troopillisessa ilmanalassa
muodosti savu kummankin aluksen ymprille tihen suoja-aidan,
josta vain mrssytangot pistivt nkyviin. Kumpikaan ei voinut
nhd vihollisestaan mitn muuta kuin pimess vlhtelevt
tulituprahdukset. Tykkej puhdistettiin ja ladattiin ja laukaistiin
tihen savupilveen. Per- ja keulakannella laukaisivat merimiehet
kahtena pienen punaisena juovana yhteislaukauksiaan, mutta eivt
voineet enemp kuin tykkimiehetkn nhd, mit vaikutuksia heidn
luodeillaan oli. Niinikn he eivt olleet laisinkaan selvill oman
joukkonsa vaurioista, sill tykin ress seisoessaan saattoi kukin
vain hmrsti erottaa oikean- ja vasemmanpuoleisen naapurinsa.
Mutta, tykkien jylinn ylitse kaikui vinkuvain pyssynlaukausten
tervmpi ni, pirstoutuvien lautojen ryske sek silloin tllin
kuuluva raskas jymhdys, kun raakapuu tai vkipyr kaatui kumahtaen
kannelle. Laivaupseerit astelivat edes takaisin pitkin tykkirivi, ja
kapteeni Johnson viuhtoi savua pois pystylierisell hatullaan katsellen
jnnittyneen vihollislaivaan pin.

"Tm on merkillist, Bobby!" sanoi hn, kun yliluutnantti tuli hnen
viereens. Sitten hn kki hillitsi kiintymyksens ja kysyi: "Mit
olemme menettneet, herra Wharton?"

"Isonmaston raakapuun ja kahvelin, herra kapteeni."

"Miss lippu on?"

"Se on pudonnut mereen."

"He voivat luulla meidn aikovan antautua! Sitaiskaa veneen lippu
ylihangan puolelle permaston alapurjeen raakaan."

"Kyll, herra kapteeni."

Tykinkuula murskasi heidn vlissn kompassikopin kappaleiksi.
Toinen iski kaksi merimiest veriseksi, vavahtelevaksi sekasotkuksi.
Hetkisen kuluttua alkoi nousta sakeaa savua, ja englantilainen
kapteeni huomasi vastustajansa raskaamman tykistn saavan aikaan
hirve tuhoa. _Leda_ oli pirstoutunut hylky. Sen kannella lojui hujan
hajan ruumiita. Muutamat ampuma-aukot olivat repeytyneet hajalle ja
yksi kahdeksantoistanaulaisista tykeist oli singahtanut taaksepin
perlleen, niin ett sen suu uhkasi suoraan pilvi. Pieni joukko
merimiehi viel latasi ja laukaisi, mutta puolet tykeist oli jo vaiti
ja niiden miehet makasivat ljiss niiden ymprill.

"Olkaa valmiit torjumaan luotamme vihollisen iskumiehi!" huusi
kapteeni.

"Miekat esiin, pojat, miekat esiin!" karjui Wharton.

"Laukaiskaa yhteislaukaus heidn pstessn viereemme!" mrsi
kapteeni.

Ranskalaisen aluksen suunnaton hahmo pisti nkyviin savun keskelt.
Iskumiehi seisoi tihein ryhmin sen reunoilla ja mastotouvien luona.
He pamauttivat viel kaikista sivutykeistn loppulaukauksen, ja
_Ledan_ isomasto katkesi muutamien jalkojen korkeudelta tyvestn,
kieppui ilmassa ja ryshti perkannen tykkien plle tappaen kymmenen
miest ja tehden kokonaisen patterin taistelukyvyttmksi. Hetkisen
kuluttua molemmat alukset joutuivat kyljetysten, ja Gloiren ylihangan
puoleinen keula-ankkuri veti _Ledan_ perpurjeen kydet alihangan
puolelle. Karjaisten varustautuivat iskumiesten sankat parvet
hykkykseen.

Mutta heidn jalkansa eivt tulleet koskaan koskettamaan tuota,
verentahraamaa kantta. Jostakin tuli hyvinthdtty yhteislaukaus ja
sen perst yh uusia. Englantilaiset merimiehet, jotka odottelivat
miekkoineen ja pyssyineen nettmin tykkien takana, nkivt
ihmeekseen vihollistensa sankkain parvien harvenevan ja lohkeilevan.
Samassa ranskalaisen aluksen alihangan puolelta kuului tykeill ammuttu
yhteislaukaus.

"Korjatkaa pois hylkytavarat!" huusi kapteeni. "Mit lempoa ne
ammuskelevat?"

"Tykit kuntoon, pojat!" huohotti luutnantti. "Me saamme heidt viel
masennetuksi!"

Hylkytavarat revittiin ja hakattiin ja srjettiin kappaleiksi, kunnes
ensin yksi tykki ja sen perst toisetkin kykenivt laukaisemaan.
Ranskalaisten ankkurikysi oli katkaistu, ja _Leda_ oli vapautunut
tuosta turmiollisesta syleilyst. Mutta silloin syntyi kki kova
hlin _Gloiren_ mastotouvien luona, ja sata englantilaista huusi
nens kheksi: "He pakenevat! He pakenevat! He pakenevat!"

Ja se olikin totta. Ranskalainen alus oli lakannut ampumasta ja kytti
kaiken tarmonsa jokaisen mahdollisen purjeen nostamiseen. Mutta nuo
sata huutavaa miest eivt voineet laskea kaikkea omaksi ansiokseen.
Kun savu haihtui, ei ollut vaikea nhd tmn hlinn alkusyyt:
Alukset olivat taistelun aikana kulkeutuneet lahden suulle, ja sielt
nkyi noin neljn meripenikulman pss _Ledan_ toverilaiva, joka
lasketti tysin purjein tykkien nt kohti. Kapteeni de Milon oli
suorittanut pivtyns, ja nyt kulki _Gloire_ nopeasti pohjoista kohti
_Didon_ seuratessa sen kintereill ja ammuskellessa keulatykeilln,
kunnes ers niemeke peitti laivat nkyvist.

Mutta _Leda_ oli surkeassa kunnossa: isomasto poikki, reunasuojukset
splein, permasto ja kahveli pois ammuttuina, purjeet riippuen
kuin mierolaisen rievut ja satakunta sen miehist kuolleina tai
haavoittuneina. Ihan sen vieress kellui aalloilla kaikenlaista
hylkytavaraa. Siin oli silvotun aluksen perkokka, jossa nkyi
maalattuna valkeilla kirjaimilla mustalle pohjalle: _Slapping Sal_.

"Taivaan thden! Tuo priki pelasti meidt!" huudahti Wharton. "Hudson
johti sen taisteluun ranskalaista laivaa vastaan, ja kaikista
ranskalaisen sivutykeist ammuttu laukaus pirstosi sen spleiksi
veteen!"

Pikku kapteeni teki tysiknnksen ja alkoi astella edes takaisin
kannella. Hnen laivamiehens tukkivat jo kuulanreiki, paikkasivat ja
korjailivat. Kun kapteeni palasi yliluutnanttinsa luokse, huomasi tm
esimiehens ankarissa piirteiss silmin ja suun ymprill jonkinlaista
pehmenemist.

"Ovatko he kaikki kuolleet?"

"Joka mies. He ovat varmasti uponneet aluksensa keralla."

Molemmat miehet tuijottivat alas tuohon synkkn nimeen sek siihen
laivahylyn kappaleeseen, joka kellui vrjntyneess vedess. Jotakin
mustaa ajelehti edes takaisin pirstoutuneen kahvelin ja sotkeutuneen
nostokyden rinnalla. Se oli _Slapping Salin_ kamala lippu, ja sen
vieress virui tulipunainen lakki.

"Hn oli roisto, mutta hn oli kuitenkin brittilinen", virkkoi
kapteeni vihdoin. "Hn eli kuin roisto, mutta -- taivas sen tiet --
hn kuoli kuin mies!"




MAANTIEROSVO

VAIHERIKAS TUNTI


Tm tapahtui Eastbourne-Tunbridgen tiell lhell Cross in Handia --
yksinisell taipaleella, joka vei kanervakankaan keskitse. Kello oli
noin puoli kaksitoista ern loppukesn sunnuntai-iltana. Auto kulki
hitaasti tiet myten.

Se oli pitk, kapea Rolls-Royce, joka eteni melkein nettmsti
koneen hiljaa hyrrtess. Kahden shklyhdyn luomassa kirkkaassa
valokehss kiitivt huojuvat ruohotupsut ja kanervamttt nopeasti
kuin kullalta hohtavat elvt kuvat, jtten taakseen ja ymprilleen
sitkin mustemman pimeyden. Helenpunainen tpl heijastui tielle,
mutta minknlaista numerotaulua ei nkynyt tss auton perlampun
luomassa punaisessa kehss. Auto oli avonainen ja matkailijamallia,
mutta tuossakin hmrss valossa, sill y oli aivan kuutamoton, olisi
tarkkaavaiselta katselijalta tuskin voinut jd huomaamatta omituinen
epmrisyys sen riviivoissa. Kun se sujahti leven valojuovan
ylitse, joka heijastui erst avoinna olevasta mkin ovesta, saattoi
paremmin ymmrt syyn. Autosta riippui omituinen irtonainen ruskeasta
hollanninpalttinasta valmistettu esine. Pitk musta etuosakin oli
peitetty jonkinlaisella kirelle vedetyll verholla.

Se yksininen mies, joka ohjasi tt omituista autoa, oli
leveharteinen ja tukeva. Hn istui kumaraisena ohjauspyrns
vieress tirolilainen hattu painettuna syvlle silmiin asti. Phineen
luoman tumman varjon alapuolella kyti paperossin punainen p.
Jonkinlaisesta nukkakankaasta valmistetun tumman, vljn pllystakin
kaulus oli nostettu pystyyn, niin ett se peitti korvatkin. Hn antoi
autonsa liikkua nettmsti alas pitk mke koneen seisoessa ja
koskemattakaan kdensijaan. Hnen tukevilta hartioiltaan kohoava
kaulansa oli kurkotettu eteenpin, iknkuin hn olisi koettanut
pimeyden lvitse erottaa jonkin kiihkesti odottamansa esineen.

Jostakin kaukaa etelst pin kuului heikosti etist autontorven
trhtely. Sellaisena iltana ja sellaisessa paikassa tytyy kaiken
liikenteen suuntautua etelst pohjoiseen, kun lontoolaisten pyhpivn
viettjien virta kulkeutuu kylpypaikalta takaisin pkaupunkiin
-- huvituksista velvollisuuksiin. Mies istui suorana ja kuunteli
jnnittyneen. Niin, nyt se taas kuului, ja varmasti etelst pin.
Hn painoi kasvonsa pyrn kohdalle ja koetti nhd jotakin pimeyden
lvitse. Sitten hn sylkisi kki paperossin suustaan ja veti syvn
henken. Kaukana tien toisessa pss oli kaksi pient keltaista
pistett tehnyt kaarroksen. Ne katosivat erseen mutkaan, kohosivat
taas nkyviin ja jlleen hvisivt. Verhotussa autossa toimettomana
istuva mies muuttui kki tavattoman vilkkaaksi. Taskustaan hn
veti esiin tummasta kankaasta valmistetun naamion, jonka kiinnitti
lujasti kasvoilleen sovittaen sen huolellisesti niin, ett se ei
ollenkaan haitannut hnen nkkykyn. Hetkiseksi hn vlhdytti
palamaan taskulampun, vilkaisi nopeasti omia varusteitaan ja pani
lampun viereens penkille mauserpistoolin rinnalle. Sitten hn
kiskaisi hattunsa entist syvemmlle phns, psti ktens irti
ohjauspyrst ja painoi vauhtivipua. Tohisten ja tutisten ponnahti
pitk musta kone eteenpin ja alkoi kiit alasviettv mke
voimakkaan koneen hiljaa suhistessa. Ajaja kumartui ja sammutti
etulyhdyt. Vain hmr ja harmaa kaistale, joka halkaisi mustan nummen,
osoitti hnelle tien suunnan. Edestpin kuului nyt sekavaa puuskutusta
ja kolinaa ja rtin, kun vastaantuleva auto ponnisteli mke yls.
Sen voimakas vanhanaikuinen ohjauspyr naksahteli ja tutisi, ja kone
tykytti kuin vsynyt sydn. Keltaiset huikaisevat lyhdyt hvisivt
viimeisen kerran ern mutkan taakse. Kun ne taas ilmestyivt men
plle, olivat molemmat autot kolmenkymmenen metrin pss toisistaan.
Musta auto sujahti poikittain vyllle ja sulki toiselta tien samalla
kuin sen ylpuolella ilmassa alkoi varoitukseksi heilua asetyleeni
lamppu. Kovalla kohinalla saapunut auto alkoi kki jarruttaa ja
pyshtyi.

"Kuulkaahan siell", huudahti huolestunut ni, "me olisimme totisesti
voineet joutua tapaturman uhreiksi. Miksi hitossa ette pid valoa
etulyhdyissnne? En nhnyt teit laisinkaan, ennenkuin olin srke
lamppuni autoanne vasten."

Naamioitu mies kurkotti lamppuaan ja nki hyvin vihaisen nuoren
miehen, sinisilmisen, keltaviiksisen ja kukoistavanvrisen istuvan
kaksitoistahevosvoimaisen vanhanaikuisen Wolseley-auton ohjauspyrn
ress. kki muuttui hnen kiihoittuneiden kasvojensa vihainen ilme
yksinomaan hmmentyneeksi. Mustan auton ohjaaja oli hyphtnyt alas
istuimeltaan. Musta pitkpiippuinen ilkennkinen pistooli tynnettiin
matkamiehen kasvojen eteen, ja sen takaa nkyi musta naamio, jonka
molemmista aukoista tuijotti kaksi ilke silm.

"Kdet yls!" sanoi kki tyly ni. "Kdet yls, tai totisesti --"

Nuori mies oli yht rohkea kuin kuka tahansa, mutta hnen ktens
nousivat sittenkin yls.

"Tulkaa alas autosta", komensi ahdistaja tuimasti.

Nuori mies astui alas tielle lyhdyn ja pistoolin pysytelless lhell
hnen kasvojaan. Kerran hn nytti aikovan laskea ktens alas, mutta
lyhyt, tyly sana ponnahdutti ne taas ilmaan.

"Kuulkaahan, tm on totisesti kerrassaan sopimatonta", huomautti
matkustaja. "Te varmaankin teette pilaa, vai kuinka?"

"Kellonne", virkkoi mauserpistoolia pitelev mies.

"Ette suinkaan tosissanne sit tarkoita?"

"Kuuletteko, kellonne!"

"No, ottakaa se, jos vlttmtt haluatte. Se on joka tapauksessa
ainoastaan kullattu. Te olette myhstynyt kaksisataa vuotta ajassa
tai olette muutamia tuhansia kilometrej pohjoisessa oikealta
leveysasteelta. Viidakot ovat teidn aluettanne -- tai Amerikka. Te
ette nyt oikein luontevalta Sussexin maantiell."

"Kukkaronne", virkkoi toinen. Hnen nessn ja kytksessn oli
jotakin hyvin pakottavaa. Hn sai kukkaron.

"Onko sormuksia?"

"En kyt niit."

"Seisokaa siin! lk liikahtako!"

Maantierosvo kulki uhrinsa sivuitse ja avasi Wolseleyauton
etusuojuksen. Hnen ktens, jossa oli terspihdit, tyntyi syvlle
auton koneeseen. Kuului napsahdus, kun metallilanka katkesi.

"Lempo teidt viekn, lk turmelko konettani!" huusi matkustaja.

Hn knnhti, mutta salamannopeasti oli pistooli taas hnen pns
kohdalla. Mutta sin lyhyen silmnrpyksen, jolloin rosvo teki tuon
pikku pyrhdyksen, oli nuori mies nhnyt sellaista, joka sai hnet
llistyksest htkhtmn. Hn avasi suunsa iknkuin huudahtaakseen
jotakin. Sitten hn ilmeisell ponnistuksella malttoi mielens.

"Nouskaa autoon", sanoi naamioitu.

Matkustaja kiipesi takaisin istuimelleen.

"Mik on nimenne?"

"Ronald Barker. Ent teidn?"

Maantierosvo ei ollut kuulevinaan tt julkeaa kysymyst.

"Miss te asutte?" kysyi hn.

"Kyntikorttini ovat kukkarossani. Ottakaa yksi niist."

Naamioitu hyphti omaan autoonsa, jonka kone oli hiljaa sestnyt tt
keskustelua sihisemll ja kohisemalla. Ljhten hn tynsi taaksepin
sivujarrun, tarttui ohjauspyrns, jonka knsi jyrksti ympri ja
jtti taakseen paikalleen seisomaan Wolseleyn. Hetkist myhemmin
hn kiiti nopeasti kaikki lyhdyt sytytettyin noin puolen kilometrin
matkan etelnpin tiet myten, jolla vlin herra Ronald Barker
sivulamppu kdessn penkoi hurjasti korjauslaatikkoaan lytkseen
sielt rautalangan ptkn, jolla saisi koneensa taas kuntoon ja psisi
jlleen liikkeelle.

Kun naamioitu seikkailija oli pssyt turvallisen kauas uhristaan,
hiljensi hn vauhtia, otti saaliinsa taskustaan, tynsi kellon
jlleen takaisin, avasi kukkaron ja laski rahat. Seitsemn shillinki
sislsi tuo kurja rystsaalis. Tm ponnistusten laiha tulos nytti
paremminkin huvittavan kuin surettavan hnt, sill hn hymhteli
itsekseen pitessn nit muutamia kolikoita lyhdyn valossa. Sitten
hnen kytksens muuttui kki. Hn tynsi laihan kukkaron takaisin
taskuunsa, veti auki jarrun ja alkoi kiit eteenpin yht jnnittyneen
nkisen kuin ensimmisellekin seikkailuretkelleen lhtiessn. Toisen
auton lyhdyt lhestyivt tiet myten.

Tll kerralla maantierosvo menetteli vhemmn varovasti. Hn oli
ilmeisestikin tullut rohkeammaksi kokemuksensa perusteella. Lyhdyt
sytytettyin hn kiiti vastatulleita kohti ja pyshtyen keskelle
tiet kski heidn seisahtua. Hmmstyneiden matkustajain silmiss
olikin tuo nky kylliksi peloittava. He nkivt omain etulamppujensa
valossa kaksi hehkuvaa ympyr pitkn mustakaulaisen voimakaskoneisen
auton kummallakin puolen ja niiden ylpuolella sen ohjaajan
naamioidut kasvot ja uhkaavan olemuksen. Rosvon lyhdyn kultaisessa
valokehss nkyi hieno avonainen, kaksikymmenhevosvoimainen Humber,
jonka kuljettajanpaikalla istui pieni, hyvin hmmstyneen nkinen
mies tirkistellen lippalakiansa alta. Tuulisuojuksen takaa pisti
kummaltakin puolen esiin kahden erittin sievn nuoren naisen harsolla
kiinnitetyt hatut ja ihmettelevt kasvot, ja toinen heist ilmaisi
suurta jrkytystn pstmll kuuluviin toisen pelstyneen pikku
huudahduksen toisensa perst. Toinen oli kylmverisempi ja tyynempi.

"l htnny, Hilda", kuiskasi hn. "Sulje akkuna lk ole hupsu.
Varmasti vain Bertie tai joku muu pojista on tehnyt tmn kepposen."

"Ei, ei! Se on varmasti ihan vakavaa, Flossie. Olen vakuutettu siit,
ett siell on rosvo. Voi, hyvinen aika, mit meidn on tehtv?"

"Millainen seikkailu!" huudahti toinen. "Kuinka suuremmoinen seikkailu!
Nyt se ei en ennt aamulehtiin, mutta varmasti siit kerrotaan joka
ainoassa iltalehdess."

"Mithn seurauksia siit onkaan?" voihki toinen. "Voi, Flossie,
Flossie, min pyrryn nyt heti. Etk luulisi sen auttavan, jos me
kumpikin huutaisimme? Eik lian ole kerrassaan kauhistuttava mustine
naamioineen? Voi hyvinen aika, voi laupias taivas! Hn aikoo tappaa
rakkaan pikku Alfin!"

Rosvon puuhailu oli tosiaankin jonkin verran levottomuutta herttv.
Hn oli hyphtnyt alas autostaan ja kiskaissut niskasta pidellen
toisen auton kuljettajan istuimeltaan. Mauserpistoolin nkeminen oli
tehnyt lopun pienimmistkin vastavitteist, ja sen pakottamana oli
pikku mies vetnyt auki etusuojustimen ja ottanut pois paikoiltaan
shktulpat. Saatuaan tll tavoin varmuuden siit, ett vanki ei
pssyt liikkumaan minnekn, lhti naamioitu mies lyhty kdess auton
perpuolen kohdalle. Hn oli luopunut siit rest tylyydest, jolla
hn oli kohdellut herra Ronald Barkeria, ja sek puhui ett kyttytyi
ystvllisesti, vaikkakin pttvsti. Kohauttipa hn hattuaankin
puhuttelun alkajaisiksi.

"Olen pahoillani siit, ett tuotan teille hankaluutta, hyvt naiset",
virkkoi hn, ja hnen nens oli muutamia askelia korkeampi kuin
aikaisemman keskustelun kuluessa. "Saanko kysy niminne?"

Neiti Hilda ei kyennyt puhumaan mitn kunnollista, mutta neiti Flossie
oli lujempaa ainesta.

"Onpas tm kaunis juttu", sanoi hn. "Mit oikeutta teill on
pyshdytt meidt yleisell maantiell? Haluaisinpa tiet sen?"

"Minulla ei ole paljon aikaa", vastasi rosvo tuimemmalla nell.
"Minun tytyy vaatia teit vastaamaan kysymykseeni."

"Sano hnelle, Flossie. Ole taivaan thden kohtelias hnelle!" huudahti
Hilda.

"No niin, jos nyt haluatte sen tiet, niin kuulkaa siis, ett me
olemme ern Lontoon teatterin nyttelijit", sanoi nuori nainen.
"Ehkp olette kuullut neiti Flossie Thorntonista ja neiti Hilda
Manneringista? Me olemme nytelleet yhden viikon Eastbournessa
Royal-teatterissa ja lhdimme sunnuntaiksi kerran huviretkelle. Nyt sen
siis tiedtte!"

"Minun tytyy pyyt teidn kukkaroitanne ja jalokivinne."

Molemmat naiset ilmaisivat nekksti vastalauseensa, mutta
huomasivat, samoin kuin Ronald Barkerkin, ett tuon miehen kytksess
oli jotakin tyynen pakottavaa. Muutamien minuuttien kuluttua he olivat
ojentaneet kukkaronsa, kasan vlkkyvi sormuksia, rannerenkaita,
rintasolkia ja kultaketjuja auton etu-istuimelle. Timantit vlkkyivt
ja liekehtivt kuin pienet shkkipint lyhdyn valossa. Rosvo otti
kaikki nm kimmeltvt esineet ja punnitsi niit kdessn.

"Onko jokin nist teille erikoisen rakas?" kysyi hn naisilta, mutta
neiti Flossie ei tuntenut minknlaista halua tunnustusten tekemisiin.

"lk koettako esiinty armeliaana", sanoi hn. "Ottakaa kaikki tai
jttk ne. Ei meit haluta ottaa lahjana vastaan sirpaleita omista
tavaroistamme."

"Paitsi Billyn antamaa kaulanauhaa!" huudahti Hilda ja sieppasi
kteens pienen helminauhan. Rosvo kumarsi ja psti sen irti. "Eik
mitn muuta?"

Urhoollinen Flossie alkoi kki itke. Hilda samoin. Tll oli rosvoon
ihan yllttv vaikutus. Hn heitti kaikki jalokivet lhinn istuvan
syliin.

"Siin saatte! Ottakaa ne!" sanoi hn. "Se on joka tapauksessa
mittnt korutavaraa. Teille se on jonkin arvoista, minulle ei
vhimmsskn mrin."

Kyyneleet muuttuivat silmnrpyksess hymyilyksi.

"Kukkarot saatte mielihyvll. Meidn korumme vastaavat
kymmenkertaisesti rahamme arvoa. Mutta kuinka lystikkll tavalla te
hankittekaan elatuksenne! Ettek pelk joutuvanne kiinni? Tmhn on
niin merkillist, iknkuin jokin kohtaus huvinytelmst."

"Se voisi yht hyvin olla murhenytelmstkin", huomautti rosvo.

"Voi, ei suinkaan -- ei varmastikaan!" huudahtivat molemmat
nyttelijttret.

Mutta rosvo ei tuntenut halua keskustelun jatkamiseen. Kaukana tien
toisessa pss ilmestyi nkyviin kaksi heikkoa valotpl. Uusi
ansiomahdollisuus tarjoutui hnelle, eik hnen sopinut sekoittaa
toisiinsa eri asioita. Pantuaan taas koneensa kyntiin hn kohotti
hattuaan ja lhti uusia tulokkaita vastaanottamaan, jolla vlin neidit
Flossie ja Hilda kurkottivat pns ulos isnnttmst autostaan
vristen vielkin seikkailunsa jlkeen ja katsellen perlyhdyn punaista
kimmellyst, kunnes se haipui pimeyteen.

Tll kerralla nyttivt kaikki merkit lupaavan runsasta saalista.
Upea kuusikymmenhevosvoimainen Daimler, jonka tiet valaisi nelj isoa
kiiltvn, leven metallireunuksen kehystm lamppua, nousi mke
yls koneen tykyttess matalasti ja tasaisesti, niinkuin luonnollista
olikin niin voimakkaan koneen vetess. Se jatkoi matkaansa aivan kuin
jokin kallisarvoisella tavaralla lastattu, korkeaperinen espanjalainen
alus, kunnes vijyksiss oleva kaapparilaiva pyyhkisi poikki sen
keulan ja pyshdytti sen kki. Suljetun ohjaajankopin avonaisesta
akkunasta pistivt ulos vihaiset, punakat, tahraantuneet ja rtyneet
kasvot. Rosvo nki korkean, kaljun otsan, paksut, riippuvat posket ja
kaksi pient ovelaa silm, jotka loistivat rasvapoimujen vliss.

"Pois tieltni, hyv herra! Pois tieltni heti paikalla!" huusi karhea
ni. "Aja hnen ylitseen, Hearn! Mene alas ja ved hnet maahan
istuimeltaan. Mies on humalassa -- hn on humalassa, kuuletko!"

Thn asti olisi tuon nykyaikaisen maantierosvon kytst voinut
sanoa kohteliaaksi. Nyt hn muuttui silmnrpyksess raivostuneeksi.
Ohjaaja, roteva ja taitava mies, hyppsi selkns takaa kuuluvan kren
nen yllyttmn alas autosta ja tarttui lhestyv rosvoa kurkusta.
Tm iski hnt pistoolinsa perll, niin ett mies kaatui voihkaisten
maantielle. Seikkailija harppasi hnen ruumiinsa ylitse, veti auton
oven auki ja tarttui siin istuvaa kookasta herraa raivoisasti
korvasta kiinni laahaten hnet rjymisist huolimatta maantielle.
Sitten hn viel limytti hnt kylmkiskoisesti kaksi kertaa
kasvoille kmmenelln. Iskut kajahtivat kuin pistoolinlaukaukset
yn hiljaisuudessa. Lihava matkustaja valahti kalmankalpeaksi ja
horjahti taaksepin puolittain tajuttomana ohjaajankoppia vasten.
Rosvo kiskaisi auki hnen takkinsa, nykisi irti raskaat kultaiset
kellonvitjat kelloineen, otti mustasta silkkisest kaulahuivista
suuren timanttikoristeisen neulan, riuhtaisi uhrinsa sormista nelj
sormusta -- joista ei ainoakaan voinut olla kolmeatuhatta halvempi
-- ja sieppasi lopuksi hnen povitaskustaan paksun nahkalompakon.
Koko tmn omaisuuden hn siirsi oman mustan pllystakkinsa taskuun
ja sen lisksi viel uhrinsa helmikoristeiset kalvosinnapit sek
hnen kultaisen kaulusnappinsa. Tutkittuaan tarkoin, ettei mitn
muuta otettavaa ollut jljell, suuntasi rosvo lyhtyns valon maassa
makaavaan ohjaajaan, huomaten tyydytyksekseen, ett tm oli vin
pyrtynyt eik kuollut. Sitten hn palasi taas isnnn luokse ja
rupesi hyvin kylmkiskoisesti riisumaan hnelt kaikkia vaatteita niin
julman tarmokkaasti, ett hnen uhrinsa uikutti ja vntelehti pelten
kuolinhetkens koittaneen.

Millaiset aikomukset hnen kiduttajallaan lienevtkin olleet, niille
tuli hyvin jyrkk loppu. Ers ni sai hnet kntmn pns, ja
vhn matkan pss nkyivt pohjoisesta pin nopeaa vauhtia tulevan
auton lyhdyt. Se oli varmasti jo kulkenut niiden tuhottujen autojen
ohitse, jotka rosvo oli jttnyt jlkeens. Se seurasi hnen jlkin
harkitusti ja tarkoituksellisesti, ja siin olivat mahdollisesti mukana
kaikki sen piirin poliisimiehet.

Seikkailijalla ei ollut hetkekn menetettvn. Hn hyphti pois
tahraantuneen uhrinsa luota, kiipesi oman autonsa istuimelle ja lhti
kiitmn nopeasti tiet eteenpin jalka vauhdin vahvistajan pll.
Jonkin matkan pss oli kapea sivukuja, ja sinne pakolainen kntyi
listen yh kovaa vauhtia ja jtten hyvinkin viiden kilometrin
vlimatkan itsens ja takaa-ajajainsa vlille, ennenkuin uskalsi
pyshty. Sitten hn laski erss rauhallisessa sopukassa sen illan
saaliinsa -- herra Ronald Barkerilta anastamansa viheliisen summan,
nyttelijttrien jonkin verran painavammat kukkarot, ne kun sislsivt
yhteens nelj puntaa, sek lopuksi Daimlerilla matkustaneen pohatan
kallisarvoiset jalokivet ja tysinisen lompakon sisllyksen. Siit
karttuikin kerrassaan runsas apaja, sill siell oli neljttsataa
puntaa rahassa ja joukko arvopapereita. Se oli ilmeisestikin tarpeeksi
hyv palkka yhden yn tyst. Rosvo sijoitti kaikki vryydell
hankitut saaliinsa taskuunsa ja sytytten paperossin lhti jatkamaan
matkaansa sen nkisen kuin ainakin mies, jonka mielt ei en mikn
huoli paina.

Tt tapauksista rikasta iltaa seuraavana maanantaiaamuna lopetti
Sir Henry Hailworthy Walcot Old Placessa aamiaisensa ja astuskeli
kirjastohuoneeseensa aikoen kyht muutamia kirjeit, ennenkuin
lhtisi hoitamaan virkaansa tuomioistuimessa. Sir Henry oli
piirikunnan sijaismaaherra, ern vanhan alemman aatelissuvun jsen,
ja oli toiminut rauhan tuomarina kymmenen vuotta. Ennen kaikkea
hn oli kuuluisa hyvn hevostenkasvattajana ja koko Weald-piirin
uhkarohkeimpana ratsastajana. Hn oli pitk suoraselkinen mies, jolla
oli voimakkaat sileksi ajellut kasvot, tuuheat tummat kulmakarvat ja
leve, pttvinen leuka, joten parempi oli olla hnen kanssaan ystv
kuin vihollinen. Vaikka hn oli melkein viisikymmenvuotias, ei hness
ollut minknlaista vanhenemisen merkki, lukuunottamatta sit seikkaa,
ett luonto oli oikutellen sijoittanut pienen valkoisen hiustupsun
hnen oikean korvansa ylpuolelle, niin ett hnen musta tukkansa
nytti sen rinnalla vastakohtaisuuden vuoksi tavallistakin mustemmalta.
Hn oli tn aamuna miettelis, sill sytytettyn piippunsa hn
istuutui kirjoituspytns reen tyhj paperi-arkki edessn ja vaipui
syviin ajatuksiin.

kki hn virkosi nykyhetkeen. Mutkittelevan ajelutien laakeripuiden
takaa kuului ensin hiljaista ratinaa, joka sitten muuttui
vanhanaikuisen auton nekkksi kolinaksi ja puuskutukseksi.
Sitten sujahti nurkan takaa nkyviin vanhanaikuinen Wolseley, jonka
ohjauslaitetta hoiteli terveenvrinen, keltaviiksinen nuori mies. Sir
Henry nousi seisomaan tmn nhdessn ja istahti sitten taas. Hn
nousi jlleen, kun lakeija minuutin kuluttua ilmoitti herra Ronald
Barkerin. Se oli aikainen vierailu, mutta Barker oli sir Henryn
lheinen ystv. Nill kahdella miehell oli paljon yhteist, sill
kumpikin oli etev pyssymies, hevosmies ja biljardinpelaaja, ja
nuoremmalla (ja kyhemmll) oli tapana viett vhintnkin kaksi
iltaa viikossa Walcot Old Placessa. Sir Henry lhestyi siis vierastaan
ksi sydmellisesti ojennettuna toivottaakseen hnet tervetulleeksi.

"Olet varhainen tn aamuna", huomautti hn. "Mihin aiot ryhty? Jos
olet menossa Lewesiin, niin voimme ajaa yhdess."

Mutta nuorempi mies kyttytyi omituisesti ja tylysti. Hn ei ollut
huomaavinaan sit ktt, joka hnelle ojennettiin, ja seisoi vain
paikallaan hypistellen pitki viiksin ja tuijottaen kiusaantuneen ja
tutkivan nkisen rauhantuomariin.

"No, mik nyt on?" kysyi tm.

Mutta nuori mies ei puhunut vielkn. Hn oli ilmeisestikin aikeissa
ruveta keskustelemaan sellaisesta asiasta, johon oli vaikea pst
ksiksi. Hnen isntns tuli krsimttmksi.

"Et ole oikein oma itsesi tn aamuna. Mik kumma sinua vaivaa? Onko
jokin asia kuohuttanut mieltsi?"

"On", vastasi Ronald Barker pontevasti.

"Mik sitten?"

"_Sin_."

Sir Henry hymyili. "Istuhan nyt toki, veikkonen. Jos sinulla on jotakin
kaunaa minua kohtaan, niin anna kuulua."

Barker istahti. Hn nytti varustautuvan moitteita lausumaan. Kun hn
lopulta sai nens kuuluville, tapahtui se kki, kuin tykill olisi
ammuttu.

"Miksi rystit minut viime yn?"

Tuomari oli rautahermoinen mies. Hn ei ilmaissut hmmstyst eik
mielipahaa. Ei lihaskaan vrhtnyt hnen tyynill, hillityill
kasvoillaan.

"Miksi vitt minun rystneen sinut viime yn?"

"Suuri autolla ajava mies pyshdytti minut Mayfieldin tiell. Hn
tynsi pistoolin nenni eteen ja rysti kukkaroni ja kelloni. Sir
Henry, se mies olit sin."

Tuomari hymyili.

"Olenko min ainoa suuri mies nill seuduin? Olenko min ainoa mies,
jolla on auto?"

"Luuletko sin, etten min tunne Rolls-Roycea nhdessni sellaisen --
min, joka vietn puolet elmstni autossa ja puolet sen alla? Kenell
toisella nill seuduilla on Rolls-Royce, paitsi sinulla?"

"Mutta rakas Barker, eik sinunkin mielestsi tuollainen
kuvailemasi uudenaikuinen rosvo luultavammin harjoita ammattiaan
oman paikkakuntansa ulkopuolella. Montako sataa Rolls-Roycea on
etel-Englannissa?"

"Ei, sir Henry, tuo ei kelpaa -- se ei kelpaa! Tunsin nesikin
oikein hyvin, vaikka muutitkin sen joitakin askelia matalammaksi.
Mutta hitto viekn! -- sin teit sen? Se ky yli minun ymmrrykseni.
Oli kerrassaan uskomatonta, ett hykksit minun, ern lheisimmn
ystvsi kimppuun, sellaisen miehen kimppuun, joka pani kaikki voimansa
liikkeelle, silloin kun sinut oli nestettv parlamenttiin -- ja
siihen ryhdyit halpa-arvoisen kellon ja muutamain shillinkien vuoksi --
se on tosiaankin uskomatonta."

"Tosiaankin uskomatonta", toisti tuomari hymyillen. "Ja sitten nuo
nyttelijttret, kyht pikku olennot, joitten on ansaittava joka
ainoa penni elatuksekseen. Min nes seurasin sinun jlkisi tiell.
Se oli tosiaankin niin ruma juttu, etten ole sellaisesta ennen
kuullutkaan. Eri juttu oli tuon lontoolaisen rahahuijarin rystminen.
Jos kerran ihmisen tytyy kyd rystelemss, niin tuontapaiset miehet
ovat sopivia uhreja. Mutta ystvsi ja sitten nuo tytt -- niin, sanon
vielkin, etten olisi sellaista voinut uskoa."

"Miksi sitten uskot sen?"

"Koska asia _on_ niin."

"Nytt tosiaankin vakiintuneen siihen ksitykseen. Sinulla ei nyt
olevan suuriakaan todistuksia kenellekn muulle esitettvn."

"Voisin oikeusistuimen edess vannoa, ett se olit sin. Kaiken
pllisiksi nin leikatessasi poikki minun koneeni johtolankaa -- mik
oli hiton julkeaa -- tuon valkoisen hiustupsusi pistvn esiin naamiosi
takaa."

Tervsilminen katselija olisi voinut nyt ensimmisen kerran nhd
vhisen levottomuuden merkin tuomarin kasvoilla.

"Sinulla nytt olevan aika vilkas mielikuvitus."

Hnen vieraansa lehahti punaiseksi kiukusta.

"Katsoppas tt, Hailworthy", sanoi hn avaten ktens ja nytten
pient kolmikulmaista ripsureunaista mustaa vaatetilkkua. "Netk tt?
Se oli maassa nuorten neitosten auton vieress. Varmaankin se repeytyi
sinun hyphtesssi alas penkiltsi. Lhetpps nyt noutamaan paksua
mustaa autotakkiasi. Jollet soita kelloa, soitan min, niin saamme sen
nhdksemme. Minun tytyy pst tst asiasta perille, lk sin
koeta kieroilla ollenkaan."

Tuomarin vastaus oli hmmstyttv. Hn nousi seisomaan ja kveli
Barkerin tuolin ohitse ovelle, jonka hn lukitsi pannen avaimen
taskuunsa.

"Sin saatkin kuulla koko asian", virkkoi hn. "Lukitsen sinut tnne
sisn, kunnes olen kertonut kaikki. Nyt meidn tytyy puhua suoraan,
Barker, niinkuin ainakin mies puhuu miehelle. Sinusta riippuu,
pttyyk tm murhenytelmn vai ei."

Hn oli puhuessaan avannut yhden kirjoituspytns laatikon. Hnen
vieraansa rypisteli vihaisen nkisen kulmiaan.

"Et sin paranna asioita laisinkaan uhkaamalla minua, Hailworthy. Min
teen velvollisuuteni, etk sin saa minua sotketuksi pois siit."

"En min suinkaan halua sokaista sinua. Puhuessani murhenytelmst
en tarkoittanut sinua sen phenkilksi. Minun ksitykseni mukaan
vain tytyy est tm asia joutumasta mrtylle asteelle. Ei
minulla ole sukulaisia eik tuttavia, mutta peritty nimeni minun on
kunnioitettava, ja jotkut asiat ovat mahdottomia."

"On myhist puhua tuolla tavoin."

"Ehkp, mutta ei liian myhist. Ja minulla on nyt paljon sinulle
kerrottavaa. Ensiksikin olet siin tysin oikeassa, ett min pidtin
sinut viime yn Mayfieldin tiell."

"Mutta miksi ihmeess --"

"No niin. Annahan minun kertoa se oikeassa jrjestyksess. Ensinnkin
sinun on nhtv nm." Hn avasi ern laatikon ja otti sielt
kaksi pient kr. "Niden oli mr lhte postitse Lontooseen
tn iltana. Tm on osoitettu sinulle, ja voit saada sen yht hyvin
nytkin. Se sislt kellosi ja kukkarosi. Net siis, ettei sinulla
seikkailustasi ollut mitn vahinkoa lukuunottamatta poikkileikattua
johtolankaa. Tm toinen kr on osoitettu noille nuorille
nyttelijttrille ja sislt heidn omaisuutensa. Toivoakseni olen
saanut sinut vakuutetuksi siit, ett tarkoitukseni oli jrjest
kumpikin juttu kuntoon jo ennenkuin sin tulit syyttmn minua."

"Ent sitten?" kysyi Barker.

"No niin, nyt otamme sitten puheeksi herra George Wilden, joka
on -- mit sin mahdollisesti et tied -- Wilde & Guggendorfin
vanhempi osakas, toinen huonomaineisen Ludgatepankin perustajista.
Hnen autonkuljettajansa on ksiteltv eri miehen. Voit luottaa
kunniasanaani, kun selitn jo miettineeni, kuinka hnen suhteensa
on meneteltv. Mutta hnen isnnstnhn minun oli nyt puhuttava.
Tiedt, etten ole rikas. Luullakseni koko piirikunta sen tiet.
Sain kovan kolauksen, silloin kun Black Tulip menetti Derby-jutussa.
Ja muita samanlaatuisia tapauksia on sattunut. Sitten perin
jlkisdksell tuhat puntaa. Tuo pirullinen pankki maksoi korkoa
seitsemn sadalta talletuksista. Tunsin Wilden ja tapasin hnet. Kysyin
hnelt, oliko heidn laitoksensa luotettava. Hn sanoi sen olevan.
Jtin rahani heille, ja kahden vuorokauden kuluttua oli koko pankki
luhistunut. Yleinen syyttj sai selville, ett Wilde oli tietnyt jo
kolmen kuukauden ajan, ettei mikn voinut pelastaa heidn laitostaan.
Ja kuitenkin hn otti koko minun omaisuuteni lastiksi vajoavalle
alukselleen. Hnell itselln ei ollut mitn ht -- lempo hnet
viekn! Hnell oli rahoja muualla. Mutta min olin menettnyt kaikki
varani, eik mikn pankki voinut minua pelastaa. Ja kuitenkin hn
oli rystnyt minut niin puhtaaksi, kuin suinkin mies voi toisen
ryst. Min tapasin hnet, ja hn nauroi minulle vasten kasvoja.
Hn kehoitti minua hankkimaan valtiolainan ja sanoi minun psseen
vhill oppirahoilla. Ja silloin vannoin, ett minun oli keinoilla
mill hyvns saatava kostetuksi hnelle. Opin tuntemaan hnen tapansa,
sill olin pannut koston oikein pmrkseni. Tiesin hnen palaavan
Lontooseen sunnuntai-iltaisin Eastbournesta. Tiesin hnell olevan
lompakossaan melko rahasumman. Se on nyt _minun_ lompakkoni. Aiotko
vitt minulle, ettei minulla ollut siveellist oikeutta tehd
niinkuin tein? Taivas sen tiet, ett olisin jttnyt tuon heittin
niin puti puhtaaksi, kuin hn on jttnyt monta leske ja orpoa, jos
minulla vain olisi ollut aikaa!"

"Siihen minulla ei ole mitn sanomista. Mutta miksi rystit minut? Ja
nuo tytt?"

"Olehan toki jrkev, Barker. Luuletko sin, ett olisin voinut
pelastua ilmitulolta, jos olisin rystnyt vain tuon henkilkohtaisen
vihamieheni? Se oli mahdotonta. Minun oli pakko esiinty ihan
tavallisena rosvona, joka sattumalta hykksi hnen kimppuunsa. Sen
vuoksi lksin liikkeelle tavallisena rosvona koettelemaan onneani. Ja
paholainen oli jrjestnyt asian niin, ett minun piti ensimmiseksi
kohdata sinut. Olin tyhm, kun en tuntenut sinun vanhaa autoromuasi
siit kolinasta, jonka se sai aikaan mke noustessaan. Nhdessni
sinut osasin tuskin puhua naurultani. Mutta minun tytyi suorittaa
aloittamani asia. Sama juttu nyttelijttrien suhteen. Pelknp,
ett olin vhll ruveta herttmn epluuloja, kun en voinut ottaa
heidn pikku korujaan. Mutta koetin muuten teeskennell rosvoa. Sitten
tuli minun odottamani mies. Silloin ei tylyyteni suinkaan ollut
teeskennelty. Olin lhtenytkin nylkemn hnet, ja sen teinkin. Mit
nyt arvelet tst kaikesta, Barker? Thtsin viime yn pistoolilla
sinun ptsi, ja tn aamuna olet sin menetellyt samoin minun
suhteeni, joko sitten uskot tai et!"

Nuori mies nousi hitaasti seisomaan ja puristi tuomarin ktt levesti
hymyillen.

"l tee sellaista en. Se on liian vaarallista", sanoi hn. "Siit
nousisi aika meteli, jos sin joutuisit kiinni."

"Sin olet kelpo poika, Barker", virkkoi tuomari. "Ei, en min en
tee sellaista. Kuka taas onkaan puhunut 'elmn vaiherikkaista
hetkist'? Laupias taivas, kuinka viehttv! Se oli ihana hetki minun
elmssni. Mit kannattaakaan puhua kettujen metsstmisest. Ei, en
yrit sit en koskaan, sill voisin tosiaankin joutua kiinni."

Pytpuhelin soi nekksti, ja tuomari nosti torven korvalleen.
Kuunnellessaan hn hymyili toverilleen.

"Olen vhn myhstynyt", virkkoi hn, "ja minua odotetaan
piirioikeuteen tutkimaan jotakin npistelyjuttua."






TARINOITA AAVOILTA ULAPOILTA




JUOVIKAS ARKKU


"Mit te nette siit, Allardyce?" kysyin.

Toinen permieheni seisoi vieressni perkannella lyhyet vahvat
sret hajallaan, sill myrskyn jljelt kvivt viel melko korkeat
mainingit, ja meidn kaksi takimmaista venettmme melkein koskettivat
veteen joka heilahduksella. Hn tuki kaukoputkeaan permaston touveja
vasten ja tarkasteli kauan ja kiintesti tt surullista vierasta
laivaa joka kerta sen kohotessa hykyaallon harjalle, jossa se tapaili
tasapainoaan joitakin silmnrpyksi, ennenkuin keikahti toiselle
puolelle. Se oli niin syvll vedess, ett vain sattumoittain nin
vilahdukselta sen kellanvihren reunasuojuksen.

Se oli priki, mutta sen isomasto oli katkennut noin kymmenen jalan
korkeudelta kannesta laskien, eik minknlaista yrityst nkynyt
tehdyn katkenneitten osien korjaamiseksi, joita ajelehti sen
vieress vedess -- purjeita ja raakapuita iknkuin haavoitetun
kalalokin taittuneita sulkia. Etumasto trrtti viel pystyss, mutta
keulatangonpurje lepatti hlln ja etupurjeet ajelehtivat pitkin
valkeina kaistaleina sen edess. En ole koskaan nhnyt alusta, joka
olisi joutunut ankaramman kohtalon uhriksi.

Emme tosin voineet sit ihmetell, sill kolmen viime vuorokauden
kuluessa oli ollut aikoja, jolloin oli ollut hyvin kysymyksenalaista,
nkisik oma parkkialuksemme koskaan en maata. Kolmenkymmenenkuuden
tunnin ajan olimme pitneet sen keulan maata kohti suunnattuna, ja
jollei _Mary Sinclair_ olisi ollut parhaita Clydest lhteneit
aluksia, emme olisi mitenkn selviytyneet. Ja tss me nyt sitten
kuitenkin olimme myrskyn loputtua menetettymme ainoastaan pikku veneen
ja osan ylihangan puoleista reunakaidetta. Mutta kun ilma oli vhn
tyyntynyt, emme suinkaan olleet hmmstyneit huomatessamme toisten
laivain joutuneen ankaramman kohtalon uhreiksi ja nhdessmme tmn
silpoutuneen prikin ajelehtivan sinisell merell pilvettmn taivaan
alla iknkuin salaman sokaiseman miehen kertomassa kestmistn
kauhuista.

Allardyce, joka oli hidas ja tsmllinen skotlantilainen, tuijotti
kauan ja kiintesti pikku alukseen, sill vlin kuin meidn miehemme
korjailivat reunakaidetta tai parveilivat etummaisten mastotouvien
ymprill ulottuakseen nkemn vierasta alusta. Me olimme noin
kahdennellakymmenennell leveys- ja kymmenennell pituusasteella, ja
sellaisella kohdalla hertt vieras alus uteliaisuutta, sill Atlantin
pkauppalinjat ovat jneet pohjoispuolelle. Kymmenisen piv olimme
purjehtineet yp yksinmme merell.

"Luullakseni siell ei ole yhtkn ihmist", huomautti toinen permies.

Minkin olin tullut samaan ksitykseen, sill en voinut nhd
minknlaista elonmerkki sen kannella, eik minknlaista vastausta
nkynyt meidn laivamiestemme ystvllisiin heilutuksiin. Miehist on
luultavasti poistunut siit luullen sen joutuvan haaksirikkoon.

"Sen hetket ovat luetut", jatkoi Allardyce tyyneen tapaansa. "Mill
hetkell tahansa sen keula voi olla nkymttmiss ja per pystyss.
Vesi jo huuhtelee rintanojan reunaa."

"Mik lippu sill oikein on?" kysyin.

"Koetan juuri saada siit selv. Se on kokonaan sotkeutunut
nostokysiin. Niin, nyt erotan sen ihan selvsti. Se on Brasilian
lippu, mutta siin on vr reuna ylhll."

Laivalla oli siis nostettu htmerkki, ennenkuin miehet olivat
lhteneet. Ehkp he olivat vast'ikn paenneet. Otin permiehen
kaukoputken ja katselin joka taholle pitkin syvnsinisen Atlantin
kohoilevaa pintaa, jossa yh viel nkyi valkoisia kuohujuovia ja
tpli. Mutta missn pin en voinut erottaa ainoatakaan elv olentoa
meit itsemme lukuunottamatta. "Tuolla aluksella voi olla elvi
ihmisi", huomautin. "Siell voi olla haaksirikosta pelastunutta
tavaraa", mutisin toinen permies.

"Ohjatkaamme siis sen viereen tuulen alapuolelle."

Olimme vain satasen metri siit, kun knsimme keularaakamme
taaksepin, ja siin me kelluimme, parkki ja priki, kumarrellen ja
nyykytellen kuin kaksi tanssivaa temppuilijaa.

"Laskekaa vesille yksi perveneist", mrsin. "Ottakaa nelj miest,
Allardyce, ja menk katsomaan, mill kannalla siell asiat oikein
ovat."

Mutta juuri silloin ilmestyi kannelle ensimminen permieheni,
herra Armstrong, sill kello oli seitsemn, ja hnen oli astuttava
palvelusvuorolleen muutamien minuuttien kuluttua. Minun mieleni teki
itse lhte tuolle hyljtylle alukselle katsomaan, mit siell oikein
oli. Selitin asian muutamin sanoin Armstrongille, hyppsin kaiteen
ylitse ja laskeuduttuani kysiportaita asetuin hoitelemaan veneen
purjenuoria.

Matka oli lyhyt, mutta sen kulkeminen kesti kumminkin jonkin aikaa,
ja niin korkeina kohoilivat aallot, ett useinkin ollessamme
aallonpohjassa emme voineet nhd parkkilaivaamme, josta olimme
lhteneet, emmek priki, jota kohti kuljimme. Laskeva aurinko ei
valaissut nin alas, ja aaltojen vliss laaksoissa oli kylm
ja pime, mutta jokainen uusi laine kohotti meidt taas lmpn
ja auringonpaisteeseen. Joka kerta meidn kelluessamme valkealla
aallonharjalla kahden tumman laakson vliss nin vilahdukselta
prikin pitkn, vaaleanvihren reunakaiteen ja sen nuokkuvan
keulamaston. Ohjasin niin, ett psimme kiertmn sen perkeulan
ympri saadaksemme siten paremmin ptetyksi, kummalta puolen siihen
oli kiivettv. Viereen pstymme voimme erottaa vett viistvn
keulalautaan maalatun nimen _Nossa Sehnora da Vittoria_.

"Ylihangan puolelle", neuvoi toinen permies. "Seisokaa valmiina
iskukoukku kdess, puusepp!" Hetkisen kuluttua olimme hypnneet
reunakaiteen ylitse, joka oli tuskin meidn venettmme korkeammalla, ja
niin seisoimme hyljtyn aluksen kannella.

Ensimminen ajatuksemme oli taata oma turvallisuutemme silt varalta,
ett laiva uppoaisi allamme, mik tuntui hyvin todennkiselt. Tmn
vuoksi ji kaksi miest pitelemn veneenjukoa tynnettyn veneen
ensin kauemmaksi aluksen reunasta, niin ett se olisi valmiina, jos
meidn pitisi kiireesti paeta. Puusepn kskettiin ottaa selv,
paljonko sinne oli vett pssyt ja lisntyik sit yh. Sill vlin
oli Allardycen ja minun pikaisesti tarkastettava alus ja sen lasti.

Kannella oli hujan hajan hylkytavaraa ja kanahkkej, joissa kuolleet
linnut lojuivat. Veneit ei ollut jljell muita kuin yksi ainoa, jonka
pohja oli puhkaistu. Tysin varmalta nytti, ett miehet olivat kaikki
poistuneet laivalta. Kapteenin kajuutta sijaitsi kannella, ja sen
yhden seinn olivat raskaat aallot lyneet sisn. Allardyce ja min
astuimme sisn ja nimme kapteenin pydn, sellaisena kuin hn oli sen
jttnyt kirjoineen ja papereineen, jotka olivat yksinomaan espanjan-
tai portugalinkielisi ja lojuivat siin huiskin haiskin tupakan tuhkan
seassa. Katselin ymprilleni lytkseni laivan pivkirjan, mutta
sellaista ei nkynyt.

"Olenpa melkein varma, ettei hn ole sellaista pitnytkn", virkkoi
Allardyce. "Etel-amerikkalaisella kauppalaivalla hoidetaan jokseenkin
levperisesti asioita, eivtk he viitsi tehd muuta kuin mik on ihan
vlttmtnt. Ja jos heill on ollut pivkirja, on kapteeni varmasti
ottanut sen mukaansa veneeseen."

"Minun tekisi mieleni korjata kaikki nm kirjat ja paperit", sanoin
"Kysyk puuseplt, kuinka paljon meill viel on aikaa."

Hn toi rauhoittavan tiedon. Laiva oli tynn vett, mutta osa lastia
oli veden pll pysyv, eik niinmuodoin ollut minknlaista vaaraa
laivan pikaisesta uppoamisesta. Todennkisesti se ei uppoaisikaan,
vaan ajelehtisi sinne tnne tuollaisena peloittavana, karttaan
merkitsemttmn matalikkona, jotka ovat aiheuttaneet monen komean
aluksen uppoamisen.

"Siin tapauksessa ei teidn ele vaarallista lhte alas, herra
Allardyce", huomautin. "Ottakaa selv siit, mihin tm kelpaa sek
kuinka paljon tmn lastista voidaan pelastaa. Min tarkastan nm
paperit teidn poissaollessanne."

Lastiluettelojen sek muutamien pydlt olevain paperien ja kirjeitten
perusteella sain selville, ett brasilialainen priki _Nossa Sehnora da
Vittoria_ oli kuukausi sitten lhtenyt Bahiasta. Kapteenin nimi oli
Texeira, mutta miehistst ei ollut tarkempaa selontekoa. Alus oli
ollut matkalla Lontooseen, ja silmys lastausluetteloon riitti tysin
ilmaisemaan minulle, ett emme voineet toivoa paljonkaan hytyvmme
tavarain pelastamisesta. Sen lastina olivat phkint, inkivri
ja puutavara, viimeksimainittu suurina troopillisessa ilmanalassa
kasvaneitten puitten plkkyin. Nm olivat epilemtt estneet tuon
onnettoman aluksen uppoamasta, mutta ne olivat niin suuria, ett meidn
oli mahdotonta vied niit mukanamme. Paitsi nit oli lastina jotakin
kevytt rihkamaa, kuten joukko koristelintuja hattukauppiaille ja sata
laatikkoa silykehedelmi. Papereita selaillessani satuin huomaamaan
pienen englanninkielisen lapun, joka hertti mielenkiintoani. Se kuului
seuraavasti:

"Pyydetn, ett ne erilaiset vanhat espanjalaiset ja intialaiset
harvinaisuuskapineet, jotka ovat perisin Santaremin kokoelmasta ja
ovat osoitetut Prontfoot & Neumanille Lontooseen Oxford-kadulle,
sijoitettaisiin sellaiseen paikkaan, etteivt nm erittin arvokkaat
ja ainoalaatuiset esineet joutuisi pilaantumisen tai hukkaantumisen
vaaraan. Tm koskee varsinkin Don Ramirez di Leyran aarrearkkua, jota
ei milln muotoa saa sijoittaa sellaiseen paikkaan, ett se voitaisiin
anastaa."

Don Ramirezin aarrearkku! Ainoalaatuisia ja arvokkaita esineit! Tss
oli sittenkin tilaisuus saada haltuunsa pelastettua tavaraa. Olin
noussut seisoalleni paperi kdessni, kun skotlantilainen permieheni
ilmestyi oviaukkoon.

"Luullakseni ei kaikki tss aluksessa ole oikealla tolalla, kapteeni",
sanoi hn. Hn oli luja mies, jonka kasvoista ei liikoja ilmennyt, ja
kuitenkin saatoin huomata hnen pelstyneen.

"Mik nyt sitten on hullusti?"

"On tapahtunut murha. Tll on mies, jonka aivot on lyty ulos."

"Sen on kai myrsky tehnyt", huomautin. "Mahdollisesti. Mutta
ihmetyttisi minua, jos olisitte samaa mielt viel hnet nhtynnekin."

"Miss hn sitten on?"

"Tulkaa tt tiet, kapteeni. Hn on ylkannen salongissa."

Prikiss ei nyttnyt olevan mitn matkustajahyttej, sill
erikoissuojia oli ainoastaan kapteenin kajuutta perss, keittjn
kopin vieress sijaitseva keskilaivan komeroaukko sek kolmanneksi
keulakajuutta miehi varten. Tuohon keskimmiseen kajuuttaan opasti nyt
permieheni minut. Oikealla laivankytvst nkyi keitti kaatuneine
ja sekaisin olevine patoineen ja vateineen, vasemmalla taas oli
permiehi varten pieni komero kaksine makuulavitsoineen. Perll nkyi
komero, jonka kukin sivu oli noin kuuden kyynrn pituinen ja jonka
lattialla oli sekaisin lippuja ja ylimrisi purjeita. Kaikkialla
seinill nkyi korkeakankaisia krj, jotka oli huolellisesti sidottu
kiinni puuseiniin. Sen perll oli suuri puna- ja valkojuovainen
laatikko, vaikka punainen olikin niin haaltunutta ja valkoinen niin
likaista, ett nuo vrit voi erottaa vain sellaisissa kohdin, joihin
valo osui suoraan. Laatikko oli sittemmin suoritetun mittauksen mukaan
nelj jalkaa kolme tuumaa pitk, kolme jalkaa kaksi tuumaa korkea ja
kolme jalkaa leve -- siis huomattavasti suurempi kuin merimiehen arkku.

Mutta mielenkiintoani ei suinkaan herttnyt laatikko astuessani sisn
tuohon varastohuoneeseen. Lattialla makasi sekaisin olevan purjekankaan
pll pieni tumma mies, jolla oli lyhyt kiharainen parta. Hn oli
mahdollisimman kaukana arkusta jalat sit kohti ja p etmpn siit.
Punainen paikka nkyi valkealla kankaalla siin kohdin, jossa hnen
pns lepsi, ja pieni punaisia suikaleita kiemurteli hnen tumman
kaulansa ymprill suikerrellen lattialle asti; mutta minknlaista
haavaa en voinut erottaa, ja hnen kasvonsa olivat rauhalliset kuin
nukkuvan lapsen.

Vasta kumartuessani saatoin erottaa, niill tavoin hn oli
loukkaantunutpa silloin knnyin poispin huudahtaen kauhusta. Hnt
oli isketty kirveell, ja sen oli ilmeisestikin tehnyt joku hnen
takanaan seisova henkil. Hirvittv isku oli kumahtanut hnen phns
ja tunkeutunut syvlle hnen aivoihinsa. Hyvin saattoikin ymmrt
hnen kasvojensa rauhallisen ilmeen, sill kuolema oli ehdottomasti
saapunut silmnrpyksess, ja haavan paikasta saattoi ptt, ett
hnen oli ollut mahdotonta nhd iskun antanutta henkil.

"Onko tuo kamalaa pilaa vai tapaturma, kapteeni Barclay?" kysyi
permieheni totisena.

"Olette oikeassa, herra Allardyce. Mies on murhattu, hnen plakeensa
on isketty jollakin tervll ja raskaalla aseella. Mutta kuka hn on,
ja miksi hnet on murhattu?"

"Hn on ollut tavallinen merimies, kapteeni", sanoi Allardyce. "Voin
uskoa sen katsahtaessamme hnen sormiinsa." Hn kaiveli puhuessaan
vainajan taskuja ja veti esiin korttipakan, tervaisen nuoranptkn ja
nipun brasilialaista tupakkaa.

"Kas vain, nettek!" huudahti hn.

Hn oli ottanut lattialta pitkn, paljaan veitsen, jossa oli jykk
kyr ter. Se oli kirkas ja loistava, joten murhaa ei ollut voitu
tehd sill. Tapettu mies oli ilmeisestikin pitnyt sit kdessn,
silloin kun hnet oli lyty maahan, sill se oli vielkin hnen
kourassaan.

"Minusta hn nytt ymmrtneen olleensa vaarassa ja pitneen sen
vuoksi veistn varalla", sanoi permies. "Nyt emme missn tapauksessa
voi auttaa miesparkaa. En voi ksitt, mit nuo seinille kiinnitetyt
esineet ovat. Ne ovat iknkuin epjumalankuvia ja aseita ja
kaikenlaisia rynnkss vallattuja merkillisi kapineita."

"Niin, luultavasti ne ovat ainoat arvoesineet, jotka voimme pelastaa
lastista", virkoin. "Huutakaa meidn laivallemme ja kskek heidn
lhett toinenkin pervene avuksemme, ett saisimme nuo kapineet
kuljetetuksi."

Hnen poissaollessaan min tarkastelin tuota omituista rystsaalista,
joka oli joutunut meidn haltuumme. Kaikki siihen kuuluvat esineet oli
kritty niin huolellisesti, ett voin saada ainoastaan jonkinlaisen
yleisksityksen niiden laadusta, mutta juovikas laatikko oli hyvss
valaistuksessa, joten minulla oli mainio tilaisuus tutkia sit perin
pohjin. Kanteen, joka oli raudoitettu ja vahvistettu metallinurkilla,
oli kaiverrettu monimutkainen vaakuna, ja sen alapuolella oli
espanjalainen lause, joka minun ksitykseni mukaan merkitsi: "Don
Ramirez di Leyran, Pyhn Jamesin ritarin, Terra Firman ja Veraquasin
maakunnan maaherran ja ylipllikn aarre-arkku." Yhdess nurkassa
oli vuosiluku 1606 ja toisessa suuri valkoinen paperilappu, johon oli
englanniksi kirjoitettu: "Teit varoitetaan vakavasti milln ehdolla
avaamasta tt arkkua." Sama kielto oli alapuolella espanjankielisen.
Lukko oli raskasta terst ja perti monimutkaisen nkinen. Siihen oli
kaiverrettu latinalainen lause, joka meni yli merimiehen ymmrryksen.

Niihin aikoihin, jolloin min olin lopettanut tmn merkillisen
laatikon tarkastelemisen, oli prikin viereen saapunut meidn toinenkin
perkannen veneemme ensimmisen permiehen, herra Armstrongin
ohjaamana. Me aloimme heti kantaa siihen ja sijoittaa parhaan
ymmrryksemme mukaan niit erilaisia harvinaisuusesineit, jotka
nyttivt olevan ainoat kuljettamisen arvoiset kapineet tuossa
hyljtyss aluksessa. Kun vene oli tyteen lastattu, kskin sen
palata parkkialuksellemme, ja Allardyce ja min siirsimme puusepn ja
toisen merimiehen avulla juovikkaan arkun, joka viel oli jljell,
meidn veneeseemme. Me laskimme sen varovasti alas kahden keskituhdon
plle, sill se oli niin raskas, ett se olisi kallistanut venett
vaarallisesti, jos olisimme sen sijoittaneet jommallekummalle
syrjlle. Mit vainajaan tuli, jtimme hnet sinne, mist olimme hnet
lytneetkin.

Permieheni oli sit mielt, ett tuo mies oli lhtenyt rystretkelle,
silloin kun oli ksketty poistua laivasta, ja ett kapteeni koettaen
silytt kuria oli iskenyt hnet maahan tapparalla tai jollakin muulla
raskaalla esineell. Se nytti uskottavammalta kuin mikn muu selitys
ja kuitenkaan se ei oikein tyydyttnyt minua. Mutta valtameri on tynn
salaperisyyksi, ja me tyydyimme jttmn tuon brasilialaisella
prikill murhatun merimiehen kohtalon yhdeksi lisksi siihen pitkn
luetteloon, josta jokainen merimies on selvill.

Tuo raskas arkku hinattiin kysien avulla _Mary Sinclairin_
kannelle, josta nelj merimiest sen kantoi kajuuttaan. Siell
sill oli juuri sopiva tila pydn ja perarkun vliss. Sinne se
ji illallisen ajaksi, jonka sytymme molemmat permiehet jivt
luokseni keskustelemaan pivn suuresta tapauksesta groggilasin
ress. Armstrong oli pitk, laiha, korppikotkan nkinen mies,
erinomainen merenkvij, mutta tunnettu kitsaaksi ja ahneeksi. Meidn
aarrelytmme oli herttnyt hness suurta mielenkiintoa, ja hn oli
jo alkanut kiiluvin silmin tehd arvolaskelmia siit, kuinka paljon
me kukin mahdollisesti saisimme osaksemme, kun rystsaaliin jako
suoritettaisiin.

"Jos paperissa kerran vitettiin niit ainoalaatuisiksi, kapteeni
Barclay, niin silloin ne tosiaankin voivat olla vaikka kuinka
kalliita tahansa. On suorastaan vaikea uskoa, kuinka suuria summia
tuollaiset rikkaat kokoilijat panevat likoon. Tuhat puntaa ei heille
merkitse mitn. Erehtyisinp pahasti, ellei meill olisi jotakin
nytettvnmme matkalta palattuamme."

"Enp oikein usko sit", sanoin. "Mikli min asiaa ymmrrn eivt
nm arvoesineet paljonkaan eroa muista etel-amerikkalaisista
harvinaisuuskapineista."

"Kuulkaahan, herra kapteeni, olen ollut siell kauppalaivan mukana
neljtoista kertaa enk ole koskaan ennen nhnyt mitn tuon arkun
kaltaista. Se on jo semmoisenaankin melko kallis. Mutta sitpaitsi se
on niin raskas, ett varmasti sen tytyy sislt jotakin arvokasta.
Eikhn meidn ole paras avata se ja katsoa?"

"Jos murratte sen auki, niin se menee varmasti pilalle", huomautti
toinen permies.

Armstrong kyyristyi sen eteen p kallellaan ja pitk kapea nen
muutamien tuumien pss kannesta.

"Se on tammea", sanoi hn, "ja puu on aikojen kuluessa vhn
kutistunut. Jos minulla olisi taltta tai vahvaterinen veitsi, voisin
murtaa kannen auki ilman pienintkn haittaa arkulle."

Vahvaterisen veitsen mainitseminen johti mieleeni prikill nkemmme
kuolleen miehen.

"Olisikohan hn ollut samassa hommassa silloin, kun joku tuli estmn
hnet siit?" virkoin.

"Sit en tied, kapteeni, mutta olen tysin vakuutettu siit, ett
voisin avata arkun. Tss tykalulaatikossa on ruuvimeisseli.
Pitkhn lamppua, Allardyce, niin suoritan sen parilla
painalluksella."

"Malttakaahan hetkinen", sanoin, sill Armstrong oli kumartunut arkun
kannen ylitse silmt uteliaisuudesta ja ahneudesta kiiluen. "Minun
mielestni ei tm asia ole laisinkaan kiireellinen. Olettehan lukenut
kannesta, ett laatikkoa kielletn avaamasta. Minun tekee mieleni
totella tuota varoitusta, vaikka se ei merkitsisikn mitn. Joka
tapauksessa siell silyy, mit siell sitten onkin, ja jos se on
jonkin arvoista, ei se suinkaan halpene siit, ett arkku avataan vasta
laivanomistajan toimistossa eik _Mary Sinclairin_ kajuutassa."

Ensimminen permies nytti katkeroituneelta ja pettyneelt minun
jrkhtmttmyyteni vuoksi.

"Ette tosiaankaan kuvittele liikoja sen sisllst, kapteeni",
huomautti hn ivallinen hymyn vre kapeilla huulillaan. "Jos se joutuu
pois meidn ksistmme, emmek itse ota selv siit, mit siell on,
voimme menett oikeutetun osamme. Sitpaitsi --"

"Riitt jo, herra Armstrong", sanoin min jyrksti. "Voitte olla
tysin varma siit, ett saatte sen, mit teille kuuluu, mutta min en
salli tuota arkkua avattavan tn iltana."

"Nkeehn noista leimoista sitpaitsi, ett eurooppalaiset ovat
jo tarkastaneet laatikon", lissi Allardyce. "Vaikka arkku onkin
aarrearkku, ei se viel takaa sit, ett se sisltisi aarteen. Monet
ihmiset ovat kurkistaneet siihen vanhan Terra Firman maaherran jlkeen."

Armstrong heitti ruuvimeisselin pydlle ja kohautti hartioitaan.

"Niinkuin haluatte", sanoi hn, mutta vaikka sittemmin puhelimmekin
monenlaisista asioista, huomasin hnen katseensa tuon tuostakin pitkin
iltaa kntyvn tuohon vanhaan juovikkaaseen arkkuun yht uteliaana ja
ahneena kuin ennenkin.

Ja nyt tulen kertomuksessani siihen kohtaan, joka vielkin saa
minut vrisemn kauhusta, kun vain muistan sen. Keskiosassa laivaa
sijaitsivat kaikki pllystn hytit, mutta minun oli kauimpana
porraskoppeloon johtavan pikku kytvn perll. Minulla ei ollut
snnllist vahtivuoroa muulloin kuin httilassa; nuo kolme
permiest jakoivat vahtivuorot keskenn. Armstrongin osalle
joutui keskimminen vahtivuoro, joka pttyy kello nelj aamulla,
ja Allardycen oli mr tulla hnen jlkeens. Min olen aina ollut
erittin hyvuninen, ja harvoin hern kesken uniani, jollei joku laske
kttn olkaplleni.

Sin yn tai paremminkin varhain aamulla kuitenkin kavahdin hereille.
Minun kelloni oli juuri puoli nelj, kun jokin spshdytti minut
istualleni makuulavitsalla joka hermoni vristess. Se oli jonkinlainen
ni, ryshdys, joka pttyi ihmishuutoon ja soi viel hertessnikin
korvissani. Istuin ja kuuntelin, mutta kaikki oli hiljaa. Ja sittenkn
se ei ollut voinut olla mielikuvitusta, tuo kamala huuto, sill sen
kaiku vrhteli vielkin korvissani, ja se tuntui tulleen jostakin ihan
lheltni. Hyphdin alas makuulavitsalta ja vedettyni ylleni muutamia
vaatekappaleita lksin kajuuttaan.

Ensiksi en huomannut siell mitn erikoista. Kylmss, harmaassa
aamuvalaistuksessa erotin pydn punaisine liinoineen, kuusi pyre
tuolia, phkinpuiset kaapit, heilahtelevan ilmapuntarin ja perll
juovikkaan aarrearkun. Olin juuri aikeissa lhte pois ja menn
kannelle kysymn toiselta permiehelt, oliko hn kuullut mitn,
kun silmni osuivat kki johonkin, joka pisti esiin pydn alta. Se
oli miehen sri -- sri, jossa oli suuri merisaapas. Kumarruin ja
nin kasvoillaan venymss miehen, jonka ksivarret olivat oikaistuina
ja ruumis vntyneen. Ensimmisell silmyksell huomasin, ett
siin oli ensimminen permies Armstrong, ja seuraava katsahdus sai
minut vakuutetuksi siit, ett hn oli kuollut. Seisoin joitakin
silmnrpyksi huohottaen. Sitten syksyin kannelle, huusin Allardycen
avukseni ja palasin hnen kanssaan kajuuttaan.

Vedimme yhdess onnettoman miehen pydn alta ja nhtymme hnen verta
vuotavan pns vilkaisimme toisiimme, enk osaa sanoa, kumpi meist
oli kalpeampi.

"Sama juttu kuin espanjalaisen merimiehenkin suhteen", sanoin.

"Ihan sama. Jumala meit varjelkoon! Se on tuo helvetillinen arkku.
Katsokaahan Armstrongin ktt!"

Hn kohotti permiehen ktt, ja siin oli sama suurmeisseli, jota hn
oli tahtonut kytt edellisen iltana.

"Hn on kynyt arkulla, kapteeni. Hn tiesi minun olevan kannella ja
teidn nukkuvan. Hn on ollut polvillaan sen edess ja kohottanut
kantta tuolla aseella. Silloin on hnelle tapahtunut jotakin, ja hn on
huutanut niin, ett tekin kuulitte sen."

"Allardyce", kuiskasin min, "mit hnelle on _voinut_ tapahtua?"

Toinen permies laski ktens minun hihalleni ja veti minut omaan
kajuuttaansa.

"Tll voimme puhella, kapteeni, sill emme tied, kuka meit
mahdollisesti tuolla kuuntelee. Mit luulette tuossa arkussa olevan,
kapteeni Barclay?"

"En voi totisesti aavistaakaan sit, Allardyce."

"Min en puolestani voi esitt muuta kuin yhden otaksuman, johon
kaikki seikat sopivat. Katsokaahan kuinka suuri tuo arkku on.
Katsokaahan kaikkia noita puuleikkeleit ja metallikoristuksia, joiden
vliin voi ktkeyty vaikka kuinka paljon reiki. Muistattehan kuinka
painava se oli, sen kantamiseenhan tarvittiin nelj miest. Ja kaiken
pllisiksi ajatelkaa, ett kaksi miest on koettanut avata sit ja
ett molemmat ovat siin menettneet henkens. Mit siis kaikki tm
voi muuta todistaa kuin yhden ainoan asian?"

"Luulette siis, ett siell on mies sisll?"

"Se on varma. Tiedttehn millaista noissa Etel-Amerikan valtioissa
on, kapteeni. Mies voi olla vaikka presidentti ja joutua muutamain
pivin kuluttua koiran tavoin takaa-ajettavaksi. Siellhn saa
lakkaamatta pakoilla henkens puolesta. Minun ksitykseni mukaan on
tuolla arkussa ktkss mies, joka on asestettu ja raivostunut ja joka
taistelee kuolemaankin asti, ennenkuin antautuu."

"Mutta hnen ruokansa ja juomansa?"

"Se on tilava arkku, kapteeni, ja hnell voi olla siell ruokaa
varastossa. Mit juomaan tulee saattoi hnell olla prikin miesten
joukossa joku ystv, joka piti huolta siit, ett hn sai mit
tarvitsi."

"Otaksutte siis, ett kanteen kiinnitetty lappu, jossa varoitettiin
ihmisi avaamasta laatikkoa, oli siin yksinomaan hnen vuokseen?"

"Niin kapteeni, se on minun ksitykseni. Voitteko te selitt nm
seikat jollakin muulla tavoin?"

Minun tytyi tunnustaa, etten voinut.

"Nyt on siis heti ptettv, mihin meidn on ryhdyttv", sanoin.

"Mies on varmasti vaarallinen roisto, joka ei hikile mitn. Minun
ksitykseni mukaan ei olisi vrin sitoa kytt arkun ymprille ja
hinata sit puolisen tuntia vedess laivan perss. Senjlkeen voisimme
turvallisesti avata sen. Tai yht tepsiv keino voisi olla kri arkku
lujasti purjekankaaseen ja est miest saamasta vett. Tai sitten
voisi puusepp maalata ljyvrill arkun ylt'yleens ja tukkia kaikki
ilmareit."

"Kuulkaahan, Allardyce", sanoin vihaisesti, "ette suinkaan vakavasti
ole sit mielt, ett kokonaisen laivan miehist saisi yksi ainoa
arkussa oleva mies pit pelon vallassa. Jos hn on siell, niin
takaanpa kiskovani hnet sielt esiin!" Menin omaan hyttiini ja palasin
revolveri kdess. "Kas niin, Allardyce", sanoin, "avatkaa te kansi,
min seison tss varuillani."

"Ajatelkaahan taivaan thden mihin ryhdytte, kapteeni!" huudahti
permies. "Kaksi miest on menettnyt siin hommassa henkens, eik
toisen veri viel ole kuivanut matolla."

"Sit suurempi syy meille kostaa hnen puolestaan."

"Antakaahan minun sitten ainakin kutsua puusepp. Kolme on parempi kuin
kaksi, ja hn on rohkea kelpo mies."

Hn lhti noutamaan puusepp, ja min jin yksin juovikkaan arkun
pariin kajuuttaan. En luule olevani hermostunut, mutta pysyttelin
kuitenkin toisella puolen pyt kuin miss tuo tukeva vanha
Karaibin merelt lydetty merkillinen esine oli. Yh selvenevss
aamuvalaistuksessa alkoivat punaiset ja valkoiset juovat erottua
paremmin, samoin ne omituiset metallin ja puunleikkelytaidon kiemurat
ja koristelut, joista saattoi huomata taitavien ammattimiesten
uhranneen sen valmistamiseen vaivaa ja harrastusta. Pian palasivat
permies ja puusepp, Viimeksimainitulla vasara kdessn.

"Tm on ikv juttu, kapteeni", sanoi hn pudistaen ptn
katsellessaan ensimmisen permiehen ruumista. "Ja te arvelette jonkun
olevan ktkeytyneen arkussa?"

"Siit ei ole epilystkn", sanoi Allardyce ottaen ruuvimeisselin
ja tynten leukansa lujasti eteenpin kuin ainakin mies, jonka
tytyy vahvistaa rohkeuttaan. "Min ponnistan kannen auki, jos te
kumpikin Seisotte vieress. Jos hn nousee pystyyn, niin iskek hnt
vasarallanne phn, puusepp! Laukaiskaa paikalla, kapteeni, jos hn
nostaa kttnkn. No nyt!"

Hn oli polvillaan juovikkaan arkun edess ja painoi veitsens ter
kannen alle. Tervsti narskahtaen ponnahti lukko auki. "Olkaa
varuillanne!" huusi permies ja yhdell nykisyll hn kiskaisi auki
arkun raskaan kannen. Samassa me kaikki kolme hyphdimme taaksepin,
minulla pistooli koholla ja puusepll vasara pn ylpuolelle
nostettuna. Sitten, kun ei mitn tapahtunut, astuimme kukin askeleen
lhemmksi ja kurkistimme sisn. Arkku oli tyhj.

Ei kuitenkaan ihan tyhj, sill erss nurkassa oli vanha keltainen
kynttilnjalka, kauniilla kaiverruksilla koristettu ja ilmeisestikin
yht vanha kuin arkkukin. Sen kaunis keltainen vri ja taiteellinen
muoto ilmaisivat sen kallisarvoiseksi. Muuten ei tuossa vanhassa
juovikkaassa aarre-arkussa ollut mitn sen painavampaa eik
arvokkaampaa kuin ply.

"Mutta mit ihmett!" huudahti Allardyce tuijottaen tyrmistyneen
siihen. "Mist kummasta sen paino johtuu?"

"Katsokaahan sen sivujen ja kannen paksuutta. Sehn on viiden tuuman
paksuinen joka taholta. Ja katsokaa tuota suurta metallista jnnett,
joka kulkee sen poikki."

"Sen tehtv on tukea kantta sen pystyss ollessa", sanoi permies.
"Katsokaahan, se ei putoa taaksepin. Mit nuo saksankieliset sanat
merkitsevt, jotka ovat sispuolella?"

"Siin sanotaan, ett arkun on valmistanut v. 1606 Augsburgissa Johann
Rothstein."

"Ja lujaa tyt se onkin. Mutta eip se paljon valaise tapahtuneita
asioita, vai mit, kapteeni Barclay? Tuo kynttilnjalkahan on ihan kuin
kultaa. Saamme joka tapauksessa jonkinlaisen palkan vaivoistamme."

Hn kumartui eteenpin ottaakseen sen kteens, ja siit hetkest
lhtien en ole vhintkn epillyt voimakkaan aavistuksen
luotettavuutta, sill silmnrpyksess tartuin hnt kaulukseen
ja kiskaisin hnet kki taaksepin. Mahdollisesti oli mieleeni
juolahtanut jokin keskiaikainen tarina tai ehk oli silmiini osunut
kannen ylsyrjss nkyv punavri, joka ei ollut ruostetta, mutta
hnen ja minun mielestni tulee tekoni aina tuntumaan salaperisen
aavistuksen aiheuttamalta, niin killinen ja jyrkk se oli.

"Tss piilee jonkinlaisia pirunjuonia", sanoin. "Antakaa minulle
nurkasta tuo koukkupinen keppi."

Se oli tavallinen kvelykeppi. Kurkotin sen kynttilnjalan kohdalle,
jota syssin. Silmnrpyksess sykshti kannen alareunasta esiin rivi
kirkkaita tershampaita, ja suuri juovikas arkku naksahutti meille
leukojaan kuin petoelin. Suuri kansi ljhti kovasti paikoilleen,
ja vesilasit seintelineess helisivt iskun vaikutuksesta. Permies
istahti pydn reunalle ja vrisi kuin pelstynyt hevonen.

"Olette pelastanut henkeni, kapteeni Barclay!" virkkoi hn.

Tm oli siis vanhan Don Ramirez di Leyran juovikkaan aarrearkun
salaisuus, ja tll tavoin hn silytti Terra Firmasta ja Veraquasin
maakunnasta vryydell hankitut aarteensa. Kuinka ovela varas sitten
olikin, ei hn voinut erottaa tuota kultaista kynttilnjalkaa muista
arvo-esineist, ja samalla hetkell, jolloin hn kosketti siihen,
laukesi tuo kauhea jnne ja surmaavat terspiikit painuivat hnen
aivoihinsa, samalla kuin iskun voima ponnahdutti uhrin taaksepin, niin
ett arkku psi itsestn sulkeutumaan. Kuinkahan moni olikaan jo
menettnyt henkens tuon augsburgilaisen asesepn nerokkaan keksinnn
vuoksi, mietin mielessni. Ja kun kuvittelin, mit mahdollisia
tarinoita tuohon juovikkaaseen arkkuun viel voisikaan liitty, tein
ripen ptksen.

"Puusepp, noutakaa kolme miest ja kantakaa tm kannelle."

"Onko se heitettv mereen, kapteeni?"

"On, herra Allardyce. En ole suinkaan taikauskoinen, mutta on seikkoja,
joita ei voi panna merimiehen kestettviksi."

"Ei ole kumma, ett tuo priki joutui niin huonon kohtalon uhriksi,
kun sill oli tuommoinen kapine mukanaan. Ilmapuntari laskee nopeasti
kapteeni, eik meill ole liikoja aikoja."

Niin ollen emme edes odottaneet noiden kolmen merimiehen saapumista,
vaan kannoimme arkun ulos, permies, puusepp ja min, ja tynsimme sen
kolmen miehen reunakaiteen ylitse mereen. Nkyi vain valkoista vaahtoa,
ja sitten se oli hvinnyt. Siell tuo juovikas arkku nyt makaa tuhannen
sylen syvyydess, ja jos meri joskus muuttuu kuivaksi maaksi, niinkuin
vitetn, olen suruissani sen miehen vuoksi, joka lyt tuon vanhan
arkun ja koettaa pst selville sen salaisuudesta.




"POLESTARIN" KAPTEENI

(Ote lketieteen ylioppilaan John M'Alister Rayn yksityisest
pivkirjasta.)


Syysk. 11 p. -- Leveysasteella 81 40' pohjoisesta, pituusasteella
2 idst. Olemme yh suunnattomien jkenttien keskell. Se, joka
on meist pohjoiseen ja johon jankkurimme on kiinnitetty, ei voi
olla pienempi kuin englantilainen kreivikunta. Oikeaan ja vasempaan
ulottuu taivaanrantaan asti loppumattomia jkentti. Tn aamuna
permies ilmoitti eteln puolella nkyvn merkkej ahtojist. Jos ne
kokoontuvat kyllin paksuiksi ehkstkseen meidn paluumme, joudumme
vaaralliseen asemaan, koska ruoka alkaa kyd vhiin, niinkuin olen
kuullut. Nyt on jo loppukes, ja yt alkavat taas palata. Tn aamuna
nin thden vilkkuvan juuri vokkaraa'an ylpuolella. Viimeksi on
sellainen nkynyt toukokuussa. Miehistn keskuudessa on aika paljon
tyytymttmyytt, sill monet heist haluaisivat hartaasti pst
taas kotiin sillinpyyntiajaksi, jolloin se ty aina tuottaa hyvsti
Skotlannin rannikolla. Toistaiseksi heidn tyytymttmyytens ilmenee
vain reist ilmeist ja synkist katseista, mutta kuulin tnn
iltapivll alipermiehelt, ett he aikovat toimittaa kapteenin
puheille lhetystn selittmn heidn huoliaan. Minua arveluttaa
kovasti se tapa, jolla hn tulee ottamaan heidt vastaan, sill hn
on kiivasluontoinen mies ja perti arka kaikkea sellaista kohtaan,
joka voi nytt hnen oikeuksiensa loukkaamiselta. Pivllisen
jlkeen yritn ottaa tmn asian muutamin sanoin puheeksi hnen
kanssaan. Olen aina huomannut, ett hn siet minun taholtani
sellaista, jonka ilmaiseminen pahoittaisi kovasti hnen mieltn, jos
sen tekisi joku muu laivamiehist. Amsterdamin saari Huippuvuorien
luoteiskrjess nkyy meidn ylihangan puoleiselle komentosillallemme
-- kuin ryhmyisen tulivuorijonona, jonka jakavat osiin valkoiset
jtikkj merkitsevt juovat. On omituista ajatella, ett tll
hetkell ei luultavasti ole ihmisolentoa sen lhempn meit kuin
Grnlannin etelrannikolla Tanskan alueella -- runsaan yhdeksnsadan
meripenikulman pss linnunteitse. Kapteeni ottaa suuren edesvastuun
niskoilleen, kun panee aluksensa vaaraan sellaisissa olosuhteissa.
Ei ainoakaan valaanpyytjlaiva ole koskaan uskaltanut jd tlle
leveysasteelle niin myhisen vuodenaikana.

Klo 9 i.p. -- Olen puhunut asiasta kapteeni Craigielle, ja vaikka
tulosta ei juuri voi kehua tyydyttvksi, on minun mynnettv,
ett hn kuunteli minun sanojani hyvin rauhallisesti, jopa
kunnioittavastikin. Kun olin lopettanut, levisi hnen kasvoilleen
se rautaisen pttvinen ilme, jonka olen usein huomannut niill.
Sitten hn alkoi astella nopeasti edes takaisin kapean kajuuttansa
lattialla muutamien minuuttien ajan. Ensiksi pelksin vakavasti
loukanneeni hnt, mutta hn poisti tuon ksityksen istuutumalla taas
ja laskemalla ktens minun ksivarrelleni melkein hyvilevsti.
Olipa hnen hurjissa tummissa silmissn niin syv ja hell ilme,
ett hmmstyin sit aika lailla. "Kuulkaahan, tohtori", sanoi hn,
"olen tosiaankin kovin pahoillani siit, ett laisinkaan otin teidt
mukaan, ja antaisinpa viisikymment puntaa tll hetkell, jos voisin
nhd teidt turvallisesti seisomassa Dundeen laiturilla. Minun
suhteeni on nyt kysymys voitosta tai tappiosta. Meist pohjoiseen
pin on valaita. Kuinka te uskallatte pudistaa ptnne, kun vitn
teille nhneeni mastonhuipusta niiden purskuttavan vett?" kivahti
hn kki vihaisesti, vaikka min en ymmrtkseni ollut osoittanut
minknlaista epilyksen merkki. "Niin totta kuin eln ja olen tss
nin kaksikolmatta valasta yht monessa minuutissa, eik yksikn
niist ollut kymment jalkaa lyhyempi. [Valaanpyytjt eivt ilmoita
valaiden pituutta niiden ruumiin, vaan valaanluun pituuden mukaan.]
Pitisik minun nyt teidn mielestnne, tohtori, livist pakoon, kun
itseni ja omaisuuteni vliss on vain yksi kirottu jnsuikale? Jos
tuuli sattuisi huomenna kntymn pohjoiseen, voisimme tytt laivan
ja lhte pois, ennenkuin pakkanen psisi meihin ksiksi. Jos taas
tuuli kntyy eteln -- no niin, miehethn saavat palkankin siit,
ett panevat henkens vaaraan, ja mit minuun itseeni tulee, en siit
suuriakaan vlit, sill useampi asia liitt minut tulevaan maailmaan
kuin thn. Mutta teidn vuoksenne tunnustan olevani pahoillani.
Soisinpa, ett tll olisi mukana vanha Angus Tait, joka seurasi
minua viime matkallani, sill hn oli sellainen mies, joka ei koskaan
eponnistunut, ja te -- tehn muistaakseni mainitsitte kerran olevanne
kihloissa?"

"Niin olen", vastasin ponnahduttaen auki kellonvitjoissani riippuvan
medaljongin ja piten nkyviss Floran pienoiskuvaa.

"Lempo teidt perikn!" huudahti kapteeni hyphten seisomaan niin
kiukkuisena, ett hnen partansakin nytti trrttvn pystyss.
"Mit min vlitn teidn onnestanne? Mit tekemist minulla on
tuon tytn kanssa, jonka kuvaa te heiluttelette minun silmini
edess?" Minusta melkein nytti silt kuin hn olisi aikonut lyd
minua raivonpuuskassaan, mutta sitten hn rupesikin taas uudelleen
kiroilemaan, paiskasi auki kajuutanoven ja syksyi kannelle jtten
minut kovasti ihmettelemn hnen merkillist kiivauttaan. Tm oli
ensimminen kerta, jolloin hn osoitti minulle mitn muuta kuin
kohteliaisuutta ja ystvllisyytt. Voin kuulla hnen kiihtyneen
astelevan edes takaisin pni pll minun kirjoittaessani nit rivej.

Minun tekisi mieleni hahmotella tmn miehen luonteen riviivat,
mutta tuntuu liian rohkealta yritt sellaista, kun oma mielikuvanikin
hnest on viel hmr ja epvarma. Muutamia kertoja olen jo luullut
psseeni oikeille jljille, mutta heti sen jlkeen olen aina
pettynyt, kun hn on taas esiintynyt ihan toisessa valossa kumoten
minun ksitykseni. Mahdollisesti eivt mitkn muut ihmissilmt kuin
omani tule koskaan nkemn nit rivej, mutta koetan kuitenkin
sielutieteellisen tutkielmana hahmotella jonkinlaisen kuvauksen
kapteeni Nicholas Craigien luonteesta.

Miehen ulkomuodosta voi tavallisesti jonkin verran ptell hnen
sielunsakin laatua. Kapteeni on pitk ja sopusuhtainen vartaloltaan.
Hnell on tummat kauniit kasvot ja omituinen tapa nytkytell
jsenin, mik voi johtua hermostuneisuudesta tai yksinkertaisesti
vain ilmaista liiallista tarmokkuutta. Hnen leukansa ja koko
kasvojensa laatu on mieheks ja luja, mutta silmt ovat kaikkein
huomattavimmat hnen kasvoissaan. Ne ovat hyvin tummanruskeat, kirkkaat
ja kiihket, ja niiden ilmeess on omituinen sekoitus julkeutta ja
jotakin muuta, joka minun mielestni muistutti toisinaan enemmn kauhua
kuin mitn muuta tunnetta. Tavallisesti on hikilemttmyys niiss
vallalla, mutta joskus, etenkin hnen ollessaan miettelill pll,
levi hnen kasvoilleen pelon ilme kasvaen yh, kunnes se painaa
kokonaan uuden leiman hnen piirteilleen. Tllaisina hetkin hn on
perti taipuvainen vihanpuuskiin, nyttp hn olevan itsekin selvill
siit, sill olen nhnyt hnen sulkeutuvan omaan kajuuttaansa, niin
ettei kukaan voi pst hnen lhelleen, kunnes hnen synkk hetkens
on ohitse. Hn nukkuu huonosti, ja olen kuullut hnen huutavan yll,
mutta hnen kajuuttansa on jonkin matkan pss omastani, joten en ole
koskaan saanut selv hnen sanoistaan.

Tm on yksi puoli hnen luonteestaan ja epmiellyttvin. Vain lheisen
tuttavuuteni vuoksi hnen kanssaan, pivkaudet kun vietmme yksiss,
olen huomannut tmn. Muuten hn on miellyttv seuratoveri, paljon
lukenut ja hauska mies ja niin uljas merimies kuin ikin kukaan
toinen. En voi helposti unohtaa, mill tavoin hn ohjasi laivaa meidn
jouduttuamme huhtikuun alussa myrskyn ksiin irtojiden joukossa.
Koskaan en ole nhnyt hnt niin hilpen, jopa riemuitsevana, kuin
sin yn hnen astellessaan edes takaisin komentosillalla salamoiden
leimahdellessa ja tuulen ulvoessa. Hn on kertonut minulle useampiakin
kertoja, ett kuolemanajatus tuntuu hnest mieluiselta, mik kuuluu
surulliselta nuoren miehen suussa. Hn ei nimittin voi olla iltn
yli kolmenkymmenen, vaikka hnen tukkansa ja partansa jo vivahtavatkin
harmaaseen. Jonkin suuren surun on tytynyt kohdata hnt ja synkent
hnen koko elmns. Ehk minun kvisi samoin, jos menettisin Floran
-- taivas sen tiet! Jollei hnt olisi olemassa, en tosiaankaan
taitaisi paljon vlitt siit, tuuleeko huomenna pohjoisesta vai
etelst. Kas niin, nyt kuulen hnen tulevan kajuutan portaita ja
lukitsevan itsens omaan soppeensa, mik osoittaa hnen yh vielkin
olevan tylyll mielell. Nyt ei siis muuta kuin vuoteeseen, sill
kynttil alkaa olla lopussa (meidn tytyy nyt kytt niit, sill
illat alkavat pimet), ja varastonhoitaja on mennyt makuulle, joten ei
ole toivoa uudenkaan saamisesta.

Syysk. 12 p. -- Tyyni, kirkas piv. Me olemme entisell paikallamme.
Se perti vhinen tuuli, joka nyt tuntuu, ky kaakosta. Kapteeni
on paremmalla tuulella ja pyysi minulta aamiaispydss tylyyttn
anteeksi. Hn nytt kuitenkin vielkin jonkin verran hajamieliselt,
ja hnen silmissn on tuo hurja ilme, joka ylnkmaalaisella
merkitsisi, ett hn on "lumoustilassa" -- ainakin meidn
ylikoneenkyttjmme sanoi niin, ja hnt pitvt kelttiliset
merimiehemme jonkinlaisena kaukonkijn ja merkkien selittjn.

On kummallista, ett taikausko on saanut niin suuren vallan tss
kovassa ja kytnnllisess rodussa. En olisi muuten voinut uskoa,
kuinka pitklle se on mennyt, ellen olisi sit itse nhnyt. Tll
matkalla se on riehunut oikein tarttuvan taudin tavoin, niin ett olen
tuntenut halua ruveta sekoittamaan lauantai-illan groggi-osuuteen
annoksen rauhoittavia ja hermoja tyynnyttvi lkepisaroita.
Ensimmisen kerran se ilmeni sill tavoin, ett meidn kuljettuamme
vhn matkaa Shetlandista pohjoiseen alkoivat ruoriratasta hoitelevat
miehet vitt kuulevansa valittavia huutoja ja kiljahduksia laivan
vanavedess, iknkuin joku koettaisi ajaa alusta takaa, kykenemtt
sit kuitenkaan saavuttamaan. Tt tarinaa on toistettu pitkin matkaa,
ja pimein in hylkeenpyynnin alkuaikoina saatiin miehet vain suurella
vaivalla hoitamaan vahtivuoronsa. Epilemtt oli se, mit he kuulivat,
vain persinvitjojen narinaa tai jonkin ohitse lentvn merilinnun
kirkunaa. Minut on haettu muutamia kertoja vuoteesta kuuntelemaan sit,
mutta tuskinpa on tarpeellista sanoa, etten kertaakaan erottanut mitn
luonnotonta. Mutta on toivotonta vitell asiasta miesten kanssa,
sill he ovat ihan mielettmn itsepintaisia tss asiassa. Mainitsin
tst kerran kapteenille, mutta hn otti sen hmmstyksekseni hyvin
vakavasti, nyttip suorastaan joutuvan aika lailla levottomaksi siit
mit kerroin. Olisinpa tosiaankin luullut edes hnen olevan tuollaisten
sivistymttmin harhaluulojen ylpuolella.

Kaikki tm selonteko taikauskosta johtaa mieleeni sen seikan, ett
alipermiehemme Manson nki viime yn aaveen -- tai vitt ainakin
nhneens, mik merkitsee tietysti samaa. On tosiaankin virkistv
saada uusi keskustelunaihe sen iankaikkisen valaita ja karhuja
ksittelevn jaarituksen jlkeen, jolla olemme ravinneet henkemme niin
monta kuukautta. Manson vannoo laivalla kummittelevan ja selitt,
ettei hn jisi sille pivksikn, jos hnell vain olisi minne
menn. Mies nytt tosiaankin olevan ihan vakavasti peloissaan, ja
minun tytyi tn aamuna antaa hnelle vahvistukseksi annos kloraalia
ja bromkaliumia. Hn nytti suorastaan suuttuvan, kun epilin hnen
nauttineen edellisen iltana ylimrisen groggilasillisen, ja minun
oli pakko rauhoittaa hnt pysymll mahdollisimman vakavannkisen
hnen kertoessaan tarinaansa, jonka hn tosiaankin esitti hyvin
vilpittmll ja asiallisella tavalla.

"Olin komentosillalla", aloitti hn, "keskimmisen vartiovuoron
puolivliss, jolloin y on pimeimmilln. Nkyi palanen kuuta, mutta
pilvet ajelehtivat sen ylitse tuon tuostakin, joten en voinut nhd
kauas laivasta. Vkkeihnheittj John M'Leod tuli keulakannelta
pern ja ilmoitti ylihangan puolelta kuuluvan outoa nt. Menin
keulaan, ja me kuulimme sen kumpikin. Toisinaan tuntui ihan kuin olisi
lapsi huutanut, toisinaan taas kuin nainen synnytystuskissaan. Olen
ollut seitsemntoista vuotta merill enk ole koskaan kuullut hylkeen,
en nuoren enk vanhan, pstvn tuollaista nt. Meidn seisoessamme
siin keulakannen krjess tuli kuu nkyviin pilven takaa, ja me nimme
kumpikin jonkinlaisen valkoisen olennon liikkuvan pitkin jkentt
samalla suunnalla, josta olimme huudotkin kuulleet. Kadotimme sen
hetkiseksi silmistmme, mutta se palasi ilmestyen vasemman laidan
puolelta, ja me voimme taas erottaa sen jonkinlaisena varjona jll.
Lhetin ern merimiehen noutamaan laivanperst rihlapyssyj, ja
M'Leod ja min menimme alas, koska pidimme mahdollisena, ett se oli
karhu. Jlle pstymme kadotin nkyvistni M'Leodin, mutta min
lksin samoamaan sit suuntaa kohti, josta yh saatoin kuulla huudot.
Kuljin yhtmittaa noin meripenikulman tai enemmnkin. Sitten kiersin
ern jlohkareen ympri ja nin sen reunalla tuon olennon seisovan
ja odottavan minua. En tied mik se oli. Missn tapauksessa se ei
kuitenkaan ollut karhu. Se oli pitk ja valkoinen ja pysty, ja jollei
se ollut mies tai nainen, niin panen vaikka pni pantiksi siit,
ett se oli jotakin pahempaa. Riensin laivalle takaisin niin nopeasti
kuin suinkin jaksoin juosta ja kiitin kohtaloani, kun taas psin
toisten luokse. Olen allekirjoittanut sitoumukseni luvaten suorittaa
velvollisuuteni laivalla, ja laivalla tulen pysymnkin, mutta jll
minua ei en koskaan nhd auringonlaskun jlkeen."

Tllainen oli hnen tarinansa, mikli mahdollista hnen omilla
sanoillaan kerrottuna. Minun ymmrtkseni hn on omista kielloistaan
huolimatta varmasti nhnyt nuoren karhun seisomassa takajaloillaan,
mik on oikein niiden tavallinen asento, silloin kun ne pelstyvt.
Tuossa hmrss valaistuksessa saattoi se hyvinkin muistuttaa
ihmisolentoa etenkin sellaisen miehen mielest, jonka hermot jo
olivat kiihdyksiss. Mik se sitten lieneekin ollut, sen ilmestyminen
oli hyvin valitettava, sill se on tehnyt perti epmiellyttvn
vaikutuksen miehistn. He nyttvt entist synkemmilt ja ilmaisevat
tyytymttmyytens entist selvemmin. He voivat ryhty johonkin
kkipikaiseen tekoon nyt, kun heit suututtaa kaksi asiaa: sek se,
etteivt pse sillinpyyntiin, ett pakollinen oleskelu kummitusten
ahdistamassa laivassa. Yksinp vkkeihnheittjtkin, jotka ovat
vanhimpia ja vakavimpia heist, ovat joutuneet yleisen levottomuuden
pauloihin.

Tt mieletnt taika-uskon puhkeamista lukuunottamatta nyttvt
asiat jonkin verran paremmilta. Se ahtoj, jota jo oli alkanut
muodostua meidn etelpuolellemme, on osaksi hajonnut, ja vesi
on niin lmmint, ett alan uskoa meidn olevan jossakin niist
Golfvirran haaroista, joita on Grnlannin ja Huippuvuorten vlill.
Laivan ymprill uiskentelee lukuisasti pieni medusoita ja hylkeit
ja oikein vilisemll meriyriisi, joten on siis hyvin luultavaa,
ett "kalaa" pian ilmestyy nkyviin. Nhtiinp yhden puuskuttavankin
pivllisaikana, mutta sellaisessa paikassa, ett veneitten oli
mahdotonta seurata sit.

Syysk. 13 p. -- Keskustelin tnn komentosillalla ylipermiehen,
herra Milnen kanssa hyvin mielenkiintoisesta asiasta. Kapteeni nytt
olevan yht suuri arvoitus merimiehille, jopa aluksen omistajallekin,
kuin minulle. Herra Milne kertoi, ett kun laivamiesten palkat on
suoritettu aluksen palattua joltakin matkalta, katoaa kapteeni
Craigie eik ilmesty nkyviin, ennenkuin seuraavan purjehduskauden
lhetess, jolloin hn astelee suoraan laivayhtin konttoriin kysymn,
tarvitaanko hnen palvelustaan. Hnell ei ole Dundeessa ainoatakaan
ystv, eik kukaan edes vit tuntevansakaan hnen aikaisempia
vaiheitaan. Hnen asemansa riippuu yksinomaan hnen ammattitaidostaan
merimiehen sek siit kylmverisen ja rohkean miehen maineesta,
jonka hn oli ansainnut permiehen ollessaan, ennenkuin sai oman
aluksen hoitaakseen. Yksimielisesti nytn arvelevan, ettei hn ole
skotlantilainen ja ett hnell on tekonimi. Herra Milne otaksuu
hnen ryhtyneen valaanpyyntiin vain siit syyst, ett se on kaikkein
vaarallisin hnen valittavanaan olevista tehtvist, sek ett hn
tavoittelee kuolemaa kaikilla mahdollisilla tavoilla. Hn mainitsi
tst muutamia todistuksia, joista yksi on perti omituinen, jos se vain
on tosi. Ern kerran hn ei kuulu kevll ilmestyneenkn laivayhtin
konttoriin, jolloin muuan toinen mies oli pantava hnen sijalleen. Se
tapahtui Venjn ja Turkin viime sodan aikana. Kun hn taas seuraavana
kevn ilmestyi, oli hnell kaulassaan toisella sivulla syv
arpeutunut haava, jota hn koetti peitell kaulahuivillaan. En voi
sanoa, pitk paikkansa permiehen johtopts, ett hn oli ollut
sodassa mukana. Joka tapauksessa se oli omituinen yhteensattuma.

Tuuli alkaa knty itn pin, mutta on vielkin hyvin heikko.
Minun luullakseni on j lujempaa kuin eilen. Niin kauas kuin silm
kantaa on joka puolella laaja, tasaisen valkoinen lakeus, jonka
katkaisee vain siell tll jokin railo tai jlohkareen tumma
varjo. Eteln pin aukeaa kapea sininen vesireitti, joka on meidn
ainoa pakotiemme ja kapenee piv pivlt. Kapteeni ottaa tunnolleen
suuren vastuunalaisuuden. Olen kuullut, ett perunavarastomme on
lopussa sek ett laivakorputkin alkavat kyd kovin vhiin, mutta
hnen kytksens pysyy yht luoksepstmttmn, ja suurimman osan
pivst hn viett thystyspaikalla tarkastellen kaukoputkellaan joka
ilmansuuntaa. Hnen tapansa ovat hyvin vaihtelevat, ja minun seuraani
hn nytt vlttvn, mutta hnen toisiltainen rajuutensa ei ole
laisinkaan pyrkinyt nyttytymn en.

Klo 1/2 8 i.p. -- Minun harkitun mielipiteeni mukaan me olemme
mielipuolen komennettavina. Kapteeni Craigien kummallisia phnpistoja
ei voi selitt mitenkn muuten. Onneksi olen pitnyt matkamme ajan
tt pivkirjaa, sill se puolustaa meidn kytstmme, jos meidn
tytyy panna hnet jonkinlaisen holhouksen alaiseksi, mihin keinoon
tosin suostuisin vasta rimmisess hdss. Kumma kyll, juuri
hn itse mainitsi mielipuolisuuden eik vain pelkn omituisuuden
merkillisen kytksens selitykseksi. Noin tunti sitten hn seisoi
komentosillalla tarkastellen tapansa mukaan kaukoputkellaan minun
kvellessni edes takaisin perkannella. Enimmt miehet olivat alhaalla
teet juomassa, sill viime aikoina ei ole vartiovuoroja snnllisesti
hoidettu. Vsyttyni kvelyyn aloin nojata reunakaidetta vasten ja
ihailla sit herkullista hehkua, jonka laskeva aurinko loi meit
ympriville laajoille jkentille. kki hersin niist unelmista,
joihin olin vaipunut, sill kuulin aivan vierestni khen nen ja
nin kki knnhtessni kapteenin tulleen alas komentosillalta
minun viereeni. Hn tuijotti kauas jkentn ylitse silmissn ilme,
jossa taistelivat vallasta kauhu, hmmstys ja jonkinlainen riemu.
Pakkasesta huolimatta kihoili hnen otsaltaan suuria hikipisaroita, ja
ilmeisestikin hn oli kauhean kiihtynyt. Hnen jsenens nytkhtelivt
aivan kuin miehen, joka on juuri joutumaisillaan kaatuvataudin
kohtauksen uhriksi, ja hnen suunsa piirteet olivat tiukat ja kovat.

"Katsokaahan!" hn huohotti tarttuen minua ranteeseen, mutta samalla
yh tuijottaen kauas jlle ja knten hitaasti ptn vaakasuorassa
asennossa iknkuin seuraten katseellaan nkpiirin poikki kulkevaa
esinett. "Katsokaahan! Tuolla noin, juuri tuolla! Jlohkareitten
vliss. Nyt se tulee esiin tuon etempn olevan takaa! Nettehn
te hnet -- teidn _tytyy_ nhd hnet! Tuolla viel! Hn pakenee
minulta, laupias taivas, hn pakenee minulta -- nyt hn on poissa!"

Hn lausui nm viimeiset sanat niin kiihken tuskaisesti kuiskaten,
ettei se voi koskaan haihtua mielestni. Piten kiinni vylingeist
hn koetti kiivet reunakaiteen syrjlle iknkuin toivoen nkevns
tuon pakenevan olennon viel viimeisen kerran vilahdukselta. Mutta
hnen voimansa ei ollut niin suuri kuin hnen yrityksens rohkeus, ja
hn horjahti taaksepin salongin katto-akkunoita vastaan, johon ji
nojailemaan huohottaen ja lopen uupuneena. Hnen kasvonsa olivat niin
lyijynharmaat, ett luulin hnen menettvn tajuntansa enk senvuoksi
hukannut silmnrpystkn, vaan talutin hnet alas porraskoppeloon ja
toimitin makuulle kajuutan sohvalle. Sitten kaadoin konjakkia lasiin,
jonka kohotin hnen huulilleen. Sill oli ihmeellinen vaikutus hneen.
Veri palasi jlleen hnen valkeille kasvoilleen, ja hnen slittvsti
vrisevt jsenens tyyntyivt. Hn kohottautui kyynrpns varaan,
katsahti ymprilleen nhdkseen olimmeko kahden kesken ja viittasi
sitten minua viereens istumaan.

"Nittehn tekin sen, eik niin?" kysyi hn yh salaperisen
kauhistuneena, mik oli niin outoa tuon miehen luonteelle.

"En min nhnyt mitn."

Hnen pns painui taas pielukselle. "Ei, hn ei tosiaankaan voinut
nhd ilman kaukoputkea", mutisi hn. "Hn ei voinut. Kaukoputki auttoi
minua nkemn hnet, ja sitten rakkauden silmt -- rakkauden silmt.
Kuulkaahan, tohtori, lk pstk varastonhoitajaa sisn. Hn luulee
minua hulluksi. Pankaa ovi oikein lukkoon, olkaa hyv!"

Min nousin seisomaan ja tein niinkuin hn kski.

Hn makasi rauhallisena jonkin aikaa ilmeisestikin ajatuksiinsa
vaipuneena, kohottautui sitten taas kyynrpns varaan ja pyysi
minulta vhn lis konjakkia.

"Ette suinkaan te vain luule minua hulluksi, tohtori, vai mit?" kysyi
hn minun sijoittaessani pulloa takaisin varastolaatikkoon. "Sanokaa
nyt minulle oikein suoraan niinkuin mies miehelle, luuletteko minua
hulluksi?"

"Min luulen jonkin asian jytvn teidn sydntnne", vastasin. "Se
kiihdytt mieltnne ja aiheuttaa teille aika paljon kiusaa."

"Aivan oikein, nuorukainen!" huudahti hn silmt loistaen konjakin
vaikutuksesta. "Mieltni kiusaavat monet asiat, monet asiat! Mutta
osaan kuitenkin laskea leveys- ja pituusasteen, hoidella sekstanttini
ja selviyty logaritmeistani. Tehn ette voisi todistaa minua hulluksi
oikeusistuimen edess, vai voisitteko?" Oli omituista kuulla miehen
tuumiskelevan omaa henkist terveyttn maatessaan siin sellln.

"Ehk en", vastasin, "mutta sittenkin olen sit mielt, ett teidn
olisi viisainta palata kotimaahan mahdollisimman pian ja asettua
elelemn toistaiseksi kaikessa rauhassa."

"Palatako kotiin?" mutisi hn ivanvlhdys kasvoillaan. "Tuo oli
tarkoitettu kaksin verroin teidn itsenne hyvksi. Haluatte pst
rauhaan Floran, sievn pikku Floran kanssa. Ovatko pahat unet
mielipuolisuuden merkkej?"

"Toisinaan", vastasin.

"Mit muuta? Millaisia ovat ensimmiset oireet?"

"Pnsrky, korvain suhina, vlhdykset silmiss, harhanyt --"

"Kuinka, mit niist?" keskeytti hn minut. "Mit te sanoisitte
harhanyksi?"

"Jos nkee sellaista, jota ei todella ole, niin se on harhanky."

"Mutta hn _oli_ siell", voihki kapteeni. "Hn _oli_ siell." Sitten
hn nousi seisomaan, vnsi lukon auki ja kveli hitain ja epvarmoin
askelin omaan kajuuttaansa, jossa tiedn hnen varmasti pysyvn
huomisaamuun asti. Hn nytt tulleen perti jrkytetyksi, mit hn
nyt sitten kuvitelleekaan nhneens. Mies muuttuu piv pivlt yh
suuremmaksi arvoitukseksi, vaikka pelknkin hnen itsens maininneen
oikean syyn, nimittin sen, ett hnen jrjessn on vikaa. Min en
usko, ett hnen kytksens olisi tuollainen syyllisen omantunnon
vuoksi. Se ksitys tosin nytt olevan yleinen pllystn, jopa
miehistnkin piiriss, mutta en ole nhnyt minkn, tukevan sit. Hn
ei ole rikollisen nkinen, vaan sellaisen, jota kohtalo on ksitellyt
kovakouraisesti ja jota tulisi paremminkin pit marttyyrina kuin
rikollisena.

Tn iltana tuuli nytt taas kntyvn eteln. Jumala meit
auttakoon, jos se tukkii umpeen sen ainoan kapean vyln, joka on
meidn ainoa pelastustiemme! Nyt, kun me oleskelemme juuri sen ahtojn
reunalla, joka on kerntynyt pohjoisen napapiirin tienoille, voi
millainen pohjoistuuli tahansa repi meit ymprivn jn ja avata
meille pakotien, kun taas eteltuuli kasaa yhteen meidn takanamme
olevan irtojn ja puristaa meidt ahtojitten vliin. Sanonpa
vielkin: Jumala meit auttakoon!

Syysk. 14 p. -- Nyt on sunnuntai ja lepopiv. Minun pelkoni on
vahvistunut, ja etelpuolellamme oleva kapea sininen vesijuova on
hvinnyt nkyvist. Ymprillmme ei ole mitn muuta kuin suuret
liikkumattomat jkentt aavemaisine jvuorineen ja eriskummaisine
huippuineen. Niiden rajattomilla lakeuksilla vallitsee sellainen
nettmyys, ett se tuntuu kammottavalta. Nyt ei en kuulu
minknlaista aaltojen lipatusta, ei merilokkien kirkunaa tai
purjeitten kiristyst, vaan kaikkialla vallitsee syv hiljaisuus,
jossa merimiesten hiljainen puhelu ja heidn saappaittensa narahtelu
valkealla kiiltvll kannella tuntuvat epsointuisilta ja
sopimattomilta. Meidn ainoa vierailijamme on ollut ers napaseudun
kettu, joka on harvinainen elin ahtojll, vaikkakin se on hyvin
tavallinen maissa. Se ei kuitenkaan tullut ihan laivan viereen,
vaan tarkasteli meit kaukaa ja pakeni sitten nopeasti jn poikki.
Tllainen kyts tuntui omituiselta, koska ne eivt ylipns
tied mitn ihmisest ja tulevat uteliaan luonteensa vuoksi niin
tuttavallisiksi, ett joutuvat helposti kiinni. Niin uskomattomalta
kuin se tuntuukin, teki tmkin pikku tapaus ikvn vaikutuksen
miehistn. "Tuo elin parka tiet enemmn ja nkee enemmn kuin sek
te ett min!" selitti ers vanhimmista vkkeihnheittjist, ja
toiset nykksivt hyvksyvsti ptn. On turhaa yritt vitell
sellaista lapsellista taikauskoa vastaan. Miehet ovat nyt kerta
kaikkiaan tulleet siihen ksitykseen, ett laivaamme painaa jokin
kirous, eik mikn saa heit siit luopumaan.

Kapteeni pysyttelihe yksinisyydess koko pivn lukuunottamatta
noin puolen tunnin aikaa, jonka hn vietti perkannella. Huomasin
hnen tarkastelevan yh samaa kohtaa, jossa eilispivn nky oli
ilmestynyt, ja odotin joka hetki uutta jrkytyskohtausta, mutta
sellaista ei tullut. Hn ei nyttnyt huomaavan minua, vaikka seisoin
ihan hnen vieressn. Ensimminen koneenkyttj suoritti taas
jumalanpalveluksen. On omituista, ett valaanpyyntialuksissa kytetn
aina Englannin kirkon rukouskirjaa, vaikka ei laivan pllystss tai
miehistss ole koskaan ainoaakaan sen kirkon jsent. Meidn miehemme
kuuluvat kaikki roomalais-katoliseen tai presbyteeriseen kirkkoon,
pasiassa ensiksimainittuun. Kun kytetn sellaista kirkollista
ksikirjaa, joka on vieras molemmille, ei kumpikaan voi valittaa toista
suosittavan, ennen toista, ja he kuuntelevat niin tarkkaavasti ja
nyrsti, ett tuollaisella jrjestelmll nytt tosiaankin olevan
omat etunsa.

Aurinko laski niin loisteliaana, ett suuret jkentt nyttivt
oikealta verimerelt. En ole koskaan katsellut kauniimpaa ja samalla
kertaa loihditumman nkist kuvaelmaa. Tuuli alkaa taas knty. Jos
se puhaltaisi neljkolmatta tuntia pohjoisesta, olisi kaikki viel
hyvin.

Syysk. 15 p. -- Tnn on Floran syntympiv. Tytt parka! Onneksi hn
ei voi nhd poikaansa, niinkuin hnell oli tapana nimitt minua,
suljettuna jkenttin keskelle mielipuolen kapteenin ohjaamassa
laivassa, jossa on mukana vain joittenkin viikkojen ruokavarat.
Epilemtt hn lukee joka aamu tarkoin _Scotsmanissa_ julkaistut
laivalistat nhdkseen mainitaanko meidt lhteneiksi Shetlandista.
Minun tytyy olla esimerkkin miehille, ja nytt hilpelt ja
huolettomalta, mutta taivas tiet, kuinka raskas sydmeni toisinaan on.

Lmpmittari osoittaa tnn yhdeksntoista Fahrenheitia. Tuuli on
hyvin vhinen, ja sekin tulee epsuotuisalta ilmansuunnalta. Kapteeni
on erittin hyvll mielell. Hn on, miesparka, luullakseni nhnyt
viime yn jonkin toisen enteen tai nyn, sill hn tuli hyttiini
varhain aamulla ja kumartuen makuulavitsani ylitse kuiskasi: "Se
ei ollut mikn harhanky, tohtori, se oli ihan oikea!" Aamiaisen
jlkeen hn pyysi minua ottamaan selville, kuinka paljon ruokaa oli
jljell, mink alipermies ja min heti teimmekin. Sit oli vielkin
vhemmn kuin me olimme otaksuneet. Toistaiseksi on laivalla puoli
arkullista korppuja, kolme tynnyri suolalihaa ja hyvin rajoitettu
varasto kahvinpapuja ja sokeria. Perkannen siliss ja laatikoissa
on aika paljon herkkuruokia kuten silykelohta, lihaliemikuutioita,
lammaspaistia y.m., mutta hyvin pian niist tulee loppu viidenkymmenen
miehen voimalla. Varastohuoneessa on kaksi jauhokulia ja suuri varasto
tupakkaa. Kaiken kaikkiaan on aluksessa ruokaa sen verran, ett
miehet voivat saada puoli pivannosta vuorokaudessa kahdeksantoista
tai parinkymmenen pivn ajan -- mutta ei kauemmin. Kun ilmoitimme
kapteenille tmn asiantilan, kski hn vihelt kaikki miehet
kannelle ja puhutteli heit perkannelta. En ole koskaan nhnyt hnen
esiintyvn niin edukseen. Pitkine kaunismuotoisine vartaloineen ja
tummine vilkkaine kasvoineen hn nytti miehelt, joka on syntynyt
kskemn. Hn ksitteli asiaa tyynell merimiehen tavalla, josta
kvi ilmi, ett hn ymmrtessn vaaran arvon piti silmll jokaista
pakomahdollisuutta.

"Pojat", sanoi hn, "epilemtt olette te sit mielt, ett min
olen ohjannut teidt thn ahdinkoon, jos asemamme nyt todella
sellaiseksi osoittautuu, ja ehk jotkut teist tuntevat sen vuoksi
katkeruutta minua kohtaan. Mutta teidn tytyy muistaa, ett ei
vuosikausiin ole ainoakaan kotiin palaava alus tuonut mukanaan niin
paljon ljyrahoja kuin _Polestar_, ja joka ainoa teist on saanut
niist oman osuutensa. Te voitte matkalle lhtiessnne turvallisesti
jtt vaimonne, kun taas toiset miesraukat tapaavat kotiin tullessaan
rakkaansa kunnan eltettvin. Jos teidn mielestnne min olen
syyp toiseen nist asian eri puolista, niin olen mys toiseen, ja
niin ovat vlimme selvt. Me olemme tehneet uhkarohkeita yrityksi
ennen tt, ja olemme onnistuneet, niin ett jos nyt taas olemme
yrittneet ja eponnistuneet, ei meill ole syyt valittaa sit.
Jos kaikkein pahin kohtalo meidt tapaa, niin voimme lhte maihin
jt myten ja odotella hylkeenpyytjin hkkeliss, jossa kyll
pysymme hengiss kevseen asti. Siihen eivt asiat kuitenkaan tule
kehittymn, sill te saatte nhd Skotlannin rannan taas, ennenkuin
kolme viikkoa on loppuun kulunut. Nyt tytyy joka miehen tulla toimeen
puolella annoksella, joka ainoan samalla lailla, ei ketn suosita
toisten edell. lk menettk rohkeuttanne, niin selvitte tst
samoin kuin olette ennen selvinneet monesta muusta vaarasta." Nill
hnen lausumillaan muutamilla sanoilla oli ihmeellinen vaikutus
miehiin. Hnen aikaisempi epsuotuisa maineensa unohtui, ja vanha
vkkeihnheittj, jonka olen jo maininnut hnen taikauskoisuutensa
vuoksi, kohotti kolminkertaisen elknhuudon, johon kaikki miehet
sydmestn yhtyivt.

Syysk. 16 p. -- Tuuli on kntynyt yn aikana pohjoiseen, ja jss
nkyy aukenemisen merkkej. Miehet ovat hyvll mielell huolimatta
pienennetyist ruoka-annoksistaan. Hyry on valmiina konehuoneessa,
jottei minknlaista viivytyst syntyisi, jos pelastumismahdollisuus
ilmestyisi. Kapteeni on mainiolla tuulella, vaikka hnen kasvoillaan
heijastuu vielkin sama "lumoustilassa" olevan ilme, josta olen jo
maininnut. Tm hilpeyden puuska hmmstytt minua enemmn kuin hnen
aikaisempi synkkyytens. En voi ymmrt sit. Luulen maininneeni
tss pivkirjassani varemmin yhten hnen omituisuutenaan sen, ettei
hn koskaan salli ainoankaan ihmisen tulla kajuuttaansa, vaan tahtoo
vlttmtt itse jrjest vuoteensa mielens mukaan ja suorittaa
kaikki muutkin pikku palvelukset itselleen. Hmmstyksekseni hn ojensi
minulle tnn avaimen ja pyysi minua menemn alas tarkistamaan
ajan hnen kellonsa mukaan, sill vlin kun hn mittasi auringon
korkeuden puolipivn aikana. Se on karu pieni kajuutta, jossa on
vain pesuteline ja joitakin kirjoja, mutta hyvin vhn mitn muuta
ylellisyyteen vivahtavaa paitsi joitakin seinlle kiinnitettyj kuvia.
Suurin osa nist on pieni halpoja ljyvripainoksia, mutta yksi
niist kiinnitti erikoisesti mieltni. Se oli vesivriharjoitelma, joka
esitti nuoren naisen pt. Selvstikin se oli valokuva eik mikn
kuviteltu naiskauneuden edustaja, jollaisia merimiehet erikoisesti
suosivat. Ei mikn taiteilija olisi voinut keksi omasta pstn
sellaista merkillist luonteenominaisuuden ja heikkouden sekoitusta.
Raukeat uneksivat silmt pitkine silmripsineen ja leve matala
otsa, jolla ei nkynyt minknlaisia ajatuksen tai huolten ryppyj,
olivat jyrkkn vastakohtana puhdasmuotoiselle ulkonevalle leualle ja
pttviselle alahuulelle. Sen alanurkkaan oli kirjoitettu "M. B.
19-vuotiaana". Minusta tuntui silloin melkein uskomattomalta, ett
kukaan yhdeksntoista vuoden lyhyen elinaikana olisi voinut kehitt
sellaisen tahdonlujuuden, kuin mik ilmeni hnen kasvoillaan. Hn oli
varmasti ollut erikoinen nainen. Hnen piirteens ovat tehneet minuun
niin tenhoavan vaikutuksen, ett voisin esitt ne kohta kohdalta tmn
pivkirjan sivuilla, vaikka ninkin ne vain sivumennen. Minkhnlaista
osaa hn lienee nytellyt meidn kapteenimme elmss? Hn on
ripustanut tytn kuvan makuulavitsansa jalkaphn, niin ett se on
vakinaisesti hnen silmissn. Jollei hn olisi niin umpimielinen mies,
kysyisin hnelt jotakin tst asiasta. Muita hnen kajuutassaan olevia
esineit ei kannata mainita virkatakkeja, telttatuoli, monta piippua ja
itmaalainenkin piippu -- joka, sivumennen sanoen, vhiselt osaltaan
tukee herra Milnen kertomusta hnen sotaseikkailustaan, vaikka ei
niden asiain yhteytt juuri voikaan lheiseksi sanoa.

Klo 11,20 i.p. -- Kapteeni on juuri mennyt nukkumaan yleisi asioita
ksitelleen pitkn ja mieltkiinnittvn keskustelun jlkeen. Kun hn
vain haluaa, voi hn olla perti viehttv seurustelutoveri, sill hn
on lueskellut aika paljon ja osaa ilmaista mielipiteens vakuuttavasti
nyttmtt kaavamaiselta. Min en pid siit, ett henkisille
varpailleni astutaan. Hn puhui sielun laadusta ja esitti Aristoteleen
ja Platon mielipiteen tst asiasta mestarillisella tavalla. Hnell
nytt olevan taipumusta uskoa sielunvaellukseen ja Pytagoraan
oppeihin. Keskustellessamme tst jouduimme myskin nykyaikaiseen
spiritualismiin, ja min mainitsin puoleksi leikill Sladen petoksista,
jolloin hn hmmstyksekseni varoitti minua kerrassaan jyrksti
sekoittamasta viatonta syylliseen ja vitti, ett yht johdonmukaista
olisi leimata kristinoppi erehdykseksi Judaksen vuoksi, joka tunnusti
sit, vaikka olikin roisto. Pian se jlkeen hn toivotti minulle hyv
yt ja vetytyi kajuuttaansa.

Tuuli alkaa kiihty ja pysyy yh pohjoisen puolella. Yt ovat tll
nyt yht pimet kuin Englannissakin. Toivon huomispivn vapauttavan
meidt jkahleistamme.

Syysk. 17 p. -- Yh vain aaveet. Taivaan kiitos, ett hermoni
ovat lujat! Noiden ihmisparkain taikausko ja ne seikkaperiset
kuvaukset, joita he esittvt tavattoman totisina ja vakuutettuina,
kauhistuttaisi ket tahansa, joka ei ole tottunut heidn tapoihinsa.
Tt kummitusaihetta ksitelln monella eri lailla, mutta psisllys
kaikissa niss tarinoissa on se, ett jotakin salaperist ja kamalaa
on liihotellut laivan ymprill koko yn ja ett Peterheadista kotoisin
oleva Sandie M'Donald ja pitk shetlandilainen Peter Williamson nkivt
sen, samoin kuin herra Milne komentosillalta -- ja nin ollen he,
voidessaan esitt kolme todistajaa, saavat enemmn pontta tarinaansa
kuin alipermies yksinn. Puhuttelin Milne aamiaisen jlkeen ja
huomautin, ett hnen pitisi olla sellaisten lorujen ylpuolella sek
ett hnen upseerina pitisi nytt miehille parempaa esimerkki.
Hn pudisti ahavoitunutta ptn alakuloisesti ja vastasi hnelle
ominaiseen tapaan varovasti. "Ehk, ehkp niin, tohtori", sanoi hn,
"vaikka en min sit oikeastaan nimittnyt kummitukseksi. En voi sanoa
ennen uskoneeni meri-aaveisiin ja muihin sen tapaisiin, vaikka moni
vittkin nhneens viel pahempaakin. Min en pelsty helposti,
mutta ehkp teidn omakin verenne vhn jhmettyisi, mies, jos sen
sijaan, ett katselette ymprillnne tll kirkkaassa pivnvalossa,
olisitte ollut kanssani kannella, ja nhnyt kammottavan valkean hahmon
milloin siell milloin tll kutsuvan ja huutelevan pimess kuin
pikku karitsan, joka on eksynyt emostaan. Ette olisi luullakseni
silloin niin valmis tuomitsemaan sit akkain jaaritukseksi." Huomasin
toivottomaksi ruveta vittelemn hnen kanssaan ja pyysin vain, ett
hn hyvntahtoisesti kutsuisi minut kannelle, kun aave seuraavan kerran
ilmestyy -- johon pyyntn hn suostui, samalla kuitenkin lausuen julki
sen hartaan toivomuksen, ettei sellainen tilaisuus koskaan tarjoutuisi.

Niinkuin toivoinkin on takanamme olevaan valkoiseen ermaahan
ilmestynyt monta kapeaa vesijuovaa, jotka halkovat sit ristiin
rastiin. Olemme tnn leveysasteella 80 52' pohjoisesta, mik
osoittaa, ett ahtojill tuntuu voimakas veto etelnpin. Jos tuuli
yh pysyy suotuisana, hajaantuvat nm jt yht nopeasti kuin ovat
kokoontuneetkin. Toistaiseksi emme voi tehd muuta kuin pit hyry
koneessa ja odottaa ja toivoa parasta. Alan hyvin nopeasti muuttua
sallimukseenuskojaksi. Mahdotonta olisikin kaikki muu, silloin kun
on joutunut tekemisiin niin epvarman tekijn kuin tuulen kanssa.
Ehkp juuri Arabian ermaitten tuuli ja hiekka herttivt Muhammedin
ensimmisiss seuraajissa taipumuksen palvoa sallimusta.

Nill aavejutuilla on hyvin huono vaikutus kapteeniin. Pelksin
niiden voivan kiihoittaa hnen herkk mieltn ja koetin salata
tmn jrjettmn tarinan hnelt, mutta onnettomuudeksi hn kuuli
sattumalta ern miehen vihjaisevan siihen, ja vaati ehdottomasti
tytt selostusta siit. Niinkuin olin arvannutkin hertti se taas
eloon hnen piilevn mielipuolisuutensa yh selvemmss muodossa.
Tuskin voin uskoa hnt samaksi mieheksi, joka keskusteli filosofiasta
eilisiltana kerrassaan tervsti arvostellen ja kylmn jrkevsti.
Hn astelee edes takaisin perkannella kuin hkkiin suljettu tiikeri
pyshtyen silloin tllin ojennellen ksin kaipaavasti ja tuijottaen
krsimttmsti jn ylitse. Hn mutisee lakkaamatta itsekseen ja
kerran hn huudahti: "Vain vhn aikaa, rakkaani -- vain vhn aikaa!"
Miesparka, on surullista nhd uljaan merimiehen ja muutenkin niin
hienon miehen joutuneen tuollaiseen ahdistukseen ja ajatella, ett
mielikuvitus ja harhanky voivat pelstytt sellaisen olennon, jolle
todellinen vaara oli vain elmn suolaa. Onkohan kukaan joutunut
milloinkaan sellaiseen asemaan kuin min, mielipuolisen kapteenin
ja aaveita nkevn permiehen vliin? Toisinaan minusta tuntuu kuin
olisin ainoa tervejrkinen mies koko aluksella -- lukuunottamatta
ehk toista koneenkyttj, joka on jonkinlainen mietiskelij eik
vlittisi mitn kaikista Punaisen merenkn paholaisista, kun ne vain
jttisivt hnet rauhaan eivtk sekoittaisi hnen tykalujaan.

Jn railot levivt yh, ja nyt nytt ihan uskottavalta, ett
voimme lhte tlt huomisaamuna. Kotona luultavasti arvelevat minun
esittvn omia keksintjni, kun kerron heille kaikki nm merkilliset
jutut.

Klo 12 yll. -- Pelstyin sken aika lailla, vaikka nyt tunnenkin
olevani paljon vahvempi nautittuani ison lasillisen konjakkia. Tuskin
olen kuitenkaan oikein ennallani, niinkuin ksialastanikin voi
ptell. Asianlaita on niin, ett olen joutunut kokemaan kerrassaan
omituista, ja alan epill, onko minulla oikeutta leimata toisia
laivatovereitani mielipuoliksi sen vuoksi, ett he vittvt nhneens
sellaista, joka ei minun ymmrrykseni mukaan ollut jrkev. Pyh!
Hulluhan min olen, kun sallin sellaisen pikku seikan niin jrkytt
hermojani. Ja sittenkin sill on oma lismerkityksens, kun se seuraa
kaikkia nit aikaisempia hlyytysjuttuja, sill en voi epill
herra Mansonin enk permiehen kertomusta nyt, kun olen itse kokenut
semmoista, jota aikaisemmin pilkkasin.

Ja sittenkn se ei ollut mitn kovin peloittavaa -- pelkk ni
vain, eik mitn muuta. En voi toivoa kenenkn, joka mahdollisesti
lukee tmn, yhtyvn minun tunteisiini tai oikein ymmrtvn sit
vaikutusta, jonka se teki minuun silloin. Illallinen oli syty, ja min
olin lhtenyt kannelle polttelemaan rauhassa piippuani ennen levolle
menoa. Y oli hyvin pime -- niin pime, etten voinut perveneen
luona seisoessani erottaa komentosillalta upseeria. Luullakseni olen
jo maininnut sen merkillisen hiljaisuuden, joka vallitsee noilla
jtyneill merill. Muissa osissa maailmaa, kuinka eristettyj
ja hedelmttmi ne sitten lienevtkin, on jonkinlaista vrin
ilmassa -- jotakin heikkoa huminaa, kuulukoonpa se sitten kaukaisista
ihmisasunnoista tai puiden lehdist tai lintujen siivist tai maan
ruohon heikosta kahinasta. Tuollaista nt ei varsinaisesti huomaa
ja kuitenkin sit kaipaisi, jos se lakkaisi. Vain nill napaseudun
vaiheisilla merill valtaa tuo rannaton hiljaisuus ilman kammottavalla
todellisuudellaan. Huomaa kuinka korvan rumpukalvo ponnistaa kaikkensa
erottaakseen edes hiljaisen kuiskauksen ja seuraa kiihkesti jokaista
aluksella sattumaltakin kuuluvaa nt. Tllaisessa tilassa min
nojailin reunakaidetta vasten, ja silloin kuului jlt melkein suoraan
minun alapuoleltani hiljaisessa yilmassa terv ja kime huuto, joka
alkoi minun ksitykseni mukaan niin korkeasta nest, ettei se olisi
lhtenyt yhdestkn sopraanosta, ja kohosi siit yh korkeammalle,
kunnes pttyi pitkn, tuskalliseen valitukseen. Tuo aavemainen
kirkuna soi yh vielkin korvissani. Siin tuntui ilmenevn sanoin
kuvaamatonta haikeutta ja suurta kaipausta, ja sittenkin vrisi sen
lomitse silloin tllin hurja riemun svel. Se parahti ilmoille ihan
minun vierestni ja kuitenkaan en voinut erottaa mitn koettaessani
tuijottaa pimeyteen. Odotin vhn aikaa, mutta kun tuo ni ei
en toistunut, lhdin alas jrkytetympn kuin olen koskaan ennen
elmssni ollut. Porraskoppelossa tuli herra Milne minua vastaan
pstkseen vartijan toimestaan. "No niin, tohtori", sanoi hn,
"ehkp tuokin oli vain vanhain akkain jaaritusta? Ettek kuullut
sen kirkuvan? Onkohan sekin taikauskoa? Mit arvelette siit nyt?"
Minun oli pakko pyyt anteeksi tuolta kunnon miehelt ja tunnustaa
olevani asiasta yht ymmllni kuin hnkin. Mahdollisesti nyttvt
asiat huomenna toisenlaisilta. Nyt tuskin uskallan kirjoittaa kaikkea
mit ajattelen. Joskus tuonnempana pstyni vapaaksi kaikista
lisvaikuttimistani halveksin mahdollisesti itseni heikkouteni vuoksi
nit rivej lukiessani.

Syysk. 18 p. -- Olen viettnyt unettoman ja rauhattoman yn tuon oudon
nen ahdistamana. Kapteeni ei myskn nyt paljon levnneen, sill
hnen kasvonsa ovat kuluneet ja silmns verestvt. En ole kertonut
hnelle mitn viime yn kokemuksestani enk aiokaan kertoa. Hn on
ilmankin kiihtynyt ja rauhaton nousten tuon tuostakin seisomaan ja
istahtaen taas. Ilmeisestikin hnen on tysin mahdotonta pysytell
hiljaa.

Tn aamuna ilmestyi ahtojihin kaunis vyl niinkuin olin
odottanutkin. Me voimme irroittaa jankkurimme ja lhte painaltamaan
lnsilounaaseen. Sitten meidt pyshdytti suuri jteli, joka oli
yht valtava kuin sekin, jonka olimme jttneet taaksemme. Se
ehkisee tydellisesti eteenpin psemisemme, joten emme voi tehd
mitn muuta kuin ankkuroitua taas ja odottaa sen halkeamista, mik
luultavasti tapahtuukin neljnkolmatta tunnin kuluessa, jos tuuli ei
lakkaa. Joitakin paksukuonoisia hylkeit nkyi uiskentelevan vedess.
Yksi niist ammuttiin, valtavan suuri elin, yli yhdentoista jalan
pituinen. Ne ovat julmia ja taistelunhaluisia, sanotaanpa niiden
kahakan syntyess vievn voiton karhustakin. Onneksi ne ovat hitaita
ja kmpelit liikkeissn, joten ei ole kovinkaan vaarallista hykt
niiden kimppuun jll.

Kapteeni ei ilmeisestikn usko meidn nhneen viimeist kiusoistamme,
vaikka en voi ymmrt, miksi hn katselee asioita synkss valossa,
koska jokainen muu laivalla on sit mielt, ett olemme pelastuneet
thn asti ihmeellisell tavalla, sek uskoo aluksen varmasti psevn
avomerelle.

"Luullakseni ei teidn mielestnne nyt ole minknlaista huolehtimisen
syyt, tohtori?" virkkoi hn meidn istuskellessamme yhdess
pivllisen jlkeen.

"Sit toivon", vastasin.

"Emme saa olla liian varmoja -- ja epilemtt olette kumminkin
oikeassa. Me saamme ennen pitk syleill omaa armastamme kukin, eik
niin? Mutta lkmme olko liian varmoja -- lkmme olko liian varmoja."

Hn istui neti vhn aikaa heilutellen mietteissn srtn edes
takaisin. "Kuulkaahan", jatkoi hn, "tm on vaarallinen paikka
parhaimmillaankin ollessaan -- petollinen, vaarallinen paikka. Tiedn,
ett tllaisilla kohdin ovat ihmiset menettneet hyvin kki henkens.
Toisinaan se on tapahtunut luiskahtamalla -- yksi ainoa luiskahdus
vain, ja niin vaivutte pohjaan railosta, ja vain pyrre vihress
vedess ilmaisee paikan, johon vajositte. Se on omituista", jatkoi hn
hermostuneesti naurahtaen, "mutta en ole kertaakaan niiden vuosien
kuluessa, jotka olen viettnyt nill main, ajatellut jlkisdksen
laatimista -- eip siksi, ett minulla olisi mitn erikoista jlkeeni
jtettv, mutta kuitenkin tytyisi vaarallista ammattia harjoittavan
miehen jrjest kaikki asiansa ja olla valmis -- ettek tekin ole
samaa mielt?"

"Varmasti", vastasin ihmetellen mielessni mihin kummaan hn pyrki.

"Silloin on hnen parempi olla, kun hn tiet kaiken olevan
jrjestyksess", jatkoi hn. "Jos nyt minulle sattuisi jotakin
tapahtumaan, toivon teidn huolehtivan minun asioistani. Tss
kajuutassa ei tosiaankaan ole paljon tavaraa, mutta toivoisin, ett
se kaikki kuitenkin myytisiin ja rahat jaettaisiin miehistn kesken
samassa suhteessa kuin ljyrahatkin. Kellon toivon teidn itse pitvn
pikku muistona matkaltamme. Tietystikin kaikki tm on pelkk
ennakkovaromista, mutta teki mieleni kytt tilaisuutta hyvkseni ja
puhua teille asiasta. Luultavasti saisin luottaa teihin sellaisessa
tapauksessa, ett se kvisi vlttmttmksi?"

"Ehdottomasti", vastasin, "ja koska te esittte tllaista, voin min
yht hyvin --"

"Tek!" keskeytti hn minut. "Eihn teill ole mitn ht. Mik hitto
teit vaivaisi? No niin, en suinkaan aikonut kiukustua, mutta en tahdo
kuulla nuoren miehen, joka tuskin on pssyt elmisen alkuun, puhuvan
kuolemasta. Menk kannelle ja vetk keuhkoihinne raitista ilmaa
lkk puhuko pty kajuutassa yllytten minua samanlaiseen."

Mit enemmn ajattelen tt meidn keskusteluamme sit vhemmn
pidn siit. Miksi tuo mies jrjest asiansa juuri sill hetkell,
jolloin me nhtvsti olemme psemisillmme kaikesta vaarasta?
Hnen hulluudessaan tytyy olla jonkinlaista jrke. Voisikohan hn
hautoa itsemurhaa? Muistan hnen ern kerran puhuneen vakavasti ja
kunnioittavasti siit, kuinka kamala rikos itsemurha on. Aion joka
tapauksessa pit hnt silmll, ja vaikka en voikaan tunkeutua hnen
rauhoitettuun kajuuttaansa, pysyttelen ehdottomasti kannella, niin
kauan kuin hn on jalkeilla.

Herra Milne pit pelkoani turhana ja sanoo tuollaisen puhetavan
vain kuuluvan kapteenin pikku omituisuuksiin. Hn itse nkee asiat
hyvin ruusunpunaisessa valossa. Hnen ksityksens mukaan me psemme
jist ylihuomenna, sivuutamme pari piv sen jlkeen Jam Meyenin ja
saamme nkeviimme Shetlandin vhn lyhyemmss ajassa kuin viikossa.
Toivoakseni ei hnell ole liian valoisa ksitys asioista. Hnen
mielipiteens on tosin kohtuullinen vastakohtana kapteenin synkille
varovaisuustoimenpiteille, sill hn on vanha ja kokenut merimies, joka
punnitsee sanansa tarkoin, ennenkuin pst ne kuuluviin.

       *       *       *       *       *

Kauan uhannut onnettomuus on sittenkin tapahtunut. Tuskinpa osaan
sit kertoakaan. Kapteeni on kadonnut. Hn voi tosin palata
luoksemme elvn, mutta olen huolissani -- kovasti huolissani.
Nyt on syysk. 19:nnen pivn aamu kello seitsemn. Olen viettnyt
koko yn samoilemalla miesjoukon kanssa edessmme olevalla suurella
jlohkareella toivoen tapaavani hnest jonkinlaisia jlki, mutta
turhaan. Koetan jotenkin esitt ne asianhaarat, jotka liittyivt hnen
katoamiseensa. Jos koskaan joku sattumalta lukee nm sanat, joita
kirjoitan, uskon hnen muistavan, ett en kirjoita kuvittelujen tai
kuulopuheitten perusteella, vaan ett min, terve ja valistunut mies,
kuvailen tarkoin mit todellisuudessa tapahtui omain silmini edess.
Johtoptkset ovat omani, mutta tosiasioista menen takuuseen.

Kapteeni pysyi oivallisella tuulella selostamani keskustelun jlkeen.
Mutta hn vaikutti sentn hermostuneelta ja krsimttmlt
vaihtaen usein paikkaansa ja liikutellen jsenin tarkoituksettoman
hermostuneesti, mik on aika ajoin luonteenomaista hnelle.
Neljnnestunnissa hn kvisi kannella seitsemn kertaa astuskellen
siell kiireisesti muutamia askelia ja palaten taas pian alas. Seurasin
hnt joka kerta, sill hnen kasvoissaan oli ilme, joka vahvisti
minua ptksessni olla kertaakaan pstmtt hnt nkyvistni.
Hn nytti huomanneen liikkeittens tekemn vaikutuksen, sill hn
koetti rauhoittaa pahoja aavistuksiani teennisell hilpeydell nauraen
nekksti mitttmimmillekin leikkipuheille.

Illallisen jlkeen hn lhti taas perkannelle, ja min hnen
kerallaan. Y oli pime ja hyvin hiljainen lukuunottamatta tuulen
alakuloista huminaa raakapuissa. Paksu pilvi kohosi parast'aikaa
koillisesta pin, ja ne pikku hattarat, joita se heitteli edelln,
ajelehtivat kuun editse, joka paistoi vain silloin tllin pilvien
lomitse. Kapteeni asteli nopeasti edes takaisin. Sitten hn, nhdessn
minun yh kulkevan hnen kintereilln, tuli luokseni ja antoi minun
ymmrt, ett hnen mielestn minun oli parasta olla alhaalla --
mik, niinkuin helposti voi arvata, yh vain vahvisti minun ptstni
jd kannelle.

Luullakseni hn tmn jlkeen unohti minun lsnoloni, sill hn
seisoi neti nojaillen perporraspuuta vasten ja tuijotti suuren
lumi-ermaan ylitse, joka oli osittain varjossa, kun taas toinen
osa vlkehti hmrsti kuunvalossa. Muutamia kertoja saatoin hnen
liikkeistn ptell, ett hn katsoi kelloaan. Kerran taas hn
mutisi jonkin lyhyen lauseen, josta erotin vain yhden ainoan sanan
"valmis". Tunnustan, ett jonkinlainen kaamea aavistus hiipi mieleeni
katsellessani hnen pimeyden lvitse hmittv kookasta vartaloaan
ja huomatessani kuinka tydellisesti hn nytti mraikana sovitulle
kohtauspaikalle saapuneelta miehelt. Mutta kenen kanssa tuo kohtaus
oli sovittu? Mielessni alkoi hert epmrinen aavistus, kun liitin
asian toiseen, mutta sittenkin olin tysin valmistumaton lopputulokseen.

Hnen asentonsa killinen kiihkeys ilmaisi minulle, ett hn kuvitteli
nkevns jotakin. Hiivin hnen taakseen. Hn tuijotti jnnittyneen ja
kysyvn nkisen sellaiseen, mik minusta nytti sumukiehkuralta, jota
tuuli puhalsi samaan suuntaan kuin laivaakin. Se oli hmr usvainen
hahmo, joka vlist nkyi enemmn, vlist vhemmn, sen mukaan kuinka
valo osui siihen. Kuun kirkkautta himmensi sill kertaa hyvin ohut
pilvikerros, joka muistutti vuokon terlehtien untuvia.

"Tulen, tyttni, tulen", huudahti kapteeni nessn pohjaton hellyys
ja sli iknkuin henkilll, joka tyynnyttelee rakastettuaan kauan
odotetulla lempeyden osoituksella, joka tulee olemaan yht rakas
kummallekin.

Se, mit sitten seurasi, tapahtui silmnrpyksess. Min en voinut
sit ehkist milln lailla. Hn hyphti kaiteen reunalle ja sitten
jlle melkein tuon kalpean usvaolennon jalkoihin. Hn ojensi ktens
iknkuin tarttuakseen siihen kiinni ja juoksi sitten pimeyteen
ksivarret ojennettuina ja helli sanoja puhellen. Seisoin yh jykkn
ja liikkumattomana koettaen erottaa hnen loittonevan olemuksensa,
kunnes hnen nens haipui kuulumattomiin kaukana. En en luullut
hnt nkevnikn, mutta sill hetkell ilmestyi kuu loistavana
nkyviin pilvien raosta ja valaisi suurta jkentt. Silloin nin
hnen tumman hahmonsa jo hyvin kaukana juoksevan hmmstyttvn
nopeasti jaukean ylitse. Se oli viimeinen vilahdus, jonka nimme
hnest -- ehk viimeinen, jonka koskaan tulemmekaan nkemn.
Jrjestettiin joukkue ajamaan hnt takaa, ja min lhdin heidn
mukanaan, mutta miehet eivt tehneet tytn luottamuksella, eik
mitn lydettykn. Muutaman tunnin kuluttua jrjestetn taas toinen.
Tuskin voin uskoa, ettei tm kaikki ole unta tai ettei minua vaivaa
jokin kauhea painajainen tt kirjoittaessani.

Klo 7,30 i.p. -- Palasin juuri lopen uupuneena toiselta hydyttmlt
kapteenin hakumatkalta. Jteli on harvinaisen laaja, sill vaikka
me olemmekin samonneet vhintnkin parikymment meripenikulmaa
sen poikki, ei ole nkynyt minknlaista merkki sen loppumisesta.
Pakkanen on ollut viime aikoma niin ankara, ett sen pinnalla
oleva lumikerros on jtynyt kivikovaksi kuin graniitti. Muussa
tapauksessa me olisimmekin voineet pit jalanjlki tienviittanamme.
Miehet haluaisivat kovasti, ett nostaisimme ankkurin ja lhtisimme
aluksellamme kiertmn jteli ja sitten etel kohti, sill j on
haljennut viime yn ja meri nkyy taivaanrannalla. He pttelevt
kapteeni Craigien varmasti kuolleeksi sek vittvt meidn kaikkien
panevan henkemme hydyttmsti vaaraan jmll paikallemme silloin
kun tarjoutuu perntymistilaisuus. Herra Milnen ja minun on ollut
kerrassaan vaikea houkutella heidt odottamaan huomisyhn ja meidn on
ollut pakko luvata, ettemme missn tapauksessa lykk lhtmme sen
kauemmaksi. Tarkoituksemme on nyt nukkua joitakin tunteja ja lhte
sitten viimeiselle etsintretkelle.

Syysk. 20 p. illalla. -- Kuljin tn aamuna jn poikki miesjoukon
kanssa tutkiakseni jtelin etelist syrj, kun taas herra Milne
lhti ryhmineen taivaltamaan pohjoista kohti. Painalsimme eteenpin
kymmenkunnan tai kaksikintoista meripenikulmaa nkemtt jlkekn
mistn elvst olennosta lukuunottamatta erst yksinist lintua,
joka liiteli korkealla meidn ylpuolellamme ja jota lentotavasta
ptellen pidin haukkana. Jkentn etelinen p suippeni pitkksi
kapeaksi mereen pistvksi krjeksi. Meidn tullessamme tmn
niemekkeen alkuphn pyshtyivt miehet, mutta min kehoitin heit
jatkamaan matkaa sen rimmiseen krkeen, jotta voisimme olla
tyytyvisi tietessmme, ettei minknlaista mahdollisuutta ollut
laiminlyty.

Tuskin olimme vaeltaneet sataakaan metri, ennenkuin Peterheadista
kotoisin oleva M'Donald huudahti nkevns jotakin edessmme ja alkoi
juosta. Me huomasimme sen kaikki ja aloimme myskin juosta. Aluksi
erottui vain epmrinen tumma kohta valkealla jll, mutta meidn
kiitessmme yhteisvoimin eteenpin, alkoi se hahmottua mieheksi,
vielp lopulta juuri siksi mieheksi, jota me etsimme. Hn makasi
kasvoillaan jpenkereell. Monta pient jhilett ja lumihiutaletta
oli laskeutunut hnen ylleen hnen siin maatessaan ja kimmelsi
nyt hnen tummalla merimiestakillaan. Meidn saapuessamme paikalle
sieppasi jokin yksininen tuulenpuuska nm kevyet hahtuvat mukanaan
pyrteeseens. Ne lehahtivat ilmaan laskeutuen taas osittain alaskin
ja kiitivt jlleen pyrteen mukana merelle pin. Minun silmissni se
nytti vain luminietokselta, mutta monet tovereistani vittivt sen
lhteneen liikkeelle naisen hahmoisena, kumartuneen ruumiin ylitse
ja suudelleen sit sek sitten rientneen pois jtelin poikki. Olen
oppinut olemaan koskaan nauramatta kenenkn mielipiteelle, kuinka
omituiselta se sitten nyttneekin. Varma ainakin on, ettei kapteeni
Nicholas Craigie suinkaan ollut saanut tuskallista loppua, sill hnen
sinisill kiusaantuneilla kasvonpiirteilln oli valoisa hymy, ja hnen
ktens olivat yh ojennettuina iknkuin pitkseen kiinni siit
harvinaisesta vieraasta, joka oli houkutellut hnet pois haudan tuolla
puolen olevaan hmrn maailmaan.

Hautasimme hnet samana iltapivn krittyn laivanlippuun ja
kolmenkymmenenkahden naulan painoinen tykinluoti jalkoihin sidottuna.
Min luin hautauskaavan karskien merimiesten itkiess lasten tavoin,
sill monet olivat kiitollisuudenvelassa hnen ystvlliselle
sydmelleen ja ilmaisivat nyt sen kiintymyksen, jonka hnen omituinen
kytksens oli torjunut pois hnen elessn. Hnen pudotessaan
alas loiskahti vesi synksti ja kumeasti, ja vilkaistessani vihren
veteen nin hnen vaipuvan yh syvemmlle, kunnes hn oli vain pieni
vlkehtiv valkoinen pilkku ikuisen pimeyden partaalla riippumassa.
Sitten sekin hipyi nkymttmiin, ja hn oli poissa. Siell hn saa
maata kaikki salaisuutensa ja surunsa rintaan ktkettyin, kunnes
koittaa se suuri piv, jolloin meri luovuttaa vainajansa, ja Nicholas
Craigie astuu esiin jn keskelt hymy huulillaan ja jykentyneet
ksivarret tervehdykseen ojennettuina. Rukoilen, ett hnen kohtalonsa
olisi tulevassa elmss onnellisempi kuin se on ollut tss.

En jatka pivkirjaani pitemmlle. Paluutiemme kotiin on selvn
ja avonaisena edessmme, ja suuret jkentt tulevat pian olemaan
vain kaukainen muisto. Varmasti kuluu jonkin verran aikaa, ennenkuin
vapaudun skeisten tapausten synnyttmst tunnelmasta. Aloittaessani
tt matkakertomusta en tosiaankaan osannut aavistaa, mill tavoin
minun olisi pakko ptt se. Kirjoitan nit loppusanoja yksinisess
kajuutassa yh vielkin spshdellen silloin tllin ja kuvitellen
kuulevani vainajan nopeat, hermostuneet askeleet pni ylpuolelta
kannelta. Menin tn iltana velvollisuuteni mukaan hnen kajuuttaansa
laatiakseni luettelon hnen tavaroistaan, jotta ne voitaisiin siirt
viralliseen kirjaan. Kaikki oli samoin kuin minun edellisellkin
kynnillni siell. Vain se kuva, jonka olen maininnut riippuneen
hnen vuoteensa jalkapss, oli leikattu pois kehyksistn iknkuin
veitsell ja hvinnyt. Thn viimeiseen renkaaseen omituisessa
tapaussarjassa ptn _Polestarilla_ pitmni matkapivkirjan.

(Tohtori John M'Alister Rayn, vanhemman, huomautus. -- Olen lukenut
ne _Polestarin_ kapteenin kuolemaan liittyvt merkilliset tapaukset,
joista poikani kertoo pivkirjassaan. Minulla on tysi luottamus
siihen, jopa ehdoton varmuuskin siit, ett kaikki tapahtui juuri
niinkuin hn on kuvaillut, sill tiedn hnet vahvahermoiseksi
mieheksi, joka ei turhia kuvittele, vaan ymmrt pit tosiasiat
tarkoin muusta erossa. Mutta kertomus on tarkemmin ajatellen niin
hmr ja uskomaton, ett vastustin kauan sen julkaisemista. Viime
pivin sain kuitenkin puolueettomalta taholta tlle jutulle
vahvistuksen, joka luo siihen uutta valoa. Olin matkustanut
Edinburghiin ollakseni lsn Brittilisen lkriseuran kokouksessa,
kun sattumalta tapasin tohtori P:n -- entisen opintotoverini, joka
harjoittaa nyt ammattiaan Saltashissa Devonshiressa. Kerrottuani
hnelle poikani kokemuksista selitti hn tuntevansa kysymyksess olevan
miehen ja kuvaili hnt minun suureksi hmmstyksekseni sellaisella
tavalla, ett se sopi erittin hyvin pivkirjassa esitettyyn
mieheen. Ainoa ero oli se, ett mies oli toverini kuvauksen mukaan
nuorempi. Hn kertoi kapteenin olleen kihloissa ern walesilaisen
harvinaisen kauniin tytn kanssa, joka oli kuollut erikoisen kauheitten
olosuhteitten vallitessa sulhasensa ollessa merill.)




TYNNYRITEHTAAN PAHOLAINEN


Ei ollut helppoa saada _Gamecockia_ saaren rantaan, sill joki oli
kuljettanut mukanaan niin paljon mutaa, ett sen yrt ulottuivat
monta meripenikulmaa Atlantiin asti. Rantaa tuskin saattoi erottaakaan
silmill, silloin kun ensimminen salakarien valkea vaahto varoitti
meit vaarasta, ja siit lhtien etenimme hyvin varovasti isonpurjeen
ja kliivarin voimalla, pysytellen kuohujen oikealla puolella, niinkuin
merikartta mr. Useammin kuin kerran hipoi aluksemme pohjahiekkaa
(laiva ui silloin vhn yli kuuden jalan syvyydess), mutta meill
oli niin hyv onni, ett selvisimme koko matkan. Lopulta vesi aleni
hyvin nopeasti, mutta tehtaalta oli lhetetty meit vastaan vene, ja
Krooboyn luotsi ohjasi meidt kahdensadan metrin phn saarelta.
Siin me ankkuroimme, sill neekerin eleist voimme ptell, ettei
ollut toivoa pitemmlle psemisest. Meren sini oli vistynyt
joen ruskahtavan vrin tielt, ja viel saaren suojassakin solisi
ja kareili virta laivamme keulan kummallakin puolen. Virta nytti
olevan tulvimistilassa, sill se ulottui yli palmupuitten juurien, ja
kaikkialla sen mutaisella ja likaisella pinnalla nimme puuplkkyj ja
kaikenlaista hylkytavaraa, jota se oli temmannut mukaansa.

Pstyni varmuuteen siit, ett me kelluimme lujasti
ankkurikydessmme, katsoin parhaaksi pyrki heti maihin vett
noutamaan, sill koko paikka nytti ihan hyryvn kuumetta. Joki,
jossa uiskenteli kaikenlaisia esineit, liejuiset kiiltvt rannat,
kirkkaan vihret myrkylliset viidakot, kosteahyryinen ilma, kaikki
nuo seikat olivat vaaraa ilmaisevia varoitusmerkkej sellaiselle,
joka ymmrsi ne. Lhetin siis isonveneen maihin kaksi suurta tynnyri
mukanaan, joiden piti riitt meille, kunnes psisimme St. Paul de
Loandaan. Min puolestani otin pienen laivaveneen ja soudin maihin,
sill nin Ison Britannian lipun liehuvan palmujen ylpuolella merkkin
siit, ett siell oli Armitage & Wilsonin kauppa-asema.

Selviydyttyni viidakosta nin edessni pitkn, matalan, valkoiseksi
kalkitun rakennuksen, jonka edess oli suuri kuisti ja sen kummallakin
puolen palmuljytynnyreit. Pitkin rantaa oli pelastusveneit ja
kanootteja, ja yksi ainoa pikku laituri pisti jokeen. Sen krjess
istui minua vastaanottamassa kaksi valkoisiin puettua miest, joilla
uumillaan oli punaiset levet vyt. Toinen oli kookas komea mies,
jolla oli harmahtava parta. Toinen hoikka ja pitk, ja hnen kalpeita,
riutuneen nkisi kasvojaan peitti puolittain suuri sienenmuotoinen
hattu.

"On kovin hauska tavata teidt", sanoi viimeksimainittu sydmellisesti.
"Olen Walker, Armitage & Wilsonin tklinen johtaja. Saanko esitt
tohtori Severallin samasta yhtist? Me emme saa usein nhd nill
seuduin yksityisaluksia."

"Tuo alus on _Gamecock_", selitin. "Min olen sen omistaja ja kapteeni.
Nimeni on Meldrum."

"Oletteko tutkimusmatkalla?" kysyi hn.

"Min olen perhostenkerilij. Olen purjehtinut pitkin Senegalin
rannikkoa etelnpin."

"Onko se kannattavaa urheilua?" kysyi tohtori luoden minuun elottomat
kellanhohtoiset silmns.

"Minulla on neljkymment laatikkoa tynn. Poikkesimme tnne vett
ottamaan ja myskin katsomaan, mit lajia perhosia tlt voisi lyty."

Niden esittelyjen ja selittelyjen aikana olivat minun molemmat
apumieheni kiinnittneet veneen rantaan. Sitten astelin laituria myten
maihin uusi tuttava kummallakin puolellani molempain ahdistaessa minua
kysymyksilln, sill he eivt olleet kuukausimriin nhneet yhtkn
valkoista miest.

"Mitk me teemme?" virkkoi tohtori, kun min olin vuorostani
alkanut esitt heille kysymyksi. "Meill riitt aika lailla tyt
liikkeessmme, ja joutohetkinmme puhelemme politiikasta."

"Niin, kohtalon erikoisesta armeliaisuudesta johtuu, ett Severall on
hurja radikaali ja min, jykk kelpo unionisti, ja me keskustelemme
joka ilta kokonaista kaksi tuntia itsehallinnosta."

"Ja juomme kiniinisekoituksia", lissi tohtori. "Olemme nyt kumpikin
aika lailla lkittyj, mutta viime vuonna oli meidn molempain
tavallinen ruumiinlmp miltei 40 astetta. Minun ei pitisi
puolueettomana neuvonantajana kehoittaa teit jmn tnne kovinkaan
kauaksi, jollette yht mielellnne kerile basilleja kuin perhosia.
Ogowai-joen suu ei voi koskaan muuttua terveelliseksi olinpaikaksi."

Ei mikn ole sen hienompaa kuin se tapa, jolla nm sivistyksen
rimmisill rajoilla toimivat virkamiehet siivilivt karua
hyvntuulisuutta yksinisest asemasta ja ottavat ei ainoastaan
rohkeasti, vaan nauraenkin vastaan kaikki mahdolliset elmnvaiheet.
Joka paikassa Sierra Leonasta eteln pin olin tavannut samat
usvaiset rmeet, samat yksiniset kuumeen rasittamat kylkunnat sek
samat pilapuheet. On jotakin melkein jumalallista tuossa ihmisen
kyvyss kohota olosuhteittensa ylpuolelle ja kytt henken ruumiin
kurjuuksien pilkkaamiseen.

"Pivllinen on valmis noin puolen tunnin kuluttua, kapteeni Meldrum",
sanoi tohtori. "Walker on mennyt sisn pitmn huolta siit. Hn on
tll viikolla taloudenhoitaja. Jos teit haluttaa, niin kvelemme
sill vlin ymprist katselemassa, niin saan nytt teille saaren
nhtvyyksi."

Aurinko oli jo laskenut palmumetsn reunan alapuolelle, ja taivaan
korkea kaari meidn pittemme ylpuolella muistutti suunnattoman
simpukankuoren sispintaa, jossa vlkehtii hempen vaaleanpunaisia
tpli ja herkullisia taivaankaaren vrej. Ei kukaan, joka ei ole
elnyt sellaisessa maassa, jossa lautasliinakin tuntuu liian painavalta
polvilla, voi kuvitella, kuinka siunatulta tuntuu illan viileyden
tuottama helpotus. Tllaisessa suloisemmassa ja puhtaammassa ilmassa
kiertelimme tohtori ja min pikku saarta hnen nytellessn varastoja
ja selitellessn tytapojaan.

"Tll paikalla on jonkinlainen romanttinen viehtysvoima", virkkoi hn
vastaukseksi, kun huomautin heidn elmns yksitoikkoisuudesta. "Me
elmme tll juuri suuren tuntemattoman rajalla. Tuonne tunkeutui Du
Chaillu", jatkoi hn osoittaen koilliseen, "ja lysi sielt gorillan
asuinpaikan. Se on suurten apinain kotimaa, Gaboon. Tuohon suuntaan",
hn viittasi lounaaseen, "ei kukaan ole tunkeutunut kovinkaan kauas.
Se maa, jonka kautta tm joki virtaa, on kerrassaan tuntematon
eurooppalaisille, Joka ainoa plkky, jonka virta on kuljettanut
ohitsemme, on lhtenyt viel lytmttmst maasta. Olisin monta
kertaa suonut olevani parempi kasviopin tuntija nhdessni ne omituiset
kmmekt ja harvinaiset kasvit, joita aallot ovat heittneet saaren
itrannalle."

Se paikka, johon tohtori viittasi, oli viettv, ruskea ranta, jossa
oli huiskin haiskin virran kuljettamaa hylkytavaraa. Kummassakin
pss oli pieni kyr krki, iknkuin luonnon laatima aallonmurtaja,
niin ett niitten vliin ji vhinen matala lahti. Se oli tynn
vedenpinnalla kelluvia kasveja, ja keskell trrtti suuri pirstoutunut
puu, joka oli ajautunut sinne jostakin ja jonka korkeaa mustaa kylke
nyt virta kostutteli.

"Nm ovat kaikki lhtisin sismaasta", selitti tohtori. "Ne tarttuvat
meidn pikku lahteemme, ja kun sitten vesi joskus odottamatta nousee,
huuhtoutuvat ne taas pois ja kulkeutuvat merelle."

"Mik tuo puu on?" kysyin.

"Luulisinpa sit jonkinlaiseksi tiikpuuksi, vaikka se nstn ptten
onkin hyvin mt. Puhumattakaan mitn palmuista ajautuu tst ohitse
kaikenlaista kovaa puuta. Tulkaahan vain katsomaan!"

Hn kveli edellni pitkn rakennukseen, jossa oli suunnaton varasto
tynnyrinkimpi ja rautavanteita.

"Tss on meidn tynnyritehtaamme", sanoi hn. "Kimmet lhetetn
meille nippuina, ja me itse panemme ne tll kokoon. Ette kai te
huomaa mitn erikoisen synkk tss rakennuksessa, vai huomaatteko?"

Katselin ymprilleni korkeaa eptasaista rautakattoa, valkoisia
puuseini ja multalattiaa. Yhdess nurkassa oli patja ja huopapeite.

"En ne mitn erikoisemmin kammottavaa", sanoin.

"Ja kuitenkin tll on jotakin tavallisuudesta poikkeavaa", huomautti
hn. "Nettek tuon vuoteen? Min aion nukkua siin ensi yn. En tahdo
kerskailla, mutta luulenpa sit jonkinlaiseksi hermokokeeksi."

"Miksi niin?"

"Onpahan vain sattunut joitakin merkillisi seikkoja. Te puhuitte
meidn elmmme yksitoikkoisuudesta, mutta min vakuutan teille, ett
se on toisinaan niin jnnittv kuin suinkin saatamme toivoa. Nyt
on teidn parasta lhte asuntoomme, sill auringon laskettua alkaa
rmeist kohota kuumesumuja. Katsokaahan, tuolla niit jo leijaileekin
joen ylpuolella."

Vilkaisin hnen osoittamaansa suuntaan ja huomasinkin paksusta
vihrest viidakosta kiemurtelevan pitki valkeita usvahahtuvia, jotka
matoivat meit kohti ruskean joen leven, kuplehtivan pinnan ylitse.

"Nyt kuuluu pivlliskello", sanoi tohtori. "Jos kokemuksemme
huvittavat teit, kerron niist myhemmin."

Ne herttivt mielenkiintoani suuressa mrin, sill hnen
olemuksessaan oli jotakin vakavaa ja hillitty hnen seisoessaan
siin. Tm tohtori oli suuri, vankka ja reipas mies, ja kuitenkin
olin huomannut hnen silmissn omituisen ilmeen hnen katsellessaan
ymprilleen -- ilmeen, jota en sanoisi juuri peloksi, vaan paremminkin
varuillaan olevan miehen ilmeeksi.

Asuntorakennukseen pin astellessamme huomautin hnelle: "Olette muuten
nyttnyt minulle aika paljon alkuasukas-apulaistenne majoja, mutta en
ole nhnyt ainoatakaan heist itsestn."

"He nukkuvat tuolla vanhassa hyljtyss laivassa", vastasi tohtori
viitaten erlle matalikolle pin.

"Vai niin. Enp luulisi heidn siin tapauksessa tarvitsevan
hkkeleit."

"He kyttivt majojaan ihan viime aikoihin asti. Olemme sijoittaneet
heidt laivalle, kunnes he taas tuntevat olonsa jonkin verran
turvallisemmaksi. He olivat melkein jrjiltn pelosta, mink vuoksi
annoimme heidn menn, eik ketn muita nuku saarella kuin Walker ja
min."

"Mist he pelstyivt?" kysyin.

"Se johtaa meidt taas samaan juttuun. Luullakseni ei Walkerilla ole
mitn sit vastaan, ett te saatte kuulla sen kokonaan. En ymmrr
miksi sit olisi pidettv salassa, vaikka se tosin onkin kerrassaan
ikv juttu."

Hn ei en vihjaissut asiaan kertaakaan sen oivallisen pivllisen
aikana, joka oli valmistettu minun kunniakseni. Kvi ilmi, ett
_Gamecockin_ valkoinen mrssypurje oli tuskin ilmestynyt nkyviin Cape
Lopezin takaa, kun nm ystvlliset miehet olivat alkaneet valmistaa
erinomaista pippuroitua muhennostaan -- joka on Lnsirannikolle
erikoinen kirpemakuinen ruokalaji -- ja keitt kasvinjuuria ja
makeita perunoita. Me istuuduimme niin maukkaan kotoisen aterian reen
kuin suinkin saattoi toivoa, ja tarjoilijanamme toimi nokkela poikanen.
Tuumiskelin juuri itsekseni, ett hn ei ainakaan ollut paennut toisten
mukana, kun hn tuotuaan jlkiruoan ja viinin pydlle kohotti ktens
turbaanin reunaan.

"Haluatteko jotakin muuta, massa Walker?" kysyi hn.

"Enp luule. Meill kai on kaikki mit tarvitsemme, Moussa", vastasi
isntni. "En voi oikein hyvin tn iltana ja sen vuoksi soisin sinun
jvn saarelle."

Nin afrikkalaisen tummilla kasvoilla taistelun hnen pelkonsa
ja velvollisuudentunteensa vlill. Hnen vrins oli muuttunut
sellaiseksi harmaan punertavaksi, joka merkitsee neekerill kalpeutta,
ja hnen silmns plyilivt salavihkaa joka taholle.

"Ei, ei, massa Walker", huudahti hn lopulta, "tulkaa te mieluummin
minun kanssani, herra!"

"Se ei sovi, Moussa. Valkoiset miehet eivt karkaa niilt paikoilta,
joihin ovat ruvenneet."

Nin taas neekerin kasvoilla kiihken taistelun, ja pelko psi taas
voitolle.

"Ei se auta yhtn, massa Walker, herra!" huudahti hn. "Hukka
minut perikn, mutta sit en voi. Jos olisi kysymys eilisest tai
huomisesta, mutta tm on kolmas y, herra, ja sen kestminen menee yli
minun voimieni."

Walker kohautti olkapitn.

"Mene sitten tiehesi", sanoi hn. "Kun postilaiva tulee, saat lhte
sen mukana Sierra Leoneen, sill en halua pit sellaista palvelijaa,
joka karkaa luotani silloin, kun hnt eniten tarvitsen. Luullakseni
tm on teille ihan ksittmtnt, kapteeni Meldrum, vai onko tohtori
kertonut teille?"

"Nytin kapteeni Meldrumille tynnyritehtaan, mutta en kertonut hnelle
mitn", sanoi tohtori Severall. "Nytt kovin huonolta, Walker",
lissi hn vilkaisten toveriinsa. "Sinulla on odotettavissa kova
kohtaus."

"Niin, minua on vrisyttnyt koko pivn, ja nyt on pni raskas kuin
tykinluoti. Otin kymmenen annosta kiniini, ja korvani soivat kuin
kattila. Mutta joka tapauksessa haluan nukkua ensi yn tynnyritehtaassa
niinkuin sinkin."

"Ei, ei, kelpo toverini. En tahdo kuullakaan sellaisesta. Sinun tytyy
heti menn nukkumaan, ja olen vakuutettu siit, ett kapteeni Meldrum
suo sen anteeksi. Min nukun tynnyrivajassa ja lupaan olla tll
takaisin ennen aamiaista antamassa sinulle lkett."

Walker oli selvstikin joutunut tuollaisen ankaran ja killisen
uusintakuumeen kohtauksen uhriksi, joka tauti on Lnsirannikon
vitsauksena. Hnen kelmet poskensa punoittivat nyt ja hnen silmns
loistivat kuumeesta. kki hn alkoi siin istuessaan hyrill jotakin
laulua humalaisen kimell nell.

"Kas niin, kas niin, vanha veikko, nyt tytyy joutua vuoteeseen", sanoi
tohtori ja siirsi minun avullani ystvns snkyhuoneeseen. Siell me
riisuimme hnet, ja saatuaan rauhoittavaa lkett hn vaipui pian
syvn uneen.

"Hn on nyt turvassa yn ajaksi", sanoi tohtori meidn istuutuessamme
pydn reen ja tyttessmme taas lasimme. "Toisinaan on minun
vuoroni, toisinaan hnen, mutta onneksi emme ole yht'aikaa joutuneet
kuumekohtauksen valtaan. Olisin ollutkin pahoillani, jos se olisi
tn iltana osunut minun kohdalleni, sill minulla on ratkaistavana
muuan salaperinen pikku juttu. Mainitsinhan teille aikovani nukkua
tynnyrihuoneessa."

"Niin sanoitte."

"En tarkoittanut nukkumista, vaan valvomista, sill en suinkaan tule
saamaan unta. Meit on kohdannut tll sellainen pelstys, ettei
kukaan alkuasukas j tnne auringon laskettua, ja min haluan saada
ensi yn selville, mik siihen on syyn. Alkuasukasvartijalla on
aina ollut tapana nukkua tynnyritehtaassa, jotta ei tynnyrivanteita
voitaisi varastaa. No niin, kuusi piv sitten katosi se mies, joka
nukkui siell, emmek ole sen koommin nhneet hnest jlkekn. Se
oli tosiaankin omituista, sill ainoaakaan venett ei ollut otettu,
ja nm vedet ovat niin tynn krokotiilej, ettei yksikn ihminen
voi uida toiselle rannalle. On yh edelleenkin selittmtn arvoitus,
mit miehest tuli tai kuinkahan on voinut lhte saarelta. Walker ja
min vain hmmstyimme, mutta musta-ihoiset pelstyivt kauheasti,
ja kummallisia tarinoita Voodoo-noidasta alkoi esiinty heidn
keskuudessaan. Mutta oikea pakokauhu valtasi kaikki kolme vuorokautta
sitten, kun tynnyrivajan uusi vartija myskin katosi."

"Mit hnest tuli?" kysyin.

"Niin, me emme ainoastaan ole tysin tietmttmi siit, vaan emme
edes voi keksi minknlaista jrkisyyt nihin katoamisiin. Neekerit
vannovat, ett tynnyritehtaassa on paholainen, joka vaatii ihmisuhrin
joka kolmas y. He eivt pysy saarella milln ehdolla, mikn ei saisi
heit siihen taivutetuksi. Moussakin, joka on hyvin uskollinen poika,
jtti mieluummin kuumeisen isntns, niinkuin olette nhnyt, kuin ji
tnne yksi. Jos meidn on edelleenkin hoidettava tt paikkaa, tytyy
meidn ensin rauhoittaa neekerimme, enk min keksi siihen parempaa
keinoa kuin viettmll tynnyrivajassa yhden yn itse. Tm on nhks
kolmas y, joten nyt tytyy tapahtua, mit sitten tapahtuneekin."

"Onko teill, minknlaista johtolankaa?" kysyin. "Eik ollut
minknlaista vkivallanmerkki, veritahraa, jalanjlki, mitn, josta
olisi voinut ptell, mink laatuinen vaara teit on uhkaamassa?"

"Ei pienintkn merkki. Mies oli hvinnyt, ja siin kaikki. Viimeksi
siell oli vanha Ali, joka on ollut laiturinvartijana niin kauan kuin
tm laitoskin on tss sijainnut. Hn oli aina vankka kuin kallio,
eik mikn muu kuin ilkijuonet olisi voinut saada hnt lhtemn
tystn."

"Enp tosiaankaan usko yhden miehen tst selvivn", sanoin.
"Ystvnne on nauttinut vahvan annoksen unijuomaa eik kykene
vhintkn auttamaan teit, vaikka mit tapahtuisi. Teidn tytyy
sallia minun jd viettmn yksi y toverinanne tynnyrivajassa."

"Siinp teette kerrassaan ystvllisen tarjouksen, kapteeni Meldrum",
sanoi hn sydmellisesti puristaen kttni pydn ylitse. "Sit en
olisi uskaltanut ehdottaa, sill sellaista pyynt ei olisi voinut
esitt vain tilapiselle vierailijalle, mutta jos tosiaankin
tarkoitatte sit --"

"Se on vakava tarjoukseni. Hetkiseksi minun on poistuttava huutamaan
laivavelle, ettei heidn tarvitse odottaa minun paluutani."

Kun me palasimme pikku laiturin toisesta pst, hertti yn omituisuus
meiss molemmissa hmmstyst. Maan puoleiselle taivaalle oli
muodostunut suunnaton tummansininen pilvijono, ja tuuli kvi silt
suunnalta lyhyin kuumina huohotuksina, jotka leyhkivt kasvojamme
vastaan kuin sulatusuunin uho. Laiturin alla poreili ja sihisi virta
heitellen valkeita kuohun prskhdyksi luodoille.

"Hitto viekn!" mutisi tohtori Severall. "Kaikkien huoltemme lisksi
nytmme viel saavan tulvankin. Tuo joen nousu tiet sit, ett
sismaassa sataa rankasti, ja kun se kerran on pssyt alkuun, ei ole
helppo tiet kuinka pitklle se menee. Aikaisemmin on saari melkein
kokonaan peittynyt veteen. No niin, menkmme katsomaan puuttuuko
Walkerilta jotakin, ja lhtekmme sitten omaan ymajaamme, jollei
teill ole mitn sit vastaan."

Sairas makasi vaipuneena syvn uneen, ja me lhdimme hnen luotaan
jtten hnen viereens lasiin sitroonamehua silt varalta, ett hn
sattuisi hermn kuumeen janon vaivaamana. Sitten astuimme ulos
uhkaavan pilven luodessa kaikkialle luonnottoman synkn varjon. Joki
oli noussut niin korkealle, ett se pikku lahti, jonka mainitsin olevan
saaren pss, oli melkein hvinnyt sen vieress olevan niemen upottua
veden alle. Suuri ajopuista muodostunut lautta, jonka keskell trrtti
aikaisemmin mainittu iso musta puu, huojui sinne tnne paisuneessa
virrassa.

"Yhden hyvn palveluksen tulva kumminkin tekee meille", sanoi tohtori.
"Se kuljettaa pois kaikki ne kasvit, joita on kulkeutunut tnne saaren
itosista. Ne ajautuivat tnne hiljattain tulvan mukana, ja tll
ne pysyvtkin, kunnes tulva pyyhkisee ne mennessn isoon jokeen.
Kas niin, tss on majapaikkamme, tss joitakin kirjoja, ja tss
tupakkakukkaroni. Meidn tytyy nyt koettaa viett y parhaalla
mahdollisella tavalla."

Meill oli vain yksi ainoa lyhty, jonka valossa tuo suuri autio huone
nytti hyvin kolkolta ja synklt. Lukuunottamatta kimpirykkiit
ja vannekasoja siell ei ollut kerrassaan mitn paitsi tohtorille
varattua patjaa, joka oli sijoitettu yhteen nurkkaan. Me muovailimme
kimmist pari istuinta ja pydn ja rupesimme yhdess viettmn
pitki yvalvojaisiamme. Severall oli tuonut minulle revolverin,
itselln hnell oli aseena kaksipiippuinen haulikko. Me latasimme
ampuma-aseemme ja panimme ne sein vastaan seisomaan ulottuvillemme.
Pieni valokeh ja pmme pll kaartuvat mustat varjot olivat
niin alakuloisia, ett toverini lhti viel kymn varsinaisessa
asunnossaan ja toi tullessaan kaksi kynttil. Mutta tynnyrivajan
toisessa pss oli joitakin avonaisia akkunoita, ja me saimme
estetyksi kynttilmme sammumasta vain jrjestmll ne turvaan kimpien
suojaan. Tohtori, jolla nytti olevan rautaiset hermot, oli asettunut
lukemaan erst kirjaa, mutta huomasin hnen tuon tuostakin laskevan
sen polvilleen ja katselevan vakavana ymprilleen. Min puolestani
huomasin mahdottomaksi kiinnitt ajatuksiani kirjaan, vaikka kerran
pari yritinkin ruveta lukemaan. Pakostakin ne palasivat yh uudelleen
tuohon suureen tyhjn nettmn huoneeseen ja siihen synkkn
salaisuuteen, joka varjosti sit. Jnnitin oikein aivojani keksikseni
jonkin uskottavan selityksen noiden molempain miesten katoamiseen. Se
synkk kohta vain oli varma, ett he olivat poissa, eik pienintkn
todistuksen rahtusta ollut siit, miksi tai minne he olivat joutuneet.
Ja tss me nyt odotimme samalla paikalla -- odotimme aavistamattakaan,
mit me odotimme. Olin ollut oikeassa sanoessani, ettei se ollut vain
yhden miehen tehtv. Asia oli jo tmmisennkin hyvin jrkyttv,
mutta ei mikn voima maailmassa olisi voinut saada minua pysymn
siell ilman toveria.

Kuinka loputon ja ikv se y olikaan! Ulkoa kuulimme suuren joen
lipatuksen ja loiskinan ja kiihtyvn tuulen kohinan. Sisll ei
kuulunut meidn hengityksemme lisksi mitn muuta kuin tohtorin
kirjanlehtien rapinaa ja yksinisen moskitohyttysen kime pinnausta.
Kerran minulla ihan hyphti sydn kurkkuun, kun Severallin kirja putosi
lattialle, ja hn nousi kki seisomaan tuijottaen yhteen akkunaan.

"Nittek mitn, Meldrum?"

"En. Nittek te?"

"Minulla on epmrinen tunne siit, ett jotakin liikkui tuon akkunan
takana." Hn otti haulikkonsa ja meni lhemmksi akkunaa. "Ei, ei
siell ny mitn, ja sittenkin olisin voinut vannoa, ett jotakin
liikkui hitaasti sen ohitse."

"Ehkp se oli palmun lehti", sanoin, sill tuuli kiihtyi joka hetki.

"Se on hyvin luultavaa", virkkoi tohtori ja istuutui taas kirjansa
reen, mutta hnen silmns vilkuivat lakkaamatta epluuloisina
akkunaan. Minkin katselin sit, mutta ulkona oli kaikki rauhallista.

Sitten meidn ajatuksemme kntyivt kki uuteen suuntaan, kun myrsky
puhkesi tyteen vauhtiin. Hikisev salamaa seurasi sellainen jyrin,
ett koko rakennus tutisi. Yh uudelleen leimahteli kirkas valkoinen
salama melkein yht'aikaa trhdyksen kanssa, niin ett tuntui ihan
silt kuin olisi ammuttu hurjalla tykistll. Sitten kohahti kuuluviin
troopillinen sade, joka riskyi ja jymisi tynnyrivajan eptasaisella
rautakatolla. Suuri aukea huone kaikui kuin rumpu. Pimeydest kuului
sekalaisia ni, kohinaa, loisketta, lirin, pulputusta, likhtely,
tippumista -- kaikkia niit nesteen synnyttmi ni, joita luonto
suinkin voi saada aikaan sateen loiskinasta ja riskynst joen
kumeaan ja tasaiseen paisuntaan asti. Tunti tunnilta muuttui kohina
nekkmmksi ja yksitoikkoisemmaksi.

"Uskokaa minua", sanoi Severall, "tm tulva tulee olemaan suurempi
kuin mikn entinen. Katsokaas, tuolla nkyy jo vihdoinkin
pivnkoitto, ja se on siunattu asia. Me olemme sittenkin saaneet
uhmatuksi kolmannen yn taikauskoa."

Harmaa valaistus levisi huoneeseen, ja niin muuttui y kki pivksi.
Sade oli hiljentynyt, mutta kahvinruskea joki kohisi ohitsemme kuin
vesiputous. Sen voimakkuus sai minut pelkmn, ettei _Gamecockin_
ankkuri kestisi.

"Minun tytyy lhte laivalleni", sanoin. "Jos se rupeaa ajautumaan
ankkureineen ulapalle, ei se pse milln voimalla en takaisin jokea
ylspin."

"Saarihan on aivan kuin aallonmurtaja", huomautti tohtori. "Tulkaa
sisn, ett voisin tarjota teille kupillisen kahvia."

Tunsin itseni vsyneeksi ja viluiseksi, joten ehdotus oli tervetullut.
Lhdimme pois tuosta tuhon synkistmst tynnyrivajasta, jonka
salaisuutta emme olleet vielkn saaneet ratkaistuksi, ja astelimme
melkein kahlaamalla asuntorakennukseen.

"Tuossa on spriilamppu", sanoi Severall "Sytyttisittek sen palamaan,
sill vlin kun min kyn katsomassa mit Walkerille nyt aamulla
kuuluu?"

Hn poistui huoneesta, mutta palasi silmnrpyksen kuluttua takaisin
kasvot vristynein.

"Hn on mennytt miest!" huudahti hn khesti. Nuo sanat panivat
minut kauhusta vrisemn. Seisoin lamppu kdessni ja tuijotin hneen.

"Niin, hn on mennytt miest", toisti hn. "Tulkaa katsomaan!"

Seurasin hnt sanaakaan puhumatta ja ensimmiseksi nin
makuuhuoneeseen tullessamme Walkerin makaavan vuoteessaan verhottuna
siihen flanelliseen ypukuun, jonka olin edellisen iltana auttanut
hnen ylleen. "Eihn hn ainakaan liene kuollut!" huohotin. Tohtori oli
hirvesti kiihdyksiss. Hnen ktens vrisivt kuin lehdet tuulessa.

"Hn on ollut kuolleena joitakin tunteja."

"Kuumeko hnet tappoi?"

"Kuumeko? Katsokaahan hnen jalkaansa!"

Vilkaisin siihen, ja kauhun huudahdus psi huuliltani. Toinen jalka ei
ainoastaan ollut poissa sijoiltaan, vaan se oli suorastaan vntynyt
mit luonnottomimpaan asentoon.

"Taivaan jumala!" huudahdin. "Mik on voinut tehd tmn?"

Severall oli laskenut ktens vainajan rinnalle.

"Tunnustelkaa tt", kuiskasi hn.

Panin kteni samaan kohtaan. Siin ei tuntunut minknlaista lujempaa
paikkaa. Ruumis oli ihan pehme ja voimaton. Tuntui aivan silt kuin
olisi koetellut sahajauhoilla tytetty nukkea.

"Rintaluu on srkynyt", virkkoi Severall kauhistuneena kuiskaten
niinkuin ennenkin. "Se on murtunut kappaleiksi. Taivaan kiitos hn oli
nauttinut unilkett. Voitte nhd hnen kasvoistaan, ett hn on
kuollut nukkuessaan."

"Mutta kuka on voinut tehd tmn?"

"Nyt olen saanut kokea niin paljon, ett en voisi kest rahtustakaan
enemp", sanoi tohtori kuivaten otsaansa. "En luulisi olevani sen
raukkamaisempi kuin moni muukaan, mutta tm ky yli voimaini. Jos te
lhdette laivalle, niin --"

"Tulkaa mukaan!" sanoin min, ja me lhdimme ulos. Ettemme juosseet,
johtui siit, ett kumpikin meist halusi silytt toisen silmiss
viimeisen itsekunnioituksen varjon. Oli vaarallista kulkea pikku
veneess tuolla paisuneella joella, mutta me emme edes pyshtyneet
sit miettimnkn. Severall ammensi vett pois minun soutaessani, ja
niin saimme estetyksi veneen uppoamasta ja psimme alukseni kannelle.
Siell taas tunsimme olomme turvallisemmaksi, kun kaksisataa metri
vesitiet erotti meidt tuosta kirotusta saaresta.

"Menkmme takaisin tunnin kuluttua", sanoi Severall. "Mutta nyt
tarvitsemme edes vhn henghtmisen aikaa rauhoittuaksemme. Enp olisi
suonut neekerien nkevn itseni, vaikka olisin siit saanut koko
vuoden ylimrisen palkan."

"Olen kskenyt valmistaa aamiaisen. Mennn sitten takaisin", virkoin
min. "Mutta, herran nimess, mit te tuumitte tst kaikesta, tohtori
Severall?"

"Se panee minut kerrassaan ymmlle. Olen kuullut Voodoon noituudesta ja
nauranut sille toisten mukana. Mutta ett kunnon Walker raukka, vakava,
jumalaapelkvinen, yhdeksnnentoista vuosisadan torypuolueeseen
kuuluva englantilainen menehtyisi tuolla tavoin, niin ettei hnen
ruumiiseensa jnyt yhtkn ehytt luuta -- se jrkytti minua niin,
ett en koetakaan sit kielt. Mutta katsokaahan, Meldrum, onkohan tuo
teidn merimiehenne jrjiltn vai humalassa, vai mit tuo merkitsee?"

Vanha Patterson, ikkin mies aluksella ja horjumaton kuin pyramiidi,
oli sijoitettu keulaan puoshaka kdess torjumaan loitommaksi niit
ajelehtivia plkkyj, joita virta kuljetti mukanaan. Nyt hn seisoi
polvet koukussa tuijottaen eteens ja soikkien etusormellaan hurjasti
ilmaa.

"Katsokaa tuota!" kirkui hn. "Katsokaa tuota!"

Ja samassa me huomasimme sen.

Suunnaton musta puunrunko luisui jokea alas veden huuhdellessa sen
leve kiiltv takasyrj. Sen etupss -- noin kolmen jalan
etisyydess -- kaartuivat ylspin kuin laivan keulakuvana kauheat
kasvot, jotka kntyivt hitaasti puolelta toiselle. Ne olivat
littet, hijyt, saman kokoiset kuin pieni oluttynnyri, vaalistuneet
ja virttyneet vriltn, mutta niit kannattava kaula oli tynn
tummankeltaisia ja mustia pilkkuja. Kun se kiiti _Gamecockin_ ohitse
vesipyrteess, nin kaksi suunnatonta vyyhte kiertyvn auki jostakin
puun sisll olevasta suuresta ontelosta, ja nuo hijynnkiset kasvot
nousivat kki kahdeksan tai kymmenen jalan korkeuteen katsellen
tylsin, kelmun peittmin silmin alustamme. Hetkisen kuluttua oli puu
liukunut ohitsemme ja kiiti kauheine matkustajineen Atlanttia kohti.

"Mit se oli?" huudahdin.

"Siin on meidn tynnyrivajamme paholainen", sanoi tohtori
Severall, ja hn oli silmnrpyksess muuttunut samaksi jykksi,
itseensluottavaksi mieheksi, jollainen hn oli ollut aikaisemminkin.
"Niin, tuossa se pahahenki nyt on, joka on ahdistanut saartamme. Se on
Gaboonin suuri krme."

Ajattelin niit kertomuksia, joita olin kuullut pitkin rannikkoa
sismaan hirvittvist jttiliskrmeist, niiden silloin tllin
ilmenevst ruokahalusta sek siit murhaavasta vaikutuksesta, joka
on niiden puristuksella. Sitten hahmottui kaikki selvksi mielessni.
Viikkoa aikaisemmin oli ollut suuri tulva. Se oli kuljettanut alas tuon
suunnattoman onton puun kauheine asukkaineen. Kuka tiet millaisista
kaukaisista troopillisista metsist se olikaan tullut! Se oli ajautunut
maihin saaren itrannalla olevaan pikku lahteen. Tynnyrivaja oli ollut
lhin asunto. Kaksi kertaa krme oli ruokahalunsa ilmetess vienyt
mennessn vartijan. Viime yn se oli epilemtt ilmestynyt taas
uudestaan, silloin kun Severall oli luullut nhneens jotakin liikkuvan
akkunan takana, mutta meidn kynttilmme olivat peloittaneet sen pois.
Se oli kiemurrellut eteenpin ja tappanut Walker raukan nukkuvana.
"Miksi se ei vienyt hnt mennessn?" kysyin. "Jyrin ja salamoiminen
pelstyttivt tuon pedon varmasti pois. Tuolla on kokkinne, kapteeni
Meldrum. Mit pikemmin symme aamiaisen ja psemme takaisin saarelle
sit parempi. Muuten voisivat jotkut noista neekereist luulla meidn
pelstyneen."




JELLANDIN MATKA


"Se on vanha tarina tuolta kaukaa", sanoi anglojapanilainen meidn
kaikkien vetess tuolimme tupakkahuoneen tulen reen, "ja lienee
ilmestynyt siell painostakin mikli tiedn. En halua vitt tmn
klubin elvn syrjss asioista, mutta Keltaiselle merelle on pitk
matka, ja hyvin luultavaa on, ettei kukaan teist ole kuullut
kerrottavan _Matilda_ nimisest kalastajapurresta eik siit mit Henry
Jellandille ja Willy McEvoylle tapahtui tuolla aluksella.

"Kuusikymmenluvun puolivli oli levotonta aikaa Japanissa. Silloin
oli juuri psty Simonosakin pommituksesta ja jouduttiin pian Daimion
juttuun. Asukkaat olivat jakaantuneet vanhoillisiin ja vapaamielisiin,
ja riidan aiheena oli vittely siit, pitik ulkomaalaisten kurkut
leikata poikki vai ei. Kerron teille kaikki, sill sen jlkeen en ole
tuntenut minknlaista mielenkiintoa politiikkaa kohtaan. Jos oleskeli
kansainvlisess satamassa, oli pakko hert ja tuntea harrastusta
politiikkaan. Ja viel jnnittvmmksi tuli asia sen kautta, ett
syrjinen ei voinut milln tavalla pst selville leikin vaiheista.
Jos vastustuspuolue voitti, ei asiaa suinkaan ilmaissut hnelle
sanomalehtiuutinen, vaan joku kelpo vanhoillisen puolueen jsen, joka
sotisopaan pukeutuneena ja miekka kummassakin kdess tunkeutui sisn
ja ilmoitti yhdell ainoalla miekaniskulla tilanteen muuttuneen.

"Luonnollisestikin tuollaisen tulivuoren juurella asuminen tekee
ihmiset hikilemttmiksi. Vain aluksi he ovat hyvin levottomia, mutta
sitten seuraa sellainen aika, jolloin he osaavat nauttia elmst niin
kauan kuin sit riitt. Uskokaa minua kun sanon, ettei mikn tee
elm niin kauniiksi kuin lhestyvn kuoleman siihen luoma varjo.
Aika on silloin liian kallista tyhjn kaiutettavaksi, ja ihminen el
joka minuutin tydellisemmin. Niin oli meidnkin laitamme Yokohamassa.
Siell oli monta eurooppalaista kauppaliikett, joiden tytyi jatkaa
toimintaansa, ja niit hoitavat henkilt viettivt hauskaa elm
seitsemn yn viikossa.

"Ers eurooppalaisen siirtokunnan trkeimpi ihmisi oli Randolph
Moore, suuren vientiliikkeen omistaja. Hnen liikkeens sijaitsi
Yokohamassa, mutta suuren osan vuodesta hn vietti talossaan Jeddossa,
joka oli vasta silloin muodostunut kauppapaikaksi. Poissaolonsa
ajaksi hn tavallisesti jtti kaikkien asiainsa hoidon ensimmiselle
kirjanpitjlleen, Jellandille, jonka hn tiesi tarmokkaaksi ja
pttvksi mieheksi. Mutta, niinkuin tiedtte, ovat tarmokkuus ja
pttvisyys kaksiterisi ominaisuuksia, ja jos niit kytetn teit
vastaan, ette arvioi niit kovin ensiluokkaisiksi. Pelaaminen vei
Jellandin turmioon. Hn oli pieni tummasilminen mies, jolla oli musta
kiharainen tukka -- minun ksitykseni mukaan kelttilinen enemmnkin
kuin kolmeneljnnekseltn. Jokaisena viikon yn voi hnet tavata
samassa paikassa Mathesonin punaisen ja mustan kirjavain pelipytien
vasemmalla puolella. Pitkn aikaa hn voitti aina ja eli komeammin kuin
isntns. Sitten onni kntyi, ja hn alkoi hvit niin, ett yhden
ainoan viikon kuluttua sek hn ett hnen kanssapelaajansa olivat puti
puhtaat omistamatta kolikkoakaan tililln.

"Tm pelitoveri oli kirjanpitjn saman liikkeen palveluksessa
kuin Jellandkin. Hn oli pitk vaaleatukkainen nuori englantilainen,
nimeltn McEvoy. Hn oli alussa kunnon poika, mutta taipuisa kuin vaha
Jellandin ksiss, joka muovaili hnet mieleisekseen. He kuljeskelivat
aina yksiss, mutta Jelland oli johtaja ja McEvoy talutettava. Lynch
ja min sek pari muuta miest koetimme osoittaa nuorukaiselle, ettei
hn voinut menesty sill tavoin, ja saimmekin keskustellessamme hnet
helposti vakuutetuksi sanojemme totuudesta, mutta viidess minuutissa
Jelland knsi hnen pns kokonaan. Ehkp se johtui jonkinlaisesta
vaistomaisesta vetovoimasta, mutta tosiasia vain joka tapauksessa
oli, ett tuo pikku mies laahasi isompaa perssn samoin kuin jokin
kuudenkymmenen jalan pituinen hinaajalaiva tysin takeloitua suurta
alusta. Viel sittenkin, kun he jo olivat menettneet kaikki rahansa,
asettuivat he yh pelipydn reen istumaan ja katselemaan kiiluvin
silmin, kuinka toiset korjasivat rahoja taskuihinsa.

"Mutta ern iltana he eivt en voineet hillit intohimoaan. Punanen
oli kierhtnyt nkyviin kuusitoista kertaa perkkin, ja se oli
enemmn kuin Jelland saattoi siet. Hn kuiskasi jotakin McEvoylle ja
virkkoi sitten muutamia sanoja pelipankinhoitajalle.

"'Tietysti, herra Jelland, teidn maksuosoituksenne on tysin rahan
arvoinen', sanoi tm.

"Jelland kyhsi maksuosoituksen ja heitti sen mustalle kankaalle.
Kortti oli herttakuningas, ja pelipankinpitj pyyhkisi laatikkoonsa
paperin. Jelland suuttui ja McEvoy kalpeni. Kyhttiin uusi suurempi
maksusosoitus, joka heitettiin pydlle. Nyt tuli ruutu-yhdeksinen.
McEvoy nojasi ptn ksiins ja nytti olevan pyrtymisilln.
'Laupias taivas!' mutisi Jelland. 'Min en tahdo hvit', ja hn heitti
pydlle paperin, jonka arvo oli niin suuri kuin molempain edellisten
yhteens. Seuraava kortti oli herttakakkonen. Muutamien minuuttien
kuluttua he astelivat pitkin rantakatua viilen y-ilman liehtoessa
heidn kuumenneita kasvojaan.

"'Tietysti sin ymmrrt, mit tm merkitsee', sanoi Jelland sytytten
paksun sikaarin, 'meidn tytyy siirt jonkin verran liikkeen rahoja
omalle juoksevalle tilillemme. Nyt ei sovi nostaa siit hlin. Ukko
Moore ei tarkasta kirjoja ennen psiist. Jos meill on vhnkn
onnea, voimme helposti hankkia ne takaisin ennen sit.'

"'Mutta jos eponnistumme?' nkytti McEvoy.

"'Hiljaa, mies, meidn on otettava asiat sellaisina kuin ne tulevat.
Sin pidt minun puoltani, ja min sinun, ja me selvimme yhteisvoimin.
Sin saat allekirjoittaa maksuosoitukset huomisiltana, niin katsomme,
onko sinun onnesi parempi kuin minun.'

"Mutta se oli vielkin huonompi. Kun toverukset nousivat seuraavana
iltana pelipydst, olivat he kyttneet 5,000 puntaa isntns
varoja. Mutta pttvinen Jelland oli yht toivorikas kuin ennenkin.

"'Meill on kokonaista yhdeksn viikkoa aikaa ennen kirjain
tarkastusta', sanoi hn. 'Meidn tytyy pelata peli loppuun, niin
kaikki viel korjautuu.'

"Sin iltana meni McEvoy asuntoonsa tuskallisessa mielentilassa hpen
ja tunnonvaivojen kiusaamana. Jellandin seurassa ollessaan sai hn
voimia hnelt, mutta yksinisyydess hn ymmrsi tysin asemansa
vaarallisuuden, ja mielikuvituksessaan hn nki Englannissa elvn
vanhan valkomyssyisen itins, joka oli ollut niin ylpe poikansa
saadessa toimen Yokohamassa. Tuo nky jrkytti hnt niin, ett hn oli
menett tasapainonsa. Hn vntelehti vielkin unettomana vuoteellaan,
kun hnen japanilainen palvelijansa tuli sisn makuuhuoneeseen.
Silmnrpyksen ajan uskoi McEvoy, ett kauan peltty loppu oli nyt
tullut, ja sieppasi revolverinsa. Sitten hn sydn kurkussa kuunteli
palvelijan sanoja.

"Jelland oli alakerrassa ja tahtoi tavata hnt.

"Mit ihmett hn halusikaan nin yll? McEvoy pukeutui nopeasti ja
syksyi alakerrokseen. Yksinisen kynttiln himmess valaistuksessa
istui hnen toverinsa huulillaan tyyni hymy, joka oli jyrkkn
vastakohtana hnen kasvojensa kammottavalle kalpeudelle. Ksissn
hnell oli paperisuikale.

"'Minun tytyi valitettavasti hirit sinua, Willy', sanoi hn. 'Ei
suinkaan tll vain ole kuuntelijoita?'

"McEvoy pudisti ptn. Hn ei uskaltanut puhua mitn.

"'No niin, meidn pikku pelimme on nyt loppuun pelattu. Tm kirje
odotti minua kotona. Se on Moorelta, joka ilmoittaa tulevansa
maanantai-aamuna tarkastamaan kirjoja. Se panee meidt pinteeseen.'

"'Maanantaina!' huohotti McEvoy, 'tnn on perjantai.'

"'Lauantai, poikani, kello kolme aamulla. Ei meill ole paljon aikaa
kytettvnmme.'

"'Olemme mennytt miest kumpikin!' voihki McEvoy.

"'Pian olemmekin, jos sin yh pidt noin hirvittv melua', sanoi
Jelland tylysti. 'Tee nyt, Willy, mit min sanon, ja me selvimme
vielkin.'

"'Teen mit tahansa -- mit tahansa.'

"'Se on oikein. Miss sinulla on whisky? Tm on kerrassaan kirottu
vuorokauden aika rohkeuden vahvistamiseen, mutta me emme saa nyt
olla hempeluontoisia, sill silloin meidt hukka perii. Ensinnkin
olen sit mielt, ett olemme jonkinlaisessa kiitollisuuden velassa
omaisillemme, vai mit sin arvelet?'

"McEvoy tuijotti toveriinsa.

"'Meidn tytyy nes seisoa tai kaatua yhdess. Min en ainakaan
aio missn tapauksessa astua jalallanikaan syytettyjen paikalle.
Ymmrrtk? Olen valmis vannomaan sen. Oletko sin?'

"'Mit tarkoitat?' kysyi McEvoy htkhten.

"'No niin, hyv mies, meidn on kaikkien kuoltava, eik kysymyksess
ole muuta kuin liipasimen painaminen. Vannon, ettei minua koskaan saada
kiinni elvn. Vannotko sin? Jollet, niin jtn sinut oman onnesi
nojaan.'

"'Hyv on. Teen mit sin vain katsot parhaaksi.'

"'Vannotko sen?'

"'Vannon.'

"'No niin, muista myskin pit sanasi. Nyt on meill kaksi kokonaista
piv asiaimme jrjestmiseen. Kalastaja-alus _Matilda_ on myytvn,
ja siin kaupassa seuraa mukana kaikki sen irtaimisto ja joukko
ruokavaroja silykerasioissa. Ostamme huomisaamuna ne kaikki sek mit
muuta tarvitsemme ja lhdemme matkalle sill. Mutta ensiksikin meidn
tytyy ottaa kaikki mit liikkeess on viel jljell. Kassakaapissa on
tll hetkell 5,000 puntaa. Pimen tultua toimitamme ne aluksellemme
ja koetamme, kuinka Kaliforniaan psisimme. Nyt ei kannata ruveta
eprimn, poikani, sill meill ei ole minknlaista mahdollisuutta
pyrki muuhun suuntaan. Vain Kaliforniaan tai sitten ei minnekn.'

"'Teen mit sin neuvot.'

"'Hyv on, ja muistakin olla reippaan nkinen huomenna, sill jos
Moore saa hajua asiasta ja tulee ennen maanantaita, niin --' Hn
taputti takkinsa sivutaskua ja katseli toveriinsa silmt synkn
uhkaavina.

"Heidn hommansa sujuivat seuraavana pivn ihan suunnitelman mukaan.
_Matilda_ ostettiin ilman muuta, ja vaikka se olikin heikko alus niin
pitklle matkalle, ei kaksi miest olisi voinut hoitaa sit, jos se
olisi ollut suurempi. Se varustettiin pivn kuluessa tarpeellisella
vesimrll, ja pimen tultua molemmat kirjanpitjt ottivat rahat
liikkeest ja veivt ne laivansa tavarasilin. Ennen puolta yt
he olivat koonneet koko pikku omaisuutensa epluuloja herttmtt
ja kello kahden ajoissa aamulla he nostivat ankkurin ja lhtivt
lipumaan hiljalleen ulapalle pin muitten laivain lomitse. Heidt
luonnollisestikin huomattiin, mutta kaikki pitivt heit taitavina
purjehtijoina, jotka olivat lhdss pitklle sunnuntairetkelle. Kukaan
ei kuitenkaan uneksinutkaan sellaista, ett tuo retki oli tarkoitettu
pttyvksi vasta Amerikan rannalla tai jossakin Tyynenmeren
pohjoissopukassa. Ponnistelemalla ja hinaamalla he saivat isonpurjeen
pystyyn ja keulamaston alimmaisen raakapurjeen ja kliivarin kuntoon.
Tuntui heikko tuuli kaakosta pin, ja tuo pikku alus keinui eteenpin
omaan suuntaansa. Mutta heidn pstyn seitsemn meripenikulman
phn rannasta heikkeni tuuli kokonaan, ja he viruivat siin tyveness
nousten ja laskien lpikuultavan meren pitkill mainingeilla. Koko
sunnuntaipivn he eivt psseet yhtkn meripenikulmaa etemmksi,
ja viel illalla nkyi Yokohama yh taivaanrannalla.

"Maanantaiaamuna saapui Randolph Moore Jeddosta ja lhti suoraa pt
liikkeeseens. Joku oli vihjaissut hnelle, ett hnen kirjanpitjns
olivat ruvenneet elelemn vhn liian rehevsti, ja se oli saanut
hnet palaamaan Yokohamaan paljon tavallista aikaisemmin. Mutta kun
hn toimistoonsa tullessaan tapasi kolme nuorempaa apulaista kadulla
odottelemassa kdet housujentaskuissa, tiesi hn asian olevan vakavaa
laatua.

"'Mik nyt on?' kysyi hn. Hn oli toiminnan mies, ja hankalaksi kvi
tulla hnen kanssaan toimeen, silloin kun hnen mrssytankonsa oli
laskettu.

"'Me emme voi pst sisn', sanoivat kirjanpitjt.

"'Miss on herra Jelland?'

"'Hn ei ole tullut tnn.'

"'Ja herra McEvoy?'

"'Hnkn ei ole tullut.'

"Randolph Moore oli vakavan nkinen. 'Meidn on murrettava ovi', sanoi
hn.

"Tuossa maanjristysten valtakunnassa ei rakenneta kovin lujia
taloja, ja parilla ravistuksella he saivat murretuksi oven auki ja
psivt sisn. Siell he heti nkivt, mill kannalla asiat olivat.
Kassakaappi oli auki, rahat poissa ja kirjanpitjt paenneet. Heidn
isntns ei menettnyt hetkekn tyhjiin puheisiin.

"'Miss heidt viimeksi nhtiin?'

"'Lauantaina he ostivat _Matildan_ ja lhtivt retkelle.'

"Lauantaina! Asia nytti toivottomalta, jos he tosiaankin olivat
psseet kahden pivn matkan edelle. Mutta ehk sentn oli viel
jonkinlainen mahdollisuus jljell. Moore syksyi rannalle ja
tarkasteli kaukoputkellaan merelle.

"'Laupias taivas!' hn huudahti. 'Tuolla on _Matilda_! Tunnen sen
maston muodosta. Sittenkin saan nuo roistot ksiini.'

"Mutta siin oli viel nytkin yksi este. Ei ainoakaan alus
ollut lhtkunnossa, ja tuolla pontevalla kauppiaalla ei ollut
krsivllisyytt odottaa. Pilvi alkoi kernty kukkulain ylpuolelle,
ja kaikki merkit ennustivat ilmanmuutosta. Muuan poliisivene oli
lhtvalmiina kymmenen asestetun miehen kera, ja Randolph Moore asettui
itse ruoritangon reen, kun alus lhti ajamaan takaa tyyness kelluvaa
_Matildaa_.

"Jelland ja McEvoy, jotka odottelivat vsynein tuulenpuuskaa, jota
ei vaan kuulunut, nkivt, kuinka maan varjosta lhti-musta pilkku
ja kasvoi yh jokaisella aironnykyksell. Kun se tuli lhemmksi,
saattoivat he nhd sen olevan tynn miehi, ja aseiden vlke ilmaisi
heille, mink lajin miehi he olivat. Jelland seisoi ruoritankoon
nojaillen ja katseli uhkaavaa taivaanlakea, hlli purjeitaan ja
lhestyv venett.

"'Kyllp meidn asiamme nyt ovat hullusti, Willy', virkkoi hn.
'Taivas sen tiet, ett me olemme maailman onnettomimmat miekkoset,
sill tuo pilvi lupaa tuulta, ja tunnin kuluttua se olisi ollut meidn
kohdallamme.'

"McEvoy voihkaisi.

"'Tss ei kannata nyt ruveta vetistelemn, poikani', sanoi Jelland.
'Se on ihan varmasti poliisivene, ja mukana on ukko Moore, joka
htyytt heit soutamaan kuin paholainen. He ansaitsevat varmaankin
kymmenen dollaria mieheen.'

"Willy McEvoy kyyristyi polvilleen aluksen laitaa vastaan. 'itini,
iti parkani', huokaili hn.

"'Ei hn ainakaan saa koskaan kuulla sit, ett sin olet ollut
vankilassa', sanoi Jelland. 'Minun omaiseni eivt ole koskaan tehneet
paljon hyvkseni, mutta min teen jotakin heidn puolestaan. Nyt ei
en muu auta, Mac. Me voimme pest ktemme. Jumala sinua auttakoon,
vanha veikko! Tss on pistooli!'

"Hn viritti revolverin ja ojensi sen piipun toveriaan kohti. Mutta
toinen visti sit pstellen pikku huohotuksia ja huudahduksia.
Jelland vilkaisi lhestyv venett. Se oli nyt en muutamien satojen
metrien pss heist.

"'Nyt ei saa hukata aikaa tyhjiin', sanoi hn. 'Hitto sinut perikn,
mies, ei nyt ole aikaa horjumiseen! Sinhn vannoit suostuvasi!'

"'Ei, ei, Jelland!'

"'Min ainakin vannoin, ettei meit kumpaakaan saisi vangita. Teetk
sen?'

"'En voi! En voi!'

"'Sitten min teen sen sinun puolestasi.'

"Toisen veneen miehet nkivt hnen nojautuvan eteenpin, kuulivat
kaksi pistoolin laukausta, nkivt hnen painuvan kumaraan ruoritangon
plle ja huomasivat jo, ennen kuin savu oli ennttnyt haihtua, ett
heill oli muutakin ajateltavaa.

"Sill juuri silloin puhkesi myrsky -- yksi noita lyhyit killisi
vihureita, jotka ovat tavallisia noilla vesill. _Matilda_ kallistui
syrjlleen, sen purjeet pullistuivat, sen suojanpuoleinen rintanoja
painui aaltoihin ja se lhti kiitmn eteenpin kuin pelstynyt
saksanhirvi. Jellandin ruumis oli painunut persimen plle sill
tavoin, ett alus kiiti suoraa pt myttuuleen ja liiteli
aaltoilevan meren pintaa kuin ilmaan puhallettu paperipalanen.
Soutajat ponnistelivat hurjasti, mutta purjevene pysyi yh vain heidn
edelln, ja viiden minuutin kuluttua se oli joutunut sellaiseen
myrskyn pyrteeseen, etteivt kuolevaisten silmt en koskaan saaneet
sit nhd. Soutuvene kntyi takaisin ja saapui Yokohaman rantaan
sellaisessa kunnossa, ett vesi ulottui puolivliin sen tuhtoihin asti.

"Ja niin lhti kalastaja-alus _Matilda_ purjehtimaan Tyynen
meren poikki lastinaan viisituhatta puntaa ja miehistnn kaksi
nuorukaisvainajaa. Kukaan ei tied, mill tavoin Jellandin matka
pttyi. Mahdollisesti hn joutui haaksirikkoon myrskyss, tai ehk
hnet lysi joku taitava kauppias, joka pisti rahat taskuunsa ja piti
suunsa kiinni, tai ehkp hn vielkin risteilee noilla laajoilla
ulapoilla kulkien tuulen mukana pohjoiseen aina Behringin mereen asti
tai eteln Malay-saariin pin. Parempi on jtt asia pohtimatta kuin
pilata tosijuttu keksimll siihen tekaistu loppuselvitys."




J. HABAKUK JEPHSONIN KERTOMUS


Joulukuussa vuonna 1873 suuntasi brittilinen laiva _Dei Gratia_
kulkunsa Gibraltariin hinaten perssn vesiajolle joutunutta
kuunaripriki _Marie Celeste_, joka oli tavattu 38 40' leveysasteella
ja 17 15' pituusasteella lnnest pin. Tmn hyljtyn aluksen
asemassa ja ulkomuodossa ilmeni sellaisia asianhaaroja, ett ne
herttivt aikanaan paljon pohtimisen aihetta ja kiihoittivat
uteliaisuutta, jota ei ole koskaan tyydytetty. Nm asianhaarat
esitettiin kaikki _Gibraltar Gazettessa_ julkaistussa etevss
kirjoituksessa. Jollei muistini pet, voivat uteliaat lyt sen
tammik. 4:nnen pivn numerosta v. 1874. Mutta niiden varalta, jotka
mahdollisesti eivt voi saada ksiins ylempn mainittua lehte,
liitn thn muutamia otteita tuon asian ppiirteist.

"Edustajamme on kynyt", alkaa tm nimetn kirjoitus _Gazettessa_,
"katsomassa vesiajolle jtetty _Marie Celeste_ ja kysellyt _Dei
Gratian_ pllystlt tarkoin kaikkia seikkoja, jotka voisivat luoda
jonkinlaista valoa thn juttuun. He ovat sit mielt, ett tuo alus
oli ollut hyljttyn muutamia pivi, ehkp viikkojakin, ennenkuin se
otettiin talteen. Laivan pivkirjassa, joka lydettiin kajuutasta,
mainitaan aluksen lhteneen Bostonista Lissaboniin lokak. 16 p.
Mutta tt pivkirjaa on pidetty hyvin eptydellisesti, eik siit
saa paljonkaan tietoja. Ei mainita mitn rajuilmasta, ja laivan
maali ja taklaus tosiaankin osoittavat, ettei mitn sellaista syyt
ollut laivan hylkmiseen. Se on tysin vedenpitv. Minknlaisia
taistelun tai vkivallan merkkej ei voi huomata, eik ole suorastaan
pienintkn selityst olemassa miehistn katoamiseen. Muutamat seikat
viittaavat siihen, ett nainenkin on ollut mukana laivalla, sill
kajuutassa oli ompelukone sek joitakin naisen vaatetukseen kuuluvia
koristuksia. Ne ovat luultavasti olleet kapteenin rouvan tavaroita,
sill pivkirjassa mainitaan hnen seuranneen miestn matkalla.
Ilman suopeudesta voidaan mainita esimerkkin, ett ompelukoneella
nhtiin pystyss seisomassa silkkipuola, vaikka pienikin keikunta olisi
pudottanut sen lattialle. Veneet olivat tydess kunnossa ja heiluivat
nostokurkien varassa, ja lasti, jona oli talia ja amerikkalaisia
kelloja, oli koskematon. Keulakannelta kaikenlaisen romun seasta
lydettiin vanhana ikuinen harvinaisella tavalla taottu miekka, ja
tmn aseen terss sanotaan nkyvn pitkin, pin kulkevia juovia,
iknkuin sit olisi hiljattain pyyhitty. Se on jtetty poliisin
haltuun, josta se kuuluu toimitetun etevlle kemistille tohtori
Monaghanille tutkittavaksi. Hnen tutkimuksensa tuloksia ei ole viel
julkaistu. Lopuksi viel huomautamme, ett _Dei Gratian_ kapteeni,
Dalton, joka on rohkea ja taitava merimies, arvelee _Marie Celesten_
tulleen hyljtyksi melkoisen matkan pss siit paikasta, jossa se
tavattiin, koska niill tienoin ky voimakas virta Afrikan rannalta
pin. Mutta hn tunnustaa olevansa kykenemtn esittmn minknlaista
otaksumaa, joka sopisi kaikkiin tmn jutun eri yksityiskohtiin. Kun
ei nin ollen ole lydetty minknlaista todennkist selityst
onnettomuuteen, on pelttviss, ett _Marie Celesten_ miehistn
kohtalo liittyy yhten lisn niihin lukuisiin syvyyden salaisuuksiin,
joita ei voida mitenkn selitt, ennenkuin sin suurena pivn,
jolloin meri luovuttaa vainajansa. Jos rikos on tapahtunut, mik tuntuu
hyvin luultavalta, on hyvin vhn toivoa ilkityntekijn joutumisesta
oikeuden ksiin."

Tydennn tt _Gibraltar Gazettesta_ lainattua otetta jljentmll
ern Bostonista lhetetyn shksanoman, joka kierteli koko
englanninkielisess sanomalehdistss ja sislsi kaikki _Marie
Celestest_ hankitut tiedot. "Se oli", sanottiin siin, "170 tonnin
vetoinen kuunaripriki ja kuului toiminimelle White, Russel & White,
joka on tklinen viinintuontiliike. Kapteeni J. W. Tibbs oli liikkeen
vanha palvelija, tunnetusti taitava ja koetellun rehellinen. Hnt
seurasi mukana vaimonsa, yhdenneljtt ikinen, ja heidn nuorin
lapsensa, joka oli viisivuotias. Miehistn kuului seitsemn henke,
joista kaksi musta-ihoista ja yksi poikanen. Matkustajia oli kolme,
yksi heist hyvin tunnettu brooklynilinen keuhkotautispesialisti
tohtori Habakuk Jephson, joka ajoi erikoisella harrastuksella orjien
vapautusta tmn asian alkuvaiheissa ja jonka lentokirjanen 'Miss on
veljesi?' vaikutti voimakkaasti yleiseen mielipiteeseen ennen sodan
puhkeamista. Muut matkustajat olivat herra J. Harton, yllmainitun
liikkeen palveluksessa oleva kirjanpitj, ja herra Septimus Goring,
sekarotuinen herrasmies New-Orleansista. Kaikki yritykset luoda
jonkin verran valoa niden neljntoista ihmisolennon kohtaloon ovat
eponnistuneet. Tohtori Jephsonin menetys tulee tuntumaan sek
valtiollisissa ett tieteellisiss piireiss."

Olen tss esittnyt lukijakunnan vuoksi yhteenvedon kaikista thn
asti tunnetuista seikoista, jotka koskevat _Marie Celeste_ ja sen
miehist, sill nm viimeksi kuluneet kymmenen vuotta eivt ole
vhkn auttaneet salaisuuden valaisemista. Olen nyt tarttunut
kynni kertoakseni kaikki mit tiedn tuosta kovan onnen matkasta.
Minun mielestni se on velvollisuuteni yhteiskuntaa kohtaan, sill
ne oireet, jotka tunnen hyvin toisissa ihmisiss, saavat minut
vakuutetuksi siit, ett kieleni ja kteni eivt muutamain kuukausien
kuluttua todennkisestikn kykene jttmn minknlaista tietoa
toisille. Sallikaa minun huomauttaa kertomukseni johdannoksi, ett olen
Joseph Habakuk Harvardista ja Brooklynin samaritaanisairaalan entinen
alilkri.

Moni epilemtt ihmettelee, miksi en ole aikaisemmin ilmaissut,
itseni ja miksi olen antanut esitt niin paljon arveluita ja
otaksumia vastaan panematta. Epilemtt olisin niin tehnytkin, jos
minun hallussani olevain asiain paljastaminen olisi voinut jollakin
tavoin auttaa oikeuden tarkoitusperi. Mutta minusta nytti, ettei
sellainen tulos ollut lainkaan odotettavissa, ja kun min koetin
tuon tapauksen jlkeen selitt tt juttua erlle englantilaiselle
viranomaiselle, sain osakseni niin loukkaavaa epluuloisuutta, ett
ptin olla koskaan en asettumatta niin suurelle halveksunnalle
alttiiksi. Voin kuitenkin antaa anteeksi tmn liverpoolilaisen
tuomarin epkohteliaisuuden, kun ajattelen, kuinka omat sukulaiseni
kohtelivat minua, sill he kuuntelivat minun selityksini slivsti
hymyillen, iknkuin koettaen mukaantua mielipuolen nkharhaan, vaikka
tiesivtkin luonteeni moitteettomuuden. Tm solvaus luotettavuuttani
kohtaan sai aikaan riidan minun ja lankoni John Vanburgerin vlill
sek vahvisti minua ptksessni antaa asian vaipua unhoon -- jonka
ptksen olen muuttanut vasta poikani kehoituksesta. Saadakseni
kertomukseni ymmrrettvksi tytyy minun mainita lyhyesti
aikaisemmalta ajaltani parisen seikkaa, jotka luovat valoa niit
seuranneisiin tapahtumiin.

Isni William K. Jephson oli ern uskonnollisen lahkokunnan,
Plymouthin Veljesten, saarnaaja ja Lowellin kaupungin kunnioitetuimpia
asukkaita. Samoinkuin useimmat Uuden-Englannin puritaaneista
oli hn jyrkk orjuuden vastustaja, ja hnen huuliltaan sain ne
opetukset, jotka antoivat leiman koko vastaiselle elmntylleni.
Opiskellessani lketiedett Harvardin yliopistossa olin jo tullut
huomatuksi orjuudenlakkauttamisliikkeen ajajana. Kun sitten tutkinnot
suoritettuani hankin kolmannen osan brooklynilisen tohtori Willisin
potilaista itselleni, onnistui minun ammattitehtvieni rinnalla
omistaa melkoinen osa ajastani sen asian ajamiseen, joka oli niin
lhell sydntni, ja ers kyhmni lentokirjanen 'Miss on veljesi?'
(Swarburgh, Lister & Co., 1859) hertti melko suurta huomiota.

Sodan puhjetessa lhdin Brooklynista ja seurasin taistelukentille
New Yorkin 113:nnen rykmentin mukana. Olin mukana Bull's Runin
toisessa taistelussa ja Gettysburgissa. Vihdoin haavoituin vakavasti
Antietamissa ja olisin luultavasti menehtynytkin taistelukentll,
jollei ers Murray-niminen herrasmies olisi hyvntahtoisesti kantanut
minua taloonsa ja koettanut kaikin puolin jrjest oloani mukavaksi.
Saan kiitt hnen armeliaisuuttaan ja hnen mustain palvelijainsa
hoitoa siit, ett kykenin pian kepin avulla kuljeskelemaan ulkosalla
viljelysmailla. Tn toipumiskautena sattui muuan tapaus, joka liittyy
lheisesti minun tarinaani.

Kaikkein vsymttmimpi niist neekerinaisista, jotka olivat
hoivailleet minua sairasvuoteellani, oli ers vanha vaimo, jolla nytti
olevan melkoinen arvovalta toisiin nhden. Hn piti minusta erikoista
huolta, ja niist harvoista sanoista, joita vaihdoimme keskenmme,
saatoin ptell hnen kuulleen minusta sek ymmrsin hnen tuntevan
kiitollisuutta minua kohtaan, koska olin puolustanut hnen sorrettua
rotuaan.

Ern pivn minun istuessani yksin kuistilla piv paistattamassa
ja pohtimassa, oliko minun liityttv Grantin armeijaan, hmmstyin
nhdessni tuon vanhuksen tulla liikkaavan minua kohti. Katseltuaan
varovasti ymprilleen nhdkseen, olimmeko me kahden, hn kopeloi
pukunsa rintamustaa ja veti esiin pienen smiskkukkaron, joka riippui
hnen kaulassaan valkoisessa nauhassa.

"Massa", virkkoi hn kumartuen ja kuiskaten khell nell, "min
kuolen pian. Olen kovin vanha. En j en kauaksi Massa Murrayn
maatilalle."

"Voitte viel el kauan, Martha", sanoin. "Tiedttehn, ett olen
lkri. Jos tunnette olevanne sairas, niin selittk minulle vaivanne
tarkemmin, jotta voisin koettaa parantaa teidt."

"En halua el -- toivon kuolevani. Soisin jo psevni taivaan isn
kotiin." Tss hn joutui sellaisen puolipakanallisen sanatulvan
valtaan, joka on neekereille ominainen. "Mutta, massa, minulla on yksi
esine, joka minun on lhtiessni jtettv jlkeeni. En voi ottaa
sit mukanani Jordanin poikki. Se yksi esine on hyvin kallisarvoinen,
kalliimpi ja pyhempi kuin mikn muu kapine koko maailmassa. Minulla,
kyhll mustalla vaimoraukalla on se, koska minun kansani, joka
on hyvin suuri kansa, luuli jo olevansa jlleen vanhassa maassaan.
Mutta te ette voi ymmrt tt, niinkuin mustaihoiset ihmiset sen
ymmrtisivt. Isni antoi sen minulle, ja hnen isns antoi sen
hnelle, mutta kenelle min nyt annan sen? Martha raukalla ei ole
lasta, ei sukulaista, ei ketn. Joka taholla ymprillni nen mustia
miehi, jotka ovat hyvin pahoja. Mustat naiset ovat kovin tyhmi.
Kukaan ei ansaitse tt kive. Ja nyt olen ajatellut nin. Massa
Jephson kirjoittaa kirjoja ja taistelee mustaihoisten puolesta -- hnen
tytyy olla hyv mies, ja hnelle pit antaa se kivi, vaikka hn on
valkoinen mies eik tule koskaan ymmrtmn, mit se tarkoittaa tai
mist se tulee." Nyt tuo vanha vaimo kopeloi smiskkukkaroaan ja veti
esiin litten mustan kiven, jonka keskell oli reik. "Ottakaa tm",
virkkoi hn painaen kiven kteeni, "ottakaa se. Ei koskaan voi johtua
pahaa mistn hyvst. Pitk se hyvss tallessa -- lk koskaan
hukatko sit!" ja tehden varoittavan eleen menn viipotti vanhus
pois yht salaperisesti kuin oli tullutkin vilkuillen joka puolelle
nhdkseen, oliko joku huomannut meidt.

Tuon vanhan vaimon vakavuus ei tehnyt minuun juuri mitn muuta
vaikutusta kuin vhn huvittavan, eik mikn muu olisi voinut
est minua rupeamasta nauramaan hnen sanatulvansa aikana kuin
pelko loukata hnen tunteitaan. Hnen lhdettyn tarkastelin hyvn
aikaa hnen antamaansa kive. Se oli hyvin musta, tavattoman kova
ja pitkulainen muodoltaan -- juuri sellainen litte kivi, joita
poimitaan merenrannalta, jos tahdotaan heitt "voileipi". Se oli
noin kolmen tuuman pituinen ja puolen tuuman levyinen keskikohdalta,
mutta pyristynyt kummastakin pst. Kaikkein merkillisint siin
olivat muutamat selvpiirteiset uurteet, jotka kiersivt sen pintaa
puoliympyrin ja tekivt sen ihan ihmisen korvan nkiseksi. Tunsin
sittenkin aika paljon mielenkiintoa tuota esinett kohtaan ja ptin
ensimmisess sopivassa tilaisuudessa luovuttaa sen geologisena
nytteen ystvlleni professori Schroederille, joka on New Yorkin
tiedeseuran jsen. Toistaiseksi tynsin sen taskuuni, nousin seisomaan
ja lhdin lyhyelle kvelyretkelle pensasistutuksille pyyhkisten
tmn asian pois mielestni. Koska haavani oli nyt melkein terve,
lausuin herra Murraylle jhyviset pian tmn jlkeen. Liittolaisten
sotajoukot voittivat kaikkialla ja yhtyivt parast'aikaa Richmondin
luona, joten minun apuni nytti tarpeettomalta, ja sen vuoksi
palasin Brooklyniin. Siell rupesin taas hoitamaan lkrintointani
entiseen tapaan ja menin naimisiin tunnetun puukaivertajan Josiah
Vanburgerin toisen tyttren kanssa. Muutamain vuosien kuluessa sain
hyvn seurapiirin ja huomattavan maineen keuhkovikojen hoitajana.
Silytin tuota mustaa kive yh taskussani ja kerroin monellekin
siit omituisesta tavasta, jolla olin sen saanut. Niinikn pysyin
ptksessni ja nytin sen professori Schroederille, joka tunsi suurta
mielenkiintoa sek tuota tarinaa ett itse kive kohtaan. Hn vitti
sit meteorin kappaleeksi ja kiinnitti huomiotani siihen seikkaan,
ettei sen ulkomuoto vain sattumalta muistuttanut korvasta, vaan ett
se oli perti huolellisesti muovailtu sen nkiseksi. Monet anatomiset
pikku kohdat osoittivat, ett kaivertaja oli ollut yht tarkka kuin
taitavakin. "Minua ei kummastuttaisi", virkkoi hn, "vaikka tuo korva
olisi taittunut jostakin suuremmasta muistopatsaasta, vaikka kykin
yli ymmrrykseni, kuinka niin kovaa ainetta on voitu muovailla niin
tydellisesti. Haluaisinpa tosiaankin nhd, onko jossakin sellainen
muistopatsas, josta tm on osa!" Niin minkin silloin ajattelin, mutta
sittemmin on mielipiteeni muuttunut.

Seuraavat seitsemn tai kahdeksan elinvuottani olivat rauhalliset,
joten ei silt ajalta ole mitn erikoista mainittavaa. Kes seurasi
kevtt ja kevt talvea muuttamatta mitenkn minun velvollisuuksiani.
Potilaitteni luvun kasvaessa otin tohtori J. S. Jacksonin apulaisekseni
suorittaen hnelle neljnnen osan tuloista. Yhtmittainen ponnistus oli
kuitenkin jrkyttnyt elimistni, ja lopulta tulin niin sairaaksi,
ett vaimoni vaati minua ehdottomasti kysymn neuvoa tohtori Kavanagh
Smithilt, joka oli virka veljeni samaritaanisairaalassa. Tm herra
tutki minua sek ilmoitti vasemman keuhkoni krjen olevan tiivistyneen
ja kehoitti minua tekemn pitkn merimatkan samalla kuin nautin
lkkeit tautiani vastaan.

Oma luonteenlaatuni, joka on aina ollut rauhaton, oli hyvin taipuvainen
noudattamaan tuota matkakehoitusta, ja asia ratkaistiin lopullisesti,
kun tapasin nuoren Russellin, jolla on toimi liikkeess White, Russell
& White. Hn tarjosi minulle matkaa erss isns laivassa _Marie
Celeste_, joka oli juuri lhdss Bostonista. "Se on siisti pikku
alus", virkkoi hn, "ja kapteeni Tibbs on erinomainen mies. Sairaalle
ei tosiaankaan mikn ole mukavampaa kuin matkustaminen purjelaivalla."
Olin itsekin tysin samaa mielt, joten ratkaisin asian paikalla.

Alkuperisen suunnitelman mukaan olisi vaimoni pitnyt seurata minua
matkoillani. Mutta hn on aina ollut hyvin huono kestmn merimatkoja,
ja trket perheasiat kehoittivatkin voimakkaasti hnt vlttmn
kaikkia rasituksia sin aikana, mink vuoksi ptimme hnen olevan
parasta jd kotiin. En ole uskonnollinen enk vuolassanainen mies,
mutta Jumalalle olkoon kiitos siit, ett vaimoni ei tullut mukaan!
Mit potilaitteni jttmiseen tuli, ei se tuottanut minulle suuriakaan
tunnonvaivoja, sill apulaiseni Jackson oli luotettava ja tytelis
mies.

Saavuin Bostoniin lokak. 12 p. 1873 ja menin suoraa pt
laivakonttoriin kiittkseni heit heidn kohteliaisuudestaan. Minun
istuessani konttorissa odottamassa, koska johtajat joutuisivat
puhelemaan kanssani hertti _Marie Celesten_ mainitseminen kki
mielenkiintoani. Katsahdin ymprilleni ja nin hyvin pitkn ja
laihan miehen nojailevan kiilloitettuun mahonkitiskiin ja kyselevn
erinisi seikkoja pydn toisella puolen olevalta kirjanpitjlt.
Hnen kasvonsa olivat puolittain minuun pin kntyneet, joten saatoin
huomata hnen suonissaan virtaavan vahvan annoksen, vhintnkin
neljnnen osan, neekeriverta. Hnen kyr kotkannenns ja suora
ohut tukkansa todistivat valkoista syntyper. Hnen ihonvrins
oli sairaalloisen kellahtava, ja kun hnen kasvoillaan nkyi syvt
rokonjljet, oli hnen tekemns yleisvaikutus niin epedullinen kuin
mahdollista, melkeinp luotaantyntv. Mutta hn puhui hiljaisella
sointuvalla nell ja valituin sanoin ja oli ilmeisestikin jonkin
verran koulua kynyt.

"Haluaisin kysy muutamia seikkoja _Marie Celestest_", hn toisti
nojautuen lhemmksi kirjanpitj. "Se kai lhtee ylihuomenna, vai
kuinka?"

"Kyll", vastasi nuori kirjanpitj, joka oli sulanut harvinaisen
kohteliaaksi nhdessn vieraan paidanrinnassa kimmeltvn suuren
jalokiven. "Minne se lhtee?"

"Lissaboniin."

"Kuinka suuri on miehist?"

"Seitsemn miest."

"Onko matkustajia?"

"Kyll, kaksi. Toinen, on ers meidn liikkeemme nuorista
kirjanpitjist, toinen ers lkri New Yorkista."

"Eik ole ketn herraa Etelst?" kysyi vieras jnnittyneen.

"Ei, ei ketn."

"Onko viel tilaa yhdelle matkustajalle?"

"Laivalle sopii niit viel kolmekin", vastasi kirjanpitj.

"Min lhden sitten", sanoi sekarotuinen pttvsti, "lhden varmasti
ja pyydn teit nyt heti jrjestmn matkapaperini kuntoon. Olkaa siis
hyv ja kirjoittakaa nimeni -- herra Septimius Goring New-Orleansista."

Kirjanpitj tytti kaavakkeen ja ojensi sen vieraalle
allekirjoitettavaksi osoittaen, tyhj kohtaa sen alareunassa. Kun
herra Goring kumartui merkitsemn nimens, kauhistuin huomatessani,
ett hnen oikeasta kdestn oli katkaistu nelj sormea, joten
hnen tytyi pit kyn peukalon ja kmmenen vliss. Olen nhnyt
tuhansia taistelukentll surmattuja ja ollut mukana kaikenlaisissa
mahdollisissa leikkauksissa, mutta en voi muistaa minkn nyn
vrisyttneen minua niin vastenmielisesti kuin tuon suuren ruskean
sienimisen kden, josta pisti esiin vain yksi ainoa sormi. Hn tosin
kytteli sit taitavasti, sukaisi kaavakkeeseen allekirjoituksensa,
kumarsi vhn kirjanpitjlle ja lhti astelemaan pois toimistosta
juuri silloin, kun herra White lhetti minulle sanan, ett voin pst
sisn.

Menin sin iltana kymn _Marie Celestell_ ja nin hyttini, joka
oli erittin mukava laivan pieneen kokoon nhden. Herra Goring, jonka
olin tavannut aamulla, oli mrtty naapurihyttiin. Vastapt oli
kapteenin kajuutta ja pieni makuukomero herra John Hartonille, joka
lhti matkalle saman yhtin asioissa. Nm pikku huoneet sijaitsivat
kummallakin puolen sit kytv, joka johti ylkannelta salonkiin.
Se oli mukava suoja, jonka seinlaudoitus oli maukkaasti sommiteltu
tammesta ja mahongista. Lattiaa peitti upea brysselinmatto ja istuimina
oli mukavia leposohvia. Olin perti tyytyvinen kaikkiin varustuksiin
sek kapteeni Tibbsiin, joka on vankka merimies, kovaninen ja
kytksessn vilpitn. Hn lausui minut ylenmrin kohteliaasti
tervetulleeksi alukselleen ja vaati minua ehdottomasti juomaan
pullollisen viini kanssaan hnen kajuutassaan. Hn kertoi minulle
aikovansa ottaa vaimonsa ja nuorimman lapsensa mukaan matkalle sek
kertoi toivovansa, ett psisimme Lissaboniin kolmessa viikossa, jos
s pysyisi suotuisana. Me juttelimme hauskasti ja erosimme parhaina
ystvin. Hn varoitteli minua viel lopettamaan matkavarusteluni
seuraavana aamuna, koska hn aikoi lhte puolenpivn aikaan osuvan
nousuveden aikana, koska kaikki lasti jo oli laivalla. Palasin
hotelliini, jossa sain kirjeen vaimoltani. Levttyni yni rauhassa
palasin aamulla laivalle. Tst lhtien voin kertoa tapaukset sen
pivkirjan mukaan, jota pidin saadakseni aikaan jonkinlaista vaihtelua
pitkn merimatkan yksitoikkoisuuteen. Jos se paikoitellen onkin jonkin
verran yksitoikkoinen, voi sen yksityiskohtiin ainakin luottaa, sill
siihen on kirjoitettu tunnontarkasti joka piv.

Lokak. 16 p. -- Irroitimme kytemme laiturista puoli kolme, mink
jlkeen hinaajalaiva kuljetti meidt ulos lahdelle. Sielt me lksimme
eteenpin kaikki purjeet nostettuina yhdeksn solmuvlin nopeudella
tunnissa. Seisoin perkannella katsellen kuinka Amerikan matala
rantaviiva painui vhitellen yh lhemmksi taivaanrantaa, kunnes
iltausva peitti sen nkyvistmme. Mutta yksi ainoa punainen valo
vlkkyi yh viel meidn takanamme heitten iknkuin pitkn verijuovan
veteen ja se nkyy yh vielkin minun kirjoittaessani tt, joskin
vain pieneksi pilkuksi kutistuneena. Kapteeni on pahalla tuulella,
sill kaksi hnen merimiestn petti hnet viime tingassa, ja hnen oli
pakko ottaa heidn sijalleen pari neekeri, jotka sattuivat olemaan
satamassa. Poisjneet olivat vankkoja, luotettavia merimiehi, jotka
olivat olleet hnen mukanaan useampia kertoja, ja heidn poisjmisens
sek hmmstytti ett suututti hnt. Miss seitsemn miehen on
mr hoitaa keskulaisen kokoista laivaa, tuntuu kahden kokeneen
merimiehen puuttuminen aika lailla, sill vaikka neekerit voivatkin
mraikansa hoitaa ruoriratasta tai lakaista laivankantta, on heist
hyvin vhn tai ei oikeastaan laisinkaan apua myrskyss. Kokkimme on
myskin mustaihoinen, ja herra Septimius Goringilla on pieni musta
palveluspoika, joten olemme jokseenkin kirjavaa seuraa. Konttoristi
John Harton tulee luultavasti olemaan hauska matkatoveri, sill hn on
iloinen ja virke nuorukainen. Kummallista kuinka vhn varallisuus voi
antaa onnea! Hnell on koko maailma edessn ja hn lhtee etsimn
onneaan kaukaisesta maasta, ja sittenkin hn on niin hiriintymttmn
onnellinen kuin ihminen suinkin voi olla. Goring on rikas, ellen
erehdy, ja min mys. Mutta min muistan joka hetki keuhkoni, ja
Goringilla on jokin viel suurempi suru hnen olemuksestaan ptten.
Kuinka surkea vastakohta me kumpikin olemmekaan tuolle huolettomalle
pennittmlle kirjanpitjlle!

Lokak. 17 p. -- Rouva Tibbs ilmestyi tn aamuna ensimmisen kerran
kannelle. Hn on iloinen, toimelias nainen, ja mukanaan on hnell
suloinen pikku lapsi, joka juuri osaa kvell ja puhella. Nuori
Harton kvi siihen heti ksiksi ja kantoi sen hyttiins, jossa hn
varmasti kylv lapsen vatsaan tulevan huonon ruoansulatuksen siemenet.
Lketiede tekee meist kaikista kylmjrkisi arvostelijoita! Ilma
on yh niin ensiluokkainen kuin suinkin toivoa voi miellyttvn
virken etellounaan leyhytelless. Laiva kulkee niin tasaisesti, ett
tuskin tietisi liikkuvan, jolleivt kydet natisi, purjeet olisi
pullistuneina ja takanamme nkyisi pitk valkoista vanavett. Kvelin
kapteenin kanssa perkannella koko aamun, ja minusta tuntuu nyt jo
silt, kuin olisi virke ilma jo helpottanut hengitystni, sill tuo
ruumiinliikunto ei vsyttnyt minua vhintkn. Tibbs on hyvin lyks
mies, ja me keskustelimme mieltkiinnittvst aiheesta, nimittin
Mauryn valtamerivirtain suhteen tekemist havainnoista. Tm juttelu
pttyi siihen, ett lhdimme alas hnen kajuuttaansa katsomaan asiaa
tarkemmin alkuperisest teoksesta. Siell tapasimme Goringin, mik
hmmstytti kapteenia aika lailla, koska matkustajat eivt tavallisesti
mene tuohon pyhkkn ilman nimenomaista kutsua. Mutta hn pyyteli
tunkeilevaisuuttaan anteeksi vedoten tietmttmyyteens meri-elmn
tavoista. Hyvluontoinen kapteeni vain nauroi pyyten hnt jmn ja
ilahduttamaan meit lsnolollaan. Goring nytti merikelloja, joitten
kuoret hn oli avannut, sek kertoi ihailleensa niit. Hn tuntee
ilmeisesti matemaattisia laitteita jonkin verran kytnnllisesti,
sill hn ilmoitti ensi silmyksell, mik noista kolmesta oli
luotettavin ja mainitsi niitten hinnankin melkein dollarilleen.
Sitpaitsi hn keskusteli kapteenin kanssa kompassin vaihteluista,
ja kun me taas jatkoimme jutteluamme valtamerivirroista, kvi ilmi,
ett hn tunsi asian perin pohjin. Hn tekee lhemmin tutustuessa
miellyttvn vaikutuksen ja nytt olevan ilmeisestikin sivistynyt
ja hieno mies. Hnen nens on sopusoinnussa hnen keskustelutapansa
kanssa, ja molemmat ovat jyrkki vastakohtia hnen kasvoilleen ja
ulkonaiselle olemukselleen.

Puolipivn aikana todettiin meidn kulkeneen kaksisataakaksikymment
meripenikulmaa. Iltapuolella kiihtyi tuuli, ja ensimminen permies
mrsi mrssypurjeet ja prammipurjeet reivattaviksi, koska oli
odotettavissa myrskyinen y. Huomaan ilmapuntarin laskeneen
kahteenkymmeneenyhdeksn. Toivoakseni ei matkastamme tule myrskyist,
sill en ole vahva kestmn merirasituksia, ja terveydelleni tuottaisi
varmasti enemmn haittaa kuin hyty myrskyinen matka, vaikka luotankin
tysin kapteenin meritaitoon ja aluksen lujuuteen. Pelasin illallisen
jlkeen korttia rouva Tibbsin kanssa, ja Harton soitti meille pari
kappaletta viulullaan.

Lokak. 18 p. -- Viime yn synkt enteet eivt toteutuneetkaan, sill
tuuli vaimeni taas, ja me kellumme nyt pitkill likaisen nkisill
mainingeilla. Niit koettaa siell tll kohauttaa kuohuille
lyhyt tuulenhenkys, joka on kuitenkin liian heikko tyttkseen
meidn purjeemme. Ilma on kylmempi kuin eilen, ja min olen pukenut
ylleni yhden niit villapaitoja, joita vaimoni on kutonut minulle.
Harton tuli hyttiini aamulla, ja me polttelimme yhdess sikaarin.
Hn kertoo muistavansa, ett hn on nhnyt Goringin Clevelandissa
Ohiossa vuonna 69. Hn nytt silloinkin olleen yht salaperinen
olento kuin nyt, harhailleen siell tll ilman nkyv tehtv ja
erikoisen vhpuheisena omista asioistaan. Mies kiinnitt mieltni
sielutieteellisesti. Tnn aamiaispydss alkoi minusta kki tuntua
jollakin tavoin rauhattomalta, mik on tavallista silloin, kun joutuu
jonkun tuijotuksen kohteeksi. Vilkaisin nopeasti yls ja huomasin
Goringin tarkastelevan minua niin kiintesti, ett se melkein tuntui
saaliinhimoiselta. Hnen silmins ilme muuttui samassa, ja hn teki
jonkin sovinnaisen huomautuksen ilmasta. Kumma kyll Harton sanoo
kokeneensa ihan samaa eilen kannella. Huomaan Goringin usein puhelevan
mustain merimiesten kanssa kvellessn, mik minusta on ihailtava
piirre, koska sekarotuiset tavallisesti eivt ole tietvinn tummasta
verestn ja kohtelevat mustaihoisia sukulaisiaan krsimttmmmin
kuin valkoihoiset. Hnen pieni palveluspoikansa on ilmeisestikin
hyvin kiintynyt hneen, mik todistaa hyv isnnn kohtelusta.
Mies on tosiaankin kummallinen sekoitus yhteensoveltumattomista
ominaisuuksista, ja jollen pety hnest, tulee minulla olemaan hness
riittvsti tarkkailun aihetta koko matkan ajaksi.

Kapteeni tuskailee kellojensa vuoksi, jotka eivt ky oikein
yksiss. Hn sanoo, ett tm on ensimminen kerta, jolloin ne
nin juonittelevat. Sumun vuoksi emme voineet saada puolipivn
aikaa tarkistetuksi. Laivan pivkirjan mukaan tehty paikanmrys
osoittaa meidn kulkeneen noin sataseitsemnkymment meripenikulmaa
vuorokaudessa. Mustat merimiehet ovat osoittautuneet, niinkuin kapteeni
pelksikin, hyvin ala-arvoisiksi ammattitaidoltaan, mutta koska he
kumpikin osaavat kunnollisesti hoidella ruoriratasta, annetaan heidn
hoitaa pernpito ja jtetn purjeitten jrjestely kokeneempien miesten
asiaksi. Nm yksityiskohdat ovat hyvin mitttmi, mutta merimatkalla
kelpaa pienikin juttu keskustelun aiheeksi. Ern valaan nkeminen
illalla sai meidt melkein suunniltamme. Sen tervst selst ja
haaraisesta pyrstst ptten olin taipuvainen pitmn sit n.s.
"tinnerin", jota nimityst kalastajat kyttvt.

Lokak. 19 p. -- Tuuli kylmsti, joten jin koko pivksi hyttiini
pistytyen vain pivllisell. Makuusijallani loikoen voin minnekn
liikahtamatta ulottua kirjoihini, piippuihini ja kaikkeen muuhun mit
tarvitsen, ja se on tosiaankin yksi pienen huoneen etuja. Vanhaa
haavaani alkoi vhn srke tnn, luultavasti kylmn vuoksi.
Lueskelin _Montaignen_ Tutkielmia ja hoitelin itseni. Harton kvi
luonani iltapivll Doddyn, kapteenin lapsen kanssa, ja is tuli itse
vhn myhemmin, joten minulla oli oikea vastaanotto.

Lokak. 20 ja 21 p. -- Ilma pysyy yh vain kylmn, sataa vihmoo, enk
min ole voinut lhte hytistni. Tm paikallaan olo vaikuttaa,
ett tunnen itseni heikoksi ja alakuloiseksi. Goring tuli katsomaan
minua, mutta hnen seuransa ei ollut omiaan ilahduttamaan minua,
sill hn tuskin virkkoi sanaakaan, vaan tuijotteli koko ajan minua
omituisella ja jokseenkin rsyttvll tavalla. Sitten hn nousi
yls ja pujahti pois hytistni sanomatta mitn. Alan epill miest
mielipuoleksi. Muistaakseni mainitsin, ett hnen hyttins on minun
seinni takana. Niit erottaa toisistaan vain ohut lautasein, joka on
halkeillut monesta kohdin. Monet noista raoista ovat niin suuria, ett
makuulavallani lojuen pakostakin nen hnen liikkeens naapurikopissa.
Haluamatta mitenkn esiinty vakoojana nen hnen istuvan tuntikausia
kumartuneena jonkinlaisen kartan ress ja puuhailevan kynn ja
kompassin kanssa. Olen huomannut sen mielenkiinnon, jota hn ilmaisee
kaikenlaisia purjehtimista koskevia asioita kohtaan, mutta ihmetytt
minua, ett hn viitsii nhd vaivaa laivan kulun laskemisessa. Mutta
sehn on hyvin viatonta huvia, ja epilemtt hn tarkistaa saamansa
tulokset kapteenin omain laskujen mukaan.

Soisinpa, ettei tuo mies olisi niin usein mielessni.
Kahdennenkymmenennen pivn vastaisena yn nin painajaisunen, jossa
makuulavani oli muuttunut ruumisarkuksi, minut oli pantu siihen
ja Goring koetti naulata kiinni kantta, jota min koetin, aivan
mielettmsti tynt auki. Viel hertessnikin oli minun vaikea tulla
vakuutetuksi siit, etten maannut ruumisarkussa. Lkrin tiedn, ett
painajainen johtuu vain aivoissa tapahtuvista verenkiertohiriist,
ja, sittenkn en voi nin heikkona ollen karistaa itsestni sen
aiheuttamaa ahdistavaa tunnetta.

Lokak. 22 p. -- Kaunis piv, tuskin pilvekn nkyy taivaalla, ja
raitis lounaistuuli kiidtt meit iloisesti eteenpin. Jossakin
lhistll on varmasti raivonnut myrsky, koska vielkin tuntuu
tavattomia maininkeja, ja laivamme kallistelee niin, ett vokkaraaka
melkein koskettaa veteen. Tein virkistvn kvelyn edes takaisin
perkannella, vaikka tuskin viel osaan oikein kvell laivalla,
joitakin pikkulintuja luullakseni peipposia -- istui purjekysill.

4,40 i.p. -- Ollessani tn aamuna kannella kuulin kki laukauksen
hytistni pin, ja alas riennettyni huomasin olleeni vhll joutua
vakavan tapaturman uhriksi. Goring nytt puhdistaneen revolveriansa
hytissn tietmtt laisinkaan, ett se oli ladattu. Se laukesi,
ja yksi luoti lensi vliseinn lvitse jden juuri sille kohdalle,
jossa minun pni oli tavallisesti maatessani. Olen ollut liian
usein taisteluntuoksinassa suurennellakseni pikku asioita, mutta
epilemtt olisin nyt vainaja, jollen olisi sattunut olemaan poissa
makuupaikaltani. Goring, mies parka, ei tietnyt minun lhteneen sin
pivn kannelle ja pelstyi sen vuoksi varmaankin kovasti. En ole
koskaan nhnyt ketn niin jrkytettyn kuin hn oli systessn ulos
hytistn savuava pistooli kdessn ja tavatessaan minut kannelta
tullessaan. Hn esitti tietysti ihan ylenmrin anteeksipyyntj,
vaikka min vain nauroin koko tapaukselle.

11 i.p. -- On tapahtunut onnettomuus, joka on niin odottamaton ja
niin kauhea, ett minun pikku pelastumiseni tn aamuna hupenee ihan
merkityksettmksi. Rouva Tibbs ja hnen lapsensa ovat hvinneet --
tydellisesti ja jljettmiin kadonneet. Voin tuskin koota ajatuksiani
niin paljon, ett kykenen kertomaan nist surullisista seikoista. Noin
puoli kahdeksan aikana syksyi Tibbs hyttiini hyvin kalpeana ja kysyi,
olinko nhnyt hnen vaimoaan. Vastasin kieltvsti. Silloin hn juoksi
hurjaa vauhtia salonkiin ja alkoi hakea edes joitakin jlki hnest.
Min seurasin hnt ja koetin turhaan vakuuttaa, ett hnen pelkonsa
oli naurettava. Tutkimme laivaa kokonaista puolitoista tuntia nkemtt
pienintkn merkki kadoksissa olevasta naisesta ja lapsesta. Tibbs
raukka menetti nenskin kokonaan huudellessaan vaimonsa nime.
Merimiehetkin, jotka ovat tavallisesti aika tylsi, tulivat hyvin
liikutetuiksi nhdessn kapteeninsa harhailevan avopin ja hiukset
prrisin kannella etsien kuumeisen kiihkesti mit mahdottomimmista
paikoista ja palaten heidn luokseen yh uudelleen slittvn
hellittmttmsti. Rouva Tibbs oli viimeksi nhty noin seitsemn
aikana illalla, jolloin hn oli taluttanut Doddyn perkannelle, jotta
lapsi olisi saanut hengitt raitista ilmaa ennen nukkumaan menoa.
Siihen aikaan ei siell ollut ketn muita kuin ruoriratasta hoiteleva
mustaihoinen permies, joka kielt nhneens hnt laisinkaan. Koko
asia on salaperisyyden verhossa. Minun ksitykseni on se, ett rouva
Tibbs on pidellyt lasta reunakaiteen lhell, jolloin pienokainen
on lhtenyt juoksemaan ja pudonnut mereen. iti on koettanut
kkiliikkeell siepata hnet kiinni ja joutunut silloin saman kohtalon
uhriksi. En voi milln muulla tavoin selitt tt kaksoiskatoamista.
On tysin mahdollista, ett sellainen murhenytelm on voitu esitt
ruoriratasta hoitelevan miehen tietmtt, sill silloin oli pime
ja salongin pystyyn nostetut kattoakkunat varjostavat suurimman osan
perkantta. Kuinka asia nyt sitten todellisuudessa lieneekin, on
se joka tapauksessa kauhea onnettomuus ja on luonut mit synkimmn
varjon koko matkaamme. Permies on kntnyt laivan pinvastaiseen
suuntaan, mutta luonnollisestikaan ei ole minknlaista toivoa
heidn ylssaamisestaan. Kapteeni makaa hytissn jonkinlaisessa
horrostilassa. Sekoitin hnelle voimakkaan annoksen ooppiumia kahvin
joukkoon, niin ett hnen tuskansa on huumaantunut edes muutamiksi
tunneiksi.

Lokak. 23 p. -- Hertessni minua vaivasi epmrinen alakuloisuuden
ja onnettomuuden tunne, mutta vasta muutamia minuutteja mietittyni
kykenin muistamaan, mit olimme edellisen iltana menettneet. Kannelle
noustessani nin kapteeni raukan seisovan ja tuijottavan takanamme
olevaan rannattomaan vesilakeuteen, joka sislt kaiken, mik on
hnelle rakasta maan pll. Koetin puhua hnelle, mutta hn kntyi
kki pois ja alkoi astella kannella p rintaa vastaan painuneena.
Viel nytkn, vaikka asia on jo ihan selv, ei hn voi menn minkn
veneen tai irtonaisen purjeen ohitse kurkistamatta sen alle. Hn
nytt kymment vuotta vanhemmalta kuin eilisaamuna. Harton on
hirven jrkytetty! sill hn oli kiintynyt pikku Doddyyn, ja myskin
Goring nytt surulliselta. Hn on ainakin sulkeutunut hyttiins
koko pivksi, ja kun vilahdukselta nin hnet, nojasi hn ptn
kumpaankin kteens iknkuin vaipuneena alakuloisiin ajatuksiin.
Pelknp, ett nin onnetonta matkaseuraa ei ole juuri koskaan ollut
purjelaivalla. Kuinka jrkytetyksi tuleekaan vaimoni kuullessaan meidn
onnettomuudestamme! Mainingit ovat nyt tasaantuneet ja me kuljemme noin
kahdeksan solmuvlin nopeudella kaikki purjeet nostettuina ja sopivan
tuulenhengen puhallellessa. Hyson hoitaa nyt itse asiassa laivan
ohjausta, sill Tibbsin on mahdotonta sopeutua vakavaan tyhn, vaikka
hn koettaakin parhaansa mukaan pysy reippaana ja miehekkn.

Lokak. 24 p. -- Onkohan laiva kirottu? Onko koskaan ollut matkaa,
joka olisi alkanut niin kauniisti ja muuttunut niin kamalaksi? Tibbs
ampui yll pns lvitse. Hersin noin kolmen ajoissa aamulla
laukaukseen, hyppsin paikalla vuoteestani ja riensin kapteenin
kajuuttaan nhdkseni, mist se aiheutui, vaikka sydmessni olikin
virinnyt kauhea aavistus. Niin nopeasti kuin toiminkin, oli Goring
ollut viel nopeampi, sill hn oli jo siell ennen minua kumartuneena
kapteenin ruumiin ylitse. Nky oli hirve, sill kasvot olivat
kokonaan painuneet sisn, ja pikku huone ihan ui veress. Pistooli
oli lattialla hnen vieressn siin asennossa, johon se oli pudonnut
hnen kdestn. Ilmeisestikin hn on pannut sen suuhunsa, ennenkuin
oli painanut liipasinta. Goring ja min nostimme hnet varovasti
yls ja sijoitimme vuoteelle. Miehet olivat kaikki kokoontuneet
hnen kajuuttaansa, ja kaikki kuusi valkoista miest olivat kovin
murheissaan, sill he olivat purjehtineet hnen ohjaamallaan aluksella
jo vuosikausia. He olivat synkn nkisi ja kuiskailivat keskenn, ja
yksi heist vitti julkisesti laivaa noidutuksi. Harton auttoi meit,
kun kannoimme kapteenin kannelle, jossa krimme hnet purjekankaaseen.
Kello kaksitoista knsimme vokkaraa'an taaksepin ja laskimme hnen
ruumiinsa syvyyteen Goringin lukiessa Englannin kirkon hautajaiskaavan.
Tuuli on vahvistunut, ja me olemme koko pivn kulkeneet ainakin
kymmenen, jopa kaksikintoista solmuvli tunnissa. Mit nopeammin
joudumme Lissaboniin ja psemme pois tst kirotusta laivasta,
sit tyytyvisempi olen. Minusta tuntuu ihan silt kuin olisimme
purjehtivassa ruumisarkussa. Eip tosiaankaan ole kumma, vaikka
merimiesraukat ovatkin taikauskoisia, koska minuakin, sivistynytt
miest, vaivaa epmrinen ahdistus.

Lokak. 25 p. -- Laiva on kulkenut koko pivn hyv vauhtia. Tunnen
mieleni vlinpitmttmksi ja alakuloiseksi.

Lokak. 26 p. -- Goring, Harton ja min juttelimme aamulla yhdess
kannella. Harton koetti saada Goringilta selv hnen toimestaan
ja hnen Euroopanmatkansa tarkoituksesta, mutta tuo sekarotuinen
herrasmies torjui kaikki hnen kysymyksens eik selittnyt meille
mitn. Hn nytti suorastaan vhn loukkaantuneelta Hartonin
itsepintaisuuden vuoksi ja lhti alas hyttiins. Minkhn ihmeen
vuoksi me kumpikin tunnemme niin suurta mielenkiintoa tuota miest
kohtaan! Luullakseni kiihoittaa uteliaisuuttamme hnen silmnpistv
ulkomuotonsa ja kaikessa ilmenev varallisuutensa. Hartonin ksityksen
mukaan hn on itse asiassa salapoliisi, joka ajaa takaa jotakin
Portugaliin paennutta rikollista. Tmn omituisen matkustustavan hn
on valinnut, jotta voisi saapua perille huomiota herttmtt ja
iske mitn aavistamattoman saaliinsa kimppuun. Luullakseni tm
otaksuma on jokseenkin kaukaa etsitty, mutta Harton perustaa sen
erseen kirjaan, jonka Goring jtti kannelle ja jonka Harton otti
kteens silmillkseen sit. Se on jonkinlainen kokoelmateos ja
sislt suuren joukon sanomalehtileikkeleit. Kaikki nm leikkeleet
ksittelevt Yhdysvalloissa viimeisten kahdenkymmenen vuoden kuluessa
eri aikoina suoritettuja murhia. Ern kummallisen seikan huomasi
Harton niiss kaikissa, nimittin sen, ett noitten murhain tekijt
olivat kaikki jrjestn onnistuneet vlttmn oikeuden kden. Ne
ovat Hartonin sanain mukaan ihan erilaisia yksityiskohdissaan mit
tulee murhaamistapaan ja uhrin yhteiskunnalliseen asemaan, mutta se on
kaikilla yhteist, ett murhaaja on yh kadoksissa, vaikka poliisilla
oli tietystikin tysi syy odottaa hnen nopeasti joutuvan kiinni.
Tm nkyy tosiaankin tukevan Hartonin ksityst, vaikka voihan se
olla pelkk oikku Goringilta tai -- niinkuin huomautin Hartonille --
ehkp hn ker aineksia teosta varten, jonka on mr vied voitto De
Quincystkin! Missn tapauksessa ei asia koske meit.

Lokak. 27 ja 28 p. -- Tuulee yh keskinisesti, ja me kiidmme
eteenpin hyv vauhtia. Kummallista kuinka helposti yksityinen ihminen
voi kadota paikaltaan ja hvit! Tibbsi tuskin en mainitaankaan.
Hyson on asettunut hnen kajuuttaansa, ja kaikki luistaa entiseen
tapaan. Jollei rouva Tibbsin ompelukonetta olisi erll sivupydll,
unohtaisimme mahdollisesti kokonaan, ett tuota onnetonta perhett
on koskaan ollut olemassakaan. Laivallamme sattui tnn ers
uusikin tapaturma, vaikka se ei ollut onneksi kovin vakava. Muuan
valko-ihoisista merimiehistmme oli mennyt alas perruumaan noutamaan
erst pient kysinippua, ja silloin putosi laskuluukku, jonka hn
oli nostanut paikaltaan, rmhten hnen pllens. Hn pelasti
henkens hyphtmll syrjn, mutta hnen toinen jalkansa murskaantui
pahasti, eik hnest nyt loppumatkalla tule olemaan paljonkaan
hyty. Hn syytt tapaturmasta neekeritoverinsa huolimattomuutta,
sill tm oli ollut auttamassa hnt laskuluukkua siirrettess.
Mutta viimeksimainittu panee kaiken laivan keinumisen viaksi. Mik nyt
syy lieneekin, se vhent joka tapauksessa yh meidn harvalukuista
miehistmme. Tm huonononnen kolaus nkyy masentaneen Hartonia,
sill hn on menettnyt tavallisen reippautensa ja hyvntuulisuutensa.
Goring on ainoa, joka silytt hilpeytens. Nen hnen yh vain
tyskentelevn karttansa ress hytissn. Hnen meriasiain
tuntemuksensa olisi varmasti hydyksi meille, jos Hysonille jotakin
tapahtuisi -- mink Jumala estkn.

Lokak. 29 ja 30 p. -- Keinumme yh eteenpin virken tuulen
puhallellessa. Kaikki on rauhallista, eik mikn anna
muistiinpanemisen aihetta.

Lokak. 31 p. -- Heikot keuhkoni yhdess matkan jrkyttvin tapausten
kanssa ovat niin rasittaneet hermostoani, ett kaikkein mitttminkin
seikka koskee minuun. Tuskin voin uskoa olevani sama mies, joka
sitoi ulomman lonkkavaltimon, mik leikkaus vaatii mit tarkinta
tsmllisyytt, vinhassa kivritulessa Antietamin luona. Olen
hermostunut kuin lapsi. Makasin puolihorroksissa viime yn noin kahden
aikoina keskimmisen vartiovuoron puolivliss ja koetin turhaan vaipua
virkistvn uneen. Hytissni ei palanut laisinkaan valoa. Ainoastaan
yksininen kuunsde virtasi sisn pikku akkunasta ja loi hopeisen,
vlkehtivn valokehn oveen. Katselin maatessani tt keh ja huomasin
sen vhitellen muuttuvan hmrmmksi riviivoiltaan sit mukaa kuin
tajuntani heikkeni. Silloin hersin kki tydellisesti nhdessni
pienen mustan esineen keskell tuota kirkasta keh. Makasin paikallani
ja tuijotin siihen melkeinp henkeni vetmtt. Vhitellen se kasvoi
ja selveni, ja silloin huomasin, ett se oli ihmisksi, joka oli
varovasti pistetty sisn puoliavoimen oven raosta -- ksi, jossa ei
ollut sormia, niinkuin totesin kauhusta vristen. Ovi tyntyi varovasti
taaksepin, ja Goringin p seurasi hnen kttn. Se ilmestyi keskelle
kuunvaloympyr, ja sit iknkuin ympri aavemainen hmr keh, jota
vastaan hnen piirteens erottuivat selvsti. Minusta tuntui, etten
ollut koskaan nhnyt niin tavattoman pirullista ja slimtnt ilmett
ihmiskasvoilla. Hnen silmns olivat laajentuneet ja vlkkyvt,
hnen huulensa olivat kohollaan, niin ett valkoiset torahampaat
nkyivt, ja hnen suora musta tukkansa oli pystyss hnen matalan
otsansa ylpuolella iknkuin kobrakrmeen huppu. Tuo killinen ja
netn ilmestyminen teki minuun sellaisen vaikutuksen, ett kavahdin
istumaan vuoteessani joka jsen vavisten ja ojensin kteni revolveria
kohti. Hpesin sydmestni htisyyttni, kun hn selitti syyn
sisntunkeutumiseensa heti mit kohteliaimmalla tavalla. Hnt oli
vaivannut hammassrky, mies parkaa, ja hn oli tullut pyytmn vhn
unilkett, koska tiesi minulla olevan lkelaatikon mukanani. Mit
taas tuli siihen, ett hnen ulkomuotonsa nytti minusta niin synklt,
ei hn voi koskaan olla kaunis, ja kun ajattelen hermostunutta ja
jnnittynytt tilaani ja kuun levottoman valon tekem vaikutusta,
on helppo ymmrt, kuinka kauhun tunne vahvistui mielessni. Annoin
hnelle kaksikymment pisaraa ooppiumia, ja hn lhti taas pois
kiitellen moneen kertaan. Tuskin osaan kuvailla, kuinka kovasti tm
mittn seikka jrkytti minua. Olen koko pivn tuntenut itseni hyvin
masentuneeksi.

Tss puuttuu viikon ajalta selostus matkaltamme, sill mitn
trkemp ei ole sill vlin tapahtunut ja minun muistelmani
sisltvt niilt pivilt vain muutamia siruja mittnt juttelua.

Marrask. 7 p. -- Harton ja min istuimme koko aamun perkannella, sill
ilma alkaa muuttua hyvin lmpimksi meidn pstessmme etelisemmille
leveysasteille. Arviomme mukaan olemme nyt kulkeneet kaksi kolmannesta
matkastamme. Kuinka iloisia me olemmekaan, sitten kun saamme nhd
Tajon vehret yrt ja psemme pois tst onnettomasta laivasta
ikipiviksi! Koetin huvittaa Hartonia tnn ja kuluttaa aikaa
kertomalla hnelle joitakin kokemuksiani aikaisemmilta vuosilta.
Muun muassa mainitsin hnelle, kuinka sain haltuuni mustan kiven ja
lopuksi kaivoin vanhan metsstystakkini sivutaskusta tuon puheenaolleen
esineen. Me kumarruimme yhdess sit katsomaan, ja min nytin hnelle
sen pinnassa olevia omituisia uurteita. Silloin huomasimme jonkin
varjon lankeavan itsemme ja auringon vliin, ja kntyessni sit
katsomaan nin Goringin seisovan takanamme tuijottaen olkamme ylitse
tuohon kiveen. Jostakin syyst hn oli tavattoman jrkytetty, vaikka
hn ilmeisestikin koetti hillit itsen ja salata liikutustaan. Hn
osoitti kerran pari minun muistoesinettni lyhyell peukalollaan,
ennenkuin psi sen verran tunteittensa herraksi, ett kykeni
kysymn mik se oli ja kuinka olin saanut sen, mink kysymyksen
hn esitti niin tylyll tavalla, ett olisin loukkaantunut, jollen
olisi tietnyt miest eriskummaiseksi. Kerroin hnelle koko jutun
samoin kuin Hartonillekin. Hn kuunteli erikoisen jnnittyneen ja
kysyi sitten, oliko minulla aavistustakaan siit, mik tuo kivi oli.
Vastasin kieltvsti, mutta sanoin sit arvellun meteoriksi. Hn kysyi
minulta, olinko koskaan koettanut sen vaikutusta neekeriin. Vastasin
siihenkin kieltvsti. "Tulkaahan", virkkoi hn, "menkmme katsomaan,
mit ruoriratasta hoiteleva musta ystvmme siit ajattelee." Hn
otti kiven kteens, meni merimiehen luokse, ja molemmat tutkivat
sit tarkkaavasti. Nin miehen elehtivn ja nykkilevn kiihtyneen
ptn iknkuin vitten ja vakuuttaen jotakin, samalla kuin hnen
kasvonsa ilmaisivat tavatonta hmmstyst, johon minun ksittkseni
sekaantui jonkinlaista kunnioitustakin. Sitten Goring tuli meidn
luoksemme kannen ylitse piten kive yh kdessn. "Hn sanoo,
ett se on arvoton ja hydytn kapine", virkkoi hn, "eik kelpaa
muuhun kuin mereen viskattavaksi", ja hn kohotti ktens ja olisi
varmasti heittnyt minun muistokapineeni menemn, jollei musta
merimies olisi rynnnnyt hnen takaansa esille ja tarttunut hnen
ranteeseensa. Huomatessaan olevansa kiinni pudotti Goring kiven ja
kntyi poispin esitten hyvin vaivaisen anteeksipyynnn vlttkseen
minun vihaisia moitteitani siit, ett oli rikkonut annetun lupauksen.
Neekeri otti kiven lattialta ja ojensi sen minulle syvn kumartaen
ja osoittaen kaikilla tavoin kunnioitustaan. Koko juttu on ihan
ksittmtn. Alan ehdottomasti tulla siihen ksitykseen, ett Goring
on mielipuoli tai ainakin hyvin lhell sellaista. Kun vertaan kiven
merimieheen tekem vaikutusta siihen kunnioitukseen, jota Marthalle
osoitettiin uudisviljelyksill, sek Goringin hmmstykseen hnen
ensiksi nhdessn sen, en voi tulla muuhun ksitykseen kuin ett
olen tosiaankin saanut haltuuni jonkin tehokkaan taikakalun, jolla on
ihmeellinen voima koko mustaan rotuun. Minun ei pid uskoa sit en
koskaan Goringin ksiin.

Marrask. 8 ja 9 p. -- Kuinka suuremmoinen ilma nyt onkaan!
Lukuunottamatta yht pikku myrsky on ilma koko matkan ajan pysynyt
viren tuulisena. Nin kahtena pivn on matkamme edistynyt
kaikkein parhaiten. On hauskaa katsella, kuinka kuohut pirskahtelevat
keulalaitaamme vastaan aluksen halkoessa aaltoja. Aurinko paistaa
vaahdon lvitse ja taittaa sen moniksi pikku sateenkaariksi --
"pivnrakeiksi" niinkuin merimiehet niit nimittvt. Seisoin tnn
muutamia tunteja keulakannella auringonsteitten muodostamassa kehss
katsellen niitten leikki kuohuilla. Permies on nhtvstikin
kertonut toisille mustille minun ihmeellisest kivestni, sill
he kohtelevat minua kaikki tavattoman kunnioittavasti. Puheen
ollessa valo-ilmiist voin mainita, ett nimme eilisiltana hyvin
omituisen ilmin, jonka Hyson nytti minulle. Se oli kolmikulmaisen,
riviivoiltaan hyvin selvpiirteisen esineen heijastuminen korkealle
pohjoista taivasta vastaan. Hn selitti, ett se on ihan samanlainen
kuin Teneriffan huippu kaukaa nhtyn -- mutta tuo huippuhan oli
sill hetkell vhintn viidensadan meripenikulman pss meist
eteln. Mahdollisesti se oli vain pilvi tai jokin niist omituisista
heijastusilmiist, joista olen paljon lukenut. Ilma on hyvin lmmin.
Ensimminen permies sanoi, ettei hn ole koskaan matkustanut
tllaisessa kuumuudessa nill leveysasteilla. Pelasin shakkia illalla
Hartonin kanssa.

Marrask. 10 p. -- Ilma muuttui yh lmpimmmksi. Muutamia maalta
lhteneit lintuja lensi tnn istumaan meidn kysistmme,
vaikka olemmekin viel aika kaukana matkamme pmrst. Helle on
niin ankara, ett olemme liian laiskoja tekemn mitn muuta kuin
lojumaan kannella piippua poltellen. Goring tuli tnn luokseni ja
kyseli minulta tarkemmin kivestni, mutta min vastasin hnelle hyvin
lyhyesti, sill en ole viel antanut hnelle tysin anteeksi sit
kylmkiskoista tapaa, jolla hn koetti anastaa sen minulta.

Marrask. 11 ja 12 p. Kiidmme yh hyv vauhtia eteenpin. Minulla ei
ole ollut aavistustakaan siit, ett Portugalin lhistll on nin
kuuma, mutta maihin pstymme tuntuu varmaankin viilemmlt. Hysonkin
on ihmeissn tst, ja samoin kaikki merimiehet.

Marrask. 13 p. -- On tapahtunut mit kummallisin seikka, niin
ihmeellinen, ett sit on melkein mahdoton selitt. Joko on Hyson
sotkenut asioita ksittmttmsti tai sitten on jokin magneettinen
voima hirinnyt meidn laitteitamme. Juuri pivn koittaessa huusi
keulakannen vahti kuulleensa edestpin tyrskyjen kohinaa, ja Hyson
luuli nkevns epmrist maan siintoa. Laiva knnettiin siihen
suuntaan, ja vaikka ei mitn valoja nkynyt, ei kukaan meist epillyt
sit, ett olimme saapuneet Portugalin rantaan vhn aikaisemmin
kuin olimme otaksuneet. Kuinka hmmstyimmekn sit nky, joka
aukeni eteemme pivn valjetessa! Niin kauas kuin voimme nhd levisi
kumpaankin suuntaan vain pitk tyrskyjono, jossa korkeat vihret aallot
vyryivt maata vastaan pirstoutuen savupilveksi. Mutta mit olikaan
nitten kuohujen takana! Ei Portugalin rannalle ominaisia vihreit
yrit tai korkeita kallioita, vaan suuri hiekka-aavikko, joka
ulottui loppumattomiin yhtyen kaukana pilvijonoon. Minne katsoikaan,
oikeaan tai vasempaan, ei nkynyt mitn muuta kuin keltaista hiekkaa,
joka oli toisin paikoin kokoontunut kummallisiksi kukkuloiksi, jopa
muutamain satain metrienkin korkuisiksi, toisin paikoin se taas
levisi niin tasaisina kenttin kuin olisi siin ollut biljaardipyt.
Harton ja min, jotka olimme tulleet yhdess kannelle, katselimme
toinen toistamme hmmstynein, ja Harton purskahti nauruun. Hyson
on tavattoman masentunut tapauksesta ja vitt jonkun sormielleen
kellolaitteita. Epilemtt tm on Afrikan mannermaata, ja varmasti
nimme Teneriffan huipun joitakin pivi sitten taivaanrannalla, eik
se ollutkaan mikn heijastus. Silloin kun nimme maalta lentneet
linnut, kuljimme varmasti Kanarian saarten ohitse. Jos jatkoimme
matkaamme samaan suuntaan, olemme nyt Cape Blancon pohjoispuolella
lhell sit tutkimatonta seutua, joka reunustaa suurta Saharaa. Mitn
muuta emme voi tehd kuin tarkistaa kellolaitteemme mikli se on
mahdollista ja lhte uudelleen alkuperist matkamme pmr kohti.

Klo 8.30 i.p. -- Olemme odotelleet koko pivn tyveness. Olemme nyt
noin puolentoista meripenikulman pss rannasta. Hyson on tutkinut
kaikki laitteet, mutta ei voi huomata minknlaista syyt niiden
kummalliseen hairaantumiseen.

Thn pttyy yksityinen matkapivkirjani, ja minun tytyy
selostaa loppuvaiheet muistini avulla. Ei juuri ole mahdollista,
ett voisin erehty sellaisten seikkain suhteen, jotka ovat niin
sypyneet muistiini. Sin samana yn puhkesi myrsky, joka oli niin
kauan tehnyt tuloaan, ja min sain huomata, mihin kaikki ne pikku
seikat viittasivat, jotka olen maininnut niin tarkoituksettomasti.
Kuinka sokea ja hullu olinkaan ollut, kun en ollut sit aikaisemmin
ymmrtnyt! Kerron kaikki seuraavat tapaukset niin tarkoin kuin suinkin.

Olin mennyt hyttiini noin puoli kahdentoista aikana ja hommailin
juuri nukkumaanmenoa, kun ovelleni kolkutettiin. Avatessani sen nin
Goringin pienen mustan palveluspojan, joka sanoi minulle, ett hnen
isntns haluaisi puhella vhn kanssani kannella. Minua kummastutti
aika lailla se, ett hn tahtoi tavata minua niin myhn, mutta
nousin kuitenkin empimtt yls kannelle. Tuskin olin laskenut jalkani
perkannelle, ennenkuin joku tarttui minuun takaa, kiskaisi minut
sellleni ja sitaisi nenliinan suuni plle. Ponnistelin vastaan niin
kovasti kuin suinkin jaksoin, mutta pitk kysi kietaistiin nopeasti
ja lujasti ymprilleni, ja niin huomasin olevani sidottu ern veneen
nostokurkeen tysin kykenemttmn tekemn tai sanomaan mitn,
samalla kuin kurkkuani vastaan painettu veitsenkrki varoitti minua
ponnistelemasta vastaan sen enemmn. Y oli niin pime, etten ollut
thn menness voinut tuntea, kutka olivat kimppuuni hyknneet, mutta
kun silmni tottuivat pimeyteen ja kuu psi nkyviin pilvien takaa,
huomasin ett ymprillni seisoivat molemmat mustaihoiset merimiehet,
neekerikokki ja matkatoverini Goring. Sitpaitsi oli viel ers mies
kyyristyneen jalkapssni, mutta hn oli varjossa, enk voinut
tuntea hnt. Kaikki tapahtui niin kki, ett tuskin oli voinut
minuuttiakaan siit kulua, kun olin noussut portaat yls, siihen, kun
makasin mihinkn kykenemttmn ja suu tukittuna. Se kvi niin kki,
ett tuskin jaksoin uskoa sit todeksi tai ksitt mit se oikein
merkitsi. Kuulin ymprillni seisovain puhelevan toisilleen lyhyin
ja khein kuiskauksin, ja jokin vaisto sanoi minulle, ett henkeni
oli tuon vittelyn aiheena. Goring puhui kskevsti ja vihaisesti --
toiset itsepisesti ja kaikki yht'aikaa iknkuin niskuroiden hnen
mryksin vastaan. Sitten he lhtivt kaikki yhten ryhmn kannen
toiselle reunalle, josta erotin yh heidn kuiskauksensa, vaikka he
peittyivtkin nkyvistni salongin katto-ikkunain taakse.

Kaiken aikaa saatoin kuulla ihan selvsti, kuinka vahdit juttelivat
ja nauroivat laivan toisessa pss keulakannella ja nin heidn
seisovan yhteen ryhmn kokoontuneina aavistamatta vhkn mit
mustia puuhia oli tekeill kolmenkymmenen metrin pss heist. Oi,
jospa olisin voinut lausua heille yhdenkn varoituksen sanan, vaikkapa
sitten olisin henkeni siin menettnyt! Mutta se oli mahdotonta. Kuu
paistoi aina hetken kerrallaan repaleisten pilvien takaa, ja min voin
erottaa hyrskyjen hopeahohteen ja niiden takana laajan kammottavan
ermaan kummallisine hiekkakumpuineen. Vilkaistessani alas nin, ett
se mies, joka oli kyyrttnyt kannella, oli yh siin, ja kun juuri
silloin kuu psi hetkiseksi nkyviin pilvien raosta, tunsin myskin
hnen ylspin kntyneet kasvonsa. Laupias taivas! Viel nytkin, kun
siit on kulunut aikaa enemmn kuin kaksitoista vuotta, vapisee kteni
kirjoittaessani. Vristyneist piirteist huolimatta tunsin Hartonin
kasvot, tuon hilpen nuorukaisen, matkatoverini. Ei tarvittu suinkaan
lkrin silm huomaamaan, ett hn oli kuollut, sill kaulan ympri
kietaistu liina ja suukapula ilmaisivat, mill nettmll tavalla nuo
paholaiset olivat tehneet tyns. Kuin salaman vlhdyksess ksitin
nyt kuinka oli selitettv kaikki matkan tapaukset, kun tuijotin Harton
raukan ruumiiseen. Paljon oli pime ja ratkaisematonta, mutta joka
tapauksessa minulla oli hmr yleisksitys todellisesta asiaintilasta.

Kuulin tulitikkua raapaistavan salonginakkunain toisella puolella, ja
silloin nin Goringin pitkn ja laihan vartalon reunakaiteen luona
sek huomasin hnen pitvn ksissn lyhty. Hn laski sen hetkiseksi
alemmaksi laivan reunan ylitse, ja sanomattomaksi hmmstyksekseni
nin silmnrpyksess rannalta hiekkakumpujen vlist vastaukseksi
vlhtvn toisen valon, joka syttyi ja sammui niin kki, etten olisi
mitenkn voinut huomata sit, ellen olisi seurannut Goringin katseen
suuntaa. Taas hn vlhdytti lyhty, johon nkyi uudelleen vastaus
rannalta. Sitten hn laskeutui alas reunakaiteelta ja luiskahti samalla
sellaisella kolinalla, ett sydmeni sykhti ilosta, kun ajattelin,
ett vahdin huomio kohdistuisi hnen hommiinsa. Se oli turha toivo.
Y oli tyyni ja laiva ihan paikallaan, joten laivamiehill ei ollut
minknlaisia velvollisuuksia pysy valveillaan. Hyson, joka oli
Tibbsin kuoleman jlkeen hoitanut heidn kummankin vahtivuorot, oli
mennyt alas levhtmn, ja puosu, jonka oli mr olla vahtivuorolla
hnen jlkeens, seisoi kahden muun miehen kanssa keulamaston juurella.
Voimattomana ja mykkn, nuorat lihaani asti kiristettyin ja kuollut
mies jaloissani odotin, mik olisi tmn murhenytelmn seuraava nyts.

Kannen toisella reunalla ilmestyivt nyt nkyviin nuo nelj heittit.
Kokki oli varustettu jonkinlaisella leikkuuveitsell, toisilla oli
veitset ja Goringilla revolveri. He nojasivat kaikki reunakaidetta
vasten ja katselivat merelle pin iknkuin jotakin odottaen. Nin
yhden heist tarttuvan naapurinsa ksivarteen, iknkuin osoittaakseen
jotakin, ja koettaessani katsoa samaan suuntaan nin jonkin suuren
tumman hahmon lhestyvn laivaamme. Kun se tuli selvemmin nkyviin
pimest, huomasin sen suureksi kanootiksi, joka oli tynn miehi
ja liikkui eteenpin vhintn kymmenen airoparin voimalla. Kun se
psi aluksemme perkeulan viereen, huomasi sen vahtikin ja riensi
kovasti huutaen keulasta pern pin. Mutta se oli jo liian myhist.
Joukko jttiliskokoisia neekereit kapusi perhangan puolelta yls ja
pyyhkisi Goringin johdolla vastustamattomana virtana yli koko kannen.
Kaikki vastarinta masennettiin silmnrpyksess, aseettomat vahdit
nujerrettiin ja sidottiin, nukkujat laahattiin pois makuupaikoiltaan
ja kytettiin samalla tavoin. Hyson koetti puolustaa kajuuttaansa
johtavaa kapeaa kytv, ja min kuulin sielt kovan rymkn ja
sitten hnen avunhuutonsa. Mutta ketn auttajaa ei tullut, ja hnet
laahattiin perkannelle veren virratessa syvst haavasta hnen
otsassaan. Hnen suunsa tukittiin samoin kuin toisiltakin, ja sitten
neekerit neuvottelivat meidn kohtalostamme. Nin _Marie Celesten_
mustain merimiesten viittaavan minuun pin ja vittvn sellaista, jota
heidn heimolaisensa kuuntelivat hmmstynein ja epluuloisina. Sitten
tuli yksi heist minun luokseni, tynsi ktens taskuuni, otti sielt
mustan kiveni ja piti sit koholla. Sen jlkeen hn ojensi sen toiselle
miehelle, joka nytti olevan pllikk. Tm tutki sit niin tarkoin
kuin se suinkin oli mahdollista hmrss, mutisi jotakin ja antoi
sen vieressn seisovalle soturille, joka myskin tarkasteli sit,
pani sen kulkemaan edelleen, kunnes se oli siirtynyt kdest toiseen
ympri koko piirin. Sitten vaihtoi pllikk Goringin kanssa joitakin
sanoja alkuasukaskielell, mink jlkeen tuo sekarotuinen puhutteli
minua englanninkielell. Viel tllkin hetkell muistan ihan tarkoin
sen nyn, laivan korkeat mastot kuun valaistessa niit, hopeoidessa
raakapuita ja saattaessa taklauksen verkon selvpiirteiseksi,
keihisiins nojailevat synkt soturit, jalkapssni makaavan
vainajan, rivin kalpeakasvoisia vankeja, ja edessni tuon innoittavan
sekarotuisen, joka hienoine vaatteineen ja puhtaine kauluksineen oli
outona vastakohtana tovereilleen.

"Te voitte todistaa", sanoi hn mit lempeimmll nell, "ett min
en suinkaan ole koettanut sst henkenne. Jos minusta riippuisi,
joutuisitte pian kuoleman omaksi, niinkuin nm toiset pian joutuva;.
Minulla ei ole teit eik heit kohtaan minknlaista henkilkohtaista
kaunaa, mutta olen omistanut elmni valkoisen rodun tuhoamiselle,
ja te olette ensimminen, joka koskaan minun valtaani jouduttuaan
on pelastunut. Tuota mustaa kive voitte kiitt hengestnne. Nm
miesraukat kunnioittavat sit, ja onpa heill syytkin siihen, jos
se tosiaankin on se miksi he sit otaksuvat. Jos meidn rantaan
pstymme ky ilmi, ett he ovat erehtyneet sek ett kivi muodoltaan
ja aineeltaan on vain sattumalta samanlainen kuin se, joksi he sit
otaksuvat, ei mikn voi pelastaa henkenne. Siihen menness tulemme
kohtelemaan teit hyvin, ja teill on tysi oikeus ottaa mukaanne ne
tavaranne, jotka haluatte." Tmn jlkeen hn viittasi kdelln,
ja kaksi neekeri irroitti minut siteistni, ottamatta kuitenkaan
suukapulaa pois. Minut vietiin alas kajuuttaan, jossa panin taskuihini
joitakin arvoesineit, taskukompassini ja matkapivkirjani. Sitten
he syssivt minut laidan ylitse pieneen veneeseen, joka oli isomman
vieress, vartijani tulivat perssni ja lykten veneen liikkeelle
alkoivat soutaa rantaa kohti. Olimme psseet noin sata metri
laivasta, kun permies kohotti ktens ja soutajat pyshtyivt
hetkiseksi kuuntelemaan. Sitten kuulin yn hiljaisuudessa jonkinlaisen
alakuloisen valittavan nen ja sen jlkeen perkkisi loiskahduksia.
Mitn muuta en tied laivatoveriraukkojeni kohtalosta. Melkein heti
meidn jljessmme lhti suuri kanootti liikkeelle, ja niin jtettiin
laivamme ajelehtimaan ilman yhtkn ihmist -- surullisena ja
aavemaisena. Neekerit eivt ottaneet siit mitn. Koko tuo pirullinen
toimitus suoritettiin niin juhlallisesti ja hillitysti, kuin olisi
kysymys ollut uskonnollisista juhlamenoista. Ensimminen harmaa
pivnkajastus nkyi idss, kun me soudimme rantatyrskyjen lvitse
maihin. Neekereist ji puolisen tusinaa kanootteja vartioimaan,
toiset lhtivt taivaltamaan hiekkakumpujen lomitse taluttaen
minua keskelln, vaikkakin hyvin kohteliaasti ja kunnioittavasti.
Kveleminen oli vaikeaa, sill me vajosimme nilkkojamme myten
joka askeleella irtonaiseen juoksuhiekkaan, ja min olin lopen
nnnyksiss meidn pstessmme alkuasukaskyln tai paremminkin
kauppalaan, sili se oli verrattain laaja alueeltaan. Talot olivat
rakenteeltaan kartiomaisia, aika lailla mehiliskekojen nkisi. Ne
oli kyhtty puserretusta meriruohosta, jonka plle oli silattu karkeaa
muurisavea, sill minknlaista puunkappaletta tai kive ei nkynyt
rannalla eik missn muuallakaan monen sadan meripenikulman pss.
Meidn saapuessamme kyln tuli vastaamme suunnaton joukko molempiin
sukupuoliin kuuluvia neekereit, jotka livt rumpujaan, hoilasivat
ja kirkuivat. Minut nhdessn he rupesivat kirkumaan kaksin verroin
nekkmmin ja muuttuivat uhkaaviksi kytkseltn, mist kuitenkin
tuli loppu silmnrpyksess, kun saattajani lausuivat pari sanaa.
Hmmstyksen kohina seurasi skeisi sotahuutoja ja kiljuntaa, ja
tuo tihe ihmisjoukko lhti vaeltamaan kyln leve keskikatua, min
saattajoineni heidn keskelln.

Thnastinen selostukseni on varmaankin tuntunut niin kummalliselta,
ett epilyksi on hernnyt niiden mieless, jotka eivt tunne minua,
mutta vasta se, mit nyt aion kertoa, sai oman lankoni loukkaamaan
minua epluottamuksellaan. Mainitsen tapauksesta vain kaikkein
yksinkertaisimmalla tavalla ja toivon, ett sattuma ja aika osoittavat
kaiken todeksi. Keskell tt pkatua oli laaja rakennus, joka oli
rakennettu samalla alkuperisell tavalla kuin muutkin, mutta oli
paljon niit korkeampi. Sen ymprille oli joka puolelle pystytetty
kauniisti kiilloitettuja ebenpuupylvit, ovenkehyksin oli kaksi
norsun torahammasta, jotka oli upotettu maahan oven kahta puolta ja
yhtyivt sen pll, ja itse aukkoa peitti siklisest runsaasti
kullalla kirjaillusta kankaasta valmistettu verho. Me lhdimme tt
valtavan nkist rakennusta kohti, mutta kun psimme paaluaidan
aukolle, pyshtyi suurin osa joukosta ja kyykistyi maahan istumaan,
kun taas minut vietiin sispuolelle muutamain heimon pllikkjen ja
vanhimpain joukossa Goringin seuratessa meit ja suorastaan ohjatessa
koko puuhaa. Kun saavuimme temppeli sulkevan oven eteen -- sill
temppeli se selvstikin oli -- otettiin hattuni ja kenkni pois, ja
sitten minut vietiin sisn kunnianarvoisan vanhan neekerin astellessa
edell kantaen minun mustaa kiveni, joka oli otettu taskustani.
Rakennukseen tuli valoa vain muutamista pitkist katossa olevista
raoista, joista troopillinen aurinko paahtoi sisn luoden leveit
kultaristikoita savilattialle pimeyden keskelle.

Temppeli teki sispuolelta vielkin suuremman vaikutuksen kuin sen
ulkomuodosta olisi saattanut arvata. Seinill riippui afrikkalaisia
verhoja, nkinkenki ja muita koristuksia, mutta muuten ei siell
ollut mitn, lukuunottamatta yht ainoaa esinett, joka sijaitsi
keskell lattiaa. Se oli hyvin suuri neekeri, jota aluksi luulin
joksikin todelliseksi jttiliskokoiseksi kuninkaaksi tai ylhiseksi
papiksi, mutta mennessni lhemmksi sit saatoin siit heijastuvasta
valosta ptell, ett se oli pikimustasta kivest ihailtavan etevsti
veistetty kuvapatsas. Minut vietiin epjumalankuvan luokse -- sill
sellainen se nytti olevan, ja kun tarkastelin sit lhemmin, huomasin,
ett silt oli toinen korva kokonaan poissa, vaikka se kaikissa muissa
suhteissa olikin tydellinen. Se harmaatukkainen neekeri, jolla
oli kdessn minun muistoesineeni, nousi seisomaan jakkaralle ja
kurkotti ktens sovitellen Marthan lahjoittamaa kive muistopatsaan
pn lohjenneelle kohdalle. Ei ollut epilystkn siit, ettei minun
kiveni olisi ennen ollut osa tuosta kuvapatsaasta. Osat liittyivt
toisiinsa niin tsmllisesti, ett kun neekerivanhus otti ktens pois,
pysyi korva paikallaan joitakin silmnrpyksi, ennenkuin se putosi
hnen avonaiseen kouraansa. Ymprillni seisovat heittytyivt tmn
nhdessn maahan huudahtaen kunnioituksesta jolla vlin ulkopuolella
odottava kansanjoukko, jolle tulos ilmoitettiin, psti ilmoille hurjan
kiljunnan ja alkoi takoa rumpujaan.

Silmnrpyksess huomasin muuttuneeni vangista puolijumalaksi. Minut
saatettiin riemukulkueessa kaupungin lvitse ihmisten tungeskellessa
lhemmksi saadakseen koskettaa vaatteitani tai ottaakseen maasta
sit ply, jota minun jalkani oli tallannut. Ers suurimmista
majoista jtettiin minun kytettvkseni ja minulle tarjottiin kaikkia
mahdollisia alkuasukkaitten herkkuja. Mutta sittenkin minusta tuntui,
etten ollut vapaa, sill muutamia keihsmiehi sijoitettiin vartijoiksi
majani oviaukolle. Koko pivn pohdin vain pakomahdollisuuksia, mutta
kaikki keinot tuntuivat mahdottomilta. Toisella puolen oli suuri
hedelmtn ermaa, joka ulottui Timbuctoohon asti, toisella puolen
taas meri, jossa ei laisinkaan nkynyt aluksia. Mit enemmn harkitsin
tt asiaa sit toivottomammalta se minusta nytti. En aavistanutkaan,
kuinka lhell olin sen ratkaisua.

Oli tullut y ja neekerien hlin oli vhitellen vaimennut.
Makasin nahkavuoteella, joka oli jrjestetty minulle, ja tuumin
yh tulevaisuuttani, kun Goring pujahti salaa majaani. Ensimminen
ajatukseni oli, ett hn oli tullut tydentmn murhaajan
uhritehtvns ja lopettamaan minun, _Marie Celesten_ viimeisen
elossaolevan matkustajan pivt. Hyphdin seisomaan ja ptin puolustaa
itseni loppuun asti. Hn hymyili nhdessn minun yritykseni ja
viittasi minua palaamaan taas vuoteelleni istahtaen itse sen toiseen
phn.

"Mit te ajattelette minusta?" kysyi hn ihmeekseni keskustelun
alkajaisiksi.

"Mitk ajattelen teist!" melkein huudahdin. "Te olette mielestni
turmeltunein ja luonnottomin hylki, joka koskaan on tahrannut maata.
Jos olisimme kauempana nist teidn mustista piruistanne, niin
kuristaisin teidt omin ksin!"

"lk puhuko niin kovaa", virkkoi hn nyttmtt vhimmsskn
mrin suuttuneelta. "En mitenkn soisi keskustelumme pttyvn
thn. Vai kuristaisitte te minut tosiaankin!" jatkoi hn hymyillen
huvitettuna. "Taidan sitten palkitakin pahan hyvll, sill olen tullut
auttamaan teit pakoon!"

"Tek!" huohotin epluuloisena.

"Juuri niin", jatkoi hn. "Mutta ei se tuota minulle mitenkn
kunniaa. Olen tysin johdonmukainen. Ei mikn est minua olemasta
ihan avomielinen teit kohtaan. Toivoisin saavani olla nitten
miesten kuningas -- se ei tosiaankaan ole kovin korkealle thtv
kunnianhimo, mutta muistattehan, mit Caesar arveli siit, ett sai
olla ensimmisen miehen erss gallialaisessa kylss. No niin,
tm teidn onneton kivenne ei ole ainoastaan pelastanut henkenne,
vaan myskin kntnyt kokonaan nitten alkuasukkaitten pn, joten
he luulevat teidn tulleen alas taivaasta, ja minun vaikutukseni
on mennytt, niin kauan kuin te olette tiellni. Sen vuoksi aion
auttaa teit pakoon, koska en voi teit tappaa" -- tmn hn sanoi
mit luonnollisimmalla ja imelimmll nell, iknkuin sellaisen
toivominen olisi ollut kerrassaan jokapivist.

"Teidn tekisi hirvesti mielenne kysy minulta muutamia seikkoja",
jatkoi hn oltuaan vhn aikaa vaiti, "mutta olette liian ylpe
siihen. No niin, min kerron teille vhsen, koska soisin teidn
valkoisten veljienne saavan sen tiet teidn palattuanne. Esimerkiksi
tuosta teidn kirotusta kivestnne. Nm neekerit olivat alkujaan
muhamettilaisia, niin ainakin tarina kertoo. Muhammedin itsens viel
eless hajaantuivat hnen uskolaisensa, ja pienempi osa muutti pois
Arabiasta suunnaten kulkunsa luultavasti Afrikkaan. He veivt mukanaan
maanpakoonsa arvokkaan muistoesineen vanhasta uskostaan, nimittin
suuren kappaleen mustaa Mekan kive. Kivi oli meteori, niinkuin
luultavasti olette kuullutkin, ja maahan pudotessaan se lohkesi
kahdeksi kappaleeksi. Toinen nist kappaleista on vielkin Mekassa.
Isompi lohkare joutui pakanain maahan, jossa taitava kuvanveistj
muovaili sen sellaiseksi, jommoisena tekin sen tnn nitte. Nm
miehet ovat Muhammedin alkuperisten uskonlahkolaisten jlkelisi,
ja he kuljettivat muistoesineens huolellisesti mukanaan koko
vaellusmatkansa ajan, kunnes asettuivat siihen outoon paikkaan, jossa
ermaa suojelee heit heidn vihollisiltaan."

"Ent korva?" kysyin melkein vastoin tahtoani.

"Niin, se kuuluu tuohon samaan juttuun taas. Osa heimosta lhti
samoamaan etelnpin muutamia satoja vuosia sitten, ja yksi heist,
joka toivoi hyv onnea yritykselle, meni yll temppeliin ja anasti
patsaasta toisen korvan. Siit lhtien on neekerien kesken uskottu,
ett korva saataisiin jonakin pivn takaisin. Mies, joka sen otti,
joutui epilemtt jonkin orjakauppiaan ksiin, ja sill tavoin kivi
kulkeutui Amerikkaan ja lopulta teidn ksiinne -- ja teidn osaksenne
on tullut kunnia toteuttaa tuo ennustus."

Hn oli vaiti joitakin minuutteja nojaten ptn ksiins ja odottaen
ilmeisestikin, ett min alkaisin puhua. Kun hn taas katsahti yls,
oli hnen kasvojenilmeens kokonaan muuttunut. Hnen piirteens olivat
lujat ja pttvt, ja se melkeinp huoleton tapa, jolla hn oli
puhunut, vistyi, ja tilalle tuli tuimuutta, melkeinp julmuutta.

"Toivon teidn vievn terveiset mennessnne", sanoi hn, "nimittin
valkoiselle rodulle, tuolle suurelle vallitsevalle rodulle, jota
vihaan ja halveksin. Sanokaa heille, ett olen kaksikymment vuotta
herkutellut heidn verelln, ett olen murhannut heit, kunnes minkin
olen vsynyt siihen, mik kerran oli ollut iloni, ett tein sit
huomaamatta ja epluuloja herttmtt kaikkien niiden varokeinojen
uhallakin, joita heidn sivistyksens suinkin on keksinyt. Kosto ei
tuota minknlaista tyydytyst, niin kauan kun vihollinen ei tied,
kuka on hnt lynyt En siis ole pahoillani, vaikka te pelastuttekin
tllaisten terveisten viejksi. Minun ei ole tarpeellista kertoa
teille, kuinka tm suuri viha syttyi sydmessni. Katsokaa tt",
ja hn nosti nkyviin silvotun ktens, "tmn teki ern valkoisen
miehen veitsi! Isni oli valko-ihoinen, itini orja. Isni kuollessa
itini myytiin uudelleen, ja min, joka silloin olin lapsi, nin hnet
piestvn kuoliaaksi, jotta saataisiin lannistetuksi se vhinen
ylpeys ja viehttvyys, jonka hnen isnt vainajansa oli herttnyt
hness vireille. Minun nuori vaimonikin, voi, minun nuori vaimoni!"
hn vrisi kiireest kantaphn. "No niin! Vannoin valani ja pidin
sen. Isosta valtamerest Floridaan ja Bostonista San Franciscoon
asti voisitte seurata jlkini poliisia hmmstyttneiden killisten
kuolemantapausten nojalla. Kvin sotaa koko valkoihoista rotua vastaan,
niinkuin he olivat kyneet vuosikausia sotaa mustaihoisia vastaan.
Lopulta minua rupesi veri inhottamaan niinkuin mainitsinkin teille.
Mutta sittenkin viel oli valkoisten kasvojen nkeminen vastenmielist
minulle, ja niin ptin etsi ksiini jonkin rohkean, vapaan mustan
kansan ja liitt kohtaloni yhteen heidn kanssaan kehittkseni heidn
piilevi kykyjn ja muodostaakseni keskuksen suurta tummaa kansakuntaa
varten. Tm ajatus sai minut kokonaan valtaansa, ja niin matkustelin
kahden vuoden ajan lpi koko maailman etsien tllaista haluamaani
heimoa. Lopulta tulin jo ihan toivottomaksi enk en uskonut sit
lytvni. Ei ollut minknlaista uudestaanluomisen mahdollisuutta
sudanilaisissa, ei alennustilassaan elviss fantiheimolaisissa,
eik Liberian amerikkalaistuneissa neekereiss. Olin paluumatkalla
etsintretkeltni, kun sattuma ohjasi minut yhteyteen tmn ermaassa
asustavan oivallisen heimon kanssa, ja silloin liitin kohtaloni
heidn kohtaloonsa. Mutta silloin vanha kostonvaistoni pakotti minut
viel viimeiselle kynnilleni Yhdysvaltoihin, josta palasin _Marie
Celestess_.

"Mit itse matkaan tulee on vaistonne nyt jo varmasti ilmaissut
teille, ett sek kompassit ett kellot olivat tysin epluotettavia
minun ksiteltyni niit ensin vhn. Min yksin ohjasin laivan
kulkua omain laitteitteni avulla, jotka pitivt tysin paikkansa,
kun taas pernpitoa hoitelivat mustat toverini minun valvontani
alaisina. Syssin Tibbsin vaimon laidan yli mereen. Mit! Te nyttte
hmmstyneelt ja vetydytte kauemmaksi. Totta kai nyt olette sen
arvannut thn menness. Olisin ampunut teidt silloin yhten pivn
vliseinn lvitse, mutta valitettavasti ette ollut vuoteessanne.
Koetin taas jlkeenpin, mutta silloin olitte hereillnne. Ammuin
Tibbsin. Luullakseni onnistui itsemurhan uskottelu aika hyvin. Kun
kerran rannalle psimme, oli loppu hyvin yksinkertainen. Olin
pttnyt, ett kaikkien valko-ihoisten matkatovereitteni piti kuolla,
mutta tuo musta kivenne mullisti suunnitelmani. Niinikn olin
pttnyt, ett minknlainen ryst ei saisi tulla kysymykseen. Ei
kukaan voi syytt meit merirosvoiksi. Olemme toimineet periaatteemme
mukaan emmek alhaisista syist."

Kuuntelin hmmstyneen sit rikosten luetteloa, jota tm kummallinen
mies esitti minulle mit rauhallisimmalla ja hillityimmll nell,
iknkuin selostaen perti jokapivisi tapauksia. Minusta tuntuu
vielkin kuin nkisin hnen istuvan kamalana painajaisena vuoteeni
jalkapss yhden ainoan perti alkuperisen lampun luodessa lepattavaa
valoa hnen kalmankarvaisille kasvoilleen.

"Ja nyt ei pakonne tuota minknlaista vaikeutta", jatkoi hn. "Nm
minun tyhmt ottolapseni otaksuvat teidn menneen takaisin taivaaseen,
josta tulittekin. Tuuli ky maan puolelta. Minulla on vene tydess
kunnossa teidn varaltanne, hyvin varustettuna ruoka-aineksilla ja
vedell. Haluan kiihkesti pst eroon teist, joten voitte luottaa
siihen, ettei mitn ole laiminlyty. Nouskaa ja seuratkaa minua."

Tein mit hn kski, ja hn opasti minut ulos majan ovesta. Vartijat
oli joko mrtty pois tai oli Goring jrjestnyt asiat heidn
kanssaan. Me kuljimme kaupungin ja hiekka-aavikon lvitse kenenkn
ahdistamatta. Taas kuulin meren kohinan ja nin pitkn valkoisen
kuohuviivan rannalla. Kaksi olentoa seisoi rannalla jrjestellen pienen
veneen tarvekaluja. Ne olivat samat merimiehet, jotka olivat seuranneet
meit matkalla.

"Auttakaa hnet turvallisesti tyrskyjen lvitse", sanoi Goring.
Molemmat miehet hyppsivt veneeseen ja vedettyn minut perssn
lykksivt sen vesille. Isonpurjeen ja kliivarin voimalla me
loittonimme maasta ja psimme onnellisesti matalikkojen ylitse. Sitten
molemmat toverini hyppsivt mereen lausumatta sanaakaan jhyvisiksi,
ja min erotin heidn pns kahtena mustana tpln valkeitten
kuohujen keskell heidn ponnistellessaan takaisin rantaa kohti minun
kiitessni toiseen suuntaan yn pimeyteen. Taaksepin katsahtaessani
nin viimeisen kerran Goringin vilahdukselta. Hn seisoi hiekkakukkulan
huipulla, ja hnen takanaan nouseva kuu sai hnen laihan ja kulmikkaan
vartalonsa erottumaan jyrksti taustasta. Hn heilutteli ksivarsiaan
hurjasti edes takaisin. Mahdollisesti hn teki sen toivottaakseen
minulle rohkeutta matkalle, mutta silloin nyttivt nuo eleet minusta
uhkaavilta, ja usein olen ajatellut, ett luultavasti hnen vanha hurja
vaistonsa oli taas hernnyt henkiin, kun hn huomasi minun pelastuneen
hnen vallastaan. Kuinka asia nyt lieneekn ollut, joka tapauksessa
oli tuo nky minulle viimeinen muisto Septimius Goringista.

Minulla ei ole syyt kuvailla yksinist matkaani tarkemmin.
Suuntasin kulkuni parhaan kykyni mukaan Kanarian saaria kohti, mutta
viidenten pivn minut auttoi pois veneest Brittilis-afrikkalaisen
Hyrylaivayhtin alus _Motirovia_. Tss kytn hyvkseni tilaisuutta
ilmaistakseni vilpittmt kiitokseni kapteeni Stornowaylle ja hnen
laiva-upseereilleen siit suuresta ystvllisyydest, jota he
osoittivat minulle tuosta hetkest lhtien aina siihen asti, jolloin he
laskivat minut maihin Liverpoolissa. Sielt taas psin pian lhtemn
New Yorkiin.

Siit hetkest, jolloin taas olin perheeni keskuudessa, olen hyvin
vhn puhunut kokemuksistani. Tm aihe on minulle yh viel rettmn
tuskallinen, ja sit vh, mink olen kertonut, ei ole uskottu.
Nyt esitn vaiheeni lukijakunnalle sellaisina kuin olen kokenut ne
vlittmtt siit miss mrin niit uskotaan. Kirjoitan ne muistiin
vain siksi, ett keuhkoni yh heikontuu, ja olen mielestni velvollinen
ilmaisemaan mit tiedn. En mitenkn tahdo esitt asiaa epselvsti.
Ottakaa esiin Afrikan karttanne. Cape Blancon pohjoispuolella, siin,
miss maa kaartuu poispin merest mantereen lntisimmn krjen
pohjois- ja etelpuolella, siell Septimius Goring yh hallitsee
mustia alamaisiaan, jollei kosto ole hnt tavoittanut. Siell taas,
miss pitkt vihret aallot ajavat nopeasti ja kohisten toisiaan ja
sykshtvt yls kuumalle ja keltaiselle hiekkarannalle, siell makaa
Harton Hysonin ja muitten miesparkain kanssa, joitten kohtaloksi tuli
kuolla _Marie Celestess_.




PIENI NELIKULMAINEN LAATIKKO


"Ovatko kaikki kannella?" kysyi kapteeni.

"Kyll, herra kapteeni!" vastasi permies.

"Irroittakaa siis kydet laiturista."

Oli yhdeksn aika keskiviikko-aamuna. Kelpo alus _Spartan_ oli lhdss
Bostonin satamasta lasti laskuovien alle jrjestettyn, matkustajat
paikoillaan ja kaikki kunnossa matkaa varten. Varoitusmerkki oli
jo vihelletty kaksi kertaa, lhtkelloa soitettu. Sen kokkapuu oli
suunnattu Englantia kohti, ja laivasta puhisevan hyryn shin osoitti,
ett kaikki oli valmista kolmentuhannen meripenikulman matkaa varten.
Se tempoili laituritouvejaan, jotka pidttivt sit kuin kahlehihna
vinttikoiraa.

Onnettomuudeksi olen hyvin hermostunut mies. Paikallaanistuminen
kirjallisessa tyss on lisnnyt sit sairaalloista
yksinisyydenrakkautta, joka jo poikavuosinani oli yksi selvimpi
luonteenpiirteitni. Seisoessani atlantinhyrylaivan perkannella
kirosin katkerasti sit vlttmttmyytt, joka pakotti minut lhtemn
takaisin esi-isini maahan. Merimiesten huudot, kysien narina,
matkatovereitteni jhyvistoivotukset ja saattojoukon onnittelut,
kaikki tm kiusasi minun tunteellista mieltni. Sitpaitsi olin
suruissani. Minua ahdisti sanoin kuvaamaton tunne, iknkuin jonkin
uhkaavan onnettomuuden aavistus. Meri oli tyyni ja tuuli heikko.
Ei ollut mitn, mik olisi hirinnyt kaikista piintyneimmnkn
merenpelkjn mielenrauhaa, mutta siit huolimatta minusta tuntui
kuin olisin seisonut suuren, vaikkakin epmrisen vaaran partaalla.
Olen huomannut sellaisia aavistuksia usein henkiliss, joilla on
samallainen luonne kuin minulla, ja tiedn niiden usein tyttyneen.
Vitetn niiden aiheutuvan jonkinlaisesta kaukonkemisest, herkst
henkisest yhteydest tulevaisuuden kanssa. Muistan hyvin, kuinka
kuuluisa spiritisti herra Raumer kerran huomautti, ett min olin
kaikkein herkin yliluonnollisten ilmiitten heijastaja, jonka hn
oli koskaan tavannut laajan kokemuksensa aikana. Kuinka sen asian
laita nyt sitten olikin, en tosiaankaan tuntenut itseni onnelliseksi
pujottautuessani niiden itkevin ja iloitsevain ihmisjoukkojen lvitse,
joita seisoi toinen toisensa vieress valkean _Spartanin_ kansilla.
Jos olisin tietnyt, mit saisin kokea seuraavien kahdentoista tunnin
kuluessa, olisin viel silloinkin viimeisell hetkell hypnnyt maihin
ja paennut tuolta kirotulta alukselta.

"Selv on!" sanoi kapteeni napsahduttaen kellonsa kiinni ja tynten
sen taskuunsa. "Selv on!" sanoi permies. Kuului viimeinen valittava
vihellys. Tuttavat ja sukulaiset riensivt maihin. Yksi laituritouvi
jo irroitettiin ja kymportaat vedettiin pois, kun komentosillalta
kuului huuto, ja nkyviin ilmestyi kaksi miest, jotka juoksivat
kiireesti laiturille. He heiluttivat ksin ja tekivt hurjia eleit
ilmeisestikin aikoen pyshdytt laivan lhdn. "Kiirehtik!" huusivat
ihmiset. "Joutukaa, joutukaa!" huusi kapteenikin. "Hellittk,
pyshdyttk laiva! Kymportaat esiin!" ja molemmat miehet hyppsivt
laivaan juuri silloin, kun toinen laituritouvi irroitettiin, ja kone
lykksi meidt rannasta eroon suonenvedontapaisella sysyksell.
Kannelta kuului elknhuutoja, rannalta samoin, nenliinat heiluivat
kovasti ja suuri laiva lhti satamasta kyntmn tyynt merenlahtea
komean savupatsaan noustessa sen piipusta.

Olimme psseet onnellisesti kaksi viikkoa kestvn matkamme alkuun.
Matkustajain kesken vallitsi yleinen hlin heidn etsiessn
hyttejn ja matkatavaroitaan, kun taas ruokasalista kuuluva korkkien
pauke ilmaisi useamman kuin yhden rakkaistaan eronneen matkustajan
kyttvn keinotekoisia apukeinoja erontuskan vaimentamiseksi. Katselin
ymprilleni kannella saadakseni yleisvaikutelman matkatovereistani.
He edustivat kaikkia tllaisilla matkoilla tavallisia olentoja.
Kenenkn kasvot eivt herttneet erikoisempaa huomiota. Puhun
asiantuntijana, sill kasvot ovat minun erikoisalaani. Min syvennyn
tutkimaan luonteenomaisia piirteit samoin kuin kasvitieteilij kukkaa,
painan ne muistiini eritellkseni niit mielessni joutohetkinni,
jrjestn ne luokkiin ja numeroin pieneen antropologiseen museoon.
Tll ei ollut minulle mitn arvokasta. Parikymment nuorta
amerikkalaista, jotka olivat menossa vanhalle mantereelle, joitakin
kunnianarvoisia, keski-ikisi pareja vastamyrkkyn, muutama
kirkonmies, joku ksitylinen, nuoria naisia, kauppamatkustajia, aika
paljon englantilaisia ynn kaikenlaista muuta kansaa, jota aina nkee
valtamerihyrylaivalla. Knnyin poispin heist ja rupesin katselemaan
Amerikan loittonevaa rannikkoa, ja kun muistojen pilvi nousi silmini
eteen, lmpeni sydmeni tuota toista isnmaatani kohtaan. Kannen
toisella reunalla sattui olemaan suuri kasa matkareppuja ja arkkuja
odottamassa psy alas. Luontainen yksinisyydenrakkauteni veti minua
kvelemn niiden taakse, istuuduin kysinipulle niiden ja laivan
reunakaiteen vliin ja vaivuin alakuloisiin haaveisiin.

Havahduin niist kuullessani takanani kuiskailtavan. "Tll on
rauhallinen paikka", sanoi ers ni, "istuuduhan, niin voimme puhella
asiasta rauhassa."

Katsahtaessani kahden suunnattoman suuren arkun vlisest raosta nin,
ett ne kaksi matkustajaa, jotka olivat viime hetkess ennttneet
mukaamme, seisoivat tavarakasan toisella puolella. He eivt olleet
ilmeisestikn huomanneet minua, joka kyyktin matka-arkkujen varjossa.
Toinen heist, se, joka oli puhunut, oli pitk ja hyvin hintel mies,
jolla oli sinisenmusta parta ja vrittmt kasvot. Hn kyttytyi
hermostuneesti ja kiihtyneesti. Hnen toverinsa oli lyhyt verev pikku
mies, reippaan ja pttvn nkinen. Suussaan hnell oli sikaari,
ja vasemmalle ksivarrelle oli heitetty suuri matkapllystakki. He
katselivat kumpikin levottomasti ymprilleen, iknkuin pstkseen
varmuuteen siit, olivatko ilman kuuntelijoita. "Tll on oikein hyv
paikka", kuulin toisen sanovan. He istuutuivat tavarakasalle selin
minuun ja min huomasin joutuneeni siihen ikvn asemaan, ett sain
kuunnella vastoin tahtoani salaa heidn keskusteluaan.

"Kas niin, Muller", virkkoi pitempi heist, "olemme saaneet sen
onnellisesti laivalle."

"Niin olemme", mynsi toinen Mulleriksi puhuteltu, "se on nyt
onnellisesti tll."

"Siin oli aika lailla tpr paikka."

"Niin oli, Flannigan."

"Olisi ollut ikv juttu, jos olisimme myhstyneet laivalta."

"Niin, silloin olisivat suunnitelmamme menneet myttyyn."

"Ne olisivat tuhoutuneet perin pohjin", sanoi pikku mies ja tuprutti
sikaariaan hurjasti muutamia minuutteja.

"Se on minulla tll", sanoi hn vihdoin.

"Nytpps."

"Eik kukaan ne."

"Ei, he ovat melkein kaikki alhaalla."

"Emme voi olla liian varovaisia, kun olemme panneet niin paljon
vaaraan", sanoi Muller levittessn auki ksivarrellaan riippuvan
matkatakin ja ottaessaan siit esiin mustan esineen, jonka pani
kannelle. Yksi ainoa vilkaisu siihen riitti ponnahduttamaan minut
jaloilleni ja huudahtamaan kauhusta. Onneksi he olivat niin vaipuneet
omaan puuhaansa, etteivt he kumpikaan huomanneet minua. Jos he
olisivat kntneet ptn, olisivat he ehdottomasti nhneet kalpeat
kasvoni tuijottamassa heihin tavarakasan ylitse.

Heti heidn keskustelunsa ensimmisist sanoista alkaen oli
kauhistuttava epilys hernnyt mielessni. Se varmistui tydellisesti
minun vilkaistessani edessni olevaan nkyyn. Siin oli pieni
nelikulmainen laatikko, joka oli valmistettu jostakin tummasta puusta
ja varustettu messinkituilla. Arveluni mukaan se oli noin kuutiojalan
kokoinen. Se muistutti pistoolilaatikkoa, mutta oli tuntuvasti
korkeampi. Mutta silmiinpistvint siin kumminkin oli jonkinlainen
lislaite, joka oli enemmn itse pistoolin kuin sen silin nkinen.
Se oli kanteen kiinnitetty liipasinta muistuttava laite, johon oli
sidottu nuoranippu. Paitsi tt liipasinta oli puuhun kaiverrettu pieni
nelikulmainen aukko. Pitempi mies, Flannigan, niinkuin hnen toverinsa
hnt nimitti, sovitti silmns thn aukkoon ja kurkisteli sen sislle
muutamia minuutteja tavattoman levoton ilme kasvoillaan.

"Kyll siell nytt kaikki olevan kunnossa", huomautti hn vihdoin.

"Koetin vltt sen ravistelemista", sanoi hnen toverinsa.

"Sellaiset arat kapineet vaativatkin varovan ksittelyn. Paneppas sinne
vhn tarpeellista ainetta, Muller."

Lyhyempi mies kopeloi taskuaan jonkin aikaa ja veti sitten esiin pienen
paperikrn. Hn avasi sen ja otti siit kourallisen vaaleita jyvsi,
jotka sirotteli alas reist. Silloin alkoi laatikon sislt kuulua
omituista rapinaa, ja molemmat miehet hymyilivt tyytyvisin.

"Ei siell voi olla mitn kovinkaan hullusti", huomautti Flannigan.

"Siell on kaikki oivallisessa kunnossa", mynsi hnen toverinsa.

"Ole varovainen, joku tulee. Vie se alas meidn hyttiimme. Eip
tosiaankaan ole suotavaa, ett kukaan rupeaisi epilemn, mik
peli meill on alulla, ja viel hullumpaa olisi, jos he psisivt
kopeloimaan sit, jolloin se erehdyksess laukeaisi."

"No, sama vaikutuspa sill on, laukaisee sen sitten kuka tahansa",
sanoi Muller.

"Kyllp he tosiaankin hmmstyisivt, jos vetisisivt liipasimesta",
virkkoi pitempi synksti naurahtaen. "Kuvittelehan heidn ilmettn
silloin! Se ei ole hullumpi laite, vaikka itsekin sen sanon."

"Ei ole", mynsi Muller. "Olen kuullut, ett se on yksinomaan sinun
oman suunnitelmasi mukaan valmistettu, joka ainoa kohta siin, eik
olekin?"

"On, ponnahduslaitos ja liukuva luukku ovat minun keksintni."

"Meidn pitisi oikein hankkia patentti tlle."

Ja molemmat miehet purskahtivat taas kylmn ja kovaan nauruun samalla
kuin ottivat mukaansa tuon pienen messingill vahvistetun laatikon ja
ktkivt sen Mullerin suuren pllystakin sisn.

"Tulehan mukaan, niin viemme tmn hyttiimme", sanoi Flannigan. "Siell
se voi olla turvassa, sill emme tarvitse sit ennenkuin ensi yn."

Hnen toverinsa suostui ehdotukseen, ja molemmat lhtivt ksi kdess
astelemaan laivan kantta ja katosivat alas johtavaan kytvn vieden
salaperisen pikku laatikon kerallaan. Viimeiseksi kuulin viel
Flanniganin puolineen varoittavan toveriaan kantamaan tuota kapinetta
huolellisesti ja katsomaan, ettei se suinkaan kolahtaisi reunakaidetta
vastaan.

Minun on mahdotonta aavistaa, kuinka pitkksi ajaksi jin istumaan
tuolle kysikimpulle. Sit kauhua, jonka sken kuulemani keskustelu
oli herttnyt, lissivt yh meritaudin aikaansaamat ensimmiset
kuvotukset. Atlantin rannattomain aaltojen vyrynt alkoi vaikuttaa
sek laivaan ett matkustajiin. Tunsin sek sielullista ett
ruumiillista masennusta ja vaivuin jonkinlaiseen lamaannustilaan, josta
lopulta virkosin kuullessani kelpo alipermiehen kovan nen.

"Saanko pyyt teit siirtymn siit, herra?" virkkoi hn. "Meidn
pitisi saada tm tavarakasa kuljetetuksi pois kannelta."

Hnen rohkea kytksens ja punertavat, terveet kasvonsa tuntuivat
silloisessa mielentilassani suoranaiselta loukkaukselta. Jos olisin
ollut rohkea tai vahva mies, olisin voinut lyd hnt. Mutta asiain
nin ollen kohtelin tuota reilua merimiest teennisen jurosti, mik
nytti hmmstyttvn hnt aika lailla, ja kvelin hnen ohitseen
toiselle puolelle kantta. En kaivannut mitn muuta kuin yksinisyytt
-- yksinisyytt, jossa voisin pohtia sit kauhistuttavaa rikosta, jota
suunniteltiin ihan silmini edess. Yksi perkannen veneist riippui
hyvin alhaalla nostokurkien varassa. Mieleeni vlhti ers ajatus,
kiipesin reunakaiteelle, laskeuduin tyhjn veneeseen ja paneuduin
makuulle sen pohjalle. Loikoessani siell selllni nkemtt mitn
muuta kuin sinisen taivaan ylpuolellani ja silloin tllin permaston
huipun laivan keinuessa olin ainakin yksin.

Koetin palauttaa mieleeni niit sanoja, joita oli vaihdettu siin
kauheassa kaksinpuhelussa, jonka olin joutunut salaa kuulemaan. Voisiko
niit tulkita mitenkn muuten kuin sill yhdell ainoalla tavalla,
joka kauhistuttavana tuijotti minua silmiin? Jrkeni pakotti minut
tunnustamaan, ett mitn muuta selityst ei ollut. Koetin jrjestell
niit eri yksityiskohtia, jotka muodostivat seikkaperisist
todistuksista punotun ketjun, ja lyt niist jotakin vikaa, mutta ei,
ei yhtkn rengasta puuttunut. Ensinnkin olivat nuo kaksi matkustajaa
tulleet laivalle omituisella tavalla, joka sai heidt tydellisesti
pelastumaan matkatavarain tarkastuksesta, Jo pelkk "Flannigan" nimikin
toi mieleen fenit, tuon irlantilais-amerikkalaisen vallankumouksellisen
salaseuran, joka toimii rjhdyksi jrjestelemll, kun taas "Muller"
ei johtanut ajatuksiin mitn muuta kuin sosialismia ja murhaa.
Sitten heidn salaperinen kytksens, heidn huomautuksensa, ett
koko suunnitelma olisi tuhoutunut, jos he olisivat myhstyneet
laivalta, heidn pelkonsa hertt huomiota, ja viimeiseksi, joskaan ei
vhptisimpn, se sitova todistus, ett heidn pieni nelikulmainen
laatikkonsa oli varustettu liipasimella, heidn julma leikillinen
huomautuksensa sen miehen kasvoista, joka laukaisisi sen erehdyksess
-- voivatko nuo seikat johtaa mihinkn muuhun lopputulokseen kuin
siihen, ett he olivat jonkun joko poliittisen tai muun henkiln
uhkarohkeita salalhettej, joiden tarkoituksena oli uhrata itsens,
matkatoverinsa ja koko laiva suurena polttouhrina? Ne vaaleat jyvset,
joita olin nhnyt toisen heist tiputtavan laatikkoon, olivat
epilemtt tarkoitetut sytytinaineeksi sen rjhdyttmiseksi. Olin
itse kuullut sen sislt nt, joka saattoi aivan hyvin olla lhtisin
jostakin herkst koneenosasta. Mit he tarkoittivat mainitessaan
ensi yt? Oliko heidn kauhean suunnitelmansa mukaista tosiaankin
toimeenpanna tuo rjhdys heti matkan ensimmisen yn? Sen pelkk
ajatteleminenkin sai koko ruumiini vrisemn kylmst ja turrutti
hetkiseksi yksinp merikivunkin aiheuttamat tuskat.

Olen jo maininnut olevani ruumiillisesti heikko. Samoin olen
luonteeltanikin. Harvoin ovat nuo kaksi puutetta siin mrin yhtyneet
kuin minun luonteessani. Olen tuntenut monta miest, jotka ovat
olleet perti heikkoja ruumiillisia vaaroja vastaan, mutta olivat
kuitenkin tunnettuja henkens riippumattomuudesta ja voimasta. Mutta
omalta kohdaltani tytyy minun mielipahakseni mynt, ett tyynet
ja vaatimattomat elintapani ovat synnyttneet minussa hermostuneen
kammon kaikkea huomionherttmist kohtaan, joka -- jos mahdollista
-- voitti henkilkohtaisen kuoleman pelonkin. Tavallinen kuolevainen
olisi minun asemaani jouduttuaan heti mennyt kapteenin luokse,
ilmaissut pelkonsa ja jttnyt asian hnen haltuunsa. Mutta minusta,
joka nyt kerta kaikkiaan olen heikko luonteeltani, tuntui sellainen
tavattoman vastenmieliselt. Minusta oli kauhistuttavaa kuvitella
joutuvani kaikkien tarkasteltavaksi, vieraan henkiln ristikuulustelun
alaiseksi, ja seisovani ilmiantajana vastapt kahta uhkarohkeaa
salaliittolaista. Eik sittenkin voisi jonkin eptodennkisen
sattuman kautta minun ksitykseni osoittautua erehdykseksi? Millaiset
olisivatkaan tunteeni, jos kvisi ilmi, ett minulla ei ollut
minknlaista aihetta tehd syytksi? Ei, min lykkisin asian
tuonnemmaksi. Min pitisin silmll noita kahta uskalikkoa ja
seuraisin heidn askeliaan kaikkialla. Mik tahansa muu olisi parempaa
kuin se, ett syyttisin heit vrin.

Sitten vlhti mieleeni, ett sillkin hetkell saattoivat
salaliittolaiset kehitt asiaansa johonkin uuteen vaiheeseen.
Hermostunut jnnitys nytti karkoittaneen merikivun kohtauksenkin,
sill kykenin nyt nousemaan yls ja laskeutumaan alas veneest
tuntematta mitn uusia kuvotuskohtauksia. Kvell hoipertelin pitkin
kantta aikoen laskeutua alas salonkiin ottamaan selv siit mit
senaamuiset tuttavani puuhailivat. Juuri kun olin laskenut kteni
porraskytvn kaiteelle, hmmstyin, kun joku li minua reippaasti
selkn, jotta olin vhll kiit portaat alas hyvin nopeasti, joskaan
en arvokkaasti.

"Sink siin tosiaankin, Hammond?" sanoi ni, joka tuntui tutulta.

"Taivas varjelkoon!" huudahdin samalla kuin knnyin katsomaan
taakseni, "ei suinkaan siin vain ole Dick Merton! No mutta mit
kuuluu, vanha veikko?"

Tm oli odottamaton onnensattuma keskell hmmennystilaani. Dick
oli juuri sellainen mies, jota nyt tarvitsin. Hn oli ystvllinen
ja lyks luonteeltaan ja pttv toimissaan. Minulle ei tuottaisi
minknlaista vaikeutta kertoa hnelle epluulojani, ja saatoin tysin
luottaa siihen, ett hnen terve jrkens opastaisi meidt oikeille
jljille. Siit lhtien kun olin ollut pikku poikana toisella luokalla
Harrowissa, oli Dick ollut minun neuvonantajani ja suojelijani. Hn
nki ensimmisell silmyksell, ett jokin asia vaivasi mieltni.

"Ohoh!" huudahti hn ystvllisell tavallaan, "mik sinua nyt vaivaa,
Hammond? Olet kalmankalpea. Meritautiako podet, vai kuinka?"

"Ei, ei siin yksinomaan ole vika", vastasin. "Kvelehn tss kanssani
edes takaisin, Dick, haluaisin puhua sinulle. Sallithan minun tarttua
ksivarteesi?"

Dickin tukevaan vartaloon nojautuen hoipertelin eteenpin hnen
rinnallaan, mutta kului vhn aikaa, ennenkuin sain rohkaistuksi
mieleni niin ett rupesin puhumaan.

"Otatko sikaarin?" kysyi hn katkaisten nettmyyden.

"Ei kiitos", vastasin. "Dick, meist tulee kaikista vainajia ensi yn."

"No, se ei suinkaan ole mikn syy, joka estisi sinua nyt polttamasta
sikaaria", huomautti Dick kylmverisesti, mutta loi kuitenkin
puhuessaan tuuheitten kulmakarvainsa alta minuun tiukan katseen.
Varmaankin hn otaksui minun olevan sekapisen.

"Ei siin ole mitn nauramista", jatkoin, "ja vakuutan sinulle, ett
puhun tysin vakavasti. Olen saanut selville hpemttmn salaliiton,
Dick. On aikomuksena, tuhota tm laiva ja joka ainoa sielu siin."
Sitten rupesin jrjestelmllisesti selostamaan hnelle kokoilemani
todistussarjan eri kohtia. Lopetettuani sen virkoin: "Niin on asia,
Dick. Mit arvelet siit ja, ennen kaikkea, mit on minun tehtv?"

Hmmstyksekseni hn purskahti nauramaan oikein sydmens pohjasta.

"Olisin pelstynyt", virkkoi hn, "jos olisin kuullut tuon kenelt
muulta tahansa kuin sinulta. Sinulla, Hammond, on aina ollut
taipumus tuulentupien keksimiseen. Minusta on hauska nhd vanhain
luonteenominaisuuksien puhkeavan taas esiin. Muistatko kuinka
kouluaikana vannoit, ett pitkss huoneessa oli kummitus ja kuinka
sittemmin kvi ilmi, ett olit vain nhnyt oman itsesi kuvastimessa?
Mit jrke, hyv mies, luulisit siin olevan, ett kukaan rupeaisi
tuhoamaan tt laivaa? Meill ei ole mukanamme ketn valtiollista
mahtihenkil, pinvastoin on suurin osa matkustajista tavallisia
amerikkalaisia. Sitpaitsi eivt useimmat joukkomurhaajat tll
selvjrkisell yhdeksnnelltoista vuosisadalla jrjestydy uhriensa
joukkoon. Usko minua, olet ymmrtnyt heidt vrin ja erehtynyt
luulemaan valokuvauskonetta tai jotakin muuta yht viatonta laitetta
helvetinkoneeksi."

"Ei sinne pinkn, veikkonen", virkoin vhn rtyisesti. "Saat omaksi
turmioksesi kokea, niin pelkn, etten ole liioitellut enk tulkinnut
vrin ainoatakaan sanaa. Mit laatikkoon tulee, en ole tosiaankaan
koskaan nhnyt mitn sen kaltaista. Se sislsi jonkin herkn
koneiston. Siit tulin vakuutetuksi nhdessni mill tavalla miehet
ksittelivt sit ja puhuivat siit."

"Jos tuo on sinun ainoa todistuksesi, niin selittisit kaikki varovasti
ksiteltvt matkatavarat torpeedoiksi", huomautti Dick.

"Miehen nimi oli Flannigan", jatkoin.

"Luullakseni ei se lakituvassa todistaisi kovinkaan paljon", sanoi
Dick, "mutta lhtekmme, olen nyt polttanut sikaarini loppuun. Mithn
jos lhtisimme yhdess alas ja nauttisimme pullollisen punaviini.
Voit nytt minulle nm molemmat salaliittolaiset, jos he ovat viel
salongissa."

"Olkoon menneeksi" sanoin, "olen pttnyt pit heit tarkoin silmll
koko pivn. l kuitenkaan katsele heit hellittmtt, sill en soisi
heidn huomaavan, ett heit seurataan."

"Luota minuun", virkkoi Dick, "nytn niin tietmttmlt ja
viattomalta kuin karitsa." Ja niin me lhdimme portaita alas ja menimme
salonkiin.

Suuren keskipydn ymprill istui matkustajia hajanaisina ryhmin,
jotkut taistellen niskoittelevana laukkujensa ja matkarepun hihnainsa
kanssa, jotkut puolista syden, muutamat taas lukien tai muulla tavoin
huvitellen. Meidn etsimmme henkilt eivt olleet siell. Kvelimme
huoneen lvitse ja kurkistimme jokaiseen oleskelupaikkaan, mutta heist
ei nkynyt merkkikn. "Taivas varjelkoon!" tuumin, "ehkp he ovat
juuri tll hetkell jalkaimme alapuolella tavarain silytyspaikassa
tai konehuoneessa valmistellen pirullista suunnitelmaansa!" Oli parempi
tiet pahin kuin jd sellaiseen jnnitykseen.

"Tarjoilija", sanoi Dick, "onko viel muita matkustajia mukana?"

"Tupakkasalongissa istuu kaksi herraa", vastasi tarjoilija.

Tupakkasalonki oli komeasti sisustettu pieni hauska huone
ruokavarastohuoneen vieress. Tynsimme oven auki ja menimme sisn.
Helpotuksen huokaus psi rinnastani. Ensimmiseksi osui katseeni
Flanniganin kalmankalpeisiin kasvoihin, hnen tiukkaan suuhunsa ja
valppaisiin silmiins. Hnen toverinsa istui hnt vastapt. He
joivat kumpikin ja pelasivat kortteja meidn tullessamme sisn.
Syssin Dicki kyynrpllni osoittaakseni hnelle, ett olimme
lytneet takaa-ajettavamme, ja sitten istuuduimme heidn viereens
niin huolettoman nkisin kuin suinkin mahdollista. Molemmat
salaliittolaiset nyttivt vlittvn meist hyvin vhn. Katselin
heit kumpaakin tarkoin. He pelasivat "Napoleonia". He olivat
hyvin taitavia siin, enk voinut olla ihailematta nitten miesten
erinomaista hermostoa, jotka sellainen salaisuus sydmelln saattoivat
kiinnitt ajatuksensa pitkn ja monimutkaiseen peliin. Rahat
vaihtoivat nopeasti omistajaa, mutta onni nytti lopulta kntyvn
kokonaan pitemp miest vastaan. Vihdoin hn heitti kortit kiroten
kdestn pydlle ja kieltytyi en jatkamasta peli.

"Ei, minut saa vaikka hirtt, jos nyt en pelaan", sanoi hn,
"kuninkaalliset ovat kieltneet minulta suosionsa ja hakkujen kanssa en
halua seurustella."

"Mit sill on vli", sanoi hnen toverinsa kooten voitot taskuunsa,
"muutama dollari sinne tai tnne ei paljonkaan merkitse ensi yn tyn
jlkeen."

Hmmstyin tuon roiston rohkeutta, mutta varoin muuttamasta ilmettni.
Katselin hajamielisesti kattoon ja maistelin viinini niin huolettoman
nkisen kuin suinkin. Minusta tuntui, ett Flannigan tarkasteli
minua pstkseen selville siit, olinko huomannut tuon vihjauksen.
Hn kuiskasi toverilleen jotakin, jota en kuitenkaan kuullut. Se oli
luullakseni varoitus, sill toinen vastasi rtyneesti:

"Mit tyhji! Miksi en min saisi puhua mit haluan? Liiallinen
varovaisuus juuri tuhoaisi aikeemme."

"Toivoakseni et kuitenkaan halua sit viel ilmaista", virkkoi
Flannigan.

"Ei sinun tarvitse kuvitellakaan mitn sellaista", sanoi toinen puhuen
nopeasti ja kovalla nell. "Tiedt yht hyvin kuin minkin, ett
kun panen jotakin peliin, haluan myskin sen voittaa. Mutta min en
suvaitse, ett sin tai kukaan muu arvostelee sanojani ja tukkii suuni.
Minulle on meidn onnistumisemme yht trke kuin sinulle -- ehkp
trkempkin."

Hn oli hyvin kiihtynyt ja imeskeli muutamien minuuttien ajan hurjasti
sikaariaan. Toinen roisto katseli vuoroin Dick Mertonia, vuoroin
minua. Tiesin olevani uhkarohkean miehen vallassa, tiesin ett huuleni
vavahduskin voisi olla hnelle merkki pist tikari rintaani, mutta
osoitin enemmn itsehillint kuin olisin voinut etukteen arvatakaan
niin ratkaisevissa olosuhteissa. Mit Dickiin tuli olihan niin
liikkumaton ja vlinpitmttmn nkinen kuin egyptilinen sfinksi.

Vhn aikaa vallitsi tupakkahuoneessa hiljaisuus, jonka rikkoi vain
korttien rapina Mullerin kootessa ne pydlt ja pannessa taskuunsa.
Hn nytti vielkin jonkin verran rtyislt ja kiihtyneelt. Heitten
sikaarinptkns sylkylaatikkoon hn vilkaisi uhmaavasti toveriinsa ja
kntyi sitten minuun pin.

"Voitteko sanoa minulle, herra, milloin tst laivasta saadaan ensiksi
kuulla?" kysyi hn.

He katselivat kumpikin minua, mutta vaikka kasvoni olivatkin
valahtaneet hiukan kalpeammiksi, oli neni kuitenkin mahdollisimman
rauhallinen vastatessani:

"Minun ksitykseni mukaan saadaan siit ensiksi tiet maissa, silloin
kun saavumme Queenstownin satamaan."

"Hui hai!" naurahti vihainen pikku mies. "Arvasin teidn sanovan niin.
l potki minua pydn alla, Flannigan, en sied sit. Tiedn mit
teen. Olette vrss, herra", jatkoi hn kntyen minun puoleeni,
"tysin vrss."

"Ehkp sattuu jokin laiva kulkemaan ohitsemme", huomautti Dick. "Ei,
ei niinkn."

"Ilma on kaunis", virkoin, "miksi ei meist saataisi tiet matkamme
mrnpss?"

"Enhn min sit vitkn, ettei meist siell mitn kuultaisi. Mutta
onhan mahdollista, ettemme pse sinne, ja missn tapauksessa ei se
ole ensimminen paikka, jossa meist kuullaan."

"No, miss sitten?" kysyi Dick.

"Sit ette saa tiet. Riittkn se, kun sanon, ett nopea ja
salaperinen sanansaattaja ilmaisee meidn olinpaikkamme, vielp tmn
vuorokauden kuluessa. Hahaa!" ja hn nauraa hihitti taas.

"Tule pois kannelle", murahti hnen toverinsa, "olet juonut liian
paljon tuota kirottua totiasi. Se on hllentnyt kielesi kantimen.
Tule pois!" Ja hn tarttui toveriaan ksipuolesta ja talutti hnet
puolipakolla pois tupakkahuoneesta, ja me kuulimme heidn kompuroivan
yhdess portaita yls.

"No, mit nyt tuumit?" huohotin kntyen Dickiin pin. Hn oli yht
jrkhtmttmn rauhallinen kuin ennenkin.

"Mitk ajattelen?" virkkoi hn. "Min olen samaa mielt kuin
hnen toverinsakin, ajattelen nimittin, ett olemme kuunnelleet
puolihumalaisen hullutuksia. Mieshn ihan lyhksi viinalta."

"l puhu noin joutavia, Dick! Nithn kuinka toinen koetti hillit
hnen kieltn."

"Sehn oli luonnollista. Hn ei tahtonut ystvns kyttytyvn hupsun
tavoin vieraitten nhden. Ehkp tuo lyhyempi mies on mielipuoli ja
toinen hnen yksityishoitajansa. Se on ihan mahdollista."

"Voi, Dick, Dick", huudahdin, "kuinka voit olla niin sokea! Etk
ymmrr, ett joka ainoa sana vahvisti aikaisempia epilyksimme?"

"l hulluttele, mies!" virkkoi Dick. "Sinhn tahallasi kiihoitat
itsesi tuollaiseen hermostuneeseen tilaan. Mit hittoa _sin_
sitten pttelet kaikesta tuosta hlynplyst, mit hn lasketteli
siit salaperisest sanansaattajasta, jonka piti ilmoittaa meidn
olinpaikkamme?"

"Minp sanon sinulle, mit hn tarkoitti, Dick", vastasin kumartuen
eteenpin ja tarttuen ystvni ksivarteen. "Hn tarkoitti
kkivlhdyst, jonka jokin yksininen kalastaja erottaisi Amerikan
rannalla. Sit juuri hn tarkoitti."

"En uskonut sinua tuollaiseksi hupsuksi, Hammond", sanoi Dick Merton
resti. "Jos koetat ymmrt kirjaimellisesti jokaisen humalaisen
lrptyksen, niin joudut ehdottomasti jrjettmiin loppuptelmiin.
Seuratkaamme heidn esimerkkin ja menkmme yls kannelle. Tarvitset
minun mielestni raitista ilmaa. Usko minua kun sanon, ett maksasi on
epkunnossa. Merimatka tulee tekemn sinulle tavattoman hyv."

"Jos viel kerran psen tmn matkan phn", voihkaisin, "niin sen
takaan, etten en koskaan yrit merelle uudestaan. Nyt nytn jo
kattavan pyti, niin ett tuskinpa minun kannattaa en tulla yls.
Jn alas hyttiini ja puran matkatavarani."

"Toivottavasti olet pivllisen aikana tyytyvisemmll mielell",
sanoi Dick ja lhti ulos jtten minut yksin ajatuksineni, kunnes
suuren ruokakellon ni kutsui minut yls salonkiin.

Minun ei ole tarpeellista huomauttaa, ett ruokahaluani eivt
suinkaan olleet parantaneet pivn kuluessa sattuneet tapaukset.
Istuuduin kuitenkin ruokapytn, koska muutkin tekivt niin, ja
kuuntelin ymprillni vallitsevaa puheensorinaa. Laivalla oli melkein
sata ensimmisen luokan matkustajaa, ja kun viini alkoi kiert,
yhtyivt heidn nens ruoka-astioitten kalinaan, niin ett syntyi
todellinen kieltensekoitus. Min olin joutunut istumaan hyvin
kookkaan ja hermostuneen vanhan rouvan sek pienen ja teeskentelevn
pappismiehen vliin. Kun ei kumpikaan heist tehnyt minknlaista
lhentymisyrityst, vetydyin minkin kuoreeni ja vietin aikaani
tarkastelemalla matkatovereitteni ulkomuotoa. Nin Dickin ihan
salongin toisessa pss kohdistavan huomionsa tasan edessn olevaan
lintupaistiin sek vieressn istuvaan tyyneen nuoreen naiseen.
Kapteeni Dowie hoiteli isnnn tehtvi pydn pss lhell minua,
kun taas laivan lkri istui pydn toisessa pss. Olin iloinen
huomatessani, ett Flannigan oli sijoitettu melkein minua vastapt.
Ainakin niin kauan kuin hn oli silmini edess, tiesin meidn voivan
olla turvassa. Hn istui siin tylyill kasvoillaan jonkinlainen
teenninen ystvllinen hymy. Minulta ei jnyt huomaamatta, ett hn
joi runsaasti viini -- niin runsaasti, ett hnen nens oli jo
aika lailla khe, ennenkuin jlkiruokakaan ilmestyi pytn. Hnen
ystvns Muller istui vhn alempana. Hn nytti hermostuneelta ja
levottomalta.

"Toivon, hyvt naiset", sanoi reipas kapteenimme, "ett tulette hyvin
viihtymn aluksellani. Herroista minulla ei ole minknlaista pelkoa.
Pullo shamppanjaa, tarjoilija. Juokaamme reippaan tuulen ja nopean
matkan malja! Toivottavasti saavat ystvmme Amerikassa kahdeksan
tai viimeistnkin yhdeksn pivn kuluttua kuulla meidn saapuneen
onnellisesti matkamme pmrn."

Katsahdin yls. Niin pikaisen silmyksen kuin Flannigan ja toverinsa
olivatkin vaihtaneet, enntin kumminkin huomata sen. Ensiksimainitun
ohuilla huulilla vikkyi hijy hymy.

Keskustelun porinaa jatkui yh. Puheltiin politiikasta, merest,
huvituksista, uskonnosta, kustakin niist vuorollaan. Min istuin
vaiti, vaikka kuuntelinkin innokkaasti. Silloin juolahti mieleeni,
ettei olisi mitenkn sopimatonta ottaa puheeksi se aihe, joka
askarrutti lakkaamatta ajatuksiani. Sen voisi tehd ilman mitn
alkuvalmisteluja ja olisi sill ainakin se vaikutus, ett kapteenin
ajatukset kntyisivt siihen suuntaan. Sitpaitsi saatoin pit
silmll, mik vaikutus sill olisi molempain salaliittolaisten
kasvoihin.

Keskustelu vaimeni kki. Nytti silt, ett tavalliset puheenaiheet
oli ksitelty loppuun. Nyt oli oivallinen tilaisuus.

"Saanko kysy teilt, kapteeni, mit ajattelette irlantilaisten
julistuksista?" kysyin kumartuen eteenpin ja puhuen hyvin selvsti.

Kapteenin punakat kasvot valahtivat vhn tummemmiksi oikeasta
suuttumuksesta.

"Ne ovat kurjia, raukkamaisia hommia", virkkoi hn, "yht tyhmi kuin
hijyjkin."

"Ne ovat nimettmn roistojoukon voimattomia uhkauksia", sanoi muuan
komean nkinen vanha herra, joka istui hnen vieressn.

"Voi, kapteeni!" huudahti minun rinnallani istuva lihava rouva. "Ette
suinkaan te todella usko, ett he yrittisivt rjhdytt laivan?"

"Epilemtt he tekisivt sen, jos vain voisivat. Mutta olen tysin
vakuutettu siit, ett he eivt saa koskaan rjhdytetyksi minun
alustani."

"Saanko kysy, mihin varokeinoihin on ryhdytty heit vastaan?" kysyi
ers vanhahko herra pydn toisessa pss.

"Kaikki tavarat, jotka lhetetn laivalle, tutkitaan tarkoin", sanoi
kapteeni.

"Mutta jospa joku toisi rjhdysaineita mukanaan laivalle?" huomautin.

"He ovat liian raukkamaisia pannakseen omaa henken vaaraan sill
tavoin."

Tmn keskustelun aikana ei Flannigan ollut ilmaissut pienintkn
mielenkiintoa koko kysymykseen. Hn nosti nyt ptn ja vilkaisi
kapteeniin.

"Ettekhn sentn arvioi heit liian vaarattomiksi?" virkkoi hn.
"Jokaisella salaisella yhtymll on uhkarohkeita miehi -- miksi ei
nill olisi sellaisia? Monet pitvt sit suurena etuoikeutena, kun
saavat kuolla sellaisen asian palveluksessa, joka nytt heist
oikealta, vaikka sit eivt toiset hyvksykn."

"Joukkomurha ei voi olla oikeutettu kenenkn silmiss", huomautti
pieni kirkonmies.

"Pariisin pommitus ei ollut mitn muuta", sanoi Flannigan. "Ja
sittenkin koko sivistynyt maailma tyytyi katselemaan kdet ristiss ja
vaihtamaan ruman murha-sanan kauniimmalta soinnahtavaan sanaan sota.
Se nytti ihan oikealta saksalaisten silmiss. Miksi ei dynamiitti
tuntuisi ihan samanlaiselta."

"Missn tapauksessa ei heidn tyhjnpivinen kerskailunsa ole
johtanut mihinkn tulokseen", huomautti kapteeni.

"Suokaa anteeksi", virkkoi Flannigan, "mutta eik kuitenkin ole jonkin
verran syyt epill, mik oikein tuli _Dotterelin_ kohtaloksi?
Olen tavannut Amerikassa ihmisi, jotka oman henkilkohtaisen
kokemuksensa perusteella vakuuttivat, ett tuolla aluksella oli mukana
hiilitorpeedo."

"Sitten he valehtelivat", vitti kapteeni. "Sotaoikeudessa todistettiin
sitovasti, ett rjhdyksen oli aiheuttanut hiilikaasu -- mutta meidn
on parasta vaihtaa puheenaihetta, jotteivt naiset nkisi ensi yn
pahoja unia!" Ja keskustelu liukui taas alkuperisiin uomiinsa.

Tmn pikku vittelyn aikana oli Flannigan esittnyt kantansa
kohteliaasti ja kunnioittavasti sek niin rauhallisen vakuuttavasti,
etten ollut uskonut hnen sellaiseen kykenevnkn. En voinut
olla ihailematta miest, joka juuri ennen uhkarohkeaan yritykseen
ryhtymistn saattoi kohteliaasti vitell hnt niin lhell olevasta
kysymyksest. Hn oli -- niinkuin jo aikaisemmin mainitsin -- nauttinut
aika paljon viini, mutta vaikka hnen kalpeat poskensa vhn
punoittivatkin, oli hnen kytksens mit hillityint. Hn ei en
ottanut osaa keskusteluun, vaan nytti vaipuneen ajatuksiinsa.

Minun omassa mielessni temmelsivt ristiriitaiset ajatukset. Mit
oli minun tehtv? Oliko minun nyt astuttava esiin ja annettava nuo
salaliittolaiset ilmi sek matkustajain ett kapteenin kuullen? Vai
pitisik minun pyyt viimeksimainitulta, ett saisin keskustella
joitakin minuutteja hnen kanssaan alhaalla kajuutassa ja silloin
ilmaista kaikki? Hetkisen jo olin sill kannalla, ett tekisin
niin, mutta sitten sai taas minulle ominainen ujous vallan kaikesta
muusta kaksinkertaisella voimalla. Sittenkin saattoi asiassa olla
jokin erehdys. Dick oli kuullut todistukset eik ollut sittenkn
uskonut niihin. Ptin antaa asiain menn omaa menoaan. Omituinen
vlinpitmttmyyden tunne valtasi minut. Miksi min auttaisin ihmisi,
jotka olivat sokeat omaa vaaraansa huomaamaan? Juuri laivan pllystn
velvollisuushan oli suojella meit, eik meidn tehtvmme varoittaa
heit. Tyhjensin pari lasillista viini ja lhdin vaeltelemaan kannelle
ptten silytt salaisuuden omaan rintaani ktkettyn.

Ilta oli suurenmoinen. Vaikka olinkin niin kiihtyneess mielentilassa,
en malttanut olla nauttimatta virkest tuulesta reunakaiteeseen
nojautuneena. Kaukana lnnen puolella nkyi yksininen purjealus
mustana tpln laskevan auringon jttm kirkasta iltaruskoa
vastaan. Minua vrisytti sit katsellessani. Se oli suurenmoista,
mutta peloittavaa. Yksi ainoa thti tuikki heikosti isonmastomme
ylpuolella, mutta tuhat thte nytti vilkkuvan alhaalla olevassa
vedess jokaisella potkurin pyrhdyksell. Ainoa tahra koko tss
kirkkaassa nyss oli pitk savujuova, joka ji jlkeemme kuin musta
viillos punaiseen verhoon. Oli vaikea uskoa, ett sen suuren rauhan,
joka vallitsi kaikkialla, luonnossa, saattoi kurja kuolevainen pilata.

"Ja sittenkin", tuumin tuijottaessani alapuolellani olevaan
siniseen syvyyteen, "on parempi kuolla tll kuin veny tuskissaan
sairasvuoteella mantereella, jos kerran kaikkein pahin on tapahtuva."
Ihmisen elm nytt perti viheliiselt keskell luonnon suuria
voimia. Mutta sittenkn eivt kaikki minun aprikoimiseni voineet est
minua vrisemst, kun knnhtessni nin kannen toisella reunalla
kaksi tummaa olentoa, joiden tunteminen ei ollut minulle laisinkaan
vaikeaa. He nyttivt keskustelevan vakavasti, mutta minun oli
mahdotonta kuulla, mit he sanoivat. Siksi rupesinkin vain astelemaan
edes takaisin ja pitmn tarkoin silmll heidn liikkeitn.

Tunsin suurta mielenhuojennusta nhdessni Dickin tulevan kannelle.
Epilev uskottukin on parempi kuin se ett tytyisi olla kokonaan
ilman seuraa.

"No niin, veikkoseni", virkkoi hn tyrkten minua leikillisesti
kylkeen, "emme ole viel rjhtneet ilmaan."

"Emme viel", mynsin, "mutta se ei ole mikn todistus siit, ettemme
viel rjhtisi."

"Hullutuksia, hyv mies", sanoi Dick. "En voi ymmrt, mik on
ajanut phsi tuon merkillisen ajatuksen. Olen puhutellut toista
sinun kuviteltua salamurhaajaasi, ja hn nytt kerrassaan hauskalta
miehelt. Minun luullakseni hn on keskustelutavastaan ptten oikea
urheilija ja reipas mies."

"Dick", sanoin, "siit, ett noilla miehill on helvetinkone sek ett
me olemme iankaikkisuuden portilla, olen yht vakuutettu, kuin jos
nkisin heidn raapaisevan tulitikun sytyttimen kohdalla."

"No, jos tosiaankin olet sit mielt", virkkoi Dick silmnrpyksen
ajan melkein kauhistuneena minun kytkseni vakavuudesta, "niin on
velvollisuutesi ilmaista epluulosi kapteenille."

"Olet oikeassa", mynsin. "Jrjetn ujouteni on estnyt minua
tekemst niin aikaisemmin. Uskon, ett voimme pelastaa henkemme vain
ilmaisemalla kaikki hnelle."

"No, mene siis kertomaan se heti", sanoi Dick, "mutta l herran
nimess sekoita minua siihen juttuun."

"Puhun hnen kanssaan, kun hn palaa komentosillalta", sanoin, "ja
siihen menness en pst noita miehi silmistni."

"Ilmoita minulle sitten keskustelunne tuloksesta", virkkoi toverini,
nykksi minulle ja lhti kvelemn tarkoituksenaan -- niin ainakin
min uskon -- lyt se neiti, joka oli hnen vierustoverinaan
pivllispydss.

Yksin jtyni muistin sen turvapaikan, jossa olin aamulla oleskellut,
nousin reunakaiteelle ja kiipesin perkannen veneeseen paneutuen
sinne pitklleni. Siell saatoin harkita, miten oli paras menetell,
ja ptni kohottamalla voin mill hetkell tahansa nhd hankalat
matkatoverini.

Kului tunti, ja kapteeni oli yh komentosillalla. Hn puheli ern
matkustajan, elkkeell olevan meriupseerin kanssa, ja molemmat olivat
kokonaan syventyneet vittelemn jostakin purjehdusasioita koskevasta
epselvst kysymyksest. Voin erottaa heidn sikaariensa punaiset pt
siit, miss makasin. Nyt oli pime, niin pime, ett hyvin hmrsti
en voin nhd Flannigania ja hnen liittolaistaan. He seisoivat
samassa paikassa, johon olivat asettuneet pivllisen jlkeen.
Muutamia matkustajia oleskeli viel kannella, mutta useimmat olivat
jo menneet nukkumaan. Outo hiljaisuus nytti vallitsevan kaikkialla.
Vartijain net ja ruorirattaan narina vain silloin tllin rikkoivat
hiljaisuutta.

Kului vielkin puolituntinen. Kapteeni oli yh komentosillalla. Nytti
jo silt kuin ei hn aikoisikaan tulla alas. Minun hermoni olivat
luonnottoman kiihtyneess tilassa, niin ett askelten ni kannelta
sai minut htkhtmn jnnityksest. Kurkistin veneen laidan ylitse
ja nin, ett molemmat epiltvt matkustajat olivat tulleet kannen
poikki minun puolelleni ja seisoivat nyt melkein minun alapuolellani.
Kompassikopin valo osui suoraan Flannigan-heittin kalpeisiin
kasvoihin. Samalla huomasin niinikn, ett Mullerilla oli mukanaan
matkapalttoonsa, jonka kytn tunsin niin hyvin. Se riippui hllsti
hnen ksivarrellaan. Vaivuin voihkaisten takaisin veneen pohjalle.
Nyt tuntui silt, ett minun turmiollinen viivyttelyni oli tuhonnut
kahdensadan viattoman ihmisen hengen.

Olin lukenut siit kammottavasta kostosta, joka tulisi kohtaamaan
vakoojaa. Tiesin, ett hengenhtn joutuneet ihmiset tarttuvat
oljenkorteen. En voinut tehd mitn muuta kuin kyyristy veneen
pohjalle ja kuunnella nettmsti heidn kuiskailujaan alapuolellani.

"Tss on sopiva paikka", virkkoi toinen ni. "Niin, tuulen alla on
paras."

"Toimineekohan liipasin nyt?"

"Varmasti."

"Meidnhn oli mr laukaista kello kymmenen, eik niin?"

"Kyll, tsmlleen kymmenen. Meill on viel aikaa kahdeksan
minuuttia." Sitten seurasi hiljaisuus. Sen jlkeen aloitti sama ni
taas.

"He kuulevat tietysti liipasimen napsahduksen, vai mit luulet?"

"Ei se haittaa. Silloin on kenenkn en liian myhist est
laukauksen vaikutusta."

"Se on totta. Kuinka kauan arvioit kuluvan aikaa siihen, ennenkuin
Amerikassa saavat kuulla meist?"

"Ensimmiset tiedot saapuvat aikaisintaan puoliyn tienoissa."

"Ja ne ovat minun lhettmni."

"Eiphn, vaan minun."

"Ohoh, saammepa nhd!"

Nyt taas seurasi hiljaisuus. Sitten kuulin Mullerin nen aavemaisena
kuiskauksena. "Nyt on en viisi minuuttia jljell."

Kuinka hitaasti tuntuivatkaan hetket matavan! Saatoin laskea sekuntien
kulumisen sydmeni jyskytyksen mukaan.

"Siit nousee kohina maissa", virkkoi toinen ni. "Niin, kyll siit
sanomalehdet pitvt melua." Kohotin ptni ja kurkistin veneen laidan
ylitse. Ei nyttnyt olevan mitn toivoa, ei mitn apua. Kuolema
tuijotti minua kasvoihin, joko sitten nostin hlyytyksen tai en.
Kapteeni oli vihdoinkin lhtenyt komentosillalta. Kannella ei nkynyt
ketn lukuunottamatta noita kahta tummaa olentoa, jotka kyyrttivt
veneen varjossa.

Flanniganilla oli kello avoimena kdessn.

"Viel kolme minuuttia", virkkoi hn. "Laske se alas kannelle."

"Ei, pane se reunakaiteelle."

Siin oli tuo nelikulmainen pikku lipas. Kuulin nest, ett he olivat
sijoittaneet sen lhelle nostokurkea ja melkein juuri minun pni
alapuolelle.

Vilkaisin taas alas. Flannigan tiputti juuri jotakin kdessn
olevasta paperista. Ne olivat valkoisia jyvsi -- samanlaisia,
joita olin nhnyt hnen aamulla ksittelevn. Ne oli epilemtt
tarkoitettu sytyttimeksi, sill hn kokoili ne kaikki sisn pikku
laatikon reist. Sielt kuului taas samaa kummallista nt, joka oli
aikaisemminkin herttnyt huomiotani.

"Viel puolitoista minuuttia", virkkoi hn. "Vednk min nuorasta vai
tahdotko sin tehd sen?"

"Min vedn", vastasi Muller.

Hn laskeutui polvilleen ja piti nuoran pt kdessn. Flannigan
seisoi takana ksivarret ristiss ja tylyn pttvinen ilme
kasvoillaan.

En voinut siet en kauemmin. Minun hermostuneisuuteni ja pelkoni
tuntuivat hetkiseksi katoavan.

"Seis!" kiljaisin hyphten seisomaan. "Seis, harhaanjoutunut ja
turmeltunut!"

He horjahtivat kumpikin taaksepin. Luultavasti he otaksuivat minua
joksikin hengeksi nhdessn kuunvalon paistavan kalpeille kasvoilleni.

Nyt olin kyll rohkea. Olin mennyt liian pitklle perytykseni en.

"Kain kirottiin", huusin, "ja hn tappoi vain yhden. Ottaisitteko te
kahdensadan ihmisen hengen tunnollenne?"

"Hn on hullu", sanoi Flannigan. "Nyt on mrhetki. Laukaise, Muller."

Min hyphdin alas kannelle.

"Sit ette tee", sanoin.

"Mill oikeudella te esttte minua?"

"Jokaisella sek jumalallisella ett inhimillisell oikeudella."

"Se ei kuulu teihin. Pysyk erossa tst."

"En milln ehdolla!" sanoin.

"Hiiteen koko mies! Nyt on peliin pantu liian suuri panos, jotta
voisimme vlitt muodollisuuksista. Min pitelen hnt, Muller, niin
kauan kuin sin nykiset liipasimesta."

Samassa vntelehdin tuon vkevn irlantilaisen kourissa. Vastarinnasta
ei ollut mitn apua, olin kuin lapsi hnen ksissn.

Hn puristi minua aluksen laitaa vasten hellittmtt otettaan
vhintkn.

"Toimi nyt nopeasti", virkkoi hn. "Hn ei kykene estmn meit."

Tunsin seisovani iankaikkisuuden partaalla. Nin lyhyemmn miehen
lhestyvn tuota kohtalokasta laatikkoa toisen pitess minua
puolittain kuristettuna sylissn. Muller kumartui laitteensa ylitse
ja tarttui nuoraan. Enntin lukea lyhyen rukouksen nhdessni hnen
kiristvn sit. Sitten kuului kova naksahdus ja omituista raaputusta.
Liipasin oli toiminut, laatikon reuna lensi auki ja sielt psi
ilmoille -- _kaksi harmaata kirjekyyhkyst!_

Thn ei tarvitse list paljonkaan. Se ei ole sellainen aihe,
jonka ksitteleminen miellyttisi minua. Koko juttu on tavattoman
vastenmielinen ja jrjetn. Ehk on parasta mit voin tehd
vetyty kauniisti nyttmlt ja antaa _New York Heraldin_
urheilukinjeenvaihtajan astua sille paikalle, jossa min olen niin
arvottomasti esiintynyt. Tss seuraa ote muutamasta yllmainitun
lehden numerosta, joka ilmestyi vhn sen jlkeen kun me olimme
lhteneet Amerikasta.

_Harvinainen kirjekyyhkysten matka_ -- "Erikoisen kilpalennon ovat viime
viikolla suorittaneet bostonilaisen John H. Flanniganin ja tunnetun
Lowellin asukkaan Jeremiah Mullerin linnut. Nuo molemmat miehet ovat
uhranneet paljon aikaa ja harrastusta parantaakseen kirjekyyhkyslajia,
ja on kummankin kasvattien puolesta jo kauan sitten lyty vetoa.
Kyyhkysi oli opetettu uutterasti, ja kilpailun lopputulos hertti
melkoisessa mrin paikallista mielenkiintoa. Lht oli mrtty
tapahtuvaksi Atlantin hyrylaivalta _Spartanilta_ kello kymmenen
ensimmisen matkapivn iltana, jolloin laivan arvioitiin olevan
noin sadan meripenikulman pss Amerikan rannasta. Se lintu, joka
saapuisi ensimmiseksi kotipaikalleen, julistettaisiin voittajaksi.
Melko suurta varovaisuutta tytyi ksityksemme mukaan noudattaa,
sill useat kapteenit eivt suvaitse urheiluhommain harrastamista
heidn aluksensa kannella. Vaikkakin ers pieni kiusa ilmestyi ihan
viime hetkell, saatiin kyyhkyslaatikko laukaistuksi auki melkein
tsmlleen kello kymmenen. Mullerin lintu saapui Lowelliin tavattoman
uupuneena seuraavana aamuna, kun taas Flanniganin linnusta ei ole
kuultu mitn. Ne, jotka ovat lyneet vetoa viimeksimainitun puolesta,
voivat kuitenkin olla tyytyvisi kuullessaan, ett koko homma on
hoidettu erittin huolellisesti. Kyyhkyset oli suljettu erikoisesti
keksittyyn laatikkoon, jonka saattoi aukaista vain liipasimen avulla.
Tten oli mahdollista ruokkia niit vain ylsyrjss olevasta aukosta,
mutta minknlainen siipien puoskaroiminen ei tullut kysymykseen. Kun
viel suoritetaan joitakin tmntapaisia kilpailuja, tulee varmaankin
kirjekyyhkysten kytt Amerikassa paljon yleistymn, joten saadaan
miellyttv vaihtelua ylenmrisiin ihmiskestvyyden nytntihin,
jotka ovat muutamain viime vuosien kuluessa niin tavattomasti
kehittyneet."



