Edgar Wallacen 'Kostaja' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1972.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta
mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o.
maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




KOSTAJA

Salapoliisiromaani


Kirj.

EDGAR WALLACE


Suomennos





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1930.






I.


Poliisipresidentti painoi pytkellonsa nappulaa ja sanoi lhetille,
joka astui muutaman sekunnin kuluttua huoneeseen:

"Pyytk tarkastaja Wemburya tulemaan ystvllisesti minua tapaamaan."

Eversti pisti erseen lokeroon asiapaperin, jota oli juuri ollut
lukemassa. Alan Wemburyn maine sek poliisiupseerina ett sotilaana oli
loistava. Hn oli kunnostautunut sodassa, kohonnut majurin arvoon ja
saanut ansiomitalin palkaksi erinomaisesta tyskentelystn rintamalla.
Ja nyt oli suoraan hnen syliins pudonnut taas uusi huomionosoitus.

Ovi avautui, ja kyseessoleva mies asteli sisn. Hn oli huomattavasti
keskimittaa rotevampi. Poliisipllikk kohotti silmns ja nki
hyvntuulisen harmaan silmparin katselevan hneen laihoista,
ruskettuneista kasvoista.

"Hyv huomenta, Wembury."

"Huomenta, sir."

Alan Wembury oli kolmekymmenluvun aurinkoisella puolella, voimailija,
krikettimestari, ulkoilmaelmn tydellisesti kuuluva mies. Hnell
oli sulava kyts ja hienostunut puhetapa, joka saavutetaan vain
pitkaikaisella seurustelulla todellisten herrasmiesten parissa.

"Pyysin teit tulemaan minua tapaamaan, koska minulla on teille hyvi
uutisia", virkkoi pllikk.

Hn oli vakavasti kiintynyt rehtiin, hyvryhtiseen alaiseensa. Niden
poliisikunnan palveluksessa kuluneiden vuosien aikana hn ei muistanut
luottaneensa yhteenkn mieheen niinkuin thn sotilassalapoliisiin.

"Kaikki uutiset ovat hyvi uutisia minulle", nauroi Alan.

Hn oli nyt ottanut jykn tarkkaavaisen asennon, ja pllikk viittasi
hnet istumaan.

"Teidt on ylennetty piiritarkastajaksi ja saatte ottaa R-alueen
haltuunne maanantaista viikon kuluttua", sanoi pllikk, ja
itsehillinnstn huolimatta Alan htkhti.

Piiritarkastajan paikka oli rikospoliisin kunniatoimia. Hnen ikisens
miehen se johtaisi ennen pitk keskuspoliisiin tarkastajaksi;
mahdollisesti hn saisi lopulta kunnian kuulua Neljn Suureen -- ja
herra ties mihin viel.

"Tm on hyvin llistyttv, sir", lausui hn lopulta. "Olen tietysti
rettmn kiitollinen. Arvatakseni tll on montakin miest, jotka
ovat minua ansioituneempia thn ylennykseen -- --."

Eversti Walford pudisti ptn.

"Olen iloinen teidn puolestanne, mutta en ole kanssanne samaa mielt",
sanoi hn ja lissi sitten reippaasti: "Meill on tekeill huomattavia
muutoksia Scotland Yardissa. Bliss tulee takaisin Amerikasta; hn on
ollut Washingtonin lhetystn palveluksessa -- tunnetteko hnet?"

Alan Wembury teki kieltvn eleen. Hn oli kuullut puhuttavan
mainehikkaasta Blissist, mutta muuta hn ei juuri tietnyt, kuin ett
tm oli pystyv poliisiupseeri, ja ett melkein joka ainoa Scotland
Yardin mies vihasi hnt sydmestn.

"R-alue ei muuten tule olemaan lheskn niin jnnittv kuin muutamia
vuosia sitten", sanoi poliisipllikk silmissn veitikkamainen
vlhdys. "Mutta siithn saatte joka tapauksessa olla vain
kiitollinen."

"Oliko se jnnittv alue, sir?" kysyi Alan, jolle Deptford oli
jokseenkin tuntematon seutu.

Eversti Walford nykksi. Nauru oli hipynyt hnen silmistn; hn oli
todellakin sangen vakava jatkaessaan taas puhettaan.

"Satuin ajattelemaan kostajaa -- ihmettelenp, kuinka paljon totta oli
hnen kuolinsanomassaan? Austraalialainen poliisi on kuitenkin
vakuutettu, ett Sydneyn satamasta ongittu mies oli juuri tuo
suurenmoinen roisto."

Alan Wembury nykksi vitkastellen.

Kostaja!

Itse nimikin aiheutti pienen jnnityspuistatuksen, joka muistutti
epmiellyttvsti pelon vrin. Eik Alan Wembury ollut kuitenkaan
pelkuri; hnen uljuutensa sek sotilaana ett salapoliisina oli
merkitty kultakirjaimin. Mutta jo Kostajan nimeenkin yhtyi jotakin
merkillisen kolkkoa ja kuolettavaa, joka manasi mielikuvitukseen
llttvn nyn... lasisilmkrmeen kylmn nihket, intohimottomat
silmt.

Kuka ei olisi kuullut Kostajasta? Hnen urotyns olivat sikyttneet
Lontoon. Hn oli surmannut slimttmsti, hyty tavoittelematta, jos
hnen motiivinaan oli ollut henkilkohtainen kosto. Miehet, joilla oli
tysi syy pelt ja vihata hnt, olivat kyneet vuoteeseen tervein ja
uhmailevina, npytten sormiaan uhkaukselle, varmoina tietessn
valppaiden poliisien ymprivn taloaan. Aamulla heidt oli lydetty
kuolleina ja kangistuneina. Kostaja oli kulkenut ohi kuin kuoleman
musta enkeli ja niittnyt heidt keskell kukoistusta.

"Vaikk'ei Kostaja en teekn rauhattomaksi teidn aluettanne, niin
Deptfordissa on ers, josta kuitenkin tahtoisin varoittaa teit", sanoi
eversti Walford, "ja hn on --"

"Maurice Meister", tydensi Alan, ja pllikk kohotti kulmiaan
llistyneen.

"Tunnetteko hnet?" kysyi hn hmmstellen. "En tietnyt, ett
Meisterin maine lakimiehen on niin laajalle levinnyt."

Alan Wembury epri, sormeillen pieni viiksin.

"Tunnen hnet vain siksi, ett hn sattuu olemaan Lenleyn perheen
asianajaja", sanoi hn.

Pllikk pudisti nauraen ptn.

"Nyt te saitte minut kiinni: min en tunne Lenleyn perhett edes
nimelt, vaikka tunnuitte mainitsevan heidn nimens jommoisellakin
kunnioituksella. Jollette --" hn jatkoi vilkkaasti, "satu ehk
tarkoittamaan vanhaa George Lenleyt Hertfordin kartanosta, hnt, joka
kuoli muutamia kuukausia sitten?"

Alan nykksi.

"Olin joskus hnen luonaan metsstmss", virkkoi poliisipresidentti
miettivsti. "Ankarasti ratsastava, reippaasti ryyppv vanhan
englantilaisen aatelismiehen perikuva. Hn taisi kuolla varattomana,
mikli jostakin pin kuulin. Jik hnelt lapsia?"

"Kaksi, sir", virkkoi Alan tyynesti.

"Ja Meister on heidn asianajajansa, vai?" Poliisipresidentti naurahti
lyhyesti. "Heill ei oikeastaan olisi ollut syyt uskoa omaisuutensa
rippeit Maurice Meisterin ksiin."

Hn tuijotti ikkunan lpi Thamesin rantakadulle. Raitiovaunujen kilin
kantautui heikkona kaksinkertaisten ruutujen lpi huoneeseen. Ilmassa
tuntui kevn oireita; paljaat oksat rantakadun varrella olivat
puhjenneet tyteen vihreit silmikoita, ja pian ne esiintyisivt koko
vihannassa loistossaan. Omituinen ja peloittava paikka tm Scotland
Yard, ja kuitenkin inhimilliset, ystvlliset sydmet sykkivt senkin
tylyn ulkokuoren alla.

Walford ajatteli, ei Meisteria, vaan hnen hoiviinsa jtettyj lapsia.

"Meister tunsi Kostajan", hn virkkoi odottamatta, ja Wemburyn silmt
suurenivat.

"Tunsi Kostajan, sir?" toisti hn.

Walford nykksi.

"En osaa sanoa, kuinka hyvin; mutta epilen, ett liiankin hyvin --
Kostajan mukavuuden huomioon ottaen, jos hn on elossa. Hn jtti
sisarensa Meisterin hoitoon -- Gwenda Miltonin. Kuusi kuukautta sitten
Gwenda Miltonin ruumis nostettiin Thamesjoesta." Alan nykksi
muistaessaan murhenytelmn. "Hn toimi Meisterin sihteerin. Jonakin
lhipivn, jolloin teill ei satu olemaan mitn parempaa tekemist,
voitte pistyty tietokeskukseen -- tutkimuksessa ilmeni yht ja
toista, mist ei julkisuuteen pstetty tietoja."

"Meisteristako?"

Eversti Walford nykksi.

"Jos Kostaja on kuollut, niin asia on selv, mutta jos hn on
hengiss", -- hn kohautti leveit olkapitn ja silmili
merkitsevsti nuorta salapoliisia tuuheiden kulmakarvojensa alitse, --
"jos hn on hengiss, niin luulen tietvni jotakin, mik tuo hnet
takaisin Deptfordiin -- ja Maurice Meisterin luo."

"Mit se on, sir?" kysyi Wembury.

Taas Walford turvautui salaperiseen hymyyns.

"Tutkikaa tiedonannot, niin saatte lukea maailman vanhimman
murhenytelmn -- tarinan luottavasta naisesta ja kurjasta miehest."

Ja sitten, systen kdenliikkeell Kostajan syrjn keskustelusta,
aivan kuin tm olisi ksinkosketeltava nky ja odottanut sellaista
vapautusta, hn muuttui kki kytnnlliseksi johtajaksi.

"Te astutte siis uuteen toimeenne maanantaista viikon kuluttua.
Haluatteko ehk etukteen kyd katselemassa paikkaa tutustuaksenne
piiriinne?"

Alan epri.

"Ottaisin mielellni viikon loman, sir, jos suinkin mahdollista", sanoi
hn ja tunsi samassa, kuinka puna syveni hnen ruskeilla kasvoillaan.

"Loman? Totta kai. Aiotte kai kyd kertomassa hauskat uutiset
tytllenne?" Walfordin silmist pilkisteli hyvntahtoinen pilailu.

"Ei, sir." Hnen silmiinpistv hmmennyksens nytti vahvistavan
esimiehen olettamuksen. "Kertoisin mielellni erlle ladylle
ylennyksestni", jatkoi hn hmilln. "Itse asiassa, hn on -- neiti
Mary Lenley."

Poliisipresidentti nauroi pehmesti.

"Ahaa, tunnetteko Lenleyn perheen niin hyvin?" sanoi hn, eik Alanin
hmmennys siit suinkaan vhentynyt.

"Ei, sir; hn on aina ollut minulle erittin hyv ystv", sanoi hn
melkein lempesti, iknkuin keskustelun aiheesta olisi ollut vaikea
kytt voimakkaampia nensvyj. "Nhks, aloitin elmni erss
tuvassa Lenleyn maatilalla. Isni oli sir Lenleyn ylipuutarhuri, ja
min olen tuntenut perheen varhaisimmasta lapsuudestani saakka. Lenleyn
kylss ei ole ketn muuta", -- hn pudisti surullisena ptn, --
"joka ajattelisi minua -- min --" Hn epri, ja Walford kiirehti
jatkamaan.

"Ottakaa vain lomanne, poikaseni. Menk minne ikin mielitte! Ja jos
neiti Mary Lenley on yht viisas kuin kaunis -- muistan hnet lapsena
--. niin hn suostuu kernaasti unohtamaan, ett hn on kuuluisa Lenley
Lenleyn kartanosta ja ett te olette Wembury puutarhurin tuvasta! Sill
nin kansanvaltaisina aikoina, Wembury", -- hnen nessn helhti
tyyni vakavuus, -- "mies esiintyy omana itsenn eik isns ansioilla.
Toivoakseni ette koskaan joudu krsimn turhasta alemmuuden tunteesta.
Sill siin tapauksessa", -- ja taas hnen silmns vlhtivt
leikillisesti, -- "te olisitte kirottu hullu!"

Alan Wembury poistui huoneesta sydmessn hieman epmukava aavistus,
ett poliisipresidentti tiesi Lenleyn perheest tuntuvasti enemmn kuin
oli tietvinn.




II.


Kevt nytti oikeastaan tulleen aikaisemmin Lenleyn kyln kuin tylyyn
vanhaan Lontooseen, joka tuntui itsepintaisesti ja kiukkuisesti
koettavan vastustaa vuodenajan suloista houkutusta, kunnes senkin
tytyi antautua ilman ehtoja krookuksien, esikkojen ja keltasydmisten
narsissien tulvaan ja kultaisen auringonpaisteen valtaan.

Kyskennellessn kyln rautatieasemalta Alan nki pensasaidan ylitse
kuuluisat Lenleyn kukkasarat, jotka vlkkyivt kultakenttn. Pitkien
poppelien takaa nkyi vanhan Lenleyn kartanon harmaa katto.

Uutinen hnen hyvst onnestaan oli ehtinyt jo hnen edelleen. Punaisen
Leijonan Ravintolan kaljupinen isnt sykshti ulos tervehtimn
hnt, ilon irvistys purppuraisilla kasvoillaan.

"Hauska nhd sinua tllkin pin taas, Alan", sanoi hn. "Kuulimme
juuri ylennyksestsi ja olemme sinusta oikein ylpeit, kaikki tyynni.
Sinusta kai tehdn Lontoon poliisipllikk aivan nin pivin?"

Alan hymyili isnnn vlittmlle innostuksenpuuskalle. Hn piti tst
vanhasta kylst; tll oli lapsuudenunelmien tyyssija. Kuka ties,
tuliko viimeinen unelma, jota hn tuskin koskaan oli uskaltanut edes
ajatella johdonmukaiseen loppuun saakka, mys toteutumaan.

"Olet kai matkalla Kartanoon tervehtimn Mary neiti?" ja hnen
vastattuaan myntvsti isnt pudisti ptn ja vnsi huuliaan. Hn
oli murheen ilmetty kuva. "Asiat ovat hyvin hullusti siin talossa,
Alan. Kerrotaan, ettei maatilasta jnyt yhtn mitn herra Johnille
eik neiti Marylle. John herrasta en sano mitn; hn on mies ja voi
raivata tiens maailmassa -- toivoin vain, ett hn olisi keksinyt
nykyist soveliaamman tavan."

"Mit tarkoitatte?" kysyi Alan vilkkaasti.

Isnt tuntui kki muistavan, ett vaikka hn haastelikin vanhalle
ystvlle, tm samalla oli poliisiupseeri, ja samassa hn kietoutui
salaperisyyden vaippaan.

"Puhuvat hnen heittytyneen paholaisen kuljetettavaksi. Tiedthn,
kuinka ihmiset lrpttelevt, mutta tss on kyll jotakin per.
Johnny ei ole koskaan ollut oikein onnellinen nuori mies; nin pivin
hn ei ole muistanut tehd mitn muuta kuin murjottaa. Kyhyys taitaa
tuntua ilkelt sen junkkarin mielest."

"Miksi he sitten asuvat yh Kartanossa, jos asiat ovat niin hullusti?
Sen yllpitminen maksaa varmasti aika tavalla. Miksikhn John Lenley
ei ajattele sen myymist?"

"Myymist?" rhti ravintolan isnt. "Sehn on kiinnitetty viimeist
kattoparrua myten! He asuvat siell, kunnes tuo lontoolainen
asianajaja saa maatilan asiat jollakin tavalla jrjestymn, ja ensi
viikolla he kuuleman mukaan muuttavat Lontooseen."

Tuo lontoolainen asianajaja! Alan rypisti kulmiaan. Kyseess voi olla
ainoastaan Maurice Meister, ja hn oli hyvin utelias kohtaamaan miest,
josta kierteli niin paljon outoja huhuja. Maurice Meisterista
kuiskailtiin Scotland Yardissa asioita, joista oli vaarallista
kirjoittaa ja hpellist puhua. Vihjailtiin hnen tunnettuihin
suhteisiinsa, sopimattomia rikollisten asianajajallekin, jonka
kuitenkin tytyy olla ammattinsa vuoksi kosketuksissa yhteiskunnan
hylkyjen kanssa.

"Voitte kai luovuttaa minulle huoneen, herra Briggs? Kantaja tuo
asemalta matkalaukkuni. Nyt menen Kartanoon, jos onnistuisin tapaamaan
Johnin."

Hn sanoi "John", mutta hnen sydmens sanoi "Mary". Ehk hnen
onnistui pett maailmaa, mutta omaa sydntn hn ei saanut petetyksi.

Astellessaan leve tammien reunustamaa ajotiet hn pani merkille
monta kyhyyden todistusta. Tie oli ruvennut ruohottumaan; nuo
tudorilaisen puutarhan hienot pensasaidat, joiden edess hn oli
lapsena seisonut tynn kunnioitusta, oli taitamattoman harrastelijan
ksi leikannut; talon edess aukeneva nurmikentt oli takkuinen ja
hoitamaton. Prakennuksen lhelle pstyn hn tunsi sydmens kyvn
raskaaksi todetessaan yleisen rappion oireet. Itisen siipirakennuksen
ikkunat olivat likaiset -- suljetut verhotkaan eivt voineet salata
niiden tilaa; kaksi ikkunaa oli mennyt rikki, eik srkyneiden ruutujen
tilalle ollut hankittu uusia.

Hnen saapuessaan aivan lhelle taloa ilmestyi varjoisasta
porttikytvst joku, kveli nopeasti hnt kohti ja sitten
tuntiessaan hnet lhti juoksemaan.

"Oi, Alan!"

Seuraavassa hetkess Alan puristi hnen molempia ksin ja katsoi
avoimiin kasvoihin. Hn ei ollut nhnyt tytt kokonaiseen vuoteen. Nyt
hn osasi vain katsoa, hengitystn pidtten. Tytn suloinen, kalpea
kauneus vangitsi hnen sydmens. Hn oli tuntenut rakastettavan
lapsen; nyt hn katsoi tysikasvuisen, steilevn naisen
kristallikirkkaisiin silmiin. Hnen ennen tuntemansa hoikka, hiukan
muodoton vartalo oli lpikynyt jonkin salaperisen muutoksen;
herttaiset kasvot olivat puhjenneet uuteen kukoistukseen.

Mutta samalla hnet valtasi masennuksen tunne. Eptoivon svhdys
himmensi riemun, joka oli tyttnyt hnen sydmens tapaamisen ensi
hetkess. Jos tytt oli ollut hnen saavuttamattomissaan ennenkin, niin
kuilu oli jollakin ksittmttmll tavalla nyt yh avartunut.

Masentuvin mielin hn totesi kuilun tmn Lenleyn suvun jsenen ja
poliisitarkastaja Wemburyn vlill.

"Kas vain, Alan, mik ilahduttava nky!" Tytn surullisia silmi
kirkasti tyytyvinen nauru. "Ja te olette tietysti halkeamaisillanne
hyvist uutisistanne! Alan raukka! Luimme ne jo aamulehdist."

Alan nauroi melkein pahastuneena.

"En tietnyt koroitukseni olevan koko maailman kiinnostuksen aiheena",
sanoi hn.

"Mutta nyt teidn tytyy kertoa siit minulle aivan tarkkaan." Tytt
pisti ktens hnen kainaloonsa aivan yht luonnollisesti kuin ennen
lapsuuden pivin, jolloin puutarhurin poika oli Mary Lenleyn
leikkitoveri, ujo poikanen, joka lenntti hnen paperilintujaan ja
juoksi hakemassa hnen pallojaan tytn heilutellessa melkein itsens
pituista krikettimailaa.

"Yksinkertaisen uutisen lisksi on sangen vhn muuta kerrottavaa",
sanoi Alan. "Minut on koroitettu monen muun paremman miehen ohitse,
enk oikeastaan tied, pitisik olla iloinen vai surullinen!"

Hn tunsi olevansa oudon itseks ja saamaton heidn kvellessn
siistimtnt nurmikentt yhdess.

"Olen sattunut onnistumaan parissa osakseni tulleessa jutussa, mutta en
voi est sit tunnetta, ett saan sittenkin kiitt koroituksestani
etupss jonkinlaista liev suosikkiasemaa poliisipresidentin
kirjoissa."

"Mit typeryyksi!" pilkkasi tytt. "Tietysti olette saanut
ylennyksenne ainoastaan ansioiden perusteella!"

Hn huomasi Alanin silmien tarkastelevan taloa, ja samassa hnen
ilmeens muuttui.

"Onneton vanha Lenley Court!" hn virkkoi pehmesti. "Olettehan
tietysti kuullut meidn tilanteestamme, Alan? Muutamme tlt ensi
viikolla." Hn huokasi syvn. "Asiaa ei kannata ajatella liian paljon,
vai kuinka? Johnny on vuokrannut huoneiston kaupungista, ja Maurice on
luvannut minulle jotakin tyt."

Alan ji tuijottamaan hneen.

"Tyt?" lhtti hn. "Ettehn tarkoita, ett teidn on ruvettava
tekemn tyt elatukseksenne?"

Tytt nauroi.

"Totta kai, hyv ystv -- Alan. Tutustelen parhaallaan
pikakirjoituksen ja konekirjoituksen salaisuuksiin. Minusta tulee
Mauricen sihteeri."

Meisterin sihteeri!

Sanat kaikuivat kummallisen tutuilta. Ja samassa hn muisti
vlhdyksen toisen sihteerin, jonka ruumis oli nostettu joesta ern
sumuisena aamuna, ja hnen mieleens tulivat eversti Walfordin kolkot
sanat.

"Mit, tehn olette aivan synkk, Alan. Eik suunnitelma elatukseni
ansaitsemisesta miellyt teit?" kysyi tytt huulet vrhdellen.

"Ei", sanoi Alan hitaasti, ja oli juuri hnen tapaistaan, ettei hn
osannut salata vastenmielisyyttn suunnitelmaa kohtaan. "Totta kai
saitte jotakin pelastetuksi haaksirikosta?"

Mary pudisti ptn.

"Ei mitn -- ei hituistakaan! Minulla on pikkuinen vuosikorko itini
perintn, ja sen avulla pelastun nlkn kuolemasta. Ja Johnny on
todella viisas poika, Alan. Hn on viime aikoina ansainnut koko joukon
rahaa -- ihmeellist, eik olekin? Johnnyst ei olisi koskaan kukaan
uskonut tulevan hyv liikemiest, mutta sellainen hn nyt kuitenkin
on. Muutaman vuoden kuluttua me pystymme ostamaan Lenley Courtin
takaisin."

Uljaita sanoja, mutta Alania ne eivt pystyneet pettmn!




III.


Hn nki Maryn katsovan hnen olkapns ylitse ja kntyi. Kaksi
miest oli tulossa heidn luokseen.

Vaikka nyt oli alkukesn lmpinen piv, ja Kuninkaallinen
Oikeuspalatsi oli neljnkymmenen mailin pss, herra Meister oli
pukeutunut menestyksellisen lakimiehen sovinnaiseen univormuun.
Pitkhntinen aamupivtakki sopi hnen hoikalle varrelleen
moitteettomasti, musta kaulanauha opaalineuloineen oli tydellisesti
jrjestetty. Pss oli mit loistavin silkkihattu, ja ksi peittvt
keltaiset hansikkaat olivat pilkuttomat. Kelmevrinen, ohutpiirteinen
mies mustine pohjattomine silmineen, kyttytymisess ja puheessa
jotakin tehostetun ylimyksellist. "Hn nytt herttualta, puhuu kuin
herrasmies ja ajattelee kuin paholainen", ei ollut suinkaan vhimmn
imartelevaa, mit oli sanottu Maurice Meisterista.

Hnen toverinsa oli pitk nuorukainen, tuskin poikaist pssyt, joka
rypisti mustia kulmakarvojaan vieraan nhdessn. Hn kveli hitaasti
nurmikentn poikki kdet housuntaskuissa, ja hnen mustat silmns
tuijottivat Alaniin ilmeisen epystvllisesti.

"Halloo!" sanoi hn murahtaen ja jatkoi sitten toverilleen: "Tunnet kai
Wemburyn, vai kuinka, Maurice -- hn on komissaari tai jokin
sentapainen poliisikunnassa."

Maurice Meister hymyili verkalleen.

"Piiritarkastaja, luullakseni", ja hn tarjosi pitkn, laihan ktens.
"Arvatakseni asetutte minun naapuristooni listksenne uuden
pelonaiheen onnettomien asiakkaitteni elmn!"

"Toivon, ett kykenemme hiukan parantamaan heidn elintapojaan",
virkkoi Alan hyvntuulisesti. "Itse asiassa me olemmekin sit varten."

Johnny Lenley oli jatkanut hneen tuijottamistaan. Hn ei ollut koskaan
pitnyt Alanista, ei edes poikanakaan, ja nyt hnt jostakin syyst
kiusasi salapoliisin lsnolo aivan erikoisesti.

"Mik tuo teidt Lenleyhin?" kysyi hn tylysti. "En luullut teill
olevan en sukulaisia tll?"

"Minulla on tll erit ystvi", vastasi Alan tanakasti.

"Totta kai hnell on ystvi", puuttui Mary puheeseen. "Hn tuli
esimerkiksi tapaamaan minua, vai kuinka, Alan? Olen pahoillani, etten
voi pyyt teit asumaan luoksemme, mutta tosiasiassa ei taloon ole
jtetty ollenkaan huonekalustoa."

John Lenleyn silmt vlhtivt tmn kuullessaan.

"Ei liene tarpeellista kuuluttaa kyhyyttmme koko kuningaskunnalle,
kultaseni", sanoi hn tervsti. "En luule Wemburyn olevan erikoisen
innostunut kuulemaan onnettomuuksistamme, ja muussa tapauksessa hn
olisikin kirotun nenks!"

Hn nki haavoittuneen ilmeen sisarensa kasvoissa, ja hnen aiheeton
kiivastumisensa vierailijan johdosta kiihtyi. Maurice Meister vuodatti
silloin ljy ristiaallokkoon.

"Lenleyn kartanon onnettomuudet ovat julkista omaisuutta, Johnny
ystvni", sanoi hn avoimesti. "l nyt ole niin typern
herkktunteinen! Min puolestani olen hyvin iloinen saadessani
tilaisuuden tutustua niin kuuluisaan poliisiupseeriin kuin tarkastaja
Alan Wembury kuuluu olevan. Tulette huomaamaan piirinne jokseenkin
tylsksi alueeksi juuri nyt, herra Wembury. Nyt ei ole jljell mitn
jnnityksest, joka kuohutti Deptfordia siihen aikaan, kun min muutin
sinne Lincoln's Inn Fieldsist."

Alan nykksi.

"Tarkoitatte kai, ettei Kostaja ole teit en kiusaamassa?" sanoi hn.

Huomautus oli tehty tysin viattomassa mieless, ja hn oli aivan
valmistumaton Meisterin kasvoissa tapahtuvaan muutokseen. Tm rpytti
nopeasti silmin, niinkuin olisi joutunut kki kohtaamaan liian
kirkasta valoa. Veltto suu muuttui hetkess suoraksi, kovaksi linjaksi.
Jollei hnen tutkimattomissa silmissn ollut pelkoa, niin sitten Alan
Wembury oli kovin huono arvaamaan.

"Kostaja!" Hnen nens oli khe. "Vanha juttu, vai? Ukko parka, hn
on kuollut!"

Hn sanoi sen melkein spshdyttvll juhlallisuudella. Alanista
tuntui, ett mies koetti saada itsens vakuutetuksi tuon kuuluisan
rikollisen katoamisesta inhimillisen toiminnan nyttmlt.

"Kuollut... hukkunut Austraaliassa."

Mary katsoi hneen ihmetellen.

"Kuka on Kostaja?" kysyi hn.

"Ei kukaan teidn tutuistanne, eik teill ole mitn syytkn tuntea
hnt", sanoi asianajaja melkein karkeasti. Ja sitten hn lissi
naurahtaen: "Me puhumme nyt ammattiasioista, ja rikosoikeudelliset
jutut ovat pahinta mahdollista kuultavaa nuoren ladyn korville."

"Hitto viekn, ettek nyt lyd mitn muuta keskustelunaihetta",
murisi John Lenley kiukkuisesti ja oli kntymisilln tiehens
Maurice Meisterin kysyess:

"Tehn olette tt nyky West Endin piiriss, vai kuinka, Wembury? Mik
olikaan viimeinen juttunne? En muista nhneeni teidn nimenne
sanomalehdiss."

Alan ei malttanut olla hiukan irvistmtt.

"Emme koskaan ilmoittele eponnistumisistamme", sanoi hn. "Viimeinen
tehtvni oli etsi erit helmi, jotka varastettiin lady Darnleighin
talosta Park Lanen varrella suurien lhettilskutsujen aikana."

Hn katsoi Maryyn puhuessaan. Tytn silmt vangitsivat ja pitivt
hallussaan hnen silmns magneetin tavoin. Hn ei nhnyt, kuinka John
Lenleyn ksi kohosi huulille estmn tahdotonta huudahdusta, eik
myskn nopeaa varoittavaa katsetta, jonka Meister heitti nuoreen
mieheen. Seurasi pieni nettmyys.

"Lady Darnleigh?" Maurice venytteli sanoja. "Ahaa, malttakaahan, johtuu
mieleeni... sinhn taisit olla samoissa tanssiaisissa, John?"

Hn katsoi Johniin ja tm kohautti krsimttmn olkapitn.

"Tietysti olin... Mutta ryvyksest en tietnyt mitn ennenkuin
jlkeenpin. Eik teill, hyvt ihmiset, ole mitn muuta puheenaihetta
kuin varkaudet ja murhat?"

Ja sitten hn kntyi kantapilln lhtien laahustamaan nurmikentt
pitkin.

Mary katsoi hnen jlkeens surullisen nkisen.

"En ymmrr, mik Johniin on mennyt viime aikoina -- tiedttek te,
Maurice?"

Maurice Meister tutki savuketta, joka paloi merenvahaisessa imukkeessa
hnen hyppysissn.

"Johnny on nuori; ettek saa unohtaa, ystvni, ett hnell on viime
aikoina ollut hyvin koettelevat ajat."

"Aivan niinkuin minullakin", virkkoi Mary rauhallisesti. "Ette kai
kuvittele, ettei Lenley Courtista lht merkitse minulle yhtn
mitn?"

Hnen nens oli hetkisen pettmisilln, mutta arvaten Alanin sek
ymmrtvn ett hyvksyvn hnen tunteensa, hn ptti puheensa
hymyillen. "Olen ollut liian pateettinen; jollen hillitse itseni,
painun lopuksi itkemn Alanin olkaplle. Tulkaa mukaan, Alan, mennn
katsomaan, mit on jnyt jljelle ruusutarhaan -- voi sattua, ett kun
olemme nhneet sen nykyisess kunnossaan, itkemme yhdess!"




IV.


Johnny Lenley katsoi heidn jlkeens, kunnes he olivat kadonneet
nkyvist. Hnen kasvonsa olivat kalpeat suuttumuksesta ja huulensa
vapisivat.

"Mik toi tuon sian tnne?" kysyi hn.

Maurice Meister, joka oli seurannut hnt nurmikentn toiselle
laidalle, thtsi hneen omituisen katseen.

"Johnny poikaseni, sin olet hyvin nuori ja sangen hillitn. Olet
saanut herrasmiehen kasvatuksen ja kyttydyt kuin maalaismoukka!"

Johnny kntyi raivoissaan hneen pin.

"Mit toivoisit minun sitten tekevn?" kysyi hn. "Puristavan
kohteliaasti hnen kttn ja lausuvan tervetulleeksi Lenleyn
kartanoon? Junkkari on noussut lantakasasta -- hnen isns oli meidn
puutarhurimme --"

Maurice Meister keskeytti hnet pilkallisella naurunhrhdyksell.

"Oletpa sin aika keikari, Johnny! Ylvsteleminenkn ei haittaisi",
jatkoi hn vakavampaan svyyn, "jos oppisit salaamaan tunteesi."

"Sanon, mit ajattelen", sanoi Johnny lyhyesti.

"Niin sanoo koirakin, kun astut sen hnnlle", viskasi Maurice. "Sin
hullu!" tiuskaisi hn odottamattoman tervsti. "Sin sekapinen
veijari! Darnleighin helmist puhuttaessa sin olit vhll ilmaista
itsesi. Etk jaksanut muistaa, kenelle olit puhumassa, kuka
mahdollisesti piti sinua silmll? Koko etsivn keskuksen tervin
salapoliisi! Mies, joka sieppasi Herseyn, joka toimitti Gosteinin
hirteen, joka rjhdytti Flackin varasjoukkueen."

"Hn ei huomannut yhtn mitn", sanoi Johnny resti ja knsi sitten
puheen omiin asioihinsa: "Sinhn sait kirjeen tn aamuna; oliko siin
mitn helmist -- joko ne on myyty?"

Suuttumus haihtui lakimiehen kasvoista; nyt hn oli taas oma voideltu
itsens.

"Kuinka voit kuvitella, poikaseni, ett kukaan voi myyd viidentoista
tuhannen punnan arvoiset helmet yhdess viikossa? Kuvittelet kai, ett
ne viedn nytteille Christien liikkeeseen?"

Johnny Lenleyn huulet puristuivat yhteen. Hn painui hetkeksi
nettmyyteen. Hnen nens oli kadottanut jonkin verran riitaisaa
svyn alkaessaan taas kuulua.

"Omituinen sattuma, ett juttu on annettu Wemburyn ksiin -- nhtvsti
he ovat menettneet kaiken toivonsa. Vanha lady Darnleigh ei tietysti
osaa epillkn --"

"l ole siit niin varma", varoitti Meister. "Jokainen vieras, joka
oli mainittuna iltana Park Lanen numerossa 304, on epluulonalainen.
Sin enemmn kuin kukaan muu, koska kaikki tuntevat taloudellisen
tilanteesi. Sitpaitsi ers lakeija nki sinun menevn ylkertaan juuri
ennen poistumistasi."

"Sanoin hnelle menevni hakemaan pllystakkiani", sanoi Johnny Lenley
nopeasti, ja htntynyt ilme palasi taas hnen kasvoihinsa. "Miksi
sanoit Wemburylle minun olleen siell?"

Maurice nauroi.

"Koska hn tiesi sen; tarkastelin hnt hnen puhuessaan. Hnen
silmissn oli pienen pieni pilkahdus, joka ilmaisi sen minulle. Mutta
voin hieman rauhoittaa sinua; tll hetkell epilln vahvimmin lady
Darnleighin onnetonta hovimestaria. Mutta l luulekaan, ett juttu on
jo painunut unohduksiin -- ei sinne pinkn. Poliisi on joka
tapauksessa tll hetkell liian vilkkaassa toiminnassa, jotta voisimme
uneksiakaan helmien sijoittamista, ja meidn tytyy jd odottamaan
sopivaa tilaisuutta, ett voimme toimittaa ne Antverpeniin."

Hn heitti maahan hoikan savukkeensa jnnksen, otti kultaisen
savukekotelon liivintaskustaan, valitsi uuden erikoisella huolella ja
sytytti sen Johnnyn seuratessa hnen puuhiaan kateellisena.

"Sin olet kylmverinen paholainen. Etk muista, ett jos totuus nist
helmist psisi julkisuuteen, se merkitsisi sinulle pakkotyt,
Maurice?"

Maurice lhetti ilmaan kauniin savurenkaan.

"Todellisuudessa muistan vain, ett siit olisi seurauksena pakkoty
sinulle, nuori ystvni. Kuvittelen, ett minua olisi jokseenkin vaikea
saada kiikkiin. Jos sinua huvittaa leikki ryvriparonia tai Padovan
herttuaa -- en voi menn takuuseen historiallisesta muististani -- ja
sekaantua nihin mielettmiin seikkailuihin, niin se on kokonaan sinun
oma asiasi. Koska tunsin issi ja olen tuntenut sinutkin hamasta
lapsuudestasi, niin tulin ottaneeksi pienen riskin. Ehk seikkailun
viehtyskin houkuttelee minua --"

"Roskaa!" keskeytti Johnny karkeasti. "Sin olet ollut rikollistyyppi
siit saakka, kun opit kvelemn. Sin tunnet joka ainoan Lontoon
varkaan, ja sin olet 'ktkenyt' saalista --"

"l kyt sit sanaa!"

Maurice Meisterin syv ni muuttui kki tervksi.

"Sin olet hillitn junkkari, kuten sken sanoin. Mink yllytin sinua
ryvmn lady Darnleighin helmet? Mink istutin pkoppaasi, ett
varastaminen on tuottoisampaa kuin tynteko, ja ett sinun kasvatuksesi
sek psymahdollisuutesi parhaimpiin taloihin antavat sinulle
tilaisuuksia, joita ei tarjoudukaan tavalliselle -- varkaalle?"

Tm sana rsytti Johnny Lenleyt yht paljon kuin 'ktkij'
asianajajaa.

"Olemme nyt joka tapauksessa samassa veneess", sanoi hn. "Et voi
viskata minua menemn joutumatta itse turmioon. En vitkn, ett
olisit yllyttnyt mihinkn, mutta olet kuitenkin ollut sangen avulias,
Maurice. Jonakin pivn min teen sinusta viel rikkaan miehen."

Sinimustat, marjamaiset silmt kntyivt hitaasti hneen pin. Muuna
aikana moinen suojeleva kyttytyminen nuoren miehen taholta olisi
saattanut Meisterin raivon valtaan; nyt se vain pisteli hnt.

"Nuori ystvni", sanoi hn nasevasti, "luotat hieman liikaa itseesi.
Ryst, vkivaltaisuuksineen tai ilman, ei ole niin yksinkertainen
asia, kuin kuvittelet. Luulet olevasi viisas --"

"Olen sentn hieman Wemburya ovelampi", sanoi Johnny itsetyytyvisen.

Maurice Meister salasi hymyn.

Mary ei johtanutkaan vierastaan ruusutarhaan, vaan hoitamattomaan
puistoon. Sielt he lysivt hiljaisen lammikon vesililjoineen, ja sen
rest halkeilleen marmoripenkin, jonka Alan sai puhdistaa tomusta,
ennenkuin Mary istuutui.

"Alan, aion kertoa teille jotakin. Mutta puhun nyt Alan Wemburylle,
enk poliisitarkastaja Wemburylle", varoitti hn, eik Alan voinut
kokonaan salata hmmstystn.

"Totta kai, mutta..." Hn pyshtyi; hn oli ollut vhll kutsua tytt
etunimelt. "En ole koskaan uskaltanut sanoa teit Maryksi, mutta
oikeastaan tunnen itseni -- tarpeeksi vanhaksi!"

Ikn vetoaminen oli raukkamainen veruke, sanoi hn itselleen, mutta se
oli joka tapauksessa menestyksellinen keksint. Maryn nest kajahti
vilpitn mielihyv hnen vastatessaan:

"Olen iloinen, jos sovimme siit. 'Miss Mary' kuuluu kamalalta nin
lapsuudenystvien kesken. Sinun suussasi se kuulostaa melkein
epystvlliselt."

"Mik on nyt sitten htn?" Alan kysyi istuuduttuaan.

Tytt epri vain sekunnin.

"Johnny", hn sanoi. "Hn puhelee niin ihmeellisi asioita. On hirvet
sanoa, Alan, mutta minusta tuntuu melkein, niinkuin hn olisi unohtanut
erotuksen -- oikean ja vrn vlill. Vliin ajattelen hnen
haastelevan hulluja vastustamishalunsa yllyttmn tai sairaalloisesta
erikoisuudentavoittelusta. Toisinaan taas tunnen, ett hn
tarkoittaakin mit sanoo. Hn puhuu sitpaitsi ilkesti is
raukastamme. Sit minun on vaikea antaa anteeksi. Olihan is parka
sangen huoleton ja tuhlaileva, mutta hn oli kuitenkin hyv is sek
Johnnylle -- ett minulle", sanoi hn, ja hnen nens uhkasi sortua.

"Mit tarkoitat sill, ett Johnny haastelee hulluja?"

Tytt pudisti ptn.

"Siin ei ole kuitenkaan kaikki: hnell on niin ihmeellisi ystvi.
Viime viikollakin tll kvi joku sellainen -- en puhunut hnen
kanssaan, nin hnet ainoastaan -- nimelt Hackitt. Tunnetko hnet?"

"Hackitt? Sam Hackitt?" sanoi Wembury llistyneen. "Hyv luoja, totta
kai! Sam ja min olemme vanhoja tuttuja!"

"Mik mies hn on?" kysyi Mary.

"Hn on murtovaras", kuului tyyni vastaus. "Ehk Johnny oli
kiinnostunut miehest ja tahtoi auttaa hnt --"

Tytt pudisti ptn.

"Siit ei ollut varmastikaan kysymys." Hn puri huultaan. "Johnny
valehteli minulle; hn sanoi miest hienomekaanikoksi, jonka piti
lhte Austraaliaan. Oletko varma, ett tm on sama Sam Hackitt?"

Alan piirsi lyhyen ja elvn kuvan pikku varkaasta.

"Sama mies", nykksi tytt. "Ja joka tapauksessa tiesin, ett hn on
-- hyvin epmiellyttv olento. Alan, luuletko, ett Johnny on -- paha,
luuletko?"

Alan ei ollut koskaan tullut ajatelleeksi Johnny mahdollisena
poliisitarkastuksen aiheena.

"Ei tietystikn!"

"Mutta nuo hnen erikoislaatuiset ystvns --?"

Tss oli tilaisuus, jota ei sopinut laiminlyd.

"Pelkn pahoin, Mary, ett tulet tapaamaan paljonkin Hackittin
kaltaisia ihmisi, ja pahempiakin kuin Hackitt, jonka sielu ei ole niin
musta, vaikk'ei hn osaakaan pit sormiaan poissa muiden ihmisten
omaisuudesta."

"Kuinka niin?" kysyi Mary hmmstyneen.

"Sinhn aiot ruveta Meisterin yksityissihteeriksi -- Mary, toivon
melkein, ettei siit tulisi mitn."

Tytt vetytyi vhn kauemmaksi voidakseen tarkastaa hnt
perusteellisesti.

"Miksi maailmassa, Alan...? Tosiaankin, ymmrrn kyll tarkoituksesi.
Mauricella on paljon asiakkaita, enk tietenkn voi vltt heidn
tapaamistaan, mutta en anna niiden turmella nuorta sieluani!"

"En ole peloissani hnen asiakkaittensa vuoksi", sanoi Alan tyynesti.
"Pelkn -- Maurice Meisteria."

Tytt tuijotti hneen, iknkuin hn olisi kki tullut
mielenvikaiseksi.

"Pelkt Mauricea?" Hn saattoi tuskin uskoa korviaan. "Miksi --
Mauricehan on mit herttaisin ihminen! Hn on ollut itse ystvllisyys
Johnny ja minua kohtaan, ja me olemme tunteneet hnet koko elmmme!"

"Olenhan minkin tuntenut teidt koko elmni ajan, Mary", sanoi Alan
lempesti, mutta tytt keskeytti hnet.

"Mutta sano minulle, miksi?" hn oli itsepintainen. "Mit sinulla on
Mauricea vastaan?"

Mutta nyt Alan kadotti maapern jalkojensa alta joutuessaan vastaamaan
thn konkreettiseen kysymykseen.

"Min en tied hnest mitn", hn mynsi vilpittmsti. "Tiedn
ainoastaan, ettei Scotland Yard pid hnest."

Tytt nauroi hiljaa, huvitettuna.

"Koska hnen onnistuu pelastaa nuo kyht, kurjat rikoksentekijt
vankilasta. Siis ammatillista mustasukkaisuutta kaikki! Oi, Alan", hn
kujeili, "sellaista en olisi sinusta uskonut."

Alan ei voinut uskoa saavuttavansa mitn varoituksensa toistamisella.
Tilanteella oli sentn oma miellyttvkin puolensa; jos Mary aikoi
tehd tyt Meisterin toimistossa, niin hn siirtyi samalla hnen omaan
vaikutuspiiriins. Hn sanoi sen tytlle.

"Siit tulee jotakin kamalaa Lenley Courtin jlkeen, vai mit luulet?"
Hn nyrpisti huuliaan ajatukselle. "Se tahtoo sanoa, ettei vuoteen tai
pariin ole toivoakaan tanssiaisista, puutarhajuhlista -- Alan, saat
nhd, ett min kuolen viel ikneitona!"

"Epilen sit", hn hymyili, "mutta mahdollisuudet siistin nuoren
miehen tapaamiseen Deptfordissa ovat hyvin hmrt", ja sitten he
nauroivat yhdess.




V.


Maurice Meister seisoskeli takkuisen pensasaidan pss heit vahtien.
Omituista, hn mietiskeli itsekseen, ettei hn koskaan ennen ollut
pannut merkille Mary Lenleyn kauneutta. Tarvittiin tuon poliisimiehen
silminnhtv jumalointi rsyttmn hnen kiinnostustaan tyttn,
jonka hn oli luvannut herkkn hetken ottaa palvelukseensa, mutta
jota lupausta hn oli myhemmin jo ehtinyt katua. Nuppu, joka oli
aukeamaisillaan aavistamattomaan kukoistukseen. Heidn huomaamattaan
hn tarkasteli tytt; tmn posken kaarevuutta, tumman pn
tasapainoa, koko olemuksen pehmeit riviivoja hnen taipuessaan
kiusoittelemaan Alan Wemburya. Herra Meister kostutti kuivia huuliaan.
Omituista, ettei hn ollut ennen koskaan tullut ajatelleeksi Mary
Lenleyt tll tavalla. Ja kuitenkin...

Hn piti kauniista naisista. Gwenda Milton oli ollut kaunis, lyhyine,
kullanvrisine hiuksineen. Tyls neitonen, josta oli tullut oikeastaan
maanvaiva. Ja maanvaivasta hn oli kehittynyt surulliseksi
murhenytelmksi. Maurice vrisi muistaessaan tuon harmaan pivn
tutkintotuomarin virastossa, kun hn oli seisonut todistajain aitiossa
ja valehdellut, valehdellut loputtomiin.

Knten pns Mary huomasi hnet ja viittasi kdelln, ja hn lhti
hitaasti astelemaan heidn luokseen.

"Miss Johnny on?" kysyi Mary.

"Johnny on luultavasti murjottamassa tll hetkell. lk kysyk
minulta miksi, sill min en tied."

Kuinka ihmeellinen iho Marylla olikaan -- pilkuton, kuultava! Ja kuinka
ihastuttavat hnen tummanharmaat silmns pitkine ripsineen! Maurice
oli tuntenut hnet lapsuudesta saakka ja elnyt vliin viikkoja saman
katon alla, eik ollut ennen huomannut tytn kauneusarvoja! --
"Satuinko keskeyttmn luottamuksellisen keskustelun?" kysyi hn.

Mary pudisti ptn, mutta ei saanut hnt oikein vakuutetuksi. Hn
ihmetteli itsekseen, mist nuo kaksi olivat olleet haastelemassa pt
yhdess. Olikohan Mary kertonut Alan Wemburylle aikomuksestaan muuttaa
Deptfordiin? Hn tuli kertomaan sen joka tapauksessa nyt tai myhemmin;
ja saattoi olla edullista ehti tiedoittamaan asiasta ensimmisen.

"Tiedttek, neiti Lenley aikoo kunnioittaa minua rupeamalla
sihteerikseni?"

"Kuulin siit", vastasi Alan katsoen suoraan asianajajan silmiin.
"Sanoin neiti Lenleylle", -- hn puhui harkiten, joka sanalla oli
merkityksens, -- "ett hn tulee asumaan minun piirissni... minun
isllisess huolenpidossani, niin sanoakseni."

Siin oli sek uhkausta ett varoitusta. Meister oli liian ovela mies
halveksiakseen kumpaakaan. Alan Wembury oli mrnnyt itsens tytn
suojelijaksi. Muissa olosuhteissa se olisi ollut yksinomaan huvittavaa.
Viel tunti sitten hn olisi pitnyt Alan Wemburyn esiliinan virkaa
mainiona pilana. Mutta nyt...

Hn katsoi Maryyn ja tunsi suonenlyntins kiihtyvn.

"Kuinka kiintoisaa!" Hnen nens oli hiukan khe, niin ett hnen
tytyi selvitt kurkkuaan. "Hirven kiintoisaa! Ja kuuluuko tm
velvollisuus poliisin jrjestyssntn?"

Hnen nessn soinnahti pilkallinen sivuvivahdus, jonka Alan oivalsi
heti.

"Poliisimiehen velvollisuudet on lausuttu erinomaisen selvss
muodossa", hn virkkoi rauhallisesti, "Old Baileyn oven pll."

"Ja mit siell onkaan?" kysyi Meister. "En ole viitsinyt vaivautua
sit lukemaan."

"Suojella kyhien lapsia ja rangaista vrintekijt", sanoi Alan
vakavasti.

"Jalo ajatus!" sanoi Maurice. Sitten hn lissi: "Tuo taitaa olla
minulle."

Hn lhti aika vauhtia shksanomapoikaa kohti, joka oli ilmestynyt
puutarhan toiseen phn.

"Onko Maurice suuttunut sinuun?" kysyi Mary.

Alan nauroi.

"Jokainen suuttuu minuun ennemmin tai myhemmin. Pelkn, ett
seuraelmllinen kasvatukseni on surkeasti laiminlyty."

Mary taputti hnen penkill lepv kttn.

"Alan", sanoi hn puoliksi hmilln, puoliksi vakavasti. "En luule
omasta puolestani koskaan suuttuvani sinuun. Sin olet paras mies, mit
tunnen."

Sekunniksi heidn ktens yhtyivt pitkn, lmpimn puristukseen, ja
sitten Maurice ilmestyi taas nkyviin kdessn avaamaton shksanoma.

"Teille", sanoi hn hyvntahtoisesti. "Mik asia onkaan niin trke,
ettette voi jtt toimistoanne viideksi minuutiksikaan, kun he jo
shkttvt teille -- mik kaamea rikos on tehty Lontoossa teidn
poissaollessanne?"

Alan otti shksanoman otsaansa rypisten.

"Minulleko?"

Hn ei ollut odottanut mitn shksanomaa. Hnell oli hyvin vhn
henkilkohtaisia ystvi, eik ollut todennkist, ett pmaja
lyhentisi hnen lomaansa.

Hn repi kuoren auki ja veti esiin sanoman. Se oli kirjoitettu tihen
kahdelle sivulle. Hn luki:

    "Hyvin trke piste palatkaa heti ja ilmoittautukaa Scotland
    Yardiin piste olkaa valmis ottamaan piirinne haltuunne
    huomenaamulla piste Austraalialainen poliisi tiedoittaa Kostajan
    jttneen Sydneyn nelj kuukautta sitten ja luullaan hnen
    olevan tll hetkell Lontoossa sanoma pttyy."

Shksanoman oli allekirjoittanut Walford.

Alan katsoi shksanomasta hymyilevn vanhaan puutarhaan, puutarhasta
tyttn, jonka huolestuneet kasvot olivat hneen knnetyt.

"Onko jotakin hullusti?" kysyi Mary.

Hn pudisti hitaasti ptn.

Kostaja oli Englannissa!

Hnen hermonsa kiristyivt tst toteamisesta. Henry Arthur Milton,
vihollistensa slimtn surmaaja -- taitava, eptoivoinen, peloton.

Alan Wemburyn ajatukset palasivat Scotland Yardiin ja pllikn
toimistoon. Gwenda Milton -- kuollut, hukkunut, itsemurha!

Oliko Maurice Meister ollut osallisena ja tekijn eptoivossa, joka
lhetti nuoren sielun valmistumattomana Jumalan tuomioistuimen eteen?
Voi Maurice Meisteria, jos se oli totta!




VI.


Kostaja oli Lontoossa!

Alan Wembury tunsi kylmn vrhdyksen joka kerta, kun hnen ajatuksensa
osuivat siihen Lontoon matkalla.

Metsstj tuntee samanlaista jnnityst saadessaan ensimmisen
vihjauksen ihmissyjtiikerist, jonka tapaamista hn hartaasti
odottaa.

Kuuluisista kuuluisin oli Kostaja, joka kietoutui aina uuteen hahmoon
niin nopeasti, ettei poliisin pmaja viel thn hetkeen saakka ollut
kyennyt laatimaan hnest tydellist kuvausta. Naamioimistaidon
mestari, slimtn vihollinen, joka oli surmannut armotta monta
miest, kun nm olivat ansainneet hnen vihansa.

Omasta puolestaan Alan Wembury ei tuntenut pelkoa enemmn kuin
vihaakaan miest kohtaan, jota hn aikoi ryhty ahdistamaan; vain
kylm intohimotonta ymmrtmyst tehtvns vaarallisuudesta. Muuan
seikka oli varma -- Kostaja tulisi asettumaan seutuun, miss sadat
sopukat ja piilopaikat olivat valmiina ottamaan hnet vastaan.

Deptfordiin...?

Alan Wembury psti pienen pelstyksen nnhdyksen. Mary Lenley aikoi
mys asettua Deptfordiin -- Meisterin taloon, ja Kostaja oli tietenkin
palannut Englantiin vain yhdess tarkoituksessa, kostamaan Maurice
Meisterille. Meisteria kohtaava vaara oli epilemtt vaara myskin
Mary Lenleylle. Tm tietoisuus himmensi keviselt taivaalta
steilevn pivnpaisteen ja teki Scotland Yardin synkn etusivun
vielkin hiukan synkemmksi.

Vaikka kaikki maailman murhaajat olivat valloillaan, Scotland Yard
silytti kuitenkin tasapainonsa. Alan saapui eversti Walfordin
huoneeseen ja tapasi poliisipresidentin syventyneen tutkimaan ern
pienen ryvyksen yksityiskohtia.

"Saitte shksanomani?" sanoi Walford katsahtaen tystn Alanin
tullessa. "Olen hyvin pahoillani, ett minun tytyi keskeytt teidn
lomanne. Pyydn teit lhtemn Deptfordiin astuaksenne virkaanne
viipymtt ja tutustuaksenne uuteen piiriinne."

"Kostaja on palannut, sir?"

Walford nykksi.

"Miksi hn palasi, miss hn on, sit en tied -- itse asiassa, hnest
ei ole saapunut mitn suoranaista ilmoitusta, ja oikeastaan vain
oletamme, ett hn on palannut."

"Mutta min ajattelin --"

Walford otti pitkn kaapelisanoman erst laatikosta.

"Kostajalla on puoliso. Hyvin harvat tietvt siit", sanoi hn. "Hn
meni naimisiin vuosi tai pari sitten Kanadassa. Miehen kadottua hn
jtti tmn maan ja matkusti Austraaliaan. Tm voi merkit ainoastaan
yht seikkaa, Kostaja oli siis Austraaliassa -- nyt nainen on lhtenyt
Austraaliasta yht nopeasti kuin aikoinaan tstkin maasta; hn saapuu
Englantiin huomenaamulla."

Alan nykksi verkalleen.

"Ymmrrn. Tm tarkoittaa, ett Kostaja joko on jo Englannissa tahi
matkalla tnne."

"Ette kai ole kertonut kenellekn?" kysyi pllikk. "Unohdin
varoittaa teit siit. Tehn sanoitte, ett Meister oli Lenleyn
kartanossa? Ettehn maininnut hnelle?"

"En, sir", sanoi Alan puraisten huultaan. "Junaan tullessani tosin
ajattelin, ett oli melkein sli, kun en voinut kertoa -- olisin
mielellni katsonut sanoman vaikutusta hneen!"

Alan saattoi ymmrt, kuinka uutinen Kostajan paluusta tulisi
htyyttmn Whitehallin kyyhkyslakat, mutta hn ei ollut
valmistautunut kuulemaan niin rettmn vakavia ajatuksia, mill
eversti Walford suhtautui tilanteeseen.

"Sanon teille suoraan, Wembury, ett paljon mieluummin ottaisin paikan
elkelistalta kuin istuisin tss tuolissa Scotland Yardissa, kun nm
uutiset julkaistaan."

Alan katsoi hneen hmmstyneen; poliisipresidentti oli kuoleman
vakava.

"Kostaja on Lontoon suosikkipaholainen", sanoi eversti Walford, "ja
paljas olettamuskin hnen Englantiin palaamisestaan riitt lhettmn
kaikki sanomalehtien vainukoirat Fleet Streetilt minun kintereilleni.
lk hetkeksikn unohtako, Wembury, ett hn on murhaaja, joka ei
pelk eik viitsi edes arvioida vaaraa. Hnen vuokseen on ostettu
useampia varmuuslukkoja kuin yhdenkn muun luetteloistamme lytyvn
rikollisen vuoksi! Uutinen tmn miehen liikehtimisest ja Lontooseen
saapumisesta tulee nostamaan sellaisen vihurin, etten minkn
kernaasti lhde sit uhmaamaan!"

"Te luulette hnen olevan minun saavuttamattomissani?" Alan hymyili.

"En luule", sanoi Walford hnen ihmeekseen. "Toivon teist paljon --
samoinkuin odotan suuria tohtori Lomondiltakin. Muuten, oletteko jo
tutustunut tohtori Lomondiin?"

Alan katsoi hneen hmmstyneen.

"En, sir; kuka hn on?"

Eversti Walford kurottautui ottamaan pydll makaavan kirjan.

"Hn on niit harvoja harrastelijasalapoliiseja, jotka ovat herttneet
kiinnostustani", sanoi hn. "Neljtoista vuotta sitten hn kirjoitti
ainoan rikollisia koskevan tutkielman, joka maksaa lukemisen vaivan.
Hn on ollut vuosikausia Intiassa ja Tiibetiss, ja minun mielestni
hallitus oli onnellinen saadessaan hnet suostumaan toimeen!"

"Mihin toimeen, sir?"

"R-alueen poliisilkriksi -- itse asiassa juuri teidn uuteen
piiriinne", sanoi Walford. "Saatte kumpikin tutustua Deptfordiin
samanaikaisesti."

Alan Wembury knteli kirjan tihen painettuja sivuja.

"Hn on sangen suuri mies tmntapaiseen pikkunuuskijan toimeen", sanoi
hn, ja Walford naurahti.

"Hn on kuluttanut koko elmns nuuskimalla pikkuasioita -- ettek
tahtoisi tavata hnt heti? Hn on parasta aikaa poliisipllikn
luona."

Hn soitti kelloa ja antoi mryksens saapuvalle lhetille.

"Lomond on oikeastaan luonne -- hirven skotlantilainen, hiukan
kyynillinen ja tavattoman ovela."

"Auttaako hn meit saamaan kiinni Kostajan?" Alan hymyili ja hmmstyi
nhdessn pllikkns nykkvn myntvsti.

"Minulla on ainakin sellainen tunne", sanoi hn.

Samassa ovi avautui ja pitk kumarainen olento laahusti sisn.

Alan arvioi hnen ikns olevan jonkin verran yli viidenkymmenen. Hnen
tukkansa oli harmaa, pienet viikset roikkuivat suun ylitse, ja Alanin
katsetta kohtaavassa sinisess silmparissa vlhteli hyvntuulisuus.
Hnen kotikutoinen pukunsa istui huonosti, hnen korkea kupuinen
huopahattunsa oli perisin seitsenkymmenluvulta.

"Halusin tutustuttaa teidt tarkastaja Wemburyyn, joka saa
hoidettavakseen teidn alueenne", sanoi Walford, ja Wemburyn ksi sai
osakseen voimakkaan puserruksen.

"Onko teill tiedossa mitn kiintoisia yksilit Deptfordissa,
tarkastaja? Intohimoni on saada mitata erikoislaatuisia kalloja."

Alanin hymy leveni.

"Toistaiseksi olen yht tietmtn Deptfordin mahdollisuuksista kuin
tekin -- olin siell viimeksi ennen sotaa", sanoi hn.

Tohtori raapi leukaansa, ja hnen kiintet silmns thtsivt
nuorempaa miest.

"En luule Deptfordin asukkaiden olevan sentn niin kiintoisia kuin
Lolo-heimolaisten. Ah, ihmeellist rotua, oikea parietal luonnottomasti
kehittynyt, kallot brakykefaali-tyyppi..."

Hn puhui nopeasti ja innostuneena pstessn mieliaiheeseensa.

Alan kytti tilaisuutta hyvkseen tohtorin esitelless mielipiteitn
jonkin salaperisen tiibettilisheimon alkuperst ja livahti
huoneesta. Hn ei ollut oikein antropologisella tuulella.

Tuntia myhemmin hn tapasi taas Walfordin tehdessn poislht
Scotland Yardista, ja he kvelivt yhdess rantakatua pitkin.

"Kyll -- psin lopulta vapaaksi tohtorista", nauraa hykerteli
eversti, "hn on liian viisas ollakseen maanvaiva, mutta hn teki
kuitenkin pni kipeksi!" Sitten hn lissi kki:

"Teillhn on hallussanne Burtonin helmivarkaus -- tarkoitan
Darnleighin helmi. Ette ole lytnyt mitn uutta johtolankaa?"

"En, sir", sanoi Alan. Hn oli melkein unohtanut koko jutun.

Apulaispllikk rypisti otsaansa.

"Ajattelin teidn lhdettynne, kuinka ihmeellinen sattuma oli, ett
olitte matkalla juuri Lenleyn kartanoon. Nuori Lenley oli lady
Darnleighin talossa samana iltana, kun varkaus tapahtui", ja samassa
hn jatkoi nopeasti nhdessn apulaisensa kasvoihin nousevan ilmeen:
"En suinkaan oleta hnen tietneen siit mitn, tietystikn, mutta
olihan se joka tapauksessa yhteensattuma. Toivon, ett saisimme
selville tmn pienen mysteerin. Lady Darnleighilla on liian monta
persoonallista ystv Whitehallissa, ja hnen yksityissihteeriltn
tulee joka toinen piv kirjeellinen tiedustelu asian kehittymisest."

Alan Wembury jatkoi tietn mielessn epmukava tunne. Hn oli
tietnyt, ett Johnny oli ollut talossa varkausyn, mutta koskaan hn
ei ollut tullut yhdistneeksi "paronin poikaa" milln tavalla lady
Darnleighin helmien salaperiseen katoamiseen. Eik tss ollut mitn
syytkn sellaiseen yhdistmiseen, hn ajatteli itsepisesti.
Kvellessn Westminsterin siltaa hn kvi mielessn lpi yh
uudestaan aivan liian lyhyen vierailunsa Maryn luona.

Kuinka kaunis hn olikaan! Ja kuinka saavuttamaton! Hn koetti ajatella
ainoastaan tytt, mutta vasten hnen tahtoaankin musta varjo hiipi
himmentmn unelmien ruusuista vlkett: Johnny Lenley...

Miksi maailmassa mies olisi... ja kuitenkin -- Lenleyt olivat
menettneet omaisuutensa... Mary oli huolissaan Johnnyn nykyisest
seurapiirist. Hn oli sanonut viel jotakin muutakin, joka kuului
epmiellyttvien asioiden luokkaan. Aivan niin, Johnny oli viime
aikoina "ansainnut rahaa", kuten Mary hieman ylpeillen kertoi. Mill
tavalla?

"Roskaa!" sanoi Alan itsekseen ruman ajatuksen kiusatessa hnen
mieltn. "Mahdotonta!"

Ajatus oli liian mieletn terveen miehen pohdittavaksi. Seuraavana
aamuna hn luovutti kaikki juttua koskevat asiakirjat tarkastaja
Burtonille ja kveli ulos Scotland Yardista melkein helpotuksen
tuntein. Tuntui aivan kuin hn olisi saanut karistetuksi mielestn
kiusallisen varjon, joka oli himmentnyt pivn kirkkautta.

Seuranneella viikolla Alan Wemburylla oli ankarasti puuhaamista. Hn
tunsi vain lievsti Deptfordia ja sen kuuluisuuksia. Vanhan
harmaatukkaisen skotlantilaisen tohtorin hn nki silloin tllin,
minuutin kerrallaan, todeten joka kerran ovelan vanhuksen nauravat
silmt ja kuivan skottilaisen huumorin ehtymttmyyden, jotta
kummallakin oli uudessa toimessaan liian kiire ehtikseen haastelemaan
Kostajasta.

Mary ei ollut kirjoittanut, kuten hn oli oikeastaan odottanut, eik
hn tietnyt tytn muuttaneen jo hnen piiriins, ennenkuin ern
pivn sattumalta hnen kvellessn Lewishamin pkatua joku viittasi
hnelle avonaisesta vuokra-autosta. Kntyessn katsomaan tarkemmin
hn totesi tervehtijn Maryksi. Hn pyysi ern alaisistaan ottamaan
selv Maryn ja Johnnyn nykyisest asunnosta, ja vaikeudetta saatiin
heidt sijoitetuksi Malpas Roadin varrelle, nykyaikaiseen taloryhmn,
miss etupss asui paremmanpuoleisia tylisi. Mik traagillinen
vastakohta verrattuna entiseen loisteliaaseen elmn Lenleyn
kartanossa! Vain hnen synnynninen hienotunteisuutensa esti hnt heti
lhtemst tytt tervehtimn, ja tst hnen itsekieltymyksestn
oli ainakin yksi henkil iloinen.




VII.


"Min nin sinun pollarisi tn aamuna", sanoi Johnny pilkallisesti.
Hn oli palannut kotiin aamiaiselle, vielp paremmalla tuulella kuin
tavallisesti viime aikoina, mikli Mary oli pannut merkille.

Tytt katsoi hneen silmt pyrein.

"Minun 'pollarini'?" kertasi hn.

"Wemburyn", knsi Johnny tavalliselle kielelle. "Me nimitmme noita
junkkareita 'hrjiksi', enk totisesti ole nhnyt enemmn hrv
miest", hn nauroi rumasti. "Aiot nhtvsti ruveta utelemaan, mit
'hrj' merkitsee. Varkaat kyttvt sit nimityst salapoliisista."

Hn huomasi tytn kasvoilla tapahtuvan muutoksen.

"'Me' nimitmme heit?" kertasi hn. "Tarkoitat tietysti 'he'
nimittvt salapoliiseja siten, Johnny."

Johnny oli huvitetun nkinen istuutuessaan pydn reen.

"Kyllp sinusta on tullut aikamoinen puritaani, Mary", sanoi hn. "Me
tai he, mit sill on vli? Me olemme kaikki varkaita sisimmssmme,
liikemies Rolls Roycessaan ja tymies raitiovaunussa, varkaita joka
ainoa, niin paljon kuin meit on!"

Viisaasti kyllkin Mary jtti liioittelevan yleistyksen omaan arvoonsa.

"Miss nit Alanin?"

"Mit helvetti merkitsee, ett kutsut hnt etunimelt?" tiuskaisi
Johnny. "Mies on poliisi, ja sin puhut hnest aivan kuin
vertaisestasi."

Mary hymyili leikatessaan leivnpalasen neljn osaan ja asettaessaan
ne lautaselle.

"Kytvn toisella puolella asuva mies on ammatiltaan kirvesmies, ja
ylpuolellamme asuvat tyskentelevt ratapihalla. Kokonaista kuusi
kappaletta, Johnny -- niist nelj naista."

Johnny vntelehti hermostuneena tuolissaan.

"Siithn se kysymys onkin. Tm on meille ainoastaan tilapinen
olopaikka. Et kai luule minun tyytyvn elmn tss kurjassa pesss
koko ikni? Kohtapuoleen ostan takaisin Lenleyn kartanon."

"Mill, Johnny?" kysyi tytt rauhallisesti.

"Omilla ansioillani", vastasi Johnny ja palasi taas nopeasti
'silmtikkuunsa'. "Wembury ei missn tapauksessa ole sinulle sopivaa
seuraa", sanoi hn. "Puhuin hnest juuri tn aamuna Mauricen kanssa,
ja Maurice on mys sit mielt, ett sellainen tuttavuus joutaa
hipymn."

"Todellakin?" Maryn ni oli kylmkiskoinen. "Ja Mauricekin ajattelee
samalla tavalla -- kuinka humoristista!"

Johnny tuijotti hneen epluuloisesti.

"Min en huomaa siin mitn humoristista", murisi hn. "Me emme
ilmeisestikn voi tiet --"

Mary seisoi hnt vastapt pydn toisella puolella, ja painoi
molemmat ktens lujasti sen kiilloitettuun pintaan.

"Olen pttnyt jatkuvasti viljell tuttavuutta Alan Wemburyn kanssa",
sanoi hn kiintesti. "Olen pahoillani, ellei Maurice hyvksy sit, tai
jos sinun mielestsi olen liian rahvaanomainen. Mutta min pidn
Alanista --"

"Minullakin oli tapana pit palvelijastani, mutta potkin hnet
kuitenkin aikanaan talosta", Johnny keskeytti rtyissti.

Mary pudisti ptn.

"Alan Wembury ei ole sinun kamaripalvelijasi. Voit pit minun makuani
turmeltuneena, jos haluat, mutta Alan Wembury vastaa joka tapauksessa
minun ksitystni herrasmiehest", sanoi hn tyynesti, "eik yleens
voi tuntea liian monta herrasmiest."

Johnny aikoi tiuskaista jotakin vihaista, mutta hillitsi itsens, ja
puheenaihe sai jd lepmn toistaiseksi.

Seuraavana pivn Mary Lenleyn piti aloittaa uusi elmns. Ajatus
pani hnet hiukan lhttmn. Mauricen ensi kertaa ehdottaessa, ett
hn ottaisi yksityissihteerin paikan, ajatus oli jnnittnyt hnt
miellyttvsti, mutta ajan lhestyess hnen mieleens alkoi hiipi
epilyksi. Suunnitelmaan tuntui sisltyvn hmri epmiellyttvi
mahdollisuuksia, eik hn voinut ymmrt, miksi ennen niin
houkutteleva tuuma yht'kki teki hneen sellaisen vaikutuksen.

Johnny ei ollut noussut yls hnen valmistautuessaan lhtn aamusella
ja tuli vasta hnen kutsustaan haukotellen makuuhuoneestaan.

"Jaha, nyt sinusta siis tulee tyttekevn luokan jsen", sanoi hn
melkein ystvllisesti. "Jokseenkin hauskaa nhd, kuinka se
luonnistuu. En antaisi sinun menn ollenkaan, ellei --"

"Ellei?" Mary odotti jatkoa.

Tuntien Johnnyn omituisen luonteen hn oli monta kertaa ihmetellyt,
kuinka tm oli niin halukkaasti mukautunut ajatukseen, ett hn
ottaisi paikan Mauricen toimistossa.

"Min pysyttelen kyll lhettyvill ja katselen, kuinka asiat
luistavat", sanoi Johnny hyvntahtoisesti.

Muutaman minuutin kuluttua Mary kiiruhti mutkaisaa Tanners Hilli
pitkin uutta typaikkaansa kohti. Flanders Lanella ei ole monta
tasavkist kilpailijaa Lontoossa, mit tulee likaisuuteen ja
rumuuteen, mutta herra Meisterin talo erottautui odottamattoman
jyrksti ympriststn.

Se sijaitsi vhn matkaa kadusta korkean muurin ymprimn, musta
portti vei pieneen pihaan, jonka taustalla oli pieni, vanhanaikuinen
talo. Siin oli sek lakimiehen asunto ett hnen toimistonsa.

Vanha nainen opasti hnet yls kuluneita portaita, avasi raskaan
veistellyn oven ja ohjasi hnet huoneistoon, jonka hn sai viel tulla
tuntemaan perin pohjin. Suuri laudoitettu huone oli ollut rikkaan
City-kauppiaan salonkina niin aikoina, jolloin suuret herrat
asustelivat niss taloissa, miss nyt kyht ja rikolliset parveilivat
kuin rotat.

Talossa vallitsi rnsistynyt tuntu, mutta kokonaisuus vaikutti
kuitenkin iloiselta. Seinill oli maalauksia, jotka Mary vaikeudetta
totesi suurten maalarien tekemiksi. Mutta kalustosta kiinnosti hnt
kaikkein enimmn iso flyygeli, joka oli sijoitettu ulkonemaan. Hn
katsoi sit ihmeissn ja kntyi sitten vanhan naisen puoleen.

"Soittaako herra Meister tuolla?"

"Hnk?" sanoi vanha nainen nauraa hrhten. "No jo totta totisesti!"

Tst huoneesta pstiin pieneen ovettomaan vlihuoneeseen, jota
kytettiin ilmeisesti toimistona, sill seinmlle oli pinottu
asiakirjakoteloita, ja pienell pydll oli peitetty kirjoituskone.

Hn oli tuskin ehtinyt toimittaa tarkastuksensa, kun ovi avautui ja
Maurice Meister riensi sisn valppaana ja hymyilevn. Hn tuli tytn
luokse ja tarttui hnen molempiin ksiins.

"Rakas Mary", sanoi hn, "tmhn oli erinomaisen hauskaa!"

Hnen innostuksensa huvitti Marya. "Tm ei ole mikn vieraskynti,
Maurice", sanoi hn. "Minhn olen tullut tekemn tyt!"

Hn veti ktens vapaiksi miehen otteesta. Hn kummaili mielessn,
olivatko he olleet aina nin sydmellisiss vleiss. Hn oli
llistynyt ja vaivautunut. Hn koetti muovata mielessn tsmllisen
ksityksen siit, miss suhteissa Maurice Meister oikeastaan oli
perheeseen. Lakimies oli tuntenut hnet lapsesta saakka. Oikeastaan oli
typer pahoitella miehen killist hellyyden puuskaa.

"Rakkahin Mary, kyll tll on tarpeeksi tyt -- jrjestelytit,
esimerkiksi", hn katseli epmrisesti ymprilleen, iknkuin etsien
aiheita mielikuvitukselleen.

Ja tuijotellessaan hn ihmetteli itsekseen koko ajan, mit ihmeess hn
osaisi antaa tytlle tehtvksi.

"Osaatteko kirjoittaa koneella?" kysyi hn.

Hn odotti kieltv vastausta ja hmmstyi Maryn myntvst
nykkyksest.

"Olen kirjoittanut omalla koneellani jo kaksitoistavuotiaasta", hymhti
tytt. "Is antoi sen minulle leikkikaluksi."

Siin olikin pelastus hetken hmmennyksest. Maurice ei ollut koskaan
toivonut tai odottanutkaan, ett hnen tarjouksensa otettaisiin
vakavasti -- kunnes hn nki tytn Lenleyn kartanossa ja totesi, ett
hnen ennen tuntemansa hontelo tytt oli kehittynyt niin ihmeellisesti.

"Saatte valallisia todistuksia jljentksenne", sanoi hn penkoen
kuumeisesti papereita kirjoituspydlln. Kesti kauan aikaa, ennenkuin
hn sai ksiins asiakirjan, joka oli tarpeeksi viaton Maryn
luettavaksi. Sill Maurice Meisterin asiakaspiiri oli sangen erikoista
laatua, ja hn, joka oli koko ikns soveltanut periaatetta, ettei
oikean kden pitnyt tiet, mit vasen teki, huomasi sangen vaikeaksi
luovuttaa kirjeenvaihtonsa Maryn tarkastettavaksi. Vasta luettuaan
paperin sana sanalta hn antoi sen Marylle.

"Kas niin, Mary, mit te nyt oikein tst kaikesta ajattelette?" kysyi
hn. "Mutta istukaahan toki, hyv ystv!"

"Mit ajattelen tst kaikesta? Tst paikastako?" kysyi tytt jatkaen
sitten: "kyllp te asutte kaameassa ympristss, Maurice."

"En ole tehnyt naapuristoani. Lysin sen juuri samanlaisena", vastasi
mies nauraen. "Luuletteko voivanne olla tll onnellinen, Mary?"

"Luulen kuitenkin. On somaa saada tehd tyt sellaiselle, jonka on
tuntenut oikein kauan -- ja sitpaitsi Johnny pysyttelee
lhettyvillni. Hn lupasi, ett saan nhd hnet usein."

Raskaat silmluomet painuivat ainoastaan sekunniksi.

"Oo", sanoi Maurice Meister katsoen hnen ohitseen. "Hn sanoi teidn
tulevan usein nkemn hnet, vai kuinka? Mahdollisesti viel
tytuntien aikana?"

Mary ei huomannut hnen svyns ivallisuutta.

"En tied viel, mitk ovat toimistotuntinne, mutta Johnny on sentn
hyv olemassa, eik olekin?" sanoi hn. "Tietysti teille on helppo
tehd tyt, koska te olette niin ystvllinen, ja olenhan min
tuntenut teidt niin kauan, mutta olisi hirve, jos jonkun tytn
tytyisi tyskennell tuntemattoman miehen luona, eik oven
ulkopuolella olisi velimiest hnt odottamassa ja kotiin saattamassa."

Maurice oli tuijottanut hneen herkemtt. Hn nytti nyt yh
kauniimmalta. Juuri tuo herkk, suloinen tyyppi oli aina vedonnut hnen
tunteisiinsa. Tummempi kuin Gwenda Milton, mutta hienompi. Hnen
silmissn piili sek sielukkuutta ett jrke; uinuvaa intohimoa, jota
mikn ei ollut viel hirinnyt; kytev tulta, joka piti puhaltaa
liekkiin. Maurice tunsi tytn tulevan levottomaksi hnen
herkemttmst tuijotuksestaan, ja vaistoten sen nopeasti hn oli
viel kerkempi hivyttmn epluulot, jotka olisivat helposti voineet
kasautua pilviksi.

"Oikeastaan voisin nytt teille taloni", sanoi hn reippaasti ja
lhti opastamaan hnt vanhanaikuisen talon lpi.

Ern oven edess ylkerroksessa hn epri hetkisen, tynsi vihdoin
pttvsti avaimen lukkoon ja viskasi oven auki.

Katsoessaan hnen ohitseen Mary nki huoneen, jollaista hn ei ollut
kuvitellut lytyvn tss jokseenkin rhjisess vanhassa talossa.
Kaikki peittvst tomusta huolimatta huone oli kaunis, sisustettu
loistolla, joka llistytti hnt. Se nytti olevan yhdistetty makuu- ja
oleskeluhuone, jonka nyt aukivedetyt samettiverhot jakoivat kahteen
osaan. Permantoa peitti paksu matto, muutamat seini koristavat
maalaukset oli ilmeisesti huolella valittu. Vanha ranskalainen kalusto,
hopeaiset kynttilnpitimet seinill, jokainen yksityiskohta haastoi
hikilemttmst tuhlauksesta.

"Mik ihastuttava huone!" huudahti Mary toinnuttuaan hmmstyksestn.

"Kyll... ihastuttava."

Maurice tuijotti synksti pesn, joka oli kerran suojannut Gwenda
Miltonia, pivin ennen musertavien surujen tuloa.

"Parempi kuin Malpas Mansions, Mary, vai kuinka?" Rypyt olivat
kadonneet hnen kasvoiltaan; nyt hn oli taas entinen hymyilev
itsens. "Hiukan siistimist ja tomuttamista, ja siin on huone vaikka
prinsessalle -- itse asiassa, ystv rakas, aion luovuttaa huoneen
kokonaan teidn kytettvksenne."

"_Minun_ kytettvkseni!" Tytt tuijotti hneen ksittmtt.
"Millaisia mielettmyyksi, Maurice! Minhn asun yhdess Johnnyn
kanssa, enk voisi missn tapauksessa jd tnne koskaan."

Mies kohautti olkapitn.

"Johnnyn? Niin kyll. Mutta saattaisittehan viipy liian kauan jonakin
iltana -- tahi Johnnyn tytyisi matkustaa pois. Minusta olisi hyvin
epmiellyttv ajatus, ett joutuisitte olemaan yksin kolkossa
asunnossanne."

Hn sulki ja lukitsi oven ja seurasi Marya portaita alas.

"Mutta se asia on kokonaan teidn ptettvissnne", sanoi hn
kevyesti. "Siin on joka tapauksessa huone, jos satutte joskus sit
tarvitsemaan."

Mary ei vastannut thn mitn, sill hnen ajatuksensa tyskentelivt
ankarasti. Huoneessa oli asuttu, siit hn oli varma. Nainen oli asunut
siin -- miehen huone se ei ollut missn tapauksessa. Hn tunsi olonsa
hiukan epmukavaksi. Maurice Meisterista ja tmn yksityiselmst hn
ei tietnyt kerrassaan mitn. Hn muisti hmrsti Johnnyn vihjanneen
johonkin Meisterin seikkailuun, mutta hn ei ollut utelias.

Gwenda Milton!

Hn muisti kki nimen spshten. Gwenda Milton, suurrikollisen sisar.
Hn vrisi ajatustensa harhaillessa takaisin ylelliseen pikku
huoneistoon, jossa nyt asui ainoastaan kuolleen rakkauden aave, ja
hnt kiusasi kirjoituskoneen reen istuutuessaan mielikuva, ett
valkoiset, tuskantydet kasvot tuijottivat hneen. Hn katsoi
spshten ymprilleen, mutta huone oli tyhj ja jostakin lhelt hn
kuuli miehen hyrilevn tuttua svelt.

Maurice Meister ei uskonut aaveisiin.




VIII.


Saman pivn iltana, jolloin Mary Lenley ilmestyi Meisterin taloon,
hyrylaiva _Olympic_ kiinnitettiin Southamptonin telakkaan. Kaksi
Scotland Yardin miest, jotka olivat seuranneet laivan mukana
Cherbourgista ja toimittaneet matkustajien perinpohjaisen tarkastuksen,
tulivat ensimmisin maihin ja asettuivat alastuloportaiden juurelle.
He saivat odottaa tuntuvan ajan, kunnes passit oli tarkastettu, mutta
vhitellen matkustajat alkoivat tippua laiturille.

kki toinen salapoliisi huomasi kasvot, joita he eivt olleet nhneet
viel laivassa. Keskikokoinen mies, jokseenkin yksinkertainen,
mustaviiksinen ja leuassa pieni typistetty parta, ilmestyi laivan
sivulle ja asteli hitaasti alas.

Salapoliisit vaihtoivat katseita, ja matkustajan ehditty laiturille
toinen astahti hnen kupeelleen sanoen:

"Anteeksi, sir, en nhnyt teit laivassa."

Sekunnin verran partasuu mies tarkasteli kysyj kylmsti.

"Aiotteko tehd minut vastuunalaiseksi sokeudestanne?" kysyi hn.

He olivat etsimss erst New Yorkista karannutta pankkirosvoa, eik
tilaisuutta voinut laiminlyd.

"Saammeko nhd passinne?"

Partasuu matkustaja epri, sitten pisten ktens sistaskuun hn veti
passin sijasta esiin nahkaisen lompakon. Siit hn otti kortin.
Salapoliisi otti sen ja luki:

    POLIISITARKASTAJA BLISS. C.I.D.
    Scotland Yard. Washingtonin Lhetystn
              palveluksessa.

"Pyydn anteeksi, sir."

Salapoliisi ojensi kortin takaisin toisen kteen ja hnen asenteensa
muuttui.

"En tuntenut teit, herra Bliss. Teill ei ollut partaa lhtiessnne
Scotland Yardista."

Bliss otti kortin takaisin miehelt, sijoitti sen uudestaan
lompakkoonsa ja tynsi lompakon povitaskuun.

"Ket olette vaanimassa?" kysyi hn tylysti.

Toinen salapoliisi antoi lyhyen selityksen.

"Hn ei ole laivassa, sen voin kertoa teille", sanoi Bliss ja kntyi
nykten menemn.

Hn ei kantanut matkalaukkuaan tullihuoneeseen, vaan sijoittaen sen
jalkojensa juureen hn seisoi selk tullihuoneen sein vastaan
katsellen matkustajien maihintuloa. Samassa hn huomasikin naisen, jota
oli odottanut.

Hoikka, melkein hento, suunnattoman varma, rimmisen peloton -- ne
olivat ensimmiset tarkastaja Blissin saamat vaikutelmat. Hnen ei
tarvinnut koskaan myhemminkn korjata nit vaikutelmia. Naisen
oliivinvrinen iho oli moitteeton, mustat silmt herkullisesti
piirrettyjen kulmakarvojen alla olivat ylimieliset, hvyttmt,
itsetietoiset. Siin oli neitonen, jota ei kynyt pitminen pilanaan;
nykyajan oivallinen nytekappale. Tuhlaavasti ja ehk liian
silmiinpistvsti puettu. Valkoinen ksi vlkkyi timantteja tynn.
Kaksi suurta jalokive steili hnen ruusunpunaisten korvanlehtiens
krjiss. Kun hn kahisi Mr. Blissin ohitse, tmn tunteelliset
sieraimet totesivat vieraan, valikoidun hienon hajuveden tuoksun.

Nainen oli astunut laivaan Cherbourgissa, ja tarkastaja Bliss ajatteli
huomattavaksi sattumaksi sit, ett he olivat matkustaneet Englantiin
samalla laivalla, eik nainen ollut tuntenut hnt. Seuratessaan naista
tullihuoneeseen hn tarkkasi, kuinka tm raivasi tiens tavarakasojen
vlitse osastoon M. Hnen oma tullitarkastuksensa oli nopeaan
suoritettu. Hn ojensi matkalaukkunsa kantajalle ja kski tmn
etsimn paikan odottavassa junassa, ja sitten hn kyskenteli
huolettomasti naisen luokse, joka oli parhaillaan pienen
matkustajajoukon ktkss nyttmss matkatavaroitaan
tullivirkailijalle.

Aivan kuin olisi tuntenut hnen tarkastelevat silmns nainen katsahti
kahdesti olkapns ylitse, ja toisella kertaa heidn katseensa
kohtasivat, ja hn nki ihmettelevn ilmeen -- vai oliko se
ymmrtmyst? -- ilmestyvn naisen kasvoihin.

Kun naisen p oli kntynyt takaisin, hn tuli lhemmksi, niin
lhelle, ett seuraavan kerran kntyessn nainen tuijotti melkein
suoraan hnen kasvoihinsa ja vetisi syvn henken.

"Mrs. Milton, ellen erehdy?" sanoi Bliss.

Taaskin sama katse. Siin oli pelkoa, epilemtt.

"Varmasti! Se on nimeni", nainen venytteli. Hnen puheessaan oli
Etelvaltioissa kasvatetun ihmisen pehme, hienostunut svy. "Mutta te
olette nyt tosin minua edullisemmassa asemassa."

"Nimeni on Bliss. Poliisitarkastaja Scotland Yardista", sanoi hn.

Nimi ei nhtvsti merkinnyt naiselle erikoisempia, mutta ilmaistessaan
ammattinsa hn huomasi vrin katoavan hnen poskistaan, mutta palaavan
taas nopeasti takaisin.

"Kuinka kiintoisaa -- todellakin!" sanoi hn. "Ja mit voin tehd
hyvksenne -- poliisitarkastaja Bliss Scotland Yardista?"

Jokainen sana oli kuin pistolinlaukaus. Hnen vastustushalustaan ja
vihamielisyydestn ei voinut erehty.

"Tahtoisin mielellni nhd teidn passinne."

Sanomatta sanaakaan nainen otti sen pienest ksilaukustaan ja ojensi
hnelle. Hn knteli lehti hitaasti ja tutki tarkkaan laivausleimat.

"Olette ollut Englannissa aivan skettin?"

"Varmasti! Olen kyll", sanoi nainen hymyillen. "Olin tll viime
viikolla. Tytyi pistyty Pariisissa asioiden vuoksi. Sielt tein
kierroksen takaisin Cherbourgista -- halusin koti-ikvni kiusaamana
kuulla hiukan amerikkalaista puhetta."

Nainen katsoi hneen tiukasti, pikemminkin llistyneen kuin
pelstyneen.

"Bliss?" sanoi hn ajatuksissaan, "en osaa sijoittaa teit muistissani.
Kuitenkin minusta tuntuu, iknkuin olisimme tavanneet jossakin."

Hn tarkasteli yh edelleen passin leimoja.

"Sydney, Genua, Domodossola -- te olette aikamoinen maailmankiertj,
rouva Milton, mutta te ette liikehdi aivan yht nopeasti kuin
miehenne."

Hidas hymy alkoi kajastaa naisen kauniilla kasvoilla.

"Minulla on liian kiire voidakseni kertoa teille elmkertaani tai
selostaakseni matkaoppaita", sanoi hn, "mutta ehk te halusittekin
tavata minua jonkin trkemmn seikan vuoksi?"

Bliss pudisti ptn. Hn oli melkein huvitettu omalla happamella
tavallaan.

"En", sanoi hn, "teidn kanssanne minulla ei ole trkeit asioita,
mutta toivoisin tapaavani jonakin kauniina pivn miehenne."

Naisen silmt kapenivat.

"Luuletteko ulottuvanne siis taivaaseen asti?" kysyi hn pilkallisesti.
"Luulin teidn tietvn, ett Arthur on kuollut."

Blissin valkoiset hampaat vlhtivt sekunnin verran hnen partansa
alta.

"Taivaasta en missn tapauksessa menisi hnt etsimn", sanoi hn.

Hn ojensi takaisin naisen passin ja knnhti kantapilln lhtien
kvelemn.

Nainen seurasi hnt silmilln, kunnes hn oli kadonnut nkyvist, ja
sitten hn kntyi nopealla pikku huokauksella puhuttelemaan
tullivirkailijaa. Bliss! Satamat olivat siis vartioidut.

Oliko Kostaja saapunut Englantiin? Hn tunsi kylmn vrhdyksen tuon
ajatuksen johdosta. Sill Cora Ann Milton rakasti tuota eptoivoista
miest, joka surmasi tappamisen ilosta, ja joka oli nyt Ismael ja
kulkija maan pll, jota vastaan kaikkien miesten kdet olivat
nousseet ja jota sadat poliisit ahdistivat kuin metsnpetoa.

Kvellessn pitkin asemalaituria hn tutki jokaisen vaunun huolettomin
silmin. Hetken kuluttua hn lysikin etsimns miehen. Bliss istui
ern vaunun nurkkauksessa, nhtvsti tydellisesti syventyneen
aamulehteens.

"Bliss!" mutisi nainen itsekseen. "Bliss!"

Miss hn oli nhnyt samat kasvot aikaisemmin? Miksi tuon tylynnkisen
miehen nkeminen tytti hnen sielunsa kauhulla? Cora Ann Miltonin
matka Lontooseen oli hyvin rauhaton.




IX.


Kun Johnny Lenley saapui Meisterin taloon samana iltapivn, tuli hn
melkein jrkytetyksi nhdessn sisarensa istuvan ankarassa tyss
kirjoituskoneen ress. Tuntui niinkuin hn olisi ensi kerran
ymmrtnyt tydess laajuudessaan kyhyyden, mihin Lenleyn perhe oli
nyt vajonnut.

Mary oli yksin huoneessa hnen saapuessaan ja hymyili hnelle
kirjepinonsa takaa.

"Miss Maurice on?" kysyi Johnny, ja tytt osoitti pieneen huoneeseen,
miss Meister piti trket ja luottamukselliset neuvottelut, joihin
hnen erikoislaatuinen asiakaspiirins usein antoi aihetta.

"Tm on mt puuhaa, vai mit?"

Hn toivoi sisarensa vastaavan "ei", ja oli tyytyvinen tmn iloisesti
nauraessa kysymykselle.

"Tm on totisesti hyvin kiintoisaa", sanoi hn, "niin ett l viitsi
murista, Johnny, tm on vhimmn ikvystyttv puuhaa, mit olen
tehnyt vuosikausiin!"

Johnny katseli hnt hetkisen vaieten; hnest oli raivostuttavaa nhd
tytn tyskentelevn -- jonkun palvelijana. Hammasta purren hn meni
huoneen poikki ja koputti Meisterin yksityistoimiston ovelle.

"Kuka siell?" tiedusti ni.

Johnny koetti vnt kdensijaa, mutta ovi oli lukossa. Sitten hn
kuuli kassakaapin ljhtvn kiinni, salpa vedettiin ovelta ja lakimies
tuli esiin.

"Mit varten niin salaperinen?" murisi Johnny astuessaan
yksityishuoneeseen.

Meister sulki oven hnen jljestn ja viittasi hnet istumaan.

"Olen juuri tarkastelemassa erit hyvin mielenkiintoisia helmi",
sanoi hn tarkoittavasti, "eik tietenkn kukaan sellaisessa
tapauksessa halua kiinnitt koko maailman huomiota varastettuun
omaisuuteen."

"Oletko saanut yhtn ostotarjousta?" kysyi Johnny kiihkesti.

Maurice sanoi saaneensa.

"Koetan saada ne lhtemn Antverpeniin tn iltana", sanoi hn.

Hn avasi nurkassa sijaitsevan pienen kassakaapin, otti sielt laakean
pahvilaatikon ja poistaen kannen nytti puuvillaan sijoitetun loistavan
helmiasetelman.

"Siin on tavaraa ainakin kahdenkymmenen tuhannen punnan arvosta",
sanoi Johnny silmt kirkastuen.

"Siin on ainakin viiden vuoden pakkoty", sanoi Maurice karkeasti, "ja
sanonpa sinulle vilpittmsti, olen jonkin verran peloissani."

"Mink vuoksi?" tiuskaisi toinen. "Kukaan ei voi kuvitellakaan, ett
herra Meister, kuuluisa lakimies, pit ktkssn lady Darnleighin
helmi!" Johnny nauroi kikattaen mieleenjohtumalleen. "Hitto viekn!
Sin olisit outo ilmestys Old Baileyn tutkintovankilassa, Maurice.
Kuvittelehan iltalehden riskyvi otsakkeita herra Maurice Meisterin
kohua herttvst pidtyksest ja tuomiosta!"

Mauricen kasvoissa ei lihaskaan liikahtanut, vain mustat silmt
vlhtivt kki onnettomuutta ennustaen.

"Hyvin huvittavaa", sanoi hn ilmeettmsti. "En olisi koskaan luullut
sinussa olevan niin paljon mielikuvitusta." Hn vei helmet lhemmksi
valoa ja tutki niit, ennenkuin pani kotelon kannen paikoilleen.

"Oletko tavannut Marya?" kysyi hn tavallisessa keskustelusvyss.

Johnny nykksi.

"Tuntuu katalalta nhd hnet tyss, mutta luullakseni juttu on
niinkuin pitkin. Maurice --"

Asianajaja knsi pns.

"No niin?"

"Olen ajatellut yht ja toista. Sinullahan oli palveluksessasi ers
neitonen, nimelt Gwenda Milton?"

"Ja sitten?" sanoi Maurice taas lyhyesti.

"Hn hukuttautui, vai kuinka? Onko sinulla aavistustakaan syyst?"

Maurice Meister katsoi nyt suoraan hnen silmiins. Silmluomen
vrhdyskn ei ilmaissut hnen mielessn kuohahtavaa raivoa.

"Valamiehist sanoi --", alkoi hn.

"Tiedn kyll, mit valamiehist sanoi", keskeytti Johnny jyrksti,
"mutta minulla on omat ptelmni."

Hn kveli hitaasti asianajajan luo ja kosketti kevyesti hnen
olkaptn tehostaessaan jokaista sanaa.

"Mary Lenley ei ole Gwenda Milton", sanoi hn. "Hn ei ole karanneen
murhaajan sisar, ja min toivon hnen saavan sinun taholtasi parempaa
kohtelua kuin mit Gwenda Milton sai."

"En ymmrr sinua", sanoi Meister. Hnen nens oli hyvin matala ja
selv.

"Luultavasti ymmrrt." Johnny nykksi hitaasti. "Toivon sinun
tajuavan, ett syntyy hyvin suuria ikvyyksi, jos Marya milln
tavalla loukataan! Sinun kerrotaan elvn ainaisessa pelossa Kostajan
vuoksi -- sinulla tulee olemaan viel enemmn syyt pelt minua, jos
Marylle sattuu joitakin ikvyyksi!"

Mauricen silmt painuivat permantoa kohti vain sekunniksi.

"Taidat olla hieman hysteerinen, Johnny", sanoi hn, "etk ainakaan ole
kohteliaimmalla tuulellasi tn aamuna. Muistaakseni sanoin sinua
keskenkasvuiseksi viikko sitten, eik nyt ole mitn syyt muuttaa
mritelm. Kuka aikoo tehd pahaa Marylle? Mit tulee Kostajaan ja
hnen sisareensa, niin he ovat molemmat kuolleet!"

Hn otti helmikotelon pydlt, poisti taas kannen ja ilmeisesti vaipui
taas aarteiden katselemiseen.

"Mit taas jalokivivarkaaseen tulee --"

Hn oli pssyt niin pitklle, kun ovelta kuului varovainen koputus.

"Kuka siell?" kysyi hn nopeasti.

"Piiritarkastaja Wembury!"




X.


Maurice Meisterilla oli aikaa peitt nopeasti helmet, syst ne
takaisin kassakaappiin ja lukita se ennenkuin avasi oven. Rautaisista
hermoistaan huolimatta asianajaja tunsi kellertvien kasvojensa
jnnittyvn ja kalpenevan, ja hnen toverinsakin tunsi olonsa
epmukavaksi Alanin ilmestyess. Johnny psi nopeammin entiselleen.

"Halloo, Wembury!" sanoi hn pakotetusti nauraen. "Kaikesta ptten
min en pse teist eroon!"

Kummankin miehen asenteessa oli ilmeisesti pakokauhua, kuolettavaa
pelkoa, jotakin nimetnt kauhua. Mik salaisuus sitoi heit toisiinsa?
Asenne huusi Alanille "syyllinen" messinkipuhaltimien voimalla.

"Kuulin Lenleyn olevan tll", sanoi hn, "ja koska halusin tavata
hnt --"

"Tek halusitte tavata minua?" sanoi Johnny ja hnen kasvolihaksensa
vrhtivt. "Mit kummaa teill on minulle sanottavana?"

Wembury tunsi ihossaan, ett Meister tarkasti hnt tiukasti. Ovela
lakimies ei jttnyt huomaamatta yhtn liikett, ilmett tai sanaa.
Mit he pelksivt? Alan ihmetteli, ja hnen mielens masentui, kun hn
katsahtaessaan heidn ohitseen nki Maryn istuvan kirjoituskoneen
ress pahasta tietmttmn.

"Tunnettehan lady Darnleighin, vai kuinka?" kysyi hn.

Johnny Lenley nykksi nettmn.

"Joitakin viikkoja sitten hn kadotti kallisarvoisen helmilaitteen",
jatkoi Alan, "ja minut mrttiin hoitamaan juttua. Olen luovuttanut
sen tarkastaja Burtonille, ja hn kirjoitti minulle tn aamuna pyyten
ottamaan selv erst pikkuseikasta, joka llistytti hnt."

Mary oli jttnyt kirjoituskoneensa ja liittynyt pieneen ryhmn.

"Pikkuseikasta, joka oli hmmstyttnyt hnt?" toisti John Lenley
koneellisesti. "Ja mik se on?"

Wembury epri esitt kysymystn tytn lsnollessa.

"Hn halusi tiet, mik sai teidt menemn lady Darnleighin
huoneeseen?"

"Ja min olen jo antanut selityksen, jonka mielestni pitisi olla
riittv ja luonnollinen", tiuskaisi Johnny.

"Ett nimittin luulitte jttneenne hattunne ja takkinne toiseen
kerrokseen? Hn tiedoittaa, ett ers palvelijoista sanoi teille, kun
olitte menossa portaita yls, ett pllysvaatteet ja hatut olivat
pohjakerroksessa."

John Lenley vltti hnen silmin.

"En jaksa muistaa", sanoi hn. "Olin mainittuna iltana jokseenkin
hmrss kunnossa. Tulin takaisin ylkerrasta heti todettuani
erehdykseni. Oletetaanko minun tietvn jotakin varkaudesta?" Hnen
nens ei ollut oikein vakava.

"Tietenkn ei toistaiseksi ole esitetty mitn sellaista otaksumaa",
sanoi Wembury hymyillen, "mutta meidn on hankittava tietoja, mist
suinkin voimme."

"En tietnyt mitn ryvyksest, ennenkuin luin siit sanomalehdist
ja --"

"Oi, Johnny", Mary syssi suustaan sanat, "sinhn kerroit heti kotiin
tultuasi, ett siell oli --"

Hnen veljens tuijotti hnet vaikenemaan.

"Etk muista, ett se tapahtui kaksi piv myhemmin, rakkaani", sano
hn hitaasti ja harkitusti. "Toin sanomalehden sinulle ja kerroin
tapahtuneesta varkaudesta. Kuinka olisin voinut puhua siit sinulle
samana iltana, kun en nhnytkn sinua?"

Hetkisen Alan ihmetteli, mit tytt aikoi thn sanoa, mutta
suunnattomalla voimanponnistuksella hn hiilitsikin itsens ja vaikeni.
Hnen kasvonsa olivat vrittmt, ja hnen silmistn kuvastui
sellainen tuska, ettei Alan uskaltanut katsoakaan hneen.

"Totta tosiaan, Johnny, nyt min muistan... muistan todellakin", sanoi
tytt epvarmasti. "Kuinka olinkaan niin typer!"

Piinallinen nettmyys seurasi.

Alan katseli kulunutta mattoa; hnen ktens oli pistetty takin
taskuun.

"Selv on", sanoi hn lopulta. "Luullakseni tm riitt rauhoittamaan
Burtonia. Olen pahoillani, ett minun tytyi vaivata teit."

Hn ei katsonut tyttn; hnen vakavat silmns olivat kiinnitetyt
Johnny Lenleyhin.

"Miksi ette tee pikku matkaa ulkomaille, Lenley?" Hn puhui
vastahakoisesti. "Ette ole niin terveen nkinen kuin teidn pitisi
olla."

Johnny ei kestnyt liikahtamatta hnen tuijotustaan.

"Englanti on tarpeeksi hyv minulle", sanoi hn epystvllisesti.
"Mik te oikeastaan olette, Wembury, perhelkri, vai --?"

Alan oli hetkisen hiljaa.

"Niin", sanoi hn sitten, "se on kai sopiva nimitys minulle." Ja
lyhyesti nykten hn katosi huoneesta.

Mary oli palannut kirjoituskoneensa reen, mutta ei tyskentelemn.
Kdelln viitaten Maurice ohjasi nuoren miehen sishuoneeseen ja sulki
rauhallisesti oven.

"Luullakseni ymmrsit Wemburyn tarkoituksen?" virkkoi hn.

"Koska en ole ajatustenlukija, niin se ji minulle hmrksi", vastasi
Johnny. Hn horjui raivostumisen ja naurun vlimailla. "Tuolle
junkkarille on kasvanut sisua aika tavalla! Kun ajattelee, ett hn oli
vain puutarhurin poika..."

"Min unohtaisin sinun sijassasi kaiken tuon", sanoi Maurice Meister
kiivaasti. "Ole hyv ja muista, ett olet ilmaissut itsesi, ja sen
seurauksena joudut tst pivst alkaen poliisivalvonnan alaiseksi --
joka tosin ei merkitse paljon, Johnny, mutta min joudun myskin
valvonnan alaiseksi, ja se on kiusallinen juttu. En ole vain aivan
varma, aikooko Wembury tytt velvollisuutensa ja tiedoittaa asiasta
Scotland Yardiin. Jos hn sen tekee, niin joudut totisesti vakavaan
kiipeliin."

"Niinkuin sinkin", vastasi Johnny riidanhaluisesti. "Me seisomme tai
kaadumme yhdess tss jutussa, Maurice. Mist he lytvt helmet, jos
ylipns lytvt? Sinun kassakaapistasi! Eik se ole johtunut
mieleesi?"

Maurice Meister ei tuntenut jrkytyst, vielp osasi hymyillkin.

"Muuten nhtvsti liioittelemme sinun vaaraasi", sanoi hn kevesti.
"Mahdollisesti oletkin oikeassa, ja todellinen vaara kohtaakin minua.
Ne ovat katsoneet minua kauan pahoin silmin, ja tekisivt tietysti
parhaansa saadakseen minut polvilleni." Hn vilkaisi kassakaappiin
pin. "Toivoisin nuo kirotut kappaleet tuhannen mailin phn.
Enp ihmettelisi, vaikka herra Wembury palaisikin mukanaan
kotitarkastusvaltuudet, ja siin tapauksessa menisi kaikki helkkariin!"

"Miksi et lhet niit postitse Antverpeniin?" kysyi nuori mies.

Meister hymyili halveksivasti.

"Jos minua kerran vaanitaan, kuten on todennkist", sanoi hn, "niin
et kai luule hetkekn, ett he jttisivt postilaitoksen valvomatta?
Ei, ainoa mit voimme tehd noille kirotuille prlyille, on sijoittaa
ne jonnekin pivksi tai pariksi."

Johnny pureskeli kynsin kiusaantuneen nkisen.

"Min voin ottaa ne takaisin asuntooni", sanoi hn kki. "Siell on
ainakin tusinan verran hyvi piilopaikkoja."

Katsahtaessaan sattumalta Mauriceen hn olisi voinut todeta tyytyvisen
vlhdyksen hnen silmissn.

"Siin on aatetta paljonkin", sanoi asianajaja verkalleen. "Wemburyn
mieleen ei voi koskaan juolahtaa toimittaa tarkastusta teidn
asunnossanne -- hn pit liian paljon Marysta."

Hn ei jnyt odottamaan toverinsa mahdollista mielenmuutosta, vaan
otti esiin kassakaapista helmikotelon ojentaen sen Johnnylle. Nuori
mies katseli pakettia epluuloisesti ja livahutti sen sitten
povitaskuunsa.

"Pistn sen vuoteeni alla olevaan laatikkoon", sanoi hn, "ja toimitan
sen takaisin sinulle viikon lopussa."

Hn ei pyshtynyt juttelemaan Maryn kanssa mennessn kiivaasti
ulommaisen huoneen lpi. Hnelle antoi tyydytyksen tunteen noiden
helmien lheisyys, joiden vuoksi hn oli pannut niin paljon alttiiksi.
Omistamisen tunne haihdutti hermostuttavaa epluuloisuutta, joka
vaivasi hnt niin kauan, kun helmet olivat Meisterin hallussa.

Hnen raivatessaan tiens tungoksessa Flanders Lanella ers mies
kntyi kapeasta lehtikujasta seuraamaan hnt. Kun Johnny Lenley
kveli Tanners Hilli ylspin, mies laahusti yh hnen perssn, ja
vahtikonstaapeli tuskin huomasi nuorukaisen varjoa, voimatta
uneksiakaan, ett hnen hansikoidun ktens ulottuvilla oli mies, jota
kolmen maanosan poliisit ajoivat takaa -- Henry Arthur Milton, tunnettu
liikanimell Kostaja.




XI.


Kauan aikaa Lenleyn lhdetty Maurice Meister asteli edestakaisin
kaikkein pyhimmssn kdet seln takana.

Muudan ajatus oli muovautumassa hnen aivoissaan -- oikeastaan kaksi
ajatusta, jotka yhtyivt, sekaantuivat toisiinsa, erosivat ja taas
lysivt toisensa -- Johnny Lenley ja hnen sisarensa.

Lenleyn nensvyst ei ollut voinut erehty. Meister oli saanut
osakseen uhkauksia ennenkin eivtk ne olleet saaneet hnt
hituistakaan luopumaan puolivalmiista suunnitelmastaan, ja nyt
tarvittiin vain Johnny Lenleyn nuorekas ja hillitn kiukunpuuska
innostuttamaan hnt toiseen suuntaan. Hn oli tavannut Johnny liian
paljon viime aikoina. Kerran oli nuori mies ollut huvittava; sitten
hnest oli tullut hydyllinen avustaja. Nyt hn oli muuttunut
kiusalliseksi, jopa oikeaksi maanvaivaksi. Hn avasi oven hiljaa ja
tirkisti raosta etuhuoneeseen. Mary istui kirjoituskoneen ress
syventyneen tyhns.

Aamuaurinko tulvi pieneen huoneeseen muodostaen sdekehn hnen pns
ymprille. Kerran hn knsi pns ovea kohti huomaamatta olevansa
tarkastuksen alaisena. Oli vaikeata lyt virhett hnen tydellisist
kasvonpiirteistn ja hipins lpikuultavasta suloudesta. Maurice
hieroi miettivisen leukaansa. Uusi kiinnostuksen aihe oli ilmestynyt
hnen elmns, uusi metsstys oli alkanut. Ja silloin hnen
ajatuksensa kntyivt kiusaantuneina takaisin Johnnyyn.

Oli muudan varma ja tehokas tapa pst Johnnyst vapaaksi, hnen
mahtailustaan, uhkauksistaan ja tylsst herkkuskoisuudestaan.

Viimeinen ominaisuus oli vakavimpana vaarana Mauricelle. Ja Johnnyn
nyttmlt poistuttua monet muutkin vaikeudet silittyisivt. Mary ei
voinut olla taipumattomampi kuin Gwenda oli ollut heidn ystvyytens
alkuaikoina.

Tarkastaja Wembury!

Mauricen otsa meni ryppyyn ajatuksesta. Siin oli harminkappale vallan
toiselta tasolta kuin Lenley. Maailmanmies, ovela, tietorikas, vaikea
vastustaa. Maurice kohautti olkapitn. Oli mieletnt ottaa
poliisimiest lukuun, hn ajatteli. Sitpaitsi Mary ei ollut niin
paljon hnen ystvns kuin emntns. Tytt oli tyystin tyns
lumoissa hnen kulkiessaan hiljaa huoneen lpi ja astellessaan
pehmesti portaita yls ylkerroksen pieneen huoneistoon.

Avatessaan oven hn vrisi. Gwenda Miltonin ja tuon sumuisen
tutkintotuomarin talon muisto oli ilke. Hiukan uutta koristelua
tarvittiin tekemn tm huone taas yht kauniiksi kuin ennen.
Perinpohjainen suursiivous piti panna toimeen, jotta huoneesta tulisi
sek asuttava ett puoleensavetv. Mahtaisikohan Mary viehtty siihen
-- olettaen, ett Johnny saatiin pois tielt?

Siit oli varovasti otettava selv. Hnen ensimminen tehtvns oli
jrjest John Lenleyn juttu ja lhett hnet paikkaan, josta ksin ei
ollut yht helppoa koirankurien punominen.

Maurice oli viisas mies. Hn ei lhestynyt eik puhutellut tytt hnen
veljens haastattelun jlkeen, vaan antoi pienen ajan vierht,
ennenkuin taas ilmestyi tytn kirjoituskoneen reen. Hnelle tarjottu
vaatimaton lounas oli jnyt koskemattomaksi. Hn seisoi ikkunan luona
tuijottaen Flanders Lanelle, ja kuullessaan Mauricen nen hn
spshti.

"Mik on htn, ystv rakas?" Maurice osasi olla hyvin isllinen ja
hell. Se oli hnen mieliasenteensa.

Tytt pudisti vsyneesti ptn.

"En tied, Maurice. Olen huolissani -- Johnnyn ja helmien vuoksi."

"Helmien?" kertasi Maurice hmmstyst teeskennellen. "Tarkoitatteko
lady Darnleighin helmi?"

Tytt nykksi.

"Miksi Johnny valehteli?" kysyi hn. "Kaikkein ensiksi hn kertoi
minulle kotiin tultuaan, ett Park Lanessa oli tapahtunut varkaus ja
ett lady Darnleigh oli menettnyt kalleutensa."

"Johnny ei ollut tysin normaali", sanoi mies rauhoittaen. "En
vlittisi liian paljon hnen sanoistaan. Hnen muistinsa nytt
krsineen haaksirikon viime aikoina."

"Ei sen vuoksi." Hn ei tuntunut olevan vakuutettu. "Hn tiesi
kertoneensa minulle, Maurice: ei voinut tulla kysymykseenkn, ett hn
olisi unohtanut." Hn tuijotti tuskallisesti Mauricen kasvoihin. "Ette
kai luule --" Hn ei voinut lopettaa lausettaan.

"Ett Johnny tiesi jotakin ryvyksest? Hullutuksia, rakkaani! Poika
on hiukan huolissaan -- eik ihmekn! Ei ole miellyttv elmys
huomata yht'kki olevansa pennittmn maailmassa kuten Johnny.
Hnell ei ole teidn luonnettanne eik teidn uljuuttanne, ystvni."

Tytt huokasi syvn ja palasi typytns reen, jolla oli jo
valmiina siev pino kirjoitettuja kirjeit. Hn knteli sivuja
nkemtt mitn ja viskasi arkin yht'kki pydlle.

"Maurice, kuka on Kostaja?" kysyi hn.

Mies ji tuijottamaan tmn kuullessaan.

"Kostaja?"

"Siit puhutaan kaapelishksanomassa. Ette ole edes avannut sit.
Lysin sen vanhojen kirjeittenne joukosta."

Mies tempaisi paperin hnelt. Sanoma oli pivtty kolme kuukautta
aikaisemmin ja lhetetty Sydneyst. Merkinnst hn nki sen olevan
lakimiehelt, joka toimi hnen asiamiehenn Austraaliassa, ja sanoma
oli sangen lyhyt:

    "Sydneyn satamasta lydetty mies tunnettu, ei Kostaja, jonka
    luullaan lhteneen Austraaliasta."

Mary katsoi koko ajan asianajajaan. Tmn kasvot olivat kki
muuttuneet kuihtuneiksi ja krsiviksi; viimeinenkin vrin hiven oli
kadonnut hnen poskiltaan.

"Kostaja!" mutisi hn... "Elossa!"

Paperia pitelev ksi vapisi ja huomatessaan, ett hnen oli keksittv
jokin syy kiihtymykseens, hn jatkoi nauraen:

"Muuan vanha asiakkaani, johon olin kovin kiintynyt -- mutta suuri
lurjus, ja enemmnkin kuin lurjus."

Puhuessaan hn repi kaavakkeen pieniin palasiin ja pudotti ne
paperikoriin. Sitten hn odottamatta kiersi ksivartensa Maryn
olkapiden ymprille.

"Mary, teidn sijassanne en surisi liian paljon Johnnyn vuoksi. Hn on
vaikeassa iss ja vaikeassa mielentilassa. En minkn ole erittin
tyytyvinen hneen juuri nyt."

Tytt katsoi hneen ihmeissn.

"Ette ole tyytyvinen hneen, Maurice? Miksi?"

Maurice kohautti olkapitn.

"Hn on ryhtynyt seurustelemaan epmiellyttvien ihmisten kanssa --
miesten, joita en tahtoisi nhd tss toimistossa, ja joiden kanssa en
varmastikaan sallisi teidn joutuvan tekemisiin."

Hnen ksivartensa oli yh tytn olkapill, ja tm liikahti kevyesti
vapautuakseen tuosta isllisest syleilyst. Hn ei ollut peloissaan,
vain hieman vaivautunut, mutta mies antoi ksivartensa pudota alas
iknkuin ote olisi syntynyt hetkellisest suojelemishalusta, eik
ilmeisestikn huomannut liikett, mill tytt oli vapauttanut itsens.

"Ettek voi tehd mitn hnen hyvkseen? Hn kuuntelisi teidn
sanojanne", rukoili Mary.

Mutta Meister ei ajatellut Johnny. Kaikki hnen ajatuksensa ja
katseensa olivat vain tyttn kiintyneet. Tm seisoi nyt pidellen
hnen ksivarsistaan, katsoen yls hnen kasvoihinsa, ja hn tunsi
verenkynnin suonissaan kyvn vilkkaammaksi. Mithn jos Johnny
totteli salapoliisin neuvoa ja livisti mannermaalle helminauhoineen --
ja Mary! Helmien sijoittaminen ei tuottaisi suuriakaan vaikeuksia ja
antaisi riittvsti rahaa useamman vuoden yllpitoon. Tm ajatus
poltteli Meisterin mielt hnen taputellessaan hellsti tytn poskea.

"Koetan ajatella, mill voisimme auttaa Johnny", sanoi hn. "lk
en vaivatko sill kaunista ptnne."

Meisterilla oli yksityistoimistossaan pieni kannettava kirjoituskone.
Iltapivn kuluessa Mary kuuli sen tikutuksen, kun kavaltaja touhusi
innokkaasti ilmiantonsa laatimisessa.

Tarkastaja Wembury lysi samana iltana saapuessaan Flanders Lanen
poliisiasemalle kirjeen odottamassa. Se oli kirjoitettu koneella,
ilman allekirjoitusta, ja lhetti oli tuonut sen Lntisest
Keskustoimistosta. Kirjeen sisllys oli seuraava:

    Lady Darnleighin helmikaulaketjun varasti John Lenley, osoite 37,
    Malpas Mansions. Tll hetkell se on pahvikotelossa hnen
    vuoteensa alla olevassa laatikossa.

Alan Wembury luki sanoman ja hnen mielens synkistyi, sill hnelle
oli avoinna vain yksi ainoa tie, velvollisuuden tie.




XII.


Wembury tiesi menettelevns tysin laillisesti myskin jttessn
koneella kirjoitetun ilmiannon huomioonottamatta, sill nimettmt
kirjeet ovat jokapivisi ilmiit poliisin elmss. Hn tiesi
kuitenkin kytnnn vaativan ryhdyttvksi tiedusteluihin, jos oli
kyseess jokin jo poliisin tutkittavana oleva rikos, tahi jos ilmoitus
tuki mrttyj epluuloja.

Hn meni pieneen virkahuoneeseensa pohtiakseen yksin ongelmaa. Olisi
ollut yksinkertaista jtt asia jonkun toisen poliisiupseerin haltuun,
tai sitten toimittaa vihjaus... Mutta se olisi ollut moraalisesti
raukkamaista.

Virkahuoneen ovessa oli pieni lykttv ikkuna, josta voi nhd
toimistohuoneeseen, ja hnen hautoessaan pulmaa ilmestyi nkpiiriin
kumarainen vartalo. Hetken mielijohde pakotti hnet hyphtmn pydn
rest ja avaten oven viittaamaan tohtori Lomondille. Hn ei olisi
voinut kuolemakseen selitt, miksi hn valitsi uskotukseen tmn
vanhan miehen, jolla ei ollut mitn kokemusta poliisielmst ja sen
vaatimuksista. Mutta noiden kahden miehen vlille oli heidn lyhyen
tuttavuutensa aikana kasvanut omituinen yhteisymmrrys.

Lomond katseli pikku huonetta tuuheiden kulmakarvojensa alta.

"Minusta tuntuu, niinkuin te olisitte pulassa, herra Wembury", sanoi
hn vilkutellen silmin.

"Sattumalta hyvin arvattu", vastasi Alan.

Hn sulki oven poliisilkrin jljest ja tynsi hnelle istuimen.
Muutamin sanoin hn esitti pulman, joka askarrutti hnen aivojaan, ja
Lomond kuunteli hartaasti.

"Oikein ikv, oikein ikv", tohtori pudisti ptn. "Huh, sehn on
melkein murhenytelm! Minun nhdkseni ette voi menetell kuin yhdell
ainoalla tavalla, herra Wembury -- teidn tytyy kohdella John Lenleyt
aivankuin hnen nimens olisi John Smith tai Thomas Brown. Unohtakaa,
ett hn on Mary Lenleyn veli, jonka otaksun", hn lissi ovelasti,
"juuri surettavan teit kaikkein enimmn -- ja menetelk hnen
jutussaan, niinkuin ette olisi koskaan kuullut asianosaisista
puhuttavankaan."

Alan nykksi verkalleen.

"Saman neuvon antaisin luultavasti itsekin, jos olisin aivan puolueeton
asiaan nhden."

Vanha mies otti taskustaan hopeaisen tupakkakotelon ja alkoi hitaasti
kiert savuketta.

"John Lenley, vai?" hn mietiskeli. "Meisterin ystv?"

Alan tuijotti hneen. Tohtori oli maininnut asianajajan nimen
erikoisella painolla.

"Tunnetteko hnet?"

Lomond pudisti ptn.

"Koko toimintani ajan", sanoi hn, "olen noudattanut erst snt
vieraaseen maahan tullessani -- nimittin kuunnellut paikallisia
tarinoita. Meister on taru. Minun mielestni hn on Deptfordin
kiintoisin asukas, ja odotan jnnityksell hnen tapaamistaan."

"Mutta mit Johnny Lenleyn ja Meisterin keskininen ystvyys --",
aloitti Alan, mutta pyshtyi. Hn tunsi tydellisesti tmn ystvyyden
synkn merkityksen.

Maurice Meister oli enemmnkin kuin taru: hn oli synkk tosiasia. Hn
tunsi rikoslain kuin viisi sormeansa. Hn tunsi niin tarkoin takaportit
mit tarkimmin laadituissa asetuksissa, ett hnen oli onnistunut
useita kertoja auttaa asiakkaitaan selviytymn vakavista syytteist.
Muutamat epluuloiset ihmiset tosin ihmettelivt, kuinka hnen apuunsa
turvautuneille kyhille varkaille oli mahdollista suorittaa hnen
suuret palkkionsa. Ilkimieliset henkilt vittivt Meisterin ottavan
osansa rystsaaliista ja kyttvn asemaansa lakimiehen hyvkseen
saadakseen tarkan selvn saaliin sijoituspaikoista. Moni jalokivivaras
oli poikennut karkumatkallaan vanhaan taloon Flanders Lanen varrella ja
tallettanut lakimiehen haltuun todisteen, joka olisi langettanut hnet.
Hn toimi jonkinlaisena pankkiirina suuremmilla apajoilla, ottaen
tsmlliset palkkiot pikkueljilt.

"Antakaahan minun katsoa tuota nimetnt kirjett", sanoi tohtori.

Hn vei paperin valoon ja tutki huolellisesti eri kirjaimet.

"Harrastelijan kirjoittama", sanoi hn. "Konekirjoituksen harrastelijan
voi aina todeta: ne unohtavat tyhjn tilan sanojen vlist; mutta viel
trkempi seikka -- ne vaihtelevat rivien vlej."

Hn suipensi huulensa iknkuin olisi aikonut ruveta viheltmn.

"Hm!" hn puhkesi lopulta neen. "Ettek ole tullut ajatelleeksi
mahdollisuutta, ett Meister itse on tmn kirjeen laatija?"

"Meister?" Alan Wemburyn phn ei ollut sellaista plkhtnytkn.
"Mutta miksi? Hn on Johnnyn hyv ystv. Ja jos oletamme hnen olevan
thn varkauteen osallisena, kuinka hn siin tapauksessa uskoisi
helmet John Lenleyn haltuun ja kiinnittisi viranomaisten huomion
seikkaan, ett hnen ystvns on varas?"

Tohtori tutki viel paperia kulmat rypyss.

"Onko olemassa mitn syyt, jonka vuoksi Meister toivoisi Lenleyn pois
tielt?"

Alan pudisti ptn.

"En osaa kuvitella mitn", vastasi hn ja jatkoi nauraen: "Avaatte
melodraamallisia nkaloja, tohtori. Ehk tmn ilmoituksen on
kirjoittanut joku Lenleyn vihamies -- hn tekee vihamiehi nopeammin
kuin kukaan tuntemani mies."

"Meister", mutisi tohtori ja piti paperia valoa vasten tutkiakseen
vesileimaa.

"Ehk teill sattuu jonakin pivn olemaan tilaisuus npist hiukan
Meisterin konekirjoituspaperia ja katsoa hnen koneensa kirjasinten
laatu."

"Mutta miksi maailmassa hn tahtoisi saada Lenleyn pois tieltn?"
toisti Alan itsepintaisesti. "Siihen ei ole mitn syyt. Hn on
perheen vanha ystv, ja vaikka Johnny onkin mahdollisesti loukannut
hnt -- pojalla on tosiaankin sellaiset merkilliset tavat -- niin
eihn se ole sentn riittv syy sivistyneelle ihmiselle lhett
toista pakkotyhn --"

"Hn toivoo herra John Lenleyn pois tielt" -- tohtori Lomond nykksi
juhlallisesti. "Se on minun erikoislaatuinen mielipiteeni, tarkastaja
Wembury, ja vaikka min olenkin erikoislaatuinen, niin olen kuitenkin
hyvin tarkka mies!"

Tohtorin lhdetty Alan pohti yh tapausta psemtt ratkaisua
lhemmksi. Joka tapauksessa hn oli jo huomannut, ettei tohtori
Lomondin johtoptksi sopinut kuitata kevyell kdenliikkeell.
Vanhus oli yht ovela kuin tietorikaskin. Alan oli lukenut vhn matkaa
hnen kirjaansa, ja vaikkakin tuo rikollisia ksittelev tutkimus oli
kaksikymment vuotta sitten kirjoitettu, olisi se voinut olla
edellisell viikolla julkaistu.

Hn oli yh samassa epvarmuuden tilassa, kun puhelin kilahti hnen
pydlln. Hn otti kuulotorven ja kuuli eversti Walfordin nen.

"Tek siell, Wembury? Joudatteko mahdollisesti pistytymn Scotland
Yardissa? Olen saanut listietoja herrasmiehest, josta keskustelimme
viime viikolla."

Hetkeksi Alan oli unohtanut Kostajan olemassaolon. Hn huomasi vain
tilaisuuden neuvotella miehen kanssa, joka ei ollut ainoastaan
osoittautunut olevansa sympaattinen esimies, vaan myskin todellinen
ystv.

Puoli tuntia myhemmin hn koputti eversti Walfordin huoneen ovelle, ja
tll hetkell oli murheellinen merkityksens Mary Lenleyn elmss.




XIII.


John Lenley pistytyi kotonaan, miss hn lukittujen ovien takana
toimitti huolelliseen talteen pienen kartonkikotelon, ja lhti sen
jlkeen kaupungille tapaamaan erst perheen ystv.

Mary saapui kotiin tyhjn huoneistoon. Hnen ptns pakotti, mutta
se ei ollut mitn hnen sydntn painavan tuskan rinnalla. Pieni
illallinen oli raskas valmistaa -- ja melkein mahdoton nauttia.

Hn ei ollut synyt mitn varhaisen aamiaisensa jlkeen, muisti hn,
ja tmn tosiasian olisi joka tapauksessa tuonut hnen mieleens
omituinen, hiuduttava heikkouden tunne hnen noustessaan Malpas
Mansionsin kivirappuja.

Hn pakottautui symn ja oli juuri valmistamassa toista teekupillista
kuullessaan avaimen kntyvn lukossa ja John Lenleyn astuvan sisn.
Nuorukaisen kasvot olivat kuin ukkospilvi, mutta hn oli jo kauan
sitten lakannut ihmettelemst, mik milloinkin oli Johnin usein
uudistuvien kiukunpuuskien aiheena. Sitpaitsi kysymys olikin
tarpeeton, sill hn antoi kohta kuulla suuttumuksensa aiheen.

"Menin sken Hamptonin perheeseen teelle", sanoi hn istuutuessaan
pydn reen ja heittessn halveksivan katseen sen laihoihin
herkkuihin. "He kohtelivat minua kuin spitaalitautista -- ja niin monet
kerrat kun noita sikoja on pidetty hyvn Lenleyn kartanossa!"

Marya uutiset hmmstyttivt, sill hn oli aina pitnyt Hamptonin
perhett isns parhaina ystvin.

"Mutta oikeinko totta, Johnny, ei kai -- olivatko he niin hirveit
meidn -- tarkoitan, koska meill ei ole en rahaa?"

Johnny murahti siihen jotakin.

"Se oli tietysti kaiken takana", sanoi hn vihdoin. "Mutta min epilen
erst muuta syyt."

Ja silloin aihe vlhti leimauksena tytn mieleen, ja hnen sydmens
hakkasi tuskallisesti.

"Ei kai noiden Darnleighin helmien vuoksi, Johnny?" voihkaisi hn.

John nosti silmns nopeasti hneen.

"Miksi sit kysyt? -- Kyll, sen vanhan hullun jalokivet olivat siin
osallisina. Suoraan sit ei sanottu, mutta niin paljon kuitenkin
vihjattiin."

Mary tunsi alahuulensa vapisevan ja puri siihen saavuttaakseen
itsehillintns.

"Eik niiss vihjauksissa ole mitn per, vai kuinka, Johnny?"

ni ei tuntunut olevan hnen omansa -- se tuli jostakin rettmn
kaukaa -- outo ni haastaen viel oudompia asioita.

"En ymmrr, mit tarkoitat!" vastasi Johnny riidanhaluisesti, mutta ei
katsonut hneen.

Huone pyri Maryn silmiss, ja hnen tytyi tarttua pytn pysykseen
pystyss.

"Hyv luoja! Et kai sin kuvittele minua varkaaksi, mit?" kuuli hn
veljens sanovan.

Mary Lenley koetti rauhoittua.

"Katso minuun, Johnny!" Heidn katseensa yhtyivt.

"Sin et siis tied mitn noista helmist?"

Taas Johnnyn silmt lhtivt harhailemaan.

"Tiedn vain, ett ne ovat poissa! Mit helvetti tahtoisit minun
sanovan?" Hn melkein kiljui sanansa voimattoman suuttumuksensa
killisess purkauksessa. "Kuinka sin uskallat, Mary...
ristikuulustella minua aivankuin olisin varas! Sen siit saa, kun antaa
sinun seurustella Wemburyn kaltaisten herrojen kanssa...!"

"Varastitko sin lady Darnleighin helmet?"

Pytliina ei ollut hnen kasvojansa valkeampi. Hnen huulensa olivat
verettmt. John koetti viel kerran ponnistautua katsomaan hnt
silmiin, mutta eponnistui.

"Min --", aloitti hn.

Ovelta kuului koputus. Veli ja sisar katsoivat toisiinsa.

"Kuka siell?" kysyi Johnny khesti.

Mary pudisti ptn.

"En tied; menen katsomaan."

Hnen jsenens olivat kuin lyijy hnen laahatessaan niit ovelle; hn
luuli menevns tainnoksiin. Alan Wembury seisoi oviaukossa, ja hnen
kasvoissaan oli ilme, jollaista Mary ei muistanut koskaan nhneens.

"Minuako tulit tapaamaan, Alan?" kysyi Mary jnnittyneen.

"En, vaan Johnny."

Hnen nens oli yht matala kuin tytnkin ja tuskin ymmrrettv.

Mary avasi oven sellleen ja hn tuli tytn jljest ruokasaliin.
Johnny seisoi entisell paikallaan pienen pyren pydn ress, jolla
oli viel illallisen jtteet. Oven paukahdus Maryn sulkiessa kaikui
hnen korvissaan kuin tuomion pasuuna.

"Mit haluatte, Wembury?" John Lenleyn oli vaikea puhua. Hnen
sydmens hakkasi niin rajusti, ett vastatulleen oli melkein pakko
kuulla sen lynnit.

"Tulen juuri Scotland Yardista", Alanin ni oli muuttunut ja
luonnoton. "Tapasin eversti Walfordin ja kerroin hnelle ilmoituksesta,
jonka sain tn iltana. Selitin hnelle --", hn etsi sanoja, --
"suhteet, joissa olen teidn perheeseenne sek tunteeni siihen nhden,
ja miksi minusta on niin vaikeata tehd velvollisuuttani."

"Ja mik on velvollisuutenne?" kysyi Lenley pienen hiljaisuuden
perst.

"Tll hetkell en oikeastaan ole virantoimituksessa", -- Wembury
valitsi sanansa miettien ja huolellisesti. "Huomenna tulen thn taloon
kotietsintvaltuudet mukanani hakemaan Darnleighin helmi."

Hn kuuli tytn hiljaisen nyyhkytyksen, mutta ei kntnyt ptn.

John Lenley seisoi suorana, kasvot aaveenkalpeina. Hn ei tuntenut
poliisin toimintatapoja, muuten hn olisi ksittnyt, mit merkitsi
Alanin maininta, ettei hnell ollut valtuuksia mukanaan. Wembury
tajusi Johnin tietmttmyyden ja teki viimeisen eptoivoisen
ponnistuksen pelastaakseen rakastamansa tytn hnen veljens hulluuden
traagillisista seurauksista.

"Minulla ei ole kotietsintvaltuuksia eik mitn oikeutta tarkastaa
teidn huoneistoanne", sanoi hn. "Mrys kirjoitetaan vasta
huomenaamulla."

Jos John Lenleyll oli hituistakaan ly, ja jos helmet oli piiloitettu
huoneistoon, niin tss oli mahdollisuus toimittaa ne pois, mutta
Alanin tarjoamaa tilaisuutta ei otettu vastaan.

Lenleyn puolelta oli pelkk hullua ylimielisyytt hnelle jtetyn
takaportin hyljeksiminen. Hnk olisi suostunut jmn kiitollisuuden
velkaan puutarhurin pojalle!

"Ne ovat laatikossa vuoteeni alla", sanoi hn. "Te tiesitte sen, muuten
ette olisi tullut. En huoli mitn suosionosoituksia teidn taholtanne,
Wembury, enk taitaisi niill pitklle pst, vaikka ottaisinkin. Jos
tunnette tyydytyst vangitessanne miehen, jonka is rakensi talon,
miss synnyitte, niin olkaa hyv vain."

Hn knnhti kantapilln, kveli huoneeseensa ja palasi muutaman
sekunnin kuluttua kdessn pieni pahvikotelo, jonka hn laski
pydlle. Alan Wembury oli kuin turtunut ajatellessaan tt pient
taloutta kohdannutta murhenytelm. Hn ei uskaltanut katsoa Maryyn,
joka seisoi jykkn omalla puolellaan pyt. Tytn kalpeat kasvot
olivat vntyneet tuskasta veljen petollisuuden killisen paljastumisen
johdosta, ja vasta nyt hn lysi sanat.

"Johnny! Kuinka sin saatoit!"

John vnteli krsimttmn olkapitn.

"Ei kannata nostaa meteli, Mary", sanoi hn hikilemttmsti. "Min
olin hullu!"

kki kntyen hn otti tytn syliins ja suuteli vapisevin kasvoin
hnen kalpeita huuliaan.

"Hyv on, mennn nyt", sanoi John murtuneena, ja samassa hn
irroittautui tytn suudelmista ja kiinnitakertuvista ksist, ja lhti
huoneesta vankina.




XIV.


Alan Wembury ja hnen vankinsa kulkivat nettmin, kunnes olivat
saapuneet lhelle Flanders Lanen poliisiasemaa. Silloin Johnny kysyi
ptn kntmtt:

"Kuka antoi minut ilmi?"

Vain kahdentoista vuoden palveleminen poliisikunnassa esti Alanin
ilmiantamasta ilmiantajaa.

"Siit saapui ilmoitus", vastasi hn sovinnaisesti, ja nuori mies
nauroi.

"Arvatakseni olette vaaninut minua aina varkaudesta saakka", sanoi hn.
"Hyv on, saatte tietenkin tmn johdosta koroituksen, ja toivon teille
siit paljon iloa."

Seisoessaan tutkintokomissaarin edess hnen mielentilansa pehmeni
hiukan, ja hn kysyi, voisiko Maurice Meisterille lhett sanaa. Juuri
ennen selliin menoaan hn kysyi: "Mit min saan tst, Wembury?"

Alan pudisti ptn. Ajatuksissaan hn oli varma, ettei mikn voi
pelastaa John Lenleyt pakkotyst, vaikka tm olikin hnen
ensimminen rikoksensa.

Kello oli yksitoista yll ja satoi ravakasti Alan Wemburyn kydess
reippaasti pitkin autiota Flanders Lanea kohti Meisterin taloa. Kadun
vastakkaiselta puolelta hn saattoi nhd muurin ylitse ylkerroksen
ikkunat; yhdess nkyi valoa. Asianajaja oli viel ylhll,
mahdollisesti haastellen juuri jonkun ihmeellisen asiakkaansa kanssa,
joka oli saapunut taloon salaista tiet luovuttaakseen kierosti
hankitun saaliinsa tai vuodattaakseen valitusvirsi Meisterin
tunteettomaan korvaan. Vanhat talot pitkin joen rantaa olivat tynn
kellarikytvi, ja vasta muutamia viikkoja aikaisemmin oli erst
taloa revittess lydetty salainen huone, josta talossa kaksikymment
vuotta asunut omistaja ei tietnyt mitn.

Kulkiessaan kadun poikki Alan nki olennon ilmestyvn lakimiehen taloa
ymprivn muurin pimest varjosta. Miehen liikkeiss oli jotakin
erikoisen salaperist, ja hiipijn pelokkuus hertti heti Wemburyssa
kaikki poliisimiehen vaistot eloon.

Hn huusi tervsti kulkijalle, ja sai hmmstyksekseen nhd, ett
mies kntyi ja tuli hitaasti hnt kohti, sen sijaan ett olisi
livistnyt pakoon, niinkuin olisi voinut odottaa tavalliselta Flanders
Lanen sankarilta. Mies seisoi hiljaa tarkastaja Wemburyn taskulampun
valossa, yksinkertainen, mustapartainen mies. Hn oli outo
salapoliisille, mutta siin ei ollut mitn merkillist. Useimmat
Deptfordin levottomista aineksista olivat viel Alanille tuntemattomia.

"Halloo! Kuka olette ja mit teette tll?" kysyi hn ja sai
vlittmsti kylmkiskoisen vastauksen:

"Voin tehd teille saman kysymyksen!"

"Olen poliisiupseeri", sanoi Alan Wembury tiukasti ja kuuli samassa
matalan naurunhrhdyksen.

"Sittenhn me olemme onnettomuustovereita", vastasi muukalainen, "sill
min olen mys poliisiupseeri. Tarkastaja Wembury, luullakseni?"

"Se on nimeni", sanoi Alan jden odottamaan.

"En voi ikvkseni antaa teille korttiani, mutt nimeni on Bliss --
keskuspoliisin tarkastaja Bliss -- Scotland Yardista."

Bliss! Alan muisti nyt, ett tmn epmiellyttvn poliisiupseerin piti
saapua Englantiin tnn tai eilen. Ers asia oli kuitenkin varma: jos
mies oli Bliss, niin hn oli Alania korkeampi upseeri.

"Oletteko jonkun jljill?" kysyi hn.

Bliss ei vastannut vhn aikaan.

"En tied oikeastaan tsmlleen, mit olen katselemassa. Deptford on
vanha piirini, ja olin juuri tutustumassa uudelleen paikkaan. Aiotteko
menn tapaamaan Meisteria?"

Alan ihmetteli, mist hn tiesi tmn Meisterin taloksi. Asianajaja oli
muuttanut siihen asumaan vasta Blissin lhdetty Amerikkaan. Ja mit
merkitsi hnen erikoinen kiinnostuksensa kavalaan lakimieheen? Aivan
kuin olisi lukenut toverinsa ajatukset Bliss jatkoi nopeasti:

"Joku kertoi minulle, ett Meister asuu Deptfordissa. Melkein 'alaspin
menoa' hnen laiselleen miehelle. Tutustuessani hneen hnell oli
kukoistava asiakaspiiri Lincoln's Inniss."

Ja sitten hn lyhyesti nykten jatkoi samaan suuntaan, minne oli ollut
menemss Wemburyn hnt kutsuessa. Alan seisoi Meisterin talon
portilla ja seurasi tuntematonta silmilln, kunnes tm oli kadonnut
nkyvist, ja vasta sitten hn soitti ovikelloa. Hn sai odottaa vhn
aikaa, jonka hn kytti ajatteluun, vaikka ajatukset eivt olleetkaan
mieluisia. Hn ei uskaltanut ajatella Marya, yksin pieness
lohduttomassa asunnossaan, murtuneena ja sydn tynn eptoivoa. Eik
tuntemaansa nuorukaistakaan, joka istui lautavuoteellaan, p ksien
vliss, perikato edessn.

kki hn kuuli tohvelijalkaisen tassutuksen lhestyvn pihan poikki,
ja Meisterin ni kysyi:

"Kuka siell?"

"Wembury."

Kuului ketjujen helin ja salpojen sysmist, ja ovi avautui. Wembury
nki heidn saavuttuaan sstelisti valaistuun kytvn, ett
Meister oli aamutakistaan huolimatta tysin puettu.

"Mik htn, herra Wembury?"

Alan ei tietnyt, kuinka monta ihmist nukkui talossa, ja kuinka paljon
heidn keskustelustaan voitiin kuulla. Kskemtt hn kveli portaita
yls asianajajan edell suureen huoneeseen. Piano oli auki; permannolla
oli nuottilehti. Kaikesta ptten Meister vietti musiikki-iltaa.
Asianajaja sulki oven hnen jljestn.

"Onko kysymys Johnnyst?" tiedusti hn.

Kuvitteliko Alan, vai oliko lakimiehen ni todellakin pakotettu ja
khe.

"Miksi juuri Johnnyst?" kysyi hn. "Niinkuin itse asiassa onkin.
Pidtin hnet tunti sitten Darnleighin helmien varastamisesta. Hn
pyysi minun asettumaan yhteyteen teidn kanssanne."

Maurice ei vastannut; hn tuijotti lattiaan, ilmeisesti syviss
ajatuksissa.

"Kuinka saitte varmuuden, ett hnet voitiin pidtt, vai tiesittek
koko ajan Johnnyn syyllisyyden?" kysyi hn lopulta.

Alan katsoi hneen kiintesti, ja lakimies liikahteli hermostuneesti
hnen tarkastuksensa vaikutuksesta.

"En ole valmistautunut kertomaan sit teille -- jollette sit tied!"
vastasi hn. "Mutta lupasin Lenleylle toimittaa perille hnen
pyyntns, ja siihen loppuu velvollisuuteni, mit hneen tulee."

Asianajajan silmt lentelivt esineest toiseen, mutta Wemburyyn hn ei
katsonut kertaakaan.

"Ihmeellist", sanoi hn pudistaen ptn murheellisena, "mutta
minulla oli ennakkoaavistuksia, ett Johnny oli jotenkuten sekaantunut
Darnleighin juttuun. Mik hullu! Luojan kiitos, ett hnen isns psi
ajoissa pois --"

"Mielestni meidn ei tarvitse vaivata ptmme hurskailla toiveilla",
sanoi Alan tykesti. "Kirottuna tosiasiana pysyy, ett Lenley istuu
vangittuna jaiokivivarkaudesta."

"Saitteko helmet?"

Alan nykksi.

"Ne olivat pahvilaatikossa -- rystsaaliiseen kuului viel
rannerengas, mutta sit ei ollut kotelossa", sanoi hn hitaasti.
"Sitpaitsi lysin jlki vanhasta osoitelapusta, ja luulen melkein
saavani kotelon oikean omistajan selville."

Ja silloin Meister sanoi hnen hmmstyksekseen:

"Ehk min voin auttaa teit. Minusta tuntuu, niinkuin kotelo olisi
minun. Johnny pyysi minulta sellaista noin viikko sitten. En
tietystikn aavistanutkaan, mihin hn sit tarvitsi, mutta annoin
hnelle kuitenkin sellaisen. Voihan tuo laatikko olla muualtakin
perisin, mutta en ihmettelisi, vaikka se olisi tlt."

Hetkeksi Alan Wembury hmmentyi. Hn oli heikosti toivonut saavansa
Meisterin sekoitetuksi varkauteen, sitkin suuremmalla syyll, kun hn
oli keksinyt enemmn kuin oli kertonutkaan. Puoliksi poisraavittu
etiketti oli ilmeisesti ollut osoitettu Meisterille itselleen; mutta
siit ei lakimies varmastikaan voinut olla tietoinen. Viisainkin
rikollinen tekee joskus sellaisen kompastuksen. Mutta niin ovela ja
liukas oli tm mies, ett hn hvitti yhdell knteell kaiken toivon
saada todistetuksi hnet osalliseksi rikokseen -- jollei Johnny
suostunut kertomaan totuutta. Eik Johnny sentn koskaan voinut pett
liittolaistaan.

"Mit luulette hnen saavan tst?" kysyi Maurice.

"Tuomiotako? Nyttte olevan sangen varma hnen syyllisyydestn."

Maurice liikahti huolettomasti.

"Mitp muutakaan voisin ajatella -- ette kai olisi pidttnyt hnt
ilman ptevi todistuksia. Mik murhenytelm. Poika parka!"

Ja silloin ymmrtmyksen sokaiseva valo kirkasti tmn selittmttmn
petoksen kaikki pimet sopukat. Mary!

Wembury oli pilkannut ajatusta, ett Meister toivoi hnen veljens pois
tielt. Hn ei voinut nhd mitn aihetta sellaiseen petollisuuteen.
Mutta nyt kaikki salatut mahdollisuudet tarjoutuivat itsestn hnelle,
ja hn ji tuijottamaan asianajajaan. Hn tunsi Meisterin maineen;
tunsi Gwenda Miltonin tarinan; tiesi vielkin rumempia juttuja
Meisterin menneisyydest. Oliko Mary tmn ilkimielisen teon viattomana
aiheena? Hnenk valtaamisekseen Johnny lhetettiin elvlt hautaan?
Tll kertaa Meister kohtasi hnen katseensa eik rpyttnytkn
silmns.




XV.


"Minun mielestni teidn ei tarvitse olla huolissanne neiti Lenleyst."
Alanin ni oli jkylm. "Onneksi hn asuu minun piirissni, ja hn
luottaa tarpeeksi minuun kntykseen puoleeni pulaan joutuessaan."

Hn huomasi hymyn hiipivn asianajajan kasvoille.

"Luuletteko sit todennkiseksi, tarkastaja Wembury?" kysyi Meister.
Hnen nessn oli kissamaista pehmeytt. "Minun ymmrtkseni saitte
onnettoman tehtvn hnen veljens vangitsemisessa: luuletteko hnen
tulevan huolineen teidn luoksenne?"

Alanin mieli masentui. Ajatus Maryn asenteesta hnt kohtaan oli
kiduttanut hnt pidtyksest asti. Kuinka voisikaan tytt olla
jatkuvasti ystvllinen miehelle, joka oli vlittmsti vastuunalainen
hnen veljens kiinnijoutumisesta ja tuhosta?

"Lenleyn perhe on vanhaa sukua", jatkoi Meister. "Heill on omat
ylpeydenaiheensa. Epilen suuresti, antaako Mary parka teille koskaan
anteeksi veljens vangitsemista. Tietysti se olisi hirven
epoikeudenmukaista, mutta naisethan ovat tuskin johdonmukaisia. Teen
mit voin neiti Lenleyn puolesta, samoin kuin teen kaiken voitavani
Johnnyn hyvksi. Ja luullakseni minun mahdollisuuteni ovat ilmeisemmt
kuin teidn. Saanko tavata Johnny viel tn yn?"

Alan nykksi.

"Kyll; hn pyysi teidn tulemaan mikli mahdollista heti, vaikka en
usko teidn voivan tehd hnen hyvkseen paljoakaan. Mitn takausta ei
tietenkn hyvksyt, sill tm on rikosasia."

Maurice Meister riensi makuuhuoneeseensa vievlle ovelle riisuen
mennessn aamutakkinsa.

"Koetan pit kiirett", sanoi hn.

Jtyn yksin suureen huoneeseen asteli Alan edestakaisin kuluneella
matolla, kdet seln takana, leuka rinnalle painuneena. Tss
ilmapiiriss oli jotakin salaperisen luotaantyntv. Suuri
soittokone, haalistunut laudoitus, kalustuksen ja koristelun rhjinen
komeus. Huoneessa nytti olevan ylenpalttisesti ovia: hn laski nelj,
siihen lisksi ulkoneman peittv verho. Minne ne kaikki johtivat? Ja
mit tarinoita ne voisivat haastella, kummaili hn.

Erikoisesti hnt kiinnosti muuan tukevasti salvattu ja lukittu ovi, ja
hn tuijotti siihen parhaillaan, kun hnen suureksi llistyksekseen
kamaran ylpuolella kki vlhti pitk punainen valomerkki.
Jonkinlainen signaali -- kenelt? Viel hnen katsoessaan valo hipyi
pois, ja Meister tuli sisn kiskoen pllystakkia ylleen.

"Mit tuo valo tarkoittaa, herra Meister?"

Asianajaja kiepsahti ympri.

"Valo? Mik valo?" hn kysyi nopeasti, ja seuraten salapoliisin sormen
suuntaa psti lhtyksen. "Valo?" Epuskoisesti. "Tarkoitatte kai
tuota punaista lamppua? Kuinka tulitte huomanneeksi sen?"

"Se syttyi pari minuuttia sitten ja sammui taas."

Tm ei voinut olla hnen mielikuvituksensa leikki -- lakimiehen
kasvot olivat kki muuttuneet sairaalloisen kelmeiksi.

"Oletteko aivan varma?" Ja sitten nopeasti: "Se on soittokellon
vastikkeena -- tarkoitan, kun alaoven kelloa painetaan, syttyy lamppu;
en voi siet kelloja."

Hn valehteli silminnhtvsti, ja sitpaitsi hn oli peloissaan.
Punainen lamppu merkitsi jotakin muuta. Mutta mit?

Noiden muutamien sekuntien kuluessa Meister oli menettnyt
tasapainonsa, tullut hermostuneeksi; ksi, joka tuon tuostakin siveli
suupieli, vavahteli. Vilkaistessaan hneen huomaamatta silmnurkallaan
Alan nki hnen ottavan taskustaan pienen kultaisen kotelon ja
nipistvn sielt hyppysiins jotakin. "Kokaiinia", arvasi Wembury ja
tajusi olleensa oikeassa, kun lakimies lysi melkein vlittmsti taas
entisen julkean minns.

"Se oli varmasti teidn mielikuvituksenne leikki -- mahdollisesti
pytlampun heijastusta", sanoi hn.

"Mutta miksei alaovella voisi olla joku?" kysyi Alan kylmkiskoisesti,
ja Meister teki ponnistuksen korjatakseen erehdyksens.

"Hyvin mahdollista, ehk siell on joku odottamassa." Hn epri.
"Uskallankohan pyyt teilt palvelusta, tarkastaja -- ettek voisi
pistyty portilla katsomassa? Tss on avain!"

Alan otti avaimen lakimiehen kdest, meni portaita alas pihalle ja
avasi ulko-oven. Kadulla ei ollut ketn. Hn epili, olipa jokseenkin
varma, ett asianajaja oli pyytnyt hnelt tt erikoista palvelusta
saadakseen jd muutamaksi minuutiksi yksin huoneeseen, mahdollisesti
tutkiakseen valosignaalin aihetta.

Noustessaan portaita hn kuuli tervn kilahduksen niinkuin jokin
laatikko olisi suljettu, ja huoneeseen tullessaan hn nki Meisterin
vetvn hansikkaita ksiins huolettoman nkisen.

"Ei ketn?" kysyi hn. "Siis se oli vain teidn levotonta
mielikuvitustanne, tarkastaja, tahi sitten joku Flanders Lanen
ilkiist oli kiusanteossa."

"Eik lamppu syttynyt kertaakaan minun poissaollessani?" kysyi Alan ja
jatkoi Meisterin kieltess: "Oletteko siit aivan varma?"

"Ehdottomasti", vastasi asianajaja ja huomasi liian myhn joutuneensa
ansaan.

"Merkillist", Wembury katsoi hneen tiukasti. "Varmuuden vuoksi
painoin ulkoportin kellonnappulaa, ja jos lamppu oli sen yhteydess,
kuten vititte, niin sen olisi pitnyt sytty uudestaan, eik niin?"

Meister mutisi jotakin johtojen epkunnosta ja melkein ahdisti hnet
pois huoneesta.

Alan ei ollut lsn kohtauksessa poliisiasemalla. Hn jtti Meisterin
asemakomissaarin huomaan ja lhti asuntoonsa Blackheath-kadulle raskain
mielin. Hn ei voinut tehd mitn tytn hyvksi; ei edes sen vertaa,
ett olisi ehdottanut jonkun naisihmisen hnelle seuraksi. Hn ei
voinut arvata, ett samalla hetkell, jolloin hnen huolehtivat
ajatuksensa olivat tytn luona, tll oli seuraa, ja tuo seuralainen
oli nainen.




XVI.


Kauan Johnny Lenleyn poiskuljettamisen jlkeen Mary Lenley istui
turtuneena, liikkumattomaksi jhmettyneen tuntiessaan hnen osakseen
tulleen onnettomuuden koko laajuuden. Hn istui pydn ress, kdet
ristiss pydll, tuijottaen valkoiseen pytliinaan, kunnes silmi
pakotti. Hn toivoi voivansa itke, mutta kyynelet olivat kuivuneet.
Ainoa muisto tmn katon alla esitetyst murhenytelmst oli tyhjyyden
tunne hnen rinnassaan; tuntui aivan kuin sydn olisi otettu pois
sielt.

Johnnyko varas!

Se ei voinut olla mahdollista; hn nki tietysti unta. Kohta hn her
painajaisunestaan ja kuulee, kuinka veljen ni huutaa hnelle
ruohokentlt... Mutta hn ei ollutkaan Lenleyn kartanossa: hn oli
teollisuuskorttelin rumassa rakennusryhmss, istui huokeassa tuolissa,
ja Johnny oli tutkintovankilan kopissa. Kauhistuttava ajatus sai veren
hyytymn hnen suonissaan. Ent Alan -- mik kohtalon karmea oikku oli
tehnyt juuri hnest Johnnyn vangitsijan? Hn muisti elvsti ennen
Johnnyn pidtyst tapahtuneen kohtauksen. Jokainen Alanin puhuma sana
oli tulikirjaimin poltettu hnen aivoihinsa. Hn ymmrsi liiankin
hyvin, ett Wembury oli pannut kaikki alttiiksi pelastaakseen hnen
veljens. Johnnyn olisi tarvinnut vain olla vaiti ja kuluttaa y
pstkseen vapaaksi noista helmist, ja he olisivat olleet yhdess
nyt. Mutta kohtalokas ylpeys oli ollut hnen kompastuksensa. Tytt ei
tuntenut sydmessn minknlaista katkeruutta Alan Wemburya kohtaan,
ainoastaan suurta surua hnen puolestaan, ja hnen jnnittyneiden
kasvojensa muisto vainosi hnt melkein yht paljon kuin Johnnyn
mielettmyys.

Hn kuuli kellon kilisevn hiljaa. Se soi kolmasti, ennenkuin hn
ymmrsi jonkun olevan eteisen ovella. Mahdollisesti Alan, ajatteli hn,
ja nousten vaivalloisesti meni halliin ja avasi oven. Siell seisoi
nainen mustaan sadetakkiin puettuna; musta hattu tehosti hnen
hiustensa ja ihonsa kauneutta. Hn oli ihastuttava, sen Mary tajusi, ja
kaikesta ptten hieno nainen.

"Olette luultavasti erehtynyt --", aloitti hn.

"Tehn olette Mary Lenley, vai kuinka?"

Amerikkalainen, totesi Mary, ja katsoi hneen hmmstyneen.

"Saanko puhua kanssanne?"

Tytt astui sivulle, ja Cora Ann Milton tuli huoneeseen ja katseli
ymprilleen. Hnen katseessaan oli liev vheksymist ja
alentuvaisuutta, mutta Mary oli liian onneton siit pahastuakseen.

"Teill on huolia, eik olekin?"

Kskemtt hn istuutui pydn puoliksi avatun laatikon reen, otti
ksilaukustaan jalokivill koristetun kotelon ja sytytti savukkeen.

"Kyll, minulla on huolia -- suuria huolia", sanoi Mary, ihmetellen,
kuinka tuo nainen tiesi ja mik oli tuonut hnet tnne niin tavattomaan
aikaan.

"Arvasin sen. Kuulin Wemburyn kyneen noutamassa pois veljenne
jalokivivarkauden takia -- hnelt tavattiin kai saalis myskin, ellen
vrin arvaa?"

Mary nykksi hitaasti.

"Kyll, helmet olivat tss talossa. Minulla ei ollut aavistustakaan
niiden tll olosta."

Hn ihmetteli hmrsti, oliko tm amerikkalainen rouva itse lady
Darnleigh, mahdollisimman monet ylhisn jsenet oli nykyjn vrvtty
Amerikasta.

"Nimeni on Milton -- Cora Ann Milton", sanoi nainen, mutta nimi ei
merkinnyt Mary Lenleylle mitn. "Ettek ole koskaan kuullut minusta,
lapsi?"

Mary pudisti ptn. Hnen sieluaan ja ruumistaan vsytti
sanomattomasti, ja hn toivoi, ett tm hnen surunsa kutsumaton
osanottaja lhtisi mahdollisimman pian.

"Ettek ole koskaan kuullut puhuttavan Kostajasta?"

Mary katsahti yls nopeasti.

"Kostajasta? Tarkoitatteko rikollista, jota poliisi etsii?"

"Jota kaikki etsivt, kultaseni."

Huolimatta huolettomasta svyst Cora Ann Miltonin ni vrhti hiukan.

"Min enemmn kuin kukaan muu -- olen hnen vaimonsa!"

Mary psi nopeasti yls tuolistaan. Uskomatonta! Oliko tuo kaunis
olento sen miehen vaimo, joka sai kulkea ikuisesti hirsipuun varjossa?

"Olen hnen vaimonsa", nykksi Cora Ann. "Teidn mielestnne se ei kai
ole mikn sovelias kerskailun aihe? Siin juuri olette vrss." Ja
sitten hn jatkoi katkonaisesti: "Te tyskentelette Meisterin luona,
eik niin?"

"Min olen herra Meisterin palveluksessa", vastasi Mary tyynesti;
"mutta itse asiassa, rouva --"

"Rouva Milton", tydensi Cora.

"-- Rouva Milton, en ymmrr vierailunne tarkoitusta thn aikaan
yst."

Cora Ann Milton katseli huonetta viisailla, arvioivilla silmill.

"Teidn huoneistonne ei ole varsin ihmeellinen, mutta se on aina
parempi kuin tuo Meisterin pieni ovela huoneisto."

Hn nki veren tulvahtavan tytn poskiin ja hnen silmns kapenivat.

"Hn on nyttnyt sen teille, vai kuinka? Varjelkoon, kuinka nopeasti
se junkkari tyskentelee!"

"En ymmrr, mit tarkoitatte." Mary oli hidas suuttumaan, mutta nyt
hn tunsi surunsa alkavan muuttua vihastumiseksi. Hnen mielens
komeroissa oli hmmentynyt ajatus, ett nainen ei olisi koskaan
uskaltanut tulla hnt tapaamaan ilman Johnnyn onnettomuutta. Aivan
kuin hnen vangitsemisensa olisi valmistanut hnelle itselleen psyn
osalliseksi rikollismaailman luottamukseen.

"Jollette ole selvill tarkoituksestani, niin ei siit kannata puhua
paljonkaan", sanoi nainen viilesti. "Tietk Meister minun
palaamisestani?"

Mary pudisti ptn. Rouva Milton istui yh pydn ress ja kaivoi
ksilaukustaan nenliinaa; hn oli ihmeen harkitsevainen ja varma
kytkseltn.

"En luule hnen olevan kovinkaan kiinnostunut liikehtimiseenne, rouva
Milton", sanoi Mary vsyneesti. "Ette kai pahastu, ellen voi pyyt
teit jmn? Sain tn iltana ankaran iskun, enk ole oikeassa
vireess keskustelemaan herra Meisterista, teidn miehestnne tai
kestn muustakaan."

Mutta Cora Ann Miltonia ei ollut helppo ajaa pois.

"Arvattavasti tulette tmn kiusan jlkeen tyskentelemn myhn
herra Meisterin toimistossa", sanoi hn, "ja mahdollisesti teit
huvittaisi saada minun osoitteeni?"

"Mutta miksi ihmeess --", alkoi Mary.

"Miksi ihmeess", matki toinen. "Tiedn kyll, ett elmme nyt vapauden
aikaa, ja ett esiliina on museokappale. Mutta minusta olisi hauskaa,
jos kntyisitte puoleeni siin tapauksessa... ett jotakin tapahtuu.
Oli kerran ers toinen tytt... mutta ettehn halua kuulla en mistn
peloittavista esimerkeist. Ja sitten olisin teille erinomaisen
kiitollinen, ellette mainitse Maurice-ystvllemme Kostajan vaimon
olevan kaupungissa."

Mary tuskin kuunteli puheen viimeist osaa. Hn kveli ovelle ja avasi
sen tarkoittavasti.

"Tm tarkoittaa, ett minun on lhdettv", sanoi Cora Ann
hyvnsvyisesti hymyillen. "En osaa soimata teit, lapsi. Arvattavasti
tuntisin samoin itsekin, jos joku nainen sykshtisi kimppuuni
mukanaan kaikki suojelusenkelin varusteet."

"En tarvitse vartiointia, kiitos vain. Minulla on koko joukko
ystvi --"

Hn pyshtyi. Joukko ystvi! Ei koko Lontoossa, eip koko maassakaan
ollut ainoatakaan, jonka puoleen hn olisi voinut knty huolineen,
paitsi -- Alan Wembury. Ent Maurice? Miksi hn epri Mauricea
ajatellessaan? Viimeisten parin pivn kuluessa heidn vlins olivat
salaperisell tavalla muuttuneet. Maurice ei ollut en luonnollinen
turva ja neuvonantaja, jonka luo hn voi menn hdissn.

Cora Ann tarkkasi hnt ovelta; tervt, viisaat silmt tuntuivat
lukevan hnen jokaisen ajatuksensa.

"Tuo Wembury on siivo poika. Toivottavasti ette aio suuttua hneen
veljenne pidttmisen vuoksi?"

Mary teki vsyneen liikkeen; hn oli jo melkein nntymyksen partaalla.

Kauan naisen lhdn jlkeen hn istui pydn ress, koettaen ksitt
Cora Ann Miltonin vierailun sisint tarkoitusta. Jos hn olisi
seurannut naista alas kadulle, niin hn olisi ehk ymmrtnyt.

Cora poikkesi pimelle, autiolle kadulle, kveli muutamia askelia, ja
silloin ilmestyi hnen kupeelleen iknkuin maan alta putkahtaen mies,
niin odottamatta ja nettmsti, ett hn spshti ja perytyi
askelen.

"Ah!... sin pelstytit minut!" lhtti hn.

"Tapasitko tytn?"

"Kyll, tapasin hnet, Arthur" -- hnen nens oli kiihtynyt ja vaikea
-- "miksi jt yh tnne? Etk huomaa, sin hullu, millaiseen
vaaraan..." Hn kuuli miehen hiljaisen naurun.

"Cora Ann, sin puhut liian paljon", sanoi hn kevyesti. "Muuten, nin
sinut tnn iltapivll."

"Sin nit minut?" voihkaisi nainen. "Miss sin olit?" kki:
"Arthur, mist min tiedn, koska nen sinut? Minussa on kasvanut
aavemainen tunne, ett sin olet lhettyvillni koko ajan, ja sen
vuoksi huomaan tuijottavani jokaisiin kohtaamiini kasvoihin -- minut
varmasti nipistetn julkeuteni vuoksi kiinni jonakin pivn!"

Taas kuului miehen naurahdus.

"Totta kai oma rakastava vaimoni tuntee minut?" sanoi hn ironisesti.
"Rakkauden silmt tunkeutuvat jokaisen valepuvun lpi."

Hn kuuli naisen purevan vihaisena hampaitaan. Arthur Miltonilla oli
paha tapa raivostuttaa kaunista vaimoaan.

"Tahdon tiet, mink nkinen sin olet juuri nyt", sanoi nainen.

kki kuului napsahdus, ja valkoinen valonsde vlhti miehen
kasvoille.

"Sin olet hullu!" sanoi mies kiivaasti lydessn lampun alas. "Kun
sin net, niin muutkin voivat nhd."

"Suon heille sen ilon!" kuiskasi nainen kiihkesti. Sill hn oli
nhnyt kasvot, joita peitti otsasta leukaan saakka musta silkkinaamio,
jonka lpi kaksi suurta silm katsoi hneen tuijottavasti. "Saitko
kirjeeni?" kysyi mies.

"Kyll -- salakirjoitustiedoituksen, tarkoitan. Luulin, etteivt
sanomalehdet julkaise salakirjoitusta?"

Mies ei vastannut, ja nainen tunnusteli koneellisesti ksilaukkuaan.
Siihen pistetty kotelo oli hvinnyt.

"Mik nyt?" kysyi mies vilkkaasti, ja jatkoi hnen kerrottuaan asian:
"Cora, sin olet hutilus! Pudotit sen varmasti Lenleyn tytn
huoneistoon. Mene etsimn se!"

Cora Ann juoksi nopeasti portaita yls ja koputti ovelle. Mary tuli
heti avaamaan.

"Niin -- min tulin takaisin", sanoi nainen hengitten kiivaasti.
"Pudotin tnne jonnekin ern trken kirjeen -- kaipasin sit juuri."

Mary kntyi ja yhdess he tutkivat lpikotaisin, kntelivt matot
nurin ja puistelivat verhoja, mutta kirjeest ei nkynyt jlkekn.

"Olette varmaankin pudottanut sen muuanne."

Nainen oli niin kiihdyksiss, ettei Mary voinut olla tuntematta sli
hnt kohtaan.

"Oliko siin rahaa?"

"Rahaa? Ei", sanoi Cora Ann krsimttmsti. "Kunpa olisi ollutkin."

Hn katseli ympri huonetta hmmennyksissn.

"Minulla oli se varmasti ennen tnnetuloani."

"Mutta ehk se ji jo omaan asuntoonne?" ehdotti Mary, mutta Cora Ann
pudisti ptn, ja toisen perinpohjaisen etsinnn jlkeen hn alkoi
epill vieneens sen kuitenkin mukanaan ulos huoneistosta.

Mary Lenley sulki oven hnen jljestn huoaten syvn
kiitollisuudesta, kveli hervottomana takaisin pydn luo ja
istuutui. Hnen teens oli kylm ja karvasta. Hn veti auki pienen
pytlaatikon, jossa pidettiin lusikoita, ja katsoi siihen kki
hmmstyneen. Heidn etsimns kirje oli siin pllimmisen veitsien
ja haarukoiden joukossa. Kuoressa oli yksinkertainen osoite "Cora Ann",
eik mitn muuta. Ehk osoite on sispuolella, ajatteli hn, ja
hetkisen arveltuaan veti esiin valkoisen nelikulmaisen kortin, tynn
kirjain- ja kuvaryhmi, melkein mikroskooppisella kdell laadittuja.
Hnen ei tarvinnut mietti kauankaan ilmit todetakseen, ett tm
oli salakirjoitusavain. Jos hn olisi ollut paremmin perill
salakirjoituksista, niin hn olisi huomannut tmn erikoisen
nerokkuuden.

Hn pani kortin paikoilleen, pisti kirjeen taas laatikkoon ja ji
odottamaan naisen paluuta. Tapahtumien kulku oli ilmeisesti seuraava:
naisen ottaessa nenliinaansa ksilaukusta kirje oli tipahtanut
laatikkoon, joka oli jnyt hiukan auki, ja liikehtiessn hn oli
varmaankin sulkenut laatikon, joka liikkui tavattoman helposti, aivan
huomaamatta.

Samana iltana ennen makuullemenoaan Mary otti kirjeen huoneeseensa ja
lukitsi sen talteen erseen pukupytns laatikkoon, miss hn
silytti vhisi korujaan. Ja sen tehtyn hn unohti koko jutun.




XVII.


Kuukautta myhemmin Mary Lenley istui Oikeuspalatsin marmorihallissa
ja odotti ristityin ksin ja jnnittynein, surullisin kasvoin
valamiehistn ptst. Hn oli ollut sisll oikeudessa ja kuullut
valmistukset ja todistajien lausunnot; mutta syytettyjen aitiossa
istuvan heikkotahtoisen olennon nkeminen oli enemmn kuin hn jaksoi
kantaa, ja hn oli lhtenyt etuhuoneeseen odottamaan fatalistisella
alistuvaisuudella draaman loppukohtausta.

Oikeussaliin viev ovi avautui ja Alan Wembury tuli ulos kvellen hnen
luokseen.

"Onko jo -- selv?" kysyi hn kuiskaten.

Wembury pudisti ptn.

"Aivan kohta", vastasi hn rauhallisesti.

Hn nytti valvoneelta: silmt kuopilla, piirteet laihtuneet,
hajamielisen nkinen.

"Olen pahoillani, Alan." Mary ojensi ktens ja kosketti hiljaa hnen
kttn. Kevyt sipaisu oli vhll nostaa kyynelet Alanin silmiin.

"Ette voi aavistaa, milt minusta tuntuu kaikki tm, Mary; ja kaikkein
kamalinta on, ett vangitseminen luetaan minulle ansioksi -- sain
ministerilt eilen onnittelevan kirjeen."

Mary hymyili heikosti.

Jokaiseen murhenytelmn pujottautuu hitunen karkeata huvinytelm,
ja tss tapauksessa jutulle antoi naurettavan vivahduksen etsimtn
kunnia, joka oli tullut haluttoman poliisimiehen osaksi.

Alan istui tytn vieress ja koetti lohduttaa hnt, ja vaikka hnen
yrityksens olivatkin hiukan kmpelt, saamattomat, niin Mary ymmrsi.
Ja sitten saapui eteishalliin Maurice vanhassa, moitteettomassa
hahmossaan. Hnen silkkihattunsa vlkkyi entisell loistolla, hnen
srystimens olivat kuin neitseellist lunta. Hn olisi saattanut
tulla suoraan hjuhlallisuuksista, jollei ottanut lukuun surunsynkki
kasvoja.

"Oikeus julistaa juuri ptksen", sanoi hn. "Olkaa ystvllinen,
Wembury, ja menk saliin kuulemaan, niin ett tuotte meille tuoreet
uutiset."

Pyynt oli julkea, ja Alan ymmrsi hyvin asianajajan haluavan jd
yksin Maryn seuraan.

"Siin menee hyvin viisas nuori mies", sanoi Meister heidn
seuratessaan salapoliisin levehartiaisen olemuksen katoamista
tyntovien kautta. "Hikilemtn, mutta kaikki poliisiupseerit ovat
hikilemttmi. Kiipij, mutta kaikki poliisiupseerithan ovat
kunnianhimoisia."

"En ole koskaan huomannut Alanin hikilemttmyytt", sanoi Mary.

Maurice Meister hymyili.

"Sana on ehk liian vahva kytettvksi", mynsi hn huolimattomasti.
"Miehen tytyy joka tapauksessa tehd velvollisuutensa, ja hn kytti
hyvin kekselist menettelytapaa saadakseen Johnny raukan ansaan."

"Kekselis? Ansa?" Maryn otsa rypistyi.

"Se ei kynyt ollenkaan ilmi todistuksista. Ei mitn poliisikuntaa
halventavaa saa koskaan esiinty rikosoikeuden asianksittelyss, rakas
ystv", sanoi Maurice hymyillen tarkoittavasti. "Mutta min saan
tutustua mys asioiden sispuoleen, ja sattumalta tiedn Wemburyn
olleen Johnnyn kintereill heti rikoksenteosta lhtien. Juuri sen
vuoksi hn tuli Lenleyn kartanoonkin --"

Mary tuijotti hneen.

"Oletteko varma siit? Min ajattelin --"

"Te luulitte hnen tulleen tapaamaan itsenne, saadakseen teidn
onnittelunne ylennyksens johdosta?" sanoi Maurice. "Luonnollinen
erehdys. Rakkaani, jos ajattelette tarkemmin asiaa, niin huomaatte,
ett salapoliisin tytyy aina olla tekevinn muuta kuin mit hn
todellisuudessa tekee. Jos tahtoisitte hieman ravistella Wemburya hnen
kaksoispelistn, niin hn tietysti nyttelisi loukkaantunutta ja
kieltisi kaiken."

Mary ajatteli tovin.

"En usko tuota", sanoi hn. "Alan kertoi minulle, ettei hn osannut
liitt Johnny rikoksen yhteyteen ennen nimettmn kirjeen
saapumista."

"Sshh!" varoitti Meister.

Alan oli taas tulossa oikeussalista heidn luokseen.

"Tuomio viipyy viel kymmenen minuuttia", sanoi hn, ja silloin tytt
kysyi hnelt, ennenkuin Meister ehti est sit:

"Alan, onko totta, ett sin olit pitnyt silmll Johnny jo pitkn
aikaa?"

"Tarkoitatko tmn rikoksen yhteydess? Ei, en tietnyt siit mitn.
En osannut epillkn Johnny ennenkuin joku, jolla oli erinomaisen
tarkat tiedot varkaudesta, kirjoitti minulle kirjeen."

Hnen silmns olivat thdtyt Maurice Meisteriin.

"Mutta tullessasi Lenleyn kartanoon --"

"Rakas ystv", -- Maurice riensi keskeyttmn vilkkaasti, -- "miksi
kiusaatte tarkastajaa asiattomilla kysymyksillnne?"

"Ne eivt kiusaa minua", virkkoi Alan lyhyesti. "Tulin Lenleyn
kartanoon tapaamaan neiti Lenleyt ja kertomaan hnelle
koroituksestani. Ette kai vit, ett kynnillni olisi ollut jotakin
yhteytt varkauden kanssa, vai kuinka?"

Maurice kohautti olkapitn.

"Mahdollisesti luin hyvksenne ansaitsemattomia hyveit", sanoi hn
yritten livahtaa asiasta leikinlaskulla. "Lakimiehen tunnen kyll
jonkin verran noita salaperisi nimettmi kirjeit, joita poliisin
oletetaan saavan, ja jotka peittvt heidn nuuskijoittensa leikkaukset
-- se kai on ammattikielell etsivn poliisin nimi?"

"Tunnette hyvin ammattisanat, herra Meister", sanoi Alan. "Eik
Lenleyt koskevassa ilmiannossa ollut mitn mystillist, paitsi sen
kirjoittaja. Siihen oli kytetty konekirjoituspaperia Swinley Bond
N:o 14."

Hn nki Meisterin htkhtvn.

"Olen toimittanut muutamia tiedusteluja Deptfordissa ja havainnut,
ettei mainittua erikoista paperilajia ole saatavissa paikallisissa
paperikaupoissa. Se tulee Chancery Lanen asianajotarpeiden kaupasta ja
on heidn erikoisomaisuuttansa. Kerron tmn teille silt varalta, ett
haluatte jatkaa tutkimuksia."

Nykten hn jtti heidt kahden.

"Mit hn tarkoitti?" kysyi tytt hiukan huolissaan.

"Tietk kukaan, mit poliisiupseeri yleens tarkoittaa?" kysyi
Maurice pakotetusti nauraen.

Mary vaipui ajatuksiinsa eik puhunut mitn hetken aikaan.

"Hn arveli, ett Johnnyn petti joku -- joku --"

"Joku, joka ei ilmeisestikn asu Deptfordissa", sanoi Maurice
nopeasti. "Mutta, rakas ystv, teidn sijassanne en piittaisi niin
paljon tuosta salaperisest jutusta. Sitpaitsi olisi hyv, ellette
tapaisi Wemburya liian paljon tulevaisuudessa."

"Miksi?" kysyi tytt katsoen vakavasti hnen silmiins.

"Siihen on montakin syyt", vastasi Maurice hitaasti. "Ensiksikin,
suurin osa asiakaspiirini ei varmaankaan pitisi siit, ett
sihteerini on poliisiupseerin hyv ystv. En tietenkn", jatkoi hn
kiirehtien huomatessaan tytn kasvojenilmeen, "en tietenkn tahdo
mrt ystvinne. Mutta haluan auttaa teit, Mary. Parista seikasta
tahtoisin mielellni keskustella kanssanne perin pohjin, kun tm ikv
juttu on ohitse. Te ette voi jd yksin asumaan Malpas Mansionsiin."

"Johnny lhetetn tietysti vankilaan?" nykksi tytt.

Nyt tytyi olla erikoisen varovainen.

"Johnny lhetetn pakkotyhn", sanoi Meister, "parasta on heti
sopeutua siihen ajatukseen. Juttu saattaa merkit hnelle seitsemn
vuoden vankeutta, ja teidn on jrjestettv elmnne siihen katsoen.
Kuten jo sanoin, ette voi asua yksinnne --"

"En voi asua missn muualla kuin Malpas Mansionsissa", sanoi Mary. Ei
voinut erehty hnen nens pttvisest svyst. "Tiedn teidn
tarkoittavan hyv, Maurice, mutta lytyy asioita, joita en voi tehd.
Jos tahdotte pit minut edelleen paikassani, niin tyskentelen
mielellni luonanne. En ole luullakseni tarpeeksi ptev
tyskentelemn kenellekn muulle, eik kukaan toinen tynantaja
varmastikaan antaisi minulle teidn tarjoamaanne palkkaa. Mutta min
jn asumaan Malpas Mansionsiin, kunnes Johnny palaa."

Silloin tuli draamallinen keskeytys. Tyntovi aukeni ja Alan Wembury
tuli ulos. Hn seisoi hetkisen hiljaa katsoen tyttn, ja sitten hn
hitaasti kveli parkettipermannon poikki.

"No niin?" kysyi Mary melkein hengittmtt.

"Kolmen vuoden pakkoty", sanoi Alan. "Tuomari kysyi, tiedetnk
hnest mitn, ja min menin todistajien aitioon ja kerroin kaikki,
mit tiesin."

"Ja mit te tiesitte?" kysyi Meister. Hn oli noussut jaloilleen ja
katsoi salapoliisin silmiin.

"Tunsin hnet ennen maailmassa siistiksi pojaksi, joka on mennyt
rappiolle joutuessaan rikollisten seuraan", puhui Alan Wembury
hampaittensa vlitse; "ja jonakin kauniina pivn min aion ottaa
miehen, joka vei Johnnyn turmioon, ja tuoda hnet tnne samaan saliin
vastaamaan." Hn osoitti tyntovea. "Ja silloin min en menekn
todistajien aitioon rukoilemaan syytetyn puolesta, vaan kertomaan
oikeudelle tarinan, joka lhett John Lenleyn kavaltajan loppuikseen
istumaan!"




XVIII.


Maurice Meisterille Kostaja oli kuollut mies. Hn piti hyvn pilana,
tai tavallisena typern taruna, joille rikolliset mielet ovat hyvin
alttiita, kaikkia kertomuksia Henry Arthur Miltonin oleskelusta
Englannin rajojen sisll. Johnnyn tuomiota seuranneet kolme kuukautta
olivat liian kiireiset jttkseen hnelle aikaa edes vakavasti mietti
kuiskattuja vihjauksia, joita hn sai valonaroilta asiakkailtaan.

Scotland Yard, joka toimii ainoastaan varmojen tietojen perusteella, ei
ollut ottanut vaivakseen varoittaa hnt, ja se olikin tilanteen
lohdullisin puoli. Mary kvi snnllisesti tyss, ja oltuaan aluksi
toimiston koristeellinen liske hnest kehittyi mit pystyvin
konekirjoittajatar. Usein hn ihmetteli itsekseen, eik olisi ollut
vilpittmint Mauricea kohtaan kertoa hnelle Cora Ann Miltonin
kynnist; mutta koska Kostajan nime ei koskaan en mainittu, hn
arveli viisaimmaksi antaa aiheen painua unohduksiin. Alan Wemburyn hn
nki sangen harvoin vaikk'ei hn ollut tahtonutkaan lopettaa heidn
kanssakymistn kokonaan. Kahdesti hn oli nhnyt miehen kadulla
ohimennen, mutta tm oli silminnhtvsti karttanut hnt. Ensin hn
oli loukkaantunut, mutta sitten hn ymmrsi Alanin sisllisen
hienotunteisuuden kantavan tst vastuun. Ern pivn he tulivat
vastakkain pkadulla, ja hn pyshdytti miehen ennenkuin tm ehti
karata.

"Alan, sinusta on tullut erittin epystvllinen olento", sanoi tytt
listen pahankurisesti: "Ihmiset sanovat, ettet sin halua tuntea minua
en epilyttvien sukulaisteni vuoksi!"

Alan lensi punaiseksi ja valkoiseksi tmn kuullessaan, ja Mary joutui
heti katumaplle. Alanissa oli jotakin herttaisen lapsellista.

"En tietysti tarkoittanut, mit sanoin. Mutta et sin ole ollut oikein
kiltti -- miksi olet karttanut minua kuin ruttoa?"

"Koetin mielestni olla vain hienotunteinen", selitti Alan katuvaisena
ja iski suoraa arkaan kohtaan: "Oletko kuullut mitn Johnnyst?"

Tytt nykksi.

"Hn on verraten hyvll tuulella ja laatii jo suunnitelmia
tulevaisuuden varalle", sanoi hn listen heti: "Etk veisi minua
jonnekin teelle keskiviikkona -- silloin lopetan tyni aikaisemmin?"

Poliisiasemalle palasi sin aamuna hyvin onnellinen mies. Hn oli itse
asiassa niin steilevll tuulella, ett vanha tohtori Lomond, joka oli
komissaarin pydn ress kirjoittamassa raporttia humalaisesta
autonajajasta, katsoi lasiensa ylitse ja naljaili hnelle
kuivanhumoristiseen tapaansa.

"Oletteko saanut suurenkin perinnn, hh?"

"Vielkin parempaa", hymyili Alan. "Olen pssyt vapaaksi ilkest
painajaisesta."

Lomond maiskautti huulillaan pilkallisesti allekirjoittaessaan
ilmoituksensa korein koukeroin ja kuivatessaan sen imupaperilla.

"Tahtoo sanoa, ett olette riidellyt ern neitosen kanssa, ja hn
ptti kki lopettaa sen", sanoi hn. Hnell oli peloittava tapa
ampua suoraan asioiden ytimeen. "En uskalla vitt, ett avioliitto
olisi hyvksi yhdellekn miehelle. Mutta poliisiupseerille sen tytyy
olla hirven vaarallista."

"En ole haaveillut avioliittoa", nauroi Alan.

"Siin tapauksessa minusta on ihmeellist, ettette osaa edes hvet",
sanoi tohtori laahustaen takan reen ja karistaen tuhan savukkeestaan
ristikolle.

"Te taidatte olla onnellinen mies", sanoi Alan. "Eversti Walford kertoi
minulle kirjoittaneensa teille kiitoskirjeen Prideaux'n jutussa
suorittamanne tyn johdosta."

Vanhus pudisti ptn.

"Pyh, en ole ylpe tystni. Mutta inhoan myrkyttji, ja Prideaux oli
kylmverisin myrkynsekoittaja, mit koskaan olen tavannut. Omituinen
mies ja viel ihmeellisempi takaraivo. Oletteko koskaan pannut merkille
myrkynsekoittajien takaraivoa? Se ampuu aina kallosta ulos."

Hnen haastellessaan tuli virkahuoneeseen lyhyenlnt, tanakka,
huonosti puettu mies. Ajamattomilla kasvoillaan iloinen irvistys hn
raivasi tiens komissaarin luokse pydn reen. Hn liikkui varmasti,
niinkuin ainakin hyvin tutussa ympristss, ja jttessn
vapautussetelins pydlle hn nykytti suosiollisesti komissaarille.

"Kas vain, Hackitt!" nnhti Wembury. "En tiennyt teidn psseen jo
ulos."

Hn pudisti entisen vangin ktt ja Sam Hackittin irvistys leveni.

"Minulle annettiin matkapassi kouraan viime maanantaina", kertoi hn.
"Vanha Meister lupasi minulle tyt."

"Mit ihmett, Sam, aiotteko liitty oikeuslaitoksen palvelukseen?"

Ajatus kutitti Hackittia.

"En, menen vain harjaamaan lakimiesten saappaita! Halpaa hommaa
minunlaiselleni kykenevlle miehelle, herra Wembury, mutta mihin voi
ryhty, kun poliisi jahtaa ihmisparkaa yht mittaa?"

"l lrpttele turhia!" virkahti Alan hymyillen. "Te junkkarit
ajaudutte itse satimeen. Vai niin, sinusta tulee nyt siis Meisterin
kamaripalvelija? Toivotan paljon onnea."

Sam Hackitt raapi ajamatonta leukaansa tuumivasti.

"Minulle kerrottiin, ett Johnny Lenley on napattu kiinni, herra
Wembury? Huono onni, huono onni --"

"Tunsitteko hnet?" kysyi Alan.

Sam Hackitt epri.

"No niin, en voi oikeastaan vitt tuntevani hnt. Menin kerran
maalle tapaamaan hnt siihen aikaan, kun hn oli keikarien kirjoissa.
Tiesin hnen olevan ammattikunnan jsen, ja joku jrjesti hnelle ja
minulle hyvn kaappauksen."

"Mutta minp en napannutkaan siihen", jatkoi Sam. "Juttu oli minulle
aivan liian vaarallinen, eik minusta ole mukavaa tyskennell
maallikkojen kanssa. Ne jttvt naapurinsa kiikkiin, jos sattuvat
olemaan liian kiivasluontoisia. Varsinkin kun herrasmies, joka jrjesti
rahat kaappausta varten, vaati meit ottamaan ampuma-aseet mukaan -- ei
kvele meille, kiitos vain!"

Alan tunsi ammattimurtovarkaiden kauhun ampuma-aseita kohtaan. Mutta
varmasti mies, joka oli jrjestnyt murron, tiesi yht hyvin, kuinka
vaarallista murtovarkaalle oli joutua kiinni hallussaan ampuma-ase.

"Kuka on Ppp, Sam?" kysyi hn, tosin odottamatta hetkekn
totuudenmukaista vastausta; sill varas ilmiantaa yleens vasta
rimmisess hdss "pppns" eli tynantajansa.

"Hnk? Hm, hn on ers Sheffieldiss asustava kaveri", jutteli Sam
epmrisesti. "En pitnyt jutusta, ja siksi annoin sille palttua. Hn
on mukava poika -- tarkoitan nuorta Lenleyt. Sli, ett sellaisen
kasvatuksen saanut oikea herrasmies rupeaa meikliseksi."

Ja sitten hn kki siirtyi uuteen puheenaiheeseen.

"Herra Wembury, sanokaapas, mit ne oikein hpisevt Kostajan
oleskelemisesta Lontoossa? Kuulin siit ollessani Maidstonessa
tysihoitolaisena, ja lhetin kirjeen teidn tynjohtajallenne."

Alan oli hmmstynyt. Kostaja kuului toiseen tasoon, ja vaikka pikku
rikolliset olivatkin joutuneet tavallisesti tuon suurrikollisen
leikkausten vanaveteen, hn ei ollut voinut yhdist ketn niist
poliisin hartaasti etsimn miehen joukkueeseen.

"Hn hukkui, se on ainakin varma", virkkoi Sam lohdullisesti. "Luin
uutisen kopissa istuessani."

"Tunsitteko hnet, Sam?"

Taas entinen vanki turvautui leuan raapimiseen.

"Min olen yksi niit harvoja, jotka ovat nhneet hnet luonnollisessa
asussaan", myhili hn. "Kostaja, vai? Siin oli poikanen! Ei ollut
sit otusta, joka olisi osannut naamioida itsen sen linnun tavalla!"

Komissaari oli jljentnyt Sam Hackittin vapautussetelin erseen
kirjaan ja ojensi nyt paperin takaisin miehelle.

"Mahdollisesti haluamme tavata teit nin pivin, Hackitt, jos
Kostaja ilmestyy nkpiiriin", sanoi Wembury.

Sam pudisti ptn.

"Hn ei ilmesty koskaan nkpiiriin: mies hukkui. Min uskon painettuun
sanaan."

Tohtori Lomond katseli ovesta katoavaa vantteraa miest ja uudisti
ptn.

"Siin menee optimistien kuningas", sanoi hn, "ja millainen kallo
miehell onkaan! Huomasitteko, Wembury, hnen luisuvaa plakeaan?
Hitto viekn, minun tytyy saada mitata hnet!"




XIX.


Pivt ennen keskiviikkoa olivat harvinaisen pitki, ja jokaiseen
tuntui mahtuvan paljon enemmn kuin kaksikymmentnelj tuntia. Alan sai
tytlt kirjelipun, jossa kohtaus oli mrtty pieneen West Endin
kahvilaan, ja hn oli kohtauspaikalla runsaasti neljnnestuntia ennen
mraikaa. Mary saapui vihdoin, sievn, soreana siniverkaisessa
kvelypuvussaan, poskillaan tavallista helempi rusotus.

"Olen ollut velvollisuudentuntoinen palvelija", sanoi hn. "Olisin
tahtonut tavata teidt Blackheathissa, mutta pelksin jonkun herra
Meisterin asiakkaista nkevn meidt sattumalta; hn olisi heti luullut
minun antavan poliisille tietoja heidn hmrst menneisyydestn!"

Alan nauroi tmn kuullessaan. Hn ei ollut nhnyt Marya niin iloisella
mielell kertaakaan sitten Lenleyn kartanon pivien.

Kahvilassa oli vhn vke. Oli viel tunti siihen, kun ostoksilla
kvijt ryntvt valloittamaan jokaisen tuolin ja tyttmn joka
pydn, ja Alan lysi helposti rauhallisen nurkkaman, jossa he
voivat hiriintymtt jutella. Tytt oli tynn toivorikkaita
tulevaisuudensuunnitelmia. Maurice (Alania inhotti kuulla hnen
kyttvn miehen etunime) aikoi auttaa Johnny perustamaan
siipikarjafarmin -- Mary oli laskenut pivlleen, milloin Johnnyn piti
pst vankilasta.

"Hn saa anteeksi kolme kuukautta jokaisesta vuodesta, jos kyttytyy
moitteettomasti", sanoi tytt. "Ja Johnny on hyvin arkatuntoinen.
Kirjoittaessaan minulle tss ern pivn hn kertoi aikovansa
ansaita tyden hyvityksen. Siit tulee jotakin ihmeellist, vai mit
arvelet, Alan?"

Hnest oli vaikea esitt kielelln pyriv kysymyst, mutta
puraisten luontonsa hn laukaisi sen kki, ja tytt nykksi.

"Kyll, hn kirjoitti sinustakin, eik hn tunnu kantavan minknlaista
kaunaa. Luulen, ett sin voisit olla hnelle oikein hyv ystv, kun
hn psee vapaaksi."

Omien piviens hn kertoi olevan niin puuhakkaita, ett aika kului
nopeasti, nopeammin kuin hn oli uskaltanut toivoakaan. Maurice oli
mit ystvllisin. (Kuinka usein hn toistikaan tuon saman lauseen!) Ja
elm Malpas Mansionsissa sujui hiriitt. Hn oli pystynyt ottamaan
itselleen pienen kaikkeenkelpaavan palvelustytn.

"Omituinen pieni olento, joka itsepintaisesti sytt minulle kaikki
Deptfordin kauhujutut", hymyili Mary rauhallisesti. "Niinkuin omissa
kauhujutuissani ei olisi minulle tarpeeksi! Hnen mielisankarinsa on
Kostaja -- tiedtk hnest?"

Alan nykksi.

"Hn on kaikkien Deptfordin puolihassujen asukkaiden sankari", sanoi
Mary. "Ajatus, ett joku on poliisin saavuttamattomissa, on niiden
mielest hurmaava."

"Eihn hn ole Englannissa, vai kuinka?"

Alan pudisti ptn.

"Oletko hirven kiinnostunut Kostajaan?" jatkoi tytt. "Sill
mynteisess tapauksessa voisin kertoa sinulle jotakin -- olen tavannut
hnen vaimonsa."

Alanin silmt suurenivat tmn kuullessaan.

"Cora Ann Miltonin?" kysyi hn epuskoisesti, ja Mary ei voinut olla
nauramatta sanojensa tekemlle vaikutukselle.

Hn kertoi Alanille Cora Annin vierailusta, mutta jtti jostakin
syyst, jota hn ei itsekn ymmrtnyt, yht ja toista kertomatta,
eip edes maininnut, ett Cora Ann oli varoittanut hnt Meisterista.
Alanin kiinnostus kiihtyi vasta hnen pstyn salakirjoituskirjeeseen
asti.

"Muistin vasta nyt uudestaan koko asian!" sanoi tytt kiusaantuneena;
"se on lipastossani, ja minun pitisi toimittaa se hnelle takaisin."

"Salakirjoituskortti -- tmhn on erittin trke", sanoi Alan. "Etk
voisi tuoda minulle sit huomisaamuna?"

Mary nykksi myntvsti.

"Mutta miksi ihmeess hn tuli sinun luoksesi -- samana iltana, kun
Johnny vangittiin, niinhn sin sanoit?" pohti Alan itsekseen. "Oletko
sen koommin nhnyt hnt?"

Mary pudisti ptn.

"Ei viitsit puhua Kostajasta. Sehn on sinun ammattiasioitasi, vai
kuinka? Se on oikeastaan meidn kummankin ammattiin kuuluvaa -- huh!"
Hn vrisi.

He kvelivt verkkaisessa tahdissa pitkin Green Parkia ja sivt
pivllisens pieness Sohon ravintolassa. Alan kertoi tytlle uudesta
kiusankappaleestaan -- mustapartaisesta tarkastaja Blissist, ja tuli
niin vihaiseksi, ett Maryn tytyi nauraa. Tm oli pivien piv Alan
Wemburyn elmss, ja sijoitettuaan tytn eteln pin menevn
raitiovaunuun hn tunsi suurimman osan elmn vrikkyytt haihtuneen
hnen mukanaan.

Meister oli pyytnyt tytt pistytymn luonaan kotimatkalla, mutta
Mary oli laatinut mielessn kyttytymiskaavan, joka oli omiaan
suojelemaan hnt hyvin puheilta ja panettelulta. Hn oli mrnnyt
kello yhdeksn viimeiseksi tyskentelyrajaksi Meisterin talossa, ja
koska kello oli nyt jo ehtinyt yli tuon rajan, hn jatkoi yht mittaa
Malpas Mansionsiin asti. Ers pieni ylellisyys oli sijoitettu hnen
huoneistoonsa: Maurice oli itsepintaisesti vaatinut saada jrjest
hnelle puhelinyhteyden muuhun maailmaan, ja siit olikin hnelle
huomattavasti mielihyv.

Puhelimen kello kilisi hnen juuri ulko-ovea avatessaan, ja sytytten
kaasun hn juoksi pienen pydn reen, mill kone sijaitsi. Meister
oli puhelimessa, niinkuin hn oli odottanutkin.

"Tytt rakas, miss te olette ollut?" kysyi Maurice tutkivasti. "Olen
odottanut teit jo kahdeksasta saakka."

Mary katsahti rannekelloonsa: se oli neljnnest vaille kymmenen.

"Olen pahoillani, Maurice", sanoi hn, "mutta enhn varmasti
luvannutkaan tulla."

"Olitteko teatterissa tai muussa sentapaisessa?" kysyi mies
epluuloisesti. "Ette kertonut minulle mitn etukteen."

"Ei, olin tapaamassa erst ystv?"

"Miestk?"

Mary Lenleyll oli melkein tyhjentymtn annos krsivllisyytt, mutta
tm itsepinen ristikuulustelu hermostutti hnt, ja mies arvasi
nhtvsti menneens liian pitklle, koska hn kiirehti jatkamaan,
ennenkuin tytt ehti vastata.

"Suokaa anteeksi uteliaisuuteni, rakas ystv, mutta minhn olen
niinkuin vanhempienne edustaja Johnnyn poissa ollessa, ja minusta olisi
hauska tiet --"

"Olin pivllisell ern ystvn seurassa", keskeytti tytt lyhyesti.
"Olen pahoillani, jos aiheutin teille epmukavuutta jollakin tavalla,
mutta enhn luvannutkaan varmasti, vai kuinka?"

Hiljaisuus.

"Ettek voi tulla nyt tnne?"

Maryn "ei" oli hyvin pttv.

"Aivan liian myh, Maurice. Mit tyt siell olisi?"

Hn olisi luultavasti uskonut miest jos olisi saanut vastauksen heti
ja vlittmsti, mutta miettimisaikaa kesti juuri hivenen liian kauan.

"Todistusjljennksi?" sanoi tytt pilkallisesti. "Kuinka
ksittmtnt, thn aikaan yst! Tulen huomenna tavallista
aikaisemmin."

"Ystvnne ei kai sattunut olemaan nimeltn Alan Wembury?" kuului
Meisterin ni.

Mary huomasi ajankohdan otolliseksi puhelimen sulkemiseen.

Hn meni pieneen makuuhuoneeseensa muuttamaan pukua kattilan kiehuessa,
ja samassa veto avonaisesta ikkunasta paukahdutti oven kiinni hnen
takanaan. Hn sytytti kaasun ja sulki ikkunan rypistellen miettivisen
otsaansa. Hn oli antanut palvelustytlleen vapaapivn, ja tytt oli
lhtenyt ennen hnt. Uhkaavien sadepuuskien vuoksi Mary oli kulkenut
ympri huoneistoaan ja sulkenut kaikki ikkunat. Kuka oli avannut
tmn? Hn katseli ympri huonetta ja kylmnvreet karmivat hnen
selkpiissn. Joku oli ollut huoneessa: muudan lipaston laatikko oli
murrettu auki. Mitn ei ollut varastettu, mikli ensi silmyksell voi
todeta. Silloin hn muisti syvn henghten salakirjoitusavaimen -- se
oli kadonnut! Pukukomerokin oli avattu; vaatteet olivat hujan hajan, ja
viereinen pitk laatikko oli pengottu. Kenen tyt? Ei ainakaan mikn
tavallinen murtovaras, sill kirjett lukuunottamatta kaikki oli
paikoillaan.

Hn meni takaisin ikkunalle ja tynten sen auki kurkisti alas.
Pihamaalle oli kkijyrkk putousta noin viisikymment jalkaa. Oikealla
oli hnen keittikomeronsa kohdalta ulkoneva pieni parveke, ja sen
kupeella vhinen vaakahissi, jonka avulla Malpas Mansionsin asukkaat
voivat saada tarvitsemansa tavarat pihamaalla huutavilta kauppiailta.
Hissi oli alhaalla, ja hn voi nhd pitkien sinkkikysien hiljaa
huojuvan viheltvn tuulen kynsiss. Notkea, kevytjseninen mies voi
ilman yli-inhimillisi ponnistuksia kiivet parvekkeen korkeudelle.
Mutta mik mies, notkea tai muunlainen, uskaltaisi panna niskansa
alttiiksi sekoittaakseen hnen vhisen irtaimistonsa ja valitakseen
Cora Annin kirjeen?

Keittiss hnell oli shktaskulamppu, ja sen hn kvi noutamassa
suorittaakseen lhemmn tarkastuksen. Silloin hn havaitsi matolla
kosteita jalanjlki. Matto oli uusi, ja siin nkyi, ikv kyll,
kaikki tahrat. Kaksi likaista jalanjlke oli niin selvsti nkyviss,
ett hnen oli vaikea ymmrt, miksi ne eivt olleet pistneet hnen
silmiins heti huoneeseen tultua.

Hn teki toisenkin keksinnn: pukupydll, jolle hn oli jttnyt
joukon harjoja sievn jrjestykseen, oli kaikki mullin mallin. Toinen
vaateharja oli vuoteen jalkopss, ja sill oli varmasti harjattu
jotakin hyvin epsiisti olentoa, sill se oli kostea ja harjaksien
pss oli mutakerros. Kylmverinen tunkeutuja ei ollut sitpaitsi
tyytynyt niin ylimalkaiseen siistimiseen: hn oli kyttnyt Maryn
hiusharjojakin. Valkoisissa harjaksissa riippui musta, karhea karva.
Hn oli nhnyt ennenkin samanlaista: hnen islln oli tapana oikoa
partaansa mill kteen sattuvalla harjalla hyvns. Joku mustapartainen
mies oli siis siistinyt itsen hnen peilins edess. Hn alkoi nauraa
ajatuksen mahdottomuudelle; muta ei kulunut kauan, ennenkuin hn oli
vakava taas.

Kello kuului kilisevn keittiss, ja avatessaan poven hn nki
taloryhmn yhteisen portinvartijana toimivan miehen.

"Ikv, ett tytyy vaivata teit, miss, mutta onko teidn asunnossanne
kynyt ketn ulkona ollessanne?"

"Sit min tss juuri itsekin olin ihmettelemss, Jenkins", vastasi
Mary ja toi hnet huoneeseen nyttkseen vieraskynnin jljet.

"Olen nhnyt ern miehen roikkuvan talon tienoilla koko illan", sanoi
portinvartija raapien ptn; "pieni mustapartainen vekkuli. Ers
vuokralaisista nki hnet pihamaan perll juuri ennen pimen tuloa
tllistelemss kauppiaiden hissi, ja vastapt portaissa asuva rouva
kertoo miehen koputelleen tlle ovelle noin kymmenen minuuttia,
yritten hertt teidn huomiotanne. Tm tapahtui jokseenkin varmasti
noin kello kahdeksan. Oletteko kadottanut mitn, neiti?"

Mary pudisti ptn.

"En mitn arvokasta." Hn ei osannut mritell Kostajan
salakirjoitusavaimen tsmllist arvoa.




XX.


Partasuu mies! Miss hn oli kuullut puhuttavan aikaisemmin
parrakkaasta miehest? Silloin hn kki muisti keskustelunsa Alanin
kanssa. Tarkastaja Bliss! Ajatus tuntui liian haaveelliselta sanoiksi
puettavaksi.

Hn otti puhelinluettelon ja knteli sivuja, kunnes lysi Flanders
Lanen poliisiaseman. Mre ni vastasi hnelle. Herra Wembury ei ollut
palannut; hn oli ollut ulkona koko pivn, mutta he odottivat hnt
mill minuutilla tahansa. Hn ilmoitti nimens ja puhelinnumeronsa ja
tehosti puhelun yksityisluontoisuutta. Tuntia myhemmin kilisi
puhelimen kello, ja Alanin ni tervehti hnt. Hn selosti
mahdollisimman lyhyesti tapahtuneen sisnmurron ja kuuli Alanin
hmmstyneen lhtyksen.

"En mitenkn voisi uskoa mainitsemasi henkiln olleen siell", sanoi
hn, ja Mary totesi hnen luultavasti puhuvan huoneessa, miss oli
muitakin. "Mutta pistytyisin mielellni siell, ellei ole liian
myhist."

"Ole hyv", virkkoi Mary miettimtt.

Alan ilmestyi niin lyhyen ajan kuluttua, ett Mary arveli hnen
lentneen.

"Autolla", selitti Alan. "Usein niit ei saa ksiins Deptfordin
pkadulla, mutta minulla oli hyv onni."

Hn oli ensimmist kertaa kymss tss huoneistossa Johnnyn
vangitsemisen jlkeen. Huonekalujen tuttu jrjestelykin tuntui
herttvn ilkeit muistoja. Mary nytti vaistoavan sen, sill hn vei
Alanin suoraan omaan huoneeseensa ja nytti hnelle todistukset
kutsumattoman vieraan kynnist.

"Bliss?" Alan rypisti kulmiaan. "Mit ihmett Bliss tekisi tll? Mit
hn sitten luuli lytvns?"

"Senp minkin haluaisin kernaasti tiet", Mary kykeni jo hymyilemn.
Oikeastaan oli ihmeellist, kuinka Alanin lsnolo oli rauhoittavaa.
"Jos kyseess oli kirje, niin hn olisi voinut tulla ilman muuta sit
pyytmn." Mutta Alan pudisti ptn.

"Onko sinulla tll mitn Meisterin papereita?" kysyi hn kki.

Mary pudisti ptn.

"Avaimia?" arvaili Alan.

"Totta kai!" muisti tytt. "Onhan minulla talon avaimet. Hnen vanha
keittjttrens on melkein kuuro, ja Maurice on harvoin ylhll minun
tullessani, niin ett hn antoi minulle sek portin ett sisoven
avaimet."

"Miss sin pidt niit?" kysyi Alan.

Mary avasi ksilaukkunsa.

"Pidn ne aina mukanani. Muuten, miksi herra Bliss olisi etsinyt
avaimia? Luullakseni hn voi menn tapaamaan herra Meisteria aivan
milloin haluaa."

Mutta Alanin ajatukset kulkivat toista rataa. Tiesik Bliss Cora Ann
Miltonin kynnist tytn luona? Olettaen, ett mies oli ottanut
tehtvkseen Kostajan ahdistamisen umpikujaan -- eik Alan Wemburylle
ollut ilmoitettu, ett rikospoliisin keskusvirasto toimii omin pin --
oliko tm mutkallinen murto tehty hnen epluulojensa nostamiseksi? Ja
jos oletettaisiin hnen olleen kirjett takaa-ajamassa niin kuinka hn
tiesi ylimalkaan siit?

"Yksi ainoa mies on voinut tulla hakemaan tuota kirjett -- ja se mies
on itse Kostaja", sanoi hn vakaumuksella.

Hn oli jttnyt poven auki sisn tullessaan, ja kun he kntyivt
takaisin ruokahuoneeseen, portinvartija ilmestyi samassa eteiseen.

"Siinhn te olettekin, neiti", huudahti hn innokkaasti. "Veitikka on
tuolla ulkona. Mit sanotte, kutsutaanko poliisi?"

"Mik veitikka?" kysyi Wembury nopeasti. "Tarkoitatteko parrakasta
miest?" Nhtvsti portinvartija ei tuntenut Alania poliisiupseeriksi.

"Kyll, sir. Eik teidnkin mielestnne olisi parasta kutsua oikea
poliisi? Tuolla kadun pss on ers juuri vartiopaikallaan."

Wembury sykshti hnen ohitseen ja juoksi alas rappusia. Ylliseen
ulkoilmaan tultuaan hn nki miehen seisomassa kadun vastakkaisella
puolella. Hn ei tehnyt pienintkn yrityst ktkeytykseen:
pinvastoin, hn seisoskeli katulyhdyn tydess valossa, ja Alanin oli
helppo todeta jo matkan pss, ett Maryn arvelu piti paikkansa. Siin
oli Bliss.

"Hyv iltaa, tarkastaja Wembury", oli kylm tervehdys.

Kiertelemtt Alan esitti syytksens.

"Joku on murtautunut tn iltana neiti Lenleyn huoneistoon, ja minulla
on aihetta uskoa ty teidn tekemksenne, Bliss."

"Murtautunut neiti Lenleyn huoneistoon, vai?" Keskusviraston tarkastaja
oli melkein huvitettu. "Nytnk min murtovarkaalta?"

"En tied, milt nyttte, mutta teidt on nhty juuri ennen pime
tarkastelemassa tavarahissi. Ei voi olla epilystkn siit, ett
neiti Lenleyn huoneeseen tunkeutunut mies hankki sisnpsyn juuri sen
avulla."

"Siin tapauksessa", sanoi Bliss, "teidn on kai parasta kuljettaa
minut somalle pikku asemallenne ja syytt minua. Mutta ennenkuin
teette sen, niin helpotan hieman tehtvnne tunnustamalla, ett min
kiipesin todellakin tuota kirottua kytt pitkin yls, ett raivasin
tieni ikkunan kautta neiti Lenleyn makuuhuoneeseen, ett tarkastin
huoneiston. Mutta en tavannut etsimni. Mies, joka oli kynyt siell
ennen minua, oli ottanut sen."

"Sellainenko on selityksenne?" kysyi Wembury, kun toinen oli pttnyt.
"Siis asunnossa oli kynyt jo toinen mies?"

"Tsmlleen -- tydellinen selitys, vaikk'ei se ehk riit tyydyttmn
teit. En kiivennyt kytt yls, ennenkuin olin nhnyt jonkun muun
menevn samaa tiet ja avaavan ikkunan. Tm tapahtui juuri ennen
pime. Ystvnne voivat epilemtt kertoa teille minun tulleen heti
sisn portaiden kautta ja koputtaneen neiti Lenleyn ovelle, mutta
koska en saanut vastausta, ptin kytt samaa tiet kuin edellinenkin
vierailija. Tyydyttk tm teit, herra Wembury, vai arveletteko
minun poliisiupseerina liioitelleen valtuuksiani murtovarkaan
takaa-ajossa?"

Alan oli pyrll pstn. Jos miehen kertomus oli tosi, niin hnell
oli ollut tysi syy menettelyyns. Mutta oliko se tosi?

"Tek mahdollisesti sotkitte laatikkojen sisllykset?"

Bliss pudisti ptn.

"En, pelkn ystvmme ehtineen ennen minua. Avasin yhden laatikon ja
pttelin siin vallitsevasta sekasorrosta, ett edeltjni oli
toimittanut tutkimuksen. En usko hnen lytneen etsimns, ja luulen
hnen viel palaavan tn iltana. Sen vuoksi pysyttelen tll
lhettyvill. Haluatteko viel kysy jotakin, tarkastaja?"

"En", vastasi Alan lyhyesti.

"Ettek edes aio kutsua minua pllikknne luo? Hyv on! Siin
tapauksessa lsnoloni tll hetkell taitaa olla tarpeeton." Ja
nykisten olkapitn hn kntyi ja lhti hitaasti marssimaan pitkin
jalkakytv.

Palattuaan tytn luo kertoi Alan hnelle kuulustelustaan, ja kunnioitus
virkapukuaan kohtaan esti hnt ilmaisemasta omia nkkohtiaan asiasta.

"Hn saattaa puhua tottakin", sanoi hn. "Joka tapauksessa hnen
velvollisuutensa oli seurata murtovarasta. Jos hn valehtelee, niin
emme kuule asiasta en sanaakaan, mutta jos hn kertoi totuuden, niin
saamme kyll ilmoituksen tapahtumasta."

Hn lhti Maryn asunnosta puolen tunnin kuluttua, ja kadulle pstyn
thyili Blissi, mutta miehest ei nkynyt jlkekn. Palattuaan
poliisiasemalle hn spshti saadessaan tiet Blissin kyneen
todellakin ilmoittamassa murtovarkaudesta, merkiten ajan ja tydelliset
yksityiskohdat, sek listen raporttiinsa tiedon, ett piiritarkastaja
Wembury oli ottanut jutun ksiins.

Alan oli llistynyt. Jos Blissin kertomus oli tosi, niin kuka oli
sitten ensimminen kytt kiivennyt mies? Ja mik muu tarkoitus hnell
oli murtautuessaan Mary Lenleyn asuntoon kuin salakirjoitusavaimen
etsiminen? Kostajan nimi alkoi vikky epmukavan lhell asian
yhteydess. Tss oli mysteerio, joka ei saanut ratkaisuansa, ennenkuin
tuona kauhunyn, jolloin Kostaja saapui Meisterin taloon.

Kaksi pient ongelmaa askarrutti Mary Lenleyt sen yntienoon. Toinen
niist sisltyi yksinkertaiseen lauseeseen: "Kerronko Mauricelle?"
Pitik hnen kertoa Mauricelle olleensa teell Alan Wemburyn
seurassa... pitik hnen kertoa edellisen iltana sattuneesta murrosta?
Jlkimminen tunnustus tuntui hnest vhemmn epmiellyttvlt, ja se
johtaisi mahdollisesti Mauricen ajatukset pois hnen edellisest
seikkailustaan.

Maurice ei ollut alhaalla hnen saapuessaan, ja herra Samuel Hackitt,
joka skettin oli asettautunut Meisterin talouteen, oli vaivalloisesti
kiilloittamassa ikkunaa, joka avautui porraskytvn. Hn oli
ilmestynyt taloon muutamia pivi aikaisemmin, ja huolimatta hnen
epmiellyttvst menneisyydestn Mary piti pikku miehest.

"Hyv huomenta, neiti." Sam kosketti nkymtnt phinett. "Ukkeli
on viel vuoteessa, herra hnen hyv sieluaan siunatkoon!"

"Herra Meisterilla oli kai vaikea y", sanoi Mary tahallisen varmasti.

"Min kyttisin melkein mieluummin sanaa 'tonttumainen'", sanoi Sam
vnten nahkaista rsyn huolettomasti.

Mary pidttytyi viisaasti kyll rohkaisemasta Samia jatkuviin
paljastuksiin.

"Kumma vanha talo tm, neiti." Sam nakutti rystysilln laudoitusta.
"Onttoa. Muistuttaa enemmn kaniiniyhteiskuntaa kuin taloa."

Herra Meisterin hallituspalatsi oli rakennettu siihen aikaan, kun
Pietari Suuri viel asui Deptfordissa. Mary esitti historiallisesti
kiinnostavat uutisensa miehelle, johon ne eivt tehneet mitn
vaikutusta.

"En ole koskaan tuntenut Pietaria... Kuningas, vai mik hn oli?
Kuulostaa melkein Meisterin valheilta."

"Se on historiaa, Sam", selitti Mary vakavasti tomuttaessaan
kirjoituskonettaan.

"Min en ole koskaan piitannut historiasta -- samoja valheita kaikki
tyynni", sanoi Hackitt kylmverisesti. "Herra nhkn, neiti, ette voi
aavistaakaan, kuinka monta historiakirjaa olen lukenut -- Hume,
Macaulay, Gibbons, jehu, joka kirjoitti tuhannen vietvsti Roomasta."

Mary oli hmmstynyt.

"Oletteko lukenut ne?"

Mies nykksi.

"Tutkinut niit", vahvisti hn juhlallisesti, niin juhlallisesti, ett
Maryn tytyi nauraa.

"Tehn olette sitten aivan kuin ylioppilas; en tietnytkn teidn
olevan niin oppinut."

"Jotakinhan tytyy puuhata ristikon takana", sanoi Sam, ja Mary totesi
hnen historiallisten tietojensa pohjautuvan joltakin istuntokaudelta.

Hnell oli retn mr tietoja mit erilaisimmilta aloilta. Ne oli
nhtvsti hankittu samantapaisissa olosuhteissa. Kerran tai pari hn
siveli pianoa, vaikka se oli jo tomutettu ja kiilloitettu, niin ett
siit voi kuvaansa katsoa; mutta piano nytti kiehtovan hnt, ja
luultavasti hn tunsi Meisteria kohtaan suurempaa kunnioitusta tmn
musikaalisten taitojen kuin lainopillisten tietojen vuoksi. Hn painoi
vahingossa erst kielt, joka kilahti tervsti, ja pyysi sitten
Marylta anteeksi.

"Huomenna menen kvisemn Scotland Yardissa, neiti", sanoi hn, ja
koska Mary luuli kynnin olevan edellisen istuntokauden yhteydess, hn
kiinnitti uutiseen vain kohteliaisuuden vaatimaa huomiota. "En ole
koskaan ennen ollut siell", sanoi Sam valitellen, "mutta eip se taida
olla sen kummempi kuin muutkaan virkatalot ja toimistot -- yksi tuoli,
yksi pyt, pari ksirautoja, komissaari ja neljkymmentviisituhatta
valehtelijaa ja vrnvalan tekij!"

Meister tuli samassa sisn ja katkaisi hnen syvmietteiset
viisastelunsa. Maurice oli Maryn mielest huonon nkinen. Annettuaan
kisesti matkapassit toiseen huoneeseen uudelle palvelushengelleen hn
kertoi Marylle nukkuneensa kurjasti.

"Minne menitte --", aloitti hn.

Maryn mielest nyt oli erinomainen tilaisuus kertoa hnelle
murtovarkaudesta. Ja koska hn ei halunnut mainita mitn Cora Annista,
niin ji salaperinen kirjekin mainitsematta. Maurice kuunteli
hmmstyneen, kunnes hn ehti Alanin ja tarkastaja Blissin vliseen
keskusteluun.

"Bliss? Sep omituista!"

Hn nousi silmin siristellen, iknkuin olisi tuijottanut kirkkaaseen
valoon.

"Bliss... En ole tavannut hnt vuosikausiin. Hn on ollut Amerikassa.
Viisas veitikka... Bliss... hm!"

"Mutta eik teidnkin mielestnne ole ihmeellist, Maurice, ett hn
kiipe minun asuntooni, tai ett joku muu oli siell jo ennen hnt --
mit he luulivat hytyvns murtautuessaan minun kyhn majaani?"

Maurice pudisti ptn.

"Sit en usko. Bliss luuli lytvns jotakin teidn huoneestanne.
Hpin toisesta miehest ja hnen edell kiipemisestn on pelkk
tarua."

"Mutta mit hnen piti lyt?" vitti Mary eik Maurice Meister ollut
valmis antamaan vakuuttavaa selityst.

Bliss! Hnell ei ollut oikeutta vaaniskella Deptfordissa, ellei --.

Maurice oli sek llistynyt ett peloissaan. Keskusosaston miehen
ilmestyminen Deptfordiin voi merkit ainoastaan jotakin erikoista
tapahtumaa, ja hn kvi mielessn lpi kaikki viimeaikojen
huomattavammat jutut, lytkseen tmn innostuneen vainukoiran
erikoisen kiinnostuksen aiheen. Ihmeellist kyllkin, Deptford oli
viime aikoina kyttytynyt harvinaisen hyvin. Koko piiriss ei ollut
sattunut vakavampia rikoksia kolmeen kuukauteen, ja Meister, jonka
sormet olivat mukana useammassa laittomassa puuhassa kuin hnen
pahimmatkaan vihamiehens osasivat vitt, tiesi, ettei siell ollut
tapahtunut yhtn niin laajakantoista varkautta, ett Scotland Yard
olisi viitsinyt lhett parasta upseeriaan panemaan kyntiin vlitnt
tutkimusta.

Hn tuli vihdoin lopputulokseen, ettei tapahtumassa ollut mitn
uhkaavaa. Mahdollisesti pmaja tahtoi koetella uutta piiritarkastajaa
ja oli lhettnyt tmn viisaan ja paljonkokeneen upseerin ottamaan
selv, kuinka lheisiss suhteissa Wembury oli Lenleyn perheeseen.

Meisterin aamiainen ei ollut mikn ylellinen ateria, ja hn nautti sen
tavallisesti pieness toimistohuoneessaan. Tn aamuna siihen kuului
tavallisuuden mukaan kuppi kahvia, pieni lautasellinen hedelmi ja
keksi. Hn avasi sanomalehden pydn kulmalle ja silmili sit
veltosti. Hnen oma elmns oli niin vilkas, ettei hnelt liiennyt
sanottavasti aikaa eik kiinnostusta maailman suurille tapahtumille;
mutta ers palstan ylpss sijaitseva uutinen vangitsi hnen
katseensa.

    Vankilakapina.

    Kuritushuonevanki pelastaa vankilanpllikn hengen.

Hn silmsi nopeasti artikkelin sisllyksen toivoen tapaavansa
mahdollisesti tutun nimen, mutta kuten tavallisesti vastaavissa
tapauksissa vangin henkilllisyyteen nhden noudatettiin jyrkk
vaiteliaisuutta. Kreivikunnan kuritushuoneessa oli puhjennut kapina;
levottomien johtaja oli surmannut vartijan ja anastanut hnen
avaimensa, ja olisi tappanut vankilanplliknkin, joka oli sattunut
olemaan juuri silloin vankilanhallissa, jollei ers urhoollinen vanki
olisi luudanvarrella puolustanut pllikk, kunnes asestetut vartijat
ehtivt nyttmlle. Maurice vnsi huuliaan ja hymyili. Hn piti
rikoksentekijit hyvin alhaisina olentoina, tuskin ihmisin; ja nyt
hn mietiskeli laiskasti, mink palkinnon sankarillinen vanki saisi
urotystn -- joka tapauksessa enemmn kuin ansaitsi.

Avaten pydll olevan sikarilaatikon hn otti pitkn mustan cherootin,
nipisti poikki toisen pn ja sytytti. Haikuja vedellessn hn
tuumiskeli sek Marya ett tmn erikoislaatuista seikkailua. Mit
ihmett Blissill oli tekemist Deptfordissa? Hn koetti muistutella,
mink nkinen mies oli ollut muutamia vuosia sitten, mutta kuva ji
hmrksi.

Hackitt tuli sisn raivaamaan aamiaisastioita ja luki sanomalehdest
kertomuksen katsoen tuttavallisesti Meisterin olkapn ylitse.

"Pllikk on oikein hauska poika", hn puhkesi puhumaan. "Misthn
pojat niin raivostuivat hnelle? Mutta vartijat ovat katalia."

Meister nosti kylmt silmns.

"Jos haluatte jd thn paikkaan, niin on parasta, ettette virka
mitn, ennenkuin teilt kysytn jotakin, Hackitt."

"Ei pid suuttua", sanoi Hackitt hmmentymtt. "Min olen luonnostani
vhn lyskielinen."

"Koetelkaa sitten lyskielisyyttnne johonkin muuhun!" tiuskaisi
Maurice.

Mies poistui huoneesta kantaen tarjotinta, mutta muutaman minuutin
kuluttua hn tuli takaisin tuoden pitkn keltaisen kirjekuoren. Meister
tempaisi sen hnen kdestn ja tutki pllekirjoitusta. Siin oli
"hyvin kiireellinen ja salainen" sek Scotland Yardin leima.

"Kuka tmn toi?" kysyi hn.

"Pollari", vastasi Sam.

Maurice osoitti ovea.

"Voitte menn."

Hn odotti, kunnes ovi oli sulkeutunut palvelijan jlkeen, ennenkuin
avasi kotelon ja veti siit vapisevin sormin koneellakirjoitetun
paperin.

    Sir.

    Minulla on kunnia tiedoittaa Teille, ett poliisipresidentti,
    eversti Walford pyyt Teit tulemaan virastoonsa Scotland
    Yardiin kello 11.30 huomenna aamupivll. Kysymys on erittin
    trkest asiasta, ja eversti Walford luottaa siihen, ett
    koetatte kaikin voimin jrjest itsenne vapaaksi thn
    kohtaukseen. Pyydmme shkteitse ilmoitustanne, ellette voi
    olla Scotland Yardissa mainittuun aikaan.

    Jn suurimmalla kunnioituksella, sir j.n.e.

Kutsu Scotland Yardiin! Ensimminen sit lajia, mink Meister oli
koskaan vastaanottanut. Mik oli tarkoituksena?

Hn nousi jaloilleen, avasi pienen tarjoilukaapin ja otti sielt pitkn
konjakkipullon kaataen lasiin voimakkaan annoksen; ja hn oli
raivoissaan itselleen huomatessaan ktens vapisevan. Mit Scotland
Yard oikeastaan tiesi? Mit he halusivat tiet? Hnen tulevaisuutensa,
koko hnen vapautensa riippui noiden kysymysten vastauksesta. Huomenna!
Saman pivn hn oli valinnut pannakseen toimeen erinisi hautomiaan
suunnitelmia. Scotland Yard oli tietmttn suonut Mary Lenleylle
pivn henghdysaikaa!




XXI.


Lakimiehen pyynnst Mary Lenley tuli seuraavana aamuna aikaisin
tyhn, ja hn hmmstyi huomatessaan Mauricen olevan jo ylhll ja
valmiiksipuettuna hnt odottamassa. Maurice kuului niihin miehiin,
jotka huolehtivat pukeutumisestaan rimmisen tarkasti, olipa melkein
tydellinen keikari siin suhteessa. Mutta hn pukeutui tavallisesti
hitaasti ja laahusti mielelln ympri taloa kalpeanvihress
aamutakissaan, kunnes asiakkaan saapuminen tai oikeudenistunto
pakottivat hnet pukeutumaan kunnollisesti.

Maryn tullessa hn oli kvelemss edestakaisin huoneessa kdet
ristiss seln takana. Hn ei nyttnyt nukkuneen taaskaan erikoisen
hyvin, eik Mary malttanut olla siit huomauttamatta.

"Kyll, nukuin mainiosti." Hn puhui nykien, hermostuneesti, ja
silminnhtvsti jokin voimakas mielenliikutus kiusasi hnt. Maryn
mieleen ei juolahtanut hetkeksikn, ett tuo mielenliikutus saattoi
olla pelkoa. "Minun tytyy menn tnn Scotland Yardiin, rakkaani",
sanoi Meister, "ja ihmettelin juuri", -- hn pakottautui hymyilemn,
-- "ettek tahtoisi tulla mukaani -- ei Yardiin", lissi hn nopeasti
nhdessn vastahakoisuuden varjon Maryn kasvoilla. "Ehk tahtoisitte
istua jossakin teesalongissa sill aikaa kun min olen sisll?"

"Mutta miksi, Maurice?" Pyynt oli kovin odottamaton.

Maurice ei ollut krsivllinen vastatessaan kysymyksiin.

"Ellette halua tulla, hyv ystv, niin sill hyv", sanoi hn
tervsti, mutta vaihtoi kki svy. "Mielessni on pari pikku asiaa,
joista tahtoisin keskustella kanssanne -- liikeasioita, joissa
mahdollisesti tarvitsisin -- kirkollista avustusta."

Hn kveli kirjoituspytns reen ja otti ern paperin.

"Tss on joukko nimi ja osoitteita: pyydn teit pistmn tmn
paperin ksilaukkuunne. Mainituille herrasmiehille tytyy ilmoittaa,
jos sattuu -- tarkoitan, jos osoittautuu tarpeelliseksi."

Hn ei voinut kertoa Marylle, ett koko y oli kulunut kylmn pelonhien
vallassa, pahojen unien ahdistellessa ja nytelless huomispivn
epmieluisia mahdollisuuksia. Myskn hn ei voinut selitt, ett
huolellisesti valitut nimet olivat sellaisia miehi, jotka voivat
todistaa hnen puolestaan mit vain ja miss tilanteessa hyvns. Hn
olisi voinut totuudenmukaisesti tunnustaa tarvitsevansa tytn seuraa
tn aamuna ikvien ajatuksiensa haihduttamiseksi, kunnes kynti
poliisipllikn luona olisi ohitse. Ja jos tapahtuisi kaikkein pahin,
niin ksill olisi joku, johon voi luottaa ja jonka haltuun voisi
jtt asioittensa valvomisen.

"En tied, mit he tahtovat minusta Scotland Yardissa", sanoi hn
yritten siirty kevyempn nilajiin. "Mahdollisesti jotakin
asiakastani koskeva pikku juttu."

"Kutsuvatko ne teidt useinkin sinne?" kysyi Mary viattomasti.

Maurice vilkaisi hneen nopeasti.

"Ei, en ole ollut siell viel koskaan. Itse asiassa toimenpide on
sangen eptavallinen. En ole koskaan viel kuullut, ett lakimiest
olisi lhetetty noutamaan."

Mary nykksi thn.

"Niin ajattelinkin", sanoi hn. "Alan kertoi minulle, ett Scotland
Yardiin kutsutaan joko 'pumppaamista' varten tai kiinninapattavaksi!"

Maurice tulistui tmn kuullessaan.

"Pyydn, ettette tarjoile minulle salapoliisiystvnne mauttomuuksia.
'Pumpattavaksi' -- on siinkin sivistynyt lauseparsi! Ilmeisesti he
tarvitsevat minua antamaan tietoja jostakin lurjuksesta, jonka asian
olen ottanut ajaakseni. Mahdollisesti mies suunnittelee minun
ryvmistni."

Puheenaihe oli niin arkaluontoinen, ett Mary lopetti viisaasti enemmt
huomautukset.

Mauricella ei ollut omaa autoa, ja hnen luonnettaan kuvasti
erinomaisesti seikka, ettei paikallinen autoliike voinut toimittaa
hnen kytettvkseen kyllin loistavaa ajopeli. West Endist saapuva
Rolls Royce oli uusin ja loistavin, mit voitiin lyt, ja Mary lhti
tynantajansa seurassa ajamaan koko Flanders Lanen ihailun ja
kateudenkohteena. Mauricen hermostuminen tuntui vain lisntyvn, kun
Deptford oli jnyt onnellisesti seln taakse. Hn kysyi ainakin viisi
kertaa, oliko Marylla tallessa hnen antamansa paperi trkeine
nimineen. Kerran, tuskastuttuaan matkatoverinsa ajoittaiseen synkkn
nettmyyteen, Mary yritti saada keskustelua aikaan kysymll, oliko
hn nhnyt uutista sanomalehdiss.

"Vankilamellakastako?" kysyi Maurice hajamielisesti. "En -- kyll,
kyll kai. Mit siit?"

"Se tapahtui samassa vankilassa, miss Johnny istuu", sanoi Mary, "ja
min olin oikeastaan hyvin huolissani -- hn on niin itsepinen ja
krsimtn poika, ja hn on saattanut sekaantua johonkin hulluun
seikkailuun. Voisiko sit saada selville jollakin tavalla?"

Meisterin kiinnostus hersi.

"Onko Johnny juuri siin vankilassa? En muistanut sit. Kyll, rakas
ystv, jos haluatte, niin voinhan ottaa siit selvn."

Hn ji nhtvsti hautomaan mielessn tt vankilajupakkaa, sill hn
virkkoi vaunun kulkiessa Westminsterin sillan yli:

"Toivottavasti Johnny ei ole sekaantunut kapinaan; siit olisi
seurauksena armokuukausien menetys."

Tytt oli tuskin ehtinyt sulattaa tmn julman huomautuksen, ennenkuin
vaunu kntyi Thamesin rantakadulle ja pyshtyi aivan Scotland Yardin
pkytvn eteen.

"Ehk haluatte mieluimmin jd autoon istumaan ja odottamaan?"

"Kuinka kauan viivytte?" kysyi Mary.

Meister olisi antanut koko joukon rahaa voidakseen vastata tuohon
kysymykseen tsmllisesti.

"En tied. Nuo virastoihmiset ovat hitaita knteissn. Voitte joka
tapauksessa huvitella mielenne mukaan."

Puhuessaan hn nki ern miehen pudottautuvan varovasti raitiovaunusta
ja laahustavan kadun poikki poliisikonttorin povea kohti.

"Hackitt?" sanoi Meister uskomatta silmin. "Hn ei kertonut minulle
mitn tnnetulostaan. Hn tarjosi minulle aamiaisen puoli tuntia ennen
teidn tuloanne."

Hnen kasvonsa vavahtelivat. Mary ihmetteli, ett moisella
pikkuseikalla saattoi olla niin valtava vaikutus.

"Selv on", Maurice nykksi ja tuskin vilkaisten hneen lhti
tiehens.

Hn ji seisomaan pkytvn eteen niinkuin villielin pyshtyy ansan
suulla vainuten vaaraa. Mit Hackitt tiesi hnest? Ottaessaan miehen
palvelukseensa hnt ei ollut ohjannut mikn ihmisrakkauden tunne --
pinvastoin, hn tunsi tekevns kaappauksen. Mutta oliko Hackitt
sitten poliisin palveluksessa -- "nuuskija", lhetetty hnen taloonsa
kaivelemaan hnen papereitaan, ilmisaamaan hnen salaisuuksiaan,
paljastamaan lukittujen kellarien ja salakytvien mysteerej?

Hampaitaan purren hn painui Scotland Yardin ovesta sisn.




XXII.


Mary kulutti ensimmisen osan odotusajastaan autossa sanomalehte
lukien, mutta painettu sivu oli heikko kilpailija ohivilisevlle elmn
monikirjavuudelle. Kilisevt raitiotievaunut tynn matkustajia,
kaunista siltaa kiitvien ajoneuvojen loputon kulkue, Lontoon
panoraama, joka nkyi auton etuikkunasta. Hn ihmetteli itsekseen,
sattuisiko Alan Wemburylla olemaan tnn asiaa pmajaan, ja oli juuri
tullut kielteiseen tulokseen, kun tm ilmestyi hyvin arkipivisesti
nyttmlle. Joku kveli pitkin askelin auton sivu; hn ehti nhd vain
miehen seln, mutta samassa hn oli jo katukytvll. Alan kuuli hnen
nens ja knnhti kki.

"Kas vain, Mary!" sanoi hn kasvot kirkkaina. "Mit kummaa sin teet
tll puolen maailmaa? Et kai tullut Meisterin seurassa?"

"Tiesitk, ett hnet kutsuttiin tnne?"

Alan nykksi.

"Onko kyseess jotakin vakavaa? Hn on hieman hermostunut,
luullakseni."

Wembury olisi voinut kertoa hnelle, ettei Meisterin hermostuneisuus
ennen Scotland Yardiin menoa ollut mitn verrattuna siihen, mit piti
tuleman jlkeen.

"Ette kai sattumalta tuonut tullessanne herra Hackittia?" hymyili Alan,
ja Mary pudisti ptn.

"Ei, Maurice ei tietnyt mitn Hackittin tulosta -- se nytti
tuottavan hnelle pnvaivaa. Mik on tm mysteerio, Alan?"

Alan nauroi.

"Itsehn te juuri laaditte mysteeri, rakas." Ja huomatessaan punan
kohoavan tytn poskille harvoin kytetyn puhuttelusanan johdosta hn
jatkoi katuvasti: "Olen hyvin pahoillani. Taisin olla kaamean
tuttavallinen."

"Itse asiassa en ole millnikn", nauroi tytt. "Kuvittelen sinut
hyvin vanhaksi, setmiseksi herrasmieheksi. Onko teill useinkin
tmnkaltaisia trkeit neuvotteluja? Ent kuka tuo on, Alan?"

Siro pieni auto oli juuri sujahtanut nettmsti kiveyksen reunaan
aivan heidn autonsa eteen. Ohjaaja hyphti alas, avasi lakeeratun
oven, ja autosta astui nuori nainen, katseli Scotland Yardin julkisivua
ja asteli hitaasti pkytvn. Aikaisesta aamusta ja ventungoksesta
huolimatta savuke paloi hnen hansikoidussa kdessn, ja hn jtti
jlkeens jonkin itmaisen hajuveden valikoidun tuoksun.

"Hn on uljas ilmestys, eik totta? Ja sitpaitsi sinun vanha
tuttavasi."

"Ei kai rouva Milton?" huudahti Mary hmmstyneen.

"Itse rouva Milton. Minun tytyy juosta hnen jljestn ja ohjata
hnet vilpoisimpaan odotushuoneeseen."

Mary hyvsteli hnet nykten. Hn tarttui hetkeksi tytn kteen ja
katsoi hnen silmiins.

"Tiedthn, mist lydt minut, Mary?" sanoi hn matalalla nell, ja
ennenkuin tytt ehti vastata mitn thn salaperiseen kysymykseen,
hn oli jo mennyt.

Poliisimiehen pyynnst hnen autonsa kuljettaja siirsi vaunun
kauemmaksi, paikalle, josta hnell oli parempi tilaisuus katsella
rakennusta. Se ei nyttnyt ollenkaan poliisin pmajalta, yht hyvin
se olisi voinut olla jonkin verin henkivakuutusyhtin pkonttori
tahi hallitusrakennus, jota luodessaan tavallisesti hillitty arkkitehti
oli kerrankin saanut pst valloilleen goottilaiset mielitekonsa.
Mit tapahtui parhaillaan noiden ikkunoiden takana? Mit huvi- tai
murhenytelmi esitettiinkn noissa huoneissa, joiden ikkunoista nki
kauniin rantakadun? Hn muisti Johnnyn ja vrisi hiukan. Hnenkin
ansioluettelonsa oli jossakin tuolla rakennuksessa, suunnattomaan
korttijrjestelmn sijoitettuna, siell oli hnen sormenjlkens,
mittansa, vrins. Oli kammottavaa ajatella Johnny korttijrjestelmn
numerona. Numeroitiinko heidt vankilassakin? Hn muisteli lukeneensa
jostakin sellaista.

Hn tunsi kki vaistomaisesti, ett joku tuijotti heidn autoonsa, ja
kntessn pns hn havaitsi huumorintajuisen sinisen silmparin,
joka tuikutti tuuheiden harmaiden kulmakarvojen alta. Pitk, kumarainen
olento kotikutoisessa puvussa, mahdoton ruskea huopahattu valkoisella
takaraivolla, ja nhtvsti aikeissa puhutella hnt. Hn avasi auton
oven ja tuli ulos.

"Te olette varmaankin neiti Lenley, vai erehdynk? Minun nimeni on
Lomond."

"Ah niin, te olette siis tohtori Lomond", hymyili Mary. "Luulen
tuntevani teidt."

"Mutta, hyv neitiseni, ettehn ole koskaan nhnyt minua!"

"Alan -- herra Wembury sanoo teidn olevan samannkinen kuin kaikki
hnen ennen tuntemansa tohtorit."

Tm nytti huvittavan miest, sill hnen olkapns vavahtelivat
pidtetyst naurusta.

"Ette ole utelias, koska jttte kysymtt, kuinka min tunsin teidt",
sanoi hn. Ja sitten hn katsahti Scotland Yardiin. "Surullinen ja
synkkkasvoinen paikka, nuori neitiseni." Hn pudisti murheellisena
ptn. "Ette kai ole kutsuttu tnne viran puolesta?"

Haastellessaan hn hapuili taskujaan, lysi hopeaisen tupakkakotelon ja
alkoi kiert savuketta.

"Minut laahattiin tnne taas opinnoistani tutkimaan pient ruumis
raukkaa", sanoi hn, ja Mary ymmrsi ensin sanat kirjaimellisesti,
luullen kyseess olevan jonkun hukkuneen tai murhatun, eik tohtorilta
jnyt huomaamatta hnen vastenmielisyyden vrhdyksens.

"Oo -- nainen on hengiss viel", nauraa hrisi tohtori, "eik niinkn
hassun nkinen, neiti Lenley. lkhn huoliko, vaikka min tss
jonakin kauniina pivn sattuisin tulemaan teit tervehtimn ja
tarinoimaan hetkisen."

"Minusta se olisi erittin somaa, tohtori", sanoi Mary ystvllisesti.

Hn piti erikoisesta vanhuksesta; tmn hymyst paistoi sellainen
nerokkuus ja nuorekkuus, ett se tunki suoraan hnen sydmeens. Hn
seurasi silmilln tohtorin puuhakasta laahustamista, savukkeen viel
kiertyess hnen kdessn, kunnes pkytvn harmaat pylvt
peittivt hnet nkyvist. Kuka olikaan hnen mainitsemansa pieni
ruumis raukka? Hn arvasi tohtorin tarkoittaneen tulevaa
ristikuulustelua, sill Alan oli kertonut hnelle Prideaux'n jutusta ja
tohtorin merkittvst osuudesta siihen. Ja silloin selitys vlhti
hnen aivoihinsa -- Cora Ann Milton! Hn oli melkein pahoillaan tohtori
Lomondin puolesta: sellainen herttainen, kiltti olento; hn tulisi
huomaamaan Cora Ann Miltonin harvinaisen vaikealuontoiseksi naiseksi.




XXIII.


Mary ei huomannut keskuspoliisin tarkastajaa Blissi, kun tm asteli
kiireesti pkytvn kautta Scotland Yardiin. Tarkastaja ehti tuskin
vastata passikonstaapelin tervehdykseen ja jatkoi matkaansa
kaarikytv pitkin suoraan poliisipllikn huoneeseen. Tm
parrakas, kalpeakasvoinen, tykekytksinen mies kykeni herttmn
kunnioitusta alaisissaan, mutta heidn kiintymyksens hankkimiseen
hnell ei ollut mitn mahdollisuutta.

"Siin meni herra Bliss", sanoi ers upseeri nuoremmalle
konstaapelille. "Pysytelk poissa hnen tieltn. Hn oli tarpeeksi
ilke Amerikkaan mennessn -- nyt hn on piikkisika!"

Maurice Meister, istuessaan jmern erss odotushuoneessa, nki
hnen kulkevan avonaisen oven ohitse ja rypisti otsaansa. Miehen kynti
tuntui omituisen tutulta.

Sam Hackitt, vapautettu vanki, joka vetelehti kytvss virkapukuisen
konstaapelin siipien suojassa, raapi miettivsti nenns ja ihmetteli,
miss hn oli ennen nhnyt nuo kasvot.

Herra Bliss avasi pllikn huoneeseen johtavan oven ja antoi sen
paukahtaa kiinni jljestn. Wembury, joka seisoi ajatuksissaan
rantakadulle avautuvien ikkunoiden ress, knsi pns ja nykksi.
Kerta kerralta kohdatessaan tarkastaja Blissin hn piti miehest yh
vhemmn.

Partasuu mies meni keskipydn reen, otti silt paperiarkin, luki sen
ja murahti. Varmasti kyttytyv lhetti tuli sisn ja ojensi hnelle
kirjeen; hn luki osoitteen ja pudotti kotelon pydlle. Viskaten
krsimttmsti niskojaan hn kysyi:

"Mink vuoksi tarvitaan poliisipresidentti pitmn tt kuulustelua?
Eihn tm ole hallinnollinen asia. Tll on tapahtunut perinpohjaisia
muutoksia minun poissaollessani."

Alan luopui uuden hallitusrakennuksen katselemisesta.

"Poliisipllikk hoitaa virallisesti juttua", sanoi hn, "mutta hn on
ollut sairaana, niin ett eversti Walford otti sen huostaansa hnen
puolestaan."

"Mutta miksi juuri Walford?" risi Bliss. "Hn tiet tmnkaltaisesta
puuhasta yht paljon kuin minun koipeni!"

Alan oli hyvin krsivllinen. Hn oli etukteen tietnyt tapaavansa
Blissin tn aamuna ja aikonut tiedustella hnelt lhemmin
salaperisest vierailusta, Malpas Mansionsiin mutta mies nytti tuskin
olevan avomielisell tuulella.

"Tm on hiton suuri juttu. Ja jos Kostaja on tosiaankin tullut
takaisin -- ja pmaja tuntuu olevan hiton varma siit --"

Bliss hymyili halveksivasti.

"Kostaja!" Sitten hnen mieleens muistui jotakin. "Mik mies meille
kirjoittikaan Maidstonen vankilasta?"

"Hackitt -- mies, joka tunsi hnet."

Bliss nauroi khesti.

"Hackitt! Luuletteko Hackittin tietvn hnest mitn? Kyllp teist
on tullut herkkuskoisia viime aikoina Scotland Yardissa!"

Miehen asenne oli tahallisen hykkv koko ajan; hnen ainoana
pmrnn tuntui olevan toisen vastustaminen.

"Hn vitt ainakin tuntevansa."

"Pty!" pilkkasi Bliss. "Vanhan sakilaisen kujeita. Hn sanoo mit
hyvns herttkseen huomiota ja saadakseen melua aikaan."

"Tohtori Lomond sanoo --," aloitti Alan, mutta partasuun salapoliisin
mielenosoituksellinen niiskahdus keskeytti hnet.

"Min en halua tiet minkn poliisilkrin mielipiteit. Sill
miehell on otsaa tuhat tulimmaisesti -- hn pyrkii opettamaan minulle
ammattiani."

Wemburylle oli uutta, ett tuo ovela vanha poliisilkri oli jo
ehtinyt mitell miekkoja tmn rtyisen miehen kanssa.

"Lomond on viisas veitikka!" vastusti hn.

Bliss knteli pydlt koppaamansa kirjan lehti.

"Hn mynt sen itsekin tss kirjassaan. Tmntapainen viisastelu
hertt teidn kunnioitustanne, vai kuinka? Olen ollut kaksi vuotta
Amerikassa, ja se on juuri kaiken tmnlaisen antropologisen
lrptyksen kotimaa. Olen tavannut poppamiehi, jotka voisivat antaa
Lomondille uusia nkkohtia. Oletetaan, ett Hackitt tuntee Kostajan --
kuka muu tulee toteamaan hnen henkilllisyytens?" kysyi hn viskaten
kirjan pydlle.

"Te, esimerkiksi. Minun tietkseni juuri te koetitte vangita hnt
Attamanin jutun jlkeen."

Bliss tuijotti hneen kiintesti.

"Mink? En nhnyt koskaan sit petoa. Hn oli selin minuun sin
pivn, jolloin menin pistmn hnt kiinni. Tartuin hneen juuri
kiinni, kun -- humpsis! Makasin maassa nelj tuumaa hyv terst
sisssni. Kuka on nhnyt hnet?"

"Ehk Meister?" ehdotti Alan.

Blissin otsa meni ryppyihin.

"Meister! Hm -- mahtaako hn koskaan saada tilaisuutta kertomiseen? Sen
min tahtoisin tiet!"

Siin oli tmn aamun toinen ihmettelyn aihe Wemburylle.

"Miksei saisi?"

Mutta tarkastaja Bliss kiersi kysymyksen.

"Voin melkein lyd vetoa, ettei Meister ole koskaan elmssn nhnyt
hnt tysin selvsti. Liian tynn huumausaineita, ensiksikin. Kostaja
on viisas; jtn koko jutun hnen haltuunsa. Kunpa en olisi koskaan
lhtenyt Washingtonista -- siell minulla oli pehmet oltavat."

"Ette nyt erikoisen onnelliselta", nuorempi ammattiveli hymyili.

"Jos te olisitte ollut siell, niin te olisitte saanut jdkin sinne",
kivahti toinen. "Minut haluttiin takaisin Scotland Yardiin."

Suuttumisestaan huolimatta Wembury purskahti nauruun.

"Pidn seurustelutavoistanne, mutta vihaan vaatimattomuuttanne", sanoi
hn. "Sitpaitsi olemme noukkineet heit lukkojen taakse tarpeen
mukaan. En ole huomannut erikoista masentuneisuutta rikollisten
piireiss teidn palaamisenne jlkeen."

Mutta Bliss ei suostunut leikkiin. Hn tutki taas tohtori Lomondin
kirjan nimilehte ja oli tekemisilln jonkin nasevan huomautuksen
tohtorista ja hnen antropologisista tutkimuksistaan, kun eversti
Walford tuli huoneeseen, ja molemmat miehet jykistyivt tarkkaavaan
asentoon.

"Olen pahoillani, hyvt herrat, ett saitte odottaa minua", sanoi hn
iloisesti. "Hyv huomenta, Bliss."

"Hyv huomenta, sir."

"Teille on kirje, sir", sanoi Wembury.

"Aivan niin", murisi Bliss krsimttmsti. "Niinkuin ei eversti nkisi
sit yht hyvin itsekin."

"Mies, joka kirjoitti teille Maidstonesta, on tll, sir", tiedoitti
Alan.

"Ahaa, Hackitt?"

"Ette kai luule hnen tuntevan Kostajaa, vai luuletteko, sir?" kysyi
Bliss hymhten halveksivasti.

"Vilpittmsti sanoen, en usko. Mutta hn tulee Deptfordista.
On sentn kaukainen mahdollisuus, ett hn puhuu osittain
tottakin. Kskek hnet tnne, Wembury -- min menen kertomaan
poliisiplliklle, ett aion hoitaa kuulustelun."

Hnen mentyn puhkesi Bliss puhumaan.

"Hackitt! Huh -- muistan hnet. Viisi -- kuusi vuotta sitten hankin
hnelle kahdeksantoista kuukautta sisnmurrosta. Synnynninen
valehtelija!"

Kaksi minuuttia myhemmin, vastauksena Alanin puhelinmrykseen,
"synnynninen valehtelija" ohjattiin huoneeseen.

Mr. Samuel Cuthbert Hackittilla oli vrentmttmn
laitakaupunkilaisen nenks kytstapa. Hn seisoi siin nyt tukevasti,
antamatta Scotland Yardin peloittavan ilmapiirin vaikuttaa itseens
milln tavoin.

Alan Wembury hymyili tervehdykseksi.

"Halloo, herra Wembury!" huudahti Sam iloisesti. "Terveytenne on
kaikesta ptten hyvll kantilla."

Hn ji tuijottamaan uteliaasti Alanin puhetoveriin.

"Muistatte kai herra Blissin?"

"Blissin?" Sam mutisteli suutaan muistellen. "Olette tainnut muuttua
himpun verran, hh? Mist olette kopannut nuo polisongit?"

"Parasta ett tukkeatte ruman suunne", tiuskaisi Bliss, ja Sam irvisti
yht iloisena.

"Tuo alkaa jo muistuttaa teit itsenne."

"Muistakaa, miss olette, Hackitt", varoitti Wembury.

Entinen vanki nytti taas valkoiset hampaansa.

"Tiedn helkkarin hyvin, miss olen, sir. Scotland Yardissa.
Turvallisin oleskelupaikka minunlaiselleni. Tll ei ainakaan kukaan
arvaa ottaa kiinni. Soma paikka -- kaikki mit kaipaava sydn toivoa
saattaa."

Jos katseet voivat surmata, niin Blissin silmnvalkuaiset olisivat
toimittaneet yhden lainrikkojan pois maailmasta. Vuorosana, jonka hn
aikoi singauttaa, ji hmrn peittoon, sill eversti Walford tuli
samassa sisn.

"Hyv huomenta, sir", sanoi Sam luistavasti. "Kyllp te olette saanut
sievn huushollin hoitaaksenne. Ei muuta kuin varkauksia ja murhia!"

Eversti Walford tukahdutti hymyns.

"Saimme teilt vankilasta kirjeen, Hackitt." Hn veti auki ern
lokeron ja otti sielt sinisen paperiarkin.

    "Kunnioitettava Sir: Tm kirje toivoo tapaavansa Teidt
    erinomaisen terveen, ja samoin kaikki herttaiset ystvt
    Scotland Yardissa --"

"En tietnyt silloin Blissin tulleen takaisin", keskeytti Sam.

    "Tll hlytn yht ja toista Kostajasta", jatkoi eversti,
    "samasta miehest, joka hukkui Austraaliassa. Kunnioitettava
    Sir, kun hn on nyt suvainnut lhte tst elmst, niin
    voisin kertoa hnest yht ja toista, koska nin hnet kerran
    yhden ainoan sekunnin ajan ja tiesin hnen majapaikkansa."

"Onko tm totta?"

"Kyll, sir", vahvisti Sam nykkyksell. "Min majailin samassa
paikassa."

"Ahaa, sittenhn te tiedtte, mink nkinen hn on?"

"Mink nkinen hn oli", oikaisi Sam. "Hn on kuollut."

Eversti Walford pudisti ptn, ja miehen leuka venhti. Alan huomasi
miest tarkastaessaan, kuinka vri hnen kasvoillaan muuttui.

"Eik kuollut? Onko Kostaja hengiss? Hyvsti, kiitoksia oikein
paljon!" Hn kntyi mennkseen.

"Mit tiedtte hnest?"

"En mitn!" lausui Hackitt juhlallisesti. "Kerron teille totuuden,
sir, ilman kenkkuilun hiventkn. Seisoa nokat vastakkain kuolleen
miehen kanssa on toinen juttu", sanoi Sam vakavasti; "seisoa nokakkain
elvn Kostajan kanssa on aivan toista, saatte kunniasanani siit!
Tiedn jonkun verran Kostajasta -- en paljon, mutta pikkuisen
kuitenkin. Enk min aio kertoa teille sitkn vh. Miksi muka?
Koska olen juuri pssyt onnellisesti kopista ja saanut hommaa
Meisterin luona. Ja nyt tuumin jd elmn rauhassa etsimtt harmia
miltn puolelta."

"lk olko hullu, Hackitt", sanoi eversti. "Jos voitte auttaa meit,
niin me kykenemme mahdollisesti auttamaan teit."

Samin pitk ylhuuli vntyi pilkalliseen irvistykseen.

"Jos min satun heittmn henkeni, niin voitteko hertt minut
eloon?" kysyi hn ivallisesti. "En halua joutua Kostajan tielle. Hn on
liian kuuma minulle."

"En usko teidn tietvn mitn", viskasi Bliss halveksivasti.

"Teidn uskonne ei liikuta minua", murahti Sam.

"Jatkakaa rauhallisesti -- jos tiedtte jotakin, niin kertokaa
everstille. Mit oikeastaan pelktte?"

"Samaa kuin tekin", tokaisi Hackitt. "Hnhn oli muistaakseni toimittaa
teidt pivilt kerran. Ahaa -- se ei naurata teit! Valitan suuresti;
tulin tnne -- kuinka sanotaankaan -- vrinksityksen uhrina. Hyv
jatkoa itsekullekin!"

Hn kntyi taas mennkseen.

"Kas niin, odottakaa", sanoi Bliss.

"Antakaa hnen menn, antakaa hnen menn!"

Eversti Walford toimitti kdenliikkeell Hackittin olemattomiin.

"Hn ei ole koskaan nhnyt Kostajaa", sanoi Bliss miehen kadottua.

Walford pudisti ptn.

"En ole aivan samaa mielt. Koko hnen asenteensa puhuu toista. Onko
Meister tll?"

"Kyll, sir -- hn on odotushuoneessa", vastasi Alan.




XXIV.


Hetkist myhemmin tuli huoneeseen Maurice Meister kaikessa
loistossaan, mutta tuntematta viel oloaan oikein kodikkaaksi. Hn
asteli juhlallisesti sisn, tutki mielenosoituksellisesti
rannekelloaan ja katsoi vuoroon jokaiseen.

"Luullakseni tss on tapahtunut jokin erehdys", sanoi hn. "Ymmrsin,
ett minun piti tulla tapaamaan poliisipllikk."

Walford nykksi.

"Aivan oikein, mutta pahaksi onneksi hn on sairas; min toimin hnen
sijaisenaan."

"Minut pyydettiin tulemaan 11.40; kello on nyt --", hn neuvotteli
rannekellonsa kanssa, -- "jo 12.49. Minulla on ers juttu
puolustettavana Greenwichin raastuvanoikeudessa. Luoja tiet, mit
sille kyhlle paholaiselle tapahtuu, ellen ole paikalla."

"Valitan, ett saitte odottaa minun vuokseni", sanoi eversti Walford
kylmsti. "Istukaa."

Meister laski hattunsa ja keppins pydlle asettuessaan istumaan ja
katsahti samalla Blissiin.

"Teidn kasvonne tuntuvat merkillisen tutuilta", sanoi hn.

"Nimeni on Bliss", vastasi salapoliisi.

He jivt katsomaan toisiaan.

Tm oli siis Bliss: Maurice ei kestnyt toisen vihamielist
tuijotusta, vaan knsi silmns pois.

"Pyydn anteeksi -- luulin tuntevani teidt."

Hn istuutui huolellisesti virkapydn lhelle, sijoitti hattunsa
pydlle ja riisui hansikkaansa.

"On oikeastaan harvinaista, mikli ymmrrn, ett Kuninkaallisen
Oikeuden virkamies kutsutaan Scotland Yardiin", huomautti hn.

Eversti Walford heittytyi selkkenoon tuolissaan; hn oli ollut
tekemisiss Maurice Meisteriakin ovelampien miesten kanssa.

"No niin, herra Meister, aikomukseni on puhua suoraa kielt -- sen
vuoksi annoin tuoda teidt tnne."

"'Tuoda' ei ole oikein mieleiseni sana, herra --"

"Walford."

"Eversti Walford", keskeytti Alan.

Eversti otti pydlt pienen paperin ja luki siit pari rivi.

"Herra Meister", aloitti hn, "tehn olette asianajaja ja teill on
laaja asiakaspiiri Deptfordissa?"

Meister nykksi.

"Etel-Lontoossa ei ole ainoatakaan varasta, joka ei tuntisi herra
Meisteria Flanders Lanesta. Te olette erittin kuuluisa toivottomien
juttujen puolustajana ja -- hm -- ihmisystvn."

Taas Meister taivutti ptn iknkuin kohteliaisuudelle.

"Joku mies tekee murtovarkauden ja psee ehjin nahoin livistmn.
Myhemmin hnet saadaan kiinni; varastetusta omaisuudesta ei lydet
jlkekn -- hn on ilmeisesti aivan pennitn. Nyt te ette ainoastaan
puolusta hnt henkilkohtaisesti poliisioikeudessa ja koko jutun ajan
Old Baileyssa, vaan myskin miehen vankilassa istuessa avustatte hnen
perhettn."

"Yksinkertaista inhimillisyytt! Olenko min -- joudunko min
epluulonalaiseksi avustaessani noita onnettomia ihmisi? En tahdo
nhd vaimojen ja haaksirikkoisten lasten joutuvan krsimn
vanhempiensa rikoksista", selitti Maurice Meister hyveellisesti.

Bliss oli lhtenyt huoneesta. Hn ihmetteli hiukan peloissaan, miss
tarkoituksessa.

"Ah niin; siit olen vakuutettu", sanoi eversti kuivasti. "No niin,
herra Meister, en ole kutsunut teit tnne kysykseni rahoista, joita
jakelette viikko viikolta, tai mist ne saatte. En myskn tahdo
vitt, ett joku, jolla on vapaa psy rikollisten luo ammattinsa
vuoksi, on saanut tiet, minne varastettu omaisuus on ktketty, ja
ett tm joku on toiminut heidn asiamiehenn."

"Olen iloinen, ettette vit sellaista, eversti." Meister oli
vhitellen saavuttanut mielentyyneytens ja muuttunut entiseksi
julkeaksi minkseen. Tss piili epilemtt vaara, tuhoava, tappava
vaara. Hnen piti silytt pns viilen. "Jos olisitte vittnyt
sit, niin olisin ollut rettmn --"

"Sanoin jo teille, etten vit sit. Rahat tulevat jostakin, Meister.
En ole utelias. Vliin te ette avusta asiakkaitanne rahalla -- otatte
heidn sukulaisiaan palvelukseenne?"

"Autan heit ylipns tavalla tai toisella", mynsi Meister.

Eversti katsoi hneen tiukasti.

"Kun vangilla on kaunis sisar, esimerkiksi, katsotte soveliaaksi antaa
hnelle toimen. Teill on nytkin naissihteeri, neiti Lenley?"

"On kyll."

"Hnen veljens joutui kolmeksi vuodeksi vankilaan -- teidn tekemnne
ilmiannon perusteella!"

Meister kohautti olkapitn.

"Se oli velvollisuuteni. Mit rikonkaan muissa suhteissa,
velvollisuuteni kansalaisena on jrkkymtn."

"Kaksi vuotta sitten", jatkoi eversti hitaasti, "oli hnell edeltj,
neitonen, joka lydettiin myhemmin hukuttautuneena." Hn vaikeni
iknkuin odottaen vastausta. "Kuulitteko, mit sanoin?"

Maurice huokasi ja taivutti ptn.

"Kyll, kuulin sananne. Se oli murhenytelm. En ole koskaan tullut
niin jrkytetyksi -- en koko elmssni. Sit on inhoittava
ajatellakin."

"Tytn nimi oli Gwenda Milton." Walford pani painoa joka sanalle.
"Henry Arthur Miltonin sisar -- eli toisella nimell -- Kostajan!"

Hnen nessn oli jotakin erikoisen merkitsev. Meister thysi
everstiin oudostellen.

"Loistavin rikollinen meidn kirjoissamme -- ja myskin vaarallisin."

Kaksi himmenpunaista tpl ilmestyi lakimiehen kelmeille kasvoille.

"Eik hnt saatu koskaan kiinni, eversti -- ei koskaan siepattu sit
miest!" hn melkein kiljui. "Vaikka poliisi tiesi hnen kulkevan
Pariisin lpi -- tiesi ajan minuutilleen -- hn sittenkin pujahti
heidn sormiensa lpi... Kaikki Englannin ja Austraalian viisaat
poliisimiehet yhdess eivt pystyneet hnt vangitsemaan."

Hn psi taas nens herraksi; hetkess hn oli taas entinen julkea
Meister.

"En sano mitn halventavaa poliisista. Veronmaksajana olen heist
ylpe -- mutta ei ollut viisasta pst hnt karkuun. Voin hyvin
sanoa teille tmn, koska olette uusi tss toimessa."

Eversti ei ollut kuulevinaan harkittua loukkausta.

"Hnet olisi pitnyt vangita, mynnn sen", vastasi hn rauhallisesti.
"Mutta se ei oikeastaan kuulu ksillolevaan asiaan. Kostaja jtti
sisarensa teidn hoiviinne. Jttik hn teille rahansakin, sit emme
tied -- mutta sisarensa hn kuitenkin uskoi teille."

"Min kohtelin hnt hyvin", vastusti Meister. "Oliko hnen kuolemansa
minun vikani? Heitink min hnet jokeen? Olkaa oikeudenmukainen,
eversti!"

"Miksi hn lopetti elmns?" kysyi Walford lujasti.

"Mist min tietisin? En koskaan uneksinutkaan hnen olevan
minknlaisissa vaikeuksissa. Jumala on todistajani!"

Eversti keskeytti hnet kdenliikkeell.

"Ja kuitenkin suorititte kaikki jrjestelyt hnen sairaalaan
sijoittamisekseen", virkkoi hn merkitsevsti.

Meisterin kasvot kalpenivat.

"Se on valhe!"

"Se ei tullut esille tutkimuksessa. Siit tiet ainoastaan Scotland
Yard ja -- Henry Arthur Milton!"

Maurice Meister hymyili.

"Kuinka hn voisi tiet mitn -- hnhn on kuollut. Kuoli
Austraaliassa."

Seurasi nettmyys, sitten Walford jatkoi tyynesti.

"Kostaja on hengiss -- hn on tll", sanoi hn, ja Meister hyppsi
jaloilleen huulet kalpeina.




XXV.


Maurice Meister tuijotti kauhusta laajentunein silmin eversti
Walfordiin.

"Kostajako tll? Oletteko vakavissanne?"

Eversti nykksi.

"Toistan viel -- hn on hengiss -- hn on tll."

"Se ei voi olla totta! Hn ei uskaltaisi tulla tnne noutamaan
kuolemantuomiotaan. Kostaja! Te yrittte vain sikytt minua -- ha!
ha!" Hn pakottautui nauramaan. "Teidn pieni kujeenne, eversti."

"Hn on tll -- kutsutin teidt varoittaakseni teit."

"Miksi minua pitisi varoittaa?" kysyi Meister. "En ole koskaan
elmssni nhnyt hnt; en tied edes, mink nkinen hn on. Tunsin
neitosen, jonka kanssa hnell oli tapana juoksennella -- ern
amerikkalaisen neitosen. Tytt oli hullusti rakastunut hneen. Miss on
nainen? Miss on toinen, siell on toinenkin."

"Hn on Lontoossa. Tss samassa talossa ja juuri tll minuutilla!"

Meisterin silmt suurenivat.

"Tllk? Kostajalla ei ole siihen sisua!" Ja sitten hn jatkoi
killisen raivonpuuskan vallassa: "Jos kerran tiedtte hnen olevan
Lontoossa, niin miksi ette pist hnt telkien taakse? Mies on hullu.
Mit varten teidt on palkattu? Suojelemaan ihmisi, suojelemaan minua!
Ette pse kosketuksiin hnen kanssaan? Ettek voi kertoa hnelle,
etten min tietnyt mitn hnen sisarestaan, ett min pidin huolta
hnest ja olin kuin is hnelle? Wembury, tehn tiedtte, ettei
minussa ollut mitn syyt tytn kuolemaan?"

Hn kntyi Alaniin pin.

"Min en tied mitn koko jutusta", vastasi salapoliisi kylmsti.
"Muuta en tied, kuin ett jos jotakin tapahtuu Mary Lenleylle, niin
min tulen --"

"lk uhkailko minua!" raivosi Meister.

"En ymmrr, mit naiset teiss oikeastaan nkevt, Meister; maineenne
on ainakin ruma!"

Meisterin huulet vapisivat.

"Valheita, aina uusia valheita! Ne hylkit repivt miehen maineen
riekaleiksi! Totta viekn naisia on ollut minun elmssni --
luonnollisesti. Olemmehan maailmanmiehi -- kuka meist olisi munkki
tai tekopyh? Kostaja!" -- hn koetti pusertaa esiin hymy. "Pyh! Joku
yritt pit teit narrinaan! Ettek luule minun kuulleen samoja
hupsutuksia? Deptfordissa ei liikahda lintukaan minun tietmttni.
Kuka hnet on nhnyt?"

"Meister, olen varoittanut teit", sanoi Walford vakavasti soittaessaan
kelloa. "Tst hetkest alkaen teidn talonne tulee olemaan valvonnan
alaisena. Antakaa lyd rautatangot ikkunoihinne; lk pstk ketn
sisn pimen tultua, lkk koskaan lhtek asunnostanne yn aikaan
ilman poliisisaattuetta."

Tarkastaja Bliss tuli samassa huoneeseen.

"Ahaa, Bliss -- mielestni herra Meister tarvitsee jonkin verran
huolenpitoa meidn taholtamme -- jtn hnet teidn huostaanne.
Valvokaa isn tavalla hnen turvallisuuttaan."

Salapoliisin mustat silmt kiinnittyivt asianajajaan, joka
valmistautui lhtemn.

"Samana pivn, kun sieppaatte Kostajan, lahjoitan tuhat puntaa
poliisien leski- ja orpokassaan", sanoi Meister.

"Emme ole niin kipess rahantarpeessa. Siin taisikin olla kaikki.
Minun asiani ei ole lausua tuomiota kestn. Mutta luullakseni
harjoitatte hyvin vaarallista peli. Ammattinne suo teille erinisi
etuja muihin ktkijihin nhden --"

Juuri tuota sanaa Meister vihasi yli kaiken.

"Ktkij! Olette tuskin selvill siit, mit suvaitsitte sanoa."

"Varmasti olen. Hyvsti!"

Meister kiilloitti hattuaan hihallaan kvellessn ovea kohti.

"Tulette viel pahoittelemaan tuota vitettnne, eversti. Mit minuun
tulee, niin en piittaa harkitsemattomista sanoistanne." Hn katsahti
kelloonsa. "Viisi minuuttia vaille yksi --."

Hn oli unohtanut pydn luo kvelykeppins. Bliss otti sen kteens.
Kdensija oli irrallinen, ja pienell vntisyll hn veti kepist
pitkn terstikarin.

"Kas vain, teidn puolustusaseenne, herra Meister -- nhtvsti osaatte
mainiosti pit huolta itsestnne", sanoi hn salaamatta irvistystn.

Meister iski hneen tuhoavan katseen lhtiessn huoneesta.

Hn huomasi tuskin lhteneens poliisipllikn virastosta, ja kulki
kytvi pitkin kuin unissakvij. Se ei voinut olla mahdollista.
Kostajako olisi taas Lontoossa! Kaikki jutut, joille hn oli
pilkallisesti nauranut, olivat siis tosia. Kauhistuttava ihme oli
tapahtunut. Henry Arthur Milton oli tll, tss suuressa kaupungissa,
saattoi olla vaikka tm mies -- tai tuo... hn huomasi tuijottavansa
epluuloisesti jokaiseen kohtaamaansa henkiln sek Yardissa ett
katukytvll, minne hnen autonsa oli sijoitettu.

"Onko jotakin hullusti, Maurice?" kysyi Mary huolestuneena tullessaan
hnt vastaan.

"Hullustiko?" Hnen nens oli samea, luonnoton; silmiss oli outo,
lasimainen ilme. "Hullustiko? Ei, mitn ei ole hullusti -- miksi
sitten? Mit voisi olla hullusti?"

Hnen pns kntyili puolelle ja toiselle koko ajan hnen puhuessaan.
Kuka oli tuo hnt kohti kvelev mies, joka heilutteli kvelykeppin
niin iloisesti? Eik se saattanut olla vaikka Kostaja? Ja tuo
kulkukauppias, joka laahusti hnen edessn tulitikkulaatikkoineen ja
harjoineen, kampaamaton, ilkennkinen, likainen vanhus -- juuri
sellaisen valepuvun olisi Kostaja ilolla valinnut. Bliss? Miss hn oli
nhnyt Blissin aikaisemmin? Jossakin... hnen nessnkin oli
tutunomainen kajahdus. Hn kiusasi aivojaan muistaakseen.
Autonohjaajakin sai osansa hnen sikhtyneest tutkimuksestaan:
karkeatekoinen mies, pitk ylhuuli ja tylpp nen -- hn ei voinut
kuitenkaan olla Kostaja...

"Mutta mik teit vaivaa, Maurice?"

Hn katsoi Maryyn epmrisesti.

"Oo, Mary!" sanoi hn. "Niin, tosiaankin, meidnhn pit kai lhte
kotiin." Hn horjahti Maryn ohitse autoon ja putosi pehmelle
istuimelleen voihkaisten.

"Haluatteko ajaa takaisin Deptfordiin, Maurice?"

"Kyll -- takaisin Deptfordiin."

Mary antoi ohjaajalle mryksen ja astuen autoon hnen jljestn
sulki oven.

"Tapahtuiko siell jotakin kamalaa, Maurice?"

"Ei, rakkaani." Hn kohottautui spshten. "Kamalaa?... Ei;
ers valhe vain, siin kaikki! Koettivat peloitella Maurice
Meisteria!" Hnen naurunsa oli ohut, srinen, tysin luonnoton. "He
luulivat sikyttvns minua. Tiedttehn, millaisia nuo korkeat
poliisivaltuutetut ovat... elkkeelle joutuvia armeijan upseereita,
joille on valmistettu pehmet oltavat, ja vliin heidn tytyy olla
ymmrtvinn poliisin tehtvikin saadakseen pit toimensa!"

Hnen ilmeens muuttui kki.

"Siell oli Bliss mys -- sama mies, josta kerroitte minulle. En osaa
sijoittaa hnt mihinkn muistikuvissani, Mary. Kertoiko teidn --
kertoiko Wembury hnest mitn?"

Mary pudisti ptn.

"Ei, Maurice, en tied muuta kuin mink kerroin teille."

"Bliss!" Meister mutisi itsekseen. "En ole koskaan ennen nhnyt
parrakasta salapoliisia. Monta vuotta sitten ne pitivt sellaista,
kuului silloin melkein asiaan; mutta nykyjn ne ovat yleens
parrattomia... hn tulee sitpaitsi Amerikasta. Nittek Hackittia?"

Tytt nykksi.

"Hn tuli ulos kymmenen minuuttia ennen teit ja otti raitiovaunun."

Meister psti syvn ja huolestuneen huokauksen.

"Olisin tahtonut tavata hnet. Minun pitisi oikeastaan tiet, mit he
miehelt kyselivt. Oikeastaan tiednkin sen nyt: hnet kutsuttiin
Yardiin kokonaan muista syist. Nuo katalat ovat ovelia, ei niist
koskaan tied, mit ne ajavat takaa. Totuutta niiss ei ole
nimeksikn!"

Hn tunnusteli taskuistaan pient tyynynmuotoista kultarasiaa, eik
Mary ollut nkevinn mitn. Hn oli arvannut, mit virkistysainetta
Maurice otti snnllisin vliajoin, eik mies ollut viime aikoina edes
pyrkinytkn salaamaan heikkouttaan.

Hn veti hyppysistn sieraimiinsa hiukan valkoista, vlhtelev
jauhetta, puhdisti kasvonsa nenliinalla, ja muutaman sekunnin kuluttua
nauroi itselleen -- tykknn uutena miehen. Mary oli usein ihmetellyt
huumausaineen tehokkuutta huomaamatta, ett hnen tytyi joka viikko
suurentaa annosta saadakseen aikaan toivotun vaikutuksen, ja ett
hnest siten ennen pitk tulisi tuon valkoisen, kimaltelevan jauheen
rymiv, vntelehtiv orja, vaikka hn nyt piti sit palvelijanaan.

"Wembury uhkasi minua, hitto viekn!" Hnen svyns oli muuttunut:
taas hnen ylvstelev minns nosti ptn. "Mokoma ostettava
poliisivirkailija-hylki uhkasi minua, korkean oikeuden virkamiest!"

"Eihn toki, Maurice? Alanko olisi uhannut teit?"

Meister nykksi juhlallisesti ja oli kertomaisillaan hnelle tarkemmin
uhkauksen laadusta, mutta huomasikin parhaaksi olla sen tekemtt.
Nykyisess haltioituneessa mielentilassaankaan hn ei oikeastaan
halunnut ottaa Gwenda Miltonia keskustelunaiheeksi.

"Mutta min en ollut millnikn, tietysti. On saanut luvan tottua
ksittelemn mokomia luontokappaleita. Muuten, Mary, olen toimittanut
tutkimuksia ja saanut selville, ettei Johnny ollut sekaantunut
vankilamellakkaan."

Mary oli niin kiitollinen hyvist uutisista, ettei hn muistanut edes
kysy niiden alkuper. Mary ei tietnyt, ett Scotland Yard oli yht
tietmtn vankilan tapahtumista kuin maatalous- ja kalastusministeri.
Mutta huumausaineen vaikutuksen alaisena ollessaan Maurice valehteli
valehtelemisen ilosta: sekin oli oireellista hnen paheelleen.

"Ei, hn ei ollut milln tavalla sekaantunut juttuun. Ers mies,
nimelt -- taisin unohtaa nimen, mutta ei vli -- oli kapinallisten
johtaja. Ja sitten, rakkaani, olen pohtinut tuota teidn asuntoonne
tehty murtovarkautta."

Hn knsi kasvonsa puolittain tyttn pin. Huumausaine oli muuntanut
hnet tydellisesti: hn oli taas entinen Maryn tuntema omahyvinen,
huoleton ja lrpttelev Meister. "Ette voi mitenkn en jd
asumaan Malpas Mansionsiin; en voi sallia sit. Johnny ei anna minulle
koskaan anteeksi, jos teille sattuu tapahtumaan jotakin."

"Mutta minne min voin lhte, Maurice?"

Mies hymyili.

"Tulette yksinkertaisesti minun talooni. Annan jrjest teille kuntoon
parhaan huoneeni. Voitte pit oman palvelustytn..."

Mary pudisti jo tarmokkaasti ptn.

"Mahdotonta", sanoi hn tyynesti. "En ole ollenkaan hermostunut
sisnmurron vuoksi, ja olen varma siit, ettei kukaan ollut
ajatellutkaan vahingoittaa minua. Min jn Malpas Mansionsiin, ja jos
rupean pelkmn, niin saanhan kalustettuja huoneita milloin vaan."

"Mutta rakas Mary!" puhkesi Maurice puhumaan.

"Tss asiassa olen horjumaton, Maurice", sanoi Mary, ja mies oli
alistumisen ilmetty kuva. --

"Kuten haluatte. Luonnollisestikaan en ehdottaisi teidn muuttoanne
poikamiehen huoneistoon jrjestmtt talouttani tydellisesti uuden
tilanteen vaatimusten mukaisesti; mutta jos itsepintaisesti tahdotte
olla kunnioittamatta pient taloani, niin herran nimess, tehk aivan
niinkuin tahdotte."

Heidn lhestyessn Deptfordin toria hn hersi haaveiluistaan ja
kysyi:

"Kukahan mahtaa olla kidutuspenkill tll haavaa?"

Mary ei heti tajunnut hnen tarkoitustaan.

"Tarkoitatteko Scotland Yardia?"

Meister nykksi.

"Antaisin koko joukon rahaa", virkkoi hn hitaasti, "tietkseni
tsmlleen, mit huoneessa C 2 tapahtuu juuri tll sekunnilla, ja mik
onneton sielu siell on nyt inkvisiittorien ksiss."




XXVI.


Tohtori Lomondia ei oikeastaan voinut pit onnettomana sieluna eik
hyvntahtoista tutkintotuomaria inkvisiittorina. Eversti Walford oli
hyvn aikaa jaellut tietoja ja hyvi neuvoja, ja vanha tohtori kuunteli
kieritellen vlttmttmi savukkeitaan eik ilmeisesti kovinkaan
innostuneena esitelmn.

Lomondilla oli koko joukko mynteisi ominaisuuksia, ja sitpaitsi
hnt auttoi heimonsa kuiva huumorintaju. Valppaana ja nopealyisen
hn esitti varmuudella ja ylemmyydell miest, joka on niin oman alansa
herra, ett voi vliin vaaratta lyd itsens ja tieteens leikiksi.
Hnen asenteensa eversti kohtaan oli kunnioittava vain sen verran,
kuin velvollisuus vaatii vanhempaa henkil, mutta kuitenkin vertaista
kohtaan.

Hn pyshtyi oven luona.

"Olenko milln tavalla tiell?"

"Pysyk mukana vain, tohtori", hymyili eversti.

"Vanha Prideaux parka!" hn pudisti surullisena ptn. "Voi, voi --
omatuntoni soimaa minua, ett lhetin miehen hirtettvksi
esikaupunkiin! Newgatessa on erikoista ylevyytt ja Tyburnissa
hirttmisell historialliset perinnistapansa. Ikvkseni tiedn liian
paljon kriminologiasta. Oletteko koskaan pannut merkille Wemburyn
korvia, sir?" Hn esitti llistyneen Wemburyn korvat katselijakunnalle
kuin luennoitsija. "Ilmeiset rikolliskorvat! Yhtyneen leuan
prognaattiseen muotoon se merkitsee jopa raivohulluutta. Ettek ole
tehnyt viel yhtn murhaa?"

"En toistaiseksi", murisi Alan.

Lomond lakkasi kiertmst savukettaan, ja eversti, joka oli odottanut
krsivllisesti hnen vuorosanansa pttymist, puhui:

"Oikeastaan halusin hiukan haastella kanssanne, tohtori Lomond."

"Erst naisesta", sanoi Lomond yls katsahtamatta.

"Kuinka helkkarissa te sen arvasitte?" kysyi hmmstynyt Walford.

"En arvannut, vaan tiesin. Nhks, te olette kipinlenntin --
useimmat ihmiset ovat. Ja min olen tavattoman vastaanottavainen.
Telepatiaa. Jnns isilt perityist elimellisist vaistoista."

Bliss tarkkasi kohtausta huulet halveksivassa irveess.

"Elimellisist?" murahti hn. "Min olen aina luullut telepatian
olevan lyllisyyden ilmauksia. Niin ainakin Amerikassa sanotaan."

"Amerikassa sanotaan niin paljon sellaista, mit ei todella tarkoiteta.
Telepatia on juuri animaalinen vaisto, jonka jrki on kesyttnyt. Mit
toivotte minun tekevn tuon naisen hyvksi?"

"Toivon teidn saavan jotakin selv hnen miehestn", sanoi Walford,
ja tohtorin silmt vlhtivt veitikkamaisesti.

"Tietk hn itsekn? Tietvtk vaimot yleens mitn miehistn?"

"En ole edes aivan varma siit, ett hn _on_ hnen miehens", sanoi
Bliss.

Vanha mies nauraa hyrisi.

"Ahaa -- kyll hn sitten tiet! Jos mies olisi jonkun toisen mies,
niin hn tietisi kaikki alusta loppuun. Kuka on nainen?"

Eversti kntyi Wemburyyn.

"Mik on hnen todellinen nimens?"

"Cora Ann Milton -- omaa sukua Cora Ann Barford."

Lomond katsahti kki yls.

"Barford -- Cora Ann? Cora Ann! Tmp sattuma!"

"Kuinka niin?"

"Kuulin muutamia kuukausia sitten koko joukon Cora Annista", sanoi
tohtori sytytten ohutta savukettaan.

"Ette kai tarvitse minua, sir?" sanoi Bliss. "Minulla on yht ja toista
trketkin tehtv!" Hn asteli ovelle. "Tohtori, siin on teille
makunne mukainen tehtv. Niin viisas mies kuin te sieppaa hnet kiinni
tietenkin yhdess viikossa."

"Vaikea tiet", sanoi tohtori poltellen laiskasti, ja hnen
naurunhyrinns vainosi Blissi kytvn saakka.

Ja nyt Lomond sai kuulla poliisikertomuksen Kostajasta. Eversti avasi
ern asiakirjakotelon.

"Tmn miehen historia on mit merkillisin, ja teit se tulee
kiinnostamaan antropologina. Ensiksikn hn ei ole koskaan ollut
meidn ksissmme. Mies on murhaaja. Mikli tiedmme, hn ei ole
koskaan ansainnut pennikn murhista, joita epilemme hnen
tekemikseen. Tiedmme jokseenkin varmasti hnen olleen sodan aikana
upseerina lentojoukoissa -- yksininen mies, jolla oli yksi ainoa
ystv, poika, joka myhemmin ammuttiin hnen everstins tekemn
ilkimielisen syytksen johdosta. Eversti Chafferis-Wisman syytti hnt
pelkuruudesta. Kolme kuukautta sodan pttymisen jlkeen surmattiin
Chafferis-Wisman. Epilemme, itse asiassa uskomme varmaksi, ett murhan
teki Kostaja, joka oli kadonnut heti aselevon solmimisen jlkeen -- ei
edes jnyt odottamaan palkkiotaan."

"Hn ei ollut ainakaan skotlantilainen", huomautti Lomond.

"Hn oli kieltytynyt vastaanottamasta ansiomitalia -- samoin kuin
kaikkia muitakin hnelle tarjottuja kunnianosoituksia", jatkoi Walford.
"Hnen valokuvaansa ei lydy mistn joukko-osastokuvista. Meill on
hnest ainoastaan lyijykynpiirros, jonka teki ers Seattlen ja
Vancouverin vli kyntvn laivan tarjoilija. Milton meni naimisiin
juuri samalla laivalla."

"Naimisiin?"

Walford selitti.

"Laivassa oli ers neitonen, Amerikan oikeuslaitosta paossa; hn oli
ampunut miehen, joka oli loukannut hnt jossakin Seattlen
mystillisess tanssipalatsissa. Hn oli nhtvsti uskonut Miltonille,
ett hnet vangitaan Vancouveriin saapuessaan, sill mies suostutti
laivassa olleen pastorin vihkimn heidt. Naisesta tuli Englannin
alamainen ja sen lakien turvin hn psi livahtamaan. Hullu temppu,
tydelleen donquixotemainen."

Lomondin silmt elehtivt vilkkaasti.

"Ahaa, sitten mies on varmasti skotlantilainen. Ja hnest on tullut
oikea kauhu, vai kuinka?"

"Jos laajemmalta tiedettisiin tmn miehen olevan Englannissa, niin
syntyisi ikvyyksi", sanoi eversti. "Hn tappoi varmasti
vanhan Oberzohnin, joka johti hyvin epilyttvn karvaista
etel-amerikkalaista asioimistoa. Hn surmasi Attamanin, koronkiskurin.
Meister oli ohimennen sanottuna talossa murhan tapahtuessa. Jokaisessa
murhassa on ollut jrjestelmllisyytt. Hn jtti sisarensa Meisterin
hoiviin joutuessaan pakenemaan maasta Attamanin jutun jlkeen. Hn ei
tietnyt, ett Meister antoi meille tietoja hnen liikehtimisestn. Ja
kun nyt kerran Meister on moraaliton lurjus..." hn kohautti
olkapitn.

"Tietk Kostaja nyt?" Lomond vetisi tuolinsa lhemmksi pyt.
"lkhn, tst tulee kiinnostavaa."

"Tiedmme hnen oleskelleen Austraaliassa kahdeksan kuukautta sitten.
Meille on tiedoitettu, ett hn on nyt Englannissa -- ja jos hn on
tll, niin hn on tullut takaisin vain yht tarkoitusta varten:
jrjestmn asiat Meisterin kanssa omalla erikoistavallaan. Meister
oli hnen asianajajansa -- hn juoksenteli aina ja kaikkialla Gwenda
Miltonin seurassa."

"Sanoitte omistavanne hnest piirroksen?"

Eversti ojensi Lomondille lyijykynpiirroksen, ja tohtori vetisi
henken.

"Mit, te kujeilette -- tuota -- minhn tunnen tmn miehen!"

"Mit?" epuskoisesti.

"Min tunnen tmn oudonnkisen pienen parran, veltot piirteet,
jokseenkin kauniit silmt -- hyv luoja!"

"Te tunnette hnet -- uskomatonta?" sanoi Wembury.

"En voi vitt tuntevani hnt, mutta olen tavannut hnet."

"Miss -- Lontoossako?"

"Ei. Tapasin tmn miehen Port Saidissa noin kahdeksan kuukautta
sitten. Astuin siell maihin palatessani Bombaysta. Asuin erss
hotellissa, ja siell kuulin jostakin eurooppalaisraukasta, joka makasi
hyvin sairaana erss kurjassa karavaaniseraissa alkuasukkaiden
kaupungissa. Luonnollisesti menin etsimn hnet ksiini ja lysinkin
hnet -- alkuasukkaiden kanssa porsastelevat tyypit kiinnostavat minua.
Tapasin miehen hyvin huonona; itse asiassa luulin hnen olevan mennytt
kalua."

Hn naputti kuvaa. "Ja se oli juuri tm herrasmies."

"Oletteko varma?" kysyi Walford.

"Tiedemiehen vaistoilla varustettu ihminen ei voi olla varma mistn.
Hn oli tullut maihin austraalialaisesta laivasta --"

"Meidn miehemme epilemtt, sir!" huudahti Wembury.

"Parantuiko hn?"

"En tied." Lomond epri. "Hn houraili tullessani. Silloin kuulin
nimen 'Cora Ann'. Nin hnet kahdesti. Tullessani kolmannen kerran
vanha nainen, joka hoiti laitosta, kertoi minulle hnen vaeltaneen ulos
yhn -- ja luoja tiet, kuinka hnelle sitten kvi; mahdollisesti hn
putosi Suezin kanavaan ja heitti henkens. Hnk olisi ollut Kostaja?
Ei, tuntuu melko mahdottomalta!"

Eversti Walford katsoi uudelleen piirustusta.

"Pinvastoin, tuntuu sangen todennkiselt. Min puolestani arvelen,
ettei hn ole kuollut. Mutta nyt teist saattaa olla paljon apua,
tohtori. Jos ylipns kukaan ihminen tiet, mist voimme lyt
Kostajan, niin hn on siin tapauksessa rouva Milton."

"Cora Ann. No niin?"

"Tohtori, minuun teki erinomaisen voimakkaan vaikutuksen tapa, jolla
ksittelitte Prideaux'ta. Pyydn, ett ksittelette omalla tavallanne
tt naista. Noutakaa hnet tnne, tarkastaja."

Kun ovi oli sulkeutunut Wemburyn jlkeen, hn otti kotelosta toisen
paperin.

"Thn on merkitty selvillesaadut seikat hnen liikehtimisestn. Hn
palasi thn maahan brittilisell passilla kolme viikkoa sitten. Hn
asuu Marltonissa."

Lomond korjasi silmlasinsa oikeaan asentoon ja luki.

"Hn tuli viimeksi Genoasta -- brittilisell passilla, kuten sanoitte.
Onko hn -- hm -- naimisissa?"

"Oo, siit ei liene epilystkn; he menivt naimisiin laivassa, mutta
he olivat yhdess ainoastaan viikon."

"Viikon? Aah, sitten nainen saattaa vielkin olla hneen rakastunut",
virkkoi kyynillinen Lomond. "Jos minun egyptilinen ystvni on
Kostaja, niin tiedn yht ja toista tuosta naisesta. Hn oli jokseenkin
puhelias kuumehoureissaan, ja mieleeni johtuu vhitellen yht ja toista
hnen tarinoistaan. Malttakaas, antakaa minun ajatella! Cora Ann..."
Hn kntyi kki. "Orkideoja!... Min lysin sen!"




XXVII.


Juuri samassa hetkess Cora Ann ohjattiin sisn. Hn oli puettu
silmiinpistvsti ja kalliisti, ja hn ji hetkeksi seisomaan katsoen
toisesta toiseen keinutellen savuketta, jota hn piteli hansikoiduissa
sormissaan.

"Hyv huomenta, rouva Milton", eversti Walford nousi seisomaan.
"Pyysin teit tulemaan, koska oikeastaan toivoin tmn ystvni
haastattelevan teit hiukan."

Cora tuskin katsahtikaan rhjiseen tohtoriin: koko hnen
tarkkaavaisuutensa oli tll hetkell kiintynyt sotilaalliseen
everstiin.

"Kas niin, sep oli kiltisti!" venytteli hn. "Odotankin rettmn
kiihkesti tilaisuutta saada puhua jonkun kanssa." Hn hymyili
Wemburylle. "Muuten, mik on tll hetkell Lontoon paras
revyyteatteri? Nin niit koko joukon New Yorkissa, mutta siit on jo
aikoja --"

"Lontoon paras revyyteatteri, rouva Milton", puuttui tohtori Lomond
puheeseen, "on Scotland Yard! Melodraama ilman musiikkia, ja te
nyttelette naisposan."

"Tmhn on jnnittv! Kuka on vastapelaajani?" kysyi hn.

"Esimerkiksi min", virkkoi iloluontoinen skottilainen. "Ette ole
paljonkaan seurannut Lontoon elm viime aikoina, rouva Milton --
niinhn oli nimenne, vai kuinka?"

Nainen nykksi.

"Olette ollut ulkomailla, ellen erehdy?"

"Niin, kiinnostukseni aiheet ovat todellakin etupss ulkomailla."
Nainen vastasi hitaasti.

Lomondin ni oli hyvin pehme.

"Ja kuinka tulitte jttneeksi miehenne?" kysyi hn.

Nainen ei en hymyillyt.

"Sanokaa, Wembury, kuka tm mies on?" kysyi hn.

"Tohtori Lomond, poliisilkri R-piiriss."

Tiedot olivat rauhoittavia. Naisen ness oli huvitettu svy hnen
vastatessaan.

"Mit te puhuttekaan? No niin, tiedttehn kai, tohtori, etten ole
nhnyt miestni vuosiin, ja etten tule hnt nkemn koskaan en.
Luulin jokaisen lukeneen sen sanomalehdist. Arthur parka hukkui
Sydneyn satamaan."

Tohtori Lomondin huulet vntyivt ja hn nykksi iloisiin vreihin
pukeutuneelle leskelle.

"Todellakin? Paninkin merkille teidn surupukunne."

Rouva Milton oli llistynyt; hnen itsehillintns oli vhll pett.

"No niin, oikeastaan en pid tmntapaisista keskustelunaiheista",
sanoi hn.

"Minulla ei ole muunlaisia keskustelunaiheita." Tohtori sanoi tmn
hymyillen. "Rouva Milton, palataksemme hyvin piinalliseen aiheeseen --"

"Jos se kiusaa teit, niin jttk puhumatta."

"Teidn miehenne jtti kki tmn maan kolme", -- hn kntyi
Wemburyyn, -- "vai oliko se nelj vuotta sitten? Milloin nitte hnet
viimeksi?"

Cora Ann oli nyt kylm kuin jpalanen. Hn ei vastannut viimeiseen
kysymykseen. Tss oli mies, jota ei sopinut halveksia. Taitava,
kyseelliset asiat perin pohjin tunteva mies, tervn lyn pilke syvll
tuikuttavissa harmaansinisiss silmissn.

"Te olitte Sydneyss kolme kuukautta hnen sinne saapumisensa jlkeen",
jatkoi Lomond vilkaisten Walfordin antamaan paperiin. "Kytitte nime
rouva Jackson ja asetuitte asumaan Satamahotelliin. Teill oli huone
N:o 36, ja siell ollessanne olitte yhteydess miehenne kanssa."

Coran suupielet vetytyivt ilkamoivaan hymyyn. Hnen ivallisuutensa
oli houkuttelevaa ja samalla purevaa.

"Kuinka sanomattoman sukkelaa! Huone N:o 36 ja kaikki tyynni! Aivan
kuin todellinen pikkuinen vainukoira!" Sitten hn jatkoi harkitusti:
"Sanon teille, etten nhnyt hnt koskaan."

Mutta Lomondia ei saanut suistumaan raiteilta.

"Ette tavannut hnt koskaan; sen arvasinkin. Hn soitti puhelimella.
Pyysitte saada tavata hnt -- vai ettek pyytnyt? En ole oikein
varma." Hn pyshtyi, mutta Cora Ann ei puhunut mitn. "Ette halua
kertoa minulle, vai? Hn pelksi jonkun olevan jljillnne -- pelksi,
ett voisitte johtaa poliisin hnen kimppuunsa."

"Pelksi!" toisti Cora Ann pilkallisesti. "Mist saitte sen sanan?
Mikn ei voisi peloittaa Arthur Miltonia -- joka tapauksessa, hnhn
on kuollut nyt!"

"Eik hnell ole nyt mitn pelkmist -- jos hn oli oikeauskoinen
presbyteriaani", sanoi Lomond -- tohtori oli loistavimmalla tuulellaan.
"Palautammeko hnet henkiin jlleen, mit sanotte siit?" Hn npsytti
sormiaan. "Nouse yls, Henry Arthur Milton, joka lhdit Melbournesta
hyrylaiva Themistokleella omana hpivnsi -- ja toisen naisen
keralla!"

Thn hetkeen saakka Cora Ann oli pysynyt kylmn, mutta kuullessaan
laivan nimen hn jykistyi, ja tohtorin viimeiset sanat saivat hnet
hyppmn jaloilleen raivostuneena.

"Se on valhe! Toista naista ei ole koskaan ollut." Toinnuttuaan hn
nauroi. "Hei, kuulkaa! Te yrititte pient petosta! Olen hullu, kun
suutun teihin! En tied yhtn mitn, siin kaikki. En ole sanonut
mitn merkillist -- en ole pakotettu vastaamaan yhteenkn
kysymykseenne. Tunnen lain: Englannissa ei ole kolmatta astetta, lk
unohtako sit. Nyt min menen."

Hn lhti ovea kohti, Wembury odotti avatakseen sen hnelle ksi
kdensijassa.

"Avatkaa ovi rouva Miltonille", sanoi Lomond, ja lissi viattomasti:
"Olettehan rouva Milton, vai kuinka?"

Nainen pyrhti ympri tmn kuullessaan.

"Mit tarkoitatte?"

"Ajattelin vain, ett avioliitto saattoi olla yht hyvin tuollainen
taiteellinen jrjestely, jollaiset ovat niin tavallisia huvittelevien
kansanluokkien keskuudessa", arveli Lomond, ja nainen kveli hitaasti
takaisin hnen luokseen.

"Saatatte olla vaikka kuinka helvetin taitava lkrin", sanoi hn
hieman lhtten, "mutta tll kertaa teidn diagnoosinne oli
kuitenkin vr!"

"Todellakin -- naimisissa ja kaikki?" Hnen nessn oli rajattomasti
epilyst.

Nainen nykksi.

"Ensin laivassa meidt vihki muuan pastori, ja sekin on laillista,
mutta sitten se toimitettiin uudelleen St. Paulin kirkossa
Deptfordissa, varmuuden vuoksi. Deptford on melkein niinkuin minun
kotikaupunkini. Tuhkakuoppaa lukuunottamatta en tied mitn
inhoittavampaa paikkaa, mist tahtoisin vainajana lyty. Kansalaiset
vieraalla maalla puhuvat Limehousesta ja Whitechapelista -- ne ovat
puutarhakaupunkeja verrattuna tuohon manalaan! Mutta minut vihki siell
oikea kirkon paimen. Siin ei ollut mitn taiteellista -- minun
varusteitani lukuunottamatta!"

"Vihki -- vai niin?" Vanhan skotlantilaisen ni kertoi ujostelematta
hnen epilyksistn. "Valehtelijoilla ja aviomiehill on hyvin lyhyt
muisti -- hn unohti lhett teille mieliorkideoitanne."

Nainen kntyi nopeasti kelmen raivon vallassa -- jota raivoa lissi
hnen kasvava pelkonsa tuota ihmeellist vanhaa miest kohtaan.

"Mit tarkoitatte?" kysyi hn uudelleen.

"Hnhn lhetti teille aina orkideakimpun hpivnnne", Lomond puhui
valikoiden tarkkaan sanansa, eik hnen katseensa pstnyt
hetkeksikn naisen silmi. "Myskin Austraaliassa piilotellessaan, hn
toisessa kaupungissa, te toisessa -- silloinkin kun hnt vahdittiin ja
teidn jljessnne pyri vakoojia, hn lhetti teille kukkia. Mutta
tn vuonna hn li sen laimin. Ehk hn unohti, vai oliko hnell
parempia kyttmahdollisuuksia orkideoille?"

Nainen tuli aivan hnen lhelleen, melkein vavisten raivosta.

"Niink luulette?" Hn melkein sylkisi sanat esiin. "Vain teidn
kaltaisenne mies voi hautoa sellaisia ajatuksia! Ette voi saada tuota
kummitusta katoamaan aivoistanne, vai kuinka? Toinen nainen! Arthur ei
ajatellut ketn muuta kuin minua -- hnell ei ollut muuta surun
aihetta kuin se, ettei voinut olla minun luonani. Siin saitte! Hn
pani kaikki alttiiksi vain saadakseen nhd minut -- ainoastaan
nhdkseen minut. Minun tytyi kohdata hnet Collins Streetill, mutta
en tuntenut hnt -- hn uhmasi hirsipuuta vain saadakseen seisoa
siell ja nhd minun kulkevan ohitse."

"Ja kyll kannattikin. Hn oli siis Melbournessa teidn siell
ollessanne? -- Mutta hn ei lhettnyt teille orkideoitanne?"

Nainen huiskautti krsimttmn kdelln.

"Orkideat! Mit min niill tein? Tiesin, ett koska ne jivt
tulematta --" Hn pyshtyi kki.

"Niin hn oli lhtenyt Austraaliasta", tydensi Lomond. "Sen vuoksi
siis jouduitte matkalle niin suurella kiireell. Alan vhitellen uskoa,
ett olette rakastunut hneen!"

"Ninkhn?" nauroi hn. "Pidn hnest hiukan, luullakseni." Cora
tarttui ksilaukkuunsa. "No niin, mielestni tm alkaa jo riitt."

Hn nykksi everstille ja otti pari askelta ovea kohti.

"Ette kai aio pidtt minua -- tai muuta sen kaltaista?"

"Teill on tysi vapaus lhte min hetken hyvns, rouva Milton",
sanoi Walford.

"Hienoa!" Cora Ann huokasi ja suoritti pienen hovikumarruksen. "Hyv
aamupiv itsekullekin."

"Rakkaus on sokea." Inkvisiittorin vihattu ni vangitsi hnet
paikoilleen. "Te kohtaatte hnet ettek tunne hnt! Koetatte saada
meidt uskomaan hnen olleen niin erinomaisesti naamioidun, ett hn
uskalsi keskelle Collins Streeti kirkkaassa pivnpaisteessa -- oi,
ei, Cora Ann, ei kvele!"

Nainen oli vhll kadottaa viimeisenkin itsehillintns. Vavisten
kiihtymyksest hn kntyi kiduttajaansa.

"Collins Streetill? Hn kvelisi Regent Streetill milloin tahansa --
pivll tai kuunvalossa. Uskaltaisi? Jos hn tietisi tmn, niin hn
tulisi suoraan tnne Scotland Yardiin -- leijonan luolaan, eik
menettisi hiuskarvaakaan. Hn on valmis mihin hulluuteen hyvns.
Voitte asettaa vartijat joka ovelle ja hn kulkee kuitenkin
esteettmsti edestakaisin! Te nauratte -- naurakaa, naurakaa
kylliksenne, mutta hn tekee sen sittenkin -- hn tekee sen sittenkin --"

Bliss oli tullut huoneeseen viimeisten sanojen aikana.

Nainen saattoi nhd hnet tohtorin ohitse katsoessaan. Alan Wembury ei
tullut seuranneeksi hnen katseensa suuntaa -- mutta hn nki hnen
kasvojensa kalpenevan, nki hnen menevn tajuttomaksi ja sieppasi
vahvoille ksivarsilleen kaatuvan hennon vartalon.




XXVIII.


Mikn nainen ei ole tydellinen pyhimys eik tn valistuneena aikana
aivan tietmtn pahuudesta, joka koskettaa jokaisen naisen ja miehen
kyynrpit arkielmss. Mary Lenley oli kynyt lpi kaikki
ymmrtmyksen eri asteet, mit tuli Maurice Meisteriin, alkaen
lapsuudenkodista perinnksi saadusta ehdottomasta luottamuksesta ja
kehittyen vhisempien sikhdysten ja ylltysten kautta selvsti
arvioimaan miehen todellista luonnetta. Lapsellisessa innostuksessa
miehest maalattu kuva kalpeni vhitellen. Ja tm ymmrtmys kasvatti
hness suhteellisuuden tajua ja arvostelukyky. Hn ei kauhistellut
eik ollut murheissaan, kun hnelle alkoi vhitellen kajastaa Gwenda
Miltonin surullisen kohtalon todellinen merkitys. Kukaan ei puhunut
hnelle selvin sanoin tuosta onnettomasta tytst. Hnen tytyi
sovittaa yhteen pala palalta saamansa tiedot ja juorut sek tytt
mielikuvituksellaan aukot.

Omituiseksi tosiseikaksi ji, ettei hnell ollut mielestn mitn
vaaraa odotettavana Mauricen taholta. Hehn olivat olleet niin hyvi
ystvi; heidn aikaisempi tuttavuussuhteensa oli ollut niin erikoisen
lheinen, ettei hn hetkekn aavistanutkaan Maurice Meisterin
suonien alkavan sykki kiivaammin hnet nhdessn. Miehen tarjousta
jtt ylkerroksen pieni huoneisto hnen kytettvkseen hn oli
oikeastaan pitnyt vain huomaavaisuutena vanhan ystvn taholta, ja
hnen kieltonsa perustui suurimmaksi osaksi hnen vapauden ja
riippumattomuuden rakkauteensa ja haluttomuuteen ottaa vastaan
vieraanvaraisuutta, joka olisi voinut kyd vaivalloiseksi molemmille.
Kaiken takana oli oikeastaan naisen vaistomainen pelko joutua liian
suureen kiitollisuudenvelkaan yhdellekn miehelle. Kaksi piv heidn
Scotland Yardissa kyntins jlkeen hn nki aamulla saapuessaan
toimeensa, kuinka tymiehet olivat panemassa paikoilleen uutta
rautaristikkoa portaiden ylpuolella sijaitsevaan isoon ikkunaan.

"Vahvistetaan vain hieman tt ikkunaa uusilla rautatangoilla, neiti",
selitti ers tymiehist. "Toivottavasti emme hiritse teit liian
pahasti metelillmme."

Mary hymyili.

"Jos hiritsette, niin voinhan siirty tineni toiseen huoneeseen",
sanoi hn.

Miksi nuo rautatangot ikkunoihin? Naapuristo oli tosin epmrinen,
mutta herra Meister ei ollut viel koskaan thn menness saanut
kutsumattomia vieraita murtovarkaan hahmossa. Talossa ei ollut juuri
mitn varastettavaa, vaikka Meisterin hopeat olivatkin erinomaisen
hienoa vanhaa tyt. Hackitt ei vsynyt puhelemaan hopeaesineist: ne
lumosivat hnet.

"Joka kerta tt kermakannua kiilloittaessani min ansaitsen yhdeksn
kuukautta", hn uskoi Marylle, ja vankilan muistuttaminen johti tytn
ajatukset takaisin Scotland Yardiin.

"Kyll, neiti", vastasi Sam hnen kysymykseens, "tapasin
poliisipllikn -- kivaa, ettei nuo pollarit kykene saamaan mitn
selville turvautumatta meidn roistojen apuun!"

"Miksi hn kutsui teidt puheilleen, Hackitt?"

"No niin, neiti --", Sam epri, -- "hn tahtoi tiet jotakin erst
vanhasta ystvstni, herrasmiehest, jonka muinoin tunsin."

Hn ei halunnut kertoa Marylle sen enemp, ja tytt oli ymmlln. Hn
kysyi Meisterilta ensimmisess sopivassa tilaisuudessa, mit entinen
vanki tarkoitti, mutta tmkin vastasi vlttelevsti.

"Tekisitte viisaammin, rakas ystv, ellette keskustelisi ollenkaan
Hackittin kanssa", sanoi hn. "Mies on valehtelija ja hikilemtn
otus. Hn voisi sanoa mit hyvns sikytellkseen muita. Oletteko
kuullut mitn Johnnyst?"

Hn pudisti ptn. Hn oli odottanut turhaan kirjett samana aamuna
ja tunsi voimakasta pettymyst.

"Mist syyst annatte varustaa tuon ikkunan rautatangoilla, Maurice?"

"Pysyttmn ilket olennot ulkopuolella", vastasi hn lyhyesti.
"Mielestni on sopivampaa, ett ne tulevat ovesta."

Pieni pila huvitti hnt itsen. Hnen koko olemuksestaan voi
ptell, ett entist kiihoitusainetta oli juuri kytetty.

"Tll on hirven yksinist iltaisin", jatkoi hn. "Ninkhn olette
tarpeeksi selvill, kuinka yksininen min oikeastaan olen, Mary?"

"Miksette ky enemmn ulkona?" ehdotti tytt.

Mies pudisti ptn.

"Mutta sitp en halua tehd, varsinkaan juuri nyt", vastasi hn. "En
olisi millnikn, jos saisin jonkun jmn tnne iltaa viettmn.
Itse asiassa, Mary rakas, en tahtoisi lrptell aina samasta asiasta,
mutta olisin teille hyvin kiitollinen, jos suostuisitte viettmn edes
muutaman illan tll luonani."

Luultavasti hn arvasi etukteen tytn vastauksen.

"Olen pahoillani, Maurice, mutta en tee sit kernaasti", sanoi hn.
"Tm taitaa vaikuttaa hyvin kiittmttmlt, tiedn sen, kaiken
jlkeen, mit olette hyvkseni tehnyt, mutta ettek huomaa itsekin,
kuinka mahdotonta se on?"

Mies katsoi hneen tutkivasti painuneitten luomiensa alta, eik
ilmeisesti ottanut hnen kieltytymistn vakavalta kannalta.

"Ettek voisi tulla jonakin iltana tnne symn illallista ja
kokeilemaan minulla? Soitan teille ihmeellisimmt sonaatit, mit
sveltjt ovat milloinkaan uneksineet! Minua ikvystytt soittaa vain
itselleni", jatkoi hn ehtten tytn vastauksen edelle. "Ettek satu
todellakaan koskaan niin seurankipelle tuulelle, ett tulisitte tnne
jonakin iltana?"

Oikeastaan ei lytynyt mitn jrkev syyt, miksei hn voisi tulla,
ja Mary jikin eprimn.

"Voinhan ajatella asiaa", vastasi hn.

Samana iltana Meister sattui saamaan ksiteltvkseen harvinaisen
tapauksen, humalaisen autoilijan, joka oli pidtetty villin ajon
vuoksi, ja Mary oli juuri lhtemisilln kotiin illalla, kun Meister
saapui hengstyneen pidtetyn luota.

"lk menk viel, Mary", sanoi hn. "Teidn pitisi kirjoittaa kirje
tohtori Lomondille tuosta kurjasta miehest. Lomond on todistanut hnet
humalaiseksi, mutta min aion toimittaa hnen oman lkrins tutkimaan
hnet, ja toivoisin vanhan skotlantilaisen olevan lsn tutkimuksessa."

Hn saneli kirjeen, jonka Mary kirjoitti koneella ja toi hnelle
allekirjoitettavaksi.

"Miten min saan nyt tmn tohtori Lomondin asuntoon?" kysyi hn
katsahtaen yls. "Ettekhn te voisi ottaa sit tehdksenne? Hn asuu
aivan teidn kotimatkanne varrella -- Shardeloes Roadilla."

"Otan mielihyvll toimittaakseni kirjeen perille", sanoi Mary
hymyillen. "Tahtoisin kernaasti tavata tohtorin uudestaan."

"Uudestaan? Koska nitte hnet viimeksi?" kysyi Maurice nopeasti.

Mary kertoi hnelle heidn lyhyest keskustelustaan Scotland Yardin
ulkopuolella. Meister puri huultaan.

"Hn on ovela vanha paholainen", virkkoi hn miettivsti. "Minusta
tuntuu, niinkuin hnell olisi enemmn aivoja kuin koko Scotland
Yardilla yhteens. Hyvitelk hnt aurinkoisimmalla hymyllnne, Mary:
erikoisesti toivon saavani juuri tmn miehen vapautetuksi painavasta
syytteest. Hn on hyvin rikas, Blackheathissa asuva osakekauppias."

Mary ihmetteli itsekseen talosta lhtiessn, mill tavoin hnen
aurinkoinen hymyns kykenisi muuttamaan tohtorin laatimaa diagnoosia;
vaistomaisesti hn osui oikeaan arvellessaan, ettei poliisilkri
ollut kovinkaan herkk ulkonaisille vaikutteille.

Tohtori Lomondin huoneet olivat pieness ikvnnkisess talossa
jokseenkin ikvn kadun varrella, ja hnen soittoonsa vastaava
taloudenhoitaja nytti ottaneen tohtorin hyvinvoinnin kokonaan omaan
haltuunsa.

"Hn tuli juuri kotiin, neiti, enk luule hnen haluavan tavata teit."

Mutta Mary oli itsepinen, mainitsi nimens, ja nainen meni sisn,
palatakseen vlittmsti ohjaamaan hnt viktoriaaniseen
vierashuoneeseen, miss tohtori istui rimmisen epmukavassa
nojatuolissa, avattu kirja polvillaan ja terssankaiset lasit
nennpssn.

"Kas niin, rakkaani", sanoi hn sulkien kirjansa ja kiiveten
varovaisesti jaloilleen. "Mik on htn?"

Mary ojensi hnelle kirjeen, hn avasi sen ja luki, samalla mutisten
itsekseen pitkn rivin reunamuistutuksia, jotka eivt nhtvsti olleet
tarkoitetut tytn kuultaviksi.

"Ahaa... Meisterilta... silt laihalta lurjukselta... humalaisesta...
sen arvasinkin! Humalassa hn oli ja humalassa pysyy, eivtk kaikki
Harley Streetin hienot tohtorit yhteens saa hnt selvksi...
Saadaanpa nhd, saadaanpa nhd!"

Hn taittoi kirjeen kokoon, pisti sen taskuunsa ja kiinnitti steilevt
silmns lasien ylitse tyttn.

"Hn teki teist lhetin, vai mit? Ettek halua istuutua, neiti
Lenley?"

"Kiitos, tohtori", vastasi Mary, "mutta minun tytyy olla asunnossani
nill minuuteilla."

"Onko niin kiire? Ja olette oikein viisas nuori neiti, jos jttekin
asuntoonne."

Hn ei tietnyt itsekn, mik sai hnet luottamaan tohtoriin: mutta
joka tapauksessa hn melkein huomaamattaan oli jo puolitiess
kertomassa tarinaa murtovarkaudesta.

"Tarkastaja Bliss?" mietiskeli tohtori. "Vai hn siell oli -- niin,
oikeastaan kuulinkin siit. Alan Wembury kertoi minulle. Oikein
herttainen poika muuten, neiti Lenley", lissi hn katsoen ovelasti
puhutettavaansa. "Sanon teille jotakin. Ihmettelette, miksi Bliss tuli
asuntoonne? En tied minkn, en osaa sanoa sit ainakaan
tsmllisesti, mutta olen psykologi ja koetan punnita terveet
mahdollisuudet ja eksentriset phnpistot keskenn. Tm on hebreaa
teille, neiti Lenley, ja melkein samanlaista hebreaa minulle
itsellenikin. Bliss meni huoneeseenne, koska hn luuli teill olevan
jotakin, mit hn halusi kiihkesti; ja kun poliisiupseeri tahtoo
jotakin kiihkesti, niin hn uskaltaa tavattomia. Oletteko kaivannut
jotakin?"

Mary pudisti ptn.

"Ei mitn muuta kuin erst kirjett, joka ei ollut minun
omaisuuttani. Rouva Milton oli unohtanut sen luokseni. Lysin sen ja
pistin erseen laatikkoon. Mitn muuta ei ollut kadonnut."

Tohtori siveli huonosti ajeltua leukaansa.

"Tiesik tarkastaja Bliss kirjeen siell olosta? Ja jos hn tiesi, niin
pitik mies sit sen arvoisena, ett kannatti panna niskansa alttiiksi
sen hankkimiseksi? Ja jos hn lysi etsimns, niin mit hn siit
keksi?"

Lomond pudisti ptn.

"Kaiken kaikkiaan, ihmeellisen pikku mysteerion olettekin saanut
mietittvksenne, nuori neiti."

Hn saattoi Maryn eteiseen ja ji seisomaan ulko-ovelle huiskuttaakseen
jhyviset, savukkeen rennosti roikkuessa valkoisten viiksien alta.




XXIX.


Maurice Meisterissa oli tapahtunut epmiellyttv muutos Scotland
Yardin matkan jlkeen: hn joi suunnattomasti; konjakkipullo ei koskaan
kadonnut kauaksi hnen pydltn. Hn nytti vanhalta ja sairaalta
aamuisin; teki sellaista, mit ei ollut koskaan ennen tehnyt -- meni
suureen huoneeseensa kohta aamiaisen sytyn ja istuutuen pianon
reen soitteli tuntikausia Maryn suureksi kiusaksi. Tosin mies soitti
hyvin, mestarin kosketuksella ja esitten innoitetun taiteilijan
tavoin. Joskus Marysta tuntui, ett hn soitti sit paremmin, mit
vahvemman annoksen huumausainetta hn oli ottanut. Tavallisesti hn
istui pianon ress tuijottaen tyhjyyteen, kaikesta ptten nkemtt
ja kuulematta mitn. Hackitt tuli usein huoneeseen ja katsoi hneen
halveksivasti irvisten, puhellenkin vliin hnelle mit sattui,
vahvasti vakuutettuna, ett miehen mieli vaelteli miljoonien vuosien
pss. Marykin sai odottaa krsivllisesti tuntikausia, ennenkuin
hnen onnistui houkutella miehelt jrkevi vastauksia kysymyksiins.

Hn oli herkk pelstymn, hyphti yls pienimmstkin nest, joutui
vapisuttavan pakokauhun valtaan jokaisesta odottamattomasta
ovellekoputuksesta. Hackitt, joka nukkui talossa, teki synkki
vihjauksia yn tapahtumista. Kerran hn yls tullessaan lysi Mauricen
pydn tynn konjakkipulloja, yht lukuunottamatta kaikki tyhjin.
Kaksi piv sen jlkeen, kun tymiehet olivat lhteneet talosta, Alan
Wembury torkkuessaan Flanders Lanen pivystyshuoneessa ja odotellessaan
ern vangin saapumista, jota hn oli lhettnyt miehens noutamaan,
kuuli puhelimen kellon kilinn. Pivystv komissaari vastasi siihen.

"Teille, herra Wembury", sanoi komissaari, ja Alan yritten
tarmokkaasti hert otti kuulotorven apulaisensa kdest.

Langan toisessa pss oli Hackitt, ja hnen nens oli jnnityksest
khe.

"... En ymmrr, mik hnt riivaa. Hn on hrnnyt kuin hullu kello
kolmesta saakka tn aamuna. Ettek voisi tuoda lkri hnt
katsomaan, herra Wembury?"

"Mik hnt sitten vaivaa?" kysyi Alan.

Pelstynyt mies langan toisessa pss ei tahtonut lausua varmaa
mielipidett.

"En tied -- hn on sulkeutunut lukon taakse makuuhuoneeseensa ja ulvoo
ja kiljuu kuin mielipuoli."

"Tulen kohta", sanoi Alan ripustaen kuulotorven paikoilleen, kun
samassa tohtori Lomond tuli koppiosastolta.

Hnet oli kutsuttu jo toisen kerran tn yn ksittelemn
juoppohulluustapausta, ja hnen lsnolonsa poliisiasemalla nin
aikaisin aamusella oli suorastaan kohtalon stm. Muutamin sanoin
Alan selosti hnelle Hackittin ilmoituksen.

"Saattaa olla juovutusjuomienkin syy, mutta ilmeisesti on jokin
huumaava myrkky kyseess", sanoi tohtori Lomond veten ksiins
hitaasti pumpuliksineitn. "Min lhden mukaanne. Ehk voin sst
teilt oikeudellisen tutkimuksen!"

Mutta Alan oli viimeisten sanojen aikana ehtinyt jo melkein kadulle, ja
tohtori Lomond sai juosta lntyst tavoittaakseen hnet.

Neljnnestunnin kuluttua Wembury painoi mustan oven soittokelloa. Sen
avasi vitkastelematta Hackitt, puettuna paitaan ja housuihin, hampaat
kalisten, kasvoissaan tydellisen sekaantumisen ilme.

"Mit uusia tapoja nm ovat, Sam?" kysyi Wembury ankarasti. "Soittaa
ilman muuta poliisiasemalle ja vaivata poliisilkri? Miksette
lhettnyt hakemaan Meisterin omaa lkri?"

Hackittin mielest kysymys oli erinomaisen typer, mutta hn jtti sen
sanomatta.

"En tietnyt, kuka hnen lkrins onkaan, ja sitten hn kiljuu murhaa
kuin sytv -- en ksittnyt mit pirua olisin tehnyt hnen kanssaan."

"Menen yls hnt katsomaan", virkkoi Lomond. "Miss on hnen
huoneensa?"

Sam riensi avaamaan ovea.

"Tst yls, sir."

Lomond seurasi hnt, ja kohta hnen askeltensa ni hipyi yls
portaita.

"Pelksitte kai joutuvanne epluulon alaiseksi, jos hn sattuisi
kuolemaan, vai kuinka?" kysyi Wembury. "Siin on yksi kirjavan
menneisyyden haittoja, Hackitt."

Hn otti pydlt kteens hopealautasen -- Meisterilla oli
hmmstyttvn kauniita hopeaesineit. Sam oli kiinnostunut katselija.

"Se on aika painava, eik olekin?" sanoi Sam ammattimiehen
mielenkiinnolla. "Helppo saada kaupaksi. Mit min mahtaisin saada
siit?"

"Noin kolme vuotta", sanoi Alan kylmsti, ja herra Hackitt painoi
silmns umpeen.

Samassa hn muisti, ett hnell oli ilmoitettavaakin.

"Kuulkaas, herra Wembury, mit tekemist Blissill on teidn
kalavesillnne?"

"Blissill? Oletteko tosissanne, Sam?"

"Tss jutussa minua ei juksauteta", sanoi Sam. "Hn on roikkunut
nill nurkilla siit saakka, kun min muutin thn taloon."

"Miksi?"

"Ei aavistustakaan", tunnusti entinen valtion tysihoitolainen. "Lysin
hnet piileskelemss ylkerroksessa eilen."

"Tarkastaja Blissin?" llistys oli liian liev sana kuvaamaan Wemburyn
mielenliikkeit sill hetkell.

"Min sanoin hnelle: 'Mit te oikeastaan teette tll?'" selitti Sam
trken.

Wembury pudisti ptn.

"Nyt te valehtelette", sanoi hn.

"Hyv on", vastasi pettynyt Sam. "Kyllhn te kaikki osaatte vet
samaa nuottaa."

Lomondin askelet kuuluivat portaista, ja samassa hn ilmestyi itsekin
huoneeseen.

"Onko hn kunnossa nyt, tohtori?" tiedusti Wembury.

"Meister? Ojaa, herra varjelkoon, kyll. Siin on poika! Meister?
Kuuluu sitpaitsi vanhaan englantilaiseen sukuun; taisi tulla salmen
yli Vilhelm Valloittajan mukana -- vaikka Valloittaja hvisikin sodan."

Lomond haisteli pydll olevaa lasikannua, ja Wembury nykksi.

"Siin on myrkky, joka tappaa hnet pikku hiljaa."

Lomond tuhahti taas nenns.

"Tm ei ole myrkky, vaan puhdasta skotlantilaista! Ei, hn tuntee
parempia tapoja --", hn otti hyppysellisen nuuskaa kuvitellusta
rasiasta. "Kokaiini, Wembury -- kas, siin on aine, joka tekee selvn
Meisterista."

Hn katseli ympri huonetta.

"Tmhn on merkillinen toimistohuone, Wembury."

"Niin on", sanoi Alan asiallisesti, "ja merkillisi asioita on tss
huoneessa tapahtunut, ellen erehdy. Ovatko rautaristikot paikoillaan
ikkunoissa, Sam?" hn kysyi Samilta, joka nykksi myntvsti.

"Kyll, sir. Mik on niiden tarkoituksena?"

"Kostajan pysyttminen ulkopuolella!"

Sam Hackittin kasvot olivat kuin tutkielma.

"Kostajan!" lhtti hn. "Vai sit varten niit rustattiin? Hei! Nyt
tm puuha saa riitt minun puolestani. Min ihmettelinkin, miksi
ikkunoita vahvistettiin, ja miksi hn pyysi minun nukkumaan tll."

"Ahaa -- te pelktte Kostajaa, vai kuinka?" kysyi Lomond
kiinnostuneena, ja Wembury puuttui puheeseen.

"lk olko hullu, Hackitt. Kaikki ovat aivan suunniltaan, kun Kostajan
nimikin mainitaan."

"Min en viettisi en tll itni sadasta tuhannesta punnastakaan",
puuskahti Sam tulisesti, ja tohtori tuhahti halveksivasti.

"Hurjan paljon rahaa mielestni niin turhanaikaisesta palveluksesta",
kuului hnen kuiva sivuhuomautuksensa. "Mielestni voisitte poistua nyt
hetkiseksi, herra Hackitt."

Hn sulki itse oven llistyneen Samin jljest.

"Tulkaa nyt katsomaan Meisteria", sanoi hn, ja Alan seurasi
vaivalloisesti liikkuvaa tohtoria portaita yls.

"Kyll hn on hengiss niinkuin pitkin", sanoi Lomond jden
oviaukkoon seisomaan.

Meister makasi epjrjestykseen joutuneella vuoteellaan hengitten
korisevasti, kasvot purppuranpunaisina, kdet lujasti kouristuen
silkkiseen peitteeseen.

Arkipivisen ikv loppu jutulle, josta lupasi sukeutua suuri
murhenytelm, ajatteli Alan.

Ja samassa silmnrpyksess hnen sydntn kouristi, iknkuin
alitajunnallinen ni olisi kuiskaillut hnelle peloittavia
ennustuksia. Se saneli, ett tmn ensimmisen varoituksen nolo loppu
oli vain alkua draamaan, johon ei kietoutuisi ainoastaan Maurice
Meister, vaan myskin tytt, joka merkitsi hnelle enemmn kuin
lapsuuden kodin tienoilla liehunut soma lapsukainen, paljon enemmn
kuin hnen vangitsemansa miehen sisar, paljon enemmn kuin hn uskalsi
itselleenkn tunnustaa.




XXX.


Kerran tai pari seuraavan perti ankaran tytunnin kuluessa hn kuuli
Sam Hackittin hiipivt askelet portaissa, jopa nkikin kerran
vilahdukselta miehen, kun tm katosi ljytyn salaman nopeudella. Kello
oli jo lhes seitsemn hnen alastullessaan. Sam, hyvin toimekkaan
nkisen vihress esiliinassaan, vesimpreineen ja pesuriepuineen,
oli puhdistamassa ikkunoita, joka ei ollut aivan helppoa
rautaristikoiden vuoksi.

"Kuinka hnen laitansa on, sir?" kysyi hn.

Alan ei vastannut. Hn seisoi salaperisen oven luona, teljetyn oven,
jota ei koskaan avattu ja josta ei pssyt minnekn.

"Minne tm ovi vie?"

Sam Hackitt pudisti ptn. Sama kysymys oli kiusannut hnen mieltn,
ja hn oli luvannut itselleen mielenkiintoisen tarkastusmatkan heti
jdessn yksin taloon jonakin iltana.

"En tied; en ole koskaan nhnyt sit avoinna. Ehk hn pit sen
takana rahojaan. Siin on varmasti miljoonien arvoinen mies, herra
Wembury."

Alan tynsi telkeet syrjn ja koetti ovea uudestaan. Se oli lukossa,
ja hn katsahti taakseen.

"Eik thn lydy avainta?"

Sam epri. Hnell oli varkaan luonnollinen toive esiinty tyhmyrin.

"Kyll, siihen lytyy avain", sanoi hn vihdoin, sill hnen
vastustamaton tiedonhalunsa voitti halun esiinty viattomuuden
maineessa. "Se riippuu takan ylpuolella. Satun tietmn sen,
koska --"

"Koska olette koettanut sit", sanoi Alan kuivasti, ja Sam pani siihen
niin kiivaan vastalauseen, ett hn arvasi suunnitelman, mik se sitten
lienee ollutkin, viel odottavan tytntnpanoaan.

Alan kveli ylkerrokseen vievn oven luo ja kuunteli: hn luuli
kuulevansa Meisterin puhuvan. Lomondin viimeinkin palatessa Alan oli jo
aika lailla vsynyt valvomiseen, jonka hn tiesi tarpeettomaksi. Jos
hn olisi tunnustanut totuuden itselleen, niin hn olisi myntnyt
odottavansa Mary Lenleyn tapaamista.

Lomond aiheutti hnelle hiukan huolta. Tm rikoksia selvittv
innostunut harrastelija nytti joutuneen Cora Annin lumousvoiman
vangiksi. Hn oli nhnyt heidt kahdesti yhdess ja oli esittnyt
arvelunsa.

"Hn on vaarallinen nainen, tohtori."

"Ja min olen hirven vaarallinen mies", sanoi Lomond. "Pidn hnest
-- slin tuota hentoa olento parkaa. En voi auttaa, se on minun pieni
helmasyntini -- naisten slitteleminen."

"Varokaa, ettette vaan saa aihetta slitell itsenne ern kauniina
pivn!" virkkoi Wembury rauhallisesti, ja tohtori hihitti.

"Hh? Mit tm tahtoo sanoa? Varoitus nuorille poikasille?" kysyi hn
ja vaihtoi kki puheenaihetta.

Wembury seisoskeli talon edess poliisilkrin palatessa.

"Menen yls katsomaan tuota poika parkaa", sanoi hn ivallisesti.
"Odotatteko jotakuta?"

"Kyll -- en. Odottelen erst konstaapeliani", sanoi Alan, ja tohtori
irvisteli itsekseen -- hnen oli viimeinkin onnistunut saada
poliisiupseeri punastumaan.

Meister nukkui hnen kurkistaessaan sisn, ja hn palasi alakerrokseen
tarkastelemaan lhemmin huonetta, joka hoiti samalla kertaa toimiston
ja salongin virkaa Meisterin talossa.

Sam tuli sisn ja seurasi kiinnostuneena tohtorin tutkimista.

"Nin Wemburyn seisoskelevan ulkopuolella", sanoi hn luokkansa
kevyell tutunomaisuudella. "Hn taitaa odotella neiti Lenleyn
saapumista."

Tohtori katsahti taakseen.

"Kuka on neiti Lenley?"

"Hm -- hn on kirjoituskone", vastasi Sam, ja tohtorin kulmakarvat
kohosivat.

"Kirjoituskone? Niillkin on siis sukupuoli, vai kuinka? Mik
herttainen ajatus!" Hn nosti koneen peitett. "Mik tm on -- koiras
vai naaras?"

"Min puhun nyt nuoresta neidist, sir -- neidist, joka tyskentelee
sill", selitti krsivllinen Sam.

"Ahaa, siis konekirjoittajatar! Kuka hn on?"

Lomond oli kiinnostunut.

"Totta, totta! Hn on siis vankilassa istuvan miehen sisar?"

"Kyll, sir -- Johnny Lenleyn sisar. Sai kolme kokonaista helminauhan
npistmisest."

"Varas, niink?" Hn kveli pianon luo ja avasi sen.

"Herrasmies-varas", selitti Sam.

"Soittaako neitonen tt?" tohtori tapaili kieli pehmesti.

"Ei, sir -- mutta kyll mies."

"Meister?" Lomond rypisti otsaansa. "Ahaa, olenpa taitanut kuulla siit
ennenkin."

"Kun hn on tarpeeksi tokkurassa", selitti Sam. "Ei kuule mitn! Ei
ne mitn. Hn tekee vlisti vilunvreet selkpiihini."

"Musikaalinen? Paha juttu."

"Kyllhn se ukko vain soittelee", sanoi Sam hienokseltaan halveksien
klassikoita. "Tykkn kyll itsekin oikeastaan musiikista, mutta ne
hnen soittamansa kappaleet --." Hn esitti kaamean mukaelman Chopinin
nocturnesta --. "Mt, siit voi tulla melkein huonovointiseksi!"

Ulko-oven kello kutsui puheliaan miehen pois huoneesta, ja tohtori
Lomond jatkoi huoneen tarkastelemista, istuen pianotuolilla kdet
syvll taskussa. Siin hnen mietiskellessn sattui omituinen tapaus.
Oven ylpuolelta vlhti kki punainen valo kamaraan ktketyst
lampusta. Se oli merkkivalo -- kenelt? Hnen tuijottaessaan valoon se
sammui. Lomond meni varpaisillaan ovelle ja kuunteli. Hn ei kuullut
mitn erikoista.

Juuri silloin Hackitt palasi kdessn puoli tusinaa kirjeit.

"Posti --", aloitti hn ja huomasi samassa tohtori Lomondin ilmeen.

"Hackitt", virkkoi tohtori hiljaa, "asuuko tss talossa ketn muuta
kuin te ja Meister?"

Mies tarkasteli hnt epluuloisesti.

"Ei sieluakaan. Vanha keittjtr on sairaana."

"Kuka valmistaa Meisterin aamiaisen?"

"Min", nykksi Sam. "Siihen kuuluu keksi ja korkkiruuvi!"

Lomond katsoi kattoon.

"Mit on tuolla ylhll?"

"Romuhuone." Hackittin levottomuus kasvoi. "Mit on tekeill, tohtori?"

Lomond pudisti ptn.

"Ajattelin -- en oikeastaan mitn."

"Huh -- olitte vhll puhaltaa minut nurin, tohtori! Haluatteko nhd
romuhuoneen?"

Lomond nykksi ja seurasi miest portaita yls, Meisterin huoneen
ohitse likaiseen pieneen huoneeseen, joka oli tynn vanhoja
huonekaluja. Hn oli tuskin ehtinyt pois toimistosta, kun Wembury tuli
sisn Mary Lenleyn seurassa.

"Annoit minulle liikoja etuoikeuksia, Alan", hymyili tytt.
"Luultavasti minun ei pitisi kytt etunimesi, kun olet
virantoimituksessa. Minun pitisi kai kutsua sinua tarkastaja
Wemburyksi?"

"Olen pahoillani, ellet kutsu minua Alaniksi aina. Minulta kyll vaatii
pient ponnistusta Mary-nimen kyttminen. l unohda koskaan, ett
minut kasvatettiin puhumaan aina neiti Marysta ja nostamaan lakkia
isllesi!"

Mary huokasi.

"Eik kaikki ole kummallista -- kaikki tyynni?"

"Kyll -- perti ihmeellist." Hn katseli tytt tmn riisuessa
hattuaan ja vaippaansa. "Ihmiset eivt uskoisi sit, jos pistisit sen
kirjaan. Kuuluisat Lenleyt Lenleyn kartanosta ja Wemburyt puutarhurin
mkist!"

Mary nauroi neen hnen mietelmilleen.

"l ole tyls. Taivas, millainen kasa kirjeit!"

Ainoastaan yksi niist kiinnosti hnt: osoite oli kirjoitettu
lyijykynll Maurice Meisterin siloisella ksialalla. Ilmeisesti sen
sisllys oli niin valtavan kiinnostavaa, ett hn unohti Alan Wemburyn
lsnolon. Tm nki punerruksen ryntvn tytn kalpeisiin poskiin ja
uuden valon syttyvn hnen silmiins, ja hnen sydmens kvi
raskaaksi. Hn ei voinut tiet, ett Meister oli uudistanut
illalliskutsunsa, ja ett vri Maryn poskilla oli suuttumuksen punaa.

"Mary", sanoi hn toisen kerran, "ettek kuuntele minua ollenkaan?"

Tytt katsahti kirjeest.

"Kyll."

Kuinka hnen pitisi varoittaa tytt? Koko aamun hn oli pohtinut
aivoissaan tt vaikeinta ongelmaansa.

"Onko tll kaikki asiat niinkuin pitkin?" tiedusti hn hmilln.

"Mit tarkoitat?" kysyi Mary.

"Tarkoitan -- no niin, Meisterin maine ei ole kaikkein parhaimpia.
Tietk veljesi, ett olet tll tyss?"

Tytt pudisti ptn ja varjo levisi hnen kasvoilleen.

"Ei -- en tahtonut tehd hnen mieltn levottomaksi siit kertomalla.
Johnny on vliin niin merkillinen, myskin kirjeissn."

Alan veti syvn henkyksen.

"Mary, tiedthn, mist lydt minut aina?"

"Kyll, Alan, sanoithan sen jo kerran minulle." Hn oli hmmstynyt.

"No niin -- hm -- tuota, eihn sit koskaan tied etukteen, mihin
pikku vaikeuksiin ja pulmiin saattaa joutua. Tahtoisin sinun -- minusta
olisi hauskaa, jos -- tuota, olisin tyytyvinen tietessni, ett jos
sattuu jotakin ikv --" Hn mutisi lopuksi jotakin ksittmtnt.

"Ikv?"

Mary ihmetteli itsekseen, arvasiko Alan. Ajatus kauhistutti hnt.

"Ja jos sin satut joutumaan -- tuota, pulaan", Alan jatkoi eptoivon
uljuudella, "ymmrrthn tarkoitukseni? No hyv, jos joku -- kuinka
min nyt lausuisin ajatukseni?... Jos joku on mielestsi kiusallinen,
niin toivoisin sinun tulevan minun luokseni. Lupaatko sen?"

Maryn huulet vrhtelivt.

"Alan, nyt sin olet liikatunteellinen!"

"Olen pahoillani."

Alanin ehditty oven luo sanoi tytt hnen nimens.

"Sin taidat olla oikeastaan hyvin kultainen, etk olekin?" sanoi hn
hiljaa.

"En, omasta mielestni olen kirottu hullu!" Alan puuskahti kiivaasti ja
paukahdutti oven jljestn kiinni.

Mary ji pydn reen miettimn; hnell oli epmrinen tunne,
etteivt kaikki asiat olleet hyvin; ett Maurice Meisterin
tavanmukaisen ystvllisyyden takana piili jotakin synkk, jotakin
ilke. Kunpa Johnny olisi ollut edes vapaalla jalalla -- Johnny, joka
olisi uhrannut vaikka henkens hnen puolestaan.




XXXI.


Meisterin taloon johti tie, jonka tunsi ainoastaan kolme ihmist, ja
yksi niist -- toivoi Maurice -- oli kuollut. Toinen oli epmtt
vankilassa, sill John Lenley oli saanut ylltyksell tietoonsa
asianajajan salaisuuden. Meisterin alue oli aikoinaan ulottunut
liejuisen sivukanavan reunalle saakka, ja nytkin oli siell pieni
sokkeloinen varastorakennus melkein villin kasvavaan ruohoon
uponneena, joka kuului Meisterin maapalstaan, vaikka sen erottikin
Flanders Roadin puoleisesta talosta matala rakennusrykelm ja
kiemurtelevat kytvt.

Kyseessolevana aamuna kanavan rantaa kveli nuori mies, joka pyshtyi
vastapt tehdasta ja katsottuaan ensin ymprilleen, tarkasteliko joku
hnen puuhiaan, sovitti ravistuneeseen oveen avaimen ja astui
trkyiselle maaperlle. Erss nurkassa oli pieni tiilirakennus, joka
nytti varastohuoneelta, ja sama avain, joka oli avannut ulkoportin,
sopi tmnkin oveen; vieras pujahti sisn, lukitsi oven jljestn ja
alkoi laskeutua vntyneit kaideportaita, jotka olivat ilmestyneet
siihen vasta aivan viimeisin vuosina.

Tikkaiden alapss oli tiilist muurattu kytv, tarpeeksi korkea,
jotta lyhyt mies saattoi kvell siin mukavasti, mutta tmnkertainen
vieras oli pakotettu kulkemaan kumarassa. Permanto oli siistitty
roskista, ja pimeydest huolimatta tulija lysi vaivattomasti muutamia
askelia kuljettuaan pienen syvennyksen, jossa Meister piti omaa
kyttn varten nelj shklamppua. Asianajaja oli skettin
omaktisesti lakaissut kytvn.

Hn odotti ja toivoi herkullisen vierailijan tulevan hyvin pian
kyttmn tt tiet, saadakseen taloa vartioivien miesten
tarkkaavaisuuden vltetyksi, ja hn oli itse opastanut Mary Lenleyn
kytvn kautta, johon ei liittynyt mitn tavallisten maanalaisten
kytvien peloittavaisuuksista.

Vieras tulija jatkoi matkaansa valaisten taskulampulla eteenpin.
Kolmen minuutin kvelyn jlkeen holvi kntyi kki vasemmalle ja
pttyi vihdoin kellarin tapaiseen, josta matolla peitetyt portaat
veivt ylspin. Vieras asteli varovaisesti ja melua pitmtt portaita
yls. Puolitiess hn tunsi pernantavan portaan ja irvisti. Siin hn
tiesi olevan pneumaattisen laitteen, joka sytytti varoituslampun
Meisterin huoneessa. Hn ihmetteli itsekseen, kuka mahtoi olla
lakimiehen luona juuri nyt, ja oliko tm sattunut huomaamaan hnelt
unohtuneen merkkilampun syttymisen.

Hn saapui pitkn laudoituksen luo ja ji kuuntelemaan. Hn erotti
selvn kaksi nt: Meisterin ja -- Mary Lenleyn. Hnen otsansa meni
vakoihin. Maryko tll? Hn luuli tytn heittneen tyns. Vieden
korvansa aivan kiinni laudoitukseen hn kuunteli.

"... rakkaani", puhui Meister juuri, "te olette erinomainen --
ihastuttava. Kun nkee sormenne liikkuvan tuon vanhan rapistuneen
kirjoituskoneen koskettimilla, niin ei voi olla ajattelematta perhosta,
joka liitelee kukasta kukkaan."

"Tehn olette hullunkurinen, Maurice!" sanoi Mary.

Sitten seurasi muutamia viivhtelevi sointuja Meisterin istuuduttua
pianon reen. Taas kuului Maryn ni, ja sen jlkeen pient ottelun
kahinaa.

Meister tarttui tytn olkapihin ja oli vetmss hnt puoleensa, kun
hn huomasi katsoessaan tytn olkapn ylitse oudon kden ilmestyvn
salaoven nurkasta.

Muuta ei Meister ennttnytkn nhd, kun hn jo seuraavassa
silmnrpyksess psten kauhun kiljahduksen pakeni suin pin
huoneesta jtten tytn yksin.

Tm seisoi kuin paikalleen naulittuna, pelosta jhmettyneen. Ksi
hiipi pitkin sein yh kauemmaksi, kunnes laudoitus kntyi ja nuori
mies astui huoneeseen.

"Johnny!"

Seuraavassa hetkess Mary Lenley nyyhkytti veljens syliss.




XXXII.


Siin oli todellakin Johnny Lenley!

"Kultaseni -- miksi et ilmoittanut minulle mitn takaisintulostasi?...
Tmhn on ihmeellinen ylltys! Mutta minhn kirjoitin sinulle vasta
tn aamuna!"

Johnny tynsi hnet askelen phn ja katsoi suoraan hnen silmiins.

"Mary, mit sin teet tll Meisterin toimistossa?" kysyi hn
rauhallisesti, ja jokin hnen nessn vrisytti tytt.

"Min teen hnen titn", vastasi Mary. "Tiesithn siit, ennenkuin --
ennenkuin lhdit pois, Johnny." Ja sitten hnen ktens hyvilivt taas
nuorukaisen kasvoja. "Ihmeellist saada taas nhd sinua --
ihmeellist! Annahan, kun oikein katson sinua. Poika parka, sinulla
taisi olla kovat ajat?"

Tarkkaavaisen ja syvsti kiinnostuneen Hackittin mielest, joka oli
liikoja meluamatta livahtanut huoneeseen, ja jolle tunnekysymykset
olivat heikko kohta, tm oli tarpeeton kysymys.

"Ei niinkn kovat, kuin olisivat voineet olla", virkkoi Johnny
huolettomasti ja jatkoi sitten: "Miksi jatkoit ollenkaan
tyskentelemistsi? Jtin rahaa Mauricelle ja sanoin hnelle, etten
kernaasti salli sinun tekevn en mitn tyt kenellekn. Nm
olivat viimeiset sanani hnelle Old Baileyssa."

Hackitt nuolaisi huuliaan krsimttmsti.

"Jtitte rahaa Meisterille? Olette hullu!"

Mutta Lenley ei kuullut.

"Eik hn antanut sinulle lupaa lhte?" kysyi Johnny, ja hnen vihansa
alkoi kuohua ajatuksesta.

"Ei, Johnny, en ole tietnyt edes mitn teidn sopimuksestanne."

Veli nykksi.

"Hyv on", sanoi hn ykskantaan.

"Ethn ole suuttunut minuun, Johnny?" Tytt kohotti kyyneleiset
silmns hneen. "En jaksa uskoa, ett todellakin olet siin. Enhn
osannut odottaa sinua viel pitkiin, pitkiin aikoihin."

"Tuomioni peruutettiin", sanoi Lenley. "Puolihullu vanki hykksi
vankilanpllikn kimppuun ja min pelastin hnet joutumasta
muhennokseksi. En osannut aavistaakaan, ett viranomaiset tekisivt
muuta sen johdosta kuin korkeintaan pyyhkisivt muutaman pivn
rangaistuksestani. Eilen pivllisaikaan pllikk lhetti minua
hakemaan ja ilmoitti, ett psen heti ehdonalaiseen vapauteen."

Taas herra Hackitt ilmaisi syv eptoivoa. Johnny Lenleyn
menettelytavat eivt olleet koskaan vastanneet tysin ammattimaisia
vaatimuksia, ja siin hn nyt mynsi vhkn hpemtt pelastaneensa
luonnollisen vihamiehens hengen!

Tytn kdet lepsivt veljen olkapill, ja hnen vakavat silmns
etsivt toisen katsetta.

"Ja nyt olet lujasti pttnyt lopettaa koko tuon inhoittavan elmn,
eik totta?" kysyi hn matalalla nell. "Menemme asumaan jonnekin
Lontoon ulkopuolelle. Puhuin jo siit Mauricelle. Hn sanoi tahtovansa
auttaa sinua alkamaan kunnon elm. Johnny, et olisi koskaan
saanutkaan tuota kauheata rangaistusta, jos olisit seurannut hnen
neuvojaan."

Johnny Lenley puri huultaan.

"Sanoiko Meister sinulle niin?" kysyi hn hitaasti. "Mary, oletko
rakastunut Mauriceen?"

Tytt jykistyi, ja Johnny ksitti vrin hnen loukkaantumisensa
hmmennykseksi.

"Rakastatko hnt?"

"Hn on ollut hyvin ystvllinen", sanoi Mary viilesti. Hn ponnisteli
ankarasti lytkseen edes jonkin suotuisan ominaisuuden Meisterista.

"Huomaan sen, rakas", Johnny nykksi, "mutta mill tavalla hn on
osoittanut ystvllisyyttn?" Mutta nhdessn tytn pahastumisen hn
tarttui hentoihin olkapihin ja pudisti hnt hellsti. Kovat piirteet
pehmenivt ja harmaisiin, syvlle uponneisiin silmiin ilmestyi entinen
idilt peritty katse, jota Mary oli aina rakastanut hness. "Missn
tapauksessa et saa en jatkaa tytsi."

"Siin tapauksessa minun tytyy ryhty heti tyhn", nauroi Mary, mutta
tunsi samalla ahdistusta kurkussaan. "Ja sinun tytyy olla hyvin
krsivllinen... jos haluat tavata Mauricea, niin luullakseni hn
ilmestyy kohta alas -- taisit sikytt hnt."

Hn seurasi silmilln tytt tmn palatessa pytns reen; sitten
hn tavoitti Hackittin katseen ja viskasi niskojaan.

"Sam, mit tm juttu oikein merkitsee?"

Herra Hackitt kohautti avuttomasti olkapitn.

"Olen oleillut tll vasta muutamia pivi. Tehn olette maailmanmies,
Johnny. Oletteko koskaan nhnyt tiikerin olevan ystvllinen nyljetylle
kaniinille? Sen enemp en tied asiasta."

Lenley nykksi.

"Niink?" virkkoi hn.

Hn oli tullut suoraa pt asianajajan luo selvittkseen vanhat velat
ja lopettaakseen epedullisen yhtikumppanuuden. Eik sen jlkeen
Lontoon enemmn kuin Flanders Lanen lyhkn ja pinttyneen likaisuuden
pitnyt tuntea hnt en; hn tahtoi etsi itselleen uudet tymaat,
miss hampaisiin saakka asestetut vartijat eivt olisi hnen tytn
valvomassa, ja miss rauha ja mukavuus lisntyisi vuosi vuodelta hnen
piviens loppuun saakka. Hn seisoi oven luona puhellen Samin kera,
kysellen hnelt, epilemtt hetkekn, mik olisi Meisterin
"ystvllisyyden" lopputulos. Ja sitten asianajaja tuli huoneeseen.
Hnen silmns thtsivt ainoastaan tytt ja tmn hoikkien sormien
vikkel leikki koskettimilla. Hn kiersi tytn luokse ja laski
ktens tmn olkapille.

"Rakas ystv, suokaa minulle anteeksi! Hermoni ovat aivan kamalassa
kunnossa kuvitellessani kaikenlaisia ihmeellisi asioita."

"Maurice!"

Asianajaja pyrhti ympri ja vrit hnen kasvoissaan vaihtelivat
nopeasti.

"Sin!" khisi hn. "Vapaana!... Min luulin..."

Johnny Lenley hymyili halveksivasti.

"Noin kaksi vuotta liian aikaisin, vai mit? Olen pahoillani
tuottaessani sinulle pettymyst, mutta ihmeit tapahtuu, jopa
vankilassakin -- ja min edustan sellaista."

Suunnattomalla ponnistuksella asianajaja saavutti jlleen tasapainonsa
ja entisen julkean minns.

"Parahin veikko", -- hn tarjosi vavahtelevaa kttn, mutta Lenley ei
ilmeisesti huomannut sit --, "istuhan sentn, ole hyv! Sep oli
todellakin hmmstyttv tapahtuma! Sin siis olitkin laudoituksen
takana... Hackitt, antakaa herra Lenleylle lasi... tarjoilupydll on
juomaa... kas niin, tmp oli virkistv nky kipeille silmille!"

Hackitt tarjosi juotavaa, mutta Johnny pudisti ptn.

"Halusin tavata sinua, Maurice." Hn katsahti merkitsevsti Maryyn, ja
tm nousi sek poistui huoneesta.

"Kuinka onnistuit pujahtamaan sielt?" Meister kysyi kaataen itselleen
aina ksillolevasta pullosta.

"Rangaistusaikani loppuosa pyyhkistiin pois", sanoi Lenley lyhyesti:
"Luulin sinun lukeneen siit."

Asianajajan otsa meni ryppyihin.

"Ahaa! Sink siis olit lurjus, joka pelasti vankilan pllikn hengen?
Muistelen lukeneeni siit -- uljas poika!"

Hn yritti vhitellen pst tilanteen herraksi. Moni muukin mies oli
hyknnyt raivosta kuohuen thn toimistoon, latonut uhkauksia
virtanaan hnen pytns ylitse ja jttnyt hnet lopuksi
koskemattomaksi.

"Miksi annoit Maryn jatkaa tytn tll?"

Meister kohautti olkapitn.

"Siksi, parahin veikko, etten voi harjoittaa hyvntekevisyytt",
vastasi hn hikilemttmsti.

"Jtin sinulle runsaasti puolet neljstsadasta punnasta", Lenleyn ni
oli luja ja taipumaton sovitteluun, "ensimmisist varkauksistani
saaduista rahoista."

"Sinun asiaasi puolustettiin hyvin oikeudessa, vai kuinka?"

"Tunnen taksat", virkkoi Lenley tyynesti. "Sen korjattuasi piti
jljelle jd sangen suuri osa neljstsadasta. Miksi pidtit sen
itsellsi?"

Asianajaja istahti uudelleen entiseen tuoliinsa, sytytti sikarin eik
virkkanut mitn, ennenkuin tulitikku oli vhll polttaa hnen
sormenpns.

"No niin, voinhan kertoa sinulle. Olin huolissani hnen puolestaan.
Pidn sinusta, Johnny; olen aina ollut kiinnostunut sinusta ja
perheestsi. Ja silloin tulin ajatelleeksi, ettei nuorella tytll
ilman tyt ja asuen yksin ole kovinkaan hyv olla. Ajattelin tekevni
sek sinulle ett hnelle paremman palveluksen pitessni hnt
jonkinmoisessa puuhassa -- ettei jisi aikaa turhiin ajatuksiin,
ymmrrthn, vanha veikko? Otin niinkuin pitkseni isllist huolta
lapsukaisesta."

Hn kohtasi tutkivat silmt ja laski oman katseensa nopeasti.

"Pid vain islliset jaarittelut sissssi, kun keskustelet hnen
kanssaan. Toivottavasti suostut siihen, Maurice?"

Sanat risteilivt kylmin kuin silntert.

"Mutta veli hyv!" vastusti toinen.

"Kuuntele, ole hyv!" jatkoi Lenley. "Tunnen sinut sangen hyvin; olen
tuntenut jo pitkn ajan, sek maineelta ett henkilkohtaisen
kosketuksen kautta. Tiedn jokseenkin tarkkaan, kuinka paljon asiaa on
sinun isllisess lrpttelysssi. Jos olet ruvennut nyt jrjestelemn
samantapaisia konnantit kuin Gwenda Miltoniin nhden, niin suostun
mielellni viimeiseen aamuvarhaiseen kvelyyn sinun thtesi!"

Meisterin p kohosi nykyksell.

"Mit?" rhti hn.

"Vankikopista hirsipuuhun", jatkoi Lenley. "Ja kierrnkin narun
kaulaani ilomielin. Toivottavasti et ksit minua vrin?"




XXXIII.


Asianajaja nousi hitaasti jaloilleen. Olipa muuten millainen hyvns,
Maurice Meister ei ollut pelkuri joutuessaan kohtaamaan todellisia
vaaroja.

"Vai niin, sin suostut pieneen aamukvelyyn minun vuokseni?" toisti
hn pilkallisesti nnhten. "Mik koristeellinen tapa mritell
asioita! Mutta minun vuokseni et tule sit marssimaan. Aion lukea
uutisen siit vuoteessani."

Hn laahusti huolettomasti pianon luo ja istuutui sen reen antaen
sormiensa juosta nopeasti kieli pitkin. Svelist alkoi hiljalleen
sukeutua "Kasakan kuolema" -- surullinen, sydnt repiv laulu, jota
Maurice Meister rakasti.

"Luen aina sellaiset selostukset vuoteessa", jatkoi hn puhuen
musiikille; "ne rauhoittavat minua. Kytk koskaan elokuvissa, Johnny?"

    'Tuomittu mies vietti levottoman yn ja tuskin koskettikaan
    aamiaistaan. Hn asteli tanakoin askelin hirttopaikalle eik
    puhunut sanaakaan. Surkea loppu elmlle, joka oli alkanut
    niin lupaavasti.'

"Hirtetyt miehet ovat erikoisen rumia."

"Niinkuin kuulit, Maurice -- ei mitn konnankoukkuja, muuten nitistn
sinut ennenkuin Kostaja ehtii puolustaa oikeuksiaan." Johnnyn ni
vapisi pidtetyst kiihkosta.

"Kostaja!" Meister nauroi tytt kurkkua. "Uskotko sinkin samaan
haihatteluun? Erinomaisen huvittavaa!"

Koskettimista kumpuili nyt "Ma lemmin sua."

"Kostaja! Min istun tss, elossa ja vapaana, mutta Kostaja -- miss
on hn? Tsthn tuli melkein runoa! Kuolleena Sydneyn sataman
pohjamudassa... tahi piileilemss jossakin epmiellyttvn kuumassa
pikkukaupungissa tahi ylepakkojen seurassa viidakoissa -- kuin
takaa-ajettu koira!"

Hnen takanaan ristikolla varustetun ikkunan toisella puolella seisoi
mies tuijottaen huoneeseen -- parrakkaat kasvot olivat painetut
ruutuun.

"Kostaja on Lontoossa, ja sin tiedt sen", sanoi Lenley. "Ja luoja
tiet, miten lhell sinua hn oikeastaan hiiviskelee!"

Urkkija katosi kki, aivankuin olisi kuullut viimeiset sanat. Mutta
tll hetkell Kostaja ei merkinnyt Maurice Meisterille mitn.
Musiikki huumasi hnet, vei mukanaan eptodellisuuden maailmaan.

"Eik tm ole ihanaa?" huokasi hn. "Onko maailmassa yhtn naista,
joka voi sytytt miehen sielun ja sydmen liekkiin niinkuin tm --
onko mestarin yhdenkn jumalallisen soinnun arvoista naista?"

"Oliko Gwenda Milton?" rhti Lenley.

Soitto sammui vihlovaan epsointuun, ja Meister hyppsi tuoliltaan
sokean raivon vallassa.

"Gwenda Milton saa menn helvettiin, ja Gwenda Miltonin veli samoin,
kuolleena tai elvn!" mylvi hn. "l mainitse hnen nimen minun
kuulteni!"

Hn tempasi pianon reunalle asettamansa viskylasin ja tyhjensi yhdell
siemauksella.

"Luuletko hnen painavan minun omaatuntoani -- ei ole totta! Sen
enemp kuin sin tai kukaan muukaan heikko vikisev hullu,
halkeamaisillaan itseslist. Sinua ei vaivaa mikn muu, poikaseni --
slittelet itsesi! Itket omaa kurjuuttasi. Turhamaisuutesi makea
kerma tuli kovin happameksi!"

kki hnen nensvyns muuttui.

"Ah! Miksi sin rsytt minua? Miksi heittydyt niin kirotun
arkipiviseksi? En min halua riidell kanssasi, rakas Johnny. Mit
sin nyt sitten oikeastaan tahdot?"

Vastauksen sijasta vierailija otti taskustaan pienen krn ja avasi
sen kirjoituspydlle. Puuvillan sisst ilmestyi pieni jalokivill
koristettu rannerengas.

"En tied, kuinka paljon minulla on saatavaa; tm lis kuitenkin
osuuttani hiukan."

Meister otti rannerenkaan ja vei kimaltelevan korun valoon.

"Ahaa, tsshn onkin puuttuva rannerengas -- ihmettelin, minne sin
sen sotkit."

"Kvin noutamassa sen tnne tullessani: olin jttnyt koristeen ern
ystvni huostaan. Tss on kaikki, mit minulle ji kolmesta
vuodesta", sanoi hn katkerasti. "Kolme ryst, ja yhdest ainoasta
sain hivenen etua!"

Maurice siveli miettien ylhuultaan.

"Ajattelet nhtvsti toista yritystsi: Camden Crescentin
pikkujuttua?"

"En halua puhua siit sanaakaan", virkkoi Johnny krsimttmsti. "Se
leikki saa loppua thn. Vankila paransi minut. Joka tapauksessa, mit
tulee Camden Crescentin juttuun, niin mies, jonka lhetit auttamaan
minua, katosi ja vei mennessn koko saaliin. Itsehn sen kerroit."

Samassa sekunnissa Meisterin mieless sukeutui uusi suunnitelma.

"Valehtelin sinulle", virkkoi hn verkalleen jatkaen sitten
luottavaisemmassa svyss: "Ystvmme ei vienyt sit koskaan mukanaan."

"Mit?"

"Hn piiloitti sen. Hn kertoi sen minulle, ennenkuin toimitin hnet
matkalle Etel-Afrikaan. Camden Crescentiss, miss murto toimitettiin,
oli ers tyhj talo -- se on siell vielkin. En viitsinyt kertoa
sinulle aikaisemmin, koska en tahtonut sekaantua juttuun juuri
Darnleighin metakan jlkeen. Olisin kyll saanut vaikka kymmenen miest
hakemaan saalista, mutta en luottanut heihin yhteenkn."

Lenleyn kasvot ilmaisivat eprinti; heikkopiirteinen suu veltostui.

"Antaa roskan jd sinne", sanoi hn, mutta hnen svyns ei ollut
kovinkaan vakuuttava.

Meister nauroi. Tm olikin ensimminen vrentmtn nauru, mihin
kulunut piv oli antanut aihetta.

"Oletko hullu", sanoi hn halveksivasti. "Olet palvellut aikasi, ja
mit hyv sinulle siit ji? Tm!" Hn nosti korua. "Jos annan
sinulle siit kaksikymment puntaa, niin varastan itseltni. Siell on
tallessa kahdeksan tuhannen punnan arvosta hyv tavaraa -- ja kaikki
oikeastaan sinulle kuuluvaa. Itse asiassa, Johnny", hnen nens oli
pehme ja kehoitteleva, "olethan sin rehellisesti maksanut siit!"

"Hitto viekn, olen totisesti!" sanoi toinen hampaittensa vlitse.
"Olen maksanut siit karvaan hinnan!"

Meister ehti muutaman sekunnin kuluessa ajatella nopeasti, suunnitella,
hylt suunnitelmia, jrjestell ovelasti.

"Nipist se tn iltana", ehdotti hn, ja taas Lenley alkoi eprid.

"Voinhan ajatella asiaa. Jos yritt petkuttaa minua --"

Meister purskahti taas nauramaan.

"Hyv veliseni, koetan vain jrjest sinulle hyv
ansiomahdollisuutta, ja sinun kauttasi sisarellesi."

"Mik on talon numero; olen unohtanut sen."

Meister tiesi numeron erinomaisesti; hn ei koskaan unohtanut mitn.

"Viisikymmentseitsemn. Ja nyt annan sinulle tst rannerenkaasta
kaksikymment puntaa."

Hn avasi pytlaatikon, otti rahalippaansa ja avasi sen.

"Riitthn tst toistaiseksi." Lenley epri yh; siit oli
asianajaja kaikkein parhaiten selvill. "Lopusta vaadin kunnollisen
osuuden, jos menen sit noutamaan -- tai muussa tapauksessa etsin
toisen 'ktkijn'."

Se oli sana, joka sai asianajajan varmimmin raivostumaan.

"Ktkijn? Ole hyv ja muista, ettei sit sanaa kytet minulle,
Johnny."

"Olet liian herkktunteinen", sanoi hnen harmittava asiakkaansa.

"Ja tmn saan siit, ett autan teit lurjuksia, sen sijaan ett
toimittaisin teidt kiinni..." Asianajajan ni vavahteli. "Vai hankit
sin toisen 'ktkijn'. Siin on kaksikymment puntaasi." Hn heitti
rahat pydlle, josta Lenley korjasi ne, laski ja pisti taskuunsa.
"Muutat kai maalle, vai kuinka? Otat pikku siskon mukaan? Pelktk
minun salaperisi lumouskeinojani?"

"Inhoittavaa olisi joutua sinun vuoksesi hirteen", sanoi John Lenley
noustessaan.

"Annat mieluummin Kostajan menn roikkumaan, vai kuinka? Sin luulet
hnen palaavan, vaikka hirsipuu odottaa hnt joka hetki? Onko hn
mielisairas? Kerta kaikkiaan -- en pelk mitn tss Jumalan luomassa
maailmassa."

Hn katsoi nopeasti taakseen. Hnen huoneeseensa johtava ovi avautui
verkalleen.

Sielt tuli tohtori Lomond: Hackitt oli jttnyt hnet romuhuoneeseen
ja unohtanut koko tohtorin olemassaolon. Tohtori oli astumaisillaan
huoneeseen, mutta pyshtyi kynnykselle nhdessn nuoren miehen.

"Halloo -- olen hyvin pahoillani. Tulenko min hiritsemn
neuvottelua?"

"Tulkaa sisn, tohtori, lk vlittk. Tss on -- tuota -- ers
ystvni. Herra Lenley."

Meisterin hmmstykseksi tohtori nykksi vahvistavasti.

"Jaha, jaha. Rupattelin juuri niin herttaisen hetken sisarenne kanssa.
Olette kai juuri palannut -- maalta, ellen erehdy?"

"Psin juuri pois vankilasta, jos sit tarkoitatte", sanoi nuori mies
suoraan kntyessn mennkseen.

Hnen ktens oli kdensijassa, kun ovi lensi vauhdilla auki ja sisn
ryntsi kalpeanaamainen Hackitt.

"Herra, herra!" Hn riensi Meisterin luo ja alensi nens. "Siell on
vieraita teit etsimss."

"Minua? Kuka siell on?"

"Kiellettiin sanomasta mitn nime", lhtti Sam. "Ne sanoivat vain:
'Sanokaa minun tuovan terveisi Kostajalta!"

Meister horjahti taaksepin.

"Kostajalta." Lomond nnhti tarmokkaasti. "Tuokaa mies tnne!"

"Tohtori!"

Mutta Lomond viittasi hnet vaikenemaan.

"Tiedn erinomaisesti, kuinka on meneteltv", sanoi hn.

"Tohtori! Oletteko hullu? Olettakaamme -- olettakaamme --"

"Ei mitn ht", sanoi Lomond katse oveen kiinnitettyn.




XXXIV.


Se avautui kki, ja kalvenneen Mauricen nkyviin ilmestyi -- hoikka,
moitteettomasti puettu nuori nainen, ilveilev hymy silmnurkissaan.

"Cora Ann!" khisi Meister.

"Tep sen sanoitte! Toimitin teille aikamoisen sikhdyksen, vai mit?"
Hn nykksi huolimattomasti. "Halloo, tohtori set!"

"Halloo, pikkuinen ikvyyksien punoja. Annoitte minulle vaikean
sydnvian!"

"Taisin peloittaakin teit, vai?" pilkkasi nainen. "Tulin tapaamaan
teit, Meister."

Meisterin kasvot olivat viel kalpeat, mutta hn oli saanut hillityksi
pahimman kauhun, mink Kostajan nimen mainitseminen oli hness
herttnyt.

"Hyv on, Johnny!" Hn katsoi tervsti Lenleyhin. "Jos haluatte
jotakin, poikaseni, niin tiedtte, mist sen saatte", sanoi hn, ja
Johnny ymmrsi, lhti samassa huoneesta ja heitti viel olkapns
ylitse uteliaan katseen sisntunkeutujan odottamattoman viehken
olemukseen.

"Painukaa ulos siit!" Meister tiuskaisi Hackittille kuin koiralle,
mutta pikku cockneyta ei ollut niinkn helppo saada hmilleen.

"Teidn ei tarvitse leukailla minulle en, Meister -- aion lhte
tnn kokonaan."

"Voitte menn vaikka helvettiin", risi Meister.

"Ja seuraavalla kerralla, kun minut napataan kiinni, menen jonkun
toisen asianajajan luo", ilmoitti Sam nekksti.

"Seuraavalla kerralla saatte seitsemn vuotta", kuului vastaus.

"Siksi minun tytyykin vaihtaa asianajajaa."

Maurice kntyi hneen kasvot kiukusta vntynein.

"Tunsin miehen, joka samalla tavalla luuli itsen viisaammaksi. Hn on
pyytnyt minua nyt puolustajakseen pahimmassa jutussaan."

"Minun mielestni tuo ei todista ainakaan viisautta."

"Puolustamaan hnt! Ensin haluan nhd hnet vainajana."

"Ja hn olisi paremman osan valinnut!" pisti Sam vhin.

Lomond ja nainen muodostivat kiinnostuneen kuulijakunnan.

"Siit saa, kun menee auttamaan roskavke!" sanoi Meister, kun hnen
juonitteleva palvelijansa oli viimeinkin lhtenyt.

Nhtvsti hn halusi jd kahden kesken naisen kera, ja tohtori
Lomond, jolla oli tysi syy pernty, sanoi jttneens ksilaukkunsa
ylkertaan Meisterin huoneeseen ja esitti sen poistumisensa syyksi.
Maurice odotti, kunnes ovi oli sulkeutunut vanhuksen jlkeen, ennenkuin
puhkesi puhumaan.

"Kas niin -- rakas ystvni Cora Ann. Olette koreampi kuin koskaan.
Ent miss on kallis miehenne?" Meister siirtyi hikilemtt asiaan.

"Kaikesta ptten ajattelette, ett koska te olette elossa, niin hnen
tytyy olla kuollut?"

Maurice nauroi.

"Kyllp olette viisas! Kulutitteko paljonkin kallista aikaanne tuon
keksimiseen?"

Nainen tarkasteli huonetta kuuntelematta hnen sanojaan.

"Tss on siis rakkauden tyyssija!" Hn knnhti kiivaasti
asianajajaan pin. "En tullut koskaan tuntemaan Gwenda Miltonia --
kunpa luoja olisi sen suonutkin! Kunpa Arthur olisi luottanut minuun
edes yht paljon kuin teihin! Kuulin lapsi paran itsemurhasta ollessani
Austraaliaan matkalla, ja lensin ilmalaivalla takaisin Napolista."

"Miksette shkttnyt minulle? Jos olisin tietnyt --."

"Meister -- te olette likainen valehtelija!"

Hn meni ovelle, jonka kautta tohtori oli kadonnut, avasi sen ja
kuunteli. Sitten hn tuli takaisin Meisterin luo, joka oli istuutunut
ja sytytti sikaria.

"Kuunnelkaa nyt tarkasti -- tuo skotlantilainen vainukoira voi tulla
takaisin min hetken hyvns." Hn alensi nens jnnittyneeksi
kuiskaukseksi. "Miksi ette lhde tiehenne -- pois maasta -- menk
jonnekin, mist teit on mahdoton lyt -- ottakaa jokin toinen nimi!
Olettehan varakas mies -- voitte haitatta jtt tmn -- luolan!"

Maurice hymyili taas.

"Koetatte peloittaa minua pois Englannista, vai?"

"Koetan peloittaa teit, niink luulette?" Hnen loukkaava svyns
olisi saanut kenen muun hyvns suuttumaan. "Sehn on yht hullua kuin
yritt tehd neekeri mustaksi! Hn sieppaa teidt, Meister! Ja sit
juuri min pelkn puolestani. Juuri se pit minua valveilla ykaudet
-- se on kamalaa... kamalaa...!"

"No mutta rakkahin pikku tyttseni", -- hn yritti sijoittaa ktens
naisen poskelle, mutta eponnistui --, "lk huolehtiko minusta."

"Teist! Pankaa mieleenne, jos voisin pelastaa teidt helvetist
liikauttamalla pikkusormeani, niin jttisin sen tekemtt! Lhtek
pois maasta -- Arthurin min haluan pelastaa enk teit! Lhtek
tiehenne -- uskokaa, ett hn himoitsee teidn vertanne!"

Mauricen ilme oli pelkk steily.

"Ahaa! Kuinka kekselist! Hn ei itse uskalla tulla takaisin, mutta
hn lhetti teidt Englantiin saadakseen minut kplmkeen!"

Coran ihanat silmt supistuivat viivoiksi.

"Jos teidt surmataan, niin se tapahtuu varmasti tll! Juuri tss
samassa huoneessa, miss srjitte hnen sisarensa sydmen. Te hullu!"

Meister pudisti ptn.

"En ole sentn niin hullu, ett marssisin suoraan satimeen, parahin
ystv. Olettakaamme tuon miehen todellakin elvn: Lontoossa olen
turvassa -- Argentiinassa hn olisi valmiina minua odottamassa. Ja jos
lhden Austraaliaan, niin hn odottaa minua siell, ja jos astun maihin
Kap-kaupungissa, niin sama juttu... Ei, pieni Cora Ann, ette saa minua
loukkuun."

Nainen oli sanomaisillaan jotakin, kun kuuli oven samassa kyvn.
Siell tuli "skotlantilainen vainukoira", ja varoitus, joka pyri hnen
huulillaan, ji lausumatta.

"Joko olette ehtinyt haastella kyllksenne, Cora Ann?" kysyi Lomond, ja
levottomuudestaan huolimatta tytn tytyi naurahtaa.

"Mutta kuulkaahan toki, tohtori, vain parhaat ystvni nimittvt minua
Cora Anniksi", vastusti hn.

"Ja min olen paras ystv, mit teill on koskaan ollut", sanoi
tohtori.

Meister mynteli vilkkaasti.

"Hn ei tied itse, ketk ovat hnen parhaat ystvns. Toivoisin, ett
suostuttaisitte hnet parempiin ksityksiin."

Kumpikaan ei rohkaissut hnt jatkamaan. Hnell oli epmukava tunne,
ett hn oli tunkeutuja omassa talossaan, Mary Lenleyn tulo kelpasi
hnelle verukkeeksi vetytymn pieneen toimistoulkonemaan, miss hn
oli poissa nkyvist mutta kuulomatkalla.

"Minusta on mieluista tavata teit, Cora Ann", sanoi tohtori.

Nainen nauroi.

"Olette hassu."

"Olen saanut lesken silmt hymyilemn", sanoi Lomond hymyilemtt.

Naisen silmist vlhti sivukatse mieheen.

"Kuulkaahan, skottilainen! Mit tuohon leskeyteen tulee -- niin voitte
unohtaa sen! On hetki, jolloin itsekin toivoisin melkein olevani --
ei, en sentn leski -- vaan ettemme olisi koskaan kohdanneet, Arthur
ja min."

Tohtori oli heti myttuntoisessa vireess.

"Arthur oli paha poika, vai kuinka?"

Nainen huokasi.

"Paras poika maailmassa -- mutta ei sellainen mies, jonka kanssa
mennn naimisiin."

"Mutta muunlaisia ei olekaan", sanoi Lomond, ja lissi sitten
vilkaisten varovaisesti Meisteriin pin: "Olitteko hyvinkin rakastunut
hneen?"

Nainen kohautti olkapitn.

"Hm -- en tied."

"Ette tied? Parahin nuori olento, olette tarpeeksi vanha tietmn,
miss sydmenne on."

"Enimmkseen se on kurkussani", vastasi nainen, ja mies pudisti
ptn.

"Voi teit, pient herttaista paholaista! Seurasitte hnt kuitenkin
Austraaliaan, vai kuinka?"

"Seurasinpa niinkin. Mutta sellainen kuherruskuukausi lis tuntuvasti
romanttisuutta avioliittoon. Teidn ei tarvitse olla edes lkri sen
tietksenne."

Mies kumartui hnen ylitseen.

"Miksi ette heit hnt hiiteen, Cora Ann? Pikkuinen sydmenne kuluu
loppuun ollessaan koko ajan kurkussanne."

"Unohtaako hnet?" nykksi Cora Ann. "Luuletteko hnen toivovan, ett
unohtaisin hnet?"

"En tied", sanoi Lomond. "Onko yksikn mies teidn krsimystenne
arvoinen? Ennemmin tai myhemmin hnet siepataan kiinni. Lain pitk
ksi ojentautuu ja ottaa hnet, ja lain pitk sri potkaisee hnet
vankilaan!"

"lk sanoko!"

Nainen katsahti nurkkaan, miss Meister istui Mary Lenleyn seurassa, ja
hnen svyns muuttui hyvin vakavaksi.

"Kuulkaahan nyt, tohtori Lomond, jos haluatte tiet totuuden -- minun
Kostajani on vaarassa, mutta poliisia min en pelk. Sanonko teille
viel jotakin?"

"Onko se minun korvilleni sopivaa?" kysyi Lomond.

"Jttk se minun huolekseni!" vastasi nainen pilkallisesti. "Aion
olla suora teit kohtaan, tohtori. Minulla on vaaleanharmaa aavistus,
ett ainoa mies luojan avaran taivaan alla, joka voi koskaan saada
kiinni Arthur Miltonin -- olette te!"




XXXV.


Lomond katsoi suoraan hneen.

"Kyllp te olette yksinkertainen!" sanoi hn.

"Miksi?"

"Teidn kaltaisenne kaunis neitonen -- kyyrttelee pimennossa -- tuhlaa
parhaan osan elmns."

"lk puhuko turhia!"

"Mutta tehn tiedtte sen itsekin, eik niin? Koiran elm. Kuinka te
esimerkiksi nukutte?"

"Nukkua!" Nainen levitti ksivartensa eptoivoisena. "Nukkua!"

"Tsmlleen niin. Teist tulee yhdess vuodessa hermostunut hylky. Onko
elm sen arvoista?"

"Mihin te nyt oikeastaan thttte?" kysyi nainen pidtten
hengitystn. "Mik on pmaalinne?"

"Kerron sen teille -- saanko? Ihmettelen, saanko teidt sill
jrkytetyksi?"

Nainen katsoi hneen kiintesti koko ajan.

"Eik olisi oikeastaan parasta teille, ett lhtisitte omille teillenne
ja unohtaisitte Kostajan tyyten tykknn? Hvittk hnet pois
ajatuksistanne. Etsik itsellenne toinen -- kiinnostus." Hn nauroi.
"Pidtte minua nyt hyvin epmiellyttvn, eik niin? Mutta minhn
ajattelen yksinomaan teidn parastanne. Ajattelen kaikkia niit
tunteja, jolloin odotatte jotakin tapahtuvaksi -- sydn kurkussa."

kki nainen hyphti jaloilleen.

"Kuulkaahan! Teill on jokin tarkoitus kaiken tuon lrpttelyn takana!"
lhtti hn.

"Vannon teille --"

"Teill on -- teill on!" Hn oli aivan raivostunut.

"Te olette mies -- min tiedn, millaisia miehet ovat. Katsokaa tnne
-- min olen heittytynyt helvettiin ja aion pysy siell!"

Hn otti pydlt ksilaukkunsa. "Olen antanut teille mahdollisuuden",
sanoi Lomond hiukan surullisena.

"Minunko mahdollisuuteni, tohtori Lomond? Kun Arthur Milton sanoo 'olen
vsynyt sinuun -- en sied nhd sinua -- olet poissa pelist', --
silloin min menen. Omaa tietni -- en teidn tietnne. Olette antanut
minulle mahdollisuuden -- Gwenda Miltonin mahdollisuuden! Se on kirottu
mahdollisuus, enk min aio kytt sit!"

Ennenkuin tohtori ehti sanoa sanaakaan, hn oli jo sykshtnyt
huoneesta.

Meister oli pitnyt heit silmll koko ajan, ja nyt hn tuli
verkalleen paikalleen jhmettyneen tohtorin luo.

"rsytitte Cora Annin suunniltaan."

"Tosiaan", tohtori sanoi poimiessaan ajatuksissaan hattunsa ja
ksilaukkunsa. "Totta tosiaan."

"Naiset ovat hyvin kummallisia", mietiskeli Meister. "Minusta tuntuu
melkein, ett hn pit teist, tohtori."

"Niink luulette?" Lomondin ni ja kytstapa olivat hajamieliset.
"Ihmettelen, saisinko hnet tulemaan kanssani ulos pivllist
symn?"

"Olisi suurenmoista, jos hn pitisi teist tarpeeksi kertoakseen yht
ja toista kiinnostavaa Kostajasta", virkkoi Maurice viekkaasti.

"Sithn min tss juuri ajattelin. Luulisitteko sen onnistuvan?"

Mauricea huvitti. Miesten turhamaisuudelle ei nhtvstikn ollut
asetettu mitn ikrajaa.

"Ei voi koskaan tiet, mihin naiset pystyvt ollessaan rakastuneita --
vai mit tohtori?"

Tohtori Lomond ei vastannut; hn lhti huoneesta laskien hopearahoja
kdessn.

Meisterin p oli aivan selv. Johnny oli todellinen vaara... hn oli
uhkaillut, ja hnen kaltaisensa nuori hullu saattoi hyvinkin tytt
uhkauksensa, ellei... Olisiko mies tarpeeksi hullu mennkseen Camden
Crescentiin tn yn? Johnnyst hnen ajatuksensa kntyivt Maryyn.
Hnen rakkautensa tyttn oli kasvanut troopillisella vauhdilla. Nyt,
kun nytti silt, ett tytt vietisiin hnelt, ei maailmassa tuntunut
olevan haluttavampaa naista. Hn istuutui pianon reen, ja
"Lemmenunelman" ensimmisten svelten kaikuessa tytt astui sisn.

Maurice ei tajunnut toviin hnen lsnoloaan, ja vasta hnen nens
toi miehen unipilvien keskelt todellisuuksien maailmaan.

"Maurice..."

Mies katsoi hneen nkemttmin silmin.

"Maurice."

Soitto lakkasi.

"Ymmrrtte kai, etten voi jd en tnne nyt, kun Johnny tuli
takaisin", sanoi tytt.

"Oh, hullutuksia, rakkaani!" Miehen ness soinnahti isllinen svy,
jota hn osasi kytell erinomaisen tehokkaasti.

"Hn on hirven epluuloinen", jatkoi tytt, ja Maurice nauroi.

"Epluuloinen! Toivon, ett hnell olisi edes hiukan aihetta olla
epluuloinen!"

Tytt odotti eprinnin ilmeisen kuvana.

"Mutta _tiedttehn_, etten voi jd", sanoi hn eptoivoisesti.

Mies nousi pianon rest ja tullen hnen luokseen laski molemmat
ktens hnen olkapilleen.

"lk olko typer. Kaikki luulisivat minua spitaaliseksi tai miksi
tahansa. Mit joutavia!"

"Johnny ei antaisi minulle koskaan anteeksi."

"Johnny, Johnny!" Maurice tiuskaisi. "Ette kai voi koko elmnne pysy
Johnnyn hallittavana ja komennettavana, kun hn nhtvsti joutuu
istumaan suurimman osan elmns vankilassa."

Tytt lhtti.

"Katsokaamme asioita suoraan silmiin", jatkoi Maurice. "Ei kannata
pett itsen. Johnny on todellisuudessa huono luonne. Te ette tied,
rakas ystv, ette todellakaan tied. Olen koettanut pit teit
kaukana tosiasioista, ja se on ollut erinomaisen vaikeaa."

"Kaukana tosiasioista -- mist tosiasioista?" Tytn kasvot olivat
muuttuneet valkeiksi.

"No niin --." Mauricen vastahakoisuus oli mainiosti nytelty, --
"mit te luulisitte sen nuoren huimapn tehneen -- juuri ennen
kiinnijoutumistaan? Min olen ollut hnen paras ystvns, niinkuin
hyvin tiedtte, ja kuitenkin -- no niin, hn pisti minun nimeni
neljnsadan punnan maksuosoitukseen."

Tytt tuijotti hneen kauhuissaan.

"Vrennys!"

"Mit hydytt kytt asioiden oikeita nimi?" Hn otti lompakon
aamutakkinsa taskusta ja veti sielt esiin maksuosoituskaavakkeen.
"Tss se onneton paperi on. En ymmrr, miksi oikeastaan silytn
sit, tai mit tekisin Johnnyn suhteen."

Mary koetti nhd nimen soikeasta paperisuikaleesta, mutta mies oli
liian taitava sit nyttkseen. Hn oli itse asiassa saanut
maksuosoituksen saman aamun postissa, ja vrennyshistorian hn oli
keksinyt minuuttia lyhyemmss ajassa. Tmntapaiset innoittuneet
mieleenjohtumat olivat aina olleet sangen edullisia Maurice
Meisterille.

"Ettek voi hvitt sit?" kysyi tytt vrisevll nell.

"Kyll -- luultavasti voisinkin." Hnen epvarmuutensa oli
taiteellista. "Mutta Johnny on niin kostonhimoinen. Itsepuolustukseksi
minun on parasta silytt tm paperi." Hn pisti maksuosoituksen
takaisin taskuunsa. "En tule tietenkn koskaan kyttmn sit
hyvkseni", sanoi hn kevesti. Ja sitten tuli hnen tavanmukaisella
hellll nelln: "Oikeastaan minun tekisi mieleni haastella
kanssanne Johnnyst ja kaikesta muustakin. Nyt se ei ky, kun ihmiset
juoksentelevat tll edestakaisin koko ajan ja nuo poliisimiehet
vetelehtivt talon ymprill. Tulkaa yls illalliselle -- tiet, jonka
nytin teille."

Mary pudisti ptn.

"Tiedttehn, etten voi. Maurice, ettehn halua ihmisten puhuvan
minusta samalla tavalla kuin puhutaan -- Gwenda Miltonista."

Asianajaja pyrhti ympri nm sanat kuullessaan kasvot raivon
vristmin.

"Herra jumala! Tytyyk minun ikuisesti krsi tuota inhoittavaa haamua
niskassani roikkumassa? Gwenda Milton, puolihullu nainen, jolla ei
ollut aivoja tarpeeksi elkseen! Hyv on -- ellette halua tulla, niin
jttk tulematta. Miksi helvetin nimess vaivaisin ptni Johnnyn
asioilla? Miksi sen tekisin?"

Marya hirvitti hnen killinen raivonpuuskansa.

"Oh, Maurice, lk olko niin jyrkk. Jos todella toivotte minun --"

"En piittaa, tuletteko vai pysyttek poissa", murisi mies vimmoissaan.
"Jos luulette saavanne kierretyksi minut sormenne ymprille, niin
voitte koettaa. En aio rymi polvillani teidn enk kenenkn muun
naisen edess. Muuttakaa vain maalle -- mutta Johnny ei tule mukaanne,
uskokaa minua!"

Tytt tarttui hnen ksivarteensa, melkein mielettmn hnen
puolinaisen uhkauksensa aiheuttamasta pelosta.

"Maurice -- teen kaikki mit ikin toivotte -- tiedttehn, ett
tahdon."

Mies katsoi hneen omituisesti.

"Tulkaa kello yksitoista", sanoi hn. "Jos haluatte esiliinaa, niin
voitte tuoda Kostajan mukananne!"

Sanat oli tuskin puhuttu, kun ovelta kuului kolme harkittua koputusta,
ja Meister horjahti painaen vapisevat kdet suulleen.

"Kuka siell?" kysyi hn khesti.

Miehen syv ni vastasi hnelle.

"Haluan tavata teit, Meister."

Meister meni ovelle ja paiskasi sen auki. Tarkastaja Blissin synkk
muoto tuijotti hnen kasvoihinsa.

"Mit... mit te tlt haette?" shhti asianajaja.

Bliss nytti valkoiset hampaansa hymyillessn ilottomasti.

"Suojelen teit Kostajalta -- valvon turvallisuuttanne isn tavalla",
sanoi hn karhealla nelln. Hnen katseensa sipaisi kalpeata tytt.
"Ettek luule, neiti Lenley -- ett oikeastaan tekin tarvitsette jonkun
valvojaksenne?"

Tytt pudisti ptn.

"En pelk Kostajaa", sanoi hn, "hn ei tekisi minulle mitn pahaa."

Bliss hymyili salaperisesti.

"En ajatellut oikeastaan Kostajaa!" sanoi hn, hnen uhkaavat silmns
pyshtyivt Maurice Meisteriin.




XXXVI.


John Lenleyn paluu oli llistyttvin tapahtuma, mit koskaan oli
sattunut Maurice Meisterin kirjavana vaikutusaikana. Jos hn oli ennen
harmitellut nuoren miehen ottamaa asennetta, niin nyt hn suorastaan
vihasi sit. Hnen sanoihinsa ktketty uhkaus, vihjauksensa Gwenda
Miltoniin olivat jo tarpeeksi raivostuttavat, mutta nyt tuli lisksi
toinen tekij hetkell, jolloin kaikki hnen intohimoiset unelmansa
nyttivt olevan toteutumaisillaan, ja Mary Lenley oli valmis kypsn
luumun tavalla putoamaan hnen ksiins. Ja juuri kun Kostajan
synnyttm kauhu alkoi hipy ainakin jossakin mrin, piti nyttmlle
ilmesty tuon nuoren miehen, jota hn ei ollut odottanut nkevns
vuosikausiin.

Vankila oli tehnyt hnet kiukkuisemmaksi ja vanhentanut hnt. Hn oli
mennyt sinne vetelyksen, mutta palannut sielt salakavalana,
raivopisen miehen, joka ei vjisi mitn -- jos tietisi asioiden
oikean laidan. Viel ei tosin ollut mitn tietmist. Meister paljasti
hampaansa hymyillessn. Ei viel...

Maurice Meister ei ollut pelkuri muiden miesten kanssa asioidessaan;
hnell oli kaikki luokkansa ominaisuudet. Tunnetut vaarat hn kohtasi
rohkeasti, olkootpa kuinka hengellekypi hyvns. Hn olisi voinut
kertoa silm rpyttmtt Johnny Lenleylle vasten kasvoja katalasta
suunnitelmastaan -- jos olisi ollut varma Marysta. Mutta nhdessn
oven avautuvan hitaasti ja ilman mitn nhtv syyt hn joutui
hysterian partaalle.

Kostaja oli elossa: varma tietoisuus poisti suurimman osan Meisterin
kauhua. Hn oli siis jotakin inhimillist, ksin kosketeltavaa;
jotakin, jota vastaan sopi teroittaa aivonsa rimmisiin
ponnistuksiin.

Samana iltapivn, heidn ollessaan kahden, hn tuli Maryn
tyhuoneeseen ja seisoen hnen takanaan laski ktens tytn olkapille.
Hn tunsi tmn jykistyvn kosketuksestaan ja naurahti.

"Oletteko unohtanut, mit lupasitte tn aamuna?" kysyi hn.

Tytt vntytyi irti hnen otteestaan ja knnhti kohtaamaan miehen
katsetta.

"Maurice, tarkoititteko totta puheellanne maksuosoituksesta? Ettek
valehdellut?"

Meister nykksi kiusoittavan hitaasti.

"Olemme nyt yksin", sanoi tytt eptoivoisesti. "Emmek voi
keskustella... tytyyk minun vlttmtt tulla tn iltana?"

"Aivan ehdottomasti", sanoi Meister kylmverisesti. "Olette kai
huomannut, ett talossa on meit lukuunottamatta kolme henkil?
Koettakaa nyt, herran thden, katsella asioita terveesti ja
kiihkottomasti, Mary; ottakaa ne sellaisina kuin ne ovat, eik niinkuin
toivoisitte niiden olevan. Minun tytyy suojella itseni Johnnyn
vkivaltaisuutta vastaan -- hn on vastuuton ja hillittmn
pahantuulinen nuori mies -- ja min pelkn kovin --", hn oli
sanomaisillaan "hulluja", mutta huomasi parhaaksi lievent lausettaan,
-- "nuoria miehi, joilla on hnen kaltaisensa erikoinen luonne." Hn
huomasi tytn poven nousevan ja laskevan nopeasti; hn nautti
voidessaan kiihdytt tytn pelkoon saakka.

Kuinka yksinkertaisia olivatkaan naiset, jopa viisaatkin naiset! Hn
oli kauan sitten lakannut ihmettelemst heidn retnt kykyn uskoa
mit tahansa.

Herkkuskoisuus oli niit inhimillisi heikkouksia, joita hn ei
koskaan oppinut ymmrtmn.

"Mutta, Maurice, eik nyt juuri ole paras mahdollinen tilaisuus
keskusteluun? Kukaan ei tule meit keskeyttmn... eihn tll ole
ollut yhtn asiakasta moneen tuntiin! Kertokaa minulle kaikki
maksuosoituksesta ja kuinka hn tuli sen vrentneeksi. Tahdon saada
asiat selviksi."

Maurice levitti ktens kujeilevan avuttomasti.

"Millainen lapsi te olettekaan, Mary! Kuinka voitte kuvitellakaan minun
olevan oikeassa vireess puhumaan Johnnyst tai suunnittelemaan teidn
puolestanne? Pitk lupauksenne, rakas ystv!"

Tytt katsoi hneen avoimesti.

"Maurice, aion olla nyt hirvittvn suorapuheinen."

Mit olikaan tulossa, ihmetteli mies itsekseen. Tytn nest soinnahti
uusi pttvisyys, hnen silmistn pilkoitti uusi rohkeus. Hn oli
niin erilainen kuin tmnaamuinen vapiseva, sikhtynyt olento, ett
Maurice llistyi hetkiseksi.

"Toivotteko minun todellakin tulevan tn iltana... vain puhuaksenne
Johnnyn vrentmst maksuosoituksesta?"

Mies spshti kysymyksen vilpittmyytt niin, ettei osannut vastata
hetkeen mitn.

"Totta kai -- tietysti", sanoi hn vihdoin. "Ei tosin ainoastaan
vrennyksest, mutta onhan paljon muitakin seikkoja, joista meidn
pitisi keskustella, Mary. Jos aiotte tosissanne muuttaa maalle, niin
meidn on mietittv siihen keinoja ja mahdollisuuksia. Ette
voi lhte lentmn Devonshireen, tai minne aioittekaan asettua,
minuutin irtisanomisajalla. Sain skettin erit luetteloita
kiinteimistvlittjlt, jota edustan. Voimme tutkia niit yhdess --"

"Maurice, onko se totta? Tahdon tiet. En ole en mikn lapsi.
Teidn on puhuttava minulle suoraan."

Meisterista hn ei ollut koskaan nyttnyt niin viehttvlt kuin
tll vetoomuksen hetkell.

"Mary", aloitti hn, "pidn teist hyvin paljon --"

"Mit tuo tahtoo sanoa -- ett rakastatte minua, vai kuinka?"

Kysymyksen kylmverisyys pani miehen vetmn henke.

"Tarkoittavatko sananne, ett rakastatte minua tarpeeksi mennksenne
kanssani naimisiin?" jatkoi tytt armottomasti.

"No niin, tietysti", sammalsi Maurice. "Pidn teist hirven paljon.
Mutta avioliitto on sellainen hulluus, jota olen toistaiseksi
karttanut. Merkitseek se mitn, rakkaani? Muutamia typeri sanoja,
jotka kirkon palkkapaimen mutisee..."

"Ette siis aio menn kanssani naimisiin, Maurice?" virkkoi tytt
rauhallisesti. "Olen siis oikeassa siin, vai kuinka?"

"Luonnollisesti, jos toivotte minun --", aloitti mies kiireesti.

Tytt teki kieltvn eleen.

"En rakasta teit enk toivo teidn menevn kanssani naimisiin", sanoi
hn. "Mit te siis oikeastaan haluatte minulta?"

Hn seisoi aivan miehen lhell tehdessn tmn kysymyksen, ja
seuraavassa silmnrpyksess hn kamppaili tmn syliss.

"Min haluan sinut -- sinut!" lhtti mies. "Mary, maailmassa ei ole
toista kaltaistasi naista... jumaloin sinua..."

Kooten kaikki voimansa tytt tempautui vapaaksi hnen otteestaan ja
piti hnt ksivarren mitan pss rajusti hengitten.

"Nen sen!" Hn sai vaivalla sanat suustaan. "Arvasin tmn. Maurice,
en aio tulla thn taloon illalla."

Meister oli vaiti. Intohimon liekki, joka oli temmannut hnet mukaansa,
oli jttnyt jlkeens omituisen heikkouden tunteen. Hn kykeni vain
katsomaan tyttn; hnen silmns paloivat. Kerran hn kohotti
vapisevan ktens iknkuin tutkiakseen huuliaan.

"Odotan sinua tnne tn yn." ni oli tuskin kuuluva. "Olette ollut
vilpitn minua kohtaan; tahdon olla yht suorapuheinen teille. Haluan
teidt: haluan tehd teidt onnelliseksi. Haluan hivytt pois kaiken
hirven ja peloittavan, joka varjostaa nyt teidn elmnne. Haluan
vied teidt pois kehnosta asunnostanne. Tiedttehn, mit on
tapahtunut veljellenne, eik niin? Hnet on pstetty ehdonalaiseen
vapauteen. Hnell on viel kaksi vuotta ja viisi kuukautta
istumisaikaa. Jos min nostan syytteen vrennyksest, niin hn saa
seitsemn vuotta ja sitpaitsi ylimrisen ajan, joka on jljell.
Yhdeksn ja puoli vuotta... ksitttehn, mit se merkitsee? Tulette
olemaan yli kolmenkymmenen, ennenkuin tapaatte hnet jlleen."

Hn huomasi tytn horjahtavan, ja luullen hnen olevan taintumaisillaan
tarttui hnen ksivarteensa, mutta tytt pudisti pois hnen ktens.

"Tm esitt asiat uudessa valaistuksessa, eik niin?"

Hn luki mynnytyksen kuolemaa kalvaammissa kasvoissa.

"Eik ole mitn muuta mahdollisuutta, Maurice?" kysyi tytt hiljaa.
"Mitn palvelusta, jonka voisin teille suorittaa? Tahtoisin toimia
taloudenhoitajananne, palvelijananne -- tahtoisin olla paras ystvnne,
tapahtuipa teille mit hyvns, lojaalisin auttajanne."

Meister hymyili.

"Tulette melodraamalliseksi, rakkaani, ja se on tyls. Mit melua
pidttekn pienest illalliskutsusta, pienest hakkailusta."

Tytn vakavat silmt tuijottivat horjahtamatta hnen kasvoihinsa.

"Jos min kertoisin tmn Johnnylle --", aloitti hn hitaasti.

"Jos te kerrotte Johnnylle, niin hn tulee tnne ja on viel
melodraamallisempi. Min soittaisin poliisille ja se olisi Johnny-pojan
loppu. Ymmrrttek?"

Tytt nykksi raskaasti.




XXXVII.


Kello viiden aikaan Meister kehoitti hnt lhtemn kotiin
iltapivksi. Hnen ptn pakotti; itse asiassa hn ei ollut saanut
tehdyksi mitn tyt tnn, sill kirjeet olivat vain hnen
silmissn uiskentelevia epselvi, pilkullisia laikkuja. Iltaiseen
vierailuun ei ollut en vihjattu kertaakaan, ja hn riensi talosta
mahdollisimman nopeasti pimelle kadulle. Deptfordia kattoi hieno sumu
hnen tarpoessaan tietn Pkadun tungoksessa.

Ent, jos hn lhtisi Alanin luo? Ajatus hylttiin heti syntyessn.
Hnen tytyi itse tyskennell omaksi pelastuksekseen. Jos Johnny olisi
ollut kotona hnen perille tullessaan, niin hn olisi ehk kertonut
kaiken, vaikkeikaan tm olisi arvannut hnen ilmeisest
sekaannuksestaan jotakin outoa tapahtuneeksi.

Mutta Johnny oli lhtenyt ulos jtettyn pydlle ilmoituksen, ett
hn oli mennyt tapaamaan erst tuttavaansa. Hn muisti nimenkin hetken
kuluttua; se oli ers herrasmies-maanviljelij, joka oli ollut heidn
naapurinaan muinaisina Lenleyn kartanon loistopivin. Oli katkera
ajatus, ett kaikkien noiden Johnnyn hyvien valmistusten piti menn
hukkaan, jos --

Hn vrisi. Hn ei uskaltanut ajatella nyt mitn suunnitelmia.

Hn meni huoneeseensa, ja samassa pieni palvelustytt tuli
ilmoittamaan, ett joku herrasmies pyysi saada tavata hnt.

"En voi tavata ketn. Kuka hn on?"

"En tied, neiti. Hnell on iso parta."

Mary kveli vilkkaasti palvelustytn ohitse ruokahuoneen poikki pieneen
halliin.

"Ette taida tuntea minua", sanoi ovella seisova mies. "Nimeni on
Bliss."

Maryn sydn painui taas kivikovaksi. Miksi oli tm mies tullut
Scotland Yardista? Oliko Maurice hillittmss raivonpuuskassaan
lhettnyt hnet?

"Tulkaa sisn, olkaa hyv."

Poliisitarkastaja saapasteli huoneeseen, savuke roikkuen toisessa
suupieless, ja riisui hitaasti hattunsa, iknkuin olisi eprinyt
osoittaa senkn vertaa kunnioitusta tytt kohtaan.

"Mikli olen saanut oikeita tietoja, niin veljenne pstettiin
vankilasta tnn -- vai tapahtuiko se jo eilen?"

"Eilen", vastasi tytt. "Hn tuli kotiin tn aamuna."

Hnen hmmstyksekseen ei Bliss puhunut Johnnyst sen enemp, vaan
veti taskustaan aamulehden ja taittoi sen nyttkseen erst etusivun
palstaa. Tytt luki ilmoituksen, jonka hnen sormensa osoitti.

    X2Z. LBa4T. QQ57g
    LL418TS. A79Bf.

"Mit tuo tarkoittaa?" kysyi Mary.

"Sen juuri haluan tiet", sanoi Bliss upottaen mustat silmns hneen.
"Se on sanoma joko Kostajalta hnen vaimolleen tai pinvastoin, ja
selitys on salakirjoitusavaimessa, joka ji tnne viime viikolla.
Pyydn teit nyttmn minulle tuon avaimen."

"Olen pahoillani, herra Bliss", -- hn pudisti ptn -- "mutta
salakirjoitusavain varastettiin -- min luulin --"

"Luulitte minun varastaneen sen?" Blissin huulet vntyivt tylyyn
hymyyn. "Ette siis uskonut eptodennkist kertomusta, ett nin oudon
miehen kiipevn huoneistoonne ja kiipesin itse samaa tiet? Neiti
Lenley, minulla on syyt uskoa, ettei salakirjoitusavainta viety pois
teidn talostanne, vaan ett se on viel tll, ja ett te tiedtte,
miss se on."

Marysta tuntui, ett loukkaavan svyn takana piili oikeastaan halu
koetella hnt. Miehen asenteesta voi ptell, ett hn halusi
pikemminkin saada varmuuden.

"Salakirjoitusavain ei ole tll", sanoi tytt rauhallisesti. "Kaipasin
sit yll kotiin tullessani ja huomasin, ett asuntooni oli
murtauduttu."

Hn kummaili mielessn, ilmaisiko vierailijan omituinen katse
helpotusta vai epilyst.

"Minun tytyy kai ottaa teidn sananne tydest", sanoi mies krien
lehden kokoon. "Jos puheessanne on per, niin Kostaja ja hnen
puolisonsa ovat ainoat ihmiset, joilla tuo avain saattaa olla."

Mary ei oikein tietnyt mit ajatella.

"Luonnollisesti", sanoi hn, "sikli kuin henkil, jonka nitte
kiipevn huoneeseeni --"

"Minun mielipiteeni mukaan se oli Kostaja ilmielvn", sanoi Bliss.
Hn ei ollut heidn puhellessaan hetkeksikn kntnyt katsettaan
Maryn silmist. "Pelkttek Kostajaa, neiti Lenley?"

Suruistaan huolimatta Mary ei voinut olla hymyilemtt.

"En tietenkn. Johan sanoin sen teille tnn. Miksi pelkisin hnt?
En ole tehnyt hnelle mitn pahaa, ja siit ptellen, mit olen
hnest kuullut, hn ei ole sit lajiakaan, ett tahtoisi loukata
naista."

Taas sama haihtuva hymy.

"Minua ilahduttaa, ett voitte ajatella niin hyv tuosta roistosta",
sanoi hn ystvllisemmll nell. "Pelkn, etten voi osallistua
mielipiteeseenne. Mit pidtte Meisterista?"

Jokainen teki tytlle saman kysymyksen; se alkoi vhitellen sypy
hnen hermoihinsa. Bliss huomasi varmaankin tmn, sill odottamatta
vastausta hn jatkoi nopeasti:

"Teidn olisi pidettv silmll veljenne, neiti Lenley. Hn on sangen
huimapinen nuori mies."

"Maurice Meister ajattelee niin", oli tytn pakko vastata.

"Niink?" Vastaus nytti huvittavan hnt. "Siinp taisivatkin olla
asiani. Olen pahoillani, ett hiritsin teit."

Hn kveli ovelle ja kntyi siell.

"Wembury on sangen miellyttv nuorukainen, vai mit ajattelette?
Kiivasluontoinen hurjimus ehk, mutta oikein miellyttv sentn,
niinhn?"

Taaskaan hn ei odottanut vastausta, vaan sulki oven jljestn, ja
Mary avasi sen ajoissa nhdkseen hnen tyntvn ulko-oven kiinni.
Hnen tytyi itsens lhte uudelleen ulos; liikkeet suljettiin vasta
seitsemlt, ja ilta oli hnelle ainoa sopiva aika ostoksien
toimittamiseen. Hn laati luettelon kaikista Johnnyn mieliruoista;
samalla hn koetti olla ajattelematta tuskallisia mahdollisuuksia,
jotka olisivat turmelleet kokonaan hnen talouspuuhansa.

Torilaukku ksivarrellaan hn asteli pitkin Lewisham High Roadia ja
toimitti ostoksiaan tunnin ajan, ja hn oli jo rientmss takaisin
Malpas Mansionsiin, kun hn nki pitkn miehen kvelevn vhn matkaa
edelln. Miehell oli ylln harmaa pllystakki, mutta laahustavasta
astunnasta ja taipuneista olkapist ei voinut erehty. Hn aikoi
sivuuttaa miehen mitn sanomatta, mutta melkein ennen kuin hn oli
ehtinyt rinnallekaan, tohtori Lomond tervehti hnt ptn
kntmtt.

"Neitonen torilaukun kera on hieno nky, mutta teidn ostamanne munat
eivt olleet kovinkaan hyvi."

Mary spshti kuullessaan puhuttelun ja nauroi. Ensimmisen kerran koko
pivn hnen iloisuutensa oli aitoa.

"En tietnytkn olevani poliisivalvonnan alaisena", sanoi hn.

"Merkillinen juttu, ett ylen harvat sen huomaavatkin", virkkoi tohtori
kuivasti. "Mutta min pidin teit silmll munakaupassa -- voi, tytt
parka, te olette liian luottavaista lajia. Ostamanne vastamunitut munat
ovat suunnilleen samanikisi kuin muinaisen tarulinnun munat." Ja
sitten hn nauraa hrtti pahanilkisesti nhdessn ern puodinikkunan
valossa tytn murheellisen ilmeen. "Sanonpa teille, neiti Lenley, min
olen hvyttmn hyv havaintojen tekij. Min tarkastelen munia ja
kalloja, leukoja, neni, silmi ja salapoliiseja! Oliko herra Bliss
kovin hykkv? Vai oliko kynti vain kohteliaisuusvierailu?"

"Tiedttek, ett herra Bliss kvi minua tapaamassa?" kysyi Mary
hmmstyneen.

Vanha mies teki myntvn eleen.

"Hn on vaaniskellut nill tienoin koko iltapivn. Satuin kulkemaan
ohitse hnen saapuessaan Malpas Mansionsiin ja toivotin hnelle hyv
iltaa, mutta miehen happamessa olemuksessa ei ole pisaraakaan
inhimillisen ystvllisyyden maitoa."

"Olette nytkin valvomassa jotakuta?" kysyi tytt epluuloisesti, ja
spshti tohtorin viitatessa eteenpin.

"Siin on junkkari", sanoi hn.

"Herra Bliss?" Mary tuijotti yhn ja nki samassa katulyhdyn valossa
poliisitarkastaja Blissin pienen ja puuhakkaan olemuksen.

"Tuo otus kiinnostaa minua", mynsi tohtori. "Hn on salaperinen, ja
salaperiset seikat vetvt ankarasti puoleensa minun tapaistani
kuivajrkist arkista ukkelia."

Mary jtti hnet hoitamaan metsstystn ja saapui kotiinsa Malpas
Mansionsiin juuri Johnnyn palatessa. Poika oli loistavalla tuulella;
kujeili hnen ostoksiensa kustannuksella ja lausuili synkki
ennustuksia niiden vaikutuksesta hnen ruoansulatukseensa. Mary ei
muistanut nhneens hnt pitkiin aikoihin sellaisessa mielentilassa.
Ja sitten hn viel sanoi jotakin, mik ilahdutti tytn sydnt.

"Tuo Wembury ei taida kaiken lopuksi ollakaan niin kovin nolo kaveri.
Josta muistuu mieleeni, ett minun pitkin lhte Flanders Lanelle
ilmoittautumaan virallisesti."

Mary kuuli tmn hiukan vavahtaen.

"Sinhn psit ehdonalaiseen vapauteen, vai kuinka, Johnny? Jos
sattuisi tapahtumaan jotakin... tarkoitan, jos sin teet taas
tyhmyyksi, niin joudutko olemaan vankilassa koko mrtyn ajan?"

"Jos min teen taas tyhmyyksi?" kysyi Johnny tervsti. "Mit sin
tarkoitat?" Sitten hn jatkoi huolettoman nkisen: "Nyt sin olet
typer, Mary pikkuinen. Min alan nyt viett uutta, rimmisen
moitteetonta elm."

"Mutta jos sin sattuisit --"

"Tietysti saisin luvan istua koko ennen tuomitun rangaistuksen ja
siihen lisksi toisen mahdollisesti tuomittavan; mutta koska
todennkisesti tulen karttamaan mainitsemiasi tyhmyyksi visusti, niin
meidn ei tarvitse pohtia sit enemp. Meister laski sinut toivoakseni
jo vapaaksi tmn pivn osalta? Toivon, ett viikon, parin kuluttua
sanot hnelle lopulliset jhyviset. Min en pid oleskelustasi siin
talossa."

"Tiedn sen, Johnny, mutta --"

"Niin, niin, ymmrrn kyll. Et kai koskaan tyskentele siell isin,
rakkaani?"

Hn voi vastata thn totuudenmukaisesti: "En."

"Olen iloinen. On viisainta, ett net Mauricea ainoastaan tytuntien
aikana."

Hn sytytti savukkeen ja puhalsi ilmaan savupilven. Johnny koetti
muovailla esityskuntoon valhetta, joka hnen tytyi kertoa Marylle.

"Voi sattua, ett viivyn myhn tn iltana", sanoi hn ohimennen.
"Muuan tuttavani on pyytnyt minua illastamaan kanssaan West Endiin. Et
kai ole pahoillasi siit?"

Mary pudisti ptn.

"Enhn toki. Mihin aikaan luulet joutuvasi kotiin?"

Johnny mietti hetkisen ennen vastaustaan.

"En ennen puoltayt -- mahdollisesti hiukan jlkeenkin."

Mary huomasi hengityksens kyvn nopeammaksi.

"Min -- min saatan itsekin viipy myhn tnn. Olen luvannut menn
erisiin kutsuihin... uusia tuttuja."

Antoiko Johnny pett itsen? ihmetteli Mary. Ilmeisesti, sill hn
hyvksyi tarinan tarunomaisista kutsuista kyselemtt.

"Nauti elmst niin perusteellisesti kuin osaat, tyttseni", sanoi hn
riisuessaan takkinsa ja mennessn makuuhuoneeseensa. "Taitaa olla
aavemainen juhlatilaisuus verrattuna muinaisiin jymyjuhliin Lenleyn
kartanossa. Mutta odotahan, kunnes saamme farmimme kuntoon; siell
voimme aloittaa pient metsstystkin -- pidetn pari hevosta..."

Hn oli jo makuuhuoneessaan, eik Mary kuullut hnen voimakkaasti
vritettyjen ilmalinnojensa loppua.

Johnny lhti kahdeksan aikaan, ja Mary istahti odottamaan tuntien
kulumista. Kuinka tm piv pttyisi? Ja mit mahtoi Alan ajatella
tst kaikesta? Alan, jolle hn oli jotakin pyhitetty ja erikoista.
Hn puristi silmns tiukasti kiinni iknkuin ajaakseen jonkin
kammottavan nyn pakosalle. Maailma ei voinut koskaan en tulla
samanlaiseksi, kuin se oli ollut. Hn oli ajatellut samoin Johnnyn
menty astellessaan alas Old Baileyn leveit portaita, sydn
murtuneena, tulevaisuus murskana. Mutta nyt, tarkatessaan pienen
amerikkalaisen kellon hennon osoittajan aivan liian nopeaa liikkumista
kohtalon hetke kohti, hn totesi, ett koettelemuksen tuskallisin
huipennus oli vasta tulossa.




XXXVIII.


Deptfordia kattava sumu alkoi levit laajemmille alueille. Tunti sen
jlkeen, kun Marylla ja Johnnyll oli ollut yllkuvattu pieni
keskustelu, voimakas kaksi-istuiminen auto halkoi sumua Hatfieldin ja
Welwynin vlisell seudulla, kntyi ptielt kuoppaiselle
krrypolulle ja jatkoi sit pitkin, kunnes ajajan edess hmtti
hyltyn lentosuojan avara kaari. Paikka oli ollut sodan aikana
ilmailutukikohta, mutta se oli myyty ja jlleenmyyty niin usein, ett
sen omistajia riitti jo pitkn luetteloon.

Ohjaaja pyshdytti auton, himmensi valot ja astui reippaasti koneesta,
lhtien menemn lentosuojaa kohti. Hn kuuli koiran haukuntaa, johon
sekaantui miehen ni:

"Tek siell, eversti?"

Autoilija vastasi.

"Olen saanut koneenne valmiiksi ja kaikki on lhtkunnossa, mutta tn
yn teidn on mahdotonta lhte aikomallenne retkelle Pariisiin. Sumu
on sakeaa, ja soitin juuri Cambridgen lentoasemalle. Sielt kerrottiin,
ett ers heidn lentjistn oli kynyt ilmassa ja todennut, ett sumu
oli kaksi tuhatta jalkaa syv ja ulottui koko Kanaalin yli."

"Mik olisi sievemp?" sanoi mies, jota nimitettiin "eversti Daneksi",
iloisesti. "Sumussa lentminen on juuri minun erikoisalaani!"

Lentosuojan hoitaja mutisi jotakin, ett kullakin on oma makunsa, ja
kveli edell lyhtyn heilutellen. Ponnistaen kaikki voimansa hn
vieritti auki pehmesti valittavan lentosuojan oven, jonka takaa
ilmestyi nkyviin pitk propelli ja vakoojakoneen etuosa lyhdyn
lepattavassa valossa.

"Se on kaunis kappale, eversti", sanoi mies ihaillen. "Milloin luulette
ehtivnne takaisin?"

"Viikon kuluttua", vastasi toinen.

Hnen pllystakkinsa kaulus oli ylsknnetty, ja oli mahdotonta nhd
muuta kuin terv silmpari, ja nekin nkyivt vain silloin tllin,
sill hnen pehme huopahattunsa oli vedetty syvn otsalle luoden
tydellisen varjon.

"Kyll, se on kaunotar", sanoi mies edelleen. "Olen puuhaillut sen
kanssa koko iltapivn."

Hn oli entinen ilmailuvoimien mekaanikko ja tll hetkell lentovajan
ja asumansa pienen talon vuokraaja. Tosiasiassa hn oli tll hetkell
Englannin parhaiten palkattu lentokonemekaanikko.

"Poliisi oli tll tnn, sir", sanoi hn. "He tulivat nuuskimaan
kaikkialle, haluten tiet, kuka on tmn kaunottaren omistaja --
kerroin heille teidn olevan entinen ilmailuvoimien upseeri, joka aikoi
perustaa kevytilmaliikenne-kerhon. Olen usein ihmetellyt minkin, mik
te oikeastaan olette, sir."

Mies, jota hn nimitti "everstiksi", nauroi hiljaa.

"En ihmettelisi teidn sijassanne juuri mitn, Green", vastasi hn.
"Teidt on palkattu ajattelemaan yksinomaan siipi ja tukia,
kaasuttajia ja petroolivarastoja!"

"Olen laatinut montakin teoriaa", jatkoi hiriintymtn Green. "Arvelin
sitkin, ett mahdollisesti kuljetatte salaa huumausaineita
mannermaalle. Mutta vaikka niin tekisittekin, niin asia ei liikuta
minua." Sitten hn siirtyi toisen siiven luo. "Oletteko kuullut
Kostajasta, sir? Iltalehdiss nkyy hnest olevan palanen."

"Kostajasta? Kuka maailmassa on Kostaja?"

"Hn on veitikka, joka esiintyy aina valepuvussa. Poliisi on turhaan
jahdannut hnt vuosikausia."

Green kuului niihin ihmisiin, jotka osaavat kaikki poliisiuutiset kuin
viisi sormeaan ja tietvt jokaisen murhaajan vangitsemis- ja
teloituspivn viimeisten kahdenkymmenen vuoden ajalta. "Hn oli
kuulemma ennen ilmailuvoimien palveluksessa."

"En ole koskaan kuullut hnest", sanoi eversti. "Olkaa hyv, jk
hetkeksi ulkopuolelle, Green."

Hn meni lentovajaan ja ottaen taskustaan voimakkaan shklampun tutki
huolellisesti lentokoneen, koetteli johtoja ja kiipesi yls tutkimaan
tarkistuslaitteet.

"Hyv on, kaikki on kunnossa", sanoi hn hyphtessn notkeasti
maahan. "En osaa tarkalleen mrt lhtaikaa, mutta luultavasti se
tapahtuu yll johonkin aikaan. Ottakaa se valmiiksi ulos ja
sijoittakaa lentovajan taakse suurta kentt kohti. Olette kai tutkinut
maapern, en halua sen saavan naarmuja, ennenkuin psen ilmaan."

"Olen harjannut maaston, sir", sanoi Green itsetyytyvisen.

"Hyv on!"

"Eversti Dane" otti taskustaan paksun tukun seteleit, erotti niist
tusinan ja sijoitti apulaisensa kouraan.

"Koska olette niin kirotun utelias, niin kerron teille jotakin,
ystviseni. Toivon psevni tn yn karkaamaan ern naisen kanssa
-- kuulostaa jonkinverran romanttiselta, vai kuinka?"

"Hn on jonkun vaimo, vai?" sanoi Green vainuten hvistysjuttua.

"Hn on jonkun vaimo", mynsi eversti vakavasti. "Jos onni on vhnkn
mytinen, niin ilmestyn tnne kello kaksi tn yn tai samaan aikaan
seuraavana yn. Mit paksumpi sumu, sit mieluisempaa minulle. Saan
ern ladyn seurakseni, kuten jo sanoin. Matkatavaroita ei tule; sen
sijaan otan mukaan mahdollisimman paljon polttoainetta."

"Minne olette matkalla, eversti?"

Kostaja nauroi taas. Hnt oli helppo huvittaa tn iltana.

"Pmaalina voi olla yht hyvin Ranska tai Belgia kuin Norja tai
Afrikan pohjoisrannikko tai Irlannin etelrannikko -- kuka tiet?
Kerron sen teille palattuani, mutta ennen lhtni jtn teille
tarpeeksi rahaa, niin ett voitte sen turvissa elell suruttomasti
ainakin vuoden. Jollen palaa kymmenen pivn kuluttua, kehoitan teit
jttmn lentovajan, pitmn suunne kiinni, ja jos onni on mytinen,
tapaamme taas jotenkuten."

Hn etsi tiens takaisin auton luo, ja Green koetti luontaisen
uteliaisuutensa ajamana saada turhaan nhd edes vilahdukselta hnen
kasvonsa. Kertaakaan hn ei ollut viel nhnyt tuota ihmeellist
tynantajaansa, joka oli ottanut hnet palvelukseensa yll ja kynyt
hnen luonaan aina isin, valiten aina sellaisen ajan, ett tytyi
kytt joko pitk sadetakkia tai raskasta ulsteria.

Greenist oli aina tuntunut, ett hnen isnnlln oli parta, ja
kaikki oli omansa vahvistamaan tt epluuloa. Mutta olipa eversti
parrakas tai puhtaaksiajeltu, hn ei nytkn kyennyt tunkeutumaan
katseillaan paksun kauluksen lpi saattaessaan eversti takaisin
autolle.

"Kostajasta haastellessamme --", aloitti Green taas.

"Min en haastellut", vastasi toinen lyhyesti astahtaessaan vaunuun ja
laskiessaan jalkansa starttaajalle. "Ja neuvon teit seuraamaan minun
esimerkkini, Green. En tied mitn siit veitikasta, muuta kuin ett
hn on vaarallinen mies -- vaarallinen vakoiltava, viel vaarallisempi
puheenaihe. Kiinnittk koko tarkkaavaisuutenne lentokoneisiin, Green;
ne eivt ole niin surmaavia!"

Muutaman sekunnin kuluttua hnen autonsa punainen takalamppu oli
kadonnut nkpiirist.




XXXIX.


Sam Hackittilla oli muitakin koettelemuksia kuin virkaintoisen
poliisikunnan aiheuttamat. Sellaisena oli muun muassa ers arvon rouva,
jonka hn oli erheellisen hetken johtanut alttarin luo -- jota
toimenpidett hn oli saanut koko loppuelmns hartaasti katua. Nainen
oli neks, hykkv tyyppi, joka vihasi miestn, ei suinkaan tmn
yhteiskuntaa vastaan tekemien rikkomusten vuoksi, vaan rajattoman
heikkouden thden, joka sai hnet laiminlymn kotinsa -- kokoelman
homeisia huonekaluja pieness likaisessa huoneessa Church Streetill.

Sam oli useimpien muiden rikollisten tapaan helpostijohdettava,
sangen ystvllinen sielu, mutta hn eli alituisessa pelossa vaimonsa
suhteen. Vapauduttuaan vankilasta hn oli huolellisesti karttanut
aviosiippaansa, mutta uutinen hnen palaamisestaan levisi nopeasti, ja
thn menness oli sattunut jo kaksi kohtausta, toinen Meisterin
kynnyksell ja toinen Deptfordin pkadulla, jolloin raivostunut noita
oli ahdistanut hnt pitkin katua selitten ihailevalle maailmalle
laveasti herra Samuel Hackittin elintapoja, luonnetta ja
erikoisominaisuuksia.

Ern pivn Sam oli kvelemss kaupungin lnsiosassa, ja erss
isossa ikkunassa Cockspur Streetill hn oli huomannut monta hehkuvin
vrein maalattua ilmoituslehtist, jotka kuvailivat Kanadan lntisten
preerioitten ihmeellist elm. Vaikka maanviljelys ei ollutkaan
oikeastaan koskaan ollut hnen lempiaiheitaan ja kiinnostuksensa
esineit, niin hnest tuli tst hetkest alkaen intohimoinen
uutisraivaaja. Mutta Kanadaan psemiseen tarvittiin rahaa, ja
maapalstan hankkimiseen tarvittiin yh enemmn rahaa. Sam Hackitt
istuutui kylmverisesti pohtimaan siirtolaisuusongelmaa. Hnell oli
riittvsti pelastettua rahaa matkalipun ostoon, ja sen hn tekikin
vitkastelematta, sivuuttaen siirtolaistohtorin liehuvin lipuin. Sam
ptteli, ett koska kaikki on sodassa ja rakkaudessa luvallista, ja
koska hnen suhteensa herra Meisteriin oli viime aikoina muodostunut
kovin jykksi, ei omatunto olisi luultavasti millnkn, jos hn
ottaisi mukaansa muutamia kannettavia ja helposti myytvi
muistoesineit.

Varsinkin hnt himoitti pieni musta metallinen rahalipas, jota Meister
tavallisesti silytti kirjoituspytns toisessa laatikossa.
Asianajajalla oli erikoislaatuisten vierailijoittensa varalta yleens
tuntuva summa rahaa mainitussa lippaassa, ja se juuri kiihoitti Samin
omistamishalun rimmilleen. Viimeisten kahden pivn aikana ei ollut
ilmaantunut minknlaista tilaisuutta edes katsahtaakaan laatikkoon;
mutta nyt, kun Johnny oli palannut ja hn itse sattunut purkamaan
sydmens -- Meister oli ilmoittanut hnelle erikoisena armona, ett
hn sai jd paikoilleen viikon loppuun -- nyt oli tullut ratkaisun
hetki.

Hnell ei ollut mitn hampaankolossa Mary Lenleylle, mutta hn oli
tuntenut sielussaan kasvavan katkeran harmintunteen tytt kohtaan, kun
hn yritettyn aikaisemmin kuusi kertaa huoneeseen toimittamaan
nopeata tarkastusta, tapasi hnet sielt peittmss kirjoituskonettaan
ennen kotiin lhtn.

"Aiotteko jtt meidt, Hackitt?" kysyi Mary mainitussa tilaisuudessa.

Sam ajatteli, ett hn psisi lhtemn suuremmalla nopeudella, jos
Mary tahtoisi antaa hnelle tilaisuuden herra Meisterin kirjoituspydn
toisen laatikon avaamiseen.

"Kyll, neiti. En voi jd Meisterin luokse en. Taidatte olla
iloinen veljenne takaisintulosta, neiti?"

"Hyvin iloinen. Me aiomme muuttaa maalle asumaan."

"Ryhdyttek maanviljelykseen, neiti?" kysyi Sam kiinnostuen asiaan.

Mary huokasi.

"Pelkn, ettei meist ole sanottavaa hyty maanviljelijin."

"Min olen vhn itsekin ajatellut siirty maanviljelykseen", sanoi
Sam. "Olen hankkinut jo hiukan kokemustakin -- tyskentelin Dartmoorin
vankilan pelloilla jonkin aikaa."

"Ostatteko maatilan tlt Englannista?" kysyi tytt suunniltaan
hmmstyneen.

Sam yskisi.

"En ole oikein varma siit, neiti, mutta oikeastaan ajattelin siirty
ulkomaille. Sinne suurille lakeuksille, miss miehet ovat miehi."

"Sam, olette kynyt elokuvissa", syytti tytt, ja mies irvisti
iloisesti.

"Tm ei ole oikea maa miehelle, joka koettaa pst eroon poliisin
suojelevasta ksivarresta", sanoi hn. "Haluan matkustaa ulkomaille ja
aloittaa uudelta pohjalta."

Mary tarkasteli hnt ihmetellen.

"Miksi thyilette koko ajan herra Meisterin kirjoituspyt? Onko siin
jotakin vinossa?" kysyi hn.

"Ei, ei, neiti", sanoi Sam kiireesti, "ajattelin vain puhdistaa sen
kunnollisesti huomisaamuna. Katsokaa tnne, neiti", -- hn kveli
lhemmksi ja alensi nens tuttavalliseksi kuiskaukseksi, -- "tehn
olette tuntenut vanhan Meisterin jo vuosikausia, eik niin?"

Tytt nykksi.

"Luullakseni ette tied hnest paljonkaan muuta, kuin ett hn on
ovela lakimies", Sam sanoi kiihkesti. "Ettek luulisi hyvksi
aatteeksi, ett teill olisi tll apunanne joku toinen nuori neiti?
Tm saattaa olla minun viimeinen sanani teille."

Mary katsoi hneen ystvllisesti: kuinka hyv hn tarkoittikaan, mies
parka!

"Tll ei riit tyt kahdelle ihmiselle", vastasi hn.

Sam nykksi rikkiviisaasti.

"Kyll, riitt mainiosti, neiti. Te teette tarpeeksi tyt --
lorvailkaa pikkuisen."

"Lorvailla -- mit se on?"

"Hidastakaa vauhtia, tiedmm -- se on meiklinen puheenparsi."

"Mutta miksi niin tekisin? Eihn se olisi oikein rehellist, vai mit?"
hymyili hn vasten tahtoaankin.

Rehellisyyden vaatimus ei yleens koskettanut mitn tunnehermoa Sam
Hackittin olemuksessa.

"Ehkei se olisi rehellist, mutta turvallista se sen sijaan olisi",
sanoi hn iskien silm. "Toivottavasti ette loukkaannu, mutta jos
minulla olisi sisar, niin enp, totta viekn, antaisi hnen tulla
Meisterin talon lhitienoillekaan."

Hn huomasi tytn ilmeen muuttuvan ja kvi heti anteeksipyytelevksi,
tarttuen ensimmiseen sopivaan verukkeeseen pstkseen ulos huoneesta.

Samille oli vain yksi tie avoinna: rautaristikko, joka suojeli
portaille antavaa ikkunaa, oli keskinkertaiselle varkaalle vakava este,
mutta Sam olikin yli keskimitan. Mik viel parempi, hn oli samana
aamuna ikkunoita puhdistaessaan sijoittanut lukkoon lislaitteen, jota
tehdas ei ollut oikeastaan ajatellut.

Jos Alan Wembury olisi tutkinut ristikon tarkoin, niin hn olisi nhnyt
kappaleen terslankaa sievsti kiedottuna erseen tankoon, ja
seuratessaan johtoa phn saakka hn olisi keksinyt, ett se liittyi
lukkoon niin ovelasti, ett ikkunan takana seisovan henkiln tarvitsi
vain irroittaa langan p ja vet pakottaakseen lukon aukenemaan.
Laite oli nerokas, ja Sam oli siit melko ylpe.

Samana iltana Alan Wemburyn menty Sam kyyristeli portailla. Hn kuuli
Alanin tulevan ja menevn. Tikapuilla kyyristeleminen oli
epmiellyttv elmys, sill sumu ja ajoittainen tihkusade kastelivat
hnet lpikotasin, ja hyytivt hnet luita myten. Hn kuuli Meisterin
puhuvan itsekseen astellessaan edestakaisin huoneessaan; kuuli veitsen
kalahtavan lautasta vastaan, ja silloin Sam sadatteli. Meister istui
pianon ress -- hn saattoi jd siihen tuntikausiksi. Ja Sam inhosi
musiikkia. Mutta ilmeisesti mies oli oikullisella, hermostuneella
tuulella; soitto lakkasi, Sam kuuli tuolin narahtelun ja hetken
kuluttua kuului hnen kuorsaava, snnllinen hengityksens. Asianajaja
oli nukahtanut, eik Sam odottanut en. Nopea vetisy ja ristikko oli
irti. Hn oli rasvannut ikkunankehyksen, ja se nousi meluttomasti.

Meister istui pianon ress silmt selko sellln -- epmiellyttv
nky. Sam tuskin vilkaisi pienelle pydlle leposohvan vieress, joka
oli liinalla peitetty. Tipsutellen varpaillaan huoneen yli hn tavoitti
shknappulan ja sammutti valot.

Takkavalkea paloi heikosti; mutta hn oli kuuluisa yll tyskentelij,
ja tunnustelemalla hn lysi kirjoituspydn laatikon, sovitti muassaan
olevan pienen kojeen lukkoon ja veti. Laatikko aukeni, ja hnen ktens
kaivautui sen sisustaan. Hn lysi heti kassalaatikon, mutta siell oli
muitakin aarteita. Astiakaapin alla sijaitseva pieni tarjoilupyt
sislsi muutamia arvaamattoman kalliita georgiaanisia hopeaesineit.
Hn meni takaisin ikkunalle, nosti sispuolelle pienen matkalaukkunsa
ja pakkasi, kunnes laukkuun ei mahtunut enemp. Tarttuen siihen hn
asteli takaisin kohti turvallisuutta, ja oli melkein vastapt
salaperist ovea, kun hn kuuli heikon kilahduksen ja ji seisomaan
kivettyneen, kaikki aistit valppaina.

ni saattoi johtua hiiltyvst takkatulestakin. Hn liikehti
varovaisesti, toinen ksi eteenpin ojennettuna, -- kaikkien pimess
tyskentelevien vaistomainen liike. Hn oli taas ehtinyt aivan
vastapt salaperist ovea, kun kki kylm ksi takertui hnen
nilkkaansa!

Hn puri hampaansa yhteen, tukahdutti esillepyrkivn kauhunhuudon, ja
vntytyi sitten killisell tempauksella vapaaksi. Kuka se oli? Hn
ei voinut nhd mitn, kuuli ainoastaan kiivasta hengityst ja
sykshti ikkunalle. Sekunnissa hn oli portailla ja seuraavassa
silmnrpyksess kiitmss pihan poikki -- kuoleman kauhu
sydmessn.

Tuolle kylmlle, kuolemaa uhkaavalle kdelle lytyi vain yksi selitys
-- Kostaja oli tullut hakemaan Meisteria!




XL.


Aikaisin samana iltana Alan Wembury kvisi kiireesti Meisterin
talossa. Tytt oli mennyt, mutta Meister oli tavattavissa. Hn tuli
alas ikuisessa aamuviitassaan ja oli niin synkk ja hermostunutta
miest, ett Alan luuli ensi tikseen saaneensa niin kiireisen kutsun
hnen luokseen vain rauhoittaakseen asianajajan hermoja.

Mutta hn oli vrss.

"Ikvkseni minun tytyy vaivata teit, tarkastaja..." Meister oli,
ehk ensi kerran elmssn, eptietoinen kuinka jatkaisi esitystn.

Alan odotti.

"Tosiasia on... Minulla on perti epmieluisa velvollisuus
suoritettavana -- hyvin epmieluisa. Sanoakseni teille totuuden --
inhoan tehtvni."

Vielkn Alan ei virkkanut mitn rohkaistakseen jatkuviin
luottamuksenosoituksiin, eik Meister luultavasti rohkaisua
odottanutkaan.

"Asia koskee Johnny. Ymmrrttehn tilanteeni, Wembury? Muistatte kai,
mit poliisipllikk sanoi minulle? Min olen epluulonalainen --
aiheettomasti, totta kyll -- mutta minua epilln poliisin
pmajassa."

Mit tst piti tuleman? Alan kummasteli. Tm ei ollut ollenkaan hnen
tuntemansa Meisterin tapaista, niin ett hnen sekaannuksensa voi antaa
anteeksi.

"En voi panna mitn vaaralle alttiiksi", asianajaja jatkoi. "Muutamia
viikkoja sitten olisin voinut uskaltaa senkin Maryn -- neiti Lenleyn
vuoksi. Mutta nyt min en yksinkertaisesti uskalla. Jos saan tietooni
rikoksen, jota suunnitellaan tai joka on jo tehty, niin minulla on
ainoastaan yksi tie -- ilmoittaa poliisille."

Nyt Alan Wembury ymmrsi. Mutta hn pysyi yh vaiti.

Maurice alkoi kvell hermostuneena edestakaisin huoneessa. Hn vainusi
vihamielisyytt, toisen miehen halveksintaa ja vihasi hnt sen vuoksi.
Mik viel pahempaa, hn tajusi hyvin Alanin olevan selvill, ett hn
valehteli: Alan tiesi erinomaisesti, ett tm petos oli kylmverinen
ja harkittu.

"Ymmrrttek?" kysyi Meister taas.

"Ent sitten?" sanoi Alan. Hnt kuvottivat nuo esipuheet.

Meister otti syvn hengenvedon.

"Mielestni teidn pitisi saada tiet, ettei Darnleighin juttu ollut
Johnnyn ensimminen yritys. Hn murtautui neiti Bolterin asuntoon noin
vuosi sitten. Muistatteko?"

Wembury nykksi. Neiti Bolter oli hyvin varakas, omituinen vanha
neiti. Hnell oli talo Greenwichin laitapuolella -- todellinen
vanhojen jalokivien tavaratalo. Siell oli tehty ryst, ja varkaat
livistivt mukanaan kahdeksan tuhannen punnan arvosta jalokivi.

"Oliko Lenley mukana siin -- sek on ilmoitus, jonka halusitte tehd?"

"Min en tee mitn ilmoituksia", sanoi Maurice kiireesti. "Oikeastaan
kerron vain teille, mit luulen todeksi. Mikli olen kuullut, eivt
jalokivet koskaan lhteneetkn pois talosta, ja siithn voitte
vakuuttautua itse -- muistattehan, ett varkaat tulivat hirityiksi
kesken ilkitytn."

Alan pudisti ptn.

"En vielkn ymmrr, mihin oikeastaan thttte", sanoi hn.

Meister katsoi ymprilleen ja alensi nens.

"Ymmrsin erst hnen huomautuksestaan, ett hn aikoi menn tn
yn Camden Crescentiin hakemaan jalokivi! Hn lainasi viereisen talon
avaimen, joka sattuu olemaan minun omaisuuttani ja on asumaton. Minun
teoriani on, ett jalokivet ovat ktkss numero 57:n katossa. Ehdotan
-- min ainoastaan ehdotan, ett asetatte miehen sinne vahtiin tksi
yksi."

"Ymmrrn!" sanoi Alan hiljaa.

"En haluaisi teidn uskovan, ett tahdon jotakin harmia Johnnylle --
olisin mieluummin hakannut poikki oikean kteni kuin aiheuttanut
hnelle ikvyytt. Mutta minun tytyy tehd velvollisuuteni -- ja min
olenkin jo epluulon alainen ja pahasti sekaantunut, mit Johnny
Lenleyhin tulee."

Alan palasi Flanders Lanen poliisiasemalle raskain sydmin. Hn ei
voinut tehd mitn. Meister saattoi tiedoittaa pmajaan antaneensa
ilmoituksen. John Lenleyn varoittaminen olisi merkinnyt rauniota,
epsuosiota -- mahdollisesti hpellist erottamista palveluksesta.

Hn lhetti miehen pitmn vartiota Camden Crescentin katolle.

Tunnin kuluttua hn sai siit ilmoituksen. Hn seisoi parhaillaan
synkkn takkatulen ress, kun puhelin soi. Komissaari tarttui
kuulotorveen.

"Halloo!" Hn katsahti koneellisesti kelloon merkitkseen ajan
muistikirjaansa. "Kuinka olikaan?" Hn peitti kuulotorven kdelln.
"Cleaversin yvartija ilmoittaa, ett Camden Crescentin katolla on joku
mies."

Alan ajatteli hetken.

"Niin, luonnollisesti. Sanokaa hnelle, ettei ole aihetta
levottomuuteen: mies on poliisivirkailija."

"Camden Crescentin katolla?" kysyi komissaari epuskoisesti.

Alan nykksi, ja komissaari kntyi haastattamaan nkymtnt
puhetoveriaan.

"Kaikki kunnossa, poikaseni. Hn on vain ers meidn miehimme... mit?
Hn nuohoaa uuneja... aivan niin, me kytmme aina poliiseja uunien
nuohoamiseen ja tavallisesti valitsemme ynajan." Hn ripusti
kuulotorven paikoilleen. "Mit hn siell tekee?"

"Katselee ymprilleen", vastasi Alan epmrisesti.

Hnen miehens olivat etsimss toista rikollista tn samana yn. Sam
Hackitt oli kadonnut Meisterin talosta, ja rouva Hackittin nimell
tunnettu riskyvkielinen nainen oli tuotu asemalle aikaisemmin
iltapivll syytettyn tappelusta. Vanha murheellinen tarina...
nuorempi nainen oli vallannut itselleen uskottoman Samin harhailevan
kiintymyksen. Kiehuvassa raivossaan rouva Hackitt oli ruvennut
ilmiantajaksi -- Samin suunnitelmat paljastettiin asemalla komissaarin
pydn ress -- ja kaksi Wemburyn miest oli hnt etsimss.

Alan mietiskeli lausetta, jonka tohtori Lomond oli kerran sattunut
sanomaan, ett poliisi muka tulee aivan tunteettomaksi ja kovaksi
inhimillisille krsimyksille pieni rikollisia takaa-ajaessaan ja
paljastaessaan pahoja tit. Alanin mielest poliisivirkailijoilla oli
pikemminkin samoin kuin lkreill kaksi henkilllisyytt, ja toinen
niist voi erottaa itsestn kaiken inhimillisen hellmielisyyden ja
tunteilun. Ja samassa hnen ajatustensa pasiallinen kohde tuli
huoneeseen, ja Wemburyn sydn svhti. John Lenley tuli sisn nykten
komissaarille.

"Tulin ilmoittautumaan tnne", sanoi hn.

Hn otti joitakin papereita taskustaan ja asetti ne virkapydlle.

"Nimeni on Lenley. Olen pssyt ehdonalaiseen vapauteen."

Samassa hn kohtasi Wemburyn katseen ja tuli hnen luokseen tarjoten
kttn tervehdykseksi.

"Kuulin teidn psseen vapaaksi, Lenley. Onnittelen."

Koko ajan puhuessaan hn nki hengessn Camden Crescentin katolla
kyyristelevn odottavan oikeuden edustajan. Hnen oli purtava hampaansa
yhteen voidakseen est huulilleen pyrkivn varoituksen.

"Niin, psin vapaaksi toissapivn", sanoi Johnny.

"Sisarenne oli kai iloinen nhdessn teidt?"

"Oli kyll", Lenley vastasi lyhyesti, eik nyttnyt halukkaalta
puhumaan sen enemp Marysta.

"Etsisin mielellni teille jonkin toimen, Johnny", virkkoi Alan
eptoivoissaan. "Melkeinp luulisin lytvni."

John Lenley hymyili kierosti.

"Yhdistys Vankien Auttamiseksi, niink?" kysyi hn. "Ei, kiitos paljon!
Vai ajattelitteko ehk Pelastusarmeijaa? Paperinlajittelua kaksi pence
sadalta kilolta? Otan vain sellaisen toimen, jota ei jokainen
poropeukalo kykene hoitamaan, Wembury. En halua apua; haluan selviyty
omin neuvoin."

Seurasi nettmyys, jonka aikana kuului vain komissaarin kynn
rapsutus.

"Minne aiotte menn tn iltana?" kysyi Alan. Mihin hintaan hyvns
miehen tytyi saada varoitus. Hn muisteli kotona odottavaa Mary
Lenleyt. Hnet teki melkein hulluksi pelko, ett tytt saattoi katsoa
tmn miehen vangitsemista jonkinlaiseksi petokseksi hnen puoleltaan.

John Lenley katsoi hneen epluuloisesti.

"Menen Westendiin pin. Miksi sit kysytte?"

Alanin vlinpitmttmyys oli huonosti nytelty.

"En mistn erikoisesta syyst." Ja sitten hn lissi: "Komissaari,
kuinka pitk matka tlt on Camden Crescentiin?"

Hn nki Johnnyn spshtvn. Miehen silmt olivat hneen takertuneet.

"Ei kymmenenkn minuutin kvelymatkaa", vastasi komissaari.

"Siis sangen lhell." Alan osoitti taas sanansa ehdonalaiselle.
"Edelleen kymmenen minuutin kvely Camden Crescentist
rautatieasemalle."

Johnny ei vastannut.

"Ajattelin tehd pienen kvelyn yksikseni lnsiosaan pin", jatkoi
Alan. "Ettek jouda tulemaan samaa matkaa, niin saamme haastella?
Tahtoisin tarinoida kanssanne yhdest ja toisesta seikasta."

Johnny tarkkasi hnt yh epluuloisesti.

"En", sanoi hn rauhallisesti. "Minun tytyy tavata ers ystvni."

Alan otti pydlt kirjan ja knteli hitaasti sen lehti. Hn ei
kohottanut katsettaan sanoessaan:

"Ihmettelen tss, tiedttek ket oikeastaan menette tapaamaan? Tehn
olitte muistaakseni urheilija ennen vanhaan, Lenley -- juoksija, vai
kuinka? Muistaakseni otitte palkintojakin?"

"Kyll, sain joitakin pikareita", vastasi hn hmmstyneen.

"Jos min olisin teidn sijassanne", -- vielkn Alan ei nostanut
silmin kirjasta, -- "niin lhtisin juoksemaan enk pyshtyisi
ennenkuin kotona. Ja sitten lukitsisin oven estkseni itseni
juoksemasta ulos taas!"

Komissaari ei ollut yhtn selvill juonesta.

"Miksi niin?" kysyi hn.

"Hn voi ansaita siten taas uuden pikarin tai kunniakirjan tai muuta
sen tapaista."

Johnny oli kntnyt selkns Wemburylle ja oli ilmeisesti syventynyt
komissaarille annettaviin tietoihin. Sitten hn lhti ovea kohti.

"Hyv yt, Lenley, ellen ne teit en", sanoi Wembury.

Johnny pyrhti ympri.

"Odotatteko nkevnne minut viel?" kysyi hn. "Tn yn?"

"Kyll -- niin luulen."

Sanat olivat harkitut. Sen lhemmksi varoitusta hn ei voinut menn
pysykseen uskollisena velvollisuuksilleen; ja kun Johnny Lenley painui
ulos yhn kohauttaen olkapitn, Alan Wemburyn sydn oli raskas.

"Millaisia hulluja ihmiset ovatkaan!" sanoi hn neen.

"Joka on eduksi ammatille!" vastasi komissaari. "Elleivt ne olisi
hulluja, emme saisi ketn koskaan kiinni!"

Wembury olisi lhtenyt ulos, ellei hn olisi luvannut tavata tll
tohtori Lomondia. Hn ei halunnut olla paikalla vlttmttmyyden
tapahtuessa ja Johnny Lenleyn ilmestyess saatettuna takaisin thn
huoneeseen -- jollei hn ollut ottanut varteen vihjausta. Oliko hn
ymmrtnyt? Tuntui mahdottomalta, ett hn voisi ylenkatsoa varoitusta
saadessaan niin tarkan selvityksen tilanteesta.




XLI.


Lomond oli juuri laahustanut sisn ja noituili itsekseen st, kun
etuhallista kuului raskaita askelia ja asianajaja tuli virkahuoneeseen.
Hnen pllystakkinsa oli auki, silkkihattu komeili takaraivolla ja
tottumaton savuke roikkui suupieless. Muutos pimelt kadulta
kirkkaasti valaistuun pivystyshuoneeseen sokaisi hnet hetkeksi. Hn
tuijotti pitkn tovin tohtoriin.

"Lketieteen edustaja ja lain vartija!" sanoi hn sameasti ja li
rintaansa. "Paras tohtori, tmhn on melkein historiallinen kohtaus!"

Hn kntyi Alanin puoleen.

"Onko hnet tuotu jo talteen? Min en luullut hnen olevan riittvn
hullu ryhtykseen sellaiseen puuhaan, mutta ei sit koskaan voi tiet,
paras Wembury, ei sit voi koskaan tiet."

"Tulitteko ottamaan siit selv? Olisitte voinut sst itseltnne
vaivan kyttmll puhelinta", sanoi Alan tiukasti.

Meisterin koko asenne muuttui yht'kki. Katse, jonka Alan oli nhnyt
hnen silmissn ennenkin, tuli takaisin, ja hnen nens muuttui
kheksi ja epselvksi.

"Ei, en tullut sen vuoksi." Hn katsahti olkapns ylitse. Ers
konstaapeli oli tullut ovesta komissaarin luokse ja kuiskaili hnelle
jotakin. Tohtorikin nytti kiinnostuneelta. "Hackitt livisti tiehens
ja jtti minut yksin -- senkin saastainen jnishousu! Yksin koko
taloon!"

Ksi lensi hnen suulleen.

"Se ky minun hermoilleni, Wembury. Jokainen kuulemani ni, tuolin
narahdus liikahtaessani, hiilen luhistuminen takassa, ikkunoiden
ratina --"

Oviaukon pimennossa hmtti olento. Kukaan ei nhnyt sit.
Kirjoituspydn ress keskenn keskustelevat miehet kaikkein
vhimmin. Tarkastaja Bliss tuijotti pivystyshuoneeseen sekunnin ajan
ja hipyi, iknkuin olisi ollut vain osa jostakin taikurin ihmetyst.
Konstaapeli kirjoituspydn ress huomasi hnet vilahdukselta ja
kveli ovelle. Komissaari ja tohtori seurasivat hitaammin perst.

"Jokainen ni saa sydmen hyphtmn kurkkuuni, Wembury. Tunnen,
niinkuin tuomiopiv olisi juuri tulossa."

Hnen nens oli melkein khet vinkumista.

"Tunnen sen nyt -- aivan kuin joku olisi aina lhellni -- tss
samassa huoneessa, kuolema kyynrpni vieress vaanimassa. Ah, hyv
jumala, se on kamalaa -- kamalaa!"

kki hn horjahti, ja Alan Wembury ehti juuri ajoissa tarttua hneen.
Onneksi tohtori oli ksill, ja he istuttivat hnet tuoliin komissaari
Carterin kaivaessa pulpetistaan esiin vanhan hajusuolapullon, joka oli
auttanut monen monta thn huoneeseen onnettomuuksiensa ohjaamaa,
pyrtymiselle altista naista.

"Mik hnt vaivaa?"

"Huumausaine", vastasi tohtori lakonisesti. "Viek hnet tarkastajan
huoneeseen, komissaari, hn palaa ennalleen muutaman minuutin
kuluttua!"

Hn seurasi katseillaan velton olennon laahaamista sivuhuoneeseen ja
pudisti ptn. Sitten hn kyskenteli huolettomasti takaisin
povelle ja siit kytvn. Hn ji tuijottamaan yhn.

"Mik on, tohtori?" kysyi Alan.

"Siin hn on taas!" Lomond viittasi pimelle kadulle.

"Kuka siell on?"

"Hn on vahtinut asemaa aina siit saakka, kun Meister tuli sisn",
sanoi Lomond tullessaan takaisin pivystyshuoneeseen ja vetessn
istuimen tulen reen.

"Kuka on salaperinen vartija?" kysyi Wembury hymyillen.

"En tied. Minusta se nytti Blissilt", sanoi Lomond krien
savuketta; "hn ei pid minusta -- en tied, mist syyst."

"Tunnetteko ketn, josta hn pitisi -- Blissi lukuunottamatta?"
murahti Wembury.

"Kuulin sangen ihmeellisen asian hnest kerhossa tn iltana", sanoi
Lomond hitaasti. "Tapasin miehen, joka oli tuntenut hnet
Washingtonissa -- ern lkrin. Hn vannoo nhneens Blissin
psykopaattisessa hoidossa Brooklynin sairashuoneessa."

"Milloin tm tapahtui?"

"Siin on jutun omituisin puoli. Hn sanoi olleensa siell vasta kaksi
viikkoa sitten."

Wembury hymyili.

"Hn on ollut tll jo useita kuukausia."

"Tunnetteko Blissin oikein hyvin?"

"En, en tunne hnt erikoisen hyvin", mynsi Wembury. "Tapasin hnet
ensi kerran Amerikasta paluunsa jlkeen. Olin nhnyt hnet -- hn on
koko joukon minua vanhempi mies, ja minun kohoamiseni tapahtui
jokseenkin nopeasti. Hn oli varatarkastaja, kun min olin vasta
tavallinen konstaapeli -- halloo!"

Uusi mies tuli pivystyshuoneeseen ja kveli suoraapt komissaarin
pydn luo. Hn oli tarkastaja Bliss.

"Haluan saada pistolin", sanoi hn lyhyesti.

"Suokaa anteeksi --?" Carter tuijotti hneen.

"Haluan automaattipistolin" -- nekkmmin.

Wembury naurahti pilkallisesti.

"Kaikki on kunnossa, komissaari -- ylitarkastaja Bliss Scotland
Yardista haluaa automaattipistolin. Mit varten haluatte sit, Bliss?
Rotanmetsstykseen?"

Bliss kunnioitti hnt pahansuovalla hymyll.

"Kyll, mutta teidn ei sentn tarvitse olla peloissanne. Mit se
teihin kuuluu?"

"Jonkin verran", sanoi Wembury rauhallisesti komissaarin tuodessa
pistolia. "Tm on minun piirini."

"Onko mitn syyt, miksi min en voisi saada sit?" kysyi partasuu
mies.

"Ei mitn", sanoi Wembury, ja lissi toisen lhtiess ovea kohti:
"Vaikka minun tytyy merkit se kirjoihin. Nyttte unohtaneen
tavanmukaiset menot, Bliss."

Bliss knnhti kiroten.

"Tiedttehn, ett en ole pitkiin aikoihin ollut tss kirotussa
maassa."

Tohtorin silmt vlhtelivt ilkimielisesti.

"Hyv iltaa, herra Bliss."

Nyt vasta Bliss nytti huomaavan poliisilkrin lsnolon.

"Iltaa, professori. Ette ole napannut viel Kostajaa?"

"En viel", hymyili Lomond.

"Huh! Taitaisi olla parempi kirjoittaa viel yksi kirja, sitten se kai
onnistuu!"

"Olemme hyvin huvitettuja", vastasi Lomond kuivasti. "Ei, en ole saanut
kiinni Kostajaa, mutta uskallan sanoa, ett voisin saada hnet
ksiini."

Bliss katsoi hneen epluuloisesti.

"Luuletteko niin? Olette kyhnnyt teorian, vai kuinka?"

"Vakaumus, hyvin luja vakaumus", sanoi Lomond salaperisesti.

"Ottakaa sentn pieni vihjaus minulta. Jttk poliisin tehtvt
poliiseille. Arthur Milton on vaarallinen mies. Oletteko tavannut
skettin hnen vaimoaan?"

"En -- oletteko te?" --

Bliss kntyi.

"En; en edes tied, kenen kanssa hn asuu."

Tohtorin kasvot kovenivat.

"Suvaitsisitteko muistaa, ett puhutte nyt erikoisesta ystvstni?"
kysyi hn.

Tarkastaja Bliss soi itselleen naurunhrhdyksen harvinaisen nautinnon.

"Ahaa, nainen on saatu kiinni mys, vai? Siin tapauksessa mieskin
lytyy."

"Oletteko koskaan kuullut naisesta, jolla on vlinpitmtn ystv?"
kysyi Lomond.

"On, kyll, sellainen syntyy joka minuutti", kuului karkea vastaus, ja
nhdessn Wemburyn moittivat silmt itseens suunnattuina: "Te olette
hiukan tunteileva nuorukainen, ettek olekin, Wembury?"

"Se on heikkouteni", sanoi Alan kylmsti.

"Tuo Lenleyn neitonen -- hnhn on Meisterin toimistossa, vai kuinka?"

Wembury hymyili halveksumisensa.

"Oletteko saanut niin paljon selville? Teiss piilee varmasti
salapoliisin aineksia", sanoi hn; mutta Blissi ei tmkn hienosti
sorvattu loukkaus hirinnyt.

"Ihastunut tyttn, niin on minulle kerrottu. Hirven romanttista!
Vanhan aatelismiehen tytr ja lemmenkaihoinen pollari!"

"Kyttksemme varkaitten kielt. Oletteko koskaan ollut rakastunut,
Bliss?"

"Mink? Huh! Ei mikn nainen voi tehd minusta hullua!" sanoi
tarkastaja Bliss toinen ksi oven rivassa.

"Tarvitaan viisas nainen tekemn paremmaksi luojan heikkoja ksitit.
Muuten, mit te oikeastaan teette tll?" viskasi Alan puolestaan
hikilemttmsti.

"Teidn tytnne!" tiuskaisi Bliss ulos mennessn ja paukahdutti oven
lujasti kiinni.




XLII.


Carter oli ymmlln.

"Omituista, ettei tarkastaja tunne poliisiaseman tapoja, vai mit
arvelette, sir?"

"Kaikki herra Blissi koskeva on omituista", huudahti Alan kiivaasti.
"Bliss! Mist hn on kopannut nimens, sen min totisesti tahtoisin
tiet!"

Lomond meni tarkastajan huoneen ovelle, miss Meister makasi ern
palvelusvuoroa odottavan konstaapelin huolellisen valvonnan alaisena.
Hn oli tulossa nopeata vauhtia ennalleen, sanoi tohtori. Hnen
palatessaan muuan poliisimies tuli sisn ja alkoi kuiskailla Wemburyn
kanssa.

"Joku nainen tahtoo tavata minua? Kuka hn on?"

"Cora Ann Milton", sanoi Lomond, taas esitten nytteen peloittavan
tarkasta vaistostaan. "Minun tuleva morsiameni!"

Cora Ann tuli huoneeseen, ja hnen olemuksessaan taistelivat
silminnhtvsti vihamielisyys ja nytelty vlinpitmttmyys.

"Sanokaas, tohtori, eik pivkirjanne ole asianmukaisessa kunnossa?"

Alan katseli vanhaa tohtoria epluuloisesti Lomondin tarttuessa
suojelevasti naisen kteen.

"Nhdkseni te itse ette ole asianmukaisessa kunnossa! Mit ihmett,
tehn olette aivan kuohuksissa, Cora Ann."

Nainen nykksi suuttuneena.

"Tuntia kauempaa en odota koskaan mitn miest."

Wembury katsahti yls tmn kuullessaan.

"Hyv luoja. Minunhan piti vied teidt pivlliselle!" lhtti
tohtori. "Minut kutsuttiin tnne, ja koko juttu livahti mielestni."

Cora Ann katseli ymprilleen ilmaisten mit selvimmin
vastenmielisyytens.

"En voi moittia teit. Jos minut kutsuttaisiin tmntapaiseen paikkaan,
niin min menisin aivan sekaisin. Tm on siis poliisiasema? Vastaa
minun mielikuvaani helvetist, ei kuitenkaan ole yht kirkas!" Hn
katsoi Wemburyyn. "Sanokaa, miss on teidn naamiaispukunne? Kaikki
muut ovat univormussa."

"Sit min pidn ainoastaan vieraspidoissa", hymhti Alan.

Nainen vrisi.

"Huh -- ettek tule sairaaksi siit? Kuinka voitte jd tnne --
jotakin tytyy olla vinossa miehen pss, jos voi ylipns siet
tllaista elm."

"Teiss taitaa olla nyt jotakin vinossa", sanoi Lomond rauhallisesti.
"Teidn silmissnne on merkillisen epvakainen ilme."

Nainen katsoi hneen tiukasti.

"Epvakaisuus ei ole silmissni -- en ole saanut mitn suuhuni
aamiaisen jlkeen!"

Lomond oli pelkk katumusta.

"Voi teit, nlkist pikku raukkaa -- ettek osannut menn yksin
symn?"

"Minusta on parempi nauttia ateriani lketieteellisen valvonnan
alaisena", sanoi Cora.

"Ei se ole aina kovinkaan turvallista", ilveili tohtori.

"Ette kai ole aikonut myrkytt minua?"

"Te voitte myrkytt minun herkktunteisen sieluni."

Alan Wembury oli kuunnellut koko ajan peittelemttmll
hmmstyksell. Mit tohtori ajoi takaa? Miksi hn hieroi ystvyytt
tuon naisen kanssa?

"Ettek aio yhtn sli poloista hysteerist naista?" kysyi nainen.

Hnen nessn oli eptoivoinen svy; aivan kuin hn olisi tehnyt
viimeisen ponnistuksen... mihin? Alan oli ymmlln.

"Niin kovin mielellni tahtoisin, Cora Ann, mutta --", kuului Lomond
sanovan.

"Mutta! Mutta!" pilkkasi hn. "Te harrastatte vain 'muttia', vai
kuinka? Kuulkaahan, skottilainen, te ette halunnut joutua maksamaan
pivllisest!"

Tohtori irvisti tlle huomautukselle.

"Se on varmasti tosiasioihin perustuva vite, mutta minulle ilmaantui
tyt."

Sekunnissa naisen kasvot muuttuivat vanhoiksi ja kuihtuneiksi.

"Tyt!" hn nauroi katkerasti ja lhti kvelemn ovea kohti
huolettomasti kohauttaen olkapitn. "Kyll teidn tynne tunnetaan!
Koetatte saada Arthur Miltonin hirteen. Siin teidn ideanne tyst!
Hyv on."

"Minne aiotte menn, tyttseni?" kysyi tohtori huolissaan.

Nainen katsahti hneen, ja hnen hymyns oli kova.

"On liian myh lhte pivlliselle. Luullakseni menen illalliselle ja
otan samalla musiikkitunnin. Minulla on ystv, joka soittaa pianoa
oikein, oikein hyvin."

Lomond meni ovelle ja tuijotti hnen jlkeens sumuun.

"Tuo oli melkein kuin uhkaus minulle", sanoi hn.

Alan ei vastannut vlittmsti. Hnen nens oli hyvin vakava hnen
viimein puhuessaan.

"Tohtori -- toivoisin, ettette hakkailisi Kostajan vaimoa."

"Mit tarkoitatte?"

"Tarkoitan -- en tahtoisi saada kahden murhenytelmn mahdollisuutta
mieltni painamaan."

Carter, joka oli ollut sivuhuoneessa, miss Meister makasi, tuli
samassa kirjoituspytns reen.

"Kuinka hn jaksaa nyt?"

"Hn on kunnossa, sir", vastasi komissaari.

Tramp, tramp, tramp!

Alanin tarkat korvat olivat siepanneet kadulta tahdikkaan marssin
nen, erikoisen tempon, miss pidtetty kuljetetaan, ja hn vetisi
syvn henken Johnny Lenleyn tullessa ovesta kahden virkapukuisen
poliisin vliss, jotka pitelivt hnen ksivarsistaan. Hnet
asetettiin kirjoituspydn eteen, ja valmistukset olivat lyhyet.

"Min olen salapoliisi-konstaapeli Bell", sanoi pitk mies. "Tn
iltana olin mrtty Camden Crescentiin, n:on 57 katolle, ja nin tmn
miehen tulevan yls ja etsivn jotakin vesisilin takaa. Otin hnet
kiinni, koska hn oli tunkeutunut luvatta lukittuun taloon tehdkseen
nhtvsti jonkin rikoksen."

Lenley seisoi paikallaan katsoen permantoon. Hn nytti tuskin tuntevan
kiinnostusta toimitukseen, kunnes hn kohotti pns ja sattui
kohtaamaan Wemburyn katseen, ja silloin hn nykksi hitaasti.

"Kiitos, Wembury", sanoi hn. "Jos minulla olisi edes kaniinin aivot,
niin en olisi nyt tll."

Pydn takana istuva Carter kastoi kynns musteeseen.

"Mik on nimenne?" kysyi hn koneellisesti.

"John Lenley."

nettmyys ja kirjoituksen rapina.

"Osoitteenne?"

"Ei ole mitn osoitetta."

"Ammattinne."

"Olen ehdonalaisesti vapautettu vanki", sanoi Johnny rauhallisesti.

Komissaari laski kynns pydlle.

"Tutkikaa hnet", sanoi hn, ja Johnny levitti ktens samalla kuin
pitk poliisivirkailija tutki hnen taskunsa ja asetti lytmns
tavarat pydlle.

"Kuka minut antoi ilmi, Wembury?"

Alan pudisti ptns.

"Sit ei pid kysy minulta", sanoi hn. "Tiedtte sen erinomaisen
hyvin." Hn nykksi pytn pin ohjatakseen pidtetyn huomion
mieheen, jolla oli tll hetkell suurin sananvalta.

"Voitteko jollakin tavalla selitt oleskelunne Camden Crescentiss,
talon n:o 57 katolla?" komissaari kysyi.

Johnny Lenley selvitti kurkkuaan.

"Menin etsimn erit esineit, joiden luultiin olevan tallessa
vesisilin takana. Eivtk ne olleetkaan siell. Siin kaikki. Kenen
kuono oli peliss? Teidn ei tarvitse sanoakaan, koska tiedn sen jo.
Pitk huolta sisarestani, Wembury; hn tarvitsee jonkun valvojakseen,
ja luotan puolestani teihin enemmn kuin keneenkn muuhun --"

Kaikille asianosaisille oli onnettomuudeksi, ett herra Meister valitsi
juuri tmn hetken ilmestykseen resuisena nyttmlle. Hn tuijotti
tylsn salapoliisien ksiss olevaan mieheen, ja Johnny Lenley
hymyili.

"Halloo, Maurice!" sanoi hn hiljaa.

Asianajaja oli llistynyt.

"Mit -- mit -- sehn on -- sehn on Johnny!" nkytti hn. "Et kai
sin ole joutunut taas ikvyyksiin, ethn toki, Johnny?" Hn kohotti
ktens esittkseen eptoivoa. "Mik onnettomuus! Min tulen huomenna
oikeuden istuntoon puolustamaan sinua, poikaseni." Hn laahusti
lhemmksi komissaarin pyt. "Toimittakaa hnelle haluamaansa ruokaa
minun kustannuksellani", sanoi hn nekksti.

"Meister!" Sanat helhtivt kuin risteilevt miekantert. "Vesisilin
takana ei ollut mitn saalista!"

Herra Meisterin kasvot olivat tynn hmmstyst ja sekaannusta.

"Ei mitn saalista vesisilin takana? Saalista? Mist sin oikeastaan
puhelet, poika?"

Lenley nykksi ja irvisti ilottomasti.

"Psin vapaaksi liian aikaisin sinun suunnitelmillesi. Se sotki hiukan
sinun pient konnankoukkuasi, vai kuinka, Meister? Sin sika!"

Ennenkuin Wembury ehti toteamaan, mit oli tapahtunut, Johnny oli
asianajajan kurkussa kiinni. Sekunnissa nelj miest kieriskeli
permannolla sekavana rykelmn.

Heidn stkytellessn permannolla lensi pivystyshuoneen ovi auki ja
tarkastaja Bliss syksyi sisn. Hn seisoi sekunnin ajan hiljaa,
sitten hn oli yhdell hyppyksell keskell meteli.

Blissin onnistui temmata nuori mies saaliistaan erilleen. Sitten hn
meni tutkimaan Meisteria.

"Onko hn loukkaantunut?" kysyi hn.

Johnny tuijotti asianajajaan valkoisena raivosta.

"Kunpa olisin tappanut sen roiston!" khisi hn.

Bliss knsi tylyt silmns vankiin.

"lk olko niin kirotun itseks, Lenley!" sanoi hn kylmsti.




XLIII.


Alan Wemburyn pss kiersi yksi ainoa ajatus hnen lhtiessn
poliisiasemalta, ja se ajatus oli kalvavan kiusallinen. Marylle tytyi
vied viimeiset uutiset. Taas hnen tytyi toimia tahtomattaan surun
sanansaattajana. Sumu kohosi parhaillaan joesta, ja muutamin paikoin se
oli jo niin tihe, ett hnen tytyi tunnustella tiens pitkin
kaiteita. Lewisham High Roadin rinteell oli jostakin syyst
kirkkaampaa. Koska hn oli ihminen, niin hn kirosi sumua; sadatteli
John Lenleyt hnen mielettmyytens vuoksi; mutta vasta muistaessaan
Maurice Meisterin hnen suuttumuksensa saavutti kiehumapisteens.
Miehen alhainen petollisuus oli melkein epinhimillist.

Hn kiipesi Malpas Mansionsin kiviportaat ja koputti Maryn huoneiston
ovelle. Vastausta ei kuulunut. Hn koputti taas; ja sitten hn kuuli
sisoven avautuvan, lukon kilahtavan ja tutun nen sanovan:

"Sink siell, Johnny? Luulin sinun ottaneen avaimen."

"Ei, rakas ystv, min tll vain olen."

"Alan!" Mary otti askelen taaksepin ja nosti kden sydmelleen. "Onko
jotakin hullusti?"

Huoli vristi hnen kasvonsa. Alan ei vastannut ennenkuin oli sulkenut
oven jljestn ja seurannut hnt huoneeseen.

"Onko jotakin hullusti?" kysyi tytt uudestaan.... "Onko kysymys
Johnnyst?"

Alan nykksi. Mary vaipui tuoliin ja peitti kasvot ksilln.

"Onko hnet... vangittu?"

"Kyll", Alan vastasi.

"Tuosta -- vrennyksestk?" Hnen nens oli tuskin kuiskausta
kovempi.

"Vrennyksest?" Alan tuijotti hneen ymmrtmtt. "En ole nyt oikein
selvill tarkoituksestasi, rakas ystv."

Ja tytt knsi hneen valkoiset, hmmentyneet kasvonsa.

"Eik hnt pidtetty vrennyksen vuoksi?" kysyi hn ihmeissn;
sitten hn lissi huomatessaan puhuneensa varomattomia: "Etk tahtoisi
unohtaa tmn minun kysymykseni, Alan?"

"Tietysti unohdan sen heti, Mary rakas. En tied mistn
vrennyksest. Johnny vangittiin, koska hn oli tunkeutunut suljettuun
taloon."

"Sisnmurrosta -- voi, hyv jumala!"

"En tied oikein, mist on kysymys. Olen vljill vesill itsekin",
tunnusti Alan. "Kertoisin kovin mielellni sinulle kaikki arvailuni:
ehk teenkin sen, vaikka saisinkin lhtpassit sen johdosta."

Hn laski ktens hellsti tytn olkapille.

"Koeta olla luja, Mary, tulkoon mit hyvns; ehk thn lydetn
viel jokin jrjellinen selitys. En voi ymmrt, miksi Johnnyn
tytyy kyttyty kuin mielipuoli. Tein parhaani varoittaakseni
hnt. Vielkin luulen hnell olevan joitakin mahdollisuuksia
puolellaan. Tlt lhdettyni menen tapaamaan Meisteria, ja sen
jlkeen kyn haastattelemassa erst lakimies-ystvni ja kysymss
hnen neuvoaan. Kunpa hn ei olisi vain kynyt Meisterin kimppuun."

Ja sitten hn kertoi Marylle kahakasta poliisiasemalla, ja tytt
kauhisteli.

"Lik hn Mauricea? Voi, hn on hullu! Ja Mauricella on hallussaan --"
Hn pyshtyi kki.

Alanin tutkivat silmt seurasivat hnen ilmeitn.

"Jatka", sanoi hn hellsti. "Mauricella on hallussaan --?" Ja kun
tytt ei virkkanut mitn: "Ajatteletko sin yh tuota vrennyst?"

Tytt katsoi hneen moittivasti.

"Alan, sinhn lupasit --"

"En luvannut mitn", Alan hymyili puolittain, "mutta sen sanon
sinulle, ett kaikki minulle kertomasi sanotaan Alan Wemburylle
henkilkohtaisesti, eik poliisiupseeri Alan Wemburylle. Mary,
rakkaani, sinulla on huolia: etk sallisi minun auttavan sinua?"

Tytt pudisti ptn.

"En voi, en voi! Tm on kauhistuttavalla tavalla sotkenut tilannetta.
Maurice on niin kostonhimoinen, eik hn anna koskaan anteeksi
Johnnylle. Ja hn lupasi olla niin kiltti... hn aikoi jrjest meille
pienen maatilan maaseudulla."

Alanin kielt poltti saada kertoa hnelle koko totuus petoksesta, mutta
poliisikunnan ankara kuri psi voitolle. Rikollisten pidtyksess on
trkein laki, ettei koskaan saa ilmaista ilmiantajaa.

"Minulle on aivan ksittmtnt, mik sai Johnnyn menemn tuohon
taloon. Hn kertoi jonkin historian, ett vesisilin taakse oli
ktketty vanhan murtovarkauden unohtuneita saaliita; mutta tietenkn
siell ei ollut mitn sellaisia."

Mary oli kyyrylln pyt vastaan, p ksien varassa, silmt
suljettuina. Alan luuli hnen menevn tainnoksiin siin
silmnrpyksess, ja hnen ksivartensa kiertyi tytn olkapiden
ymprille.

"Mary, enk saa auttaa sinua?" Hnen nens oli liikutuksen himmentm
ja hengitys kulki vaikeasti. "En uskalla arvaillakaan, mill mielell
sin minua katsot, vanhan palvelijanne poikana, poliisitarkastaja
Wemburyna, vaiko yksinkertaisesti vain Alan Wemburyna... joka rakastaa
sinua!"

Tytt ei liikahtanut; hn ei yrittnytkn irroittautua Alanin
suojelevasta otteesta.

"Nyt se on sanottu ja min olen iloinen", jatkoi Alan kiihkesti. "Olen
aina rakastanut sinua, aina siit saakka kun olit pieni lapsi. Etk
tahtoisi kertoa minulle kaikkea, Mary?"

Ja silloin tytt kki syssi hnet pois ja hyppsi jaloilleen, katse
villin, huulet puoliavoimina kuin jonkin kamalan ajatuksen valtaamana.

"En voi, en voi!" hn oli melkein sekaisin. "l kosketa minuun,
Alan... En ole sinun arvoisesi... Luulin, ettei minun tarvitsisi menn,
mutta tiedn, ett minun tytyy... Johnnyn vuoksi."

"Menn minne?" kysyi Alan tiukasti, mutta Mary teki vain kieltvn
eleen.

Sitten hn ojensi vlittmsti ktens ja tarttui nuoreen mieheen
suonenvetoisella otteella.

"Alan, tiedn, ett rakastat minua... ja olen siit iloinen... iloinen!
Ymmrrthn, mit tm tahtoo sanoa, eik totta? Nainen ei sano nin,
jollei... jollei hn tunne itse samalla tavalla. Mutta minun tytyy
menn pelastamaan Johnny -- minun tytyy!"

"Etk sittenkin tahtoisi kertoa minulle kaikkea juurta jaksain?"

Tytt pudisti tarmokkaasti ptn.

"En voi. Tss on nyt sellainen kova tilanne, josta minun tytyy
suoriutua omin neuvoin, ilman kenenkn apua."

Mutta Alania ei saatu vaikenemaan niin helpolla.

"Tarkoitatko Meisteria?" kysyi hn. "Uhkaako hn sinua jollakin?"

Mary pudisti vsyneesti ptn.

"En tahdo puhua siit, Alan -- mit voin tehd Johnnyn hyvksi? Onko
syyts hyvinkin vaikea -- tarkoitan, lhetetnk hnet taas
pakkotyhn? Etk usko, ett Maurice voisi pelastaa hnet?"

Hetken aikaan ei Johnnyn kohtalo kyennyt kiinnostamaan poliisiupseerin
mielt. Hnelt ei riittnyt ainoatakaan ajatusta, ei tunteen
sirpalettakaan kenellekn muulle kuin yksiniselle tytlleen, murheen
murtamalle, kohtalon tuivertamalle syyttmlle poloiselleen. Hnen
ksivartensa kietoutuivat tytn ymprille; hn painoi hnet rintaansa
vastaan ja suuteli hnen kylmi huuliaan.

"l, rukoilen sinua, Alan", mutisi hn, ja huomatessaan, ettei tytll
ollut ruumiillista voimaa tarpeeksi kyetkseen vastustamaan hnen
hellyyttn, Alan antoi otteensa hiljalleen irtautua.

Hn vapisi itsekin kuin haavanlehti liikkuessaan ovea kohti.

"Menen etsimn ratkaisua erille salaperisille ongelmille -- Johnny
koskeville ja muillekin", sanoi hn hampaittensa vlitse. "Etk voi
jd tnne, niin ett lydn sinut koska hyvns? Tulen takaisin
tunnin kuluttua."

Aavistaen hmrsti hnen tarkoituksensa Mary huusi hnt palaamaan,
mutta hn oli jo mennyt.

Meisterin talo oli pimen Alanin haparoidessa sumun lpi Flanders
Lanelle. Ovella vahdissa olevalla poliisikonstaapelilla ei ollut muuta
ilmoitettavaa, kuin ett hn oli kuullut hiljaista pianonsoittoa
toisesta kerroksesta.

Poliisimiehell oli portin ja poven avaimet, ja Alan astui sislle
taloon jtten apulaisensa ulkopuolelle. Portaita noustessaan hn kuuli
Humoreskin sveleiden tulvivan vastaansa. Hn koetteli Meisterin ovea;
se oli lukossa. Hn koputti laudoitukseen.

"Mit haluatte?" kuului Meisterin venyttelev ni. "Kuka siell on?"

"Wembury. Avatkaa ovi", sanoi Alan krsimttmsti.

Hn kuuli miehen murahtelevan tullessaan huoneen poikki, ja kki ovi
avautui. Hn meni sisn; huone oli pimen lukuunottamatta pianon
ylpuolella palavan lampun niukkaa valokeh.

"No niin, mit se nuori maantieryvri sanoi puolustuksekseen?" kysyi
Maurice. Hn oli juonut ankarasti; koko huone lemahti vkevilt. Hnen
poskessaan kuumotti tuntuva naarmu, jonka John Lenley oli siihen
iskenyt.

Odottamatta pyynt Alan sytytti valot, ja asianajaja rpytti silmin
krsimttmsti.

"En min halua enemp valoa. Kirottu mies, miksi pistitte nuo
palamaan?" risi hn.

"Min haluan nhd teidt", sanoi Wembury, "ja sitpaitsi toivon, ett
nette _minut_!"

Meister tuijotti hneen tylsn.

"No, hyv", kysyi hn lopulta, "miksi haluatte nhd minut? Olette
nhtvsti ottanut taloni haltuunne, herra Wembury. Marssitte sisn ja
ulos mielenne mukaan; vntelette shknappuloita ja eltte kokonaan
oman suloisen tahtonne jlkeen. Ehkp suvaitsette nyt selitt
asenteenne ja julkeat tapanne."

"Tulin kysymn teilt jotakin vrennyst koskevaa."

Hn huomasi Mauricen spshtvn.

"Vrennyst? Mit tarkoitatte?"

"Tiedtte kirotun hyvin minun tarkoitukseni", sanoi Alan kiivaasti.
"Mist vrennyksest te olette lrptellyt Mary Lenleylle?"

Kysymys selvitti huomattavasti miehen humalaa. Hn pudisti ptn.

"En todellakaan tied alkuunkaan, mist nyt puhutte." Maurice Meister
ei ollut hullu. Jos Mary olisi kertonut kaiken vrennetyst
maksuosoituksesta, niin tuo kuumaverinen, hrkpinen poliisivirkailija
ei olisi tehnyt sellaista kysymyst. Hn oli kuullut hiukan ja arvannut
paljon -- kuinka paljon, se tytyi Meisterin ehdottomasti saada
tietoonsa.

"Hyv mies, tulette tnne keskell yt ja teette minulle
ksittmttmi kysymyksi jostakin vrennyksest", jatkoi hn
mrvss nilajissa. "Luuletteko minun todellakin kykenevn
seurustelemaan ja antamaan tietoja -- sen jlkeen, mit olen tn
iltana saanut kokea? Olen ollut niin monen vrennyksen kanssa
tekemisiss elissni, ett tuskin tiedn, mit tarkoitatte."

Hnen katseensa sipaisi itsetiedottomasti pient, hienolla valkoisella
liinalla peitetty pyre pyt keskell huonetta. Alan oli huomannut
sen ja ihmetteli, mit liina mahtoi ktke. Siin saattoi olla
Meisterin illallinen, ja siin saattoi olla --. Hn ei kuitenkaan
antanut tarkkaavaisuutensa knty pois pasiasta kuin sekunniksi.

"Meister, pidtte jollakin uhkauksella Mary Lenleyt sidottuna, ja
minun on saatava tiet, mik se on. Olette pyytnyt hnen tekemn
jotakin, jota hn ei halua tehd. En tied kyllkn sen laatua, mutta
arvaan osittain. Varoitan teit --"

"Poliisiupseerinako?" tiuskaisi Maurice.

"Miehen", sanoi Alan rauhallisesti. "Mahdollisesti laissa ei lydy
lkett teidn suunnittelemallenne pahalletylle, mutta sanon teille,
ett jos loukkaatte ainoatakaan hiuskarvaa Mary Lenleyn pst, niin
saatte katua sit."

Asianajajan silmt menivt viiruiksi.

"Ellen erehdy, niin tm on henkilkohtaisen vkivallan uhkaus?" sanoi
hn, ja huolimatta ponnistuksistaan tyynen pysymiseen hnen nens
vavahteli. "Uhatut miehet elvt kauan, tarkastaja Wembury, ja minua on
uhattu koko elmni ajan eik minulle ole viel toistaiseksi tapahtunut
mitn. Kostaja uhkailee minua, Johnny uhkaa minua, te uhkaatte minua
-- min kukoistan uhkauksista!"

Alan Wemburyn silmt olivat saaneet karaistun terksen kimalluksen.

"Meister", sanoi hn pehmesti, "ninkhn tajuatte, kuinka lhell
kuolemaa te olette?"

Meisterin leuka venhti alas ja hn tuijotti avosuin nuoreen mieheen,
joka kumartui hnt kohti.

"Ehk ei minun ktteni kautta; ehkei Kostajankaan tai John Lenleyn
ansiosta; mutta jos uskoni ky toteen, ja jos olen oikeassa
epillessni teit tn iltana suunnittelemastanne konnantyst, niin
olkaa vakuutettu, Maurice Meister -- jos Kostaja eponnistuu, niin min
saan teidt!"

Meister katsoi hneen kauan aikaa ja pakottautui sitten hymyilemn.

"Herra varjelkoon, tehn olette rakastunut Mary Lenleyhin", nauroi hn
khesti. "Paras pila, mit olen kuullut vuosikausiin!"

Alan kuuli hnen khen naurunsa astellessaan portaita alas ja sen
kaiku piinasi yh hnen korviaan koko matkan Flanders Lanea alas.

Hnen tytyi menn viel vierailulle -- Greenwichiss asuvan
lakimies-ystvns luo. Keskustelu mainitun herrasmiehen kanssa oli
erittin tyydyttv tuloksiltaan.




XLIV.


Alan Wembury tuli pivystyshuoneeseen ja katsahti kelloon. Hn oli
ollut poissa kaksi tuntia. "Onko herra Bliss ollut tll?" kysyi hn.
Bliss oli kadonnut poliisiasemalta melkein yht draamallisesti kuin oli
tullutkin.

"Kyll, sir; hn oli sisll muutamia minuutteja -- hn halusi tavata
erst pidtetty kopissa."

Samassa Alanin valppaus hersi.

"Ket?" kysyi hn.

"Tuota Lenleyn poikasta. Annoin hnelle avaimen."

Mit kiinnostuksen aihetta Scotland Yard keksi Johnnyss? Wembury ei
tietnyt, mit ajatella.

"Ahaa -- hn ei siis viipynyt?"

"Ei, sir. Vain noin viisi minuuttia."

Alan puisteli sateen sotkemaa hattuaan tulennoksen edess.

"Ei mitn tiedoituksia?"

"Ei, sir; ers humalaisistamme on antanut aika tavalla huolta. Minun
tytyi soittaa tohtori Lomond tnne; hn on miehen luona parhaillaan.
Muuten, satuitteko huomaamaan tmn Lenleyn papereista? Lysin sen
vasta teidn mentynne."

Hn otti kortin pydlt ja ojensi sen Wemburylle, joka luki:

    "Tss on avain. Voitte menn sisn milloin haluttaa
    -- N:o 57."

"Mit ihmett, tmhn on Meisterin ksialaa."

"Aivan niin, sir", nykksi Carter, "ja n:o 57 on Meisterin oma talo.
En tied, mit tm tulee vaikuttamaan Lenleyt koskevaan syytteeseen."

Tuntui, aivankuin suuri paino olisi vierhtnyt Alan Wemburyn
sydmelt; kaikki hnen lakimiesystvns sanat muistuivat hnen
mieleens.

"Luojan kiitos! Tm vapauttaa hnet! Aivan niinkuin min ajattelinkin!
Meister oli varmaankin eri tavalla pissn kirjoittaessaan tmn --
hnen ensimmisen erehdyksens."

"Mit sanoo laki?"

Wembury ei ollut lakimies, mutta heti huomattuaan, ett pidtys
tapahtui Meisterin omalla alueella, hn oli nhnyt salaportin. Johnny
Lenley meni sinne Meisterin kehoituksesta -- sit ei voinut milln
nimitt murtautumiseksi. Meister oli talon isnt.

"Oliko tavaroissa avain?" kysyi hn.

"Kyll, sir." Carter ojensi avaimen. "Siin on Meisterin nimi."

Alan psti helpotuksen huokauksen.

"Totta viekn! Vaikka olen sentn iloinen, ett Lenley istuu
kopissaan. Jos koskaan olen nhnyt murhaa ihmisen katseessa, niin hnen
silmissn sit oli!"

Carter esitti kysymyksen, joka oli painanut hnen mieltn koko illan.

"Ei kai Lenley ole missn tapauksessa Kostaja?" kysyi hn ja Alan
nauroi.

"lk hullutelko! Kuinka se olisi mahdollista?"

Puhuessaan hn kuuli nimens mainittavan, ja Lomond juoksi
pivystyshuoneeseen koppeihin johtavasta kytvst.

"Mik htn?" kysyi Alan nopeasti.

"Mihin koppiin panitte Lenleyn?"

"Numero kahdeksaan kaukaisemmassa pss", vastasi Carter.

"Ovi on sellln -- koppi on tyhj!"

Carter lensi ulos huoneesta. Alan tarttui komissaarin pydll olevaan
puhelimeen.

"Herra varjelkoon, Lomond, hn lhtee varmasti hakemaan Meisteria."

Carter tuli nopeasti, huoneeseen.

"Hn on kuin onkin poissa", sanoi hn. "Ovi on selkosen sellln, ja
samoin pihalle viev ovi!"

"Kaksi miest liikkeelle, Carter", sanoi Wembury vilkkaasti, ja samassa
hn sai yhteyden pyytmns numeroon.

"Scotland Yard?... Yhdistk pivystvlle upseerille... Tll puhuu
tarkastaja Wembury. Ottakaa tm sanoma kaikkia asemia varten.
Pidttk ja silyttk John Lenley, joka karkasi tn iltana
Flanders Lanen poliisiasemalta. Ik 27, pituus kuusi jalkaa,
tummaverinen, puettu --"

"Siniseen verkaan", keskeytti komissaari Carter.

"Hn on ehdonalaiseen vapauteen pstetty vanki", jatkoi Wembury.
"Toimittakaa tm liikkeelle, olkaa hyv. Kiitos."

Hn pani pois kuulotorven, ja samassa tuli ers salapoliisi.

"Ottakaa polkupyrnne ja kyk ilmoittamassa kaikille vartioille.
Lenley on karannut. Voitte kuvailla miehen."

Toiselle sisntulevalle miehelle hn sanoi:

"Menk Malpas Mansionsiin -- Lenley asuu siell sisarensa kanssa.
lk sikyttk nuorta neiti, ymmrrttek? Jos lydtte miehen,
tuokaa hnet tnne takaisin."

Miesten riennetty pimen yhn Alan ji astelemaan edestakaisin
pivystyshuoneessa. Tss oli uusi vakava vaara Meisterille. Tohtori
Lomond oli lhdss ja kokoili instrumenttejansa.

"Kuinka helvetiss hn psi livistmn?" Wembury puki ajatuksensa
sanoiksi.

"Minulla on oma teoriani asiasta", sanoi Lomond. "Jos psttte
ylitarkastaja Blissin liian lhelle vangittua, niin tmn on helppo
pst karkuun."

Ja ammuttuaan tmn salaperisen nuolen hn lhti.

Hnen tytyi odottaa portaiden ylpss laskeakseen Sam Hackittin
sivuuttamaan -- eik Hackitt tullut suinkaan vapaaehtoisesti, sill
hnt oli kuljettamassa salapoliisi ja virkapukuinen konstaapeli.

Alan kuuli tutunomaista vikin ja katsahti olkapns ylitse.

"Hyv iltaa, herra Wembury. Nettek, mit nuo raakilukset ovat
tehneet minulle? Miksi ette kiell heit ryntmst kimppuuni?" kysyi
hn valittavalla nell.

"Mik on htn?" kysyi Alan vaivautuneena. Hn ei ollut halukas
kuuntelemaan tll hetkell kertomuksia pikku varkauksista.

"Nin tmn miehen Deptford Broadwaylla", sanoi salapoliisi, "ja
kysyin, mit hnell oli ksilaukussaan. Hn kieltytyi avaamasta
laukkua ja koetti lhte karkuun. Silloin pidtin hnet."

"Se on valhe", keskeytti Sam. "Puhukaa vaan totta: lk
sekaantuko todistajien lsnollessa omiin puheisiinne. Min sanoin
yksinkertaisesti: 'Jos haluatte ksilaukkuani, niin ottakaa se.'"

"Lakatkaa jaarittelemasta, Hackitt", sanoi Wembury. "Mit on laukussa?"

"Kuulkaahan nyt!" puuttui Sam kiireesti puheeseen. "Min kerron teille,
mit tiedn ksilaukusta. Totta puhuakseni lysin sen. Se oli nojallaan
sein vastaan, ja min sanoin itselleni 'ihmettelenp, mit tuossa
on?' -- aivan niin min sanoin."

"Ja mit sanoi laukku?" tiedusti epuskoinen Carter.

Ksilaukku 'sanoi' paljon kirottuja asioita. Ensimmisen ilmestyi
kassalaatikko. Samilla ei ollut aikaa sen poisviskaamiseen. Komissaari
avasi sen, otti esiin paksun setelitukun ja pani sen pydlle.

"Vanhan Meisterin kassalaatikko!" Samin ni oli tulvillaan kauhua ja
hmmstyst. "Kuinka herran nimess se on joutunut tuohon? Siin on
teille arvoisenne ongelma, Wembury! Tmn jutun tytyy tulla teidn
muistelmiinne, kun kirjoitatte niit sunnuntailiitett varten. 'Ern
kassalaatikon ihmeellinen ja salaperinen lyt!'"

"Siin ei ole mitn salaperist", sanoi Wembury. "Onko muutakin?"

Yksi kerrallaan ilmestyivt hopeaesineet laukun syvyyksist, ja se oli
todellakin langettavaa.

"Kova onni", sanoi Sam filosofin tyyneydell. "Turmelitte parhaan
kuherruskuukauden, mink nhtvsti koskaan olisin pystynyt hankkimaan
-- sen te juuri teitte, Wembury. Kuka kavalsi minut?"

"Nimi?" kysyi Carter tavanmukaisesti.

"Samuel Cuthbert Hackitt -- lk unohtako h: ta."

"Osoite?"

Sam vnsi nenns.

"Kuninkaallinen linna", vastasi hn ivallisesti.

"Ei osoitetta. Mik oli viimeinen toimenne?"

"Siskk! Kuulkaas, herra Wembury, mit luulette Meisterin antaneen
minulle neljn pivn orjailemisesta? Kymmenen shillingi! Niin totta
kuin tss seison! En mistn hinnasta tahtoisi en menn siihen
taloon -- siell asuu riivaaja, en paremmin sano --"

Samassa soi puhelin ja Carter vastasi siihen.

"Riivaajako?"

"Olin Meisterin huoneessa ja aioin juuri lhte livistmn saaliini
kanssa, kun tunsin -- kylmn kden koskettavan minua! Jkylmn
kpln! Aivan kuin kuolleen miehen tassu! Min hyppsin ikkunan kautta
ulos ja psin tikkaita pihalle!"

Carter peitti puhelimen kuulotorven kdelln.

"Siell on Atkins, sir, -- vartio Meisterin talosta. Hn sanoo, ettei
hn saa Meisterin huomiota hertetyksi -- mies on mennyt yls
huoneeseensa, mutta ovi on lukossa."

Alan meni nopeasti puhelimeen.

"Tll puhuu tarkastaja Wembury. Oletteko sisll talossa?... Ette
pse sisn? Ette saa hnt kuulemaan?... Ettek saa minknlaista
vastausta? Nkyyk yhdesskn ikkunassa valoa?... Tiedttek hnen
aivan varmasti olevan talossa?"

Carter nki hnen ilmeens muuttuvan.

"Mit nyt? Kostaja on nhty Deptfordissa tn iltana? Tulen sinne heti
paikalla."

Hn ripusti kuulotorven paikoilleen.

"En osaa sanoa, kuinka paljon tuosta kylmst kdest oli kylm
jalkaa, Hackitt, mutta nyt te joka tapauksessa lhdette minun mukanani
Meisterin taloon. Ottakaa hnet matkaan!"

nekksti vastusteleva Hackitt temmattiin mukaan kadulle.

Takataskustaan Wembury koppasi automaattipistolin, poisti varmistimen
ja lhti nopeasti ovea kohti.

"Hyv onnea, sir!" sanoi Carter.

Alan ajatteli, ett kaikki mahdollinen vastaantuleva onni oli nyt
tarpeen.




XLV.


Auto olisi ollut tarpeeton, jopa suorastaan haitallinen -- sumu oli
niin paksua, ett he olivat pakotetut tunnustelemaan tiens pitkin
seini ja aitoja. Yksi onnenpotkaus heill oli sentn -- Alan
tavoitti tohtorin ja komensi hnet kaiken varalta mukaan. Heidn
tiens vei Flanders Lanen pahimman osan lpi -- seudun, jossa
vartiokonstaapelitkin liikkuivat parittain.

Wemburyn taskulamppu nytti kelmen keltaisen valopallon, joka oli
melkein hydytn.

"Tohtori, tek siin olette?" kysyi hn ja kuuli myntvn murahduksen.

"Mik kamala pes! Miss min olen?"

"Flanders Lanella", vastasi Wembury. Hn oli tuskin saanut sanotuksi
nuo sanat, kun jostakin aivan hnen ktens ulottuvilta kuului naurun
tirskahdus.

"Kuka tuo oli?" kysyi Lomond.

"lk liikkuko", varoitti Alan. "Osa katua on knnetty nurin. Ettek
ne punaista valoa?"

Hn luuli nkevns edestpin punaisen hmtyksen.

"Olen ollut nkevinni punaisen valon koko illan", sanoi Lomond. "Katua
korjataan, niink sanoitte?"

Joku nkymtn ihminen puhui khell nell sumussa.

"Kas vain, hn on matkalla vangitsemaan Kostajaa!"

He kuulivat useitten nien hiljaisen naurun.

"Kuka tuo oli?" kysyi Lomond taas.

"Sanoinhan jo teille, ett olette Flanders Lanella", vastasi Alan. "Sen
toinen nimi on Pieni Helvetti!"

Tohtori alensi nens.

"En voi nhd ketn."

"Ne istuvat kynnyksilln meit tarkastellen", vastasi Alan
samanlaisella nell.

"Millainen y Kostajalle!"

Jossakin kurjassa talossa aivan lhell alkoi khe gramofoni soida.
Ensin nekksti ja sitten hipyen kki, niinkuin ovi olisi suljettu.

Sitten kirkaisi toiselta suunnalta naisen ni:

"Hei vaan, krpstohtori! Hn on menossa vangitsemaan Kostajaa!"

"Kuinka helvetiss ne voivat nhd?" kysyi Lomond llistyneen.

Alan vrisi.

"Niill on rotan silmt", sanoi hn. "Halloo siin!"

Joku oli koskettanut hnen olkaptn.

"Ne kujeilevat kustannuksellamme. Riittk tt koko matkan ajaksi,
olisi hauska tiet?"

Edesspin hehkui punainen valo ja toinenkin. He nkivt tylyn vanhan
miehen kyyristelevn hiilipannun ylpuolella -- joku yvartija. Lomond
spshti, kun mies nosti kolkot kasvonsa heihin pin.

"Huh! Kuka te olette?" kysyi hn.

"Min olen yvartija. Hirve paikka tm Flanders Lane. Ne pitvt aina
pahaa nt -- verenne hyytyisi, jos kuulisitte kaiken, mit min saan
kuulla."

Hnen nens oli syv -- se kumisi kuin hautaholvista.

"Nainen on kierrellyt nill tienoin koko illan", sanoi hn heidn
hmmstyksekseen.

"Mik nainen?" kysyi Wembury.

"Min luulin sit aaveeksi -- tll nkee kyll aaveita -- vielp
kuuleekin niit."

Joku kiljahti taas lheisess talossa, jonka ulkopiirteitkn he eivt
erottaneet.

"Flanders Lanella huudetaan aina murhaa", sanoi vanha yvartija
kolkosti. "Ne elvt kuin pedot kellareissaan -- jotkut eivt liiku
koskaan pivnvalossa. Ne ovat syntyneet siell alhaalla ja siell ne
heittvt henkenskin."

Samassa hetkess Lomond tunsi kden tarttuvan ksivarteensa.

"Kuka olette?" kysyi hn.

"lk menk kauemmaksi -- lk herran thden menk edemmksi!" nainen
kuiskasi, ja mies horjahti.

"Cora Ann!"

"Kuka siell on?" kysyi Alan kntyen takaisin.

"Siell on kuolema -- kuolema", -- sanoi Coran matala ni kiihkesti
--, "haluan pelastaa teidt. Kntyk takaisin, kntyk takaisin!"

"Mit -- yritttek sikytt minua", sanoi Lomond moittivasti. "Cora
Ann!"

Seuraavassa hetkess nainen oli hipynyt, ja samassa sumukin alkoi
hiukan hlvet, niin ett he saattoivat nhd katulyhdyn Meisterin
talon edess.

Atkins oli odottamassa porttiholvin suojassa, eik hnell ollut uutta
ilmoitettavaa.

"En tahtonut murtaa ovea ennen teidn tuloanne. Mitn muuta nt en
ole kuullut kuin pianon soittoa. Menin katsomaan talon takapuolelle, ja
nin valon hnen huoneestaan, mutta sen voin nhd oven alitsekin."

"Ei mitn ni?"

"Ei mitn muuta kuin soittoa."

Alan riensi taloon, hnen jljestn tulivat Hackitt ksirautoineen ja
saattajineen, Atkins ja tohtori muodostivat jlkijoukon. Hn nousi
portaita ylkerrokseen ja koputti ovelle voimakkaasti. Ei kuulunut
mitn vastausta. Takoen ovipeili nyrkilln hn huusi asianajajaa
nimelt, mutta vastausta ei tullut vielkn.

"Miss on taloudenhoitaja?" kysyi hn.

"Huoneessaan, sir. Ainakin hn oli siell muutamia tunteja sitten.
Mutta hn on kuuro. Kuuro kuin kivi, kaikesta ptten", sanoi Alan.

"Antakaa minulle jonkinlainen avain -- saan kyll oven auki", sanoi
Hackitt palvelushaluisena.

He seisoivat krsimttmin hnen ymprilln sill aikaa kun hn
puuhaili lukon kimpussa. Hnen kerskailunsa oli oikeutettua -- muutaman
sekunnin kuluttua lukko napsahti auki ja jtti tien vapaaksi
huoneeseen.

Huoneessa paloi ainoastaan yksi katettu lamppu, ja se heitti aavemaisen
kajastuksen Meisterin kellahtaville kasvoille. Hn oli iltapuvussa ja
istui pianon ress, ksivarret koskettimilla, keltaiset kasvot
jykistynein pelon irvistykseen.

"Hyi!" sanoi Alan ja pyyhki otsaltaan virtaavaa hike. "Olen kuullut
lauseparren 'kuollut maailmalle', mutta nyt min totta tosiaan nen
ensi kerran miehen siin tilassa."

Hn pudisteli huumaantunutta asianajajaa, mutta hn olisi voinut yht
hyvin pudistella itsen, niin vhn vaikutusta sill oli nukkujaan.

"Luojan kiitos!" kuului ni takaa. Se oli Hackittin vapiseva ni. "En
koskaan olisi voinut uskoa ilostuvani nhdessni tuon vanhan
haaskalinnun elvien kirjoissa!"

Alan katsahti katosta riippuvaan kruunuun.

"Sytyttk valo", sanoi hn. "Katsokaa, jos saatte hnet hereille,
tohtori."

"Oletteko koettaneet polttaa hnen korviaan?" ehdotti aina avulias
Hackitt, ja sai ankaran mryksen pysy hiljaa. "Eik ihminen saa
ilmaista mielenliikutuksiaan?" kysyi herra Hackitt loukkaantuneena.
"Siit ei pitisi olla mitn lakipykl, vai onko muka? Enk sanonut
teille jo aikoja, herra Wembury? Hn kytt myrkkyj! Olen nhnyt
hnet tuollaisena ennenkin -- tajuttomana kuin plkky!"

"Hackitt, mill kohdalla olitte tss huoneessa, kun tunsitte kden
tarttuvan itseenne?" kysyi Alan. "Irroittakaa ksiraudat."

Ksiraudat avattiin, ja Hackitt asettui melkein vastapt ovea. Oven
ja pienen leposohvan vlill oli illallispyt, jonka Wembury oli
pannut merkille heti huoneeseen tullessaan. Mary ei ollut siis tullut
-- se antoi heti helpotuksen tunteen.

"Olin tss", sanoi Hackitt. "Ksi tuli tlt."

Hn osoitti salaperist ovea, ja Wembury totesi, ett salvat olivat
paikoillaan, ovi lukossa, ja avain riippumassa seinll tavallisella
paikallaan. Oli aivan mahdotonta, ett joku olisi voinut tulla
huoneeseen sit tiet ilman Meisterin avustusta.

Sen jlkeen hn kiinnitti huomionsa ikkunaan. Raskaat verhot oli
vedetty eteen; Hackitt oli huomauttanut siit heti. Hn oli jttnyt ne
puoliksi erilleen ja ikkunan sek rautaristikon auki.

"Joku on ollut tll", sanoi hn juhlallisesti. "Olen varma, ettei tuo
ukkeli ole ainakaan liikahtanut. Jtin tangot kiinnittmtt."

Maryn pieneen tyhuoneeseen johtava ovi oli lukittu. Samoin toinenkin
ovi, joka vei yksityisportaiden kautta Meisterin omaan makuuhuoneeseen.
Hn katsahti uudelleen salpoihin ja oli varma siit, ettei niihin ollut
koskettu tn iltana. Huone oli tomuinen, mattoa ei ollut piiskattu
kuukausiin, ja jokaisen askelen tytyi aiheuttaa pieni plypilvi. Hn
kostutti sormensa, kosketti salvan pt, ja vaikka hn oli
ksitellytkin sit tnn iltapivll, siin oli kuitenkin
mikroskooppisia pilkkuja kertomassa hnelle, ettei tt ovea ollut
kytetty.

Atkins rehki nukkuvan Meisterin kimpussa, pudistellen hnt varovasti
ja saaden ponnistuksistaan epmiellyttvi murahduksia, mutta parempiin
tuloksiin hn ei pssyt. Wembury seisoi illallispydn ress ja
katseli kohtausta ajatuksissaan.

"Illallinen kahdelle", sanoi hn, otti kteens samppanjapullon ja
tutki sit. "Gordon Rouge, II."

"Hn odotti jotakuta", sanoi tohtori Lomond viisaasti, ja lissi
Wemburyn nyktess: "Naista!"

"Miksi juuri naista?" kysyi Wembury kiusaantuneesti. "Miehet juovat
viini."

Tohtori kumartui ja otti kteens pienen hopeatarjottimen, joka oli
kukkurallaan makeisia.

"Mutta syvt harvemmin suklaata", sanoi hn, ja Wembury nauroi
hermostuneesti.

"Teist tulee salapoliisi vasten tahtoannekin. Meisterilla on omituisia
mielitekoja."

Lautasliinan alla oli pieni nahkakotelo, jonka tohtori kaivoi esiin, ja
avasi. Samettialustalla vlkkyi timanttikoriste.

"Onko hn sellainen mies, ett jakelee tmnkaltaisia leikkikaluja --
omituisille ystvilleen?" kysyi hn rauhallisesti hymyillen.

"En tied." Wemburyn vastaus oli killisyydessn melkein tyly.

"Katsokaa, herra!" kuiskasi Hackitt kki.

Meister alkoi liikkua; hnen pns heilahteli levottomasti puolelta
toiselle. kki hn huomasi, ettei ollutkaan yksin.

"Halloo, hyvt ihmiset!" sanoi hn samealla nell. "Antakaa minulle
ryyppy."

Hn kumartui tavoittamaan nkymtnt pulloa.

"Luullakseni olette saanut jo tarpeeksi ryyppyj ja muita hullutuksia
yhden illan osaksi, Meister. Koettakaa ryhdistyty, sill minulla on
teille jotakin epmiellyttv kerrottavana."

Meister katsoi hneen tylsn.

"Mit kello on?" kysyi hn hitaasti.

"Puoli kaksitoista."

Vastaus sai miehen osittain selvenemn.

"Puoli kaksitoista!" Hn kohottautui horjuen jaloilleen. "Onko hn
tll?" hn kysyi pidellen pydst.

"Kenen pitisi olla tll?" kysyi Wembury kylmn harkitusti.

Herra Meister pudisti kipet ptns.

"Tytt sanoi tulevansa", mutisi hn, "Hn lupasi tosissaan... kello
kaksitoista. Jos hn yritt pit minua narrinaan --"

"Kuka on hn, Meister?" kysyi Wembury, ja asianajaja hymyili typersti.

"Ei kukaan _teidn_ tutuistanne", sanoi hn.

"Hnen piti tulla pitmn teille seuraa, ellen erehdy?" kysyi Wembury.

"Tep sen sanoitte. Antakaa minulle ryyppy."

Mies oli viel huumaannuksissaan, tuskin tietoinen ympristns
tapahtumista. Silloin hnen silmiins osui hmrsti Hackittin haamu.

"Vai niin, sin olet tullut takaisin? Hyv on, voit menn taas!"

"Kuuletteko, mit hn sanoo?" Hackitt puuttui innostuneena puheeseen.
"Hn on peruuttanut kanteen!"

"Oletteko hukannut rahalippaanne?" kysyi Wembury.

"Mit? Hukannut...?" Hn horjuili kirjoituspydn luo ja avasi
laatikon. "Kadonnut!" huusi hn khesti. "Sin otit sen!" Hn osoitti
vapisevalla sormellaan Samia. "Sin saastainen varas!"

"So, so, hiljaa nyt", sanoi Wembury ja tarttui horjuvaan mieheen.
"Olemme saaneet Hackittin kiinni; voitte haastaa hnet vastaamaan
huomenna."

"Varasti minun kassalaatikkoni!" Suuttuminen ja humala sai hnet
kyynelehtimn. "Puri ktt, joka ruokki hnt!"

Herra Hackittin huulet vntyivt ivalliseen hymyyn.

"Ajatuksenne ruokkimisesta on ihastuttava!" sanoi hn pilkallisesti.
"Sitket kakkua ja riisivanukasta!"

Mutta Meister ei kuunnellut.

"Antakaa minulle juotavaa."

Wembury puristi hnen ksivarttaan.

"Ettek ymmrr, mit tm merkitsee?" kysyi hn. "Kostaja on
Deptfordissa."

Mutta hn olisi yht hyvin voinut puhua puukuvalle.

"Hyv juttu", sanoi Meister humalaisen juhlallisuudella ja koetti
katsoa kelloonsa. "Koettakaa saada itsellenne selvksi: odotan erst
ystvni tnne vierailulle."

"Ystvllnne on erittin vhn mahdollisuuksia pst sisn. Kaikki
tmn huoneen ovet ovat lukossa, yht lukuunottamatta, jota Atkins
vartioi, ja ne jvtkin lukkoon."

Meister mutisi jotakin, astui askelen ja olisi mennyt nurin, ellei
Wembury olisi tarttunut hnen ksivarteensa ja sijoittanut hnt taas
nojatuohin.

"Kostaja!"... Meister istui p ksien nojassa. "Hn saa olla koko
ovela saadakseen minut... En jaksa ajatella tn iltana, mutta huomenna
min kerron teille, mist saatte hnet siepatuksi, Wembury. Poikaseni,
te olette pystyv salapoliisi, eik niin?" Hn nauroi kuin mielipuoli.
"Otetaanko toinen ryyppy?"

Hn oli tuskin puhunut lauseensa loppuun, kun kaksi kattokruunun
kolmesta lampusta sammui.

"Kuka sen teki?" kysyi Wembury kntyen nopeasti. "Koskettiko kukaan
johtoa?"

"Ei, sir", vastasi Atkins oven luota osoittaen shknappulaa.
"Ainoastaan min olisin voinut ulottua siihen."

Hackitt oli ikkunan lhell tutkimassa verhoja, kun valo hertti hnen
huomionsa.

"Tulkaa tnne sivustalle; olette liian lhell ikkunaa", sanoi Wembury.

"Ihmettelen tss, kuka mahtoi vet verhot eteen, herra Wembury",
virkkoi Hackitt huolestuneena. "Voin vaikka vannoa, ettei tuo ukkeli
sit ainakaan tehnyt. Hn nukkui minun lhtiessni, ettek tekn
saanut puhelimessa vastausta, vai kuinka?"

Hn tarttui verhoon, vetisi sen syrjn ja tuijotti vasten kalpeita
kasvoja, jotka olivat puristuneet ruutuun kiinni -- kalpeita,
parrakkaita kasvoja, jotka hilyivt salamana pimeyteen.

Hackittin kauhunhuuto sai Alanin syksymn ikkunan reen.

"Mit siell oli?"

"En tied", lhtti Sam. "Jotakin!"

"Nin minkin jotakin", vahvisti Atkins.

Vaara oli ksill. Alan Wemburyn selkpiiss oli rymiv tunne, kylm
vrhdys, joka sai hnen olkapns tahdottomasti vavahtamaan.

"Ottakaa kiinni mies", sanoi hn.

Sanat olivat tuskin lausutut, kun kaikki huoneen valot sammuivat.

"Kukaan ei saa liikahtaa!" kuiskasi Alan. "Seisokaa hiljaa! Ettek
koskenut katkaisijaan, Atkins?"

"En, sir."

"Eik kukaan muukaan teist koskenut katkaisijaan?"

Kaikki vastasivat kuorossa kieltvsti.

Punainen valo ilmestyi oven ylpuolelle.

_Klik!_

Joku oli tullut huoneeseen!

"Atkins, pysytelk Meisterin luona -- tunnustelkaa pydn sivua
pitkin, kunnes lydtte hnet. Pysyk rauhallisena, itsekukin."

Olipa hn kuka tahansa, niin hn oli nyt huoneessa.

Alan kuuli rauhattoman hengityksen, pehmen jalanhiihdnnn matolla, ja
ji odottamaan. kki vlhti valonsde. Ainoastaan lyhyen sekunnin se
nyttytyi valkoisena pyryln kassakaapin ovessa, ja sitten se
katosi.

Shktaskulamppu, ja tuntemattomat olivat tyskentelemss kassakaapin
luona. Vielkn hn ei liikahtanut, vaikka hnell oli nyt tilaisuus
katkaista tunkeutujien perytymistie.

Hn alkoi liikehti varkain, molemmat kdet eteenpin ojennettuina,
korvat teroitettuna sieppaamaan pienimmnkin nen. Ja silloin hn
kki sai kiinni jonkun, mutta oli vhll pst irti otteensa
kauhussaan ja hmmstyksessn.

Nainen! Tuntematon kamppaili eptoivoisesti.

"Kuka te olette?" kysyi hn khesti.

"Antakaa minun menn!" Ainoastaan kuiskaus, tukahdutettu, mahdoton
tuntea.

"Min tahdon teidt", vastasi Alan ja silloin hnen polvensa iski
johonkin kovaan ja tervn. Siin oli leposohvan kulmaus, ja ankara
kipu sai hnen hellittmn otteensa. Seuraavassa silmnrpyksess
nainen oli karannut... haparoidessaan ymprilleen hn ei tavannut
mitn.

Ja silloin hn kuuli nen -- syvn, kumajavan, uhkaavan.

"Meister, min olen tullut noutamaan sinua..."

Kuului yskhdys -- pitk, puistattava yskint...

"Sytyttk valo, joku teist!"

Wemburyn kuuli juuri huutaessaan sulkeutuvan oven tmhdyksen.

"Raapaiskaa tikulla tulta. Eik kelln ole taskulamppua?"

Ja valoa saatuaan he katsoivat ihmeissn toisiinsa. Huoneessa ei ollut
ketn muuta kuin ne, jotka siin olivat olleet valojen sammuessa, ja
ovi oli lukossa, salvat pll, sit ei ollut kosketettukaan, avain
riippui vielkin seinll.

Alan tuijotti; ja sitten hnen silmns kulkiessaan pitkin sein
kohtasivat nyn, joka hyyti hnen verens.

Oman tikarinsa seinn naulitsemana riippui siin Maurice Meister, ja
hn oli kuollut!

Jostakin huoneen ulkopuolelta kuului nauru: pitk, jatkuva, raaka
nauru, iknkuin hyvllekin pilalle, mutta miehet kuuntelivat ja
vapisivat, vielp tohtori Lomondinkin kasvot vaihtoivat vrin.




XLVI.


Tuntia myhemmin Meisterin ruumis oli korjattu pois, ja tohtori Lomond
oli tekemss muutamia muistiinpanoja.

Hn ei ollut vhkn hermostunut. Ja hn oli sentn kuullut kahdesti
viimeisen puolen tunnin kuluessa omituista nt, jonka tytyi
ehdottomasti johtua inhimillisen olennon liikehtimisest.

"Taidanpa menn katsomaan herra Wemburya", sanoi hn
vartiokonstaapelille. "Jtn ksilaukkuni tnne."

"Herra Wembury sanoi tulevansa pian takaisin, sir, jos suvaitsette
odottaa", sanoi Harrap hnelle. "Komissaarit valmistautuvat juuri
tutkimaan talon perinpohjin. Tlt taitaa lyty yht ja toista
ihmeellist. Henkilkohtaisesti", lissi hn, "ottaisin kernaasti
osalleni ruokasilin ja viinikellarin tutkimisen, tahi vaikkapa vain
olutkomeron."

Taas Lomond kuuli nt. Hn meni Meisterin huoneeseen johtavalle
ovelle ja tynten sen auki katsahti sisn. Alan Wembury oli tulossa
portaita alas.

"Taloon on kolme tiet. Olen lytnyt niist kaksi", sanoi hn.

Samassa tuli sisn Atkins, joka oli ollut tutkimassa alakerroksen
huoneita.

"Oletteko pssyt loppuun?" kysyi Wembury.

"Kyll, sir. Meister oli sittenkin varastetun tavaran ktkij."

Alan nykksi arvellen.

"Kyll tiedn. Onko seuraajanne tll?"

"Kyll, sir."

"Hyv on. Voitte menn. Hyv yt, Atkins."

Lomond tutki tarkasti Wemburyn ilmeit. Hn odotti, kunnes mies oli
mennyt, sitten hn veti tuolin illallispydn reen.

"Wembury, poikaseni, olette huolissanne jostakin -- onko kysymyksess
neiti Lenley?"

"Kyll -- olin tapaamassa hnt."

"Ja hn oli tietenkin henkil, joka tuli sisn pahimmalla hetkell?"

Alan tuijotti hneen.

"Lomond, luulen uskaltavani kertoa teille jotakin, eik oikeastaan
olekaan mitn syyt, miksi en voisi kertoa, koska tm juttu on
muuttanut koko Kostajan murhenytelmn. Tmn yn tapahtumat saattavat
merkit minun urani loppua poliisiupseerina... enk kuitenkaan vlit.
Kyll, Mary Lenley oli juuri se henkil."

Tohtori nykksi vakavana.

"Niinp luulinkin", sanoi hn.

"Hn tuli hakemaan maksuosoitusta, jonka Meister oli uskotellut hnelle
Lenley-nuorukaisen vrentneen -- silkkaa Meisterin keksint kaikki
tyynni."

"Kuinka hn psi huoneeseen?" kysyi Lomond.

"Hn ei tahtonut kertoa minulle sit -- hnen sydmens on murtunut. Me
otimme kiinni hnen veljens, ja vaikka min luulenkin hnen varmasti
psevn vapaalle jalalle, niin tytt ei tahdo uskoa sit."

"Lapsi parka! Mutta, poikaseni -- tst tulee viel onnellinen loppu
kaikkine siihenkuuluvine seikkoineen", sanoi Lomond haukotellen.

"Onnellinen loppu! Olette optimisti, tohtori."

"Niinp olenkin. En kadota koskaan toivoa", sanoi Lomond
myttuntoisesti. "Jaha, saitte siis Lenley-nuorukaisen? Ent tuo
kuulemamme nauru -- huh!"

"Nauraja ei ollut Lenley! Siin ei ole kerrassaan mitn salaperist
-- ers Flanders Lanen ykulkijoista oli kotimatkalla -- kohtuullisen
hutikassa. Talon edess vartioiva konstaapeli sek kuuli ett nki
hnet."

"Se kuului tulevan talosta", sanoi Lomond puistatellen. "No niin,
Kostaja on tehnyt tehtvns. Nyt ei kenellkn muulla ole mitn
vaaraa."

"Aina tss on vaaraa tarpeeksi --", aloitti Wembury ja nosti samassa
pns kuunnellakseen. Tll kertaa ni oli selvempi.

"Mit tuo oli? Kuului, aivan kuin joku olisi liikuskellut talossa",
sanoi Lomond. "Kuulin sen jo aikaisemminkin."

Alan nousi.

"Talossa ei ole ketn muuta kuin mies tuolla ulkopuolella.
Konstaapeli!"

Harrap tuli sisn.

"Mit haluatte, sir?"

"Eik kukaan miehistnne ole ylkerroksessa?"

"Ei minun tietkseni, sir."

Wembury meni ovelle, avasi sen ja kiljaisi:

"Onko siell ketn?" Vastausta ei kuulunut. "Odottakaa tll. Min
menen katsomaan."

Hn viipyi poissa sangen pitkn tovin. Palatessaan hn oli kalpea ja
vshtnyt.

"Hyv on, konstaapeli, voitte menn alas", sanoi hn lyhyesti ja lissi
miehen tervehtiess ja kntyess: "Ylhll oli ikkuna jnyt auki --
kissa oli varmaankin kyttnyt tilaisuutta hyvkseen."

Lomondin katse pysyi hellittmtt hnen kasvoissaan.

"Olette melkein pelstyneen nkinen. Mik teit vaivaa?" kysyi hn.

"Tunnenkin olevani suunniltani", mynsi Wembury. "Tm paikka lyhk
kuolemalta."

Mutta vastaus ei tyydyttnyt ovelaa Lomondia.

"Wembury -- te nitte jotakin tai jonkun ylkerroksessa?"

"Taidatte olla ajatustenlukija?" Alanin ni oli hieman epselv.

"Jollakin tavalla, miksei", virkkoi toinen harkitusti. "Tll hetkell
teidn ajatuksissanne pyrii ylitarkastaja Bliss!"

Wembury spshti, mutta helpotuksekseen ei ehtinyt vastata. Ovelta
kuului koputus, ja konstaapeli tuli huoneeseen.

"Sain juuri ilmoituksen, sir, ett miehen nhtiin nousevan muurin yli",
sanoi hn.

Wembury ei liikahtanutkaan.

"Ahaa... Kuinka kauan sitten?"

"Noin viisi minuuttia, sir."

"Oliko se sama kissa?" kysyi Lomond purevasti, mutta Alan ei vastannut
mitn.

"Ettek nhnyt hnt?" kysyi hn.

"En, sir; satuin olemaan juuri silloin tll ylhll", sanoi Harrap.
-- "Suokaa anteeksi, sir, ett muistutan; vartioaikani on jo aikoja
sivuitse."

Wembury knnhti krsimttmsti.

"Hyv on, hyv on. Voitte menn!"

Miehen menty seurasi pitk nettmyys.

"Mik on mielipiteenne tst vaiheesta?" kysyi Lomond.

"Siell saattoi olla joku sanomalehtimies; ne istuisivat vaikka
haudassa saadakseen artikkelin aihetta."

Taas kuului askelten nt -- varkain hiiviskelevi askelia heidn
ylpuolellaan.

"Tuo ei ole mikn kissa, Wembury."

Alan Wemburyn hermot olivat pettmisilln.

"Viekn piru koko kissan!" huudahti hn. "En tied, mit siell on,
enk aio menn katsomaankaan. Tohtori, olen sairas ja vsynyt koko
juttuun -- olen saanut siit enemmn kuin kyllkseni."

"Samoin minkin", nykksi Lomond. "Ja nyt lhden kotiin vuoteeseen."
Hn nousi haukotellen. "Myhn valvominen tulee minun kuolemakseni."

"Juokaa jotakin ennen menoanne." Alan kaatoi lasiin voimakkaan
sekoituksen vavahtelevalla kdell.

Kumpikaan ei huomannut tarkastaja Blissin partaisia kasvoja ikkunan
takaa eik myskn kuullut ristikon netnt avautumista Scotland
Yardin edustajan tullessa nt pitmtt huoneeseen.

"Tiedttek mit, tohtori", sanoi Alan, "en jaksa vihata Kostajaa niin
paljon kuin minun pitisi."

Lomond seisahtui miettimn lasi koholla.

"Todellisuudessa ei olekaan pahoja ihmisi, jotka olisivat tysin ja
kokonaan pahoja -- Meisteria lukuunottamatta -- samoin kuin ei ole
olemassa hyvikn ihmisi, jotka olisivat lpeens hyvi."

"Sanonpa teille jotakin, Lomond" -- Alan puhui hitaasti -- "min tunnen
Kostajan."

"Te tunnette hnet -- todellakin?"

"Kyll; hyvin." Ja sitten hn jatkoi sisukkaasti: "Olen kirotun iloinen
siit, ett hn surmasi Meisterin."

Bliss tarkkasi kohtausta verhojen takaa, eivtk hnen silmns
luopuneet hetkeksikn noista kahdesta.

"Miksi? Onnistuivatko hnen pahat aikeensa Mary Lenleyn suhteen?" kysyi
Lomond.

"Ei, luojan kiitos -- mutta hnet pelasti vain onnenpotkaus. Lomond,
min -- min voin kertoa teille, kuka on Kostaja."

Luopuen verhojen suomasta varjosta Bliss tuli Lomondia kohti
automaattipistoli kdessn.

"Voitteko te kertoa minulle, mit --? Kuka on sitten Kostaja?"

Ksi ojentautui ja sieppasi hnen hattunsa.

"Te!" sanoi Blissin ni. "Min otan teidt viimeinkin -- Henry Arthur
Milton!"

Lomond hyppsi jaloilleen.

"Mit helvetti --?"

Hn ei ollutkaan en harmaahapsinen tohtori. Hnen tilallaan seisoi
ryhdiks, komea, kolmenkymmenenviiden ikinen mies.

"Seisokaa hiljaa!"

Alan tuskin tunsi omaa ntn.

"Tutkikaa hnet!" sanoi Bliss, ja Alan riisui "tohtorin" pllystakin.

Kostaja nauroi tyytyvisen.

"Bliss, hei! Tehn olette sama vekkuli, joka sanoi minun puukottaneen
teit kolme vuotta sitten koettaissanne vangita minua?"

"Niin teittekin", sanoi Bliss.

"Se on valhe! En pid koskaan veist mukanani. Tiedtte sen kyll."

Bliss nytti hampaansa irvistessn haltioituneesti.

"Tiedn saaneeni teidt vihdoinkin kiinni, Kostaja -- siin kaikki mit
tiedn. Vai tulitte te Port Saidista -- hoiditte siell sairasta
miest? Luulin naisenne tajunneen, ett min epilin teit tuona
pivn, kun hn sikhti niin pahasti Scotland Yardissa."

Henry Arthur Milton hymyili halveksien.

"Imartelette itsenne, vanha veikko. Tuo nainen, joka sattuu olemaan
minun vaimoni -- ei sikhtynyt nhdessn teidt -- vaan koska hn
tunsi yhtkki minut!"

"Tuo Port Saidin historia oli hyv", sanoi Bliss. "Nitte siell
sairaan miehen -- tohtori Lomondin, huumausaineiden orjan, joka oli
kadonnut nkyvist vuosikausiksi ja vajonnut alkuasukkaiden tasolle.
Hn kuoli ja te otitte hnen nimens ja paperinsa."

"Min hoidin hnt mys -- ja kustansin hnen hautajaisensa", lissi
Milton.

"Koetitte saada ihmiset epilemn minua -- kyll teill on todellakin
otsaa! Ja juuri te pstitte Lenleyn pois tutkintovankilasta!"

Kostaja taivutti pns.

"Syyllinen. Paras teko, mit koskaan olen suorittanut."

"Viisas!" mynsi Bliss. "Se lasketaan hyvksenne. -- Poliisilkrin
paikan te saitte voitelemalla laivassa tapaamanne pministerin, vai
kuinka?"

Kostajaa puistatti.

"'Voitelemalla' on kovin ruma sana. 'Mielistelemll' kuuluu
paremmalta. Kyll, onni auttoi minua saamaan tuon paikan --
nuoruudessani tutkin nelj vuotta lketiedett -- Edinburghissa --
tmn ilmoituksen saatte lahjaksi."

Bliss oli suunniltaan kiihtymyksest.

"No niin, nyt olette kynsissni! Syytn teit Maurice Meisterin
harkitusta murhasta."

Alan ei voinut siet en Blissin ilkkuvaa svy.

"Mutta kuulkaahan, Bliss --", aloitti hn.

"Tm asia on minun huostassani, Wembury", sanoi Bliss resti. "Kun
haluan mielipidettnne, niin pyydn sit teilt -- kuka siell tulee?"

Hn kuuli askelten kopinaa porraskytvst. Seuraavassa minuutissa
Cora Ann oli lentnyt miehens syliin.

"Arthur! Arthur!"

"Kaikki hyvin, rouva Milton. Riitt jo, riitt jo", huusi Bliss.

"Sanoinhan sinulle -- sanoinhan sinulle -- oh, Arthur!" nyyhkytti
nainen.

Bliss koetti vet hnt pois.

"Tulkaa pois."

"Minuutti", sanoi Kostaja, ja lissi sitten naiselle: "Cora Ann, ethn
ole unohtanut?"

Nainen pudisti ptn.

"Sin lupasit minulle jotakin: muistathan?"

"Kyll -- Arthur", sanoi hn.

Samassa Blissin kaikki epluulot olivat hernneet ja hn veti naisen
syrjn.

"Mit tm tarkoittaa? Pysytelk matkan pss lkk sekaantuko
thn."

Nainen knsi hneen valkoiset kasvonsa.

"Te tahdotte ottaa hnet ja sulkea hnet niinkuin villipedon
ristikkojen taakse", huusi hn rajusti, "aivan niinkuin pedon -- aivan
kuin hn ei olisi edes ihminen! Sellaisia teill on mielessnne! Aiotte
haudata hnet elvlt, paljastaa hnen elmns roskavelle, ja te
luulette minun siihen suostuvan! Luulette minun seisovan tss tyynesti
katselemassa, kun hnet laahataan elvlt hautaan, pelastamatta hnt
siit!"

"Te ette voi pelastaa hnt hirsipuusta!" kuului rike vastaus.

"Enk voi, enk voi?" nainen melkein ulvoi. "Nytn teille, ett min
voin!"

Liian myhn Bliss nki pistolin, mutta ennenkuin hn enntti siepata
sit pois nainen oli laukaissut aseen. Kostaja lyshti leposohvalle.

"Voi, tuota pient petoa -- Wembury!" lhti Bliss.

Wembury riensi hnen avukseen ja vnsi pistolin naisen kdest. Hnen
sit tehdessn Kostaja nousi nopeasti paikaltaan, miss hn oli
maannut nkjn velttona ja elottomana, ja kveli ovesta ulos, lukiten
sen jljestn.

"Hyv jumala! Hn on tiessn!" ulvoi Bliss ja aukaisi pistolin
silin. "Tyhji panoksia. Painukaa perst!"

Wembury hykksi ovelle ja tynsi sit. Se oli lukossa!

Cora nauroi tytt kurkkua.

"Rikkokaa ovipeili", huusi Bliss. "Avain on ulkopuolella." Ja hn
lissi naiselle: "Naurakaa mielenne mukaan -- annan teille kyll uutta
nauramista!"

Ovipeili murtui riskeell, ja seuraavassa hetkess Wembury oli
lentmss alas portaita.

"Viisas -- viisas; olettepa te viisas, herra Bliss!" Coran ni oli
lpitunkevan riemuitseva. "Mutta Kostaja veti teit kuitenkin nenst
mielens mukaan."

"Niink luulette --", sanoi Bliss hampaittensa vlist, ja huusi
alahallissa vartioivalle konstaapelille.

"Auto odottaa hnt ulkona", naljaili Cora, "ja uusi valepuku, joka
hnell oli valmiina alhaalla pikku huoneessa. Ja lentokone kymmenen
mailin pss, eik hn pelk nousta ilmaan sumussakaan."

"Mutta te olette kynsissni, arvon rouva!" kiljui Bliss. "Ja miss te
olette, siell on hnkin. Tunnen Kostajan! Konstaapeli!" huusi hn.

Poliisimies tuli ovesta.

"Min olen ylitarkastaja Bliss Scotland Yardista. lk jttk tt
naista hetkeksikn silmistnne, tai min riisutan tuon takin
selstnne."

Hn juoksi ulos pyshtyen vain lukitsemaan oven. Cora lensi hnen
jljestn, mutta hn oli ottanut avaimen, ja kntyessn takaisin
Cora Ann huomasi poliisimiehen olevan avaamassa oven viereist
laudoitusta. Ja sitten putosivat virkalakki ja takki leimauksena, ja
hn oli taas tuon ihmeellisen miehen syliss.

"Tt tiet, Cora", sanoi hn osoittaen avonaista laudoitusta. "La Via
Amorosa."

Hn suuteli vaimoaan ja nosti hnet laudoituksen lpi. Samassa se
sulkeutui heidn jlkeens. Kukaan ei nhnyt Kostajaa en sin yn
eik monena seuraavanakaan.



