Zane Greyn 'Betty Zane' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1963.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta
mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o.
maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




BETTY ZANE

Seikkailukertomus Pohjois-Amerikasta intiaani-sotien ajoilta


Kirj.

ZANE GREY


Suomentanut

O. E. Nyman





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Kirja,
1925.






ALKUSANAT


Wheelingin pieness, kauniissa kaupungissa on erll rauhallisella
paikalla muistomerkki, johon on kirjoitettu:

"Lnsi-Virginian valtio pystytti tmn patsaan Fort Henryn piirityksen,
syyskuun 11 p. 1782 tapahtuneen Amerikan vapaussodan viimeisen
taistelun muistoksi."

Ilman ern tytn sankarillisuutta ei Wheelingin kaupunkia olisi
olemassa eik tt kirjoitusta olisi milloinkaan kirjoitettu.

Olen tuon tuostakin lukenut lyhyit kertomuksia ja kuvauksia Elisabeth
Zanesta ja hnen maineikkaasta urotystn, mutta ne eivt ole eriss
kohdissa totuudenmukaisia, mik johtuu epilemtt siit, ettei
lntisen rajaseudun asuttamisesta ole silynyt juuri mitn
yksityiskohtaisia tietoja.

Betty ja Isak Zanen tarina on ollut perheessni yleisesti tunnettu noin
sadan vuoden ajan; sit kerrotaan yh uudelleen ja aina sill
sukuylpeydell, joka nytt olevan kaikille ominainen. Isoidillni
oli tapana kert lapset ymprilleen ja kertoa heille, ett hn oli
pikku tyttn istunut Betty Zanen jalkojen juuressa ja kuullut tmn
kertovan veljens joutumisesta intiaaniprinsessan vangiksi, varustuksen
palosta ja omasta kilpajuoksustaan kuoleman kanssa. Nm tarinat olivat
jo lapsena ollessani painuneet lhtemttmsti mieleeni.

Kaksi vuotta sitten toi itini minulle vanhan muistikirjan, joka oli
lydetty pihalle poltettavaksi kasatusta trkyljst. Kirja, joka oli
ollut aikoinaan isoisni isn, eversti Ebenezer Zanen omaisuutta, oli
todennkisesti ollut vuosikausia ktkss ern vanhan taulun
kehyksiss. Sen vaalistuneilta ja kuluneilta sivuilta olen ottanut
tmn kertomukseni ptapahtumat, enk voi olla pahoittelematta, ettei
tm runsas aineisto ole joutunut jonkun taitavamman ja ansiokkaamman
kynilijn kytettvksi.

Nin nopean edistymisen ja kuumeisen toimeliaisuuden aikoina ei ole
en sellaisia sankareita, jotka ovat kaikille ritarillisuuden ja
runollisuuden ihannoijille niin rakkaat. Sankareita voi kyll olla,
mutta vain tuota krsivllist, vaatimatonta ja surumielist tyyppi,
johon ei monikaan kiinnit huomiota eteenpin rientessn. Mutta
eikhn meill kaikilla ole tiedossamme joku, joka krsi jalosti, teki
maineikkaita urotit, kaatui taistelussa -- joku, jonka nime
kaunistaa kunnian ja maineen sdekeh? Meist on aniharva jnyt niin
osattomaksi, ettei hn nkisi menneisyydess jotakin sankarityt tahi
uhrautumista, joka tytt hnen sydmens rakkaudella ja
kunnioituksella, tekoa, jonka kaiku helkkyy viel vuosisatojen takaa
meille yht kirkkaasti kuin metsstjn torventoitahdus selken
lokakuun aamuna.

Jos tm kertomukseni voi antaa niille, joilla on tmmisi sankareita,
samoin kuin niille, joilla ei niit ole, viihtyisn hetken, en pyyd
enemp.

_Zane Grey_.




JOHDANTO


Keskuun 16 p. 1716 ratsasti Virginian siirtokunnan maaherra Alexander
Spotswood, urhoollinen soturi, joka oli palvellut Marlboroughta
Englannin sodissa, pelottoman ja rohkean ratsumiesjoukon etunenss
vanhan Williamsburgin hiljaista pkatua alas.

Niden miesten levoton ja seikkailuja janoava henki sai heidt
suuntaamaan kulkunsa kauas tuntemattomaan lnteen edesspin siniselt
siintvn mahtavan vuoriston toiselle puolelle.

Joitakin kuukausia myhemmin seisoivat he saman vuoriston lntisen
haarautuman laella, maalauksellisen Shenandoah-laakson ylpuolella, ja
katselivat erlt korkealta kukkulalta, jonka huipulle valkoisen
miehen jalka ei ollut viel milloinkaan astunut, aavojen lakeuksien ja
vehmaiden metsien rettmyytt sdehtivin silmin. Williamsburgiin
palattuaan he kertoivat lytmns maan satumaisesta viljavuudesta
avaten siten tien uskaliaalle uranuurtajalle, joka oli kaikki vaikeudet
voittaen tekev lntisen maailman kodikseen.

Mutta kului viisikymment vuotta ja enemmnkin, ennen kuin kukaan
valkoinen mies tunkeutui tmn ihmeellisen maan sydmeen noiden jylhien
vuorten toisella puolella.

Vuonna 1769 olisi ern kirkkaana keskuun aamuna saatu nhd ern
rotevan ja leveharteisen miehen seisovan Ohio-virran trmll lhell
Wheeling Creekin suuta rantalakeuteen kkijyrksti pttyvn korkean
niemekkeen kallioisessa krjess. Hn oli yksin, ellei oteta lukuun
muhkeata hirvikoiraa, joka lepsi hnen jalkojensa juuressa. Kun hn
pitkn luodikkoonsa nojaten katseli edessn leviv hurmaavaa
nkalaa, hivhti hnen pivnpaahtamille kasvoilleen valoisa hymy, ja
kun hn ajatteli tmn paikan mahdollisuuksia, sykhti hnen sydmens
ilosta. Joessa hnen alapuolellaan oli pienoinen saari, niin pyre ja
vehmas, ett se nytti virrassa rauhallisesti kelluvalta, pehmoiselta
mttlt. Tuoreudessaan viel helenviheri lehdist kimmelsi ja
sdehti aamukasteesta. Hnen takanaan kohosi korkeita harjanteita ja
edess virran toisella puolella levisi aarniomets niin kauas kuin
silm kantoi.

Alapuolella nkyi vasemmalta syvn rotkon toiselta puolelta laaja,
tasainen aukeama. Maahan sortuneet ja siell tll viel pystyss
trrttvt mustuneet puunrungot osoittivat metspalon riehuneen
paikalla jolloinkin menneisyydess. Maa oli nyt kauttaaltaan phkin-
ja laakeripensaiden peitossa, joiden seasta pilkotti ruusuja, kuusamia
ja villiomenapuita. Vieno tuoksu tytti ilman. Aukean toisessa reunassa
kimalteli sinne tnne polveileva puro, joka kaukaa metsisen rinteen
juurelta ilmestyen virtasi pitkn matkan tyynen ja rauhallisesti
kaartuvia mutkia tehden, mutta riehahti sitten kki ern kallion yli
sykshten kiivaaseen juoksuun ja kiiruhti eteenpin vaahdoten ja
kohisten kuin pitkst viivytyksest krsimttmn alhaalla soljuvan,
leven Ohion helmaan.

Tm yksininen metsstj oli eversti Ebenezer Zane. Hn oli niit
uskaliaita miehi, jotka olivat siirtolaisaallon lhtiess vyrymn
lnteen jttneet perheens ja ystvns ja tunkeutuneet yksinn
ermaahan. Lhdettyn kotoaan It-Virginiasta hn oli metsien halki
samoten ja seutuja tutkien lopulta ptynyt kaukaisen lntisen Ohion
laaksoon.

Paikka teki eversti Zaneen niin voimakkaan vaikutuksen, ett hn ptti
perustaa siihen uudisasutuksen. Merkittyn valtauksensa joitakin puita
kuorimalla hn kyhsi itselleen tilapisen majan ja palasi vasta
syksyll Berkeleyhin Virginiaan kertoakseen omaisilleen ja ystvilleen
lytmstn ihanasta maasta.

Seuraavana kevn hnell oli ymprilln joukko pelottomia miehi,
jotka olivat valmiit seuraamaan hnt ermaahan. Perheet jtettiin
kaiken varalta toistaiseksi Red Stoneen Monongahela-joelle, koska
kukaan ei voinut sanoa, mit kaikkea matkalla voisi tapahtua, mutta
miehet, eversti Zane, hnen veljens Silas ja Jonathan, Wetzelit,
McCollochit, Bennetit, Metzarit ja muut, jatkoivat vjmtt
matkaansa.

Taival, jonka he kulkivat, oli yhtenist tihet ja melkein
lpipsemtnt mets, jossa uudisasukkaan kirves ei ollut viel
milloinkaan kajahtanut, ja jossa saattoi joka askeleella joku
tuntematon vaara vijy.

Mutta nille rohkeille metsmiehille oli pelko tuntematon ksite.
Intiaanin kiljunta ja luodin vihellys olivat heille kaikille tuttuja
ni ja huimimmatkin seikkailut tervetulleita. Intiaanien
metsstminen oli Wetzeleill, McCollocheilla ja Jonathan Zanella
kiihkein intohimo, Wetzelit eivt vlittneetkn muusta. He olivat
saavuttaneet aivan satumaisen taitavuuden luodikon kytss, ja heidn
aistinsa olivat kehittyneet pitkaikaisesta harjoituksesta yht
herkiksi kuin ketulla. Ernkyntitaidon mestareina, silmt tervin
kuin ilveksell ja aina valppaina huomaamaan jalanpainanteen,
leirinuotiosta kohoavan savun tahi pienimmnkin merkin jostakin
vihollisesta nm miehet samosivat nettmsti metsien halki
uudisasukkaalle tunnusmerkillisell sitkeydell ja hellittmttmll
itsepintaisuudella, mutta aina varovaisina.

He saapuivat vihdoin mahtavaa virtaa hallitsevalle harjanteelle, jonka
laelta he katselivat toiveikkain mielin ja sykhtelevll sydmell
eteens leviv, silmnkantamattomiin ulottuvaa, tasaisessa
vehmaudessaan pehmesti kumpuilevaa tasankoa.

Jntevt kdet ja tervt kirveet raivasivat pian aukean puhtaaksi ja
nostattivat jykevi hirsimkkej jokitrmlle, joiden valmistuttua
Ebenezer Zane ja hnen seuralaisensa noutivat perheens luoksensa, eik
kestnyt kauan, ennenkuin uudisasutus alkoi kasvaa ja kukoistaa. Mutta
sit mukaa kuin pienen kyln hyvinvointi lisntyi, kvivt mys
punaiset miehet levottomiksi ja tunkeileviksi. Uudisasukkaita ammuttiin
heidn astellessaan auransa jljess tahi satoa korjatessaan.
Vihamielisi intiaaneja vaani ymprill ja teki raiviolta poistumisen
jokaiselle vaaralliseksi. Moni uudisasukas menetti henkens siten, ett
joku lheisyyteen ktkeytynyt intiaani ampui hnet, kun hn astui ulos
mkistn pivn sarastaessa.

Lntisen sotilaspiirin pllikk, kenraali George Rodgers Clark kvi
kylss vuonna 1774, ja kun uudisasukkaat epilivt intiaanien juuri
silloin valmistelevan yleist hykkyst asutukselle, pttivt he
rakentaa linnoituksen nuoren kylns turvaksi. Kenraali Clark
suunnitteli varustuksen, ja kylliset rakensivat sen itse. Se sai
ensin nimen Fort Fincastle, lordi Dunmoren, Virginian silloisen
maaherran, kunniaksi, mutta vuonna 1776 nimi muutettiin Fort Henryksi,
Patrick Henryn kunniaksi.

Se oli monet vuodet rajaseudun maineikkain ja kuuluisin linnoitus, joka
torjui intiaanien toimeenpanemat lukemattomat hykkykset ja sai kest
kaksi muistettavaa piiritystkin, toisen 1777, vuosi, jota mainitaan
nimell "Verinen seitsikko", ja toisen vuonna 1782. Tss viimeisess
piirityksess avusti Hamilton intiaaneja brittilisine jkreineen
tehden siten tst hykkyksest tosiasiallisesti vallankumouksen
viimeisen taistelun.




I


Zane-suku oli muinoin siirtokuntien edustavia sukuja; monet sen jsenet
olivat historiallisia henkilit.

Ensimminen Zane johon sukututkimuksemme ulottuu, oli ylhist
tanskalaista syntyper. Maastaan karkotettuna hn siirtyi sittemmin
Amerikkaan William Pennin keralla. Hn oli Pennin perustamassa uudessa
siirtokunnassa useita vuosia johtavassa asemassa, ja Zanen katu
Philadelphiassa on saanut hnest nimens. Mutta ollen kopea ja
vallanhimoinen hn riitaantui lopulta kveekariveljiens kanssa niin
katkerasti, ett hn erosi heist kokonaan ja muutti Virginiaan
Potomac-joelle, seutuun, jota sanottiin silloin Berkeleyn
piirikunnaksi. Siell hnen viisi poikaansa ja yksi tyttrens, tmn
kertomuksen sankaritar, syntyivt.

Ebenezer Zane, lapsista vanhin, syntyi lokakuun 7 p. 1747 ja varttui
mieheksi Potomacin laaksossa. Siell hn meni naimisiin Elisabeth
McCollochin, rajaseudun historiassa kuuluisien McColloch-veljesten
sisaren kanssa.

Ebenezer oli onnellinen saadessaan sellaisen vaimon. Hnen puolisonsa
ei ollut ainoastaan kaunis, vaan mys yht tarmokas kuin sydmellisen
hyvntahtoinen ja lempe. Hn oli erikoisesti tunnettu harvinaisesta
taidostaan sairaiden parantajana, ja hnen ktevyytens lkrin
veitsen kytss, kun kysymyksess oli myrkytetyn luodin tahi nuolen
poistaminen haavasta, oli pelastanut monta uudisasukasta toisten jo
menetetty kaiken toivon.

Zanen veljekset tunnettiin rajaseudulla pasiallisesti suurista
voimistaan ja intiaanien sodankynnin ja tapojen tuntemuksestaan. He
olivat kaikki vahvoja miehi, nopeita kuin hirvet ja poikkeuksellisen
toimeliaita. Ulkonk oli erikoisen miellyttv ja yhdennkisyys
silmnpistv. Kaikilla oli pitk, musta tukka, tummat silmt, selvt
ja snnlliset piirteet ja avoin ja rehti ilme.

Ollessaan viel poikia he olivat melkein heti Virginiaan tultuaan, joka
oli silloin viel rajaseutua sekin, joutuneet intiaanien vangeiksi
saaden olla niden armoilla kaksi vuotta kaukana sismaassa. Ebenezer,
Silas ja Jonathan oli viety sitten Detroitiin, jossa heidt vaihdettiin
vapaiksi toisiin vankeihin. Andrew Zanelle kvi onnettomasti. Hn oli
jo pssyt pakenemaan, mutta takaa-ajajat saavuttivat hnet
Scioto-joella ja ampuivat hnet, juuri kun hn pyrki uimalla sen
poikki.

Veljesten vangitsemiseen oli pasiallisena vaikuttimena koston- ja
saaliinhimo, mutta kahleet, jotka pidttivt Isakia, veljeksist
nuorinta, jatkuvasti intiaanien keskuudessa, toisten jo psty
vapaiksi, olivat sitkin lujemmat. Ers intiaaniprinsessa, jonka is,
Tarhe, oli huronien mahtavan heimon pllikk, rakasti hnt. Hn oli
yrittnyt paeta useat kerrat, mutta oli aina saatu kiinni ja palautettu
heimon luo, eik hnest ollut niihin aikoihin, jolloin kertomuksemme
alkaa, kuultu hiiskahdustakaan moneen vuoteen, joten hnen uskottiin
saaneen surmaansa.

Elisabeth Zane, veljesten ainoa sisar, oleskeli silloin, kun Ebenezer
Zanen suunnittelema uudisasutus perustettiin ermaahan, ern tdin
luona Philadelphiassa, saaden siell kasvatuksensa.

Eversti Zanen talo, jykevist hirsist tehty kaksikerroksinen rakennus,
oli nkyvll paikallaan harjun rinteell noin viidenkymmenen metrin
pss varustuksesta asutuksen muhkein ja mukavin. Mutta vankat
seinhirret, lujat salvokset, tuijottavat ampuma-aukot ja vahvoilla
luukuilla ja salvoilla varustetut ikkunat ja ovet saivat sen nyttmn
melkeinp tylylt. Pohjakerroksessa oli kolme huonetta, keitti,
varastohuone sotilastarpeille ja tilava arkihuone. Makuuhuoneet oli
sijoitettu ylkertaan, johon pstiin jyrkki portaita myten.

Uudisasukkaan vaatimattomassa majassa ei ollut tavallisesti muuta kuin
alastomat seint, yksi tahi kaksi vuodetta, pyt ja joitakin istuimia
-- vain vlttmttmin sisustus, mutta eversti Zanen koti oli poikkeus.
Iso arkihuone oli mielenkiintoisin. Seinnraot oli tilkitty savella,
mink jlkeen seint oli kauttaaltaan katettu valkoisella tuohella.
Niille oli ripustettu metsstysretkilt tuotuja voitonmerkkej,
joukossa intiaanien jousia, nuolia, piippuja ja tapparoita, vuoteet ja
penkit oli peitetty puhvelintaljoilla, ja halaistuista ja sileiksi
veistetyist hirsist tehdylle lattialle oli levitetty karhunnahoista
sommiteltuja mattoja. Lntinen sein oli rakennettu suuren
kallionlohkareen plle, johon oli hakattu avonainen takka. Sen
ylpuolelle jnytt tyhj paikkaa koristivat komean hirven levet
sarvet.

Tm mustunut takka, joka oli nhnyt talon sortuvan kahdesti tuhaksi
pllens, oli riskyvn pystyvalkeansa lmmll saanut ilahduttaa ja
virkist monta kuuluisaa miest. Lordi Dunmore, kenraali Clark, Simon
Kenton ja Daniel Boone olivat istuneet sen vaiheilla. Sen ress oli
Cornplanter tehnyt kuuluisan sopimuksensa eversti Zanen kanssa, kun hn
mi virrassa asutuksen kohdalla olevan saaren tynnyrillisest viski.
Logan, mingojen pllikk ja valkoisten miesten ystv, oli polttanut
samassa paikassa monta rauhanpiippua eversti Zanen kanssa. Kuningas
Ludvig Filip, jonka Napoleon oli karkottanut Ranskasta, oli Amerikkaan
tultuaan viivhtnyt joitakin pivi mys Fort Henryss yksinisill
matkoillaan. Hnen sinne saavuttuaan puhkesi melkein heti ankara
lumimyrsky, ja kuninkaallinen vieras vietti aikansa enimmkseen eversti
Zanen takan ress. Humisevaan valkeaan tuijottaessaan hn ehk nki
onnettaren suosikin thden kohoavan huimaavaan korkeuteensa.

Ers kolea ilta varhain kevll. Eversti Zane oli juuri palannut
tavallisilta metsstysretkiltn, ja ulkoa kuului hevosten poljentaa ja
neekeriorjien nekst puhetta. Kun hn astui sisn, tervehtivt
hnen vaimonsa ja sisarensa hnt rakkaasti ja ilahtuneesti.
Philadelphiassa asuvan tdin kuoltua oli Elisabeth edellisen syksyn
muuttanut lnteen veljens luokse. Vastaanotto oli vsyneelle
metsstjlle tervetullut. Suloisen vaimon hell suudelma,
riemastuneiden lasten mekastus ja loimottava valkea lmmittivt hnen
sydntn ja saivat hnet tuntemaan, kuinka ihanaa oli jlleen olla
kotona kolmen pivn metsiss kuljeskelemisen jlkeen. Pantuaan
luodikkonsa nurkkaan ja riisuttuaan mrn metsstystakkinsa hn
kntyi, jden seisomaan selin tuleen. Nuori ja ryhdiks eversti Zane
oli kaunis mies. Voimakas ja sopusuhtaisen kookas ja solakka vartalo
ilmaisi suurta voimaa ja kestvyytt. Kasvot olivat snnlliset ja
miehekkt. Tuuheat kulmakarvat yhtyivt melkein suoraviivaisesti,
silmt olivat tummat ja katse kirkas ja ystvllinen, suu pttvinen
ja leuka voimakaspiirteinen -- ilmeess oli todellakin jotakin
silmnpistvn rohkeata ja nerokasta. Kookas susikoira, joka oli
seurannut hnt sisn, oli matkasta vsyneen painautunut lattialle
takan eteen ja sen p lepsi nyt valkeata kohti ojentuneilla
kplill.

"Olen todellakin iloinen pstessni kotiin jlleen ja sitpaitsi
melkein nlkn kuolemaisillani", virkkoi eversti kirkkaasti hymyillen,
kun neekeripalvelija toi hyryv tarjotinta keittist.

"Olemme niin hyvillmme, ett olet jlleen luonamme", vastasi hnen
vaimonsa, jonka steilevt kasvot todistivat tydelleen hnen sanansa.
"Illallinen on valmis -- Anni, tuo hiukan enemmn kermaa -- niin, olen
todellakin onnellinen, ett olet kotona. Minulla ei ole hetkenkn
rauhaa poissa ollessasi, etenkin kun tiedn sinun olevan Lewis Wetzelin
seurassa."

"Retkemme eponnistui kokonaan", sanoi eversti otettuaan lautaselleen
aimo annoksen paistettua kalkkunaa. "Karhut ovat juuri lhteneet
talvikonnustaan ja ovat nyt poikkeuksellisen arkoja. Jlki nimme
paljonkin, pirstottuja lahopuita, ja sen semmoisia, joista oli
saalistettu toukkia ja mehilispesi. Wetzel ampui hirven, ja sitten
vartioimme erst sangen lupaavalta nyttv paikkaa, josta olimme
lytneet runsaasti karhunjlki; valvoimme melkein koko yn kylmss
tihkusateessa. Nyt olen vsynyt ja niin on Tigekin. Wetzel ei
vlittnyt pahasta ilmasta eik huonosta onnestammekaan, vaan lhti
joitakin merkkej intiaaneista keksittyn omille yksinisille
retkilleen."

"Hn on aina sellainen uskalikko", huomautti rouva Zane.

"Niin. Verrattomien hermojensa nojalla hn selviytyy onnellisesti
vaaroista, joissa tavallinen mies olisi ehdottomasti mennytt. No,
Betty, kuinka sin voit?"

"Oikein hyvin", vastasi solakka, tummasilminen tytt, joka oli juuri
istuutunut eversti vastapt.

"Sanohan, Bessie, mit jrkyttvi kohtauksia sisareni on toimeenpannut
poissa ollessani? Ehkp hnen viime kolttosensa, kun hn juotti
sangollisen vkev olutta tuolle kesylle karhu raukalle, riittkin
joksikin aikaa."

"Elisabeth on ihme kyll ollut oikein kiltti, vaikka se ei suinkaan
johdu mistn mielenmuutoksesta, vaan tst kylmst ja kosteasta
sst. Odotan katastrofia joka hetki, ellei hn pse pian ulos."

"Eihn minulla ole ollut tilaisuuttakaan muuhun kuin olla kiltti tytt.
Jos sadetta kest viel pivn tahi pari, raivostun. Tahdon ratsastaa
ponillani, samoilla metsiss, meloa kanoottiani ja tehd sit, mik
minusta on hauskaa", sanoi Elisabeth.

"Aivan niin, aivan niin, Betts. Tiesin elmn kyvn sinulle tll
yksitoikkoiseksi, mutta et saa menett rohkeuttasi. Tulit tnne
myhn syksyll, kun kaikki oli alastonta ja kuihtunutta, joten olet
thn saakka nhnyt maailmamme vain sen alakuloiselta ja harmaalta
puolelta. Touko- ja keskuussa meill on jo oikein suloista. Voin vied
sinut paikoille, jossa maa on kirjavanaan kuusamia, unikoita ja
ruusuja. Tiedn sinun rakastavan metsi, niin ett hiukan vain
krsivllisyytt viel."

Elisabeth oli veljesten hemmoteltu lemmikki -- voisiko tytt, jolla on
ymprilln viisi rotevaa ja harrasta palvojaa, olla muuta? Pieninkin
hnelle sattunut vastoinkyminen oli heille vakava asia. He olivat
hnest ylpet eivtk kyllstyneet milloinkaan puhumaan hnen
kauneudestaan ja tiedoistaan. Hnell oli musta tukka ja Zaneille
tunnusmerkilliset tummat silmt, samat soikeat kasvot ja hienot
piirteet, lisn riviivojen omalaatuinen pehmeys ja ilmeen sulous,
jotka tekivt kasvot hurmaaviksi. Mutta kainosta ilmeestn huolimatta
hn oli jyrksti omintakeinen eik antanut hevill myten vittelyyn
jouduttuaan, vallaton ja keimailuunkin taipuvainen sek tulinen
luonteeltaan, joka saattoi kuohahtaa aivan hmmstyttvn helposti.

Eversti Zanella oli tapana sanoa sisarestaan, ettei tmn tiedoilla ja
taidoilla ollut mitn rajaa. Oltuaan rajaseudulla vain joitakin
kuukausia hn oli tydellisesti perill pellavan valmistuksesta ja
osasi kutoa siit pukukangasta ihmeteltvll ktevyydell.
Ilahduttaakseen Betty rouva Zane salli hnen vlist valmistaa
pivllisen, ja Betty teki sen tavalla, joka hertti veljeksiss
ihailua. Keittjtrkin, vanhan Samin vaimo, joka oli ollut perheess
kaksikymment vuotta, oli niin ihastunut, ettei tiennyt, miten ylist
nuoren emntns taitoa. Betty lauloi sunnuntaisin pieness kirkossa,
opetti jrjestmssn sunnuntaikoulussa, voitti usein eversti Zanen ja
majuri McCollochin shakkipeliss, jota nm olivat pelanneet yhdess
polvenkorkuisesta saakka; hn suoriutui todellakin oivallisesti melkein
kaikesta, piirakoiden leipomisesta huoneensa tuohella katettujen
seinien maalaamiseen saakka. Mutta kaikki tm oli eversti Zanen
mielest merkityksetnt ja vhptist. Eversti ei ollut mistn niin
ylpe, kuin sisarensa pystyvisyydest sellaiseen, joka vaati tarkkaa
silm, nopeata jalkaa, jntev ksivartta ja rohkeata mielt. Hn oli
kertonut kaikille asutuksella, sellaisillekin, joita Betty ei edes
tuntenutkaan, ett tm ratsasti kuin intiaani, ampui erehtymttmn
tarkasti, oli perinyt hyvn annoksen Zanein nopeutta ja osasi ohjata
kanoottinsa pahimpienkin kuohujen halki. Eversti Zanen kerskailujen
todenperisyydest ei ollut viel mitn todisteita, mutta oli sen
asian laita miten hyvns, Betty oli monista virheistn huolimatta
voittanut kaikkien suosion. Hn toi pivnpaistetta ja onnea
kaikkialle, vanhat rakastivat ja lapset jumaloivat hnt, ja
leveharteiset, hidasliikkeiset nuoret uudisasukkaat olivat hnen
lsnollessaan ujoja ja vaiteliaita, mutta autuaallisen onnellisia.

"Betty, tyttk piippuni?" pyysi eversti noustuaan aterialta ja
siirrettyn raskaan tuolinsa lhemmksi tulta. Noah, lapsista vanhin,
kuusivuotias tanakka poikanen, kiipesi hnen polvelleen ja alkoi
kysell.

"Nitk yhtn karhua tahi puhvelia?" tiedusteli hn silmt suurina.

"En, poikaseni, en ainoatakaan."

"Kestk viel kauan, kunnes olen kyllin suuri psemn mukaan?"

"Kyll, Noah; hyvin kauan."

"Mutta Betyn karhua en pelk ollenkaan. Se kyll risee minulle ja
nytt hampaitaan, kun heittelen sit palikoilla. Saanko tulla
kanssasi ensi kerralla?"

"Veljeni tuli tnn Short Creekist. Oli kynyt Fort Pittiss saakka",
keskeytti rouva Zane. Hnen viel puhuessaan koputettiin ovelle. Betty
meni aukaisemaan, ja sislle astuivat kapteeni Boggs, hnen tyttrens
Lydia ja majuri Samuel McColloch, rouva Zanen veli.

"Iltaa, eversti! Odotin tapaavani teidt kotona tn iltana. S on
ollut metsstykseen perti kurja eik paranemisesta nyt olevan
tietoakaan. Tuuli on luoteessa ja hankkii myrsky", virkkoi kapteeni
Boggs, hienopiirteinen, sotilaallisen nkinen mies.

"Halloo, kapteeni! Mit kuuluu? Ent sinulle, Sam? En ole nhnyt sinua
pitkn aikaan", vastasi eversti tervehtien vieraitaan sydmellisell
kdenpuristuksella.

Majuri oli McColloch-veljeksist vanhin. Intiaanien tappajana hn oli
lhinn Wetzeli kuuluisin, mutta Wetzel metssti mieluummin yksinn
seuraten vihollisiaan tiettmien ermaiden halki, kun taas McColloch
toimi alkuasukkaita vastaan lhetettyjen rankaisuretkikuntien
johtajana. Pivnpaahtamana ja kooltaan jttilismisen hn oli
muhkeine partoineen tyypillinen metsmies. Silmt olivat yht siniset
kuin sisarellakin ja nesskin oli sama miellyttv sointu.

"Muistatteko minut, majuri McColloch?" kysyi Betty.

"Kyll", vastattiin hymyillen. "Olit pieni, terhakka tyttnen, kun nin
sinut viimeksi Potomacissa."

"Muistatteko, ett teill oli tapana nostaa minut hevosen selkn ja
opettaa minua ratsastamaan?"

"No varmasti ja paremmin kuin sin. Mutta sit min en ymmrtnyt,
miten pysyit sen hevosen selss."

"Olen jlleen pian valmis jatkamaan harjoituksia. Olen kuullut
ihmeellisest hypystnne harjanteen jyrknteest -- ettek tahtoisi
kertoa seikkailuanne minullekin? Kaikesta, mit olen kuullut Fort
Henryyn tultuani, ovat ratsastuksenne ja huima hyppynne
ihmeellisimmt."

"Hn tulee kiusaamaan sinut kuoliaaksi tuolla ratsastuksellasi, Sam, ja
koettaa varmasti antaa sinulle opetusta jyrknteist hyppmisess. En
olisi lainkaan hmmstynyt, jos hn yrittisi tehd urotysi
toistamiseen. Muistathan intiaaniponin, jonka ostin silt
turkiskauppiaalta viime kesn? Se on villi kuin hirvi, mutta Betty on
ratsastanut sill naarmuakaan saamatta", puuttui eversti Zane
puheeseen.

"Kerron sinulle seikkailuni joskus muulloin. Nyt minun tytyy
neuvotella trkeist asioista", vastasi majuri Betylle.

Jotakin tavallisuudesta poikkeavaa oli ilmeisesti tapahtunut, sill
juteltuaan hetkisen niit ja nit miehet siirtyivt varastohuoneeseen
jatkaen siell keskustelua matalalla ja vakavalla nell.

Lydia Boggs oli kahdeksantoista tyttnyt, vaaleatukkainen ja
sinisilminen neitonen. Hn oli, kuten Bettykin, saanut hyvn
kasvatuksen ja oli siin suhteessa rikkaampi rajaseudun muita tyttj,
joiden tiedot ulottuivat vain aniharvoin taloudenhoitoa laajemmalle.
Kenraali Clark oli intiaanisotien alkaessa sijoittanut kapteeni Boggsin
Fort Henryyn, ja Lydia oli asunut siell isns keralla kaksi vuotta.
Hnest ja Betyst oli heti tmn saavuttua, mit Lydia oli tervehtinyt
mit suurimmalla ihastuksella, tullut parhaimmat ystvt.

Lydia kietoi ktens Betyn kaulaan ja sanoi: "Miksi et tullut
varustukseen tnn?"

"Ilma on ollut koko pivn niin inhottavan ruma, etten vlittnyt menn
ulos."

"Sittenp sinulta jikin jotakin nkemtt", sanoi Lydia
salaperisesti.

"Kuinka niin? Mit sitten?"

"Jotakin vain, josta et ehk vlitkn."

"Kyllp sin olet salaperinen! Tietysti vlitn. Minusta on tn
iltana kaikki mielenkiintoista. Sano nyt, ole niin kiltti."

"Se on pian tehty. Majuri McCollochilla oli vain mukanaan ers nuori
sotilas."

"Sotilas? Fort Pittistk? Tunnenko hnet? Upseerit ovat melkein kaikki
minulle tuttuja."

"Et, hnt et ole milloinkaan nhnyt. Hn on meille kaikille outo."

"Eip sinun uutisistasi nyt olevan paljoakaan taikaa", virkkoi Betty
pettyneesti. "Vieraat ovat kyll pieness kylssmme sangen
harvinaisia, mutta niist ptten, jotka ovat tnne viime aikoina
poikenneet, ei tmkn voi olla muita merkillisempi."

"Odota, kunnes net hnet", vastasi Lydia nykytten merkitsevsti
ptn.

"Kuule, kerro hnest kaikki, mit tiedt", pyysi Betty vilkastuen.

"Majuri McColloch toi hnet isn puheille ja hnet esitettiin
minullekin. Hn on etelst ja vanhasta hienosta perheest. Nin sen
heti hnen rauhallisesta ja pidttyvst ilmeestn. Hn on kookas,
vaalea ja kaunis, ja hnen kasvonsa ovat avoimet ja miehekkt. Ja
miten hienosti hn kyttytyy! Hn teki minulle niin syvn kumarruksen,
ett menin hmmstyksest melkein puhumattomaksi. Emmehn ole tll
nhneet muita kuin nit isoja metsstji, jotka puristavat ktt
niin, ett on vhll huudahtaa, mutta tm nuori mies on toisenlainen.
Hn on kavaljeeri. Kaikki tytt ovat jo rakastuneet hneen. Ja niin ky
sinunkin."

"Minunko? Ei varmastikaan. Mutta kuinka virkistv tss
yksitoikkoisuudessa! Kaikesta siit ptten, mit olet tss nyt
kertonut, hnen on tytynyt tehd sinuun sangen voimakas vaikutus."

"Betty Zane, muistan kaikki nin hyvin, koska hn on juuri sellainen
mies, jonka kuvasit ern pivn, kun rakensimme pilvilinnojamme ja
haaveilimme yhdess, minklaisen sankarimme tulisi olla."

"Tytt, eik teill ole nyt mitn parempaa puhuttavaa kuin tuommoinen
hlynply?" keskeytti rouva Zane, jota toisessa huoneessa pidetty
neuvottelu hermostutti. Hn tiesi kokemuksestaan, mit oli tulossa.

Eversti Zane ja hnen vieraansa keskustelivat sill aikaa vakavasti
erist samana pivn saapuneista uutisista. Ers ystvllismielinen
intiaanilhetti oli tuonut sellaisen sanan Short Creekiin -- pienoinen
uudisasutus jokivarressa Fort Henryn ja Fort Pittin vlill -- ett
Ohion laakson heimot valmistelivat rystretke asutuksille. Majuri
McColloch, jota Wetzel oli varoittanut intiaanien keskuudessa
vallitsevasta levottomuudesta -- kuume, joka uusiintui joka kevt --
oli mennyt Fort Pittiin toivossa saada sielt lisvke, mutta kun
mitn apua ei annettu, lukuunottamatta sotilasta, joka oli
vapaaehtoisesti lhtenyt hnen mukaansa, kiiruhti hn suorinta tiet
takaisin Fort Henryyn.

Hnen tuomansa uutiset tekivt kapteeni Boggsin, joka oli varusven
pllikk, sangen huolestuneeksi. Miehistst oli nimittin osa hirsien
kaadannassa ylhll jokivarressa, eik heit odotettu kotiin ennenkuin
parin viikon kuluttua.

Jonathan Zane, jolle oli lhetetty sana tulla everstin puheille, saapui
juuri tllin ja sai kuulla heti, mist oli kysymys. Zanen veljesten
puoleen knnyttiin aina, kun ratkaistavana oli jokin intiaaneja
koskeva seikka. Eversti Zanella oli suuri vaikutusvalta toisiin
heimoihin ja hnen neuvonsa olivat korvaamattomat. Jonathan Zanesta
taas oli intiaanin nkeminenkin mit vastenmielisint, eik hnest
ollut neuvotteluissa juuri muuta hyty kuin ett hn oli kokenut
tiedustelija, intiaanien tappaja ja niden erikoistuntija. Eversti Zane
kertoi, ett Wetzel ja hn olivat nhneet intiaanien jlki kymmenen
penikulman pss kylst.

"Ja sanoihini voitte luottaa. Wyandotit ovat miehiss sotapolulla.
Wetzel kski minun kiiruhtaa suorinta tiet varustukseen ja riensi
tiehens. Olimme Baldin harjun takana karpalosuon laidassa. Omasta
puolestani olen kuitenkin sit mielt, ett saamme olla rauhassa. Jos
intiaanit aikoisivat kyd kimppuumme, pitisi heidn minun
ksittkseni tulla lnnest Yellow Creeki reunustavien korkeiden
selnteiden suojassa. Sielthn ne aina tulevat. Mutta onhan
luonnollisesti parasta saada kaikesta tst ehdoton varmuus, ja
tohdinpa lyd vaikka vetoa, ett Lew tulee viel tn iltana tahi
viimeistn aamulla minulle ilmoittamaan, mist nyt on kysymys.
Lhettk sill aikaa joitakin tiedustelijoita metsiin ja antakaa
Jonathanin ja majurin huolehtia virran vartioimisesta."

"Toivon Wetzelin tulevan pian", sanoi majuri. "Saamme olla siit
varmat, ett hn tiet aina intiaaneista enemmn kuin kukaan toinen.
Nin hnet viimeksi viikkoa ennen kuin lhditte metsstysretkellenne.
Menin Fort Pittiin ja koetin saada sielt joitakin miehi tnne, mutta
varusvki on pieni ja yht paljon avun tarpeessa kuin mekin. Ers nuori
Clarke-niminen sotilas tarjoutui vapaaehtoisesti mukaani, ja min toin
hnet tnne. Hn ei ole milloinkaan nhnyt sotivaa intiaania, mutta
hn on miellyttvn nkinen poika ja vaikuttaa reippaalta ja
kunnolliselta. Kapteeni Boggs ottaa hnet kyll vastaan, jos vain sin
suostut."

"Totta kai. Olemme hyvillmme saadessamme hnet joukkoomme", vastasi
eversti.

"Tilanne ei olisi lheskn nin vakava, ellen olisi lhettnyt poikia
joelle", virkkoi kapteeni Boggs huolestuneesti. "Voisiko olla
mahdollista, ett he olisivat joutuneet kosketuksiin intiaanien
kanssa?"

"Mahdollista kyll, mutta ei todennkist", vastaisi eversti Zane.
"Intiaanit ovat kaikki Ohion toisella puolella. Wetzel on mys siell,
mutta hn on oleva tll kauan ennen heit."

"Toivon kaiken olevan kuten sanotte", vastasi kapteeni Boggs. "Lhetn
tiedustelijoita joka taholle ja ryhdyn kaikkiin mahdollisiin
varokeinoihin. Meidn tytyy menn nyt. Tule, Lydia."

"Tuleepa tstkin ihana y", lausui eversti suljettuaan oven vieraiden
poistuttua. "Enp tied, menenk levolle ollenkaan."

"Kuinkahan Lew Wetzel viett tmmisen yn metsiss ollessaan?" kysyi
Betty uteliaasti.

"Lewk? Hn lep yht mukavasti kuin kaniini kolossaan", vastasi
eversti nauraen. "Hnell on kden knteess pienoinen tuohikatos
valmiina, jonka suojaan hn sytytt nuotionsa ja kyh oksista mukavan
vuoteen."

"Mit tm kokous oikeastaan merkitsi, Ebenezer, ja mit veljeni kertoi
sinulle?" tiedusteli rouva Zane levottomasti.

"Meill on jlleen odotettavissa ikvyyksi wyandotien ja shawneiden
taholta. Mutta lhitulevaisuudessa en usko mitn kummempaa tapahtuvan,
Bessie. Eik meit voi saattaa pulaan mikn muu kuin pitkllinen
piiritys."

Everstin teeskennellyn huoleton ja vlttelev vastaus ei kyennyt
rauhoittamaan hnen vaimoaan, joka tunsi veljens ja tiesi, ettei hnen
miehens nyttnyt milloinkaan syytt huolestuneelta. Tavallisesti aina
kirkkaat kasvot kvivt nyt synkiksi. Hn oli jo saanut nhd niin
paljon intiaanien sodankynti, ett sen pelkk ajatteleminenkin sai
hnet vapisemaan kauhusta. Betty nytti vlinpitmttmlt. Hn
kyyristyi taputtelemaan koiraa.

"Tige, intiaaneja, intiaaneja!" sanoi hn.

Koira murisi ja nytti hampaitaan. Sen luonto nousi heti intiaaneja
mainittaessa.

"Koira on ollut levoton viime aikoina", jatkoi eversti. "Se lysi
intiaanien jljet ennen Wetzeli. Tiedt, kuinka katkerasti Tige vihaa
intiaaneja. Se on yht viisas kuin rohkeakin, ja tiedustelijoilla on
ollut siit paljon apua aina siit lhtien kun se palasi kotiin Isakin
keralla nelj vuotta sitten. Tigehn oli mukana, kun Isak karkasi viime
kerran wyandotien luota. Ja kun Isak oli vankina, anasti hn koiran
takaisin punanahoilta, jotka olivat pieksneet sen henkihieveriin, ja
hoiti sen terveeksi. Ettek ole vlist kuulleet murheellista ulvontaa
ysydnn?"

"Kyll. Se saa minut vetmn peiton pni yli", vastasi Betty.

"Niin, se on vain Tige, joka suree Isakia", sanoi eversti.

"Isak parka", kuiskasi Betty.

"Muistatko hnet? Siit on jo yhdeksn vuotta kun viimeksi nit hnet",
virkkoi rouva Zane.

"Muistanko? Kyll. En unohda hnt milloinkaan. Mahtaako hn olla viel
elossa?"

"Luultavasti ei. Siit on nyt nelj vuotta, kun hn joutui uudelleen
vangiksi, eik tm hnen pitk poissaolonsa ole muuten selitettviss,
kuin ett hn on joko kuollut tahi mennyt lopultakin naimisiin sen
intiaanitytn kanssa. Intiaani on luonteeltaan hmmstyttvn
yksinkertainen. Isak on voinut helposti pett vartijansa ja uskotella
nille olevansa tyytyvinen vankeudessaan. Koettaessaan karata hn on
todennkisesti saanut surmansa kuten Andrew parkakin."

Veli ja sisar tuijottivat surullisina valkeaan, joka alkoi vhitellen
sortua hehkuvaksi hiilokseksi. Huoneessa vallitsi syv hiljaisuus jota
ei hirinnyt muu kuin kiihtyvn tuulen humina ulkoa ja sadepisaroiden
rapina katolta.




II


Fort Henryn varustus oli virtaan jyrksti viettvn, korkean niemekkeen
krjess, josta oli kaunis ja laaja nkala. Se oli suorakaiteen
muotoinen, noin sadan metrin pituinen ja viidenkymmenen levyinen, ja
sit ympri joka taholla niin etll, ett vliin ji tilava piha,
nelj metri korkea, jykev paaluaitaus, jonka kaikki nelj kulmausta
oli varustettu vahvalla linnakkeella. Niiss oli hyv tilaa kuudelle
puolustajalle. Itse varustusrakennus oli kaksikerroksinen, joista
ylempi ulkoni pari kyynr alemman yli, ja sen vahvoista tammihirsist
tehdyt seint olivat tynn ampuma-aukkoja. Aitauksen sispuolella oli
sitpaitsi useampia hirsimkkej ja sopiviin paikkoihin oli kaivettu
syvi kaivoja, niin ett hyv vett oli aina ja runsaasti saatavilla,
vaikka lhdekin olisi sattunut ehtymn.

Nill varustuksilla ja niiden intiaanisotien aikana tarjoamalla
suojeluksella on kaikissa kertomuksissa rajaseudun elmst trke
sija. Ne olivat levottomuuksien sattuessa uudisasukkaan koti, ja niiden
seinien sispuolella asuttiin usein viikkokausia.

Nm vain puusta rakennetut linnoitukset, joiden lujittamiseksi ei
ollut kytetty ainoatakaan metallinaulaa (siit yksinkertaisesta
syyst, ettei sellaisia ollut saatavissa), voivat nytt
merkityksettmilt ja vhptisilt nin suurten linnoitusten ja
mahtavien laivastojen pivin, mutta ne olivat sen ajan vaatimusten
mukaiset ja varjelivat monta nuorta asutusta intiaaniheimojen hurjilta
hykkyksilt. Fort Henryn piirityksess noin vuotta ennen
kertomuksemme alkua eivt uudisasukkaat olisi todennkisesti
menettneet yhtn miest, jos he olisivat pysyneet varustuksessaan.
Mutta kapteeni Ogle, joka toimi silloin varusven pllikkn, oli
lhtenyt intiaaneja vastaan. Hnen seuralaisistaan psi vain joitakin
takaisin varustukseen toisten joutuessa vijytyksen uhriksi.

Sit seuraavana pivn, jolloin majuri McColloch oli palannut Fort
Henryyn, saivat kaikki uudisasukkaat kskyn heitt kevtkyntns ja
muut tyns ja toimittaa karjansa ja kaikki ne tavarat, jotka he
tahtoivat pelastaa punanahkojen hvittvilt soihduilta, kiireesti
varustukseen. Naiset olivat saaneet osalleen lapsista huolehtimisen
lisksi luodikkojen puhdistamisen, luotien valamisen ja tuhannet muut
pienemmt tehtvt, joihin miehet eivt joutaneet. Majuri McColloch,
Jonathan ja Silas Zane olivat jo aamun sarastaessa lhteneet eri
tahoille jokivarteen tiedustelemaan. Eversti Zane oli pttnyt pysy
alallaan talossaan ja puolustaa sit, mink thden hn ei ollut
siirtnyt varustukseen muuta kuin hevosensa ja karjansa. Vanha Sam,
neekeri, ajoi sinne parhaillaan heini kuorman toisensa jlkeen.
Kapteeni Boggs oli lhettnyt useampia miehi teit vartioimaan, ja
yksi nist oli sama nuori sotilas Clarke, joka oli tullut majurin
mukana Fort Pittist.

Alfred Clarken olemuksessa oli rajaseudulla yleisesti kytetyst
metsstyspuvusta huolimatta jotakin, joka ilmaisi, ett uudisasukkaan
raskas ty ja kieltymykset olivat seikkoja, joiden kanssa hn ei ollut
joutunut ennen tekemisiin. Nin ajattelivat Fort Henryn asukkaat
nhdessn hnen sulavan kyntins, valkoisen hipins ja silet ja
pehmoiset ktens. Mutta hnen snnlliset ja puhtaat piirteens,
joissa ei nkynyt mitn julkeata, sinisten silmin suora ja rehellinen
katse, ystvllinen ja hyvntahtoinen kyts ja se mrittelemtn
jokin, joka takaa miehen kunnollisuuden ja osoittaa hnen olevan
oikeata ainesta, tekivt kaikkiin, jotka tarkastelivat hnt lhemmin,
hyvn vaikutuksen.

Hn ei tuonut Fort Pittist mukanaan muuta kuin hevosensa, mustan,
sorearaajaisen jalorotuisen, jonka hn tunnusti peittelemtt olevan
ainoan, mit hn saattoi sanoa omakseen. Pyytessn eversti Zanea
ottamaan hnet palvelukseensa varusvkeen hn kertoi olevansa kotoisin
Virginiasta ja kyneens koulua Philadelphiassa, ja ett idin toinen
avioliitto isn kuoltua samoin kuin hnen oma luontainen
seikkailunhalunsa olivat saaneet hnet lhtemn kotoa uudisasukasten
ja rajaseudun ovelien intiaanien parista onneaan etsimn.
Lukuunottamatta parinkuukauden palvelusta kenraali Clarkin
pllikkyyden alaisena hn ei tiennyt mitn rajaseudun elmst, mutta
hn oli kyllstynyt toimettomuuteen; hn oli vahva, tahtoi oppia eik
pelnnyt tyt. Eversti Zane, joka oli kokenut ihmistuntija, mieltyi
hneen heti; antaessaan nuorelle miehelle luodikon ja muut varusteet
hn sanoi rajaseudun tarvitsevan rohkeita ja reippaita nuorukaisia, ja
jos hnell oli jntev ksi ja altis mieli, lytisi hn varmasti
onnensa. Jos joku olisi voinut kertoa Alfred Clarkelle kohtalosta, joka
odotti hnt, olisi hn mahdollisesti hypnnyt siekailematta mustan
ratsunsa selkn ja karkuuttanut tiehens, mutta kun tulevaisuus on
meilt kaikilta salattu, kntyi hnkin hilpein mielin tielle, jolle
sallimus oli hnet nyt johdattanut.

Tn kirkkaana kevtaamuna hn vartioi raivion laidassa menev tiet
noin neljnnespenikulman pss varustuksesta. Hn piti saamiensa
ohjeiden mukaisesti tarkoin silmll virran toista rantaa, jossa oli
sill kohdalla, miss hn seisoi, lavea mutka, joka ei nkynyt
varustukseen. Joki oli viime sateista tulvillaan, ja voimakas virta
kiidtti hnen ohitseen irtautuneita pensaita, puita ja kaikenlaista
trky. Kaniineja ja muita pikkuelimi, jotka tulva oli
todennkisesti yllttnyt, kyyristeli ajelehtivilla rungoilla ja
risukasoilla. Katsahtaessaan tielle Clarke nki hevosen tulevan
laukaten hnt kohti. Ensin hn luuli sit lhetiksi, jolla oli hnelle
jotakin asiaa, mutta kun tulija lheni, nki hn, ett hevonen oli
intiaaniponi ja ratsastaja nuori tytt, jonka pitk, musta tukka
hulmusi tuulessa.

"Mithn ihmett nyt on tekeill? Nytt intiaanitytlt", mutisi
Clarke. "Mutta hn ratsastaa hyvin, ken sitten lieneekin."

Hn painautui tien vieress kasvavaan laakeripensaikkoon, ja kun
nopeasti lhestyv ratsastaja oli pssyt melkein kohdalle, hyphti hn
kki esiin ja tarttui suitsiin. Poni sikhti ja nousi takajaloilleen,
mutta hn veti sen alas, ja kun hn katsahti yls, kohtasi hn
kauneimmista tummista silmist, mit hnelle oli milloinkaan ollut onni
tahi onnettomuus nhd, katseen, joka oli rimmisen hmmstynyt ja
ihmettelev.

Betty, sill hn se oli, tuijotti nuoreen mieheen kummissaan, kun taas
Alfred meni yh enemmn hmilleen. Molemmat vaikenivat, mutta Betty,
joka ei hevill joutunut sanattomaksi, selvisi pian hmmingistn.

"Mit tm merkitsee?" kysyi hn nrkstyneesti.

"Sit, ett teidn tytyy knty ja palata kyln", vastasi Alfred
rauhallisesti.

Mutta tie, jota hn nyt vartioi, sattuikin olemaan Betyn suosituin
ratsastustie, sill siit oli noin parin penikulman matkalla esteetn
nkala virralle. Betty ei ollut joko kuullut kapteenin mryst,
ettei kukaan saanut poistua kylst, tahi ei ollut vlittnyt siit, ja
kun hnell oli yleens tapana tehd, mit halusi, oli hn
todennkisesti antanut palttua kaikille mryksille.

"Pstk hevoseni!" huudahti hn karahtaen punaiseksi ja nykisten
ohjaksista. "Kuinka te uskallatte? Mik oikeus teill on pyshdytt
minut?"

Ilme, jonka Betty nki Clarken kasvoilla, ei ollut hnelle outo, sill
hn muisti nhneens sen Philadelphiassa ttins luona kohtaamiensa
nuorukaisten kasvoilla. Se oli nuorten naisten vaihtelevaan
luonteenlaatuun tottuneen miehen kevytt ja kiusoittelevaa hymy,
heidn mahtipontisuutensa herttm huvitettua ylenkatsetta. Mutta
siit ei Betty nyt vlittnyt. Hnt kiukutti se tyyneys, jolla nuori
mies piteli edelleen ponia hnen kskystn vlittmtt.

"lk vihastuko, pyydn", vastasi Clarke. "Olen pahoillani, etten voi
sallia noin kauniin ja npprn tyttsen toimia omin pin, mutta ponia
en pst ennenkuin sanotte palaavanne kyln takaisin."

"Te -- te julkea ja hvytn mies!" huudahti Betty leimuavin silmin.

"Eihn toki, hyv neiti", vastasi Alfred hilpesti nauraen.
"Tarkoitukseni ei ole suinkaan olla julkea tahi hvytn. Jos kapteeni
Boggs olisi selittnyt minulle kaikki yksityiskohtaisesti, en
luultavasti olisi huolinutkaan tst tehtvst, joka on ainakin tll
hetkell kaikkea muuta kuin miellyttv. Hnen olisi pitnyt mainita
minulle vaarasta joutua intiaaniponeilla ratsastavien kiivasluonteisten
nuorten neitien yliajettavaksi."

"Hellitttek suitset, vai tytyyk minun laskeutua satulasta ja menn
kvellen apua hakeman?" kysyi Betty uhkaavasti.

"Te palaatte heti varustukseen", kski Alfred pttvsti. "Minulla on
kapteeni Boggsin mrys, ettei kukaan saa poistui raiviolta."

"Miksi ette sanonut sit heti? Luulin teit Simon Girtyksi tahi
joksikin toiseksi rosvoksi. Oliko vlttmtnt seisottaa minua tss
nin kauan selittksenne, ett olitte virantoimituksessa?"

"Tiedtte selittmisen olevan vlist hankalaa", vastasi Alfred, "eik
tilanne ollut sitpaitsi niinkn vastenmielinen. Rosvo en ole enk
usko teidn sit luulleenkaan. Olen vain estnyt ern nuoren neidin
phnpiston, ja sehn on, tiedn m, vakava rikos. Olen hyvin
pahoillani. Hyvsti."

Betty loi hneen leimuavan silmyksen tummista silmistn, pyrytti
ponin ympri ja antoi sen laukata tiehens. Sointuva nauru kantautui
hnen korviinsa, ennenkuin hn oli pssyt nenkuulumattomiin, ja
hnen poskensa karahtivat jlleen punaisiksi.

"Oikea pieni kaunotar, toden totta!" jahkaili Alfred itsekseen
katsoessaan viehttvn ratsastajattaren jlkeen. "Ja sit sisua!
Ihmettelenp, kuka hn mahtaa olla? Ei mokkasiineja eik pukinnahkaisia
ksineit ja tukka hajallaan kuin jollakin rasavillill, mutta
sydnmaan tytt hn ei ole, siit olen varma. Taisin olla hiukan liian
tyke, mutta kun olin kerran ottanut sellaisen asenteen, en voinut
muuta; en ainakaan sellaista kopeaa kpussia kohtaan. Kiusaus oli
liian suuri. Ent ne silmt? Tm pieni rajaseudun asutus nytt
kyvn vastoin kaikkia odotuksiani sangen mielenkiintoiseksi."

Piv meni vhitellen menojaan, eik sen kuluessa tapahtunut ennen
iltaa en mitn, joka olisi hirinnyt pasiallisesti vain punaisista
huulista ja tummista silmist haaveilevaa Alfredia. Juuri kun hn aikoi
palata varustukseen illalliselle, kuuli hn koiran, jonka hn oli
nhnyt hiukan ennemmin juoksevan tiell, haukkuvan trmn alla jonkun
matkaa varustukseen pin. Poiketen taempana kohoavalle rinteelle hn
nki suuren, mustan koiran laukkaavan rannalla edestakaisin. Se haukkui
hurjasti, eteni pari askelta veteen ja sykshti taas takaisin
hiekalle. Alfred otaksui sen nkevn joessa jotakin, ketun tahi suden,
jonka vuoksi hn laskeutui rannalle ja puhutteli sit. Koira alkoi
haukkua entist kovemmin ja kiivaammin, juoksi veteen ja katsoi virtaan
ja sitten hneen melkein inhimillisen lykksti.

Alfred ymmrsi. Hn kohotti katseensa, mutta ei nhnyt ensin muuta kuin
ajopuita. Sitten hn erotti kki ern paksun rungon, jolla lepsi
siihen kiinnitakertuneena joku inhimillinen olento, mies, kuten nytti,
ja mikli hn saattoi nhd intiaani. Hn nosti luodikon poskelleen ja
oli juuri laukaisemaisillaan, kun hn oli erottavinaan heikon "halloo!"
Katsoen tarkemmin hn totesi, ettei jyvn takaa nkyv p ollutkaan
sileksi ajeltu eik sill omituisella hiustyhdll koristettu, joka
on sotapolulle lhteneelle punanahalle tunnusmerkillinen, vaan pitkn,
mustan tukan peittm.

Alfred laski luodikkonsa ja katseli kiintesti runkoa taakkoineen.
Virran mukana ajautuen se lheni vhitellen, kunnes hn nki, ett
sill lepv mies oli valkoinen, joka oli kiertnyt toisen ktens
rungon ymprille ja meloi heikosti toisella. Hn ptteli, ett mies
oli joko haavoittunut tahi hukkumaisillaan, sill liikkeet hidastuivat
ja heikkenivt joka hetki. Kalpeat kasvot lepsivt puuta vasten
melkein vett viisten. Alfred huusi hnelle joitakin rohkaisevia
sanoja.

Hiukan alempana oli matala kallionkieleke, jonka krki ulottui pari
metri ulos veteen. Alfred riuhtaisi yltn takkinsa ja jalkineensa, ja
kun runko lhestyi kielekett hyppsi hn virtaan ja kiskaisi puun
rannalle. Siihen takertuneen miehen kuolonkalpeat kasvot osoittivat
hnen menettneen kaikki voimansa, ja ett pelastus oli tullut aivan
viime tingassa. Kun Alfred psi matalalle, kietaisi hn ktens miehen
ymprille, joka ei kyennyt seisomaan, ja kantoi hnet kuivalle.

Pelastetulla oli pukinnahkainen metsstysmekko ja samasta aineesta
tehdyt srystimet ja mokkasiinit, kaikki niin huonossa kunnossa, ett
ne tuskin pysyivt pll. Srystimet olivat riekaleina ja mokkasiinit
puhki. Kasvot puhuivat krsimyksist ja rasituksista ja toisen olkapn
alla oli vertavuotava ampumahaava.

"Voitteko puhua? Ken olette?" kysyi Clarke haavoittunutta tukien.

Ponnistaen viimeiset voimansa mies koetti vastata ja saikin vihdoin
kuiskatuksi jotakin, josta Alfred oli erottavinaan nimen "Zane", ja
kaatui samassa tajuttomana maahan.

Koira oli koko ajan kyttytynyt sangen omituisesti, ja ellei Alfredin
huomio olisi kokonaan kohdistunut mieheen, olisi hn pannut merkille
elimen kummallisen kytksen. Se menn pyyhkeili rantaa pitkin
edestakaisin kuin jrjiltn, kaivoi hiekkaa, niin ett pienet kivet
sinkoilivat korkealle ilmaan, teki lyhyit, hurjia syksyj sinne
tnne, hyppi, piehtaroi ja pyrhteli ja rymi lopulta liikkumattomana
makaavan miehen luo ja nuoli hnen kttn.

Clarke oivalsi, ettei hn jaksaisi kantaa miest perille saakka, joten
hn pukeutui kiireesti ja lhti juoksemaan kyln eversti Zanen
puheille. Ensimminen, jonka hn nki, oli everstin vanha neekeri, joka
suki parhaillaan erst isntns hevosta.

Sam oli aina tyyni ja rauhallinen ja suoritti kaikki tehtvns
verkalleen ja htilemtt. Hn kntyi hitaasti ja katsahti Clarkeen
pitkn ja arvostelevasti. Tm oli hnelle outo, ja ollen luonteeltaan
juro ja kylmkiskoinen varsinkin vieraita kohtaan ei Samilla nyttnyt
olevan mitn kiirett vastata kysymykseen, miss eversti Zane mahtoi
olla tavattavissa.

"l pllistele siin, senkin tomppeli!" tiuskaisi Clarke, joka oli
tottunut siihen, ett neekerit tottelivat hnt, "vaan vastaa paikalla,
miss eversti on!"

Eversti Zane tuli samassa tallista ja aikoi juuri sanoa jotakin, kun
Clarke keskeytti hnet.

"Olen kiskonut joesta ern miehen, eversti, joka sanoo nimens olevan
Zane, ja ellei hn tarkoittanut sit, tuntee hn teidt joka
tapauksessa, sill hn sanoi varmasti 'Zane'."

"Mit!" huudahti eversti ottaen piipun hampaistaan. Clarke selosti
tapahtuman muutamilla sanoilla, ja kskettyn Samin seurata jljess
eversti lhti juoksemaan Clarken keralla alas rantaan, jossa mies
makasi yh tajuttomana koiran vartioidessa vieress.

"Jumalani! Sehn on Isak!" huudahti eversti kalpeat kasvot nhdessn.
"Hn nytt aivan hengettmlt, poika parka. Oletteko varma, ett hn
puhui? Tietysti hnen on tytynyt puhua, sill mistp olisitte muuten
tiennyt. Aivan niin, hnen sydmens sykkii viel."

Eversti Zane kohotti ptn, jonka hn oli painanut tiedottoman miehen
povelle sydnt kuunnellakseen.

"Jumala teit siunatkoon, Clarke, ett pelastitte hnet", lausui hn
lmmll. "Sit en milloinkaan unohda. Hn el ja on luullakseni vain
uupunut, sill tuo haava on itsessn vhptinen. Kiiruhtakaamme
kotiin."

"Min en hnt pelastanut, vaan koira", kiiruhti Alfred vastaamaan.

He kantoivat tajuttoman ja vettvaluvan miehen everstin kotiin. Rouva
Zane avasi oven.

"Jlleen joku haavoittunut mies parka", lausui hn slivsti ja
kumartui katsomaan kalpeita kasvoja. "Suuri Jumala! Isak! Oh, lk
sanoko, ett hn on kuollut!"

"Aivan niin, Isak, eik viel lheskn kuollut", vastasi eversti.
"Hnt on ammuttu, niin ett panepas nyt ripesti toimeksi, Bessie."

"Onko hnell muita vammoja, paitsi tt ksivarressa?" kysyi rouva
Zane tutkien haavaa.

"En ainakaan luule, ja tuohan on verraten vhptinen. Tm heikkous
johtuu verenvuodosta, rasituksista ja nlst. Tahdotteko olla niin
hyv, Clarke, ja kiiruhtaa kapteeni Boggsille ja pyyt Betty tulemaan
heti kotiin? Sam, lmmit tuo huopa. Se on oikein, Bessie, tuohan
viski", jakeli eversti kskyjn.

Alfredilla ei ollut aavistustakaan, kuka Betty oli, mutta kun se oli
hnen mielestn sivuasia, hn lhti viivyttelemtt varustukseen. Hn
arveli, ett Betty oli joku everstin orjatar, mahdollisesti Samin
vaimo.

Mutta palatkaamme Bettyyn. Kun hn knsi poninsa ja ratsasti pois
seikkailunsa nyttmlt, tapahtui se mielentilassa, joka on helpommin
kuviteltu kuin kuvattu. Betty tahtoi aina pit oman pns ja vihasi
kaikkea vastarintaa, olipa se oikeutettua tahi ei, ja kun hn ei saanut
tehd, mit halusi, suuttui hn tavallisesti. Mies, jota hn ei edes
tuntenutkaan, oli antanut hnelle kskyj ja pakottanut hnet luopumaan
ratsastusretkestn! Olihan se nyt jotakin aivan sietmtnt! Ja tuo
muukalainen oli viel ollut kaiken lisksi nenkskin. Oli sanonut
hnt aivan tuttavallisesti "kauniiksi ja npprksi tyttseksi", mik
oli jo sinns suuri loukkaus, ja katsonut hneen niin kummallisesti.
Betyll oli jonkinlainen hmr muisto katseesta, joka oli ollut
samalla sek ihaileva ett kiusoitteleva. Mies oli luonnollisesti sama,
josta Lydia oli hnelle kertonut. Vieraat olivat heidn pieness
kylssn niin harvinaisia, ettei niit ollut todennkisesti useampia
kuin yksi.

Lhell kotia hn kohtasi veljens, joka sanoi, ett hnen oli parasta
menn sisn ja antaa Samin huolehtia ponista. Betty huusi neekerin
luokseen ja meni sisn. Bessie oli mennyt varustukseen lasten kanssa,
ja kun sisll ei ollut ketn puhetoveria, koetti Betty kuluttaa
aikaansa lukemalla, mutta todettuaan, ettei kirjasta ollut mitn
hupia, heitti hn sen hyllylle ja otti esiin ksityns. Sekin
osoittautui nyt aivan mahdottomaksi. Sikeet punoutuivat ja
sotkeutuivat toivottomasti, ja kun hn oli hetkisen yrittnyt, survaisi
hn sen pydlle yhteen kasaan. Kietaisten huivin hartioilleen, sill
ilta oli jo kulunut niin pitklle, ett ulkona oli koleata, hn
laskeutui alas ja ulos pihalle. Hn kveli hetkisen edestakaisin ja
meni sitten varustukseen kapteeni Boggsille. Lydia puuhaili parhaillaan
pellavien valmistuksessa.

"Nin sinun kiitvn ohi ponillasi. Kyllp sin osaat ratsastaa! Min
ainakin pelkisin taittavani niskani!" huudahti hn kun Betty astui
sisn.

"Retkestni ei tullut mitn -- pilasivat kaiken", vastasi Betty
kiukkuisesti.

"Pilasivat? Miten -- kuka?"

"Joku mies, luonnollisesti", tiuskaisi Betty, jonka suuttumus ei ollut
viel asettunut. "Miehethn ne aina turmelevat kaiken."

"Mit ihmett sin oikein tarkoitat, Betty? En ole kuullut sinun
milloinkaan puhuvan noin", ihmetteli Lydia siniset silmt
hmmstyksest pyrein.

"Ratsastin jokitiet ja olin juuri pssyt raivion phn, kun
pensaikosta hyphti ers mies ja tarttui Madcapin suitsiin.
Ajattelehan! Sikhdin aivan suunniltani ja luulin joutuneeni
tekemisiin Girtyjen kanssa, joilla on, kuten olen kuullut, tapana
ryst tyttj. Sitten mies sanoi olevansa tiell vahdissa ja kski,
ajattelehan, kski minun palata heti kotiin."

"Siink kaikki?" sanoi Lydia nauraen.

"Ei, ei viel. Hn -- hn sanoi minun olevan kauniin, npprn tytn;
olevansa pahoillaan, etten saanut nyt toimia omin pin; ett hn oli
mieltynyt tehtvns ja ett tilanteella oli oma viehtyksens.
Kaikkea sit kuuleekin. Hn oli hyvin julkea", lopetti Betty
nrkstyksen puna jlleen poskillaan.

"Luulen, ettei elmyksesi ollut sentn niinkn hirve, Betty, ei
ainakaan sellainen, ett sinun kannattaisi siit noin suuttua", sanoi
Lydia iloisesti nauraen. "Tiedthn meidn nyt olevan kaukana
ermaassa, jossa miehilt ei voi paljoakaan odottaa. Nm rajaseudun
karkeat miehet tietvt sangen vhn sellaisesta hienostumisesta, johon
sin olet tottunut. Toiset ovat hiljaisia ja puhuvat vain silloin kun
heit puhutellaan, ja heidn koruttomuutensa on aivan merkillepantava;
juuri sellaisia kuin veljesi Jonathan ja Lew Wetzel kotona ollessaan.
Toiset taas ovat kerskailevia ja vkijuomia nautittuaan tunkeilevaisia.
Oltuani tll vain pari viikkoa jouduin ern iltana toisten nuorten
seuraan, ja siin leikittiin muun muassa leikki, jossa kaikki
saapuvilla olevat miehet suutelivat minua."

"Paljon kiitoksia! Ole niin kiltti ja sano minulle, milloin tuota
leikki aiotaan ensi kerran leikki, ett tiedn pysy kotona", virkkoi
Betty.

"Olen tullut tll sangen hyvin toimeen, kun en ole ollut mistn
tietvinnikn", jatko Lydia. "Ja totta puhuen olen oppinut nit
miehi kunnioittamaankin. He ovat kmpelit eivtk osaa kyttyty,
mutta he ovat rehellisi ja uskollisia, ja se on tll paljon
trkemp kuin hieno ja kohtelias kytstapa, johon me naiset tahdomme
panna aivan liian suurta painoa."

"Arvelen sinun olevan oikeassa ja koetan tst lhtien olla jrkevmpi.
Mutta palatakseni mieheen, joka turmeli ratsastukseni, niin hn ei
ainakaan ole uudisasukas luodikostaan ja pukinnahkaisesta asustaan
huolimatta. Hn on sivistynyt mies. Kyts ja puhetapa ilmaisivat sen,
ja hnen katseensakin oli niin erilainen. Olen varma, ett hn oli tuo
Fort Pittist tullut sotilas."

"Herra Clarkeko? No tietysti!" huudahti Lydia ksin taputtaen. "Jopa
min olin tyhm, kun en sit heti lynnyt!"

"Nytt kovin huvitetulta", huomautti Betty kulmiaan rypisten.

"Oh, kuinka hullua, Betty!"

"Niink? Ei ainakaan minusta."

"Mutta se on, Betty. Min, netks, kuulin herra Clarken sanovan,
sitten kun is oli kertonut tll olevan paljon kauniita tyttj, ett
hn oli tottunut lytmn sellaiset ilman muiden apua. Ja heti ensi
pivn hn on tavannut sinut ja suututtanut sinut. Sehn minua niin
naurattaa."

"En tiennyt sinun voivan olla noin kauhea, Lydia."

"Herra Clarke ei ole ilmeisesti ainoastaan tervnkinen, vaan mys
arvoituksellinen. Varo itsesi, Betty."

"l nyt tee itsesi naurettavaksi", tiuskaisi Betty rajusti punastuen.
"Hnell oli luonnollisesti oikeus pyshdytt minut, ja ehkp hn
teki minulle hyvn palveluksen knnyttmll minut takaisin, vaikka en
ksit, miksi hn ktkeytyi pensaikkoon. Mutta kohtelias hn olisi
voinut olla. Hn suututti minut. Hn oli niin tyly ja -- ja --."

"Hn ei tiennyt, kenen kanssa hnell oli kunnia puhua", keskeytti
Lydia rauhoittavasti.

"l nyt viitsi, Lydia. Toivottavasti et pid minua niin hupsuna. Mutta
sellaiseen kohteluun en ole tottunut enk aio vastakaan tottua."

Lydia oli mielissn, ett nyttmlle oli ilmestynyt joku, joka ei
heti taipunut Betyn edess, ja sen thden hn piti nyt nuoren miehen
puolta.

"l ole vihainen herra Clarke paralle. Ehkp hn luuli sinua joksikin
intiaanitytksi. Hn on niin kaunis. Olen varma, ett huomasit sen."

"En muista en, milt hn nytti", sanoi Betty. Hn muisti kyll,
mutta ei tahtonut mynt sit.

Keskustelu siirtyi sitten muihin asioihin, ja heidn siin jutellessaan
alkoi iltakin pian hmrt. Kun Betty nousi lhtekseen kotiin, kuului
ovelta htinen koputus.

"Kukahan se noin koputtaa?" sanoi Lydia nousten. "Odota, Betty, kunnes
avaan."

Tynnettyn oven auki hn nki herra Clarken, joka seisoi portailla
hattu kdessn.

"Tek, herra Clarke! Tulkaa sisn!" huudahti Lydia.

"Paljon kiitoksia, mutta ei ole aikaa", sanoi Alfred. "Tulin hakemaan
Betty. Onko hn tll?"

Hn ei huomannut Betty, joka oli perytynyt hmrtyvn huoneen
perille, ja Lydia oli joutunut kysymyksen kuullessaan niin ymmlle,
ettei tiennyt, mit sanoa tahi tehd.

Mutta Betyn laita oli toisin. Kun tm muukalainen, joka oli jo kerran
ennen samana pivn hnt niin vakavasti loukannut, mainitsi hnen
nimens noin tuttavallisesti, seisoi hn hetkisen aivan hiljaa
hmmstyksest sanattomana ja astui sitten nopeasti esiin.

Clarke kntyi askeleet kuullessaan ja nki edessn kalpeat kasvot ja
tummat, vihasta leimuavat silmt.

"Jos teidn on vlttmtt mainittava minua nimelt, mik on minulle
todellakin ksittmtnt, vaadin teilt sen verran kohteliaisuutta,
ett sanotte neiti Zane!" lausui Betty kopeasti.

Lydia, joka oli alkanut tointua hmmstyksestn, koetti sopertaa:

"Betty, salli minun esitell --"

"l vaivaudu, Lydia. Olen kohdannut tmn henkiln jo kerran tnn
enk vlit tulla esitetyksi."

Kun Alfred huomasi tuijottavansa kasvoihin, jotka olivat kummitelleet
hnelle koko iltapivn, unohti hn asiansa hetkeksi kokonaan. Lydian
sanat paljastivat hnelle vihdoin koko totuuden.

"Mutta tehn olette aivan mrk, herra Clarke!" huudahti tm. "Mit on
tapahtunut?"

Alfredille oli kaikki selvinnyt kki kuin leimauksessa. Tytt, jota
hn oli puhutellut tiell, ja "Betty" olivat siis yksi ja sama henkil.
Hn punastui. Hn tunsi, ett hnen kytksens tiell oli ehk ollut
liian jyrkk, mutta tt nyryytyst hn ei ollut sentn ansainnut.

Nm kaksi henkil, jotka kohtalo oli saattanut niin omituisella
tavalla vastatusten, ja joiden kohdalle se oli merkinnyt omat
tutkimattomat merkkins, tuijottivat vakavasti toisiinsa. Mik salainen
voima vavahdutti Alfred Clarken koko olemusta ja sai Betty Zanen
vrisemn?

"Neiti Boggs, olen kaksinkertaisesti onneton", virkkoi Alfred Lydiaan
kntyen, "mutta tll kerralla olen totisesti syytn. Tulen suoraan
eversti Zanen kotoa, jossa on tapahtunut jotakin, ja josta minut
lhetettiin tnne 'Betty' hakemaan, ilman ett minulla oli kaukaisinta
aavistustakaan, kuka hn mahtoi olla. Eversti Zanella ei ollut aikaa
selitt. Neiti Zanea tarvitaan kotona, siin kaikki."

Ja luomatta Bettyyn silmystkn hn kumarsi syvn Lydialle ja astui
avoimesta ovesta ulos.

"Mit hn sanoi?" kysyi Betty hiljaa ja hiukan vavahtelevalla nell.
Nrkstys oli hvinnyt olemattomiin.

"Teill on tapahtunut jotakin, mutta hn ei sanonut mit tahi kenelle.
Sinun tytyy menn kiireesti kotiin. Oh, Betty, toivon, ettei kukaan
ole haavoittunut tahi loukkaantunut! Ja sin olit kovin epkohtelias
herra Clarkelle. Olen varma, ett hn on hieno mies, ja sin olisit
voinut malttaa mielesi hetkisen kuullaksesi, mit hn tarkoitti."

Betty ei vastannut, vaan kiiruhti ulos ja polkua alas varustuksen
portille. Hn oli niin hengstynyt kotipihalle tullessaan, ett hnen
tytyi pyshty portaille hiukan henghtmn, tohtimatta peloltaankaan
avata heti ovea. Rohkaisten sitten mielens hn astui sisn.
Ensimminen vaikutelma, mink hn sai kirkkaaseen valoon totuttuaan,
oli jonkin vkevn lkkeen kirpe haju. Oven suussa seisoi ryhm
lhinaapureiden naisia keskenn kuiskutellen. Majuri McColloch ja
Jonathan Zane seisoivat taempana vuoteen ress, jonka yli rouva Zane
parhaillaan kumartui. Eversti Zane istui vuoteen jalkopss. Betty
huomasi kaiken tmn yhdell silmyksell, ja kun everstin vaimo
siirrhti hiukan sivulle, hn nki valkoisella pieluksella kalpeat ja
kuihtuneet kasvot tummine silmineen, jotka hymyilivt hnelle.

"Betty", kuului hiljaa noilta kalpeilta huulilta.

Betyn sydn hyphti rajusti ja tuntui samassa seisahtuvan kokonaan.
Monta pitk vuotta oli kulunut siit, kun hn oli viimeksi kuullut
tuon nen, mutta hn ei ollut sit unohtanut. Se oli ollut hnelle
lapsuuden onnellisina pivin kaikista rakkain ja palautti nytkin heti
mieleen suloiset muistot veljest ja leikkitoverista. Betty heittytyi
ilosta huudahtaen polvilleen vuoteen viereen ja kietoi ktens hnen
kaulaansa.

"Isak! Isak!" sopersi hn peitten suudelmilla veljens kasvot. "Sink
se todellakin olet? Tm on liian suloista ollakseen totta! Jumala
olkoon kiitetty! Olen rukoillut herkemtt, ett sinut palautettaisiin
luoksemme."

Hn itki ja nauroi samassa hengenvedossa, mik on naisille ominaista
ylivoimaisen riemun ja suuren helpotuksen hetkin.

"Niin, Betty. Tss on kaikki, mit minusta on jljell", lausui Isak
rintaansa nojaavaa tummaa pt hyvillen.

"Et saa rasittaa hnt, Betty", varoitti eversti Zane.

"Et siis ole unohtanut minua?" kuiskasi Isak.

"En, Isak, en hetkeksikn", vastasi Betty hellsti. "Eilen illalla
viimeksi puhuin sinusta ja aprikoin, mahdoitko olla viel elossa. Ja
nyt olet tll! Oh, olen niin onnellinen!" Vavahtelevat huulet ja
kyynelist kimaltelevat tummat silmt ilmaisivat tehokkaasti hnen
tunteensa.

"Olkaa niin hyv, majuri, ja pyytk kapteeni Boggsia tulemaan tnne
illallisen jlkeen. Silloin Isak jo jaksaa puhella hetkisen kanssamme
ja hn tiet jotakin intiaaneista", sanoi eversti Zane.

"Ja pyytk sit nuorta miest, joka pelasti henkeni, mys tnne, ett
saan kiitt hnt", lissi Isak.

"Pelasti henkesi!" huudahti Betty kntyen hmmstyneen veljeens
tumman punan levitess samalla hnen poskilleen. Hn alkoi
vaistomaisesti aavistaa jotakin.

"Aivan niin", sanoi eversti vastaten veljens puolesta. "Nuori Clarke
veti hnet virrasta. Eik hn kertonut sinulle?"

"Ei", vastasi Betty heikosti.

"Hn on vaatimaton nuorukainen, mutta Isakin hn pelasti, siit ei ole
epilystkn. Saat kuulla kaikki illallisen jlkeen, niin ett
antakaamme Isakin nyt levt."

Betty painoi kasvonsa Isakin olkapt vasten, suuteli sitten hnt
poskelle, nousi ja poistui hiljaa huoneeseensa. Sinne pstyn hn
heittytyi vuoteelleen ja koetti ajatella tyynesti. Piv oli ollut
pitkn yksitoikkoisuuden ja tyhjyyden jlkeen niin tapahtumarikas, ett
hn oli aivan hmmstynyt. Ja ne olivat seuranneet toisiaan niin
nopeasti, ettei hn ollut edes ehtinyt pyshty niit pohtimaankaan.
Tylyn, mutta mielenkiintoisen vieraan ilmestyminen hnen tielleen
jokivarressa; sit seurannut suuttumus; Lydian ystvlliset neuvot;
jlleen tuo muukalainen, mutta nyt sankarin sdehtivss valopiiriss,
johon hn oli noussut epsuosion pimeist syvyyksist rakastetun veljen
pelastajana -- kaikki nm ajatukset kieppuivat hnen mielessn
sekavana vyyhtin tehden selvsti ajattelemisen vaikeaksi. Mutta jonkun
ajan kuluttua tunkeutui ers seikka vkisin etualalle. Hn ei voinut
sille mitn, ett hn tunsi tehneens vryytt erlle, jolle hn
tuli olemaan ikuisesti kiitollisuudenvelassa. Sit ei voinut mikn
muuttaa. Hn oli aiheettomasti ja olematta siihen vhimmllkn
tavalla oikeutettu loukannut miest, jota hn sai kiitt veljens
pelastumisesta.

Betty oli yht jalomielinen ja hellsydminen kuin intohimoinen ja
tulinen, ja kun hn ksitti, kuinka epkohtelias ja maltiton hn oli
ollut, valtasi hnet syv hpentunne. Perytyminen oli ollut hnelle
aina sanomattoman vaikeata. Mikn ei ollut niin vastenmielist kuin
omien sanojensa peruuttaminen, ja hnen koko ylpeytens nousi sit
vastaan, mutta muuta valinnan varaa ei ollut. Hnen oli pyydettv
anteeksi herra Clarkelta. Kuinka hn voisi? Mit hn sanoisi? Hn
muisti, kuinka kylmlt ja tuimalta tm oli nyttnyt kntyessn
hnest Lydiaan. Ymmlln ja onnettomana Betty teki, mit kuka hyvns
tytt olisi tehnyt hnen asemassaan: hn turvautui sukunsa lohduttavaan
ja aina auttavaan etuoikeuteen -- vuolaaseen itkuun.

Pstyn jlleen tasapainoon hn nousi ja valeli kuumia poskiaan
raikkaalla vedell, jrjesti tukkansa ja muutti ylleen valkoisen
leningin, sitoi helen liinan kaulaansa ja solmi nauharuusukkeen
tukkaansa. Intiaanit olivat jo unohtuneet kokonaan. Kun rouva Zane
pyysi hnt illalliselle, oli hn tehnyt ptksens. Hn pyytisi
anteeksi herra Clarkelta, sanoisi olevansa pahoillaan ja toivovansa,
ett heist tulisi ystvt.

Isak Zanen tarina tunnettiin Potomacista Detroitiin ja Louisvilleen
sakka. Rajaseudulla pelotteli moni huolestunut iti sill poikiaan, kun
metsiss samoileminen alkoi kyd nille liian rakkaaksi. Sin iltana,
jolloin Isak oli palannut, uudisasukkaat unohtivat vaikeat ajat ja
nkpiiriin nousseet uhkaavat pilvet ja kerntyivt miehiss
toivottamaan hnet tervetulleeksi.

Vanha John Bennet, asutuksen suurin ja hilpein mies, tuli sisn ja
lausui mielihyvns Isakin paluun johdosta. Hn oli kooltaan
jttilisminen, ja kun hn kveli huoneen poikki, notkahtelivat
jykevt permantolankut hnen askelistaan. Rehelliset kasvot steilivt
mielihyvst, kun hn kumartui Isakin puoleen ja puristi tmn ktt.

"Onpa totisesti hauskaa nhd sinut jlleen, Isak. Olen aina tiennyt
sinun tulevan kerran takaisin ja aina sit sanonut. Noita kirottuja
punanahkoja ei ole jokivarressa kyllin paljon pitkseen sinua
vankina."

"Mielestni he kykenivt pitmn hnt luonaan tavallisen kauan",
huomautti Silas Zane.

"Kas tuossahan sankarimme tuleekin", keskeytti eversti Zane, kun Clarke
astui sisn kapteeni Boggsin, majuri McCollochin ja Jonathanin
keralla. "Onko Wetzelist tahi intiaaneista kuulunut mitn?"

Jonathan, joka ei ollut viel nhnyt veljen, meni huoneen poikki ja
puristi vaieten Isakin ktt.

"Intiaaneja ei ole ainakaan viel joen tll puolella", sanoi majuri
McColloch vastaukseksi eversti Zanen kysymykseen.

"Olette kovin vaatimaton, herra Clarke", lausui eversti Zane. "Sisareni
kertoi, ettette ollut sanonut hnelle mitn siit, miten Isak
pelastui."

"Eihn se minun ansiotani ollut", vastasi Alfred vltellen. "Isolla,
mustalla koirallanne on siin huomattava osa."

"Ensimminen pivnne tll keskuudessamme ei olisi voinut olla
parempi; pidn sit hyvn enteen onnesta, jota tulitte lnnest
etsimn."

"Kuinka voitte?" kysyi Alfred mennen Isakin vuoteen reen.

"Kiitos, oikein hyvin", vastasi Isak puristaen lmpisesti Alfredin
ktt.

"On hauskaa nhd teidn toipuvan", jatkoi Alfred. "Saadessani teidt
yls vedest pelksin jo pahinta."

Isak lepsi vuoteella p ja hartiat pielusten varassa. Hn oli
veljeksist kaunein. Elleivt hnen kasvonsa olisi olleet kalpeat ja
kuihtuneet, olisi hn ollut aivan Betyn nkinen; samat tummat silmt
ja snnllisesti kaartuvat kulmakarvat ja sama suu, vaikkakin
riviivoiltaan lujempi ja ilman niit pehmeit knteit, jotka
tekivt sisaren suun niin viehttvksi.

Betty ilmestyi ovelle, mutta nhdessn huoneen olevan miehi tynn
hn empi hetkisen, ennenkuin astui esiin. Valkoisessa leningissn hn
nytti niin hennolta ja viehkelt, ett se vaikutti tss ympristss
melkeinp vieraalta. Alfred ainakin ajatteli, ett sellaisen hurmaavan
nyn esittminen nille karkeille uudisasukkaille, joilla oli kaikilla
kulunut ja likainen pukinnahkainen asu ylln ja puukko ja tappara
vyss, oli suoranaista tuhlausta. Eversti Zane meni Betyn luo, kietoi
ktens tmn vytisille ja kntyi Clarkeen pin silmt steillen.

"Betty, salli minun esitell sinulle pivn sankari, herra Alfred
Clarke. Tm on sisareni."

Betty ojensi ktens Alfredille, mutta loi heti katseensa alas.

"Minulla on ollut kunnia kohdata neiti Zane jo kahdesti tnn", sanoi
Alfred.

"Kahdesti?" Eversti kntyi Bettyyn, mutta tm ei vastannut, vaan
irroittautui hnen otteestaan ja meni Isakin vuoteen viereen istumaan.

"Kohtasin neiti Zanen pivll jokitiell, mutta silloin en tuntenut
hnt viel", vastasi Clarke. "Minun oli hieman vaikeata saada hnet
pyshdyttmn poninsa, jolla nytti olevan hyv halu menn Fort
Pittiin tahi johonkin toiseen paikkaan jokivarressa."

"Ha, ha, ha! Hnen tapansa ratsastaa ponillaan tunnen kyll", vastasi
eversti sydmellisesti nauraen. "Sanon teille, Clarke, ett tll
asutuksella osataan ratsastaa. Oletteko kuullut majuri McCollochin
hypyst tuolta jyrknteelt?"

"Olen kuullut siit mainittavan, mutta tahtoisin mielellni kuulla
yksityiskohtaisesti koko seikkailun", sanoi Alfred. "Pidn hevosista ja
luulen osaavani itsekin hiukan ratsastaa. Mutta nyt taitaa kyd niin,
ett saan tarkistaa kantani siin kohdassa."

"Fort Pittist tuomanne ratsu on todella hieno elin", huomautti
majuri. "Minusta olisi mieluista omistaa se."

"Vetk tuolinne lhemmksi ja kuunnelkaamme Isakin tarinaa", kehoitti
eversti Zane.

"Se on sangen lyhyt", sanoi Isak nell, joka oli viel matala ja
heikko. "Minulla on, ikv kyll, joitakin huonoja uutisia, mutta ne
jtn viimeisiksi. Tmn vuoden lopussa olisin ollut ummelleen kymmenen
vuotta wyandotien vankina. Nelj vuotta sitten jouduin viimeksi heidn
ksiins, mutta minua on kohdeltu hyvin, paremmin kuin kukaan teist
voi kuvitellakaan. Syy, miksi minua on nin kauan siell pidetty, on
luultavasti teille kaikille tuttu. Myeraah, wyandotien prinsessa, on
ottanut minut suojelukseensa, ja senthden minua on vuosikausia
kiusattu liittymn heimoon, ottamaan Valkoinen kurki, joksi he
Myeraahia sanovat, puolisokseni ja rupeamaan wyandotipllikksi. Mutta
siihen en ole milloinkaan suostunut, vaikka olenkin varonut
suututtamasta intiaaneja. Olen saanut liikkua vapaasti kylss, mutta
siit huolimatta minua on aina pidetty tarkasti silmll. Olisin siell
vielkin, ellen olisi epillyt Hamiltonin, brittilisen kskynhaltijan,
tehneen liiton huronien, shawneiden, delawarien ja muiden heimojen
kanssa tuhotakseen jokivarren valkoiset asutukset. Intiaanit ovat jo
monta kuukautta valmistautuneet jollekin sotaretkelle, joka voittaa
merkeist ptten kaikki edelliset, ja vihdoin sain kuulla
Myeraahilta, ett epluuloni olivat kaikki tosia. Livistin heti
ensimmisen suotuisan tilaisuuden sattuessa. Jtin kaikki soturit
jlkeeni, Nopsajalankin, wyandotien parhaimman juoksijan, joka ampui
minua ksivarteen. Haava teki kulkuni perti vaivalloiseksi, ja nm
kolme tahi nelj piv olen elnyt vain marjoilla ja juurilla, niin
ett kun psin joelle, olin aivan lopussa. Tynsin ern rannalle
ajautuneen rungon virtaan ja lhdin pyrkimn yli, ja kun koira huomasi
minut, tiesin olevani turvassa, elleivt voimani pettisi. Mutta
silloin, kun tm nuori mies ojensi luodikkonsa minua kohti, luulin
kaiken olevan mennytt. En jaksanut huutaa kyllin kovasti."

"Aioitteko ampua?" kysyi eversti Clarkelta.

"Luulin hnt intiaaniksi, mutta onneksi huomasin erehdykseni ajoissa",
vastasi Alfred.

"Ovatko punanahat tulossa tnnepin?" kysyi Jonathan.

"En osaa sanoa. Wyandotit ovat tll haavaa kotona, mutta tiedn, ett
englantilaiset ja intiaanit tulevat tekemn yhteisen hykkyksen
asutuksille. Se voi viipy kuukauden tahi vuodenkin, mutta se tulee
varmasti."

"Ja Hamilton on kaiken takana", lausui eversti Zane katkerasti.

"Intiaaneille on tehty vryytt. Olen monessa kohdassa heille
myttuntoinen. Olemme pettneet sanamme, olleet petollisia heit
kohtaan, rikkoneet tehdyt sopimukset ja rystneet heilt maat. Pipe ja
Wingenund ovat sangen katkeria valkoisille, ja Cornplanter mys, ellen
erehdy. Hn maksaisi mit hyvns Jonathanin pnahasta, ja kukin heimo
olisi luullakseni valmis antamaan sata parhainta soturiaan Kuoleman
tuulesta, joksi he Lew Wetzeli sanovat."

"Oletko milloinkaan sattunut nkemn Punaista kettua?" kysyi Jonathan,
joka istui valkean lhell tapansa mukaan vakavana ja harvasanaisena.
Hn oli Zanen veljeksist hurjin ja kesyttmin ja oleili tavallisesti
metsiss, ei vain intiaanien kanssa tapellakseen, kuten Wetzel, vaan
pelkst kiintymyksestn ulkoilmaelmn. Kotona hn oli aina
miettivinen ja vaitelias.

"Olen kyll", vastasi Isak. "Hn on shawneepllikk ja tuon sotaisen
heimon rajuimpia sotureita. Nin hnet kerran erss wyandotikylss
nimelt Intiaanin p, ja hnell oli kaksisataa parhainta soturiaan
mukanaan."

"Hn on paha intiaani. Wetzel ja min tunnemme hnet. Hn on vannonut
ripustavansa pnahkamme wigwaminsa orteen", sanoi Jonathan.

"Wetzeli vihaavat luonnollisesti kaikki intiaanit verisesti, mutta
mit pllikll on oikeastaan sinua vastaan?" tiedusteli eversti Zane.

"Olimme kerran monta vuotta sitten Wetzelin kanssa metsstmss
alhaalla Girtyn niemess, jossa yhdytimme viiden shawneen jljet.
Mieleni teki jo kotiin, mutta Wetzel ei tahtonut kuulla siit
puhuttavankaan. Lhdimme jljille ja saavutettuamme intiaanit pimen
tultua hykksimme heidn kimppuunsa. Vain yksi psi elvn
ksistmme, hnkin pahasti haavoittuneena, emmek voineet lhte hnen
jlkeenskn, koska nimme, ett heill oli mukanaan vankina ers
valkoinen tytt, jonka joku noista punaisista piruista oli murhannut
tapparaniskulla luullen meidn tulleen hnt vapauttamaan. Hn oli
viel hengiss, ja me teimme kaikkemme pelastaaksemme hnet, mutta hn
kuoli, ja hautasimme hnet siihen. He olivat Punaisen ketun sotureita
ja matkalla vankeineen hnen leiriins. Noin vuotta myhemmin kuulin
erlt ystvllismieliselt intiaanilta, ett shawneepllikk oli
vannonut tappavansa meidt. Hn tulee varmasti toimimaan johtajana
hykkyksess, josta puhuit."

"Ajat ovat todellakin kaameat", huomautti eversti Zane, "sellaiset,
jotka koettelevat miesten mielt. Mutta omasta puolestani uskon
vahvasti, ettei piv, jolloin punaiset miehet on karkotettu kauas
nilt mailta, ole en kaukana."

"Onko se intiaaniprinsessa kaunis?" kysyi Betty Isakilta.

"On kyll, Betty; melkein yht kaunis kuin sin", vastasi Isak. "Hn on
pitk ja solakka ja poikkeuksellisen kaunis intiaanittareksi. Tiedn
sen lisksi kertoa hnest jotakin muuta viel mielenkiintoisempaa,
sill olen wyandotien luona ollessani pssyt perille Myeraahin idin
salaisuudesta, jota ei ole kenellekn ilmaistu. Kanadassa ollessaan
Tarhe asui heimoineen Muskoka-jrven alueella Kuu-joen suulla. Vanhat
soturit kertoivat minulle ihmeellisi tarinoita entisen maansa
ihanuudesta. Siell Tarhe otti kerran vangiksi joitakin ranskalaisia
matkamiehi, muiden muassa ern naisen nimelt La Durante, jolla oli
pieni, suloinen tytt. Toiset vangit vapautettiin, mutta tyttsen
tytyi jd wyandotien luo. Kun hn oli tullut tysi-ikiseksi, otti
Tarhe hnet vaimokseen. Myeraah on hnen lapsensa. Tarhe oli kerran
vienyt vaimonsa mukanaan Detroitiin, mutta siell oli ers vanha
ranskalainen alkanut vitt, ett Tarhen vaimo oli hnen lapsensa,
mink jlkeen Tarhe ei kynyt en milloinkaan valkoisten asutuksilla.
Myeraah polveutuu itins puolelta ylhisest ranskalaisesta perheest,
ja tuo vanha ranskalainen oli todennkisesti markiisi La Durante ja
Myeraahin isois."

"Tahtoisin mielellni nhd hnet, vaikka hnt vihaankin. Hnen
nimens kuulostaa niin omituiselta", sanoi Betty.

"Se on intiaanien kielt ja merkitsee valkoinen kurki, joka on
harvinainen ja kaunis lintu. En ole milloinkaan sattunut sit nkemn.
Nimi on ollut huronien keskuudessa ylimuistoisista ajoista kuuluisa ja
suosittu. Intiaanit sanovat hnt Valkoiseksi kurjeksi senthden, ett
hn kahlailee mielelln."

"Arvelen Isakin puhuneen tn iltana jo niin paljon, ettei enemmst
vli", virkkoi eversti Zane. "Hnen tytyy levt nyt. Kertokaahan,
majuri, Isakille, Betylle ja herra Clarkelle seikkailunne kalliolla."

"Olen kuullut siit intiaaneilta", sanoi Isak.

"Milt jyrknteelt te hyppytitte hevosenne, majuri?" kysyi Clarke.

"Samasta paikasta, josta eversti Zane nki ensi kerran tmn laakson,
puron poikki ulkonevalta, alastomalta kallionkielekkeelt, johon harju
pttyy. Katsellessani jyrknnett en voi vielkn oikein uskoa, ett
tulin siit onnellisesti alas. Mutta intiaanit, eversti Zane, Jonathan,
Wetzel ja monet muut nkivt tapauksen, nkivt sen omin silmin, niin
ettei kai siin muu auta kuin uskoa."

"Uskomattomalta se ainakin tuntuu", sanoi Alfred. "En voi ksitt,
kuinka mies ja hevonen saattoivat tulla siit hengiss alas."

"Sithn me kaikki sanomme", puuttui eversti Zane puheeseen. "Mutta
kertominen nytt jlleen jvn minun tehtvkseni. Meill on kyll
sankareita ja historian tekijit, mutta vhn kertojia."

"Olen pelkkn korvana", vastasi Alfred, "ja samalla kiihken utelias
nkemn tmn Wetzelin, jonka maine on levinnyt kotiini saakka kauas
Virginian sydmeen."

"Toiveenne tyttyy epilemtt sangen pian", jatkoi eversti. "Mutta nyt
kerron teille McCollochin hurjasta ratsastuksesta henkens edest ja
hnen ihmeellisest hyppyksestn Wheeling Hillin jyrknteest. Noin
vuosi sitten, kun intiaanit piirittivt varustusta, majuri pujottelihe
saarroslinjan lpi Short Creekiin ja palasi seuraavana pivn
neljkymment ratsumiest mukanaan. He ratsastivat kylmverisesti
suoraan portille ja psivt kaikki sislle paitsi urhoollinen
majurimme, joka oli jttytynyt joukon viimeiseksi. Intiaanit olivat
ensi hmmstyksestn selvittyn alkaneet vimmatusti ampua
knnyttkseen apujoukon takaisin, ja oivaltaen, ett saisi varmasti
surmansa lhemmksi uskaltautuessaan, majuri pyrytti ison oriinsa
ympri ja ratsasti intiaanien ulvonnan saattelemana varustuksen taitse
harjun laelle. Tie menee aivan jyrknteen reunaa pitkin, ja min nin
hnen kntyvn ja heilauttavan luodikkoaan meille, ilmeisesti
merkiksi, ett hn oli turvassa. Mutta korkeimmalle kohdalle pstyn
hn pysytti kki hevosensa iknkuin kahdenvaiheella. Arvasin heti,
mist oli kysymys. Hn oli ratsastanut suoraan jonkun pvoiman luokse
palaavan osaston keskelle, joka oli lhetetty vartioimaan, ettemme
saisi mistn apua. Seuraavassa silmnrpyksess kuulimmekin villien
riemuitsevan kiljunnan ja nimme heidn jrjestytyvn puulta toiselle
pujahdellen pitkn ketjuun ja saartavan onnettoman majurin. He eivt
ampuneet laukaustakaan. Me varustuksessa olijat olimme tyrmistyneet
kauhusta. Seisoimme siin aivan avuttomina, sill matka oli
luodikoillemme liian pitk, ja odotimme toverimme tuomiota, joka nytti
ihan varmalta. Mutta majuri oli toista mielt! Tieten olevansa
merkitty mies intiaanien keskuudessa ja ettei mikn ollut sen
hirvemp kuin verenhimoisten villien ksiin joutuminen, hn oli
tehnyt eptoivoisen ptksen. Hn nki vihollistensa hiipivn joka
hetki lhemmksi puiden, kivien ja pensaiden suojassa, saartavan hnet
kolmelta taholta -- ja edess oli kuilu. Mutta urhoollinen majuri
kannusti silmnrpystkn eprimtt hevosensa sen reunalle. Sit
hetke en milloinkaan unohda! Intiaanienkin keskuudessa, joita oli
neljttsataa, tuli aivan hiljaista, kun he oivalsivat majurin aikeen,
ja me varustuksessa tuijotimme yls kuin kivettynein. Joitakin lyhyit
hyphdyksi, ja ori kimmahti takajaloilleen, seisoen siin hetkisen
kirkasta taivasta vasten kuvastuen, harja tuulessa hulmuten, p
pystyss ja etujalat pieksen ilmaa, kuten muinoin Marcus Curtiuksen
jalo ratsu. Samassa se sykshti alas, ja me kuulimme vain pitkn,
kumean raapaisun ja katkeilevien oksien rytin jyrknteen peittyess
silt kohdalta paksuun tomupilveen. Alhaalta kajahti pitk huuto, ja
kallion laelle ilmestyneet intiaanit sykshtivt kuilun reunalle.
Hmmstyksest ja pettymyksest huudahdellen he viittoilivat alas
rotkoon, johon ratsastaja oli paiskautunut hevosineen julmempaa
kuolemaa vlttkseen. Jyrknne on silt kohdalta lhes
kahdeksankymment metri korkea ja paikoitellen melkein kohtisuora.
Uskoimme majurin lepvn sen juurella kuoliaaksi murskautuneena.
Kuvitelkaa siis rajatonta riemuamme, kun nimme hnen ilmestyvn
hevosineen pensaikosta, lennhtvn puron poikki ja laskettavan tytt
laukkaa varustuksen turviin."

"Ihmeellist! Suurenmoista!" huudahti Isak silmt sihkyen. "Eip ihme,
ett intiaanit sanovat teit 'Lentvksi pllikksi'."

"Ellei siin olisi ollut hiukan alempana tihe nreikk vauhtia
hidastuttamassa, ei majuri istuisi nyt tss keskellmme", jatkoi
eversti Zane. "Olen varma siit. Mutta hnen tekonsa on siit
huolimatta rohkeudessaan ainutlaatuinen ja ennenkuulumaton. Hnell ei
ollut aikaa valikoida paikkaa, mist hypt; hn oli pttnyt tehd
sen, kvi miten kvi, ja pelastui. Hnen hyppyns on silyv muistissa
yht kauan kuin tuo kallio tuolla seisoo McCollochin ratsastuksen
muistomerkkin."

Alfred oli kuunnellut jnnittyneen everstin kertomusta, mutta hn ei
virkkanut mitn sen ptytty, vaikka se oli pannut hnen verens
kiertmn nopeammin ja saanut hnet tuntemaan syv kunnioitusta sen
sankaria kohtaan. Hn kunnioitti rohkeutta enemmn kuin mitn muuta
luonteenominaisuutta. Hn ihmetteli nit jyhi metsmiehi, jotka
nyttivt pitvn ihmeellisimpikin seikkailuja heidn jokapiviseen
elmns kuuluvina, luonnollisina asioina. Yhden pivn kuluessa hn
oli jo kokenut enemmn kuin milloinkaan ennen, ja hn uskoi vapaan
elmn kaipauksensa ja seikkailunhalunsa tulevan tyydytetyksi jo paljon
ennen kuin hn oli oppinut olemaan hydyksi uudessa ympristssn. Hn
ei ottanut en juuri ollenkaan keskusteluun osaa, vaan katseli
syrjst Betyn ilmeikkit kasvoja ja kuunteli eversti Zanen
kokkapuheita. Noustuaan hn sanoi isnnlleen hyv yt ja lausui
samalla toivomuksen, ett Isak, joka oli nukahtanut, toipuisi pian. Kun
hn kntyi ovelle, seisoi Betty hnen edessn.

"Herra Clarke", lausui tm ojentaen pienen kden, joka vapisi hieman.
"Tahtoisin -- tahtoisin sanoa, etten ajattele en samoin kuin sken.
Olen -- olen pahoillani siit, mit sanoin Lydian luona. Olin
kiivastunut enk harkinnut sanojani. Pelastitte veljeni. Olen teille
siit ikuisesti kiitollinen. On hydytnt koettaa kiitt teit, mutta
min -- min toivon, ett meist tulee ystvt."

Alfred sai ponnistaa kaiken tahdonlujuutensa kyetkseen vastustamaan
tuota matalaa nt ja noita tummia silmi, jotka katsoivat hneen
ujosti, mutta sittenkin rohkeasti. Mutta hn oli syvsti loukkaantunut.
Hn ei ollut nkevinn ystvllisesti ojennettua ktt, ja kun hn
vastasi, oli hnen nens kylm.

"Olen iloinen, ett minusta on ollut jotakin hyty", sanoi hn, "mutta
ettekhn arvioi apuani liian suureksi? Veljenne ei olisi missn
tapauksessa hukkunut, niin ett lk minua kiittk. Hyv yt."

Betty tuijotti hetkisen oveen, josta Clarke oli jo poistunut ennenkuin
hn ksitti, ett hnen tarjoamansa ystvyys oli kohteliaasti, mutta
kylmsti evtty. Elisabeth Zanelle oli nyt tapahtunut se kumma, ett
hnet oli nolattu. Toinnuttuaan hetkellisest hmmingistn hn
naurahti vkinisesti, mutta samassa nousi hnen poskilleen kaksi
punaista likk, ja hn katsahti nopeasti ymprilleen, oliko kukaan
mahtanut huomata ovella tapahtunutta vlikohtausta. Niin ei ollut
kuitenkaan kaikesta ptten kynyt, ja hn huokasi helpotuksesta. Se
olisi ollut kovin nyryyttv, sill tulla nolatuksi oli jo sinnskin
kyllin tukalaa. Hnen silmns iskivt tulta, kun hn muisti Clarken
ilmeen, johon hn ei ollut osannut ajoissa huomiota kiinnitt.

"Tnne, Tige!" kski eversti Zane. "Mikhn koiralle tuli?"

Koira oli hyphtnyt yls ja juossut ovelle, jossa se nuuski
kynnysrakoa. Se murisi selkharjakset uhkaavasti pystyss ja haukahti
sitten kahdesti. Ulkoa kuului pehmeit askelia, ja ovi avautui ern
kookkaan miehen tyntyess sisn.

"Wetzel!" huudahti eversti. Huoneessa tuli aivan hiljaista, ja kaikkien
katseet kntyivt ovelle.

Vieras meni huoneen poikki, asetti pitkn luodikkonsa takkaa vasten
nojalleen ja lmmitteli ksin valkean edess. Ripsutettu ja
pauloitettu pukinnahkainen puku, joka vaatetti hnet kiireest
kantaphn, oli repaleinen, mrk ja ryvettynyt ja osoitti hnen
kulkeneen pitkn ja rasittavan taipaleen. Hn oli komea mies, neljtt
kyynr pitk ja suora kuin keihn varsi. Levet hartiat, jntev ja
sopusuhtainen vartalo ja lihaksiset raajat ilmaisivat ihmeteltv
voimaa ja kestvyytt. Pitk tukka, musta kuin korpin siipi, ulottui
lhelle vytisi. Kasvot, jotka nkyivt yksityiskohtaisen selvsti
valkean hohteessa, olivat poikkeuksellisen kalpeat ja niin tyynet,
kylmt ja tuimat, ett ne nyttivt marmoriin veistetyilt. Silmt
olivat sysimustat ja lpitunkevat kuin veitsenkrki.

"Jos sinulla on huonoja uutisia, niin anna kuulua", virkkoi eversti
Zane krsimttmsti.

"Toistaiseksi kaikki verraten hyvin", vastasi Wetzel. Hn hymyili
nhdessn Betyn pelokkaat kasvot. "l nyt noin sikhtyneelt,
Betty. Punanahat ovat penikulmien pss ja menossa Kanawhan
asutukselle."




III


Edellisess luvussa selostettuja tapauksia seurasi monta rauhallista
viikkoa. Uudisasukkaat istuttivat maissinsa, korjasivat vehnsadon ja
tyskentelivt viljelyksilln koko kevn ja kesn, kuulematta
kertaakaan intiaanien peltty sotahuutoa. Eversti Zane, joka oli lordi
Dunmoren armeijassa palvellessaan kohonnut thn arvoonsa, kvi kesll
Fort Pittiss toivossa saada sielt lisvke. Mutta matka oli
tulokseton. Hn palasi lautalla joidenkin siirtolaisten keralla, jotka
olivat tulossa Fort Henryyn. Joukossa oli ers opettajakin, joka raatoi
aret pellolla ja saarnasi sunnuntaisin pieneen kirkkoon kokoontuneille
kuulijoille.

Alfred Clarke oli saanut paikan vakinaisessa varusvess ja asui niin
ollen varustuksessa. Palvelus oli helppoa. Ollen vuorokaudessa vain
kaksi tuntia vahdissa hnell oli hyv aikaa tehd uudisasukasten ja
niden perheiden tuttavuutta.

Hnest ja Isakista oli tullut lheiset ystvt. He kalastelivat
aikansa kuluksi ja samoilivat metsss kyln lheisyydess, sill
eversti Zane ei sallinut Isakin poistua kauas raiviolta. Hnest tuli
eversti Zanen kodissa jokapivinen vieras, mutta Bettyyn nhden
pysyivt vlit edelleen kylmin. He olivat toisilleen kohteliaita
sattumalta yhteen joutuessaan, mutta tavallisesti Betty poistui
huoneesta jollakin verukkeella heti hnen tultuaan. Alfred katui
kytstn ja olisi mielelln osoittanut unohtaneensa kaiken, mutta
Betty ei antanut hnelle milloinkaan siihen tilaisuutta. Hn oli
alkanut nopeasti sulaa Betyn kauneuden hurmaamana ja halu saada olla
tmn lheisyydess oli kynyt melkein vastustamattomaksi, mutta hnen
ylpeytens ei ollut viel lannistunut. Illalla hn istui tavallisesti
eversti Zanen kuistilla piippuaan poltellen tahi lasten kanssa
leikkien, ja hn oli hyv puhekumppani, niit harvoja, jotka osaavat
kuunnella. Mutta vaikka hn nauroi sydmellisesti everstin kaskuille
eik milloinkaan kyllstynyt Isakin kertomuksiin kokemuksistaan
intiaanien keskuudessa, ei hn olisi todennkisesti nauttinut
lheskn niin usein everstin vieraanvaraisuutta, ellei hn olisi
tiennyt saavansa samalla nhd Betynkin; jos hn sai nhd tmn
vilahdukseltakaan, meni hn tyytyvisen kotiinsa. Sunnuntaisin hn oli
aina lsn jumalanpalveluksessa ja kuunteli Betyn suloista nt, kun
tm johti laulua.

Asutuksella oli useita Betyn ikisi tyttj, ja Alfred oli heidn
kaikkien kanssa hyviss vleiss. Hn vaikutti niin erilaiselta
rajaseudun omien nuorukaisten rinnalla, ett hn oli kaikkialle enemmn
kuin tervetullut. Tytt ovat kaikkialla jotakuinkin samanlaisia, niin
saloilla kuin taajaanasutuilla ja sivistyneill seuduilla. He pitivt
hnen miehekkst olemuksestaan ja miellyttvst kytksestn, ja
kun hn niden hyveiden lisksi esiintyi aina hienosti ja kohteliaasti,
mihin he eivt olleet tottuneet, tuli hnest pian kaikkien suosikki.
Hn ilahdutti neitosia sellaisilla pienill huomaavaisuuksilla kuin
vierailut ja kvely- ja ratsastusretket, mutta heist ei olisi
ainoakaan voinut sanoa, ett juuri hn oli Alfredista mielenkiintoisin.
Sen he kyll huomasivat, ettei hn milloinkaan pyrkinyt Betyn seuraan,
ei jumalanpalveluksen jlkeen eik muulloinkaan, ja vaikka se heit
ihmetyttikin, koska Betty saattoi iloita siit erikoisasemasta, ett
hn oli rajaseudun tunnustettu kaunotar, olivat he salassa mielissn.
Pienet vihjaukset ja tytille ominaiset merkitsevt hymyt ilmaisivat
tmn kaiken Betylle, ja vaikka hn ei ollut mistn tietvinn,
loukkasi se hnt ja sai hnet uskottelemaan, ett hn vihasi
asianomaista henkil enemmn kuin konsanaan.

Mit olisi tapahtunut, jos asiat olisivat saaneet kehitty thn
suuntaan, en osaa sanoa. Ellei sallimus olisi tullut vlittjksi ja
jrjestnyt ern pivn varhain syksyll tapauksen, joka muutti koko
maailman aivan toiseksi nille kahdelle nuorelle, olisi Betty
todennkisesti uskotellut edelleenkin vihaavansa Alfredia ja tm
kertomukseni jnyt kirjoittamatta.

Jlkikes -- vuoden ihanin aika -- oli ern iltana houkutellut Betyn
lhtemn koiransa keralla yls harjulle. Alhaalla vlkehtivn virran
ylpuolella hilyi ohut, sinertv auer, ja mets oli kuin tulessa.
Kellastuneet poppelit, tammet ja helenkirjavat vaahterat sulautuivat
yhteen mit upeimmaksi vriloistoksi kuusten tummaa vehreytt vasten.
Kaikkialla vallitsi syv hiljaisuus. Linnut tekivt lht kaukaiseen
eteln, ja niiden silloin tllin kuuluva viserrys oli jo hiljaista ja
surumielist.

Betty rakasti metsi ja tunsi kaikki puut. Hn tiesi niiden nimet
kuoresta ja lehtien muodosta. Silekylkinen ja jykevoksainen tammi,
rosoinen kastanja ja korkealatvainen phkinpuu olivat hnen
lemmikeitn. Hn oli usein katsellut ihmetellen haavan aina lepattavia
lehti ja ihaillut auringossa kimaltelevan hopeapoppelin viehkeytt.
Tnn hn pani niiden kauneuden erikoisesti merkille. Paimensauvat
kukkivat pienill aurinkoisilla aukeilla, joita oli siell tll
rinteell. Helenkeltaiset kukat huojuivat hiljaa vienossa
iltatuulessa. Betty kersi pienen kimpun ja koristi sen vaahteran
punertavilla lehdill.

Kastanjat alkoivat aueta. Betty nousi kallionlohkareelle, ulottuakseen
erseen, mutta kun hn varpailleen nousten ojensi ktens, menetti hn
tasapainonsa ja horjahti kivelt alas. Oikea jalka vntyi hnen
allensa ja nilkkaan koski niin kipesti, ettei hn voinut olla
huudahtamatta. Hn nousi, laski jalan varovasti maahan ja koetti nojata
siihen, mutta ei voinut, ja kun hn riisui mokkasiinin, totesi hn
nilkan alkaneen ajettua. Hn kvi sangen levottomaksi. Jalka oli
varmasti nyrjhtnyt, ja hn tiesi, ett sellaisilla vammoilla saattoi
olla vakavat seuraukset. Hn koetti toistamiseen nojata jalkaansa,
mutta tuska kvi niin viiltvksi, ett hnen oli pakko luopua
yrityksest. Vaipuen istumaan kastanjan juurelle ja nojaten pns sen
runkoon hn koetti ajatella, miten pst plkhst.

Varustus, jonka hn nki selvsti, nytti olevan niin kaukana, vaikka
sinne oli todellisuudessa vain lyhyt matka nurmikkoista rinnett alas.
Hn katsoi ja katsoi, mutta ketn ei nkynyt. Hn kutsui Tige. Koira
oli sken ajanut oravaa aivan lhell, mutta nyt sit ei nkynyt eik
kuulunut. Kuinka harmillista! Jos Tige olisi ollut hnen luonansa,
olisi hn voinut lhett sen apua hakemaan. Hn huusi monta kertaa,
mutta matka oli hnen nelleen liian pitk. Kaiku vain vastasi
vasemmalta nkyvn selnteen rinteest kuin hnen avuttomuuttaan
ivaten. Lopulta Betty htntyi toden teolla ja purskahti itkuun. Hn
oli tavallisesti luja ja urhoollinen, mutta viiltv tuska ja pelko,
ettei hnt lydettisi moneen tuntiin, vaan hn saisi jd metsn
pimenkin tultua, veivt hnelt rohkeuden.

Todellisuudessa hn oli istunut siin vain joitakin minuutteja --
vaikka ne tuntuivat hnest tunneilta -- kun hn kuuli selkns takaa
pehmeit askeleita. Hn kntyi ilosta huudahtaen ja nki edessn
Alfred Clarken hmmstyneet kasvot.

Tm oli metsstysretkelt palatessaan tullut aivan sattumalta
onnettomuuspaikalle. Hn nki yhdell silmyksell maahan pudonneet
kukkaset, pienen mokkasiinin ja kyyneleiset kasvot ja arvasi, ett
Betylle oli tapahtunut jotakin.

Betty painautui hmilln ja harmissaan takaisin puun juurelle. Girty
tahi joku tmn intiaani olisi todennkisesti ollut hnest nyt
tervetulleempi kuin tm nuori mies. Hnt kiukutti ajatella, ett
kyln asukkaista piti juuri sen ainoan, jota hn oli koko kesn
karttanut, tavata hnet tss slittvss tilassa.

"Tek, neiti Zane?" huudahti Alfred hetkisen eprityn. "Mit kummaa
on tapahtunut? Oletteko loukkautunut? Voinko jollakin tavalla auttaa
teit?"

"Ei se ole mitn", vastasi Betty ottaen kukkansa ja mokkasiininsa ja
nousten hitaasti. "Paljon kiitoksia, mutta teidn ei tarvitse odottaa."

Kylmt sanat loukkasivat Alfredia, ja hn oli juuri lhtemisilln,
kun hn nki vilahdukselta Betyn katseen. Hn pyshtyi heti ja katsoi
tutkivasti Bettyyn, joka ei voinut kaikista ponnistuksistaan huolimatta
salata tuntemaansa tuskaa.

"Mutta min odotan", sanoi hn. "Olette varmasti loukkautunut.
Nojautukaa ksivarteeni. Sallikaa minun auttaa teit", lissi hn
astuen lhemmksi.

Mutta Betty epsi hnen tarjouksensa eik antanut hnen ottaa
kukkakimppuakaan ksivarreltaan. Otettuaan pari varovaista askelta
Betty pyshtyi ja nosti jalkansa maasta.

"Nyt ette saa astua en askeltakaan", sanoi Alfred pttvsti
huomattuaan, kuinka kalpeaksi Betty oli kynyt. "Olette nyrjhdyttnyt
nilkkanne ja kidutatte itsenne aivan suotta. Sallikaa minun kantaa
teit."

"Oh, ei, ei!" huudahti Betty kiivaasti. "Voin kyll kvell itsekin.
Eihn -- eihn matka ole niin pitk."

Hn koetti jatkaa hidasta ja vaivalloista kulkuaan, mutta pstyn
joitakin askelia hn pyshtyi tuskallisesti nnhten. Hn alkoi
horjua, ja ellei Alfred olisi hellittnyt luodikkoaan ja kietaissut
kttns hnen vytisilleen, olisi hn kaatunut.

"Tahdotteko olla niin kiltti ja -- ja menn -- hakemaan -- jonkun
tnne?" kuiskasi Betty heikosti, tynten hnet samalla luotaan.

"Mutta sehn olisi aivan jrjetnt", sanoi Alfred nrkstyneesti.
"Olenko min teille sitten niin vastenmielinen, ett mieluummin
krsitte puoli tuntia kauemmin kuin sallitte minun koettaa auttaa
teit? Tss on nyt kysymys vain yleisest kohteliaisuudesta, sill
minulla ei ole mitn halua kantaa teit. Arvelen teidn olevan sangen
painavan."

Hn sanoi tmn tylyll, katkeralla nell, syvsti loukkautuneena
siit, ettei Betty tahtonut ottaa hnelt vastaan edes pienintkn
palvelusta. Hn kntyi poispin ja odotti. Takaa kuului hetkisen
kuluttua pidtetty nyyhkytys, joka ilmaisi niin slittv
avuttomuutta, ett hnen sydmens suli. Bettyhn oli joka tapauksessa
vain lapsi. Hn kntyi ja nhdessn poskille tipahtelevat kyyneleet
hn kirosi sisimmssn naisten itsepisyytt ja mahdottomuutta, astui
lhemmksi ja kaappasi Betyn syliins kukkineen kaikkineen, ennenkuin
tm ehti tehd mitn vastarintaa, ja lhti kulkemaan nopeasti
varustusta kohti.

Betty huudahti, riuhtoili hetkisen vimmatusti ja herpaantui sitten
kki liikkumattomaksi. Alfredin kiukku meni menojaan ja kun hn
totesi, kuinka kevyt Betty oli, tuli hnen melkein paha olla skeisi
sanojaan muistellessaan. Hn katseli tummaa pt, joka nojasi hnen
olkaansa. Kasvot olivat ktkeytyneet tuuhean tukan alle, joka aaltoili
hnen rinnallaan, siveli poskea ja hilyi ilmanvedossa hnen
huulillaan. Noiden tuoksuvien suortuvien kosketus oli kuin hell
hyvily. Hn puristi melkein tietmttn taakkansa lujemmin povelleen,
sydn outoa ja suloista tunnetta tulvillaan. Hn tiesi nyt rakastavansa
Betty, kalvava ja pitkllinen epvarmuus oli vihdoinkin pttynyt.
Nit ajatuksia mielessn toistellen hn kantoi Betyn rinnett alas
eversti Zanen kotiin.

Neekeri Sam, joka tuli keittist, pudotti sangon kdestn ja trmsi
takaisin sislle heidt nhdessn.

Kun Alfred tuli portille, kiiruhtivat eversti Zane ja Isak hnt
vastaan.

"Mit Herran nimess on tapahtunut? Onko hn pahastikin loukkautunut?
Tthn min olen aina odottanut", htili eversti.

"Ei mitn syyt pelsty", rauhoitti Alfred. "Hn on vain
nyrjhdyttnyt nilkkansa, ja kun hn siit huolimatta koetti kvell,
rtyi se niin, ett minun tytyi kantaa hnet tnne."

"No Jumalan kiitos!" henghti rouva Zane, joka oli mys tullut ulos.
"Sikhdimme niin hirvesti. Sam sykshti huoneeseen ja sammalsi
kokoon jonkun kaamean jutun. Sanoi aina tietneens teidn koituvan
Betyn kuolemaksi."

"Kuinka naurettavaa! Tuolla teidn neekerillnne on aina minusta
jotakin pahaa sanottavana, eversti Zane", vastasi Alfred kantaessaan
Betyn sisn.

"Hn ei pid teist, mutta mitp te hnest vlittte. Sam ky jo
vanhaksi, ja voihan olla, ett hemmottelemme hnt liiaksi. Olemme
kaikki teille paljon velkaa", lausui eversti.

Betty asetettiin vuoteelle ja luovutettiin rouva Zanen taitaviin
ksiin.

"Tm pit sinut alallasi joitakin pivi, Betty", sanoi hn
leikillisesti tunnustellessaan varovasti ajettunutta nilkkaa.

"Olet ollut jo niin monta kertaa meidn hyv enkelimme, etten ksit,
miten voimme sinulle kaikki palkita", sanoi Isak Alfredille.

"Kyll sekin aika viel kerran tulee, niin ett l ole lainkaan
huolissasi", vastasi Alfred hilpesti. "Pyydn anteeksi", lissi hn
vakavasti ja toisten puoleen kntyen, "etten vlittnyt neiti
Zanen kiellosta saada auttaa hnt. Enhn voinut muuta. Uskon
hikilemttmyyteni lyhentneen hnen krsimyksin tuntuvasti."

"Mit hn tarkoitti, Betty?" kysyi Isak mennen sisarensa luo Alfredin
poistuttua. "Eik hn olisi saanut auttaa sinua?"

Betty ei vastannut. Hn istui vuoteella rouva Zanen pidelless pient
jalkaa ksissn ja kaataessa hitaasti kuumaa vett ajettuneelle ja
sinertvksi painuneelle nilkalle. Hn htkhti joka kerta kun rouva
Zane kosketti jalkaa, mutta toistaiseksi hn ei ollut edes
huokaissutkaan.

"Srkeek sit kovastikin, Betty?" kysyi Isak.

"Srkeek sit?" toisti Betty rtyisesti. "Luuletko sin minun olevan
puusta? Tietysti sit srkee. Tuo vesikin on niin kuumaa. Eik kylm
olisi yht hyv, Bessie?"

"l ole pahoillasi, Betty", sanoi Isak tarttuen sisarensa kteen; "en
kiusaa sinua en. Sen vain tahtoisin sanoa, ett saamme kumpikin
kiitt Alfred Clarkea sangen paljosta. Et viel tiedkn kaikkea.
Muistatko, kun punainen hiehosi eksyi metsn noin kuukausi sitten?
Alfred ajoi sit koko pivn ja sai sen lopulta kiinni, mutta vaati
minua sanomaan, ett min olin lytnyt sen. Hn nytt jostakin
syyst pelkvn sinua. Toivoisin teist tulevan hyvt ystvt. Hn on
hyvin hieno mies."

Veljen sanat nostattivat helen punan Betyn poskille kaikesta kivusta
huolimatta, ja Isak, joka oli kaikkien veljien tavoin sokea sisareensa
nhden, jatkoi ystvns ylistely.

Betty sai pysy sisll toista viikkoa, joten hnell oli tmn
pakollisen toimettomuuden takia hyv aikaa selvitell ajatuksiaan ja
vaikutelmiaan ja tutkia omaa mielentilaansa.

Pienoinen huone, jota hn sanoi omakseen, oli virran ja varustuksen
puolella. Pivt hn vietti enimmkseen ikkunan ress levten ja
mielikirjojaan lukien ja kun lukeminen ei huvittanut, katseli hn
rauhallista nkalaa, vieriv virtaa, liikkumattomia puita ja
lakeudella laiduntavia punaisia ja valkoisia lehmi, tahi seurasi
unelmoivalla katseella korkealla sinitaivaan alla sulavasti liitelev
haukkaa, joka nytti kaukaa suviselta merelt siintvlt valkoiselta
purjeelta.

Mutta hnen mielentilansa ei ollut tmn rauhan kanssa sopusoinnussa.
Tietoisuus, ett hnen tunteistaan Alfred Clarkea kohtaan oli
tapahtunut joku muutos, jota hn ei kyennyt selvsti mrittelemn,
hermostutti hnt. Mist johtui, ett hn ajatteli tuota nuorta miest
niin usein? Siitk, ett tm oli pelastanut hnen veljens hengen?
Ei. Betyn tytyi mynt itselleen, ett syy oli etsittv toisaalta.
Hn koetti karkottaa hnet mielestn, mutta turhaan. Hetki, jollain
Clarke oli ottanut hnet syliins kuin pienen lapsen, sukeltautui yh
uudelleen esiin muiden mietteiden lomasta. Ja hnen sydmeens nousi
aina epmrinen ja selittmtn tunne, kun hn muisti auttajansa
ksivarsien voimakkaan, mutta silti lempen otteen.

Betty oli nhnyt hnet ikkunastaan monta kertaa, kun hn kulki aukean
poikki, joka erotti everstin talon varustuksesta. Kuinka ryhdiks hn
olikaan ja kuinka miellyttvlt hnen nens kuulosti, kun hn puhui
alhaalla everstin kanssa! Nilkka vahvistui vhitellen, ja Betty tiesi,
ettei hn voinut en kauan pysytell huoneessaan, mutta samalla kvi
ajatus Clarken kohtaamisesta sit pelottavammaksi kuta pitemmlle
paraneminen edistyi. Hn ei voinut ymmrt itsen; hnell oli
kummallisia unia ja hn itki nkjn ilman pienintkn syyt ja oli
levoton ja onneton. Lopulta hn nrkstyi itselleen ja sanoi itsen
tunteelliseksi hupakoksi, mutta vaikka hn kvikin sit rohkeammaksi,
ei hn saanut mielenrauhaansa takaisin. Betty ei tiennyt, ett
keskuudessamme nkymttmn hiipiv lemmenjumala oli valinnut hnet
uhrikseen ja ett kaikki tm suloinen tuska oli sydmen tiedotonta
hermist.

Ern iltana, kun Betyn vankeus lheni loppuaan, tulivat hnen
ystvttrens Lydia Boggs ja Alice Reynolds hnt tervehtimn.

Alicella oli kirkkaat, siniset silmt ja tummanruskea tukka, jonka
vallattomat kiharat kehystivt somasti hnen vakavat ja kauniit
kasvonsa. Poskiin ilmestyi aina hnen nauraessaan viehttvt
hymykuopat.

"Betty, sin laiskuri!" huudahti Lydia. "Tll sin makaat kaiket
pivt etk tee muuta kuin katsot ulos ikkunasta."

"Hauskaa, ett tulitte, tytt", sanoi Betty. "Ehkp te saatte minut
hiukan paremmalle tuulelle, sill olen ollut tss kovin alakuloinen."

"Betty tarvitsee jonkun miesten sukuun kuuluvan mieltn
ilahduttamaan", virkkoi Alice veitikkamaisesti ja nauravin silmin.
"Eik niin, Lydia?"

"Tietysti", vastasi Lydia. "Kun min kyn alakuloiseksi --"

"Riitt jo", keskeytti Betty nostaen torjuvasti ktens. "Minulla ei
ole pienintkn epilyst siit, etteivtk miehiset ihanteenne kykene
parantamaan kaikkia sairauksianne. Tytt, joita eivt entiset leikit
en huvita, jotka viettvt pivns kankaita kutoen ja mekkoja
neuloen, ja jotka ovat menettneet henkilllisyytenskin kokonaan
johonkin isoon miehen hyvkkseen kiinnyttyn, eivt saakaan olla
alakuloisia ja synkkmielisi. Hn ei saa nhd kyyneli eik synkki
ilmeit. Mutta sille asteelle en ole, Jumalain kiitos, viel pssyt."

"Odotahan, Betty Zane, odotahan!" huudahti Lydia uhaten hnt
sormellaan. "Vuorosi tulee kyll ja pikemmin kuin aavistatkaan. l
silloin odota meilt sli, sill sit sin et tule milloinkaan
saamaan."

"Mutta tehn olette jo molemmat takavarikoineet ainoat tll tarjolla
olevat pojat", nauroi Betty.

"l viisastele. Niit on paljon, jotka pyrkivt kilvan suosioosi, sin
pieni teeskentelij", vastasi Lydia. "Harry Martin, Will Metzar,
kapteeni Swearengen Short Creekist ja paljon muita, joita ei jaksa
luetellakaan. Ent Lew Wetzel ja Billy Bennet?"

"Lew ei vlit muusta kuin intiaanien metsstmisest, ja Billy on vain
poikanen", sanoi Betty.

"Olkoon vain, mutta hn jumaloi sinua, sill hn on itse sen minulle
sanonut, eik parempaa poikaa ole konsanaan nhty", vastasi Lydia.

"Luetellessasi, ketk kaikki ovat Betyn edess polvillaan, unohdit
yhden", huomautti Lydia.

"Aivan oikein. Tarkoitat herra Clarkea", vastasi Lydia. "Omituista,
ett juuri hn lysi sinut, kun olit nyrjhdyttnyt jalkasi. Oliko se
tapaturma, Betty?"

"Tietysti. Luiskahdin kivelt."

"Ei, ei. Tarkoitin sanoa, lysik hn sinut noin vain sattumalta?" 1

"Epiletk, ett houkuttelin herra Clarken jljessni metsn ja
nyrjhdytin sitten jalkani tahallani?" kysyi Betty, joka alkoi nytt
vaaralliselta.

"En varmastikaan, sit en tarkoita, mutta minusta nytt
kummalliselta, ett pulaan joutuneiden tyttjen auttaminen sattuu aina
hnelle. Toissa pivn hn esimerkiksi pyshdytti ern pillastuneen
hevosen ja pelasti Neil Metzarin, joka istui rattailla, vakavasta
mielenjrkytyksest, ellei pahemmastakin. Neil on nyt hneen vimmatusti
rakastunut. Hn kertoi minulle, ett herra Clarke --"

"Siit en todellakaan vlit", keskeytti Betty.

"Mutta sanohan, Betty, eik se ollut kamalaa, kun hn kantoi sinua?"
kysyi Alice katsahtaen viekkaasti Bettyyn. "Taisit hmmsty aivan
sanattomaksi, kun ottaa huomioon vastenmielisyytesi herra Clarkea
kohtaan? Ottiko hn oikein todella sinut syliins?"

"Te kauheat tytt!" huudahti Betty ja heitti pieluksella Alicea.
"Toivon teidn jo lhtevn tiehenne."

"l huoli kiivastua, Betty. Emme kiusaa sinua en", sanoi Lydia
hellsti ja kietoi ktens Betyn ymprille. "Tule istumaan tnne,
Alice, niin kerromme Betylle, ett olet jo mrnnyt pivn, jolloin
hsi vietetn. Katsopas Betty! Kyllp hnen silmns levisivt
suuriksi."

       *       *       *       *       *

Rajaseudun asutuksilla nuoret menivt tavallisesti naimisiin jo ennen
kahtakymment, mik johtui pasiallisesti siit, ettei siell ollut
mitn styerotusta eik sukuylpeydest johtuvaa eristytymist. Toivo
pst parempiin olosuhteisiin oli tietysti vaikutin, joka sai kaikki
uudisasukkaat siirtymn lnteen, mutta tietoisuus siit, ett he
olivat riippuvaisia toisistaan, yhteinen pmaali ja hirvet vaarat,
joille he olivat alituisesti alttiina, liittivt heidt yhteen yhdeksi
suureksi perheeksi.

Nuorella ill solmittuihin lemmenliittoihin suhtauduttiin senthden
suopeasti eik paheksuvasti, kuten nykyisin, ja ne pttyivtkin
tavallisesti varhaisiin avioliittoihin.

Mutta lkn kuviteltako, ett nuoren sulhasmiehen tie oli siell
ruusuilla ja kukkasilla tasoitettu. Kynneill mielitietyn luona oli
sek kiusalliset ett mieluiset puolensa. Kilpakosijoilla oli sen
onnellisen varalle, joka oli voittanut jumaloidun tytn suosion,
moninaiset kepposet. Sankari se, joka lopulta sai hnet. Jos hn meni
lemmittyns kotiin varhain illalla, joutui hn lukemattomien kepposten
esineeksi, joissa tytn vanhemmat olivat tavallisesti mukana keksijin
ja kiusanhenkien yllyttjin. Kun hn myhemmin tuli ulos jhyviset
sanottuaan, otettiin hnet -- jos oli talvi -- todennkisesti vastaan
vetisten lumipallojen yhteislaukauksella, saavillisella jist vett,
tahi sitten vieritti joku krsivllinen odottaja hnen niskaansa
katolta kokonaisen lumivyryn. Kesin kvi usein niin, ett hnen
hevosensa varastettiin, vietiin kauas metsn ja sidottiin puuhun, tahi
ett krryjen pyrt irroitettiin ja ktkettiin. Kilpailijansa
syrjyttnyt onnellinen nuori mies kvi lemmittyns luona -- varsinkin,
jos hnell oli pitempi matka -- tavallisesti vain kerran viikossa ja
silloinkin myhn yll. Hn tuli pimeyden turvissa hiljaa kuin varas
ja hiipi varovasti aukeiden poikki ja pensaiden lomitse kultansa
ikkunan alle. Merkki oli edeltpin mrtty, ja kun se kuului, pujahti
tytt ovelle ja psti hnet sisn varoen herttmst vanhempiaan.
Tohtimatta ottaa tulta he istuivat sitten hiljaa kuiskutellen, kunnes
idn taivas alkoi kirkastua pivnkoittoa ennustaen. Silloin hn
poistui onnellisena ja yht hiljaa kuin oli tullutkin.

Ht olivat jotakin sellaista, josta oli yht paljon iloa niin
vanhoille kuin nuorillekin, todellisuudessa ainoa tilaisuus, jolloin
uudisasukkaat eivt kokoontuneet satoa korjaamaan, jotakin taloa
rakentamaan tahi jonkun etisen asutuksen vapauttamisesta tahi oman
kodin puolustamisesta neuvottelemaan, vaan viettmn pivn ilon ja
riemun merkeiss. Ne olivat vanhoille juhla, jossa he saivat huolista
vapaina katsella lastensa huvittelua, ja nuorille tervetullut keskeytys
ahkeran raadannan yksitoikkoisuudessa, piv, jolloin kisailtiin,
leikittiin, juhlittiin ja, mik parhainta, tanssittiin. Alice
Reynoldsin ht olivat siis merkkitapaus Fort Henryn asukkaille.

Piv valkeni kirkkaana ja selken. Nousevan auringon kultainen hohde
punasi alastomat harjanteet, kimmelsi kuurasta valkoisilla katoilla ja
sdehti heikossa jriitteess, joka peitti virran ohuena kuin
lukinseitti, miljoonina kimmeltvin pistein. Sulhanen William Martin
ja hnen sulhaspoikansa kohtasivat toisensa mrtyll kellonlynnill
toimeenpannakseen vanhan tavan mukaan ern kilpailun, joka oli
ohjelmassa aina ennen juhlavieraiden lht morsiamen koliin. Tt
kilpailua sanottiin "hviinin noutamiseksi".

Osanottajina oli joukko sulhasen valikoimia nuorukaisia, ja rata oli
viitoitettu pahimmalle murtomaalle, mit asutuksen lheisyydest oli
lydettviss. Kuta enemmn ojia, suota, puita, kantoja ja pensaita ja
kaikkia ajateltavissa olevia esteit, sit parempi, sill sen, joka
niist suoriutui onnellisesti, tytyi olla todella taitava ja rohkea
ratsastaja. Englantilaista ketunajoa, joka on nyt suosittu kolmella
mantereella siihen liittyvn kilpajnnityksen takia, ei voida, mit
hengenvaaraan ja osanottajilta vaadittuun uhkarohkeuteen tulee,
verratakaan thn.

Kilpailu oli tnn aivan yht jnnittv kuin ennenkin. Hevoset
asetettiin mahdollisimman tarkoin rinnatusten, ja ers toimihenkil
antoi lhtmerkin intiaanin kiljahduksella. Piiskat vingahtelivat, ja
hevoset sykshtivt yhdess rykelmss taipaleelle katselijoiden
hillittmien huutojen saattelemina. Rata oli noin peninkulman pituinen
ja seurasi puron uomaa. Ensimmiset sata metri mentiin yhdess, mutta
kun joukko tuli ojalle puron yli vievn sillan takana, riistytyi ers
kaunis ja soreajseninen elin erilleen toisista ja lennhti kuin lintu
syvnteen yli. Kaikki tunsivat Alfred Clarken ja hnen mustan
jalorotuisensa. Aivan hnen takanaan tuli George Martin isolla,
punaisella oriilla, jolla oli voimakas rinta ja pitk askel. He
syksyivt vesaikkojen lpi, kivien, pensaiden, kaatuneiden puiden ja
kantojen yli, rinteit yls ja alas, vlittmtt pistvist oksista ja
korkealle roiskuvasta vedest. Puolivliss Alfred katsahti taaksensa
ja nki oriin tulevan aivan lhell. Tasaisella maalla hn olisi
nauranut sen yrityksille pysytell hnen juoksijansa kintereill, mutta
nyt hn alkoi pelt, ett tuo vahvajseninen ori oli maineensa
veroinen. Hiukan etempn tuli vastaan tiheist pensaista ja
kaatuneista puista kyhtty korkea este, jonka radan katsojat olivat
siihen rakentaneet. Se nytti liian korkealta mille hevoselle hyvns.
Alfred painoi hammasta purren kannukset Rogerin kylkeen ja painautui
etunojaan. Jalo ratsu vastasi kehoitukseen uljaasti. Se kimposi pystyyn
ja lensi yli kuin nuoli ylimpi oksia vain kavioillaan hipaisten.
Alfred katsahti jlleen taaksensa ja nki jttilismisen oriin ottavan
hypyn oksaakaan liikauttamatta. Seuraavassa silmnrpyksess Roger
kahlasi suossa, johon sen jalat upposivat polvia myten. Alfred nki
yhdell silmyksell, ett hn oli voittanut, sill jljess tuleva ori
ei voinut raskaan painonsa takia hnt en saavuttaa. Kun Alfred tuli
suon toiseen reunaan, jossa viinipullo kiikkui ern puun oksassa,
tarpoi hnen kilpailijansa viel tuon petollisen suon keskell. Sill
aikaa oli kolme muuta osanottajaa tullut nkyviin, mutta huomatessaan,
ett heidn oli turhaa en yrittkn, he olivat pyshtyneet ja
mynsivt nyt ystvllisill huudoilla Alfredille hvinneens.
Palkintotuomarit olivat tss kilpailussa tarpeettomat, koska mies,
joka sai pullon ensimmisen ksiins, oli voittanut.

Kaikki viisi palasivat yhdess lhtpaikalle, jossa voittajaa
tervehdittiin nekkill huudoilla. Sulhanen otti pullosta ensimmisen
kulauksen, ja sitten tuli sulhaspoikien ja muiden lsnolijoiden vuoro,
mink jlkeen pullo pantiin tallelle ja silytettiin muistona
tilaisuudesta.

Vihkiminen toimitettiin aina morsiamen kotona, jonka vuoksi
juhlavieraat palasivat nyt kyln ja marssivat kulkueessa htalolle.
Kun sulhanen saapui, tapasi hn morsiamen valmiina. Alice nytti
erittin suloiselta harmaassa pellavaleningissn, vaikka se olikin
aivan sile ja koruton. Ja uljaalta nytti sulhanenkin, kun hn otti
hnt kdest ja vei hnet odottavan papin eteen. Kun kuiskuttelu oli
tauonnut, kysyi pappi, olivatko morsiamen vanhemmat tahi holhooja
antaneet suostumuksensa thn avioliittoon. Alicen is vastasi.

"Tahdotko ottaa tmn neidon aviovaimoksesi rakastaaksesi ja
suojellaksesi hnt koko hnen elinaikansa?" kysyi pappi.

"Tahdon", vastasi sulhanen syvll nell.

"Tahdotko ottaa tmn miehen aviovaimoksesi rakastaaksesi,
kunnioittaaksesi ja ollaksesi hnelle kuuliainen koko elinaikasi?"

"Tahdon", vastasi Alice hiljaa.

"Julistan teidt mieheksi ja vaimoksi. Niit, jotka Jumala on
yhdistnyt, lkn kukaan toisistaan erottako."

Sitten seurasi lyhyt rukous, ja toimitus oli pttynyt, mink jlkeen
sukulaiset ja ystvt tulivat onnittelemaan; hetki, joka koetteli
rauhallisimmankin sulhasen krsivllisyytt. Hnen ktens puserrettiin
melkein tunnottomaksi, hnt limyteltiin selkn ja tyrkittiin
edestakaisin riemuitsevien ystvien keskell, mutta se ei ollut viel
mitn siihen koetukseen verraten, jonka hn sai lpikyd niden
suudellessa hnen vaimoaan. Ht eivt olisi olleet nuorukaisten
mielest mistn kotoisin, elleivt he olisi saaneet suudella morsianta
ja samalla jokaista tytt kden ulottuvilla. Tunkeuduttuaan huoneiden
lpi, jotka olivat tietysti tungokseen saakka tynn vieraita, niin
nopeasti kuin suinkin psivt he suutelivat morsianta ja sitten
tytt, joka sattui seisomaan lhinn.

Betty ja Lydia olivat Alicen morsiusneitoja, ja kun nm olivat
rajaseudulla ensimmiset ht, joissa Betty oli lsn, olivat Lydian
neuvot, joista hn ei ollut ennen vlittnyt, nyt sangen tervetulleet.
Siihen saakka hn oli saanut olla rauhassa arvokkuutensa turvin. Betty
parka! Ensimminen, joka suuteli Alicea, oli George Martin, roteva ja
vahva mies, joka kaappasi karhumaisella otteella veljens morsiamen
syliins ja antoi hnelle ljhtvn suudelman. Psten Alicen hn
kntyi Lydiaan ja Bettyyn pin. Lydia hyphti syrjn, mutta Betty
hn sai toisella kdelln kiinni vytisist. Betty koetti nytt
kopealta, mutta kun kaikki nauroivat ollen leikiss mukana, huomasi hn
sen mahdottomaksi. Hn seisoi hiljaa ja knsi ptn hiukan sivulle,
kun George suuteli hnt. Kaikki nuorukaiset tekivt nyt yleisen
hykkyksen hnt kohti. Betty huomasi vastarinnan hydyttmksi ja
pakeni punastuen veljens, everstin, turviin, mutta tm tynsi hnet
nauraen luotaan. Ers nuorukainen sai hnt ksivarresta kiinni. Betty
kirkaisi, kiskaisi ktens irti ja juoksi majuri McCollochin luo, joka
ojensi ktens hnelle. Mutta voi Betty parkaa! Majuri ei jaksanut
vastustaa kiusausta ja suuteli hnt itse.

"Petturi!" huudahti Betty ja riistytyi irti.

Hn oli aivan eptoivoissaan ja oli jo pttnyt alistua kohtaloonsa,
kun hn samassa huomasi ovella Wetzelin tutun hahmon. Hn kiiruhti
metsstjn luo, joka kietaisi pitkn ktens hnen ymprilleen.

"Taitaa olla selvint, ett otan sinut huostaani, Betty", virkkoi hn
hilpe hymy tuimilla kasvoillaan. "Kas niin, te rasavillit. Betty ei
tahdo, ett hnt suudellaan, ja ellette anna hnen olla rauhassa,
vetisen pnahan parilta kolmelta."

Pivllinen sytiin mit hilpeimmn mielialan vallitessa, ja kun tanssi
alkoi, kohosi ilo huippuunsa. Plinnakkeen tilavin tupa oli koristettu
vehreill kynnksill, syksyn vrittmill lehdill ja kesn
viimeisill kukkasilla, joita oli siroteltu kaikkialle mustuneiden
seinien ja alastomien orsien katteeksi. Pihdeiss kihisevt, roihuavat
presoihdut valaisivat nyttmn, jota ei upeinkaan sali olisi
vrikkyydess ja viihtyisyydess voittanut.

Eversti Zanen vanha orja, Sam, joka huolehti musiikista, istui pienell
korokkeella huoneen ylpss, ja tapa, jolla hn sahasi viuluaan,
huojutti ruumistaan ja polki tahtia raskaalla jalallaan, osoitti hnen
olevan trkest tehtvstn tysin tietoinen.

Niiden joukosta, jotka seisoivat tahi istuivat korokkeen lhell,
erotti selvsti Jonathan Zanen, majuri McCollochin ja Wetzelin rotevat
vartalot; kukin tavallisessa asussaan ja luodikko mukanaan. Toiset
miehet olivat vaihtaneet jokapivisen pukinnahkaisen pukunsa
helenvrisiin mekkoihin ja sitoneet kaulaansa korean huivin. Majuri
McColloch jutteli eversti Zanen kanssa, ja heidn hienopiirteiset
kasvonsa steilivt mielihyvst, kun he katselivat nuorten iloa.
Jonathan Zane seisoi ovensuussa vaiteliaana ja surumielisen nkisen.
Wetzel nojasi seinn ksivarret ristiss pitkn luodikon varassa. Hn
katseli vakavasti edessn tanssivien sulhaspoikien ja morsiusneitojen
ryhm. Kun tanssi pttyi, tulivat Lydia ja Betty hnen luokseen, ja
Betty kysyi: "Lew, etk aio pyyt meit tanssimaan?"

Metsstj katseli hnen ilosta hehkuvia, onnellisia kasvojaan ja
vastasi hymhten: "Enp taida uskaltaa."

"Mutta sin osaat tanssia. Heit luodikkosi siihen ja tee, kuten
sanoin, ole niin kiltti. Jos odottaisin sinun pyytvn minua, saisin
todennkisesti odottaa koko illan. Toiset miehet ovat aivan
kuolemaisillaan halusta saada tanssia kanssani, niin ett tule nyt,
Lew, kun pyydn sinua", houkutteli Betty veitikkamaisen vakavasti.

Wetzel ei evnnyt Betylt milloinkaan mitn, ja niinp hn pani
aseensa sein vasten nojalleen ja lhti tanssimaan hnen kanssaan
kaikkien kummaksi. Eversti Zane taputti ksin, ja toiset katsoivat
hmmstyksest sanattomina tt ennenkuulumatonta nky. Wetzel tanssi
kauniisti ja ihmeteltvn kevesti. Hnen kookas ja ryhdiks
vartalonsa, pitk, musta tukkansa ja eriskummallisesti koristeltu
pukunsa erosivat omituisen jyrksti hennosta ja viehkest Betyst ja
tmn sievst, harmaasta leningist.

"Tt en olisi totisesti uskonut, ellen olisi sit omin silmin nhnyt",
sanoi eversti Zane hilpesti Wetzelille, kun tm ja Betty tulivat
hnen luokseen.

"Jos kaikki miehet tanssisivat yht hyvin kuin Lew, olisivat tytt
varmasti sangen kiitollisia", sanoi Betty.

"Tulet piv pivlt yh kauniimmaksi, Betty", kehaisi vanha John
Bennet, joka seisoi everstin ja majurin vieress. "Jos olisin nuori
mies, koettaisin onneani enk heittisi hevill kesken."

"En tied, John-set, mutta arvelen, ettei vastaukseni olisi kieltv,
jos olisitte nuori mies ja tulisitte minua kosimaan", vastasi Betty ja
hymyili vanhukselle, josta hn piti hyvin paljoin.

"Neiti Zane, saanko luvan tanssia kanssanne?"

Betty tunsi nen, ja hnet valtasi samassa selittmtn ujouden tunne.
Hn oli lujasti pttnyt sanoa herra Clarkelle, jos tm tuli hnt
pyytmn, olevansa vsynyt, luvanneensa tanssin jollekin toiselle --
mit hyvns, kunhan hnen ei vain tarvinnut tanssia hnen kanssaan.
Mutta nyt, kun hetki oli tullut, hn joko unohti ptksens tahi
menetti rohkeutensa, sill hn ei virkkanut sanaakaan, kun musiikki
alkoi, vaan laski ktens Alfredin ksivarrelle, joka kiidtti hnet
permannolle. Hn htkhti hmmstyksest ja mielihyvst tutut askeleet
todetessaan ja antautui sitten kokonaan tanssin tenhovoiman lumoihin.
Alfredin voimakkaan ksivarren tukemana hn liiteli kierroksen toisensa
jlkeen kuin unessa. Heidn tapansa tanssia oli kyln nuorukaisille
jotakin aivan uutta -- se oli silloin idss muodissa -- ja kaikki
pyshtyivt heit katsomaan. Mutta tanssi pttyi aivan liian pian, ja
ennenkuin Betty huomasikaan oli Alfred vienyt hnet huoneen toiseen
phn erlle penkille istumaan, joka oli osittain varjossa paksun
kynnksen takana.

"Hauska ja miellyttv tanssi", virkkoi Alfred. "Neiti Boggs sanoi
teidn osaavan askeleet."

"Olin hmmstynyt ja ihastunut", vastasi Betty, joka oli todella
nauttinut tanssista.

"Tm piv on ollut kaikinpuolin rattoisa", jatkoi Alfred. "Olin
vhll taittaa niskani kilpailussa aamulla. En ole viel milloinkaan
nhnyt sellaisia hirsi- ja pensaskasoja ja sellaisia ojia. Olen varma,
etten olisi pakottanut hevostani sellaisiin hyppyihin, ellei
uhkarohkeuden kuume, joka nytti olevan ilmassa, olisi kki tarttunut
minuunkin."

"Kuulin veljeni sanovan, ett hevosenne on parhaita, mit hn on
milloinkaan nhnyt, ja ett te ratsastitte suurenmoisesti", sanoi Betty
ujosti.

"Sit matkaa en vlittisi ratsastaa toistamiseen, jos oikein toden
sanon. Se oli varmasti aivan liian rasittava hevosellenikin."

"Viihdyttek hyvin keskuudessamme?"

"Alan pit tst vapaasta elmst, neiti Zane, ja tulla siihen
varmaan vakaumukseen, ett olen kuin luotu rajaseudun asukkaaksi.
Omituiset tavat ja monet muut seikat, jotka nyttivt ensin oudoilta,
tuntuvat minusta nyt aivan luonnollisilta. Tll ovat kaikki niin
rehellisi, koruttomia ja sankarillisia. Ja mik parhainta, tll
tytyy jokaisen tehd tyt elkseen. Voitteko ajatella, neiti Zane,
etten ollut milloinkaan tehnyt tyt ennen Fort Henryyn tuloani?
Elmni oli lpeens vain hydytnt ja tarkoituksetonta laiskottelua."

"Sit tuskin voin uskoa", vastasi Betty. "Olette oppinut tanssimaan,
ratsastamaan ja --"

"Ja mit?" kysyi Alfred, kun Betty vaikeni.

"Eip juuri mitn. Vain ers ominaisuus, joista tytt teit
kiittvt", sanoi Betty naurahtaen.

"Kuulin jonkun sanoneen, ett minulla on erikoinen taito osua paikalle,
kun tytille on tapahtunut jotakin ikv, mutta sit kiitosta en
varmastikaan ansaitse."

"Oletteko jo tutustunut lhemmin poikiin tll?" kysyi Betty muuttaen
kiireesti puheen aihetta.

"Kyll. Varsinkin Isakiin, intiaanien keskuudessa kasvaneeseen
veljeenne. Hn on hienoin ja miellyttvin mies, mit olen konsanaan
nhnyt. Everstist pidn mys vilpittmsti. Se tumma ja vaitelias
mies, Jack tahi John, miksi hnt nyt sanotaan, ei ole toisten
veljienne kaltainen, ja metsstj Wetzeliin suhtaudun aina pelokkaalla
kunnioituksella. Tll ovat kaikki olleet minua kohtaan niin
sydmellisen ystvllisi, ett olen melkein unohtanut olleeni
kulkuri."

"Se ilahduttaa minua", sanoi Betty.

"Neiti Zane", jatkoi Alfred, "olette epilemtt kuullut kerrottavan
minun tulleen lnteen senthden, ett minun oli muka pakko lhte
kotoani. Pyydn, ettette usko mitn, mit satutte minusta kuulemaan.
Jonakin pivn kerron teille tarinani, jos vlittte siit. Nyt
riitt, kun sanon lhteneeni maailmalle omasta vapaasta tahdostani, ja
ett voin palata kotiini milloin hyvns, vaikka jo huomenna."

"Tarkoitukseni ei ollut tehd mitn viit--" aloitti Betty punastuen.

"Ei tietystikn. Mutta kertokaa jotakin itsestnne. Eik teist ole
tll ikv ja yksinist?"

"Viime talvi oli kyll sangen yksitoikkoinen, mutta nyt kesll olen
ollut koko ajan tyytyvinen ja onnellinen. Eihn tll ole
luonnollisesti lheskn samanlaista kuin Philadelphiassa setni
iloisessa ja vilkkaassa kodissa, mutta paikkani on veljieni luona.
Ttini pyysi ja rukoili minua jmn hnen luoksensa eik lhtemn
tnne ermaahan. Minulla oli siell kaikkea, mit suinkin halusin --
ylellisyytt, seuraa, huveja, ystvi, kaikkea, mit nuori tytt voi
toivoa, mutta sittenkin pidin parempana tulla tnne pieneen rajaseudun
kyln. Omituista nuoren tytn valinnaksi, vai mit?"

"Kyll, todellakin harvinaista", vastasi Alfred vakavasti. "Kun
ajattelen, mik sai minut lhtemn lnteen, en voi muuta kuin
ihmetell vaikutteidemme erilaisuutta. Min tulin tlt onneani
etsimn. Mutta te hylksitte rikkauden tarjoaman ylellisyyden ja
tulitte tnne vain tuomaan pivnpaistetta veljenne kotiin. Teill oli
vaikutteena suuri ja jalo rakkaus -- minulla vain itseks
seikkailunhalu. Tahtoisin mielellni nhd tulevaisuuden avoinna
edessni."

"Ei ole oikein toivoa sellaista. Luuletteko, ett teill olisi tt
tyn- ja elmnhalua, jos toivomuksenne toteutuisi? Olen onnellinen,
ett tulevaisuus on minulta salattu. Siell voi olla paljonkin surua ja
murhetta minua odottamassa. Olen tehnyt valintani ja siin pysyn. Mutta
en voi olla kadehtimatta teit siit, ett olette mies. Teillehn on
koko maailma avoin. Nainen -- mit hn voi? Ei muuta kuin leipoa,
kehrt, keitt ja neuloa, istua ristikon takana ja katsella ja
odottaa."

"Siirtkmme tmmiset surumieliset mietteet tuonnemmaksi. En ole
viel virkkanut sanaakaan siit, mit olen tss koko ajan mielessni
hautonut. Olen ollut sanomattoman pahoillani, ett kyttydyin teit
kohtaan niin tykesti iltana, jolloin veljenne palasi. En tied, mik
minuun oikein meni. Olen katunut sit koko ajan aina siit hetkest
alkaen. Tahdotteko antaa minulle anteeksi ja emmek voisi olla
ystvi?"

"En -- en tied", sammalsi Betty ymmlln ja hmilln.

"Mutta miksi? Olen varma, ettette voi tuomita miest, jonka vain
luontainen kkipikaisuus saa vlist erehtymn, ja tehn saitte
tiet, etten -- etten --"

"Olin kiivastunut ja epkohtelias, mutta minhn pyysin anteeksi
kytstni tahi ainakin koetin."

"Koettakaa unohtaa tyhmyyteni. En hellit, ennenkuin annatte minulle
anteeksi. Ajatelkaa omaa rauhaanne ja ottakaa huomioon, kuinka paljon
voitatte olemalla jalomielinen."

"No olkoon menneeksi. Saatte anteeksi", sanoi Betty, joka oli tullut
tekemiens huomioiden perusteella siihen vakaumukseen, ett tm nuori
mies oli luonteeltaan sangen pttvinen ja tarmokas.

"Kiitos. Lupaan, ettei teidn tarvitse sit milloinkaan katua. Ent
nilkkanne? Kuinka sen laita on? Varmaankin aivan terve, koska tanssitte
niin kevesti."

"Minun tytynee uskoa, mit tytt sanovat -- ett teill on taipumusta
kohteliaisuuksiin. Nilkkani on melkein terve, kiitos kysymstnne.
Toisinaan viel vhn srkee."

"Tapaturmanne mainitseminen toi tss samalla mieleeni pivn, jolloin
se tapahtui", virkkoi Alfred hymyillen. Hnen teki mieli hiukan
kiusoitella Betty, mutta ei oikein tohtinut. "Olin kuljeskellut koko
pivn metsss ilman muuta toveria kuin omat mietteeni, jotka olivat
enimmkseen verraten alakuloisia. Kohdatessani teidt nytin
hmmstyneelt, mutta se oli vain teeskentely, sill tulin paikalle
koiranne jljess. Se pit minusta ja juoksi luokseni. Arvaatte kait
sanomattakin, ett olin hyvillni. Nin teidt vh ennen, kuin
kuulitte askeleeni ja knnyitte ilosta huudahtaen. Mutta kun nitte,
kuka olin, muuttui iloinen ilmeenne; vaikka olisin ollut vihamielinen
wyandoti, ette olisi voinut nytt vihaisemmalta. Niin surullisia ja
kyyneleisi kasvoja en ole milloinkaan nhnyt."

"Pyydn, ettette puhu siit en, herra Clarke", sanoi Betty jyksti.
"Toivon, ett unohdatte sen."

"Kaikki, paitsi sit, ett minulla juuri oli onni lyt teidt ja
saada auttaa teit. Sit en voi unohtaa. Meist ei olisi milloinkaan
tullut ystvi, ellei tuota tapaturmaa olisi sattunut."

"Isak tulee. Hn etsii minua", vastasi Betty nousten.

"Vain hetkinen viel -- hn lyt teidt kyll", vastusteli Alfred.
"Koska olette ollut nyt niin ystvllinen, olen mys kynyt
rohkeammaksi. Saanko tulla huomenna teit tervehtimn?"

Hn katsoi suoraan Betyn tummiin silmiin, jotka painuivat alas,
ennenkuin hn oli lopettanut kysymyksens.

"Isak ei ne minua tll. Minun tytyy menn."

"Ei ennenkuin olette vastannut kysymykseeni. Eihn anteeksiannollanne
ole mitn merkityst, ellen saa nhd teit. Sanokaa kyll, olkaa niin
kiltti."

"Voittehan tulla", vastasi Betty, jota tmminen itsepintaisuus sek
huvitti ett hermostutti. "Luulin teidn tietvn, ett se lupa
sisltyy aina nuoren naisen anteeksiantoon."

"Halloo Betty!" huudahti Isak, joka tuli samassa heidn luokseen
punoittavin poskin ja silmt steillen. "Kyllp min olen saanut sinua
etsi. Ja vain sinun takiasi, Alfred. Mit sin tarkoitat, kun piilotat
tanssiaisten kuningattaren tll tavoin? Tahdon tanssia kanssasi,
Betty. Ihana piv. En ole tanssinut vuosikausiin muita kuin
intiaanitansseja. Suo anteeksi, ett otan hnet, Alfred. Hn nytt
niin vastahakoiselta. Ha, ha!" ja luoden molempiin veitikkamaisen
silmyksen hn vei Betyn mukanaan.

Alfred ji istumaan penkille, mutta ajatellen, ett voisi nytt
omituiselta, ellei hn ottaisi osaa karkeloon, hn nousi hetkisen
kuluttua ja haki itselleen tanssitoverin. Hn tanssi Alicen, Lydian ja
kaikkien tyttjen kanssa ja pujahti sitten noin tunnin kuluttua
huoneeseensa. Hn tahtoi olla yksin, ajatella rauhassa ja ptt,
kumpi oli parempi, jdk kyln, vai ratsastaa tiehens pimess,
milloinkaan palaamatta. Betyn kden ystvllinen kosketus oli
vaikuttanut kuin taikavoima; tunne, jota vastaan hn oli viikkomri
taistellut, oli temmannut hnet mukaansa voimakkaampana kuin konsanaan.
Pehmoisten sormien aiheuttama vristys tuntui vielkin, ja hn painoi
huulilleen kden, jota ne olivat koskettaneet.

Hn istui kauan ikkunansa ress. Leve virta kimalteli himmesti
vaaleanharmaan usvan lpi ja kaukaa sen toiselta puolelta hmtti
metsn tumma riviiva. Viile tuulenhenki hyvili hnen kuumaa
otsaansa, ja hiljaisuus ja yksinisyys palauttivat mielenrauhan.




IV


"Hyv huomenta, Harry. Mihin olet nin varhain menossa?" huusi Betty
ovelta erlle ohikulkevalle pojalle, jolla oli kainalossaan melkein
pituisensa luodikko.

"Huomenta, Betty. Aion menn puron poikki tuota kotkottavaa kalkkunaa
noutamaan", vastasi poika kirkkaasti hymyillen.

"Halloo, Harry Bennet! Vai kalkkunaa hakemaan? Olen kuullut sen
kotkotuksen useampana aamuna ja sen tytyy olla nest ptten sangen
muhkea", sanoi eversti astuen portaille. "Mutta odotahan hiukan, niin
saat seuraa. Wetzelkin nkyy olevan jo liikkeell."

"Huomenta, Lew. Oletko sinkin menossa kalkkunoita ampumaan?" kysyi
Betty.

"Kuunnelkaahan", sanoi metsstj, joka oli pyshtynyt ja nojasi nyt
portinpieleen. Rakennuksen takaa kuului silloin tllin lehmnkellon
kalahdus, mutta muuten oli aivan hiljaista. Metsst puron toiselta
puolelta kantautui kki pitk ja omituisen kime huuto.

"Kalkkunahan se on ja varmasti oikein komea kukko", sanoi eversti.

"Onko Jonathan kuullut sen?" kysyi Wetzel.

"Ei ainakaan minun tietkseni. Mutta kuinka niin?" kysyi eversti
ntn alentaen. "Eik tuo huuto ole sitten oikea?"

"Hyvsti, Harry, ja muista minua, kun palaat", huusi Betty poistuen
ovelta.

"Taitaa ollakin punainen kalkkuna", murahti metsstj. Hn heitti
luodikon olalleen, viittasi pojalle torjuvasti ja meni nopeasti polkua
alas.

Wetzelit olivat kaikkialla rajaseudulla tunnettuja henkilit, mutta
Lewis oli heist kuuluisin. Lnsi-Virginian ja Ohion varhainen historia
on tynn tmn ermaiden harhailijan, tmn yksinisen metsstjn ja
rajaseudun leppymttmn Nemesiksen urotit, jota sanottiin ansiosta
suurimmaksi intiaanien tappajaksi, mit on konsanaan ollut.

Kun Lewis oli noin kahdenkymmenen ikinen ja hnen veljens John
ja Martin hiukan vanhempia, lhtivt he jollekin pitemmlle
metsstysretkelle. Kun he palasivat, oli kodista vain savuavat rauniot
jljell. Rystelevt intiaanit olivat sill aikaa polttaneet kodin,
murhanneet isn, idin ja sisaret ja silponeet pienen, hehdossa
levnneen veljenkin.

Lewis Wetzel vannoi ikuista ja sammumatonta kostoa intiaanien koko
rodulle ja piti mys valansa kaamean uskollisesti. Siit lhtien hn
oli enimmkseen metsiss, ja intiaani, joka sattui hnen tielleen, oli
tuomittu mies. Hnell oli heimojen keskuudessa monta eri nime.
Shawneet sanoivat hnt "Pitkksi puukoksi", huronit "Hvittjksi" ja
delawarit "Kuoleman tuuleksi", ja niist sai jokainen tuimimmankin
soturin veren jhmettymn.

Intiaaneja vastaan taisteleminen oli useimmilla rajaseudun kuuluisilla
uranuurtajametsstjill vain sivuharrastus -- tavallisesti aivan
vlttmtn -- mutta Wetzelill elmntehtv. Hn eli vain intiaaneja
tappaakseen. Hn kvi niden kimppuun ajasta ja paikasta vlittmtt,
seurasi vihollistaan aivan kotikynnykselle saakka ja vaani kylien
laitamilla kuin saalistaan vijyv pantteri. Leirinuotionsa vaiheilla
nukkuvat soturit saattoivat milloin hyvns havahtua kaameaan,
trisyttvn huutoon. He kavahtivat kauhistuneina yls sortuakseen
samassa silmnrpyksess slimttmn vihollisensa vlhtvn
tapparaan tahi kuullakseen luodikon pamauksen ja nhdkseen
vilahdukselta jonkun olennon hvivn metsn aavemaisen nopeasti,
musta tukka niskassa hulmuten. Wetzelin tie kulki aina ruumiiden
ylitse, ja hn hvisi ennenkuin hnen hirven huutonsa kaiku oli
vaiennut. Hnt ajettiin usein takaa, mutta rajaseudun nopeimpana
juoksijana hn jtti aina vainoojat jlkeens.

Varustuksen puolustamisessa hn oli aina eversti Zanen oikea ksi.
Intiaanit tunsivat hnt kohtaan taikauskoista kauhua, ja seikka, ett
hnen tiedettiin oleskelevan asutuksella, oli monta kertaa saanut
sotapolulle lhteneet intiaanit kntymn takaisin.

Monet pitivt Wetzeli jollakin tavalla mielisairaana, miehen, joka
himoitsi punaisten miesten verta aivan hulluuteen saakka, ja jolla ei
ollut tmn vastapainoksi mitn sovittavia ominaisuuksia. Mutta siin
hnelle tehtiin vryytt. Asutuksilla oleskellessaan hn oli aina
tyyni ja hiljainen ja niit kohtaan, jotka tunsivat hnet hyvin,
rakastettavakin. Mutta tm tuttavapiiri oli sangen pieni, vaikka hnet
tunnettiinkin kaikkialla. Hn oli harvasanainen ja puhui tavallisesti
vain silloin kun hnt puhuteltiin.

Metsstjien ja tiedustelijoiden keskuudessa saavuttamastaan
erikoisasemasta hn sai kiitt harvinaisia ruumiillisia ja henkisi
ominaisuuksiaan. Hn oli kookas ja leveharteinen ja aivan uskomattoman
vahva, notkea ja kestv. Hnell oli kotkan silmt ja verikoiran
herkk vainu, ja hn tiesi aina vaistomaisesti, mit hnen oli
milloinkin tehtv; kyky, joka on metsstjlle niin trke. Pelkoa hn
ei tuntenut lainkaan, vaan oli aina rohkea ja pttvinen.
Leppymttmn vihansa kannustamana hn oli nine ominaisuuksineen
kutsumuksessaan vertaistaan vailla.

Hnen pitk, sysimusta tukkansa, josta hn oli ylpe, ulottui suoraksi
kammattuna polvien alapuolelle ja teki hnen pnahkansa, jota kaikki
heimot muutenkin himoitsivat, niin ainutlaatuiseksi, ett intiaanit
olisivat maksaneet siit mit hyvns.

Villikalkkunan jljitteleminen oli intiaanien kyttmist vietenist
suosituin ja erehdyttvin. Usein oli kynyt, etteivt uudisasukkaat,
jotka olivat lhteneet metsss kotkottavaa kalkkunaa vaanimaan, olleet
milloinkaan palanneet.

Wetzel oli jo monena aamuna kuullut jonkun villikalkkunan ntelevn,
ja kun ni oli lopulta alkanut tuntua hnest epilyttvlt, hn oli
pttnyt ottaa siit selvn. Puron takana kohoavan harjun itrinteess
oli noin neljnkymmenen metrin pss purosta pienoinen luola, jonka
suu oli kokonaan tihen pensaikon ja villiviinin peitossa. Wetzel tunsi
paikan ja mennen puron poikki hiukan ylemp hn teki lavean kierroksen
ja ptyi luolan ylpuolelle, johon hn ktkeytyi pensaisiin
odottamaan. Kalkkunan huuto, jota hn oli ruvennut epilemn, toistui
hetkisen kuluttua suoraan hnen alapuoleltaan, ja samassa tyntyivt
ern intiaanisoturin ajeltu p ja alastomat hartiat nkyviin
luolasta. Soturi thysteli varovasti ymprilleen, antoi tuon omituisen
nen kuulua jlleen ja katosi nkyvist. Wetzel pysytteli tarkoin
piilossaan ja nki ja kuuli villin toistavan vietehuudon ainakin
kymmenen kertaa, ennenkuin hn oli varma siit, ett intiaani oli
luolassa yksinn. Silloin hn kohotti luodikkonsa ja thtsi
rauhallisesti soturin plaella hilyvn palmikoituun hiuskiehkuraan.
Hn luotti niin varmasti itseens ja thtyksens erehtymttmyyteen,
ettei hn vlittnyt jd katsomaan laukauksensa vaikutusta, vaan
kapusi jyrkk rinnett alas luolalle. Ers roteva intiaani makasi sen
suulla kasvoillaan. Jntevt sormet puristivat vielkin pukinsarvesta
tehty vietepilli, joka oli koitunut hnen kuolemakseen.

"Huroni", murahti metsstj tarttuessaan kdelln hiustukkoon ja
irroittaessaan pnahan tervn veitsens yhdell vetisyll.

Kaikki merkit osoittivat, ett luolassa oli majailtu jonkun aikaa.
Keskell oli taitavasti tehty kivinen liesi, jonka eteen oli ladottu
tuohia sellaiseen asentoon, ettei valonsdekn pssyt tunkeutumaan
ulos. Mustuneen hiiloksen alla hehkui viel, ja seinst ulkonevalla
pienell tasanteella oli jonkun verran paahdettua maissia. Erss
naulassa riippui kimpale kuivattua lihaa ja pukinnahkainen pussi.

Katseltuaan hetkisen ymprilleen Wetzel pudottautui kki polvilleen ja
alkoi tutkia luolan hiekkapermannossa nkyvi jalanjlki. Hn mittasi
kuolleen soturin mokkasiinit ja tarkasti huolellisesti jokaisen
painanteen, rymi luolan suulle ja tutki sammalen.

Sitten hn nousi. Hness oli tapahtunut merkillinen muutos. Silmiss
paloi omituinen tuli, ja skeinen tyyni ilme oli kynyt kauttaaltaan
synkksi ja hurjaksi. Tiukasti sulkeutuneiden huulten viiva oli ohut ja
julma.

Hn laskeutui hitaasti rinnett alas ja pyshtyi silloin tllin
kuuntelemaan. Metsn monet net eivt olleet hnelle outoja, vaan
paljon tutumpia kuin ihmisnet.

Hn muisti kuulleensa kierroksellaan luolan taakse luodikon laukauksen
kaukaa kastanjalehdosta pin, mutta kun hn tiesi kyllisten kyvn
siell usein oravia ampumassa, ei hn ollut kiinnittnyt siihen sen
enemp huomiota. Nyt sill oli oma merkityksens. Hn kntyi jyrksti
purolle ja riensi nopeasti rinnett alas. Puron toisella puolella
mutkitteli kapea polku pajukon suojassa, ja pstyn sille hn alkoi
juosta. Hn juoksi kevesti ja pitkin askelin, iknkuin hn olisi
tottunut kulkemaan aina sellaista vauhtia, ja oli ennen pitk parin
penikulman pss lhtpaikastaan. Tultuaan louhikkoon harjanteen
pss hn pyshtyi ja lhti sitten hitaasti etenemn pitkin puron
reunaa. Hn yhdytti intiaanien jljet juuri siin, miss hn oli
otaksunut heidn menneen puron yli. Kosteassa hiekassa oli useampia
mokkasiinin jlki. Toisissa oli kantapn painama pyre syvennys
viel sile ja muuttumaton, ja toisiin kihonnut mutainen vesi todisti
hnen tottuneelle silmlleen, ett intiaanit olivat kulkeneet siit
varhain samana aamuna.

Jljet menivt rinnett yls ja kauas metsiin, mutta metsstj seurasi
niit hetkekn eprimtt. Hn puikkelehti kuin varjo puulta puulle
ja pensaasta toiseen, nettmsti, varovasti ja hmmstyttvn
nopeasti. Kun hn oli pssyt Mustan korven louhikkoiseen perukkaan,
jossa tihe viidakko, tuulenkaatamat ja syvt rotkot tekivt nopean
takaa-ajon mahdottomaksi, pyshtyi hn hetkeksi ymprilleen
thystelemn ja poikkesi sitten suunnastaan kiertkseen pahimman
paikan. Nm kierrokset olivat usein penikulmienkin pituiset ja vlist
vain joitakin satoja askelia, mutta ne veivt hnet melkein aina
takaisin jljille. Tm intiaanien teiden melkein yli-inhimillinen
tuntemus, jota ei olisi todennkisesti kukaan voinut saavuttaa,
pyhittmtt koko elmns intiaanien metsstykselle, oli Wetzelin
metsnkyntitaidossa juuri se puoli, joka kohotti hnet niin korkealle
toisten metsstjien ylpuolelle ja teki hnet niin peltyksi
intiaanien keskuudessa.

Mentyn ern matalahkon kummun yli hn tuli pienelle aukealle, jonka
ymprill mets oli harvempaa ja pensaikko vain polvenkorkuista. Musta
multa osoitti siin metspalon jolloinkin riehuneen. Aukean poikki
polveili soliseva puro, ja kun metsstj kumartui tarkastelemaan sen
reunoja, huudahti hn kki hmmstyksest. Pehmess mullassa nkyi
selvsti jonkun valkoisen miehen jlki. Intiaanien jljiss ovat
varpaat sisnpin, mutta valkoisen miehen jljiss pinvastoin. Hiukan
kauempana Wetzel tuli paikkaan, jossa sammal oli hiukan painuksissa,
mist hn ptteli jonkun kaatuneen siihen. Hn oli nhnyt kauriin
jlki purolla ja ajatteli, ett valkoinen mies, jonka jljen hn oli
sken lytnyt, oli ehk ampunut sen. Lhell oli pieni veriltkk ja
sen ymprill intiaanien mokkasiinin jlki. Ne lhtivt viemn
suoraan lnteen osoittaen, ett soturit olivat muuttaneet suuntaansa.

Tm oli metsstjst hyvin kummallista. Hn nojautui erst puuta
vasten ja mietti tiukasti, mik oli mahtanut aiheuttaa tmn killisen
poislhdn -- sill sellaisena hn sit piti. Intiaanit, joiden
jljess hn oli nyt kulkenut penikulmittain, olivat ilmeisesti
metsstji, jotka hiipivt hitaasti ja varovasti eteenpin saalistaan
vaanien, mik se sitten lienee ollutkin, ihminenk vai elin. Lnteen
viev jlki oli taas viivasuora; mokkasiinin painanteet olivat kaukana
toisistaan ja nyttivt tottumattomalle silmlle vain yhden intiaanin
jljelt. Wetzelille ne ilmaisivat sit, ett kaikki soturit olivat
kulkeneet jonossa samoihin jlkiin astuen.

Hn teki, kuten aina, nopeasti ptksens. Intiaaneja oli hnen
laskelmansa mukaan kahdeksan, pllikk, jonka hn oli ampunut,
lukuunottamatta, ja he olivat joko surmanneet tahi ottaneet vangiksi
metsstmss olleen valkoisen miehen. Toiset pyrkisivt suorinta tiet
ja mahdollisimman nopeasti kotiinsa toisten jdess tielle vijyksiin
tahi kiertess takaisin katsomaan, ajettiinko heit takaa.

Odotettuaan krsivllisesti noin tunnin, jonka kuluessa hn ei
hievahtanutkaan asennostaan, hn nki etll lehdon toisessa laidassa
jotakin ruskeata vilahtavan. Oliko se lintu vai orava? Hn nki sen
toistamiseen, mutta nyt se oli sulautunut melkein kokonaan metsn
varjoihin. Kului useita minuutteja, joiden kuluessa Wetzel tuskin
hengittikn. Varjo oli hvinnyt ern puun taakse. Hn piti sit
tarkoin silmll, ja pian nkyi ers tumma hahmo liukuvan esiin sen
suojasta ja kiiruhtavan kettersti eteenpin toiselle puulle.
Yksi, kaksi, kolme tummaa olentoa seurasi jljess. Ne olivat
intiaanisotureita, jotka liikkuivat niin nopeasti, ett silt matkalta
kykeni vain Wetzelin kaltaisen metsstjn terv silm erottamaan
heidn liikkeens.

Useimmat metsstjt olisivat todennkisesti lhteneet pakoon niin
kauan kuin viel oli aikaa, mutta sellainen ajatus ei johtunut Wetzelin
mieleenkn. Hn viritti rauhallisesti luodikkonsa hanan. Kun soturit
tulivat selvsti nkyviin, huomasi hn, etteivt he tienneet mitn
hnen lsnolostaan, vaan kaarsivat parhaillaan ja tavallista
varovaisuuttaan noudattaen jljilleen takaisin.

Kun lhin soturi oli edennyt ern suuren tammen suojaan noin
parinsadan askeleen pss, alkoi metsstjn musta luodikko hitaasti
nousta, ja kun se pyshtyi, astui intiaanikin esiin puun takaa. Kimakka
pamaus, ja soturi horjahti ja kaatui.

Tieten, ett nopea pako oli nyt hnen ainoa pelastuksensa, Wetzel
kajahdutti tunnetun sotahuutonsa ja lhti paikalta, kiivainta
vauhtiaan. Jljelle jneet intiaanit laukaisivat luodikkonsa tuulen
nopeudella pakenevaa ja sinne tnne puikkelehtivaa olentoa kohti, mutta
tuloksetta. Hn hyphteli niin kettersti puulta toiselle, ett se teki
tehokkaan thtyksen mahdottomaksi. Intiaanit vetisivt tapparansa ja
syksyivt hnen jlkeens raivoisasti ulvoen ja varmoina siit, ett
he saavuttaisivat uhrinsa sangen pian.

Wetzel oli jo intiaanien metsstyksens alkuaikoina opetellut ern
tempun, joka oli pelastanut hnet monta kertaa ja lisnnyt tuntuvasti
hnen mainettaan. Hn nimittin kykeni panostamaan luodikkonsa
juostesssaankin. Hnen poikkeuksellinen nopeutensa teki hnelle
mahdolliseksi pysytell takaa-ajajien edell, kunnes luodikko oli
panostettu. Hn turvautui nyt thn temppuun. Kun luodikko oli valmis,
pyrhti hn kki ympri ja ampui lhimmn soturin. Seuraava oli
tllin ehttnyt kaatuneen toverinsa luo ja niin lhelle, ett hn
kykeni heittmn tapparansa, joka suhahti vaarallisen lhelt Wetzelin
pt. Mutta metsstj ei jnyt hnt odottamaan, vaan kiiruhti
eteenpin luodikkoineen, joka oli pian kyttkunnossa jlleen. Joka
kerta, kun hn katsoi taaksensa, kavahtivat intiaanit johonkin suojaan
hnen tuhoisaa asettaan pelten. Juostuaan hiukan toista penikulmaa hn
ptyi lavealle aukealle, jonka reunassa hn pyrhti kki ympri.
Lhin soturi loikkasi ern puun taakse, mutta kun se ei ktkenyt hnt
kokonaan, ehti hn saada luodin kylkeens. Hn oli varmasti pahasti
haavoittunut, koska hnen toverinsa luopui takaa-ajosta ja kiiruhti
auttamaan. He katosivat sitten yhdess metsn.

Nhtyn, ettei hnt en seurattu, Wetzel pyshtyi ja lhti sitten
kulkemaan ajatuksiinsa vaipuneena asutusta kohti.

       *       *       *       *       *

Kun Alfred Clarke tuli samana pivn varustukselta everstin
puolelle useita tunteja sen jlkeen kuin Wetzel oli lhtenyt
tiedusteluretkelleen, tapasi hn everstin pihalta suurta, roihuavan
nuotion ylpuolella riippuvaa, hyryv kuparikattilaa hmmentmst.
Kuuman omenahillon hunajalta hajahtava tuoksu sekoittui palavan
phkinpuun vkevn hajuun.

"Huomenta, Alfred", tervehti eversti. "Minut on nyt pantu thn
hommaan, kuten net."

"Niinp on", vastasi Alfred istuutuen halkokasalle. "Mits te siin
noin tarmokkaasti hmmenntte?"

"Omenahilloa, poikaseni, omenahilloa. En salli edes Bessienkn auttaa
minua omenahilloa keittessni."

"Minulla olisi teille ers pyynt, eversti Zane. Olen ollut siit
saakka, kun ilmoititte aikovanne lhett retkikunnan ylspin,
huolissani hevosestani. Roger on liian hento kuormahevoseksi, ja kahta
ratsua en voi ottaa."

"Saatte minun ruskoni. Se on kyllin iso ja vahva. Roger jkn tnne
minun hoitooni, ja ellette sattuisi palaamaan, saan siit hienon
hevosen. Ha, ha! Mutta vakavasti puhuen, tm suunniteltu retki on
sangen vaarallinen, Clarke, ja jos tahdotte mieluummin jd --"

"Ksittte minut vrin", vastasi Alfred punastuen. "Itsestni en
vlit, mutta slin hevostani."

"Se on oikein. Lupaan huolehtia, ett Sam hoitaa Rogeria mit
parhaiten."

"Miss tarkoituksessa tm retki tehdn ja kuinka kauas menemme?"

"Jonathan tulee oppaaksi ja hn sanoo matkan kestvn kuusi viikkoa,
jos ilmat ovat suotuisat. Ensin menette Short Creekiin, jossa avustatte
ern uudistalon rakentamisessa, ja sielt jatkatte Fort Pittiin.
Hankittuanne erit tarveaineita, joista tll on puute, nousette
lautalle ja laskette alas. Saatte todennkisesti haistaa ruutia,
ennenkuin olette kotona jlleen."

"Mits teemme hevosille?"

"Otatte ne luonnollisesti mukaanne lautalle."

"Minulle aivan uusi tapa kuljettaa hevosia", sanoi Alfred katsellen
epilevsti kiivasta virtaa. "Voimmeko saada mitn tietoja Fort
Henryst poissa ollessamme?"

"Kyll; lhettej kulkee edestakaisin."

"Herra Clarke! Olen menossa lemmikeitni ruokkimaan. Tahtoisitteko
nhd ne?" kysyi ers ni, joka sai Alfredin heti jaloilleen. Hn
kntyi ja nki Betyn menevn ohi koiransa keralla, joka kantoi
hampaissaan koria.

"Mielihyvll", vastasi Alfred. "Onko teill muitakin lemmikeit kuin
Tige ja Madcap?"

"Onhan toki. Karhu, kuusi oravaa, joista yksi valkoinen, ja muutamia
kyyhkysi."

Betty meni edell aitaukseen, joka oli everstin tallin takana. Se oli
nelikulmainen, kukin sivu noin kuuden metrin pituinen, ja aidattu
maahan lujasti isketyill nreill. Kun Betty irroitti salvan ja avasi
pienen portin, lennhti tallin katolta joukko valkoisia kyyhkysi,
joista toiset istahtivat hnen olkapilleen. Erst suojuksesta
ilmestyi keskenkasvuinen musta karhu ja tallusteli rauhallisesti hnt
kohti. Se oli ilmeisesti hyvilln hnet nhdessn, mutta varoi
menemst lhelle Tige ja heitteli epluuloisia silmyksi
nuorukaiseen. Mutta kun Alfred oli silitellyt sen pt ja puhellut
sille,, nytti se olevan taipuvainen hieromaan ystvyytt, koska se
nuuski Alfredin polvia, nousi takajaloilleen ja laski suuret kplns
Alfredin olkapille.

"Caesar! Alas heti!" kski Betty. "Se tahtoo aina painia, varsinkin
niiden kanssa, joita se ei epile. Se on hyvin kesy eik tee
kenellekn pahaa, mutta loukkausta se ei unohda milloinkaan. Jos joku
tekee sille jonkun kepposen, voitte olla varma, ettei hn saa siihen
toista tilaisuutta. Saimme sen siten, ett Jonathan nouti sen
lassollaan puusta, johon Tige oli ahdistanut sen. Siit lhtien se on
ollut Jonathanille vihamielinen, ja jos jttisin sen kahdenkesken
Tigen kanssa, tappelisivat ne heti vimmatusti. Muuten voisin antaa
Caesarin kuljeskella aivan vapaasti pihalla."

"Se nytt kiltilt ja viisaalta", huomautti Alfred.

"Niin se onkin, mutta vlist se tekee tyhmyyksi. Olin ern pivn
melkein kuolla naurusta. Bessiell, veljeni vaimolla, oli sama kattila,
jonka juuri nitte, kiehumassa pihalla, kuten nytkin, mutta sill
erotuksella, ett hn keitti siin vaahterasiirappia. Tige oli mennyt
miesten mukana johonkin, mink thden pstin Caesarin hiukan
jaloittelemaan. Ja jos maailmassa on jotakin, jota Caesar
intohimoisesti rakastaa, niin se on vaahterasokeri. Kun se tunsi
siirapin hajun, kaasi se kattilan ja sai kuuman siirapin kuonolleen. Se
raukka ulvoi niin, ett sit oli kamala kuulla. Mutta koko jutussa oli
se hullunkurisinta, ett se nytti epilevn kaiken tapahtuneen
tarkoituksella, sill se oli minulle nyre kaksi viikkoa."

"Luulen ksittvni rakkautenne elimi kohtaan", sanoi Alfred.
"Villielimill on varmasti paljon mielenkiintoisia piirteit.
Virginiassa, jossa olen thn saakka ollut, on verraten vhn elimi,
joten mahdollisuuteni tutustua niihin olivat rajoitetut."

"Tss ovat oravani", virkkoi Betty avaten ern hkin. Joukko oravia
sykshti ulos. Yksi heilahti hkin harjalle, toinen kapusi Betyn
olkaplle ja muut hyppsivt maahan. "Suljen ne hkkiin joka ilta
krppien ja kettujen pelosta. Valkoinen on ainoa lajiaan, mink olemme
tll nhneet. Jonathanilta meni viikkoja sen pyydystmiseen, mutta
sitten siit tuli sangen pian kesy. Eik se olekin kaunis?"

"Varmasti. En ole milloinkaan ennen nhnyt tuommoista oravaa enk ole
edes tiennyt, ett noin kaunista pient elint oli olemassakaan",
vastasi Alfred katsellen ihaillen sulavaliikkeist elint, kun se
hyphti Betyn ksivarrelle ja si kdest, tuuhea, valkoinen hnt
kaartuen selk yls ja pienet, punaiset silmt kiilten.

"Katsokaahan tuota isoa, punaista oravaa tuolla", sanoi Betty. "Sanon
sit Kapteeniksi, koska se tahtoo aina komennella toisia. Minulla oli
toinenkin punainen orava, tt hiukan vanhempi, joka kvi lopulta niin
itsevaltiaaksi, ett harmaat tekivt ern pivn liiton ja
kukistivat sen. Uskon, ett ne olisivat tappaneet sen, ellen olisi
mennyt vliin. Tm tss alkaa osoittaa samoja oireita. Kuuletteko
tuota omituista kirskutusta? Se lhtee Kapteenin hampaista. Se on
kateellinen ja kiukuissaan, kun olen nin huomaavainen tt valkoista
kohtaan. Ellen olisi varuillani, rupeaisi se varmasti tappelemaan, eik
tm valkoinen lemmikkini ole taas vhkn riidanhaluinen. Se ei joko
osaa tapella tahi katsoo sen sopimattomaksi. Nyttk Lumipallolle
tt phkin, herra Clarke, ja ktkek se sitten taskuunne."

Alfred otti phkinn ja oli pistvinn sen taskuunsa. Orava hyphti
kevesti hnen olkaplleen, juoksi rintaa alas ja kurkisti joka
taskuun, heilahti takaisin yls, syssi lakin hiukan kallelleen,
pudottautui ksivartta myten alas, kurkisti hihaan ja painoi lopulta
pienen, kostean kuononsa suljettujen sormien lomaan.

"Nyt se lysi sen, vaikka ette pelanneetkaan rehellisesti", huudahti
Betty iloisesti nauraen.

Alfred ei unohtanut milloinkaan kuvaa, jonka Betty muodosti seisoessaan
siin punainen myssy tummilla kiharoillaan ja puhellessaan
lemmikeilleen suu hellss hymyss. Valkoinen kyyhkynen oli istahtanut
hnen olkaplleen ja nokki arasti phkin, jota Betty piti huultensa
vliss. Oravat istuivat vieretysten, kaikilla phkin pienten kplien
vliss ja kaikki thyillen valppaasti sivuilleen mahdolliset
anastusyritykset ajoissa huomatakseen. Caesar oli painautunut
kontalleen ja aterioi murahdellen ja ptn ravistellen, koiran
katsellessa sivulta ylhisen arvokkaalla ilmeell, iknkuin se olisi
ajatellut, ettei tst aamiaisesta olisi tullut mitn ilman sit.

"Pidttek kalastuksesta ja kanootilla soutelemista?" kysyi Betty, kun
he palasivat pihalle.

"Kyll. Isak on ottanut minut usein mukaansa virralle. Kanootilla
souteleminen voi olla tytistkin hauskaa, mutta en ole viel konsanaan
nhnyt ainoatakaan, joka olisi vlittnyt kalastuksesta."

"Nyt sitten nette yhden. Olen aivan hurmaantunut Isak Waltoniin.
Olette tietysti lukenut hnen kirjojaan?"

"Hpen sanoa, etten tunne hnt."

"Ja vittte olevanne kalastaja? Teille on todellakin suuri nautinto
varattuna samoin kuin tilaisuus saada tiet jotakin 'miettivisen
miehen virkistyksest'. Lainaan teille kirjat."

"En ole nhnyt yhtn kirjaa sitten kuin tulin Fort Henryyn."

"Minulla on tll pieni, mutta hyv kirjasto, ja te saatte
mielihyvll tutustua siihen. Mutta palatkaamme kalastukseen. Pidn
siit, mutta pstn melkein aina kalat takaisin vapauteensa. Vlist
tuon kotiin jonkun kauniin aurinkokalan, panen sen maljakkoon, katselen
sit ja koetan saada sen kesyksi, mutta thn saakka olen aina
eponnistunut. Ymprist ja tunnelma tekee kalastuksen niin
houkuttelevaksi. Kanoottia kiidttv nopea virta, ulkoilma, sininen
taivas, linnut, puut ja kukat -- niit min rakastan. Tulkaa katsomaan
kanoottiani."

Nin jutellen Betty vei Alfredin arkihuoneem ja keittin lpi eversti
Zanen varastohuoneeseen. Tss matalakattoisessa, pieness kammiossa
oli monenlaisia tavaroita, kuten laatikoita, tynnyreit,
maanviljelysvlineit ja nahkoja. Erll hyllyll oli pitk rivi
ruutinassakoita ja seinille oli levitetty joitakin saukon- ja
ketunnahkoja. Siro ja solakka kanootti riippui katto-orsiin soljutuista
kysist. Alfred irroitti silmukat ja kantoi sen ulos.

Kanootti oli intiaanien ksiteollisuuden parhaimpia ja hienoimpia
saavutuksia. Se oli noin neljn metrin pituinen, ja lehmuksesta tehty
kevyt runko oli katettu tuohilevyll. Kauniisti kaartuva keula pttyi
soturin pt esittvn leikkaukseen ja laidat oli koristeltu
intiaanien moninaisilla ja eriskummallisilla tunnusmerkeill.

"Veljeni intiaaniopas Tomepomehala, joka on shawneepllikk, teki sen
minulle. Nette keulaan maalatun tunnusmerkin. Nuoli ja ksivarsi
merkitsevt intiaanien kielell: 'Nopea ja vkev'. Se on niin kevyt,
ett jaksan helposti kantaa sen", sanoi Betty nostaen kanootin maasta.

Hn juoksi sisn ja palasi hetkisen kuluttua kori kdessn ja kaksi
onkivapaa ja kirja kainalossaan.

"Nm ovat Jackin vapoja, jotka hn sanoi tehneens kymmenen vuotta
vanhan lehmuksen sydmest. Meidn on pideltv niit hyvin varovasti."

Alfred tarkasteli vapoja tuntijan silmll ja kiitti niit
erinomaisiksi. "Kuka hyvns voi nhd, ett niden tekij on perill
niiden tarkoituksesta", sanoi hn. "Mit otamme sytiksi?"

"Sam poimi aamulla hiukan kastematoja."

"Aioitteko todellakin lhte onkimaan?" kysyi Alfred hmmstyneesti.

"Kyll, ja kun kohtasin teidt, ajattelin pyyt teit mukaani."

"Se oli ystvllist teilt."

"Mihin te nuoret olette menossa?" huusi eversti kattilansa rest.

"Alas sykomorille", vastasi Betty.

"Hyv. Mutta pysyk puron tll puolella lkk lhtek virralle",
varoitti eversti.

"Kuinka niin, Eb? Joku voisi luulla, ett herra Clarke ja min olemme
lapsia", huudahti Betty.

"Mitp te sitten oikeastaan muutakaan olette. Mutta se ei ollut nyt
syyn kieltooni, ja samantekev, mit tarkoitin. Joko teet, kuten
sanoin, tahi et mene ollenkaan."

"Hyv on, veliseni. Muistan sanasi", vastasi Betty kiltisti ja katsoi
hymyillen everstiin. Veli ei ollut nyt puhunut tavalliseen
kiusoittelevaan tapaansa, mist Betty ymmrsi hnen tarkoittavan tytt
totta. "Ottakaa kanootti, herra Clarke, ja seuratkaa jljessni tt
polkua pitkin, mutta varokaa juuria ja kivi, ettette kompastu."

"Miss, Isak?" kysyi Alfred heilauttaessaan kanootin kevyesti olalleen.

"Hn otti luodikkonsa ja lhti phkinpuumetsikkn toista tuntia
sitten."

Kun he olivat kulkeneet joitakin minuutteja pajukon reunustamaa polkua,
he tulivat purolle, joka virtasi sill kohdalla parin metrin levyisen.
Matala uoma oli tynn kivi, joiden yli kirkas vesi solisten ryppysi.

"Eikhn tst paikasta laskeminen ole sentn hiukan uskallettua?"
huomautti Alfred katsellessaan kuohuja ja lukuisia, juuri vedenpintaan
ulottuvia petollisia kivi.

"Tietysti. Mutta sehn se tekeekin kanootilla liikkumisen niin
hauskaksi", vastasi Betty tyynesti. "Jos tahdotte mieluummin
kvell --"

"En. Tulen mukaan, vaikka sitten hukkuisin. Ajattelin vain teit."

"Ei mitn vaaraa, jos vain osaatte kytt melaa", sanoi Betty
hymyillen hnen eprimiselleen. "Ja jos kumppaninne istuu hiljaa."

"On ehk parasta, ett annatte minun hoitaa melaa. Miss olette oppinut
kanoottia ohjaamaan?"

"Alanpa todellakin uskoa teidn pelkvn. Olen syntynyt Potomacissa ja
kyttnyt melaa siit lhtien kuin jaksoin sit kantaa. Laskekaa
kanootti thn, ja sitten pysyttelemme rannan lhell mutkaan saakka.
Sen takana on pieni putous, josta minulla on aina tapana laskea."

Alfred tuki kanoottia toisella kdelln ja ojensi toisen auttaakseen
Betty, mutta tm astui kettersti kanoottiin hnen avuttaan.

"Odottakaa hetkinen, ett saan etsi joitakin toukkia ja
heinsirkkoja."

"Suurenmoista! Sellainen kalamies! Ettek tied meill jo olleen
pakkasia?"

"Aivan oikein", vastasi Alfred huomautuksesta nolona.

"Mutta noiden runkojen alta voitte lyt toukkia", neuvoi Betty. Hn
nauroi iloisesti, kun Alfred samassa tuiskahti suulleen jotakin
nkemns hynteist hatullaan tavoittaessaan.

"Olkaa nyt varovainen, ja kun olette asettunut paikallenne, tyntk
keula hiljaa rannasta ulos. Kas niin", virkkoi Betty tarttuen melaan.

Hento alus alkoi liukua mytvirtaan ja hipoi ensin rantaa, iknkuin
ollen vastahakoinen lhtemn syvlle vedelle, mutta sujahti sitten
parin keven vetisyn kiidttmn keskelle virtaa. Betty nojasi
toiseen polveensa ja meloi taitavasti intiaanien tapaan, jotka eivt
nosta melaa vedest.

"Suurenmoista!" huudahti Alfred, joka istui keulassa kasvot Bettyyn
pin. "Enemp ei voi en toivoakaan. Tm kaunis puro, raikas ilma,
syksyisen metsn reunustamat rannat ja opas, joka --"

"Katsokaa", keskeytti Betty. "Tuolla on putous, josta meidn on
laskettava."

Alfred kntyi ja nki heidn lhestyvn nopeasti kahta suurta
kalliota, jotka olivat vain parin askeleen pss toisistaan.
Ylpuolella oli pienempi paasia, joita vasten vesi murtui valkoiseksi
vaahdoksi.

"lk liikkuko!" huudahti Betty, silmt innostuksesta sihkyen.

Tilanne oli Alfredille liian uusi ollakseen muuta kuin viehttv. Hn
oli jo valmistautunut pieneen sukellukseen, mutta katsellessaan Betyn
vaivattomia, mutta voimakkaita vetoja ja hnen hymyilev, mutta silti
pttvist ilmettn, hn rauhoittui. Putous ei ollut korkea, pari
metri vain, mutta sellainen myllynrnnist muistuttava sile alamki,
jossa yksikin raapaisu johonkin kiveen merkitsi varmaa onnettomuutta.
Noin kymmenen metrin pss putouksen niskasta Betty hidastutti
kanootin vauhtia voimakkaalla vetisyll eteenpin ja ohjasi sen sitten
hiukan sivulle kaartaen suoraan kallioiden vliin. Kun hn nosti melan
kanoottiin ja hymyili hurmaantuneelle nuorukaiselle, painui keula jo
alas, ja samassa he kiitivt kuohujen halki sill omituisella, nopeasta
putoamisesta muistuttavalla, hivelevll tunteella, joka on kaikkien
kanootilla urheilevien suurin nautinto, katosivat hetkeksi valkoiseen
sumupilveen ja keinuivat seuraavassa silmnrpyksess tyyness
suvannossa.

"Eiks ollutkin ihanaa?" kysyi Betty hyvilln.

"Enemmnkin, neiti Zane. Pyydn teit antamaan anteeksi epuskoni.
Olette ihailtavan taitava. Toivon vain, ett minulla olisi matkallani
elmn virtaa alas niin varma silm ja ksi purttani ohjaamassa
vaarallisten kuohujen ja salakarien halki."

"Olette runollinen", sanoi Betty nauraen, mutta samalla hiukan
punastuenkin. "Jonathanilla on tapana sanoa, ett 'hankkikaa aina hyv
opas', ja koska opastaminen on hnen tehtvns, niin hn kai sen asian
tiet. Mutta tll kaikella ei ole mitn tekemist onkimisen kanssa.
Mielipaikkani on tuolla sykomorin alla."

Hn kiidtti kanootin pitkll vetisyll kiven kylkeen ern suuren
puun alle, jonka pitkt ja tuuheat oksat varjostivat melkein koko
poukaman. Puu oli jttilismisess koossaan suurenmoinen ja oli
varmaankin vartioinut tt yksinist paikkaa vuosisatoja. Vristynyt
ja kyhmyinen runko oli rosoinen ja syvien uurteiden halkoma. Latvapuoli
oli kuivunut. Pitkt oksat ojentautuivat taivasta kohti alastomina ja
taittuneina kuin myrskyn runteleman laivan mastot. Alemmat oksat olivat
valkoiset ja kiiltvt, ja juuria kattoi pehme sammal, jossa oli
siell tll pieni, sametinpehmoisia ruohomttit ja hentoja
saniaisryhmi. Ern puroon kallistuvan kallionlohkareen alta kumpusi
kristallinkirkas lhde.

Alfred otti vavat esille, ja saatuaan toisen ongen kuntoon hn kehoitti
Betty heittmn siiman kyllin etlle virtaan, jonka mukana sen tuli
saada ajautua kosteeseen saakka. Betty teki, kuten oli neuvottu, ja
siima oli tuskin pssyt ensimmiseen reunapyrteeseen, jossa kieppui
pieni vaahtokokkareita, kun kuului hiljainen loiskahdus.
Betty kirkaisi, hyphti seisoalleen ja puristi vapaansa
suonenvedontapaisesti.

"Varokaa!" huudahti Alfred. "Istukaa alas. Kaadatte kanootin. Pitk
siima lujalla, mutta lk huiskuttako vapaa. Sill lailla. Kuljettakaa
nyt sit tnnepin. Kas niin", ja tarttuen siimaan hn nosti komean
ahvenen laidan yli.

"Menetn aina malttini ja htnnyn ihan jrjiltni, kun tunnen kalan
nykisevn", henghti Betty. "En mahda sille mitn. Jonathan sanookin,
ettei hn lhde en milloinkaan kanssani ongelle. Saanko nhd sen?
Eik se ole kaunis? Katsokaa, kuinka hullunkurisesti se liikuttelee
silmin", ja Betty nauroi sydmellisesti ottaessaan kalaa varovasti
pyrstst ja riiputtaessaan sit vedess. "Jos nyt olette viisas, herra
Mulkosilm, niin ette lankea en tmmisiin kiusauksiin."

Aika kului kuin siivill. Poukamassa aivan vilisi aurinkokaloja. Onki
ehti tuskin koskettaa veteen, kun ne syksyivt sit tavoittamaan.
Silloin tllin rynnisti joku utelias ahven hikilemtt pikkukalojen
parven lpi ja rysti niilt makupalan. Hauki -- heimolaistensa ahnas
saalistaja -- ilmestyi mys kerran paikalle ylevn vlinpitmttmn
niin ihmisi kuin omia lhimmisinkin kohtaan, ui hetkisen laiskasti
ympriins ja huomattuaan, mik kaiken tmn hlinn aiheutti, avasi
suuren kitansa ja ahmaisi sytin.

Kun Betty siit selviydyttyn odotteli uutta nykisy, singahti hnen
siimansa kki kirelle ja lhti kiitmn poukaman keskelle. Hn
kiskaisi vastaan, ja seuraavassa silmnrpyksess oli vapa melkein
kaksinkerroin hnen ksissn, latva veden alla.

"Antakaa pern! Antakaa pern!" huusi Alfred. "Heittk vapa
minulle."

Mutta se oli jo myhist. neks loiskahdus oikealle ja vasemmalle,
sitten raju tempaus, ja Betyn siima uiskenteli tyhjn veden pinnassa.

"Sit hvytnt, kun katkaisi siimani! Sellaista otetta en ole koskaan
ennen tuntenut. Mit min nyt teen?"

"Olkaa kiitollinen, ettette suistunut laidan yli. Olen ollut siit
lhtien kuin aloimme onkia koko ajan pelon vallassa. Liikutte tss
aivan kuin lautalla. Sallikaa minun meloa tuohon vuolteen reunaan niin
koetan viel kerran; sitten lopetamme. Tiedn, ett olette jo vsynyt."

Purossa oli melkein poukaman keskell iso kiivi, jota vasten virta
murtui pienin laineina. Alfred oli nhnyt monta kertaa jonkun suuren
kalan varjon liukuvan sen ohi ja pikkukalojen syksyvn samassa pakoon
joka taholle. Kun hnen onkensa, jossa oli syttin kirkas salakka,
liukui paikan ohi, vlhti kiven pimennosta joku pitk ja kellertv
esine pinnalle. Kiivas loiskahdus, tervyydessn melkein melan
vetisyn tapainen, ja salakka hvisi leven pyrstn heilahtaessa veden
kalvossa. Alfred kiristi siiman lujalle, vesi kuohahti ja iso kala
ponnahti korkealle ilmaan rajusti potkien pstkseen irti koukusta. Se
teki vimmattuja syksyj joka taholle, kanootin alle ja virran
vuolteeseen, muta turhaan. Alfred hoiteli taitavasti vapaansa, ja
hetkisen kuluttua kala alkoi osoittaa selvi vsymyksen merkkej, sill
syksyt lyhenivt ja harvenivat. Se teki viel viimeisen, eptoivoisen
ponnistuksen, komean hypyn suoraan ilmaan, mutta kun koukku ei
irtautunut, luopui se vastarinnasta ja vedettiin uupuneena ja
avuttomana kanootin kylkeen.

"Pelkttek koskea siihen?" kysyi Alfred.

"En ollenkaan", vastasi Betty.

"Viek sitten ktenne varovasti siimaa pitkin, pujottakaa sormenne
kiduskannen alle ja nostakaa se laidan yli."

"Kolme kiloa!" huudahti Alfred, kun kala lepsi hnen jaloissaan
"Suurin taimen, mink olen saanut. On sli ottaa noin kaunis kala pois
elementistn."

"Antakaamme sen menn. Annammeko?" sanoi Betty.

"Emme. Olette pstnyt kaikki, mit olemme saaneet, hauenkin, joka
olisi oikeastaan ollut tapettava. Tlle emme tee mitn pahaa, vaan
panemme sen lhdelammikkoon varustuksen pihalla."

"Oli hauskaa nhd teidn vsyttvn sit. Jonathan vet ne aina ilman
muuta kanoottiin. Olette hyvin taitava. Annoitte sen uida pitkn
matkan, ennenkuin veditte siiman lujalle ja palautitte sen takaisin, ja
sitten pstitte sen jlleen menemn, kunnes pyshdytitte sen
uudelleen. Se luuli varmasti joka kerta psseens vihdoinkin
vapaaksi."

"Nyt ilmaisitte jotakin, joka on ollut, on ja tulee luullakseni aina
olemaan erikoisen mieluista kauniimmalle sukupuolelle", huomautti
Alfred hymyillen melkeinp katkerasti siimoja kokoonkriessn.

"Ettek tahtoisi sanoa sit hiukan selvemmin?" kysyi Betty.

Alfred naurahti ja oli juuri vastaamaisillaan, kun harjanteelta kajahti
luodikon pamaus, terv kuin ruoskansivallus. Laukauksen kaiku kiiri
rinteelt toiselle ja hipyi vihdoin kuulumattomiin.

"Mithn se oli?" huudahti Alfred huolestuneesti. Hn muisti eversti
Zanen varoituksen ja omituiset sanat.

"Varma en ole, mutta luulen nyt saaneeni kalkkunani, ellei Lew Wetzel
olisi sattunut ampumaan ohi", nauroi Betty. "Ja se on jotakin niin
ennenkuulumatonta, ett sit voi tuskin ajatellakaan. Kalkkunat ovat
harvinaisia thn vuodenaikaan. Jonathan sanoo kettujen ja susien
rystvn poikaset. Lew oli kuullut tmn kalkkunan ntelevn ja hn
kski pikku Harry Bennetin, joka oli menossa sit ampumaan, pysy
kotona, ja lhti itse kalkkunaherran puheille."

"Siink kaikki? Sittenhn voimme olla aivan rauhalliset, eik totta?
Minut valtasi omituinen pelontunne, kuin jonkinlainen aavistus jostakin
uhkaavasta varasta."

He laskivat kanootin rannalle ja levittivt evns nurmikolle lhteen
reunalle. Alfred heittytyi pitklleen, ja Betty istuutui puun juurelle
selk runkoa vasten. Hn otti korista voileivn ja alkoi jutella
vilkkaasti koulunkynnistn, Philadelphiasta ja siell saamistaan
ystvist, mutta huomattuaan hetkisen kuluttua, ett Alfred oli
vaipunut omiin ajatuksiinsa, hn sanoi: "Tehn ette kuuntele."

"Pyydn anteeksi. Ajatukseni harhailivat omia teitn. Ajattelin
itini. Teiss on jotakin, joka muistuttaa hnest. En tied, mik --
luulen, ett se on tuo piirre suunne ymprill, kun epritte tahi
pyshdytte ajattelemaan.

"itini oli hyvin kaunis ja yht hyv kuin rakastettavakin. Minulla ei
ollut mitn huolia niin kauan kuin isni eli. Hnen kuoltuaan itini
meni toisiin naimisiin, ja kun en sopinut ispuoleni kanssa, lhdin
kotoa. En ole kynyt Virginiassa neljn vuoteen."

"Vaivaako teit koti-ikv?"

"Kyll. Fort Pittiss olin vlist alakuloinen ja masentunut monta
piv. Tll olen viihtynyt paremmin. Mutta pelkn entisen
levottomuuteni saavan jlleen ylivallan. Teille voin puhua vapaasti,
koska olen varma myttunnostanne ja tiedn, ett ymmrrtte minua.
Isni tahtoi minun rupeavan papiksi. Hn lhetti minut Princetownin
pappisseminaariin, jossa koetin opiskella kaksi vuotta. Sitten isni
kuoli. Palasin kotiin ja hoitelin asioita, kunnes itini meni uudelleen
naimisiin. Se mullisti elmni kokonaan. Lhdin kotoani ja siit saakka
olen ollut kulkuri. En ole laiska enk pelk tyt, mutta nyt on jo
nelj vuotta mennyt kuin kaivoon. Olen menettnyt rohkeuteni. Se on
ehk vrin, mutta sanokaa, miten voisin korjata sen. Minulla ei ole
metsstj Wetzelin tyyneytt eik veljenne jrkevyytt. En voisi istua
kynnyksellni ja katsella piippua poltellen, miten vehn ja maissi
kasvavat. Ja tll uudisasukkaan elmll, jota moninaiset
vaarat ymprivt, on minuun kuitenkin voimakas vetovoima. Sill on oma
tenhonsa, mutta samalla se tytt sydmeni kummalla pelolla, ett
tlt minkin kerran lydn nimettmn hautani intiaanin luodin tahi
tapparan uhrina."

Seurasi pitk vaitiolo. Alfred oli puhunut rauhallisesti, mutta
katkeruutta uhoilevaan svyyn, mik teki Betyn surulliseksi. Hn nki
ensi kerran tuskan varjon Alfredin silmiss. Hn katsoi alas laaksoon,
mutta ei nhnyt syksyn vrittmi harjanteita, jotka kuvastuivat
jyrksti sinist taivasta vasten, eik virran kauneutta, kun laskeva
aurinko heitti punertavan hohteensa sen kalvoon. Alfredin sanat olivat
vrhdyttneet ern tuntemattoman kielen soimaan hnen sydmessn.
Kun hn vihdoin kntyi vastaamaan, sdehti hnen silmissn lempe
valo, sellainen, joka ei loista maalla eik merell -- valo, jonka vain
naisen toivo sytytt.

"Herra Clarke", lausui hn hiljaa ja pehmesti. "Olen vain tytt, mutta
ymmrrn. Olette onneton. Koettakaa nousta sen ylpuolelle. Kuka voi
tiet, mit tlle pienelle asutukselle tapahtuu? Intiaanit voivat
hajoittaa sen maan tasalle, mutta se voi mys kasvaa mahtavaksi
kaupungiksi. Sen tytyy tehd voitavansa, kvi miten kvi. Samoin
tytyy teidnkin ja meidn kaikkien. Olette nyt tll. Ryhtyk
johonkin, tehk tynne iloisella mielell ja rehellisesti ja antakaa
tulevaisuuden huolehtia itsestn. lk loukkautuko, jos sanon, ett
kavahtakaa toimettomuutta ja vkijuomia. Ne ovat tll yht suuri
vaara kuin intiaanit -- ei, suurempikin."

"Neiti Zane, jos pyytisitte minulta, etten koskisi vkeviin, en
maistaisi milloinkaan tippaakaan", sanoi Alfred vakavasti.

"Sit en pyytnyt", vastasi Betty punehtuen. "Mutta muistan sananne ja
jonakin pivn voin pyyt teilt sen lupauksen."

Mies katseli ihmetellen tytt vieressn. Hn oli elnyt suurimman
osan elmns oppineiden ja sivistyneiden ihmisten parissa ja
viettnyt jo monta vuotta rajaseudulla, mutta hnen tytyi kaikista
ihmisist saamistaan kokemuksista huolimatta tunnustaa, ett tm tytt
oli hnelle ilmestys. Hn ratsasti kuin intiaani ja ampui kuin
metsstj, ja Alfred oli kuullut, ett hn juoksi melkein yht
nopeasti kuin veljetkin. Eik hn ilmeisesti pelnnytkn mitn, sill
hn oli juuri antanut nytteen rohkeudestaan teossa, joka oli pannut
Alfredin omatkin hermot koetteelle. Hn oli vilkas ja iloinen,
onnellinen, rehellinen ja kunnollinen tytt, jolla oli sisartensa
kaikki sulot ja olemuksessaan se naisellisen hentouden ja hienostumisen
leima, joka vaikuttaa miehiin voimakkaammin kuin mikn muu ominaisuus.

"Oletteko kohdannut herra Millerin, ennenkuin hn tuli tnne Fort
Pittist?" kysyi Betty.

"Kuinka niin?"

"Muistelen hnen maininneen jotakin sellaista."

"Mit hn sanoi muuta?"

"Muutako? En muista, sanoiko hn sen enemp. Miten niin?"

"Sit vain, ett huomaan hnen puhuneen minusta", vastasi Alfred
synkistyen. "Mutta en vlit rahtuakaan siit, mit hn lieneekin
sanonut. Tunsin hnet Fort Pittiss, jossa jouduimme riitaan ern
selkkauksen yhteydess. Tohdin vaikka vannoa, ettei hn maininnut siit
mitn. Juttu oli hnelle kaikkea muuta kuin edullinen. Mutta en tahdo
panetella."

"Ei ole lainkaan vaikeata nhd, ettette pid hnest. Jonathanin laita
on samoin. Hn sanoo Millerin seurustelleen hyvin tuttavallisesti
McKeen ja Simon Girtyn kanssa, jotka karkasivat Fort Pittist ja
liittyivt intiaaneihin. Mutta tytt pitvt hnest."

"Tytille riitt, kunhan mies on miellyttvn nkinen ja kohtelias.
Hn oli sangen huomaavainen teit kohtaan tanssiaisissa. Nin hnen
tanssivan kanssanne kolme kertaa."

"Niink? Olettepa te tarkkankinen", vastasi Betty luoden Alfrediin
pitkn syrjsilmyksen. "Hn on todellakin sangen miellyttv ja
tanssii paremmin kuin monet tkliset nuoret miehet."

"Mahtoikohan Wetzel saada kalkkunan", ihmetteli Alfred, joka tahtoi
ilmeisesti siirty toiseen aiheeseen. "En ole kuullut useampia
laukauksia."

"Katsokaa! Sukkelaan! Tuonne!" huudahti Betty osoittaen
harjunrinteelle.

Alfred kntyi ja nki metsvuohen ja tummapilkkuisen vasan kahlaavan
puroon. Emo seisoi hetkisen liikkumattomana p pystyss ja pitkt
korvat jnnittynein. Sitten se painoi kaunispiirteisen pns alas ja
joi halukkaasti viilet vett. Vasa kahlaili iloisesti edestakaisin
emon juodessa. Se hyphti joitakin askelia rannasta ulos ja katsoi
taaksensa, oliko se luvallista, mutta emo ei ilmeisesti pitnyt siit,
koska se taukosi joka kerta juomasta ja kutsui vasan luokseen pehmell
mkisyll. kki se nosti ptn, pitkt korvat kimposivat pystyyn,
ja sieraimet nyttivt nuuskivan ilmaa. Sitten se kahlasi syvemmlle
pstkseen ern puroon pistvn kallion ohi ja kutsui pienokaistaan
luokseen. Vasa seurasi jljess, mutta pyshtyi, kun vesi nousi polviin
saakka, ja alkoi surkeasti mki. Emo kehoitteli ja houkutteli ja
lopulta vasa uskalsi lhte syvlle vedelle ja ui lyhyen matkan
suurella touhulla ja melulla. Hennot sret vapisivat, kun se hoippui
rannalle, jossa se painautui pelstyneen ja uupuneena emonsa kylkeen.
Hetkisen kuluttua elimet olivat hvinneet rinteell kasvavaan
pajukkoon.

"Eik tuo pienokainen ollut suloinen? Minulla on ollut useampia
metsvuohenvasoja, mutta en ole milloinkaan raskinut niit pit",
virkkoi Betty. Hn lissi, kun Alfred ei sanonut mitn: "Ette nyt
olevan puhetuulella."

"Minulla ei ole mitn sanomista. Voitte luulla minua jollakin tavoin
tylsksi, mutta asia on siten, ett olen sit harvasanaisempi, kuta
syvemmin tunnen."

"Minp luen teille jotakin", sanoi Betty ottaen kirjan. Alfred
painautui takaisin nurmikolle ja katseli unelmoiden metsn monikirjavia
puita ja McCollochin kallion harmaata ja rosoista jyrknnett, joka
kohosi heidn ylpuolellaan. Korkealla sinitaivaan alla liiteli
hopealta kimmeltv kotka laveata keh kierten. Alfred ihmetteli,
mik salaperinen voima kannatti tuota yksinist lintua sen liitess
korkealla ilmassa siipin kertaakaan liikauttamatta. Hn kadehti
lintujen kuninkaan vapautta, nkalojen rettmyytt ja valtakuntaa,
jolla ei ollut mitn rajoja. Kotka kohosi yh korkeammalle aina
kohoavassa kehss, kunnes se kki pyshtyi, painoi siivet kokoon ja
iski alas ilmojen halki putoavan nuolen nopeudella.

Betyn matala ni, puron sointuva solina, poukamaan putoilevien
kellertvien lehtien hiljainen kahahtelu, tuulen vieno suhina pensaissa
ja oksissa -- kaikki tunkeutui suloisen pehmen Alfredin tajuntaan
hnen maatessaan siin silmt melkein ummessa.

"Tmn syksyisen pivn surumielisyys nytt saaneen teidt kokonaan
valtaansa", sanoi Betty melkein tuskastuneesti. "Ette tiennyt, milloin
lopetin lukuni enk usko teidn edes kuulleenkaan lempirunoani. Olen
koettanut valmistaa teille mieluisan iltapivn, mutta tuloksetta."

"Ei, ei suinkaan", epsi Alfred katsoen hneen silmissn sininen
vlhdys. "Iltapiv on ollut verraton, mutta min olen unohtanut
osani, sallinut teidn nhd oman todellisen itseni, jota olen
koettanut kaikilta salata."

"Oletteko te sitten aina surullinen ollessanne vilpitn?"

"En aina, mutta usein. Onko se mikn ihme? Eik koko luonto ole
surumielinen? Kuunnelkaa lintujen ni. Tss hiljaisuudessa nekin
vaikuttavat alakuloisilta. Saman surumielisyyden kuulemme tuulen
huminassa ja puron solinassa ja se painaa leimansa koko thn iltaansa
kallistuvaan jlkikesn pivn. Itse elmkin on surumielist."

"Eihn toki. Elm on ihanaa."

"Olette lapsi", sanoi Alfred syv ni hiukan vrhten. "Toivon teidn
olevan aina samanlainen kuin tnn, ainakin sydmessnne."

"Tulee jo myhinen. Nettek, kuinka pitkiksi varjot ovat jo kyneet?
Meidn tytyy menn."

"Tiedtte minun lhtevn matkalle aamulla. En haluaisi menn. Ehkp
olen juuri senthden ollut niin huono toveri tnn. Pahat aavistukset
vaivaavat minua ja pelkn, etten tule en milloinkaan takaisin."

"Olen pahoillani, ett teidn tytyy lhte."

"Tarkoitatteko todellakin, mit sanotte?" kysyi Alfred kumartuen
lhemmksi. "Tiedtte retkemme olevan sangen vaarallinen. Olisiko
teille samantekev, ellen palaisi?"

Betty kohotti kopeasti ptn, iknkuin aikoen kysy, mill
oikeudella hnt nin puhuteltiin, mutta kun hn nki Alfredin
rukoilevan ja paljonsanovan katseen, painoi hn silmns alas helen
punan kohotessa hnen poskilleen.

"Ei, olisin hyvin pahoillani", vastasi hn vakavasti. Sitten hn sanoi:
"Teidn on kannettava kanootti putouksen ylpuolelle, josta voimme
meloa polulle."

Kun he lhestyivt kotia, nkivt he everstin seisovan portailla ja
puhelevan Wetzelin kanssa. Eversti nytti kalpealta ja huolestuneelta
ja metsstjn kasvot olivat synkt ja masentuneet.

"Saitko kalkkunan, Lew?" kysyi Betty katseltuaan heit hetkisen. Hnet
valtasi selittmtn pelko.

Vastaukseksi Wetzel kohotti takkinsa lievett. Vyss roikkui pieni
tukko mustia hiuksia, ja Betty nki yhdell silmyksell, ett se oli
intiaanin pnahkatyht. Hn kalpeni ja pani ktens metsstjn
ksivarrelle.

"Mit tarkoitat? Tuohan on intiaanin pnahka. Sin nytt niin
omituiselta, Lew. Senk thden, ett menimme ongelle ja jouduimme
tietmttmme johonkin vaaraan?"

"Betty, intiaanit ovat jlleen saaneet Isakin ksiins", lausui
eversti.

"Oh, ei, ei!" parahti Betty ja alkoi vnnell ksin. Hn lissi
kiihkesti: "Emmek voi mitn? Teidn tytyy lhte hnen jlkeens.
Oh, Lew ja herra Clarke, ettek voi pelastaa hnt? He eivt ole
ehtineet viel kovin etlle."

"Isak lhti aamulla phkinpuumetsikkn, ja jos hn olisi pysynyt
siell, ei hnelle olisi mitn pahaa tapahtunut, mutta hn oli
jatkanut matkaansa kauas Mustaan korpeen. Kalkkunan kotkotus, jonka
kuulimme aamulla puron takaa, oli lhtisin ern luolaan ktkeytyneen
wyandotin vietepillist, ja Lewis sanoo joukon intiaaneja majailleen
siell monta piv. Hn ampui kalkkunan jljittelijn ja seurasi
toisia paikkaan, jossa he olivat psseet Isakin jljille."

Betty kntyi Alfrediin silmt kyyneliss ja rukoili heit pelastamaan
hnen veljens.

"Olen valmis lhtemn mukaanne", sanoi Alfred Wetzelille,

Metsstj pudisti ptn mitn vastaamatta.

"Se on se ilke Valkoinen kurki!" huudahti Betty kiihkesti ja
purskahti itkuun, kun rouva Zane vei hnet sislle.

"Psittek ampumaan muuta kuin tuon yhden laukauksen?" kysyi Alfred.

Metsstj nykytti ptn keven hymyn hivhtess hnen tuimilla
kasvoillaan. Hn ei puhunut milloinkaan urotistn, ja senthden
pysyvtkin monet huimat seikkailut, joita hnell oli tytynyt olla,
ikuisesti salassa. Sin iltana vallitsi synkk ja raskas tunnelma
eversti Zanen illallispydss. Everstill oli aina tapana laskea
leikki, kertoilla kaskuja ja kiusoitella Betty, mutta nyt hnell ei
ollut mitn sanomista. Betty istui hetkisen paikallaan, mutta poistui
sitten huoneeseensa sanoen, ettei hn voinut syd. Jonathan tuijotti
eteens nettmn ja synkkn. Silas oli koko perheest ainoa, joka
ei ollut kokonaan masentunut. Hn sanoi, ett Isakille olisi voinut
kyd paljon pahemminkin. Tapausta oli katseltava sen valoisimmalta
puolelta, ja kuta pikemmin Isak menee naimisiin intiaaniprinsessansa
kanssa, sit parempi hnen pnahalleen ja kaikkien asianomaisten
hyvinvoinnille.

"Muistan Myeraahin sangen hyvin", jatkoi hn. "Siit on jo kahdeksan
vuotta, ja hn oli vain lapsi. Mutta hn oli jo silloinkin sangen ylpe
ja itsepinen, ja suloisin tytt, mit olin konsanaan nhnyt."

Alfred viipyi sangen myhiseen eversti Zanen luona, sill hn toivoi
saavansa olla viel hetkisen Betyn kanssa kahdenkesken ennen matkalle
lhtn. Sopivaa tilaisuutta ei kuitenkaan illan kuluessa ilmaantunut,
mink thden hn nousi vihdoin ja toivotti kaikille hyv yt ja sanoi
samalla jhyviset, paitsi ei Betylle, jolle hn kuiskasi tmn
avatessa ovea:

"Ulkona on kaunis kuutamo. Tulkaa kanssani portille saakka, olkaa niin
kiltti."

Tysikuu paistoi kirkkaasti harjanteiden rinteille, tytti laakson
puhtaalla, valkoisella valollaan ja hopeoi lakeudet hohteellaan. Virran
vreilevt laineet vlkkyivt ja kimaltelivat miljoonina thtin, jotka
syttyivt ja sammuivat kuin valkopilvien pll karkeloiden. Sellaisena
virta koukisteli laakson halki, kyden vhitellen yh himmemmksi,
kunnes se lopulta kapeaksi hopeanauhaksi supistuen hipyi
taivaanrantaan.

"Tahdoin sanoa teille jhyviset", virkkoi Alfred heidn tultuaan
portille.

"Ystvien tytyy erota. Olen pahoillani, ett teidn tytyy lhte,
herra Clarke, ja toivon teidn palaavan terveen. Ajatellessani piv,
jolloin pelastitte Isakin, minusta tuntuu aivan silt kuin se olisi
tapahtunut eilen. Olin niin kiitollinen ja onnellinen, ja nyt hn on
poissa."

"Teidn ei pid suhtautua siihen noin lohduttomasti", vastasi Alfred.
"Suru ei tuo hnt takaisin eik tee teillekn mitn hyv. Olisi
ollut paljon pahempi, jos hn olisi joutunut jonkun toisen heimon
ksiin. Wetzel sanoo, ett hnet oli viety elvn. Koettakaa tyynty,
sill onhan meill viel jotakin toivoa."

"Olen jo itkenyt kyyneleeni kuiviin. Olen niin onneton. Kasvoimme
yhdess, enk ole itini kuoltua pitnyt kenestkn niin paljon kuin
hnest. Saada hnet takaisin ja sitten menett hnet jlleen! Oh, en
jaksa kest sit!"

Betty painoi kasvonsa ksiins ja huokasi tuskallisesti.

"lk antautuko eptoivoon", lausui Alfred hiljaa tarttuen hnen
pieniin ksiins ja painaen ne lempesti alas.

Betty vapisi. ness oli jotakin, joka sai hnet spshtmn, svy,
jota hn ei ollut ennen kuullut. Hn katsoi Alfrediin huomaamatta, ett
tm piteli viel hnen ksin. Hn ei ollut milloinkaan nyttnyt
niin suloiselta.

"Ette voi ymmrt tunteitani."

"Rakastin itini."

"Niin, mutta ette ole hnt menettnyt. Siin on se ero."

"Tahtoisin lohduttaa teit, mutta en osaa. En kykene sanomaan, mit --
mit --"

Hn vaikeni kki. Tuliset, intohimoiset sanat nousivat hnen
huulilleen, kun hn katseli Betty, mutta hn ei voinut puhua. Koko
piv oli ollut kuin unta, ja hn tiesi, ett tm hetki oli viimeinen,
mink hn nyt sai viett rakastamansa tytn seurassa. Hnen tytyi
lhte ja jtt hnet ehkp ainiaaksi tahi nhd hnet palatessaan
mahdollisesti jonkun toisen omana. Tuima tuska raateli hnen sydntn.

"Ettek -- ettek tahtoisi pst ksini?" sammalsi Betty hmilln
ja hermostuneesti. Hn katsoi Alfrediin ja nki, ett tmn kasvot
olivat liikutuksesta kalpeat.

Alfred oli kuin jrjiltn. Hn unohti kaikki. Maailmassa ei ollut
hnelle sill hetkell mitn muuta kuin Betyn kauniit kasvot. Silmt,
jotka katsoivat hneen, steilivt pehmesti kuutamossa. Ne olivat
rehelliset ja avonaiset ja juuri silloin tulvillaan viatonta surua ja
tuskaa, mutta ne vetivt hnt vastustamattomasti puoleensa.
Ksittmtt lainkaan, mit teki, hn antoi myten killiselle
mielijohteelleen, kumartui ja suuteli Betyn vavahtelevia huulia.

"Oh!" huudahti Betty seisoen kuin kivettyneen ja katsoen hneen
ihmetyksest laajentunein silmin. Sitten hn punastui, riuhtaisi
ktens irti ja iski Alfredia poskelle.

"Jumalan thden, Betty, tarkoitukseni ei ollut tehd sit! Odottakaa!
Minulla on teille jotakin sanomista. Taivaan thden, sallikaa minun
selitt!" rukoili Alfred, kun hnen edesottamisensa valkeni hnelle
tydess laajuudessaan.

Alfred huuteli hnt, mutta ei saanut vastausta. Hn koputti ovelle,
mutta se pysyi suljettuna. Hn seisoi hetkisen portaalla ja koetti
koota ajatuksiaan lytkseen jonkin keinon, mill hyvitt
julkeutensa, sill hn ksitti nyt kytksens todellisen merkityksen
ja vaikeroi hengessn. Mik hullu hn olikaan ollut! Nyt hnen tytyi
jonkun tunnin kuluttua lhte pitklle ja vaaralliselle matkalle, eik
tytt, jota hn rakasti, ollut saanut tiet mitn hnen todellisista
aikeistaan! Kuka sanoisi hnelle, ett hn, Alfred, rakasti hnt? Kuka
selittisi, ett tuo suudelma oli sisltnyt hnen koko sydmens ja
sielunsa?

Hn poistui hitaasti ja p painuksissa varustukseen, tysin
tietmttmn siit, ett ers nuori tytt katseli hnt ikkunastaan
kdet tiukasti povelle painettuina kuin rajusti pamppailevaa sydnt
hilliten, kunnes hn hipyi rakennuksen varjoon.

Alfred ei voinut menn levolle, vaan kveli koko yn huoneessaan
edestakaisin. Kun idn taivas alkoi vaaleta ja pivnkoitto oli
lhell, alkoi ulkoa kuulua miesten ni ja hevosten poljentaa.
Lhdnhetki oli tullut. Hn istuutui pytns reen ja kirjoitti
kiireesti presoihdun himmess ja hilyvss valossa kirjeen Betylle
siin heikossa toivossa, ett kaikki ehk saattoi viel tulla hyvksi.
Hn ptti pujottaa kirjeen kynnysraosta sislle, ellei hn tapaisi
ketn ylhll.

Kun aamu sitten valkeni harmaana ja usvaisena, ratsasti Alfred kylst
uskaliaan ja raskaasti aseistetun miesjoukon keralla. Kaikki istuivat
satulassaan vakavina ja tuimina, kaikki vaiteliaina kuin miehet, jotka
tietvt, etteivt he ehk palaa en milloinkaan. Asutus oli pian
jnyt kauas heidn taaksensa.




V


Isakilla oli viime pivin, kun phkint putoilivat pakkasen
kypsyttmin ja oravat kersivt toimeliaasti varastojaan talven
varalle, tullut tavaksi ottaa joka aamu luodikkonsa ja tehd
kvelyretki phkinpuumetsikkn.

Kun hn saman pivn aamuna, jolloin Betty ja Alfred olivat ongella,
lhti tavalliselle kierrokselleen, huusi eversti Zane hnet takaisin ja
varoitti hnt menemst kauas asutukselta. Tm huolenpito harmitti
Isakia, niin ystvllist ja veljellist kuin se olikin. Hnell oli,
kuten kaikilla Zaneilla, synnynninen ja voimakas mieltymys ermaan
yksinisyyteen. Hnt ei voinut ajoittain viihdytt mikn muu kuin
syvien salojen rauha, ja nyt hn oli juuri siin vireess.

Rohkeana huimapisyyteen saakka ja uskaliaana silloinkin kun se oli
epviisasta hnell ei ollut everstin kytnnllist jrke eik
Jonathanin kylm arvostelukyky. Luonteensa itsenisyydess,
rajoituksia kohtaan tuntemassaan vastenmielisyydess ja, se on
mynnettv, itsepintaisuudessaan tehd aina sen asemesta, mit hnen
olisi pitnyt, sit, mik hnt itsen parhaiten miellytti, hn oli
enemmn Betyn kuin veljiens kaltainen.

Varmana siit, ett hn kykeni tulemaan omin neuvoin toimeen, sill hn
tiesi olevansa kokenut metsstj, hn ptti ulottaa retkens
tavallista kauemmaksi. Thn ptkseen mytvaikutti se seikka, ettei
hn uskonut, mit eversti ja Jonathan olivat sanoneet -- ett
ympristss saattoi vaania joitakin wyandotisotureita, jotka aikovat
joko tappaa tahi vangita hnet. Sit hn ei kuitenkaan missn
tapauksessa pelnnyt.

Korkeiden puiden varjoon pstyn hn unohti tyytymttmyytens
kokonaan ja tunkeutui sen tietoisuuden hurmaamana, ett hn sai jlleen
vaeltaa yksin nettmien tammien keskell, yh syvemmlle metsn.
Sellaiset seikat kuin huojahtavan oksan kahahdus, sikhtyneen oravan
hyphdys ja rungon taakse heilahtava tuuhea hnt, jotka osoittivat
noiden pikkuelimien olevan tydess tyss ja touhussa puiden
latvoissa, olisivat aina saaneet hnet pyshtymn, mutta nyt hn ei
nyttnyt niit huomaavankaan. Hn tarkasteli purojen pehmeit reunoja
ja kumartui silloin tllin katsomaan sassafran hentoja juurivesoja.

Kun tt hiljaista ja verkkaista samoilemista oli jatkunut pari tuntia,
ptyi hn ern matalan notkelman reunalle, jonka pohjassa virtasi
kapea puro sammalpeitteisten kivien yli rypyten. Mets oli kynyt
tiheksi. Muhkuraiset tammet ja solakat poppelit kasvoivat korkealle
pykkien ja muiden puiden ylpuolelle; villiviinikynnkset, jotka
olivat kietoutuneet runkojen ymprille kuin jttiliskrmeet,
levisivt ylemmill oksilla joka taholle pimitten auringon; maassa
lahosi myrskyjen murtamia metsn valtiaita, ja pensaikko ja
tuulenkaatamat tihenivt paikka paikoin lpitunkemattomaksi ryteikksi.

Isak huomasi tunkeutuneensa syvlle Mustaan korpeen. Ymprill oli
salamyhkisen hmr ja kaikkialla vallitsi ermaan syv rauha, jota
ei rikkonut mikn muu kuin erakkorastaan etlt kantautuva viserrys.
Isak ei ollut milloinkaan nhnyt tt harvinaista ja yksinist lintua,
mutta hn tunsi hyvin sen nen, jonka kuuli vain salojen syvyyksiss
kaukana ihmisten asuinpaikoilta.

Musta orava vilahti alas erst puusta ja kiiruhti sikhtyneen
tiehens metsstjn nhdessn. Isak tiesi, ett musta orava oli
etisimpien korpien asukas, jota ei nhty milloinkaan asutuilla mailla.
Rastaan laulu ja mustan oravan ilmestyminen saivat hnet pyshtymn ja
miettimn, sill hn huomasi menneens paljon kauemmaksi kylst, kuin
mit hn oli ajatellut. Hn kntyi palatakseen jlkin myten
takaisin, mutta kuuli samassa jotakin heikkoa nt notkosta.

Mikn vaisto ei ilmaissut hnelle, ett ert kaameasti maalatut
kasvot kohosivat hetkeksi nkyviin pensaan takaa, joka sulki nkalan
vasemmalla, ja ett kiihke silmpari seurasi valppaasti hnen jokaista
liikettn.

Uhkaavasta vaarasta tietmttmn Isak pyshtyi ja katseli
ymprilleen. ni, jonka hn oli erottanut, kantautui kki uudelleen
puron sointuvan solinan yli lehti kahisuttavan tuulen mukana. Hn
painautui erst puuta vasten ja jnnitti kuuloaan. Hetkisen oli kaikki
hiljaista, mutta sitten kuului pienten sorkkien nt, joka lheni
lhenemistn puron vartta, heiketen vlist melkein olemattomiin ja
kyden taas selvksi, ja vihdoin neks loiskahdus heikosti kumahtavan
kapsahduksen seuraamana, joka syntyy, kun kova esine sattuu kiveen
matalassa vedess. Sitten tuli aivan hiljaista.

Isak kurkisti varovasti puun takaa ja nki naaraskauriin seisovan puron
reunalla noin kolmekymment askelta alempana. Se vapisi ja tuijotti
eteens kuin jotakin vaaraa uumoillen. Toinen etujalka oli koholla kuin
tysiverisell pointerilla ja korvat valppaasti pystyss. Isak tiesi
naaraan kulkevan aina edell, niin ett jos lhistll oli toisia
kauriita, tulisivat ne mys paikalle, ellei naaras varoittaisi niit.
Pajukossa risahti kki, ja levesarvinen uros hyphti rannalle jden
siihen liikkumattomana seisomaan. Vaikka ne olivat tuulen puolella,
vainusivat ne kaikesta ptten jotakin vaaraa. Ne tuijottivat
hievahtamatta vasemmalle, laakeripensaikkoon, seikka, jonka Isak kyll
huomasi, mutta jonka todellisen merkityksen hn ksitti vasta kauan
jlkeenpin.

Kun Isakin luodikko pamahti, loikkasi uros pitkll hypyll puron
poikki, sykshti reunaa yls ja luisui voimien pettess takaisin
puroon, jossa se pieksi sorkillaan kuolinkamppailussaan veden
valkoiseksi vaahdoksi. Naaras oli hvinnyt kuin ruskea vlhdys
vesakkoon.

Menestyksestn hyvilln -- sill sattuu vain aniharvoin, ett kauris
j paikalle, vaikka luoti olisi lvistnyt sydmenkin -- Isak ryhtyi
panostamaan luodikkoaan uudelleen. Hn kaatoi verkalleen pienen kasan
ruutia kmmenelleen ja solutti jyvset huolellisesti ja varovasti
piippuun. Sitten hn pani puolentuuman laajuisen, rasvatun
pellavatilkun piipun suulle, asetti pyren lyijyluodin sen plle ja
alkoi painaa latasimella luotia alas.

Takaa kuulunut heikko kahahdus, kuin lehtien yli matelevan
kalkkarokrmeen ni, sai hnet spshtmn ja pyrhtmn ympri.
Mutta liian myhn. Ers jntev intiaanisoturi ponnahti yls
pensaikosta ja kaatoi hnet nuijansa yhdell iskulla tajuttomana
maahan.

Kun Isak hersi pyrtymyksestn, tunsi hn viiltv tuskaa pssn
ja nki kaikki kuin sankan sumun lpi, mutta hetkisen kuluttua nk
selveni. Ponnistauduttuaan istuvaan asentoon hn totesi, ett hnen
ktens oli kahlehdittu nahkahihnoilla. Maassa hnen vieressn oli
kaksi viinikynnksill toisiinsa yhdistetty lehmuskankea, ilmeisesti
purilaat, joilla hnt oli kannettu. Mrist vaatteistaan ja
auringosta, joka oli nyt alhaalla lnness, hn ptteli olevansa
penikulmien pss varustuksesta virran toisella puolella. Edess istui
parin askeleen pss kolme intiaania nuotion ymprill. Yksi leikkasi
ohuita viipaleita kauriinreidest, toinen joi kurpitsankuoresta ja
kolmas paistoi tervn kepin krkeen keihstetty lihakimpaletta. Isak
nki heti, ett soturit olivat wyandoteja tydess sotamaalauksessa, ei
nuorukaisia, vaan keski-ikisi, kokeneita miehi, ja hn tunsikin
heist yhden. Tm oli nimeltn Korppi, ern wyandotiheimon
pllikk, joka oli kuuluisa rohkeudestaan ja opastamistaidostaan. Hn
oli lyhyt ja tanakka, ja hnen ruumiinrakenteensa ilmaisi suurta
voimaa. Otsa oli leve, poskipt ulkonevat ja nen iso, ja hnen
kasvonsa olisivat olleet kauniitkin, ellei niit olisi rumentanut
toisen posken poikki ulottuva arpi, joka teki hnet synkn nkiseksi.

"Hugh!" murahti Korppi nhdessn yls katsahtaessaan Isakin
tuijottavan hneen. Toiset ilmaisivat mielenkiintonsa heti samalla
huudahduksella.

"Olet jlleen saanut minut ksiisi, Korppi", virkkoi Isak wyandotien
kielell, jota hn puhui sujuvasti.

"Valkoisella pllikll on varma silm ja keve jalka, mutta hn ei
voi paeta huronia. Korppi on ollut tydenkuun jlkeen viisi kertaa
hnen jljilln, mutta Valkoisen pllikn silmt olivat kiinni ja
korvat kuurot", vastasi intiaani kopeasti.

"Kuinka kauan olet vaaninut varustuksen lheisyydess?"

"Kaksi kuukautta ovat Myeraahin soturit ajaneet kalpeanaamaa."

"Onko sinulla viel muitakin sotureita mukanasi?"

Pllikk nykksi ja ilmoitti, ett yhdeksn soturia oli majaillut
kuukauden ajan kyln lhistll, mainiten samalla joitakin nimi.

Isak hmmstyi kuullessaan, ett niin monta kuuluisaa pllikk oli
lhetetty hnt pyydystmn. Delawaripllikt Wingenundin poika ja
Wapatomeka olivat Korppia lukuunottamatta lnnen ovelimpia ja
lykkimpi intiaaneja. Hn totesi, ettei vuoden poissaolo ollut saanut
Myeraahia hnt unohtamaan.

Korppi irroitti hihnan Isakin ranteista ja antoi hnelle vett ja
lihaa. Sitten hn otti luodikkonsa, sanoi jotakin sotureilleen ja
hvisi pensaikkoon.

Isakin pt kivisti niin, ett hn oli iloinen saadessaan janonsa ja
nlkns sammutettuaan sulkea silmns ja painautua lepmn puuta
vasten. Istuttuaan siin hievahtamatta noin tunnin verran ajatusten
askarrellessa kodin vaiheilla, jota hn ei ehk milloinkaan en
nkisi, hn havahtui kki mietteistn intiaanien matalaan
huudahdukseen. Avatessaan silmns hn nki Korpin ja jonkun toisen
intiaanin tulevan leiripaikalle erst kolmatta soturia taluttaen.
Pstyn nuotion reen tm istuutui hitaasti ja vaivalloisesti
kaatuneen puun rungolle kdelln rintaansa painaen. Hn oli
intiaanirodun kauneimpia edustajia, mies parhaassa issn,
leveharteinen ja kooltaan jttilisminen. Phine ja jntevi
ksivarsia koristavat kultarenkaat osoittivat hnen olevan mahtavan ja
korkea-arvoisen pllikn. Tukan tyhtn kiinnitetyt seitsemn
kotkansulkaa merkitsivt seitsem soturia, jotka hn oli surmannut
taistelussa. Kiiltomustaan tukkaan palmikoidut erivriset puupuikot
ilmaisivat intiaanin silmlle, kuinka monta kertaa tm pllikk oli
haavoittunut luodikosta, puukosta tai tapparasta.

Kasvot olivat tyynet. Jos hn krsi, ei hn nyttnyt sit
pienimmllkn ilmeell. Hn tuijotti miettivisesti tuleen ja
hellitti hitaasti vyn uumiltaan, ottaen tapparan toiseen ja puukon
toiseen kteen. Katseltuaan niit hetkisen hn kohotti ne kolmasti
korkealle ja laski ne sitten hitaasti ja vastahakoisesti maahan,
iknkuin tieten, ett ne olivat tehneet tehtvns tss maailmassa.

Ilta kvi vhitellen yh pimemmksi, mutta nuotio paloi niin
kirkkaasti, ett Isak nki selvsti rungolle kumaraan lyyhistyneen
intiaanin ja taempana seisovan Korpin, joka neuvotteli kuiskaten
toisten soturien kanssa. Hn jnnitti kuuloaan ja erottikin
keskustelusta kyllin paljon arvatakseen, mist oli kysymys. Pllikk
oli haavoittunut kuolettavasti; kalpeanaamat olivat heidn jljessn;
matkaa oli heti jatkettava.

Isak tunsi haavoittuneen. Hn oli Wingenundin poika, delawari, joka oli
ern wyandotitytn naituaan oleskellut paljon wyandotien kaupungissa
ja ottanut osaa moneen sotaretkeen, joita nm toisilleen ystvlliset
heimot olivat tehneet muita heimoja vastaan. Isak oli metsstnyt hnen
kanssaan, nukkunut hnen kanssaan saman huovan alla ja oppinut pitmn
hnest.

Kun Isak liikahti, huomasi pllikk hnet. Hn suoristausi, repisi
mekkonsa auki ja osoitti pient reik levess rinnassaan. Haavasta
vuotava veri valui kapeana juovana tummalle iholle.

"Kuoleman tuuli on suuri valkoinen pllikk. Hnen luodikkonsa on aina
ladattu", lausui hn tyynesti ja ylpell ilmeell, iknkuin
kerskaillen siit, ett haava oli sellaisen soturin iskem.

"Kuoleman tuuli" oli yksi intiaanien Wetzelille antamista monista
nimist, ja Isakin sydn sykhti toivosta, kun hn kuuli intiaanien
pelkvn Wetzelin olevan heidn jljessn. Tm toivonkipin sammui
kuitenkin melkein heti, sill punnittuaan takaa-ajon mahdollisuuksia
hn tuli siihen tulokseen, ett se koituisi hnen kuolemakseen,
ennenkuin kylliset saisivat hnet pelastetuksi. Hn tiesi, ett
Wetzel oli intiaanien kaikkien menettelytapojen tuntijana ensimminen
huomaamaan takaa-ajon toivottomuuden eik siis yrittisikn seurata
hnt.

Toiset nelj intiaania palasivat nyt nuotiolle pllikn luo. Heille
oli selv, ett hnen loppunsa oli lhell. Hn lauloi matalalla ja
sointuvalla nell huronien kuolinlaulua. Kumppanit painoivat pns
alas ja kuuntelivat nettmin. Kun hn oli lopettanut laulunsa, nousi
hn tyteen pituuteensa ja seisoi hetkisen paikallaan ryhdikkn ja
kskevn nkisen. Sitten alkoi tuima ilme visty hnen kasvoiltaan,
piirteet sulivat ja tummat silmt tuijottivat suoraan pimen metsn
kuin jotakin yliluonnollista nky katsellen.

"Wingenund on ollut suuri pllikk. Hn on pttnyt vaelluksensa,
lopettanut metsstyksens. Wingenundin urotist kerrotaan lenapein
wigwameissa", lausui hn kuuluvalla nell ja vaipui kumppaniensa
syliin, jotka laskivat hnet hellvaroen maahan.

Suonenvedontapainen puistatus vavahdutti kuolevan soturin koko olemusta
ja kimmoten kki pystyyn hn ojensi pitkn ktens ja tavoitteli ilmaa
jntevill sormillaan, iknkuin takertuakseen kiinni elmn, joka
jtti hnet.

Isak saattoi nhd sammuvien silmien tuijottavan katseen ja kasvoille
levivn kuoleman kalpeuden, ja hn knsi silmns pois tst
surullisesta nyst. Kun hn sitten katsahti eteens, lepsi pllikk
hiljaa.

Kuu purjehti esiin ern pilven takaa ja valaisi aukean pehmell
valollaan. Soturit kaivoivat hautaa reunassa kasvavan tammen juurelle.
Sanaakaan ei sanottu. Ylin maakerros poistettiin tapparoilla, mink
jlkeen ty oli pian valmis. Sammal ja saniaiset reunustivat pllikn
viimeist leposijaa. Hnen aseensa asetettiin hnen viereens
seuraamaan hnt autuaille metsstysmaille, punaisten miesten ikuiseen
kotiin, jossa he uskovat auringon aina paistavan, ja jossa he saavat
olla rauhassa julmilta valkoisilta vihollisiltaan.

Kun hauta oli luotu umpeen ja kaatunut puu vieritetty sen katteeksi,
seisoivat intiaanit hetkisen kummun ress ja lausuivat kukin joitakin
sanoja matalalla nell. Tammen lehdet kahisivat ytuulessa ja mets
kohisi raskaasti ja surumielisesti kuin kaatuneen pllikn kuolemaa
valittaen.

Vaikka Isak olikin intiaanien keskuudessa oleskellessaan tottunut
nkemn verta ja kuolemaa ja tunsi uudisasukkaan elmn verisen
kovuuden, jrkytti tm inen kohtaus hnen mielens. Nhdessn
vainajan jalopiirteiset kasvot ja voimakkaan vartalon kuun kalpeassa
valossa, joka oli sekin kuin syv surua tynn, hn tunsi, ettei hn
voisi unohtaa nky milloinkaan. Korpin tyke ni keskeytti hnen
mietteens. Hn sai kskyn nousta ja samalla varoituksen, ett
pieninkin yritys jttyty jlkeen tahi koettaa tehd jljet nkyviksi
rangaistaisiin kuolemalla. Tmn sanottuaan Korppi katkaisi hihnat,
joilla vangin jalat oli sidottu, asetti hnet kahden intiaanin vliin
ja painui edell metsn.

He kulkivat kuutamossa monta tuntia pyshtymtt, nettmin kuin
kummitukset. Korppi oli maineensa veroinen. Hn vei heit
kivikkoharjanteita pitkin, miss heidn jlkens hvisivt olemattomiin
ja mist ei koirakaan olisi niit lytnyt, painui alas laaksoihin ja
samosi niiden halki kahlaten matalissa puroissa, joiden juokseva vesi
huuhtoi pian pois kaikki painanteet, ja oikaisi lakeuksien poikki,
joiden pehmen ja joustavaan ruohoon mokkasiini ei jttnyt juuri
mitn jlke.

Jonossa kulkien ja samoihin jlkiin astuen he kiiruhtivat eteenpin
pimeiden metsien halki ja kuutamoisten tasankojen poikki johtajan
jljess, joka muuttamatta kertaakaan suuntaansa tai hiljentmtt
kulkuaan, vltti kaikki pahat paikat sill erehtymttmll vaistolla,
jolla luonto oli hnet varustanut. Kuu laskeutui ja jtti heidt
pimen, mutta se ei tehnyt mitn hirit, sill tarkaten thti
Korppi piti suunnan selvill ja pyshtyi vasta pivnkoitteessa.

Intiaanit virittivt nuotion pienen puron reunalle ja paistoivat hiukan
lihaa. Korppi sanoi Isakille, ett tm sai nyt levt, ja
loppuunvsyneen Isak noudatti heti kehoitusta ja nukkui pian sikesti.
Soturit seurasivat esimerkki, Korpin jdess vartioimaan. Hn asteli
vsymttmsti edestakaisin ja thyili tervsti ymprilleen, valppaana
huomaamaan pienimmnkin merkin takaa-ajajista.

Aurinko oli jo korkealla, kun he lhtivt jlleen taipaleelle. Korppi
laskeutui puroon ja kahlasi monta penikulmaa, ennenkuin hn poikkesi
metsn puron toisella puolella. Tervt ja liukkaat kivet, jotka eivt
vaivanneet intiaaneja lainkaan, tekivt Isakille suurta haittaa. Jalat
heltyivt ja kolhiintuivat verille, mutta hn ponnisteli valittamatta
edelleen. Y levttiin, ja kun matkaa jatkettiin seuraavana aamuna,
eivt intiaanit en vlittneet ktke jlkin, mist ptten he
varmaankin katsoivat jo olevansa takaa-ajolta turvassa.

Hmrn tullessa he saapuivat vuolaalle joelle, joka juoksi luoteeseen.
Korppi ja yksi sotureista vetivt pajukosta pitkn tuohikanootin ja
kantoivat sen jokeen. Isak tunsi paikan. Wyandotien alueen halki
virtasi ers joki, nimelt Mad River, ja he olivat nyt aivan sen
lhteiden lhistll.

Kaksi soturia asettui keulaan, kolmas ja Isak istuutuivat keskelle
selt vastatusten ja Korppi polvistui pern. Kun kanootti keinahteli
nopeassa virrassa, unohti Isak vsymyksens ja vammansa. Ilta oli
kaunis, hn piti vesillliikkumisesta ja oli vastaanottavainen siihen
yhtyville tunnelmille. Hn antautui kokonaan hopeisen kuutamon,
vaihtelevien nkalojen ja veden sointuvan solinan lumoihin. Ellei hn
olisi nhnyt edessn Korpin julmia kasvoja, olisi hn voinut kuvitella
istuvansa jossakin keijukaisten maan taikakanootissa, joista hn oli
poikana lukenut. Maisemat vaihtuivat joka hetki keven aluksen
kiitess eteenpin virran vlkkyvll pinnalla jntevien ksien
melomana. Erss jyrkss mutkassa uoma kapeni niin ahtaaksi, ett
rannoilla kasvavien puiden oksat yhtyivt tiheksi katokseksi ja
pimittivt kuun. Virta kiihtyi hilpesti karkeloiviksi laineiksi ja
vaahtoaviksi pyrteiksi laajeten alhaalla pitkksi ja tyyneksi
suvannoksi, jonka tummaan ja silen pintaan kuu ja lukemattomat thdet
kuvastuivat. Kanootti liukui eteenpin nettmsti kuin varjo, melat
nousivat ja laskivat kirkkaasti vlhdellen, ja yls kimpoilevat
vesipisarat kimaltelivat kuin sihkyvt timantit.

Toinen mutka, ja kumea pauhu kuin kiihtyvn tuulen mukana kantautuva
myrskyn kohina rikkoi kki hiljaisuuden. Joki kapeni, virta kiihtyi ja
kummallakin puolella alkoi nky jyrkki kallioita, jotka kvivt yh
korkeammiksi ja jylhemmiksi. Korppi nousi seisoalleen ja thysteli
eteenpin. Sitten hn painautui jlleen polvilleen ja knsi kanootin
keulan uoman keskelle. Pauhu oli kynyt huumaavaksi. Katsoen eteenpin
Isak nki kuin pimen kuilun, johon kanootti kiiti hillittmll
vauhdilla. Seinmt kohosivat melkein kohtisuorasti noin kuudenkymmenen
metrin korkeuteen, vli oli tuskin viitt metri, ja vesi aivan ulvoi,
kun se syksyi hurjasti tmn ahtaan solan lpi, keskell tummana ja
silen putouksena ja reunoilla korkealle hyrskyvin, vaahtoavina
laineina.

Vaikka vaara oli suuri ja vaikka kuolema vaani noiden seinmien alla
kihiseviss pyrteiss, ei Isak tuntenut mitn pelkoa; soturilla, joka
hoiteli melaa, oli jntev ksi ja varma silm.

Tt putousta seurasi useita pienempi, vlill jrvimisi suvantoja,
ja kun idn taivas alkoi vaaleta, keinahteli kanootti ern jylhn
kallion varjossa, jota sanottiin Seisovaksi kiveksi. Se kohosi
alastomana ja kkijyrkkn korkealle joen ylpuolelle ja oli saanut
nimens Tarhesta, joka merkitsee seisovaa kive, kaikkien huronien
pllikst.

Kun Isak nki tmn tutun paikan -- wyandoten kaupunki oli taempana
jokitrmll -- sekoittui hnen alakuloisuuteensa ja mielipahaansa ers
tunne, joka lhenteli mielihyv; hnen sydmens alkoi sykki
kiihkemmin, kun hn muisti sen tummasilmisen tytn, jonka luota hn
oli vuosi sitten paennut; hnet valtasi epmrinen kiihken odotuksen
ja katkerien muistojen sekainen tunne.

"Ko -- wee -- Ko -- wee!" huhuili keulassa istuvista sotureista toinen.
Merkkihuuto kuultiin, sill rannalta tuli heti vastaus.

Kun kanootti hetkist myhemmin karahti pehmelle hiekkarannalle, nki
Isak wigwamien hmttvn epselvsti aamusumusta ja tiesi olevansa
jlleen wyandotien luona.

       *       *       *       *       *

Samana pivn Isak hertettiin myhn iltapivll sikest unestaan;
pllikk oli kskenyt hnet puheilleen. Hn nousi puhvelintaljoilta,
joille hn oli aamulla heittytynyt, oikoi puutuneita jsenin ja
astui ovelle.

Eteen aukeava nkala oli niin tuttu, ett hnest tuntui kuin hn
olisi kki tullut kotiin pitkn poissaolon jlkeen. Laskeva aurinko
helotti kirkkaasti Seisovan kiven yli, kosketti steilln majoja ja
wigwameita ja punasi kapean joen, joka virtasi solisten kivikkoisessa
uomassaan. Rannat olivat tynn kanootteja ja pariin kohtaan oli
sijoitettu jykev hirsi portaaksi joen yli. Nuotioista nousi
sinisi savupatsaita verkalleen tyyneen ilmaan, ja keltaisen ja
punaisenkirjavat jttilismiset vaahterat kohosivat korkealle
wigwamien yli listen tmn rauhallisen kuvan kauneutta.

Kun Isakia vietiin kujaa alas pitkien telttarivien vlist, eivt
intiaanit panneet toimeen mielenosoitusta, jolla vangiksi joutunut
kalpeanaama muuten aina vastaanotettiin. Ert nuotioiden vaiheilla
askartelevat vanhemmat vaimot katsahtivat yls ja irvistivt hnelle,
mutta huovillaan istuvat tahi maassa loikoilevat, pitki piippujaan
polttelevat soturit eivt olleet hnt nkevinnkn. Tummat tytt
hymyilivt ujosti ja pienet pojat, joiden suosikki Isak oli aina ollut,
juoksivat hnen jlkeens iloisesti huudahdellen. Ers poikanen
takertui hnen sriins eik hellittnyt, ennenkuin hnet kiskaistiin
vangista erilleen.

Kyln keskell oli kiinte ryhm majoja, jotka olivat toisia muhkeammat
ja kookkaammat -- pllikn wigwamit. Vartijat saattelivat Isakin
erseen suureen ja pyren huoneeseen, jossa oli sisustuksena vain
matala penkki ja kyhmyinen sotanuija, ja poistuivat.

Jostakin alkoi kuulua koristusten helhtely ja karhunkynsien rapinaa,
ja kun Isak kntyi, astui ers kookas ja ryhdiks intiaani
juhlallisesti sisn. Tulija oli Tarhe, kaikkien wyandotien pllikk.
Vaikka hn oli jo kahdeksannellakymmenell, hn kulki suorassa ja p
pystyss; tyynill kasvoilla, jotka olivat tummat kuin pronssinaamio,
ei nkynyt jlkekn hnen korkeasta istn. Piirteet olivat
pienimpi yksityiskohtia myten rotupuhtaat; korkea otsa, kulmikas ja
voimakkaasti ulkoneva leuka, tarmokas suu, haukan silmt -- kaikki
puhui Tarhen viimeisen sukuylpeydest ja taipumattomasta tahdosta.

"Valkoinen kotka on jlleen Tarhen vallassa", virkkoi pllikk omalla
kielelln. "Vaikka hn olisi nopea kuin laukkaava hirvi tahi iskev
kotka, ei se auttaisi hnt. Tarhen soturit voittavat nopeudessa
pohjoiseen rientvt villihanhetkin, eik huronin kostoa voi kukaan
vltt. Nuori kalpeanaama on nyt maksanut minulle muutamia voimallisia
sotureita. Mit hnell on sanottavana?"

"Se ei ollut minun syyni", vastasi Isak nopeasti. "Minua iskettiin
takaapin, joten minulla ei ollut mitn mahdollisuutta kytt asetta.
En ole milloinkaan kohottanut kttni ketn wyandotia vastaan. Korppi
tiet sen kyll. Jos kansani ja ystvni surmaavat sotureitanne, en
ole siit vastuussa. Ja minulla olisi kyll syyt vuodattaa huronien
verta. Soturinne ovat rystneet minut kotoani ja haavoittaneet minua
monta kertaa."

"Valkoinen pllikk puhuu hyvin. Tarhe uskoo hnen sanansa", vastasi
Tarhe sointuvalla nelln. "Lenapi vaatii kalpeanaaman kuolemaa.
Wingenund suree poikaansa, ja hn on Tarhen ystv. Tarhe on vanha ja
viisas ja kuningas tll. Hn voi pelastaa Valkoisen pllikn
Wingenundilta ja Cornplanterilta. Kuuntele. Tarhe on vanha eik hnell
ole poikaa. Hn tekee sinusta suuren pllikn, antaa sinulle maita,
sotureita ja valtaa. Hn ei vaadi sinua nostamaan kttsi omaa kansaasi
vastaan, vaan auttamaan, ett rauha saataisiin palautetuksi. Tarhe ei
pid tst sodasta. Hn tahtoo vain pit maansa, hevosensa ja
kansansa. Valkoinen pllikk tunnetaan urhoollisena soturina; hnen
jalkansa on keve, silmns tarkka, ja hnen luotinsa osuu aina
maaliinsa. Tarhen tytr on ollut monta pitk kuukautta kuin laulava
lintu, joka on menettnyt puolisonsa. Hn ei laula en. Hnest on
tuleva Valkoisen pllikn vaimo. Hnen suonissaan virtaa hnen itins
eik viimeisen Tarhen veri. Nuoruudessa tehty erehdys saa Tarhen nyt
vanhoilla pivilln poikkeamaan periaatteistaan. Hn on nuoren
kalpeanaaman ystv. Mene ja tee rauha Myeraahin kanssa. Tarhe on
puhunut."

Pllikk viittasi huoneen perille, ja noudattaen kehoitusta Isak meni
toisen tilavan majan lpi, joka oli ilmeisesti pllikn, koska se oli
sisustettu villill ja barbaarisella loistolla, ja pyshtyi
karhunnahoista tehdyn vliverhon eteen. Hn oli ollut siell monta
kertaa ennenkin, mutta ei milloinkaan niin sekavien tunteiden vallassa.
Mik pani hnen sydmens sykkimn kiihkemmin? Hn nosti nopealla
liikkeell verhoa ja astui sisn.

Huone, johon hn tuli, oli pyre ja kaikilla intiaanien tuntemilla
heleill vreill koristettu. Puhvelintaljat peittivt kovaksi tallatun
savipermannon, seinille oli maalattu elimi, vertauskuvia ja
eriskummallisia tunnusmerkkej, ja jousia, nuolia, kilpi ja
monivrisi koristenauhoja ja vit nkyi kaikkialla. Seint oli tehty
kuivatuista ja yhteenommelluista hirvennahoista, jotka oli pingoitettu
maahan lytyjen ja latvasta yhteen taivutettujen tankojen plle. Valoa
tuli soikeasta aukosta. Toisella puolella olevasta kapeasta ovesta,
josta pstiin johonkin pienempn kammioon, nkyi punaisella huovalla
peitetty vuode ja joitakin seinll riippuvia helevrisi pukuja.

Kun Isak astui sisn, lennhti ers solakka tytt hnen kaulaansa ja
ktki kasvonsa hnen povelleen joitakin katkonaisia sanoja sopertaen.
Isak irroitti kdet ja tynsi hnet luotaan, jolloin tytt kohotti
ptn ja katsoi hneen. Kasvot olivat hmmstyttvn kauniit, soikeat
ja vriltn yht valkoiset kuin hnen omansa. Otsa oli leve ja
matala, piirteet snnlliset ja silmt suuret ja tummat, jotka
laajenivat ja supistuivat, kirkastuivat ja tummuivat aina ajatusten,
tunteiden ja mielialojen mukaan.

"Myeraah, jouduin jlleen vangiksi, mutta nyt se ei mennyt ilman
verenvuodatusta. Delawaripllikk kaatui, enk tied, kuinka monta
muuta soturia. Kaikki pllikt vaativat kuolemaani. Olen suuressa
vaarassa. Minkthden et antanut minun olla rauhassa, Myeraah?"

Tytt huokaisi ja kntyi sitten kopeasti selin nuoreen mieheen. "Et
ole siis iloinen nhdesssi Myeraahin?" kysyi hn hetkisen kuluttua.
Matala ja suloinen ni soinnahti helesti kuin kello.

"Mit se thn kuuluu? Toisissa olosuhteissa olisin siit hyvinkin
iloinen. Mutta tulla raahatuksi tnne takaisin ja ehkp murhatuksi --
ei, se ei ole mielestni lainkaan hauskaa. Katsopas tt muistoa, jonka
sain Korpilta", sanoi Isak kiihkesti ja osoitti kumartuen kohtaa,
johon nuija oli sattunut.

"Olen pahoillani", lausui Myeraah hellsti.

"Minua uhkaa suuri vaara delawarien taholta."

"Tarhen tytr on pelastanut sinut ennenkin ja tekee sen nytkin."

"Ne tappavat minut sinusta huolimatta."

"Eivt uskalla. l unohda, ett pelastin sinut shawneidenkin ksist.
Mit isni sanoi?"

"Hn sanoi olevansa ystvni ja suojelevansa minua Wingenundilta. Mutta
minun tytyy ottaa sinut vaimokseni ja liitty heimoon. Ja sit en voi
tehd. Senthden olen varma, ett minut surmataan."

"Nyt olet vihainen. Salli minun puhua. Myeraah koetti parhaansa mukaan
voittaa rakkautesi, ja kun pakenit hnen luotaan, oli hn kauan katkera
ja ylpe. Mutta linnut lakkasivat laulamasta, vedet solisemasta ja
kaikki kuihtui ja menetti kauneutensa sinun mentysi. Elm kvi
sietmttmksi ilman sinua. Silloin Myeraah muisti olevansa kuninkaan
tytr. Hn kutsui luoksensa kahden heimon urhoollisimmat ja
kuuluisimmat soturit ja sanoi heille: 'Menk ja etsik ksiinne
kalpeanaama Valkoinen kotka. Tuokaa hnet luokseni elvn tahi
kuolleena. Jos hn el, hymyilee Myeraah jlleen sotureilleen, mutta
jos hn on kuollut, katselee Myeraah viel kerran hnen kasvojaan ja
kuolee'. Aina siit saakka, kuin Myeraah muistaa, on hn ajatellut
sinua. Tahtoisitko hnen olevan hilyvinen kuin kevinen s?"

"Mitn sellaista en toivo, mutta en voi el, saamatta milloinkaan
nhd omaisiani. Sanoin sen sinulle jo vuosi sitten."

"Ennen pakoasi sanoit minulle muitakin asioita, helli sanoja, joilla
oli suloinen sointu intiaanitytn korvissa. Oletko unohtanut ne?"

"En, en ole. Siin suhteessa minussa ei ole mitn muutosta tapahtunut.
Mutta ksitin nyt kotona ollessani selvemmin kuin konsanaan, etten voi
el muualla."

"Onko entisess kodissasi joku tytt, jota olet oppinut rakastamaan
enemmn kuin Myeraahia?"

Isak ei vastannut vaan tuijotti synksti seinaukosta ulos. Myeraah oli
pannut ktens hnen ksivarrelleen, ja kun Isak ei puhunut mitn,
tiukensi hn otettaan.

"Sinua hn ei tule milloinkaan saamaan."

Sanat lausuttiin matalalla nell, mutta kiihken intohimoisesti ja
jrkhtmttmn pttvsti. Isak naurahti katkerasti ja katsoi
hneen. Myeraahin kasvot olivat kalpeat ja silmt leimusivat.

"En hmmstyisi, vaikka luovuttaisitkin minut delawareille", vastasi
Isak kylmsti. "Se on minulle aivan samantekev, ja olen jo
valmistautunutkin siihen. On toivotonta ajatella sinun sivistyvn niin
paljon, ett ksittisit sisareni ja muiden omaisteni lohduttoman
surun, kun he minua ajattelevat. Parempi antaa intiaanien tappaa
minut."

Hn tiesi, mill haavoittaa tytt. Myeraah kirkaisi ja purskahti
itkuun, ja kun hn jlleen puhui, oli ni murtunut ja rukoileva.

"Olet julma ja teet minulle vryytt. Myeraah on valkoinen nainen,
vaikka hnell onkin intiaaniverta suonissaan. Hn ei ole tunteeton.
Vihassasi ja katkeruudessasi unohdat, ett Myeraah pelasti sinut
shawneiden puukoilta. Unohdat hnen hellyytens, unohdat, ett hn
hoiti sinua, kun olit haavoittunut. Myeraahin sydn voi mys murtua.
Eik hn ole krsinyt? Eivtk toiset heimot ole nauraneet hnelle,
pilkanneet hnt ja haukkuneet hnt kalpeanaamaksi? Hn kiitt Suurta
henke intiaaniverestn, joka pit hnet uskollisena. Valkoinen mies
vaihtaa vaimoja ja hnen rakkautensa sammuu. Mutta intiaanille se on
vierasta."

"Ei, Myeraah, sit en sanonut. Ketn toista naista ei ole. Min vain
olen masentunut ja mielipahasta sairas. Etk huomaa, ett tm pttyy
onnettomasti jonakin pivn? Etk voi ksitt, ett olisimme kumpikin
onnellisemmat, jos pstisit minut? Jos rakastat minua, et tahdo nhd
minun kuolevan. Ellen mene naimisiin kanssasi, minut surmataan, ja jos
koetan jlleen paeta, ky samoin. Pst minut vapaaksi."

"En voi, en voi!" huudahti Myeraah. "Olet opettanut minulle paljon
kansasi tapoja, mutta luonnettani et voi muuttaa."

"Miksi et voi antaa minun menn?"

"Koska rakastan sinua enk voi el ilman sinua."

"Seuraa sitten minua kotiini ja tule siell vaimokseni", sanoi Isak
ottaen itkevn tytn syliins. "Tiedn omaisteni toivottavan sinut
tervetulleeksi."

"Myeraahista tehtisiin siell pilkkaa", vastasi tytt surullisesti ja
ptn pudistaen.

Isak koetti pysy jykkn, mutta koska oli vain heikko kuolevainen hn
suli. Tytn lsnolo lumosi hnet tenhovoimallaan ja rakkaus pakotti
hellyyden esille. Noiden tummien silmien hell ja rukoileva katse
liikutti hnt sydmen pohjia myten. Hn suuteli kyyneleiden
kostuttamia poskia ja hymyili.

"Koska olen nyt jlleen vankina enk sille mitn mahda, ei minulla ole
muuta neuvoa kuin alistua kohtalooni ja tehd oloni mahdollisimman
mukavaksi. l ole noin surullisen nkinen. Keskustelemme tst
uudelleen jolloinkin tuonnempana. Lhtekmme ulos ja etsikmme pieni
ystvni, kapteeni Jack. Hn muisti minut viel, koska hn juoksi
jlkeeni ja takertui jalkoihini."




VI


Kun ranskalaiset tekivt ensimmiset tutkimusmatkansa luoteeseen
noin vuoden 1615 tienoilla, oli koko Georgian lahden ja Ontarion
Muskoka-jrvien vlinen alue wyandotien hallussa. Nm ranskalaiset
antoivat heimolle nimen huronit hiuslaitteen mukaan.

Huronit olivat siihen aikaan sodassa irokeesien kanssa aina vuoteen
1649 saakka, jolloin he joutuivat ratkaisevasti tappiolle, heittivt
kylns autioiksi ja lhtivt etsimn uusia metsstysmaita. He
vaelsivat eteln ja asettuivat Ohioon Erie-jrven etel- ja
lnsipuolelle. Zanesfieldin kaupunki, joka on saanut nimens Isak
Zanesta, on juuri sill paikalla, jossa huronien suurin heimo kerran
asui.

He pystyttivt majansa ja wigwaminsa vaahteralehtoon pienen ja vuolaan
joen rannalle, nimelt Mad River. Laaksossa oli runsaasti riistaa,
komeita hirvi ja viehkeit kauriita, ja tasangoilla oli suurin laumoin
puhveleita.

Siell huronit elivt monta vuotta rauhassa ja onnellisina. Pitk
sotahuutoa ei kuulunut. He olivat ystvllisiss suhteissa
naapuriheimojen kanssa. Tarhe, huronien pllikk, sai suuren
vaikutusvallan delawarien keskuudessa ja hnest tuli Loganin, mingojen
pllikn ystv.

Kun valkoiset miehet valtasivat Ohion laakson ja tunkeutuivat yh
syvemmlle ermaahan sellaiset sankarit kuin Boone, Kenton, Zanet ja
Wetzelit etunenss, alkoi intiaanin luonne vhitellen muuttua, kunnes
hnest tuli valkoisen rodun julma ja leppymtn vihollinen.

Huronit olivat ranskalaisten puolella Pontiacin sodassa ja auttoivat
vallankumouksessa englantilaisia. He tekivt liiton mingojen,
delawarien ja shawneiden kanssa ja ahdistivat katkeralla sodalla
Virginian uudisasukkaita. Tmn leppymttmn vihan valkoisia kohtaan
on tytynyt olla ainakin mingojen ja wyandotien keskuudessa jonkun
voimakkaan tekijn aikaansaannosta.

Tt intiaanien ja uudisasukasten vlist sotaa, jota kytiin
Pennsylvanian ja Lnsi Virginian rajoilla, sanottiin "Dunmoren
sodaksi". Kun Ohion lnsipuolella, "metsstjien paratiisissa" asuvat
huronit, mingot ja delawarit nkivt maitaan vallattavan tahi
irokeesien myyvn niit uudisasukkaille, he kvivt luonnollisesti
katkeriksi ja vihamielisiksi, mutta muistaen menneen verisen sodan ja
englantilaisten rankaisuretkikuntien tuhotyt he vetytyivt yh
kauemmaksi laskevaa aurinkoa kohti eivtk rikkoneet rauhaa. Vuonna
1774 karkasivat jotkut valkoiset miehet Yellow Creekin suulla ern
kanootin kimppuun, jossa oli ystvllismielisi wyandoteja, ja
tappoivat kaikki siin olijat. Samana vuonna murhasi ers eversti
Cresap miehineen ilman mitn syyt Loganin koko perheen ja kaikki
sukulaiset. Tm julma ja raukkamainen teko, joka oli mit suurin hpe
kaikille siin mukana olleille valkoisille miehille, aiheutti pitkn ja
verisen sodan. Tietoisina siit, etteivt intiaanit jttisi tt
verilyly kostamatta, uudisasukkaat rakensivat varustuksia ja
lhettivt sanansaattajia Williamsburgiin lordi Dunmoren luo pyytmn
pikaista apua.

Logan, mingojen kuuluisa pllikk, oli ollut valkoisten miesten
tunnettu ystv, mutta omaisensa menetettyn hnest tuli heidn
katkera vihollisensa. Hn lhti sotapolulle, nostatti huronit ja
delawarit sortajiaan vastaan eik levnnyt, ennenkuin hnen
kostonhimonsa oli tyydytetty, jolloin hn lhetti seuraavan
mielenkiintoisen kirjeen lordi Dunmorelle:

"Min vaadin jokaista valkoista miest todistamaan, kieltytyik Logan
milloinkaan ruokkimasta tahi vaatettamasta hnt, kun hn tuli Loganin
majaan viluissaan tahi nlissn. Viimeisen pitkn ja verisen sodan
aikana Logan pysyi toimetonna leirissn ja puhui rauhan puolesta. Niin
suuri oli rakkauteni valkoista miest kohtaan, ett kansalaiseni
huomauttivat ohi kulkiessani: 'Logan on valkoisen miehen ystv'. Olin
ajatellutkin el ystvn, mutta ern miehen konnanty teki sen
mahdottomaksi. Eversti Cresap murhasi viime kevn kylmverisesti ja
ilman pienintkn syyt Loganin kaikki omaiset, sstmtt edes
vaimojani ja lapsiani. Vertani ei virtaa en pisaraakaan yhdenkn
elvn olennon suonissa. Min vannoin kostoa. Olen kostanut. Olen
tappanut monta. Olen hekumoinut kostaessani. Maani puolesta riemuitsen
nyt rauhan steist, mutta lk luulko, ett riemuni johtuu
jonkinlaisesta tulevaisuuden pelosta. Logan ei ole milloinkaan tuntenut
pelkoa. Hn ei knnhtisi kantapillnkn pelastaakseen henkens.
Onko Loganilla en ketn, jota hn surisi? Ei ketn."

Intiaanien ja uudisasukasten vlinen taistelu jatkui vuosikausia.
Uudisasukkaat tunkeutuivat yh syvemmlle ermaahan, ja intiaanit,
jotka taistelivat ensin vain kotinsa ja kontunsa puolesta, sotivat nyt
kostaakseen. Siin syy, miksi nille rajaseuduille siirtyv uudisasukas
ei ollut milloinkaan varma hengestn, miksi hn oli aina vaarassa
tulla ammutuksi, tahi saada tapparan phns joka puun takaa, ja miksi
hnen vaimonsa ja lapsensa elivt kaamean vihollisensa ainaisessa
pelossa.

Hiipi kuulumattomasti mitn pahaa aavistamattoman vihollisen kimppuun
ja saartaa nukkuvat talot yn pimeydess oli intiaanien tapa kyd
sotaa; intiaanille se ei ollut hpellist eik raukkamaista. Hnet oli
opetettu piiloutumaan krmeen korkeaan heinikkoon, ampumaan itsen
nyttmtt, hiipimn nettmsti tiheiden metsien halki ja
asettumaan vijyksiin kalpeanaamojen teille. Sellaisista
pyristyttvist julmuuksista, kuin valkoisten vankien kiduttaminen ja
polttaminen paalussa, ei ollut konsanaan kuultu puhuttavan, ennenkuin
valkoiset miehet alkoivat sotia intiaaneja vastaan.

Intiaanin todellista luonnetta tunnettiin siihen aikaan verraten vhn.
Istuessamme takkavalkean vaiheilla puhelemme usein punaisten miesten
teoista, luemme Detroitin piirityksest Pontiacin sodassa, Braddock's
Fieldin taistelusta ja Custerin viimeisest hykkyksest ja panemme
kirjan pois helpottuneina ja kiitollisina siit, ett hirveiden
punaisten miesten pivt ovat menneet. Mutta niiss harvoissa
kirjoituksissa, joissa Pontiacia ksitelln, on se seikka, ett hnt
oli vuosikausia mit halpamaisimmin petetty, kokonaan sivuutettu; emme
tied mitn syist, jotka aiheuttivat Braddockin armeijan
teurastuksen, ja sangen vhn siitkin, mit kaikkea Sitting Bull sai
elessn krsi.

Monet valkoiset miehet, jotka olivat tutustuneet intiaanien todelliseen
elmn rauhan pivin, ennenkuin uudisasukkaat katkeroittivat sen
hikilemttmyydelln, ovat sanoneet heille tehdyn julmaa vryytt.
Siihen aikaan mielistyivt monet valkoiset miehet niin suuresti
intiaanien elmn, ett he lhtivt asutuksilta ja liittyivt
intiaaneihin. Boone, joka tunsi intiaanien luonteen, kiitti heidn
rehellisyyttn ja koruttomuuttaan. Kenton sanoi olleensa onnellinen
intiaanien keskuudessa, ja eversti Zanella oli monta intiaaniystv.
Isak Zane, joka eli melkein koko elmns wyandotien keskuudessa,
sanoi, ett Amerikan punaiselle miehelle on tehty mit suurinta
vryytt, kun hnet on tuomittu verenhimoiseksi raakalaiseksi,
tietmttmksi ja varastelevaksi lurjukseksi, jolla ei ole mitn
hyveit. Hn sanoi, ett intiaanien vapaa ja maalauksellinen elm
olisi viehttnyt ket valkoista miest hyvns; ett sill oli oma
ihmeellinen tenhonsa ja ett intiaanit olivat ennen uudisasukkaita
vastaan kytyj sotia lempeit vankejaan kohtaan ja tahtoivat vain
tehd heist intiaaneja. Hn kertoi, kuinka pian ja helposti vangiksi
joutuneet valkoiset pojat intiaanisoituivat; punaisten miesten vapaa ja
luonnollinen elm hurmasi heidt siin mrin, ett heit oli melkein
mahdoton saada palaamaan sivistyneille seuduille takaisin. Heidn
sallittiin kasvaa rajattomassa vapaudessa yhdess intiaanipoikien
kanssa, kalastaa, metsst ja uida heidn kerallaan, leikki
intiaanien leikkej ja el joutilasta, kaikista huolista vapaata
elm. Kun nm pojat lunastettiin vapaiksi tahi palautettiin
koteihinsa vankeja vaihdettaessa, koettivat he tarkimmastakin
valvonnasta huolimatta paeta takaisin intiaanien luo, ja ollessaan
sivistyneiden ihmisten keskuudessa heit oli sangen vaikea saada
pitmn vaatteita. Kesll siit ei ollut puhettakaan. Vahvinkin
rohdinpaita sivallettiin vilahduksessa ylt, ja kun nit rasavillej
lhdettiin etsimn, tavattiin heidt aina joelta joko uimasta tahi
hiekassa kierimst.

Jos voimme luottaa niden miesten sanoihin -- ja mitp syyt meill
olisi niit epill --, erosi intiaani todellisuudessa oleellisesti
siit, miksi hnet kuvattiin. Voitaneen tuskin epillkn, etteik
punainen mies elnyt kerran puhdasta ja nuhteetonta elm, ollut
koruton, rehellinen ja urhoollinen ja voittanut kunniantunnossaan ja
lupauksien pitmisess useimmat valkoiset miehet. Ajatelkaamme
esimerkiksi niden vaiteliasten miesten syvllist runoutta ja kauniita
legendoja; miesten, jotka kuuluivat erottamattomasti metsien maailmaan;
joiden soittona oli tuulen humina, lehtien kahina ja puron solina, ja
ainoana ilona suurriistan ajo ja jonkun tumman tytn steilevt silmt.

Jos tahdomme lyt parhaimman ja todellisuutta enimmn vastaavan
intiaanityypin, on meidn etsittv sit ajalta, jolloin maita hakeva
uudisasukas ei ollut viel karkottanut hnt lnteen eik ranskalainen
kulkukauppias turmellut hnt viinallaan.

Mississipin ja kaikkien sen lisjokien ksittm alue oli kokonaan
ranskalaisten hallussa. Kanadan ranskalainen oli kuljeksiva ja levoton
seikkailija, elinkeinona turkiksien ostaminen ja myyminen. Tm
turkiskauppa kehitti oman erikoisen ammattikuntansa -- sen harjoittajia
mainittiin nimell bushrangers, jotka meloskelivat kanooteillaan jokia
ja jrvi pitkin ja vaihtoivat huonolla rommillaan arvokkaita turkiksia
intiaaneilta. Nit miehi saavat lnnen intiaanit rappeutumisestaan
kiitt. Nm kauppiaat, bushrangerit, ranskaksi _coureurs-des-bois_,
turmelivat intiaanit ja vaipuivat itsekin heidn kerallaan
raakalaisuuteen.

Ne harvat matkailijat, jotka siihen aikaan kvivt intiaaniheimojen
alueilla, kohtasivat intiaanien wigwamissa usein miehi, jotka sanoivat
heidn suureksi hmmstyksekseen olevansa syntyisin ranskalaisia, mutta
joita ei olisi mistn tuntenut valkoisiksi miehiksi. He elivt
teltoissaan intiaanivaimoineen ja loikoilivat huovillaan vaimojen
tehdess kaiken tyn. He antoivat tukkansa kasvaa pitkksi ja
koristivat sen sulilla ja maalasivat kasvonsa kaamean nkisiksi
vrimullalla ja veriyrteill.

Nm tunnottomat kauppiaat ja seikkailijat tunkeutuivat vuosien 1748 ja
1783 vlill intiaanien alueilla kaikkialle, etisimpienkin heimojen
keskuuteen, kurjaa rommiaan myyskennellen ja sill harvinaisia
turkiksia vaihtaen. Kun ranskalaiset viranomaiset lopulta oivalsivat,
ett nm maankiertjt levittivt vain pahennusta ja turmelusta
ymprilleen, laativat he julistuksen, jossa kskettiin kaikkien
kulkukauppiaiden poistua heimojen alueilta. Ja kun mryst ei
toteltu, vangittiin kaikki, jotka saatiin kiinni, ja lhetettiin
Kanadaan. Mutta se oli jo myhist; tehty ei saatu en
tekemttmksi; tietmtn alkuasukas parka oli pssyt turmiollisen
tuliveden makuun, ja hnen perikatonsa oli varma. Intiaanien
keskuudessa oli tosiasiallisesti tuskin ainoatakaan, joka ei olisi
vkijuomia kerran maistettuaan himoinnut saada enemp. Kun kauppias
saapui johonkin kyln, ostivat soturit romminassakan ja pttivt
sitten yhteisesti neuvottelussa, kenen tuli olla selvn ja ketk
saivat juoda itsens humalaan. Leiriss tytyi vlttmtt olla
joitakin selvikin miehi, sill juopuneet soturit olisivat muuten
tappaneet toisensa. Aseet piilotettiin. Kun nassakka oli tyhjennetty,
ostettiin toinen, ja niin edespin, kunnes majavannahoista ei ollut
ainoatakaan jljell. Kauppias hvisi tllin omille teilleen. Kun
intiaanit vihdoinkin selvisivt juopumuksestaan, olivat he sangen
harmistuneita, sill juomingit eivt menneet milloinkaan ilman
tappelua; moni oli haavoittunut, ruhjoutunut rammaksi ja saanut
surmansakin.

Logan vaelsi kylst toiseen eri heimojen keskuudessa ja taisteli
kaikella kaunopuheliaisuudellaan tt leviv pahetta vastaan. Hn
kehoitti ja rukoili intiaaneja tyntmn pelottavan tuliveden luotaan
ja soimasi valkoisia siit, ett he saattoivat intiaanit tuliliemen
tuttavuuteen ja turmelivat heidt. Samalla Logan kuitenkin mynsi
itsekin mieltyneens rommiin. Tm lyks ja ylev intiaani sai kerran
juovuspissn tapellessaan surmansa jonkun aikaa sen jlkeen kuin hn
oli lhettnyt kirjeens lordi Dunmorelle.

Nin ollen ei intiaanipoloisilla ollut mitn mahdollisuutta vltt
rappiolle joutumistaan; yh kauemmaksi lnteen tunkeutuvien
siirtolaisten tasaisesti paisuva tulva ja salakavala, raaistava ja
kaikki hyveet tuhoava viina olivat ylevn punaisen miehen perikato.

       *       *       *       *       *

Isak Zane alistui kohtaloonsa mieleltn tosin hiukan katkerana, mutta
ei aivan onnettomana, ja otti osaa metsstysretkiin ja kisoihin, kuten
ennenkin.

Kotosalla ollessaan soturit panivat melkein joka piv toimeen
urheilukilpailuja, joihin kuului tavallisesti ampuminen, juoksu, soutu,
paini ja pallopeli. Pllikt ja vanhemmat soturit, jotka olivat jo
voittaneet laakerinsa, ja heimon tytt katselivat huvitettuina
voimienkoetusta.

Isak otti osaa kaikkiin nihin ajanvietekisoihin, koska hn oli
innostunut urheilija ja tahtoi sitpaitsi voittaa intiaanien
kunnioituksen. Painissa ja sellaisissa lajeissa, jotka vaativat painoa
ja kestvyytt, hn joutui tavallisesti hville, mutta heimossa ei
ollut ainoatakaan soturia, joka olisi voittanut hnet juoksussa ja
luodikolla ampumisessa. Intiaanit eivt psseet luodikon kytss
milloinkaan valkoisten miesten tasalle. Joitakin harvoja
lukuunottamatta he olivat kurjia ampujia.

Nin ollen Isak otettiin aina mukaan suurriistan ajoon. Soturit
lhetettiin joka syksy kolmessa eri ryhmss talven lihavarastoa
hankkimaan, ja kun Isak oli taitava ampuja, psi hn aina
karhunkaatajien mukaan. Karhun metsstys oli jnnittv ja
vaarallista. Ennenkuin ilmat kvivt kovin kylmiksi ja talvi ehti
tulla, ktkeytyivt karhut onttoihin puihin tahi vuorenkoloihin
talviuntaan nukkumaan. Kun intiaanit lysivt puun, jonka kuoressa oli
kynsien jlki ja kyljess kyllin suuri reik karhun mahtua sislle,
kiipesi joku soturi puuhun ja koetti pitkll kangella htyytt otson
ulos pesstn? Tm oli usein sangen vaarallista hommaa, sill
talviunestaan nin vkivaltaisesti hertetty karhu saattoi rynnt ulos
niin kki, ettei soturi ehtinytkn pst mihinkn turvapaikkaan.
Yhdess pesss oli vlist kaksi jopa kolmekin karhua, ja toisinaan
kvi niinkin, mik oli kuitenkin enemmn harvinaista, ettei karhua
saatu ulos muuten kuin savustamalla. Kangen phn kiinnitettiin
palanen kuivaa lahopuuta, joka sytytettiin tuleen ja tynnettiin pesn
eik viipynyt kauan, ennenkuin isnt rynnisti ulos pristellen ja
risten.

Puhveleita ja hirvi metsstettiin jousella ja nuolella. Tm tehokas
ase ei synnyttnyt mitn nt eik siis pelstyttnyt riistaa
pakosalle. Notkeat intiaanit hiipivt pitkn heinikon suojassa aivan
lhelle ja kaatoivat vlist useampia puhveleita tahi hirvi, ennenkuin
lauma huomasi uhkaavan vaaran. Saalis nyljettiin ja lihat paloiteltiin
ohuiksi viipaleiksi, jotka kuivattiin auringossa ja ripustettiin sitten
majojen katto-orsiin. Vuodat pingoitettiin kuivamaan, ja kun ne oli sen
jlkeen hierottu pehmeiksi, tehtiin niist pukuja ja peitteit.

Intiaanit pitivt hunajasta ja vaahterasokerista. Mehilispesn tahi
mahlaa runsaasti antavan vaahteran lyt oli yleisen ilon aihe. Hunajaa
lydettiin ontoista puista ja vaahterasokeria valmistettiin kahdella
eri tavalla. Kun mahla alkoi nousta, kaivettiin puun kylkeen noin
neljnnesmetrin korkeudelle maasta parin kolmen sentin laajuinen reik,
johon lytiin lepst koverrettu putki. Alapuolelle asetettiin astia,
johon mahla sai juosta. Jos intiaaneilla oli kattiloita, muutettiin
mahla keittmll sokeriksi; muussa tapauksessa sai pakkanen tehd
tulen tehtvn. Siihen kytettiin puunkuoresta tehtyj matalia
astioita, jotka tytettiin vaahteran mahlalla ja vedell. Ne saivat
jty ykauden, ja aamulla j srjettiin ja heitettiin pois. Sokeri
ei jdy. Kun tm oli toistettu useamman kerran, saatiin lopulta
tulokseksi verraten hyv vaahterasokeria.

Kyln varustamisessa elintarpeilla talven ajaksi Isak tyskenteli
yleens paljon enemmn, kuin mit hnen osalleen olisi tullut. Mutta
hn teki sen mielelln. Kuutamossa kalastaminen oli hnest kaikista
hauskinta. Marraskuun alkupuoli oli otollisin aika tlle urheilulle, ja
intiaanit saivat kaloja kasoittain. He asettivat palavan soihdun
kanootin keulaan ja meloivat nettmsti edestakaisin joella. Selken
veden lpi kajastava kirkas valo hikisi kalat niin, ett ne makasivat
liikkumattomina matalan joen pohjassa.

Ern kylmn iltana Isak oli jlleen tuohustamassa intiaanitoveriensa
keralla. Hn thysteli tarkasti veteen ja nhdessn ern ison kalan
hn kehoitti kumppaneitaan melomaan rimmisen varovasti ja nousi
seisomaan, atrain valmiina iskemn. Rauta vlhtikin samassa hnen
kdestn, mutta innoissaan hn menetti itsekin tasapainonsa ja
horjahti kovalla loiskahduksella jiseen veteen, mink jlkeen
kalastuksesta ei tullut en mitn sin iltana. Tmmiset tapaukset
herttivt intiaaneissa aina rajatonta iloisuutta.

Ennenkuin syysillat kvivt kylmiksi, panivat intiaanit toimeen
tavanomaiset kihlajaistanssit, joihin odotettiin kyln kaikkien
naimattomien tyttjen ja sotureiden ottavan osaa. Aukealle sytytettiin
suuria tulia laveaan kehn, ja kun pllikt, vanhemmat miehet, vaimot
ja lapset olivat kerntyneet katsomaan, marssivat tytt ja soturit
juhlallisesti piirin keskelle, ylln korein asunsa, ja jrjestyivt
kahteen riviin, tytt toiselle ja nuorukaiset toiselle puolelle siten,
ett vliin ji joitakin askelia. Jokaisella oli oikeassa kdessn
malja, johon oli pantu kourallinen pieni kivi. Nuorukaiset virittivt
jonkin lemmenlaulun, johon kaikki pian yhtyivt maljojaan sestykseksi
ravistaen, ja rivit alkoivat lhesty toisiaan. Kun ne kohtasivat
toisensa piirin keskell, kumartuivat soturit eteenpin ja kuiskasivat
jonkun sanan tytille, jotka muuttivat aina silloin kuin laulajat
korottivat ntn paikkaansa mrtyss jrjestyksess. Tt jatkui,
kunnes jokainen soturi oli kuiskannut sanansa kullekin tytlle, jolloin
tanssi taukosi.

Isak oli kaikissa niss huvituksissa mukana, eik intiaanien elmss
ollut mitn, jota hn ei olisi lpikotaisin tuntenut. Hn metssti,
tyskenteli, leikki, tanssi ja lauloi vlittmll antaumuksella, mutta
kun pitkt ja yksitoikkoiset talvipivt tulivat jisine viimoineen ja
pakottivat intiaanit vetelehtimn toimettomina majoissaan, hn kvi
rauhattomaksi. Hn saattoi olla pivkausia alakuloinen ja istua
majassaan synkkn ja ren kenenkn seuraa etsimtt. Myeraahkin oli
silloin vaitelias ja surullinen, eik kysellyt hnelt mitn.

Valoisampina hetkin hn koetti aina keksi jotakin ajanvietett,
puuhaili milloin sit milloin tt, eik kyllstynyt milloinkaan
katselemaan intiaanilapsia. Kun hnelle tarjoutui sellainen tilaisuus,
ettei ketn ollut nkemss, mik tapahtui kuitenkin verraten harvoin,
huvittelihe hn pienokaisilla. Intiaanilapsi kapaloitiin kiinni silen
lautaan ja peitettiin huppuun levell nahkaviilulla, mink tehtyn
idit ripustivat tmn alkeellisen kehdon wigwamin paaluun, puun
oksaan, tahi jttivt sen mihin hyvns. Isak ei kuullut milloinkaan
intiaanipienokaisten itkevn. Hn kohotti usein suojusnahan lievett ja
katseli kapaloissaan lepv juhlallista pikku miest, joka tuijotti
hneen suurilla, ihmettelevill silmill.

Isakin parhaimpia ystvi oli ers kuusivuotias intiaanipoikanen, jota
hn sanoi kapteeni Jackiksi. Hn oli Ukkospilven, huronien
sotapllikn poika ja nytti erittin miehekklt pukinnahkaisessa
metsstysasussaan ja sotaphineessn. Hn pysyi jo varmasti
laukkaavan hevosen selss ja lenntti pienell jousellaan nuolen
toisensa jlkeen maaliinsa. Tieten kapteeni Jackista tulevan kerran
mahtavan pllikn Isak opetti hnelle englantia. Hn koetti voittaa
pojan rakkauden, niin ett tm muistaisi valkoisen veljens mieheksi
vartuttuaan ja olisi armelias valtaansa joutuneita vankeja kohtaan.

Isakin toinen suosikki oli ers sekarotuinen ottanwaintiaani, Tarhen
kaukainen sukulainen. Hn oli hyvin vanha, kukaan ei tiennyt hnen
ikns, ja hnen kasvonsa olivat arpiset ja ryppyiset ja vartensa
kumara. Aikansa hn kulutti enimmkseen nukkumalla, mutta saattoi
vlist pitkien aikojen pst vilkastua ja ryhty muistelemaan mit
urotit hn oli soturina ollessaan tehnyt, mieliaiheena osa, jota hn
oli esittnyt tapahtumissa heinkuun 2 p. 1755, sin unohtumattomana
onnettomuuden pivn, jolloin ranskalaiset ja intiaanit tuhosivat
kenraali Braddockin ja hnen englantilaisen armeijansa Fort Duquesnen
luona.

Vanha pllikk kertoi, miten Beaujeu oli ranskalaistensa ja
viidensadan intiaaninsa keralla saartanut Braddockin armeijan ja miten
luoteja tuli aivan satamalla kuopista, puiden takaa ja pitkst
heinikosta hmmstyneiden brittilisten sotilaiden keskelle, jotka thn
tuhoisaan ja nkymttmn viholliseen tottumattomina kyyristyivt
puiden alle kuin sikhtyneet lampaat ja saivat surmansa vastarintaa
tuskin yrittmttkn.

Hn sanoi menneens viisitoista vuotta myhemmin Kanawhan asutukselle
nhdkseen Suuren pllikn kenraali George Washingtonin, jota
odotettiin sinne, ja kertoneensa kenraali Washingtonille, miten hn oli
taistellut Braddocks Fieldin taistelussa, jossa hn oli surmannut
luodillaan kenraali Braddockin, ampunut useamman kerran Washingtoniakin
ja kaatanut kaksi hevosta hnen altaan, ja miten hn oli lopulta tullut
siihen vakaumukseen, ett Suuri henki oli ottanut Washingtonin
suojelukseensa suurta tulevaisuutta varten.

       *       *       *       *       *

Myeraah oli ern harvinaisen ja kauniin linnun -- valkoisen kurjen --
intiaaninkielinen nimi ja Tarhen idin ja isoidin perint. Nykyinen
Myeraah oli ern ranskalaisen naisen tytr. iti oli joutunut jo aivan
nuorena huronien vangiksi, jotka olivat sittemmin liittneet hnet
heimoonsa ja naittaneet Tarhelle. Myeraah oli heidn ainoa lapsensa.
Hnest kehittyi kaunis nainen, ja hnet tunnettiin Detroitissa ja
Kanadan asutuksilla Tarhen valkoisena tyttren. Vanha pllikk
vieraili usein valkoisten miesten kaupungeissa ja oli niin ylpe
Myeraahista, ett tmn piti olla aina mukana. Valkoisia miehi tuli
pitkien taipalien takaa intiaanien kaunotarta katsomaan, ja monet
ranskalaiset sotilaat kvivt hnt kosimassa, mutta saivat rukkaset.
Kun Tarhe oli kerran Detroitissa, koetti ers tunnettu ranskalainen
perhe saada Myeraahin kaikin tavoin huostaansa. Perheen pmies uskoi
nkevns hness kauan sitten kadottamansa tyttren lapsen. Tarhe
kiiruhti pois kaupungista eik palannut en milloinkaan valkoisille
asutuksille.

Myeraah oli silloin, kun Zanen veljekset tuotiin vankeina huronien
pmajaan, vain viiden vuoden ikinen ja tytti seitsemn, kun
Detroitista lhetetyt miehet tulivat veljeksi lunastamaan.
Kuullessaan, ett Isak palautettaisiin oman kansansa luo, hnet valtasi
niin lohduton suru, ettei Tarhe suostunutkaan luovuttaman Isakia. Kun
Myeraah kasvoi, syveni hnen lapsellinen mieltymyksens valkoiseen
poikaan intohimoiseksi rakkaudeksi.

Tm rakkaus teki kyll Myeraahin taipumattomaksi ja slimttmksi
kaikessa, mik koski Isakin vapauttamista, mutta varmaa on, ett se
pelasti useamman kuin yhden kerran sek Isakin ett toisetkin valkoiset
vangit kuolemasta.

Myeraah oli lempe ja armelias huronien ksiin joutuneille valkoisille
vangeille; hn oli hoidellut omin ksin monen vangin haavoja ja
pelastanut monta miespoloista kujanjuoksusta ja kidutuspaalusta. Kun
hnen rukouksensa jonkun tuomitun puolesta eivt saaneet is
taipumaan, hn sulkeutui murheellisena majaansa.

Hnen rakkautensa Valkoiseen kotkaan, joksi huronit Isakia sanoivat,
oli vanha tarina; kaikki heimot tunsivat sen, eik se herttnyt en
mitn ihmettely. Ert delawari- ja shawneesoturit olivat ensin
julkisesti soimanneet hnt hnen rakkaudestaan kalpeanaamaan, kun hn
oli evnnyt heidn naimatarjouksensa, mutta wyandotit palvoivat hnt
joka mies. He olisivat menneet suoraan kuoleman kitaan hnen
kskystn, ja miehet, jotka olivat rohjenneet loukata heidn
prinsessaansa, saivat maksa julkeutensa verelln. Nyt hnt ei
tohtinut en kukaan pilkata.

Isakille tapahtui seuraavana kevn sen jlkeen kuin hn oli joutunut
uudelleen huronien ksiin vakava onnettomuus. Hn oli kehittynyt sangen
taitavaksi intiaanien pallopeliss, joka muistuttaa hyvin lheisesti
kanadalaista lacrosse-peli ollen todennkisesti sen jonkinlainen
toisinto. Lavean kentn kumpaankin phn asetettiin maali, joita
pelaajat puolustivat kahteen puolueeseen jakautuneina ja koettivat
samalla saada pallon kentn yli vastustajan maaliin.

Intiaanien pallopeli oli vauhtiin pstyn eloisa ja mielenkiintoinen
nytelm, jossa voimat pinnistettiin rimmilleen. Satojen jntevien ja
notkeiden soturien nhtiin rynnistvn kentn poikki, syksyvn sinne
ja tnne ja heltvn kiljuvana, potkivana ja riuhtoilevana rykelmn,
kaikki kiihkein saamaan pallon ksiins.

Kun Isak oli juoksutaitoonkin nhden tysiverinen Zane, onnistui hn
todella merkillepantavalla nopeudellaan riistmn vlist pallon
haltuunsa. Hn kiidtti sit kentn poikki kiljuvan soturijoukon
edell, visti notkeasti maalivahdit ja heitti sen taitavasti sislle.
Se oli teko, josta olisi kuka soturi hyvns ollut ylpe.

Ers wyandotisoturi, nimelt Punainen kettu, vihasi katkerasti Isakia
senthden, ett hn oli jo kauan ja toivottomasti itse rakastanut
Myeraahia, ja kerran, kun peli oli jlleen tydess vauhdissa, hn
ptti kostaa. Hyvn juoksijana hn pysyttelihe Isakin lheisyydess
ja iski tt kki kaikkien mellastaessa pallon vaiheilla kartullaan
tuimasti phn.

Ellei karttu olisi hiukan luiskahtanut, olisi Isak heittnyt heti
henkens, mutta nyt hn psi vain sill, ett phn tuli suuri reik.
Soturit kantoivat hnet majaan ja heimon lkemiehet haettiin kiireesti
paikalle.

Kun Isak tuli tajuihinsa, pyysi hn, ettei Myeraah rankaisisi Punaista
kettua. Hn tiesi sellaisen toimenpiteen tekevn hnen elmns vain
tukalammaksi ja oli taas toiselta puolelta varma siit, ett se tekisi
intiaaneihin hyvn vaikutuksen, jos hn onnistuisi pelastamaan
intiaanin, joka oli niin raukkamaisesti kynyt hnen kimppuunsa. Hnen
pyyntns kaikuivat kuitenkin kuuroille korville. Myeraah oli
raivoissaan ja vannoi, ett jos Punainen kettu, joka oli paennut,
konsanaan rohkenee palata takaisin, hn saa maksaa kytksens
hengelln, vaikkapa hnen, Myeraahin, tytyisi itse surmata hnet. Ja
Isak tiesi Myeraahin pitvn sanansa. Hn pelksi joka aamu, ett vanha
vaimo, joka keitti hnen ruokansa, kertoisi hnen vihamiehens saaneen
surmansa. Punainen kettu oli suosittu soturi, ja intiaanien keskuudessa
oli monta, jotka uskoivat kaiken tapahtuneen vahingossa. Mutta Isak oli
suotta huolissaan, sill Punainen kettu ei tullut milloinkaan takaisin,
eik kukaan tiennyt, mihin hn oli hvinnyt.

Tmn sairautensa aikana Isak oppi todella rakastamaan intiaanitytt.
Myeraah oli niin huolissaan ensimmisin pivin ja niin onnellinen,
kun vaara oli ohi ja Isak alkoi toipua, ettei tm voinut olla sit
ihmettelemtt. Hnen huolenpitonsa oli liikuttava, ja kun hn pesi
haavaa ja kiinnitti siteit, oli hnen kttens jokainen kosketus hell
hyvily. Hn istui tuntikausia Isakin luona ja lauloi hiljaa ja
unelmoiden huronien lemmenlauluja pehmell ja sointuvalla nelln.
Ne hetket olivat Isakista suloisimmat, kun Myeraah illan tullessa
nojasi pns hnen olkaphns kehrjlinnun nnelless ulkona ja
hmrn hiipiess maille. Niin pivt kuluivat, ja lopulta Isak oli
aivan terve. Ern pivn, kun ilmassa oli jo kesist lmp, hn ja
Myeraah menivt joelle.

"Olet jlleen alakuloinen", sanoi Myeraah.

"Minua vaivaa koti-ikv. Kaipaan omaisiani. Olet antanut minulle
oikean nimen. Kotka ei voi olla onnellinen muuten kuin vapaana."

"Kotka voi olla onnellinen puolisonsa keralla. Ja voisiko kukaan olla
huronia vapaampi? Toivon aina, ett olisit tll tyytyvinen."

"Siit on jo sangen kauan, Myeraah, kun viimeksi puhuin vapaudestani.
Etk aio milloinkaan minua pst? Vai tytyyk minun jlleen koettaa
paeta ja panna henkeni vaaraan? En voi aina el tt elm. Jonakin
pivn saan surmani pyrkiessni tlt pois, ja silloin et anna
itsellesi milloinkaan anteeksi, jos todella rakastat minua."

"Eik Myeraah sitten todella rakasta sinua?" lausui tytt surullisesti
ja silmt kosteina.

"Sit en epilekn, mutta rakkaudessasi on jotakin outoa, jotakin
luonnotonta. Se on liian villi. Eihn miest saa toki pit vankina
vain senthden, ett joku nainen rakastaa hnt. Olen koettanut
sivist sinua, opettaa sinulle kansani kielt, tapoja ja mielipiteit,
mutta turhaan. En ole saanut sinua ymmrtmn, ettei ole naisellista
-- l knny poispin. En ole en vlinpitmtn, sill olen oppinut
pitmn sinusta. Kauneutesi ja hellyytesi ovat tehneet kaiken muun
mahdottomaksi."

"Myeraah on ylpe kauneudestaan, jos Valkoinen kotka kiitt sit.
Myeraahin lempi ja kauneus ovat hnen. Kotkan sanat tekevt kuitenkin
Myeraahin murheelliseksi. Hn ei voi sanoa, mit hn tuntee.
Kalpeanaamojen sanat vierivt nopeasti ja silesti kuin virtaava vesi,
mutta Myeraahin sydn on tysi ja hnen huulensa mykt."

He pyshtyivt rannalle mahtavan jalavan alle, jonka pitkt ja
riippuvat oksat kuvastuivat veteen. Tulvavesi oli kalvanut maan sen
juurien ymprilt, niin ett ne trrttivt nyt kuivina ja paljaina
ilmassa, ja luonto oli iknkuin lempivien etua ajatellen punonut
niist lhelle vedenrajaa penkintapaisen, jota eivt nhneet muut kuin
majavat ja saukot. Takana kohoava trm oli tuoreen ja kostean ruohon
peitossa, sinikellot ja orvokit pilkistivt arasti tummien lehtien alta
ja hentojen saniaisten latvat hilyivt hiljaa suvituulessa.

"Jos siis Valkoinen kotkani on oppinut pitmn minusta, ei hn en
tahdokaan paeta luotani", kuiskasi Myeraah hellsti painaen pns
Isakin povelle. "Rakastan sinua. Olet minun. Mit Myeraahista tulisi,
jos jttisit hnet? Voisiko hn olla en milloinkaan onnellinen?
Voisiko hn milloinkaan unohtaa? Ei, Myeraah tahtoo pit vankinsa."

"Et siis pst minua kaikista rukouksistani huolimatta?"

"Jos annan sinun menn, tulen tnne kuolemaan!" huudahti Myeraah
tummaan poukamaan viitaten.

"Lhde sitten mukaani minun kotiini ja elkmme siell."

"Ettk Myeraah seuraisi sinua kalpeanaamojen kyln, jossa hnt
soimattaisiin vanginvartijaksi, pilkattaisiin ja surkuteltaisiin, ja
jossa kaikki nauraisivat hnelle? Ei, ei!"

"Mutta sit ei kukaan tekisi", vastasi Isak kiihkesti. "Sinusta tulisi
vaimoni, ja sisareni ja omaiseni rakastaisivat sinua. Tule, Myeraah.
Katkaise nm kahleeni ja lhde kerallani kotiini, ja min teen sinut
onnelliseksi."

"Siit ei tule mitn", vastasi Myeraah vihdoin surullisesti pitkn
vaitiolon jlkeen. "Kuinka voisimme pst varustukseen suuren virran
toiselle puolelle? Tarhe rakastaa tytrtn eik luovu hnest. Jos
koettaisimme paeta yhdess, saavuttaisivat soturit meidt, ja silloin
ei Myeraahkaan voisi henkesi pelastaa. Sinut surmattaisiin. Myeraah
rakastaa sinua liian paljon uskaltaakseen ryhty johonkin sellaiseen."

"Jos rakastaisit minua, et voisi nhd minun krsivn", sanoi Isak
katkerasti ja kntyi poispin.

"l sano tuota en milloinkaan!" huudahti Myeraah loukkautuneesti ja
tummat silmt syv tuskaa tulvillaan. "Voisiko intiaaniprinsessa,
jonka suonissa virtaa suurten pllikiden veri, puhua rakkaudesta,
ellei hn todella rakastaisi? Tulet jonakin pivn huomaamaan tehneesi
minulle vryytt. Olen Tarhen tytr. Huroni ei valehtele."

He palasivat hitaasti kyln, molemmat toivottoman apealla mielell,
Isak ikviden kotia ja ystvin, mutta ajatellen samalla hellyydell
tytt, joka ei tahtonut pst hnt menemn, ja Myeraah sydn
tynn sli ja rakkautta hnt kohtaan ja pelten, ettei unelma,
jonka ymprille hn oli kaikki toiveensa keskittnyt, milloinkaan
toteutuisi.

Ern pimen ja myrskyisen iltana, kun sade valui virtanaan ja
tulviva joki kuohui melkein yridens tasalla, Isak pujahti kenenkn
nkemtt ulos majastaan ja psi pimeyden suojassa onnellisesti alas
jokirantaan. Tilaisuus, jota hn oli jo kauan odottanut, oli vihdoinkin
tullut. Hn heittytyi uimasilleen kiivaan virran vietvksi ja oli
pian jttnyt ylhlt pilkottavat nuotiot kauas taaksensa. Noin puolen
penikulman pss hn nousi maalle ja juoksi rantaa pitkin, kunnes hn
ern korkean puun luo tultuaan, joka oli hnen tienviittojaan, kntyi
suoraan itn ja painui tihen metsn. Hn taivalsi levhtmtt koko
sen yn ja seuraavan pivn, evn vain pieni kimpale puhvelinlihaa,
jonka hn oli lhtiessn ktkenyt mekkonsa alle. Toisena yn hn
lepsi pari tuntia ja jatkoi matkaansa siin uskossa, ett hn psisi
sin pivn Ohio-virralle, mutta niin ei kynytkn. Hn odotti joka
hetki tulevansa Ohiota reunustaville alaville ja soisille
ruoholakeuksille, mutta sen sijaan alkoi maa vhitellen nousta. Hn
pyshteli ja koetti pst selville, mihin suuntaan hnen oli
kuljettava tullakseen perille. Seutu oli hnelle aivan outo mutta hn
luuli tietvns harjanteiden ja vesistjen yleisen suunnan.

Neljnten pivn hn harhaili metsiss toivottomasti eksyksiss ja
nlkn nntymisilln. Hn ei ollut synyt kahteen pivn muuta
kuin jonkun verran marjoja, pukinnahkainen puku oli repeytynyt
riekaleiksi, mokkasiinit olivat kuluneet puhki ja tervt kivet ja
pensaiden piikit olivat viiltneet jalat verille.

Ilta alkoi jo nopeasti pimet, kun hn teki ensi kerran sen huomion,
ett oli eksynyt. Hn odotti toiveikkaasti pohjanthden ilmestymist --
sehn on metsstjn uskollisin opas -- mutta taivas meni pilveen eik
mitn thti nkynyt. Vsyneen ja toivottomana ja koko ruumis helln
hn piiloutui lopulta tihen laakeripensaikkoon auringonnousua
odottamaan. Lhell huutelevan huuhkajan synke ni, jonkun tiheikn
ymprill kuljeksivan elimen hiipivt askeleet ja tuulen alakuloinen
suhina puiden latvoissa pitivt hnt tuntikausia valveilla, mutta
lopulta hn nukahti.




VII


Marraskuun kylmt sateet olivat menneet ja joulukuun lauhkeat lumipyryt
saaneet visty keskitalven jisten viimojen tielt. Metst olivat
vaihtaneet syksyisen vriloistonsa talven yksitoikkoiseen harmauteen ja
nyttivt nyt sanomattoman autioilta ja alakuloisilta. Virran mutkaan
oli kasautunut saaren krke vasten sohjusta, ajopuista ja jlautoista
rannasta toiseen ulottuva pato, joka oli puristunut niin kiinteksi,
ett se nytti kykenevn vastustamaan mahtavan virran voimaakin. Tm
luonnollinen silta kesti kevseen saakka. Fort Henry ymprivt
harjanteet olivat valkoiset lumesta, ja eversti Zanen aita oli
peittynyt paikka paikoin kokonaan kinoksiin. Lumi kattoi pihakuusetkin,
jotka painuivat avuttomasti kumaraan valkoisen taakkansa alla.

Ers mies ja koira, jotka kapusivat parhaillaan Wheelingin harjua yls,
olivat tn purevankylmn tammikuun aamuna ainoat elonmerkit asutuksen
ympristss. Miehell oli luodikko, kirves ja kimppu tersansoja
kdessn. Lumikengt painuivat syvlle pehmen lumeen, kun hn pyrki
jyrkk rinnett yls. Hn pyshtyi kki. Iso, musta koira oli
nostanut kuononsa ilmaan ja nuuski tuulta.

"Mik htn, Tige poikaseni?" kysyi Jonathan Zane, sill hn se oli.

Koira vikisi hiljaa. Jonathan thysteli ymprilleen, yls harjulle ja
alas puron laaksoon, mutta ei nhnyt mitn. Kaikkialla oli vain lunta,
jonka valkoisesta yksitoikkoisuudesta hmtti maisemaa jonkun verran
elvitten sielt tlt jonkun puun tumma runko. Tige nuuski jlleen
ilmaa ja murisi. Knten korvansa vastatuuleen Jonathan erotti heikkoa
nt kaukaa harjun takaa. Hn heitti kirveen ja ansat lumeen ja lhti
juosten rinnett yls. Pstyn laelle hn kuuli selvsti jotakin
saalista ajavien susien ulvonnan.

Loivasti viettvn rinteen alta alkoi hohtavan valkoinen,
puuton lakeus, joka pttyi tihen laakeripensaikkoon noin
neljnnespenikulman pss. Susia ei nkynyt, mutta Jonathan kuuli
selvsti niiden mekastuksen, Ne ajoivat jotakin riistaa, mutta oliko se
nelijalkainen, vai joku ihminen, ei hn tiennyt. Ulvonta lheni, ja
seuraavassa silmnrpyksess sykshti tiheikst komea hirvi
aukealle. Jonathan nki, ett se oli uros ja uupumuksesta melkein
nntymisilln. P huojahteli puoleen ja toiseen, ja otettuaan
joitakin askelia se lyyhistyi hitaasti polvilleen.

Ulvonta oli hetkeksi tauonnut, mutta alkoi pian jlleen kuulua ja nyt
aivan lhelt. Hirvi hoiperteli jaloilleen ja kirmasi viimeiset
voimansa ponnistaen pitkll hypyll aukealle. Kun se huomasi miehen ja
koiran, lhti se empimtt tulemaan heit kohti.

Varoittava sana, ja koira painautui lumeen. Jonathan siirrhti ern
puun taakse, joka ei kuitenkaan ktkenyt hnt kokonaan nkyvist. Hn
arveli hirven sivuuttavan hnet aivan lhelt ja ptti laukaista
edullisimman tilaisuuden tarjoutuessa.

Elin ei nyttnyt kuitenkaan aikovankaan menn hnen ohitseen;
rimmisess hdssn se nki miehess ja koirassa vihollisen, joka
oli vhemmn kaamea kuin se, joka tuli ulvoen jljess. Se kiiruhti
heit kohti hoippuvin ja laahustavin askelin ja valahti puun luo
pstyn polvilleen noin metrin phn Jonathanista ja koirasta.
Ruumis vapisi ja nytkhteli, kyljet kohoilivat kiivaasti ja sieraimista
lennhti jokaisella henkyksell veripisaroita lumelle; suurten silmien
katse oli tuijottava ja sammuva, tuskassaan melkein inhimillinen.

Jonathan katsahti yls ja nki viisi sutta, kaikki laihoja, nlkisen
nkisi petoja, ilmestyvn tiheikst. Ne tulivat kuonot alhaalla
jlki pitkin, ja kun ne psivt paikkaan, jossa hirvi oli ensi kerran
kaatunut, kajahti ilmoille raivoisa ja verenhimoinen ulvonta.

"No enp ole kummempaa nhnyt!" ihmetteli Jonathan. "Olenhan ollut
ennenkin hirvien kanssa tekemisiss, mutta tt en sentn osannut
odottaa. Tige, tmn miekkosen pelastamme noiden harmaiden pirujen
hampaista, vaikka mik olisi. Hiljaa nyt, vanha veikko!"

Kun sudet olivat tulleet nopeasti lhestyen noin kolmenkymmenen metrin
phn puusta, heitti Jonathan luodikon poskelle ja karjaisi vahvojen
keuhkojensa koko voimalla:

"Hei! Hei! Hei! Usu kiinni, Tige!"

Koettaessaan kki pyshty kiivaassa juoksussaan sudet tuupertuivat
liukkaalla hangella nurinniskoin toistensa ylitse. Jonathan laukaisi ja
tappoi yhden ja haavoitti toista. Toiset kaapaisivat vilahduksessa
takaisin pensaikkoon, ja Tige teki haavoittuneesta pian lopun.

"Sinulle en tee totisesti mitn pahaa, kunnon haarasarvi, koska kerran
vetosit armeliaisuuteeni", virkkoi Jonathan huohottavaa hirve
katsellen, "eik sinun tarvitse en pelt tuotakaan pelkurijoukkoa."

Tmn sanottuaan hn kutsui Tigen luoksensa ja lhti verkalleen
rinnett alas asutusta kohti.

Tuntia myhemmin hn istui eversti Zanen arkihuoneessa, jossa kaikki
oli lmmint ja viihtyis. Isossa takassa paloi kuusinen pystyvalkea
humisten ja riskyen.

"Halloo Jack, mistpin maailmaa sin tulet?" tervehti eversti, joka
astui juuri kolistellen kynnyksen yli. "En ole nhnyt sinua sitten
lumentulon. Hevosia hakemassa, vai? Jos olisin sinun housuissasi,
antaisin tuon Fort Pittin matkan olla, kunnes ilmat lauhtuvat. Voithan
tietysti menn reell, mutta jos vlitt vhkn neuvoistani, niin
pysyt kotona. Tt pakkasta kest varmasti viel jonkun aikaa, niin
ett anna lordi Dunmoren odottaa."

"Taisimme saadakin tll kerralla oikein tiukan talven."

"Joo ja oikein vanhan kansan talven. Sanoin Bessille jo syksyll, ettei
pakkasista tule tn vuonna puutetta. Kaikki merkit viittasivat siihen.
Maissin korret ja phkiniden siskuoret olivat paksummat kuin mit
olen milloinkaan nhnyt, ja Tige tappoi lokakuussa supikarhun, jonka
turkki oli jo silloin aivan tihe. Olisin voinut nytt sinulle
tmmisi kovan talven enteit vaikka kuinka paljon. Tt kest kyll
viel kuukauden pivt tahi parhaimmassa tapauksessa kuusi viikkoakin,
niin ett sinun on viisainta odottaa jonkun aikaa."

"Sanon sinulle, Eb, ett olen jo kyllstynyt thn halonhakkuuseen ja
nurkissa vetelehtimiseen."

"Niink? Alkaako se nyt taas puhaltaa silt taholta?" sanoi eversti
Zane katsahtaen ystvllisesti veljeens. "Jos olisit naimisissa, Jack,
psisit noista rauhattomuuden puuskista. Se on meill muuten sukuvika
tuo levottomuus; olin ennen samanlainen. Muistan, ett isllmme oli
tapana sellaisen puuskan rynntess hnen pllens ottaa luodikkonsa
ja samoilla metsiss, kunnes mielenrauha palautui. Tein itse aina saman
tempun, mutta kun nain Bessien, en ole sen koommin mitn sellaista
tuntenut. Mene naimisiin, Jack, niin pset rauhaan, sill sitten
sinulla ei ole en aikaa samoilla yksin metsiss."

"Pidn mieluummin nuo puuskani, kuten sanasi kuulin", vastasi Jonathan
naurahtaen, "sill minunlaisellani miehell ei ole oikeutta menn
naimisiin. Tm s koettelee krsivllisyyttni, kun en pse ulos,
enk voi metsstkn, kun meill on jo lihaa yllin kyllin. Ja vaikka
tahtoisinkin, ei minun tarvitse poistua kyln nkyvist, sill tallin
edess oli tnkin aamuna kolme hirve, nlkiintyneit poloisia. Ne
kaikkosivat jonkun matkaa minut nhdessn, mutta palasivat heti minun
mentyni heinkasalle, jonka pudotin yliselt, ja tnn iltapivll
pelastin Tigen kanssa komean uroksen susilauman kynsist. Se tuli
suoraan luokseni ja niin lhelle, ett olisin voinut koskea siihen.
Pakkanen karkottaa hirvet harjuilta alas laaksoon."

"Niin tekee. Tmmiset kovat ilmat tappavat hirvi enemmn kuin armeija
metsstji. Oletko viritellyt ansojasi?"

"Kyll. Niit on nyt kolmekymment ulkona", vastasi Jonathan nousten.

"Jos menet pihalle, niin sano Samille, ett hn pudottaa tallin
yliselt pari nippua heini ja kantaa ne verjlle."

"Eb, menetn kohta krsivllisyyteni veljiisi nhden", virkkoi rouva
Zane, kun eversti oli sulkenut oven Jonathanin menty. "He ovat kaikki
samanlaisia, aina jalkeilla ja menossa jonnekin, ellei intiaaneja
ajamaan, niin jotakin muuta reistailemaan. On sekin ajatus, lhte
tarpomaan jokivartta yls tmmisell pakkasella. Ellei Jonathan vlit
itsestn, niin pitisihn hnen nyt toki sli hevosia."

"Olin aivan yht huimapinen ja tyytymtn kuin Jack, ennenkuin
kohtasin sinut, kultaseni", huomautti eversti. "Et ehk usko sit,
mutta koti ja sen piiriss hrilev pikkuinen, nppr vaimo tekevt
miehille vallan ihmeit. Veljillni ei ole ketn, joka pitisi heidt
aisoissa."

"En usko Jonathanin menevn milloinkaan naimisiin. Silas voi sen tehd,
sill hn on seurustellut jo sangen kauan Mary Bennetin kanssa. Itse
olet Zaneista ainoa, joka on voittanut tmn seikkailunhalun, tmn
vimman samoilla metsiss aina jonkun henke vaanien. Omasta pojastani
Noahista vntyy aikaa myten aivan tysiverinen Zane. Hn tappelee nyt
jo asutuksen kaikkien vekaroiden kanssa, minun voimatta sille mitn.
Hn ei ole ilke, sill en ole kuullut tahi nhnyt hnen kyttytyneen
milloinkaan halpamaisesti ja julmasti; telmii vain telmimisen itsens
vuoksi."

"Ha! ha! Pelkn sinun vsyvn, ennenkuin saat sen pois hnest",
nauroi eversti. "Vitit tuon kaiken olevan Zanein perua, mutta
mitenkhn lienee McCollochien laita? Mit sanot isstsi ja veljestsi
majurista ja John McCollochista? Sotaista joukkoa eik mitn muuta,
eik niin? Ja jos poika on tullut sukuunsa, ei se ole hnelle suinkaan
vahingoksi, vaan pinvastoin. Hnest sinun ei tarvitse olla lainkaan
huolissasi. Miss Betty?"

"Kehoitin hnt lhtemn ajelemaan lasten kanssa. Betty tarvitsee
liikuntaa, sill hn oleskelee aivan liian paljon sisll ja on viime
aikoina kynyt kalpeaksi."

"Mit? Etteik Betty nyttisi terveelt? Hn ei ole ollut viel
milloinkaan sairas. En ole huomannut hness mitn muutosta."

"Et tietenkn, sill ettehn te miehet ne mitn. Mutta minp olen
ja voin sanoa sinulle, ett Betty eroaa sangen suuresti siit, mit hn
oli ennen. Nyt hn istuu enimmkseen huoneessaan ikkunan pieless. Hn
oli ennen niin iloinen; ellei hn riehunut lasten kanssa, istui hn
ksityns ress. Kun menin eilen hnen huoneeseensa, sieppasi hn
nopeasti jonkun kirjan kteens ja ktki, kuten minusta nytti,
tahallaan kasvonsa sen taakse. Nin hnen itkeneen."

"Luulenpa, ett olen kaivannutkin hnt viime aikoina, vaikka en ole
tullut sit ajatelleeksi", virkkoi eversti vakavasti. "Hn nytt
hiljaisemmalta. Olisikohan hnell ikv tll? Milloin huomasit ensi
kerran tmn muutoksen?"

"Luulen sen olleen jonkun aikaa sen jlkeen kuin herra Clarke lhti
tlt syksyll."

"Clarke? Mit tekemist hnell on Betyn kanssa? Mihin sin oikein
pyrit?" huudahti eversti pyshtyen vaimonsa eteen. Kasvot olivat
hiukan kalvenneet. "Olin unohtanut Clarken. Bessie, ethn suinkaan
tarkoita --"

"l nyt kiivastu, Eb. Saat minut aina sikhtymn tuolla ilmeellsi",
sanoi rouva Zane pannen hiljaa ktens miehens ksivarrelle. "En
tarkoita mitn pahaa ja kaikista vhimmn herra Clarkesta. Hn oli
todellinen gentlemanni, ja pidin hnest vilpittmsti."

"Niin minkin", virkkoi eversti.

"Luulen, ett Betty oli kiintynyt hneen, sill hn suhtautui aivan eri
tavalla toisiin nuoriin miehiin. Clarke meni matkoihinsa ja on
unohtanut hnet. Tm on meist outoa, koska emme voi kuvitellakaan,
ett kukaan voisi olla vlinpitmtn kaunista Bettymme kohtaan, mutta
olivatpa naiset kuinka puoleensavetvi hyvns ratsastavat miehet
joskus tiehens siit huolimatta, ett he rakastavat. Kuulen lasten
tulevan nyt. l nyt Betylle, ett olemme puhuneet hnest."

Ulkoa kajahti lasten hele nauru. Ovi lennhti auki ja Betty sykshti
sisn tanakat, punaposkiset pojat kintereilln. Kaikki kolme olivat
valkoisia lumesta.

"Meill on ollut suurenmoisen hauskaa", huudahti Betty. "Kerran
kaaduimme ja vierhdimme kaikki kinokseen ja sitten olimme
lumisotasilla ja pojat pakottivat minut perytymn ja pakenemaan
sislle."

Eversti Zane katsoi tutkivasti sisareensa. Posket hehkuivat terveytt
ja silmt steilivt mielihyvst, ja kun hn ei huomannut pienintkn
merkki muutoksesta, josta hnen vaimonsa oli puhunut, ptteli hn,
ett naisilla oli omaan sukuunsa nhden tarkempi silm kuin miehill.
Sen hn vain pani merkille, ett hnen sisarensa kvi piv pivlt
yh kauniimmaksi.

"Is, osuin Samia phn suurella lumipallolla ja pakotin Betyn
juoksemaan sislle ja laskin rinteest aivan yksinni. Sam pelksi",
toimitti Noah.

"Jos Sammy huomasi, ett rinteest laskeminen oli vaarallista, eik
tullut senthden mukaasi, oli hn sinua urhoollisempi. Menk nyt
molemmat Annin luo ja riisukaa mrt vaatteenne."

"Minunkin tytyy menn hakemaan jotakin kuivaa ylleni", sanoi Betty;
"olin vhll paleltua. Pakkanen kiristyy. Nin Jackin tulevan kotiin.
Aikooko hn lhte Fort Pittiin?"

"Ei. Hn on pttnyt odottaa lauhempia ilmoja. Kohtasin tnn
iltapivll varustuksessa kydessni Millerin, joka kysyi, mahtaisitko
lhte hnen kerallaan rekiretkelle tn iltana. Watkinsilla pidetn
tanssiaiset, ja kaikki nuoret menevt sinne. Matka on kyll verraten
pitk, mutta minun tietkseni tysin turvallinen. Silas ja Wetzel ovat
mys pttneet lhte. Pue itsesi lmpimsti ja mene mukaan. Et ole
milloinkaan nhnyt vanhaa iti Watkinsia."

"Menen oikein mielellni", vastasi Betty.

Betyn huone oli uudisasukkaan oloihin nhden hyvin kodikas ja
viihtyis. Ikkunoita oli kaksi, suurempi virralle pin. Valkoisella
tuohella katetuille seinille oli ripustettu joitakin tauluja ja
intiaanien helevrisi ksitit, ja lattiaa peitti kotikutoinen
matto. Sisustuksena oli kaksi tuolia, pieni pyt, lipasto
kuvastimineen, vuode ja erss nurkassa matala kirjahylly ja tilava
kaappi, jossa Betty silytti Philadelphiasta tuomiaan leninkej,
harvinaisuuksia, joita asutuksen kaikki tytt rajattomasti ihailivat.

"Miksikhn Eb katsoi minuun niin tutkivasti?" ihmetteli Betty
pujottaessaan jalkansa pieniin mokkasiineihin. "Tavallisesti hn ei
tahdo pst minua kauas kylst, mutta nyt hn nytti olevan sit
mielt ett minulla olisi hauskaa tanssiaisissa. Mithn kummaa Bessie
on mahtanut sanoa hnelle?"

Betty heitti pari halkoa pieness takassa hehkuvaan hiillokseen ja
istuutui miettimn. Hn oli, kuten kaikki, joilla on joku
arkaluontoinen salaisuus, rimmisen epluuloinen ja pelksi
seinienkin psevn siit perille. Ajatus, ett hnen veljens ja tmn
vaimo olivat jollakin tavalla saaneet sen tietoonsa ja keskustelleet
sken siit, leimahti kuin salama hnen mieleens. Ja tt ajatusta
seurasi pelko, ett hn oli varmasti ilmaissut sen muillekin, jos
kerran everstin vaimo oli huomannut sen. Tietoisuus, ett se saattoi
olla totta, ja ett tytt ehk parhaillaan puhuivat hnest ja
nauroivat hnelle, vaivasi hnt sanomattomasti.

Siit illasta oli kulunut monta viikkoa, kun Betty ja Alfred Clarke
olivat viimeksi yhdess.

Eversti Zanen miehet palasivat mraikana matkaltaan, ja Betty kuuli
Jonathanilta Alfredin eronneen heist Fort Pittiss ja lhteneen
eteln kotiinsa. Hn odotti ensin kiihkesti jotakin elonmerkki
Alfredilta, terveisi, kirjett tahi ainakin anteeksipyynt siit,
mit oli tapahtunut heidn viimeksi toisensa tavatessaan, mutta
Jonathan ei tuonut hnelle mitn, ja kun aika kului, eik kaivattua
kirjett milloinkaan tullut, hn vaipui eptoivoon.

Viime kuukaudet olivat muuttaneet hnen elmns; muuttaneet sen siten
kuin vain alituinen mietiskely ja krsiminen, mink tytyy pysy
maailmalta salassa, voivat muuttaa nuoren tytn elmn. Hn oli
vaipunut niin syvlle omiin ajatuksiinsa ja unelmiinsa, ettei hn ollut
kiinnittnyt mitn huomiota ympristns. Hn ei tiennyt, ett ne,
jotka rakastivat hnt, ajattelivat aina hnen parastaan ja nkivt
luonnollisesti vhimmnkin hness tapahtuvan muutoksen. Hn muisti
spshten ja tuskallisesti hmmstyen leikkineens tnn poikain
kanssa ensi kerran yhteen kuukauteen. Sammy oli tiedustellut useamman
kerran, miksi hn ei nauranut en. Nyt hn ksitti Tigen aamullisen
mekastuksen, Madcapin iloisen hirnunnan, oravien riemuitsevan
tirskumisen ja Caesarin hullunkuriset kuperkeikat lumessa. Hn oli
laiminlynyt lemmikkins, laiminlynyt tehtvns, ystvns, poikien
opetuksen ja veljens. Minkthden? Mit hnen ystvttrens mahtavat
hnest ajatella? Sitk, ett hn ikvi nuorukaista, joka oli hnet
unohtanut? Jos he sen tekevt, ovat he oikeassa, sill se on totta. Hn
ajatteli Alfredia alituisesti.

Muistellessaan heidn tuttavuutensa ensimmisi pivi, jotka tuntuivat
nyt siirtyneen niin kauas menneisyyteen, hn tunsi viiltv tuskaa;
kuinka vihainen hn oli ollut Alfredille ja kuinka kopeasti ja
ylenkatseellisesti hn oli evnnyt Alfredin ensimmisen
ystvyydentarjouksen. Sitten oli ylpeys alkanut sulaa; vastenmielisyys
hvisi, ja hn oppi pitmn Alfredista, kunnes hnelle vihdoin selvisi
tmn lhdetty, ett heidn yhdess viettmns hetket olivat olleet
hnen elmns suloisimmat. Ajatellessaan Alfredia hn nki tmn
seisovan ilmielvn edessn, kauniina, voimakkaana ja miehekkn ja
kuitenkin niin lempen.

"En voi kest sit", kuiskasi Betty itkua vastaan taistellen ja sydn
pakahtumaisillaan. "Rakastan, rakastan hnt enk voi hnt unohtaa.
Oh, olen niin onneton."

P painui ktten varaan ja solakka vartalo vavahteli pidtetyist
nyyhkytyksist, jotka taukosivat hetkisen kuluttua. Kun hn puolta
tuntia myhemmin kohotti kasvojaan, olivat ne kalpeat ja kylmt. Ilme
oli tytn, josta on kki tullut nainen; nainen, joka nkee
elmntaistelun edessn ja on valmis taistelemaan loppuun saakka.
Katse oli luja ja pttvinen, eik tarmokkaasti sulkeutuneen suun
ymprill nkynyt en pienintkn vavahdusta.

Betty oli Zane ja polveutui sotaisesta suvusta, jonka kaikki yksilt
olivat aina olleet kuumaverisi ja intohimoisia, nopeita sek
rakkaudessa ett vihassa. Hnen suonissaan virtasi rohkeiden ja
sankarillisten miesten veri, miesten, jotka olivat taistelleet ja
kaatuneet Iliaansa puolesta, voittaneet miekallaan lemmittyns
rakkauden, ja joiden hehkuvaa vapaudenrakkautta ei ollut mikn voinut
laimentaa. Tm synnynninen taistelunhenki oli nyt saanut ylivallan
Betyn sydmess; se antoi hnelle voimaa ja ylpeytt pysy lujana,
ettei hnen salaisuutensa tulisi ilmi, ja tarmoa taistella oman
sydmens kaipuuta vastaan.

"Tahdon unohtaa hnet! Revin hnet sydmestni!" huudahti hn
kiihkesti. "Hn ei vlittnyt minusta eik ansaitse rakkauttani. Olin
narri, kun annoin hnen pit minua leikkikalunaan. Hn lhti pois ja
unohti minut! Vihaan hnt."

Mielenkuohu asettui vhitellen, ja kun hn meni alas illalliselle,
koetti hn nytt huolettoman iloiselta ja jutella entiseen hilpen
ja vilkkaaseen tapaansa.

"Olet varmasti erehtynyt, Bessie", virkkoi eversti, kun Betty oli
mennyt pukeutumaan tanssiaisia varten. "Ehkp se on vain sit, ett
Betty on hiukan kyllstynyt thn ermaan yksitoikkoisuuteen, mit en
lainkaan ihmettelisi. Hn on tottunut mukavuuteen, nkemn paljon
nuoria ymprilln, kymn vieraisilla ja kaikkeen semmoiseen, ja tm
on hnen ensimminen talvensa rajaseudulla. Mutta kyll se siit
korjautuu."

"Olkoon, kuten sanot, Ebenezer", vastasi hnen vaimonsa huvitetun
nkisen. "Toivon vilpittmsti, ett olisit oikeassa. Mit muuten
ajattelet Ralfe Millerist? Hn on viime aikoina seurustellut sangen
paljon Betyn kanssa."

"En tunne hnt, Bessie. Pulska mies ja nytt miellyttvlt. Kuinka
niin?"

"Majuri kertoi Millerin olevan huonossa maineessa Fort Pittiss, ja
ett hn oli ollut Simon Girtyn ystv, ennenkuin Girtyst tuli
luopio."

"Tst pit puhua Samin kanssa, vaikka eihn siin tarvitse olla viel
mitn pahaa, ett onkin tuntenut Girtyn. Kaikki naiset nyttvt
olevan sit mielt, ett Simon on itse pimeyden ruhtinas. Olen tuntenut
kaikki Girtyt jo vuosikausia. Simon ei ollut mikn paha mies ennen
intiaaneihin liittymistn, ja nytkin hn saa kiitt etupss
James-nimist veljen nimens kaameasta maineesta. Hn on tehnyt
useimmat niist hirmutist, joista Simonia syytetn."

"En pid Millerist", jatkoi rouva Zane empivn svyyn, "vaikka en
voikaan esitt mitn jrjellist syyt vastenmielisyyteeni. Hn on
miellyttv, sen mynnn, mutta hness on jotakin, joka vaikuttaa
julkealta. Sill miehell on jotakin mieless."

"Jos hn on rakastunut Bettyyn, kuten nytt luulevan, on hnell
kylliksi ajattelemista, Jumala paratkoon", vastasi eversti. "Bettyll
on taipumusta keimailuun, ja jos hn tosiaankin piti Clarkesta, on
kaikki tm ollut hnelle vain opiksi."

"Toivoisin hnen menevn naimisiin ja asettuvan. Philadelphiassa
hnell ei ollut siit suurtakaan vastusta, ett hnen ymprilln
liehui joukko ihailijoita, mutta tll rajaseudulla se ei ky pins.
Nm miehet eivt sied sit, ja saat nhd, ett Betyn keimailu johtaa
viel ikvyyksiin."

"Mutta hn on viel vain lapsi, Bessie. Mit tahtoisit hnen sitten
tekevn? Ottaako ensimmisen, joka tulee hnt kosimaan?"

"Siin ne nyt ovat", huomautti rouva Zane, kun ulkoa alkoi kuulua
kulkusten helin.

Eversti Zane hyphti yls ja riensi avaamaan. Ovesta tulviva valo
halkaisi pimeyden leven juovana ja valaisi tien. Portaiden edess
seisoi kolme muhkeata parivaljakkoa vankkurien laveteista tilapisesti
tehtyine rekineen, ja kun eversti Zane tuli ulos, tervehdittiin hnt
hilpeill huudoilla.

"Hyv, hyv! Tss hn on!" huusi hn, kun Betty juoksi portaita alas.

Eversti peitteli hnet puhvelintaljoilla etumaiseen rekeen ja kietoi
jalat lmpiseen peitteeseen, jonka rouva Zane kiidtti hnelle.

"Kaikki valmista. Antaa menn", kski hn sitten. "Lumipyryst ei
pelkoa tn iltana, mutta pysytelk paluumatkalla visusti tiell ja
varokaa susia."

Pitkt piiskat vingahtivat, ja krsimttmt hevoset puhaltautuivat
tyteen laukkaan ja kiitivt pois kimaltelevalla hangella kulkusten
kilistess. Ilta oli selke ja kylm. Lukemattomat thdet tuikkivat
tummalla taivaalla, ja kalpea kuu valaisi talvisella valollaan alhaalla
uinailevaa valkoista ja jtynytt maailmaa. Reet liukuivat nopeasti ja
silesti kovalla hangella, ja hevosten kavioista lentelev lumi satoi
sakeana pyryn ajajien ylitse. Tie meni trm alas varustuksen ohi,
puron sillan yli ja pitkin metsn reunaa, rinteit yls ja alas ja
erss kohdassa synkn metsn halki. Vlist ajajat laskeutuivat
kvelemn, kun hevosten piti nousta jostakin jyrknteest yls,
mutta tasaisella maalla mentiin niin ett ilma vinkui. Erss
kkiknnksess vlhti kaukaa edestpin kirkas valo nkyviin, ja
joidenkin minuuttien kuluttua tultiin lavealle raiviolle, jonka
keskell loimotti iso nuotio kaksikerroksisen rakennuksen edess.
Pienist ikkunoista tulvi valoa virtanaan ja avoimesta ovesta kuului
viulujen nt, jalkojen poljentaa, iloista puheen sorinaa ja
naurunremahduksia.

Hyryvt hevoset psteltiin valjaista, peitettiin nahkaloimilla ja
vietiin johonkin vajaan retkeilijiden lappautuessa hilpesti hlisten
sislle taloon, jossa vietettiin vanhan Dan Watkinsin tyttren
syntympiv.

Dan oli jokivarren vanhimpia uudisasukkaita ja oli raivannut raivionsa
vain joitakin vuosia sen jlkeen kuin eversti oli perustanut asutuksen.
Hnet tunnettiin anteliaisuudestaan ja hyvsydmisyydestn. Hn oli
lahjoittanut tarvitseville monta lehm ja jauhoskki, niist mitn
maksua pyytmtt. Hn oli taitava ampuja, kykeni kaatamaan puun viel
yht sukkelaan kuin kuka hyvns toinenkin ja juomaan viski enemmn
kuin kukaan koko laaksossa.

Hn seisoi ovella vieraita vastaanottamassa, ja hnell oli
ystvllinen hymy, sydmellinen kdenpuristus ja joku hilpe sana
jokaiselle. Hnen tyttrens Susan tervehti miehi pienell niiauksella
ja suuteli tyttj poskelle. Hn ei ollut kaunis, mutta voimakkaan ja
terveen nkinen; nauravat, siniset silmt viittasivat hilpen
luonteenlaatuun, ja hn laski kosijansa pariinkymmeneen.

Nuoret eivt hukanneet aikaa. Lattia oli pian tynn pyrivi pareja.

Huoneen erss nurkassa istui valkohapsinen, kumaraan painunut, vanha
mummo, jolla oli kirkkaat, tummat silmt. iti Watkins. Hn oli hyvin
vanha, niin vanha, ettei kukaan tiennyt hnen ikns, mutta vielkin
kyllin ketter tekemn pivittiset tehtvns reippaammin kuin moni
nuorempi. Hn jutteli parhaillaan Wetzelin kanssa, joka seisoi hnen
vieressn luodikkoonsa nojaten. Metsstj piti vanhuksesta ja
poikkesi usein hnt katsomaan matkallaan asutukselle, tuliaisina
milloin lihava kalkkuna, milloin hirvenreisi.

"Lew Wetzel, hpen puolestasi", kuultiin mummon sanovan. "Pane pyssysi
nurkkaan ja mene tanssimaan. Pid hauskaa. Olethan viel vain
poikanen."

"Katselen mieluummin, iti Watkins", vastasi metsstj.

"Pyh! Osaat hyppi ja pyri yht hyvin kuin toisetkin ja nauraakin,
jos tahdot. Toivon, ett tuo Eb Zanen kaunis sisar on saanut sinut
lmpenemn."

"Hn ei ole minunlaisiani varten", sanoi Wetzel svyissti. "Minulla ei
ole niit lahjoja."

"l puhu lahjoista, l ainakaan vanhalle vaimolle, joka on elnyt
kolme kertaa sinun iksi ja kauemminkin", tiuskaisi mummo. "Tll
lnness ei nainen tee mitn noilla lahjoillasi, sill tll
tarvitaan vain vahvaa ksivartta mkkej rakentamaan, nopeata silm
luodikon kytss ja pelotonta sydnt. Rajaseudun naisten pit saada
koti ja lapsia. Hnen tytyy synnytt ja kasvattaa miehi, jotka
pitvt punanahat loitolla ja jatkavat tytmme, sill eihn
krsimyksistmme olisi muussa tapauksessa mitn hyty."

"Olette oikeassa", vastasi Wetzel vakavasti, "mutta minulle on jo
pelkk ajatuskin, ett Betty Zanen kaltainen kukkanen joutuisi
koristamaan jonkun karkean metsstjn kyh majaa, vastenmielinen."

"Olen tuntenut Zanet neljkymment vuotta, eik heiss ole viel thn
saakka ollut ainoatakaan, joka olisi pelnnyt tyt. Ja sin voisit
kyll voittaa hnen rakkautensa, jos luopuisit tuosta jrjettmst
intiaanientappamisvimmastasi, koska se on jotakin sellaista, jota
naisen sydn ei voi hyvksy. Olethan jo tappanut niin paljon
intiaaneja, ett sinun pitisi olla tyydytetty."

"Punanahkojen ajaminen on minuun nhden jotakin, jolle en mahda
mitn", sanoi metsstj ptn ravistaen. "Jos menisin naimisiin,
saisin jonakin pivn kuumeeni takaisin ja silloin lhtisin kotoani.
Ei, minusta ei ole kenellekn naiselle. Tappeleminen on ainoa, mihin
kelpaan."

"Miksi ei sitten tapella hnest? l anna noiden poikien siepata
hnt. Katsopas hnt. Hn on iloinen ja pit ihailusta, ja jos toden
sanon, en usko sinun olevan hnt kohtaan niin vlinpitmtn, kuin
milt koetat nytt. Miksi ei yritt?"

"Kuka on tuo pitk mies hnen kerallaan?" jatkoi vanhus, kun Wetzel ei
vastannut. "Nyt he menivt toiseen huoneeseen. Kuka hn on?"

"Hnen nimens on Miller."

"Lewis, en pid hnest. Olen seuraillut hnt koko illan. Olen
epluuloinen vanha mummo, mutta olen elessni nhnyt monta miest,
eivtk tmn kasvot ole rehelliset. Hn on rakastunut tyttn. Miten
on tytn laita? Vlittk hn hnest?"

"Ei. Betty ei pid Millerist. Hn on muuten vilkkaalla pll ja
kujeita tynn."

"Kenties erehdyt. Kaikki Zanet ovat tulta ja tappuroita, ja tm tytt
on Zane sormenpit myten. Mene ja tuo hnet luokseni. Sanon sinulle
heti, onko sinulla mitn mahdollisuuksia."

"Taivaassa on ehk minullekin vaimo varattuna, mutta ei maan pll,
parahin iti Watkins", sanoi metsstj surumielisen hymyn valaistessa
hnen tyynet kasvonsa.

Ralfe Miller, johon mummon huomio oli niin lheisesti kiintynyt, olisi
ollut miss hyvns silmnpistv. Hnen tummissa kasvoissaan oli
jotakin mielenkiintoista, josta katselija ei kuitenkaan pssyt
perille. Kulmikas leuka, syvlle painuneet silmt ja voimakaspiirteinen
suu osoittivat lujaa ja taipumatonta tahtoa. Hn nytti miehelt, jonka
tielle ei ollut hyv asettua.

Hnen entisyydestn tiedettiin sangen vhn. Hn oli tullut Fort
Pittist, jossa hnt oli kiitetty hyvksi sotilaaksi, mutta moitittu
reksi ja riitaiseksi, ja huhu tiesi kertoa, ett hn oli ollut
hyviss vleiss luopioiden Simon Girtyn, McKeen ja Elliottin kanssa.
Hn oli saapunut syksyll Fort Henryyn ja saanut paikan varusvess.
Bettyyn tutustuttuaan hn oli osoittanut tt kohtaan kaikkea
mahdollista huomaavaisuutta.

Tn iltana olisi joku tarkkankinen katselija huomannut Millerin
olemuksessa ja kytksess jonkun voimakkaan tunteen aiheuttamaa
kiihkoa. Tummat silmt kiiluivat ja sieraimet vavahtelivat
hermostuneesti. Hn seuraili Betty koko illan kuin varjo. Betyn
ystvllisyys oli ehk rohkaissut hnt, sill Betty tanssi hyvin usein
hnen kanssaan ja nytti mieltyneen hnen seuraansa. Alice ja Lydia
olivat aivan ymmll, sill Betyn lheisin ystvin he luulivat
tietvns jotakin siit, kenest hn piti ja kenest ei. Eik hn
ollut itse sanonut heille, ettei hn vlittnyt Millerist? Mit hn
sitten tarkoitti noilla lempeill silmyksill sotilaaseen, ellei hn
vlittnyt tst? Siin ei ollut mitn ihmeellist, ett hn hymyili
-- hymyj ei Betty sstellyt milloinkaan -- mutta hnen ei ollut
milloinkaan kuultu rohkaisseen ketn miest. Totuus oli se, ett Betty
oli toimeenpannut tekemns ptksen -- olla yht huoleton ja iloinen
kuin kuka hyvns tytt, jolla ei ollut viel mitn lemmenhaaveita, ja
etnty mahdollisimman kauas erst nuoresta neidist, joka suri
poissaolevaa ja vlinpitmtnt mielitietty. Omaksi mielipahakseen
hn nytteli tt osaa liian hyvin.

Kukaan ei huomannut Milleriss, joka oli milloin riehahtelevan iloinen
milloin synkkkin synkempi, mitn teennist, paitsi Wetzel, jonka
tervt silmt nkivt kaiken, ja vaikka joku olisi sen tehnytkin, ei
se olisi herttnyt mitn huomiota. Useimmat nuoret miehet olivat jo
ehtineet maistella vanhan Danin parasta olutta, joten heidn
punakkuutensa ja poikkeuksellinen vilkkautensa ei ollut vain tanssin
ansiota.

Lopetettuaan ern tanssin Miller vei Betyn, joka oli ollut hnen
toverinsa, erseen sivuhuoneeseen. Seinill paloi muutamia himmeit
kynttilit ja penkeill istui joitakin pareja. Betty oli levoton ja
alkoi toivoa, ett hn olisi pysynyt kotona. He olivat vaihtaneet
joitakin ylimalkaisia huomautuksia, kun soitto samassa alkoi ja Betty
kavahti pystyyn.

"Lhtekmme. Toiset menivt jo", sanoi hn.

"Odottakaa", sanoi Miller kiireesti. "lk menk viel, sill minulla
on teille jotakin sanottavaa. Olen jo useamman kerran kysynyt,
tuletteko vaimokseni, ja nyt uudistan kysymykseni."

"Herra Miller, kiitin teit ja pyysin, ettette tuottaisi tuskaa meille
kummallekin palaamalla jlleen siihen", vastasi Betty arvokkaasti.
"Ellette voi tyyty vastaukseeni, emme voi en olla ystvi."

"Odottakaa nyt hetkinen, olkaa niin kiltti. Olen jo sanonut, ettei
kieltonne kelpaa vastaukseksi. Rakastan teit koko sydmestni ja
sielustani enk aio luopua teist."

ni oli matala ja khe ja vrisi voimakkaan miehen kuohahtelevasta
intohimosta. Betty katsoi hneen ja hnen silmns kyyneltyivt
slist. Hnen sydmens suli tt miest kohtaan, ja hn tunsi pienen
pistoksen omassatunnossaan. Eik tm kaikki olisi ollut vltettviss?
Hn tunsi oman syyllisyytens, ja se teki hnen nens sangen
pehmeksi ja lempeksi, kun hn vastasi:

"Pidn teist ystvn, herra Miller, mutta enemmst ei vlillmme voi
olla milloinkaan puhettakaan. Olen pahoillani thtenne ja vihainen
itselleni, etten koettanut auttaa teit, vaan tein tilanteen
pulmallisemmaksi. lk puhuko tst en. Tulkaa, menkmme toisten
luo."

He olivat huoneessa kahdenkesken. Kun Betty oli lopettanut ja kntyi
ovelle, hyphti Miller hnen eteens. Betty sikhti hnen kalpeita
kasvojaan ja kavahti takaisin.

"Ette mene minnekn. En luovu teist niin helposti, sill kanssani ei
saa kukaan nainen leikitell, ymmrrttek? Mit olette tarkoittanut
koko talven. Olette rohkaissut minua. Tiedtte sen itsekin", virkkoi
hn kiivaasti.

"Luulin teit gentlemanniksi. Olen todellakin nhnyt sen vaivan, ett
olen puolustanut teit henkilit vastaan, jotka ovat ilmeisesti
tunteneet todellisen luonteenne. En tahdo kuunnella teit", vastasi
Betty kylmsti. skeinen lempeys oli muuttunut syvksi nrkstykseksi
ja hn kntyi kopeasti poispin.

"Mutta teidn _on_ kuunneltava", kuiskasi Miller tarttuen hnt
ranteeseen ja riuhtaisten hnet luoksensa. Rajaseudun kuuma veri kiehui
hnen suonissaan, ja hn oli nyt kokonaan rajun intohimonsa vallassa.
Teeskentely oli poissa, ja hn esiintyi nyt sellaisena, kuin mik hn
todellisuudessa oli -- mies, joka ei vlittnyt mistn. Tummat silmt
hehkuivat rypistyneiden kulmien alta ja suu vntyi pilkalliseen
nauruun. "Pakotan teidt rakastamaan minua, ylpe kaunottareni. Otan
teidt viel tavalla tahi toisella."

"Pstk minut. Kuinka uskallatte koskea minuun?" tiuskaisi Betty
posket tulipunaisina ja antoi vapaalla kdelln Millerille kihelmivn
korvapuustin. Hn riuhtoili ja ponnisti kaikki voimansa pstkseen
vapaaksi, mutta rannetta puristava rautainen ksi ei hellittnyt
otettaan, vaan veti hnt pinvastoin lhemmksi.

"Tuon iskun maksan suudelmalla, vaikka henki menisi", huohotti Miller.

"Te roisto! Te raukkamainen roisto! Pstk minut tahi huudan."

Hn oli juuri toteuttamaisillaan uhkauksensa, kun joku tumma hahmo
ilmestyi kynnykselle. Hn tunsi Wetzelin. Metsstj pyshtyi
silmnrpykseksi ovelle ja ponnahti sitten pitkll hypyll
huoneeseen. Hnen ksivartensa oikesi vain kerran, ja Miller tuupertui
ern rahin yli kolisten lattiaan. Hn nousi vaivalloisesti ja piteli
ptn toisella kdelln.

"Lew, ei puukkoa!" kirkaisi Betty nhdessn Wetzelin pistvn ktens
poveensa ja heittytyi miesten vliin, kun Miller nousi pystyyn. Hn
takertui molemmin ksin metsstjn jntevn ksivarteen, mutta ei
saanut sit pyshtymn. Wetzelin ksi oli jo vyss.

"Jumalan thden, Lew, l tapa hnt", rukoili Betty tuijottaen
kauhusta tyrmistyneen metsstjn kipeniviin silmiin. "Olet jo
rankaissut hnt kylliksi. Hn vain koetti suudella minua, enk
minkn ole ihan syytn. Pane pois puukko. l vuodata verta. Minun
thteni, Lew, minun thteni!"

Huomatessaan, ettei hn kyennyt hillitsemn Wetzelin ktt, Betty
kietoi molemmat ktens hnen kaulaansa ja takertui hneen nuoruutensa
koko voimalla. Ellei hn olisi tehnyt sit, olisi kohtaus varmasti
pttynyt onnettomasti. Jos Miller olisi halunnut kytt asetta, olisi
hnell ollut siihen hyv tilaisuus. Hnen kerrottiin olevan sangen
krkkn paljastamaan puukkonsa, ja monet hnen tappelunsa olivat
todistaneet, ettei hn ollut pelkuri. Mutta hn ei yrittnytkn kyd
Wetzelin kimppuun, vaan nytti mittailevan katseellaan vlimatkaa
ovelle. Wetzel ei ollut toisten miesten kaltainen. Tss intiaanien
tappajassa oli ihmeellisen voiman ja notkeuden lisksi viel jotakin
muuta, joka tyrmistytti kaikki miehet. Miller painoi katseensa alas
noiden silmien edess. Hn tiesi, ettei hn ollut joutunut
seikkailurikkaassa elmssn viel milloinkaan niin lhelle kuolemaa
kuin nyt. Hnen ja iankaikkisuuden vlill ei ollut muuta kuin tmn
hennon tytn heikot ksivarret. Kun metsstj heilautti kttn ovea
kohti, poistui hn kiireesti.

"Oh, kuinka hirvet!" henghti Betty ja vaipui istumaan penkille ollen
vhll purskahtaa itkuun helpotuksesta. "Olen iloinen, ett tulit
silloin kun tulit, vaikka sikhdytit minua enemmn kuin hn. Lupaa,
ettet tee Millerille en mitn pahaa. Jos olisitte tapelleet, olisi
kaikki ollut minun syytni, ja teist olisi jompikumpi voinut saada
surmansa, ellei molemmatkin. l katso minuun noin. En vlit hnest
enk ole milloinkaan vlittnytkn. Halveksin hnt nyt, kun tunnen
hnet. Hn oli aivan jrjiltn ja koetti suudella minua. Olisin voinut
vaikka itsekin tappaa hnet."

Wetzel ei vastannut. Betty oli vielkin kiihtynyt ja piti puhuessaan
hnen ksin koko ajan omissaan.

"Tiedn, ettet salli kenenkn minua loukata", jatkoi hn vakavasti,
"mutta nyt pyydn sinua antamaan tmn hnelle anteeksi. Olet parhain
ystvni, melkein kuin veljeni, ja min lupaan, ettei hn saa tmn
jlkeen, jos hn sattuisi minua viel puhuttelemaan, lausua minulle
ainoatakaan sellaista sanaa, jota en voisi sinulle kertoa. Jos hn sen
tekee, saat sen heti tiet."

"Olkoon menneeksi, koska sit niin hartaasti pyydt."

"Mutta muista, Lew, ett olet varuillasi hnen suhteensa, sill hn on
kostonhimoinen", huomautti Betty muistaessaan pahaenteisen katseen,
jonka Miller oli luonut poistuessaan metsstjn.

"Hn on vaarallinen vain heinikossa piileskelevn krmeen lailla!"

"Onko minulla kaikki kunnossa? Nytnk onnettomalta -- kiihtyneelt
tahi jollakin tavalla kummalliselta?" kysyi Betty.

Lewis hymyili, kun Betty asettui hnen eteens ja kntyi kantapilln
hitaasti ympri. Tukka oli hiukan prrinen ja niskaan kiinnitetty
syker hajoamassa, eik poskien luonnollinen verevyys ollut viel
kokonaan palautunut. Katse, joka viivhti hetkisen hnen viehkess
olemuksessaan, olisi saanut Betyn ymmlle moneksi pivksi, jos hn
olisi nhnyt sen. Kiitten hnt sitten yht kauniiksi kuin konsanaan
ja vakuuttaen, ett kaikki oli hyvin, metsstj vei hnet isoon
tupaan.

"Vai tm on sitten Betty Zane. Rakas lapsi, suutele minua", lausui
iti Watkins, kun Wetzel oli tuonut Betyn hnen luoksensa. "Salli minun
nyt katsella sinua oikein lhelt. Niin, niin, olet Zane. Musta tukka
ja mustat silmt; kaikki tulta ja salamaa. Lapsi, tunsin itisi ja
issi kauan ennen syntymsi. Issi oli hieno mies, mutta ylpe. Ent
mit pidt rajaseudulla olosta? Viihdytk tll?"

"Kyll, oikein hyvin", vastasi Betty ja hymyili kirkkaasti vanhukselle.

"Niin, kultaseni, ole iloinen ja huoleton niin kauan kuin voit. Elm
on kovaa uudisasukkaan majassa, mink tulet kyll itsekin jolloinkin
kokemaan. Minulle on kerrottu sinun kyneen jotakin hienoa koulua
Philadelphiassa. Eihn oppi ojaan kaada, mutta tll siit ei ole
sanottavaa hyty."

"Kaikki uudisasukasten kodit krsivt opin ja sivistyksen puutteesta.
Olen pyytnyt Ebi hankkimaan kylmme opettajan ensi kevksi, ja hn
on luvannut tehd sen."

"Opettakaa pojat ensin kyntmn ja tytt leipomaan juhannuskakkuja.
Olet aivan veljesi Isakin nkinen. Hnell oli tapana kyd minua aina
tmn tst tervehtimss, ja samoin tytyy sinunkin tehd, kunhan kes
tulee. Hn tuskin lienee en elvien joukossa, poika parka. Olen
nhnyt niin monen urhoollisen ja kunnon pojan hvivn teille
tietymttmille. Kas niin, tarkoitukseni ei ollut tehd sinua
surulliseksi, tyttseni", ja vanhus taputteli lempesti Betyn ktt ja
huokaisi.

"Hn puhui usein teist ja sanoi, ett minun oli kerran lhdettv
hnen mukaansa teit katsomaan. Nyt hn on poissa", lausui Betty.

"Niin, hn on poissa, mutta noin nuorena et saa viel antaa surulle
valtaa. Odota, kunnes tulet minun ikisekseni. Kuinka kauan olet
tuntenut Lew Wetzelin?"

"Syntymstni saakka. Hnell oli tapana kanniskella minua sylissn,
kun olin pieni. Sit en tietystikn muista, mutta katsoessani
taaksepin nen hnet niin kauas kuin muistini ulettuu. Kuinka monta
kertaa hn onkaan pelastanut minut onnettomuuksista! Mutta miksi
kysytte?"

"Koska luulen Lew Wetzelin pitvn teist enemmn kuin koko maailmasta.
Hn on umpimielinen ja vaitelias kuin intiaani, mutta min olen vanha
vaimo ja nen, mit miesten sydmess liikkuu. Jos hn voisi heitt
kuljeksivan elmns, olisi hn rajaseudun paras mies."

"Olette varmasti erehtynyt. Lew ei pid minusta sill tavalla", vastasi
Betty hmilln.

Metsstystorven neks toitahdus knsi kaikkien huomion salin
ylphn korokkeelle, jolla Dan Watkins seisoi. Viulut vaikenivat,
tanssi taukosi ja kaikki katsoivat hneen odottavasti. Kuva oli
kaikessa koruttomuudessaan voimakas ja vakava. Tyttjen silmt
loistivat yht pehmesti ja lmpisesti kuin seinill palavat soihdut,
ja pojat, nm ermaan pelottomat kasvatit, sivistyksen tanakat
etuvartijat, jotka olivat milloin hyvns valmiit taistelemaan ja
kaatumaan kotiensa ja rakkaidensa puolesta, seisoivat siin riemusta
hehkuvin kasvoin ja mielessn vain se, ett nyt oli tultu
huvittelemaan.

"Ystvt", lausui Dan, kun ymprill oli tullut hiljaista, "jos olisin
tiennyt, ett minun oli tn iltana noustava thn puhetta pitmn,
olisin karannut metsn. Mutta oli miten oli, iti ja Susan sanovat
illan kuluneen niin pitklle, ett meidn on nyt saatava hiukan
symist. Suureen kaakkuun on ktketty kultasormus. Jos joku tytist
saa sen, pitkn hn sen lahjana Susanilta, mutta jos se joutuu
jollekin pojista, lahjoittakoon hn sen tytlle, josta hn enimmn
pit. Palkaksi hn saa sitten suudelman Susanilta. Susan teki kyll
vastavitteit ja sanoi, ettei tuo kohta ky pins, mutta eikphn se
onnellinen nuori mies, joka saa sen kunnian, osanne itse parhaiten
ratkaista asiaa. Ja nyt pytn."

Kalkkunoihin, kauriinpaisteihin ja karhunlihaan kytiin kursailematta
ksiksi ja iti Watkinsin maukkaat omena- ja luumupiirakat, joista hn
oli kuuluisa, katosivat kuin taikavoimalla samoinkuin kaakut, sima ja
omenahillokin.

Kun suuri kaakku oli paloiteltu ja jaettu vieraille, huomasi Wetzel,
ett kultasormus oli hnen viipaleessaan. Hn ojensi sormuksen Betylle
ja luovutti oikeutensa suudella Susania George Reynoldsille sanoilla:
"George, luulenpa olevan Susanista mieluisempaa, jos sin otat tmn
suutelemispuolen huoleksesi". Kaikki nimittin tiesivt Georgen jo
kauan ihailleen Susania, joka ei liioin ollut kuulopuheiden mukaan
aivan vlinpitmtn hnt kohtaan. Susan vastusteli joka tapauksessa
ja sanoi, ettei se ollut rehellist peli. George kyttytyi kuin mies,
joka on vihdoinkin saanut ikvimns tilaisuuden. Hn ajoi Susania
ympri huonetta hilpen naurun kajahdellessa ja saatuaan hnet kiinni
hn veti kdet pois punehtuvilta kasvoilta ja painoi poskelle
sydmellisen suudelman. Kun George oli pstnyt hnet, meni Susan
kaikkien hmmstykseksi Wetzelin luo ja sanoi aikovansa suudella
metsstj rangaistukseksi siit, ett tm oli pssyt niin helpolla
plkhst. Ja sen hn tekikin. Lewis poloinen nolostui aivan
neuvottomaksi. Hn ei ollut todennkisesti joutunut viel milloinkaan
kenenkn naisen suudeltavaksi.

Tunnit kuluivat kuin siivill. Kun yhdessoloa oli jatkunut viel
jonkun aikaa illallisen jlkeen, sanottiin hyvstit. Tytt peiteltiin
lmpisiin taljoihin, sill ulkona oli nyt kire pakkanen, ja pian
kirmasivat pitkst odotuksesta krsimttmiksi kyneet hevoset tytt
vauhtia kotia kohti. Mieliala oli kuitenkin jonkun verran hillitympi
kuin tullessa. Kulkuset riisuttiin ennen lht ja valjaat
tarkastettiin tavalla, joka osoitti, ett ajajat olivat tietoiset
jostakin vaarasta eivtk jttneet mitn sattuman varaan.

Talvella olivat sudet uudisasukasten peltyimmt viholliset. Nit
hikilemttmi petoja parveili rajaseudun syviss metsiss
tuhansittain yksinisten teiden varsilla, ja niiden ihmeellinen vainu,
kestvyys ja nopeus tekivt pitkn, yllisen matkan sangen
pelottavaksi. Niin kauan kuin hevoset jaksoivat juosta vauhtiaan
hiljentmtt, ei vaara ollut yltplt uhkaava, mutta uupumus tahi
valjaiden srkyminen oli aiheuttanut monta murhenytelm.

Siin ei ollutkaan niin ollen mitn kummallista, ett ajajat
huokaisivat helpotuksesta, kun oli psty viimeisen jyrkn harjanteen
laelle. Tytt olivat vaiti ja painautuivat vsyksiss ja kylmiss
lhelle toisiaan miesten pitess koko ajan ymprist valppaasti
silmll.

Kun he olivat noin matkan puolivliss psseet Mustan korven reunaan,
erotti Wetzelin herkk korva etlt kuin suden ulvahduksen. Se
kantautui etelst ja kuului niin heikosti, ett Wetzel luuli ensin
erehtyneens. Hn jnnitti kuuloaan ja oli jo melkein varma, ett ni
oli ollut hnen omaa kuvitteluaan, kun tuulen mukana kantautui etlt
kime ulvahdus, josta ei voinut erehty. Se toistui hetkisen kuluttua,
mutta nyt niin selvsti, ett ajaja kntyi ja kuiskasi jotakin
Wetzelille. Metsstj lausui pari sanaa matalalla nell, ja ajajan
ruoska alkoi vinkua. Kaukaa metsn pimennoista kajahti pitk ja
surumielinen ulvonta: susi joka vastasi puolisonsa huutoon. Hevosetkin
kuulivat sen, koska ne painoivat korvansa alas ja lissivt vauhtiaan.
Tytt kuulivat sen mys, sill he siirtyivt pelosta vristen
lhemmksi miehi.

Suden ulvonnassa on jotakin kaameata ja tyrmistyttv. Se saa
kokeneenkin metsstjn aina spshtmn, vaikkapa hn istuisi tysin
turvassa loimottavan nuotion paisteessa. Se on niin yksininen ja
surullinen. On aivan samantekev, kajahtaako se ilmoille suden
istuessa jonkun mkin lheisyydess uudisasukkaan aterian thteit
odottaen vai ajaessa jotakin saalista kaikki villit vaistot kuohuksissa
-- ni on aina yht hurja ja vertahyytv.

Betty ei ollut kuullut sit milloinkaan, ja vaikka hn olikin rohkea,
pujotti hn pienen ktens Wetzelin kainaloon ja katsoi hneen
pelstyneesti, kun metsst kuuluneeseen ulvontaan vastattiin rannan
tiheikst.

Puolen tunnin kuluttua kajahteli koko tienoo synkest ulvonnasta,
kiukkuisista haukahduksista ja kimeist ulahduksista, ja susien nhtiin
seurailevan reki tuskin sadan askeleen pss alati taajenevana
laumana. Kettersti nousevien jalkojen tmin kuului selvsti, ja lauma
tuli joka hetki yh lhemmksi, kunnes reiss istujat saattoivat nhd
petojen kirkkaat silmt, jotka kiiluivat kuin vihret tulipallot. Ers
laiha ja toisia kookkaampi susi, ilmeisesti lauman johtaja, loikkasi
edelle ja psi jo parin askeleen phn viimeisest reest. Se avasi
joka hypyll suuren kitansa ja haukahti kimesti, iknkuin
rohkaistakseen kumppaneitaan.

Wetzelin luodikosta leimahti punainen liekki ja samassa tuupertui
johtaja nurinniskoin hangelle. Seuraavassa silmnrpyksess peittyi
paikka hirmuiseen ja sekasortoiseen hellykseen, kun lauma tappeli
onnettoman toverinsa ruumiista.

Tm pieni viivytys ratkaisi kilpailun, sill kun sudet tulivat jlleen
nkyviin, olivat ne kaukana jljess. Kyln ei ollut en pitklti, ja
hevoset saivat panna parastaan, mutta sudet eivt luopuneet ajostaan,
ennenkuin puron sillalla. Siin ne kaikkosivat pensaikkoon, ulvonta
kvi hajanaiseksi ja lopulta olivat kaikki hvinneet nkyvist.




VIII


Talvi oli Betylle sangen yksitoikkoinen. Toisten tyttjen aika kului
kankaiden kudonnassa, parsimistiss ja taloushommissa, mutta hnell
ei ollut muuta ajanvietett kuin koruompelukset ja kirjat. Nekin
kvivt vhitellen ikviksi ja yksitoikkoisiksi. Palvelustytt, joka
hnell oli kytettvnn, piti hnest eik jttnyt milloinkaan
mitn tekemtt. Anni oli vanhan Samin tytr ja oli hoitanut Betty
pienest piten. Kaikki tyt, jotka olisivat voineet lyhent Betyn
pitki pivi -- kuten siivous, parsimiset ja silitykset -- oli tehty,
ennenkuin hn ehti kttns liikauttaa.

Pivill hn istui tuntikausia huoneessaan enimmkseen ikkunan ress
unelmoiden. Lydia ja Alice kvivt silloin tllin hnt tervehtimss
ja lyhensivt monta pitk hetke huolettomalla rupatuksellaan ja
iloisella naurullaan, pilvilinnojen rakentamisellaan ja haaveillaan
sankareista, lemmest ja avioliitosta, kuten tytt tulevat aina
tekemn aikojen loppuun saakka. He eivt olleet unohtaneet Clarkea,
mutta kun Betty oli ilmaissut arvokkaan vakavasti, ettei hn krsinyt
mitn viittauksia siihen suuntaan, he olivat ottaneet Clarkin tilalle
Millerin, jolla kiusoitella Betty.

Veljiens vihaa pelten Betty ei ollut puhunut heille mitn
tanssiaisissa tapahtuneesta kohtauksesta. Hn tiesi, ettei rajaseudun
jylh oikeus tuntenut mitn sli tmmisiss tapauksissa. Miller sai
kyd talossa, kuten ennenkin, mutta Betty ei jnyt hnen kanssaan
milloinkaan kahdenkesken. Miller oli kaikesta tst kiitollinen ja
selitti maistelleensa tanssiaisiltana liikaa Dan Watkinsin viinoja,
jotka olivat yhdess hnen katkeran pettymyksens kanssa saaneet hnet
kyttytymn niin mielettmsti. Hn koetti parastaan saadakseen Betyn
anteeksiannon, ja Betty, joka oli aina hellsydminen, sanoi, vaikka
hn ei luottanutkaan Milleriin, ett he saattoivat olla edelleenkin
ystvi, jos Miller antaisi hnen olla rauhassa. Miller oli luvannut
olla kajoamatta siihen, mit heidn vlilln oli tapahtunut, ja hn
oli pitnyt sanansa.

Pitkin talvi-iltoina Betty oli todellakin iloinen kaikesta, mik soi
hiukankin vaihtelua. Kyln nuoret kvivt silloin tllin hnen luonaan
vieraisilla, ja he lauloivat, tanssivat, paistoivat omenia, srkivt
phkinit ja leikkivt leikkej. Wetzel ja majuri McColloch
ilmestyivt harva se ilta illallisen jlkeen, jolloin Betty tuli
tavallisesti aina alas ja lauloi heille, pakotti Wetzelin kertomaan
seikkailuistaan tahi pelasi shakkia majurin kanssa. Jos hn psi
voitolle, mik tapahtui kuitenkin vain aniharvoin, hn kiusasi majuria
armottomasti. Kun eversti Zane ja majuri olivat istahtaneet pelilaudan
reen, josta heit ei olisi saanut muu kuin intiaanin kiljunta
irtautumaan, jutteli Betty Wetzelin kanssa. Tm vaitelias metsien
mies, jonka tunnettu harvasanaisuus oli hnen eristytymisens tulosta,
puhui Betylle enemmn kuin kenellekn toiselle.

Ern iltana olivat kapteeni Boggs, majuri McColloch, ja joitakin
Betyn ystvttri eversti Zanella, ja kun Betty ja toiset tytt olivat
laulaneet joitakin lauluja vieraiden ratoksi, tuli tarinoiden vuoro.
Pikku Noah kertoi, miten hn oli kerran kiivennyt omenapuuhun pihan
perill pesukarhun jljess, joka oli sitten purrut hnt.

"Kuulin ern pivn Tigen haukkuvan puutarhassa", selitti hn, "ja
kun juoksin katsomaan nin yhdess omenapuussa pienen turkiskrn,
jolla oli mustan- ja valkoisenkirjava hnt. Se nytti somalta
tervkuonoiselta kissalta, ja joka kerta kuin Tige haukahti, se nytti
hampaitaan ja kyristi selkns. Tahdoin mielellni saada sen
eltiksi. Pyysin Samilta skin ja kiipesin puuhun, ja kuta lhemmksi
psin, sit kauemmaksi se perytyi oksaa pitkin. Seurasin jljess ja
koetin saada skin sen phn, mutta silloin se puri minua. Putosimme
molemmat maahan, jolloin Tige puri sen hengilt. Sam on nyt tyttnyt
sen minulle."

"Olet kelpo metsstj, Noah", kiitti Betty. "Jonathan, muistan nyt,
ett lupasit kerran kertoa minulle kohtauksestasi Daniel Boonen
kanssa."

"Se oli Muskingong-joella lhell Sanduskyn suuta. Kuljin trm pitkin
jotakin riistaa etsien, kun nin kki ern intiaanin, joka huomasi
minut samassa silmnrpyksess. Hyphdimme molemmat puiden taakse
piiloon. Seisoimme siin kauan vastatusten, kummankaan tohtimatta
muuttaa asentoa, mutta lopulta vsyin ja ptin turvautua erseen
vanhaan kepposeen. Panin pukinnahkaisen lakkini latasimen krkeen ja
ojensin sen varovasti esiin puun takaa odottaen joka hetki saavani
kuulla punanahan luodin viheltvn. Sen sijaan kuulin iloisen nen
hoilaavan: 'Hei, nuori mies, koettakaa jotakin sukkelampaa'. Katsoin
sinnepin ja nin ern valkoisen miehen seisovan aukealla ja trisevn
naurusta; kookas ja vahvan nkinen mies, jolla oli rehelliset ja
hilpet kasvot. Hn sanoi: 'Olen Boone'. Hmmstyin suuresti
kuullessani, ett hn oli koko ajan tiennyt minun olleen valkoinen.
Metsstimme yhdess viikon pivt, kunnes hn erosi minusta
Muskingongin putouksilla ja lhti kotiinsa Kentuckyyn."

"Kas vain, Wetzel", tervehti eversti Zane, joka oli noussut ja mennyt
ovelle. "Nyt sinun pit, Betty, koettaa saada Lew kertomaan meille
jotakin."

"Tule tnne viereeni istumaan, Lewis", kehoitti Betty. "Meill on ollut
niin rattoisaa. Olemme kertoneet karhu-, krme-, kummitus ja jos
minklaisia juttuja. Etk sinkin kertoisi meille jotakin?"

"Lewis, oletko milloinkaan pstnyt ainoatakaan armoillesi joutunutta
vihamielist intiaania hengiss ksistsi?" kysyi eversti.

"Vain kerran", vastasi Lewis.

"Kerrohan. Arvaan sen olevan sangen mielenkiintoista kuulla."

"Tapahtumien selostaminen ky minulta kankeasti", aloitti Lewis, "mutta
koska pyydtte, niin voinhan kertoa siit ainoasta punanahasta, jonka
olen konsanaan sstnyt. Kolme vuotta sitten kohtasin joukon shawneita
Big Sandyn kulmalla, kun olin siell syksyll metsstmss. Ammuin
pllikn ja lhdin karkuun, mutta heiss oli joitakin hyvi
juoksijoita, joita en saanut karistetuksi jljiltni. Pstyni Ohion
trmlle hyppsin veteen ja uin yli, luodikkoa ja ruutisarvea pni
pll kannattaen. Toisella puolella ktkeydyin kaislikkoon odottamaan,
eik kestnytkn kauan, ennenkuin vastakkaiselle rannalle ilmestyi
kolme intiaania. Nhtyn, mist olin heittytynyt veteen, he pitivt
lyhyen neuvottelun ja syksyivt virtaan. Sit juuri odotinkin. Kun he
olivat psseet kyllin lhelle, ammuin lhimmn ja ehdinp viel antaa
paukun molemmille hnen kumppaneilleenkin. Viimeisen tuleva intiaani
ei uponnut, vaan ajautui alaspin virran mukana. Odotin hnen painuvan
joka hetki veden alle, sill hn oli niin vaikeasti haavoittunut, ett
tuskin jaksoi pit pns pinnalla. Hn ajelehti siten pitkn matkan,
kunnes virta vei hnet ern pienen saaren krkeen kasautuneelle
ajopuuruuhkalle. Nin hnen raahautuvan sille. Lhdin hiipimn
alaspin ja uin salmen poikki pysyttmll saaren vlissmme. Rantaan
pstyni vedin tapparani ja kiersin saaren krkeen, jossa nin
punanahan istuvan paksun rungon kylkeen nojaten. Hn oli jntev ja
hienopiirteinen nuori soturi. Luotini oli lvistnyt hnen kylkens, ja
hn koetti parhaillaan saada verentulon taukoamaan. Nhdessn minut
hn yritti nousta, mutta ei jaksanut. Hn hymyili, viittasi haavaan ja
sanoi: 'Kuoleman tuuli ei aina ampua kuolettavasti'. Sitten hn painoi
pns alas ja odotti iskua, mutta min otinkin hnet syliini, kannoin
hnet kuivalle ja kyhsin suojuksen metsn lhteen reunalle. Hoitelin
hnt parhaani mukaan, ja kun hn oli toipunut sen verran, ett kykeni
suorittamaan parin pivn matkan, vein hnet joen yli ja kskin hnen
menn, evin hirvenlapa ja varoitus, ett thtn paremmin, jos nen
hnet viel kerran."

"Vuotta myhemmin seurailin kahta shawneeta ja jouduin vangiksi
Wingenundin kyln lheisyydess. Delawaripllikk on suuri
viholliseni. Minua piestiin, jalkoihini ammuttiin suolarakeita, minut
pakotettiin juoksemaan kujaa ja kytettiin villin arohevosen selkn.
Sitten delawarit valmistautuivat polttamaan minut paalussa. Kasvoni
maalattiin mustiksi, ja kylss toimeenpantiin tavanomaiset
kuolintanssit. Toiset soturit joivat itsens juovuksiin ja mellastivat
kuin raivohullut. Olin varma, etten nkisi en milloinkaan auringon
nousevan. Minua vartioi kaksi soturia, ja panin merkille ett toinen
oli sama nuorukainen, jota olin vuosi sitten haavoittanut. Hn ei ollut
minua nkevinnkn. Aamuhmriss, kun kaikki nukkuivat ja toinen
vartija torkkui hnkin, tunsin kylmn terksen koskettavan ranteitani,
ja nahkahihnat heltisivt. Sitten katkaistiin jalkojani kiristvt
siteet. Katsoin ymprilleni ja nin nuoren soturini seisovan takanani.
Hn ojensi minulle luodikkoni, puukkoni ja tapparani, painoi sormensa
huulilleen ja viittasi kirkkaasti hymyillen itn, iknkuin
sanoakseen, ett hn oli nyt maksanut velkansa. Olin minuutin kuluttua
nkymttmiss."

"Kuinka jalosti hnelt!" huudahti Betty silmt sihkyen. "Niin, hn
maksoi velkansa sinulle ehkp oman henkens hinnalla."

"En ole milloinkaan kuullut kenenkn intiaanin unohtavan lupausta,
ystvllist tekoa tahi loukkausta", huomautti eversti Zane.

"Ovatko intiaanit puoleksikaan niin pahoja kuin sanotaan?" kysyi Betty.
"Olen kuullut yht monta tarinaa heidn jaloudestaan kuin
julmuudestaankin."

"Intiaanit katsovat heille tehdyn vryytt, kun olemme rystneet
heilt maat ja karkottaneet heidt kotipaikoiltaan. Mik on meist
hirvet ja suurimmassa mrss epinhimillist, on heille sotaa,
jossa ei tunneta sli."

"Kun tulin tnne Fort Pittist, odotin saavani tapella intiaanien
kanssa joka piv", lausui kapteeni Boggs. "Olen nyt ollut tll lhes
kaksi vuotta enk ole kertaakaan nhnyt vihamielist intiaania.
Joitakin on kyll silloin tllin hiiviskellyt ympristss, mutta
yksikn ei ole viel minulle nyttytynyt. En ole perill intiaanien
sotajuonista, mutta luulen heidn saaneen tarpeekseen viime
piirityksest. Olen jotakuinkin varma siit, ettei meidn tarvitse en
pelt mitn ikvyyksi silt taholta."

"Kapteeni", sanoi eversti Zane iskien ktens pytn, "panen parhaan
hevoseni ruutinassakkaa vastaan, ett erehdytte. Toivotte, ennenkuin
olette tullut vuotta vanhemmaksi, ettette olisi milloinkaan nhnyt
lntist rajaseutua tahi kuullut sit edes mainittavankaan. Niin paljon
intiaaneja saatte siihen menness viel nhd."

"Olen samaa mielt", sanoi majuri McColloch.

"Onhan meill varmoja todisteita siit, ett delawarit ja shawneet ovat
jo kuukausia valmistautuneet sotaretkelle", jatkoi eversti Zane.
"Jonakin pivn olemme jlleen saarroksissa, ja tll kerralla saamme
minun ksittkseni kest paljon pitemmn ja sitkemmn piirityksen
kuin viimeksi. Vai mit sin arvelet, Lewis?"

"Enp juuri mitn, mutta ensi kesn en luultavasti lhde pitemmille
retkille", vastasi metsstj.

"Ent luuletko Tarhen, Wingenundin, Pipen, Cornplanterin ja kaikkien
noiden pllikiden kyvn nyt yksiss voimin kimppuumme?" kysyi Betty
Wetzelilt.

"Cornplanter on alallaan. Hn on saanut maksun maistaan eik ole niin
katkera, ja ellen erehdy, ei Tarhekaan vlit meit kiusata. Mutta
Wingenund, Pipe ja Punainen kettu -- he janoavat jokainen vertamme."

"Oletko nhnyt nit pllikit?" kysyi Betty.

"Kyll, tunnen heidt kaikki, ja he tuntevat minut", vastasi
metsstj. "Olen vaaninut heit jokaista monta kertaa, ja silloin kun
saan yhdenkn heist hengilt, heitn intiaanit rauhaan ja rupean
farmariksi. Hyv yt, Betty."

"Mik omituinen mies tuo Wetzel", lausui Betty vieraiden menty. "Hn
ei ole missn suhteessa toisten kaltainen, eik totta, Eb? Olen nhnyt
tyttjen vrisevn hnen nimen mainittaessa ja kuullut heidn
sanovan, etteivt he voi katsoa hnt silmiin. Minuun hn ei tee sit
vaikutusta. Saan vain aniharvoin hnet juttelemaan, mutta vlist hn
kertoo minulle kauniita asioita metsist; kuinka hn el ermaassa,
kodissaan suurten puiden alla; kuinka jokainen lehti ja ruohonkorsi
ilahduttaa hnen silmns ja opettaa hnt ja kuinka rauhallisesti hn
lep pieness suojuksessaan lmmittvn hiiloksen vaiheilla latvoissa
huokailevan tuulen uneen tuudittamana. Hn kertoi minulle, ett hnell
on tapana katsella thti tuntikausia, ja jossakin Mustan korven
takalistolla on korkea putous, jonne hn menee vain istumaan ja
katsomaan veden kuohumista jyrknteest alas."

"Wetzel on arvoituksellinen luonne niillekin, jotka tuntevat hnet vain
intiaanien tappajana ja miehen, joka ei vlit muusta. Jonakin pivn
hn lhtee jlleen pitkille retkilleen, palaamatta en milloinkaan
takaisin. Olen varma siit. Piv, jolloin Wetzelin kaltaisesta
miehest ei ole en mitn hyty, lhenee nopeasti. Nyt hn on
vlttmtn. Hnell on intiaaneihin nhden yht herkk vainu kuin
Tigell. Luulen Lewisin kiintyneen sinuun, Betty, koska hn kertoo
sinulle niin paljon ja on aina niin ystvllinen ja lempe sinulle."

"Tiedn, ett Lew pit minusta, ja olen siit hyvillni", vastasi
Betty. "Mutta hn ei vlit minusta sill tavalla, kuin mit sin
nytt luulevan. iti Watkins sanoi samaa, mutta te olette molemmat
vrss."

"Sanoiko Danin iti sinulle jotakin sellaista? Kas sit tarkkankist
mummoa. Se on hyvin todennkist, Betty, hyvin todennkist. Minusta
nyttkin, ettet ole en yht vilkas kuin ennen."

"Kuinka niin?" kysyi Betty nopeasti.

"On kuin sinussa olisi tapahtunut jokin muutos", sanoi veli taputtaen
hnt kdelle.

"Tarkoitatko, ett olen nyt miettivisempi?"

"Kyll, ja vlist nytt surulliseltakin."

"Olen koettanut olla urhoollinen ja -- ja onnellinen", vastasi Betty
hiukan vrhtelevll nell.

"Tiedn sen, tiedn sen, Betty. Olet kestnyt ihailtavan hyvin tss
kuolleessa paikassa. Mutta sanohan, l nrksty, etk ajattele liian
paljon erst henkil?"

"Sinulla ei ole mitn oikeutta kysy sit", vastasi Betty punastuen ja
kntyi ylkertaan vieville portaille.

"Hyv on, hyv on, lapsi, l vlit minusta. En tarkoittanut
kerrassaan mitn. Kas niin, Bettyseni, hyv yt."

Eversti Zane istui viel kauan sen jlkeen kuin Betty oli poistunut
takkavalkean ress. Hn ajatteli vanhaa kotia Virginiassa, muisteli
itins hymy ja huokaisi tmn tst. Siit tuntui olevan vain pari
lyhytt vuotta, kun hn oli luvannut idilleen huolehtia pienest
sisarestaan. Kuinka hn oli pitnyt tuon lupauksen, joka oli annettu
Betyn viel ilakoidessa hentona sylilapsena hnen polvellaan? Kyllp
se aika riensi! Betty oli varttunut naiseksi, suloinen ja iloinen
lapsuus oli mennyt, salaisen surun varjo oli jo hiipinyt hnen
kasvoilleen.

       *       *       *       *       *

Maaliskuu oli mennyt myrskyineen, ja huhtikuu oli ksiss virkistvine
sadekuuroineen ja mielt keventvine aurinkoisine pivineen. Harjujen
rinteill nkyi vehreit likki, syreenit tekivt pieni, hentoja
lehti ja vaahterain urvut aukenivat. Sinikerttu, kevn varmin enne,
oli eilen istahtanut aidalle ja visertnyt surumielisen svelens.
Parin pivn kuluttua alkoi vehreyteen ilmesty kukkien helet
vrikkyytt; tuomet, orapihlajat ja kuusamat puhkesivat tyteen kukkaan
etelrinteill.

"Bessie, kevt on tullut", sanoi eversti Zane kynnykselt. "Ilma on
kevytt, aurinko paistaa lmpimsti ja linnut laulavat; on niin hyv
olla."

"On hauskaa pst jlleen kevseen", vastasi hnen vaimonsa, "vaikka
luulenkin olevani onnellisempi talvella. Kesll olen aina huolestunut.
Pelkn lasten poistuvan nkyvistni, ja kun olet metsstmss, en saa
rauhaa, ennenkuin olet kotona jlleen."

"Olisipa se jotakin uutta, jos punanahat antaisivat meidn olla tn
kesn rauhassa", sanoi eversti nauraen. "Mutta asiasta toiseen, kyln
tuli viime yn joitakin uusia asukkaita, Bess. He laskivat lautalla
Monongahelan asutuksilta, ja naiset olivat sangen vsyksiss ja
rasittuneita. Aion luovuttaa heille rinteelle rakentamani mkin, kunnes
he ehtivt kaataa hirsi ja rakentaa itselleen paremman. Sam kertoi
katon vuotavan ja takan savuttavan, mutta luulen heidn asuvan siell
mukavammin kuin varustuksessa, sill nuo puutteellisuudet on pian
korjattu."

"Se on ainoa tyhj mkki koko asutuksella. Naiset voin sijoittaa
tnne."

"Kunhan nyt katsotaan. En tahdo siit tulevan sinulle ja Betylle mitn
haittaa. Lhetn Samin slimn mkki hiukan asuttavampaan kuntoon."

Ovi aukeni, ja everstin vanhin poika ilmestyi kynnykselle, kasvot
savessa, nen veress ja iso kuhmu oikean silmn ylpuolella.

"Herra siunatkoon!" huudahti iti. "Katsohan poikaa. Noah, tule tnne,.
Miss sin olet ollut?"

Noah painautui itiins kiinni ja ktki kasvonsa tmn esiliinaan.
Rouva Zane pyrytti pojan ympri ja pyyhki kasvot kostealla rievulla,
ravisti hnt hiukan ja sanoi: "Olet taaskin tapellut, Noah?"

"Anna hnen menn, niin saat kuulla", virkkoi eversti ja jatkoi, kun
poika oli hvinnyt keittin: "Noah tuli heti aamiaisen jlkeen
kerallani myllylle. Nin joukon lapsia leikkivn Reihartin pajan
edustalla. Poikkesin sisn ja jtin Noahin ulkopuolelle. Auranter,
jonka olin vienyt sinne korjattavaksi oli valmis, ja Reihart tuli
kanssani ovelle, kun tein lht, ja sanoi yhtkki: 'Katsokaapas
poikia'. Kurkistin ulos ja nin Noahin menevn ern pojan luo ja
sanovan hnelle jotakin. Poika oli vieras ja kuuluu epilemtt
seurueeseen, josta sken kerroin sinulle. Hn oli Noahia pitempi ja
nytti ensin hyvin ystvlliselt haluten ilmeisesti yhty toisten
leikkiin. Otaksun, ettei se ollut Noahille mieleen, koska hn rjisi
jotakin ja tyrkksi poikaa rajusti. Noahille kvi lyhyesti sanoen
sangen huonosti, sill tuo vieras poika antoi hnelle pahimman
selksaunan, mit hn on konsanaan saanut. Kskin Noahin suoriutua heti
kotiin ja tunnustaa sinulle, mit hn oli tehnyt."

"Ja sin vain seisoit ja katselit, kun hn tappeli!" huudahti rouva
Zane. "Nytkin naurat koko jutulle. Ebenezer Zane, en ihmettelisi,
vaikkapa olisit viel yllyttnytkin hnt. Tiedn, ett sinulla oli
ennen tapana rsytt pienet neekeripojat tappelemaan keskenn. Noah
on hyvin paha poika, ja toivon tmn ansaitun selksaunan olevan
hnelle opiksi ja nuhteeksi."

"Olen varma, ett erehdyt, Bessie", sanoi eversti purskahtaen jlleen
nauruun. "Noah tappelee tuon pojan kanssa joka piv, ellemme lukitse
hnt sisn."

"Saadaanpa nhd", vastasi rouva Zane nyt jo hnkin hymyillen.

"Miss Betty? En ole nhnyt hnt tnn. Aion lhte huomenna tahi
ylihuomenna Short Creekiin ja ottaisin mielellni hnet mukaani. Olen,
kuten tiedt, saanut mryksen kyd tarkastamassa jokivarren
asutuksia, ja Short Creekiss on sitpaitsi joitakin keskenerisi
tit, jotka on saatava valmiiksi tn kevn. Rouva Raymer ihastuisi
ikihyvksi, jos Betty tulisi. Mit arvelet, otanko hnet mukaani?"

"No kaikin mokomin. Se ilahduttaisi hnt ja tekisi hnelle hyv."

"Miss ihmeess sin olet ollut?" huudahti eversti, kun Betty samassa
ilmestyi ovelle, punainen myssy veitikkamaisesti toisella korvalla ja
pellavaleninki rypistyneen ja tynn heinnsiemeni.

"Tallinylisell", vastasi Betty pient koria heiluttaen. "Se vanha,
musta kana on jo viikon ajan pitnyt minua narrinaan, mutta vihdoinkin
ylltin sen. Pes oli perimmisess nurkassa heinien alla."

"Kuinka psit sinne?" kysyi rouva Zane.

"Tikapuita myten luonnollisesti. Olen ollut tn aamuna niin
harvinaisen iloinen ja onnellinen, ettei minulta puutu muuta kuin
siivet. Sam vitti tikapuiden olevan liian jyrkki minun kiivetkseni,
mutta sehn kvi kuin tanssi."

"Sinun ei pitisi kavuta yliselle", lausui rouva Zane nuhtelevasti.
"Hugh Bennetin poika putosi viime syksyn heinluukusta alas talliin,
ja hevonen potkaisi hnet melkein hengilt."

"Lorua, Bessie, enhn ole en mikn sylilapsi", sanoi Betty
kiivaasti. "Tallissamme ei ole ainoatakaan hevosta, joka ei seisoisi
ennen takajaloillaan kuin astuisi plleni, saati sitten potkaisisi
minua."

"En ole varma, Betty, mutta luulen, ett Clarken musta ratsu, jonka hn
jtti tnne, potkaisisi ket hyvns", huomautti eversti.

"Eik mit. Minulle se ei tekisi mitn pahaa."

"Meill on ollut vasta kolme piv kaunis ilma, Betty", sanoi eversti
vakavasti, "mutta sill ajalla olet jo ehtinyt panna meidt kaikki
pyrlle. Olet antanut tuon sekapisen karhusi knt kaikki
ylsalaisin, ja eilen tahrin itseni yltplt maaliin, jolla olet
sivellyt kanoottisi. Jos olisit kysynyt minulta neuvoa, olisit saanut
kuulla, ettei kanootteja maalata viel kuukauteen. Silas kertoi sinun
pudonneen jyrknteelt puroon, ja Sam valitti sinun koettaneen saada
hevoset pillastumaan, kun hn ajoi trm alas, ja niin edespin.
Olemme hyvillmme nhdessmme sinun reipastuvan, mutta etk voisi olla
hiukan varovaisempi? Huimapisyytesi saa meidt pelkmn. Emme tied,
mit voi milloinkin tapahtua. Varo, ettei sinua tuoda jonakin pivn
henkihieveriss kotiin, tahi ettei kaunis tukkasi joudu koristamaan
jonkun huronin wigwamia."

"Olen niin iloinen siit, ett voin jlleen liikkua ulkona, sill olin
jo kuolemaan saakka kyllstynyt sisll istumiseen. Tn aamuna olisin
voinut huutaa ilosta. Pian saan Bessielt aika saarnan Madcapin
suhteen. En muka saisi ratsastaa varustusta kauemmaksi. Mutta minp en
vlit, vaan menen, minne mieleni tekee."

"Betty, l sano minun saarnailevan sinulle", vastasi rouva Zane,
"mutta tytyyhn jonkun valvoa sinua, kun olet villi kuin jnis
maaliskuulla. Kuulehan nyt. Veljeni, majuri, kertoi jonkun kuulleen
Simon Girtyn, luopion, sanoneen, ett hn oli nhnyt Eb Zanen pikku
sisaren, ja vannoneen ottavansa sinut vaimokseen, jos hn vain
onnistuisi saamaan sinut ksiins. Tarkoitukseni ei ole kiusoitella
sinua, sill tm on ihan totta. Girty nki sinut Fort Pittiss kaksi
vuotta sitten. Mits tekisit, jos hn rystisi sinut ollessasi
yksinsi ratsastamassa ja raahaisi sinut wigwamiinsa? Hn on tehnyt
sellaista ennenkin. James Girty rysti Johnsonin tyttrist yhden, ja
kun hnen veljens koettivat pelastaa hnt, menettivt he henkens."

"Mitk tekisin, jos Simon Girty rystisi minut vaimoksensa?" huudahti
Betty leimuavin silmin. "Tappaisin hnet."

"Sen uskon, Betty", sanoi eversti, "mutta toivokaamme, ettei sinun
tarvitse nhd Girty milloinkaan. En pyyd sinulta muuta kuin ett
lupaat olla varovainen. Lhden huomenna Short Creekiin. Tuletko mukaan.
Tekisit rouva Raymerin hyvin iloiseksi."

"Oh, kuinka hauskaa, Eb!"

"Valmistaudu sitten lhtemn varhain aamulla."

Betty palasi kahden viikon kuluttua ja nytti huomattavasti
virkistyneen lyhyen vierailunsa aikana. Eversti Zane huomautti
hyvilln vaimolleen, ett Betty oli saanut entisen hilpeytens
kokonaan takaisin.

Seuraavana aamuna oli mit ihanin kevtilma. Aurinko paistoi kirkkaasti
ja lmpimsti, kukat kukkivat, nurmikot ja puut viheriitsivt,
pskyset lensivt ulos ja sislle tallinovesta, sinikertut
visertelivt, leivoset lauloivat sinitaivaan alla ja mehiliset
surisivat omenapuiden tuoksuvissa kukissa.

"Madcap nyttms kovasti vallattomalta, miss Betty", huomautti vanha
Sam talutettuaan ponin verjlle, jossa Betty odotti. "Mihin nyt,
senkin pahalainen?"

Betty nauroi hyptessn notkeasti satulaan ja ohjasi ponin puron
sillan yli ja myllyn ja varustuksen ohi jokitrmlle vanhalle tutulle
tielle. Intiaaniponi oli nyt tulinen ja vallaton. Se hyphteli
sivuttain, laukkasi ja juoksi vuorotellen ja nytti nauttivan
lmpisest auringonpaisteesta yht vlittmsti kuin Bettykin.
Penikulma kului tuokiossa. Paluumatkalla Betty pakotti sen kvelemn
ja vaipui mietteisiins, joista hn havahtui kki siihen, ett jonkun
puun oksa raapaisi hnt kasvoihin. Hn pyshdytti ponin ja taittoi
tuon hiritsevn oksan. Kun hn sitten silmili ymprilleen, muistui
ers juuri sill paikalla tapahtunut kohtaus elvsti hnen mieleens.
Mies, joka oli kadonnut hnen elmstn melkein yht kki kuin oli
siihen ilmestynytkin, oli juuri siin pyshdyttnyt hnet tuona
muistettavana iltapivn. Sama pulmallinen kysymys, jota hn oli niin
usein aprikoinut, nousi jlleen hnen mieleens. Jospa siin olikin
tapahtunut jokin erehdys? Jospa hn oli tuominnut hnet vrin? Uhma,
joka ei sallinut hnen muistella Alfredia sellaisin tuntein, nosti
jlleen ptns ja sai vanhan taistelun riehahtamaan valloilleen,
mutta ei pssytkn nyt voitolle. Betty vaipui hetkeksi surumielisiin
muistoihin, jotka sukelsivat esiin sydmen salaisista sopukoista kuin
kaihoisa svel, jota rakkaat, mutta nyt iksi vaienneet net olivat
kerran laulaneet.

Hn ei voinut vastustaa kiusausta ratsastaa alas vanhalle sykomorille.
Poni kntyi polulle, joka vei rinnett alas, ja pujottelihe varovasti
juurien ja kivien lomitse. Betyn sydn alkoi sykki kiihkemmin, kun
hn nki mahtavan puun, jonka tuuheiden oksien alla hn oli viettnyt
elmns onnellisimman pivn. Talven vinhat viimat eivt olleet
mahtaneet mitn metsn vanhalle ylimykselle. Lehdet olivat jo melkein
tysikasvuiset ja kimaltelivat kasteesta.

Betty pyshtyi trmn reunalle ja katseli hajamielisesti puuta ja sen
varjossa vlkehtiv poukamaa. Sill hetkell hn ei nhnyt mitn,
mik oli aineellista ja nkyvist. Katse oli unelmoiva, sellainen,
joka nkee edessn vain menneisyyden eik mitn nykyisyydest.

Ponin kyts sai hnet vihdoin havahtumaan unelmistaan. Madcap oli
nostanut pns yls, painanut korvansa luimuun ja alkanut kuopia
maata. Betty thysteli ymprilleen nhdkseen, mist Madcapin
levottomuus johtui. Mit tuo oli? Hn nki jonkun rotevan ja
ruskeapukuisen olennon nojaavan kallionlohkaretta vasten alhaalla ja
pitelevn onkivapaa kdessn. Mik oli niin tuttua tuossa asennossa?
Madcapin edest lhti kivi vierimn rinnett alas ja putosi
loiskahtaen veteen. Mies kuuli sen, kntyi ja katsoi yls. Betty tunsi
Alfred Clarken. Hn uskoi ensin uneksivansa. Hn oli nhnyt niin monta
kertaa unta vanhasta sykomorista. Sitten hn katsoi jlleen alas. Niin,
hn se oli. Hn nytti kalpealta, laihtuneelta ja epilemtt
vanhemmaltakin, mutta piirteet olivat varmasti Alfred Clarken. Betyn
sydn sykhti rajusti ja tuntui sitten seisahtuvan kokonaan
tukahduttavan riemun aallon vierhtess samalla hnen ylitseen ja
saaden kaikki pyrimn hnen silmissn. Hn siis eli viel. Tm oli
hnen ensimminen ajatuksensa, onnellinen ja riemuitseva, mutta sitten
hn muisti, ja hnen kasvonsa valahtivat valkoisiksi, kun hn hammasta
purren pyrytti Madcapin ympri ja iski sit piiskalla. Pstyn
tielle hn hoputti ponin tyteen laukkaan ja lasketti kotia kohti
suitset valtoiminaan.

Eversti Zane oli juuri tullut tallista ulos, ja hnen ilmeens muuttui
sangen hmmstyneeksi, kun hn nki Betyn karkuuttavan hurjaa vauhtia
tiet yls, tukka tuulessa hulmuten ja kasvot lumivalkoisina, kuin
hnen jljessn olisi syksynyt tuhat kiljuvaa intiaania.

"Mit pirua nyt on hullusti?" rjisi eversti, kun Betty saapui
verjlle.

"Miksi et sanonut minulle, ett se mies on tll jlleen?" tiuskaisi
Betty rimmisen kiihtyneesti.

"Se mies! Mik mies?" kysyi eversti toisen vihaisesta ilmeest aivan
ymmll.

"Herra Clarke, luonnollisesti! Niinkuin et olisi sit tietnyt. Arvelit
varmaankin saaneesi nyt oivallisen tilaisuuden harjoittaa tavallisia
kepposiasi."

"Clarkeako sin tarkoitat? Asia on, tuota noin, sill tavalla, ett
sain juuri nyt kuulla hnen palanneen, joten olen ollut siit aivan
tietmtn kuin sinkin. En voi ksitt, ett joku mies voi saada
sinut noin kamalasti kuohuksiin. Mit se Clarke poloinen on nyt taas
tehnyt?"

"Olisit voinut sanoa minulle -- jonkun olisi pitnyt sanoa minulle,
etten olisi tehnyt itseni naurunalaiseksi", vastasi Betty, joka oli
ilmeisesti itkuun purskahtamaisillaan. "Ratsastin alas vanhalle
sykomorille, ja hn nki minut siell, ainoassa paikassa koko
maailmassa, jossa en olisi tahtonut hnen minua nkevn."

"Hugh!" sanoi eversti, joka kevensi usein mieltn tll intiaanien
huudahduksella. "Siink kaikki? Luulin jotakin tapahtuneen."

"Kaikki! Eik se riit? Olisin ennemmin vaikka kuollut. Hn on mies, ja
hn luulee minun tulleen sinne hnen jljessn, ja ett ajattelin sit
-- sit -- oh!" huudahti Betty kiihtyneesti, pyrhti ympri, riensi
sisn ja limytti oven kiinni everstin jdess tuijottamaan
tyrmistyneen hnen jlkeens.

"Naiset ovat totisesti ihmeellisi. En pse heist milloinkaan
selville, ja kuta vanhemmaksi tulen, sit tyhmemmksi kyn", mutisi
eversti viedessn ponin talliin.

Betty harppasi yls huoneeseensa ajatusten myllertess hnen
mielessn yhten sekamelskana. Alfredin odottamaton ilmestyminen Fort
Henryyn oli ollut tavallaan aivan herpaiseva ylltys, mutta se
katkeransuloinen tietoisuus, ett hnen pelkk lsnolonsa oli tehnyt
niin lpikotaisin jrkyttvn vaikutuksen, voitti senkin samoin kuin
nyryytyksen, ett hnen, Betyn, oli nhty menevn paikalle, jota
muistellakseen hnen olisi pitnyt olla liian ylpe. Se vaivasi hnt
ja sai hnet sill hetkell vihaamaan itsen. Hn ktki kasvonsa
hpest ajatellessaan, ett hn oli voinut riemuita nhdessn jlleen
miehen, joka oli pitnyt hnt vain narrinaan, miehen, jolle heidn
tuttavuutensa oli ollut niin vhptinen, ettei hn ollut vaivautunut
kirjoittamaan hnelle edes rivikn tahi lhettmn pienintkn
tervehdyst. Hn vnteli ksin, koetti saada rajusti sykkivn
sydmens asettumaan ja pst voitolle siit epmrisest ja
suloisesta tunteesta, joka oli vallannut hnet ja tehnyt hnet
heikoksi. Silmt alkoivat kyynelty, ja hn heittytyi nyyhkytten
vuoteelleen ja painoi kasvonsa pielukseen.

Tuntia myhemmin, kun Betty oli rauhoittunut ja siirtynyt ikkunan
reen, kuului ovelta naputus, ja eversti Zane astui sisn. Nhdessn
Betyn istuvan ikkunan pieless hn tuli hiukan epriden ja melkeinp
nyrsti huoneen poikki ja istuutui hnen viereens, sill Betyn kanssa
oli meneteltv varovaisesti.

Betty ei muistanut isns eik itins. Pienen lapsena hn oli aina
pulaan jouduttuaan mennyt veljens luo, painanut pns hnen povelleen
ja uskonut hnelle kaikki huolensa ja murheensa. Hn tunsi nyt suurta
kaipuuta tehd samoin. Veljen kdenpuristus oli niin lohduttava. Hn ei
voinut vastustaa sit, ja hnen tumma pns kallistui veljen olkaa
vasten.

       *       *       *       *       *

Alfred Clarke oli todellakin ilmestynyt takaisin Fort Henryyn. Kun hn
oli lokakuussa lhtenyt retkikunnan mukana Monongahela-joelle, oli hn
aikonut palata heti tehtvns suoritettuaan, mutta se, mit hn teki,
oli vain kuvaava todistus siit, ett maailmassa ky useimmiten toisin
kuin mit ajattelemme. Ihminen ptt, Jumala st.

Retkikunnan muut jsenet palasivat mraikana Fort Henryyn, mutta
Alfred ei kyennyt lhtemn heidn mukaansa. Hnt oli kohdannut joku
onnettomuus, joka pakotti hnet menemn Fort Pittiin lkrin apua
saamaan. Siell ollessaan hn oli saanut sanan, ett hnen itins
oli hyvin sairas ja ett hnen oli viipymtt tultava kotiin
Etel-Virginiaan, jos hn tahtoi viel nhd hnet elvn. Hn lhti
Fort Pittist ja viipyi kotona itins kuolemaan saakka. iti oli ollut
ainoa side, joka kiinnitti hnet vanhaan kotiin, ja nyt, kun iti oli
mennyt pois, hn ptti lhte ainiaaksi lapsuutensa nyttmlt.

Alfred oli kaiken omaisuuden laillinen perillinen, mutta itseks ja
vryyteenkin altis ispuoli teki onnellisen elmn siell
mahdottomaksi. Hn ptti lhte onnettaren soturina ulos avaraan
maailmaan. Hn oli seikkailunhaluinen ja tahtoi mieluummin koettaa
onneaan rajaseudun jyhien uudisasukasten parissa kuin el
herrasmiesmaanviljelijn laiskaa elm. Hn ilmoitti ptksens
ispuolelleen, joka oli ilmeisesti sangen tyytyvinen thn
knteeseen. Sitten Alfred kersi tavaransa, otti itins jalokivet ja
ratsasti alakuloisissa tunnelmissa pois vanhasta, muhkeasta kartanosta,
jolle hn sanoi jhyviset pitkll, surumielisell katseella.

Oli sunnuntaiaamu, ja Clarke oli ollut kaksi piv Fort Henryss. Hn
katseli pienest huoneestaan varustuksessa tuttua maisemaa. Korkeat
harjanteet, leve virta ja viheri mets nyttivt vanhoilta ystvilt.

"Tll min nyt olen jlleen", hymhti hn. "Kuinka mieletn ihminen
sentn voikaan olla! Luovuin vanhasta, hienosta kartanosta, orjista,
hevosista ja seudusta, joka on kuuluisa kaunottaristaan -- ja
minkthden? Tll minulle ei ole tarjona muuta kuin intiaaneja, kovaa
tyt, vaikeuksia ja vaaroja. Ja kuitenkin tulin tnne niin pian kuin
vain psin. On aivan turhaa puhua siit, ett tmn uuden maan
mahdollisuudet olisivat minua viekotelleet, sill en voi pett
itseni. Hn se palautti minut takaisin, eik mikn muu. Vaeltaisin
vaikka tuhat penikulmaa ja nkisin kuukausimri nlk saadakseni
nhd vain vilahdukselta hnen suloiset kasvonsa. Kun tiedn sen, niin
mitp muusta vlittisin? Kuinka kummallista, ett hn ratsasti eilen
vanhalle sykomorille juuri silloin, kun olin siell ja muistelin hnt.
Hn oli ilmeisesti juuri palannut vieraskynniltn. Mahtaneeko hn
milloinkaan ajatella minua? Pidnk tuota tapausta onnellisena enteen?
Olenhan nyt tll tt pulmaa selvittmss, enk hellit, ennenkuin
olen ratkaissut sen. Kas! Kirkonkello alkoi soida."

Naurahtaen omalle kiihkolleen hn harjasi takkinsa, otti hattunsa ja
laskeutui alakertaan. Uudisasukkaat olivat perheineen menossa
rukoushuoneeseen. Kun Alfred nousi portaita yls, kohtasi hn Lydia
Boggsin.

"Tek, herra Clarke? Kuulin teidn palanneen", tervehti Lydia iloisesti
hymyillen ja ojensi ktens. "Tervetuloa kylmme. Olen hyvin iloinen
nhdessni teidt jlleen."

Heidn puhellessaan tulivat Lydian is ja eversti Zane paikalle, ja
molemmat tervehtivt sydmellisesti nuorta miest.

"Takaisin rajaseudulla", sanoi eversti sydmelliseen tapaansa. "Hauska
nhd teidt luonamme jlleen. Minun tytyy tunnustaa teille, Clarke,
ett olen suuresti mielistynyt mustaanne, jonka jtitte hoitooni viime
syksyn. En tiennyt, mit ajatella, kun Jonathan toi hevoseni takaisin,
mutta totta puhuen olen koko ajan odottanut teit tulevaksi. Miss
olette ollut koko talven?"

"Kotona. itini sairasti koko talven ja kuoli huhtikuussa."

"Nep surullisia uutisia, poikaseni. Olen pahoillani", sanoi eversti
pannen ktens ystvllisesti nuoren miehen olkaplle. "Ihmettelin jo,
mik oli saanut teidt nyttmn vanhemmalta ja vakavammalta. Se on
kovaa, poikaseni, mutta elmhn on sellaista."

"Tulin tnne teilt entist paikkaani pyytmn, eversti Zane."

"Sen saatte ja voin luvata teille enemmnkin tulevaisuudessa. Puuhailen
nimittin valtatiet poikkimaisin Kentuckyn Maysvilleen ja aion
perustaa useampia uusia asutuksia jokivarteen. Tarvitsen nuoria miehi
ja olen paluustanne enemmn kuin iloinen."

"Kiitn teit, eversti Zane. Niin paljon en osannut toivoakaan."

Alfred nki samassa ern solakan olennon tulevan tiet pitkin ylln
harmaa pellavaleninki. Tiell oli paljon toisiakin nuoria, mutta hn
nki vain Betyn. Jonkun pahan sattuman johdatuksesta Betty kveli Ralfe
Millerin kanssa, ja jostakin salaperisest syyst, joita naiset eivt
milloinkaan selit, hn hymyili Millerille ja katsoi tt silmiin juuri
sill ainoalla hetkell, jolloin hnen ei olisi pitnyt sit tehd.

Kun nuoret saapuivat portaille, vaihtoivat kilpakosijat nopean katseen,
joka ilmaisi kyllin selvsti, ett he ymmrsivt toisensa. Kumpikin
vaikeni. Lydia nytti neuvottomalta ja katsoi Bettyyn.

"Betty, tss on --" aloitti eversti, mutta Betty meni heidn ohitseen
hehkuvin poskin eik edes katsahtanutkaan Alfrediin, mik teki
tilanteen tlle perti kiusalliseksi ja nyryyttvksi.

"Menkmme sisn", virkkoi hn sitten rauhallisesti.

Hn ei voinut milloinkaan unohtaa sit jumalanpalvelusta. Ylpeys
kahlehti hnet paikalleen. Hn silytti ulkonaisen tyyneytens, mutta
hnen ptn huimasi kuin huumaavan iskun jlkeen, silmiss hmrsi ja
sydn takoi haljetakseen. Mik hullu hn olikaan ollut! Nyt hn
ksitti, miksi hnen kirjeeseens ei ollut tullut vastausta. Betty
rakasti Milleri, miest, joka vihasi hnt ja joka ei jttisi
tekemtt mitn hvittkseen pienimmnkin myttunnon, mik oli Betyn
taholta mahdollisesti tullut hnen osakseen. Miller oli siis jlleen
tullut hnen tielleen ja voittanut hnet. Hn ksitti kki lamauttavan
eptoivoisena, ett kaikki hnen rakkaimmat toiveensa olivat olleet
vain unia, narrin unia. Hn oli unelmoinut tulevaisuudesta, unelmoinut
hetkest, jolloin hn antaisi itins jalokivet Betylle, puoleensa
kntyneist suloisista kasvoista ja pienest kodista, johon hn
kiiruhtaisi pivn tyt lopetettuaan ja jossa Betty olisi hnt
portilla vastassa, ja nyt nm unelmat tytyi iksi karkottaa. Hn
tuskin jaksoi odottaa jumalanpalveluksen pttymist. Hn halusi olla
yksin, taistella taistelunsa omassa rauhassaan, revist tuon kauniin
kuvan sydmestn. Kun jumalanpalvelus vihdoin pttyi, meni hn ulos,
ennenkuin seurakunta alkoi hajaantua.

Betyll oli vieraita koko pivn, mutta kun viimeiset olivat
poistuneet, meni eversti Zane hnen huoneeseensa. Ilta oli jo verraten
myhinen.

"Betty, tahdon tiet, miksi et ollut nkevinsi herra Clarkea tn
aamuna?" sanoi hn katsoen tiukasti sisareensa. Silmt kipenivt ja
suun ymprille oli ilmestynyt ilme, joka nhtiin vain aniharvoin
everstin kasvoilla.

"Minun tietkseni se ei liikuta ketn muita kuin minua", vastasi
Betty kiivaasti. P nousi kopeasti ja silmiss nkyi melkein
yhtlinen vlhdys kuin veljell.

"Pyydn anteeksi, etten ole samaa mielt kanssasi", vastasi eversti.
"Tm on sellainen asia, ett se liikuttaa toisiakin. Et voi
tmmisess pieness paikassa, jossa kaikki tuntevat sinut, kyttyty
sill tavalla, ettei se herttisi huomiota. Martinin vaimo nki, miten
kohtelit Clarkea, ja sinhn tiedt, minklainen juorukello hn on.
Sinusta ja Clarkesta puhutaan jo koko kylss."

"Siit en vlit."

"Mutta minp vlitn. En krsi ihmisten juoruavan sinusta", tiuskaisi
eversti, joka alkoi menett malttinsa. "Viime syksyn sallit Clarken
olla sangen huomaavaisen sinua kohtaan, ja kun hn lhti, olitte
ilmeisesti hyviss vleiss. Nyt, kun hn palaa, et edes tahdo
puhuakaan hnen kanssaan, vaan annat tuon Millerin juosta jljesssi.
Minun mielestni ei Milleri voida edes verratakaan Clarkeen, ja niist
lmpisist tervehdyksist ptten, joilla Clarke otettiin vastaan
tn aamuna, tll on paljon sellaisia, jotka ovat samaa mielt
kanssani. Ei silti, ett tahtoisin ylistell Clarkea. Sanon tmn vain
senthden, ett kytksesi on Bessielle, Jonathanille ja meille
jokaiselle aivan ksittmtnt. Ihmiset panettelevat sinua
kuhertelijaksi ja sanovat, ettei sellainen ole lainkaan soveliasta
maalaisoloissamme."

"En ole antanut Millerin juosta jljessni, kuten suvaitsit sanoa",
kuohahti Betty. "En pid hnest enk tapaa hnt en milloinkaan,
ellei joku ole aina saapuvilla, mink itsekin tiedt, mutta en voi
est hnt kymst kirkkoon kerallani."

"Et tietystikn, mutta oletko siis aivan tietmtn niist suloisista
silmyksist, joita heittelit hnelle tn aamuna?"

"Sit en tehnyt", huudahti Betty punastuen rajusti. "En krsi sinun
enk kenenkn toisenkaan sanovan minua kuhertelijaksi. Heti kun olen
hiukankin kohtelias jollekin miehelle, haukkuvat kaikki akat ja
vanhatpiiat minun kuhertelevan. Se on halpamaista."

"lhn nyt kiivastu, Betty. Palatkaamme kysymykseen, jonka sken tein
sinulle. Miksi olet Clarkelle epkohtelias?" kysyi eversti ja jatkoi
hetkisen kuluttua, kun Betty ei vastannut: "Jos Clarkessa on jotakin,
josta en tied, mutta joka minun pitisi tiet, pyydn sinua sanomaan
sen minulle. Min puolestani pidn miehest. Tt en sano siin
tarkoituksessa, ett tahtoisin sinunkin pitvn hnest. Eihn sinun
tarvitse vlitt hnest rahtuakaan, mutta se ei oikeuta sinua
kyttytymn sopimattomasti. Tll rajaseudulla tiedetn miehest
sangen pian, mik hn todellisuudessa on. Kaikki pitvt Clarkesta.
Pojat jumaloivat hnt, Bessie piti hnest hyvin paljon, ja kuten
tiedt, tuli hnest ja Isakista hyvt ystvt. Ja tnn hn
kyttytyi minun mielestni kerrassaan miehen tavalla. Nin katseen,
jonka Miller loi hneen. Ja sanon viel kerran, etten pid tuosta
Millerist. Mutta lkmme poiketko asiasta, sill nyt ei ole kysymys
siit kenest pidt -- Millerist vai Clarkesta, vaan siit, ett sin
joko kyttydyt tavalla, joka ei sovi Zanelle, tahi ettei Alfred Clarke
ole se mies, jona olemme tottuneet hnt pitmn. Sanon kerta
kaikkiaan, ettei tm saa en jatkua. Paina se mieleesi."

Betty oli nhnyt veljens monta kertaa suutuksissa, mutta ei
milloinkaan hnelle. Hn tunsi syyllisyytens ja unohti oman
nrkstyksens. Hnen sydmens oli lmmennyt, kun veli kiitti Clarkea,
mutta kun ajatukset kohdistuivat menneisyyteen, joutui hn vihan
vimmoihin heikkoutensa johdosta ja huudahti kiivaasti:

"Hn on teeskentelij. Hn ei ole milloinkaan vlittnyt minusta. Hn
loukkasi minua."

Eversti Zane nousi sanaa sanomatta, otti hattunsa ja poistui.

Betty ei ollut tarkoittanut sanoa juuri sit, mit hn oli sanonut, ja
katui heti harkitsemattomia sanojaan. Hn huusi everstin jlkeen, mutta
eversti ei vastannut eik liioin palannut.

"Mit maailmassa sin olet mahtanut sanoa miehelleni, Betty?" kysyi
rouva Zane astuen huoneeseen. Tyynet kasvot olivat levottomat ja
htntyneet. "Hnen kasvonsa olivat yht valkoiset kuin tuo
pytliina, ja hn lhti varustukseen sanaa puhumatta."

"Vain sit, ett herra Clarke oli loukannut minua", vastasi Betty
rauhallisesti.

"Suuri Jumala! Mit olet nyt tehnyt, Betty?" huudahti rouva Zane. "Et
tied, minklainen Eb on, kun hn on vihainen. Hn voi vaikka tappaa
Clarken."

Betyn veri oli alkanut jlleen kiehua, ja hn sanoi, ettei siit olisi
suurtakaan vahinkoa, jos niin kvisikin.

"Milloin hn sitten loukkasi sinua?" tiedusteli rouva Zane antaen
myten luonnolliselle uteliaisuudelle.

"Viime lokakuussa."

"No jopa jotakin. Kyllp kesti, ennenkuin sait sen sanotuksi. En usko
sen olleen niin vakavaa laatua. Herra Clarke ei nyttnyt sellaiselta,
ett hn loukkaisi ketn. Kaikki tytt olivat hullaantuneet hneen
viime vuonna, mik ei olisi tullut kysymykseenkn, ellei hn olisi
kunnon mies."

"Ei liikuta minua, vaikka olivatkin. En vlit hnest enk ole
konsanaan vlittnytkn. Olen kyllstynyt kuulemaan kaikkien laulavan
hnen ylistystn. Vihaan hnt. Kuuletko? Vihaan hnt! Ja toivon,
ett menisit tiehesi ja antaisit minun olla rauhassa."

"En sano en mitn muuta, kuin ett olet merkillinen nuori nainen,
Betty", vastasi rouva Zane, joka huomasi selvsti, ett Betyn kiivaat
sanat olivat vain rajun itkumyrskyn alkumaininkeja. "En usko sanaakaan
siit, mit olet sanonut, vaan olen pinvastoin ihan varma, ettet vihaa
hnt. Hyvsti!"

Eversti Zane meni suoraan varustukseen, nousi ylkertaan ja koputti
Clarken ovelle. Hnt pyydettiin astumaan sisn. Clarke oli ilmeisesti
ollut juuri kvelemss harjulla, sill hnen vaatteissaan oli
havuneulasia ja saappaat olivat plyiset. Hn nytti vsyneelt, mutta
kasvot olivat tyynet.

"Tek, eversti Zane! Kyk istumaan. Mill voin teit palvella?"

"Olen tullut pyytmn teilt selityst erseen sisareni tekemn
muistutukseen."

"Olen kytettvnnne", vastasi Alfred ja sytytti verkalleen piippunsa,
mink tehtyn hn katsoi eversti suoraan silmiin.

"Sisareni sanoi teidn loukanneen hnt viime syksyn, ennenkuin
lhditte tlt. Olen varma, ettette ole valehtelija ettek raukka,
joten odotan teidn vastaavan, kuten miehen tulee."

"Eversti Zane, en ole valehtelija, enk toivottavasti raukkakaan",
vastasi Alfred kylmsti. Hn pani rauhallisesti piipun suuhunsa ja
puhalsi valkoisen savupilven kattoon.

"Uskon teit, mutta minun tytyy saada joku selitys. Jotakin on
hullusti. Nin Betyn menevn tn aamuna sanaa virkkamatta ohitsenne.
En pitnyt siit ja kysyin hnelt, mik oli syyn hnen omituiseen
kytkseens. Hn sanoi teidn loukanneen hnt. Betyll on taipumusta
liioitteluun, varsinkin, kun hn on vihoissaan, mutta hn ei ole viel
milloinkaan valehdellut minulle. Olen pitnyt teist aina siit lhtien
kun veditte Isakin joesta, ja juuri senthden tahdon vltt
ikvyyksi, sill tm nytt nyt menneen liian pitklle. Olkaa siis
jrkev, nielk ylpeytenne ja selostakaa minulle asia."

Alfred oli kynyt kalpeaksi kuullessaan vieraansa ensimmiset sanat.
Everstin kynnin tarkoituksesta ei voinut erehty. Alfred tiesi aivan
hyvin, ett eversti haastaisi hnet ulos ja tappaisi hnet, jos hn
toteaisi, ett Betty oli todellakin loukattu. Eversti Zane puhui koko
ajan tyynesti, jopa ystvllisestikin, mutta hnen nessn oli
rimmisen vakava pohjasvy, jotakin sellaista, joka ennusti pahaa
jokaiselle, joka rohkeni asettua nyt hnen tielleen. Alfredin
ensimminen ajatus oli sanoa hnelle kursailematta, ettei hnell ollut
mitn selityst annettavana, ja ett hn oli valmis vastaamaan
teoistaan. Mutta hn oli liian jrkev tehdkseen sen. Hn ksitti,
ett se olisi ollut hnelt vrin, olipa tytt sitten sanonut mit
hyvns, sill eversti oli ollut aina hnen ystvns. Niinp Alfred
karkotti kaiken uhman mielestn ja ptti kertoa asian alusta loppuun
saakka, mitn salaamatta.

"Eversti Zane, en ole tietkseni sisarellenne mitn velkaa, ja kun
kerron teille kaikki, tapahtuu se yksinkertaisesti vain siit syyst,
ett olette aina ollut ystvni ja ettei teill olisi minusta mitn
vri ksityksi. Sanon teille totuuden, ja sitten voitte tuomita,
olenko loukannut sisartanne vai en. Rakastuin hneen melkein ensi
silmyksell. Saman pivn iltana, jolloin veljenne joutui jlleen
intiaanien vangiksi, seisoimme Betty ja min ulkona kuutamossa. Otin
kaikesta sydmestni osaa hnen suruunsa, hn nytti niin suloiselta,
koetin lohduttaa hnt, kunnes annoin lempeni mukaansatempaamana myten
killiselle mielijohteelle ja suutelin hnt. En yksinkertaisesti
voinut sille mitn. Tekoni oli anteeksiantamaton. Hn iski minua
poskelle ja juoksi sisn. Olin aikonut samana iltana tunnustaa hnelle
rakkauteni ja asettaa kohtaloni hnen ratkaistavakseen, mutta tm
onneton tapaus teki sen tietysti mahdottomaksi, kun minun piti lhte
matkalle aamunkoitteessa. Valvoin koko yn miettien, mit oli tehtv.
Lopulta ptin kirjoittaa. Kirjoitin hnelle kirjeen, jossa tunnustin
hnelle kaikki ja pyysin hnt vaimokseni. Annoin sen palvelijallenne
Samille ja vannotin hnt antamaan sen Betylle. Vastausta en ole
saanut, ja kuten nitte, ei Betty ollut tnn minua huomaavinaankaan.
Siin kaikki, eversti Zane."

"Olen varma, ettei hn ole milloinkaan saanut tuota kirjett", vastasi
eversti. "Hn ei ole kyttytynyt nuoren neidin tavoin, jolla on ollut
oikeus sanoa teille joko 'jaa' tahi 'ei'. Ja Sam on ollut aina
mahdoton, kun teist on ollut puhe. Hn on vihannut teit ensi hetkest
alkaen eik ole milloinkaan laiminlynyt tilaisuutta sanoa teist
jotakin pahaa."

"Min tapan sen kirotun neekerin, ellei hn ole toimittanut kirjett
perille", rjisi Clarke ponnahtaen yls. "Sit en tullut
ajatelleeksikaan. Hyv Jumala! Mithn Betty lieneekn minusta
ajatellut? Varmaankin, ett olin lhtenyt sanaa sanomatta tieheni. Jos
hn olisi tiennyt, ett todella rakastin hnt, ei hn olisi
milloinkaan voinut minusta sellaista uskoa."

"Tss nytt olevan muutakin, joka kaipaa selityst, mutta teihin
olen joka tapauksessa tyytyvinen", virkkoi eversti. "Nyt menen Samin
puheille katsomaan, minne kirje on mahtanut joutua. Olen iloinen, etten
ollut erehtynyt teist. Arvaan tmn tuottaneen teille tuskaa enk sit
lainkaan ihmettelekn. Ehkp voimme vielkin knt kaikki parhain
pin. Neuvoisin teit -- mutta olkoon nyt tll kerralla. Olen joka
tapauksessa ystvnne tss asiassa. Ilmoitan sitten, mit Samilla oli
sanottavana."

"Johan min ajattelinkin, ettei tuossa nuorukaisessa ole mitn
vilppi", mietti eversti mennessn viherin aukean poikki harjun
rinteelle. Hn tapasi vanhan neekerin istumassa kynnykselln.

"Sam, mihin panit kirjeen, jonka herra Clarke antoi sinulle viime
lokakuussa Betylle toimitettavaksi?"

"En muista saaneeni mitn kirjett, isnt", vastasi Sam.

"lps nyt valehtele, Sam. Clarke on juuri sanonut minulle, ett hn
antoi sinulle kirjeen. Mihin panit sen?"

"Massa Zane, en muista nhneeni mitn kirjett", intti vanhus silmin
pyritellen ja otti mustuneen nysns suupielest.

"Jos valehtelet viel kerran, rankaisen sinua", sanoi eversti tuimasti.
"Olet jo vanha, Sam, joten en tahtoisi ruoskia sinua, mutta ellet hae
kirjett heti paikalla ksiini, teen sen."

Sam murahteli ja hvisi mkkiins, jossa eversti kuuli hnen penkovan
ja kolistelevan. Hn palasi hetkisen kuluttua ja ojensi everstille
rypistyneen ja pahoin tahriintuneen kirjeen.

"Mik sai sinut tekemn tmn, Sam? Olet aina ollut rehellinen. Tekosi
on aiheuttanut vakavan vrinksityksen ja olisi voinut johtaa
pahempaankin."

"Hn olemas noita eteln valkoisia lurjuksia eik kelpaamas mihinkn",
vastasi Sam. "Min nkems sisarenne, neiti Betyn, seurustella hnen
kanssa ja nkems, ett neiti Betty kiinty hneen, jolloin min
sanomas, ettei neiti Bettyn sopimas vlitt hnest. Ja senthden en
antamas kirjett ollenkaan hnelle."

Siin kaikki, mit Samilla oli puolustuksekseen sanottavana, ja
tieten, ett olisi ollut turhaa ryhty pitempiin puheisiin tuon hyv
tarkoittavan, mutta tietmttmn ja taikauskoisen neekerivanhuksen
kanssa, eversti kntyi ja lhti kotiin. Hn katseli kirjett ja nki,
ett se oli osoitettu Elisabeth Zanelle. Muste oli siin mrin
vaalistunut, ett kirjaimia tuskin erotti.

"Mit sinulla on kdesssi?" kysyi hnen vaimonsa, joka oli nhnyt
hnen menevn rinteelle neekerin mkille. Hn huokaisi helpotuksesta
nhdessn, ett hnen miehens kasvot olivat jlleen rauhalliset ja
hymyilevt.

"Pieni kirje tuolle tulisukalle ylhll ja varmasti sellainen, joka
selvitt tmn salaisuuden. Clarke antoi sen Samille viime syksyn,
mutta Sam ei toimittanut sit Betylle."

"Toivon kaikesta sydmestni, ett se palauttaa Betyn mielenrauhan. Hn
kiusaa minut kuoliaaksi lemmenselkkauksillaan."

Eversti Zane kapusi ylkertaan ja tapasi Betyn aivan samassa
mielentilassa kuin aikaisemmin. Hn nykisi krsimttmsti niskojaan,
kun veli astui sisn.

"Kas niin, armollinen neiti, tss minulla on jotakin, joka ehk
hertt sinunkin mielenkiintoasi", lausui eversti hilpesti.

"Mit?" kysyi Betty spshten. Hn karahti hehkuvanpunaiseksi
nhdessn kirjeen eik huolinut sit ensin. Veljen hilpe kyts sai
hnet aivan ymmlle, sill tm oli ollut sken kaikkea muuta kuin
miellyttv.

"Kirje herra Clarkelta, joka sinun olisi pitnyt saada viime syksyn.
Kas tss, ota. Hn oli silloin lhtaamuna antanut sen Samille, ja tuo
vanhuuttaan jo hiukan kaistapinen neekeri piti sen. Sille ei nyt mahda
en mitn, mutta se oli joka tapauksessa hyvin ikv. Olen
pahoillani ja slin teit molempia. Clarke ei anna sinulle milloinkaan
anteeksi, ei, vaikka sit tahtoisitkin, mit taas et varmastikaan tee.
Hn ei sanonut tarkalleen, mit kirjeess on, mutta tiedn sen saavan
sinut hpemn sit, ettet luottanut hneen."

Eversti oli sanonut sanottavansa ja poistui jtten Betyn tydellisen
hmmingin valtaan. Sanat "hyvin ikv", "slin teit", ja "ei anna
milloinkaan anteeksi" kaikuivat hnen korvissaan. Mit hn tarkoitti?
Betty repisi vapisevin sormin kirjeen auki, riensi ikkunan reen ja
luki:

    "Hyv Betty.

    Jos olisitte odottanut vain hetkisen, tietisin, ettette olisi
    ollut minulle niin vihainen. Olin pttnyt sanoa teille jotakin,
    mutta en saanut puhutuksi mitn; sanat takertuivat kurkkuuni.
    Rakastan Teit. Olen rakastanut Teit siit siunatusta hetkest
    alkaen, jolloin nin Teidt ensi kerran. Aurinko ei ole konsanaan
    paistanut suloisemmille kasvoille, kuin mit nin silloin poninne
    suitsiin tarttuessani. Olen maailman onnellisin mies, jos sanotte
    vlittvnne minusta edes hiukan ja lupaatte tulla vaimokseni.

    Tein vrin suudellessani Teit ja pyydn Teit antamaan minulle
    anteeksi. Mutta jos voisitte nhd kasvonne sellaisina kuin nin
    ne illalla kuutamossa, olisivat anteeksipyyntni tarpeettomat;
    ymmrtisitte, ett phnpisto, joka sokaisi minut, oli
    vastustamaton. Se suudelma sislsi toiveeni, rakkauteni, elmni,
    kaikkeni. Sallikaa sen puhua puolestani.

    Lasken palaavani Fort Pittist vasta kuuden tahi kahdeksan viikon
    kuluttua enk voi odottaa vastaustanne niin kauan.

    Sen toivossa piirrn

                         Teidn kuolemaan saakka

                                                  Alfred."

Betty luki kirjeen lpi. Kirjaimet alkoivat hyppi hnen silmissn, ja
huone kvi kki hmrksi. Hn ojensi avuttomasti molemmat ktens
kuin jotakin tukea etsien ja lyyhistyi permannolle, josta eversti Zane
lysi hnet makaamassa kalpeana ja liikkumattomana ikkunan alla. Betty
oli pyrtynyt ensi kerran nuoren elmns aikana.




IX


Gyantwala eli, kuten hnt yleisemmin nimitettiin, Cornplanter, oli
alkuperisesti ers senecapllikk, mutta kun lnnen viisi sotaisinta
heimoa teki historiallisen "Viiden kansakunnan liiton", tuli hnest
sen johtaja. Ers vanha historioitsija sanoo tst kuuluisasta
pllikst: "Muistotieto kertoo, ett Cornplanterin suonissa virtasi
ern kuuluisan valkoisen miehen veri. Heimoa hallitsi alkuperisesti
intiaanikuningatar, joka kuului olleen ihmeteltvn nerokas, tarmokas
ja kaunis. Hn oli syntynyt hallitsemaan kansaansa tahtonsa voimalla.
Monet suuret pllikt kvivt hnt kosimassa, mutta korkea asema ja
valta olivat hnelle rakkaammat. Kun tm valkoinen mies, silloin
verraten nuori viel, ilmestyi Ohion laaksoon, rakastui kuningatar
hneen, ja Cornplanter oli heidn poikansa."

Cornplanter eli hyvin vanhaksi. Hn oli viisas neuvottelija, suuri
johtaja ja kuoli noin sadan vuoden ikisen saatuaan elmns varrella
valkoisilta miehilt enemmn tunnustusta kuin kukaan toinen pllikk.
Kenraali Washington kirjoitti hnest: "Cornplanterin ansiot ja hnen
ystvyytens Yhdysvaltoja kohtaan tunnetaan yleisesti eivtk tule
milloinkaan unohtumaan."

Mutta Cornplanter ei ollut aina ollut kalpeanaamojen ystv. Dunmoren
sodassa ja kauan sen jlkeenkin hn oli intiaanien kiihkeimpi ja
kostonhimoisimpia johtajia taistelussa plletunkevia uudisasukkaita
vastaan.

Ja juuri tllin, kun Cornplanterin kaikki toiminta kohdistui valkoisia
vastaan, Isak Zanelle kvi niin onnettomasti, ett hn joutui tmn
mahtavan pllikn ksiin.

Muistettaneen, ett Isak oli metsiin eksyneen ja nlst ja
uupumuksesta heikkona ryminyt erseen pensaikkoon ja nukahtanut. Hn
havahtui siihen, ett joku koira nuoli hnen kasvojaan. Lhelt kuului
intiaanien puhetta. Hn hyphti yls ja kiiruhti tiehens niin nopeasti
kuin taisi, mutta ei kyennyt kilpailemaan takaa-ajajien kanssa, uupunut
kun oli. He saavuttivat hnet melkein heti ja nhtyn, ettei hn
jaksanut puolustautua, he kvivt hneen ksiksi ja raahasivat hnet
jollekin kapealle, mutta paljon kytetylle polulle.

"Kurja juoksija. Hyvin huonot sret", huomautti toinen hnen
vangitsijoistaan, mille hnen kumppaninsa nauroivat. Sitten he huusivat
pari kolme kertaa, ja hetkisen kuluttua ilmestyi viel muita intiaaneja
paikalle. Isak huomasi, ett hnt vietiin johonkin suureen kyln. Hn
tiedusteli rotevalta soturilta, joka talutti hnt, heidn pllikkns
nime ja sai kuulla joutuneensa Cornplanterin vangiksi.

Kulkiessaan kyln lpi hn nki kaikesta, ett siell valmistauduttiin
sotaan. Kaikkialla oli vilkasta hyrin. Vaimot varustivat eviksi
suuret mrt puhvelinlihaa, joka viillettiin pitkiksi, ohkaisiksi
suikaleiksi, ja paahtoivat maissia kivivadeissa. Soturit puhdistivat
luodikoita, teroittivat tapparoita ja sekoittivat sotamaalaukseen
tarvittavia vrej, ja kun Isak virui iltapivll yksinn erss
autiossa majassa, johon saattajat olivat hnet teljenneet, kuuli hn
seinn takaa puheen toisensa jlkeen, niit kuitenkaan ymmrtmtt,
koska ne pidettiin jollakin hnelle oudolla murteella. Sitten kuului
kiljuntaa, kumeata poljentaa ja kovaan puuhun iskeytyvien tapparoiden
helhtely. Intiaanit tanssivat sotatanssia sotapaalun ymprill. Tm
uudistui kunakin neljn pivn, jotka Isak sai viett majassa maaten
ja joiden kuluessa hn toipui nopeasti entiselleen. Viidenten pivn
tuli ers mies hnen luokseen. Hn oli kookas ja voimakkaan nkinen,
ylln intiaanien tavallinen niukka pukinnahkainen asu ja tukka
olkapille valuen. Mutta Isak tunsi hnet heti valkoiseksi mieheksi ja
otaksui, ett hn oli ehk joku ranskalainen kulkukauppias, joita kvi
niin lukuisasti intiaanikyliss.

"Nimenne on Zane", sanoi mies englanniksi ja katsoi tervsti Isakiin.

"Niin on. Kuka olette?" kysyi Isak suuresti hmmstyneen.

"Girty. En ole milloinkaan nhnyt teit, mutta everstin ja Jonathanin
tunnen hyvin ja olen kerran nhnyt sisarennekin. Olette kaikki
toistenne nkisi."

"Oletteko Simon Girty?"

"Kyll."

"Olen kuullut vaikutusvallastanne intiaaneihin. Ettek voisi tehd
mitn hyvkseni?"

"Kuinka tulitte joutuneeksi nille maille? Tst ei ole Wingenundin
pmajaan kuin joitakin penikulmia", sanoi Girty katsoen Isakiin
lpitunkevasti pienill, mustilla silmilln.

"Girty, vannon teille, etten ole vakooja. Karkasin wyandotien kylst
Mad Riverilt ja eksyin kolme piv harhailtuani. Ktkeydyin
pensaikkoon ja nukahdin, ja kun hersin, oli jonkun intiaanin koira
lytnyt minut. Kuulin ni ja nin kolme soturia. Lhdin pakoon,
mutta he saivat minut helposti kiinni."

"Olen kuullut teist. Vanhalla Tarhella on tytr, joka ei ole suostunut
vaihtamaan teit mihinkn lunnaisiin."

"Aivan niin; jospa olisinkin nyt siell. Tilanne ei miellyt minua
lainkaan."

"Olette oikeassa, Zane. Jouduitte vangiksi pahaan aikaan. Intiaanit
ovat vimmoissaan. Otaksun teidn kuulleen, ett eversti Crawford
murhasi suuren joukon intiaaneja vain pari piv sitten. Nyt perii
hukka jokaisen vangiksi joutuneen valkoisen miehen. Pelkn, etten voi
tehd mitn hyvksenne."

Pari sanaa Simon Girtyst, Valkoisesta intiaanista. Hnell oli kaksi
velje, James ja George, jotka olivat olleet lainsuojattomia jo
ennenkuin delawarit ottivat heidt heimoonsa, ja joista tuli
kummastakin verenhimoisia ja petomaisia villej. Simon oli joutunut
delawarien vangiksi yhdess veljens keralla, mutta intiaanien
jrjestymtn ja vapaa elm ei saanut hnt heti lumoihinsa. On
luultavaa, ett hn tutustui vankeutensa aikana lpikotaisin intiaanien
luonteeseen ja oppi taidon, miten hallita heit -- seikkoja, joita
voidaan sanoa vain aniharvoista valkoisista miehist. Ja varmaa on,
ett hn otti mielelln osaa seurusteluun leiritulien ymprill
tunnetun ranskalaiskanadalaisen Joucairen lailla ja puhui nautinnolla
krjtaloon kokoontuneille sotureille.

Vallankumouksen puhjetessa Girty palveli aliupseerina Fort Pittin
varusvess. Hn karkasi varustuksesta ystviens McKeen ja Elliottin
ja kahdentoista muun sotilaan keralla, ja nm petturit levittivt yht
paljon kauhua niin delawarien kuin valkoistenkin keskuuteen. Delawarit
olivat niit harvoja heimoja, jotka eivt nyttneet haluavan ryhty
sotaan, ja saadakseen heidt liittymn Hamiltoniin, brittilisten
pllikkn, Girty tiedoitti, ett kenraali Washington oli kaatunut,
kongressi hajoitettu, ja ett brittiliset olivat voittaneet kaikissa
taisteluissa.

Girty puhui useampia intiaanien kieli, ja Hamilton lhetti hnet
kiertomatkalle eri heimojen keskuuteen yllyttmn intiaaneja entist
katkerampaan vihaan uudisasukkaita vastaan. Hn oli siihen kuin luotu,
eik kestnyt kauan, ennenkuin hn oli saavuttanut suuren
vaikutusvallan kaikissa heimoissa. Hn tuli tunnetuksi osallisuudestaan
intiaanien rystretkiin, yllisist hykkyksistn asutuksille,
julmuuksistaan, valkoisten naisten rystmisest ja pirullisesta
viekkaudestaan.

Hn oli vuosikausia rajaseudun todellinen murhaenkeli. Hnen nimens
pelkk mainitseminenkin hertti jo kauhua kaikissa kodeissa; se sai
lapset itkemn pelosta ja rohkeimmankin naisen kalpenemaan.

On vaikeata ksitt, miten valkoisesta miehest saattoi tulla
tmminen ihmispeto. Siihen voitaneen tuskin antaa muuta selityst,
kuin ett tmn luopion raivo omaa kansaansa vastaan johtui pikemminkin
jonkinlaisesta mielenvikaisuudesta kuin pohjaltaan ilkest ja julmasta
luonteenlaadusta. Simon Girtyn puolustukseksi on kuitenkin sanottava,
ett monet seikat, jotka tulivat tunnetuiksi vasta hnen kuoltuaan,
todistavat hnen olleen paremman, kuin mit hnest oli uskottu. Monet
kaameat rikokset, joista hnt syytettiin, olivatkin todellisuudessa
hnen veljiens urotit, ja varmuudella tiedetn, ett hn pelasti
oman henkens uhalla Kentonin kidutuspaalusta.

Isak Zane sai olla viisi piv aivan rauhassa, ainoankaan soturin
kymtt hnt hiritsemss. Hn ei nhnyt koko aikana muita kuin
vanhan vaimon, joka toi hnelle ruokaa. Kuudentena pivn ilmestyi
majaan kaksi soturia, jotka veivt hnet "Viiden kansakunnan" tilavaan
neuvottelutaloon. Cornplanter istui lhimpien pllikidens, Korkean
puun ja Ukkosensteen vliss, heimon toisten mahtimiesten keskell.
Ers iks intiaani seisoi hnen edessn ja piti parhaillaan puhetta.
Kuuntelijat istuivat liikkumattomina ja kasvot niin kylmin ja tuimina,
ett ne nyttivt kiveen veistetyilt. Kukaan ei ollut vankia
huomaavinaankaan.

"Zane, he neuvottelevat nyt kohtalostanne", kuiskasi ers ni Isakin
korvaan. Isak kntyi ja tunsi Girtyn. "Saatte valmistautua odottamaan
pahinta."

"Eik minulla ole siis mitn toivoa?" kysyi Isak.

"Pelkn, ettei", jatkoi luopio kuiskaten. "Minun ei sallittu edes
puhuakaan lsnolijoille. Sanoin Cornplanterille siit huolimatta, ett
surmaamalla teidt nostettaisiin kaikki huronit hnt vastaan, mutta
hn ei ollut kuulevinaankaan. Ollessani eilen delawarien kylss nin
eversti Crawfordin poltettavan paalussa. Hn oli ystvni Fort Pittin
ajoilta, mutta en tohtinut virkkaa sanaakaan vimmastuneille
intiaaneille. Sain katsella hnen kiduttamistaan avuttomana syrjst.
Pipe ja Wingenund, molemmat Crawfordin entisi ystvi, seisoivat
vieress ja nkivt hnen kiemurtelevan siin hehkuvien hiilien
keskell viisi tuntia."

Luopion kertomus sai Isakin vrisemn, mutta hn ei vastannut mitn.
Hn oli tuntenut alusta alkaen, ett tilanne oli toivoton, ja pakoa
saattoi tuskin ajatellakaan, kun kyl oli niin laaja. Hn puri
hampaansa yhteen ja ptti nytt noille punaisille piruille, kuinka
valkoinen mies kuolee.

Kun kaikki toiset pllikt olivat lausuneet mielipiteens, nousi
Korkea puu ja piti pitkn ja kaunopuheliaan puheen, josta Isak ei
ymmrtnyt sanaakaan. Kun hn oli lopettanut, ojensi Cornplanter
kyhmyisen sotanuijan Ukkosensteelle, joka nousi, astui ulos piirist
ja iski nuijan permantoon kumealla jyshdyksell. Hn ojensi sen sitten
Korkealle puulle, mink jlkeen nuija kiersi miehest mieheen, kunnes
kukin pllikk oli ottanut osaa thn nestykseen juhlallisella ja
arvokkaalla ilmeell.

Isak seurasi toimitusta kuin lumottuna. Hn oli nhnyt sotanuijaa
kytettvn huronien neuvotteluissa ja tiesi, ett sen iskeminen maahan
tiesi sotaa ja kuolemaa.

"Valkoinen mies, olette intiaanien tappaja", lausui Cornplanter hyvll
englannin kielell. "Kun aurinko nousee, kuolette."

Ers soturi astui esiin ja maalasi Isakin kasvot mustiksi, mink tm
tiesi merkitsevn sit, ett hnen oli kuoltava aamulla. Matkalla
silytyspaikkaansa hn nki soturien alkaneen sotatanssin.

Noin sata soturia kiersi tapparat, puukot ja nuijat ksiss laveassa
piiriss erst paalua sesten askeliaan matalalla laululla. Kaikki
kulkivat p alhaalla ja lhelle toisiaan. Mrtyill vliajoilla,
jolloin kaikki oikaisivat kki vartalonsa ja polkivat vimmatusti
maata, he pyrhtivt ympri hurjasti kiljuen ja jatkoivat syvn
kyykistellen kulkuaan pinvastaiseen suuntaan. Kun tm oli toistunut
kolme kertaa, astui joku soturi ulos rivist, iski puukkonsa tahi
tapparansa paaluun ja luetteli sitten kaikuvalla nell kaikki
urotyns. Toiset tervehtivt hnt nekkill ylistyshuudoilla ja
heristivt aseitaan, mink jlkeen juhlameno alkoi jlleen alusta.

Sin iltapivn poikkesi Isakin majaan monta soturia, jotka puivat
hnelle nyrkkin ja uhkasivat hnt puukoillaan, herjasivat ja
kirosivat hnt. Julma riemu, jota he tunsivat ajatellessaan hnen
tuskiaan kidutuspaalussa, kuvastui heidn kostonhimoisilla kasvoillaan.

Kim ilta tuli, sulkivat vartijat majan oven ja jttivt Isakin yksin.
Tihenev pimeys rauhoitti jnnityksen rasittamia hermoja. Hlinkin
hiljeni vhitellen, kunnes ulkoa ei kuulunut muuta kuin silloin tllin
jonkun juopuneen soturin kiljahdus. Isakista se kuulosti pitklt,
nousevalta ja laskevalta kuolinhuudolta, joka kaikui koko kyln yli ja
teki levon mahdottomaksi. Sen kaamea tarkoitus sai hnet vrisemn
kuin vilusta. Mutta sekin taukosi lopulta, ja kun koiratkin olivat
lakanneet mekastamasta, vallitsi kylss niin syv ja ehdoton
hiljaisuus, ett sen saattoi melkein tuntea. Isak toisteli mielessn
kauan aikaa aivan koneellisesti sanoja: Viimeinen yni! Viimeinen yni!
ja pakotti sitten itsens ajattelemaan muita asioita. Hn siirtyi
ajatuksissaan etlle teltasta, jossa hn nyt makasi, idin ja veljien
pariin, aikaan, jolloin he eivt olleet viel muuttaneet thn
verenhimoisten villien maahan. Ajatukset harhailivat lapsuuden piviin,
jolloin hn sai aina vied lehmt laitumelle, ja hn oli unelmoivassa
ja hmmentyneess mielikuvituksessaan nytkin avaavinaan verj. Sitten
hn oli kahlaavinaan purossa kaloja ajellen. Entisten leikkitoverien
kasvot, joita hn ei ollut vuosikausiin muistanut, katsoivat hneen
wigwamin tummalta seinlt. Siin oli Andrew ja toiset veljet, sisaren
nauravat kasvot ja idin vakavat ja puhtaat piirteet. Levtessn siin
kuoleman varjot ylln hilyen hnest oli suloista ajatella, ett hn
psisi pian itins luokse. Nm mielikuvat hipyivt toinen toisensa
jlkeen vhitellen pimeyteen, ja Isak vaipui jonkinlaiseen
horrostilaan, jossa hn oli nkevinn seuraavan nyn. Majassa tuli
kki hikisevn kirkasta, ja intiaanitytt, joka rakasti hnt niin
suuresti, seisoi hnen edessn. Myeraahin tummat silmt steilivt
kuolemattomasta lemmest, ja hnen huulensa hymyilivt rohkaisevasti ja
toivehikkaasti.

Tyly potku havahdutti Isakin unelmista. Ers roteva soturi riuhtaisi
hnet seisoalleen ja tyrkksi hnet ulos majasta.

Oli varhainen aamu. Aurinko oli juuri noussut idss siintvien
matalien harjanteiden takaa ja punasi steilln usvapilven reunoja,
joka verhosi joen kuin pehme, valkoinen vaippa. Vaikka ilma oli
lmmin, tunsi Isak vilunvreit, kun vilpoinen tuuli puhalsi hnt
kasvoihin. Hn loi pitkn ja kaihoisan silmyksen nousevaan aurinkoon,
sanoi jhyviset idlle, jota hn ei saanut nhd en milloinkaan, ja
kntyi pttvsti poispin.

Vaikka hetki olikin niin varhainen, olivat intiaanit jo miehiss ja
naisissa jalkeilla, ja koko laakso kajahteli heidn huudoistaan. Vanki
kulki vartijoineen kyln valtatiet alas jljessn kirkuva ja kiljuva
lauma naisia, nuoria sotureita ja lapsia, jotka viskelivt vihattua
pitkpuukkoa kivill ja kalikoilla.

Kyln kaikki asukkaat kiiruhtivat nyt keskustassa olevalle soikealle
aukealle, jossa he jrjestyivt kahteen vastakkaiseen riviin siten,
ett vliin ji noin kolme metri. Isakin oli juostava kujaa -- ers
intiaanien julmimpia kidutustapoja. Cornplanteria ja hnen lhimpi
miehin lukuunottamatta olivat kaikki, jotka kynnelle kykenivt,
asettuneet riveihin. Pienet intiaanipojat, jotka tuskin kykenivt kive
heittmn, tytt ja vaimot, aseina piiskoja ja keihit, jntevt
nuorukaiset vlkkyvine tapparoineen, ja jylht karaistut soturit
kyhmyisine sotanuijineen -- kaikki olivat saapuvilla ja kaikki
kiljuivat ja heiluttivat aseitaan tavalla, jota oli kauhea nhd.

Lhtmerkki annettiin, ja Isak sykshti eteenpin kuin hirvi,
vytisi myten alastomaksi riisuttuna. Hn tiesi, miten hnen oli
juostava suoriutuakseen leikist mahdollisimman vhll. Pitkn
kujanteen alkup oli kaikista vaarallisin, sill vanhemmat soturit ja
varttuneemmat nuorukaiset olivat kaikki asettuneet siihen, ja kun Isak
psi heidn kohdalleen, nyttivt hnen jalkansa tuskin koskettavan
maahan; hn hyphteli puoleen ja toiseen, sukelsi vikkelsti
kohotettujen aseiden alitse aivan soturien edest, visti monta iskua
taitavasti ksivarsillaan, kaatoi silloin tllin jonkun varomattoman
soturin salamannopealla iskulla sydnalaan eik hiljentnyt vauhtiaan
silmnrpykseksikn, niin ett intiaanien oli rimmisen vaikeata
osua hneen tehokkaasti. Ylpst selviydyttyn Isak oli suorittanut
kujanjuoksunsa, sill naiset ja lapset pakenivat kirkuen hnen jntevn
ktens tielt.

Vanhat pllikt antoivat hnelle tunnustuksensa tyytyvisill
murahduksilla. Otsassa oli mittn ruhjevamma, josta tihkuva veri
sekoittui poskille tipahteleviin hikikarpaloihin, ja hartioissa ja
ksivarsissa nkyi useita mustelmia ja naarmuja, mutta yleens hn oli
lpissyt koetuksen, ainoatakaan vaikeata vammaa saamatta, mik oli
kujanjuoksussa melkein ennenkuulumaton tapaus.

Kun hnet oli kytetty mrill nahkahihnoilla aukean keskelle lytyyn
paaluun, alkoivat naiset, pojat ja tytt kiert hnt pitkss
jonossa, ulvoen kuin paholaiset. Naiset pistelivt hnen ruumiiseensa
suolavedess liotettuja tervi tikkuja, tytt livt hnt notkeilla
pajupiiskoilla, jotka tekivt tummanpunaisen jljen valkoisiin
hartioihin, ja nuorukaiset iskivt tapparansa paaluun niin liki pt,
ett ter melkein hipoi tukkaa.

Isak tunsi intiaanin luonteen perinpohjin. Heidn kunnioituksensa
silyttminen oli ainoa keino, mill saada heidt lieventmn
kidutusta. Jos hn olisi pyytnyt sanallakaan armoa, olisi se vain
lisnnyt hnen krsimyksin eik jouduttanut kuolemaa, vaan
pinvastoin. Hn oli pttnyt kuolla nt pstmtt, nytt tysin
vlinpitmttmlt, mit hyvns hnelle sitten tapahtuisikin, sill
oli aivan hydytnt koettaa vaikuttaa intiaaneihin jollakin tavalla --
rimminen kylmverisyys saattoi saada heidt heltymn, jos mikn.
Tahi jos hn saisi heidt raivostumaan niin silmittmsti, ett he
tappaisivat hnet heti, sstyisi hn kaikilta niilt hirveilt
tuskilta, joilla he vhitellen kiduttivat uhrinsa hengilt.

Ers kaunispiirteinen, nuori soturi heitti tapparansa kolme kertaa
paaluun, kymmenen, viidentoista ja kahdenkymmenen askeleen
vlimatkalta, ja sen ter upposi joka kerralla puuhun niin liki Isakin
pt, ettei vli ollut kuin vajaa tuuma. Isak katsoi kopealla ja
ylenkatseellisella ilmeell suoraan eteens eik ollut soturia
nkevinnkn.

"Luuleeko intiaanipoikanen voivansa saada valkoisen soturin
pelkmn?" kysyi hn lopulta halveksivasti. "Menkn hn ensin
voittamaan kotkansulkansa. Kalpeanaama nauraa hnelle."

Nuorukainen ymmrsi huronien kielt, koska hn kiljahti raivokkaasti ja
heitti tapparansa neljnnen kerran, nyt niin lhelle, ett se katkaisi
kiharan Isakin korvalliselta.

Tt juuri Isak oli tahtonutkin. Hn toivoi soturin heittvn
tapparansa vimmoissaan niin taitamattomasti, ett se lopettaisi heti
hnen krsimyksens, mutta raivostunut nuorukainen ei saanut en
tilaisuutta heitt, sill katselijat alkoivat huudella hnelle
pilkkasanoja ja tyrkksivt hnet syrjn.

Hnen tilalleen astui toisia sotureita, jotka koettivat kukin
vuorostaan taitoaan tapparan ja puukon heittmisess, mutta heidn
yrityksens tekivt Isakin vain yh ivallisemmaksi. Hnen pns ja
hartioidensa ymprill oli lopulta tapparoita ja puukkoja niin
tihess, ettei paaluun olisi enemp mahtunut.

"Valkoinen kotka on kyllstynyt poikasiin", huusi Isak erlle lhell
seisovalle plliklle. "Mit hn on tehnyt, koska hnet annetaan
lapsille leikkikaluksi? Sallittakoon hnen kuolla, kuten pllikn
tulee!"

Tytt olivat jo kauan sitten jttneet vangin rauhaan, ja paatuneet
vanhat akatkin olivat siirtyneet syrjn. Vangin kauniit ja ylevt
kasvot, uljas ja ylpe kyts, hnen vihollisiaan kohtaan osoittamansa
ylenkatse, hnen kylm rauhallisuutensa, jota ei mikn voinut
jrkytt, ja valkoisessa ihossa nkyvt, korkealle kohonneet punaiset
juovat olivat voittaneet heidn myttuntonsa.

Mutta soturien laita oli toisin. Nhtyn, etteivt heidn
ponnistuksensa saaneet kalpeanaamaa lannistumaan, ers soturi kntyi
Korkean puun puoleen, joka antoi kaikuvalla nell jonkin kskyn.
Paalun ymprille ryhmittyneet intiaanit hajaantuivat ja muodostivat
lavean piirin. Hetkisen kuluttua astui ers roteva soturi esiin suurta
risukimppua kantaen.

Rautaisista hermoistaan huolimatta Isak vavahti kauhusta. Hn oli
odottanut saavansa juosta kujaa, joutuvansa elvn pnahattomaksi,
menettvns kyntens ja ett hnen sriins ammuttaisiin
suolarakeita, muista vhptisemmist pirullisuuksista puhumattakaan,
mutta kun hn ei ollut tappanut ainoatakaan tmn heimon jsent, ei
hn ollut ajatellutkaan, ett hnet poltettaisiin elvlt. Laupias
Jumala, se oli liian hirvet!

Intiaanit olivat nyt vaiti, mutta kuolinlaulut ja -tanssit alkoivat
heti kun rovio oli sytytetty. Kimppu toisensa jlkeen lennhti Isakin
jalkojen juureen, ja kun kasa oli kyllin korkea, kumartui ers soturi
sen juurelle. Ters kilahti piikive vasten, taula alkoi hehkua ja
samassa nousi heikko, lepattava liekki nkyviin ohuen savupatsaan
kohotessa ilmaan.

Isak puri hammasta ja rukoili koko sielustaan, ett kuolema tulisi
pian.

Simon Girty tunkeutui hnen luokseen intiaanien lomitse. Hn oli saanut
luvan puhutella vankia, joka oli hnen omaa vrin.

"Zane, kestitte sankarillisesti. Muulloin se olisi varmasti pelastanut
teidt. Jos tahdotte, vien terveisenne omaisillenne." Sitten hn
kumartui ja kuiskasi Isakin korvaan: "Tein puolestanne kaiken
voitavani, mutta lienen tullut liian myhn."

"Koettakaa saada tst sana Fort Henryyn", vastasi Isak.

Roviosta alkoi kuulua kuivan puun rshtely ja ilmaan leimahti kapea,
punertava liekki, joka nuoleskeli vangin srystimien ripsuja. Tll
jnnittvll hetkell, jolloin kaikkien huomio oli kiintynyt paaluun
kytettyyn, liikkumattomaan olentoon, kajahti tyyness aamuilmassa
kki pitk, lpitunkeva huuto, joka tyrehdytti kuolinlaulun soturien
huulille. Se tuli niin odottamatta, voimakkaana ja hurjuudessaan niin
peloittavana, ett paikalla vallitsi sen tauottua kuoleman hiljaisuus.
Kaikkien katseet kohdistuivat kunnaalle, josta ni oli kuulunut, ja
kaikki erottivat nopeasti lhestyv kumeata jymin, joka ei voinut
olla muuta kuin hurjasti laukkaavien hevosten poljentaa kallioisella
maaperll. Intiaanit seisoivat hmmstyksest sanattomina,
tyrmistynein, ja osaamatta ryhty mihinkn. Kunnaalle ilmestyi kki
sinist taivasta vasten kuvastuen kookas, musta hevonen, p pystyss
ja harja tuulessa hulmuten, selssn sulkakoristeinen soturi, joka
heilutti luodikkoaan korkealla pns pll. skeinen kiljuva huuto
kajahti jlleen tyrmistyneiden intiaanien korviin.

Vanki oli nhnyt tuon hevosen ja ratsastajan ennenkin, hn oli kuullut
huudon, ja hnen sydmens sykhti toivosta. Intiaanitkin tunsivat sen;
se oli huronien kaamea sotahuuto.

Johtajaa seurasi toinen hevonen ja sitten kolmas. Sitten tuli kaksi
rinnatusten ja sitten nelj, kunnes kunnaan laki oli mustanaan
laukkaavia hevosia. Ne syksyivt kuin lennossa rinnett alas
kyltielle, ja kun edell kirmaava musta hevonen oli pssyt aukealle,
jossa heimo juhli vankinsa ymprill, oli jonon loppup viel
kunnaalla. Ratsastajien sulat hilyivt sulavasti tuulessa, koristeiden
helet vrit loistivat kirkkaassa auringonpaisteessa ja aseet
vlhtelivt.

Tydellisemp ylltyst voitaneen tuskin ajatellakaan. Huronit olivat
hiipineet aamun sarastaessa pyssynkantaman phn kylst, ja kun
kaikki thystjt ja tiedustelijat olivat kerntyneet kidutuspaalun
ymprille, olivat he nousseet kunnaalle, josta he sitten rynnistivt
kyln, ennenkuin kukaan tiesi, mit oikeastaan oli tapahtunut. Naiset
ja lapset kirkaisivat. Korkea puu rjisi jonkun kskyn ja sitten
seisoivat kaikki hiljaa ja odottivat. Kukaan ei yrittnytkn nostaa
asettaan.

Ukkospilvi, wyandotien sotapllikk, pyshdytti mustan oriinsa
parinkymmenen askeleen phn vangista, takanaan maalattujen
paholaistensa tihet rivit. Heit oli kolmattasataa, kaikki valiovke,
koeteltuja ja luotettavia sotureita, ja kaikki vytisi myten
alastomina. Rinnan yli oli vedetty leve, rikenpunainen juova ja
kasvot oli tehty hirven nkisiksi mustalla ja valkoisella vrill.
Pt oli ajeltu aivan puhtaaksi, lukuunottamatta pnahkatyhtj,
jotka trrttivt pystyss kuin piikkisian harjakset. Jokaisella
soturilla oli sulitettu keihs, tappara ja luodikko, mutta kiiltviksi
ajellut pt pienine, tiukasti sidottuine tyhtineen osoittivat jo
kyllin selvsti, ett nm intiaanit olivat sotapolulla.

Ers solakka olento hyphti notkeasti maahan ern lhimmn hevosen
selst ja juoksi paaluun kytetyn vangin luo tuuhea tukka hajallaan
niskassa hulmuten, mist kaikki nkivt, ettei hn ollutkaan soturi.
Hn oli kuin leimaus paalun edess, palavat risukimput lennhtivt
sinne ja tnne, kirkas ter vlhti, hihnat putosivat vangin ranteista,
ja huronien eturivit avautuivat vapautetulle ja sulkeutuivat hnen
ymprilleen. Vapauttaja kntyi suu auki tuijottaviin intiaaneihin
nytten heille Myeraahin, wyandotien prinsessan, kalpeat ja kauniit
kasvot.

"Kutsukaa pllikknne", kski hn.

Senecapllikn roteva olemus ilmestyi sivulta, ja hn lhestyi tytt
hitain ja arvokkain askelin. Hn oli viiden kansakunnan ylin johtaja,
ja hn kyttytyi kuin mies, joka tiet olevansa pllikist viisain
ja satojen taistelujen sankari. Kuka rohkeni hirit hnt pesssn?
Kuka uskalsi uhmata kaikkien heimojen voimakkainta ja mahtavinta
ruhtinasta? Kun hn pyshtyi tytn eteen, pani hn ksivarret ristiin
ja odotti tmn puhuvan.

"Myeraah tuli noutamaan Valkoista kotkaa."

Cornplater ei vastannut heti. Hn oli kuullut monta tarinaa Myeraahin
kauneudesta, mutta hn ei ollut nhnyt hnt milloinkaan. Nyt hn
katseli kasvoista kasvoihin intiaaniprinsessaa, jonka kauneutta oli
ylistetty niin monessa laulussa.

Tytt seisoi hnen edessn p pystyss ja uljaana. Epjrjestykseen
joutunut puku, joka oli repeytynyt ja tahriintunut pitkst
ratsastuksesta, salasi huonosti hnen vartalonsa sulouden. Sysimusta
tukka aaltoili vlkkyvin laineina alas olkapille, tummat silmt
sihkyivt tuimasti ja pttvsti, ja povi kohoili kiihkesti. Hn oli
suurten pllikiden tytr ja tll hetkell kuin villin rakkauden
lihaksitulema.

"Huronivaimo on rohkea", virkkoi Cornplanter. "Mill oikeudella hn
tulee vankiani vapauttamaan?"

"Valkoinen kotka on wyandoti."

"Miksi kalpeanaama hiiviskelee kuin kettu Cornplanterin kyln
ymprill?"

"Hn karkasi ja eksyi metsiin virralla olevaan linnoitukseen
pyrkiessn."

"Cornplanter ei vapauta vankejaan, vaan tappaa heidt."

"Ellette luovuta hnt hyvll, ottaa Myeraah hnet vkisin", vastasi
Myeraah viitaten sotureihinsa. "Ja jos Tarhen tyttrelle tapahtuu
jotakin paha, kostetaan hnet hirmuisesti."

Cornplanter katsoi Ukkospilveen. Hn tunsi tmn pllikn
urhoollisuuden taistelutantereella. Hnen katseensa kohdistui
odottavien huronien nettmiin riveihin ja siirtyi takaisin heidn
johtajansa synkkiin kasvoihin. Ukkospilvi istui suorana kuin keihs
oriinsa selss, p pystyss ja jokainen lihas jnnitettyn
silmnrpykselliseen toimintaan. Hn oli valmis ja kiihken halukaskin
alkamaan verileikin. Hn ja kaikki hnen soturinsa taistelisivat kuin
tuhat tiikeri prinsessansa puolesta, joka oli wyandotien uljaan heimon
ylpeys. Cornplanter ksitti tmn ja katsoi, ettei hnell ollut varaa
uhrata ainoatakaan soturia yhden arvottoman kalpeanaaman takia, kun
hnell oli parhaillaan suuri ja trke suunnitelma toimeenpantavana.

"Pitkpuukko ei ole edes yhden koiranikaan veroinen", virkkoi hn
lopulta halveksivasti ja nrkstyneesti. "Jos Cornplanter tahtoisi,
voisi hn pyyhkist huronit tieltn kuin tuuli lehdet. Viekn
Myeraah kalpeanaaman takaisin wigwamiinsa, syttkn hnt ja tehkn
hnest akan. Kun hn pist kuin heinikossa hiipiv krme, muista
silloin pllikn sanat. Cornplanter knt selkns huronitytlle,
joka unohtaa verens velvoituksen."

       *       *       *       *       *

Kun aurinko oli pssyt puolipivkorkeuteensa, nki se lukuisan
intiaanijoukon ratsastavan kapeata polkua pitkss jonossa, joka
kiemurteli suuren krmeen lailla metsn halki ja aavikoiden poikki.

Ratsastajat olivat wyandoteja, ja Isak Zane ratsasti heidn joukossaan.
Hirvest kuolemasta pelastuneena ja tieten olevansa jlleen matkalla
huronien kaupunkiin hn oli alistunut kohtaloonsa eik kapinoinut en
sallimusta vastaan. Hn oli pelastuksestaan sanoinkuvaamattoman
kiitollinen.

Erlle vuolaalle ja kirkasvetiselle joelle saavuttuaan soturit
laskeutuivat ratsuiltaan ja levhtivt hevosten juodessa halukkaasti
raikasta vett. Ers intiaani kosketti Isakia ksivarteen ja viittasi
korkeata vaahteraa kohti, jonka alla Ukkospilvi ja Myeraah istuivat.
Isak knsi hevosensa ja ratsasti sinne. Myeraahin silmt olivat
vsyneet ja surulliset, mutta katse oli ylev ja luja.

"Valkoinen kotka, tm joki juoksee suoraan suuren virran yrll
seisovaan linnoitukseen", lausui hn lyhyesti ja melkeinp kylmsti.
"Seuraa sit, ja kun aurinko on siirtynyt tuon kukkulan kohdalle, olet
oman kansasi luona. Mene. Olet vapaa."

Hn kntyi poispin. Isakin pt alkoi huimata; hn oli varmaankin
kuullut vrin. Hn katsoi kiintesti Myeraahiin ja nki tmn
nieleskelevn tuskallisesti, vaikka kasvot olivatkin tyynet, ja ett
ponin suitsia pitelev ksi oli puristunut nyrkkiin. Hn katsahti
Ukkospilveen ja toisiin intiaaneihin. He istuivat kylmin ja
vlinpitmttmin, kasvoillaan tavallinen tutkimaton ilme.

"Myeraah, mit tarkoitat?" kysyi hn.

"Cornplanterin sanat sattuivat kipesti Myeraahin sydmeen", vastasi
tytt katkerasti. "Hn puhui totta. Valkoinen kotka ei vlit
Myeraahista. Myeraah ei tahdo pit hnt en hkiss. Hn on vapaa
lentmn pois Myeraahin luota."

"Kotka ei huoli en vapaudestaan. Rakastan sinua, Myeraah. Olet
pelastanut minut, ja nyt olen sinun. Jos seuraat minua kotiini ja tulet
siell omakseni minun kansani tavalla, palaan kanssasi wyandotien luo."

Myeraah loi hneen sanomatonta rakkautta uhkuvan katseen ja heittytyi
huudahtaen hnen syliins. Sitten hn irroitti ktens, selitti jotakin
Ukkospilvelle ja viittasi lnteen. Pllikk nousi hevosensa selkn,
antoi jonkun kskyn ja ratsasti trm alas veteen. Soturit seurasivat
jljess ja kahlauttivat ratsunsa matalan joen poikki kertaakaan
taaksensa katsahtamatta. Kun he olivat hvinneet pajukkoon toisella
puolella, knsivt rakastavaiset hevosensa itn.




X


Ers iltapiv Fort Henryss varhain kesll. Eversti Zane istui
kotinsa kynnyksell ymprilln joitakin henkilit ja poltteli pitk
intiaanipiippua, jonka hn otti tmn tst hampaistaan, puhaltaakseen
juhlallisen savupilven yls tyyneen ilmaan. Majuri McColloch ja
kapteeni Boggs seisoivat hnen edessn, ja Silas Zane loikoi
nurmikolla. Hnen vaimonsa seisoi ovella, ja Betty istui portailla
nojaten ptn veljens polveen. Kaikki nyttivt vakavilta ja
huolestuneilta. Jonathan Zane oli juuri palannut oltuaan poissa kolme
viikkoa ja vastaili kysymyksiin, joita sateli hnelle joka taholta.

"lk nyt kyselk enemp, niin kerron kaikki alusta loppuun saakka",
oli hn juuri sanonut pyyhkien hike otsaltaan. Kasvot olivat laihat,
parta ruokkoamaton, ja koko olemuksessa rimmisen vsymyksen leima.
"Eversti Crawfordilla oli neljsataakahdeksankymment miest
komennettavanaan, Slover ja min oppaina, ja hnen tarkoituksensa oli
murskata shawneet yhdell iskulla. Kun psimme Sandusky-joelle
kiivaasti marssittuamme, emme nhneet yhtn intiaania. Crawford oli
toivonut yllttvns shawneet heidn omassa kylssn, ja kun kyl oli
autio, emme tienneet, mit tehd. Slover ja min kehoitimme hnt
perytymn viivyttelemtt, mutta hn ei tahtonut tehd sit. Koetin
selitt, ett intiaanitiedustelijat, jotka olivat olleet koko kevn
valppaasti liikkeell, olivat toimittaneet tiedon tst toimenpiteest
kaikille heimoille. Tuo autioksi heitetty kyl ilmaisi minulle heti,
ett shawneet ja delawarit oli hlytetty aseisiin ja ehkp viel
wyandotitkin pohjoisessa. Mutta eversti Crawford oli itsepinen ja
ptti jatkaa etenemist intiaanien alueelle. Seuraavana pivn
kohtasimme intiaanit, jotka tulivat suoraan meit vastaan, johtajina
delawaripllikt Pipe ja Wingenund. Taistelu oli tuskin alkanut, kun
punanahat saivat lisvke -- neljsataa soturia huronipllikk
Shanshotan johdolla. Vihollinen lymysi puiden ja kivien takana,
ktkeytyi kuoppiin ja hiipi kimppuumme pitkn heinikon suojassa. Heit
kykenivt vain intiaanien metsstjt ampumaan, ja niit Crawfordilla
oli vain muutamia, ehk viisikymment kaiken kaikkiaan. Pidimme
kuitenkin puoliamme koko pivn, vaikka menetimmekin kuusikymment
miest, ja illalla sytytimme suuria nuotioita ollaksemme turvassa
yllisilt hykkyksilt.

"Aamunkoitteessa jatkoimme taistelua. Nin Simon Girtyn ratsastelevan
paikasta toiseen valkoisella hevosella. Hn yllytti intiaaneja
taistelemaan kuin villipedot, ja heidn tulensa kvi niin tuhoisaksi,
ett meidn oli pakko peryty. Slover, joka oli lhtenyt vakoilemaan,
palasi iltapivll ja ilmoitti suuren ratsumiesjoukon lhestyvn, jota
hn luuli eversti Crawfordin odottamaksi apuvoimaksi. Joukko saapuikin
pian ja osoittautui Butlerin brittiliseksi jkrirykmentiksi
Detroitista. Crawfordin sotilaat tyrmistyivt, vihollisen tuli kiihtyi
kiihtymistn, ja miehi kaatui ymprillmme kuin hein. Toiset
heittivt luodikkonsa maahan ja lhtivt pakoon, monet suoraan
intiaanien ksiin. Joidenkin kokeneiden rajaseudun miesten luulen
psseen pakenemaan, mutta suurin osa sortui kentlle. Itse piilouduin
erseen onttoon puuhun. Seuraavana pivn, kun kaikki oli hiljaista
rymin ulos, ja nin pnahattomia ja silvottuja ruumiita kaikkialla,
mutta en lytnyt eversti Crawfordia. Punanahat olivat rystneet
kaikilta vaatteet, aseet, huovat ja kaikki, mik oli vhnkin
arvokasta. Wyandotit olivat lhteneet luoteeseen ja delawarit ja
shawneet itn. Seurasin jlkimmisi, koska heidn tiens kulki kotia
kohti, ja kolme piv myhemmin seisoin korkealla harjulla Wingenundin
kyln ylpuolella. Nin eversti Crawfordia kytettvn paaluun ja tulen
tuikattavan rovioon, joka oli kasattu hnen jalkoihinsa. Paikka, jossa
seisoin, oli tuskin kahdensadan metrin pss kylst. Nin molemmat
sotapllikt, Pipen ja Wingenundin, samoin Simon Girtyn. He katselivat
tyynesti sivusta, miten heidn uhrinsa paistui hitaasti kuoliaaksi, ja
he olivat jokainen olleet kerran Crawfordin ystvi. Intiaanit
kiljuivat ja tanssivat paalun ymprill, osoittaen kuolevan
kiduttamisessa aivan helvetillist kekseliisyytt. Kun lopulta ers
soturi loikkasi rovion yli ja kiskaisi ohimennen pnahan viel
hengiss olevalta vangilta, en voinut en nhd enemp, vaan knnyin
ja kiiruhdin pois. Olen ollut monessa kaameassa paikassa, mutta tm
oli pahin."

"Jumalani! Kuinka hirvet -- ja ajatella, ett tuo Girty oli kerran
valkoinen mies!" huudahti eversti Zane.

"Hnest oli vhll tulla kuollut mies", lausui Jonathan Zane
jylhsti. "Luotini kaatoi hnen ison, valkoisen hevosensa hnen
altaan."

"Olipa sli, ettet osunut hneen", sanoi Silas Zane.

"Wetzel tulee", huomautti majuri McColloch. "Mit hn mahtaa tuumia
tst verilylyst?"

Wetzel yhtyi samassa joukkoon ja li ktt Jonathanille. Kun hnelt
kysyttiin, mit hn arveli eversti Crawfordin retken eponnistumisesta,
ilmoitti hn Sloverin juuri saapuneen Hugh Bennetin mkkiin melkein
alastomana ja vsymykseen nntymisilln.

"Olen iloinen, ett Slover psi sielt hengiss. Hn vastusti alusta
alkaen koko puuhaa. Jos Crawford olisi totellut meit, olisimme
sstyneet tst hirvest onnettomuudesta, ja hn olisi pelastanut
henkens. Tiesik Slover, kuinka monta oli kaikkiaan pelastunut?" kysyi
Jonathan.

"Vain joku harva. Punanahat eivt olleet ottaneet muita vankeja kuin
Crawfordin ja Knightin."

"Nin Crawfordin heittvn henkens poltinpaalussa, mutta Knighti en
nhnyt lainkaan. Ehkp hnet murhattiin matkalla delawarien kyln",
sanoi Jonathan.

"Mink vaikutuksen arvelet tmn verilylyn ja eversti Crawfordin
kuoleman tekevn tilanteeseen yleens, Lewis?" kysyi eversti Zane.

"Ett meill on edessmme toinen yht verinen vuosi kuin 1777", vastasi
Wetzel.

"Tarkoitat siis, ett saamme odottaa milloin hyvns ikvyyksi
intiaanien taholta?"

"Koko jokivarsi joutuu sodan jalkoihin. Hamiltonilla on tekeill joku
pirullinen juoni Girtyn kanssa. Tuolla luopiolla on joku urkkija
jokivarren asutuksilla, ja hn tiet varustuksista ja niiden
puolustuskuntoisuudesta aivan yht paljon kuin tekin, eversti Zane."

"Et suinkaan tarkoittane, ett tuo urkkija on joku valkoinen?"

"Juuri niin."

"Vitteesi on sangen rohkea, mutta ethn ole milloinkaan puhunut
perttmi. Menkmme tuonne hiukan syrjn, niin saan puhua siit
lhemmin kanssasi", sanoi eversti Zane nousten ja mennen verjlle.

"Tll on jotakin vinossa", virkkoi metsstj. "Kuukausi sitten
ylltin tuon Miller-nimisen sotilaan nuuskimassa varustuksen vaiheilla
paikoissa, joissa hnell ei olisi pitnyt olla mitn tekemist, ja
olen siit lhtien pitnyt hnt silmll. Jos epilykseni pitvt
paikkansa, pelaa hn jotakin korkeata peli. En ole viel saanut mitn
todistuksia, mutta asiat nyttvt pahalta."

"Tmp kummallista", sanoi eversti. "Muistan Jonathanin maininneen,
ett hn kohtasi Millerin Kanawhan tienoilla kolme viikkoa sitten, kun
Crawford oli joukkoineen matkalla shawneiden kyln. Eversti oli
houkutellut Milleri mukaansa, mutta tm oli sanonut, ett hnell oli
kiire takaisin varustukseen, eik hn ole vielkn palannut."

"Sit en ihmettele. Antakaa minun huolehtia hnest, niin selvitn
tmn vyyhden, sill hn ei epile minua, koska en ole sotilas. Teihin
nhden hn on varuillaan."

"Saat toimia aivan vapaasti, mutta muista, ett olet voinut erehtykin.
Ilmoita kaikesta minulle. En pid hnest, sill hnell on tapana
tulla ja menn ilman mitn ymmrrettv syyt, ja se on tehnyt
minutkin epluuloiseksi. Mutta mit ihmeen hyty hnell voi olla
meidn pettmisestmme?"

"En tied. Mutta siit olen varma, ett hnt kannattaa pit
silmll."

"No mutta Lewis!" huudahti Betty, kun hnen veljens ja metsstj
palasivat toisten luo. "Oletko tullut koko matkan tnne ilman
luodikkoasi? Ja sinullahan on ihan uusi pukukin."

Lewis istuutui Betyn viereen ja katseli hnt hymyillen. Kasvot, joita
aurinko ei ollut viel tummentanut, nyttivt poikkeuksellisen
miellyttvilt, ja hnen pitk, musta tukkansa, josta hn oli
naisellisen ylpe, ja jota hn hoiti yht huolellisesti kuin
luodikkoaan, lainehti hnen olkapilleen.

"Tnn on syntympivni, Betty, mutta l luule, ett olen siit
syyst nin hienoissa hepeniss. Tahdoin vain koettaa, onnistuisinko
vaikuttamaan sinuun", vastasi Lewis hilpesti.

"Tm tuli kovin kkiarvaamatta, mutta olet saavuttanut tarkoituksesi.
Kuka teki pukusi? Ja mist olet saanut kaikki nuo koreat ripsut ja
kauniit nauhat?"

"Ne otin erst intiaanikylst ja puvun tein itse."

"Luulenpa, ett minun on turvauduttava apuusi uuden leninkini
neulomisessa", huomautti Betty veitikkamaisesti.

"Nyt minun tytyy lhte", sanoi Wetzel nousten.

"l mene viel. Ethn ole ehtinyt puhua minulle oikeastaan mitn",
vastasi Betty tyytymttmsti. Hn seurasi metsstj verjlle.

"Millp tmminen intiaanien tappaja voisi huvittaa rajaseudun
kaunotarta?"

"Huvittamisesta viisi, mutta en ole netks tottunut siihen, ettei
minua huomata", vastasi Betty ja jatkoi hiljemmin: "Mit sanoit
Millerist? Kuulin hnt mainittavan, ja Eb nytti huolestuneelta. Mit
kerroit hnelle?"

"Siit ei nyt vli, Betty. Riitt, kun tiedt, ettei eversti pid
hnest, ja ett hn on minunkin mielestni paha mies. Ethn sinkn
vlit hnest, vai mit. Betty?"

"En hituistakaan."

"l seurustele hnen kanssaan en, Betty. Hyv yt. Minun on
mentv illalliselle."

"Seis, Lew, tahi juoksen jlkeesi."

"Mit hyty sinulla siit olisi?" naurahti Lewis. "Et saisi minua
kuitenkaan kiinni. Uskallan lyd vaikka vetoa, ett saavuttaisin sinut
tuon puun kohdalla, vaikka pstisin sinut alussa kaksikymment
askelta edelle."

"l usko. Koettakaamme", innostui Betty kristen hameenhelmat
kteens. Hn oli aina valmis ottamaan vastaan sellaisen haasteen.

"Tsshn tuleekin kilpajuoksu, ellen erehdy", nauroi eversti Zane.
"Jos voitat hnet niillkin ehdoilla, Betty, olet tehnyt jotakin, jota
ei ole ennen tapahtunut."

"Silas, astupas kaksikymment askelta ja oikein pitkn", sanoi Betty,
joka oli aivan tosissaan.

"Pannaan nyt neljkymment yksin tein", vastasi Silas, joka oli alkanut
mitata matkaa mahdollisimman pitkin askelin.

"Mit Lewis katsoo?" huomautti rouva Zane.

Wetzel oli paikalleen asettuessaan kntynyt virralle pin. Rouva Zane
oli nhnyt hnen spshtvn, suoristautuvan kki ja jykistyvn
liikkumattomaksi. Hnen huudahduksensa sai toisetkin kohdistamaan
huomionsa metsstjn.

"Katsokaa!" sanoi Wetzel viitaten joelle.

"Totta tosiaan, Wetzel, aina sin net jotakin", ihmetteli eversti
Zane. "Minne minun pit nyt sitten katsoa? Mutta jumaliste! toisella
rannalla on joku. Intiaani, saamari soikoon!"

Jonathan trmsi sisn. Kun hn ilmestyi ovelle, oli hnell kolme
luodikkoa.

"Nen hevosia, Lew. Mit arvelet tst?" sanoi Jonathan. "Tuo on
intiaanien esiintymiseksi oikeastaan aivan liian rohkeata, ellei heit
ole suuri joukko."

"Vihamieliset punanahat eivt nyttytyisi noin avoimesti. Ehkp ne
eivt olekaan intiaaneja. Menkmme alas trmlle."

"Sen teemme", huudahti Betty kiiruhtaen Wetzelin jlkeen.

Eversti Zane seurasi hnt, ja pian oli koko joukko menossa rantaan.
Trmlle saavuttuaan he nkivt kahden hevosen laskeutuvan vastakkaista
trm alas ja kahlaavan veteen. Sitten ne katosivat nkyvist. Pitkt
puut loivat synkn varjon veteen ja hevoset olivat hvinneet niiden
pimentoon. Eversti Zane ja Jonathan etsivt jotakin korkeampaa kohtaa,
josta oli parempi nkala virralle.

"Tuolla ne tulevat", huusi Silas.

"Aivan niin. Nen niiden juuri ilmestyvn varjosta, ja kummallakin
hevosella on ratsastaja selssn", virkkoi eversti. "Mithn tm
merkitsee, Lew? Voitko erottaa, ket ne ovat?"

"Isak ja joku intiaanitytt", vastasi Wetzel.

Tm yllttv vastaus aiheutti kiihket jnnityst pieness ryhmss.
Sit seurasi sarja hmmstyneit huudahduksia.

"Taivas, minklaiset silmt sinulla on, Wetzel!" ihmetteli eversti.
"Kunpa olisitkin oikeassa. Nyt nen etumaisen ratsastajan heiluttavan
kttn."

"Oh, Bessie, Bessie! Lew on varmasti oikeassa. Katso Tige", sanoi
Betty kiihtyneesti.

Kaikki olivat unohtaneet koiran. Se oli tullut trmlle Betyn keralla
ja oli painautunut aivan hnen jalkoihinsa. Ensin se vapisi, sitten
vikisi ja juoksi vihdoin rajusti haukkuen trm alas ja sykshti
veteen.

"Halloo, Betty!" kajahti virralta selke ni, josta ei voinut erehty.
Tulija oli Isak.

Vaikka aurinko oli jo kauan sitten painunut harjujen taakse, oli viel
niin valoisaa, ett rannalla olijat tunsivat Isak Zanen, joka istui p
pystyss hevosensa selss ja piteli suitsista vieressn uivaa ponia.
Tmn selss istui etukumarassa ja kdet harjaan takertuneina ers
solakka tytt.

Eversti Zane ja Jonathan seisoivat jo alhaalla vedenrajassa valmiina
tarttumaan suitsiin ja auttamaan hevoset jyrkk trm yls. Ylhll
seisova, kiihkesti viittoileva ryhm sai uudisasukkaan toisensa
jlkeen kiiruhtamaan paikalle. Kapteeni Boggs ja Alfred Clarke
ilmestyivt varustuksesta ja vanha Sam tuli juosten takapihalta. Kaikki
sykshtivt aivan trmn reunalle, kun eversti Zane ja Jonathan
tarttuivat suitsiin ja taluttivat hevoset liukasta rinnett yls.

"Eb, Jack, Silas, tss sit taas ollaan hengiss ja terveen!"
huudahti Isak hyphten maahan. "Betty kultaseni, se olen min, Isak.
l tuijota minuun kuin aaveeseen."

Betty juoksi hnen luokseen ja kietoi ktens hnen kaulaansa. Isak
suuteli hnt hellsti ja irroittautui sitten hnen syleilystn.

"Tulet aivan mrksi. Iloinen nhdesssi minut, vai mit? Tm on
elmni onnellisin hetki. Betty, minulla on mukanani ers, jota sinun
tulee rakastaa. Tm on Myeraah, sisaresi. Hn on mrk ja viluinen.
Vie hnet kotiin ja anna hnelle kuivat vaatteet, ja sinun on
unohdettava kaikki, mit on ollut, sill Myeraah on pelastanut minut
kidutuspaalusta."

Betty oli unohtanut veljens kumppanin. Hn kntyi ja nki vieressn
solakan tytn. Mrk, tahriintunut ja repaleinen intiaaniasukaan ei
kyennyt salaamaan vartalon sulavia riviivoja. Hn nki kauniit
kasvot, yht valkoiset kuin omansa, ja tummat silmt, jotka olivat
tynn kyyneli.

"Kotka on vapaa", lausui intiaanitytt matalalla, sointuvalla
nelln.

"Olette tuonut hnet kotiin luoksemme. Tulkaa", sanoi Betty ottaen
vapisevaa tytt kdest.

Kylliset ryhmittyivt Isakin ymprille ja tervehtivt hnt
sydmellisesti. Hnelle sateli kysymyksi joka taholta. Oliko hn
vapaa? Kuka oli tuo intiaanitytt? Oliko hn karannut ja houkutellut
hnet mukaansa? Valmistautuivatko intiaanit sotaan?

Tiell everstin kotiin Isak selosti lyhyesti pakonsa wyandotien
kylst, joutumisensa Cornplanterin vangiksi ja miten hn oli
pelastunut, sek Cornplanterin kylss nkemns sotaiset puuhat ja
mit Girty oli kertonut eversti Crawfordin kuolemasta.

"Mist johtuu, ett sinulla on intiaanitytt mukanasi?" kysyi eversti
Zane, kun he erosivat uteliaista kyllisist ja astuivat sisn.

"Menen naimisiin Myeraahin kanssa ja toin hnet siin tarkoituksessa
tnne. Kun olemme aviopari, palaan takaisin wyandotien luo ja elelen
siell, kunnes rauha on julistettu."

"Hm! Tuleeko se julistettavaksi?"

"Myeraah on luvannut sen, ja uskon hnen voivan saada sen aikaankin,
varsinkin jos menen naimisiin hnen kanssaan. Rauha huronien kanssa voi
vaikuttaa, ett shawneetkin suostuvat tekemn sovinnon. Aion
tyskennell taukoamatta sen hyvksi, mutta olen joka tapauksessa
velvoitettu olemaan Myeraahin luona, vaikka rauhaa ei tulisikaan sill
taholla. Hn pelasti minut mit kaameimmasta kuolemasta."

"Jos avioliittosi tmn intiaanitytn kanssa takaa meille rauhan vanhan
Tarhen puolelta, on se enemmn, kuin sodalla konsanaan saavutettaisiin.
Mutta en tahtoisi sinun palaavan sinne takaisin. Saammeko nhd sinua
en milloinkaan?"

"Kyll, ja usein, toivon. Jos otan Myeraahin vaimokseni, eivt huronit
rajoita vapauttani vhimmllkn tavalla."

"Se muuttaa asian."

"Jospa sin ja Jonathan olisitte olleet nkemss, kun Ukkospilvi
karahdutti kahdensadan soturinsa keralla Cornplanterin kyln! Se oli
jotakin suurenmoista. Kaikki soturit olivat sulloutuneet tihen
piiriin paalun ymprille, johon minut oli kytetty, ja rovio paloi jo.
Samassa rikkoi hirve huuto hiljaisuuden. Se oli Ukkospilven sotahuuto.
Tunsin sen heti, sill olin kuullut sen ennenkin, ja olin tuskin
ehtinyt selvit hmmstyksestni, kun Ukkospilvi lasketti sotureineen
tytt laukkaa aukealle. Ylltys oli niin tydellinen, ett he olisivat
voineet, jos olisivat tahtoneet, polkea Cornplanterin soturit
jalkoihinsa, surmata monta ja polttaa kyln. Olen varma, ettei
Cornplanter selvi hmmstyksestn moneen kuukauteen."

Betty ei ollut milloinkaan krsinyt puhuttavankaan intiaanitytst,
joka oli ollut syyn veljen pitklliseen poissaoloon, mutta tietessn
Isakin jlleen palanneen hn oli nyt niin onnellinen, ett hn oli
valmis antamaan kaikki anteeksi, ja intiaanitytn kalpeat ja vsyneet
kasvot liikuttivat sitpaitsi hnen hell sydntn. Hn tunsi
vaistomaisesti, ett tm oli Myeraahille kova koetus. Intiaanitytt
peloitti epilemtt, ett hnen lemmittyns omaiset olisivat hnelle
katkeria. Vapisevat kdet ja arastelevat silmykset viittasivat siihen.

Kuultuaan, ett Myeraah puhui englantia, Betty alkoi tuntea joka hetki
yh suurempaa mielenkiintoa hnt kohtaan. Hn haki esille kuivia
vaatekappaleita ja riisuessaan likomrn ja tahriintuneen puvun
vieraansa ylt hn jutteli vilkkaasti koko ajan. Hn kertoi, kuinka
onnellinen hn oli siit, ett Isak oli hengiss ja voi hyvin, ja sanoi
sankarillisuuden, jota Myeraah oli osoittanut pelastaessaan hnet,
sovittavan kaiken, mit oli ollut, ja ett kaikki toivottivat hnet
sydmellisesti tervetulleeksi Isakin kotiin.

Betyn herttainen ja vilpitn kiitollisuus sai Myeraahin vhitellen
rauhoittumaan, ja kun Betty oli pukenut hnet valkoiseen leninkiin,
harjannut ja palmikoinut mustan tukan ja solminut siihen helen nauhan,
oli hn jo siin mrin unohtanut pelkonsa, ettei hn voinut olla
katsahtamatta peiliin, milt hn nytti.

"Oh, kyllp te olette suloinen", huudahti Betty. "Tuossa puvussa teit
ei tuntisi kukaan wyandotien prinsessaksi."

"Myeraahin iti oli valkoinen nainen."

"Olen kuullut tarinanne, Myeraah, ja se on ihmeellinen. Teidn tytyy
kertoa minulle kaikki elmstnne intiaanien luona. Puhutte englantia
melkein yht hyvin kuin min. Kuka opetti sit teille?"

"Valkoinen kotka opetti Myeraahin puhumaan englantia ja
Coureurs-des-bois'it ranskaa."

"Sitten olette minua oppineempi, Myeraah. Ja minulla kun oli oikein
ranskalainen opettajakin", sanoi Betty nauraen.

"Halloo siell!" kuului Isakin ni alhaalta.

"Tule tnne, Isak", kski Betty.

"Onko tm minun intiaanilemmittyni?" huudahti Isak pyshtyen ovelle.
"Betty, eik hn ole --"

"Kyll", vastasi Betty, "hn on todellakin kaunis."

"Tule, Myeraah, meidn on mentv illalliselle", sanoi Isak ottaen
hnet syliins ja suudellen hnt. "Nyt sinun ei pid pelt eik
vlitt siit, ett sinua katsellaan."

"Kaikki ovat sinulle ystvllisi", virkkoi Betty ottaen hnt kdest.
Myeraah oli pujottautunut Isakin ksivarren alitse ja epri. "Tulkaa",
jatkoi Betty, "olen koko ajan vieressnne, eik teidn tarvitse puhua,
ellette halua."

Nin turvattuna Myeraah salli Betyn vied hnet alas. Isak oli mennyt
edell ja odotti ovella.

Tilava arkihuone oli kirkkaasti valaistu. Rouva Zane jrjesteli
lautasia pydlle, ja vanha Sam ja Anni juoksivat kahakteen pydn ja
keittin vli. Eversti Zane oli juuri noussut kellarista tomuttunut
nassakka kainalossaan. Se saattoi olla ulkonst ptten
ruutinassakkakin, mutta everstin veitikkamainen silmnisku ilmaisi,
ett se sislsi jotakin, joka oli ehk yht arvokasta kuin ruutikin,
mutta ei aivan niin vaarallista. Siin oli viini, joka oli
neljttkymment vuotta vanhaa, ja nassakka oli eversti Zanen muiden
tavaroiden keralla kestnyt onnellisesti pitkn muuttomatkan Virginian
vuorten yli ja Ohio-virtaa alas. Eversti Zane ajatteli, ett juhla,
jonka hn oli nyt jrjestnyt Isakin kunniaksi, oli sopiva tilaisuus
maistella sen sislt.

Majuri McColloch, kapteeni Boggs ja Hugh Bennet olivat kutsuvieraina.
Wetzel oli luvannut tulla, ja Lydia ja Alice olivat jo saapuvilla.

Kun Isak saatteli ylpell ilmeell molemmat tytt huoneeseen, nki
vanha Sam heidt ja huudahti: "Herran thden, rouva Zane, kuin kaksi
omenaa, joita ei erota toisistaan!"

Betty ja Myeraah olivat yhdennkiset. He olivat melkein saman
kokoiset, pitkt ja solakat. Betyn silmt steilivt ja hn hymyili
iloisesti, mutta Myeraah punastui ja kalpeni vuorotellen.

"Ystvt, tm on Myeraah, Tarhen tytr", lausui Isak koruttomasti.
"Meidt vihitn huomenna."

"Oh, miksi et sanonut minulle?" kysyi Betty suuresti hmmstyneen.
"Myeraah ei puhunut siit mitn."

"Myeraah on netks siinkin suhteessa naisista oivallisin, ett hn
tiet, milloin vaieta", vastasi Isak hymyillen.

Ovi aukeni ja Will Martin ja Alfred Clarke astuivat sisn.

"Kaikki ovat nyt saapuvilla, Bessie, niin ett emmekhn ky pytn",
sanoi eversti Zane. "Ja, hyvt ystvt, sallikaa minun sanoa, ett
meill on nyt syyt riemuita, ei ainoastaan huomenna vietettvien
hiden johdosta, sill niithn voimme saada min pivn hyvns, jos
Betty ja Lydia olisivat yht yrittelit kuin tm Alice kunnon
puolison hankkimisessa, vaan senkin thden, ett Isak on nyt vapaa ja
voi todennkisesti hankkia meille rauhan huronien mahtavan heimon
puolelta, seikka, jolla on meille kaikille ja varsinkin teille, nuoret,
kauaskantava merkitys, sill huronien ystvyys ei voi olla
vaikuttamatta rauhaarakentavasti toisiinkin heimoihin. Ehk minkin
saan nhd pivn, jolloin unelmani ovat toteutuneet -- rauhalliset ja
ystvlliset suhteet intiaanien kanssa ja itsenisyytemme turvattuna,
ja ett viljelykset kukoistavat, asutukset kasvavat ja tm ihana maa
avautuu muulle maailmalle. Senthden iloitkaamme, olkoon jokainen
onnellinen, antakaa iloisimman naurunne kajahdella ja kertokaa parhaat
tarinanne."

Betty oli punastunut Alfredin astuessa sisn ja sitten everstin
huomautuksen johdosta, ja se, ett hn huomasi joutuneensa istumaan
pydss vastapt Alfredia, lissi vain hnen hmminkin. Hnt
vaivasi selittmtn ujous eik hn voinut nostaa silmin
lautasestaan. Hn oli nyt ensi kerran Alfredin lheisyydess sen
sunnuntain jlkeen, jolloin he olivat nhneet toisensa rukoushuoneen
portailla, ja tm jlleennkeminen teki hneen omituisen vaikutuksen.
Hmmingistn vihdoin hiukan selvittyn hn katsahti salavihkaa
Alfrediin, mutta ei nhnyt tmn steilevill kasvoilla merkkikn
murtuneisuudesta, josta hnen veljens oli puhunut. Nuori mies nytti
pinvastoin erittin hyvinvoivalta, puheli ja nauroi Lydian kanssa ja
si kuin kuka hyvns terve mies, mik sai Betyn merkillisen ujouden
muuttumaan aivan kki selittmttmksi nrkstyksen tunteeksi. Oliko
konsanaan kuultu, ett mies, joka oli kirjeestn ptten
silmittmsti rakastunut, saattoi nytt hyvinvoivalta ja ilakoida
muiden kuin valittunsa kanssa? Ei. Se oli hnell jo voitettu aste,
siin kaikki. Samassa Alfred kntyi ja katsoi Betty silmiin. Betty
painoi heti katseensa alas, mutta ei niin kki, ettei hn olisi nhnyt
Alfredin katseessa piilev netnt nuhdetta.

"Toivottavasti saamme pit sinut nyt jonkin aikaa tll luonamme,
eik totta?" kysyi Betty Isakilta.

"Ei, Bettyseni, viivyn vain pari piv. l nyt noin surulliselta.
En palaa en vankina wyandotien kyln. Voimme tulla Myeraahin kanssa
usein sinua tervehtimn, mutta juuri nyt tahdon lhte heti
paluumatkalle estkseni delawareja yllyttmst Tarhea sotaan."

"Isak, uskon teidn tekevn nyt mahdollisimman viisaasti, kun
lopultakin otatte tmn askeleen", virkkoi kapteeni Boggs. "Ja kun
katselen morsiantanne, mynnn, etten ksit, miten jaksoitte seisoa
kannallanne thn saakka."

"Aivan niin, kapteeni", vastasi Isak, "mutta vankina ollessani en
voinut olla tyytyvinen, netteks. Minun tytyi ensin pst
vapaaksi."

"Olit toisin sanoen sokea", huomautti Alfred hymyillen.

"Niin olin. Sin olisit varmasti huomannut prinsessani kauneuden paljoa
ennen, jos olisit ollut minun sijassani, ja nyt ette saa heitell
Myeraahiin niin paljon ihailevia silmyksi, sill hn ei ole,
netteks, tottunut sellaiseen. Tstp muistankin, ett minullahan on
huomenna sangen rasittava piv edessni. Arvaan teidn kaikkien
tahtovan suudella hnt."

"Ja Betty on morsiusneitona. Hnellkin tulee olemaan
koettelemuksensa", huomautti eversti Zane.

"Ajattelepas sit, Alfred", sanoi Isak. "Saada suudella kahta rajaseudun
kauneinta tytt -- sellaista tilaisuutta et saa kuin kerran
elesssi."

"Yleinen htapa, vai kuinka?" kysyi Alfred kylmsti.

"Tapa kyll, jos vain saatte tytn ksiinne", vastasi eversti Zane.

Betty oli jlleen punastunut kuullessaan Alfredin kylmt sanat. Kuinka
hn uskalsi? Betyn tytyi tahtomattaankin katsoa hneen, ja hn nki
Alfredin vakavissa sinisiss silmiss yht selvsti, kuin jos se olisi
ollut kirjoitettu, ern muiston heijastuksen -- muiston erst
suudelmasta. Hn painoi pns alas, hpen puna poskillaan ja sydn
tynn rakkautta ja katumusta.

"Tilaisuus on minullekin kerrassaan oivallinen", virkkoi Wetzel. Hnen
huomautuksensa keskitti kaikkien katseet hneen.

"Sit en usko", sanoi Isak. "Ettk te, Lew, suutelisitte jotakin
tytt?"

"Onhan sit nyt kummempaakin tapahtunut", huomautti eversti Zane.

"Olet jo unohtanut metelin, jonka nostit, kun pojat suutelivat minua",
lausui rouvat Zane kiusoittelevasti.

"Kultaseni", vastasi eversti Zane vaivautuneesti, "en nostanut mitn
meteli, kuten sanasi kuuluivat, ennenkuin pojat olivat suudelleet
sinua paljoa useammin kuin mit oli lupa."

"Isak, kertokaa meille viel yksi asia", pyysi kapteeni Boggs. "Mist
Myeraah sai tiet teidn joutuneen Cornplanterin vangiksi? Jlkien
seuraaminen ei kai voinut tulla kysymykseenkn?"

"Tahdotko kertoa meille?" kysyi Isak Myeraahilta.

"Ers lintu toi minulle sanan", vastasi Myeraah.

"Hn ei tule sit milloinkaan ilmaisemaan", sanoi Isak, "ja senthden
uskon Simon Girtyn kyneen hnelle ilmoittamassa, ett olin
Cornplanterin ksiss. Kun intiaanit olivat kyttneet minut paaluun,
tuli Girty luokseni ja kuiskasi, ett hn oli varmaankin myhstynyt."

"Girty on voinut tehd sen", mynsi eversti Zane. "Otaksun, ettei hn
tohtinut tehd mitn Crawford poloisen auttamiseksi."

"Isak, voisitko saada Myeraahin kertomaan jotakin", kuiskasi Betty.
"Minusta on niin mieluista kuulla hnen puhuvan."

"Myeraah, laulaisitko meille jonkin huronien lemmenlaulun?" sanoi Isak.
"Tahi ellet tahdo laulaa, kerro jotakin. Haluaisin heidn saavan
kuulla, kuinka hyvin puhut kieltmme."

"Mit Myeraah kertoisi?" kysyi tytt ujosti.

"Tarinan Seisovasta kivest."

"Oli kerran kaunis intiaanitytt, joka asui suuressa, ihanassa
metsss", aloitti Myeraah katsoen alas ja pujottaen sormensa Isakin
kteen. "Hn oli kaunis kuin nouseva aurinko, ja hnen nens voitti
vienoudessa purojen solinankin. Lhelt ja kaukaa vaelsi sotureita
katsomaan hnen hurmaavia kasvojaan. Hn hymyili heille, ja he sanoivat
hnt Hymyilevksi kuuksi. Suuren jrven rannoilla asui samaan aikaan
ers wyandotipllikk. Hn oli nuori ja rohkea. Kukaan soturi ei ollut
Tarhea suurempi. Hymyilev kuu lumosi hnen sydmens. Hn tuli monta
kertaa kosimaan, mutta Hymyilev kuu sanoi: 'Mene, tee urotit ja tule
jlleen'."

"Tarhe samosi itn ja lnteen. Hn toi kalliita lahjoja vieraista
maista, mutta Hymyilev kuu sanoi: 'Mene ja ly viholliseni'. Tarhe
maalasi kasvonsa ja lhti sotaan ja tappoi kaikki soturit, jotka
Hymyilev kuu oli luetellut. Sitten hn palasi palkinnolleen, mutta
Hymyilev kuu viekasteli ja sanoi: 'Juokse hirve nopeammin, ole
majavaa viisaampi ja sukella kuikkaa syvemmlle'."

"Tarhe suoritti kokeet ja palasi saarelle, jossa Hymyilev kuu asui.
Jrvet olivat paksussa jss ja lunta oli paljon. Hymyilev kuu ei
noussut tulensa rest sanoessaan: 'Pllikk on suuri soturi, mutta
Hymyilev kuu ei ole helposti saatavissa. On kylm. Muuta talvi
kesksi, niin Hymyilev kuu rakastaa sinua'."

"Tarhe huusi korkealla nell Suurelle hengelle: 'Tee minut tuulten ja
ilmojen herraksi!'"

"ni vastasi metsst: 'Tarhe, sin suuri soturi ja viisas pllikk,
l tuhlaa aikaa, vaan palaa heti wigwamiisi'."

"Tarhe ei ollut kuulevinaan, vaan huusi vastaan: 'Tarhe voittaa tahi
kuolee. Tee minut tuulten ja ilmojen herraksi, niin ett voin
karkoittaa jn takaisin pohjoiseen'."

"Hirve myrsky riehahti valloilleen, lmmin etel alkoi puhaltaa hyist
pohjoista ja jtv luodetta vastaan, lumen henget pakenivat
sadepisaroiden tielt, joet loivat ryskyen jns, valkoiset vuoret
sulivat, ja katso! oli kes."

"Vuoren huipulla Tarhe odotti morsiantaan. Hn ei vsynyt, vaan odotti
uskollisesti vuodesta vuoteen, kunnes hn muuttui kiveksi. Siell hn
seisoo viel tn pivnkin, Seisova kivi, sukupolvia vanha.
Hymyilevn kuun Suuri henki muutti ytuuleksi, joka aina hmrn tultua
vaikeroipi metsn puissa ja vuorten huipuilla."

Kaikki kiittivt ja ylistivt vilpittmsti Myeraahin kertomusta ja
pyysivt hnt esittmn viel jonkun toisenkin tarinan, mutta hn
pudisti hymyillen ptn. Ujoudestaan hiukan pstyn hn seurasi nyt
mit vilkkaimmalla mielenkiinnolla yleist keskustelua.

Eversti Zanen vanha viini virtasi veten. Tapa vaati, ett vieraan
malja tytettiin heti kuin se oli tyhj, sill paljoa juomista
pidettiin tmmisiss tilaisuuksissa pikemmin hyvn kuin pahana.
Eversti Zane ei sallinut kuitenkaan tmn tavan menn kodissaan
milloinkaan liian pitklle.

"Ystvt, ilta ky jo myhiseksi", lausui hn. "Huomenna meill on
pivn suuren tapahtuman kunniaksi kaikenlaisia huveja, kuten
ampumiskilpailuja, juoksukilpailuja ja sen semmoisia. Olemme kapteeni
Boggsin kanssa pttneet jakaa palkintojakin, ja odotan, ett tytt
voivat lahjoittaa yht ja toista, joka saa pojat koettamaan voimiaan
entist kiihkemmin."

"Onko tytille mys varattu tilaisuus nytt taitoaan juoksussa?"
kysyi Isak. "Jos on, niin tahtoisin mielellni nhd Betyn ja Myeraahin
kilpasilla."

"Betty voittaa kaikki naiset rajaseudulla, niin punaiset kuin
valkoisetkin", sanoi Wetzel. "Ja uskonpa hnen jttvn jlkeens monet
miehetkin."

"Ehkp annammekin hnen koettaa huomenna", vastasi eversti. "Hn
juoksee hyvin, mutta viime aikoina hn nytt syventyneen kirjoihinsa
ja --"

"Se ei ole totta, Eb", keskeytti Betty.

Eversti nauroi ja taputti sisartaan poskelle. "Leikki sijansa saakoon,
Bettyseni", sanoi hn sitten ja jatkoi nousten: "Juokaamme nyt
morsiamen ja sulhasen malja. Kapteeni Boggs, lasinne."

"Juomme morsiamen kauneudelle ja sulhasen onneksi", lausui kapteeni
Boggs kohottaen lasiaan.

"lk unohtako morsiusneitoa", sanoi Isak.

"Niin, ja morsiusneidolle. -- Herra Clarke, ettek tahtoisi pit
pient puhetta?" kysyi eversti.

Clarke nousi ja lausui: "Olisin iloinen, jos voisin esitt jotakin
thn tilaisuuteen sopivaa, mutta pelkn, etten kykene siihen. Uskon
eversti Zanen tavoin, ett tm intiaaniprinsessa on ensimminen askel
siihen rauhanliittoon, joka on kerran yhdistv punaiset ja valkoiset
miehet. Hnen nimens pitisi olla Valkoinen kyyhkynen Valkoisen kurjen
asemesta. Herrat, kehoitan teit nousemaan ja kohottamaan maljanne
hnen terveydekseen ja onnekseen."

Malja juotiin. Clarke tytti lasinsa ja nosti sen korkealle pns
plle katsoen Bettyyn.

"Hyvt herrat, morsiusneidon malja! Neiti Zane, juokaamme
terveydeksenne ja onneksenne."

"Kiitos", sopersi Betty katsoen alas. "Toivotan teille kaikille hyv
yt. Tulkaa, Myeraah."

Intiaanitytn silmt loistivat kuin thdet, kun hn kntyi Bettyyn
heidn pstyn kahdenkesken.

"Sisareni on tehnyt minut hyvin onnelliseksi", kuiskasi hn hiljaa.
"Myeraahin sydn on tysi."

"Uskon sinun olevan onnellinen, sill tiedn sinun rakastavan Isakia
kaikesta sydmestsi."

"Myeraah on aina rakastanut hnt. Ja Myeraah tahtoo rakastaa hnen
sisartaankin."

"Ja min sinua, Myeraah", sanoi Betty. "Rakastan sinua senthden, ett
pelastit hnet. Ah, Myeraah, rakkautesi on ollut suuri ja ihmeellinen."

"Sisartani rakastetaan", kuiskasi Myeraah. "Myeraah nki suuren
metsstjn katseen. Se oli yht surumielinen kuin tumman veden
pinnassa vlkehtiv kuun kuvajainen. Hn rakastaa sinua. Ja se toinen
katsoi sisareeni silmill, jotka muistuttivat pilvien pehmest
sinest. Hnkin rakastaa sinua."

"Sshh!" kuiskasi Betty vristen ja ktki kasvonsa. "Ssh, Myeraah, l
puhu hnest."




XI


Seuraava piv oli lmmin ja aurinkoinen, kukat tuoksuivat, ja linnut
visersivt iloisesti. Vanhan ja monessa taistelussa kolhiintuneen
varustuksen edess olevassa nkalassa oli jotakin maalauksellista.
Villiviinin kattamat, matalat mkit harjun rinteell nyttivt pikemmin
kuvakirjan taloilta kuin todellisilta ihmisasunnoilta, ja mylly
palaneine kattoineen -- intiaanien jttm muisto -- ja suurine
rattaineen, joka seisoi nyt, saattoi olla rnsistyneest ulkonstn
ptten sadankin vuoden vanha.

Isak ja hnen intiaanimorsiamensa istuivat erll matalalla kummulla
sametinpehmoisella nurmikolla. Hn oli valinnut tmn paikan koska
siit oli hyv nkala vihrelle aukealle, jossa kilpailut piti
pidettmn. Hnen ymprilln seisoi joukko naisia ihailevassa
piiriss. He katselivat hnen vaimoaan ja juttelivat kuiskaten tmn
valkoisesta hipist, pienist ksist ja kauneudesta. Tytt
tuijottivat hneen suurin, ihmettelevin silmin. Pieni poikia juoksi
ryhmn ymprill; he tyrkkivt toisiaan, pyrivt heinikossa ja
kirkuivat riemusta.

Tilaisuus oli loistossaan ainutlaatuinen ja oli houkutellut paikalle
asutuksen kaikki miehet, naiset ja lapset. Eversti Zane ja Sam
pystyttivt parhaillaan jykev paalua aukean keskelle. Sit tarvittiin
ampumakilpailuissa. Kapteeni Boggs ja majuri McColloch jrjestivt
osanottajia paikoilleen. Jonathan Zane, Will Martin, Alfred Clarke --
kaikki nuoret miehet tarkastelivat huolellisesti luodikoitaan. Betty
istui mustan oriin selss, jonka eversti Zane oli anteliaasti
lahjoittanut ensi palkinnoksi. Betty oli steilevn iloinen ja oli
juuri saanut Isakin nostamaan hnet korkean oriin selkn, josta hn
aikoi seurata kilpailuja. Wetzel oli ainoa, johon yleisen iloisuuden
henki ei nyttnyt tarttuneen. Hn seisoi syrjss pitkn luodikkoonsa
nojaten ja oli syventynyt tarkastelemaan mets joen toisella rannalla.

"No pojat!" huusi eversti Zane, "nyt voimme alkaa. Kukin ampuu vain
kerran, paitsi silloin kun ollaan tasavkisi. Koettakaa nyt
parastanne."

Ensin ammuttiin "naulan kantaan", ja kun oikeat naulat olivat sangen
harvinaisia, tehtiin naula tavallisesti puukonterst, vanhasta
viilasta tahi hopeastakin. Se lytiin kevesti paaluun, ja kilpailijat
ampuivat siihen silmnkantaman matkalta. Naulan ajaminen puuhun sadan
askeleen pst oli teko, johon vain aniharvat pystyivt. Monet
metsstjt pitivt sit vaikeampana kuin "kynttiln sammuttamista",
erst toista ampumataidon koetusta, jossa ammuttiin pimess, maalina
palava kynttil, joka oli sammutettava yhdell laukauksella, kynttil
vahingoittamatta. Monet uudisasukkaat, ja varsinkin ne, jotka
ksittelivt enemmn auraa kuin luodikkoa, ampuivat tuen plt ja
asettivat sammaltukon piipun alle estkseen sit hyphtmst
laukauksen sysyksest.

Kilpailu alkoi. Ensimmisess kuuden sarjassa Jonathan Zane ja Alfred
Clarke ampuivat parhaiten. Kummankin luoti osui sisimpn ympyrn
puolen tuuman phn naulasta.

"Todellakin hyv laukaus, Alfred", sanoi eversti Zane. "Olette
huomattavasti edistynyt sitten viime kilpailujen jlkeen."

Toiset kuusi astuivat paikoilleen, mutta heist ei saanut yksikn
sattumaa sisimpn ympyrn, joten kilpailu oli ratkaistava Jonathanin
ja Alfredin vlill.

"Ammu nyt keskelle, Alfred", yllytti Isak. "Toivon, ett voitat hnet.
Hn voitti aina minut ja ylpeili sitten siit."

Alfredin toinen laukaus onnistui huonosti, ja kun Jonathan ampui toisen
luodin ympyrn ja viel lhemmksi keskustaa, tytyi Alfredin mynt
hvinneens.

"Miller tulee", virkkoi Silas Zane. "Ehkp hnkin tahtoo koettaa."

Eversti Zane katsahti ymprilleen. Miller oli yhtynyt joukkoon. Hnell
oli luodikko ja kaikki varusteet ja hn oli ilmeisesti sken juuri
palannut asutukselle. Hn nykkili ystvllisesti kaikille.

"Miller, haluatteko kilpailla ensi palkinnosta, jonka olin jo
luovuttamaisillani Jonathanille?" kysyi eversti Zane.

"En. Olen hiukan myhstynyt enk vlit yritt. Koetan sitten onneani
toisessa erss."

Wetzel oli siirtynyt lhemmksi ryhm Millerin ilmestytty. Koira,
Tige, asteli aivan hnen kintereilln. Kukaan ei kuullut Tigen
hiljaista murinaa eik Wetzelin tuimaa kuiskausta olla vaiti.
Metsstj heitti huolimattomasti ktens Betyn ponin kaulalle ja
nytti katselevan ampujia, mutta todellisuudessa hn seurasi valppaasti
Millerin pienintkin liikett.

"Ampukaa nyt hyvin nin hienosta palkinnosta", lausui eversti Zane
heiluttaen koruompeleilla kauniisti kirjailtua pukinnahkaista
luotikukkaroa, jonka Betty oli lahjoittanut.

Jonathan, joka oli voittanut palkintonsa, ei saanut ottaa osaa thn
ern, ja se oikeutti Alfredin ampumaan ensimmisen laukauksen toisesta
palkinnosta. Hnest tuntui, ett hn voisi antaa pois kaikki, mit
hnell oli, jos hn vain saisi omakseen sen, jota eversti heilutti
kdessn. Hn nosti kahdesti luodikkonsa, mutta ei kyennyt kiihkossaan
thtmn vakavasti, ja kun hn lopulta laukaisi, osui luoti toiseen
ympyrn. Hyv laukaus, mutta hn tiesi, ettei se voittaisi.

"Hiukan hermostunut, vai mit?" huomautti Miller, ivallinen ilme
mustanpuhuvilla kasvoillaan.

Alfredin jlkeen seurasi vuorossa joukko nuoria miehi, mutta he
ampuivat kaikki huonosti. Sitten astui pieni Harry Bennet esiin. Hn
oli voittanut monta palkintoa aikaisemmissa kilpailuissa, ja monet
uudisasukkaat lukivat hnet seudun parhaisiin ampujiin.

"Vain pari miest en jljell, Harry", virkkoi eversti Zane. "Sinulla
on hyvt mahdollisuudet."

"Hyv juttu, eversti Zane. Tuon palkinnon on Betty antanut, ja sen,
joka aikoo lyd minut laudalta, tytyy ampua tavallista paremmin",
sanoi poika siniset silmt vlhten, kun hn nosti luodikkonsa.

Laukausta tervehdittiin nekkill hyvhuudoilla. Luoti oli uponnut
puuhun niin lhelt naulaa, ettei puukonter olisi mahtunut vliin.

Sitten tuli Millerin vuoro. Hn oli taitava ampuja, ja hn tiesi sen.
Hn heitti luodikkonsa poskelle pitklliseen kokemukseen ja aseensa
tuntemukseen perustuvalla varmuudella, thtsi nopeasti, mutta
huolellisesti ja laukaisi. Naula helhti, ja Miller pyrhti ympri
varmana siit, ett hn oli voittanut halutun palkinnon.

Mutta hn oli unohtanut ern tekijn. Betty oli nhnyt hnen
laukauksensa tuloksen ja huomannut sen aiheuttaman itsekyllisen hymyn,
ja kun jljellolevat osanottajat olivat kaikki huonoja ampujia, tiesi
Betty varmasti, ettei kukaan heist kykenisi voittamaan Milleri. Hn
pudottautui hevosen selst ja kiiruhti Wetzelin luo.

"Lew, luulen Millerin saavan palkintoni", kuiskasi hn pannen ktens
metsstjn ksivarrelle. "Hn on osunut naulaan, ja olen varma, ettei
hnt voita kukaan muu kuin sin. En tahdo Millerin omistavan mitn,
joka on kuulunut minulle."

"Pyydt siis, tyttseni, minua ampumaan puolestasi?"

"Niin, Lew, ole niin kiltti."

Wetzelist sanottiin, ettei hn haaskannut ruutia milloinkaan, ja
vaikka hn oli rajaseudun nopein juoksija ja paras ampuja, ei hn
ottanut milloinkaan osaa uudisasukasten kisoihin. Eversti Zane oli
senthden sangen hmmstynyt, kun hn kuuli suureksi mielihyvkseen
metsstjnkin pttneen koettaa onneaan.

Miller katseli sivulta kylmsti hymyillen. Hn tiesi, ett laukauksen,
joka li hnen enntyksens, tytyi olla erinomainen, olipa ampuja
sitten Wetzel tahi joku toinen.

"Betyn onneksi", lausui Wetzel astuessaan viivalle. Hn katseli
tervsti paalua, johon lydyn naulan kanta nytti silt vlimatkalta
vain mustalta pilkulta, ja otti hiuskiehkuran olkapltn. Hn piteli
sit hetkisen silmiens tasalla nhdkseen, oliko tuulta, ja tarttui
luodikkoonsa. Pitk musta piippu alkoi hitaasti nousta --
jnnittyneist katselijoista se ei nyttnyt milloinkaan psevn
vaakasuoraan -- ja kun se lopulta pyshtyi, olivat luodikko ja mies
sekunnin ajan kuin kiveen veistetyt. Piipusta vlhti punainen liekki
valkoisen savuhattaran keskelt, ja tuikea pamaus kajahti kauas
ympristn.

Monet luulivat metsstjn ampuneen kokonaan ohi. Naulan asento ei
nyttnyt muuttuneen, eik sen ymprille vedetyss valkoisessa
liituvriss nkynyt yhtn uutta luodinreik. Mutta lhemmin
tarkastettaessa todettiin, ett naula oli uponnut puuhun kantaa myten.

"Ihmeellinen laukaus!" huudahti eversti Zane. "En muista nhneeni
sellaista kuin kerran tahi pari elessni."

Wetzel ei vastannut. Hn siirtyi entiselle paikalleen ja alkoi ladata
asettaan. Betty tuli juosten hnen luokseen kdessn palkinnoksi
lahjoittamansa luotikukkaro.

"Oh, Lew, suutelisin sinua, jos tohtisin. En luovuta palkintoani
kenellekn niin mielellni kuin sinulle. Ja laukauksesi oli hienoin,
mit konsanaan on nhty."

"Aivan liian korea tmmiselle miehelle", huomautti Wetzel hymyillen
ottaessaan palkinnon, "mutta silytn sen muistona."

Ystvllinen kilvoittelu kokeissa, jotka vaativat voimaa, ketteryytt
ja rohkeutta, oli siihen aikaan nuorukaisten tavallisin ajanviete, ja
uudisasukasten kiitokseksi on sanottava, etteivt he poikenneet
milloinkaan siit hengest. Kukin kilpailija pani parhaansa
voittaakseen vastustajansa. Alfredilla oli tuskin mitn toivoa pst
laakereiden jaolle, sill verraten toimettomaan elmn tottuneena hn
ei voinut kest rajaseudun karaistujen nuorukaisten rinnalla, jotka
olivat saaneet tehd lapsuudesta saakka tyt, astella esimerkiksi
auran jljess niin paljon, ett kymmenen penikulman kvely pivss
oli heille vain leikki. Hn hvisi kilpajuoksussa ja skkijuoksussa,
mutta ponnistamalla voimansa rimmilleen hn voitti painissa. Se
riittikin hnelle, ja pstkseen hengstymisestn hn heittytyi
nurmikolle levhtmn. Hn oli tnn onnellisempi kuin pitkn
aikaan. Iltapivn kuluessa hn oli kohdannut kahdesti Betyn katseen ja
nhnyt siin jotakin, joka tytti hnen sydmens omituisella pelon- ja
toivonsekaisella tunteella. Muistellessaan mit hnen ja Betyn vlill
oli tapahtunut, hn antoi katseensa harhailla henkilst toiseen,
kunnes se pyshtyi Wetzeliin. Metsstjn asennossa oli hnen
mielestn jotakin outoa. Wetzel seisoi sivuttain vieressn
mekastaviin poikiin ja nojasi huolettomasti valkotammen runkoon, muta
tarkkankinen katselija olisi huomannut, kuten Alfredkin, ett hn oli
nennisest vlinpitmttmyydestn huolimatta jollakin tavalla
jnnittynyt. Katse oli kiintynyt saaren lntiseen krkeen. Alfred alkoi
melkein vaistomaisesti thyill samalle taholle, ja kun hn tarkasteli
pensaikkoa, joka ulottui krjess vedenrajaan, hn nki selvsti jonkun
tumman olennon puikkelehtivan pensaiden lomassa. Hn nousi
rauhallisesti ja meni Wetzelin luo.

"Wetzel, nin juuri jonkun olennon liikkuvan tuolla saaren krjess
pensaiden suojassa", kuiskasi hn hiljaa. "En tied, oliko se joku
elin vai intiaani."

"Intiaaneja. Menk paikallenne ja lk olko mistn tietvinnnekn,
mutta pitk silmll Milleri", kuiskasi Wetzel vastaan.

Tst ymmlln ja ihmetellen, mit oikeastaan mahtoi olla tekeill,
Alfred kntyi ja lhti. Hn oli tuskin pssyt toisten luo, kun hn
kuuli Betyn tiuskaisevan nrkstyneesti:

"Sanoinhan teille jo, ett uitin ponini virran poikki. Lhdin tuosta
noin, ja vesi oli korkeammalla kuin nyt."

"Pelkn teidn liioittelevan nyt aivan tietmttnne", vastasi Miller
epilevsti hymyillen. "Olen nhnyt veden niin matalalla, ett yli on
voinut vaikka kahlatakin, mutta nyt ei poninne jaksaisi uida
puolivliinkn."

"Sephn nhdn", huudahti Betty tummat silmt vlhten. Hn nosti
jalkansa jalustimeen ja hyphti Madcapin selkn.

"Anna nyt tuon mielettmn ratsastuksen olla, Betty", pyysi rouva Zane.
"Mit se sinua liikuttaa, uskooko joku muukalainen sinua vai ei? Eb,
kiell hnt menemst."

Mutta eversti Zane nauroi eik koettanutkaan pidtt Betty, vaan
pikemmin yllytti.

"Pyshdyttk hnet!" karjaisi Clarke.

"Betty, mihin nyt?" kysyi Wetzel Madcapin suitsia tavoitellen. Mutta
Betty visti hnet notkeasti, pyrytti tulisen poninsa ympri ja
kannusti sen trm alas, ja ennenkuin kukaan arvasi hnen aikeensa,
seisoi Madcap jo polvia myten vedess.

"Betty, seis!" huusi Wetzel.

Tytt ei ollut kuulevinaan, vaan ajoi ponin yh syvemmlle, niin ett
se olisi ollut seuraavassa hetkess jo uimasillaan.

"Seis! Knny takaisin, Betty, tahi ammun ponin", karjui Wetzel,
nessn nyt jrkhtmttmn pttvinen svy. Hn oli virittnyt
hanan ja heittnyt luodikon poskelleen.

Betty kuuli huudon ja knsi htntyneesti poninsa. Katse, jonka hn
loi yls, oli hmmstynyt ja kiukkuinen, sill hn tiesi Wetzelin
tarkoittaneen totta.

"Jumalan thden!" huudahti eversti Zane tuijottaen ymmlln
metsstjn, jonka kasvot olivat nyt kalpeat ja kovat.

"Olisitko todellakin voinut ampua Madcapin, Lew?" kysyi Betty
nuhtelevasti rannalle pstyn.

Kaikki odottivat nettmin metsstjn vastausta, ja eversti Zane ja
Jonathan tiesivt heti Wetzelin ilmeen nhtyn, ett jotakin
merkillist oli tulossa. Huulet olivat nipistyneet tiukasti yhteen, ja
silmiss paloi outo tuli.

"Mihin aioit uittaa ponisi?" kysyi Wetzel.

"Tuonne saaren krkeen, jossa on matalaa", vastasi Betty.

"Sit arvelinkin. Siell on vihamielisi intiaaneja piilossa
pensaikossa sinua odottamassa", sanoi Wetzel. Sitten hn heitti
luodikon olalleen ja poistui nopeasti.

"Oh, hn ei voinut olla tosissaan!" huudahti Betty. "Oh, kuinka
ajattelematon olenkaan!"

"Pois rannalta jokaikinen!" kski eversti Zane.

"Eversti Zane", virkkoi Clarke noustessaan trm yls, "nin Wetzelin
tarkastelevan saarta tavalla, joka nytti minusta oudolta, jonka vuoksi
aloin itsekin thystell sinne. Hetkisen kuluttua nin jonkun tumman
olennon vilahtavan nkyviin pensaikosta. Ilmoitin huomioni Wetzelille,
joka sanoi, ett saarella oli intiaaneja."

"Tm on perhanan kummallista", manasi eversti synksti. "Wetzel on
epluuloinen, Miller ilmestyy, yllytt Betyn tuohon uhkarohkeaan
yritykseen, ja sitten -- intiaanit! Voihan se olla pelkk sattumakin,
mutta pahalta nytt."

"Eversti Zane, ettek tekin ole sit mielt, ett Wetzel on voinut
erehty?" lausui Miller yhtyen joukkoon. "Tulin aamulla toiselta
puolelta enk nhnyt intiaaneista merkkikn."

"Saarella voi olla intiaaneja aivan hyvin siit huolimatta, ett
tulitte tnn joen poikki", vastasi eversti Zane tervsti.
"Tarkoitatteko, ettei Wetzelin sanoihin ole luottamista?"

"Nin intiaanin!" huudahti Clarke tuijottaen Milleriin liekehtivin
silmin. "Ja jos vittte toista, valehtelette! Uskon sitpaitsi teidn
tietvn tst enemmn kuin kukaan muu. Pidin teit silmll. Nin
levottomuutenne ja sen ett katsahditte joelle tmn tst. Teidn
olisi ehk parasta selitt eversti Zanelle syy, miksi yllytitte hnen
sisartaan tuohon yritykseen."

Miller sykshti Clarken kimppuun raivoisasti kiljahtaen. Hnen tummat
kasvonsa hehkuivat vihasta, kun hn hapuili vytn ja vetisi pitkn
puukkonsa. Naiset ja lapset kirkaisivat pelosta. Alfred hyphti syrjn
harjaantuneen nyrkkeilijn ketteryydell ja oikaisi oikean ktens.
Miller sai hnen nyrkistn niin tuiman iskun phns, ett hn kaatui
ja hellitti puukkonsa, joka singahti kieppuen ilmaan.

Kaikki oli tapahtunut niin nopeasti, ett katselijat seisoivat aivan
ymmll, tietmtt oikein, mist oli kysymys. Miller nousi hitaasti
seisoalleen.

"Antakaa minulle puukkoni!" rjisi hn khesti. Puukko oli pudonnut
majuri McCollochin eteen, joka oli peittnyt sen jalallaan.

"Nyt lopetatte", mrsi eversti Zane. "Clarke, olette tehnyt sangen
raskaan syytksen. Onko teill mitn, mill todistatte sananne?"

"Luulenpa, ett on", vastasi Clarke p pystyss. Kasvot olivat
kalpeat, ja silmt muistuttivat sinisest terksest. "Tunsin hnet
Fort Pittiss. Hn oli valehtelija ja juomari eik ole varmastikaan
muuttanut tapojaan tnne tultuaan. Wetzel kehoitti minua pitmn hnt
silmll ja olemme molemmat sit mielt, ett hn tiesi intiaanien
olevan saarella."

"Eversti Zane, siin ei ole per", sanoi Miller kiihkesti. "Hn
koettaa vain rsytt teidt minua vastaan. Hn vihaa minua, koska
sisarenne --"

"Te roisto!" kiljahti Clarke iskien Milleri kohti, mutta eversti Zane
li raivostuneen nuorukaisen kden syrjn.

"Antakaa meille puukot!" huohotti Clarke.

"Niin, ratkaiskaamme nyt kerrankin vlimme", lissi Miller.

"Kapteeni Boggs, viek Clarke varustukseen ja lukitkaa hnet
huoneeseensa, ellette saa hnt muuten pysymn sisll", kski eversti
Zane. "Ja mit teihin tulee, Miller, niin en voi tuomita teit
todistuksitta. Jos olisin varma, ett saarella oli intiaaneja, ja ett
olitte siit tietoinen, olisitte kuollut mies lyhyemmss ajassa, kuin
mit sen sanominen vaatii. Olette nyt joka tapauksessa menettnyt
luottamukseni ja saatte kaksikymmentnelj tuntia poistuaksenne
varustuksesta."

Kylliset hajaantuivat koteihinsa. He olivat kaikki Clarken puolella,
sill Miller oli joutunut yleiseen epsuosioon. Hn oli juopottelevalla
elmlln ja kopealla ja ryhkell kytkselln vhitellen
karkoittanut luotaan ystvt, joita hn oli saanut ensi aikoina Fort
Henryyn tultuaan, kun taas Clarke oli hyvntahtoisuudellaan ja
avuliaisuudellaan, lempeydelln lapsia kohtaan ja useilla todellista
sankarillisuutta osoittavilla teoilla saavuttanut yh suurempaa
suosiota.

"Jonathan, tm nytt aivan Girtyn tapaiselta. Jospa vain tietisin
totuuden", huokaisi eversti Zane noustessaan veljiens, Betyn ja
Myeraahin keralla portaita yls. "Emmehn saa en, saamari soikoon,
viett yhtn iltaa rauhassa. Minun tytyy saada puhutella Lewisi,
sill en tohdi oikein luottaa Clarkeen. Hn vihaa Milleri. Siit olisi
tullut kamala ottelu. Nuo miekkoset ovat tapelleet ennenkin, ja
pelkn, ettemme ole viel nhneet riidan pttymist."

"Jos he vain kohtaavat viel toisensa -- mutta kuinka voit pit heidt
erilln toisistaan?" kysyi Silas. "Jos Miller poistuukin nyt kylst,
Clarkea surmaamatta, vaanii hn tss lhistll, kunnes saa
tilaisuuden ampua hnet."

"Ei niin kauan kuin Wetzel on tll", vastasi eversti Zane. "Betty,
huomaatko nyt, mihin sinun --" aloitti hn kntyen sisareensa, mutta
vaikeni nhdessn tmn lumivalkoiset ja masentuneet kasvot.

"l huoli olla pahoillasi, Betty", lohdutti Isak pujottaen ktens
hellsti vapisevan tytn vytisille. "Eihn se ollut sinun syysi. Ja
sitpaitsi uskon Alfredin olleen oikeassa, kun hn sanoi Millerin
tienneen, ett saarella oli intiaaneja. Nytt kuin sinut olisi aiottu
ryst. Mutta l ole peloissasi Alfredin puolesta. Hn osaa kyll
huolehtia itsestn. Osoittihan hn sen tysin selvsti."

Tuntia myhemmin oli Clarke lopettanut illallisensa ja istui nyt
piippua tuprutellen ikkunansa ress. skeinen mielenkuohu oli hiukan
asettunut, mutta mietteet eivt olleet lainkaan miellyttvi. Hnt
kiukutti, ett hn oli alentunut tappelemaan miehen kanssa, joka oli
tuskin lainsuojatonta parempi, mutta muistellessaan Millerille
antamaansa iskua hn tunsi samalla julmaa tyydytyst. Hn muisti
pyytneens puukkoa ja ett heidn sallittaisiin taistella toisen tahi
toisen kuolemaan saakka. Nin ollen se olisi ollut paljoa parempi,
sill hn tunsi Millerin hillittmn luonteen ja tiesi, ettei
rehellinen taistelu tullut tmn puolelta en kysymykseenkn. No
entp sitten? Hnelle oli aivan samantekev, kvi miten kvi. Hnell
ei ollut kotia, eik sen pystyttminen ollut ajateltavissakaan ilman
naista, jota hn rakasti. Hn oli onnettaren soturi, joka meni minne
sallimus hnt johdatti, ja otti rauhallisesti vastaan kaiken, mit
eteen tuli. Portailta kuuluvat pehmet askeleet ja hiljainen koputus
ovelle keskeyttivt hnen mietteens.

"Sisn", kehoitti hn.

Ovi aukeni ja Wetzel astui huoneeseen.

"Tulin puhumaan teille erst asiasta", virkkoi metsstj istuutuen
rahille ikkunan pieleen ja asettaen luodikkonsa poikittain polvilleen.

"Olen mielihyvll valmis kuuntelemaan tahi puhumaan, kuinka vain
haluatte", vastasi Alfred kohteliaasti.

"En vlit sanoa teille, ett isku, jonka annoitte Millerille, oli
juuri, mit hn ansaitsi. Elleivt hn ja Girty ole punoneet tt
juonta saadakseen Betyn ksiins, en totisesti tied mitn. Mutta emme
voi viel nytt toteen hnen syyllisyyttn. Ehk hn oli tietoinen
intiaaneista, ehk ei. Omasta puolestani uskon, ett hn oli, mutta en
voi tappaa valkoista miest vain epluulojen perusteella. Minun tytyy
olla varma asiastani. Tahdoin sanoa teille, ett olkaa varuillanne
hnen suhteensa. Hn on jokivarren pahin mies."

"Tiedn sen", vastasi Alfred. "Tunsin hnet hyvin Fort Pittiss. Mink
neuvon antaisitte minulle?"

"Pysyk sisll, kunnes hn on mennyt."

"Sehn nyttisi pelkuruudelta."

"Ei suinkaan. Hn ampuisi teidt varmasti jonkin puun tahi mkin
takaa."

"Olen teille kaikesta ystvllisyydestnne hyvin kiitollinen, mutta
sisll en aio olla", sanoi Alfred alkaen hiukan ihmetell metsstjn
melkeinp kiihket huolenpitoa.

"Rakastatte Betty, eik totta?"

Kysymys tehtiin Wetzelin tavallisella suorasukaisuudella ja sai
Alfredin nolostumaan aivan neuvottomaksi. Hn ei voinut siit suuttua
eik tiennyt, mit sanoa. Metsstj jatkoi:

"Teidn ei tarvitse vastata, sill tiedn sen. Samoin tiedn hnenkin
rakastavan teit ja juuri senthden toivon teidn karttavan Milleri."

"Ette tied, mit puhutte", virkkoi Alfred katkerasti naurahtaen. "Hn
ei vlit minusta rahtuakaan."

"Suuri erehdys, nuori mies. Rakastatte kumpikin toisianne ja olette
onnettomat. Vika on siin, ettette tunne Betty, ja hn on taas saanut
teist aivan vrn ksityksen."

"Taivaan thden, Wetzel, jos tiedtte jotakin, niin sanokaa. Rakastanko
hnt? Sanat ovat liian laimeat. Rakastan hnt niin palavasti, ett
olisin tunti sitten toivottanut kuoleman tervetulleeksi Millerin
kdest saadessani puolustaa hnt. Sananne sytyttivt sydmeni tuleen.
Mill oikeudella tulitte puhumaan minulle sellaista? Ja mist
tiesitte?"

Metsstj nousi ja pani ktens Alfredin olkaplle. Kalpeiden
kasvojen ilme oli ylev, sellainen, joka on suurille sieluille
ominaista, kun he ilmaisevat salaisuuden, jota he ovat koko elmns
ajan visusti silyttneet, tahi kun he uhraavat sen, mit he enimmn
rakastavat. Leve rinta kohoili kiivaasti ja kumea ni vrisi.

"Kuulkaa. Olen harvasanainen mies, ja tst puhuminen on minulle hyvin
vaikeata. Betty rakastaa teit. Olen kantanut hnt ksivarrellani, kun
hn oli pieni lapsi. Olen tehnyt hnelle leluja ja leikkinyt hnen
kanssaan, kun hn oli pikku tytt. Tunnen hnet perinpohjin. Nen
hnest yht selvsti kuin sammalesta, lehdist ja puiden kuoresta,
mist tuuli kulloinkin puhaltaa. Olen rakastanut hnt koko elmni
ajan, ja senthden tiedn, ett hn rakastaa teit. Hnen onnensa on
ainoa, mist en vlitn, ja senthden olen ystvnne."

Sanoja seurasi syv hiljaisuus. Ovi aukeni ja sulkeutui, ja Alfred oli
jlleen yksin.

       *       *       *       *       *

Betty havahtui spshten ja oli samassa tysin hereill. Kuu paistoi
sisn ikkunaa varjostavan vaahteran lehtien lomitse ja heitti
eriskummallisia varjoja permannolle ja vastakkaiselle seinlle. Betty
katseli seinll hilyvi kuvioita ja kuunteli hievahtamatta. Mik oli
herttnyt hnet? Etlt kuuluva kukonlaulu ilmoitti pivnkoiton
olevan ksiss, mutta muuten oli aivan hiljaista. Hn odotti Tigen
haukahtavan ikkunan alla, Samin alkavan kolistella portailla, tahi
hevosten rupeavan liikkumaan tallissa -- ni, jotka tavallisesti
hiritsivt hnen aamu-unensa, mutta mitn sellaista ei kuulunut.
Ikkunan vaiheilta kuului kki pari terv npshdyst ja sitten
hiljaista rapinaa, kuin pieni kivi olisi kierinyt permannon poikki. Nyt
taas. Joku heitti kivi hnen ikkunaansa. Betty hyphti vuoteeltaan ja
kurkisti ulos. Kuu oli painumaisillaan harjun taakse, mutta ulkona oli
viel niin valoisaa, ett hn nki selvsti pihalle. Aidan vieress
kyyhtti joku tumma varjo.

"Kuka siell?" kysyi Betty enemmn uteliaasti kuin sikhtyneesti.

"Sshh! Tm on Miller", kuiskattiin hiljaa.

Puhuja suoristautui ja astui Betyn ikkunan alle. Seinustalla oli
pimet, mutta Betty tunsi Millerin tummat kasvot. Tll oli luodikko
kdessn ja reppu selssn.

"Menk tiehenne tahi huudan veljeni tnne. Minulla ei ole kanssanne
mitn tekemist", sanoi Betty kntyen poispin.

"Sshh, ei niin kovasti", kielsi Miller htisesti, "minulla on trket
asiaa. Olen menossa Girtyn luokse. Hn on pttnyt tuoda intiaanit ja
brittiliset tnne ja hvitt asutuksen. Jos lhdette nyt mukaani,
pelastan veljenne ja heidn perheens. Olen auttanut Girty ja minulla
on hneen vaikutusvaltaa. Ellette tule, joudutte vangiksi ja saatte
nhd kaikkien omaistenne ja ystvienne menettvn pnahkansa ja
kuolevan poltinpaalussa. Vastatkaa sukkelaan."

"En milloinkaan, te petturi! Te hirvi! Ennen palan paalussa kuin astun
askeleenkaan kerallanne!" huudahti Betty.

"Muistakaa sitten, ett olette nyt uhmannut miest, joka ei vj
mitn. Jos pelastutte verilylyst, rukoilette minulta polvillanne
armoa. Tm asutus on tuomittu. Menk nyt valkoposkisen sydnkpysenne
luo. Lydtte hnet kylmn, ha, ha, ha!" ja Miller hvisi hmrn
ivallisesti nauraen.

Betty lyyhistyi tyrmistyneen permannolle. Millerin sanoista henkinyt
ilkeys vrisytti hnt. Kuinka hn olikaan voinut olla niin sokea?
Miller oli liitossa Girtyn kanssa. Hn oli mieleltn intiaani, luopio.
Betty toisti yksitellen hnen sanansa.

"Valkoposkinen sydnkpysenne. Lydtte hnet kylmn", kuiskasi Betty.
"Mit hn tarkoitti?"

Sitten hn oivalsi. Miller oli murhannut Clarken. Betty vavahti kuin
puukko olisi pistetty hnen kylkeens ja kimposi pystyyn. Hn syksyi
kytvn ja alkoi hakata nyrkilln veljens ovea.

"Eb! Eb! Nouse! Sukkelaan, Jumalan thden!" huusi hn. Sislt kuului
hmmstynyt huudahdus, joitakin htisi sanoja naisen nell ja
sitten raskaita askeleita. Ovi aukeni.

"Mik htn, Betty?" kysyi eversti Zane nopeasti.

Ovi kytvn perll avautui samassa, ja Isak ilmestyi kynnykselle.

"Kuulin puhetta, Eb ja Betty. Mist on kysymys?"

"Isak! Eb! On tapahtunut jotakin kauheata!" huudahti Betty
hengstyneesti.

"Siin tapauksessa ei ole lainkaan soveliasta kiihty noin
mahdottomasti", lausui eversti Zane tyynesti. Hn kietoi ktens Betyn
ymprille ja talutti hnet huoneeseen. "Isak, ota luodikot. Kas niin,
Betty, aika on kallista. Kerro nyt minulle kaikki sukkelaan ja
lyhyesti."

"Hersin siihen, ett ikkunastani heitettiin pieni kivi sisn. Riensin
katsomaan ja nin jonkun miehen aidan vieress. Hn tuli ikkunani alle,
ja silloin tunsin, ett se oli Miller. Hn sanoi olevansa matkalla
Girtyn luo ja lupasi pelastaa kaikki omaiseni, jos lhtisin hnen
mukaansa. Ellen suostuisi, poltettaisiin heidt kaikki elvlt ja
minut otettaisiin vangiksi ja luovutettaisiin hnelle. Sanon ennen
kuolevani kuin lhtevni hnen mukaansa. Silloin hn sanoi, ett olimme
kaikki tuomituita, ja ett valkoposkinen sydnkpyseni oli jo kylmn,
ja kiiruhti joelle nauraen mennessn niin pirullisesti, ett sydmeni
aivan seisahtui. Oh! hn on murhannut herra Clarken."

"Helvetti, minklainen roisto!" rjisi eversti Zane ja alkoi kiireesti
vet vaatteita ylleen. "Sinullahan on luodikko huoneessasi, Betty.
Miksi et ampunut hnt? Ja miksi et kiinnittnyt enemmn huomiota
Wetzelin varoitukseen?"

"Sinun olisi pitnyt antaa Clarken tappaa hnet eilen", riehui Isak.
"Mits nyt teemme? Hn palaa ihan varmasti tnne Girty ja lauma ulvovia
piruja mukanaan."

"Lhetn Lewin hnen jlkeens, niin ett hnen juoksunsa loppuu sangen
lyhyeen", vastasi eversti Zane.

"Menk -- menk nyt katsomaan, miten -- miten herra Clarken laita
on."

"Kyll, Betty, lhden paikalla. l nyt menet rohkeuttasi. Miller on
todennkisesti surmannut Alfredin ja voi matkaansaattaa paljoa
pahempaakin."

"Tulen heti, Eb, kun olen sanonut Myeraahille. Hn on melkein
puolikuollut sikhdyksest", sanoi Isak kiiruhtaen pois.

"Hyv on, mutta l viivyttele", vastasi eversti siepaten luodikkonsa
ja riensi ulos napittaen takkinsa mennessn.

Pivnsarastuksen ensimminen kajo nkyi jo idst, mutta sen kalpea
valo, uuden pivn airut, ei reipastuttanut tnn mielt. Mit oli
nouseva aurinko nkev? Se saattoi valaista pitk rivi maalattuja
intiaaneja, samoin kuin joelta puhaltava virke tuuli saattoi kantaa
kyln villien hurjan sotahuudon.

Ei ihme, ett pikku Noah ja hnen veljens, jotka olivat hernneet
hlinn, kavahtivat istumaan pieniss vuoteissaan ja katselivat
ymprilleen sikhtyneesti. Ei ihme, ett rouva Zane kalpeni. Kuinka
monta kertaa hn olikaan nhnyt miehens tempaavan luodikon ja
syksyvn ulos vaaraan.

"Bessie", sanoi Betty. "Jos se on totta, en kest kuulla sit. Kaikki
on minun syytni."

"Mit viel. Kuulithan Ebin sanovan, ett Miller ja Clarke ovat
ennenkin riidelleet. He vihasivat toisiaan, ennenkuin olivat sinua
nhneetkn."

Alhaalla paukahti ovi, portailta kuului nopeita askeleita, ja Isak
sykshti huoneeseen. Betty tuijotti hneen kuolonkalpeana ja kdet
povelle painettuina, katseessaan kysymys, jota hn ei kyennyt
lausumaan.

"Betty, Alfred on vaikeasti haavoittunut, mutta hengiss. Muuta en voi
nyt sinulle sanoa", selitti Isak. "Bessie, ota neula, silkki, siteit,
lkkeit -- kaikkea, mit tarvitset pahan puukonhaavan sitomiseen, ja
tule sukkelaan."

Betyn kalpeille kasvoille levisi lmmin puna, huulet liikkuivat, ja
rinnasta pusertui tukahtunut nyyhkytys. Jnnitys oli lauennut, ja hn
hvisi kytvn kuin varjo.

Kahta tuntia myhemmin, kun Anni tarjoili aamiaista Betylle ja
Myeraahille, astui eversti Zane sisn.

"Syd tytyy, vaikka mit tapahtuisi", virkkoi hn kasvoillaan jo
hiukan valoisampi ilme. "Miller on tehnyt pahaa jlke. Kun menin
Clarken huoneeseen, lysin hnet makaamasta vuoteessa puukko kyljess.
Emme tied viel, voimmeko pelastaa hnet."

"Saanko tulla hnt katsomaan?" kysyi Betty kalpein huulin.

"Jos alkaa nytt hyvin pahalta, vien sinut sinne, mutta nyt siit ei
olisi mitn hyty. Hermostuisit vain. Emme ole viel menettneet
kaikkea toivoa."

"Olivatko he tapelleet vai oliko herra Clarkea lyty hnen
nukkuessaan?"

"Miller kiipesi ikkunasta sisn ja puukotti hnt pimess.
Kotimatkalla kohtasin Wetzelin jota pyysin rientmn viipymtt
Millerin jlkeen ja ottamaan selv, oliko hnen uhkauksessaan Girtyst
ja intiaaneista mitn per. Sam lysi Tigen tallin takaa
aidankulmauksesta. Koira parka oli aivan avuton; jalat oli kytetty ja
suukin sidottu kiinni. Siin selitys, miten Miller psi niin lhelle
taloa, ja miksi hn aina pyrki Tigen ystvyyteen. Ah, hn on viekas
kuin intiaani! Kaikki tm on ollut hnell edeltpin suunniteltua, ja
hnell on ollut jouseensa useampi kuin yksi nuoli. Mutta nyt hn on
ampunut viimeisens, ellen erehdy."

"Hn on luultavasti jo turvassa takaa-ajolta", sanoi Betty.

"Tll haavaa kyll", vastasi eversti Zane, "mutta niin kauan kuin
Jonathan ja Wetzel ovat hengiss en anna hyppysellist ruutia hnen
pelastumismahdollisuuksistaan. Kuulen jonkun puhuvan. Lhetin noutamaan
Jackia ja majuria."

Eversti kiiruhti ovelle. Wetzel, majuri McColloch, Jonathan ja Silas
Zane tulivat juuri pihan poikki, kaikki hampaisiin saakka aseissa.
Wetzel oli varustautunut pitklle matkalle. Jalassa oli kahdet
srystimet ja selss pukinnahkainen reppu.

"Majuri, pyydn sinua ja Jonathania vartioimaan jokea", sanoi eversti,
"ja Silas lhtee Yellow Creekin suuhun tiedustelemaan. Tss on
piiritys tulossa. Voimme olla saarroksissa jo kahdenkymmenen tunnin
kuluttua, mutta saattaa menn kymmenen pivkin, ennenkuin joudumme
siihen pinteeseen. Sill aikaa panen varustuksen sellaiseen kuntoon,
ett voimme ottaa hykkyksen vastaan. Sinulla on mryksesi, Lewis.
Olisiko sinulla viel jotakin sanomista?"

"Otan koiran mukaani", vastasi Wetzel. "Se sst minulta aikaa.
Seuraan Milleri ja otan selvn Girtyn puuhista. Olen koko ajan
epillyt Millerin auttavan Girty ja luulen lytvni Girtyn ja hnen
punanahkansa sielt, mihin Miller menee. Jos palaan yll, ilmoitan
tulostani kolmella huuhkajanhuudolla."

"Hyv on, Lewis, odotamme sinua milloin hyvns tuletkin", vastasi
eversti.

"Betty, tahtoisin hiukan puhua kanssasi", sanoi Wetzel, kun Betty
ilmestyi ovelle. "Tule kerallani polun phn saakka."

"Olen pahoillani, ett sinun tytyy lhte. Mutta Tige nytt olevan
hyvilln", sanoi Betty.

"Pyydn sinua pysyttelemn mahdollisimman lhell kotia, Betty, sill
tuo Miller on asetellut ansoja sinulle, ja intiaanit ovat sotapolulla.
l ratsastele, vaan pysy kotona."

"En kyttydy en koskaan niin ajattelemattomasti kuin eilen, sen
lupaan. Olen niin kiitollinen sinulle, Lew, ett pelastit minut.
Milloin palaat?"

"Ehkp en milloinkaan, Betty."

"Oh, ei! l sano niin. Tiedn, ett tulet takaisin. Tm hlin
intiaaneista menee ohi, kuten aina ennenkin, ja kaikki tulee hyvksi
jlleen."

"Kunpa kvisikin niin, Betty, mutta sit ei tied viel kukaan."

"Olet menossa vakoilemaan. Valmistautuvatko intiaanit piirittmn
varustusta?"

"Luulen niin. Ja jos sattumalta kohtaan Millerin retkellni, saa hn
Betylt terveisi."

Sanojen salattu tarkoitus sai Betyn vrisemn. Hn oli kauan sitten
kerran leikilln kaivertanut nimens metsstjn luodikkoon sill
seurauksella, ett Wetzel teki tuhoisasta aseestaan hnen kaimansa.

"Jos tietisin sinun olevan menossa vain minua kostamaan, en pstisi
sinua. Se roisto saa kyll tuomionsa jonakin pivn, siit ei pelkoa."

"En usko hnen psevn nyt ksistni, ja jos niin kvisi, onhan
Jonathan jljell. Kun tn aamuna seurasimme Millerin jlki
jokirantaan, viittasi Jonathan toiselle rannalle ja sanoi: 'Sin vai
min?' Vastasin: 'Min', ja asia oli ptetty."

"Jk herra Clarke henkiin?" kysyi Betty hiljaa.

"Niin ainakin toivon. Hn on vankka poika, eik haava ole kovin paha.
Hn on menettnyt paljon verta ja on senthden nyt niin heikkona. Jos
hn paranee, on hnell sinulle jotakin sanomista."

"Lew, mit tarkoitat?" kysyi Betty nopeasti.

"Meill oli eilen illalla pitk keskustelu ja --"

"Et suinkaan mennyt hnen luokseen minusta puhumaan, vai kuinka?" sanoi
Betty nuhtelevasti.

He olivat nyt tulleet paikkaan, johon polku loppui. Wetzel pyshtyi ja
laski luodikkonsa pern maahan. Tige katsoi hneen ja heilutti
hntns.

"Kyll, puhuimme sinusta."

"Oh! Lewis. Mit -- mit te sitten sanoitte?" sammalsi Betty.

"Katsotko, ettei minun olisi pitnyt puhua sinusta hnelle?"

"En ksit, miksi sen teit. Olet hyv ystvni, mutta hn -- eihn
sinulla ole ollut ennenkn tapana puhua minusta."

"Eip kyll, mutta nyt kerroin hnelle kaikki, koska tiesin, miten
hnen laitansa oli; koska tiesin, miten sinun laitasi oli, ja koska
tunsin omankin tilani."

"Omankin tilasi?" kuiskasi Betty.

"Niin juuri. Se antaa minulle oikeuden puuttua asioihisi, eik totta,
kun on kysymys sinun onnestasi?"

"Omankin tilasi?" kertasi Betty hiljaa. Hn alkoi ksitt, ettei hn
ollut ymmrtnyt tt miest. Hn katsoi Wetzeliin. Metsstjn silmt
olivat kosteat ja sanomattoman surulliset.

"Oh, ei! ei! Lew. Sano, ettei se ole totta", kirkaisi Betty ksin
vnnellen. Veljen ystvlliset neuvot, Bessien varoitukset ja vanhan
iti Watkinsin sanat palautuivat mieleen. Hn uskoi nyt ensi kerran,
mit he olivat sanoneet -- ett Wetzel rakasti hnt. Hnen silmns
aukenivat, ja hn nki ensi kerran tmn miehen sellaisena, kuin hn
todellisuudessa oli. Tuhannet eri seikat, joilla Wetzel oli hnt
palvellut, sukeltautuivat esiin menneisyydest kuin velat, joita
hn ei voinut milloinkaan maksaa; hnen koruttomat opetuksensa,
uskollisuutensa, valpas huolenpitonsa, kaikki. Mit oli hnell nyt
annettavana tlle miehelle, jolle hn oli velkaa enemmn kuin elmns?
Ei mitn. Se oli liian myhist. Hnen rakkautensa olisi taltuttanut
hnet, tehnyt lopun tuosta yksinisest vaeltamisesta ja tehnyt hnest
lempen ja onnellisen miehen.

"Niin, Betty, on aika sanoa se sinulle. Olen aina rakastanut sinua",
lausui Wetzel hiljaa.

Betty ktki kasvonsa ksiins ja nyyhkytti, Wetzel pani ktens hnen
vytisilleen ja veti hnet luoksensa, kunnes Betyn tumma p nojasi
hnen olkaphns. Siten he seisoivat hetkisen.

"l itke, pikkuinen", lausui Wetzel hellsti. "l sure minua.
Rakkauteni sinuun on ollut elmni ainoa valokohta. Olen ollut
onnellinen lheisyydesssi. l ajattele minua. Nen sinun ja Alfredin
elvn onnellisina kodissanne kirkassilmisten lapsukaisten keskell.
Teill on uljas poika, kaimakseni ristitty, ja kun tulen teit
katsomaan, jos saan el, kerron hnelle tarinoita, opetan hnelle
metsien salaisuudet ja miten on ammuttava, seikkoja, jotka tunnen niin
hyvin."

"Olen niin typer -- niin kurja. Ajatella, ett olen ollut niin -- niin
sokea -- ett olen kiusannut sinua. Olen niin onneton -- ja -- nyt on
liian myhist", sopersi Betty nyyhkytysten vlist.

"l sure, on parempi nin. Mies, jota rakastat, on kaikinpuolin
kunnollinen. Hn on sivistynyt ja oppinut. Minulla taas ei ole muuta
kuin lihaksia ja nopea silm, ja niist on sinulla ja Alfredilla hyty
vaaraan jouduttuanne. Minun tytyy menn. Seiso tss, kunnes olen
hipynyt nkyvist."

"Suutele minua jhyvisiksi", kuiskasi Betty.

Metsstj kumartui ja suuteli hnt otsalle. Sitten hn kntyi ja
poistui nopein askelin suunnaten kulkunsa harjua yls it kohti.
Pstyn laakeripensaikkoon metsn reunassa hn katsahti taaksensa ja
nki solakan, harmaapukuisen olennon seisovan liikkumattomana kapealla
polulla. Hn heilautti kttn ja painui metsn helmaan. Koira katsoi
taaksensa, nosti ptn ja ulvahti surullisesti. Sitten sekin hvisi
nkyvist.

Noin penikulman pss asutukselta Wetzel astui ulos metsst ja
laskeutui alas joelle, pmrn joen lntinen ranta. Hn riisui
pukinnahkaiset vaatekappaleensa, levitti ne maahan, asetti repun
keskelle ja kri kaikki pieneen myttyyn luodikon ymprille. Tarttuen
sitten luodikkoon juuri lukon ylpuolelta hn kahlasi rintaa myten
veteen ja kntyi sellleen piten luodikkoa vasemmalla kdell
kohtisuorasti pystyss, niin ett per nojasi rintaan. Oikea ksi ji
siten vapaaksi, ja pn takaa otetut voimakkaat vedot veivt hnet
nopeasti joen yli, joka oli sill kohdalla syv ja kapea.
Neljnnestunnin kuluttua hn oli jlleen valmis jatkamaan matkaansa.

Hn oli nyt kahden penikulman pss saarelta, jossa intiaanit olivat
eilen olleet ktkss, ja jonka kohdalta Miller oli aamulla mennyt
virran poikki. Wetzel tiesi Millerin odottavan, ett hnt ajetaan
takaa, ja ett hn koettaisi kaikella mahdollisella viekkaudella johtaa
takaa-ajajat harhaan tahi johonkin satimeen. Hn uskoi Millerin
yhtyneen intiaaneihin, jotka olivat epilemtt odottaneet hnt, ja
asettavan nm vijymn tien varteen, jonka vuoksi hn ptti koettaa
pst Millerin jljille kaukana joen lnsipuolella. Yritys oli sangen
epvarma, koska saattoi kyd, ettei hn lytisi siten merkkikn
urkkijasta, mutta Wetzel ei hukannut sekuntiakaan. Hn oli mritellyt
suuntansa ja lhti taivaltamaan luodetta kohti mahdollisimman nopeasti,
mik merkitsi hneen nhden sit, ett hn kveli vain silloin, kun ei
voinut juosta. Jos Miller oli kulkenut thn suuntaan, yhdytti Wetzel
hnen jlkens kymmenen penikulman pss Ohiosta. Mutta metsstj ei
ollut viel kulkenut kuin noin penikulman verran, kun koira nosti
ptn ja murisi. Wetzel hiljensi kulkuaan ja thysteli valppaasti
joka taholle. Hiukan edempn Tige alkoi jlleen murista ja painoi
kuononsa maahan. Se oli lytnyt jonkun jljen. Tutkiessaan paikkaa
Wetzel huomasi sammalessa kahdet mokkasiinin painanteet. Kaksi
intiaania oli kulkenut siit samana aamuna. Jljet viittasivat
luoteeseen, suoraan Wingenundin kyln kohti. Wetzel seurasi niit koko
pivn ja kuuli tuntia ennen hmrn tuloa luodikon kimen pamauksen.
Hetkist myhemmin sykshti tiheikst oikealta kauris, joka hvisi
samassa nkyvist metsn halki koukistelevan puron yli loikaten.

Sill kohdalla oli korkea ja tuuhealatvainen myrskyn juuriltaan repim
puu kaatunut puron poikki. Wetzel rymi oksien alle. Koira seurasi
jljess ja kyyristyi hnen viereens. Juuri ennen pimet Wetzel pani
merkille, ett puron kirkas vesi oli kynyt sameaksi, mist hn
ptteli intiaanien kahlanneen puroon jossakin ylempn. He olivat
todennkisesti kaataneet hirven tahi kauriin ja valmistivat
illallistaan.

Tunnit kuluivat, ja hmr tiheni synkksi pimeydeksi. Thti toisensa
jlkeen syttyi taivaalle, ja kuun kapea sirppi nousi nkyviin metsisen
harjanteen takaa lnness, mutta metsstj ei hievahtanutkaan. P
runkoa vasten nojaten hn istui hiljaa ja krsivllisen. Keskiyll
hn kuiskasi jotakin koiralle, rymi ulos piilopaikastaan ja lhti
hiipimn puron vartta ylspin. Kaukaa edestpin pilkotti
leirinuotio, ja Wetzelilt meni puolituntia, ennenkuin hn oli pssyt
siit sadan askeleen phn. Silloin hn painautui polvilleen ja hiipi
nettmsti pienelle kunnaalle, josta oli esteetn nkala
leiripaikalle.

Pienen aukean keskell paloi nuotio kirkkaasti loimottaen, ja sen
vaiheilla makasi kaksi intiaania sikess unessa. Wetzel painoi koiran
makuulle, hellitti luodikkonsa ja vetisi tapparansa ja alkoi
vatsallaan maaten madella tuuma tuumalta nukkuvia intiaaneja kohti.
Saniaiset huojahtelivat, kun metsstj pujottelihe niiden vlist,
mutta risukaan ei risahtanut eik lehtikn kahahtanut. Ytuuli
suhahteli leppoisasti puiden latvoissa, puhalsi kirkkaita skeni
palavista rungoista ja lietsoi kekleet hehkumaan, lehahti hyvilevsti
nukkuvien villien yli, mutta ei voinut varoittaa heit erst toisesta
tuulesta, Kuoleman tuulesta, joka vaani lheisyydess.

Kului noin neljnnestunti. Metsstj tuli hitaasti, mutta varmasti yh
lhemmksi. Kuinka ihmeellisen krsivllisesti ja maltillisesti tm
kylmverinen Nemesis lhestyikn uhrejaan! Joku toinen intiaanien
tappaja olisi todennkisesti ensin laukaissut luodikkonsa ja
rynnistnyt sitten paikalle puukko tahi tappara aseenaan. Wetzelin
laita oli toisin. Ruudin kytt oli hnest vastenmielist. Hn hiipi
eteenpin kuin saalista vaaniva krme. Hn ojensi toisen ktens
eteens, painoi sormet sammaleeseen, ensin varovasti ja sitten lujasti,
ja veti varman otteen saatuaan ruumiinsa hitaasti ksivarren mitan
verran eteenpin. Lopulta hn nousi ja seisoi hervottomina nukkuvien
intiaanien vieress kuin itse tuomio, jylhn ja slimttmn.
Tappara vlhti kahdesti, ja intiaanit siirtyivt nt pstmtt ja
ruumiit vain kerran suonenvedontapaisesti vavahtaen ja sitten oijeten
vsymyksen aiheuttamasta luonnollisesta unesta kuoleman iiseen uneen.

Riistettyn tapansa mukaan uhreiltaan pnahan Wetzel poistui
kiireesti aukealta. Intiaanit olivatkin shawneita, vaikka hn oli
otaksunut niiden olevan delawareja. Hn tiesi Millerin punaisten
tovereiden kuuluvan jlkimmiseen heimoon. Shawneiden ilmaantuminen
niin lhelle asutusta lujitti hnen uskoaan, ett yhteinen hykkys
valkoisia vastaan lhitulevaisuudessa oli tekeill. Hn ei olisi
hmmstynyt, vaikka mets olisi ollut tynn punanahkoja. Hn lepsi
loppuyn ern tuulenkaataman suojassa koira vieressn.

Aamulla hn yhdytti yhden valkoisen miehen ja kuuden intiaanin jljet,
joita hn seurasi koko pivn ja illan melkein puoliyhn saakka,
ennenkuin pyshtyi jlleen lepmn. Seuraavana pivn hn saapui
puolipivn tienoilla harjun juurelle, jonka laelta Jonathan Zane oli
katsellut eversti Crawfordin tuskallista kuolemaa. Wetzel teki nyt
lavean kierroksen ja lhestyi kyl vastakkaiselta suunnalta.

Laaksossa aivan vilisi intiaaneja, jotka hrivt ahkerasti kuin
majavat; toiset tarkastelivat ja puhdistivat aseitaan, toiset
maalasivat itsen ja toiset tanssivat sotatansseja. Poneja
kuormitettiin, ja kaikkialla oli sotaretkelle lhdn kiirett ja
hlin. Tanssit ja laulu jatkuivat puoliyhn.

Pivnkoitteessa Wetzel oli jlleen thystyspaikallaan. Hiukan jlkeen
auringonnousun kuului pitk huuto, jonka hn arveli ilmoittavan jonkun
trken joukko-osaston saapumisesta. Otaksuma oli oikea. Kimeiden
kiljahdusten ja hurjan ulvonnan tervehtimn, jonka kaltaista Wetzel ei
ollut viel milloinkaan kuullut, Simon Girty ratsasti kyln sadan
shawneen ja parinsadan Detroitista tulleen brittilisen jkrin
etunenss. Wetzel kyyristyi vaistomaisesti jkreiden pistimet ja
punaiset univormut nhdessn. Asutusta vastaan varustautuneen
hykkysjoukon miesluku nousi Pipen ja Wingenundin soturit
mukaanluettuina ainakin kuuteensataan. Voimaton raivo valtasi Wetzelin,
kun hn katseli jkreiden snnllisi rivej ja intiaanisotureiden
kopeata ja voitonvarmaa esiintymist. Miller oli puhunut totta. Fort
Henry oli tuomittu.

"Tige, noiden pyhkeilevien kalkkunakukkojen joukossa on ainakin yksi,
joka ei tule nkemn Ohiota", lausui hn koiralle.

Hn sieppasi kaulastaan Betyn antaman luotikukkaron, ravisti
kmmenelleen yhden luodin ja leikkasi pehmen lyijyyn puukkonsa
krjell kirjaimen W. Sitten hn halkaisi luodin puolivliin, irroitti
kurenauhan kukkaron suulta, pujotti sen halkeamaan ja puri luodin
kiinni. Sen tehtyn hn solmi nauhan huolellisesti koiran kaulaan,
viittasi itn ja sanoi: "Kotiin!"

lyks elin tajusi heti. Katsoen metsstjn kirkkailla, ruskeilla
silmilln, jotka sanoivat selvsti: "Koetan parastani", se nuolaisi
hnen kttns ja katosi metsn parilla pitkll hypyll.

Wetzel tunsi mielens kevemmksi. Hn tiesi, ettei koira vjisi
mitn, ja ett sill oli paljoa suuremmat mahdollisuudet pst
onnellisesti perille kuin hnell.

Kun hn kntyi katsomaan kyln, paloi hnen silmissn kiihke tuli.
Hn ei poistuisi paikaltaan, lhettmtt lyijyist sanansaattajaansa
jonkun siellolijan sydmeen. Thystellen joka taholle hn valitsi
vihdoin ern paikan, johon pstyn hn oli kyllin lhell ollakseen
varma laukauksestaan. Hn tutki maaston huolellisesti, puut, kivet,
pensaat, heinikot -- kaikki, jotka saattoivat ktke hnet vartijoiden
tervilt silmilt. Mriteltyn suunnan hn lhti vaaralliselle
matkalleen ja oli tunnin kuluttua pssyt harjun juurelle, jossa hn
painautui pitklleen. Edess oli kapeahko, tiheit pensaita ja korkeata
sarahein kasvava rme, jonka poikki hn mateli verraten joutuin,
vaikka hnen tytyikin oikaista mutaisten ja limaisten silmkkeiden
poikki. Piv paistattelevat sammakot ja kilpikonnat kaikkosivat sinne
ja tnne, sisiliskot vilahtivat koloihinsa, ja pienet suokrmeet
liukuivat shisten ja haaraista kieltn vristen pois tapparan
ulottuvilta. Sammakot olivat lopettaneet syvn kurnutuksensa, ja
sikhtynyt taivaanvuohi pyrhti kki lentoon pesstn saraheinikosta
ja kierteli valittavasti huudellen paikan ylpuolella. Tm huolestutti
Wetzeli. Tuommoiset pikkuseikat saattoivat hertt jonkun valppaan
vartijan huomiota, mutta hn toivoi kaikkien syventyneen sotaisiin
askareihinsa niin vlittmsti, ettei kukaan tullut panneeksi merkille
nit tavallisuudesta poikkeavia asioita. Hn psi onnellisesti
maissipeltoon rmeen toisella puolella. Laakeripensas, jonka hn oli
asettanut pmaalikseen, oli sen toisessa reunassa. Maissi oli nyt
lhes puolentoista metrin korkuista. Hn hiipi pellon poikki kenenkn
huomaamatta ja lepsi sitten pensaaseen pstyn joitakin minuutteja
aivan hiljaa, sill hn tiesi saavansa ponnistaa nopeutensa ja voimansa
rimmilleen pian alkavassa kilpajuoksussa. Hn katsahti oikealle
nhdkseen, kuinka pitklt hnell oli metsn reunaan. Vain satakunta
askelta. Ei mitn ht. Puiden suojaan pstyn hn kykeni uhmaamaan
vaikka delawarein koko heimoa. Hn tarkasti luodikkonsa, kaatoi uutta
ruutia hanan alasimelle, korjasi piikiven asentoa ja nousi varovasti
seisoalleen.

Wetzelin terv katse huomasi vasemmalta oikealle kaartaessaan kyln
jokaisen yksityiskohdan. Hn oli melkein sisll kylss. Lhimpn
wigwamiin oli tuskin kahtakymment askelta. Hn olisi voinut heitt
kiven sotureiden, pllikiden ja naisten keskelle. Intiaanien pvoima
oli kerntynyt kyln keskustaan, ja brittiliset seisoivat riveiss
hiukan kauempana. Sek intiaanit ett sotilaat lepsivt aseisiinsa
nojaten ja odottivat. Wetzel spshti kki rajusti. Ern vaahteran
alla noin sadanviidenkymmenen askeleen pss seisoi nelj miest
vakavasti neuvotellen. Yksi heist oli intiaani. Wetzel tunsi uljaan ja
kopean ryhdin, tuimat kasvot ja muhkean sotaphineen, joka ei voinut
kuulua kenellekn muulle kuin Wingenundille, delawarein vanhimmalle.
Ers brittilinen upseeri seisoi hnen vieressn loistavassa
univormussa. Girty, luopio, ja Miller, petturi, tydensivt ryhmn.

Wetzel vaipui polvilleen. Hiki pusertui hnen kasvoilleen. Tuo voimakas
metsstj vapisi, mutta vain kiihkosta. Eik Girty, valkoinen
intiaani, uudisasukaspoloisten surma, ollut nyt aseen ulottuvilla, joka
ei erehtynyt milloinkaan? Eik se verenhimoinen pllikk, joka oli
kerran ruoskinut ja kiduttanut hnt, ja joka oli polttanut elvlt
Crawfordin, ollut tuossa aivan hnen edessn? Julma riemu valtasi
hetkeksi Wetzelin. Hn siveli hellsti pitkn luodikkonsa mustaa
piippua. Nyt, jos milloinkaan, hn riemuitsi taidostaan -- taidosta,
joka teki hnelle mahdolliseksi osata vlimatkalta, joka erotti hnet
noista miehist, oravaa silmn. Mutta tm tunne kesti vain pari
silmnrpyst. Hn tiesi, ett hnen oli toimittava aikaa hukkaamatta.

Hn nousi jlleen pystyyn ja thysti oksien lomasta. Millerin tummat
kasvot kntyivt samassa suoraan hnt kohti. Wetzel vavahti kuin
hyppyyn painautunut, yls ponnahtava tiikeri. Rajattomassa riemussaan
sen johdosta, ett hn oli vihdoinkin pssyt pyssynkantaman phn
suuresta intiaanivihollisestaan, hn oli kokonaan unohtanut miehen,
jota hn oli seurannut kaksi vuorokautta. Hn oli unohtanut Millerin.
Hn saattoi ampua vain yhden laukauksen, ja Betty oli kostettava. Hn
kiristeli hampaitaan. Delawari-pllikk oli yht turvassa kuin jos hn
olisi ollut tuhannen penikulman pss. Tm tilaisuus, jota hn oli
odottanut monta vuotta, ja jonka varteenottaminen olisi vienyt hnet
huomattavasti lhemmksi elmns pmr, luisui tten hnen
ksistn. Kiusaus oli melkein voittamaton.

Wetzelin kasvot olivat kalpeat, kun hn kohotti luodikkonsa, ja hnen
tumma silmns hehkui kostonhimoisesti, kun hn katseli piippua pitkin.
Jyv suuntautui ensin brittiliseen upseeriin ja sitten Girtyn leven
rintaan, siirtyi vastahakoisesti sivulle, viivhti silmnrpyksen
Wingenundin sydmen paikkeilla ja pyshtyi lopulta Millerin tummien
kasvojen kohdalle.

"Betyn puolesta", mutisi hn hammasten vlist ja painoi liipasinta.

Kimakka pamaus hertti henkiin tuhannet kaiut. Kun laukaus rikkoi
hiljaisuuden, piti Miller parhaillaan puhetta vilkkaasti elehtien. Ksi
putosi herpaantuneesti sivulle. Hn seisoi sekunnin ajan pystyss, p
valahti kumaraan, ja ruumis huojui silminnhtvsti. Sitten hn suistui
suulleen hiekkaan ja ji siihen liikkumattomana makaamaan. Hn oli
heittnyt henkens jo kaatuessaan.

Kuolemanhiljaisuus. Wingenund, joka ei ollut siit huolimatta, ett hn
oli julma ja leppymtn intiaani, milloinkaan pettnyt ketn, viittasi
pieneen reikn Millerin otsassa ja nykytti juhlallisesti ptn.
Ihmettelevt intiaanit seisoivat ensin kuin maahan naulittuina, mutta
syksyivt sitten miehiss maissipellolle, jota reunustavat
laakeripensaat etsittiin tarkkaan. Mullassa oli useita mokkasiinin
jlki ja ilmassa leijaili suvituuleen haihtuen valkoinen savuhattara,
mutta muuta ei nkynyt.




XII


Alfred Clarke hilyi elmn ja kuoleman vlill. Millerin isku ei
ollut, vaikka haava olikin syv ja vaarallinen, vioittanut arimpia
elimi, mutta runsas verenvuoto teki tilanteen arveluttavaksi. Ilman
ihmeellist elinvoimaansa Alfred ei olisi lpissyt ensimmist piv.
Rouva Zane, joka oli saanut tehtvkseen sitoa haavan, pudisti ptn
nhdessn iskun suunnan, mutta tarkastellessaan haavaa lhemmin hn
huomasi, ett puukko oli johonkin kylkiluuhun kilpistyen luiskahtanut
keuhkoista syrjn. Haava pestiin, neulottiin ja sidottiin, ja sairasta
vartioitiin huolellisesti, ettei hn psisi repimn siteit pois.
Nuorukaisen luota tullessaan rouva Zane kohtasi joka kerta ovella
Betyn, jonka kalpeat ja kukkeutensa menettneet kasvot kertoivat
rauhattomasta odotuksesta ja unettomista ist.

"Betty, etk tahtoisi menn varustukseen ja pst rouva Martinin
tunniksi tahi pariksi?" kysyi rouva Zane ern pivn tullessaan
kotiin uupuneena ja rasittuneen nkisen. "Olemme molemmat aivan
lopussa, eik Neil Metzar voinut tulla. Clarke on tajuton eik tunne
sinua; sitpaitsi hn nukkuu parhaillaan."

Betty kiiruhti kapteeni Boggsin asuntoon, jossa Alfredia hoidettiin, ja
koputti sykkivin sydmin ovelle.

"Ah, sink se olet, Betty kultaseni?" lausui ers idillisen nkinen,
pikkuinen ja pyre nainen, joka avasi oven. "Astu sisn vain. Hn
nukkuu nyt, poika parka, ja ensi kerran luonnollista unta. Hn on
hourinut kuin villitty kaksi vuorokautta."

"Mit minun on tehtv, rouva Martin?" kuiskasi Betty.

"Vain pit hnt silmll. Jos tarvitset minua, lhet joku pojista
minua hakemaan. Palaan niin pian kuin voin. Karkoita krpset -- niist
on semmoinen vastus -- ja valele hnen ptn aina vhn pst. Jos
hn her ja pyrkii istumaan, l pst, ja jos hn on kovin levoton,
puhele hnelle. Hn on heikko kuin kissanpentu. Nyt minun tytyy menn,
kultaseni."

Betty ji yksin pieneen huoneeseen. Vaikka hn oli kynyt istumaan
vuoteen viereen, ei hn ollut viel tohtinut katsoa Alfrediin.
Taisteltuaan hetkisen liikutustaan vastaan hn kntyi ja katsahti
sairaaseen. Alfred lepsi sellln, ja vaikka piv oli lmmin, oli
hnet peitetty paksulla huovalla. Ikkunasta tulviva valo osui hnen
kasvoilleen. Kuinka valkeat ne olivatkaan! Entisest terveest punasta
ei nkynyt pienintkn jlke. Otsa oli kuin kiilloitettua marmoria,
silminalustat olivat painuneet tummiksi, ja kasvoilla oli kauttaaltaan
tuskan ja rimmisen vsymyksen leima.

On hetki, jolloin naisen rakkaus ilmenee helln idillisyyten, ja
kun Betty katseli vuoteella lepv miest, nytti tm hnest vain
avuttomalta lapselta. Hn tunsi sydmens lmpenevn sairasta kohtaan,
unohti ylpeytens, sieluntuskansa ja pettymyksens ja muisti vain sen,
ett tm voimakas mies makasi tuossa kuoleman kynnyksell hnen
thtens osoittamansa ritarillisuuden ja sankarillisuuden uhrina.
Menneisyyden katkerat muistot hipyivt olemattomiin, ja niiden tilalle
vierhti suuri anteeksiantamuksen aalto, voimakkaana, suloisena ja
toivoa herttvn. Hnen rakkautensa murtautui esiin kuin liekki, joka
kauan salassa kyteneen leimahtaa yls ensimmisen vihurin tullessa,
kun hn kosketti kdelln sairaan otsaa.

Tunti kului. Betty oli rauhoittunut ja oli nyt onnellisempi kuin moneen
kuukauteen. Potilas nukkui levollisesti. Naisellinen uteliaisuus sai
Betyn katselemaan ymprilleen huoneessa. Takan ylpuolelle oli
ripustettu miekka, pistoolivy ja kaksi muotokuvaa, joista toinen
esitti ystvllisen nkist, hienopiirteist naista -- varmasti
Alfredin iti, ptteli Betty vaistomaisesti. Hn katseli hellsti
noita kasvoja, jotka muistuttivat vuoteella lepv nuorukaista.
Toinen kuva esitti kaunista tytt, jonka tummat ja kiehtovat silmt
tekivt Bettyyn omituisen vaikutuksen. Oliko tuo Alfredin sisar, vai --
joku toinen? Hn ei voinut sille mitn, ett hn tunsi jonkinlaista
kateutta tuota tuntematonta kohtaan, ja hn nrkstyi huomatessaan
vertaavansa noita kasvoja omiinsa. Hn knsi sille selkns ja jatkoi
tarkastelua. Oven ylpuolella oli levelierinen, parilla kotkansulalla
koristettu hattu, ja erss nurkassa permannolla pitkvartiset
saappaat, satula ja suitset. Pydll oli hujan hajan intiaanipiippuja,
tupakkakukkaroita, kannuksia, silkkihuiveja ja muita esineit.

Hnet valtasi kki sellainen tunne, ett joku katsoi hneen. Hn
kntyi arasti vuoteelle pin ja spshti nhdessn terksensinisen
silmparin tuijottavan kiintesti hneen. Hn oli vhll pudota
tuoliltaan, mutta muisti samassa, ettei Alfred, joka oli ollut pari
piv tajuton, voisi viel tuntea, kuka hnen vuoteensa vieress
istui.

"iti, sink se olet?" kysyi Alfred hiljaa.

"Kyll", vastasi Betty muistaen saamansa neuvot, miten sairasta oli
kohdeltava.

"Luulin sinun olevan sairaana."

"Niin olin, mutta olen jo parempi. Olet nyt itse sairas."

"Ptni kivist niin."

"Salli minun muuttaa krett."

"Kuinka kauan olen ollut kotona?"

Betty vaihtoi uuden kreen kuumalle otsalle. Alfred otti hnt kdest
ja katsoi hneen hetkisen ihmetellen.

"iti, olin jollakin tavalla saanut sellaisen ksityksen, ett olit
kuollut. Se on varmasti ollut unta. Olen hyvin onnellinen, mutta
sanohan, onko minulle tullut tnn kirjett?"

Betty pudisti ptn, voimatta puhua. Hn huomasi sairaan elvn
menneisyydess ja odottavan kirjett, jonka hn, Betty, olisi ilolla
kirjoittanut, jos hn olisi ollut asiasta tietoinen.

"Ei mitn vastausta, ja siit on jo niin kauan."

"Se tulee huomenna", kuiskasi Betty.

"Tuota olet nyt sanonut joka piv, iti", huokaisi sairas ja alkoi
knnell ptn levottomasti puoleen ja toiseen. "Eik hn vastaa
minulle milloinkaan? Pit minua tss epvarmuudessa ei ole hnen
tapaistaan, sill hn on maailman suloisin ja uskollisin tytt. Kun
paranen, iti, otan selville, rakastaako hn minua."

"Siit olen varma. Tiedn, ett hn rakastaa sinua", vastasi Betty
hiljaa.

"Olet hyvin kiltti sanoessasi niin", jatkoi sairas kuumehoureista
puhettaan. "Jonakin pivn tuon hnet luoksesi ja teen hnest tmn
vanhan kodin kuningattaren. Olen tst lhtien parempi poika enk
karkaa en tieheni. Olen tuottanut iti kullalle monta murhetta, mutta
nyt se kaikki on ohi. Kulkuri on palannut kotiin. Suutele minua ja
toivota minulle hyv yt, iti."

Betty katseli hnt silmt kyyneliss. Hn oli tietmttn yh
uudelleen sivellyt otsalle valahtanutta, kosteata tukkaa. Sli ja
hellyys olivat saaneet hnet unohtamaan itsens kokonaan, ja kun sairas
lausui viime sanat, kumartui hn ja suuteli hnt suulle.

"Ken olette? Ette ole itini. Hn on kuollut", huudahti Alfred rajusti
ja alkoi pyrki yls tuijottaen Bettyyn luonnottomasti loistavin
silmin.

Betty hellitti nopeasti kreen ja painoi hnet takaisin vuoteelle.
Mit hn olikaan tehnyt? Kaamea ajatus oli iskenyt hnen mieleens.
Jospa Alfred ei ollutkaan hourinut, vaan oli teeskennellyt koko ajan?
Oh, hnen tytyi pst pois tlt!

Portailta kuului askeleita, ja Betty kiiruhti ovelle. Tulija oli rouva
Martin.

"Voit menn nyt kotiin ja olla aivan rauhallinen, sill meill on
riittvsti hoitajia yn ajaksi. Hnen pitisi alkaa nyt tulla
vhitellen tajuihinsa paranemisen edistymisest ptten. Poika parka!
Suokoon Jumala hnen tulla terveeksi. Onko hn ollut kiltti? Kaipasiko
hn erst nuorta neiti? l huoli, Betty, salaisuus on hyvss
tallessa. Hn ei saa milloinkaan tiet sinun olleen tll, ellet itse
kerro siit."

Sill aikaa oli everstill ollut tyt aamusta iltaan. Intiaanien
hykkyst odottaessaan uudisasukkaat olivat vahvistaneet linnoitustaan
ja varustautuneet mahdollisimman hyvin jatkuvankin piirityksen varalta.
Kaikki arvokkaampi irtaimisto oli kertty paalutuksen sispuolelle pois
saaliinhimoisten punanahkojen saatavilta. Hevoset ja karja ajettiin
aitaukseen ja varustusrakennukseen varastoitiin heini, viljaa ja muita
elintarpeita kuormittain.

Rajaseudulla ei oltu milloinkaan nhty sellaista kiihtymyst ja
levottomuutta. Fort Pittist, Short Creekist ja muilta asutuksilta
tulleet sanansaattajat vahvistivat todeksi huhun, ett kaikki Ohion
varsilla asuvat heimot valmistautuivat sotaan. Etisimmt asutukset,
kuten esimerkiksi Fort Henry, eivt olleet siihen saakka tienneet
juuri mitn brittilisist, sill lntisell rajaseudulla oli
vallankumouksesta huolimatta ollut koko ajan verraten rauhallista,
ellei oteta lukuun eri intiaaniheimojen tekemi satunnaisia
rystretki. Mutta nyt oli kaikenlaisia huhuja liikkeell, toinen
toistaan hurjempia: Washington oli lyty, Englanti ja lnnen yhtyneet
heimot olivat tehneet liiton, ja Girtyll oli brittiliset joukot
tukenaan. Nm ja monet muut hlyttvt sanomat levisivt kulovalkean
nopeudella asutukselta toiselle.

Eversti Crawfordin kuolema oli tehnyt kaikkialla jrkyttvn
vaikutuksen. Rajaseudulle levisi yleisen surun mieltsynkistv hmr
ja kostoa hautovan vihan tuhoaennustava katkeruus. Crawford oli ollut
niin nerokas ja suosittu ja viimeist, onnetonta retken
lukuunottamatta, niin menestyksellinen johtaja, ett hnen kuolemansa
oli melkein kansallinen onnettomuus. Se ei koskenut keneenkn niin
raskaasti kuin Washingtoniin itseens, sill Crawford oli ollut hnen
valioystvns.

Eversti Zane oli varma siit, ett brittiliset ja intiaanit olivat
pttneet hykt Fort Henryn kimppuun. Fort Pittist viimeksi
saapunut lhetti ilmoitti, ett Millerin tuntomerkit soveltuivat yhteen
niist kymmenest sotilaasta, jotka olivat karanneet Fort Pittist
vuonna 1778 Girtyn, McElliottin ja McKeen keralla. Eversti Zane tiesi
nyt, ett Miller oli Girtyn miehi ja niin ollen brittilisten
palveluksessa. Ja koska Girtyll oli nyt tiedossaan varustuksen heikot
kohdat, miehistn lukumr ja kaikki piirittville trket
asianhaarat, ei eversti Zanella ja hnen miehilln ollut muuta neuvoa
kuin puolustautua mahdollisimman sankarillisesti.

Jonathan Zane ja majuri McColloch vartioivat jokea. Wetzel oli hvinnyt
kuin maa olisi niellyt hnet. Toiset eivt uskoneet hnen en
palaavan, mutta eversti Zane odotti hnen ilmestyvn kyln mill
hetkell hyvns, kuten hn oli tehnyt niin monta kertaa viimeksi
kuluneiden kymmenen vuoden aikana, ja tuovan tarkat tiedot intiaanien
hankkeista. Mutta pivt kuluivat eik mitn kuulunut. Saatuaan kaikki
kuntoon uudisasukkaat odottivat ensimmist merkki vihollisesta, mutta
kun ei mitn nkynyt, rauhoittuivat he ja alkoivat uskoa, ett hlytys
oli ollut aiheeton.

Alfred Clarken toipuminen oli edistynyt snnllisesti ja
keskeytyksett, ja vihdoin valkeni piv, jolloin hn sai nousta
vuoteestaan ikkunan reen istumaan. Hnen sydmens sykhteli ilosta,
kun hn katseli vihret mets ja alhaalla kaartuvaa levet virtaa ja
kuunteli lintujen laulua ja mehilisten rauhoittavaa hymin. Aurinko
paistoi kirkkaasti ja ilma oli tynn kukkien tuoksua. Elm oli ihanaa.
Hn hymyili slivsti entist huimapisyyttn muistellessaan. Hn ei
ollut rakastanut elm. Synkkin hetkinn hn oli usein ajatellut,
ett se oli tuskin elmisen arvoistakaan. Mik jrjetn tunne! Hn oli
ollut aivan haudan partaalla, mutta hnet oli pelastettu kuoleman
synkst virrasta, ja juuri se oli opettanut hnet ksittmn
hengittmisen ilon, rakkauden autuuden ja elmn sulouden. Hn ptti,
ettei hnen elmssn saisi en esiinty minknlaista
tarkoituksettomuutta ja sinne tnne ajelehtimista. Jos se, mit Wetzel
oli sanonut, oli totta, jos hn ei ollut todellakaan rakastanut
toivottomasti, oli hnen onnenmaljansa ylitsevuotavainen. Hn muisteli
hmrsti, ett hnelle oli sairauden aikana tapahtunut jotakin
merkillist, jotakin sellaista, joka nousi alituisesti hnen mieleens
kuin jonkun kauan sitten unohtuneen lempisvelen katkelma. Hn koetti
pst siit selville, mutta kaikki oli niin epmrist ja kuin
sankkaan sumuun verhoutunutta, ettei hn saanut siit mitn lopullista
ksityst.

Isak Zane ja Myeraah tulivat iltapivll hnt tervehtimn.

"Alfred, voinpa tuskin sanoa, kuinka iloinen olen nhdessni sinut
jlleen ylhll", sanoi Isak Alfredin ktt puristaessaan. "Mutta
olitpa totisesti lujilla."

Myeraahin ujo, mutta kaunopuhelias tervehdys oli mit suloisin. Hn
ojensi Alfredille pienen ktens ja lausui kuvaannolliseen tapaansa:
"Myeraah on onnellinen teidn ja toisten thden. Olette vkev kuin
lnsituuli, joka ei raukene milloinkaan lepoon."

"Myeraah ja min lhdemme tn iltana ja tulimme sanomaan sinulle
jhyviset. Aiomme ratsastaa viisitoista penikulmaa alaspin ja menn
siell joen yli, ettemme kohtaisi intiaaneja."

"Mit Myeraah pit nyt olostaan tll?"

"Hn on viihtynyt erinomaisen hyvin. Betty ja hn ovat ihan rakastuneet
toisiinsa. On hiivittv kuulla Betyn koettavan puhua wyandotien
kielt ja katsella Myeraahin hmminki, kun Betty opettaa hnelle
hienoa kytst."

"Voinpa kuvitella, ett sit olisi mielenkiintoista nhd. Mutta etk
antaudu suureen vaaraan palatessasi nyt wyandotien luo?"

"Sit on vaikea sanoa. Olen joka tapauksessa sit mielt, ett minun on
parempi palata Tarhen kyln, ennenkuin vihollisuudet ovat alkaneet.
Tahdon pst sinne ennen Girty tahi jotakin hnen ktyrin."

"Jos sinun todellakin tytyy lhte, niin toivotan teille onnea
matkalle ja pikaista jlleennkemist."

"Niin, vanha veikko", vastasi Isak sydmellisesti. "Ja kun tulen
Myeraahin kanssa takaisin Fort Henryyn, toivon tapaavani sinut tysin
terveen. Ole hyvll mielell ja voi hyvin. Hyvsti."

Isak ja Myeraah varustettiin huolellisesti pitklle matkalleen etiseen
kotiinsa. He ratsastivat samoilla poneilla, joilla he olivat saapuneet
asutukselle, ja eversti oli antanut Isakille yhden omista hevosistaan
kuormahevoseksi. Sen selkn oli slytetty peitteit, vaatteita ja
evit, niin ett pitkn ratsastuksen ermaan halki piti tten kyd
verraten mukavasti.

"Seuraamme vanhaa polkua pirstoutuneelle phkinpuulle saakka, jonka
kohdalta menemme joen yli", selitti Isak everstille. "Lnsipuolelle
pstymme olemme kahdessa pivss perill."

"Uskon teidn suoriutuvan kaikesta onnellisesti", vastasi eversti.

"Vaikka kohtaisimmekin intiaaneja, en pelk, sill minullahan on
suojelija mukanani", virkkoi Isak taluttaen Myeraahin ponin portaiden
eteen.

"Hyvsti, Myeraah", sanoi Betty syleillen ja suudellen intiaanitytt.
"Hn on sinun, mutta muista, ett hn on meille rakas."

"Sisareni ei tunne Myeraahia. Valkoinen kotka tulee takaisin."

"Hyvsti, Betty. l itke, sill palaan pian luoksesi jlleen. Ja kun
tulen, toivon saavani olla vieraana juhlassa, jossa sin olet pivn
sankari. Hyvsti, hyvsti!"

Ponit lhtivt viresti liikkeelle. Tien mutkassa Isak ja Myeraah
kntyivt katsomaan taaksensa ja heiluttivat ksin, kunnes tihe
lehdist ktki heidt nkyvist.

"Niin, tmhn on kaikki aivan luonnollista ja mikli ymmrrn aivan
paikallaan, mutta olisin siit huolimatta suonut Isakin jvn tnne",
jahkaili eversti Zane. "Halloo! Kuka siell? Herra Jumala! Tige!"

Ensimminen huudahdus oli johtunut siit, ett Betty oli lhtenyt
juoksemaan rantaan ja palasi nyt koiraansa taluttaen, joka nilkutti
vaivalloisesti hnen vieressn. Huomatessaan everstin se alkoi
uikuttaa ja rymi hnen jalkoihinsa. Se oli likomrk ja mudan tahrima
ja kaunis ja vlkkyv turkki oli parista kohdasta veress.

"Silas, Jonathan!" huusi eversti Zane. "Tulkaapas tnne. Tige on
palannut yksinn ja melkein seulaksi ammuttuna. Mithn se merkitsee?"

"Intiaaneja", vastasi Jonathan kiiruhtaen portaita alas, Silas ja rouva
Zane kintereilln.

"Se tulee kaukaa. Katsohan kpli. Haavoja tynn", jatkoi Jonathan.
"Ja se on ollut lhell Wingenundin kyl. Netks tuota punaista savea
sen jaloissa? Tll ei ole minun tietkseni punaista savea missn
muualla kuin delawarein kyln lheisyydess."

"Onko Tigen laita huonosti?" kysyi Betty.

"Se on juoksunsa juossut, poika parka. Ammuttu lpi", selitti Silas.
"Ett se onnistui sentn psemn kotiin!"

"Eihn toki. Vanha Tige kultani", sanoi Betty laskeutuessaan nurmikolle
ja kohottaessaan hellsti koiran pn syliins. "Muta mik tm on?
Jack, tulehan katsomaan. Sill on joku nauha kaulassaan", ja Betty
osoitti kiihkesti ohutta nauhaa, joka oli painunut melkein
nkymttmiin tihen turkkiin. "Ei, mutta! Sehn on sen luotikukkaron
nauha, jonka Wetzel voitti Isakin hpivn. Varmasti joku sanoma
Lewilt."

"Tosiaankin. Muistan selvsti tuon nauhan. Tmp omituista. Irroita
se, Jack", sanoi eversti Zane.

Kun Jonathan oli katkaissut nauhan ja nosti sen yls, nkivt kaikki
luodin. Eversti Zane tarkasteli sit ja nytti toisille, mit siihen
oli kaiverrettu.

"Kirjain W. Tarkoittaako se Wetzeli?" kysyi hn.

"Ei, vaan sanaa war (= sota). Varoitus Wetzelilt -- siit ei ole
epilystkn", vastasi Jonathan. "Hn on jotenkin saanut tiet
hykkyksen olevan nyt tekeill, ja tilanne on varmaankin ollut
sellainen, ett hn on suuresti epillyt, onnistuisiko hnen pst
siit meille kertomaan. Senthden hn lhetti Tigen kotiin, ja Tigekin
on ammuttu matkalla."

Kaikkien huomio kohdistui koiraan, joka oli hetkeksi unohtunut. Sen p
vierhti Betyn polvilta, ruumis vavahti ja se koetti pyrki jaloilleen,
mutta voimat olivat lopussa. Se rymi aivan Betyn jalkoihin ja katsoi
hneen melkein inhimillisen liikuttavasti. Sitten painuivat silmt
kiinni, ja ruumis herpaantui. Tige oli kuollut.

"Kaikki ohi, Betty. Tige on poissa, mutta silyy aina mielessmme,
sill se oli loppuun saakka uskollinen. Jonathan, kerro majurille
Wetzelin varoituksesta ja kiiruhtakaa molemmat vartiopaikoillenne.
Silas, lhet kapteeni Boggs puheilleni."

Tuntia myhemmin odottivat kylliset rukoushuoneen kellon alkavan
soida merkiksi siit, ett heidn oli kiiruhdettava varustukseen.

Eversti Zanen illallispydss ei kuultu sin iltana hilpeit
leikkipuheita eik rattoisaa keskustelua. Rouva Zane nytti
huolestuneelta, Betty istui kalpeana ja nettmn ja everstikin
tuijotti synksti lautaseensa. Lapset, joita tm vakavuus oudostutti,
olivat ryhmittyneet idin helmoihin.

Pimeys kietoi vhitellen kaikki vaippaansa ja sai mielialan hiukan
keventymn, sill intiaanit hykksivt asutuksille vain aniharvoin
pimen tultua. Kapteeni Boggs pistytyi sisn, ja hn ja eversti
keskustelivat hiljaa.

"Pyydn teit lhtemn heti aamun sarastaessa Short Creekiin lisvke
hakemaan. Lhetn majurinkin sinne samalle asialle, mutta eri tiet.
Odotan tn yn tietoja Wetzelilt. Hn on kaksitoista kertaa astunut
tuon kynnyksen yli sellaisia uutisia tuoden, ettei intiaanien
suunnittelemista ylltyksist ole tullut mitn. Ja olen varma, ett
hn tulee nytkin."

"Mit se oli?" kysyi Betty, joka istui kynnyksell.

"Sshh!" kuiskasi eversti nostaen sormeaan. Ilta oli tyyni ja lmmin.
Everstin kuiskausta seurasi niin syv hiljaisuus, ett kukin kuuli
sydmens lynnit. Sitten kuului joelta huuhkajan huuto, johon
vastattiin heikosti etlt, saaren suunnalta.

"Sanoinhan min. Hetkisen kuluttua olemme selvill kaikesta", huudahti
eversti. Ensimminen huuto oli Jonathanin, ja siihen vastattiin.

Hetket kuluivat rettmn hitaasti. Lapset olivat nukahtaneet
karhuntaljalle. Rouva Zane ja Betty olivat kuulleet everstin sanat ja
istuivat nyt kasvot kalpeina ja odottivat hermostuneesti, tietmtt
itsekn, mit.

Alhaalta alkoi kuulua tuttuja askeleita; pimeydest ilmestyi jonkun
roteva vartalo; se lheni, nousi portaita yls ja astui kynnyksen yli.

"Wetzel!" huudahti eversti Zane ja kapteeni Boggs. Hn se todellakin
oli. Mutta mink nkisen! Vaatteet ja srystimet olivat likomrt,
repaleiset ja mutaan ryvettyneet, ja vain luodikko ja ruutisarvi olivat
kuivat. Kasvot olivat aavemaisen valkoiset, lukuunottamatta ohimossa
nkyv luodinraapaisua, josta oli vuotanut verta alas poskelle, ja
silmt hehkuivat luonnottomasti. Wetzel oli sill hetkell kaamea
nhd.

"Eversti Zane, olisin tullut jo pari piv sitten, mutta tielleni osui
joukko shawneita, joista en tahtonut pst mitenkn erilleni. Saan
ilmoittaa, ett Girty on tulossa tnne neljnsadan punanahan ja
kahdensadan brittilisen kanssa."

"Hyv Jumala!" huudahti eversti Zane. Metsstjn uutinen oli niin
peloittava, ett hnkin tyrmistyi.

Kirkonkellon kaikuva ja selke kumahdus rikkoi yn syvn hiljaisuuden.
Se nnhti vain kerran, mutta kaiku toistui moninkertaisesti harjujen
rinteist, ja sen yksi, kumahtava lppys kajahti kuin laukaus.
Kylliset melkein odottivat kuulevansa villien hirven sotahuudon heti
sen jlkeen, huudon, joka merkitsi monelle hvityst ja kuolemaa.




XIII


Aamun tullessa olivat kaikki uudisasukkaat kerntyneet varustukseen,
lukuunottamatta eversti Zanea, hnen veljen Jonathania, neekeri Samia
ja Martin Wetzeli. Eversti Zane oli jo kauan sitten pttnyt kytt
taloaan ulkolinnakkeena, jos asutukselle viel hykttisiin. Intiaanit
olivat jo kahdesti polttaneet sen poroksi, jonka vuoksi eversti oli nyt
kernnyt ymprilleen nm miehet, jotka olivat kaikki mestariampujia,
suojellakseen omaisuuttaan ja antaakseen samalla tehokasta apua
varustukselle.

Fort Pittist oli varhain aamulla saapunut vene, joka kuljetti
kanuunankuulia Louisvilleen, ja kapteeni Sullivan oli pyytnyt saada
jd Fort Henryyn kolmen seuralaisensa keralla. Eversti Zane oli
nimittnyt veljens Silasin varustuksen pllikksi, koska kapteeni
Boggs ja majuri McColloch olivat kumpikin lhteneet lisvke hakemaan.
Sullivan ilmoitti Silasille intiaanien ampuneen heit matkalla, ja ett
he pyysivt pst varustuksen turviin, ja kun hn ja hnen miehens
tarjoutuivat vapaaehtoisesti ottamaan osaa varustuksen puolustukseen,
otettiin heidt mielihyvll vastaan.

Varustukseen sulkeutuneen pienen varusven lukumr nousi kaiken
kaikkiaan neljnkymmeneenkahteen henkeen, ampumataitoiset pojat ja
naiset mukaanluettuina. Viime valmistukset oli tehty, ja uudisasukkaat
odottivat nyt vihollisen ilmestymist. Silloin tllin lausuttiin joku
sana. Lapset oli sijoitettu paikkoihin, jossa ne olivat luodeilta
turvassa. Ne olivat painautuneet lhelle toisiaan ja katselivat
ymprilleen nettmin ja peloissaan. Kalpeita, mutta pttvisi
naisia tuli ja meni; toiset kantoivat vett ja toiset ruokavakkoja,
yhtll revittiin siteit ja toisaalla thysteli tuimakatseisia miehi
ampuma-aukoista, kaikki kuunnellen, milloin sotahuuto kajahtaisi.

Heidn ei tarvinnut odottaa kauan. Ennen puoltapiv alkoi kuulua
huutoja ja hetkisen kuluttua vilisi vastakkaisella rannalla sadoittain
intiaaneja. Joella syntyi vilkas liike, ja sen selke ja rauhallisesti
juokseva vesi muuttui kden knteess mutaiseksi, loiskuvaksi ja
ryppyvksi virraksi. Ratsastavat soturit ajoivat ratsunsa trm alas
veteen, toiset kyhsivt lauttoja ja kuljettivat siten aseensa ja
ampumatarpeensa yli, ja toiset uivat kuormahevosten suitsista kiinni
piten. Intiaanien jljess seurasi pataljoona brittilisi sotilaita.
Tunnin kuluttua seisoi koko armeija jokitrmll vajaan kolmensadan
metrin pss varustuksesta. Heill ei nyttnyt olevan mitn kiirett
ryhty hykkykseen. Varsinkin intiaanit nyttivt nauttivan tst
rauhasta ennen myrsky, ja kun he kyskentelivt huolettomina
edestakaisin tahi seisoskelivat ryhmiss varustusta katsellen, nkyivt
kaameat sotamaalaukset ja peloittavat sotakoristeet yksityiskohtaisen
selvsti. He riemuitsivat. Tyhdt ja kotkansulat hilyivt ylpesti
aamutuulessa. Silloin tllin kajahti shawneiden omituisen katkonainen
sotahuuto uhkaavasti ja ponnella. Sotilaat sijoitettiin toiselle
sivustalle turvallisen vlimatkan phn varustuksesta. Niiden punaiset
takit ja vlhtelevt pistimet olivat useimmille uudisasukkaille
jotakin aivan uutta.

"Halloo siell!" huusi ers mustalla hevosella ratsastava mies
kskevsti.

"Mit asiaa, Girty?" vastasi Silas Zane.

"Vaadimme ehdotonta antautumista!"

"Ei koskaan!" huusi Silas.

"On parempi, ett otatte hieman ajatusaikaa. Nette meit olevan niin
paljon, ett valtaamme varustuksen tunnissa."

"Se on viel nkemtt!" huudettiin jostakin ampuma-aukosta.

Kului tunti. Sotilaat ja intiaanit loikoilivat nurmikolla tahi
kuljeskelivat trmll, ja intiaanit kajahduttivat silloin tllin
raivoisan ulvonnan, joka oli julmassa kiihkossaan kauhea kuulla. Kun
tunti oli kulunut loppuun, ratsasti kolme miest aukealle varustuksen
eteen. Yhdell oli metsstjn tavallinen pukinnahkainen puku, toisella
brittilisen upseerin univormu, ja kolmas oli intiaanipllikk, jonka
jntev ja ryhdiks vartalo oli vytisi myten alaston.

"Tahdotteko antautua?" kysyi luopio kopeasti.

"Emme! Menk kotiin akkojenne luo!" kiljaisi Sullivan.

"Olen kapteeni Pratt kuningattaren jkreist. Jos antaudutte, takaan
teille kuningas Yrjn suojeluksen", huusi upseeri.

"Menkn kuningas Yrj helvettiin! Lhtek tiehenne ja viek
Hamiltonille terveisi, ettei koko brittilinen armeijakaan voi
pakottaa meit antautumaan!" rjyi Hugh Bennet.

"Ellette luovu vastarinnasta, poltamme varustuksen ja hvitmme koko
asutuksen. Miehet surmataan ja naiset annetaan intiaaneille", vastasi
Girty.

"Ette tule saamaan yhtn miest, naista tahi lasta elvn kynsiinne!"
karjaisi Silas. "Muistamme Crawfordin, sin valkoinen petturi, emmek
aio antautua teurastettaviksi. Anna punaisten pirujesi ja noiden
punatakkisten tulla vain! Olemme valmiit."

"Olemme vanginneet ja surmanneet lhettmnne sanansaattajan, niin
ettei teill ole en mitn toivoa avunsaannista. Kohtalonne on
varma."

"Minklainen mies se oli?" huusi Sullivan.

"Nuori, pulska mies", vastasi lainsuojaton.

"Se on valhe" tiuskasi Sullivan. "Hn oli vanha, harmaahapsinen ukko."

Kun upseeri ja Girty kntyivt, luultavasti pllikn kanssa
neuvotellakseen, tuiskahti erst ampuma-aukosta pieni savuhattara,
jota seurasi tuikea pamaus. Intiaani tarttui kdelln rajusti
rintaansa, horjahti ja luisui maahan. Hn hoiperteli siit viel
pystyyn, kaatui sitten sellleen eik noussut en. Kaksisataa askelta
ei ollut turvallinen vlimatka Wetzelin pienireikiselle, ja Punainen
kettu, shawneiden etevin sotapllikk, makasi kuolleena, metsstjn
koston uhrina. Wetzel olisi yht hyvin voinut ampua joko upseerin tahi
Girtyn, mutta se juuri oli hnelle tunnusmerkillist, ett hn valitsi
pllikn. Kaatuneen hevonen hyphti syrjn ja laukkasi metsn, ja
Girty ja upseeri perytyivt kiireesti jtten pllikn ruumiin
siihen, mihin se oli kaatunut. Wetzelin jymisev huuto, jolla hn
sesti laukaustaan, sai intiaanit raivoon, ja he hykksivt varustusta
kohti luodikoitaan laukoen ja ulvoen kuin hornan henget.

Kaikki peittyi savupilveen, jonka suojassa intiaanit hajaantuivat ja
saarsivat varustuksen. Suuri joukko intiaaneja rynnisti hurjasti
porttia vastaan, aseina tapparat ja jykev hirsi, jolla se piti
murrettaman pirstoiksi, mutta vankka portti uhmasi heidn yhteisi
ponnistuksiaan, ja ampuma-aukoista riskyv, tuhoisa tuli pakotti
heidt pian perytymn ja etsimn suojaa puiden ja kivien takaa.

Sotilaat olivat tehneet hykkyksen paaluaitausta vastaan ja huutelivat
nyt pilkallisia huomautuksia pienest, ranskalaisesta tykist, joka oli
sijoitettu varustuksen harjalle. He luulivat sit aivan kelvottomaksi,
sill he olivat kuulleet, ett varusvki oli vuoden 1777 piirityksess
kokeillut puisella tykill oikean puutteessa. He nauroivat ja
pilkkasivat ja yllyttivt puolustajia laukaisemaan tykkins. Sullivan,
joka hoiteli sit, odotti sopivaa tilaisuutta. Kun sotilaat olivat
jrjestyneet tihen rivistn ja hykksivt toistamiseen, antoi
Sullivan "bulldogginsa" puhua sill seurauksella, ett laukaus levitti
kauhua ja kuolemaa brittilisten riveihin.

"Takaisin! Takaisin!" kuultiin kapteeni Prattin kiljuvan. "Tuo tykki ei
ole puusta!"

Piirittjt perytyivt saadakseen hiukan henght. Hetkisen kuluttua
nhtiin joukon intiaaneja kiiruhtavan Sullivanin veneelle, josta he
alkoivat kanniskella kanuunankuulia trmlle. Yksinkertaisuudessaan he
luulivat saaneensa oivallisen ajatuksen. He hankkivat jostakin silen
tammiplkyn, joka oli noin neljkymment sentti lpimitaten,
halkaisivat sen ja koversivat tapparoillaan puolikkaat ontoiksi, jotka
kiristettiin sitten lujasti vastakkain Reihartin pajasta otetuilla
sideraudoilla. Tm tilapinen tykki raahattiin sitten varustuksen
edustalle, tuettiin kahden hirren varaan ja kuormitettiin suurilla
kivill. Reikn lytiin tiukka latinki ja luoti plle. Sotilaat
seurasivat toimitusta suurella mielenkiinnolla, mutta perytyivt siit
huolimatta turvallisen etlle, kun taas intiaanit tunkeilivat tihen
ryhmn uuden aseen ymprill. Sytytin heilahti, punertava lieska
vlhti korkealle ja ankara pamaus kajahti kauas ympristn. Maa
trhti rjhdyksen voimasta, ja kun savu haihtui nhtiin joukon
alastomia intiaaneja kiemurtelevan tuskissaan maassa. Tykist ei ollut
siruakaan jljell. Joka taholle sinkoilleet sideraudat olivat
tehneet peloittavaa jlke. Intiaanit turvautuivat nyt omiin
sodankyntitapoihinsa; ktkeytyivt pitkn heinikkoon, autioihin
mkkeihin, puiden taakse ja kiipesivt niiden oksille. Heit ei nkynyt
ainoatakaan, mutta luoteja sateli taukoamatta varustukseen. Jokaisesta
pensaasta ja joka puun takaa plhteli pieni savuhattaroita, ja
kuoleman lyijyiset sanansaattajat vihelsivt ilmassa ristiin rastiin.

Sotilaat olivat perytyneet toisen eponnistuneen hykkyksen
tehtyn. Punaiset takit tarjosivat hyvn maalin tervsilmisille
uudisasukkaille. Kapteeni Pratt oli saanut luodin reiteens, mik teki
hnen olonsa sangen tuskalliseksi, ja varusven sitke vastarinta, joka
oli hnelle tydellinen ylltys, oli masentanut hnet kokonaan, sill
hn oli uskonut varustuksen joutuvan aivan helposti kuninkaan
sotilaiden saaliiksi. Sotilaista oli kolmasosa jo kaatunut, ja jljell
olevat kieltytyivt lhtemst suoraan kuolemaan. He eivt olleet
harjaantuneet taistelemaan nkymtnt vihollista vastaan. Kapteeni
Prattin oli pakko kske joukkonsa perytymn jokitrmlle, jossa hn
neuvotteli Girtyn kanssa.

Varustuksessa oltiin vilkkaassa toiminnassa, mutta kaikki
kvi tysin rauhallisesti ja snnllisesti. Pieni varusvki
olisi taistelukuntoisuutensa puolesta kelvannut kuninkaalle
henkivartiostoksi. Joen puolella oli kaikki ampuma-aukot miehitetty, ja
niiden eteen polvistuneet miehet olivat pttneet taistella viimeiseen
henkykseen saakka. He eivt laukoneet luodikoitaan umpimhkn, kuten
intiaanit, vaan odottivat, kunnes he keksivt jonkun intiaanin,
punaisen takin tahi ilmaan lennhtvn savuhattaran, jolloin he
tynsivt luodikon suun aukkoon, thtsivt nopeasti ja laukaisivat.
Jokaisen vieress seisoi sankarillisesti joku nainen, joka sanaa
virkkamatta jhdytti kuumenneen piipun vesisangossa, pyyhkisi sen
kuivaksi ja ojensi takaisin ampujalle.

Silas Zane oli haavoittunut heti ensimmisess hykkyksess. Seinst
kimmonnut luoti oli raapaissut hnen phns tuskallisen haavan. Rouva
Zane, jonka taitavat sormet olivat jo melkein puutuneet haavojen
sitomisesta, hoiteli hnt parhaillaan. Taistelun hirve melske, josta
erotti selvsti villien raivoisan ulvonnan, puolustajien jyrisevt
huudot ja tykin jymhdykset katolta, pyssyjen paukkeen ja luotien
vihellyksen yli, ja toivottomasti haavoittuneiden tarjoama tuskallinen
nky, joukossa jo joku kuollutkin, eivt olleet saaneet everstin
urhoollista vaimoa viel kertaakaan horjumaan. Hn nytti olevan
yhtaikaa kaikkialla. Hn auttoi Lydiaa ja Betty luotien valamisessa,
rohkaisi miehi ja oli kaikessa hyvn esimerkkin naisille, jotka
olivat ensi kertaa mukana taistelussa.

Sullivan, joka oli ollut varustuksen harjalla, tuli portaita alas
niihin melkein koskematta. Toinen ksi oli alaston ja verinen.

"Zane, Martin on kuolettavasti haavoittunut", lausui hn khesti, "ja
sama intiaani ampui minua kteen. Luodit nyttvt tulevan jostakin
ylhlt. Lhettk sinne joku metsstj ottamaan selville, miss se
perhanan punanahka piilee."

"Martin ammuttu? Jumala olkoon hnen vaimoraukalleen armollinen! Onko
hn kuollut?" kysyi Silas.

"Ei viel. Bennet tuo hnet alas. Tahtoisin saada tmn kteni
sidotuksi, ettei tykkini kvisi kovin liukkaaksi pidell."

Wetzelin nhtiin hiipivn ampuma-aukolta toiselle, ja hnen peloittava
huutonsa voitti kaikki toiset. Hn nytti olevan kuin noiduttu, sill
hn ei ollut saanut viel pienintkn naarmua. Isak ilmoitti hnelle,
mit Sullivan oli sanonut. Metsstj kiiruhti katolle, mutta tuli pian
takaisin ja riensi varustuksen lnsiphn. Hn polvistui ern
ampuma-aukon eteen ja pisti luodikkonsa pitkn piipun ulos reist.
Silas ja Sullivan seurasivat jljess ja katsoivat suuntaan, johon
piippu viittasi. Se oli suunnattu erst korkeata ja tuuhealatvaista
poppelia kohti, joka seisoi trmll varustuksen lnsipuolella.
Hetkisen kuluttua lennhti lehtien suojasta pieni savupilvi, ja samassa
paukahti mys Wetzelin luodikko. Oksat alkoivat huojahdella rajusti, ne
taipuivat ja katkeilivat tumman ruumiin painosta, joka suistui maahan
ja vieri nopeasti trm alas. Metsstjn luonnoton huuto kajahti
jlleen.

"Suuri Jumala! Mies on tullut hulluksi!" huudahti Sullivan tuijottaen
Wetzelin skeniviin silmiin.

"Ei suinkaan. Hnell on vain sellainen tapa", vastasi Silas.

Hugh Bennetin kookas vartalo pimitti samassa katolle vievn aukon. Hn
kantoi toisessa kainalossaan ern nuoren miehen hervotonta ruumista,
ja kun hn oli pssyt alas, viittasi hn rouva Zanea kiiruhtamaan
paikalle. Lsnolijat nkivt, ett haavoittunut oli Will Martin. Hn
eli viel, mutta loppu oli ilmeisesti lhell. Kasvot olivat
lyijynharmaat ja silmt kirkkaat ja lasittuneet. Alice, hnen vaimonsa,
heittytyi polvilleen hnen viereens ja kohotti hellsti hervotonta
pt. Tuskaa, joka kuvastui hnen kasvoillaan, kun hn katsoi rouva
Zaneen, ei voida sanoin kuvata. Se oli netn pyynt, mit liikuttavin
rukous saada toivoa ja apua. Rouva Zane ryhtyi surullisena toimeensa,
mutta hnen taitonsa oli tss riittmtn. Alfred Clarke, joka oli
saanut kskyn menn Martinin paikalle katolle, ilmaisi osanottonsa
viivhtmll hetkisen haavoittuneen luona, mutta kun hn nki
luodinrein, josta veri pulppusi tummana virtana paljaalle rinnalle,
hn alkoi vrist ja kiiruhti pois. Betty katsahti yls tystn, mutta
kntyi kauhistuneena poispin. Hnen huulensa liikkuivat kuin
rukouksessa.

Alice ji yksin kuolevan miehens luo. Hn piti hellsti hnen ptn
sylissn, painoi poskensa hnen poskeaan vasten ja suuteli kylmenevi
huulia, hyvili kosteata tukkaa ja kutsui hnt vanhoilla lempinimill.
Kuoleva tunsi hnet, sill hn hymyili ja teki heikon yrityksen kietoa
ktens hnen kaulaansa. Sitten tuli kuolema ja korjasi hnet. Alice
hoiperteli pystyyn kdet tiukasti ohimoille painettuina ja tuijotti
vainajaan kuin tuskasta pakahtumaisillaan.

"Oh Jumalani! oh Jumalani!" kirkaisi hn.

Hnen rukoukseensa vastattiin. Taistelu oli samassa hetkeksi
hiljentynyt ja silloin kuultiin jostakin ampuma-aukosta sisn osuneen
luodin ilke suhahdus, jota seurasi kaamea jyshdys. Alice suistui
nt pstmtt miehens ruumiin plle. Silas Zane lysi hnet
kuolleena miehens ruumista syleillen. Hn peitti heidt huovalla ja
meni vsyttvlle kierrokselle ulkolinnakkeisiin.

       *       *       *       *       *

Eversti Zanen talosta riskyv taukoamaton tuli oli tehnyt
piirittjille suurta haittaa. Intiaanien oli rimmisen vaikeata ja
brittilisten mahdotonta pst niin lhelle taloa, ett laukaukset
olisivat olleet tehokkaat. Eversti Zanella ja hnen miehilln oli se
etu, ett he olivat korkealla paikalla, ja heill oli sitpaitsi nelj
luodikkoa mieheen. Kyttmll kaikki vliajat lataamiseen he
saattoivat yllpit koko ajan kiivasta tulta ja uskotella siten
viholliselle, ett heit oli paljon enemmn kuin todellisuudessa.

Hmrn tullen ammunta taukosi, ja intiaanit perytyivt jokitrmlle,
josta leiritulet alkoivat pian pilkottaa. Kului pari tuntia. Pilvet,
jotka olivat peittneet kuun, harvenivat onneksi sen verran, ett
vartijat saattoivat nhd selvsti kaikki lhell olevat esineet.

Eversti Zane oli juuri kutsunut miehens koolle tilanteesta
neuvottelemaan. Hn epili intiaanien yrittvn jotakin pirullista
viekkautta pimen tultua.

"Sam, ota jotakin sytv mukaasi ja kapua ullakolle. Thystele
tarkasti ja ilmoita kaikesta Jonathanille tahi minulle", kski hn.

Jonathan Zane oli ampunut herkemtt koko iltapivn. Yksi luodikko
oli haljennut hnen ksissn ja toinen srkynyt kyttkelvottomaksi.
Taloon sulkeutuneet miehet olivat kaikki taitavia ampujia, mutta
Jonathanin erehtymtn thtys oli epilemtt tehnyt sen niin
luoksepsemttmksi. Hn kytti poikkeuksellisen painavaa ja
isoreikist luodikkoa. Sellaisen miehen ksiss, joka kesti sen tuiman
potkaisun, se oli kuin tykki ainakin. Intiaanit olivat pian oppineet
kunnioittamaan sen kantavuutta ja kiersivt talon kaukaa.

Mutta nyt, kun pimeys oli kattanut laakson, olivat intiaanit
edullisemmassa asemassa. Eversti loi huolestuneen katseen veljeens,
jonka kasvot olivat aivan mustat ruudinsavusta.

"Luuletko varustuksen kestvn?" kysyi hn hiljaa. Hn oli luja mies,
mutta nyt hn ajatteli vaimoaan ja lapsiaan.

"En osaa sanoa", vastasi Jonathan. "Shawneepllikk Liekki nkyy
olevan mys mukana. Hn on etev soturi ja tysin nimens veroinen.
Girty on valikoinut hyvin vkens."

"Varustus on pitnyt hmmstyttvn hyvin puoliaan vihollisen
yhteishykkyksist huolimatta. Intiaanit ovat vimmoissaan, koska ne
syksyvt kuin sokeat aivan surman suuhun. Aukea on tynn kaatuneita."

"Ellemme saa apua kahdenkymmenenneljn tunnin kuluessa, ei tlt pse
yhtn miest hengiss ulos. Tuota intiaanimuuria ei Wetzelkn kykene
murtamaan. Mutta jos jaksamme pit intiaanit loitolla viel yhden
pivn, vsyvt he ja menettvt rohkeutensa. Girtyn on jo nyt vaikeata
pit heidt kurissa. Brittilisist ei pelkoa, sill tm ei ole
heidn lajiaan sotaa. He eivt osaa ampua, ja mikli olen nhnyt eivt
he ole saaneet suurtakaan vahinkoa aikaan."

"Kukin paikalleen ja ajatelkoon jokainen naisia ja lapsia
varustuksessa."

Vihollisesta ei kuulunut eik nkynyt pienintkn merkki pitkn
aikaan, joka tuntui odottavista uudisasukkaista tuntien pituiselta.
Pilviverho alkoi jlleen tihet ja kuutamo kvi yh himmemmksi,
kunnes kuu ja thdet peittyivt nkyvist kokonaan. Aika kului
verkalleen eik vihollisen taholta kuulunut tahi nkynyt vielkn
mitn.

"Mit se oli?" kuiskasi eversti Zane kki.

"Sam vihelsi. Parasta, ett menemme katsomaan", vastasi Jonathan.

He nousivat ylkertaan ja kapusivat tikkaita myten ullakolle. Siell
oli pilkkopimet, ja kun heidn oli mahdotonta nhd mitn, he
rymivt polvillaan permannolle kasattujen vuota- ja nahkakrjen yli
ikkunaa kohti, jonka reen he tiesivt neekerin asettuneen.

"Mit kuuluu, Sam?" kuiskasi Jonathan.

"Katsokaa, tuolla, massa Zane", vastasi neekeri khesti kuiskaten ja
viittasi samalla maahan.

Eversti Zane tunki pns Jonathanin viereen, ja kaikki kolme
tuijottivat ulos pimen.

"Netk mitn, Jack?" kysyi eversti.

"En, mutta odotahan hetkinen, kunnes kuu tulee esille."

Oli ruvennut tuulemaan, ja nopeasti kiitvien pilvien vliin tuli
silloin tllin sen verran rakoa, ett aukealla tuli hetkeksi valoisaa.

"Nyt, massa Zane, tuolla!" huudahti orja.

"En erota niin mitn. Ent sin, Jack?"

"En ole ihan varma. Nen jotakin, mutta en tied, onko se hirsi, vai
mik."

Juuri silloin alkoi alhaalta nky heikkoa valoa, joka nytti
tulikrpselt tahi palavasta preest singahtaneelta skenelt.
Jonathan kirosi hiljaa.

"Piru heidt perikn! Entiset kujeet jlleen esill. Johan min
ajattelinkin, ett tm hiljaisuus tiesi jotakin. Heinikko on tynn
intiaaneja, joista jokainen tekee parhaansa salatakseen mukaan
ottamaansa palavaa nuolta. Mutta tll kerralla me annamme noille
punaisille piruille liukkaan lhdn."

"Nen ne, massa Zane."

"Vaiti nyt", kuiskasi eversti.

He odottivat hanat vireess. Toinen skene singahti ilmaan aivan maan
rajasta, mutta nyt lhemp. Sen heikko valo oli tuskin sammunut, kun
neekerin luodikon pamaus hertti nukkuvan kaiun, sit seurasi
kiljahdus, joka nytti tulevan ihan ikkunan alta. Useampia tummia
hahmoja hyphti yls niin kki, ett ne nyttivt ilmestyvn kuin maan
sisst, ja sitten kuului intiaanin jousen omituinen helhdys. Kimppu
skeni lennhti ilmaan, ja kapea tulijuova singahti pyress kaaressa
taloa kohti. Matka oli kuitenkin liian pitk, ja tulinuoli putosi
heinikkoon, jossa se hetkisen kuluttua sammui. Jonathanin luodikko
paukahti, ja yksi pakoon pyrkiv kaatui. Joka taholta kajahti
kiukkuinen ulvonta, mutta yhtn laukausta ei ammuttu.

Tulinuolia alkoi nyt sataa varustusta kohti, mutta ne eivt tehneet
mitn vahinkoa, vaikka joitakin tarttuikin paaluaitaukseen. Eversti
Zane oli ollut niin varovainen, ett hn oli niittnyt tarkasti kaiken
heinn varustuksen ymprilt. Tmn toimenpiteen nerokkuus tuli nyt
selvsti nkyviin, sill villit eivt voineet pst niin lhelle, ett
nuolet olisivat lentneet varustuksen katolle saakka. Kun tm yritys
oli eponnistunut, perytyivt intiaanit miettimn jotakin toista
keinoa, mill saada varustuksen sytytetyksi.

"Katso!" huudahti Jonathan kki.

Kauas tielle, noin viidensadan askeleen phn varustuksesta oli
ilmestynyt loistava piste, joka oli ensin yhdess kohden, mutta alkoi
sitten tanssia puoleen ja toiseen, yls ja alas kuin tuulispn
lennttmn.

"Mit helvetti?" mutisi eversti ymmlln. "Mutta jumaliste, Jack,
sehn suurenee!" huudahti hn sitten.

Skene, tahi mik se nyt oli, laajeni todellakin hetki hetkelt yh
suuremmaksi. Eversti Zane ajatteli, ett soihdun heiluttaja oli
joku uhkarohkea ratsastaja. Mutta jos niin oli, niin miksi ei
kavioidenkopsetta kuulunut? Tie oli niin kivinen, ett hevosen oli
mahdotonta juosta sit pitkin nettmsti. Se ei voinut olla hevonen.
Tt uutta, arvoituksellista ja pahalta nyttv ilmit pohtien he
odottivat krsivllisyydell, joka on vaaraan tottuneille miehille
tunnusmerkillist, mit tuleman piti. He tiesivt saavansa pian
selityksen, sill tss ei voinut olla kysymys muusta kuin jostakin
saatanallisesta sotajuonesta intiaanien taholta.

Sinne tnne hyppiv valo lhestyi nyt varustusta ihmeteltvn nopeasti,
kuin sytytetty lyhty, jota heiluteltiin huolettomasti puoleen ja
toiseen. Viel hetkinen rimmist jnnityst, ja nuoren soturin
jntev vartalo alkoi hmtt liekin takaa. Hn juoksi melkein
uskomattoman nopeasti tiet pitkin varustusta kohti ja ampui
nuolensa pstyn noin seitsemnkymmenenviiden askeleen phn
paaluaitauksesta. Se lensi kuin tulinen krme sulavassa kaaressa
varustuksen yli ja iskeytyi kumeasti jyshten jonkun takana olevan
mkin kattoon. Varustuksesta ammuttiin yhteislaukaus, mutta urhoollinen
nuorukainen oli jo hvinnyt pimeyteen.

Tmmiset sankarillisuuden nytteet olivat intiaanien keskuudessa
suuresti suosittuja ja tekivt nuorukaisesta soturin, kunnia, josta
intiaani pani henkens milloin hyvns vaaraan. Riemuitseva ulvonta,
jolla urotyt tervehdittiin, ilmoitti sen onnistuneen.

Tuuli oli lietsonut hehkuvan nuolen liekkiin, ja kuiva katto paloi pian
ilmitulessa.

"Tuo kirottu punanahka aikoo tehd sen toistamiseen!" huudahti
Jonathan.

Yhtlisen loistavan pisteen nhtiin ilmestyvn tielle ja alkavan
laajeta joka hetki. Sama intiaani oli epilemtt menestyksens
rohkaisemana ja heiklisille niin usein tuhoisaksi kyneen
kunnianhimon viettelemn pttnyt koettaa viel kerran saada
varustuksen syttymn.

Eversti Zane ja hnen kumppaninsa tuijottivat kuin lumottuina nopeasti
lhenevn valopilkkuun. Palava mkki valaisi aukean varustuksen
edess, niin ett intiaanin solakka ja varjomainen olemus nkyi
selvsti, kun se ilmestyi pimest. Hn kiiti eteenpin kuin siivill.
Nyt hn oli liekkien kirkkaassa valossa. Mik kylmverisyys ja
peloittava pttvisyys! Se nytti herpaisevan kaikki. Hehkuvasta
nuolesta sinkosi skeni, kun se lennhti jousesta. Tll kertaa se
osui suoraan maaliinsa, varustuksen kattoon.

Melkein samassa pamahti kimakka laukaus, ja uskalias soturi suistui
suulleen tien hiekkaan jyrhtvn, nyt tutuksi tulleen huudon
kajahtaessa varustuksesta.

"Wetzelin tervehdys", murahti Jonathan. "Mutta teko on tehty. Katsohan
tuota kirottua sytytint. Ellei se sammu, on varustus mennytt."

Nuoli oli nkyviss, mutta nytti vain heikosti tuikkivalta skenelt,
joka milloin himmeni milloin hehkui kirkkaasti. Kerran se jo melkein
sammui, mutta alkoi jlleen loistaa. Varustus oli nhtvsti tuomittu
perikatoon, ja miehist, joiden tytyi avuttomina katsella sen
syttymist, tuo loistava piste nytti itsens paholaisen silmlt.

"Halloo, varustus!" karjaisi eversti Zane keuhkojensa koko voimalla.
"Halloo, Silas, katto on tulessa!"

Intiaanien keskuudessa nyttivt kaikki helvetin voimat riehahtaneen
valloilleen. He juoksivat kuin hornan henget edestakaisin palavan mkin
punertavassa valossa, ja heidn kaamea, epinhimillinen ulvontansa
voitti liekkien riskeenkin. He tanssivat ksikdess vallattomasti
kuin koulutytt, painivat, ajelivat toisiaan, hyppivt, loikkivat,
kiljuivat ja kierivt maassa, osoittaen kaikilla mahdollisilla tavoilla
ylenpalttista riemuaan. Kes oli ollut verraten kuiva, joten mkin
katto ja seint syttyivt kuin taula ja paloivat pian ilmitulessa.
Korkealle leimahtelivat liekit valaisivat laakson aina metsnreunaan
saakka, ja kellertvnmusta, sankka savu vyryi raskaasti taivasta
kohti. Nky oli niss olosuhteissa hirve ja kauhua herttv. Kaikki
nytti purppuranpunaiselta, puut saivat eriskummallisen nn, ja
alhaalla vieriv virta hehkui kuin tulessa.

Brittiliset eivt ottaneet osaa villien mellastukseen. Heidn
kunniakseen on sanottava, ett he pysyivt koko ajan syrjss,
iknkuin hveten tt hirve tulisotaa, jota nyt kytiin heidn omaa
rotuaan vastaan.

"Miksi he eivt kyt tykki?" sanoi eversti Zane krsimttmsti.
"Miksi siell ei tehd mitn?"

"Ehkp se on srkynyt, tahi ehk siell on puute ampumavaroista",
vastasi Jonathan.

"Varustus palaa poroksi silmimme edess! Katso! Ne helvetinkoirat ovat
varmasti sytyttneet aitauksenkin, koska miehet kiiruhtavat sinne
vesisankoineen."

"Joku on kiivennyt katolle!" huudahti Jonathan. "Netk? hn on nyt
piipun varjossa katon itpss. Niin totta kuin olen elv syntinen
siell rymii ers mies nuolta kohti. Intiaanit eivt ole viel
huomanneet hnt. Jumalani, mik urhoollinen mies! Hn aikoo sammuttaa
nuolen kaikkien noiden punanahkojen nhden. En usko hnen suoriutuvan
tuosta hengiss."

"Nyt he nkivt hnet", huomautti eversti Zane.

Intiaanit sykshtivt lhemmksi kimesti kiljuen ja laukaisivat
luodikkonsa katolla kyyristelev miest kohti. Toiset ktkeytyivt
varustusta kohti vierittmiens puunrunkojen taakse, mutta toiset
uhmasivat ylimielisesti kaikista ampuma-aukoista riskyv tulta. He
nkivt tuon miehen aikeessa yrityksen tehd tyhjksi heidn toiveensa
saada varustus poltetuksi. Nhtyn ja kuultuaan, ett hnet oli
huomattu, mies ei eprinyt silmnrpystkn, vaan hyphti pystyyn ja
juoksi notkeasti harjaa pitkin pty kohti, jossa palavan nuolen
ymprill hilyi jo pieni, sinertvi liekkej. Kuinka hn pysyi ja
saattoi viel juostakin jyrksti viettvll katolla tysininen sanko
kdessn oli jotakin ksittmtnt, mutta sellaisina hetkin tehdn
usein tekoja, jotka tuntuvat uskomattomilta. Kaikki kvi parissa
silmnrpyksess. Hn psi nuolen luo, potkaisi sen alas ja sammutti
kattoon jo tarttuneen tulen, tarjoten sill hetkell intiaaneille mit
parhaimman maalin, sill takana palava mkki valaisi viel kirkkaasti.
Hnt kohti ammuttiin kymmeni laukauksia, ja luoteja sateli katolle
kuin rakeita, mutta niist ei osunut ilmeisesti ainoakaan maaliinsa,
sill mies juoksi takaisin ja katosi.

"Se oli Clarke!" huudahti eversti Zane. "Vain hnell on niin vaalea
tukka. Urhoollinen poika vai mit?"

"Hn pelasti varustuksen tksi yksi", vastasi Jonathan. "Kas,
intiaanit alkavat peryty. He eivt kest tuota ammuntaa. Hurraa!
Paremmin ei olisi voinut kyd. Mkki valaisee viel niin kauan,
etteivt intiaanit voi ainakaan tuntiin uudistaa hykkystn, ja
pivnkoitto on lhell."




XIV


Aurinko nousi helakanpunaisena. Sen punertavat steet pilkistivt
harjanteiden yli idss, suutelivat puiden latvoja, liukuivat
kukkulalta toiselle yh alemmaksi ja karkoittivat yn pimeyden
laaksosta. Sen lmmittv paiste tunkeutui ampuma-aukoista varustukseen
ja loi kirkkaita juovia ja likki permannolle ja seinille, mutta ei
kyennyt sanottavasti rohkaisemaan ja virkistmn sen uupuneita
puolustajia. Se johdatti monen uudisasukkaan mieleen merimiesten vanhan
sananlaskun: "Aamurusko myrskyn enne". Purppuraloistossaan nouseva
aurinko punasi koko laakson, virran, lehdet, ruohon, kivet ja kaikki
sill kaamealla vrill, joka tahri jo varustuksen portaita, penkkej,
permantoa ja vielp ampuma-aukkojakin.

Historioitsijat ovat sanoneet tst hetkest, ett se koetteli miesten
rohkeutta. Jos se on totta, niin ajatelkaamme, milt sen on tytynyt
tuntua noista suurenmoisista, sankarillisista naisista? Vaikka he
olivat auttaneet miehi lhes neljkymmentkahdeksan tuntia
lataamisessa ja ampumisessa ja tehneet tyt ilman hetkenkn lepoa,
niin ett he olivat nyt aivan kaatumaisillaan vsymyksest; vaikka
huone oli tynn kitker savua ja palaneen puun ja ruudin katkua ja
vaikka liikkumattomien, huovilla peitettyjen ruumiiden rivi oli
tasaisesti pidentynyt, ei antautumisen ajatus ollut johtunut heille
mieleenkn. Kuolema taistelussa oli suloinen siihen verraten, mik
heit odotti, jos he olisivat antautuneet punanahkojen armoille.

Auringon noustessa Silas Zane kiiruhti rinta paljaana ja kasvoillaan
synkk ilme linnakkeeseen, joka oli vlittmsti varustusrakennuksen
yhteydess. Se oli pieni, vajantapainen kammio, jonka ampuma-aukoista
nki virralle ja metsn. Se oli saanut vastaanottaa kiivaimman
luotisateen, ja viisi miest oli jo kaatunut siell. Ampuma-aukkojen
edess oli polvillaan nelj vsyneen nkist, ruudin mustaamaa miest,
ja kun Silas astui sisn, katsahtivat he hneen kysyvsti. Nurkassa
lepsi ers kuollut.

"Smith on kaatunut. Se tekee viisitoista", virkkoi Silas. "Ja kun
viisitoista otetaan pois neljstkymmenestkahdesta, j
kaksikymmentseitsemn. Mutta meidn tytyy kest. Olkaa varovaisia,
miehet, lkk nyttytyk suotta. Mitenkhn lienee laita etelisess
linnakkeessa?"

"Todennkisesti hyvin", vastasi ers miehist. "Sielt kuului kyll
yhteen aikaan kiivasta ammuntaa, mutta nyt siell on ollut hiljaista."

"Nuori Bennet on siell, ja jos miehet olisivat tarvinneet jotakin,
olisivat he lhettneet hnet hakemaan", sanoi Silas. "Toimitan tnne
ruokaa ja vett. Tarvitaanko muuta?"

"Ruutia. Ruutimme on melkein lapussa", vastasi puhuteltu, "ja on
parasta, ett olemme valmiit torjumaan hykkyksen, sill nuo punaiset
pirut eivt ole turhan takia olleet nin kauan vaiti."

Silas painui kapeaan kytvn, joka vei linnakkeesta varustuksen isoon
tupaan. Kun hn kntyi portaiden pss, nki hn jonkun raahautuvan
vaivalloisesti niit yls.

"Halloo! Kuka siell? Sink, Harry?" huudahti Silas kaapaten pojan
syliins ja kantaen hnet yls. Valoisaan pstyn hn nki heti, ett
poika oli yltplt veress ja kykeni tuskin seisomaan. Verta vuoti
ksivarresta, jonka ymprille oli sidottu tiukka side, kyljest ja
ohimosta. Kuoleman varjo oli jo alkanut hiipi kalvistuneille
kasvoille, mutta harmaista silmist steili viel lannistumaton usko ja
rohkeus, jota ei kyennyt muu kuin kuolema murtamaan.

"Sukkelaan!" huohotti poika. "Lhettk miehi paaluaitauksen
etelkulmaan. Punanahat kaivautuvat aitauksen alitse siit, mist
lhteen vesi juoksee."

"Miss Metzar ja toiset?"

"Kuolleet! Kaatuivat yll. Olen ollut siell yksin melkein puoliyst
saakka ja koettanut ampua parhaani mukaan. Sitten sain luodin kylkeeni
ja kun tiesin olevani mennytt, lhdin paikaltani ilmoittaakseni, ett
intiaanit pirstovat parhaillaan paalutusta siit kohdasta, josta se
paloi viime yn. Poistuin vain -- vain senthden -- ett -- ett
punanahat tunkeutuvat sisn."

"Wetzel, Bennet, Clarke!" karjaisi Silas laskiessaan pojan penkille.

Hn oli tuskin lopettanut, kun metsstjn roteva hahmo seisoi hnen
edessn. Clarke ja toiset tulivat melkein yht joutuin.

"Wetzel, rienn etelnpuolelle. Intiaanit hakkaavat reik aitaukseen."

Wetzel pyrhti ympri, sieppasi luodikkonsa ja kirveen ja hvisi kuin
leimaus.

"Sullivan, hoidelkaa pllikkyytt tll. Bessie, koeta auttaa
parhaasi mukaan tt urhoollista poikaa. Bennet, Clarke, meidn tytyy
kiiruhtaa Wetzelin jlkeen", jakeli Silas kskyjn.

Rouva Zane riensi haavoittuneen luo ja pesi ensin ohimossa nkyvn
haavan, joka ei ollut syv eik vaarallinenkaan, sill luoti oli
kilpistynyt takaisin otsaluun reunasta. Sitten hn avasi mekon ja
knsi liepeet sivulle. Rinnan oikealla puolella, kainalon kohdalla oli
ammottava haava, josta pulpahti sydmen joka lynnill elmn
tummanpunainen virta. Brittilisen kivrin raskas luoti oli lvistnyt
pojan. Rouva Zane kntyi kasvot kalpeina silmnrpykseksi poispin ja
otti sitten pellavasiteen, taittoi sen kokoon, painoi tukon lujasti
haavaan ja sitoi pyyhinliinan tiukasti rinnan yli.

"lk haaskatko aikaa minun thteni. Se on turhaa", kuiskasi poika.
"Tahtoisitteko kutsua Betyn tnne?"

Betty tuli, kauhistuneena ja kasvoiltaan kuolonkalpeana. Hn oli ollut
jo neljttkymment tuntia tydellisess kauhutilassa. Liikkeet olivat
kyneet melkein koneellisiksi, ja hn tuskin kuuli tahi tunsikaan en
mitn. Mutta kuolevan pojan silmist steilev valo palautti hnet
hirven todellisuuteen.

"Voi, Harry! Harry!" kykeni hn vain kuiskaamaan.

"Olen valmis, Betty. Tahdoin sinun -- rukoilevan -- puolestani ja -- ja
sanovan minulle -- hyvsti", huohotti poika.

Betty polvistui hnen viereens ja koetti rukoilla.

"Minun oli niin vaikeata lhte paikaltani, Betty. Odotin ja odotin,
eik ketn tullut, ja intiaanit olivat psemisilln sisn. Siell
on kokonainen kasa kuolleita intiaaneja. Ammuin sinun puolestasi,
Betty, ja ajattelin joka kerta sinua, kun thtsin."

ni heikkeni heikkenemistn ja hipyi vihdoin kuulumattomiin. Ksi,
joka puristi Betyn ktt, herpaantui, ja silmt painuivat kiinni. Betty
luuli hnen jo kuolleen, mutta ei! Hn hengitti viel. Silmt aukenivat
kki. Kaikki tuska oli hvinnyt, ja sen tilalle oli ilmestynyt kirkas
ja lmmin loiste.

"Betty, olen pitnyt sinusta koko joukon -- ja kuolen nyt --
onnellisena -- saatuani tapella -- puolestasi -- ja koska -- joku sanoo
-- minulle -- sinun pelastuvan. Hyvsti, Betty." Kasvoille levisi hell
hymy, ja harmaat silmt katsoivat rauhallisesti Bettyyn. Sitten p
kallistui sivulle, ja urhoollinen poika veti viimeisen henkyksens.

Hugh Bennet katsahti poikansa verettmiin kasvoihin ja kiiruhti sitten
Silasin ja Clarken jlkeen. Sivuutettuaan kapteeni Boggsin mkin, joka
oli varustusrakennuksen etelpuolella, he olivat noin kahdensadan
askeleen pss Wetzelist. Paalutukselta kuului iskuhirren raskas
jymhdys ja murtuvan puun ritin. Iskua seurasi nopeasti toinen ja
kolmas, ja yhden kuusituumaisen lankun alap painui sisn jtten
aitaan kyllin suuren aukon intiaanin pujottautua sisn. He
sykshtivt auttamaan Wetzeli, joka seisoi aukon vieress kirves
koholla. Samassa pamahti laukaus. Bennet horjahti ja kaatui. Joku
intiaani oli ampunut hnt aitaan ilmestyneest aukosta. Silas ja
Alfred hyphtivt sivulle aitauksen suojaan, ja kun he olivat psseet
Wetzelist parinkymmenen askeleen phn, alkoi ers jttilisminen
villi tynty sisn. Hn ei ollut viel ehtinyt suoristautua, kun
metsstjn kirves halkaisi hnen pns kuin munankuoren. Intiaani
lyyhistyi maahan nt pstmtt. Toinen soturi pujahti notkeasti
sisn, ponnahti pystyyn ja koetti Wetzelin huomattuaan vist tmn
salamannopeata kirvest sill seurauksella, ett phn thdtty isku
osui tydell voimalla olkaphn. Intiaanilta psi tuskallinen huuto,
joka pttyi katkonaiseen ja tukahtuneeseen korinaan, kun veri
purskahti esiin suusta ja sieraimista. Wetzel kiskaisi aseensa uhrinsa
ruumiista ja heilautti sen samaa tiet uuteen iskuun. Hn li nyt
kirvespohjalla, joka jyshti seuraavaa intiaania phn kuin
teurastajan moukari hrn otsaan. Intiaani pudotti luodikkonsa, tappara
singahti ilmaan, ja hnen ruumiinsa vierhti lhteeseen. Sitten yritti
kaksi soturia tunkeutua yht aikaa aukosta, mutta Wetzelin hirmuinen
kirves teki silmnrpyksess selvn kummastakin. Heidn ruumiinsa
kiilautuivat aukkoon.

Silas ja Alfred seisoivat kuin maahan naulittuina. Wetzel olikin juuri
silloin hirvess vimmassaan nky, joka sai karaistuneimmankin miehen
veren jhmettymn. Hn oli aitaukselle rientessn riistnyt yltn
mekkonsa ja oli nyt vytisi myten alaston, hikinen ja verinen.
Ksivarsien ja leven seln lihakset nousivat ja laskivat tumman ihon
alla, ja hn sesti joka iskua kiljahduksella, jonka kaltaista ei ollut
kukaan valkoinen mies viel kuullut. Kostonhimossaan hn oli unohtanut
puolustavansa varustusta ja sen turviin paenneita naisia ja lapsia; hn
tappeli nyt senthden, ett hn himoitsi verta.

Silas Zane kuuli hlinn yltyvn ulkopuolella ja tiesi ett paikalle
kiiruhti intiaaneja sadoittain. Jotakin oli heti tehtv. Hn silmili
ymprilleen ja keksi lhistll kasan tukevia tammihirsi, jotka
eversti Zane oli kaiken varalta ajattanut sinne. Hn kaappasi
Clarkea ksipuolesta ja veti hnet kasaa kohti selitten samalla
suunnitelmansa. He kantoivat yhdess yhden hirren aitaukselle ja
pudottivat sen aukon eteen. Wetzel hyphti heti sen nokalle ja iski
hurjasti intiaania kohti, joka koetti sivulta pist luodikkonsa piipun
sisn. Hnen nin pitess soturia loitolla, joka oli jo kahdesti
laukaissut aseensa, Silas ja Clarke pinosivat hirren toisensa plle,
kunnes aukko oli tukittu. Kasa pnkitettiin lujasti, ja niin oli
aitauksen heikko kohta vahvistettu luotettavaksi. Linnakkeista
suunnattiin samalla niin tuhoisa tuli villien riveihin, ett heidn
oli pakko peryty varustuksen ymprilt.

Wetzelin jdess huuhtelemaan verta ksistn ja hartioistaan Silas ja
Clarke kiiruhtivat takaisin sinne, johon Bennet oli kaatunut. He
odottivat tapaavansa hnet kuolleena, mutta nkivtkin suureksi
ilokseen rotevan uudisasukkaan istuvan puron reunalla ja sitovan
rauhallisesti olkaphn saamaansa haavaa.

"Vain vhptinen naarmu, mutta paiskasihan peijakas minut joka
tapauksessa nokalleni", virkkoi hn. "Aioin juuri kiiruhtaa avuksenne.
Enp ole viel milloinkaan nhnyt sellaista melskett. Mutta miksi ette
antaneet niiden tulla? Ne olisivat painuneet sisn toinen toisensa
jlkeen, ja Wetzel olisi nitistnyt koko joukon. Teidn ei olisi
tarvinnut tehd muuta kuin raahata kuolleet pois hnen jaloistaan."

Wetzel tuli paikalle, ja he kiiruhtivat kaikki varustukseen. Ammunta
oli tauonnut. Sullivan tuli portaissa vastaan ja oli ilmeisesti menossa
heit etsimn.

"Zane, intiaanit ja brittiliset valmistautuvat rynnkkn, josta tulee
kaikkia edellisi sitkempi", lausui hn.

"Kuinka niin?"

"He ovat ottaneet moukareita pajasta, lytneet naulat veneestni ja
kyhvt parhaillaan tikapuita. Jos hykkys tapahtuu joka taholta
yhtaikaa ja tikapuut saadaan aitauksen juurelle, on varustus
kymmeness minuutissa tynn intiaaneja. Vain tykinlaukaus pakottaa
heidt perytymn. Meidn tytyy kytt tykki."

"Clarke, menk kapteeni Boggsin asuntoon ja tuokaa kaksi
ruutinassakkaa", kski Silas.

Nuori mies kiiruhti mkkiin, ja toiset menivt portaita yls.

"Ammunta nytt tauonneen melkein kokonaan etelpuolella", huomautti
Silas.

"Niin, sill taholla on, kuten jo sanoin, uudet suunnitelmat tekeill",
vastasi Sullivan.

"Miss se Clarke viipyy?" sanoi Silas odotettuaan hetkisen ovella.
"Emme saa hukata silmnrpystkn. Toinen nassakka on heti jaettava
miehille."

Clarke ilmestyi samassa. Kasvot olivat harmaat, ja hn hengitti
htisesti.

"En lytnyt ruutia! Nuuskin joka nurkan ja kolon, mutta turhaan!"
huudahti hn. "Ruuti ei ole siell."

Sanoja seurasi syv hiljaisuus. Kaikki olivat kuulleet nuoren miehen
ilmoituksen. Kukaan ei liikahtanutkaan. Jokainen nytti odottavan
jonkun sanovan jotakin. Silas Zane rjisi lopulta:

"Ette lytnyt! Olen varma, ettette etsinyt kyllin tarkkaan. Kapteeni
Boggs sanoi itse, ett hnell oli kolme nassakkaa ruutia
silytyshuoneessa. Lhden itse niit hakemaan."

Alfred ei vastannut, vaan istahti penkille oudon lamauttava tunne
sydmens ymprill. Hn tiesi, mit oli tulossa. Hn oli ollut
kapteenin asunnossa monta kertaa, oli nhnyt nuo ruutinassakat ja tiesi
tarkalleen, miss niit silytettiin. Mutta nyt ne eivt olleet
entisell paikallaan eivtk missn muuallakaan varastohuoneessa.
Istuessaan siin kaamean totuuden ilmituloa odottaen hn antoi
katseensa harhailla huoneen toisesta pst toiseen. Lopulta ne
lysivt etsittvns. Ers nuori nainen oli polvillaan hehkuvan
hiiloksen edess ja lietsoi sit ksipalkeilla. Se oli Betty. Kasvot
olivat kalpeat ja vsyneet, tukka epjrjestyksess ja kauniit
ksivarret mustat noesta, mutta siit huolimatta hn nytti tyynelt,
pttviselt ja tyytyviseltkin. Lydia oli polvillaan hnen
vieressn ja piteli luotimuottia matalan plkyn pll. Betty otti
valinkauhan hiiloksesta ja kaatoi sulan metallin vakavalla kdell ja
ihailtavan taitavasti muottiin. Liian paljon tahi liian vhn lyijy
teki luodin virheelliseksi. Lydia pisti muotin vesisankoon, avasi sen
ja kopautti sit permantoon. Kirkas ja pieni lyijyluoti vierhti ulos.
Hn hieroi sit rasvatulla tilkulla ja heitti sen vieressn seisovaan
ruukkuun. Nm urhoolliset tytt olivat olleet tyssn lhes
neljkymment tuntia, nukkumatta ja levhtmtt ja melkeinp
symttkin.

Silas Zane sykshti sisn. Kasvot olivat lumivalkoiset ja huulistakin
oli kaikki vri paennut.

"Sullivan, Jumalan thden, mit on tehtv? Ruuti on hvinnyt!" huusi
hn tukahtuneesti.

"Hvinnyt?" toisti Sullivan. "Mihin?"

"Jumala tiesi. Hyllyll, jossa ne seisoivat viel joitakin pivi
sitten, on vain tomuun painuneet sijat jljell. Ne on viety johonkin."

"Ehkp Boggs on siirtnyt ne tnne", sanoi Sullivan. "Katsokaamme."

"Ei kannata. Olemme aina varoneet silyttmst ruutia tll
tulenvaaran takia. Nassakat ovat poissa."

"Miller varasti ne", virkkoi Wetzel rauhallisesti.

"Se on nyt aivan samantekev!" tiuskaisi Silas kntyen kiivaasti
metsstjn, jonka rauhallisuus vaikutti sill hetkell niin
tunteettomalta. "Ne ovat poissa, olipa ne varastettu tahi ei."

Sanoja seurasi painostava hiljaisuus. Miehet katsoivat toisiinsa
hitaasti kalpenevin kasvoin. Sanat olivat tarpeettomia. He ilmaisivat
katseillaan toisilleen, mit oli tulossa. Kohtalo, joka oli kohdannut
niin monta raja-asutusta, oli nyt tuleva heidnkin osakseen. Tuomio oli
langetettu! He eivt ajatelleet itsen, vaan noita viattomia lapsia,
noita urhoollisia tyttj ja sankarillisia naisia.

Mies osaa kuolla. Hn on suurenmoinen alistuessaan tyynesti kohtaloonsa
ja ylev, kun hn taistelee kuin tiikeri, kun hn seisoo saarrettuna
selk sein vasten, murtunut ase kdessn, verisen, uhkamielisen ja
viimeiseen saakka lannistumattomana. Katkerimman vihollisenkin tytyy
silloin hnt kunnioittaa. Kuolemakin on silloin kuin kosto.

Mutta mit voivat naiset tehd sodassa? He auttavat, rohkaisevat ja
innostavat, ja jos vihollinen voittaa, odottaa heitkin kuolema ja ehk
viel surkeampikin kohtalo. Harvoilla naisilla on rohkeutta lopettaa
itse elmns. "Voittaja korjaa saaliin", sanotaan, ja naiset ovat aina
olleet sotasaalista.

Ei ihme, ett Silas Zane ja hnen miehens tyrmistyivt. Kuinka he
olisivat saattaneet toivoakaan voivansa pit puoliaan villej vastaan,
kun heill oli ruutia vain pariin laukaukseen luodikkoa kohti eik
jyvistkn tykki varten? Yksinn he olisivat voineet vetist
tapparansa ja rynnist saarroslinjan lpi, mutta naisten ja lasten
keralla se oli mahdotonta.

"Wetzel, mit teemme nyt? Neuvo meit, Jumalan thden!" sanoi Silas
khesti. "Emme mahda mitn ilman ruutia emmek voi jtt naisia ja
lapsia tnne. Ennen surmaamme heidt itse kuin sallimme heidn joutua
Girtyn ksiin."

"Lhet joku hakemaan ruutia", vastasi Wetzel.

"Luuletko sen kyvn pins?" kysyi Silas nopeasti, ja hnen kalpeilla
kasvoillaan kuvastui heikko toivo. "Ebin varastossa on ruutia vaikka
kuinka paljon. Kenen lhetmme? Kuka on halukas?"

Kolme miest astui esiin ja kaikki toisetkin siirrhtivt lhemmksi.

"Tysikasvuisen miehen ne kylvvt lyijy tyteen, ennenkuin hn on
pssyt kymment askelta", sanoi Wetzel. "Lhtisin itse, mutta siit ei
olisi mitn hyty. Lhet joku poika ja sellainen, joka osaa juosta."

"Pojat ovat kaikki niin pieni, etteivt jaksa kantaa ruutinassakkaa",
vastasi Silas. "Harry Bennet voisi mahdollisesti menn. Kuinka hn voi,
Bessie?"

"Hn on kuollut", vastasi rouva Zane.

Wetzel kntyi poispin ja teki toivottoman eleen, jota seurasi ehdoton
hiljaisuus. Naiset ymmrsivt sen tarkoituksen, sill toiset peittivt
kasvonsa ksilln ja toiset alkoivat nyyhkytt.

"Min menen!"

Se oli Betyn ni, ja se kajahti kirkkaasti huoneen lpi. Masentuneet
naiset kohottivat ptn tuon nuorekkaan ja lujan nen elvyttmin,
mutta miehet nyttivt aivan tyrmistyneilt. Clarke seisoi paikallaan
kuin kivettyneen. Wetzel meni nopeasti Betyn luo.

"Mahdotonta!" huudahti Sullivan.

Silas Zane ravisti ptn, iknkuin tahtoen sanoa, ett ajatus oli
aivan mieletn.

"Anna minun menn, Silas", rukoili Betty pannen hennot ktens
hyvilevsti veljens paljaalle ksivarrelle. "Tiedn, ett yritys on
eptoivoinen, mutta se voi onnistuakin. Anna minun koettaa. Kuolen
mieluummin siten kuin jn tnne kuolemaa odottamaan."

"Silas, ehdotus ei ole hullumpi", puuttui Wetzel puheeseen. "Betty
juoksee kuin hirvi ja koska on nainen hn voi pst perille,
intiaanien ampumatta laukaustakaan."

Silas seisoi ksivarret leven rinnan yli ristiss ja katsoi sisareensa
suurten kyynelten vieriess tummille poskille ja putoillessa ksille,
jotka pusersivat hellsti hnen ksivarttaan. Betty seisoi hnen
edessn kuin kirkastettuna; kaikki vsymyksen merkit olivat hvinneet;
silmist steili luja ja jrkhtmtn pttvisyys, ja kalpeat,
innostuneet kasvot olivat ylevn kauniit alistumisen, toivon ja
sankarillisuuden ilmeessn.

"Salli minun menn, Silas. Tiedt minun osaavan juosta, ja tnn
lupaan lent. Joka hetki on kallis. Eihn ole sanottu, etteik
kapteeni Boggs ole jo aivan lhell apujoukon keralla. Anna minun
menn, sill sinulla ei ole varaa tuhlata yhtn miest."

"Mene, Betty, Jumala sinua siunatkoon ja varjelkoon", lausui Silas
liikutuksesta vavahtelevalla nell.

"Ei! Ei! lk pstk hnt!" huudahti Clarke sykshten heidn
eteens. Hn vapisi, ja silmt tuijottivat hurjasti kuin miehell, joka
on kki menettnyt jrkens.

"Hn ei mene!" huusi hn.

"Mik oikeus teill on esiinty tll kskijn?" kysyi Silas
tuimasti.

"Vain se, ett rakastan hnt ja tahdon menn hnen edestn", vastasi
Alfred eptoivoisesti.

"Hiljaa, nuori mies", lausui Wetzel ja pani ktens hnen olkaplleen.
"Jos rakastatte hnt, ette suinkaan tahdo hnen odottavan tll noita
punaisia piruja", ja hn viittasi kdelln virralle pin. "Jos hn
psee takaisin, on varustus pelastettu; ellei, on hn ainakin
sstynyt joutumasta Girtyn ksiin."

Betty katsahti ensin metsstjn ja sitten Alfrediin. Hn ymmrsi
kummankin ajatukset. Toinen lhetti hnet ulos kuolemaan tietessn,
ett se oli tuhat kertaa armeliaampi kohtalo kuin mik odotti hnt
intiaanien taholta, ja toinen tahtoi mieluummin menn itse kuin nhd
hnen panevan henkens alttiiksi.

"Tiedn sen. Jos voisitte, pelastaisitte minut molemmat", sanoi hn
koruttomasti. "Nyt ette voi muuta kuin rukoilla puolestani, ett Jumala
sallisi minun pst portille saakka taakkoineni."

Alhaalla seisoi ryhm kalpeita miehi portin edess. Silas Zane oli
nostanut rautasalvan paikoiltaan, ja Sullivan seisoi valmiina vetmn
raskaan portin auki. Wetzel antoi Betylle viimeisi neuvoja, ja sanat
tulivat niin selvsti ja vuolaasti, ett se oli tilanteeseen nhden
outoa.

"Kun pstmme sinut ulos, et kohtaa mitn estett. Juokse, mutta l
kovin kiivaasti. Sst voimiasi. Kske everstin tyhjent yksi
nassakka pytliinaan, ota selksi ja kiiruhda takaisin. Juokse
silloin kuin juoksisit kilpaa minun kanssani ja koeta pst perille,
vaikka joku laukaus osuisikin sinuun. Nyt mene!"

Iso portti natisi ja kntyi saranoillaan. Betty sykshti ulos katsoen
suoraan eteens. Kun hn oli pssyt matkan puolivliin, alkoi
ymprilt kajahdella pilkallisia huutoja.

"Akka! Vauh! Akka! Vauh! Vauh!" kiljuivat intiaanit halveksivasti.

Laukaustakaan ei ammuttu. Huuto vieri jokitrm pitkin ilmaisten, ett
sadat intiaanit olivat nhneet solakan olennon, joka juoksi loivaa
rinnett yls everstin talolle.

Betty noudatti kirjaimellisesti Wetzelin neuvoa. Hn juoksi kevesti ja
verraten hitaasti ja oli yht rauhallinen kuin jos intiaanit olisivat
olleet penikulman pss.

Eversti Zane oli nhnyt portin aukeavan ja Betyn ilmestyvn nkyviin.
Kun Betty sykshti portaita yls, riuhtaisi hn oven auki ja otti
hnet syliins.

"Betty, Jumalan thden! Mit nyt?" huudahti hn.

"Ruuti on loppunut. Tyhjenn yksi nassakka pytliinaan. Sukkelaan! En
saa hukata silmnrpystkn", vastasi Betty solahduttaen yltn
pllimmisen hameensa, niin ettei mikn haittaisi hnen juoksuaan
paluumatkalla.

Jonathan Zane oli kuullut Betyn ensimmiset sanat ja hvisi
varastohuoneeseen palaten heti ruutinassakka kainalossaan. Hn sieppasi
kirveen, ruhjoi kannen yhdell iskulla ja kaasi kalliin sislln
pydlle. Liinan kulmat solmittiin lujasti yhteen ja taakka heitettiin
Betyn olalle.

"Niin totta kuin Jumala minua auttakoon, sin onnistut, urhoollinen
tytt!" huudahti eversti Zane avaten oven. "Tiedn sen. Juokse nyt
nopeammin kuin konsanaan elesssi."

Betty vilahti everstin ohi ulos aukealle kuin nuoli, mutta oli juossut
tuskin kymment askelta, kun kiset huudot ja kiljahdukset kertoivat
hnelle tervsilmisten villien huomanneen taakan ja oivaltaneen, ett
tytt oli pettnyt heidt. Jokitrmlt alkoi pamahdella laukauksia
ensin harvempaan ja sitten yh taajempaan, kunnes ammunta oli
laajentunut puoliympyrss aukean toiseen phn. Luodit vihelsivt
Betyn ymprill, iskivt maahan edess ja takana, heittivt ilmaan
soraa ja pieni kivi ja kyntivt vakoja kenttn. Neljnnes matkasta
takana! Betty oli pssyt matalan kunnaan laelle ja kiiti rinnett
alas tuulen nopeudella kuin varjo, johon osuminen olisi ollut
mestariampujillekin vaikeata. Ulvonta, kiljunta ja luodikkojen pauke
sekoittuivat huumaavaksi melskeeksi, mutta kaiken yli kajahti selkesti
Wetzelin jyrisev huuto, joka antoi Betylle kuin siivet. Puolivli
sivuutettu! Toisessa ksivarressa tuntui kihelmiv isku, mutta Betty
ei vlittnyt siit. Luoteja tuli aivan satamalla. Ne lauloivat hnen
pns pll, vihelsivt korvissa, taittoivat heinnkorsia hnen
edestn ja napsahtelivat kuin rakeet paaluaitaukseen, mutta hn lensi
porttia kohti viel vahingoittumattomana. Vain neljsosa matkasta
jljell! Hulmuava tukka heilahti kuin piiskansivalluksesta, ja pitk
musta kiehkura leijaili luodin katkaisemana sivulle. Betty nki ison
portin aukenevan, nki metsstjn rotevan olemuksen ja hnen
vieressn veljens. Vain joitakin askeleita viel! Eteenpin!
Eteenpin! Punertava sumu hivhti hnen silmins eteen. Portti katosi
nkyvist, mutta hn syksyi silmt ummessa sit kohti. Sekunti viel,
ja hn kompastui. Kiihket ksivarret ottivat hnet vastaan, portti
paukahti natisten kiinni ja rautasalpa putosi kolahtaen paikoilleen;
sitten hn ei en tuntenut eik kuullut mitn.

Silas Zane juoksi portaita yls kaksinverroin kallis taakka sylissn.
Jymisev riemuhuuto kajahti hnt vastaan. Se havahdutti sivupenkill
kumarassa istuvan ja tylssti eteens tuijottelevan Alfred Clarken,
joka nytti menettneen kaiken ksityksen ajasta ja paikasta. Miksi
naiset itkivt ja nyyhkyttivt? Kenen olivat nuo kalpeat kasvot?
Tietysti tytn, jota hn rakasti, tytn, joka oli mennyt kuolemaan. Hn
kiemurteli tuskassaan.

Samassa tapahtui jotakin ihmeellist. Lmmin, eloisa puna levisi noille
kalpeille kasvoille. Luomet vrhtelivt -- aukenivat, ja tummat
silmt, steilevt ja kauniit, katsoivat suoraan hneen.

Alfred luuli erehtyneens. Nuo kalpeat kasvot ja ihmeelliset silmt
olivat varmaankin harhanky, hnen lemmittyns haamu, joka oli tullut
hnt lohduttamaan. Silloin kuului ers ni sanovan:

"Oh, kuinka se kihelmi!"

Hn nki pyren ja kauniin ksivarren, jonka valkoista hipi rumensi
tummanpunainen, korkealle kohonnut juova, ja kuuli saman nen samalla
sek nauravan ja itkevn. Silloin hn vasta hersi todellisuuteen,
elmn ja toivoon ja sykshti yhdell hypyll erlle ampuma-aukolle.

"Jumalani, mik nainen!" sanoi hn hampaat yhdess ja nosti
luodikkonsa.

Sill hetkell ei ollut todellakaan toimettomuuteen aikaa. Intiaanit,
jotka huomasivat menettneens loistavan tilaisuuden, ryhtyivt
hykkykseen uudella tarmolla ja ahdistivat varustusta joka taholta
toiveissaan kauan pettyneiden villien silmittmll raivolla, mutta
heidt otettiin vastaan tuhoisalla, kuolettavalla tulella. Tykki
jymhti, ja lhimmksi tunkeutunut joukko pudotti tikapuunsa ja pakeni.
Pieni "bulldoggi" knnettiin toisaalle ja thdttiin toista
ryntysjoukkoa kohti. Raehaulit, ketjunrenkaat ja rautasirut tekivt
kaameata jlke intiaanien riveiss, jotka kntyivt pakoon. Tykist
tuli villeille kauhistus, ja uudisasukkaat tappelivat Betyn
sankarillisuuden rohkaisemina ja innostamina sisukkaammin kuin
konsanaan. Jokainen laukaus kaatoi miehens. Ruudin lennttmn, jonka
takia ers urhoollinen tytt oli pannut henkens alttiiksi,
raudankovien ksien ohjaamana ja silmien thtmn, jotka olivat
varmat ja slimttmt kuin kohtalo itse, jokainen luoti iski soturin
sydnveren juoksemaan.

Punaiset miehet vistyivt hitaasti ja vastahakoisesti askel askeleelta
takaisin. Girty ei nkynyt. Liekki, shawneepllikk, makasi kuolleena
tiell melkein samassa paikassa, johon hnen ystvns Punainen kettu
oli kahta piv aikaisemmin sortunut.

Illan tultua kvivt vsyneet ja nlistyneet piirittjt etsimn
lepoa ja ruokaa.

Kuu nousi kirkkaana ja kauniina, iknkuin hveten edellisen yn
nyttelemns petturinosaa, ja valaisi laakson, virran, metsn ja
varustuksen valkealla valollaan.

Rohkeutensa menettneet intiaanit pitivt seuraavana pivn heti
auringonnousun jlkeen suuren neuvottelun. He kokoontuivat nkyvlle
paikalle jokitrmlle ja keskustelivat todennkisesti parhaillaan
piirityksen lopettamisesta, kun metsst kuului jonkun tiedustelijan
pitk ja omituinen merkkihuuto. Se nytti ratkaisevan asian. Kaiku oli
tuskin vaiennut, kun intiaanit ja brittiliset menivt nopeasti joen
poikki jtten kaatuneensa jljelle.

Hetkisen kuluttua ilmestyi puron suunnalta ratsumiesjoukko, joka
lhestyi tytt laukkaa; kapteeni Boggs, Swearengen ja Williamson
seitsemnkymmenen miehen keralla. Sit riemua! Kapteeni Boggs oli
odottanut lytvns varustuksen ja asutuksen poroksi poltettuna. Ja
pieni, sankarillinen varusvki, joka oli suureksi surukseen menettnyt
melkein puolet alkuperisest lukumrstn, riemuitsi siit, ett se
oli kyennyt lymn takaisin intiaanien ja brittilisten yhtyneet
voimat.




XV


Fort Henryss oli jlleen hiljaista ja rauhallista. Koteja kohdanneet
vauriot oli korjattu, ennenkuin syksyn kirkkaat pivt olivat menneet,
ja monet uudisasukkaat suorittivat nyt syyskyntjn. Asutuksella ei
oltu milloinkaan nhty sellaista toimeliaisuutta. Tieto siit, ett
Fort Henry oli torjunut intiaanien ja brittilisten yhteisen
rynnistyksen, mieslukuisimman joukon, mink intiaanit ja maaherra
Hamilton kykenivt panemaan liikkeelle, oli levinnyt Fort Pittiin,
Virginiaan ja kauas idn rille. Uudisasukkaita kerntyi kaikkialta
jokivarresta eversti Zanen asutukselle. Harjun rinteelle kohosi mkki
toisensa jlkeen entisten lisksi, ja vasarain kalketta, kirveiden
raikkaita iskuja ja humahtaen kaatuvien puiden ryskett kuului aamusta
iltaan.

Eversti Zane istui nykyisin useammin ja kauemmin mielipaikallaan
portailla. Tn iltana hn oli juuri palannut viljelyksiltn pivn
raadannasta vsyneen ja istahti hiukan lepmn ennen illallista.
Isak ja Myeraah olivat saapuneet pari piv sitten kyln, ja
Myeraahilla oli ollut mukanaan Tarhen ja toisten wyandotipllikiden
allekirjoittama rauhansopimus. Tuo ennen leppymtn huroni tarjosi nyt
ystvn ktt valkoisille miehille. Eversti Zane ja hnen veljens
allekirjoittivat sopimuksen, ja Betty sai lopulta kauan ja hartaasti
rukoiltuaan Wetzelinkin hautaamaan tapparansa huroneihin nhden. Siten
oli Myeraahin, kuten useiden muidenkin naisten rakkaus aikaansaanut
enemmn kuin vuosikausia kestv sota ja verenvuodatus.

Eversti Zanen ilme oli nyt aina onnellinen ja hymyilev, ja kun hn
nki raskaasti kuormitettujen lauttojen tulevan virtaa alas ja
kasvavalla asutuksellaan vallitsevan vilkkaan toimeliaisuuden, kuvasti
se ylpeytt ja tyydytyst. Ennustus, jonka hn oli lausunut kaksitoista
vuotta sitten, oli tyttynyt. Hnen unelmansa oli toteutunut. Sill
koskemattomalla ja ihanalla paikalla, johon hn oli kerran pystyttnyt
yksinisen majansa ja jossa hn oli oleskellut puoli vuotta,
ainoatakaan valkoista miest nkemtt, oli nyt alituisesti laajeneva
asutus, ja hn uskoi saavansa nhd sen kasvavan kukoistavaksi
kaupungiksi. Hn ei ajatellut laajoja maitaan, jotka tekisivt hnest
kerran rikkaan miehen. Hn oli uudisasukas periaatteesta. Tietoisuus,
ett hn oli avannut tmn uuden ja rikkaan maan ja voittanut kaikki
esteet, oli hnen parhain palkintonsa.

"Is, milloin olen kyllin suuri tapellakseni karhujen, puhveleiden ja
intiaanien kanssa?" kysyi Noah keskeytten leikkins ja kiiveten isns
polvelle.

"Etk saanut jo aivan tarpeeksesi intiaaneista vhn aikaa sitten,
poikaseni?"

"En nhnyt ainoatakaan, is. Kuulin vain ammuntaa ja kiljuntaa. Sammy
pelksi, mutta min en vlittnyt siit. Olisin tahtonut katsella
niist pienist lvist, mutta meidt lukittiin yhteen pimen
huoneeseen."

"Jos tuosta pojasta tulee Jonathanin tahi Wetzelin tapainen, vie se
minulta hengen", virkkoi everstin vaimo, joka oli kuullut pojan
juttelun.

"l murehdi, Bessie. Kun Noah varttuu mieheksi, ovat intiaanit
hvinneet."

Tielt alkoi kuulua kavioiden kopseitta, ja kun eversti katsahti yls,
nki hn Alfred Clarken lhestyvn mustalla jalorotuisellaan. Hn nousi
ja meni verjlle, johon Alfred oli pyshtynyt.

"Ollut ratsastamassa, vai?"

"Kvin Rogerin kanssa hiukan jaloittelemassa."

"Muhkea elin. En kyllsty milloinkaan katsomaan sen askelta. Paras
hevonen koko jokivarressa. Mutta nin ohimennen, emme ole nhneet teit
juuri ollenkaan piirityksen jlkeen. Tyss ja touhussa koko ajan ja
valmiina ottamaan haarniskan ylle, vai mit? Se on oikein ja juuri
sit, mit nuorilta miehilt toivomme. Tulkaa nyt taloon."

"Olen koettanut ja tahtonut tulla. Tiedtte, miten laitani on --
Bettyyn nhden, tarkoitan. Rakastan hnt, eversti Zane, siin kaikki."

"Tiedn sen, Alfred, enk lainkaan ihmettele, ett olette kartellut
hnt. Omasta puolestani olen aina pitnyt teist ja arvelen, ett
minun on nyt aika panna yksi puolapuu lis onnenpyrnne. Jos Betty
rakastaa teit -- ja minulla on hmr aavistus, ett niin on laita --
annan hnet teille."

"Minulla ei ole mitn. Luovuin kaikesta kotoa lhtiessni."

"Ei yhtn vh, poikaseni", sanoi eversti pannen ktens Alfredin
polvelle. "Rikkauksia emme kaipaa. Olen niin monesti sanonut, ettemme
tarvitse tll rajaseudulla muuta kuin rehellisi sydmi ja vahvoja,
alttiita ksivarsia, ja nehn teill on. Se riitt minulle ja meille
kaikille, ja mit maahan tulee, niin sit minulla on vaikka
kokonaiselle armeijalle nuoria miehi. Sain maani halvalla. Tuon saaren
ostin Cornplanterilta. Saatte sen tahi mink muun paikan hyvns
jokivarresta. Jonakin pivn asetan teidt miesteni etunenn, ja
silloin saatte puhkaista tst tien Maysvilleen, ty, johon menee
vuosia. Minulla on teille kosolta tyt."

"Eversti Zane, en voi teit kyllin kiitt", vastasi Alfred
liikutettuna. "Koetan parhaani mukaan olla ystvyytenne ja
luottamuksenne arvoinen. Tahdotteko sanoa sisarellenne, ett tulen
huomenna teille ja pyydn saada puhutella hnt kahdenkesken?"

"Sen teen, Alfred. Hyv yt."

Eversti Zane astui sisn onnellinen hymy kasvoillaan. Hn laski
mielelln leikki eik laiminlynyt milloinkaan siihen tarjoutuvaa
tilaisuutta.

"Asiat nyttvt luonnistuvan hyvin", mutisi hn. "Nyt teemme hiukan
kiusaa hnen korkeudelleen."

Hn silmili muhoillen ymprilleen ja tunsi viihtyis kotoista nky
katsellessaan, ettei hn voinut toivoa enemp. Pojat leikkivt
permannolla pienell, nahasta tehdyll lelukoiralla, joka oli jo
ottanut Tigen paikan heidn mielikuvituksessaan. Hnen vaimonsa hyrili
jotakin kehtolaulua kehtoa hiljaa keinuttaessaan. Anni alkoi kattaa
illallispyt, ja Isak nukkui sikesti ja tyytyvinen hymy kasvoillaan
vuoteella, jossa hn oli jonkun aikaa sitten levnnyt verissn ja
melkein kuolleena. Betty luki neen Myeraahille, jonka silmt
steilivt innostusta, kun hn nojasi ptn Betyn olkaan ja kuunteli
matalaa nt.

"No, Betty, mits nyt oikein tuumit?" kysyi eversti pyshtyen tyttjen
eteen.

"Mitk tuumin?" tiuskaisi Betty. "Sit vain, ett olet sangen tuhma
keskeyttesssi lukuni. Luen juuri Myeraahille hnen ensimmist
kertomustaan."

"Minulla on sinulle trkeit terveisi."

"Minulle? Kenelt?"

"Arvaa."

Betty luetteli useimmat tuttavansa, mutta veli pudisti ptn joka
nimelle.

"Olkoon sitten", lausui hn lopulta. Poskien puna oli kynyt
huomattavasti tummemmaksi.

"Olkoon vain. Ellet vlit niist, en sano mitn", vastasi eversti.

Anni ilmoitti illallisen olevan valmiin. Myhemmin, kun eversti istui
portailla iltapiippuaan poltellen, tuli Betty ulos ja istahti hnen
viereens painaen pns hnen olkaansa vasten. Eversti ei ollut hnt
huomaavinaan, vaan poltteli nettmn edelleen. Hneen nojaava tumma
p liikahti hetkisen kuluttua rauhattomasti.

"Kerro minulle terveiset", kuiskasi Betty.

"Terveiset? Mitk terveiset?" ihmetteli eversti. "Mist sin oikeastaan
puhut?"

"Ole nyt kiltti ja sano. l kiusaa minua." nen rukoileva ja
surumielinen svy koski vanhemman veljen helln sydmeen.

"No niin, ers nuori mies tiedusteli minulta tnn, saisiko hn
vapauttaa minut vastuunalaisesta velvollisuudestani huolehtia erst
nuoresta neidist."

"Oh --"

"Vain silmnrpys. Sanoin olevani siit kiitollinen ja hyvillni."

"Eb, tuo ei ollut ystvllist."

"Sitten hn pyysi minua kertomaan samalle neidille, ett hn aikoo
tulla huomenna pttmn kaupan."

"Kauheata!" huudahti Betty. "Kyttik hn noita sanoja?"

"No oikein totta puhuen hn ei sanonut juuri mitn", alkoi eversti
peryty. "Ei muuta kuin ett 'rakastan hnt'."

Betty hyphti yls tukahtuneesti huudahtaen ja riensi huoneeseensa.
Sydn li haljetakseen. Mit hn nyt tekisi? Hn tiesi, ettei hnell
ollut en voimaa pysy lujana, jos hn katsahtaisi viel kerran
lemmittyn silmiin; tiesi, ett nin tuli lopuksi kymn. Hn ei
voinut en teeskennell, sill hn tunsi nyt sydmessn jotakin, joka
vaimensi vastustamattomasti kaikki muut tunteet, sit omituista ja
selittmtnt tuskaa, joka liittyy rakastavan ja rakastetun naisen
suloiseen, mukaansatempaavaan ja ylenpalttiseen riemuun.

       *       *       *       *       *

"Bess, mit sin tst ajattelet?" kysyi eversti Zane seuraavana aamuna
laitumelta palattuaan keittiss. "Clarke tuli sken meille ja kysyi
Betty. Huusin ovelta, ja Betty tuli alas yht suloisena ja viilen
nkisen kuin tuolla lhteenreunalla kukkivat liljat. 'Tek, herra
Clarke', lausui hn, 'hauska nhd teidt jlleen pitkst
ajasta. Olemme kaikki iloiset tietessmme teidn parantuneen
palohaavoistanne', ja niin edespin samanlaista joutavaa jaaritusta,
iknkuin hn ei olisi vlittnyt Alfredista hituistakaan. Ja hn
tiet kaikki yht hyvin kuin minkin ja on sitpaitsi surrut itsens
viime aikoina puolihperksi hnen thtens. Miksi hn kyttytyi sill
tavalla? Teist naisista ei tule sitten milloinkaan hullua
hurskaammaksi."

"Odotitko Betyn lentvn suoraan hnen syliins?" kysyi rouva Zane
nrkstyneesti.

"En nyt juuri sitkn, mutta Betty oli liian viile, liian
ystvllinen. Alfred parka nytti valvoneen koko yn, oli hermostunut
ja kuolemaan saakka sikhtynyt. Kun Betty hvisi huoneeseensa, annoin
Alfredille hyvn neuvon, ja jos hn seuraa sit, ei mitn ht."

"Saanko luvan kysy, mit eversti Ebenezer Zane sitten sanoi hnelle?"
kysyi rouva Zane huolestuneesti.

"Enp juuri mitn. Rohkaisin hnt ja sanoin, ett nainen tarkoittaa
kiellollaan tavallisesti aivan pinvastaista, ja lopuksi kehoitin hnt
kymn kiinni kiintell kdell, jos Betty rupeaisi juonittelemaan,
kuten jalorotuisilla on vlist tapana. Niin min ainakin tein."

"Eversti Zane, ellei muistini pet, olit niin nyr ja rukoileva, ettei
ylpeinkn tytt olisi voinut enemp vaatia."

"Mink nyr? En koskaan!"

"Toivon Alfredin kosinnan onnistuvan, sill pidn hnest hyvin paljon.
Mutta minua peloittaa. Betty voi vastata kieltvsti vain siit syyst,
ett Alfred rakensi tupansa hnelt ensin kysymtt. Hnell on
sellainen luonne."

"Mit tyhj. Alfred teki kysymyksens jo kauan sitten. Saatpas nhd,
Bess, ett sisareni tulee hetkisen kuluttua takaisin nyrn kuin
lammas."

Betty ja Alfred kvelivt sill aikaa tuttua polkua pitkin joelle pin.
Ilmassa oli jo pakkasen tuntua. Kaukaa metsst kantautui selkesti
metsstjn torven toitahdus, ja lauma villihanhia oli laskeutunut
saaren krkeen. Tummat harjut, punertava mets ja kellertvt vainiot
olivat nyt syksyisen kauneutensa huippukohdassa. Pian repisivt
marraskuun pohjatuulet puut paljaiksi ja notkistaisivat satakaunojen ja
kuusamien viehttvt kukat, jotka huojuivat viel auringonpaisteessa
kaikessa loistossaan.

"Nen teidn ontuvan. Ettek ole viel aivan terve?" kysyi Betty.

"Oh, olen parantunut hmmstyttvn nopeasti, kiitos kysymstnne,
mutta tm jalka paloi sangen pahasti ja on senthden viel hell."

"Kuulin veljeni sanovan, ett olette haavoittunut jo kolme kertaa tn
vuonna."

"Nelj kertaa."

"Jonathan luetteli kirveenhaavan, Millerin iskemn haavan ja lopuksi
palohaavat. Sehn on kolme, eik totta?"

"Niin, mutta nit kolmea ei voida verratakaan siihen, jonka jtitte
mainitsematta."

"Menkmme hiukan nopeammin", sanoi Betty muuttaen kiireesti
puheenaihetta. "Juuri tss tappelitte silloin Millerin kanssa."

"Koska Miller meni Girtyn luokse ja koska hn ei palannut luopion
keralla, on meidn uskottava hnen kuolleen. Emme luonnollisesti tied
sit varmasti, mutta jokin sanoo minulle asian olevan niin. Jonathan ja
Wetzel eivt ole puhuneet mitn, en ole saanut urkituksi heilt
sanaakaan sinnepin, mutta he eivt olisi olleet nin levollisia, jos
Miller elisi."

"Luulen teidn olevan oikeassa. Jack ja Lewis seurasivat Milleri
joelle saakka ja tulivat molemmat takaisin. Nin Lewisin viimeksi
silloin, kun hn lhti Millerin jlkeen, enk todennkisesti unohda
milloinkaan, mit hn sanoi ja milt hn nytti. Miller oli paha mies
ja ennen kaikkea petturi."

"Niin, ja oli sangen tprll, ettei hn onnistunut kaikissa
hankkeissaan. Minulla ei ole pienintkn epilyst siit, etteik hn
olisi saanut vietellyksi teit koettamaan ponianne, ellei hn olisi
ottanut osaa ampumakilpailuun ja saanut kytkselln minut ja toiset
epluuloisiksi. Siin onnistuttuaan hn olisi varmasti puukottanut
minut kuoliaaksi ja tuonut sitten Girtyn tnne paljon aikaisemmin, kuin
mit odotimmekaan."

"On monta asiaa, joihin emme saa luultavasti milloinkaan selityst,
mutta yksi Millerin teko on ihmetyttnyt meit kaikista enimmn. Kuinka
hn sai Tigen kytetyksi?"

"Minun mielestni se ei ollut niinkn vaikeata kuin kiivet
huoneeseeni ja iske minut melkein hengilt, tahi varastaa ruuti
kapteeni Boggsin huoneesta."

"Viimemainittu antoi minulle ainakin tilaisuuden auttaa", vastasi Betty
nessn hiukan entist veitikkamaisuuttaan.

"Se oli suurenmoisin teko, mit nainen on konsanaan tehnyt", lausui
Alfred hiljaa.

"Eik mit. Minhn vain juoksin."

"Antaisin nyt vaikka koko maailman siit, ett olisin nhnyt teidt,
mutta silloin makasin penkill ja toivoin olevani kuollut. Minulla ei
ollut voimaa katsoa ulos. Niit hirveit pivi! En unohda niit
milloinkaan. Yll valveilla maatessani olin vielkin kuulevinani
ulvonnan ja pyssyjen paukkeen. Sitten uneksin juoksevani palavilla
katoilla, ja kaikki oli niin elv, ett melkein tunsin liekkien
kuumuuden ja palaneen puun katkun. Sitten hersin ja ajattelin sit
hirvet hetke, jolloin teidt kannettiin sisn kalpeana, ja kuten
luulin, kuolleena."

"Olin vain pyrtynyt. Arvelen olevan parasta, ett unohdamme nyt tuon
kauhean piirityksen. Se on ollutta ja mennytt. Ihmeellist, ett
kukaan pelastui. Ebenezer sanoo, ettemme saa surra niit, jotka
kaatuivat; ne olivat sankareita; ne pelastivat asutuksen. Intiaanit
eivt tule meit en milloinkaan hiritsemn. Unohtakaamme siis
kaikki ja olkaamme onnelliset. Olen unohtanut Millerin, ja te voitte
tehd samoin."

"Niin, levtkn hn rauhassa", sanoi Alfred ja lissi pitkn vaitiolon
jlkeen: "Tuletteko kanssani vanhalle sykomorille?"

He poikkesivat purolle mutkittelevalle polulle. Kun he tulivat erseen
jyrkkn kohtaan kallionlohkareen reunalle, hyppsi Alfred alas ja
kntyi auttaakseen Betty. Mutta tm vltti hnen katsettaan, ei
ollut nkevinn hnen ojennettua kttn ja hyphti kevesti hnen
viereens. Alfred katsahti hneen kysyvsti ja levottomastikin, mutta
ennenkuin hn oli ehtinyt sanoa sanaakaan, oli Betty kiiruhtanut edelle
ja hvinnyt trmn yrn taakse. Hn seurasi hitaasti jljess.
Ratkaiseva hetki oli tullut. Hn tiesi sen, ja kaikki se varmuus ja
luottamus, johon eversti oli hnet tuudittanut, oli kuin
poispyyhkisty. Tmn omintakeisen nuoren neidin taivuttaminen oli
tuntunut suunnitelmassa niin helpolta, mutta kun hnen oli kytv
toimeen, huomasi hn unohtaneensa kaikki, mit hnen piti sanoa; hnen
tunteensa jakautuivat kahtia. Toisella puolella oli palava rakkaus ja
toisella hirve ja herpaiseva pelko, ett hn voisi menett hnet.

Kun hn saapui sykomorille, istui Betty sen takana kimppu keltaisia
satakaunoja helmassaan. Alfred katsoi hneen tietoisena siit, ett
kaikki hnen toiveensa ja onnenunelmansa olivat sen varassa, mit nuo
hymyilevt huulet tulisivat vastaamaan hnen sanoihinsa. Nuo pienet,
ruskeat kdet, jotka jrjestivt kukkasia kimppuun ja nyttivt
liikkuvan hiukan hermostuneesti, pitivt otteessaan enemp kuin hnen
elmns.

"Eivtk ne ole suloisia?" kysyi Betty luoden hneen nopean katseen.
"Sanomme niit mustasilmisiksi Susannoiksi. Voisiko mikn olla tt
pehmet tummanruskeata kauniimpaa?"

"Kyll", vastasi Alfred katsoen hnt silmiin.

"Mutta -- mutta ettehn te katsokaan satakaunoihini", sanoi Betty
painaen katseensa alas.

"En", mynsi Alfred. Sitten kki: "Vuosi sitten olimme juuri tn
pivn tll."

"Tllk? Aivan oikein, niinp taisi olla. Laskimme tnne kanootillani
ja ongimme."

"Siink kaikki, mit muistatte."

"Siit on jo niin kauan."

"Otaksun teidn sanovan, ettei teill ole aavistustakaan, miksi pyysin
teit tulemaan kerallani juuri tnne."

"Luulin teidn haluavan kvell, ja tllhn on hyvin kaunista."

"Eik eversti Zane sanonut teille mitn?" kysyi Alfred. Kun vastausta
ei kuulunut, lissi hn:

"Luitteko kirjeeni?"

"Mink kirjeen?"

"Sen, jonka annoin Samille viime syksyn. Luitteko sen?"

"Kyll", mynsi Betty heikosti.

"Sanoiko veljenne, ett halusin tavata teit tn aamuna?"

"Kyll, ja se suututti minua", vastasi Betty nostaen ptn.
Kumpaankin poskeen oli ilmestynyt helenpunainen likk. "Nytitte --
nytitte luulevan, ett -- ett min -- no niin -- en pitnyt siit."

"Luulen ymmrtvni, mutta olette kokonaan vrss. En ole milloinkaan
luullut teidn vlittvn minusta. Hurjimmatkaan unelmani eivt saaneet
minua uskomaan sellaista. Eversti Zane ja Wetzel ovat mys erehtyneet
teihin nhden ja --"

"Heill ei ollut mitn oikeutta sanoa tahi ajatella jotakin
sellaista!" huudahti Betty kiihtyneesti. Hn hyphti pystyyn ja
lenntti satakaunot ruohikkoon. "He ovat aivan jrjiltn
uskotellessaan minun vlittvn teist. En ole antanut heille
milloinkaan pienintkn syyt otaksua sellaista, koska -- koska en
todellakaan vlit teist."

"Siin tapauksessa minulla ei ole en mitn sanomista", vastasi
Alfred rauhallisesti ja jonkun verran kylmstkin. "Pahoittelen, ett
olen tuottanut teille harmia. Olen luonnollisesti ollut aivan mieletn,
mutta nyt lupaan, ettei teidn tarvitse en pelt minknlaista
lhentely puoleltani. Menkmme. On jo aika palata kotiin."

Hn kntyi ja alkoi nousta verkalleen polkua yls. Mutta hn ei ollut
ottanut viel kymment askelta, kun Betty huusi hnt.

"Herra Clarke, tulkaa takaisin."

Alfred kntyi ja pyshtyi jlleen hnen eteens. Betty oli kokonaan
muuttunut. Kopeasta ryhdist ei nkynyt jlkekn. Hn seisoi p
kumarassa ja kdet tiukasti povea vasten painettuina.

"Niin", sanoi Alfred hetkisen kuluttua.

"Mihin -- mihin teill on sellainen kiire?"

"Sain kuulla, mit halusin, ja arvelin, ettei lsnolostani ollut en
mitn hupia. Aion menn nyt. Tuletteko mukaan?"

"En tarkoittanut sit, mit sanoin", kuiskasi Betty.

"Mit sitten tarkoititte?" kysyi Alfred tuimasti.

"En tied. lk puhuko noin vihaisesti."

"Betty, suokaa anteeksi tylyyteni. Mutta voitteko odottaa miehen voivan
pysy tyynen nit tuskia krsien? Tiedtte minun rakastavan teit.
Ette saa jatkaa en tt piilosilla oloa. Ette saa en harata
vastaan."

"En mahda sille mitn."

"Katsokaa minuun", pyysi Alfred tarttuen hnen ksiins. "Sallikaa
minun nhd silmnne. Luulen teidn sentn vlittvn minusta ainakin
jonkun verran, sill muuten ette olisi kutsunut minua takaisin.
Rakastan teit. Voitteko ymmrt sen?"

"Kyll ja luulen, ett teidn on rakastettava minua sangen suuresti
voidaksenne hyvitt kaikki ne krsimykset, jotka olette minulle
tuottanut."

"Betty, katso minuun."

P nousi hitaasti ja alasluodut silmt suuntautuivat hneen. Ne olivat
nytelleet petturinosansa loppuun eivtk kyenneet en salaamaan
sydmen salaisuutta. Alfred huudahti riemuitsevasti ja sulki hnet
syliins. Betty koetti piilottaa kasvonsa, mutta Alfred sai
ktens hnen leukansa alle ja piti vastaan niin lujasti, ett
purppuranpunaiset huulet olivat aivan lhell hnen omiaan. Hnen
pns alkoi hitaasti painua.

Betty oivalsi hnen aikeensa, sulki silmns ja kuiskasi:

"Alfred, l -- se ei ole kiltisti -- pyydn sinua -- Oh!"

Se suudelma mursi Betyn vastarinnan. Hn huudahti ja painoi pns
Alfredin povelle, ja hnen solakka vartalonsa, joka oli ollut
silmnrpyst aikaisemmin niin jykk, vaipui nyt antautuvasti hnen
syliins.

"Betty, uskallatko sanoa minulle nyt, ettet vlit minusta?" kuiskasi
Alfred painaen poskiaan hyvilevn tummaan tukkaan.

Betty oli antautumisessaankin urhoollinen. Hnen ktens hiipivt
hitaasti ylspin, solahtivat olkapiden yli ja kietoutuivat hnen
kaulaansa. Sitten hn kohotti punehtuneet ja kyyneleiset kasvonsa ja
sanoi vavahtelevin huulin ja ihmeellisesti steilevin silmin:

"Rakastan sinua, Alfred -- rakastan kaikesta sydmestni ja sielustani.
Psin siit vasta nyt selville."

Tunnit kuluivat huomaamatta. Pivlliskellon toinen ja pitk soitto
palautti heidt takaisin maanpinnalle ja todellisuuteen, ett
maailmassa oli muitakin kuin he. He nousivat verkalleen tuttua polkua
yls, mutta nyt aivan toisin kuin ennen. He kulkivat ksi kdess.
Trmlle pstyn he kntyivt ja katsoivat taaksensa. He tahtoivat
olla varmat siit, ettei kaikki ollut vain unta. Putouksen kohina
kuulosti sointuvammalta kuin konsanaan; vaahtolikt kiersivt ainaista
reittin varjoisan poukaman ympri, sykomorin lehdet kahisivat
hilpesti tuulenhengess, ja erss kuivettuneessa oksassa naputteli
tikka toimeliaasti.

"Ennenkuin poistumme tuon vanhan, rakkaan puun nkyvist, tahdon tehd
sinulle ern tunnustuksen", sanoi Betty Alfredin takin ripsuja
hypistellen.

"Minulle sinun ei tarvitse tehd mitn tunnustuksia."

"Mutta se on jotakin kauheata, sellaista, joka vaivaa tuntoani."

"No annahan kuulua, olen tuomarisi. Rangaistuksesi tulee olemaan
helppo."

"Ern pivn, kun makasit tajuttomana haavakuumeessa, Bessie lhetti
minut pitmn sinua silmll. Hoitelin sinua monta tuntia ja -- l
nyt vain ajattele minusta mitn pahaa -- suutelin sinua."

"Sin rakas!" huudahti onnellinen nuorukainen hurmaantuneesti.

Kun he vihdoin tulivat kotiportille, istui eversti Zane portailla.

"Miss ihmeess olette ollut?" sanoi hn. "Wetzel oli tll, ja kun
teit ei kuulunut eik nkynyt, ei hn malttanut en odottaa, vaan
lhti. Tuolla hn nousee rinnett yls tuon laakeripensaan kohdalla."

He katsoivat sinne ja nkivt metsstjn kookkaan olemuksen ilmestyvn
pensaikosta. Hn pyshtyi ja seisoi hetkisen liikkumattomana pitkn
luodikkoonsa nojaten. Sitten hn viittasi kdelln ja hvisi
nkyvist. Betty huokaisi, ja Alfred sanoi:

"Wetzel parka! Aina rauhaton ja aina liikkeell."

"Halloo siell!" huudahti ers iloinen ni. He kntyivt ja nkivt
ovella Isakin hymyilevt ja Myeraahin onnesta steilevt kasvot.

"Olet onnen poika, Alfred. Tst saat kiitt Myeraahia ja minua, sill
etp nyttisi nyt noin onnelliselta, ellen olisi antanut sinulle
silloin tuota tilaisuutta heittytymll virtaan ja melkein
hukuttamalla itsesi. Punastu pois, Betty, se sopii sinulle mainiosti."

"Bessie, tll ne nyt ovat!" huusi eversti hilpesti. "Hnet on
vihdoinkin kesytetty. Ei mitn kursailua, Alfred, mars pytn vain."

Eversti Zane tynsi nuoret edelln portaita yls ja hymyili
tyytyvisesti kopauttaessaan piippunsa tyhjksi kynnykselle pstyn.




JLKISANAT


Betty vietti elmns jljell olevat pivt kuuluisan urotyns
nyttmll ja hnest tuli onnellinen puoliso ja iti. Kun hn vanheni
ja harmaantui ja lapset varttuivat suuriksi, oli hnell tapana kert
lastenlapsensa ymprilleen ja kertoa nille, kuinka hn oli tyttn
ollessaan juossut kujaa intiaanien rintaman edess.

Eversti Zanesta tuli kaikkien punaisten miesten ystv. Hn johti
erst kauppa-asemaa monta vuotta ja oli kaikessa aina hyvntahtoinen
ja oikeamielinen. Kun olot olivat rauhoittuneet ja jrjestyneet, sai
hn hallitukselta ja kongressilta useita kunnianosoituksia. Hnen
huomattavin tyns valmistui noin 1796. Presidentti Washington, joka
tahtoi avata suuren valtatien Fort Henryst Kentuckyn Maysvilleen,
osoitti suurta huomaavaisuutta eversti Zanen kyky ja taitoa kohtaan
pyytmll hnt toteuttamaan tmn suunnitelman. Hnen veljens
Jonathan ja intiaaniopas Tomepomehala antoivat tehokasta apua, kun tie
viitoitettiin ermaan halki. Tm tie, joka tunnettiin vuosikaudet
nimell Zanen tie, avasi Ohion kauniin laakson yritteliille
uudisasukkaille. Tst palveluksesta hn sai kongressilta lahjaksi
kolme nelipenikulmaa maata ja oikeuden pit varastossa
sotilastarpeita. Eversti Zane perusti Wheelingin, Zanesvillen, Martin
Ferryn ja Bridgeportin kaupungit. Hn kuoli 1811.

Isak Zane sai hallitukselta kymmenentuhatta ekkeri maata Mad Riverin
varrelta. Hn pystytti sinne kotinsa ja asui siell wyandotien
keskuudessa kuolemaansa saakka. Hnen perustamastaan valkoisesta
asutuksesta sai Zanesfieldin kukoistava kaupunki alkunsa.

Jonathan Zane rupesi maanviljelijksi intiaanisotien ptytty, meni
naimisiin ja vaurastui vaikutusvaltaiseksi kansalaiseksi. Kiintymystn
metsiin hn ei kuitenkaan milloinkaan unohtanut, vaan saattoi silloin
tllin ottaa seinlt vanhan luodikkonsa ja hvit pivksi tahi
pariksi, ja hn palasi aina iloisena ja onnellisena nilt yksinisilt
retkiltn.

Wetzelist ei tullut milloinkaan tmn nopeasti levivn sivistyksen
ystv, mutta hn olikin metsstj eik uudisasukas. Hn piti
uskollisesti vanhoille vihollisilleen, huroneille, antamansa
rauhanlupauksen, mutta delawareille hn ei leppynyt milloinkaan.

Hn kvi vuosien kuluessa yh harvasanaisemmaksi ja umpimielisemmksi,
mutta Fort Henryss silloin tllin kydessn hn saattoi leikki
tunnittain Betyn lasten kanssa. Asutuksella ollessaan hn oli kuitenkin
aina rauhaton, ja hnen vierailunsa kvivt ajanoloon yh lyhyemmiksi
ja harvemmiksi. Uskollisena vakaumukselleen, ettei hnelle ollut vaimoa
maan pll, hn ei mennyt milloinkaan naimisiin. Tietn ermaa oli
hnen kotinsa ja intiaani hnen verivihollisensa, jonka tuhoamiselle
hn oli elmns pyhittnyt.

Niin ihmeelliselt kuin se tuntuukin, ei hnen pitk, musta tukkansa
joutunut konsanaan koristamaan kenenkn intiaanin wigwamia, eik
kukaan soturi voinut osoittaa sit julman ylpeyden ilmeell ja
kerskata: "Kuoleman tuuli ei vaikeroi en kukkuloilla eik
laaksoissa." Voisimme kertoa hnen joutumisestaan toisen kerran
katkerimman vihollisensa, Wingenundin, vangiksi, kuinka hn pelastui ja
kuinka hn tuli viel kerran nhneeksi tmn mahtavan delawarin
tuhoisan luodikkonsa jyvn yli, mutta se on toinen tarina, jonka ehk
kerromme jolloinkin senkin.

Siin, miss intiaanien ulvonta sai uudisasukasten posket kerran
vaalenemaan Ohion trmll, kohoaa nyt Wheelingin kaunis kaupunki.
Leve, mahtava virta vierii alapuolella yht tyynesti kuin ennenkin;
vain se on pysynyt tydellisesti ennallaan. Intiaanit, uudisasukkaat,
kylt ja kaupungit eivt ole sille mitn. Se vaelsi aivan yht
rauhallisesti merta kohti jo aikakausia ennen kuin inhimillisi
olentoja oli olemassakaan ja tulee virtaamaan luonnon ikuiseen
jrjestelmn kuuluvana sellaisenaan viel aikakausia sen jlkeenkin
kuin ihmisty on rauennut tomuksi ja tuhaksi.

Saarella on viel jljell ylevi pykkej, tammia ja kastanjia.
Luotien arvet ovat jo kauan sitten kasvaneet umpeen, mutta nm puut
voisivat kertoa monta jnnittv tarinaa, jos ne osaisivat puhua.
Kauniit puistot ja muhkeat rakennukset somistavat nyt saarta, ja
kiiltvi ajopelej liikkuu kamaralla, joka ei tuntenut kerran muuta
kuin hirven tahi mokkasiinin pehmen askeleen.

McCollochin kallio kohoaa viel taustalla yht alastomana, jylhn ja
jyrkkn kuin pivn, jolloin urhoollinen majuri saavutti hypylln
kuolemattoman maineen, ja Wetzelin luola on viel jljell harjun
rinteell samannimisen. Villiviini ja ruusupensaat sulkevat kuten
ennenkin sen suun, jossa kavala intiaani muinoin odotti paikalle
houkuttelemaansa uudisasukasta. Koulupojat menevt sinne
lauantai-iltoina "intiaanisilla" olemaan.

Tekij istui siell jokin aika sitten ern tyynen iltana Duron
sointuvaa solinaa kuunnellen ja unelmoi niist, jotka olivat elneet
ja rakastaneet, taistelleet ja kuolleet tll paikalla noin
satakaksikymment vuotta sitten. Kaupunki katosi taloineen,
torneineen ja siltoineen, ja sijalle ilmestyi muinainen Fort Henry
silmnkantamattomiin ulottuvine, vehmaine metsineen, joiden halki
alhaalla virtaava joki koukisteli hiljaa ja savuttavista laivoista
vapaana.

Tst mielikuvituksen esiin loihtimasta nyst ei puuttunut mitn.
Betty hypitteli poniaan jokitiell, uudisasukas kynti peltoaan
hiiviskelevn intiaanin vaaniessa raivion reunassa, Jonathan ja Wetzel
vartioivat jokea, ja vanha varustus seisoi trmll jylhn ja
uhkaavana -- kaikki olivat siin yht luonnollisina ja elvin kuin
noina pivin, jotka koettelivat miesten rohkeutta.

Ja kun tekij hersi todellisuuteen, sai ajatus, ett uudisasukas ja
hnen uskollinen ja sankarillinen vaimonsa ovat tehneet tehtvns,
nytelleet osansa loppuun, hnet surumieliseksi. Tm ihana maa, jonka
he uhrautuvaisuudellaan valloittivat meille, on oleva heidn ikuinen
muistomerkkins.

Surullista on mys ajatella, ettei intiaanipoloista murehdi ja kaipaa
kukaan. Hn on melkein unohtunut, hipynyt varjojen maahan. Hn ei
laula en lemmenlaulua tummalle tytlleen, sill hnen nens on
vaiennut; ei kerskaa sankariteoistaan, sill hn on taistonsa
taistellut ja lep nyt hiljaa salojen syvyyksiss sammalen ja
saniaisten alla.



