Cornelia Levetzowin 'Kirkkotie' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1945.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




KIRKKOTIE

Kirj.

Cornelia Levetzow


Suomennos.





Helsingiss,
G. W. Edlund,
1886.

J. Simeliuksen perillisten kirjapainossa Helsingiss.






Kookas, voimakas, nuori mies astui vakavin askelin pitkin pient
polkua, joka kierrellen halkaisi viljavainioita. Hnen pukunsa oli
maalainen, mutta kuitenkin kaunis, kasvonsa vilpittmt, niiss
kuvautui ly ja hyvsydmmisyytt ja ryhtins ilmaisi pontevuutta ja
vireytt. Aika ajoin pyshtyi hn katsellen ymprilleen.

"Tmhn on jotensakin kaunista", arveli hn, "mutta aivan liian
lakeata ja sitpaitse vesi puuttuu; ja mit ovat nm vainiot omiini
verrattuina! Ent nuo kurjat mkit tien varrella! onpa hpellist,
ett ihmisten tytyy asua tuollaisissa turmiollisissa loukoissa."

Polku loppui kuusistoon; hn katsahti kelloansa ja kulki eteenpin.

Korkeat yhtliset puun-rungot seisoivat tiheiss riveiss, himme valo
levisi niiden vliin ja kummallinen hiljaisuus vallitsi vanhassa
kuusistossa, iknkuin se olisi odottanut jotakin. Kaukana puiden
vliss siinsi auringon valaisemina lehmuksia, kastanja- ja sarapuita.
Mets loppui maantien varrella, ja toisella puolen sit alkoi suuri
puutarha, jonka varjoiset puut levittelivt oksansa tien yli.

Kyh, vanha vaimo avasi puutarhan portin. "Kiitoksia tst kerrasta",
huusi hn puutarhaan pin ja menn linkutti sitten pois vasu kdess
sakarasauvansa nojassa.

"Kuinka paljon annoit hnelle", kuului terv ni aidan takaa -- "olen
varma ett annoit hnelle enemmn kuin hn tavallisesti saa. -- Se on
tietysti oma asiasi, Maria, mutta sinun asemassasi olisin varovaisempi.
Kymmenen yri sinne, kymmenen yri tnne, siit tulee viimein koko
summa. Varmaan et antanut vhemp".

"Kaisu-raukka on ollut sairaana, tti!" ni oli lempe ja hele ja
kuului puolustavalta.

"Min kysisin, paljonko hnelle annoit?"

"Viisi kolmatta yri", kuului vastaus, samalla vilpittmlt ja
pelokkaalta.

"Viisi kolmatta yri! Min sinun asemassasi karttaisin"... Jatko
kotosi etisyyteen.

"Vanha ruoja!" mumisi muukalainen resti pilkistellen puutarhaan,
mutta ketn ei nkynyt. Avarat nurmet aukenivat puiden takana. Sielt
hmtti joutavan tarkasti leikeltyj kukkamaita ja hyvin jrjestettyj
kasviryhmi; kauempaa nkyi phuoneuksen ikv kasarmintapainen
etupuoli.

Hnen palatessaan kuusistoon, istui kyh vaimo muutamilla kaadetuilla
puurungoilla jrjesten vasunsa sisllyst. Hn tervehti vaimoa.
"Kohtelivatko he teit hyvin tuolla ylhll kartanossa?"

"Saramellk? -- kyll, olenpa kiitollinen kaikesta, mutta muita
jtteit siell ei saa, kuin kahvensakkoja ja teenlehti. Rouva
varmaankin ajattelee, ett'ei niit voi elukoille antaa. -- Nuori neiti,
hn, joka ei ole heidn oma tyttrens, kokoo ne minulle, mutta
herrasven viety jo ensimmisen mehun niist, palvelijain toisen, ei
kolmas keitos juuri ole vkev. -- Tnn antoi tyttnen minulle
pllisiksi rahojakin. Jumala siunatkoon hnen lempeit silmin! Ei,
ei suinkaan tm ollut herran tarkoitus? -- Todellako, sitten kiitn
nyrimmsti."

"Kuka asuu Saramell", kysyi sittemmin nuori talon-omistaja,
istuessaan tohtori Bruhn'in pivllispydss. Hn oli tohtorin
sukulainen ja tt nyky hnen vieraanaan.

"Katteini Linde", kuului vastaus, "on hyvnsvyinen kunnon ukko. Talon
sai hn rouvansa kautta ja otti silloin eron armeijasta. Sinne olisi
sinun mentv, Juho, katsomaan uuden puutarhan istutuksia. Jos ihailet
kpimisi omena- ja perunapuita, tavattoman pitkine oksineen, saatat
olla varmana hnen suosiostaan. Oikeastaan emme seurustele," -- hn loi
veitikkamaisen katseen nuoreen vaimoonsa, -- rouvillemme on vaikea
sopia ja silloin tytyy mies-raukkojen visty toisiensa edest."

"Kenties voisi olla huvittavaa katsella puutarhaa, ei kuitenkaan
hedelm-viljelyn thden. Min pidn noista vanhoista puista; yht
huolellisesti kuin nuoria puita hoidetaan, tytyy niitkin hoitaa.
Tahdotko tulla sinne kanssani?"

Tohtori vilkutti silmins naurettavasti, sanoen ett'ei hn uskalla.
Rouva Bruhn hymyili.

"Enk aamulla pyytnyt sinua saattamaan ystvsi Saramelle?"

"Niin, kyllhn sinun ky pyytminen, sinun, joka itse jt kotiin
kehdon reen. Mik suoja tuolloinen kehto sentn on kaikkea tukalaa
vastaan, sen tietvt ainoastaan salaisuuteen perehtyneet. -- Olkoon
menneeksi, Juho! tekaistaanpas se tuokiossa. Min toivon, ett'ei
kumpikaan tyttrist niska-kiekuroineen ja laahaavine helmoineen
milln tavalla sinua lumo. Sitten tapaat viel siell kivulloisen
poika-raukan, kohtelijaan lannistetun isn, viisaan suunnittelevan
idin, joka visusti sstelee yrins paitse silloin kun on kysymys
hetaleista ja korukaluista. -- Hyi sentn!"

Rouva Bruhn katsahti yls. "Unohdat Marian."

"Maria on pieni ymmrtvinen tytt, sen tunnustan. Ensi kerran kun
tapasimme toisiamme, kuulin hnen sanovan -- en muista nyt mist oli
kysymys -- 'min erehdyin' ja silloin heti ajattelin hnen olevan
parempaa laatua. Vhn ajan perst luettiin neen jotakin kiskomalla
kyhtty romuteosta ja yht ylenpalttisten kiitospuheitten vaiettua,
tiedustelen hnelt hnen ajatustaan. 'En sit ymmrtnyt', sanoi hn
suoraan, mutta iknkuin olisi hn pyytnyt anteeksi. Senjlkeen
puhuttiin teaatterista ja hn oli vaiti. 'Tehn olette asuneet
Kpenhaminassa, olette varmaankin useinkin siell kyneet,' sanoi joku.
-- 'Enp niinkn, hyvin harvoin vaan.' -- 'Ettek pid nytelmist?'
-- 'Pidn kyll, mutta meill ei ollut varaa siihen.' -- 'Hyv', sanoin
itsekseni, 'hyv! Sin voit erehty, onhan jotakin jota et ymmrr,
sinulla net ei ole varaa kaikkeen, sinua kunnioitan'".

Juho kuunteli tyytyvisen tt ylistyst, hn muisti nen
puutarhassa.

"Kuka on tuo Maria?"

"Katteinin veljentytr, hnell ei ole laiskan pivt, hn toimittaa
palkatta palkollisen tehtvt ja hnen tytyy sitpaitse osoittaa
osoittamistaan kiitollisuutta. Isns, oiva upseeri, kaatui Dybbl'in
luona, itins kuoli toisna syksyn, jolloin orpo tuli Saramelle.
Hnt sinne odottaissa sanoi rouva: kukaan ei saa nostaa suurta huutoa
hnest; jos iti on opettanut hnelle oikkuja, kyll min ne pian
hnelt poistan, mutta tytll ei ollutkaan mitn oikkuja ja kaikki
kvi onnellisesti. Hyi sit akkaa."

"Katteini Linde varmaankin koko sydmmestn yhtyisi tuohon
ylistyspuheesen, jonka aamulla pidit vapauden kunniaksi. Pyydn
nyrimmsti anteeksi, niinkuin net olen kynyt kielimss vaimolleni;
tuollaiset nuorenmiehen esitelmt ovat hyvin opettavaiset nuoren rouvan
kuulla, ne teroittavat mieleen velvollisuudet." Hn hymyili
veitikkamaisesti, mutta vaimonsa nyykytti lempesti ptns
turvallisessa tiedossa heidn molempain onnesta.

"Onnea matkalle", sanoi hn Juholle.

Tohtori huomasi serkkunsa katsahtavan nuoreen rouvaan.

"Ei hn taida olla niin aivan vastenmielinen sinullekaan, uskallatko
kielt sit?"

"En, mutta hn on poikkeus! Anna minun menn omaa tietni, Emil,
koska nyt kerran annan niin suuren arvon ajatus-, puhe- ja
toimintavapaudelle."

Juuri tohtorin pienien yksivetoisten vaunujen tulla jyristess Saramen
kartanolle, ajettiin wienilis-vaunut esille, herrasvki oli lhdss
pois.

"Me jtmme siell kyntimme toistaiseksi", huusi rouva heti, "terve,
terve tulemasta!" -- "Tohtori oli oikein ystvllinen kun toi tnne
vieraansa. -- Niin, miehenikin on vhn toivonut saada teit nhd. Me
tiesimme tietysti herra Bruhn'in", -- hn lausui nimen hyvin
imartelevalla nell -- "olevan nill seuduin. On todellakin paljoa
hauskempi jd kotiin. Sanothan ajomiehelle, Linde!"

Hyv katteini oli silminnhtvsti kovin hmilln.

"Tiedthn meit odotettavan, Edvardine, emme voi olla menemtt. Olen
varma siit ett kunnioitetut vieraamme suovat anteeksi. Olimme
lhdss ristijisiin, yksinkertaisen perheen, entisen tilanhoitajamme
luo, ja kaikki on juhlallisemmaksi valmistettu meidn thtemme. --
Edvardine!"

"Ei suinkaan is", vilkassilmiset kasvot kurkistivat nenkksti
nkyviin, "siin talossa ihan nntyy ikvn."

"Min lhden joka tapauksessa sinne", katteini oli jrkhtmtn.
"Toivon, ett herrat suovat anteeksi, eivtk vrin ksit
perussyitni. Milloin saamme odottaa herroja uudestaan?"

Tohtori antoi muutamia viittauksia vieraan pikaisesta lhdst, mutta
Juho keskeytti hnt ripesti. "Saanko tulla huomenna thn aikaan?
Herra katteinin puutarha-istutukset herttvt utelijaisuuttani."
Kumartuessaan tarkasti hn jokaista lsn-olevista tyysksti. Pitk,
laiha, silkkipukuinen iti, jonka hymyily oli suurena vastakohtana
siihen kovuuteen, jonka kasvojen juonteet muutoin ilmoittivat, ja
niihin kolmeen nuoreen tyttn joilla oli punaiset, valkoiset ja
siniset puvut pitkine liepeineen liehuvine nauhoineen ja hiuksineen. --
Olihan ainoastaan kaksi tytrt! Oliko se ni, jonka hn aamulla oli
kuullut ja joka viel kaikui hnen korvissaan, jonkun nist kolmesta?

"Nitk sen pienen sinisen?" kysyi tohtori.

Kyll, hn oli nhnyt sen, kiireest kantaphn saakka itsetietoisen
pienen sinisen.

"Mitp hnest sitten?" kysyi Juho melkein resti.

"Hn on rikas ystv, neiti Schwalbe, jonka he toivovat miniksi.
Luulen kuitenkin hnen olevan viisaamman heit, hn ei huoli htill,
poika raukka ei ole suinkaan sulhasen nkinen. Viel voit nhd hnt,
hn istuu tuolla nurmella lhell pivkelloa, korvia myten ison
huivin peittmn. -- Kas tuolla ky Maria suunnattoman suurilla
sakseilla leikaten ruohoa; viikatetta tietysti ei voi kytt noissa
kiukeroissa ja koukeroissa, jonkathden ryhdytn sakseihin. Raskas ty
tllaisessa helteess. -- Nyt hn terveht; nitk hnt?"

"Nin", hn rupesi kohta puhumaan toisista asioista, mutta kuva
nuoresta tytst suruvaatteissa, vaaleilla tunnokkailla kasvoilla,
painui selvksi hnen mieleens.

       *       *       *       *       *

"Milloin tahdot ajoneuvot esille, Juho?" kysyi tohtori seuraavana
pivn.

"Kiitoksia, kyn mieluummin jalkasin, -- min hyvin mielellni
kuljeskelen sinne tnne, juttelen yhden ja toisen kanssa ja katselen,
mit ihmiset toimittavat. Varmaa on ett tienne tarvitsevat enemmn
kivi ja peltonne vhemmn. -- Hyvsti niin kauvaksi!"

Pian lysi hn oikotien peltojen yli ja saavutti kuusiston. Auringon
paiste kimalteli puiden vliss ja levitteli kultansa tummanvihrelle
sammalelle. Nyt tuli valoisempi, puut harvenivat, -- tuollahan oli tie
ja puutarhaportti. Hn nosti spin astuen sisn. Iloisia ni ja
naurua kuului puutarhasta; hn meni nt kohden.

"Tervetullut, terve terve! -- istumme par'aikaa kahvipydn ress;
herra Bruhn'in tytyy juoda kuppi kahvia kanssamme, kyll se maistuu
kvelyn jlkeen. -- Maria!" Viittaus kdell ilmoitti ett taalehikko
oli tyhj, leivokset lopussa ja hiilet kahvikeittin alla sammuksissa.

"Kiitoksia, olen jo juonut", tyyness ness oli jotakin, joka esti
mitn tyrkyttmst.

"Saanko kunnian esitt poikani -- hn on sken palannut
terveys-lhteelt ja on viel voimattomanlainen. -- Onko sulla kyllin
vaatteita pllsi, Aatto?"

"On kyll, mutta en istu mukavasti -- toimita minulle tnne korkea
tuoli, Maria!"

Hetken kuluttua tuli hn sit kantaen. "Otin matkaviitan mukaani,
Aatto!" -- Siin oli nen painoa! -- Hn laskeutui polvilleen ja
levitti viitan.

"Aivanhan tahdot minut tukehuttaa, -- jospa olisit pikemmin tuonut
piv-varjostimen. -- Suokaa anteeksi herra Bruhn, tm on ikv
teidn kuulla."

"Kipu on joka miehen isnt." Juho ei ollut lempell tuulella.

Tuolla hn jo tuli piv-varjostin kdess. "Nyt panen sen riippumaan
puuhun niinkuin eilenkin. Lainaatko tuolisi, Aatto?"

"Sallitteko?" Juho otti sen tyyneesti hnelt ja asetti sen riippumaan
rankisena.

"Kas, tuolla tavalla! -- tuohan on oivallista -- kiitoksia". Hn loi
Juhoon iloisen ujostelemattoman katseen.

"Kytnnlliset liikunnot." Rouva Linde hymyili hyvksyen,
"ensimmisess silmyksess oivaltaa ajatus ainoan oikean keinon
tehtvns suorittamiseksi. Niin pitkin oleman. Minun tytyy oikein
saada keskustella kansanne, herra Bruhn, olen kuullut niin paljon
puhuttavan teist jo Rantamest, joka kuuluu olevan mallinmukainen
tilus, jota valitettavasti ei lheskn ky sanominen Saramest. --
Puutarhassa hallitsee Linde aivan yksinvaltaisesti, mutta muu kaikki
lep yksinomattain, sanonko nyt itse sen, minun hartioillani. Ehkp
tll tulisi kytt enemmn tyvoimia, mutta ven yllpito on jo
rettmn kallis. Palkka on mit vhisin, mutta kun nkee ruokapadat
luulisi helposti tuollaiset ihmiset kyllstymttmiksi."

Juho, joka ajatteli kahvisakkoja ja teenlehti, rypisteli
silmkulmiaan, vastatessaan:

"Hyv palkka ynn hyv kohtelu tuottaa hyvt tyntekijt, se on minun
kokemukseni."

"Tulkaapas krokettisille meidn kanssamme, herra Bruhn!" huusivat
nuoret tytt, "jos iti kerran alkaa tuota juttua palvelijoista, ei hn
taukoa ennenkuin huomenna."

"Kiitoksia, min jn mieluisemmin tnne."

"lk suinkaan antako minun hirit", Aatto sanoi seuraten
alakuloisella katseella pient sinipukuista, "sellainen Latsarus
raukka, kuin min, ei saa estell toisten iloa."

"Jos rohkenen lausua mielipiteeni, on kroketti mielestni ikv." Tt
sanoessaan kumarsi Juho kohtelijaasti, mutta nuoret tytt nyttivt
olevan hiukan nyreissns, rientessn pois leikkimn. Katteini kulki
levottomana edes takaisin, toivoen saavansa yksin nauttia vieraansa
seurasta. Juho istui kuitenkin emnnn mielihyvksi kuin
kiinnikasvettuneena paikkaansa. Maria istui nurmikolla lhell kipen
tuolia. Hnell kun oli suuri neula, piti antaa neulan lennell
lakkaamatta yls. Nuoret kasvot nyttivt totisilta, mutta hymy ei
ollut kaukana, yht'kki taisi se, auringon steen kaltaisena,
kirkastaa hnen kasvonsa, sen oli Juho nhnyt. -- Mitp hn ajatteli?
-- Oikein tuntui hyvlle katsoa noihin tyyniin tunnokkaisiin silmiin;
mik levottomuus ja rauhattomuus sitvastoin kuvautui toisten
kasvoissa.

"Tll mahtanevat asiat olla huonommalla kannalla kuin meidn
seudulla", sanoi Juho kuivasti, rouva Linden vihdoin lopetettua
valitusvirtens. "Kun siell jokaiselle mynnetn hnen luonnolliset
oikeutensa eik vaadita muuta kuin mik oikeaa ja kohtuullista on,
mutta se vaaditaan jrkhtmttmsti, niin menee kaikki itsestn. --
Suurien tiluksien omistajilla on tietysti velvollisuuksia kyhi,
varsinkin sairaita ja vanhoja kohtaan", lissi hn milt'ei
ankaruudella.

"Tuohan on kuin kertomus kulta-ajalta", rouva Linde pudisti ptns,
"ei toki, niin hyvll kannallahan tosin tll ei olla; vaikka minulla
on tarkat silmt, menetelln tll kuitenkin usein vrin. --
Katsokaa nyt tuota poikaakin tuolla, joka selssns kantaa
polttopuita! Voiko noita sanoa pieniksi oksiksi? Tuonlaatuiset pojat
taittelevat mieluummin oksia, kuin taivuttavat selkns. Niin, tuohon
pieneen poikalurjukseen on rikos jo painanut merkkins. Minun tytyy
sanoa kumminkin sananen hnelle."

"Kotona hnt varmaankin rangaistaan, ell'eivt oksat ole kyllin
paksut, -- hn on ottolapsi." Maria jtti tyns ja seurasi alas aidan
viereen.

"Mit nyt on tapahtunut?" -- Nuoret tytt jttivt leikkins ja
katselivat utelijaina pitkin tiet.

"Ei juuri mitn. -- Tule tnne Pekka, -- tnne! Min tahdon puhua
kanssasi."

Pieni pahantekij, joka turhaan oli koettanut pyrki pakoon oksien
suojaan toisella puolen tiet, oli pakoitettu astumaan esiin. Hn oli
varteva, voimakas, kahden- tahi kolmentoista vuotias poika, kurjiin
repaleisiin puettuna.

P kohosi vapaasti ja rohkeasti olkapitten vliss, tumman ruskeihin
suortuviin oli sotkeutunut sammalia ja lehti, pivettyneist kasvoista
tirkisteli kaksi eloisaa silm vilkkaasti ymprilleen. Huolimatta
raskaasta taakastaan, seisoi hn suorana ja jykkn ynsesti katsellen
puutarhaan rpyttmttkn edes silmi.

"Lakki pois, kun puhut naisten kanssa!" vanhin tytr nosti
pilkallisesti pois pojan lakin, varjostimensa huipulla. Poika heitti
hneen hijyn katseen.

"Sinulla ei ole lupaa koota muuta kuin karisseita oksia", torui rouva
Linde, "mene heti alas kykkiin niden kanssa! Ymmrrtk?"

Vimmastunut katse oli vastauksena; hn haki hmilln lakkiaan. Se oli
pudonnut puutarhaan. Maria otti sen yls. "Anna minun panna se phsi,
-- sinulla ei ole kdet vapaina, lapsukainen! -- senkthden et
tervehtinyt? Kas noin nyt on hyv."

Pekka punastui hnen lempest katsannostaan, mutta ei vastannut
sanaakaan, vaan kiirehti pois.

"Mit arvelette, enk ollut oikeassa?" Rouva Linde katsahti
ymprilleen, "hn nkyy pyrkivn vankihuoneesen."

"Ttiseni, l puhu niin neen!" Maria oli kalpea. "Ihminen ptt,
mutta Jumala st," lissi hn hiljemmin.

"Mahtanee tuntua tyydyttvlt pelastaa sellainen lapsi", sanoi Juho
innolla.

"Todellakin hyvin huvittava koe", neiti Schwalbe naurahti, "mutta
luulenpa todenmukaisuuden, ett'ei se muka onnistuisi, kyvnkin
varmuudeksi." Tm lausuttiin aivan iloisesti. Juhon ni kuului
harmistuneelta, kun hn vastasi:

"On luultava, ett'ei koe onnistuisi, mutta jos ryhtyisi asiaan toden
teolla niinkuin velvollisuuteen ainakin, niin yritys mahdollisesti
voisi luonnistua."

Vaistomaisesti kntyi hn Marian puoleen, joka katsoi hneen
luottamuksella ja melkein rukoilevaisesti.

"Nyt tytyy minun menn", hn katsahti kelloonsa.

"Nyt jo!" huusivat kaikki yhteen neen.

"Ents hedelmtarha!" huudahti katteini toivossaan pettyneen. Juho
pudisti hnen kttn. "Ehk saan tulla toisen kerran."

Rouva Linde kiiruhti paikalle. "Jos tahdotte ottaa hyvksenne, niin
syk pivllist kanssamme huomenna, herra Bruhn! -- Tytt voivat
soitella vhn iltapivll ja sitten voidaan katsella niit uusia
puutarha-istutuksia."

Niin ptettiinkin.

       *       *       *       *       *

Juho halusi pst itsekseen. Mik muutos nyt tapahtui hnen
sielussaan? -- minkthden menivt ajatukset aina samaa suuntaa,
minkthden hnest elm yht'kki nytti niin valoisalta?

Hnell ei ollut tapana osoittaa suurta huomiota nuorille tytille,
tavallisesti katseli hn heit ankarasti (arvostelevin niuhin silmin.)
Mutta tm tytt olikin hnen mielestn aivan toisenlainen kuin muut,
-- niin luontainen ja todellinen sydmmens sisimmisest sopukasta
alkain. -- Kahden pivn perst oli hn aikonut lhte. Jos serkkunsa
kehoittaisi hnt, vaikkapa vaan puolellakin sanalla jmn, niin hn
jisi.

Juhon kntyess niitylt maantielle, nki hn pienen polttopuu-varkaan
seisovan nojautuneena vasten kurjan rappeutuneen mkin sein. Poika
antoi osan paksusta illallis-leivstn, ohuella harmahtavalla
rasvakerroksella, vanhalle mustalle villakoiralle, joka oli yht
likainen, yht hyljtty ja laiminlyty kuin poika itse. Silloin tllin
silitteli hn koiran pyret pt ja vastaukseksi murisi koira
hnelle ystvllisesti. Juhon askeleet spshyttivt hnt, hn tunsi
kasvot, ja mieleens muistui se nyryytys, jonka hn oli krsinyt.
Kasvonsa kvivt jlleen ynsen-nkisiksi ja hn potkaisi tahi
oikeammin oli potkaisevinaan mustaa ystvtn.

"Miksik niin teit?" ni ei kuulunut relt, ainoastaan jmelt.
Pekka olisi mielelln juossut pakoon. "Kuules!" Juho laski ktens
lujasti hnen olkapllens, -- "jos olisit potkaissut koiraa, kun
luulit olevasi yksin ja taputellut sit kun tulin, olisin mennyt
ohitsesi eteenpin, mutta nyt on meidn kahden keskusteleminen. Olet
parempi kuin milt nyttkn, ja luulenpa ett sinusta viel voi
ihminen tulla. Tahdotko kokonaan jtt entisen elmsi tnne ja
seurata minua? -- En lupaa sulle rikkauksia ja laiskan pivi, tyt ja
kuria vaaditaan, ett pojasta, sellaisesta kuin sin, tulisi toimelijas
kelpo mies."

Oli niinkuin lapsen silmiss jotakin toista olisi piileytynyt ja
jotakin ollut aiheena heltymykseen, itkuun ja rukoilemiseen. Juhon
sydn kvi lmpimksi.

"Saat minussa ystvn, mutta totteleminen sinun on, muuta keinoa ei
ole, aina totteleminen!"

Samassa aukeni mkin ovi ja terv naisni huusi:

"Tule sisn heitti ja hoitele noita lapsiressukoita, niinkauvan kuin
olen poissa." kki ni muuttui. "Oi herra kulta, pyydn anteeksi,
mutta kun ei hyvll parane, tytyy pahallakin koettaa", hn huoahti
teeskentelevsti.

Poika kohotti ptns.

"Kysyps tlt herralta, oliko valetta ett minua pakotettiin viemn
polttopuut Saramelle. -- Tuo vitt, ett'en ensinkn ollut metsss,
ett sen valehtelin alusta loppuun, ja hn tahtoo antaa minulle siit
selkn. -- Kysyps vaan herralta, jos uskallat?" Pojan silmt
sihkyivt.

"Poika on puhunut totta, on vrin rangaista hnt ja viel enemmn
vrin vietell hnt varastamaan."

"Jokainen vastatkoon itse puolestaan."

Vaimo heitti vieraasen epilevn katseen ja veten repaleisen huivinsa
paremmin ymprilleen, puikahti hn sisn tupaan.

"Lik hn sinua?"

"Kyllhn hn koetti, mutta min pidin puoleni. Piv piv saan
enemmn valtaa hnen ylitsens."

"Vaiti, -- joka piv, jolloin niin ky saat vhemmn valtaa itsesi
yli. -- Katso minuun poika, ethn ole ostettu etk mytykn. --
Toimitanko niin ett saat lhte tlt?"

"Min lhden mieluumminkin jo tnn kuin huomenna."

"Ja tahdot totella?"

Pekka vaikeni, hnen mielessn kuohuivat ankarat asiat vastakkain,
hnen tuli halu paeta pois, kauvas pois, mutta mys halu heittyty
tmn vieraan jalkoihin. Ensin hn vaaleni, sitten punastui, silmt
osoittivat sisllist tuskaa.

"No?" kysisi Juho melkein lempell nell, vahva ksi lepsi taas
pojan olkapll.

"Tahdon koettaa --"

"Enemp en vaadikaan. -- Huomenna palaan. Rtlit ja suutarit,
huomaan, saavat paljon tyt sinun thtesi." Hn nyykytti ptns
rohkaisevaisesti ja meni.

Poika ji liikkumattomana ja eptietoisena seisomaan. Mit hnelt
oikeastaan vaadittiin? Eik olisi parempi jd tnne jatkamaan
vihelijist elmns, kuin luopua uhkeasta ynseydest, valeesta ja
hurjuudesta? Hnest tuntui, niinkuin olisi hnen pitnyt luopuman
itsestn. -- Mutta sittenkin -- hn oli taputellut hnt poskelle ja
nuori neiti oli ottanut hnen lakkinsa maasta. -- Pekka viskasi
lakkinsa ilmaan, valmiina heittmn henkens heidn kahden edest; --
mutta se totteleminen! -- Hei, miten mm tuolla sisll harmittaisi,
jos hnest tulisi kelpo mies. -- Ents tuo mokoma sitten, joka oli
ennustanut hnt vankeuteen -- hn oli kuullut joka ainoan sanasen. --
Hn puristi nyrkkins vihasta.

"Pyri hyvksi pojaksi", oli kuoleva itins sanonut, mutta hn ei
ollutkaan pyrkinyt hyvksi, tuntuipa kamalalle pimess kulkea
kirkkomaan ohitse. -- Joskus oli hn kuitenkin pitnyt huolta kyhn
haudasta, vaikk'ei tn vuonna. Ennenkuin hn oli lhtev, oli hnen
sinne meneminen, sit katsomaan. Ja jos hnest aikaa voittaen jotakin
tulisi, toimittaisi hn kiven haudalle sek aidan sen ymprille, se nyt
oli totta tosiaankin tapahtuva.

Tohtori seisoi ovella, Juhon tullessa kotiin. "Nyt jo", sanoi hn
tyytyvisen, "me arvelimme jvsi sinne. Vaimoni kanssa puheskelimme
juuri sinusta, meidn mielestmme on aivan turhaa, ett lhdet niin
pian. Eihn sinua siell tarvita ennenkuin hein-aikana? -- Kas niin,
taivu vaan kauniisti pyyntni!"

"Ei tarvita ensinkn mitn taivuttamista, jn aivan mielellnikin.
-- Tllhn on hyvin kaunista", lissi hn selitykseksi.

"Aivan niin!" Tohtori vilkutti vhn silmin, mutta hillitsi halunsa
leikinlaskuun. "Ky istumaan Juho, ja pid meille esitelm
hedelmpuista; mit sanot puutarhasta?"

"Tuskinpa olen sit nhnytkn, ja hedelmpuistossa en ole ensinkn
ollut, perhe kutsui minun pivllisille huomenna; sytymme menemme
katselemaan kaikkia ihanuuksia."

"No, sallitko minun kysell ajatustasi rouva Lindest?"

"Luulen hnt kovasydmmiseksi ja suunnittelevaksi vaimoksi, joka
kuitenkin suunnitteluissaan hairahtuu, senthden ett itserakkaus hnt
sokaisee."

"Kas kuinka vaimoni myntvisesti nyykytt ptns, joka sanalle;
niin slimttmt ovat naiset. -- Nyt on miehen ja lasten vuoro?"

"Kapteeni on nkjns hyv, mutta miehest, joka unhottaa asemansa
omassa talossaan, ei ole paljon sanomista. -- Tyttriin tuskin
katsahdin. Poika on, niinkuin isnskin hyvnnkinen, mutta muutoin
aika huitukka."

"Sellaisten ihmisten vertaiseksi emme me voi pyrkikn; sehn on
luonnollista ett katsot heidn seuraansa paremmaksi."

Juho li hnt muhoillen olalle. "Lrpttele sin vaan."

       *       *       *       *       *

Pivllispyt Saramell oli seuraavana pivn juhlalliseksi
koristettu; harvat ruokalajit, mutta erinomaisen hyvt, sek viini
olivat tuntijoita varten. Vierasta otettiin vastaan kuin vanhaa ystv
ainakin.

Kaikessa tss oli jotakin, joka vaivasi teeskentelemtnt ja suoraa
Juhoa; kukaan ei vastenmielisemmin kulkenut valheen kengiss. Hn oli
melkein kieltmisilln, kun rouva Linde tarjoutui hnen pytn
talutettavakseen. Seura oli pieni; silm etsi turhaan Mariaa.

"Kiitos!" Rouva Linde taputteli hnen kttn. "Haette poikaani --
Aatto raukan tytyy olla hyvin tarkka ruokiensa valitsemisessa, ja sy
senthden yksin; me viemme ruoan puutarhaan hnelle. -- Mit nyt,
Maria?"

"Aatto lhetti minua hakemaan lohta, tti, mutta niinkuin tiedtte, on
se hnelt kielletty."

"Minkthden siis tulet? -- luuletko minulle olevan mieluista antaa
kieltv vastaus? -- pyydn anteeksi, herra Bruhn, mutta erilt
puuttuu todellakin niin tydellisesti jrke, ett perti kadottaa
malttinsa."

"Mutta mit soisit lapsen tehneen,"  keskeytti kapteeni lepytten,
"luuletko Aaton huolivan hnen kiellostaan?"

Neiti ystvtr, joka tnn oli valkoisessa puvussa, sinisell
vyhyell ja lemmikkikukilla hiuksissa, puuttui nyt puheesen: "Pieni
palanen, minun thteni, rouva Linde kulta. Varmaankaan se ei haitanne."

"Jttk se mieluummin tekemtt", pyysi Maria.

"Miksik sitten tulit? Sit en ksit? -- Anna hnelle heti tm
palanen ja sano hnelle kenen pyynnst hn sen saa." Hn nyykytti
hyvksyen ptns neiti Schwalbelle.

Vihan puna nousi Juhon kasvoille; hn oli harvapuheinen ja nyreissn
koko atrian ajan.

Kahvipyt oli valmistettu lehmuksien alle, Maria toimiskeli
kahvinkeittmisess, Aatto lepsi uutimessa lukien.

"Terveydeksenne!" neiti Schwalbe niiasi hnelle leikillisesti.

"En sit synytkn, Marialla oli muka niin monta joutavaa estett,
ett aivan kadotin haluni siihen."

"Sep olikin oikein," Juho lhestyi hnt, "minun tytyy kiitell
neiti tohtorille."

Maria hymyili, mutta hnen katseessansa oli viel jotakin surumielist.

"Saanko tarjota sikarin?" Kapteeni Lindest oli jo aika nousta
istualta.

"Kiitos, saanko odottaa vhn? Juho joi aina pitkill vliajoilla
kahviaan tilkoittain.

"Miten herra Bruhn vietti aamupivns?" kysyi emnt hymyillen,
"oletteko yht innostunut kalastaja, kuin miehenikin? -- Min jo nen
ulkomuodostanne, ett'ei kalastaminen teit miellyt. Henkil, yht
uuras kuin te, ei suinkaan saata tuntikausia seisoa kokottaa -- suo
anteeksi, hyv Linde, niin tuota, tarkoitin uinailemista -- vapa
kdess."

Hnen uhkeutensa rasitti miest; hn iknkuin painui kokoon ja tuli
vhptiseksi, vaimonsa lsn ollessa. Tm harmitti Juhoa.

"Vaikkapa en itse olekaan kalastaja", virkkoi hn, "tytyy minun
puolustaa heit; ne ovat useinkin miettivi ihmisi, joilla on kyllin
pss pidettv, voidakseen olla ilman toisten seuratta. --
Aamupivni kulutin kuivalla kulkemisella nimismiehen luota lukkarille,
ja lukkarin luota kunnallisneuvokselle. Olen pestannut pojan, josta
eilen keskustelimme ja aijon vied hnet kotiin muassani."

Viimeisi sanoja lausuessaan, kntyi hn ehdottomasti Marian puoleen;
tm asiahan olikin net yhteinen heille molemmille?

"Oi, kuinka se oli hauskaa!" silmns heloittivat ilosta. "Mit sanoi
lapsi?"

Rouva Linde pudisteli ptn. "Uskokaa minua, saatte ainoastaan
kiittmttmyytt palkaksi; pankaamme vetoa siit!"

"En katso tt leikin asiaksi. -- Te kysyitte, mit hn siihen sanoi;
sain kuin sainkin hnet ehdollisesti tottelemisen lupaukseen. -- Kun
lapselle alinomaa tiuskataan ja sit pahasti kohdellaan, ei ole kummaa,
jos uhkamielisyys ja valheellisuus karttuvat. -- Ilke hn ei ole,
saamme kyll hnet taipumaan."

"Jumalan avulla."

"Ky ilman-henki", Aatto nousi istualle, "tahtoisin mielellni toisen
viitan, Maria, sek eilisen pivn sanomalehdet."

"Tuo samalla silmlasinikin", jatkoi rouva Linde, "sek punainen
neuleeni -- en muista, minne sen jtin. -- Katso mys onko nurkkakaappi
lukossa ja tuo avain minulle."

"Neiti", neiti Schwalbe pyshdytti Marian, "noutakaapa samalla
huoneestani hieno pitsihuivini."

Juho seurasi katseellaan poisrientv, kuinka altis hn oli kaikkia
palvelemaan. Onnellinen se, jolla olisi oikeus kohottaa hnet
kunniapaikalle jo palvella hnt, arveli hn.

Kauvan ei kestnyt ennenkuin Maria palasi, tuoden muassaan pyydetyt
kalut. Juho ei viel tuntenut mitn halua nousemaan, vaikka kapteenin
karttuva krsimttmyys ilmautui kehoittavasti mristen hnen kyd
tallustellessaan edes takaisin.

"Maria", serkku katsahti unelijaasti yls sanomalehdistn, joita
lehti hn noin kymmenkunta minuuttia oli selaillut, "eip lasillinen
vett jn kanssa olisi haitaksi."

"Saanko min menn sit noutamaan?"

Vieras nousi kki tuolilta.

"Ette suinkaan! -- Olette aivan liiaksi kohtelias. -- Maria!"

"Vrin minut ymmrrtte, herra Linde", Juho puhui vakaasti, "vaan
sstkseni nuorelta neidilt muutaman askelen, tarjouduin menemn."

"Oh, pyydn anteeksi!" hn nytti loukkautuneelta, "kun on kipe, ei
taida olla aivan kohtelias. On todellakin kovaa olla rasituksena sek
itselleen ett muille. -- l vaivaa itsesi minun thteni, menen
mieluummin sisn."

"l nyt, Aatto-kulta! Tytyyhn sinun olla ulkona raittiissa ilmassa.
On suurin iloni, kun lhett minua asioillesi, -- sen vakuutan!" Juhoa
kohtasi totinen, paheksiva katse noista ihmeellisen kirkkaista, syvist
silmist.

Vihdoinkin sai kapteeni vieraansa mukaan puutarhaan. Juho ihaili, teki
muistutuksiaan vilkkaudella ja ymmrryksell, mutta ajatuksensa olivat
kaukana. Jospa hn saisi sanoa edes sanasen pyytkseen anteeksi. --
Tuollahan hn tuli. Kapteeni oli viel kasvihuoneessa, Juho lhestyi.
-- Maria katsahti yls ja pyshtyi.

"Kuinka taisittekaan niin tehd?" sanoi hn, "serkulleni tuntuu
voimattomuutensa muutenkin raskaalta; oikein mieltni pahoitti."

"Min tein vrin", hn kallisti ptns.

Nyt kapteeni saapui paikalle. "Emme ole viel likipitinkn kaikkea
katselleet", sanoi hn, mielihyvissn hykerten ksins, "ennenkuin
olette slehkin nhneet, ette oikeastaan voi lausua arvosteluanne."

Juhon palatessa illalla kotiin kuului viel tuo lempe "kuinka
taisittekaan niin tehd", hnen korvissaan. Hn ei ollut tottunut
sietmn vastaansanomisia, saatikka sitten nuhteita, mutta hnen
suustaan! -- Olikohan Maria huomannut hnen ponnistuksensa teepydn
ress, voittaa Aaton ystvyytt ja jlleen sovittaa kaikkea?

       *       *       *       *       *

Lintuset visertelivt iloisesti tohtorin pieness varjoisassa
puutarhassa, sunnuntaiaamuna. Juho nautti tysin henkyksin raitista
tuoksuista ilmaa. Kaikkialla nki hn elpymist ja kehittymist! Niin
ihanaa kevtt ei hn ollut issn nhnyt.

kki narahti puutarhan ovi, kahden poismenevn kevet askelet
kuuluivat, senjlkeen taisi eroittaa rouva Bruhnin ja Marian net
kaukana. Marianko? olipa mahdotonta erehty.

Tohtori istui yksin aamiaispydn ress, hn nytti miettiviselt.

"Terveisi vaimoltani", sanoi hn, "neiti Linde kvi tll hnt
noutamassa, he menevt tavallisesti yhdess kirkkoon, joka on noin
peninkulman matkan pss tlt. -- Saanko kaataa sinulle kahvia? --
vhsen vaan, mutta vkev, kyllp min tiedn. -- Muutoin ei sinun
pid uskoman", lissi hn totisella nell, "jneeni kotiin
kohtelijaisuudesta. Ainoastaan virkavelvollisuus est minua tnn
sinne menemst, kuinkapa suuri halu minulla siihen olisikin." Hn
vaikeni hetkeksi, mutta jatkoi taas: "Jos aiot menn Saramelle, Juho,
voit olla melkein varma tapaavasi perheen kotona. Toisista ei kukaan,
minun tietkseni, mene Jumalan huoneesen."

"Vai ei?" sanoi Juho kuivasti, ottaen sanomalehden. "Tokkohan hn j
tnne kotimatkallaan?" -- Ei, rouva Bruhn tuli yksin kotiin.

Juho otti hattunsa ja meni ulos. Silmns hakivat jlki tiell; eik
silmnrpystkn epillyt, mitk olivat Marian jljet.

Ei kynyt laatuun tnn menn vieraisiin Saramelle, mutta pian
oli hnen sinne meneminen puhuakseen luvatuista aaluvista ja
ulkomaalaisista kananmunista.

Pelkki tekosyit, arveli hn milt'ei hpeissns, mutta mit tehd?

Melkein vaistomaisesti knsi hn askeleensa polulle, joka vei
kuusistoon.

Miten vilpoista ja hiljaista siell oli; korkeat puut seisoivat
iknkuin vartioiden jotakin salaisuutta. Salolta kuului metskyyhkyn
kuherrus ja rastaan liverrykset. Kaksi henkil istui kaadetuilla
puurungoilla, tuolla kaukana miss puut harvenivat. Juhon tarkat silmt
tunsivat Marian mustan hameen ja valkoisen olkihatun, ja toinen, eik
se ollut Pekka?

Pehmoisella joustavalla metsmaalla askeleet tuskin kuuluivat ja hn
tuli heit hyvin likelle, ennenkuin hnt huomasivat. Maria nousi
reippaasti yls.

"Oletteko viel suutuksissa minulle, neiti Linde?" kysyi Juho
kunnioituksella. Hn seisoi hattu kdess ja nytti niin
miehuulliselta, rehelliselt ja vilpittmlt.

"En suinkaan! -- suokaa anteeksi ett eilen puhuin niin rohkeasti,
mutta se pahoitti mieltni niin sanomattomasti. Serkkuni on aina niin
ystvllinen ja hyv. Vrin hnelle teitte."

"Kyttydyin kaikin puolin sopimattomasti, kaduin sit heti. -- Neiti
puheskeli poikani kanssa?" -- lk milln muotoa antako minun hirit
teit!"

"Lopetimme jo", hn kuiskasi viel sanasen pojalle, tervehti vienolla,
hempell tavallaan ja meni pois.

Vaikkapa Pekalla viel olikin vanhat vaatteensa, olisi luullut hnt
toiseksi pojaksi. Tummat suortuvat olivat selvitetyt sek kasvot ja
kdet vapaina likakerroksestaan. Puvun pahimpiin repemiin oli poika
itse pannut aika suuret kmpelt tilkut. Hn oli itkenyt ja koki nyt
sit salata, mutta huolimatta kaikista hnen ponnistuksistaan vapisivat
huulensa pidtetyst itkusta. Misthn olivatkaan puhuneet? Juho olisi
antanut paljon saadakseen sen tiet, jospa hn kysyisi? -- ei!

"Paina hnen sanansa mieleesi!" sanoi hn vaan ja silitteli pojan
poskea.

Silloin Pekka ei en voinut hillit itsens, hn peitti silmns
kdelln ja sanoi nyyhkytten:

"En ole kynyt koulua koko kesn, iti opetti sen minulle, mutta eukko
sanoi aina: pid suusi kiinni! kun min illalla siihen hnt pyysin;
mutta yh pahemmaksi min siit pivst kvin -- sen kyll tiedn --
ja nyt tytyy minun taas alkaa, sill neiti niin sanoi ja tss se
seisoo." Hn otti nuttunsa taskusta pienen, ohuen, vaatteesen krityn
kirjasen.

Juho joka huomasi olevan kysymyksen asiasta, johon hn ei pystynyt, oli
hetkisen vaiti, sitten kysisi hn aivan odottamattomasti -- tahtoen
saattaa keskustelun tutulle alalle: -- "Osaatko juottaa hevosia?"

"Osaan kyll", silmt vilkastuimat, "joskus olen ratsastanut
Sadesuollekin nimismiehen raudikolla."

"Hyv, tytyyhn tiet mihink sellainen poika-tilkkinen, kuin sin,
kelpaa. -- Kytvi karhomaan ja lapioimaan ei suinkaan sinua myskn
tarvinne opettaa?"

"Ei toki, sen kyll osaan", hn ajatteli hautaa tuolla puolen
kirkkomaan aitausta. Juholla olivat myskin omat ajatuksensa; hn nki
pienet, kevet jljet sken karhotuilla teill Rantamen puutarhassa.

"Vielkin asia! -- Kun tuon sinut uuteen kotiisi, odottaa jokainen
parhainta sinusta. En sano kellenkn: pid silmll tuota poikaa,
hneen ei voi luottaa. Omasta kytksestsi riippuu, josko kerran voit
sanoa: luotan Pekkaan, kuin omaan itseeni." Pojan sydn sykhti ilosta,
tumma puna levisi hauen kasvoilleen. Hetken kuluttua sanoi hn -- sep
oli kummallinen ajatuksen juoksu: -- "Minun pit kai tappaa Tiras,
ennenkuin lhden."

"Tarkoitatko villakoiraa?" Juhon ystvllinen katse osotti hnen
ymmrtneen poikaa. -- "Mit siihen virkkaisit, jos saisit ottaa sen
mukaasi? Kyll on sillekin ruokaa Rantamell. Juokse kotiin kertomaan
sit sille. Ei olisi hullumpaa, jos panisit sen vesipankkiin sek aika
lailla harjaisit sen karvaista turkkia."

Maanantaina oli markkinat lheisess kaupungissa ja tohtori lhti sinne
ystvineen pivllisten jlkeen.

"Katsopas, ystvsi ovat jo tll", huudahti hn iloisesti viitaten
ruoskallaan muutamiin koreavaatteisiin naisiin, jotka seisoivat
ryhmss vanhan kalastajan ja hnen kesselins ymprill, "nytp
kysytn, nemm, yriisi."

Naiset eivt viel olleet lopettaneet ostoksiaan, tohtorin ja Juhon
saapuessa paikalle. Rouva Linde tervehti heit riemastuksella.

"Oikein on huojennus sydmmelle vihdoinkin tavata ihmisi tll! -- en
tied mitn markkinoita pahempaa, nmt hirvet positiivit, ents
kapakat sitten, -- hyi miten raa'alta tuo nauru kuuluu! -- Mit sitten
sanotte suutarin myymlst? Haju tunkee aina tnne saakka. Tulimme
oikeastaan vaan vesileivoksien thden, sattumalta neiti Schwalbe
huomasi meri-yriiset. -- Sido kansi visuun Maria, kas noin, nyt on
hyv. -- Katselkaapa noita epsomia pukuja; -- kun eivt nuo
tyhmeliinit edes ymmrr visty pois ihmisten tielt. -- Voi nit
aikoja, joissa elmme!"

"Varmaankaan ette tti oikein tarkastelleet heit! -- muutamilla heist
oli varsin sievt ja ystvlliset kasvot; kankurin Hanna kulki
viimeisen, hn, joka nyt kntyen nyykytt ptns."

"Niin, tervehdips sin vaan, me toiset jtmme sen mieluummin
tekemtt. Voi, tuollahan tulee uusi parvi, aivanhan ne painavat meit
sein vastaan. -- Koettakaamme pst pois tlt. Minulla on aikeena,
-- pithn meidn edes vhisen huvitteleiman, -- lhtnps
Metsikkln kydksemme vuorostamme everstin rouvan luona. Kyk
seurakumppaniksemme, herra Bruhn! Olisi perheelle varsin mieluista, jos
tulisitte heidn luokseen. -- Vie sin yriiset kotiin, Maria, ja
valmista ne illaksi! emme viivy kauvan Metsikklss."

"Minua vhn peloittaa menn yksin tnn kotiin tti!"

"Turhia, mieletn lapsi! vastahan kello on kuusi. No, herra Bruhn?

"Pyydn anteeksi, rouva Linde, en mielellni mene vieraisiin vieraitten
seurassa."

"Voi teit, sanotteko meit vieraiksi? -- En kuitenkaan tahdo teit
en kiusata, jos lupaatte viett huomisen pivn meill. Herra
tohtorin tytyy jo aikaisin luopua vieraastaan ja antaa meidn nauttia
hnen seurastaan aina noin puoliyhn saakka. Olemme aioskelleet lhte
pitemmlle huvimatkalle. -- Jk hyvsti niin kauvaksi, -- voikaa
hyvin!"

Rouva Linde astuskeli majesteetillisesti pitkin katua, jlestpin
kulkivat nuoret valkopukuiset tytt, jotka rypistelivt pieni
nennykerins, heittessn maalaisiin olentoihin pilkalliset katseet.

"Minne hn joutui?" Tohtori katsahti ymprilleen hakien Mariaa, "olisin
tarjonnut hnelle paikan ajoneuvoissamme. Sep vasta oiva tti! --
Minne nyt, Juho?"

"l odota minua, lydn min kotiin", hn kiiruhti joutuisasti pois.

Maria oli jo ehtinyt hyvn matkan viimeisten talojen ohi, kun Juho
hnet saavutti. Hn hiljensi kyntins ja kuunteli. Kenties Juhon
askelet hnt sikhdyttivt.

"Min se olen, neiti Linde!"

"Jumalan kiitos!" sanoi hn vilkkaasti, mutta lissi heti selitykseksi,
"min olen hirve pelkuri."

Samassa tuli joukko miehi pitkin tiet; ne nauroivat kohti kurkkua,
laulaa loilottivat tuuppien toisiansa. Juho tarjosi ksivartensa
nuorelle tytlle, joka vastaanotti sen iloisesti ja luottamuksella.

"Matka on pitk, min luulin herra Bruhnin ajavan tohtorin vaunuissa."

Juho pudisteli ptn ja toivoi, matkan olleen kaksi kertaa niin
pitkn.

"Ettehn vaan suinkaan minun thteni tulleet jalkasin? hyvyydest minua
kohtaan?" Maria katsoi kyselevsti ja kiitollisesti hneen.

Taas tulivat muutamat hurjat mellastavat veijarit, Juhon vakaa katse
sai heidt kuitenkin vaikenemaan ja vistymn tielt. Hn huomasi
sydmmellisell ilolla kuinka turvallinen Maria oli hnen suojassaan.
Onnellinen se, joka ikuisesti saisi sulkea hnet syliins, varjella
hnt kaikesta pahasta, raivata tien hnelle ja levitell ruusuja hnen
jalkainsa eteen.

"Tmnhn min saan kantaa", hn otti vasun Marialta.

"Mutta se on kovin painava."

"Neiti Linden olisi pitnyt sanoman: kiitos, mielellni, se on
todellakin kovin raskas."

"Kantakaa toinen toisenne taakka", ajatteli Maria, "hn on hyv ja
jalomielinen mies."

Keskell tiet makasi ruskea mato; molemmat huomasivat sen ja
kumartuivat yht'aikaa pelastaakseen sen joutumasta tallatuksi. Tuo
tapahtui niin kki ett Maria purskahti luontevaan, lapselliseen,
helen nauruun.

"Ajatuksemme yhtyvt", sanoi Juho, mutta arveli samassa itsekseen; niin
pitkin oleman kaiken ik siin tapauksessa, ett -- --!

"Kun tlt poikkee", Maria viittasi kdelln, "ja ky Sammalsuon
ylitse, lyhenee matka melkoisesti. Tt pient polkua sanotaan
kirkkotieksi."

"Meill on myskin kirkkotie minun kotiseudullani. Se kulkee kierrellen
viljavainioiden kautta ja sielt on ihana nkala rannan yli. Miss
vainiot loppuvat on metsinen vuorentyrm viettv mereen pin, joka
oikullisesti on uuttanut rantaan syvt lahdelmat ja poukamat."

"Ettek kaipaa merta?" kysisi Maria.

Tll hetkell ei hn kaivannut mitn maailmassa, mutta vastasi
sittenkin:

"Ei mikn minun silmissni ole tysin kaunis ilman rannatta."

"Merell on ihmeellinen lumousvoima", lissi Maria hiljemmin. "Kun
itini viel oli elossa, lhdimme joka kes muutaman kerran rannikolle.
itini istui usein tuntikaudet aivan netnn, katsellen aaltoja ja
kuunnellen niit."

"Aallot puhuivat hnelle siit mik oli mennytt", Juhon ni oli
hell, "mit sanoivat he teille siit, mik oli tuleva?"

"Min etsin merikivi ja puhtaita helmi ja tytin niiden puuttuessa
taskujani kirjavilla kivill ja pienill keltaisilla nkinkengill. --
Mit aallot kertoilivat, sit en ksittnyt selvn -- ehk periaatteen
vaan."

"Ja mik se oli?"

Hn oli kahden vaiheella.

"Kuulisin mielellni teidn ksityksenne?"

"Valitsimme aina nihin huvimatkoihin pitkt, valoisat kespivt, --
en ole viel nhnyt merta sen totisessa ylevyydess. Kun itini ja min
lauloimme: 'Kaunis on maa, ihana Jumalan taivas', yhdyimme mielestni
siihen -- min tarkoitan periaatteesen."

Kvivt hetken kumpikin mietteissn. Linnut visertelivt viidakossa,
sammakot surisivat alhaalla suossa. Heidn kydess metsikn ohitse,
lennhti pieni lintunen esiin ja liepotteli levottomasti edes takaisin.

"Tuopa oli peukalolintu! -- varmaankin sill on pesns tll."

"Neiti nkyy hyvin tuntevan lintuja!"

"Jotensakin hyvin. -- Setni on ollut opettajanani nyt kevll. Hn
tuntee kuin viisi sormeansa, jokaisen linnun vrin, lennon ja laulun."

"Niin minkin! Varokaa vaan, ett'en rupea teit kuulustamaan. -- Mik
on tuo pieni vsymtn laulaja, tuolla kuusiston liepeell?"

"Urpuvarpunen", hn pyshtyi, "tss tiemme eroavat."

"Ei viel, antakaa minun ainakin kantaa vasunne metsn lpi
puutarhanportille."

"En milln muotoa", hn otti vasun, "en tied miten oikein teit
kiittisin."

Aurinko levitteli punertavan kullanhohteensa runsaasti pitkin puiden
runkoja ja maata metsss. Nin ihanaa ei tll ollut ikin ennen
Marian mielest ollut. Hn tunsi itsens niin onnelliseksi ja
riemulliseksi, ett hnen tytyi antaa valtaa tunteillensa:

    Jos vaan joka pensas ruoho ja puu
    Kaikk' ois sveleiseksi luotu
    Jos laulaja enkelin suloinen suu
    Ois itse lintujen suotu,
    Ei Jumalan poikaa kyllin he vois
    Ei ylist Vapahtajaamme.

Juho astuskeli hitaasti kotiapin, ei hnen sielussaan en ollut
mitn epilyksen varjoa; kuitenkin oli hn levoton: uskaltaisikohan
hnkin toivoa.

       *       *       *       *       *

"Tyytyyk nyt herra Bruhn siihen ett jtte ilman pivllisett?"
kysyi rouva Linde seuraavana pivn, viitaten rin, vierin ruoilla
peitettyyn aamiaispytn. "Meill on pitk matka ajettavana, niin
ett'ei iltapiv riittne. Olemme aikoneet -- jos siihen suostutaan --
syd varhaista illallista teeveden kanssa, ulkona, taivasalla, juuri
ennen lhtmme. -- Onko kaikki jo valmista matkaa varten, Maria?"

"On", hn vastasi Juhon tervehdykseen; katsannossaan taidettiin lukea
"kiitos viimeisist."

"Eikhn mitn vaan ole jnyt sinulta unohduksiin?"

"Hneltk!" huudahti Aatto painavasti.

Juho pudisti hnen kttn: "No, tehn tulette mukaan?"

"En tule, olen vaan rasitukseksi."

"Mutta Aatto kulta", iti nytti huolestuneelta, "miten sitten
menettelemme? -- minun on vaikea tulla toimeen ilman Mariaa."

"Tietysti."

"Mutt'en myskn voi jtt sinua yksin! -- jos ei vaan tuo
Anna-Kressa olisi noin kovin tyhm, ottaisin hnet mukaani."

Juho olisi mielelln antanut Anna-Kressalle kulta-rahankin, senthden
ett hn oli noin kovin tyhm.

Talon nuoret tyttret pysyivt aivan vlipitmttmin; ei tullut
kysymykseenkn, ett joku heist jisi kotiin veljens luo, tahi
ottaisi toimittaakseen pienet askareet huvimatkalla.

"En ymmrr, minne mieheni on joutunut", rouva Linde huoahti: "Soitapas
meille hiukka, niinkauvan kun odotamme, Henrietta, tahi ehkp te,
neiti Schwalbe! Herra Bruhn tietysti on soitannon suosija."

"Olen kyll, mutta minulla on suuret vaatimukset", hn lausui sen
suoralla, mutta kuitenkin kohtelijaalla tavallaan; kumarrus ja
kasvojenkuvaus lievensivt hnen sanoistaan niiden pistvisyytt.

"Sittenhn min pulasta psen", Henrietta koetti hymyill. "Sin,
Agata, saat ottaa sen tehtvksesi."

Neiti Schwalbe, joka ei epillyt soitannollista kykyns, soitteli
komeata kappaletta. Aatto kuunteli huumautuneena, mutta oli kuitenkin
kovin mielissn siit, ett vieras pysyi hyvin vlipitmttmn.
Olihan selv, ett'ei hn tullut sinne Agatan thden.

"Eik joku naisista laula?" kysisi Juho, Agatan lopetettua.

"Ei, siihen vaaditaan paljo", Natalia naurahti, "teillhn on niin
suuret vaatimukset."

"Yksinkertainen laulu minua miellytt."

"Maria, nyt on sinun vuorosi", Aatto tuli Juholle avuksi -- "kyllp,
iti; osaa hn! Marialla on pieni siev ni."

"Marialla ei ole ollut mitn taideopetusta, ikv kyll, mutta hn
saattaa itsens vaan naurun-alaiseksi."

"Suokaa anteeksi rouva Linde", Agata loi ymmrtviset silmns
tutkiellen vieraasen; "Marian ni on varsin miellyttv. -- lps nyt
pane vastaan! mit tuo nyt taas oli, jota aamulla lauloit?"

"Aamulaulu -- en luullut kenenkn sit kuulleen. -- Pitk minun
todellakin laulaman?"

Tti istui mykkn kuin suljettu kirja; Aatto nyykytti
rohkaisevaisesti ptns, Juhon katse rukoili.

Hnen laulaessaan, astui kapteeni huoneesen.

"Eik tuo ole ihastuttavan kaunista kuulla?" kuiskasi hn.

"Nyt tytyy minun keskeytt", rouva Linde nousi tuoliltaan, "miss
olet ollut, Linde?"

"Teidn tytyy joskus antaa meidn kuulla jatkoa", sanoi Juho,
mennessn nuoren tytn ohitse.

"Vai niin, pidtte hnen laulustaan," kapteeni hykersi tyytyvisen
ksins. "Tiednhn mit aiot sanoa Edvardine, sanot ett hn ei ole
nauttinut mitn taideopetusta; mutta korvakuuloa hnell on, sieluni
kautta, ja ni hell; sen on hn perinyt idiltn --"

"Neiti Schwalbe soitti taiteilijan tavoin", keskeytti rouva, "et
tiedkn mink nautinnon menetit, Linde!"

Oli loistavan hele kevtpiv, hedelmpuut kukkivat, vanhat
tammet metsn laiteella hohtivat punertavan ruskeina silmikolle
puhkeamaisillaan. Mnnyt ja nuoret lehtikuuset heloittivat
vaaleanvihreine tyhtineen; sananjalat metsn rinteell
levittelivt kummallisesti kriytyneit lehtins ja oratuomiston
lumivalkoiset kukat lhettivt tuulen myt mantelituoksuaan. Ei
ainoatakaan kellastunutta lehte, kaikki raitista, tynn eloa ja
tulevaisuudentoivoa. Tie kulki pykkimetsn poikki, tuuhea vaalea
lehvkaarros oli melkein lpikuultava, auringon steiden leikkiess sen
takana.

Maria ajoi setns kanssa, joka itse ohjasi hevoset, hn istui
netnn, rauhassa iloiten. Isoissa vaunuissa sit vastoin juteltiin
vilkkaasti, huolimatta vieraan umpimielisyydest. Aika ajoin
katsahtelivat nuoret tytt veitikkamaisesti toisiinsa ja sitten
ystvttreens. "Minuako vai sinua tahi hntk?"

Vihdoinkin saavuttiin mrpaikalle, korkealle viidakkoiselle
menvierulle. Joki, josta paikka oli saanut nimenskin, Jokivaara,
kulki kierrellen niittyjen ja sammalikkojen kautta. Metsnvartijan
pieni tupa, kiiltvine ikkunoineen ja sinisine ovineen nkyi portin
takana.

"Tuutunpa hyvlle jlleen vhn astuskella", rouva Linde ojensi itsens
suoraksi, "kvely aina huipulle saakka ja sielt takaisin kest puolen
tuntia, kun astumme tavallisen nopeasti, silloin tllin levhten.
Katso kelloasi Maria, ett olet valmiina oikeaan aikaan! -- Niin
juoskaa te vaan edell, lapset, jos teit haluttaa. Mit tahdot sin,
Linde?"

Kapteenilla ja Marialla oli yhteinen salaisuutensa, kulhollinen
aamusaaliin oivallisimpia ahvenia piti kaunistaman illallispyt.
Kapteeni oli ollut kalalla aina viimeiseen hetkeen saakka, ja kalat
olivat viel perkaamatta, niin ett oikeastaan olivat nuorelle tytlle
suureksi vastukseksi, mutta hn ei hennonnut panna vastaan, sill set
oli kovin mielissn niist. Metsnvartijan vaimo oli poissa, mutta
hnen suuri esivaatteensa lainattiin ja pienet hienot kdet saivat
paljon toimitettavaa. Vanha ij toi vett, viritti tulta, ja antoi
hyvi neuvoja.

Juuri seuran palatessa, saatiin atria valmiiksi. Marian posket olivat
hekkautuneet kiireest; valo heijastui kauniisti runsaille ruskeille
palmikoille ja puhtaalle vilpittmlle otsalle; mustansiniset silmt
loistivat lempein. "Hnen vertaistaan ei ole", arveli Juho.

Kala vastaan-otettiin ilonhuudahduksilla, kapteeni sai kuulla kiitosta,
vielp vaimoltansakin.

"Olettepa reipas nuori nainen", -- neiti Schwalbe pani ktens Marian
ymprille. "Kyllp hn ymmrt valikoida", ajatteli hn myhemmin,
kun hn, ruotiessaan kalaansa, piti jokaista silmll.

"Eik neiti Lindenkin pid nkalaa katseleman", kysyi Juho atrian
jlkeen.

"Tuskinpa enn on aikaa, -- enk luule hnen siit vlittvnkn. --
Onko teill rahkasoita herra Bruhn? Tm suo on oiva aarreaitta.
Mennnps likemmlt katselemaan turvetta! -- Ei vaan liian likelle,
lapset? -- Jt radake, Natalia; Henrietta s et saa!"

Kun palasivat, olivat vaunut jo esill.

Nuorilla tytill oli kdet tynn keltaisia suokukkia, radakkeita ja
muistokukkia.

"Varomattomat lapsukaiset", nuhteli iti.

"Maria ne meille toi", puolusteli Natalia.

"Hn on niin kepe", selitti neiti Schwalbe, mutta lissi
osanottavaisesti:

"Ethn vaan tullut kovin mrjksi, Maria?"

"Hyvin vhn."

"Suvaitsetteko?" Juho hyppsi kapteenin vaunuihin, hn tahtoi saada
rauhassa mietti.

"Tt ei en ky pitkittminen, hnen paikkansa ei ole tll!" --
Mikhn teki Marian aivan toisenlaiseksi, kuin kaikki muut, arveli hn
viel, Marian istuessa muiden keskell, sill hnen mielestn oli,
iknkuin istuisivat rauhanomaisella paikalla.

Yht'kki kuului kiivaita ni toisista vaunuista; rouva Linde puhui
kovaa ja ratkaisevaisesti:

"On liian myhist, en tahdo mitn semmoista kuullakaan, en milln
muotoa!"

"Mit nyt?" Kapteeni pyshdytti hevosen.

"Aja vaan eteenpin, hyv Linde, eip juuri niin mitn!"

Juho kntyi taaksepin: "enk min voisi jollakin tavoin auttaa?"

Rouva Linde pudisteli hymyillen ptn, Maria katsahti alas; itkik
hn?

"Saanko astua pois tss", pyysi Juho tienhaarassa, "kiitos kyydist,
herra kapteeni!" -- Hn astui vaunujen luo: "Mit on tapahtunut?" hn
kntyi Marian puoleen.

"Oi minhn vaan olin kadottanut jotakin ja pyysin saada astua pois,
sit hakemaan; mutta ttini oli kyll oikeassa, varmaan en kuitenkaan
olisi sit lytnyt."

"Mit se oli?"

"Kultasormus", vastasi neiti Schwalbe tutkivasti katsellen hnt.

"Sile kultasormus, jotensakin arvoton", rouva Linde oli reissn.

"Minulle oli se suuriarvoinen -- se on ollut itini oma."

"Minusta on jo kyllin puhuttu tst asiasta, Maria."

Huolimatta tst muistutuksesta, kysisi Juho:

"Miss luulette kadottaneenne sen?"

"Varmaankin silloin, kun noukin kukkaset sammalsuolla, sormus oli vhn
liian vlj ja luikahti vlist sormestani."

"Saat minulta toisen sormuksen", lohdutti kapteeni.

"Viivytmme herra Bruhnia", rouva Linde puristi hnen kttn,
"huomenna saamme nhd teidt luonamme?"

"Huomenna tulen ehk hyvsti jttmn", hn tervehti ja meni.

Oli rauhallinen, lauha kesy; kuu paistoi kirkkaasti; Juho pyshtyi ja
mietti.

"Mithn jos sen lytisin! -- mik minua est menemst takaisin sit
etsimn!"

Hn kntyi ja kulki vakavin askelin eteenpin.

Tie oli pitk, mutta sill oli pmr, elmn onni, sormus!

Miten tyynt oli syviss saloissa, ja kuitenkin tuntui viel
hiljaisemmalta, kun tie kulki nukkuvien kylien ja tupien ohitse. Juho
iknkuin vapautui jostakin tuntiessaan ensimmisen aamutuulosen ja
kuullessaan linnun ensi viserryksen. Hn hengitti syvn ja katsahti
ymprilleen. Paikka nytti hnest vieraalle, hn ei tuntenut tuota
jrve. -- Mutta kas, ei se jrvi ollutkaan. Tuulenhenkys rikkirepisi
ja haihdutti sumuhunnun; tuollahan olikin rmesuo. Metsvartijan tupa,
turvevajoineen ja sinisine ovineen oli aivan vastapt hnt, pitkin
itist taivaanrantaa nkyi heikko monivrinen pivn sarastus.

Nyt oli etsittv paikka, jossa hn oli seisonut. -- Ehk tss, ei
paremmin tuossa; vhn kauempana nhtiin katkaistuja kukanvarsia.

Juho laskeusi polvilleen ja kumartui varovasti reunan yli.

Hn silmili niin tarkkaan kuin mahdollista tihekasvuista maata. --
Mik tuo oli, joka riippui tuossa aivan likell, taitetulla kaislalla?
Uskoisiko hn silmin? Sormus? -- Hn tarttui siihen, otti sen pois,
puristeli sit kdessn ja katseli, knteli sit.

Juhon noustessa maasta, seisoi hn kntyneen nousevaa aurinkoa
kohden: se ei ollut viel kokonaan noussut, vaan kohosi verkalleen,
kultaloistossaan. Juhon sydn oli tll hetkell tynn kiitosta ja
tietmtnt ylistyst; kenelle hn sen omistaisi? -- Marialle!

Leivoset riemuitsivat korkealla vainioiden yli, pienet linnut metsss
lauleskelivat kauniisti, kukin omin tavoin. Taloissa herttiin jo,
takanpiippu savusi ja muori meni kaivolle vett noutamaan.

Juho kiiruhti rivakasti eteenpin, olipa hn jo pian perill, mithn
hn sanoisi? -- Hn ei epillytkn lytvns Mariaa, joka todellakin
seisoi puutarhan ovella, veitsi ja kori kdess.

"Hyv huomenta, Maria neiti", -- hn sanoi Mariaksi -- "aikainenpa
olettekin."

Hn spshti ja katsoi kyselevsti Juhoon.

"Tunnetteko tt?"

"itini sormus! -- Onko mahdollista? Mutta miten olette sen saaneet?"
Hnen kasvonsa heloittivat.

"Knnyin takaisin ja lysin sen."

"Jopa kai", hn hymyili.

"Toden totta! -- Olen kvellyt koko yn. Sormus riippui kaislalla; ei
ollut se viel tysin palvellut, arvelen. Kumartuessanne eteenpin ja
noukkiessanne kukkasia oikealla kdell, tartuitte kai vasemmalla
kaislaan." Hn astui lhemmksi. "Eik tm ole kihlasormus?"

Nuori tytt katsahti yls, sitten loi hn katseensa maahan;
kkiarvaamatonta oli tuo hnelle; nyt ymmrsi hn Juhoa.

"Maria." Juho ojensi sormuksen hnelle, "tahdotko ottaa sen minun
kdestni? -- saanko min panna sen sormeesi?"

Vapisten ja kuitenkin sanomattoman luottavaisesti ojensi hn pienen
vrisevn ktens esiin. Juho pani sormuksen sormelle. Mariasta tuntui
kuin olisi tuo ollut unelma! "Sitten palaan." Juho otti jo muutaman
askelen, mutta kntyi kki. "Anna minulle sananen mukaani matkalleni,
yksi ainoa!"

Mithn hn sanoisi? Katse korvasi sanoja.

"Kiitos", Juho ojensi ktens hnt kohtaan, "kiitos!"

       *       *       *       *       *

"Maria, Maria, minne menetkn", rouva Linde oli kissn. "Aatto on
kaksi kertaa sinua kysynyt. Luulenpa unohtavasi asemasi tss talossa."

"Anna anteeksi! Tnn ttini, tytyy teill olla krsivllisyytt
minun kanssani." Nuori tytt riensi huoneesensa, hn halusi pst
hiljaisuuteen, ajatuksiansa kokoomaan.

"Oletko kipe?" rouva Linde tempaisi oven auki.

"Nyt jo tulen!" Kyyneliset kasvot loistivat autuaallisuudesta, "l ole
suutuksissasi tti kulta! Min kiiruhdan kahta kiireemmin."

"Hyv huomenta, set!" hn juoksi setns vastaan ojentaen hnelle
molemmat ktens, "rakas, rakas setni!" Pieni p kallistui hnen
rintaansa vasten.

"No, -- mikp nyt, Maria kulta!"

"Olen vaan niin iloinen! -- Hyv huomenta, Aatto, jaksatko paremmin?"

"Pikkaisen paremmin, mutta kyllin huonosti sittenkin. -- Toivoakseni",
lissi hn suopeasti -- "ei iti siit pauhannut, ett muutaman kerran
turhaan kutsuin sinua. -- Pithn toki olla inhimillinen
vaatimuksissaan."

Maria istahti hnen viereens: "Aina ensi pivst saakka, kun tulin
thn taloon, olet ollut niin hyv minulle, Aatto serkku."

"Mit viel, olen ollut itseks, krsimtn ja vaativa ja olen
semmoinen vielkin: -- Miksik puhut noin hennosti, kuuluu aivan silt
kuin sanoisit jhyviset." --

       *       *       *       *       *

Juho kulki edestakaisin kuusistossa; ajatuksissaan hn jo puuhaili
valmistaakseen Rantamell kaikki nuoren rouvan vastaan-ottoa varten.
"Silloin pit lippujen liehuman ja kukkia levitettmn. Piv, jona
hn saapuu uuteen kotiinsa, on kauvan pysyv pitjn kaikkien kyhien
muistissa."

"Mutta velikulta!" huudahti tohtori serkkunsa avatessa ovea, "miss
oletkaan ollut?"

"Jokivaaralla."

"Aina thn saakka?"

"Etk jo ulkomuodostanikin sit ne, Eemil?"

"Nenp vaan, Juho, ett olet lytnyt jonkun johon panet enemmn arvoa
kuin omaan itseesi!"

"Marian!"

"Senhn arvasinkin. -- Jumala suokoon teille kaikkea onnea! -- Lysitp
suuremman aarteen kuin aavistatkaan tahi ymmrrt. -- Pikku Maria!" hn
nytti tuiki miettiviselt: "vai niin, hnell ei ollut mitn
estelyksi, toivon min?"

"Sin tunnet meidt molemmat", Juho puhui innolla, "enk kummastele,
ett minua punnitessasi olet sanomaisillasi minua liian arvottomaksi.
-- Mikhn se on, joka tekee hnet aivan toisenlaiseksi kuin kaikki
muut?"

"Tiednp mik se on: Maria on sydmmessn oikealla tiell."

"Kiitos, tuo oli totta ja kaunista; min olen heti ensimmisest
pivst saakka sit tuntenut, voimatta sit lausua. Hnen sydmmens
on oikealla tiell."

       *       *       *       *       *

"On turhaa odottaa miestni, hn on aina huolimaton. Kyk istumaan
tnne minun viereeni neiti Schwalbe kulta! nukuittehan viel meidn
juodessa aamukahviamme ja tarvitsette hyvin vhn aamiaista. Mutta
mit, nyttp todellakin silt, kuin kahvi ei olisi valmista, --
Maria!"

"Oikein minua hvett, -- jo tulen."

"En sinua ymmrr, -- tst puuttuu myskin suolaa. Sanoinhan sinulle
jo ensimmisen pivn, ett sinun osaksesi tulisi huolenpito
pydst. Sinun oli sit silmileminen, ennenkuin meit ruualle
pyydettiin. -- Enkeliltkin vihdoin malttinsa loppuisi."

Neiti Schwalbe myhhti. "Kukapa, rouva Linde, on sitten enkeli, tek
vai hn? -- Katselkaapas hnt!"

"Min katselen teit, pikku veitikka," hn hillitsi suuttumustaan
koettaen hymyill. "Kaada maitoa neiti Schwalbelle, Aatto! -- mutta
misshn Linde viipynee?"

"Hnen luonaan on joku", neiti Schwalbe puhui sulkeutuneella nell,
"mennessni hnen ovensa ohitse kuulin ni. Joll'en erehdy puhuvat
Rantamen herra ja kapteeni kahden kesken."

"Todellako," rouva oli olevinaan vlipitmtin, "varmaankin puhuvat
aalumista, tahi ehkp hn on sanomassa jhyvisi. Siirr Henrietan
ja Natalian tuolit toisistaan ja valmista paikka yhdelle lisn. --
Joudu nyt Maria!"

Kapteeni astui huoneesen. "Tulepas kanssani, lapseni", sanoi hn vaan,
otti Mariaa kdest ja vei hnet pois.

Aatto katsoi neiti Schwalbeen, joka nyykytti ptns.

"Me kaksi kumminkaan emme ole olleet sokeat, -- oi, hyv rouva Linde,
on sanomattoman naurettavaa nhd niin hmmstyneet kasvot kuin teidn
tll hetkell." Hn purskahti nauruun. "lk nyt vaan sanoko Mariaa
krmeeksi, jonka olette povessanne kantaneet."

"Todellako luulette? -- ei sehn olisi mahdotonta -- tuo pieni
vhptinen tytt."

Hn oli tuskin lausunut sanansa loppuun kun Juho jo seisoi ovella.

"Hyvsti rouva Linde!" sanoi hn, "min uskon Marian viel vhksi
ajaksi teidn huostaanne. Sukulaiseni tohtori Bruhn on kyll pyytnyt
hnt luokseen, mutta Maria itse tahtoo mieluummin jd tnne, siksi
kun tulen viemn hnt kotiin. Pitk hyv huolta hnest! -- mit
sanotte te herra Linde?" hn pani ystvllisesti ktens Aaton
olkaplle, "tuletteko kaipaamaan Mariaa?"

"Tulen, sill hn ei koskaan ajattele itsens. -- Onnea Maria?" --

"Tahdotko tulla saattamaan minua vhn matkaa", Juhon kytksess oli
jotakin kunnioitusta osoittavaa, "vaan kuusiston kautta?"

Kun ovi sulkeutui heidn jlkeens, kavahti rouva Linde paikaltaan.

"Kaulani on kuin kuristuksissa, penyksi minulle, joka olen ollut
itin hnelle, sek on kiitos?" Hn kuitenkin pian toipui ja maltti
mielens. "Muutenhan tm on varsin ilahduttava tapaus, varsin
ilahduttava, mutta mikhn oli silmini soaissut?" hn loi ihastelevan
katseen neiti Schwalbeen.

Sill'aikaa kulkivat nuoret hitaasti kuusiston lpi, he kulkivat
hitaasti ksi kdess.

"Min saatan sinua taas takaisin", Juho kntyi kun tulivat portille.
-- "Muistatko kun erosimme tss markkinapivn? -- min jin tnne
seisomaan, katselin jlkeesi ja ajattelin: joko hn tahi sitten ei
kukaan koko maanpiirill. -- Mit sin ajattelit?"

"Ett olit altis kaikille, madolle tiell, kyhlle pojalle, minulle
itsellenikin. Minusta olit mies Jumalan mielen jlkeen ja tm ajatus
tytti mieleni ilolla." -- Hn pyshtyi ja katsoi ujosti Juhoon.
"Ennenkuin eroomme antaisin mielellni sinulle isni sormuksen. Minulla
on se sek suortuva isni hiuksista tss pieness kotelossa, se on
minulle, lhinn itini sormusta, jonka nyt olen sinulta saanut,
rakkain kaikista mit minulla on."

"Kiitos, se sopii minulle hyvin. -- Armas pieni morsiameni, oi, jospa
voisin olla sinulle sek is, iti, veli ett puoliso!"

       *       *       *       *       *

Rantamki nytti Juhon mielest toisenlaiselta kuin tavallisesti hnen
ajaessaan sisn pitkin lehtikujaa. Pienet, kepet vaununsa eivt
nekn olleet nkisens, istuin nytti paljoa levemmlt; hn ei
istunut keskell sit niinkuin muulloin, vieressn oli tyhj paikka.

Ajurin vieress istui Pekka uhkeana uusista sarkavaatteistaan, uudet
vankat saappaat jalassa ja pss nauhalla ja ankkurilla koristettu
hattu. Liina- ja sunnuntaivaatteita sisltv pieni matkapussi oli
hnen edessn Tiraksen vieress, joka liehutteli hntns ja loi
utelevan katseen ulos maailmaan.

Juho oli tuskin astunut maahan, ennenkuin palvelusvki jo ymmrsi
jotakin tapahtuneen. Olihan hn hyv isnt, mutta ankara ja kskev;
harvoin oli tervehdyksens ollut nin suopea.

"Hyvt ystvt!" nuori tilanomistaja seisoi avopin kuistilla, "min
tahdon tn iltana juoda kanssanne maljan; tulevan emntnne maljan. --
Miss on puutarhuri? -- tule sisn kanssani Juustila."

"No", Juho katseli nuoren puutarhurin surumielisi kasvoja -- "vielk
on aikomuksesi muuttaa, Juustila?"

"Ei aivan viel. -- Hnen vanhempainsa mielest on viisainta, ett
odotamme, sek ett kumpikin puolestamme ensin koetamme koota vhn,
mutta hnell on huono palkka, niin ett kyllp kest kiskoa. -- Enk
minkn ole semmoinen kuin voisin olla; perti kadottaa halunsa
kaikkeen kun nin on kaiho mielen vallannut. Ei voi viihty paikassa,
josta juuri pyrkii pstkseen pois."

"Enk pestannut sinua naimattomana puutarhurina?"

"Kyll, -- isnnll on tysi oikeus, mutta..."

"Ymmrrnp min sinua", Juho pani ktens hnen olkaplleen,
"kuulepas, olen ajatellut sinua nin pivin, Juustila! Ehdosta olen
naimaton pyhkissyt pois. On kai puutarhurin tuvassa, arvelemma,
hnellekin tilaa; sievistetnp sit sitten hiukan. -- Mutta mies,
mit ajattelet?"

"Sit'ei isnt koskaan ole katuva, sen vaan sanon, ei iknn, ei
iknn."

"Ota hevonen ja ratsasta kaupunkiin Juustila! Hnen pit jo tn
iltana saaman shksanoman siit."

"Saanko luvan toivottaa herralle onnea!" vanhanpuolinen vaimo,
silitetty huivi phineen pll ja kotikutoinen villahame ison
kiiltvn puhtaan puuvillaisen esivaatteen peitossa, astui vitkastellen
huoneesen. Kaksi vaaleanruskeata lempet silm pilkisteli esiin
harmaiden silmkulmien alta ja tekivt pienet ryppyiset kasvot aivan
miellyttviksi. Vanha Kerttu oli palvellut Juhon vanhempien luona,
olipa kannellut Juhoakin ksivarsillaan. Liinavaatteiden varasto oli
hnen huostaansa uskottu ja hn oli erinomaisen trke henkil.

"Tm tapahtui odottamatta", hn sormi esivaatteensa nauhoja, "mutta
tunnustaa mun tytyy, ett ajattelin hiukan kuin sinnepin, kun herra
tuli kauvemmin viipyneeksi. -- Mikhn nyt on minun osani oleva, herra?
Sietneekhn nuori rouva talossaan tllaista vanhaa kulua kuin min,
jossa on tyntekij tuskin ruoakseenkaan."

"Hn on pitv sinua suurena aarteena ja tulee sinulla olemaan paljoa
parempikin olla, kuin thn saakka. Sellainen hn on! -- Miten nyt on
Olli Heikin laita?"

"Hn istuu nyt ylhll, mutta raajarikko hn on ja sellaiseksi hn
j. Siihen ei voi mitn, sanoi tohtori."

Olli Heikki istui pieness tallirakennukseen kuuluvassa valkaistussa
huoneessa, polttaen tupakkaa poikkinaisesta savipiipusta. Hn oli pitk
laiha valkopinen mies rypistyneell miettivisen nkisell otsalla.

"Suokaa anteeksi isnt, ett'en nouse tuoliltani", sanoi hn naurahtaen
ja nytti vaatteihin krittyj jalkaparkojaan; "kyll ei ole
leikin-asia tansiskella puimakoneen kanssa, sit leikki se todellakaan
ei ole."

"Vastaa nyt minulle suoraan Olli Heikki, etk ollut pisssi sin
pivn?"

Mies loi epvarman katseen Juhoon: "En tilkkaakaan paloviinaa ollut
maistanut, sen voin valalla vahvistaa. -- Voihan isnt lhett minua
vaivashuoneesen -- siell kai pivini kuluttelen. Saammehan kuulemma
rouvan tnne; mithn tuo Olli Heikki tss istuu, on hn sanova, eihn
hn ole ollut tll palveluksessa kuin kolme vuotta; miks'ei ollut
varovaisempi. Noin hn jotakin sinnepin virkkaa."

"Erehdytp ukkoseni! Ethn tunne hnt, hn on kuin enkeli."

Pekka seisoi tallin-ovella, ven keskess; hn oli nhnyt tulevan
rouvan, ja oli nyt varsin trke henkil.

"Nuoriko hn on?" -- "Hn nuori, no sen min takaan." -- "Kaunisko",
"hyvk", "rikasko", kysymyksi vaan lennteltiin. "Hn on kaiken
senlainen, vielp paljon muutakin sen lisksi. -- Saattepa itse
nhd." Mustat silmns loistivat ylpeydest, iknkuin asia olisi
koskenut hnen omaa kunniaansa.

Oikein iloinen ei Pekka kuitenkaan ollut. Hn huomasi hyvin, ett hnt
luultiin erinomaisen kelpo pojaksi ja tm hnt rasitti. Hurja, ynes
luontonsa tunsi itsens kahlehdituksi, ja uhkasi tehd vastarintaa.

       *       *       *       *       *

Nuori tilan-omistaja sai nyt paljon puuhia kaunistaa taloa ja puutarhaa
nuoren rouvan vastaan-ottoon. Maria oli pyytnyt, ett vanhat
huonekalut jisivt paikoilleen; senthden hankittiin ainoastaan
vhptisempi, niinkuin: ikkunan eteisi, mattoja, lamppuja,
kukkamaljakkoja j.n.e. Juho itse toi pkaupungista oivallisen pianon;
hn ei uskaltanut jtt sen nt kenenkn muun arvosteltavaksi.

Hpiv lhestyi lhestymistn. Nuoren isnnn poissa ollessa
sidottiin seppeleit, kunniaportteja pystytettiin sinne, miss tilukset
alkoivat, ja pitkn kartanolle vievn lehmuskujaston molempiin pihin.
Liput, viirit, monivriset lyhdyt loistivat thtimiden ja daalioiden
keskell. Juustila ja nuori vaimonsa kilpailivat keskenn pienten
koristusten keksimisess, mutta kun oli kiivettv puuhun jotakin
kiinnittmn puun latvaan, ei ollut Pekan vertaista.

Oli ihana rauhallinen ilta. Kuu silaili hopealla vrehtivi aaltoja.
Talo, joka oli rakennettu korkealle penkereiselle vierulle, oli
juhlallisesti valaistu. Auki olevat ovet ja jok'ainoa ikkuna ja
akkunakin nytti sanovan hnelle tervehdyksens.

Vahva elknhuuto kajahti ensimmisen kunniaportin luona, toisella oli
se viel vahvempi ja kolmannella ei tahtonut siit loppua tullakkaan.

"Kiitos hyvt ystvt, kiitos! Rouvanne kiitt teit mys, -- tss
hn on!" hn nosti Marian varovasti vaunuista ja knsi hnt heit
kohtaan.

Tunnokkaat kasvonsa ilmaisivat iloista mielenliikutusta. Miten
ystvlliselt ja yksinkertaiselta hn nytti! Sievemp rouvaa eivt
he iknn olleet nhneet. Elknhuudot kaikuivat kaikumastakin
psty.

Pekka seisoi aivan sein vasten ja katsoa tuijotti hneen. Nytp rouva
hnen huomasi.

"Tuossahan Pekkakin on!" Hn silitteli kdelln pojan hiuksia. -- "Ja
tm varmaankin on vanha Kerttusi? Juho esitps minut."

"Jumala siunatkoon hnt, joka nyt astuu kynnyksen yli", sanoi Kerttu
kumartaen, kyynelien vieriess pitkin ryppyisi poskia.

Maria katsahti Juhoon iknkuin odottaen hnen sanovan jotakin; mutta
hn vei hnet kiireesti etehisen kautta sivuhuoneesen avatun pianon
luo.

"Kiitoksia Juho, kiitoksia!" -- Otettuaan pois hattunsa ja ksineens
hn istautui. Soittokalun ihmeellisen kirkkaat, helet net sointuivat
juuri hnen neens. Vkijoukko kuunteli nettmn, kuu hn lauloi:

    Asuntohon uudempaan,
    Kotohomme valoisaan
    Aina pyrkikmme,
    Pyh Henki avun suo,
    Jeesus johtaa Luojan luo;
    Hnt kiittkmme.

Pehtori kohautti ptn, hn nytti puoleksi hmmstyneelt, puoleksi
pilkalliselta, mutta Juustila ja hnen vaimonsa yhtyivt lauluun ja
silloin uskalsi mys talonrenki tehd samoin. Yh useampia ni yhtyi
ja kaikkein kauniimmalta kuului viimeinen skeist:

    Ystvies joukkohon
    Lue meit', ja olkohon
    Majas' huoneessamme.
    Rauhass' anna armaasti
    Ett sua ijti
    Siit kiitt saamme.

Laulun loputtua, juoksi Pekka pieneen ylis-huoneesen, otti nelj suurta
puuperunaa esille, jotka olivat piiloitetut pieluksen alle, hiipi
sitten hiljaa seinviert pihan yli puutarhaan, jossa hn varmasti pani
perunat niiden puiden alle, jossa olivat kasvaneet.

Tm oli ensimminen askel pois levelt tielt ja Pekka oli aivan
hmilln sek itsens ett monen muun suhteen, jota ei ollut yht
helppo suorittaa kuin hedelmn varkauksia. Varsinkin ajatteli hn
koulunopettajan pient kanatytt, jota syytettiin muutaman kruunun ja
kahden kuvakirjan ottamisesta. Pekka oli nkevinn edessn posket
turvoksissa ja silmt itkuisina. Vihdoin oli tytt tunnustanut itsens
syylliseksi, yh suuremman rangaistuksen pelosta. -- --: "Ei", arveli
Pekka, "min varmaankaan en milloinkaan tule kuulumaan Jumalan ystvien
joukkoon!"

       *       *       *       *       *

"No, mit nist kaikista pidt?" Aurinko loi steens mustansiniselle
merelle, liput liehuivat, isoruusut kukkivat; kaikki kytvt olivat
karhotut ja ne odottivat vaan Mariaa.

"Tll on ihmeen kaunista, mutta kaikki on niin suurenmoista,
Juho, ja niin mahtavaa; tunnen itseni niin pieneksi, typerksi ja
tietmttmksi. lhn nyt naura, todella sen sanon. Minulle on
totteleminen niin luonnollista ja helppoa, mutta kskemn en kykene."

"Siihen tytyy sun oppia; sinun on vallitseminen meit kaikkia,
etupss minua."

"Ei niin, Juho, sinulta min aina kysyn neuvoa, etk saa vsy minua
opettamaan ja kasvattamaan."

Juho vei hnen ktens huulilleen. Kuinka mielelln hn uhrasi hnen
thtens kaikki.

"Tulepas Maria antamaan kyyhkyisille jyvi ja hevosille leip;
kaikkialla tll on lsnolosi vaikuttava tyytyvisyytt ja iloa."

He kulkivat yhdess kaikkialla, Maria jakeli jyvi ja leip; hnen
jlkens nhtiin kytvill ja poluilla.

"Tm paikka minua enimmn miellytt, Juho!"

"Niin minuakin? -- oikein ylpeilen tst tiest, josta yht'kki aivan
odottamatta nkee merelle. Tuolla portin luona alkaa kirkkotie; kest
neljnnes tunnin menn kyln. -- Mutta enhn ole antanut sinulle
ainoatakaan ruusua! Joka puu toivoo saavansa antaa sinulle kukkasen."

Juho katseli hnt, kun hn kepen ja iloisena riensi ruusupensasta
toiseen. "Sellainen", ajatteli hn, "on elmsi oleva, tie ruusujen
keskell, min yksin olen taakat kantava."

Mutta kun Maria tuli pieneen somaan huoneesensa, valtasi hnet keskell
iloa tuska, joka saattoi hnet polville laskeutumaan.

"Rakas Is, tss kaikessa piilee vaara, -- en oikein ksit sit,
mutta tunnen sen. Knn kasvos puoleemme ja auta meit kulkemaan sinun
teitsi!"

"Minne nyt?" Juho katsoi ystvllisesti ja udellen nuorta vaimoansa,
joka seisoi hnen edessn mustassa silkkipuvussa, isolla huivilla,
hattu pss ja varjostin kdess. Maria ei vastannut mutta nytti
hymyillen Juholle kelloansa.

"Puoli kymmenen! -- joko niin paljo? Mutta minne olet menossa?"

"Eik ole aikaa menn kirkkoon?"

"Kirkkoonko, -- haluatko menn kirkkoon?"

"Niin, sit min ajattelin; eik sinulla ole tapana menn kirkkoon joka
sunnuntai?"

"Ei."

"Mutta kumminkin joskus?" nens vapisi. Mithn tm oli? Kaikkea hn
oli valmis tekemn hnen thtens, ainoastaan ei valehtelemaan eik
teeskentelemn. "Ei", kuului taas vastaus.

Maria vaikeni hetkeksi; mutta knsi sitten kalpeat kasvonsa ja
rukoilevat silmns Juhon puoleen kysyen:

"Tll on ehk jotakin kirkollisissa tavoissa, jota et hyvksy, ja
pidt senthden jumalanpalvelusta kotonasi? -- Niink on Juho?"

"l vie minua kiusaukseen!" Nyt puna hnenkin poskillaan pakeni; tm
oli taistelu hengen edest. "Luotan tydellisesti suoruuteesi, ja
sinulla on myskin oikeus vaatia sit minulta. Meidn tytyy kummankin
menn omaa tietmme. En milln tavoin ole sinua estv: seuraa
taipumustasi ja haluasi -- l vaan puhu minulle siit! Voimmehan
kaikessa muussa olla samanmieliset."

"Mutta tmhn on pasia, kaiken muun pohja ja perustus."

"Tehd oikein, se on pasia ja siinhn olemme yht mielt. -- On
vallan mahdollista, ett taivaan ja maan vlill on paljo, jota en
ymmrr, mutta en myskn ole sit ymmrtvinni."

"Oi Juho, min uskoin sen niin varmaan! -- Ninhn tunnusmerkit!"

"Mitk tunnusmerkit?"

"Rakkautta pieniin ja halpoihin, sli langenneihin."

Hn nojasi ptn ktt vasten ja jatkoi hiljemmin: "Nyt muistelen
mieleeni, saaneeni hiden edellisen pivn varoituksen; -- olin
laulanut muutamia lempivirsistni ja silloin sanoit kki: tahtoisin
kuulla kansanlauluja. -- Min rupesin heti niit soittamaan, mutta
tuntui niin oudolle; hetkisen perst kerroit kuitenkin
kirkonkelloista, jotka isoissi oli kirkkoon lahjoittanut,
alttarivaatteesta, jonka isoitisi itse oli ommellut. Olit niin
huvitettu siit ja puhuit niin iloisesti, ett kaikki epilykseni
haihtuivat. -- Mit minun nyt on tekeminen? -- On kuin kaikki
horjuisi!" Hn katsahti tuskallisesti Juhoon.

"Lemmityiseni, sun tytyy olla krsivllinen!"

"Meidn tytyy molempain olla krsivlliset." -- Maria astui muutaman
askelen eteenpin, mutta kntyi kohta. Jisikhn hn kotiin? Juhon
sydn sykhti ilosta, mutta samalla tunsi hn itsens milt'ei
pettyneeksi; niin kummalliset ovat ristiriidat ihmisluonteessa. Maria
nojautui hellsti hneen:

"Eihn tm erottane meit?"

"Maria!" -- --

Jos oli tarpeellista vakuuttaa sit hnelle, kuinka syvn se lienee
hneen koskenut! -- Juho seurasi hnt katseellaan. "Jos hn silloin
olisi minut oikein tuntenut, olisikohan hn -- -- --?" Juho ei
uskaltanut lopettaa ajatustaan. Kirkonkellot rupesivat samassa soimaan,
isoisn kellot; kertomus niist se oli hnet rauhoittanut. -- Kuinka
usein hn sit kertoi, ja iloitsi ett se oli isoisns hopeaa, joka
antoi soinnun niiden nille! Alttarivaatteesta oli hn mys usein
puhunut, ja vienyt vieraitakin kirkkoon, ja pyytnyt lukkaria sit
nyttmn. -- Mutta ei koskaan ennen ollut hn tullut ajatelleeksi
kenen kunniaksi isois oli hopeansa uhrannut ja minkthden vaate oli
niin huolellisesti ja taiteellisesti ommeltu.

Juho kulki levottomana edes takaisin. Tuntui iknkuin salama olisi
heidt eroittanut. -- "Ja min, joka tahdoin varjella hnt kaikista
suruista! -- antaa henkenikin hnen edestn! niin, mutta totuushan on
henke kalliimpi." Asiasta oli vlttmttmsti syntyv keskustelu;
Juho oli tyytyvinen, ett se nyt tapahtui, vaikka hn vntelikin
ksins surusta.

"Tuonko eineen sislle?"

Vanha Kerttu katsoi utelevasti isntns.

"Sunnuntaisin symme vasta rouvan kirkosta palattua." Hn puhui
pttvisesti; hn huomasi hyvin ett vanha palvelijatar moitti hnt
sydmmessn. --

"Menenk Mariaa vastaan? Menen portille odottamaan. Jospa hn vaan pian
tulisi!"

Maria kulki hitaasti kotiinpin, mutta Juhon huomattuaan joudutti hn
askelensa ja liehutteli tervehdykseksi nenliinaansa. Juhon mielest
hn nytti suuremmalta; nuo kirkkaat silmt kuvasivat jotakin, jota hn
ei ennen ollut nhnyt, rakkauden voimaa tynn krsivllisyytt ja
luottamusta. Hn nki edessn hiljaisen vaimon, eik aamullista
surutonta lasta.

Juustila ja hnen pieni hymyilev punaposkinen vaimonsa tulivat
jlestpin ksi kdess. He kulkivat enemmn syrjll ett'eivt olisi
esteeksi. Juho taisi arvata heidn ajatuksensa: "voi raukkaa, jonka
tytyy yksin kyd!"

"Juho kulta, kiitos ett tulit, melkeinp sinua odotinkin."

"Vai sin odotit!" Juho vei Marian kden huulilleen, hnelle
omituisella, merkitsevll tavallaan.

Iltapuolella tuli tuomarin rouva kutsumaan nuorta paria luokseen
seuraavaksi pivksi. Hn oli muodinmukaisesti puettu nuori nainen,
elottomilla silmill, mutta liukkaalla kielell, tukka silmill
riippuvana.

"Miten kaunista tll ja kuinka se minua ilahuttaa, ett herra Bruhn
vihdoinkin lysi oikeansa, niin ett jinen sydn suli! -- Mutta tysin
sulaunut ei se sittenkn ole. Ett todellakin hennoitte antaa hnen
menn yksin kirkkoon. -- Ei, niin hn ei tee koskaan Kruse, hn tulee
siivosti mukaan, kun pyydn, vaikka varmaan tiedn, ett'ei hn kuule
sanaakaan koko saarnasta, mutta istuu, kirjoittelee ajatuksissaan
tuomionptksi tahi mietiskelee tilintekoja."

"Sit minun mieheni ei koskaan tekisi", sanoi Maria innolla, "kun
kerran kymme yhdess kymn, menevt ajatuksemmekin yht suuntaa."

Kun kerran kymme yhdess kymn! -- Juho ymmrsi hyvin, ett tm oli
se tulevaisuuden toivo, joka Mariaa elhytti. Eik hn voisi yht
suurella oikeudella toivoa saada Marian omalle puolelleen? Voisi kyll,
ja kuitenkaan ei hn sit toivonut.

"Min olin Olli Heikin luona, Juho."

"Vai siell sin olit. -- Olisin muutoin tullut mukaasi."

"Luin hnelle vhisen", hn punastui.

Juho nyykytti hyvksyen ptns.

"Hnen huoneensa, mielestni, ei ole oikein hupaisa. Saanko antaa
hnelle nojatuolin -- tllhn on niin monta, -- ja pikkuisen
sievist kaikkea siell?"

"Saanko? -- ystviseni, saathan kaikkea mit tahdot: sinunhan kaikki
on, jok'ainoa hiukkanen."

Kerttu ja Pekka auttoivat Mariaa; pian oli pieni ikkuna jo verholla
varustettu ja sngyss pehmet patjat. Olli Heikki istui mukavasti
korkeanojaisessa tuolissa, hn olisi ollut iloissaan, ell'ei -- -- "No
niin", arveli hn, "eivt muutkaan taida olla minua paremmat."

Kun rupesi hmrtmn istuutui Maria soittoneuvon reen.

Juho istui ja kuunteli.

"En koskaan vsy sinua kuuntelemasta, kiitos!"

Hn lauloi monta Juhon lempilauluista ja tahtoi sitten lopettaa; Juho
pidtti hnt.

"Nyt joku sinun mielilauluistasi."

"Tuskinpa tiednkan, Juho!"

"Ovathan nekin kauniit, -- ja sin pidt niist."

"Juuri senthden en tahdo tyrkytt niit sinulle, mutta ehkp yksi,
-- joka piv yksi?"

"Ei, ei mitn mryksi tahi sntj, vapautta ennen kaikkea! --
Viserr, kuin lintuset tuolla ulkona, sydmmesi kyllyydest."

       *       *       *       *       *

Juho oli toivonut ett kaikki vhitellen muuttuisi samanlaiseksi, kuin
ennen selityst, mutta pian tunsi hn jotakin menneen hukkaan. Maria
rakasti hnt yht hellsti, mutta Juho oli suljettu pois hnen
sisllisest maailmastaan; hnell oli toinen tuki, toinen lohduttaja
ja hnt ohjasi toisen tahto. --

Nuori tilanomistaja oli jlleen voimakkain ksin tarttunut ohjiin ja
emnt oppi yh enemmn tuntemaan velvollisuuksiaan ja trket,
vaikeata kutsumustaan. Juho oli ylpe hnen tarkkuudestaan ja
tavattomasta taidostaan johtaa alustalaisiaan; yht suuren arvon pani
hn Marian kauneuden-aistiin ja siihen suloon, jonka hn kaikkialle
loi.

Joka sunnuntai saattoi hn nuorta vaimoaan metsn lpi kirkkotielle ja
odotti hnt taas portilla.

Mutta kun marraskuu tuli myrskyineen ja sateineen, kski hn ajaa
wienilis-vaunut esille.

"Kuinka pitk se oli, tuo ensimminen aamupiv!" Vanha Kerttu oli
mennyt Marian mukaan, Juustilan vki kulkea hinasi vaivaloisesti pitkin
tiet, sateenvarjon suojassa, tuulen riuhtoessa. He astuivat
turvallisina ja iloisina eteenpin, kumpikin virsikirja kdess. --
Tuollapa tuli talonrenkikin, tuo hiljainen kummallinen mies, joka aina
oli ensimminen tyhn mentess ja viimeinen sielt tultaessa;
hnellkin oli virsikirja; -- No niin, seuratkoon kukin taipumustaan!
-- Niin ikvi sanomalehti ei hn ollut kaukaan aikaan lukenut.

Seuraavana pivn tuli pehtori hnt vastaan hattu kdess; hn nytti
harmistuneelta ja puhui matalalla hillityll nell:

"Suokaa anteeksi, tahdoin vaan kysist, isnnnk luvalla, vki joka
aamu, kotiin suurukselle menness, hukkaa aikaansa?"

"Hukkaa aikaansa?" Juho rypisti silmkulmiaan.

"Tuolla ylhll Olli Heikin luona lauletaan tahi luetaan, ja mik on
uutta on aina viehttv, niinkuin tiedetn, varsinkin kun saa tyns
keskeytt -- Se tuottaa uusia tapoja, kirkonkynti ja muuta
sellaista. Tahdoin vaan sen ilmoittaa."

"Kutsu vki kokoon!"

Pehtori ei ollut hidas tottelemaan, hn nki mieltymyksell tumman
vihanpunan isntns otsalla.

"Oletteko kaikki tll? -- Hyv. -- Tahdoin vaan sanoa ett jokainen,
jota vaan haluttaa, saa kyd rouvaa kuulemassa, sen verran on aina
aikaa, eik mys ketn kiellet menemst sunnuntaisin kirkkoon."

Hnen palatessaan sielt tuli Maria vastaan.

"Juho, armas Juhoni, olenko tehnyt vastoin tahtoasi? -- Alussa luin
ainoastaan sairaalle ja itselleni, mutta Kerttu pyysi saada tulla
kuuntelemaan ja vhn ajan perst tahtoivat muutkin palvelustytt ja
Pekkakin olla muassa -- sittemmin tuli mys talonrenki ja muutamat
muutkin. Kest ainoastaan neljnnestunnin, lukea muudan luku Uudesta
Testamentista ja laulaa virren se. -- Mutta minun olisi varmaankin
pitnyt se sinulle sanoman, sinulta kysymn? Hn nytti aivan
katuvaiselta.

"Minkthden kysymn, tiedthn jo edeltpin vastaukseni: tee mit
vaan tahdot."

"Jospa saisit nhd n vaivani kantavan hedelm, omin silmin nhd,
ett vki muuttuu yh tunnollisemmaksi ja uskollisemmaksi sek
keskenn yh sopuisammaksi!"

Vaihtelevin tuntein nki Juho joka piv pienen joukon astuvan pihan
poikki.

Vlist valtasi hnt kova ikvimyksen, yksinisyyden tunne.
Jakelivathan he kaikki Marian kanssa jotakin, johon hn ei ollut
osallinen?

"Olli Heikki tahtoisi mielelln puhua kanssasi," Maria pani ktens
hnen olkaplleen, "luulenpa hnell olevan jotakin sydmmelln."

"Hyv piv, Olli! -- oletpa totta tosiaankin saanut huoneesi hienon
hienoksi. Enks jo sanonut?"

"Isnt sanoi hnt enkeliksi, -- ja enkeli on hn minulle ollutkin.
Mutta enhn sit aikonutkaan sanoa. -- Netteks isnt, olipa
kuitenkin totta, ett sill kertaa olin juonut liian paljon, mutta
paloviinaa ei se ollut ja sep juuri onkin pahinta." Hiki rupesi
tihkumaan hnen rypistyneelt otsaltaan, ni oli hnet
pettmisilln, mutta hn rohkaisi mieltns. "Silloin kun kerran
metsstjin aikana olivat tll, ja kun sytiin ulkona taivasalla,
piiloitin kaksi pulloa vanhaa portviini ja vein ne sitten salaa
kotiin. Viini ei kaivattu. Sin pivn olin juonut viimeisen tilkan,
jolloin sain kskyn puimakonetta tarkastaa. -- No, nytp on kaikki
sanottu!"

"Rangaistus oli kova, Olli Heikki! -- teit oikein sanoessasi totuutta."

"Omatuntoni ei jttnyt minua rauhaan. -- Annatteko minulle anteeksi?
-- Kiitos, -- no, nyt arvelemma, on uneni oleva levollisempi."

Juho tuli miettivisen sielt. Oliko tm yksi hedelmist?

       *       *       *       *       *

"Rakas pieni vaimoseni, sin olet tll niin yksinsi, emmek kutsu
vieraita luoksemme?"

"Niinkuin tahdot Juho, mutta ei minun thteni. Minulla on niin vhn
puhuttavaa rouva Krusen kanssa, ja metsstys-ylitarkastajan naisethan
skettin ovat tll olleet."

"Ents papin perhe?" kysyi Juho vhn vitkastellen.

"Emme sovellu yhteen."

Juho nytti hyvin tyytyviselt, mutta sanoi kuitenkin: "Tarkempaa
selityst vaaditaan."

"Tuskinpa uskallan sanoa, sill on paha toisia tuomita, mutta minusta
tuntuu aina silt kuin pappilan perhe -- paitsi pappi itse, --
koettaisi palvella kahta herraa; ymmrrtk minua?"

"Ymmrrn kyll."

"Pidnp paljoa, paljoa enemmn metsstystarkastajan perheest."

"Miss olet heidt tavannut?"

"Min nen heidt kirkossa joka sunnuntai, istun mielellni samassa
penkiss kuin he."

"Etk istu omassa penkissmme."

"Pitisik minun istuman siell?"

"Pitisik istuman siell, voi, sinua lapsukaista! Ei sinun pid muuta
tekemn, kuin mit tahdot. -- Vai niin, rouva Bg sinua miellytt? --
hn onkin oiva nainen, sivistynyt ja ymmrtvinen. -- En ensinkn ole
ajatellut hnt sopivaksi seuraksi sinulle, hnhn on paljoa vanhempi
sinua, luullakseni hn on noin neljnkymmenen vuoden vanha. -- Bg itse
on myskin kunnon mies; oletko hnt nhnyt?"

"Hn on siell joka sunnuntai ja kaksi lapsista seurassa. Tysi-ikiset
tyttret jvt vuorotellen kotiin ja joku pienemmist, se, jonka vuoro
on, psee sen sijaan mukaan kirkkoon. Kauniimpia lapsen-ni en ole
ijssni kuullut, ja he istuvat hiljaisina kuin pienet hiiret,
sill'aikaa kuin pappi puhuu. Jos sit kest liian kauvan luulen kyll
heidn vsyvn, mutta se ei est heit ikviden odottamasta ensi
kertaa. -- Kymme mielellmme vhn matkaa yhdess; rouva Bg kertoo
niin paljon sinusta Juho; kuinka erinomaisen hyv olit hnen miehens
sairastaessa, kuinka sin kustansit metshoidon-opistolaisen hnen
virkaansa hoitamaan koko vuoden ajan ja annoit hnen lhte Italiaan.
Min tulen niin iloiseksi kun hn sinusta puhuu."

Juholta ei puuttunut itsenarvoa ja hn oli ylimalkain varsin
tyytyvinen kytstapaansa; mutta kun hnen nuori vaimonsa hnt
kiitteli, hnen silmns lausuessa viel enemmn kuin suu, silloin tuli
hn niin surumieliseksi ja pieneksi omissa silmissn.

"Rouva Bg on myskin kertonut vanhemmistasi, jotka aivan kki
kuolivat lavantautiin; hn oli vaan pieni lapsi silloin, mutta muistaa
sen viel varsin selvsti. Kerropa minulle heist, Juho, ja
lapsuudestasi, se on tuhat vertaa hauskempi kaikkea seuraelm."

"Vai niink mielestsi on?" -- Hn istuutui Marian viereen pienelle
ikkunoiden vliselle sohvalle.

"Minulla ei ole oikeastaan paljo kerrottavaa, tuskinpa muistan
vanhempiani ja isoitinikin kuva on minulle myskin varsin epselv.
Hn, tahi oikeammin tallirenki oli ensimminen, joka sairastui, ja
isoidin hnt hoitaessa tarttui tauti hneen. Hn oli vanhanaikuinen
emnt, joka katsoi vlttmttmksi velvollisuudekseen pit huolta
jokaisesta sairaasta talossa. Hn ei itse hoitanut palvelusvke, mutta
tahtoi omin silmin vakuuttaa itsens ett heit huolellisesti
hoidettiin. Neljttkymment vuotta menestyi kaikki, mutta silloin tuli
loppu, tallirenki parani, mutta isoiti kuoli, isni ja itinikin
kuolivat. Kerttu voi kertoa sinulle siit, hn seisoi kuolinvuoteiden
ress.

"Isoissi kadotti heidt kaikki kolme!"

"Niin, samalla viikolla, ja sit ennen ei hn ollut suruun tutustunut.
-- Ajattelepas ainoan poikansa, terveen, voimakkaan ja kaikin puolin
hyvn luontoisen; verevn nuoren minins ja viimein vanhan uskollisen
vaimonsa, jota hn niin rakasti. Minua ihmetytt ett'ei hn jrkens
kadottanut."

"Miten hn kaiken sen kesti?"

"Hiljaa ja vakaana. -- Muistan hyvin hautauspivn, he haudattiin
kaikki kolme samana pivn. Isoisll oli everstin univormunsa ja
thti rinnassa, minulla oli mustat vaatteet ja pienen olkihattuni
ymprille oli kritty suruharso. Me astuimme heti arkkujen jlest,
hn talutti minua kdest ja puristi sit kovin, mutta en uskaltanut
hiiskahtaa. Viimein nosti hn minut syliins ja antoi minun katsoa
hautaan; se oli kukkaismeren kaltainen, min ojensin kteni sit
kohden. -- Sitten palasimme kotiin, mutta illalla sain luvan syd ison
pydn ress. Senjlkeen tahtoi hn minua symn kanssansa joka
ateria. -- Hn istui usein ajatuksiinsa vaipuneena, mutta kun min
kyselin hnelt sit tahi tt tahi iloitsin hedelmkorista,
hymyilivt totiset kasvonsa ja hn puhui minulle ystvllisesti ja
rohkaisevaisesti. Vhitellen sen mukaan kuin kasvoin tulin kovemman
kurin alaiseksi ja enemmn kuin kerran sain kovankin rangaistuksen.
Olinhan myskin niskoitteleva poika, joka oli taipuvaisempi kskemn
kuin tottelemaan. -- Ymmrsin pian isoisn rankaisevan minua
rakkaudesta ja tm antoi hnelle kummallisen vallan lapsellisen
sydmmeni yli. -- Ern pivn, -- kuinka hyvin sen viel muistan, --
olin yksinni syrjhuoneessa, jossa isoisn lintuhkit riippuivat.
Menin pienen kesyen kanarilinnun luo, jonka isois joskus suureksi
huvikseni antoi vapaana lennell huoneessa; min katselin hkki,
hypistelin vhn ovea ja otin sitten -- tiesin vallan hyvin tekevni
vrin, -- pois spin, joka ovea piti kiinni. Lintu lensi iloissaan
pois, mutta kauhistuin muistaessani, ett ikkunat olivat auki. Salaman
nopeudella riensin sit kiinni ottamaan, sainkin sen ksiini ja panin
sen hkkiin. Samassa soi pivlliskello, tynsin oven kiinni ja
kiiruhdin paikalleni.

"Iltapivll tuli isois puutarhaan, jossa Kerttu ja min
tyskentelimme.

"'Pieni Sirkkuseni on lentnyt pois', sanoi hn surullisesti. 'Onko
joku kynyt siell huoneessa, Kerttu?'

"'Ei ketn', hn oli itse hyv omatunto tydess olennossaan.

"'Silloinhan itse olen syyp siihen. -- Pikku raukka, minun on sit
sli, -- olin itse totuttanut sen lentmn pois hkist. -- Eik
sinunkin ole ikv pient lintusta, Juho?'

"'On.' Hn taputteli ystvllisesti ptni, ymmrrt hyvin ett'en
ollut iloissani, ja illempana en en voinut pidtt itseni.

"'Isois!'

"'Mit nyt?' Hn katsasti paraikaa luvunlaskujaan eik ollut hnelle
mieleen, kun keskeytin hnt.

"'Minhn kuitenkin olin se, joka sen tein, -- min pstin Sirkun
ulos, mutta sain sen takaisin hkkiin ja luulin panneeni spin kiinni,
mutta varmaankaan en ollut aivan tarkka.' Seisoin jykkn ja suorana
enk uskaltanut katsoa hnt silmiin.

"'Luuletko saavasi selkn?'

"nens oli tuima ja ankara, min vastasin todenmukaisesti: 'totta
kai.'

"Hn vaikeni hetkeksi, pani ktens olkaplleni, sanoen luottavaisesti
ja puoleksi humoristillisella nell: 'nytps aina poikaseni,
panevasi enemmn arvoa totuuteen kuin selksi. Tll kerralla pset
rangaistuksetta, mutta tottelemaan on sun oppiminen, onko se sitten
tapahtuva hyvll vai pahalla, riippuu omasta itsestsi.' -- Oi, kuinka
hnt rakastin!"

"Min mys hnt rakastan, Juho. -- Kerropa enemmn."

"Ei ole juuri muuta sanottavaa. -- Olin ainoastaan kymmenen vuoden
vanha, kun hn kuoli. En ikin unohda sit yt, jolloin tultiin
kutsumaan minua hyvstelemn isoisni. En tietnyt taudin olevan
vaarallinen enk tahtonut Kerttua uskoa, mutta itkin kuitenkin niin
katkerasti, ett lkrin tytyi pyyt minua vaikenemaan. Isois
makasi vuoteellaan, kasvonsa olivat rauhalliset ja syset, silmt
suuremmat ja kasvojen juonteet tavallistaan tervmmt, hn hengitti
raskaasti, mutta hymyili minulle ja pani hyvillen ktens plleni,
kun laskeusin polvilleni vuoteen viereen. -- En liikahtanut paikaltani,
mutta ksi tuli yh raskaammaksi ja viimein kylmksi, olin kadottanut
parhaimman ystvni"

"Eik hn sanonut sinulle mitn?"

"Ei viimeisen yn, -- mutta sen edellisen pivn. --"

Maria ei kysynyt ja Juho oli vaiti vaikka hn hyvin muisti sanat.

"Minut vietiin vkisin pois, -- oi, kuinka itkin yksin jtyni, mutta
en voinut puhuakaan toisten kanssa. Pappi ja ystvllinen lkrikin
koettivat minua lohduttaa, mutta juoksin pois heit pakoon ja
sulkeuduin omaan huoneeseni.

"Melkein kaikki lhitienoilta ja monta ystv kaukaakin tulivat
saattamaan isois haudalle. Olin ylpe kunniasta, joka hnelle
osoitettiin, ylpe siit ett yksin kvelin arkun takana ja ett min
olin lheisin hnen omaisistaan, mutta sydmmeni oli surusta
pakahtumaisillaan. -- Lapsen suru ei ole kestvinen, mutta hnt en
koskaan unohtanut.

"Keskusteltiin kauvan siit, minne min nyt joutuisin. Isoisn veli,
tohtori Bruhnin is, -- olisi ottanut minut luokseen, mutta holhojani,
vanhan kunnon kenraalin mielest, olisin muka liian kaukana poissa. Hn
nki paljon vaivaa saadaksensa minua hyvlle paikalle, mutta hnelt
puuttui ihmistuntijan silm. Siten tulin kaukaisen sukulaisen taloon,
jossa oli paljo vieraita ja jossa runsaat listulot olivat hyvin
tarpeen. -- Hyvin viel muistan tuloani sinne ensi iltana. Siell oli
paljo vieraita, vaunujen jyrinkn ei kuulunut puheelta ja naurulta,
niin ett kauvan sain odottaa eteisess. Vihdoin tuli palvelija, ja
heti sen jlkeen ttini, -- enoni ei ollut kotona, -- komeissa puoleksi
suruvaatteissa, hopeahelmet kaulassa ja pss valkoiset asterit. Hn
oli jotensakin kaunis, mutta kasvoissaan oli kummallisen sekava kuvaus.

"'Lapsi kultani', sanoi hn painaen nenliinansa kuivia silmi vastaan,
'tahdon koettaa olla sinulle itisi sijassa.'

"'En ensinkn muista itini', vastasin jurosti. Hn katsoi
hmmstyneen minuun, syleili minua kuitenkin ja tahtoi vied minut
sisn.

"'Kiitoksia tti, menisin mieluummin maata, olen vsyksiss.'

"Huoneeni oli jokseenkin suuri ja komea, kirjotuspydll,
kirjakaapilla ja pytkellolla varustettu.

"'Tahdotko palvelijaa auttamaan, poikaseni?'

"'Auttamaanko?' -- Kysymyksens minua suututti; isois oli ankarasti
vaatinut, ett jokainen niin paljon kuin mahdollista yksin koettaisi
tulla toimeen.

"'Enhn min voi tuntea tuollaisen pienen hellikkiherran tapoja. --
Vieraitten menty palaan. -- Tahdotko teevett, olutta vai maitoa?'

"'Minua on totutettu symn, mit minulle annetaan.'

"'Sit parempi. -- Kyll meist kahdesta viel ystvykset tulee.'

"Mutta sit meist ei koskaan tullut. -- Kun olin ottanut kirjani
esiin, jrjestnyt vaatteeni ja vihdoin pujahtanut snkyyn, palasi
Virginia tti.

"'Lue nyt rukouksesi, pieni Juho kultaseni! -- sitten suutelet minua ja
sanot hyv yt. Niin kai sinulla on tapana tehd, eik niin?'

"Min kohosin kyynspilleni, katsoa tuijotin hnt tuikeasti silmiin
ja sanoin; 'Sit en tahdo tehd, tti!'

"Hn kavahti, mutta kntyi taas puoleeni.

"'Olet aivan uuvuksissa, lapsiraukka, min luen sinulle rukouksesi.'

"Tuskin oli hn mennyt, kun pieni salaovi snky vastapt aukeni ja
ovella nin nauravat kasvot, heloittavin ruskein silmin.

"'Hyvin poika! etp nyt minusta hmmentyneelle. Minulla ei ole
pitkn aikaan ollut nin lysti,' hn nauroi niin ett kyynelet
silmist tippuelivat. Hn oli nuori Jensen, tuleva opettajani."

"Juho, tuo ei ollut mikn hyv paikka."

"Enoni oli kelpo ihminen, hnelt opin ainoastaan hyv, mutta hn
seisoi niinkuin ulkopuolella kaikkea mit muutoin talossa tapahtui. Hn
oli kunnon maamies, joka hoiti omia asioitansa ja kulki tietns
suoraan eteenpin, luullen muiden tekevn samoin. -- No, mitn
varsinaista pahaa ei liene tapahtunutkaan. On vaikeaa kuvata tti, hn
oli luonteeltaan liian monipuolinen henkil, mutta varmaa on ett
kaikki mit sanoi tahi teki, tarkoitti samaa pmr, ympritt
itsens kunnialoisteella. Uskontoakin kytettiin siihen tarkoitukseen,
hn koristi itsen sill, niinkuin helmill ja koralleilla, hn
koristi itsens miehens kunnialla, lhimmistens vioilla ja omalla
suvaitsevaisuudellaan. Hn oli muka osaaottavainen ja auttava ystvi
ja tuttavia kohtaan, josta siten kaikki luulivat olevansa velassa
hnelle ja koettivat, kumma kyll, kaikin tavoin sit maksaa.
Silloinkin kun hn kyhi auttoi, koettivat he puolestansa apua
korvata, ja yh kasvoi heidn kiitollisuutensa ja ihastuksensa.
Palvelusvki, paitsi emntpiika ja kamarineitsyt, katsoi hnt
puolijumalaksi. -- Tunsin heti, melkein vaistomaisesti, ett'ei hn
ollut totinen ja asetuin siit syyst heti sotakannalle. -- Nuori
Jensen oli oiva opettaja, hn vaati ankarasti minua lukemaan. Hn oli
hilpe, vilkasluontoinen ja hyvpinen, mutta hnen ksityksens ja
arvostelunsa olivat aina vhn tuimat ja pistvt. Hyvinp hn osasi
temmata pois nuo hurskauden valokasvot, joilla ttini ynn monet muut
ymmrsivt peitt turhuutensa, maallisuutensa ja itsekkisyytens!"

"Ymmrrn kaikki vallan hyvin Juho! ymmrrnp sinuakin paremmin kuin
ennen. Isoissi mielipiteet ovat iknkuin vartioneet sinua, mutta
unohdit tien lhteelle, josta heill oli alkunsa. -- On kauheata kuulla
ihmisten kiroavan ja pilkkaavan, mutta viel kauheampaa on kuulla
Herran Jumalan pyh nime vrinkytettvn tekopyhyydeksi ja
ulkokultaisuuden kautta. -- Kumpikin tavallaan riisti sinulta lapsuuden
uskosi, eik niin, Juho?"

"l vertaa heit toisiinsa, -- hn oli tervmielinen henkil,
pistopuheissaan oli jotakin vapauttavaista ja puhdistavaista. Hn on
monessa suhteessa avannut silmni, olen aina oleva hnelle kiitollinen
siit."

"Miten hnen sitten kvi?

"Hn on kuollut. -- Hnt kohtasi kova suru; tytt, jota hn lempi ja
joka oli antanut hnelle lupauksen uskollisuudestaan, otti toisen -- ja
silloin nytti hnelle elm arvottomalta. No, en sit milln tavoin
hyvksy, mutta en myskn hnt tuomitse."

"Oi, kuinka surkeata! -- miksik kysyinkn?"

He istuivat hetken neti, sitten veti Maria ikkunaneteisen syrjn ja
katsoi ulos.

"Juho!" hn osoitti mustaa ist taivasta, jossa thdet tuikkivat
kirkkaassa loistossaan. Kaukana merell kimalteli niiden hohto
likkyvill lainehilla.

"Eik tuo ole ihmeellisen kaunista?"

"On." Maria katsoi yls thtiin, Juho katsoi hnen syviin kirkkaihin
silmiins.

"Mit ajattelet lapseni? -- ikvitsetk jotakin?"

"Ikvitsenk?"

"Mit?"

"Sinua."

"Pieni Mariaraukkani!" -- hn oli vhll itke.

       *       *       *       *       *

Kerttu sai ptt isntns kertomuksen. Maria painoi mieleens
jokaisen kuvaavan teon ja kertomuksen ja sai siten viimein selvn kuvan
entisten pivin elmst vanhassa kartanossa. Se tuli hnelle kahta
rakkaammaksi ja kunnioituksella avasi hn suuret kaapit, joissa hyllyt
notkuivat isoidin ja hnen palvelijainsa ahkeruuden tuotteista.

"Tiedtk mik tm on?"

Juho nytti pienen kiiltvn esineen vaimolleen.

"En."

"Avain tiirikoimattomaan lukkoon; lytyy kaksi avainta rahalippaasen,
ja toinen on sinun. -- Varmaankin sinulla on monta suunnitelmaa
jouluksi."

"Suunnitelmia ei suinkaan puutu, mutta en uskalla itse ottaa; anna
paremmin sin niin paljon kuin tahdot."

"No, onko mokomaa ennen kuultu! -- Katsos tnne, tss on lipas,
pistps vaan avain reikn, no niin. --"

"En, min en katso."

"En uskalla, Juho! Tuntuu aivan kuin varastaisin, sinun tytyy katsoa
tnne!"

"Tytnk taskusi? -- Vai kulta sinua enemmn miellytt?"

"Kiitoksia, Juho kulta, tuhannen kiitosta! -- Eik tm todellakaan ole
unelma? nythn voin ostaa Olli Heikille pyrtuolin, ja hankkia
itsellisleskelle uunin ja, -- ei, minun tytyy oikein mietti ja olla
ymmrtvinen!"

"Tahdotko, joulukuusen?"

"Onko sinulla sit ennen ollut?"

"Ei, mutta --"

"Saanko koristaa pienen kuusen Olli Heikille?"

"Tietysti, mutta voihan meill kuitenkin olla suuri kuusi tll
ylhll."

"En kuitenkaan tied -- --"

"No, jtetn se sitte." Se suretti hnt, mutta hn ymmrsi Marian.

Jouluaaton pivn ajoi Pekka kyln, tyteen sullotuilla vaunuilla.
Hnell oli kdess luettelo leskien, sairasten, yksinaisten vanhain ja
monen muunkin nimist. Ei ketn unohdettu, mutta enimmt lahjat
tulivat kuitenkin lasten osalle.

"Oletko jo saanut kaikki valmiiksi?" Juho astui odottamatta vaimonsa
huoneesen.

"Maria, katso minuun, sin olet itkenyt?"

"Se teki minulle niin hyv, nyt olen oikein iloinen, Juho!"

"Minua sin olet itkenyt! -- tiedn sen ja se vaivaa minua. Ilmoita nyt
kerran edes mit tunnet. En voi kest tuota, ett noin hillitset
itsesi."

"Tahdotko kuulla mit min ajattelin?"

"Tahdon."

"Arvelin itsekseni, voipiko kukaan el rukoilematta; toivominen
nytt minusta olevan aivan pieni korvaus siit, mutta siinkin
kntyy ihminen kuitenkin ulkopuolelle itsens."

"En sinua ymmrr."

"Min puhunkin niin katkonaisesti. -- Min tahtosin antaa sinulle
joululahjan, Juho, mutta en voisi kest sit, ett sen halveksisit."

"Sinun lahjaasi en min halveksi."

"Se on ainoastaan toivotus. -- Tiedn ett rakastat totuutta ja mietin
tmn toivotuksen sinulle: 'jospa yh enemmn oppisit totuutta
tuntemaan.' -- Muuta ei ollutkaan. Niin sanoessasi ja myntesssi
ett'et ole tydellinen, voi Hn, joka on tie, totuus ja elm, sinua
auttaa."

"Tie?"

"Niin tie, Juho, niin on hn sanonut."

Juho ei vastannut, vaan vaipui mietteihin; hetken kuluttua nykytti
hn ystvllisesti ptns ja meni.

Olli Heikki ei ollut koskaan ennen joulukuusta nhnyt ja nyt se tten
tuli hnen luoksensa! Tuossa se seisoi lukemattomine pienine, kirkkaine
kynttilineen, thti latvassa: oksat notkuivat monivristen verkkojen,
punaposkisten omenain ja tyteen sullottuin paperipussien painosta.

Rengit ja piiat tunkeutuivat huoneesen, mutta vaikenivat, kun nuori
emnt avasi raamatun ha'at ja luki neen joulun iloisen sanoman.

Juho seisoi ovella, hnest oli tuntunut niin yksiniselt ja kolkolta
tuolla ylhll suuressa rakennuksessa. Mit, jos hn nyt tll
joulukuusen ress lausuisi Marian toivotuksen! -- Jospa yh enemmn
oppisin totuutta tuntemaan, niin, tapahtukoon se! -- Hn kallisti
ptns ja meni taas pois, ei kukaan ollut hnt nhnyt.

Mutta seuraavana jouluna oli ylruokasaliin koristettu joulukuusi,
talon kymmenviikkoisen pojan kunniaksi, joka isoilla mustansinisill
silmilln katsoa tuijotteli noita monia kynttilit. Juho nosti hnet
korkealle ilmaan, joululapsensa, kalliin aarteensa! Nyt ei hnell en
ollut mitn toivomista, hnellhn olikin kaikkea.

Oi, kuinka hn rakasti pient poikaansa, hn taisi istua pitkt ajat
hnt katsellen, kun hn nukkui, ja hnest oli kovin hauskaa nhd
hnen hervn, rypistvn otsaansa ja pieni ktsins ojentaen tuon
tuostakin kiljahtelevan.

"Mit sinunkin mielestsi? eik hn ole tavattoman kaunis, Maria? --
Min en ollut puoleksikaan noin kaunis, sanoo Kerttukin. Ajattelepas,
kun hn kerran tulee niin suureksi, ett voipi tulla kanssani
ratsastamaan ja katsomaan, kuinka avarat tiluksensa ovat!"

"Kyllp siihen viel kest! -- rakas, pieni poikaseni!"

"Hnen lapsuutensa on oleva niin kirkas ja iloinen kuin suinkin, eik
niin? -- Annapas minun vhn hnt pidell! kyllp hn mielissn on
kun korkealle ilmaan nostetaan. Eik niin, poika-nulikkani? korkealle
ilmaan!"

Eip kestnyt monta kuukautta ennenkuin pienokainen jo vastasi
ilonhuudahduksella, voimakkaasti ravistaen isn tuuheaa tukkaa. Uutena
vuotena sairastui lapsi, kastettiin silloin kotona ja kutsuttiin
isoisn jlkeen Oskariksi. Vanhemmat olivat muutamat pivt kovin
huolissaan, mutta silloin hn yht'kki parani.

"Luulenpa, Juho, ett hn taas virkoo, Jumalalle kiitos ja ylistys!"

"Sit minkin sanon," lausui Juho innolla.

Oskari nukkui levollisesti pieness, pehmoisessa ja lmpymss
kehdossaan. Maria kumartui sen ylitse ja aloitti vapisevalla nell
Is-meidn rukoustansa. Juho lhestyi, pani kttens hnen tuolillensa
ja silloin Maria sai rohkeutta jatkamaan. Senjlkeen oli Juho joka ilta
lsn, hnen rukoillessansa kehdon ress. He eivt puhuneet siit
keskenns, mutta Maria kiitti sydmessns Jumalaa.

Lmpisen huhtikuun pivn, kun Oskari ensi kerran psi ulos
raittiisen ilmaan, liehuivat liput sek puutarhassa ett alhaalla
laiturilla. Juho itse ajoi mannut hnelle ja kaikki vki kutsuttiin
hnt katsomaan. Hn ei ensinkn peljnnyt, vaan istui jykkn ja
suorana kaikkien ihailtavana. Silmt ja suu olivat itin, mutta tuo
leve otsa ja voimakas leuka olivat islt. Pekka huusi elkn ja
kaikki muut yhtyivt siihen; sehn oli pieni perintruhtinas, joka
vapaehtoisesti valittiin.

Toisia lapsia nhdessn oli pienokainen kovin ihastuksissaan, hn
heilutteli ksins ja tahtoi heit taputtaa. Kun Kertun veljenpojan,
lhikyln sepn kaksi pient rivakasta poikaa vlist tuli Kerttua
tervehtimn, antoi Juho usein heidn tulla lastenhuoneesen Oskariakin
katsomaan ja leikkimn hnen kanssaan. Aina vaan samaa leikki
leikittiin. Oskari ravisteli heidn lyhyit pellavanvrisi tukkiansa
ja he nauroivat ja huusivat kilpaa hnen kanssaan. --

"Ilma on niin ihanaa tnn, Maria! tulepas niin soutelemme jrvelle,
me kahden vain! Kerttu sai luvan menn kyln ja ottaa pojan mukaansa
pieniss varsavaunuissa."

"En min oikein tuosta pid, Juho kulta! -- Kerttu menee tietysti sepn
luo ja sittenks hnelle annetaan sokuria ja makeisia, kyll min tuon
tunnen."

"Mutta et ny, kuulemma, Kerttua tuntevan. Kun lapsi on hnen
huostassaan, olen milt'ei levollisempi, kuin jos se olisi meill
itsellmme. -- Tule nyt vaan kiltisti mukaan! -- Ei sinun tarvitse
menn hnt neuvomaan. Katso, nyt olen saanut uuden veneen ja portaat
laiturin phn sinun kunniaksesi. -- Kas niin, nyt vaan soutelen
niemen ympri, niin ett voit nhd, minklaiselta rannikko nytt
kevtpuvussaan."

"Tuolla ne ovat, Juho; voin nhd pienet vaunut tuolla kirkkotiell."

"Niin, hekin kaunistavat maiseman? -- Kuuletko satakielt ja katso
kuinka pykit men rinteell kastavat oksiansa veteen! Eik ollut
hauska ett tulit?"

"Olen aivan ihastuksissani! Tlt nytt Rantamki kaikkein
kauniimmalta ja hauskimmalta."

"Ensi kerralla otamme pojan mukaamme."

"Ei toki, varmaankaan se ei olisi viisasta." Juho hymyili: "Tehdnps
sitten sinun tahtosi mukaan, mutta odotapas vaan, ensimmisen vuoden
lopussa, silloin tulee minun vuoroni."

Kun tulivat kotiin istui Oskari aivan tyytyvisen leikitellen
kalistimellaan; Kerttu oli hyvin totinen.

"Olitko veljenpoikasi luona Kerttu?"

"Olin, rouva hyv, mutta vaan tuokion, sill pikku Hannu ei ollut aivan
terve. Yrj tuli kanssamme pajaan, jossa katselimme kuinka hnen isns
vasaraansa heilutteli. Oskari oli niin huvitettu, ett hn oikein
ilosta huusi, joka kerran kun skeneet lentelivt."

"Et suinkaan vaan antanut hnen suudella kipet lasta?"

"En, vein hnet kohta ulos, mutta Yrj hn taputteli ja syleili.
Toivon ett'en tehnyt vrin."

"Et ensinkn Kerttu! -- Suretpa vhn turhiakin, huolellinen pikku
iti."

Kaksi piv senjlkeen, oli Oskari silminnhtvsti kipe, lhetettiin
lkri hakemaan.

"Onko tll ollut toisia lapsia?" kysyi hn heti.

Maria kalpeni. "Muutamia pivi sitten leikitteli hn sepn nuorimman
pojan kanssa."

"Aih!" Lkri kumartui taas kehdon yli.

"Mik se on", kysyi Juho kiivaasti, "mitp luulette?"

"Sepn molemmat lapset sairastavat polterokkoa, mutta ei sit senthden
tied. -- No, toivotaanpas parhainta, eihn tauti kuitenkaan tarvitse
tulla kovin vaikeaksi." Hn antoi muutamia mryksi ja lupasi palata
illalla.

Nmt olivat tuskalliset tunnit, Maria ei jttnyt kehtoa, Juho astui
levottomasti edestakaisin, meni ja palasi taas. "Oi, se olisi
mahdotonta, hnen lapsensa, hnen koko omaisuutensa."

Kerttu ei uskaltanut menn sisn, hn seisoi ulkona ovea vastaan
vaipuneena ja vnteli ksins.

Lapsen poski tuli yh polttavammaksi ja hn hengitti yh
vaivaloisemmin. Tll kertaa ei lkri epillyt mit laatua tauti oli.

"Vaarallinenko se on?" Juhon katseessa oli jotakin, joka vaati tytt
totuutta.

"En kiell --"

"Toivotonta?"

"Ei suinkaan! -- Herra Bruhn", hn puhui hiljaa, "teidn tytyy sst
vaimoanne."

Mutta Juho ei voinut muita ajatellakaan ei edes hnt, niin kokonaan
olivat suru ja tuska hnen vallanneet.

"Onkohan hnell vaivoja? -- mit meidn on tekeminen?"

"Teidn vaimonne tekee nyt kaikkea, mit tehd voi, hn on
tydellisesti malttinsa silyttnyt. Toivon sydmmestni, ett lapsi
huomenna on parempi."

Mutta ei hn tullutkaan paremmaksi, pinvastoin ehk huonommaksi,
kahtena seuraavana pivn vielkin vhn huonommaksi.

"Maria mit sin luulet? -- l katso noin minuun! -- mit sin
ajattelet?"

"Hiljaa, katso hn tuntee sinut ja ojentaa ktens. -- Juho leikki
hnen kanssaan!"

"Nytk leikki! -- kuinka hn on kuuma, -- mit teemme?"

"Meidn tytyy olla krsivlliset."

"Krsivlliset! -- Luulinpa sinulla olleen paremman lohdutuksen. -- Nyt
sinun tytyy kytt rukousta, tuota rukousta, josta aina puhut, -- nyt
voimme nhd sen voimaa!"

Hn tarttui Marian kteen ja sanoi milt'ei kskevsti: "Rukoile lapsesi
hengen edest!"

"Mit min muuta teenkn?"

"Tahdon sen kuulla."

Maria veti pois ktens ja kumartui iknkuin suojaksi kehdon yli.

"Rakas taivaallinen Is, tapahtukoon sinun tahtosi, eik minun."

"No mutta -- sin et tahdo?" Hn muisti epselvsti kertomusta isst,
joka huusi: "Herra tule alas luokseni, ennenkuin poikani kuolee", mutta
hn ei voinutkaan rukoilla.

"Mit nyt?"

"Nyt ei hnt en mitn vaivaa, Juho!"

"Tarkoitatko?"

"Enkelit ovat hnet noutaneet, hn on nyt isoisn luona."

"Se on mahdotonta, -- kohtalo ei voi olla niin hirmuinen! -- Min
jumaloitsin hnt --!"

Maria ei sanonut: juuri senthdenp ett hnt jumaloitsit, kuoli hn
sinulta.

"Miten ky?" Kertun kalpeat, surulliset kasvot nkyivt ovensuussa; hn
nytti tulleen kymmenen vuotta vanhemmaksi nin pivin.

"Pois tlt!" -- Juho kntyi hnt vastaan -- "sinun on syy -- en
tahdo sinua nhd, mene tiehesi!"

Hn vistyi pois netnn kuin varjo, mutta Maria pani ktens Juhon
ksivarrelle ja sanoi vakavasti:

"Teet vrin, Juho!"

"Hn on lapseni tappanut!"

"Hiljaa! -- Ensin puolustit hnt ja nauroit huolilleni. Teitp kovin
vrin! Minun on niin sli sek sinua ett hnt! -- Kutsu hnet
takaisin!"

"Ethn tunne minua, -- olen tydellisesti miettinyt asiata, en voi
krsi hnt nkyvissni. Ht ei hn ole krsiv, sano se hnelle! --
Tahtoisin jd yksin suruni kanssa."

"Emmek voi yhdess surua jakaa keskenmme?" hn kallisti pns Juhon
ksivartta vastaan ja katsoi rukoilevasti hneen, mutta hn vetytyi
pois.

"Sinun surusi, mik se on? -- Sin luulet hnen elvn paremmassa
kodissa, sin uskot saavasi hnt jlleen nhd, sit en sano suruksi.
-- Minun poikani on kuollut, -- tss hn makaa kylmn ja kankeana, --
olen ainiaaksi hnen menettnyt, -- se on surua!" hn itki tuimasti.

Maria meni hiljaa pois ja koetti puhumalla sovittaa ja lohduttaa vanhaa
palvelijatarta, mutta senjlkeen hnenkin tytyi saada hetki yksin
ollaksensa; suruaallot uhkasivat jo peitt hnen pns.

"Herra, herra, l hnest luovu! -- hn on oikeassa, minun suruni ei
ole yht suuri, -- min uskon ett pieni poikani on luonasi, min
luotan rakkauteesi! -- Saata hntkin uskomaan, minun pelastajani!"

Kun alkoi hmrt, kulki vanha Kerttu hitaasti p kallellaan pois
kartanosta. Hin ei ollut vihoissaan, vaan kovin suruissaan, kuumat
kyynelet valuivat pitkin hnen poskiansa. Monet vuodet olivat kuluneet
siit kuu hn ensi kerran tuli tt tiet, siiloin oli astuntansa
niinkuin mielenskin hilpe. Kovat oli hn siit saakka kokenut, mutia
tmp oli vaikeinta. Hnen nuori herransa, jota hn oli ksivarsillaan
kannellut, rakastanut kuin omaa lastansa, hn ajoi nyt hnet pois
luotaan. Miks'ei Jumala paremmin ottanut hnen henkens, kuin lapsen.

Olli Heikkikin teki Herrallensa saman kysymyksen, "minkthden et
ottanut minun henkeni ja sstnyt poikaa?" Ja vielkin oli talossa
yksi, joka riiteli kaikkivaltiaan Jumalan kanssa. "Olisit ottanut minun
ja antanut hnen pit lapsensa", sanoi Pekka ja itki niin ett hnen
sydmmens oli pakahtua.

Juho seisoi kalpeana ja jykkn pienell haudalla; hn tervehti
lyhyesti ja kylmsti niit monia lsnolevia. Eihn tm heihin
koskenut? -- hn yksistn tunsi surua, ei kukaan heist lasta tuntenut
eik siit vlittnyt.

Vki hajosi, vaunut lhetettiin pois, mutta Juho ji paikalleen.

"Juho kulta, emmek mene kotiin nyt?"

"Mene sin, -- min jn tnne!"

"Siell kotona on niin kolkkoa, Juho, ja min olen niin vsyksissni."

"Oletko vsyksisssi?"

Ensi kerran Juho nyt kuuli hnen valittavan tahi itsestn puhuvan; hn
katseli Mariaa ja tuska hnet valtasi.

"Oletko kipe?" hn iknkuin hersi, "olet niin kalpea -- nojaudu
ksivarteeni."

"Kiitoksia! -- en min kipe ole, vaan vsyksiss."

"Maria, olen ollut paha sinua kohtaan nin pivin, olen tehnyt surusi
viel raskaammaksi. Vlist minun mielestni et surrut kyllin ja
silloin tulin kylmksi ja kalseaksi ja kohtelin sinua niin tylysti."

"Et olisi sit tehnyt, Juho, jos olisit tietnyt kuinka sinua
ikvitsin ja kuinka hyvin olisin tarvinnut sinulta tukea. -- Emmek
levhd tss tuokion aikaa!"

"Min kannan sinut kotiin ja sitten noudan lkri."

"l, l, voin varsin hyvin kyd, -- minulla on ollut sama kipu
lapsena, -- l nyt huolistu, se on paljasta vsymyst."

Niin kulkivat he nyt ensi kerran yhdess kirkkotiet eteenpin.
Portilla tahtoi Maria taas levht, mutta Juho otti hnet syliins ja
kantoi hnen kotiin. Oikein oli hnelle lievitykseksi tehd tt hnen
edestn.

Lhdettiin kiireesti lkri hakemaan. Juho kulki levottomasti edes
takaisin odottaessaan. Tll kertaa ei hn kysynyt jmesti ja
kskevisesti: "mits nyt?" vaan antoi lkrin ensin puhua.

"Hn on liiaksi jnnittnyt sek ruumiin- ett sielunvoimansa; rintakin
on vahingoittunut, vaikk'ei suuressa mrss. -- Kuka tll
oikeastaan voisi hnt hoitaa? Kerttuhan on poissa. Voittehan itse
antaa hnelle rohtoja, -- joka toinen tunti, -- mutta tarkoitin
kaikessa muussa?"

"Sisneitsyt."

"Tokkohan hn siihen sopii? -- no niin, eihn sit muuta
vaarinotettavaa olekaan."

Tohtorin menty, viittasi Maria miehelleen.

"l kutsu hnt Juho! -- kyllhn min virkoan jahkapa saan oikein
kyllkseni nukkua."

Kuinka hento ja kalpea hn oli, sen vasta oikein huomasi hnen
nukkuessa. "Enk min voisi tehd mitkn hnen edestn? -- varjella
hnt surusta, en ole voinut, ja sen sijaan ett olisin jakanut sen
hnen kanssaan, annoin hnen yksin sen kantaa, siksi ett hn oli
raukeamaisillaan. -- Eik siis todellakaan ole mitn, jota voisin
tehd hnen edestn?"

kki  muistui hnen mieleens kuinka Maria oli tullut hnen luokseen,
ja kuinka rukoilevasti ja kehottavasti hn oli hnt katsellut,
sanoessaan vakavasti ja sysesti: "Teet vrin Juho!" -- Niinp niin,
se olikin ja nytp tulikin kosto. Uskollinen hoitaja, joka oli vaalinut
hnen isns, itins, isoisns ja hnt itsekin, hn oli poissa.

Nytp taistelivat rakkaus ja ylpeys kovan taistelun, mutta kun katumus
tuli lisksi, tytyi ylpeyden visty. -- Hn oli thn saakka niin
vhn suruja kokenut, ja nytp tuli kaikki yht'aikaa.

Juho tarttui hattuunsa ja kiirehti ulos. Talon vki, joka oli
kokoontunut lehmuskujan phn, vistyi netnn syrjn; lapsen
kuoltua, ei ollut hyv tulla isnnn likelle. Nyt hn kuitenkin
tervehti ystvllisesti ja sanoi: "kiitoksia osanotostanne
aamupuolella! -- Niin, nyt on suru tmnkin asunnokseen ottanut." ni
hnet petti.

Kerttu oli sken palannut kirkkomaalta; hn oli tavannut tohtoria ja
kuullut nuoren emntns sairastumisesta. Sydmmens painosti.

"Tti, isnt tulee tnnepin, on parasta ett menette sisn."

"Kiitos, Kirsti, ett minua varoitit!"

"Kerttu!"

Kerttu vapisi; jokohan hn syyttisi hnt tstkin.

"Kerttu, vaimoni on kipe, -- saatatko antaa minulle anteeksi --
tahdotko unohtaa?"

"Saanko palata? -- Oi sit en koskaan saattanut uskoa! Min olen
tuntenut itseni, kuin paikoiltaan temmattu puu, -- ja nyt saan hnt
hoitaa. -- Min tahdon kiitt ja siunata teit viimeiseen pivni
saakka, niin min teen, rakas nuori herrani. -- Menk te edellpin
kotiin, min tulen hiljemmin."

Eik ollut muutakin, jota hn voisi tehd vaimonsa edest? -- Kun hn
tuli huoneesen avasi Maria silmns.

"Kerttu tulee heti."

"Kiitoksia!" Silmns kiilsivt kuumeisesti, hn ei muistanut mit oli
tapahtunut.

Kerttu toimiskeli hiljaa vuoteen vieress, koetteli otsaa ja ksi ja
kuunteli hengityst. Juho katsoi uteliaasti hneen.

"Paranee hn viel, -- onhan hn muutoin terve ja niin nuori. --
Herramme on paras lkri; yt pivt tahdon rukoilla hnt hnen
henkens edest."

Juho ei vastannut, -- oliko hnell mitn oikeutta hneen? -- oliko
hn tehnyt hnet onnelliseksi? -- Eik olisi luonnollista ett hn
haluaisi pst pienen poikansa luo, oikeaan kotoonsa? -- Sin hetken
tuli Juhon sieluun luja vakuutus tulevaisesta elmst.

Kerttu ymmrsi, ett Juho mieluummin tahtoi olla yksin. "Istun tss
lhihuoneessa, kunhan herra vaan nykisee kellonnuoraa tulen heti."

"Kiitos uskollinen vanha Kerttuni!" Nin ei hn ollut koskaan ennen
puhunut; Kerttu itki ja rukoili, rukoili ja itki tuntikaudet yll.

Pekka ei myskn nukkunut sin yn, vaan heittelihe levottomasti
vuoteellaan. Viimein nousi hn, sytytti kynttilnpn tallilyhdyss,
avasi matkapussinsa ja otti esille sen pohjalta pienen mytyn. Sen
ymprille oli kritty sidelankaa ja senkin seitsemn solmua oli
avaaminen ennenkuin saatiin esiin kaksi pahoin pidetty kuvakirjaa.
Olipa siin rahakin, huolellisesti krittyn valkoiseen paperiin.
Pekka silitteli sit, hieroi paksulla hihallaan silmins, hamuili
sormillaan tuuheita mustia kutriansa, mietti ja kirjoitti vihdoin:

  "Niilonpojan Matin Kirsti ei ole sit tehnyt, ja tss ovat kalut.
   Katuvaisesti Pekka Juhonpoika."

Pllekirjoitus oli helpompi: Koulunopettaja Maunula, Sarakyl,
maksettu. Hn kri sidelankaa pitkin ja poikki kaikkien sntjen
mukaan. Nyt Jumala kyli oli kuuleva hnen rukouksensa, arveli hn, ja
niin teki hn mit vaan taisi, pelastaaksensa Marian hengen.

Niinpian kuin alkoi valjeta, juoksi Pekka tytt laukkaa postihuoneesen
Kytn seurassa, joka liehutteli hntns, hurjasti iloiten kovasta
vauhdista. Olipa kuitenkin tuo htileminen turha, sill postihuoneen
asukkaat nukkuivat viel siket unta, ovet ja akkunat olivat
lukossa. -- Pekka ei ollut kauvan istunut pienell penkill
huoneuksen ulkopuolella, ennenkuin hn siihen nukkui ja nki unta
kirkkomaasta tuolla kotona ja itins haudasta, joka oli aidalla ja
kultakirjaimisella kivell varustettu.

       *       *       *       *       *

Ylamppu paloi himmesti, ni ei kuulunut muuta kuin aaltojen
yksitoikkoinen loiske rantoja vastaan ja tuulen hiljainen humina
pensaikossa tuolla ulkona. Maria nukkui levottomasti, aika ajoin avasi
hn silmns ja sanoi jonkun sanan.

"Miss on Oskari?"

"Hn nukkuu."

"l hert hnt! -- Anna hnen olla, Juho!"

Nin hn usein oli leikilln sanonut, kuu Juho krsimttmn oli
ollut herttvinn lasta.

"Sink se olet? -- oletko ollut tll koko ajan."

"Nyt en sinun luotasi luovu, Maria!"

Hetken sen jlkeen nousi hn istualleen sngyst, ottaen Juhon kden
omiinsa.

"Tiesinhn sen Juho! -- Hnthn sin kuitenkin rakastit: kutsuit Hnt
vaan toisilla nimill, sen Hn ymmrsi, ja senthden ei Hn ole sinua
jttnyt!" Hn vaipui takaisin vuoteelle.

"Kutsunut hnt toisilla nimill?" -- Kaikki se jota hn oli pitnyt
arvossa, kunnioittanut ja rakastanut, olikohan se vaan ollut
taittuneita steit Herran kirkkaudesta. Mikhn se teki Marian niin
toisenlaiseksi kuin muut? -- Mikhn se oli tehnyt hnen isoisnskin
niin toisenlaiseksi kuin kaikki muut?

"Sen on Hn ymmrtnyt ja senthden ei Hn ole sinua hyljnnyt." --
Olikohan se mahdollista? -- Ei ei, hn tunsi itsens olevan niin
rettmn kaukana! --

"Eik nyt ensinkn lydy mitn, jota voisin hnelle tehd?" arveli
Juho taas seuraavana aamuna ja silloin johtui hnen mieleens ajatus
lhett pappia hakemaan.

Maria makasi ummistunein silmin, mutta kun ovi aukesi ja pappi astui
sisn, katsahti hn yls, tunsi hnet ja tervehti.

"Tahdotteko puhua minun kanssani, rouva Bruhn hyv?"

Juho tahtoi menn, mutta Maria ei pstnyt hnen kttn.

"Kiitoksia, ei tnn -- kiitoksia!" hn sulki silmns. Pappi nytti
hmmstyneelt, hetken kuluttua nousi hn poistuaksensa pois.

"Eik hn toivonut saada minua tavata?" kysyi hn.

"Ei, mutta min arvelin, ett se kenties olisi hnelle mieleen. -- On
toinenkin asia, josta tahdon puhua -- onhan tapana kirkossa joskus
rukoilla sairaitten edest, eik niin? -- Tahdotteko huomenna rukoilla
hnen edestn?"

"Aivan mielellni. -- Onko hn sit toivonut?"

Papin viisaat, lempet silmt katselivat tutkivaisesti Juhon totisia
kasvoja.

"Ei, mutta tunnenhan hnet hyvin."

"On varsin kiitettv, herra Bruhn, ett te, joka seisotte aivan
ulkopuolella seurakuntaa, noin kunnioitatte vaimonne tunteita. -- Se on
todellakin kunnioitettavaa."

"Aivan ulkopuolella seurakuntaa!" -- niin, sehn oli pelkk totuutta,
vaan kuitenkin tunsi hn itsens niin perti kyhksi, sit
kuullessaan.

Myhemmin pivll tuli tohtori.

"Kuume ei ole tullut kovemmaksi; mutta hn on kovin heikko. -- lk
nyt olko huolissanne! Minulla on viel hyv toivoa."

Juho hoiti tmnkin yn nuoren vaimonsa vuoteen ress. Joka kerta kun
Maria tuli levottomaksi, hyrili Juho hiljaa siksi kun hn nukkui. Ne
olivat Marian omat laulamat laulut; sanoja ei hn muistanut, mutta
svelet olivat ehdottomasti painuneet hnen muistiinsa.

Vliaikoina, jolloin Maria nukkui, istui hn aivan hiljaa liikuttamatta
jsentkn, mutta hnen sielussaan oli taistelua ja rauhattomuutta. --
Eip ole helppo asia tuomita itsens, mutta sen tytyy tapahtua. Juho
teki sen nyt, ja koska hn oli uuttera ja lujaluontoinen teki hn sen
oikein perinpohjaisesti ja pontevasti.

Vuodet palasivat, lapsuudenkin vuodet ja he katselivat hnt isoisn
ankarilla ja lempeill silmill. -- Miksik juuri nyt muistui hnen
mieleens talviaamut, jolloin isois ja norjalainen vieras seisoivat
kirjoituspydn ress keskustellen. Norjalainen herra, kookas,
totinen mies, jaloilla tunnokkailla kasvoilla, pani ktens raamatun
plle, sanoen: "Tiedn, ett tm kirja on sinunkin aarreaittasi!"

"Niin Jumalan kiitos! -- mutta siin on sana, joka joka illoin muistuu
mieleeni ja joka minua huolestuttaa: Te olette maan suola."

"Arvelen, ett se mieleesi johtuu senthden ett paremmin voisit sanoa:
Jumala, armahda minua syntist. -- Mutta sinun sijassasi rukoilisin
ett sen sana ennemmin muistuisi mieleesi aamuisin; sill meidn tytyy
tyt tehd, niinkauvan kuin piv on."

Poika oli hmmstyneen kuunnellut; kummallista kuinka hn viel muisti
joka ainoan sanasen.

Kellon soidessa seitsemn, avasi Juho ikkunat ja vetisi verhot
syrjn. Meri kimalteli auringon kultaamana, lintujen laulut tyttivt
ilman, mets ja puutarha hohtivat kespivn runsaassa hehkuvassa
ihanuudessa. -- Silmi hiukaisi -- sydnt vihloi! -- Hn palasi
sairaan luo. Mit hn voisi tehd hnen edestn?

"Kerttu, sano velle, ett kirkossa rukoillaan rouvan edest. -- Et saa
kehoittaa heit sinne menemn, kerro se vaan heille."

Hn taisi nhd heidt ikkunasta; olipa koko pieni joukko, joka sinne
meni. -- Nyt kimahti kirkonkello, isoisn kello, tuuli toi nen
muassaan.

Hn istui hetken hiljaa, mutta nousi kki seisomaan.

Nyt he varmaankin rukoilivat hnen edestn, -- rukoilisiko hn, joka
rakasti hnt hellemmin kuin kaikki muut, heidn kanssaan --
uskaltaisiko hn? -- eik hn voinut sit vilpittmsti tehd?

"Herra, min uskon, auta epuskoani!" hn ei tietnyt mist sanat
tulivat, mutta ilmaisivat hnen tunteensa.

Vhn senjlkeen laskeutui hn polvilleen vuoteen viereen, mutta taas
tuli rukous hnen itsens edest:

"Vapahda minua, Herra Jesus!"

Kellot soivat taasen, jumalanpalvelus oli loppunut. Hnen edestn ei
hn ollut viel rukoillut, mutta nyt hn tahtoi sit tehd.

"Taivaallinen Is, -- Sinun ksiisi min hnen uskon!"

Samassa Maria hersi.

"Miss olen? -- miss olen ollut? -- sink se olet, Juho? oi! -- nyt
muistan!" Hn ei kestnyt muistoa, vaan vaipui takaisin.

Joko nyt oli tullut erohetki? -- Juhon sydnt vihlaisi.

Hetken kuluttua tuli lkri, omenapuun kukkanen napinreijss,
osaaottavainen ja levollinen niinkuin aina.

"Tss nkyy muutos tapahtuneen. -- Kuume on tauonnut. -- Sanoinhan
ett hn parantuisi."

"Onko mahdollista? -- onko hn parempi."

"Paljoa parempi, mutta voimat ovat tietysti perti lopussa. -- Muutamat
simpukat eivt olisi haitaksi, sek munanruskuainen ja vhn viini.
Muutaman pivn perst, arvelemme, saatte tyt pyssyllennekin, herra
Bruhn! -- Hyv piv, rouva Bruhn! -- Mit tahdotte? Miehenne tarjoo
viini, min ehdotan lihalient tai maitoa?"

"Ehkp vhn viini, kiitoksia Juho, kiitoksia!"

"Nyt tytyy teidn maata aivan hiljaa ja antaa ajatuksennekin levt.
-- Teill on edesvastaus siit, herra Bruhn!"

"Tahtoisin niin mielellni puhua kanssasi."

"Saamme odottaa huomiseksi, Maria!"

"Kuka on tuolla huoneessa? -- mielestni," -- hn punastui.

Heti senjlkeen tuli Kerttu hiljaa huoneesen. Levollinen tyyneys
kuvautui rehellisille vanhoille kasvoille, ni kuului hyvntahtoiselta
ja tavalliselta niinkuin ei mitn tavatonta olisi tapahtunut. --
Kerttu oli oiva sairaanhoitaja.

"Muutamat lusikalliset? -- kas niin, nyt juomme loput. Terveydeksenne!"

Mutta Juhon tytyi menn ulos, hnell oli tarve heittyty polvilleen
ja tunnustaa viheliisyytens.



