Zane Greyn 'Satumaan lilja' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1943.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




SATUMAAN LILJA

Kirj.

Zane Grey


Englanninkielest suomentanut ["The Rainbow Trail"]

Vin Nyman





Porvoossa,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1923.





SISLLYS:

     I. Punainen jrvi.
    II. Sagi.
   III. Kayenta.
    IV. Uusia ystvi.
     V. Tiell.
    VI. Piilossa olevassa laaksossa.
   VII. Saaguliljoja.
  VIII. Nas Ta Began koti.
    IX. Ermaan kiirastulessa.
     X. Stonebridge.
    XI. Oikeudenistunnon jlkeen.
   XII. Ilmaiseminen.
  XIII. Surprise Valleyn tarina.
   XIV. Navajo.
    XV. Villi oikeutta.
   XVI. Surprise Valley.
  XVII. Tie Nonnezosheen.
 XVIII. Sateenkaaren juurella.
   XIX. Coloradon Suuri Caon.
    XX. Willow Springs.
        Loppulause.




I.

PUNAINEN JRVI.


Shefford pyshdytti vsyneen hevosensa ja katsoi ymprilleen ymmrten
vain hitaasti nkemns.

Penikulman pituinen salviarinne vyryi ja aaltoili "Punaiseen jrveen",
erseen paljaaseen ja vlkkyvn syvnteeseen pin, joka muodosti
yksinisen ja aution nkisen sisnkytvn sen takana olevaan
suunnattoman laajaan, villiin ja rotkoiseen ylmaahan.

Hn oli koko pivn uurastanut eteenpin saavuttamatonta kirkasta
taivaanrantaa kohti, kuten edellisen pivnkin ratsastaessaan villin
nkisill aukeilla tasangoilla ja kiipeillessn kallioisille ermaan
pengermille. Laajat vrikkt ulottumat ja askelmat olivat jatkuneet
loppumattomasti eteen- ja ylspin hmrien ja petollisten etisyyksien
lpi.

Sadan penikulman pituinen ermaantaival erehdyksineen, opetuksineen ja
vihjauksineen ei ollut valmistanut hnt thn, mit hn nyt nki. Hn
sai nyt tarkastella maailmaa, jossa hnen mielestn ei ollut muuta
kuin suurenmoista jylhyytt. Hn katsoa tuijotti ymprilleen
ihmetellen, pelten ja muistellen menneit asioita, jolloin tm synkk
ja tuntematon pohjoinen maa oli lhettnyt hnelle vaatimuksensa.
Vastustamaton kutsu oli houkutellut hnet tnne Arizonan vuoriselle
rajalle Utahin yltasankojen rotkoiseen ja kumpuiseen ermaahan.
Hnest nyttivt ne ensinkemss jo niin vihaisilta, kuin ne olisivat
tahtoneet varoittaa hnt ryhtymst etsiskelemn selnteiden takana
piilossa olevia salaisuuksia. Mutta kammo ja riemu hurmasivat
Sheffordin, sill tm oli se hnelle kuvailtu maa. Kaukana tmn
punaisen laakson ja noiden pyklityjen mustien vuorten ja keltaisten
harjanteiden takana oli muudan villi rotko hnen mieltn ahdistavine
salaisuuksineen.

Punaisesta jrvest muodostuisi varmaankin hnen Rubiconinsa. Hnen
joko tytyy tunkeutua tuohon tuntemattomaan etsikseen, taistellakseen
ja lytkseen tahi knty takaisin tyhjin toimin saamatta milloinkaan
selville mitn ja lytmtt ikin lohtua mielelleen. Ern ystvn
kummallinen kertomus oli yllyttnyt hnet thn omituiseen matkaan ja
muudan ihana sateenkaari salaperisyyksineen ja lupauksineen oli
kypsentnyt hnen ptksens. Hn oli kerrankin elmssn vastannut
sisimmssn riehuvan hurjan seikkailuhalun villiin kutsuun ja kerran
elmssn hn oli ollut onnellinen. Mutta nhdessn nyt tmn
vuorisen ja rotkoisen ermaan hn jhtyi ja epri, vaikka tunsikin
sen vetvn hnt puoleensa kuin kohtalon mryksest.

Shefford knsi kuin pakosta hevosensa hiekkaiselle tielle, hilliten
skeisen kauas ulottuvan katseensa. Oli huhtikuu ja laskeva aurinko
menetti kuumuutensa ja kirkkautensa. Hnen edessn oleva rinne alkoi
peitty pitkiin varjoihin ja harvassa kasvavien salviapensaiden harmaus
alkoi tummeta. Hn katseli, miten sisiliskot kiitivt kuin ruskeat
viivat hiekalla painaen siihen matalat jlkens, hn kuuli rottien
aiheuttaman rapinan, kun ne kiiruhtivat pesiins pensaikosta, ja
matalalla liitvn haukan siipien havina sikhdytti hnen hevosensa.

Rinne nousi ja laskeutui kuin valtameren aallot, sen kuopat olivat
tynn hiekkaa ja sen harjanteilla kasvoi siell tll salviaa, ruohoa
ja pensaikkoa. Viimeinen harjanne oli oikea lentohiekkatyry, jonka
tuuli oli kauniisti viivoittanut ja hammastanut ja jonka
veitsentervlt harjalta hiekka plisi ilmaan hulmuten kuin savu.
Shefford ihmetteli, miksi hiekka kauempana oli aivan punaista, vaikka
se hnen vieressn oli melkein valkoista. Se vreili kaikkialla
puhtaana ja vlkkyen ja aina vieden alemmaksi.

Hn huomasi kki ern talon, joka hmtti paljaalta rinteelt. Se
hallitsi koko tt pitk valkoista kaltevaa pintaa. Sijaitessaan siin
paikoillaan julman, yksinisen ja uhkaavan nkisen se sopi mainiosti
ympristn. Se oli kahdeksankulmion muotoinen hakkaamattomasta kivest
muurattu, melkein linnoituksen nkinen rakennus. Sheffordiin pin
olevassa seinss ei nyttnyt olevan minknlaista ovea, vaan
ainoastaan ylhll pieni aukkoja, jotka nhtvsti toimivat sek
ikkunoina ett ampuma-aukkoina. Katto nytti valmistetun punaisella
savella peitetyist paaluista.

Talo sijaitsi tuulisella rinteell kuin suuri yksininen kylm kallio
laajalla tasangolla. Se oli ern Presbrey-nimisen kauppiaan, josta
Shefford oli kuullut puhuttavan Flagstaffissa ja Tubassa, kauimmainen
haarakauppa. Niin pitklle kuin Sheffordin katse ulottui hn ei
nhnyt ainoatakaan elv olentoa. Hn tuijotti vristen tuohon
vastenmieliseen asumukseen, sen tummiin silmmisiin ikkunoihin,
hedelmttmn paljaaseen rinteeseen, joka vihdoin sulautui laajaan
punaiseen laaksoon, ja noihin uhkaaviin vaaleihin, jyrkkiin
kalliovuoriin. Voiko tll kukaan el? Tuhoa ennustavan laakson
luonne kielsi jokaiselta kodin, ja paikan henki liiteli sen
hiljaisuudessa ja rettmyydess. Sheffordin mieleen juolahti
vastustamattomasti, ett hnen vihollisensa olisivat mielelln
lhettneet hnet juuri tllaiseen helvettiin. Hn ajatteli katkerasti
ja ivallisesti sit ahdasmielist pient seurakuntaa, joka oli
todistanut hnet sopimattomaksi papinvirkaan hylkmll hnen
mielipiteens uskonnosta, kuolemattomuudesta ja Jumalasta, ja joka oli
erottanut hnet neljnkolmattavuotiaana toimesta, johon hn omaistensa
pakotuksesta oli ryhtynyt. Poikana ollessaan hn oli halunnut ruveta
taiteilijaksi, mutta hnen perheens oli tehnytkin hnest papin,
kohtalon oikusta eponnistuneen kirkonmiehen. Jokin pakotti hnet
lismn, ett hn oli eponnistunut elmssn vain thn asti, sill
tmn ermaan vaelluksen yksinisten pivien ja hiljaisten iden
kuluessa hn oli tuntenut toivon taas omituisesti syntyvn rinnassaan.
Seikkailut olivat kutsuneet hnt, mutta hnen hurjaa mielijohdettaan
kannustivat vain muudan epmrinen ja henkinen toivo ja muudan
unelmoitu lupaus ja nimetn voitto.

Kun hn ratsasti rakennuksen nurkan ympri, hnen hevosensa korskui ja
pyshtyi. Muudan laiha karvainen poni nousi takajaloilleen nhdessn
hnet ja pudotti melkein maahan punaisen pitkkarvaisen huopapeitteen,
joka oli heitetty sen selss olevan intiaanisatulan peitteeksi.
Kavioiden nopea kopina kiinnitti Sheffordin huomion muutamaan
kuorituista paaluista valmistettuun aitaukseen, jossa hn nki toisen
ponin.

Shefford kuuli hiljaisia ni. Hn laskeutui satulasta ja meni auki
olevalle ovelle. Hn oli nkevinn hmrss huoneessa korkean
myyntipydn, siirrettvt portaat, korkean jauhoskkipinon,
huopapeitteit ja hopealla koristeltuja esineit, mutta henkilt,
joiden nen hn oli kuullut, eivt olleet rakennuksen tss osassa.
Kahdeksankulmaisen seinn toisesta osasta hn lysi toisen oven, jolta
hn voi katsella vuodannahkoja ja likaisia mustia, ruskeita ja
valkoisia villapaaluja tynn olevaan huoneeseen. Tm rakennuksen osa
oli valoisa. Mennessn kynnyksen yli hn hmmstyi nhdessn ern
miehen taistelevan muutaman intiaanitytn kanssa. Tytt koetti
huohottaen riistyty irti pstellen matalia kurkkuni. Miehen
kasvosuonet olivat pullollaan ja kasvot hehkuivat intohimosta. Tm
nky koski Sheffordiin omituisesti, sill alkuperiset vietit olivat
hnelle aivan outoja.

Ennenkuin hn enntti sanoa sanaakaan, tytt riistytyi irti aikoen
lhte pakoon. Tytt oli intiaani ja tm paikka oli sivistymtnt
ermaata, mutta Shefford tunsi pelkoa nhdessn sen. Mies syksyi
tytn jlkeen kuin koira. Shefford iski vaistomaisesti nyrkilln ja
lynti kaatoi miehen pitkkseen lattialle. Hn makasi siin vaiti ollen
hetkisen, mutta nousi sitten istualleen painellen kdelln kasvojaan
ja hnen Sheffordiin kohdistama katseensa nytti hmmstyneelt ja
raivostuneelta.

"Toivoakseni ette ole Presbrey", Shefford sanoi hitaasti. Hn tunsi
olevansa omituisessa mielentilassa eik ollut ollenkaan varma
itsestn.

Mies nytti aikovan sanoa jotakin, mutta tukahduttikin halunsa. Hnen
suunsa ja ktens olivat veriset. Hn nousi kki seisoalleen ja
Shefford huomasi, miten hnen hmmstyksens ja vihansa muuttuivat
hpeksi. Mies oli pitk ja melko paksu, hnen silet ruskettuneet
kasvonsa olivat hienopiirteiset ja voimattomat ja hnen silmns
tummat. Katsellessaan hnen ulkomuotoaan, pukuaan ja hnen pehmeit
kenkin sai Shefford sellaisen vakaumuksen, ettei mies ollut minkn
kovan tyn tekij. Verrattuna niihin muutamiin laihtuneisiin
repaleisiin ermaan miehiin, joihin Shefford oli matkallaan tutustunut,
tm mies muodosti selvn vastakohdan. Hn kumartui ottaen lattialta
pehmen hattunsa ja saatuaan sen phns hn kiiruhti ulos. Shefford
seurasi hnt ja katseli hnt ovelta. Mies meni suoraan aitaukseen,
hyppsi poninsa selkn ja ratsasti pois rinnett alas etel kohti.
Pstyn syvnteen pohjalle, jossa hiekka nhtvsti oli kovaa, hn
kiiruhti poninsa juoksuun ja etntyi vhitellen.

"Koira viekn!" Shefford huudahti, sill hn ei ymmrtnyt tt
seikkailuaan ollenkaan. kki hn huomasi intiaanitytn istuvan seinn
vieress olevalla huopapeitekasalla. Tytn takkuinen ja hajallaan oleva
tukka oli sysimusta ja hnell oli likainen valkoinen nauha otsansa
ymprill. Hnen kasvojensa vri hmmstytti Sheffordia. Se oli tumma,
mutta ei punainen eik pronssinvrinen, vaan melkein kullalle
vivahtava. Pitkt mustat silmripset piilottivat hnen silmns.
Hnell oli ylln ahdas jostakin sametinkaltaisesta kankaasta
valmistettu liivi, jonka sivuaukoista nkyv iho oli vielkin
kullanvrisempi kuin hnen kasvonsa. Hopeakoristeista, turkoosin
vrisist ja valkoisista helmist koottu helminauha oli hnen
kaulassaan ja se liikkui hiljaa yls ja alas hnen tytelisen rintansa
kohoillessa. Jostakin riken kirjavasta vaatteesta ommeltu hame oli
repaleinen, likainen ja tomuinen. Pienet jalat oli pistetty ruskeihin
lipposiin, jotka imeytyivt ihoon kiinni kuin sormikkaat, ja ne oli
napitettu nilkkojen ymprille hopearahoilla.

"Kuka tuo mies oli? Tekik hn pahaa teille?" Shefford kysyi knten
katseensa laaksoon, jonka paljaalla hiekkapinnalla liikkui muudan tumma
esine.

"En ymmrr", tytt vastasi.

"Miss kauppias Presbrey on?" Shefford kysyi.

Tytt viittasi suoraan punaiseen laaksoon. "Tuolla", hn sanoi.

Syvnteen keskell oli pieni vesilammikko, joka kimalteli kirkkaasti
laskevan auringon valossa. Sen ymprill liikkui joitakin pieni
elimi, jotka nyttivt niin mitttmilt, ett Shefford luuli niit
jonkun lapsen taluttamiksi koiriksi. Mutta etisyys petti hnet
jlleen. Siell oli joku mies juottamassa hevosiaan. Se muistutti
Sheffordia velvollisuudesta omaa vsynytt ja janoista juhtaansa
kohtaan. Muistettuaan sen hn irroitti kuormansa ja satulansa, ja oli
jo valmis lhtemn, kun intiaanitytt sieppasi ohjakset hnen
kdestn.

"Min menen", hn sanoi.

Shefford nki silloin hnen silmns, jotka muuttivat koko hnen
ulkomuotonsa. Ne olivat yht mustat kuin hnen tukkansakin. Hn
hmmstyi, kun hn ei voinut varmasti sanoa, oliko tytt ruma vai
kaunis.

"Kiitoksia vain, mutta kyll min menen itsekin", hn vastasi ja
otettuaan suitset jlleen kteens hn alkoi laskeutua rinnett vajoten
joka askeleella syvlle pehmen hiekkaan. Tultuaan kauemmaksi hn nki
tien vieress kasallisen pieni tlkkej. Niit oli kaikkialla joko
pinnalla tahi hautautuneina puoleksi tahi kokonaan hiekkaan. Niist sai
Shefford selville, mit kauppias sy. kki hn huomasi, ett
intiaanitytt seurasi hnt taluttaen omaa poniaan. Katsoessaan tytt
ylhlt virtaavaa valoa vastaan nytti tytt hnest solakalta,
notkealta ja maalaukselliselta. Tllaisen vlimatkan pst tuntui
tytt hnest miellyttvltkin.

Hn jatkoi tylsti matkaansa ja oli viimein iloissaan pstyn
pehmest hiekasta kovaan tasaiseen laaksoon. Siellkin oli kyll
maanpinta hiekkaa, mutta se oli kuivunut kovaksi, kuivaksi, punaiseksi
kamaraksi. Johonkin vuodenaikaan tytyi kai tmn rettmn suuren
tasangon olla kokonaan veden peitossa. Kuinka laaja ja autio se
olikaan. Sheffordin mielen tytti jlleen tunne, joka oli ollut aivan
uusi hnelle. Hn tunsi olevansa vapaa, irtonainen, ankkuriton ja
valmis kntymn tuulen mukaan. Rinteen juurelta katsottuna lammikko
oli nyttnyt olevan noin muutamien satojen metrien pss, mutta sen
rannalla olevien elinten pieni koko pani Sheffordin epilemn ja
hnen olikin pakko kulkea monta kertaa nuo muutamat sadat metrit,
ennenkuin elimet alkoivat kasvaa. Silloin vasta Shefford huomasi
niiden lhestyvn hnt.

Sitten ne nopeasti muuttuivatkin normaalikokoisen miehen ja hevosen
kokoisiksi. Saavuttuaan heidn luokseen Shefford nki edessn
voimakkaan suurikokoisen nuoren miehen, joka talutti kahta ponia.

"Olette varmaankin kauppias, herra Presbrey?" Shefford kysyi.

"Olen Presbrey, mutta en mikn herra", hn vastasi.

"Nimeni on Shefford. Maleksin nykyjn tll ermaissa. Olen
ratsastanut Tubasta tnn tnne."

"Olen iloinen saadessani tutustua teihin", Presbrey sanoi ojentaen
vieraalleen ktens. Hn oli roteva, harmaaseen paitaan ja
pllyshousuihin puettu mies, jolla oli saappaat jaloissaan. Takkuinen
vaalea tukka peitti hnen suurta ptn, kasvot olivat ruskettuneet,
mutta eivt tummat, posket punersivat hieman, syvt tervt silmt
katselivat tuuheiden kulmakarvojen varjosta, huulet olivat kovat ja
ankarat kuin puhumis- ja nauramistilaisuudet olisivat harvinaisia
hnelle, ja hnen voimakas suuri leukansa oli kuin lukossa.

"Toivon, ett tnne Punaisen jrven seuduille ilmestyisi useampiakin
maleksijoita", hn lissi. "Tll ollaan todellakin kuin Jumalan seln
takana."

"Hyvin yksinisen nkisthn tm kyll on", Shefford sanoi epriden
kuin ei olisi tahtonut lyt sanoja.

Silloin intiaanitytt saapui heidn luokseen. Presbrey sanoi hnelle
jotakin hnen omalla kielelln, jota Shefford ei ymmrtnyt. Tytt
nytti ujostelevan eik halunnut vastata, vaan painoi pns kumaraan
ja katsoi maahan. Presbrey puhui jlleen, jolloin tytt viittasi
laaksoon pin ja lksi sitten hevosineen lhdett kohti.

Presbreyn tervt silmt olivat kohdistuneet suuren soikkion laidasta
nkyvn poistuvaan mustaan pisteeseen.

"Tuo miesp poistui melko kki", Shefford sanoi pidttyvisesti. "Kuka
hn on?"

"Hnen nimens on Willets ja hn on lhetyssaarnaaja. Hn ratsasti
luokseni tnn tuon navajotytn kanssa. Hn sanoi vievns tytn Blue
Caoniin, jossa hn asuu ja opettaa intiaaneja. Olen tavannut hnet
vain muutamia kertoja. Tnne poikkeaa niin harvoin valkoisia miehi.
Hn oli ensimminen, jota olen puhutellut kuuteen kuukauteen ja te
olette toinen. Ja molemmat satuitte tulemaan samana pivn. Punainen
jrvi alkaa tulla kuuluisaksi. Hnen poistumisensa tuntuu minusta
kuitenkin omituiselta, sill hn halusi viett luonani yn. Tll ei
ole muutakaan paikkaa. Blue Caoniin on viisikymment penikulmaa."

"Olen pahoillani -- ei, en ole ollenkaan pahoillani -- mutta minun on
pakko kertoa teille, ett Willets poistui minun vuokseni", Shefford
sanoi.

"Kuinka niin?"

Siiloin Shefford kertoi hnen tuloaan seuranneen tapauksen.

"Ehk toimin liian ajattelemattomasti", hn sanoi anteeksipyytvsti.
"Minulla ei ollut silloin aikaa tuumia. Olen todellakin hmmstynyt
itseeni."

Presbrey ei sanonut mitn ja hnen kasvonsa olivat niin ilmeettmt
kuin kaukaa siintvien kallioiden jyrknteet.

"Mithn mies oikeastaan tarkoittikaan?" Shefford kysyi tuntien
kiihtyvns. "Olen aivan vieras tll enk senvuoksi tied ollenkaan,
miten intiaaneja on kohdeltava. En ole mikn tyhmeliinikn, ja ellei
Willets tarkoittanut mitn pahaa, hn kyttytyi kuitenkin raa'asti."

"Hn opetti tytlle uskontoa", Presbrey vastasi. Hnen nens kuulosti
ivalliselta ja leikilliselt, mutta hnen kasvonsa eivt muuttuneet
ollenkaan.

Ymmrtmtt miksi, Shefford tunsi olleensa oikeassa ja toimineensa
niin, ett toinen sen hyvksyi. Sitten hn tunsi vhn hmmstyvns
ihmettelyst ja inhosta.

"Olen -- ei kuin olin luterialainen pappi", hn sanoi Presbreylle.
"Vihjauksenne tuntuu mahdottomalta. En voi uskoa sit."

"En ole vihjannut mitn" Presbrey vastasi tykesti, ja oli ilmeist,
ett hn oli rehellinen, mutta vaitelias mies. "Shefford, vai olette te
saarnaaja. Oletteko tullut tnne kntmn intiaaneja?"

"En. Sanoin vain olleeni pappi, mutta en ole en. Olen vain paljas
vaeltaja."

"Ymmrrn. Ermaa ei sovi ollenkaan lhetyssaarnaajille, mutta
mainiosti vaeltajille... Juottakaa nyt hevosenne ja tuokaa se sitten
aitaukseen. Siell on heinikin. Min lhden laittamaan illallista."

Shefford meni hevosineen lhteelle. Sen vesi nytti olevan paksua,
viheri ja mustahkoa velli, ja sen laidoille oli kerntynyt
suolaista rahkaa. Janoinen hevonen kahlasi kauemmaksi ja taivutti
innostuneesti kaulansa, mutta se ei pitnyt veden mausta. Se kieltytyi
juomasta monta kertaa, mutta taivutti kuitenkin aina uudestaan turpansa
vett kohti. Vihdoin se joi, mutta ei tarpeekseen. Shefford nki
intiaanitytn juovan kdestn. Hnkin hrppsi suuhunsa kahmalollisen,
mutta se oli liian hapanta juotavaksi. Kun hn kntyi palatakseen
takaisin, tytt nousi hevosensa selkn ja seurasi hnt.

Kullan vrinen kajastus valaisi lntisen taivaan, jota vasten
kaupparakennus kuvastui tummana ja yksinisen. Palatessaan Shefford
tunsi tuulen kiihtyvn ja se viilensi hnen kuuman ruumiinsa. Kun hn
saapui rinteelle, liiteli alhaalla ohuita harmaita hiekkapilvi
nousten, piiskaten, pudoten ja kierten pehmesti kahisten kuin silkki.
Joskus tllaiset harmaat hunnut peittivt hnen saappaansa. Pehmelle
pernantavalle rinteelle kiipeminen vei paljon aikaa ja oli niin
vaivalloista, ett hn kki uupui ja vsyi. Kun hn vihdoinkin sai
hevosensa aitaukseen, hmr oli laskeutunut kaikkialle muualle, paitsi
lnteen. Intiaanityttkin vei poninsa aitaukseen ja tuli sitten kuin
varjo rakennusta kohti.

Sheffordin oli hyvin vaikea lyt portaita. Hn kiipesi suureen
luhtiin, jota pari lamppua valaisi. Presbrey oli siell ja vastasi
parhaillaan keksitaikinaa suuressa kulhossa.

"Olkaa kuin kotonanne", hn sanoi.

Suuri luhti oli puolen kahdeksankulmion muotoinen. Muudan ovi aukeni
laaksoon pin ja seiniss oli ikkunoita, kuten muuallakin. Kuinka
miellyttv paikka olikaan verrattuna ulkoapin saatuihin vaikutelmiin!
Kalustoon kuului lattialle levitettyj intiaanien valmistamia
huopapeitteit, pari vuodetta, pulpetti ja pyt, muutamia tuoleja ja
sohva, teline tynn pyssyj, lukemattomia hopeakoristeisia vit,
suitsia ja kaikenlaisia intiaanien vlineit seinill. Erss nurkassa
oli halolla lmmitettv kamiina, jolla teekattila kiehua porisi, ja
sen vieress oli suuri astiakaappi hyllyineen, jotka olivat tynn
silykkeit.

Shefford nojautui ovenpieleen ja katsoi pihalle. Intiaanitytt istui
hnen alapuolellaan huopapeitekasalla vaiti ollen ja liikkumatta. Hn
koetti arvailla tytn ajatuksia, mihin tytt aikoi ryhty ja kuinka
kauppias aikoi kohdella tytt. Rinne oli nyt muuttunut suureksi
hiekasta muodostuneiden pilvien temmellyskentksi. Laakso oli
verhoutunut kokonaan pimen. Sen takaa siintvt kalliojyrknteet
nyttivt mustilta. Muudan kalpea thti tuikki taivaalla. Shefford
huomasi kki ymprilln olevan luonnon rettmn hiljaisuuden. Mutta
kun hn jnnitti korviaan, hn kuuli ajoittain keskeytyv ja
kuvaamatonta matalaa voihkinaa kuin oikullista surullista muminaa,
joka oli varmasti vain tuulen aiheuttamaa. Se viilensi kaikesta
huolimatta hnen vertaan, sill se oli aivan erilaista tuulta kuin se,
joka oli humissut sointuvasti hnen Illinoisissa olevan kotinsa katon
rystitten alla. Tm tuuli oli yksinist ja ahdistavaa, sill siin
oli ermaan nlk ja jotakin muutakin, jota hn ei osannut kuvailla.
Hn kuunteli sen henkev mietiskelev suhinaa katsellessaan yn tuloa
laaksoon. Kuinka sen vaippa olikaan musta ja paksu! Se ei tuonut
kuitenkaan muassaan minknlaista lohduttavaa tunnetta lheisest
turvasta, hiritsemttmn unen suomasta rauhasta eik kodista, vaan
johdatti vain ajatukset vlimatkoihin, autiuteen ja tuohon alempana
olevaan rettmn suureen laaksoon, jossa surullinen tuuli ajeli
edelln kahisevia hiekkapilvi.

"No nyt on illallinen melkein valmis", Presbrey sanoi.

"Onko teill tll vett?" Shefford kysyi.

"On tuolla sangossa. Se on sadevett. Minulla on tll sili."

Shefford tunsi voivansa paljon paremmin pestyn hellist ja rakoille
menneist kasvoistaan pois hiekan ja lipesuolan tomun.

"Parasta on, ettette pese kasvojanne usein ollessanne tll
ermaassa", Presbrey sanoi ja lissi nhdessn, miten varovaisesti
hnen vieraansa oli toimittanut peseytymisens: "Sit ei voida
suositella. No tulkaa nyt symn."

Shefford huomasi, ett vaikka kauppiaan elm olikin yksinist, hnen
ruoassaan ei ollut mitn moittimista. Pydll oli enemmn ruokaa kuin
pari miest voi sydkn. Shefford istui nyt ensimmisen kerran neljn
pivn kuluessa katetun pydn ress ja hn koettikin nyt korvata
kaikki laiminlydyt tilaisuudet. Hnen isntns liikkeet ilmaisivat
tyytyvisyytt, vaikka hnen omituisten kovien kasvojensa piirteet
eivt milloinkaan hltyneet eivtk muuttuneet. Kun ateria oli
syty, Presbrey torjui kaiken avunannon, muisti jalomielisesti
intiaanityttkin, jonka hn sanoi saavan syd ja nukkua alakerrassa,
tyhjensi sitten pydn taitavasti ja nopeasti kuin tottunut emnt,
tytti senjlkeen piippunsa ja valmistautui nhtvsti kuuntelemaan.

Shefford huomasi jo ensimmisen kysymyksens jlkeen, ett kauppias
halusi kiihkesti kuulla uutisia muusta maailmasta, ja tuntikausia hn
sitten tyydyttikin hnen nlkns, kunnes hnen uutisvarostonsa oli
lopussa. Mutta lopetettuaan hn ymmrsi, ett Presbrey oli muutakin
kuin kuuntelija.

"Mit teit olette tullut tnne?" hn kysyi hetkisen kuluttua.

"Flagstaffin kautta Little Coloradoon ja sitten Moencopiehen."

"Pyshdyittek Moen Avessa?"

"En. Millainen paikka se on?"

"Muudan lhetyssaarnaaja asuu siell. Kvittek Tubassa?"

"Vain juomassa ja juottamassa hevostani. Siell oli ihmeellinen ermaan
lhde."

"Sanoitte olevanne vaeltaja. Haluatteko tyt? Voisin antaa teille
sellaista."

"En. Kiitoksia vain, Presbrey."

"Nin varusteenne. Ne eivt kelpaa mihinkn tss maassa eik
hevosennekaan kest. Onko teill rahaa?"

"Riittvsti."

"No sehn tuo on hyv. Ei senvuoksi, ett kukaan valkoinen mies ottaisi
milloinkaan teilt dollariakaan, mutta voitte matkustaessanne ostaa
intiaaneilta. Minne olette menossa?"

Shefford epri miettien mielessn, ilmaisisiko hn suunnitelmansa vai
ei. Hnen isntns ei kuitenkaan uudistanutkaan kysymystn.

"Ymmrrn. Olette koditon ja vaellatte vain ympriins", Presbrey
jatkoi. "Voin ksitt, miten ermaa houkuttelee teit. Saarnaajat
elvt helppoa, turvallista, ahdistettua ja sidottua elm. Heidt
teljetn kirkkoon raamattuineen ja uskollisine sanankuulijoineen. Kun
he sitten kerran elmssn psevt vapaiksi, he murtautuvat ulos."

"Aivan niin. Olen murtautunut ulos ja srkenyt kaikki kahleeni",
Shefford vastasi surullisesti. Hn nytti muistelevan menneit asioita
hetkisen, huomaamatta kauppiaan terv ja mytmielist katsetta,
mutta sitten hn palasi jlleen todellisuuteen. "Haluan tutustua vhn
villiin elmnkin. Tunnetteko seudut tlt pohjoiseen?"

"Vain navajojen puheista ja he ovat hyvin vaiteliaita. Sinne vie kyll
muudan tie, mutta en ole milloinkaan matkustanut sit. Tie on uusi joka
kerta, kun joku intiaani kulkee sit, sill tll peitt lentohiekka
aina vanhat jljet. Vain muutamat navajot ratsastavat sielt tnne.
Olen enemmn kauppasuhteissa laakson molemmissa piss asuvien
intiaanien kanssa."

"Onkohan siellpin vett ja ruohoa?"

"Tll on satanut sek vett ett lunta, joten vedest ei pitisi
olla puutetta. Ruohoon nhden en voi sanoa mitn, vaikka pohjoisesta
pin tulevat lampaat ja ponit ovat aina lihavia. Mutta, kuulkaahan nyt,
Shefford, jos suotte minulle anteeksi neuvoni, lk lhtek pohjoista
kohti."

"Miksi?" Shefford kysyi, ja oli varmaa, ett hnt vrisytti.

"Ne seudut ovat kokonaan tuntemattomia ja hirmuisen rotkoisia, kuten
tltkin voitte nhd, ja rotkoissa on paljon vihamielisi
intiaanejakin. En ole milloinkaan tavannut miest, joka olisi kynyt
tmn ja Kayentan vlist solaa kauempana. Mutta koska siell on kyty,
sinne on siis tiekin, vaikka se on hyvin vaarallinen jokaiselle ja
erittinkin sellaiselle vasta-alkajalle kuin te olette. Eihn teill
ole revolveriakaan."

"Millainen paikka Kayenta on?"

"Lhde. Kayenta merkitsee Pohjaton lhde. Siell on pieni kauppa-asema,
Pohjois-Arizonan viimeinen ja villein. Sen omistaja Withers tuo
tavaransa Coloradosta ja Uudesta Meksikosta. Hn ei ole milloinkaan
kulkenut tmn kautta. En ole tavannut hnt ikin. Tunnen vain hnet
kuulopuheilta. Hn on varmaankin hyvin tarmokas ja voimakas mies, kun
hn voi pit sen hallussaan. Jos haluatte lhte sinne, silloin teidn
on paras ratsastaa sinne Keams Caonin kautta ja sitten Black Mesan
ympri. Siit tulee pitk matka, ehk parisataa penikulmaa."

"Kuinka kaukana pohjoisessa se on, jos kuljetaan suoraan solan kautta?"

"En voi sanoa. Nousua on ainakin seitsemnkymment penikulmaa vaikeasti
kuljettavaa tiet, jos siell nyt on tiet ollenkaan. Olen kuullut
kerrottavan muutamasta siell asuvasta rikkaasta navajoheimosta, jolla
on paljon hevosia ja lampaita. Noissa huhuissa voi olla perkin, mutta
ne voivat yht hyvin olla valettakin. Tiedn kumminkin siell olevan
vihamielisi intiaaneja, puoliverisi ja kaikenlaisia roistoja, jotka
ovat piiloutuneet sinne. Muutamat niist ovat kyneet tllkin. Pahoja
asiakkaita! Ja kaiken muun hyvn lisksi te joudutte lhelle Utahin
rajaa, ja siell asuvat mormonit ovat hyvin vihamielisi nykyjn."

"Miksi?" Shefford kysyi jlleen tuntien omituista vristyst.

"Hallitus ahdistaa heit."

Shefford ei kysellyt enemp eik hnen isntnskn suvainnut ruveta
sen pitempiin selittelyihin. Keskustelu pyshtyi. Sitten Shefford kysyi
intiaanitytst ja kuuli hnen asuvan laaksossa jossakin paikassa.
Presbrey ei ollut nhnyt hnt milloinkaan, ennenkuin Willets tuli
hnen kanssaan Punaiselle jrvelle. Ja tm kysymys selvitti senkin
asian, ett Presbrey oli verraten outo Punaisella jrvell ja sen
ympristss. Shefford ihmetteli, ettei kuuden kuukauden oleskeleminen
siell yksinisyydess ollut lisnnyt sen enemmn kauppiaan kokemuksia.
Ehk ermaa ei niin helposti luovutakaan salaisuuksiaan. Ja sitpaitsi
tm Punaisen jrven talo olikin vain Presbreyn pkaupan, joka
sijaitsi Willow Springsiss viidenkymmenen penikulman pss lnteen
pin vuorten yli, tilapinen haarakauppa.

"Suljen tmn taasen piakkoin lyhyeksi aikaa", hn sanoi ja nyt hnen
kasvonsa menettivt ankaran kovuutensa ja nyttivt omituisesti
muuttuvan. Ne kirkastuivat ja pehmenivt. "Willow Springsiss ei ole
niin yksinist, sill aion piakkoin menn naimisiin."

"Se on oikein!" Shefford vastasi lmpimsti. Hn oli iloinen tmn
yksinisen ermaan asukkaan vuoksi. Miten paljon kaikkea hyv vaimo
voisikaan tuoda tllaisen kauppiaan elmn.

Presbreyn naiivi mynnytys nytti kuitenkin erottavan hnet nykyisest
ympriststn, ja kietoen suuren pns savupilveen hn rupesi
haaveilemaan.

Shefford kunnioitti isntns tyynt syvmielisyytt ja oli todellakin
kiitollinen huoneessa vallitsevasta hiljaisuudesta. Menneisyys ei ollut
moneen yhn ahtautunut nin lhelle nykyisyytt. Hnen sielussaan
oleva haava ei ollut viel parantunut ja kun hn puhui itsestn,
rupesi siit jlleen vuotamaan verta. Muistot olivat viel liian
katkerat, menneisyys oli viel liian lhell ja hn halusi unhottaa,
kunnes oli tunkeutunut tmn hirven ermaan sydmeen ja aikaa oli
kulunut niin pitklti, ett hn uskalsi ruveta tarkastelemaan
rauhatonta sieluaan. Sitten hn kuunteli tuulen kiihtyv huminaa.
Kuinka omituiselta ja kumealta se kuulostikaan! Tuuli kuljetti mukanaan
raskasta hiekkaa, joka kahisi sen pyrteiss, kun se kovasti ja
tasaisesti rapisi seiniin. ni rsytti ajattelemaan. Tm tuulen
vaikeroiminen ja humina ei ollut unta, tm hnen oleskelunsa yn
ymprimss ja hiekan piirittmss talossa oli todellista eik tm
hnen seikkailunsa ollut mitn mielikuvitusta. Tosi todellakin tytyi
siis sen hurjan omituisen kertomuksenkin olla, joka oli johdattanut
hnet tnne. Hn oli tullut tnne hakemaan, taistelemaan ja lytmn.
Jossakin tuolla pohjoisessa rotkoisen ermaan keskell oli piilossa
muudan laakso, kokonaan erilln muusta maailmasta. Olisivatko he viel
siell, nuo eksyneet pakolaiset, joiden tarina oli hurmannut hnet?
Olisiko hn viel elossa kahdentoista vuoden kuluttua, tuo lapsi, joka
on kasvanut naiseksi kauniin rotkon yksinisyydess? Uskomatonta! Hn
uskoi kuitenkin ystvns kertomaan tarinaan, ja ystv todellakin
tiesi, miten omituista ja traagillista elm voikaan olla. Hn oli
kuulevinaan hnen nens tuulen huminassa. Tytt kutsui ja ahdisti
hnt. Shefford mynsi hnen olemassaolonsa mahdottomuuden, mutta ei
menettnyt mitn alituisesta kuvaamattomasta toivostaan, joka
kiihoitti hnt. Hn luuli olevansa mies, jonka sieluun on sattunut ja
joka on arvoton niiden henkiliden palvelijaksi, jotka olivat
karkoittaneet hnet senvuoksi, ett hn oli uskaltanut epill Jumalan
olemassaoloa. Ehk tm Herkuleen ty ja nm suurenmoiset ja
vaaralliset suunnitelmat eksyneen ja vangitun tytn pelastamiseksi
haihduttaisivat hnen huolensa. Tytst voi ehk muodostua hnen
vapahduksensa. Kuka sen voikaan sanoa? Sek poikana ett miehen hn
oli aina halunnut matkustaa kauas hakemaan sateenkaaren juurelle
ktketty aarretta.




II.

SAGI.


Seuraavana aamuna intiaanitytt oli hvinnyt ja hnen hevosensa jljet
johtivat pohjoiseen. Shefford arvaili ensimmiseksi tykseen,
saavuttaisiko hn tytn tiell, ja todettuaan sen hn hmmstyi
huomatessaan, miten hnen ptksens lhte eteenpin oli hnen
tietmttn kypsynyt hnen aivoissaan.

Presbrey ei koettanutkaan en knnytt hnt takaisin, vaan vaati
itsepisesti, ett matkavarusteet oli laitettava parempaan kuntoon. Hn
kski Sheffordin varustautua aseilla ja vihdoin Shefford suostuikin
ottamaan revolverin. Kauppias sanoi hnelle jhyviset ja ji ovelleen
katselemaan, kun Shefford talutti hevostaan rinnett alas lammikkoa
kohti. Kauppias ehk uskoi katselevansa sellaisen miehen poistumista,
joka ei en milloinkaan palaa takaisin. Hn seisoi vielkin ovella,
kun Shefford pyshtyi lammikon rannalle.

Laakson tasaisella pohjalla oli ohuita lumilikki, jotka olivat
ilmestyneet siihen yn kuluessa. Ilma oli purevan kylm, mutta se
virkisti Sheffordia, vaikka se vrisyttikin hnt. Hnen hevosensa joi
melko hitaasti ja vastenmielisesti. Sitten Shefford nousi satulaan ja
knsi vastahakoisesti selkns kauppa-asemalle.

Poistuessaan lammikon luota hn nki suuren lauman lampaita,
lhestyvn. Ne olivat hyvin lhell toisiaan melkein kylki kyljess
kiinni ja muodostivat yhtenisen hitaasti liikkuvan joukon, joka tuli
lhemmksi tsmllisesti, melkein kuin marssien. Tm hmmstytti
Sheffordia, sill ei ainoatakaan intiaania ollut nkyviss. kki hn
huomasi koiran johtavan laumaa ja hetkist myhemmin hn nki koiran
lauman takanakin. Koirat olivat komeita pitkkarvaisia villin nkisi
paimenkoiria. Hn pyshdytti hevosensa katsellakseen lauman ohimenoa.
Lauma peitti tydellisesti hehtaarin alan maata ja siin olevat lampaat
olivat mustia, ruskeita ja valkoisia. Kun ne sivuuttivat hnet, hn
kuuli niiden kavioiden heikon kapseen kovettuneelta hiekkakamaralta.
Koirat veivt laumaa juomaan.

Shefford jatkoi matkaansa ja lhestyi vhitellen syvnteen toista
laitaa, josta kohoavat hiekkatyryt ja harjanteet rikkoivat tasaisen
punaisen tasangon. Silloin hn huomasi ponilauman. Kime hirnuminen
ilmaisi hnelle, ett ne olivat nhneet hnet. Ponit olivat villej ja
prrisi pitkine hntineen ja harjoineen. Ne pyshtyivt, kohottivat
pns ja katselivat hnt. Sheffordin uteliaisuus oli varmasti yht
kiihke. Niiden joukossa ei ollut ainoatakaan intiaania. kki niiden
johtaja, joka nytti olevan ori, laukkasi korskuen muiden taakse
nytten ajavan niit. Se kiersi koko lauman ja ilmestyi hetkisen
kuluttua jlleen niiden eteen. Sekin vei tovereitaan juomaan, kuten
koiratkin sken lampaita.

Nm tapahtumat olivat uusia Sheffordille ja ilahduttivat hnt. Kuinka
vhn hn oli tiennytkn ermaiden elmst! Hnelle vihjattiin nin
kerran viel tervsti, mit hn mahdollisesti tulee oppimaan
vapaudessaan, eik hnen sydmens tuntunut ollenkaan en niin
raskaalta kuin ennen, kun hn katsoi vasemmalla puolellaan olevien
korkeiden keltaisten kallioiden vliseen aukkoon ja oikealla
sijaitsevaa, mustalle vuoriharjanteelle vhitellen ylenev rinnett.
Hn katsoi taakseen ajoissa ja ennttikin viel nhd paljaalla
rinteell sijaitsevan vaalean ja yksinisen kauppa-aseman ennen
poistumistaan sen nkyvist kallioiden taakse. Hn ei pelnnyt eik
hnell todellisuudessa ollutkaan ruumiillisesta pelosta minknlaisia
kokemuksia, mutta se oli ainakin varmaa, ett hn puri hampaansa yhteen
ja lausui kaiken sen tervetulleeksi, jota hn tulisi matkallaan
kokemaan. Hn oli elnyt ahdasmielist ja eristetty elm, ja hnen
ajatuksensa olivat liikkuneet enimmkseen vain henkisiss asioissa.
Hnen perheens, seurakuntalaisensa ja ystvns, lukuunottamatta sit
ainoata, jonka kertomus oli hurmannut hnet, olivat rauhallisia
uskovaisia ihmisi. Hnen sisimmssn piillyt ihminen taasen ei ollut
milloinkaan saanut tilaisuutta. Hn hengitti syvn koettaessaan
kuvitella hnelle nyt avautuvaa maailmaa ja hn melkein uskalsi
muistella iloiten epilyn, jonka vuoksi hnen oli ollut pakko poistua
tnne.

Intiaanitytn ponin jljet nkyivt selvsti hiekassa. Siihen oli
painunut muitakin jlki, mutta ei niin selvsti. Shefford otaksui
Willettsin ja intiaanitytn kulkeneen siit edellisen pivn. Hn
kiipesi muutamalle harjanteelle, jonka hiekka oli puoleksi
kovettunutta, ja nki suoraan edessn pari hmmstyttvn suurta ja
korkeaa keltasta kivipatsasta, joita voitiin verrata norsun jalkoihin.
Hn ratsasti niiden vlist ihmetellen niiden korkeutta. Sitten hnen
eteens ilmestyi muudan hitaasti kohoava laakso, jonka rajana toisella
laidalla oli skeinen musta selnne ja toisella muutamia matalia
kumpuja. Tummanviheri aroruoho peitti laakson pinnan monien
penikulmien laajuudelta ja Shefford voi nhd, miss vehreys vaaleni ja
loppui luovuttaakseen paikkansa hiekalla. Hn kiirehti hevosensa
juoksuun ja katkaisi tmn taipaleen melko lyhyess ajassa.

Piv erosi suuresti kaikista hnen ennen kokemistaan. Harmaat pilvet
peittivt kallioseini lnteenpin monien penikulmien laajuudelta ja
Shefford nki lumikuurojen laskeutuvan alas ja levivn kuin suuret
hunnut. Tuuli leikkasi tervsti kuin veitsi. Hn oli pian jhtynyt
luitaan ja ytimin myten. Hnkin joutui muutaman raivoavan kuuron
keskelle ja tuuli, joka ajoi edelln valkoisia rakeen muotoisia
lumikiteit, oli niin jtvn kylm, ett edellinen tuuli oli oikein
lmmint siihen verrattuna. Kuuro meni ohi yht nopeasti kuin se oli
tullutkin, mutta enntti kohmetuttaa Sheffordin kdet niin, etteivt
suitset pysyneet en niiss. Hn laskeutui satulasta ja kveli.
Aurinkokin tunkeutui vhitellen esille lmmitten hnet ja sulattaen
hiekalle kerntyneen ohuen lumikerroksen. Hn seurasi vielkin
intiaanitytn jlki voimatta en muita huomatakaan.

Hn kytti koko aamupivn kiipemiseen, nhden vain rajoitetun alan
ymprivst seudusta, kunnes hn vihdoin saapui paikalle, josta hn
voi katsella esteettmsti kaikille muille suunnille, paitsi
pohjoiseen, jossa loppumaton musta selnne katkaisi nkalan. Muudan
rosoinen keltainen huippu hallitsi edesspin olevaa maisemaa, mutta se
oli viel kaukana. Punertava ja kuoppainen seutu jatkui lnteen pin
erseen tasahuippuiseen suureen harmaaseen kivivalliin. Matalalla
olevat pilvet kiitivt nopeasti taivaalla pimitten auringon kuin
levitetyt vaipat. Shefford kokosi kuivuneita risuja ja sytytti pienen
nuotion. Krien huopapeitteens hartioittensa ymprille hn kyyristyi
tulen viereen lmmitten vaatteitaan ja ksin. Hnell oli ollut
kylm ennenkin elmssn, mutta hn ei ollut milloinkaan kaivannut
tulta sen haihduttamiseen. Tm ermaan tuuli tunkeutui aivan luihin
asti. Muudan paksumpi, kylmempi ja tuulisempi kuuro hykksi jlleen
hnen kimppuunsa, mutta hn oli jo niin paljon karaistunut, ettei hn
krsinyt niin kovasti. Se ryntsi tiehens ulvoen ja ktki selnteen
jtten valkoisen ermaan taakseen. Shefford kveli eteenpin taluttaen
hevostaan, kunnes ruumiinliikunto ja aurinko kerran viel lmmittivt
hnet.

Tm viimeinen kuuro vaikutti sen, ett intiaanitytn jlki oli hyvin
vaikea seurata. Lumi ei sulanutkaan en niin kki ja sitpaitsi
lampaiden ja hevosten jljet sotkivat kaiken, kunnes hnen oli pakko
mynt, ettei hn en voi seurata tytn jlki. Muudan melkein
nkymtn polku tahi tie jatkui kuitenkin pohjoista kohti ja
seuratessaan sit hn pian unhotti tytn. Jokainen harjanne, jonka
laelle hn kiipesi, valmisti hnelle jonkinlaisen ylltyksen. Ermaa,
joka sulki hnet piiriins, ei nyttnyt milloinkaan muuttuvan
kauempana etisyydess, vaan ainoastaan hnen lheisyydessn.
Punaiselta jrvelt hn oli nhnyt huippuisen, rotkoisen ja laaksoisen
seudun, kuoppaisen kuin myrskyinen meri, mutta ratsastettuaan sinne hn
huomasi, ett nuo tervt ja rosoiset kalliorinteet olivatkin hyvin
kaukana.

Hn oli iloinen pstyn pois hiekka-aavikolta. Pitkt kapeat
painanteet, joissa kasvoi harmaata ruohoa ja siell tll joku puukin,
jatkuivat keltaisten kallioseinien vlitse muudatta keltaista huippua
kohti, jonka juurelle hn ei nyttnyt milloinkaan psevn.

Sheffordilla oli mielessn kivisten seinien, villien laaksojen ja
kupoolimaisten kaariholvien kuvia, jotka olivat sinne painuneet hnen
ystvns Ventersin kuvailevien ja vilkkaiden sanojen vaikutuksesta.
Hn luuli tuntevansa kaikki Ventersin kuvailemat selvt ja huomattavat
maamerkit ja hn oli aivan varma siit, ettei hn viel ollut nhnyt
ainoatakaan niist. Tm piv oli toinen, jolloin hn oli yksinn
matkalla, ja hn oli tullut yh vastaanottavaisemmaksi taivaanrannan ja
noiden erilaisten silmnpistvien paikkojen vaikutukselle. Hn tunsi,
ett yksinisyys ja lisntyv viileys aiheuttivat hnen tunteissaan
asteettaisen muutoksen. Tuban ja Flagstaffin vlill hn oli tavannut
muutamia intiaaneja ja silloin tllin jonkun kullankaivajankin ja
valjakkoajurin, mutta tll hn oli aivan yksinn, ja vaikka hn
tunsikin omituista iloa, hn ei voinut olla huomaamatta eroa.

Hn jatkoi matkaansa harmaan, synkn ja kylmn pivn kuluessa, ja
illan lhestyess pilvet hajosivat lntisell taivaalla ja laskeva
aurinko nyttytyi aukosta vrjten ermaan punaiseksi ja kullan
vriseksi. Sheffordin vaistomainen, mutta kuollut rakkaus kauniiseen
luontoon hersi eloon, ja sen uudestaan syntymisen hetki oli
surullinen sen sulosta huolimatta. Nyt se oli liian myhinen hnen
taiteilijataipumuksilleen, mutta ei hnen sielulleen.

Hn pyshtyi pystyttkseen leirins muutaman matalan louhikon viereen,
joka nytti kuin saarelta tmn ruohomeren keskell. Lheisyydess oli
runsaasti kuivia risuja nuotioksi ja haettuaan kallioiden vlist hn
lysikin pieni sulaneen lumen muodostamia lammikoita syvnteist. Hn
irroitti satulan ja kuorman, juotti hevosensa ja sidottuaan sen
etujalat niin hyvin kuin hn kokemattomuudessaan osasi hn laski sen
irti laitumelle.

Hnen kootessaan puita nuotioon ja valmistaessaan ruokaansa y saavutti
hnet. Kallioiden suojassa hn oli hyvin suojassa tuulelta, mutta ilma
oli siitkin huolimatta hyvin kylm. Hn kokosi kaikki kuivat risut
lheisyydest, korjasi tulta ja kriytyi huopapeitteeseens kntyen
selin tuleen. Yksinisyys ja arosudet eivt vaivanneet hnt tn yn,
sill hn oli liian vsynyt ja viluissaan. Hn nukkui heti eik
hernnyt ennenkuin tuli sammui. Silloin hn korjasi sit ja nukkui
jlleen. Hn toisti tmn tempun jokaisen puolen tunnin kuluttua ja oli
todellakin iloinen, kun aamu rupesi sarastamaan.

Piv alkoi onnettomasti. Hnen hevosensa oli karannut. Se oli joko
varastettu tahi kulkenut niin kauaksi ettei hn voinut nhd sit,
tahi se oli katkaissut liekansa ja karannut. Shefford tarkasteli
muutamalta kiviselt harjanteelta ruohoisia painanteita ja rinteit
hytymtt mitn. Sitten hn koetti seurata hevosen jlki, mutta
sekin oli yht tuloksetonta. Hn oli odottanut onnettomuuksia eik tm
ensimminen senvuoksi sikhdyttnytkn hnt. Hn kri suurimman
osan tavaroistaan huopapeitteeseen, heitti kenttpullon olalleen ja
lksi liikkeelle saaden vihdoinkin varmuuden ainakin siit asiasta,
ett hn on paljon parempi kvelij kuin ratsastaja.

Kvellessn hn ei voinut katsella perusteellisesti ympriv seutua,
mutta silloin tllin kiivettyn jollekin harjanteelle hn tarkasteli
kaikkia noita eri maamerkkej, jotka alkoivat nytt hnest jo hyvin
tutuilta. Hnelt meni tuntikausia sen keltaisen huipun saavuttamiseen
ja sivuuttamiseen, joka oli muodostanut hnelle jonkinlaisen pmrn.
Hn nki vuoren lheisyydess paljon lampaiden ja hevosten jlki, ja
kerran hn luuli aivan varmasti nkevns intiaaninkin, joka katseli
hnt erlt jylhlt vuoren huipulta. Piv oli kirkas ja lmmin, ja
ilma oli niin lpikuultavaa, ett se suurensi sellaisetkin esineet,
joiden hn tiesi olevan hyvin kaukana. Rinne kohosi vhitellen; siin
oli paljon toistensa kanssa yhteydess olevia kapeita notkoja ja niiss
kasvoi yh runsaammin pitemp ruohoa. Keskipivll Shefford pyshtyi
ensimmisen seetrin juurelle tahi oikeammin sanoen ern kuihtuneen
pensaan varjoon, jonka elm nytti olleen kovaa. Siit alkaen rupesi
rinne kohoamaan jyrkemmin ja epsnnllisesti kasvavat seetrit
johdattivat katseen erseen purppuranvriseen mkeen, joka sulautui
pinjain ja mntyjen vehreyteen. Voiko tuo purppura olla salviaa, jota
Venters oli niin tunteellisesi kuvaillut, vai oliko se vain petollisen
etisyyden punaa? Mutta mit se sitten lienee ollutkaan, se hurmasi
kuitenkin Sheffordin ja knsi hnen ajatuksensa siihen omituiseen
ujoon ja suloiseen naiseen, jonka Venters oli voittanut omakseen tll
purppuraisessa salviamaassa.

Hn laski ratsastaneensa kolmekymment penikulmaa edellisen pivn ja
kulkeneensa kymmenen jo tnn, ja senvuoksi hn toivoi psevns
solaan ennen yn pimenemist. Hn jatkoi matkaansa niin tarmokkaasti ja
innostuneesti, ettei hn joutanut ajattelemaan vsymyst. Ja hn
huomasikin piakkoin, ett harvassa kasvavat seetrit ja rinne niiden
takana olivatkin paljon lhempn kuin hn oli luullutkaan. Saavuttuaan
salviapensaikkoon hn huomasikin sen harmaaksi eik purppuraiseksi. Se
nytti punertavalta lyhyen matkan pst ja kun hn ummisti silmns
puoleksi, se oli punertavaa lheisyydesskin. Hn hmmstyi
huomatessaan, ettei hn voi hengitt vapaasti, tahi hnest ainakin
tuntui silt ja piakkoin hn tunsikin, ett salvian ja seetrien
suloinen pistv ja lpitunkeva tuoksu teki hneen sellaisen omituisen
vaikutuksen. Tm oli tavattoman kuiva ja tuoksuva mets, jossa
jokaisessa seetrimetsikkjen vlisess aukeamassa kasvoi runsaasti
salviaa. Selnteell kasvavat pinjat olivat pitki ja mnnyt vielkin
pitempi. Hnest tuntui aivan silt kuin hn olisi eksynyt. Hn ei
nhnyt minknlaista tiet eik hn voinut huomata oikealla puolellaan
olevaa tummaa selnnett eik vasemmalla puolellaan sijaitsevaa
kivivallia, mutta hn jatkoi vain matkaansa harvinaisen luottamuksen
tahi tuhmanrohkean mielijohteen kannustamana. Hn ei tiennyt sitkn,
oliko rinne pitk vai lyhyt.

Mutta pstyn vihdoin sen laelle hn nkikin hmmstyksekseen sen
loppuvankin hyvin kki sill puolella lyhyeen ja hyvin jyrksti
laskeutuvaan mkeen. Puiden vlitse hn kerran viel nki mustan
selnteen, joka nyt oli muuttunut jylhksi vuoreksi, ja hn huomasi
vilahdukselta toisenkin kapean tasaisen laakson, jonka toisella
puolella oli nyt yhdensuuntaisesti selnteen kanssa jatkuva punainen
kivivalli. Hn ei voinut muuta kuin kiiruhtaa alemmaksi voidakseen
katsella esteettmsti ymprilleen. Hnen innostuksensa palkittiinkin
suurenmoisella nkalalla, vaikka hn ei surukseen voinutkaan pakottaa
itsen uskomaan, ett se jollakin tavoin olisi muistuttanut hnen
mieleens painuneita maisemia. Laakso oli noin puolen penikulman
levyinen ja ehk useiden penikulmien pituinen ja jatkui
kyrviivaisesti seetrej kasvavan selnteen ja jylhn punaisen
kivivallin vlitse. Ei ainoatakaan lintua eik muutakaan elint ollut
nkyviss. Hn lysi hyvin selvn tien, jota ei kuitenkaan oltu sken
kuljettu. Hn sivuutti ern kuorituista paaluista ja savesta kyhtyn
majan, jossa oleva tumma aukko toimitti oven virkaa. Hnelt ei mennyt
monta minuuttia sen huomion tekemiseen, ett laakso olikin pitempi kuin
hn oli luullutkaan. Hn kveli nopeasti ja tasaista vauhtia huolimatta
siit, ett kantamus alkoi tuntua raskaalta. Se, mik ehk oli olemassa
selnteen esiintyntyvn nurkan takana, hurmasi hnt yh enemmn ja
toimi jonkinlaisena kannuksena. Vihdoinkin hn kiersi nurkan, mutta
pettyikin nhdessn vain toisen seetrej kasvavan rinteen. Hn nki
vilahdukselta ern yksinisen mustan kallionlohkareen kaukana
etisyydess, mutta se katosi nkyvist, kun rinteen laki hnen
kulkiessaan eteenpin alkoi kohota taivasta kohti.

Nkala muuttui jlleen rajoitetuksi ja hnest alkoi piakkoin tuntua
silt, kuin eivt kalliot en kohoaisikaan hitaasti ja vhitellen
eivtk suhteellisesti suurenisikaan. Hnen oli pakko levht rinteen
puolivliss ja aurinko alkoi olla jlleen hyvin matalalla hnen
saapuessaan seetrimetsn. Hetkisen kuluttua hn sai jo ruveta
laskeutumaan saapuen kki aukeamalle, jolloin hn sai katsella
sellaista nkalaa, joka pani hnen sydmens sykkimn kovasti ja
nopeasti.

Hn nki korkeita kallionhuippuja, tuomiokirkon torneja ja ihmeellisen
rotkon, joka kiemurteli korkeiden punaisten esiintyntyvien seinien
vlitse, ja hn kuuli juoksevan veden lorinaa. Tie vei rotkon pohjaan,
joka nytti tasaiselta ja viherilt ja jonka punainen maa oli tynn
syvi rmeit. Olikohan tm rotko Deception-solan suu? Se ei ollut
ainoankaan sellaisen paikan nkinen, joita Shefford oli kuullut
itselleen kuvailtavan, mutta jostakin syyst hn tunsi tarvitsematta
luottaa nkns, ett se muodosti niiden villien seutujen portin,
joihin pstkseen hn oli kulkenut nin kauaksi.

Vasta sitten kuin hn oli laskeutunut tiet rotkoon ja irroittanut
kantamuksensa, hn huomasi, miten vsynyt ja helljalkainen hn oli.
Silloin hn levhti, mutta hnen silmns vilkuilivat kaikkialle ja
hnen jrkens tyskenteli. Miten tm paikka olikaan yksininen ja
villin nkinen. Muutamasta syvst ja kapeasta halkeamasta kantautui
hnen korviinsa matalan puron lorinaa. Varjot alkoivat jo muuttaa
rotkon sen nkiseksi, kuin se olisi ollut tynn sinist auerta. Hn
nki ern kivisen rinteen, jolla kasvoi seetrej. Ja kun hn katseli
ymprilleen, hn huomasi valon ja varjojen omituisesti ja huomattavasti
muuttuvan. Aurinko alkoi laskea, kallionhuiput muuttuivat kullan
vrisiksi, varjot hiipivt ylspin ja taivas nytti tummenevan
nopeasti, jolloin kullanvri muuttui punaiseksi tummeten hitaasti
harmaaksi ja purppuran vriseksi. Nm kauniit muuttuvat ilmit
hurmasivat Sheffordin kokonaan ja hn katseli katselemasta pstynkin
kunnes rotkon seint kvivt mustiksi, taivas terksen kiiltvksi ja
kunnes muudan kalpea thti alkoi tuikkia pilvien raosta. Silloin hn
ryhtyi vlttmttmiin leiripuuhiin.

Lheisyydess olevat kuivuneet seetrit ilmaisivat hnelle, ett hn
saa viett mukavan yn tasaisesti palavan nuotion ress, ja
tyydytettyn nlkns hn valmisti itselleen mukavan sijan riskyvien
halkojen vieress ja alkoi ajatella kummallista autiota ympristn.

Juoksevan veden lorina sekoittui sopusointuisesti sesten seetrien
oksissa humisevaan tuuleen muodostaen omituisia suloisia ni, jotka
olivat kuin palsamia jrkytetylle mielelle. Ne tuntuivat paremminkin
kuuluvan hiljaisuuteen kuin rikkovan sit, olematta ollenkaan esteeksi
sen tuntemiselle. Se hiriytyi kuitenkin kki jonkun kiven kolinasta.
Shefford kuunteli luullen jonkun villin elimen hiiviskelevn
lheisyydess. Hn ei spshtnyt ollenkaan. Hetkisen kuluttua hn
kuuli nen toistuvan monta kertaa. Silloin hn ymmrsi sen olevan
jonkun hevosen kengttmien kavioiden kapsetta kivi vasten. Jokin
hevonen laskeutui tiet rotkoon. Hn melkein suuttui keskeytyksest
pelkmtt viel ollenkaan, sill hn luuli olevansa varmassa
turvassa. Eik hn todellisuudessa milloinkaan elmssn ollut
ollutkaan muussa kuin turvassa villalla tytettyjen pielusten keskell,
ja koska hn ei ikin ollut joutunut vaaraan, hn ei tiennytkn,
millaista pelko on.

Hetkisen kuluttua hn nki ern hevosen ratsastajineen ilmestyvn
juuri hnen leirins ylpuolella olevan harjanteen tummalle
ulkonemalle. Molemmat kuvastuivat selvsti thtikirkasta taivasta
vasten. Ratsastaja pyshtyi ja Sheffordista nytti, kuin hn ratsuineen
olisi muodostanut suurenmoisen tumman ja jollakin tavoin villin ja
omituisen kuvapatsaan. Sitten tulija jatkoi matkaansa ja katosi
harjanteen juurella olevaan pimeyteen ilmestykseen hetkisen kuluttua
nuotion valopiiriin.

Mies ratsasti noin parinkymmenen askeleen phn hnest ja tulesta.
Hevonen oli musta villin nkinen ja nytti olevan valmis lhtemn
milloin tahansa. Tulija olikin intiaani, mutta hness oli silti
jotakin, josta voitiin otaksua hnt paimeneksi. Shefford tunsi heikkoa
pelkoa, jota hn ei voinut selitt.

Hn tervehti vierastaan, mutta ei saanut minknlaista vastausta. Hn
nki vain, miten tuo tumma lyhyt ja paksu olento kumartui eteenpin
satulassaan kuin jnnittyneen. Hness oli kaikki muu mustaa, paitsi
hnen edessn satulassa oleva kimalteleva pyssy. Shefford potkaisi
halkoja, jolloin kirkkaampi tuli rupesi valaisemaan paikkaa. Silloin
hn nki vieraankin vhn selvemmin ja kiinnitti huomionsa miehen
tavattoman suureen phn, leveihin tummiin kasvoihin, tuhoa
ennustavaan lujasti kiinni olevaan suuhun ja leimuaviin mustiin
silmiin.

Noiden silmien ilme oli kieltmtt vihamielinen. Ne tarkastelivat
tutkivasti Sheffordin kantamusta ja sitten hnt itsen, jolloin
Shefford rupesi etsimn revolveria, jonka Presbrey oli antanut
hnelle, mutta se oli hvinnyt. Hn oli unhottanut sen siihen paikkaan,
jossa hn oli menettnyt hevosensa, eik hn ollut muistanutkaan sit
sen jlkeen. Silloin hn joutui kummallisen, hitaasti kiihtyvn
mielenliikutuksen valtaan. Jokin kuristi hnen kurkkuaan.

Hn spshti kki kovasti nhdessn ratsastajan liikahtavan
uhkaavasti. Mies oli vetnyt revolverinsa esille. Shefford nki sen
loistavan tummasti nuotion valossa. Intiaani aikoi siis tappaa hnet.
Hn hmmstyi sanattomaksi kauhusta katsellessaan noita julmia tummia
kasvoja. Hn ymmrsi nyt niin hyvin esille vedetyn aseen tarkoituksen,
ettei hn ollut ymmrtnyt mitn niin tydellisesti elmns kuluessa,
ja hn vaipui takaisin istuimelleen jisen kuvottavan pelon
vapisuttaessa hnt. Sekunnin kuluessa hn oli lpimrk kylmst
hiest. Ajatukset kiitivt hnen aivoissaan nopeasti kuin salama.
Muudan hnen typerist kuvitteluistaan oli ollut, ettei hn pelk
kuolemaa, mutta nyt hn nyttytyikin olevan vapiseva avuton raukka.
Tiesik hn mitn elmst ja kuolemasta? Lhettisik tm synkk
villi hnet tuntemattomaan? Silloin vasta Shefford totesi
elmnviisautensa petollisuuden ja elmn katkeran suloisuuden. Hnell
oli aivot ja sielu, ja niiden avulla hn ehk olisi voinut ponnistautua
vapaaksi, mutta mitp vlitti niist tuo slimtn ykulkija ja
ermaan raaka ja kauhistuttava villeys?

Voimatta liikahtaakaan, vaikka hn olisi tahtonut, ja kieli suulakeen
liimautuneena Shefford katsoa tuijotti ratsastajaan ja puoleksi
kohotettuun revolveriin, jota ei oltu viel suunnattu. Mutta samalla
hn huomasikin vieraan kntneen ptn vhn, niin ett hn oli
saanut korvansa tuulta vasten. Mies kuunteli. Hnen hevosensakin
kuunteli ja kki mies suoristautui, knsi hevosensa ja lksi ajamaan
ravia pimeyteen. Mutta hn ei kiivennytkn samalle kukkulalle, jolta
oli tullut.

Shefford kuuli kavioiden kapsetta kiviselt tielt. Toisia ratsastajia
ja hevosia laskeutui nhtvsti rotkoon. Hnen oli kiittminen heit
pelastuksestaan, ja tunteittensa hltyess hn melkein pyrtyi. Sitten
hn istui paikoillaan hitaasti tointuen ja hitaasti lakaten
vapisemasta, aavistaen samalla, ett tm tilanne tulee jollakin tavoin
muuttamaan hnen suhteensa elmn.

Kolme hevosta, joista kahdella oli ratsastaja selssn, kuvastui
tummasti taivasta vasten liikkuessaan harjanteen laella, mutta
katosivat kki nkyvist, kuten Sheffordin ensimminenkin vieras,
ilmestykseen hetkisen kuluttua valopiiriin. Shefford nki pari
intiaania, miehen ja naisen, mutta tunsikin hmmstyksekseen
viimeksimainitun samaksi intiaanitytksi, jonka hn oli kohdannut
Punaisella jrvell. Ja hn hmmstyi vielkin enemmn, kun hn tunsi
kolmannen hevosen samaksi, jonka oli menettnyt viimeisess
ypaikassaan. Shefford nousi, vaikka hnen jalkansa vielkin vhn
vapisivat, kiittkseen nit intiaaneja tst kaksinkertaisesta
palveluksesta. Mies laskeutui satulasta ja hnen lipposiin pistetyt
jalkansa kumahtivat heikosti. Hn oli pitk, notkea, suora ja hnen
vartalonsa oli kummallisen miellyttv, ja kun hn tuli lhemmksi,
Shefford nki hnen tummat kasvonsa ja tervt mustat silmns.
Intiaani oli avopin ja hnen tukkansa oli sidottu nauhalla. Hn oli
tytn nkinen, vaikka hnen kasvonsa nyttivtkin hienommilta.

"Hyv piv", hn sanoi hiljaa ja selvsti. Hn ojensi ktens ja
Shefford tunsi rautaisen otteen. Hn vastasi tervehdykseen. Sitten
intiaani ojensi hnelle hevosen suitset tehden merkkej, joiden
tarkoitus nytti olevan ilmaista, ett hevonen oli katkaissut liekansa
ja karannut. Shefford kiitteli hnt. Intiaani irroitti nyt satulat ja
talutti hevoset pois, mennen nhtvsti juottamaan niit. Tytt
pysytteli pimennossa. Shefford puhutteli hnt, mutta hn ujosteli eik
vastannut. Silloin Shefford rupesi valmistamaan ruokaa vierailleen ja
oli ahkerasti syventynyt siihen toimeen, kun intiaani palasi hevositta.
Hetkisen kuluttua Shefford meni entiselle paikalleen tulen viereen ja
katseli, miten toiset sivt hnen valmistamaansa ruokaa. Vieraat
olivat nhtvsti hyvin nlissn, koska kattilat ja kulhot niin kki
tyhjentyivt. Kun he olivat syneet, tytt vetytyi vhn taaksepin
varjoon ja mies istuutui tulen reen pannen jalkansa ristiin alleen.

Hnen tummat kasvonsa nyttivt sileilt, vaikka hnen ihonsa alla
nyttikin olevan juovia. Shefford tuli uteliaaksi. Hn ei ollut
milloinkaan ennen tavannut ketn intiaania, joka olisi herttnyt
hness niin suurta mielenkiintoa kuin tm. Jos hneen katsottiin noin
vain ylimalkaisesti, hn nytti nuorelta, villilt, vaiteliaalta ja
alkuperiseen vlinpitmttmyyteens vaipuneelta terveelt
raakalaiselta, mutta jos hnt tarkasteltiin kiintemmsti, hn nytti
kypsyneelt, vanhalta, omituisen surulliselta ja miettiviselt
olennolta, jonka hartioita painoi raskas taakka.

"Miksi tt paikkaa sanotaan?" Shefford kysyi viitaten kdelln
mustien kallioiden vliss olevaan tummaan aukkoon.

"Sagiksi", intiaani vastasi.

Shefford ei pssyt siit sen enemmn selville ja hn kysyikin
intiaanilta, sanotaanko solaa Sagiksi, mutta intiaani pudisti ptn.

"Vaimonneko?" Shefford kysyi viitaten tyttn.

Intiaani pudisti jlleen ptn. "_Bi-la_", hn sanoi.

"Mit tarkoitatte?" Shefford kysyi. "Mik _bi-la_ on?"

"Sisar", intiaani vastasi. Hn sanoi sanan vastenmielisesti, kuin ei
valkoisen miehen kieli olisi miellyttnyt hnt, mutta selvyys ja oikea
ntminen hmmstyttivt Sheffordia.

"Mik hnen nimens on? Miksi hnt sanotaan?" hn jatkoi.

"Olen Naspa."

"Mik teidn nimenne on?" Shefford kysyi tarkoittaen intiaania itsen.

"Nas Ta Bega."

"Navajoko?"

Intiaani nykksi ylpesti ja ylevn arvokkaasti.

"Minua sanotaan John Sheffordiksi. Tulen kaukaa nousevasta auringosta
pin ja aion asettua tnne asumaan pitkksi ajaksi."

Nas Ta Began tummat silmt olivat kiintyneet vakavasti Sheffordiin,
joka ei muistanut milloinkaan nhneens niin lpitunkevaa katsetta.
Mutta intiaanin silmt ja katse eivt suoneet minknlaista pohjaa
hnen ajatuksilleen.

"Navajo ei ymmrr Jesusta Kristusta", intiaani sanoi kaikuvalla,
matalalla ja syvll nelln.

"En ole mikn lhetyssaarnaaja!" Shefford huudahti kohottaen
kiihkesti ja kieltvsti ktens.

Intiaanin silmt vlhtivt omituisesti. Se hmmstytti Sheffordia
nytkin tmn jrkyttvn hetken kuluessa, kun menneisyys palasi.

"Osteletteko villapeitteit?" Nas Ta Bega kysyi.

"En", Shefford vastasi. "Haluan vain ratsastaa tahi kvell kauaksi."
Hn heilautti kttn, kuin tarkoittaen laajaa aluetta. "Olen sairas."

Nas Ta Bega painoi merkitsevsti sormellaan keuhkojaan.

"Ei", Shefford vastasi. "Ruumiini on voimakas, mutta sairauteni asuu
tll." Ja tehden liikkeit ksilln hn koetti nytt, ett hnen
sairautensa on henkist laatua.

Ja hn saikin heti sellaisen vakaumuksen, ett tm ymmrtvinen
intiaani oli ksittnyt sen paikalla, vaikka hn ei olisi voinut
selittkn, mik sen tunteen oli aiheuttanut. Nas Ta Bega nousi
silloin ja poistui pimeyteen. Shefford kuuli hnen ryskyttvn
kuivunutta seetri, josta hn nhtvsti aikoi lohkoa enemmn
polttopuuta. Sitten Shefford kuuli musertavan jymhdyksen, jota seurasi
narskuva, kolahtava ni, ja hetkisen kuluttua hn hmmstyi nhdessn
intiaanin vetvn valopiiriin seetrin koko runkoa ensimmiseksi
tykseen. Hn ei olisi uskonut kahdenkaan miehen kykenevn siihen ja
nyt hn nki Nas Ta Began ksittelevn sit vaikeudetta yksinn. Hn
sijoitti rungon tuleen ja katkoi sitten kaikki pienet oksat, sijoittaen
ne tarkoituksenmukaisesti punaiselle hiilokselle, miss ne kki
leimahtivat tuleen.

Intiaanin huomio kntyi nyt satulaan, jota hn nhtvsti aikoi
kytt pnalusenaan. Hn levitti vuohen nahan maalle, paneutui
pitkkseen sille selin nuotioon ja krittyn pitkkarvaisen
satulahuovan hartioittensa ymprille hn antoi lihastensa hlty ja
muuttui liikkumattomaksi. Hnen sisarensa, Glen Naspa, seurasi hnen
esimerkkin, mutta hn asettui kauemmaksi tulesta ja hnell oli
suurempi huopapeite, johon hn voi kriyty kokonaan. Sheffordista
nytti silt kuin he olisivat nukkuneet aivan heti.

Hnkin tunsi olevansa vsyneempi kuin milloinkaan ennen, mutta hn ei
luullut saavansa heti unta eik hn todellisuudessa halunnutkaan
nukkua.

Niden intiaanien toveruudessa oli jotakin sellaista, jota hn ei ollut
ennen kokenut. Hn tunsi itsens vielkin omituisen heikoksi, ja se oli
luultavasti sen pelon jlkivaikutusta, joka oli tehnyt hnet sairaaksi
kauhistuttavalla jisell puristuksellaan. Nas Ta Began tulo oli
karkoittanut pois yllisen synkn ja vaiteliaan vaanijan, ja Shefford
oli aivan varma siit, ett intiaani oli pelastanut hnen henkens. Hn
ihmetteli itsekin suuresti suunnatonta kiitollisuuden tunnettaan.
Oliko elm ollut hnelle niin rakas? Oli kyll silloin kun hn oli
joutunut katselemaan kuolemaa silmst silmn. Sit kannatti ajatella
ja se auttoi hnt. Ja hn oli ymmrtvinn niden kummallisten
tunteittensa perusteella, ett siit romanttisesta etsinnst, joka oli
tuonut hnet tnne ermaahan, muodostuukin ehk tepsiv vastamyrkky
hnen sydmens kuolettavalle katkeruudelle.

Nm uudet vaikutelmat olivat aiheuttaneet uusia ajatuksiakin. Nytkin
tuntui hnest hyvin suloiselta istua riskyvn seetrivalkean valossa
ja lmpimss. Hnen jsenens ja luunsa olivat niin vsyneet, ett
niit pakotti. Miten mukavalta tm lepminen nyt tuntuikaan! Hn oli
tuntenut ermaan janon aiheuttamaa korventavaa kuivuutta ja kuvottavaa
nlk. Kuinka ihmeellist oli oppia tuntemaankaan veden ja ruoan oikea
tarkoitus! Hn oli sken lopettanut elmns kovimman typivn. Oliko
se jollakin tavoin syyn tuohon jonkinlaiseen rauhan tapaiseen, joka
nytti liehuvan lheisyydess varjojen keskell koettaen lhesty
hnt? Hn oli vapauttanut ern intiaanitytn ja nyt oli tytn veli
korvannut hnelle sen palveluksen. Molemmat teot tuntuivat jollakin
tavoin suloisilta Sheffordista. Ne avasivat hnelle uusia
ajatussuuntia, jotka thn asti olivat tuntuneet hnest hyvin
epmrisilt. Hn oli vuosikausia kuvitellut palvelevansa ihmisi,
vaikka hn ei ollut kohottanut kttnkn milloinkaan. Muudan, ern
intiaanitytn puolesta annettu lynti oli jollakin tavoin kokonaan
muuttanut John Sheffordin olemassaolon. Se oli vapauttanut hness
ern tunteen ja sitpaitsi se oli ulottanut vaikutuksensa hnen
mielens ulkopuolellekin. Intiaanitytt ja hnen veljens olivat
seuranneet hnen jlkin palauttaakseen hnen hevosensa ja
opastaakseen hnt ehk turvallisesti, mutta he olivat ehk
tietmttn tehneet hnelle paljon enemmn kuin sen. Kun hn katseli
nukkujien tummia liikkumattomia ruumiita, jonkinlainen kummallinen ja
haaveksittu ennakkovaroitus tahi vain mielikuva vihjaisi hnelle, ettei
tm onnellinen tapaaminen loppuisikaan thn.

Muutoin hnen oli niin hyv olla tmn puhuvan hiljaisuuden keskell,
tuntea kuumuuden lmmittvn ojennettuja ksin, tuulen jhdyttvn
poskiaan ja katsella, miten musta seinm kohotti jylhi riviivojaan
ja miten kalliohuiput koettivat ulottua valkoisiin thtiin asti.




III.

KAYENTA.


Hevosten kavioiden kapse hertti Sheffordin. Hn nki torninkorkuisen
kalliohuipun, ruusunvrisen aamun valossa, kohoavan kuin suuren
punaisen keihn ja halkaisevan taivaan kirkkaan sinen. Hn nousi
tuntien ruumiinsa hellksi ja kipeksi, mutta oli kuitenkin
kummallisesti iloinen. Pistv ilma pakotti hnet ojentamaan ktens
tulta kohti. Kahvin ja keitetyn lihan haju sekoittui nuotiosta kohoavan
savun tuoksuun. Glen Naspa oli polvillaan tulen vieress pidellen
tikkuun pistetty kaniinia hehkuvien hiilien ylpuolella. Nas Ta Bega
satuloi hevosia. Rotko nytti olevan tynn purppuraisia varjoja
mustien kallioiden puolella ja sumun aiheuttamia kultaisia juovia
toisella, miss aurinko valaisi seinmien ylimmist osaa.

"Hyv huomenta", Shefford sanoi.

Glen Naspa vastasi ujosti navajon kielell.

"Mit kuuluu?" Nas Ta Bega tervehti.

Nin pivn valossa intiaanin kasvot menettivt jotakin siit tummasta
synkkyydestn, joka oli vaikuttanut Sheffordiin. Hnell oli
jalopiirteinen p, jonka asento muistutti kotkaa, rohkeat puhtaat
piirteet ja ankarat lujasti yhteenpurrut huulet. Mutta hnen silmns
olivat kaikista huomattavimmat ja puoleensavetvimmt koko hnen
olennossaan. Ne olivat mustat kuin hiilet ja tervt, ja niiden
tarkkaavainen katse nytti olevan viisaan ja tiedonhaluisen mielen
mukainen.

Shefford si aamiaisensa intiaanien kanssa ja auttoi sitten viimeisiss
lhtvalmistuksissa. Ennenkuin he nousivat satulaan Nas Ta Bega
viittasi tomussa nkyviin hevosen jlkiin. Ne olivat Sheffordin
uhkaavan vieraan edellisen iltana siihen painamat. Hn koetti,
selitt sanoin ja merkein ja onnistuikin vihdoin ilmaisemaan toisille
olleensa vaarassa. Nas Ta Bega seurasi jlki vhn matkaa ja palasi
hetkisen kuluttua.

"Shadd", hn sanoi pudistaen uhkaavasti ptn. Shefford ei
ymmrtnyt, tarkoittiko hn vieraan nime vai jotakin muuta, mutta
sanaan yhtynyt uhkaava liike ei kaivannut selityst.

Glen Naspa nousi poninsa selkn niin miellyttvsti, ett Shefford
vallan ihastui. Hn kiipesi melko kankeasti omaan satulaansa. Nas Ta
Begakin hyppsi satulaan ja viittasi pohjoiseen pin.

"Kayentaanko?" hn kysyi.

Shefford nykytti ptn ja silloin he lksivt antaen Glen Naspan
ratsastaa edell. He eivt kiivenneetkn kukkulalle samaa tiet, jota
olivat laskeutuneet, vaan kntyivt oikealle seuraten rinteen juurta.
Shefford katseli rotkon pohjalla olevaa punertavaa rmett. Punaisesta
hiekansekaisesta savesta muodostuneet kohtisuorat seint olivat noin
sadan jalan korkuiset ja sen pohjalla kohisi matala nopeasti virtaava
joki, jonka vesi oli punertavaa. Hetkisen kuluttua muudan korkea
pensaikko piilotti ympristn Sheffordin katseilta. Tie poikkesi kki
erlle aukeamalle ja Shefford huomasi olevansa ern ihmeellisen
laakson toisessa pss, joka vhitellen laajeni vasemmalla puolella
olevien suurien pyklityjen punaisten huippujen ja oikealla puolella
jatkuvan mustan selnteen vuoreksi muuttuneen harjanteen vliss. Hn
kntyi nhden vain sen, ettei Sagin aukko en ollutkaan nkyviss, ja
hn toivoi kiihkesti voivansa palata takaisin tutkimaan rotkoa.

Hetkisen kuluttua Glen Naspa kiiruhti poninsa pitkn, vaivattomaan ja
keinuvaan neliin, ja hnen toverinsa seurasivat hnen esimerkkin.
Heidn pstyn kauemmaksi laaksoon Sheffordia ei en ahdistanut
sellainen tunne kuin korkeat seint ja huiput olisivat varjostaneet ja
ahdistaneet hnt. Tie nytti lheisyydess aivan tasaiselta, mutta
kauempana se nytti rupeavan kohoamaan. Shefford huomasi sen, kun se
hvisi nkyvist muutaman rinteen juurella, joka muodosti miellyttvn
nousevan ylmen selnteen seetrej kasvavalle rinteelle. Laakson
pohja, joka levisi pohjoista kohti, oli vielkin tasainen ja viheri.
Sen takaa siinsi pyklityjen huippujen punainen jono, jonka kaikki
kummut olivat omituisesti muodostuneet ja kaltevat. Nm kaukaisen
seudun pettvt piirteet vangitsivat Sheffordin katseen, kunnes
intiaani kiinnitti hnen huomionsa lhempn oleviin esineihin. Silloin
hn nki harmaanviheriss laaksossa suuria lammaslaumoja ja paljon
kauniita pitkharjaisia ja -hntisi poneja.

He jatkoivat matkaansa monta penikulmaa nkalan ollenkaan muuttumatta.
Shefford kuvitteli vihdoin nkevns, miss tasainen yltasanko loppuu
tahi ainakin muuttuu kuoppaisemmaksi. Hn olikin oikeassa, sill
hetkisen kuluttua intiaani viittasi ja Shefford jatkoi matkaansa
pyshtykseen vihdoin ern jyrkn rinteen laelle, joka johti nltn
hyvin hedelmttmn ja laajaan laaksoon.

"Kayenta", Nas Ta Bega sanoi.

Shefford ei nhnyt alussa mitn muuta kuin edessn olevan harmaan
laakson, joka jatkui kauaksi omituisen muotoisiin ja eriskummaisiin
keltaisiin kallioihin. Mutta sitten hn huomasi rinteen juurella melko
lhell pari matalaa punakattoista kivirakennusta ja aitauksen, jossa
oleva lammikko kimalteli auringonpaisteessa.

Sinne viev tie oli jyrkk ja hiekkainen, mutta ei pitk. Sheffordin
laajalle ulottuva katse nytti ymmrtvn kaiken heti. Hn nki
paikalla nuo karkeasti kyhtyt kivirakennukset ja niiden savikatot,
likaiset villapaalut, pihassa vetelehtivt intiaanit, telttavaunut,
hevoset, pienet laiskat aasit ja koirat ja kaikkialla ajelehtivat
satulat, huopapeitteet, pyssyt ja tavarakryt.

Hetkisen kuluttua ilmestyi valkoinen mies muutamalle ovelle. Hn
heilutti kttn ja huusi. Hn oli aivan tomun, villan ja jauhojen
peitossa. Hn oli jntev ja pivettynyt, ja hn oli nuorekkaampi
liikkeiltn kuin kasvoiltaan. Revolveri heilui hnen lanteellaan ja
hnen vyns oli tynn messinkipisi patruunia. Shefford nki
edessn kasvot, jotka hn luuli nhneens ennenkin, kunnes hn huomasi
yhdennkisyyden johtuvan pivettymisest, kovista piirteist ja
karskista kytksest, nist ermaan miesten yhteisist
ominaisuuksista. Miehen harmaat tutkivat silmt nyttivt katsovan
hnen lvitseen.

"Olen iloinen tavatessani teidt. Laskeutukaa satulasta ja tulkaa
sisn. Kuulin juuri erlt intiaanilta teidn olevan tulossa. Olen
kauppias ja nimeni on Withers", hn sanoi Sheffordille. Hnen nens
oli ystvllinen ja hnen kouransa puristus oli melkein musertaa
Sheffordin kden.

Sheffordkin sanoi nimens ja ilmaisi olevansa iloinen pstyn
Kayentaan.

"Halloo, Nas Ta Bega!" Withers huudahti. Hnen nens ilmaisi
hmmstyksen, jota ei nkynyt hnen kasvoissaan. "Tm intiaaniko
opasti teidt tnne?" hn kysyi.

Withers tervehti navajoa Sheffordin lyhyesti kertoessa hnelle, kuinka
suuressa kiitollisuudenvelassa hn oli intiaanille. Silloin Withers
knsi katseensa Nas Ta Begaan sanoen hnelle jotakin intiaanien
kielell.

"Shadd", Nas Ta Bega vastasi.

Withers naurahti kuivasti ja kierteli viiksin voimakkaalla kdelln.

"Kuka Shadd on?" Shefford kysyi.

"Muudan sekarotuinen piute -- paha intiaani, lainsuojaton ja murhaaja.
Hnen mukanaan on muutamia muitakin lainsuojattomia, ja he
piileskelevt kaikki San Juanin maassa. Saatte mielestni kiitt
onneanne. Kuinka jouduittekaan tuonne Sagiin yksinnne?"

"Ratsastin sinne Punaiselta jrvelt. Siell asuva kauppias Presbrey
vastusti kyll, mutta lksin siit huolimatta."

"Vai niin." Whithersin harmaitten silmien ilme oli ystvllinen, vaikka
se ei nyttnyt hyvksyvnkn Sheffordin tyhmyytt. "Tulkaa nyt
huoneeseen. Viis hevosesta! Vaimoni tulee varmaankin iloiseksi
saadessaan tutustua teihin."

Withers opasti Sheffordin ensimmisen kivirakennuksen, nhtvsti
kaupan, sivu toiseen. Shefford astui sislle isoon huoneeseen, jonka
suuressa avonaisessa takassa halot riskyivt. Lattia oli kokonaan
huopien peitossa, intiaanien tekemi vakkasia ja hopeakoristeita oli
kaikkialla ja valkoisilla seinill oli omituisia intiaanien valmistamia
piirustuksia. Withers kutsui vaimonsa ja esitteli hnet Sheffordille.
Nainen oli hento ja miellyttvn nkinen, tervine vakavine ja tummine
silmineen. Hn nytti hyvin totiselta ja tyynelt, mutta hn kyttytyi
niin, ett Shefford tunsi heti olevansa kuin kotonaan. Hn kieltytyi
kuitenkin ottamasta vastaan hnelle tarjottua huonetta sanoen aikovansa
nukkua paljaan taivaan alla. Withers nauroi hnen sanoilleen sanoen
ymmrtvns. Muistaen miten Presbrey oli kuunnellut uutisia muusta
maailmasta Shefford kertoi kauppiaalle ja hnen vaimolleen kaikki, mit
hn vain voi muistaa, ja hnen puheitaan kuunneltiin niin
tarkkaavaisesti kuin muidenkin nihin kaukaisiin seutuihin tulleiden
matkustajien.

"Iloitsen todellakin suuresti tulostanne", Withers sanoi jo neljnnen
kerran. "Ruvetkaa nyt oikein taloksi. Oleskelkaa tll tahi tulkaa
kauppaan tahi tehk mit ikin vain haluatte. Minun on pakko menn
toimiini. Illalla sitten keskustellaan."

Shefford seurasi isntns. Kauppa oli yht mielenkiintoinen kuin
Presbreynkin, vaikka paljon pienempi ja alkuperisempi. Se oli tynn
kaikenlaista tavaraa ja haisi voimakkaasti lampaalta ja vuohelta.
Korkean myyntipydn ja seinn vieress olevien jauhoskkien ja
huopapeitteiden vliss oli kapea kytv. Withers seisoi myyntipydn
takana palvellen ostelevia intiaaneja, jotka vaihtoivat huopapeitteit,
nahkoja ja villapaaluja hopeadollareihin. Sitten he seisoskelivat
paikoillaan ja ostelivat vakavan vastenmielisesti kaikenlaista
tavaraa, kuten jauhoja, sokeria, silykkeit, kahvia, tupakkaa ja
ampumatarpeita. Myyntipyt ei ollut milloinkaan vapaa, vaan sit
vasten nojaili alituisesti pari kolme intiaania tummia hopeakoristeisia
ksivarsiaan. Ja yht hitaita kuin he olivat myymn, ostamaan ja
poistumaan, olivat toisetkin tulemaan sisn. He keskustelivat
pehmell matalalla nell ja Sheffordista tuntui aivan silt kuin he
olisivat kuiskailleet. Hn piti heidn puheistaan ja hnest oli
mieluista katsella heidn sidottua ptn ja palmikoituja valkoisten
nauhain koristamia mustia hiuksiaan, heidn rauhallisia tummia
kasvojaan ja valppaita silmin, heidn hopeisia korvarenkaitaan ja
solakoita kaunismuotoisia ksin, heidn laihoja ja jntevi
ruumiitaan ja pukujaan vineen ja siihen pistettyine revolvereineen ja
heidn pieni tarkasti jalan muotoon mukautuvia pukinnahkaisia
lipposiaan, jotka oli koristettu rahoilla. Kaikki nm intiaanit
nyttivt olevan nuoria, mutta kiihkeit ja tulisia tyynest ja
hitaasta kyttytymisestn huolimatta.

Hetkisen kuluttua tuli kauppaan pari naistakin, nhtvsti iti ja
tytr. Edellinen oli suurikasvuinen tukeva intiaani, jonka kasvot
olivat hauskat, melkeinp iloiset. Hn oli solminut huopapeitteen
nurkat kaulaansa ja sen laskoksissa hnen levess selssn oli
alaston intiaanilapsi, jonka p oli pyre, musta ja pivettynyt ja
jonka silmt olivat kirkkaat kuin helmet. Kun lapsi huomasi Sheffordin,
se sukelsi pelstyneen huopapeitteen laskoksiin, mutta pian voitti
nhtvsti uteliaisuus pelon, sill hetkisen kuluttua Shefford huomasi
lapsen tirkistelevn hneen ihmetellen tummilla silmilln.

"He ovat hyvi ostajia, mutta hitaita", Withers sanoi. "Nm navajot
ovat huolellisia ja varovaisia ja senvuoksi he ovatkin rikkaita. Tll
naisella, Yan As Paalla, on suuria lammaslaumoja ja enemmn mustangeja
kuin hn tietkn."

"Mustangejako? Vai nimittte te poneja niin", Shefford vastasi.

"Kyll. Ne ovat mustangeja ja useimmiten villej kuin koiraskaniinit."

Shefford maleksi ulos ja tutustui Withersin apulaiseen, muutamaan
Whisner-nimiseen mormoniin. Hn oli tanakka vanhanpuoleinen mies, jonka
auringon paahtamat kasvot ja vetiset silmt kertoivat suojattomasta
ermaasta. Hn punnitsi juuri parhaillaan intiaanien tuomia
villaskkej. Lheisyydess oli paaluista kyhtty ristikko, johon oli
ripustettu rettmn suuri kori. Sielt nkyivt muutaman intiaanin
p ja hartiat, joka nytti polkevan ja sullovan villoja tiukempaan
jaloillaan. Hn nauroi uteliaalle Sheffordille, mutta Shefford tunsi
suurempaa mielenkiintoa mormonia kohtaan. Hnen muistaakseen Whisner
oli ensimminen siihen lahkoon kuuluva ihminen, mink hn milloinkaan
oli tavannut, ja hn voi senvuoksi tuskin hillit uteliaisuuttaan.
Ventersin kertomukset olivat pyrineet noissa jo ammoin kuolleissa
kiihkeiss, slimttmiss ja muuttumattomissa mormoneissa eik
Shefford ollut osannut odottaakaan tapaavansa tllaista mormonia. Mutta
jokainen siihen lahkoon kuuluva olisi tuntunut hnest yht
mielenkiintoiselta. Ja sitpaitsi Whisner tuntui vievn hnet
lhemmksi tuota villi salaperist rotkoa, jota hn oli tullut
hakemaan tlt lnnest. Hn hmmstyi ja tuli hiukan pahoilleen
huomattuaan, miten Whisner suhtautui hnen kohteliaisuuksiinsa. Mies
olisi yht hyvin voinut olla intiaani. Hn oli kylm, luoksepsemtn
ja eristytyv, ja hnen kytksessn oli jotakin sellaista, josta
herkktuntoinen Shefford piakkoin huomasi, ettei hnen lsnoloaan
siell kaivattu.

Shefford poikkesi hetkisen kuluttua aitaukseen, joka oli tynn
prrisi poneja. Ne korskahtelivat ja koettivat potkaista hnt. Hn
toivoi melkein ensin, ettei hnen milloinkaan tarvitsisi ratsastaa
ainoallakaan nist villeist hevosista, mutta sitten hn huomasi
ajattelevansa, ett hn haluaisi ratsastaa muutamalla niist, ja
lopulta hn olisi tahtonut koetella kaikkia. Hn ei ymmrtnyt itsen,
mutta hn taisteli luonnollista vastuksien, vaarojen ja krsimyksien
synnyttm vastenmielisyytt vastaan.

Hn otti selville, miss se kapea valkearantainen pieni puro oli, joka
laski vetens aitauksessa olevaan lammikkoon, mutta kun hn tuli sille
paikalle, jossa se tihkui esille kallioiden alta, hn huomasi heti,
ettei tm varmastikaan ollut se lhde, joka oli tehnyt Kayentan
kuuluisaksi. Mutta juuri kartanon alapuolella oli allas, josta aasit
joivat. Sielt hn lysi lhteenkin, kivien ymprimn pulppuavan syvn
silmkkeen, jonka laitojen yli virtaava liika vesi muodosti pienen
matalan puron, joka solisi mutkitellen lipesuolasta muodostuneitten
suolakuorta muistuttavien rantojensa vliss. Shefford maistoi vett.
Se pisti kieleen, mutta oli hyv.

Shefford psi helposti laiskojen uneliaiden aasien ystvksi. Hn sai
vet niit pitkist korvista ja hieroa niiden turpaa, mutta ymprill
olevia mustangeja hn ei voinut lhestykn. Niiden silmt nyttivt
hurjilta, ne heristivt pitki korviaan ja olivat vikurin nkisi,
minkvuoksi hn antoikin niiden olla rauhassa.

Tll kauppa-asemalla vallitseva liike oli nhtvsti paljon suurempi
kuin Punaisella jrvell. Shefford nki kartanolla maleksivan ainakin
kaksitoista intiaania ja heiklisi oli paljon jo poistunutkin. Suuret
vaunut ilmaisivat hnelle, miten villapaalut kuljetettiin pois ja miten
tarvittavat tavarat tuotiin tnne. Muudan leve ja kovaksi polkeutunut
tie nytti vievn itn pin ja toinen, joka ei ollut niin selv,
pohjoiseen. Intiaanipolkuja nytti taasen haarautuvan kaikille
suunnille.

Shefford huomasi kumminkin kveltyn noin penikulman verran laakson
poikki pstkseen pois kauppa-aseman lheisyydest, ett viileyden ja
yksinisyyden aiheuttama tunne palasi. Tm oli todellakin ihmeellinen
maa. Sill oli varastossaan jotakin muutakin hnelle kuin ern
vangitun tytn mahdollinen pelastaminen jylhst rotkosta.

Samana iltana illallisen jlkeen, kun Whithers ja Shefford istuivat
kahden kesken suuressa takassa riskyvien halkojen valossa, kauppias
laski ktens Sheffordin ksivarrelle sanoen suoraan ja painokkaasti:

"Olen asunut koko ikni tll ermaassa, tutustunut moneen mieheen ja
tullut ystvksi useampien kanssa... Ette ole kullankaivaja, ette
kauppias ettek lhetyssaarnaajakaan."

"En", Shefford vastasi.

"Olette kokenut vaikeuksia."

"Kyll."

"Tulitteko tnne piiloon? lk ollenkaan peltk kertoa minulle. En
tahdo ilmaista teit."

"En ole tullut tnne piiloon."

"Siin tapauksessa ei siis kukaan aja teit takaa? Ette ole tehnyt
mitn pahaa?"

"Ehk itselleni, mutta en muille", Shefford vastasi vakavasti.

"Niin luulinkin. Jos haluatte, voitte kertoa minulle tahi olla
kertomatta, se on minulle aivan saman tekev."

Shefford toivoi voivansa kevent kuormaansa. Kauppias oli voimakas,
taivuttava ja ystvllinen. Hn veti Sheffordia puoleensa.

"Olette tervetullut tnne Kayentaan", Withers jatkoi. "Viipyk tll
niin kauan kuin teit vain haluttaa. En ota milloinkaan maksua
valkoisilta miehilt. Jos haluatte tyt, minulla on tarjottavana
sellaistakin vaikka kuinka paljon."

"Kiitoksia vain. Sehn on erinomaista. Kaipaankin tyt, mutta siithn
voimme puhella myhemminkin. En voi kuitenkaan kertoa teille viel,
miksi tulin Kayentaan, mit haluan tehd ja kuinka kauan tahdon viipy,
sill jos pukisin ajatukseni sanoiksi, teist ne ehk tuntuisivat
hurjilta unelmilta. Ehk ne ovatkin sellaisia. Ehk ajankin vain takaa
jotakin harhakuvaa ja haeskelen vain sateenkaaren juurella olevaa
aarretta."

"Niin, tm onkin oikea sateenkaarien maa", Whiters nauroi. "Kesll
keskuusta elokuuhun, kun sataa, saamme ihailla sellaisia sateenkaaria,
jotka panevat teidt ajattelemaan, ett olette joutunut toiseen
maailmaan. Navajoilla on sateenkaarivuoria, -rotkoja, -kivisiltoja
ja -teit. Tm on varmasti sateenkaarien maa."

Sheffordin sisimmss oleva salaperinen kieli vrhteli. Nyt hn
jlleen huomasi, ett hnen unelmassaan sittenkin oli jotakin
olennaista.

Withers ei odottanut, ett Shefford kertoisi lis, vaan rupesi heti
puhumaan tst villist maasta, jota hn sanoi kodikseen, kuin hn
olisi lukenut vieraansa ajatukset.

Hn oli asunut Kayentassa useita vuosia, kovia ja hydyttmi vuosia
rystelevien lainsuojattomien vuoksi. Hn ei olisi voinut asua siell
ollenkaan, elleivt intiaanit olisi suojelleet hnt. Hnen appensa oli
ollut navajojen ja piutein hyv ystv monta vuotta ja hnen vaimonsa
oli kasvanut heidn joukossaan. Tss valtakunnan osassa asuvat
molemmat heimot rakastivat ja kunnioittivat hnen vaimoaan omituisesti.
Ehk hn tiesikin enemmn intiaanien tavoista, uskonnosta ja heidn
elmstn kuin kukaan muu lnness asuva valkoinen ihminen. Molemmat
heimot ovat ystvllisi ja rauhallisia, mutta seudulla on pahojakin
intiaaneja, sekarotuisia ja lainsuojattomia, joiden vuoksi
kauppa-aseman hoitaminen oli uskallettua, Withersin mielest melkein
epvarmaakin, ja hn halusikin muuttaa, mink hn sanoi tekevnskin
jonakin kauniina pivn. Hnen lhimmt Coloradossa ja Uudessa
Meksikossa olevat naapurinsa asuvat sadan penikulman pss eik teit
voida muutamina vuodenaikoina kulkea ollenkaan. Noin parinkymmenen
penikulman pss pohjoisessa on kuitenkin muudan mormonikyl, jota
sanotaan Stonebridgeksi. Se sijaitsee Utahin rajan toisella puolella.
Withers oli liikeasioissa kyln asukkaiden kanssa, mutta vaihto oli
niin vhist, ett se tuskin kykeni korvaamaan niit menetyksi,
joille hn antautui alttiiksi. Viimeisten vuosien kuluessa hn oli
menettnyt monta kuormastoa, joiden joukossa oli ollut muudan
sellainenkin, josta hn ei ollut kuullut hiiren hiiskaustakaan sen
poistumisen jlkeen Stonebridgest.

"Stonebridge!" Shefford huudahti vapisten. Hn oli kuullut sen nimen
ennenkin. Hnen muistissaan tm nimi oli ern toisen kyln nimen
vieress, josta hn halusi puhella kauppiaalle.

"Niin Stonebridge", Withers vastasi. "Oletteko joskus kuullut
puhuttavan siit?"

"Olen muistaakseni. Onko niiss seuduissa muitakin kyli?"

"On muutamia, mutta ne ovat kaukana toisistaan. Glaze on vain paljas
lhde. Bluff ja Monticello ovat kaukana pohjoisessa, San Juanin
toisella puolella. Sitten siell oli viel neljskin kyl, mutta tm
tllainen ei kai kiinnit mieltnne?"

"Ehk sentn", Shefford vastasi tyynesti.

Mutta kauppias ei ollut huomaavinaankaan hnen vihjaustaan, vaan
muuttui kki melkein yht eristytyvksi kuin Whisnerkin.

"Withers, suokaa anteeksi hvyttmyyteni, mutta oletteko mormoni? Olen
vakavissani ja haluaisin sen mielellni tiet."

"En totisesti olekaan!" kauppias vastasi heti.

"Oletteko mormonien puolella vai heit vastaan?"

"En kumpaakaan. Voin tulla toimeen heidn kanssaan ja tunnen heidt.
Luullakseni he ovat vrinymmrrettyj ihmisi."

"Siis puolustatte heit."

"En. Olen vain tasapuolinen."

Shefford vaikeni koettaen tukahduttaa vrisyttvn mielijohteensa,
mutta se oli liian voimakas.

"Sanoitte siell olleen viel neljnnenkin kyln. Oliko sen nimi
Cottonwoods?"

Withers htkhti ja knnhti, katsoen Sheffordiin hmmstyneen.

"Kuulkaahan, olitteko aivan rehellinen kertoessanne minulle
itsestnne?" hn kysyi tiukasti.

"Kyll niin paljon kuin kerroin", Shefford vastasi.

"Ette siis ole vakooja, joka on lhetetty hakemaan tlt salattuja
vaimoja?"

"En varmastikaan? En edes tied, mit salatuilla vaimoilla
tarkoitetaan."

"No siin tapauksessa on kirotun omituista, ett tiedtte nimen
Cottonwoods, sill se on juuri tarkoittamani kyln nimi -- sen saman,
jota ei en ole olemassakaan. Siell ei ole en jljell muuta kuin
muutamia kiviseini."

"Miksei?"

"Mormonit hvittivt sen vuosia sitten. He repivt sen maan tasalle ja
poistuivat. Olen kuullut intiaanien juttelevan erst suurenmoisesta
lhteest, jollainen siell kerran oli ollut. Sekin oli kadonnut.
Lhdett sanottiin, niin, antakaahan minun muistella --"

"Amber Springiksi", Shefford keskeytti.

"Georgen nimess, olette oikeassa jlleen!" kauppias vastasi hmmstyen
uudestaan. "Shefford, tm llistytt minua. En ole kuullut nime
kymmeneen vuoteen. En voi olla huomaamatta, miten outo ja kokematon
olette tll ermaassa, mutta siin te kuitenkin istutte ja puhutte
sellaisista asioista, joiden pitisi olla teille aivan tuntemattomia.
Ja sen takana on viel jotakin muutakin."

Shefford nousi voimatta en hillit mielenliikutustaan.

"Oletteko milloinkaan kuullut puhuttavan Venters-nimisest
ratsastajasta?"

"Ratsastajastako? Tarkoitatte kai jotakin paimenta. Venters? En ole
milloinkaan kuullut sit nime."

"Onko teille joskus kerrottu Lassiter-nimisest ampujasta?" Shefford
kysyi yh enemmn liikutettuna.

"Ei."

"Oletteko milloinkaan kuullut puhuttavan Jane Withersteen-nimisest
mormoninaisesta?"

"En."

Shefford veti syvn henken. Hn oli seurannut vlkett ja vihdoinkin
nhnyt sen vilahdukselta.

"Onko teille joskus kerrottu erst Fay Larkin-nimisest lapsesta,
tytst tahi naisesta?"

Withers nousi hitaasti ja hnen kasvonsa kalpenivat huomattavasti.

"Jos olette vakooja, ky teille huonosti, vaikka en olekaan mormoni",
hn sanoi julmasti.

Shefford kohotti vapisevan ktens.

"Olin pappi, mutta nyt en ole mikn. Vain vaeltaja, mutta kaikista
vhimmn vakooja."

Withers nojautui lhemmksi voidakseen katsoa tarkemmin toisen miehen
silmiin. Hn katsoi kauan aikaa nytten sitten tyytyviselt.

"Olen kuullut Fay Larkinin nimen", hn sanoi hitaasti. "Muuta en suostu
ilmaisemaan, ennenkuin olette kertonut minulle tarinanne."

Shefford seisoi selin tuleen ja hn knsi kmmenens lmmittkseen
niit, sill hnt vilusti. Withers oli liikuttanut hnen mieltn
kummallisesti. Mit kauppiaan synkk vakavuus tarkoittikaan? Miksi
paljaaseen mormonien nimen mainitsemiseenkin liittyi jotakin ankaraa ja
salaperist?

"Nimeni on John Shefford ja olen neljnkolmattavuotias", Shefford
aloitti. "Perheeni --"

Tss ovelta kuuluva koputus keskeytti hnet.

"Sisn!" Withers huudahti.

Ovi aukeni ja Nas Ta Bega livahti huoneeseen kuin varjo. Hn sanoi
jotakin navajon kielell kauppiaalle.

"Iltaa", hn sanoi Sheffordille ojentaen ktens. Hn kyttytyi
arvokkaasti, mutta hnen ystvyyttn ei voitu epillkn. Sitten hn
istuutui tulen reen ristien jalkansa alleen intiaanien tapaan, ja
katsellen tummilla silmilln leimuavia halkoja hn nytti vaipuvan
mietteihins.

"Hn pit tulesta", Withers selitti. "Joka kerta kun hn ky
Kayentassa, hn vierailee luonani nin. lk vlittk hnest, vaan
jatkakaa kertomustanne."

"Omaiseni ovat kunnon ihmisi, varakkaita ja uskonnollisia",
Shefford jatkoi. "Ollessani lapsi muutimme maaseudulta erseen
Beaumont-nimiseen kaupunkiin Illinoisissa. Siell oli yliopistokin ja
vihdoin minut lhetettiin sinne lukemaan papiksi, vaikka halusinkin
ruveta --. Mutta viis siit! Ollessani kahdenkolmattavuotias olin
valmis aloittamaan pappisurani. Saarnasin vuoden ajan eri paikoissa ja
sain sitten kirkon itselleni kotikaupungistani Beaumontista. Siell
tulin hyvin hyvksi ystvksi ern Venters-nimisen miehen kanssa, joka
oli muuttanut aivan skettin Beaumontiin. Hn oli merkillinen ihminen.
Hnen vaimonsa oli omituinen, kaunis ja hyvin pidttyvinen nainen,
jolla oli ihmeelliset tummat silmt. Heill oli varoja, he
kunnioittivat toisiaan ja olivat hyvin onnellisia. He omistivat
Illinoisin parhaimmat hevoset ja heidn suurin huvinsa nytti olevan
ratsasteleminen, ja heidn tekemns matkat olivatkin tavallisesti
hyvin pitki. Jokaisen kannatti menn kauaksikin katsomaan rouva
Ventersin ratsastamista, sill se oli todellakin jotakin nkemisen
arvoista.

"Rakkauteni hevosiin teki minusta Ventersien ystvn. He kvivt
kirkossani kuuntelemassa saarnojani, ja joutuessani siten olemaan
enemmn heidn kanssaan tuli meist vhitellen ystvt. Ja vasta sitten
sain selville, ett menneisyys nytti ahdistavan heit molempia. He
olivat joskus surullisia onnestaankin huolimatta. He vaipuivat unelmiin
ja nyttivt palaavan johonkin toiseen maailmaan, kuin kuunnellen
jotakin. He olivat todellakin hyvin mielenkiintoisia henkilit ja
vhitellen rupesinkin pitmn heist rettmsti. Jonkun ajan
kuluttua syntyi heille pieni tyttnen, joka kastettiin Janeksi. Lapsen
ilmestyminen maailmaan muutti ystvni kokonaan. He olivat
onnellisemmat enk huomannut noiden ahdistavien muistojenkaan vaivaavan
heit en niin usein.

"Venters puhui minulle usein erst suunnitellusta matkastaan lnteen,
jonka hn vaimoineen aikoi tehd jolloinkin. Mutta lapsen syntymisen
jlkeen hn ei milloinkaan en puhunut vaimostaan sen yhteydess. Sain
selville, ett hn tunsi olevansa pakotettu ratkaisemaan jonkun
salaisuuden tahi lytmn jotakin, vaikka en silloin voinut sanoakaan,
mit. Mutta vihdoin noin vuoden kuluttua hn kertoi minulle tarinansa,
omituisimman, villeimmn ja surullisimman mit milloinkaan olen
kuullut.

"En voi toistaa sit kokonaan nyt. Sekin riitt, kun ilmoitan,
ett hn viisitoista vuotta sitten oli ollut ern rikkaan
Jane Withersteen-nimisen mormoninaisen paimenena tuossa sken
mainitsemassanne Cottonwoods-nimisess kylss. Nainen oli ottanut
omaksi lapsekseen ern kauniin Fay Larkin-nimisen pakanatytn. Hnen
mielenkiintonsa pakanoita kohtaan vaikutti sen, ett hnen
uskonveljens riitautuivat hnen kanssaan, ja hn oli ylpe tst
vlien rikkoutumisesta. Venters ja muudan Lassiter-niminen ampuja
sekaantuivat thn hnen riitaansa. Vihdoin Venters pakeni rotkoihin.
Siell hn tutustui siihen omituiseen tyttn, jonka kanssa hn sitten
meni naimisiin. He asuivat kauan aikaa erss ihmeellisen hyvin
piilossa olevassa laaksossa, jonka suuta vartioi muudan rettmn
suuri liikkuva kallionlohkare. Venters psi pakenemaan tyttns
kanssa, mutta Lassiter, Jane Withersteen ja tyttnen, Fay Larkin,
piiloutuivat takaa-ajettuina rotkoon. He pelastuivat samaan laaksoon,
jossa Venterskin oli asunut. Lassiter syssi liikkuvan kallion menemn
ja kun se syksyi kapealle tielle, se irroitti mennessn kivi
rapautuneesta kallioseinst sulkien kapean sisnkytvn ikuisiksi
ajoiksi."




IV.

UUSIA YSTVI.


Shefford lopetti kertomuksensa hengstyneen, kalpeana ja aivan
likomrkn hiest. Withers istui etunojassa nytten hyvin
tarkkaavaiselta. Nas Ta Began rauhallinen miellyttv asento oli
muuttunut jnnitetyksi jykkyydeksi. Hn oli aivan kuin pronssipatsas.
Shefford arvaili, olivatko muutamat ymmrrettvt sanat aiheuttaneet
tmn kummallisen kuuntelevan asennon?

"Venters poistui tietysti Utahista, kuten teille jo kerroinkin",
Shefford jatkoi. "Poistuessaan hn uskoi, kuten minkin olisin uskonut,
ett Lassiter, Jane ja pieni Fay Larkin oli teljetty umpeen muurattuun
Surprise Valleyhin. Venters ptteli monet vuodet, ett hn joutuisi
suuriin vaaroihin, jos hn lhtisi sinne pelastamaan heit. Hn ei
ollut peloissaan heidn henkens vuoksi, sill hn tiesi heidn voivan
el Surprise Valleyssa. Hn aikoi kuitenkin joskus palata takaisin
Bessin kanssa hakemaan laaksoa ja ystvin. Senvuoksi ei voida
ihmetellkn, ett heidn mieltn ahdisti. Mutta lapsen syntyminen
muuttikin asiat kokonaan. Hn ymmrsi silloin, ett hnen oli
lhdettv yksinn. Ja hn suunnittelikin vakavasti lhtn, kun min
-- kun sattui sellaista, ett minun poistumiseni Beaumontista tuli
melkein toivottavaksi. Ventersin kertomus ahdisti minua, kuten se oli
ahdistanut hntkin. Nin unta tuosta vilist laaksosta ja pienest Fay
Larkinista, miten hn naisellistuu Bess Ventersin kaltaiseksi naiseksi.
Ikvni muuttui minulle ylivoimaiseksi ja, Withers, tss min nyt
olen."

Kauppias kumartui eteenpin ja puristi Sheffordin ktt kuin mies,
jonka mielenliikutus on voimakas, mutta niin syv ja vaikea, ettei sit
voida sanoin ilmaista.

"Kuunnelkaahan nyt vuorostanne minuakin. Toivoisin voivani auttaa
teit. Elm on hyvin kummallista. Shefford, minun on pakko
luottaa teihin. Tll villiss rotkojen uurtamassa maassa on
mormonien salattujen vaimojen kyl. Se sijaitsee Arizonassa noin
parinkymmenen penikulman pss tlt lhell Utahin rajaa. Kun
Yhdysvaltain hallitus rupesi ahdistamaan tahi syyttmn mormoneja
monivaimoisuudesta, Stonebridgess asuvat mormonit veivt silloin
kaikki lisvaimonsa pois Utahista rajan yli. He rakensivat taloja ja
perustivat sinne kyln. Olen ainoa pakana, joka tiedn sen. Vien noille
naisille elintarpeita aina muutamien viikkojen kuluttua. Siell on ehk
noin viisikymment naista, enimmkseen nuoria, mormonien toisia,
kolmansia ja neljnsi salattuja vaimoja. Siell on muutamia vanhoja
naisia ja miehikin, mutta heihin meidn tuskin kannattaa kiinnitt
huomiotamme. Siell on sitpaitsi laumoittain niin terveit lapsiakin,
ettette ole nhnyt heidn vertaisiaan milloinkaan elmssnne.

"Mormonien tarkoitus kai on ollut pst vapaaksi syytteest,
Hallituksen laki on sellainen, ettei ainoallakaan miehell saa olla
muuta kuin yksi vaimo. Kaikki Utahin moniavioiset miehet on vangittu.
Mormonit ovat kovasti huolissaan. Uskon heidt hyviksi lakia
pelkviksi kansalaisiksi, mutta tm laki kohdistuu suoraan heidn
uskontoaan vastaan. Luulen, etteivt he voi totella molempia, ja
senvuoksi he eivt ole kokonaan luopuneetkaan lisvaimoistaan. Ehk he
voivat tehd senkin joskus. Minulla ei ole minknlaisia todistuksia,
mutta luulen Stonebridgen mormonien tekevn yllisi vierailuja rajan
poikki tuossa yksinisess piilotetussa kylss asuvien eristettyjen
vaimojensa luokse.

"Ollessani kerran Stonebridgess kuulin muutamien mormonien puhelevan
erst Fay Larkin-nimisest tytst. En voinut unhottaa nime
milloinkaan. Myhemmin kuulin tmn saman nimen tuolla salattujen
vaimojen kylss. Mutta en ole milloinkaan kuullut puhuttavan
Lassiterista enk Jane Withersteenist, kuten teille jo sanoinkin.
Mutta vaikka mormonit olisivat lytneetkin heidt, en olisi sittenkn
milloinkaan kuullut siit sanaakaan. Deception Pass voi tarkoittaa
Sagia. Sateenkaaren takaa-ajoseikkailunne ei minua ollenkaan
hmmstyt. Kertomuksenne oli hyvin mielenkiintoinen. Tm Fay Larkin,
josta olen kuullut puhuttavan, voi olla etsimnne Fay Larkin ja olenkin
melkein varma siit. Shefford, koetan auttaa teit saamaan sen
selville."

"Niin, niin, minun on pakko saada se tiet", Shefford vastasi. "Ah,
toivon ja rukoilen, ett voisimme lyt hnet! Mutta tahtoisin melkein
mieluummin, ett hn olisi kuollut, ellei hn en ole piilossa
laaksossa."

"Luonnollisesti. Olette unelmoinut voivanne joskus pelastaa tmn
eksyneen Fay Larkinin, mutta, Shefford, olette jo tarpeeksi vanha
ymmrtksenne, ettei elmmme aina muodostu sellaiseksi kuin toivomme.
Pelkn teidn joutuvan katkeran pettymyksen uhriksi tavalla tahi
toisella."

"Withers, viek minut kyln."

"Shefford, on hyvin luultavaa, ett teille ky siell huonosti",
kauppias sanoi vakavasti.

"En voi sortua sen suurempaan onnettomuuteen kuin mik minua jo on
kohdannut", Shefford vastasi kiihkesti.

"Mutta tss antaudutte sellaiseen vaaraan, josta ette ikin ole voinut
uneksiakaan", Withers vitti itsepisesti.

"Uskallan mit tahansa."

"Tm on todellakin omituisin juttu, mihin mikn lammaskauppias
milloinkaan on joutunut", Withers jatkoi. "Shefford, pidn teist.
Koetan toimia niin, ett suunnitelmanne toteutuvat. Tarina on kirotun
omituinen. Kerron teille, miten aion auttaa teit. Otan teidt
palvelukseeni ja annan teidn kuljettaa elintarpeita kyln.
Olin ajatellut antaa sen toimen erlle Joe Lake-nimiselle
mormonipaimenelle, mutta nyt luovutankin sen teille ja lhden mukaanne
ensimmiselle matkallenne. Tss on kteni vahvistukseksi. Nyt,
Shefford, olen paljon uteliaampi kuulemaan jotakin teist kuin ennen
kertomustanne. Mik tuhosi tulevaisuutenne? Jos meist kerran tulee
tovereita, voitte kertoa sen minulle nyt. Silytn salaisuutenne. Ehk
voin auttaakin teit."

Shefford halusi tunnustaa, vaikka se tuntuikin vaikealta. Ja jos hn ei
olisi ollut niin liikutettu, hn ei ehk olisi totellutkaan
mielijohdettaan, mutta tm kauppias oli mies, ermaan karaisema mies,
ja hn kyll ymmrtisi.

"Kerroin teille olevani pappi", hn sanoi matalalla nell. "En
halunnut ruveta sellaiseksi, mutta minun oli pakko. Tein parhaani,
mutta en onnistunut. Epilin kirkkomme tunnustamia totuuksia
uskonnosta, Jumalasta ja raamatusta. Tullessani vanhemmaksi
ajatteleminen ja lukeminen saivat minut vakuutetuksi uskontomme
ahdasmielisyydest ja seurakuntalaisteni vrst ksityskannasta.
Saarnasin uskoni mukaan ja vieroitin heidt kirkosta. He suututtivat
minut, erottivat minut virastani, hpisivt minut ja tuhosivat
tulevaisuuteni."

"Siink kaikki!" Withers huudahti hitaasti. "Ette siis usko raamatun
Jumalaan. Min puolestani olen elnyt tll ermaassa niin kauan, ett
tiedn Jumalan olevan olemassa, mutta ehk hn on erilainen kuin kirkon
palvelema Jumala. Shefford, menk navajojen luokse oppimaan uskontoa."

Shefford oli kokonaan unhottanut Nas Ta Began lsnolon ja ehk
Witherskin oli tehnyt samoin. Tss knnekohdassa intiaani nousi
tyteen pituuteensa, risti ktens rinnoilleen ja seisoi paikoillaan
synkn ylpen kuin pllikk, hnen tummien tutkimattomien silmiens
katseen kohdistuessa Sheffordiin. Hn nytti vallan suurenmoiselta
tmn hetken kestess. Kuinka rettmn paljon mahtavammalta hn
nyttikn kuin joku tavallinen intiaani, josta on sattumalta tullut
valkoisen miehen ystv! Shefford ei huomannut eroa, mutta hn tiesi
sen olevan navajon mieless. Nas Ta Began omituista katsetta ei voitu
selitt. Hetkisen kuluttua intiaani kntyi ja poistui huoneesta.

"Kautta Georgen!" Withers huudahti kki lyden nyrkilln polveensa.
"Unhotin sen kokonaan!"

"Mink sitten?" Shefford kysyi.

"Sen, ett intiaani ymmrsi jokaisen puhumamme sanan. Hn osaa
englannin kielen, sill hn on sivistynyt. Ellei tm nolannut minua,
niin ei mikn! Antakaa minun kertoa teille Nas Ta Begasta."

Withers nytti muistelevan jotakin melkein unhottamaansa asiaa.

"Vuosia sitten, luullakseni se oli vuonna -57, Kit Carson miehineen
ajoi takaa navajoheimoja ja saarsi heidt viedkseen heidt
intiaaneille varattuun territoriumiin. Mutta hn ei saanutkaan ksiins
ern heimon kaikkia jseni. Ne pakenivat samanlaisiin villeihin
rotkoihin kuin Sagikin on. Heidn jlkelisens elvt siell vielkin
ja he ovat maailman kunnollisimpia intiaaneja, koska valkoiset miehet
eivt ole voineet turmella heit. Minulle on kerrottu, ett vuosien
kuluttua Carsonin retkest muudan hnen sotilaistaan opasti muutamia
tiedonhaluisia matkustajia tnne. Poistuessaan veivt he mukanaan ern
intiaanipojan kasvattaakseen hnet. Niin paljon kuin tiedn navajojen
elmst, olen taipuvainen luulemaan, ett poika vietiin pois hnen
vanhempiensa suostumuksetta. No niin, hnet kuljetettiin pois kaikissa
tapauksissa. Pojan nimi oli Nas Ta Bega. Kerrotaan hnen saaneen
kasvatuksensa jossakin. Vuosien kuluttua, ehk hieman ennenkuin tulin
tnne, hn palasi omaistensa luo. Maailmassa on lhetyssaarnaajia ja
muuta harrastusta tuntevia tyhmeliinej, jotka koettavat opettaa
intiaaneja samoin kuin valkoisia ihmisi, mutta kaikissa tuntemissani
tapauksissa nm sivistyneet intiaanit ovat palanneet heimojensa luo ja
hylnneet valkoisten miesten tiedot, elintavat, kyttytymisen ja
uskonnon. Minulle on kerrottu, ett silloin kun Nas Ta Bega palasi, hn
pani syrjn valkoisen miehen vaatteet heilt saamansa sivistyksen
kanssa kyttytyen niinkuin hn ei milloinkaan olisi tiennyt mitn
kummastakaan.

"Olette juuri nhnyt, miten omituisesti hn kyttytyi. Olen melkein
varma, ett hn kuunteli keskusteluamme, mutta sen ei ole vli. Hn ei
puhu siit kenellekn. Hnt voidaan tuskin taivuttaa sanomaan
englannin kielist sanaakaan. Hn on osoittautunut ystvkseni hdn
hetkell. Jos tulette viipymn tll jonkun aikaa, opitte kyll
jotakin intiaaneiltakin. Nas Ta Bega on luullakseni valinnut teidtkin
ystvksens. Hn osoittaa mielestni tavatonta mielenkiintoa teit
kohtaan."

"Ehk se johtuu siit, ett pelastin hnen sisarensa,
nyttkseni armeliaisuuttani ern valkoisen miehen melko raaoilta
lhenemisyrityksilt", Shefford sanoi, kertoen sitten kokonaan
Punaisella jrvell sattuneen tapahtuman.

"Willetts!" Withers huudahti melkein samaan tapaan kuin Presbreykin.
"En ole tavannut hnt milloinkaan, vaikka olen kuullut puhuttavan
hnest. Hn on -- no niin, intiaanit eivt pid ollenkaan hnest.
Useimmat lhetyssaarnaajat ovat hyvi miehi, mutta joskus tnne sattuu
kulkeutumaan joku pahakin, joka sitten koettaa opettaa uskontoa
villeille. Eik se tunnukin omituiselta? Kummallisinta kaikesta
on niiden valkoisten miesten sokeus, jotka lhettvt tnne
lhetyssaarnaajia. Uskallan eprimtt sanoa Willettsi melko kehnoksi
mieheksi. Kun Presbrey sanoi Willettsin opettavan siten uskontoa, hn
tarkoittikin sit puheellaan. Jos Willetts tulee joskus tnne, hn
uskaltaa silloin paljon. Kertomuksenne selitt minulle Nas Ta Began
ystvyyden teit kohtaan ja senkin, miksi hn vei sisarensa, Glen
Naspan, asumaan sukulaistensa luo solaan. Tytt on asunut thn asti
Punaisen jrven lheisyydess."

"Tarkoitatteko, ett Nas Ta Bega haluaa erist sisarensa
Willettsist?" Shefford kysyi.

"Kyll", Withers vastasi, "ja toivon, ettei hn vain olisi
myhstynyt."

Myhemmin Shefford meni ulos kvelemn ja ajattelemaan. Kuutamoa ei
ollut, mutta thdet valaisivat sen verran, ett hnen varjonsa lankesi
maahan. Sinisen taivaan rajoittamaton tumma rettmyys nytti olevan
lukemattomien tulipisteiden kimalluttama. Ilma oli tyyni ja kylm.
Maailma oli kuin vaipunut uneksivaan vaitioloon. Shefford nki ja tunsi
kaikki nm asiat, joiden vaikutus oli jatkuvaa ja mieleen painuvaa
auttaen hnt tyyntymn. Hnest tuntui aivan silt, kuin taakka ei
painaisikaan en kovasti hnen mieltn. Tunnustaessaan salaisuutensa
hn oli kuin kiskonut piikin ihostaan, mutta saatuaan sen kerran
tehdyksi hn tunsi, miten se soi hnen mielelleen huojennusta ja miten
se auttoi hnt kummallisesti toteamaan sen, ettei se tll etisiss
seuduissa merkinnytkn mitn. Kaikkien niiden ihmisten joukossa,
jotka olivat katsoneet hneen ja tuominneet hnet mielipiteidens
mukaan, hn oli saanut krsi, mutta tll, jos hnt nyt ollenkaan
tultaisiinkaan arvostelemaan, tulisivat ihmiset tekemn sen sill
perusteella, miten hn voisi eltt itsens ja kuinka paljon hn voisi
auttaa muita.

Hn kveli kauas laakson poikki matalia kallioita kohti, jotka eivt
nyttneet tulevan ollenkaan lhemmksi. Vihdoin hn pyshtyi muutaman
kiven viereen katsellen ymprilleen omituiselle taivaanrannalle ja
taivaalle. Hn ei tuntenut olevansa kokonaan erilln niist, ei aivan
yksinn tss tyhjyydess eik muodostavansa hydytnt atomia
kaikkien ksittmttmien voimien joukossa. Jokin irtautui hnen yltn
kuin vaippa valahtaen hnen jalkoihinsa ja heti sen jlkeen hn tunsi
psseens vapaaksi. Hn ei ymmrtnyt ollenkaan, miksi masentuneisuus
haihtui hnest, mutta niin se oli. Hn oli matkustanut pitkn matkan
katkeroituneena ja toivottomana luullen olevansa sellainen kuin ihmiset
olivat sanoneet. Ermaa, thdet ja tuuli, yn hiljaisuus ja tmn
aution maan yksinisyys, jossa olisi ollut sijaa tuhansille
kaupungeille, pyysivt nyt jollakin tavoin epmrisesti, mutta
varmasti hnt kohottamaan ptn. Ne eivt ilmaisseet salaisuuttaan,
mutta ne antoivat lupauksen. Omituisesti lisntyv lohtu oli ollut
hnen ptunteensa niden pivien ja iden kuluessa. Ja juuri tll
hetkell Shefford, huomattuaan mist hn saisi apua, syleili tt
ymprilln ja ylpuolellaan olevaa villi luontoa, alistuen yh
enemmn sen vaikutusvallan alaiseksi.

"Olen nuori ja vapaa ja elmni on viel edessni", hn sanoi. "Tahdon
kehitty mieheksi ja krsi nurkumatta kohtaloni. Anna minun oppia
tll!"

Sanottuaan sen ja selvitettyn kerrankin ikuisiksi ajoiksi suhteensa
tulevaisuuteen hn nytti syntyvn uudestaan ja tulevan ihmeellisen
herkksi ymprilln oleville vaikutteille ja valmiiksi luottamaan
siihen, mik viel jikin salaisuudeksi.

Sitten hnen ajatuksensa kntyivt Fay Larkiniin. Tunsivatkohan
mormonit tytn? Se voi olla hyvinkin mahdollista. Fay Larkin oli niin
harvinainen nimi. Ventersin kertoma tarina oli taipunut syvlle
Sheffordin sydmeen. Hn huomasi tietmttn sepittneens pienen
romaanin rakastuessaan villiin yksiniseen ja omituiseen Bess Ventersin
kaltaiseen tyttn. Totuuden selville saaminen tulisi jrkyttmn
hnt, mutta koska se oli vain unelma, se tuskin voikaan olla
oleellista.

Hn lksi kvelemn takaisin kauppaa kohti. Pstyn noin puolivliin
hn huomasi ern tumman olennon lhestyvn, ja hetkisen kuluttua
tulijan olemus ja kvelytapa tuntuivat hnest tutuilta. Hn totesikin
piakkoin tulijan Nas Ta Begaksi. He kohtasivat toisensa hetkisen
kuluttua. Shefford tunsi, ett intiaani oli seurannut hnen jlkin,
ja aavisti, ett tst kohtauksesta tulee trke. Muistaen Withersin
kertomuksen navajosta hn tuskin tiesi, miten hn nyt lhestyisi
miest. Nas Ta Began kasvot ja tutkimattomat silmt olivat aivan
samanlaiset kuin ennenkin, mutta hnen lsnolonsa oli jollakin tavoin
erilaista. Mutta intiaani ei puhunut sanaakaan, vaan kntyi kvelemn
Sheffordin rinnalle. Shefford ei voinut olla vaiti pitk aikaa.

"Nas Ta Bega, etsittek minua?" hn kysyi.

"Teill ei ole revolveria", intiaani vastasi.

Ellei hnen nens olisi ollut niin matala ja hnen puheensa niin
hidasta, Shefford olisi luullut hnt valkoiseksi mieheksi.
Sheffordista tuntui todellakin tm kohtaaminen hyvin trkelt ja hn
kntyikin nyt eprimtt navajon puoleen.

"Withers kertoi minulle teidn olevan sivistyneen henkiln. Hn
ilmoitti teidn palanneen tnne ermaahan ja piilottaneen saamanne
kasvatuksen kaikilta... Nas Ta Bega, ymmrsittek kaiken sen, mit
kerroin Withersille?"

"Kyll."

"Ette suinkaan aio ilmaista salaisuuttani?"

"Olen navajo."

"Nas Ta Bega, seurasitte jlkini ja sanoitte tehneenne sen senvuoksi,
ettei minulla ole revolveria." Shefford halusi kysy tlt intiaanilta,
haluaako hn ruveta valkoisen miehen ystvksi, mutta kysymyst
ei voitukaan lausua niin helposti eik se tuntunut hnest
tarpeelliseltakaan. "Olen yksininen muukalainen tll villiss
maassa. Minun tytyy ensin oppia."

"Nas Ta Bega nytt teille tiet ja lhteet ja keinot, miten voitte
karttaa Shaddia."

"Tarjoatteko apuanne rahasta -- hopeadollareista?" Shefford kysyi.

Shefford ymmrsi intiaanin vaitiolon jonkinlaiseksi nuhteeksi. Hn
muisti, miten ylistvsti Withers oli puhunut tst punanahasta, ja
huomasi, ett hnen on pakko muuttaa ajatuksiaan intiaaneista.

"Nas Ta Bega, en tied mitn ja tunnen olevani kuin ermaahan eksynyt
lapsi. Puhuessani kytn vain niiden sanoja, jotka ovat opettaneet
minua. Minun on vaihdettava vanha neni ja elmni uusiin. Kuulitte
Withersille kertomani tarinan. Olen perheeni hylkm. Jos haluatte
ruveta ystvkseni, niin ruvetkaa."

Intiaani tarttui Sheffordin kteen puristaen sit vastaukseksi, joka
muuttui kauniimmaksi siihen liittyvn hiljaisuuden vuoksi. Siten he
seisoivat hetkisen thtien valossa.

"Nas Ta Bega, mit Withers tarkoitti sanoillaan, ett menisin navajojen
luo oppimaan uskontoa?" Shefford kysyi.

"Hn tarkoitti, ett ermaa on itini... Haluatteko lhte Nas Ta Began
kanssa rotkoihin ja vuoristoon?"

"Haluan varmasti!"

He pstivt toistensa kdet irti ja lksivt kvelemn kauppaa kohti.

"Nas Ta Bega, oletteko palaamisenne jlkeen puhunut kieltni
kenellekn muulle valkoiselle miehelle kuin minulle?" Shefford kysyi.

"En."

"Miksi menettelette niin nyt. Miksi kohtelette minua eri tavalla?"

Intiaani ei vastannut.

"Glen Naspanko vuoksi?" Shefford kysyi.

Nas Ta Bega kveli vain vaiti ollen eteenpin, mutta Shefford huomasi,
ett vaikka ei hnen Glen Naspalle tekem palvelustaan milloinkaan
voitaisikaan unhottaa, se ei kuitenkaan ollut ainoana syyn intiaanin
huomattavaan myttuntoon.

"Bi Nai! Navajo haluaa sanoa valkoista ystvns Bi Naiksi eli
veljeksi", Nas Ta Bega sanoi pyshdellen kuin sanoja ei olisi ollut
vaikea lyt, vaan kummallinen lausua. "Minut varastettiin itini
teltasta ja vietiin Kaliforniaan. He pitivt minua kymmenen vuotta San
Bernardinon lhetysasemalla ja nelj vuotta koulussa, ja he sanoivat,
ettei minussa ole intiaanista jljell muuta kuin ihoni vri ja
hiukseni, mutta he eivt voineet nhd sydntni. He rystivt
neljtoista vuotta elmstni. He halusivat tehd minusta
lhetyssaarnaajan ja lhett minut oman kansani keskuuteen, mutta
valkoisen miehen keinot, hnen elmns ja Jumalansa eivt ole samat
kuin intiaanin eivtk milloinkaan voi muuttuakaan samanlaisiksi."

Kuinka omituisesti intiaanin puhe kiihoittikaan Sheffordin ajatuksia!
Miten kohtalokkailta tm tapaaminen ja ystvyys tuntuivatkaan! Nas Ta
Began oli ollut pakko oppia sivistyneisyytt, opettamistaitoa ja
uskontoa, jotka olivat tehneet hnest jotakin muutakin kuin intiaanin,
mutta huonontaneet samalla hnen intiaaniominaisuuksiaan. Jokin
valkoiselta rodulta hankittu ominaisuus teki intiaanin onnettomaksi ja
vieraaksi omassa kodissaan, ja se, mik oli aiottu hyvksi hnelle ja
hnen heimolleen, olikin tuhonnut hnet, sill Shefford tunsi tmn
navajon intohimon ja surullisen kohtalon.

"Bi Nai, intiaanit ovat kuolemaisillaan sukupuuttoon!" Nas Ta Began
matala ni oli syv ja ihmeellinen tunteensa kiihkeydess. "Valkoiset
miehet ovat rystneet intiaanilta maat ja kodin, karkoittaneet hnet
ermaahan ja tehneet hnest riutuneen ja unettoman verenvuodattajan...
Kaikki veri on jo juossut kuiviin ja intiaanit ovat murtuneet. Mutta
valkoiset miehet myyvt hnelle alkoholia ja viettelevt hnen
tyttrens. Hn ei anna intiaanin palvella rauhassa omia jumaliaan...
Bi Nai, intiaanit ovat kuolemaisillaan!"

Sen yn Shefford nukkui ulkona paljaan taivaan alla thtien valossa
huopapeitteihins kriytyneen. Maa ei ollut milloinkaan ollut hnelle
minkn arvoinen, mutta nyt se oli hnen vuoteensa. Hn oli saarnannut
muille taivaista, mutta ei ollut milloinkaan thn asti tutkinut niit.
Ers intiaani nukkui hnen vieressn. Ja vasta sittenkuin aamun
hmryys oli tummentanut thdet, Shefford sulki silmns.

Uuden pivn valjettua Shefford sai ruveta nyttmn, pystyyk hn
tydellisesti niihin kaikenlaisiin vaihteleviin tihin, jotka tulivat
hnen osalleen. Hn oli voimakas, mutta tottumaton melkein kaikkiin
ulkotihin. Withersill oli tyt kymmenelle miehelle, jos hn vain
olisi voinut palkata niin monta miest jostakin. Shefford kaivoi,
sulloi ja nosteli, kunnes hnen ruumiinsa oli niin hell ja vsynyt,
ett lepo tuntui siunaukselta.

Hnen oli mahdoton pst Whisner-nimisen mormonin ystvksi, vaikka
hn jatkoikin miellyttvi ja ystvllisi lhentymisyrityksin. Hn
kuunteli mielelln kauppiaan vaimon puheita intiaaneista unhottamatta
oppimaansa milloinkaan. Ja hnen ihmettelyns ja kunnioituksensa vain
lisntyivt sit mukaa kuin hnen tietonsa karttuivat.

Ern pivn ratsasti Kayentaan mormoni, jota Withers oli odottanut.
Hnen nimens oli Joe Lake. Hn nytti olevan nuori ja hn laskeutui
mainion raudikkonsa selst niin miellyttvsti ja notkeasti, ett se
oli vallan hmmstyttv niin kookkaalle miehelle. Hnen kasvonsa
olivat tyynet, silet ja punaisen pronssin vriset, ja niiden ilme oli
kuin keruubin. Silmt olivat suuret, lempet ja tummat ja hnen hymyns
oli hyvin puoleensavetv. Hn erosi ihmeellisesti Whisnerist ja
kaikista muistakin mormoneista, jotka Shefford luonnollisesti oli
kuvitellut aivan erilaisiksi. Hnen pukunsa oli sellainen kuin paimenet
kyttvt ollessaan vakinaisessa palveluksessa ja hnen lonkallaan
heiluvassa tupessa oli revolveri. Kdenpuristus, jolla hn tervehti
Sheffordia, oli oikea koe tlle nuorelle miehelle ja teki hnen koko
oikean kylkens hetkiseksi aivan tunnottomaksi.

"Olen todellakin iloinen saadessani tutustua teihin", hn sanoi
hitaasti lempell nelln. Ja hn alkoi ystvllisesti tarkastella
Sheffordia, jolloin hnen raudikkonsa ojensi vikuristi turpansa
purrakseen hnt. Lake nykisi silloin suitsista niin kovasti, ett
mustangi oli melkein lyyhisty polvilleen. Se kohosi pystyyn, korskui
ja laskeutuessaan maahan se levitti etujalkansa hyvin levelle ja
katsoi isntns uhmaavasti. Tm mustangi oli hienoin hevonen, mit
Shefford oli milloinkaan nhnyt. Se oli hyvin kookas sen lajiseksi, sen
vri oli melkein punainen, se oli vilkas ja voimakkaan nkinen ja sen
hienossa puhdasrotuisessa pss kimaltelivat tummat silmt. Se ei
nyttnyt ilkelt, mutta sill oli luontoa.

"Navvy, kyttydyt todellakin huonosti", Lake sanoi pudistaen mustangin
suitsia. Hn puhui kuin hn olisi torunut tottelematonta pient poikaa.
"Enk kesyttnytkn sinua sen paremmin? Mithn tm vieras herra
ajatteleekaan sinusta? Vai koetit sin purra minua korvaan!"

Lake oli saapunut keskell aamupiv ja Withers sanoi tarkoituksensa
olevan laittaa kuormat heti valmiiksi matkaa varten. Intiaaneja
lhetettiin hakemaan laitumilta aaseja ja mustangeja. Shefford tunsi
kiihken odotuksensa vhn jhtyvn katsellessaan Laken suhtautumista
kauppiaan suunnitelmaan. Lake nytti vastustavan hnt ja hn sai
kiihkesti vitell mormonin kanssa, ennenkuin mormoni suostui. Mutta
Withers voitti hnet puolelleen ja sitten hn kutsui Sheffordin
luokseen.

"Pojat, teidn pit tulla hyviksi ystviksi", hn sanoi. "Teidn pit
suojella kuormastojani, ja Nas Ta Bega haluaa lhte kanssanne. Olen
nyt rauhallisempi tavaroihini ja rahoihini nhden kuin milloinkaan
ennen... Joe, takaan tt vierasta koko omaisuudellani. Hn on
rehellinen... Ja, Shefford, Joe Lake kuuluu nuorempiin mormoneihin.
Haluan antaa teille oikean ksityksen asioista heti. Voitte luottaa
hneen aivan yht ehdottomasti kuin minuun. Hn on tydellisesti
valkoinen ja sitpaitsi hn on Utahin paras hevostenkesyttj."

Lake ojensi hnelle ensin ktens eik Shefford vitkastellut
tarttuessaan siihen. Kumpikin vaikeni. Shefford tunsi vaistomaisesti
Laken mielipiteiss tapahtuneen muutoksen tahi ainakin sen, ett Laken
mielenkiinto hneen kummallisesti lisytyi. Lakelle oli kerrottu, ett
Shefford oli ollut pappi, joka olosuhteiden pakosta oli muuttunut
uskottomaksi vaeltajaksi. Sheffordista tuntui jlleen, kuin hn olisi
saanut olla kiitollisuuden velassa ystvistn tlle kummalliselle
tosiseikalle, ja se pahoitti hnen mieltn. Mutta hnest tuntui hyvin
omituiselta, ett hn voi kiinty johonkin mormoniin.

Kuormasto lksi Kayentasta noin yhden aikaan iltapivll. Nas Ta Bega
opasti sit rinnett yls. Hnen jljessn seuraten hnt kiipeili
kuusi krsivllist, uurastavaa ja raskaasti kuormitettua aasia. Sitten
tuli Withers ja hn kntyi satulassaan heiluttaen kttn
jhyvisiksi vaimolleen. Joe Lake nytti saavan tyskennell ahkerasti
ern punaisen muulin, muutaman villin harmaan mustangin ja parin
vikurin mustan hevosen kimpussa voidakseen pysytt ne tiell. Shefford
ratsasti viimeisen.

Hnen ratsunsa oli kaunis musta mustangi, jolla oli kolme valkoista
jalkaa, valkoinen tpl turvassa ja polviin asti ulottuva harja. "Sen
nimi on Nack-yal", Withers oli sanonut. "Se on sama kuin pari kuolainta
tahi viisikolmatta sentti, sill se ei ole enemmn arvoinen." Shefford
oli katsellut sit hyvin mielelln, mutta noustuaan sen selkn,
hnt rupesi arveluttamaan. Mustangi kyttytyi omituisesti. Se katsoi
todellakin taakseen Sheffordiin harkitsevasti ja ylenkatseellisesti.
Hnt harmitti Nack-yalin kyttytyminen ja vastahakoinen kulku, ja
erittinkin sen tapa poiketa tielt vasemmalle. Shefford oli kyll
aikoinaan Illinoisissa ratsastanut muutamilla vikureillakin hevosilla,
ja vaikka hn olikin halukas ja innokas opettelemaan kaiken uudestaan,
hnest ei tuntunut ollenkaan hauskalta ajatella, ett Lake ja Withers
saisivat katsella, miten tm musta mustangi kohtelee hnt kuin
alokasta. Ja hn arvasi Nack-yalin tarkoittavankin vain sit. Mutta
sitten kuin he psivt kukkulalle ja Kayenta katosi nkyvist,
Nack-yal ravasi melko tasaisesti ja Sheffordin oli pakko vain silloin
tllin nykist suitsista tehdkseen tyhjksi sen omituisen halun
knty vasemmalle.

Kuormasto kulki tasaista vauhtia ja suoriutui pian yltasangosta
laskeutuakseen laaksoon jlleen. Shefford katseli pyklityj punaisia
huippuja tuntien jotakin, jota hn ei voinut kuvailla. Niiden vlisiin
rotkoihin laskeutuvat varjot olivat purppuranvrisi, korkeat seint ja
rinteet kirkastuivat punaisiksi ja niiden huiput nyttivt
kullanvrisilt auringonpaisteessa. Shefford unhotti kokonaan hevosensa
ja tien.

Mutta Nack-yal tuntui kki ponnistavan kavioillaan ja nousevan
pystyyn. Se ponnahti sivuittain syrjn tielt ja putosi maahan jalat
jykkin, jolloin Shefford lensi satulasta. Hn paiskautui maahan niin
kovasti, ett menetti hetkiseksi tajuntansa. Noustuaan istualleen hn
nki mustangin seisovan edessn p alhaalla, korvat luimussa, silmt
leimuten ja etujalat levlln. Se nytti katselevan jotakin tiell
lepv esinett. Shefford nousi seisoalleen ja nki heti, mik oli
aiheuttanut hevosen pelstymisen. Muudan pitk, kyr, melko paksu
mustan ja valkoisen kirjava keppi oli tiell, ja mustangi etsiessn
aihetta hyppyyn oli ehk luullut sit kalkkarokrmeeksi. Nack-yal
nytti nyt olevan tyytyvinen ja Shefford sai esteettmsti nousta sen
selkn. Tm tapaus lissi Sheffordin epvarmuutta. Nm Arizonan
mustangit nyttivt olevan oikullisia elimi.

Tmn jlkeen hn kiinnitti enemmn huomiota tiehen kuin ymprivn
seutuun, ja sit jatkui, kunnes kuormasto psi Sagin suulle. Silloin
nuo ilmavat ihmeelliset kalliot huippuineen, torneineen ja
spiraaleineen hmttivt niin lhelt ja nyttivt niin kauniilta,
ettei hn vlittnyt, vaikka Nack-yal olisikin heittnyt hnet
satulasta. Tll kuitenkin mustangi kyttytyi hyvin ja hetkisen
kuluttua Shefford huomasi ajattelevansa, ett jos asianlaita olisi
toisin, hn mieluummin kvelisi. Tie muuttui kki hyvin jyrkksi
johtaen sille samalle syvss olevalle rmeelle, jossa hn muutamia
pivi aikaisemmin oli nhnyt punavetisen virran. Tnn siin nytti
olevan vhemmn vett eik se ollut niin punaistakaan. Nack-yal vajosi
syvlle, kun se laskeutuessaan astui lyhyeen ja varovaisesti. Aasit ja
mustangit joivat ja Nack-yal seurasi niiden esimerkki. Piten
kdelln kiinni mustanginsa harjasta intiaani ratsasti virran toisella
puolella olevalle rinteelle, jota Shefford ei olisi luullut minkn
hevosen voivan kiivet. Aasit kiipesivt vaivalloisesti rinteelle ja
sitten harjanteen yli Withersin kutsuessa niit. Joe Lake kohotti
ruoskansa sivaltaen sill harmaata tammaa ja punaista muulia
lautasille, ja niiden tapa potkia opetti Sheffordille jotakin muuta
varoittaen hnt. Kun hnen vuoronsa tuli kiivet rinteelle, hn
laskeusi satulasta kvelemn, jota vastaan Nack-yalillakaan ei
nyttnyt olevan mitn muistuttamista.

Suon pst tie poikkesi levenevn rotkoon pensaikkoa ja ruohoa
kasvavien tasankojen ja hiekkaisten kumpujen yli. Laakso nytti
kapealta hmttvien seinien vuoksi, vaikka se olikin noin puolen
penikulman levyinen. Jyrkkien kallioiden alta jatkuvilla rinteill oli
suuria kivilohkareita ja seetrej. Rotkon seinmiss oli syvi
leikkauksia, jonkinlaisia pienempi rotkoja, jotka nyttivt aivan
viheriilt niiss kasvavien seetrien, kuusien ja pinjojen vuoksi. Nm
kuilut ahdistivat Sheffordin mielt eik hn hetkeksikn lakannut
katselemasta, nkyisik niit useampia.

Withers tuli takaisin ratsastaakseen aivan hnen edessn ja alkoi
jutella.

"Tm Sagi-rotko on varmasti tuo kertomanne Deception-sola", hn sanoi.
"Ja tm onkin mit kummallisin kuoppa. Ajaessani takaa mustangeja olen
eksynyt tnne useammasti kuin kerran. Luulen Nas Ta Began tuntevan
kaikki nm seudut. Hn nytti minulle kerran ern kallioasumuksenkin.
Nettek sen? Se on tuolla ylhll kallioseinmss olevassa
syvnteess."

Shefford nki jyrkn ja rosoisen kallioiden huipulle johtavan rinteen
ja vihdoin omituisia pieni rakennuksia, joiden tummat ikkuna-aukot
olivat kuin silmi. Hn olisi halunnut kiivet sinne, mutta Withers
kiinnitti hnen huomionsa toisiin syvnteihin, joissa hn luuli
nkevns kallioasumusten raunioita. Ja heidn ratsastaessaan kauppias
nytti hnelle merkillisi kalliomuodustumia, paikkoja, joissa
luonnonvoimat nyttivt hitaasti rakentavan siltaa. He saapuivat
piakkoin mielenkiintoisten rotkojen seutuun, jossa tien mutkitteleminen
yls ja alas syviin kuiluihin pakotti Withersin jlleen kiinnittmn
huomionsa aaseihin ja pani Sheffordin askartelemaan enemmn Nack-yalin
kanssa kuin hn olisi halunnutkaan. Mustangi tuli levottomaksi ja
kntyi alituisesti vasemmalle. Joskus se koetti kiivet jyrklle
rinteellekin. Sheffordin oli pakko vet kovasti suitsista saadakseen
sen pysymn poissa vasemmalle johtavista rotkoista. Hnest tuntui
hyvin kummalliselta, ettei mustangi milloinkaan kntynyt oikealle.
Tm Nack-yalin tapa ja lisntyv varovaisuus, jota tiell
pysytteleminen vaati, kiinnittivt Sheffordin tarkkavaisuuden kokonaan
puoleensa. Mutta kun hn vihdoinkin sai tilaisuuden laskeutua
satulasta, hn voi katsella ymprilleen, jolloin Sagin villeys ja
lisntyvt suuruussuhteet hmmstyttivt hnt yh enemmn.

Vihdoin hn saapui sellaiseen paikkaan, jossa kaatunut puu sulki tien.
Kaikki kuormajuhdat olivat hypnneet rungon yli, mutta Nack-yal
kieltytyi. Shefford laskeutui satulasta ja vetisi suitset mustangin
pn yli koettaen taluttaa sit. Mutta Nack-yal kieltytyi vielkin
liikahtamasta paikaltaan. Shefford haki nyt puunoksan ja noustuaan
satulaan sivalsi vastahakoista mustangia lautasille. Silloin tapahtui
jotakin vkivaltaista. Shefford sai killisen eteenpin ajavan
sysyksen, tunsi kohoavansa ilmaan ja sitten putoavansa. Ennen
putoamistaan hn oli selvsti nkevinn Nack-yalin ylpuolellaan
ilmassa kaksin kerroin ja nhtvsti aivan pirujen riivaamana. Sitten
Shefford luisui maahan melko kovalla kolahduksella. Hn oli suunniltaan
vihasta noustessaan huumaantuneena seisoalleen, mutta hn ei ollut
tarpeeksi nopea saadakseen mustangin kiinni. Nack-yal hyppsi helposti
rungon yli ja syksyi eteenpin veten suitsia perssn. Shefford
kiiruhti sen jlkeen, mutta kuta nopeammasti hn riensi, sit mukaa
viekas Nack-yalkin paransi vauhtiaan. Koska kuormasto oli
nkymttmiss jossakin kauempana edell, Shefford ei voinut huutaa
tovereilleen, ett he pyshdyttisivt hnen ratsunsa, joten hn luopui
yrityksest ja rupesi kvelemn ihaillen nyt vapaasti yh kasvavalla
mielenkiinnolla ympristn.

Iltapiv lheni loppuaan. Kauas alas lnteen laskenut aurinko loisti
jyrknteen laidassa olevasta kapeasta solasta. Rotkon toinen seinm
peittyi juuri punertaviin varjoihin toisen hmttess kullanvrisen
sumun lpi. Tllainen maailma tuntui Sheffordista kummalliselta ja
villilt ja aina muutamien askelten pss hn veti syvn henken
koettaen vakuuttaa itselleen, ettei tm todellisuus ollut unta.

Nack-yal pysytteli noin sadan askeleen pss hnen edelln katsoen
silloin tllin taakseen nhdkseen, miten sen uusi isnt psee
eteenpin. Saadakseen ne tilaisuudet vaihtelevammiksi se kurotti
kaulaansa ja nykisi suuhunsa heintukon tien vierest. Se oli
nhtvsti tarpeeksi viisas tasoittamaan vauhtinsa niin hitaaksi, ettei
Witherskn voinut saada sit kiinni. Sitten se nytti tarkastelevan
yhtmittaa vasemmalla puolella olevaa rinnett, kuin hakien tiet, jota
pitkin se olisi voinut kiivet pois laaksosta sille suunnalle.
Sheffordin mielest oli hyv, ett tie kiersi erst jyrkk rinnett,
joka loppui luoksepsemttmiin kallioihin.

Aurinko laski ja rotko menetti punaisuutensa ja kullanvrins tummeten
yh purppuraisemmaksi. Shefford laski kvelleens noin viisi penikulmaa
ja vaikka hn ei vlittnytkn ponnistelusta, hn olisi mielelln
ratsastanut Nack-yalilla leiriin. Hn kiipesi erlle seetrej
kasvavalle harjanteelle, kahlasi muutamien hiekkaisten rmeiden poikki
ja kiersi ern jylhn kallionurkan saapuen muutamalle laajalle
viherille tasangolle. Mustangit piehtaroivat ja korskuivat. Hn kuuli
aasin kiljuvan. Nuotion kirkas valo tervehti hnt ja intiaanin tumma
olemus lhestyi pidttmn ja ottamaan kiinni Nack-yalia. Kun hn tuli
leiriin, Withers hymyili hilpesti ja Joe Lake, joka vastasi
polviasennossa keksitaikinaa muutamassa pannussa, keskeytti tyns ja
sanoi venytellen:

"Nack-yal taisi heitt teidt satulasta?"

"Heittk? Sellaistako se olikin? Niin, se erkani minusta jollakin
uudella ja minulle hyvin tuskallisella tavalla."

"Nin sen heti sen silmist", Lake vastasi ja Withers nauroi hnen
mukanaan.

"Nack-yalia ei ole milloinkaan kesytetty tydellisesti", hn sanoi.
"Mutta se on hyv mustangi, vaikka sit ei voida verratakaan Joen
Navvyyn eik tuohon harmaaseen tammaan, Dynamiteen. Kaikki nm
intiaanien kesyttmt hevoset koettavat heitt ratsastajan satulasta
aina vhn vli."

"Saan kai tyyty siihen, kuten kaikkeen muuhunkin", Shefford vastasi.

Molemmat miehet pitivt hnen vastauksestaan ja intiaanikin hymyili
ensimmisen kerran.

Hetkisen kuluttua he istuivat kaikki levitetyn tervavaatteen vieress
ja sivt kuin sudet. Aterian jlkeen he levhtelivt ja juttelivat
nuotion ress. Joe Lake oli hullunkurinen. Hn puhui mit
vakavimmista asioista siten, ett Shefford arvaili, laskeeko hn
leikki. Withers puhui rotkosta, intiaaneista, mustangeista ja kuumalla
hiekalla kiitvist skorpioneista, ja Sheffordista tuntui kuin hn
olisi lukenut mielenkiintoista kirjaa. Nas Ta Bega tupakoi vaiti ollen
ja tuijotti miettivisesti tuleen.




V.

TIELL.


Shefford hersi seuraavana aamuna neen, jota hn ei ollut kuullut
milloinkaan, nimittin lieassa olevien hevosien tmistelemiseen
pehmell maalla. Piv oli valjennut jo kokonaan, taivas oli punertava
ja rotkon laidat alkoivat punoittaa. Hn nki Withersin, Laken ja
intiaanin ajavan mustangeja leiri kohti.

Aasit nyttivt laiskoilta ja alistuvaisilta, mutta mustangit, muuli,
jota Withers sanoi Rediksi, ja harmaa tamma, Dynamite, nyttivt
pttneen, ettei heit niin vain otetakaan kiinni. Oli aivan
hmmstyttv katsella, miten ketteri ne olivat ja kuinka pitki
matkoja ne voivat laukata, vaikka etujalat olivatkin siteiss. Ne
olivat hyvin taitavia nostaessaan etujalkansa yhtaikaa ja sitten
hyptessn. Jokainen meni eri suunnalle. Nas Ta Bega juoksenteli sinne
tnne estmn pakoa.

Shefford veti kengt jalkoihinsa ja meni auttamaan. Hn joutui liian
lhelle harmaata tammaa ja totellen Withersin huutoa perntyi juuri
ajoissa onnistuen karttamaan sen pahaatarkoittavien kavioiden
potkaisun. Hn knsi nyt huomionsa kokonaan Nack-yaliin ajaen sit
takaa kentn poikki koettaessaan turhaan ottaa sit kiinni. Nas Ta Bega
tuli vihdoin hnen avukseen heitten suopungin sen kaulaan.

"lk milloinkaan menk niden mustangien taakse", Withers sanoi
varoittavasti Sheffordin palattua leiriin. "Silloin voi kyd niin,
ett psette hengestnne... Syk nyt aamiaisenne. Meidn on
kiiruhdettava heti matkalle."

Shefford oli hernnyt myhn. Muut olivat jo syneet. Hnest tuntui
aterioiminen hieman vaikealta lhtvalmistusten aiheuttamassa
hlinss. Nas Ta Bega piti suopungeita ksissn, joiden silmukat
olivat Redin ja Dynamiten kaulassa. Muuli osoittautui hyvin viekkaaksi
tynten aina takapuolensa Withersi kohti, joka koetti lhesty sit
pannakseen kuormasatulan sen selkn. Kauppiaan krsivllisyys
hmmstytti Sheffordia. Vihdoin Red joutui saarroksiin noiden kolmen
miehen vliin, kuormasatula asetettiin paikoilleen ja kuorma kytettiin
kiinni. Mutta Red heitti kki kuorman selstn ja miesten oli pakko
tehd kaikki uudestaan. Silloin Red antoi pitkien korviensa laskeutua
nytten olevan valmis alistumaan.

Kun Shefford knsi huomionsa Dynamiteen, hn huomasi vasta ensimmisen
kerran elmssn katselevansa villi hevosta. Harmaan tamman
leimahtelevat silmt pyrivt kuopissaan niin, ett valkuainen nkyi.
Se hyppsi suoraan yls, korskahteli, huitoi etujaloillaan, puri ja
putosi sitten maahan heitten takakavionsa niin korkealle ilmaan, kuin
sen p sken oli ollut. Se oli hmmstyttvn ketter ja nytti
haluavan tappaa jonkun. Se veti intiaania perssn ja kun Joe Lake
heitti suopungin sen toisen takajalan ymprille, se veti heit
molempia. Miehet pieksivt sit suopungeillaan, mink vuoksi se potki
yh kovemmin. Se laukkasi leiriin, jolloin Shefford pakeni henkens
kaupalla. Tamma kaasi mennessn pari aasia ja teki kamalaa jlke
sitomattomien tavaroiden joukossa. Withers riensi auttamaan Lakea ja
molemmat miehet kiskoivat taaksepin niin kovasti kuin he ikin vain
jaksoivat. He olivat molemmat voimakkaita ja raskaita miehi. Dynamite
kiersi ympri ja kaatui vihdoin, potkittuaan nuotion hajalle,
takapuolilleen kuumille hiilille. "Antakaamme sen olla siin", Withers
huohotti ja Joe Lake huusi: "Polta nyt itsesi, senkin arosusi!"
Molemmat miehet nyttivt iloitsevan, ett tamma oli hankkinut
itselleen sellaisen rangaistuksen. Dynamite istuikin tuhkaljss
tarpeeksi kauan palaakseen, mink jlkeen se nousi ja antoi Withersin
vastustelematta sitoa tervavaatteen ja huopapeitteet selkns ja
kiinnitt ne lujasti.

Lake ja Withers hikoilivat kovasti saatuaan tmn tehdyksi.

"Kuulkaahan nyt, pitk teidn joka aamu temmelt kuormajuhtienne
kanssa nin?" Shefford kysyi.

"Ne olivat mielestni tavattoman kilttej tnn, lukuunottamatta
Dynamite", Withers vastasi. "Meidn oli pakko vsytt se."

Shefford sek riemastui ett hmmstyi. Aurinko alkoi juuri nky
rotkon jyrkkien seinmien takaa ja hn oli jo nhnyt tehtvn enemmn
vaikeaa ja vaarallista tyt kuin puoli tusinaa hnen laisiaan miehi
voi tehd koko pivn. Hn piti tst uudesta toimestaan olla
Withersin apulaisena, vaikka hn tunsikin itsens niin avuttoman
kelvottomaksi. Hnelt ei puuttunut muuta kuin harjoitusta. Hn
sivuutti senvuoksi kaikki odotettavat tuskat ja vaarat, koska hn ei
mitenkn voinut oppia kaikkea heti.

Kuormasto oli pian liikkeell intiaanin johtaessa sit. Nack-yal
aloitti tnkin aamuna kummallisen kntyilemisens vasemmalle aivan
samoin kuin edellisenkin pivn. Tm suututti Sheffordia ja
menetettyn krsivllisyytens hn knsi mustangin tiukasti ympri,
mutta Nack-yal ei nyttnyt siit paljonkaan vlittvn.

Koska he nyt kulkivat suoraan rotkoa ylspin, Joe Lake jttytyi
jljemmksi ratsastaakseen Sheffordin vieress. Mormoni kyttytyi
ystvllisesti ja miellyttvsti.

"Tuolla on antilooppilauma", hn sanoi viitaten muutamaan kapeaan
sivurotkoon.

Shefford katsoi sinnepin ja huomasi siell muutamia pieni, ruskeita,
pitkkorvaisia ja aivan aasin nkisi elimi, jotka katselivat
kuormaston ohimenoa.

"Ovatko ne antilooppeja?" hn kysyi ihastuneena.

"Ovat varmasti", Joe vastasi vakavasti. "Laskeutukaa satulasta ja
ampukaa niist muudan. Teill on pyssy satulanne tupessa."

Shefford oli jo huomannut, ett hnelle oli annettu ase tn aamuna, ja
hn oli miettinytkin sit seikkaa koko ajan. Elimet olivat todellakin
antilooppien nkisi. Hn oli nhnyt muutamia sellaisia vaikka
tietystikin kaukana niiden tavallisista villeist olinpaikoista, ja hn
tunsi kiihtyvns jo kuin metsstj. Laskeuduttuaan maahan hn veti
pyssyn tupesta ja lksi hiipimn solaa kohti.

"Kuulkaahan nyt, minne olette menossa pyssyinenne?" Withers huusi.
"Siell on pieni lauma aaseja... Joe laskee leikki vanhaan tapaansa.
Shefford, varokaa, ettei Joe saa vet teit nenst."

Shefford palasi melko nolona mustanginsa luo, pisti pyssyn takaisin
tuppeen ja katsoi sitten tarkkaavaisesti jyrknteell olevia elimi.
Ne muistuttivat kyll antilooppeja, mutta katsoessaan tarkemmin hn
huomasi ne sittenkin aaseiksi.

"Koira viekn! Luulin niit varmasti antiloopeiksi!" Joe huudahti. Hn
nytti hyvin vakavalta ja viattomalta. Shefford ei oikein tiennyt miten
hnen pitisi suhtautua thn leikilliseen mormoniin, mutta hn ptti
olla varuillaan vastaisuudessa.

Nas Ta Bega opasti sitten kuormaston rotkon vasenta seinm kohti
aikoen nhtvsti kiivet sille. Shefford ei voinut huomata mitn
tiet ja seinm nytti hnest jyrklt ja luoksepsemttmlt.
Mutta kun he lhestyivt kalliosein, hn nki kapean kuoppaisen tien
kiemurtelevan sileiden kallioiden, rapautuneiden lohkareiden ja
halkeamien yli jyrkn rinteen laelle.

"Hajautukaa nyt ja olkaa varovaisia!" Withers huusi.

Molempien neuvojen tarpeellisuus selveni pian Sheffordille. Aasien
kiivetess irtautui kivi, jotka vyryessn olivat suureksi vaaraksi
alempana oleville. Shefford laskeutui satulasta taluttamaan Nack-yalia
ja kiivetessn hn tynsi syrjn monta vieriv kive. Intiaani ja
aasit kiipesivt tasaisesti punaisen muulin johdolla, mutta mustangit
olivat vastahakoisempia. Joen arka raudikko oli houkuteltava
jyrknteelle, Nack-yal pyshtyi paikoilleen jokaisessa vaikeammassa
paikassa ja Dynamiten jalat luiskahtivat erll silell kalliolla ja
se liukui neljkymment jalkaa alemmaksi. Withers ja Lake kiskoivat
suopungeillaan tamman pois vaarallisesta paikasta. Shefford tullen
viimeisen nki koko tapauksen ja kiihoittui, mutta kiipemisen
aiheuttama riemu turmeltui, kun hn nki verta ja karvoja kivill.
Nousu oli mutkainen, jyrkk ja pitk, ja pstyn rinteen laelle hn
oli iloinen saadessaan levht. Hn oikein huohotti kauhusta
katsoessaan taakseen ja nhdessn, millaisen jyrknteen laelle hn oli
ponnistautunut. Viheri ja tasainen rotkon pohja oli tuhannen jalan
pss alhaalla ja villit aasit, jotka olivat seuranneet heidn
jlkin, olivat kuin kaniineja.

Hn nousi satulaan hetkisen kuluttua ratsastaen levelle silelle
tielle, joka nytti vievn erseen seetrimetsn. Aukeilla paikoilla
kasvoi harmaita salviapensaita. Ilma oli kylm, raitis ja
sulotuoksuinen. Hn nki Laken ja Withersin keikkuvan eteenpin
tasaista vauhtia vuorotellen tien kummallakin puolella. Joskus hn nki
intiaaninkin ja hnen kirkkaanpunaisen satulahuopansa seetrien vlist.

Seutu oli hyvin tasaista eik Shefford voinut nhd muita kuin seetrej
ja salviapensaita, sielt tlt esiin pistvi kallionlohkareita ja
kiemurtelevaa tiet. Satakielet lauloivat kaikkialla. Shefford tunsi
olevansa omituisesti iloissaan ja tunnit kuluivat kuin siivill.
Nack-yal koetti vielkin knty vasemmalle, kiiruhtaen kulkuaan niin
paljon kuin suinkin. Se oli innokas, rauhaton ja tyytymtn.

Keskipivll kuormasto laskeutui muutamaan syvn kuiluun, jossa
kasvoi runsaasti seetrej ja salviaa. Siell oli runsaasti ruohoa ja
varjoa, mutta ei vett. Shefford hmmstyi senvuoksi nhdessn, ett
kaikki kuormat oli purettu, lukuunottamatta Dynamiten kantamaa
huopapeitekry.

Miehet sytyttivt nuotion ja alkoivat keitt pivllist. Shefford
istuutui vsyneen ja kuumissaan varjoisaan paikkaan katselemaan muiden
hommia. Hn oli tullut hyvin tarkkaavaiseksi. Hn oli melkein
unhottanut Fay Larkinin, hn oli unhottanut huolensa ja nykyisyys
tuntui hnest niin suloiselta ja yltkylliselt, ettei hn kaivannut
mitn. kki hnen korviinsa kantautui kovaa kavioiden kapsetta ja kun
hn katsoi ylemmksi kuiluun, hn nki sielt laskeutuvan kaksiosaisen
lauman vuohia ja lampaita. Piakkoin tuli muudan intiaanipaimenkin
nkyviin ratsastaen hienolla mustangilla. Kermanvrinen varsa hyppeli
sen takana ja hetkisen kuluttua tuli prrinen koirakin nkyviin.
Pstyn leiriin intiaani laskeutui satulasta ja hnen laumansa hajosi
kahtia mustaksi ja valkoiseksi jonoksi, jotka sivuuttivat leirin. Koira
seurasi niit. Withers ja Joe tervehtivt intiaania, jota Joe sanoi
Navvyksi, eik Sheffordkaan vitkastellut seuratessaan heidn
esimerkkin. Silloin Nas Ta Bega palasi leiriin jostakin ja rupesi
keskustelemaan intiaanin kanssa. Ruoan valmistuttua he istuutuivat
kaikki tervavaatteen viereen. Paimen ei sitonut hevostaan mihinkn
kiinni.

Shefford huomasi Nack-yalin kki tulevan leiriin ja kyttytyvn hyvin
omituisesti. Intiaanin mustangi ja kermanvrinen varsa vetivt sit
nhtvsti puoleensa. Nack-yal kierteli joka tapauksessa ympriins,
heitteli ptn, hirnui hiljaa hermostuneesti ja nytti omituisen
innostuneelta ja villilt. Shefford hmmstyi ensin ja tuli sitten
uteliaaksi. Nack-yal tuli liian lhelle varsan em, joka potkaisi sit
kylkiluihin niin ett kumahti. Nack-yal hirnui surullisesti ja perytyi
pyshtyen vhn matkan phn masentuneena kuin kaikki sen innostus ja
tulisuus olisi haihtunut.

Nas Ta Bega viittasi mustangiin ja sanoi jotakin omalla kielelln.
Silloin Withers sanoi jotakin vieraalle intiaanille ja sitten kuin he
olivat vaihtaneet muutamia sanoja, kauppias kntyi Sheffordin puoleen.

"Ostin Nack-yalin tlt intiaanilta kolme vuotta sitten. Tuo tamma on
Nack-yalin em. Se on syntynyt tll etelss. Senvuoksi se aina
koettaakin knty vasemmalle tiest. Se halusi lhte kotiin. Juuri
sken se tunsi emns, joka ei sied sit en, vaan rankaisi sit
potkaisemalla. Sill on varsa nyt eik se nhtvsti tunnekaan en
Nack-yalia, jonka sydn nytt aivan murtuneen."

Kauppias nauroi ja Joe sanoi: "Sit ei voida arvatakaan, mit nm
kirotut mustangit voivat tehd." Shefford oli pahoillaan Nack-yalin
vuoksi ja kun hetki koitti, jolloin hnen jlleen piti satuloida se, se
oli paljon mukautuvaisempi kuin milloinkaan ennen. Nack-yal seisoi p
riipuksissa masentuneena.

Shefford oli ensimminen, joka lksi ratsastamaan kuilua yls ja
pstyn vihdoin huipulle hn pyshtyi katsomaan hmmstyneen ja
hurmaantuneena. Vyryv loppumaton tasanko alkoi laskeutua hnen
edessn johtaen hnen katseensa muutamaan kaukaiseen pyrehuippuiseen
vuoreen. Oikealla punainen rotko raotti pyklityj leukojaan ja
kaukana pohjoisessa kohosi kiemurtelevien harjanteiden, kallioiden ja
kupoolien muodostama omituinen kuoppainen meri.

Nas Ta Bega saapui silloin hnen luokseen taluttaen kuormajuhtia.

"Bi Nai, tuolla on Na-tsis-an", hn sanoi viitaten vuoreen. "Navajojen
vuoria. Ja tuolla pohjoisessa ovat rotkot."

Shefford seurasi intiaania alemmas laaksoon, jolloin laaja, viheri ja
punainen ermaa katosi pian hnen nkyvistn. Nas Ta Bega kntyi
muutamalle sivupolulle, ratsasti rotkon pohjalle ja kiipesi sen toista
laitaa yls. Shefford nki silloin tllin vilahdukselta vuoren mustan
huipun, mutta enimmkseen tmn uuden seudun kaukaiset kohdat pysyivt
piilossa. He kulkivat monen tien poikki ja kiipeilivt yls ja alas
monen matalan rotkon seinmi. Villit mustangilaumat hirnuivat heille
katsellessaan heit vuorten harjanteilta ja kiitivt sitten tiehens
harjat ja hnnt hulmuten tuulessa.

Withers ratsasti hetkisen kuluttua lhemmksi pyshdytten kuormaston.
Hn keskusteli hetkisen Nas Ta Began kanssa, jonka jlkeen intiaani
knsi hevosensa ja lksi ajamaan ravia takaisinpin hviten pian
nkyvist seetrien vliin.

"Olen vhn huolissani", Withers selitti. "Joe luuli huomanneensa
ratsastajia jljillmme. Silmni ovat huonot enk voi nhd kauaksi,
mutta intiaani saa sen kyll piakkoin selville. Valitsin juuri tmn
kiertotien senvuoksi, ett koetan aina eksytt Shaddin jljiltni."

Tm ilmoitus lissi vain matkan viehttvisyytt. Shefford voi tuskin
uskoa totuutta, jonka hnen silmns ja korvansa toivat hnen
tietoisuuteensa. Hn pujottelihe Withersin taakse ja ratsastaessaan
laaksoon kuoppaista tiet hn auttoi mustangiaan niin paljon kuin
suinkin. Hnen mieleens juolahti kki, ett Nack-yal oli ollut aivan
erilainen tuosta kohtauksesta asti, jolloin se oli tavannut emns
solassa. Se ei yrittnytkn en poiketa syrjn tielt, vaan totteli
kiltisti ohjaksia eik se en katsellut etisyyteen jokaiselta
harjanteelta. Shefford tunsi rupeavansa pitmn siit.

Withers kntyi satulassaan antaen mustanginsa itse hakea tiens.

"Joskus toiste me kierrmme nm vuoret, jolloin saatte katsella
maailman hurmaavinta nkalaa", hn sanoi. "Parinsadan penikulman
alalla on vain tuulen kuluttamia sileit ja paljaita kallioita, joissa
ei ole ainoatakaan suoraa viivaa -- rotkoja, halkeamia ja siltoja,
jotka muodostavat maailman ihmeellisimmn maan. Intiaanitkin ovat
jttneet sen tutkimatta. Heidn mielestn siell kummittelee ja
heidn jumalansa ovat kummallisia. Navajot metsstelevt kyll vuorien
tmnpuoleisilla rinteill, mutta eivt kulje milloinkaan niiden yli.
Pohjoiset rinteet on julistettu jonkinlaiseksi pyhksi maaksi. Vaimoni
on usein koettanut houkutella navajoja kertomaan hnelle Nonnezoshen
salaisuuden. Nonnezoshe on sama kuin Sateenkaarensilta. Intiaanit
kunnioittavat sit, mutta vaimoni kertomuksista ptten vain muutamat
heist ovat nhneet sen. Luulen, ett sen nkeminen palkitsisi vaivat."

"Ehk se on sama silta, josta Venters kertoi minulle ja joka hnen
puheittensa mukaan kaareutuu Surprise Valleyn suun yli", Shefford
sanoi.

"Se on hyvinkin mahdollista", kauppias vastasi. "Teill on nyt mainio
tilaisuus saada se selville. Nas Ta Bega on taitava opas. Turvautukaa
hneen... Nyt alamme laskeutua thn rotkoon ja laskeudummekin syvlle,
siit saatte olla aivan varma. Puolen tunnin kuluttua nette
saaguliljoja, intiaanien vripensaita ja helakanpunaisia kaktuksia."

Iltapiv oli melkein puolessa, kun kuormasto ja sen ajajat saapuivat
piilossa olevaan mormonikyln. Nas Ta Bega ei ollut palannut
takaisinpin tekemltn vakoilumatkalta.

Kaikki Sheffordin tunteet olivat olleet liiaksi jnnityksiss, mutta ne
olivat synnyttneet hnen mieleens sellaisen innostuksen ja
hyvksymisen, ett hnest tuntui tmn kyln asema hyvin lumoavalta.
Kyl sijaitsi laaksossa muutaman rotkon pohjalla, joka oli niin pitk,
ettei hn nhnyt sen pt, ja arviolta noin puolen penikulman
levyinen. Ilma oli tyyni ja kuuma, ja tuntemattomat kukat olivat
kyllstyttneet sen suloisella tuoksullaan. Pienten puu- ja kivitalojen
ymprill kasvoi pinjoja ja seetrej, ja rotkon rinteill oli
tervlatvaisia tummanviheriit kuusia. Jyrkt seinmt olivat
kummallisia muodoltaan ja vriltn. Ne eivt olleet niin erittin
korkeat, mutta ne aaltoilivat kuin meren pitkt silet mainingit.
Niiden pinnassa ei ollut nelijalan laajuistakaan rosoista paikkaa ja
kaikki tummemmat pitkt kyrt viivat, jotka tekivt sen punaisen
pinnan raitaiseksi, seurasivat rinteen pyret muotoa huipulle asti.
Kaukana ylempn oli uhkaavilta nyttvi suuria kallioita ja huippuja,
ja niiden vlist viel korkeammalta siinsivt mntyj kasvavat
navajojen vuoret suojaisissa paikoissa olevine lumitplineen ja
kimaltelevine virtoineen, jotka kaunistivat vuorten kylki kuin
hopealangat.

Shefford huomasi kaiken tmn tullessaan laaksoon muutaman vuoren
seinmn muodostaman pyren nurkan takaa. Tultuaan lhemmksi hn
kuuli ja nki lapsilauman, joka nhtyn kutsumattomat vieraat, hajosi
kuin pelstynyt viiriisparvi. Maassa kasvoi pitk harmaata ruohoa ja
sen vliss siell tll oli leveit sileit polkuja. Laakson keskitse
virtasi nopeasti kohiseva puro, jonka rannoilla kasvoi runsaasti
kukkia.

Withers opasti heidt laakson toiselle laidalle seinmn viereen,
jossa muudan seetrimetsikk ja kallioiden vlist esille
pulppuava tummavetinen lhde keltaisine punaisia kukkia kasvavine
sammalreunoineen muodostivat kauniin leiripaikan. Siell irroitettiin
satulat mustangien selst ja ne pstettiin laitumelle sitomatta
niiden jalkoja, sill oli melkein mahdotonta ajatellakaan, ett ne
poistuisivat tllaiselta paikalta. Muutamat aaseista saivat pit
kuormansa ja Withers lksi ajamaan niit kyln.

"Kyllp tll on kaunista!" Joe sanoi kuivaten hikisi kasvojaan. "En
haluaisi poistua tlt milloinkaan en. Minusta tuntuu niin
suloiselta heittyty pitklleni tuohon sammalikkoon... Maistakaahan
tmn lhteen vett."

Shefford totteli vitkastelematta. Hnen mielestn vesi oli kylm ja
makeaa, ja hn nytti tuntevankin sen koko ruumiissaan. Sitten hn
istuutui sen sammaleiselle reunalle vastaamatta Joelle mitn, sill
todellisuudessa hn oli kokonaan vaipunut katselemaan ja tuntemaan. Hn
makasi siin paikoillaan kauan aikaa viel senkin jlkeen kun Joe oli
poistunut kyln. Veden kohina, mehilisten surina, tuntemattomien
lintujen laulu, suloinen lmmin ilma ja laakson uneksiva kesinen
tunnelma lissivt vain unisuutta Sheffordin vsyneeseen raukeuteen ja
hn nukkui. Kun hn hersi, Nas Ta Bega istui hnen lheisyydessn ja
Joe puuhaili ahkerasti nuotion vieress.

"Halloo, Nas Ta Bega!" Shefford sanoi. "Seurasiko jlkimme kukaan?"

Navajo nykksi.

Joe kohotti ptn sanoen lyhyesti ja tiukasti: "Shadd."

"Shaddko?" Shefford huudahti muistaen yllisen vieraansa pahansuovat
tummat kasvot. "Joe, onko hnell jotakin vakavaa mieless, kun hn
seuraa meit nin?"

"En voi oikein sanoa, miten vakavaa se on, mutta olen suunniltani
pelosta", Lake vastasi. "Hn miehineen pyshdytt meidt jossakin
ollessamme kotimatkalla."

Shefford katseli Joeen miettivisesti ja epillen, sill Joen sanat
eivt sopineet ollenkaan yhteen hnen ulkomuotonsa kanssa.

"Kuulkaahan, toveri, osaatteko ampua?" Joe kysyi.

"Kyll. Olen taitava pilkkaanampuja."

Mormoni nykytti tyytyvisen ptn. "No silloinhan on kaikki hyvin.
Nuo lainsuojattomat ovat huonoja luodikolla ampujia, kuten minkin.
Mutta min osaan ksitell kuudestilaukeavaa. Shadd saa hikoilla, jos
hn vain rupeaa ajamaan meit takaa."

Withers palasi ajaen aaseja edelln, joiden kuormat oli purettu
satulaa myten. Pari harmaapartaista miest seurasi hnt. Toinen
niist oli hyvin vanha ja kunnianarvoisa ja nojautui kvellessn
keppiin. Toisella oli hyvin surulliset kasvot ja lempet siniset
silmt. Shefford huomasi Laken kyttytyvn hyvin kunnioittavasti.
Withers ilmaisi esitellessn vain mormonien nimet, Smithin ja
Hennigerin. He tervehtivt Sheffordia sydmellisesti ja ystvllisesti.
Hetkisen kuluttua ilmestyi joukkoon kolmaskin vhn nuorempi, roteva,
hyvntahtoisen nkinen punakka mies. Kun hn puristi Sheffordin ktt,
hnen ystvllisi aikeitaan ei voitu epillkn. Hnen nimens oli
Beal. Miehet seisoivat nuotion vieress vhn aikaa iloiten nhtvsti
vieraiden tulosta ja kuulemistaan uutisista. Vihdoin he poistuivat
ottaen Joen mukaansa. Withers rupesi nyt jatkamaan aterian valmistusta,
jonka Joen oli ollut pakko heitt kesken.

"Kuulkaahan nyt, Shefford", hn sanoi hetkisen kuluttua ollessaan
polvillaan nuotion ress. "Sanoin heille suoraan, ett olette ollut
pakanapappi, lissin senkin, ett olette luopunut uskostanne. Se
vaikutti heihin ja teidt on otettu hyvin vastaan. Aion kertoa heille
saman Stonebridgesskin. Psette heti heidn suosioonsa. En
tietystikn toivo, ett he tekisivt teist mormonin, mutta he tulevat
koettamaan sit kaikissa tapauksissa. Teidn pit vain olla rehellinen
ja ystvllinen koko sen ajan, joka teilt menee Fay Larkinin
etsimiseen. Huomenna tutustutte muutamiin naisiin. He ovat aivan
vaarattomia, mutta hulluja uutisten pern, kuten kaikki muutkin
naiset. Ajatelkaa vain, millaista heidn elmns on tll vuorten
vliss sijaitsevassa piilopaikassaan."

"Withers, olen rettmsti utelias ja kiihtynytkin", Shefford vastasi.
"Viivymmek tll kauankin?"

"Olen tll vain pari piv ja lhden sitten Stonebridgeen Joen
kanssa. Hn palaa tnne ja sitten kun te molemmat haluatte lhte ja
jos Nas Ta Bega luulee sen voivan tapahtua vaaratta, teidn pit
ratsastaa erseen intiaanileiriin ja tuoda sielt minulle nahkoja ja
huopapeitteit. Poikaseni, saatte kytt omiin tarkoituksiinne niin
paljon aikaa kuin vain haluatte, ja toivotan teille sydmestni onnea.
Tll oleskelee hyvin mielelln. Ollessani tll tulen aina
hentomieliseksi. Ehk se on naisten syy. Heidn joukossaan on hyvin
kauniitakin, varsinkin muudan, jota he sanovat Saaguliljaksi. Minulle
on sanottu, ett hnen ristimnimens on Mary. Hnen sukunimen en
tied. Hn on suloinen. Uskallan lyd vetoa, ett unhotatte Fay
Larkinin heti nhtynne hnet. Olkaa vain varovainen. Suosituksenne
pstksenne tnne olivat hyvin omituiset, niin sanoakseni, sill
olettehan vain apulaiseni ja sellainen mies, jolla ei ole minknlaista
uskontoa. Teihin ei tulla ainoastaan luottamaan tydellisesti, vaan
nm yksiniset naiset lausuvat teidt viel tervetulleeksikin. Olkaa
senvuoksi hyvin varovainen. Muistakaa salainen luuloni, ett he ovat
salattuja vaimoja, ja otaksumiseni, ett heidn miehens vierailevat
heidn luonaan silloin tllin isin. En tied sit varmaan, mutta
luulen niin. Eik teidn otaksuta voivan uneksiakaan sellaisesta."

"Kuinka monta miest kylss on?" Shefford kysyi.

"Kolme. Tutustuitte heihin sken."

"Ovatko hekin naimisissa?" Shefford kysyi uteliaana.

"Naimisissako? Kyll luullakseni, mutta heill ei ole kenellkn
tietkseni useampaa kuin yksi vaimo. En tunne muita naimattomia
mormoneja kuin Joe Laken."

"Eik thn kyln tule milloinkaan muita miehi, joitakin vieraita
paimenia ja lainsuojattomia?"

"Ei muita kuin intiaaneja, sill salaisuus nytt silyneen niin
hyvin", kauppias vastasi vakavasti. "Mutta kaikki tulee viel kerran
ilmi. Olen sanonut sen heille monta kertaa Stonebridgess. Mutta
mormonit eivt ole tietkseenkn siit, ennenkuin se tapahtuu."

"Mit silloin tapahtuu, kun asiaankuulumattomat saavat tmn tiet ja
ratsastavat tnne?"

"Silloin syntyy vaikeuksia ja tapahtuu luultavasti muutamia murhiakin.
Mormoninaiset ovat ehdottomasti kunnollisia, mutta he ovat ihmisi
hekin ja kaipaavat vaihtelua. Ja se on mielestni hyvin kummallista,
ett miesmormonit ovat hirven mustasukkaisia. Niin, jos muutamat
Durangon paimenet ratsastaisivat tnne, siit syntyisi yksinkertaisesti
helvetti. Mutta sinne on pitk matka ja ehk tm kyl onkin silloin jo
autio, kun uutiset tst saapuvat Coloradoon. Vaarallisempaa on, jos
Shadd miehineen sattuu tulemaan tnne. Shadd on sekarotuinen piute. Hn
tiet varmasti tmn paikan ja hnell on muutamia valkoisia
lainsuojattomia miestens joukossa... No, ruvetaan nyt symn. Ruoka
on valmista ja olen liian nlkinen voidakseni puhua."

Myhemmin kun varjot alkoivat laskeutua laaksoon ja laskevan auringon
hehku kultasi ilmavia huippuja, Withers poistui leirist saadakseen
selville, minne laitumelle pstetyt mustangit olivat kulkeneet.
Shefford asteli sen ajan seetrien varjossa. Sagin valot ja varjot
olivat ensimmisen yn kiihoittaneet hnet innostuneeseen
valppauteen, mutta tll olivat samat ilmit niin kauniit ja
omituiset, ett hn aivan hurmaantui. Hn oli todellakin nkevinn,
miten kultaiset levet vasamat ja purppuraiset varjot liukuivat
huipuilta alas laaksoon. Vuorten rinteill oli viel piv, mutta
laaksossa vallitsi jo y. Nopeasti muuttuvat vrit muodostivat kuin
sateenkaaren.

Hnen kvellessn siin edestakaisin useita naisia tuli lhteelle
tyttmn sankojaan. He olivat krineet pns vaippoihin tahi
hilkkoihin ja heidn pukunsa nyttivt synkilt, mutta siitkin
huolimatta he nyttivt nuorilta ja miellyttvilt. Nhtyn Sheffordin
he katsoivat hneen uteliaasti ja poistuivat sitten paljon kytetty
polkua pitkin puhumatta mitn. Hetkisen kuluttua nkyi polulla
vielkin nainen, joku ohuempaan pukuun pukeutunut tytt. Hn oli
kauniskasvuinen ja hnen kvelyns oli niin joustavaa ja miellyttv
kuin intiaanitytn, Glen Naspan, jonka Shefford tunsi. Hnen pssn
oleva hilkka oli kuin auringonhattu ja se peitti kokonaan hnen
kasvonsa. Hnell oli sanko kdessn. Kun hn saapui lhteelle ja
laskeutui sinne johtavat muutamat kiviaskelmat, Shefford huomasi, ettei
hnell ollutkaan kenki. Kun hn ponnistautui nostamaan sankoaan,
hnen paljas jalkansa painautui lujasti sammaleiseen kiveen. Jalka oli
voimakas, jntev ja kaunis ilmaisten nuoruutta. Shefford oli jo
mielestn tarpeeksi utelias, mutta hness herv taiteilijan vaisto
kiihoitti hnt viel enemmn. Tytt laahasi tysinist sankoa eik
tahtonut mitenkn jaksaa nostaa sit aukosta. Silloin Shefford meni
lhemmksi ottaen sangon sangan hnen kdestn.

"Sallikaa minun auttaa", hn sanoi nostaen sangon. "Se on todellakin
melko raskas."

"Ah, kiitoksia", tytt sanoi kohottamatta ptn. Hnen nessn oli
omituisen nuori ja suloinen svy. Shefford ei ollut milloinkaan kuullut
sellaista nt. Tytt lksi kvelemn polkua kyln pin ja Shefford
kveli hnen rinnallaan. Hn tunsi olevansa hmmstynyt ja uteliaampi
kuin milloinkaan ennen; hn halusi sanoa jotakin ja knty katsomaan
tytt, mutta hn kveli noin kahdentoista askeleen pss tytn edell
eik toteuttanut aiettaan.

"Jaksatteko todellakin kantaa tmn raskaan sangon?" hn kysyi vihdoin.
"Minunkin ksivarteni puutuu tss hommassa."

"Kahdesti joka piv, aamuisin ja iltaisin", tytt vastasi. "Olen melko
voimakas."

Shefford vilkaisi nyt tyttn syrjsilmll ja huomattuaan tytn
kasvojen olevan hilkan peitossa hn voi ruveta tarkastelemaan tytt
lhemmin. Tytt oli letittnyt hiuksensa pitkksi palmikoksi, joka
kimalteli hmrss kuin tumma kulta. Nyt hn tuli aivan Sheffordin
viereen. Hnt lhinn oleva hiha oli kritty kyynrphn asti
paljastaen hienon pyren ksivarren. Hnen ktens oli ruskea,
voimakas ja niin kaunismuotoinen kuin hnen jalkansakin. Ksi oli
varmasti tyn kehittm. Hnen rintansa oli tytelinen, mutta hnen
vartalonsa oli solakka, ja hn kveli niin joustavasti, ett Shefford
ihaili ja ihmetteli sit.

He sivuuttivat monta pient kivi- ja puutaloa, jolloin naiset
tervehtivt heit heidn kulkiessaan ohi ja lapset tirkistelivt ovilta
ujostellen heit. Shefford koetti ajatella sopivaa puheenaihetta, mutta
huomatessaan eponnistuvansa siin hn ptti kaikissa tapauksissa
katsoa hilkan alle ennen poistumistaan.

"Kvelette niin vaikeasti", tytt sanoi huolestuneesti. "Antakaa minun
kantaa sankoa nyt, olkaa niin hyv. Kotini on jo hyvin lhell."

"Vaikeastiko? Ehk hieman", Shefford vastasi. "Matka kysyi kovasti
voimiani. Mutta kannan sangon kotiinne kaikesta huolimatta."

He jatkoivat matkaansa pinjojen juuritse viev polkua muutamaan
pieneen rakennukseen, joka oli muuten samanlainen kuin muutkin, paitsi
ett sen edustalla oli kivinen kuisti. Shefford tunsi tuoksuvaa
savunhajua ja huomasikin savupatsaan kohoavan matalasta levest
kivipiipusta. Sitten hn laski sangon portaille.

"Kiitoksia, herra Shefford", tytt sanoi.

"Mist tiedtte nimeni?"

"Withers ilmoitti sen lhimmlle naapurilleni ja hn sanoi sen.
minulle."

"Ymmrrn. Ent teidn --?"

Shefford ei poistunut eik tyttkn vastannut. Kun tytt nousi
portaille ja kntyi, Shefford voi katsoa hilkan alle. Mutta kasvot
olivatkin varjossa ja senvuoksi Shefford ei voinutkaan hillit
mielijohdettaan, vaan astui askeleen lhemmksi. Tummat, vakavat ja
surulliset silmt katsoivat hneen ja hnest tuntui aivan silt kuin
hn ei voisi milloinkaan knt katsettaan niist. Hn ei nyttnyt
huomaavankaan kasvoista muuta, vaikka hn tunsikin, ett ne olivat
kauniit. Silloin hilkka painui alemmaksi piilottaen hnelt nuo
omituiset silmt ja kasvojen varjoisan synkn suloisuuden.

"Pyydn anteeksi", Shefford sanoi kki perytyen. "Kyttydyin
raa'asti... Withers kertoi minulle erst tytst, jota hn sanoi
jonka hn sanoi muistuttavan saaguliljaa. Olin senvuoksi niin utelias.
Arvailin juuri, oletteko --"

Hn epri huomatessaan, miten tyhmsti hn puhui. Tytt seisoi
hetkisen paikoillaan katsellen ehk hneen, mutta hn ei ollut olenkaan
varma siit, koska kasvot olivat hilkan peitossa.

"Ne nimittvt minua niin", tytt sanoi, "mutta oikea nimeni on Mary."

"Mary -- mit?" Shefford kysyi.

"Vain Mary", tytt vastasi vilpittmsti. "Hyv yt."

Shefford vaikeni voimatta sanoa, miksi. Tytt tarttui sangon sankaan ja
meni sislle pimen taloon. Sheffordkin kiiruhti pois lisntyvss
pimeydess.




VI.

PIILOSSA OLEVASSA LAAKSOSSA.


Shefford oli tuskin nhnyt hnen kasvojaan, mutta hn kiinnitti
enemmn Sheffordin mielt kuin kukaan nainen milloinkaan ennen. Hn
mietiskeli palatessaan leiriin olleensa niin kauan jnnityksiss ja
kiihoittuneensa liiaksi tst uudesta seikkailurikkaasta elmst, ett
sit ehk, kun siihen viel liittyi lisksi tmn kyln salaperisyys,
voitiin syytt tst mielentilasta, joka ei voinut olla pysyvist.

Hn kntelehti huopapeitteissn pehmell sammalvuoteellaan katsellen
thti pinjain neulasmaisen prmeen lpi. Hnest tuntui aivan
mahdottomalta nukkua. Korkealle kohoavat huiput rikkoivat taivaan sinen
ja niiden takaa kohosivat uhkaavat tummat ja varjoisat vuoret. Niiden
jylhss lheisyydess oli jotakin kylm, ankaraa ja majesteetillista,
ja ne herttivt hness sellaisen tunteen kuin hn olisi yksinn,
vaikka hn ei ollutkaan. Hn kohottautui sen verran, ett nki
Withersin ja Nas Ta Began liikkumattomat ruumiit thtien valossa. He
makasivat siin sellln ja heidn hidas ja syv hengityksens ilmaisi
heidn olevan hyvin vsyneit. Jonkun mustangin kello kalkatti
kauempana laaksossa hertten matalan ja omituisen kaiun, joka
kimmahteli seinst seinn. Kun se lakkasi kuulumasta, seurasi
sellainen hiljaisuus, joka oli hiljaisempaa kuin mikn hnen ennen
tuntemansa, mutta sitten hn vhitellen rupesi erottamaan puron
hiljaisen kohinan, kun se kantautui hnen korviinsa. Se olikin ainoa
ni, sill ei kuulunut tuulen henkystkn, ei ainoakaan koira
haukkunut, arosudet eivt ulvoneet eik kylstkn kuulunut hiiren
hiiskaustakaan.

Hn koetti nukkua, mutta ajattelikin vain tytt, jota sanottiin
Saaguliljaksi. Hn muisteli heidn tapaamisensa jokaista erityiskohtaa
voimatta unhottaa heidn kvelyn tytn kotiin. Tytn nopeat joustavat
askeleet, hnen miellyttv asentonsa ja suloinen vartalonsa, hnen
pitk palmikkonsa, joka oli kimallellut hmrss kuin tumma kulta,
hnen kaunis paljas jalkansa ja hnen voimakas pyre ksivartensa
olivat painuneet elvsti hnen mieleens ja niit hn nyt muisteli.
Mutta tytn kasvoista ei ollut jnyt hnen mieleens muuta kuin niiden
synkk ahdistava sulo, jota hnen oli yh vaikeampi muistaa. Hnen
nens svy ja mit hn oli sanonut -- kuinka toinen olikaan hurmannut
hnet ja kuinka toinen olikaan pitnyt hnt pilkkanaan! Hn tunsi
kiintyneens kaikkein enimmn tytn neen. Siin oli ollut jotakin
muutakin kuin sen sointu -- mit, hn ei osannut sanoa -- surua,
syvyytt, jotakin samanlaista kuin Nas Ta Begankin ness --
kauneutta, joka johtui siit, ett sit oli niin vhn kytetty. Mutta
tmhn tuntui aivan luonnottomalta. Miksi hn kuvittelikaan hnen
nens sellaiseksi, jota ei oltu kytetty niin vapaasti kuin muiden
naisten nt? Tytt oli mormoni ja oli hyvin luultavaa, jopa
varmaakin, ett hn oli salainen vaimokin. Hnen mielenkiintonsakin oli
luonnotonta ja hn koetti karkoittaa sen mielestn tahi ainakin
luulotella, ett hn olisi ehk tuntenut aivan samaa jonkun muunkin
tmn piilossa olevan kyln naisen seurassa.

Mutta Sheffordin ymmrrys ja hnen terve jrkens, jotka alkoivat
tyskennell hnen tydellisesti herttyn selitten hnelle tilanteen
tydellisesti, eivt voineet vaikuttaa hnen syvempiin, mystillisempiin
eivtk hnen alkuperisiin tunteihinsa. Hn nki totuuden ja tunsi
jotakin muutakin, jota hn ei voinut kuvailla. Hn ei tahtonut olla
mikn tyhmeliini, mutta tllainen unelmoiminenhan oli aivan
vaaratonta. Ja niin kieltmtt, ettei sit voitu epillkn, unelma
ja romantiikka, jotka olivat houkutelleet hnet ermaahan, olivat
tll uhkaamassa hnt kuin korkeiden huippujen varjot. Hnen
sydmens paisui mielenliikutuksesta hnen ajatellessaan, ett
menneisyyden synkt ja yhtmittaiset eptoivot olivat haihtuneet.
Senvuoksi hn syleilikin jokaista puoleensa vetv esinett, joiden
avulla hn voi unhottaa, ajatella ja tuntea. Jokin ymmrrrystkin
voimakkaampi vaisto kiihoitti hnt kulkemaan eteenpin.

Joen jyrisev ni hertti hnet seuraavana aamuna ja hn tunsi
noustessaan kummallista nautintoa. Milloin ja miss hn elmns
kuluessa oli hernnytkn nin kauniissa paikassa? Hn melkein ymmrsi,
miksi Venters ja Bess olivat olleet niin alakuloisia muistellessaan
Surprise Valleyta. Aamu oli kirkas, kylm ja suloinen; tummat huiput
nyttivt pehmeilt ruusunpunaisten pilvien keskell ja suuret
kullanvriset sdekimput tunkeutuivat purppuraisten varjojen keskelle.
Satakielet lauloivat. Hnen ruumiinsa oli hell ja vsynyt hnen
tottumattomuudestaan matkoihin, mutta hnen sydmens oli tysi ja
onnellinen. Hnen ajatuksensa halusivat liit ja hn tiesi jonkun
odottavankin niit tll kohdatakseen ne. Intiaani, kauppias ja
mormoni tuntuivat hnest paljon arvokkaammilta tn aamuna. Hn oli
kasvanut vhn edellisen iltana. Nas Ta Began syv Bi Nai kaikui hnen
korvissaan ja Withersin ja Joen hymyileminen oli kuin tervehtimist.
Hnell oli ystvi ja tyt, ja tll hn saisi el rikasta,
kummallista ja uhrautuvaa elm. Hnen mustanginsakin, Nack-yal,
nytti hnest nyt erilaiselta. Se tuli hnen mukaansa vastustelematta
nyttmtt ollenkaan villilt; sen silmiss oli ystvllinen ilme ja
Shefford rupesi pitmn siit yh enemmn.

"Olisikohan siin minullekin jotakin sopivaa tyt?" Shefford kysyi
tuntien olevansa valmis vaikka satoihin eri hommiin.

"Ei", kauppias vastasi nauraen tynten Sheffordin syrjn. "Minulla ei
ole minnekn kiirett, sill pidn tst paikasta. Joe ei haluaisi
poistua tlt milloinkaan. Tnn voitte puhutella naisia. Toimikaa
niin, ett he rupeavat pitmn teist. Olen suositellut teit jo.
Melkein kaikki nm naiset tll ovat nuoria ja yksinisi. Puhukaa
heille ja kyttytyk niin, ett he rupeavat kaipaamaan teit. Sitten
jonakin pivn voitte uskaltaa niin paljon, ett voitte ruveta
kyselemn heilt. Eilen illalla halusin kysy vanhalta iti Smithilt,
onko hn milloinkaan kuullut puhuttavan Fay Larkin-nimisest tytst,
mutta ajateltuani tarkemmin asiaa en kysynytkn. Jos tll tahi
Stonebridgess on sen niminen tytt, saamme sen kyll tiet, mutta jos
juttuun liittyy jotakin salaperist, on parasta, ett toimimme
hitaasti. Mormonit ovat hirmuisen salaperisi ja mystillisi, ja
jokainen, joka vain nuuskii heidn asioitaan, joutuu vain vaikeuksiin.
Neuvon teit kyttytymn niin miellyttvsti kuin suinkin
odottaessanne asioiden kehittymist."

Fay Larkin! Shefford oli unhottanut hnet yhden yn kuluessa. Miksi?
Hn mietti asiaa ja silloin hnen vanha lumouksensa ja toivonsa palasi.

"Shefford, mit luulette Nas Ta Began sanoneen minulle eilen illalla?"
Withers kysyi hiljemp.

"En voi ruveta sit arvailemaan", Shefford vastasi uteliaana.

"Istuimme nuotion ress ja nin teidn kvelevn seetrien varjossa.
Nytitte niin miettiviselt. Tervsilminen intiaani katseli teit ja
sanoi minulle navajon kielell: 'Bi Nai on kadottanut Jumalansa ja hn
on matkustanut kauaksi lytkseen itselleen vaimon. Nas Ta Bega on
hnen veljens.'... Hn tarkoitti, ett hn hakee teille sek Jumalan
ett vaimon. En voi sanoa siit mitn, mutta kohdelkaa intiaania kuin
velje, jollainen hn luulee olevansa. Jo paljon ennen tutustumistani
Nas Ta Begaan vaimollani oli tapana kertoa hnest minulle. Hn on
filosofi ja runoilija, ja hness asuu suoraan sanoen ermaan henki.
Hnen kanssaan voidaan seurustella hnen itsenskin vuoksi. Mutta
muistakaa ennen muuta, ett jos Fay Larkin on viel tuolla laaksossa,
navajo hakee hnet sielt teille."

"Otan Nas Ta Began veljekseni ja olen ylpe saamastani kunniasta",
Shefford vastasi.

"Tahdon sanoa teille muutakin. Aiotteko uskoutua Joelle?"

"En ole ajatellut sit viel."

"Se voi olla hyvkin suunnitelma, mutta odottakaa, kunnes opitte
tuntemaan toisenne paremmin. Hn on valmis taistelemaan puolestanne ja
hn on jo ottanut huolenne omakseen. Teist tuntuu varmaankin
kummalliselta, kun ilmoitan, ett Joe on syvsti uskonnollinen. Niin
hn on, mutta hn tulee tuskin milloinkaan puhumaan teille sanaakaan
uskonnosta... Nyt, Shefford, pit teidn vain jatkaa. Olette pssyt
jo tielle. Se on kyll jyrkk ja kuoppainen, mutta se tekee teist
miehen ja vie teidt varmasti jonnekin."

"Minua on kummallisesti onnistanut, vaikka olenkin menettnyt kaikki
ystvni. Withers, olen hyvin kiitollinen. Nytn sen teille viel.
Todistan teille, ett --"

Withersin kohotettu ksi lopetti enemmt puheet ja Shefford totesi,
ett tm ermaan kauppias oli karkeasta ulkomuodostaan huolimatta
hyvin hienotunteinen. Nm kovan tyn ja villien seutujen kasvattamat
miehet alkoivat Sheffordista tuntua arvokkaammilta kuin ennen.

He aloittivat pivns laiskasti. Miehet sivt viel aamiaistaan, kun
kyln naiset alkoivat tulla vuorotellen lhteelle. Joe Lake sanoi
jokaiselle jotakin leikillist. Ja naisten kulkiessa hnen sivuitseen
polkua pitkin hn pyshtyi sen viereen keksi toisessa kdessn ja
kupillinen kahvia toisessa ja knten pns sivulle kuin huuhkaja hn
sanoi: "Vannon hankkivani itselleni tuollaisen vaimon!"

Shefford nki ja kuuli, vaikka hn melkein tietmttn omituisesti
innostuneena odotti ern valkoisiin pukeutuneen olennon ilmestymist.
Vihdoin hn nki ikvns esineen, saman tytn hilkkoineen ja nopeine
askelineen. Hn spshti tahi hnt vrisytti vhn ja sill hetkell
kaikki sellainen hnen tunteissaan, joka voitiin selitt, oli jollakin
tavoin sukua pahoittelulle.

Joe Lake vihelsi katsoessaan.

"En ole nhnyt hnt ennen milloinkaan", hn mumisi.

"Saaguliljahan sielt tulee", Withers sanoi.

"Lhden varmasti kantamaan hnen sankoaan", Joe jatkoi.

"Joutuaksesi huonoihin vleihin kaikkien muiden lhteell kyneiden
naisten kanssa. l menettele niin tyhmsti, Joe", kauppias neuvoi.

"Mutta hnen sankonsa on paljon suurempi kuin muiden", Joe vastusti
heikosti.

"Se on kyll totta, mutta sin kai tunnet mormonit. Jos hn olisi
tullut tnne ensimmisen, siin ei olisi mitn muistuttamista, mutta
kun ei asia kerran ole niin, l valitse hnt paremmin kuin
muitakaan."

Joe ji istumaan paikoilleen. Tytt tuli lhteelle. Hilkan alta kuului
hiljainen "Hyv huomenta!" Siten hn tytti sankonsa ja lksi kotiinsa
pin. Shefford huomasi hnen tll kertaa pistneen lipposet
jalkoihinsa ja hn kantoi raskaan sangon helposti. Kun tytt hvisi
nkyvist, hn tuli jlleen epmrisesti ja selittmttmsti
pahoilleen.

Joe Lake hengitti syvn. "Vannon hankkivani itselleni samanlaisen
naisen", hn sanoi. Mutta hnen entinen leikillinen nens oli
muuttunut ja hn nytti hyvin miettiviselt.

Withers vei Sheffordin aluksi koulurakennukseen. Se oli vhn muita
rakennuksia suurempi ja siin oli ainoastaan yksi huone, jossa oli
monta ovea ja ikkunaa. Se oli aivan tynn kaiken ikisi ja suuruisia
lapsia, jotka istuivat karkeasti kyhttyjen lautapulpettien ress.

Siell oli niit ainakin viisikymment, tukevia ja terveit
punaposkisia poikia ja tyttj, joilla oli kaikilla kotitekoiset puvut
ylln. Nuori opettajatar oli yht hmmstynyt kuin hnen oppilaansa
olivat ujoja, ja vieraat poistuivat saamatta kuulla opetuksesta
sanaakaan.

Withers vieraili sitten Smithin, Hennigerin ja Bealin ja heidn
vaimojensa luona. Shefford huomasi tulevansa sydmellisesti
vastaanotetuksi ja se vh, mink hn sanoi, nytti hnelle, miten
tarkkaavaisesti hnt kuunneltaisiin, jos hn vain haluaisi puhua. Nm
ihmiset olivat vilpittmi ja ystvllisi eik hn huomannut heiss
mitn sellaista, jota hn olisi inhonnut. Miehet nyttivt lempeilt
ja tyynilt ja, silloin kun he eivt puhuneet, ankarilta. Naisten
levollisuus oli taasen enemmn pintapuolista ja hn tunsikin heidn
syvll piilevn kiihkeytens. Erittinkin monessa nuoressa naisessa,
joihin hn tutustui niden muutamien tuntien kuluessa, hn tunsi niden
tukahdutettujen intohimojen voiman. Tm hmmstytti hnt, kuten
sekin, ett melkein jokainen heist oli miellyttv ja muutamat heist
olivat hyvin kauniitakin. He kiinnittivt hnen mieltns
kokonaisuudessaan niin kovasti, ettei hn voinut yksilitt ketn
heist. He erosivat kyll yht paljon toisistaan nltn ja
luonteeltaan kuin kaikki toistenkin yhdyskuntaluokkien naiset, mutta
Sheffordista tuntui kuin jokin yleinen erikoistava piirre olisi
yhdistnyt heidt jokin omituinen ja hillitty ikv jonkin pern, jota
hn ei osannut selitt. Ikvivtkhn he onnea? Mutta he nyttivt
kieltmtt onnellisilta, paljon onnellisemmilta kuin sellaiset
miljoonat naiset, jotka ajavat takaa harhakuvia. Olivatko nm
todellakin salaisia vaimoja, kuten Withers uskoi, ja oliko tm
luonnoton vaimous vastuunalainen heidn omituisesta kiihkeydestn.
Shefford palasi joka tapauksessa leiriin sellainen vakaumus mielessn,
ett hn oli kkiarvaamatta saanut tutustua merkilliseen tilanteeseen.

Hnelle oli ilmoitettu vain kolmen naisen sukunimet ja niden naisten
miehet olivat kylss. Toisten nimet olivat Ruth, Rebecca, Joan -- hn
ei voinut muistaa niit kaikkia. He olivat niden kauniiden lapsien
itej. Ist taasen tuntuivat hnen mielestn olevan epmrisi kuin
myytit. Shefford oli sivistynyt pappi ja maailmanmies ja tunsi siis
omalla tavallaan naiset. Mormonit voivat kyll olla omituisia ja
erilaisia, mutta oleellinen totuus oli nyt kerta kaikkiaan sellainen,
ett lasten idit kaikkialla maailmassa ovat vaimoja. Vaimojen ja
itien vlinen suhde on sellainen, ett sen tuntee jokainen kenenkn
selittmtt, ja hn pttelikin sen perusteella, ett millainen ikin
niden yksinisten ja piilotettujen naisten asema sitten lieneekn, he
tietvt olevansa vaimoja. Hn hankki siit itselleen aivan varmat
tiedot. Jos he olivat onnettomia, he eivt totisestikaan nyttneet
sit, ja hnen mielessn syntyi kysymys, kuinka oikeudenmukainen
sivistymttmien arvostelu mahtoikaan olla? Hn oli muodostanut
mielipiteens mormoneista enemmn lukujensa ja kuulemiensa
juttujen kuin tietojensa perusteella. Hn halusi nyt arvostella
ennakkoluulottomasti. Hn oli lukenut raakalaisheimojen totemismista ja
yksivaimoisuudesta, ja nyt hn oli saanut sopivan tilaisuuden tutkia
monivaimoisuuttakin. Laki oli sellainen, ettei kenellkn miehell
saanut olla muuta kuin yksi vaimo. Mormonit rikkoivat sit avoimesti ja
pakanat salaisesti. Mormonit tunnustavat kaikki vaimonsa ja elttvt
lapsensa, mutta pakanat tunnustavat vain yhden vaimon. Mormonit ovat
kieltmtt vrss, mutta eivtk pakanat menettele vielkin
kehnommin?

Seuraavana pivn Joe osoittautui hyvin vastahakoiseksi lhtemn
Withersin kanssa Stonebridgeen.

"Joe, parasta on, ett lhdet mukaani", kauppias sanoi kuivasti. "Olet
luullakseni katsellut liian paljon Saaguliljaa."

Lake ei vastannut, mutta hnen synkt kasvonsa ilmaisivat selvsti
Withersin olevan suunnilleen oikeassa. Withers ratsasti tiehens
sanottuaan muutamia sanoja jhyvisiksi Sheffordille, ja vihdoin nousi
Joekin synkkn raudikkonsa selkn ja lksi ajamaan ravia laakson
pt kohti. Koska Nas Ta Begakin oli ratsastanut jonnekin intiaanien
luokse, ei leiriin jnyt muita kuin Shefford.

Hn meni kyln ottaen siell halukkaasti osaa kaikenlaisiin tihin.
Hn houkutteli lapset ystvikseen ja puhui naisille kurkkunsa kheksi.
Heidn tietmttmyytens maailmasta kannusti hnt eik hnell
milloinkaan ennen elmssn ollut ollut niin tarkkaavaista
kuulijakuntaa. Ja koska hn hillitsi uteliaisuutensa eik tehnyt
sopimattomia kysymyksi, naisten pidttvisyys haihtui vhitellen ja
illalla hn oli heidn kanssaan sellaisissa vleiss kuin Withers oli
ennustanutkin.

Useampien samanlaisten pivien kuluttua olisi niden naisten
ystvllisyydest ja mielenkiinnosta voitu ptt, ett hn oli ehk
asunut kauankin heidn joukossaan. Hnell oli jrke, kaunopuheisuutta
ja tietoja, joita muille vapaasti jakaessaan hn ei kyttytynyt
ollenkaan itsekksti. Hn piti nist naisista ja iloitsi nhdessn
heidn kasvojensa synkn ihmeen haihtuvan ja muuttuvan kirkkaudeksi.
Hn oli kohdannut Marynkin lhteell ja polulla, mutta hn ei ollut
nhnyt viel tytn kasvoja. Hn odotti tytt aina toivoen kohtaavansa
hnet ja hn tunnustikin itselleen, ett pivien viehttvimmt hetket
hnelle olivat aamut ja illat, jolloin Mary kvisi lhteell. Mutta
jostakin syyst, jota hn ei voinut selitt, hnest tuntui hyvin
vastahakoiselta lhte tytn luokse ehdoin tahdoin. Joka kerta, kun hn
oli kuunnellut tytn naapurien puheita, hn oli toivonut heidn sanovan
jotakin tytstkin, mutta hn oli pettynyt toivossaan. Hn sai
sellaisen vakaumuksen, ettei tytt ollutkaan niin lheisess suhteessa
muihin kuin hn oli otaksunut. Kaikki muodostivat kyll kuin suuren
perheen, mutta Mary ei nyttnyt kuuluvan siihen tydellisesti. Hn ei
kyll voinut hankkia todistuksia tmn mielipiteens vahvistukseksi.
Hnell oli vain sellainen tunne ja useimmat hnen tunteistaan olivat
riippumattomia jrkisyist. Mutta siit hn oli aivan varma, ett
jotakin oli listty hnen uteliaisuuteensa.

Hnen tapanaan oli vierailla tti Smithin luona iltapivisin. Vanhuksen
puheista voitiin jo heti alussa huomata, ett hn tahtoi tehd
Sheffordista mormonin. Hnen miehens ja toisetkin miehet yhtyivt
hnen yritykseens puhuen uskonnostaan, alussa vain ylimalkaisesti,
mutta vhitellen avaten mielens vapaaseen ja vaatimattomaan
vittelyyn. Shefford kuunteli heit tarkkaavaisesti. Hn olisi
mieluummin halunnut ollakin mormoni kuin jumalankieltj, ja nhtvsti
nm ihmiset luulivat hnt viimeksimainituksi ja olivat vakavissaan
koettaessaan pelastaa hnen sielunsa. Mutta Shefford tiesi, ettei hn
milloinkaan voi uskoa sen enemmn toista kuin toistakaan. Hn oli
joutunut kuin seitsemn sylln vedelle. Mutta hn kuunteli ja huomasi
heidn olevan vaatimattomia uskossaan, sokeita ehk, mutta rehellisi
ja hyvi. Oli hyvin merkillist, ett iti Smith sattui olemaan kyln
naisista ainoa, joka oli ruvennut puhumaan hnelle uskonnosta. Hn oli
jo vanha ja kuului menneihin sukupolviin, nuorempien naisten kuuluessa
nykyisyyteen. Shefford mietti usein tt trket eroa.

Jokainen uusi piv vakiinnutti sen suuren salaperisyyden aiheuttamaa
vaikutusta, joka ympri nit naisia kuin kiertv varjo, vaikka saman
ajan kuluessa useat heikot mielipiteet vaihtelivat ja monet uudet
tunnusmerkit muodostuivat selviksi. Tm viimeksimainittu oli tietysti
tuttavuuden aiheuttama tulos, sill hn alkoi ymmrt yh paremmin
kyln asukkaita. Hn ei voinut olla huomaamatta naisten sukkelista
puheista ja kyttytymisest, ett tsskin eristetyss kylss
oli nurkkakuntia, riitoja, tyytymttmyytt, rakkautta ja
mustasukkaisuutta, kuten kaikkialla muuallakin maailmassa, miss vain
naiset joutuvat yhteen. Saatuaan totuuden selville hn tuli
luonnollisemmaksi ja hn voi luottavammin kuin ennen suhtautua yh
mielenkiintoisemman asemansa vaatimuksiin. Hn totesi hieman vakavalla
mielihyvll, etteivt papin naisten tyttmss kirkossa saavuttamat
kokemukset olleetkaan kokonaan hydyttmt.

Muudanna iltana hn kuin ohimennen huomautti jotakin koettaen ovelasti
saada selville jotakin Marysta, jota Withers sanoi Saaguliljaksi. Hnen
saamansa vastaus oli naisten mustasukkaisuuden hunajan suloiseksi
myrkyttm. Kuultuaan sen hn ei jatkanut en, sill hnen muutamat
erityiset otaksumisensa tulivat voimakkaammiksi ja hn vaipui heti
syviin ajatuksiin.

Samana iltana myhn suorittaessaan leiriaskareitaan hn odotti
tytt, mutta tytt ei tullutkaan. Silloin hn ptti lhte
tervehtimn tytt. Mutta ei tm pts eik sen aiheuttama omituinen
hurmauskaan voineet haihduttaa hnen vastahakoisuuttaan.

Hmr tummensi jo laaksoa, ja pinjain varjot olivat jo hyvin mustat,
kun hn saapui tytn kotiin. Rakennuksen oviaukko ja ikkunat olivat
pimet, mutta hn huomasi kuistissa jonkun valkoisen olennon, joka
nousi hnen lhestyessn. Maryhan siell oli ja Sheffordin mielest
hn nytti hyvin hmmstyneelt.

"Hyv iltaa!" Shefford sanoi. "Olen Shefford. Saanko pyshty
juttelemaan kanssanne hieman?"

Tytt vaikeni niin pitkksi ajaksi, ett se Sheffordin mielest alkoi
tuntua hyvin omituiselta.

"Tulonne ilahduttaa minua", hn vastasi vihdoin.

Kuistissa oli lavitsa, mutta Shefford istuutui mieluummin portaille
levitetylle huopapeitteelle.

"Alan jo olla hyv tuttu kaikkien muiden kanssa paitsi teidn",
Shefford jatkoi.

"Kyll minkin olen ollut kotosalla", tytt vastasi.

Hnen vastauksensa olisi voinut olla naisen, mutta se sanottiin tytn
nell. Tytt ei ollut ujo, hmmstynyt eik itsetietoinenkaan. Hn
perytyi kuitenkin niin paljon, ettei Shefford voinut nhd hnen
kasvojaan lisytyvss hmrss.

"Olen halunnut tulla vierailemaan luoksenne."

Tytt liikahti heikosti. Shefford tunsi olevansa omituisen tyyni,
vaikka hn tiesikin hetken suuren ja trken merkityksen.

"Ettek halua istuutua tnne viereeni?" Shefford kysyi.

Tytt tytti hnen toivonsa ja silloin hn nki tytn kasvot hmrss,
vaikkakin epselvsti. Ja ne mykistyttivt hnet. Mutta vlhdys ei
ollut sellainen kuin hneen ensimmisen iltana hilkan alta
kohdistunut, vaan se pani hnet ajattelemaan varjoon joutunutta
valkoista kukkaa, tuota harvinaista ja tydellist liljaa, jonka
Withers sanoi viihtyvn vain asumattomissa rotkoissa. Mary oli kuin
olikin vain tytt. Hn istui hyvin hiljaa paikoillaan katsoen suoraan
eteens nytten odottavan ja kuuntelevan. Shefford nki hnen rintansa
nopeasti kohoilevan.

"Haluan jutella", Shefford aloitti kki toivoen voivansa rauhoittaa
tytn. "Jokainen tll on ollut hyv minulle ja min olen puhunut
heille puhumasta pstynikin tuntikausia. Mutta erst asiasta, joka
painaa mieltni, en ole lausunut sanaakaan. En ole kysellyt mitn.
Senvuoksi tilanne onkin niin omituinen. Haluan kertoa, miksi tulin
tnne. Kaipaan sellaisen henkiln myttuntoa, joka osaa silytt
salaisuuteni ja ehk auttaakin minua... Tahtoisitteko te?"

"Kyll, jos vain voin."

"Katsokaa, minun on pakko uskoutua teille tahi jollekin toiselle nist
naisista. Olette kaikki mormoneja. En tarkoita sit, ett minulla olisi
jotakin teit vastaan, sill luulen teit kaikkia hyviksi ja jaloiksi
ihmisiksi, mutta se vaikuttaa sen, etten voi puhua vapaasti. Mit
voinkaan tehd?"

Tytt tahtoi ehk vaitiolollaan ilmaista tietmttmyytens. Shefford
tunsi, ett tytt alkaa unhottaa pidttyvisyytens ja innostua. Hn
uskoi nyt olevansa oikealla tiell eik katunut ollenkaan
mielijohdettaan. Ja vaikka hn olisi katunutkin sit, hn olisi
sittenkin jatkanut, sill hnt kannustava salaperinen voima vastusti
kaikkea varovaisuutta ja jrke.

Hn kertoi tytlle poikuusvuosistaan ja kunnianhimoisista toiveistaan
ruveta taiteilijaksi, alistumisestaan isns tahtoon, pappisurastaan,
uskonnon aiheuttamista epilyksist ja hpest, joka oli tehnyt
hnest vaeltajan.

"Ah, miten mieleni onkaan paha!" tytt sanoi. Heikko thtien valo
paistoi hnen silmiins ja kasvoihinsa, ja jos Shefford ei milloinkaan
ennen ollut nhnyt kauneutta ja sielukkaisuutta, hn sai katsella niit
nyt. Tytt nytti olevan syvsti liikutettu. Hn oli unhottanut
kokonaan itsens. Hn paljasti tietmttn kokonaan tyttmisyytens,
ja hnen viattoman ja oppimattoman sydmens kkininen mytmielisyys,
ihmettely ja suloisuus kohosivat pinnalle. Hn katsoi Sheffordia
kysyvsti suurilla thtikirkkailla silmilln, kuin hn juuri silloin
olisi huomannut hnen lsnolonsa ja kuin miehet olisivat olleet aivan
outoja hnelle.

"Kiitoksia. Olette hyvin ystvllinen ollessanne suruissanne vuokseni",
Shefford sanoi. "Vaistoni ohjasi minut oikeaan. Ehk haluattekin ruveta
ystvkseni."

"Kyll, jos vain voin", tytt vastasi.

"Mutta voitteko te?"

"En tied, sill minulla ei ole milloinkaan ollut ystv. Olen...
Mutta miksi puhuisinkaan itsestni... Pelkn, etten voi auttaa teit."

Kuinka omituiselta hnen nens lmp kuulostikaan? Shefford melkein
uskoi, ett tytt paremminkin oli avun, myttunnon ja rakkauden
tarpeessa kuin hn. Mutta hn ei voinut tydellisesti luottaa
huomioonsa, jonka hn oli tehnyt aivan toisenlaisista ihmisist
saamiensa kokemusten perusteella.

"Ehk voitte sittenkin auttaa minua. Katsokaamme", hn sanoi.
"Aikomukseni ei ole saada teidt puhumaan itsestnne, mutta olettehan
inhimillinen olento, tytt, melkeinp nainen, ettek ole mykk. Ja
nunnakin voi puhua."

"Nunnako? Mik sellainen on?"

"Nunna on jonkinlainen laupeudensisar, nainen, joka on vihkiytynyt
Jumalalle luopumalla kokonaan maailmasta. Te tnne piiloutuneet
mormoninaiset muistutatte jollakin tavoin nunnia. Uhrautuvaisuutenne
pakottaa teidt asumaan tss yksinisess laaksossa... Nette nyt,
miten puhun. Sanat ja ajatukset synnyttvt uusia sanoja ja ajatuksia,
ja niin tulen sanoneeksi ehk sellaistakin, josta ei minun pitisi
puhua. Ja se on kovaa, koska tunnen voivani uskoutua teille."

"Sanokaa minulle suoraan, mit haluatte."

Shefford epri ja tunsi sydmens rupeavan sykkimn nopeammin. Hn ei
halunnut mitn niin hartaasti kuin kyttyty rehellisesti tt tytt
kohtaan. Hn huomasi vaikuttavansa lmmittvsti tyttn. Tytn
varjoisat silmt olivat kiintyneet hneen ja kirkastuva thtien valo
loisti hnen kullanvriselle tukalleen ja hnen kasvoilleen.

"Kerron sen teille hetkisen kuluttua", Shefford sanoi. "Olen luottanut
teihin ja aion uskoutua teille kokonaan, mutta antakaa minun tehd se
vapaaehtoisesti. Tm haluni uskoutua teille tuntuu minusta niin
kummalliselta. Se on ehk itsekkisyytt. Minun on pakko jauhaa oma
viljani. Toivon, etten tee teille vryytt, ja senvuoksi aionkin olla
aivan suora teit kohtaan. Voi kulua pivi, ennenkuin tulemme
paremmiksi tuttaviksi, mutta halustani en sittenkn pse. Kaikki te
mormoninaiset kiinnittte suuresti mieltni. Tmn piilotetun kyln
olemassaolo ja sen tarkoitus tuntuvat minusta niin kauhistuttavilta.
Mutta sehn ei kuulu minuun. Olen viettnyt iltapivni ja iltani
niden eri huviloiden naisten seurassa, mutta te ette yhdy milloinkaan
heidn joukkoonsa. He ovat yksinisi, mutta heidn yksinisyytens ei
ole samanlaista kuin teidn. Olen kulkenut kotinne sivu joka ilta.
Tlt ei ny milloinkaan valoa eik kuulu minknlaista nt. En voi
olla ajattelematta. lk moittiko minua, lk peltk lkk
vetytyk kuoreenne senvuoksi, ett minun on ollut pakko ajatella. Voin
olla kokonaan vrss, mutta olen utelias ja ihmettelen teit. Kuka te
oikeastaan olettekaan? Mary, Mary -- ken? Ehk en todellisuudessa halua
sit tietkn. Tulin tnne itsekkiss tarkoituksissa ja nyt
haluaisin -- niin, mit oikeastaan haluaisinkaan? Ehk haluaisin
muuttaa elmnne vhn iloisemmaksi sen ajan kestess, jonka tulen
oleskelemaan tll. Siin kaikki. Sen ei tarvitse loukata teit. Ja
jos hyvksytte sen, niin kuinka paljon helpompi minun onkaan kertoa
teille salaisuuteni. Olette mormoni ja min olen vain ermaan vaeltaja,
mutta me voisimme auttaa toisiamme. Olenko erehtynyt?"

"Ette!" Tytt huudahti melkein hurjasti.

"Meist voi siis tulla ystvt. Luulette voivanne luottaa minuun ja
auttaa minua?"

"Kyll, jos vain uskallan."

"Voitte kai eprimtt uskaltaa saman kuin muutkin naiset?"

Tytt ei vastannut.

Ja hnen kaipaava vaiteliaisuutensa koski Sheffordiin ja hnt rupesi
kaduttamaan. Hn ei ruvennut tutkimaan omaa mielenliikutustaan, mutta
hn aavisti, ett sitten kun tm omituinen tilanne loppuisi, hnell
olisi paljon ajattelemisen aihetta. Hnen huomionsa kiintyi nyt
tydellisesti tytn kalpeihin kasvoihin, ksiin, jotka olivat
puristautuneet hermostuneesti nyrkkiin, ja hnen rintansa nkyvn
nytkhtelyyn. Paljas kiihko ei ollut voinut aiheuttaa sit. Shefford ei
voinut ymmrt tmn mielenliikutuksen syyt ja hn hmmstyi, tuli
pahoilleen ja tunsi vastustamatonta vetovoimaa. Hn ei ollut
sanonutkaan aikomiansa asioita. Hetki oli kiihoittanut hnt puhumaan,
mutta se oli nyt haihtunut. Mik hnt johdattikaan?

"Mary", hn sanoi vakavasti, "kertokaa minulle, onko teill iti,
is, sisaria ja velji. Jokin pakottaa minua kysymn sit."

"Kaikki ovat kuolleet jo vuosia sitten."

"Kuinka vanha olette?"

"Kahdeksantoista, luullakseni, mutta en ole varma."

"Olette siis aivan orpo?"

Shefford puhui ystvllisesti kuin aavistaen jotakin.

"Ah, hyv Jumala!" tytt huudahti, "orpoko?"

Ja silloin Shefford nki kuin unissaan tytn itkevn. Maryn olemuksessa
oli silloin lapsen tietmttmyytt ja naisen kiihkoa. Shefford katseli
tummia varjoja ja valkoisia thti, tytn kumaraan painunutta pt ja
hnen kimaltelevaa paksua tukkaansa. Mutta Shefford ymmrsi nyt
tydellisesti hnen mielenliikutuksensa syyt. Muutamat hellt ja
ystvlliset sanat olivat paljastaneet hnen salaisuutensa. Shefford
tiesi nyt, ett millaista tytn elm sitten lieneekn, tytt ei saa
milloinkaan ystvllisyytt eik mytmielisyytt osakseen. Hetkisen
kuluttua tytt tointui istuen paikoillaan kuin ennenkin. Hnen kasvonsa
nyttivt nyt vain vielkin kalpeammilta ja hnen silmiens ilmeess
oli jotakin surullista. Hn alkoi tyynty, rauhoittua ja vetyty
kuoreensa jlleen muuttuen enemmn toisten mormoninaisten kaltaiseksi.

"Ymmrrn", Shefford sanoi. "En ole ollenkaan pahoillani puheistani.
Tunsin huolenne, vaikka en niiden laatua tiennytkn. lk vetytyk
en vanhaan kylmn kuoreenne. Sallikaa minun kertoa teille
salaisuuteni."

Shefford nki hnen vapautuvan kylmst vlinpitmttmyydestn ja
eprivn. Hn tunsi selittmtnt mielihyv nhdessn, millainen
vaikutus hnen nelln oli tyttn, joka taivutti pns myntymisen
merkiksi. Ja Shefford aloitti tarinansa. Muuttuiko tytt niin
liikkumattomaksi kuin kivi, vai kuvitteliko hn vain sellaista? Hn
kertoi Marylle Ventersist ja Bessist, Lassiterista ja Janesta,
pienest Fay Larkinista ja kaikkien niden henkiliden romanttisesta
kohtalosta ja lopuksi Surprise Valleyn surullisesta salaisuudesta.

"Silloin kun kirkkoni hylksi minut", hn lopetti, "mieleeni juolahti
lhte Utahin ermaihin koettamaan, voisinko pelastaa Fay Larkinin
rotkovankilasta. Tm mielijohde muuttui elmni parhaimmaksi ja
hartaimmaksi toivoksi. Ajattelin, ett jos voisin pelastaa hnet,
pelastaisin silloin itsenikin. En ole milloinkaan rakastanut
ainoatakaan tytt. En voi sanoa sitkn, rakastanko Fay Larkiniakaan.
Kuinka voisinkaan, koska en ole milloinkaan nhnyt hnt ja koska hn
on vain unelmieni tytt, mutta uskon, ett jos hn milloinkaan muuttuu
todellisuudeksi, tytksi, joka on lihaa ja verta, rakastun hneen."

Tm oli jo enemmn kuin hn milloinkaan oli ilmaissut kenellekn ja
se kuohutti hnen tunteitaan. Mary painoi pns ksiins jykistyen
kummallisesti liikkumattomaksi kuin kivi.

"Nyt olen saapunut tnne rotkojen uurtamaan maahan", hn jatkoi.
"Withers kuvaili minulle tt sateenkaarien maaksi, molempiin sek
haihtuvaan ilmaan ett muuttumattomiin kallioihin nhden. Jo poikana
uneksin jostakin kummittelevasta korvauksesta ja aarteesta, jonka
joskus tulisin lytmn sateenkaaren juurelta. Toivon sen kaaren
opastavan minut joskus Surprise Valleyhin. Sanotte minua ehk
uneksijaksi, mutta olen kokenut sen, ett kummallisetkin unet voivat
toteutua. Mary, luuletteko tmnkin unen kuuluvan niihin?"

Mary vaikeni niin pitkksi ajaksi, ett Sheffordin oli pakko toistaa
kysymyksens.

"Vain taivaassa", tytt kuiskasi.

Vastaus vaikutti hneen omituisesti ja hn tunsi jhtyvns.

"Luulette siis, ettei suunnitelmani etsi, taistella ja lyt olekaan
minkn arvoinen?"

"Minun mielestni se on jalo... Kiitn Jumalaa, ett olen saanut
tutustua teidn laiseenne mieheen."

"lk ylistk minua!" Shefford huudahti kki, "vaan auttakaa
minua... Mary, tahdotteko vastata minulle muutamiin pieniin
kysymyksiin, jos annan kunniasanani, etten ilmaise milloinkaan
kenellekn kertomaanne?"

"Lupaan koettaa."

Shefford kostutti huuliaan. Miksi tytt nytti niin omituiselta ja
kaukaiselta. Lisntyvt varjot hermostuttivat hnt. Hn oli aina
pelnnyt pime. Hnen mielens mukaantui nyt kuviteltuihin
mielikuviin.

"Oletteko milloinkaan kuullut puhuttavan Fay Larkinista?" hn kysyi
hyvin hitaasti.

"Olen."

"Yhdest ainoastako Fay Larkinista?"

"Niin."

"Oletteko milloinkaan nhnyt hnt?"

"Kyll", tytt vastasi hiljaa.

Shefford oli kiitollinen. Kuinka tytt mahtoikaan uskaltaa rikkoa
uskonsa mryksi ja velvollisuuttaan! Hn ei ollut uskaltanut
toivoakaan nin paljon. Koko hnen sisimminen minns vrisi seuraavan
kysymyksen trkeydest. Hn ei ollut voinut uneksiakaan, ett sit
olisi niin vaikea esitt tahi ett se koskisi hneen niin
voimakkaasti. Hnen mielens joutui kauttaaltaan niin lmmn, hehkun ja
onnellisuuden valtaan, kuin ei kylmyytt eik synkeytt siell olisi
milloinkaan ollutkaan.

"Miss Fay Larkin nyt on?" hn kysyi khesti.

Hn nojautui tyttn pin, kosketti hneen ja kumartui yh lhemmksi
kuullakseen kuiskauksen.

"Hn on kuollut."

Shefford nousi hitaasti hmmstyen sanattomaksi ja poistui sitten
thtien valoon tuntien katkeria tuskia.




VII.

SAAOULILJOJA.


Intiaani palasi seuraavana yn leiriin ja varhain seuraavana pivn,
sunnuntaina Withers palasi ern vanhan harmaapartaisen tukevan
henkiln seurassa, jolla oli ylln pitk musta takki.

"Piispa Kane, tss nette uuden mieheni, John Sheffordin", kauppias
esitteli.

Shefford suhtautui esittelyyn kunnioittavan kohteliaasti, kuten tll
nytti olevan tapana, vistmtt kirkkaiden sinisten silmien
tarkastelevaa katsetta. Piispa nytti olevan kuivahko ajatuksiinsa
vaipunut vanhus, joka puhui omituisesti ja sekoitti lauseisiinsa
joitakin sopivia raamatun sanoja tahi lauseita kuin auktoriteetti
konsanaankin. Hn pyysi Sheffordia aamujumalanpalvelukseen poistuen
sitten kyln.

"Luulen hnen mieltyneen teihin", Withers huomautti.

"Hn tarkasteli minut ainakin tyystin", Shefford vastasi.

"Olisitteko voinut odottaakaan muuta? En ole milloinkaan kuullut
puhuttavankaan sellaisesta tapauksesta, ett kaunis nuorukainen saa
kuluttaa pivns kauniiden mormoninaisten seurassa. Ymmrrtte sen
kyll opittuanne paremmin tuntemaan mormonit. Piispa Kane on rehellinen
vanhus. Hn on ehk hulluuteen asti uskonnollinen, mutta muuten hn on
hyv mies. Koetin suositella teit niin hyvin kuin vain voin.
Stonebridgen mormonit olivat vihoissaan siit, etten tullut
neuvottelemaan heidn kanssaan, ennenkuin toin teidt tnne. Jos olisin
menetellyt niin, ette olisi tietystikn milloinkaan tnne pssytkn.
Mutta Joe Lake sai heidt tyyntymn. Joe on siell hyvss maineessa
ja hn puolusti teit suurenmoisesti."

"Olen siin tapauksessa kiitollisuuden velassa hnelle", Shefford
vastasi. "Toivon, etten joutuisi sellaisiin sitoumuksiin, joita en voi
maksaa. Jtittek Joen Stonebridgeen?"

"Kyll. Hn halusi jd ja minulla on siell asioitakin, joita hn voi
toimitella joutessaan. Shefford, minulla on uutisia Shaddista, pahoja
uutisia. Tuo sekarotuinen alkaa mellastella raa'asti. Hnen miehens
lhettivt tnne rajan toiselle puolellekin muutamia intiaaneja. Sitten
hn ratsasti Durangoon muutamiksi viikoiksi murhaamaan ihmisi.
Paimenet lksivt ajamaan hnt takaa, mutta hn psi livahtamaan
heidn kynsistn. Hn on kuin kettu. Muistatte kai sen, ett hn
seurasi jlkimme tnne? Nas Ta Bega kertoi hnen poikenneen syrjn
tielt. Kuulin Stonebridgess, ett Shadd on hyviss vleiss mormonien
kanssa. Mormonit ovatkin taitavia kohtelemaan intiaaneja. Shadd tiet
tmn kyln olemassaolon ja senvuoksi hn poikkesikin syrjn tielt.
Mutta hn voi piileskell solassa odottaen meit. Minun on luullakseni
paras lhte Kayentaan yksinni suoraan. Te jtte tnne, kunnes Joe ja
intiaani luulevat lhdn voivan tapahtua turvallisesti. Saatte menn
navajojen vuorelle laittamaan kuormastoa kuntoon ja sielt voitte West
Caonin kautta tunkeutua Red Lakeen ja jakajan poikki kotiin samaa
tiet kuin kytitte tullessannekin. Joe saa ptt, miten on paras
menetell. Ja voitte heti ripustaa revolverin vyllenne ja opetella
kyttmn sit. Teidn on kumminkin ennemmin tahi myhemmin raivattava
itsellenne ampumalla tie."

Shefford ei vastannutkaan nyt tavalliseen innostuneeseen tapaansa ja
tm laiminlynti kiinnitti kauppiaan huomion tarkemmin hneen.

"Mik nyt on htn?" hn kysyi. "Silmnne eivt ole oikein kirkkaat
tnn. Nyttte vhn synklt."

"Nukuin huonosti viime yn", Shefford vastasi. "Olen hieman masentunut
nyt aamulla, mutta hyvntuulisuuteni palaa kyll pian."

"Oletteko tullut toimeen naisten kanssa?"

"Olen erinomaisesti. Ja aikani on kulunut kuin siivill. Tm on niin
omituinen ja kaunis paikka."

"Pidttek heist?"

"Kyll."

"Oletteko tavannut usein Saaguliljaa?"

"En. Kannoin hnen sankoaan ern iltana ja olen puhutellut hnt
kerran sen jlkeen. Olen seurustellut muiden naisten kanssa paljon
enemmn."

"Voi olla hyvkin, ettette ole useammasti kynyt Maryn luona. Joe on
rakastunut hneen korviaan myten. En ole milloinkaan nhnyt niin
kauniskasvoista ja -vartaloista tytt. Tll voi jokainen mies joutua
vaaraan, Shefford. Tekin saatte sen kokea, vaikka luulettekin
kntneenne selknne maailmalle. Jokainen nist mormoninaisista voi
ehk rakastua teihin. He eivt voi rakastaa miestn. Niin ainakin
luulen. Uskonto pit heidt aisoissa, vaan ei rakkaus. Ja se on
kaikkein omituisinta, ett he ovat toisia, kolmansia ja neljnsi
vaimoja ja sitpaitsi salattuja. Se merkitsee, ett heidn miehens
ovat vanhoja ukkoja, jotka ovat valinneet heidt heidn nuoruutensa ja
ruumiillisen viehttvisyytens vuoksi ensimmisten vaimojensa
vastakohdiksi ja sitten piilottaneet heidt tnne laaksoon. Oletteko
milloinkaan voinut kuvitellakaan mitn niin hirve?"

"En, Withers."

"Ehk senvuoksi olettekin niin alakuloinen. Vihjaukseni on kaikissa
tapauksissa varteenotettava. Koettakaa olla niin miellyttv kuin
suinkin. Jumala tiet sen olevan hyvksi nille vaimoraukoille, ett
jokainen heist rakastuisi teihin. Se ei olisi heille ollenkaan pahaksi
niin kauan kuin pysytte tyynen. Ymmrrttek? Ehk nytn raa'alta ja
siekailemattomalta teidn laisenne miehen mielest, ja asia onkin ehk
niin, mutta ihmisluonne pysyy aina ihmisluonteena. Ja tss omituisessa
ja kauniissa paikassa voitte rakastua intiaanityttnkin ettek
ainoastaan Saaguliljaan. Nyt olen puhunut suuni puhtaaksi. Tunnen
todellista huojennusta saatuani nin kevent omaatuntoani. Toivoakseni
en ole loukannut teit."

"Ette totisesti! Olen teille hyvin kiitollinen, Withers", Shefford
vastasi laskien ktens kauppiaan olalle. "Olette oikeassa
varoittaessanne minua. Olen ehk mielestnne hurja seikkailija, joka
ajan takaa olematonta mielikuvaa, enk niden epvarmojen pivien
kuluessa uskalla vastatakaan sydmestni; vaan kunniastani kyll. Nm
onnettomat naiset ovat yht varmassa turvassa minun kuin teidn ja
Joenkin seurassa."

Withers naurahti tykesti.

"Kuulkaahan nyt, poikaseni, katsokaa asioita suoraan silmiin. Miehet,
jotka elvt raakaa, yksinist ja vaivalloista elm, kaipaavat
rettmsti naisten rakkautta, vieraiden naisten rakkautta, jos
haluamme sanoa sen niin. Sellainen on luonnollista. Nytt melkein
silt, kuin Utahin kaikki nuoret kauniit naiset olisi vangittu thn
laaksoon. Tullessani tnne tunnen olevani luonnollinen, mutta en ole
onnellinen. Haluaisin ruveta kosiskelemaan tuota tytt, jonka kasvot
ovat kuin kukan teri, enk hpe ollenkaan tunnustaessani sen. Olen
sanonut sen vaimollenikin ja hn ymmrt. Mit taasen Joeen tulee, se
on paljon kovempaa hnelle. Joella ei ole milloinkaan ollut vaimoa eik
rakastettua. Kerroin teille hnen olevan sairaan rakkaudesta ja jos
jisin tnne kuukaudeksi, ei minunkaan laitani olisi parempi."

Withers oli puhunut leimuavin silmin julman leikillisesti ja raa'asti
salaamatta ollenkaan totuutta. Hnen mynnytyksens hmmstyttivt
Sheffordia, mutta kuultuaan ne kerran ne eivt tuntuneet hnest
lainkaan omituisilta. Kauppias oli mies, joka ilmaisi nyt sisimmt
ajatuksensa. Ja hnen sanansa knsivt Sheffordin sisisen nkemyksen
selvsti ja tydellisesti niden naisten surullisen kohtalon
kauhistuttavaan merkitykseen, kiinnitten sen vihdoin Maryyn, jonka
elm oli yksinisemp, surullisempaa ja synkemp kuin muiden.

"Withers, luottakaa vain minuun", Shefford vastasi.

"Hyv on. Tilanne on vaikea, mutta koettakaa selviyty siit", kauppias
sanoi ryhtyen jatkamaan tytn.

Shefford ja Withers olivat lsn aamujumalanpalveluksessa
koulurakennuksessa. Lapsia lukuunottamatta olivat kaikki kyln asukkaat
siell. Naiset, paitsi muutamia vanhimpia, olivat pukeutuneet
valkoisiin ja nyttivt hyvin kauniilta. Muudan asia tss
tilaisuudessa kuitenkin selveni, nimittin se, etteivt nm
mormoninaiset olleet kyhi, vaikka he ehk olivatkin onnettomia.
Jalokivikoristeita ja hienoja pitsej nhtiin runsaasti. He olivat
kaikki kuin kauniita villej kukkia, joita Shefford ei tuntenut.
Hnelle hymyiltiin monelta taholta kirkkaasti. Hn etsi katseillaan
Marya toivoen saavansa nhd hnen kasvonsa ensimmisen kerran
pivnvalossa, mutta tytt istui kaukana edess eik kntnyt ptn.
Hn voi vain katsella tytn miellyttv valkoista niskaa, hnen
kaulansa hienoja piirteit ja hnen kalpeita poskiaan. Shefford tunsi
hnet, vaikka hn nin valossa nyttikin aivan vieraalta.

Jumalanpalvelus aloitettiin lyhyell rukouksella, jonka jlkeen
veisattiin virsi. Shefford ei ollut missn kuullut parempaa soittoa
eik kauniimpia ni. Kuinka syvsti ne hnt liikuttivatkaan! Oliko
kukaan ihminen milloinkaan joutunut kummallisempaan seikkailuun kuin
hn nyt? Hnen tarvitsi vain ummistaa silmns luullakseen kaikkea
uneksi -- tt nelisnurkkaista hirsirakennusta punaisella savella
tytettyine seinnrakoineen ja kattoineen, joka muistutti intiaanien
telttaa -- mustaan takkiin pukeutunutta vanhaa piispaa, joka seisoi
juhlallisena paikoillaan lyden tahtia kdelln noita muutamia
arvokkaita ja ylvit vanhoja naisia ja kaikkia noita nuoria terveit
ja kauniita vaimoja, jotka veisasivat hartaina.

Shefford kuunteli tarkkaavaisesti piispan saarnaa. Muutamissa suhteissa
se oli paras, mit hn milloinkaan oli kuullut, mutta muutamissa taasen
sellainen, ettei kukaan jrkev ihminen voinut suhtautua siihen
vakavasti. Se oli niin pitkkin, ett se kesti puolitoista tuntia, ja
ne paikat, jotka Shefford hyvksyi, johtuivat sellaisen miehen
kokemuksista ja viisaudesta, joka oli vanhentunut ermaassa. Ne
aineelliset seikat, jotka olivat muodostaneet rautaisia luonteita, ja
ne vastukset, jotka olivat murtuneet vain voimakkaiden krsivllisten
miesten ponnistuksista heidn rakentaessaan kotejaan tnne ermaahan,
ilmaisivat hnelle tmn kaukana asuvan mormoniheimon suuruuden, sill
Shefford mynsi heidn olevan suuria. Mutta heidn omituinen uskontonsa
-- koko maailman supistaminen vain Utahiin, sellaisten maailmassa
elneitten profeettain ilmoitukset, jotka olivat keskustelleet Jumalan
kanssa, ja tmn ankaran itsetietoisen vanhan piispan kaikkivalta --
niin, nm kaikki olivat sellaisia asioita, joita hnen oli opittava
ymmrtmn paremmin ja katseltava suotuisammassa valossa, ellei hn
halunnut ajatella niit aivan mahdottomiksi.

Heti jumalanpalveluksen jlkeen unhottaen kokonaan sen, ett hnen
tarkoituksensa oli ollut katsella Marya ensimmisen kerran
auringonvalossa, hn kiiruhti takaisin leiriin ja sielt syrjiseen
paikkaan seetrien varjoon. Hnelle oli selvinnyt kki, ett ne samat
viat, jotka hn oli huomannut omassa uskonnossaan, esiintyivt
mormonien uskonnossakin. Muudan vanha kysymys -- ovatko kaikki uskonnot
samanlaisia sokeudessaan -- palasi ahdistamaan hnt. Niin paljon kuin
hn asiaa ymmrsi, uskonto oli perustettu vain tukemaan kirkon tahi
uskontunnustuksen perustajia. Hnen uskontonsa kirkot olivat paikkoja,
joihin ahdasmieliset miehet ja naiset kokoutuivat ajattelemaan omaa
pelastustaan. He eivt mene sinne ajattelemaan muiden parasta. Ja nyt
Sheffordin terv jrki oli ymmrtnyt jotakin mormonien uskonnostakin
huomaten sen puutteet. Piispa Kane oli vakava, hyv ja erehtyvinen
mies. Hn uskoi puhumiinsa sanoihin, vaikka ne eivt olleetkaan
loogillisia. Hn opetti sokeutta kohdistaen sanansa enimmkseen
naisille. Eik sitten ollutkaan mitn valtiosta erossa olevaa
uskontoa, jota kaikki ihmiset olisivat voineet tunnustaa ja joka
johtuisi lhimmisenrakkaudesta? Nas Ta Began "Bi Nai" oli rakkautta,
ellei uskontoa, mutta ehk nm molemmat ksitteet tarkoittavatkin
samaa? Shefford ptti kysy Nas Ta Begalta, mit hn ajattelee
mormoneista.

Ja ensimmisess sopivassa tilaisuudessa hn puhuikin intiaanille. Nas
Ta Bega heitti savukkeensa menemn tehden kuvaavan liikkeen, joka
ilmaisi yht paljon surua kuin ivaakin.

"Ensimminen mormoni kertoi Jumalan puhuneen hnelle ja kskeneen hnen
menn kaivamaan jostakin erityisest kohdasta. Mies menikin ja lysi
mormonien kirjan. Siin kskettiin ihmist seuraamaan sen ohjeita,
ottamaan monta vaimoa, matkustamaan ermaahan lisntymn ja
lhettmn nuorukaisia maailmalle hakemaan sielt heille runsaasti
nuoria naisia. Ja kun ensimminen mormoni tuli voimakkaaksi saatuaan
paljon kannattajia, hn sanoi jlleen: 'Antakaa minulle osa tynne
tuloksista, karjastanne, lampaistanne ja hopeastanne, ett voin
rakentaa teille suuria temppeleit, joissa voitte kunnioittaa Jumalaa.
Lupaan sitten keskustella Jumalan kanssa, ett hn sallii teidn ottaa
niin monta vaimoa kuin vain haluatte.' Sit piispa saarnasi ja niin
mormonien uskonto opettaa."

"Nas Ta Bega, tarkoitatte siis, ett mormonit ovat hyvi ja jaloja
ihmisi, jotka sokeasti seuraavat johtajiaan?"

"Niin, ja johtajat rakentavat vain itselleen eivtk muille."
"Sellainen ei ole uskontoa. Johtajilla ei ole muuta Jumalaa kuin he
itse."

"Heill ei ole minknlaista Jumalaa. He ovat sokeita kuin tihen
pensaikkoon joutuneet apinat. Heill ei ole mitn sellaista Jumalaa,
jonka he voivat kuulla, nhd ja tuntea ja joka on heidn kanssaan
pivin ja in."

Piispa Kane ratsasti myhn iltapivll leirin sivu pyshtyen
puhuttelemaan Sheffordia. Hn oli ystvllinen ja isllinen.

"Nuorimies, oletteko vastaanottavainen uskonnolle?" hn kysyi
vakavasti.

"Olen luullakseni", Shefford vastasi ollen iloinen voidessaan vastata
rehellisesti.

"Yhtyk siin tapauksessa katraaseen. Olette eksynyt karitsa. Kaukaa
ermaasta kuulin sen mkinn. Jumala siunatkoon teit. Tulkaa luokseni
ratsastettuanne Stonebridgeen."

Hn sivalsi hevostaan seetrin oksalla lhtien ajamaan ravia kauppiaan
rinnalla, ja piakkoin laakson viheri mutka piilotti heidt Sheffordin
nkyvist. Shefford ei olisi voinut sanoa, oliko hn iloinen vai
surullinen saadessaan jd kyln.

Sitten illalla, kun hn istui tyynesti Nas Ta Began vieress
katselemassa, miten auringonlasku kultasi vuorten huippuja, kolme
nuorta mormoninaista, Ruth, Joan ja Hester, tulivat hnen luokseen
vieraisille. He olivat tulleet oikein ehdoin tahdoin viedkseen hnet
mukanaan kyln iltajumalanpalvelukseen rukoilemaan ja veisaamaan.
Jlkeenpin he kokoutuivat hnen ymprilleen koettaen palvella hnt
kaikin tavoin. Hn oli kyll ollut heidn suosiossaan ennenkin, mutta
tm oli aivan erilaista. Kun hn ajatuksissaan kveli leiriin pin
tyynesti tuikkivien thtien valossa, hn totesi, ett piispa Kanen
kynti kylss oli aiheuttanut kummallisen muutoksen naisissa. Tt
muutosta oli alussa hyvin vaikea huomata, mutta vaikka hn olisi
harkinnut sit milt suunnalta tahansa, hnen ptelmns oli sama,
ettei piispa ollut vastustanut hnen jmistn kyln. Naiset tulivat
luonnollisiksi, vapaiksi ja unhottivat pidttyvisyytens. Nuoret
viehttvt naiset saavat suuria aikaan seurustellessaan yhden ainoan
miehen kanssa. Hnestkin voi ehk tulia mormoni. Hn naurahti
ajatukselleen, mutta ajateltuaan sit tarkemmin, hnest se ei en
tuntunutkaan naurettavalta, vaan paremminkin surulliselta. Millaiseen
tilanteeseen hn oli joutunutkaan! Hn tunsi vaistomaisesti, ett hnen
olisi paras paeta kauaksi koko tst piilossa olevasta laaksosta, mutta
hn ei olisi voinut tehd sit, vaikka hn ei olisi ollutkaan kauppiaan
palveluksessa, sill tilanne oli niin rsyttvn houkutteleva. Sit
voitiin verrata johonkin Arabian iden satuun. Mit nm omituiset
kohtalon mryksest tnne joutuneet naiset tekisivtkn?
Sotkeutuisivatko he kaikki samanlaiseen suloiseen verkkoon kuin hnkin
ehk? Hn ei ollut mikn tyhmeliini. Naisten silmt olivat jo
vlhdelleet ja huulet hymyilleet.

Tuhansia samanlaisia ajatuksia pyri hnen aivoissaan. Ja sitten kun
hn oli vhn tyyntynyt, oli hn kaikissa tapauksissa selvill parista
asiasta, nimittin tst sotkuisesta ja lumoavasta tilanteesta, joka
soi hnelle lukemattomia mahdollisuuksia uhraten ja veten hnt
puoleensa, ja siit, ett millaisen muutoksen piispa sitten lienee
aiheuttanutkaan, hn oli kuitenkin onnistunut tekemn nm naisraukat
onnellisemmiksi. Tm viimeksimainittu oli Sheffordista suuremman
arvoinen kuin hnen pelkonsa itsens vuoksi. Hn oli antanut sanansa
Withersille, mutta hn olisi tuntenut aivan samaa, vaikka ei olisi
sitonutkaan itsen. Mutta kun hn ajatteli asiaa kauppiaan tyken
filosofian valossa ja sen perusteella, ettei hn itsekn ollut mikn
tyhmeliini, hn tunsi velvollisuutensa olevan tunnustaa sellaistenkin
tilanteiden olemassaolon, joita ei kukaan ihminen voi vastustaa
ankkuritta. Ihmisten tervyys ei olisi voinut keksi kenellekn
vieraalle houkuttelevampaa ja musertavan kohtalokkaampaa tilannetta.
Siin oli jotakin niin kohtalokasta, jota ei voitu olla koettelematta.
Shefford mukautui siihen hammasta purren. Ja kki hnen ajatuksensa
kntyvt tyttn, jota nm katkeroituneet naiset sanoivat
Saaguliljaksi.

Muistaessaan hnet hn tuli jlleen pahoilleen. Hnen elmns
surullisin pettymys ja hnt kohdannut suurin onnettomuus ja omituisin
tuska tulisivat aina liittymn tyttn. Hn oli toivonut saavansa
katsella tytn kasvoja kerrankin oikein auringonvalossa voidakseen
painaa ne mieleens ikuisiksi ajoiksi ja sitten pidttyty
lhestymst hnt en milloinkaan. Mutta nyt hnelle selveni, ett
jos hn ky usein tytn luona, nm toiset naiset saavat kokea, ett
hn voi olla yht luja kuin laakson kiviseintkin. Tyhmyyksik? Ehk,
mutta tytn elm muuttuisi silloin turvallisemmaksi ja ehk
onnellisemmaksikin. Pttessn sen hn tunsi vapisevansa.

Siten hn hautasi Fay Larkinin muiston.

Seuraavana pivn Shefford ryhtyi kaikella sill innolla, joka hnell
oli viel jljell poikavuosiltaan, kaikkiin kylss esiintyviin
erilaisiin tihin. Hn auttoi naisia ja keksi lapsille leikkej. Ja hn
puhui ja kuunteli. Varhain illalla hn meni vieraisille Ruthin luo,
jutteli siell hetkisen, poistui sitten Joanin tupaan ja sielt taasen
johonkin muualle. Kun laakso alkoi peitty pimen, hn kntyi
kenenkn nkemtt Maryn huvilaan vievlle polulle.

Tytt oli siell kuvastuen valkoisena tummaa taustaa vasten. Kun hn
vastasi Sheffordin tervehdykseen, hnen nens oli syv, katkonainen
ja innokas ilmaisemaan jotakin, jota hnen oli vaikea lausua.
Sheffordin mielest tytt iloitsi enemmn hnen tulostaan kuin
oikeastaan olisi ollut syytkn. Shefford rupesi puhumaan nopeasti ja
kaunopuheisesti kaikesta sellaisesta, jonka hn luuli miellyttvn
tytt. Hn viipyi siell kauan ja kun hn vihdoin poistui, hn ei
ollut nhnyt tytn kasvoja muuta kuin thtien kalpeassa valossa.
Poistuessaan pinjain varjoon hn oli viel tuntevinaan tytn voimakkaan
kden puristuksen.

Pivt kuluivat nopeasti. Joe Lake ei palannut. Intiaani ratsasteli
leirin ympristss paimentaen ja juottaen kuorma-aaseja ja mustangeja.
Shefford voimistui ja tuli ahkerammaksi. Hn laittoi naisille
kasvitarhan, hakkasi pinoittain halkoja, patosi puron, kaivoi
kasteluojan ja oppi rakastamaan nit isttmi lapsia, jotka
palkitsivat hnen hellyytens rakkaudella.

Iltapivisin hn ja naiset psivt vapaiksi tyst. Hnell ei ollut
ainoatakaan suosikkia ja hn antoikin sattuman mrt, mit hn
tekisi ja kenen luokse hn menisi. Naiset panivat toimeen pieni
juhlallisuuksia huviloissa tahi huviretki seetrien juurille. Hn
ratsasti edestakaisin laaksossa Ruthin kanssa, joka osasi ratsastaa
paremmin kuin kukaan muu hnen tuntemansa tytt. Hn kiipesi vuorille
Hesterin kanssa ja kveli Joanin seurassa. Useimmiten hn koetti saada
useampia naisia samalla kertaa mukaansa pienille retkilleen, mutta
sekn ei ollut ollenkaan harvinaista, ett hnell oli vain yksi
mukanaan.

Hnell ei ollut mitn erikoista mielessn. Kuta enemmn hn oppi
tuntemaan nit nuoria naisia, sit enemmn hn heist piti, sli
heit ja koetti olla heille hyv. Hnt hvetti ja hn tuli jollakin
tavoin pahoilleen nhdessn, miten he koettivat unhottaa jotakin
ollessaan hnen seurassaan. Sekin voi kyll olla mahdollista, ett osa
siit oli jonkinlaista keimailua, niin luonnollista kuin nauru
kauniille naiselle, mutta senvuoksi hn ei ollut pahoillaan. Mutta hn
ei voinut olla tulematta surulliseksi nhdessn Ruthin tahi Rebecan,
milloin minkin, muuttuvan keskell iloisinta leikki tytist, jotka
ovat tynn elm ja iloa, kki ajatteleviksi synkiksi naisiksi.
Siin voitiin nhd uskonnon nimess tehtyjen rikosten seuraukset.
Kuinka paljon verta on vuodatettukaan ja kuinka monta elm oli
turmeltukaan uskonnon vuoksi? Hn arvaili oliko Nas Ta Begankin uskonto
samanlaista ja hn aikoi ottaa siit selvn jonakin pivn. Hn luuli
pitvns enimmn niist naisista, jotka eivt olleet niin kovin
uskonnollisia ja jotka eivt ryhtyneet suuriin ponnistuksiin
hurmatakseen hnet.

Joka ilta pimen tultua hn meni Maryn kotiin ja istuskeli tytn
vieress portailla. Hn ei mennyt milloinkaan sislle huoneihin. Hnen
tietkseen hnen vierailunsa olivat aivan tuntemattomia naapureille,
mutta hn ei vlittnyt ollenkaan siitkn, vaikka naapurit olisivat
ne tienneetkin. Marylle hn voi puhua paremmin kuin hn milloinkaan oli
puhunut kenellekn. Tytt vapautti kaikki hnen ajatuksensa ja
mielikuvansa ja hn tytti tytn mielen kokonaan.

Samanlainen muutos kuin toisissa naisissakin tapahtui Marysskin,
vaikka se ei johtunutkaan piispan kynnist. Vihdoin koitti aika,
jolloin Shefford ei voinut olla huomaamatta, ett Mary el laahusti
pitkn pivn pst phn odottaen vain noita muutamia hetki, jotka
hn sai viett Sheffordin seurassa thtien valossa. Hn puhui harvoin,
mutta kuunteli sit mieluummin. Joskus hn nauroikin ja se kuulosti
Sheffordista niin ihmeelliselt, kuin hn nauraessaan olisi muistellut
lapsuutensa leikkej. Kun hn pyshtyi ajattelemaan, ett tytt voi
ehk rakastua hneen, hn karkoitti sellaisen ajatuksen heti
mielestn. Kun hn totesi, ett hnen hulluutensa oli muuttunut
suloisuudeksi, joka vastustamattomasti veti hnt puoleensa, hn
tukahdutti senkin mielijohteen. Hnelle riitti nykyisyys ja jos hnell
viel oli jljell joitakin mielen ja sydmen aarteita, hn lahjoitti
ne Marylle.

Mary ei pyytnyt hnt milloinkaan jmn, vaikka hn nyttikin, ett
hnkin ikvi Sheffordia. Senvuoksi sielt olikin niin vaikea poistua.
Hn ei kuitenkaan jnyt sinne milloinkaan myhiseen. Jhyvishetki
keskeytti vain heidn seurustelunsa pivksi. Tytn hyvstiksi lausumat
sanat olivat kuin suloista hiljaista soittoa, joka kaikui hnen
korvissaan, pyysi hnt palaamaan huomen illalla ja lhetti hnet
laaksoon kvelemn seetrien alle thtien valoon ja taistelemaan
itsens kanssa.

Ern iltana heidn erotessaan, kun hn koetti katsella tytn kasvoja
pilvien raosta pilkistvn kuun kalpeassa valossa, hn sanoi:

"Olen koettanut hakea saaguliljaa."

"Ettek ole milloinkaan nhnyt sellaista?"

"En." Hn oli halunnut lausua jotakin peitetyin sanoin viittaamalla
hnen kasvoihinsa ja kukan nimeen, mutta muistaen tytn viattomuuden
hn hillitsi kielens. Mary oli aivan erilainen kuin muut naiset.

"Nytn teille mielellni, miss niit kasvaa", tytt sanoi.

"Milloin?"

"Huomenna. Tulen lhteelle varhain iltapivll. Silloin opastan teidt
sinne."

Joe Lake palasi seuraavana aamuna tuoden uutisia, jotka hmmstyttivt
Sheffordia. Tietoja Shaddista oli saapunut Stonebridgeen monesta
intiaanikylst ja senvuoksi Joe ei en halunnutkaan viipy leiriss,
vaan halusi lhte matkalle kuormastoineen.

Shefford tunsi olevansa vastahakoinen poistumaan laaksosta ja
huomattuaan sen hn tuli hyvin miettiviseksi. Hn ei mennytkn sin
aamuna kyln, vaan ji koko pivksi leiriin. Hn tunsi olevansa hyvin
alakuloinen. Hnen huono tuulensa haihtui kuitenkin varhain
iltapivll, kun hn nki valkoisiin pukeutuneen solakan olennon
tulevan nopeasti polkua pitkin lhteelle pin. Niin, hnhn oli sopinut
Maryn kanssa, ett he menisivt hakemaan saaguliljoja, ja senvuoksi hn
karkoittikin kaikki muut ajatukset mielestn.

Maryll oli pssn pitk musta hilkka, joka peitti tydellisesti
hnen kasvonsa. Se muutti hnet naiseksi, mormoninaiseksi, jonka
joustava vartalo ja kullankeltainen palmikko olivat sen seikan
omituisena vastakohtana.

"Hyv piv", hn sanoi laskien sankonsa maahan. "Haluatteko vielkin
lhte katsomaan saaguliljoja?"

"Kyll", Shefford vastasi naurahtaen. "Osaatteko kiivet?"

"Seuraan teit minne vain."

Mary poistui nyt seetrien varjoon ja Shefford kveli hnen rinnallaan.
Shefford tunsi Nas Ta Began katselevan heidn poistumistaan. Tnn
Shefford ei nyttnyt olevan ollenkaan puhetuulella, ei ainakaan viel,
ja Mary oli vain enimmkseen kuunnellut hnt. Vihdoin he saapuivat
paikalle, jossa seinm kohosi vhitellen muodostaen matalia sileit
pengermi, jotka kuitenkin olivat niin jyrkki, ettei Sheffordin
mieleen olisi juolahtanutkaan kiivet niille.

Kevesti, nopeasti ja varmasti kuin vuoristolammas Mary kiipesi
ensimmisen jyrknteen ylpuolella olevalle pengermlle. Shefford
katseli ihaillen ja ihmetellen hnen lipposiin pistettyj pieni
jalkojaan, kun ne vilahtelivat ja tarrautuivat kiinni silen kallioon.

Kun hn aikoi seurata, hnen jalkansa lipesikin kalliolla ja hn liukui
takaisin. Toinen yritys onnistui yht huonosti. Silloin hn perytyi
kauemmaksi seinst ottaen vauhtia juostakseen rinteelle, mutta
pstyn puolivliin hn kaatui ja liukui takaisin.

Hn alkoi laskea leikki koko tapahtumasta, mutta tytt oli
huolestunut. Kun hn sai tytn vakuutetuksi siit, ettei hn ollut
loukkaantunut, tytt sanoi hnen aikoneen seurata hnt joka paikkaan,
minne hnkin aikoi menn.

"Mutta minhn en ole mikn lintu", hn vastusti. "Riisukaa kenknne,
niin silloin voitte kiivet. Sitten kuin psemme laelle, muuttuu
kulkumme helpommaksi."

Sukkasillaan hnen ei ollut vaikeakaan pst seinmn ensimmiselle
penkereelle. Ja sielt tytt opasti hnt eteenpin omituisesti
aaltoilevien tuulen uurtamien kallioiden yli. Hn ei voinut turvautua
muuhun kuin allaan olevaan punaiseen silen kiveen eik nhdkn
mitn. Rinne olikin korkeampi kuin hn oli voinut kuvitellakaan ja
niin jyrkk, ett hn hengstyi, mutta vihdoin he psivt laajalle
pyrelle laelle.

Sielt hn voi katsella laaksoon, jossa kyl sijaitsi. Ellei pinjain
vlist olisi noussut sinisi savupatsaita, paikkaa olisi voitu luulla
aivan asumattomaksi. Laakson toinen seinm oli melkein yht korkea
kuin sekin, jolla he nyt seisoivat. Sen takaa kohosi toisia seinmi ja
kallioita kerroksittain muodostaen lopulta pilviin ulottuvia huippuja,
joiden vlist viherinmustat vuoret hmttivt uhkaavasti.
Katsoessaan toiselle suunnalle Shefford huomasi nkalan rajoitetuksi.
Siell oli mataloita kallioita ja sileit kiviharjanteita, joiden
vliss oli viheriit seetrej ja pinjoja kasvavia kujanteita. Hnen
toverinsa lksi erst sellaista kohti ja seurattuaan hnt muutamia
askelia Shefford ei voinut en katsella laaksoon. Mormonikyl, jossa
tytt asui, katosi kokonaan nkyvist kuin maan alle ja sen hvitty
Shefford tunsi jonkinlaisen erotuksen. Tuskin se ajatus oli
juolahtanutkaan hnen mieleens, kun Mary sieppasi pstn mustan
hilkan. Hnen pieni pns kimalteli kuin kulta auringonpaisteessa.

Shefford saavutti hnet ja kveli hnen rinnallaan, mutta ei voinut
katsahtaa kertaakaan ehdoin tahdoin hneen. He tulivat nyt erseen
matalaseiniseen kapeaan kujanteeseen, jossa kasvoi paljon seetrej ja
pinjoja. Ne kyllstyttivt lmpimn ilman tuoksullaan, ja ruohoisissa
paikoissa alkoi jo olla kukkiakin.

"Nit kyttvt intiaanit vrjmiseen", Mary sanoi viitaten
pieniin punaisiin matalavartisiin kukkiin. Muudatta harmaata
salviapensasta, jossa oli kauniit purppuran vriset kukat, hn nimitti
purppurasalviaksi, toista pensasta, jossa oli keltaiset kukat, hn
sanoi pukinpensaaksi. Siell oli helakanpunaisia kaktuksia ja laajoilla
aloilla kasvoi lavendelin vrisi tuhatkaunokkeja, joilla ei kuulemma
ollut mitn nime. Kokonainen sammalpenger oli peitetty pitsimisill
viheriill lehdill ja pienill sinisill kukilla, joita Mary sanoi
"locoksi".

"Sitk hevoset syvt silloin kun ne tulevat hulluiksi?" Shefford
kysyi.

"Niin", Mary vastasi nauraen.

Kun hn nauroi, oli mahdotonta olla katsomatta hneen. Hn kveli
muutamia askelia Sheffordin edell. Hnen valkoiset poskensa ja
ohimonsa nyttivt olevan hnen kullanvrisen tukkansa muodostamassa
kehyksess. Kuinka valkoinen hnen ihonsa olikaan! Mutta se oli kuin
helmi, heikosti suonitettu ja punertava. Hnen puhdas ja jalomuotoinen
sivukuvansa nytti tyynelt, melkeinp ankaralta. Shefford tiesi nyt
Maryn olevan omituisen kauniin, vaikka hn ei viel ollut nhnytkn
hnen kasvojaan tydellisesti.

He jatkoivat matkaansa. Kujanne pttyi hyvin kki parin pyrehkn
kallionkielekkeen vliin ja Shefford sai katsella suurenmoisinta ja
juhlallisinta nkalaa mist hn milloinkaan oli uskaltanut
uneksiakaan.

Jyrknne, joka nytti vain tavalliselta viherilt vuorenrinteelt,
vietti loppumattomasti muuatta tasankoa kohti, joka vyryi ja aaltoili
omituisesti uurtuneiden kallioiden muodostamaa rajatonta aluetta kohti.
Nkalan suurenmoisuutta ei voitu ksitt yhdell silmyksell. Rinne
oli pitk eik laaksokaan ollut niin tasainen kuin milt se ensi
nkemss nytti, sill sen viherist pinnasta kohosi siell tll
muutamia pyreit punaisia erilln olevia ja omituisia kallioita,
jotka olivat kuin autioita linnoja. Viheriiden tilkkujen vliss oleva
maa nytti aivan paljaalta, sileiden kimaltelevien luiden peittmlt
kalliolta. Kauempaa siinsi muudan kauhistuttavan nkinen kalliosein,
joka rikkoutui tuhansiksi rotkoiksi, seinmiksi, kupooleiksi ja
huipuiksi muodostaen sellaisen villin kokonaisuuden, ettei siin ollut
mitn suoraa, vr eik pyklitykn viivaa. Rinteitten juuret
nyttivt punaisilta, rotkot tummansinisilt ja purppuraisilta, huiput
olivat keltaisia ja kauempana sateenkaaren vrisi. Heill oli edessn
vrien ja kyrviivojen muodostama maailma.

Shefford huudahti.

"Siell on Utah", Mary sanoi. "Tulen usein tnne istumaan. Nettek
tuota kyr sinist viivaa? Tuolla noin! Siell on San Juan Caon ja
tuo toinen tumma viiva on Escalente Caon. Ne kaareutuvat thn suureen
purppuran vriseen ammottavaan kuiluun, joka kiert vasemmalle
muodostaen Grand Caonin. Sanotaan, etteivt intiaanitkaan ole kyneet
siell."

Sheffordilla ei ollut mitn sanottavaa, sill hetki oli liian hurmaava
ja tunteita jrkyttv. Sellaiset paikat kuin tm ovat tuntemattomia
ihmisille. Miten paljon voimia, ihmettely, apua ja ihailua tunninkaan
istuminen siin paikoillaan kauhistuttavan nkalan hitaasti
paljastuessa soisikaan jokaiselle ihmiselle! Shefford tunsi saavansa
jotakin tuolta etisyydest, noista purppuran vrisist rotkoista ja
noilta himmeilt tuulen uurtamilta huipuilta. Hn ptti tulla tmn
jyrknteen laidalle uudestaan yksinn nyrll mielell saadakseen
selville sen, miksi hnen oli ollut pakko vaieta ja miksi rauha tytti
kokonaan hnen sielunsa.

Niden tunteitten jrkyttess hnen mieltn hn kntyi ja huomasi
toverinsa tutkivan katseen. Silloin hn nki Maryn kasvot ensimmisen
kerran tydellisesti ja hurmaantui, kun sattuma oli suonut hnelle nin
otollisen tilaisuuden. Ne olivat kukkamaiset, suloiset ja puhtaat kuin
madonnan, mutta kummallisen ja surullisen murheelliset. Silmt olivat
suuret, tummanharmaat, salvian vriset. Ne olivat kirkkaat kuin ilma,
joka toi kaukaisetkin esineet lhelle, mutta siit huolimatta ne
nyttivt olevan niin tynn varjoja kuin aaltoileva lammikko keskiyn
thtien valossa. Niiden ilme jrkytti Sheffordia. Hnen suunsa oli
nuoruuden suloisesti pyristm ja punaama, mutta se ilmaisi
katkeruutta, tuskia ja alakuloisuutta.

"Miss saaguliljat kasvavat?" Shefford kysyi kki.

"Tuolla alempana. Tll on liian kylm niille. Tulkaa", Mary vastasi.

Hn seurasi tytt kiemurtelevaa polkua pitkin viherille tasangolle,
jonka kasvullisuus peitti kaikki rosoiset kalliot nkyvist, ja sitten
muutamaan viheriitsevn rotkoon, jonka pohjalla oleva puronen virtasi
nopeasti ja kohisten kallioiden yli ja jonka kuiva ja kuuma ilma oli
tulvillaan kukkien ja lehvien suloista tuoksua.

Mary kumartui poimimaan jotakin ruohikosta.

"Tss nette valkoisen liljan", hn sanoi. "Niit on kolmea vri.
Keltaiset ja punaiset kasvavat viel syvemmll rotkossa."

Shefford otti kukan ja tarkasteli sit hyvin uteliaana. Hn ei ollut
milloinkaan ennen elmssn nhnyt niin hienoa esinett. Kukassa oli
kolme suurta terlehte, jotka kaareutuivat kulhomaisesti valkoisempina
kuin vasta satanut lumi muuttuakseen vhitellen emin lheisyydess
kauniisti kullanvrisiksi. Sen tuoksu oli niin hieno, ett sit tuskin
voitiin tunteakaan, mutta kuitenkin niin suloinen, ettei sit voitu
unhottaa. Mutta hnen katsoessaan siihen terlehdet retkahtivat alas,
niiden valkoisuus tummui ja kullanvri vaaleni. Hetkisen kuluttua kukka
oli kokonaan kuihtunut.

"Noukin niit hyvin vastenmielisesti, koska ne kuolevat niin kki",
Mary sanoi.

Shefford nki kaikkien, puron rannoilla olevien avonaisten aurinkoisten
paikkojen olevan tynn nit samoja valkoisia kukkia. Ne huojuivat
arvokkaan suloisesti heikossa lmpimss tuulessa, muistuttaen
kolmikrkisi thti, jotka tuikkivat vihreyden keskelt.

Shefford kumartui katsomaan muudatta erikoisen pitkvartista liljaa ja
tarkasteltuaan sen perinpohjaisesti hn suoristautui katsoen tytt
kasvoihin. Hn halusi nhtvsti verrata. Mary nauroi sanoen naisten
olevan tyhmi nimittessn hnt Saaguliljaksi. Hn ei osannut
ollenkaan keimailla, vaan puhui kuin hn olisi puhunut jalkojensa alla
olevista kivist, sill hnell ei ollut aavistustakaan omasta
kauneudestaan. Shefford kuvitteli hness sittenkin olevan jotakin
kukkaa muistuttavaa. Molemmissa oli samaa valkoisuutta ja rikasta
kullanvri, ja viel jotakin muutakin, joka voitti nuo molemmat,
jotakin kummallista ja harvinaista kauneutta ja elm, yht
koskematonta ja hipyv kuin sekin elm, joka oli niin kki
haihtunut poimitusta kukasta. Miss oli tytt syntynytkn ja millaista
elm hn oli elnytkn? Sheffordin mielenkiinto kasvoi. Mary nytti
eroavan niin paljon kaikista muista hnen ennen tuntemistaan naisista
kuin tm harvinainen rotkolilja eroaa ruukuissa kasvaneista kukista.

Heidn palatessaan rinnett yls tytt jtti hnet jlkeens. Hn
kiipesi kevyesti ja vaivattomasti. Kun Shefford saapui hnen luokseen
jyrknteen reunalle, hnen poskensa punoittivat ja hnen kasvojensa
ilme oli muuttunut.

"Palatkaamme takaisin kallioiden yli", hn sanoi. "En ole kiipeillyt
pitkiin aikoihin."

"Menen sinne, minne tekin", Shefford vastasi.

Silloin Mary lksi ja Shefford seurasi. Mary noudatti paljaiden
kallioiden kyrviivoja ja kiipesi. Shefford huomasi hnen kuin
vapautuvan jostakin. Hnest tuntui niin omituiselta, eloisalta ja
ihmeelliselt olla tytn kanssa ja saavutettuaan tytn hn ei
uskaltanut puhua, pelosta ett hn ehk rikkoo tmn tunnelman. Tytn
silmt muuttuivat tummiksi ja uhmaaviksi, ja usein hn pyshtyi
katsomaan jylhn aaltoilevan kivimeren yli jonnekin kauas korkeiden
seinmien taakse. Kun he saapuivat korkeammalle, tuuli irroitti hnen
tukkansa, joka rupesi hulmuamaan, muodostaen kultaisen auringon
valaiseman kirkkaan virran. Shefford huomasi tytn muuttavan
suuntaansa, joka oli thn asti ollut noita kahta huippua kohti, ja
rupeavan nyt kiipemn kukkulalle. Nousu muuttui vhitellen yh
vaikeammaksi ja vaikka kivet vielkin muodostivat sileit pintoja, oli
siell kuitenkin siell tll jyrkki pullistumisia, kaltevuuksia ja
halkeamia. Tytt hurjistui kokonaan pstyn sinne. Hn juoksi, hyppi
ja olisi jttnyt Sheffordin kauas taakseen, ellei Shefford olisi
huutanut hnelle. Silloin hn nytti muistavan Sheffordin ja odotti.

Maryn kasvot olivat nyt menettneet kalpeutensa ja kuumenneet
ruusunpunaisiksi.

"Miss olette oppinut hyppelemn kallioilla tll tapaa?" Shefford
huohotti.

"Olen harjoitellut tt koko ikni", Mary vastasi. "Ah, miten
suloiselta tuntuukaan olla tll korkeudessa jlleen, kun tuuli
puhaltaa ja ihminen voi esteettmst katsella ymprilleen!"

Senjlkeen Shefford pysytteli aivan hnen kintereilln vlittmtt
ponnistuksista. Hn ei halunnut olla hetkekn poissa tytn seurasta,
jos hn suinkin vain voi sen est. Mary oli ihmeellinen. Sheffordin
mielest hn oli kuin intiaanitytt tahi villi, joka pit ilmavista
paikoista ja hiljaisuudesta. Kun Mary hyppsi, psti hn samalla
kummallisen, hiljaisen ja hurjan huudahduksen riemusta. Shefford
arvasi, ett hn oli vankeudestaan vapautunut tytt, joka unhotti
itsens elytyessn takaisin nuoruutensa aikoihin. Mutta hn ei silti
unhottanut Sheffordia, vaan odotti hnt vaikeasti kuljettavissa
paikoissa, ojensi hnelle voimakkaan ktens avuksi muistamatta joskus
pitkiin aikoihin irroittaa sit Sheffordin otteesta. Vsymtt ja
reippaasti, varmajalkaisena kuin vuohi, nopeasti ja hurjasti hn
hyppeli, kiipeili ja juoksi, kunnes Sheffordin oli pakko ihmetell
hnt. Tm seikkailu oli todellakin kuin jonkun unen tyttymist. Ehk
tytt voi opastaakin hnet sateenkaaren juurelle piilotetulle
aarteelle. Mutta tm ajatus, surullinen muistoista, jotka kumpusivat
esille sen haudasta, liittyi peruuttamattomasti erseen kuolleeseen
tyttn. Shefford ei voinut muistella hnt nyt tmn ihmeellisen
olennon lheisyydess, joka oli yht omituinen kuin kauniskin. Kun
Shefford ojentautui tarttuakseen hnelle avuksi ojennettuun
pivettyneeseen kteen ja tunsi sen voimakkaan puristuksen ja siin
piilevn nuoruuden, elinvoiman ja elmn, hn pelksi kuin mies, joka
rient jotakin jyrknnett kohti voimatta knty takaisin. Tm
kiipeminen tuntui vallattomalta kepposelta ja hurjalta kilpajuoksulta
mormonitytst, jonka nykyjn oli pakko asua kylss, ja hnen vapaa
kyttytymisens uhmaisikin noiden kahleitten painoa. Sheffordinkin
mielest tm oli hurjaa kilpailua, mutta sellaista pmr kohti,
jonka nime hn ei uskaltanut ilmaista.

He jatkoivat matkaansa vihdoin ksi kdess sellaistenkin paikkojen
yli, joissa ei ollut jyrkki pengermi eik leveit halkeamia. Mutta
tytt ei nyttnyt huomaavan sit. He lhestyivt juuri viimeist
paljasta kumpua, kun tytt erkani hnest ja juoksi silen kallion
laelle. Kun Shefford saapui hnen luokseen, hn seisoi kukkulan
korkeimmalla nyppylll ksivarret levlln, tytelinen rinta
kohoillen, solakka ruumis suorana kuin intiaanin ja tukka hulmuten
tuulessa auringon steitten kultaamana. Hn nytti tahtovan syleill
lntt, saada ksiins jotakin kaukaista ja uhrata itsens tuulelle
ja etisyyksille. Hnen kasvonsa olivat punastuneet kiipemisen
aiheuttamasta ponnistuksesta ja hnen korkea otsansa oli mrk hiest.
Hnen silmns nyttivt tervilt kuin kotkan, vaikka ne nyt olivatkin
tummat. Shefford ksitti vaistomaisesti hnen omituisen luonteensa
alkuperisen ja villin perusaineen. Mary ei ollut nyt sama nainen,
johon hn oli tutustunut lhteell. Kun hn oli riisunut mormonihilkan
pstn, hn oli samalla luopunut jostakin olemuksensa ominaisuudesta
ja muuttunut aivan oudoksi henkilksi.

Shefford ksitti tytn olevan kuin sukua nille korkeuksille ja
muodostavan kuin osan tst ermaasta. Hn on varmasti syntynyt ja
kasvanut jossakin yksinisess paikassa, jossa tuuli on puhaltanut,
jossa vuorten huiput ovat hmttneet kaukaa ja jossa hiljaisuus on
vallinnut. Laskeva aurinko suuteli juuri kaukaisen vuoren seinmn
laitaa ja sen kullanvrinen loisto muuttui yh kirkkaammaksi kuin se
olisi ollut pahoillaan erosta. Se kruunasi tytnkin ihanuudellaan.

Shefford rakasti hnt silloin. Huomattuaan sen hn rupesi
ajattelemaan, ett hn ehk oli rakastanut tytt ennenkin, mutta hn
ei kiinnittnyt siihen en mitn huomiota, koska hn oli varma siit
nyt. Hnt vrisytti vhn ja hn tunsi itsens araksi, vaikka hn ei
ollutkaan ollenkaan pahoillaan. Kaikki nihin hnen ermaan suomiin
kokemuksiinsa liittyvt seikat olivat olleet kummallisia ja tm oli
kaikkein kummallisin.

Aurinko laski nopeasti ja sen kultainen loisto muuttui kki. Se
haihtui nopeasti ja tyttkin muuttui yht pian. Hn nytti muistavan
itsens ja istuutui kuin hn olisi kki huomannut olevansa vsynyt.
Shefford meni lhemmksi ja istuutui hnen viereens.

"Aurinko on laskenut ja meidn on pakko lhte kotiin", Mary sanoi
liikahtamatta kuitenkaan paikaltaan.

"Lhdetn vain milloin haluatte", Shefford vastasi.

Aivan samoin kuin loisto oli haihtunut hnen silmistn, punakin
hvisi hnen poskiltaan. Niiden kalpeus palasi ja samalla niiden
surullisuuskin. Sheffordin oli pakko purra kieltn voidakseen olla
ilmaisematta hnelle tunteitaan ja pidttytykseen tekemst hnelle
tuhansia kysymyksi. Mutta hnen mielestn siinkin etuoikeudessa oli
jo tarpeeksi, ett hn oli saanut katsella tytt ja olla hnen
kanssaan silloin kun hn oli unhottanut itsens. Kaikki oli ollut niin
ihmeellist, ett hn oli ruvennut rakastamaan tytt. Mutta hn ptti
olla lismtt sit seikkaa tytn elmn murhenytelmn, olipa se
sitten millainen tahansa. Hn koetti olla ottamatta lukuun itsen
katsellessaan siin tytt.

Tytn katse oli kohdistunut lnnest hmttvien kaukaisten vuorten
kultalaitaisiin jyrknteihin. Oli selv, ett hn piti rettmsti
nist villeist yltasangoista. Ja hnen katseeseensa nytti liittyvn
jokin ahdistava menneisyyden muisto, jokin hnen elmns onnellisin
vaihe, jota oli nyt hyvin ikv ajatella.

"Nyt meidn on lhdettv", hn sanoi nousten.

Sheffordkin nousi seuratakseen hnt. Hn katsoi Sheffordiin ja hnen
surulliset silmns nyttivt haluavan ilmaista Sheffordille sen, ett
Shefford oli auttanut hnt unhottamaan nykyisyyden ja muistamaan
tyttaikaa, ja senkin, ett hn aina jollakin tavoin tulee liittmn
tmn ihmeellisen hauskan iltapivn hneen. Shefford ksitti silloin,
ett hnen vaiteliaisuutensa tll hetkell oli mormonien hnen
huulilleen painaman sinetin ansiota.

"Mary, tm on ollut elmni hauskin, paras ja opettavin piv", hn
sanoi vilpittmsti.

Mary kntyi kki kuin spshten ja katsoi rinteelle. Kyln vieress
olevan kukkulan huipulla hn sitoi phns mustan hilkkansa ja sen
mukana tuli hnen olentoonsa jotakin synkk mormonimaista vakavuutta.

Laakso oli hmrn peitossa ja varjot olivat jo niin mustat, ett
Sheffordin oli hyvin vaikea lyt Maryn sankoa. Hn tytti sen
lhteest ja tarjoutui kantamaan sen Maryn kotiin, mutta Mary kielsi.

"Tulettehan sitten illalla myhempn?" hn kysyi.

"Kyll", Shefford kiiruhti lupaamaan. Sitten hn katsoi, miten
valkopukuinen olento hitaasti eteni polkua pitkin kadoten vihdoin
varjojen joukkoon.

Nas Ta Bega ja Joe tyskentelivt ahkerasti leiritulen ress ja
Shefford yhtyi heihin. Hn oli tn iltana hyvin harvapuheinen. Joe
katsoi uteliaasti hneen liekkien valossa. Myhemmin aterian jlkeen,
kun Shefford nytti olevan rauhaton ja kveli edestakaisin, Joe sanoi
tykesti:

"Teidn on paras pysytell nuotion lheisyydess tn iltana."

Shefford kuuli hnen sanansa vlittmtt niist. Kumminkin huomautus,
joka ei johtunut mustasukkaisuudesta eik moittimishalustakaan, ahdisti
hnen mieltn tarkoituksensa mahdollisuudella.

Hn poistui nuotion luota tummien pinjain varjoon ja sielt thtien
kirkkaasti valaisemalle aukeamalle, jolloin jokainen sellainen askel
tuntui vaikealta astua, joka ei suuntautunut sen tytn kotia kohti,
jonka kauneus, surullisuus ja salaperisyys olivat tnn lumonneet!
hnet. Vasta tuntien kuluttua, kuten hnest tuntui, hn suuntasi
kulkunsa tutulle huvilaan vievlle polulle, jolloin jokainen askel
tuntui helpommalta. Hn luuli rientvns jotakin kohtaloa kohti,
tietmtt sentn, mit.

Kuisti oli varjossa ja hn sai katsella turhaan, sill tytn valkoinen
vartalo ei kuvastunutkaan tummaa taustaa vasten. Paikalla vallitsevassa
hiljaisuudessa hn oli kuulevinaan sydmens kovat ja kumeat lynnit.

Nyt rupesi kuulumaan jonkun matkan pss polulta kavioiden kapsetta.
Hn perntyi seetrien varjoon katselemaan. Hetkisen kuluttua hn nki
liikkuvia hevosia ja ratsastajia. Niiden sivuuttaessa hn laski niit
olevan noin kymmenen, jolloin asian todellinen laita poltti hnt kuin
leimahtava tuli. Mormonit tulivat jlleen kyln vieraillakseen salaa
salattujen vaimojensa luona.

Shefford kveli kauas laaksoon jyrknteitten juurilla vallitsevan
synkn hiljaisuuden ja yllisten varjojen keskelle.




VIII.

NAS TA BEGAN KOTI.


Nas Ta Began koti oli kaukana seetririnteell. Sen takana olivat nuo
keltaiset rosoiset kalliot, tummat rotkot ja Navajovuoren mntyj
kasvava huippu ja sen juurella taasen aaltoileva autio rinne
seetrimetsikkineen, salviakenttineen ja hiekkaperisine aroineen.
Mitkn tummat himmet selnteet eivt pimittneet taivaanrantaa, vaan
harmaat, purppuraiset ja viherit kentt ulottuivat sen sineen asti.

Shefford huomasi muutamalla salviapensaikkoa kasvavalla tasangolla
pitkn kujanteen, jossa pensaat ja ruoho oli poljettu maan tasalle.
Navajo sanoi sit radaksi, jossa nuoret sotilaat harjoittavat
mustangejaan ja taistelevat etevmmyydest heimon neitojen ja vanhusten
nhden.

"Nas Ta Bega, oletteko tekin joskus ratsastanut tll?" Shefford
kysyi.

"Sukuni miesjsenet ovat pllikit, mutta minut varastettiin kotoani
enk osaa nyt ratsastaa tarpeeksi hyvin voittaakseni heimoni soturit",
intiaani vastasi katkerasti.

Erss toisessa paikassa Joe Lake pyshdytti hevosensa ja kiinnitti
Sheffordin huomion muutamaan suureen keltaiseen tien vieress olevaan
kiveen. Sitten hn puhui jotakin intiaanille navajon kielell.

"Olen kuullut puhuttavan tst Isende Aha-kivest", Joe sanoi Nas Ta
Began lopetettua. "Laskeutukaamme satulasta ja katselkaamme sit
vhn."

Shefford totteli, mutta intiaani pysyi paikoillaan satulassaan.

Joe laski suuren ktens kivelle koettaen liikuttaa sit. Mitattuaan
sen katseillaan Shefford arveli sen olevan noin kolme jalkaa korkean ja
pari jalkaa paksun. Joe heitti hattunsa menemn, veti syvn henken
ja kumartuen lhemmksi kiersi ksivartensa sen ymprille. Joe oli
hyvin suuri ja tavattoman voimakas mies ja Shefford huomasi hnen
tarkoituksensa olevan nostaa kivi maasta, jos se suinkin vain olisi
mahdollista. Joen levet hartiat jnnittyivt ja tulivat litteiksi,
hnen ksivarsiensa lihakset pullistuivat, hnen nivelens
naksahtelivat, hnen niskasuonensa tyttyivt verest ja hnen kasvonsa
muuttuivat tummanpunaisiksi. Ponnistaen voimansa rimmilleen hn nosti
kiven ja laski sen sitten noin kuuden tuuman phn entisest paikasta.
Kun hn hellitti otteensa, hn kaatui, ja noustuaan istualleen hnen
kasvonsa olivat mrt hiest.

"Koettakaa tekin", hn sanoi Sheffordille hymyillen laiskasti.
"Yrittk, jaksatteko nostaa sen."

Sheffordkin oli voimakas ja oli ollut aikoja, jolloin hn oli ylpeillyt
voimillaan. Hnen mielenkiitonsa oli hernnyt nhtyn Joen
suunnattoman ponnistuksen ja intiaanin synkn katseen. Hn kumartui
tarttuen kiveen samoin kuin Joekin. Hn tersti tahtonsa ja nosti
ponnistaen kaikki voimansa, kunnes punainen sumu himmensi hnen
katseensa ja nopeasti kiitvt thdet tuntuivat rjhtelevn hnen
pssn, mutta hn ei saanut sit liikahtamaankaan.

"Shefford, ehk voitte nostaakin sen viel jonakin kauniina pivn",
Joe huomautti. Sitten hn viittasi kiveen sanoen jotakin Nas Ta
Begalle.

Intiaani pudisti ptn vastaten jotakin.

"Tm on navajojen Isende Aha", Joe selitti. "Nuoret soturit koettavat
aina nostaa tt kive. Heti kun joku heist voi sen nostaa, joutuu hn
miesten kirjoihin. Sellainen mies, joka jaksaa kantaa sen kauemmaksi
kuin muut, on heimonsa paras. Ja silloin kun intiaani ei en jaksa
nostaa sit, sanotaan hnt vanhaksi. Nas Ta Bega kertoi, ett kive on
kannettu pari penikulmaa hnen elmns aikana. Hnen isnskin on
kantanut sit kerran kuusi askelta."

"Nyt huomaan selvsti, etten ole mikn mies, tahi sitten olen vanha",
Shefford sanoi.

Joe Lake naurahti laiskaan tapaansa ja noustuaan satulaan ratsasti
tielle Sheffordin jdess intiaanin luo.

"Bi Nai", Nas Ta Bega sanoi, "olen heimoni pllikk, mutta en ole
milloinkaan ollut mies. En ole ikin jaksanut nostaa tuota kive.
Katsokaa nyt, millaiseksi kalpeanaamojen sivistys on muuttanut
intiaanin."

Navajon katkeruus pani Sheffordin miettimn. Voidaanko suurempaa
vryytt tehd miehelle kuin riist hnelt hnen voimiensa perint?

Joe ajoi tempoilevat kuorma-aasit seetrimetsikkn, jossa olevista
teltoista nouseva savu kohosi taivaalle, ja piakkoin mustangien
hirnuminen, koirien haukunta ja lampaiden mkin kertoivat hnen
vastaanotostaan. Ja kki Sheffordkin huomasi olevansa vilkkaan
nytksen katselijana. Suuret prriset koirat, jotka olivat kuin
susia, laukkasivat vieraita vastaan. Kaikkialla oli vuohia, lampaita ja
pieni karitsoita, joista toiset tuskin voivat kvell toisten
hypelless vallattomasti ja leikkissti. Siell oli aivan lumivalkoisia
karitsoita ja sellaisia, jotka nyttivt maalatuilta. Muutamat olivat
hyvin kauniita valkoisine villaturkkeineen, mustine pineen, korvineen
ja jalkoineen. Ne laukkasivat suoraan Nack-yalin jalkoihin ja
poukkoilivat Sheffordia vasten mkien samalla tervehdykseksi vienolla
nelln. Telttojen vieress kasvavien seetrien juurilla oli
mustangeja, jotka kiinnittivt Sheffordin huomion puoleensa. Hn nki
muutaman raudanharmaan, jonka pitk harja ja hnt viilsivt maata,
ern tulisen mustan, joka oli villimpi kuin mikn hnen ennen
nkemns elin, muutaman kimon, joka oli yht kummallisen vrinen kuin
pienet karitsatkin, ja sitten huomiota herttvimmn kaikista, ern
puhtaan kermanvrisen mustangin, miellyttvn, jalopiirteisen
kaunishntisen ja -harjaisen hevosen, jonka silmt kummallista kyll
olivat aivan taivaansiniset. Tm valkoinen mustangi tuli suoraan
Sheffordin luo, teko, joka kummallisesti erosi muiden hevosten
kyttytymisest, ja osoittautui se hyvin kesyksi ja ystvlliseksi
hnt ja Nack-yalia kohtaan. Shefford sai todellakin hvet Nack-yalin
mustasukkaisuutta.

Ensimmiset nkyviin ilmestyvt intiaanit olivat puolialastomia lapsia,
joiden sysimusta tukka oli takkuinen ja iho kuin kultapronssia. Ne
olivat sek rohkeita ett ujoja, milloin mitkin. Sitten muudan pieni
jntev mies, vanha, kumarainen ja harmaa, tuli esille suurimmasta
majasta. Hn oli krinyt huopapeitteen kumaraisten hartioittensa
ymprille. Hnt sanottiin Hosteen Doetiniksi eli Ystvlliseksi
Mieheksi. Ystvllinen, mielenkiintoinen hymy kirkasti hnen ryppyisi
hienoja vanhoja kasvojaan. Hnen vaimonsa seurasi hnt ja hn oli yht
kunnianarvoisa kuin mieskin, Shefford nki vilahdukselta tumman ujon Glen
Naspankin, Nas Ta Began sisaren, mutta tytt ei tullut esille teltasta.
Toisiakin intiaaneja tuli nkyviin lheisist teltoista.

Nas Ta Bega laski heidn mustanginsa irti niiden joukkoon, joita
Shefford oli sken katsellut, ja kki muuttui koko hevoslauma
korskuvaksi, hirnuvaksi, potkivaksi ja laukkaavaksi laumaksi. Se katosi
kokonaan tomupilveen ja sitten nopea kavioiden kapse ilmaisi sen
poistumisen seetrien vliin. Joe Lake alkoi nostella vuohennahka- ja
villapaaluja, jotka oli pinottu teltan viereen.

"Saamme totisesti tyskennell aikalailla, ennenkuin saamme nm
kuormitetuiksi", hn murahti. "Ne eivt ole raskaita, mutta niiden
kokoaminen kryihin on tylst."

Hetkisen kuluttua he saivat kuitenkin selville puhuteltuaan vanhaa
navajoa, ett tm pino oli vain puolet siit mrst, joka oli
vietv Kayentaan. Toinen puoli oli piutein leiriss vuoren nurkan
takana. Hosteen Doetin lupasi lhett sinne sanan, ett piutit
toisivat osansa tnne. Tm ehdotus miellytti Joea, joka halusi sst
aasejaan niin paljon kuin suinkin. Sanansaattaja lksikin hetkisen
kuluttua piutein leiriin. Ja Shefford, joka sai kytt aikansa miten
vain halusi ja joka sai alituisesti taistella katkerien muistojensa
tukahduttamiseksi, ptti kiinnitt jakamattoman huomionsa navajoihin,
tutustuakseen heidn elmns niin perusteellisesti kuin suinkin.
Millaisia olisivatkaan pivt, jos hn voisi el luonnollista elm?

       *       *       *       *       *

Aamun sarastaessa, kun ermaan nettmyys viel vallitsee syvn
seudulla, navajo liikahtaa huopapeitteessn ja alkaa laulaa
sarastavalle aamulle. Hnen laulunsa on alussa vienoa ja hiljaista,
omituisesti keskeytyv muminaa kuin puron kohinaa, mutta sitten kuin
se muuttuu kovemmaksi, sen kummallinen ja surullinen svel rupeaa
hitaasti ilmaisemaan toivoa ja iloa. Intiaanin sielu tekee tuloaan
yst, pimeydest ja kuolemaa muistuttavasta unesta pivn valoon ja
elmn.

Sitten hn pyshtyy telttansa ovelle huopapeitteeseens kriytyneen
ja katsoo itn.

Y on haihtumaisillaan syvnteist ja kuiluista, aaltoilevat seetrej
kasvavat harjanteet ja salviatasangot nyttvt pehmen harmailta
ohuine savumaisine pilvineen, jotka salaperisesti kohoilevat ja
haihtuvat vrittmien kallioiden muuttuessa. Pitk taivaanrannan
laajuinen valojuova, jonka keskipalkka on punertavin, nyttytyy
matalalla idss kirkastuen vhitellen. Tumman siniselt taivaalta
tuikkivat thdet vaalenevat vuorotellen kadoten nkyvist sinisen
kupoolin muuttuessa ja kirkastuessa. Y on katoamaisillaan
nkymttmill siivilln ja satakielen viserrys rikkoo hiljaisuuden.
Itisen taivaanrannan ruusunpuna muuttuu tummemmaksi, muudan
pilvirykki vrjytyy kullan vriseksi, kaukaa hmttvt vuoret
kuvastuvat tummina punaa vasten ja kauas alas erseen kuiluun ilmestyy
tulinen harjanne. Ihmeellinen uudeksi muodostaminen muuttaa kaikki
selnteet ja laaksot. Nytt aivan silt kuin jokainen ruohonkorsi,
jokainen salvian lehti, jokainen seetrin oksa, kukat, puut ja kalliot
rupeaisi elmn nhdessn auringon. Punainen kiekkomainen levy kohoaa
ja kullan vrinen tuli polttaa tmn aution ermaan hehkuvia kasvoja.

Tumma, juhlallinen ja ksittmtn navajo katsoo aurinkoon jumalaansa.
Se on hnen suuri Henkens. Ermaa on hnen itins, mutta aurinko on
hnen elmns. Tuulien ja sateitten suuntaajalle, valon herralle,
tulen tekijlle ja elmn antajalle navajo lhett rukouksensa:

    "Lahjoita minulle aina maan hyvi ja kauniita antimia runsaasti
    ja anna hevosieni ja lampaitteni kyd laitumella kenenkn
    niit hiritsemtt. Taivaan Herra, anna minulle paljon lampaita
    ja hevosia ja suo minulle rohkeutta, ett voin puhua suoraan.
    Maan jumalatar, itini, opeta minua elmn rehellisesti.
    Nyt on kaikki hyvin."

Hn ei ole menettnyt toivoaan eik uskoaan.

Joskus syntyy viel pllikk, joka pelastaa navajojen sukupuuttoon
kuolevan heimon. Morsian liehahtaa esille tuulesta ja suutelee liljoja
kuutamossa.

Hn juo kylmst, kirkkaasta, sammaleisten kivien alta pulppuavasta
lhteest. Hn menee seetrimetsikkn ja tiell nkyvt jljet kertovat
hnelle yllisist vieraista. Hnen mustanginsa hirnuvat hnelle
harjanteilta kuvastuen selvsti taivasta vasten pystyine pineen ja
liehuvine harjoineen, ennenkuin ne lhtevt laskeutumaan laaksoon
salviapensaikon lpi. Paimenkoirat, laumojen vartijat, haukkuvat
hnelle tervehdykseksi, lampaat mkivt ja karitsat hyppelevt hnen
ymprilln.

Teltassa lmpimn punaisen lieden ress hnen vaimonsa leipoo hnen
leipns ja keitt hnen ruokansa. Hn tyydytt nlkns. Sitten hn
valitsee keitetyst lihasta parhaimmat palaset ja vie ne toiseen
telttaan sairaalle sukulaiselleen yhtyen muiden kanssa lauluun,
tanssiin ja rukouksiin, joilla sairauden pahaahenke koetetaan
karkoittaa. Kaukana laakson hiekkaisessa ja aurinkoisessa pohjassa on
hnen maissikenttns, jonne hn on johtanut veden kasteluojasta, ja
siell hn tyskentelee vliajoillaan tuntien olevansa tyytyvinen.

Hn rakastaa kansaansa, vaimoaan ja lapsiaan. Pojalleen hn sanoo: "Ole
ylpe ja urhoollinen. Kasva kuin mnty. Tee tyt, ratsasta ja leiki,
ett tulisit voimakkaaksi. Puhu suoraan asiasi. Rakasta veljesi. Anna
puolet omaisuudestasi ystvllesi. Kunnioita itisi, ett voisit
kunnioittaa vaimoasikin. Rukoile jumaliasi ja kuuntele heidn
sanojaan."

Sitten tarttuen pyssyyns ja nousten mustanginsa selkn hn kiipe
vuorten rinteille. Hn rakastaa yksinisyytt, mutta hn ei ole
milloinkaan yksinn. Tuulet puhuvat hnelle ja hn nkee jlki
tiell. Korkeat mnnyt, sammaleiset kalliot, pienet sinikellot ja
rapautuneet kivet kertovat hnelle salaisuuksiaan. Niiden henget
puhuvat hnelle. Aamun valossa Old Stone Face, vuori, on kuin punainen
jumala, joka kehoittaa hnt metsstmn. Hn on kuin kotkan veli, hn
on kuin kotonaan kukkuloilla, miss tuulet puhaltavat ja minne alemmat
seudut nkyvt selvsti.

Iltapivn auringon kullatessa huippuja ja paistaessa lmpimsti hnen
selkns hnen katsellessaan alempana olevia sinertvi rotkoja hn
ymmrt joutilaisuuden aiheuttaman ilon. Hn ei kaipaa lepoa, sill
hn ei ole milloinkaan vsynyt. Salvioiden kyllstyttm suloinen ilma
tunkeutuu aukeamilta hnen sieraimiinsa, hiljaisuus, joka kuiskailee
niin monella tapaa, on hnen ymprilln ja hn tuntee olevansa tmn
ermaan yksinisyyden herra. Hnen haukansilmns nkevt mustangeja ja
lampaita, tomupilvi seetrej kasvavalla rinteell, jonkun kaukaisella
harjanteella ratsastavan intiaanin, harmaat vuorten seinmt ja
sinertvt kuilut. Tll on hnen vapaa, villi ja puhdas kotinsa. Hn
katselee sit esi-isiens silmll. Hn tuntee niiden henget
lheisyydessn. He ovat sulautuneet sellaisiin alkuaineihin, joista
heidn nens kuuluu tuulten mukana. He ovat nyt hnen teittens
vartijoita.

Auringon laskiessa hn katsoo lnteen ja rukoilee:

    "Suuri Henki, isieni Jumala, suojele hevosiani, lampaitani
    ja perhettni yll ja anna minun hert terveen aamulla.
    Tee minut valosi arvoiseksi. Nyt on kaikki hyvin."

Hn katselee sitten, miten aurinko laskee, miten huippujen kullanvri
vaalenee ja miten lntisen taivaan puna haihtuu, miten harmaat varjot
hiipivt esille rotkoista kohdatakseen hmrn ja yn hitaan, hiljaisen
ja salaperisen lhestymisen thtineen.

Y pimenee, valkoiset thdet alkavat tuikkia, tuuli humisee seetreiss,
lampaat mkivt, paimenkoirat haukkuvat ulvovia arosusia ja intiaani
kriytyy huopapeitteeseens antaen thtien valaista tyyni tummia
kasvojaan. Kaikki on hyvin hnen autiossa maailmassaan. Aaveet
liehuvat, sairaus pitkittyy, tapaturmat, tuskat ja kuolema uhkaavat ja
vieraan valkoisen kden varjo pimitt hetkiseksi kuun, mutta kaikki on
hyvin, sill navajo on rukoillut isiens jumalia. Hnen unensa on
rauhallinen ja kaikki on hyvin.

Ja tmn, Shefford ajatteli jrkytettyn, valkoiset miehet ovat
tukahduttaneet intiaaniheimoissa ja aikovat nyt tukahduttaa navajojen
villeiss jnnksiss. Heidn alueilleen tunkeutuneet valkoiset miehet
ovat olleet milloin pappeja, milloin metsstji, milloin kauppiaita,
milloin kullankaivajia, milloin lhetyssaarnaajia, toiset epilemtt
hyvi ihmisi, mutta toiset sit pahempia, ja nuoret soturit ovat
oppineet tuntemaan janon, jota ei en voida sammuttaa heidn
esi-isiens lhteitten kylmll suloisella vedell, ja nuoret neidot
ovat saaneet vereens sellaisen kuumeen, ett he ovat menettneet
heimonsa suloiset, omituiset ja hurjat mielikuvat.

       *       *       *       *       *

Joe Lake tuli Sheffordin luo ja sanoi: "Withers kertoi minulle teidn
riitautuneen jonkun lhetyssaarnaajan kanssa Punaisella jrvell."

"Niin min teinkin ja olen hyvin pahoillani senvuoksi", Shefford
vastasi.

"Glen Naspastako?"

"Niin, Nas Ta Began sisaresta."

"Withers huomautti vain siit. Miksi lhetyssaarnaajaa sanottiin?"

"Willettsiksi, niin ainakin Presbrey, kauppias, sanoi."

"Mink nkinen hn oli?"

Shefford muisteli lhetyssaarnaajan sileit ruskeita kasvoja, hnen
tummia silmin ja heikkoa leukaansa, hnen kasvojensa lempe ilmett
ja hnen hentoa velttoa vartaloaan, kuvaten ne Joelle.

"Puheenne perusteella en voi sanoa mitn", Joe jatkoi, "mutta uskallan
dollarin hevosen karvaa vastaan, ett juuri sama mies on ollut
tllkin. Vanha Hosteen Doetin kertoi minulle siit sken. Hnen
luonaan ei kuulemma ole ennen kynytkn nit pitktakkisia, pappeja.
Niin hn nimitt ttkin lhetyssaarnaajaa. Nm vanhat miehet eivt
milloinkaan unhota perinnistaruja espanjalaisista papeista. Willetts
on kaikissa tapauksissa ollut tll pari kertaa hakemassa Glen Naspaa.
Vanhus on jrkytetty, mutta vastustaa Glen Naspan poistumista. Glen
Naspa j luullakseni yht mielelln tnne kuin lhteekin. Hn on ehk
navajo, mutta hn on tytt ja hyvin vaitelias."

"Miss Nas Ta Bega on?" Shefford kysyi.

"Hn ratsasti jonnekin eilen. Ehk noiden piutein leiriin. Nm
intiaanit ovat niin hitaita. Voi kulua viikko, ennenkuin he saavat
tavarat tnne. Mutta ellei Nas Ta Bega tahi joku muu tuo sanaa tnn,
ratsastan sinne itse."

"Joe, mit ajattelette tst lhetyssaarnaajasta?" Shefford kysyi
vakavasti.

"Siin ei ole juuri mitn ajattelemista, ellette tapaa hnt tahi
keksi jotakin. Olen kuullut Willettsist jo ennen Withersin puheita.
Hn on hyviss vleiss mormonien kanssa. Luulen hnen ajavan mormonien
asioita tavalla tahi toisella. Sanon sen nin vain meidn kesken.
Ymmrrttek? Mutta tss hnen halussaan saada Glen Naspa luokseen ei
ole mitn vr. Kaikki lhetyssaarnaajat hakevat vain nuoria
henkilit, sill olisihan ihan hydytnt koettaakaan knnytt
vanhoja intiaaneja. Ei, lhetyssaarnaajat tyskentelevt sivistkseen
intiaaneja ja silloin on tietysti sit parempi, kuta nuorempi
knnytettv on."

"Hyvksytte siis lhetyssaarnaajien toiminnan?"

"Shefford, jos ymmrtisitte mormoneja, ette kysyisikn sit. Oletteko
milloinkaan lukenut tahi kuullut puhuttavan Jacob Hamblinista?... No
niin, hn oli mormoni ja toimi lhetyssaarnaajana navajojen
keskuudessa. Navajot olivat yht hurjia ja julmia kuin apachit ennen
Hamblinin tuloa heidn luokseen. Hnen vaikutustaan on, ett he
kohtelevat nyt valkoisia miehi ystvllisesti."

"Mutta sehn ei todista ollenkaan, ett hn olisi saanut heidt
kntymn", Shefford vastasi vielkin vakavasti.

"Ei kyll ja sanoakseni suoraan Hamblin ei koettanutkaan muuttaa heidn
uskontoaan. Hn antoi heille lahjoja, kvi kauppaa heidn kanssaan ja
opetti heille kaikenlaista hydyllist. Mutta joko mormoni tahi ei,
Shefford, mynnn seuraavan: Jokainen hyv ja voimakas ihminen, joka on
ktev ksistn ja osaa vhn lketiedett, voi parantaa niden
intiaanien oloja. Mutta heti kun hn alkaa saarnata heille uskontoaan,
hnen vaikutusvaltansa loppuu. Se on luonnollista. Nill pakanoillakin
on ihanteensa ja jumalansa."

"Joihin ei valkoisten miesten pitisi ollenkaan sekautua", Shefford
vastasi tunteellisesti.

"Siit voi olla eri mielipiteit. Mutta lkmme vitelk. Willetts on
tullut hakemaan Glen Naspaa ja jos ksitykseni intiaanintytst on
oikea, hn saa kyll tytn taivutetuksikin kouluunsa."

"Taivutetuksiko?" Nyt Shefford kiivastui ja kertoi Joelle Punaisella
jrvell sattuneen tapahtuman.

"Oikean tuloksen saavuttamiseksi voivat kaikki keinot olla hyvt", Joe
vastasi kylmverisesti. "Puhukoon hn tytlle rakkaudesta, sitokoon
hnet tahi pieskn hnt, kunhan hn vain tekee tytst kristityn."

Shefford tunsi poskiensa kuumenevan ja hnen oli hyvin vaikea hillit
mieltn. Mormoni ksitti tmn asian siten, ettei hnen kanssaan voitu
siit keskustella.

"Sekin johtuu eri nkkannoista, mutta emme rupea vittelemn
siitkn", Shefford jatkoi. "Mutta jos vanha Hosteen Doetin vastustaa
yht paljon tytn lht kuin Nas Ta Begakin, eik asia ole silloin
selv?"

"Ei. Pttminen on kokonaan Glen Naspan vallassa. Jos hn haluaa
lhte, hn lhtee."

Sheffordin mielest oli parasta lopettaa koko keskustelu. Hn oli nyt
ensimmisen kerran joutunut vittelemn tllaisesta inhoittavasta
asiasta miellyttvn mormonin kanssa ja hn halusi unohtaa sen. Hn ei
voinut ruveta keskustelemaan naisista Joe Laken kanssa sen paremmin
kuin miehist syrjisess laaksossa asuvien salattujen vaimojenkaan
kanssa.

Nas Ta Bega ei palannut viel sinkn pivn, mutta seuraavana aamuna
saapui sanansaattaja kutsuen Laken piutein leiriin. Shefford kulutti
aamun korkealla rinteell oppien siell yksinisyydess ja
hiljaisuudessa yh enemmn ymmrtmn, ett hnen sielunsa oli
voimakkaampi kuin hn oli uskaltanut toivoakaan, ja ksittmn, ett
hn voi kest osakseen tulleen lisytyvn tuskankin.

Palatessaan leiriin seetrimetsikn lpi hn nki Glen Naspan katoavan
metsn jonkun valkoisen miehen kanssa. Pari ei huomannut hnt. Kun
hn tunsi Willettsin, hn hmmstyi ja piiloutui vaistomaisesti
muutaman tuuhean seetrin juurelle, jonka matalalle ulottuvat pitkt
oksat ktkivt hnet kokonaan. Hnen tarkoituksensa ei ollut vakoilla
heit, vaan paremminkin karttaa tapaamista. Mutta lhetyssaarnaajan
tytn ksivarrella lepv ksi ja tytn pystyss oleva p ja hnen
kauniit, omituiset, tarkkaavaiset ja huolestuneet kasvonsa vaikuttivat
sen, ett Shefford tunsi itsens tavattoman ja vastustamattoman
uteliaaksi. Willetts puhui vakavasti ja Glen Naspa nytti kuuntelevan
tarkkaavaisesti. Shefford katseli heit tarpeeksi kauan huomatakseen,
ett tytt rakasti lhetyssaarnaajaa, joka nytti vastaavan hnen
tunteihinsa tahi ainakin teeskentelevn sellaista. Mutta kun Shefford
livahti tiehens puun suojasta, hn ajatteli, ett lhetyssaarnaajan
kytst tuskin voitiin sanoa teeskentelyksikn.

Hn ei palannut heti leiriin, sill hn tunsi olevansa huolestunut, Hn
toivoi, ettei hn olisi kohdannutkaan noita molempia. Hnen
velvollisuutensa oli tietysti kertoa Nas Ta Begalle nkemns.
Mietittyn tarkemmin asiaa hn ptti suoda lhetyssaarnaajalle sen
edun, ett hn j viel eprivlle kannalle, ja jos lhetyssaarnaaja
todellakin rakastaa intiaanitytt ja mynt tahi ilmaisee sen
jotenkin, hn oli valmis ajattelemaan miehest jotakin parempaa kuin
thn asti. Glen Naspa oli varmasti tarpeeksi kaunis ja ehk tarpeeksi
rakastettava lumoamaan jokaisen ermaahan joutuneen yksinisen miehen.
Sheffordin sydntuskat ja hnen tuntemansa ikv muuttivat hnet
lempeksi. Hnen oli pakko taistella itsen vastaan ei unhottaakseen,
sill se oli mahdotonta, vaan voidakseen pysy ymmrtvisen ja
jrkevn vaaleiden kukkaa muistuttavien kasvojen ahdistaessa ja ern
nen kutsuessa hnt.

Kuullessaan kovien kavioiden aiheuttaman kapseen kiviselt tielt hn
lksi kvelemn leiri kohti ja kun hn psi aukealle maalle
seetrimetsikst, hn nki kolmen intiaaniratsastajan pyshtyvn
telttojen edustalla olevalle raivatulle paikalle. Miehill oli hyvt
hevoset ja mainiot aseet, ja Sheffordin mielest he nyttivt muutenkin
erilaisilta kuin navajot. Ehk he olivatkin piuteja. Laskeuduttuaan
satulasta he taluttivat mustanginsa lhteen luona olevan lammikon
rannalle. Shefford nki siell neljnnenkin mustangin, jonka ohjakset
oli heitetty maahan ja jonka satulan taakse oli sidottu tavarakry.
Muutamia naisia ja lapsia, jotka piileskelivt naisten hameiden
suojassa, seisoskeli Hosteen Doetinin teltan ovella. Shefford
nki siell Glen Naspankin, jonka kasvot nyttivt kalpeilta,
tyynilt ja melkeinp vihaisilta. Willetts seisoi naisten edess
levitellen ksivarsiaan. Vanhan navajon kasvot nytkhtelivt
suonenvedontapaisesti, kun hn koetti suoristaa kumartuneen vartalonsa
arvokkaaseen asentoon, ja hnen nens kaikui tytelisen hnen
sanoessaan: "En ymmrr Jesusta Kristusta. Minun on nlk. En voi syd
Jesusta Kristusta."

Shefford perytyi kki kuin hnt olisi lyty. Niin siis vastasi
Hosteen Doetin lhetyssaarnaajan jankutukseen. Vanha navajo ei jaksanut
tehd en tyt. Hnen poikansa olivat kuolleet ja hnen vaimonsa oli
lopen kulunut. Hnell ei ollut muita auttajia kuin Glen Naspa. Tytt
oli nuori ja voimakas, ja navajo oli nlissn. Voiko hn kiinnitt
minknlaista huomiota valkoisen miehen uskontoon?

Shefford kiiruhti telttaan pitkin nopein askelin. Huomattuaan hnet
Willetts ei nyttnytkn en niin lempelt kuin Shefford oli
muistelevinaan, eik hn nyttnyt olevan hmmstynytkn. Shefford
laski ktens Hosteen Doetin olalle ja sanoi: "Kertokaa minulle."

Vanha navajo kohotti vapisevan ktens.

"En ymmrr Jesusta. Olen nlissni. En voi syd Jesusta Kristusta."

Shefford viittasi silloin ksilln saadakseen intiaanin ymmrtmn,
ett lhetyssaarnaaja haluaa vied tytn mukanaan.

"Hn tuli tnne puhumaan minulle Jesuksesta... Vastustan Glen Naspan
lht", intiaani vastasi.

Shefford kntyi nyt lhetyssaarnaajan puoleen.

"Willetts, onko hn tytn sukulainen?"

"Heidn vlilln on olemassa jonkinlainen sukulaisuussuhde, en tied
millainen. Mutta mitn lheisi sukulaisia he eivt ole", Willetts
vastasi.

"Eik siin tapauksessa olisi parempi odottaa Nas Ta Began tuloa? Hn
on tytn veli."

"Miksi?" Willetts kysyi tiukasti. "Intiaanihan voi viipy poissa
kokonaisen viikon ja tytt on halukas lhtemn."

Shefford katsoi tyttn.

"Glen Naspa, haluatteko lhte?"

Tytt ujosteli, hpesi ja vaikeni, mutta halusi nhtvsti hyvin
mielelln lhte lhetyssaarnaajan mukaan. Shefford mietti hetkisen.
Kuinka hn toivoikaan, ett Nas Ta Bega palaisi takaisin! Ajatellessaan
intiaania Shefford muuttui taipumattomaksi. Millaisen kannan hn
ottaisikaan, ellei hn vastaisi mielijohteisiinsa, ja tll ermaassa
hn oli oppinut huomaamaan, etteivt hnen mielijohteensa ja vaistonsa
en olleetkaan vri.

"Willetts, millaiset ovat aikomuksenne tyttn nhden?" hn kysyi
kylmsti, ja kysyessn hn nytti huomaavan, miten hnen pit
menetell. Hn katsoi miettivisesti ja tutkivasti toista kasvoihin.
Lhetyssaarnaaja vilkuili sinne tnne ja hnen kaulansa alkoi punastaa
kauluksen rajasta.

"Miten naurettavaa kysy sellaista lhetyssaarnaajalta!" hn tiuskaisi
krsimttmsti.

"Rakastatteko Glen Naspaa?"

"Rakastan hnt kuin Jumalan opetuslapsi, jonka suurin ilo on temmata
pakanan sielu kadotuksesta", hn vastasi saarnaajan arvokkaaseen
tapaan.

"Eik Glen Naspalla ole muitakin harrastuksia teihin nhden kuin saada
oppia johdollanne uskontoa?"

Lhetyssaarnaajan kasvot leimusivat ja hnen ruumiinsa kova vapiseminen
ilmaisi, ett hn pohjaltaan oli aivan erilainen mies kuin milt hn
nytti.

"Mill oikeudella kysytte sellaista minulta?" hn tiuskaisi. "Olette
seikkailija ja hylki. Minulla on velvollisuuksia tll. Olen
lhetyssaarnaaja ja puolellani ovat kirkko, valtio ja hallitus."

"Niin, olen hylki", Shefford vastasi katkerasti. "Ja te voitte olla
kaikkea mit sanoitte, mutta olemme yksinmme nyt tll ermaassa. Ja
tmn tytn veli on sattumalta poissa. Ette ole vastannut kysymykseeni
viel... Onko teidn ja Glen Naspan vlill joitakin muitakin kuin
uskonnon punomia siteit?"

"Ei, te pilkkaava kerjlinen!"

Shefford kuuli nyt haluamansa vastauksen, joka tuomitsi
lhetyssaarnaajan auttamattomasti.

"Willetts, te valehtelette!" Shefford sanoi vakavasti.

"Ent te?" Willetts huusi suunniltaan raivosta. "Olen kuullut kaiken
teist. Olette kerettilinen ja jumalankieltj, jonka kirkkonne on
karkoittanut helmastaan! Teit vihataan ja ivaillaan jumalanpilkkanne
vuoksi."

Sitten hn ei en voinut ollenkaan hillit raivoaan, vaan rupesi
kiroilemaan Sheffordia kuin uskonnollinen kiihkoilija jotakin hyvin
turmeltunutta syntist. Shefford kuunteli veren kiertess niin
nopeasti hnen suonissaan, ett hnen korvansa jyskyttivt. Tm
lhetyssaarnaaja oli jollakin tavoin saanut tiet hnen salaisuutensa
luultavasti Stonebridgen mormoneilta. Ja lhetyssaarnaajan hpelliset
solvaukset putoilivat kuin tuliset hiilet hnen plaelleen. Mutta
kummallista kyll hn ei taipunut niiden alla, kuten hn oli
nyryydessn tehnyt silloin kun hnen parjaajansa olivat syyttneet ja
kiusanneet hnt. Kiihko poltti nyt hnen suoniaan ja viha muutti hnet
tiikeriksi ensimmisen kerran elmssn. Ja nit raakoja hnelle
aivan uusia tunteita oli hyvin vaikea hillit.

"Ette voi ottaa tytt mukaanne", hn vastasi toisen lopetettua, "hnen
veljens suostumuksetta."

"Voinpas!"

Shefford heitti hnet ulos teltasta seuraten hnt. Willetts kaatui ja
kun hn nousi seisoalleen hn vapisi ja kalpeni. Kumartuessaan ottamaan
ohjaksia maasta hn katsoi Sheffordiin ja saatuaan ne ksiins hn
pyrytti hevosen kki, nousi satulaan ja ratsasti tiehens. Shefford
nki hnen pyshtyvn hetkiseksi seetrien alle ja sanovan jotakin
noille kolmelle vieraalle intiaanille ja ajavan sitten laukkaa pois.
Shefford huomasi silloin olleensa aivan tietmtn tmn kohtauksen
viimeisist jnnittyneist hetkist. Hn tunsi olevansa kylm, vakava
ja pttvinen, ja hmmstyi huomatessaan puristavansa revolveria
kdessn. Villi ymprist oli totisesti vapauttanut hness outoja
vaistoja ja mielijohteita, joihin hn oli vastannut. Se, ettei hn
ollenkaan katunut kytstn, todisti, miten hn oli muuttunut.

Hn kuuli naisten toruvan. Katsoessaan telttaan hn nki Glen Naspan
stkyttelevn vihaisesti lattialla kuin ainakin tytn, joka ei ole
saanut tahtoaan perille. Hosteen Doetin tuli ulos ja viittasi rinteelle
pin poistuvaan lhetyssaarnaajaan.

"Hn osasi vain lrptell Jesuksesta eik mistn muusta!" hn
huudahti halveksivasti. Sitten hn li Sheffordia kovasti rintaan ja
lissi: "Te olette vaitelias, mutta sentn mies."

Asia nytti jrjestyneen tyydyttvsti ainakin tll haavaa. Mutta
Shefford tunsi saaneensa katkeran, ehkp hyvin voimallisenkin
vihollisen.

Hn valmisti ja si illallisensa yksinn sin iltana, sill Joe Lake
ja Nas Ta Bega eivt palanneet viel leiriin. Hn huomasi noiden kolmen
vieraan intiaanin pysyttelevn erilln muista eik hn nhnyt heidn
keskustelevankaan kenenkn kanssa. Tm ei olisi ollut mitn
tavatonta, kun otetaan huomioon intiaanien vaiteliaisuus, ellei
hn olisi muistanut Willettsin puhutelleen miehi. Mit oli
lhetyssaarnaajalla tekemist heidn kanssaan. Shefford mietti juuri
tilannetta tietmtt oikein mit ajatella, kun hn nki vieraiden
katoavan hmrn ratsuineen. Silloin hn meni nukkumaan.

Hn hersi vkivaltaiseen pudisteluun aamuhmrss ennen auringon
nousua. Tummat olennot olivat kumartuneet hnen ylitseen ja
vaatekappale painettiin lujasti hnen suulleen. Voimakkaat kdet
sitoivat sen toisten voimakkaiden ksien pidelless hnt kiinni. Hn
ei voinut huutaa eik ponnistautua vapaaksikaan, sill raskas paino,
nhtvsti jokin mies, puristi hnen jalkojaan. Sitten miehet knsivt
hnet, sitoivat hnet lujasti, kantoivat hnet jonnekin ja heittivt
hnet vihdoin kuin skin hevosen selkn.

Kaikki tm kvi niin kki, ett hn aivan huumaantui. Hn oli liian
hmmstynyt ollakseen peloissaan. Kun hn riippui siin p alaspin,
hn nki hevosen jalat ja epselvn tien. Toinen jalustin heilui sinne
tnne lyden hnt kasvoihin. Hnen asentonsa alkoi tuntua yh
epmukavammalta, koska veri laskeutui hnen phns ja hnen
ksivarsistaan ja jaloistaan alkoi vet suonta. Tt jatkui ja se
tuntui muuttuvan yh pahemmaksi, kuta pitemmlti aikaa kului. Vihdoin
hevonen pyshdytettiin ja raaka ksi heitti hnet maahan. Hnet
knnettiin jlleen vatsalleen. Voimakkaat sormet tutkivat hnen
vaatteitaan ja hn ymmrsi miesten hakevan jotakin. Hnen vangitsijansa
olivat niin hiljaa kuin he olisivat olleet mykki. Hn tunsi, milloin
he ottivat hnen taskukirjansa, hnen veitsens ja kaiken muunkin
omaisuutensa. Sitten he leikkasivat, repivt ja raastoivat kaikki
vaatteet hnen yltn. Tehtyn sen he nostivat hnet maasta, kantoivat
hnt muutamia askelia ja laskivat hnet jollekin pehmelle mttlle
jtten hnet siihen makaamaan sidottuna ja alastomana. Hn kuuli
salviapensaitten rapinan ja kavioiden kumean kapseen, kun hnen
kiduttajansa poistuivat.

Hn tunsi aluksi retnt huojennusta, koska hnt ei oltukaan
murhattu. Ryvminen ei ollut mitn. Ja vaikka hnt oli raa'asti
kohdeltu, hnt ei oltu kuitenkaan pahoinpidelty. Hn syytti tst
hykkyksest noita kolmea vierasta intiaania, jotka olivat ilmestyneet
leiriin edellisen pivn, vaikka hn ei voinut todistaakaan sit.
Hnell ei ollut minknlaista johtolankaa, jonka avulla hn olisi
voinut saada selville, keit hykkjt olivat olleet.

Kului ehk hetkinen tahi useampiakin hnen miettiessn nit seikkoja,
mutta vihdoin hnt rupesi vilustamaan. Koska hn makasi suullaan,
kylm kipristi aluksi hnen selkns. Hn oli kiitollinen, etteivt
miehet olleet heittneet hnt kalliolle. Hnen allaan oleva maa tuntui
pehmelt ja kostealta ja se antoi vhn pern hnen hengittessn.
Hn oli todellakin vajonnut vhn thn pehmen mttseen. Hn nki
hmrn kirkastumisesta, ettei piv ollut en kaukana. Kylm alkoi
vaivata hnt yh enemmn ja sitten hn hitaasti jykistyi ja tuli
tunnottomaksi. Ponnistaessaan pstkseen sellleen hn huomasi, ett
koko hnen asentonsa tahi hnen siteens tahi hnen lihastensa jykkyys
oli syyn siihen, ettei hn voinut liikkua. Hnen tilansa oli
todellakin pulmallinen. Se alkoi nytt hyvin vakavalta. Millaiseksi
kuuma aurinko muuttaisikaan hnen nahkansa muutamien tuntien kuluessa?
Joku ehk seurasi hnen jlkin ja lytisi hnet, mutta voi kyd
niinkin, ettei hnt lydettisikn pitkiin aikoihin.

Hn nki taivaan vaalenevan, muuttuvan punaiseksi ja sitten kullan
vriseksi. Auringon steet sattuivat hneen, mutta kului vhn aikaa,
ennenkuin hn tunsi niiden kuumuuden. kki hn tunsi olkapssn
sellaista tuskaa, kuin siihen olisi pistetty tikarilla. Hn ei voinut
nhd, mik sen aiheutti, mutta hn otaksui sen mehiliseksi. Silloin
hn tunsi toisen piston reiteens ja melkein samalla heikon
karvastelevan piston kylkeens. Kuvottava tunne tunkeutui hnen
ruumiinsa lpi hitaasti edeten kuin myrkky olisi tunkeutunut hnen
vereens. Silloin hn tunsi rintaansa pistettvn kuin siihen olisi
kosketettu tulikuumalla raudalla. Joku elin oli epilemtt puraissut
hnt. Ponnistaen voimansa rimmilleen hn sai sen verran knnetyksi
ptn, ett nki suuren punaisen muurahaisen rinnallaan. Sitten hn
kuuli hiljaista nt, joka oli niin kovin heikkoa, ettei hn osannut
verrata sit mihinkn. Mutta kki hnen jnnittyneet korvansa
erottivat matalaa, nopeaa, kahisevaa ja risahtelevaa nt, samanlaista
kuin lukemattomat hiekkajyvset synnyttvt vyryessn hiekkatyry
alas. Hetkisen kuluttua ni muuttui samanlaiseksi kuin tuuli olisi
lennttnyt hiekkaa, ja samalla hn tunsi monta tulista puremaa.
Kntessn ptn hn nki kokonaisen punaisen virran muurahaisia
tunkeutuvan mttst ja hykkvn hnen vapisevan lihansa kimppuun.

Tilanne selveni hnelle heti. Hnet oli heitetty tarkoituksellisesti
muurahaispesn, joka oli painunut hnen painostaan kiilaten hnet
srkyneen kuorensa vliin. Hn oli siis joutunut noiden hirveiden
ermaan muurahaisten armoille. Raivoisa ponnistus kieri pesst pois
osoittautui hydyttmksi ja samoin toinen ja kolmaskin. Hnen
lihastensa kova jnnittyminen raivostutti muurahaisia ja hetkisen
kuluttua hn sai kiemurrella niin kauheissa ja sietmttmiss
tuskissa, ett hn oli melkein pyrty. Mutta hn oli liian voimakas
pyrtykseen heti. Vihtrillikylpy, hnen ihonsa viiltelemist ja
hehkuvien hiilien heittelemist nahattomalle lihalle ei olisi voitu
verrata thn. Puremat olivat raivokkaita ja niden muurahaisten
leuoissa oli myrkky. Oliko tm raaka kepponen intiaanien
suunnittelema, vai oliko tm lhetyssaarnaajan kosto? Shefford ymmrsi
kuolevansa pian. Hn nytti hikoilevan verta, vaikka veri ehk vuosikin
puremista. Omituinen kumea, suhiseva surina tytti hnen korvansa, kun
vihaiset muurahaiset tunkeutuivat esille pesstn.

Sitten seurasi aika, jonka kuluessa hn sai krsi helvetillisi
tuskia, kovempia kuin tulen aiheuttamat, sill tuli olisi suonut
hnelle slivisen kuoleman. Ne panivat hnen ruumiinsa
suonenvedontapaisesti nytkhtelemn, vntelehtimn ja ojentautumaan,
hnen silmns olivat pullistumaisillaan ulos kuopistaan ja hnen
rintansa painui sisn.

Muudan huuto tunkeutui surinan lpi hnen korviinsa: "Bi Nai! Bi Nai!"

Hnen hipyv nkns erotti himmesti Nas Ta Began tummat kasvot.

Voimakkaat kdet kiskoivat hnet pesst ruohikon ja salviapensaikon
lpi, vyryttivt hnet monta kertaa ympri ja sivelivt hnen
polttavaa ihoaan voimakkaasti ja nopeasti.




IX.

ERMAAN KIIRASTULESSA.


Tm kova kokemus oli ensimminen niist monista hirveist
koettelemuksista, jotka oli mrtty hnen osalleen.

Hn ei milloinkaan saanut tiet niiden miesten nimi, jotka olivat
hyknneet hnen kimppuunsa, eik keksi muuta tarkoitusta heidn
teolleen kuin ryvmisen. He olivat saaneet hyvin vhn, sill he
eivt olleet lytneet hnen takinkaulukseensa ommeltua suurta
rahasummaa. Joe Lake sanoi sit Shaddin tyksi ja mormoni nytti
silloin tuiman luonteensa, jonka hn tavallisesti piilotti lempell
kytkselln. Nas Ta Bega pudisti ptn tahtomatta ilmaista
ajatuksiaan. Mutta synkk tuli paloi hnen silmissn.

He lksivt kolmisin raskaasti kuormitettujen juhtien kanssa suunnaten
kulkunsa vuoren rinnett pitkin West Caoniin. Toisena pivn heit jo
ammuttiin rotkon laidoilta. Lake haavoittui ja esti niin ollen
vlttmttmn nopean pakenemisen syvemmlle rotkoon. He piiloutuivat
pivkausiksi, joiden kuluessa mormoni parani ja intiaani hiiviskeli
ympristss saadakseen vihollisen aseman selville. Mutta kun aasit
krsivt ruohon ja veden puutteesta, heidn oli pakko jatkaa matkaansa.
He kiipesivt muutamaan sivurotkoon, menettivt monta aasia vaikeasti
kuljettavalla tiell ja psivt jo noin puolen pivnmatkan phn
Punaisesta jrvest, kun heidn kimppuunsa hykttiin heidn
pystyttessn leirin erseen seetrimetsikkn. Shefford sai hyvin
pahan haavan sreens, mutta onneksi luoti tunkeutui lihaksien lpi
rikkomatta luita. Tuskien polttaessa hnen jsentn Shefford ymmrsi
taistelun tarkoituksen ja pyssy kuumeni hnen ksissn. Y pelasti
kolmikon lopullisesta tuhosta. Pimen turvissa intiaani auttoi
Sheffordin pakoon. Joe Lake aikoi pit huolta itsestn. He menettivt
kuormastonsa ja kaikki muut mustangit, paitsi Nack-yalia.

Shefford sai nyt kokea, millaiselta tuntuu maata ulkona yll ja
kuunnella takaa-ajajien askelia, kun kylm tunkeutuu ytimiin asti, kun
pelko kuvottaa ja kun srmiks luodin reik aiheuttaa suunnattomia
tuskia. Seuraavana pivn intiaani opasti hnet punaiseen laaksoon,
jossa aurinko paistoi kuumasti ja hiekka steili lmp. Heill ei
ollut ollenkaan vett. Rupesi tuulemaan ja laakso muuttui lentohiekan
temmellyskentksi. Raskaan tukahduttavan tomuvaipan lpi Nas Ta Bega
vihdoin sai Sheffordin jollakin tavoin Punaisen jrven kauppa-asemalle.
Presbrey sitoi Sheffordin haavan ja valmisti hnelle mukavan vuoteen.
Joe Lake nilkutti leiriin seuraavana pivn kisen ja synkkn
tuoden sellaisia uutisia, ett Shadd, jolla oli ollut kahdeksan tahi
kymmenen lainsuojatonta mukanaan, oli anastanut koko kuormaston.

Muutamien viikkojen kuluttua Shefford voi jlleen ratsastaa ja hn
lksi tovereineen solan kautta Kayentaan. Withers oli jo kuullut
tappiostaan ja sanoi sen johdosta vain, ett hn toivoo viel
tapaavansa Shaddin jonakin kauniina pivn.

Shefford osoittautui vastahakoiseksi lhtemn jlleen vuorten
ymprimss hiljaisessa rotkossa olevaan piilotettuun kyln. Kauppias
nytti hmmstyvn, mutta ei ruvennut pakottamaankaan. Ja Shefford
aikoi ennemmin tahi myhemmin kertoa hnelle, mutta ei voinut
milloinkaan ilmaista kaikkea. Varhainen kes lissi tuntuvasti pienell
asemalla esiintyvi tit ja Shefford auttoi voimainsa mukaan muita.
Hn piti ulkotist ja iltaisin hn oli kiitollinen, ett oli liian
vsynyt ajatellakseen. Sitten seurasi matkoja Durangoon, Bluffiin ja
Monticelloon. Hn ratsasti viisikymment penikulmaa pivss monena
pivn. Hn oppi nkemn, kuinka sellainen ihminen matkustaa, joka
ottaa vain vhn tavaroita mukaansa ja ratsastaa kauaksi ja nopeasti.
Kun intiaani oli hnen kanssaan, hn edistyi hyvin, mutta Nas Ta Bega
ei halunnut tulla kaupunkien lheisyyteen. Senvuoksi Shefford joutuikin
monen tapaturman uhriksi.

Hn sai usein seurata mustanginsa jlki penikulmittain, sill Nack-yal
ei unohtanut milloinkaan Sagia, ja suuntasi kulkunsa aina sinnepin
katkaistuaan liekansa. Shefford seurasi erst intiaanivaljakkoajuria
Durangoon vieden sinne vaunut ja nelj villi mustangia. Palatessaan,
kun hnell oli mukanaan raskas kuorma elintarpeita, sai hn sattuman
vuoksi ottaa hoitoonsa koko kuormaston. Toivottomuudessaan hn sai nyt
ryhty kovimpaan tyhn mit milloinkaan olisi voitu antaa hnen
osalleen. Hn sai pit huolta loukkaantuneesta intiaanista, ottaa
kiinni hevoset, juottaa, sytt ja valjastaa ne ja ajaa nelj villi
mustangia, jotka eivt tunteneet hnt, vaan koettivat tappaa hnet
joka knteess, ja vied tmn kalliin elintarvekuorman kotiin
Kayentaan. Hn tyttikin tehtvns kunnollisesti oppien samalla
huomaamaan ihmisen mahdollisuudet kestvyyteen ja krsivllisyyteen
nhden. Sen jlkeen hn ei milloinkaan kammonnut minknlaista raskasta
tyt.

Kyttkelpoisen intiaanin puutteessa hn ratsasti Durangoon ja sielt
takaisin enntysajassa. Kerran hn eksyi rotkoihin pivkausiksi
vedett ja evtt. Kerran taasen hiekkamyrsky ylltti hnet
suojattomassa ermaassa, mutta hn kesti sen voimaa neljkymment
penikulmaa eksymtt tielt. Kun hn ratsasti sin iltana Kayentaan,
kauppias kehui hnt vakavasti sanoen, ettei sen pahempaa voi olla
olemassakaan. Monticellossa hn ei vistynyt muudatta roistojoukkoa ja
silloin hn sai tuntea omituista kuvottavaa jrkytyst haavoittaessaan
ern miehen. Myhemmin hn sai olla mukana monissa taisteluissa,
tietmtt kuitenkaan milloinkaan, oliko hn vuodattanut verta vai ei.

Keskikesn kuumuus tuli rakoille polttavan auringon paistaessa, kuumat
tuulet puhalsivat hiekkakenttien yli ja hirmumyrskyt muuttivat rmeet
tulviviksi jrviksi. Shefford oli alituisesti liikkeell pivin ja in,
eik kukaan hnen entisist tutuistaan olisi voinut tuntea hnt nyt.

Varhain syksyll hn lksi Nas Ta Began kanssa Kayentan etelpuolelle
toimittamaan muudatta kauppiaan laiminlym asiaa. Hn kvi Punaisella
jrvell, Blue Caonissa, Keams Caonissa, Oribissa, Mokin huvikyliss,
Tubassa, Moencopiessa ja Moen Avessa. Tm matka vei heilt monta
viikkoa suoden Sheffordille oivallisen tilaisuuden tutkia intiaanien
elm ja sivistyneen maailman rajoilla vallitsevia olosuhteita. Hn
oppi tietmn totuuden intiaaneista ja lhetyssaarnaajista.

Palatessaan hn ratsasti sen tien poikki, jota hn oli seurannut
tullessaan ensimmisen kerran yksinn Punaiselle jrvelle ja sitten
Sagiin, jolloin hnest tuntui siit kuluneen jo vuosia, kun hn oli
saapunut nihin villeihin seutuihin, joista oli tullut hnen kotinsa,
vuosia, jotka olivat kypsyttneet hnt ermaan ankarassa ja hehkuvassa
kiirastulessa.




X.

STONEBRIDGE.


Shefford aikoi lokakuussa jrjest metsstysmatkan Gresaw vuorille Joe
Laken ja Nas Ta Began kanssa. Intiaani oli ratsastanut kotiinsa
lyhyelle vierailulle ja hnen palattuaan he aikoivat lhte. Mutta Nas
Ta Begaa ei kuulunutkaan. Silloin ern piuten tuomat uutiset, jotka
nyttivt voimakkaasti kiihoittavan Withersi ja jrkyttvn kovasti
Joe Lakea, todistivat Sheffordille asioiden olevan jotenkin
hunningolla.

Pienell kauppa-asemalla ei ollut milloinkaan vallinnut sellainen
sekamelska kuin nyt, sill kauppias ei ollut ennen milloinkaan
laiminlynyt titn. Joe Lake heitti satulan mustanginsa selkn
ivailematta kuulemiaan uutisia tavalliseen tapaansa, ja sanomatta
sanaakaan jhyvisiksi hn lksi ratsastamaan hurjaa vauhtia
Stonebridgeen pin.

Shefford oli jo aikoja sitten oppinut krsivlliseksi. Hn oli kyll
utelias, vlittmtt sentn suurestikaan siit, mit oli tekeill.
Mutta kun Withers tuli pihalle ja lhetti muutaman intiaanin hakemaan
hevosia, hn ei voinut pidttyty kysymst.

"Sit on niin vaikea kertoa", kauppias vastasi.

"Antakaa kuulua vain", sanoi Shefford.

"Olenko milloinkaan kertonut teille, ett hallitus on lhettnyt
korkeimman oikeuden tuomarin Utahiin ahdistamaan moniavioisia?"

"Ette."

"Olen sen nhtvsti unohtanut. Olette ollut niin paljon poissa. No
niin, Utahia on voitu verrata helvettiin viimeisen puolen vuoden
aikana. Viime aikoina on tm tuomari miehineen tyskennellyt
Etel-Utahissa. Hn oli Bluffissa ja Monticellossa muutamia viikkoja
sitten. Mit nyt ajattelette?"

"Withers, onko hn tulossa Stonebridgeen?"

"Hn on jo siell. Joku on ilmaissut hnelle rotkossa sijaitsevan
piilotetun kyln salaisuuden. Kaikki naiset on vangittu ja viety
Stonebridgeen. Oikeudenistunto alkaa tnn."

"Vangittuko?" Shefford toisti kalveten. "Onko nuo yksiniset hyvt
naisraukat vangittu? Miksi maailmassa?"

"He ovat salattuja vaimoja", Withers vastasi tsmllisesti. "Tm
tuomari hakee monivaimoisia. Hnt sanotaan hyvin armottomaksi."

"Mutta naisethan eivt voi olla moniavioisia. Heidn miehens ovat
ainoat syylliset."

"Niin kyll, mutta syyttjn tytyy etsi ksiins salatut ja muut
lisvaimot voidakseen lyt lakia rikkoneet miehet. Siin on tekemist
tahi en tunne ollenkaan mormoneja. Aiotteko ratsastaa kanssani
Stonebridgeen?"

Shefford spshti kuullessaan ehdotuksen. Kuukausien tyt, tuskat ja
matkustukset eivt olleet vaikuttaneet sitkn, ett hn olisi voinut
unohtaa omituisen tytn, johon hn oli rakastunut. Mutta hn oli
muistellut tytt vain silloin tllin ja aikojen kuluessa hnen
muistonsa oli muuttunut samanlaiseksi unelmaksi kuin sekin surullinen
unelma oli ollut, joka oli houkutellut hnet ermaahan. Kauppiaan
kysymys aiheutti katkeran suloisen pahoittelun.

"Parasta on, ett tulette kanssani", Withers sanoi. "Oletteko jo
unhottanut Saaguliljan? Hnkin joutuu oikeuteen, tuo tyttnen -- tuo
lapsi! Shefford, tehn tiedtte, ettei hnell ole ainoatakaan ystv.
Eik nytkn ainoakaan mormoni uskalla suojella hnt syytksen
pelosta."

"Min tulen", Shefford vastasi lyhyesti.

Intiaani toi hevoset. Nack-yal oli laihtunut kovasti pitkill
matkoillaan kuuman kesn kuluessa, mutta se oli nyt kova kuin rauta, ja
tavasta, mill se knsi tervn turpansa Sagia kohti, voitiin huomata,
kuinka kiihkesti se halusi yltasangoille juomaan kirkasvetisist
lhteist ja symn mehev ruohoa. Withers nousi raudikkonsa selkn
ja sanottuaan vaimolleen nopeat jhyviset hn kannusti mustanginsa
tielle. Shefford kokosi tyynesti aseensa ja ne kevyet matkatavarat,
joita hn aina kuljetti mukanaan, ja ratsasti sitten kauppiaan jlkeen.

Withers lasketteli menemn tuota pitk tasaista hlkk, jota nm
mustangit olivat saaneet opetella koko ikns. Tunnin kuluttua he
psivt Sagin suulle ja nhdessn sen Sheffordista tuntui kuin kova
krsimyksist runsas puolivuosi, joka oli kulunut siit kun hn
viimeksi oli ollut siell, olisi kokonaan kadonnut hnen muististaan.
Mutta Withers ei Sheffordin pettymykseksi poikennutkaan sinne, vaan
kntyi pohjoista kohti vaikealle tielle, joka vei heidt erseen
punaisessa vuoren seinmss olevaan halkeamaan, kierteli sinne tnne
ja poikkesi vihdoin niin kapeaan solaan, ett valo himmeni ja molempiin
seinmiin voitiin koskettaa yht'aikaa satulassa istuessa.

Mutta pstyn lopulta villille yltasangolle Shefford tunsi jlleen
olevansa aivan erilaisessa maailmassa kuin niiss hedelmttmiss
ermaissa, joissa hn viime aikoina oli ratsastellut. Ermaa oli
naulinnut hnet ristiin jtten elmn ja kuoleman riippuvaisiksi hnen
henkisist ja ruumiillisista voimistaan. Vaikka hn oli pitnytkin sen
huikaisevasta valosta, sen rajattomista tasangoista, sen pettvist
etisyyksist ja sen liikkuvasta hiekasta, sit ei kuitenkaan voitu
verrata hnen nit suloisempia, villimpi ja tutumpia yltasankoja
kohtaan tuntemaansa tunteeseen. Nm punaiset, loistavat, taivaan sine
kohti kohoavat huiput, seetrien ja pinjain tuoksu, purppuran vriset
salviapensaat, kukat, ruoho ja kirkkaan veden lorina kivien yli
palauttivat hnen mieleens jotakin, jonka hn oli menettnyt ja jonka
muisto oli ahdistanut hnt.

Tuntui aivan silt kuin hn olisi palannut tnne vrien, rotkojen,
korkeiden kalliohuippujen, hiljaisten paikkojen ja viheriiden
laaksojen muodostamalle yltasangolle voimin, jotka hn oli saavuttanut
voittamalla itsens alempana sijaitsevassa karummassa ja tuimemmassa
ermaassa. Ja mik oli viel omituisempaa, hn tunsi lytneens
jlleen oman itsens. Uneksija, taiteilija, kauneuden palvoja ja jonkun
epmrisen etsij kohtasivat hnet tuoksuvassa tuulessa.

Hn tunsi sen, katsellen vanhaa tuttua yltasankoa iloisin silmin,
vaikka hnen ajatuksensa enimmkseen pyrivtkin niiss onnettomissa
naisissa, jotka hn toivoi nkevns Stonebridgess.

Withersin kintereill oli vaikeampi pysytell kuin intiaanin. Hn oli
ensiksikin taitava ja vsymtn ratsastaja ja sitten sattui sellaisia
tilaisuuksia, jolloin hn ei slinyt ollenkaan hevosta. Intiaanit
lytvt aina helpoimmin kuljettavat ja lyhimmt oikotiet, mutta
Withers kannusti hevosensa muutamille hyvin jyrkille rinteille eik
Sheffordilla ollut muuta valitsemisen varaa kuin seurata. Mutta
he katkaisivat pitkn vaikeasti kuljettavan ylmaataipaleen
onnettomuuksitta ja saapuivat vihdoin ern jyrknteen laidalle, josta
Shefford nki laajan laakson ja Stonebridgen tummanviherit
alfalfakentt.

Kyl sijaitsi vaaleanpunaisten vuorien ymprimn hedelmllisen laakson
keskell. Se oli nhtvsti hyvin vanha, paljon vanhempi kuin Bluff
tahi Monticello, vaikka pienempi, ja se oli selvsti rakennuttu
kestmn tulevien aikojenkin vaiheita. Siin oli yksi hyvin leve
pkatu, joka jakoi sen kahtia ja jonka katkaisi suorakulmaisesi muudan
virta. Joen yli kaareutui luonnollinen pieni kivisilta. Poppelit
varjostivat jokaista polkua. Pienet puutalot ja kivirakennukset olivat
melkein piilossa syksyn vrjmn kasvullisuuden seassa. Talojen,
rakennusten ja kauppojen julkipuolet olivat kyln keskustaan johtavan
kadun ja ern nelikulmaisen viherin torin muudatta laitaa vasten.
Viimemainitun varrella oli julkisia rakennuksiakin, joista huomattavin
oli valkoiseksi maalattu puukirkko. Withers sanoi sen olevan
merkillisen senvuoksi, ettei siihen rakentaessa oltu tarvittu
ainoatakaan naulaa. Kirkon takaa oli suuri matala kivirakennus
liuskakivikattoineen, nhtvsti raatihuone.

Shefford huomasi ennen saapumistaan torille, ett tnn Stonebridgen
asukkaat olivat kummallisen vilkkaita ja kiihkeit ollakseen mormoneja.
Kyl oli tulvillaan ihmisi ja joka paikkaan kiinnitetyist hevosista
ja hamppuvaatekuomuisista vaunuista ptten monet heist olivat
vieraita. Raatihuoneen ymprille oli kokoutunut suuri joukko miehi,
paitahihasillaan olevia tomuisia, saappailla, kannuksilla ja hatuilla
varustettuja roikaleita, jotka eivt Sheffordin mielest olleet
ollenkaan mormonien nkisi. Ne olivatkin ratsastajia, paimenia ja
hevostenkesyttji, ja joukossa oli muutamia, jotka Shefford muisti
nhneens Durangossa. Siell oli navajoja ja piutejakin, mutta he
vetelehtivt takalistossa.

Withers vei Sheffordin sivulle ja he sitoivat hevosensa kiinni
muutamaan puuhun.

"En ole milloinkaan nhnyt Stonebridgess niin paljon roskavke kuin
tnn", Withers sanoi. "Uskallan lyd vetoa, ett mormonit ovat
raivoissaan. Nuo Durangosta tulleet roistot ovat vaikeasti hallittavia.
Jos he saavat jotakin juodakseen tahi jos he ovat jo saaneet,
Stonebridgess savuavat revolverit tnn. Tulkaa! Haluan menn
sislle."

Mutta ennenkuin hn psi raatihuoneeseen, hn spshti kki ja
pyshtyi kuin naulattu, mutta kntyi sitten vlinpitmttmn
nkisen ja laski ktens Sheffordin ksivarrelle. Hnen kasvonsa
kalpenivat ja hnen silmns muuttuivat koviksi ja kiiltviksi kuin
piikivi. Hn puristi Sheffordin ksivartta.

"Katsokaa tuonne vasemmalle!" hn kuiskasi. "Nettek noita intiaaneja
siell tuon vaunun vieress? Siell on muudan, jolla on lakki pssn.
Hnen kasvonsa ovat suuret, tummat ja tuliset. Mies on Shadd. Tahdon,
ett opitte tuntemaan hnet. Shadd miehineen tll! Kuinka se voi olla
mahdollista? Mutta hnhn on hyviss vleiss mormonien kanssa."

Sheffordin tervt silmt huomasivat muutaman vetelehtivn joukon,
jossa oli kymmenen tahi kaksitoista intiaania ja muutamia valkoisia
miehi. Se ei eronnut suurestikaan muusta joukoista, ellei oteta lukuun
sit, ett se pysytteli erilln muista, nytti rauhalliselta ja
valppaalta ja oli mainiosti asestettu. Lauma laihoja voimakkaita
mustangeja, vikureita ja vilkkaita, oli lheisyydess ern intiaanin
valvonnan alaisena. Sheffordin oli pakko katsoa toistamiseen tarkemmin
tunteakseen sekarotuisen. Hn nki heti, ett Shadd oli sama
levekasvoinen lyhyt ja paksu intiaani, joka oli tehnyt uhkaavan
vierailun hnen luokseen tuona yn Sagin suussa kauan aikaa sitten.
Veri alkoi polttaa kuin tuli Sheffordin suonissa ja tuntui keskittyvn
rintaan. Shaddin tummat tervt silmt kohdistuivat tarkastelevasti
Sheffordiin. Sitten sekarotuinen sanoi jotakin erlle valkoiselle
apulaiselleen viitaten Sheffordiin. Hnen liikkeens kiinnitti
toistenkin joukossa olevien miesten huomion heihin, ja Withers ja
Shefford saivat hetkisen olla hyvin tarkan katselemisen esinein.

Kauppias kirosi partaansa. "Ehk en tahtoisikaan sekaantua tuon kirotun
sekarotuisen asioihin", hn sanoi. "Eik meill sitpaitsi ole
minknlaisia mahdollisuuksiakaan. Meill on tll muuta trkempkin
toimitettavaa. Mutta tahdon muistuttaa teille kuitenkin ennenkuin sen
unhotan, ett Shadd on pitnyt silmll teit koko teidn tllolonne
ajan. Muudan ystvllinen piute kertoi sen minulle sken. Shefford,
muistatteko, onko kukaan intiaani tmn paikan ja Flagstaffin vlill
nhnyt tuota suurta rahasummaa, jota itsepisesti kannatte mukananne?"

"Kyll, muistaakseni Tubassa, silloin kun tulin tnne", Shefford
vastasi.

"Vai niin! Shadd haluaa saada sen ksiins... Tulkaa nyt, niin mennn
rakennukseen."

Joukko hajaantui antaakseen tiet kauppiaalle, jonka jokainen nytti
tuntevan. Muudan suuri tuuheapartainen mies sulki heilt tien ern
suljetun oven edustalla.

"Halloo, Meade!" Withers tervehti: "Pstk meidt sisn." Mies
aukaisi oven sallien Withersin ja Sheffordin menn huoneeseen, mink
jlkeen hn sulki oven.

Kun Shefford tuli kirkkaasta auringonpaisteesta saliin, hn ei voinut
nhd selvsti alussa, sill hnen silmns olivat kuin hikistyt. Hn
kuuli monien nien synnyttm hiljaista muminaa. Withersi nytti
vaivaavan samanlainen sokeus, koska hn seisoi kuin hmmstyneen
hetkisen. Mutta hn tointui nopeammin kuin Shefford. Pimeys, jonka
keskelt hmtti paljon epselvi haamuja, haihtui vhitellen. Withers
veti hnet mukanaan miesten ja naisten muodostaman joukon lpi salin
toiselle laidalle ja sitten seinn vierustaa muutaman kaiteen viereen,
joka pyshdytti heidn etenemisens. Silloin Shefford kohotti pns
katsoakseen henken pidtten ja omituisesti uteliaana.

Sali oli suuri ja siin oli paljon ikkunoita. Miehet neuvottelivat
salin pss olevalla korokkeella. Noin parikymment naista istui hyvin
lhekkin toisiaan lavitsoilla. Niiden takana seisoi toinen joukko.
Mutta lavitsoilla istuvat naiset kiinnittivt Sheffordiin huomion
puoleensa, sill he olivat nhtvsti vankeja. He muodostivat synkn
ryhmn. Muutamilla oli pssn hilkka, muutamilla huntu ja kaikki he
olivat tummissa puvuissa, lukuunottamatta yht ainoaa etumaisella
lavitsalla istuvaa, joka oli pukeutunut valkoisiin. Hnell oli pitk
huntu, joka peitti kokonaan hnen kasvonsa. Shefford tunsi hunnun ja
sitten solakan vartalonkin. Nainen oli epilemtt Mary, jota hnen
mustasukkaiset naapurinsa nimittivt Saaguliljaksi. Huomatessaan tytn
Shefford tunsi rintaansa kovasti pistvn. Hnen silmns olivat
sameat, kun hn knsi ne pois tytst, ja kului hetkinen, ennenkuin
hn voi nhd selvsti.

Withers kuiskaili hnelle tahi jollekin toiselle hnen
vieressn, mutta Shefford ei erottanut hnen sanojaan. Hn tuli
tarkkaavaisemmaksi, mutta silloin lopetti Withers puheensa. Shefford
katseli takanaan olevaan joukkoon. Naiset olivat hunnutettuja ja oli
mahdotonta sanoa, minknkisi he olivat. Siell oli monta rotevaa,
Joe Laken tapaista nuorta mormonia, jotka nyttivt olevan huolissaan,
pahoillaan ja ymmll. Heiss oli vhn sellaista, joka muistutti
kypsyneimpien miesten jylh, tyynt, ja synkk ankaruutta, eik
mitn sellaista, jota olisi voitu verrata vanhojen harmaapartaisten
patriarkkain omituiseen tyyneen eristytyvn tunteettomuuteen. Nm
kunnianarvoiset miehet olivat noita vanhemman ajan mormoneja,
uranuurtajien poikia ja slimttmi kiihkoilijoita. Shefford tunsi
vaistomaisesti, ett juuri he olivat monivaimoisia ja noiden salattujen
vaimojen miehi. Hn tunsi olevansa rettmn utelias ja halusi
vlttmtt saada selville, oliko hn arvannut oikein. Sit tunnetta
seurasi heti toinen kuuma vihaan kiihoittava into saada tiet, kuka
heist oli Maryn mies.

"Tuolla on piispa Kane", Withers kuiskasi nykisten Sheffordia. "Ja
hnen mukanaan on Waggoner."

Shefford nki piispan ja hnen vieressn ern kunnioitusta herttvn
miehen.

"Kuka on Waggoner'?" Shefford kysyi katsoessaan.

"Hn omistaa enemmn kuin kukaan mormoni koko Etel-Utahissa", kauppias
vastasi. "Hn on varmasti Stonebridgen mahtavin mies. Mutta en tied
hnen suhdettaan kirkkoon. He eivt sano hnt vanhemmaksi eivtk
piispaksikaan. Mutta uskallan lyd vetoakin siit, ett hnen asemansa
on mrv. Hn ei ole milloinkaan tarvinnut minua eik muitakaan
pakanoita. Hn on oikean ahneen ja vaiteliaan mormonin perikuva, oikea
kitupiikki, jonka vertaista en ole muualla tavannutkaan. Tarkastelkaa
hnt."

Shefford oli jo katsellut ja hnest tuntui mahdottomalta, ett hn
milloinkaan voi unhottaa tmn Waggoneriksi nimitetyn henkiln. Hn
nytti vanhalta, vhintn kuusikymmenvuotiaalta, mutta oli niin hyvin
silynyt, kuin hn olisi ollut voimakkaimmillaan. Hn erosi useimmista
toisista siinkin, ett hnen harmaa partansa oli lyhyeksi leikattu,
niin lyhyeksi, ett sen alta kuvastuivat hnen laihan leukansa
susimaiset piirteet. Kaikki hnen piirteens olivat hyvin
silmiinpistvi. Hnen silmns, jotka olivat omituisen kirkkaan
siniset, olivat kuitenkin kylmt ja vaaleat. Hnen otsansa nytti
vakavalta ja miettiviselt, ja poskissa oli pitki vakoja. Kasvot
olivat omituiset ja salaperiset tynn sellaista voimaa, jota Shefford
ei ollut nhnyt kenenkn muun miehen kasvoissa, ja ymmrryst ja
viisautta, joita ei oltu kytetty niinkuin Shefford oli nhnyt miesten
niit kyttvn. Kasvot pitivt hnt pilkkanaan. Niiss oli jotakin
muutakin kuin tuota omituista eristytymishalua, joka oli niin
luonteenomaista hnen tovereilleen.

"Waggonerilla oli viisi vaimoa ja viisikuudetta lasta, ennenkuin tm
laki astui voimaan", Withers kuiskasi. "Kukaan ei tied eik
milloinkaan tulekaan tietmn, kuinka monta vaimoa hnell nyt on.
Tm on vain minun yksityinen mielipiteeni."

Withersin kerrottua sen Shefford nytti jollakin tavoin ymmrtvn
Waggonerin kasvojen omituisen voiman. Se ei varmastikaan ollut
sellaista tarmoa eik voimaa, jonka ihminen saa hallittuaan
vuosikausia toisia ihmisi. Shefford, joka oli jo pssyt pitklle
oikeudenmukaisuudessaan, tukahdutti menneiden vuosien tunteet ja odotti
krsivllisesti. Kykenik hn tuomitsemaan Waggoneria ja muita
mormoneja? Mutta aina silloin kun hnen katseensa palasi etulavitsalla
istuvaan tyyneen valkopukuiseen solakkaan olentoon ja kun hn aina
uudestaan ajatteli tmn oikeuden istunnon kauhistuttavaa luonnetta,
hnen sydmens alkoi sykki kovasti ja kumeasti hnen rinnassaan.

Silloin korokkeella istuvien miesten liikehtiminen ilmaisi hnelle
istunnon piakkoin alkavan. Muutamat miehet poistuivat korokkeelta,
muutamat istuutuivat pydn reen, jolla oli kirjoja ja papereita, ja
muutamat jivt seisomaan entisiin asentoihinsa. Nm viimeksimainitut
olivat pukeutuneet karkeihin vaatteihin ja kannuksilla varustettuihin
ratsusaappaisiin, ja Sheffordin tervt silmt huomasivat heidn
taskujensa pullottavan piilotetuista aseista. He olivat kuin
virka-asioissa liikkuvia valtionasiamiehi.

Joku sanoi kuiskaten tuomarin olevan nimeltn Stonen eli Kiven. Nimi
sopi hnelle mainiosti. Hn ei ollut en mikn nuorukainen, mutta hn
nytti sellaiselta miehelt, joka oli kuin luotu niden salaperisten
mormonien syyttjksi. Hnen kasvonsa nyttivt ankarilta ja hnen
silmns olivat syvll kuopissaan lhetten katseita, mutta
paljastamatta silmien vri ja ilmett. Hnen suunsa oli hnen kivisten
kasvojensa ainoa pelastava inhimillinen piirre.

Shefford luuli tuomarin oikealla puolella istuvaa miest asianajajaksi
ja vasemmalla puolella olevaa joksikin korkeimman oikeuden
virkamieheksi, joka ehk toimi tll yleisen syyttjn. Hetkisen
kuluttua tm mies koputti pytn ja nousi seisoalleen kuin puhuakseen
yleislle. Hn saikin salissa olevat ihmiset vaikenemaan. Sitten hn
julisti ylimalkaisesti, ett oli vangittu muutamia naisia, joita
luultiin monivaimoisten mormonien salatuiksi vaimoiksi ja joita
Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tuomari nyt rupeaa kuulustelemaan.
Shefford tunsi, miten nm vakavat sanat sattuivat saliin kotoutuneihin
vaiteliaihin kuulijoihin, mutta ymmrsi nist lyhyist valmistavista
toimenpiteist myskin, ettei oikeuden istunnosta voi muodostua muu
kuin raaka ja nopea, tarkka tutkimus ja ehk senvuoksi sit julmempi.

Muudan virkailija talutti etumaisella lavitsalla istuvan ensimmisen
naisen korokkeella olevaan vapaaseen tuoliin, joka oli asetettu juuri
tuomarin pydn edustalle. Hnt pyydettiin istuutumaan, mutta nainen
ei nyttnyt merkkikn siit, ett hn olisi kuullut kskyn. Tuomari
toisti nyt kohteliaasti pyynnn, mutta nainen kieltytyi. Stone
nykytti siiloin ptn kuin hn olisi kokenut tllaista ennenkin.
Hn siveli leukaansa vsyneesti ja Sheffordin mieleen juolahti, ett
hn ehk olikin ystvllinen mies, vaikka ankara tuomari.

"Olkaa hyv ja riisukaa huntunne", yleinen syyttj pyysi.

Nainen totteli ja silloin huomattiin hnen olevan nuoren ja kauniin.
Shefford vavahti tuntiessaan hnet. Nainenhan oli Ruth, muudan hnen
parhaimmista tuttavistaan piilotetussa kylss. Hn oli kalpea ja
vihainen, melkeinp kinen, ja hnen rintansa kohoili. Hn ei hvennyt
ollenkaan, vaan nytti pinvastoin olevan suunniltaan raivosta. Hnen
tummat, ivalliset ja leimahtelevat silmns tarkastelivat tuomaria ja
hnen apulaisiaan kohdistuen sitten kaiteen takana olevaan joukkoon.
Shefford, joka seurasi kaikkea tarkkaavaisesti jokainen hermo
jnnittyneen, oli huomaavinaan Ruthin jykistyvn ja muuttuvan vhn
hnen katseensa sattuessa johonkin erityiseen henkiln joukossa.
Sitten syyttj kehoitti harkitusti ja valituin sanoin hnt
suutelemaan hnelle ojennettua raamattua ja puhumaan totta.
Sheffordista tuntui omituiselta katsellessaan, kun Ruth suuteli
raamattua, jota hn oli tutkinut niin monta vuotta. Mutta viel
kummallisempaa oli kuunnella kuulijoiden hiljaista muminaa, kun Ruth
vannoi valan.

"Mik on nimenne?" tuomari Stone kysyi nojautuen taaksepin tuoliinsa
ja suunnaten syvll olevat silmns hneen.

"Ruth Jones", kuului kylin vastaus.

"Kuinka vanha olette?"

"Kaksikymmenvuotias."

"Miss olette syntynyt?" tuomari jatkoi. Hn soi kirjurille tarpeeksi
aikaa kirjoittaa vastaukset muistiin.

"Pangultchissa, Utahissa."

"Olivatko vanhempanne mormoneja?"

"Olivat."

"Oletteko tekin mormoni?"

"Olen."

"Oletteko naimisissa?"

"En."

Vastaus oli viivyttelemtn, kylm ja luja. Hn nytti puhuvan totta.
Niin Shefford ainakin ajatteli. Tuomari siveli leukaansa odottaen
hetkisen ja jatkoi sitten epriden:

"Onko teill lapsia?"

"Ei."

Tm oli ehdottomasti totta, Shefford tiesi sen ja hn olisi voinut
todistaakin sen.

"Asutteko piilotetussa kylss lhell tt paikkaa?"

"Asun."

"Mik sen kyln nimi on?"

"Se on nimetn."

"Oletteko milloinkaan kuullut puhuttavan Fre-donia-nimisest kylst,
joka sijaitsee tlt kaukana lnness pin?"

"Olen."

"Se on Arizonassa lhell Utahin rajaa. Siell on vain muutamia miehi.
Onko se samanlainen kyl kuin tmkin, jossa nyt asutte?"

"On."

"Mit Fre-donia tarkoittaa. Merkitseek kyln nimi mitn?"

"Se on sama kuin vapaat naiset."

Tuomari vaikeni hetkiseksi, puhui sitten kuiskaillen jotakin
apulaistensa kanssa ja sanoi hetkisen kuluttua naiselle kohottamatta
katsettaan:

"Riitt."

Ruth talutettiin takaisin lavitsalle ja hnen vieressn istuva nainen
tuotiin kuulusteltavaksi. Hn oli paljon suurempi henkil ja hnen
askeleensa ja vartalonsa ilmaisivat hnet kypsyneeksi naiseksi. Kun hn
oli riisunut hilkkansa, tuomari nki edessn noin nelikymmenvuotiaan
naisen kasvot, joiden mielenkiintoisin piirre oli sama omituinen jykk
tyyneys kuin kaikkien vanhempien mormonimiestenkin kasvojen. Tss,
Shefford ajatteli, on todellinen mormoni, joka erosi Ruthista jollakin
tavoin, jota Shefford ei voinut selitt. Nainen istuutui tuoliin
katsoen kylmsti syyttjn. Hn nytti aivan tyynelt. Shefford muisti
hnet voimatta huomata minknlaista muutosta hnen kytksessn.
Naisesta nytti tm istunto tuntuvan mitttmlt vlikohtaukselta, ja
hn vannoi valan kuin hn ei olisi muuta tehnytkn elmssn.

"Mik on nimenne?" tuomari Stone kysyi kohottaen katseensa kdessn
olevasta paperista.

"Mary Danton."

"Onko sukunimi isnne vai miehenne?"

"Mieheni nimi oli Danton."

"Oli! Elk hn?"

"Ei."

"Miss asuitte mennessnne naimisiin hnen kanssaan?"

"St. Georgessa ja myhemmin tll Stonebridgess."

"Olitteko molemmat mormoneja?"

"Olimme."

"Onko teill lapsia hnen kanssaan?"

"On."

"Kuinka monta?"

"Kaksi."

"Ovatko ne elossa?"

"On toinen."

Tuomari kumartui katsomaan paperiinsa ja kohotti sitten hitaasti
silmns naisen kasvoihin.

"Oletteko nyt naimisissa?"

"En."

Tuomari tutki jlleen paperiaan ja rupesi sitten kuiskaillen
keskustelemaan apulaistensa kanssa.

"Rouva Danton, silloin kun teidt vangittiin, asunnossanne oli viisi
lasta. Kenen lapsia ne olivat?"

"Minun."

"Oletteko heidn itins?"

"Olen."

"Miehenne Danton on vain yhden is, vanhimman, skeisen selityksenne
mukaan. Niink?"

"Niin."

"Ken siis on muiden lapsienne is, vai onko niill jokaisella eri is?"

"En tied."

Nainen sanoi sen niin tyynesti kuin ihminen ikin vain voi,
vlittmtt ollenkaan sanojensa merkityksest. Hn eristytyi kuin
omituisen kovan kylmyyden suojaan. Shefford huomasi kummikseen, kuinka
mahdotonta oli yht vhn olla uskomatta kuin uskoakaan hnt. Hn teki
kuitenkin molempia. Tuomari Stone nytti vhn kiivastuman.

"Ette siis tunne ainoankaan myhemmn lapsenne is?" hn kysyi
tiukasti korottaen ntn.

"En."

"Rouva, pyydn teit muistamaan, mihin valanne teit velvoittaa."

Nainen ei vastannut.

"Nm lapset ovat siis nimettmi -- oikeudettomia?"

"Niin ovat."

"Uskallatteko vannoa, ettette ole kenenkn mormonin salattu vaimo?"

"Uskallan."

"Kuinka elttte itsenne?"

"Teen tyt."

"Millaista?"

"Kudon, neulon, leivon ja tyskentelen kasvitarhassani."

"Mieheni kiinnittivt huomionsa suureen mukavaan asuntoon, jonka
sisustus oli melkein ylellinen verrattuna seutuun, jossa asutte. Kuinka
sen asian laita oikeastaan on?"

"Miesvainajani oli varakas."

Tuomari heristi varoittavasti sormeaan vastaajalle.

"Otaksukaamme, ett tuomitsen teidt vankeuteen vrst valasta,
esimerkiksi vuodeksi. Saisitte silloin matkustaa kauas kotoanne ja
lapsienne luota. Ettek siinkn tapauksessa suostu puhumaan totta?"

"En min valehtele. En voi puhua sellaista, jota en tied. Lhettk
minut vain vankilaan."

Tuomari hmmstyi viitaten toivottomasti ja vihaisen krsimttmsti
naista poistumaan.

"Riitt jo! Seuraava", hn sanoi.

Hn kuulusteli viel vuorotellen kolmea naista saavuttaen aivan saman
tuloksen vaihtelevilla kysymyksilln ja niihin saamillaan eri
nenpainolla ja kiivaudella annetuilla vastauksilla kuin rouva
Dantoninkin asiassa. Istunto keskeytyi sen jlkeen lyhyeksi ajaksi
tuomarin neuvotellessa apulaistensa kanssa.

Shefford oli kiitollinen tst lykkyksest. Hnen mielenkiintonsa oli
vhitellen kiihoittunut tavattomasti ja nyt kun seuraava tutkittava
mormoninainen oli sama, jota hn oli rakastanut ja jota hn vielkin
rakasti, tunsi hn tulevansa niin liikutetuksi, ett muiden huomio
kiintyisi varmasti hneen, ellei hn voisi hillit itsen. Niden
mormoninaisten vastaukset eivt olleet aivan odottamattomia hnelle,
mutta kun ne lausuttiin kylmverisesti valan sitoessa syytettyj,
kuinka surullisilta ja kauhistuttavan voimakkailta heidn elmns
uhkaavat varjot, salaperisyys ja heit sitovat kahleet tuntuivatkaan!
Hn hmmstyi, tuli surulliseksi ja joutui kokonaan ymmlle. Hnen oli
pakko kiinnitt huomionsa niden naisten petollisuuteen, joiden hn
tiesi olevan hyvi ja jaloja. Varmasti vain uskonto eik pelko tai
uskollisuus oli heidn hpens ja uhrautumisensa peruste ja
voimanlhde. Nm naiset eivt totisesti hvenneet, vaikka he valansa
sitomina puhuivatkin hpellisist asioista. Heidt oli houkuteltu
antamaan tllaisia hmmstyttvi vastauksia, joista jokainen nytti
polttavan heidn huuliaan, ja he olivat suostuneet siihen senvuoksi,
ett he olivat uskollisia onnettomia salattuja vaimoja, eik siksi,
ett he olivat uhmaavia aviottomien lasten itej. Totuus ei Sheffordin
mielest piillyt heidn sanoissaan, vaan se oli kuin leimattu heidn
synkkiin kasvoihinsa.

Oliko se vain hnen kiihtyvn kuvittelunsa ansiota, vai muuttuivatko
hiljaisuus ja eptietoisuus syvemmiksi, kun muudan virkailija talutti
tummahilkkaisen ja valkopukuisen solakan naisen syytettyjen tuoliin?
Hn ei kvellyt niin vapaasti kuin muut naiset ja hn vajosi tuoliin
kuin hn ei en olisi jaksanut seisoa.

"Olkaa hyv ja riisukaa hilkkanne", syyttj pyysi.

Kuinka hyvin Shefford muistikaan hnen voimakkaat pitkt kauniit
ktens! Hn nki niiden vapisevan nauhoja aukaistessa ja tm vapistus
siirtyi hneenkin hnen tuntiessaan myttuntoisuutta, joka pani hnen
valtimonsa sykkimn. Hn pidtti henken Maryn ottaessa hilkkaa
pstn. Ja sitten hnen mielestn paljastuivat kaikkien nhtviksi
suloisimmat ja kauniimmat kasvot kuin milloinkaan on nhty missn
oikeussalissa.

Kuultiin hiljaista kuiskaavaa muminaa, joka paisui kuin aalto. Ja
kuullessaan sen Shefford ymmrsi niin selvsti kuin se olisi ollut
kirjoitettuna tulikirjaimin seinlle, etteivt kyln asukkaat olleet
ennen nhneetkn Maryn kasvoja. Mutta hnen nimens Saagulilja
tiedettiin, koska Shefford kuuli sit kuiskailtavan kaikkialla.

Mumina taukosi. Tuomari ja hnen apulaisensa tuijottivat Maryyn.
Shefford ksitti tilanteen draamalliseksi omista henkilkohtaisista
tunteistaan huolimatta. Tuomari Stone oli varmasti kuulustellut monta
mormoninaista, mutta nhtvsti Mary erosi suuresti muista. Mary nytti
hilkatta aivan nuorelta tytlt eivtk oikeuden jsenet, nhtyn
kki hnen nuoruutensa ja tuntien hneen kohdistuneet epluulot,
voineet muuta kuin hmmsty. Ja sitten hnen kauneutensa, etenkin
tss synkss seurassa, muutti hnet todellakin sen valkoisen kukan
nkiseksi, jonka mukaan hn oli saanut nimens. Mutta luultavampaa
oli, ett hnen tuskansa sitoi oikeuden jsenten kielen sellaiseen
vaiteliaisuuteen, ett se alkoi tuntua tuskalliselta. Ehk Sheffordin
mieleen juolahtanut ajatus oli telepaattinen, sill hnest tuntui
silt kuin jokainen katselija, joka sen oli huomannut, oli nhnyt
senkin, ett tuomarilla oli nyt edessn pehmemmst aineesta
kokoonpantu aivan erilainen ihminen, jonka huulilta katkera totuus
voitaisiin ehk pakottaa esille.

Mary istui tuomaria ja korokkeen sill puolella olevaa joukkoa
vastapt. Toiset naiset olivat kiinnittneet huomionsa kaiteen
toisellakin puolella oleviin ihmisiin, mutta Mary ei nyttnyt nkevn
ketn heist. Shefford oli aivan varma siit, ettei joukossa ollut
ainoatakaan miest eik naista, johon Maryn katse olisi kohdistunut.
Hn nytti tuijottavan kauaksi jnnittynein, kostein ja pelokkain
silmin.

Kun syyttj kski hnen vannoa, hnen huulensa nyttivt liikkuvan,
mutta kukaan ei kuullut hnen ntn.

"Nimenne?" tuomari kysyi.

"Mary." Hnen nens oli hiljainen ja se vrhteli heikosti.

"Ent sukunimenne?"

"En suostu ilmaisemaan sit."

Hnen kummallinen vastauksensa, hnen nens svy ja hnen
kyttytymisens tuomarin edess osoittivat, miten kummallisen
luonnollinen hn oli. Oli ilmeist, ettei hn ollut tottunut vastaamaan
kysymyksiin.

"Miten vanhempianne nimitettiin?"

"En sano sitkn", Mary vastasi hyvin hiljaa.

Tuomari ei ruvennut pakottamaan hnt. Ehk hn halusi muuttaa
tutkinnon niin helpoksi kuin suinkin tahi odottaa kuulusteltavan
tyyntymist.

"Olivatko vanhempanne mormoneja?" hn jatkoi.

"Eivt, herra." Hn lissi viimeisen sanan omituisen kunnioittavasti,
joka erosi suuresti muiden naisten kiivaista vastauksista.

"Siin tapauksessa ette siis olekaan synnynninen mormoni?"

"En, herra."

"Kuinka vanha olette?"

"Seitsemn tahi kahdeksantoistavuotias, mutta en ole varma."

"Ette siis tied oikeata iknne?"

"En."

"Miss olette syntynyt?"

"En suostu ilmaisemaan sit."

"Onko syntymseutunne Utahissa?"

"On, herra."

"Kuinka kauan olette asunut siin valtiossa?"

"Aina, lukuunottamatta viimeist vuotta."

"Oletteko viettnyt sen siin piilotetussa kylss, jossa teidt
vangittiin?"

"Olen."

"Mutta olette luultavasti kynyt usein tll Stonebridgess?"

"En ole milloinkaan ollut tll ennen eilist piv."

Tuomari Stone katseli hnt kuin hnen mielenkiintonsa ihmisen
vastustaisi hnen velvollisuuttaan viranomaisena. Hn kumartui kki
eteenpin.

"Oletteko mormoni nyt?" hn kysyi tiukasti.

"En, herra", Mary vastasi ja hnen nens kuulosti hieman
kirkkaammalta.

Vastaus oli odottamaton. Tuomari katsoa tuijotti hneen. Kuuntelevat
ihmiset kuiskailivat hiljaa keskenn. Shefford puolestaan hmmstyi.
Kun hnen ajatuskykyns palasi ja hn punnitsi Maryn sanoja ja nki
totuuden hnen kasvoissaan niin selvsti kuin valon, hn tunsi olevansa
kummallisesti iloinen. Se melkein karkoitti tmn tilanteen aiheuttaman
synkkyyden ja tuskat.

Tuomari taivutti pns apulaistensa puoleen neuvotellakseen. He
nyttivt nyt kaikki vilkkailta ja heidn skeinen vsymyksens oli
kuin pois puhallettu. Shefford katseli kuuntelijoiden tummia ja synkki
kasvoja alkaen hitaasti suuttua. Vihdoin kiintyi hnen katseensa
Waggoneriin. Mormonin silmien terksen sinerv pistv ilme kiinnitti
hnen huomionsa puoleensa, kun taas kaikki muut vanhat mormonit
nyttivt kovilta ja muuttumattomilta kuin rauta. Joko Shefford oli
liiaksi kiihoittunut tahi sitten oli tilanne muuttunut yh
jnnittvmmksi. Niden omituisten ihmisten silyttmt salaisuudet,
voima, viha ja uskonto muuttivat salissa vallitsevan tunnelman hyvin
painostavaksi ja tukalaksi. Sheffordista tuntui Withersin lheisyys
hnen toisella sivullaan eroavan suuresti hnen toisella sivullaan
olevan mormonin lheisyydest. Ellei sali ollut muuttunut varjoisaksi,
niin silloin ei aurinko paistanut niin kirkkaasti kuin se oli paistanut
hnen huoneeseen tullessaan. Ilma tuntui raskaalta nimettmist
intohimoista.

"Ymmrrn selityksestnne, ett olette asunut melkein koko iknne
jossakin eristetyss paikassa kaukana muista ihmisist?" tuomari
aloitti jlleen.

"Niin, herra."

"Tiedttek mitn Yhdysvaltain hallituksesta?"

"En, herra."

Tuomari mietti jlleen punniten nhtvsti kohtalokasta ja
vlttmtnt tiedustelua kohti johtavia kysymyksin. Hnen
mielenkiintonsa tt erityist syytetty kohtaan voitiin nyt selvsti
huomata.

"Ymmrrttek ollenkaan, millaisia seurauksia vr vala voi
aiheuttaa?"

"En, herra."

"Tiedttek, mit vrll valalla ymmrretn?"

"Valehtelemista."

"Oletteko valehdellut minulle?"

"En, herra."

"Oletteko milloinkaan valehdellut?"

"En viel", Mary vastasi melkein kuiskaten.

Hn vastasi kuin lapsi ja se nytti liikuttavan tuomaria, joka rupesi
selailemaan htisesti papereitaan. Ehk hnen tyns ei ollut niinkn
helppoa eik se varmastikaan ollut mitn hauskaa. Sitten hn kumartui
eteenpin jlleen ja kiinnitti syvlle painuneiden silmiens tervn
katseen surullisiin kasvoihin.

"Ymmrrttek, mit salatulla vaimolla tarkoitetaan?"

"Minulle ei ole milloinkaan selitetty sit."

"Mutta olette kai kuullut, ett Utahissa on sellaisia?"

"Kyll, herra. Minulle on kerrottu niin."

Tuomari Stone keskeytti nyt kyselemisens katsellen hnt. Kuuntelijat
olivat hiljaa lukuunottamatta heikkoa kahinaa ja silloin tllin
kuuluvaa syv henkyst. Trkein kysymys uhkasi kuin miekka kalpeata
tytt. Ehk hn huomasi sen uhkaavan lheisyyden, koska hn istui kuin
kivi katsoen tutkijaan laajentunein rukoilevin silmin.

"Oletteko te salattu vaimo?" tuomari kysyi kki.

Mary ei voinut vastata heti. Hn ponnisti kyll voimiaan, mutta ei
saanut ntn kuuluville. Tuomari toisti kysymyksens tiukasti.

"En!" Mary huudahti.

Kaikki vaikenivat. Maryn trke vastaus vrisytti Sheffordin sydnt.
Hn luuli sit valheeksi. Tuntui aivan silt kuin hn olisi tiennyt sen
sittenkin, vaikka hn nyt vasta ensimmisen kerran olisi nhnytkin
tytn. Hn kuuli, tunsi ja oli tietoinen tst kohtalokkaasta
tosiasiasta. Maryn kauniista nest oli puuttunut jotakin koko tmn
kuulustelun aikana. Siin ei ollut sit kaunista ylev sointua, sit
perusainetta, joka olisi pakottanut muut uskomaan siihen. Miten julmaa
olikaan tehd tst puhtaasta tytst valehtelija ja vrn valan
tekij! Syvll Sheffordin sisimmss polttava kuumuus syttyi tuleen.

"Ette siis ole naimisissa?" tuomari jatkoi.

"En, herra", Mary vastasi heikosti.

"Oletteko milloinkaan ollutkaan naimisissa?"

"En."

"Toivotteko joskus psevnne naimisiin?"

"Ah en, herra!"

Mary oli kalman kalpea nyt ja hnen koko ruumiinsa vapisi. Hn puristi
mustaa hilkkaansa voimakkailla ksilln voimatta katsoa en tuomaria
silmiin.

"Onko teill lapsia?" tuomari kysyi epriden. Kysymys nytti
hnestkin tuntuvan hyvin vaikealta lausua.

"Ei."

Tuomari Stone nojautui nyt pytn ja hnen punastuneista kasvoistaan
Shefford ymmrsi, millainen mies hn todellisuudessa oli. Hnen suuret
kouransa puristautuivat nyrkkiin.

"Tytt, ette suinkaan aio vannoa sit, ettei teidn luonanne ole kynyt
miehi? Ette suinkaan aio vannoa sit?"

"En, herra."

Tuomari nojautui taaksepin tuoliinsa ja sill aikaa kuin hn kuivasi
hien kostuttamaa otsaansa, kuului salista pahaenteist melkein kuin
uhkaavaa muminaa.

Shefford tunsi sielunsa sairaaksi ja hn pelksi itsen, koska hn ei
tuntenut ollenkaan sisimmssn palavaa tunnetta. Hnen avuttomuutensa
oli mit vihattavin tosiseikka.

"Tunnustakaa nyt olevanne salattu vaimo", tuomari kehoitti.

Mary vaikeni pudistaen ptn.

Tuomari nytti kki kuin syksyvn lhemmksi.

"Onneton lapsi, tunnustakaa!"

Mary kohotti nyt ptn katsoen hneen, mutta ei puhunut vielkn
mitn. Toivottomuus soi hnelle voimia, mutta oli ilmeist, ettei hn
kestisi en pitk aikaa.

"Kuka on miehenne?" tuomari tiuskaisi hnelle.

Mary nousi kki ollen suunniltaan pelosta, joka nyt mrsi kaikki
hnen tekonsa. Hn ei pelnnyt tuomaria, sill hn horjui hnt kohti
muutamia askelia kohottaen vapisevan ktens, vaan jotakin toista tahi
jotakin sellaista, joka oli paljon kauheampaa kuin mikn rangaistus,
johon oikeus olisi voinut hnet tuomita. Hn ei voinut en kest
tuomarin painostusta. Hn oli heikontunut ja hnen pelkonsa aiheutui
luultavasti siit.

"Mik on luonanne vierailevan mormonin nimi?" tuomari jatkoi
slimttmsti.

"En ole kuullut hnen nimen milloinkaan."

"Mutta tunnette kai hnen kasvonsa? Vangitsen jokaisen nill seuduilla
asuvan mormonin ja tuon hnet eteenne. Silloin varmasti tunnette
hnet."

"Ah en! En voisi tuntea hnt, sill en ole milloinkaan nhnyt hnt
pivnvalossa."

Hnen traagillinen kauneutensa, jonkun luonnottoman nuoruutta ja
viattomuutta kohdanneen rikoksen varmuus ja sellaisen tuskan ja pelon
ilmeinen olemassaolo, jota hn ei nyttnyt laisinkaan tuntevan oman
itsens vuoksi, lvistivt oikeuden jsenten ja kuulijain sydmen
vaientaen heidt, kunnes Mary rupesi hapuilemaan sokeasti ymprilleen
ja luhistui yhteen kasaan lattialle.




XI.

OIKEUDENISTUNNON JLKEEN.


Shefford olisi hypnnyt kaiteen yli, ellei Withers olisi pidttnyt
hnt. Ja kun toiset naiset nyttivt kohtelevan ystvllisesti
tainnoksiin mennytt tytt, Shefford tunkeutui joukon lpi poistuen
salista.

Ulkopuolella olevat miehet, joilta oli kielletty sisnpsy, rupesivat
kyselemn hnelt kaikenlaista uteliaasti ja hyvluontoisesti, niin
ett hn tuskaantui. Hnt ei voitu sanoa ollenkaan ystvlliseksi, kun
hn tyrkksi pois edestn ensimmiset tungettelijat, jolloin toiset
avasivat kujan hnelle ja pstivt hnet menemn katsoa tuijottaen.
hneen suu auki.

Silloin laskeutui hnen olalleen ksi, jota hn ei tyntnyt pois.
Synkk ja pitk Nas Ta Bega pyshdytti hnet. Ei kauppias, ei Joe Lake
eik kukaan muukaan valkoinen mies vaikuttanut hneen niinkuin tm
navajo.

"Nas Ta Bega, oletteko tekin tll. Tnne on luullakseni kokoutunut
koko maakunnan vest. Odotimme teit Kayentassa. Miss viivyitte niin
kauan?"

Intiaani, jolla ei ollut milloinkaan kiirett vastaamaan, ei aukaissut
suutaan, ennenkuin hn oli vienyt Sheffordin kauemmaksi nekkst
joukosta.

"Bi Nai, Hosteen Doetinin teltassa vallitsee suru", hn sanoi.

"Onko Glen Naspa --?" Shefford huudahti.

"Sisareni on muuttanut veljens kodista. Hn oli poistunut sielt
yksinn kesll."

"Blue Caon! Hn on mennyt lhetyssaarnaajan luo. Luulin nhneeni hnet
siell, mutta en ollut varma. En tahtonutkaan saada varmuutta asiasta,
sill pelksin sen olevan totta."

"Muudan soturi, joka rakastaa sisartani, seurasi hnen jlkin sinne."

"Nas Ta Bega, tahdotteko -- menemmek hakemaan hnt tuodaksemme hnet
kotiin?"

"En. Hn palaa kyll jonakin kauniina pivn."

Miten katkeran surullisilta ja viisailta hnen sanansa kuulostivatkaan!

"Mutta, ystvni, tuo kirottu lhetyssaarnaaja --" Shefford aloitti
kiihkesti. Intiaani oli kohdannut hnet pahaan aikaan.

"Willetts on tll. Nin hnen menevn tuonne", Nas Ta Bega keskeytti
viitaten raatihuoneeseen.

"Tllk! Hn sitten kiert", Shefford sanoi. "Nas Ta Bega, mit
aiotte tehd hnelle?"

Intiaani ei vastannut eik hnen liikkumattomista kasvoistaankaan voitu
huomata, mit hnell oli mielessn. Hn nytti synklt ja
vlinpitmttmlt. Hn oli viisas ja katkeroitunut intiaani, jossa ei
ollut en ollenkaan heimonsa tavallista viileytt, vaikka hnen
tuntemansa tuska, jonka Shefford aavisti, olikin kova.

"Hnen on parasta pysytell loitolla minusta", Shefford mumisi enemmn
itselleen kuin toverilleen.

"Sekarotuinenkin on tll", Nas Ta Bega sanoi.

"Shaddko? Niin, nimme hnet. Kas tuolla! Hn on tll vielkin
miehineen. Nas Ta Bega, mit heill on mieless?"

"He tahtovat vain varastaa niin paljon kuin suinkin."

"Withers kertoi Shaddin olevan hyviss vleiss mormonien kanssa."

"Kyll ja lhetyssaarnaajan kanssa mys."

"Willettsink?"

"Nin heidn keskustelevan toistensa kanssa vakavasti."

"Kummallista! Mutta ehk se ei olekaan niin kummallista, kun
ajatellaan, ett Shadd tunnetaan hyvin Monticellossa ja Bluffissa. Hn
tuhlaa rahaa siell. He pelkvt hnt, mutta hn on tervetullut siit
huolimatta. Ehk kaikki tuntevat hnet. Olisi juuri hnen tapaistaan
ratsastaa nyt Kayentaan. Mutta, Nas Ta Bega, minun on pakko pit hnt
silmll, koska Withers sanoi hnen hakevan minua."

"Bi Nailla on muudan arpi, joka todistaa sen", intiaani vastasi.

"Siin tapauksessa hn on saanut jo aikoja sitten selville, ett
minulla on vhn rahaa."

"Niin luultavasti. Mutta, Bi Nai, sekarotuisen vaino on hyvin
kummallista."

"Mit tarkoitatte?"

"Nas Ta Bega ei voi kertoa sellaista, jota hn ei tied", navajo
vastasi. "Annetaan sen nyt olla. Saamme sen kyll selville jonakin
pivn. Bi Nai, minulla on muitakin surullisia uutisia, jotka eivt
koske minua. Uutiseni tulevat surettamaan veljeni."

Shefford katsoi intiaania silmiin ja ellei hn olisi nhnyt surua
niiss, hn olisi suuresti pettynyt.

"Bi Nai, kauan aikaa sitten kerroitte ern tarinan kauppiaalle. Nas Ta
Begakin istui tulen vieress sin iltana. Ette silloin tiennyt, ett
hn ymmrt kieltnne. Hn kuunteli, ja hn sai silloin tiet, miksi
olitte tullut tnne intiaanien maahan. Sin yn hn otti teidt
veljekseen. Hn on tehnyt kaikki yksiniset ratsastuksensa rotkoihin
siin tarkoituksessa, ett hn lytisi pienen kultakiharaisen tyttsen
-- tuon eksyneen Fay Larkinin... Bi Nai, olen lytnyt tytn, jonka
halusitte morsiameksenne."

Shefford ei voinut sanoa mitn. Hn ei voinut nhdkn selvsti ja
intiaanin viimeiset sanat kuulostivat tulevan kaukaa.

"Bi Nai, olen lytnyt Fay Larkinin", Nas Ta Bega toisti.

"Fay Larkininko?" Shefford huohotti pudistaen ptn. "Mutta hnhn on
kuollut."

"Bi Nain suru olisikin lievemp, jos hn olisi kuollut."

Shefford tarttui intiaaniin. Jokin kauhistuttava asia oli
paljastumaisillaan. Hnen koko ruumiinsa vapisi kuin haavanlehti
tuulessa. Hn aavisti sen laadun ja tunsi, millainen lynti hnt
uhkasi, mutta ei voinut ajatella sen pitemmlle.

"Hn on tuolla sisll", intiaani sanoi viitaten raatihuoneeseen.

"Fay Larkinko?" Shefford kuiskasi.

"Niin, Bi Nai."

"Hyv Jumala, mist sen tiedtte? Ah, minunhan olisi pitnyt ymmrt!
Olen ollut aivan sokea. Sanokaa se minulle heti! Kuka heist?"

"Fay Larkin on Saagulilja."

Shefford poistui torin syrjisimpn nurkkaan, jossa hn puiden
hiljaisessa varjoisassa siimeksess antoi sydmens ja mielens myrskyn
raivota. Koko tmn lyhyen tahi pitkn ajan kuluessa -- hnell ei
ollut aavistustakaan, kuinka kauan hn siell viipyi -- intiaani ei
poistunut hnen luotaan hetkeksikn. Hnell oli koko ajan sellainen
tunne, ett Nas Ta Bega on hnen lheisyydessn. Kun todelliset tuskat
alkoivat haihtua ja jonkunlainen jrjestys rupesi korvaamaan hnen
mielessn vallinnutta myrsky, hn tunsi Nas Ta Begassa piilevn
samanlaisen rauhoittavan ja auttavan voiman kuin hn oli oppinut
tuntemaan syviss rotkoissa ja korkeilla huipuilla vaeltaessaan. Hn
totesi silloin, ett intiaani oli todellakin kuin veli. Ja Shefford oli
hnen apunsa tarpeessa. Se, jota vastaan hnen oli pakko taistella, oli
kohtalokkaampaa kuin krsiminen ja rakkaus. Hnen oli pakko tukahduttaa
sydmens syvimmist synkist lokeroista kumpuava viha, hillit
tappamisaikeensa ja lannistaa sielussaan piilev murhaaja. Nyt vasta
hn ymmrsi Jane Withersteenin surullisen tarinan, Ventersin kiihkon ja
sen, miksi Lasiterista oli tullut hikilemtn ampuja.

Ermaa oli muuttanut Sheffordin. Sen alkuaineet olivat tunkeutuneet
hnen lihaksiinsa ja luihinsa ja jokaiseen hnen sydmens kuituun.
Aurinko, tuuli, hiekka, kylmyys, myrskyt, etisyydet, kivet,
myrkylliset kaktukset, kiduttava ty, peloittava yksinisyys, ermaan
asukkaissa oleva ters, ermaan villin julmuus, mustangien hurjuus,
haukkojen ja susien hurjuus ja jokaisen elvn olennon katkera
kamppailu olivat kuin sulautuneet ja sekoittuneet yhteen tummaksi ja
voimakkaaksi nesteeksi, hnen suonissaan sykkivksi vereksi. Hn tunsi,
millaiseksi hn oli muuttunut ja iloitsi siit, vaikka hn ei ollut
viel vapautunutkaan vanhasta minstn, tuosta vakavakatseisesta,
jrkevst, ymmrtvisest ja sivistyneest miehest, joka oli ollut
hyv ihminen huolimatta hnen onnettomuudestaan ja hnen elmns
hpest. Ja hn totteli omantuntonsa varoittavaa nt. Hn ei voinut
auttaa tt onnetonta tytt kostamalla slimttmsti sille
mormonille, joka oli tuhonnut Fay Larkinin elmn. Tm tulinen vasta
syntynyt voima oli hillittv jrjell, semminkin kun hn oli yh
enemmn muuttumaisillaan alkuperiseksi ihmiseksi, joka tottelee
eprimtt alkuperisi vaistojaan. Tmn hetken pimeydess hn tutki
tarkasti sydmens, ymmrsi itsens, vapisi ajatellessaan sken
kuulemaansa asiaa, ja voitti itsens. Hn muuttui sen hetken kuluessa
todelliseksi mieheksi. Hn joutuisi ehk taisteluun ja hyvin
mahdollista voi olla sekin, ett hn kaatuisi, mutta viha ei tulisi
hnt en milloinkaan voittamaan.

Kun hn ajatteli tulevaisuutta, hn tunsi omituisen ja muuttumattoman
halun suojella Fay Larkinia. Tytt oli viel hyvin nuori, seitsemn-
tahi kahdeksantoista vuotias hn oli sanonut, ja voihan ja senhn
tytyikin olla mahdollista, ett hnell on viel edessn elmns
onnellisimmat ajat. Hn oli unelmissaan ajanut takaa sateenkaarta ja
hn oli vakavasti pttnyt hakea tytn ksiins kadonneesta Surprise
Valleysta. Ja nyt hn oli lytnyt hnet. Hnen mieleens ei
juolahtanut milloinkaan kysy Nas Ta Begalta, kuinka intiaani oli
saanut sen selville, ett Saagulilja on Fay Larkin. Hnen mielestn
oli ihmeellisint se, ett hn itse oli ollut sokea niin kauan. Kuinka
yksinkertaiselta kaikki nyt tuntuikaan! Jokainen tytn ilmaisema ajatus
ja teko kelpasi todistukseksi. Hnen omituinen suloiseen ja
harvinaiseen liljaan verrattava kauneutensa, hnen matala hiljaisuuteen
tottunut nens, hnen solakat ja voimakkaat ktens, hnen notkea
vartalonsa, hnen nopea kyntins, hnen ihmeellinen ketteryytens
sileit ja jyrkki rinteit kiivetess, hnen vuorten huipuilla
paljastunut viileytens, ja hnen silmiens ahdistava ja kaipaava ilme
hnen katsellessaan rotkojen yli sopivat tydellisesti kauniiseen
Surprise Valleyhin jtettyyn lapseen, joka oli kasvanut suureksi sen
villeydess ja hiljaisuudessa murtuneen Janen ja Lassiterin surullisen
rakkauden holhoomana. Niin, hnen pelastamisensa oli ollut Sheffordin
unelma, jota hn oli suuresti rakastanut. Hn oli rakastanut unelmaansa
ja hn oli rakastanut lasta. Tytn piilopaikan salaisuus, niinkuin se
oli ilmaistu hnelle kuulemassaan kertomuksessa, ja hnen unelmansa
hidas muuttuminen toiminnaksi olivat kummallisesti lahjoittaneet Fay
Larkinin hnelle. Mutta sitten hn oli kuullutkin surukseen, ett Fay
Larkin olikin kuollut. Kuinka helppo hnen olikaan todeta tmn
myhemmn paljastuksen valossa rakkautensakin Maryyn! Hn ei voisi
suhtautua tyttn milloinkaan en samoin kuin Maryyn. Fay Larkin ja
Saagulilja olivat yksi ja sama ihminen. Tytt oli nyt tll hnen
lheisyydessn ja hn oli nykyn avuton auttamaan hnt tahi
ilmaisemaan itsens. Hnt pidettiin nyt vangittuna synkss
rakennuksessa noiden vakavien mormonien joukossa vieraana siell
oleville naisille ja sidottuna jollakin kohtalokkaalla tavalla johonkin
mieheen ja nyt varmaankin vihattuna hnen heikkoutensa vuoksi
kuulustelun aikana. Ajatellessaan tytn menneisyytt, nykyisyytt ja
tulevaisuutta ja tuota salaperist mormonia, jonka kasvoja tytt ei
ollut milloinkaan nhnyt, Shefford tunsi rohkeutensa vaipuvan ja
jtvn piston rinnassaan. Maryhan oli vannonut, ettei hn ole salattu
vaimo. Mutta oliko hn valehdellut? Jos asian laita oli niin, kuinka
kokonaan voimaton Shefford olikaan!

Mutta silloin ilmestyi sama omituinen ja mystillinen tuntemus, jonka
ermaa oli lahjoittanut hnelle, suojelemaan ja kohottamaan hnt.
Tytthn ei ollut kuollut. Hn oli lytnyt tytn. Mit olivatkaan
vastukset ja tm ankara uskonto, jolle hnet oli uhrattu, verrattuina
thn siunattuun ja musertavaan totuuteen? Se oli yht voimakas kuin
hnelle kki selvinnyt rakkauskin. Voimakas, peloittava ja kuolettavan
suloinen tuuli tuntui tyttvn hnen sielunsa tytt kohtaan
suuntautuvalla rakkaudella. Ennen oli tytn kohtalo vetnyt hnt
puoleensa, mutta nyt sitoivat hnen tuskansa, hnen viattomuutensa ja
hnen kauneutensa hnet ikuisiksi ajoiksi. Jos hn vain voisi vapauttaa
tytn, krsivllisyys, viekkaus ja ty, intohimot ja veri ja
suojelemaan tulleen miehen murtumaton mieli olivat uhrauksia, joista ei
kannattaisi puhuakaan sen enemp kuin elmstkn.

Krsivllisyys ja viekkaus! Hnen terstynyt jrkens ksitti, ett
hnen suurimmat mahdollisuutensa piilivt nykyjn niss
ominaisuuksissa ja hnen ajatuksensa leimahtivat kuin valo hnen
aivoissaan. Tuomari Stone apulaisineen ei voi tuomita ketn
Stonebridgen mormonia sen paremmin kuin pohjoisempien kylienkn
asukkaita. He menisivt tiehens ja elm Stonebridgess alkaisi menn
entist tasaista hiljaista latuaan. Niden seutujen kaikki ihmiset,
sek kunnialliset ett lainsuojattomat, saisivat tiet piilotetun
kyln olemassaolon, mutta tuskin sekn tosiseikka aiheuttaisi
minknlaisia kkinisi muutoksia mormonien suunnitelmissa. Mormonit
ovat jykk kansaa. He lhettisivt salatut vaimonsa takaisin
laaksoon ja rauhallisten olojen palattua vierailisivat heidn luonaan,
kuten ennenkin. Ehk ei mikn muu kuin kuolema muuttaisikaan
milloinkaan nit vanhoja mormoneja.

Shefford ptti jd Stonebridgeen mielistellkseen viel enemmn
mormoneja. Hn saisi siell kyll jotakin tyt, ellei salattuja
vaimoja vietisikn takaisin piilotettuun kyln. Siin tapauksessa
ett naiset palaisivat laaksoonsa, Shefford ptti ryhty entiseen
toimeensa ajamaan Withersin kuormastoja. Ellei siitkn tulisi mitn,
hn lytisi kyll jotakin muuta tyt ja keksisi jonkun verukkeen,
jonka nojalla hn voisi ratsastaa sinne.

Jolloinkin sopivassa tilaisuudessa hn ptti ilmaista Fay Larkinille
tuntevansa hnet. Kuinka se ajatus hurmasikaan hnt! Fay ehk
kieltisi peloissaan ja koettaisi taistella silyttkseen
salaisuutensa, mutta Shefford ptti ottaa siit selvn, kuunnella
hnen tarinaansa ja saada varmuus miten Jane Withersteenille ja
Lassiterille oli kynyt. Ja jos he ovat viel hengiss, hn luuli nyt
voivansa lyt heidt ja vied heidt ja Fayn pois maasta.

Tm velvollisuus ja suurenmoinen tehtv lumosivat hnet kokonaan. Hn
aavisti, millaisia vaivoja se tulisi aiheuttamaan, eik hnen mielens
voinut olla synkistymtt ajatellessaan niit voimia, joita hn aikoi
vastustaa. Mutta velvollisuus, sli ja epitseks rakkaus eivt olleet
ainoat vaikuttimet, jotka pakottivat Sheffordin toimintaan.
Salaperinen kohtalo nytti jlleen ilmestyvn kuin hohde ja vaativan
hnt mukaansa.

Kun Shefford ja Nas Ta Bega palasivat raatihuoneelle, istunto oli
pttynyt, ovet oli lukittu ja torilla oli vain muutamia paimenia ja
intiaaneja, jotka olivat poislhdss. Kaduilla, teill ja kauppojen
ovilla oli kuitenkin joukoittain miehi, jotka keskustelivat vakavasti.
Shefford kveli edestakaisin toivoen kohtaavansa Withersin tahi Joe
Laken. Nas Ta Bega sanoi menevns juottamaan ja ruokkimaan hevosia ja
sitten palaavansa.

Merkeist ptten nytti silt, kuin Stonebridgekin nyt joutuisi
samanlaisten levottomuuksien ja hlinn keskukseksi kuin Monticello ja
Durango tavallisissa oloissa. Stonebridgess oli vain yksi kapakka ja
se oli tynn rhisevi paimenia ja hevostenkesyttji. Shefford nki
Shaddille ja hnen miehilleen kuuluvan mustangilauman, jota sama
intiaani yh paimensi. Miehet olivat kapakassa juomassa. Kapakan
vieress oli Hopewell House-niminen ravintola melko muhkeassa
kivirakennuksessa. Sen edustalla vetelehti intiaaneja. Shefford meni
sinne levest ovesta ja huomasi tulleensa suureen kolkkoon huoneeseen,
joka oli laudoitettu kuin luhti ja jossa ei ollut siskattoa ollenkaan.
Huone oli tynn meluavia miehi. Siell hn tapasi Joe Laken, joka
keskusteli piispa Kanen ja muiden mormonien kanssa. Piispa tervehti
hnt ystvllisesti, jolloin tuntemattomatkin miehet ottivat hnet
hyvin vastaan. Joe esitteli hnet heille.

"Oletteko nhnyt Withersi?" Shefford kysyi.

"Hn on varmasti jossakin tll lheisyydess", Joe vastasi. "Teidn
on parasta oleskella tll, sill hn tulee tnne ennemmin tahi
myhemmin."

"Milloin lhdette ratsastamaan takaisin Kayentaan?" Shefford jatkoi.

"En tied ollenkaan. Meidn on pakko luopua suunnittelemastamme
metsstysretkest. Nas Ta Begakin on tll."

"Niin on. Olen ollut hnen seurassaan."

Vanhemmat mormonit siirtyivt syrjn, jolloin Joe huomautti olevansa
suunnattomasti nlissn. Shefford meni hnen kanssaan toiseen
laudoitettuun huoneeseen, joka oli nhtvsti ruokasali. Siell oli
muutamia miehi aterioimassa pitkn pydn ress. Sen phn oli
asetettu istuimeksi laatikko, joka oli niin pieni ja heikko, ett se
tuskin kannatti Joen ja Sheffordin painoa, mutta he uskaltautuivat
kuitenkin sen varaan.

"Nin teidt oikeussalissa", Joe sanoi. "Se oli helvetillist."

"Joe, en ole milloinkaan ollut varma, kuinka paljon uskallan puhua
teille, jonka vuoksi olen enimmkseen vaiennutkin, mutta helvetillist
se oli", Shefford vastasi.

"Teidn ei tarvitse ollenkaan pelt minua", Joe sanoi resti.

Shefford kuuli nyt ensimmisen kerran mormonin puhuvan thn tapaan.

"En min pelkkn, Joe. Mutta min pidn teist ja kunnioitan teit.
En voi sanoa samaa muista mormoneista."

"Olitteko salissa oikeudenistunnon loppuun asti?" Joe kysyi.

"En. Sain jo tarpeekseni kuunnellessani Maryn juttua", Shefford sanoi
hiljaa taivuttaen pns. Hn kuuli mormonin purevan hampaitaan.
Seurasi hetken vaitiolo, jonka kuluessa ei kumpainenkaan mies katsonut
toveriinsa.

"Tuomari oli mielestni melko sdyllinen", Joe sanoi hetkisen
kuluttua.

"Niin minustakin. Hn olisi voinut --" Shefford ei lopettanut
lausettaan. "Kuinka istunto pttyi?"

"Hyvin."

"No saatiinko siell mitn selville ja tuomittiinko siell ketn?"
Shefford kysyi kummallisen innostuneesti.

"Ei", Joe murahti. "Oikeus olisi voinut sst itseltn sen vaivan."

"Kyll. Mutta nin meidn kesken sanottuna nyt, Joe, kun olemme nin
vanhoja ystvi, istunnossa selveni kuitenkin muudan asia, vaikka sit
ei voitu todistaakaan. Nuo naiset ovat salattuja vaimoja."

Joe ei vastannut mitn thn. Hn nytti synklt ja hnen huulensa
olivat tiukasti yhdess. Tnn hn oli enemmn mormonin nkinen kuin
milloinkaan ennen.

"Tuomari tiesi sen aivan yht hyvin kuin minkin", Shefford jatkoi.
"Jokainen huomiokykyinen ihminen olisi huomannut sen. Miten tukalaksi
tilanne muodostuikaan noille hyville naisille! Sill min tiedn heidn
olevan hyvi. Ja siell he vannoivat, etteivt he --"

"Enk tullut sairaaksi kuunnellessani sit?" Joe keskeytti melkein
karjaisten. "Tuomari Stonekin tunsi olonsa hyvin tukalaksi, vannon sen.
Kuulusteltuaan Maryn hn jatkoi istuntoa niin nopeasti kuin sonnit
tarkastuksessa erotetaan muusta karjasta. Hn halusi pst siit niin
kki kuin suinkin. Hn ei vaatinutkaan en vastausta kysymyksiins...
He tekivt tyhmsti tullessaan tnne Stonebridgeen, sill tmhn on
melkein luomakunnan rajoilla. Heit on vain kuusi miest ja heidn
hevosensa ovat huonoja. He eivt ole silti turvassa, vaikka he ovatkin
viranomaisia, ja he ymmrsivt viittauksen."

"Ovatko he poistuneet jo?" Shefford kysyi.

"Noin tunti sitten. En nhnyt heidn lhtevn, vaan kuulin sen erlt
toveriltani. He olivat poistuneet Bluffin tiet, eivtk he muuta tiet
olisi voineet valitakaan, elleivt olisi halunneet ratsastaa Coloradoon
Kayentan kautta. Se tie olisi ollut varmasti turvallisin."

"Joe, voivatko he joutua siell jonkinlaiseen vaaraan?" Shefford kysyi
katsellen mormonia.

"Tehn tunnette tuon vaikeakulkuisen tien. Se on hyvin vaikea
hevosille. Siell on rapautuneita kallionrinteit ja liukkaita
pengermi, ja ratsastaja voi saada kivilohkareen phns milloin
tahansa. Sitten on Shadd tll miehineen. Ilkeit piutejakin on
lheisyydess."

"Mihin naiset joutuivat?" Shefford kysyi hetkisen kuluttua.

"He ovat ystviens luona."

"Miss heidn lapsensa ovat?"

"Laaksossa vanhojen naisten hoidossa. Niit ei voitu tuoda tnne. Mutta
heidn joukossaan on muutamia kauniita pienokaisia, jotka eivt voi
tulla toimeen idittn."

"Niin luulen minkin", Shefford vastasi jyksti. "Milloin idit
lhtevt takaisin heidn luokseen?"

"Tn iltana ehk, jos vain nuo roistomaiset paimenet ja
hevostenkesyttjt poistuvat kylst... Niiden kanssa ei ole
leikitteleminen, olemme kuulleet sen. He juovat itsens juovuksiin ja
voi synty kahakka, jos he uskaltavat lhesty naisia."

"Tarkoitatte heidn voivan tulla niin juovuksiin, ett he ovat
ymmrtvinn naisten valat kirjaimellisesti ja teeskentelevinn
uskovansa naisten olevan sellaisia kuin he vannoivat."

"Aivan niin", Joe vastasi synksti.

"Hyv Jumala, mies, sehn voisi olla kamalaa!" Shefford huudahti.

"Kamalaa tahi ei, mutta sit voidaan tuskin vltt. Naiset voivat
oleskella tll viel muutamia pivi. Tll ei varmasti synny
minknlaisia vaikeuksia, vaan laaksossa. Shefford, olen saanut
toimekseni vied naiset turvallisesti sinne takaisin. Olen hankkinut jo
muutamia apulaisiakin. Voinko luottaa teidnkin apuunne. Olen iloinen
voidessani ilmoittaa, ett teist ajatellaan tll hyv. Piispa Kane
pit teist ja hnen mielipiteitn kunnioitetaan."

"Kyll, Joe, voitte laskea minutkin miestenne joukkoon kuuluvaksi",
Shefford vastasi.

He lopettivat ateriansa ja palasivat suurempaan ravintolahuoneeseen.
Siell oli paljon miehi ja oven edustaltakin kuului nekst puhetta.
Shefford nki Withersin puhuvan piispa Kanen ja kahden muun mormonin
kanssa, joita Shefford ei tuntenut. Kauppias nytti juttelevan
tavattoman vilkkaasti korostaen sanojaan tarmokkailla ksiens
liikkeill.

"Nyt on varmasti piru merrassa", Joe kuiskasi khesti. "Se on
tuntunutkin ilmassa koko pivn."

Withers oli nhtvsti odottanut Sheffordia.

"Tss Shefford nyt on", hn sanoi noille kolmelle mormonille,
Sheffordin ja Joen lhestyess ryhm. "Haluan, ett kuuntelette hnen
omaa selostustaan."

"No mik nyt on htn?" Shefford kysyi.

"Vihjaiskaa siit minullekin, ett minkin voin sanoa sanottavani", Joe
Lake sanoi.

"Shefford, tss on kysymys enemmn hyvst nimest kuin tyst",
kauppias vastasi. "Hetkinen sitten kerroin piispalle aikovani lhett
teidt samoissa asioissa laaksoon kuin silloin ensimmisellkin
kerralla. Piispa oli hyvin mielissn aikoen esitt teille jotakin.
Mutta tullessani tnne sken kuulinkin, ettei teit halutakaan sinne.
Kysyttyni syyt sainkin selityksen. Willetts on puhunut teist pahaa.
Hn on sanonut muun muassa senkin ja sehn minua enimmn harmittaakin,
ettette tee mitn ja viel teeskentelette olevanne taipuvainen
mormonien uskoon saadaksenne oleskella mormoninaisten luona laaksossa.
Willetts on vihollisenne. Ja hn on pahempi kuin olen luullutkaan.
Kehoitan nyt teit kertomaan piispalle, miksi lhetyssaarnaaja vihaa
teit."

"Herrat, annoin hnelle sellaisen limyksen, ett hn kaatui",
Shefford vastasi vaatimattomasti.

"Miksi?" piispa kysyi hmmstyneen ja uteliaana. Shefford kertoi
Punaisella jrvell sattuneen tapahtuman, jolla nyt nytti olevan nin
kohtalokkaat seuraukset.

"Vittte siis, ett hnen tarkoituksensa olivat pahat intiaanitytt
kohtaan?" piispa kysyi.

"En vit mitn. Totean vain sen, mik pakotti minut toimimaan edell
kertomallani tavalla."

"Teittek sen uskonnollisista periaatteista?"

"En, vaan inhimillisist."

Withers sanoi vliin tykell tavallaan: "Piispa, oletteko milloinkaan
nhnyt Glen Naspaa?"

"En."

"Hn on maakunnan kaunein navajotytt. Willetts himoitsi hnt, siin
kaikki."

"Mutta, hyv mies, en voi uskoa mitn sellaista kristillisest
lhetyssaarnaajasta. Olemme tunteneet Willettsin vuosikausia. Hn on
vaikutusvaltainen mies. Hnell on voimakas rahallinen tuki takanaan ja
hn tekee vain hyv. Vihjaatte rakkaussuhteeseen."

"En vihjaa", Withers vastasi krsimttmsti, "koska tiedn sen
varmasti. Olen kuullut ennenkin lhetyssaarnaajista tllaista. Tm ei
ole ensimminen kerta Willettsillekn. Piispa Kane, asun intiaanien
joukossa. Nen paljon sellaista, josta en milloinkaan puhu kenellekn.
Ammattini on kyd kauppaa heidn kanssaan, siin kaikki. Mutta en
halua Willettsin enk muidenkaan kirottujen tekopyhimysten solvaisevan
tt ystvni. John Shefford on kunnollisin nuorimies, mik
milloinkaan on tullut luokseni tnne ermaahan. Ja hnen maineensa on
puhdistettava teidn kaikkien kuullen, tahi muuten en pist jalkaani
Stonebridgeen en... Willetts himoitsi Glen Naspaa. Shefford antoi
hnelle selkn ja karkoitti hnet myhemmin vanhan intiaanin teltasta
tuolla vuoristossa. Se selitt Willettsin vihan. Hn himoitsi tytt."

"Ja viel enemmn, herrat, hn onnistuikin viekoittelemaan tytn
luokseen", Shefford lissi. "Glen Naspa ei ole kynytkn kotonaan
kuuteen kuukauteen. Nin hnet Blue Caonissa. Haluaisin puhutella
Willettsi teidn kaikkien kuullen."

"Se ky hyvin pins", Withers vastasi naurahtaen julmasti.

"Hn on tss ulkopuolella."

Kauppias meni kadulle. Joe Lake seurasi hnen kintereilln ja mormonit
seurasivat hnt. Shefford tuli viimeisen pyshtyen ovelle katselemaan
joukkoa, jossa oli sek valkoisia miehi ett intiaaneja. Hnen
tunteensa erosivat tydellisesti hnen liikkeistn. Hn tunsi
sydmens sykkivn tulisesta vihasta, mutta silloin tuntuivat ert
kasvot tulevan hnen ja hnen vihansa vliin, suloiset ja surulliset
kasvot, jotka olisivat voineet hillit hnet jossakin paljon
kriitillisemmsskin tilaisuudessa kuin tm oli. Ja kki hn voi
hillitkin itsens tuntien omituisesti ja nopeasti saavuttamansa
voiman.

Willetts nytti keskustelevan vakavasti muutaman lyhyen ja paksun
intiaanin -- sekarotuisen Shaddin kanssa. He nojautuivat puhuessaan
liekakaiteeseen. Siell oli muitakin intiaaneja ja lainsuojattomia.
Joukossa olevat miehet olivat raa'an ja tiukan nkisi.

"Hei, Willetts!" kauppias huusi ja hnen kova kaikuva nens vaimensi
miesten liikkeet ja rhinn.

Kun Willetts kntyi, Shefford oli leven kytvn puolivliss.
Lhetyssaarnaaja ei yksinn nhnyt hnt, vaan hnet huomasi sinnepin
tuleva Nas Ta Begakin. Joe Lake oli sivuuttanut kauppiaan, mormonit
seurasivat pttvisesti ja he kaikki asettuivat Willettsi
vastapt. Willetts kalpeni. Shadd oli varovaisesti hiipinyt kaiteen
sivua lhemmksi miehin ja sitten he muiden uteliaiden seuraamina
tulivat lhemmksi.

"Willetts, tll on Shefford. Sanokaa se nyt hnelle pin naamaa",
kauppias kehoitti. Hn oli vihainen ja hn tahtoi nhtvsti kiinnitt
muiden huomion yht paljon siihen kuin tilanteeseenkin.

Willetts oli kalvennut, mutta ei ollut menettnyt rohkeuttaan. Shefford
katseli hetkisen hnen sileit kasvojaan, niihin painuneita syvi
uurteita ja hnen tummia viinin vrisi silmin.

"Willetts, minulle on kerrottu, ett olette solvannut minua piispa
Kanen ja muidenkin kuullen", Shefford aloitti lyhyesti.

"Sanoin teit jumalankieltjksi", lhetyssaarnaaja vastasi khesti.

"Olette sanonut viel enemmnkin. Kerroin nille miehille, miksi olette
minulle vihoissanne."

Willetts naurahti levottomasti, ivallisen halveksivasti ja kieltvsti.

"Teidn laisenne miehen syytkset eivt voi vahingoittaa minua", hn
sanoi.

Mies ei nyttnyt pelkvn niin paljon tt kohtausta kuin inhoavan
sit. Hn nytti vaipuvan ajatuksiinsa, vaikka ei tilanteen vakavuus
viel ollut selvinnytkn hnelle. Shefford tunsi hmmstyvns. Ehk
ei tuossa miehess ollutkaan minknlaista tulta. Ermaa ei todellakaan
ollut karaissut hnt. Hn ei ollut tehnyt tyt, ei krsinyt eik
taistellut.

"Mutta minp voin", Shefford karjaisi hmmstyttvn kki. "Katsokaa
tt intiaania. Tunnetteko hnt? Hn on Glen Naspan veli. Katsokaa
hneen. Antakaa meidn nhd, uskallatteko katsella hneen silloin kun
syytn teit... Rakastelitte Glen Naspaa ja viekoittelitte hnet pois
kotoaan."

"Uskoton mrehtij!" Willetts vastasi khesti, "Vai sellainen
tarkoituksenne onkin. Glen Naspa tuli kouluuni omasta halustaan ja hn
todistaa sanani oikeiksi milloin tahansa."

"Miksi? Senvuoksi, ett olette sokaissut tytt paran... Willetts,
tuhlaan viel vhn aikaani teille."

Ja Shefford hykksi nopeasti ja kevesti kuin pantteri miehen
kimppuun, kiersi voimakkaat ktens hnen paksun kaulansa ymprille,
painoi hnet polvilleen ja taivutti hnen pns kaiteen yli. Seurasi
suonenvedon tapainen taistelu, ksivarret heiluivat kovasti, ruumiit
kiemurtelivat ja sitten Willettsin asento kvi toivottomaksi, sill
Sheffordin ote muuttui raudanlujaksi.

"Te kirottu valkomaksainen tekopyhimys, mieleni tekee tappaa teidt!"
Shefford huusi. "Vahdin teit ja Glen Naspaa tuona pivn vuoristossa.
Nin, miten syleilitte hnt ja huomasin tytn rakastavan teit.
Myntk se, valehtelija. Se riitt tydellisesti."

Lhetyssaarnaajan kasvot muuttuivat punaisiksi Sheffordin painaessa
hnen ptn kaiteen yli.

"Tapan teidt!" Shefford toisti tiuskaisten. "Haluatteko menn Jumalan
kasvojen eteen valmistautumatta? Myntk rakastelleenne Glen Naspaa
ja tunnustakaa houkutelleenne hnet pois kotoaan. kki nyt!"

Willetts ojensi vapisevan ktens ja silloin Shefford hellitti
lamauttavaa otettaan ja salli hnen pns suoristua. Puoleksi
kuristettu mies sanoi huohottaen muutamia epselvi sanoja, jotka hnen
kalpeat syylliset kasvonsa tekivt tarpeettomiksi.

Shefford limytti hnt korvalle niin, ett hn kaatui tomuun navajon
jalkojen juureen.

"Herrat, annan hnet Nas Ta Began haltuun", Shefford sanoi muuttuen
kki kummallisen tyyneksi.

Myhn samana iltana, sitten kuin meluisat vieraat olivat poistuneet
tahi makasivat sikahumalassa jossakin, omituinen surullinen matkue
lksi Stonebridgest. Joe Lake ja hnen asestetut toverinsa saattoivat
mormoninaisia takaisin piilotettuun kyln. He ratsastivat aaseilla ja
mustangeilla eik koko tuossa synkss rivistss ollut muuta kuin yksi
ainoa olento, joka nytti valkoiselta kalpeassa kuutamossa. Lhtiess,
ennenkuin valkopukuinen olento oli ilmestynyt joukkoon, Sheffordin
sydn oli tuntunut olevan kurkussa, mutta sitten se oli ruvennut
sykkimn kumeasti ja tuskallisesti. Siin oli nyt kuitenkin jotakin
surullista suloa, ett hn sai katsella hnt nyt, olla hnen
lheisyydessn ja suojella hnt.

Pilvet hajaantuivat vhitellen ja kuu rupesi loistamaan kirkkaammin. Y
oli tyyni, korkeat tummat vuoret nyttivt kohoavan thtiin asti ja
pyristyneiden kivien muodostamat lukemattomat aallot, joiden yli oli
kuljettava ja jotka oli kierrettv, olivat syvss varjossa. Kuului
vain keveiden kavioiden yhtmittaista kapsetta.

Sheffordin paikka oli melkein jonon pss ja hn pysyttelikin
paikallaan ratsastaen milloin toisen, milloin toisen naisen vierell.
Sanaakaan ei vaihdettu. Nm salatut vaimot ratsastivat sinne, jonne
heidn ratsunsa ohjattiin tahi ajettiin, niin sokeina huntujensa takana
kuin arabialaiset naiset kantotuoleissaan. Ja heidn pns taipuivat
vsynein ja heidn hartiansa menivt kumaraan kuin jonkin taakan alla.
He saivat ratsastaa tunnin tasaista vauhtia, ennenkuin he psivt
yltasangolle vievn rinteen juurelle ja vasta siell tmn kuoppaisen,
silen ja varjoisan tien alussa saattajien ty alkoikin. Jono piteni ja
jokainen mies piti huolta niist naisista, jotka oli uskottu hnen
hoidettavakseen. Sheffordilla oli kolme ja muudan heist oli hnen
rakastamansa tytt. Tytt ratsasti kuin ei maailma, aika eik elm
olisi merkinneet hnelle mitn. Niin pian kuin Shefford luuli voivansa
luottaa neens, hn aikoi ilmaista tytlle, ett mies, jota tytt ei
ehk viel ollut unhottanut, oli tll hnen luonaan auttamassa hnt
kuin ystv. Kuusi kuukautta! Ne olivat tuntuneet elmn pituisilta
Sheffordista, ja ehk iankaikkisuudelta tytst. Oliko Mary unhottanut
hnet? Kun Shefford ajatteli, miten halpamaisesti hn oli eronnut
hnest, tunsi hn olevansa oikea raukka. Kunpa hn vain olisi tiennyt!

Mary ratsasti aasilla, joka kveli hyvin hitaasti ja sulki tmn tst
tien toisilta. Aasi vsyikin yh enemmn ja senvuoksi toiset naiset
sivuuttivat sen. Shefford laskeutui satulasta ja pyshdytti hnen
aasinsa. Tm tapahtui hetkist ennen kuin Mary huomasi pyshdyksen ja
Shefford koetti pari kertaa puhua tmn ajan kuluessa, mutta ei voinut.
Tuskalliset ajatukset, paha mieli ja rakkaus estivt hnet lausumasta
sanaakaan.

"Ratsastakaa minun hevosellani", hn vihdoin sanoi tuntematta ollenkaan
omaa ntn.

Mary laskeutui vsyneesti ja tottelevaisesti aasin selst kiiveten
sitten Nack-yalin selkn. Jalustimien hihnat olivat liian pitkt
hnelle ja Sheffordin oli pakko lyhent niit. Hnen sormensa olivat
kohmeessa ja hn ksitteli hyvin kmpelsti solkia.

kki hn huomasi Maryssa tapahtuvan kummallisen muutoksen. Hn tiesi
sen katsomatta yls ja hnest tuntui mahdottomalta jatkaa tytn. Jos
hnen elmns olisi riippunut siit, voiko hn pit ptn
kumarassa, hn ei olisi voinut tehd sit. Maryn kumartuneen vartalon
huolimaton asento ei ollut en niin silmiinpistv. Tumman hilkan
aukko oli kntynyt hnt kohti ja hn tiesi Maryn katselevan siit
hnt.

Hn tunsi, ettei hn voi unhottaa tt hetke milloinkaan. He olivat
kahden. Muut olivat jo psseet niin paljon edelle, ettei ntkn
kuulunut. Hiljaisuus oli niin syv, ett sen voi tuntea. Kuu valoi
seudulle valkoista kylm loistoaan ja sileiden kivien muodostamat
kimaltelevat rinteet jatkuivat etisyyteen pinjain varjojen
kirjaillessa niit.

Silloin Mary kumartui hieman lhemmksi hnt. Toinen ksi kohosi kki
siirtmn hilkkaa syrjn, ett hn voi katsella. Sen sijalle
ilmestyivt nyt vaaleat kasvot ja hnen silmin voitiin verrata yhn.

"Tek tll?" hn kuiskasi.

Sheffordin veri hykksi kasvoihin polttaen niskaa, poskia ja ohimoita.
Kuinka hn uskaltaisikaan tulkita nuo molemmat sanat? Olisivatko
mitkn muut sanat voineet merkit niin paljon?

"Niin. Tll ei ole ketn muita", hn vastasi vrisevll nell.
Valkoinen ksi ojentautui jlleen hnelle ja hn puristi sen omaansa.
Hn tunsi seisovansa kylmn ja liikkumattomana kuutamossa. Hn nki
tytn ihmeellisen syvt ja varjoisat silmt ja hnen kuun hopeoittaman
tukkansa. Ja hnen katsoessaan Mary irroitti ktens kohottaen sitten
kumpaisenkin ktens hilkkaansa kohti. Hn nki loistavan tukan
tummenevan ja katoavan nkyvist ennenkuin suloiset kasvot surullisine
silmineen ja traagillisine huulineen hvisivt hilkan peittoon.

Shefford veti Nack-yalin ohjakset pn yli ja rupesi taluttamaan sit
kuun valaisemaa tiet pitkin.




XII.

ILMAISEMINEN.


Seuraavan iltapivn kuluessa paimenia ja hevostenkesyttji, jotka
voivat seurata jlki ja teit yht hyvin kuin intiaanit, alkoi
ilmesty rauhalliseen laaksoon, jonne mormoninaiset olivat palanneet.

Jokaisessa seetrimetsikss oli kiinni sidottuja hevosia,
matkatavaroita ja tervavaatteihin krittyj vuodehuopia. Shefford ja
Joe Lake olivat pystyttneet leirins vanhaan paikkaan lhteen luo.
Muut Joen seurueeseen kuuluvat miehet olivat menneet naisten koteihin
ja samana iltapivn, jolloin nit vieraita alkoi ilmesty kyln,
kotien ovet teljettiin, ja ne muuttuivat niin pimeiksi ja hiljaisiksi
kuin niist poistuneet asukkaat olisivat lukinneet ne talveksi. Ei
ainoatakaan naista nkynyt.

Shefford ja Joe joutuivat kosketuksiin kaikkien tulijoiden kanssa
valppautensa ja leiripaikkansa perusteella. Matka Stonebridgest oli
pitk ja vaikea, ja se oli nhtvsti haihduttanutkin niden
seikkailijoiden nauttiman whiskyn vaikutuksen. Tm seikka pelastikin
tilanteen, mutta Joe odotti siitkin huolimatta vaikeuksia. Useimmat
nist vieraista olivat sdyllisi hyvluontoisia miehi, jotka olivat
vain uteliaita ja tarpeeksi tyhmi uskomaan, ett tm todellakin on
vapaiden naisten kyl, kuten mormonit olivat sanoneetkin. Mutta heidn
joukossaan oli muutamia raakoja, pahansuopia ja vaarallisiakin miehi.

Illallisen aikaan oli nit miehi jo laaksossa pari tusinaa ellei
enemmnkin, ja he leiriytyivt kaikki lntisen vuorenseinmn juurelle.
Nuotiot syttyivt palamaan, savu kiemurteli seetrien vlitse taivaalle
ja iloiset laulut rikkoivat laakson tavallisen hiljaisuuden. Myhemmin
hmriss uteliaat vieraat kulkivat kaksittain tahi kolmittain kylss
tirkistellen pimeihin huviloihin ja laskien leikki keskenn. Joe oli
ilmoittanut Sheffordille, ett kaikki naiset oli koottu muutamiin
harvoihin rakennuksiin, jotta heit voitaisiin paremmin suojella.
Shefford ei ainakaan nhnyt eik kuullut mitn sellaista, joka olisi
ilmaissut kylss tapahtuneen jotakin vastenmielist. Mutta kun
maleksivat vieraat palailivat ytulilleen, he pyshtyivt hetkiseksi
lhteelle ja siell muuttui tilanne joskus hyvin uhkaavaksi.

Huolimatta siit tosiseikasta, ett suurin osa nist paimenista ja
heidn tovereistaan oli sdyllisi miehi, jotka alkoivat ymmrt
asioiden oikean laidan, he eivt suostuneet kyttytymn ollenkaan
kohteliaasti Sheffordia kohtaan. Oli ilmeist, etteivt he olleet
mormoneja. Ja hnen asemansa, koska hn selvsti oli pakana niden
mormonien joukossa, aiheutti kaikenlaisia arvosteluja. He olivat ehk
mustasukkaisiakin, mutta kaikissa tapauksissa hnen lheisyydessn
lausuttiin sellaisia huomautuksia hnen kuultensa, ett hnen oli hyvin
vaikea hillit mieltn, semminkin kun Joe Laken lisntyv
krsimttmyys muutti tilanteen vielkin vaikeammaksi. Senvuoksi
Shefford olikin hyvin mielissn Nas Ta Began tulosta. Intiaani
kuunteli muutamien nuotion vieress maleksivien miesten nekst
puhelua ja muuttui sitten iknkuin Sheffordin vaiteliaaksi, synkksi
ja valppaaksi varjoksi.

Kvi kuitenkin niin, ettei kukaan nist ystvllisist ja ivallisista
paimenista aiheuttanut selkkausta, vaan muudan Hurley-niminen
hevostenkesyttj, joka oli huonomaineinen ja yht paljon lainsuojaton
kuin muutakin, sai sen aikaan hrnmiselln.

"Kuulkaahan, Shefford, mit ihmeess te tll oikeastaan
toimitattekaan?" hn kysyi potkaisten seetrin oksan tuleen. Kirkastuvan
tulen valossa voitiin katsella hnen mustahkoja, ajelemattomia,
karkeapiirteisi ja rumia kasvojaan.

"Teen milloin mitkin auttaakseni Withersi", Shefford vastasi. "Nyt
rupean kuljettamaan tnne jlleen tavarakuormia."

"Olette varmaankin hyviss vleiss mormonien kanssa. Taidatte olla
itsekin mormoni?"

"Erehdytte", Shefford sanoi lyhyesti.

"Haluaisin mielellni ruveta samanlaiseen toimeen. Ettek ole apulaisen
tarpeessa? Osaan kuormittaa juhdat paremmin kuin kukaan muu nill
seuduilla asuva."

"En kaipaa apua."

"Ehk suvaitsette ottaa minut mukaanne vierailemaan naisten luo",
Hurley jatkoi naurahtaen raa'asti.

Shefford ei ollut kuulevinaankaan koko kysymyst. Hurley odotti
katsellen salavihkaa nuotion viereen kokoutuneihin tarkkaavaisiin
kuuntelijoihin.

"Vai haluatteko heidt kaikki omalle osallenne?" hn hrnsi. Silloin
Shefford lyd limytti hnt niin, ett hn kaatui raskaasti kuin
plkky. Hurley nousi puoleksi pystyyn kiroillen ja tempaisi revolverin
tupestaan, mutta Nas Ta Bega potkaisi sen hnen kdestn nopeasti kuin
salama ja Joe Lake otti sen haltuunsa. Mormoni viritti harkitusti
revolverin hanan suunnaten aseen Hurleyt kohti.

"Nouskaa heti!" hn mrsi ja Shefford kuuli hnen nestn, ett hn
oli nyt muuttunut slimttmksi mormoniksi.

Hurley nousi hitaasti, jolloin Joe tykksi hnt vatsaan vireiss
olevalla revolverilla. Shefford hmmstyi ja odotti revolverin
laukeamista. Niin tekivt muutkin ja erittinkin Hurley, joka perytyi
sikhtyneen synkn mormonin tielt.

"Roisto!" Joe sanoi tyrkten miest yh kovemmin. Revolveri oli
nhtvsti hyvin vaikeasti laukeava.

"Joe, ehk se on latingissa", muudan paimen varoitti.

Hurley perytyi ja lksi juoksemaan pakoon Joe kintereilln. He
katosivat seetrien vliin. Nuotion ymprill vallitsi vhn aikaa
jnnittynyt hiljaisuus. Hetkisen kuluttua muutamat miehet lksivt
tiehens ja muut rupesivat juttelemaan. Kaikki voivat kuulla kavioiden
kapseen tielt. Se lakkasi ja hetkisen kuluttua Joe palasi. Hnell oli
viel Hurleyn revolveri kdessn.

Joukko hajautui silloin. Kukaan ei nhtvsti halunnut en aloittaa
riitaa, mutta Shefford, Joe ja Nas Ta Bega jakoivat kuitenkin yn
vahtivuoroihin, joten yksi heist oli aina tydellisesti hereilln.

Varhain seuraavana aamuna poistui kunnollisin osa vieraista kylst.
"Tll on kaikki kunnossa", muudan huomautti ja yht hyvntuulisina
kuin he olivat tulleetkin he ratsastivat tiehens. Kuusi tahi seitsemn
hikilemttmint ji viel kyln tuottaakseen sen asukkaille harmia.
Stonebrigdest saapui viel uusia miehi, joten heidn lukumrns
taasen vahvistui. He karttivat lhteen vieress olevaa leiri, ja kun
Shefford ja Lake koettivat lhesty heit, he poistuivat kauemmaksi.
Tmn vuoksi Joe oli melkein varma siit, ett heill oli jokin ilkeys
mieless. He vetelehtivt koko aamun seetrien varjossa poissa nkyvist
ja nhtvsti olivat Stonebridgest tulleet lisvoimat tuoneet mukanaan
viinaa. Kun he vihdoin kotoutuivat leiriins meluten ja hoiperrellen
toisten yrittess poistua kyln ja toisten koettaessa pidtt heit,
Joe Lake sanoi julmasti, ett joku heist saa varmasti luodin
nahkaansa. Ja Sheffordkin huomasi selvsti sellaisen mahdollisuuden
olevan olemassa.

"Meidnkin on varmasti parasta telkeyty johonkin huvilaan", Joe sanoi.

He poistuivatkin kaikki kolme lhimpn huvilaan ja pstyn sinne he
asettuivat vahtiin ikkunoiden viereen. Mutta pariin tuntiin he eivt
kuulleet mitn eivtk nhneet ainoatakaan roistoa. Sitten kuului
laukaus ylemp kylst, jota seurasi kova karjaisu, ja sen jlkeen
seurasivat laukaukset yhtmittaa toisiaan. Kavioiden kapse rikkoi
vihdoin niit seuranneen hiljaisuuden ja eptietoisuuden. Nas Ta Bega
kutsui Joen ja Sheffordin siihen ikkunaan, jota hn oli vahtinut. Siit
he nkivt vastenmielisten vieraiden ratsastavan tiet pitkin ja
katoavan vihdoin seetrien vliin laakson suussa. Joe laski heidt
sanoen joukosta puuttuvan vain yhden.

"Hn on varmasti kaatunut", Joe lissi.

Ja niin todella oli kynytkin, ett muudan miehist, ers tunnettu
Harker-niminen roisto, oli kuollut luodista, jonka ampujaa ei kukaan
nyttnyt tietvn. Hn oli uhmaten vaaraa koettanut tunkeutua erseen
huvilaan ja se teko oli vienyt hnelt hengen. Luonnollisesti Shefford,
joka ei milloinkaan pssyt sivistyneest katsantotavastaan, huomautti
pelten toivovansa, ettei naisraukkoja uudestaan vangittaisi tmn
jutun vuoksi eik kuljetettaisi jonkun raa'an tuomioistuimen
kuulusteltaviksi.

"Laki!" Joe murahti. "Tll ei ole olemassakaan sellaista. Lhin
sheriffi on Durangossa. Tm on Coloradoa. Ja hn antaisi meille
mielelln mitalin palkinnoksi siit, ett olemme tappaneet Harkerin.
Se oli mainio teko, joka opettaa heidt tietmn huutia."

Mormonit, huolimatta siit, ett he olivat vlinpitmttmsti
tappaneet seikkailijan, hautasivat hnet kunnollisesti ja rukoilivat
hnen sielunsa pelastukseksi.

Seuraavana pivn elm kylss meni jo vanhaa tuttua latuaan. Ja kun
Withers saapui kyln raskaasti kuormitettuine juhtineen, oli ilmeist,
etteivt mormonit ainoastaan aikoneet asua kylss edelleenkin, vaan
heidn tarkoituksensa oli rakentaa sinne uusia rakennuksiakin, viljell
maata ja suurentaa sit. Nm olivat hyvi uutisia Sheffordille. Nyt
voi elm kylss muuttua vilkkaammaksi. Siell oli nyt niin paljon
tyt, ett hn empimtt voi jd sinne asumaan. Ja sitpaitsi
Withers toi sellaisen sanan Sheffordille piispa Kanelta, ett Shefford
saa ruveta opettamaan lapsia koulussa muiden mormoniopettajien kanssa.
Shefford ei tuntenut minknlaisia omantunnonvaivoja suostuessaan.

Vasta neljnten iltana milloinkaan unhottumattoman kuutamoratsastuksen
jlkeen laaksoon Shefford livahti tummien pinjain varjoon mennkseen
Fay Larkinin huvilaan. Hn pyshtyi pimess vaipuen muistoihinsa.
Siit yst, jolloin hn oli paennut, oli nyt kulunut tsmlleen kuusi
kuukautta. Mutta nyt oli kaikki hiljaista. Hn nytti koettavan
vetyty takaisin. Mutta hnen oli pakko aloittaa jollakin tavoin. Hn
ei vain tiennyt, miten hn jrjestisi tapaamisen, mit sanoisi tytlle
ja mit jttisi sanomatta.

Hn koputti oveen ja tytt tuli portaille. Kohtauksesta muodostui aivan
erilainen kuin hn mielessn oli kuvitellut ennen tuloaan. Tytt oli
hermostunut ja peloissaan, kuten kaikki muutkin naiset sen saman asian
vuoksi. Hn oli yksinn rakennuksessa. Shefford kiiruhti selittmn
hnelle etteivt viimeviikkoiset vaikeudet voi en mitenkn uudistua.
Hn puhui nopeasti ja niin jrkevsti kuin suinkin, kuten aina ennenkin
nill vierailuillaan, ja nyt hnen mielenliikutuksensa teki hnet
kaunopuheiseksi. Hn karttoi kaikkea henkilkohtaista, lukuunottamatta
edellytyksin saada tyskennell kylss, ja koetti kaikin mokomin
knt tytn ajatukset pois omasta itsestn ja olosuhteistaan. Ennen
lhtn hn ilokseen huomasikin onnistuneensa aikeissaan.

Kun hn sanoi hyv yt, hn tunsi asemansa valheellisuuden. Hn ei
luullut voivansa jatkaa petostaan pitk aikaa. Tm jrkytti hnt ja
puolet yst hn makasi valveillaan ajatellen. Seuraavana pivn hn
oli kylss tapahtuvan toiminnan, opetuksen ja leikkien sielu.
Ystvllisyys ja hyv tahto eivt kaipaa tukea, mutta voimakas ja syv
intohimo teki hnest ystvllisyytt ja vaikutusvaltaa hakevan
vehkeilijn. Oliko kylss ainoatakaan naista johon hn voi luottaa
tarpeen vaatiessa? Ja hnen vaistonsa johdatti hnet Ruthin luo, josta
hn oli aina pitnyt enimmn. Hn oli sanonut itsen Ruth Jonesiksi
oikeuden edess, mutta kun Shefford nimitti hnt siten, hn nauroi
ivallisesti. Ruth ei ollut ollenkaan uskonnollinen ja joskus hn oli
hyvin katkera ja kova. Hn halusi el, mutta saikin olla vankina
tll erilln olevassa laaksossa. Hnest olivat Sheffordin vierailut
hyvin mieluisia. Shefford kuvitteli hnen vhn muuttuneen, mutta ei
voinut sanoa, johtuiko se niden kuuden kuukauden aikana lisntyneist
vaikeuksista ja tuskista vai alkavasta kapinallisuudesta. Jonkun ajan
kuluttua hn huomasi vlttmttmn perytymisen alkaneen. Ruthilla ei
ollut tarpeeksi uskoa kantaa vapaaehtoisesti hartioilleen ottamaansa
taakkaa eik tarpeeksi rohkeutta heitt sit menemn. Hn oli valmis
rakastamaan Sheffordia. Se ei peloittanut Sheffordia, sill hn aavisti
hmrsti, ett rakkaudesta voi ehk muodostua jonkinlainen ankkuri
Ruthille. Hn nki, millaiseen vaaraan Ruth oli joutunut, ja silloin
hn muuttui todelliseksi auttajaksi, paremmaksi kuin milloinkaan ennen
pappisaikoinaan. Toimien epitsekksti hnen vuokseen hn sai voimaa
vaikuttaa hneen samalla kun hn itsekkiss tarkoituksissa alkoi
voittaa hnet puolelleen kaiken mahdollisuuden varalta Fay Larkinin
vuoksi.

Pivt kuluivat nopeasti. Mormonit tulivat ja menivt nyt aivan
julkisesti tymiehin, uusia huviloita rakennettiin, kyln
perustettiin kauppa ja muitakin parannuksia pantiin toimeen. Osan
jokaisesta illasta Shefford vietti Fayn luona salaamatta vierailujaan
en kyln asukkailta. Naiset juorusivat ystvllisesti Sheffordista,
mutta olivat mustasukkaisia tytst puhuessaan. Joe Lake kertoi
Sheffordille vuorostaan kyln asukkaiden puheet. Saaguliljaa koskevat
asiat jrkyttivt kovasti tt lystillist mormonia. Hn oli ollut
kovasti kiintynyt tyttn ja hn mynsikin sen. Joskus hn tuli
Sheffordin kanssa vieraisille tytn luo, mutta hn puhui vhn eik
milloinkaan jnyt sinne pitkksi aikaa. Shefford oli odottanut
vastustusta Joen puolelta voimatta kuitenkaan sanoa, miksi.

Tyskennellessn ahkerasti pivisin hn todellisuudessa vain odotti
hetke, jolloin hn taasen saisi menn viettmn hmrtuntia Fayn
luo. Ja jokainen ilta tuntui samanlaiselta. Hn lysi aina yksinisen,
vaiteliaan, miettivisen ja toivottoman tytn pimen kuistin nurkasta.
Tytn mielenlaatu ei hmmstyttnyt hnt, mutta hn nolostui
ajatellessaan, ett hn ehk kynneilln tekee hnen olonsa vielkin
toivottomammaksi. Hn kulutti kaikki voimansa koettaessaan vaikuttaa
hneen samalla tavalla kuin hn oli vaikuttanut Ruthiin, mutta hn ei
onnistunut. Jokin oli tylsyttnyt tytn. Tuon vahingollisen oikeusjutun
varjo liehui hnen ylpuolellaan ja Shefford tunsi hnen olevan
omituisesti peloissaan. Sit ei voitu olla juuri milloinkaan
huomaamatta. Muisteliko hn Jane Withersteeni ja Lassiteria, jotka oli
jtetty kuolemaan tahi vangiksi laaksoon, josta hnet oli viety pois
niin salaperisesti? Shefford vsytti aivojaan ajatellessaan nit
asioita. Hnen ystviens kohtalo ja hnen kannettavakseen annettu
risti olivat syyn suruun, mutta Sheffordin huomaama pelko johtui sen
mormonin vierailun odottamisesta, jonka kasvoja hn ei ollut
milloinkaan nhnyt. Shefford rukoili, ettei hn milloinkaan joutuisi
sen miehen lheisyyteen. Vihdoin hn tuli aivan toivottomaksi. Kun hn
ensimmisi kertoja kvi tytn kotona, tytt puheli ja oli iloinenkin
nytten huojentuneelta, mutta vaipuikin sitten kki takaisin synkkn
mielentilaansa. Kun Shefford nousi mennkseen, silloin tytn
vastahakoisesti sanottuun hyvn yhn sisltyi toivoa,
ilmilausumatonta tarvetta ja tiedotonta luottamusta.

Vihdoin koitti hetki, jolloin hn tunsi saavuttaneensa rajansa.

Hnen oli aloitettava paljastuksensa.

"Ette kysele minulta milloinkaan mitn, ette minusta itsestnikn",
hn sanoi.

"Kuuntelen mielellni, jos suvaitsette kertoa minulle jotakin", tytt
vastasi arasti.

"Nytnk min teist onnettomalta miehelt?"

"Ette totisesti!"

"Millaiselta sitten?"

Hn knsi nyt heidn keskustelunsa kokonaan uudelle tolalle.

"Hyvin hyvlt ja ystvlliselt meille naisille", tytt vastasi.

"En tied siit mitn. Jos asia on niin, se ei tee minua kuitenkaan
onnelliseksi... Muistatteko, mit kerroin teille kerran? Juttelin
teille pappisajastani, hpestni, onnettomuudestani ja kaikesta siit,
ja sateenkaariunelmastani hakea tlt ksiini muudan eksyksiin
joutunut tytt."

"Muistan kaikki puheenne", tytt vastasi hiljaa.

"Kuunnelkaa sitten lis." Hnen nens kuulosti hieman khelt,
mutta sen svyst voitiin kuulla, ett hnen oli mahdoton vaieta.
"Uskoni ja nimeni menettminen ei lhettnyt minua tnne ermaahan,
vaan rakkauteni tuota eksynytt tytt kohtaan. Unelmoin hnest niin
paljon, ett opin rakastamaan hnt. Uneksin, ett lytisin hnet,
aarteeni, sateenkaaren juurelta. Haaveita! Kun ilmoititte minulle hnen
kuolleen, uskoin sen, sill nenne kuulosti niin rehelliselt.
Kunnioitin vaiteliaisuuttanne. Mutta jotakin kuoli minussa silloin.
Menetin itseni, parhaimman osan itsestni ja sen hyvn, joka olisi
voinut kohottaa minut jlleen pinnalle. Poistuin hedelmttmn
ermaahan, ja siell ratsastelin, nukuin ja muutuin kokonaan
toisenlaiseksi, kovemmaksi mieheksi. Ja niin kummalliselta kuin se ehk
kuulostaakin, en milloinkaan unhottanut hnt, vaikka unelmani
olivatkin haihtuneet. Tehdessni tyt, krsiessni ja muuttuessani
rakastin hnt tahi hnen muistoaan enemmn ja enemmn. Nyt olen tullut
takaisin nihin vuorten ymprimiin laaksoihin, Pinjain tuoksuun,
syrjisiss paikoissa kasvavien kukkien luo, kukkuloilla puhaltavaan
tuuleen ja kaiken vaiteliaisuuteen, yksinisyyteen ja kauneuteen.
Tll ovat unelmani tulleet jlleen takaisin ja hn on nyt kanssani
aina. Hnen henkens tekee minut ystvlliseksi ja hyvksi, jollaisen
sanoitte minun olevan. Mutta min krsin ja ikvin hnen elv
minns. Jos rakastan hnt kuolleena, niin kuinka paljon enemmn
rakastaisinkaan hnt elvn. Kidutan itseni aina sill turhalla
unelmalla, ettei hn olekaan kuollut. Olen aina ollut parantumaton
haaveilija. Ja tll tyskennellessni pivisin ja maatessani
valveilla isin ajattelen vain eksynytt tytt. Rakastan hnt.
Tuntuuko se teist omituiselta? Jos ymmrtisitte sen, olisi se
teistkin luonnollista. Ajatelkaahan vain. Olin menettnyt uskoni ja
toivoni, ja olin luonut itselleni suuren pmrn -- hakea Fay Larkin
ksiini. Ja tuntiessani, miten suunnattomia vaikeuksia hnen
pelastamisensa minulle aiheuttaisikaan, luulin niiden avulla voivani
ruveta uskomaan jlleen... Mutta tyni on tekemtt enk olekaan voinut
pelastaa hnt. Mutta kummallisin on nykyjn tuntemani tunne, ett
rakkauteni hneen ja oleskeleminen tll ermaassa, jonka jossakin
sopessa hnkin on, ovat antaneet minulle toivoa jlleen. Luulen, ett
voin vhitellen ruveta uskomaankin. Hnen avullaan olen tutustunut
thn intiaaniinkin, Nas Ta Begaan. Hn on pelastanut henkeni ja
opettanut minulle paljon. Olisinko milloinkaan oppinut tietmn mitn
tst paljaasta ja autiosta maailmasta, niden villien ylngiden
ylevyydest, myrskyist, ist ja auringosta, ellen olisi seurannut
tytn esiinloihtimaa sdett? Hakiessani eksynytt tytt olen ehk
vaeltanutkin seuduille, joiden keskelt lydn jumalani ja
pelastukseni. Ihmettelettek nyt, ett rakastan Fay Larkinia, ja
kummasteletteko, ettei hn ole kuollut minulle? Ihmettelettek, ett
rakastan hnt, koska tiedn, ett jos hn elisi vangittuna johonkin
rotkoon tahi kytkettyn joihinkin muihin kahleisiin, kohtaloni johtaisi
minut hnen luokseen ja hn pelastuisi?"

Shefford lopetti mielenliikutuksensa jrkyttmn. Hn ei voinut
erottaa tytn kasvoja pimeydess, mutta valkoinen olento, joka viel
sken oli nyttnyt niin vlinpitmttmlt, nytti nyt jonkin
elvittvn virran muuttamalta. Shefford tiesi puhuneensa
jrjettmsti, mutta mielestn hn ei ollut menetellyt ollenkaan
vrin sanoessaan rakastavansa hnt kuin kuollutta. Jos tytt ktkee
tmn rakkauden elvn Fay Larkinin sydmen salaisimpiin komeroihin,
niin silloin voi ehk jokin uusi tunne ruveta valaisemaan hnen
suruista mieltn. Hn ei ollut ajatellut viel niin pitklle, ett
Fay Larkin tulisi joskus kuulumaan hnelle. Hn luuli keksineens
rikoksen ja hn oli nhnyt tytn tuskan. Ja tm hnen avomielinen
tunnustuksensa oli vain ensimminen askel hnen vapauttamisekseen.

Fay nousi hitaasti poistuen varjoon.

"Suokaa minulle anteeksi, ett olen vaivannut ja jrkyttnyt teit",
Shefford sanoi. "Halusin kertoa sen teille, sill tehn olitte tuttu
hnelle. En ole onnellinen. Oletteko tekn onnellinen? Antakaa hnen
muistonsa olla siteen vlillmme... hyv yt!"

"Hyv yt!"

Hnen vastauksensa oli niin hiljainen kuin heikoin kuiskaus ja vaikka
se tulikin sellaisen lapsen huulilta, jonka naisellisuus oli
pakotettua, se kertoi viel elvst tyttist, suloisesta
vhuskoisuudesta, hmmstyksen aiheuttamasta mielenjrkytyksest,
ihmettelevst hurjasta toivosta juosta jonnekin ja ktkeyty, ja
ensimmisen rakkauden aavistuksen aiheuttamasta hmmingist.

Shefford poistui pimen. Hnen kuulemansa kuiskaus tytti hnen
sielunsa. Olikohan tytlle milloinkaan puhuttu sanaakaan rakkaudesta?
Ei milloinkaan, ei ainakaan sellaisesta rakkaudesta, joka oli pursunut
hnen huuliltaan. Fay Larkinin yksininen elm ilmaisi itsens hnen
kuiskauksessaan.

Seuraavana aamuna auringon kullatessa vuorten huippuja ja kullan
vristen sdekimppujen laskeutuessa viettvsti laaksoon Fay tuli
nopeasti tiet pitkin lhteelle.

Shefford lopetti halkojen hakkaamisen. Joe Lake, joka vastasi taikinaa
suurilla ksilln polvistuneessa asennossa, kohotti ptn ja katsoa
tuijotti. Fay oli jttnyt kotiinsa synkn nkisen mustan hilkkansa ja
vaikka se muuttikin hnen ulkomuotonsa aivan toisenlaiseksi, se ei
kuitenkaan riittnyt selittmn sit, joka oli hmmstyttnyt molempia
miehi.

"Hyv huomenta!" Fay huusi reippaasti.

Molemmat miehet vastasivat, mutta eivt luonnollisesti. Fay pyshtyi
lhteen reunalle ja yhdell ainoalla voimakkaan ktens liikkeell hn
tytti sangon ja nosti sen. Sitten hn lksi palaamaan polkua pitkin ja
pstyn leirin viereen hn pyshtyi laskien sangon maahan.

"Joe, ylpeilettek vielkin happamella taikinallanne?" hn kysyi.

"Kyll", Joe vastasi hymyillen.

"Olen kuullut kerskailunne, mutta en ole milloinkaan maistanut
leipnne", Fay jatkoi.

"Pyydn teit pivlliselle luoksemme jonakin pivn."

"lk vain unhottako."

Sitten hn katsoi ujosti Sheffordiin. Hnt voitiin verrata raikkaaseen
aamukasteeseen, auringon steitten valaistessa hnen ptn.

"Oletteko hakannut noin paljon halkoja nin varhain aamulla?" hn
kysyi.

"Olen", Shefford vastasi nauraen. "Minun onkin pakko nousta varhain,
ettei Joen tarvitsisi tehd kaikkia leiritehtvi."

Fay hymyili, mutta Sheffordin mielest hn oikein loisti ja kirkastui.

"Nyt olisi ihana aamu kiivet oikein korkealle."

"Niin olisikin", Shefford vastasi kmpelsti. "Toivon, ettei minulla
olisi niin paljon tyt."

"Joe, haluatteko lhte kiipemn kanssani jonakin pivn?"

"Hyvin mielellni."

"Uskon sen. En hmmstyisi ollenkaan, vaikka nkisin teidt lentvn."

"Vertaatteko minua nyt rotkopskyseen tahi enkeliin?"

Kun Joe tuijotti hneen hmmstyneen voimatta sanoa mitn, hn sanoi
jhyviset ja tarttuen sankoonsa hn poistui nopein ja miellyttvin
askelin.

"Kas, miten hnkin osaa keimailla", mormoni sanoi katsoa tuijottaen
hnen jlkeens. "En ole milloinkaan kuullut hnen sanovan kenellekn
muuta kuin niin tahi ei."

"Hn nytti nyt niin iloiselta", Shefford vastasi.

Shefford oli joutunut ymmlle. Mit oli tapahtunutkaan tytlle? Tnn
ei tytt ollut ollut Mary, tuo salattu vaimo, eik Saaguliljakaan,
vieras mormoninaisten joukossa, vaan Fay Larkin. Kuin salama vlhti
tm ajatus Sheffordin mieleen. Hn, joka oli luullut itsen
kuolleeksi, oli palannutkin takaisin elmn. Mik oli muuttanut hnen
yhden ainoan yn kuluessa ja millainen tunne oli sijoittunut hnen
sydmeens? Shefford ei uskaltanut oikein luottaa siihen eik antaa
sijaa aivoissaan sellaiselle hurmaavalle ajatukselle, ett tytt oli
unhottanut tukalan tilansa hnen vaikutuksestaan.

"Shefford, oletteko milloinkaan ennen nhnyt hnt tuollaisena?"

Joe kysyi. "En."

"Luuletteko sen jollakin tavalla johtuvan vaikutuksestanne?"

"Ehk. Toivon ainakin niin."

"Olette varmasti huomannut, miten hn on kuihtunut oikeudenkynnin
jlkeen?"

"En", Shefford vastasi nopeasti. "Mutta en ole nhnytkn hnen
kasvojaan pivnvalossa sen jlkeen."

"Luottakaa vain sanoihini", Joe sanoi vakavasti, "ett hn alkaa
kuihtua kuin katkennut lilja ja hn kuolee, ellei --"

"No mutta, mies!" Shefford huudahti. "Ettek ne --"

"Nen varmasti", mormoni keskeytti. "Nen paljon sellaistakin, jota te
ette huomaa. Hn on niin valkoinen, ett voitte katsoa hnen lvitseen.
Hn on laihtunut hirvesti yhden ainoan viikon kuluessa. Hn ei sy
mitn. Tiedn sen, koska olen vasiten ottanut siit selvn. Naisille
se ei ole mitn uutta. He olisivat mielissn, jos hn kuolisi. Ja hn
kuoleekin, ellei --"

"Hyv Jumala!" Shefford huudahti khesti. "En ole osannut sit
aavistaakaan. Joe, eik hnell ole ainoatakaan ystv?"

"On. Te, Ruth ja min ja ehk Nas Ta Begakin, koska hn seuraa tytn
hommia hyvin paljon."

"Voimme niin vhn nyt, kun hnen htns on suurin."

"Ei kukaan voi auttaa hnt, ellette te", mormoni jatkoi. "Puhun
suoraan ajatukseni. Hn nytti erilaiselta tnn. Hn kyttytyi
vilkkaasti, puhui ja nauroi... Shefford, jos voitte ilahduttaa hnt,
menen vaikka helvettiin puolestanne."

Polvillaan oleva suuri mormoni, jonka kdet olivat taikinassa ja jonka
paita oli aivan valkoisena jauhoista, ei ollut ollenkaan sellaisen
miehen nkinen, jonka toimia ohjaavat lmp ja intohimot. Mutta tm
vastakohta muutti vain hnen mielenliikutuksensa voimakkaammaksi ja
vilpittmmmksi. Shefford rupesi pitmn Joesta enemmn tll
hetkell.

"Miten luulette minun voivan ilahduttaa ja auttaa hnt?" hn kysyi.

"En tied. Mutta hn on aivan erilainen ollessaan teidn seurassanne.
Se ei riipu ollenkaan siit, ett tekin olette pakana, sill kaikki
naiset ovat aivan hullaantuneet teihin. Puhukaa hnelle. Teill on
suuri vaikutusvalta hneen, Shefford. Tunnen sen. Hn on viel aivan
lapsi."

"Kuka hn oikeastaan on, Joe? Mist hn on tullut tnne?" Shefford
kysyi hiljaa katsoen maahan.

"En tied enk saa sit selville. Kukaan ei tied mitn. Hnen
varhaisempi elmns on salaperisyyksien verhoama ainakin kaikille
nuoremmille mormoneille."

Sheffordia halutti ruveta kyselemn mormonista, jonka eristetty
vaimo tytt on, mutta hn kunnioitti Joea liian paljon kyttkseen
hydykseen hnen mielenliikutustaan nin trkell hetkell.
Ja sitpaitsi hn halusikin tiet mormonin nimen vain
mustasukkaisuudesta, joka oli muuttunut levenevksi salakavalaksi ja
kasvavaksi tuleksi. Hn ptti olla niin viisas, ettei lis puita
siihen. Hn hylksi monta ajatusta, ennenkuin keksi ern, josta hn
luuli voivansa puhua ystvlleen.

"Joe, hnen ruumiinsa kuuluu vain tuolle -- tuolle -- mutta hnen
sielunsa --"

"John Shefford, annetaan sen asian olla. Aivoni ovat vsyneet. Minulle
on opetettu niin ja niin, ja olen senvuoksi jvi. Mutta ihmiset ovat
kaikissa tapauksissa hyvin erilaisia. Me molemmat ajattelemme kuitenkin
ettemme halua nhd hnen hautaansa."

Siin puhui rakkaus. Mormoni oli turvautunut thn ainoaan olennaiseen
seikkaan, joka koski hneen ja hnen ystvns heidn suhteessaan
thn onnettomaan tyttn. Hnen vaatimaton ja voimakas selityksens
yhdisti heidt, oikeutti Joen vaikenemisen ja paljasti totuuden.
Selitys oli niin ihmeellinen ja ajatuksia herttv, ett Shefford
tarvitsi aikaa ymmrtkseen, miten syvmielinen mormoni todellakin
oli. Kuinka pitklle hn aikookaan menn? Tarkoittiko hn, ettei
sellaisten miesten kesken, jotka rakastavat samaa tytt, rotuvaistot,
velvollisuudet, kunnia ja uskonto merkitse mitn, jos ne ovat tytn
vapauttamisen ja elmn tiell?

"Joe Lake, te mormonit olette mahdottomia", Shefford sanoi
miettivisesti. "Sanoitte, ettette halua nhd hnen hautaansa. Niin
kauan kuin hn el tll maailmassa muistuttaen kauneudellaan sit
kukkaa, jonka mukaan olette nimittneet hnet, se riitt teille. Te
ajattelette vain hnen ruumistaan. Ja sehn se juuri onkin uskontonne
suurin ja hirvein erehdys. Mutta sielun kuoleminen on rettmsti
paljon pahempaa kuin ruumiin kuoleminen. Olen ajatellut vain hnen
sieluaan... Niin, tss me nyt seisomme, te ja min. Te aiotte pelastaa
hnen elmns ja min hnen sielunsa. Mit aiotte tehd?"

"John, aion knty pakanaksi", hn vastasi kauhean nyrsti. Se oli
sellaista nyryytt, joka ivaili Sheffordin kysymyst, mutta uhmasi
samalla hnen uskontoaan ja helvetti.

Shefford tunsi pistoa ja riemua.

"Ja min mormoniksi", hn sanoi.

"Hyv on. Me ymmrrmme toisemme. Mutta sellaisiin rimmisyyksiin
meidn ei kuitenkaan ole pakko menn. En tied ollenkaan, mit
tarkoitatte ja mit voimme tehd, mutta kehoitan teit sentn
varovaisuuteen, ettemme kaikki joutuisi hautaan. Ensiksikin teidn
pit ilahduttaa hnet jotenkin. Koettakaa list hnen elmnhaluaan.
Mutta olkaa varovainen, John, lkk olko hnen luonaan myhiseen."

Illalla Shefford nki hnen odottavan kuutamossa. Tytt oli niin
lpinkyv kuin kristallikirkas vesi. Hn oli luopunut synkkyydestn
samalla kun mustasta hilkastaankin koettaessaan vristen syleill onnea
tuntematta sit. Toisinaan hn oli arka ja villi kuin pelstynyt
saksanhirven vasikka, mutta toisinaan taasen niin hienosti tiedoton
siit, milt se tuntuu, kun ajatellaan kuolleeksi, vaikka onkin elossa,
ja kun on hermisilln ihmetellen ja sykkivin sydmin rakkauden
suomiin iloihin.

Shefford vietti tmn tunnin kuin unessa ja palasi seetrien juurilla
vallitsevaan pimeyteen maatakseen vuoteellaan silmt auki ja
muistellakseen kaikkea, mit tytt oli sanonut. Tytt oli nimittin
puhellut kuin hnen puhekykyns olisi ollut kauan aikaa vangittuna
vaiteliaisuuden muodostaman padon takana.

Sitten seurasi toisia samanlaisia kuvaamattomia tunteja, jotka olivat
niin suloisia, ett ne pistivt, ja joissa, kun ne pysyttelivt hnen
rakkautensa rinnalla, oli sen hengen jaloa vaikutusta, joka kevensi
joka piv yh enemmn tytn kuormaa.

Hn tiesi velvollisuutensa olevan ennemmin tahi myhemmin ilmoittaa
tytlle, ett hn tiet tytn Fay Larkiniksi, ei kuolleeksi vaan
elvksi, ja ettei rakkaus eik uskonto, vaan uhrautuminen on syyn
tytn marttyyriuteen. Hn oli jo koettanutkin monta kertaa sanoa sen
tytlle, mutta ei ollut voinut, sill hn ei ollut tahtonut antautua
mitenkn sen mahdollisuuden varaan, ett tytn omituisen suloinen ja
ajattelematon tyttminen mieli muuttuisi. Sit ei voitaisi helposti
palauttaa takaisin, niin, tuskinpa lainkaan. Kuinka hn voisi kertoa
tytlle, millaiset kahleet hnt sitovat? Ja siin hnen horjuessaan
Joen varovaisuuteen kehoittavien neuvojen ja oman slins vlill
pivt ja viikot kuluivat.

Muudan ahdistava pelko valvotti hnt puolet ist hiriten hnen
untaankin. Hn oli nimittin aivan varma siit, ett mormoni, jonka
eristetty vaimo tytt oli, varmasti ilmestyy kyln jonakin yn.
Shefford tunsi voivansa sen kest, mutta ei ollut ollenkaan varma,
miten vierailu tulisi vaikuttamaan Fay Larkiniin. Hn pelksi
vaistomaisesti hetke, jolloin tytn naisellisuus, syvempi tuntemus,
henkinen toteaminen omasta tilastaan ja fyysillisen aamunkoin
herminen tulisivat tapahtumaan.

Hn olisi voinut sst itsens nilt tarpeettomilta kidutuksilta.
Joe Lake katsoi hneen ern pivn hyvin lpitunkevasti.

"Mielestni teidn ei pitisi nukkua aivan Stonebridgeen vievll
tiell", hn sanoi merkitsevsti.

Shefford tunsi veren polttavan niskaansa ja kasvojaan. Hn oli
siirtnyt vuoteensa lhemmksi tiet ja tervsilminen mormoni oli
heti ksittnyt hnen tarkoituksensa.

"Miksei?" Shefford kysyi.

"Tnne voi pian saapua mormoneja ylliselle vierailulleen naisten luo",
Joe vastasi kaunistelematta. "Ettek ole ajatellut, ett hallituksen
palkkaamat vakoojat ovat vahtineet teit thn saakka?"

"En."

"No nyt sen kuulitte", mormoni lissi tykesti ja Shefford ymmrsi
niin hyvin kuin se olisi sanottu hnelle suoraan, ett Stonebridgen
mormoneja oli varoitettu siit huolimatta ett Nas Ta Bega oli
ilmoittanut kaikkien teiden olevan vapaita vaakoojista. Laakson
lheisyydess ei oltu nhty jlkekn vakoojista, paimenista,
lainsuojattomista eik intiaaneista. Shefford tunsi olevansa rettmn
kiitollinen mormonille ja tunteensa voimakkuus ja luonne hmmstyttivt
hnt suuresti. Mutta se ajatus sypyi kuitenkin hnen mieleens, ett
jos hn rakasti jotakin nist eristetyist vaimoista, niin kuinka hn
voi olla olematta mustasukkainen?

Joen vihjaus aiheutti sen, ett Shefford siirsi paljastuksen
tuonnemmaksi, elytyi unelmaansa ja auttoi tytt yh tydellisemmin
unhottamaan omat huolensa, kunnes vlttmtn hetki vihdoinkin koitti
yht paljon hnen lisytyvn mielenliikutuksensa kuin asian
tarpeellisuuden vaikutuksesta.

Hn ei ollut useinkaan poistunut tytn kanssa huvilan ymprill
kasvavien pinjain tummasta varjosta, mutta tn iltana, kun hn tiesi
olevansa pakotettu kertomaan hnelle, hn vei tytn polkua pitkin
seetrimetsikn lpi laakson lntiseen villiin, yksiniseen, surulliseen
ja hiljaiseen phn.

Tysikuu loisti ja korkeat huiput olivat kuin lumen peitossa. Muudan
arosusi ulvoi kimakasti. Kivisten kumpujen laelta kantautui heidn
korviinsa jonkun ylinnun surullisia ni. Ilma oli kirkas ja kylm
kuin siin olisi ollut vhn pakkasen tuntua. Shefford katseli
ymprilln olevia autioita, korkeita ja eristvi vuorten seinmi, ja
hnen sisimmssn kytev voimakas tunne, kertoi hnelle kuinka
samanlaiset seinmt, hiljaisuus, varjot ja salaperisyys olivat
muodostaneet melkein kokonaan Fay Larkinin elmn sislln. Hn tunsi
niiden vaikutuksen hness.

Hn kveli aukeamalle, jossa seinmn tumma varjo yhtyi kuun hopeoimaan
ruohoon, ja siell muutaman suuren litten kiven vieress, jonne hn
usein oli tullut yksinn ja joskus Ruthin kanssa, hn katsoi Fay
Larkiniin kertoakseen hnelle ystvllisesti tuntevansa hnet ja
koettaakseen vakavasti taivuttaa hnet ilmaisemaan salaisuutensa.

"Olenko ystvnne?" hn aloitti.

"Ah, olette ainoa, mik minulla on!" tytt vastasi.

"Luotatteko minuun ja uskotteko minun tarkoittavan teille vain hyv ja
tahtovan auttaa teit?"

"Kyll tydellisesti."

"Sallikaa minun siin tapauksessa puhua teille. Tiedtte ern
puheenaiheen, johon emme ole milloinkaan koskeneet. Tarkoitan teit."

Tytt vaikeni katsoen hneen ihmetellen ja pelten, kuin epmriset
ja jrkyttvt ajatukset olisivat alkaneet synty hnen aivoissaan.

"Ystvyytemme on omituista, vai mit?" Shefford jatkoi.

"Kuinka min sen tietisin? Minulla ei ole milloinkaan ollut ketn
ystv. Miksi se on mielestnne omituista?"

"Olen nuorimies ja te olette naimisissa oleva nainen. Olemme
seurustelleet paljon toistemme kanssa ja tulemme vielkin
seurustelemaan."

"Mit omituista siin on?"

Sheffiordkin huomasi kki, ettei siin, mik on luonnollista, voi olla
mitn omituista. Hnen entinen taipumuksensa saivarteluun oli ohjannut
hnen sanojaan. Hnen oli pakko puhua tytlle siten, ett tytt
yksinkertaisuudessaan sen ymmrtisi.

"Viis siit! Sanokaamme sen sijaan, ett kiinnittte mieltni, ja
otaksukaamme, ett haluan auttaa teit, koska ette ole onnellinen.
Naapurinne ovat kummallisia halutessaan vastustaa aiettani. Miksi he
niin menettelevt?"

"He ovat mustasukkaisia ja haluavat teidt itselleen", tytt vastasi
suloisesti ja suoraan. "He sanovat asioita, joita en ymmrr. Mutta
tunnen sen, ett he vihaavat minussa jotakin sellaista, joka heiss
itsessn on oikeaa."

Tss hn lissi yksinkertaisuuteensa totuutta ja viisautta ilmaisten
ajatuksensa kuin intiaani. Mutta hn ei tuntenut ollenkaan hpe ja
hnen ksityksens rakkaudesta ja intohimosta olivat viel
epmrisi. Hnen nopea ksityskykyns ja hnen alkava hermisens
alkoivat nyt selvit Sheffordille.

"Niin, he ovat mustasukkaisia ja ovat olleetkin sellaisia aina, ennen
minun tuloanikin tnne. Ihmisluonne on sellainen. Olen koettanut pst
jonkinlaiseen selvyyteen. Naapurinne ovat kummallisia, sill he
vastustavat minua. He vihaavat teit. Se johtuu kokonaan siit, ett
olette niin kokonaan erilainen kuin he, nuoruudestanne, kauneudestanne,
siit, ettette ole mormoni, ja siit, ett melkein kavalsitte heidn
salaisuutensa oikeudenistunnossa Stonebridgess."

"Voi, lk ruvetko puhumaan siit!" tytt nkytti.

"Mutta minun on pakko", Shefford vastasi nopeasti. "Olitte siell kuin
kidutustuolissa. Sain siell niin paljon selville. Tiedn teidn olevan
salatun vaimon. Tiedn jonkun rikoksen tapahtuneen. Olen varma, ett
olette jostakin syyst uhrannut itsenne. Tiedn, ettei uskonnolla eik
rakkaudella ole mitn tekemist niiss oloissa, joissa nyt eltte.
Eik tm kaikki olekin totta?"

"En voi kertoa mitn", tytt kuiskasi.

"Mutta min aion pakottaa teidt siihen", Shefford vastasi kaikuvalla
nell.

"Ette voi."

"Voinpas sanomalla vain yhden sanan!"

Tytn suuret thtikirkkaat silmt nyttivt varjoisilta tummilta
kuiluilta verrattuina hnen kasvojensa valkoiseen kauneuteen. Hn oli
aivan tyyni, sill hn nytti saaneen voimia. Hn kehoitti Sheffordia
lausumaan tuon sanan ja hnen huuliensa toivova vrisev vapiseminen
oli kuin jonkinlainen vastaus Sheffordin vakaville ajatuksille hnest.

"Odottakaa hieman", Shefford sanoi epriden. "Tulen siihen heti. Mutta
sanokaa minulle ensin, ajatteletteko milloinkaan vapauttanne?"

"Vapauttaniko?" tytt toisti ja hnen nens kuulosti omituisen
syvlt ja kaikuvalta. Se oli ensimminen kipin, jonka hn oli
onnistunut saamaan irti hnest. "Kauan aikaa sitten, silloin kun minua
ei vahdittu, olisin hypnnyt alas jyrknteelt, jos vain olisin
uskaltanut. Ah, en pelnnyt ollenkaan. Haluaisin kuolla siten, mutta en
uskaltanut tehd sit milloinkaan."

"Miksette?" Shefford kysyi tiukasti.

Tytt ei vastannut.

"Otaksukaamme, ett voin antaa teille sellaisen vapauden, joka on samaa
kuin elm, niin miten silloin?"

"En uskaltaisi ottaa sit vastaan."

"Miksette?"

"Ah, ystvni, lk kyselk minulta en!"

"Tiedn ja huomaan, ettette halua kertoa minulle, koska teidn ei ole
pakko."

"En uskalla."

"Ettek voi luottaa minuun?"

"Kyll."

"Kertokaa sitten."

"Ah, en voi!"

Hetki oli koittanut. Kuinka surullinen, traagillinen ja ihana se
hnelle olikaan! Se tulisi vaikuttamaan kuin taikavoimainen kosketus
Fay Larkinin suloiseen, kylmn ja valkoiseen haamuun ja muuttaisi
hnet elvksi hengittvksi tytksi. Hn ajatteli rakkauttaan kuin
jotakin kaukaista asiaa, sellaisenaan saavuttamatonta senvuoksi, ettei
tytt elmssn, jossa hn oli kuin kuollut maailmalle, voinut siit
lmmet eik tulla tuttavallisemmaksi. Millaisen vaikutuksen tulisikaan
kaiken kkinisen ilmaiseminen hness vaikuttamaan? Hn pelksi sit,
mutta hnen oli pakko puhua. Hn odotti koettaen tyynnytt
tunteittensa riehuvaa myrsky ja hnen silmns tulivat sameiksi.

"Muistatteko, miksi olen tullut thn maahan?" hn kysyi kki kovasti
kaikuvalla nell.

"Tulitte hakemaan tlt erst tytt", Fay kuiskasi.

"Olen lytnyt hnet!"

Fay alkoi vapista ja Shefford nki hnen painavan rintaansa valkoisella
kdelln.

"Miss Surprise Valley on?... Kuinka teidt eristettiin Jane
Withersteenist ja Lassiterista?... Tiedn heidn elvn. Mutta miss?"

Fay nytti muuttuneen kiveksi.

"Fay! Fay Larkin!... Tunnen teidt!" hn huudahti nkytten.

Fay liukui kivelt polvilleen ja horjui eteenpin hapuillen sokeasti
ksilln, jolloin hnen pns taipui taaksepin niin, ett hnen
kauniit lumivalkoiset, traagillisesti vristyneet kasvonsa joutuivat
kokonaan kuunvaloon.




XIII.

SURPRISE VALLEYN TARINA.


"Ah, muistan sen viel niin hyvin! Nytkin viel uneksin siit joskus.
Kuulen putoavien kallioiden kolinan ja jyrinn, joka oli kuin ukkosta.
Ratsastimme eteenpin, kunnes hevosemme pakahtuivat. Eno Jim otti minut
syliins alkaen kiivet kallioille. iti Jane seurasi meidn
kintereillmme. He katsoivat aina vhn vli taakseen. Takaa-ajavat
mormonit olivat jo saapuneet kaukana alapuolellamme olevaan harmaaseen
laaksoon. Olen vielkin nkevinni ensimmisen heist. Hn ratsasti
valkoisella hevosella. Hnen nimens oli Tull. Ah, muistan viel niin
hyvin! Olin silloin viisi- tahi kuusivuotias.

"Kiipesimme yh korkeammalle pimeihin rotkoihin, jotka mutkittelivat
sinne tnne. Vihdoin saavuimme suoraan ylspin vievlle valkoiselle
kapealle tielle, johon oli hakattu pieni askelmia. Tie jatkui ylspin
korkeiden punaisten luhistuvien kallioseinmien vlitse. Katsoin
alaspin eno Jimin olan yli. Nin Janen laahautuvan ylspin
jljissmme. Eno Jimin veri vrjsi tien punaiseksi. Hn psi vihdoin
tasaiselle laelle ja kaatui kanssani. iti Jane rymi luoksemme.

"Sitten hn huusi ja viittasi. Tull oli jo saapunut rinteen juurelle ja
alkoi kiivet ylspin. Hnen miehens seurasivat hnt. Eno Jim meni
muutaman suuren kallion luo nojautuen siihen. Hnen kdessn oli
verinen reik. Hn tynsi lohkaretta, joka alkoi vyry alaspin
paukahdellen rapautuneita kallioita vasten. Ne murskautuivat palasiksi
ja sitten seurasi yhtmittaista kauheata jyrin kaiken peittyess
punertaviin tomupilviin. En voinut en kuulla enk nhd mitn.

"Eno Jim kantoi minut pimeydest ja tomusta muutamaan kauniiseen
ihmeelliseen laaksoon, jossa oli kaikki punaista ja kullan vrist, ja
jonka suun yli kaareutui ihmeellinen kiviholvi.

"En muista tarkasti, mit tapahtui sitten pitkien aikojen kuluessa.
Muistan milt paikka nytti, mutta en niin tarkasti kuin nyt unissani.
Olen olevinani koirien ja iti Janen kanssa, ja olen opettelevinani
kirjaimia, joita piirustelen punaliidulla kiviseiniin.

"Mutta muistan nyt selvsti, milt minusta tuntui, kun ensimmisen
kerran ymmrsin, ettemme psekn sielt ikin pois. Meidn oli pakko
jd Surprise Valleyhin, jossa Venters oli asunut niin kauan. Olin
iloinen. Mormonit eivt saisi minua en ikin ksiins. Olin seitsen
tahi kahdeksanvuotias silloin, ja sen jlkeen muistan kaikki tapahtumat
selvsti.

"Venters oli jttnyt sinne elintarpeita, tyvlineit, siemeni,
karjaa ja aaseja, joten meidn oli hyv aloittaa siell elmmme. Hn
oli tappanut kaikki pantterit ja karkoittanut arosudet, mink vuoksi
kaniinit ja viiriiset lisntyivt niin, ett niit oli siell
tuhansittain. Viljelimme maissia ja hedelmi, pannen silyyn sen, jota
emme voineet kytt. iti Jane opetti minut lukemaan ja kirjoittamaan
tuolla pehmell kivell, jolla voi piirustella kallioseiniin.

"Vuodet kuluivat. Seurasimme ajan kulumista melko tarkasti, Eno Jimin
tukka muuttui valkoiseksi ja iti Janen hiukset harmaantuivat. Jokainen
seuraava piv oli edellisens kaltainen. iti Jane itki joskus ja eno
Jim oli surullinen, koska he eivt milloinkaan luulleet voivansa vied
minua pois laaksosta. Tm tapahtui paljon ennen kuin he lakkasivat
katsomasta ja kuuntelemasta, tulisiko joku heidn luokseen. Eno Jim
sanoi aina, ett Venters tulee kyll takaisin. Mutta iti Jane ei
ajatellut niin.

"Rakastin Surprise Valleyta. Halusin jd sinne koko ikseni. Muistin
Cottonwoodin ja miten muut lapset vihasivat minua, enk senvuoksi
halunnut sinne takaisin. Muistan olleeni suruissani siell vain kerran,
kun koirani, Ring ja Whithie, vanhenivat ja kuolivat. Harhailin
kaikkialla laaksossa. Kiipesin jokaisen sammaleisen pengermn soppeen.
Opin juoksemaan jyrkki kallioita pitkin. Voin melkein kiivet
kohtisuoraa vuorenseinm yls. iti sanoi minua villiksi tytksi.
Olimme panneet silyyn ne vaatteet, jotka meill oli yllmme
tullessamme sinne, ja valmistimme itsellemme puvut nahoista. Nauroin
aina ajatellessani pient pukuani, joka muuttui minulle pieneksi
kasvaessani. Luullakseni eno Jim ja iti Jane puhuivat sit vhemmn,
kuta kauemmin he tulivat olleeksi siell. Ja sen jlkeen kuin olin
oppinut kaiken, mit hn osasi minulle opettaa, emme puhuneet paljon
mitn. Tapanani oli huudella halkeamissa kuullakseni oman neni,
jolloin kaiut peloittivat minua.

"Kuta vanhemmaksi tulin, sit enemmn, sain olla yksikseni. Harhailin
alinomaan laaksossa. Voin kiivet jollekin korkealle paikalle ja istua
siell tuntikausia tekemtt mitn. Katselin vain ja kuuntelin.
Kiipesin joskus kallioasukkaiden entisiin asuntoihin ja ihmettelin
niit. Oleskelin mielellni tuulessa. Ja hauskin aikani oli kesll,
jolloin myrskyt raivosivat ja ukkosen jyrinn aiheuttama kaiku
kimmahteli seinist. Iltaisin se oli niin kovin hiljainen paikka, sill
ylinnun kirkunan jlkeen ei siell ollut kuultavissa minknlaista
nt. Hiljaisuus teki minut surulliseksi, mutta min pidin siit.
Maatessani valveilla katselin mielellni thti.

"Kaikki oli niin kaunista ja elmni oli niin onnellista, kunnes...

"Pari vuotta sitten raivosi siell hirmuinen myrsky ja muudan korkeista
vuoren seinmist halkesi. Rinteet rapautuivat ja vyryivt aina.
Kuulin usein lumivyryjen aiheuttaman jyrinn, mutta useimmiten ne
hvittivt toisia rotkoja. Eno Jim sanoi, ett ihmiset voivat
mahdollisesti uuden halkeaman kautta tunkeutua laaksoon. Mutta me emme
voineet kiivet pois saamatta apua ylhlt. Eno Jim ei ollut sen
jlkeen en milloinkaan levollinen, mutta minua se ei huolettanut.

"Ern pivn toista vuotta sitten kulkiessani laakson poikki kuulin
omituisia huutoja ja sitten vaikeroimista. Juoksin asuntoomme. Tapasin
siell miehi, jotka olivat varustautuneet kysill ja pyssyill. Eno
Jim oli kytetty ja nuoran silmukka oli heitetty hnen kaulaansa. iti
Jane makasi maassa pitknn. Luulin hnt kuolleeksi, mutta sitten
kuulin hnen vaikeroivan. En pelnnyt ollenkaan. Huusin ja riensin eno
Jimin luo katkaistakseni hnen siteens, mutta miehet pidttivt
minut. He sanoivat minua kauniiksi kissaksi. Sitten he rupesivat
keskustelemaan, jolloin muutamat olivat sit mielt, ett Lassiter on
hirtettv. Kuulin silloin hnen nimens ensimmisen kerran. Muutamat
olivat taipuvaisia jttmn hnet laaksoon. Vihdoin he pttivt
hirtt hnet. Mutta iti Jane rukoili ja min huusin ja tappelin niin,
etteivt he toteuttaneet aiettaan. Sitten he poistuivat ja me nimme
heidn kiipevn pois laaksosta.

"Eno Jim sanoi heidn olleen mormoneja ja heidn joukossaan oli ollut
muutamia Cottonwoodissakin syntyneit. Minulle kerrottiin nyt, miksi he
vihaavat eno Jimi niin rettmsti. Hn sanoi heidn viel palaavan
tappaakseen hnet. Enolla ei ollut pyssy, ett hn olisi voinut
taistella heit vastaan.

"Odotimme odottamasta pstymmekin. Viiden pivn kuluttua he
palasivat suuremmalla joukolla, ja muutamat miehet olivat kiinnittneet
kasvojensa suojaksi tummat naamiot. He tulivat laaksoomme kysineen ja
pyssyineen. Muudan heist oli hyvin pitk ja hnen nens kuulosti
julmalta. Toiset tottelivat hnt ehdottomasti. Naamion rei'ist
tuijottavat silmt olivat tervt ja hnen tukkansa oli harmaa. Miehet
ottivat minut kiinni ja veivt hnen eteens.

"Hn kertoi Lassiterin tappaneen monta mormonia, muiden mukana hnen
isnskin, ja he aikoivat senvuoksi hirtt Lassiterin. Mutta Lassiter
saisi el ja iti Jane saisi jd hnen luokseen, molemmat vangeiksi
laaksoon, jos vain suostuisin menemn naimisiin mormonin kanssa. Hn
sanoi, ett minun on mentv naimisiin hnen kanssaan, knnyttv
mormonien uskoon ja kasvatettava lapsemmekin mormoneiksi. Jos
kieltytyisin, he hirttisivt Lassiterin, jttisivt kerettilisen
Jane Withersteenin yksikseen laaksoon ja veisivt minut mukaansa
knnyttkseen minut omaan uskoonsa.

"Mynnyin, vaikka iti Jane kovasti kielsikin minua menemst naimisiin
miehen kanssa. Sitten mormonit veivt minut mukanaan. Olin melkein
kuolla, kun minun oli pakko erota eno Jimist ja iti Janesta. Minut
kannettiin ja nostettiin pois laaksosta, ja sitten minun oli pakko
ratsastaa pitklti hevosen selss. He toivat minut tnne tuohon
rakennukseen, jossa nyt asun, enk ole milloinkaan kynyt missn
muualla kuin silloin Stonebridgess. Olen vhitellen oppinut tuntemaan
asemani. Piispa Kane on ollut ystvllinen, mutta ankara, koska en ole
tarpeeksi nopeasti oppinut heidn uskoaan.

"En ole mikn salattu vaimo, mutta he koettavat tehd minusta
sellaisen. Pmormoni on kynyt usein luonani isin. Hn on uhannut
minua. Hn ei ole milloinkaan ilmaissut nimekseen muuta kuin Pyh Yrj.
En tunne hnest muuta kuin hnen nens, sill en ole milloinkaan
nhnyt hnen kasvojaan valossa."

Fay Larkin lopetti kertomuksensa. Kun se alkoi lhet loppuaan,
Shefford tuli tahtomattaan hyvin levottomaksi ja kun viimeinen
traagillinen kuiskaus lakkasi kuulumasta, hnen ilonsa kauhistuttava
kiihko tuntui vapisuttavan hnen ruumistaan. Hn kveli edestakaisin
kiven synkss varjossa. Takaisin vetytyv veri jtti hnen ruumiinsa
kylmksi pistellen kihelmiden tuskallisesti hnen ihoaan, mutta
syvlle hnen rintaansa tuntui kokoutuvan musertava intohimojen ja
tuskien muodostama luode. Hn tukahdutti intohimonsa, voimatta
kuitenkaan lievent tuskiaan, ennenkuin hn kntyi kiven vieress
lepvn rauhallisen olennon puoleen.

"Fay Larkin!" hn huudahti huokaisten syvn helpotuksesta salaisuuden
nyt kerrankin tultua paljastetuksi. "Vai ette te olekaan vaimo! Olette
siis vapaa! Taivaalle kiitos! Mutta tunsin teidn uhrautuneen ja tiesin
siihen liittyvn jonkun rikoksen. Sill rikollistahan tm tllainen
on. Olette lapsi ettek voi ymmrt tllaisen rikoksen suuruutta.
Toivon melkein, ettei teit, Janea eik Lassiteria milloinkaan olisi
lydettykn. Mutta olen vrss, sill yksi tuskien vuosi ei voi
turmella koko elmnne. Fay, aion vied teidt pois tlt."

"Minne?" Tytt kuiskasi.

"Pois tlt mormonien maasta itn", hn vastasi alkaen kertoa tytlle
tuntemistaan seikoista, kuten matkustamisesta, kaupungeista, ihmisist
ja onnen mahdollisuuksista sellaiselle nuorelle tytlle, joka on
viettnyt koko elmns hiljaisen yksinisen laakson ahtaiden seinien
vlill. Hn puhui nopeasti ja kaunopuheisesti, kunnes hn aivan
hengstyi.

Fayn kalpeat kasvot muuttuivat kki ihmetteleviksi ja iloisiksi, mutta
sitten niiden kirkkaus vaaleni ja niiden loisto sammui. Hnen sielunsa
tummensi oudon salaman tavoin vlhtvn ihanuuden, jota ei ole ole
luotu hnen laisilleen.

"Mutta minun on pakko jd tnne", hn sanoi vristen.

"Fay! Kuinka omituiselta tuntuukaan nimitt teit neen niin! Fay
tunnetteko tien Surprise Valleyhin?"

"En tied, miss se on, mutta voisin menn suoraan sinne", Fay vastasi.

"Viek minut sinne. Nyttk minulle kaunis laaksonne. Antakaa minun
katsella, miss juoksitte, kiipesitte ja vietitte niin monta yksinist
vuotta."

"Ah, miten mieluiselta se minusta tuntuisikaan, mutta en uskalla. Ja
miksi haluattekaan sellaista. Mehn voimme juosta ja kiipeill
tllkin."

"Haluan pelastaa Jane Withersteenin ja Lassiterinkin", Shefford
selitti.

Fay huudahti tuskallisesti. "Pelastaako heidt?"

"Niin. Aion vied heidt pois tuosta laaksosta ja koko maasta johonkin
sellaiseen paikkaan, jossa te ja he --"

"Mutta min en voi lhte", Fay vaikeroi. "Pelkn ja olen sidottu. En
voi katkaista noita kahleita. Jos uskaltaisin ja koettaisin poistua, he
ottaisivat minut kiinni. He hirttisivt eno Jimin ja jttisivt iti
Janen sinne yksikseen kuolemaan nlkn."

"Fay, Lassiter ja Jane nntyvt molemmat nlkn tahi ainakin kuolevat
sinne, ellemme pelasta heit. Teille on tehty hirmuista vryytt.
Olette orja ettek mikn vaimo."

"Hn sanoi minun palavan viel helvetiss, ellen mene hnen kanssaan
naimisiin. iti Jane ei puhunut minulle milloinkaan Jumalasta mitn.
Senvuoksi en tiedkn mitn. Mutta mormoni sanoi Jumalan olevan
olemassa. En uskalla rikkoa lupaustani."

"Fay, vanhat miehet ovat pettneet teidt. Antakaa heidn pit
uskonsa, jota teidn ei ole pakko hyvksy."

"John, millainen on teidn suhteenne Jumalaan?"

"Rakas lapsi, en tied sit varmasti itsekn", Shefford vastasi
khesti. "Sitten kun olemme psseet kaikista nist vaikeuksista,
voin auttaa teit ymmrtmn ja te voitte auttaa minua. Tosiseikka,
ett olette hengiss, ett Lassiter ja Jane ovat hengiss, rohkaisee
minua. Tunnustan teille pelastukseni riippuvan kokonaan Fay
Larkinista!"

"Sananne hmmentvt ajatuksiani. Ah, minut temmataan toiselle tahi
toiselle suunnalle!... Mutta, John, en uskalla paeta. En aio ilmaista
teille Lassiterin ja iti Janen turvapaikkaa."

"Kyll min sen lydn. Minullahan on intiaani apulaisenani. Hn lysi
teidtkin minulle. Nas Ta Bega lyt kyll Surprise Valleynkin."

"Nas Ta Begako?... Ah, nyt muistan! Niiden mormonien joukossa, jotka
lysivt meidt, oli muudan intiaanikin. Mutta hn oli piute."

"Nas Ta Bega ei ole milloinkaan kertonut minulle, miten hn sai selvn
teist. Minulle riitti jo paljas teidn lytmisennekin. Ja, Fay, hn
lyt kyll Surprise Valleynkin. Hn pelastaa viel eno Jimin ja iti
Janenkin."

Fay puristi Sheffordin ksi voimakkaasti ja vapisten, kyyneleet
virtasivat hnen kalpeille poskilleen ja traagillinen paljon puhuva ilo
vnteli hnen kasvojaan.

"Ah, ystvni, pelastakaa heidt! Mutta min en voi lhte... Antakaa
heidn pit minut ja tappaa minut, jos heit vain haluttaa!"

"Heidnk? Fay, he eivt tule tekemn teille mitn pahaa", Shefford
vastasi intohimoisen vakavasti.

Fay tarttui hnen ojennettuun kteens.

"Puhutte ja olette puhuessanne eno Jimin nkinen, kun hn kertoi
mormoneista", hn sanoi. "Silloin pelksin hnt tavallisesti. Hn oli
silloin niin erilainen. John, teidn ei pid ruveta minknlaisiin
toimenpiteihin minun vuokseni. Antakaa minun vain olla. Se on jo liian
myhist. Hn ja hnen miehens hirttisivt teidt. En voisi kest
sit. Minulla on muutenkin tarpeeksi huolia minun en tarvitsematta
menett ystvni. Luvatkaa minulle, ettette odota ettek vahdi
hnt."

Sheffordin oli pakko luvata se hnelle. Tytt ilmaisi alkuperiset
tunteensa kuin intiaani, sill hnen mieleens ei varmasti
juolahtanutkaan milloinkaan, ettei Shefford ole sellainen mies, joka
ryhtyy vijymn vihollistaan, millaisiin toimenpiteihin hn sitten
ryhtyneekin. Fay oli jo nkyttnyt sanoessaan viimeisi sanojaan, ja
oli nyt niin heikko, hermostunut ja pelstynyt, ett Shefford talutti
hnet takaisin huvilaan.

"Fay, lk olko huolissanne", Shefford sanoi. "En rupea mihinkn
viel. Voitte luottaa minuun. En aio ollenkaan htill. Neuvottelen
kanssanne, ennenkuin aloitan. Minulla ei ole viel aavistustakaan, mit
voin tehd. Teidn pit rohkaista mielenne. Olette aivan sen nkinen
kuin olisitte pahoillanne senvuoksi, ett olen lytnyt teidt."

"Olen pinvastoin hyvin iloinen", Fay kuiskasi.

"No jos olette iloinen, silloin ette saa murtua nin jlleen.
Otaksukaamme, ett joku naisista sattuu huomaamaan meidt."

"En min murrukaan. Hmmstytitte vain minut niin rettmsti.
Ajattelin usein, miten mielellni ilmaisisin teille, etten olekaan
todellisuudessa kuollut, mutta nyt on kaikki niin erilaista. Minulla on
tuskia tll. Mutta olen iloinen, jos tieto siit, ett olen hengiss,
tekee teidt vhn onnellisemmaksi."

Shefford tunsi, ett hnen on nyt lhdettv, sill hn ei luottanut
itseens en.

"Hyv yt, Fay", hn sanoi.

"Hyv yt, John", Fay kuiskasi. "Lupaan olla teille hyv huomenna."

Fay itki hiljaa Sheffordin poistuessa hnen luotaan. Pari kertaa hn
kntyi ja nki Fayn valkopukuisen solakan olennon kuvastuvan tummaa
huvilaa vastaan. Sitten hn poistui pinjain varjoon seuraten sokeasti
tiet, jolloin hnen sydmens tuntui lyijynraskaalta. Kun hn sitten
kriytyi makuuhuopiinsa ja ojensi vsyneen ruumiinsa suoraksi,
tuntui hnest kuin hn ei ikin en saisikaan unta. Seetrien
oksissa humiseva tuuli vrisytti hnt. Suuret thdet olivat kuin
slimttmi, intohimottomia valkoisia silmi, jotka ivailivat hnen
vhist onneaan ja hnen tuskiaan. Vuoren suunnaton varjo oli sen
ylipsemttmn muurin varjon kaltainen, joka oli hnen ja Fayn
vliss.

Tytn slittv lapsimainen lupaus olla hyv muistui hnen mieleens
hnen mennessn seuraavana iltana tytn kotiin. Hn arvaili, millainen
Fay mahtaisikaan olla, tuntien toivotonta itsehillinnn tarvetta.

Mutta sin iltana Fay Larkin oli kuin eri tytt. Pimess, ennenkuin
Fay enntti sanoa sanaakaan, hn tunsi tytss sellaisen erotuksen,
ett hn hmmstyi ja tunsi mielens huojentuneeksi. Fay tervehti hnt
entiseen tapaansa. Ja sitten Sheffordista alkoi tuntua hyvin hmrsti,
ett hn kuunteli tytt, joka oli omituisesti ja tietmttmsti
iloinen hnen tulostaan, joka puhui syvemmll nenpainolla kuin
tavallisesti, joka nyt jutteli kuuntelematta entiseen tapaansa ja jonka
surullisuus oli piiloutunut innostuksen ja hillityn iloisuuden alle,
joka oli aivan uutta hnelle itselleenkin ja yht suloista kuin se oli
hurmaavaakin. Ja Shefford vastasi hnen puheisiinsa liikutettuna, niin
ett tunnit kuluivat kki ja hn lysi itsens jlleen leirist
jonkinlaisiin unelmiin vaipuneena ja muistamatta paljon mitn hnen
puheistaan. Hn oli vain varma tytn kummallisesta, killisest,
suloisesta muutoksesta.

Seuraavana iltana hn sitten sai selville, mik oli aiheuttanut tmn
omituisen muutoksen Fay Larkinissa. Tytt rakasti hnt tietmttn.
Kuinka rettmn surulliselta, suloiselta ja tuskalliselta sen
toteaminen tuntuikaan Sheffordissa! Hnen tytn seurassa silloin
viettmns tunti kului kki kuin hetkinen.

Hn kveli thtien valossa sin iltana ja ne valoivat kirkasta
loistoaan hnen ylitseen. Hn koetti ajatella ja suunnitella, mutta
muutamien muistamiensa sanojen tahi katseitten sulous teki sielulliset
ponnistukset melkein mahdottomiksi. Hn meni kuitenkin niin pitklle
mietteissn, ett hn ptti poistua ja odottaa, kunnes tytt oppii
ksittmn tunteensa. Sitten voidaan hnet ehk taivuttaa siihen, ett
hn sallii Sheffordin vied hnet, Janen ja Lassiterin pois maasta.

Ja siit illasta alkaen hn alkoi tyskennell suunnitelmansa
toteuttamiseksi sellaisella innolla ja viekkaudella, ett hn voi
vierailla Fayn luona milloin hnt vain halutti.

Joskus iltapivisin ja aina hetkisen illalla hn oli tytn seurassa. He
kiipeilivt rinteill tahi istuivat jonkun yksinisen jyrknteen
reunalla katsellen etisyyteen, ja he kvelivt thtien valossa,
seetrien ja korkeiden seinmien varjossa. Fayn kauneusvaisto oli
epmtn. Kuunnellessaan hnt Shefford luuli katselevansa kauniiseen
Surprise Valleyhin. Hn oli nkevinn kaikki sen kummalliset varjot,
sen vrikkt seinmt ja kirjavat kuilut, sinne aamuisin tunkeutuvat
kullan vriset sdekimput ja auringonlaskun aiheuttaman punertavan
udun. Hn oli tuntevinaan siell vallitsevan hiljaisuuden, siell
kasvavien kukkien suloisuuden ja tuoksun ja kaiken villeyden ja
kuulevinaan tuulen huminan kallioiden onkaloissa. Rakkaus oli
aiheuttanut ihmeellisen muutoksen tss tytss, joka oli viettnyt
koko elmns rotkossa. Hnen hartioillaan oleva taakka ei tuntunut
en raskaalta. Hnen aivoissaan ei voinut en olla ainoatakaan ikv
ajatusta. Hn jutteli kylst, mormonitovereistaan, jokapivisist
tapahtumista, Stonebridgest ja useista muista asioista niin
ylimalkaisesti, ett siit voitiin huomata, miten vhn ne kiinnittivt
hnen mieltn. Hn puhui salatuista vaimoistakin uneksivan
hajamielisesti. Jokin oli saanut hnet valtoihinsa, jokin yht voimakas
kuin luonto, joka oli kehittnyt hnet, ja jonka voimaa hn ei
vaatimattomuudessaan ollenkaan ymmrtnyt, vaan ainoastaan tunsi ja
odotti. Hnen hymyns oli omituisen lumoavaa ja kirkasta, ja Shefford
kuuli unissaan hnen nauravan.

Viikot kuluivat. Mustain vuorten huiput muuttuivat valkoisiksi lumesta,
ylnkjen railoissa oli varhain aamuisin jt ja laaksossa oli
pakkasen tuntua. Suojaisissa rotkoissa, joissa auringon valo nytti
viipyvn, oli ilma niin lmmin ja miellyttv, etteivt kukatkaan
kuihtuneet.

Shefford odotti niin kauan Fayn hermist, ettei hn luullut sen
milloinkaan tapahtuvankaan, mutta hnell ei ollut sydnt pakottaakaan
sit esille. Sitten lisntyv pelko tytti hnen mielens. Mit Fay
tekisikn herttyn kerran tietmn totuuden? Hnt voitiin
todellakin verrata valkoiseen liljaan, joka kukkii hiljaisessa ja
autiossa rotkossa. Sama luonto, joka oli luonut sen, oli luonut
tytnkin. Kuihtuisiko tyttkin samoin kuin kukkakin sulatusuunin
liekeiss? Mutta enemmn kuin sit Shefford pelksi kkinist muutosta
elmn, jonka silmiinpistvimmt tunnusmerkit olisivat voima,
intohimot ja viha. Fay ei osannut viel vihata, koska hn ei tuntenut
rakkautta. Hn ei ksittnyt ollenkaan sit, ett hnelle oli tehty
jonkinlaista vryytt. Shefford alkoi pelt yh enemmn ja synkt
aavistukset tyttivt hnen mielens. Hn ptti usein puhua tytlle
Surprise Valleysta ja suunnittelemastaan paosta Lassiterin ja Janen
kanssa, mutta joka kerta ollessaan tytn seurassa tytn kauneus ja
rakkaus olivat niin ihmeelliset, ett hn siirsi sanottavansa
seuraavaan iltaan. Viikkojen vieriess hn puolusti horjumistaan sill,
ettei heidn talvella sopinut yrittkn ermaan poikki. Siell ei
ollut muualla ruohoa mustangeille kuin hyvin tunnetuissa laaksoissa,
joita heidn olisi pakko karttaa. Kevt sen sijaan olisi heidn
matkalleen paljon sopivampi. Niin kuluivat pivt ja hnen rakkautensa
Fayhin vain kasvoi. Ollessaan tytn kanssa hn nautti hetkien suomasta
sulosta niin paljon kuin hn vain voi, mutta jouduttuaan pois tytn
lumousvoiman piirist hn sai maksaa onnensa yh lisntyvill
huolilla.

Ern thtikirkkaana yn noin kymmenen aikaan hn meni tapansa mukaan
juomaan lhteest. Hnen palattuaan seetrien varjoon Nas Ta Bega, joka
nukkui saman puun juurella kuin hnkin, oli noussut ja kannatti
kdelln makuuhuopaansa, joka oli valumaisillaan maahan hnen
hartioiltaan.

"Kuunnelkaa!" hn sanoi.

Shefford katsahti intiaanin tummiin synkkiin kasvoihin ja hnen
tutkimattomiin silmiins, joiden katse nyt nytti omituisen pistvlt,
knten sitten pns jonkinlaisella kylmll kiihkolla sinnepin,
jonne intiaanikin katsoi, ja kuunteli. Mutta hn ei voinut erottaa
muuta kuin ytuulen hiljaista huminaa seetrien oksissa.

Nas Ta Bega pysyi jykss asennossaan hetkisen, mutta sitten hnen
lihaksensa hltyivt ja hn seisoi vapaasti. Shefford tiesi nyt
intiaanin saaneen varmuuden nest, joka hnest sken oli tuntunut
epilyttvlt. Ja Shefford kallisti korvansa tuuleen pin jnnitten
kuuloaan.

Vihdoin kantautui hnen korviinsa vienon tuulen mukana heikkoa kopinaa,
samanlaista, jonka hevoset aiheuttavat juostessaan hitaasti kovalla
tiell. Joku oli tulossa kyln, vaikka olikin nin myhinen. Shefford
ajatteli Joe Lakea, mutta Joehan makasi aivan hnen takanaan
makuuhuopiinsa kriytyneen. Tulija ei voinut olla Witherskn, sill
kauppias oli nykyjn Durangossa. Sitten kntyivt Sheffordin
ajatukset Willettsiin ja Shaddiin.

"Kuka tulee?" hn kysyi hiljaa intiaanilta.

Nas Ta Bega viittasi tielle vastaamatta mitn.

Shefford tuijotti himmen valkoiseen utuun ja hetkisen kuluttua hn
erottikin liikkuvia haamuja. Ratsastajia hevosineen kokonainen jono --
yksi -- kaksi -- kolme -- nelj -- viisi -- kaikkiaan yksitoista
kappaletta. Yksitoista ratsastajaa tulossa kyln! Hn hmmstyi ja
tuli sitten kki hyvin levottomaksi. Tm vierailu voi olla ehk jokin
Shaddin retkist.

"Shadd miehineen!" hn kuiskasi.

"Ei, Bi Nai", Nas Ta Bega vastasi vieden Sheffordin kauemmaksi puiden
varjoon. Hnen nens, liikkeens ja tapa, jolla hn laski ktens
Sheffordin olalle, ilmaisivat paljon nuorelle miehelle.

Mormonit olivat tulossa ylliselle vierailulleen. Shefford spshti
ymmrtessn sen. Mutta hetkisen kuluttua vrisytti hnt toinen
salamantapainen spshdys, joka kostutti hnen otsansa kylmll hiell
ja sytytti helvetin liekit palamaan hnen sydmessn.

Hn vapisi kuin haavan lehti vaipuessaan maahan voidakseen nojautua
muutamaan kantoon. Intiaani poistui nkyvist kuin varjo. Shefford nki
hevosten sivuuttavan leirin, kntyvn kyln vievlle polulle ja
katoavan rakennusten vliin, jolloin kavioidenkin pehme kapse lakkasi
kuulumasta. Mitn ei ollut en jljell todistamassa, ettei hn ollut
nhnyt unta.

Ei mitn muuta kuin tm hnen ruumiillisen ja henkisen olemuksensa
kkininen masentuneisuus. Hnen katsoa tuijottaessaan laaksoon tummia
seetri- ja pinjametsikkj kohti, joiden suojassa huvilat sijaitsivat,
kului hetki, jotka aiheuttivat hnelle kovempia tuskia kuin kylmyys ja
tuli.

Oliko sekin mormoni, tuo julmaninen mies, joka oli rystnyt Fayn,
noiden yhdentoista ratsastajan joukossa? Ehk hn ei ollutkaan. Miten
kiduttava toivo! Mutta hnen toivonsa oli turha, sill tietysti hn oli
heidn joukossaan. Hn oli jo mennyt rakennukseen sislle. Hn oli
laskeutunut satulasta, sitonut hevosensa kiinni ja koputtanut oveen.
Mutta oliko hnen tarvinnut koputtaakaan? Ei, vaan hn oli mennyt
suoraan sislle, kutsunut Fayt julmalla nelln ja sitten...

Shefford veti makuuhuovan vuoteestaan ja kri siihen kylmn ja
vapisevan ruumiinsa. Hn oli vajonnut maahan kannolta ja nojautui nyt
sit vasten. Kaukaiset thdet nyttivt kalpeilta eik laaksokaan
tuntunut todelliselta. Hn huomasi kuuntelevansa kuin sairas vakavasti
ja pelten, koettaen erottaa jonkun tuolta kylmst, thtien
valaisemasta hiljaisesta laaksosta kuuluvan nen sydmens kovasta ja
jyskyttvst sykinnst huolimatta, voimatta kuitenkaan kuulla mitn.
Tuntui kuin kuolema olisi vaientanut laakson tydelliseen
hiljaisuuteen. Kuinka hn vihasikaan tt hiljaisuutta nyt! Laaksossa
olisi nyt pitnyt olla miljoona kauheata karjuvaa pahaa henke, jotka
olisivat muuttaneet yn hirveksi. Voivatko thdet katsoa tyynesti
niden maastakarkoitettujen yksinisiin asuntoihin? Eik salama voi
iske synklt ja jylhlt vuorelta siihen rauhalliseen huvilaan, johon
suru oli tunkeutunut? Ei missn maailman kolkassa, ei meress, ei
pohjattomissa kuiluissa eik ilman rettmyyksiss ollut sellaista
kauheata hiljaisuutta kuin tll. Olihan kirkuminen, huutaminen ja
vaikeroiminen niin luonnollista naisille, mutta miksi ei ainoakaan
noista salatuista vaimoista, miksi ei Faykn rikkonut tt kirottua
yhtmittaista alistuvaisuuden aiheuttamaa hiljaisuutta? Ehk hn
pakenisi asunnostaan ja juoksisi tnnepin polkua pitkin? Shefford
tuijotti thtien valaisemiin paikkoihin ja seetrien varjoihin,
nkemtt kuitenkaan ainoatakaan liikkuvaa olentoa aukeamilla eik
mitn valkopukuista vartaloa varjoissa. Eik hn kuullut mitn
ntkn, ei tuulen hiljaista huminaakaan puiden oksissa.

Nas Ta Bega palasi seetrien varjoon, paneutui pitklleen vuoteeseen,
kriytyi makuuhuopiinsa ja nukkui. Katsellessaan hnen hommiaan
Shefford ksitti katkeran todellisuuden. Ei mitn tulisi tapahtumaan.
Laakso tulisi olemaan aivan sama tn kuin muinakin in. Shefford
mukautui todellisuuteen. Hn jollakin tavoin sli itsen. Y, jota
hn oli niin paljon ajatellut, jota vastaanottamaan hn oli
valmistautunut ja jonka hn oli unhottanut, oli nyt saapunut. Hn kri
toisenkin peitteen ymprilleen ja tyynen ja vakavana hn valmistautui
valvomiseensa aikoen istua siin paikoillaan silmt auki odottamassa
krsivllisesti.

Hnen raivoaan seuranneet mustasukkaisuus ja tuska kiusasivat hnt
monta tuntia, ja kun ne haihtuivat, hn tunsi itsekkisyydenkin
haihtuvan niiden mukana. Sitten hn krsi Fayn ja hnen
onnettomuustoveriensa vuoksi. Hn kasvoi niin suureksi, ett hn voi
sli noita kiihkoilijoita. Veren tulinen raivokas kuohunta, joka oli
muuttanut hnet elimeksi, oli tyyntynyt hnen ajatellessaan muita.
Mutta hn pelksi vielkin tuota tyhmksi tekev tunnetta, joka oli
kai vihaa. Millainen myrsky oli raivonnutkaan hnen sydmessn! Hnen
verens, joka oli tullut voimakkaammaksi hnen ermaaelmstn, voi
ehk jonakin hetken tulvia jrjen ja ymmrryksen muodostamien patojen
yli ja tehd hnest kostonhimoisen miehen. Niden thtikirkkaiden
hetkien kuluessa, jotka tuntuivat rettmn pitkilt, hn katsoi
syvlle sydmeens koettaen karaista itsens tulevien synkkien ja
pahojen hetkien varalta.

Saapui keskiy ja laakso oli hnen mielestn kuin hauta. Hnk
yksinn vain valvoikin? Taivas muuttui sinisemmksi, thdet loistivat
kirkkaammin, huiput nuo tmn laakson tyynet vartijat, nyttivt
uhkaavilta ja autioilta, ja seetrien oksissa humiseva tuuli huokaili,
hengitti ja mumisi kovemmin. Se oli surullista soittoa. Intiaani makasi
sellln tummat kasvot thti kohti. Joe Lake nukkui samanlaisessa
asennossa. Seetrien oksien hiljaiset liikkeet muuttivat ruohokon
kirkkaiden tplien muodon niiss paikoissa, joissa varjot ja valo
yhtyivt. Laakson seinmt aaltoilivat ylspin ollen tummia juurilta,
mutta muuttuen vaaleammiksi ylempn loistaakseen heikosti
pyristyneiden harjanteiden laidoilla. Jostakin etisyydest kuului
juoksevan veden hiljaista hopeanhele lorinaa.

Tmkin oli muudan pieni soppi tss autiossa maailmassa. Tll oli
tyyneytt, kauneutta, soittoa, yksinisyytt ja elm. Shefford
arvaili, oliko laaksossa ehk muitakin valppaita olentoja? Nyttik
hnest todellakin silt, kuin pimeydest katsoa tuijottaisi tummia
suuria silmi? Ja hnest rupesi tuntumaankin jonkun ajan kuluttua,
ettei hn ollutkaan yksin valvoessaan ja ettei Fay Larkininkaan
tarvitse yksin krsi tuskiaan. Laaksossa oli jokin muukin, jokin
suuri, sykkiv ja valpas henki. Se tunkeutui Sheffordin sieluun ja hn
vapisi. Mit hnelle olikaan tapahtunut? Ja ajateltuaan sit hn tunsi
tuskiensa ja rakkautensa vain kasvaneen samalla kun hn oli saanut
omituista voimaa taivaasta, vuorilta, hiljaisuudesta ja varjoista.

Kirkas vy kolmine kirkkaine thtineen vaipui lntisen vuoren seinmn
taakse ja laakso alkoi muuttua valoisammaksi.

Sitten muutamia tulia rupesi vilkkumaan huviloita ymprivst
pimeydest, jonkun naisen nauru rikkoi kummallisesti hiljaisuuden
saastuttaen sen ja tehden ne synkt kahleet oleellisiksi, jotka
nyttivt olevan valmistetut paljaista varjoista. Vhitellen rupesi
kuulumaan miestenkin ni ja sitten juoksevien hevosten kavioiden
hidasta kapsetta kovalta tielt.

Shefford nki mormonien tulevan nkyviin kalpenevaan thtien valoon
jonossa, ratsastavan laakson pt kohti ja katoavan pimeyteen. Hn
huomasi intiaaninkin nousevan istualleen katsomaan jonon ohimenoa ja
Joekin kntyi unissaan kuin hiriintyneen.

Thdet sammuivat vuorotellen. Laakso muuttui harmaiden varjojen
temmellyspaikaksi. Jokin valo alkoi kirkastaa idn taivasta. Shefford
istui siin riutuneena ja vsyneen katsellen aamun valkenemista ja
valon syttymist; mutta jos mrmisvalta olisi ollut hnen
vallassaan, aamu ei olisi milloinkaan valjennut eivtk ilmavat huiput
olisi milloinkaan muuttuneet ruusun ja kullan vrisiksi.

Shefford ryhtyi aamulla leiritihins tavalliseen tapaansa. Hn huomasi
usein Joen tarkastelevan katseen ja vihdoin hn kertoi Joelle mormonien
yllisest vierailusta katsomatta hneen. Joe vastasi vetmll syvn
henken kuin hn olisi kironnut partaansa. Hn lopetti heti iloisen
viheltelemisens muuttuen vakavaksi kuin intiaani. Leiriss oli hyvin
hiljaista eivtk miehet uskaltaneet katsoa toisiinsa. Heidn
ruvettuaan symn aamiaista Shefford istuutui selin kyln. Hn ei
ollut katsonut sinnepin sitten aamun valkenemisen.

"Huh!" Nas Ta Bega huudahti kki.

Joe Lake mumisi jotakin hiljaa itsekseen ja tll kertaa ei kukaan
voinut erehty hnen puheensa laadusta. Shefford ei uskaltanut knty
katsomaan, mik nm huudahdukset oli aiheuttanut. Hn tiesi sitten
pivnnousun jonkun onnettomuuden uhkaavan.

"Shefford, jos tunnen hiemankaan naisia, olette piakkoin helisemss",
mormoni sanoi tarkoittavasti.

Shefford kntyi kuin jokin voimakas ksi olisi pyryttnyt hnt
kntnastasta. Hn nki Fay Larkinin. Tytt nytti melkein juoksevan.
Hnell ei ollut hilkkaa pssn ja hnen keltainen tukkansa liehui
tuulessa. Hnen nopea joustava kyntins ei nyttnyt tnn niin
miellyttvlt kuin ennen. Hn nytti hurjalta ja hn oli melkein
kaatua astuessaan puron yli vieville porraskiville.

Joe kiiruhti hnt vastaan, tarttui hnen ksivarteensa ja puhui
hnelle, mutta hn ei nyttnyt kuulevan Joen sanoja ollenkaan. Hn
veti vain Joen mukaansa seetrien juurella sijaitsevalle pienelle
penkereelle Sheffordia kohti. Hnen kasvonsa olivat niin kalpeat ja
tuskien vristmt kuin ne yllisen jnnityksen kestess olisivat
kovettuneet marmoriksi. Mutta hnen silmns olivat kuin tummanpunaista
tulta ilmaisten tavattoman kiihke ja elinvoimaista elm. Tytt oli
yhden ainoan yn kuluessa muuttunut naiseksi. Mutta tuhoa, jonka
Shefford oli pelnnyt nkevns -- tmn hienon sielun, hengen ja
puhtauden kuihtumista, jonka hn oli otaksunut yht vlttmttmksi
kuin joidenkin samanlaisten ominaisuuksien lakastumista siin kukassa,
jota hn muistutti, silloin kun kukkia taitettiin ja liattiin ei
hness voitu huomata ollenkaan. Hn tuli suoraan ja nopeasti hnen
luokseen seetrien varjoon tarttuen hnen ksiins.

"Hn tuli luokseni viime yn!" hn sanoi.

"Niin, Fay, tiedn sen", Shefford vastasi nkytten.

Shefford vrisi hmmstyksest katsoessaan hneen ja nhdessn hness
jotakin ihmeellist. Fay ei pidttnyt Joea, joka astui hieman sivulle,
eik kiinnittnyt huomiotaan Nas Ta Begaan, joka istui liikkumatonna
erll plkyll vlittmtt tytn lsnolosta.

"Tiesitte siis hnen tulleen?"

"Kyll, Fay. Hersin heidn ratsastaessaan tnne. Valvoin koko yn.
Nin heidn ratsastavan pois."

"Jos tiesitte hnen tulleen, miksi ette siin tapauksessa juossut
luokseni ennen hnen saapumistaan?"

Shefford ei voinut vastata hnen kysymykseens. Se oli niin voimakas
kuin lynti ja se mykistytti hnet. Sen terv peittelemtn suoruus
johtui sellaisesta luonnollisuudesta ja voimasta, jotka eivt olleet
kehittyneet siin elmss, jota Shefford oli elnyt. Niin kauaksi
ihmiset olivat poikenneet pois totuudesta ja luonnosta.

"Tulin luoksenne niin pian kuin vain voin", Fay jatkoi. "Olin kai
pyrtynyt. Minun oli pakko rymi lattialla. Ja nyt voin kertoa
teille."

Shefford ei voinut vastata nytkn, iknkuin Fay olisi tehnyt hnelle
toisenkin vastaamattoman kysymyksen. Mit hn aikoikaan kertoa
Sheffordille ja mit hn mahdollisesti jttisi kertomatta? Fay
irroitti ktens hnen ksistn nostaen ne hnen olkapilleen, ja se
oli ensimminen tunteellinen ja tuttavallinen teko, mihin hn
milloinkaan oli ryhtynyt. Se vei Sheffordilta kaikki voimat ja
huolimatta omasta surustaan hn tunsi rettmsti hurmautuvansa hnen
kosketuksestaan. Hn katsoi Fayhin, nki hnen valkoisen ja kultaisen
kauneutensa, joka oli ollut Fayn eilen, mutta joka nytti muuttuneen
tnn, ja hn tunsi Fay Larkinin naisessa, joka oli hnelle aivan
outo.

"Kuunnelkaa, hn tuli --"

"Fay lk kertoko sit minulle", Shefford keskeytti.

"Mutta min haluan kertoa sen teille", Fay sanoi.

Opettiko rakkauden vaisto hnelle, miten hn voi lievitt Sheffordin
tuskia? Shefford tunsi sen samoin kuin hn tunsi vastasyntyneen voiman
hness.

"Kuunnelkaa nyt", Fay jatkoi. "Hn tuli juuri silloin kun riisuuduin
mennkseni nukkumaan. Kuulin hnen hevosensa kavioiden kapseen. Hn
koputti oveen. Silloin tapahtui minulle jotakin hirvet. Tunsin
olevani sairas eik pnikn ollut selv. Muistan sitten hnen olonsa
huoneessa. Lamppu oli sammutettu enk voinut nhd selvsti. Hn luuli
minua sairaaksi, antoi minulle jotakin lkett ja antoi ikkunasta
puhaltavan tuulen viilent ruumistani. Muistan, miten makasin
tuolissani ajatellen ja kuunnellen, milloin tulisitte. Minusta ei
tuntunut ollenkaan silt kuin voisitte jtt minut sinne yksikseni
hnen kanssaan, sill hnen tulonsa oli erilaista nyt. Se pisti kuin
veitsi kylkeeni. Kun se tapahtui, en ollut en sama kuin ennen.
Rakastin teit. Ymmrsin sen silloin. Kuuluin teille. En voinut antaa
hnen koskea itseeni. En ollut milloinkaan ollutkaan hnen vaimonsa.
Huomattuani sen, ett hn oli siell, ja ymmrrettyni, ett te ehk
voitte krsi siit, huusin.

"Hn luuli minua sairaaksi ja koetti hoitaa minua. Hn antoi minulle
lkett ja sitten hn rukoili. Nin hnen olevan polvillaan pimess
ja rukoilevan puolestani. Se tuntui niin omituiselta. Hn oli kuitenkin
ystvllinen, niin ystvllinen, ett rukoilin hnt pstmn minut
vapaaksi. Sanoin, etten ole mormoni enk voi menn naimisiin hnen
kanssaan. Rukoilin hnelt vapauttani.

"Silloin hn luuli tulleensa petetyksi. Hn raivostui ja puhui kauan
aikaa. Hn vetosi Jumalaan, ett Jumala rankaisisi syntini. Hn koetti
opettaa minua rukoilemaan, mutta en tahtonut. Ja silloin rupesin
taistelemaan hnt vastaan. Olisin huutanut teit avukseni, ellei hn
olisi tukkinut suutani. Voimani heikkenivt ettek tullut. Tiesin
odottavani tuloanne, mutta te ette sittenkn tullut. Silloin alistuin
ja jonkun ajan kuluttua varmaankin pyrryin."

"Fay, taivaan nimess, kuinka olisin voinut tulla luoksenne?" Shefford
huudahti khesti kalveten katumuksesta, kiihkosta ja tuskasta..

"Jos nyt olen jonkun miehen vaimo, olen teidn. Sehn on jo
itsestnkin aivan selv asia, sill senhn tuntee. Tiedn sen nyt.
Haluan vain tiet, mihin minun nyt on ryhdyttv."

"Fay!" Shefford huudahti khesti.

"Olen kyllstynyt kaikkeen. Ellei teit olisi, kiipeisin jyrknteelle
ja heittytyisin alas. Se olisi hyvin helppoa minulle. Kuolisin niin
mielellni sill tavalla. Olen elnyt koko ikni korkeilla huipuilla.
Sielt putoaminen ei tuntuisi minusta miltn."

"Ah, ette saa puhua noin!"

"Rakastatteko minua?" hn kysyi hiljaa rettmn suloisesti.

"Jotta rakastanko? Kaikesta sydmestni! Mikn ei voi muuttaa sit."

"Ikvittek minua samoin kuin ikvitte Surprise Valleyhin vangittua
Fay Larkinia? Rakastatteko minua siten? Ymmrrn asioita paremmin kuin
ennen, mutta en vielkn kaikkea. Olen Fay Larkin. Luulen unelmoineeni
teist koko elmni ajan. Olin iloinen, kun tulitte tnne. Olen ollut
niin onnellinen viime aikoina. Unhotin kaiken eiliseen iltaan asti.
Ehk se olikin minulle tarpeen, ett opin huomaamaan rakastaneeni teit
koko ajan. Taistelin hnt vastaan kuin villikissa. Sanokaa minulle nyt
totuus. Tunnen kuuluvani teille. Onko se totta? Ellei asia ole niin, en
halua el tuntiakaan en. Jokin rohkaisee minua. En ole en sama
kuin ennen. Haluatteko minut?"

"Kyll, Fay Larkin, haluan todellakin", Shefford vastasi vakavasti
tarttuen hnen ksivarsiinsa.

"Viek minut siin tapauksessa pois tlt. En halua olla tll en
tuntiakaan."

"Fay, teen sen, mutta se ei voi tapahtua niin kki. Meidn pit
suunnitella kaikki valmiiksi. Kaipaan apua. Meidn pit auttaa
Lassiter ja Janekin pois Surprise Valleysta. Antakaa minulle aikaa,
rakkaani. Se ei ole niinkn helppo tehtv. Meidn on suunniteltava
kaikki niin, ett todellakin psemme tlt pois. Antakaa minulle
aikaa, Fay."

"Mutta jos hn tulee takaisin", Fay sanoi kummallisen syvll nell.

"Meidn on pakko jttyty senkin mahdollisuuden varaan", Shefford
vastasi surkeasti. "Mutta siihen kuluu kaikissa tapauksissa aikaa."

"Hn sanoi tulevansa pian", Fay sanoi kiivaasti.

Kuultuaan hnen sanansa Shefford nytti jtyvn sisllisesti. Rakkaus
oli tehnyt hnest naisen ja nyt puhui hness asuva nainen. Fay
ymmrsi totuuden paljon paremmin kuin hn, sill totuus on luontoa. Hn
oli elnyt koko elmns eristettyn muusta maailmasta ja sellaisista
tiedoista, jotka olivat juurtuneet Sheffordin mieleen, mutta kun
rakkaus oli paljastanut hnen naisellisuutensa hnelle, hn sai sen
mukana koko sen suoman oveluudenkin.

"Jos odotan ja hn tulee, voitteko est hnt tulemasta minun
luokseni?"

"Kuinka min voisin est sen? Uskallan kaiken siin toivossa, ett hn
viipyy poissa kauan. Mutta, Fay, jos hn tulee ja ellen min ilmaise
salaisuuttamme, niin miten maailmassa voin est hnt tulemasta
luoksenne?" Shefford kysyi tiukasti.

"Jos rakastatte minua, voitte sen kyll tehd", hn sanoi niin
luonnollisesti kuin hn olisi ollut kohtalo.

"Mutta kuinka?" Shefford huusi melkein suunniltaan.

"Olettehan mies. Jokainen mies tahtoo varmaankin suojella rakastamansa
naisen hpelt ja pelastaa hnet tuollaisen pedon kourista. Kuinka
Lassiter menetteli?"

"Lassiterko?"

"Voitte tappaa hnet!"

Niiden alkeisvaistojen, jotka olivat ymprineet hnt, voima ja
alkuperinen intohimo, viha ja rakkaus, sellaisina kuin ne olivat
esiintyneet naisessa aikojen alussa, esiintyivt nyt Faynkin ness
tydellisesti paljastuneina.

"Hyv Jumalani!" Shefford huudahti neen samalla kun kalkki hness
oleva punainen muuttui jlleen helvetin liekeiksi. Tmhn se juuri oli
ollutkin vr hness viime yn. Hn voi kyll tappaa tmn hiipivn
yllisen ratsastajan ja nyt ollessaan vastakkain Fayn kanssa, joka ei
milloinkaan ollut ollut niin kaunis ja ihmeellinen kuin nyt, jolloin
hn pyhitti elmns kokonaan rakkaudelle, hn tunsikin oikeata
murhanhimoa. Mutta murha, vaikka hn siten olisi voinut vapauttaakin
maailman jostakin roistosta, ei sopinut John Sheffordin keinoksi
silloinkaan, kun hn halusi suojella rakastamaansa naista. Jrki ja
viisaus taistelivat hnen kiihkoaan vastaan. Ah, kunpa hn vain voisi
turvautua niihin ja pit ne luonaan synkn ja kiihoittavan hetken
koittaessa!

Fay nojautui hneen nyt hengstyneen koko sielunsa silmissn, jotka
nkivt ainoastaan hnet. Shefford oli melkein voimaton vastustamaan
haluaan ottaa hnet syliins ja puristaa hnet rintaansa vasten ja
antautua kokonaan tunteittensa valtaan. Eik rakkaus antanut Fayt
hnelle? Shefford katsoi avuttomasti hmmstyneeseen Joe Lakeen ja
synkkn intiaaniin kuin hn olisi odottanut heilt jonkinlaista apua.

"Tunnen hnet nyt", Fay sanoi rikkoen hiljaisuuden hmmstyttvn
kki.

"Mit?"

"Nin hnet nyt valossa. Ojensin kynttiln niin likelle hnen kasvojaan
kuin suinkin. Nin ne ja tunnen hnet nyt. Hn oli Stonebridgesskin,
mutta en silloin tuntenut hnt. Mutta nyt tunnen hnet. Hnen nimens
on --"

"Jumalan nimess, lk ilmoittako minulle hnen nimen!" Shefford
rukoili.

Tietmttmyys oli Sheffordin turva itsen vastaan. Jos tm thn
asti tuntematon mies saisi nimen, joka erottaisi hnet muusta joukosta
ja jonka perusteella hnet voitaisiin tuntea, niin muodostuisi se
kohtalokkaaksi Sheffordille.

"Fay, lk kertoko minulle en mitn", hn sanoi murtuneena.
"Rakastan teit ja uhraan mielellni elmnikin puolestanne. Luottakaa
minuun. Vannon pelastavani teidt."

"Lupaatteko vied minut pois tlt pian?"

"Lupaan."

Fay nytti tyytyvn siihen. Hn laski ksivartensa alas ja perytyi
kauemmaksi Sheffordista. Hnen kalpeat kasvonsa kirkastuivat ja hnen
silmns muuttuivat tummiksi ja nyriksi menetten tulensa muuttuessaan
vhitellen alistumista, luottamusta ja toivoa ilmaiseviksi.

"Voin opastaa teidt Surprise Valleyhin", hn sanoi. "Tunnen tien. Se
on tuolla", ja hn viittasi lntt kohti.

"Fay, lhdemme sinne piakkoin. Mutta minun pit suunnitella ensin
kaikki valmiiksi. Tulen luoksenne illalla. Silloin keskustelemme.
Juoskaa kotiinne nyt, ennenkuin naiset huomaavat teidn olleen tll."

Fay sanoi jhyviset pujahtaen seetrien varjoon ja sitten aukeamalle,
jossa hnen tukkansa loisti kuin kulta auringonpaisteessa. Hn astui
porraskiville vanhaan miellyttvn tapaansa ja kiiti polkua pitkin
nopeasti ja joustavasti kuin intiaani. Kerran hn kntyi heiluttamaan
kttn.

Shefford katseli hnt ylpen rakkauden, pelon ja toivon taistellessa
keskenn hnen sydmessn.




XIV.

NAVAJO.


Samana aamuna tuli muudan piute ratsastaen laaksoon. Shefford tunsi
hnet samaksi soturiksi, joka oli ollut rakastunut Glen Naspaan. Heti
kun Nas Ta Bega huomasi vieraan, hn teki kummallisen liikkeen
ksilln, liikkeen, joka jollakin tavoin Sheffordin mielest ilmaisi
toivottomuutta, ja sitten hn odotti synkkn ja liikkumattomana kuin
patsas sanantuojan tuloa luokseen. Piute selosti hnelle jotakin hyvin
lyhyesti. Navajo seisoi yh liikkumatonna ksivarret ristiss
rinnoillaan. Shefford meni lhemmksi ja odotti.

"Bi Nai", navajo sanoi, "Nas Ta Bega sanoi, ett hnen sisarensa tulee
kotiin jonakin pivn... Glen Naspa on nyt isoisns majassa."

Hn sanoi sen tavallisella hitaalla kurkkunelln nyttmtt
mielenliikutuksen merkkikn kasvoissaan, jotka olisivat yht hyvin
voineet olla pronssia. Shefford tunsi kuitenkin vaistomaisesti
toivottomuuden, josta hnelle oli vihjaistu, ja hn laski ktens
intiaanin olalle.

"Olen navajon ja hnen sisarensa, Glen Naspan, veli", hn sanoi.
"Lhden kanssanne Hosteen Doetinin telttaan."

Nas Ta Bega meni hakemaan laaksosta hevosia. Shefford kiiruhti kyln,
pyysi anteeksi, ettei hn voi tnn opettaa, ja poikkesi sitten
selittmn Faylle vaikeuksia, joihin intiaani oli joutunut.

Hetkisen kuluttua hn jo ratsasti Nack-yalilla rotkojen ja kallioiden
tyttmn seudun lpi viev mutkaista ja kivist tiet vuoren
laajalle, penikulman pituiselle, salviaa ja seetrej kasvavalle
rinteelle. Siit oli jo kulunut viikkoja, kun hn viimeksi oli
ratsastanut mustangillaan. Nack-yal oli lihava ja laiska. Se piti
isnnstn, mutta ei ollenkaan kiipemisest ja senvuoksi se jikin
paljon jlkeen Nas Ta Began laihasta ja sitkest ponista.
Salviarinteet olivat punertavat kuin etisyydess leijailevat utupilvet
ja kova kylm tuuli tuoksui katkeran suloiselta. Kullanvrinen aurinko
pilkisti esille vuoren harjanteen mustan laidan takaa. Muudan
lammaskatras vaelsi laaksoon pin erst salviarinnett pitkin nytten
kapealta valkoiselta, mustalta ja ruskealta virralta. Shefford ei
voinut milloinkaan olla ihmettelemtt, kuinka nopeasti nm
navajolampaat sivt maan ruohosta puhtaaksi. Villit mustangit
syksyivt pakoon seetrimetsikist pyshtyen harjanteille hirnumaan
joko uhmasta tahi uteliaisuudesta tuulessa liehuvin harjoin ja hnnin.

Shefford kiipesi hitaasti keskimmiselle seetrej kasvavalle
pengermlle, jonka suojaisimmassa sopessa nm harvalukuiset teltat
sijaitsivat. Hn pyshtyi sen laidalle laskeutuakseen satulasta ja
katsellakseen laaksoon pin viettv vrikst maailmaa, suuria
etisyyksi ja villi ermaan yltasankoa, joka sielt katsottuna
levitti jokaisen nhtvksi suurenmoisen panoraamansa.

Sitten hn jatkoi matkaansa seetrien varjoon. Kuinka omituiselta
hnest jlleen kuulostikaan lampaiden mkin! Karitsoimisaika oli
tullut varhain, mutta kevt oli vielkin huomattavissa ruohon uudessa
vehreydess ja kirkkaanvrisiss ylnkjen kukissa. Hn talutti
mustanginsa seetrien varjosta puuttomaan ympyrn muotoiseen aukeamaan.
Se oli tynn varsoja ja karitsoita, ja siell olivat paimenkoiratkin
ja muutamia vanhoja jri ja uuhia. Mutta tnn oli aukeamalla hyvin
rauhallista, sill ei ainoatakaan intiaania ollut nkyviss. Shefford
irroitti Nack-yalin satulavyt laskien sen laitumelle ja lhestyi
sitten Hosteen Doetinin telttaa. Sen oviaukko oli peitetty
huopapeitteell. Shefford kuuli teltasta hiljaista keskustelua. Hn
odotti oven vieress, kunnes peite vedettiin syrjn, ja meni vasta
sitten telttaan.

Hosteen Doetin tuli hnt vastaan puristaen hnen kttn. Vanha navajo
ei voinut puhua ja hnen vanhat hienot kasvonsa nytkhtelivt surusta;
kyyneleet vuotivat hnen himmeist vanhoista silmistn ja vierivt
hnen ryppyisille poskilleen. Hnen surunsa oli samanlaista kuin
valkoisenkin miehen suru. Shefford nki Nas Ta Began seisovan hnen
takanaan ksivarret ristiss ja hnen synkss tunteettomuudessaan oli
jotakin peloittavaa. Hnen jalkojensa juureen oli kyyristynyt Hosteen
Doetinin vanha vaimo ja hnen vieressn sellln ja tyynen makasi
Glen Naspa huopapeitteen puoleksi peittmn.

Hn oli kuollut. Sheffordin mielest hn nytti vanhemmalta kuin heidn
viime kerralla tavatessaan. Miten kaunis hn olikaan maatessaan siin
kylmn, tyynen ja tummana, huulien katkeran ilmeen ollessa vain
ristiriidassa rauhan kanssa. Voitiin selvsti huomata, ett ne olisivat
voineet kertoa tarinan.

Hnen vieressn puoleksi peitettyn huopapeitteen laskoksen alla oli
pieni kry. Sen inhimilliset piirteet hmmstyttivt Sheffordia. Sen
jlkeen ei kenenkn tarvinnut kertoa hnelle surullista tarinaa. Kun
hn jlleen katsoi Glen Naspaa kasvoihin, hn mielestn ymmrsi
kaiken, mik oli vanhentanut tytn, ja oli tuntevinaan tuskan, joka oli
muuttanut hnen huuliensa ilmeen noin surulliseksi.

Niin, tytt oli kuollut, ja hn oli ollut viimeinen Nas Ta Began
perheest. Vanhan isoisn tuskassa, musertuneen isoidin hurjassa
puheessa ja veljen ankarassa ja peloittavassa tyyneydess Shefford
tunsi olevan jotakin muutakin kuin surua rakkaan omaisen kuoleman
vuoksi. Hvin, tuomion ja kuoleman varjot leijailivat tytn, hnen
perheens, heimonsa ja rotunsa ymprill. Hn ei voinut mitenkn
lohduttaa nit Glen Naspan sukulaisia. Shefford katsahti viel kerran
tutkivammin hnen tummiin, ilmehikkisiin ja profeetallisiin
kasvoihinsa ja hnen vierelln lepvn hentoon kryyn poistuen
sitten p kumarassa teltasta.

Ulkona hn kveli edestakaisin surkutellen Nas Ta Begaa, valkoisten
miesten rikollisen esiintymisen intiaaneja kohtaan aiheuttaman taakan
painaessa jollakin tavoin hnen sieluaan.

Vanha Hosteen Doetin tuli hnen luokseen vapisevin ksin ja puhuen
sanoja, joita hn oli toistellut silloinkin kun Glen Naspa oli
poistunut hnen teltastaan.

"En ymmrr Jesusta Kristusta. Olen nlissni. En voi syd Jesusta
Kristusta."

Tmn verran hn vain nytti voivan ilmaista huolistaan Sheffordille.
Hn ei voinut ymmrt lhetyssaarnaajan saarnaamaa uskontoa eik tt
Jesusta, joka oli kutsunut hnen pojantyttrens pois. Vanha intiaani
ei pelnnyt kuolemaa hetikn niin suuresti kuin nlk. Shefford
muisti nyt ern navajojen tavan, joka ehk tuntuu hirvelt kaikkien
valkoisten ihmisten mielest. Jos vanha intiaani uupuu jollakin
pitkll retkell, hnet suljetaan kivivallien keskelle, hnelle
annetaan paljon symist ja ja juomista, mink jlkeen hnet jtetn
kuolemaan ermaahan. Hn ei pelk kuolemaa, vaan nlk. Vanha Hosteen
Doetin luuli kuolevansa nlkn nyt, kun tm hnen perheens nuorin ja
voimakkain nainen oli kuollut.

Shefford koetti selitt hnelle huonolla navajolaismurteellaan, ettei
Nas Ta Bega milloinkaan salli hnen nhd nlk.

Auringon laskiessa Shefford seisoi Nas Ta Began vieress katsoen
lnteen. Intiaani oli suurenmoinen rauhallisuudessaan. Hn katseli sen
pivn auringon laskemista, jonka kuluessa hnen perheens viimeinen
jsen oli haudattu. Hn muistutti tunteetonta kohtaloa, jota ei mikn
voi jrkytt. Hnen kasvoissaan oli kullan vrisen taivaan vlkkyv
loistoa, niiden ilme muistutti vuorten majesteetillisuutta ja suurten
kuilujen hiljaisuus piili hnen huuliensa takana. Tm sivistynyt
navajo, joka oli palannut takaisin esi-isiens elmn, lysi
ympristns villeydest ja yksinisyydest voimaa, jota valkoisten
opit eivt milloinkaan olisi voineet antaa hnelle. Shefford tunsi
hnen mielessn piilevn mittaamattoman surun, lpitunkemattoman
synkeyden ja Glen Naspan hvin ja kuoleman tarkoituksen traagillisen
hyvksymisen -- hnen rotunsa hvimisen maan pinnalta. Kuolema oli
kirjoittanut sellaisen katkeran totuuden lain Glen Naspan huuliin ja
sama totuus ilmeni nytkin navajon ylevyydess ja synkkyydess.

"Bi Nai", hn sanoi kauniilla tytelisell nelln, "Glen Naspa on
nyt haudassaan eik hnen leposijalleen ole minknlaista polkua. Glen
Naspa on mennyt."

"Mennyt! Mutta minne? Nas Ta Bega, muistakaa, ett olen menettnyt oman
uskontoni enk ole viel oppinut teidn."

"Navajolla on vain yksi iti, maa. Hnen ruumiinsa on palannut maahan,
jossa se vhitellen muuttuu mullaksi, mutta hnen henkens on ilmassa.
Se kuiskailee minulle tuulesta, kuulen sen veden lorinassa, se
piiloutuu satakielen aamuviserrykseen ja rotkohaukan ikvivn
ylliseen kirkunaan. Hnen verens alkaa nyt punata intiaanien kukkia
ja hnen sielunsa lep keskiyll liljassa, jonka ter avautuu vain
kuutamossa. Hn odottaa minua varjossa ja hn el jylhill vuorilla,
jotka ovat kotini, ja hn seuraa kintereillni ollessani matkoilla."

"Aiotteko tappaa Willettsin?" Shefford kysyi tiukasti.

"Navajo ei ainakaan lhde hakemaan lhetyssaarnaajaa."

"Mutta jos kohtaatte hnet, niin tapatteko hnet?"

"Bi Nai, tappaisiko Nas Ta Bega silloin kun se on jo liian myhist?
Mit se hydyttisi? Navajo on ylpuolella koston."

"Mutta jos min satun vastakkain hnen kanssaan, en luule voivani olla
tappamatta hnt", Shefford mumisi niin kiihkoissaan, ettei hn voinut
olla uhkaamatta.

Intiaani laski ktens valkoisen miehen olalle.

"Bi Nai, jo kauan aikaa sitten otin teidt veljekseni, mutta nyt te
otatte minut. Eik asia olekin niin? Glen Naspan henki vaatii viisautta
eik kostoa. Willetts on kyll paha mies, mutta antakaamme hnen el.
Elm rankaisee hnt. Emmehn tied varmaan, onko syy ollut vain
hnen. Glen Naspa oli vain kaunis intiaanitytt. Ermaassa on paljon
valkoisia miehi. Hn rakasti erst valkoista miest ollessaan lapsi.
Se vaikutti kuin kirous... Kuunnelkaa, Bi Nai, niin navajo kertoo
teille:

"Vuosia sitten espanjalaiset papit, ensimmiset valkoiset miehet,
tulivat intiaanien maahan. Heidn tarkoituksensa oli etsi kultaa.
Mutta he eivt olleet ollenkaan pahoja miehi. He eivt varastaneet
eivtk tappaneet. He opettivat intiaaneille paljon hydyllist. He
toivat hnelle hevosia, mutta poistuessaan he jttivt hnet
tyytymttmksi elmns ja jumaliinsa.

"Sitten tulivat uranuurtajat. He kulkivat suuren joen yli ja ottivat
intiaaneilta laidun- ja metsstysmaat. He karkoittivat intiaanit yh
kauemmaksi, jolloin intiaanit suuttuivat ja rupesivat taistelemaan.
Valkoisten miesten hallitus teki intiaanien kanssa sopimuksia, jotka
rikottiin. Silloin syttyi kauhea ja verinen sota. Intiaanit
karkoitettiin asumattomille seuduille. Uranuurtajien joukko levisi
ermaahan kuin muurahaiset. Jokaiseen ruohoa kasvavaan laaksoon ja
jokaisen joen rannoille perustettiin taloja ja kaupunkeja. Karja tukki
lhteet, joista ennen vain puhvelit ja hirvet olivat juoneet.
Kukkuloilla kasvavat metst hakattiin maahan ja lhteet kuivattiin. Ja
uranuurtajat seurasivat intiaaneja ermaahan laidoille saakka.

"Uranuurtajia seurasivat kullanetsijt, jotka olivat yht hulluja
kullan pern kuin espanjalaiset papitkin. Pivt olivat liian lyhyet
heille heidn kaivaessaan purojen ja rotkojen pohjia, ja senvuoksi he
tyskentelivt isinkin. He toivat aseita ja rommia intiaaneille
ostaakseen heilt niiden paikkojen salaisuuden, joissa kimalteleva
kulta on piilossa.

"Sitten tulivat kauppiaat. He kvivt vaihtokauppaa intiaanin kanssa
antaen hnelle hieman liian paljon, jolloin hnen elmns muuttui. Hn
oppi symn makeita ruokia valkoisten miesten tapaan. Koska hn voi
ostaa skillisen jauhoja, hn ei en tyskennellytkn niin ahkerasti
pelloillaan, josta seurasi, ett hnen luittensa kuidut pehmenivt.

"Lhetyssaarnaajat olivat viimeiset. He olivat proselyyttej haluten
knt intiaanit omaan uskoonsa. He ovat yleens hyvi miehi. Voi
kyll sattua, ett heidnkin joukossaan on muutamia pahojakin, kuten
Willetts, samoin kuin on pahoja miehi muissakin toimissa ja pahoja
intiaanejakin. Shaddia sanotaan sekarotuiseksi. Mutta piutit voivat
kertoa teille, ett hn on tysiverinen, ja hnet lhetettiin, kuten
minutkin valkoisten miesten kouluun. Alussa lhetyssaarnaajat olivat
hydyksi intiaaneille. He opettivat heit elmn puhtaammin ja
viljelemn maitaan paremmin, he neuvoivat heit kyttmn oikein
tykaluja ja olivat hyvn esimerkkin monessa muussakin asiassa. Mutta
ryhtyessn jrkyttmn heidn uskoaan he tekivt heille vryytt.
Lhetyssaarnaajat eivt ole tulleet intiaanien luokse inhimillisyyden
vaatimuksista. Inhimillisyys olisi auttanut heit heidn
tietmttmyydessn sairaudesta ja tyst, mutta antanut heidn pit
jumalansa. Sill ruvetessaan hmmentmn intiaanien ksitett
jumalastaan he samalla jrkyttivt hnen sisint minns.

"Intiaanin elmn kauneus on hnen rakkautensa avaraan maailmaan, ja
kaikkeen sellaiseen, mik on luontoa, hiljaisuutta, vapautta ja
viileytt. Se on hnen sielunsa ja mielens kauneutta. Intiaani olisi
ollut tyytyvinen saadessaan katsella ja tuntea. Valkoisen miehen
mielest hn kyll voi olla likainen ja laiska, tyytyen unelmoimaan
kaikki elonsa pivt vlittmtt ollenkaan siit, jota valkoiset
miehet sanovat kehitykseksi. Intiaani voi nytt heidn mielestn
julmalta, kun hn jtt vanhan isns ermaahan kuolemaan, mutta
vanhus haluaa kuolla juuri siten yksinn henkiens seurassa ja
auringon laskiessa. Valkoisen miehen lkkeet pitvt vanhusta hengiss
pivkausia senkin jlkeen kuin hnen olisi pitnyt jo kuolla. Mik on
julmempaa? Navajojen tapa oli taistella muita heimoja vastaan ja he
olivat silloin voimakkaampia miehi kuin nykyjn.

"Mutta vaikka jttisimmekin uskonnon, ahneuden ja sodan syrjn,
intiaanit olisivat sittenkin hvinneet joutuessaan kosketuksiin
valkoisten miesten kanssa. Intiaanit ja valkoiset miehet eivt voi
sekautua. Intiaanisoturi oppii valkoisten miesten tavat ja heidn
tautinsa tarttuvat hneen, mutta hnen mielens ja ruumiinsa on
sellainen, ettei hn voi vastustaa niit. Intiaanitytt oppii
rakastamaan valkoisia miehi, jolloin hnen intiaanisielunsa kuolee,
ellei hn menet kokonaan henken.

"Niin punaiset miehet hvivt. Muutamat voimakkaat heimot ovat jo
lakanneet olemasta Nas Ta Begankin eless. Valkoisten miesten kirous
painaa jo raskaasti etelss asuvia veljini. Tll pohjoisessa,
ermaan autioimmassa nurkassa, jonne kuuluisa soturi Carson on heidt
karkoittanut, on nyt navajojen viimeinen koti.

"Bi Nai; olette nhnyt varjon Hosteen Doetin teltassa. Glen Naspa on
mennyt hautaansa eivtk sisaret eivtk lapset polje polkuja hnen
haudalleen. Nas Ta Begalla ei tule milloinkaan olemaan vaimoa eik
lapsia. Hn nkee lopun -- navajojen auringonlaskun. Bi Nai, navajot
ovat kuolemaisillaan!"




XV

VILLI OIKEUTTA.


Uusikuu valaisi loistollaan laakson vieress olevia jylhi huippuja ja
valkoisten thtien jono kirkasti lntisen seinmn uhkaavaa laitaa.
Muutamat nuoret sammakot kurnuttivat surullisesti. Y oli kylm, vaikka
siin vielkin oli virkistvn kevn tuntua ja suloista tuoksua, kuin
seetrit ja pinjat olisivat virkistyneet pivn lmpimss.

Shefford ja Fay kvelivt kuutamon valaisemilla kujilla ja varjoisilla
poluilla, ja Nas Ta Bega, joka nykyjn seurasi valkoista veljen kuin
varjo, kulki heidn kintereilln vaitiollen.

"Fay, nyt alkaa olla jo myhinen. Tunnustele iltakastetta", Shefford
sanoi. "Tule, minun on pakko vied sinut jo takaisin."

"Mutta mehn olemme olleet tll niin vhn aikaa. En ole viel
puhunut mitn siit, mit ajattelin sanoa", Fay vastasi.

"Kerro minulle kaikki nopeasti nyt mennessmme."

"Aioin vain kysy sinulta, vietk minut piankin pois tlt?"

"Hyvin pian. Olen puhunut intiaanin kanssa, mutta emme ole saaneet
viel suunnitelmaamme valmiiksi. Tst maasta ei voida poistua kuin
kolmea tiet, joko Stonebridgen, Kayentan ja Durangon tahi Punaisen
jrven kautta. Meidn on pakko valita jokin niist. Kaikki ovat
vaarallisia. Menetmme varmasti aikaa hakiessamme Surprise Valleyta.
Toivon intiaanin lytvn sen. Tuomme Lassiterin ja Janen tnne,
ktkemme heidt tnne johonkin pimen tuloon asti ja sitten otamme
sinutkin mukaamme ja lhdemme. Silloin saamme yn etumatkan. Mutta
sinun on autettava meit hakiessamme Surprise Valleyta."

"Voin menn suoraan sinne silmt ummessa pimesskin. Ah, John,
kiiruhda! Pelkn niin odottaessani. Hn voi tulla takaisin."

"Joe sanoi, etteivt he tule niinkn pian."

"Kauanko meidn pit ratsastaa, ennenkuin psemme pois maasta?"

"Kymmenen piv kovasti."

"Voi! Tuo yllinen ratsastus Stonebridgest melkein tappoi minut. Mutta
voisin kvell melko kauaksi ja kiipeill aina."

"Fay, poistumme maasta, vaikka meidn pitisi kantaa sinua."

Heidn saavuttuaan huvilaan Fay kntyi portailla, jolloin hnen
kasvonsa joutuivat melkein Sheffordin kasvojen tasalle. Sellaisina kuin
ne nyt esiintyivt siin kuutamossa suloisine vaaleine piirteineen ja
pohjattomine loistavine silmineen olivat ne enemmnkin kuin kauniit.

"Et ole viel milloinkaan kynyt asunnossani", hn sanoi. "Tule
sislle. Minulla on sinulle jotakin nytettv."

"Mutta nythn on jo niin myhinen", Shefford vastusteli. "Luullakseni
aiot antaa minulle jotakin sytv, kakkua tahi torttuja. Te naiset
ajattelette vain, ett minua ja Joea on sytettv."

"Ei. Et voi sit arvata", Fay vastasi ja hnen harvinainen hymyns oli
sellaista, ett Shefford olisi mennyt vaikka kuinka kauas nhdkseen
sen.

"No, voinhan min siin tapauksessa tulla hetkiseksi."

Hn nousi kuistiin, astui kynnykselle ja tuli huoneeseen. Fayn
epselvsti nkyv valkoinen olento liikkui pimess. Shefford seurasi
hnt huoneeseen, jonne kuu valoi pehmet, hienoa ja varjoisaa valoaan
auki olevasta ikkunasta. Hn nki huoneessa olevat esineetkin,
vaikkakin epselvsti, sill hnen aistinsa tuntuivat olevan sen
tosiseikan, ett hn nyt ensimmisen kerran oli Fayn kanssa Fayn omassa
kodissa, aiheuttaman lmmn ja tuttavallisuuden kokonaan valtaamat.

"Tt ei voida syd", Fay sanoi naurahtaen iloisesti. "Kas --"

Hn keskeytti kki puheensa. Shefford nki hnet selvsti ja hnen
solakka vartalonsa oli jykistynyt valppaaseen ja jnnittyneeseen
asentoon. Hn kuunteli.

"Mik se oli?" hn kuiskasi.

"En kuullut mitn", Shefford kuiskasi takaisin.

Hn meni lhemmksi avonaista ikkunaa ja kuunteli.

Klop-klip, klop-klip, klop-klip! Huvilaan johtavalta tielt kuului
kavioiden kapsetta.

Voimakas vristys trisytti Sheffordin ruumista. Fayn silmt nyttivt
pehmess valaistuksessa ihmeellisen suurilta, tummilta ja
pelstyneilt.

Klip-klop, klip-klop!

Hevonen pyshtyi portaitten edustalle. Sitten kuului kilahdus, kun
kannus kosketti jalustimeen, jyshdys, kun saappaat kolahtivat kovaan
maahan ja raskaita askelia portailta.

Sheffordin kurkku ja rinta kuristuivat kokoon kki
suonenvedontapaisesti. Hnen ainoa tunteensa oli, ettei hn voi
ajatella.

"Hei, Mary!"

ni, joka oli omituinen ja vrhtelevn voimakas, vapautti Sheffordin
lihakset ja mielen. Uskonnon suoma ylivalta ja julma tahto, nm
mormonien ominaisuudet, muodostivat voiman. Ja Sheffordissa tapahtui
sellainen jrkyttv muutos, jonka vain pahathenget voivat saada
aikaan. Nopeasti syttynyt liekki tuntui kiertvn, punoutuvan ja
kiitvn hnen suonissaan rjhtvll voimalla. Kiukkuinen ja
kauhistuttava huudahdus psi hnen huuliltaan.

"Hei, Mary!" Sitten he kuulivat, miten joku raskaasti astui ulommaisen
huoneen kynnyksen yli.

Shefford ei uskaltanut katsoa Fayhin. Hn nki kumminkin tytn
himmesti syrjsilmlln kuin kiveksi muuttuneen kalpean varjon, joka
oli ojentanut ksivartensa ulospin. Jos hn olisi katsonut sinnepin
saadakseen varmuuden, hn olisi ollut mennytt miest. Milloin hn oli
vetissyt revolverin tupesta? Siin se vain oli hnen kdessn, tuo
tumma ja kimalteleva esine. Hnen oli lhdettv pakoon, ei pelosta
eik raukkamaisuudesta, vaan senvuoksi, ett hn seuraavassa
silmnrpyksess tappaisi miehen. Hn sukelsi auki olevasta ikkunasta
pihalle nopeasti kuin ajatus. Ja noustuaan jaloilleen hn juoksi
tummien pinjain varjossa leiri kohti.

Joe Lakekin oli ollut liikkeell myhn. Hn istui nuotion vieress
tupakoimassa. Hn oli joko kuullut tahi nhnyt Sheffordin tulon, sill
hn nousi tavattoman kki ja potkaisi savuavat kekleet lhemmksi
liekkej.

Shefford huomasi pelastuneensa ja tuli huohottaen ja horjuen
valopiiriin. Mormoni huudahti. Sitten hn puhui jotakin levottomasti,
mutta Sheffordin jyskyttvt ja lumpeessa olevat korvat eivt
erottaneet hnen sanojaan. Mormoni pudotti piippunsa ilmaisten siten
hmmstyksens ja tuijotti.

Mutta Shefford poistui nopeasti seetrien varjoon sanomatta sanaakaan.
Hn lysi huojennusta liikkumisesta. Hn alkoi kiivet jyrklle
itiselle rinteelle, joka oli niin vaarallisen liukas, ettei hn ollut
milloinkaan uskaltanut sinne pivllkn, mutta nyt hnen kiivetessn
hnen jalkansa eivt kertaakaan lipsahtaneet. Hn ei ajatellut
hituistakaan vaaraa, jyrkki rinteit, vaarallisia korkeuksia, yt
eik mustia rotkoja. Mutta jokin pakotti hnet toivottomiin
ponnistuksiin, ett tunnit kuluisivat kki.

Punainen aurinko kultasi jo itisi vuorten huippuja, kun hn palasi
leiriin. Hn ei ollut tyyni, ei ollenkaan varma itsestn eik hn
kaivannut lepoa eik ruokaa. Hn oli vain saanut yn kulumaan.

Intiaani ei nyttnyt hmmstyvn ollenkaan. Mutta Joe Laken leuka
loksahti alas ja hnen silmns mulkoilivat. Joe oli sitpaitsi
muutenkin hyvin kummallisen nkinen, jota Shefford ei laisinkaan
nyttnyt huomaavankaan.

"Hyv Jumala, teill sitten on vahvat hermot tahi sitten olette hullu!"
Joe huudahti.

Nyt oli Sheffordin vuoro katsoa tuijottaa. Mormoni nytti riutuneelta,
huolestuneelta, pelstyneelt ja hirvesti hmmstyneelt. Hn nytti
koettavan pst varmuuteen, oliko Shefford todellakin tullut leiriin,
ja sitten lyt syyn siihen.

"Minulla ei ole hermoja ollenkaan ja min olen hullu", Shefford
vastasi. "Mutta, Joe, mit tarkoitattekaan? Miksi katsotte minuun
noin?"

"Vannon, ett jos vain lydn hevosenne, on vlimme kuitit. Palasitteko
takaisin hnen vuokseen? On parasta, ett lhdette matkalle heti."

"Nyt te olette itse hullu", Shefford tiuskaisi.

"Kunpa Jumala soisikin, ett olisin!" Joe vastasi.

Silloin Shefford aavisti jonkun onnettomuuden tapahtuneen, jolloin
jykistyttv pelko alkoi jyt hnen mieltn niin, ett hn tunsi
itsens sairaaksi.

"Joe, mit onkaan tapahtunut?" hn kysyi veren syksyess hnen
sydmeens.

"Eik olisi parempi, jos te kertoisitte sen minulle?" mormoni
tiuskaisi, jolloin punainen aalto haihdutti hnen kasvojensa riutuneen
varjon.

"Puhutte kuin mieletn", Shefford sanoi tiukasti mennen aivan Joen
viereen.

"Kuulkaahan nyt, Shefford olemme olleet tovereita. Teette tmn minulle
niin vaikeaksi. Ette kyttydy ollenkaan rehellisesti."

"Miten niin? Mit tarkoitatte?"

Joe nielaisi kovasti ja ravisteli itsen. Sitten hn katsoi toveriaan
suoraan silmiin.

"Pelksinkin teidn tappavan hnet. Vannon, etten voi moittia teit
siit. Autan teit psemn pakoon. Olen mormoni. Ymmrrttek
viittaukseni. Mutta lk kieltk ollenkaan, ettette ole tappanut
hnt."

"Tappanut ket?" Shefford huohotti.

"Hnen miestn."

Hidas halpaannuttava pelko nytti nyt tyttvn Sheffordin mielen.
Mormonin muuttuneet kasvot kasvoivat suuriksi, epselviksi ja hirveiksi
hnen silmissn. Vaikka Joe raaoilla ksilln puristeli ja pudisteli
hnt, hn tuskin tunsi sit. Joe nytti karjuvan hnelle, mutta hnen
nens kuulosti tulevan kaukaa. Sitten Shefford alkoi nhd ja kuulla
jonkinlaisen kylmn ja peloittavan tunnottomuuden lpi, joka oli
ilmestynyt hnen ja kaiken muun vliin.

"Myntk tappaneenne hnet!" mormoni rukoili khesti.

Shefford ei voinut puhua viel mitn. Jokin hnen katseessaan nytti
hurjistuttavan Joea.

"Hitto teidt viekn! Kertokaa minulle kki! Myntk tappaneenne
hnet. Jos haluatte kuulla mielipiteeni, olen iloinen senvuoksi.
Shefford, lk olko kuin kivettynyt! Sanokaa hnen vuokseen, ett
olette tappanut miehen."

Sheffordin kasvot olivat vielkin yht jykt ja harmaat kuin kivi.
Mormoni poistui vaikeroiden hnen luotaan istuutuen muutamalle
plkylle. Hn taivutti pns kumaraan, hnen voimakkaat hartiansa
kohoilivat ja hnen kurkustaan kuului kheit ni. Sitten hn hyppsi
hurjasti ponnistaen seisoalleen ja pudisteli itsen kuin villiintynyt
koira.

"Tss ei todellakaan ole aikaa vaikeroimiseen", hn sanoi khesti,
jolloin hnen kasvonsa muuttuivat tummiksi, koviksi ja synkn
katkeriksi.

"Miss Fay on?" Shefford kuiskasi.

"He ovat teljenneet hnet koulurakennukseen", Joe vastasi.

"Onko hn -- onko hn --"

"Hn ei ole kieltnyt eik tunnustanut."

"Oletteko puhutellut hnt?"

"Kyll."

"Mink nkinen hn oli?"

"Yht tyyni ja rauhallinen kuin intiaani tuolla... Millainen
helvetillinen teko! Hnelt ei ole milloinkaan puuttunut rohkeutta."

"Ah, Joe, en voi uskoa sit!" Shefford huudahti. "Hnk, tuo suloinen
viaton tytt, olisi tehnyt sellaista? Hn ei ole voinut, ei mitenkn!"

"Niin se nyt kuitenkin on, mutta lk ajatelko sit, sill katuminen
on nyt liian myhist. Meidn olisi pitnyt suojella hnt niin, ettei
hnen olisi tarvinnut ryhty siihen."

"Hyv Jumala! Hn pyysi minua kiiruhtamaan ja viemn hnet pois."

"Ajatelkaa, mit nyt voimme tehd pelastaaksemme hnet", mormoni pisti
vliin.

Shefford htkhti niin, ett hn vilkastui. "Pelastaaksemmeko hnet?"
hn toisti.

"Niin, ajatelkaa sit."

"Joe, voin lhte pakoon ja silloinhan voitte sanoa minun tappaneen
hnet", Shefford huudahti kiihkesti huohottaen.

"Niin voinkin."

"No siin tapauksessa teenkin sen Jumalan avulla!"

Mormoni knsi synkn ja ankaran katseensa hneen.

"Ette saa poistua hnen luotaan. Hn tappoi miehen teidn vuoksenne.
Teidn pit taistella nyt hnen puolestaan, pelastaa hnet ja vied
hnet pois tlt."

"Ent laki!"

"Laki!" Joe sanoi ivallisesti. "Niss ermaissa tapetaan miehi eik
lailla ole siin mitn tekemist. Mutta jos hnet viedn
Stonebridgeen, nuo tarmokkaat vanhat mormonit laativat kyll sellaisen
lain, ett -- Shefford, nyt on meidn ajateltava vain sit, miten
voitte vied hnet pois tlt. Kun hnet saadaan pois maasta, hn on
turvassa. Mormonit eivt ilmaise salaisuuksiaan muille."

"Min pelastan hnet! Joe, tahdotteko auttaa minua?"

Vaikka Sheffordin mieli olikin niin kuohuksissa, hn tunsi mormonin
vaiteliaisuuden merkitsevn myntymist hnen pyyntns, jolloin hn
tunsi olevansa kiihkesti kiitollinen toverilleen. Nuo tyhmentvt ja
sokaisevat ennakkoluulot, jotka Sheffordista olivat aina tuntuneet
siirtvn mormonin ern erikoisen hyveen rajan ulkopuolelle, joutuivat
nyt lopullisesti varjoon, ja Joe Lake esiintyi nyt miehen, joka oli
kyll kummallinen ja raaka, mutta jolla oli sydn ja sielu.

"Joe, sanokaa minulle, mihin minun on ryhdyttv", Shefford sanoi niin
vilpittmsti, kuin hn vain olisi ollut ohjauksen tarpeessa.

"Koettakaa ensiksikin hillit itsenne. Pakottakaa mielenne tyyntymn",
Joe vastasi. "Parasta olisi, jos voisitte nyttyty kyln asukkaille.
Kukaan ei nhnyt tuloanne tnn eik kukaan tied teidn olleenkaan
poissa leiristnne tn yn. On parempi, ett nyttte uteliaalta ja
jrkytetylt, kuten me muutkin. Tulkaa. Mennn sinne yhdess. Sitten
haemme intiaanin ksiimme ja suunnittelemme."

He poistuivat leirist ja kuljettuaan puron yli he poikkesivat kyln
johtavalle varjoisalle polulle. Toivo suojella Fayt, ja tieto siit,
ett hn nyt tarvitsee kaikki voimansa, tarmonsa ja viekkautensa
saavuttaakseen toivomansa pmrn, rohkaisivat Sheffordin mielen niin
tydellisesti, ett hn voi voittaa kauhunsa ja tuskansa. Tll samalla
Fayn huvilaan vievll pinjain varjostamalla tiell hn oli saanut
kokea monenlaisia mielenliikutuksia, mutta ei milloinkaan tllaista
muutosta, joka teki hnet hurjaksi ja voimakkaaksi taistelemaan,
kavalaksi ja viisaaksi suunnittelemaan ja kovaksi kuin rauta kestmn.

Kyl nytti hyvin rauhalliselta, vaikka naisia seisoikin ryhmittin
rakennusten ovilla. He keskustelivat hyvin hiljaa keskenn, jos he nyt
ollenkaan keskustelivatkaan. Henninger ja Smith, pari noista kolmesta
kylss asuvasta mormonista, seisoskelivat koulurakennuksen lukitun oven
edustalla. Voimakas suuttumuksen tunne tytti Sheffordin mielen, kun
hn nki heidn olevan vahdissa siell. Hn vltti johdonmukaisesti
kntmst katsettaan Fayn huvilaan pin, niin kauan kuin hn vain voi
olla sen tekemtt. Mutta sitten kuin hn ei en voinut mitenkn
siit pst, hn nki useita hunnutettuja naisia pihalla ja Beal,
kolmas mormoneista seisoi huvilan ovella. Kuistin lattialla oli pitk,
makuuhuovilla peitetty miehen ruumis.

Shefford tuli hirven uteliaaksi.

"Kuulkaahan, Beal, olen tuonut Sheffordin mukanani", Lake sanoi. "Hn
on hyvin jrkytetty."

Beal nykytti vakavasti ptn sanomatta mitn. Hn nytti
hajamieliselt ja synklt ja katsoi taivaalle kuin hn olisi hiljaa
rukoillut.

Joe Lake astui pieneen kuistiin ja kumartuen alas hn vetisi peitteen
ruumiin ylt.

Shefford nki nyt edessn tervt, kylmt ja kalmankalpeat kasvot.
"Waggoner!" hn kuiskasi.

"Niin", Lake vastasi.

Waggoner! Shefford muisti hnen kasvojensa omituisen voimakkuuden, ja
nyt oli miehen elm mennytt eik hnen voimassaan ollut en mitn
salaperist. Shefford oli pappisvuosiensa kuluessa tullut tekemisiin
kuoleman kanssa usein ja nhnyt sen monenlaisissa muodoissa, mutta sen
noihin kasvoihin lym leima oli omituisin, mit hn milloinkaan oli
nhnyt. Hnelle ei kenenkn tarvinnut kertoa, ett tss oli mies,
joka oli uskonut keskustelleensa Jumalan kanssa maan pll, joka oli
luullut tekevns oikein hallitessaan siten naisia ja joka oli
otaksunut tahtoaan niin voimakkaaksi, ettei sen ehdottomasti tarvitse
alistua kuolemaankaan. Waggoner siis oli se paholainen, joka oli tullut
naamioituna Surprise Valleyhin ja pakottanut Fay Larkinin thn
marttyyriuteen ja tehnyt tytst murhaajan. Shefford oli vihannut hnt
elvn ja nyt hn vihasi hnt kuolleena. Kuolemalta oli tss
riistetty kaikki jalous, murhe ja majesteetillisuus. Se oli tss vain
kostavaa villi oikeutta. Siin oli vain valitettavaa se, ett sen oli
tehnyt pakosta valkosieluinen tytt, jonka viattomuus oli yht suuri
kuin se tiedoton viileyskin, joka oli tarttunut hneen autiosta ja
villist ympristst. Shefford kirosi toivottomasti itsen tuntien
retnt katumusta. Hn oli jttnyt yksikseen tytn, jossa rakkaus
oli tehnyt niin suuren muutoksen, jttnyt hnet kuin kurja raukka. Hn
kirosi itsen senvuoksi, ett hn juuri oli ollut tmn villin
oikeuden henki ja vaikute, ja hnen asiansa olisi ollut suorittaa
tehtv.

Joe Lake kosketti Sheffordin ksivarteen ja viittasi sen puukon phn,
joka oli tynnetty Waggonerin rintaan. P oli puusta. Shefford oli
nhnyt sen jossakin ennenkin.

Sitten hn huomasi sen, mit Joe ehk olikin tarkoittanut
viittauksellaan. Varren asemasta ilmeni nimittin merkillisen selvsti,
miten nopea, tarkka ja voimakas lynti oli ollut. Joku vkev ksi oli
iskenyt puukon miehen rintaan. Varsi oli painunut niin syvn, ett
vaatteihinkin oli tullut pieni syvennys. Verta ei ollut nkyviss
tippaakaan ja puukko oli sen nkinen kuin sit ei voitaisikaan
vet pois. Sheffordin ajatukset kntyivt kohtalokkaasti ja
vastustamattomasti Fay Larkinin voimakkaaseen ksivarteen. Hn oli
vielkin tuntevinaan sen voimakkaan puristuksen, jolla Fay oli auttanut
hnt heidn hyptessn ern halkeaman yli vuoristossa. Niin, tytn
hienossa kdess ja hnen pyress voimakkaassa ksivarressaan oli
todellakin niin paljon voimaa, ett se oli voinut suunnata aseen niin
merkillisen suoraan ja kovasti. Teon ihmeellisyys ei piillyt ollenkaan
sen fyysillisyydess, vaan tutkimattomasti sen kuolettavan kiihkon
salaperisyydess, joka oli syntynyt tytn surullisessa ja hellss
sydmess.

Joe Lake nosti huopapeitett ja piilotti Sheffordin katseilta laihan
ruumiin, syyttvn veitsen ja nuo omituiset julman voimakkaat kasvot.

"Onko ketn lhetetty hakemaan?" Joe kysyi Bealilt.

"On. Muudan intiaanipoika meni noutamaan piutea. Aiomme lhett hnet
Stonebridgeen", mormoni vastasi.

"Kuinka pian luulette jonkun saapuvan tnne Stonebridgest?"

"Huomenna, ehk keskipivll."

"Mit aiotaan tlle sill aikaa tehd?"

"Vanhempi Smith ehdotti, ett antaisimme ruumiin olla paikoillaan
tss, kunnes he tulevat Stonebridgest."

"Waggoner lydettiin siis tlt?"

"Aivan tuosta paikasta."

"Kuka lysi hnet?"

"iti Smith. Hn oli varhain liikkeell. Huomatessaan ruumiin hn
huusi, jolloin muutkin naiset tulivat juosten. iti Smithin oli pakko
menn vuoteeseen."

"Kuka Maryn lysi?"

"Kuule, Joe, minhn kerroin sinulle jo kaikki vhn aikaa sitten",
mormoni vastasi tykesti.

"Olen unhottanut kuulemani, sill olin kuin huumaantunut silloin.
Kertokaa minulle jlleen. Kuka Maryn lysi?"

"Naiset. Hn makasi kynnyksen toisella puolella pyrtyneen. Hn oli
tysiss pukimissa. Hnen ktens olivat veriset ja niiss oli
naarmujakin. Naiset saivat hnet virkoamaan, mutta hn ei tahtonut
sanoa mitn. Silloin vanhempi Smith tuli ja vei hnet mukanaan. He
ovat sulkeneet hnet koulurakennukseen."

Joe vei nyt Sheffordin pois huvilasta kauemmaksi kyln. Kun synkn
nkiset surevat naiset pyshdyttivt heidt, sai Joe vastata heidn
puheisiinsa. Heidn sivuuttaessaan koulurakennuksen Shefford rupesi
kvelemn nopeammasti, sill mielenliikutus, joka sai hnet
valtoihinsa, oli niin voimakas, ett hn tuskin voi kest sit.
Mormoni tarttui hnen ksivarteensa kuin hn olisi ymmrtnyt.

"Shefford, ket kyln nuorista naisista luulette parhaimmaksi
ystvksenne? Ruthiako?" Lake kysyi vakavasti.

"Ruthia joka suhteessa, vaikka en ole tavannutkaan hnt useaan
pivn. Mutta olimme ennen hyvi ystvi. Luullakseni hn on valmis
vaikka mihin puolestani."

"Nyt on ehk koittanut sellainen hetki, ett hn voi nytt sen. Ehk
olemme hyvinkin hnen apunsa tarpeessa. Keskustelkaamme hieman hnen
kanssaan. En ole nhnyt hnt muiden naisten joukossa."

He pyshtyivt Ruthin asunnon ovelle, mutta se olikin kiinni. Kun Joe
koputti oveen, huoneesta alkoi kuulua askelia, ikkunanverhot vedettiin
syrjn ja hetkisen kuluttua ovi aukeni. Ruth ilmestyi kynnykselle
suruharsoon verhoutuneena. Hn oli kaunis, solakka, sinisilminen ja
ruskeatukkainen nuori nainen. Nhdessn hnen kalpeutensa ja hnen
kasvojensa jrkytetyn ilmeen Shefford kuvitteli tapauksen jrkyttneen
hnt kovemmin kuin muita naisia. Ja muistaessaan, ett Ruth oli
kohdellut Fay Larkinia ystvllisemmin kuin muut naapurit hn oli aivan
varma ptelmns erehtymttmyydest.

"Tulkaa sisn", Ruth tervehti.

"Ei kiitoksia. Haluamme vain vaihtaa muutamia sanoja. Huomasin, ettette
ole ollut viel missn tnn. Tiedttek kaiken?"

Ruth katsoi heihin kummallisesti.

"Onko kukaan naisista kynyt tll?"

"Hester juoksi tnne aamulla ja kertoi minulle kaiken ikkunasta.
Silloin suljin oveni, etteivt muut naiset psisi tnne."

"Miksi?" Joe kysyi.

"Olkaa hyvt ja tulkaa sisn", Ruth vastasi.

He menivt huoneeseen ja Ruth sulki oven. Hnen pidttyvisyytens
alkoi haihtua.

"Joe, mit he aikovat tehd Marylle?" hn kysyi kiihkesti.

Mormoni katsoi hneen miettivisesti tummilla silmilln. "He hirttvt
hnet!" hn vastasi raa'an tykesti.

"Voi Jumalan iti!" Ruth huudahti kohottaen ksivartensa.

"Surkuttelette siis Mary?" Joe kysyi suoraan.

"Sydmeni on srkymisilln hnen vuokseen."

"Niin on Sheffordinkin", mormoni vastasi khesti. "Ja minkin tunnen
olevani hirvesti jrkytetty."

Ruth liukui Sheffordin viereen naisellisen hellsti.

"Olette ollut hyv -- paras ystvni. Olitte hnenkin ystvns. Ah,
tiedn sen! Ettek voi tehd mitn hnen pelastamisekseen?"

"Toivon Jumalan nimess voivani!" Shefford vastasi.

Sitten he katsoivat toisiinsa tuntien hetken voimakkaan ja trken
merkityksen.

"Ruth", Joe kuiskasi khesti katsoen pelokkaasti ymprilleen
ikkunoihin ja oveen kuin siell olisi ollut kuuntelijoita. Hnen
pivettyneet kasvonsa olivat varmasti kalvenneet. Hn koetti kuiskata
jotakin viel, mutta ei voinut. Shefford ymmrsi silloin, millaisella
voimalla mormonismi nyt painoi Joea. Joe oli uskollinen Fay Larkinia
kohtaan tuntemalleen rakkaudelle, jalo ystvyydessn Sheffordia
kohtaan ja toivoton katkerassa ahdingossaan miehevyytens tukemiseksi,
mutta sen uskonnon voima, johon hnet oli kasvatettu, mykistytti hnen
huulensa. Vaikka hn oli jo pttnytkin sen sydmessn, hn ei
kuitenkaan voinut lausua sit neen.

"Ruth", Shefford jatkoi mormonin kesken jnytt kuiskaamista, "jos
keksimme jonkun suunnitelman pelastaaksemme hnet ja olemme apunne
tarpeessa, niin suostutteko auttamaan meit?"

Ruth kalpeni, mutta hnen silmns alkoivat hetkisen kuluttua
leimahdella kauniisti.

"Pankaa minut koetteelle", hn kuiskasi takaisin. "Suostun vaihtamaan
paikkaa hnen kanssaan, ett voitte vied hnet pois. He eivt voi
minulle mitn."

Shefford vnteli ksin. Joe kostutti huuliaan kielelln ja voi
vihdoinkin sanoa neen: "Tulemme takaisin myhemmin." Sitten hn
poistui edell ulos ja Shefford seurasi. He eivt puhuneet sanaakaan
keskenn palatessaan leiriins.

Nas Ta Bega istui viel samassa paikassa kuin heidn poistuessaankin,
miettivisen ja synkkn. Shefford meni suoraan hnen luokseen Joen
jdess nuotion viereen, josta hn kaivoi esille muutamia punaisia
hiili sytytten yhdell sellaisella piippunsa. Hn vetisi muutamia
valkoisia haikuja ja istuutui sitten toisten viereen.

"No, Shefford, aloittakaa. Puhukaa. Aion sekaantua keskusteluunne
kuunneltuani hieman ensin. Nas Ta Bega saa tehd suunnitelman
valmiiksi."

Shefford rupesi puhumaan niin nopeasti, ett se tuskia oli
johdonmukaista, mutta hn onnistui kuitenkin selittmn, ett hnen on
pelastettava Fay, saatava hnet pois kylst, annettava hnen opastaa
heidt Surprise Valleyhin, pelastettava Lassiter ja Jane Withersteen ja
vietv heidt kaikki pois maasta.

Joe Lake pudisti epillen ptn. Nhtvsti Surprise Valleyn
sekoittaminen tilanteeseen muodosti uuden ja vakavan vastuksen. Se
muutti koko asian. Hn selitti lyhyesti syyt, miksi noiden kolmen
poisvieminen maasta Kayentan ja Durangon kautta ei voi tulla
kysymykseenkn. Punaisen jrven tie oli ainoa mahdollinen ja sillekin
tielle lhteminen olisi paljasta onnenkauppaa. Punaiselle jrvelle oli
viiden pivn matka hiekka-aavikoiden poikki, jossa jlkien
piilottaminen oli aivan mahdotonta, ja vaikka heill olisikin pivn
etumatka, Shefford ei kuitenkaan voisi paeta Stonebridgest tulevia
kovasti ratsastavia miehi. Ja sitpaitsi, vaikka he Punaiselle
jrvelle psisivtkin, olisi heidn pakko jatkaa viel pivkausia
ermaassa matkustamistaan karttaakseen sellaisia paikkoja kuin Blue
Caonia, Tubaa, Moencopieta ja intiaanien kyli.

"Meidn on pakko antautua sen mahdollisuuden varaan", Shefford sanoi
toivottomasti.

"Mikn ei voi olla tyhmemp", Joe sanoi. "Kuunnelkaahan nyt. Huomenna
keskipivll saapuu tnne enemmn tahi vhemmn vke Stonebridgest.
Teidn on pakko paeta tytn kanssa jo tulevana yn tahi sitten ei
milloinkaan. Huomenna teidn on etsittv Lassiter ja Jane Surprise
Valleysta. Laakson tytyy olla jossakin kaukana rotkojen vliss.
Teidn on pakko palata tt tiet jlleen takaisin, mutta tnne
palaaminen ei olisi turvallinen, sill se olisi samaa kuin tulla tnne
hirtettvksi. Te ette saa tulla en tnne takaisin, vaan teidn pit
koettaa pst tlt pois ermaiden halki, jolloin joudutte
suunnattomiin vaikeuksiin. Saatte ratsastaa pivt ja yt kokonaan,
ette voi leiriyty mihinkn, siell ei ole ruokaa hevosille ja
tuskinpa vettkn. Ja teit seuraavat Utahin parhaimmat jlkien
etsijt kuin koirat."

Kun mormoni lopetti korostavan puheensa, seurasi vaitiolo, jonka
toivotonta tuntua ei kukaan voinut olla huomaamatta. Joe taivutti
synkkn ptn. Shefford taisteli toivottomuuden aiheuttamaa
jhdyttv ja vihattavaa tunnetta vastaan tuntien olevansa sairas
luita ja ytimi myten.

"Nas Ta Bega!" rimmisess pulassaan hn huusi intiaania avukseen.

"Navajo on kuullut kaikki", intiaani vastasi omituista kyll omalla
kielelln.

Shefford huokaisi syvn ja tunsi samalla toivottomuutensa haihtuvan.
Hnen pelastuksensa oli intiaanin vallassa ja hn tiesi sen. Joe Lake
ymmrsi hetken trken merkityksen ja katsahti heihin innokkaasti.

Nas Ta Bega ojensi ktens it kohti ja puhui navajon kielell. Mutta
Shefford oli niin jrkytetty ja kiihtynyt, ettei hn voinut ymmrt.
Joe Lake kuunteli, spshti kovasti, hyppsi seisoalleen hnen koko
suuren ruumiinsa vavistessa innostuksesta ja teki sitten intiaanille
lukemattomia kysymyksi. Sitten kun navajo oli vastannut kaikkiin, Joe
suoristautui kuin hn olisi tehnyt jonkun peruuttamattoman ptksen,
joka jrkytti kovasti hnen sieluaan. Mist hn luopuikaan sill
hetkell ja mink kanssa hn painiskeli? Shefford ei voinut muuta kuin
aavistaa jotakin, joka hmmstytti hnt. Mutta kiinnittmtt
ollenkaan huomiota siihen, johtuiko mormonin koettelemus sielullisesta
hdst vai luonnollisesta ruumiillisesta, todellisuudessa mahdottoman
vaarallisen seikkailun aiheuttamasta pelosta, sit tosiseikkaa ei voitu
epill, ett hn oli suurenmoinen hyvksyessn sen. Hn kntyi
Sheffordin puoleen kalpeana ja kylmn, mutta kuitenkin kiihkesti.

"Nas Ta Bega luulee voivansa opastaa teidt muudatta rotkoa pitkin
suurelle Colorado-joelle. Hn sanoo lytvns sinne vievn rotkon
pn. Sit sanotaan Nonnezoshe Bocoksi eli sateenkaaren sillaksi. Hn
ei ole milloinkaan kynyt siell ja elossa olevista intiaaneista ovat
vain muutamat nhneet tuon suurenmoisen kivisillan. Mutta kaikki ovat
kuulleet puhuttavan siit. He kunnioittavat sit kuin jumalaa. Sen
pohjalla on kuulemma pieni puro, jonka vesi virtaa Coloradoon. Nas Ta
Bega luulee voivansa opastaa teidt joelle."

"Jatkakaa!" Shefford huudahti huohottaen Joen keskeyttess.

"Intiaani suunnittelee seuraavaan tapaan: Jumala on suuri!... Hn
auttaa minua, jos vain min voin tytt tehtvni. Hn aikoo koota
mustangeja tnn ja odottaa niiden kanssa teit tn iltana tahi
huomenaamuna, kunnes tulette tytn kanssa. Sitten menette noutamaan
Lassiterin ja Janen Surprise Valleysta. Saatuanne heidt mukaanne
ratsastatte itn pin Nonnezoshe Bocoa kohti. Teidn on otettava
mukaanne elintarpeita, jos se suinkin vain on mahdollista. Joelle
ratsastaminen ja siell rotkon suulla minua odottaminen voi vied
teilt monta piv."

"Joe, ent te itse?"

"Aion ratsastaa Kayentaan niin nopeasti kuin suinkin. Vaihdan siell
hevosta ja jatkan matkaani kuin tuulisp San Juan-joelle. Siell on
suuri leve vene, jolla kuljetaan joen yli Durangoon mentess. Lasken
sill San Juanin kosket ensin suurelle joelle saakka ja ajelehdin
sitten virran mukana pivisin ja kiinnitn sen isin rantaan. Pidn
silmll jokaista rotkon suuta, kunnes saavun Nonnezoshe Bocoon."

Shefford ei voinut uskoa korviaan. Hn tunsi petollisen San
Juan-joen. Hn oli kuullut puhuttavan suuresta, nopeasti virtaavasta,
kauhistuttavasta ja punaisesta Coloradosta ja sen suurista kuohuisista
koskista.

"Ah, se kuulostaa niin mahdottomalta!" hn huohotti. "Menettte vain
henkenne tyhjn vuoksi."

"Intiaanilla on varmasti onni puolellaan. Uskokaa vain minua. Eik
nopean virran mukana ajelehtiminen tunnu minusta miltn. Tyskentelin
kerran maailmassa lautan kuljettajana."

Shefford, josta lentelevt hiukkasetkin olisivat tuntuneet lujalta
pohjalta, sai uutta uhmaa, toivoa ja uskallusta mormonin rohkeista
sanoista.

"Mit sitten tapahtuu, kun kohtaatte meidt Nonnezoshe Bocon suussa?"
hn kysyi.

"Ajelehdimme virran mukana Lees Ferryyn saakka. Se on Marble Caonin
suussa. Nousemme maihin virran etelrannalla vlttksemme mormoneja.
Nas Ta Bega tuntee seudut. Se on aukeaa ermaata ja sijaitsee noiden
yltasankojen toisella puolella. Hn hankkii hevosia navajoilta.
Saatuanne ne ratsastatte eteln Willow Springiin."

"Willow Springiink? Siellhn on Presbreyn kauppa-asema", Shefford
sanoi.

"En ole tavannut hnt milloinkaan, mutta hn opastaa teidt kyll
turvallisesti pois Painted Desertist... Minua ei epilyt mikn niin
paljon kuin se, ett mahdollisesti en huomaakaan teit Nonnezoshe Bocon
suussa. Teidn pit vartioida tarkasti. Mutta nythn min unhotin
intiaanin kokonaan. Hnen ohitseen ei lintukaan pse huomaamatta.
Mutta jos Nonnezoshen suu onkin kapea ja laskeutuu jyrksti johonkin
koskeen. Prrr! Intiaani jrjest kyll senkin asian. Pankaamme nyt
pmme yhteen ja suunnitelkaamme alku valmiiksi. Kuinka vapautamme
Maryn koulurakennuksesta?"

Lyhyen neuvottelun jlkeen sovittiin siit, ett Shefford menee Ruthin
luo puhumaan vapautuksesta, jossa Ruth oli luvannut auttaa heit. Joe
vakuutti Ruthin parhaiten voivan auttaa heit siten, ett hn menee
surupuvussaan ja -harsossaan koulurakennukseen, jossa hn Sheffordin ja
Joen vahtiessa oven edustalla vaihtaa pukua ja paikkaa Fayn kanssa ja
sallii Fayn pst pois.

"Mitenkhn Ruthin silloin ky?" Shefford kysyi tiukasti. "Emme voi
kytt hydyksemme hnen uhrautumistaan, jos hn joutuu krsimn tahi
jos hnt rangaistaan senvuoksi."

"Ruth tiet varmasti voivansa suoriutua siit helposti. Ettek
huomannut, miten kummallisesti hn sen sanoi? He eivt voi tehd
hnelle mitn. Piispa voi ehk tuomita hnen sielunsa kadotukseen,
mutta Ruth --"

Lake epri ja keskeytti. Ehk hn oli halunnut sanoa, ett kaikista
laaksossa asuvista mormoninaisista Ruth vlitt kaikkein vhimmn
sieluaan kohtaavasta rangaistuksesta.

"Se on kaikissa tapauksissa ainoa mahdollisuutemme", Joe jatkoi,
"ellemme tapa paria miest. Ruth suostuu kyll mielelln kaikkeen
voidakseen auttaa teit."

"Hyv on, min suostun", Shefford vastasi liikutettuna. "Ent
mit sitten teemme, kun hn Ruthiksi muuttuneena poistuu
koulurakennuksesta?"

"Olkaa aivan luonnollinen ja menk hnen mukanaan Ruthin kotiin.
Sielt voitte pujahtaa seetrien varjoon ja kiivet lntiselle
rinteelle. Sill aikaa on Nas Ta Bega vienyt pois kuormajuhdat,
Nack-yalin ja tarvittavat muut mustangit. Hn odottaa teit tahi te
odotatte hnt jossakin sovitussa paikassa asianhaarojen mukaan. Teidn
poistuttuanne nousen satulaan ja lhden ratsastamaan Kayentaa ja San
Juania kohti."

"Hyv on, pttkmme niin", Shefford vastasi vakavasti. "Lhden heti
Ruthin luo. Sopikaa Nas Ta Began kanssa, miss minun pit kohdata
hnet."

"Mielestni on parasta, ett kierrtte ja lhestytte Ruthin taloa
toiselta suunnalta ettek kyln lpi", Joe vihjaisi.

Shefford lhestyi Ruthin taloa kiertotiet, mutta Ruth huomasi
kuitenkin hnen tulonsa avaten oven ennen hnen saapumistaan sinne. Hn
oli kalpea ja hillitty ja pyysi hnt tyynesti astumaan sisn.
Shefford kertoi hnelle suunnitelman lyhyesti hiljaisella ja vakavalla
nell.

"Rakastatteko hnt niin suuresti?" Ruth kysyi miettivisesti ja
ihmetellen.

"Kyll. Vaadinko teilt liikaa pyytessni teit tekemn tmn?"
Shefford sanoi.

"Tmnk?" Ruth kysyi kiihkesti. "Tietysti teen sen!"

"Ruth, en voi kiitt teit tarpeeksi, en todellakaan. Ksitn vain
hmrsti vaaran, johon antaudutte. Se huolestuttaa minua. Pelkn
teille tapahtuvan jotakin."

Ruth katsahti hneen toistamiseen omituisesti. "En pane alttiiksi
hetikn niin paljon kuin luulette", hn sanoi merkitsevsti.

"Miten niin?"

Ruth tuli hnen viereens ja tarttui hnen ksivarsiinsa, jolloin hnen
silmns tummenivat ja hnen kasvonsa kalpenivat.

"Vannotteko silyttvnne salaisuuteni?" hn kysyi hiljaa.

"Vannon."

"Olin muudan Waggonerin salatuista vaimoista?"

"Kaikkivaltias Jumala!" Shefford huudahti kovasti jrkytettyn.

"Niin ja senvuoksi sanonkin, etten pane alttiiksi paljon. Keksin kyll
jonkun jutun, jonka sytn piispalle ja muille. Kerron heille, ett
Waggoner oli mustasukkainen ja kohteli senvuoksi Mary huonosti, ja
ilmaisen mielipiteenni, ett Mary varmasti rsytettiin mielettmn
tekoonsa, mink vuoksi hnt ei mielestni saa tuomita. He suuttuvat
kyll kovasti, mutta mitp he minulle voivat. Mieheni on kuollut ja
vaikka minun pitisi menn helvettiin pstkseni menemst naimisiin
toisen mormonin kanssa, niin min menen!"

Shefford huomasi tss hiljaisella nell lausutussa kiihkess
tunnustuksessa piilevn vanhojen mormonien monivaimoisuutta kohtaan
suunnatun kuolettavan lynnin. Riemuissaan ja tmn paljastuksen
aiheuttamassa iloisuudessaan hn melkein unhotti nykyisen vakavan
tilanteen. Ruth ja Joe Lake kuuluivat nuorempiin mormoneihin. Heidn
jaloutensa tss tapauksessa oli jonkinlaista kapinaa niit olosuhteita
vastaan, joissa he elivt. Joe Lake oli jo alkanut epill ja tm
nuori eristetty vaimo oli saanut varmuuden elettyn katkeraa ja
toivotonta elm vankeutensa aikana, josta vapauduttuaan hn oli
muuttunut voimakkaaksi ja rohkeaksi. Innoituksensa aiheuttamassa
valossa Shefford nki koko vanhan jrjestelmn muuttuvan. Mormonien
usko voi ehk kest, mutta se osa siit, joka on vastoin luontoa ja
jonka kahleet painavat niin hirvesti naisia, on tuomittu hvimn. Se
ei voi kest, eik se milloinkaan olisi voinutkaan sily kuin
sukupolven tahi pari vanhojen uskonkiihkoilijain aikana. Shefford oli
huomannut nuoremmissa mormoneissa erilaista voimaa ja erilaista
uskonnollista lmp, ja nyt hn ymmrsi heidt.

"Ruth", hn sanoi, "puhutte hurjasti, mutta ymmrrn tunteenne. Olette
nyt vapaa ettek aio en antautuakaan vangiksi... Olen jrkytetty
ajatellessani miest, jolla oli niin monta vaimoa. Milt teist tuntui
kuultuanne hnen kuolemastaan?"

"En uskalla ajatellakaan sit, sill se tekee minut ilkeksi. Ja hn
oli niin hyv minulle... Kuunnelkaa, niin kerron. Viime yn noin
puolenyn tienoissa hn tuli ikkunani alle ja hertti minut. Nousin ja
pstin hnet sisn. Hn oli aivan peloittavassa tilassa ja luulin
hnen tulleen hulluksi. Hn kveli lattialla, huuteli pyhimyksi
avukseen ja rukoili. Kun halusin sytytt lampun, hn kielsi. Hn
pelksi, ett nkisin hnen kasvonsa. Nin kuitenkin tarpeeksi hyvin
kuun valossa. Tiesin jotakin tapahtuneen, mink vuoksi koetin lohduttaa
ja houkutella hnt. Hn oli ennen aina ollut vaitelias kuin kivi,
mutta nyt sain hnet puhumaan. Hn oli mennyt Maryn luo ja tullessaan
huoneeseen hn oli luullut jonkun olevan Maryn luona. Mary ei ollut
vastannut hnelle ensin mitn. Kun mieheni oli tullut hnen luokseen
makuusuojaan, hn oli ollut kalpea kuin aave. Mieheni oli syyttnyt
hnt ja raivostunut vihdoin kokonaan Maryn vaiteliaisuuden vuoksi.
Silloin oli mieheni kironnut hnet, julistanut hnet Jumalan vihan
alaiseksi ja uhannut hnt tuomiolla. Mutta Mary ei ollut nyttnyt
kuulevan hnen puheestaan sanaakaan. Kun mieheni oli yrittnyt koskea
hneen, hn oli hyknnyt mieheni kimppuun kuin naaraspantteri. Mieheni
antoi hnelle sellaisen nimen. Mary oli uhannut tappaa hnet ja oli
karkoittanut hnet kotoaan. Mieheni oli heikko, herpoutunut ja
luullakseni hn pelksikin tullessaan minun luokseni. Mary on kai ollut
suunniltaan raivosta. Tuollaiset tyynet ystvlliset naiset ovat kuin
raivottaria kerran suututtuaan. Valvoin hnen kanssaan tuntikausia ja
vihdoin hn tyyntyi. Hn ei rukoillut en, vaan kveli edestakaisin.
Juuri pivnkoitteessa hn sanoi joutuneensa Jumalan vihan alaiseksi.
Koetin est hnt palaamasta Maryn luo, mutta hn meni. Ja tunnin
kuluttua naiset juoksivat ilmoittamaan minulle, ett hnet on lydetty
kuolleena Maryn portailta."

"Ruth, hnt rsytettiin varmaankin niin, ettei hn tiennyt, mit hn
teki", Shefford sanoi nkytten.

"Hn on aina ollut hyvin omituinen tytt, enemmn intiaanin kaltainen
kuin kukaan muu ennen tuntemani henkil. Sanoimme hnt Saaguliljaksi.
Min annoin hnelle sen nimen. Hn oli niin suloinen ja rakastettava,
niin valkoinen ja kullalle vivahtava kuin nuo kukatkin. Ja kun
ajatellaan, ett --! Ah, miten hirmuista se onkaan hnelle! Teidn
pit pelastaa hnet. Jos saatte hnet vain pois tlt, painuu asia
siihen, sill mormonit tekevt kaikkensa salatakseen sen."

"Ruth, aika rient!" Shefford vastasi kki. "Minun pit nyt palata
Joen luo. Laittakaa itsenne valmiiksi tuloomme. Pukekaa yllenne jotakin
vlj, jonka voi helposti riisua, lkk unhottako pitk huntuanne."

"Olen valmis tuossa tuokiossa ja pidn varani", Ruth sanoi. "Kuta
nopeammin toimitte, sit parempi."

Shefford poistui hnen luotaan ja palasi leiriin samaa kiertotiet,
jota oli kyttnyt tullessaankin. Intiaani oli kadonnut ja samoin hnen
hevosensakin. Tm trke tosiseikka kiihoitti ja huumasi Sheffordin
mielt. Mutta katsahdettuaan Joen kasvoihin hnen riemunsa muuttui
kki alakuloisuudeksi ja hn tunsi rohkeutensa lannistuvan.

"Mik nyt on htn?" hn kysyi.

"Katsokaa tuonne!" mormoni huudahti.

Shefford huomasi kki kaukana laaksossa miehi ja hevosia. Hn nki
monta intiaania ja pari kolme valkoista miest, jotka olivat leirin,
pystyttmispuuhissa.

"Keit he ovat?" Shefford kysyi tiukasti.

"Shadd ja muutamia hnen miehin. Piute ei varmaankaan voinut pit
suutaan kiinni. Huomenna on tm laakso tynn juhtia kuin
hevostenkesyttjin aitaukset. Olipa onni, ett Nas Ta Bega psi
poistumaan ennen noiden tuloa. Nyt eivt asiat nytkn en niin
kummallisilta kuin sken. Intiaani otti elintarpeita mukaansa, kuusi
mustangia ja pyssyni. Teidn luodikkonnekin riippui satulasta. Olette
senvuoksi hyvin asestetut, jos sattumalta joudutte lheisiin tekemisiin
takaa-ajajienne kanssa, ja siit saatte olla melkein varmat, sill heti
kun pakonne huomataan, Shadd lhtee seuraamaan jlkinne. Hn on
mormonien puolella. Tunnette hnet ja tiedtte, mit teill on
odotettavissa hnelt. Mutta kaikki edut ovat puolellanne. Voitte
asettua vijyksiin tien viereen."

"Olemme antautuneet sen mahdollisuuden varaan. Kuta nopeammin joudumme
tielle, sit parempi", Shefford vastasi julmasti.

"Se on selv kuin evankeliumi. Tulkaa siis!"

Mormoni poistui, mutta Shefford tavoitti hnet ja pysytteli hnen
rinnallaan. Sheffordin mieli oli tysi, mutta Joen synkt ja tummat
kasvot eivt kehoittaneet hnt avaamaan sydntn. He saapuivat
pinjametsikkn ja sivuuttivat huvilan, jossa surunytelm oli
tapahtunut. Kuistin oviaukkoon oli levitetty tervavaate. Beal ei ollut
nkyviss eik lheisyydess ollut naisiakaan.

"Ah, miten hajamielinen olenkaan!" Shefford sanoi kki. "Miss minun
on kohdattava intiaani?"

"Kiivetk lntiselle rinteelle leirin takaa", Joe vastasi. "Nas Ta
Bega poistui Stonebridgeen viev tiet. Mutta hn poikkeaa silt pian,
kiipe kalliolle, ktkee matkavarusteet ja palaa odottamaan teit. Hn
huomaa teidt varmasti heti kun psette kukkulan laelle."

He jatkoivat matkaansa kyln keskukseen. Joe pyshtyi ern ikkunan
alle vaihtaen muutamia sanoja siin olevan naisen kanssa. Smithin talon
vieress hn kysyi iti Smithi. Heidn poistuessaan sielt mormoni
tykksi Sheffordia kylkeen. Silloin he erosivat. Joe lksi kvelemn
koulurakennukselle ja Shefford suuntasi askeleensa Ruthin taloa kohti.

Hnen ovensa aukeni, ennenkuin Shefford enntti koputtaakaan, ja
Shefford meni sislle. Kalpea ja pttvinen Ruth tervehti hnt
miettivisesti hymyillen.

"Onko kaikki kunnossa?" hn kysyi.

"On. Ent te?" Shefford vastasi hiljaa.

"Minun on vain sidottava huntu phni. Luulen onnen suosivan teit.
Hester oli tll ja hn kertoi vanhemman Smithin sanoneen jotakin
sellaista, ettei Marylle ole tarjottu viel minknlaista sytv.
Senvuoksi otan mukaani vhn ruokaa. Saanhan siit hyvn verukkeen
voidakseni pst hnen luokseen koulurakennukseen. Heitn yltni tmn
pukuni ja hn voi pukeutua siihen minuutin kuluessa. Sitten hilkka. En
saa unhottaa, ett minun pit piilottaa hnen kullanvrinen tukkansa.
Tiedttehn, miten se liehuu. Mutta tss hilkassa on kokoa. Olen
valmis nyt. Ja luultavasti olemme nyt viimeisen kerran toistemme
seurassa."

"Ruth, mit voinkaan sanoa ja miten voinkaan kiitt teit?"

"En vlit kiitoksista. Tm on jotakin sellaista, jota voin muistella
aina ja joka tekee minut onnelliseksi... Haluaisin vain kuulla,
oletteko pitnyt minusta ollenkaan?"

Hn hymyili jlleen niin miettivisesti, ett hnen surulliset
huulensa vapisivat ja hnen siniset silmns muuttuivat varjoisiksi
sielullisesta nlst. Shefford ymmrsi hnet. Ruth ei tarkoittanut
rakkautta, vaikka hnen mykss ilmeessn olikin todellisen rakkauden
kaipuuta.

"Pitnytk teist? Pidn teist niin kauan kuin eln", Shefford vastasi
liikutettuna. "En voi unhottaa teit milloinkaan."

"Enk minkn teit... Hyvsti, John!"

Shefford puristi hnet kovasti rintaansa vasten. "Ruth, hyvsti!" hn
sanoi khesti.

Sitten hn laski Ruthin irti. Ruth korjasi huntunsa ja otettuaan
kteens pienen tarjottimen, jolle jrjestetty ruoka oli ruokaliinan
peitossa, hn meni ovelle. Shefford aukaisi sen ja he poistuivat
talosta.

He eivt en keskustelleet kvellessn.

Ruthin kotoa ei ollut pitk matka koulurakennukselle, mutta jos se
olisi mitattu Sheffordin tunteilla, siit ei olisi tullut loppuakaan.
Ruthin ja Joen uhraus olisi ollut jalo minklaisissa olosuhteissa
tahansa, jos he olisivat olleet pakanoita tahi henkilit, joilla ei
ole minknlaista uskontoa, mutta kun otetaan huomioon, ett he olivat
mormoneja, Ruth salattu vaimo ja Joe kasvatettu tmn salaperisen,
omituisen ja sitovan uskonnon kaikkien ohjeiden mukaan, teon merkitys
ei voinut olla muuta kuin kauhistuttava. Shefford luuli sen merkitsevn
paljon enemmn kuin uskollisuutta hnt ja sli Fay Larkinia kohtaan.
Kun Ruth ja Joe olivat psseet tlle tasolle, niin ehk muutkin nuoret
mormonit olivat kohonneet. Tarvittiin vain sopiva tilanne ja
huippukohta, ett nm kauan eristetyt, hitaasti ksittvt ja kysyvt
mielet olisivat ymmrtneet totuuden, joka mr, ettei miehell
luonnonlakien, rakkauden ja oikeuden mukaan saa olla muuta kuin yksi
vaimo kerrallaan ja yksi iti lapsilleen. Sheffordista tuntui kuin hn
olisi marssinut koko nuoremman mormonipolven etunenss ja kuin hn
jollakin tavoin olisi ollut nyr vlikappale heidn kohtaloittensa
mrmisess ja heidn hermisessn, jonka tarkoitus on erottaa
heidn uskonnostaan kaikki sellainen, joka est sen olemasta yht
hyvn ihmisille ja ehk yht totuudenmukaisenkin kuin jonkun toisenkin
uskonnon.

Silloin he kki kiersivt koulurakennuksen nurkan ja huomasivat Joen
keskustelevan mormoni Henningerin kanssa. Vanhempi Smith ei ollut
saapuvilla.

"Kas, halloo!" Joe tervehti. "Tuotte varmaankin Marylle vhn ruokaa.
Miten hyv te olettekaan!"

"Saanko menn sislle?" Ruth kysyi.

"Kyll", Henninger vastasi raapien ptn. Hn nytti mukautuvalta ja
hn olikin ehk hyvluontoinen tavallisissa oloissa. "Hnen pitkin
saada jotakin sydkseen. Olemme olleet niin jrkytettyj, ettei kukaan
ole muistanut sit."

Hn aukaisi suuren kmpelsti tehdyn oven salvan psten Ruthin
ohitseen sisn.

"Joe, tekin voitte menn sinne, jos vain haluatte", hn sanoi. "Mutta
kiiruhtakaa takaisin, ennenkuin vanhempi Smith palaa pivlliselt."

Joe mumisi jotakin, rykisi khesti ja meni sitten huoneeseen.

Sheffordista tuntui hyvin vaikealta olla luonnollinen ja tyyni tmn
lempen mormonin lsnollessa. Kun kaikki hnen sisimmiset tunteensa
tuntuivat olevan kuohuksissa, hn ei voinut ymmrt, miten hn olisi
voinut est sen nkymst kasvoissaan. Senvuoksi hn poistuikin jonkun
matkan phn alkaen kvell edestakaisin.

"Nytt melkein silt kuin tulisi sade", Henninger huomautti. "On
lmmin ja nuo pilvet nyttvt uhkaavilta."

"Aivan niin", Shefford vastasi. "Toivokaamme sit. Pieni sade edistisi
ruohonkin kasvua."

"Joe kertoi minulle Shaddin tulleen tnne muutamien miestens kanssa."

"Nin sen. Joukossa ei ole kumminkaan kahdeksaa enemp."

Shefford puri hampaitaan koettaen varustautua kokeeseen voidakseen
hillit mielens ja kasvojensa ilmeen, kun ovi aukeni ja Joe tuli
kadulle. Hnen hattunsa oli niin alhaalla, ett hnen kasvojensa ylosa
oli kokonaan piilossa. Huulet olivat aivan vrittmt. Hn pyshtyi
kadulle selin oveen.

"Mary on levon tarpeessa eik hnt senvuoksi saa hirit", hn sanoi.
"Ruth sanoi, ett jos hn levht ja nukkuu vhn, hn ei saa
kuumetta... Henninger, lk antako kenenkn hirit hnt tn
iltana."

"Hyv on, Joe", mormoni vastasi. "Te ja Ruth olette varmaankin
huolissanne hnen vuokseen."

Oven sispuolelta kuuluva heikko koputus pani Sheffordin valtimot
sykkimn. Joe avasi sen niin kki ja voimakkaasti, ett siihen
liittyi joku sivutarkoitus.

"Ruth, jouduitte todellakin pian", hn sanoi kaikuvalla nelln.
"Olette varmaankin heikko ja jrkytetty. Hnen nkemns kuohutti
minunkin mieltni."

Solakka mustapukuinen nainen, jonka kasvoja peitti musta huntu, astui
horjuen kadulle. Hn oli aivan Ruthin nkinen. Sheffordin sydn
lakkasi aivan sykkimst senvuoksi. Mutta nainen kveli horjuen kuin
huumaantunut eik kohottanut hunnutettua ptn.

"Menk kotiin", Joe sanoi kovemmin. "Viek hnet kotiin, Shefford,
tahi kvelk hnen kanssaan jossakin, niin se on ehk parempi. Hnhn
on pyrtymisilln. Ja kuulkaahan nyt, Henninger --"

Shefford vei tytn pois laskien ktens huolettomasti hnen
ksivarrelleen. Hetkisen kuluttua tytt alkoi jo kvell vapaammin ja
sitten yh nopeammin. Sheffordin oli pakko kirist otteensa
todelliseksi hillitkseen hnen kulkuaan. Kukaan ei kuitenkaan
nyttnyt huomaavan heit. Heidn sivuuttaessaan Ruthin talon
Sheffordin pelko, ettei tytt olisikaan Fay Larkin, alkoi haihtua. Hn
ei ollut ollenkaan tyyni eik selvnkinen. Hn oli tuntevinaan tytn
vapaat askeleet, mutta ei ollut ollenkaan varma siit. Heidn
saavuttuaan puiden siimekseen ja kuljettuaan puron yli lntisen vuoren
seinmn sivulle Shefford lakkasi epilemst. Hn tiesi nyt, ettei
hnen toverinsa ollut Ruth. Hnen mielenliikutuksensa ja epilyns
olivat kuitenkin niin kummalliset, ett hn kaipasi kuulonsa ja
silmiens todistusta. Hn halusi kuulla tytn nen ja nhd hnen
kasvonsa. Mutta yht omituisesti liittyi thn hetkeen sellaista
tunteitten sekautumista, vastahakoisuutta ja surullisuutta, ettei
odotettu hetki milloinkaan koittanut.

Saavuttuaan matalan loivasti ylenevn seinmn viereen he alkoivat
kiivet. Kuinka mahdotonta olikaan nyt olla tuntematta Fay Larkinia,
kun katsoi tytn nopeaa ja taitavaa hyppelehtimist liukkaalla
rinteell. Mutta vaikka Shefford tunsikin hnet, hn ei sittenkn
voinut luottaa tmn hetken todellisuuteen. Vasta sitten kuin hunnun
alta liukui esiin kullankeltainen palmikko, hnen sydmens rupesi
sykkimn nopeammin. Palmikko todisti tytn Fayksi. Hn oli siis
vapauttanut hnet ja oli nyt viemss hnt pois. Silloin suru
katkeroitti hnen ilonsa.

Kuten aina ennenkin, tytt jtti hnet jlkeens heidn kiivetessn
huipulle. Fay kiipesi sinne katsomatta taakseen. Mutta Shefford tunsi
vastustamatonta halua katsoa taakseen viimeisen kerran tt laaksoa,
jossa hn oli krsinyt ja rakastanut niin paljon.




XVI.

SURPRISE VALLEY.


Laidimmaisen harjanteen laelta yltasanko alkoi aaltoilla lntt kohti
keltaisina ja punaisina harjanteina, joiden vliss oli kapeita
viheriit seetrej ja pinjoja kasvavia laaksoja.

Erll tllaisella harjanteella kuvastuen selvsti taivasta vasten
asteli intiaani. Hn oli jo huomannut pakolaiset. Hn katosi muutamaan
syvnteeseen, mutta tuli hetkisen kuluttua jlleen nkyviin ern
kallionurkan takaa. Siin hn odotti ja pian Shefford ja Fay saapuivat
hnen luokseen.

"Bi Nai, kaikki on hyvin", hn sanoi.

Shefford kysyi kiihkesti hevosia, jolloin Nas Ta Bega viittasi
vaitiollen syvnteeseen, jossa nhtvsti oli jonkun matalan rotkon
suu. Sitten hn lksi opastamaan heit kvellen nopeasti. Nyt oli
Sheffordin eik Fayn hyvin vaikea seurata hnt. Tm vauhti aiheutti
sen, ett Shefford kiinnitti ajatuksensa enemmn ksill olevaan
tehtvn eik pakoon. Intiaani katosi muutamaan matalien kallioiden
vliseen aukkoon, josta pstiin kallioita ja seetrimetsikkj tynn
olevaan kapeaan rotkoon, ja puolen tunnin kuluttua hn psi paikalle,
jossa mustangit olivat kiinni muutamien seetrien vliss. Kolmella
mustangilla, joihin Nack-yalkin kuului, oli satulat, yhdell oli
selssn pieni kuorma ja parin viimeisen selkn intiaani oli sitonut
huopapeitteet.

"Fay, voitko ratsastaa tuossa pitkss hameessa?" Shefford kysyi.
Kuinka kummalliselta se tuntuikaan, ett hnen ensimmiset sanansa
tytlle olivat nin kytnnlliset, kun kaikki hnen intohimoiset
ajatuksensa olivat jneet lausumatta! Mutta heti puhuttuaan hn tunsi
mielens huojentuneemmaksi ja iloisemmaksi.

"Riisun sen yltni", Fay vastasi yht kytnnllisesti, toteuttaen
aikeensa silmnrpyksess. Sen alla oli sama valkoinen flanellipuku,
jonka Shefford niin hyvin tunsi.

Koska Nack-yal nytti olevan sopiva hnen ratsukseen, Shefford auttoi
hnet sen selkn ja rupesi sitten korjaamaan jalustimia. Kun hn oli
saanut niiden hihnat sopivan pituisiksi, hn heitti ohjakset mustangin
pn yli ja ruvetessaan ojentamaan niit tytlle hn huomasi kki
katsovansa tytt kasvoihin. Fay oli irroittanut hilkkansakin. Heti kun
heidn katseensa kohtasivat toisensa, Shefford totesi, ett Fay pelksi
yht omituisesti hnen katsettaan kuin hnkin Fayn. Ja luonnollistahan
se olikin. Mutta Fayn kasvot olivat punaiset ja niiden ilme ilmaisi
selvsti lisytyv kiihkoa ja onnellisuuden tunnetta. Lukuunottamatta
hnen pakoilevaa katsettaan hn oli aivan sama Fay tnn kuin
eilenkin. Millaiselta Shefford oli odottanut hnen nyttvn hn ei
voinut sanoa, mutta ei ainakaan tllaiselta. Eik hn milloinkaan ollut
tuntenut tytn omituisen vaatimattomuuden esiintyvn nin voimakkaana.

"Oletko milloinkaan ennen kynyt tss pieness rotkossa?" Shefford
kysyi.

"Olen montakin kertaa."

"Luuletko voivasi opastaa meidt Surprise Valleyhin?"

"Tiedn miss sen on. Tapaan eno Jimin ja iti Janen ennen
auringonlaskua."

"Toivon sinun onnistuvan yrityksesssi", Shefford vastasi hieman
epvarmasti. "Ehk on parasta, ettemme kerro heille mitn viime
isest tapahtumasta."

Fayn vakava, kaunis ja huolestunut katse kohdistui hneen jlleen,
jolloin Shefford spshti hmmstyksest, kuten hn itse luuli. Ja
ajateltuaan asiaa tarkemmin hn otaksui hmmstymisens johtuvan siit,
ett Fayn katse ilmaisi pelkoa hnen vuokseen ja vakavaa, suloista ja
huolestunutta rakkautta hneen, sen sijaan ett se olisi ollut
kauhistunut, synkk ja pimeyden varjojen ahdistama. Fay ei nyttnyt
ajattelevan itsen ollenkaan eik sit, mit Shefford mahdollisesti
ajatteli hnest. Hn ei nyttnyt huomaavan heidn vliins
mahdollisesti ilmestynytt juopaa eik peloittavaa muutosta heidn
sielujensa suhteessa toisiinsa. Shefford tuli rettmn iloiseksi.
Vaikka hn ei ymmrtnytkn Fayt, hn oli onnellinen, ett Waggonerin
kuoleman aiheuttama kauhu oli haihtunut Fayn mielest. Shefford rakasti
hnt ja aikoi uhrata elmns hnen hyvkseen ptten ottaa
hartioilleen hnen tekonsa taakan ja kantaa sen antamatta Fayn
milloinkaan aavistaakaan heidn vliins ilmestyneen varjon
olemassaoloa.

"Fay, unhottakaamme menneisyys kokonaan", hn sanoi. "Nyt meidn pit
lyt Surprise Valley. Opasta meit. Nack-yal on kiltti. Ohjaa se
haluamallesi suunnalle. Me seuraamme."

Shefford nousi kolmannen satuloidun mustangin selkn ja he lksivt
matkalle Fayn johdolla. Hetkisen kuluttua he psivt rotkosta
tasaiselle seetrej kasvavalle kovalle kalliolle ja siell Fay suuntasi
kulkunsa suoraan lntt kohti. Hn oli nhtvsti kulkenut saman matkan
jolloinkin ennenkin. Kukkulat, joille Shefford oli kiivennyt hnen
kanssaan, olivat vasemmalla, muodostaen laajoja rinteit ja jylhi
jyrknteit. Ja Fayn valitsema suunta oli niin tasaista ja helposti
kuljettavaa kuin joku toinenkin samalle suunnalle viep tie, jonka hn
olisi voinut valita.

Heidn kuljettuaan penikulman tahi toista tt yls- ja alaspin viep
tiet Fay pyshtyi ja nytti eprivn. Yltasanko alkoi menett
pyren, silen ja aaltoilevan luonteensa ja muuttua lnnenpn
jylhemmksi, eptasaisemmaksi ja mataloiden kallioiden ja syvnteiden
uurtamaksi seuduksi. Katsottuaan kauan tarkasti ymprilleen Fay
suuntasi kulkunsa suoraan tt louhikkoisempaa seutua kohti. Tmn
jlkeen hn uudisti tarkastelunsa aina hetkisen kuluttua.

"Fay, mist tiedt kulkevasi oikeaan suuntaan?" Shefford kysyi
levottomasti.

"En milloinkaan unhota mitn seutua, jonka kerran olen nhnyt. Pidn
aina silmll lhimp ymprist. Vain vr tie tuntuu minusta
vieraalta. Sen, mit olen nhnyt ennen, tytyy olla oikea tie, koska
nin sen silloin kun he rystivt minut Surprise Valleysta."

Shefford tiesi hnen nyt seuraavan vaistonsa avulla kerran ennen
kulkemaansa tiet, kuten intiaanitkin tekevt.

Vihdoin Sheffordia alkoi niin huolestuttaa, ett hn jttytyi jljelle
ja kysyi Nas Ta Begalta.

"Bi Nai, hnell on navajon silmt", intiaani vastasi. "Katsokaa.
Terskenkiset hevoset ovat kulkeneet tst ennen. Katsokaa niiden
kiviin uurtamia jlki."

Ja Shefford nki todellakin epselvi jlki, joita hn ei ollut ennen
huomannut. Ne olivat jo vanhoja, mutta niist ei voitu erehty.

"Fay seuraa siis tiet muistinsa mukaan. Hn ei ole unhottanut kivi,
puita, salviapensaita eik kaktuksiakaan", Shefford sanoi
hmmstyneen.

"Ne ovat painuneet hnen mieleens", intiaani vastasi.

Ja sen jlkeen kuta kauemmaksi he psivt, sit vhemmn hn nytti
eprivn ja sit nopeammasti hn ratsasti. He kulkivat tunnin kuluessa
monta penikulmaa ja keskell iltapiv he saapuivat yltasangon ehk
kaikkein vaikeammasti kuljettavaan osaan. Heidn nkalansa supistui.
Siell oli matalia harjanteita ja punaisia rapautuneita kalliomki,
joiden huipuilla kasvoi seetrej, rotkoiksi muuttuvia uomia ja
suurempiin rotkoihin loppuvia painanteita, joiden yli, poikki ja pitkin
he ratsastivat ja kiipeilivt sit vaikeammasti, kuta villimmksi seutu
muuttui. Sitten seurasi jatkuvaa nousua ylspin koko ajan, vaikka
rinne ei ollutkaan jyrkk, kunnes he saapuivat toiselle viherille
seetrej ja pinjoja kasvavalle tasangolle.

Se muistutti Sheffordin mielest Sagin suussa olevaa mets. Se oli
niin tihe, ettei hn voinut nhd pitklti Fayn sivu, ja joskus
hvisi Fay kokonaan hnen nkyvistn. Hetkisen kaluttua he ratsastivat
pois metsst purppuranvriselle salviarinteelle. Se loppui kki ja
sen takaa nhtvsti hyvin kaukaa siinsi pitk punainen harjanne.
Shefford huomasi sen heti jonkun sellaisen rotkon toiseksi laidaksi,
jota he eivt viel voineet nhd.

Fay kyttytyi kummallisesti ja Shefford kiiruhti senvuoksi kulkuaan.
Fay liukui Nack-yalin satulasta ja kaatui, mutta nousi kki ja juoksi
hurjasti pyshtykseen muutamalle kkijyrknteelle levitetyin
ksivarsin ja tuulessa liehuvien kullan vrisin hiuksin villiin ja
kaunopuheisesti merkitsevn asentoon.

Sheffordkin juoksi ja hnen juostessaan punainen vuoren seinm nytti
laajenevan hnen innokkaan katseensa edess alaspin yh syvemmlle,
kunnes se sulautui laakson pohjan vihreyteen.

kki ammotti hnen vieressn punaseininen petollinen kuilu, kun sit
katseltiin lpinkyvn udun lpi, pehmesti loistava viheri ja
valkoinen laakso, omituinen, kaunis ja villi kuin hnen muistiinsa
painunut kuva.

"Surprise Valley!" hn huudahti ihmeissn tuntiessaan sen.

Fay heilutti ksivarsiaan kuin siipi, joilla hn aikoi nopeasti
laskeutua laaksoon, ja hnen surullinen huutonsa sopi hyvin hnen
kytksens hurjuuteen ja autioon kukkulaan, jolla hn seisoi.

Shefford veti hnet takaisin jyrknteen reunalta.

"Fay, nyt olemme psseet perille", hn sanoi. "Tunnen laakson. Kaipaan
vain yht asiaa, nimittin kivist holvikaarta."

Hnen sanansa nyttivt palauttavan Fayn todellisuuteen.

"Holvikaartako? Se hajosi silloin kun suuri vyry hajoitti seinmn.
Katso, tuolla on paikka. Voimme laskeutua laaksoon sen kautta. Ah,
kiiruhtakaamme!"

Nyt saapui intiaani jyrknteen laidalle ja hnen haukankatseensa
tarkasteli laaksoa. "Huh!" hn huudahti. Hnkin tunsi laakson, jota hn
turhaan oli etsinyt puoli vuotta.

"Tuokaa suopunglt tnne", Shefford sanoi. Fayn johdolla he seurasivat
jyrknteen laitaa laakson pt kohti. Siell oli seinm luhistunut ja
muodostanut kallionlohkareita tynn olevan tuhannen jalan levyisen ja
toista tuhatta jalkaa korkean rinteen. Sit oli helppo laskeutua, koska
siell oli paljon metrin korkuisia kivi, joista oli mukava pidell
kiinni. Shefford huomasi kuitenkin, ettei Fay kyttnyt milloinkaan
hydykseen niit. Hn pyshtyi useammasti kuin kerran katselemaan
tytt. Fay laskeutui nopeasti astuen kivelt kivelle ja hypten
kevyesti halkeamien ja kuoppien yli. Hn juoksi muutaman pitkn
rosoisen pengermn terv laitaa pitkin pyshtyen hetkiseksi jollekin
valitsemalleen kivelle, hyptkseen silt varmasti kuin vuoristolammas
jollekin toiselle, jossa tuskin nytti olevan senkn vertaa tasaista
pintaa, ett jalka olisi siin pysynyt. Hnen lipposensa vilahtelivat
nytten tarttuvan ihmeellisesti jokaiseen eptasaisuuteen, ja silloin
kun jokin kallio kaatui tahi lksi luistamaan hnen allaan, hn hyppsi
varmemmalle paikalle. Shefford katseli hnen nopeita, reippaita ja
hyvin laskettuja liikkeitn, jotka nyttivt johtuvan silmien ja
jalkojen tydellisest yhteistoiminnasta, mutta kun hn knsi silmns
villiin laaksoon, jossa Fay oli vaellellut yksinn kaksitoista vuotta,
hn ei en ollenkaan ihmetellyt.

Kuta alemmaksi he tulivat, sit suuremmiksi muuttuivat kalliotkin,
kunnes hn vihdoin huomasi joutuneensa rakennusten suuruisten
lohkareitten vliin. Fay katosi kokonaan hnen nkyvistn, kun hn
peloissaan lksi laskeutumaan muudatta kiemurtelevaa lohkareiden
vlitse johtavaa polkua. Vihdoin hn psi tasaiselle kalliolle
jlleen. Fay seisoi toisella samanlaisella katsoen laaksoon. Shefford
huomasi vyryn jatkuneen kauas laaksoon, vaikka sen alemman osan
muodostivatkin korkeat erilliset jyrknteet. Todellisuudessa olikin
vain korkean seinmn laita murtunut vyryyn ja loppuosa siit oli
viel melkein kohtisuoraa jyrknnett. Katsoessaan ylspin Shefford
hmmstyi ja huumaantui nhdessn, kuinka alas he jo olivat
laskeutuneet ja kuinka seinmt nojautuivat kuin suuret, laajat,
mutkittelevat ja yhtmittaiset vuorijonot.

"Tll, tll!" Fay huusi. "Tss on paikka, josta he laskeutuivat
laaksoon ja jonka kautta minut tuotiin sielt pois. Tll ovat viel
heidn kyttmns kepitkin. He pistivt ne tuossa pengermss olevaan
rakoon."

Shefford riensi hnen luokseen ja katsoi alas. Tss seinmn osassa
oli kapea, noin kuudenkymmenen jalan korkuinen rako. Kallioinen lattia
alempana pttyi pengermn, jonka laidalta oli kohtisuora putous
laaksoon.

Sheffordin katsoessa ja miettiess, miten he voisivat laskeutua
alemmaksi, intiaani saapui hnen luokseen. Vilkaistuaan alas hn alkoi
heti toimia. Valittuaan muutaman kepeist, jotka olivat kaikki paksuja
ja sileiksi veisteltyj seetrihalkoja, hn tunki sen kallion rakoon
niin lujaan, ett se varmasti pysyi kiinni. Istuutuen kahdareisin sille
hn takoi toisen noin kolme jalkaa alemmaksi. Kun hn oli laskeutunut
sille, Sheffordin oli pakko ojentaa hnelle kolmas tikku. Siten
laskeutui intiaani verraten lyhyess ajassa alempana olevalle
pengermlle. Sielt hn huusi, ett hnelle heitettisiin suopungit.
Shefford nakkasi ne hnelle. Hn koetti nyt ruveta auttamaan Fayt,
mutta Fay livahti hnen kynsistn ja laskeutui tikapuut niin nopeasti,
ett Sheffordin oli pakko pidtt henken. Mutta sitten kun hnen
vuoronsa tuli, Fayn osoittama rohkeus tarttui niin hneenkin, ett hn
laskeutui tikapuut yht nopeasti lenten ilmassa viimeiset kymmenen
jalkaa.

Nas Ta Bega ja Fay katsoivat laaksoon jyrknteen reunalta.

"Tss on paikka", Fay sanoi kiihkesti. "Laskekaa minut sinne
kydell."

Vaadittiin kolmenkymmenen jalan pituinen suopunki, ennenkuin sen p
ulottui laaksoon pohjaan. Shefford kri liivins kaksinkerroin, kiersi
sen Fayn vartalon ymprille ja pujotti suopungin silmukan hnen
kainaloittensa alle. Sitten hn ja Nas Ta Bega laskivat hnet yhdess
alempana olevaan ruohikkoon. Fay, heitten silmukan menemn, kiisi
tiehens kuin villi elin pstellen omituisimpia huutoja mit Shefford
ikin oli kuullut. Vihdoin tytt katosi kokonaan nkyvist seinmn
mutkan taakse.

"Minkin haluan laskeutua sinne", Shefford sanoi intiaanille. "Te
jtte tnne auttaaksenne meit yls kiivetessmme."

Shefford laskeutui muutellen vuorotellen ksin, ja kun hnen jalkansa
kosketti ruohoon, hn tunsi kummallisesti riemastuvansa.

"Olen siis vihdoinkin Surprise Valleyssa!" hn sanoi hiljaa. Hn
muisteli unelmaansa, jonka hnen ystvns kertomus oli aiheuttanut,
noita vuosia, joiden kuluessa hn oli ihmetellen odottanut, ja sitten
pitk hydytnt ja toivotonta etsimistn autioilta yltasangoilta
alkaessaan kulkea seinmnviert samalla suunnalle, jonne hn oli
nhnyt Faynkin katoavan. Hnen eteens avautui laaja penkere, jolla
kasvoi viherit ruohoa, sammalta, omituisia thdenmuotoisia valkoisia
kukkia ja keihslatvaisia kuusia, joiden neulaset olivat hyvin tummia.
Penkereen alapuolella oli toinen, jolla kasvoi tihe viidakkoa.
Viidakko loppui kpitammimetsikkn, jonka takana oli valkoinen
haapalehto, jonka lehdet lepattivat hiljaisessa tuulessa. Ilma oli
tiivist, suloista, lmmint, tuoksuvaa ja tavattoman kuivaa. Se
muistutti hnest kallioiden alla olevien kuivien luolien ilmaa.
Hetkisen kuluttua hn saapui paikalle, josta hn nki niityn
punaisenkirjavine lehmineen ja pienine mustine aaseineen. Siell oli
niit melkoinen lauma. Ja hn muisti spshten niit vaivoja ja
vaaroja, joita Venters oli saanut krsi tuodessaan niden kantaist
tnne laaksoon. Millainen omituinen, villi ja kaunis kertomus se
olikaan! Mutta thn laaksoon liittyv tarina ei olisi voinut ollakaan
muunlainen.

Mets jatkui niityn taakse laakson toiselle puolelle ja pttyi
erseen viidakkoa kasvavaan pengermn, joka vhitellen muuttui
viheriksi sammalta ja rehevlatvaisia kuusia kasvavaksi rinteeksi.
Kaikki tm viekoitteli katseen vastustamattomasti punaiseen seinmn,
jossa ammotti autio, tumma ja ihmeellinen onkalo, ruosteen vrisine
tplineen ja kallioasukasten omituisine pienine rakennuksineen, joiden
mustat, avoimet ja hiljaiset ikkunat kertoivat niin kummallisesti
tuntemattomasta menneisyydest.

Shefford sivuutti paikan, jossa maata oli viljelty, mutta ei nykyjn
vaan noin kuusi kuukautta sitten. Pellolla oli muutamia maissikuhilaita
ja paljon pystyss olevia varsia. Hn alkoi kuulla hiljaista surullista
surinaa ja tuntea tuoksua, joka oli rettmn voimakasta
suloisuudessaan. Kierrettyn toisen seinmn nurkan hn saapui
kasvitarhaan, jossa oli lukemattomia punaisia ja valkoisia kukkia ja
jonka jokaisen nurkan lukemattomat mehiliset tyttivt soinnukkaalla
surinallaan ja hyminlln.

Hn meni ern pienen puron yli, joka oli padottu, ja kveli sitten
lammikon laitaa kasteluojalle, joka vei vett kasvi- ja viinitarhaan,
ja sielt erseen kauniiseen punaisten vuorten seinmien vliss
olevaan nurkkaukseen. Siell oleva maa oli tasaista ja viheri, ja
kuusia kasvoi miellyttvsti kaikkialla. Niiden tummien runkojen takaa
nkyivt seinmn syvnteet.

Kukkien tuoksun voitti kki palavasta nuotiosta lhtevn savun
voimakkaampi haju. Shefford meni nopeasti kuusien varjoon. Viiriiset,
jotka olivat kesyj kuin kanat, pyrhtelivt lentoon hnen edestn.
Suuret harmaat kaniinit viitsivt tuskin hyptkn syrjn hnen
tieltn. Hnen pns ylpuolella olevat kuusten oksat olivat tynn
satakieli. Ja sitten hn nki edessn kki kolme henkil.

Muudan komea nainen, joka oli raakalaismaisesti pukeutunut nahoista ja
huopapeitteen palasista tehtyyn pukuun, oli puristanut Fayn lujasti
syliins. Hnen kasvonsa vrhtelivt jaloista tunteista. Shefford
luuli nkevns sen kaunottaren haamun, jollaiseksi Venters oli
kuvaillut Jane Withersteenin. Hnen tukkansa oli harmaa. Hnen
vieressn oli muudan laiha kumarainen mies, jonka tukka oli aivan
lumivalkoinen. Hnen riutuneissa kasvoissaan ei ollut ollenkaan partaa.
Niiden piirteet olivat omituisen surulliset. Hn nytti katselevan
eteens lempesti ja hmmstyneen.

Tilanne mykistytti Sheffordia, kunnes Fayn kyynelien kostuttamien
kasvojen nkeminen rikkoi lumouksen. Shefford hykksi eteenpin
ojentaen voimakkaat ktens naista ja miest kohti.

"Jane Withersteen ja Lassiter, olen siis vihdoinkin lytnyt teidt!"

"Ah, herra, kuka olettekaan?" Jane huudahti kaikuvalla, syvll ja
vrhtelevll nelln. "Tm lapsi tuli juosten ja huutaen. Hn ei
voinut puhua. Luulimme hnen tulleen hulluksi ja paenneen takaisin
luoksemme."

"Olen John Shefford", Shefford vastasi nopeasti. "Olen Bern Ventersin
ja hnen vaimonsa Bessin ystv. Kuulin tarinanne ja tulin tnne
lnteen. Haettuani vuoden lysin Fayn. Ja nyt olemme tulleet tnne
viedksemme teidt pois."

"Vai lysitte te Fayn! Ent naamioitu mormoni, jonka pakotuksesta Fay
uhrautui pelastaakseen meidt? Miten hnelle on kynyt? Siit ei ole
viel niin monta vuotta, etten muistaisi, millaisia isni, Dyer, Tull
ja kaikki nuo muut julmat kirkonmiehet olivat."

"Waggoner on kuollut", Shefford vastasi.

"Kuollutko? Fay on siis vapaa! Kuinka hn kuoli?"

"Hnet tapettiin."

"Kuka sen teki?"

"Sill ei ole vli", Shefford vastasi jyksti kntmtt katsettaan
syrjn. "Hn on nyt kaikissa tapauksissa poissa tielt. Fay ei ole
ollut milloinkaan hnen vaimonaan. Fay on nyt vapaa. Olemme tulleet
tnne viedksemme teidt pois koko maasta. Meidn on jouduttava
matkalle niin pian kuin suinkin, sill jlkimme etsitn ja meit
tullaan ajamaan takaa. Mutta meill on hevosia ja intiaani oppaana.
Kyll me siit suoriudumme, Minusta on parasta, ett lhdemme tlt
heti. En voi sanoa ollenkaan, milloin takaa-ajo alkaa. Kootkaa kaikki
sellaiset tavaranne, yhteen kasaan, jotka haluatte ottaa mukaanne."

"Niin, iti Jane, kiiruhtakaamme!" Fay huudahti. "Olen niin liikutettu,
etten voi puhua, ja sydmeeni niin koskee."

Jane Withersteenin kasvot loistivat hyvin kirkkaasti, vaikka hnen
silmiens loistoon sekautuikin kauhistuttavaa pelkoa.

"Fay, pieni Fayni!"

Lassiter oli pysynyt paikoillaan katsoen lempeill kirkkaan sinisill
silmilln Sheffordiin.

"Olen todellakin iloinen saadessani tutustua teihin", hn sanoi
venytellen, ojentaen ktens kuin tss kohtaamisessa ei olisi ollut
mitn tavatonta. "Mink sanoittekaan nimenne olevan?"

Shefford toisti sen tarttuessaan ojennettuun kteen.

"Kuinka Bern ja Bess voivat?" Lassiter kysyi.

"He voivat hyvin, olivat varakkaita ja onnellisia ollessamme viimeisen
kerran yhdess... Heill on lapsi."

"Miten hyvi uutisia! Jane, kuulitko? Bessill on lapsi. Ja, Jane, enk
ole aina sanonut, ett Bern palaa takaisin hakemaan meit? Tm on
aivan samaa."

Kuinka kylmveriselt, tyynelt, hitaalta ja lempelt tm Lassiter
nyttikn! Shefford ihmetteli, oliko mies jo liiaksi vanhentunut?
Hnen menneisyytens oli nhtvsti niin lhell kuin eilinen piv
eik tm nykyinen vaara nyttnyt tuntuvan hnest miltn.
Katsoessaan Lassiterin kasvoihin Shefford hmmstyi. Ellei hn olisi
muistanut tmn vanhan revolverisankarin mielen jaloutta, hn olisi
voinut tulla siihen luuloon, ett nm yksiniset vuodet tll
laaksossa olivat heikontaneet hnen jrken. Tllaisella hetkell
tuntui kylmverisyys selittmttmlt eik sit tavallinen ihminen
olisi voinut osoittaakaan. Mutta mit tmn venyttelevn tyyneyden alla
oikeastaan piilikn? Mik oli noiden kasvoihin painuneiden pitkien,
syvien ja synkkien urien tarkoitus? Millaista elinvoimaa nuo syvt,
lempet ja kirkkaat silmt ilmaisivatkaan? Shefford tunsi kki ensiksi
saamansa vaikutelman tst murtuneelta nyttvst vanhuksesta
muuttuvan.

"Lassiter, ottakaa sen verran tavaroita mukaanne, kun voitte kantaa,
ett voimme pst pois tlt niin pian kuin suinkin", Shefford sanoi.

"Kyll. Emme luullakseni tarvitse kuormahevosia. Olemme silyttneet ne
vaatteet, jotka meill oli yllmme tullessamme tnne. Jane on ollut
sellaisessa luulossa, ettemme tarvitse niit en milloinkaan, mutta
min aavistin meidn viel joskus tulevan kyttmn niit. Ne eivt
ole viimeisen muodin mukaisia, mutta kytnnllisemmt ne kuitenkin
ovat kuin nm nahat. Ja siell on muudan vanha nuttukin, joka on
kuulunut Ventersille."

Lassiterin silmien lempe uneksiva katse muuttui kiihkemmksi.

"Oliko Ventersill hevosia silloin kun opitte tuntemaan hnet?" hn
kysyi.

"Hnell oli niit aitauksellinen", Shefford vastasi hymyillen. "Ja
niiden joukossa oli pari mustaa, joiden vertaisia en ole missn ennen
nhnyt. Black Star ja Night. Muistatte kai ne, Lassiter?"

"Kyll. Arvailin juuri, elvtk ne viel. Ne ovat hyvin vanhoja nyt.
Miten ihania hevosia ne olivatkaan! Mutta Janella oli kolmaskin
hevonen, muudan suuri punaisenruskea paholainen. Sen nimi oli Wrangle.
Kertoiko Venters teille milloinkaan siit ja kilpailustaan Jerry Cardin
kanssa?"

"Satojakin kertoja!" Shefford vastasi.

"Wrangle voitti silloin komeasti mustat, mutta Jane ei tahdo uskoa sit
milloinkaan. Enk ole voinut muuttaa hnen mielipidettn niden
vuosienkaan kuluessa... Ehk viel saamme nhd mustat?"

"Varmasti! Uskon sen todellakin tapahtuvan", Shefford vastasi
tunteellisesti.

"Miten suurenmoista se tulee olemaankaan! Kuulitko, Jane? Black Star ja
Night elvt viel ja me lhdemme nyt katsomaan niit."

Mutta Jane vain puristi Fayt rintaansa vasten ja katsoi Lassiteriin
kostein ja kimaltelevien silmin.

Shefford pyysi heit kiiruhtamaan ja tulemaan sitten kalliolle, jonka
kautta heidn oli pyrittv pois laaksosta. Hn otaksui olevan parasta,
ett hn antaa heidn tehd valmistuksensa rauhassa, ja hn sanoi
jhyviset heidn luola-asunnolleen, jossa he olivat elneet niin
kauan aikaa.

Sitten hn maleksi takaisin seuraten laakson seinm, pyshtyi siell
tll kurkistaakseen johonkin rotkoon ja tutkiakseen kiviin
piirrettyj karkeita kirjaimia. Joskus hn pyshtyi ajatuksissaan
nkemtt mitn. Vihdoin hn kiersi viimeisen kallionnurkkauksen ja
nki Nas Ta Began istuvan penkereell levollisesti ja valppaana entiseen
tapaansa. Shefford kertoi intiaanille, ett he kiipevt penkereelle
hetkisen kuluttua, ja sitten hn istuutui odottamaan antaen katseensa
harhailla laaksossa.

Hn oli ehk istunut siin kauankin, sill hn oli vaipunut niin
surullisiin, miettivisiin ja ihmetteleviin ajatuksiin, mutta aika
tuntui kuluneen melko nopeasti, kun Fay tuli nkyviin joustavin nopein
askelin, Lassiterin ja Janen seuratessa hnt jonkun matkan pss.
Jane kantoi pient mytty ja Lassiter oli heittnyt olalleen skin,
joka ei nyttnyt erittin painavalta.

"Ovatpa nuo pavut todellakin raskaita", hn sanoi venytellen,
laskiessaan skin maahan.

Shefford voi vain tuijottaa hneen.

"Fay voi ehk jolloinkin olla niden tarpeessa", Lassiter jatkoi.

"Miksi?"

"Koska ne ovat kultaa."

"Kultaako?" Shefford huudahti.

"Niin. Ja ne ovat olleet melkoisen tyn panttina. Olen kaivanut ja
huuhdellut kaksitoista vuotta kootessani ne."

Shefford naurahti pakotetusti. "Lassiter, se muuttaa asiaa melkoisesti.
Emme suinkaan voi jtt sellaista skki tnne, joka sislt
kultakimpaleita tahi papuja, kuten suvaitsette niit nimitt.
Ruvetkaamme nyt kiipemn."

Hn huusi intiaanille ja tarttuen kyteen hn kiipesi helposti
ensimmiselle rinteelle ja sitten muutellen vuorotellen ksin ja
ponnistaen polvillaan ja jaloillaan hn onnistui Nas Ta Began avulla
psemn penkereelle. Hn heitti nyt nuoran alas vetkseen yls skin
ja mytyn. Saatuaan sen tehdyksi hn neuvoi Fayt kiinnittmn silmukan
ymprilleen, kuten ennenkin. Fay totteli, mink jlkeen Shefford huusi
hnelle, ett hn pitisi itsens ulkona seinmst sen aikaa kuin Nas
Ta Bega ja hn vetisivt hnet yls.

"Pitk vain kysi jnnityksiss", Fay vastasi, "niin kvelen sinne."

Ja Sheffordin hmmstykseksi ja ihmeeksi Fay todellakin kveli heidn
luokseen tuota melkein kohtisuoraa seinm pitkin muuttelemalla
vuorotellen ksin ja astuen samalla kun hn veti itsen yls.
Silloin ainakin, ellei milloinkaan ennen, Shefford nki tuloksen Fayn
vuosikausia kestneest kiipeilemisest jyrkill rinteill. Vain
sellaisten kokemusten perusteella voi teko olla mahdollinen.

Jane oli vedettv yls, mik aiheutti hnelle suuria tuskia. Vihdoin
tuli Lassiterin vuoro, ja hn oli paljon voimakkaampi ja kettermpi
kuin Shefford oli osannut luullakaan. Pstyn penkereelle he
kiinnittivt huomionsa kapeaan rakoon, johon he olivat tullessaan
laittaneet kepeist portaat. Fay oli jo kiivennyt sinne ja nyt hn
kurkisti laidalta, jolloin hnen kalpeat kasvonsa ja kullan vrinen
tukkansa kuvastuivat selvsti kapeasta raosta siintv sinist
taivasta vasten.

"iti Jane ja eno Jim, olette niin hitaita!" hn huusi sielt.

"Fay, me emme ole olleetkaan mitn rotko-oravan orpanoita niden
vuosien kuluessa", Lassiter vastasi.

Tm viimeinen osa kiivettvst matkasta nytti muodostuvan yht
vaikeaksi Janelle kuin ensimminenkin, vaikkakaan ei niin
tuskalliseksi. Intiaanin oli pakko kiivet yls ja heitt sielt alas
kysi, joka sidottiin hnen ymprilleen, ja siten intiaanin vetess
ylhlt ja Sheffordin auttaessa Janea kiipemisess he onnistuivat
saamaan hnet onnettomuudetta jyrknteen laidalle. Lassiterin saavuttua
heidn luokseen he levhtivt hetkisen, ennenkuin lhtivt viimeiselle
louhikkoiselle pitklle rinteelle. Fay kulki edell kevyesti ja
vsymtt eik Shefford kntnyt katsettaan hetkeksikn hnest.
Vihdoin he saapuivat pitkn rinteen laelle ja seuraten mutkittelevaa
harjua psivt paikkaan, jossa Fay oli heidn tullessaan poistunut
seetrimetsikst.

Nas Ta Bega oli nyt muuttunut henkilksi, jonka jokaista ptst ja
tekoa Shefford ptti noudattaa lhimmss tulevaisuudessa. Intiaani
sanoi nhneens vett muutamassa kallioisessa kolossa ja koska samassa
paikassa oli ruohoa mustangeillekin, hn ehdotti, ett yvyttisiin
sinne, koska pivkin oli kulunut melkein loppuun. Nas Ta Bega lksikin
heti hoitamaan mustangeja ja Shefford ryhtyi sellaisiin leiri- ja
illallisvalmistuksiin kuin heidn vhiset varustuksensa sallivat.
Kysymys vuoteista ratkaistiin helposti, sill pinjain ja seetrien
juurilla olevalla pehmell neulasmatolla oli mukava nukkua.

Sheffordin lopetettua tyns aurinkokin alkoi jo laskea. Lassiter ja
Jane kvelivt puiden varjossa. Intiaanikin oli palannut leiriin, mutta
Fayt ei nkynyt missn. Shefford kuvitteli kuitenkin tietvns,
miss hn on, ja mentyn metsn laitaan hn nkikin Fayn istuvan
jyrknteen reunalla. Hn lhestyi tytt huolimatta tunteestaan, ett
hnen ehk oli parasta pysy poissa.

"Fay, haluatko mieluummin olla yksinsi?" hn kysyi.

Hnen nens sikhdytti tytt.

"Ikvin sinua", hn vastasi ojentaen ktens.

Puristaen sen omaansa Shefford istuutui hnen viereens.

Punertava aurinko oli heidn takanaan. Surprise Valley hmtti
utuisena, hmrn ja varjoisena heidn edestn alhaalta. Vastakkainen
seinm nytti tulipunaisten liekkien nuoleskelemalta, paitsi juurelta,
jonne auringon steet eivt en ulottuneet. Ja tummanpunainen juova
kohosi vhitellen vallaten vihdoin kirkkaan tulipunaisen vyhykkeenkin
kokonaan. Seinmien vliss nytti leijailevan muuttuvia, lpinkyvi,
mutta kumminkin tummia utupilvi pitkien punaisten steitten halkoessa
pimeimpi paikkoja siell, miss aurinko psi paistamaan jostakin
seinmn halkeamasta tahi kolosta. Syvll laakson pohjassa kasvava
mets alkoi tummeta, haapalehto tuli vaaleammaksi ja niitty muuttui
harmaaksi punaisen hmrn muuttuessa tummemmaksi kaikkien esiin
tyntyvien pengermien alla ja suurissa onkaloissa. Aurinko laski,
jolloin hmr kietoi kki laakson vaippaansa, korkeampien paikkojen
pysyess viel valaistuina.

Muudan rotkohaukka psti ikvivn, omituisen ja surullisen huutonsa,
joka tuntui rikkovan ja tekevn hiljaisuuden syvemmksi.

Yh sinisemmksi muuttuvalta taivaalta tuikkiva kalpea thti ilmoitti
hmrn loppuneen, jolloin kaikki punertavat varjot liikkuivat,
leijailivat ja muuttuivat pehmesti ja salaperisesti vhitellen
pimeksi yksi.

Kaunis, villi, omituinen ja rauhallinen Surprise Valley! Shefford nki
sen nyt edessn ja allaan kuin mustan kuilun, jossa yksinisyys
viihtyi. Hn kuvitteli heikosti ksittvns Fayn ajatuksetkin.
Viimeisen kerran Fay oli nyt nhnyt auringonlaskun siell ja yn tulon
sinne syvine hiljaisuuksineen, suloisine salaperisyyksineen,
aavemaisine varjoineen, sametinpehmeine sinisine taivaineen ja
valkoisine thtiratoineen.

Mutta Shefford, joka oli uneksinut, ikvinyt ja etsinyt, huomasi
hetken merkityksen niin mittaamattomaksi itselleen, ettei hn voinut
sit ksitt.




XVII.

TIE NONNEZOSHEEN.


Kun Shefford hersi seuraavana aamuna ja nousi istualleen pinjain
lehvist valmistamallaan vuoteella, kylm pivnkoitto oli jo alkanut
ja muuttanut puiden juurilla vallitsevan hmrn kirkkaan kullan
vriseksi. Nas Ta Bega ja Lassiter tyskentelivt ahkerasti nuotion
ress, mustangit oli sidottu kiinni leirin lheisyyteen ja Jane
Withersteen kampasi pitki sotkeutuneita hiuksiaan kmpelll
puukammalla, mutta Fayt ei nkynyt missn. Aivan samoin kuin hn oli
ollut poissa joukosta auringon laskiessa, oli hn nytkin sen noustessa.
Sheffordkin meni katselemaan viimeisen kerran Surprise Valleyta.

Edellisen iltana oli laakso ollut tynn tummanpunaista utua ja
punertavia varjoja, mutta nyt sen seinmt olivat vaaleanpunaiset,
kirkkaat, rusohohteiset, viherit ja valkoiset pyklidyn itisen
laidan yli vinosti siilautuvien ihmeellisten kullan vristen
sdekimppujen valossa. Fay seisoi jyrknteen laidalla, mutta Shefford
ei tahtonut rikkoa lumousta, joka oli vallannut tytn hnen sanoessaan
viimeisi hiljaisia jhyvisi entiselle villille kodilleen. Shefford
tunsi olevansa kummallisesti liikutettu ja tiesi tulevansa olemaan aina
koko elmns ajan pahoillaan senvuoksi, ett heidn oli pakko poistua
Surprise Valleysta.

Silloin kuului intiaanin huuto.

"Tule, Fay", Shefford sanoi hiljaa.

Ja Fay poistui paikoiltaan surullinen ilme tummissa silmissn ja
rauhalliset kasvot kalpeina.

Synkk intiaani viittasi salavihkaa Sheffordille, ett he
kiiruhtaisivat. Heidn sydessn aamiaista mustangit satuloitiin ja
kuormitettiin. Ja pian oli kaikki valmiina paon varalta. Fay sai
Nack-yalin, Jane sai sen hevosen, jolla Shefford oli ratsastanut, ja
Lassiter sai intiaanin kimon. Shefford ja intiaani ratsastivat
satulattomilla mustangeilla ja viimeinen hevonen kantoi kuormaa. Nas Ta
Bega lksi opastamaan taluttaen kuormajuhtaa toisten seuratessa hnt
jonossa. Shefford tuli viimeisen.

Nas Ta Bega antoi hevosensa juosta hlkytt melkoista vauhtia ja
joskus tasaisemmilla paikoilla hn lasketteli nelikin. Shefford oli
hyvin huolissaan ajatellessaan niit vaikeuksia, joita tm matka
tulisi aiheuttamaan noille kolmelle pakolaiselle, jotka olivat nykyjn
niin tottumattomia ratsastamaan. Hnen ei kuitenkaan tarvinnut pit
silmll Janea eik Lassiteria, sill he nyttivt viel hyvin
muistavan, miten hevosta on ohjattava. Intiaani kulki takaisinpin
eilist tiet tunnin aikaa ja kntyi sitten vasemmalle muutamaan
matalaan solaan. Kaikki tmn yltasangon eri seudut nyttivt
samanlaisilta ja Sheffordin oli hyvin vaikea erottaa nit omituisia
paikkoja toisistaan. Kuljettuaan viel tunnin he psivt rosoiselta
kallioalueelta tuulen uurtamiin sileihin varjoisiin rotkoihin. Shefford
luuli heidn nyt olevan lhell yltasangon laitaa. Matalat harjut
muuttuivat yh matalammiksi, rotko rupesi mutkittelemaan, Nas Ta Bega
katosi nkyvist ja sitten kaikki muutkin. Kun Shefford psi
nurkkauksen toiselle puolelle hn nki vain lyhyen alan paljasta
kallioista maata ja sen takaa siintvn taivaan. Intiaani ja muut
olivat kokoutuneet yhteen joukkoon ja pyshtyneet. Shefford ratsasti
heidn luokseen, pyshdytti hevosensa ja ksitti heti katsahdettuaan
ymprilleen heidn katseittensa tarkoituksen. Mutta Nas Ta Bega lksi
melkein heti laskeutumaan ja mustangit seurasivat hnt kenenkn
pakottamatta. Shefford viipyi kuitenkin hetkisen jyrknteen reunalla.

Kaukaa siintvt harjanteet, tuo suurenmoinen keltainen ja purppurainen
aaltoileva kaukainen maailma, joka nyt nytti olevan hnen katseensa
tasalla, tuntui vetvn hnen katseensa puoleensa. Nkalan kauneus ja
suurenmoisuus lumosi hnet ja se tietoisuus lvisti hnet kokonaan,
ett hn oli uskaltanut lhte koettamaan, voiko hn opastaa
toverinsa pois tst autiosta, villist ja korkealla sijaitsevasta
linnoituksesta. Hn katsoi kauaksi tutkien ympyrn muotoista
taivaanrantaa, kunnes hnen ksityksens etisyyksist sekautui ja hn
joutui aivan ymmlle suuruussuhteista, jotka hnen mielestn milloin
pienenivt, milloin suurenivat. Silloin hn knsi lumotun katseensa
jalkoihinsa ja ptti ruveta seuraamaan intiaanien tapaa heidn
arvostellessaan mittaamattomia etisyyksi ermaassa, nimittin
siirtmll katsettaan hitaasti lheisyydest etisyyteen.

Hnen toverinsa olivat alkaneet laskeutua pitk kallioista vapaata
rinnett, jonka viheriiden ruohotplien vliss oli keltaisia
soralji ja siell tll muutamia seetrejkin. Puolen penikulman
pss rinne pttyi viherin tasankoon. Mutta lhemp tarkemmin
katsottuna tasanko muuttuikin aaltoilevaksi kentksi, jonka vehreys yh
tummeni. Kuilut uurtivat siihen sinisi juovia ja joissakin paikoin
leijaili sen yll jotakin selittmtnt kuin kangastusta. Tt
aaltoilevaa, vyryv ja kohoilevaa seutua jatkui penikulmittain,
kunnes sen aallot sulautuivat nhtvsti viel tummempaan tasankoon.
Muudan pyre punainen kallionlohkare oli muista erilln tmn
hedelmttmn tasangon pss ja kauempana oli viel useita muita
samanlaisia pyreit eristettyj kallionlohkareita, jotka eivt olleet
milloinkaan samanlaisia. Ne olivat kuin suuria laitumella olevia
lehmi. Mutta Sheffordin katsoessa, kun hnen nkns tuli yh
voimakkaammaksi saadessaan alinomaa olla kiinnitettyn erilaisiin
esineihin, nm kalliot suurenivat kummallisesti. Ne kasvoivat
rakennuksiksi, linnoiksi, kirkoiksi, vuoriksi ja suuriksi punaisiksi
tuulen uurtamiksi patsaiksi. Ne knsivt hnen katseensa vkisellkin
korkealle kohonneiden lohkareitten muodostamaan harjanteeseen. Hn oli
nkevinn tuhansia erivrisi ja -muotoisia kirkkoja ja niiden vliss
tuhansia sinisi kuiluja, jotka, vaikka hn tiesikin ne rotkoiksi,
nyttivt hnen silmissn hyvin pienilt.

Niin paljon hn otaksui ymmrtvns nkemstn. Mutta tmn
mutkaisten viivojen muodostaman laajan alueen takaa kohosi toinen
tummanpunainen taivaanrannan pituinen ja jylhyydessn suurenmoinen
selnne, jonka lheisyydess matalampi katosi melkein olemattomiin. Sen
loppumattomat petolliset rinteet, kuilut ja jyrknteet olivat niin
rettmt, ettei ihmissilm voinut ksitt niit. Kaukaa lnnest
hmtti muudan mutkitteleva, pyklinen ja sininen juova, joka
kiemurteli itsens taakse ja tyntyi sitten jlleen eteenpin muuttuen
levemmksi ja sinisemmksi. Siell oli San Juan Caon. Misshn Joe
Lake olikaan tll hetkell? Olikohan hn jo pssyt joelle ja
ktkikhn tuo sininen, heikosti nkyv ja petollinen juova hnet ja
veneen? Sit oli melkein mahdotonta uskoa. Shefford seurasi katseillaan
sinist juovaa niin kauaksi kuin sit vain nkyi, ainakin sata
penikulmaa, kuten hn luuli, kauas lnteen, jossa se yhtyi erseen
tummanpunaiseen varjoisaan kuiluun: Siell oli Coloradon Grand Caon.
Sheffordin katse seurasi sit kauas lnteen ja sitten vasemmalle,
kunnes kuilu muuttui levemmksi ja tuli lhemmksi, menetti pettvn
nkisen muotonsa ja muuttui villin ja mutkittelevan rotkon nkiseksi.
Kun hn knsi lumotun katseensa vielkin enemmn vasemmalle, hn nki,
miten rotko siell halkaisi ihmeellisen selnteen, jonkun aution
yltasangon, jossa oli korkeita punaisia huippuja ja keltaisia
harjanteita. Rotko oli tynn purppuran vrist utua. Se mutkitteli,
sulkeutui, ammotti, katosi kokonaan nkyvist ja nyttytyi jlleen
noiden miljoonien kallioiden muodostamassa kaaoksessa, muuttuakseen
jlleen kauempana purppuran vriseksi juovaksi, joka vihdoin hvisi
kokonaan petolliseen etisyyteen.

Shefford luuli, ettei maailmassa voi olla toista nkalaa, jota
voitaisiin verrata thn. Lyhyempien vlimatkojen tyyneytt ei voitu
tll huomata. net, liikunto ja elm eivt nyttneet sopivan
ollenkaan tnne. Tll ei ollut muuta kuin rappeutumista, autiutta ja
hvit. Vuosituhansien tarkoitus selveni hnelle nyt ja ihminen
muuttui jonkunlaiseksi mitttmyydeksi. Kun hn oli katsellut San Juan
Caonia, hnt oli kauhistuttanut sen Herkuleen tyn laatu, jonka Joe
Lake oli ottanut osalleen. Hn menetti toivonsa ja luottamuksensa,
sill tehtv alkoi tuntua hnest aivan mahdottomalta. Mutta kun hn
siirsi katseensa suurenmoiseen ja majesteetilliseen ermaahan, jonka
keskelt Grand Caon siinsi hmrn viivana, hnen pelkonsa haihtui
kummallisesti kokonaan ja sen sijalle ilmestyi jotakin noiden
kimaltelevien etisyyksien takaa. Jos Nas Ta Bega vain voi opastaa
heidt turvallisesti joelle, jos Joe Lake kohtaa heidt Nonnezoshe
Bocon suussa, jos he suoriutuvat hengiss kauheiden koskien pyrteist,
niin silloin Shefford tiesi ymmrtneens oikein sydmens kehoitukset
ja sen hengen tarkoitukset, joka oli puhunut hnelle tuulessa.

Hn kannusti hevosensa rinteelle ja laskeutuessaan, kun hn hitaasti
lhestyi muita, hnen mielens harhaili tmn luottamuksen antaman
kummallisen vihjauksen, tmn rohkeutensa omituisen lisytymisen ja
Fayt kohtaan tuntemansa synkkenevn ja uhatun rakkauden vlill. Se ei
johtunut siit, ett hn olisi rakastanut Fayt vhemmn, pinvastoin
rakasti hn hnt enemmn. Jokin hnen lheisyydessn viipyv
mahdollinen jumala, samanlainen kuin intiaanien Suuri Henki, johon he
turvautuivat matkoillaan, synkistytti hnen mieltn Fayn rikoksen
vuoksi, ja hn voi nyt nhd kaiken selvemmin, surra syvemmin ja
suhtautua totuuteen vakavammasti.

Useammasti kuin kerran intiaani kntyi satulassaan katsoakseen
taakseen rinteelle, jolloin valo sattui hnen tummiin synkkiin
kasvoihinsa. Sheffordkin seurasi vaistomaisesti hnen esimerkkin
ymmrten vihdoin tekonsa tiedottoman tarkoituksen. Syvll hnen
mielessn oli piillyt aavistus varmasta takaa-ajosta ja intiaanin
alituisesti toistuva kntyileminen satulassaan kaivoi sen vihdoin
sielt esille. Sen jlkeen heidn laskeutuessaan rinnett Sheffordin jo
entuudestaan niin jrkytetty mieli tuli vhitellen yh levottomammaksi.

Tiess ei ollut ainoatakaan sellaista paikkaa, josta olisi voitu
ptt, miss rinne yhtyy viherin tasankoon. Maa oli soran peitossa
ja siin ali tummia liejulikki, jotka olivat kuin kekleit.
Mustangit lennttelivt kulkiessaan kavioillaan siruja pyreist,
mustista, piikovista lasimaisista kivilohkareista. Heidn eteens
sattui penikulman pituinen tasainen pengerm, sitten muudan uoma ja
lyhyt rinne ja sen jlkeen pyreit kukkuloita ja kuiluja vuorotellen
kuin suuria aaltoja myrskyisess meress. Intiaanien vripensas
kilpaili punallaan kaktusten tummempien kukkien kanssa. Salviapensaita
ei nkynyt missn. Saippuapensaat, kuihtunut ruoho ja siell tll
kasvavat kaktukset muuttivat tmn ermaan viheriksi, mutta se oli
viheri vain kaukaa katsottuna. Nas Ta Bega ratsasti eteenpin tasaista
hlkk. Aurinko kohosi korkeammalle ja tuuli kiihtyi lenntten tomua
mustangien kavioiden alta.

Shefford katsoi usein taakseen ja kuta kauemmaksi he psivt
tasangolle, sit korkeammalta nytti tasanko, jolta he olivat
laskeutuneet. Mutta kun hn knsi katseensa jlleen eteenpin, kaukaa
siintv punaisten kirkkojen ja linnojen pyklittm taivaanrantakin
nytti mataloituvan yh enemmn. Kuilut muuttuivat nyt syvemmiksi ja
niiden pohjat kuivemmiksi ja kallioisemmiksi, huiput tervmmiksi ja
niiden rinteill olevat murenevat pengermt keltaisiksi. Sivuutettuaan
tmn laajan tasangon keskimmisen syvennyksen he huomasivat maan
alkavan vhitellen kohota ja punaiset pyret kalliot ilmestyivt
selvemmin nkyviin alkaen ylet, loistaa ja suurentua. Ja sen jlkeen
jokainen rinne toi ne lhemmksi.

Aurinko oli suoraan heidn ylpuolellaan, kun Nas Ta Bega pyshdytti
ryhmn ensimmisten yksinisten seetrien varjoon. Kaikki laskeutuivat
maahan, venyttelivt jsenin ja antoivat hevostensa levht. Ryhm
ei voitu sanoa puheliaaksi. Lassiterin huomautukseen milloinkaan
loppumattomasta viherist tasangosta ei kukaan vastannut. Jane
Withersteen katseli etisyyteen menneisyys silmissn. Shefford tunsi
Fayn miettivn katseen kohdistuvan itseens, mutta ei voinut kohdata
sit, sill hnest tuntui aivan silt kuin hn olisi halunnut
piilottaa jotakin Faylt. Intiaani tuijotti kuin haukka kaukaiselle
rinteelle eik Shefford pitnyt ollenkaan hnen tarkkaavaisesta,
etsivst ja alituisesta varuillaan olostaan. kki Nas Ta Bega
jykistyi ja huiskautti kdessn olevaa marhamintaa.

"Huh!" hn huudahti.

Kaikkien silmt kntyivt hnen tumman ktens viittaamaan suuntaan.
Saman pitkn rinteen laelta, jolta he oli laskeutuneet, nousi pieni
tomupilvi ja niiden aiheuttajat, pienet mustat pilkut, nyttivt
liikkuvan hitaasti kuin etanat.

"Shadd!" intiaani lissi.

"Sit aavistinkin", Shefford sanoi nousten.

"Ja kuka on Shadd?" Lassiter kysyi tyyneen hitaaseen tapaansa.

Shefford selitti sen hnelle lyhyesti ja katsoen Nas Ta Begaan lissi:

"Parhaimmat ratsastajat koko maassa! Emme voi paeta heit."

Jane Withersteen vaikeni, mutta Fay huudahti hiljaa. Shefford ei
katsonut kumpaankaan heist. Intiaani alkoi nopeasti tiukentaa kimonsa
satulavit ja Shefford seurasi hnen esimerkkin Nack-yaliin nhden.
Sitten Shefford veti luodikkonsa esille satulan tupesta ja Joe Laken
suuret revolverit satulalaukusta.

"Kas tss, Lassiter, ehk ette ole viel unhottanut, miten nit
kytetn", hn sanoi.

Vanha revolverisankari sikhti kuin hn olisi nhnyt aaveen. Hnen
sormensa koukistuivat kuin kynnet hnen ottaessaan revolverit. Hn
aukaisi patruunapeskkeen, kopisti patruunat pois ja pani peskkeet
paikoilleen. Sitten hn ksitteli niit niin nopeasti, ettei Shefford
voinut mitenkn seurata hnen liikkeitn. Mutta hn kuuli hanojen
napsahtelevan niin nopeasti, ettei npshdysten vlill ollut
minknlaista vliaikaa. Lassiter latasi revolverit uudestaan
edellisiin liikkeihin verrattavalla vauhdilla. Hness oli tapahtunut
ihmeellinen muutos. Hn ei nyttnyt en samalta mieheltkn. Hnen
lempet silmns olivat muuttuneet, kasvojen syvt juovat olivat
jnnittyneet kuin kydet ja ne nyttivt kylmilt ja tuhkanharmailta.

"Kaksitoista vuotta", hn mumisi itsekseen. "Pudotin vanhat revolverini
kalliota vierittessni... Kaksitoista vuotta!"

Shefford huomasi silloin noiden vuosien haihtuneen ukon mielest niin
tyystin kuin niit ei olisi ollutkaan. Ja hn otti mieluummin tmn
vanhan revolverisankarin seuraansa kuin tusinan tavallisia miehi.

Intiaani puhui nopeasti navajon kielell koettaen selitt, ett kunhan
he vain psevt kallioiden suojaan, he ovat turvassa. Sitten
katsahdettuaan viel kerran kaukaisiin tomupilviin hn knsi
mustanginsa.

Ei ollut ollenkaan varmaa, olisivatko pakolaiset voineet seuratakaan
hnt, jos he olisivat olleet vastuunalaisia hevostensa vauhdista.
Mutta tapa, jolla intiaani komensi mustangiaan tahi vetosi hevosensa
johtajakykyyn, kiihoitti toisetkin samanlaiseen hlkkn, kiipemiseen
ja raviin. Pitkn aikaan Sheffordkaan ei kntnyt ptn katsoakseen
taakseen, sill hn tiesi, mit sielt oli odotettavissa. Ja kun hn
vihdoinkin kntyi, hn hmmstyi nhdessn, miten paljon takaa-ajajat
olivat jo tavoittaneet heit. Hn voi jo erottaa kaltevissa mutkaisissa
harjanteissa olevat tummat halkeamat ja harjanteiden ymprimss
amfiteatterissa oleva pinjametsikt. He nyttivt lhestyvn jotakin
hyvin villi paikkaa ja hn uskoi takaa-ajon muuttuvan hydyttmksi
heidn kerran vain pstyn sinne. Sinne oli kuitenkin viel monta
penikulmaa ja nuo kovasti ratsastavat paholaiset heidn takanaan
tulisivat lyhentmn matkaa levottomuutta herttvsti vlill
olevalla alueella. Shefford voi nhd heidn hevosensa selvsti jo.
Kuinka suuria tomupilvi ne lennttelivtkn! Hn laski niit kuuteen
asti, mutta sitten tomu ja liikkuva jono vaikutti, ettei hn voinut
saada selv muista.

Vihdoin muudan pitk vhitellen kohoava rinne erotti pakolaiset
rosoisten kallionlohkareitten muodostamista sokkelomaisista kytvist.
Mutta kirkas ilma vaikutti, ett etisyys sinne nytti niin lyhyelt.
Mustangit kiipesivt penikulman penikulman jlkeen ja kun he olivat
ehk noin viimeisen rinteen puolivliss, takaa-ajajien ensimminen
hevonen saapui takana olevalle tasangolle. Muutamien minuuttien
kuluttua oli koko joukko nkyviss. Nas Ta Bega kannusti mustanginsa
tasaiseen vauhtiin huolimatta saavuttavista takaa-ajajista. Hetkisen
kuluttua tultiin sellaisellekin tasaiselle paikalle, jossa hn voi
kannustaa hevosensa kovaan laukkaan. Toiset mustangit seurasivat
ensimmisen esimerkki.

Nyt seurasi kilpa-ajo, jonka kuluessa pakolaisten ja takaa-ajajien
vlinen parin penikulman pituinen matka ei juuri ollenkaan lyhennyt.
Nas Ta Bega oli sstnyt hevosiaan, mutta Shadd oli ratsastanut omansa
vsyksiin. Shefford katsoi silloin tllin taakseen piten pyssyn
kdessn ja toivoen psevn taistelutta vaarasta, mutta hnen
vastahakoisuutensa tappeluun haihtui vhitellen.

Rinteelle alkoi ilmesty salviapensaitakin ja muunlaisia pensaita ja
seetrej oli kaikkialla. Suuret kalliot nyttivt tulevan lhemmksi
niiden punaisen vrin sekautuessa keltaiseen, ja rinteet pitenivt, ei
jyrkiksi, vaan rettmn paljon pitemmiksi kuin ne kaukaa katsottaessa
olivat nyttneetkn.

Shefford tunsi kki, ettei kuiva tuuli en puhaltanutkaan hnt
kasvoihin. He olivat siis jo psseet seinmn suojaan. Hn voi nhd,
miten kallio-oravat kiitivt piilopaikkoihinsa. Mustangit jatkoivat
vapaaehtoisesti nopeaa kulkuaan ja vihdoin intiaani katosi nkyvist
parin pyristyneen kallion vliin. Muut olivat aivan hnen
kintereilln. Shefford kntyi kerran viel. Shadd oli viel
penikulman pss miehineen, mutta he lhestyivt nopeasti huolimatta
vsyneist hevosistaan.

Shefford kiersi kallion ja saapui laajemmalle alueelle, jossa kasvoi
paljon seetrej. Se pttyi paljaaseen rinteeseen, jonka pinta oli
sile kalliota. Siell intiaani laskeutui satulasta. Kun muut
saapuivat hnen luokseen, hn kski heidn taluttaa hevosiaan ja
seurata. Sanottuaan sen hn alkoi kiivet rinteelle.

Se oli sile ja kova, mutta ei liukas. Siin ei ollut halkeamaakaan.
Shefford ei voinut huomata kiven palastakaan. Nas Ta Bega kiipesi
suoraan vhn aikaa, kiersi sitten muutaman pienen kukkulan ja
mutkitteli sinne tnne pyrkien alituisesti ylspin. Shefford oli
nkevinn samanlaisia kallioita kaikkialla ymprilln, kyrviivaisia
ja jos mink muotoisia. Kaukaa heidn edestn siinsi keltaisia
kirkkoja ja heidn takaansa taasen pienempi punaisia. Kivisillat
liittivt kallioita toisiinsa. Siell ei ollut ainoatakaan
jyrkkseinist halkeamaa, vaan reiki, kuoppia ja kuiluja oli
kaikkialla, ja joskus kaukana alhaalla joku amfiteatteri, jossa kasvoi
viheriit seetrej ja pinjoja. Intiaani nytti tietvn selvsti,
minne hn halusi menn, vaikka nill paljailla rinteill ei ollut
minknlaisia teit. Vihdoin Shefford psi niin korkealle, ett hn
voi katsoa taakseen tasangolle, mutta takaa-ajajat eivt olleet en
nkyviss.

Nas Ta Bega opasti heidt harjanteen laelle nyttkseen vain
tovereilleen toisen korkeamman, kauempana olevan selnteen. Niiden
vliss oli kumpuinen, paljas, villin nkinen ja pyklity syvnne.
Tll alkoi kulku muuttua vaaralliseksi sek ihmisille ett hevosille.
Kun seuraavan selnteen nousu alkoi, heidn oli pakko kiivet sille
mutkittelemalla hitaasti ja huolellisesti ja kyttmll hyvkseen
jokaista tasaista ulkonemaa ja syvnnett. Heilt meni ainakin puoli
tuntia kiivetessn tmn rinteen laelle. Saavuttuaan sinne Shefford
veti syvn henken katsellen sek taakseen ett eteenkinpin. Shadd
ja hnen miehens, jotka olivat asettuneet jonoon, olivat selvsti
nkyviss alempana olevalla paljaalla rinteell. Pakolaisten edess
olevat rinteet olivat niin kuoppaisia, jyrkki ja vaarallisia, ettei
Shefford ollut nhnyt sellaisia ikin. He olivat nyt psseet
vedenjakajan korkeimmalle selnteelle, jonka toisella puolella olevat
jyrknteet olivat useassa paikassa niin kohtisuoria ja jyrkki, ettei
alempana olevaa seutua voitu ollenkaan nhd.

Nas Ta Bega kulki edell harjannetta pitkin ja alkoi sitten laskeutua
seuraten rinteess olevia syvnteit. Hn saapui vihdoin ern pyren
jyrknteen laidalle, jossa ei hevosiakaan en voitu knt. Pitk
alaspin viettv rinne oli niin jyrkk, ettei Shefford luullut
hevosten voivan siit mitenkn suoriutua. Intiaani jatkoi kuitenkin
matkaansa. Hnen oli pakko komentaa mustangiaan, joka vihdoin alkoi
laskeutua jyrkk mke. Sheffordin ja muiden oli pakko pidtt
hevosiaan ja odottaa. Heit vrisytti seuratessaan katseillaan
ymmrtvist elint. Se ei muutellut jalkojaan ollenkaan, vaan antoi
etujalkojensa liukua muutamia tuumia kerrallaan ja pysytteli aivan
intiaanin kintereill. Jos se olisi kaatunut, se olisi kaatanut Nas Ta
Begankin ja molemmat olisivat vyryneet rinnett alas yhdess. Shefford
oli aivan varma siit, ett mustangi tiesi sen yht hyvin kuin
intiaanikin. Jalka jalalta he laskeutuivat muutamalle esiin tyntyvlle
ulkonemalle, jonne intiaani jtti hevosensa ja tuli noutamaan
kuormajuhtaa. Tmn hevosen saaminen sinne oli vielkin vaikeampaa.
Vihdoin intiaani huusi Lassiterille, Janelle ja Faylle, ett he
seuraisivat hnt. Shefford alkoi katsella niin tarkasti taakseen ja
harjanteelle, ettei hn nhnyt, miten nm kolme suoriutuivat
rinteest, mutta nhtvsti ei siell tapahtunut mitn onnettomuutta.
Nas Ta Bega alkoi jlleen jatkaa matkaansa ja kun Shefford samalla
huomasi Shaddin mustan hevosen kuvastuvan selvsti taivasta vasten, hn
huusi:

"Meidn on pakko kiiruhtaa!"

Intiaani talutti ensimmist mustangia ja kutsui toisia. Shefford
seurasi hnen kintereilln. He laskeutuivat rinnett alas jonossa
jalka jalalta saapuen vihdoin turvallisesti tasaisemmalle maalle
alempana.

"Shaddin miehet ratsastavat hevosillaan yls ja alas nitkin
rinteit!" Shefford huusi.

"Niinp tietenkin", Lassiter vastasi.

Molemmat naiset vaikenivat.

Nas Ta Bega poikkesi nopeasti oikealle. Hn kiersi muutaman korkean
kallion ja kiipesi sitten erlle matalammalle aaltoilevalle
harjanteelle, josta hn vihdoin nousemalla ja laskeutumalla psi ern
jyrkkseinisen amfiteatterin laidalle. Siin oli noin metrin levyinen
penger, jonka vasemmalla puolella oli kohtisuora jyrknne ja oikealla
jyrkk rinne. Siin ei ollut aikaa ajatella vaaraa, kun suurempi vaara
uhkasi heit takaapin. Nas Ta Bega kulki edell ja hnen mustanginsa
seurasi hnt kintereill. Yksi ainoa harha-askel olisi syssyt elimen
kuolemaan. Mutta mustangi oli varmajalkainen ja sen luottamus rohkaisi
toisia. Mutkan pss oli tm ainoa tie, jota voitiin laskeutua
selnteelt, eik sen lhtkohdassakaan ollut mitn tasaista paikkaa.
Neljn mustangin jalat lipesivt ja ne liukuivat silet kalliota
pitkin, kunnes ne pyshtyivt erseen matalaan syvnteeseen. Niiden
pelastamiseen sielt ja satuloiden ja kuormien suorimiseen meni aikaa.
Shefford luuli kuulleensa huudon takaansa, mutta hn ei voinut nhd
ainoatakaan roistoa.

Kun he saivat tmn jyrknteen kierretyksi, heill oli vastassa toinen
vielkin pahempi. Shefford tunsi rohkeutensa lannistuvan nhdessn
kaikkialla tllaisia jyrkki rinteit, jotka nhtvsti kaikki
loppuivat ammottaviin kuiluihin ja joilla ei ihminenkn voinut kulkea
turvallisesti, saati sitten hevonen. Mutta kylmverinen intiaani ei
kuitenkaan milloinkaan hiljentnyt vauhtiaan. Hn nytti aina lytvn
sellaisen tien, ettei hnen ikin tarvinnut knty takaisin. Mutta
hnen mutkitteleva kulkunsa edisti heidn matkaansa nyt hyvin hitaasti
ja siin piili nyt suurin vaara. Shadd miehineen voi milloin tahansa
ilmesty nkyviin.

Muutaman erittin ikvn ja vaarallisen kukkulan kallioisella rinteell
he menettivt niin paljon aikaa, ett Shefford tuli hirven
levottomaksi. He suoriutuivat siit kuitenkin onnettomuudetta heidn
takaa-ajajiensa pysyess viel nkymttmiss. Ehk hekin olivat
joutuneet vaikeuksiin jossakin vaarallisessa paikassa.

Iltapiv oli jo pitklle kulunut. Punainen aurinko oli jo laskeutunut
melkein vasemmalla puolella olevan keltaisen harjanteen tasalle ja sen
valovoimakin oli jo huomattavasti vhentynyt.

Vihdoin saapui Nas Ta Bega paikalle, johon hnen oli pakko pyshty. Se
ei kyll nyttnyt niinkn vaaralliselta kuin toiset, joista he olivat
onnellisesti suoriutuneet, mutta tarkasteltuaan sit lhemmin, Shefford
ei voinut ymmrt, miten he voisivat kiert alempana olevan uoman
pn. kki intiaani heitti ohjakset mustanginsa kaulalle psten sen
vapaaksi. Hn menetteli samoin kahden muunkin mustangin suhteen
Lassiterin ja Sheffordin seuratessa hnen esimerkkin hevosiinsa
nhden. Sitten intiaani lksi jatkamaan matkaansa mustanginsa
seuratessa hnt. Kuormajuhta seurasi sitten, sitten Fay ja Nack-yal,
sitten Lassiter ratsuineen, sitten Jane hevosineen ja viimeisen
Shefford. He seurasivat intiaania niin nopeasti kuin suinkin katsomatta
lainkaan muualle kuin jalkoihinsa. Kuilun oikea reuna sivuutettiin
onnellisesti ja samoin sen pss oleva mutkakin, mutta sitten alkoi
kaikkein vaarallisin osa matkasta. Pengerm oli hyvin viettv ja kapea
ja se oli yhdensuuntainen sen matkan kanssa, jonka he jo olivat
kulkeneet.

kki Nas Ta Bega huusi kovasti ja varoittavasti enntten tuskin
valmistaa Sheffordia kuulemaan kheit huutoja. Samalla kajahti
rtisev yhteislaukaus vastakkaisen kukkulan rinteelt. Luodit
ponnahtivat takaisin kallioista, plhdyttivt ilmaan punaista tomua ja
kiitivt vihelten tiehens.

Fay huudahti ja horjui seinm vasten. Nack-yaliin oli sattunut ja
korskahtaen pelosta se nousi takajaloilleen, piesten ilmaa
etujaloillaan ja putosi sitten takaisin kaikille neljlle niin, ett
kivet lentelivt. Sen takana oleva mustangi luhistui polvilleen niin,
ett sen p joutui reunan ulkopuolelle. Se liukui vhitellen etemmksi
ja putosi lopulta kuiluun. Hetkisen kuluttua kuului sielt kumea
tmhdys.

Hevoset joutuivat hetkiseksi rettmn suureen vaaraan enemmn
ammottavan kuilun kuin huonosti thdttyjen luotien vuoksi. Lassiter
vei Janen muutamalle pienelle rinteelle pois pelstyneiden mustangien
jaloista ja Shefford pannen henkens alttiiksi syksyi auttamaan Fayt.
Tytt puristeli ksivarttaan, josta vuoti verta. Vlittmtt
luotisateesta Shefford puoleksi kantoi ja puoleksi veti Fayn jyrkn
lyhyen men laelle, jossa hn piiloutui ern nurkkauksen taakse,
kunnes intiaani oli saanut ajetuksi mustangit sen ympri. Sheffordin
nopeat sormet kastuivat ja tulivat punaisiksi Fayn ksivarresta
vuotavasta verest, kun hn sitoi sen huivillaan. Lassiter oli jo
kiertnyt nurkkauksen Janen kanssa ja kiirehti nyt Sheffordia
huutamalla hnelle.

Shefford oli aikonut pyshty siihen taistelemaan, mutta kun hn ei
tahtonut antaa Fayn menn yksinn, hn kiiruhti eteenpin tytn
kanssa. Intiaani kuljetti hevosia nopeasti muudatta tasaista pitk
pengert pitkin, jonka yli kaareutui ulospin tyntyv vuoren seinm.
Lassiter ja Jane katsoivat taakseen. Shefford, joka kki huomasi
vasemmalla puolellaan olevan jyrkn rinteen, katsoi alas ja nki siell
kapean kuilun ja suuria halkeamia kallioissa ja siell tll pieni
seetrimetsikkj.

Nas Ta Bega katosi hetkisen kuluttua mustangien kanssa. Hn oli
nhtvsti kntynyt laskeutuakseen haljenneiden kallioiden taakse.
Shefford ja Fay tavoittivat Lassiterin ja Janen, ja huohottaen ja
katsoen taakseen he kiiruhtivat eteenpin samaan suuntaan kuin
intiaanikin niin nopeasti kuin he vain voivat. Shefford oli jo melkein
varma siit, ett he olivat eksyneet hnen jljiltn, kun hn kki
ilmestyi nkyviin heidn vasemmalta puoleltaan. Silloin he kaikki
lksivt juoksemaan saadakseen hnet kiinni. He kiersivt kuilun ja
pujahtivat sitten erst kapeasta raosta harjanteelle seetrien
joukkoon. Siell intiaani odotti heit. Hn viittasi toisen pitkn
paljaan kivikkorinteen yli muutamaan kapeaan viherin aukkoon, joka
nhtvsti erosi suuresti kaikista nist muista vrist rotkoista,
kuopista ja kuiluista, koska sen seinmt olivat suorat sen
mutkitellessa nkymttmiin. Siell oli jonkun caonin p.

"Nonnezoshe Boco!" intiaani sanoi.

"Nas Ta Bega, jatkakaa matkaanne!" Shefford sanoi. "Kun Shadd saapuu
tuolle rinteelle ylpuolellemme, hn ei voi nhd teit teidn
laskeutuessanne alas. Kiiruhtakaa sinne hevosten ja naisten kanssa.
Lassiter, menk tekin. Ja jos Shadd sivuuttaa minut ja tavoittaa
teidt, tehk parhaanne. Aion vijy tss piutea ja hnen miehin."

"Olette varmasti valinnut hyvn paikan", Lassiter vastasi.

Hetkisen kuluttua Shefford oli yksinn. Hn kuuli mustangien kavioiden
pehmen kapseen ja liukumisen, kun ne laskeutuivat rinnett. Sitten
ni lakkasi kki kuulumasta.

Hn katseli ksissn olevia punaisia tahroja, jotka olivat tulleet
niihin sen tytn verest, jota hn rakasti. Hnen oli pakko hillit
hirve vihaansa, joka pudistutti hnen ruumistaan. Hn oli pelnnyt
Shaddin takaa ajoa senvuoksi, ett Fay ehk voisi joutua vangiksi,
mutta ei siksi, ett se aiheuttaisi verenvuodatusta. Hnt ja Nas Ta
Begaa olisi ehk ammuttu, jos he olisivat vastustaneet, mutta
onnettoman tytn haavoittaminen muutti hnet tiikeriksi. Hillittyn
mielenliikutuksensa, joka heikonsi ja vapisutti hnt, ja tunnettuaan
olevansa jlleen kylmverinen ja tyyni hn rymi seetrien varjoon
harjanteelle ja ktkeydyttyn sinne hyvsti hn vahti ja odotti.

Shadd nytti nyt muuttuneen hitaaksi ensimmisen kerran sen jlkeen
kuin hn oli tullut nkyviin. Shefford tarkasti tervin katsein
nurkkausta, jonka taakse hn ja muut olivat pelastuneet murhaavalta
yhteislaukaukselta, mutta Shaddia ei nkynyt.

Aurinko oli menettnyt lmpns ja oli nyt hnen oikealla puolellaan
olevan jylhn selnteen tasalla. Hmr muuttaisi piakkoin kulun noilla
rinteill hyvin vaaralliseksi ja pimess olisi niille mahdotonta
yrittkn. Shaddin olisi pakko kiiruhtaa tahi luopua takaa-ajosta
tksi pivksi. Shefford tunsi julman toivon syntyvn rinnassaan.

kki hn kuuli kavioiden kapsetta. Se kantautui hnen korviinsa
heikosti, mutta kuitenkin selvsti tyyness ilmassa. Hn kohdisti
katseensa nurkkaukseen, jonka takaa hn luuli takaa-ajajien tulevan
nkyviin. Nyt alkoi kavioiden kapse kuulua yh selvemmin. kki hn
huomasi, ettei se mitenkn voi kuuluakaan sen nurkkauksen takaa, jota
hn piti silmll. Hn siirsi katseensa kauas vasemmalle siit paikasta
nkemtt mitn ja sitten kauas oikealle. Ja sielt ern kivivallin
takaa tuli kki nkyviin muudan keikkuva hevosen p, sitten toinen ja
vihdoin kolmas.

Hn hmmstyi. Shadd oli laskeutunut sen paikan alapuolelle, josta hn
oli tehnyt hykkyksens, ja kiivennyt sitten tuolle jyrklle
rinteelle. Yh useampia hevosia tuli nkyviin, kunnes niit oli
kokonaista kahdeksan kappaletta. Shefford tunsi helposti ern lyhyen,
harteikkaan ja tukevan ratsastajan Shaddiksi. Piute ei nhtvsti
tuntenut tt seutua ollenkaan. Ehk hn kuitenkin oli pelnnyt
hykkyst. Mutta vhitellen Shefford tuli yh varmemmaksi siit, ettei
Shadd odottanut hykkyst tahi ei ainakaan pelnnyt sit, vaan oli
erehtynyt suunnasta. Ja viel enemmn, jos hn vie miehens viel
muutamia satoja metrej kauemmas rinteelle, muuttuu hnen erehdyksens
kohtalokkaaksi, sill silloin hn joutuu kaksinkertaiseen vaaraan.

Miten pelottomia ratsastajia nuo intiaanit olivatkaan! Shadd istui
satulassa, kuten muutkin hnen toverinsa. Nhtvsti olivat nuo jalan
kulkevat valkoisia lainsuojattomia. Shefford vapisi ja hnen valtimonsa
sykkivt kovemmin, kun hn nki takaa-ajajien saapuvan tuohon hnen
mielestn niin vaaralliseen kohtaan. Mutta he eivt nyttneet
sittenkn huomaavan vaaraa. Tietysti he nkivt kuilun, mutta penger,
jota pitkin he ratsastivat, kapeni kapenemistaan ja piakkoin he
joutuisivat sellaiseen paikkaan, jossa tie olisi tukossa ja josta he
eivt voisi knty takaisinkaan. Ainoa mahdollisuus oli kiivet
rinteelle, mutta se oli melkein yht uskallettua.

Miehet jatkoivat matkaansa ja olivat nyt melkein Sheffordin tasalla
noin kolmensadan askeleen pss. Hn tarttui pyssyyns tieten
varmasti, ett hn voi tappaa jonkun niist. Hn odotti kuitenkin viel
paljaasta uteliaisuudesta, koska jokainen miesten ottama askel lissi
heidn vaaransa suuruutta. Shefford arvaili, olisiko Shadd valinnut
tmn suunnan, ellei hn olisi otaksunut navajon kulkeneen siit ensin.
Ers kvelev piute kumartui nyt tarkastelemaan kalliota. Hn koetti
nhtvsti etsi heikkoja hevosten kavioiden jlki.

Shadd pyshtyi noin parinsadan askeleen phn siit paikasta, jossa
Shefford oli piilossa. Hnen tarkat silmns olivat ksittneet
kapenevan pengermn merkityksen, ennenkuin hn oli saapunut sen
phnkn. Hn viittasi ja puhui. Shefford kuuli hnen nens. Toiset
vastasivat. Kaikki katsoivat jyrklle rinteelle, sitten alempana
olevaan kuiluun ja viimeiseksi toisella puolella olevaan
seetrimetsikkn. Jlkimminen piute onnistui kntmn hevosensa ja
palasi takaisin alkaen kierten nousta rinteelle. Toiset rupesivat
vittelemn keskenn kokoutuen aivan yhteen joukkoon kapealle
penkereelle. Heidn hevosensa olivat laihoja, jntevi, villej ja
vireit, ja Shefford ajatteli julmasti seurauksia, joita pillastuminen
aiheuttaisi tuossa tilanteessa.

Silloin Shadd knsi mustanginsa rinteelle. Hevonen kiipesi kuin vuohi.
Muudan toinenkin intiaani onnistui kntmn ratsunsa ja palasi
takaisin kiertkseen ehk kukkulalle jotakin toista tiet. Toiset
nyttivt epvarmoilta. He huusivat khesti Shaddille, joka pyshtyi
jyrklle rinteelle noin parinkymmenen jalan phn heist. Hn puhui ja
teki liikkeit, joiden tarkoitus oli nhtvsti nytt, ett
kiipeminen oli hyvin helppoa. Se tuntuikin ehk helpolta hnest.
Hnen kasvonsa nyttivt punaisilta laskevan auringon valossa.

Tll kriitillisell hetkell Shefford ptti ampua. Hn aikoi tappaa
Shaddin toivoen, ett muut johtajansa kuoltua luopuisivat takaa-ajosta.
Pyssy heilui hieman hnen thdtessn, mutta sitten se vakautui
paikoilleen. Hn laukaisi. Shadd ei spshtnytkn, mutta hnen
tulinen ratsunsa, joka oli ehk haavoittunut puhumattakaan
pelstyksest, kaatui korskahtaen kauhuissaan kovasti. Shadd joutui sen
alle. Kimet huudot trisyttivt ilmaa. Liukuva hevonen syksyi kuin
salama alempana olevien miesten ja hevosten sekaan.

Kuului kumea tmhdys ja sitten villi korskumista. Nkyi korkealle
kohotettuja pit ja kavioita, kuului peloittavaa polkemista, jyskett
ja huutoja, ja sitten ruskea toisiinsa sotkeutunut ja potkiva ryhm
syksyi jyrknteen laidalta kuiluun.

Shefford oli huumauksissaan nkevinn juoksevia miehi. Hn nki
pillastuneita hevosia. Muutaman jalat lipsahtivat, jolloin se kaatui,
pyrhti ympri ja liukui syvyyteen.

Sitten kuului syvyyksist jymhdys ja pitk liukuvaa jyrin. Hetkisen
kuluttua kuului toinen heikompi jymhdys ja heikompaa liukuvaa jyrin.

Pari vapisevaa hevosta, jotka olivat aivan jykistyneet pelosta, oli
jnyt kapealle penkereelle. Niiden takana pari miest koetti rymien
seinustan viert pst pois vaarallisesta paikasta. Kauempana
tasaisella paikalla seisoivat nuo pari intiaania hilliten pelstyneit
hevosiaan ja katsellen kohtalokkaalle rinteelle.

Ja Shefford makasi seetrien juurella hetken aiheuttaman kauhun vallassa
ymmrten tuskin, ett hnen huonosti thdtty luotinsa oli vaikuttanut
kuin ukkosenisku.

Hn ei ajatellutkaan ampua piuteja, jotka toinnuttuaan pelostaan ja
nhtvsti pelten hykkyst kiipesivt kki kukkulalle kadoten
nkyvist. Alempana olevat pelstyneet hevoset hirnuivat ja
juoksentelivat penkereell, kunnes nekin vihdoin katosivat. Paljaalla
rinteell ei ollut en mitn jljell todistamassa Sheffordille, ett
se sken oli ollut nopean ja kauhean kuoleman tapahtumapaikkana. Hn
tyntyi esille piilostaan ja kurkisti laidan yli. Satoja jalkoja
alempana hn nki tummia pinjametsikkj. Siell ei nkynyt jlkekn
hevosista eik miehist ja silloin hn huomasi, ettei hn voinut
tietkn tapaturman uhriksi joutuneiden lukumr. Nopea loppu oli
jrkyttnyt hnt kuin salama olisi iskenyt hnen viereens.

kki hnen mieleens juolahti, miten levottomia ja jrkytettyj Fay ja
Jane tll hetkell mahtoivat ollakaan. Ja hypten seisoalleen hn
kiiruhti pois seetrimetsikst sen takana olevalle rinteelle ja rupesi
laskeutumaan sit niin nopeasti, ett hn oli vaarassa katkaista
jalkansa. Aurinko oli jo laskenut. Hn toivoi tapaavansa toverinsa
ennen pime. Hn laskeutui suoraan rinteen juurelle, jossa oli sile
matala valli. Intiaani oli varmaankin kuljettanut hevoset jostakin
toisesta paikasta. Rotko oli noin viidenkymmenen metrin levyinen ja se
mutkitteli Navajo-vuoren laajan rinteen juurella. Vuoren silet pyret
harjanteet nyttivt pttyvn sen matalaan laitaan.

Shefford liukui muutamalle ruohoiselle penkereelle ja lydettyn
sielt hevosten jljet hn lksi seuraamaan niit. Ne seurasivat
vallia. Niin pian kuin hn sai varmuuden siit, ett Nas Ta Bega oli
suunnannut kulkunsa suoraan rotkoon, hn poikkesi jljilt ja kiiruhti
eteenpin niin nopeasti kuin suinkin vain voi. Hn kuuli juoksevan
veden vienoa kohinaa. Rotkon keskell oli kirkkaan viheriit pensaita,
jotka reunustivat kallioista puroa. Ilma oli tiivis, lmmin ja kukkien
suloisen hajun kyllstyttm. Seinmt olivat matalia ja penkereisi
menetten piakkoin pyren muotonsa, joka on niin ominaista ylemmille
tuulten kuluttamille rinteille. Shefford tuli paikalle, jossa hevoset
olivat laskeutuneet kirkasvetiseen nopeasti virtaavaan puroon sen
soraiselta laidalta. Pienet vesilammikot olivat vielkin sekaisin.
Shefford joi huomaten veden kylmksi ja makeaksi. Siin ei ollut
ollenkaan lipesuolan katkeraa pistv makua. Hn mutkitteli ja
kiiruhti eteenpin juosten tasaisemmilla paikoilla. Kukkia oli
kaikkialla, mutta hn ei ennttnyt kiinnitt niihin erikoisempaa
huomiota. Rotko teki monta loivaa mutkaa eik sen leveys, jos se nyt
leveni viel ollenkaan, ollut selvinnyt hnelle viel. Sen laidat
olivat ehk noin viidenkymmenen jalan korkuiset. Puron rannoilla alkoi
kasvaa pumpulipuita ja kukkivia pensaita oli seinmien nurkkauksissa.

Hn oli jo kulkenut noin penikulman, kun Nas Ta Bega tullen viidakosta
ilmestyi hnen eteens.

"Halloo!" Shefford huudahti. "Miss Fay ja toiset ovat?"

Intiaani teki liikkeen, joka ilmaisi, ett toiset olivat lyhyen matkan
pss. Shefford tarttui kulkiessaan Nas Ta Began ksivarteen ja kertoi
hnelle huohottaen, mit rinteell oli tapahtunut.

Intiaani teki muutaman kuvaavista liikkeistn ksilln katsoen
Sheffordia silmiin, mutta kuunnellen uutisia vaitiollen. He kiersivt
ern seinmn nurkkauksen, kahlasivat puron poikki paikassa, jossa sen
leve matala uoma oli tynn kallionlohkareita, ja tunkeusivat trmlt
tiheikkn. Sen takaa ilmestyi Lassiter nkyviin muutamasta
pumpulipuumetsikst revolveri kumpaisessakin kdessn. Hn oli ollut
piilossa siell.

"Olen todellakin iloinen saadessani puhutella teit jlleen", hn sanoi
ja hnen tutkivasti Sheffordiin kohdistetut silmns olivat nyt yht
tervt kuin ne ennen olivat olleet lempet.

"Kuolleet, Lassiter, he ovat kuolleet!" Shefford nkytti. "Miss Fay ja
Jane ovat?"

Lassiter huusi ja hetkisen kuluttua naiset ilmestyivt tihest
metsst. Fay tuli lhemmksi tavalliseen nopeaan tapaansa Janen
seuratessa hnt levottomana niin nopeasti kuin suinkin. Kaikki
kokoutuivat Sheffordin ymprille.

"Siell oli Shadd miehineen", Shefford huohotti. "Heit oli kaikkiaan
kahdeksan. Kolme tahi nelj piutea ja muut lainsuojattomia. He olivat
eksyneet jljiltmme ja laskeutuneet sen rinteen juurelle, jolta he
ampuivat meit. Sitten he kiipesivt erlle toiselle vaaralliselle
jyrknteelle ja --"

Shefford kuvaili heille rinteen ja syvn kuilun, kuinka Shadd oli
ohjannut miehens paikalle, jossa hn oli huomannut erehdyksens, ja
kuinka onnettomuus tapahtui.

"Ammuin, mutta en osunut", Shefford toisti, hien helmeilless hnen
kalpeilla kasvoillaan. "Luotini ei osunut Shaddiin, vaan ehk hnen
hevoseensa. Se nousi takajaloilleen, korskui ja kaatui liukuen suoraan
alempana olevien miesten ja hevosten niskaan. Kauheasti kiemurrellen ja
huutaen liukui sitten koko joukko laidan yli kuiluun. En tied, kuinka
monta sinne meni. Nin muutamien miesten juoksevan pakoon. Nin kolmen
muun hevosen pillastuvan, jolloin yhden jalat luiskahtivat ja sekin
meni samaa tiet. En tied ollenkaan, kuinka monta heist joutui
onnettomuuden uhriksi, mutta ainakin Shadd ja muutamia hnen miehistn
joutui tuhon omaksi."

"Sehn oli mainiota!" Lassiter sanoi. "Ehk en nin ollen saakaan
kytt nit revolvereita."

"Tuskin tuon joukkueen tuhoamiseksi", Shefford sanoi nauraen. "Piutet
ja muut pelastuneet kntyivt takaisin. Ehk he kohtaavat ryhmn
mormoneja, sill tietysti mormonitkin ovat lhteneet seuraamaan
jlkimme, ja palaavat samaan paikkaan, jossa Shadd menetti henkens.
Se onkin hirve paikka. Piutekin eksyi voimatta seurata Nas Ta Begaa.
Vaikka takaa-ajajat olisivat millaisia tahansa, saavat he kuluttaa
paljon aikaa ottaessaan selvn siit, miten me olemme psseet tnne.
Luulen, ettei meidn en tarvitse olla peloissamme. Ei ainakaan
tulevana yn eik huomenna. Ja silloin olemme jo kaukana rotkossa."

Kun Shefford lopetti vakavan selostuksensa, hillityn pelon aiheuttama
ilme oli haihtunut Fayn ja Janen kasvoista.

"Nas Ta Bega, pystyttk leiri thn", Shefford jatkoi. "Tllhn on
vett, puita ja ruohoa emmek me muuta kaipaakaan... Fay, miten on
ksivartesi laita?"

"Sit pakottaa", Fay vastasi vilpittmsti.

"Tule kanssani purolle, ett saan pest ja sitoa sen kunnollisesti."

He menivt ja Fay istuutui muutamalle kivelle Sheffordin polvistuessa
hnen viereens aukaistakseen siteen hnen ksivartensa ymprilt.
Koska veri oli kovettunut, Sheffordin oli pakko halkaista hnen hihansa
olkaphn asti. Kytten huiviaan hn pesi haavan puhtaaksi verest ja
huomasi luodin vain raapaisseen ihoa, mink vuoksi naarmu ei ollut
syvkn.

"Tm ei ole mitn", Shefford sanoi sivumennen. "Se paranee pivss.
Mutta arvetta et pse. Kun palaamme takaisin sivistyneille seuduille
ja puet yllesi kauniin hihattoman puvun, ihmiset tulevat arvailemaan,
mik on jttnyt tmn merkin kauniiseen ksivarteesi."

Fay katsoi hneen ihmetellen. "Kyttvtk naiset siell hihattomia
pukuja?" hn sanoi.

"Kyll."

"Onko ksivarteni kaunis?"

Hn ojensi sen suoraksi. Se oli valkoinen ja sinisuoninen, sen iho oli
kuin satiinia ja sen piirteet olivat miellyttvt ja jalot. Ksivarsi
oli todellakin pyre, luja ja voimakas.

"On. Se on kauniimpi kuin kaikki muut ennen nkemni."

Mutta tyytyvisyys, jonka hnen kohteliaisuutensa vaikutti, ei
ulottunut hneen. Hnen viimeinen vaikutelmansa tst oikeasta
ksivarresta oli johtunut sen voimasta ja hnen mielessn vlhti
nopeasti kuin salama kuva, joka ahdisti hnt -- Waggoner makaamassa
kuolleena kuistin lattialla voimakkaasti isketty veitsi rinnassaan.
Sheffordin koko ruumista vrisytti. Tulisikohan tm harhakuva
ahdistamaan hnt useinkin nin? Hn sitoi tytn ksivarren nopeasti
huivillaan katsomatta hneen, mutta hn tunsi tytn huomanneen hness
tapahtuneen omituisen muutoksen.

Lyhyt hmr loppui silloin kun pakolaiset olivat asettuneet mukavasti
leiriins, jota ei tarjona olevin keinoin en olisi voitu saada
tydellisemmksi. Pimen tullessa Fay ja Jane nukkuivat jo pehmell
sammalvuoteellaan huopapeite ymprilln leimuavan nuotion valaistessa
heidn rauhallisia ja kauniita kasvojaan. Lassiterkin meni piakkoin
nukkumaan. Nas Ta Bega huomattuaan, miten perin pohjin vsyksiss
Shefford oli, kehoitti hnt menemn levolle. Shefford epri sanoen
haluavansa jakaa vahtimisen, mutta Nas Ta Bega ehdotettuaan, ett
Shefford vahtisi seuraavan yn, psi voitolle.

Sheffordista tuntui kuin hn olisi juuri ummistanut silmns pimess
avatakseen ne heti jlleen valoon. Hnen ylpuolellaan kaartui sininen
taivas, lntisen harjanteen laita alkoi jo muuttua kullanvriseksi ja
rotkon pohjan vaalenevat vrit ilmoittivat auringonnousun olevan
lhell. Tn aamuna Nas Ta Began valmistukset edistyivt hitaasti ja
hnen kyttytymisens oli tyynnyttv. Kun kaikki oli valmiina
lhtn, hn antoi mustanginsa Sheffordille ja lksi kvelemn
taluttaen kuormajuhtaa.

Hn valitsi nyt parhaimmat tasaiset paikat, parhaimmat kahlaamot puron
yli kulkiessaan ja parhaimmat penkereet hetkeksikn laiminlymtt
nit toimenpiteitn. Intiaanin kulkiessa edell ja mustangien
seuratessa hnen jljessn Sheffordilla ei ollut muuta tekemist kuin
jatkaa miettimistn, joka vkisinkin tahtoi knty synklle taholle,
tahi vaipua Nonnezoshe Bocon kauneuden, vrikkisyyden, villeyden ja
muuttelevaisuuden tarkastamiseen.

Hnen ermaassa saavuttamansa kokemukset eivt nhtvsti olleet
minkn arvoiset tllaisen omituisen kauniin ja eristetyn rotkon pohjaa
pitkin matkustaessaan. Rotko ei levinnyt, vaikka sen seinmt
muuttuivatkin korkeammiksi. Ne alkoivat nojautua sisnpin ja
pullistua niin, ett kapea ylhlt nkyv taivas muistutti sinist
virtaavaa jokea. Joku luonnonmullistus oli uurtanut seinmiin suuria
halkeamia. Hn ei tiennyt ollenkaan, millainen, mutta siit hn oli
ainakin varma, ettei se ollut voinut olla tuuli. Ja kun puro kntyi
virtaamaan jonkun tllaisen ulostyntyvn penkereen alle, kohisevan
veden ni oli niin kummallinen, ettei sit voitu kuvailla. Hevosten
kavioiden kapse kivisell tiell oli kuin kumeaa tiuvun kilin, jonka
kaiku ponnahteli seinst seinn. Ja sammakon kurnutus -- hn ei ollut
nhnyt rotkossa muita elimi -- oli yht kummallista ja surullista.

Fay ratsasti hnen viereens ja hnen sydmens tuntui iloitsevan, kun
hn kuunteli Fayn puheita hn nki, miten mielelln Fay oleskeli hnen
lheisyydessn, mutta vaikka hn olisi kuinka koettanut, hn ei voinut
olla yht iloinen. Hnen sanansa Faylle, ne muutamat, jotka hn lausui,
eivt tulleet vapaaehtoisesti. Ja hn oli hyvin pahoillaan, ettei hn
voinut olla rehellisen luonnollinen Fayt kohtaan. Sitten hn koetti
karkoittaa lisntyvn synkkyytens toivoen voivansa haihduttaa sen
vhksi aikaa.

"Olemme nyt syvemmll kuin ollessamme Surprise Valleyssa", Fay sanoi.

"Mist sen tiedt?"

"Tll on punaisia ja keltaisia saaguliljoja. Muistat kai, ett
kvimme kerran hakemassa valkoisia sellaisia? Olen lytnyt valkoisia
liljoja Surprise Valleysta, mutta en milloinkaan ainoatakaan keltaista
enk punaista."

Shefford oli nhnyt kukkia kaikkialla puron rannalla, mutta ei ollut
huomannut liljoja. Nyt hn laskeutui satulasta ja kokosi muutamia. Ne
olivat suurempia kuin valkoiset korkeammilla paikoilla kasvavat liljat
ollen yht hurmaavan kauniita ja hentoja, ja niiden keltaiset ja
punaiset tert olivat niin suloisia, ettei hn ollut milloinkaan nhnyt
niiden vertaisia. Hn antoi kukat Faylle.

"Ne kukkivat vain siell, miss on ikuinen kes", Fay sanoi.

Se selitti niiden luonteen. Ne olivat kesrotkojen kmmekkit. Ne
pistivt thden muotoisen terns esiin kaikkialta. Oli mahdotonta
est mustangeja polkemasta niit jaloillaan. Ja sit mukaa kuin rotko
syveni ja monet pienet lhteet lissivt pienen vesimrns puroon,
sit mukaa lisytyivt liljatkin puron yrill, kunnes ne lopulta
muistuttivat thtikirkasta taivasta. Ja thn lisytyvn rehevyyteen
puron punertavaa sammalta kasvavilla rannoilla liittyi vhitellen
tuhatkaunokkeja ja suuria mttit keltaisia orvokkeja. Puron rannat
olivat tynn kukkivia pensaita, kallioiset nurkkaukset olivat punaisia
kaktuksista ja penkereet olivat vihreit kimaltelevasta sammaleesta,
johon oli kuin siroteltu pieni valkoisia kukkia. Mehilisten surina
tytti ilman.

Mutta vhitellen tm vihre, vriks ja tuoksuva kauneus, rotkon
melkein tasainen pohja, pehmet multavallit, viidakko ja
pumpulipuumetsikt, hyllymiset uurteet ja ulospin tyntyvt seinmt
alkoivat hvit nkyvist ja Nonnezoshe Boco alkoi syvet paljaiksi
punaisiksi ja valkoisiksi kiviaskelmiksi, seinmt erosivat kauas
toisistaan muodostaen eri osastoja ja pengermi ja kohoten yh
korkeammalle. Koko luonnossa, joka oli uurtanut tmn rotkon
maanpintaan, alkoi olla huomattavissa jotakin synkk ja vakavaa
yhdenmukaisuutta.

He saivat kulkea penikulmittain sellaista taivalta, jossa punaiseen
kallioon uurtuneet jyrkt askelmat vaihtelivat pitkien tasankojen
kanssa, joissa oli vain pyreit kivi. Tll mustangit vhitellen
vsyivt. Ja pakolaiset laskeutuivat satulasta sstkseen uskollisia
ratsujaan ja koettivat kompuroida niden petollisten, liukkaiden kivien
yli. Fay oli ainoa, joka ei menettnyt rohkeuttaan. Hn oli iloinen
saadessaan kvell jlleen ja pyrivt kivet soivat hnelle yht
tukevan jalansijan kuin kova kalliokin.

Tunnit kuluivat ja kulkeminen muuttui niin vaikeaksi, ettei matka
jatkunut paljon ollenkaan. Muudan mustangi vsyi kokonaan ja jtettiin
jljelle, Nonnezoshe Bocon riviivojen alituisesti suurentuessa ja sen
luonnon muuttuessa. Sen seinmt kohosivat tuhannen jalan korkuisiksi
viettviksi, murtuneiksi, ja uhkaaviksi rinteiksi, suuret keltaiset
kivimhkleet sulkivat tien, sivuseinist oli irtautunut rettmn
suuria kappaleita ja kaikki nkyviss olevat halkeamat olivat hyvin
pimeit ja synkki. Siihen ei kummallista kyll yhtynyt ainoatakaan
muuta rotkoa. Se silytti mustasukkaisesti oman salaisuutensa. Sen
harvinaiset luolat, pilarit ja puolikaaret kiihoittivat pakolaisten
ajatuksia ja he luulivat milloin tahansa saavansa nhd jonkun vyryn
muodostaman hirven kivipatsaan.

Pakolaiset ahersivat pstkseen vain yh alemmaksi. Vihdoin ei virran
uomassa ollut ainoatakaan kallionlohkaretta eik sen rannoilla maata.
Tulva oli huuhdellut mukaansa jokaisen irti olevan esineen. Rotkon
pohja oli nyt punaista ja valkoista kive, jonka pinta oli niin sile,
ett se kimalteli, ja joka oli niin liukaskin, ett sit pitkin oli
hyvin vaarallinen kulkea. Vihdoin koitti aika, jolloin Nas Ta Bega
poistui joen uomasta ylempn oleville kallioisille ja kaktuksia
kasvaville penkereille.

Jane uupui ja hnet autettiin vsyneen mustangin selkn. Faykin
saatiin taivutetuksi nousemaan Nack-yalin satulaan jlleen. Lassiter
laahusti eteenpin. Intiaani kulki edell hitaasti ja Shefford kveli
hnen kintereilln kuumissaan ja jalat rakoilla.

Rotko laajeni etempn suureksi pyklidyksi raudan vriseksi
amfiteatteriksi ja kntyi sitten nhtvsti suorakulmaisesti.
Auringonlasku muutti sen laidat kullan vrisiksi. Shefford arvaili
synkkn, milloin intiaani pyshtyisi laittamaan leiri, laahustaen
eteenpin katse kiinnitettyn koko ajan kuoppaiseen maahan.

Kun hn kohotti katseensa, intiaani seisoi rinteell ksivarret
ristiss ja katsoi paikkaan, jossa rotko kntyi. Jokin Nas Ta Began
asennossa kiihdytti Sheffordin valtimoiden toimintaa ja sitten hnen
askeliaan. Hn saapui intiaanin luo paikalle, josta hnkin voi nhd
sen esiintyntyvn seinmn taakse, joka oli pimittnyt hnen
nkalansa.

Penikulman pss alhaalla kaikki oli auringonlaskun kirkastuttamaa ja
ulottuen rotkon toisesta laidasta toiseen siell oli kaunis
sateenkaaren vrinen, miellyttv, suurenmoinen kivisilta.

"Nonnezoshe!" navajo huudahti syvll ja kaikuvalla nelln.




XVIII.

SATEENKAAREN JUURELLA.


Sateenkaarisilta oli suurin luonnollinen ilmi ja nky, mink Shefford
milloinkaan oli nhnyt. Se ei aiheuttanut alussakaan mitn
epmrist pettymyst, ei todellisuuden sekoittamista eik
vapautumista niist vastakkaisista lumoista, joita mieli oli
kuvitellut.

Tm oli todellakin suurenmoinen. Se mykistytti hnet, mutta ei
pelstyttnyt eik jrkyttnyt. Hnen ruumiinsa ja aivonsa, jotka
olivat vsyneet ja uupuneet matkan vaivoista, tulivat jlleen
kummallisen ja elvyttvn juostaviksi. Hnell oli omituinen
mystillinen ksitys tst ruusun vrisest suunnattomasta kivikaaresta,
kuin se jossakin edellisess elmss olisi muodostanut pmrn, jota
hn ei ollut voinut saavuttaa. Tm luonnonilmi, vaikka se tyydyttikin
hnen taiteilijanmieltns tydellisesti, ei voinut muodostua hnelle
minknlaiseksi lepopaikaksi eik pmrksi, jossa jokin odotti
hnt, ei korkeudeksi, jolle hnen olisi pakko kiivet lytkseen
rauhan, eik hnen taistelujensa lopuksi. Mutta se nytti
kuitenkin kaikilta niilt. Hn ei voinut ymmrt ksitystn eik
mielenliikutustaan. Se oli sittenkin nhtvsti hnen poikavuosiensa
unelmien ja hnen miehuutensa sateenkaari, joka oli suurenmoisempi
kuin hn oli uskaltanut uneksiakaan eik en lpinkyv eik
ylimaailmallinen, vaan kiinte vuosituhansien ikinen kappale, joka
erkani majesteetillisesti punaisista seinmist kohottaen sateenkaaren
vrist kaartaan sinist taivasta vasten.

Nas Ta Bega lksi edell laskeutumaan pengert ja Shefford kvell
laahusti miettivisen hnen kintereilln. Muut seurasivat heit.
Toinen ulostyntyv nurkkaus piilotti jlleen rotkon heidn
nkyvistn. Intiaani koetti kiertmll sivuuttaa suuren
amfiteatterin. Se oli hidasta, rsyttv ja vaivalloista tyt, sill
heidn oli pakko kulkea jyrkll kuoppaisella rinteell, joka vyryi ja
oli tynn irtonaisia kivi. Kivet olivat kovia ja srmisi kuin
laava. Kaktuksetkin vastustivat osaltaan matkaa. Kun vihdoinkin
saavuttiin pitkn puoliympyrn phn, kullanvri ja rusotus olivat
haihtuneet.

Rotko tuli jlleen nkyviin. Sen seinmt olivat vaalean tersharmaat
ja kivisilta nytti hyvin tummalta. Nas Ta Bega ilmoitti heidn ypyvn
sillan luo, joka oli nyt hyvin lhell. Juuri vh ennen heidn
saapumistaan sen lheisyyteen navajo pyshtyi tehden muutaman noista
hnelle niin ominaisista liikkeistn. Sitten hn seisoi liikkumatta
paikoillaan. Shefford otaksui hnen rukoilevan suurta kivijumalaansa.
Hetkisen kuluttua intiaani viittasi Sheffordia ohjaamaan toiset ja
hevoset sillan alle. Shefford totteli, mutta kntyessn katsomaan hn
hmmstyi nhdessn intiaanin kiipevn jyrklle rinteelle rotkon
toisella puolella. Kaikki katselivat hnt, kunnes hn katosi nkyvist
ern suuren kallion taakse, joka kannatti siltaa. Shefford valitsi
muutaman noin sata metri kauempana sijaitsevan tasaisen penkereen
leiripaikaksi ja siell hn Lassiterin avulla irroitti kuormat ja
satulat vsyneitten mustangien selst. Kun se saatiin tehdyksi, alkoi
jo hmrt. Nas Ta Bega tuli jlleen nkyviin laskeutuen jyrkk
rinnett sillan toisella puolen. Silloin Shefford ymmrsi, miksi navajo
oli suorittanut tmn vaivalloisen kiipemisen. Hn ei ollut tahtonut
kulkea sillan alitse. Nonnezoshe oli muudan navajojen jumalista. Ja Nas
Ta Bega, vaikka hn oli saanut samanlaisen kasvatuksen kuin
valkoisetkin miehet, oli uskollinen esi-isiens taikauskolle.

Intiaani laski mustangit irti laitumelle etsimn penkereilt ja
rinteilt ruohoa, jota siell kasvoi hyvin vhn. Puita oli viel
vaikeampi lyt kuin ruohoa. Kun leiritehtvt oli suoritettu ja
vaatimaton illallinen syty, rotko alkoi olla jo aivan pime ja thdet
alkoivat tuikkia vaaleansiniselt korkeiden seinmien ylpuolelta
nkyvlt taivaansuikaleelta. Paikka teki hyvin masentavan vaikutuksen
ja pakolaiset olivatkin enimmkseen vaiti. Shefford valmisti
huopapeitteist vuoteen naisille ja Jane paneutuikin oitis vsyneen
nukkumaan. Fay seisoi leimahtelevan nuotion ress ja Shefford tunsi
hnen tarkastelevan katseensa. Hn tunsi melkein toivovansa, ett hn
voisi paeta sit. Hn toivotti Faylle hiljaa hyv yt, mutta ei
saanut siihen minknlaista vastausta.

Shefford poistui kummalliseen mustaan varjoon, jonka silta aiheutti
vaaleassa thtien valossa. Se oli kuin omituinen musta vy, johon hn
kuvitteli voivansa piiloutua, mutta josta hn otaksui voivansa nhd
muualle. Sillan juurella oli muudan kivipaasi, ja sen Shefford ptti
valita vahtimispaikakseen, jossa hn voisi tuntea ja ajatella sit
tuntematonta asiaa, josta hn ei nyttnyt mitenkn psevn vapaaksi.

Hnen niskassaan tuntuva heikko jykkyys pani hnet huomaamaan sen,
ett hn yhtmittaa oli katsoa tuijottanut jylhn siltaan, joka oli
huomaamatta muuttunut ja kasvanut. Se ei ollut kyll milloinkaan
nyttnyt hnest samalta paria minuuttia pitemp aikaa, mutta sit
hn ei nyt tarkoittanut. Nin lhelt katsottuna se oli liian suuri
esine heti ymmrrettvksi. Hn olisi halunnut mietti, mik sen oli
muodostanut ja mik sen tarkoitus oli ikn ja luonnonvoimiin nhden,
mutta hn ei voinut milloinkaan pst katselemista pitemmlle.
Valkoiset thdet tuikkivat sen tumman kaaren yli, joka nytti aivan
loistavan. Kuu oli varmaankin ylhll taivaalla jossakin. Rotkon
etisin seinm muistutti nyt suoraa mustaa vallia. Sen korkean laidan
takaa alkoi nky heikkoa kajastusta, joka vhitellen kirkastui. Rotkon
varjot vaalenivat ja kuun hopean vrinen kiekko tirkisti tumman laidan
takaa. Siltakin muuttui hopean vriseksi ja sen heittm tumma varjoisa
vy vaaleni ja hvisi.

Shefford tunsi kki Nas Ta Began lsnolon. Tummana, vaiteliaana,
patsasmaisena, tutkimattomat silmt taivaaseen pin kohdistettuina ja
kaiken intiaanien henkisen voiman edustajana hn antoi ymmrt
tyynesti ja synksti, ett hnen paikkansa oli siell. Hn edusti
Sheffordille samaa kuin joku yksininen inhimillinen olento jonkun
kuuluisan taulun suurenmoisessa kokonaisuudessa. Nonnezoshe Boco
kaipasi elm, villi elm, sen miljoonista vuosista syntynytt
elm -- ja tss seisoo nyt tm tumma ja vaitelias intiaani.

Sheffordin sydmess kohisi ja hn aavisti hetke, joka aiheuttaisi
ksittmttmn muutoksen hnen sielussaan. Samalla Fay hiipi hnen
viereens kuin harhakuva seisoen siin paikoillaan huivittomin pin ja
kalpein kasvoin, jotka nyttivt suloisilta kuutamossa.

"Saanko olla luonasi hetkisen?" hn kysyi miettivisesti. "En voi
nukkua."

"Kyll", Shefford vastasi. "Pakottaako ksivarttasi vai oletko liian
vsynyt voidaksesi nukkua?"

"Ei, vaan tm paikka tekee minuun niin kummallisen vaikutuksen. En
osaa kuvailla sinulle, milt minusta tuntuu."

Mutta hnen tunteensa oli hnen silmissn, joista Shefford voi sen
lukea. Oliko hnen mielens liiaksi liikutettu, oliko hn nkevinn
liian paljon ja lissik hn omasta sielustaan, sill hn oli
nkevinn noissa villeiss, thtikirkkaissa ja tuskallisissa silmiss
kaiken sen, mit hn oli tuntenut ja nhnyt Nonnezoshen alla. Ja mit
Fayhin itseens tuli, ne loistivat kaunopuheisesti rohkeudesta ja
rakkaudesta.

"Haluan puhella, mutta en tied, miten aloittaisin", Fay sanoi.

Shefford vaikeni, mutta puristi Fayn kdet omiinsa ja veti hnet
lhemmksi.

"Miksi olet niin erilainen?" Fay kysyi rohkeasti.

"Erilainenko?" Shefford toisti.

"Niin. Olet kyll ystvllinen ja puhutteletkin minua samoin kuin
ennenkin, mutta lhtmme jlkeen olet ollut erilainen jollakin tapaa."

"Fay, ajattele, miten kova ja vaarallinen matkamme on ollut. Olen ollut
huolissani ja melkein sairas pelosta ja --. Ah, et voi kuvitellakaan
jnnityst, jota olen tuntenut! Kuinka olisin voinut ollakaan sama kuin
ennen?"

"En tarkoita nyt huolia."

Shefford oli liian onneton voidakseen ruveta ottamaan selv siit,
mit Fay tarkoitti, ja hn pelksi sitpaitsi, ett jos hn rupeaa
ajattelemaan sit, hn ehk ymmrt, mik Fayt huolestuttaa.

"Olen melkein onnellinen", Fay sanoi hellsti.

"Fay, etk ollenkaan pelk?"

"En, kun sin pidt huolta minusta. Rakastatko minua, kuten ennenkin?"

"Kuinka niin, tyttseni? Tietysti rakastan sinua", Shefford vastasi
masentuneena puristaen tytn rintaansa vasten. Hn ei ollut viel
milloinkaan syleillyt eik suudellut Fayt. Ja nytkin oli Fayn
olennossa jotakin niin puhdasta sielusta lhtev viattomuutta, ettei
Shefford voinut muuta kuin katsoa hneen.

"Rakastaa sinua", Fay kuiskasi. "Luulin sen selvinneen minulle tuona
yn, mutta huomaankin nyt vasta ksittvni sen... Ja jostakin syyst
minun oli pakko sanoa se sinulle tll."

"Fay, en ole puhunut sinulle paljon mitn", Shefford sanoi kki
khesti. "Minulla ei ole ollut tilaisuutta. Rakastan sinua ja kysyn
nyt sinulta, tahdotko tulla vaimokseni?"

"Tietysti", Fay vastasi vilpittmsti, mutta hnen kalpeat kuutamon
valaisemat kasvonsa punastuivat kki kovasti.

"Menemme naimisiin heti pstymme pois tlt ermaasta", Shefford
jatkoi. "Sitten koetamme unhottaa kaikki nm tapahtumat. Olet viel
niin nuori, ett sin kyll voit unhottaa."

"Olin unhottanutkin jo kaikki, kunnes muutuit niin erilaiseksi. Ja
piakkoin, kun voin sanoa sinulle vielkin enemmn, unhotan kaiken muun,
paitsi Surprise Valleyn ja kanssasi thtien valossa viettmni illat."

"Sano se nyt heti!"

Fay nojautui hneen puristaen Sheffordin ksi voimakkaasti. Hn oli
sielukas, hell ja melkein kiihke.

"Et voinut sille mitn. Se oli kokonaan minun syytni. Muistan, mit
sanoin."

"Mit sitten?" Shefford kysyi hmmstyneen.

"Sanoin, ett voit tappaa hnet! Kiihoitin sinut siihen."

"Tappaa kenen?" Shefford huudahti.

"Waggonerin. Siit voidaan syytt ainoastaan minua. Senvuoksi olet
varmaankin ollut niin erilainen. Olen halunnut sanoa sinulle jo aikoja
sitten, ett se oli minun syyni. Mutta en olisi ollenkaan suruissani,
ellet sin olisi niin erilainen... Olen niin iloinen, ett hn on
kuollut."

"Luulet siis, ett min --" Sheffordin huohottava kuiskaus katkesi sen
huomion aiheuttamasta spshdyksest, ett Fay luuli hnt Waggonerin
murhaajaksi. Ja tm johtopts ilmaisi hnelle jrkyttvn totuuden,
Fayn syyttmyyden, jolloin lamaannuttava ilo mykistytti hnet.

Voimakas ksi laskeutui Sheffordin olalle spshdytten hnt. Nas Ta
Bega seisoi hnen vieressn katsoen hneen ja Fayhin. Intiaanin tummat
kasvot eivt olleet milloinkaan nyttneet niin synkilt ja
tutkimattomilta. Mutta hnen suurenmoisessa kyttytymisessn ja siin
hengess, jonka Shefford tunsi olevan hness, oli jaloutta, voimaa ja
omituista ylpeytt.

Intiaani piti toista kttn Sheffordin olalla ja toisella hn li
itsen rintaan. Liike oli intiaanille ominainen, vaikuttava ja ankara
kuvaten hnen miehuullisuuttaan.

"Hyv Jumala!" Shefford huudahti hiljaa.

"Ah, mit hn tarkoittaakaan?" Fay sanoi.

Shefford puristi hnet syliins vapisevin ksin koettaen puhua ja
pst erilleen nist tyhmksi tekevist mielenliikutuksista.

"Nas Ta Bega, kuulittehan, ett hn luulee minun tappaneen Waggonerin."

Navajo nytti nyt vakavasti paheksuvan Fayn luuloa. Hnen ei tarvinnut
puhua. Hnen uudistettu ja melkein kerskaileva lynti rintaansa lissi
vain hnen sotilaallista arvokkaisuuttaan kieltmtt mitn.

"Fay, hn tarkoittaa, ett hn tappoi mormonin", Shefford sanoi. "Hn
kai sen tekikin, sill min en sit tehnyt."

"Ah!" Fay mumisi painautuen hneen kiihkesti vapisten ilosta. Hness
piilev inhimillinen nainen ja hnen rinnassaan asuva sielu psivt
nyt voitolle, ja nyt kun ei tarvittu suoraan vedota hnen luonteessaan
piileviin villeihin ja alkuperisiin vaistoihin, hnen sydmens ei
ajatellutkaan kostoa, vaan nytti vaistomaisesti ymmrtvn pelastavan
totuuden ja oikeuden samoin kuin Sheffordkin. Shefford puristi hnet
syliins eik hn milloinkaan ollut rakastanut Fayt niin suuresti kuin
nyt.

"Nas Ta Bega, te siis tapoitte mormonin", Shefford sanoi jo
voimakkaammalla nell. Nyt hn ei en aikonut tyyty mihinkn
intiaanin tekoa kuvailevaan liikkeeseen, vaan halusi saada navajon
puhumaan, ett Faykin saisi sen kuulla intiaanin omasta suusta. "Nas Ta
Bega, tiedn ja ymmrrn, mutta kertokaa se hnelle. Puhukaa niin, ett
hn ymmrt. Selostakaa asia valkoisen miehen tapaan."

"Kuulin hnen huutavan", intiaani vastasi hitaalla englannin
kielelln. "Odotin ja kun Waggoner tuli, tapoin hnet."

Korostava "Miksi?" kaikui Sheffordin huulilta, mutta intiaani vaikeni.

"Bi Nai!" Kun tm vakava intiaaninimi kaikui arvokkaasti hnen
huuliltaan, hn vaiti ollen poistui pimen. Sellainen oli hnen
vastauksensa valkoiselle miehelle.

Shefford kumartui Fayn puoleen ja sitten kuin hnen jnnityksens
laukesi, hn puristi tytn yh lujemmin syliins. Kyyneleet virtasivat
hnen poskilleen ja hnen nens puhkesi helliin ja kiitollisiin
huudahduksiin. Sen ei ollut nyt vli, mit Fay oli ajatellut, kunhan
Fay vain ei milloinkaan saisi tiet hnen ajatuksiaan. Hn puristi
tytt kuin jotakin kallista, jonka hn oli menettnyt ja taasen
lytnyt. Kiihke katumus jrkytti hnen mieltn. Kuinka hn oli
voinut luullakaan Fayt murhaajaksi? Naisia, jotka eivt olleet niin
villej ja joilla ei ollut niin epmttmi oikeuksiakaan, oli kyll
rsytetty sellaisiin tekoihin, mutta kuinka hn oli voinut uskoa
sellaista Fayst oltuaan nyt pari piv hnen kanssaan ja katsottuaan
hnt kasvoihin ja syvlle silmiin? Hnen sokeutensa oli todellakin
ollut hyvin kummallista. Hn karkoitti kaikki teon aiheuttamat
muistotkin mielestn ikuisiksi ajoiksi. Heidn vlissn ei ollut en
mitn varjoa. Hn oli lytnyt Fayn, pelastanut hnet ja nyt oli Fay
vapaa. Fay oli viaton. Ja kki, kun myrsky hnen sisimmssn tuntui
lakkaavan, hn huomasikin, ettei hn ollut puristanutkaan syliins
mitn tunteetonta henkil.

Hn tunsi kki tytn rinnan lmpimn ja sykkivn kosketuksen, hnen
voimakkaiden ksivarsiensa syleilyn, hnen suljetut silmns ja hnen
kasvojensa riemuitsevan kalpeuden. Ja hn painoi huulensa kylmille
huulille, jotka tuntuivat alussa mukautuvan hnen ensimmisiin
suukkosiinsa kuin johonkin uuteen ja outoon, mutta jotka sitten
lumoavasti muuttuivat vastatessaan niihin, jolloin ne polttivat
suloisella ja huumaavalla tulella.

"Kultaseni, unelmani toteutuvat", Shefford sanoi. "Olet minun aarteeni.
Lysin sinut tlt sateenkaaren juurelta... Mit sen on vli, vaikka
se onkin kivinen ja vaikka ei kaikki olekaan niinkuin unelmoin.
Seurasin steiden vlkett ja se opasti minut rakkauteen ja uskoon!"

Shefford kveli viel tuntikausia yksinn edestakaisin sillan alla.
Hnen huolensa olivat muuttuneet tyyneydeksi. Mutta tmn itten yn
hn tahtoi valvoa phn asti.

Kuu oli aikoja sitten sivuuttanut nkyviss olevan osan sinisest
thtikirkkaasta taivaasta ja mustat varjot olivat pimittneet rotkon.
Silloin tllin tuulenpuuska, joka tuntui ktkevn kumeaan huminaansa
kaikki tmn kummallisen maan omituisuudet, vihelsi suuren kivisen
holvikaaren alitse. Toisin ajoin siell oli niin hiljaista kuin
Shefford otaksui pitvn ollakin syvll tmn kivimaailman alla.
Silloin tllin kantautui hnen korviinsa huuhkajan huuhunta, jonka
sointu oli sellainen, ettei hn voinut sit kuvailla, mutta jolla oli
ivaileva kaiku, joka ei ottanut lakatakseen. Se kertoi yst,
hiljaisuudesta, synkkyydest, surullisuudesta, kuolemasta,
vuosituhansista ja iankaikkisuudesta.

Intiaani nukkui sellln tummat kasvot pin taivasta ja muutkin
nukkujat nyttivt tyynilt ja kalpeilta thtien valossa.

Shefford oli nkevinn heiss elmn ja menneisyyden tarkoituksen ja
niiden kasvojen rajoittamattoman lukumrn, jotka olivat loistaneet
thtien valossa. Rotkossa oli kieltmtt jokin henki, jonka Shefford,
vaikka se ei olisikaan ollut sama, jonka navajo luuli asuvan
suurenmoisessa Nonnezoshessa tahi nykyisess elmss tahi sukupolvien
kuolemassa tahi tss luonnossa, joka niin suurenmoisesti tuli esille
niss hiljaisissa, uneksivissa ja odottavissa seinmiss, otaksui
sittenkin Jumalaksi.

Elm on iankaikkinen. Ihmisen kuolemattomuus oli hnesskin. Naisen
rakkaus oli toivoa ja onnea. Ja veljeys, tm navajon mystillinen ja
loistava Bi Nai, oli uskontoa.




XIX.

COLORADON SUURI CAON.


Y kului loppuun, pimeys muuttui hmrksi ja sarastus hiipi kylmn ja
kalpeana rotkoon. Kun Nas Ta Bega ajoi mustangit leiriin, seinmien
jylht reunat alkoivat muuttua kullan vrisiksi ja Nonnezoshen mustan
kaaren terksen vrinen harmaus alkoi vaaleta.

Naiset olivat nukkuneet hyvin ja olivat nyt paremmassa matkakunnossa.
Jane oli iloinen ja Fay aivan loisti toisinaan, vaipuakseen
taas toisinaan unelmiinsa. Hn alkoi jo el ihmeellisess
tulevaisuudessaan. He puhelivat tavallista enemmn aamiaista sydessn
ja kuuntelivat Lassiterin kuivanleikillisi huomautuksia. Shefford, nyt
kun hnen suuret ja ahdistavat huolensa olivat loppuneet ja kun hnell
ei ollut en muuta pelttv kuin vaara, oli kuin toinen mies,
vaikkakin miettivinen ja tyyni.

Tnn edistyivt intiaanin matkavalmistukset hyvin hitaasti. Hn
kyttytyi aivan niinkuin hn olisi tuntenut jokaisen jalan rotkosta
Nonnezoshen alapuolella. Mutta auringon noustessa levottomuus oli
palannut Sheffordin mieleen ja hn oli aivan varma siit, ett heidn
piti kiiruhtaa. Millaisia vastuksia ja ylipsemttmi kuiluja mahtoi
ollakaan sillan ja joen vliss! Intiaanin kuvailematon tyyneys ja Fayn
luottamus, hnen iloisuutensa ja hnen kasvojensa kaunis puna tukivat
Sheffordia ja antoivat hnelle krsivllisyytt kest ja piilottaa
pelkonsa.

Vihdoin voitiin ruveta jatkamaan matkaa. Nas Ta Bega kulki edell
jalkaisin ja Shefford kveli muiden jljess. Noin neljnnespenikulman
pss leirist intiaani opasti heidt pois penkereelt kapean kuilun
pohjalle, jossa joki virtasi. Hn ei katsonut taakseen luodakseen
viimeisen silmyksen Nonnezosheen, eivtk sit tehneet myskn Jane
ja Lassiter. Fay pyshdytti kuitenkin Nack-yalin rinteen laelle ja
kntyi katsomaan taakseen. Shefford vertasi hnen vapisevaa hymyn ja
hnen puoleksi onnellisia jhyvisin tlle paikalle hnen kasvojensa
valkoiseen rauhallisuuteen silloin kun hn oli sanonut jhyviset
Surprise Valleylle. Sitten hn kannusti Nack-yalin alas kuiluun.

Shefford tiesi nyt viimeisen kerran katselevansa sateenkaarisiltaa.
Hnen katsoessaan suuren kaaren ylimminen osa menetti kylmn tumman
kivenvrins alkaen loistaa. Aurinko oli juuri noussut tarpeeksi
korkealle voidakseen ulottua steilln jonkun matalan harjanteen yli
siltaan. Shefford katsoi. Hitaasti ja ihmeellisesti muutellen
kullanvri, sininen, punainen, vaaleanpunainen ja purppura sekottivat
vivahduksensa pehmesti, utuisesti ja sumuisesti, kunnes holvi jlleen
muuttui sateenkaareksi.

Jo vuosituhansia ennen kuin elm oli alkanut kehitty maailmaan, se
oli ojentanut suurenmoisen kaarensa seinst seinn, mustana ja
salaperisen yll, lpikuultavana ja rusottavana auringon noustessa
ja auringonlaskun aikana liekehtivn taivasta vasten kuvastuvana
siltana. Ihmisten sukupuuttoon kuoltua se olisi siin ehk vielkin.
Sit ei oltu luotu monien katseltavaksi, mutta jokainen, joka ei pelk
tyt, hikoilemista, vaivoja eik verta, voi ehk onnistua nkemn
sen. Niin yksininen, suurenmoinen, hiljainen, kaunis ja saavuttamaton
se tulee aina olemaankin.

Shefford sanoi sille hiljaiset kunnioittavat jhyvisens. Sitten
liukuen kuilun rapautunutta rinnett alempana virtaavan joen rannalle
hn kiiruhti eteenpin tavoittaakseen toiset. Ne olivat jo kulkeneet
paljon kauemmaksi kuin hn oli kuvitellutkaan, ja se johtui siit, ett
kuilun pohjaa oli helppo kvell. Sen mutkitteleva, mutta avonainen
pohja oli soran peittm ja siin oli harvinaisia matalia alaspin
viettvi askelmia. Joki ei nyt virrannut eik kiehunut kallioisten
penkereitten yli. Nurkkauksissa vesi kokoutui pyreihin vihreihin,
kiertviin lammikkoihin. Rannoilla kasvoi ruohoa, pajukkoa ja sammalta.
Sheffordin hmmstyst voitiin verrata hnen tuntemaansa helpotukseen,
sill hn luuli Nonnezoshe Bocon jyrkkien rinteiden jo loppuneen. Hn
kuvitteli, ett he nyt milloin tahansa voivat saapua joen rannalle.
Saavuttuaan muiden luo hn ilmaisi heillekin vakaumuksensa, jota
tervehdittiin riemuiten. Kaikkien muiden toivo, paitsi intiaanin,
nytti kasvavan, mutta intiaanin toivoa tahi toivottomuutta ei
milloinkaan voitu huomatakaan.

Sheffordin olettamus ei kuitenkaan niinkn kki toteutunut.
Pakolaiset jatkoivat matkaansa penikulmittain Nonnezoshea alas ja
ainoat heidn huomaamansa muutokset supistuivat siihen, ett matalamman
kuilun seinmt tulivat korkeammiksi sulautuen vihdoin yhteen ylempien
kanssa, jotka taasen vuorostaan muuttuivat yh korkeammiksi. Sheffordin
oli pakko taivuttaa pns suoraan taaksepin, kun hn halusi katsoa
jyrknteen laidoille, ja ylhlt siintv kapea taivaan kaistale
muistutti nyt todellakin sinist virtaavaa jokea.

Siell oli viel vaikeitakin paikkoja, joita ei voitu verrata rotkon
alkupss oleviin. Shefford oli aivan varma siit, ett he jo tnn
olivat taivaltaneet monta tuntia, ja nyt hn odotti joka hetki
kiihkemmin kuin milloinkaan ennen Nonnezoshe Bocon suuta. Mutta
sittenkin kului tunti, ennenkuin alkoi nky huomattavia muutoksia.
Rotko muuttui niin kapeaksi, ett seinmt olivat vain noin
parinkymmenen jalan pss toisistaan, kivien vri muuttui
tummanpunaiseksi ylempn ja mustaksi alhaalla, pivnvalo alkoi
himmet ja rotkon pohja kvi mutkittelevaksi soran peittmksi sileksi
kujaksi, jossa joki virtasi hitaasti ja tyynesti.

kki intiaani pyshtyi. Hn knsi korvansa rotkon suuta kohti, sill
oli hn nhtvsti kuullut jotakin. Muut kokoutuivat hnen ymprilleen,
mutta eivt kuulleet muuta kuin veden hiljaista lirin ja mustangien
hengityst. Intiaani lksi jatkamaan matkaansa. Hetkisen kuluttua hn
pyshtyi jlleen ja kuunteli. Nyt hn kohotti pns ja hnen tummat
kasvonsa loistivat kuin ylpeydest.

"Tse ko-n-tsa-igi", hn sanoi.

Muut eivt voineet ymmrt, vaikka hnen sanansa vaikuttivatkin
heihin.

"Hn tarkoittaa varmasti jotakin suurta", Lassiter sanoi venytellen.

"Ah, mit hn sanoi?" Fay kysyi kiihkesti.

"Nas Ta Bega, kertokaa meille", Shefford sanoi. "Olemme tynn toivoa."

"Suuri caon", intiaani vastasi.

"Mist sen tiedtte?" Shefford kysyi.

"Kuulen virran kohinan."

Mutta Shefford, vaikka hn olisi jnnittnyt kuuloaan kuinka kovasti
tahansa, ei voinut kuulla mitn. He jatkoivat matkaansa seuraten
ihmeellisen kujanteen mutkia. Shefford jttytyi aina hetkisen kuluttua
jlkeen, antoi muiden kulkea nkymttmiin ja sitten kuunteli. Vihdoin
hnen vaivansa korvattiin. Jostakin kantautui hnen korviinsa matalaa,
syv, kumeaa ja omituista kohinaa, jossa oli kuin kiihoittavaa pelkoa.
Sen jlkeen vliajoittain, tavallisesti rotkon knnekohdissa, kun
heikko ja lmmin tuulenhenki leyhytteli hnen kasvojaan, hn kuuli
nen selvemmsti ja kovemmasti.

Kierrettyn ern jyrkn mutkan tunsi hn kohinan kki tyttvn
hnen korvansa kokonaan ja nki kujanteen jatkuvan suoraan eptasaiseen
aukkoon, jonka takaa jonkun matkan pst siinsi tumma, rosoinen ja
raudan vrinen pullistuva vuoren seinm. Kun hn kiiruhti eteenpin,
hn huomasi hmmstyksekseen, ettei kohina kovennutkaan, vaan pysyi
omituisen samanlaisena sointuun ja kovuuteen nhden. Muut poistuivat
Nonnezoshe Bocosta ennen Sheffordia ja kun hn saapui heidn luokseen,
he olivat ryhmittyneet virran hiekkarannalle. Muudan tummanpunainen
caon ammotti heidn edessn ja sen pohjaa pitkin virtasi kummallisin
joki, mink Shefford milloinkaan oli nhnyt. Alussa hn kuvitteli sen
omituisuuden johtuvan sen tummanpunaisesta vedest, mutta sitten hn ei
ollut siit ollenkaan niin varma. Kaikki muutkin, paitsi Nas Ta Bega,
katsoa tuijottivat jokeen kalpeina kuin he eivt olisi tienneet, mit
ajatella. Kohina kuului ern suuren pyren pullistuvan kiviseinn
takaa alaspin virtaa. Puolen penikulman pss olevassa mutkassa
virtaa ylspin oli toinen koski, jonka punavalkoiset aallot nyttivt
likaisilta. Sen ni hukkui nhtvsti kokonaan lhemmn nkymttmn
kosken kohinaan.

"Tm on Coloradon suuri caon", Shefford sanoi. "Olemme saapuneet
Nonnezoshe Bocon suuhun... Ja nyt meidn pit vain krsivllisesti
odottaa Joe Lakea."

Leiri pystytettiin kuivalle tasaiselle hietikolle viettvn seinmn
juurelle. Nas Ta Bega kokosi pinollisen ajopuita polttopuiksi ja vei
sitten mustangit takaisin sivurotkoon laitumelle. Lassiter nytti
tavattoman tyynelt ja istuessaan vsyneen hiekalla hn pian vaipui
syvn uneen. Fay ja Janekin alistuivat vsymykseen, joka nhtvsti
teki itsens tunnetuksi heti vaivojen loputtua, ja hekin nukkuivat.
Shefford kveli edestakaisin seinmn juurella olevalla pitkll
hietikolla katsellen ylspin virtaa, nkyisik sielt Joe Lakea
tulevaksi. Intiaani palasi rannalle, kiipesi esiintyntyvn jyrkn
trmn yli veden rajaan ja katosi pian nkyvist kulkiessaan
vastavirtaa putoukselle pin.

Sheffordista tuntui, ett virta ja caon olivat liian suurenmoiset
verrattavaksi toisiin. Mutta kaikki hnen tunteensa ja ajatuksensa
olivat olleet niin kuohuksissa, ettei hn muistanut ainoatakaan, jonka
mukaan hn olisi voinut ptell, mist erotus johtui. No, hnhn voi
odottaa, sill hn tiesi varmasti, ett ennenkuin hn turvallisesti
psee pois tst maahan uurtautuneesta uomasta, hn tiet sen. Se
seikka hmmstytti hnt kuitenkin, ett caonin alimmaisten seinmien
takaa nkyi toisia udun peittmi sinisi selnteit ja niiden takaa
vielkin toisia, jotka siinsivt himmesti purppuran vrisist
etisyyksist. Utu, sini ja purppura kertoivat suurista etisyyksist
korkeuden nyttess kuitenkin verrattomalta.

Punainen virta kiinnitti hnen huomiotaan enimmn. Koska se nyt kerran
muodosti vlineen, jonka avulla hn psisi pakoon tovereittensa
kanssa, oli luonnollistakin, ett se oli enemmn hnen huomionsa
esineen kuin rettmn korkeat seinmt. Ja kuta enemmn hn katseli,
tutki ja kuunteli sit ja kuvitteli sen luontoa, voimaa ja
rauhattomuutta, sit enemmn hn sit pelksi. Iltapivn tuntien
kuluessa, kun hn kveli ja levhteli rannalla, hnen ensimmiset
vaikutelmansa, joita hn luuli totuudenmukaisimmiksi, haihtuivat
vhitellen kokonaan. Hn ei voinut palauttaa niit takaisin. Virta oli
muuttuvainen ja petollinen. Se ahdisti hnen mieltn. Sen matala kumea
kohina tytti hnen korvansa nytten ivailevan hnt. Sitten hn
koetti olla ajattelematta sit ja yritti kiinnitt tarkkaavaisuutensa
ylempn olevaan aukkoon, josta hn rukoili Joe Laken veneineen tulevan
nkyviin ennemmin tahi myhemmin. Mutta vaikka hn voikin hillit
katseensa, hn ei voinut hillit ajatuksiaan ja hnen kummallinen
painostava jokea kohtaan tuntemansa pelko vain lisytyi.

Iltapiv kului loppuun. Intiaani palasi leiriin ja sanoi, ettei heidn
en tnn kannata odottaa Joen tuloa. Shefford ei voinut vapautua
muutamasta omituisesta tunteesta ja sen todellisuuden mahdottomuudesta,
jonka hn nki silmiens edess. Tsshn odottivat yksiniset
pakolaiset syvn rotkon pohjalla venemiest, jonka piti tulla heidn
luokseen virran mukana. Omituista ja villi -- nm olivat parhaat
sanat, jotka joskin vaillinaisesti sopivat tlle maalle ja sen
valmistamille tilanteille.

Illallisen jlkeen hn ja Fay kvelivt silell punaisella hietikolla.
Hetkisen kuluttua kaukaiset huiput, harjanteet ja selnteet
kimaltelivat laskevan auringon valossa. Mutta niiden kauneus haihtui
kki. Fay oli vielkin vsynyt. Hn oli kyll tyyni ja iloinen, ja
hnen suloinen hymyns ja hnen ehdoton luottamuksensa liikutti ja
voimistutti uudestaan Sheffordin mielt. Mutta hnen rohkeutensa
lamautui, kun hn ajatteli, ett hnen pit uskoa Fayn elm, sielu ja
kauneus tmn omituisen punaisen virran kuljetettaviksi.

Yll hn kuitenkin rauhoittui. Hn ei voinut nhd jokea; vain sen
hiljainen kohina ilmoitti hnelle sen olevan jossakin tuolla varjojen
keskell. Ja koska hnen ei ollut ollenkaan pakko valvoa, hn vaipui
heti syvn uneen. Hn hersi jonkun ravisteluun. Nas Ta Bega oli
kumartunut hnen puoleensa. Piv oli jo valjennut kokonaan. Korkean
keltaisen seinmn ylimminen laita alkoi kimallella. Nuotio paloi
iloisesti riskyen ja hnen nenns kantautui suloisia tuoksuja. Fay,
Jane ja Lassiter istuivat tervavaatteen ymprill symss aamiaista.
Aterian jlkeen nyttivt kaikki pakolaiset epilevilt ja
jnnittyneilt, ja intiaanikin oli tavallista valppaampi. Hnen
katseensa erosi tuskin hetkeksikn mustasta aukosta, josta joen vesi
pursusi esille. Hn katosi piakkoin samoin kuin edellisenkin pivn
kallioiselle kivikkorannalle. Kukaan ei koettanutkaan aloittaa
keskustelua. Sama ajatus, ett jos Joe Lake milloinkaan on tullakseen,
hn tulee varmasti tnn, mykistytti heidt.

Shefford kysyi itseltn sadannen kerran, voiko se ollenkaan ollakaan
mahdollista, johon hn kuvitteli lytvns vastauksen virran
matalasta, uhkaavasta ja kumeasta kohinasta. Ja kun aamu alkoi muuttua
keskipivksi, hnen pelkonsa kasvoi, kunnes kaikki mahdollisuudet
nyttivt aivan toivottomilta. Hnen aivoissaan alkoi jo synty
epmrisi, hajanaisia ja levottomuutta herttvi suunnitelmia
ainoasta jljell olevasta pakotiest Nonnezoshe Bocoa ylspin, mik
olisi samaa kuin menn vapaaehtoisesti heille viritettyyn ansaan.

kki kajahti caonissa kova huuto. Se synnytti kummallisia ja
omituisia kaikuja, jotka ponnahtelivat seinst seinn kuin ivaten
heit. Nas Ta Bega ilmestyi nkyviin korkealla kallioisen rinteen
laella. Hn se oli huutanutkin. Nyt hn heilautti kttn viitaten
vastavirtaan ja seisoen kuin kuvapatsas rautaisilla kallioilla.

Sheffordin tarkat silmt olivat huomaavinaan jotakin liikkuvan virran
mutkassa. Esine oli pitk, matala, tumma ja litte, ja sen keskell oli
pystyss joku hennompi esine. Sielt tuli vene ja mies.

"Joe! Sielt tulee Joe!" Shefford huusi hurjasti. "Katsokaa tuolla!"

Jane ja Fay olivat polvillaan hiekassa syleillen toisiaan ja heidn
kalpeat kasvonsa olivat kntyneet virran mutkaa kohti.

Shefford juoksi rantaa pitkin intiaania kohti. Hn kiipesi viettvn
kalliorinteen laelle. Vene oli nyt nkyviss kokonaan mutkassa. Se
liikkui nopeammin alkaessaan lhesty kosken sile niskaa. Nyt se
liukui kuohuihin, sen tumma keula kohosi korkealle painuakseen jlleen
aaltoihin ja katosi vihdoin kokonaan vaahtoaviin likaisen harmaihin
kuohuihin. Shefford pidtti henken ja katseli. Tumma hyppiv esine
nyttytyi, katosi taasen, mutta ponnahti esille jlleen suuretakseen
ja muodostuakseen suuren jokivenheen kaltaiseksi, joka nyt kiiti kosken
aliosassa olevaa nopeata kikker virtaa alaspin.

Nas Ta Bega alkoi tehd hurjia liikkeit ja Shefford seuraten hnen
esimerkkin heilutti hurjasti huiviaan. Heidn vieressn kiiti virta
viiden penikulman nopeudella tunnissa ja Joen oli vlttmtt
huomattava heidt, ett hn voisi knt suuren ja kmpeln veneens
rantaan, ennenkuin se ennttisi liukua liian kauaksi.

Hetkisen kuluttua Joe huomasikin heidt. Hn nytti olevan melkein
alasti, kun hn kohotti korkealle molemmat ktens ja huusi rotkoon.
Kaiut kimmahtelivat seinst seinn jokaisen seuraavan muuttuessa vain
voimakkaammaksi mormonin riemuitsevan nen vaikutuksesta, kunnes ne
jatkuivat eteenpin kyden hiljaisemmiksi ja hukkuen vihdoin kokonaan
virran kohinaan. Sitten Joe tynsi pitkll airolla, joka nytti olevan
kiinni veneen perss, ja venhe kntyi nopeammasta virrasta viistoon
rantaa kohti. Se kosketti rantaan hieman sen paikan ylpuolella, miss
intiaani ja Shefford odottivat; mutta vaikka Joe ponnistelikin
hirvesti, se liukui vain kauemmaksi. Se ajautui kuitenkin samalla
rantaakin kohti ja sen ollessa noin puolivliss kosken ja Nonnezoshe
Bocon vlill Joe heitti kyden pn intiaanille.

"Hei, hei!" mormoni huusi pannen jlleen liikkeelle vihollismieliset
kaiut. Hn oli alasti vytreitn myten, hn oli laihtunut, kalpea,
vsynyt, likainen ja mrk. Hnen pukiessaan paitaa ylleen Nas Ta Bega
kiinnitti kyden muutaman hiekkaan vajonneen tukin phn, jolloin vene
ajautui rantaan. Se oli noin kolmenkymmenen jalan pituinen ja
viidentoista jalan levyinen kmpelsti hylmttmist laudoista
rakennettu vene. Permela oli valmistettu pitkst salosta, jonka
phn oli naulattu lauta. Vene oli tyhj lukuunottamatta toista salkoa
ja lautaa, Joen takkia ja lapiota, jonka varsi oli poikki. Sen pohjalla
oli vett ja hiekkaa.

Joe nousi maihin, jolloin Shefford ja intiaani puristivat lujasti hnen
kttn. Joe oli kuin mikkin kampaamaton laihtunut jttilinen, mutta
tavattoman uskollinen, luotettava ja voimakas herttmn toivoa.

"Suurin osa minusta on nyt varmasti tll", hn vastasi miesten
tervehdyksiin. "Olen saanut nauttia vedest tarpeekseni. Hyv Jumala,
miten paljo sit lienen niellytkn!" Hn naurahti vakavasti. "Mutta en
ole synyt mitn kolmeen pivn. En nimittin muistanut ottaa evst
mukaani."

Kuinka kytnnllinen hn olikaan! Hn sanoi Faylle, miten suloiselta
Fay nyttkn vsyneist silmist, mutta ilmoitti himoitsevansa
sytv enemmn kuin mitn muuta. Hn epri sekunnin verran
kummallisesti nhdessn Lassiterin, mutta sitten hn ojensi suuren
voimakkaan nuoren ktens tarttuakseen vanhan revolverisankarin
kouraan. Heidn valmistaessaan ruokaa hnelle ja hnen sydessn kuin
nlkn kuolemaisillaan oleva mies Shefford kertoi hnelle paon
kylst, Janen ja Lassiterin pelastamisen Surprise Valleysta,
laskeutumisen yltasangolta, Shaddin joukkuetta kohdanneen
onnettomuuden ja lopuksi sen, ett Nas Ta Bega oli tappanut mormoni
Waggonerin, rupeamatta sit sen tarkemmin selittmn.

"Sen sain jo minkin selville", Joe vastasi. "Alussa en ajatellut
niin... Vai suistui Shadd jyrknteelt. Nyt olemme siis selviytyneet
hnestkin. Olen kuitenkin hmmstynyt, sill en ole milloinkaan nhnyt
hnen laistaan ratsastajaa. Ja hnell oli muutamia mainioita hevosia.
Slin niit."

Myhemmin, kun Joe ja Shefford jivt hetkiseksi kahden kesken, Joe
kertoi matkallaan Kayentaan saaneensa selville Fayn viattomuuden ja
sen, kuka oikeastaan oli syyllinen kylss tapahtuneeseen
surunytelmn. Hn oli uskonut kaikki kauppias Withersille ja he
olivat keksineet jutun, jonka Withers oli luvannut kertoa
Stonebridgess ja joka vapautti Fayn ja Sheffordin kaikesta muusta
vakavammasta, paitsi paosta. Jos Shefford vain voi vied Fayn pois
maasta heti, painuu juttu siihen kaikkiin osanottajiin nhden.

"Niin, olen melkoinen lautankuljettaja, melkeinp mainio, kun itse saan
sanoa", hn lissi nauraen. "Ja me olemme nyt psemisillmme
plkhst. Nyt pit teidn auttaa minua tmn tervavaatteen
kiinnittmisess kokkaan. Jos voimme jnnitt sen siihen tiukasti, se
est aaltoja vyrymst veneeseen. Se tyttyi neljsti tullessani
tnne."

He krivt vaatteen kolmin kerroin ja tukevien halkaistujen
lankkupalasten, Sheffordin satulapussista otettujen
hevosenkenknaulojen ja kydenpalasten avulla he pystyttivt veneen
keulaan ja ensimmisten hankojen kohdalle vahvan suojuksen.

Nas Ta Bega kantoi satulat veneeseen. Mustangit olivat jo kaukana
Nonnezoshe Bocossa ja ne palaisivat varmaan takaisin viheriihin ja
reheviin rotkoihin. Intiaani sanoi niiden pian villiytyvn ja katoavan
ikuisiksi ajoiksi ihmisten nkyvist, Shefford ikvi Nack-yalia, mutta
oli iloinen, ett pieni uskollinen mustangi saa nyt el vapaudessaan
jossakin kauniissa rotkossa.

"Parasta on, ett lhdemme heti", Joe huudahti. "Kaikki veneeseen!" Hn
sijoitti Fayn ja Janen veneen keulaan, miss heidn ei tarvinnut
katsella kuohuja. Shefford irroitti kyden ja hyppsi veneeseen.
"Toveri", Joe sanoi, "tm joki on helvetillinen. Ja nyt kun lumi sulaa
vuorilta, on sen vesi parikymment jalkaa tavallista korkeammalla ja
kohoaa nopeasti. Mutta se on meidn onneksemme, sill nyt eivt koskien
kivet ollenkaan haittaa. Ellei joki olisi tulvillaan, Joe olisi jo
enkelien kirjoissa."

Vene selviytyi hiekkarannasta, kntyi hitaasti pyrteiss ja nytti
joutuvan kki jonkun voimakkaan liukuvan voiman kuljetettavaksi. Kun
se pyyhlsi ulos viettvn seinmn juurelta, Shefford nki edessn
neljnnespenikulman pituiselta virtaavaa vett, jonka toinen p nytti
katkeavan kki. Kauempana ammotti mustien ja uhkaavien kallioiden
vliss oleva jttilisaukko.

"Hei!" Joe huudahti. "Joki katoaa nkyvist tuolla. Kuulen kuitenkin
kohinasta, ett koski on vhptinen. Kun nette hiukseni nousevan
pystyyn, olkaa silloin varuillanne... Lassiter, pitk te huolta
naisista. Shefford, valmistautukaa viskaamaan vett lapiolla, sill
sit tulee varmasti veneeseen. Nas Ta Bega, te saatte auttaa minua
ohjaamisessa."

Kohina muuttui kovaksi yhtmittaiseksi jyrinksi, virran nopeus
kiihtyi, pieni kuoppia ja harjanteita nytti kiitvn veneen rinnalla
ja kokan alta kuului kummallista lorinaa. Shefford nousi varpailleen
nhdkseen alempana olevan putouksen. Se tulikin nopeasti nkyviin
muodostaen pitkn, silen ja punaisen vesirinteen, joka nytti
pullistuvan ulospin. Siin oli perkkisi suuria kuperia aaltoja,
joiden vaahtoavat korkeat harjat kiitivt, murtuivat ja pienenivt
lhetessn kosken kapeata niskaa. Nky oli hirvittv, mutta kuitenkin
se lumosi Sheffordin. Joe vnteli melallaan milloin sinne milloin
tnne ohjaten veneen suoraan putouksen niskaan. Vene saapui
pyristyvlle laidalle, sukelsi miellyttvsti mrkn syvyyteen ja
liukui nopeasti alaspin. Vauhti kasteli kokonaan Sheffordin kasvot.
Hn seisoi suorana, vapisten ja lumottuna paikoillaan. Sitten hnest
tuntui kuin hnet olisi nostettu maasta, muudan kpertyv aalto
lhestyi venett ja sitten seurasi sysys, joka kaatoi hnet veneen
pohjalle. Kun hn nousi polvilleen, kaikki hnen ymprilln nytti
muuttuneen kohinaksi, roiskeeksi ja kiitviksi mutaisiksi aalloiksi.
Alituiset trhdykset vapisuttivat venett. Loiskuva vesi kasteli hnen
kasvonsa. Ja sitten kolina, heiluminen, sekasorto ja jyrin vhitellen
hiljenivt ja hetkisen kuluttua, kun Shefford nousi katsomaan, hn nki
tyynt vett edessn ja kuohuvan kosken takanaan.

"No nyt kki toimeen, viskaaja!" Joe huusi. "Piakkoin saatte olla
iloinen, ett saatte viskata vett, jolloin teidn ei tarvitse katsoa."
Veneen pohjalla oli monen tuuman paksuudelta vett ja Shefford sai nyt
ensimmisen kerran nhd, miten ktevsti lapiolla voidaan viskata
vett.

"Tervavaate tytti mainiosti tehtvns", Joe jatkoi. "Ja se suojelee
naisia. Mutta oikein suurta aaltoa vastaan se on melkein hydytn. Tm
viimeinen koski olikin melko mittn."

Viskattuaan kaiken veden veneest Shefford meni keulaan katsomaan,
miten Fay, Jane ja Lassiter jaksavat. Naiset olivat kalpeita, mutta
tyyni. He olivat peittneet pns.

"Miten kohina kuulostaakaan hirvelt!" Fay huudahti.

Lassiterkin nytti olevan peloissaan kerrankin. "Jos olisin tmn
tiennyt, olisin mieluummin lhtenyt taistelemaan mormoneja vastaan",
hn sanoi.

Shefford puhui heille rohkaisevasti ja vakuuttavasti, vaikka hn oli
itsekin hyvin levoton. Melkein samalla hn huomasi Caonissa
vallitsevan hiljaisuuden, jonka kki rikkoi jokin matala, kumea ja
kummallinen kohina.

"Ahaa, kuunnelkaahan sit!" Mormoni pudisti tuuheatukkaista ptn.
"Olemme nyt joutuneet Cataract Caoniin. Tst alkaen tulee veneemme
kulkemaan melkein pystyss. Koettakaa pysytell lujasti kiinni siin."

Nm harvinaiset vaarat olivat muuttaneet vakavan mormonin kummallisen
leikilliseksi ja hn nytti olevan jonkinlaisen villin ja iloisen
kiihkon vallassa. Hnen silmns pyrivt kuopissaan hnen
tarkastellessaan jokea ja hn pullisteli poskiaan kielelln.

Caonin rosoiset eteenpin tyntyvt seinmt muuttuivat tuhoa
ennustaviksi Sheffordin silmiss. Ne muistuttivat hnen mielestn
yhteenloksahtavia leukoja. Ent joki sitten? Hnt vrisytti, kun hn
katsoi siihen. Pienet pyrteet olivat kuin hneen tuijottavia silmi
kiitessn siin kilpaa veneen rinnalla. Ne katosivat joskus, mutta
ilmestyivt taasen nkyviin loristen hiljaa kumeasti.

Vene kiiti nopeasti ja kohina koveni. Toinen putous ilmestyi nkyviin
erst caonin mutkasta. Kun tuuli nyt sattui Sheffordin kasvoihin,
hn ei tuntenut sen elhdyttv vaikutusta. Virran liukuva liike tuli
nopeammaksi vieden veneen suoraan mutkan keskustaa kohti. Shefford nki
nyt sen pitkn, pimen, kapean ja synkn caonin ja siin kuohuvan
veden paljouden. Kumartuen matalaksi hn odotti sukellusta, hurjaa
vauhtia ja trin. Ja ne tulivatkin. Viimeinen aalto pyshdytti
veneen, nosti sen korkealle, heitti sen taasen aallon pohjaan, jolloin
vihaiset laineet syksyivt veneeseen laidan yli. Polvistunut Shefford
tunsi veden kuohuvan ymprilln ja hn oli tulla kuuroksi hirvest
kohinasta. Hetket tuntuivat melkein loppumattomilta tmn helvetillisen
ryskeen, roiskeen ja lentmisen kestess venheen heilahdellessa kuin
lastu heidn allaan. Kun kaikki vhitellen lakkasi ja vauhti alkoi
hiljet, hn huomasi seisovansa nilkkojaan myten vedess, jota hn
alkoi hurjasti viskata.

Uusi kohina li hnen korvansa lukkoon, mutta hn ei katsonut yls
tystn. Ja kun hn laskeutui polvilleen pahimmassa kohdassa, hn
ummisti silmns. Koski sivuutettiin ja hn ryhtyessn viskaamaan
lisytynytt vesimr koetti niin hyvin kuin suinkin tytt osansa
kmpeln veneen hoitamisessa. Eik se todellisuudessa supistunutkaan
vain osaan, vaan peloittavaan vastuunalaisuuteen, johon hn syventyi
koko tarmollaan. Hn kuuli Joen huutavan ja toistavan taasen huutonsa.
Hn erotti vhitellen kiihtyvn kohinan, kunnes se muuttui
yhtmittaiseksi jyrinksi. Hn tunsi trinn, sukeltamisen ja
pieksvien aaltojen voiman ja sitten nen ja vauhdin vhitellen
tapahtuvan hiljenemisen. Se pani hnet jlleen tyhn. Aina niden
pitkien vliaikojen kuluessa, jolloin hn tyskenteli, hn nytti
huomaavan caonin kasvavat mittasuhteet katsomattakaan sivuilleen. Ja
joki oli muuttunut elvksi peloittavaksi olennoksi. Nm hetket,
jolloin hn vsymttmsti ajoi vett lapiollaan laidan yli, kuluivat
nopeasti, mutta niden lukemattomien koskien laskemiset olivat pelon
tyttmi loppumattomia ajanjaksoja. Raivokkaan virran vauhti ja kohina
lannistivat hnen mielens ja toivonsa.

Hetkisen kuluttua hn tyskennellessn huomasi jonkinlaisen muutoksen
ja hnen kuuroksi tulleet korvansa saivat levt. Vene oli saapunut
pitkn tyyneen suvantoon ja siell hn ensimmisen kerran sai sen
kokonaan tyhjksi vedest.

Jane ja Fay olivat kyyristyneet muutamaan nurkkaan puoleksi kaatuneen
tervavaatesuojuksen alle. He olivat mrki ja likaisia. Lassiter oli
kyyristynyt kuin mies, jota vaivaa paha painajainen. Hnen valkoinen
tukkansa riippui mrkn ja takkuisena hnen kasvoillaan. Intiaani ja
mormoni hoitivat vaitiollen melaa nytten vakavilta, kovilta ja
vsyneilt.

Iltapiv oli jo pitklle kulunut ja aurinko oli jo laskenut lntisen
jyrknteen taakse. Kylm tuuli alkoi puhaltaa caonia pitkin tuoden
mukanaan kaiun nest, joka oli ja ei ollut samaa, kuin tuo matala
kumea jyrin, jota Shefford pelksi yh enemmn.

Joe Lake knsi korvansa tuuleen. Voimakkaampi puuska kantoi silloin
heidn korviinsa kovemman ja trisyttvmmn kohinan kaiun. Tll
kertaa hn ei suhtautunutkaan siihen villin iloisesti eik uhmaavasti,
vaan taivutti ruumiinsa matalammaksi ja kuunteli. Sitten kuin kohina
muuttui omituiseksi syvksi takaisin kimmahtelevaksi jyrinksi, kuin
luonnoton joki olisi vieritellyt suuria kivi jossakin maanalaisessa
rotkossa, Shefford nki laajentunein silmin, ett mormonin tukka alkoi
nousta pystyyn.

"Kuunnelkaahan tuota!" Joe sanoi knten tuhkanvriset kasvonsa
Sheffordiin pin. "Liuvumme nyt pois maan pinnalta. Tarttukaa tyttn,
ett onnettomuuden sattuessa voitte kuolla yhdess. Ja toveri, jos
teill on jonkinlainen jumala, niin rukoilkaa hnt."

Nas Ta Bega katsoi mutkaan, josta jyrin kuului, hnen synkn,
tutkimattoman ja vlinpitmttmn ilmeens ollenkaan muuttumatta. Mit
olikaan kuolema hnelle?

Shefford tunsi voimakkaan ja nopean elmnrakkauden kohisevan
suonissaan, mutta hn ei ajatellut nyt itsen, vaan Fayt ja Fayn
ansaitsemaa onnea. Hn meni tytn luo, taputti hnen kumartunutta
ptn ja koetti sanoin, jotka takertuivat hnen kurkkuunsa, list
toivoa. Ja hn kumartui alemmaksi tarttuen ksilln kaiteeseen ja
valmistautui tuntemattomaan silmt auki.

Joki teki kkinisen mutkan, jonka takaa kuului hirve jyrin.
Sinnepin kiitv virta oli jakautunut tahi muuttunut muuten
epvarmaksi, koska se heilutteli venett kummallisesti. Joe ja Nas Ta
Bega soutivat toivottomasti melalla voimatta mitn, sill pyrteill
oli oma tahtonsa. Vene kntyi ympri per edelle ja kiiti nopeasti
mutkaan pstyn eteenpin tyntyvn seinmn taakse.

Ja Shefford huomasi heidn edessn olevan kauhistuttavan paikan. Caon
kapeni melkein puolen levyiseksi entisestn ja kntyi melkein
suorakulmaisesi. Kauhistuttava kumea kohiseva ni kuului kallion alta,
josta tulvivan joen oli pakko tunkeutua, vaikka se ei siit tahtonut
mahtuakaan. Suuret aallot vyryivt suoraan kalliota vasten, jylisten,
kiiveten ja palaten takaisin kootakseen uusia voimia ja syksykseen
sitten hurjasti caonia alaspin.

Shefford polvistui puristaen Fayn ja Janenkin syliins. Mutta
nhdessn tuon kauhistuttavan kohdan hn halusi katsoa sit.
Vihdoinkin soi toivottomuus hnelle rohkeutta. Tss oli nhtvsti
loppu. Tehden pitki nopeita kierroksia vene kiiti putoukseen liukuen
ensimmisten aaltojen yli suurempien harjoille, jotka rupesivat
kuljettamaan sit suoraan kalliota kohti. Sen molemmilla puolilla oli
suuria pyrteit, joista kuului hirvet kumeaa kohinaa. Suunnattomat
aallot jatkoivat matkaansa sen toisella puolella. Alaspin kiitvn
liejun muodostaman mahtavan joen tyrmistyttv voima nosti veneen
korkealle nostaen sit sit mukaa kuin aallot kiipesivt seinmlle.
Shefford tuijotti mrkn mustaan seinn jykin katsein ja rikki
raadelluin sieluin. Se nytti olevan jo uhkaavan lhell. Veneen per
kohosi korkealle, mutta silloin kun tuhoa ennustava trhdys ei en
nyttnyt olevan vltettviss, aalto laajeni ja ponnahti takaisin
seinst vieden veneen mennessn niin, ettei se koskettanutkaan
siihen. Joku ihmeellinen sattuma oli suosinut sit vieden sen
vaaralliseen kohtaan silloin kun suuri ajoittain palaava aalto ponnahti
takaisin kalliosta. Vene liukui taaksepin, jolloin virta tarttui
siihen ja pyrytti sen alempien punaisten vaahtoavien aaltojen
vietvksi. Shefford taivutti pns Fayn puoleen nkemtt, tuntematta
ja kuulematta en mitn. Vasta pitkn ajan kuluttua, kuten hnest
tuntui, mormonin murtunut ni kehoitti hnt jlleen ryhtymn tyhn.

Vene olikin puolillaan vett. Nas Ta Bega koetti viskata sit pois
ksilln. Shefford riensi auttamaan hnt, lysi lapionsa ja ryhtyi
tyhns. Hitaasti mutta varmasti he tyhjensivt veneen. Heidn
lopetettuaan Shefford huomasi illan jo hmrtvn. Joe koetti meloa
veneen muudatta kapeaa hiekkapengert kohti, jonka viereen he hetkisen
kuluttua saapuivatkin, jolloin intiaani hyppsi maihin sitoakseen
veneen kiinni erseen kallioon.

Pakolaiset nousivat maihin ja istuutuivat heti lmpimlle hiekalle
vsynein, vaiteliaina ja mrkin.

Mutta Shefford ei voinut nukkua, sill joki piti hnet hereill. Sen
kohina oli kaukaa kuunneltaessa matalaa, syv ja takaisin
ponnahtelevaa, mutta nin lhelt hyvin muuttuvaista. Se vaikeroi,
vinkui, ivaili ja nauroi. Sill oli pirun sielu. Se oli joki, joka oli
kaivanut tiens maan uumeniin ja sen luonto oli hvittv. Siin ei
ollut mitn elm. Raivatessaan itselleen tiet niden jylhien
seinmien vliss leikaten, syden ja vsytten sen raskas mutakuorma
ennusti vain kuolemaa, hvityst ja rappeutumista. Se oli hiljainen
joki, mutta silti mumiseva, omituinen, tulinen, peloittava ja jylisev
ermaan virta. Sen vesi nytti pimesskin punaiselta.

Shefford kuunteli sen kohinaa koko yn ja auringonnousun edell olevien
pimeiden tuntien kuluessa, jolloin hn nukkui levottomaan
hytkhtelevn uneen, hn uneksi vain joesta ja sen kohinasta.

Hn oli kuulevinaan kaikki tuntemansa ja rakastamansa net: tuulen
huminan pinjain oksissa, suden ulvomisen, naurulokin huudon, juoksevan
puron kohinan, lapsen laulun ja naisen kuiskauksen. Hn oli
katselevinaan rantatyrskyjen murtumista kallioita vasten ja
kuuntelevinaan pohjoistuulen huminaa metsss ja ukkosen jyrin. Ja
kaikkeen sekautui ylimaallisiakin ni. Maailmankaikkeuden virta
vieritteli taivaankappaleita, kiersi thdet ja laajensi taivaan
sinimeren rettmyyteen ulottuvaksi.

Y sekavine unineen loppui. Sarastus karkoitti mustan pimeyden
caonista ja jyrknteiden korkeita rinteit kultaava auringonpaiste
rohkaisi jlleen Sheffordin mielen. Hn nousi ja hertti muut. Fayn
miettivinen hymy ei ollut menettnyt luottamustaan. He sivt
hiekkaista veden kastelemaa ruokaa ennen menoaan veneeseen. Virta
kuljetti heidt nopeasti pois viimeisen putouksen kuuluvilta. Joen ja
caonin luonne muuttui. Virta hiljeni hitaaksi, sileksi, rauhalliseksi
ja pyrteitten reijittmksi suvannoksi. Seinmt muuttuivat jyrkiksi,
kohtisuoriksi, synkn ja aution nkisiksi rinteiksi. Shefford kyll
huomasi ne, mutta hn kuunteli niin jnnittyneen seuraavan kosken
kohinaa, ett hn tuskin enntti kiinnitt huomiotaan niihin. Kaikki
muutkin kuuntelivat. Jokaisessa rotkon mutkassa, ja niit oli
lukemattomia, voi olla koski. Shefford jnnitti korviaan. Hn kuvitteli
kuulevansa matalaa, kumeaa ja omituista kohinaa. Se oli kaikuvinaan
hnen korvissaan, vaikka joen tyyneys nyttikin vain lisytyvn.

"Tm on todellakin kolkkoa seutua", Lassiter mumisi.

"Se on vain tyyntynyt raivotakseen sitten sit pahemmin", Joe vastasi.
"Kuunnelkaahan tuotakin!"

Mutta ni ei ollutkaan todellinen. Joe vain kuvitteli jotakin
sellaista, jota hn odotti, vihasi ja pelksi kuulevansa.

Penikulmittain he ajautuivat eteenpin niden jylhien seinmien
vlisess hiljaisessa hmrss. Tuon nopean, levottoman, pyrivn,
huutavan, jylisevn ja ylempien koskien milloinkaan loppumattoman
nen, muutosten ja liikunnon jlkeen tm hidas ja tyyni
ajelehtiminen, tm tydellinen syv hiljaisuus, nm pyrteiset tyynet
suvannot vaikuttivat niin kummallisesti Sheffordin mieleen, ett hn
luuli tulevansa hulluksi.

Mutta hiljaisuus ei muuttunut, hidas ajelehtiminen ei kiihtynyt eik
jnnitys lauennut. Pivn tunnit kuluivat kuin hetket, aurinko sivuutti
ylhlt nkyvn sinisen taivaan kaistaleen, ylimmiset rinteet
alkoivat muuttua kullan vrisiksi, hmr palasi, mutta kuolettava,
ankea ja sietmtn hiljaisuus ei vain rikkoutunut.

Muutamissa mutkissa virta koveni, pyrteet suurenivat ja pienet aallot
tekivt veden pinnan kuoppaiseksi aiheuttamatta kuitenkaan mitn
kohinaa.

Vihdoin pakolaiset sivuuttivat ern V:n muotoisen mutkan. Jylht
seinmt vetytyivt kauaksi joesta. Kaikkialla oli aukeaa ja
auringonpaistetta ja penikulman levyisen aukeaman takaa kohosi
vaaleanpunaisia kukkuloita. Noin penikulman pss alempana joki katosi
erseen tummaan nelikulmaiseen aukkoon, josta kuului sellaista
jyrin, ett Shefford tunsi kylmi vreit selssn.

Mormoni heitti korkealle ksivartensa psten samanlaisen jyrisevn
huudon, jonka Nonnezoshe Bocon suussa olevat pakolaiset olivat
kuulleet. Mutta nyt se kuulosti villimmlt ja riemukkaammalta.
Omituista, miten hn ensiksi kiinnitti katseensa Fayhin.

"Tyttseni, nouskaa katsomaan!" hn huudahti. "Lautta, lautta!"

Sitten hn ponnisti jntevll sellln permelaan ja kmpel vene
kntyi hitaasti vasempaa rantaa kohti, miss matala viheriit pajuja
ja pumpulipuita kasvava ranta soi tervetulleen huojennuksen silmille.
Shefford nki vastakkaisella rannalla samanlaisen rantaan kiinnitetyn
veneen kuin heidnkin veneens oli.

"Elleivt silmni valehtele, nen punaiseen huopaan kriytyneen
intiaanin", Lassiter sanoi.

"Niin, Lassiter!" Shefford huusi. "Katso, Fay! Katsokaa, Jane, tuolla
viherill rannalla on intiaaneja, telttoja, ja mustangeja!"

Vene liukui rantaa kohti, jolloin levottoman virran syv, nlkinen ja
peloittava kohina muuttui joksikin sellaiseksi, jota heidn ei en
tarvinnut pelt.




XX.

WILLOW SPRINGS.



Parin pivn ratsastus joelta Echo Cliffs-nimisten vuorten pyklityj
selnteit pitkin vei heidt Presbreyn kauppa-asemalle. Tm pieni
punaisista kivist rakennettu nelisnurkkainen rakennus sijaitsi
viheriss ja kauniissa Willow Springs-nimisess laaksossa.

Oli melkein auringonlaskun aika, jolloin ermaan vririkkaus on
suurimmillaan, kun Shefford tovereineen saapui asemalle.

Paikassa ei ollut ollenkaan sellaista villeytt, joka on
luonteenomaista Kayentalle ja Punaiselle jrvelle: Siell oli vaunuja
ja hevosia, valkoisia miehi ja intiaaneja, aaseja, lampaita,
karitsoita, satuloituja ja satulattomia mustangeja, koiria ja kanoja.
Muudan nuori suloisen nkinen nainen seisoi rakennuksen ovella ja hn
se ensimmiseksi huomasikin pakolaiset. Presbrey punnitsi juuri
villapaaluja vaa'alla ja kun nainen huudahti, hn kntyi laiskasti
kuin ihmetellen hnen kiihkoaan.

Sitten hn hmmstyneen kohotti tuuheatukkaista ptn ja hnen
kukoistavista kasvoistaan hvisi laiska vlinpitmttmyys, niiden
kirkastuessa leven hymyyn.

"En ole puhutellut valkoista miest kuuteen kuukauteen", kuului hnen
kummallinen tervehdyksens.

Tuntia myhemmin tunsi Shefford olevansa kuin eri mies taasen saatuaan
ajaa partansa ja puettuaan ylleen puhtaat mukavat vaatteet. Ja
kun hn nki Fayn valkoisissa jlleen ja hnen silmiens uuden
mrittelemttmn valon, joka kuulsi entisen ahdistavan synkkyyden
takaa, koko maailma tuntui muuttuvan ja hn tunsi itsens tydellisesti
onnelliseksi.

Seurasi pivllinen, jollaista Shefford ei ollut nhnyt pitkiin
aikoihin ja jollaista Fay ei ollut viel ikin nauttinut. Se toi Jane
Withersteeninkin silmiin uneksivan muiston niist suurenmoisista
juhlista, joilla hn vuosia sitten oli ylpeillyt. Ja sen kuluessa
saivat utelias kauppias ja hnen ystvllinen vaimonsa kuulla
kertomuksen, jonka alku oli kaukana menneisyydess. Siin puhuttiin
punaisten salviakenttien ratsastajista, Fayn lapsuudesta ja hnen
villist myhisemmst elmstn Surprise Valleyssa, paosta
Nonnezoshe Bocoa ja caonia pitkin ja suuresta mormonista ja jalosta
intiaanista.

Presbrey katsoa tuijotti heihin syvlle painuneilla silmilln ja
pudisti prrist ptn tuijottaakseen jlleen. Sitten hn sanoi
kki kytnnllisen ermaan miehen tapaan:

"Lhetn kuormia Flaggstaffiin huomenna. Lhden vaimoineni mukaanne.
Meill on keveit vaunuja. Kolmen tahi neljn pivn kuluttua olemme
siell. Shefford, aion olla lsn teidn ja Fay Larkinin hiss."

Fay, Jane ja Lassiter nyttivt omituisilta tt lhestyv sivistyksen
taustaa vastaan. Shefford ymmrsi silloin paremmin kuin milloinkaan
ennen, mit niden monien vuosien aiheuttama yksinisyys, eristys ja
villeys oli heille merkinnyt.

Naisten poistuttua Shefford ja toiset miehet puhuivat. Vihdoin Joe Lake
nousi ojentaen suurta ruumistaan.

"Ystvt, olen selvill kaikesta", hn sanoi. "Hyv yt." Mennessn
hn laski raskaan ktens Sheffordin olalle. "Olette nyt selviytynyt
vaarasta, vaikka en oikein ymmrrkn miten. Mutta jokin muukin kuin
intiaani ja mormoni opasti teidt sielt pois. Kohdelkaa tytt hyvin.
Hyvsti, toveri!"

Shefford tarttui hnen suureen kouraansa, mutta ei ymmrtnyt hetken
aiheuttaman mielenliikutuksen vallassa Joen viimeisten sanojen
merkityst.

Myhemmin Shefford meni ulos thtien valoon kvellkseen hetkisen ja
miettikseen ennen nukkumaan menoaan. Y oli hyvin valoisa. Arosudet
ulvoivat. Thdet loistivat tasaisesti, kirkkaasti ja kylmsti. Nas Ta
Bega tuli esille rakennuksen varjosta yhtyen Sheffordiin. He kvelivt
vaitiollen. Sheffordin sydn oli niin tynn, ettei hn voinut puhella,
ja intiaani puhui hyvin harvoin tavallisissa oloissakin. Kun Shefford
oli valmis menemn sisn, Nas Ta Bega ojensi ktens hnelle.

"Hyv yt, Bi Nai!" hn sanoi kummallista kyll sek englannin ett
navajon kielell. Shefford luuli sit tavalliseksi hyvnyn
toivotukseksi. Thdet valaisivat kokonaan intiaanin tummat ja
tutkimattomat kasvot. Shefford toivotti hnelle hyv yt ja katsoi
sitten hnen poistumistaan hopean vriseen hmrn.

Mutta seuraavana aamuna hn ymmrsi. Nas Ta Bega ja Joe Lake olivat
poistuneet kokonaan. Hn hmmstyi. Mutta mit hn olisi voinut
sanoakaan heille? Joe oli karttanut sanomasta jhyvisi hnelle ja
Faylle, ja intiaani oli kadonnut hnen elmstn samoin kuin hn oli
tullutkin siihen.

Mit nm molemmat miehet merkitsivtkn Sheffordin kohoamisessa, sit
oli viel liian vaikea mritell, mutta he ja ermaa, joka oli
kasvattanut heidt, oli opettanut hnelle elmn merkityksen. Hn voi
ehk viel useinkin erehty, koska ihminen on erehtyvinen, mutta voiko
hn milloinkaan epill ihmisi ja Jumalaa, jos hn vain halusi
muistella intiaania ja mormonia?

Mutta vaikka hn asettikin heidt hyvin korkealle ja rakasti heit
suuresti, hn tunsi aina tulevansa olemaan suruissaan mormonin vuoksi
ja surkuttelemaan alituisesti autioilla seetririnteill vaeltelevaa
intiaania, joka kuunteli sukupuuttoon kuolemaisillaan olevan heimonsa
henkien kutsuja.

Willow Springs tarjosi vilkkaan nyn samana aamuna. Presbrey oli
iloinen ja hnen suloinen vaimonsa hyvin kiihoittunut. Vaunujen ajajat
vain naureskelivat ja viheltelivt. Laihat mustangit purivat ja
potkivat toisiaan. Kauppias oli vetnyt esille pari kevytt vaunua
matkaa varten ja halusi ermaan miesten tapaan lhte auringon
noustessa.

Kaukaa ermaan takaa hmttivt San Franciscon vuoret mustine
metsineen, sinisine rotkoineen, purppuraisine utuineen ja valkoisine
lumitplineen, jotka olivat kuin niiden huippujen ymprille
kotoutuneita pilvi.

Jane Withersteen katseli riemuitsevaa Fayt imien uutta elm hnen
onnellisuudestaan. Ja vihdoin oli vanha revolverisankarikin
kiihoittunut.

"Muutamme asumaan Fayn ja Johnin luo lhelle Bessi ja Ventersi, Jane,
saadaksemme nhd mustat hevosemme viel kerran... Ja Venters kertoo
kyll sinullekin, kuten hn kertoi minulle, kuinka Wrangle voitti Black
Staren."

Kaikki, mit yhtyi thn varhaiseen lhtn, oli suloista, surullista
ja toivorikasta.

Ja niin he lksivt matkalle Willow Springsist viheriiden alfalta- ja
pumpulipuukenttien kautta laaksoon, jossa oli savuavia telttoja,
hirnuvia mustangeja ja punaisiin huopapeitteihin verhoutuneita
intiaaneja, ja sitten paljaaseen, harjanteiseen ja vrikkseen
ermaahan rusottavaa auringonnousua kohti.




LOPPULAUSE.


Muutaman Illinoisissa sijaitsevan pienen kyln laidassa oli talo, jonka
maat olivat aaltoilevia laitumia. Ja siell oli kaunis puna-apilaa
kasvava viheri niittykin ern hedelmpuutarhan vieress, jonka
keskell olevan rakennuksen punainen tiilikatto nkyi muiden latvojen
yli.

Ern toukokuun iltapivn ryhm henkilit, jotka nyttivt
kummallisesti liikutetuilta, kveli varjoisaa kujannetta pitkin niitty
kohti.

"Jane, olin aina varma siit, ett saamme katsella hevosiamme viel
kerran", Lassiter sanoi vanhaan tyyneen huolettomaan tapaansa. Mutta
hnen kpristyneet kouransa vapisivat hieman.

"Ah, tuntevatkohan ne minut viel?" Jane Withersteen kysyi kntyen
ern rotevan miehen puoleen, joka ei ollut kukaan muu kuin Venters,
hnen paimenensa menneilt ajoilta.

"Tuntevatko! Uskallan lyd vaikka vetoa siit", Venters vastasi. "Vai
mit luulet, Bess?"

Bessin surulliset siniset silmt kirkastuivat kuin hnen miehens sanat
olisivat taluttaneet hnet takaisin surullisesta ja muistettavasta
menneisyydest.

"Black Star tuntee hnet varmasti", Bess vastasi. "Joskus se knt
turpansa lntt kohti ja katsoo kuin se olisi nkevinn purppuran
vriset rinteet ja tuntisi sieraimissaan salvian hajun. Se ei ole
milloinkaan unhottanut. Mutta Night on tullut kuuroksi ja melkein
sokeaksi viime aikoina. Luulen, ettei se muista."

Shefford ja Fay kvelivt ksivarret toistensa ymprill muiden
jljess.

Niityll oli pari hevosta laitumella. Ne olivat sileit, kiiltvi,
pitkharjaisia ja -hntisi, mustia kuin hiili, ja vaikka ne olivatkin
vanhoja, ei niiss ollut mitn muistuttamista.

"Muistatko niit?" Shefford kuiskasi.

"Ah, minun ei tarvinnut muuta kuin katsahtaa Black Stariin", Fay mumisi
vrisevll nell. "Muistan, miten minut nostettiin sen selkn.
Kuinka omituista! Siit tuntuu kuluneen jo niin pitklti aikaa. Katso!
iti Jane menee niiden luo."

Jane Withersteen jatkoi matkaansa yksinn apilaniitty pitkin
horjahdellen vhn kulkiessaan. Hetkisen kuluttua hn pyshtyi. Miten
kunniakkaita ja katkeria muistoja liittyikn hnen kummalliseen
tervn kutsuunsa!

Black Star spshti, kohotti jalomuotoisen pns ja kuunteli, mutta
Night si vain tyynesti. Sitten Jane toisti jlleen saman kummallisen
kutsunsa kovemmin, mutta nyt murtuneella nell. Black Star kohotti
pns korkeammalle ja hirnui kimakasti. Se nki Janen ja muisti hnet
samalla kun se muisti kutsunkin ja nyt se tuli laukaten hnen luokseen.
Jane meni sit vastaan, kiersi ktens sen kaulaan ja hautasi kasvonsa
sen harjaan.

"Parasta on, etten milloinkaan en vit Wranglen voittaneen mustia
silloin", Lassiter mumisi kuin itsekseen.

"Lassiter, olet vain uneksinut siit kilpailusta", Venters vastasi
hymyillen.

"Ah, Bern, eik olekin suloista, ett Black Star muistaa hnet? Hnell
on nyt jotakin, joka muistuttaa hnt vanhasta kodistaan", Bess sanoi
miettivisesti.

"On todellakin. Mutta, Bess, Jane Withersteen lyt kyll tlt uutta
onnea ja rohkeutta."

Jane tuli heit kohti taluttaen molempia hevosia. "Rakkaat ystvt, olen
niin onnellinen. Tnn olen haudannut kaikki suruni. Menneisyydest
muistan vain punaisten salviakenttieni ratsastajat."

Venters hymyili iloisesti. "Ent sin, Lassiter, mit aiot sin
muistella?" hn kysyi.

Vanha revolverisankari katsoi Janeen, sitten koukistuneihin sormiinsa
ja vihdoin Fayhin. Hnen silmns menettivt varjonsa ja tulivat
kirkkaammiksi.

"Vieritin kerran ern kiven, mutta vannon nyt, ett silloin kun
Wrangle --"

"Lassiter, sanoinhan sinulle jo, ett olet uneksinut koko
kilpajuoksun", Venters keskeytti. "Wrangle ei ole milloinkaan voittanut
mustia. Ent sin Fay, mit aiot sin muistella?"

"Surprise Valleyta", Fay vastasi uneksivasti.

"Ent sin, Shefford?"

Shefford pudisti ptn, sill hnen muistelmansa eivt tulisi
milloinkaan rajoittumaan yhteen. Noiden villien ylmaitten, korkeitten
huippujen ja harjanteitten, auringonlaskun kultaamien rotkojen
laitojen, noiden rauhallisten tuoksuvien laaksojen, joissa seetrit ja
saaguliljat kasvavat, thtikirkkaiden iden, joiden kuluessa hnen
rakkautensa ja uskonsa hersivt, suurenmoisen ja yksinisen
Nonnezoshen, punaisen, uhkaavan ja jyrisevn salaperisen
Colorado-virran ja ihmeellisen intiaanin ja jalon mormonin jttmt
muistot eivt milloinkaan tulisi muuttumaan eik haihtumaan hnen
mielestn. Kaikki ne olivat ruumiillistuneet hnelle sateenkaaren
tieksi.



