L. B. Walfordin 'Viisas tytt' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1924.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Anna Siren ja Projekti Lnnrot.




VIISAS TYTT

Kirj.

L. B. Walford


Englanninkielest suomentanut

Valfrid Hedman





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Osakeyhti
1919.






SISLLYS:

     I. Tilanne.
    II. "Neiti Exeterin kasvot."
   III. "Meille on vain yksi yhteist."
    IV. Elman uusi puku.
     V. Lady Alfreton ehdottaa kynti kukkasnyttelyss.
    VI. Matkalla juhlaan.
   VII. Mertounin herttuatar ja hnen tyttrens.
  VIII. "En ole ikipivinni nhnyt sopimattomampaa kohtausta."
    IX. Piers selittelee maailman tapoja.
     X. Elman ksitys ystvyysliitoista.
    XI. Umppu puhkeamassa.
   XII. Neiti Exeterin syntympiv-ohjelma.
  XIII. "Tahdon kerran olla hiukan ystvllinen."
   XIV. Ajelu puistossa.
    XV. "Voiko samaan aikaan liikkua kahdessa eri seurapiiriss!"
   XVI. Lady Mabelin tanssiaiset.
  XVII. Opettajatar ja oppilas.
 XVIII. "Eik edes hiukan ananasta?"
   XIX. "Olen kiitollinen, ettemme olleet mitn ottaneet mukaamme."
    XX. Tytt rouva Thatcherin mkill.
   XXI. Yhdysrengas lydetn ja uudistus alkaa.
  XXII. "Sin saatat meidt kaikki ihan hpen."
 XXIII. "Lieneekhn se punehdus mitn merkinnyt?"
  XXIV. Pts.




I.

Tilanne.


Kun Elma kvi Park Lanen varrella sijaitsevassa talossa, nimitettiin
hnt siell "viisaaksi". Kenenkn phn ei plkhtnyt nimitt
hnt "viisaaksi" Haverstock Hilliss.

Haverstock Hilliss hn asui -- Park Lanen varrella hnet tavattiin
joka keskiviikko-iltapiv. Siit huolimatta hn tuskin oli paremmin
kotonaan tai tunsi itsens varsinaisemmaksi asukkaaksi edellisess
talossa kuin mit hn jlkimisess oli.

Selittkmme. Elma oli orpo, ja sir Thomas Alfreton -- joka
oli merkkihenkil, mit henkilihin tulee, rikas, suosittu ja
arvossapidetty samalla kertaa -- oli hnen lheisin elossa oleva
sukulaisensa; mutta tll haavaa sir Thomasilla ei ollut eik voinut
olla erittin paljoa puuhailtavaa nuoren holhottinsa kanssa. Hnen
veli-vainajansa oli nimenomaan mrnnyt, ett ers neiti Exeter
kasvattaisi tyttsen, ja neiti Exeter oli etll sir Thomasin
maailmasta, aivan sen ulkopuolella, eik voinut mitenkn tulla hnen
laskelmiinsa. Hn tiesi, ett sellainen neiti oli olemassa, mutta hnen
asuinpaikkansakin oli hnelle tuntematon. Lady Alfreton sen tiesi, hn
vakuutti.

Lady Alfreton oli hyvin kiintynyt Henry-paran lapseen ja piti hnt
mahdollisimman paljon kodissaan Park Lanella. Mutta mit saattoi
tehd tytlle, jota vanhempainsa toivomuksen mukaan kasvatettiin
tysihoitolaopistossa? Ellei olisi ollut tuota opistokysymyst, ei sir
Thomas puolestaan ksittnyt, miksei Elma olisi voinut asua heidn
luonaan ja lukea Julietin entisen kotiopettajattaren johdolla, nyt kun
Juliet ei en hnt tarvinnut. Mutta nin ollen, niin, nin ollen sir
Thomas -- kohautti olkapitns.

Hn tunsi veljentyttrens, jos tapasi hnet omalla kynnykselln
tai omilla portaillaan tai jos tm puhutteli hnt sanoilla: "Hyv
piv, set!" hnen lhtiessn jokapiviselle ratsastukselleen;
mutta luultavasti hn ei olisi tuntenut hnt, jos tytt olisi kulkenut
hnen ohitseen puistossa tai katsahtanut hneen parlamentin alahuoneen
parvekkeelta.

Muut perheenjsenet ajattelivat Elmaa kuitenkin melkoista enemmn --
milloin heill oli aikaa ajattelemiseen, ja rakastivatkin hnt enemmn
-- milloin he sydmessn saivat tilaa rakkaudelle.

Keskiviikkopivin vlill he tosin tavallisesti unohtivat
jokaviikkoisen vieraansa. Lady Alfreton vilkaisi kummastuneena
ymprilleen, kun hnen kamarineitonsa muistutti hnt, ett Joseph
tai joku muu oli lhetettv noutamaan nuorta neiti ennen kello
kahta; mutta siin kummastuksessa ei sentn ollut mitn tylyytt.
Pinvastoin ksitettiin aina, ett hnen armonsa pikemminkin oli
mielissn, kun hnelle ilmoitettiin keskiviikon taaskin saapuneen
-- ja saapuneen paljoa ennemmin kuin hn oli odottanutkaan. Ja kun
kaupungilta palaava Juliet astui sislle ja huudahti: "Mit, Elma!
Tllk taas?" hn lausui nuo sanat tavallaan aivan sydmellisest;
ja Piersin: "Hei, Elma! Onko sinulla jlleen iltapiv-loma?" kuulosti
aina oikein reippaaltakin, kun hn nki nuoren serkun tirkistvn
porrasten kaidepuun ylitse noina perin trkein iltapivin.

"Kuinka sin voit, nuori viisas?" oli Piersin toinen kysymys.

"Oikein hyvin, kiitos vain", kuului "nuoren viisaan" vastaus. "Miksi
ihmeess sin minua niin nimitt, Piers-serkku?" lissi hn kki.

Siin ei koskaan suuria selityksi yritelty. He tiesivt jokainen, mit
he tuolla nimityksell tarkoittivat, mutta eivt vlittneet pohtia
sit Elman kanssa.

"Luullakseni ne eivt pid sinua niin viisaana Haverstock Hilliss?"
oli Juliet ern pivn huomauttanut.

"Eivt suinkaan", mynsi Elma ja purskahti nekkseen nauruun.

Haverstock Hilliss pikemminkin sanottiin: "Elma, sin tytnlellukka!"
tai "Elma, sin hupakko!" Ja todellakin, vaikka Elman hienon,
muodinmukaisen tdin oli tapana vitt, ett, tekip mit hyvns,
hn ei toisinaan voinut olla hmmstymtt tuon ihmeellisen lapsen
peloittavaa viisautta ja vakavaa jrkevyytt, neiti Exeter taas
usein toivoi, ettei Elman kieli olisi liikkunut liian liukkaasti ja
hillittmsti hnen ollessaan setns luona; ja mielelln hn olisi
tukkinut korvansa silt kevytmieliselt sanatulvalta, joka puhkesi
vapaapivn-viettjn huulilta tmn sielt palattua.

Tten huomaamme, ett nuorta sankaritartani katseltiin kahdelta ihan
erilaiselta nkkannalta.

Kunnon neiti Exeteri olisi suuresti kummastuttanut, jos hn olisi
kuullut nuorta turvattiansa syytettvn liiallisesta vakavuudesta,
samaten kuin lady Alfreton olisi ihmetellyt, jos olisi tietnyt,
ett mitn aavistamaton holhooja, joka katseli hnt kirkkailla
silmilln, mielessn neti pahoitteli, kun hn joskus innostuttavaan
puheenaiheeseen syventyneen unohti lapsen olevan saapuvilla ja
"hiukan, pikku hiukkasen jutteli siihen tapaan kuin muut ihmiset
haastelevat, tiedttehn, hyv ystv" (nin hnen armonsa myhemmin
tilannetta kuvaili), -- niin, rikollinen olisi todella sanattomaksi
hmmstynyt, jos olisi tietnyt, ett sama Elma, jonka juhlallisen
nettmyyden edess hnen kuiskauksensa olivat vaimenneet,
todennkisesti viel samana pivn saisi muistutuksen siit, ett oli
"kananpinen" ja "prpttv" houkkio.

Mitkn kaksi ajatussuuntaa, kaksi pivnohjelmaa, kaksi
elmnksityst yleens eivt olisi voineet olla toisilleen
ehdottomasti vastakkaisempia kuin ne, jotka olivat sir Thomas
Alfretonin huonekunnan ja neiti Exeterin kulmatalon asukkailla. Elma
oli ainoa yhdysside heidn vlilln.

Neiti Exeter lausui: "On mainio asia rakkaalle oppilaalleni, ett
hnell on sellaisia sukulaisia. He uskovat hnet niin tydellisesti
minun huostaani ja luottavat niin tydellisesti minun ohjaukseeni,
etteivt koskaan yrit sekaantua minun mrmisvaltaani tai muuttaa
kasvatusohjelmaani. Mitn kuluja ei sstet, ja min saan toimia
kuten nen rakkaalle Elmalle parhaaksi. Hnen iti-raukkansa jtti
hnet minun huostaani" -- tss neiti Exeter lempen itsetietoisesi
suoristausi, ja hnen sydmens ylpeys osoittausi hnen poskilleen
vlhtvss heikossa hohteessa; -- "rouva Henry Alfreton oli net
kuolinvuoteellansa lausunut puolisolleen toivomuksen, ett heidn
ainoan lapsensa kasvatus jtettisiin minun huolekseni. Senvuoksi
en missn tapauksessa olisi suostunut luopumaan vaatimuksestani",
oli hnen tapansa jatkaa; "mutta tuntuu hauskalta, ettei sellaista
ole koskaan vihjaistukaan. Ja mik parempi, koska sir Thomas ja lady
Alfreton eivt ole kertaakaan mitn edes kyselleet tai tiedustelleet,
toivon heidn luottavan minuun yht paljon kuin luottivat toisetkin
sukulaiset saadessaan tiet, ett Elma oli tuleva kotini asukkaaksi.
Mielestni sir Thomas tai lady Alfreton eivt voisi tehd nuorelle
veljentyttrelle mitn mik olisi niin edullista kuin tm
pidttyminen kaikesta hnen opintoihinsa puuttumisesta ja hnen
elmns ohjaamisesta."

Kunnon sielu! Olisipa hn arvannut, mist moinen pidttyminen johtui!

Kuunnelkaamme, kuinka Elman tti haastelee samasta asiasta. "Niin,
tietysti, hyv ystv, mit Juliet sanoo, on aivan totta. Me pidmme
kaikki Elmasta -- rakkaan Henry-paran ainoasta lapsesta, ksitttehn;
mutta mitp me voimme tehd? Kuinka hnen armas iti-rukkansa koskaan
saattoi uneksiakaan sellaisen pyynnn tekemisest, ja kuinka kelpo
lanko-parkani koskaan saattoi olla niin viiripinen, ett pani sen
tytntn, sit en voi, en, min _en voi_ sit ymmrt. Min nimitn
sit julmuudeksi hnen omaa tytrtn kohtaan. Sir Thomas katsoi
olevansa velvollinen pitmn kaikki kapteeni Alfretonin mrykset
voimassa", jatkoi puhuja valitellen, "ja -- oi, enk kertonut teille,
millaisia ne olivat? Enk? Asian todellinen laita on niin -- ihan
hpen sit tunnustaa, -- ett lapsi on lhetetty kouluun johonkin
etiseen Lontoon sopukkaan, Hav... Haverstock Hilliin, sanalla
sanoen. Ern neiti Exeterin opistoon. Neiti Exeter oli ollut rouva
Henry Alfretonin kotiopettajattarena ja kaiketi saavuttanut jotakin
vaikutusvaltaa hneen. En tied mitn neiti Exeterist ja hnen
koulustaan", puhui lady Alfreton edelleen; "sanoin sir Thomasille,
ettei hn tosiaankaan voinut odottaa minun tietvn, ja siin hn oli
aivan yht mielt kanssani. Jos Elma olisi jtetty kokonaan meidn
haltuumme, olisimme tehneet parhaamme hnen puolestaan, mutta nin
ollen hn on aivan poissa meidn piiristmme ja kokonaan neiti Exeterin
ksiss", selitti rouva.

"Voiko hn samalla kertaa olla kahden henkiln huostassa, voiko? En
epilekn, ett neiti Exeter on kunnioitettava ja kelpo ihminen,
mutta tyttkoulu Haverstockin mell, ymmrrttehn! En voi ksitt,
miksi hn on perustanut opistonsa sinne; epilemtt on paljon muita
paikkoja -- tll on koulu lhimmss kadunkulmassa; ja jos Elma
olisi toimitettu sinne, niin palvelijattareni olisi vain tarvinnut
saattaa hnet opistoon ja sielt kotiin. Mutta eihn siit nyt hydyt
puhua. Niin kauan kuin kapteeni Alfreton -- Henry, tiedttehn -- oli
elossa, meidn ei tarvinnut tiet lapsesta mitn, eik... eik" --
tss kohdassa tuo komea, hieno nainen jo liikahti tuolissaan hmrn
levottomasti ja tuntien olevansa liukkaalla jll -- "eik Henry-parka
koskaan sit pyytnyt tai odottanutkaan." -- Elma oli tss mainittuna
aikana ollut vain kerran setns asunnossa.

"Mutta heti kun sir Thomas kuuli veljens kuolemasta", aloitti
kertoja jlleen reippaammin, "hn lausui ensi sanoikseen: 'Meidn
pit paremmin tutustua siihen pikku tyttn.' Siit pivin olemme
aina tehneet kaiken voitavamme Elman puolesta. Hn viett kaikki
iltapivlomansa meidn luonamme, toisin sanoen ky tll joka
keskiviikko -- vaikka on niin etlt noudettava ja sitpaitsi aina
saatettava takaisinkin. Me emme sit vaivannk nureksi. Elma on
meidn kaikkien suosikki; ja sir Thomas on alkanut puhua jotakin siihen
suuntaan, ett ottaisimme hnet syksyll mukaamme Towersiin. Heti kun
hn lopettaa tuon ikvn koulun -- eli tytettyn kahdeksantoista,
sill min olen kuullut, ett hnen on pysyminen neiti Exeterin
hoivissa, kunnes tulee kahdeksantoista-vuotiaaksi, -- silloin asia
muuttuu. Voimme sitten alkaa mietti, mit on tehtv. Haluaako sir
Thomas, ett hn asuu meidn luonamme, vai eik, sit en tied. Se saa
riippua olosuhteista. Mutta nykyisin ja niin kauan kuin olemme vain
koulutytn kanssa tekemisiss, emme voi tt enemp. Ei voi tulla
kysymykseenkn, ett olisimme snnllisess kanssakymisess tuon
neiti Exeterin kanssa; ikvt kirjeet, haastattelut ja vetoamiset ovat
meille vastenmielisi. Jatkakoon hn menettelyn samaan tapaan kuin
thnkin asti. Sir Thomas suorittaa laskut -- siin kaikki."

Nin tydellisesti esitettyn asian lady Alfreton, jonka
omituisuuksiin kuului kki menett tarmonsa ja harrastuksensa,
herpautua heti kun oli ehtinyt liekakytens phn, tavallisesti
vaipui uupuneena selkkenoon sohvanpielusta vasten, viuhkallaan
lyhytellen pois harmillisen puheenaineen viimeisenkin tuulahduksen.

Mutta Elmahan ei tst kaikesta mitn tietnyt. Kuinka hn olisi
voinut tiet? Kuka olisi siit hnelle kertonut?

Hn oli, kuten ttikin oli tunnustanut, suosikki, ja suosikki, joka ei
aavistanut, ett mitenkn olisi voinut toisin ollakaan. Hnen phns
ei viel koskaan ollut plkhtnyt epill olevansa tervetullut thn
vieraaseen taloon tai ajatella, miksi se vieras olisikaan. Jo toisen
kyntins jlkeen hn oli tuntenut olevansa siell niin kotonaan
kuin olisi sen seinien sispuolella syntynyt. Kaikki olivat hnen
ystvins. Kun hnen iloinen soittonsa ovelta kuultiin -- Elma soitti
ovikelloa ja kolkutti aina omalla tavallaan, -- silloin maailman
haluttomin, ylimielisin sir Thomaskin puolittain hymyili itsekseen
astuessaan verkalleen ovea kohti. Kun lady Alfretonin pukuhuoneen
ovi lensi auki ja pieni olento pyrhti sislle, niin tyly ja tyke
kamarineitokin, joka vain puolin sanoin ja naama happamana hnhteli
oman emntns kskyihin ja kysymyksiin, vastasi melkein hilpesti
Elma-neidin tervehdykseen.

Elman tti tarjoutui suudeltavaksi mielihyv lhentelevin elein.
Juliet antoi riist hattunsa pstn serkun koeteltavaksi, ja samaten
sai tm vastustamatta vhn vli hypistell, mallailla ja viskell
ympri hnen hansikkaitansa, pitsejns ja nauhojansa. Ja Piers --
Piers tuli kotiin puoliselle niin pivin, joina Elma oli saapuva Park
Lanelle.




II.

"Neiti Exeterin kasvot."


Oli jotakin niin tuoretta ja tuoksuvaa, niin satakaunon kaltaista ja
kastehelmien lailla kimmeltv tuossa hilpess nuoressa olennossa,
joka tten aika ajoin hertti tympeytyneen perheen jonkinlaiseen
eloisuuteen oman yltkyllisen pulppuilevan riemunsa voimalla, ett
nimi, jolla hnet siell parhaiten tunnettiin, olisi kuulostanut
omituisen aiheettomalta tilapisen vieraan korvissa. Mitp oli, mitp
saattoi olla tss pivpaisteisessa, hymyilevss Elmassa sellaista,
joka johtaisi ajattelemaan "viisasta"? Ei suinkaan ollut mikn
erityisen viisauden todistus pyri hyrrn tavoin avarain, juhlallisten
vastaanottohuoneiden lattioilla, lent tuulena parvekkeen lasiovista,
tarkastaa jokaista korttia uuninreunuksella, kysell jokaista
uudistusta, penkoa kaikki ksilaukut ja laatikot, knt kaikki
ylsalaisin. Elma saattoi temmata auki ttins vaatekaapin, siirrell
kapineita hnen pukupydlln, tirkist hnen jalokivilippaisiinsa,
koettaa ylleen hnen uusimpia viittojaan ja phineitn sek laahustaa
hnen parhaissa silkkihameissaan kuvastimen edess niin riemullisesti,
ett sydn ilahtui sit katsellessa.

Elmalta riitti mielenkiintoa kaikkia kohtaan, ja hn teki tuhansia
kysymyksi kaikista uusista tulokkaista, joita oli taloon saapunut.
Hnen vlitykselln hnen ttins ja serkkunsa saivat enimmt tietonsa
taloutensa alemmista jsenist. Hn jutteli heille, mist Jane oli
kotoisin ja ketk Susanin vanhemmat olivat. Hn hommasi lkett, kun
Josephilla oli hampaankolotusta. Lady Alfretoninkin tytyi hilpehksti
hymyill kuullessaan, ett ers palvelijattarensa oli tuntenut Elman
idin palvelijattaren. Kaikessa tuossa oli melko paljon lapsellista,
mutta mitn erityist "viisautta" se ei todistanut.

Siit huolimatta Piersin antama liikanimi silyi.

Hn oli tullut antaneeksi sen ern pivn, jolloin talossa oli
ollut muutamia hnen ja Julietin tuttavia Elman lisksi puolisella
vieraina. Oli alettu puhua jostakin aiheesta, jommoisista kyll usein
haastellaan lontoolaisissa ruokasaleissa, ei erikoisen paheksuttavasta,
mutta kuitenkin yksinkertaisille, turmeltumattomille korville oudosta.
Elma oli ahminut jokaisen sanan, ja jokainen sana oli saanut hnen
sinisilmns laajenemaan ja hnen viattoman sydmens ihmettelemn ja
miettimn. Tm oli kuvastunut hnen kasvoissaan. Yhtkki puhujat
olivat vaienneet, jotkut heist hiukkasen hmilln. Silloin Juliet,
ehk ensi kerran elmssn, oli puhutellut tervsti nuorta serkkuaan,
ja Piers oli nauranut.

He olivat kysyneet, mit hn ajatteli, ja hieman punastuen hn oli
vilpittmsti tunnustanut miettineens jotakin sellaista, mik ei ollut
aivan tavallista Park Lanen talossa ja mihin ei kukaan oikein osannut
vastata. Ja Piers oli taaskin purskahtanut nauruun ja nimittnyt hnt
"viisaaksi".

Milloin tahansa sama kohtaus uudistui, ja ainahan se vlill uudistui,
se ehdottomasti pttyi siten, ett Elma kuuli itsestn kytettvn
tt nimityst. Lady Alfreton omaksui sen, Juliet sit usein toisteli,
ja sir Thomaskin tiesi, ket sill tarkoitettiin. Kenties he kaikin
ksittivt sen iknkuin omituiseksi vastalkkeeksi ernlaiselle
hervottomuudelle, levottomalle ahdistukselle, joka hiipi heidn
omaantuntoonsa Elman ollessa saapuvilla. Mahdollisesti he pitivt sit
vastasyytteen tuolle vakavalle, tuijottavalle katseelle, mik heidn
vlinpitmttmyydestn huolimatta tuollaisessa lapsukaisessa heit
vkisinkin soimasi ja hiritsi.

Elmaan itseens he eivt voineet suuttua; hn oli heidn sanojensa
mukaan vastustamaton, masentumaton pieni velho. Mutta sisimmss
sielussaan he kapinoitsivat hnen nettmi vastalauseitaan tai niit
sanoihin puettuja mielenilmaisuja vastaan, joita he itse hnest
puristivat. Se oli kaikki neiti Exeterin syyt, huomauttelivat he
salaa toisilleen, -- neiti Exeterin hommia -- neiti Exeterin opetusta;
ja vhitellen he tulivat ristinneeksi nuo kasvonilmeet, jotka olivat
seuran pelttimen, "neiti Exeterin kasvoiksi". Milloin vain "neiti
Exeterin kasvot" olivat nyttytyneet Park Lanen talossa jonakuna
loma-iltapivn, voitiin jlkeenpin kuulla jotakin tmntapaisia:

"Rakkahin Juliet, opihan olemaan vhn varovaisempi sen lapsen
lsnollessa."

"iti, min luulin olevani varovainen. Tarkoitukseni oli olla erikoisen
varovainen."

"Muista, ettei hnell ole mitn maailmantuntemusta."

"Muistanpa tietenkin, iti. Eihn meill ole tilaisuutta sen
unohtamiseen."

"Etk kai halua hnt kiusata?"

"Kiusatako Elmaa? En suinkaan. Mutta iti..."

"No, kultaseni?"

"Olinko min koskaan -- edes silloin, kun olin aivan nuori enk viel
ollut juuri mitn nhnyt -- olinko min koskaan semmoinen kuin Elma on
nyt?"

"Et", vastasi lady Alfreton ehdottoman varmasti. "Et milloinkaan!"
jatkoi hn yh pontevammin ja korostaen sanojansa. "Se on kaikki neiti
Exeterin hommia."

Voimme kuitenkin ilmoittaa lukijattarillemme, ettei tuo ollut
totta eik sinnepinkn. Neiti Exeter, oivallinen, vaatimaton,
nyrmielinen, vilpitn ja velvollisuudentuntoinen sielu, esiintyip
"velvollisuus" miss muodossa hyvns, oli kaikkein viimeinen henkil
neuvomaan oppilastaan kammoamaan maailman menoja, sen muoteja ja
turhuuksia, siit hyvin yksinkertaisesta syyst, ett hn itse tiesi
niist vhn tai ei mitn. Toista olisi ollut, jos Elma olisi hnelle
kuulemistaan kertonut -- mutta Elma oli liian ylev kielikseen hnelle
tai kenellekn muullekaan. Elma saattoi ajatella omia ajatuksiaan,
tuntea omia tunteitaan ja pohtia niit omassa nuoressa mielessn sen
tapauksen jlkeen, joka aikoinaan oli ne hness herttnyt, mutta hn
ei hiiskunut sanaakaan neiti Exeterille.

Neiti Exeter tiesi vain, ett lady Alfreton oli ottanut nuoren
sukulaisensa mukaansa huvittelupaikkoihin, antanut hnelle sievi
lahjoja ja hnen lhtiessn ystvllisesti kehoitellut hnt tulemaan
jlleen. Hn kuuli ainoastaan, ett serkut olivat puuhailleet sit
tai tt Elman ollessa mukana, ett Juliet oli antanut hnen olla
saapuvilla koetellessaan uutta hovipukuansa ja ett Piers oli nyttnyt
hnelle koko valokuva-varastonsa, jonka oli ulkomaanmatkoiltaan tuonut.
Neiti Exeter ajatteli, ett Alfretonit varmaan olivat herttaista,
hienosti sivistynytt, oivallisesti kasvatettua, valistunutta vke,
ja hn vakaantui yh enemmn uskossaan, ett orvolle Elmalle ajan
pitkn koituisi paljon hyty suhteistaan sellaiseen perheeseen.
Noilta uskollisilta huulilta ei milloinkaan kuulunut hiiskahdustakaan,
joka olisi sellaisen harhaluulon karkoittanut. Nkip hn mit tahansa,
kuulipa mit hyvns, joka suretti, loukkasi tai kummastutti hnen
nuorekasta mieltn sedn iloisissa saleissa vietettyin hetkin, se
ji hnen omaksi jakamattomaksi salaisuudekseen, jota hn ei kellekn
uskonut.

Ja kyll hn rakasti noita hyvi ihmisi, jotka olivat hnen omat ja
melkein ainoat sukulaisensa, ja riippui heiss lmpimn, kiihken
luonteensa koko sitkeydell yht auliisti kuin kiertokasvin karhi
tarrautuu tukeensa. Vaikka Elman set, tti ja serkut olisivat
ainoastaan sietneet hnt, olisi hn kuitenkin antanut heille osan
sydmestn. Mutta kun hn juuri omalla hartaudellaan oli herttnyt
jotakin vastakiintymyksen tapaista -- niin, sellaisille raukeille,
veltoille luonteille aivan uskomatonta kiintymyst -- heidn povessaan,
ei ollut ihmeellist, ett hn riippui jokaisessa Alfretonin
perheen jseness sek hyvll ett pahalla sll, suurensi heidn
hyveens, laajensi heidn tenhonsa ja ktki heidn puutteellisuutensa
kunnioittavaan nettmyyteen. Sellaisen mielentilan vallitessa puhui
tytn luonteen puolesta, ettei hn silti nit viimeksimainittuja
ominaisuuksia puolustellut eik jttnyt huomioon ottamatta. Elma
havaitsi kaiken, mutta rakasti kuitenkin. Siin oli hiukan jumalallista
kosketusta.

"Mutta ole toki vhn varovaisempi", oli lady Alfretonin tapana ajan
mittaan kuiskata yh useammin. "Muistahan, Piers, ett tuollaisissa
viidennen luokan kouluissa ajetaan lasten phn kaikenlaisia
kummallisia ajatuksia. En tahtoisi, ett Elma pitisi meit ihan
ilmipakanoina."

"Mit min sanoin aiheuttaakseni sellaisia ajatuksia, iti hyv? Enhn
kai ollut tavallista pakanallisempi?"

"Etk nhnyt, kuinka lapsen kasvot venhtivt puhuessasi sunnuntaisesta
veneretkestnne?"

"Heh? Vai sit se oli? No peijakas, en olisi maininnut
siit, jos olisin tietnyt. Hn ei kai pitnyt tuollaisista
sunnuntaihuvitteluista. Totisesti! Luulin, ett kaikki tuo nykyisin
oli jo voitettu kanta. Mutta Elma katsahti minuun, niink? Ka", jatkoi
hn hitaasti, "ka, olen pahoillani. Jos olisitte minulle asiasta
vihjaissut, niin olisin lopettanut puheeni."

"Ja Juliet kun jaaritteli siit keimailevasta rouva -- en muista
hnen nimens, -- siit ameriikkalaisesta naisesta! Silloinkin Elma
istui lautaseensa tuijottaen ja posket aivan punaisina. Hn alkaa nyt
ymmrt. Hn on kuusitoistavuotias, tiedttehn, ja luullakseni hn
ksitt paljoa enemmn kuin ennen. Meidn _tytyy_ todellakin hiukan
enemmn varoa hnt"; ja puhuja liikahti levottomasti nojatuolissaan.

"Mutta tytyyhn hnen tottua sellaista kuulemaan", virkahti Juliet
kierten pivnvarjoaan velton viehkesti. "Ei ky pins, ett me
kaikki kammitsoimme kielemme, milloin Elma sattuu saapuville."

"Ei -- ei. Me emme suinkaan saa tuntea, ett tuo lapsi-parka on
tiellmme", vastasi hnen itins. "Min olen nyttemmin varsin
mielistynyt Elmaan enk ollenkaan soisi, ett hn milln tavalla
nyttisi tungettelijalta. Mutta meidn tytyy kasvattaa hnt, ja
_sit_ emme voi, niin kauan kuin hn ky meill vain kerran viikossa.
Niin kauan kuin emme voi hnt kasvattaa, meidn tytyy..."

"Antaa hnen kasvattaa meit", pisti Piers vliin, "Hyv juttu!
Sin kyt edell, Juliet, ja min seuraan. Sin painat peukalollasi
Ameriikan kaunottaret ja heidn huvituksensa, ja min vaikenen kuin
muuri sunnuntaisista veneretkist."

"Hn on kehittymss varsin kauniiksi, eik totta, iti?" lausui Juliet
sitten.

"Herttaisen nkiseksi ainakin", vastasi lady Alfreton epillen,
"tuskin kauniiksi. Hn tuskin on kyllin sopusuhtainen muodoltaan.
Muutamassa vuodessa..."

"Hn on menettnyt kaiken kauneutensa, mik hnell on", puuttui hnen
poikansa kki puheeseen niin oudon kmpelsti ja pttvisesti,
ett molemmat kuulijat katsahtivat ymprilleen. "Hnest tulee
samanlainen kuin sadat muut hnen ikisens tytt", jatkoi hn. "Hn
saa samat piirteet, puhuu samaan tapaan, vetelehtii aamusta iltaan kuin
muutkin, tuhrii naamansa maalilla, kiert tukkansa koholle ja kuorii
kyynrpns..."

"Piers!" Sek iti ett tytr tuntuivat huutavan hnelle "hyi!" tuossa
ainoassa nrkstyneell nell lausutussa sanassa.

"Oh, juuri niin", virkkoi poika. "Kyllhn min tiedn. On tietysti
sellaista, mit he _eivt_ tee, ja sellaista, mit heidn _tytyy_
tehd. Voisihan Juliet todistaa minulle tuhannella tavalla, ett
tuhatyksi hnen rakkaista ystvttristn ei milloinkaan koske
tukkaansa, silmiins tai helmenvrisiin kulmiinsa. Juliet itse ei
koskaan tee sit, paitsi milloin se on ihan vlttmtnt, ja kaikki
kaupungin sievt tytt vallan kauhistuisivat sellaisesta vihjauksesta.
Tiedn -- tiedn", toisteli hn ilkkuvasti heiluttaen kttn. "Elmakin
siit viel kerran kauhistuu ja vannoo uumansa olevan luonnostaan vain
yhdeksntoista tuumaa ymprimitaten -- vaikka kaikki olemme nhneet
noiden yhdeksntoista tuuman jo vhitellen esiintyvn ja vaikka tt
nyky on todettavissa varsin terveellinen kehitys, -- ja hn parantaa
poskiensa vri, kunnes alkuperisest vrist ei ole mitn jljell
tai jokseenkin yht paljon kuin oli entist kangasta irlantilaisen
paikatussa nutussa; ja hn khert ja polttaa tukkansa..."

"Hn puhuu aivan _hullutuksia_!" huudahti Juliet, jonka vihdoin
tytyi nousta vastarintaan. "Piers, sin lrpttelet kerrassaan
jrjettmi. Mi... mi... mik sinussa on moisen purkauksen aiheuttanut?
Mit tarkoitat hyktesssi tuolla tavoin meidn kaikkien kimppuun?
Tahtoisitko, ett pukeutuisimme kolttuun ja antaisimme hiustemme valua
olkapille...?"

"Taivas varjelkoon!"

"Mit vikoja meiss sitten lydt? Mit olemme tehneet -- min ja
ystvttreni -- kun olet noin pureva, noin herjaava?"

"Tiedthn, ett se on totta."

"Mutta vaikka se olisi tottakin, mikset ole sit koskaan ennen sanonut?
Miksi olet aina ollut iknkuin mielisssi, kun olet tavannut tnne
tuomiani tyttj, ollut heille kohtelias ja...?"

"Rakas sisko, olisiko minun pitnyt olla epkohtelias? Olisitko
tahtonut, ett olisin astunut parhaan ystvsi luo ja sanonut: 'Ottakaa
pois tuo peruukki' tai: 'Pesk naamanne'? Voin tehd sen ensi
kerralla, jos haluat."

"En tietnyt sinulla olevan nist asioista aavistustakaan."

"En minkn, ennenkuin minulle opetettiin."

"Opetettiin nuo asiat vai opetettiin niit aavistamaan?"

"Kumpaakin."

"Kuinka sin ne opit?"

"Opinpahan vain."

"Kuinka? Milloin?"

"Min luulen tietvni", virkkoi toinen ni lempesti, tavattoman
lempesti ollakseen lady Alfretonin ni; "ainakin kuvittelen toisinaan
tuntevani jotakin samantapaista. En osaa sit oikein selitt, mutta
viimeiselt olen pari kolme kertaa havainnut toivovani, etteivt
Julietin ystvt olisi _ihan_ niin... nyttisi _ihan_ niin..." Hn
pyshtyi.

"Ihan milt, iti?"

"Ihan toisenlaisilta kuin Elma", virkkoi Piers ripesti. "Mutta l
huoli, Juliet, rohkeutta vain! Parin vuoden pst ei kukaan voi
sit valittaa. Elma ei silloin en ole Elma. Yksi seurustelukausi
Lontoossa, kolme kuukautta sellaista elm kuin me vietmme, aikaansaa
kaiken mit tarvitaan. Hness ei silloin en ole jlkekn..."

Mutta ovi avautui ja lause ji kesken.




III.

"Meille on vain yksi yhteist."


Tapahtuisiko niin kuin he kaikki luulivat? Olisiko
kahdeksantoistakesinen Elma toinen olento, lumouksesta pstetty,
kuvitteluistaan vapautunut, kytnnllinen, runoton tytt verrattuna
kahta vuotta aikaisempaan Elmaan? Saamme nhd.

Nin nuorempina vuosinaan sankarittareni ainakin oli onnellinen
tietmttmyydessn ja viattomuudessaan ja ennen kaikkea
onnellinen tuntiessaan oman onnellisuutensa. Pinvastoin kuin
kaikki edeltjns ja kaikista vakaantuneista snnist huolimatta
nuori tytt ei ainoastaan pysynyt hyvin tyytyvisen neiti Exeterin
jykkn, vanhanaikaiseen hallintoon, vaan vielp puolusteli tt
tyytyvisyyttns tysin aiheellisena tdin surullisista kasvoista,
Juliet-serkun vilpittmst slist ja toisen serkkunsa Piersin
kompasanoista huolimatta.

Hn _oli_ onnellinen -- hyvin onnellinen -- Haverstock Hilliss.
Neiti Exeter oli hyv ja ystvllinen ja puhui totta. Tytt olivat
miellyttvi -- useimmat heist. Heit kaikkia, sek hnt itsens
ett hnen toverejaan, kohdeltiin erittin hyvin ja heidn sallittiin
kyd toisinaan konserteissa, luentoja kuulemassa ja muissa
senkaltaisissa tilaisuuksissa. Oli aina runsaasti sytv (tss hn
punehtui) -- aina niin paljon kuin kukin halusi. Ei ihan samanlaista
ruokaa kuin Park Lanen talossa -- ei hedelm- ja kermahyytelit
pivlliseksi (Piers oli juuri vh ennen kiusoitellut nuorta
serkkuaan, kun hnen lautasensa tytettiin toistamiseen), ja hn piti
hyytelist kovin paljon ja olisi tietysti halunnut saada niit joka
piv, mutta eihn niit kukaan joka piv koulussa saanut.

Mutta kun neiti Exeter tarjosi tytilleen myhisen illallisen, kuten
neiti Exeter toisinaan syntympivin ja muissa tilaisuuksissa teki,
niin olisipa Piersin sietnyt nhd, millainen illallinen se oli!
Se oli mit _upein_ illallinen, ja koko pyt oli mit _kauneimmin_
somistettu, aivan kuin olisi odotettu tysikasvuisten ihmisten
seuruetta eik vain opiston tyttj. Neiti Exeter net aina sanoi, ett
tytt olivat tllin hnen vieraitaan ja ett hn heit vierainaan
kestitsi ja kohteli.

Pakosta Elma tosin kyll mynsi, ett toiselta puolen pitkin,
kuumina, tomuisina keskuukausina hetket vierivt jokseenkin hitaasti
ja raukaisevasti tuossa isossa ikvss talossa, jonka ikkunoista ei
nhnyt mitn hauskoja kukkivia puistoja, jonka oven editse iloisia
vaunuja harvoin kulki ja jonka parvekkeelle posetiivinsoittajatkin
tavallisesti toivat vain alakuloisen lohduttoman katseen, astuen
eteenpin. Ulkopuolella, naapuristossa, ei ollut paljoa tehtv tai
nhtv, sen hn kernaasti tunnusti; kaikki harrastus ja innostus
oli kohdistettava sistapahtumiin. Mutta juuri se saikin hnet
niin riemukkaasti, niin perin riemukkaasti odottamaan "Park Lanen
pivi", ilmoitti hn hymyillen jokaiselle, "koska tll on aina niin
kaunista, valoisaa ja herttaista", lissi hn; ja nin sanoen hn
nuoren ruokahalunsa uudelleen herkistyess kvi jlleen viekoittelevan
lautasensa kimppuun, ja hnen kasvoillaan kuvastui niin ihmeellisen
tuore viattomuus, ett niiden, jotka olivat alkaneet laskea leikki
hnen tunnustuksistaan ja vilkuilla toisiinsa avoimen, peittmttmn
huvitettuina tuosta lapsellisesta lrpttelyst, tytyi nyt hetkinen
istua mykkin ja katsella puhujaa omituisin hellyyden ja kummastuksen
sekaisin tuntein. Mutta samalla he kuitenkin kadehtivatkin.

Heilik oli "aina kaunista, valoisaa ja herttaista"? Mist sitten
johtui, ett lady Alfreton usein kulutti tuntikausia vsyneesti
huokailemalla ja puhjeten rtyisiin, tuskastuneisiin huudahduksiin?
Mist johtui, ett Juliet monena aamuna pertysten tulla laahusti
suuruspytn liian vsyneen ja liian "pnkipuisena" vlittkseen
mistn murkinasta, ja vasta pivn mittaan vhn elpyi, kun sattui
jotakin uutta kiihoketta, johonkin mentv tai jostakin juteltavaa,
jotakin mit hn ei ollut ennen kokenut? Juliet oli nyt viettnyt
useita seurustelukausia Lontoossa ja oli ehtinyt olla paljossa mukana;
mutta uutuudet, olivatpa ne vaikka mit vhptisimpi, saattoivat
sentn viel hetkiseksi hertt hnen harrastuksensa. Ja kuitenkin
hn oli ensimisen hymyillyt tovereilleen Elman puhuessa.

Sir Thomas oli kerran ollut saapuvilla, kun Elma aavistamattaan oli
ampunut nuolensa, ja hnkin oli hymyillyt. Kuinka vhn tuo tytt-parka
tiesi! hn ajatteli. Kuinka hupsuja lapset olivatkaan! Ah, niin! Kyll
niidenkin vuoro tulee! Ja hnkin oli luonut veljens orpotyttreen
iknkuin pehmentyneen katseen.

Vain Piersin katseessa ei ollut havaittavana mitn ylimielisyytt,
ei mitn ilkkua hnen silmssn. Hn tuijotti Elman hehkuviin
kasvoihin kokonaisen minuutin tai kauemminkin jonkun tuollaisen lauseen
jlkeen; ja kuitenkin olisi ollut vaikea sanoa, mit hn niist etsi
tai mit odotti niist lytvns. Hn ei koskaan virkkanut sanaakaan
vastaukseksi, vaan antoi jonkun muun jlleen pst puhekern
kierimn.

Alfretoneilla oli kaikkea, mit tm maailma vai tarjota. Harvat
perheet voivat ylpeill tahrattomammasta maineesta, ei mikn
tasaisemmasta, hiriintymttmmmst kotielmn kulusta. Sir
Thomasilla ei ollut mitn salaista huolten taakkaa; hnen vaimoansa ei
vaivannut mikn kalvava, riuduttava kivuliaisuus; heidn lapsillaan
ei ollut mitn murehtimisen aihetta, ei mitn vastoinkymisi eik
rasituksia. Piersi, joka oli sisartaan vanhempi, kohdeltiin joka
suhteessa niin kuin hn itse mielessn olisi vaatinut itsens
kohdeltavan. Siihen aikaan, kun pieni kertomuksemme alkaa, hn oli
iltn jonkun verran kolmannellakymmenell, oli pttnyt opiskelunsa
Etonissa ja Oxfordissa, ja siit oli hnen mielestn kulunut jo
melkoisen pitk aika. Hn oli nhnyt varsin paljon kaikesta nhtvst
ja tehnyt kaiken, mit elmss oli tehtv -- niin hn olisi sanonut.
Hn oli matkustellut kaikkialla maailmassa ja saapunut jlleen
kotiin. Hn oli koettanut monenlaista. Harrasti useimpia asioita --
jotakuinkin. Ei ollut koskaan tavannut mitn, joka ansaitsi sen
suurempaa mielenkiintoa. Hn piti omaisistaan -- arveli, ettei luonto
ollut varustanut hnt ylen herkill tunteilla. Herkt tunteet eivt
kuuluneet suvun ominaisuuksiin.

Nuoren miehen ulkomuoto oli sopusoinnussa sellaisten tunnelmien
kanssa; olimme vhll sanoa, ett se niit korosti. Piers ei
koskaan kiirehtinyt, ei koskaan kvellyt ripesti, ei hengittnyt
voimakkaasti, ei puhunut innokkaasti, ja katse oli hidas. Jos hn
huomasi itins kuskin ajavan ohitseen vkijoukossa, ja vaunuissa oli
tyhj istuinpaikka ja hn tiesi olevansa tervetullut sille paikalle,
hn kyllkin olisi tuntenut kutsumusta nousta noihin vaunuihin,
kunhan vain olisi viitsinyt antaa palvelijoille merkin ja pyshdytt
ajopelit. Vaikkakin joku hnet nki, hnen tapansa oli kulkea tietns
eteenpin, jatkaa omaan suuntaansa; mutta jos joku hnet nki ja
kutsui hnt, hn suostui ehdotukseen. Hn ei ollut elosteleva eik
loistonhaluinen, ei mikn veltostunut tai miehuuton mies. Pinvastoin
olivat hnen tapansa ja makunsa mit vaatimattomimmat, ja vain tervin
huomioidentekij olisi havainnut, ettei tuossa yksinkertaisuudessa
ollut mitn nuoruuden tuoreutta, vaan ett se pikemmin muistutti
vsyneen matkustajan koti-ikv, kun tm, nhtyn vaelluksillaan
kaiken maailman komeuden ja loiston, knt kaipaavan katseensa
lapsuutensa seutuja ja sen alkuperisi vaikutelmia ja muistoja kohti.

"Piers ei koskaan voi mihinkn innostua", valitteli sek iti ett
sisar, milloin he itse sattuivat turtumuksestaan havahtamaan, kuten
olemme sanoneet heidn jonkun repisevn uutisen tai uutuuden johdosta
toisinaan voineen havahtaa.

"On tosiaan omituista, ettei _minun_ poikani vlit politiikasta", oli
sir Thomasin tapa kulmakarvojansa kohottaen list.

Mutta hnen ohjelmaansa, enemp kuin kenenkn muunkaan ohjelmaan, ei
kuulunut vaatia poikaansa ja perillistns tilille.

Eihn toki; ei kuulunut kehenkn, mit Piers Alfreton hommaili;
hnell oli oikeus menetell mielens mukaan, jos kelln. Ja kaikki,
mit Juliet halusi, oli, ett hnkin saisi nauttia samaa vapautta, --
niin hn itse selitti. Koska ei kukaan puuttunut Piersin puuhiin, ei
kenenkn olisi pitnyt puuttua hnenkn hommiinsa. Koska Piers ei
huolinut ponnistella eik tehd mitn eik vaivautua milln, niin
miksi hnen pitisi?

Jos kohteliaisuus ja hieno kyts olivat vlttmttmi toiselle, niin
miksei toisellekin? Jos sisaren oli tehtv "velvollisuusvierailuja",
niin miksei veljenkin? Jos Piers olikin ainoa poika, oli hnkin ainoa
tytr, ja ainoa tytr oli ainakin yht hyv kuin ainoa poika.

Iltn Piers tosin oli sisartansa muutamaa vuotta vanhempi, mutta
mitp siit? Hn, Juliet, oli toki kyllin vanha pitkseen huolta
itsestn; ja mit thn viimeksimainittuun vitteeseen tuli, niin lady
Alfreton, joka kauan oli ollut samaa mielt, ei tahtonut panna vastaan.

Niin, Julietin oli aika menn naimisiin, jos hn naimisiin mieli.
Juliet ei ollut sievempi eik siromuotoisempi kuin monet muut yht
jalosukuiset ja yht hyvn kasvatuksen saaneet tytt, eik hnen
pukunsa ollut enemmn _recherch_ kuin heidn. Julietin tulisi menn
naimisiin, saada oma koti ja oma talous; ja jos vain rouva saisi
tyttrens katselemaan asiaa tss valossa ja tytr ponnistelisi
ollakseen hiukan hilpempi ja hupaisempi (miehet tahtoivat, ett
heit huvitettiin) ja osoittaisi suurempaa mielenkiintoa (ei kukaan
mies pitnyt mihinkn innostumattomasta automaatista), niin iti
oli varma, ett joku onnellinen tapaus saisi muutoksen aikaan. Jokin
tmnlaatuinen toivomus -- toivomus, joka ei koskaan nkynyt lhenevn
toteutumistaan -- sai aika ajoin idin otsan peittymn pilviin ja
aiheutti helln osaaottavaa tiedustelua ja sli ern puolelta,
joka tuskin voi uneksiakaan, mit se tarkoitti. Elma luuli tdin
olevan vsyneen, hermostuneen tai sairaan; hn ei koskaan vhintkn
aavistanut, mik tti-kultaa vaivasi.

Plt nhden, kuten edell olemme maininneet, elm Park Lanen
talossa oli mit tasaisinta. Ulkonaisesti kaikki kvi kuin rasvatuilla
pyrill tuossa upeassa talossa. Ei milloinkaan sattunut kohtauksia,
sisunpurkauksia tai vieroittavia riitaisuuksia kuten muissa perheiss.
Sir Thomas tuli ja meni omilla tunneillaan, hnell oli omat toverinsa
ja omat mentvns, ja hn tytti omat sopimuksensa. Lady Alfreton si
puolista, kvi ajelemassa, pukeutui, lepsi, meni ulos vierailuille
ilta illan pern aivan mielens mukaan. Piers nyttytyi ja katosi
snnttmin vliajoin, kenenkn tietmtt, mist hn tuli ja
minne meni. Julietilla oli omat ystvns ja omat aikansa; ja vaikka
silloin tllin voimat kerntyivt, iti ja tytr iknkuin hetkeksi
yhtyivt ja iskin toisinaan lhti poikansa seurassa tai toinen
nautti pivllist toisen kanssa jommankumman klubissa, oli yhtyminen
tilapist, riippumattomuus sntn.

"Minusta tosiaan nytt, ett meille on vain yksi yhteist", huudahti
Juliet ern pivn: "me tulemme keskenmme varsin hyvin toimeen,
olemme niin sanoakseni 'sopusuhtainen perhe', emme koskaan riitele,
emme kiusaa emmek hiritse toisiamme emmek sekaannu toistemme
asioihin -- varsinkaan sen jlkeen kuin olen saanut idin kerta
kaikkiaan ymmrtmn, ett minut on jtettv rauhaan kuten Pierskin.
Aina nemme toisemme mielellmme aterioilla, ja min menen idin kanssa
pari kolme kertaa viikossa ajelulle pkaupungissa ollessamme; mutta
min tosiaankin luulen, ett on vain yksi seikka, jonka suhteen meill
kaikilla on samat tunteet. Ja perin eriskummaista sekin. Ken olisi edes
aavistanut silloin, kun Elman ensin nimme, ett kukaan meist olisi
koskaan vlittnyt rikan rahtuakaan tuosta omituisesta pikku olennosta?"




IV.

Elman uusi puku.


Kun nyt olemme lukijoillemme antaneet jonkun ksityksen niist
henkilist, jotka muodostivat Elma Alfretonin pienen maailman, mink
molempien pallonpuoliskojen vlill hn leijaili, jatkakaamme nyt
vhist tarinaamme.

Oli lmmin, steilev, vreilev keskuun piv, jolloin koko Lontoo,
koko rikas, loistava, upea lnsi-Lontoo eli West End oli tydess
kukoistuksessa, vlkkyen vriloistossa ja auringon hikisevss
valossa. Suvikausi oli uhkeimmillaan. Ilta toisensa jlkeen vieri
vaunuja lukemattomiin huvituksiin, piv toisensa jlkeen tuhannet
tungeskelivat puistoissa, puutarhoissa ja viekoittelevilla kaduilla. Ei
ainoakaan talo Park Lanen varrella ollut tyhjn.

"On liian kuuma lhte ulos, liian kuuma pysy sisll ja liian kuuma
sit ajatellakaan!" Piers Alfreton istui selkkenossa matalalla
tuolilla itins huoneen avonaisen ikkunan ress ja jotakin
tehdkseen viskeli krekaihtimen tupsua sinne tnne. "Hei!" huudahti
hn, kun ovi lensi auki tavallista kiivaammalla tempauksella. "Hei,
sielt tulee Elma! Liikkuu kuin pontimilla, kuten tavallista. No,
nuori viisas, kuinka voit?" virkkaa Piers hnen pyrhtessn sislle.
"Kah, millainen korea keikailijatar sin tnn oletkaan! Sin olet
_todellakin_ keikailijatar!" lissi hn kdet takaraivolla ja syv
ihailua osoittavin katsein.

"Tm on uusi pukuni", virkkoi Elma sievsti punehtuen. "Min tiesin,
ett se huomattaisiin. Katsokaahan, tti hyv. Viime keskiviikkona
tll ollessani sanoitte, ett tarvitsin uuden puvun. Tss se on."
Ja hn katsahti toisesta toiseen puolittain ylpen, puolittain
arasti, mutta hyvll omallatunnolla siit, ett oli menetellyt oikein
hommatessaan tmn puvun, joka oli soma nhd.

"Vai siin se on?" Nm sanat lausui taaskin hnen serkkunsa,
ja samalla nuori mies ojensihe eteenpin tuolissaan uuteen
asentoon. "Annahan, kun katselen sit oikein joka puolelta, Elma.
I-has-tut-ta-va! Totisesti, min aivan hmmstyn."

"Oh, Piers." Elma nauroi hyvin mielissn. "Pahoin me pelksimme, neiti
Exeter ja min", jatkoi hn luottavaisesti, "ettei se valmistuisi
ajoissa. Neiti Exeter oli kovin ystvllinen. Hn ryhtyi itse puuhaan.
Vain tunti sitten se tuotiin ompelijattarelta, ja neiti Exeter
ihmetteli, mihin olisimmekaan joutuneet, jos olisi tytynyt jotakin
muuttaa, kun ei ollut aikaa korjaukseen! Mutta se sopi aivan hyvin;
ja ajattelimme, ett tti olisi mielissn. Siit oli tuleva hnelle
ylltys. Me... mutta eik tti siit pidkn?"

Lady Alfreton poloinen! Hnen ei ainoastaan tytynyt kohdata killist
kaihoavien silmien katsetta, joka oli vlhtnyt puolisen minuuttia
sitten, vaan hneen iski toinenkin katse, ja se oli niin nopea ja raju,
ett hnen sydmens spshti sen selv kielt.

Etteik pitnyt? Hn olisi pitnyt mist hyvns sill hetkell.

"Pidn, rakas lapsi... kyll", nkytti hn htisesti. "Pidn,
tosiaan... hyvin paljon... se on oikein siev." -- Naurettavaa tuo
Piersin lrptys! Iknkuin _hn_ tietisi! -- lissi hn itsekseen. --
"Hyvin siev ja siro, epilemtt", mutisi hn neens ja ihmetteli,
mit muuta hnelt odotettiin.

"Sanoitte pitvnne valkoisesta", vastasi Elma jlleen tyytyvisen,
"siksi neiti Exeter selitti heti, ett sen tuli olla valkoinen. Minulla
ei koskaan ennen ole ollut tysin valkoista aamupukua."

Lapsi-parka! -- Lady Alfreton kohotti monokkelin silmlleen ja tunsi,
ett hnen todellakin _tytyi_ puhua. "Luulen, rakas lapsi, luulen...
hm... Elma, ett siin sentn on vhn vikaa... Eik hame ole hiukan
liian pitk, juuri rahtusen liian pitk sinun ikisellesi tytlle?" --
Nytt kyhinkoulun oppilaalta. -- "Hiukan liian pitk ja..."

"Neiti Exeter ajatteli, ett se varmaankin kutistuu pesussa, rakas
tti, ja minhn, nhks, en viel ole lakannut kasvamastakaan", --
Elma tirkisti arasti pitkien ripsiens alta nhdkseen, nauroiko Piers
tlle tunnustukselle. "Min kasvoin niin paljon nyt viimeksikuluneena
vuonna, ett oli ommeltava lisliepeet kaikkiin hameisiini, ja meist
oli parasta teett tm pitknlaiseksi heti alusta. Ettehn ole siit
pahoillanne, tti?"

Lady Alfreton tunsi jlleen, ettei hn uskaltanut olla pahoillaan.
Hnen poikansa vain istuskeli siin; hn ei ollut en toistamiseen
iskenyt hnelle kskevsti silm eik ollut en haastanut serkulleen,
mutta rouva tunsi vaistomaisesti, mit hnen oli pelttv. Senvuoksi
hn hermostuneesti thysti silmlasillaan.

"En suinkaan, rakkaani; niin... ni-in, tietysti; mutta kuitenkin... Ei,
se on hyvin siev, on todellakin..."

"Nhks, tti, jos olisin teettnyt hameen _ihan_ oikealle mitalleen,
se olisi saattanut tulla minulle aivan sopimattomaksi ensi kesksi."

"Ensi kesksi!" Tmn vienon huudahduksen toiset tuskin kuulivat.

"Niin, tietysti, se on oleva paras pukuni viel ensi kesnkin, tti.
Enhn voi odottaa saavani uutta tmnlaista joka vuosi. Kuten nette,
se on oikein hyv, _kallista_ valkoista kangasta, niin on neiti Exeter
sanonut. Katsokaahan, rakas tti", innostui hn ja astui lhemmksi
piten tilkkua peukalonsa ja etusormensa vliss.

"Annahan minunkin tunnustella, Elma", pyysi Piers.

"Ja sit voi pest, pest kuinka usein tahansa", jatkoi Elma, kun
kumpikin vuorostaan oli tarkastanut kangasta. "Pest kuinka usein
tahansa ja..." (Silmlasi putosi tdin kdest.) "ja knt, jolloin
se taas ei ole uutta huonompi."

Siin ei ollut sen enemp sanottavaa; ja tten puolustettuaan
ostostaan kaikkia mahdollisia syytksi vastaan, ett muka oli siin
viehttynyt liiallisiin tuhlauksiin, nuori puhuja istahti tyytyvisen
ern tuolin rimmiselle reunalle ja suoristi huolellisesti
kallisarvoisen hameen laskokset kummaltakin puolelta.

Sislle astui neljs henkil. "Kah, Elma tll! Ja nytt niin
vilpoisalta, lapsi!" sanoi Juliet, vaipuen lhimmlle istuimelle. "Voi,
kuinka hyvlt tuntuu pst sislle! En totisesti olisi voinut viipy
ulkosalla en hetkekn. Ja oih, tt ratsastuspukua!" huudahti hn
riuhtaisten sen auki kaulan kohdalta. "Ratsastuspuvussa tllaisena
pivn! l suutele minua, Elma -- edellytmme sen tnn ilman muuta."

"Pidtk minun uudesta puvustani, Juliet?"

"Puoliskello soi, Juliet, Elma", keskeytti lady Alfreton jokseenkin
htisesti. "Juliet, sin menet alas sellaisena kuin olet! Mutta Elma
haluaa juosta ylkertaan kampaamaan tukkaansa."

"Ja sieppaamaan Klnin vett!"

Elma kiiti tiehens kuin tuuli. Nuo pukeutumiset, harjaamiset
ja kampailut hnen ttins aistikkaassa makuuhuoneessa puolisen
edell olivat jo sellaisinaan nautinto. Upottaa ktsens isoihin
pesuvateihin valmiiksi kaadettuun kuumaan veteen (itse pesuvadit
ja koko pesukaappikin herttivt Elman ihailua), vaahdottaa ne
maitomaisella mantelisaippualla, joka oli aivan toisenlaista kuin neiti
Exeterin opistossa kytetyt pienet karkeat, ruskeat palaset, kuivata
ne sileihin, pehmoisiin, hienoihin pyyheliinoihin -- kaikki tm oli
suloista, eik rahtuakaan tuosta suloisuudesta jnyt huomaamatta
silt, joka luonnostaan rakasti ylellisyytt.

Sitten sai seisoa ison, kirkkaan kuvastimen edess, jossa Elma saattoi
nhd itsens kiireest kantaphn ja jossa hn mielestn nytti
iknkuin pitemmlt ja joka suhteessa sievemmlt kuin muuten.
Norsunluiset harjat ja kammat hyvin varustetulla toalettipydll
joutuivat viipymtt kytntn; hn veti nuppineulan sirosta
pitsitetyst neulatyynyst -- Elma piti erikoisesti pitkst
mustanuppisesta neulasta, ja hnen ttins oli monta kertaa
kehoittanut hnt ottamaan mit halusi ja kyttmn mit halusi; --
mustapinen nuppineula siis varmastikin joutui kiinnittmn jotakuta
satunnaista nauhaa tai kauluksen suippua, mik kiinnittmist kaipasi.
Ja sitten lopuksi ja kaiken kruununa oli hnell trke toimitus
kostuttaessaan puhtaan ja viel laskoksista avaamattoman nenliinansa
hajuvedell lpimrksi -- hn ssti aina parhaat nenliinansa nihin
tilaisuuksiin. Hn kaatoi Klnin vett isosta hiotusta pullosta, joka
kohosi kuin valtias yli kaikkien muiden pullojen, jotka sit kuvastimen
edess ymprivt.

Elma oli valmistanut tmn pullon alle sievn maton. Hnest oli
tuntunut, ett tytyi tehd jotakin elottomallekin esineelle, joka
tuotti hnelle niin paljon riemua, -- ja hn huomasi, ett matto oli
aina paikoillaan. Sit ei tosiaan emnt enemp kuin palvelusneitokaan
olisi milln ehdolla siirtnyt pois.

Mutta puvun laita oli toinen. Minkmallinen tai minkvrinen
toalettipydn matto oli, ei merkinnyt mitn tai juuri mitn. Elmalla
ei ollut erikoisen hyv maku, ja hnen hienot, kerratut villalankansa
olivat totta puhuen hiukan liian kirkasvivahteiset; mutta tlle lady
Alfreton oli vain hymyillyt, hymyillyt hellsti ja ystvllisesti sek
paiskannut hnelle todellista kiitollisuutta tietvn suudelman.

-- Kunpa Elma olisi tyytynyt sommittelemaan vain mattoja! -- ajatteli
hn nyt.

"Oi Juliet!" huudahti hn, heti kun perheen kolmikko oli yksinn, "Oi
Juliet, sit pient, herttaista, rakasta tytt-parkaa! Minusta tuntuu,
ett se hnen kouluttins menettelee julmasti tehdessn hnest
tuollaisen peltin kerrassaan! En tosiaan tied, mit siit sanoisin."

"Puku nytti tosiaan jokseenkin kauhealta", yhtyi Juliet pyshtyen
miettimn.

"Niink sinunkin mielestsi?" virkkoi Piers kki. "Ka, omituistahan
se on, mutta minusta tuntui, kuin en koskaan olisi nhnyt Elmaa
sievempn."

"Elma itse kyllkin", mynsi iti, "Elma nytti kyll sievlt.
Sievlthn hn aina nykyisin nytt, mielestni." -- Puhujalle
oli ominaista, ett hn saattoi vaihtaa mielipidett yht nopeasti
kuin pukua, ja sen jlkeen kuin hnet viimeksi tapasimme, oli lady
Alfretonin mieless tapahtunut tm muutos hnen nuoren sukulaisensa
ulkomuotoon nhden. "Mutta, rakas Piers", huudahti hn kammitsoistaan
vihdoin vapaaksi pstetyn, thn asti hillityn paheksumisen kaikella
tarmolla, "rakas Piers, en muista koskaan nhneeni mokomaa pukua! En
voi ksitt, kenen he olivat saaneet sen hnelle ompelemaan!"

"Mit vikaa siin sitten oli?"

"Siin oli kaikki viat -- kaikki. Nithn toki itsekin, ett se oli
aivan kuositon ja sopimaton, ett se kiristi kaulasta ja riippui
pussillaan selst, ett se oli liian pitk ja liian vlj..."

"Totisesti, iti-rouvaseni, tuosta kaikesta en huomannut mitn. Nin
vain, ett Elma esiintyi tavattoman sievn, vilpoisena ja sirona..."

"Ei hn siro ollut, ei, ei, Piers. Ei. Sitp hn juuri ei ollut. Suo
anteeksi, ett vitn sinua vastaan, mutta jos min mitn hiukan
ymmrrn, niin ymmrrn pukuasioita. Hame oli varsin hyv, mukava
luullakseni, ja... ja siisti; vilpoinen mys, kuten sanot. Mutta kun
kehut sen siroutta..."

Rouva kohautti olkapitns.

"Sinun olisi itse pitnyt huolehtia sen valmistuksesta, iti",
huomautti Juliet thn.

"Niin olisi. Siin olet oikeassa. Tst lhin ei mikn muu auta."
Lady Alfreton vaikeni, ja sitten hn tilanteen trkeyteen sopivalla
nenpainolla julisti tekemns ptksen maailmalle, "Ja min
_tahdon_. En halua en mokoman nyttelyn mahdollisesti uudistuvan.
Elma saa olla ja el kuinka haluaa Haverstock Hilliss, mutta kun hn
saapuu Park Lanelle, tulee hnen esiinty puolisoni veljentyttren
ja meidn mieleisessmme asussa. Tksi pivksi Marie saa harsia edes
jonkun laskoksen tuohon hirven hameeseen, ja minun on koetettava
olla nkemtt sit lerppuvaa kaulusta. Mutta kun tytt ensi kerran
tarvitsee uudet vaatteet, min toimitan ne itse, ja niiden tulee olla
sellaiset, ett min ne hyvksyn. No niin -- - tule sislle, rakas
Elma; emme ole odottaneet, kuten net. Hyvinen aika, mik oivallinen,
lmmin puolinen..."

"Ja kyll se minulle maistuukin!" Kun Elma ei sattunut vilkaisemaan
ymprilleen, ei hn huomannut kenenkn hymyilevn.




V.

Lady Alfreton ehdottaa kynti kukkasnyttelyss.


"Tnn iltapivll on kukkasnyttely Kasvitieteellisess
puutarhassa", virkkoi lady Alfreton. "Tapasin aamulla Mertounin
herttuattaren, joka siit minulle kertoi ja mainitsi itsekin sinne
menevns. Aikoi ottaa nuorimman tyttrens mukaansa, sanoi. Ajattelin
sinua, Elma, ja lupasin, ett mekin tulisimme."

"Rakas tti!" Tytn huulet avautuivat.

"Tiesin, ett se olisi jotakin sinulle", jatkoi tti ystvllisesti.
"Tytt pitvt aina kukkasnyttelyist."

"Niin, niin, ja..."

"Ja se on vilpoisinta huvia, mit tllaisella ilmalla saattaa ajatella.
Kukkaset ovat varmaan erittin komeita tn kesn, kun on ollut niin
kuivaa. [Englannissa sataa paljon. Suom.] Min luulen, ett meille
tulee siell hauskaa, Elma."

"Siit olen _varma_. Oi, kunpa tti tietisi! Juuri sinne, juuri
_sinne_ olin sydmestni toivonutkin psevni. Ajatelkaas, olin
aikonut nimenomaan pyyt, ett veisitte minut sinne. Te olette niin,
niin ystvllinen viedessnne minut milloin mihinkin", jatkoi Elma
iknkuin anteeksi pyydellen, "ett luulin ainakin voivani _mainita_
teille tuosta kukkasnyttelyst, ja sitten, jos ehk olisitte halunnut
lhte..."

"Mikn ei ole minua estmss", vastasi lady Alfreton nauraen. "Hyv
on, asia on siis ptetty. Meidn molempain tuumat ovat sattuneet
yhteen ja meidn on tietenkin pantava ne tytntn. Oletko koskaan
tavannut lady Mabel Pomeroyta? Hn on luullakseni jokseenkin sinun
ikisesi."

"Niink? Ja onko hn miellyttv, tti?"

"Siit saat itse ottaa selvn," Lady Alfreton nauroi taas. "Min
esittelen sinut hnelle. Herttuattaren puheista ptten huomasin, ett
hn kernaasti sen soisi, ja sitten te molemmat tytt saatte kvell
siell yhdess. Hnest tulee sinulle, Elma, varmaankin herttainen
toveri; ja jos teet hyvn vaikutuksen, niin sinut epilemtt kutsutaan
heidn luokseen."

"Ni-in, kiitos; mutta", huomautti Elma hiukan epilevsti, "mutta jos
minut kutsutaankin, niin milloin voin menn? Enhn ky koskaan missn
-- en koskaan muualla kuin tll."

"Oh, kyll siit pidmme huolen", vastasi tti hilpesti nykten.
"Sinua ei estet menemst, jos herttuatar sinut kutsuu, sen lupaan.
Herttuatar on hartaasti kiintynyt tuohon nuorimpaan tyttreens, joka
on hyvin paljon nuorempi perheen muita jseni, ja kaiken, mit Mabel
vain toivoo, hnen itins tekee. Olen nhnyt Mabelin vain pari, kolme
kertaa ja tunnustan, ett... ett hnt tuskin ollenkaan huomasin.
Minusta tuntuu, ettei hn liene ollut erikoisen siev tai viehttv --
mutta olen saattanut erehty. Muuten, Elma rakas, ennenkuin lhdemme
ulos, haluaisin antaa Marien korjata ern pikku kohdan tuossa
puvussasi. Muistuta minua siit. Koska lhdemme ulos vasta kello
neljlt, on viel runsaasti aikaa."

Elma lupasi, mutta tuossa lupauksessa oli hiukan hajamielisyytt, jota
kukaan ei huomannut. Hn ajatteli jotakin muuta -- jotakin sellaista,
mik himmensi uuden puvunkin toisarvoiseksi asiaksi.

Ilmaistaksemme lukijattarillemme hnen pienen salaisuutensa
mainitsemme, ett tuohon riemukkaaseen vastaukseen, mink lady Alfreton
oli saanut ehdotukseensa kukkasnyttelyss kymisest, sisltyi
paljon enemmn kuin nytti. Joku aika sitten oli Elman hemmoitteleva
sukulainen vienyt hnet samanlaatuiseen juhlaan, ja hnen kertomustansa
siit -- puutarhan ja kukkien kauneudesta, ihanasta soitosta,
iloisista ihmisryhmist ja komeista puvuista sek ennen kaikkea niist
teekesteist, jotka lady Alfreton oli pannut toimeen ulkoilmassa puiden
siimeksess ja joihin hn oli kutsunut useita tuttaviaan, tilaten sinne
kaikenlaisia herkkuja, makeisia ja jtelit teen ja kahvin lisksi
-- niin, Elman kertomusta kaikesta tuosta olivat hnen koulutoverinsa
sitten innokkaasti ja kadehtien kuunnelleet.

Se oli ollut kuin satua lumotusta maasta tytt-parkojen korvissa,
monilla heist kun oli ollut varsin yksitoikkoinen lupapiv, saati
sitten ett kukaan olisi viettnyt sen niin suurenmoisesta ja iloisesti.

Elmaa oli kehoitettu kertomaan, oikein seikkaperisen laajasti
kuvailemaan sit yh uudelleen. Hn oli haastellut pivpaisteesta,
ailahtelevasta iloisuudesta, lukemattomista vilpoiseen siimekseen
asetetuista pikku pydist, ripeiden tarjoilijain hyrinst,
loppumattomasta nten sorinasta, etisen soittokunnan pehmeist, mutta
kuitenkin tenhoavista svelist, joita se kajahdutteli maailmankuulun
Godfreyn johdolla, kunnes pelkst kuuntelemisesta ja kyselemisest
koko nytelm oli muille tytille tullut sellaiseksi todelliseksi,
elvksi ihmemaaksi, ett sen mahdollinen uudistuminen neiti
Exeterinkin mrysvallan alueella oli saanut heidt mietiskelemn ja
suunnittelemaan tavalla, joka nyt johti omiin tuloksiinsa.

Elma ei ollut kertonut heille, hn ei edes itsekn tietnyt, ett
suuri osa tuon ihanan kesillan tenhoa oli aiheutunut jostakin, mik
oli liian herkk ja riviivatonta kosketeltavaksi, hn ei tietnyt,
ett hn olisi saattanut kyd tuhansissa muissa juhlissa, kokematta
mitn samanlaista. Se oli yhdistelm ihanasta ilmasta, lumoavasta
seurasta, uutuudesta ja lukemattomista muista alavirtauksista, jotka
olivat maustaneet suloisen maljan.

Mik saattaa olla ikvmp kuin epseurainen, alakuloinen juhla,
jota vkinisesti viett pilveilevn taivaan alla joukko keskenn
viihtymttmi henkilit, tietmtt minne menn tai mit tehd, ja
vain siell tll tavaten jonkun tuttavan puhetoverikseen?

Mutta Alfretonit olivat sanan varsinaisessa merkityksess "oikeita
seuraihmisi".

Mit he mahtoivatkin tuntea, sai olla varma, etteivt he milloinkaan
avoimesti osoittaneet ikvystymyst tai pettymyst. He eivt
koskaan hairahtuneet, eivt koskaan joutuneet hmilleen tai pulaan.
Sellaisesta, mik uhkasi kyd typerksi tai ikvystyttvksi, lady
Alfreton ja hnen tyttrens pysyttelivt poissa. Pinvastaisessa
tapauksessa he olivat oikeassa elementissn, vilkastuivat siksi aikaa
kahdeksi hilpeksi, hymyilevksi, myttuntoiseksi naiseksi, joiden
parissa jokainen hyvin viihtyi ja jotka nopeasti kersivt ymprilleen
ison joukon oman styns hienoja ja kuosikkaita ihmisi.

Jos lady Alfreton jotakin ehdotti tai suunnitteli, siihen varmasti
suostuttiin. Jos hn niin sanoaksemme viskasi nenliinansa kenelle
tahansa, niin se innokkaasti otettiin vastaan. Siis ei maailman
menoihin tottumaton Elma ollut ainoa, jonka silmiss nytti silt, ett
miss tahansa heidn seurueensa liikkui tai istui, he olivat jokaisen
ihmisjoukon keskipisteen tai ainakin yhten sen keskipisteist.

Kyd heidn kanssaan tai oleskella heidn kanssaan julkisissa
paikoissa oli aivan toista kuin liikkua muiden kanssa, jotka kenties
olivat arvokkaampiakin, mutta joilla oli vhemmn tuota ihmeellist,
selittmtnt _savoir fairea_, mik merkitsee niin paljon.

Tmn asiasta poikkeamisen tarkoituksena on selitt harha, johon
sankarittaremme koulutovereilleen joutui.

Elman ensimisen kukkasnyttelyn aiheuttama innostus ja harras kaipuu
oli tuskin alkanut vaimeta, ennenkuin heidt kannusti uuteen toimintaan
ilmoitus -- jumala tiesi, kuinka nuo yksinkertaiset olennot sattuivat
sen nkemn tai kuulemaan! -- toisesta yht suurenmoisesta juhlasta,
mik jrjestettiin erseen puutarhaan, joka komeudessa kilpaili
edellisen kanssa.

Mikseivt he nyt kaikki, jok'ainoa, itse menisi nkemn ja kuulemaan,
olivatko nuo onnellisen ja kadehditun Elman kertomat seikat tosia?
Miksi eivt hekin vuorostaan voisi pst osallisiksi riemuihin,
jotka jo kerrottuinakin olivat saaneet heidn sydmens niin rajusti
sykkimn?

Jospa neiti Exeter voitaisiin taivuttaa viemn heidt sinne! Vaikka
neiti Exeter olikin ankaranlainen kurinpitj ja vaati tsmllisyytt
ja ehdotonta sntjen noudattamista sek oli tuiki tinkimtn
lksyihin nhden, ei hn suinkaan ollut kuuro oikealla ajalla ja
oikeassa hengess tehdyille ehdotuksille.

Useampi kuin yksi otti tunnustellakseen hnt tmn nykyisen tilanteen
johdosta, ja entisen myntyvisyyden muistoja ja kuiskauksia sellaisia
kuin: "Oh, hn oli oikein hirven herttainen _silloin_, tiedttehn!"
kulki huulilta huulille tuuman kypsyess.

Ja Elma tietysti myskin saapuisi nyttelyyn. Olipa onnellista,
ett juhla oli mrtty keskiviikoksi, jolloin oli tavanmukainen
iltapiv-loma ja jolloin Elma oli poissa Park Lanella esteettmsti
nauttimassa kaikkea hyv! Kukaan ei sit nimenomaan sanonut, mutta
vhitellen kaikki alkoivat nettmsti ymmrt, ett jos tuumasta
tosi tulisi, niin Elman oleminen lady Alfretonin siipien suojassa
koituisi hedelmlliseksi heille kaikille.

"Hn on hyvluontoinen tyttnen", selitti Henrietta Grey, salaliiton
johtaja, "ja varmaankin sen jollakin tavoin jrjest".

"Se" tarkoitti joitakuita etuja ja varsinkin erst, mit kouluseurue
hartaasti odotti Elman sukulaisten lsnolosta.

"Niinp niinkin, Elma sen kyll jrjest", mynsi toinen.

Ja "Elma sen jrjest!" kaikui jokaisen huulilta yht luottavaisesti.

Elman omassa sydmess vrhteli varmuuden vastakaiku. Hnen ttins
oli ollut niin poikkeuksettoman hemmoitteleva ja mytmielinen
ei ainoastaan hnelle itselleen, vaan ylimalkaan kaikille nuoren
sukulaisensa lsnollessa, ett Elma vakuutteli itselleen voivansa
huoleti luottaa asian menestykseen ja ystvllisen rouvan auliuteen.

Ja alussa todellakin nytti silt, ett lady Alfreton tekisi enemmnkin
ja vaistomaisesti arvaisi, mit hnelt odotettiin.

Tss hn ehdotti juuri samaa, mik oli Elman sydmen toivomuksena!
Hnkin oli lukenut ilmoituksen kukkasjuhlasta ja itse omasta
aloitteestaan sit ajatellut! Sitpaitsi ajatellut sit Elman
huvittamista silmll piten!

Se oli liikaa, se avasi Elmalle ovet kuin taikaiskulla, se nytti
hnelle toivomusten kern iknkuin hnen jalkojensa juureen
kierhtneen.

Herttuattaresta ja tmn tyttrest Elma vlitti vhn. Jos Mabel
oli herttainen tytt, hyv ja ystvllinen, hn kernaasti otti hnet
joukon jatkoksi ja antoi hnen yhty seuraan muiden mukaan; mutta
ellei, niin tytt olisi hiukan tiell. Tietysti Elma olisi hnelle
kohtelias. Elma oli aina kohtelias ttins vieraille. "Hnell on niin
viehttv esiintymistapa!" huudahti lady Alfreton silloin tllin
melkein todellisella innostuksella. Mutta kyllhn lady Alfreton
tietysti ksittisi, tuumi yksinkertainen tytt, ettei mikn vieras
voinut olla hnelle samaa kuin hnen omat ystvns, ja ett jos
Henrietta ja Maggie ja kaikki ne muut olivat tulleet luottaen hnen
huomaavaisuuteensa, hnen _tytyi_ suoda heille enin huomionsa.

"Neiti Exeter ja tytt lhtevt mys", ilmoitti hn nyt kaataessaan
kermaa karviaismarja-leivokselle ja munavanukkaalle; "neiti Exeter
ottaa kuusi tytt mukaansa".

Lady Alfreton melkein htkhti.




VI.

Matkalla juhlaan.


"Mill keinoin meidn olisi paras kulkea?" virkkoi neiti Exeter
puolittain itsekseen mietiskellen, puolittain hnt ympriville
odotteleville kuulijoille. "Kyllhn omnibus veisi meidt suoraan
portille, mutta ei tst ole kovin pitk matka kvellkn. Maanalainen
rautatie ei ollenkaan sopisi tarkoitukseemme. Siis on valittava
kvelemisen ja yhteisvaunujen vlill. Mit ajattelette, tytt?
Vsyisik joku teist liikaa, jos kvelisimme?" kysyi hn pyshtyen
kuulemaan seuralaistensa mielipiteit ja toivomuksia.

"Oi, kvelkmme, neiti Exeter!" pyysi heti joku ni. "Yhteisvaunuissa
rutistuu niin pahoin. Ja ne kaikki ovat varmaan tynn", jatkoi
puhuja, vilkaisten levottomasti sken trkttyyn ja laskostettuun
musliinipukuunsa, jota oli sstnyt tt juhlatilaisuutta varten.
"Meidn tytyisi puristautua ihmisten vliin sen mukaan kuin
lytisimme tilaa..."

"Ja se hajoittaisi seurueemme. Olet oikeassa, Henrietta; emme saa
antautua siihen vaaraan, ett voisimme joutua erillemme toisistamme.
Siis, tytt, meidn on astuttava rivakanlaisesti, siin kaikki. Ja
koettakaamme pysytell teiden varjonpuoleisella sivulla. Tien toisella
puolella on luullakseni siimest melkein koko matka. Parasta lhte
nyt, jos olemme kaikki koossa. Olemmeko kaikki koossa?"

Kaikki olivat saapuvilla ja kaikki olivat pyhasussaan, kukin oman
makunsa mukaisessa puvussa.

-- Rakkaat, onnelliset, nuoret olennot, -- hymisi hyvsydminen
opettajatar itsekseen, katsahtaessaan ymprilleen. -- Tarvitsemme vain
Elman, jotta ryhmmme olisi tydellinen. Mutta epilemtt saamme pian
Elmankin joukkoomme, ja hn on mielelln esittelev nuoret toverinsa
tdilleen. Minun tytyy sanoa, ett mielenkiinnolla odotan lady
Alfretonin tapaamista, kuultuani hnest niin paljon. Toivottavasti
Elman onnistuu taivuttaa hnet tnn tulemaan sinne. Tytt nytti
aivan varmalta, mutta eihn hn voinut _tiet_. Ei pid rakentaa liian
paljon sattuman varaan, mutta sittenkin...

Tss tuon kunnon naisen paras musta pitsi-pivnvarjo lennhti auki
tarmokkaalla nykyksell, ja hnen sirot, pienet, nappikenkiset
jalkansa alkoivat astua jonon edess, eik paahtava aurinko ylhll
enemp kuin krventv kivitys jalkojen alla aiheuttanut pienintkn
katumuksen hiv siit, ett he olivat lhteneet pitklle ja
vsyttvlle iltapivn huviretkelle. Ty oli tyt ja loma lomaa neiti
Exeterin opistossa.

Ja todellakin oli suuressa keskikesn kukkasnyttelyss kynti jotakin
ihka uutta sek opettajattarelle ett tytille.

Thn asti, kuten olemme sanoneet, olivat konsertit, taulukokoelmissa
ja nyttelyiss kynnit sek muut sellaiset huvitukset, joilla oli
opettavaa merkityst, varsin hyvin sopineet pivjrjestykseen.
Kukkasnyttelyt olivat hurmaavia ja ihania, mutta -- no niin, loppujen
lopuksi neiti Exeter myntyi ehdotukseen, innostuipa siihen vihdoin
yht paljon kuin kukaan hnen nuorista turvateistaan.

Tavata lady Alfreton! Tuo komea, kyvyks ja hienostunut aatelisnainen
puhuttelisi hnt, ehk sallisi hnen istua tai kvell vieressn! Hn
saisi kuulla Elmaa kiitettvn ja voisi vastaukseksi kosketella samoja
kieli!

Hn oli usein toivonut tilaisuutta saada mainita jonkun sanan
rakkaasta Elmastaan, kertoa tmn tdille, mik kiltti, epitseks
ja lempeluonteinen lapsi Elma oli, -- ja kertoa siitkin, kuinka
ylevaatteinen ja tunnontarkka hn oli. Ensinmainitut ominaisuudet
hnen armonsa oli arvattavasti itsekin havainnut, mutta hn ei
voinut tiet, kuten neiti Exeter tiesi, kuinka korkealle hnen
sukulaistyttns pysyvisemmt ominaisuudet oli arvioitava.

Thn asti ei sellaiseen haasteluun ollut sattunut mitn aihetta, ei
ollut esiintynyt tilaisuutta kuulla lady Alfretonin mielipiteit tst
asiasta. Elman sanoista kyllkin voi ptt, ett kaikki Park Lanen
talon asukkaat osoittivat hnelle ystvllisyytt, jopa rajatonta
hemmoitteluakin, mutta sit enemp ei voinut odottaa hnen kertovan.
Eriss suhteissa Elma sitpaitsi pysyi vaiteliaana sukulaisiinsa
nhden, mit neiti Exeter kunnioitti, niinp hn ei koskaan maininnut,
kun nille oli sattunut syyt valittaa hnen "neiti Exeterin kasvojaan"
tai kun hnt nimitettiin "viisaaksi". Tytt tunsi vaistomaisesti,
ett niden kohtausten tietminen ei ollut neiti Exeterin asia, eik
kenenkn muunkaan, ne olivat hnen omia salaisuuksiaan, ja hn ktki
ne syvlle nuoreen sydmeens.

Mutta neiti Exeterille ja kaikille, jotka asuivat neiti Exeterin katon
alla, hnen ttins oli esiintyv kauniina, viehttvn, virheettmn
kytkseltn ja puvultaan; Juliet oli siev ja hauska, hilpe ja
ystvllinen; Piers, "serkkuni Piers" oli kookas, tumma, hyvin
ystvllinen hnkin, muttei niin hilpe, pikemminkin rsyttv, vaikka
samalla perin ystvllinen, toisinaan kyll veltto ja vsyttv, mutta
aina kovin ystvllinen -- sanalla sanoen, kukaan heist ei oikein
tietnyt, mit tst Piers-serkusta oli ajateltava. Sedstn Elmalla
oli hyvin vhn kerrottavaa. Tietysti sir Thomas oli "ystvllinen" --
jokainen Alfretonin perheen jsen oli "ystvllinen"; mutta kun hn
kernaasti olisi sanonut samaa palvelijanuorukaisesta ja keittitytst,
niin se ei tuntunut asiaa paljoa valaisevan, ja sir Thomas siirtyi
nopeasti nkyvist talonsa hmrlle taustalle.

Toiselta puolen pitkn Henrietta Greyn huudahdus: "Minun tytyy sanoa,
ett hartaasti haluan nhd lady Alfretonin!" mihin huudahdukseen jo
edell viittasimme, sai vastakaikua jokaisen povessa.

Tmnhn Elma tiesi, ja syvll omassa sydmessn hnell oli oma
pieni suunnitelmansa.

Kuten tiedmme, oli tmn trken pivn aamu koittanut sulattavan
helteisen ja auringonpaisteisena, ja kello yhdelt tuo onnettaren
suosima oppilas oli lhtenyt perin innostuneena ja tietoisena
merkityksestn ja melkeinp tuntien, ett iltapivn retken koko
menestys tai eponnistuminen lepsi hnen hartioillaan. Hnen ttins
ajeluvaunut olivat tulleet hnt noutamaan, ja hn oli kiitnyt
pois mukavissa ajopeleiss useiden, puolittain ylsvedettyjen
krekaihtimien takaa kurkistelevien, hiukan kateellisten, mutta
tysin sydmellisten katseiden saattamana; ja Elma oli hilpein mielin
vakuutellut itselleen, ett nuo samat silmt ennen pitk nkisivt
hnet paljoa uhkeammissa vaunuissa. Lady Alfretonin juhlavaunut olivat
korkeat ja matalalaitaiset ja keinuivat mit notkeimmilla vietereill.
Niiss ajeleminen oli lumoavaa, ja hurmaavaksi oli Elma puistossa tai
muualla vietetyn iltapivn usein kuvaillut. Hn oli painanut moneen
kertaan kaikkien mieleen, ett oli turhaa lhte aikaisin, koskei hnen
ttins milloinkaan ollut aikainen; hn oli koettanut mahdollisimman
tsmllisesti arvata mrajan, jotta kummatkin saapuisivat perille
samalla hetkell -- mutta hnen tytyi vihdoin mynt, ett se oli
inhimilliselle tiedolle ylivoimaista. Hn toivoi vain, ett pieni
joukkue sattuisi kohdalle juuri kun tdin komeat vaunut pyshtyivt
portille ja vakava, puuteroitu palvelija laski astuimen alas. Sitten
hn nykkisi ja heiluttaisi kttns.

Sitten hnen ttins heti kysyisi, keit Elman tuttavat olivat.
Kiinnittisikhn hn huomiotansa heihin kuhunkin erikseen?
Kysyisik heidn nimins? Hyvin luultavaa. Lady Alfreton oli aina
kovin herttainen nuorille, jotka vanhempainsa mukana tulivat hnt
tervehtimn.

Mutta menestyksen pehtona oli tietysti neiti Exeter. Neiti Exeterin
suhteen Elma olikin hieman levoton. Tm arvoisa neiti ei ollut
erikoisen tarkkahuomioinen. Hn ei thyillyt, kuten jotkut lapset ja
nuoret ihmiset, poimiakseen kaiken, mink silmns nkivt, kuullakseen
kaiken, mik heidn korviinsa sattui; mutta kuitenkin oli Elmalla
jonkinlainen epmrinen, hmr, ylimalkainen aavistus siit, ett
hnen ttins tarvitsi pit neiti Exeteri arvossa.

Entp, jos tm nyt saisi ensimisen tilaisuuden siihen? Ja jos niin
tapahtuisi ja jos tm tilaisuus tehoaisi ttiin ja hn puristettuaan
neiti Exeterin ktt ja virkattuaan jonkun sanan pyytisi puolisonsa
veljentyttren opettajatarta kvelemn hiukan kanssaan puutarhassa,
kuinka mielissn neiti Exeter olisikaan! Koko seurue olisi mielissn,
kaikki tuntisivat omasta puolestaankin tuon kunnian ja ylpeilisivt
siit; ja "tietysti Selina-tti sen tekee", ptti nuori viisas
itsekseen, "jos Selina-tti vain tiet, ett se on heille mieleen --
siin kaikki".

Hn kohentausi istumaan hyvin suorana, kun tuo hetkien hetki lhestyi.
Kaikki oli kynyt mainiosti thn asti. Tdin palvelustytt oli ksky
noudattaen hiukan pienentnyt hnen pukuaan selkpuolelta, ja myskin
kaulasta oli virheellisyys korjattu. Elma oli vetnyt ksiins parin
siroja uusia kiiltonahkahansikkaita, jotka oli sstnyt siihen asti,
ja skettin kammattuine untuvanhienoine kultahiuksineen hn nyt
istui aivan steilevn omalla tutulla ja tunnustetulla paikallaan
ajopeleiss vastapt toisia naisia.

Lady Alfretonilla oli myskin siev uusi puku ja hattu, ja niin hyvin
hn itse kuin Juliet ja Elmakin olivat saaneet napinreikiins tuoksuvan
gardenian. Piers oli ne hankkinut. Hn oli mennyt ulos puolisen jlkeen
ja palannut tuoden kukan kullekin; ja Elma luulotteli, ett hnen
gardeniansa oli komein ja ihanin kaikista kolmesta. Hnell ei tosiaan
tmn jlkeen ollut en muita toivomuksia.

Kun vaunut ajoivat Regent's Parkiin, he sivuuttivat monet muut, joiden
arvasivat olevan samalla asialla. Elmalle eivt Lontoon tavat en
olleet niin outoja, ett hn mitenkn olisi kummastunut nhdessn
heidn omien hevostensa tytyvn pyshty, kun he viel olivat
melkoisen matkan pst puutarhan portilta, mik pyshdys muodostui
odotuksen ja kiihken jnnityksen huippukohdaksi.

"Kauhean pitk jono meidn edellmme, tti hyv", ilmoitti hn
tirkisten iloisena ymprilleen. "Ja mik joukko tyhji vaunuja tuolla
vastapt puiden alla. Oi, soittokunta on aloittanut -- min kuulen
sen svelet aitauksen yli! Mik vahinko, ettemme tulleet aikaisemmin!
Mutta vht siit, varmaankaan ei se viel ole soittanut kauan.
Ovatkohan", lissi hn miettivisesti, "ovatkohan tytt jo saapuneet?"

Hnen ttins ja serkkunsa vaihtoivat keskenn silmyksi.

"Kest kauan ennenkuin psemme sislle", jatkoi Elma hetkisen
vaitiolon jlkeen ja sitten hn taas vilkaisi ymprilleen. "Me etenemme
hitaasti. En ymmrr, mikseivt ihmiset voi hypt vaunuista hiukan
ripemmin, kun _tietvt_, ett niin monet odottavat heidn takanaan.
Minp hypt tuoksahdan aina kuin tuuli."

"Niin sin teet, Elma."

"Mutta min seisoin erll portilla tss joku piv sitten katsellen
htaloon saapuvia vaunuja..."

"Elma!"

"Niin, tti, ne olivat hyvin hauskat ht, varsin hauskassa paikassa,
ja siell oli vain vhn katsojia, aivan sdyllisi ihmisi. Senvuoksi
neiti Mordern, joka sin pivn oli meidn mukanamme, sanoi, ett
mekin saisimme hetkiseksi pyshty katselemaan, niinp me siis
katselimme ja nimme niin ihmeen paljon vke astuvan vaunuista."

"No?" Lady Alfreton ei olisi mielelln antanut itsens huvittaa tai
hertt harrastustansa, mutta kun Elma puhui... "No, mit te nitte?"

"Oh, ne ihmiset olivat semmoisiakin kuhnuksia! He ihan _matelivat_ ulos
toinen toisensa jlkeen ja pstyn matolle -- siihen oli levitetty
punainen matto -- he seisoivat juttelemassa toisilleen olkapittens
yli, olivat ottavinaan esille nenliinojansa, jrjestelevinn
napinreikins ja jos jotakin. Me emme vlittneet, meist oli hauskaa
heit tarkata; mutta minua olisi suututtanut, jos olisin ollut
joissakin taempana olevissa vaunuissa."

Hnen kuulijansa nauroivat.

"Kai tti tuntee neiti Exeterin, jos tti hnet nkee?"

"Kyll... kyll kaiketi, rakas lapsi."

"Hnell on pienet harmaat kiharat, tiedttehn, kiharat hiukset; ja
hn ky aina mustissa, ja... mutta kyllhn min voin ilmoittaa teille,
jos nen hnet ensiksi, ja kaiketi min huomaan hnet ensiksi, koska
tunnen hnet parhaiten. Ja sitpaitsi ovat tietysti tyttkin mukana,
niit on kuusi: Henrietta, Maggie..."

"Niin, niin, lapseni. Nyt siis, Elma..."

"Kaksi on vaaleanpunaisissa, ja..."

"Nyt, Elma, nyt olemme perill. Nythn nyt meille, kuinka sin
'hypt tuoksahdat kuin tuuli'." Salavihkaa Julietille: "Nopeasti,
nopeasti, niin ehk viel vltmme ne koulutytt." Ja nin sanoen tuo
komea ja tavallisesti raukea lady Alfreton ihan huiskimalla huiski
nuoret holhottinsa portista sisn, korjaillen samalla vyhikkns
pitsej, ja kiiti levet tiet pitkin kuin hyrykone. Thn asti ei
mitn neiti Exeteri ollut nkynyt.




VII.

Mertounin herttuatar ja hnen tyttrens.


"Ja teill on siis toinenkin ihastuttava nuori tytr, lady Alfreton?
Onko tm se, jonka lupasitte tuoda mukananne tnn? Ei ole kai viel
esitelty seuraelmss vai kuinka?"

"Vain kuusitoistavuotias, herttuatar. Eik Elma olekaan minun tyttreni
-- ei _ihan_ minun tyttreni", ja puhuja hymyili hellsti vieressn
olevalle punehtuvalle tytlle, "vaikka hyvin silt nytt, Elma --
eik totta, Elma?"

Sitten hn kuiskasi tulijalle: "Henry-poloisen lapsi, sir Thomasin
nuoremman veljen, tiedttehn. Ainoa lapsi, mik hnell oli. Molemmat
vanhemmat kuolleet. Herttainen tytt."

Lady Alfreton puhui lmpimsti ja vilpittmsti, ja vaikutus oli
vlitn.

"Todellako", vastasi Mertounin herttuatar, jonka, kuten muistamme, oli
mr saapua kukkasnyttelyyn, mihin kaikki muutkin _dramatis personae_
eri tahoiltaan suuntasivat kulkunsa, ja joka sattui aivan ensimisen
henkiln Elman tti puhuttelemaan tmn pyshtyess henghtmn
ja toipumaan kiireisesti paettuansa ulkoportin vaaroja. "Todellako?
Min muistan Henry Alfretonin ihan tydellisesti. Olimme entisaikoina
tanssitoverit. Niin tosiaan; herttua kertoi minulle kuulleensa
Henry-poloisen kuolemasta, mutten tiennyt hnen olleen naimisissa. Ja
tm on siis hnen tyttrens", lissi hn kntyen Elman puoleen,
joka ujona odotteli, ett hnet huomattaisiin. "Sallikaa hnen kvell
Mabelin kanssa. Mabel -- miss Mabel on? Oh, tule tnne, Mabel, tll
on sinulle nuori ystv kvelytoveriksi. Juuri samanikiset, eivtk
olekin? Onko Mabel vanhempi? No, hyvin vhn sitten. Toin Mabelin
tnne", kntyen lady Alfretonin puoleen, "koska tll on niin
kaunista nhtv, ja hnen ranskalainen kotiopettajattarensa..."

"On tmn iltapivn poissa, Jumalan kiitos!" keskeytti Mabel
hikilemtt itins puheen; hn oli reipas, terve neitonen, jolla
oli liiaksi hemrnoitellun lapsen nenks kytstapa. "Niin on kai
neidinkin?" virkkoi hn Elmalle, kun he kaksin kntyivt poispin.
"Mik hnen nimens on? Miksi hnt nimittte? Ette kai mainitse
hnt oikealla nimelln? Mit" -- pyshtyen kki, spshten ja
tuijottaen -- "mit? Mit sanoitte? Olette koulussa? _Koulussako_?
Ka, en... en ole koskaan ennen tavannut ketn, joka ky koulua. Onko
se hauskaa? Onko siell mukavaa? Onko siell hupaista ja hyv olla?
Oh, kertokaahan toki. Mik sai teidt kouluun menemn? Kunpa iti
lhettisi minutkin kouluun! Kuinka min nauttisin siit ja kuinka
min niit tanssittaisin! Min tanssitan kotonakin, sen vakuutan. Oh,
aloittakaahan nyt ihan alusta ja kertokaa minulle kaikki tyynni, mit
teette ja mit toiset tytt tekevt, minklaisia he ovat ja kaikkea
muuta. Tietneekhn iti, ett te olette koulussa. Jos hn tietisi,
ehk hn lhettisi minutkin. Mutta miksi ihmeess itinne teidt sinne
lhetti? Pyysittek hnelt sit itse? Tahdoitteko..."

"Minulla ei en ole iti", virkkoi Elma hiljaa.

"Ei iti! An... anteeksi, pyydn anteeksi, mutta .. mutta eik lady
Alfreton ole itinne?"

"Ei, hn on ttini."

"Ttinne, o... ho... ho... hoo", nnhteli Mabel arvostellen
tilannetta pitkss henkyksess, "kyllhn min sen sitten ymmrrn.
Teidn tytyy olla _jossakin_, ja siksi olette opistossa. Mutta min
nhks en tiennyt: toivoakseni ette ole vihainen. Kotona sanovat,
ettei maksa vaivaa olla minulle vihainen. Sanovat, ett kieleni
liikkuu kuin vuolas virta ja ettei kannata yritt minua puheessani
pyshdytt. Jos vain olisitte minut pyshdyttnyt..."

"Mutta sanottehan, ettei sit kannata yritt."

"Ei kannatakaan. Ah, te olette hupaisa tytt, nemm. Olette kai
lykskin ja niin edespin. Min en ole. Ylimalkaan en pidkn
lykkist tytist, mutta min pidn teist. Ja te kerrotte minulle
kaikki sielt koulustanne, eik niin? Mik on nimenne? Elma? _Elmako?_
Se on lystiks nimi, on niinkin, ylimalkaan en pid lystikkist
nimist, mutta min pidn sinun nimestsi. Kuulehan, Elma, katso tuota
hattua; oletko koskaan nhnyt sellaista hattua? Hatut ovat luullakseni
tn vuonna menettneet jrkens. Opettajattareni on ostanut kaikkein
hirveimmn; mutta hnest se on tavattoman pukeva. Tuolla on aivan
samanlainen viitta kuin idinkin. Minun tytyy kertoa idille. Ei,
enp huolikaan, sill min itse sain hnet valitsemaan sen viitan;
muuten hn voisi saada aihetta moittia minua ja sanoa, ett se on
tavallinen. Pidtk hatuista, jotka sivulta kntyvt ylspin? Min
en pid, minusta ne ovat tavallisia, enk min tahtoisi moista, vaikka
Fanchette -- palvelijattaremme -- kovin koetti minulle sellaista
tyrkytt. Tuolla on varmaan ranskalainen tytt: ihan kuin Fanchette
-- ihan. Hn kyd vaapottaa aivan kuin Fanchette. Minun tytyy
kertoa idille. Ei, enp kerrokaan; sill iti ei pid Fanchettesta
nytkn, joten ei tule antaa hnelle tilaisuutta tehd hnest pilaa.
Minusta on hijy nauraa ihmisille, eik sinustakin? Ka, jos minulla
olisi tuollaiset isot kmpelt jalat, olisi minulla sen verran ly,
etten puristaisi niit noihin pieniin, suippokrkisiin kenkiin. Ne
ovat _jokseenkin_ sievt kengt, kunhan vain... oh, en tied. Enk
luule, ett niist vlitnkn. Omani ovat sievemmt. Nytps sin
kenkisi. Oh, hm, sinun ovat... ovat tuskin... mutta luullakseni se
johtuu siit, ett olet koulussa. Senk vuoksi tuo pukusikin on hiukan
lystiks? Onko muilla tytill samanlaiset hameet? Se on hirven siev
puku, tiedtks... mutta, mutta en ole aivan samanlaista koskaan
ennen nhnyt. Se johtuu tietysti siit, ett olet koulussa. Onko
sinulla sisaria? Tai velji? Eik kumpiakaan? Eik ketn? Minulla
on seitsemn. Kolme velje ja kolme siskoa. Kaikki minua vanhempia.
Senvuoksi ne luulottelevatkin, ett iti pilaa minut hemmoittelulla.
En siit vlit. He eivt voi hnt est minua pilaamasta, ja parasta
etteivt yrittisikn. Pidtk vanhemmista veljist ja sisarista? Oh,
sinullahan ei niit olekaan. Mutta tuosta serkustasi -- mik hnen
nimens on? Pidtk hnest?"

Ja vihdoinkin, puhuttuaan itsens hengstyksiin, haastelija pyshtyi
vastausta odottamaan.

Hn ei saanut vastausta; Elman silmt ja korvat olivat toisaalla.

"Oh, sin et kuuntelekaan", sanoi lady Mabel lyhyesti.

Hn ei olisi kummastunut, jos hnt olisi toruttu, hnt vastaan
vitetty, hnelle naurettu tai ksketty hnt pysymn aisoissa,
mutta ettei hneen ja hnen sanoihinsa kiinnitetty mitn huomiota,
oli hnelle uutta ja outoa. Ken oli tm tytt, tm lady Alfretonin
sukulainen, jolla oli niin kummallinen puku ja niin kamalat kengt
ja joka oli vain mukiinmenevn siev ja siro eik kenties ollutkaan
lyks? Kuka hn oli, kun saattoi katsella ymprilleen ja ajatella
muita asioita, silloin kun hn, Mabel, teki parhaansa solmiakseen
ystvyytt? Mabel suoristausi. Tehdksemme hnelle oikeutta on
meidn sanominen, ettei hn ollut mikn ryhke neitokainen eik
pahasisuinen. Hn oli vain lrpttelij ja lrpttelij, joka vaati
ainoastaan, ett hnt edes hitusen muka kuunneltiin. Siksi hnen
poskilleen noussut heikko puna ei ollut aivan aiheeton.

"Suokaa anteeksi", virkkoi Elma hyvin lempesti. "Min vain thystelin
muutamia... ystvi, henkilit, jotka saattavat minua kaivata; ja
elleivt he minua tapaa..."

"Oh, niin, min ymmrrn. Mutta et sin heit lyd. Ihmiset eivt
koskaan lyd toisiaan tllaisissa paikoissa. Parasta, ett jt minun
seuraani -- jisit ainakin siksi, kunnes kohtaat ne toiset..."

"Jn tietysti", vastasi Elma innokkaasti.

"itini net sanoi, ett meidn olisi kveltv yhdess." Elmalta ei
jnyt huomaamatta, ett tytt lausui sanan "iti" juhlallisemmalla
nenpainolla kuin sken.

"Min kvelen kernaasti sinun kanssasi -- _hyvin_ kernaasti", huudahti
hn, melkein lohduttomana katumuksesta, ett oli aikomattaan ollut
epkohtelias, mik ei ainoastaan ollut vierasta hnen luonteelleen,
vaan josta mys pieninkin vihjaus olisi tuottanut hnen tdilleen
retnt mielipahaa. "Kuulehan, Mabel, kuulehan ja ksithn, min
nautin niin kovin paljon sinun seurastasi, ett vain muistaessani
lupaukseni thystell noita tyttj..."

"Tyttj? Mit tyttj?"

"Neiti Exeterin opiston tyttj."

"Koulutyttj! Hoo, vai niin!"

"Neiti Exeter tuo heidt tnne tnn, ja min lupasin pit varani
ollakseni valmis heit puhuttelemaan ja neuvomaan heille, mit katsella
ja minne menn..."

"Hoo, vai niin! Kuinka hauskaa! Mikset sanonut sit minulle ennemmin,
rakas tyhmeliini? Kuule, min olisin auttanut sinua etsiskelyss, ja
olisimme lytneet heidt jo vuosisatoja sitten. Oi, min _tahtoisin_
nhd nuo tytt? Kuule, en ole sinulle en rahtuakaan suutuksissani,
Elma; varmaankin min kiusasin sinut kuoliaaksi. Mutta sinun netks
olisi pitnyt minut keskeytt. Kunpa olisin vain tiennyt! Mennn nyt!
iti ja lady Alfreton ovat aivan kintereillmme -- tuolla he ovat, --
etk ne ttisi vihret pivnvarjoa? Eik se ole siev pivnvarjo?
iti sanoo, ett lady Alfreton on aina hyvin puettu. Kai hn pukee
sinutkin, jahka tulet tysikasvuiseksi? Eihn sill ole vli niin
kauan kuin olet opistossa; mutta tietysti lady Alfreton pit huolta
siit, mit sinulla on yllsi, jahka joudut asumaan hnen luokseen.
Luullakseni menet asumaan hnen luokseen, jahka tulet vanhemmaksi,
menet kai?"

Menn asumaan tdin luo? Kummallista kyll, tm ajatus tuli nyt vasta
ensi kertaa Elman mieleen. Tavuakaan siit eivt hnen kuultensa olleet
hiiskuneet hnen sukulaisensa enemp kuin neiti Exeterkn puolestaan,
ja se tunne, mink tm hnen ajattelemattoman toverinsa keve vihjaus
hnen rinnassaan synnytti, oli niin valtava, ett se hetkiseksi
karkoitti kaikki muut ajatukset.

Ensiksi, kuten luonnollista olikin, hn melkein hurmaantumista
lhenevin liikutuksen tuntein itsekseen mynsi, ett Mabel kai oli
viitannut vain siihen, mik oli itsestn selv ja varma jatko
hnen nykyiselle elmlleen. Olihan mahdollista, ett sir Thomasin
huonekunnassa ilman muuta edellytettiin hnen piakkoin tulevan sen
jseneksi, vaikka hn typeryydessn ei ollut sit oivaltanut. Tosin ei
kukaan siit ollut maininnut -- mutta muutamat asiat ovat sanomattakin
selvi. Ja jos niin oli -- jos niin oli... Tuo ajatus sai Elman sydmen
rajusti sykkimn, Oi, mik onni, mik retn riemu! Oi, kuinka
paljon hn saattoi tehd muiden hyvksi! Tulisipa siit tytille
pivt! Kuinka paljon mielihyv neiti Exeterille! Millaista ilonpitoa!
Millaista...

"Taaskaan sin et kuuntele minua!" Mutta tll kertaa lady
Mabel nauroi. "Sin olet maailman lystikkin tytt", hn jatkoi
hyvntuulisesti. "Vaivut _ajatuksiisi_ parhaillaan jutellessamme.
Mithn sin oikein ajattelet? Min en ajattele koskaan -- en osaakaan
ajatella. Eik minulla ole siihen edes aikaa. Opettajattareni parissa
ollessani minulla on oppitunteja ja lksyj aamusta iltaan; ja kun
sitten psen ulos idin tai jonkun muun kanssa, tahdon puhella ja
pit hauskaa. Sinkin rakastat hauskuutta; nen sen kasvoistasi.
Min pidn sinusta, vaikka sin vaivutkin _ajatuksiisi_. Kuule, Elma,
haluaisin, ett menisimme joka paikkaan yhdess ja kvelisimme thn
tapaan kaikkialla. On paljoa hauskempaa kvell sinun kanssasi kuin
idin seurassa. Katsos, Elma, tuolla on tosiaan siev puku, juuri
sellainen kuin olisin itselleni toivonut. Kunpa olisin saanut sen tmn
asemesta", lopetti hn tyytymttmn.

"Mutta minun mielestni sinun pukusi on kerrassaan kaunis."

"Viel mit! Luuletko niin? Ajattelitko niin heti vai nyt vasta?"

"Heti, heti -- ihan ensi silmnrpyksest asti. Min pidin omastani,
kunnes... kunnes nin sinun pukusi, Mabel", virkkoi Elma lempesti.

"Niink? Ka, netks, sinun pukusi on... on hyvin siev, mutta se on
juuri hiukan... se ei ole aivan... Lady Alfretonko sen sinulle tilasi?"
kysyi Mabel kki.

"Ei. Neiti Exeter sen tilasi; enk luule... olen melkein varma, ettei
tti siit oikein pitnyt. Min nin hnen vilkaisevan minun puvustani
sinun pukuusi", ja Elma-parka nielaisi jotakin kurkustaan. Hn oli
vihdoinkin tulkinnut oikein ttins kasvoilla vikkyneen epilyttvn
ilmeen tss suhteessa.

"Oh, ei, olen varma", huudahti kuitenkin Mabel; "oh, ei se suinkaan sen
vuoksi ollut!" lissi hn tyydytetyn turhamaisuuden innostuttamana. "Ja
sin olet oikein hyvluontoinen tytt, Elma, kun sen tunnustat", mynsi
hn epjohdonmukaisesti. "iti pit sinua joka tapauksessa kauniina",
virkkoi hn sitten hyvittkseen edellisen, "niin hn minulle sanoi.
Hn sanoi, ett tn iltapivn saisin tavata lady Alfretonin sievn
tyttren. Se olit sin. Me emme pid neiti Alfretonia kauniina nyt
_en_. Pidtk sin? Hn oli kyll kaunis viisi tai kuusi vuotta
sitten, mutta -- koska hn on vain serkkusi, niin ethn siit vlit --
meist hnen kukkeutensa on jo ohi. No, Elma, miss ne sinun tyttsi
ovat? Etsitnps heit. Ja tuossa on se puku -- _minun_ pukuni --
jlleen. Oi, se on sirompi, paljoa sirompi kuin minun! Tule, mennn
katsomaan vhn lhemp. Tarkastellaan sit, niin nen, eik Fanchette
voisi jostakin keksi minulle samanlaista. Min tarvitsen toisen uuden
puvun. Tarvitsen niinkin. Sisareni sanonevat, etten tarvitse, mutta
kyll min saan idin suostumaan. Oo, nyt nen, kuinka se on laitettu,
ja Fanchette voisi helposti tehd minulle samanlaisen -- helposti.
Tule vhn lhemmksi. Voi, kuinka vsyttvi nuo ihmiset ovat, kun
siin alituisesti liikkuvat edestakaisin, ja tuo muijanmykkyrkin menee
vlillemme! Nyt tulee varmaankin koko tuo jono hirvennkisi tyttj,
oikeita kiusankappaleita! Iknkuin kukaan haluaisi nhd _heit!_
Ei ainoatakaan kunnon pukua koko joukossa! Ja _nutut_, Elma, _nutut_
tllaisena pivn! Kah, Elma..." ja lady Mabelin kieli ei ainoastaan
pyshtynyt kuin pistoksesta, vaan takertui kitalakeen kiinni.

Ers toinen ni oli huudahtanut vliin:

"Vihdoinkin sinut lysimme! Olemme samoilleet kautta puutarhan sinua
etsimss. Oi Elma! Miss olet ollut?"




VIII.

"En ole ikipivinni nhnyt sopimattomampaa kohtausta."


Saattoiko puhuja olla neiti Exeter? Oliko siin Henrietta ja Maggie
ja koko muu iloinen joukko, josta hn oli eronnut vain muutama tunti
sitten? Nek nyt Elmaa puhuttelivat? Mit -- mit he olivat itselleen
tehneet? Miksi -- miksi he nyttivt tuollaisilta? Oliko tuo todellakin
Henriettan siev sininen hattu harsoineen, mik vh aikaisemmin oli
Elman silmiss ollut niin siro ja _chic?_ Oliko tuo Margaretin paras
musliinihame, ja tuo Georginan uusi vyhikk?

Elman silmt kvivt pyreiksi kummastuksesta. Hn saattoi tuskin
uskoa, etteivt toverit olleet suunnitelleet hnelle jotakin kepposta.

Ja neiti Exeter, rakas pieni opettajatar, miksi hn oli laittanut
itsens tuon nkiseksi? Miksi hn oli pannut ylleen tuon inikuisen
mustanappisen viitan, joka ei koskaan ollut sopinut oikein
selkpuolelta ja joka nytti melkein ruskealta keskuun hikisevss
pivpaisteessa?

Kaikki he olisivat voineet menetell viisaammin, olisivat voineet
paremmin huolehtia ulkonstn tllaisessa tilaisuudessa. He olisivat
voineet -- mutta tss hmmentynyt itsekseenpuhuja kki pyshtyi
ajatuksissaan uuden, oudon totuuden vlhtess hnen vastahakoisessa
mielessn ja hetkellisen rtymyksen hlvetess hpenpunan tielt. Oh,
kuinka hn saattoi noin ajatella? Oh, kuinka hn saattoi tuolla tavoin
tuntea? Ja kuitenkin, kunpa kohtaus olisi viivstynyt vain lyhyen,
aivan lyhyen tuokion!

Sill tss oli lady Mabel Pomeroy seisomassa vieress silmluomet
riipuksissa ja heikko hymynvre suupieless. Tss oli tytt,
jonka liukas kieli oli viimeksikuluneen puolentunnin aikana puhua
prptellyt jos jotakin, ja liiankin ilmeisesti hn jo etukteen nautti
tarjoutuvista pilan ja ilveilyn aiheista -- ja tss olivat tuon ivan
pahaa-aavistamattamat ja turvattomat esineet juuri joutumassa hnen
oman moitteensa alaisiksi ja kiusaamassa hnt lsnolollaan. Jospa he
olisivat vain poikenneet toiselle polulle, olisivat vain jonkun aikaa
odotelleet siell, miss olivat! Kaikki oli hmmennyst ja kiusallista
sekasortoa. Tuntui silt, kuin olisi kki tapahtunut onnettomuus.

Mitp lady Mabel oli Elmalle, tai Elma hnelle? Mitp merkitsi, mit
tuo lavertelija ajatteli tai sanoi? Mitp haittasi, ett herttuattaren
tyttren pitsipuku nyt uusien tulokkaiden jakapivisemmist aineksista
tehtyjen ja karkeavrisempien pukimien rinnalla muuttui vlkkyvksi
suviseitiksi? Elma _ei vlittisi_, hn kieltysi sikhtymst
ja masensi sydmessn hervn paholaisen -- mutta muutamien
ohimenevien, nopeasti haihtuvien tuokioiden kuluessa hn oli kokenut
jotakin, mit ei koskaan ollut unohtava. Aina elmns loppuun asti
hn muistikin tuon pyshdyksen siell puiden siimeksess ja oli
tuntevinaan ison, suloisen kukkasen tuoksun vieressn sellaisena
kuin tuulahdus lenntti sen hnen nenns hnen kohottaessaan ylpen
nuoren pns taistellakseen ystviens puolesta. Jos ken muu tahansa
heidt pettikin, hn ei sit tekisi. Jos joku hpesi heit tai piti
hauskaa heidn kustannukseltaan, hn ei tekisi kumpaakaan. Vaikka
Mabel ehk nauraisi, -- mutta Mabel ei nauranut: saattoihan olla
mahdollista, ett hnkin ajatteli hnen tovereistaan parempaa kuin
ensimisen vaikutelmansa vallassa ja oli taipuvainen ystvllisyyteen
ja suopeuteen. Olihan hn puhunut Elmalle siihen suuntaan, ett "tytt"
psisivt hnen tuttavuuteensa, ja siis...

"Nm ovat ne, joita haeskelin", virkkoi Elma Mabelille kntyen
hilpesti skeisen toverinsa puoleen. "Neiti Exeter, tm on lady Mabel
Pomeroy. Ttini on tll, mutta hn ei ole nkyviss", katsahtaen
ymprilleen, "vaikka hn oli lhellmme juuri sken ja..."

"Me nimme hnet, tyttseni; siit tiesimmekin, mistpin oli teit
etsittv. Min en luule ttisi minua huomanneen", lissi neiti Exeter
iloisesti. "Tll on niin paljon ihmisi -- sellainen vkijoukko --
ett kun ei odota nkevns tuttuja kasvoja..."

Tosiasia oli, ett lady Alfreton oli vleen vistnyt hnt; mutta
seuraavassa tuokiossa nhtiin Elman tti ja Mabelin iti ryhmn
reunassa, ja kaikkien silmt kohtasivat toisensa erehtymttmsti.

"Ooh?" nnhti neiti Exeter ksitten, ett suuri hetki oli tullut.

Elman sydn pamppaili, ja hn harppasi kiireesti eteenpin.

Herttuatar ja lady Alfreton astuivat kiireesti poispin.

"Min kai menen nyt itini luo", ilmoitti lady Mabel silmisten
tyynesti ymprilleen. "Hn kutsui minua katseillaan, ja luullakseni
ttisi kutsui sinua", virkkoi hn Elmalle. "Varmaan tapaamme toisemme
viel", jatkoi nuori aatelisneiti, kevesti puikahtaen mustanappisen
viitan ohi, "hyvsti nyt!" Sitten muutamaa askelta kauempaa: "Elma,
Elma!"

Mutta Elma ei hievahtanut.

"Etk sin tule?" kysyi lady Mabel astuen muutaman askeleen
takaisinpin hetken pakotuksesta, sill hn ei olisi halunnut menett
toveriaan. "Meithn kskettiin kvelemn yhdess. Tule nyt; he
odottavat meit."

"En min tule", virkkoi Elma matalalla nell.

"Epilemtt ystvsi antavat sinulle anteeksi."

"Ystvni pi... pitvt huolta minusta."

"Mutta sin olet ttisi huolenpidon alainen."

"Totta. Mene, rakas lapsi", pisti tss ers toinen ni vliin. "Mene,
rakas Elma, nuori ystvsi on oikeassa; eik lady Alfreton" -- neiti
Exeter koetti puhua huolettomasti -- "eik lady Alfreton hyvksy, ett
liityt mihinkn muuhun seurueeseen kuin hnen omaansa".

"Eip suinkaan", huudahti Mabel mielissn tst odottamattomasta
avusta. "Nhks, hyv neiti, iti ja lady Alfreton ovat juuri menossa
teenjuontipaikalle; min tiedn sen, sill kuulin heidn ohimennessn
sanovan jotakin siihen suuntaan, ja ellei Elma nyt tule, j hn ilman
teet ja..."

J ilman teet? Mit mielikuvia nuo sanat herttvtkn! Niin, oli
juuri teenjuonnin aika, ja pikku pyti puiden alla puiston toisessa
pss katettiin paraillaan. Poloiset "tytt" lyttytyivt nyt yhteen
nolostuneina, sanaa sanomatta, ja kauan toivottu ihana mahdollisuus,
josta niin paljon oli puhuttu, haihtui ilmaan heidn kuullessaan
tmn iloisen muistutuksen -- ja Elmasta nytti, ett koko seurueen
murheelliset, moittivat katseet kohdistuivat hneen. Se sai hnen
sydmens paisumaan. Hn oli, mielestn hn oli tosiaan ottanut
edesvastuun plleen. Hn oli vahvistanut toivomusta silloin, kun se
oli ollut vain heikko ja hmr haave, ja oli rohkeasti vakuutellut sen
toteutumista herkkuskoisimpienkin epilless.

Pakenisiko hn nyt rivist ja kevytmielisesti peseytyisi moitteesta
velvollisuutensa tyttmisen verukkeella? Hn voisi sen helposti
tehd. Neiti Exeterkin kuiskasi: "Mene!" ja oli selv, ett Mabel oli
tulkinnut oikein molempain vallasnaisten pyshtymisen, kun nm olivat
jneet paikalleen ja sielt viittasivat sormellaan.

"Kas, sanoinhan min", jatkoi kiihke neitonen tarttuen hnen
ksivarteensa. "He odottavat todellakin. Ja ellemme mene ajoissa, emme
saa hyvi paikkoja. Sitpaitsi tekee minun hirvesti mieleni jtel",
lissi hn nauraen, "ja sin vain estt ystvisi, jotka kenties
myskin haluavat menn sellaista ostamaan". Mutta Elma tiesi paremmin.

"Odottakaa vhn", ja hn hykksi ttins luo.

"Jrjetnt, rakas lapsi", virkkoi lady Alfreton seuraavassa
tuokiossa, "l tee mitn sellaista. En ole koskaan nhnyt mitn
sopimattomampaa, mitn onnettomampaa", lissi hn eptoivoisesti
kuiskaten. "J luokseni, min haluan sit, Elma; ei ole ollenkaan
tarvis menn takaisin; voit illalla selitt asian opettajattarellesi.
En voi sallia sinun seurustella minulle tuntemattomien ihmisten kanssa,
kun kerran olet minun siipieni suojassa. Perin kiusallista! Juuri kun
erityisesti toivoin, ett tekisit hyvn vaikutuksen herttuattareen,
tulisit kutsutuksi hnen kotiinsa ja rakentaisit tuttavuutta Mabelin
kanssa", -- Mabel ja hnen itins haastelivat tll vlin eriden
muiden tuttaviensa kera -- "ja kun kaikki ja sujui niin hyvin...",
jatkoi lady Alfreton rypisten kulmiaan, "En ole ikipivinni nhnyt
sopimattomampaa kohtausta! Mutta", ja hnen katseensa kirkastui, "jos
knnyt selin noihin ihmisiin, et ole heit nkevinsi etk mene heidn
lhelleen, uskonpa heidn ottavan viittauksesta vaarin ja lhtevn
tyynesti omille teilleen. Kah, nkyvt jo olevankin lhdss. Tulehan
teelle, rakkaani", kehoitti rouva reipastuen; "ehkei viel ole mitn
sanottavaa vahinkoa tapahtunut. Meidn tytyy vain varoa jlleen
sattumasta heidn kanssaan yhteen, siin kaikki. Nyt sin ja Mabel
kvelette yhdess kuten ennenkin. Tuolla tulee Mabel sinua noutamaan.
Tuletko Elmaa hakemaan, rakas tyttseni? Tll hn on! Elma, no Elma,
mik sinun on?"

Elman polttavilla poskilla valui net kaksi pient, kuumaa, katkeraa
kyynelt.




IX.

Piers selittelee maailman tapoja.


Vain lady Alfreton ne nki, vain hn arvasi mist ne johtuivat.

Mabel, jonka pivnvarjon krki sill hetkell oli tarttunut ohi
hilhtvn vyhikn silmukseen, ei silloin eik myhemminkn saanut
asiasta vihi, ja kun molemmat jlleen olivat heitetyt toistensa
seuraan ja kun hn sydmessn ajatteli, ett Elman tytyi olla
thn jrjestelyyn ainakin yht tyytyvinen kuin hn itse, antoi hn
tunteittensa pian puhjeta ilmi. "Se oli tosiaan hyvin tehty, Elma;
mutta ellei ttisi olisi ollut itsepintainen, niin miss nyt olisit?
Itse et koskaan olisi kyennyt riuhtaisemaan itsesi irti niiden
seurasta. Min tein voitavani, mutta sin et tukenut minua. Kaiketi
sin pelksit. Totta onkin, ett ne nyttivt jokseenkin villeilt. Vai
siin ne tytt olivat?" lissi hn merkitsevsti hymyillen. "No, nyt
min tiedn, minknkisi sellaiset tytt ovat. Min... et kai ole
pahoillasi, kun tulee aika jtt koulu, Elma?"

"Min olen _nyt_ pahoillani, perin murheellinen ja hpeissni", virkkoi
Elma sellaisella nell, ett hnen toverinsa spshti. "Mabel, tm
ei ollut mitn sinulle..."

"Mik ei ollut mitn?"

"Ett kyttydyimme niin kuin kyttydyimme, kohtelimme heit siten ja
jtimme heidt sill tavoin. Oh, se ei ollut sinun syysi -- sin et
tarkoittanut mitn pahaa; he eivt ole mitn sinulle, etk sin ole
mitn heille; ja vaikkakin sin... vaikkakin sin jokseenkin tylysti
knsit heille selksi..." Hn pyshtyi.

"Niin, netks, Elma, he... mutta olen pahoillani, etten ollut heille
kohtelias. Varmaan aioin olla kohtelias" -- jokseenkin hmmentyneen --
"mutta kun..."

"Oh, kohtelias! l huoli -- olithan sin kylliksi kohtelias", huudahti
Elma yh samaan hillityn nrkstyneeseen svyyn. "He eivt vlittisi
sinusta", jatkoi hn imartelematta; "_minua, minua_ he ajattelevat.
Min heit kehoitin tulemaan ja lupasin tll olla heille avuksi.
Puhuin heille siit kaikesta niin usein... ja... ja nyt... voi, mit he
minusta nyt ajattelevat?"

"Saattoivathan he nhd, ettei toki sinussa syyt ollut." Ajattelematon
Mabelkin nytti hetkisen vakavalta. "Min en sinun asemassasi, Elma,
sill vaivaisi ptni. Jokainen saattoi jo puolellakin silmll nhd,
ett sinun oli toteltava ttisi ja ett hn sinut kutsui pois."

"Jospa ttini olisi edes puhutellut, edes puhutellut neiti Exeteri.
Neiti Exeter -- etk nhnyt hnt, Mabel? -- neiti Exeter on mit
hyvsydmisin ja herttaisin, hn on ihmisten parhaita, eik suinkaan
olisi kynyt tungettelevaksi tai hirinnyt tti Selinaa -- min tiedn,
ettei hn olisi, -- mutta tilapist kohtaustahan hn ei voinut
vltt; ja sitten hnelle ei suotu katsettakaan, ei edes... edes
pient kumarrusta tervehdykseksi, eik puristettu hnen kttns."

"Niin kyll, lady Alfreton olisi voinut olla hyvluontoisempi", vastasi
Mabel vilpittmsti. "Mutta min en luule, ett tysikasvuiset ihmiset
ovat hyvluontoisia, luuletko sin? Varmaan minkin ennen pitk
lakkaan olemasta hyvluontoinen. l siit harmittele, Elma. Voit olla
varma, ett neiti Exeter, tai mik hnen nimens oli, on jo unohtanut
koko asian, kun palaat opistoon tn iltana. Eihn kukaan mokomia
muistele: min en koskaan. Mit hyty siit olisi? Iloitkaamme nyt
vain. Kyllp on jo paljon ihmisi teepytien ress! Ja katso, Elma",
tyrkten hnt kyynrphn, "katso noita jtelit. Niiden pelkk
nkeminen tekee minut heti kuumaksi ja janoiseksi. Ah, se on oikein! Me
saamme kai istua tuolla? Lady Alfreton on juuri etsinyt mahdollisimman
parhaan paikan. iti sanoo, ett lady Alfreton aina tiet, mit on
tehtv, ja niin hn tietkin. No, Elma, eik tm ole hauskaa, eik
tm ole ihanaa?" Sitten hiljemp: "No, Elma, hymyilehn taas; ole
niinkuin ennenkin ja unohda nuo typert ihmiset."

Mutta Elma ei voinut unohtaa.

"Hei, ettek viel ole lopettaneet?" huudahti tllin ni hnen
takaansa. "Pid puolesi, Elma; min onnittelen sinua oivallisesta
ruokahalustasi sek poudalla ett sateella. Hyv piv, lady Mabel;
vai on neidit viel jtetty pytn?" Herttuatar ja lady Alfreton
olivat nimittin vetneet tuolinsa sivummalle. "No, toivon, ett teill
on hauskaa", lopetti Piers puheensa, istahtaen mukavan huolettomasti,
samalla kuin kaksi rusoista poskiparia hieman punehtui hnen
pilanteostaan ja kaksi lusikkaa liikkui hiukan hitaammin kuin ennen,
iknkuin kieltkseen hnen sanoissaan lausutun vitksen.

"Miksi emme pitisi jtelst?" kysyi Mabel kuitenkin. "Min olen
synyt kaksi annosta, samoin Elma. Olisin saanut kolmannenkin, jos
olisin tahtonut."

"Otatteko nyt kolmannen?"

"Ei, kiitos, min olen ja lopettanut"; ja puhuja yritti suoristautua
sek nytt sirolta ja arvokkaalta. "Min vain sanoin, ett olisin
_saanut_, jos olisin tahtonut. Tnne kuulemme hyvin soittokunnan
svelet, eik totta? Mik kaunis iltapiv! Meill on ollut ihana
iltapiv alusta loppuun -- eik olekin, Elma? Haluaisin viett juuri
tllaisen iltapuolen joka piv elmssni -- etk sinkin, Elma?"

Ei mitn vastausta. killinen muistelma synkistytti Elman kasvot.

Hetkiseksi oli rattoisa rupattelu ja herkullinen ateria viekoitellut
hnet palaamaan entiseen pulpahtelevaan mielentilaansa, ja sek lady
Alfreton ett Mabel olivat otaksuneet, ett vastoinkyminen, mik
oli uhannut peitt pilveen juhlallisen hetken pivpaisteen, oli
turvallisesti siirtynyt taustalle pian kokonaan rauetakseen, -- mutta
nyt Mabelin vetoaminen hertti jomottavan tuskantunteen, mik ilmeni
hnen toverinsa vilpittmll otsalla.

Piers vilkaisi toistamiseen serkkuunsa. -- Jotakin on tytn mielest
mennyt vinoon, -- tuumi hn itsekseen.

Mutta vasta jonkun ajan kuluttua hn sai selville, mit tuo "jokin" oli.

"Tule minun kanssani, Elma. l vlit Mertouneista. Ei sinun tarvitse
riippua kiinni tuossa tytss, ellet hnest vlit; hn onkin nyt
saanut jonkun toisen." Seurue oli noussut ja lhtenyt liikkeelle. "Tule
tnnepin", virkkoi Piers kki. "Min opastelen sinua, ja kyll heidt
jlleen tapaamme. No, tule pois vain! Miksi minua noin katselet?"

"Tti sanoi minulle tnn jo kerran, ett minun on pysyteltv hnen
parissaan ja mentv hnen kanssaan, minne hn menee", vastasi Elma,
jonka nensvy ilmaisi, ett muistelmaan sisltyi enemmn kuin ensi
silmykselt nytti. "Ei sovi, ett hnen tytyy sanoa se minulle
kahdesti."

"Pyh! Loruja!" Piers kntyi itins puoleen. "Kuinka kauan viivyt
tll, iti? Noin puoli tuntia? Min tuon Elman ulkoportille puolen
tunnin pst..."

"Hyv on, rakkaani, hyv on. lk viivytelk kauempaa, Piers. En voi
jd tnne puolta tuntia pitemmksi aikaa -- olinkin jo lhdss..."

"Kyll muistan. Puolen tunnin kuluttua olemme paikalla. No, Elma,
astukaamme tt kytv pitkin; pid varasi, Mabelilla tuolla on
ilveksen silmt, ja me olemme saaneet hnest kylliksemme. Varmaankin",
jatkoi hn, kun he olivat tehneet pari nopeaa knnst sivupoluille,
"varmaankin hn sken sanoi jotakin sinua kiusatakseen. Mit se oli?
l kerro, jos mieluummin tahdot olla kertomatta, ymmrrthn; mutta
sin olet niin pieni ja yksininen", lissi hn ystvllisesti, "ja
ellei sinulla ole ketn muuta, jonka puoleen knty, voit kertoa
minulle."

Pieni ksi pujahti hnen kteens.

"Hh?" virkkoi Piers kovin kummastuneena. "Mit?" Sitten hn katsahti
ymprilleen, mutta he eivt olleet kenenkn nkyviss tai ainakaan ei
ollut mitn katsojia melko pitkn matkan pss pienest sillasta,
jonka ksipuuta vasten he kumpikin nojasivat. "Mit tarkoitat, Elma?"
kysyi Piers katsahtaen ktseen omituisin oudoin tuntein, jollaisia hn
ei koskaan ennen ollut tuntenut. "Mik sai sinut niin tekemn?"

"Tahdoin vain kiitt sinua", virkkoi Elma, vilkaisten hneen lempein,
itsetiedottomin silmin. "Sin olet aina hyvin ystvllinen, mutta..."
ja hn veti ktens pois.

"Mutta mit?"

"Minusta tuntui, ett ystvyyttsi tnn tarvitsin", ja hnen huulensa
vrhti hiukan vastoin hnen tahtoansakin.

"Jotakin mennyt vinoon?"

Elma epri. Sitten hn kki puhkesi puhumaan: "Et saa luulla, ett
se oli Selina-tdin syy; ttihn ei tiennyt, ei voinut otaksuakaan, ei
voinut vhkn aavistaa, milt se neiti Exeterist tuntuisi. Neiti
Exeter pit Selina-tti ja... ja teit kaikkia niin suuressa arvossa;
ja tavatessaan tdin tll minun kanssani neiti Exeter odotti,
tarkoitan, piti luultavana, ett... ett hnt edes puhuteltaisiin...
ja... ja..."

"Ja itini vltti hnt?"

"Niin, Piers, ja _minun_ tytyi jtt heidt myskin; enk voinut
edes kertoa heille, kuinka asian laita oli. Olimme moneen kertaan
puhuneet tss kukkasnyttelyss kynnist ja sopineet kohtauksestamme
ja... ja kaikesta muusta. Sitten tapasimme toisemme aivan ison teltan
ulkopuolella, ja min juttelin heille Mabelin seisoessa vieress, ja
tti ja herttuatar kvelivt suoraan meidn keskellemme, mutta...
astuivat sitten edelleen", ja Elma knsi pns pois, iknkuin muisto
siit olisi hnelle viel liian kauhea.

"No?"

"Sitten halusin viipy heidn kanssaan hetkisen; mitp muuta voin,
Piers? Mutta pyytessni lupaa Selina-tti sanoi, ettei se kynyt
pins, eik... eik sallinut minun edes siit heille ilmoittaa."

"Miksi ihmeess hn sen kielsi?"

"Hn ei halunnut, ett minut nhtisiin heidn seurassaan."

"Hnen armonsa nkyy olleen melkoisen tyly. Kukapa tiet, miten ne
naiset toisiansa nolailevat!"

"Oi, Piers! Tti Selina ei tarkoittanut..."

"No niin, rakas Elma, kuuntelehan minua. Suohan minulle kaikki
tarkkaavaisuutesi muutamiksi minuuteiksi, kuten opettajasi sanoisivat.
Aion pit pienen luennon, ja ole niin ystvllinen, ettet keskeyt
minua; otatko siit oppia vai et, on oma asiasi. No siis, ensiksikin
itini _oli_ tahallaan tyly; kukaan, jolla on itini maine hienossa
kyttytymisess, ei koskaan ole epkohtelias sit tarkoittamatta.
Hn tahtoi saada arvoisan opettajattaresi ymmrtmn, ett vaikka he
ovatkin pari kertaa yksityisesti tavanneet toisensa, ei tmn tule
vaatia minknlaista julkista tunnustusta. Jos on maailmassa jokin
asia, mist iti kaikesta sielustaan pit huolta, niin se on hnen
yhteiskunnallinen arvonsa, ja hnen mielestn se joutuisi vaaraan,
jos hn tuntisi jonkun neiti Exeterin kaltaisen, ja siksi hn aivan
yksinkertaisesti ei tahdo hnt tuntea. Ksittk tmn, Elma?"

"Luulen ksittvni, Piers."

"Eik se ole jokseenkin vaikeatajuista?"

"On kyll, Piers."

"Nyt tulemme toiseen kohtaan. Puolet tuntemistani miehist ja naisista
ajattelevat samoin: Jos heill on alhaisia tuttavia tai ystvi,
jos on henkilit, jotka ovat kyhi, kyvt nukkavierussa puvussa
eivtk seuraa muotia, mutta joiden kanssa heidn tytyy seurustella
kaikessa hiljaisuudessa, niin he vaikenevat siit visusti maailman
edess. Maailman silmiss kaikki tahdomme esiinty vain parhaimpamme
mukaan. Meidn on net ajateltava mainettamme, pidettv huolta
yhteiskunnallisesta asemastamme. Juliet ajattelee aika paljon tyttj,
joiden kanssa ratsastaa, sek tanssitovereitansa. iti miettii
vakavasti, kenen hn kutsuu perheeseen. Is on hyvin tarkka siit, ett
tuttava, jonka kanssa hn sy pivllist klubissaan, on oikeata lajia.
Min..." Hn pyshtyi.

"Sinkin?" virkkoi Elma hiljaa, sill nuoren miehen hymy oli
jhdyttnyt hnen sydmens. "Sinkin?"

"Minkin? Niin. Miksik en min? Min en ole naapureitani parempi. Olen
yht tunnoton, sydmetn, itseks ja trke kuin hekin. Trke! Se on
oikea sana. Juuri niin tulisi nimitt ihmisi, jotka siten ajattelevat
ja tekevt. Mitp se muuta on kuin trket halpamaisuutta, joka saa
meidt pelkmn sinun neiti Exeterisi ja muiden hnen kaltaistensa
tartuntaa? Panisinpa vetoa, ett neiti Exeter on parempi ihminen kuin
kolme neljnnest niist naisista, jotka iti lausuu tervetulleiksi
taloonsa, -- mutta Mertaunin herttuattaren lornetin pelosta iti ei voi
taipua vaihtamaan hnen kanssaan edes vhist tervehdyst. Siit se
johtui, Elma. iti ei ole luonnostaan hijy..."

"Oh, ei... ei suinkaan."

"Ja jos hn olisi kohdannut neiti Exeterin kenenkn nkemtt, ei
neiti Exeter olisi saanut mitn valittamisen aihetta; mutta neiti
Exeterill oli huono onni. Eip hnelle silti kynyt pahemmin kuin
monelle muulle. Me tunnemme henkilit maalla, tunnemme heidt
jokseenkin hyvin, mutta tyynesti olemme heit tuntematta Park Lanen
varrella asuessamme. Tapasin eilen miehen, jonka kanssa snnllisesti
kyn metsstmss joka talvi, kun riistanajo alkaa, -- mutta samassa
nin jotakin hyvin mielenkiintoista toisella taholla, mik kokonaan
vei huomioni, kunnes hn oli kulkenut ohitse. Min netks kvelin
ern keikarin kanssa. Sellaista on se _savoir faire_, jota meidn
maailmanmiesten tytyy noudattaa. Tarkkaatko sanojani, Elma?"

Elman p oli riipuksissa.

"Tietysti sin tunnet sen pakottavan voiman? Sin olet kai kyllin vanha
ksittksesi, kuinka vlttmtnt se on?"

Vielkn ei vastausta.

"Kyll sin viel itsekin tulet tysinoppineeksi siin taidossa",
jatkoi hnen serkkunsa teeskennellyn huolettomasti. "Onhan siihen
tietysti viel aikaa; mutta parempi aloittaa aikaisin kuin liian
myhn. Tnn sait ensimisen lksysi, Elma -- oivallisen lksyn.
Aiotko nyt kytt sit hyvksesi?" Harras katselija olisi voinut
havaita hnen kiintesti tarkkaavan tytt.

"En", virkkoi Elma kki kohottaen punehtuneen otsansa ja steilevt
silmns. "En. En koskaan, Piers, en koskaan! Olkootpa kaikki muut
noin valheellisia, noin halpamaisia, noin julmia -- min en koskaan
sellaiseksi tule. Min tahdon olla sama kaikkialla, joka tilaisuudessa,
kaikkina aikoina. Niit, joista pidn ja joita kunnioitan, en
koskaan aio hvet, olkoon katselijana kuka hyvns. Ja niit, joita
rakastan..."

Hn vaikeni kki kuohuvin povin ja lhtten.

"Ja niit, joita rakastat?" kuiskasi ni hnen korvaansa. "Jatka.
Niit, joita rakastat...?"

"Tahdon rakastaa aina ja iti." Vastaus ei ollut niin hiljainen, ettei
nuori mies olisi sit kuullut.




X.

Elman ksitys ystvyysliitoista.


Vaikka tuttavuus Mertounin herttuattaren tyttren ja lady Alfretonin
nuoren sukulaisen kanssa oli alkanut niin aaltoilevan epvakaisten,
ettemme sanoisi pahaenteisten olosuhteiden vallitessa, niin ihmeellist
kyll se kehittyi ja vhitellen kypsyi sydmelliseksi.

Elman sanojen mukaan Mabel "ei ollut mikn paha tytt".

Ison, epsuhtaisesti versoneen perheen nuorinta vesaa olivat
vanhemmat sisarukset, joista muutamat jo olivat kasvaneet miehiksi ja
naisiksi, aluksi pitneet kiusankappaleena, katsellen karsaasti uuden
lapsikammion jrjestmist, ja paheksuivat, ett vanhemmat, joiden
olisi tullut pit yksinomaan huolta heist ja heidn eduistaan,
tuhlasivat ylenmrin hemmoittelevaa hellyyttn pikku kuopukselle.

Siit oli johtunut sotatila.

Kuten jo lienee selvinnyt, eivt kaikki kristikunnan vanhemmat veljet
ja sisaret olisi voineet nujertaa masentumatonta Mabelia hnen milln
elinkaudellaan, ja tuo neuvokas nuori neiti oli aikaisin saanut
selville voimansa -- niin, kukapa voi sanoa, kuinka aikaisin lapsi sen
havaitsee? Hn oli siis hyvin aikaisin alkanut antaa takaisin samalla
mitalla kuin sai; ja sek isn ett idin suosion kannattamana, nm
kun kieltytyivt kuuntelemasta sanaakaan vastapuolen vitksist tai
valituksista, tyttnen oli pitnyt pns kaikkia muita perheenjseni
vastaan, joko nm sitten esiintyivt yksitellen tai keskenn
liittoutuneina.

Ettei hn joutunut moisten suosikkien melkein poikkeuksettoman kohtalon
alaiseksi, puhui jotakin tmn onnettomasti sijoitetun lapsen puolesta.

Mabelia ei inhottu, koska Mabel kaikkine vikoineen, nenkkyydestn ja
itsepintaisuudestaan huolimatta, ei luonnostaan ollut tunteeton eik
vilpillinen. Jos hnen paremmat ominaisuutensa olisi huolellisella
ja jrkiperisell kasvatuksella hertetty toimintaan, jos hnen
kotielmns ei olisi ollut tuollaista alituista taistelua
mrmisvallasta, jos olisi ollut vhemmn kamppailua toiselta puolen
turhamaisen hupsuttelun ja liikahemmoittelun ja toiselta lempen
suvaitsevaisuuden ja krsivllisyyden puutteen vlill, hn olisi
ollut aivan toisenlainen henkil. Ja ninkin ollen Elma nki kylliksi
niiss tilaisuuksissa, joissa hn muutamina seuraavina viikkoina oli
vieraisilla Mertounin talossa, voidakseen ravistaa viisasta ptn
Piers-serkulle (joka vitti syvll mielenkiinnolla seuraavansa tmn
ystvyyden kehittymist) ja vittkseen ominaisella varmuudellaan --
varmuudella, mik aina ilmeni, kun poissaolevien kimppuun hykttiin,
ett Mabel "ei ollut mikn paha tytt".

"Tiedn, ett se mynnytys merkitsee sinun puoleltasi varsin paljon",
virkkoi lady Alfreton ern pivn, kun hnen poikansa oli lhtenyt
huoneesta ja hn tunsi voivansa kysell hiukan tarkemmin ja tiedustella
sukulaiseltaan vhn enemmn -- mitk tiedustelut hn vaistomaisesti
oli aina siirtnyt tuonnemmaksi. "Min tiedn, ett se mynnytys sinun
puoleltasi, Elma, merkitsee varsin paljon. Sin olet niin ankara pieni
olento ja niin vakaantunut mielipiteisssi, etten tosiaan tuntenut
itseni ollenkaan varmaksi... hm, tarkoitan, minulle on keventv
kuulla sinun myntvn, ett herttainen, lyks ja ystvllinen nuori
iktoverisi 'ei ole mikn paha tytt'."

"Sit hn ei todella olekaan, tti."

"Sen kyll uskon, rakas lapsi", vastasi rouva hymyillen.

"Hn puhuu kuin hyrykone; min voin tuskin kiilata sanaakaan hnen
lauseittensa rakoon. Oh, tti nauraa; tti luulee, ett minkin
haluan jutella. Niin haluankin, hyv tti, ja siit se kenk
puristaneekin. Ensimlt minusta ei ollut kovinkaan hauskaa istua
ihan kuin vesisuihkun alla ja antaa sen ruiskuttaa plleni. Min
sanoin Mabelille, ett hn oli kuin ruisku -- mutta ei sekn hnt
pyshdyttnyt. Nyt siis annan hnen lepert mielens mukaan, kunnes
vihdoin vsyy. Mutta joskus se tytt voi kehrt aika sekasotkun!"

"Niink! Mill tavoin?" Lady Alfreton oli siin mielentilassa, ett hn
krsivllisesti kuunteli.

"Hn ei tarkoita mitn pahaa. Mutta hn sanoa pamauttaa suoraan mit
ikin phns pist; ja kyllhn tti tiet, ettei _se_ aina sovi."

"Ei, Elma, ei se sovi"; ja sopimattomilla ajoilla mainittu neiti
Exeterin nimi vilahti lady Alfretonin mieleen ja sai hnet hetkiseksi
ajattelemaan, eik hn mahdollisesti voisi kytt tt tilaisuutta
antaakseen ohjeita. Mutta uteliaisuus sek halu pst Elman nykyisten
paljastusten perille saivat hness voiton.

"Niinp Mabel usein sanoo sellaista, mik suututtaa mademoisellen
-- hnen kotiopettajattarensa -- koko lopuksi piv, vaikka
mademoiselle itsekin voisi tajuta, ettei siit tosiaan tarvitsisi
vlitt. Kun kerron Mabelille hnen sanansa ja miksi mademoiselle
on vihainen, sitten hn on pahoillaan -- tai ainakin olisi, jos
pitisi mademoisellesta enemmn. Milloin hn sattuu suututtamaan
sellaisen henkiln, josta todella pit... kuten tapahtui pari kertaa
skettin..." Elma vaikeni.

"No, rakas lapsi?"

"Hn ei ollut aivan... ei aivan... ystvllinen minulle. Min tarkoitan
todellakin ystvllisyyden puutetta -- en tarkoita, ett riitelimme,
-- mutta heti kun hn nki, ett oli minua pahoittanut, hn oli niin
kummallinen omalla hiomattomalla tavallaan."

"Mill tavallaan?" huudahti lady Alfreton avaten silmns.
"Kummallisella? Hiomattomalla? Rakas Elma, Mabelin tavat saattavat olla
hiukan, juuri hiukkasen omituiset; hn ei ole viel tysin muovautunut,
sithn ei voi viel odottaakaan; mutta minun tytyy sanoa, ett olet
mielestni liian ankara. Kummallinen? Hiomaton?" toisteli rouva.

"Niin juuri, tti", nykksi Elma. "Mabel on tosiaan perin kummallinen
toisinaan, ja kun ketn ei ole saapuvilla, hn... mutta, oh, mitp
siit?" Tytt hillitsi kki itsens kielimisen pelosta. "Ei se mitn
haittaa. Min ymmrrn varsin hyvin, mit se merkitsee, eik hn ole
koskaan onnellinen, ennenkuin on sovittanut kaikki sattuneet ikvyydet.
_Siit_ puolesta min Mabelissa pidn", jatkoi Elma tarmokkaasti. "Hn
sovittaa rikkomuksensa niin pian. Hn tuli eilen minun luokseni kuin
salama ja sanoi olleensa 'halju'. No, se hn oli ollutkin."

"Hyvinen aika!" huudahti lady Alfreton, sill sellaisia sanoja ei
ollut kytetty hnen nuoruutensa pivin. "Hyvillen aika! Min...
tuohan on vallan tavatonta! Hn on varmaankin oppinut sen sanan
veljiltn. Mutta sentnkin... nuoren neidin huulilla!"

"Oh, ei se mitn, tti", -- Elma nykksi jlleen rauhoittavasti, --
"ei se mitn tee. Kaikki me sanomme olleemme 'haljuja', kun olemme
kyttytyneet sopimattomasti. Oli vain hyv, ett Mabel niin pian pyysi
anteeksi. Ja syyt hnell olikin pit hoppua, sen takaan."

"Hoppua!" mutisi lady Alfreton. Hn ei ollut tottunut koulutyttihin,
ei ainakaan viel. "No", jatkoi hn.

"Meill oli aikamoinen kina", ja Elma nauroi iknkuin mieluiselle
muistolle, "ja rapsauttelimme toisiamme sanoilla mink kerkisimme,
jolloin Mabel virkahti vliin jotakin _todella_ hijy. No, senjlkeen
en tietenkn en tahtonut hnelle puhua; se on paras menettely
riitaantuessa. Nyt oli minun vuoroni murjottaa, tiedttehn. Olin siis
juuri alkanut murjottaa, kun samassa ilmoitettiin vaunujen saapuneen!
Muistanette siell viimeksi ollessani lhettneenne noutamaan minut
jonkun verran aikaisemmin kuin olitte luvannut. No niin, silloin se
tapahtui. Kun siis vaunujen ilmoitettiin saapuneen, en tiennyt mit
tehd. Ajattelin parhaillani sit, kun Mabel hyphti pystyyn, syleili
ja suuteli minua ja sanoi olleensa 'halju'; ja Fanchettekaan ei viel
ollut lhtenyt huoneesta! No niin, ellei Mabel olisi ollut tosiaan
_todella_ hyv tytt, olisi hn odottanut ensi kertaan tai ainakin
hyvstijttni asti, ennenkuin rupesi sovinnoille."

"Oh, hn on todella, _todella_ hyv tytt nyt, niink?"

Elma nauroi. "Niin, tti, todella, _todellakin_, nyt."

"Se ilahduttaa minua", virkkoi lady Alfreton lyhykisen vaitiolon
jlkeen ja mielessn ptettyn, ett sittenkin joitakuita pikku
varoituksia ja viittauksia sopisi tss tilaisuudessa ohimennen
antaa. "Olen vilpittmsti iloinen siit, ett olet saanut
sellaisen hyvn ystvn. Tuollaisen ystvn omistaminen, Elma, on
sinulle suuriarvoista. Sinun tytyy huomata, mik ero on Mertounin
herttuattaren tyttrien ja nykyisten koulutoveriesi vlill. Lady Mabel
Pomeroy lienee hiukan eriskummainen eli liiallisuuksiin taipuvainen ja
epilemtt hn on aikalailla hemmoiteltu, mutta sitten hnen hieno
kytksens ja komeutensa..."

"Rakas tti!" Elma vreili kuin sisllisest aaltoilusta ja meni
heittytymn viehken asentoon ttins jalkojen juureen, katsellen
hnt leikkisll, veitikkamaisella silmparilla. "Rakas tti, pelkn
pahoin, pelkn todellakin, ettet koskaan ne Mabelia komeana ja
hienostuneena nuorena naisena. Neiti Exeterin koulussa on tyttj,
jotka nyt jo ovat tuhat kertaa hienostuneempia ja komeampia kuin mit
Mabelista koskaan voi tulla. Hness ei ole rahtuakaan komeutta,
enk... enk luule hness olevan paljoa hienouttakaan. Mabel on
hyvin herttainen omalla tavallaan. Min _pidn_ hnest! Ja hn on
oikein paljon parempi ja hauskempi nyt, kun todella tunnemme toisemme,
paljoa herttaisempi kuin mit hnest aavistinkaan silloin, kun ensi
kertaa kvelimme yhdess. Hn nauratti minua silloin, mutten tiennyt,
tokko... en oikein tiennyt, mit hnest ajatella. Mutta tti ei ny
viel tuntevan Mabelia. Hn on hauska, rattoisa, tyhm tytt -- hn
ei vlit, vaikka hnt nimitetn tyhmksi -- milloin saa pit
oman pns. Mutta kun hnt rsytetn tai kun hn ei saa tahtoansa
perille, hn knt koko talon ylsalaisin. Hijy hn ei silti ole
eik kanna kaunaa. Hn ei hiivi itins luo lupaa pyytmn eik tee
sellaista, mist muut eivt pid. Min netteks luulen", lissi Elma
viekkaasti hymyillen, "luulen, ett herttuatar-parka sit joskus
haluaisi, ne vanhemmat sisarukset kun hnt niin ahdistelevat Mabelin
thden."

"Olettepa te omituinen pari, se minun tytyy sanoa. Mithn kaikki
muut Mertounin talon asukkaat ajattelisivat, jos kuulisivat sinun
arvostelusi, sin pieni kissanpoika! Nimitt Mabelia tyhmksi!
Luulen, ett herttuattaren tukka nousisi pystyyn. Hn kehuskelee aina
lemmikkins oivallisia ominaisuuksia ja avuja, kunnes minun tytyy
mynt... Mutta joka tapauksessa Mabel on sinulle erinomainen toveri,"
Lady Alfreton keskeytti puheensa ja palasi pasiaan. "Ja ellei hn
suutu nimittesssi hnt tyhmksi..."

"Oh, tti, min en ole raaka."

"Rakas lapsi, luulin sinun sanoneen, ett kytit sit nimityst."

"Ei. Hn itse sanoi niin. Hn sanoi ern pivn, ett tiesi... ett
tiesi olevansa tyhm, ja min... min vain mynsin. Ja se tapahtui sin
pivn", lissi Elma hiukan ujosti, "sin pivn, jolloin emme olleet
kaikkea aikaa olleet aivan kilttej toisillemme".

"Minusta nytt, ett sellaisia pivi on varsin paljon."

"Nhks, tti, ellei niit olisi, emme voisi koskaan oikein kiinty
toisiimme. Saattaisimme olla hyvi ystvi ja niin poispin -- mutta
jos meidn tytyisi olla kohteliaita, nyri ja kovin huolellisia
ollessamme aivan kahdenkesken, emme koskaan psisi pitemmlle.
Vain sitten tytt oikein kiintyvt toisiinsa, kun he _voivat_,
tiedttehn..."

"Voivat mit?"

"Puhua suunsa puhtaaksi, tti. Sanoa pamauttaa mit tahansa. Siit sit
ystviksi tullaan. Heti kun tulin Mabelin ystvksi, sanoin hnelle,
kuinka kauhean sopimattomasti hn oli kyttytynyt neiti Exeteri ja
niit kaikkia kohtaan siell kukkasnyttelyss..." Elma vaikeni kki.
Hn oli nyt "sanoa pamauttanut" enemmnkin kuin oli tarkoittanut,
oikein kukkuramitalla.

"Mit?" virkkoi lady Alfreton kuivasti. "Sanoitko sin hnelle niin? Ja
saanko kysy, mit hn vastasi?"

"Oh, tti, lk suuttuko. Ehkei minun olisi pitnyt sit sanaa, mutta
minusta tuntui, ett minun tytyi. Muutoin olisi aina ollut vlillmme
jotakin, mist ei olisi saanut mainita, mihin ei olisi saanut viitata,
ja se olisi ollut liian kauheata. Senvuoksi ajattelin, ett oli parasta
puhua suuni puhtaaksi; ja iloinen olinkin, ett sen tein, sill
Mabel oli kuin puhdasta kultaa. Hn toisteli moneen kertaan, kuinka
pahoillaan hn oli, sitten kun olin kertonut hnelle kaiken, selittnyt
hnelle neiti Exeterin tulon, kuinka ystvllisesti hn siin
menetteli, kuinka hn oli tehnyt sen vain mieliksi tytilleen, jotka
eivt koskaan ennen olleet nhneet kasvitieteellist juhlaa, ja..."

"Niin, niin!" Vastoin tahtoaankin Elman kuulijatar tunsi pistoksen
sydmessn. "Niin, niin. Se oli ikv, mutta sit ei voinut auttaa.
Mabel -- mit hn sanoi?"

"Hn sanoi, ettei en koskaan kyttydy sill tavoin, vaikka elisi
satavuotiaaksi! Hn tahtoi tehd jos jotakin asian sovittamiseksi. Hn
tarjoutui lhettmn itins neiti Exeterin luo..."

"Hyvinen aika! Rakkahin Elma! Ei suinkaan sit! Ethn toki olisi
voinut sellaista sallia?"

"En, tti; sill min en ksittnyt", vastasi Elma tyynesti, "mit
hyv siit olisi ollut".

"Hm... hyv... hm. Olisihan siit vainut olla jotakin 'hyv', kuten
sin sit nimitt. Opiston maineelle olisi aina eduksi, jos jonkun
herttuattaren vaunut pyshtyisivt sen ovelle."

"Olisiko?"

"Mutta se olisi perin sopimatonta -- kerrassaan sopimatonta. Sellainen
koulu! Koulu... hm, tarkoitan vain, rakas lapsi, ett jos Mabel koskaan
jlleen mainitsee moisesta ehdotuksesta, niin toivon, ett heti sen
torjut. Muista, Elma" -- hyvin tarmokkaasti -- "_heti_. Se ei milln
muotoa kvisi pins. Sellaista ei voi hetkekn ajatella. Nethn,
Elma, etten minkn koskaan ky Haverstock Hilliss, vaikka olet
oma veljentyttreni -- ainakin sir Thomasin veljentytr -- ja vaikka
tietysti kaikesta sydmestni harrastan parastasi."

Elma laski kiitollisena poskensa ktt vasten, johon oli tarttunut.
"Pikku raukka", virkahti tti lempemmll nell, "toivon, ett
olisi ollut toisin. Jos olisin _voinut_ saada sinut kokonaan omaan
hoivaani -- mutta", jatkoi hn reippaammin, "tthn kest vain jonkun
aikaa, ja sitten saamme nhd, kuinka asiat kehittyvt. Mutta Elma,
rakas lapsi, ota huomioosi mit sanon. Jos minulla on syyni vltt
nykyist asumustasi, ei Mertaunin herttuattarella voi olla mitn
aihetta sinne menn. Herttuatar on varomaton henkil -- siit olen
varma, ja hn juttelisi ja jaarittelisi saaden ihmiset ihmettelemn,
-- ja lopetettuasi koulusi ja jtettysi neiti Exeterin ja kaiken, mik
hnt koskee, sin huomaisit, kuinka tukalia sellaiset muistot ovat. En
ollenkaan epile neiti Exeterin oivallisuutta ja tiedn hnen tyttvn
velvollisuutensa sinua kohtaan" -- sill lady Alfreton oli hermostunut
tuosta neiti Exeterin jutusta eik nyttemmin koskaan yrittnytkn
puhua hnest muuten kuin sovittavassa nilajissa, -- "mutta hn on
niin erilainen kuin me, niin erilainen kuin Mertounit ja me ja muut
kaltaisemme, ettei tuottaisi iloa hnelle enemp kuin meillekn, jos
meidt pakotettaisiin kanssakymiseen. Olethan jo kyllin vanha tmn
ksittksesi, Elma?"

"Kyll, tti Selina."

"Ja... ja tajuamaan, ettei tarkoitukseni ole suinkaan epystvllinen,
rakkaani?"

"Kyll, tti."

"No, Elma?"

Mutta sill hetkell avautui ovi, ja Elman mynnytyksen epilyttv
svy ji selittmtt. Mutta hnen silmssn oli vlhtnyt jotakin,
ja huuli oli hnen kuunnellessaan vastikn hieman itsepisesti
vavahtanut, mik ei ollut jnyt puhujalta kokonaan huomaamatta.

Lady Alfreton ei ollut niin tysin tyytyvinen haastattelun
lopputulokseen kuin olisi saattanut toivoa.




XI.

Umppu puhkeamassa.


Edell kerrottu johtui siit, ett tm pieni hempe, pivpaisteinen
sankarittareni oli omassa mielessn pohtinut varsin monta asiaa sen
jlkeen kun hnet muutama viikko takaperin viimeksi nimme.

Hn oli kuullut paljon ja nhnyt paljon, oppinut ja mielessn
sulattanut joukon asioita, joita hn yn toisensa jlkeen oli,
kuvaannollisesti puhuen, mrehtinyt ahkeran huonekunnan ollessa hyvin
ansaitun unen helmassa. Eip niin, ett Elmalla itselln olisi ollut
tapana kauan loikoa valveilla, mutta keskikesn yt olivat kuumat,
ja toisinaan tuntui ilma tukahuttavalta, kun ulkona ei vrhtnyt
tuulenhenkystkn; ja tllin hn ei pssyt uneen niin nopeasti kuin
tavallista.

Siten hn usein venyi valveilla miettien miettimistn.

Emme tahdo vaivata nuoria lukijattariamme niill ongelmilla, joita
hn yritti itselleen selvitt: riittkn, kun sanomme, ettei hn
niit sill haavaa uskonut kenellekn, ei edes Piers-serkulleen.
Totta puhuen, tm ei tavoitellut mitn jatkoa senlaatuiselle
luottavaisuudelle kuin oli tullut hnen osakseen puiston
maalaismallisella sillalla tuona kesiltana, josta olemme kuulleet
erss aikaisemmassa luvussa. Hn oli aivan oikein tuntenut, ett
oli sanottu kylliksi, ja kenties hn olisi tahtonut osan siit
peruuttaakin, jos se olisi ollut hnen vallassaan.

Kuten tiedmme, ei Elma ollut nopsa ksittmn niit vaikuttimia,
jotka aiheuttivat paljon siit, mit hnen ymprilln tapahtui;
sanalla sanoen, hn oli herkk huomioiden tekij ainoastaan silloin,
kun muiden tunteet ja tunteellisuus saattoivat olla kysymyksess.
Siit johtuikin, ett hn oli pitnyt jokaista serkkunsa lausumaa
sanaa selvn, koristelemattomana totuutena, kun lukijattareni
sitvastoin lienevt huomanneet, ett nuori mies oli vain pukenut
sanoiksi hetken tapahtuman herttmn ivallisen mielialan. Hn ei ollut
nimenomaan valehdellut, mutta oli liioitellut ja vristellyt; viel
enemmnkin, hn oli ollut puolustavinaan sit, mit hn sydmessn
halveksi. Hydyttmn elmn ikv yksitoikkoisuus, elmn, jonka
ainoana pyrkimyksen oli oma nautinto muodossa tai toisessa, kiihoitti
hnet aina silloin tllin tuollaiseen kuohuntaan kuin olemme edell
kuvailleet. Ja koska mikn sellainen ei en moneen aikaan ollut
tehnyt itiin tai sisareen muuta kuin aivan ohimenevn vaikutuksen, oli
hnelle ollut uusi ja mielenkiintoinen koe sirotella hiukan "maallista
viisauttansa", kuten hn sit nimitti, serkkunsa pn plle.

Tst hn oli siihen asti pidttynyt.

Tytn kirkkaissa, rehellisiss silmiss ja luottavaisessa hymyss oli
ollut jotakin, mik oli vaikuttanut kuin taikavoima synkk murjotusta
ja rtyisyytt vastaan, aivan niinkuin auringon paiste karkoittaa
usvan; mutta hn oli tuona pivn tuntenut vallatonta ivailun halua
ja enemmn jotakin hellyyden tapaista ja osanottoa Elman elmn
kuin ennen milloinkaan. Ja siihen oli sekaantunut tietmttmn ja
kokemattoman tytn kosketuksen aiheuttamaa kiihoitusta sek halua
horjuttaa hnen uskoansa miehiin ja naisiin. Miksi hnen sallittaisiin
yh edelleen asua hupsun paratiisissa? Mik sai heidt kaikki tuolla
tavoin Elman edess teeskentelemn voidakseen silytt asemansa
sellaisen lapsukaisen silmiss? Saisihan tm sen kumminkin kerran
tiet.

Piersist tuntui, ett iknkuin puolittainen valveutuminen oli jo
tapahtunut ja ett hnen asiansa oli kokonaan hertt nuo uinuvat,
vrhtelevt epluulot ja kohentaa ne hahmoutumaan. Hn oli nhnyt,
ettei tuo nuori tytt ollut oma itsens, ett hn oli kuohuksissaan,
kiihoittunut ja kapinamielinen, vavisten tuon skeisen -- hnelle --
kauhean kohtauksen vaikutuksesta; ja tilaisuus oli nuorelle miehelle
ollut liian houkutteleva. Nyt vihdoinkin oli ilmeist, ett Elma
huomasi jotakin siit, mit hnen ttins ja serkkunsa olivat turhaan
yrittneet selitt vihjauksilla, epsuorilla viittauksilla ja sen
semmoisilla, nyt hn nki -- vaikka sumuisesti ja hmrsti, mutta nki
kuitenkin sen, mik sai hnen silmns kirvelemn.

Lady Alfretonin pojan kasvoille oli usein tullut epilev hymy, kun
hn kuuli Elman hehkuvilla sanoilla kuvailevan hnen itins. Hn
oli vihellellyt hiljaa itsekseen nhdessn Julietille tuhlattuja
hellyydenosoituksia. Hn oli kvellyt pois iknkuin pistos sydmessn
vastaanotettuaan pienen kden kiihken jhyvispuristuksen, sitten kun
oli hoivannut Elman vaunuihin jonkun "Park Lanen pivn" ptytty.

Se oli vain lapsen innostusta, oli hn itsekseen tuuminut, ja sellainen
innostus oli pian kutistuva ja haihtuva Elmaa odottavan elmn
kylmss hohteessa -- mutta oliko se siihen asti jtettv sikseen?
Kasvitieteelliseen juhlaan saakka hn oli vastannut thn kysymykseen
myntvsti, mutta tuo piv oli kynyt hnelle ylivoimaiseksi; Elma
oli saanut opetusta, ja jokainen tavu oli kohdannut lyijynraskaana
hnen rintaansa. Hnest oli nyttnyt suuttumuksen ja kummastuksen
ensi kuohahduksessa, ettei hn koskaan en voisi ketn rakastaa eik
kehenkn luottaa.

Tietysti aika -- aika, yn lepo ja tyynempi itsetutkistelu ja
harkitseminen heikensivt ensimisen vaikutuksen. Mutta hnen kerran
pstyn sille polulle toi melkein jokainen iltapiv-lupa tai muu
kohtaus -- sill lukukauden lhestyess loppuaan suotiin vapaata aikaa
useammin, mist johtui, ett Elma oleskeli enemmn ttins luona ja
myskin Mertounin talossa kuin muuten olisi ollut laita, -- niin,
melkein jokainen kohtaus toi tullessaan uusia havaintoja.

Vaikka Elman nuori sydn vastahakoisesti tunnusti sen edes itselleen,
ei Elma voinut olla huomaamatta, ettei ainoakaan sir Thomas Alfretonin
perheen jsen koskaan ajatellut muita, ei koskaan yrittnyt huvittaa
tai auttaa muita. Tti tuskin viitsi knt ptns kuunnellakseen,
kun Juliet valitti jsentenkolotusta tai kuumeista kurkun ja silmien
polttoa -- vaikka lady Alfreton oli vastikn pitnyt Elmaa vieressn
kokonaisen puolentunnin ja seikkaperisesti kertonut omasta unettomasta
ystn ja pnkivustaan. Kun sir Thomasille ilmoitettiin, ett oli
lhetetty noutamaan lkri hnen tyttrens luokse -- Juliet itse oli
sit tahtonut, -- oli hn vain kysynyt, oliko se ers hnen kaupungilla
tapaamansa muodikas tohtori, joka oli osoittautunut varsin hauskaksi
seuratoveriksi, ja saatuaan kieltvn vastauksen hn ei asiasta sen
enemp perustanut.

Toivuttuaan ankarasta tulehduskohtauksesta, jonka alkuna edellmainittu
kipu oli ollut, Juliet oli aivan yht itseks ja vlinpitmtn,
huolehti vain omasta mukavuudestaan, mitn vlittmtt muiden
toivomuksista. Kun lkri mrsi hnelle ilmanalan ja ympristn
vaihdosta ja hnet senvuoksi lhetettiin merenrannalle, oli hn kaikin
mokomin tahtonut vied muassaan lady Alfretonin oman kamarineitsyen,
johon oli sairautensa aikana mielistynyt, ja idin pahastuminen oli
hnt niin vhn liikuttanut, ett Elma oli hiljakseen hvennyt
kummankin, sek idin ett tyttren puolesta, koska lady Alfreton
myntyessn itse tuskin esiintyi paremmassa valossa kuin tyttrens,
vaikka hn lopuksi myntyikin selvn vlttmttmyyden ja itsepisen
vaatimuksen tielt.

Piersin sanat "jrjetn ja sydmetn" muistuivat nuoren serkun mieleen
hnen seisoessaan tmn viimeksimainitun kohtauksen todistajana, ja
tekip mit tahansa, hn ei voinut niit mielestn karkoittaa.

Mutta syvll hnen omassa sydmessn oli myskin toinen ajatus,
toinen toivomus ja iknkuin toinen rukous. Olihan Elma kerran lukenut
vanhasta kirjasta nin kuuluvat pyht sanat: "Ja pieni lapsi on heit
johdattava." Mitp hn muuta oli kuin pieni lapsi? Ja mitp he, nuo
rakkaat ihmiset, muuta tarvitsivat kuin vhn johdatusta? Oh, olla
heidn kanssaan, valvoa heidn puolestaan, tuntea heidn puolestaan,
taluttaa heit silkkirihmasta, kunhan -- kunhan vain hn olisi kyllin
vahva! Oi, nhd heidt kaikki sellaisina kuin hn ensimlt niin
hartaasti oli toivonut ja lujasti uskonut heidn olevan! Oi, osoittaa
Piers valehtelijaksi ja nytt hnelle -- nytt hnelle!... Tss
kyyneleet alkoivat tulvia sinisist silmist, ja puuttui sanoja
lapsellisen sydmen kuohuvia tunteita selittmn. Emme saa tllaisena
hetken tirkist liian kauaksi esiripun taakse.

Vilkaiskaamme kuitenkin pikimmltn tuon useinmainitun kohtalokkaan
keskuunpivn iltaan. Ennen sen loppua oli Elmalla ollut viel
toinen haastattelu. Ehtoolla kotiin saavuttuaan hnen oli ollut aivan
mahdotonta -- eik hn ollut aikonut sellaista yrittkn -- nytell
lady Mabel Pomeroyn suosittelemaa huoletonta muistamattomuutta.
Sellaista veruketta hn olisi halveksinut (sittenkin, vaikka olisi
ollut edes pienoinen mahdollisuus sen onnistumiseen, jota ei ollut,
kuten hn hyvin tiesi); -- ja mit oli sensijaan tapahtunut?
Seuraavaa: hurjin askelin, ihan lennossa, hn oli hyknnyt suoraan
neiti Exeterin makuuhuoneeseen ja -- tuon sdyllisen vanhan naisen
suureksi kummastukseksi -- heittytynyt hnen paljaille ksivarsilleen.
Tytt sykshti sislle sellaisena tuulenpyrteen, ett olisi ollut
turhaakin kohottaa varoittava sormi tai virkahtaa jotakin hnt
hillitkseen. Ottaessaan myssyns pienilt harmailta, kiharilta
kutreiltaan, joita Elma oli niin osaavasti kuvaillut tdilleen, neiti
Exeter tunsi melkein menettneens sek hengityskykyns ett myssyns,
sanat kun siepattiin hnen huuliltaan ja phine hnen hyppysistn; ja
hnen ensiminen hetkellinen vaikutteensa oli huutaa: "lhn toki!"

Mutta seuraava silmnrpys selvitti tilanteen.

Se oli Elma, hnen oma Elmansa, julma, uskoton Elma, jonka nimi oli
viimeksikuluneiden tuntien kiistelyss moneen kertaan mainittu ja jonka
syyllisyytt (vaikka hn oli koettanut tytt puolustaa) hn itsekin
oli pitnyt varmana, -- niin, Elma, joka tosiaan oli jotakin yrittnyt,
mutta nyttnyt niin onnettomalta, pttmttmlt ja hapuilevalta
sit tehdessn, ett kaikki olivat hnt epilleet, -- Elma, joka oli
tekosyyn nojalla paennut ttins luo eik ollut kertaakaan kntynyt
edes vilkaisemaan hyljttyihin tovereihinsa, -- Elma siin nyt lhestyi
tunkeutuen loukattujen sisimpn pyhttn.

Mutta saattoiko neiti Exeter nyt en olla vihainen? Kuunnelkaamme!

"Ei, ei, rakas lapsi, Tule, tule, tyttseni. l ole millsikn, Elma.
Ka, Elma, rakkaani! l nyt noin itke, hyv lapsi -- sinunlaisesi iso
tytt! Ka, rakas... rakas... lapsi-parka! Elma, rakas Elma, koetahan
vhn hillit itsesi!" Opettajatar ja nainen taistelivat ylivallasta
sanomattoman lohduttuneessa ja tyydytetyss povessa. "Rakas, rakas
lapseni, tyynny; ja kerrohan minulle, kerrohan minulle, mik sinua
oikeastaan vaivaa! _Mik_ sinua vaivaa?"

Mutta hn tiesi vallan hyvin, mik tytt vaivasi, ja tuossa
vapisevassa, nyyhkyttvss olennossa, jota hn piti idillisell
hellyydell sylissn, sen tuskallisissa nytkhdyksiss hn oli
tuntenut mit tydellisimmn korvauksen kaikista krsimyksistn.

Ei ollut tarvittu, ei ollut _todella_ tarvittu noita katkonaisia
kuiskauksia, puolittain tukahtuneita, yhteydettmi lauseita ja aivan
kieliopittomia selitysyrityksi. Voimme varmasti vakuuttaa, ett ne
paremmin miellyttivt neiti Exeteri sellaisinaan kuin jos hn olisi
kuullut ne lausuttuina puhtaimmalla englanninkielell.

Kaiken hn oli ymmrtnyt ja olisi ymmrtnyt sen aivan sanoittakin.
Sitten neiti Exeter heti, itsekin kieltmtt kiihtyneen ja melkein
yht kyyneltynein silmin oli ryhtynyt -- ja mit juhlallisimmalla
tavalla -- selittmn asiaa kaikille muillekin. Niin, niin; Elma
voi siin suhteessa luottaa hneen, Elman ei tarvinnut murhetuttaa
sydntn sill asialla. Elma voi olla rauhassa.

Sitten kun myrskyn jlkeen oli tullut hiukan tyvent, oli kunnon
opettajattaresta tuntunut, ett hnkin voisi antaa joitakuita
vihjauksia. (Melkein nytt siit, ett kaikki tahtoivat antaa
vihjauksia Elmalle, milloin saivat siihen tilaisuuden.)

"Rakas tyttni, olemme kumpikin saaneet iknkuin opetuksen tnn";
nin oli oivallinen neiti Exeter aloittanut, kun ensin oli rykissyt
ja viel kerran vaivihkaa pyyhkissyt silmins. "Rakas oppilaani,
min en sure omaa osaani, jos vain voin opastaa sinut tuntemaan
velvollisuutesi. Nyt kun tiedn, ett Elmani on minulle sama, mit hn
aina on ollut" -- hellsti -- "en vlit mistn. Luullessani, ett
olin hnet menettnyt, tunsin... niin... tunsin tuskaa ja vihlontaa
enemmn kuin sanoilla voisin ilmaista. Mutta l ole millsikn -- l
ole millsikn", jatkoi hn htisesti, kun Elma aikoi jlleen ktke
kasvonsa; "eihn meidn tarvitse en tuota erehdyst ajatella" -- hn
puhui nyt reippaammin, -- "se oli pelkk vrinksitys eik mitn
muuta. Ttisi..."

"Oi, neiti Exeter, lk hnest puhuko!"

"Rakas lapsi, en sano mitn sellaista, mik on sopimatonta minun
lausua tai sinun kuulla"; ja pieni opettajatar oli suoristautunut
niinkuin tekee se, joka ei ole tottunut toimimaan sanelun mukaan. "Ei,
rakas Elmani" -- sitten lempemmin -- "minulla ei ole kerrassaan mitn
sanottavana sinun ttisi vastaan. Hnell on tysi oikeus sellaisessa
tilaisuudessa menetell mielens mukaan; ja ellei hn tahdo tuntea
minua koulun ulkopuolella, osaan vastaisuudessa olla sit odottamatta.
Ainoa, mist nyt vlitn" -- ja puhuja vaikeni.

Elma oli tullut lhemmksi.

"Min ajattelen sinun tulevaisuuttasi", oli neiti Exeter sitten
jatkanut, -- "sinun tulevaisuuttasi, ja miten se sinuun vaikuttaa.
Tarkoittaneeko ttisi, ett, jos joudut heidn kotinsa asukkaaksi,
et saa tuntea muita kuin rikkaita ja suurellisia? Aikoneeko hn
opettaa sinulle, ettei kukaan muu ole huomiosi ja hellyytesi arvoinen?
Toivoakseni ei, -- uskon, ettei hn sit aio. Omasta puolestani en
mistn hinnasta tungettelisi -- en tahtoisi olla okaana kyljesssi..."

"Oi neiti Exeter...!"

"Rakas lapsi, suo minulle anteeksi, min vain ajattelin neen.
Minun ei olisi pitnyt kytt sellaista sanontaa. Mutta jos minusta
tulisi jotakin haittaa tai vastusta, Elma, jos siit johtuisi jotakin
eripuraisuuden tunnetta, muista, ett min en saa sit itselleni
sallia. En tahtoisi hetkeksikn piment pivisi. Sir Thomas voi
tarjota sinulle aseman ja varallisuuden etuja, joita ei sovi halveksia;
hn on sitpaitsi lhin elossa oleva sukulaisesi ja ainoa holhoojasi.
Jos hn ottaa sinut tyttrekseen -- kuten hn luullakseni varmaan
aikoo tehd, -- niin sinun velvollisuutesi on totella hnt ja ttisi
kaikessa, miss -- ja Jumala suokoon, ettei sellaista poikkeusta
koskaan satu -- omatuntosi ei tule vliin. Kaikissa asioissa, joilla on
ainoastaan yhteiskunnallista tai perheellist merkityst, olet selvsti
nkev evankeliumin valossa, rakas Elma, ett sinun on ilomielin
uhrattava oma tahtosi, milloin se on ristiriidassa heidn tahtonsa
kanssa. Koska he ovat sinulle niin ystvllisi ja jo nyt niin helli
sinua kohtaan, ei se kykn vaikeaksi. Mit _minuun_ tulee..."

"Niin?" kuiskasi Elma tarkkaan kuunnellen. "Niin, mit teihin tulee?"

"Oi, rakkaimpani, min olen valmis luopumaan sinusta -- kokonaan
luopumaan sinusta, jos on tarvis. En nkisi sinua koskaan, en kuulisi
sinusta, en tapaisi sinua, kunhan vain tietisin, ett voit hyvin ja
olet onnellinen. Tahtoisin..."

"Ettek voi luottaa minuun? Odottakaa sitten, niin saatte nhd!" Ja
nin vastaavan suloisen nuoren nen svyss vrhti syv ja harrasta
pttvisyytt, mik toi mukanaan omituisen, varman vakaumuksen.

Enemp ei oltu puhuttu.

Voimme hyvin arvata, ett tllaisen keskustelun jlkeen neiti
Alfretonin edellisess luvussa vuodatetut viisaudentipat jivt
jokseenkin tehottomiksi.




XII.

Neiti Exeterin syntympiv-ohjelma.


Oli neiti Exeterin syntympivn aatto, ja vanhan hyvn tavan mukaan
oli tt trket tapausta vietettv tydellisell lupapivll.

Sitpaitsi oli vanhastaan totuttu siihenkin, ett piv juhlittiin
yhteisesti. Koko koulun valtasi riemukas tunnelma, ja jokaista muuta
svelt, vaikkapa aivan sopusointuistakin, olisi pidetty soranen.

Tm jlkiminen jyrkk sovinnaistapa oli kuitenkin vain neti
edellytetty eik avoimesti julistettu tosiasia. Niin, pikemminkin
ksitettiin se ylltykseksi neiti Exeterille kuin pinvastoin.

Tuon merkkipivn aamun valjettua neiti Exeter, selostettuaan oman
ohjelmansa, snnllisesti lissi, ensin aloitteeksi rykistyns,
thn tapaan: "Mutta jos joku mieluummin viett pivn omien
ystviens parissa, hn toivoakseni ymmrt, ett hn on aivan vapaa
menettelemn niinkuin hnelle itselle on mieluisinta", jonka jlkeen
hnell oli tapana kehoittavasti vilkaista ymprilleen ja pyshty
vastausta odottamaan.

Mutta mitn vastausta mainittuun suuntaan ei koskaan kuulunut.

Vaikka joku kiittmtn jrttelij sisimmss sydmessn olisi
halunnutkin poistua toisten parvesta ja viett pivns erilln
juhlivasta joukosta, olisi se kuitenkin ollut enemmn kuin hn olisi
rohjennut sanoin tunnustaa. Suuttumus ja moite -- jopa ikuinen hpekin
-- olisi langennut hnen osakseen.

Sill tiedettiin hyvin, ett tm vuoden suuri piv oli rakas neiti
Exeterin sydmelle ja ett hn silloin teki parhaansa kestitkseen,
miellyttkseen, huvittaakseen ja tyydyttkseen jok'ainoata
suojattiaan ja ett hn samaten piti arvossa ponnistuksilleen
osoitettua tunnustusta ja kiitollisuuden vastakaikua niiden sydmiss,
joiden hyvksi hn uurasti.

Syntympiv -- syntympiv mainittaessa tiedettiin aina, _kenen_
syntympiv tarkoitettiin -- oli vuoden ainoa tilaisuus, jossa
pieni johtajatar psti tunteensa valloilleen oikealla naisellisella,
hellll, myrskyisell tavalla; se oli ainoa hnen luontaisesti
seuranhaluiselle taipumukselleen sallittu tilaisuus, jossa hn haitatta
holhousvelvollisuudelleen tai kurinpidolle voi antautua tuhlailevan
vierasvaraisuuden iloon. Tunnit vaihtuivat, snnt viskattiin tuuleen
tn ainoana pivn vuodessa.

Nautittiin myhinen aamiainen eli murupuolinen -- oikeammin sarja
aterioita, sill jokainen otti mit halusi ja mihin aikaan halusi.
Teekupit olivat asetetut pienille tarjottimille eri aikoina pydn luo
saapuvia ja sen luota poistuvia kotoisia vieraita varten. Pivllist
ei syty ensinkn, vaan sensijaan myhinen illallinen, uhkea
illallinen, joka tarjottiin vasta puoli yhdekslt ja siis aivan
poikkesi opiston snnllisest pivjrjestyksest. Juhlapyt oli
koristettu mit ihanimmilla kukkasilla ja runsaasti varattu vuodenajan
herkuilla. Jokainen tunsi, ett tm iltahetki kruunasi kaiken, sill
kuiskailtiin, ett neiti Exeter nit pitoja jrjestessn oli antanut
mit auliimpia ja tuhlailevimpia mryksi. Siit ei kukaan laitoksen
oppilas, vanha tai nuori, olisi tahtonut jd pois, vaikka olisi mit
saanut.

Kenties kukaan, joka ei tied, mit merkitsee tottumus pivst
pivn tai viikosta viikkoon tehd joku mrtty asia mrtyll
tunnilla -- el mrttyjen sntjen mukaan, vaikkapa ne olisivat
oikeamielisimmn ja inhimillisimmnkin itsevaltiaan stmi, -- ei voi
oikein arvostella tuollaista pakosta vapautumisen tuottamaa sanomatonta
tyydytyst, vaikka se tapahtuu vain kerran tai aniharvoin, eik
ksitt sankarittareni ja hnen koulutoveriensa voimakasta riemua, kun
heinkuun viidennentoista pivn tullen kaikki snnllinen jrjestys,
mihin Haverstock Hillin kulmatalon asukkaat olivat tottuneet, kerran
vuodessa knnettiin ylsalaisin.

"Tuntuu silt kuin herisi uudessa, erilaisessa maailmassa", koetti
Elma selitt Mabel-ystvttrelleen. "Asia on netks tll tavoin.
Silloin tllin saamme koko pivn loman; tietysti on meill lupaa
kuningattaren syntympivn; ja jos sattuu joku suuri yleinen
tapaus, neiti Exeter aina herttaisesti hymyillen lausuu: 'Mielestni
en tllaisessa tilaisuudessa voi olla antamatta teille koko pivksi
vapautta'. Mutta ne lupapivt eroavat melkein yht paljon tst kuin
ne eroavat lukupivist. Kaikki kiitmme ja riennmme tytt vauhtia
pois johonkin perheeseen, mihin voimme menn -- sukulaisten tai
ystvien luo tietenkin. Emme koskaan uneksikaan kotiin -- tarkoitan
kouluun -- jmist, jos meill suinkin on muualle mentv. Mutta
huomenna" -- sanoimme jo, ett oli tuon merkkipivn aatto -- "huomenna
on ilmassa sellainen tuntu" -- ja Elma ravisti innokkaana pieni
touhukkaita olkapitn, -- "on jotakin, mik vrht meidn kaikkien
ruumiissa ennenkuin aamulla hermmekn; kuulemme iknkuin jonkun
nen sanovan, ett kaikki ajattelemme samaa ja tunnemme samaa; eik
kukaan poistu omille teilleen, vaan kaikki yhdess aiomme pit
hauskaa parhaamme mukaan. Niin me tunnemme -- ja niin neiti Exeter
luullakseni tahtookin meidn tuntevan. Olemme niin innostuneita, ett
varmasti hermme aikaisin ja tuskin maltamme viipy vuoteissamme
myhiseen aamiaiseen asti. Siit huolimatta pidmme tuosta myhisest
aamiaisesta: tuntuu niin muhkealta ja hienolta muiden ihmisten tapaan
kvell alas murkinoimaan puoli kymmenelt -- ja sitpaitsi sanoo
neiti Exeter, ett se est meidt liiaksi uupumasta pivn lopulla.
Siis rukousten, aamiaisen ja lahjojen antamisen jlkeen -- niist
lahjoistahan jo sinulle mainitsin -- neiti Exeter nousee, hymyillen
joka puolelle, kertoakseen meille, mit _hn_ aikoo tehd; me kaikki
saamme tehd, mit haluamme... Olemme sen jo aikoja sitten keskenmme
suunnitelleet, ksitthn, ja hyvin luultavasti neiti Exeter sen arvaa,
mutta ei ole tietvinn ja ilmoittaa aluksi _oman_ ohjelmansa, kuten
hn sit nimitt."

"Ja millainen se ohjelma on? l hypp ylitse. Kerro minulle jok'ainoa
seikka", pyysi Mabel hartaasti ja aivan tosissaan; sill thn
menness hn, kuten tiedmme, oli alkanut tuntea teeskentelemtnt
mielenkiintoa tyttjen kohtaloihin ja tiesi paljoa enemmn Elman
pasiallisista ystvist ja tuttavista kuin heidn pelkt nimens.
"Mit neiti Exeter itse tekee?"

"Hn johtaa ostoksilla kynti, kuten hn sit nimitt, aamusella.
Luullaksemme hn varaa syntympivkseen kaikki ostokset, mit tiet
meidn tyttjen haluavan; hnell nkyy olevan niin paljon tehtv,
ja kydn niin perin hauskoissa, huvittavissa paikoissa. Ajamme Bond
Streetin pitkin omnibuksella..." Elma pyshtyi.

"Omnibuksella -- niin", nykksi Mabel (sanoakseen: "Tiedn
varsin hyvin, mit omnibus on; olen nhnyt niit, l pyshdy
tietmttmyyttni valaisemaan") -- "niin, omnibuksella. Sep onkin osa
huvista. Usein ajattelen, kuinka mielellni ajaisin omnibuksessa."

"Ka, min en niist pid", tunnusti Elma vilpittmsti. "Ne
ovat hirven kuumia, niiss saa pnkipua, ja muutamat niist
trskyttvtkin aika lailla -- mutta emmehn me koskaan osoita
tyytymttmyytt; sill tietysti neiti Exeter itse mieluummin ajaisi
sieviss avonaisissa vaunuissa; eik hnell tietenkn ole muuta
keinoa meidn kuljettamiseemme; ja syntympivnn hn ehdottomasti
tahtoo maksaa kaikki jokaisen puolesta. Nousemme siis omnibukseen aivan
oikein; matkaa ei olekaan varsin pitklti; ja pstymme Marmorikaaren
luo meidn tarvitsee vain kvell pois."

"Mutta lhtevtk kaikki tytt? Koko kouluko?"

"Oh ei, hyv ystv", virkkoi Elma hilpesti. "Jokainen opettajatar
johtaa omaa joukkoansa, mik yhtlle, mik toisaalle. Neiti Mordern
melkein aina haluaa nhd tauluja, mutta ne, jotka lhtevt hnen
mukanaan, tahtovat ainakin Burlington Arcadelle. Mademoiselle Marie
taas vie joukkonsa ranskalaisiin myymlihin ostamaan suklaatia ja
tekokukkia sek pujahtaa puoli kahdentoista aikaan Rowille ratsastajia
katselemaan. Vaikkei kukaan sit luulisi, on mademoiselle Marie
mielettmsti ihastunut hevosiin; hnen veljens palvelee jossakin
ranskalaisessa rakuunarykmentiss."

"Mitp hnest, Elma. Mutta etk silloin mene mademoisellen kanssa?
Luulin sinunkin pitvn hevosista?"

"Ah kyll, mutta min olen mieluummin neiti Exeterin kanssa. Pysyn
hnen lhettyvilln kaiken piv. Ne tytt, jotka aamulla menevt
Rowille, tulevat sitpaitsi myhn ja vsynein kotiin, mink jlkeen
he mieluimmin istuskelevat puutarhassa satukirjoja lukemassa. Ne ovat
tavallisesti pieni tyttj. Vain nelj meit vanhempia lhtee neiti
Exeterin matkaan, ja me palaamme jokseenkin aikaisin -- tarkoitan,
ett olemme kaikki kotona kello kahden tienoissa, ja sitten vetydymme
kaikki omiin suojiimme lepmn pivn kuumimmiksi tunneiksi, kunnes
kello neljn tienoissa tuodaan teet."

"Mit? Teetk? Olettepa te aika herkuttelijoita!"

"Niin todellakin! Joka ovelle naputetaan, ja tarjotin..."

"Tarjotinko?"

"Ja kun se ehtii meidn ovellemme, Henriettan ja minun, me hyphdmme
yls ja huudamme: 'Sislle, Mary! Mit siell on, Mary?' iknkuin
emme ollenkaan aavistaisi! Sill osa iloa onkin siin, ettei mitn
ole _sanottu_, nethn. Sitten Mary selitt: Neiti Exeter ajatteli,
ett kuppi teet virkist nuoria neitej, ennenkuin jlleen menette
ulos, ja olkaahan hyvt ja valmistautukaa lhtemn neljnnest vaille
viisi'."

"Ja mihin teidn sitten on lhdettv?" sanoo Mabel.

"Puistoon. Puistoon pivn muodikkaimmalla tunnilla. Ajattelehan,
Mabel! Kymmehn me, min ja sin, siell siihen aikaan kotivkemme
kanssa; mutta neiti Exeter tyttineen tekee sen ainoastaan tuona
pivn. Ja on perin hauskaa menn kaikki yhdess ja menn samaan
aikaan kuin muutkin ihmiset, eik saapua kvelyltn juuri pivn
herttaisella, vilpoisella hetkell ja istua ikvn pivllispytn
silloin kun kaikki hienoimmat ihmiset lhtevt ulos jlleen."

"Mutta en ksit, miksei neiti Exeter pid samoja _tunteja_ kuin
mekin", huomautti Elman kuuntelija varsin luonnollisen tietmttmn.
"Jokainen voinee toki syd pivllist milloin haluaa, tulla kotiin ja
lhte ulos milloin haluaa, kun vain asiansa siten jrjest."

"Oh, se ei laisinkaan kvisi pins koulussa" -- Elma pudisti viisaana
ptns, -- "ei laisinkaan. Koulussa on otettava huomioon kaikenlaisia
seikkoja; emmek siit tuskittelekaan, kun kerran olemme siihen
oikein tottuneet. Talvisin emme siit ensinkn vlit; on rattoisaa
ja kodikasta istahtaa hauskaan, lmpimn, valoisaan ruokailusaliin
kello kuudelta, kun tiet, ett jlkeenpin on pitk hupaisa ilta
edess. Henrietta sanoo, ett pivllisen syminen kello kuudelta on
meille kaikille perin terveellist, ja ett neiti Exeter keksii paljon
miellyttvi seikkoja, mitk eivt ole tyttkouluissa tavallisia."

"Niinp kyll, todellakin; mutta kerrohan nyt loppukin siit
syntympivst, ole niin ystvllinen." Tytyy mynt, ett Elma oli
taipuvainen poikkeamaan aineestansa, mink hn aina snnllisesti teki
saadessaan tilaisuuden sanoa sanasen neiti Exeterin puolesta. "Ka,
jatkahan", pyysi Mabel.

"No niin, siell me kvelemme edestakaisin yht muhkeasti kuin kuka
muu tahansa. Kvelemme ympri, istumme -- neiti Exeter hommaa aina
tuoleja --, tapaamme joitakuita hnen tuttaviaan, jatka tietvt hnen
olevan siell ja tulevat vartavasten; ja viime vuonna nimme Walesin
prinssinkin tyttrineen kulkevan kolmesti ohitsemme, kerran aivan
lhelt, ja herra ja rouva Gladstonen..."

"Heidt voi nhd joka piv. Ent sitten?"

"Sittenk? Mit? Mitn muuta ei olekaan."

"Ettek te mitn muuta tee?"

"Emme tosiaan; viivymme aivan myhn, kunnes jokainen lhtee
pukeutumaan pivllist varten. Silloin mekin lhdemme ja tiedmmep,
mik kotiin palattuamme meit odottaa."

"Mik?"

"Hienoin illallinen mit kuvitella voi. Kerron siit sinulle perin
pohjin joskus toiste. Siin on kaikkea -- kaikkea. Neiti Exeter koettaa
ylltt meidt jollakin uudella joka vuosi; ja vaikka silloin jo
olemme varsin vsyksiss pukeudumme aina parhaimpiimme, samaten kuin
neiti Exeterkin... ah, kello soi, Mabel, minua tullaan noutamaan --
hyvsti!"

"Maltahan silmnrpys, Elma. Kuinka monta teit lhtee puistoon --
neljk?"

"Vain kolme. Neiti Exeter sanoo, ettemme voi kvell useampi kuin kaksi
rinnatusten iltapivll. Hyvsti."

"Kuka j kotiin? Et suinkaan sin?"

"En, en! Clara -- Clara Nugent. Muttei hnkn j kotiin, hn menee
iltapiv-konserttiin ern ttins kanssa. Hn on soitannollinen
tytt ja jokseenkin kyh. Neiti Exeter lahjoittaa hnelle psylipun
-- varmaan on konsertti jossakin, -- ja siten, vaikka hn muuten
viettkin koko pivn meidn kanssamme, hnell on konserttinsa
erikseen."

"Kyllp teill varmaan on hauskaa", virkkoi Mabel hiljemp kuin
hnen tapansa oli. Ja hn unohti vastata lhtevn vieraansa kolmanteen
iloiseen hyvstijttn, mutta nkyi sensijaan vaipuneen mietteisiins.




XIII.

"Tahdon kerran olla hiukan ystvllinen."


"iti, et voine sit todella tarkoittaa!"

"Mutta, hyv lapsi, en min ne siin mitn sopimatonta."

"Tuuma on mieletn, ja siksi sopimaton! Mihinkhn tosiaan, iti,
tmn jlkeen suostutkaan? Mabel saattaa sek sinut ett itsens
naurunalaiseksi. Ajatella hnen istuvan yksinn sinun vaunuissasi..."

"Mutta, rakas Florence, miksik ei?" Florence oli Mabelin vanhempi
sisar, lhinn iss ja lhinn vallassa Mertaunin herttuattaren
tyttrist. Hnen kanssaan herttuatar suvaitsi vitell, toiset hn
ilman muuta sivuutti. "Miksik ei?" jatkoi hell iti puolustellen
lemmikkins. "Itse ajan tosiaan mieluummin Mabelin pieniss krryiss
silloin tllin, ja se huvittaa minua; niiss voin tehd vapaan,
virkistvn retken virran rantaa pitkin, ja se saattaa minun hermoni
paljoa parempaan kuntoon illaksi kuin ajelu puiston tungoksessa. Min
pidn Mabelin tuumaa aivan mainiona! Ja se huvittaa lapsi-parkaa..."

"Se on niin jrjetnt!" Lady Florence ei ollut taitava vittelij. "Ei
ketn hnen kanssaan, tytt istumassa aivan yksinn loistovaunuissa!"

"Miksi ei sitten joku teist lhde hnen mukaansa? Mikset mene itse?"

"Hn tiet, ett olen estetty", vastasi sisar lyhyeen. "Ennenkuin
Mabel teki ehdotuksensa, hn tiesi varsin hyvin, ettei kukaan meist
voinut lhte. Hn valitsikin sit varten oman aikansa: emme olisi
kuulleet asiasta sanaakaan, ellei Truefit olisi sattumalta lhettnyt
kysymn mryksi ksien suhteen puolisen jlkeen. iti, ihmettelen
tosiaan, ett voit tuolla tavoin hemmoitella piloille Mabelin. Olet
pilannut hnet niin, ett..."

"Hnt ei en voi enemp pilata", huusi iloinen ni puhujan takaa,
ja mainittu Mabel ilmestyi tysiss matkatamineissaan. "Ahaa, min
kuulin, mit sanoit, Florence. Oletkin aivan oikeassa. Ei hydyt
yritt, iti. Minua ei voi en enemp pilata, niinkuin Florence
sanoo, ja minun tytyy siis tyyty siihen, mit jo olen saanut. Mist
Florence nyt sitten torailee? Ajopeliemme vaihdostako?"

Herttuatar katsahti hneen hellsti,

"Sin olet nyttv lystikklt, iti, mutta niin olen minkin! Min
tahdon nytt lystikklt. Etk sin? Min menen kaikkien muiden
ihmisten sekaan ja ajelen juhlallisesti edestakaisin aivan yksikseni,
kuten sin! Ja sin saat ajella rannalla, tuntea raikkaan ilman
puhaltelevan poskiisi ja silmiisi karkoittaen sinusta kaiken pnkivun
kuin usvan, niinkuin se karkoittaa minustakin, milloin on ranskalaisten
teonsanoin taivutuksia lksyn."

"Epilemtt se tekee pnsrylleni hyv, rakas tyttseni."

"Senvuoksi Mabel kai sit koetta ehdottikin", huomautti Florence
ivallisesti. "Mabelhan aina ajattelee muita."

Mabel punehtui.

"En ksit, miksi minun tulisi ajatella muita, kun muutkaan eivt
ajattele minua", aloitti hn vihastuneesti. "En sanonut, ett pyysin
iti lhtemn pnkipunsa vuoksi; sanoin vain, ett _kun_ hn lhtee,
se saattaa parantaa hnen pnkipunsa. Min en ole tekopyh" -- ja hn
vaikeni uhmamielin.

"Et tosiaan! Mabel sit ei koskaan ole!" huudahti hnen varma
puoltajansa, johon tyttren mieliala tarttui. "Sin, Florence, et
tosiaan saisi hnest sellaista ajatella. Mit taas minuun tulee,
niin jos tahdon lainata vaununi jollekulle, on se _oma_ asiani. Mit
nureksimisen syyt tllaisessa yksinkertaisessa asiassa net", jatkoi
herttuatar valitellen, "sit en voi ollenkaan ksitt".

Florence kohautti olkapitns. "Se on vain osa kokonaisuudesta",
jupisi hn lhtien huoneesta.

"Kiusallinen kapine!" huudahti Mabel helpotuksesta huoahtaen.
"Pelksin, ett hn tahtoisi lhte kanssani ulos tai pakottaisi
Edithin lhtemn, ja se olisi trvellyt kaiken. Min tahdon
lhte aivan yksinni -- aivan yksinni. Kerron siit sinulle
seikkaperisesti, kun tulen kotiin, iti. Mutta tietenkin sinun tulee
olla siit muille virkkamatta, tai saatamme molemmat joutua tiukalle",
lissi tytt suojelevasti.

"Mutta, rakas lapsi..." Poloinen herttuatar nytti hiukan
hmmentyneelt ja levottomalta. "Tiukalle, rakkaani? En ksittnyt
sit. Eikhn olisi parasta, ett antaisit minulle vihjauksen? Min en
hiiskuisi sanaakaan sisarillesi, mutta sin, netks, olet viel kovin
nuori."

"Oh, kyll min asiani hoitelen", nykksi Mabel rauhoittavasti. "l
huolehdi, iti, kyll min tiedn, mit teen, enk voi mitenkn sit
sinulle edeltpin kertoa. Ei se mitn ole... ei tosiaan... Vain..."

"Mikset ota Elma Alfretonia mukaasi?"

Salama vlhti Mabelin silmst.

"Vai niin?" huudahti herttuatar mielissn omasta tervyydestn.
"Sin haluat ottaa Elman? Hyvin kernaasti. Mutta mikset sit ennen
sanonut? Mit vaaraa Elman ottamisesta voisi olla? Ja lady Alfreton on
sellaisesta huomaavaisuudesta aina hyvilln."

"No, niin on asian laita, eik se sentn niinkn ole", vastasi Mabel,
jonka kaikkine vikoineenkin tiedmme olleen rehellisen. "Min en tahdo
noutaa Elmaa, mutta..."

"Mutta sit min aavistinkin", virkkoi hnen sisarensa astuen jlleen
huoneeseen. "Sin luulet, ett kun te kaksi tytt istutte idin
vaunuissa, se hertt huomiota, ihmiset ihmettelevt ja pyshdyttvt
vaunut teit puhutellakseen."

"En min laisinkaan sellaista ajatellut."

"Siksi oletkin pannut pllesi uuden puvun ja hatun", jatkoi Florence
ilkkuen, "ja epilemtt olet kehoittanut Elmaa tekemn samoin ja..."

"Enp kehoittanut, en, en! Elma ei tied tulostani. Hn ei tied
asiasta mitn. Hn..."

"Hyvinen aika!" keskeytti herttuatar kummastuneena.

"Elma ei tied? Mit menosi sitten hydytt? Sin et mitenkn hnt
lyd. Luulin ymmrtvni..."

"iti, jos luulet ymmrtvsi Mabelia, niin erehdyt!" Taaskin Florence
hymyili pilkallisesti.

Herttuatar katsahti vuorotellen kumpaankin. Mit hnen tuli sanoa?
Kuinka hn asian ratkaisisi? Thn asti Mabel oli pitnyt pns
koko maailmaa vastaan; kaikki, mit Mabel teki, oli oikein, kaikki,
mit hn sanoi, oli puolustettavissa. Mutta nykyisess tapauksessa
tuntui kerrankin silt, ett todellakin... todellakin... Hn katsahti
epriden toisesta tyttrestn toiseen, ja epily ja neuvottomuus
kuvastui hnen kasvoillaan.

Kunpa Mabel vain puhuisi suunsa puhtaaksi! Sanoisi suoraan ja luottaisi
hneen! Siin tapauksessa hn taistelisi Mabelin puolesta viimeiseen
veripisaraansa asti; mutta kuinka puolustaa tllaista salaperisyytt?

Vaunut ilmoitettiin. "Hn saa siis lhte?" virkkoi Florence nhdessn
joutuneensa tappiolle.

"Tietysti hn lhtee!" Mabel katsoi sisartaan hehkuvin poskin ja
varmoin silmyksin. "Tietysti hn lhtee!" Sitten hermostuneesti
napittaen hansikkaansa: "Hyvsti, iti, hyvsti!"

"Hyvsti, rakkaani", kuiskasi hnen itins. "Toivon, hm... toivon
ajelusi sinua huvittavan." Sitten nekkmmin (sill Florence yh
katseli ja kuunteli): "l... l toki, Florence, katso minuun tuolla
tavoin" -- hnen nessn oli terv svy. "Sin olet hyvin tyke.
Tottahan saan sanoa hyvsti Mabelille, jos tahdon, tarvitsematta
siihen pyyt sinulta lupaa! Mabel... hm... ole varovainen, rakkaani",
(kuiskaten hnen korvaansa) "hiukan varovainen. Ethn tee mitn hupsua
tai mieletnt?"

"En aio tehd mitn hupsua tai mieletnt, iti."

Uppiniskaiset olkapt nytkhtivt. "Miksi sellaista luulet?" Sitten
hn lissi kki pehmemmll svyll ja nenpainolla: "Tahdon kerran
olla hiukan ystvllinen."




XIV.

Ajelu puistossa.


Kenties Mabelin ei olisi sopinut sit tehd, mutta luullakseni lukijani
antavat hnelle anteeksi kuullessaan, mit seurasi. Muistakaamme,
ett hn lapsuudestaan asti oli tottunut noudattamaan jokaista
phnpistoansa ja tyydyttmn jokaisen oikkunsa; ja nyt -- kun
jalompi liikutus kuohutti hnen nuorta rintaansa, hnest nytti,
ett jokainen, ken yritti ehkist hnt pstmst sit vapaasti
valloilleen, ansaitsi uhmailua ja oli saatettava tappiolle.

Hn tiesi, ett jok'ainoa hnen sisaristaan olisi noussut hnen
nykyist hommaansa vastustamaan; tuskin saattoi luottaa siihenkn,
ett iti olisi sen hyvksynyt ja hnt siin tukenut. Senp vuoksi hn
keneltkn neuvoa kysymtt oli hankkinut vain sen verran lupaa kuin
oli aivan vlttmtnt.

Hn steili voitonriemusta; ja vaikkei tm voitonriemu itsessn ehk
ollut erittin kiitettv, oli nuoren tytn povessa toisenlainenkin
hehku, mik ennusti parempaa tulevaisuudessa kuin ne tunteet, jotka
koskaan ennen olivat saaneet sen sykkimn.

-- Ei ole mahdollista, ett he jvt minulta huomaamatta, mutta
kuitenkin minun tytyy vaania kuin kissa. Tnn on niin paljon ihmisi
ulkona. Olinpa typer, kun en kysynyt Elmalta, aikovatko he menn
joihinkin erityisiin paikkoihin vai istahtaa johonkin! -- "Thomas!"
-- nojaten eteenpin. Thomas vilkaisi taakseen ja kosketti hattuansa.
"Kuulkaa, min haluan ajaa niin paljon kuin mahdollista kadun
sisemmll puolella -- ja lhell kytv. Sanokaa Truefitille, ett
hn huolehtii siit." Sitten nuori neiti nojautui jlleen taaksepin,
kiihtyneen, mutta vakavana.

-- Florencen ei tarvitse pelt, ajatteli hn; -- min en tee mitn
kepposia. Istumme kaikki mahdollisimman oikeassa asennossa; ja min
takaan, ett neiti Exeter osaa istua yht hyvin kuin iti tai kuka
tahansa. Rakas neiti Exeter-poloinen! Tunnen pitvni hnest oikein
paljon nyt, Elman vuoksi. Luulen tuntevani jokaisen kiharan hnen
tukassaan ja jokaisen poimun hnen pieness myssyssn. Kyllp Elma
riemastuu. Hn... kas, tuolla ne ovat! Tuolla ne ovat! -- Pieni yksin
puhuja melkein hyphti innoissaan, kun hnen silmns sill hetkell
kksi mustahelmisen viitan -- neiti Exeterin oman mustahelmisen
viitan, mustilla pitseill somistetun pivnvarjon sen ylpuolella ja
Elman valkoisen puvun siin vieress. Pieni seurue kveli verkalleen
hnt kohti, mutta heidn pns olivat knnetyt toisaalle.

Seuraavassa tuokiossa Mertounin herttuattaren palvelija kuitenkin
oli kiinnittnyt naisten huomion lady Mabel Pomerayhin, joka istui
avoimissa vaunuissa aidakkeen vieress.

"Olen tullut vartavasten. Teidn todellakin tytyy -- Elma kertoo
teille. Tiesin, ett olisitte tll; ja nm ovat itini omat vaunut;
olen lainannut ne itseni ja ystvini varten. Pyydn teit kaikkia
tulemaan ajelulle. lk nyt, hyv neiti Exeter, kieltk!"

Olisiko kukaan hennonut kieltyty? Kehoituksessa oli jotakin niin
luontevaa, niin suoraa, niin vilpittmn totista, se oli ilmeisesti
lausuttu niin hartaasti ja tositarkoituksessa, ja puhuja nytti niin
aivan toisenlaiselta kuin kukkasnyttelyn keven hikilemtn lady
Mabel, ett neiti Exeter tunsi olevansa pahemmassa pulassa kuin koskaan
ennen elmssn.

Tykesti kohdeltuna hn oli osannut vastata tyynen arvokkaasti;
loukattuna hn oli tyntnyt loukkauksen luotaan juuri sill, ettei
ollut sit huomaavinaan; mutta hn tuskin tiesi, miss oli tai mit
hnen pitisi sanoa nyt, kun kaikki nuo kiihket silmt olivat hneen
knnettyin.

Sitpaitsi nyttivt korkeapontimiset, mukavat, muhkeat vaunut
tavattoman viettelevilt.

"Laskekaa astuimet, Thomas." Lady Mabel puuttui itse asiaan,
mutta varsin miellyttvsti. "Onhan kaikki oikein. Niin, sit
ajattelinkin. Tiesin, ettei neiti Exeter kieltisi minulta tt
iloa _syntympivnn_", lissi puhuja ja hnen suunsa vetytyi
hymyyn, joka kaunisti hnen koko kasvonsa. "Minkin tahdon osani
syntympivst."

Kun kaikki olivat asettuneet paikoilleen ja vaunut lhteneet
liikkeelle, jatkoi Mabel: "Ette saa pit minua ryhken tyttn,
neiti Exeter; sill mehn oikeastaan tulimme esitellyiksi toisillemme
jo kasvitieteellisess juhlassa, -- min vain en silloin ollut
teit tuntevinani, olin kovin kuumissani ja kovin kinen; luulen
kyttytyneeni pahoin jokaista kohtaan sin pivn. Mutta Elma tuntee
minut nyt; hn tiet, ett haluan rakentaa... ystvyytt. Elma,
sanothan sin hyvn sanan puolestani? Kerro neiti Exeterille, ett iti
sallii minun soittaa suutani kotona -- kaikkien heidn tytyy sallia,
tahtovat tai eivt, -- joten hnen tulee koettaa olla vlittmtt,
jos nyt lepertelen." Neiti Exeter nytti perin suopealla, "Istutteko
nyt kaikki kolme mukavasti?" puhui nuori emnt edelleen rettmn
huolehtivasti. "Onhan teill kai hyvin tilaa? Mutta kumpi on Henrietta
ja kumpi Maggie, saanko kysy? Luulen sentn tietvnikin", lissi
hn, kun kaikki nauroivat. "Tm pitk tytt on Henrietta. Elma sanoo
teidn olevan paljoa pitempi minua!" Hnen katseensa ilmaisivat ihailua
vastapt istuvaa solakkaa, notkeavartaloista neitosta kohtaan. "Mutta
min olen toki Elmaa pitempi!" Ja niin edespin, ja niin edespin.

Jos Mabel olisi herkemtt puhunut kolme seuraavaa tuntia, en luule,
ett hn silti olisi mitn menettnyt kenenkn silmiss. Hn oli
niin mielissn, niin onnellinen, niin innokas, niin pulppuilevan
hilpe, niin halukas huvittamaan, niin hurmaava vilpittmss
itseunohduksessaan, sanalla sanoen, kerrassaan niin vastustamaton, ett
hn heti voitti kaikkien sydmet.

Ja mit sitten Elma tunsi? Elman silmt sumentuivat kyynelist. Hn ei
ollut milloinkaan aavistanut, ett voisi kenestkn niin ylpeill. Hn
ei ollut koskaan ennen tietnyt, milt tuntui omistaa ystv, josta
saattoi olla ylpe.

Oli mit lmpimin ja herttaisin heinkuun ilta. Koko kaupunki oli
ulkosalla nauttimassa balsamituoksuisesta ilmasta ja loistavasta
nytelmst, pienen seurueemme ajellessa edestakaisin. Eik nkynyt
hymyilevmpi kasvoja, ja harvat sydmet lienevt olleet kevempi kuin
niiden, jotka sin pivn istuivat Mertounin herttuattaren vaunuissa.

Vihdoin lheni lhdn hetki.

Puoliksit, kattovaunut, broughamit [yhden hevosen vetmt suljetut
ajopelit. Suom.], kevt avovaunut ja trillat seurasivat toisiansa
nopeassa jonossa jokaisesta verjst. Neiti Exeter sieppasi kellonsa
esille ja alkoi pit pient puhetta.

Mutta hn oli ehtinyt sanoa vain: "Kenties olisitte niin ystvllinen
ja antaisitte meidn astua alas ensi verjll", -- kun hnen ei
sallittu en list tavuakaan. Hetkisen johtajatar epri ja
vastusteli. "Oh, enhn voisi sit ajatellakaan, rakas neiti; eihn
se voi tulla kysymykseenkn!" sanoi hn; mutta nuoret hnet heti
vaiensivat. Ja sitten Mabelin kimakka, kirkas ni kski ajamaan
Haverstock Hilliin neiti Exeterin asunnolle, ja niin keinuivat vaunut
eteenpin, kunnes astuimet laskettiin kulmatalon edess.

Elma lhti vaunuista viimeisen. Jokainen lausui hyvstijttessn
kiitoksensa kauniin sanoin, ja jokainen sai herttuattaren tyttrelt
hauskan ja ystvllisen vastauksen. Mutta kun Elman vuoro tuli,
suikattiin vain nopea, sydmellinen suudelma eik virketty kummaltakaan
puolelta sanaakaan.

Mutta kumpikin ksitti, mit se suudelma merkitsi, ja oli siihen tysin
tyytyvinen.




XV.

"Voiko samaan aikaan liikkua kahdessa eri seurapiiriss!"


Mertounin herttuatar ensin hiukan hmmstyi, sitten asia hnt huvitti,
ja lopuksi hn oli tavattoman ylpekin, kun kuuli mihin hnen upeita
ajopelejn oli kytetty.

"Se rakas lapsi!" huudahti hn herttualle kahdenkesken jlkeenpin.
"Ett hn keksikin sellaista! Kuinka Mabelin sisaret hnt ymmrtvt
vrin ja vrin tuomitsevat! Nytkn en totisesti tohdi kertoa
heille lemmikkimme hyvntahtoisuudesta ja ystvllisyydest, sill he
nauraisivat sit. Mutta eik tytt menetellyt herttaisesti? Ja toimia
noin ominpins kenellekn hiiskumatta! Olipa se lykst. Perti
nppr!"

"Hahaha! Sen voit Mabelista uskoa", vastasi Mabelin is tysin
arvoa-antavasti. "Se hikilemtn pikku veitikka! Olisinpa tahtonut
hnet nhd!"

"Niin olisin minkin. Sit rakasta lasta! Olen kuitenkin iloinen,
ettei kukaan muu meist hnt nhnyt", lissi herttuatar-parka
hermostuneesti. "Olisimme saaneet siit alati kuulla. Mutta nin ollen,
kun Florence kysyi minulta tn aamuna, mit Mabel teki, vastasin
vain, ett hn oli Elma Alfretonin kanssa ollut puistossa ajelemassa.
Minun ei ollut pakko sanoa enemp. Jos kerran _min_ olen tyytyvinen
rakkaan Mabelimme kytkseen, ei tietysti kelln muulla ole oikeutta
asiaan sekaantua."

"Se oli aivan sopivaa ja oikeata menettely", mynsi herttua iknkuin
sinetill vahvistaen puolisonsa hyvksymisen -- vaikka hn kenties
sisimmss sydmessn tuskin oli vhemmn halukas vlttmn asian
julkiseksi tulemista kuin rouva, "hyvin kiitettv pienen tytn
tekemksi." Molemmat vanhemmat yh hellsti ajattelivat perheen
nuorinta lasta pienen tyttn.

"iti-rukkani oli hyvntahtoisimpia ja lempeimpi ihmisi", lissi
puhuja miettivisesti; "aina hn ajatteli muita, aina suunnitteli
jotakin muiden hyvksi; ja Mabel tulee hneen. Pelkn, ettemme
nykyjn tee puoliksikaan niin paljoa lhimmistemme hyvksi kuin
meidn tulisi"; ja hn huoahti hiukan.

Mutta hnen oli aika menn parlamentin ylhuoneeseen, ja hnen oli
ilmoitettava, milloin saapuisi jlleen kotiin ja lhtisik vai eik
vaimonsa mukana siihen tai thn huvitilaisuuteen sitten jlkeenpin,
-- Mertounin herttua ja herttuatar olivat net paljoa enemmn toisiinsa
kiintynyt pariskunta kuin sir Thomas ja Lady Alfreton tai ylimalkaan
useimmat heidn yhteiskuntaluokastaan, ja heidt nhtiin varsin
usein yhdess. Sill hetkell, kun kumpikin asia oli jrjestetty
ja aviopuolisoiden keskustelu pttynyt, hn siis oli jo kokonaan
unohtanut Mabelin tai oikeammin Mabelin viimeisen kepposen.

Mutta herttuatar ei ollut unohtanut.

Hnest tuntui, ett hnen tytyi saada viel toinen kuulija. Mutta
kuka siksi sopisi? Lady Alfreton.

Hnen mielessn vlhti innostuttavana ajatus, ett Elman tti pitisi
arvossa Elman koulutovereille osoitettua ystvllisyytt; ja kun hn
ei ollut kuullut mitn kasvitieteellisess juhlassa sattuneesta
selkkauksesta -- sill kukaan ei ollut halunnut siit hnelle mainita,
-- hn ajoi nyt Park Lanen taloon laveasti ja alati sanojaan toistellen
jutellakseen asiasta, mik hnen mielessn ylinn liikkui.

Haastella Mabelista, rakkaasta lemmikistn Mabelista, oli hnelle
aina perin ihastuttavaa, saati sitten nyt! Totta puhuen herttuattaren
ystvt eivt pahimmille vihollisilleenkaan toivoneet kovempaa kohtaloa
kuin joutua hnen kanssaan tunnin ajaksi kahdenkesken, kun hnen
armonsa oli sill pll, mutta nyt -- nyt kun rakas, lmminsydminen,
harkitseva, huomaavainen lapsi -- (Mabelin hyveet kehittyivt ja
paisuivat jokaisesta uudesta tarkastelusta) -- nyt kun tytt oli niin
jalosti kunnostautunut (hnen tekonsa oli muuttunut ihan jaloksi,
ennenkuin ehdittiin lady Alfretonin taloon), mik oli luonnollisempaa
kuin ett Mabelin iti halusi kertoa siit rakkaille ystvilleen
-- jok'ainoalle? Hyvin ymmrrettvist syist lady Alfreton oli
ensimisen listalla, ja lady Alfreton siis sai suihkun ensimisen
rypyn tysivoimaisena niskaansa.

Mabel-parka olisi tuntenut vihlovaa mielipahaa, jos olisi sen tiennyt.
Hnen nuori sydmens oli juuri avautunut oudolle, uudelle ilolle,
mink rinnalla "kaikki muut riemut vaalenivat"; ja juuri sen uutuudessa
oli ollut jotakin niin suloista, ett se teki muistonkin siit melkein
pyhksi. Hn oli ollut ihan hpeissn, tuntenut omituista ujoutta
itinkin kohtaan ilmoittaessaan tlle, mit oli tapahtunut, ja oli
kevell naurulla sivuuttanut tmn mit hartaimman ja mytmielisimmn
kuulijan imartelevan kummastuksen. Edes herttuattaren ylistely hn
ei ollut huolinut kuunnella enemp kuin oli vlttmtnt. Jollakin
ksittmttmll tavalla se sai hnet hmmennyksiin ja noloksi. Niin
vhptinen asia! Sellaisesta joutavasta pikkuseikasta tehtiin niin
suuri numero! Ystvllisyydest, mik ei ollut hnelle aiheuttanut
itsekieltmyksen varjoakaan!

Ja ennenkuin hn sin iltana meni nukkumaan, oli thn asti huolettoman
tytn sydmess hernnyt hmr pyrkimys vastaisuudessa viett
parempaa, ihmisystvllisemp, hydyllisemp ja epitsekkmp
elm kuin mit hn koskaan thn asti oli viettnyt. Ensiminen askel
siihen suuntaan oli jo astuttu.

Mutta lady Alfreton kauhistui kuulemastaan. Jos joku toinen olisi
hnelle siit puhunut, niin hn melkein olisi kieltytynyt uskomasta
niin tavatonta kertomusta. Herttuattaren tytyi toki tiet, ja
kyllhn (niin hn itsekseen mietti) Mabel oli ajattelematon, tuhma
koulutytt -- mutta sittenkin hnell oli ensiksikin tysi ty
voittaakseen avoimen epilyns ja toiseksi ollakseen ilmaisematta
kertomuksen hness herttm kammoa, sitten kun hn ei en vainut
asiaa epill.

Viisi naista, jotka eivt en olleet mitn lapsia, istumassa
vaunuihin sullottuina! Huh! Tuskin mikn oli hnen armostaan niin
vastenmielist kuin nhd omat upeat ajopelins liian tynn. Kaksi
henkil -- tai enintn Elmaa lukuunottamatta kaksi -- oli hnest
kylliksi. Mutta viisi!

"Heill oli varmaan hirven ahdasta", huomautti lady Alfreton
valittavalla nell.

"Sen voitte uskoa. Mutta siit he vht vlittivt. Nuoret tytt
nhks ovat niin hoikkia ja..."

"Olihan opettajatarkin mukana."

"Mabel sanoo, ett hn on hento ihminen, ei edes hnen kokoisensa."

"Oh, Mabel on ikisekseen varsin tytelinen. Hnest tulee kaunis,
komea, iso tytt"; ja lady Alfreton, joka inhosi isokasvuisia, lihavia
ihmisi, tunsi iknkuin antaneensa pienen letkauksen, sill totta
puhuen hn halusi vuodattaa sappeansa tuon kolttosen tekijn. "Mutta,
rakas herttuatar, eik se ollut hiukan, juuri hiukkasen omituista?
Eivtk ystvmme ihmetelleet ja mielessn udelleet, keit teidn
vaunuissanne oli?"

"Hyvinen aika, entp sitten?" Kenties Mertounin herttuatar tunsi,
ett hnell oli varaa sellaisen ihmettelyn aiheuttamiseen. "Kunhan
tytill vain oli hauskaa, perin kernaasti suon ihmisten ihmetell",
lissi hn hyvnsuovasi. "Ja rakkaan Mabelin suhteen olin niin
mielissni..." Ja niin edespin melkein loppumattomiin.

Mutta keskustelun ptytty lady Alfreton oli jokseenkin vsynyt
Mabeliin.

"Ja pahinta on, etten voi torjua mielestni pelkoa Elman syyllisyydest
tuohon mielettmn tuumaan, jonka juuri hn lienee alkujaan saanut
Mabelin phn", uskoi hn pojalleen, sitten kun heidn vieraansa oli
lhtenyt. "Tiedthn, kuinka Elmalla aina on tapana jutella neiti
Exeterist ja neiti Exeterin hommista, siit, mik hnelle on mieluista
tai vastenmielist, sek koko tuon ikvn koulun menoista, iknkuin
ne vlttmttmsti olisivat jokaiselle mielenkiintoisia asioita.
Tytt ei vlit vhkn, kuka tll on, hn ei ymmrr koskaan
pit suutaan kiinni. Min katsahdan hneen, yskisen, knnn puheen
nopeasti toisaalle. Mutta ei siit ole apua. Nyttemmin olen oppinut,
ett on aivan hydytnt yrittkn. Jos joskus koetan ehkist
niit tiedonantoja, mill hn on pttnyt meit kestit, niin pieni
ponnistukseni varmasti aiheuttaa jotakin monin verroin pahempaa."

Piers nauroi.

"Ja sin, Piers, minun tytyy sanoa, ett sin kannustat hnt."

"Niin teen, iti -- sen tunnustan."

"Vai tunnustat?"

"Kyll; min haluan kuulla Elman puhuvan. Hn on niin luonnollinen,
niin itsetiedoton, niin varma -- kuten sanot -- kuulijainsa
myttunnosta ja mielenkiinnosta ja niin vakuutettu heidn
hyvnsuopuudestaan, ett on mahdotonta olla hnt 'kannustamatta',
niinkuin sin sit nimitt. Hnen silmissn neiti Exeter
ympristineen on joka suhteessa aivan yht trke kuin sin ja sinun
ympristsi tai Mertounin herttuatar ympristineen tai kuka tahansa
hienoista naistuttavistasi omine piireineen. Sin et toruisi Elmaa,
vaikka hn juttelisi aamuin, keskipivll ja illoin siit, mit
tapahtuu Mertounin perheess Ja kuitenkin sin syytt hnt."

"En koskaan, Piers!" kielsi rouva tarmokkaasti.

"Et avoimesti kyllkn, et; sin pidt Elmasta ja olet hnelle
ystvllinen. Luullakseni todella rakastat hnt."

"Niin rakastankin", Lady Alfreton oli liikutettu ja puhui vakavasti.

"Ka niin, min tiedn sen. Sin rakastat hnt etk milln muotoa
tahtoisi olla hnelle epystvllinen, -- mutta jos hn olisi joku muu,
joku muu ihmislapsi, niin sin nuhtelisit hnt armottomasti, milloin
hn yrittisi vain mainita neiti Exeterin nimekn."

"Niin... kyll kai sen tekisin." Tss lady Alfretonkaan ei voinut olla
puolittain hymyilemtt. Sitten hn jatkoi:

"Mutta, Piers, kukapa ei niin tekisi? Eik siin ole jotakin
sopimatonta, epsuhtaista -- tuskin tiedn, kuinka ajatukseni esitn...
Mutta voiko samaan aikaan liikkua kahdessa erilaisessa seurapiiriss?
Voiko Elma tulla meille asumaan -- tiedthn, ett hn tulee
perheeseemme; sir Thomas on sen aivan pttnyt omassa mielessn,
ja siit olen iloinen; -- mutta tahdonpa kysy, voiko Elma tulla
ottotyttreksemme, perheemme jseneksi, voimmeko esitell hnet omille
tuttavillemme, voiko hn liikkua _meidn_ seurapiirissmme ja nytell
osaansa _meidn_ maailmassamme, jos hn samalla kertaa viljelee
ystvyytt ja seurustelee kaikenmoisten kodittomain ja kulkijain
kanssa, kaikenmoisten tuulen tuomien ja veden ajamien henkiliden
kanssa, joita hn ei koskaan tapaa meidn tuttavapiiriimme kuuluvissa
perheiss, jotka eivt voi kyttyty meidn tapaamme, menn mihin me
menemme, ja olla niinkuin me olemme? Voiko hn? Kysyn sinulta."

"Sitp kysyn tytlt itseltn", vastasi Piers ja nousi, "tai
mieluummin odotan, kunnes nen omin silmin. Min aavistelen, ett Elma
sek voi ett tahtoo."




XVI.

Lady Mabelin tanssiaiset.


Jokunen piv sen jlkeen sattui s vaihtumaan, muuttuen kirkkaasta ja
hohtavasta rettmn kuumaksi, raskaaksi ja sameaksi. Koko ilmakeh
oli tynn shk.

Lukukausi lheni loppuansa neiti Exeterin koulussa. Opettajat
samoinkuin oppilaatkin olivat rasittuneita ja riutuneita; nkyikin
tarvittavan vain tllainen luonnonvoimien painostus, jotta heidn
krsimyksens nousisivat huippuunsa.

Tilanne ei tarjonnut paljoa viehttvyytt tai hauskuutta. Kolkossa
kulmatalossa oli mahdoton lyt viileit sopukoita; siell ei
ollut varjoisia kameroita, tuulenhenkykset eivt osuneet sinne,
ja mik pahempi, ei ollut jll jhdytettyj juomia, ei viuhkoja
eik hajupulloja. Sanalla sanoen, ei mitn niist tyynnyttvist
apuneuvoista, joita sellaisissa olosuhteissa varmaan olisi tavattu
ylellisyydess elvien ja varakkaiden asunnoissa.

Silti ei mitn helpotuksia mynnetty. Pnkipu ja raukeus olivat
yleiset; mutta vaikka neiti Exeter tunsikin sli niit potevia
kohtaan -- ja hn itsekin niist krsi, -- ei hn voinut ottaa
niit huomioon. Oppituntien tytyi jatkua, lksyt oli luettava,
pivjrjestyst tytyi noudattaa entiseen tapaan, sill muutoin koko
koneisto olisi joutunut epkuntoon. Ja urhoollisesti ponnistellen
omia mielitekojansa vastaan tuo kelpo johtajatar tunsi, ett hn
vaatiessaan muita tekemn samoin ei vaatinut enemp kuin mik oli
hnen velvollisuutensa.

Pivt kuluivat uneliaasti, kunnes kerran tuntui rasittavammalta kuin
milloinkaan.

"On tulossa myrsky", huomautti Henrietta Grey. "Min tunnen sen
pssni. Tll tavoin sit kivist vain silloin, kun jossakin
lhettyvill on ukonilma. Sitpaitsi kuulen etist jylin."

"Onpa niss huoneissa kuuma!" huudahti toinen. "Kunpa edes saisimme
istua ulkosalla ja lukea lksyjmme puiden siimeksess!"

"Lukeako lksyjmme? Ei!" kivahti kolmas. "Kvelylle tst pitisi
pst!"

"Min en voisi astua askeltakaan", voihkaisi Henrietta, jonka solakka,
norja vartalo vaipui vsyneesti eteenpin. "Tiednp, mit min
haluaisin!"

Kaikki kysyivt, mit se oli.

"Ajella taas niiss mukavissa, ihanasti keinuvissa vaunuissa. Oi,
kunpa saisi vieri eteenpin, kuten silloin, tarvitsematta liikkua
tai ajatella! En ollut huolinut mainita siit neiti Exeterille, mutta
juuri ennenkuin ajopelit pyshtyivt meit ottamaan, olin tosiaan
tuntenut, etten kykenisi laahustamaan tuumaakaan edemmksi. Olimmehan
jo kvelleet pitkn matkan, kuten tiedtte, ja olin lopen vsynyt. Vai
hyvinen, kuinka suloista se oli!"

"Olipa tietenkin, mutta ei sit kannata nyt ajatella", keskeytti
jokseenkin krsimttmsti ers kuulija, joka ei ollut pssyt tuosta
hauskuudesta osalliseksi. "Puhu sellaisesta, mik voi tapahtua --
sellaisesta, mit meille toisinaan suodaan. Ei ole mitn komeita
vaunuja pyshtymss meit poimimaan, kun ensi kerran menemme ulos,
siit olen vallan varma. Mit taas tulee lady Mabeliin -- tai miksi
hnt nimititte, -- rohkenen vitt, ett hn nyttemmin on koko asian
unohtanut ja unohtanut teidtkin."

"Onkohan sentn?" Huoneessa kuultiin uusi ni ja uusia askeleita.
"Odota hetkinen, ennenkuin vastaat siihen, Henrietta. Katsohan,
Henrietta, ja katsohan, Maggie", virkkoi hn kahdelle vanhemmalle
tytlle, jotka olivat hnen erikoisia ystvin -- "katsokaa", jatkoi
Elma, joka viime sanoja lausuttaessa oli tullut sislle, "katsokaa,
mit minulla tss on!" Hn veti esille kolme hentoa kirjekuorta,
joihin oli painettu pieni kullattu kruunu kuhunkin.

Toiset riensivt hnt kohti.

"En ole avannut omaanikaan", sanoi Elma tarjoten yhden kummallekin
edellmainituista osoitteenomistajista, "mutta arvaanpa mit arvaan!
Kas, kas, kas!" Hn kntyi riemastuneena toisesta toiseen ja pyshtyi
sitten vetmn pitkn, syvn, odottavan henkyksen.

Jokainen kirjelappu sislsi kutsun illanviettoon.

"Ne ovat Mabelin keskutsut", selitti Mabelin ystvtr huomatessaan,
ett toiset olivat mykkin mielenliikutuksesta ja riemusta. "Hn saa
pit sellaiset joka vuosi", jatkoi puhuja itsekin steillen, "ja hn
mainitsi minulle joku aika sitten, ett hn kutsuisi minut; mutten
aavistanut, ett myskin Henrietta ja Maggie kutsuttaisiin, ennenkuin
nin kirjeet juuri nyt. Eik se ole _herttaista_? Eik se ole _ihanaa_?
Eik se ole _ystvllist_?"

Siit asiasta ei voinut olla eri mielt, ja yhdyskunnan nuorempien
ja kutsumatta jneiden jsenten kateus osoittautui niin
jrjenvastaiseksi, ett heidn omakin mielialansa pian vaihtui
myttuntoiseksi harrastukseksi. Milloin illanvietto pidettiin? Mik
tunti oli kutsukorteissa mainittu? Mit laatua tuo illanvietto oli? Ja,
kaikkein valtavimpana kysymyksen, kuinka kukin pukeutuisi?

Henriettan pnkivistys katosi kuin taikaiskusta, ja Margaret, joka
oli hiukan jurotellut, kirkastui pivnpaisteiseksi Elman tuoman taian
kosketuksesta.

Elma itse steili ja skeni joka taholle. Koko ikv huone oli kuin
muuttunut. Ranskan- ja saksankielen opettajattariinkin tarttui tenho,
ja he innostuivat ja vilkastuivat riemusta, tuntiessaan, ett oli
tapahtunut jotakin, mist heijastuisi arvoa koko laitokselle. Itse
neiti Exeter punehtui ilosta ja mielihyvst. Keinoista ja apuneuvoista
keskusteltiin niin kiihkesti, ett suuremmasta innostuksesta
kulmatalon aikakirjat eivt tienneet kertoa. Sanalla sanoen, niin
valtavasti "tuleva tapahtuma loi varjonsa eteens", ett jokainen muu
varjo sen edelt haihtui.

Kolme uutta pukua oli vlttmtnt. Elma ei tosin sanonut mitn, kun
hnelle iloisesti muistutettiin hnen kukkasnyttely varten saamastaan
valkoisesta puvusta, mutta hn arvasi kuinka kvisi, jahka asia tulisi
hnen ttins korviin.

Keijukaissormien kutomat keijukaisvaatteet -- selvn sanottuna lady
Alfretonin oman ompelijattaren tekem hienonhieno puku asiaankuuluvine
liskkeineen tilattiin viipymtt Haverstock Hilliin lhetettvksi;
eik tietenkn kynyt pins, ett Henrietta enemp kuin Margaretkaan
saisivat siroudessa jd jlkeen. "Luulen tosiaan, rakkaat tytt...
hm... luulen, ett sellaista tilaisuutta varten, niin perin... hm,
sellaista aivan erityist tilaisuutta varten voitaisiin ryhty johonkin
erikoisempaan hommaan", vihjaili neiti Exeter. "Jos voisit kysy neuvoa
vanhemmiltasi, tyttseni", virkkoi hn Henriettalle, "varmaankin he
olisivat kanssani yht mielt; ja... ja mit Margaretiin tulee, hn on
saanut niin vhn uutta tll lukukaudella, ett... ett..." Ja asia
pttyi siten, ett kaikki kolme puettaisiin yht sievsti kuin konsaan
lady Mabel itse.

Mutta siin piilikin salaisuus.

"Fanchette tuntee ern naisen, joka valmistaa komeita pukuja ja aivan
huokealla", oli Mabel toverilleen uskonut; sill hn huolehti nyt yht
paljon kuin Elmakin siit, ett hnen uudet ystvns esiintyisivt
edukseen. "Ajattelin, ettet tietisi mitn hyv ompelijatarta;
koulutytt kai eivt ole sellaisista asioista selvill. Valkoinen
pukusi netks ei ole _aivan_ sopiva thn tilaisuuteen, vaikka se
on hyvin siev; mutta", lissi hn nopeasti, "koska sanot Henriettan
ja Maggien aikovan teett uusia pukineita, neuvohan heit hnen
osoitteelleen; kas tss", ottaen paperilipun taskustaan -- "hn on
Fanchetten serkku, ranskatar hnkin, joten tiedn, ett kaikki tulee
kuosikasta. Fanchette menee hnest takuuseen", toimitti tytt.

"Kah, sanoinhan sinulle", virkkoi hn, kun odotettu ilta tuli ja
herttualliset suojat vilisivt loistavista kasvoista ja hohtavista
puvuista. "Sanoinhan sinulle, ett Fanchette tiesi. Kah, Henrietta
nytt herttaiselta! Ja kuinka hyvin tuo teeruusun vri sopii hnelle!
Hn on itsekin kuin teeruusu. Maggien puku on myskin hyvin siev
-- hyvin siev. Ja mit sinuun tulee, Elma... niin, minhn joudun
rinnallasi aivan varjoon", vakuutteli nuori hurmaantunut emnt
ihastuneessa eptoivossa. "En luullut nyttvni hullummalta, ennenkuin
te kolme astuitte sislle. Nyt teidn kaikkien tytyy huvitella. iti
on teihin ihastunut. iti pit aina minun kutsuistani; hn ei milln
ehdolla tahtoisi jd niist pois; mutta tuskin kukaan veljistni ja
sisaristani pysyy silloin edes kotona. Florence on kuitenkin tn'iltana
tll. Kaiketi hn halusi nhd, mit min hommailin. No, ei vli,
hn ei saa mitn kiukuttelemisen aihetta. Tss ovat serkkuni,
Louisa ja Dorothy, ja tss pojat"; ja esiteltyn nm muutamin
teeskentelemttmin sanoin Mabel kulki eteenpin.

Elma sanoi jlkeenpin, ettei ollut jnyt pois ainoastakaan tanssista,
ja Henrietta oli ollut tanssimatta vain silloin, kun oli todella liian
vsynyt pyrhdellkseen.

Margaret, vaikka vhemmn huomattu ja puoleensavetv, oli ollut tysin
tyytyvinen, ja kaikilta olivat hetket kiitneet nopein siivin.

Se oli ollut tenhoisa ilta, jota kelpasi jlkeenpinkin muistella.
Valot, musiikki, parveke alaslaskettuine verhoineen ja sulotuoksuisine
kukkineen, vanhain ja nuorten tyttmt salit, hupaiset vanhanaikaiset
tanssit -- Mabelin tapa oli aina jrjest vanhanaikaisia hyppyj
juhlassaan -- ja korkeita kytvi pitkin kauniisti katetuilla
illallispydill varattuun ruokasaliin meneminen ja sielt palaaminen,
kaikki yhtyi nuorten vieraiden mieless harvinaiseksi muistoksi.

Oli tanssittu Mabelin serkun johtama kotiljongi. Ja hn oli ollut siro,
ilomielinen nuorukainen, jossa tytn mielest ei ollut mitn joutavaa
hulluttelua.

"Bertie on mainio kaikessa", oli Mabel uskonut uusille ystvilleen,
"ja min olen kskenyt hnen pit huolta siit, ett saatte kaikkein
parhainta. Hn sanoo, ettei hn voi pett, mutta tietysti hn voi
-- tarkoitan, ett hn osaa _jrjest_. Alati min ylltn hnet
jrjestelemss. Hn sanoo, ett Henriettan on johdettava yksi
tanssinumero..." Ja kaikkien katseiden innostuttamana Henrietta oli sen
tehnytkin ihailtavan hyvin.

Jokainen oli vienyt mukanaan hauskan, ehk vuosikausia silyvn pikku
muiston, mihin aarteeseen liittyi ihanista tunnelmista yhtynyt sdekeh.

Aika oli jo kulunut pitklle aamutunneille, ennenkuin nuo mit
rattoisimmat tanssiaiset pttyivt.

Kuka olisi voinut aikaisemmin lhte? Kukaan ei ollut halunnut
laisinkaan menn kotiin.

"Oi, kuinka voisimme teit kylliksi kiitt!" oli Elma nuoren sydmens
lmmss puhjennut huudahtamaan, sanoessaan herttuattarelle hyvsti.

"Tll on ollut niin ihanaa, niin ihanaa", oli Henrietta lisnnyt
steilevin silmin.

"Ja jokainen on ollut erinomaisen ystvllinen", oli Margaret
kainommalla ja hiljaisemmalla nell virkkanut. "Kiitos, kiitos
teille!"

Ystvllinen herttuatar oli ollut aivan liikutettu. "Rakkaat tyttni,
min olen niin mielissni", oli hn vilpittmn sydmellisesti
vastannut. "Min kiitn _teit_ kaikkia siit, ett pidtte niin
suuressa arvossa vhptisi ponnistuksiamme. Olen hyvin iloinen,
hyvin mielissni, kun kuulen teill olleen hauskaa. _Hyvsti_" -- hn
puristi lmpimsti kummankin ojennettua ktt -- "_hyvsti_!"

"Kolme suloisinta tytt mit olen elissni nhnyt", lissi hn
neens (joko tahallaan tai tahtomattaan), ennenkuin kukaan nist oli
ehtinyt hnen kuuluviltansa.

Mertounin herttuatar oli hyvin ystvllinen rouva.




XVII.

Opettajatar ja oppilas.


"Mabel", virkkoi hnen opettajattarensa aamulla tanssiaisten jlkeen,
"mit aiot tehd kukkaviholla, joka sinulla oli eilen illalla?"

"Mitk sill tehd?" vastasi Mabel, nousten haukotellen
suuruspydst. "Kah, mitp silt tekisin? Sehn kelpaa vain
roskaskkiin eik mihinkn muuhun."

"Ellet tosiaan aio sit en kytt", sanoi mademoiselle Latour
iknkuin puolittain odottaen tllaista vastausta, "olisiko sinulla
mitn sit vastaan, ett antaisit sen minulle?"

"Ei ensinkn -- jos siit vain vlittte, -- mutta parasta on, ettette
sentn aivan ajattelematta kiit. Menenk noutamaan sen kauniin
kukkavihon?" ja hieno veitikkamainen hymy vreili neitosen kasvoilla
hnen puhuessaan.

Mademoiselle ei sit kuitenkaan huomannut. "Olisin hyvin mielissni",
vastasi hn kerkesti, kun hnen oppilaansa lhti huoneesta.

Muutamien minuuttien pst Mabel palasi tuoden muassaan muodottoman
kimpun, jonka vain siihen kiinnitetyst valkoisesta satiinirihmasta
saattoi tuntea kerran ansarista poimituksi kukkavihoksi. Mademoiselle
Latourkin huudahti hmmstyksest, "Varoitinhan teit olemasta liian
nopsa kiittmn, mademoiselle", virkkoi Mabel tyynesti, "Koska
toivoitte kukkakimppua, niin tss se on; mutta pelkn, ett jos
haluatte kytt sit toistamiseen tn iltana, se tuskin teit
kaunistaa."

"Eip se silt nyt", mynsi mademoiselle rypisten kulmiansa ja
purren huultansa niin ilmeisesti nrkstyneen, ett jlleen hieno
hymy hilhti tytn tarkkaaville kasvoille. Oppilas ei pitnyt
opettajattarestaan, eik kumpikaan ollut sin aamuna parhaassa
mielentilassa tai parhaalla tuulella. Valvonta, kiihtymys ja makeiset
aiheuttivat vlttmttmn vastavaikutuksen.

"Mit ihmeess olet tehnyt noille kukille?" kysyi mademoiselle vihdoin
tervsti ja paheksuvan krsimttmll nell. "Ne nyttivt komeilta
eilen illalla, ja jokainen huomasi, kuinka tuoreina ne pysyivt ihan
loppuun asti. Sanoit sen johtuvan siit, etteivt ne olleet kiinnitetyt
terslankoihin -- koska oma puutarhurinne oli ne maalta lhettnyt; ja
nyt..." Hn vilkaisi lohduttomasti kuihtuneisiin, vaalenneihin kukkiin.

"Teidn olisi pitnyt pyyt niit eilen illalla, muuta en voi sanoa",
vastasi Mabel nenkksti, "Mit niille tein, en osaa sanaa, mutta
tiedn, mist ne tn aamuna lysin -- illallispydn alta penkin
rutistamina. Menin etsimn viuhkaani, jonka arvelin sinne pudonneen,
ja nin tmn." Hn ravisti entist kukkavihkoa. "Siksi ajattelinkin,
ett tuskin pitisitte sit arvokkaana saaliina."

"En tosiaan. No, vht siit; tule lukemaan. Ota kirjat esille;
tnn olemmekin ja myhstyneet", ja mademoiselle nielaisi
huokauksentapaisen. "Nyt on sitpaitsi keskiviikko."

"Hyv onni, ett niin on!" jupisi Mabel istahtaen kaikella
vastahakoisuudella, mink edellisen illan ilot olivat ranskalaisia
teonsanoja ja saksankielen harjoituksia vastaan synnyttneet. "Ellei
olisi keskiviikko, en tied kuinka voisin kest. Mihin te sit
kukkavihkoa tarvitsette, mademoiselle?" kysyi hn kki ja pikemmin
puolustaakseen hidasteluaan kuin todellisesta uteliaisuudesta.

Opettajatar epri. "Se ei sinua huvittaisi", sanoi hn sitten vihdoin;
sill hnkin oli pistelill tuulella.

"Tietysti se huvittaisi." Samassa Mabelin harrastus muuttuikin
todelliseksi vastustushengen vaikutuksesta. "Tietysti se huvittaisi!"
tivasi hn. "Miksik ei? Min haluan tiet, ja voisihan mademoiselle
toki kertoa."

"Oh, kerron kyll, jos viitsit kuunnella." Opettajatar vaikeni jlleen.
"Minulla on muutamia ystvi", aloitti hn pehmemmll nell, "jotka
olen tuntenut lapsuudestani asti -- ers kunnon pastori perheineen.
Ovat skettin saapuneet Lontooseen kotoaan Sveitsist. Pastori on
tullut jonkun lhetystn edustajana ottamaan osaa kokouksiin Exeter
Hallissa, ja hn on ottanut mukaansa tyttrens -- vaimo on kuollut
-- katselemaan pkaupunkimme nhtvyyksi ja huvittelemaan. Viime
viikolla vuokrasin heille huoneet, ja he saapuivat. Lontoo on hyvin
toisenlainen kuin he olettivat -- komeampi, kauniimpi ja paljoa, hyvin
paljoa suurempi. Tll on myskin paljoa kalliimpi el, eik vhill
rahoilla pitklle pse, ystvni eivt Sveitsiss ole kyh vke.
Heill on varsin siev talo puutarhoineen, lehmi ja hevosia; taloon
kuuluu myskin viljelysmaata. He luulivat, ett heilt varsin hyvin
riittisi varoja thn pieneen Englannin-matkaan ja ett heill oli
aivan kylliksi kydkseen tll kaikkialla ja nhdkseen kaiken.
Mutta he eivt tunteneet tt maata. Heille vuokraamani huoneet
osoittautuivat hirven kalliiksi, he saavat maksaa niin musertavia
hintoja kaikesta, mit syvt, sek kaikista pienist lisnautinnoista,
ett heidn on tytynyt muuttaa paljoa pienempiin ja etisempiin
suojiin. Ilma on ollut niin helteinen, etteivt he voi kvell, kuten
kotona tekevt, ja sitpaitsi he eivt tunne katuja, joten heidn
tytyy kaikkialla kytt ajuria. Kaikkeen thn sek nytelmlippuihin
ja aterioihin kahviloissa -- he kun asuvat liian kaukana kydkseen
joka kerta kotona symss -- heilt on jo kulunut niin paljon rahaa,
ett heit aivan peloittaa. Nykyisin he usein viipyvt kotona melkein
koko pivn tai kvelevt juuri hiukkasen lhikaduilla, jotteivt
tuhlaisi enemp. Min menen tn iltapivn heit tapaamaan ja otan
pienen vasullisen hedelmi mukaani; olin ajatellut samalla vied heille
ihanat kukkasi, jos..."

"Ka, nyt olen tosiaan pahoillani", keskeytti Mabel sydmellisesti.
Hnen teeskentelemtn mielenkiintonsa tarinaa kuunnellessaan
ja se ponteva tapa, mill hn oli nyknnyt myttuntoansa joka
kohdussa, oli vietellyt kertojan juttelemaan paljoa enemmn kuin hn
aluksi oli aikonut; ja skeisen huudahduksen lmmin svy toi vri
mademoiselle-rukan poskille. Kuten olemme sanoneet, ei mademoiselle
ollut oppilaansa suosiossa, ja tytyy mynt, ettei hn ylimalkaan
kenestkn tuntunut herttaiselta ja mielenkiintoiselta.

Hn oli turhamainen, omaan itseens keskittynyt, ahdasmielinen ja
tavallisesti ksitti jokaisen asian vain omalta kannaltaan, ja nin
ollen ei lady Mabel enemp kuin kukaan muukaan herttuan perheess
olisi voinut ollenkaan aavistaa, ett opettajatar olisi ryhtynyt
mihinkn ponnistuksiin muiden vuoksi tai tehnyt pienimpikn
uhrauksia muiden hyvksi. Mutta epilemtt pahimmillakin meist on
sydmess joku hell kieli. Kenties tuo pieni muukalainen lapsena
juoksennellessaan vihreill rinteill jonkun sveitsilisen paimenmajan
lhettyvill oli kunnon pastorin vanhemmilta saanut osakseen
sydmellist ystvllisyytt tai hell hoivaa; kenties onnellisia
muistoja liittyi joihinkuihin tuollaisiin varhaisiin ikvuosiin ja
vaikutelmia oli syntynyt, joita ei aika eik olopaikan vaihdos olleet
koskaan kyenneet hlventmn. Oli miten oli, noissa kovissa, pieniss,
mustissa silmiss vlhti nyt jotakin, mit Mabel ei niiss koskaan
ennen ollut havainnut ja mik tunki suoraan hnen omaan lmpimmpn,
rehellisempn sydmeens.

-- Mademoiselle-rukka! Ja min kun hnelle salavihkaa nauroin! --
ajatteli hn, -- nauroin hnelle! Mutta milt minusta tuntuisi, jos
itselleni naurettaisiin?

Sitten hn vaipui mietteisiin. Kukkia? Tietysti hn voi hankkia
mademoisellelle kukkia; kyllhn hn niit saa niin paljon kuin vain
jaksaa kantaa ystvilleen sin iltapivn. Mutta sittenkin, mitp
kukkaset olivat?

Yht'kki hn tunsi kuin tahtoisi tehd enemmn, paljoa enemmn
opettajattarensa suojattien hyvksi. Onnettomat ihmis-parat!
Sullottuina laitakaupungin asumukseen Lontoon seurustelukauden
kestess ja pakotettuina kvelemn lhikaduilla, kun heill ei ollut
varaa pst kauemmaksi!

-- On surkeata, ett ihmiset ovat noin kyhi! -- huudahti, herttuan
tytr itsekseen.

Mutta kuitenkin kaikitenkin hnen tytyi tynt aironsa veteen. Hnen
kerran maistettuaan hyvntekevisyyden ihanuutta ei ollut otaksuttavaa,
ett hn laiminlisi tmn toisen tilaisuuden, varsinkaan kun se oli
niin suotuisa. Mutta mit oli tehtv?

"Kiitos ystvllisest kuuntelemisestasi, Mabel", virkkoi mademoiselle
melkein hilpesti, sill hnellekin oli tehnyt hyv, kun oli saanut
luottavaisesti jutella herksti tarkkaavalle tytlle. "Nyt meidn
tytyy ryhty lukuihin. Anna minulle tuo kirja."

"Lhdettek ennen puolista vai sen jlkeen?" kysyi Mabel kki, sill
puolilupa-pivin opettajatar usein katosi jo ennen kahta.

"Tnn vasta sen jlkeen; ystvni eivt odota minua puoliselle."

"Ja kenties heill ei olisikaan teille puolista tarjota."

Parhaimpine aikomuksineenkaan ei puhujalla ollut sit
hienotuntoisuutta, mik esti Elma Alfretonia milloinkaan lausumasta
sopimatonta sanaa.

Mademoiselle kuitenkin nyrsti alistui. Hn oli sanonut niin paljon,
oli jo myntnyt niin paljon, ett hnen oli hydytnt en puolustaa
pastorinsa arvokkuutta ja vitt voivansa luottaa vierasvaraisuuteen
kaikkina aikoina. Sitpaitsi oli Mabelin kysymys kmpelst
sanamuodostaan huolimatta asiallinen ja tuntui ennustavan jotakin.
Seuraavassa tuokiossa ilmeni, mit tuo jokin oli.

"Olen iloinen, ettette lhde ennemmin", jatkoi neitonen, kki
hllenten kulmiansa, iknkuin huolen taakka olisi niilt kirvonnut,
"koska min, nhks, en voisi tehd mitn sit ennen. Mutta niin
pian kuin psen idin puheille voin tehd mit hyvns. lk ostako
hedelmvasullista, mademoiselle. Meill on niit aika runsaasti.
Tiedn, ettei kaikkia talossa olevia voitu tuoda pytn eilen
illalla. Heti kun lukutunnit ovat pttyneet, menen rouva Greenawaylt
kuulemaan, mit hnell on, ja sitten voin menn pyytmn idilt
luvan ja sullon teille ison vasullisen. Mutta aiotteko kantaa sen,
mademoiselle?" lissi hn kki, joutuen uudestaan ymmlle.

"Oh, ei siit pelkoa, etten jaksaisi sit kantaa", nauroi mademoiselle
ihastuneena. "Oi, kiitos, Mabel, hyvin, hyvin suuri kiitos! Siit
tulee pidot! Teidn englantilaiset hedelmnne ovat erittin maukkaita.
Ka, sellaisia hedelmi ei niill Sveitsiss olekaan! Ja tytt-parat
kertoivat minulle, kuinka heille aina tuli vesi suuhun, kulkiessaan
viettelevien myymlikkunain ohi. Kuitenkaan en luule, ett he juuri
ovat saaneet maistaa mansikkaakaan."

"Mutta kuinka te sen kuljetatte", uteli Mabel lmmeten suunnitelmalle
yh enemmn, "jos siit tulee iso vasu? Ja ison vasullisen min aion
laittaa."

"Min matkustan maanalaisella rautatiell, hyv Mabel; tiedthn, ett
Sloane Squaren asemalle kvelee tst talosta viidess minuutissa, ja
kun juna tulee Addison Roadin asemalle, on pastorin asunto kivenheiton
pss."

"Addison Roadin asemalle! Miss ihmeess se on, mademoiselle?"

"Varsin kaukana tlt, West Kensingtonissa, kuten sit kaupunginosaa
nimitetn. Muttei se suinkaan ole mitn ikv seutua, kun sinne
saapuu. Pastorin huoneet ovat jokseenkin korkealla. Ne sijaitsevat
talon ylimmss kerroksessa, mutta sielt on kaunis avoin nkala --
ainakin kaupungin nkalaksi. Oh, he viihtynevt siell varsin hyvin",
lopetti mademoiselle, joka nyt oli taipuvainen katselemaan asiaa
ruusunvrisess valossa. "Eik en ole pitk aikaa jljell. Pian he
palaavat kotimaahansa!"

-- Mutta saamatta paljoa iloa Lontoossa-oleskelustaan, -- tuumi Mabel.




XVIII.

"Eik edes hiukan ananasta?"


"Sinuna, Mabel, en seuraisi silmillni tuota vattuastiaa ympri
pydn", kuiskasi ers kiusoitteleva veli puolisella. "Siit ei
kai paljoa apua ole. Vatut maistuvat kovin hyvilt. Eivt ne sinun
kohdallesi kerki."

Totta puhuen Mabel oli osoittanut niin ilmeist lpikuultavaa
harrastusta pydll tarjoiltuihin hedelmiin, ett mademoiselle-parka,
joka tiesi, mist se johtui, istui kuin orjantappuroilla. Hnest
oli tuntunut kyllkin vaikealta, luonteeltaan vaitelias kun oli,
tunnustaa oppilaalleen, mihin suuntaan hnen ajatuksensa sin pivn
kvivt. Mutta jos Mabel -- kuten oli hyvinkin luultavaa -- viskaisi
kelpo pastorin perheineen toisten huomion esineeksi, puhuisi heist
tuskallisen pitkn ja siten saattaisi nuo hnen ystv-parkansa
slin asemesta vastenmielisyyden alaisiksi, niin se olisi liikaa.
Mademoiselle oli tosin varoittavasti vihjaissut edeltpin. Hn oli
melkein rukoilevasti kuiskannut, kun he kahden kvelivt ruokasaliin.
"Hyv Mabel, lhn huoli mainita monsieur Forelista kenellekn".
Mutta hn ei paljoa luottanut siihen, ett tytt hnen varoitustaan
tottelisi, jos joutuisi kiusaukseen olla siit vlittmtt. Kun
hn nyt kuuli veljen hrnilyn, elpyi hnen pelkonsa jlleen. Mutta
omituista kyll, Mabel, joka oli alkanut vastata, hillitsi itsens.
"Min pidn enemmn mansikoista", virkkoi hn vain.

"Niink? Miksi sitten pstit ne ohitsesi, jos saan kysy?"

"Minusta nytt, ett rakas Mabel ei voi oikein hyvin tn aamuna",
puuttui hell iti puheeseen. "Toivon, sydnkpyseni, ettet ole
rasittunut liiaksi eilen illalla? Ehkp parasta, ettet nauti hedelmi
-- varsinkaan, jos tunnet vastenmielisyytt niit kohtaan."

Mabel-rukka! Ainoastaan hedelmi hn tunsi voivansa syd. Hn _oli_
todellakin rasittunut ja kiihoittunut liiaksi edellisen iltana, ja
kylkipaisti ja kananpoika eivt hnt vietelleet. Mutta mansikat ja
tuoreet, hyvlt tuoksuvat viinirypleet!

Hnen kummastuksekseen ja mielipahakseen hedelmmaljakot eivt
suinkaan olleet niin kukkuroillaan kuin hn oli odottanut, rypleill
ja mansikoilla on ihmeellinen taipumus hupenemiseen ollessaan
muutaman tunnin poissa nkyvist, kuten jokainen tiet, -- ja hnen
kuvittelemiensa isojen rykkiiden asemesta esiintyikin vain muutamia
melkein vaillinaisia vateja.

-- Tietenkin rouva Greenaway silytt parhaat pivllist varten,
-- yritti Mabel lohduttautua. -- Minun tytyy jlkeenpin pst
rouva Greenawayn kimppuun ja houkutella hnelt jotakin hnen
talteenpanemistaan. -- Mutta siit huolimatta hn tunsi hiukan
levottomuutta. Rouva Greenaway oli hyvin runsasktinen: tavallisesti
tuotiin yllinkyllin puolispytn, miss niit aina melkolailla
sytiin. Ihmiset pitvt hedelmist pivn ollessa kuumimmillaan;
ja paitsi tavallisia ruokailijoita oli perheen kaupungissa asuessa
varmaan vieraitakin saapuvilla. Siis oli kuin olikin aihetta kaihoavan
silmparin vaaniskeluun, kun vattukulho juhlallisesti kiersi pyt.

Ainoaankaan vattuun ei Mabel tahtonut itse koskea ja yht
pttvisesti kieltytyi viinirypleist ja mansikoistakin.

"Eik edes hiukan ananasta?"

Mabelin is oli tarttunut ananasiin -- ainoaan, mik thn asti oli
silynyt armottomilta ksilt -- ja kohotti sit parhaillaan.

Melkein kiljahtaen hykksi tytt eteenpin.

"Hyvinen aika, lapsi! Mik sinua vaivaa?" huudahti is useiden
sestvien parahdusten ilmaistessa koko seurueen kummastusta. "Hyvinen
aika! Mik sinun on, lapsi?" toisti is, veitsi toisessa kdess,
hedelm toisessa.

"Oi is!... Oi iti, auta minua! l leikkaa sit, is, l toki! iti,
sin tiedt, mihin sit tarvitsen!" Hn oli nimittin uskonut jo asian
herttuattarelle, joka heti asian kuultuaan oli sen unohtanut, vaikka
olikin ollut ihastunut ja hyvksyv, kuten aina. "Ole hyv, iti, ja
pyyd hnt antamaan se minulle!" Ja nuoren anojan kasvot hehkuivat
levottomuudesta ja innosta, sillvlin kun poloinen opettajatar kylmn
ja tyrmistyneen istui mykkn lautaseensa tuijottaen. Mithn nyt
seurannee?

"Oh, Mabel haluaa vied vhn hedelmi erille kyhille sairaille
ihmisille", virkkoi herttuatar hiukkasen poiketen raiteilta
selityksessn; "ja ananas olisi niille epilemtt erikoista herkkua,
ellei kukaan muu sit halua."

"Oh, kukaan muu ei saa sit haluta, jos Mabel haluaa", huomautti
Florence.

"Kukaan meist ei todellakaan vlit ananas-hedelmst", jatkoi iti
sovittavassa nilajissa. "Varmaankin se maistuu oivalliselta Mabelin
ystville. Niin, rakkaani, sin saat sen ottaa; se onkin vain pieni.
Mutta kenen saat sen heille viemn?"

"Oh, mademoiselle kyll vie sen. Mademoiselle tiet, miss he asuvat
ja tuntee heidt hyvin. Mademoiselle..."

-- Nyt ne saavat kuulla kaiken, -- vaikeroi opettajatar-parka
sydmessn.

Mutta sattuma tuli hnelle avuksi. Ovi aukeni ja ilmoitettiin vieraita
saapuneen. Nm olivat tavallisia perhetuttavia ja saattoivat tten
ilman muodollisuuksia pistyty taloon, toivoen tapaavansa ven
kotosalla, sopiakseen joistakin kohtaamisista ja jrjestellkseen
yhteisi harrastuksiaan. Ennenkuin he olivat istahtaneet, olivat Mabel
ja hnen opettajattarensa paenneet.

"Ja tss se on!" huudahti edellinen, puristaen riemastuneena
riidanalaista ananasta heti kun ovi oli sulkeutunut hnen jlkeens.
"Tss se on, ja hyvltp se tuoksuu! Kun huomasin, ettei mitn muuta
jisi jljelle, tahdoin kaikin mokomin saada tmn ananas-hedelmn ja
vavisten katselin, sieppaisiko Horniman sen leikatakseen siit. Eik se
ole oikein sievakka?" puhui tytt, rientessn eteenpin. "Pitnevtk
he siit, mademoiselle? No, menkhn nyt ja suoriutukaa valmiiksi.
Sill vlin teen min voitavani rouva Greenawayn pateilla. Onhan meilt
ainakin tm: mutta sentn luulen toki osaavani suostutella rouva
Greenawaynkin."

Ja niin hyvin hn osasi ja niin tydellisesti hnen onnistui
viekoitella vanhan emnnitsijn myttunto hyvlle asialle, ett
mademoiselle tuskin tiesi mit sanoa tai miten osoittaa kylliksi
kiitollisuuttansa, kun hn samassa saapui alakertaan lhtvalmiina ja
nki nuo mehevt herkut.

"Hn sanoi varsin hyvin voivansa ne luovuttaa", vakuutti Mabel
vastaukseksi tunnolliseen eprimiseen; "hn lhett ne kaikki
erittin mielelln, siit voitte olla varma, mademoiselle; ja hn
sanoi, ett iti olisi sit toivonut -- niinkuin iti tietysti
olisikin. Peittkmme ne nyt", jatkoi tytt kyden ripesti tuumasta
toimeen, "ja sitten kansi plle" -- hn tynsi salvan sppiin, -- "ja
tuossa ne nyt ovat mahdollisimman somasti laitettuina!" Hn silmili
pient torivasua, jonka rouva Greenaway oli hnelle hedelmien kera
antanut, niin hyvilln, ett se oli hnen toverilleen melkein yht
mieluista kuin itse lahja.

Kuinka paljon voikaan se tapa, mill joku hyvty tehdn, list tuon
hyvntyn arvoa, tehd sen kaksin-, jopa kolminkertaiseksi!

"Min voinkin pst teidt ulos", jatkoi Mabel. "Miehet ovat menneet
pivllistn symn. Voi, kuinka siell ulkona on kuuma!" huudahti
hn hikisevn auringonsteen langetessa vilpoiseen marmorieteiseen,
kun ulko-oven iso puolikas avattiin. "Oi, mademoiselle, pelkn,
ettei retkenne tunnu teist hauskalta. Avatkaa pivnvarjonne, niin
annan teille vasun jlkeenpin. Olisin toivonut voivani hankkia
enemmn kukkia -- tuolla kulmassa on pari todellakin uhkeata, --
mutta pelksin, ett minut tavattaisiin huoneista, kun he saapuisivat
puoliselta, jolloin taasen olisivat voineet kiusata ja hlist. No, nyt
on siis kaikki reilassa. Hyvsti. Ja muistakaa tarkoin kertoa minulle
kaikki, kun illalla palaatte kotiin."




XIX.

"Olin kiitollinen, ettemme olleet mitn ottaneet mukaamme!"


Vihdoin neiti Exeterin koulussa lukuvuosi pttyi, ja Elma oli vapaa.
Tietenkin hn suoraa pt riensi Park Lanen taloon; ja nyttemmin
pidettiin ptettyn asiana, ett hn lhtisi setns ja ttins
mukana niden maahuvilaan ja todella asuisi heidn kanssaan tai heidn
hoivissaan, kunnes luvut jlleen alkaisivat.

Mutta vaikka oli elokuun ensiminen piv, pidtti sir Thomas
Alfretonia kaupungissa trke vittely parlamentissa; ja lady
Alfreton mieli viett kaksi viikkoa meren rannalla, ennenkuin
asettuisi B:n kreivikuntaan. Juliet oli lupautunut viikon kestvlle
huvipurjehdukselle Cowes'iin, ja Piers tunsi taipumusta omin pin
samoilla tuntemattomille tienoille. Elma tuskin saattoi yksinn jd
kaupunkiin setns kanssa ja kuitenkin...

Kysymys oli vasta esiintynyt, kun siihen ja tuli vastaus.

"Min olen saanut kutsun", ilmoitti nuori vieras omaan sievn tapaansa
punehtuen; Elma punehtui aina, kun hnell oli jotakin kerrottavaa
itsestn tai omista hommistaan. "Minua... minua pyydettiin kysymn
tdin mielt asiasta. Mabel haluaa, ett menisin heidn luokseen
niksi kahdeksi viikoksi, jotka te olette poissa. Min sanoin kysyvni
tdilt."

"Ah niin, herttuakin on kaupungissa", huomautti sir Thomas.

"Juuri parahiksi!" huudahti lady Alfreton. "Ihanaa! Onpa tuo ystvyys
kehittynyt oikein onnelliseen suuntaan." (Mabel oli nyttemmin pssyt
jlleen suosioon, ja ajelumatka oli unohdettu.)

"Tietysti sinun tulee menn, Elma; tietysti. Kirjoita heti myntv
vastaus -- tai maltahan, min itse vien sinut Mertounin taloon tn
iltapivn. Voin menn sinne yht helposti kuin minne muualle tahansa,
ja jo kohteliaisuus velvoittaa minut niinkuin sinutkin kiittmn
herttuatarta. Erittin ystvllinen ajatus. Ja juuri sopivaan aikaan
todellakin. Sin olet onnen tytt, Elma; te kaksi, sin ja Mabel,
kaiketi tanssitatte herttuatarparkaa aikalailla. Mutta herttuatar
pit siit. Kunhan vain ne hnen vanhemmat tyttrens jttisivt
hnet rauhaan, niin hn olisi tysin onnellinen Mabelin vallan alla.
Hnen autuaallinen ilmeens aina huvittaa minua", jatkoi lady Alfreton
nauraen, "kun hn on pssyt niist kaikista aivan eroon ja saa olla
kolmisin herttuan ja Mabelin kanssa. Poloiset ihmiset, kun eivt kykene
hallitsemaan omia lapsiansa!"

"Pyh!" hymhti Piers.

"Sin tarvitset hiukan uusia vaatteita, Elma", jatkoi tti mit
parhaimmalla tuulella; "emme saa sallia nuoren sukulaisemme esiinty
pienen hamsuna, kun hn on vieraissa. Kai meidn tytyy taas menn
rouva Whiten luo. Et ole koskaan nyttnyt niin sirolta missn muussa
puvussa kuin siin, jonka sait tanssiaisiin. No, voimme matkalla
poiketa hnen luokseen, ja aineet ja typalkka voidaan panna minun
laskuuni. Mit otollisimpaan ja sopivimpaan aikaan saapunut kutsu, se
tytyy minun sanoa."

Ja niin ajatteli Elmakin, kun hnet muutamaa piv myhemmin
toimitettiin Mertounin taloon.

"Luulen, ett minulla on jotakin puuhaa, mik sinua viehtt,
Elma", virkkoi Mabel heti kun tytt olivat kahdenkesken. "Se on
juuri sellaista omituista, mist _sin_ pidt -- sill sinhn olet
jokseenkin omituinen tytt, niinkuin aina olen sanonut. Mutta eip
vli; mehn sovimme nykyisin mainiosti yhteen. Ja voimme sanoa
toisillemme, mit tahdomme, eik niin? Ka, sin et laisinkaan arvaa,
mihin haluan menn jlkeen puolenpivn!"

"Sano se sitten", vastasi Elma, ripesti katkaisten gordilaisen solmun.
"Min olen valmis lhtemn _mihin hyvns_ tn iltapivn!" lissi
hn tanssien pitkin huonetta. "Kuinka ihanaa on olla tll, olla
juuri sinun kanssasi tss hauskassa, isossa, viiless talossa ilman
lksyj, opettajattaria tai ketn muita! Lhdemmek kaksin vai jonkun
muun kanssa?"

"Ihan kaksin, omilla krryillni",vastasi Mabel. "Tommy istuu takana.
Tommy on kotoisin sieltpin kuin mekin, netsen, ja olemme tunteneet
hnet siit asti, kun hn oli tuon mittainen" -- osoittaen kdelln.
"Sanovat, ett olen aivan turvassa hnen kanssaan. Hn on maailman
parhain ja luotettavin Tommy. Ja sitpaitsi hn tuntee Lontoon
pst phn. Hn tiet, mihin me tnn menemme", nykksi Mabel
salaperisesti. "Tarkoitan, ett hn tuntee paikan ja tiet, mink
kautta sinne ajetaan."

"No?" virkahti Elma tavattoman jnnittyneen.

"Me lhdemme Addison Roadille -- Addison Roadille Kensingtoniin. Kah,
oletko nyt sen viisaampi?"

"En rahtuakaan."

Mutta ennenkuin puoli tuntia oli kulunut, oli Elma jo sentn paljoa
viisaampi. Mabel kertoi nyt innokkaasti sveitsilisest pastorista ja
tmn perheest; kaikki hnen parhaat tunteensa olivat herkistyneet
hnen kuultuaan mademoisellen selostuksen tekemstn vierailusta,
josta viime luvussa oli puhe. Ja niin elvsti oli opettajatar
kuvaillut kyhien, kotiinsa ikvivien, pettyneiden muukalais-poloisten
alakuloisuutta, noiden muukalaisten, jotka mielikuvituksensa
hehkuvrein maalaamastaan lomamatkasta olivat saaneet varsin vhn
hyty ja nyt vain toivoivat olevansa kaukana tst suuresta, kuumasta,
meluisasta kaupungista ja psevns takaisin omiin rauhallisiin
laaksoihinsa, omien yksinkertaisten tuttaviensa pariin -- niin elvsti
hn oli sit kuvaillut, ettei Mabel senjlkeen ollut mitn muuta
tehnyt kuin in pivin sit mielessn harkinnut.

"Tyttrill ei ole ristinsielua puhetoveriksi sen jlkeen, kun heidn
isns aamulla lhtee -- ei ainakaan usein", vakuutti hn. "Heidn
englanninkielens on jokseenkin hyv, sanoo mademoiselle, mutta he
hiukan arastelevat sit puhua. Ja tnne piti saapua ern toisen
pastorin rouvineen samaan aikaan, ja he olisivat pitneet huolta nist
ja nytelleet heille kaupunkia, mutta viime hetkess niiden toisten
matkalle tulikin este. On tll ers ranskalainen, joka silloin
tllin ky heit tervehtimss; mutta hn psee toimestaan ainoastaan
iltaisin, ja juuri iltaisin kaivataan vieraita vhimmin. Silloin voi
is olla tyttriens parissa; ja tavallisesti hn vie heidt kvelylle
tai johonkin -- mutta pivin he ovat aivan yksinn. He saapuivat
kuukauden ajaksi, ja heill on viel viikko jljell, ihmis-paroilla!"

"No, meidn on tehtv voitavamme tmn viikon kuluessa", virkkoi Elma
hilpesti. "Meidn on otettava selville, mist he pitvt, niin sitten
voimme hommailla."

"Onko ranskankielesi mukiinmenev, Elma?"

"Oh, osaanhan min haastaa -- sellaista kuin se sitten on. Meidn on
puhuttava ranskaa neiti Exeterin opistossa, kuten tiedt. Aina ranskaa
koulutunneilla."

"Se on hyv asia; minun ranskani on kamalaa. Totta puhuen, yksi syy,
miksi halusin saada sinut mukaani, olikin, ett ajattelin sinun
huolehtivan puhumisesta."

Tietysti Elma tirskui ja antoi takaisin, ja Mabel puolustelihe ja
vakuutteli; mutta molemmat olivat liian kiintyneet tehtvns
vlittkseen toistensa sanoista. Ksit ajettiin esille, ja tytt
lksivt matkaan.

Meilt ei riit tilaa vierailun kaikkien pienten yksityiskohtien
kertomiseen. Ennen lht Mabel oli ottanut esille toisen valmiiksi
varatun hedelmvasun, mik oli aiottu lahjaksi pastorin perheelle,
mutta epilyttv varjo hnen ystvns otsalla pyshdytti hnet
kysisemn, mit se mahdollisesti merkitsi.

"Ajattelen... etk sinkin?... ett kun menemme vieraisille, todellakin
vieraisille nuorten... meidnlaistemme nuorten neitien luo", vihjaili
Elma, "lhn suutu, Mabel... tarkoituksesi oli perin ystvllinen...
mutta, netks, oli sentn hitusen eroa, kun mademoiselle vei lahjan.
Hn saattoi vied mit tahansa. Mutta me... minusta tuntuu, ettemme
menettele siin ihan oikein. Tiedn kyll, ett he tavattomasti
pitisivt nist hedelmist", lissi hn nopeasti, "ja kukkaset
ovat myskin niin ihania; mutta kenties he _sielussaan_ nkisivt
kernaammin, ett saapuisimme ilman lahjoja, vain istuisimme heidn
parissaan ja juttelisimme heidn kanssaan nyt tnn. Sitten ensi
kerralla..."

"Ka, taidatpa olla oikeassa", virkkoi Mabel vilkaisten kaihomielin
vasuun. "Sin nyt ymmrtvn ihmisi, min en. Kaikki sanovat,
ett min teen virheit ja puhun sopimattomia. Mutta sin opastelet
minua, Elma, ja kasvatat minusta viel ihmisen. Joka tapauksessa
menemme siell kymn"; ja hn oli hyphtnyt ajajan istuimelle
varsin iloisena. Tytyy mynt, ett Mabelilla oli hyvntahtoinen,
jalomielinen luonne.

Eik hn hetkekn epillyt, kumpi heist kahdesta oli ollut oikeassa,
sitten kun he olivat istuneet pastorin asunnon pieneen pivnhohteesta
hikisevn, tomuiseen tupaan. Nuoret neitoset valtasi melkoinen
kummastus, ja hiukan he arastelivatkin. Tulijain tytyi selitt,
keit olivat ja miksi olivat saapuneet. Mabelin oli juteltava paljon
mademoiselle Lotourista ja Elman vakuuteltava olevansa Mabelin hyv
ystv. Sanalla sanoen, jos heidn olisi tytynyt pyyt anteeksi
hedelm- ja kukkavasun tuonnista samalla kuin omaa tungetteluaankin --
sill tungettelijoiksi he melkein tunsivat itsens nuorten emntins
puolittain loukkaantuneiden katseiden edess, -- olisi se ollut vallan
liian paljon.

"Olin tosiaan kiitollinen, ettemme olleet ottaneet mitn mukaamme!"
huudahti Mabel jlkeenpin. "Tytt-parat vilkuivat meit aivan
vihaisesti, kunnes he ksittivt. Kaiketi he ajattelivat, ettei meill
ollut mitn asiaa sinne. Ja kovin nolostuneilta ja yrmeilt he tosiaan
nyttivt. He olivat hirven noloja ja tylyj, eik totta, Elma? Mutta
vihdoin me saimme heidt sulamaan. Pelksin, ett se, jonka kanssa
sin juttelit, hyrhtisi itkuun! Pelksin tosiaan. Hnen silmns
olivat tynn kyyneli. Ja sitten hn rupatteli varsin hauskasti.
Minun puhetoverini sanoi, ettei hn elissn ollut tuntenut itsens
viheliisemmksi. Ja tullessaan hn oli toivonut viihtyvns tll
niin hyvin ja oli niin kauan ikvinyt tlle matkalle! No, lohdutuksena
on edes se, ett nyt he saavat hauskaa. Huomasitko heidn ilmettn,
kun sanoin, ett ottaisimme heidt huomenna kaupungille mukaamme? Emme
voi saada idin vaunuja tll kertaa, mutta voimme saada kuomuvaunut
tai jotkut sentapaiset ajopelit. Kyll Tommy sen jrjest. No, sitten
kun olemme kyneet Westminster Abbeyss ja parlamentin alahuoneessa
-- lkmme unohtako pyyt Robert-enoa hankkimaan meille lupaliput
-- heidn on mr saapua tnne teelle -- vain sinun ja minun kera
opetushuoneeseen. Min pyydn rouva Greenawayt toimittamaan meille
oikeata _teejuhla_-teet. Ja jlkeenpin Tommy kyyditsee heidt
kseill kotiin. No, eik tm ole kaikin puolin oiva suunnitelma?"




XX.

Tytt rouva Thatcherin mkill.


"Jos Elma tyytyisi kymn mkkiliss silloin tllin, joskus
pistytyen kyln koulussakin, en sit suinkaan pahoittelisi", lausui
lady Alfreton valittelevalla nell muutamia viikkoja myhemmin. "Se
on aivan tavallista maalla, ja vaikken itse juuri sellaista harrasta,
on minulla useita ystvi, jotka usein kyvt talonpoikain majoissa.
Mutta Elma on tosiaan jokseenkin vsyttv, lapsi-parka! Hnell on
taipumusta juosta tuollaisten omituisten puolivillaisten ihmisten
perss, jotka eivt kehenkn kuulu; ja vaikka tiedn, ett hn
siit luopuisi, jos sanoisin sit tahtovani, on kuitenkin vaikeata
saada hnet ymmrtmn asemaa. Hnell on aina joku oivallinen syy
tuttavuuden tekemiseen tmn tai tuon kanssa; ja hn on niin tunnokas
hankkimaan edeltpin minun suostumukseni -- Juliet ei varmaan koskaan
ole ollut lheskn yht tunnokas", lissi hn ohimennen, -- "ett
tuskin osaan hneen suuttua. Mutta mit minun on tehtv, jos tt
jatkuu?" Tss puhuja kohotti kulmakarvaansa ja vilkaisi poikaansa.
Hnell ja Piersill oli varsin usein tapana keskustella Elmasta nin
aikoina.

"Mink kepposen hn nyt on tehnyt?" kysyi Piers.

"Hm, kepposen? Kepposeksi sit tuskin voi nimitt. Mutta kerronpa
sinulle. Tiedt sen sievn, huvilantapaisen mkin kuusamakujan
varrella, rouva Thatcherin mkin -- sen, jonka edess on vihre verj?"

"Tiedn."

"Rouva Thatcher vuokrailee sit suvikuukausina kesvieraille, ja
varsin hyvt suojat siell onkin. Ne nkyvt olevan aina tynn.
Kuljen usein sit tiet; ja tn kesn olen aina siit ohimennessni,
jos ilma on kaunis, huomannut sairaan tytn istumassa tuolissa
ulkona sievss puutarhassa. Milloin on vhnkin viilempi, hnet
nkee kaariakkunassa. Mkkihn on niin lhell tiet, ettei voi olla
katsomatta suoraan sislle. Ehk en kuitenkaan olisi tytt pannut
merkille, ellei Elma olisi kiinnittnyt hneen huomiotani ja aina
ohikulkiessamme huudahtanut: 'Kah, siell hn on!' Tten tytt vihdoin
oli herttnyt mielenkiintoa meiss molemmissa. Oli tosiaan aivan
lystikst; sill jos Elma sattui kulkemaan yksinn -- mkkihn on
pappilan tiell ja Elma voi kvell sinne yksinn, pappila kun on
niin lhell omaa porttiamme... No niin, ellen ollut Elman matkassa,
oli hnell aina tapana ilmoittaa minulle, oliko tytt sisll vai
ulkona, iknkuin asia olisi ollut aivan erikoisen trke! No, min en
tosiaan voinut vltt, ett minussa hersi mielenkiintoa", jatkoi lady
Alfreton nauraen. "Tiedthn, kuinka Elma voi hertt harrastuksemme
vastoin tahtoammekin; ja niin jrjettmlt kuin se kuulostaneekin,
epvakaisella ilmalla usein ylltin itseni miettimst, voiko tuo
tytt, josta en tiennyt kerrassaan mitn, istua ulkosalla vai eik."

Piers nykksi tarkkaavaisuuden merkiksi.

"Kaikki tuo ei kuitenkaan mitn haitannut", jatkoi hnen itins; "se
oli pient viatonta leikki Elman ja minun vlillni, enk ollenkaan
aavistanut sen muuttuvan miksikn muuksi. Mutta ajattelehan! Noin
viikko sitten Elma pyrhti sislle punehtuen, kuten tiedt hnen
punehtuvan, milloin hnell on jotakin erityist sanottavaa, ja
ehdotti, ett kvisin rouva Thatcherin huvilassa asuvan tytn iti
tapaamassa! Minun tytyy Elman puolustukseksi mynt", jatkoi puhuja,
"ett hn oli hankkinut joitakin tietoja tuosta vest: olivat
luullakseni herra Bryantin, uuden kappalaisemme sukulaisia. Hn on
oivallinen nuori mies, jonka tnne psemist sir Thomas suuressa
mrin avusti, -- mutta siit kai ei johdu, ett meidn on otettava
_kaikki_ herra Bryantin serkut ja heimolaiset satulaamme? Kvi sitten
selville, ett Elma oli tavannut potilaan -- 'meidn tyttmme', kuten
hn sanoi -- pappilassa sin iltapivn ja, sanalla sanoen, oli tehnyt
tuttavuutta hnen kanssaan, aivan tosissaan kuvitellen, ett min siit
riemastuisin ja innostuisin yht paljon kuin hn itsekin! Mit saatoin
sanoa? Olisi ollut julmaa ilmaista hnelle toivovani, ettei hn olisi
mihinkn sellaiseen ryhtynyt. Siit piten on siis ollut vierailuja
ja vastavierailuja, kirjojen lainailuja ja kukkien lhettmisi, -- ja
vaikka min itse en suostunut sinne menemn, sill min sanoin Elmalle
nimenomaan, ettei minun sopinut kyd rouva Thatcherin vuokralaisten
luona, -- jos nimittin yhten kesn kvisin, odotettaisiin sit
minulta seuraavanakin ja aina vastedes, -- niin en kuitenkaan tahtonut
kielt hnt kymst. Kunnon ihmisi ne kyll ovat..." ja rouva
vaikeni tarkatakseen, mit kuulijansa ajatteli.

"Elma ky siis nykyisin heidn luonansa?" oli kuitenkin kaikki, mit
Piers virkkoi.

"Niin, hn sai Julietin ern pivn mukaansa", mynsi lady
Alfreton. "Sanoin sisarellesi, ett hnen oli parasta menn ja ett
hn voisi esitt jonkinlaisen anteeksipyynnn minun puolestani
-- en ole nykyisin oikein voimissani ja olen aivan uupunut pitkn
seurustelukauden jlkeen kaupungissa. Kun siis Juliet nkyi
kernaastikin lhtevn Elman mukaan -- kaikkeenhan hn on valmis
saadakseen huvitusta, -- minkin ajattelin, ett hn voisi tuon pienen
huomaavaisuuden osoittaa."

"Sin olet melkoista parempi kuin milt tahtoisit nytt, iti hyv."

"Mit?" huudahti lady Alfreton, joka ei ollut uskoa korviaan. Viime
osan puheestaan hn oli vartavasten haastellut pyytkseen peitetyin
sanoin anteeksi pojaltaan, jota hn melkolailla kunnioitti ja pelksi,
tt ennenkuulumatonta kohteliaisuutta hnen itsens ja tyttrens
puolelta.

"Nyt alamme edisty paremmin", jatkoi Piers verkalleen. "Jos Elma
nytt tiet ja me seuraamme hnen jlkins, ehk viel pelastamme
nimemme tll maaseudulla. Etk huomaa, iti -- mutta ei, luullakseni
et sit huomaa tai et ainakaan ole viel thn asti huomannut, -- ett
perheemme ei ole paikkakuntalaisten suosiossa? Ja miksik olisikaan?
Me emme koskaan tee mitn kenenkn hyvksi. Emme koskaan vlit
naapureistamme missn muodossa..."

"Ka, Piers, me kutsumme heit..."

"Vaalipivllisille ja vaalitanssiaisiin. Emme _nimit_ noita
oivallisia juhlia sill nimell; mutta vieraamme tietvt ja me
tiedmme ja kaikki tietvt heidn tietvn, mik niiden oikea
tarkoitus on. Sin kyt kerran vuodessa ympri pitj jakamassa
kortteja isn laatiman henkilluettelon mukaan; mutta ellei joku
ni ole jotakuinkin trke, et mene ainoankaan tklisen asumuksen
lhettyville."

"Menen toki -- kynhn min pappilassa..."

"Oh, pappilassako? Niin, kirkkoherra on jokamiehen mies. Ei nyttisi
sdylliselt olla huonoissa vleiss pappilan ven kanssa -- mutta
onko ketn muita? Ajattelehan sit, iti, sill min olen niin
tehnyt omassa mielessni ja olen melkein varma, ett sellaista _ei
ole_. Onko ketn, kysyn, jonka kanssa meill voisi sanoa olevan
minknlaista kevytt, hauskaa, naapurillista kanssakymist? Muissa
maakartanoissa kydessni tapaan kaikenlaisia miellyttvi ihmisi --
en tarkoita muodikkaita ihmisi -- en tarkoita, ett heill kaikilla on
lontoolaiset puheenparret kielelln ja ett he tuntevat pkaupungin
seuratavat kuin viisi sormeansa, -- mutta hauskoja, jrkevi, hyvin
kasvatettuja ihmisi, tuhat kertaa paremmin kasvatettuja kuin monet,
joita tapaamme 'hienoston piireiss' -- ja kysyn taaskin, miksei niit
tll meill ne? Miksi meidn tytyy katsella Towersia jonkinlaisena
autiona saarena, ellemme voi tytt sen suojia vertaisillamme
kaupunkilaisilla? Miksi...?"

"Mutta, rakas Piers, tiedthn... min... tiedthn kyll, etteivt
maalaisnaapurit juuri ole -- huvittavia?"

"En tosiaankaan tied; min en tied heist mitn. Alan toivoa
tietvni. Olemme mielestni olleet hupsuja kaiken aikaa"; ja hn
vaikeni synkkn.

"iti ja tytr tulevat tnn iltapivll puutarhaan kvelemn",
mutisi lady Alfreton nennisen aiheettomasti palaten aikaisempaan
aineeseen; mutta todellisuudessa se johtui hmmennyksest, mink tm
outo ja odottamaton pommitus oli aikaansaanut. "Juliet sanoi, ett se
hnen mielestn oli ystvllist, ja he nkyivt olevan mielissn.
Tarjoamme kai heille teet -- ajattelen?" -- Hetkist aikaisemmin hn
ei ollut ajatellut mitn sellaista, olipa ennen kutsuun suostumistaan
pannut ehdoksi, ett itse saisi kokonaan jd pois nyttmlt; mutta
nykyisess yhteiskunnallisessa ilmakehss oli jotakin, mik sai hnet
muuttamaan aikaisempaa ptstn. "Aivan niin, Piers, jos luulet, ett
jotakin voidaan tehd?" lissi hn tunnustellen.

"Siin en ne mitn esteit, iti."

"Mutta kuinka -- mill tavoin?"

"Sin sen tiedt paremmin kuin min; tai oikeastaan olemme kaikki yht
tietmttmi."

"Mit meidn sitten on tehtv? Kuinka meidn on aloitettava? Luulen...
niin, luulen sanoissasi olevan jotakin per. Sir Thomas onkin
viimeiselt usein vihjaillut siihen suuntaan; mutta min... tosiaan,
kun olen tlt niin paljon poissakin..."

"Miksi sin sitten olet niin paljon poissa? Siin piilee koko asian
ydin. Jos sinulla olisi enemmn _mielenkiintoa_ thn seutuun --
ja varmaan se on kyllin kaunista ja kyllin hauskaa, -- jos kvisit
tiluksillasi ja katselisit puutarhojasi..."

"Mutta mihin sitten seuraelm jisi!" huudahti aatelisrouva
lohduttomasti. "Kaiken maailman pellot ja puutarhat eivt korvaa
minulle ihmisolentoja, joiden kanssa vai haastaa ja seurustella."

"Juuri siihenhn koetankin lyt apua. Hanki tuttavia tlt;
perusta kotisi tnne; l katsele tt vanhaa sukukartanoa kuin
mit htsoppea, johon paremman puutteessa voi paeta, kun ei muuta
ole tarjolla. Suostuttele is -- luullakseni hnet voi taivuttaa --
hylkmn ulkomailla talvehtiminen..."

"Hyvinen aika!"

"Ja olemaan lhtemtt niin aikaisin vuodesta pkaupunkiin..."

"Voi _hyvinen_!"

"Viettisitte edes puolet ajastanne omassa kauniissa kodissanne,
koettaisitte mielty siihen, tutustua sen suloihin ja rakastaa sit.
Se, itiseni, on minun neuvoni; ja vaikka se sinua kummastuttanee, niin
huomaisit sen hyvksi, kunhan vain sit koettelisit."

"Ent sin?" kysyi hnen itins kki. "Mit sitten sin aikoisit
tehd? Jos -- jos me ryhtyisimme muuttamaan elmntapojamme
ehdottamaasi malliin, uhraisitko sinkin jotakin? Nkisimmek sinut
useammin parissamme kuin tt nyky? Talvehtisitko sin tll
kanssamme?"

Nuori mies mietti kotvan aikaa.

"Ah, arvasinhan, ettet sit tekisi, Piers!"

"Olet vrss, iti; min pyshdyin vain harkitsemaan. Ei riittisi
mitkn puolinaiset toimenpiteet, netks. Jos pttisimme asettua
vakinaisesti tnne asumaan, olisi meidn elettv toisenlaisten
ihmisten parissa ja heidn tavallansa. Min toisin metsstyshevoseni
Leicestershirest tnne, is saisi teett lisrakennuksen talliin;
min kvisin metsstmss ja kutsuisin vieraita erretkille; ja sin
kiertisit Julietin kanssa talosta taloon, harrastaen kaikkea ja ottaen
osaa kaikkiin paikkakunnan rientoihin."

"Epilemtt se olisi parempi kuin olla mihinkn osaa ottamatta." Lady
Alfreton alkoi itsekin ilahtua tst ajatuksesta.

"Ja joulun aikaan meidn ei pitisi tyyty lhettelemn vain
raha-avustuksia ja villapeitteit, vaan meidn tulisi olla tll,
tll kaiken kansan keskuudessa kestiten ja juhlien. Rikkaiden ja
kyhien parissa, eik niin? Tilallisten ja tilattomien?"

"Ni-in... niin kai."

"Ja -- mutta luulen sinun ksittvn. Se on siis sovittu. Jos sin ja
is pidtte asiaa kokeen arvoisena, niin min tahdon ryhty kanssanne
yksiin tuumiin. Puhu siit hnelle. Minusta koko elmnohjelmamme
kaipaa uudistusta, emmek voi aloittaa liian aikaisin."

Sitten hn pyshtyi ja lissi puolittain hymyillen: "Mutta minusta
nytt, ett oletkin jo aloittanut."

"Aloittanut? Kuinka?"

"Katso tuonne." Hn viittasi ikkunan edustalla oleviin kukkaslavoihin,
joiden vliin verkalleen pyritettiin kylpytuolia pienen ryhmn
astuessa vieress.

"Oh, ne ovat Elman suosikkeja!" huudahti lady Alfreton iknkuin
htntyneen. "Hyvinen aika! No, olenpa iloinen, ett iltapiv on
nin kaunis. Tytt ei olisi voinut tulla, ellei olisi kaunis ilma,
tiedthn. Lkri on sanonut, ettei hn saa koskaan menn ulos, jos
on vhnkn sateen uhkaa. Mutta tnn siit ei ole pelkoa -- ja
kukkaslavat ovat tosiaan ihanimmillaan. Tuo on siis tytn iti", lissi
hn teeskentelemttmll mielenkiinnolla. "Vaimo-raukka, hennolta
nytt hnkin. Min... Juliet on siell... mutta ehk minunkin pitisi
menn. Kaiketi se olisi heist kohteliasta. Luulenpa, ett menen hnen
luokseen. Menenk, Piers?"

"Ah, itiseni, enk sinulle sanonut, ett olet parempi kuin milt
tahtoisit nytt?" virkkoi Piers aivan sydmellisesti. "Tule pois!" Ja
rouvan rettmksi kummastukseksi hn lissi: "Min lhden mukaasi."




XXI.

Yhdysrengas lydetn ja uudistus alkaa.


"Te siis todellakin tunsitte hnet? Tunsitte rakkaan veli-poloiseni
Randolphin, jonka menetimme kolme vuotta sitten!" huudahti Lady
Alfreton puolta tuntia myhemmin. "Oi, olenpa iloinen, ett teidt
tapasin! Vhn tiesin, vhn odotin... On hyvin omituista, ett nin
aivan sattumalta sain tuon kaiken kuulla! Rakas, rakas veljeni! Hn oli
ainoa, joka minulla on ollut, rouva Mansell, ja hnen kuolemansa oli"
(ni aleni yh) "elmni suurin suru. Me olimme toisillemme kaikki
kaikessa."

Hnen puhetoverinsa kunnioitti nettmyytt, mik seurasi. Molemmat
vanhemmat naiset kvelivt puutarhapolkuja pitkin muista erilln,
ja heidn keskustelunsa oli kynyt niin mielenkiintoiseksi, ettei
kumpikaan halunnut sit katkaista. Lady Alfreton sai nyt tiet, ett
rouva Thatcherin mkin kainot, tungettelemattomat asukkaat olivat
ihmisi, joihin hnet oli iksi liittv pyh side. Veli, josta
hn puhui, ei ollut ainoastaan ollut rouva Mansellin mies-vainajan
lheinen ystv, vaan molemmat olivat menettneet henkens samaa
sotilasvelvollisuutta tyttessn ja kaatuneet vieretysten. Kukaan
ei ollut luullut hnen armonsa -- tuon kylmn, itsekkn, arvokkaan
rouvan, jollaiseksi hnen oman pitjns asukkaat hnet tavallisesti
ksittivt -- siit vlittvn kuulla; ja kaikkein vhimmin olisivat
nuo kaksi hienotunteista, arastelevaa muukalaista sen nojalla tahtoneet
pyrki hnen huomioonsa.

Asia oli heille tietysti tunnettu; mutta vasta sitten kun lady Alfreton
harvinaisen sydmellisesti oli puhutellut pient seuruetta puutarhassa
ja herttaisimmalla tavallaan ilmaissut mielihyvns heidn sinne
saapumisestaan, lausunut mielipiteens ilmasta ja toivonut, ett kaikki
sitten tulisivat sislle suojiin, oli rouva Mansell kyennyt voittamaan
vastahakoisuutensa, joka oli estnyt hnt mainitsemasta tuota asiaa,
Hnest oli nimittin tuntunut mahdottomalta olla vaiti, kun hnen
emntns jokainen katse ja nensvy hertti muistoja toisesta;
ja tulos oli yllin kyllin oikeuttanut sen luottamuksen, mill hn
vihdoin asiasta mainitsi. Meidn ei tarvitse tarkemmin puuttua siit
sukeutuneeseen keskusteluun.

"En varmaankaan voi koskaan olla kyllin kiitollinen puolisoni
veljentyttrelle siit, ett hn on tutustuttanut meidt toisiimme",
virkkoi lady Alfreton lopuksi, puristaen innokkaasti toisen ktt.
"Min olen kovin kehno naapuri, mutta toivon... uskon vast'edes
tulevani paremmaksi -- se on todella aikomukseni. Poikani", lissi
hn hymyillen, "on minua jo tnn torunut ihmisi karttavasta
esiintymistavastani; ja olemme toisillemme myntneet, ett olemme
thn asti pysytelleet aivan liiaksi eristettyin. Joka tapauksessa
toivon usein nkevni teidt ja tyttrenne tll."

"Olette erittin ystvllinen."

"Minun tytyy sanoa teille", jatkoi lady Alfreton mit vilkkaimmin
ja hartaan halukkaana jatkamaan haastelua, "ett me, Elma ja min,
olimme jonkun aikaa katselleet tytrtnne ulkosalla hnen istuessaan
sairastuolissaan ja hartaudella seuranneet hnen toipumistaan. Mutta
min en tullut teidn luoksenne -- minulle oli vaikeata tulla..."

"Oh, me emme sit odottaneet, lady Alfreton."

Vieras ei sanonut, miksi he eivt olleet sit odottaneet; hn ei
maininnut sen johtuvan siit, ett tiedettiin Towersin rouvan aina
varovan astumasta jalallaankaan muiden kuin kreivikunnan mahtavimpien
ja ylpeimpien ylimysten talojen kynnyksen yli muissa tilaisuuksissa
kuin Piersin mainitsemalla kerran vuodessa tapahtuvalla virallisella
vierailukierrolla. Rouva Mansell olisi tosiaan kernaasti vain
kiittnyt epmiellyttvst kutsusta, mik Julietin mairealla nell
lausuttunakin tuskin oli kuulostanut kohteliaalta, mutta kun oli
vilkaissut kalpeihin kasvoihin ja riutuneeseen vartaloon vieressn,
nhnyt Carolinen elostuvan, hymyilevn ja luovan rakkaita katseita
Elmaan, niin ylpeys oli saanut visty hnen sydmestn.

Hn oli kuitenkin pttnyt pit salaisuutensa tiukasti omana
tietonaan. Hn ei tekisi sill kauppaa, ei edes Carolinen thden,
vaan palaisi, kuten oli lhtenytkin, vaatimattomana, tuntemattomana
henkiln kesasunnolleen mkkiin.

Mutta nyt -- nyt hn ei voinut olla itselleen myntmll, ett oli
menetellyt oikein, kun kvi kartanossa.

Hn nki nyt kaiken toisessa valossa. Kun lady Alfreton kerran oli
sulanut ja lmminnyt, ei kukaan osannut paremmin kuin hn emntn
esiintymisen hienoa taitoa, eik hnen sydmessn olisi voitu
koskettaa mitn kielt, joka tydellisemmin olisi esiin loihtinut
hnen luonteensa paremmat ominaisuudet kuin se, mille lempe vieras oli
sormensa asettanut.

Hnen veljens oli elessn ollut se henkil, jota hn oli maailmassa
enimmin rakastanut, ja hnen kuolemansa, kuten lady Alfreton itse
tunnusti, oli ollut hnen elmns ainoa todellinen suru.




XXII.

"Sin saatat meidt kaikki ihan hpen."


"Ka, nuori viisas, minusta nytt, ett olet tehnyt aika hyvn
pivtyn", virkkoi Piers Alfreton sin iltana, kun hn ja Elma
pivllisen edell olivat kahdenkesken vierashuoneen kaariakkunan
ress. "Oletko itse siihen kyllin tyytyvinen?"

"Eik se ollut ihmeellist, Piers?" Elman kasvot hehkuivat kauttaaltaan
pivnlaskun rusossa, mik ulkona kirkasti taivaankannen sisll nm
kaksi ihmisolentoa.

"Eik se ollut ihmeellist?" toisti nuori mies asettuen juttelemaan.
"Sin nyt aina keksivn jotakin outoa ja ihmeellist: joka knteess
odottaa sinua seikkailut ja ihmeelliset kohtaukset. Mik nyt tnn
taas oli ihmeellist?"

"Se sinun enosi Randolphin tarina, tietenkin. Etk sin siit
kuullutkaan?"

"Oh... ah... kyll; se kai idin saikin niin ihastumaan. Mikn muu ei
olisi tepsinyt puoliksikaan niin hyvin. Tosin hn oli mennyt puutarhaan
jo ennakolta, ptten esiinty kohteliaana; mutta en tosiaan ollut
uskoa silmini nhdessni hnen tuon leskirouvan kanssa kvelevn
edestakaisin ksi kdess!"

"Niink he todella kvelivt?" Elma vrhteli riemusta.

"Vakuutan sen kunniasanallani! Kun eivt vain olisi suudelleetkin
toisiansa erotessaan! Siit en mene valalle, huomaa; mutta elleivt he
sit tehneet, vhlt se piti -- hyvin vhlt. Oh, itini osaa sen
tempun sirosti suorittaa, jos hn vain kerran siihen mrin innostuu;
ja, kuten sanottu, eno Randolph sai hnet haltioihinsa. Mutta sin,
Elma, olit kuitenkin ensimisen sysysvoimana ja aiheuttajana."

"Oh, Piers, enhn toki! Minulla ei ollut sen asian kanssa mitn
tekemist. Min vain hankin idilt luvan ottaa Carolinelle muutamia
vanhoja kirjoja kouluhuoneesta! Caroline oli lukenut moneen kertaan
jokaisen kirjan, mink olivat tuoneet mukanaan, eik tll maalla
tietysti ollut uusia saatavissa, vaikka tosin rouva Thatcher tarjosi
heille 'Kansan toveria' ja 'Kodin piiri'", lissi hn nauraen. "Mutten
koskaan aavistanut, ett tti Selina olisi kutsunut heidt tnne
sislle", jatkoi Elma reipastuen, "koska hn tietysti ei voi kutsua
jokaista, kuten hn sanoo. Ja vaikka herra Bryant on hyvin miellyttv,
hnell saattaisi olla kuinkakin paljon sukulaisia tss kylss,
sanoo tti. Ja kun tti tuli itse alas puutarhaan! Eik se ollut perin
ystvllist?"

Piers silmsi veltosti ymprilleen. Kerrankin hn ihmetteli, saattoiko
Elma olla ihan tosissaan. Hn nki, ett niin oli laita.

"Mit ajattelet?" vastasi hn sitten. "Olisiko ollut hyvin, hyvin
ystvllist itini puolelta viskata yht hyvsukuiselle ja hyvin
kasvatetulle naiselle kuin hn itsekin pelkk lupa kyskennell hnen
puutarhassaan ihan hnen ikkunainsa alla, itse laisinkaan menemtt
hnt lhelle? Minun tytyy sanoa pikemminkin kummastelleeni, ett
leskirouva sellaisesta kutsusta saapui."

"En luule, ett hn olisi tullut", mynsi Elma, "ellei... ellei hn
olisi tehnyt sit Carolinen thden. Luulen, Piers, ett hn hiukan --
juuri hiukan -- siihen tapaan tunsikin. Ja kun Juliet alkoi puhua ja
min nin rouvan kasvot, tunsin kylmt vreet ruumiissani; mutta Juliet
ei sit ollenkaan huomannut. Ja Caroline oli niin hirven halukas
nkemn kukkasiamme; hn on ihan hullaantunut kukkiin, mutta niill
on ainoastaan ruusuja ja tuoksuherneit [Lathyrus odoratus. Suom.]
rouva Thatcherin huvilassa. Caroline sanoi hyvin usein vilkaisseensa
porteista sislle ja miettineens, mit pykkipuu-rivin toisella
puolen olisi. Senvuoksi luulen hnen itins todella tunteneen, ettei
voinut tytn thden olla suostumatta. Kyllp he tn iltana siit
kaikesta jutellevat", jatkoi Elma haaveellisesti; "toivoisin voivani
heit kuunnella! Caroline puhuu meist -- sinusta, Julietista ja
minusta, -- kuvailee kalalammikoita, viiniansareita ja ruusukytv
sek kertoo, kuinka sin tynsit hnt tuota pitk kytv myten,
jotta hn nkisi sen pst phn; ja rouva Mansell toistelee kaikki
tdin lauseet ja kertoo, kuinka enostasi Randolphista kuuleminen hnt
kummastutti. Kuinka mielellni tahtoisin olla siell!"

"Mieluummin kuin tll?"

"Oh, en min sit sanonut", virkkoi Elma viattomasti. "En tarkoittanut
_sit_, Piers; mutta onhan niin hauskaa mielikuvituksessaan seurata
ihmisi heidn kotiinsa ja ajatella kaikkea tuota. Eik Carolinen
tarvitse en koskaan pelt yksinisyytt; sill Selina-tti sanoo,
ett nyt kernaasti saan kyd hnt tapaamassa milloin vain haluan;
saan ottaa piirustukseni mukaani ja istua siell puutarhassa. Kuinka
lystikst se on! Nhd _minut_ miss niin usein olemme nhneet
_hnet_! Jos tti sattuisi siell ollessani ajamaan ohitse, juoksisin
verjlle ja sanoisin: 'Hn on tnn ulkona'; sill meill, netks
oli aina tapana mkki lhestyessmme kysist toisiltamme: 'Onkohan
hn sisll vai lieneek ulkona?' Minun tapani oli panna tti
arvaamaan, ja varsin usein hn arvasi oikein."

"Niin, mutta sinulta ei j varsin paljoa aikaa Carolinelle, sitte
kun toinen rakas ystvsi, Mabel Pomeroy, saapuu. Milloin hn tulee?
Maanantainako? Caroline saanee silloin visty seinustalle, heh?"

"Piers!" huudahti tytt nrkstyneest

"Eik?" tivasi nuori mies. "Mabelia ei Caroline paljoa huvittane."

"Jos Mabel olisi senlaatuinen tytt, hn ei suinkaan olisi _minun
ystvni_"; ja puhuja suoristausi juhlallisesti, mik erst toisesta
nytti huvittavalta. "Sin et tunne Mabelia, muutoin et olisi sellaista
edes ajatellutkaan! Se seikka, ett Caroline on niin kyh ja sairas
ja... jokseenkin riippuvainen minusta, on juuri omiaan hankkimaan
hnelle Mabelin suosion, Mabel on yht ystvllinen ja herttainen..."

"He-hei! Olemme etntyneet aika taipaleen kukkasnyttelyn pivst!"

"Min en tuntenut hnt silloin. Kuinka olisin voinutkaan tuntea?
Sin pivn olimme nhneet toisemme vasta ensi kertaa. Ja ajatukseni
askartelivat kokonaan omissa tytissni."

"Ja sinun mielestsi hn kyttytyi tykesti heit kohtaan."

"Niin hn teki -- mutta niin teimme kaikki. Kyllhn sin tiedt.
Koskaan ei en ky sill lailla. Kun Henrietta ja Maggie olivat hnen
kutsuissaan -- kerroin sinulle, kuinka ystvllinen hn heille oli, --
hn luullakseni huolehti heist enemmn kuin muista ja asetti heidt
enemmn etualalle kuin kenenkn muun. Olen varma, ett hn niin teki
-- teki juuri siksi, ett he olivat outoja eivtk ketn tunteneet; ja
Mabel pelksi niin hirvesti, ettei heill olisi hauskaa. Ja sitten oli
mademoisellen vki."

"Keit he olivat. Siit en ole kuullutkaan."

"Oh, se tapahtui Mertounin talossa oleskellessani. Enhn net ole
sinua sittemmin tavannut, jotta olisin kertonut. Mademoisellella --
Mabelin kotiopettajattarella -- oli tll muutamia jokseenkin kurjaan
tilaan joutuneita vierasmaalaisia tuttavia, jotka olivat matkustaneet
Lontooseen eivtk tienneet, kuinka tll tulisivat toimeen; ja
Mabelista ja mademoisellesta tuli heidn vuoksensa aivan hyvt ystvt,
vaikka ennen aina riitelivt. Nyt mademoiselle on niin liikutettu ja
riemastunut kaikesta siit, mit Mabel tavalla tai toisella on noiden
ihmisten hyvksi tehnyt. Ja ne olivat sentn jokseenkin vsyttvi
eivtk varsin hauskoja ihmisi, Piers, joten nin ollen en voi
ksitt, ett hn koskaan en hentoo antaa Mabelille huonoa arvosanaa
hnen opinnoistaan!"

"Mabel siis voittaa siit."

"Et toki uskone, ett hn teki sen _senvuoksi_?"

"En, en lemmossa! lhn, pyydn, l muserra minua halveksimisellasi,
rakas, pttvinen, kaunopuheinen pieni shikinen! Kah, mik
vilpittmn uskon puolustaja sin olet, Elma! Toivoisinpa olevani
Mabelina! Kuinka ihanaa on, ett ihmiseen uskotaan!" Hnen rinnastaan
kohosi huokaus, ja hn singahdutti katseen sanojensa tehoksi.

Turhaan. Tuo tytt oli viel lapsi ja viel -- niin, viel aivan
epluuloista vapaa ja viaton. Piersist vlittmtt hn jatkoi omien
ajatustensa suuntaan.

"Tuskin tuntisit Mabelia; hn tekee nykyisin _aina_ jotakin hyv ja
suunnittelee hyvitit. Se alkoi silloin, kun hn ajelutti niit
tyttj ja minua puistossa. Se oli varmaankin alkuna, sill jlkeenpin
hn sanoi minulle todella uskovansa, ett se oli aivan ensiminen
kerta, jolloin hn elessn oli yrittnytkn tehd mitn -- mitn
_todellista_ -- jonkun toisen hyvksi! Ajattelehan! Ja hn sanoi
sitpaitsi -- voinenko sinulle ilmoittaa mit hn sitpaitsi sanoi?"
Ja innokas nuori ni vapisi ja laski. Ilmeisesti oli tulossa jotakin
vakavaa.

"l kerro, ellet luule, ett sinun sopii sit tehd", sanoi Piers.

"Mutta min en luule, ett se on sopimatonta, ja se nyttisi sinulle,
millainen Mabel todella on; ja min tiedn, ett et hnest paljoa
pid."

"No?"

"Hn sanoi sin iltana itkeneens itsens nukuksiin."

"Itkeneens itsens nukuksiin!"

"Hn oli niin hpeissn. Ja _olihan_ se omituista, juuri hiukan
omituista, ettei koskaan ollut yrittnyt mitn."

"Omituista sinun korvissasi tietenkin. Ei aivan yht omituista minun
korvissani, ja luullakseni on paljon muitakin, joille se ei kuulostaisi
omituiselta. Ainoa kummallisuus olisi siit itkeminen."

"No _sit_ en pid laisinkaan omituisena", virkkoi Elma hiljaa.

"Et, koska..." Hn vaikeni, henkisi pitkn ja katsahti tyttn
iknkuin epriden, jatkaisiko vai ei.

"Koska?" kysyi Elma mit vakavimman tarkkaavaisena. "Kerro minulle,
Piers. Min en koskaan pane pahakseni sanojasi, Piers. Koskeeko se
Mabelia?"

"Ei."

"Siis minua?"

"Niin."

"No, mit minun suhteeni?" Elma tarttui hnen kteens ja heilutteli
sit luottavaisesti. "Mit minun suhteeni?"

"Ainako sin tuolla tavoin tartut ihmisi kdest?" kysyi hn. Mutta
tytt tunsi hnen puhuessaan tarttuvan hnen omaansa ja puristavan sit
tiukkaan.

"Kyll -- milloin heist pidn."

"Tokko...?" Sitten hn hillitsi itsens.

"No, mit siis minun suhteeni?" virkkoi Elma houkutellen. "Sano pois.
l vlit. Min tahdon kuulla. Sano, sano, Piers!"

"Sanoisinko?" Syyst tai toisesta hn tiesi, ettei hnen tulisi
sanoa, mutta kiusaus oli suuri. "Sanonko sinulle, miksi Mabel
sinua kummastuttaa ja miksi muutkin -- me -- puolet tapaamistasi
ihmisist sinua kummastuttaisivat? Se johtuu siit, Elma, ett olet
erilainen kuin me kaikki. Sinulle on nyryys, kainous, viattomuus,
ylvstelemttmyys, epitsekkyys yht luonnollista kuin taivaan tuulten
humina. Itsekkyys? Sen sanan merkityst sin et tunne. Vakuutan
sinulle, ettet tunne. Toisten toivomukset, pelot, ilot ja surut ovat
sinulle kuin omiasi. Jokainen rakastaa sinua -- koska sin rakastat
jokaista. Sin, iditn tytt-parka, joka olet kasvanut kuivassa,
karussa maaperss -- vieraiden parissa -- yhten monien joukossa --
pelkkn yksiln tss suuressa meluavassa maailmassa, sin saatat
meidt kaikki ihan hpen. Sinun puhdas, suloinen, jalo luonteesi saa
meidt kaikki halveksimaan omaa kurjaa, viheliist minmme. Jo pelkk
oleskelu sinun parissasi... sinun nkemisesi... puheesi kuuleminen..."

"Oi, Piers! Piers, _l_!" Hn melkein parahti.

"Hiljaa. Kuule se yhden ainoan kerran."

"Ei, ei!"

"Niin, yhden ainoan kerran, rakas lapsi. En en koskaan puhu siihen
tapaan, paitsi jos..." Hn vaikeni kki.

"Ei, sin et saa -- sin et saa."

"Paitsi _jos_..." toisti hn. Mitn enemp hn ei sanonut.




XXIII.

"Lieneekhn se punehdus mitn merkinnyt?"


Oli kenties hiukan raskasta Elmalle, ett hnen serkkunsa ehdotus
pantiin tytntn tosiaan varsin perinpohjaisesti ja ett Alfretonin
herrasvki siis vietti maakartanossansa melkoista isomman osan
elmstns kuin ennen.

Tst ptksest johtui, ett hnen tytyi uhrata "Park Lanen pivt"
-- nuo pivt, jotka olivat kyneet hnelle entist rakkaammiksi
senjlkeen, kun niin herkk muutos oli tapahtunut ennen itsekkss ja
vshtneess perheess, ett hnkin saattoi tmn parannuksen huomata.
Hnen tytyi luopua heidn seurassaan viettmistn keskiviikon
iltapuolista aina tulevan vuoden psiiseen asti.

Sanomattakin on selv, ett joulun hn oli viettnyt Towersissa,
ja se oli ollut hurmaavan rattoisa joulu; mutta sit seuraavien
jokseenkin lohduttamien kevtkuukausien aikana ihan huhtikuun loppuun
asti -- sill psiinen oli sin vuonna tavattoman myhn -- hn oli
poikkeuksetta keskiviikko-aamua huokauksin tervehtnyt.

Kuten tiedmme, oli Elmalla sentn niin onnellinen luonne, ett ikv
ei voinut sit lannistaa eik pettymys katkeroittaa.

Koska parhainta ei ollut saatavissa, hn tahtoi tehd voitavansa
niss vhemmin hauskoissakin olosuhteissa; ja hnen ahkeroidessaan
opinnoissaan ja edistyessn erilaisissa hienoon sivistykseen
kuuluvissa saavutuksissa luontaisella uutteruudellaan ja
innostuksellaan aika kiiti kyllkin nopeasti.

Niinkuin oli ennustettu, tytyi turvautua valeliepeisiin --
uudenaikainen vastike kolmisenkymment vuotta sitten muodissa olleelle
kasvamispoimujen alaslaskemiselle -- nuoren neitimme hameissa. Hn
oli mitaltaan varttunut runsaan puolitoista tuumaa, hipi oli kynyt
hienommaksi, muoto muuttunut edukseen. Joka suhteessa hn ei en
muistuttanut niin paljoa lapsesta -- oli suuremmassa mrss nainen.

"Ja kyll on jo aikakin!" lausui lady Alfreton hyvksyvsti luodessaan
yleissilmyksen tyttn. "Viime kuussa tytit seitsemntoista,
Elma; se merkitsee, ett thn aikaan ensi vuonna sinut esitelln
seuraelmss. Min aion itse esitell sinut ja vied sinut
seurapiireihin. On aika, ett alkaisit nytt neitimisemmlt, hiukan
vhemmn -- pyrelt ja punaposkiselta", naurahti hn.

"Teen liian pahoin niin sanoessani, eik totta, rakkaani? Mutta
siit ei tosiaan tarvitse loukkaantua. Sin olisit hyvin herttainen
lapsi, jos _olisit_ lapsi; ja tiedn, ett muiden muassa Piers aina
ihaili ruusuja poskillasi ja hyv terveytt todistavaa ulkomuotoasi
ylimalkaan. Hn on kehuskellen maininnut sinusta Julietille ja saanut
hnet niin paljon ratsastamaan, kvelemn ja yleens liikkumaan
ulkoilmassa, ett hn todella nytt yht paljoa nuoremmalta kuin sin
olet joulun jlkeen vanhentunut.

"Ja jouluksikin hn oli mielestsi somistunut, ja hn on epilemtt
herttaisempi ja paremmalla tuulella kuin ennen. Meill on ollut
aivan hauska talvi, ja sir Thomas on riemuissaan. Vaikka olemme
toimeenpanneet tanssiaiset ja pitneet alituisia pivlliskutsuja ja
vaikka meill on tuon tuostakin ollut melkolailla vieraita, emme ole
tuhlanneet puoliakaan siit kuin tavallisesti Cannesissa ja Pariisissa
oleskellessamme. Hnest on hiljainen maalla asumisemme tehnyt hyvn
vaikutuksen naapuristoonkin."

Lady Alfreton puhui edelleen, sill hnen tapansa oli sanoa, ett
hn aina saattoi mukavasti haastella Elmalle; Elma oli ikisekseen
niin jrkev tytt ja niin terv ksittmn. "Uskonpa, ett viel
ptmme viett talvemme joka vuosi Towersissa; enk ainakaan min
olisi siit suinkaan pahoillani. Tiedt kai, ett Piers toi kaikki
hevosensa Leicestershirest ja metssti omien vieraittemme kanssa?
Sekin oli hauskaa. Siit oli suurta apua. Sanalla sanoen olemme voineet
ja viihtyneet mainiosti ja varmaan me viel kaupunkiin tultuammekin
tunnemme itsemme senvuoksi reippaammiksi."

Oli kieltmtnt, ett osa tmn jlkikatsahduksen tuottamasta
riemusta sisltyi tuohon johtoptkseen; ja Elma, jonka koko sydn
samasta syyst pulppuili iloa, ei nhnyt tdissn mitn moitittavaa.
Ett hnen rakkaat omaisensa laisinkaan olivat saapuneet kaupunkiin,
reippaampina tai vhemmin reippaina, oli hnelle melkein kylliksi;
mutta ett he olivat saapuneet virkistynein, hilpein, kaikin puolin
tervein ja tyytyvisin, pirtein ja iloisina alkavaa seurustelukautta
vastaanottamaan, riitti yllin kyllin tyttmn hnen onnensa maljan.

"Ja sin _olet_ kasvanut, Elma", toisti tti.

"Olen kyll, rakas tti; Piersin tytyy taas mitata minut. En voinut
olla juoksematta sislle nhdkseni vanhan mittani, kun kuljin
kirjastohuoneen ohitse, ja luulen -- olen siit varmakin, -- ettei se
en ulotu paljoa korkeammalle silmini."

"Ja vaikka epilemtt _olet_ hoikempi, nytt terveelt. Tietysti
_olet_ terve?"

"Aivan terve, tysin terve, tti."

"Neiti Exeter on varmaan pitnyt sinusta hyvn huolen." Ja sitten
-- ihmeitten ihme! -- lady Alfreton lissi ihan kuin luonnollisena
jatkona: "Minun tytynee kyd neiti Exeterin luona lausumassa hnelle
tunnustukseni."

Hn oli kynyt niin monien ihmisten luona siit ajasta, kun hnet
viimeksi tapasimme, ett yksi vierailu enemmn tai vhemmn ei paljoa
merkinnyt, eik neiti Exeter ollut enemmn hnen oman stypiirins
ulkopuolella kuin monet muut olivat olleet.

Hnen poikansa ehdottama koe oli, kuten olemme rouvalta itseltn
kuulleet, onnistunut erinomaisesti. Hn oli huomannut, ett
kohteliaisuus, ystvllisyys ja naapurillisuus eivt ehdottomasti
tietneet tartuntaa tai edes alituista kanssakymist. Vhitellen hnen
silmns olivat avautuneet nkemn sen tosiasian, ett oli mahdollista
olla huomaavainen, jopa viett aivan hauska puolitunti yksinkertaisten
kansanihmisten parissa, jotka tiesivt vhn tai eivt mitn siit
maailmasta, miss hn eli, mutta joiden oma maailma kuitenkin oli
sellainen, ettei hn voinut sit halveksia. Alkoipa hn heist oppiakin.

"Poloinen rouva Smith oli tll tnn ja hn on todella varsin hauska
puheissaan ja varsin kaino ja vaatimaton esiintymisessn -- vaikka
on ihan _ihmeellist_, mit hn on tehnyt, -- niin ihmeellist, ett
muut saavat vallan _hvet_", oli ylhinen rouva erss tilaisuudessa
vakuuttanut; "enk suinkaan en koskaan edes ajattelekaan hnt
sivistymttmksi. Kah, ihan unohdin hnen pienet omituisuutensa
hnen tll ollessaan -- eik sellaisista saisi niin kovin paljoa
vlittkn. Min pyysin hnt kymn toistekin, pyysin niinkin; min
todellakin pidn hnen kynneistn."

Ern pivn hn taas oli lausunut: "Rakas Piers, jos olisin tuntenut
sen sliteltvn, _kauhean_ miespoloisen aikaisemman elmntarinan,
jonka tnne tuonnoin toit, en suinkaan olisi kyttytynyt hnt kohtaan
niinkuin kyttydyin. Olen nyt aivan suuttunut itseeni. Tiedtk sen?
Oletko kuullut siit? Vai et? Annahan, kun sitten kerron sinulle."
Senjlkeen oli seurannut yksityiskohtia, ja lopuksi oli rouva lausunut:
"Jos siis joskus haluat kske hnet jlleen tnne, Piers, tahdon tehd
parhaani poistaakseni sanojeni aikaisemman vaikutuksen; ja vaikken
ymmrrkn kaikkea, mit hn sanoo, sill tiedthn, ett hnen
murteensa ja puhetapansa on miltei _mahdotonta_, tahdon hymyill ja
virkkaa jotakin, mit hyvns, rauhoittaakseni ja rohkaistakseni hnt."

Piersin lause: "Kukaan ei kykene siihen paremmin kuin sin, itiseni",
oli ollut pienen lispalkkiona tst.

Mutta totta puhuen lady Alfreton ei olisi kaivannut mitn muuta
palkkiota kuin omat onnellisemmat tunteensa. Jokainen pieni ponnistus
oli kantanut omat hedelmns; ja hnen puolisonsa ja poikansa
hyvksyminen Julietin huvitetun myntymisen kera oli vain tasoittanut
hnen tiens hiukan silemmksi kuin se ehk muutoin olisi ollut. Hnen
alettuaan kerran astua tt polkua hnt ei en hevill olisi saatu
siit poikkeamaan.

Sir Thomas oli kummastuneena kohottanut kulmakarvojansa, mutta oli
muutoksen johdosta myskin mielihyvst hykerrellyt ksins. Hnkin
oli luvannut tulla maalais-herrasmieheksi, jollaiseksi hnen poikansa
oli muuttumassa. Viel ei ollut liian myhn: se tekisi erinomaisen
hyv sek hnen terveydelleen ett hnen maineelleen.

Jouluna Towers tuskin tunnettiin entisekseen, kun ilta illan pern
ajopelej vieri edestakaisin; ja Elman sanojen mukaan oli ollut
milloin mitkin "ihania, ihania" juhlia ja kestityksi sek rikkaille
ett kyhille, jopa onnettomille "keskiluokkalaisillekin", jotka
alussa olivat olleet hnen ttins erityisen kammona, mutta joista
hn sittemmin erikoisesti huolehti. Julietkin oli huomannut, ettei
naapurillisuus sittenkn ollut mitn huonoa huvia ja etteivt ihmiset
senvuoksi kyneet "ryhkeiksi, tungetteleviksi ja hnnysteleviksi",
kuten hn ja hnen itins ennen olivat luulleet.

"Tietysti meidn joskus tytyi suoristaa ryhtimme, nytt hiukan
jykilt ja viileilt", tunnusti hn uskotuilleen myhemmin, "mutta
ylimalkaan onnistuimme mielestmme ihmeellisen hyvin. Ja minun tytyy
mynt, ett jos _maalla_ tahtoo asua, ei ole viisasta esiinty
tylysti, niinkuin meidn tapamme ennen oli."

Tuskin tarvitsee mainita, ett niiden joukossa, jotka tst olivat
enimmin hytyneet, oli rouva Mansell tyttrineen. _Heist_ oli tullut
perheen ystvi; ja Towers oli todella osoittautunut heille niin
vieraanvaraiseksi ja mieluiseksi, ett he lopuksi olivat suostuneet
vastaanottamaan sir Thomasin tarjoaman mkin, joka hnell oli
vuokrattavana lyhyen matkan pss kartanostaan. Eik kukaan ollut
tst jrjestelyst enemmn mielissn kuin lady Alfreton, joka
hartaasti huolehti siit, ett mkki sisustuksineen olisi kaikin
puolin siro ja tydellinen -- aivan sellainen kuin hn olisi itselleen
halunnut.

Nyt hnest tuntui perin yksinkertaiselta sanoa: "Minun tytynee kyd
neiti Exeterin luona."

Neiti Exeter istui seuraavana iltapivn etummaisessa
vastaanottohuoneessa vierastaan odottamassa. Hnelle oli ilmoitettu
hnen osakseen aiotusta kunniasta, ja Elma oli tmn viestin viedessn
hiukan arastellut. Tytt oli omana vakaumuksenaan lisnnyt, ett
vierailu tehtisiin viivyttelemtt.

Tm vihjaus oli riittnyt. Kaikki oli nyt valmiina, ja kaikki oli
ulkopuolisesti tyynt, vaikka lempen kaitsijan povessa epilemtt oli
paljonkin levottomuutta.

Mithn tuo omituinen ja odottamaton toimenpide merkitsi? Aikoiko
Elman holhooja ehdottaa jotakin muutosta, jotakin sovittelua? Koettiko
sir Thomas keksi jotakin keinoa pannakseen tytntn sen, mit
neiti Exeter jo jonkun aikaa oli peljnnyt hnen omaisineen haluavan,
nimittin riist hnen rakkaan oppilaansa pysyvisesti hnen
hoivastaan? Vuoden pst hnell oli siihen valta, mutta nyt -- ja
neiti Exeter pudisti ptns, ja hnen huulensa sulkeutuivat tiukkaan.
Ei, ei; mieluummin mit muuta tahansa! Mit hyvns muuta vaadittaisiin
tai pyydettisiin, mit tahansa hn saattoi hyvll omallatunnolla
tehd, siihen hn oli valmis; mutta luovuttaa hnelle uskottu pyh
aarre toisille, ennemmin taipua elvien vaatimuksiin kuin kunnioittaa
vainajain toivomuksia? Ei koskaan!

-- Tapahtuuhan se sittenkin kyllin pian, kyllin pian, -- huokasi hn
ajatellen nopeasti kiitvi kuukausia. -- Suloinen Elmani, pitk
aikaa et saa en viett tyynt, hiljaista elmsi ja rauhallisesti
harjoittaa opintojasi. Maailma vaatii sinut. Oi lemmikkini! -- ja
kyyneleet kumpusivat uskollisen olennon silmiin. -- Oi, Elmani, kunpa
osaisit el maailmassa silti tulematta maailmalliseksi! Mutta _onko_
se mahdollista? -- Sill kunnon neiti Exeter oli tll haavaa hiukan
epuskoinen ja alakuloinen, ja ken voi hnt moittia?

Seuraavassa silmnrpyksess ovi lensi auki, lady Alfreton astui
sislle, ja pieni johtajatar, jlleen sotahaarniskassa, meni hnt
vastaan. Hnen svyns tosiaan hieman kummastutti vierasta, joka, ollen
keveluontoinen, oli niin tydellisesti unohtanut kuin jos ei olisi
koskaan ollut olemassakaan mitn syyt, miksi he kaksi eivt nyt olisi
mit parhaimmissa vleiss. Mutta neiti Exeter sai vuorostaan aihetta
kummastua, ennenkuin haastattelu oli pttynyt.

Ei vihjaustakaan mistn uudesta ehdotuksesta. Ei viittaustakaan
mihinkn muutokseen. Sanalla sanoen, ei mitn muuta kuin hauskaa
ystvllisyytt, ylistyst, sievi kehuskeluja opettajattarelle, ja
kaikki tuo esitettyn niin herttaisesti kuin ainoastaan lady Alfreton
taisi.

-- Hyvinen aika! -- huudahti lauhtunut ja katuvainen neiti Exeter
jtyn jlleen yksikseen. -- Hyvinen aika! Elma on varmaan oikeassa,
ja yht varmasti min olen tuominnut vrin tuota hurmaavaa rouvaa.
Elma on minua viisaampi. Hnen on opetettava minua, eik minun hnt,
eriss suhteissa.

Hyvluontoisen Mertounin herttuattaren auliissa ja iloisessa
mytvaikutuksessa lady Alfretonilla oli myskin alituista tukea ja
puolustusta uudelle asiaintilalle.

"Mit herttuatar tekee, sit voin minkin tehd", oli hnen tapansa
pttvisesti vastata Julietin silloin tllin huomautellessa, ettei
Park Lane ollut Towers ja ett se, mik varsin hyvin meni mukiin B:n
kreivikunnassa, tuskin sopi Lontoossa.

Lady Alfreton ei lisnnyt -- kenties ehk ei tiennyt, -- ett, mit
herttuatar teki, johtui yhdeksss tapauksessa kymmenest hnen omassa
perheessn tapahtuneesta vallan siirrosta, toisin sanoen, ett mihin
Mabel johti, sinne Mabelin iti seurasi -- ja me tiedmme, kuka oli
kaiken johtajana.

-- Se on Elman, yksinomaan Elman vaikutusta! -- ptteli ers, joka
myskin tiesi.

Mutta Piers ei sin kesn sallinut itselleen tilaisuutta usein tavata
Elmaa. Hn lhti pitklle ulkomaanmatkalle heti kaupunkiin muuton
jlkeen; ja jos sopii vilkaista viattoman sydmen kuulakkaan syvyyteen,
voimme aavistella, ett hnen nuoren serkkunsa mielest kaikki oli
menettnyt puolet kirkkaudestaan, kun hn oli poissa.

Elman joutohetket Park Lanen talossa eivt siit piten koskaan
kuluneet yht hupaisasti -- varsinkaan eivt tarjonneet lheskn samaa
tenhoa kuin muutamina ensi viikkoina tuon onnellisen psiisajan
jlkeen. Hn kaipasi aina jotakin. Hetket olivat kadottaneet
viehtyksens, ihana kirkkaus oli niist kaikonnut.

Ern pivn lady Alfreton sanoi kki: "Kah, Elma! Olen saanut
kirjeen Piersilt. Hn lhett sinulle sydmellisi terveisi.
Se ei ole laisinkaan Piersin tapaista; mutta sin olit aina hnen
suosikkinsa." Sitten hn knnellen kirjett kdessn alkoi lukea
hpist ensin hiljaa ja vihdoin nekkmmin: "Rakastava poikasi Piers
Alfreton. _Sano sydmellisi terveisi Elmalle_." Sitten osoittaen
lausetta: "Tuossa net! Tuossa se on! 'Sano sydmellisi terveisi
Elmalle'."

Jlkeenpin puhuja mietiskeli itsekseen thn tapaan:

-- Lieneekhn se punehdus mitn merkinnyt? Toivoisin niin -- kaikesta
sydmestni sit toivoisin. Mutta ainahan Elma punastuu. Hn punastuu
ujostellessaan ja punastuu innostuessaan. Mutta sentn... En voi
muistella nhneeni mitn aivan samanlaista punehdusta tt ennen.




XXIV.

Pts.


Oli iloinen kevtpiv, linnut visertelivt riemukkaasti ja kukkaset
puhkesivat huhtikuun helen aamuna; mutta kulmatalosta Haverstockin
mell kuului itkua ja valitusta.

Oli psiisloman edellinen piv -- piv, jolloin tavallisesti
hiljaisen tyytyvisyyden ja sdyllisen hilpeyden tunteet tyttivt
koko laitoksen. Mutta ken saattoi tnn olla iloinen? Elma teki
lht. Elmaa ei en koskaan nhtisi innokkaine, jokaista tulijaa
tervehtivine kasvoineen lupa-ajan ptytty -- hnt, joka aina
ensimisen oli heit vastaan ilmestynyt.

Elma ei koskaan en olisi siell tuota vlttmtnt hetke
sulostuttamassa ja jokaista uutta tulokasta laitokseen tervehtimss.
Elma, jolla oli niin rohkaisevat, puoleensa vetvt silmt, niin
taitava, viihdyttelev kieli ja jonka _esprit-de-corps_ oli niin
innokasta (tm hnen yhteishenkens oli vaikuttanut jokaiseen jseneen
talossa vanhimmasta nuorimpaan), -- Elma oli jttv heidt iksi.
Tosin oli muitakin hnen ikisin, hnen aikalaisiaan, muiden muassa
nill sivuilla jo ennen mainitut pitk Henrietta ja tyyni ja vakava
Margaret, jo ennen lhtenyt, ja toisia oli tullut heidn sijaansa;
ja olikin aika -- niin, he eivt voineet olla myntmtt, ett Elma
Alfretoninkin, joka nyt oli, kuten ne toisetkin olivat olleet, naiseksi
kypsymss, oli jo aika leijailla ylspin korkeampiin, avarampiin
ilmapiireihin. Mutta sittenkin -- Elma! Ken voi korvata Elman -- pienen
yhdyskunnan joustavan, lehahtelevan, liikkeellepanevan hengen, sen oman
kirkkaan, erikoisen thtsen?

"Neiti Exeterist se tuntuu kauhean katkeralta", kuiskasi ers tytt
henkens pidtellen toiselle. "Hn ei virka mitn -- mutta hn
krsii. Se net tuntuu hnest melkein kuin tytyisi luopua omasta
lapsestaan; eik saa luovuttaa hnt edes lapsen oikeille vanhemmille."

"Ainakin yhdess suhteessa ky olo meille vaikeammaksi", vastasi toinen
surumielisesti. "Ei ole en ketn viihdyttelemss neiti Exeteri
hnen synkkin pivinn ja palauttamassa hnet hilpelle tuulelle,
kuten Elma aina osasi tehd. Elma voi _aina_ hnet lepytell. Ajattelen
mielihaikealla, milt tll tuntunee, kun Elma on mennyt."

Niin ajatteli moni muukin.

Tuo kunnon neiti Exeter, jota kaikki hnen oppilaansa kunnioittivat ja
josta useimmat jossakin mrin pitivtkin, ei kenties ollut erikoisen
taitava voittamaan heidn myttuntoansa. Kuten olemme nhneet, hn
saattoi eriss tiloissa taipua, jopa helty liiaksikin, -- mutta
tavallisesti hn arvokkaan koulunjohtajattaren asemassa hairahtui liian
jyrkn periaatteellisuuden varsin yleiseen ansaan. Hnen periaatteensa
mukaan tuli ja tytyikin mrtyn sarjan huolellisesti tytettyj
velvollisuuksia, joiden vaihteluna olivat mrtyt huvitukset ja
virkistykset, ehdottomasti tyydytt jokaisen oikeamielisen, jrkevn,
vastuunalaisen ihmisen vaistoja ja vaatimuksia.

Mutta kasvuiss olevia tyttj (lk sikhtyk _Atalantan_ kauniit
lukijattaret!) voidaan tuskin luokittaa jrkeviin, vastuunalaisiin
ihmisolentoihin; ja meill lienee lupa vihjaista, ett oivallinen neiti
Exeter ei liene kylliksi ottanut huomioon nuorten ailahtelevaisuutta.

Tss tuli Elma hyvn tarpeeseen. Ei kukaan kuolevainen voinut
vastustaa Elmaa, saati sitten neiti Exeter -- varsinkaan silloin, kun
Elma oli laupeuden asioilla. On net ensiksikin muistettava, ettei
Elma koskaan anonut mitn itselleen; hn ei koskaan puhunut omasta
puolestaan. Ja sitten kuvastui nuoren lhetin silmss sellaista
kaihoa, ilmeess sellaista arkaa levottomuutta ja samalla ernlaista
luottamusta, ett kuuntelijan sydn tuskin olisi voinut olla sulamatta,
vaikka se olisi ollut kivest. Ja viel -- mutta miksi luetella?
Neiti Exeter oli sittenkin vain ihminen inhimillisin heikkouksin ja
myskin inhimillisesti tietoinen siit. Ja tuo heikkous ilmeni hnen
suhteessaan hnen orpoon turvattiinsa, joka ei en olisi hnen. Eron
piv saapui, kuten olemme maininneet, ja tahdomme vet verhon sen yli.

"Tosiaankin luulen, ett muutat meille haikein mielin", vitti
Elman tti samana iltana, "niin tosiaan, Elma", ja hnen nessn
oli vivahdus nuhdetta. "Ja kuitenkin sir Thomas saapui kaksi piv
ennen psiist, sen sijaan ett olisi tullut psiisen jlkeen,
toimittaakseen sinut suoraan tnne. Ja... ja min olen hommannut
huoneesikin aivan valmiiksi."

"Oi, se on ihana, tti! Ah, tti, se on sievin, hauskin, armain pikku
suoja! Enk teille sanonut, etten ollut elessni nhnyt mitn sen
vertaista?"

"Kyll, rakas lapsi, kyll. Oh, en min tarkoittanut sanoa, ett olet
kiittmtn, Elma; sin vain et mielestni nyttnyt ihan _niin_
onnelliselta, ihan _niin_ hurmaantuneelta kuin olin odottanut olevasi
pstesssi pois tuosta vsyttvst koulusta ja tietesssi, ett
tstlhin kotisi on vakituisesti meidn luonamme."

"Olen onnellinen, sanomattoman onnellinen tietessni, ett kotini on
oleva teidn luonanne", vastasi Elma hiljaisella nell. "Rakastan
teit kaikkia hyvin paljon ja, voi, kuinka ystvllisi te minulle aina
olette!"

"Rakas lapsi! Enhn sit tarkoittanut. Kah, Elma, tuntuu kuin olisin
kalastellut imartelevia kehuskeluja! Hyvinen aika! Minhn ainoastaan
ihmettelin, ettet nyttnyt iloisemmalta, hilpemmlt, hyv lapsi."

"Olen juuri eronnut useista ystvist", virkkoi Elma, "ja jotkut niist
olivat minulle rakkaita ystvi, tti."

"Nii-in, tietysti, armas tyttseni." Lady Alfreton liikahti
hermostuneesti nojatuolissaan.

"He olivat ikvissn nhdessn minun lhtevn. Sanoessamme
toisillemme hyvsti monet... itkivt."

"Kaiketi ne pitivt sinusta."

"Neiti Exeter ei itkenyt."

"Eik?"

"Mutta hnen silmns punottivat ja olivat turvoksissa. Tti, se rakas,
ystvllinen, oivallinen neiti Exeter rakasti minua enemmn kuin kukaan
muu heist; ja min luulen, ett hn tunsi uhraavansa minut ainiaaksi."
--

Muutamia pivi aikaisemmin lady Alfreton oli esittnyt ajatuksiaan
thn tapaan:

"Olen valmis myntmn, ett Elma on hyvin kasvatettu ja ett hnen
lahjojansa on siin suhteessa kehitetty niin paljon kuin on ollut
mahdollista. Mutta pelkt lukutiedot eivt yksin riit; ja vaikkei
minulla ole hitustakaan muistutettavaa neiti Exeteri vastaan, joka
on todellakin miellyttv, jrkev nainen, olen kuitenkin ylimalkaan
koulukasvatusta vastaan, enk... enk voi olla toivomatta, ett
nuori sukulaisemme vastedes vltt Haverstock Hillin alinomaista
mainitsemista, kuten hn thn asti on sit maininnut."

"Mit tulee tyttkouluihin yleens, lady Alfreton, olen tysin samaa
mielt kanssanne", vastasi se naishenkil, jolle yllmainitut sanat
lausuttiin -- hilpe, jrkev maalaisnaapuri, ers niit Towersin
lhettyvill asuvia, joiden seuraa Piers oli idilleen suositellut. "En
kyllkn pid nuorten neitien tavallisista kasvatuslaitoksista; sill
kun on joukko tyttri, kuten minulla, niin lukutuntien jrjestminen
kotona on mielestni kaikissa suhteissa edullisempaa. Mutta on tyttj
-- puolisonne veljentytr esimerkiksi, -- joiden olosuhteet tekevt
koulunkynnin aivan vlttmttmksi. Heidn laisilleen, kuten Elman
tll ollessa hnen kuvailuistaan mielestni hyvin tajusin, neiti
Exeterin opisto on varmaan varsin oivallinen."

"Oh, kyll; epilemtt. Oivallinen joka suhteessa." (Nyttemmin lady
Alfreton poikkeuksetta uljaasti puolusti hnen kouluansa _kouluna_.)
"Mutta luulen kuitenkin ksittvnne, rakas rouva Wotherham, ettei
Elmalla voi olla mitn tarvetta -- mitn syyt, -- viel psiisen
jlkeen yllpit suhteitaan siell." --

Mutta tss nyt Elma p ttins helmassa kuiskaili, kuinka neiti
Exeter hnt rakasti ja kuinka tm oli aavistanut ikuista eroa.

Tietysti Elman tti antoi pern. Pienoinen sana oikealla hetkell
painaa vaa'assa enemmn kuin tuhannen muulloin.

Neiti Exeter olisi tervetullut Park Lanelle, milloin hnt vain
halutti; Elma saisi kyd Haverstock Hillin kulmatalossa niin usein
kuin tahtoi. Ja lady Alfreton itse tunsi saavansa runsaan palkan
molemmista mynnytyksistn nhdessn tuon mit aurinkoisimman
luonteen aartehistosta pivpaisteen nyt hiipivn herkkn esille.

Mitp muita toivomuksia Elmalla tosiaankaan en saattoi olla? Neiti
Exeter oli ollut koetuskiven.

Jos tti olisi jnyt kylmksi ja jrkkymttmksi silloin, kun neiti
Exeterist tuli puhe, olisi ollut helppo nhd, mik kohtalo odotti
kaikkia senlaatuisia pyyntj. Jos tti taas olisi parhaimmassa,
ystvllisimmss mielentilassaan -- ja sit tti oli ollut, ja siis
oli kaikki hyvin.

Istuessaan siin suloisessa huhtikuun hmrss hellsti hyvillen
jalokivill koristettua ktt, johon oli tarttunut, ahmiessaan
ulkoa lyhyilev nuorten, veresten lehvien tuoksua ja rakkaasti
silmillessn huoneen tutunomaisia, kauniita esineit Elma mietiskeli
ja pohti tuhansia ihmisrakkaita ja jalomielisi suunnitelmia. Hnen oma
itsens ei niiss koskaan ollut etualalla. Mutta jos niiden vlist
vlhti kultakuitu, mik tuskin hnen omankaan silmns eroittamana
kuitenkin kirkastutti nky ja siten teki sen armaammaksi, ken voi
hnt moittia?

Eik meidn tulisi ajatella poissaolevia? Sopiiko meidn unohtaa
ne, jotka meit rakastavat, vain siksi, etteivt tll hetkell ole
silmiemme edess?

Elma lpikvi tydellisen Lontoon seurustelukauden ennenkuin Piers tuli
kotiin.

Viipyik hn ulkomailla keskuun loppuun vartavasten antaakseen tytlle
aikaa thn, sit hn ei koskaan sanonut; mutta totta on, ett hnen
ensiminen kysymyksens hnen palattuansa kuului: "Ent Elma, onko hn
muuttumaton? Onko maailma pilannut hnet vai ei? Nythn hn on sit
koettanut? Sanokaa, mink vaikutuksen se on hneen tehnyt."

Nytti melkein silt kuin lady Alfreton olisi vaistomaisesti havainnut
sen tunteen, mik tmn nopean kysymyksen aiheutti. Hnen vastauksensa
oli yht ripe ja asiallinen --.

"Piers, maailma ei ole hnt pilannut, koska se ei voinut hnt pilata.
Min olen heikko nais-rukka ja minun tytyy tunnustaa, ett olen
saanut uutta elmnhalua nhdessni sit ihailua ja huomaavaisuutta,
jolla tuota lapsi-kultaa on tervehditty kaikkialla, mihin ikn hn on
mennyt. Hn on ollut kevtkauden ihailluimpia kaunottaria, ja kaikki
hnen osakseen tullut imartelu ja kunnianosoitukset eivt ole koskeneet
hneen sen enemp kuin jos ne olisivat olleet aiotut toiselle. Minua
kohtaan hn on mit armain ja velvollisuudentuntoisin tytt; hn seuraa
minua kaikkialle, on aina valmiina, aina aulis ja hyvll pll. Hn
kirjoittaa kutsukorttini ja kirjeeni. Min olen nykyisin viheliinen,
veltto olento; hn ky sir Thomasin mukana eduskunnassa ja ratsastelee
Julietin kanssa, -- en ksit, kuinka hnelt riitt aikaa kaikkeen
tuohon ja muuhun viel."

"Mit se muu on?" kysyi hn.

"Oh, rakas Piers, sin tuskin tuntisit meit en. Min itse kyllkn
en tee varsin paljoa, mutta Juliet puuhailee Elman mukana ihan
kaikessa. Sisarellasi on sit enemmn joutoaikaa, koska hn nykyisin
ei todellakaan vlit niin paljoa seuraelmst -- tiedthn, ett hn
on ollut seuraelmss mukana jo monet kaudet; ja hn sanoo kyvns
vanhaksi, hupsu tytt! Olkoon sen asian laita kuinka hyvns, hn
ainakin nytt nuoremmalta ja reippaammalta ja on monin verroin
viehkempi entisestn, nyt kun Elma on keksinyt hnelle hommaa. Hn
puuhailee kaikenlaatuisten ihmisten kanssa, saat uskoa. Ei ihan kyhien
kanssa; tytt vakuuttavat minulle, ett on toisia, jotka semmoiseen
tyhn sopivat paremmin kuin he -- ja minun tytyy tunnustaa, ett
olenkin siit iloinen. Mutta heill nkyy olevan loppumattomiin
omituisia ihmisi hoivattavina ja sellaisia, joille osoittavat
ystvyytt ja hankkivat iloa. Muistat maininneeni sinulle Elman
taipumuksesta puolivillaisiin? Ka niin, puolirotuisia hn vielkin
kaivaa esille, hrilee niiden kanssa, puhuu niist paljon ja saa
lopuksi Julietin ja Mabelinkin asiaan innostumaan. Eip niin, ettei
Mabel itsekin olisi kyllin taitava niit lytmn", jatkoi puhuja
nauraen.

"On tosiaan huvittavaa, Piers, vallan huvittavaa nhd, mill tavoin
poloista Mertounin herttuatarta pyritelln sinne tnne, edestakaisin,
tuon hnen suuren, omavaltaisen tyttrens kskyst. Min pidn
Mabelista; hn on herttainen tytt ja Elman paras ystv, tiedthn;
mutta hnelt puuttuvat kokonaan Elman rakkaat, viehttvt pikku
eleet. Aina vain: 'iti, sinun on tehtv nin' tai 'iti, sinun on
tehtv noin'. On kyll totta, ett herttuatar itse on siihen alkuaan
syyp. Mutta se ei suinkaan ole kaunista, se ei ole hauskaa kuunnella.
Elma sensijaan..."

Mutta ei ollut tarvis Piersille kuvailla Elmaa.

Hn odotti vain varsin lyhyen ajan, ja sitten hn ern tyynen iltana
istuessaan Towersissa tytn kanssa kahdenkesken ison kaariakkunan
ress, kuten ennen, virkkoi:

"Elma, muistatko, mit julkeuksia sinulle kerran tss paikassa
lausuin?"

Elman sydn alkoi lyd. Piers oli siell tll sanonut jotakin
julkeata, vaikkei siin paikassa eik mainitun ajankohdan jlkeen,
kuten ksittnette; ja Elma kai arvasi, niinkuin tytt aina arvaa, ett
oli tulossa enemmn sellaista, koska puhe alkoi moisella kysymyksell.

"En tied, rakastatko minua", jatkoi puhuja viel pehmemmll ja
hiljaisemmalla nell, "mutta minusta itsestni tuntuu, etten
milloinkaan voisi rakastaa ketn muuta tytt kuin sinua. Se alkoi jo
kauan sitten, paljoa aikaisemmin kuin tiesinkn. Sin olit silloin
vain lapsi -- siit on nyt kulunut kaksi vuotta, -- mutta vaikka
olitkin lapsi, en voinut olla sinua tarkkaamatta ja ihmettelemtt.
Pelksin, luulemma... niin, mynnn sen, olin melkein varmakin, ettei
sit kestisi; en luullut lupaavan umpun puhkeavan oikeaan kukkaansa.
Nhtyni min nyt uskon. Sin olet tyttnyt kaiken ja enemmnkin
kuin mit ennustin tll viimeksi yhdess ollessamme. Olet voittanut
vanhempani, johdattanut sisartani, vaikuttanut muihin perhekuntiin,
kaunistanut omamme... Ja nyt, Elma, -- mit teet nyt minulle?"

Tytt kntyi puolittain hnt kohti.

"Olen sinun, jos minusta huolit", kuiskasi nuori mies. "Sinun... tee
minusta mit tahdot. Kunhan vain otat minut..."

Ja kuinka saattoi tytt olla hnt ottamatta?



