John Galsworthyn 'Omenapuu' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1913.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tuula Temonen ja Projekti Lnnrot.




OMENAPUU

Kirj.

John Galsworthy


Tekijn luvalla suomennettu





Porvoossa,
Werner Sderstrm Osakeyhti,
1926.






        Omenapuu, laulu, kulta.

                Euripides, _Hippolytos_.






Omenapuu.


Hopeahpivnn olivat Ashurst ja hnen vaimonsa lhteneet
autoretkelle nummen ulkolaidalle, ja heidn aikomuksensa oli viett
muistojuhlaansa ypymll Torquayihin, miss he olivat ensi kerran
tavanneet toisensa. Ajatuksen oli keksinyt Stella Ashurst, jonka
luonteessa oli hempemielinen piirre. Vaikka hn olikin jo aikoja
menettnyt sinisten silmiens kukkamaisen viehkeyden, kasvojen ja
vartalon hennon raikkauden ja hipin omenankukan helen vrin, mitk
kaikki olivat kuusikolmatta vuotta sitten niin kki ja odottamatta
hurmanneet Ashurstin, hn oli viel kolmeviidettvuotiaana miellyttv
uskollinen elmntoveri, jonka poskien vri ei kyllkn en ollut
tasainen ja jonka siniharmaisiin silmiin oli tullut hieman raskas ilme.

Hn oli pyshdyttnyt auton paikalle, miss maa vasemmalla puolen
nousi jyrksti ja oikealla puolen kohosi tien ja nummimaan ensimmisen
korkean selnteen vliseen laaksoon pistv kapea lehtikuusi- ja
pykkimetssuikale, jossa oli siell tll joukossa joitakin petji.
Hn thyili sopivaa lounaspaikkaa, sill Ashurst itse ei milloinkaan
huolehtinut sellaisesta, ja tm paikka kultaisen keltakiulukan
ja vihreiden, sulkamaisten lehtikuusten vliss, jotka tuoksuivat
sitruunalta huhtikuun lopun auringossa, josta saattoi nhd sek
syvlle laaksoon ett ylspin pitkin kohoavia rinteit, tuntui
soveltuvan vesivrimaalausta harrastavan ja romanttisia seutuja
rakastavan naisen pttviselle, ripelle luonteelle. Ottaen
vrilaatikon kteens hn laskeutui autosta maahan.

"Eik tm paikka kvisi pins, Frank?"

Ashurst muistutti parrakasta Schilleri. Hn oli ohimoilta harmaa,
solakka, pitkjalkainen mies; isot, kaukana toisistaan olevat silmt
saivat toisinaan merkitsevn, kauniin ilmeen, nen oli hiukan vino ja
partaiset huulet puoliavoimet. Tuo kahdeksanviidettvuotias, vaitelias
mies tarttui aamiaiskoriin ja laskeutui hnkin autosta.

"Frank, katsohan tuonne! Hauta!"

Maantien laidassa, miss ylngn laidunmailta tuleva polku leikkasi
tiet suorassa kulmassa luikertaakseen sitten verjst ja kapean
metssuikaleen halki, nkyi matala, ruohoa kasvava, noin kuusi
jalkaa pitk kumpu. Sen lntiseen phn oli pystytetty kivi, jolle
joku oli laskenut orapihlajaoksan sek sinikellokimpun. Ashurst
katsoi, ja hness piilev runoilija hersi. Hauta tienristeyksess
-- itsemurhaajan hauta. Voi ihmisparkoja ja heidn taikauskoaan!
Kuka lieneekn ollut tuossa nukkuja, hn oli saanut muita paremman
osan. -- Ei kosteaa kuoppaa toisten rumien hautojen joukossa, joiden
muistomerkkeihin on kaiverrettu joutavia lauseita -- hnell oli vain
rosoinen kivi, avara taivas ja ohikulkevain siunaukset! Ja lausumatta
mitn huomautuksia, sill hn oli oppinut olemaan filosofoimatta
perheens keskuudessa, hn kapusi ylnkmaata kohden, laski evskopan
kivimuurin juurelle, levitti huovan vaimolleen istuinsijaksi -- tm
lhtisi varmaankin maalauksensa rest nln ruvetessa tuntumaan
-- ja otti taskustaan "Hippolyton" Murrayn knnksen. Hn herkesi
pian lukemasta Cypron jumalattaresta ja tmn kostosta ja alkoi
thyill taivaalle. Ja tarkatessaan taivaan syv sine vasten
hohtelevia valkoisia pilvenhattaroita Ashurst tunsi hopeahpivnn
kaipausta jonnekin -- hn ei tiennyt, minne. Kuinka huonosti miehen
elimist sopiikaan elmn! Miehen elmntavat voivat olla jalot ja
nuhteettomat, mutta hnen olemuksensa pohjalla elvt halu, kaipaus ja
tyhjyydentunne. Onko naisen laita samoin? Kuka sen voi sanoa? Mutta
kuitenkin miehet, jotka antavat vapaat ohjat ainaiselle uutuuden,
uusien seikkailujen, uusien nautintojen halulleen, epilemtt
krsivt puolestaan nln vastakohdasta, kyllstymyksest. Kieltmtn
tosiasia: kuinka huonosti olosuhteisiin sopeutuva elin sivistynyt
mies onkaan! Ei ollut hnt varten olemassa "omenapuun, laulun ja
kullan" puutarhaa, niinkuin sanat kuuluvat kauniissa kreikkalaisessa
kuorossa, ei elysiumin saavuttamismahdollisuutta elmss, ei pysyv
onnen satamaa miehelle, jonka rinnassa asuu kauneuden kaipuu. Mitn
ei elmss voi verrata taideteoksen lumoavaan, ikuiseen kauneuteen,
jota lukiessa ja katsoessa aina saa saman kallisarvoisen innoituksen ja
rauhallisen nautinnon tunteen. Elmsskin sattuu epilemtt lyhyit
tuokioita, joihin sisltyy samaa kauneutta, samaa odottamatonta,
hipyv hurmaa, mutta murheellista vain, ne eivt kest kauempaa kuin
sen lyhyen hetken, jona pilvi kulkee auringon yli. Niit on mahdoton
pidtt luonaan sill tavoin kuin taide vangitsee kauneuden. Ne ovat
yht katoavaisia kuin mik hyvns sellainen loistava, kimmeltv
nky, jollaiset paljastavat meille luonnon sielun, vlhdyksi, jotka
meille suovat aavistuksen sen oudosta, syvllisest hengest. Tll,
auringon paistaessa lmpimsti kasvoihin, ken kukkuessa orapihlajassa,
apilan hunajantuoksun tyttess ilman, saniaisten aukoessa nuoria
kokoonkpertyneit lehtin kukkivien oratuomien alla, poutapilvien
ajelehtiessa korkealla kukkuloiden ja unelmoivien laaksojen yll --
tll, tll hetkell, sai nhd sellaisen vlhdyksen. Mutta se olisi
hvinnyt seuraavassa silmnrpyksess samoin kuin Panin kasvot, jotka
katselevat kallionkielekkeen takaa, katoavat, kun alamme tuijottaa
niihin. Ja kki Ashurst kavahti pystyyn. Tuossa nkalassa, tuossa
kappaleessa laidunmaata, maantien kiertelevss vyss, hnen takanaan
kohoavassa vanhassa muurissa -- oli totisesti jotakin tuttua! Heidn
ajaessaan autossa hn ei ollut sit huomannut -- hnen ei ollut tapana
huomata sellaista. Hn ajatteli silloin aivan muita asioita tai ei
ajatellut mitn, mutta nyt hn sen huomasi. Kuusikolmatta vuotta
sitten, juuri thn vuodenaikaan, hn oli lhtenyt maatalosta, joka oli
puolen mailin pss tlt paikalta, viettkseen pivn Torquayssa;
silloin hn oli lhtenyt sille matkalle, jolta ei ollut oikeastaan
vielkn palannut. Hnen sydntn kouristi kki kipe tuska, hn
oli kompastunut tuollaiseen oman elmn menneeseen tuokioon, joiden
kauneutta ja hurmaa hn ei ollut osannut pidtt, jotka olivat
kiitneet hnen ohitseen kohti tuntematonta. Hn oli kompastunut
haudattuun muistoon, hurjaan, ihanaan, nopeasti tukahdutettuun ja
ptettyyn hetkeen. Ja knten kasvonsa maisemasta, nojaten leukansa
ksiins, hn tuijotti lyhyeen nurmikkoon, jossa kasvoi pieni sinisi
tdykkeit...

Tm palautui nyt hnen mieleens.





I.


Toukokuun ensimmisen pivn, ptettyn viimeisen, yhteisen
ylioppilasvuotensa olivat Frank Ashurst ja hnen ystvns Robert
Garton jalkamatkalla. He olivat sin pivn lhteneet Brentist ja
aikoivat viel ehti Chagfordiin, mutta Ashurstin jalkapallopolvi
oli tehnyt tenn, ja kartasta ptten heill oli viel matkaa
seitsemisen mailia. He istuutuivat penkille tien varteen, jota sill
paikalla leikkasi pitkin metstyrn laitaa mutkitteleva sivupolku,
lepuuttamaan kipe polvea ja juttelemaan kaikesta taivaan ja maan
vlilt, niin kuin nuorten miesten on tapana. Molemmat olivat yli
kuusi jalkaa pitki ja hoikkia kuin humalasalot. Ashurst oli kalpea,
ihanteellinen, hajamielinen, Garton omituisen nkinen, luiseva,
kulmikas ja khrtukkainen kuin jokin muinaisajan elin. Molemmilla
oli kirjallisia harrastuksia, kummallakaan ei ollut hattua pss.
Ashurstin tukka oli hieno, vaalea, aaltoileva ja osoitti taipumusta
nousta pystyyn molemmin puolin otsaa iknkuin taaksepin heitettyn,
Gartonin kuin tumma, takkuinen pesuriepu. He eivt olleet tavanneet
ainoaakaan ihmist monen mailin taipaleella.

"Kuulehan", sanoi Garton, "sli on vain itsetietoisuuden ilmaus, se on
viimeisten neljn vuosituhannen tauti. Maailma olisi onnellisempi ilman
sit."

Ashurst vastasi seuraten katseellaan pilvien kulkua:

"Se on joka tapauksessa kuin simpukan helmi."

"Tiedtks, koko meidn niin muodissa oleva maailmantuskamme johtuu
slist. Katso elimi tai punanahkoja, jotka saattavat tajuta vain
omat satunnaiset onnettomuutensa, ja katso sitten meit itsemme,
jotka emme milloinkaan pse tuntemasta toisen hammassrky. Palataan
takaisin tunteettomuuteen toisten onnettomuuksista, niin elm tulee
helpommaksi."

"Tuota et kykenisi toteuttamaan kytnnss."

Garton haroi ajatuksissaan takkuista tukkaansa.

"Jos mieli pst tysikasvuiseksi, tytyy karaista ruoansulatustaan.
On erehdyst koettaa nnnytt tunne-elmns. Kaikki tunteet ovat
hyvksi, ne rikastuttavat elm."

"Hyv; mutta jos ne joutuvat ristiriitaan ritarillisuuden kanssa?"

"h, kuinka englantilaista! Jos puhutaan tunteista, englantilaiset
luulevat aina, ett on kysymys jostakin ruumiillisesta, ja
loukkautuvat. He pelkvt intohimoa, mutta eivt suinkaan nautintoa --
kaukana siit! -- kunhan vain voivat pit sen salassa."

Ashurst ei vastannut. Hn oli taittanut sinisen kukkasen ja heilutti
sit ilmassa. Kki alkoi kukkua orapihlajassa. Taivas, kukat,
linnunlaulu! Robert puhui kuuroille korville. Ja hn sanoi:

"No niin, lhdetnp taas liikkeelle ja etsitn maalaistalo, miss
voimme olla yt."

Lausuessaan nm sanat hn huomasi tyrlt tulevalla polulla nuoren
tytn. Tm oli tulossa heit kohti, oli juuri heidn ylpuolellaan
piirtyen taivasta vasten. Hnell oli kdessn koppa, ja sit kantavan
koukistuneen ksivarren mutkasta paistoi sininen taivas. Ja Ashurst,
joka osasi nhd kauneutta ajattelematta, mit hyty hnelle siit
saattoi olla, ajatteli: "Miten ihanaa!" Tuuli painoi tytn tumman,
karkean hameen jalkoja vasten ja tuiversi haalistunutta, sinivihre,
pyre lakkia. Hnen harmaa puseronsa oli vanha ja kulunut, kengt
rikki, pienet kdet punaiset ja karheat, niska auringonpaahtama. Tumma
tukka valui valtoimenaan levelle otsalle, kasvot olivat oudon lyhyet,
ylhuuli samoin lyhyt, niin ett sen alta nkyivt hampaiden krjet,
kulmakarvat suorat ja tummat, silmripset pitkt ja tummat, nen suora.
Mutta hnen harmaat silmns olivat kaikkein ihmeellisimmt -- niin
aamukasteen kirkkaat, iknkuin olisivat vasta ensi kertaa auenneet
sin pivn. Tytt tuijotti Ashurstiin, tm nytti hnest varmaankin
omituiselta ontuen kompuroidessaan tiet paljain pin, suuret silmt
hneen suuntautuneina ja tukka taaksepin pyyhkistyn. Poika ei voinut
ottaa pstn hattua, jota siin ei ollut, mutta hn kohotti ktens
tervehdykseksi ja kysyi:

"Voitteko sanoa, onko tll lhistll paikkaa, miss voisimme olla
yt? Jalkani on kipe."

"Ei ole lhitienoilla muita taloja kuin meidn." Tytt puhui vapaasti,
ja hnen nens oli kaunis, pehme ja kirkas.

"Ja miss se on?"

"Tuolla laaksossa, hyv herra."

"Voisitteko antaa meille ysijan?"

"Uskonpa kyll voivamme."

"Tahtoisitteko nytt meille tiet?"

"Kyll."

Ashurst alkoi neti ontua eteenpin, ja Garton alkoi kysell.

"Oletteko devonshirelisi?"

"En."

"Mistpin sitten olette?"

"Walesista."

"Kas vain! Ajattelin juuri, ett olette kelttilinen. Ette siis kuulu
talonvkeen?"

"Talo on minun ttini."

"Ent enonne?"

"Hn on kuollut."

"Kuka siis taloa hoitaa?"

"Ttini ja kolme serkkuani."

"Mutta enonne oli devonshirelinen?"

"Oli kyll, herra."

"Oletteko asunut tll kauankin?"

"Seitsemn vuotta."

"Ja mit pidtte walesilaisena tst seudusta?"

"En oikein osaa sanoa."

"Epilenp, ettette en muista Walesia."

"Muistan kyll, mutta siell on niin toisenlaista."

"Sen uskon."

Ashurst puuttui kki puheeseen:

"Miten vanha olette?"

"Seitsemntoista."

"Ja mik on nimenne?"

"Megan David."

"Tm ystvni on Robert Garton ja minun nimeni on Frank Ashurst.
Meill oli ensin aikomuksena kvell Chagfordiin saakka."

"Ikv, ett jalkanne on kipe."

Ashurst hymyili ja hymy sai hnen kasvonsa nyttmn melkein kauniilta.

He kvelivt kapean metskaistaleen poikki ja huomasivat yks' kaks'
joutuneensa maataloon. Se oli pitk, matala kivirakennus, jossa
oli ullakkoikkunat. Pihalla oli sikoja ja kanoja ja vanha hevonen.
Rakennuksen takana kohosi matala, skotlanninkuusia kasvava mki,
sen edustalla levisi vanha puutarha, jossa omenapuut olivat juuri
puhkeamassa kukkaan, puroon ja pitkn luonnonniittyyn saakka. Pieni
poika, jolla oli tummat, vinot silmt, hrsi sikopaimenen tehtviss,
ja ulko-ovella seisoi nainen, joka lhti heit vastaan. Tytt sanoi:

"Hn on rouva Narracombe, ttini."

"Rouva Narracombella, tdill", oli vilkkaat, tummat silmt, jotka
muistuttivat villihanhen silmi, ja hnen niskansa taivutuksessa oli
jotakin, mik toi mieleen saman linnun krmemisen kaulan.

"Tapasimme sisarentyttrenne tiell", aloitti Ashurst, "ja hn arveli,
ett ehk voisitte antaa meille ysijan".

Rouva Narracombe, joka oli tarkastanut tulijoita kiireest kantaphn,
vastasi:

"Se ky kyll pins, jos tyydytte yhteen huoneeseen. Megan, laita
vierashuone kuntoon ja tuo maitovati sisn. Varmaankin juotte teet?"

Tytt hvisi taloon marjakuusen ja kukkivien pensaiden muodostamasta
porttiholvista. Hnen sinivihre lakkinsa vilahti punaisten kukkien ja
marjakuusen tumman vihren keskell.

"Tahdotteko kyd arkihuoneeseen lepuuttamaan jalkaanne? Tulette
varmaankin yliopistosta?"

"Niin tulemme, mutta olemme sen jlkeen olleet jalkamatkalla."

Rouva Narracombe nykksi ymmrtvsti.

Arkihuone, jossa oli tiililattia, tyhj pyt ja hevosenjouhilla
tytetty sohva ja tuoleja, oli niin peloittavan puhdas, ett nytti
silt, kuin ei sit olisi koskaan kytetty. Ashurst istuutui kohta
sohvaan ja piteli ksin kipe polveaan. Rouva Narracombe tarkasteli
hnt. Hn oli kemian professorivainajan ainoa poika, mutta hness
saattoi havaita ernlaisen kytstavan ylimysmisyytt, joka oli
ylevsti tiedotonta ympristst.

"Onko tll jokea, miss voi kyd huuhtoutumassa?"

"Kyllhn tll on puutarhan tuolla puolen puro, mutta jos istuutuu
sen pohjaan, ei vesi ulotu pn yli."

"Kuinka syv se on?"

"Puolitoista jalkaa."

"Hyv, se riitt. Mist sinne mennn?"

"Pitkin kujaa, toisesta verjst oikeaan, ja uintipaikka on suuren,
yksinisen omenapuun kohdalla. Purossa on taimenia, jos osaatte niit
kutittaa."

"On paljon luultavampaa, ett ne kutittavat meit."

Rouva Narracombe hymyili. "Tee on valmista, kun tulette takaisin."

Puroon pistv kallio muodosti veteen patouman ja sen kohdalle hiukan
syvemmn, hiekkapohjaisen poukaman. Puutarhan laidassa kasvoi iso
omenapuu niin lhell puron rantatyrst, ett sen oksat ulottuivat
melkein veden yli. Se oli juuri puhkeamassa kukkaan, punaiset umput
paisuivat aivan silmiss. Ahtaassa uimapaikassa ei ollut tilaa kuin
yhdelle kerrallaan, ja Ashurst ji odottamaan vuoroaan hieroen kipe
jalkaansa ja tarkastellen niitty, kivilohkareita, orapihlajoita,
nurmikonkukkia ja taustalla kohoavaa pient pykkilehtoa. Kaikki
puiden oksat huojuivat hiljaa tuulessa, kaikki linnut lauloivat, vino
auringonsde vrisi ruohikossa. Hn ajatteli Teokritosta, Chewellin
virtaa, kuuta ja tytt, jonka silmt olivat kirkkaat kuin aamukaste,
hn ajatteli niin monia asioita, ettei nyttnyt ajattelevan mitn --
ja tunsi olevansa sanomattoman onnellinen.





II.


Myhisen, yltkyllisen teepydn ress maistellessaan munia,
kermaa, marmeladia ja ohuita sahramikakkuja Garton alkoi puhua
kelttilisist. Tuo aika oli kelttilisyyden hermisen aikaa,
ja Gartonia, joka itse luuli olevansa keltti, innosti ajatus,
ett talonven suvussa oli kelttilist verta. Istuen hajareisin
hevosenjouhilla tytetyll tuolilla ksinpyritetty savuke
kaarevien huultensa vliss hn upotti pippurisilmns Ashurstin
silmiin ja ylisteli walesilaisten hienostuneisuutta. Siirtyminen
Walesista muuhun Englantiin oli samaa kuin jos vaihtoi kiinalaista
posliinia saviesineisiin. Frank, hitonmoinen englantilainen! ei
tietystikn ollut havainnut walesilaisen tytn hienostuneisuutta
ja tunteellisuutta! Ja hiljakseen silitellen viel kosteaa
tukkakuontaloaan hn selitti, miten erinomaisesti tm olisi sopinut
malliksi kahdennentoista vuosisadan kelttilisen runolaulajan Morgan
Sen-ja-sen tuotteiden kuvitukseen.

Ashurst, joka loikoi pitkin pituuttaan hevosenjouhisohvalla, jalat
hyvn joukon sohvanpn ulkopuolella, poltellen tummanvrist
piippuaan, ei kuunnellut, mit toinen jutteli, vaan ajatteli tytn
kasvoja sellaisina, jollaisina hn ne muisti tytn tullessa huoneeseen
kdessn kakkuja uusi kantamus. Se oli ollut samaa kuin jos olisi
katsonut kukkasta tai jotakin muuta kaunista luonnossa -- kunnes tytt
oli, somasti vrhten, luonut katseensa maahan ja hiipinyt huoneesta
hiljaa kuin hiiri.

"Lhdetn keittin katsomaan hnt vhn enemmn!" ehdotti Garton.

Keitti oli valkoiseksi kalkittu huone; katto-orsista riippui
savustettuja kinkkuja, ikkunalaudoilla oli kukkaruukkuja ja seini
koristivat nauloihin ripustetut laudakoille riviin asetetut
posliini- ja tinaesineet sek Viktoria-kuningattaren muotokuva.
Pitkll, maalaamattomalla puupydll oli kannuja ja lusikoita, ja
pydn ylpuolella riippui katosta sipulikimppu. Kaksi paimenkoiraa
ja kolme kissaa lojui mik misskin. Seinn muuratun lieden toisella
puolella istui toimetonna kaksi pient herttaista poikaa, toisella
puolen romuluinen nuorukainen, jolla oli vaaleat silmt ja punakat
kasvot ja tukka ja silmripset samaa vri kuin rohtimet, joita hn
veti pyssynpiipun lpi. Heidn vlilln seisoi rouva Narracombe
hmmentelemss ajatuksiinsa vaipuneena kirpetuoksuista muhennosta
suuressa padassa. Kaksi muuta nuorukaista, joilla oli vinot silmt
ja tumma tukka ja kasvoissa sama viekas ilme kuin pojilla, puheli
keskenn seinn nojaten, ja ikkunan ress istui vanhanpuoleinen,
sileleukainen mies, jolla oli yll korderoipuku, lukemassa risaista
sanomalehte. Tytt, Megan, tuntui olevan ainoa toimekas koko joukossa.
Hn laski omenaviini tynnyrist ja kulki tuoppeineen alinomaa tynnyrin
ja pydn vli. Kun Garton huomasi ven olevan kymss aterialle,
sanoi hn:

"Jos sallitte, tulemme takaisin, kun illallinen on ohi."

Ja odottamatta vastausta vieraat palasivat arkihuoneeseen. Mutta
keittin vrikkyys, lmp, tuoksut ja kaikki siell nhdyt kasvot vain
korostivat heidn kiiltvn puhtaan huoneensa laimeaa vrittmyytt, ja
he paneutuivat vastenmielisesti entisille sijoilleen.

"Todellisia mustalaistyyppej nuo pojat! Joukossa oli vain yksi
anglosaksilainen -- se, joka puhdisti pyssyn. Tytt on todella hieno
psykologisen tutkielman aihe."

Ashurstin huulet vrhtivt. "Tuo Garton oli oikea aasi! Hieno
tutkielman aihe! Vapaa luonnon kukkanen hn oli! Olento, jonka
nkeminen teki hyv. Tutkielman aihe!"

Garton jatkoi:

"Tunteiden puolesta hnest varmaan tulee ihmeellinen. Hnet tytyisi
vain hertt."

"Sink hnet aiot hertt?"

Garton katsoi toveriinsa hymyillen! 'Kuinka raaka ja englantilainen
oletkaan!' nytti hnen huulillaan karehtiva hymy sanovan.

Ja Ashurst tuprutteli savuja piipustaan. Hertt hnet! Tuolla
narrilla tuntui olevan suuret ksitykset itsestn. Ashurst avasi
ikkunan ja kurottautui ulos. Hmr sakeni sakenemistaan. Maatilan
ulkorakennukset ja mylly nyttivt sumuisilta ja sinertvilt,
omenapuut hmttivt muodottomina mhklein. Ilmassa tuntui
keittitulen savun hajua. Lintu, joka meni levolle toisia myhemmin,
nnhteli hiljaa iknkuin pimeys olisi sen yllttnyt. Tallissa
kuului hevonen rouskuttavan heini ja tmistelevn jalkojaan. Kaiken
taustana lepsi nummi tummana ja liikkumattomana, ja kaukana,
kaukana vikkyi yksininen, arka thti, jolla ei viel ollut
tytt valovoimaa, valkoisena tpln taivaan tummassa siness.
Plln huuto pani ilman vrjmn. Ashurst veti syvn henke.
Tllaisena iltana olisi kelvannut olla kvelyll! Kujalta kuului
kengittmttmien kavioiden kapse, kolme epselv tummaa hahmoa
kiiti ohi -- ponihevosia iltaretkilln. Niiden tummat, tuuheat pt
nkyivt verjn ylpuolelta. Kun Ashurst koputti tuhkan piipustaan
ja pieni senkimppu vlhti pimeydess, hevoset kntyivt takaisin
ja nelistivt matkoihinsa. Lepakko liiti ohi tuskin kuuluvasti
vikisten. Ashurst ojensi ktens, ylspin knnetyll kmmenell
hn tunsi laskeutuvaa kastetta. kki hn kuuli ylpuoleltaan hiljaa
keskustelevia pojanni, riisuttujen kenkien kopsahtavan lattiaan, ja
viel ern nen, kirkkaan ja pehmen tytn nen; tm oli arvatenkin
panemassa poikasia vuoteeseen. Hn kuuli kahdeksan selvsti lausuttua
sanaa: "Ei, Rick! et toki saa ottaa kissaa vuoteeseen." Sitten kuului
naurua ja hillittyj huutoja, heikko ltkhdys ja sen jlkeen niin
hiljaista, kaunista naurua, ett se sai Ashurstin heikosti vrhtmn.
Sitten kuului puhallus ja kynttiln sde, joka oli kuin sormi pistnyt
ylhlt pimeyteen, sammui. Vallitsi hiljaisuus. Ashurst vetytyi
takaisin huoneeseen ja istuutui. Hnen polvessaan tuntui tuskia, hnen
sielunsa kvi synkksi.

"Mene sin keittin", sanoi hn toverilleen. "Min kyn levolle."





III.


Unen pyrn oli tapana Ashurstin kohdalla kieppua nopeasti, tasaisesti
ja nettmsti, mutta tll kertaa hn oli, vaikka nyttikin vaipuneen
uneen, tysin hereill toverin tullessa takaisin heidn yhteiseen
huoneeseensa. Ja viel senkin jlkeen, kun Garton jo peittoon
kriytyneen matalakattoisen huoneen toisessa vuoteessa palvoi
pimeytt nennvarsi ylspin, hn kuuli plljen huhuilun. Jollei
ottanut lukuun jomotusta polvessa, ei elm tuntunut hullummalta
-- elmn suruilla ei ollut suurtakaan sijaa tmn nuoren miehen
valvotuissa iss. Itse asiassa ei hnell suruja ollutkaan. Hn
oli juuri pssyt asianajajain kirjoihin, hnell oli kirjallisia
taipumuksia ja koko maailma avoimena edessn. Is ja iti olivat
kuolleet, hnell oli tuloja neljsataa puntaa vuodessa. Mit siis
merkitsi, minne hn matkusti, mit teki tai milloin jotakin teki? Hnen
vuoteensa oli kova ja se varjeli hnt kuumeelta. Hn loikoi valveilla,
hengitti yn tuoksuja, joita tulvi huoneeseen avoimesta ikkunasta
aivan hnen pnalaisensa vierest. Jollei ottanut lukuun pient
harmintunnetta matkatoveria kohtaan, mik oli niin luonnollista, kun
muistaa ystvysten olleen jo kolme piv kahden matkalla, Ashurstin
muistot ja nyt olivat tuona unettomana yn leppoisia, kaihomielisi
ja liikuttavia. Varsinkin hn nki edessn selvsti ja aiheettomasti
-- sill hn ei ollut aikaisemmin ollut tietoinen siit, ett olisi
pannut niit merkille -- pyssy puhdistavan nuorukaisen kasvot ja
niiden tarkkaavan, levollisen ja kuitenkin sikhtyneen ilmeen tmn
siirtess katseensa keittin ovesta tuoppeja kantavaan tyttn.
Tuo punakka, sinisilminen naama, vaaleat silmripset ja rohtimien
kaltaiset hiukset olivat sypyneet hnen muistiinsa yht varmasti
kuin tytn kasteenraikkaat kasvot. Viimein hn nki uutimettoman
ikkunan nelin vaalenevan ja kuuli unisen, khen kukonkiekaisun.
Sitten seurasi hiljaisuus, joka oli yht kuollut kuin ennen, kunnes
mustarastas, tuskin viel hereilln, uskalsi rikkoa sen laulullaan.
Ja thystellen ikkunan kehystmn valkenevaan pivn Ashurst vaipui
uneen.

Seuraavana pivn hnen polvensa oli pahasti phttynyt, jalkamatka
oli siis ilmeisesti lopetettava. Garton, jonka tytyi olla Lontoossa
seuraavana aamuna, lhti keskipivn aikaan huulilla ivallinen hymy,
joka teki toverin mieleen pienen rtyisyyden haavan -- mik kuitenkin
meni umpeen samassa hetkess kun hnen kumara vartalonsa katosi
jyrksti nousevan kujan knteess. Koko pivn Ashurst lepuutti
polveaan vihress puutarhatuolissa, joka oli nostettu ruohikolle
marjakuusten alle, minne auringonsteiden mukana kantautui leukoijain
ja neilikoiden tuoksua ja heikkona aavistuksena kukkivien viini
marjapensaiden lemua. Autuaallisessa mielentilassa hn poltteli, uneksi
ja teki havaintoja.

Maalaistalo on kevisin tynn syntyv elm -- nuori elm puhkeaa
silmuista ja umpuista, ja inhimilliset olennot vaalivat sit ruokkien
ja hoivaten kaikkea syntynytt. Nuori mies istui niin hiljaa, ett
hanhiemo taapersi juhlallisesti, kuusi keltaniskaista, harmaaselkist
poikasta vanavedessn hieromaan nokkaansa ruohonlehtiin aivan hnen
jalkainsa juureen. Aina vliin kvivt rouva Narracombe tai Megan
kysymss, tarvitsiko hn jotakin, ja hn hymyili vastatessaan:
"Kiitoksia, en mitn. Tll on ihanaa." Teen aikaan he tulivat
ulos yhdess, toivat maljakossa pitkn, tumman kankaisen siteen, ja
tarkastettuaan ensin juhlallisesti ja huolellisesti hnen ajettunutta
polveaan krivt siteen sen ympri. Heidn lhdettyn hn ajatteli
tytn pehme huudahdusta, hnen osaaottavia silmin ja pient ryppy
silmkulmien vliss. Ja hn tunsi jlleen aiheetonta rtymyst
poislhtenytt ystvns kohtaan, joka oli puhunut tytst mokomia
tyhmyyksi. Kun Megan kantoi pois hnen teens, kysyi Ashurst:

"Mit piditte ystvstni?"

Tytt veti ylhuultaan alaspin, iknkuin olisi pelnnyt, ett oli
epkohteliasta hymyill. "Hauska herra, sai meidt kaikki nauramaan.
Luulen, ett hn on hyvin oppinut."

"Mit hauskaa hn teille kertoi?"

"Hn sanoi, ett min olen bardien tytr. Mit ne sellaiset ovat?"

"Walesilaisia runolaulajia, jotka elivt monta sataa vuotta sitten."

"Mill tavoin voin olla heidn tyttrens, jos saan kysy?"

"Hn tarkoitti, ett olette sellainen tytt, joista heidn oli tapana
laulaa."

Tytt rypisti kulmakarvojaan. "Pelknp, ett hn teki minusta pilaa.
Olenko sitten sellainen?"

"Uskoisitteko minua, jos min sen sanoisin?"

"Uskoisin kyll."

"No niin, luulen hnen olleen oikeassa."

Megan hymyili.

Ja Ashurst ajatteli: "Oletpa kaunis!"

"Hn sanoi myskin, ett Joe on anglosaksilainen tyyppi. Mit se mahtaa
merkit?"

"Kuka Joe on? Sek poika, jolla on siniset silmt ja punakat kasvot?"

"Hn juuri. Enoni veljenpoika."

"Siis ei teidn ensimminen serkkunne?"

"Ei."

"Toverini tarkoitti, ett Joe muistuttaa niit miehi, jotka tulivat
Englantiin noin neljtoistasataa vuotta sitten ja valloittivat maan."

"Ai niin! Olen kuullut heist. Onko hn heit?"

"Garton on hullaantunut tuollaisiin asioihin, mutta minunkin tytyy
sanoa, ett Joe muistuttaa vanhoja saksilaisia."

"Vai niin."

Tuo "vai niin" huvitti Ashurstia. Se oli niin tuore ja rakastettava,
niin pttvinen ja kohteliaan mynteinen, huolimatta siit, ett se
kohdistui asiaan, joka oli tytlle hepreaa.

"Hn sanoi, ett kaikki toiset pojat olivat oikeita mustalaisia.
Sit hnen ei olisi pitnyt sanoa. Ttini kyll nauroi, mutta hn ei
pitnyt siit, ja serkkuni suuttuivat. Enoni oli maanviljelij, eivtk
maanviljelijt ole mustalaisia. On vrin loukata ihmisi."

Ashurst olisi tahtonut tarttua tytn kteen ja puristaa sit, mutta
sanoi vain:

"Aivan niin, Megan. Mutta asiasta toiseen, kuulin teidn eilen panevan
pienokaiset levolle."

Tytt punastui hiukan. "Olkaa hyv ja juokaa teenne, se jhtyy. Tuonko
lis?"

"Onko teill koskaan aikaa tehd mitn itsenne vuoksi?"

"On toki."

"Olen katsellut teit, mutta en ole viel sit huomannut."

Tytt rypisti hmilln kulmakarvojaan, ja hnen poskensa kvivt
tummemmiksi.

Meganin menty Ashurst ajatteli: "Mahtoiko hn uskoa, ett
tarkoitukseni oli kiusoitella hnt. Sit en tahtoisi tehd mistn
hinnasta." Ashurst oli siin iss, jolloin useille nuorukaisille
"kauneus on kukkanen", kuten runoilijat sanovat, ja hertt heiss
ritarillisia ajatuksia. Kului hetkinen, ennen kuin hn, joka ei
milloinkaan ollut erikoisen tarkka huomaamaan, mit ymprill tapahtui,
havaitsi nuorukaisen, jota Garton oli sanonut "saksilaiseksi tyypiksi",
seisovan tallin ovella. Pojan likaiset, ruskeat samettihousut,
plyiset srystimet ja sininen paita muodostivat hauskan vrilikn.
Hnen ksivartensa ja kasvonsa olivat punaiset, tukka loisti
auringonpaisteessa pellavankeltaisena. Hn seisoi liikkumattomana,
levollisena, vakavana. Kun hn huomasi Ashurstin tarkastavan hnt,
hn saapasteli pihan poikki hitaasti ja levollisesti niinkuin ainakin
nuoret talonpojat, joita ujostuttaa nyttyty muunlaisina kuin hitaina
ja rauhallisina, ja katosi talon pdyn taakse, miss keittin ovi
oli. Ashurstin mieliala kvi viileksi. Moukka? Kuinka mahdoton oli
parhaalla tahdollakaan pst yhteisymmrrykseen heidn kanssaan. Mutta
tuo tytt! kengt risaiset, kdet karheat -- ja kuitenkin! Oliko se
hnen kelttilisen verens vaikutusta, niinkuin Garton vitti? Hn oli
synnynninen hienon maailman nainen, jalokivi, vaikka luultavasti hdin
tuskin osasi lukea ja kirjoittaa.

Hnen eilen keittiss nkemns mies, jonka kasvot olivat sileiksi
ajellut, oli tullut pihalle mukanaan koira. Hn ajoi lehmt tarhaan:
Ashurst huomasi miehen ontuvan.

"Kauniita elukoita!"

Ontuvan miehen kasvot kirkastuivat. Hnell oli silmissn ylspin
kntynyt katse, jollaisen pitkaikainen krsimys usein aiheuttaa.

"Niin kyll, oikein mallilehmi, ja hyvi lypsmnkin."

"Senp kyll uskon."

"Toivottavasti herran jalka on parempi?"

"Kiitoksia kysymst. Aina hiljalleen."

Ontuva mies kosketti omaa jalkaansa.

"Tunnen tuon itse omassa nahassani. Polvi on arka paikka. Minun on
ollut kipen jo kymmenen vuotta."

Ashurst psti osaaottavan huudahduksen, mik niin helposti lhtee
sellaisten ihmisten huulilta, joiden toimeentulo on turvattu, ja ontuva
hymyili taas.

"Ei kuitenkaan auta valittaa. Olivat vhll katkaista sen."

"Ohoh"

"Niin, ja verraten siihen, millainen se silloin olisi ollut, se on nyt
melkein kuin uusi."

"Minun polvelleni panivat erinomaisen tepsivn kreen."

"Tytn poimima lke. Tuntee kukkaset. Hn on niit, jotka tietvt,
mik kukista ja ruohoista kelpaa lkkeiksi. itivainajani osasi eri
hyvsti sen taidon. Toivottavasti herran jalka pian paranee. Hei
eteenpin siit!"

Ashurstin tytyi hymyill. "Tuntee kukkaset." Hn itse on kukkanen.

Samana iltana Ashurstin syty illallista, johon kuului kylm
hanhenpaistia, uunijuustoa ja omenaviini, tuli tytt huoneeseen.

"Suokaa anteeksi; tti kski kysy, ettek tahtoisi maistaa
vapunpiv-kakkua." "Kyll, jos saan tulla sit keittist noutamaan."
"Tulkaa vain. Kaipaatte varmaan kovin ystvnne."

"Enp niinkn; mutta oletteko varma siit, ettei kukaan pane
pahakseen, jos tulen keittin?"

"Kukapa sit panisi pahakseen? Se on meist kaikista hauskaa."

Ashurst nousi liian kki kankean polvensa varaan, horjahti ja vaipui
takaisin tuoliin. Tytt huudahti ja ojensi molemmat ktens. Ashurst
tarttui niihin; ne olivat pienet, karkeat, ruskettuneet. Hn hillitsi
halunsa, ei vienyt niit huulilleen, vaan antoi tytn auttaa. Tytt
tuli aivan lhelle hnt ja tarjosi olkapns tueksi. Tyttn nojaten
Ashurst nilkutti huoneen poikki. Hnen mielestn tuo olkap oli
miellyttvint, mihin hn milloinkaan oli koskettanut, mutta hnell
oli tarpeeksi kylmverisyytt ottaakseen keppins ohimennen nurkasta ja
vetkseen pois ktens, ennen kuin he tulivat keittin.

Seuraavan yn hn nukkui kuin hako, ja hnen hertessn kipe polvi
oli tuskin tervett paksumpi. Aamun hn vietti taaskin vihress
tuolissa ruohokentll, sepitellen runoja. Mutta iltapivll hn jo
samoili lhiseudulla pikkupoikien, Nickin ja Rickin, seurassa. Oli
lauantaipiv, joten tenavat olivat psseet varhain koulusta. He
olivat vilkkaita, ujoja, tummia vekaroita, toinen seitsen-, toinen
kuusivuotias. Pian he muuttuivat varsin puheliaiksi, sill Ashurst
osasi olla lasten kanssa. Neljn menness he jo olivat ehtineet
nytt hnelle kaikki eri keinot, mill he osasivat tuhota elm,
lukuunottamatta sit, miten taimenia pyydystetn. Nyt he makasivat
paidanhihat ylskrittyin puron partaalla tahtoen osoittaa
osaavansa senkin taidon. Se ei tietystikn onnistunut, sill heidn
huutonsa ja naurunsa sikytti kaiken elvn lhimailta. Ashurst istui
kallionkielekkeell pykkimetsikss heit tarkastellen ja kuunnellen
kke, kun Nick, veljeksist vanhempi ja vhemmn vilkas, tuli hnen
luokseen ja ilmoitti:

"Mustalaiskummitus istuu aina sill kivell."

"Mik mustalaiskummitus?"

"En tied, en ole koskaan itse nhnyt. Megan sanoo, ett sen on tapana
istua tll. On vanha Jimkin sen kerran nhnyt. Se istui tuossa sen
pivn edellisen iltana, jolloin poni potkaisi is phn. Se soitti
huilua."

"Mit svelt se soittaa?"

"En tied."

"Mink nkinen se on?"

"Musta. Vanha Jim sanoo, ett sill on karvoja ympri ruumiin. Se on
oikea kummitus. Eik se ky tll yksistn yn aikaan." Pikkupojan
vinot silmt pyrivt pss. "Luuletteko, ett se tahtoo vied minut?
Megan pelk sit."

"Onko Megan nhnyt sen?"

"Ei. Mutta teit hn ei pelk."

"En sit epilekn. Mitp hn minua pelkisi."

"Hn rukoili teidn puolestanne."

"Kuinka sen tiedt, pikku veitikka?"

"Kun olin vuoteessa, hn sanoi: 'Jumala siunatkoon meit kaikkia ja
herra Ashurstia'. Kuulin hnen kuiskaavan niin."

"Teet vrin, kun kerrot, mit olet kuullut, koska se ei ollut
tarkoitettu sinun kuultavaksesi."

Poikanen oli vaiti. Hetken kuluttua hn sanoi kuin uhitellen:

"Minp osaan nylke kaniineja. Megan ei kykene siihen. Min pidn
verest." "Vai pidt sin siit -- senkin pikku peto!" "Mik se on?"

"Se on ihminen, joka pit toisen rkkmisest." Poikanen katsoi
kummissaan. "Min nyljen ainoastaan kuolleita kaniineja, joita me
symme." "Vai niin! Sitten pyydn anteeksi." "Osaan min nylke
sammakoltakin." Mutta Ashurst oli kynyt hajamieliseksi. "Jumala
siunatkoon meit kaikkia ja herra Ashurstia!" Ja puhetoverinsa
kkiniseen hajamielisyyteen kyllstyneen Nick juoksi takaisin
purolle, mist taas alkoi kuulua naurua ja huutoja.

Kun Megan tuli tuomaan hnelle teet, kysyi hn:

"Mit se mustalaiskummitus on?"

Tytt katsahti Ashurstiin kauhistuneena.

"Se ennustaa onnettomuuksia."

"Ette kai te usko kummituksia olevan olemassa?"

"Toivon, ettei minun koskaan tarvitse nhd sit."

"Varmasti ette koskaan sit nekn. Kummituksia ei ole olemassa. Vanha
Jim nki varmaankin ponihevosen."

"Ei! Sellaisia kummituksia asuu kallionrotkoissa. Ne ovat ihmisi,
jotka ovat elneet kauan sitten."

"Eivt ne ainakaan ole mustalaisia. Nuo muinaiset ihmiset olivat
kuolleet jo kauan ennen kuin mustalaiset tulivat maahan."

Tytt sanoi yksinkertaisesti: "Ne ovat kuitenkin pahoja."

"Miksi niin pahoja? Jos tuollaisia kummituksia on, ne ovat arkoja
kuin jnikset. Kukat eivt ole pahoja, vaikka kasvavat itsestn,
orapihlajoita ei ole kukaan istuttanut -- ettek pelk niitkn.
Pit lhte joskus yll etsimn kummitustanne ja puhuttelemaan sit."

"Voi lk, lk tehk niin!"

"Tottahan toki! Asetun istumaan hnen kalliolleen."

Tytt pani ktens ristiin: "Min pyydn, rukoilen: lk menk!"

"Rauhoittukaa! Mitp merkitsee, vaikka minulle tapahtuisikin jotakin?"

Megan ei vastannut. Hiukan harmissaan nuorukainen jatkoi:

"Mutta pelkn pahoin, etten saa sit nhd, sill minun kai tytyy
pian lhte tlt pois."

"Joko nyt?"

"Ttinne ei kaiketikaan halua en pit minua tll."

"Kyll varmasti! Meillhn on aina kesvieraita."

Ashurst knsi silmns tyttn ja kysyi:

"Tahtoisitteko te, ett min jn tnne?"

"Kyll."

"Min aion tn iltana rukoilla teidn puolestanne."

Tytt karahti tulipunaiseksi, rypisti kulmiaan ja lhti pois huoneesta.
Ashurst sadatteli tyhmyyttn. Tee jhtyi kylmksi ja mauttomaksi.
Aivan kuin olisi raskaat saappaat jalassa tallannut keskelle
sinikelloryhm. Miksi hn oli pstnyt suustaan mokoman tyhmyyden?
Oliko hnkin samanlainen kaupunkilainen ja yliopistoaasi kuin Robert
Garton, yht mahdoton kuin hnkin ymmrtmn tuota tytt?





IV.


Ashurst vietti seuraavan viikon samoilemalla lhitienoilla
vakuuttautuakseen jalkansa paranemisesta. Kevt oli tn vuonna
hnelle ilmestys. Kuin juopuneena hn saattoi seist katselemassa
myhstyneen pykin punavalkoisia silmuja, kun se ojenteli oksiaan
auringossa taivaan sine kohti, tai harvojen skotlanninkuusten runkoja
ja oksia, jotka hohtivat ruskeina voimakkaassa valossa, tai toisin
ajoin nummea ja myrskyn tuivertamia lehtikuusia, jotka nyttivt niin
eloisilta, kun tuuli puhalteli niiden nuoren vihreyden lpi, joka
levittytyi ruosteenvristen runkojen yll. Tai hn loikoi maassa
tarkastellen nurmikon sinisi orvokkeja tai sanajalikossa hypistellen
vaaleanpunaisia, lpinkyvi silmuja, kkien kukkuessa, rastaiden
sksttess ja leivon sirotellessa lauluhelmin korkealta pilvist.
Tm kevt oli erilainen kuin kaikki edelliset, sill kevtt oli
mys hnen rinnassaan eik vain hnen ulkopuolellaan. Pivsaikaan
hn tuskin nki perheenjseni, ja kun Megan toi hnen ateriansa,
tll nytti aina olevan niin paljon puuhaa talossa tai pihalla, ettei
hn voinut viipy kauempaa eik jd juttelemaan Ashurstin kanssa.
Mutta iltaisin Ashurst istahti keittin ikkunapenkille polttelemaan
piippuaan ja puheli ontuvan Jimin tai rouva Narracomben kanssa, tytn
istuessa ompelemassa tai liikkuessa huoneessa korjaamassa illallisen
thteit. Ja toisinaan hn oli havaitsevinaan, tuntien samantapaisia
tunteita kuin kehrv kissa, ett Meganin silmt -- nuo kasteenharmaat
silmt -- olivat kiintyneet hneen viipyvin, lempein katsein, jotka
omituisesti mairittelivat hnt.

Sunnuntai-iltana viikkoa myhemmin, loikoessaan hedelmtarhassa
kuunnellen mustarastaita ja sepitellen rakkausrunoa, hn kuuli verjn
narahtavan ja nki tytn juoksevan sit paikkaa kohti, miss hn
seisoi, typer punanaamainen Joe kintereilln. Parinkymmenen metrin
pss he kki pyshtyivt ja jivt seisomaan silmkkin, huomaamatta
nurmikossa lojuvaa vierasta. Poika yritti lhesty tytt, mutta
tm torjui hnet luotaan. Ashurst saattoi nhd Meganin kiihtyneen,
suuttumusta ilmaisevan ilmeen. Hn huomasi mys nuorukaisen kiihkon --
kuka olisi uskonut, ett tuo punaposkinen pojanjolppi saattoi nytt
noin kiihtyneelt? Kiusautuneena nkemstn Ashurst hyphti nurmikolta
pystyyn. Toisetkin huomasivat hnet nyt. Megan psti ksivartensa
vaipumaan ja vetytyi puunrungon taakse. Poika murahti vihaisesti,
juoksi muurin luo, kapusi sen yli ja katosi. Ashurst meni hitaasti
tytn luo. Megan seisoi liikkumattomana, purren huuliaan. Hn oli hyvin
kaunis, hieno, tumma tukka prrtti valtoimenaan kasvojen ymprill.
Hnen silmns olivat luodut maahan.

"Pyydn anteeksi", sopersi Ashurst.

Tytt loi hneen yhden ainoan katseen selko sellln tuijottavista
silmistn. Sitten hn veti syvn henke ja kntyi mennkseen pois.
Ashurst lhti perst.

"Megan!"

Mutta tytt ei pyshtynyt. Nuorukainen tarttui hnen ksivarteensa ja
knsi hnet lempesti puoleensa.

"Pyshtyk ja jk puhelemaan minun kanssani!"

"Miksi pyydtte minulta anteeksi? Teidn ei pitisi pyyt anteeksi
minulta."

"Jaha, siis Joelta."

"Kuinka hn rohkenee ahdistaa minua?"

"Rakastunut teihin, arvatenkin."

Tytt polki jalkaansa.

Ashurst naurahti. "Tahtoisitteko, ett halkaisen hnen kallonsa?"

Tytt huudahti kki kiihkesti:

"Te pidtte minua -- pidtte meit pilkkananne!"

Ashurst tarttui hnen ksiins, mutta tytt perntyi, kunnes hnen
pienet kiihtyneet kasvonsa ja hajalleen mennyt tumma tukkansa hukkuivat
omenapuun ruusunpunaisten kukkasarjojen sekaan. Ashurst nosti hnen
toisen ktens, jota yh piteli omassaan, huulilleen. Hn tunsi
menettelevns ritarillisesti, aivan toisin kuin tuo moukkamainen Joe,
koskettaessaan vain kevyesti huulillaan tuota pient, karheaa ktt.
kki tytt herkesi perytymst, tuntui vristen tulevan nuorukaista
vastaan. Suloinen lmp tulvahti Ashurstin koko olemuksen lpi
kiireest kantaphn. Tuo solakka tytt, joka oli niin yksinkertainen,
mutta samalla niin hieno ja kaunis, nytti siis pitvn hnen huultensa
kosketuksesta. Ja heittytyen hetken mielihalun valtaan hn kietoi
ksivartensa tytn vartalolle, painoi tmn rintaansa vasten ja suuteli
hnt otsalle. Mutta silloin nuorukainen sikhti! Tytt valahti
kalpeaksi, ummisti silmns, niin ett pitkt, tummat silmripset
lepsivt poskea vasten ja kdet riippuivat liikkumattomina kupeilla.
Tytn poven kosketus sai Ashurstin vrhtmn. "Megan!" kuiskasi
hn ja psti tytn syleilystn. Syvss hiljaisuudessa kuului
mustarastaan laulu. Silloin tytt tarttui hnen kteens, painoi sen
poskeaan, sydntn, huuliaan vasten, suuteli sit intohimoisesti,
pujahti samassa omenapuiden sammaleisten runkojen lomaan ja oli
hvinnyt nkymttmiin.

Ashurst istuutui vanhalle kuhmuraiselle puunrungolle, joka kasvoi
miltei vaakasuorassa pitkin maanpintaa, ja tuijotti valtimot jyskytten
ja p sekavana kukkasiin, jotka sken olivat kuin kehyksen
ymprineet tytn pt, noihin vaaleanpunaisiin umppuihin, joiden
joukossa oli yksi puhjennut, valkoinen thti. Mit hn oli tehnyt?
Kuinka hn oli antanut kauneuden, slin -- vaiko vain kevn? --
lumota itsens! Hn tunsi kuitenkin olevansa sanomattoman onnellinen
-- onnellinen ja voitonriemuinen silloinkin, kun vristys puistatti
ruumista ja hnen mieleens iski levottomuus. Tm oli alkua -- niin,
mink alkua? Ssket purivat, tanssivat hyttyset olivat vhll lent
suoraan suuhun ja koko hnen ymprilln herv kevt nytti tulevan
yh elvmmksi ja ihastuttavammaksi. Hn kuuli ken kukkuvan ja
mustarastaan viserryksen, nki vinot pivnsteet, omenankukat, jotka
olivat seppeleen kehystneet tytn pt. -- Ashurst nousi vanhalta
puunrungolta ja lhti pois puutarhasta; hn tunsi tarvitsevansa avaria
kentti, vapaata taivasta selvitellkseen uusia tunteitaan. Hn
ohjasi askelensa nummelle, ja lehdosta pyrhti harakka lentoon kuin
ilmoittamaan hnen tuloaan.

Onko ainoaakaan miest -- minkn ikist viisivuotiaasta alkaen --
joka voisi sanoa, ettei ole milloinkaan ollut rakastunut? Ashurst oli
rakastanut pieni tanssikoulutovereitaan, kotiopettajatartaan, tyttj
koululoman aikana. Hn ei ehk ollut koskaan ollut aivan vailla pient
rakastumista, vaan oli aina omistanut jollekulle enemmn tai vhemmn
etisen ihailunsa. Mutta tm oli aivan toista, ei lainkaan etist.
Tm oli kokonaan uusi, peloittavan suloinen tunne, joka samalla
antoi aavistuksen kypsyneest miehuudesta. Pit kdessn tuollaista
luonnonkukkaa, saada vied se huulilleen ja tuntea sen onnesta vristen
painuvan niit vasten! Millainen hurma -- mutta millainen huoli
samalla! Mit tuolle kukalle onkaan tehtv, miten kohdattava tytt
ensi kerralla? Pojan ensi hyvily oli ollut viile, kuin sliv, mutta
seuraava ei voinut muodostua samanlaiseksi, kun hn nyt Meganin hnen
kdelleen painamasta polttavasta pikku suudelmasta ja siit, ett tytt
oli vienyt hnen ktens sydmelleen, tiesi tmn rakastavan hnt.
Muutamat luonteet paatuvat siit, ett niille tuhlataan rakkautta,
toiset taas -- ja Ashurst kuului jlkimmisiin -- hurmautuvat,
lmpenevt ja heltyvt kokiessaan rakkauden ihmeen.

Ja kiivetessn kalliorinteit hn tunsi toiselta puolen halua antautua
valtoimenaan omassa povessa tapahtuvalle kevn tyttymykselle,
toiselta puolen epmrist, mutta todellista levottomuutta.
Toisin hetkin hn tunsi yksinomaan ylpeytt ja itserakkautta, kun
oli saavuttanut tuon kauniin, luottavaisen, kastesilmisen olennon
rakkauden. Toisin hetkin hn taas ajatteli pakottautuen vakavaksi:
"Kuule, poika! Katso, mit teet! Sinun tytyy tiet, mihin se johtaa."

Hmt laskeutui maille, mutta hn ei sit huomannut, kietoi verhoonsa
juhlalliset kalliorykkit, jotka olivat kuin vanhoja assyrialaisten
veistoksia. Ja Luonnon ni kuiskasi: "Tm on sinulle uusi maailma."
Kuin ihmisest, joka nousee vuoteestaan neljn aikaan lhtekseen
kvelylle varhaisena kesaamuna, jolloin elimet, linnut ja puut
katselevat hnt oudoksuen ja ihmetellen, samoin tuntui hnest nyt
kuin kaikki olisi muuttunut uudeksi. Hn viipyi kalliolouhikossa
tuntikausia, kunnes ilma kvi koleaksi. Silloin hn laskeutui
laaksoon yli kivien ja kanervien, saapui maantielle, poikkesi siit
kujatielle ja kveli luonnonniityn ohi hedelmtarhaan. Siell hn
sytytti tulitikun ja katsoi kelloa. Kohta kaksitoista. Puutarhassa oli
pime ja hiljaista, aivan toisenlaista kuin kuutisen tuntia sitten,
kun auringonvalo viel viipyi mailla ja linnut lauloivat. Ja kki
hn nki oman idyllins iknkuin toisen henkiln silmill -- hn
oli nkevinn rouva Narracomben kntvn krmemist kaulaansa,
tmn nopean katseen ksittess samassa kaikki, ja hnen viekkaiden
kasvojensa samassa kovenevan, luuli nkevns mustalaisia muistuttavat,
karkeaa leikki laskevat ja epluuloiset serkut, Joen typern ja
raivoisana -- vain ontuva Jim, jonka silmist puhui krsimys, nytti
syselt ja rauhalliselta niinkuin aina. Ja hn nki kylnvke:
puheliaita eukkoja, joita oli tavannut kvelyretkilln. Ja lopuksi
omat ystvns; miten Robert Garton lhti aamulla puolitoista viikkoa
sitten hymyillen ivallisesti ja merkitsevsti. Sietmtnt! Hetken
aikaa hn suorastaan vihasi tt matalaa, kyynillist maailmaa, johon
kuuluvaksi oli pakko lukeutua, tahtoipa tai oli tahtomatta. Verj,
johon hn nojautui, muuttui harmaaksi, hnen eteens muodostui
valojuova, joka levisi sinertvn pimeyteen. Kuu! Se pilkisti juuri
men takaa, se oli punainen, melkein pyre -- ihmeellinen kuu! Ja
hn kntyi, lhti kulkemaan kujatiet, jossa oli yn lehmnlannan
ja nuorten lehvien tuoksua. Karjapihassa hn erotti elukat tummana,
yhtenisen rykelmn, josta epmrisin ulkonevat sarvenkrjet
hmttivt kuin taivaalta krjelleen pudonneet kuunsirpit. Hn avasi
varovasti pihaverjn. Talossa oli kaikki pimen. nettmin askelin
hn hiipi ulko-ovelle ja katsoi marjakuusta vasten painautuen Meganin
ikkunaan. Se oli auki. Nukkuiko tytt vai valvoiko levottomana --
huolissaan hnen viipymisestn? Pll huusi hnen siin seistessn
ja thyillessn ylspin, ja sen ni tuntui tyttvn koko yn --
niin hiljaista oli kaikkialla, kuului vain puron koskaan vaikenematon
solina. Pivll kki ja nyt pllt -- kuinka ihmeellisesti ne
tulkitsivatkaan hness itsessn hernnytt levotonta hurmaa! Ja kki
hn nki tytn ikkunassa thyilemss ulos. Ashurst astui askelen
marjakuusen juurelta ja kuiskasi: "Megan!" Tytt vetytyi taaksepin,
katosi, ilmestyi uudelleen ikkunaan ja kumartui ulos. Ashurst hiipi
eteenpin ruohikolla, nojasi leukansa vihreksi maalattuun tuoliin
ja pidtti hengitystn. Tytn kasvojen ja riippuvien ksivarsien
muodostamat vaaleat likt eivt liikahtaneet, poika nosti tuolin
lhemmksi ja nousi seisomaan sille. Ojentamalla ksivartensa hn
ulottui parahiksi tytn kteen. Siin oli suuri ulko-oven avain; poika
tarttui kylm avainta pitelevn kuumaan kteen. Ashurst saattoi
juuri ja juuri erottaa hnen kasvonsa ja hampaiden vlhdyksen huulten
lomasta sek epjrjestyksess olevan tukan. Tytt oli tysiss
pukimissa -- raukka oli varmaan valvonut hnen vuokseen. "Kaunis
Megan!" Tytn kuumat, karheat sormet tarttuivat pojan kteen, hnen
kasvoissaan oli omituinen, avuton ilme. Kunpa olisi voinut koskettaa
niit edes kdell! Pll huusi, orjanruusun tuoksu tunkeutui Ashurstin
sieraimiin. Toinen pihakoira haukahti, tytn ote herpautui, hn
vetytyi pois. "Hyv yt, Megan!"

"Hyv yt, herra!" Tytt oli poissa. Huokaisten Ashurst laskeutui
maahan ja istuutuen tuolille riisui kengt jalasta. Ei ollut muuta
neuvoa kuin menn levolle. Kuitenkin hn ji viel pitkksi aikaa
istumaan, jalat vristen mrss kasteessa, muistellen hurmaantuneena
tytn avutonta, hymyilev ilmett ja tmn kuumien sormien lujaa
otetta niiden tyntess kylmn avaimen hnen kteens.




V.


Ashurstilla oli aamulla hertessn sellainen tunne kuin olisi
illalla synyt liikaa, vaikk'ei itse asiassa ollut synyt mitn. Ja
eilispivn romaani tuntui rettmn kaukaiselta ja eptodelliselta.
Oli loistavan kaunis aamu. Kevt oli vihdoin tullut kaikessa
loistossaan -- yhdess yss olivat kultaumput, niinkuin pikkupojat
niit nimittvt, vallanneet koko kedon, ja hn saattoi ikkunastaan
nhd, miten omenankukat verhosivat puutarhan kuin valkoiseen harsoon.
Hn lhti huoneesta miltei pelten, ett tapaisi Meganin. Mutta kun
tytn asemesta rouva Narracombe toi hnen aamiaisensa, hn tunsi
suuttumusta ja pettymyst. Tuon naisen krmeminen niska ja vilkkaat
silmt tuntuivat tn aamuna valppaammilta kuin konsanaan ennen.
Olikohan hn huomannut jotakin?

"Vai niin, kuulin, ett olitte kuun kanssa isell kvelyll. Sittek
illallisen jossakin?"

Ashurst pudisti ptn.

"Sstimme teille illallista, mutta arvelen, ett teill oli paljon
muuta ajattelemista, joten ette ehtinyt ajatella sellaista?"

Pilkkasiko tuo nainen hnt? Hnen nessn oli silynyt ernlainen
walesilainen tervyys huolimatta kaikesta lnnen vaikutuksesta. Jospa
hn tiesi? Ja samassa Ashurst ajatteli: "Ei! ei! lhden tieheni tlt.
En rupea asettamaan itseni niin luonnottomaan, kieroon asemaan."

Mutta aamiaisen jlkeen valtasi mielen kaipaus, hnen tytyi saada
nhd Megan, ja tuo kaipaus kasvoi hetki hetkelt samoin kuin pelko,
ett tytlle oli sanottu jotakin, mik oli pilannut kaikki. Jo se oli
omiaan herttmn epilyksi, ettei tytt viel ollut nyttytynyt
eik sallinut hnen nhd vilahdustakaan itsestn. Ja rakkausruno,
jota Ashurst oli eilen niin hartaasti sepitellyt omenapuun alla, tuntui
hnest nyt niin surkealta, ett hn repi sen rikki ja sytytti sill
piippunsa. Mit hn olikaan tiennyt rakkaudesta, ennen kuin Megan
oli tarttunut hnen kteens ja suudellut sit? Ja nyt -- mit hn
tiesi siit nyt? Mutta siit kirjoittaminen tuntui perin typerlt.
Hn meni noutamaan makuuhuoneesta jotakin kirjaa, ja hnen sydmens
alkoi jyskytt kovasti, sill tytt oli huoneessa korjaamassa hnen
vuodettaan. Ashurst seisoi ovella tarkaten tytt, ja odottamatta hn
nki riemukseen Meganin kumartuvan suutelemaan pnalusta juuri sen
syvennyksen kohdalta, jonka hnen pns oli yll siihen painanut.
Miten ilmaista tytlle, ett oli nhnyt tmn kauniin tunteiden
ilmaisun? Mutta jos tytt kuulisi hnen hiipivn pois, asia olisi
viel hullummin. -- Tytt piteli pielusta ksissn, iknkuin olisi
eprinyt, hvittk siit pn painaman syvennyksen, laski sen sitten
vuoteeseen ja kntyi.

"Megan!" Tytt vei ktens poskilleen, mutta hnen silmns nyttivt
katsovan suoraan nuorukaisen silmiin. Ashurst ei ollut koskaan ennen
nhnyt niin kauniina sellaista syvyytt, puhtautta ja liikuttavaa
luottavaisuutta, joka ilmeni tytn kasteenhohtoisissa silmiss, ja hn
sopersi:

"Teitte kiltisti, kun valvoitte viime yn ja odotitte, kunnes palasin."

Tytt ei sanonut mitn, ja poika puhui edelleen hmmennyksissn:

"Kvelin nummella, oli niin kaunis ilta -- tulin noutamaan kirjaa."

Mutta suudelma, jonka Ashurst oli nhnyt tytn painavan pnaluseen,
antoi hnelle kki rohkeutta, ja hn astui tytn viereen. Koskettaen
tytn silmi huulillaan hn ajatteli omituisen mielenliikutuksen
vallassa: "Nyt olen sen tehnyt! Eilinen oli iknkuin ylltys, mutta
nyt, nyt olen sen tehnyt!" Tytt antoi otsansa levt pojan suuta
vasten, joka liukui pitkin hnen kasvojaan, kunnes lysi hnen
huulensa. Kumpaa sydnt tm ensimminen, todellinen -- ihmeellinen,
omituinen, viel miltei viaton rakkaudensuudelma -- hmmensi syvemmin?

"Tule suuren omenapuun alle illalla, kun muut ovat menneet levolle! --
lupaathan, Megan?"

Tytt kuiskasi: "Lupaan."

Samassa Ashurst pelstyen tytn kalpeita kasvoja, pelstyen kaikkea,
hellitti otteensa ja laskeutui kiireesti alakertaan. Nyt hn oli sen
tehnyt! Vastaanottanut tytn rakkauden ja tunnustanut omansa. Hn meni
ulos ilman kirjaa, kuten skenkin, istuutui vihren puutarhatuoliinsa
ja ji tuijottamaan eteens tyhjyyteen, tuntien voitonriemua ja
samalla tunnonvaivoja, jolla vlin hnen edessn ja hnen selkns
takana tehtiin maatilan jokapivisi tit tavalliseen tapaan. Hn
ei itse tiennyt, kuinka kauan oli istunut tuollaisessa omituisessa
tyhjyydentilassa, kun huomasi Joen seisovan takanaan hiukan oikealla.
Nuorukainen oli ilmeisestikin tullut kovasta tyst pellolta ja seisoi
nyt tuossa, nojaten vuoroin toiseen, vuoroin toiseen jalkaansa ja
syvn hengitten. Hnen kasvonsa olivat punaiset kuin auringonlasku ja
ksivartensa krittyjen, sinisten paidanhihojen alapuolella karvaiset
ja vrikkt kuin kypst persikat. Hnen punaiset huulensa olivat
avoinna, ja siniset silmt, joiden ripset olivat harmaan keltaiset,
tuijottivat hellittmtt Ashurstiin, kunnes tm sanoi pilkallisella
nell:

"No, Joe? Voinko jotenkin olla avuksi?"

"Kyll."

"Miten siis?"

"Voitte lhte tlt tiehenne! Emme tarvitse teit."

Ashurstin kasvot, jotka eivt koskaan olleet erikoisen nyrt, saivat
kaikkein ylpeimmn ilmeens.

"Olette sangen ystvllinen, mutta minusta on parempi, ett toiset
teikliset itse puhuvat puolestaan."

Nuorukainen tuli pari askelta lhemmksi, ja hnen rehellisen hikens
haju kiusasi Ashurstin nen.

"Miksi yh viivytte tll?"

"Siksi, ett se huvittaa minua."

"Tokkohan sitten huvittaa, kun min isken kallonne murskaksi!"

"Todellakin? Milloin aiotte yritt?"

Joe vastasi vain raskaasti huohottaen, mutta hnen silmissn oli ilme
kuin nuorella, kiukustuneella sonnilla. Hnen kasvonsa vntyivt
rumaan irvistykseen.

"Megan ei vlit teist!"

Mustasukkaisuuden, vihan ja halveksimisen puuska tuota kmpel,
lhttv moukkaa kohtaan sai Ashurstin valtoihinsa, hnen
itsehillintns petti. Hn kavahti pystyyn ja syssi tuolin syrjn.

"Piru teidt perikn!"

Juuri lausuttuaan nuo yksinkertaiset sanat hn nki Meganin oviaukossa
pieni ruskea koiranpentu syliss. Tytt riensi hnt kohden:

"Sill on siniset silmt!"

Joe kntyi selin. Hnen niskansa hohti purppuranpunaisena.

Ashurst laski sormensa tytn syliss makaavan pikku pennun kuonolle.
Kuinka hyv sill tuntuikaan olevan siin painautuneena tytn ruumista
vasten!

"Se jo pit teist. Niin, Megan, kaikki pitvt teist!"

"Mit Joe sanoi teille?"

"Kski minua lhtemn tieheni, koska ette en tahdo pit minua
tll."

Tytt polki jalkaa ja katsoi sitten Ashurstia suoraan kasvoihin. Tuo
ihaileva katse pani pojan hermot vrisemn, iknkuin hn olisi nhnyt
hynteisen polttavan siipin.

"Illalla siis", virkkoi Ashurst, "lk unohtako!"

"En."

Ja painaen kasvonsa pennun lihavaa, ruskeaa pient ruumista vasten
tytt lhti takaisin taloon.

Ashurst asteli kujatiell. Niityn verjlle saapuessaan hn tapasi
ontuvan miehen lehmineen.

"Kaunis piv, Jim."

"Niin on, kyll nyt hein kasvaa. Tn vuonna ovat saarnet myhisempi
kuin tammet. Kun tammi ehtii lehteen ennen kuin saarnit --"

Ashurst keskeytti hnet huolettomasti:

"Miss olitte silloin, kun nitte mustalaiskummituksen?"

"Luulen melkein, ett seisoin tuon suuren omenapuun siimeksess."

"Ja uskotte, ett se todella oli tuolla?"

Ontuva mies vastasi varovasti:

"Tahtoisinpa vitt, ett silt nytti. Niin ainakin minusta tuntui."

"Mit siit ajattelette?"

Mies hiljensi ntn:

"Sanotaan, ett vanha isnt, herra Narracombe, oli mustalaissukua.
Niin ainakin kerrotaan. Ja ne ovat kumman kiivaita pitmn kiinni
omastaan, niinkuin tiedtte. Ehkp ne tiesivt edeltpin, mit tll
tapahtuu, ja lhettivt sen miehen hnt hakemaan. Niin ainakin min
olen sen asian tuuminut."

"Mink nkinen tuo mustalaiskummitus oli?"

"Sill oli naama kokonaan karvojen peitossa ja se kveli nin,
iknkuin olisi ontunut. Sanotaan, ettei muka kummituksia ole olemassa,
mutta nin kerran pimen yn koiran karvojen nousevan pystyyn,
vaikk'en itse voinut huomata mitn."

"Oliko silloin kuutamo?"

"Oli, melkein tysikuu, mutta se oli vast'ikn noussut taivaanrannan
ylpuolelle. Paistoi puunrunkojen vlitse."

"Ja arvelette, ett kummitus tiet onnettomuutta, vai miten?"

Ontuva mies tynsi hatun takaraivolle ja hnen ylspinkntyneet
silmns katsoivat Ashurstiin vakavammin kuin konsanaan.

"Sit en osaa sanoa, mutta kun kaikki ovat niin levottomia,
iknkuin... Taitaapa olla sellaisia asioita, joita me emme ksit, se
on varma se. Toiset nkevt aina kaikenlaista kummallista, toiset eivt
ne milloinkaan mitn. Katsokaahan tuota meidn Joe-poikaa! Pistip
hnen nenns alle mit hyvns, ei hn sit huomaa, eivtk nuo
toisetkaan pojat, ovat sellaisia suupaltteja vekaroita. Mutta viekp
meidn Meganimme sellaiseen paikkaan, niiss on jotakin nhtv, niin
hnp nkee, enemmnkin kuin muut, jollen ihan pahasti erehdy."

"Johtuu kai siit, ett hn on tunteellinen."

"Mit tarkoitatte?"

"Tarkoitan, ett hn tuntee kaiken hyvin herksti."

"Niin tottakin, hn on hyvin hellsydminen."

Ashurst, joka tunsi punastuvansa, ojensi miehelle tupakkakukkaronsa.

"Pistk piippuun, Jim!"

"Kiitoksia, herra. -- Minun mielestni ei sellaisia tyttj ole kuin
tuskin yksi sadasta."

"Sen kyll uskon", sanoi Ashurst, veti tupakkakukkaronsa kokoon ja
lhti jatkamaan matkaansa.

"Hellsydminen!" Niin, ja mit _hn_ oli tekemisilln? Mitk
olivat hnen tarkoituksensa -- kuten sanontatapa kuuluu -- tuohon
hellsydmiseen tyttn nhden? Tm ajatus vaivasi hnt hnen
kvellessn poikki kedon, jossa voikukat hohtivat keltaisina,
punaisia vasikoita kvi laitumella ja jonka yll pskyset sujahtivat
korkeudessa. Niin, tammi oli ehtinyt ennen saarnea ja oli jo
keltaisenruskea... Joka puu oli omassa erikoisessa kehityskaudessaan ja
hipyvss vaiheessaan. Kki kukkui, tuhannet pikkulinnut lauloivat,
pikku puro kimmelsi ja vlkkyi. Antiikin ihmiset puhuivat kultaisesta
aikakaudesta, Hesperian puistoista!... Ampiaiskuningatar istuutui hnen
hihalleen. Jokainen tapettu ampiaiskuningatar merkitsi kahtatuhatta
ampiaista vhemmn rosvoamassa hedelmi, jotka kehittyivt puutarhan
omenankukista. Mutta kuinka mies, jonka sydn oli tulvillaan rakkautta,
saattaisi tappaa maan matoakaan sellaisena pivn kuin tm? --
Ashurst meni kedolle, jossa oli nuori sonni laitumella. Ashurstin
mielest se oli Joen nkinen. Mutta mullikka ei kiinnittnyt
vieraaseen lainkaan huomiota. Kenties sekin oli hiukan kuin pstn
pyrll linnunlaulusta ja laidunmaan kultaisesta loistosta. Ashurst
sai menn rauhassa niityn poikki jokityrlle, mist puroon pisti
terv kallionkieleke. Sen kohdalla oli maa sinikellojen peitossa,
ja kymmenkunta metspuuta rehoitti siell tydess kukassa. Ashurst
heittytyi pitkkseen nurmelle. Voikukkien ja tammien kultaisen loiston
jlkeen vaikutti tm ilmava kauneus kallionkielekkeen suojassa hneen
kuin ihme. Luonnossa ei mikn ollut samanlaista, paitsi virtaavan
veden solina ja kkien kukunta. Hn makasi siin kauan tarkastellen,
kuinka auringonkehr hitaasti liikkui, kunnes metsomenapuut loivat
varjonsa sinikellojen ylle. Muutamat kimalaiset olivat hnen ainoana
seuranaan. Hn tunsi ptn huimaavan ajatellessaan aamuista suudelmaa
ja kohtaamista omenapuun alla. Sellaisella paikalla kuin tm oli
varmaankin fauneja ja metsnneitoja. Nymfit, jotka olivat valkoisia
kuin metsomenapuun kukat, piileskelivt noiden puiden takana. Faunit,
ruskeat kuin kuivat kmmekkt, vaanivat nit hristen suippopisi
korviaan.

Kki kukkui viel hnen hertessn. Kuului veden solinaa, mutta
aurinko oli hvinnyt kallion taa, rinne oli varjossa, ja muutamia
kaniineja oli kmpinyt koloistaan ruokailemaan. "Tn iltana!" ajatteli
hn. Kuin pehmen, nkymttmn kden kohottamana kaikki nousi maasta
ja kehittyi, samoin olivat hnenkin sydmens ja aistinsa kehittyneet.
Hn nousi ja taittoi metsomenapuusta pienen oksan. Umput muistuttivat
Megania -- ne olivat sirosti muovautuneet kuin simpukankuoret,
ruusunpunaisia, luonnonraikkaita ja liikuttavia. Hn pisti oksan
napinreikn. Ja hnen rinnassaan kuohuvan kevn hurma purkautui
riemukkaaksi huokaukseksi. Mutta kaniinit puittivat tiehens.




VI.


Kello oli sin iltana lhes kaksitoista, kun Ashurst laski ksistn
"Odysseiansa" (taskukokoa), jota oli puolen tunnin ajan pidellyt
ksissn sit kuitenkaan lukematta, ja hiipi pihamaan poikki
hedelmpuutarhaan. Kuu oli vast'ikn kullanhohteisena noussut
kukkulan ylpuolelle ja kurkisti kuin loistava, valvova henki saarnen
puolipaljaiden oksien lomasta. Omenapuiden varjossa oli viel pime;
Ashurst pyshtyi tutkimaan, mihin suuntaan hnen oli kuljettava, ja
tunnusteli maata jalallaan. Aivan hnen takanaan liikahti tumma rykki
kumeasti rhkien: kolme suurta sikaa paneutui takaisin vierekkin
pitkkseen muurin vierustalle. Ashurst kuunteli. Oli aivan tyyni,
mutta joen hiljainen, iloinen solina kuului paljon voimakkaammin
kuin pivll. Jokin ylintu -- hn ei tuntenut sit -- piipitti
yksitoikkoisesti. Kaukana kuului ruisrkk ntelevn. Yksininen
pll huusi. Ashurst astui pari askelta eteenpin ja pyshtyi taaskin
tuntien pns ymprill sumuista valkeutta. Tummissa, liikkumattomissa
puissa oli lukematon mr umppuja ja kukkia pehmein ja epmrisin
vironnut elmn hiipimss kuunvalossa. Ashurstilla oli omituinen
tunne, ett hnell oli seuraa, iknkuin miljoonittain valkoisia
perhosia tai henki olisi asettunut tumman taivaan ja viel tummemman
maan vliin aukoen ja sulkien siipin hnen silmiens korkeudella.
Hetken huumaavassa, hiljaisessa, tuoksuttomassa kauneudessa hn melkein
unohti, miksi oli tullut puutarhaan. Se vrisev loisto, johon piv
oli pukenut luonnon, ei ollut hvinnyt yn tullen, oli vain saanut
tmn uuden muodon. Hn kveli eteenpin runkojen ja oksien lomitse,
joita verhosi tuo elv valkeus, ja psi vihdoin ison omenapuun
juurelle. Hn ei voinut erehty siit edes pimess, sill se oli
muita lhes toista vertaa korkeampi ja laajempi ja ojenteli oksiaan
kauas kedolle ja purolle pin. Sen tiheiden oksien alla hn pyshtyi
uudelleen kuuntelemaan. Kuului taaskin samat net kuin sken --
myskin unisten sikojen heikkoa rhkin. Hn laski ktens paksulle,
melkein lmpimlle puunrungolle, jonka karhea, sammaleinen pinta
tuoksahti heikosti turpeelle hnen sit koskettaessa. Tuleekohan
tytt -- niin, mahtaakohan hn tulla? Ja seistessn vrisevien,
kuunvalossa aavemaisina, kuin lumottuina kohoavien puiden keskell
hn alkoi epill kaikkea. Kaikki oli tll kuin yliluonnollista,
sopimatonta maisille rakastaville. Tm seutu sopi vain jumalille
ja jumalattarille, fauneille ja nymfeille -- ei hnelle ja nuorelle
maalaistytlle. Eikhn hn melkein tuntisi mielenhuojennusta, jos
tytt jisi tulematta. Mutta kaiken aikaa hn kuulosteli. Tuntematon
lintu piipitti ja kuului solinaa pikku purosta, jonka pinnalle kuu loi
katseitaan puun oksaverkon takaa. Hnen silmiens korkeudella nyttivt
omenankukat kyvn joka hetki yh elvmmiksi, tuntuivat salaperisess
valkeassa kauneudessaan yh enemmn iknkuin muuttuvan osaksi hnen
omaa jnnittynytt odotustaan. Hn katkaisi pienoisen oksan -- kolme
kukkaa. Pyhyydenloukkausta poimia hedelmpuiden kukkasia -- pehmeit,
pyhi nuoria kukkasia -- ja heitt ne pois. Samassa hn kuuli
verjn narahtavan; siat liikahtivat taaskin rohkaisten; ja nojautuen
puunrunkoon Ashurst painoi ktens sen sammaliseen kupeeseen pidtten
hengitystn. Tuntui kuin tytt olisi ollut henki, joka leijui puiden
lomitse -- niin nettmsti hn liikkui. Samassa Ashurst nki hnet
aivan lhelln -- nki hnen tumman hahmonsa iknkuin osana pienest
puusta, hnen valkoiset kasvonsa kuin osana sen kukkasista. Tytt oli
aivan neti ja katsoi hnt kohti. Ashurst kuiskasi: "Megan!" ja
ojensi ktens. Tytt sykshti eteenpin, suoraan hnen rintaansa
vasten. Kun tytn sydmen sykint tuntui nuorukaisen omaa vasten,
Ashurst tunsi ritarillisuuden tunteiden ja intohimon voimakkaina
liikkuvan povessaan. Koska tytt ei ollut hnen styn, vaan noin
yksinkertainen ja nuori ja ajattelematon, noin voimakas rakkaudessaan
ja avuton, niin miten Ashurst olisi voinut muuta kuin esiinty hnen
suojelijanaan pimeydess! Mutta koska tytt oli kuin itse luontoa ja
kauneutta, kuin osa tst kevtyst samalla tavoin kuin kukkaset, niin
kuinka hn, Ashurst, saattoi olla ottamatta kaikkea, mink tytt tahtoi
hnelle antaa -- kuinka hn saattoi olla pstmtt kevtt puhkeamaan
tyteen kukoistukseen tytn ja omassa sydmessn! Ja niden kahden
ristiriitaisen tunteen raatelemana hn painoi tytn lujasti rintaansa
vasten ja suuteli hnen hiuksiaan. Kuinka kauan he siin seisoivat
sanaakaan vaihtamatta, sit hn ei tiennyt. Puro solisi entiseen
tapaansa, pllt huutelivat, kuu kiipesi yh korkeammalle ja muuttui
samalla valkoisemmaksi. Heidn ymprilln ja ylpuolellaan kvivt
kukat yh loistavammaksi elvss kauneudessaan. Heidn huulensa olivat
lytneet toisensa, ja he olivat vaiti. Jos he olisivat puhuneet,
olisi kaikki samassa hetkess muuttunut eptodelliseksi. Kevll ei
ole sanoja, vain solinaa ja kuiskauksia. Kevll on paljon enemmn
kuin sanoja puhkeavissa kukkasissaan ja lehdissn, purojen solinassa,
valoisassa, uupumattomassa etsinnssn. Ja toisinaan kevt muuttuu
elvksi ja kietoo jonkin salaperisen olennon tavoin ksivartensa
rakastavien ymprille koskettaen heit taikasauvallaan, niin ett he
seisten huulet huulia vasten unohtavat kaiken muun paitsi suudelman.
Kun tytn sydn sykki Ashurstin sydnt ja huulet vrjyivt hnen
huuliaan vasten, ei nuorukainen tuntenut muuta kuin sekoittumatonta
onnentunnetta -- kohtalo oli mrnnyt tytn hnt varten, rakkaus
ei antanut pett itsen. Mutta kun heidn huulensa erkanivat ja he
henghtivt, alkoi ristiriita samassa. Intohimo oli nyt voimakkaampi,
ja nuorukainen huokasi:

"Ah, Megan, miksi tulitkaan?"

Tytt katsoi hneen onnettomana, hmilln.

"Tehn pyysitte minua tulemaan, herra."

"l sano minua herraksi, kaunis rakastettuni."

"Miksi sitten sanon teit?"

"Sano Frankiksi."

"En voi. Voi, en mitenkn!"

"Mutta rakastathan minua, vai mit!"

"En voi olla rakastamatta teit. Tahdon aina olla teidn luonanne --
siin kaikki."

"Kaikki?"

Niin hiljaa, ett nuorukainen tuskin sit kuuli, tytt kuiskasi:

"Kuolen, jollen saa olla teidn luonanne!"

Ashurst veti syvn henke.

"Tule siis ja j luokseni!"

"Ah!"

Tytn huudahdukseen sisltyvst tunteen hurmiosta kuin juopuen Ashurst
jatkoi kuiskaten:

"Lhdetn Lontooseen. Tahdon nytt sinulle maailmaa! Ja min pidn
huolen sinusta, Megan, sen lupaan! Enk ole milloinkaan sinulle
kova." "Tahdon vain olla teidn kanssanne -- en mitn muuta" Poika
silitti tytn hiuksia ja kuiski edelleen: "Huomenna lhden Torquayhin
hankkimaan rahaa ja sinulle joitakin pukuja, jotka eivt hert
huomiota, ja sitten karkaamme. Ja kun tulemme Lontooseen, ehk piankin,
menemme naimisiin, jos rakastat minua kylliksi."

Ashurst tunsi tytn hiusten vrisevn hnen pudistaessaan ptn. "Voi
ei, en voi! Tahdon vain olla teidn luonanne." Oman ritarillisuutensa
huumaamana Ashurst jatkoi kuiskaten:

"En ole kyllin hyv sinulle! Sano, Megan, milloin aloit rakastaa minua?"

"Kun nin teidt tiell ja te katsoitte minuun. Jo ensi iltana
rakastuin teihin. Mutta en koskaan uskonut, ett te vlittisitte
minusta."

Tytt laskeutui kki polvilleen ja koetti suudella nuorukaisen jalkoja.

Kauhun vristys puistatti Ashurstin ruumista. Hn pakotti tytn
nousemaan maasta ja piteli hnest kiinni. Hn oli liian kiihtynyt
voidakseen puhua.

Tytt kuiskasi:

"Miksi ette sallinut minun tehd niin?"

"Minun on suudeltava sinun jalkojasi!"

Meganin hymy toi kyynelet Ashurstin silmiin. Tytn kuutamon
valaisemilla kasvoilla, jotka olivat niin lhell nuorukaista, hnen
avointen huultensa heikossa punassa oli omenankukkien eloisaa ja
samalla ylimaallista kauneutta.

Samassa hnen silmns kki aukenivat selkosellleen, ja hn tuijotti
tuskallisesti jonnekin nuorukaisen ohi. Hn riistytyi Ashurstin
syleilyst ja kuiskasi:

"Katsokaa!"

Ashurst ei nhnyt mitn muuta kuin kiiltvn vedenkalvon, heikosti
kullanhohteiset keltakiulukat, hohtavat pykit ja kauempana kuun
valaiseman kummun laajan pinnan. Takanaan hn kuuli tytn jtv
kauhua ilmaisevan kuiskauksen: "Mustalaiskummitus."

"Miss?"

"Tuolla -- kiven luona -- puiden alla!"

Kiihdyksissn Ashurst harppasi puron yli ja juoksi pykkipuuryhm
kohti. Kuutamon taikaleikki! Ei mitn nkyviss. Hn juoksi
edestakaisin kivilohkareiden ja orapihlajain vlitse, itsekseen
puhellen ja sadatellen, mielettmn pelstyksen vallassa, kompastuen
ja haparoiden. Joutavia! Tyhmyyksi! Ja hn palasi omenapuun juurelle.
Mutta tytt oli poissa. Poika kuuli kahinaa, verjn narahtavan,
sikojen nnhtvn. Tytn asemesta vain vanha omenapuu! Hn kietoi
ksivartensa sen ympri -- sken hn oli syleillyt tytn pehme
ruumista! Karhea sammal poskea vasten -- sken siihen nojasi tytn
pehme poski! Vain metsn tuoksu oli sama. Ja hnen pns pll ja
ymprilln nyttivt kukat hehkuvan ja hengittvn elvmpin ja
kirkkaampina kuin milloinkaan ennen.




VII.


Ashurst poistui junasta Torquayn asemalla ja harhaili kaupungin katuja,
sill hn ei tuntenut tt Englannin kylpypaikkojen kuningatarta. Hn
ei tavallisesti juuri huomannutkaan, miten oli pukeutunut, ja niinp
hn nytkin vaelteli huoletonna ylln karkea Norfolk-nuttu, jalassa
tomuiset saappaat ja pss kuhmuinen hattu, huomaamatta lainkaan,
ett ihmiset katsoivat hneen jotenkin pitkn. Hn etsi kyttmns
lontoolaisen pankin haarakonttoria, ja kun hn oli sen lytnyt,
hnen mielitekonsa toteuttamisen tielle nousi samalla ensimminen
este. Tunsiko hn ketn Torquayssa? tiedusteltiin hnelt. Ei, hn
ei tuntenut ketn. Siin tapauksessa hnen oli ensin lhetettv
shksanoma pankin Lontoon konttoriin -- kun vastaus oli tullut, hnt
palveltaisiin kernaasti. Tm tuulahdus epluuloisesta kytnnn
maailmasta himmensi hiukan hnen unelmiensa loistoa. Mutta hn lhetti
shksanoman.

Melkein postitaloa vastapt hn huomasi naisten vaatetusliikkeen,
ja hn tarkasteli nyteikkunaa mieless outo tunne. Huolenpito
maalaisrakkautensa pukimista pyrki sentn hieman panemaan pn
pyrlle! Hn astui liikkeeseen. Hnt vastaan tuli nuori nainen, jonka
siniset silmt nyttivt hiukan hmmstyneilt. Ashurst katsoi hneen
sanaakaan sanomatta.

"Mit saa luvan olla!"

"Haluaisin puvun nuorelle naiselle."

Myyjtr hymyili. Ashurst rypisti otsaansa -- hnen toivomuksensa
omituisuus ylltti hnet itsens killisell voimalla.

Myyjtr lissi nopeasti:

"Mit tyyli haluatte. Jotakin uudenaikaista?"

"Ei. Yksinkertaista."

"Minklainen vartalo sill nuorella naisella on?"

"En tied. Noin pari tuumaa teit lyhyempi, luulisin."

"Voitteko sanoa hnen vytrns mitan?"

Meganin vytr!

"Hm -- tavallinen."

"Hyv."

Sen aikaa kuin myyjtr oli poissa Ashurst tarkasteli ikkunaan
nytteiksi asetettuja malleja, ja kki hnest alkoi tuntua
uskomattomalta, ett Megan, hnen Meganinsa, koskaan voisi olla
pukeutuneena muulla tavoin kuin karkea villahame ja pusero yll, pss
pyre lakki, sellaisena, jollaisena hn oli tottunut tytn nkemn.
Nuori myyjtr palasi takaisin ksivarrellaan useita pukuja, ja Ashurst
tarkasteli hnt hnen pitess pukua toisensa jlkeen uudenaikaista
vartaloaan vasten. Pukujen joukossa oli yksi, jonka vri miellytti
Ashurstia. Se oli kyyhkynharmaa, mutta hn ei voinut kuvitella Megania
siihen pukeutuneena. Myyjtr meni noutamaan lis pukuja. Mutta
Ashurstin oli vallannut lamauttava tunne. Miten suoriutua valinnassa?
Sit paitsi tytt tarvitsi hatun, kenki ja hansikkaita. Entp jos
kaikki nuo laitokset vain tekisivt hnet arkipivisen nkiseksi,
niinkuin sunnuntaipukimet aina maalaisven? Miksi ei Megan voinut
lhte sellaisena kuin hn oli? Niin, mutta hn ei saanut olla milln
tavoin silmnpistv. Tm oli vakava naisenryst. Ja Ashurst katsoi
myyjtrt ja ajatteli mielessn: "Mahtaakohan tuo arvata, mist on
kysymys, ja pit minua lurjuksena?"

"Tahdotteko olla hyv ja panna tuon harmaan puvun erilleen minun
laskuuni", virkkoi Ashurst vihdoin eptoivoissaan. "En voi nyt ptt.
Tulen iltapivll takaisin."

Nainen huokasi.

"Kyll, mielellni. Se on hyvin aistikas puku. En usko teidn lytvn
paremmin tarkoitukseenne sopivaa."

"Sen uskon itsekin", mutisi Ashurst ja lhti kaupasta.

Pstyn taas rauhaan maailman epluuloiselta kytnnllisyydelt
hn veti syvn henke ja palasi unelmiinsa. Mielikuvituksessaan
hn nki kauniin, luottavaisen olennon, joka aikoi liitt elmns
hnen elmns. Hn nki itsens ja tytn hiipimss pois talosta
yn aikaan, kulkemassa nummen poikki kuutamossa, hn ksivarsi tytn
vytisill ja tmn uusi puku toisella ksivarrella, kunnes tytt
jossakin syrjisess viidakossa aamuhmriss vaihtaa vanhan pukunsa
uuteen; hn nki varhaisen junan joltakin kaukaiselta asemalta vievn
heidt kuherrusmatkalle sek vihdoin Lontoon nielevn heidt ja
rakkaudenunelmien muuttuvan todellisuudeksi.

"Frank Ashurst! Enp ole nhnyt sinua Rugbyn jlkeen! Hei, vanha
veitikka."

Ashurstin rypistyneet silmkulmat silisivt. Kasvot, jotka olivat
ilmestyneet aivan lhelle hnen omiaan, olivat sinisilmiset ja
auringon paahtamat, tuollaiset kasvot, joissa sisinen ja ulkoinen
auringonvalo yhtyy yhteiseksi loisteeksi. Ja hn vastasi:

"Phil Halliday, Jupiterin nimess!"

"Mit sin tll...?"

"Enp oikein mitn! Olen katsellut vhn ymprilleni ja olen mys
hankkimassa rahaa. Asun tuolla nummella."

"Miss syt lounasta? Tule meidn kanssamme, minulla on pikkusisareni
mukanani. Heiss on ollut tuhkarokko."

Ystvns ksipuolessa Ashurst kveli eteenpin, kukkulan rinnett
yls, toista alas, kaupungin ulkopuolelle. Halliday, jonka ni oli
yht tynn elmniloa kuin kasvot aurinkoa, selitteli, "kuinka ainoa,
mik mihinkn kelpasi tss kurjassa loukossa, oli uinti ja soutu", ja
siihen tapaan, kunnes saavuttiin puoliympyrn rakennetun talorykelmn
kohdalle, kappaleen matkaa merenrannasta. He menivt keskimmiseen
taloon, hotelliin.

"Tule huoneeseeni peseytymn. Lounas on heti valmis."

Ashurst tarkasteli kasvojaan kuvastimesta. Muistaen maalaistalossa
olevan makuuhuoneensa ja parin viime viikon ajan noudattamansa
kampa- ja yksi-liikapaita-jrjestelmns hnest nytti tm huone,
joka oli tulvillaan vaatteita ja harjoja, oikealta Capualta. Ja hn
ajatteli: "Ihmeellist; sit ei voi oikein ksitt!" Mutta mit ei
voinut oikein ksitt, sit hn ei itsekn tysin tiennyt.

Kun hn seurasi Hallidayta lounaalle ruokasaliin, kntyivt kolmet
hyvin vaaleat ja sinisilmiset kasvot kki hnt kohti Hallidayn
lausuessa:

"Tss on Frank Ashurst -- nuoret sisareni."

Tytist olikin kaksi aivan nuorta, kymmenen, yhdentoista korvilla.
Kolmas oli ehk seitsentoistavuotias, pitk ja myskin vaaleatukkainen,
posket olivat valkoisenpunaiset, heikosti auringonpaahtamat, hiuksia
tummemmat kulmakarvat kaartuivat ylspin nenn juuresta. Kaikkien
kolmen net muistuttivat Hallidayn kirkasta, iloista nt. Kaikki
kolme nousivat, ojentautuivat suoriksi, puristivat tulijan ktt
nopein tempauksin, katsoivat tutkivasti Ashurstiin ja taas poispin
ja alkoivat puhua siit, mit aikoivat tehd iltapivll. Diana
palvelevien nymfien keskell! Maalaiskokemusten jlkeen tuntui tuo
kirkas, huoleton, vilkas puhelu, viile, puhdas, vaivaton hienostus
ensin vieraalta ja sitten taas niin luonnolliselta, ett kaikki
se, mink piirist Ashurst vasta oli tullut, muuttui kki oudon
kaukaiseksi. Nuorempien tyttjen nimet tuntuivat olevan Sabina ja Freda
-- vanhimman oli Stella.

Se tytist, jota sanottiin Sabinaksi, kntyi Ashurstin puoleen ja
sanoi:

"Tiedttek mit, tuletteko pyydystmn yriisi meidn kanssamme? --
Se on hirven hauskaa."

Hmmstyneen tytn odottamattomasta tuttavallisuudesta Ashurst mutisi:

"Pelknp, ett minun tytyy palata takaisin iltapivll."

"Kuinka ikv!"

"Ettek voi siirt lhtnne tuonnemmaksi?"

Ashurst kntyi Stellaan pin, joka oli puhunut viimeksi, ja pudisti
hymyillen ptn. Kuinka kaunis tuo tytt olikaan. Sabina sanoi
valittavalla nell:

"Teidn tytyy jd."

Sen jlkeen keskustelu liukui luoliin ja uimiseen.

"Jaksatteko uida pitklti?"

"Parisen mailia."

"Niink!"

"Todellakin?"

"Kuinka hauskaa!"

Kolme sinist silmparia, jotka suuntautuivat Ashurstiin, saattoivat
hnet tietoiseksi hnen uudesta merkityksestn. Tuo tunne oli varsin
miellyttv. Halliday sanoi:

"Tiedtk mit! Sinun tytyy kerta kaikkiaan jd tnne uimaan
merivedess. Parasta, ett jt tnne yksi."

"Niin! tehk niin!"

Mutta Ashurst hymyili taaskin pudistaen ptn. Sitten hn sai
kokea, miten hnen ruumiilliset kykyns joutuivat tutkistelun
alaisiksi. Hn oli soutanut koulunsa veneess, kuulunut koulunsa
jalkapallojoukkueeseen, voittanut koulunsa kilparatsastuksen --
hn nousi pydst kerrassaan ernlaisena sankarina! Pikkutytt
vaativat, ett hnen oli tultava katsomaan "heidn" luolaansa, ja he
pyshtyivt menemn hatsattaen kuin harakat ja kuljettaen Ashurstia
keskelln, Stellan ja heidn veljens seuratessa kappaleen matkan
pss. Luolassa, joka oli pime ja kostea kuten kaikki luolat, oli
erikoisena vetovoimana pieni ltkk, miss mahdollisesti oli erinisi
pikkuelimi pyydysteltvksi ja pulloihin pantavaksi. Sabina ja Freda,
joilla ei ollut sukkia siroissa jaloissaan, kehoittivat Ashurstia
tulemaan mukaan ltkkn auttamaan heit veden siivilinniss. Pian
hnkin oli riisunut kenkns ja sukkansa. Aika kuluu nopeasti, kun
miehell on kauneudenaistia, ltkss polskuttaa kaksi siev lasta
ja rannalla seisoo nuori Diana, joka ihastuneena ottaa vastaan kaiken
mahdollisen saaliin. Ashurstilla ei koskaan ollut selv ksityst
ajan kulusta. Hn sikhti, kun silmtessn kelloonsa huomasi sen jo
olevan yli kolmen. Maksuosoitusta ei siis voinut en tnn lunastaa
-- pankki suljettiin ennen kuin hn ehti sinne. Havaitessaan hnen
kasvonilmeens pikkutytt huudahtivat kki: "Hurraa! Nyt teidn tytyy
jd tnne!" Ashurst ei vastannut. Hn nki ajatuksissaan Meganin
kasvot, kuinka hn aamiaisen aikaan oli kuiskannut tlle: "Lhden,
rakas, Torquayhin, hankkimaan kaikkea, mit tarvitsemme; tulen takaisin
illalla. Jos ilma on kaunis, voimme lhte jo ensi yn. Ole valmis!"
Ashurst muisti, kuinka tytt vapisi kuullessaan hnen sanansa. Mit
Megan ajattelisikaan? Ashurst koetti hillit itsens huomatessaan
kki, ett tuo toinen tytt, solakka, vaalea "Diana" tyynesti
tarkasteli hnt lammikon rannalta kysyvin sinisin silmin, jotka
katsoivat hiukan vinojen kulmakarvojen alta. Jospa hnen seuralaisensa
tietisivt, mit hn oli suunnitellut ensi yksi --! Hn olisi varmaan
saanut kuulla pienen tuomitsevan huudahduksen ja ollut pian yksin
luolassa. Ja omituisen suuttumuksen, ikvn ja hpen sekaisen tunteen
vallassa hn pisti kellon takaisin taskuunsa ja sanoa tokaisi:

"Niin, olen myhstynyt tlt pivlt."

"Hurraa! Nyt voitte tulla uimaan meidn kanssamme."

Oli mahdotonta pysy tysin tunteettomana nhdessn noiden sievien
lasten tyytyvisyyden ja Stellan huulien hymyn ja kuullessaan Hallidayn
sanat: "Mainiota, vanha veikko! Voin lainata sinulle kaikki, mit
tarvitset yksi." Mutta kaipauksen ja syyllisyyden tunne kouristi
sydnt, ja Ashurst sanoi alakuloisesti:

"Minun tytyy shktt."

Kun ltkn vetovoima ei en tehonnut, lhdettiin takaisin hotelliin.
Ashurst lhetti shksanoman, osoittaen sen rouva Narracombelle:
"Pyydn anteeksi, jn tnne yksi takaisin huomenna." Varmaankin Megan
ymmrt, ett hnell on ollut paljon puuhaa; ja hnen sydmens
tuntui kyvn kevemmksi. Oli ihanan kaunis, lmmin iltapiv, meri
lepsi tyynen ja sinisen, ja uiminen oli Ashurstin suuri intohimo.
Kauniiden lasten ystvllisyys mairitteli. Oli ilo katsoa heit,
Stellaa ja Hallidayn ruskeiksi pivettyneit kasvoja. Kaikki tuntui
hieman eptodelliselta, mutta samalla tysin luonnolliselta -- tm
oli kuin viimeinen vlhdys siit maailmasta, johon hn oli kuulunut
ennen Meganin-seikkailuaan! Hn sai lainaksi uimapuvun, ja sitten
lhdettiin liikkeelle. Halliday ja Ashurst riisuutuivat toisen, tytt
toisen kallion takana. Ashurst oli ensimmisen vedess ja heittytyi
rohkeasti uimasilleen, niin vastatakseen kuvaa, jonka oli antanut
itsestn. Kntyessn katsomaan taakseen hn nki Hallidayn uivan
pitkin rantaa ja tyttjen hyppivn ja sukeltavan ja ratsastavan pienten
aaltojen harjalla; hn oli ennen aina halveksinut tuollaista, nyt se
oli hnest kaunista ja jrkev, koska hn siten saattoi esiinty
ainoana syvnveden kalana koko joukossa. Mutta tullessaan lhemmksi
hn hieman epri; mahtavatko he sallia hnen, vieraan, liitty heidn
polskuttavaan joukkoonsa; hnt itsen ujostutti lhetessn solakkaa
nymfi. Mutta Sabina huusi, ett hnen piti tulla opettamaan hnt
pysymn vedenpinnalla, ja molemmat pikkutytt antoivat hnelle niin
paljon askartelun aihetta, ettei hn ehtinyt edes huomata, mit Stella
ajatteli hnen lheisyydestn, kun hn kki kuuli tmn kauhistuneen
huudon. Stella seisoi vytisi myten vedess hiukan etukumarassa,
hnen kaunis, valkoinen ksivartensa osoitti merelle, hnen mrt
kasvonsa olivat auringossa rypistyneet ja ilmaisivat pelstyst.

"Katsokaa Phili! Mik hnt vaivaa? Katsokaa!"

Ashurst huomasi oitis, ett jotakin oli hullusti. Phil polskutti ja
reuhtoi syvss vedess, ehk sadan yardin pss heist; kki hn
huudahti, heilahdutti ksivartensa ylspin ja alkoi vajota. Ashurst
nki Stellan syksyvn hukkuvaa kohti, mutta huudahtaen: "Palatkaa
takaisin, Stella, palatkaa takaisin!" hn lhti itse uimaan Phili
kohti. Hn ei ollut milloinkaan uinut niin nopeasti ja saapui Hallidayn
kohdalle juuri kun tm oli seuraavan kerran pssyt kohoamaan
pinnalle. Poika oli saanut suonenvetokohtauksen, mutta ei ollut vaikea
saada hnt maihin, sill hn ymmrsi pysytell aivan hiljaa. Stella,
joka oli jnyt odottamaan, niinkuin Ashurst oli kskenyt, ryhtyi heti
auttamaan, kun tm oli ehtinyt hnen kohdalleen, ja kun oli psty
rannalle, asettuivat hn ja Ashurst Philin kahden puolen ja alkoivat
hieroa tmn jseni pikkutyttjen seisoessa sikhtynein vieress.
Halliday hymyili pian. Hn oli ollut, selitti hn, typer, kerrassaan
typer. Jos Frank tukisi hnt, hn hyvinkin psisi vaatteittensa
luo. Ashurst ojensi hnelle ksivartensa, ja silloin sattuivat hnen
silmns Stellan kasvoihin, jotka olivat kosteat ja punaiset ja
kyyneliset; tavanomainen tyyneys oli niist kerrassaan tiessn.
Ashurst ajatteli: "Sanoin hnt Stellaksi -- mahtoikohan hn suuttua?"

Heidn pukeutuessaan Halliday sanoi tyynesti:

"Sin pelastit henkeni, vanha ystv."

"Joutavia!"

Tysin pukeutuneina, mutta ei en entisess mielentilassaan he kaikki
menivt yhdess hotelliin ja istuutuivat teepytn, kaikki, Hallidayta
lukuunottamatta, joka oli mennyt maata huoneeseensa. Kun Sabina oli
synyt muutamia leipviipaleita, joille levitti marmeladia, hn sanoi:

"Tiedttek mit? te olette sankari!"

Ja Freda sesti:

"Se on varma!"

Ashurst huomasi Stellan luovan katseensa maahan. Hn nousi ja meni
hmilln ikkunaan. Sinne hn kuuli Sabinan kuiskauksen: "Vannotaan
verivala! Miss on veitsesi, Freda?" Ja syrjsilmlln hn saattoi
nhd, miten tytt toinen toisensa jlkeen viilsivt sormeensa pienen
haavan, puristivat haavasta veripisaran ja piirsivt sill jotakin
paperille. Hn kntyi mennkseen ovelle.

"lk yrittk livahtaa ksistmme. Tulkaa takaisin!"

Tytt tarttuivat hnen hihoihinsa ja vankina kahden pikkutytn vliss
Ashurst tuotiin takaisin pytn. Hn huomasi pydll paperipalan,
johon oli verell piirretty jokin kuvio ja sen poikki kolme nime,
Stella Halliday, Sabina Halliday, Freda Halliday, -- nekin oli
piirretty verell, viistoon kuvion poikki kuin thden steet. Sabina
sanoi:

"Tuo olette te! Meidn tytyy suudella teit, ymmrrttehn!"

Ja Freda lissi innokkaasti:

"Niin, niin! Tietysti meidn tytyy teit suudella." Ennen kuin Ashurst
ehti vapautua pikku tyttjen otteesta, hn tunsi mrkien hiusten
kosketuksen kasvoillaan, ja nenssn jotakin, joka muistutti puraisua,
tunsi nipistyksen vasemmassa ksivarressaan ja poskessaan toisen
hammasparin kosketuksen. Kun tst oli suoriuduttu, sanoi Freda:

"Nyt on sinun vuorosi, Stella."

Ashurst tuijotti punastuen ja kankeana pydn yli yht punastuvaan ja
kankeaan Stellaan. Sabina tirskui, Freda huusi:

"Joutukaa, muuten pilaatte kaiken!"

Omituinen, raju ujoudentunne valtasi Ashurstin. Hn sanoi tyynesti:

"Lakatkaa jo, pikku herhiliset!" Taaskin Sabina tirskui.

"No, olkoon menneeksi, hn voi suudella kttn ja te saatte painaa sen
nennne vasten. Se riitt hnen puolestaan."

Ashurstin hmmstykseksi tytt suuteli kttn ja ojensi sen hnelle.
Hn tarttui juhlallisesti kylmn, kapeaan kteen ja vei sen
poskelleen. Pikkutytt taputtivat innokkaasti ksin, ja Freda huusi:
"Nyt on siis meidn velvollisuutemme pelastaa teidn henkenne milloin
hyvns -- se on ptetty! Saanko lis kupillisen teet, Stella? Mutta
ei niin hirven heikkoa!"

Teen juonti alkoi uudelleen, ja Ashurst taittoi paperin kokoon ja
pisti sen taskuunsa. Keskustelu liukui tuhkarokon valopuoliin,
appelsiineihin, hunajaan, aikaan, jolloin ei tarvitse kyd koulua
jne. Ashurst kuunteli vaihtaen ystvllisi katseita Stellan kanssa,
jonka kasvot olivat jlleen saaneet tavallisen lievsti pivettyneen,
punertavan ja valkoisen vrins. Tuntui kovin mieluiselta, kun nin
ystvllisesti otettiin thn iloiseen perheeseen, oli hauska katsella
kaikkia noita kasvoja. Ja teenjuonnin jlkeen, kun pikkutytt panivat
meriruohoa kuivamaan ottaakseen sen kasvikokoelmaansa, hn keskusteli
Stellan kanssa ikkunakomerossa ja katseli hnen vesivrimaalauksiaan.
Kaikki tapahtui kuin miellyttvss unessa, aika ja tapahtumat
tuntuivat pyshtyneen paikoilleen, kaikki trke ja todellinen oli
lakannut olemasta olemassa. Huomenna hn lhtee takaisin Meganin luo,
ja kaikki tm on silloin hvinnyt, kaikki muu paitsi paperipala,
jossa on noiden lasten verell piirretyt nimikirjoitukset. Lasten!
Stella ei oikeastaan ollut en lainkaan lapsi -- yht vanha kuin
Megan! Tytn puhe -- se oli nopeaa, vhn kovaa ja ujoa, mutta
ystvllist -- tuntui Ashurstin pysytelless vaiteliaana vasta
psevn oikein vauhtiin. Tytn ymprill oli iknkuin jotakin viile
ja neitseellist -- neito ruusutarhassa! Pivllispydss -- Halliday
pysytteli poissa, koska oli niellyt liian paljon merivett -- sanoi
Sabina:

"Min aion puhutella teit Frankiksi."

Freda toisti heti kaikuna:

"Frank, Frank, Franky."

Ashurst nauroi ja kumarsi.

"Joka kerta kun Stella sanoo teit herra Ashurstiksi, hnen tytyy
maksaa sakko. Se kuuluu ihan naurettavalta!"

Ashurst loi silmns Stellaan, joka hieman punastui. Sabina tirskui,
Freda huudahti:

"Kas vain! Leikitk sin sit, ett 'polttaa, paistaa, korventaa'! Kas
vain!"

Ashurst ojensi ktens oikeaan ja vasempaan ja sai kouriinsa muutaman
vaalean haivenen.

"Kuulkaahan nyt, senkin rasavillit! Jttk Stella rauhaan tai sidon
teidt tukasta yhteen."

Freda nauroi:

"Te olette peto. Hyi!"

Sabina kuiskasi varovasti:

"Teidn pit sanoa hnt Stellaksi, ymmrrttehn!"

"Miks'ei! Se on siev nimi."

"Hyv! Me annamme teille siihen oikeuden!"

Ashurst psti tyttjen tukan irti. Stella! Stella! Millhn nimell
tm puhuttelee hnt -- tmn jlkeen? Mutta Stella ei maininnut hnt
milln nimell, ennen kuin Ashurst heidn erotessaan illalla tahallaan
sanoi:

"Hyv yt, Stella!"

"Hyv yt, herra -- hyv yt, Frank! Teitte kovin kauniisti."

"Mit turhista!"

Tytn nopea, reipas kdenpuristus kvi kki lujemmaksi ja heltisi yht
kki.

Ashurst seisoi liikkumattomana suuressa vierashuoneessa. Vasta eilen
illalla, omenapuiden ja elvien kukkien alla, hn oli painanut Meganin
rintaansa vasten, suudellut tmn silmi ja huulia. Hn hengitti syvn
tuota muistellessaan. Tn yn hn oli aikonut aloittaa yhteisen
elmn tytn kanssa, joka ei pyytnyt muuta kuin saada olla hnen
lheisyydessn. Ja nyt tytyi kulua hukkaan kokonainen vuorokausi,
vain siit syyst, ettei hn ollut katsonut kelloaan. Miksi hn olikaan
joutunut tutustumaan noihin viattoman herttaisiin ihmisiin juuri kun
hn oli aikeissa sanoa hyvstit kaikelle viattomuudelle? "Mutta minun
tarkoitukseni on menn naimisiin tytn kanssa", ajatteli hn, "olen
sanonut sen hnelle!"

Hn otti kynttiln ja meni makuuhuoneeseensa, joka oli Hallidayn
huoneen vieress. Hnen kulkiessaan ohi kuului Halliday huutavan.

"Sink siell olet, vanha veikko? Tule tnne!"

Halliday istui vuoteessaan polttaen piippua ja lukien.

"Istahda tnne hetkeksi!"

Ashurst asettui istumaan avoimen ikkunan reen.

"Olen vhn ajatellut asioita tn iltapivn, niinkuin ymmrrt",
sanoi Halliday kki. "Sanotaan ihmisen sellaisessa tapauksessa elvn
uudelleen menneisyytens. Minulle ei kynyt niin. Alanpa uskoa, etten
viel ollut kyps."

"Mit oikein ajattelit?"

Halliday oli hiljaa hetken ajan, sitten hn. sanoi rauhallisesti:

"Ajattelin erst asiaa -- vhn omituista asiaa -- Cambridgelaista
tytt, jonka olisin voinut saada -- ymmrrthn! Hyv asia, ettei hn
nyt ole omallatunnollani. Oli miten oli, sinua, vanha veikko, saan
kiitt siit, ett nyt olen tss; muuten olisin jo nyt suuressa
pimeydess. Ei olisi en vuodetta, ei mitn iloja, ei mitn! Miten
luulet meidn loppujen lopuksi kyvn?"

Ashurst mutisi: "Sammumme kuin kynttilt, niin otaksun."

"Niinp niin."

"Ehk lhtmme ja koetamme viel hetkisen riippua kiinni elmst."

"Hm. Minusta se on aika surullista. Toivottavasti pikku sisareni ovat
olleet sinulle kilttej?"

"Hyvin kilttej!"

Halliday laski piipun kdestn, pani ktens ristiin niskansa taakse
ja knsi kasvonsa ikkunaa kohti: "He eivt ole hullumpia tyttlapsia."
Kun Ashurst nki ystvns makaavan tuossa hymyilevn, kynttilnvalon
sattuessa hnen kasvoihinsa, hnt vrisytti. Toden totta! Poika olisi
voinut maata tuossa jykkn, kylmn, tuo pivnpaisteinen katse iksi
sammuneena! Olisipa sekin voinut olla mahdollista, ettei hn lainkaan
olisi maannut tuossa, vaan merenpohjassa, odotellen ylsnousemusta --
yhdeksnten pivn, niinhn se kai oli? Ja tuo Hallidayn hymy nytti
hnest kki niin ihmeelliselt, iknkuin siin olisi ollut elmn
ja kuoleman ero -- tuo pieni liekki -- kaikki. Hn nousi ja sanoi
ystvllisesti:

"Luulenpa, ett sinun tytyy levt. Sammutanko puolestasi kynttiln?"

Halliday tarttui hnen kteens.

"En voi sit sanoin selitt. Mutta mahtaa olla kolkkoa olla kuollut.
Hyv yt, vanha veikko!"

Mielenliikutuksen vallassa Ashurst puristi ystvns ktt ja lhti
huoneesta. Hallin ovi oli viel auki, ja hn meni ruohokentlle
lahden rannalle. Thdet tuikkivat kirkkaina syvnsinisell taivaalla,
ja niiden valossa saivat syreenitertut tuollaisen omituisen vrin,
jollainen kukilla on yaikaan ja jota ei kukaan osaa kuvata. Ashurst
painoi kasvonsa kukkaterttuun ja hnen ummistuneiden silmiens
eteen ilmestyi Megan, jolla oli sylissn pieni ruskea koiranpentu.
"Ajattelin tytt, jonka olisin voinut saada, ymmrrthn. Hyv asia,
ettei hn nyt ole omallatunnollani." -- Ashurst kohotti kki pns
syreeninkukista ja alkoi kvell edestakaisin ruohokentll kuin harmaa
varjo, joka aina hetkeksi ruumiillistui, hnen ilmestyessn lyhdyn
valoon, ruohokentn jommassakummassa pss. Hn oli taas tytn kanssa
kukkien elvn, vrisevn valkeuden alla, solisevan puron rannalla,
kuun luodessa terksensinist valoaan vedenkalvoon. Hn muisti
suudelmat, jotka oli painanut tytn ylspin kntyneille kasvoille;
nuo kasvot ilmaisivat nyryytt ja viattomuutta. Hn muisti tuon
pakanallisen yn jnnityksen ja kauneuden. Hn pyshtyi taas syreenien
varjoon. Tll oli yn nen meri eik puro, meri huokauksineen ja
maininkeineen. Ei kuulunut pikkulintujen laulua, ei plln huutoa,
ei ruisrkn narinaa. Jossakin soitettiin pianoa, valkoiset talot
kohottivat juhlallisen rivin harjaansa taivasta kohti, ja syreenien
tuoksu tytti ilman. Yksi hotellin ylimmn kerroksen ikkunoista oli
valaistu; hn nki varjon liikkuvan uutimien takana. Mit omituisimmat
tunteet risteilivt mieless -- ne hilhtelivt, kieppuivat,
temmelsivt aivoissa; oli kuin kevt ja rakkaus olisivat hmmentynein
ja peloissaan tiet etsiessn joutuneet ahdinkoon. Mit ajattelisikaan
_tuo_ tytt, joka oli sanonut hnt Frankiksi, jonka ksi oli kki
lujasti puristunut hnen omaansa -- mit tuo viile ja puhdas tytt
ajattelisikaan sellaisesta hurjasta, luvattomasta rakkaudesta? Ashurst
istahti nurmikolle, asettui istumaan jalat ristiss selk hotelliin
pin, liikkumattomana kuin Buddhan kuva. Murtautuisiko hn todella
tuohon viattomuuteen kuin varas? Aikoiko hn todella hengitt tuon
luonnonkukan tuoksua, heittkseen -- ehk -- sen kerran luotaan?
"Cambridgelaista tytt, jonka olisin voinut saada, ymmrrthn."
Ashurst asetti molemmat kmmenens nurmelle ja painoi niit maata
vasten. Se oli viel lmmin, kostea, pehme, kiinte ja ystvllinen.
"Mit aionkaan tehd?" ajatteli hn. Ehk Megan nyt seisoo ikkunassaan
katsellen kukkasia ja ajatellen hnt? Pikku Megan-parka! "Miksik ei?"
ajatteli hn. "Rakastanhan hnt. Niin, rakastanko hnt todellakin?
vai haluanko saada hnet vain siksi, ett hn on niin kaunis ja ett
hn rakastaa minua? Mit aionkaan tehd?" Pianonsoitto jatkui. Ashurst
tuijotti eteens, kohti tummaa merta. Hn oli kuin lumottu. Hn nousi
vihdoin kankeana ja viluissaan. Ainoassakaan ikkunassa ei en nkynyt
valoa. Hn meni huoneeseensa ja paneutui levolle.




VIII.


Nukuttuaan sikesti, unia nkemtt Ashurst hersi seuraavana aamuna
siihen, ett hnen ovelleen koputettiin. Kime ni huusi:

"Hei! Aamiainen on valmis."

Ashurst kavahti pystyyn. Miss hn olikaan -? Ah niin!

Hn tapasi seurueen jo ruokailuhommissa ja istuutui tyhjlle paikalle
Stellan ja Sabinan vliin. Hetken tarkastettuaan Ashurstia virkkoi
viimeksimainittu:

"Kuulkaa! ravistelkaahan itsenne hiukan! Me aiomme lhte matkaan
kello puoli kymmenen maissa."

"Aiomme menn Berry Headiin, vanha veikko. Sinun _tytyy_ tulla mukaan."

Ashurst ajatteli: "Lhtek mukaan! Mahdotonta! Hankin nuo tavarat ja
lhden takaisin maalle!" Hn silmsi Stellaan. Tytt sanoi nopeasti:

"Voi, tulkaa mukaan!"

Sabina yhtyi heti pyyntn:

"Meill ei ole lainkaan hauskaa ilman teit."

Freda nousi ja asettui seisomaan Ashurstin tuolin taakse.

"Teidn tytyy tulla, muuten tukistan!"

Ashurst ajatteli: "No niin! piv lis miettimisaikaa. Piv lis!"
Ja hn sanoi:

"Hyv! Min lhden. Ei teidn tarvitse repi kiharoitani."

"Hurraa!"

Asemalla hn kirjoitti uuden shksanoman lhettkseen sen
maalaistaloon nummelle, mutta repi sen sitten rikki. Hn ei olisi
osannut selitt, miksi hn niin teki.

Brixhamista seurue lhti matkaan hyvin pieniss vaunuissa. Ashurst oli
puristuksissa Sabinan ja Fredan vliss ja hnen polvensa hipoivat
Stellan polvia. He leikkivt seuraleikki "Yls! alas! Jenkins!",
ja se synkk mieliala, joka sken oli vallannut Ashurstin, vistyi
hilpeyden tielt. Tn ainoana pivn, joka oli varattu miettimiseen,
ei hn lainkaan tahtonut ajatella. He juoksivat kilpaa, painiskelivat,
soutivat kanootilla -- sin pivn ei kenellkn ollut halua
lhte uimaan -- he lauloivat, leikkivt ja sivt evspussit ihan
tyhjiksi. Pikkutytt nukahtivat paluumatkalla Ashurstin olkaa vasten,
ja nuorukaisen polvi hipoi taaskin Stellan polvea ahtaassa vaunussa.
Tuntui uskomattomalta ajatella, ettei hn vhn toista vuorokautta
sitten ollut viel milloinkaan nhnyt noita kolmea vaaleatukkaista
pt. Junassa Ashurst puhui Stellan kanssa runoudesta, otti selon
tytn mielirunoilijoista ja kertoi omistaan ja tunsi miellyttv
ylemmyyden tunnetta. Vihdoin Stella sanoi hiljaa:

"Phil sanoo, ettette usko kuolemanjlkeist elm olevan olemassa.
Minusta se on hirve."

Ashurst sopersi hmmennyksissn:

"En voi sanoa uskovani enk olevani uskomatta -- yksinkertaisesti en
tied."

Tytt sanoi nopeasti:

"En voisi sit kest. Mik olisikaan siin tapauksessa elmn
tarkoitus?"

Katsellen tytn kauniiden kulmakarvojen poimuja Ashurst vastasi:

"En osaa panna arvoa erinisten asioiden uskomiseen vain sen
perusteella, ett niihin tahdotaan uskoa."

"Mutta miksik _haluaisimme_ el kuoleman jlkeen, jollei niin myskin
todella tapahtuisi?"

Tytt katsoi Ashurstia suoraan kasvoihin.

Ashurst ei tahtonut loukata Stellaa, mutta ylemmyyden nyttmisen halu
houkutteli hnet sanomaan:

"Joka el, tahtoo tietysti jatkaa loppumattomiin, se on osa
olemassaolosta, mutta luultavasti ei siin piile mitn muuta."

"Ette siis usko Raamattua?"

Ashurst ajatteli: "Nyt minun tytynee todenteolla pahoittaa hnen
mielens."

"Uskon vuorisaarnan, koska se on kaunis ja soveltuu kaikkiin aikoihin."

"Mutta ette Kristuksen jumaluutta?"

Ashurst pudisti ptn.

Tytt knsi nopeasti kasvonsa ikkunaan, ja Ashurst muisti kki
Meganin rukouksen, jonka pieni Nick oli hnelle toistanut: "Jumala
siunatkoon meit kaikkia ja herra Ashurstia." Kuka muu kuin tuo tytt,
joka odotti hnt, saattaisikaan koskaan sill tavoin rukoilla hnen
puolestaan? Kuka muu kuin tuo tytt, joka juuri tll hetkell odotti
hnt palaavaksi pitkin kujatiet? Ja kki iski hneen ajatus.
"Millainen roisto olenkaan!"

Illan kuluessa tuo ajatus palasi alinomaa mieleen, mutta, kuten
tavallista, kerta kerralta vhemmn tuskallisena, kunnes hnest
lopulta alkoi tuntua melkein itsestn selvlt asialta olla roisto.
Ja omituista: hn ei tiennyt, oliko hn roisto siin tapauksessa, ett
palaisi, vai siin tapauksessa, ettei palaisi.

Seurue pelasi korttia, kunnes lapset lhetettiin nukkumaan, mink
jlkeen Stella asettui pianon reen. Ikkunan vieress olevalta
istuinpaikaltaan, miss jo oli melkein pime, Ashurst tarkasteli
tytt kynttilin lomitse -- vaaleaa pt ja pitk, valkoista
kaulaa, joka taipui ksien liikkeiden mukaan. Stella soitti sujuvasti
-- ei juuri tunteellisesti. Mutta millaisen taulun hn muodostikaan
keltaisen, iknkuin enkelimisen hohteen ympridess hnt! Kuka
saattoikaan ajatella intohimoisia ajatuksia tai tuntea kiihkeit haluja
tuon serafipisen, valkopukuisen tytn lhettyvill? Stella soitti
Schumannin "Warum?" kappaleen. Sitten Halliday otti esiin huilunsa
ja lumous srkyi. Sen jlkeen tytyi Ashurstin laulaa Schumannin
lauluja Stellan sestess, kunnes keskell "Ich grolle nicht"-laulua
huoneeseen hiipi kaksi pient sinisiin ypukuihin verhoutunutta olentoa
ja koetti ktkeyty pianon alle. Iltaseurustelu pttyi yleiseen
sekasortoon eli, Sabinan sanoilla puhuen, "suurenmoiseen meteliin".

Sin yn Ashurst nukkui tuskin ollenkaan. Hn vain ajatteli
ajattelemasta pstynkin ja kntyili ja kieriskeli vuoteellaan.
Keskeytymtn tuttavallinen seurustelu kahtena pivn, Hallidayden
ilmapiiri nytti saartavan hnet kehns ja saavan nummen
maalaistalon, vielp Meganinkin tuntumaan eptodellisilta. Oliko hn
todellakin tunnustanut Meganille rakkautensa -- todellakin luvannut
ottaa tytn mukaansa, elmn kanssaan? Hn lienee ollut silloin
kokonaan kevn, yn ja omenapuun kukkien lumoissa! Tm kevthulluus
saattoi koitua heille molemmille vain turmioksi! Ajatus, ett hn oli
aikeessa tehd rakastajattarekseen tuon tytn -- tuon lapsen, joka ei
viel ollut tyttnyt kahdeksaatoista -- hertti hness nyt aivan kuin
kauhua, vaikka se samalla sai veren kuumenemaan. Hn puheli itsekseen:
"Se on hirvittv! -- mit olen tehnyt? -- se on hirvittv!"
Schumannin musiikin kaiku sekaantui hnen aivoissaan kuumeisiin
ajatuksiin, ja hn nki taaskin edessn Stellan viilen, valkoisen,
vaaleakutrisen olemuksen, nki hnen hieman taipuneen niskansa, hnt
ymprineen omituisen, enkelimisen loisteen. "Lienen ollut hullu, --
ja taidan olla vielkin. Mik minuun menikn? Pikku Megan-parka!"
-- "Jumala siunatkoon meit kaikkia ja herra Ashurstia. Tahdon
vain olla teidn luonanne, vain olla teidn luonanne!" Ja painaen
pns pielukseen Ashurst tukahdutti huokauksen. Ollako menemtt
takaisin -- se olisi hirvittv! Mennk takaisin? -- se olisi viel
hirvittvmp!

Mielenliikutukset menettvt kykyns tuottaa krsimyksi, jos henkil,
joka niit kokee, on nuori ja pst ne vapaasti purkautumaan. Ja
Ashurst nukahti ajatellen: "Mitp koko juttu merkitsi muuta kuin
muutamia suudelmia, jotka unohtuvat kuukauden kuluttua."

Seuraavana aamuna hn otti maksuosoituksella rahat, mutta sit kauppaa,
miss oli kynyt katsomassa kyyhkynharmaata pukua, hn karttoi kuin
ruttoa. Sen sijaan hn osti joitakin tarvekapineita. Hn oli koko
pivn omituisessa mielentilassa koettaen yllpit ernlaista kaunaa
itsen kohtaan. Kahden edellisen pivn levottomuutta oli seurannut
pelkk tyhjyyden tunne -- kaikki intohimoinen kaipuu oli kadonnut,
iknkuin kyynelet olisivat huuhtoneet sen pois. Teenjuonnin jlkeen
Stella asetti pydlle hnen eteens kirjan ja sanoi ujosti:

"Oletteko lukenut tmn, Frank?"

Se oli Farrarin "Jeesuksen elm". Ashurst hymyili. Tytn levottomuus
hnen epuskonsa johdosta tuntui hnest naurettavalta, mutta samalla
liikuttavalta. Se oli myskin tarttuvaa, sill Ashurst alkoi puolestaan
tuntea tarvetta puolustaa itsen joskaan ei halunnut knnytt
tytt. Ja illalla, kun lapset ja Halliday laittoivat yriislippojaan
kuntoon, sanoi Ashurst:

"Kirkollisen uskon pohjalla on aina, sikli kuin ymmrrn, palkinnon
ajatus -- ajatus, mit voi saada palkaksi siit, ett on hyv. Siihen
sisltyy siis ernlainen etujen kerjuu. Luulenpa, ett kaiken
alkusyyn on pelko."

Stella istui sohvassa ja teki nuoranptkn merimiehensolmuja. Hn
katsahti kki puhekumppaniinsa:

"Kuvittelen, ett usko on paljon syvemp."

Ashurst tunsi taaskin halua nytt ylemmyyttn:

"Kuvittelette niin, mutta tarve saada 'verta verrasta' on syvimmll
meiss kaikissa. On sangen vaikea tunkeutua sen tunteen pohjaan saakka."

Tytt rypisti hmilln kulmakarvojaan.

"Pelkn pahoin, etten ymmrr teit."

Ashurst jatkoi itsepintaisesti:

"Ajatelkaahan, eivtk uskonnollisimmat ihmiset ole lydettviss juuri
niiden joukosta, joille tm elm ei ole antanut kaikkea, mit he ovat
silt pyytneet? Uskon hyvyyden, koska itse asiassa on hyv olla hyv."

"Uskotte siis hyvyyden?"

Kuinka kaunis Stella olikaan juuri nyt -- oli helppo olla hyv hnelle!
Ja Ashurst nykksi ptn ja sanoi:

"Kuulkaahan, tahdotteko nytt minulle, kuinka tuollainen solmu
tehdn?"

Kun tytn sormet koskettivat Ashurstin sormia heidn ksitellessn
yhdess langanptk, nuorukainen tunsi olevansa rauhoittunut ja
onnellinen. Ja mennessn levolle hn koetti tahallaan kiinnitt
ajatuksiaan Stellaan, kietoa itsens tytn kauniiseen, viilen,
sisarelliseen ilmapiiriin kuin jonkinlaiseen suojelevaan viittaan.

Seuraavana aamuna hn kuuli, ett oli ptetty lhte junalla Totnesiin
ja syd vlipalaa Berry Pomeroy Castlessa. Yhti tietoisesti etsien
menneisyyden unohdusta hn istuutui muun seuran mukana vaunuihin,
Hallidayn viereen, selk hevosiin pin. Ja heidn ajaessa rantatiet
hn nki kki lhell mutkaa, josta tie kntyi asemalle, sellaista
mik oli saada hnen sydmens seisahtumaan. Megan -- Megan itse! --
kveli vhn matkan pss kulkevaa jalkapolkua, ylln vanha hame
ja pusero ja pss pyre lakki, katsellen ohikulkevia kasvoihin.
Vaistomaisesti Ashurst vei ktens kasvoilleen peittkseen ne
ja perustellen liikettn sill, ett oli pyyhkivinn tomua
silmistn. Mutta sormiensa lomitse hn saattoi yh nhd tytn,
joka ei kvellyt entiseen vapaaseen maalaistapaansa, vaan eprivn,
hyltyn, slittvn nkisen, kuin isnnstn eksynyt pieni
koira, joka ei tied, onko sen juostava eteenpin vai taaksepin vai
minne. Kuinka tytt oli tullut tnne asti? Mink tekosyyn hn oli
keksinyt matkalleen? Mit hn toivoi saavuttavansa matkallaan? Joka
kierroksella, jonka pyrt pyrhtivt kuljettaen Ashurstia kauemmas
tytst, hnen sydmens nousi yh rajummin vastarintaan, huusi
hnelle, ett hnen on pyshdytettv vaunut, laskeuduttava maahan ja
mentv tytn luo. Kun vaunut kntyivt rautatieaseman tienmutkassa,
ei hn voinut en hillit itsen, vaan avasi vaununoven ja mutisi:
"Olen unohtanut jotakin. Jatkakaa matkaanne -- lk odottako minua.
Tulen seuraavassa junassa. Yhdytn teidt linnan luona." Hn hyppsi
maahan, kompastui, kntyi, psi taas jaloilleen ja kveli edelleen
vaunujen vieriess ihmettelevt Hallidayt mukanaan edelleen.

Tienmutkasta hn saattoi tin tuskin nhd Meganin, joka nyt oli
kappaleen matkan pss. Ashurst juoksi muutamia askelia, hillitsi
itsens ja alkoi kulkea tavallista kvelytahtia. Joka askelelta, joka
vei hnet lhemmksi Megania ja kauemmaksi Hallidayden seurasta,
hnen vauhtinsa hidastui. Kuinka tytn nkeminen olikaan muuttanut
kaikki? Kuinka hn saattoi saada tapaamisen ja kaiken, mik seuraisi,
nyttmn vhemmn rumalta? Sill hn ei voinut salata itseltn, ett
sen jlkeen kun hn oli tavannut Hallidayt, hn oli vhitellen ptynyt
varmuuteen siit, ettei hn halunnut menn naimisiin Meganin kanssa.
Suhteesta oli tuleva vain hurja lemmenhurma, levoton, vaikea aika,
tynn omantunnontuskia. -- Ja sitten? -- Niin, sitten hn varmaan
kyllstyy, juuri siksi, ett tytt oli antanut hnelle kaikkensa,
oli niin yksinkertainen, luottava, kasteentuore. Ja kaste -- katoaa!
Pieni haalistunut vritpl, tytn pyre lakki, jatkoi kulkuaan
hnen edelln, tytn katsoessa jokaista vastaantulijaa kasvoihin
sek talojen ikkunoihin. Olikohan milloinkaan kukaan elnyt julmempia
hetki? Tekip hn mit tahansa, Ashurstista tuntui, ett hn menetteli
kuin peto. Ja hn huokasi niin syvn, ett ohikulkeva lapsenhoitaja
pyshtyi katsomaan taakseen. Hn nki Meganin pyshtyvn ja nojautuvan
merenpuoleiseen tienkaiteeseen, katsellen merelle, ja hnkin pyshtyi.
Megan ei ollut luultavasti koskaan ennen nhnyt merta eik voinut
surunsa vallassakaan vastustaa mahtavaa nky. "Niin, hn ei ole
nhnyt mitn", ajatteli Ashurst, "hnell on kaikki viel edessn.
Ja vain muutamien viikkojen intohimon vuoksiko turmelisin tytn
elmn? Olisi parempi, jos panisin silmukan kaulaani, kuin jos tekisin
niin." Ja kki hn oli nkevinn Stellan tyynien silmien katsovan
hnen silmiins ja tytn otsalle valahtaneen hiuskutrin leijuvan
tuulessa. h! se olisi hulluutta, tietisi luopumista kaikesta, mille
hn itse antoi arvoa, se tietisi itsekunnioituksenkin menettmist!
Ashurst kntyi ja alkoi nopeasti kvell asemaa kohti. Mutta tuon
eksyneen pikku olennon muisto, joka surullisin silmin tutki jokaista
ohikulkevaa, iski hneen niin voimakkaasti, ett hn uudelleen kntyi
ja alkoi kvell merelle pin. Pikku lakkia ei nyt nkynyt missn.
Vaalea vrilikk oli kadonnut aamukvelijiden virtaan. Ja kaipuun
ja levottomuuden ajamana, mik tavallisesti valtaa ihmisen, kun elm
tuntuu liukuvan ksist, hn kiiruhti eteenpin. Tytt ei nkynyt
missn. Ashurst etsi hnt puolen tunnin ajan, heittytyi sen jlkeen
rantahiekalle, kasvot maata vasten. Hn tiesi, ett jos hn tahtoi
tytn, hnen tarvitsi vain lhte asemalle ja odottaa, kunnes tytt
palaisi matkustaakseen takaisin kotiin turhalta etsintretkeltn, tai
lhte itse junassa maatilalle, niin ett tytt tapaisi hnet siell
palatessaan kotiin. Mutta Ashurst makasi liikkumattomana hiekalla,
ymprilln tuntemattomia pikkulapsia lapioineen ja sankoineen.
Meganin pienen, etsivn olemuksen herttm sli oli vistynyt
Ashurstin povesta ryppyvn kevttulvan tielt. Hnet valtasi hurja
tunne -- entinen ritarillisuuden piirre oli siit nyt hvinnyt. Hn
himoitsi taas tuota tytt, hnen suudelmiaan, hnen pehme, pient
ruumistaan, hnen antautumistaan, koko hnen eloisaa, lmmint,
pakanallista tunteellisuuttaan. Hn kaipasi tuota ihmeellist tunnetta
isten, kuun valaisemain omenapuiden alla, hn halasi tt peloittahan
rajusti kuin fauni tavoittelemaansa metsnneitoa. Kuutamossa vlkkyvn
puron iloinen solina, voikukkien hohto, jylht kalliot, ken kukunta
ja plln huudot, punainen kuu, joka kuumotti tummansiniselt
taivaalta omenankukkien elvn valkeuteen, tytn kasvot melkein
kden ulottuvilla ikkunassa, rakastavan katseen kirkastamina, tytn
sydn sykkimss hnen sydntn vasten, tmn huulet hnen omiinsa
painautuneina, omenapuun alla -- kaikki tuo tulvahti vkevn hnen
mieleens. Kuitenkin hn ji liikkumattomana makaamaan paikoilleen.
Mik oli se voima, joka vastusti sek sli ett tt kuumeenomaista
kaipuuta ja pidtti hnet kuin halvautuneena lmpimss hiekassa?
Kolme vaaleaa pt, kauniit kasvot, ystvlliset siniharmaat silmt,
kapea ksi, joka oli puristanut hnen kttn, ni, joka nopeasti
lausui hnen nimens. "Uskotte siis hyvyyden?" Uskon! Ja hnt vastaan
henghti tuulahdus kuin suljetusta englantilaisesta puutarhasta, jossa
neilikat, ruiskaunokit ja ruusut kukkivat, lavendeli ja syreenit
tuoksuivat -- viilen ja valoisana, koskemattomana, melkein pyhn
-- hnt vastaan tuulahti kaikki se, mit puhtaana ja hyvn pitmn
hnet oli kasvatettu. Ja samassa hn ajatteli: "Megan tulee ehk
viel takaisin tiet pitkin ja huomaa minut." Ja hn nousi ja ohjasi
askelensa kalliolle etiseen rannikon kolkkaan. Aaltojen prske
kasvoillaan hn saattoi ajatella kylmverisemmin. Palatako maatilalle
ja rakastaa Megania metsiss, kallioilla, luonnon helmassa, joka olisi
sopusoinnussa heidn rakkautensa kanssa? -- se oli, hn tiesi sen nyt,
mahdotonta. Viedk tytt suurkaupunkiin, pitk hnt teljettyn
pieneen huoneistoon, hnt, joka niin tydellisesti kuului luontoon?
-- sit vastaan nousi Ashurstissa piilev runoilija kapinoimaan. Hnen
intohimonsa oli vain aistihurmaa, joka pian haihtuisi. Lontoossa
tytn yksinkertaisuus, hnen lyllinen kehittymttmyytens tekisi
hnest vain hnen salaisen leikkikalunsa. Kuta kauemmin Ashurst istui
kalliolla jalat riipuksissa vihertvn kalliopoukaman ylpuolella,
mist vesi par'aikaa luoteen vallitessa virtaili pois, sit selvemmin
hn ksitti tmn kaiken. Hnest tuntui kuin tytn ksivarret ja
kaikki muu olisi irtautunut hnest ja liukunut hitaasti, hitaasti,
hitaasti pakenevan luoteen mukana merta kohti. Mutta tytn ylspin
suuntautuneet, avuttomat kasvot rukoilevine silmineen ja tummine,
kosteine hiuksineen ahdistivat, vainosivat, kiusasivat hnt. Vihdoin
hn nousi, kapusi matalien kallioiden yli ja meni suojaiseen luolaan.
Ehkp hn meress saavuttaisi tasapainonsa -- psisi kuumeestaan.
Hn riisui vaatteet yltn ja lhti uimaan. Hn tahtoi uuvuttaa
itsens, niin ettei mikn voinut hnt huolettaa, hn ui pelottomasti,
nopeasti ja pitklle. Ja sitten kki, ilman mitn syyt, hnt alkoi
peloittaa. Jospa hn ei en jaksakaan uida rantaan -- merivirta
saattaa hnet temmata mukaansa -- hn voi saada suonenvedon niinkuin
Halliday tuonnoin. Hn kntyi uimaan rantaan. Punertavat kalliot
nyttivt olevan hyvin kaukana. Jos hn hukkuu, hnen vaatteensa
lydetn. Hallidayt saavat sen tiet, mutta Megan tuskin koskaan --
maatilalle ei tullut mitn sanomalehti. Ja hn muisteli taaskin Phil
Hallidayn sanoja: "Cambridgelainen tytt, jonka olisin voinut saada
-- hyv asia, ettei hn ole omallatunnollani." -- Ja tll hetkell,
mielettmn pelon vallassa hn vannoi, ettei tahdokaan saada tytt
omalletunnolleen. Pelko haihtui, hn ui rantaan helposti, kevesti,
kuivasi ruumiinsa auringossa ja puki vaatteet ylleen. Hnen sydmens
oli haavoittunut, mutta haavaa ei en kirvellyt. Hnen ruumiinsa oli
viile ja virkistynyt.

Nuorissa miehiss kuten Ashurst ei sli ole voimakas tunne. Ja kun
hn oli palannut Halliday-sisarusten huoneistoon ja nauttinut tuntien
erinomaista ruokahalua teens, hnest tuntui melkein kuin olisi hn
parantunut kuumetaudista. Kaikki oli hnest uutta ja selv; tee,
voileivt ja marmeladi maistuivat sanomattoman hyvilt; tupakka ei
ollut milloinkaan tuoksunut niin ihanalta. Ja kvellen edestakaisin
tyhjss huoneessa hn pyshtyi tuontuostakin katsomaan tai
koskettelemaan jotakin esinett. Hn hypisteli Stellan ksitylipasta,
sormeili lankarullia, koreaa silkkivyyhte, haisteli pient hajupussia,
jota tytt silytti lippaassa. Hn istuutui pianon reen ja soitti
jotakin svelt yhdell sormella ja ajatteli: "Tn iltana soittaa
Stella; saan katsella hnt, kun hn soittaa; tekee hyv nhd
hnt." Hn otti ksiins kirjan, joka viel lepsi paikalla, mihin
tytt oli sen jttnyt, ja koetti lukea. Mutta Megan, surullinen pikku
ilmestys, tuli kohta hnen silmiens eteen, ja hn nousi, nojautui
ikkunaan, kuunteli puutarhassa visertelevi rastaita, katseli merta,
joka pilkotti uneksivana puiden oksien alapuolelta. Tarjoilija tuli
huoneeseen tyhjentmn teepyt, mutta Ashurst seisoi yh edelleen
paikoillaan, imien itseens iltailmaa ja koettaen olla mitn
ajattelematta. Vihdoin hn nki Hallidayden tulevan puutarhaportista,
Stellan hiukan edell, perss Phil ja lapset, jotka kantoivat koreja.
Vaistomaisesti Ashurst vetytyi ikkunasta syrjn. Hnen sydmens,
joka oli haavoittunut ja kiusautunut, pelksi tt kohtausta, samalla
kun se ikvi sen tarjoamaa lohtua -- tunsi epmrist kaunaa tt
vaikutusta kohtaan, samalla kun tavoitteli sen viile viattomuutta ja
iloa saada katsella Stellan kasvoja. Seisten pianon takaisen seinn
vieress hn nki tytn tulevan ovesta ja katselevan ymprilleen
iknkuin hiukan pettyneen; mutta samassa tmn silmt sattuivat
hneen, ja Stella hymyili nopeaa, kirkasta hymy, joka lmmitti, mutta
samalla rsytti Ashurstia.

"Ette tullutkaan, niinkuin lupasitte, Frank."

"En tullut. Huomasin, etten voinutkaan."

"Katsokaahan tnne! Poimimme niin ihastuttavia orvokkeja."

Tytt ojensi kukkavihon hnt kohti. Ashurst painoi nenns siihen,
ja hnen mielessn liikkui epmrinen halu, jonka kuitenkin
silmnrpyksess tukahdutti Meganin levottomien kasvojen nkeminen,
jotka olivat suuntautuneet ohikulkijoita kohden. Ashurst sanoi
lyhyesti: "Kuinka hauskaa!" ja kntyi lhtekseen. Hn meni
huoneeseensa vltellen lapsia, jotka tulivat hnt vastaan portaissa,
heittytyi vuoteelleen ja makasi siin peitten ksilln kasvonsa.
Nyt, kun hn tunsi, ett arpa todella oli heitetty ja Megan hyltty,
hn vihasi itsen, vihasi melkein myskin Hallidayn vke ja sit
onnellisen, terveellisen englantilaisen perhe-elmn ilmapiiri,
joka heit ympri. Miksi sattuma oli ajanut heidt hnen tielleen
karkottamaan hnen ensi rakkautensa -- osoittamaan hnelle, ettei hn
ollut alhaista viettelij parempi? Mik oikeus oli Stellan valoisalla,
kainolla kauneudella saada hnet tuntemaan, ettei hn milloinkaan mene
naimisiin Meganin kanssa, ja pilata kaikki, hertt hness tm
katkera ja tuskallinen kaipaus ja tm sli? Megan oli nyt varmaan
kotona, turhasta etsinnstn nntyneen -- pikku raukka! -- ja
odotti ehk tapaavansa hnet palatessaan. Ashurst puraisi hihaansa,
tukahduttaakseen kaipauksen ja tunnontuskien vaistomaisen parkaisun.
Hn meni ruokasaliin pivlliselle synkkn ja nettmn, ja hnen
mielialansa loi varjon lastenkin mielialaan. Ilta oli surullinen,
huonotuulinen, kaikki olivat vsyneit. Monta kertaa Ashurst ylltti
Stellan katsomasta hneen loukkaantunein, ihmettelevin ilmein. Tm
havainto miellytti hnen synkk mieltn. Hn nukkui huonosti, nousi
hyvin varhain ja lhti ulos. Hn meni rannalle. Yksinisyydess tyynen,
sinisen, auringonpaisteisen meren partaalla hnen sydmens suli
hiukan. Millainen itserakas narri hn olikaan uskoessaan, ett Megan
ottaisi asian niin vakavasti! Parissa viikossa tm olisi varmaankin
hnet unohtanut! Ja hn, Ashurst, hn sai nauttia hyveen palkan!
Kunniallinen nuori mies! Jos Stella sen tietisi, hn varmaankin
siunaisi sit, ett hn oli voittanut sen paholaisen kiusauksen, johon
hn, Stella, uskoi. Ja Ashurst puhkesi kovaan nauruun. Mutta vhitellen
saivat meren ja taivaan rauha ja kauneus ja yksinisten lokkien lento
hnet hpemn. Hn kvi uimassa ja palasi hotelliin.

Hotellin puutarhassa istui Stella telttatuolissa maalaamassa.
Ashurst hiipi hnen taakseen. Kuinka valoisa ja kaunis tytt olikaan
kumartuessaan innokkaasti eteenpin, kohottaessaan siveltimens,
mitaten ja kulmakarvojaan rypisten.

Ashurst sanoi ystvllisesti:

"Valitan, ett kyttydyin eilen illalla niin huonosti, Stella."

Stella spshti, kntyi, lehahti polttavan punaiseksi ja sanoi nopeaan
tapaansa:

"Kaikki on taas hyvin. Tiesin, ett teit vaivasi jokin asia, eik
niin? Ystvien kesken se ei merkitse mitn, eihn?"

Ashurst vastasi:

"Niin, ei kyllkn, ystvien kesken -- ja olemmehan ystvi, vai
kuinka?"

Stella loi hneen silmns, nykksi kiihkesti, ja hampaat vlhtivt
hnen hymyillessn.

Kolme piv myhemmin Ashurst palasi Lontooseen yhdess Hallidayn
sisarusten kanssa. Hn ei ollut kirjoittanut maatilalle. Mitp hn
olisi voinut kirjoittaa?

Seuraavan vuoden huhtikuun viimeisen pivn hn vietti hit Stellan
kanssa...

       *       *       *       *       *

Nit Ashurst muisteli istuessaan muuriin nojaten keltakiulukkain
keskell hopeahpivnn. Juuri tuolla paikalla, mihin hn oli
levittnyt evt, oli Megan varmaankin seisonut taivasta vasten
piirtyen silloin, kun hn oli nhnyt tytn ensi kerran. Omituinen
tapaaminen! Ja hness hersi halu laskeutua laaksoon katsomaan
maatilaa ja hedelmpuutarhaa ja ketoa, jossa oli mustalaiskummituksen
kivi. Se ei veisi paljoa aikaa. Stella maalaisi varmaan viel tunnin.

Kuinka hyvin hn muistikaan kaikki -- pienen kuusiryhmn, tuolla
taustalla kohoavan jyrkn nurmikkotyrn! Hn pyshtyi talon portille.
Matala kivirakennus, marjakuusiportti ja kukkivat pensaat -- kaikki oli
ennallaan. Yksinp vanha, vihre tuoli oli nurmikolla ikkunan alla,
sama tuoli, jolle hn oli noussut ottamaan Meganin kdest avaimen. Hn
kulki pitkin kujatiet ja nojasi hedelmtarhan verjn -- harmaaseen,
luurankomaiseen verjn, niinkuin silloinkin. Musta sikakin kulkea
taapersi tarhassa puiden vliss. Oliko totta, ett oli kulunut
kuusikolmatta vuotta, vai oliko hn nhnyt unta ja hernnyt tapaamaan
Megania, joka odotti hnt suuren omenapuun alla? Vaistomaisesti hn
vei ktens harmahtavaan partaansa ja palasi todellisuuteen. Avaten
verjn hn ohjasi askelensa suolaheinn ja nokkosten yli vanhan
omenapuun juurelle. Muuttumaton sekin! Vhn paksummalti harmaanvihre
sammalta, pari kuivaa oksaa -- muuten olisi saattanut uskoa, ett hn
oli eilen halannut sen sammalista runkoa Meganin paettua paikalta
ja hengittnyt sen tuoksua, kuutamon valaisemien kukkien nyttess
hengittvn ja elvn hnen pns yll. Kevt oli varhainen, muutamia
umppuja oli jo nkyviss. Mustarastaat lauloivat, kki kukahteli, piv
helotti lmpimn ja steilevn. Kaikki oli ksittmttmss mrin
samanlaista -- soliseva puro, pieni vedenpatoutuma, jossa hnen oli
tapana istua prskytten vett rinnalleen ja ksivarsilleen. Ja tuolla
kedolla nkyi vanha pykkiryhm ja kivi, jolla mustalaiskummituksen oli
tapana istua. Ja menneen nuoruuden kaipuu, polttava ikv, tuhlatun
rakkauden ja ihanuuden tunne ahdisti kurkkua. Tmn jylhn ihanan
maakamaran tarkoituksena oli varmaan, ett tll saisi puristaa
innostuksensa hurman sydntn vasten niinkuin taivas ja maa tekivt!
Ja kuitenkaan ei voinut sit tehd!

Ashurst kveli pienen puron partaalle, ja katsoen alas vedenpatoutumaan
hn ajatteli: "Nuoruus ja kevt! Mihinhn ne molemmat ovat hipyneet?"
Ja kki, pelten ett joku kohtaamansa henkil hiritsisi hnt
hnen muistelmissaan, hn palasi kujatiet takaisin ajotielle. Auton
luona seisoi vanha harmaapartainen tymies nojaten keppiins ja
keskustellen autonajajan kanssa. Ukko herkesi oitis puhumasta, kosketti
kunnioittavasti hattuaan ja valmistautui jatkamaan ontuen matkaansa
kujatiet kohti.

Ashurst osoitti kdelln kapeaa, vihre kumpua. "Voitteko sanoa, mik
tm on?"

Ukko pyshtyi; hnen kasvoilleen tuli ilme, iknkuin hn olisi
tahtonut sanoa: "Olette kntynyt oikean henkiln puoleen."

"Se on hauta", selitti hn.

"Mutta miksi se on tehty tnne?"

Ukko hymyili...

"Se on kokonainen tarina, voisi sanoa. En kerro sit suinkaan
ensimmist kertaa -- ihmiset kyselevt usein tuota kumpua. Sit
sanotaan nill seuduilla 'neidon haudaksi'."

Ashurst ojensi ukolle tupakkakukkaronsa.

"Pistk piippuun!"

Ukko kosketti taaskin hattuaan ja tytti hitaasti vanhan savipiippunsa.
Hnen silmns, jotka tirkistelivt ryppyjen ja karvojen seasta, olivat
viel hyvin kirkkaat.

"Jos sallitte, herra, niin istahdan hetkeksi, jalkaani srkee hiukan
tnn."

Ja hn istuutui mttlle.

"Tuolla haudalla on aina kukkia. Eik se myskn ole aivan yksininen.
Paljon vke ajaa tst ohi noilla uusilla autoilla ja muilla -- ajat
eivt ole en niinkuin ennen. Tytll on seuraa tll ylhll. Otti,
raukka, itse hengen itseltn."

"Ymmrrn", sanoi Ashurst. "Hauta tienristeyksess! En tiennyt, ett
sit tapaa viel noudatetaan tll."

"Siit on jo kauan aikaa. Meill oli silloin kirkkoherra, joka oli
hyvin jumalaapelkvinen mies. Odottakaas, ensi Mikonpivn aikoihin
tulen olleeksi elkkeell kuusi vuotta, ja olin juuri viidenkymmenen,
kun se tapahtui. Ei ole en elossa ketn, joka asiasta tiet
enemmn kuin min. Tytt asui tss naapurissa, samassa talossa, miss
minkin olin tyss, rouva Narracomben luona -- talon omistaa nyt Nick
Narracombe. Teen toisinaan viel hnelle joutohetkin pikkutit."

Ashurst, joka seisoi verjn nojaten ja piippuaan sytytellen, piti
koukistettua vasenta kttn kasvojensa edess viel kauan sen jlkeen
kun tulitikku jo oli sammunut.

"Ent sitten?" virkkoi hn, ja hnest itsestn tuntui, ett hnen
nens oli khe ja omituinen.

"Sellaisia tyttj ei ole kuin yksi sadasta. Tyttparka! Lasken thn
haudalle kukkasen joka kerta kun kuljen ohi... oli kaunis ja kiltti
tytt, vaikk'eivt tahtoneet haudata hnt kirkkomaahan eivtk
sinnekn, minne hn itse oli toivonut tulevansa haudatuksi."

Vanha tymies vaikeni ja laski karvaisen, knsisen kmmenens
mttlle sinikellojen joukkoon.

"Vai niin", huokasi Ashurst.

"Luulen, ett se juttu on tavallaan jonkinlainen rakkaustarina", jatkoi
ukko, "vaikk'ei kukaan koskaan sit saanut tarkoin tiet. Kukapa voi
arvata, mit nuori tytt saattaa saada phns -- mutta se nyt on
minun luuloni." Ukko pyyhkisi turvetta kdelln. "Min pidin siit
tytst enk usko, ett oli yhtn ihmist, joka ei pitnyt tytst.
Mutta hn oli liian hellsydminen -- siin vika oli, niin uskon."

Ukko katsahti Ashurstia silmiin. Ja Ashurst, jonka parrakkaat huulet
vapisivat, mutisi taaskin:

"Vai niin!"

"Oli kevt, juuri nm ajat tai lieneek ollut hiukan myhempi
-- omenapuiden kukkimisaika -- ja meill oli tuollainen nuori
yliopistoherra asumassa tll talossa -- kunnon poika muuten, mutta
hiukan koppava. Pidin hnest paljon, enk milloinkaan havainnut, ett
hnen ja tytn vlill olisi ollut mitn, mutta minun uskoni on, ett
hn pani tytn pn pyrlle."

Ukko otti piipun suustaan, sylkisi ja jatkoi:

"Nuoriherra lhti sitten tiehens ihan kki, ja ji sille tielleen.
Tuolla talossa on viel tn pivn tallella hnen selkreppunsa ja
muita pikkutavaroita. Minusta on kumma, ettei hn koskaan lhettnyt
niit noutamaan. Hnen nimens oli Ashes tai jotakin sinnepin."

"Vai niin", virkkoi Ashurst viel kerran.

Ukko kostutti kielelln huuliaan.

"Tytt ei koskaan kertonut mitn, mutta siit pivst lhtien,
jolloin nuori mies hvisi, hn tuntui melkein kuin sekapiselt. En
ole elmssni nhnyt ihmisen niin muuttuvan, en ikin. -- Talossa
oli toinen nuori mies, Joe Biddaford, ja tm piti tytst paljon.
Arvaan, ett poika krtti ja kiusasi tytt eukokseen. Tytt alkoi jo
nytt aivan hurjalta. Vliin iltaisin, kun tulin kotiin vasikoita
paimentamasta, nin hnen seisovan puutarhassa suuren omenapuun
alla noin vain tuijottamassa suoraan eteens. 'En tied, mik sinua
vaivaa', tuumin silloin itsekseni, 'mutta slittvn nkiseksi olet
muuttunut'."

Ukko sytytti sammuneen piippunsa ja katseli sit mietteissn.

"Ent sitten?"

"Muistan, kuinka kerran sanoin hnelle: 'Mik sinua vaivaa, Megan?' --
tytn nimi oli Megan David, kotoisin Walesista niinkuin ttinskin,
vanha rouva Narracombe. 'Sin suret jotakin'. -- 'En min mitn...'
vitti hn, mutta kaksi kyynelt vieri pitkin poskea. 'Sinhn itket
-- mik sinun on?' ihmettelin min. Hn painoi ktens sydmelleen:
'Tuntuu niin kipelt, mutta kipu kyll pian paranee. Mutta jos jotakin
tapahtuisi, tahtoisin, ett minut haudataan tmn omenapuun alle.'
-- Naurahdin: 'Mit sinulle voisi tapahtua? l ole tyhm.' -- 'Ei',
sanoi hn, 'en aio olla tyhm!' No, minhn tiesin, kuinka kummallisia
tytt voivat olla, enk ajatellut enemp koko asiaa. Mutta kaksi
piv myhemmin, kello kuusi illalla, kun tulin paimenesta, nin
jonkin tumman mhkleen purossa, lhell omenapuuta. Sanoin itsekseni:
'Varmaankin sika! Onpa kummallinen paikka sialle!' Sitten menin
lhemms ja nin, mit siell oli."

Vanhus vaikeni. Hnen ylspin kntyneiss silmissn oli kirkas,
krsiv katse.

"Siell oli tytt, pieness vedenpatoutumassa, kallionkielekkeen
juurella -- samassa paikassa, miss olin nhnyt sen nuoren herran
jonkin kerran kyvn huuhtoutumassa. Kasvot olivat kntyneet veteen
pin. Kiven juurella, juuri hnen pns kohdalla, oli rentukkakimppu.
Ja kun sain nkyviin kasvot, ne olivat kauniit -- rauhalliset kuin
lapsella -- ihmeen kauniit. Kun lkri tuli, hn sanoi: 'Tytt
ei olisi voinut hukuttautua tuohon vesiltkkn, jollei olisi
ollut hurmiotilassa!' Niin, kasvoista ptten hn oli ollut juuri
sellaisessa tilassa. Tytyi itke -- niin kaunis hn oli. Oli jo
keskuu, mutta hn oli jostakin lytnyt kukkivan omenapuunoksan,
jonka oli pistnyt tukkaansa. Siksi uskon, ett hn oli hurmiotilassa,
kun oli voinut niin iloisena kyd kuolemaan. Puron poukamassahan ei
ollut vett enemp kuin puolitoista jalkaa. Kerroin, miten hn oli
sanonut haluavansa pst hautaan omenapuun alle. Mutta talonvet eivt
pitneet siit, niin uskon. Olisi nyttnyt liiaksi silt, kuin hn
olisi suunnitellut tekonsa edeltpin. Ja niin hnet haudattiin tnne
yls. Silloinen kirkkoherra oli hyvin tarkka kaikissa tllaisissa
asioissa."

Taaskin vanhus silitti kmmenelln turvetta, jolla istui.

"Omituista", lissi hn, "mit tytt voivat tehd, kun ovat
rakastuneita. Tll oli rakastava sydn. Arvaan, ett se oli murtunut.
Mutta emme milloinkaan saaneet _tiet_ mitn."

Vanhus kohotti katseensa iknkuin odottaen kiittv sanaa
kertomuksestaan, mutta Ashurst olikin jo mennyt menojaan, aivan kuin
hnt ei olisi ollutkaan.

Kukkulan laella, vhn matkaa sen paikan takana, jonne oli kattanut
lounaan, Ashurst heittytyi pitklleen, kasvot maata vasten. Niin oli
siis hnen hyveens saanut palkkansa ja Kypron jumalatar, rakkauden
jumalatar, kostanut! Ja Ashurstin kyyneltyvien silmien eteen kohosivat
Meganin kasvot omenankukin koristetun, tumman, mrn tukan ymprimin.
Mit vr oli siin, mit tein? ajatteli hn. Mit oikein olen
tehnyt? Mutta hn ei voinut lyt vastausta. Kevt, leimahtava
intohimo, sen kukat ja laulu -- kevt hnen ja Meganin sydmess!
Rakkausko vain oli vaatinut uhrin? Kreikan mies oli oikeassa --
"Hippolytoksen" sanat pitivt paikkansa viel tn pivn!

    Niin hullu Rakkauden sydn on
    ja kullankimaltavat siivet sen.
    Se minne kevn tuopi plle maan,
    sen taikamahdin alle kaikki taipuu.
    Ja kaikki, mik' on nuorta, vapaata,
    niin metsss kuin joissa, vuorilla,
    kaikk' kaikki, mik maasta tullut on
    tai pivn heltehess hengitt,
    ja kesken ihmisten ja kuninkaiden
    sun mahtis, Kyprolainen, suurin on.

Vanhat kreikkalaiset olivat oikeassa. Megan! Pikku Megan-parka, joka
kerran laskeutui tuon kukkulan rinnett! Megan vanhan omenapuun alla,
odottamassa ja tuijottamassa eteens. Megan kuolleena, otsallaan
kauneuden leima!

ni kuului sanovan:

"Kas! siellk sin olet! Katsohan tnne!"

Ashurst nousi, otti vaimonsa vesivriharjoitelman ja tarkasti sit
sanaa sanomatta.

"Onko etuala sinusta onnistunut, Frank?"

"On kyll."

"Mutta siit puuttuu jotakin, eik niin?"

Ashurst nykksi mynten. Mit siit puuttui? Omenapuu, laulu ja kulta!



