Edgar Wallacen 'ljy ja timantteja' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1882. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




LJY JA TIMANTTEJA

Salapoliisiromaani


Kirj.

EDGAR WALLACE


Suomennos englanninkielisest alkuteoksesta "The Twister"





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Oy,
1938.






I


Kesll yhdeksntoistasataakaksikymment ja vhn plle joutuivat ers
valmentaja ja jockey tukkanuottasille toistensa kanssa. Kolmantena
otti kiistaan osaa ers vedonlynninvlittj, ers bookmaker, jonka
maine oli epilyttv. Sanaharkka koski Ectis-nimist hevosta, joka
oli suosikki kilpailussa Kuninkaallisesta Ratsastuspokaalista. Sek
jockey ett valmentaja olivat sangen hmrperisi olioita. Virallinen
varoitus uhkasi heit iskullaan, eivtk he niin ollen voineet
mitenkn antautua vaaroille alttiiksi.

Vittely koski sit, oliko hevonen ilman muita valmistuksia pantava
kilpailuun vai oliko -- kuten jockey ehdotti -- tehtv tyhjiksi
kaikki vaaran mahdollisuudet antamalla sille pieni annos laudanumia
ennen starttia. Molemmat miehet aavistivat monenlaisia ikvyyksi.
Jos hevonen pantaisiin kilpailuun ilman muuta, saattoi siit koitua
hankaluuksia jockeylle; jos taas asianomaiset jlkeenpin saisivat
tiet, ett elimelle oli tehty joitakin metkuja, ja jos sittemmin
pantaisiin toimeen tutkimuksia, niin potkaistaisiin valmentaja varmasti
ilman suurempia muodollisuuksia ulos kilparadalta.

Kiista pttyi valmentajan voittoon. Ectis talutettaisiin ilman metkuja
satuloimispaikalle. Vedonlynninvlittj, joka valvoi molempien
miesten etuja, alkoi jrjestelmllisesti hoitaa hevosen asiaa.
Oltuaan suosikki se vajosi toiseksi suosikiksi ja toisesta suosikista
kolmanneksi. Sitten se vajosi yh alemmaksi, kunnes sen mahdollisuudet
vihdoin olivat sata kuutta vastaan.

-- En ksit tt lainkaan, valmentaja sanoi hevosen omistajalle piv
ennen kilpailua. -- Hevonen on parempi kuin koskaan aikaisemmin, mr
Braid.

Mr Braid imi miettivisen pitk sikariaan ja kohdisti alakuloisen
katseensa pieneen kokoonkpristyneeseen valmentajaan. Braid oli
uusi kilparatsastusradalla ainakin Englannissa. Hn oli huoleton
mies, hyvin rikas ja hyvin svyis. Kilparadalla hnell ei ollut
minknlaisia ystvi. Asiantuntijat katselivat uteliaina tuota pitk,
honteloa miest, jonka tummat hiukset jo alkoivat harmaantua ja jonka
pitkulaisten kasvojen iho oli keltaisen kalvakka. He eivt slineet
hnt, mutta silti he kernaasti ilmaisivat valittelunsa siit, ett
tuollaisen tottumattoman tulokkaan, joka olisi voinut olla heille
itselleen niin tuottava, olivat saaneet haltuunsa Lingford, valmentaja,
ja tmn tunnoton aseveikko Joe Brille, jockey.

Itse mr Anthony Braid ei kuitenkaan ollut pahoillaan, sikli kuin hnen
muodostaan saattoi ptell. Hnell oli Ascotissa hauska pieni talo,
miss hn asui yksinn kilparatsastusviikon aikana, ja hn nytti
olevan tyytyvinen yksinisyyteens. Usein hnen nhtiin yksinn
aikailevan pihassaan. Hn seisoi siin pitk sikariaan poltellen ja
tuijotti hajamielisen nkisen ilmaan. Hn ryhtyi vedonlynteihin vain
hyvin harvoin, ja kun sellaista joskus tapahtui, niin panokset koskivat
vain vhptisi summia. Hn ei ollut koskaan asettunut vastustamaan
valmentajansa ehdotuksia eik koskaan tehnyt jockeyta koskevia
kysymyksi. Hnt katsellessaan sai vaikutelman, ett kilparatsastukset
ikvystyttivt hnt.

-- Onhan mahdollista, hn sanoi laahaavalla nelln valmentajan
lopetettua, -- onhan mahdollista, ett vlittjt ovat alkaneet vainuta
jotakin muuta.

-- Aivan niin, sir, he uskovat, ett Denford Boy on varma voittaja.

Mr Lingford oli usein valittanut, ettei hn voinut antaa Ectisin
juosta itselleen voittoa. Se olisi voinut tuottaa hnelle kokonaisen
omaisuuden. Mutta hn oli vikap suuren summan rahaa sille
vlittjlle, joka oli "painanut alas" hevosen, eik hn nin ollen
voinut tehd muuta, kuin antaa Ectisin hvit.

Tuntia ennen kilpailun alkua Anthony Braid vei valmentajansa vhn
sivummalle.

-- Hevoseni mahdollisuudet ovat hiukan laskeneet, hn sanoi.

Mr Lingford oli mys huomannut tmn tosiasian.

-- Niin, sir. Joku on lynyt siit vetoa kautta koko maan.

Hn tunsi olonsa hiukan epmiellyttvksi, sill samana aamuna se
vlittj, joka odotti hytyvns jutusta eniten, oli syyttnyt hnt
ketunjuonista.

-- Niinp niin, Tony Braid vastasi syvll nelln, -- _min_ olen
lynyt siit vetoa kautta koko maan. Aion voittaa kolmekymmenttuhatta
puntaa.

-- Mit sanottekaan, sir! valmentaja huudahti, samalla kun hnen
mielens huomattavasti keveni. Hn oli luullut, ett juttua oli
kaikessa hiljaisuudessa hoidellut joku Brillen joukkueen jsen ja
ett jockey aikoi petkuttaa hnt. -- Tulette saamaan hyvn koron
rahoillenne, sir. Brille vitt...

-- Brillen vitteet eivt kiinnosta minua, Braid sanoi svyissti.
-- Hn ei tule ratsastamaan hevosta. Olen tuottanut tnne Ranskasta
toisen jockeyn. Ja mys toisen valmentajan olen ottanut, mr Lingford.
Luovutin itse hevosen mr Sanfordille puoli tuntia sitten. Jos menette
hnen lhelleen, niin annan teidt tarkastajan haltuun. Kelpaako teille
muuten hyv neuvo?

Hmmentynyt valmentaja ei kyennyt vastaamaan sanaakaan.

-- Aion oikeastaan antaa teille kaksikin neuvoa, Anthony Braid
jatkoi. -- Ensimminen kuuluu nin: sijoittakaa Ectisin tiliin niin
paljon, ett voitte ansaitsemallanne voitolla el koko loppuiknne.
Luulen nimittin, ett'ette tule en tmn jlkeen valmentamaan
ainoatakaan hevosta. Ja toinen neuvoni on tm: lk koskaan yrittk
petkuttaa miest, joka on "suorittanut tutkintonsa" Johannesburgin
arvopaperiprssiss. Toivotan teille hyv huomenta.

Ectis voitti kolmella hevosenpituudella, ja mr Braid sai sekalaiselta
ja epilyttvlt kilparatayleislt uuden lempinimen. Aikaisemmin
hnt oli nimitetty vain "tuoksi herraksi" ja "tulokkaaksi", jotka
oikeastaan merkitsivt samaa. Nyt hnt alettiin nimitt Ankeriaaksi.
Ja tuo nimi liimautui hneen kiinni heti.

Se lenntettiin ern pivn hnen kasvoilleen hnen konttorissaan
Cityss, kun hn oli nylkenyt yli viisikymmenttuhatta puntaa Aaron
Troskylta, Trosky Limitedin omistajalta. Tosin kyll mr Trosky oli
viattomuudessaan yrittnyt ryst mr Anthony Braidilta paljon
suuremman summan ern kaivosvaltauksen varjolla, mutta sehn ei
oikeastaan merkitse suuriakaan.

-- Te ette todellakaan ole ankeriasta parempi, Aaron vaikeroi vavisten.
-- Teit haukutaan ankeriaaksi, ja se te juuri tarkalleen olettekin.

-- Sulkekaa ovi, kun menette, Anthony sanoi.

Sikhtymtt mr Troskyn kokemusta saapui mr Braidin luo ern pivn
ers Felix Fenervy-niminen herrasmies, joka tahtoi tehd ern platinaa
koskevan ehdotuksen. Hnell olisi pitnyt olla enemmn ly. Anthony
tutki kartat, luki insinrien epmriset raportit, joihin vedoten
ei olisi voitu vet nenst edes tavallista juoksupoikaa, ja kutsui
mr Fenervyn lounaalle. Mys Anthonyll oli pieni platinaehdotuksensa.
Hn omisti joukon platinapitoisia seutuja Pohjois-Rhodesiassa. Eik
sopisi, kiltti mr Braid ehdotti, lyd yhteen molempia kaivoksia?
Olisivathan tuollaisen Yhdistetyn Platinayhtin voitonmahdollisuudet
viel suuremmat. Ehdotus innostutti Fenervy aivan tavattomasti.
Seuraavana aamuna hn maksoi uhrinsa, kaksikymmentkolmetuhatta puntaa,
ja kuvitteli, ett nytp hn vasta alkaisi ansaita rahaa.

Sellainen oli mr Anthony Braid, jonka omaisuuden suuruuden vain hnen
pankkiirinsa aavisti. Kunnes hn sitten ern aamuna kvi tapaamassa
erst herraa, joka hermostui hnen lsnolostaan siin mrin, ett
paukautti oven kiinni hnen nenns edess. Mit Tony Braid piti lordi
Frenshamista, se ei kuulu thn. Mahdollista on, ett hnen tunteensa
olivat niin tiiviisti keskittyneet lordin perheen erseen toiseen
jseneen, ett hn saattoi tysin vlinpitmttmsti suhtautua sek
lordin epluuloihin ett Julian Reefin vihaan.

-- Mr Anthony Braid, mylord, palvelija ilmoitti.

Lordi Frensham nojautui syvn kirjoitustuolinsa selkmykseen, sipaisi
krsimttmsti paksua harmaata tukkaansa ja rypisti otsaansa.

-- Kas, kas, hn murahti ja katsahti palvelijaan. Sitten hn lissi,
huitaisten harmissaan kdelln: -- All right! Antakaa hnen tulla,
Charles.

Frenshamin kahdeksas jaarli oli leveharteinen ja huolimattomasti
pukeutuva herrasmies. Hnen ktens olivat isot, nens rme,
kytksens kulmikas, ja tll hetkell hnen partansakin oli ajamaton.
Hn oli itsepintainen ja rehellinen mies, joka oli painunut Cityyn
kohentaakseen sen turvin perheens raha-asioita. Niit nytti kuitenkin
olevan mahdotonta kohentaa, ja hnen suorasukaiset ja rakastettavat
luonteenominaisuutensa saivat olla alituisessa taistelussa niit
slimttmi vaatimuksia vastaan, joita vastahakoiset olosuhteet
slyttivt hnen kannettavakseen.

Charlesin menty hn veti auki ern pytlaatikon, otti esiin paksun
salkun, avasi sen ja alkoi selailla siin olevia papereita. Kuitenkaan
hnen ajatuksensa eivt kohdistuneet Lulangan ljysyndikaatin
asioihin. Sen sijaan hn mietti lopullista ja murhaavaa vastausta
siihen ehdotukseen, joka tultaisiin tekemn hnelle muutaman minuutin
kuluttua.

-- Mr Anthony Braid, mylord!

Mies, jonka palvelija opasti kirjastoon, oli monessa suhteessa keikari.
Kaikki yksityiskohdat, alkaen vlkkyvn valkoisesta kauluksesta aina
kiiltvien kenkien krkiin saakka, olivat osoituksena siit, ett hyv
rtli ja hyv palvelija olivat tehneet parhaansa, jotta hnen asunsa
olisi mahdollisimman hieno.

Katsellessaan hnen luontevaa ryhtin sai helposti sen vrn
vaikutelman, ett hn oli hyvin pitkkasvuinen. Musta aamupivsaketti
mukautui tiukasti hnen mehilisvytrns, ja hnen harmaissa
liiveissn oli onyx-napit. Hnen ainoina koristuksinaan olivat
hienoon solmioon kiinnitetty helmi ja kapeat platinaiset kellonvitjat.
Valkoiset kdet, jotka pitelivt hansikkaita ja hohtavaa silkkihattua,
olivat vailla sormuksia.

Mr Braid oli neljnkymmenen ikinen ja suora kuin seivs. Hnen
hiuksensa olivat melkein mustat, ja ne korostivat hnen kalvakkaa,
keltaiseen vivahtavaa ihonvrin. Hnen kasvonsa olivat pitkulaiset
eivtk lainkaan epmiellyttvt, silmns tummat ja tutkimattomat. Hn
seisoi alallaan, katsellen isntns. Ei sanaakaan vaihdettu, ennen
kuin he olivat jneet yksin.

-- No! lordi Frensham huudahti uhmaavasti ja krsimttmsti. -- Istu,
Braid. Vai eik pukusi ole tehty istumista varten?

Mr Braid laski hyvin varovaisesti hattunsa, hansikkaansa ja keppins
pienelle pydlle, vetisi pttvisesti yls housunpunttinsa ja
istuutui.

-- Ihastuttava aamu, hn sanoi. Hnen nessn oli syv, miellyttv
sointi, ja hnen hymyns oli rakastettava. -- Toivoakseni voit hyvin,
Frensham... kuten mys lady Ursula?

Mutta lordi Frenshamin mielentila ei sietnyt keskustelua paremmin
ilmasta kuin tyttrestkn.

-- Olen saanut kirjeesi, hn sanoi vihaisesti, -- ja totta puhuen se
oli mielestni... hm... hm...

-- Hvytn, mr Braid virkkoi, ja hnen silmnurkistaan pilkisti hymyn
tapainen.

-- Niin juuri, hvytn! lordi puuskahti. -- Lievimmin sanoen hvytn!
Sinhn suorastaan vitt, ett Julian Reef, joka ei ole ainoastaan
veljenpoikani, vaan lisksi minun rinnallani Lulangan ljyn johtaja,
tekee parhaansa saadakseen yhtin osakkeet laskemaan ja systkseen
minut vararikkoon. En voi kielt, hyv Braid, olevani hyvin
ihmeissni siit, ett olet rohjennut kirjallisesti esitt niin
ennenkuulumattoman syytksen. Tietenkn en tule nyttmn kirjettsi
Reefihe. Sill muussa tapauksessa...

Mr Braidin tummat silmt vlhtivt.

-- Miksi et nyttisi hnelle kirjett? hn kysyi tyynesti. -- En
ollenkaan pelk mahdollista kunnianloukkausjuttua. Omistan suunnilleen
kuusisataatuhatta puntaa. Kenties vhn enemmnkin. Mikn jury ei
ole koskaan tuominnut niin suurta vahingonkorvausta. Joka tapauksessa
minulle tulee jmn riittvsti rahaa voidakseni el mukavasti.

Lordi rypisti otsaansa.

-- En halua julkisuutta, hn sanoi. -- Tahdon olla aivan vilpitn sinua
kohtaan, Braid. On olemassa joku, jonka toimesta osakkeet laskevat.
Hinnat painuvat piv pivlt. Ja tm joku olet sin! No, no,
lhn keskeyt. Sinulla on ernlainen tietty maine... sinulla on
haukkumanimi...

-- Ankerias, aivan niin, toinen virkkoi. -- Olen siit melkein ylpe.
Sellaiseksi nimitetn rikollisten keskuudessa miest, jota poliisi
ei saa kiinni. Ja, hyv ystv, Reef on yrittnyt kyni minua monella
tapaa.

-- Sin olet kilparataherra, jolla on erikoinen maine...

Taaskin tummasilminen mies keskeytti hnet.

-- Sano vain suoraan, ett tuo maineeni on huono, jos se ilahduttaa
sinua. Silloin et kyllkn ole aivan oikeassa, mutta jos se tuottaa
sinulle vaikkapa vain vhnkin mielihyv, niin sano vain kernaasti
mainettani huonoksi, rakas Frensham. Tai vaihtelun vuoksi vaikkapa
kauheaksi.

Lordi Frensham teki liikkeen, joka osoitti, ett hn oli krsimtn.

-- Kenties et ole ansainnut tuota mainetta, mutta ainakin siit
huhutaan. Sinua nimittvt useammat ihmiset Ankeriaaksi kuin Tony
Braidiksi. Et kai voi odottaa, ett saisit minut uskomaan sellaista
mahdottomuutta, ett paras ystvni valmistelee perikatoani ja kavaltaa
sek minut ett yhtin?

Braid hymhti svyissti, pisti ktens taskuunsa ja otti esiin
kultaisen savukekotelon. Hn kohotti kysyvsti kulmakarvojaan ja odotti
lordin myntv nykkyst. Sitten hn sytytti savukkeensa hyvin
huolellisesti ja laski tulitikun varovaisesti tuhkakuppiin.

-- Etk ole tullut ajatelleeksi, ett olisihan melkoisen taitamatonta
menn syyttmn ystvsi, jos todella itse olisin painamassa alas
osakkeitasi? Jos kerran olen ankerias, niin enhn missn tapauksessa
voi langeta niin kmpeln tekoon kuin syytsten keksimiseen sellaista
miest vastaan, johon sin luotat. Koeta nyt uskoa edes sen verran,
ett on minulla vhn jrkekin.

kki ovi avautui, ja kaksi henkil astui sisn. Keikaroiva mr Braid
nousi nhdessn nuoren naisen, joka oli tullut huoneeseen. Ursula
Frenshamin karmeus salpasi hnen henkens joka kerralla, kun hn nki
tuon ihastuttavan ilmestyksen.

Tytt lhestyi hnt ksi ojennettuna ja silmissn katse, joka kuvasti
sek hmmstyst ett mielihyv.

-- Oletpa sin oikea ilkimys, Tony, hn sanoi. -- Et ole kynyt
tervehtimss meit moneen kuukauteen.

Tytt ei voinut nhd isns tyytymtnt silmnluontia. Mutta sit
vastoin hnen olisi pitnyt arvata, ett se hymyilev nuori mies, joka
oli tullut huoneeseen hnen seurassaan, oli lakannut hymyilemst.

-- Syyn siihen, etten ole tullut, on aivan yksinkertaisesti se, ettei
kukaan ole pyytnyt minua tulemaan, Tony Braid virkkoi, naurahtaen
samalla siihen kujertavaan tapaan, joka oli hnelle ominainen. --
Kukaan ei pid minusta, Ursula. Min kuulun niihin, joita hyljeksitn.

-- l puhu roskaa! Frensham murisi.

Mr Reef, joka oli tuokioksi hmmentynyt havaitessaan kkiarvaamatta
seisovansa silmtysten miehen kanssa, jota hn vihasi, tavoitti jlleen
hymyns.

Hn muuten hymyili aina. Hnell oli punaiset posket, kastanjanruskea
tukka ja hyvin kauniit valkoiset hampaat. Hn oli kolmenkymmenen
vuoden vanha, mutta hn vaikutti paljon nuoremmalta, ja hnell oli
poikamainen tapa sirotella ymprilleen epmieluisia totuuksia. Usein
nuo totuudet puraisivat kuin piiskansivallukset, eik edes hnen avoin
ja iloinen hymyns voinut lievitt niiden aiheuttamaa kirvely.
Toisinaan ne taas olivat vain sangen tavallisia totuuksia.

-- Tyhj lorua! Saat syytt itsesi, Braid. Te viisikymmenvuotiaat
voitte kenties silytt tukkanne epilyttvn mustana ja vytrnne
epilyttvn kapeana, mutta te ette voi est itsenne muuttumasta
ikviksi, vanha veikko. Minulla oli ennen tapana kutsua sinut mukaan
pitoihini. Mutta hyv Jumala! Vanha virttynyt huopakin paistoi kuin
kaunis kespiv sinun rinnallasi!

Braid pysyi tyynen.

-- Sinun pitosi ikvystyttivt minua, hn vastasi kevyesti. -- Ja aina
kun olen ikvystynyt, niin muutun happameksi. Lopetin seurustelun
luonasi yhdeksnten neljtt syntympivnni viime vuonna. En pid
ystvistsi. Jos vlttmtt haluan tavata balettityttj, niin kyn
mieluummin tapaamassa heit kulissien takana.

Julian Reef purskahti kaikuvaan nauruun, mutta tuo nauru oli vailla
sydmellisyytt.

-- Lakatkaa jo riitelemst, Ursula sanoi moittivasti. -- Is, sinun
on kutsuttava Tony lounaalle. Ja sin, Tony, saat luvan olla kiltti ja
kyttyty ihmisiksi.

Lordi Frenshamia ei ehdotus nyttnyt lainkaan miellyttvn.

-- En voi kutsua Braidia meille kotiin lounaalle, koska aion syd
klubissa, hn sanoi. -- Ja nyt, rakas Ursula...

Hn vaikeni.

-- Kyll ymmrrn, teill on asioita keskennne... Mutta is! Sinhn
et ole ajanut partaasi!

Tytt nykksi Tonylle ja poistui huoneesta. Mr Julian Reef katsoi
toisesta toiseen.

-- Arvattavasti minkin olen tll liikaa?

Tony Braid vastasi:

-- Et suinkaan. Tm koskee juuri sinua. Nyt hnelle kirje, jonka
lhetin sinulle, Frensham.

-- Enk nyt! lordi kivahti. -- Olenhan jo sanonut, ett...

-- Ett haluat vltt skandaalia, aivan niin, Tony Braid keskeytti
tyynesti. -- Mutta min vakuutan sinulle, ettei mitn skandaalia tule
syntymn.

Hn astui levollisesti kirjoituspydn luo, jden seisomaan
sen viereen. Sitten hn lausui, alleviivaten jokaista sanaansa
limyttmll kmmenelln pydn kiilloitettua kulmaa:

-- Viel kuusi kuukautta sitten sin ja min olimme hyvin hyvi
ystvi. Luulenpa silloin tllin lisksi auttaneenikin sinua yhdess
jos toisessakin asiassa. Minulla on suurempi kokemus kuin sinulla, kun
osakeasiat ovat kysymyksess. Tt en kuitenkaan sano puolustaakseni
itseni tai moittiakseni sinua. Minulla oli milloin tahansa psy
taloosi, eik sinulla ollut mitn sit vastaan, ett seurustelin
Ursulan kanssa. Mutta sitten lhetit minulle kki kirjelipun, jossa
pyysit, ett lakkaisin kymst luonasi, ja vaadit, etten en
tapaisi Ursulaa. Nyt olet keksinyt, ett Cityn keinottelijat ja
kilparatahuijarit nimittvt minua Ankeriaaksi. Sen olisit muuten
voinut keksi jo kauan sitten. Suvaitsit vitt, ett min painaisin
alas osakkeitasi myymll selksi takana Lulangan ljyn papereita. Min
puolestani ehtin tmn syytksen edelle vittmll jyrksti, ett se
mies, joka myy Lulangan osakkeita ja joka on syssyt sinut perikadon
partaalle, on oma sisarenpoikasi, mr Julian Reef, joka jostakin syyst,
arvattavasti kuitenkin ennen kaikkea omaa voittoaan ajatellen, on
myynyt Lulangan papereita kolmen viimeisen viikon aikana.

Julian Reefin kasvot vntyivt kiukkuisesti. Hn laski toisen ktens
Braidin olkaplle ja pyrytti hnet ympri.

-- Sin olet kirottu valehtelija! hn huusi, ja samassa hn makasi
pitkin pituuttaan lattialla tuolin vieress, jonka hn oli lennttnyt
nurin kaatuessaan.

-- Nyt riitt, Braid!

Frensham oli syksynyt pystyyn kirjoitustuotistaan ja seisoi
seuraavassa hetkess molempien toisten vliss.

-- On viisainta, ett menet nyt.

Mr Braid otti hattunsa ja sipaisi varovaisesti sen silkkipintaa. Hnen
suupielissn vikkyi pieni hymy.

-- Olen sinulle velkaa anteeksipyynnn, Frensham, hn sanoi, --
mutta minua ei ole kukaan viel koskaan rankaisematta sanonut
valehtelijaksi. Ellen erehdy, niin herra Reefin hoidossa on joukko
rahoja, jotka kuuluvat tyttrellesi. Tekisit viisaasti, jos lhettisit
tilintarkastajasi vhn vilkaisemaan kirjoja. Keltaistenkin timanttien
ostaminen maksaa rahaa.

Hn otti levollisesti ja kiirehtimtt hansikkaansa ja keppins. Reef,
joka oli kompuroinut pystyyn, tunnusteli kdelln leukaansa ja loi
hneen murhaavan katseen hnen mennessn ohitse, mutta ei yrittnyt
pidtt hnt.




II


Tony Braidin menty syntyi pitk vaitiolo, joka oli toiselle herroista
hyvin kiusallinen. Frensham seisoi kirjoituspytns vieress
tuijottaen synksti imupaperia ja hypistellen paperiveist.

Hn oli kyh mies. Hnen heittytymisens Cityn tuoksinaan oli
tavallaan eptoivon sanelema teko. Puheenjohtajantoimet houkuttelivat.
Alussa hn oli ottanut vastaan kaikki, mit vain oli tarjottu,
mutta ikvt kokemukset olivat vihdoin opettaneet hnelle, ett oli
vlttmtnt valita huolellisesti.

Lulangan ljy oli hnen lempilapsensa. Hn oli ostanut ison osake-ern
otettuaan kiinnityksen kaikkiin tulolhteisiins ja kieltytyi nyt
itsepintaisesti myymst. Hn luotti lujasti osakkeisiinsa, mutta
kenties viel lujemmin nokkelaan veljenpoikaansa, joka oli muutamia
vuosia hnt vanhempi Cityn puuhissa.

Julian Reef oli aloittanut tysin tyhjin taskuin. Nyt hnt pidettiin
muutamissa piireiss miehen, jolla oli edessn loistava tulevaisuus,
ja juuri Julianin menestys oli houkutellut vanhemman miehen
finanssiyritysten vaikeakulkuisille vesille. Julianin neuvosta hn oli
ostanut Lulangan ja ottanut vastaan yhtin toimitusjohtajan toimen.
Niinikn oli Julian ehdottanut, ett hn saisi ottaa hoiviinsa ja
hallintaansa ne kuusikymmenttuhatta puntaa, jotka Ursula oli perinyt
erlt edesmenneelt tdiltn. Rahat olivat antaneet hyvn koron.
Osakkeet nousivat.

-- Mit hn oikein tarkoitti puheellaan keltaisista timanteista?

Vaitiolon oli katkaissut lordi Frensham.

-- Niin, nuo timantit?

Julian oli taas tavoittanut hymyilevn minns ja jatkoi:

-- Se lurjus on saanut vihi pienest krpsestni. Olen nimittin
aivan hullaantunut timantteihin, mutta onnettomuudeksi valkoiset
kivet ovat hirmuisen kalliita. Siksi olen kohdistanut harrastukseni
vrillisiin, ennen kaikkea keltaisiin, joiden arvo ei luonnollisesti
vastaa kymmenettkn osaa parempien timanttien arvosta.

Lordi muisti kki, ett hn kenties oli velvollinen ilmaisemaan
pahoittelunsa veljenpojan krsimn kohtelun johdosta.

-- Mitp turhista, en vahingoittunut ollenkaan, Julian vastasi
kevyesti, vaikka hnen leukaansa srki ja jomotti. -- Hn iski niin
kki, etten ennttnyt torjua, enk tietysti muutenkaan olisi voinut
antaa hnelle takaisin samalla mitalla -- tll sinun kodissasi.

-- Se oli hnen viimeinen kyntins tll, Frensham sanoi.

Hn vilkaisi oveen ja rypisti varoittavasti kulmiaan. Ursula tuli
huoneeseen.

-- Anteeksi, ett hiritsen, tytt sanoi. -- Mutta miss Anthony on?

Hn loi tutkivan ja ihmettelevn katseen ymprilleen. Lordi Frensham
rykisi:

-- Anthony on mennyt eik palaa thn taloon en koskaan. Hn hykksi
karkeasti ja ilman aihetta Juhanin kimppuun. En ole milloinkaan nhnyt
mitn niin hpemtnt.

Ursula tuijotti hneen, aivan kuin hn ei olisi uskonut korviaan.

-- Lik hn Juliania? Miksi?

-- Se oli oma syyni, Julian vastasi. -- Sanoin hnt valehtelijaksi,
mik hnen lakikirjansa mukaan on anteeksiantamaton rikos. Itse olisin
muuten menetellyt samalla tapaa hnen asemassaan.

Tytt tunsi olevansa sek huolissaan ett pahoillaan.

-- Sep oli ikv... Min niin pidn Tonyst. Oletko tosissasi, kun
sanot, ettei hn saa tulla tnne en, is?

-- Olen! Frensham vastasi lyhyesti.

Ursula katsahti Julianiin ja aikoi sanoa jotakin, mutta muutti sitten
mieltn ja poistui huoneesta. Reefin ovela katse seurasi hnt.
Sitten, aivan kuin ihminen, joka ajattelee neen, Julian Reef sanoi:

-- Se tuntuu suorastaan uskomattomalta!

-- Mik? lordi Frensham kysyi, kohottaen katseensa pydst. -- Mit
uskomatonta heidn ystvyydessn muka on? Onhan Anthony sangen
viehttv olento tuollaisten helposti syttyvien sielujen silmiss.

Julian pudisti ptn.

-- Mutta Ursula on kaikkea muuta kuin helposti syttyv tytt, hn
sanoi, ja hnen nens svyss oli vivahdus, joka teki vanhemman
miehen levottomaksi.

-- Et kai tarkoita, ett mies on oikein naimahankkeissa?

Julian Reef oli joutunut vaaralliselle alueelle, mutta toisella taholla
uhkasivat viel suuremmat vaarat. Hn siis ptti ottaa vastaan tmn
erikoisvaaran pelosta, ett set muuten kohdistaisi huomionsa erseen
toiseen asiaan.

-- En tahdo vitt, ett hn suorastaan hakkailee tytt, ja viel
vhemmn tahdon vitt, ett hn jo olisi kosinut, hn sanoi. --
Nykyn ei menetell sill tapaa. Molemminpuolinen ymmrtmys syntyy
vhitellen ja johtaa aikanaan avioliittoon. Mutta minusta tuntuu, ettet
potkaissut miest matkoihinsa hetkekn liian aikaisin.

Hn otti hattunsa.

-- Tytyy tst lhte konttoriin. Mr Guelder on vaativa tynantaja.

-- Mist olet lytnyt tuon hollantilaisesi? lordi Frensham kysyi.

-- Opin tuntemaan hnet Leydeniss kaksitoista vuotta sitten, Julian
vastasi levollisesti. Frenshamin muisti ei ollut parhaita. Hn oli
tehnyt saman kysymyksen jo ainakin kymmenen kertaa. -- Otin osaa
erseen kemian kurssiin yliopistossa, ja hn kuului siklisiin
pienempiin profeettoihin. Hn on muuten hiton pystyv mies.

Lordi Frensham seisoi miettivisen ja nyppi alahuultaan.

-- Kemisti... Mit sellainen liikeasioista ymmrt? Mutta nythn
muistankin, hn lissi hiljaa, -- sinhn kerroit, ett hn on kemisti
ja ettei hnell ole aavistustakaan liikeasioista. Miksi Herran nimess
siis olet ottanut hnet konttoriisi ja sijoittanut hnet vielp
luottamustoimeen?

-- Juuri siksi, ett hn on aika hyvin perehtynyt kemiaan, Julian
hymyili. -- Tuumiessani kaivossuunnitelmia ja muita hurjia tuulentupia,
jotka vliin tulla tuivertavat kimppuuni, tuntuu hyvlt, kun vieress
on mies, joka pystyy tsmlleen ilmoittamaan, mit kaikkea se
geologinen kerrostuma sislt, mist koesirpale on lohkaistu.

Hn oli jo laskenut ktens ovenrivalle.

-- Hetki viel, Julian! Eihn sinulla sentn aivan kauheaa kiirett
liene? Tietenkn en vlit vhkn siit, mit tuo herra sanoi
Ursulan rahoista. Mutta voithan kuitenkin sanoa minulle, ett kaikki on
kunnossa. Vilkaisin sken osakeluetteloa. Ne nyttivt olevan hyvi ja
varmoja papereita.

Julianilla oli hyvin ilmeiks suu. Tll hetkell se ilmaisi svyis
suuttumusta.

-- Ellen muista vrin, niin Ursula sai osinkonsa puolenvuoden
vaihteessa, hn sanoi. -- Jos tahdot noudattaa Ankeriaan neuvoa ja
toimittaa tutkimuksen, niin onhan sinulla tietysti siihen vapaus
ja oikeus. Lhet vain tilintarkastajasi, rakas set, ja anna
heidn tarkastaa asiakirjat. Tai voithan mys luovuttaa osakkeet
pankkiirillesi. Mutta onpa ihme ja kumma, kuinka rehelliseksi ja
kunnolliseksi tuo ankeriasherra on muuttunut vanhoilla pivilln.

-- l nyt puhu tyhmyyksi! lordi huudahti. -Eihn kukaan epile,
ettetk sin kykene hoitamaan Ursulan asioita yht hyvin kuin kuka
tahansa pankinjohtaja. Arvattavasti osakekannassa ei ole tapahtunut
mitn muutoksia?

-- Tietysti siin on tapahtunut muutoksia, Julian vastasi nopeasti.
-- Kun huomaan, ett jokin paperi on tulossa vhemmn tuottavaksi,
niin myyn sen ja ostan jotakin parempaa tilalle. Ursulan rahat ovat
antaneet minulle pnvaivaa enemmn kuin kaikki omat tmnvuotiset
juttuni yhteens. Niinp esimerkiksi sain ensimmisen vihi
skeisest Brasilian selkkauksesta ja myin hnen kaikki brasilialaiset
rautatieosakkeensa ennen romahdusta. Pelastin hnelle siten yli tuhat
puntaa. Ja kuten muistat, mainitsin sinulle siitkin, ett aioin juuri
myyd hnen espanjalaiset raitiotieosakkeensakin...

-- Tiedn, tiedn, lordi Frensham keskeytti nopeasti. -- Enhn koskaan
ole sanonut muuta, kuin ett sin olet hoitanut asiasi loistavasti.
Mutta min olen kyh mies, Julian, ja taidanpa lisksi olla varomaton
liikeasioissa. Minun on ajateltava Ursulan tulevaisuutta.

Mr Julian Reef lhti. Koko matkan konttoriinsa nuori mies mietti,
kuinka olisi kynyt, jos set olisi tarttunut hnen sanaansa ja
luovuttanut Ursulan asiat jonkun taitavan pankkimiehen huostaan. Sill
ne osakkeet, joita hn tytn laskuun hoiti, eivt olleet juuri niin
kuitareunaisia kuin ne kerran olivat olleet.




III


Ursula Frenshamilla oli pieni auto, ja lordi Frenshamin Hampsteadissa
olevasta pienest talosta hn saattoi kaikessa hiljaisuudessa ja
kenenkn huomaamatta livahtaa kaupungille.

Hn tunsi Tony Braidin tavat. Tony oli innokas kvelij. Oltuaan
vierailulla lordin luona hn usein mielelln kveli Avenue Roadin
phn, minne hnen autonkuljettajansa sai ajaa yksinn poimiakseen
hnet sitten sielt mukaansa. Nyt hn oli ennttnyt Fitzjohns Avenuen
puolivhin, kun kahdenistuttava vaunu ajoi katukytvn reunaan ja
Ursula huusi hnt. Hn katsahti sivulleen ja htkhti niin rajusti,
ett tytt heti ymmrsi yllttneens hnet hetkell, jolloin hn oli
voimakkaan mielenkuohun vallassa.

-- Nouse autoon, riitapukari, Ursula sanoi vakavasti.

-- Monena olen elmni pivin ollut, mutta en riitapukari milloinkaan,
Tony vastasi, kavuten tytn viereen. -- Mutta eik ole vhn
sopimatonta istua urheiluautossa silkkihattu pss?

-- Voithan kuvitella, ett olet perhelkri, tytt virkkoi. -- Mutta
nyt minun on heti sanottava sinulle asiani, Tony: min olen sinulle
hyvin, hyvin vihainen. Is on aivan raivoissaan. Ja Julian raukka!

-- Minua todella hvett, Tony Braid tunnusti. -- Mutta en ole koskaan
pssyt oikein vapautumaan taipumuksestani raakalaisuuteen.

-- Mist se oikein aiheutui, Tony? Mit he sanoivat, kun saatoit niin
suuttua? Tiedn, ett oikein rsyttmll rsytit Juliania. Koskiko
asia minun rahojani?

Tony nytti hmmentyneelt.

-- Sanoivatko he sen sinulle? hn kysyi.

Ursula pudisti ptn.

-- Eivt, mutta arvaan, ett niin oli laita, hn vastasi rauhallisesti.
-- Tunnen muuten itsekin olevani sangen levoton, Tony. En itseni
takia, mutta jos jotakin tapahtuisi tuolle rahaljlle, jonka turvin
minun on mr vaikuttaa houkuttelevalta, niin is varmaankin kuolisi.
Hn on, netks, koko ikns tehnyt niin paljon tyt ja elnyt niin
kyhsti. Arvonimi ei lahjoittanut hnelle tuollaisia avaria tiluksia,
joita kki esiinpulpahtavat perijt tavallisesti saavat. Hn sai vain
joukon velkojen rasittamia vanhoja maalaistaloja, jotka ovat tptynn
likaisia vuokralaisia. Sit paitsi olen aivan varma siit, ettei isll
ole pienintkn ksityst liikeasioista.

-- Ent Julianilla? Tony kysyi ja katsoi suoraan eteens.

Tytt viivytteli, ennen kuin vastasi.

-- En ole lainkaan varma Julianista, ja pitisihn ihmisen kuitenkin
olla varma siit, jonka kanssa joutuu naimisiin.

Tmn kuullessaan Tony pyristi silmns.

-- Ole hyv ja pyshdyt, tunnen tulevani sairaaksi, hn sanoi purevan
ivallisesti. -- Kuka sellaisen ajatuksen on saanut phns? Julian?

-- Ei, vaan is. -- Ursula rypisti kulmiaan. -- Mutta kaikkihan on
viel Herran huomassa. Sano suoraan, Tony, onko Julian mielestsi
taitava liikemies? Min puolestani en sit usko.

-- Kuinka niin?

Tony Braid oli kuvitellut, ett Julian Reefin pienen salaisuuden tunsi
vain hyvin ahdas piiri Cityss.

-- Annahan, kun kerron. Hiljattain hn myi joukon osakkeita, jotka
kuuluivat minulle. Ne olivat Bluebergsyhtin osakkeita. Tiesitk siit?

Tony nykksi.

-- Kyll, se on hyv yhti, joka jakaa harvinaisen suuria osinkoja.
Miksi ihmeess hn myi?

Ursula pudisti ptn.

-- En ole kysynyt. Eik sir George Crater ole Bluebergsin johtaja?
Tapasin hnet eilen illalla eriss kutsuissa, ja hn sanoi aikovansa
puhua isn kanssa pitkn ja vakavasti tuon osakekaupan takia, josta
hn jollakin salaperisell tapaa oli saanut vihi.

-- Osakekaupoissa ei ole mitn salaperist, rakas ystv, Tony sanoi
silmt vlkkyen, mutta samassa hn taas muuttui vakavaksi. -- Voihan
olla, ett hn on ostanut niiden tilalle jotakin parempaa, hn lissi.

Hn tunsi olevansa suuri teeskentelij, sill hn tiesi sangen hyvin,
ett Julianin oli mahdotonta pst ksiksi osakkeisiin, jotka olisivat
parempia kuin Bluebergsin.

He olivat tulleet Avenue Roadin phn ja olivat juuri
kntymss puistoon pin, kun ers pitknhuiskea mies, joka
nojasi lyhtypylvseen, laiskasti kohotti kttn ja teki
jttilisponnistuksen saadakseen hatun nousemaan pstn. Mink
jlkeen hn antoi phineens melkein pudota takaisin paikalleen.

-- Haluatko puhutella hnt? Ursula kysyi, kun Tony kntyi tervehtij
kohti.

-- Esittisin sinut mielellni tuolle herrasmiehelle, Tony vastasi,
-- ellei sinusta tunnu vastenmieliselt seurustella Scotland Yardin
etsivien kanssa.

Tytt jarrutti. Vaunu psti vihlovan nen ja pyshtyi. Pitk mies
tuli heidn luokseen ikvystyneen nkisen.

-- Tahtoisin esitt teidt lady Ursula Frenshamille, komissaari Elk.

Tmk siis oli suuri Elk? Ursulakin oli kuullut puhuttavan tuosta
pitkst, alakuloisesta miehest, mik muuten ei ollut lainkaan
merkillist, sill Elk oli hoidellut ainakin puolet kaikista niist
hly herttneist "tapauksista", jotka olivat vedonneet sanomalehti
lukevan yleisn harrastukseen niin kauan kuin tytt saattoi muistaa
ajassa taaksepin.

-- Hauska tavata, lady Ursula, Elk sanoi ja ojensi tytlle ison,
pehmen ktens. -- Olenkin tss viime aikoina tuntenut hiukan
niinkuin vetovoimaa ylhis kohtaan. Viime viikolla nappasin kiinni
ern baronetin, joka oli mennyt myymn maksamattomia huonekaluja.

Hn loi miettivisen silmyksen Tonyyn.

-- Mutta Herra tietkn, kuinka kauan siit jo mahtaakaan olla, kun
olen kiikuttanut ristikon taakse miljoonamiehi. Sikli kuin olen
kuullut ankeriaista ja ankeriaiden pyydystmisest... -- Hn katseh
hyvilevsti toivossa olevaa uhriaan. -- Sivistys se on, joka saa
aikaan kaikki rikokset, hn jatkoi, poiketen siten mieliaiheeseensa. --
Pikkulasten pt ahdetaan tyteen Vilhelm Valloittajaa, vuotta 1066 ja
muuta tuollaista roskaa, mist voi lukea tietosanakirjoista. Elleivt
ihmiset osaisi kirjoittaa, niin ei ikin tehtisi vrrennyksi. Ja
elleivt he osaisi lukea, niin meill ei olisi ainoaakaan kavaltajaa.
Ents maantiede! Mit kaikkea se saakaan aikaan! Se opettaa paatuneille
murhamiehille, minne heidn on mentv, kun he puhdistavat tmn maan
tomut jaloistaan. En ole koskaan kuullut puhuttavan sivistyneest
poliisista, joka olisi pysynyt virassaan kolmea vuotta kauempaa. -- Hn
pudisti synksti ptn. -- Kuka tulee voittamaan Stewards Cup'in, mr
Braid? Eip silti, ett pelaisin kilparatsastuksissa paitsi jos saan
vihjauksen, joka on ehdottomasti varma. Kilpailut ja vedonlynnit ovat
ensimminen askel hirsipuuta kohti. Sijoitin nelj puntaa erseen
hevoseen Newmarketissa viime viikolla. Sain neuvoa erlt ystvltni
rikollisten joukossa. Mutta rahani menivt. Kun ensi kerralla sieppaan
miehen kiinni, niin pidn huolta siit, ett hn saa vhintn kymmenen
vuotta.

Hnen ystvllisiss harmaissa silmissn oli loiste, joka teki
tiettvksi, ettei hnen peloittavaan uhkaukseensa tarvinnut suhtautua
vakavasti.

Tony oli tavannut etsivn ensimmisen kerran Johannesburgissa, mist
Elk oli tullut noutamaan kotiin erst herraa, joka oli ksitellyt
hiukan varomattomasti toisten rahoja. Sitten he olivat tavanneet
toisensa Lontoossa. Tony Braid piti tuosta raskassoutuisesta miehest,
joka alati napisi sivistyst vastaan. Hn tiesi tarkoin, mik tuo mies
oli: Lontoon taitavin varkaidenvainooja. Ja vaikk'ei hnell ollutkaan
milloinkaan ollut aihetta kytt hyvkseen mr Elkin palveluksia, niin
oli kuitenkin usein tapahtunut, ett komissaarin lsnolo oli tehnyt
ikvn illan viihtyisksi hnen kodissaan Ascotissa.

-- Oletteko pyydystmss rikollisia? Ursula kysyi, taistellen urheasti
naurunhaluaan vastaan, koska hn pelksi voivansa naurullaan loukata
poliisimiest.

Komissaari pudisti ptn.

-- En, St. Johnin puistossa ei ole rikollisia, miss -- tai kenties
mylady. En oikein tied, miksi nimittisin teit.

-- Riitt, kun sanotte minua missiksi, Ursula vastasi.

Elk nykksi.

-- Niinp niin, kun kuningattarille kelpaa arvonimi madame, niin voivat
kai useimmat muut tyyty olemaan missej, hn sanoi. -- Ei, miss, en
ole varkaita pyydystmss. Etsin huonetoveriani. Tiedn kyll tekevni
vastoin velvollisuuttani, jonka mukaan minun olisi luovutettava hnet
jonkun tarmokkaan ja lykkn poliisikonstaapelin huostaan.

-- Onko hn varastanut jotakin? Ursula kysyi.

-- Ei, hn ei ole varastanut, Elk vastasi, pudistaen ptn. --
Hn on vain ottanut suuhunsa jotakin, joka on varastanut hnelt
hnen aivonsa, kuten erss vanhassa rukouskirjassa sanotaan.
Hn on ymmrtvinen mies ollessaan selv, mutta jumalattoman
suupaltti tullessaan ptkn. Toivottavasti annatte anteeksi
tmn ulkomaankieleni. Arvattavasti hn maata rhtt umpiunessa
kanavalaiturilla. Tai ehk kanavassa. Raittiina ollessaan hn puhuu
selvsti ja johdonmukaisesti, ja on oikein hauskaa ja hydyllist
kuulla hnen kertovan Afrikan elimist ja kasveista. Mutta
hyrypissn hn jaarittelee vain Lulangan ljykentist, pauhaa, ett
kaikki lhteet ovat kuivuneet, ja kiroilee ensimmist insinri.
Jumalavita, kuinka vsyttv hn on silloin!

Samalla hetkell hn tavoitti Tonyn katseen. Mr Braid tuijotti hnt
kuin kummitusta.




IV


Mr Elk, Scotland Yardin komissaari, ktkeytyi kernaasti ernlaiseen
salaperisyyden verhoon, ja kaikkein salaperisint hnen
ympristssn olivat ne asukit, joita hnen kotinsa alati veti
puoleensa. Varkaat, rappeutuneet aatelismiehet ja kavaltajat olivat
nukkuneet hnen kattonsa alla Grays Inn Roadin varrella, ja kerran
siell oli levnnyt ers murhamieskin. Ja nyt sai Tony Braid
sanomattomaksi hmmstyksekseen kuulla, ett joku salaperinen
juopporatti, joka oli perill Lulangan ljylhteiden asioista, oli
joutunut alakuloisen komissaarin asuintoveriksi. Ja tietysti mr Braidin
korvat nousivat pystyyn, sill Lulangan ljy oli juuri nyt hnen
harrastuksensa kohteena siin mrin, ett hn tuskin pystyi mitn
muuta ajattelemaankaan.

Ursula Frenshamia sen sijaan ei lainkaan huvittanut keskustelu tuon
viinamen miehen ljyasioista. Mutta pitk ja laiha komissaari, jonka
kasvot olivat tynn uurteita ja jonka silmiss oli kaunis loiste,
nytti hnest oikealta romaanisankarilta.

-- Hn on oikein mukava mies, tuo Colburn nimittin, Elk selitti
laahaavalla nell. -- Hness ei ole mitn pahaa. Hn polttaa
sikareja, jotka hyvin kelpaisivat paremmillekin herrasmiehille.
Hnell on vhn rahaa, ja hn tulee saamaan enemmn, kunhan osakkeet
vain nousevat. -- Hn loi leikkisn silmyksen Tonyyn. Minkin olen
ajatellut, ett pitisip kyd tapaamassa teit noiden ljypapereiden
takia. Te cityherrat voisitte antaa minulle muutamia vihjeit.
Pitisihn minun voida ansaita rahaa yht hyvin osakkeilla kuin
rehellisin keinoin. Oikeastaan paljon paremminkin.

-- Ettek voisi tuoda hnt minun luokseni Ascottiin? Tony kysyi hiljaa.

Mr Elk raapaisi niskaansa ja selitti sitten, ett hnen nhdkseen se
kyll kvisi laatuun. Kun he palasivat takaisin autoon, niin Ursula
kysyi:

-- Mik sinua niin ihmetytti, kun tuli puhe noista osakkeista -- mik
niiden nimi nyt olikaan -- Lulanga?

-- Eip juuri mikn. Tuo yhti kuuluu vain nykyn harrastuspiiriini.

-- Eik Julianillakin ole siin jotakin tekemist? tytt kysyi kki.
-- Onpa niinkin! Ja isllhn on hirmuinen pino sen osakkeita. Hn on
ollut oikein levoton niiden takia.

Mr Braid ei vastannut.

Hn poistui Ursulan autosta Clarence Gate'lla. Tytt oli hiukan
ihmeissn hnen sanattomuutensa takia, ja viel enemmn hn hmmstyi,
kun Tony heidn erotessaan pyysi, ettei hn kertoisi islleen, ett he
ohvat tavanneet Elkin.

Tony Braid meni Park Streetin varrella olevaan pieneen taloonsa, miss
hnell oli sek kotinsa ett konttorinsa. Hnell oli tosin paljon
asioita Cityss, mutta hn hoiteli niit yksityisosoitteestaan, ja
hn kunnioitti vain harvoin henkilkohtaisella lsnolollaan niit
huoneistoja, jotka hn oli vuokrannut Mansion Housen lhettyvilt.

Tultuaan tyhuoneeseensa hn meni heti puhelimen reen ja soitti
konttoriinsa. Hn antoi muutamia mryksi niin nopeasti kuin
pikakirjoittaja langan toisessa pss vain suinkin kykeni merkitsemn
muistiin. Mutta parin minuutin kuluttua hn ei en ajatellut
Lulangan ljy eik myskn Julian Reefi, vaan syventyi tutkimaan
Kilparatsastuskalenteria.

Mr Julian Reef olisi antanut paljon, jos hn olisi mr Braidin tavoin
kyennyt karkottamaan kaikki ikvt ajatukset.

Jos olisi kysytty joltakin Lontoon Cityn tavalliselta liikemiehelt,
kuka oli ovelin nuorempien keinottelijain joukossa, niin hn olisi
hiukan epmrisesti vastannut, ett hnen tietkseen se oli se
Drapers Gardensin nuori mies, mik hnen nimens nyt olikaan --
niinp tosiaankin, Julian Reefhn se oli. Julian Reef! Mutta oli ers
nurkkakunta, joka olisi antanut saman vastauksen aivan arvelematta,
vielp hyvin innostuneesti, sill Julian oli hyvin suosittu muutamissa
piireiss.

Noissa piireiss olisi ylpesti viitattu siihen tapaan, mill hn
oli hoitanut Kopje Deepsin, hnen rohkeisiin valuuttakauppoihinsa,
siihen hmmennykseen, jonka hn oli saanut aikaan tinamarkkinoilla ja
josta oli ollut seurauksena, ett kolme vanhaa ja vakavaa firmaa oli
vhll lent nenlleen, mist tapaturmasta ne olivat pelastuneet vain
vararahastoihinsa turvautumalla. Mutta saman hmmennyksen seurauksia
oli ollut sekin, ett Julian itse oli ollut vhll joutua toivottamaan
hyv huomenta konkurssituomarille.

Oli kunnollisia ja vaikutusvaltaisia rahamiehi, jotka hiukan hymyillen
katselivat Julianin meteorimaista nousua.

-- Hnest tulee miljonri, mutta Lontoon pormestaria hnest ei tule
koskaan, ers heist sanoi arvoituksellisesti.

Kerran hn ilmestyi erseen suureen liikkeeseen ja teki ehdotuksen,
joka nytti lupaavan suurta ja varmaa voittoa. Johtaja oli kohtelias,
mutta kieltytyi.

-- Mutta rakas mr Ashlein. Ne ovat kultareunaisia papereita, Julian
intti.

Vanha viisas juutalainen hymyili.

-- Reunat eivt riit, mr Reef, hn vastasi ystvllisesti. -- Me emme
voi tulla mukaan joutumatta kiitollisuudenvelkaan teille ja sitomatta
liikettmme teidn tuleviin yrityksiinne, ja me olemme... hm... vhn
vanhoillisia.

Se oli Julianin ensimminen ja viimeinen yritys sekoittaa uutta ja
vanhaa viini samaan leihin. Hn oli kyllin ovela havaitakseen, ett
hn oli tehnyt taktillisen virheen. Oli erehdys menn kumartelemaan
vanhoja kauppahuoneita, ja oli -- se selvisi hnelle sangen pian
--arveluttava virhe halveksua uusia.

Anthony Braid ei ollut mikn rahataloudellinen valtatekij. Hn
kuului yht vhn uusiin kuin vanhoihin. Hnell oli vaatimattomat
konttorihuoneistonsa Lothburyssa, ja hn omisti osake-enemmistn
muutamissa hmriss timanttiyhtiiss, joilla ei Julianin kannalta
katsottuna ollut pienintkn merkityst. Cityss hnt pidettiin
vhemmn rahamiehen kuin hevosurheilun asiantuntijana. Ne, jotka
olivat tavanneet hnet Johannesburgissa, ajattelivat kuitenkin toisin.

Julian meni suoraa pt konttoriinsa sen valitettavan kohtauksen
jlkeen, mik hnell oli ollut eniten vihaamansa miehen kanssa. Mr Rex
Guelder tuli hnt vastaan hnen huoneensa kynnyksell.

Mr Guelder oli vankkarakenteinen, silmlasipinen mies, jonka puku oli
melkoisen kulunut. Hn oli kotoisin Hollannista, maasta, jossa hn
jostakin salaperisest syyst ei koskaan kynyt. Hnell oli pyret,
paksut ja sangen typern nkiset kasvot sek ulkonevat silmt ja
ammottava suu. Hnen tukkansa trrtti pystyss, ja hnen huolimaton
asunsa oli yleisen puheenaiheena Cityss.

Hn tervehti Juliania tuttavallisesti kuin vertaistaan. Hn melkein
tyrkksi hnet huoneeseen ja sulki oven, ett paikat paukkuivat.

-- Hyv ystv, minulla on sinulle hauskoja uutisia. Sinun hassut
Lulanga-paperisi laskevat taas -- kolmekymmentkuusi ja neljnnes.

Hn puhui englantia painokkaan tsmllisesti, vaikka hnen murteensa
oli karkea, ja vaikka hnell oli tapana trytt r-konsonantti
voimakkaasti kuuluville.

-- Onko se mielestsi niin hauskaa, Julian kysyi ivallisesti. --
Myin tn aamuna kahdeksantuhatta. Niiden olisi pitnyt laskea kaksi
pistett.

Mr Guelder kohautti olkapitn, ja hnen kasvonsa kirkastuivat.

-- Onko se nyt sitten niin trke? hn kysyi. -- Juttuhan on niin
vhptinen, niin yhdentekev.

Hn pyyhkisi halveksuvalla liikkeell Lulangan osakkeet pois
tietoisuudestaan ja jatkoi:

-- Uusi upokas on tullut ja on pian kyttkunnossa. Kuin mys shkuuni
Solingenista. Kuuden viikon kuluttua kaikki uudet laitteemme ovat
valmiit. Kivet Amsterdamista tulivat tn aamuna.

Hn avasi huoneen nurkassa olevan kassakaapin, otti esiin nahkaisen
pussin ja tyhjensi sen sisllyksen Julianin imupaperille. Lhes sata
hiottua timanttia heijasti tuhansia valonsteit pivnpaisteessa.
Ne olivat isoja keltaisia timantteja, mutta niiden joukossa oli mys
muutamia niin tummanpunaisia, ett ne nyttivt melkein rubiineilta.
Toisissa taas oli heikko vihre vivahdus. Valkoisia ei ollut joukossa
ainoaakaan.

-- Mit ne maksavat? Julian kysyi ja rypisti otsaansa.

Mr Guelderin huulet vetytyivt leven hymyyn.

-- Eivt juuri mitn, hn vastasi. -- Tuhatviisisataa puntaa. Olen
maksanut kolmesataa etukteen. Kahdeksan liikett on kernnyt ne eri
tahoilta. Kukapa voi tiet niiden arvon? Meille, rakas Julian, ne
epilemtt ovat miljoonien arvoisia. Ei siksi, kuten jo ennenkin olen
sinulle huomauttanut, ett kvisimme niit myymn, vaan koska...

Hn naputti sormellaan nenns ja huitaisi. Mutta Julian oli hiukan
hermostunut tn aamuna:

-- Pane pois ne. Mist johtuu, etteivt Lulangan osakkeet ole laskeneet
enemmn? Mahtaneeko joku yritt tynt minua luisuvalle pinnalle?

Mr Guelder levitti lihavat ktens.

-- En tied, hn vastasi. -- Mutta mitp sill vli? Miksi puuhata
lakkaamatta noiden siunattujen ljyosakkeiden kimpussa, rakas Julian?
Sin ansaitset viisituhatta sielt ja jonkin vaivaisen tuhannen tlt,
mutta mink thden jatkat pelaamista noilla rahoilla, kun sinun pitisi
varata jokikinen kolikko suurta keikaustamme varten?

Julian Reef liikahti levottomasti tuolillaan.

-- Tuleeko siit todellakin suuri keikaus, Rex? hn kysyi. --
Luonnollisesti olen selvill siit, ett sin olet hiton ptev
kemisti, suorastaan nero alallasi. Mutta luullakseni mys tiedt, ett
me jo olemme kuluttaneet viisikymmenttuhatta puntaa? Jos joku olisi
kymmenen vuotta sitten sanonut minulle, ett alkaisin etsi viisasten
kive...

-- Viisasten kive! toinen murahti. -- Roskaa!

Hn npsytti pilkallisesti sormiaan:

-- Sin aliarvioit minut, Julian, sin aliarvioit neroni. Sin
aliarvioit tieteen. Saatpa nhd!

Hn lakaisi varovaisesti toisella kdelln kivet pydn reunalle ja
siit edelleen nahkapussiin, jota hn piti auki toisella kdelln.
Sitten hn vetisi pussin kiinni ja pani sen takaisin kassakaappiin.

-- Mit on tapahtunut? hn sitten kysyi nopeasti.

Julian tunnusteli leukaansa.

-- Se sika li minua, kun seisoin hneen selin, hn murisi.

Mr Rex Guelder tynsi ulospin paksut huulensa.

-- Tss kaupungissa on niin monta sikaa. Ankeriasko sen teki?

-- Niin, Ankerias juuri, Julian khisi. -- Mutta jonakin kauniina
pivn hn saa minulta pin kuonoaan, niin ett muistaa sen ikns
kaiken.

Hn huomasi pienen hymyn, joka valaisi hollantilaisen lihavia kasvoja.

-- Mik sinua naurattaa? hn kysyi.

-- Saat heti kuulla. Puhuin tn aamuna Jollybellin kanssa, ja me
juttelimme Ankeriaasta. Voitko arvata, miss hnen rahalhteens ovat?
Timanttikaivoksissa! De Veres, Ramiers, Orange River...

Hn aivan vntelehti pidtetyn naurunsa vallassa, ja Julian Reefin
silmiin ilmestyi uusi ilme.

-- Jumaliste... Kunpa voisinkin, hn virkkoi puoleksi itsekseen. --
Jospa suunnitelmamme vain olisi aivan varma? Jospa todella psisin
hnen kimppuunsa! Mutta minun tytyy pst! Minun tytyy!

Hnen kasvoilleen vetytyi varjo, ja hnen silmissn hehkui
fanaattinen tuli.

-- Kuule, Rex! Olen tullut Cityyn ansaitakseni miljoonia enk vain
tuhansia. Tiedn, mit merkitsee olla kyh. En kavahda mitn
koettaessani vltt kyhyytt. En vlit siit, mill keinoin hankin
itselleni rahaa, enk sli niit, jotka joutuvat krsimn. Minun
tytyy tulla rikkaaksi. Tahdon omistaa huvilan Cap Martinilla, talon
tll Englannissa ja huvipurren Southamptonissa. Tahdon omistaa
kilparatsastustallin, vaikka inhoankin kilpailuja. Tahdon omistaa
palatsin Park Lanen vaiheilla sek autoja ja autotallin. Ja vaimoni
tahdon silata jalokivill kuin prinsessan. Rahaa! Muilla olkoon kaikki
muu. Min ostan sen heilt.

-- Kunhan vain olet varovainen, Guelder mutisi.

-- Varovainen! Min en saa vlitt vaaroista. Mist tulevat kaikki
rahat? Niist rahoista, joita me sijoitamme kokeiluihimme? Minun
keinotteluistani? Varovainen! Min uhmaan vaikka hirsipuuta! Mutta
rahaa minun tytyy saada, niin paljon rahaa, ett tuosta kirotusta
Ankeriaasta tulee kerjlinen. Hn li minua tnn, Rex! Luuletko,
ett voin unohtaa sit koskaan? Tulen kukistamaan hnet, murskaamaan
hnet. Hnest on tuleva tuollainen slittv piru, joka harhailee
kodittomana katukytvill kdessn vanha rasvainen hattu ja ylln
vanha rasvainen takki, jonka kyynrpt kiiltvt. Hn on nyrsti
irvistv minua kohti ja pyytv minulta almua. Ja silloin min
sylkisen hnt pin naamaa.

Hnen kasvojensa vri oli vaihtunut punaisesta valkoiseksi tuon kauhean
vihan ja noiden hurjien tulevaisuudenhaaveiden painosta. Professori
Rex Guelder, Leydenin yliopiston entinen opettaja, tuijotti hnt kuin
vanha huuhkaja.

-- Hyv, poikani! hn mutisi. -- Se on oikein. Miljooneja, sanoit.
Kymmeni miljooneja! Ensin alkutoimet. Sitten kaappaus. Ja sen jlkeen
voit murskata vihollisesi jalkoihisi. Mutta tll hetkell...

Hn ojensi ystvlleen ja tynantajalleen pienen paperin.

-- Kuusitoistatuhatta puntaa, viisi shillingi ja kolme pence. Se on
erotus. Sinun on maksettava tnn, sill muuten...

Hn npsytti lyhyit sormiaan. Julianin kiihko asettui heti.

-- Niin paljon?

Mr Guelder nykksi.

-- Ja me olemme ylittneet tilimme pankissa. Meidn tytyy siis hankkia
rahaa muualta. Meidn tytyy saada luottoa. Sill kuinka ky muussa
tapauksessa meidn suuren kaappauksemme?

-- Kuusitoistatuhatta puntaa?

Julian katsoi avuttomana mr Guelderiin. Ursulan omaisuudesta oli
viel jljell kaksikymmenttuhatta puntaa hyvin ja myyntikelpoisina
osakkeina. Niiden tytyi nyt menn samaa tiet, mit kaikki
edellisetkin olivat menneet.

Hn meni kassakaapin luokse ja otti esiin paksun kirjekuoren.

-- Myy nm ja pane muutamia Vaal-syndikaatin osakkeita tilalle.

Rex meni puhelimeen ja antoi joukon mryksi. Vastaus tuli tunnin
kuluttua ja ilmoitti, ett osakkeet oli myyty. Suunnilleen samaan
aikaan ers kirjanpitj tuli sisn ja ilmoitti lordi Frenshamin.

-- Tmp todella odottamaton kunnia, Julian hymyili.

Lordi Frensham vaipui raskaasti lhimmlle tuolille ja katsahti
hollantilaiseen, joka piti parhaana menn matkoihinsa.

Mutta sittenkin vieraasta nytti tuntuvan vaikealta ilmaista asiaansa.

-- Julian, hn sanoi vihdoin, -- kun olit lhtenyt, niin minulle soitti
ers ystvni.

Mr Reefin sydn melkein lakkasi sykkimst. Hn ymmrsi, mit oli
tulossa.

-- Olen pttnyt, Julian, ett Ursulan osakkeet on siirrettv hnen
pankkiirinsa huostaan. Ole hyv ja anna ne minulle. Otan ne mukaani.




V


Pieninkn lihaksen vrhdys ei paljastanut sit jrkytyst, jonka
valtaan Julian Reef joutui. Hn katseli tyynesti lordi Frenshamia,
ja hnen eloisat aivonsa olivat kiihkess toiminnassa. Kolme vuotta
aikaisemmin lordi Frensham oli luovuttanut hnen hoitoonsa pinon
varmoja osakkeita, joiden yhteinen arvo oli kuusikymmenttuhatta
puntaa. Alkuperisist papereista ei en ollut jljell ainoaakaan.
Ne oli myyty toinen toisensa jlkeen nuoren liikemiehen pakottavimpien
menojen peittmiseksi sek sitten korvattu hnen omien yhtiittens
osakkeilla. Useimmat viimeksi mainituista eivt olleet edes sen
paperin arvoisia, joille ne oli painettu. Omasta taskustaan hn oli
tsmllisesti suorittanut Ursulan puolivuotisosingot, jotka oli
laskettu alkuperisten arvopaperien mukaan.

-- Tarkoitatko todella sit, mit sanot? hn kysyi varmalla nell.
-- En voi kielt, ett olen sangen hmmstynyt. Nytt melkein
silt, kuin tuon Ankeriaan hpemttmt epluulot olisivat tarttuneet
sinuunkin. Mutta jos tahdot saada takaisin paperit,, niin ilmoitan
tietysti asiasta pankkiin jo tnn ja lhetn ne sinulle huomenna...

-- Ei ole kysymys mistn epluuloista, lordi Frensham keskeytti,
tuntien olonsa perti hankalaksi. -Asianlaita on aivan yksinkertaisesti
se, rakas Julian, ett olen itse tehnyt elmni varrella niin paljon
tyhmyyksi, ett tahdon todella omin silmin vakuuttautua siit, ett
Ursula tulee aina ja joka suhteessa olemaan turvattu. Sin kai pidt
minua vhn lapsekkaana, mutta sille en voi mitn. Osakkeet ovat siis
pankissasi. Voin ehk pistyty siell ja...

-- Tuskinpa vain, Julian sanoi viilesti. -- En aio moittia sinua,
set John. Mutta tahdon kuitenkin huomauttaa sinulle, ettei luottoni
lainkaan lujittuisi siit, jos sin menisit pankkiin ja ottaisit
minun valtakirjallani haltuusi osakkeet, jotka ovat olleet minun
hallinnassani. Pankille ei suinkaan ole mikn salaisuus, ett min
olen Ursulan omaisuuden hoitaja. Luullakseni siis on parasta, ett
annat minun hankkia sinulle rahat -- osakkeet, tarkoitan -- takaisin.
Mutta mik ihme sinut on saanut tekemn tmn ptksen?

Frensham katsoi hnen ohitseen. Hn istui tuokion vaiti ja
hmmentyneen pyritteli peukaloitaan.

-- Tahdon olla sinua kohtaan aivan suora, Julian, hn sanoi vihdoin. --
Kuten muistat, oli osakkeiden joukossa mys seitsemnsataa Bluebergsin
kultakaivossyndikaatin osaketta. Sir George Crater, joka on tuon yhtin
toimitusjohtaja ja parhaita ystvini, soitti minulle tn aamuna
ja kysyi, miksi olin myynyt nuo paperit. Hn moitti minua tuosta
toimenpiteest ja ilmoitti, ett noiden osakkeiden kurssi oli noussut
myynnin jlkeen. Eik minulla ollut aavistustakaan siit, ett olimme
myyneet.

Julian hymyili svyissti.

-- Ymmrrn, hn vastasi. -- Sin et luota minuun.

Lordin tahtoessa keskeytt hnet hn viittasi torjuvasti kdelln ja
jatkoi:

-- Tietysti myin Bluebergsin paperit. En ole pienimmllkn tavalla
yrittnyt sit salata. Ostin niiden tilalle lnsi-afrikkalaisia
rahtipapereita, koska ne osoittivat mit selvimpi nousun oireita ja
koska oli ilmeist, ett ne antaisivat loistavan osingon. Oli vahinko,
ett Bluebergsin paperit nousivat samalla kertaa, mutta sithn en
ollut voinut aavistaa.

Vanhempi mies alkoi pehmit, ja Julian kytti hyvin taitavasti
hyvkseen yliotettaan.

-- Luullakseni tm isku, jonka nyt saan sinulta, on kovin, mit
olen elmni varrella kokenut. Sinhn lyt sirpaleiksi meidn
yhteistoimintamme koko perustan. On aivan ilmeist, ett tuon huijarin
sanat ovat tehneet sinuun vaikutuksensa. -- Taaskin hn torjui
kdenliikkeell lordin vastavitteet. -- Suora ja selke totuus on,
ett hnen kylvmns myrkky alkaa levit.

Frensham pudisti ptn.

-- Jos tarkoitat Tony Braidia, niin parasta on, ett muitta mutkitta
luovut siit ajatuksesta, hn sanoi. --Tuntuuko sinusta uskottavalta,
ett ottaisin vaikutuksia vastaan miehelt, jolta olen kieltnyt psyn
talooni? Ei, min ajattelen Ursulaa. Olen sotkeutunut pahaan vyyhtiin.
Ilmeisesti minua ei ole luotu liikemieheksi, ja Lulangan ljyn
osakkeiden jatkuva lasku tekee minut levottomaksi.

-- Mutta nehn ovat nousseet jlleen. Etk ole huomannut?

Lordi Frensham nykksi.

-- Nin sen iltalehdist. Mutta tuo nousu on kovin vhptinen. Niiden
tytyy nousta kokonaisella punnalla, jotta olisin autettu.

Julian katsoi hneen tutkivasti.

-- Mutta mik se vyyhti on, johon olet sotkeutunut? Luulin tuntevani
kaikki asiasi.

Lordi ei vastannut heti. Julian katseli hnt ja huomasi hnen
taistelevan oman itsens kanssa.

-- Netks, lordi sanoi vihdoin, -- olen keinotellut muilla papereilla.
Tietenkn en ole maininnut asiasta sinulle mitn. En tahtonut nytt
muille hupsuuttani, jos olisin hvinnyt, ja jos taas olisin voittanut,
niin olin aikonut panna syrjn pienen summan itseni varten. Mutta
min hvisin. Milloinka on suorituspiv?

-- Huomenna, Julian vastasi.

Frensham nousi ja alkoi vaeltaa edestakaisin huoneessa p painuksissa
ja kdet seln takana. Julian Reef odotti, ett lordi jatkaisi, mutta
hnelle tuli tydellisen ylltyksen se, mit hn nyt sai kuulla.

-- On kai parasta, ett sanon sinulle kaikki, Frensham virkkoi. --
Kaiken sen jlkeen, mit olen puhunut Ursulan rahoista, pidt minua
tietysti nyt kurjana teeskentelijn. Sill minua eivt ole tuoneet
tnne Tony Braidin sanat eivtk myskn Bluebergsin paperit, vaikka
sken mainitsinkin niist. Syy on kokonaan toisaalla, Ursula tulee
jonakin pivn rikkaaksi. Et ole tietnyt sit thn menness, mutta
kuitenkin se on totta. Hnell on perintoikeus erseen hyvin suureen
omaisuuteen. Hnen nykyisen pikkurahansa tarvitsen itseni varten.
Tilanne on muodostunut sellaiseksi, ett minun on pakko sijoittaa hnen
osakkeensa vakuudeksi voidakseni ylitt pankkitilini.

Nytti silt, kuin Julian olisi aikonut vihelt, mutta vaikka hnen
huulensa suipentuivat, niin nt ei kuulunut.

-- Ovatko asiasi niin huonolla tolalla? hn kysyi pehmesti.

-- Sin kai et voi auttaa minua, vai kuinka?

Frensham loi kysyvn katseen veljenpoikaansa, ja Julian pudisti ptn.

-- Tulet kovin sopimattomalla hetkell, hn sanoi. -- Minulla on
parhaillaan suunnitteilla ers juttu, joka kenties tulee tuottamaan
minulle miljoonia, mutta se on kyps vasta muutaman kuukauden kuluttua,
Nykyisin minulla on kytettvissni vain hyvin vhn rahaa.

Lordi Frensham jatkoi rauhatonta marssimistaan.

-- En tied ketn, joka voisi antaa minulle, mit tarvitsen. Ursula
on ainoa, joka ei vastaisi kieltvsti. Olen varma siit, ett hn
suostuisi heti, jos vain pyytisin hnen apuaan.

-- No, miksi et pyyd? Julian ihmetteli. Sanat olivat tyntyneet hnen
huulilleen, ennen kuin hn oli ennttnyt niit ajatella.

-- Koska en tahdo hnen saavan tiet, kuinka pahassa pulassa olen.

Hn pyshtyi kki ja rypisti otsaansa.

-- On ers mies, joka lainaisi minulle rahat, hn sanoi hiljaa, --
mutta hnen puoleensa en tietenkn voi knty.

-- Ajatteletko Tony Braidia? Hn olisi vihoviimeinen auttamaan sinua.
Hn on kova kuin kivi, ja voit olla varma siit, ett hn mrisi
koron, jota et aivan kernaasti maksaisi.

-- Mit tarkoitat? lordi Frensham kysyi nopeasti.

Julianin huulet vetytyivt ilottomaan hymyyn.

-- Ihmetyttisik sinua, jos sanon, ett vanhalla mr Braidilla on
erinisi suunnitelmia Ursulaan nhden?

Lordi nyrpisti huuliaan hiukan halveksuvasti.

-- Sen olet muistaakseni sanonut jo aikaisemminkin. Mutta l puhu
typeryyksi nyt, Julian. Braid ei ole lainkaan "vanha", vaikka hn
vuosiensa puolesta voisikin olla Ursulan is.

-- No, tuskinpa sentn is, Julian vastasi, -- mutta hnen
aviomiehekseen hn kyll voisi kelvata.

Seurasi pitk vaitiolo. Lordi meni ikkunan luokse ja alkoi
hajamielisen katsella kadulla vallitsevaa vilkasta hyrin. Hetken
kuluttua hn taas alkoi puhua, katse yh kadulle suunnattuna.

-- Sin nytt luulevan, ett hn on kosinut. Pyh, loruja! -- Hn
kntyi kki. -- Ksittk tilanteen, Julian? Minun on ehdottomasti
saatava Ursulan osakkeet aamulla varhain. On kai parasta jrjest
siten, ett ne lhetetn suoraan pankkiini.

Julian nykksi ja katsoi toista lujasti silmiin.

-- Eik sinulla todellakaan ole muuta keinoa? hn kysyi. -- Eik
minknlaista muuta?

Hn nytti perti heikkouskoiselta. Sedn rahalliset vaikeudet
nyttivt suorastaan loukkaavan hnt, ja hnest tuntui, kuin lordi
Frensham olisi tehnyt hnelle suurer vryyden.

-- Olenhan sanonut sinulle, ett olen menettnyt menettmst
pstyni, lordi vastasi rtyneesti.

Hn sipaisi sormillaan tuuheaa, harmaata tukkaansa ja katseli ikkunan
luota veljenpoikaansa. Pintapuolinen tarkkailija olisi voinut
luulla, ett hn uhkasi. Mutta Julian tiesi tuon rtyneen kytksen
merkitsevn, ett lordi moitti itsen katkerasti kaksoispelistn,
heikkoudestaan, siit vryydest, mink hn oli tullut tehneeksi
rakastamalleen tyttrelle.

-- Nhdkseni en voi tehd mitn muuta, hn sanoi hiljaa. -- Anthony
Braidin puoleen on mahdotonta knty. En voi antautua alttiiksi hnen
mahdollisen kieltonsa aiheuttamalle nyryytykselle. Ei, tuo toinen
keino on ainoa. Osakemarkkinat alkavat elpy. Pian voin irroittaa
jonkin mrn Lulangan papereita, ja silloin tilanteeni helpottuu.
Lhet osakkeet -- niin, l lhet niit pankkiin, vaan konttoriini.
Jos saan ne aikaisin huomenaamulla, niin minulla on hyv aikaa toimia.

Hn nykksi ja poistui huoneesta.

Julian istui pitkn tovin aivan liikkumattomana. Sitten hn ojensi
hitaasti ktens ja painoi soittokellon nappulaa. Mr Rex Guelder
tirkisti ensin ovenraosta ja hiipi sitten sisn.

-- Vainuanpa, ett jokin asia on vinossa, hn sanoi. -- Mist on
kysymys?

-- Hn tahtoi saada Ursulan osakkeet.

Hollantilaisen huulille ilmestyi hitaasti leve hymy.

-- Eik muuta? hn virkkoi pilkallisesti. -- No, mit sanoit kiltille
sedllesi? Et mitn tietysti? Jos olisit sanonut hnelle totuuden,
niin tuskinpa vain hn olisi mennyt matkoihinsa noin rauhallisena. Oh,
Ursula, ihastuttava Ursula!

Hn maiskautti huuliaan ja virnisti viehtyneen. Juliania tuo
mauttomuus ei kuitenkaan loukannut. Hn istui pytns takana kynsin
pureskellen ja tuijotti synksti eteens.

-- Jos suunnitelmasi eponnistuvat, Guelder, niin on paistimme palanut
pohjaan kerta kaikkiaan. Meill tulee olemaan edessmme oikea pikku
helvetti, jos vanha rakas set Frensham ja rakas serkku Ursula ja
kaikki muut luottavaiset asiakkaamme saavat tiet, ettei niit
osakkeita, joiden he otaksuvat olevan hoidossamme, en olekaan. Onpa
totisesti onnenpiv se piv, jolloin koneesi vihdoinkin on kynniss.

-- Onnenpiv se on itsellenikin, Guelder vastasi, hieroen ksin
ja hymyillen autuaasti. -- l ole lainkaan huolissasi, ystvni.
Olen neuvotellut maan etevimmn asiantuntijan kanssa, joka on ers
Dresdenist kotoisin oleva saksalainen. Ainoastaan Z-steet tuottavat
viel hankaluuksia. Kunhan ne vain saadaan kuntoon, niin rikkaudet ovat
ksissmme. -- Hn npsytti haltioituneena sormiaan. -- Ja Greenwich
tulee pystyttmn minulle, aikakautemme suurimmalle miehelle, muhkean
muistopatsaan.

Ystv Julian ei kuitenkaan yhtynyt hnen intoonsa.

-- Hyv on, mutta nyt saat luvan jtt minut yksikseni, hn sanoi.

Hn istui kauan nojaten ptn kteens ja piirrellen
tarkoituksettomia koukeroita imupaperiin. Hn ei suostunut ottamaan
vastaan edes sihteerin. Kello viidelt hn pani hatun phns ja
meni Guelderin pieneen, ahtaasen konttorihuoneeseen. Hollantilainen,
joka istui tutkimassa jotakin suurennuslasin avulla, vilkaisi hneen.

-- Katsohan tt, ystvni. Eik se ole kaunis?

Julian kumartui uteliaana katsomaan soikeaa opaalia, joka lepsi
pienell vanupieluksellaan. Hn otti sen kteens, ja tuo pieni tulinen
esine vaihtoi vri joka kerralla, kun hnen ktens vhnkin liikahti.
Milloin se oli tummanvihre kuin meri, milloin taas liekehtivn
keltainen, punainen, syvnsininen, vaaleansininen, ja kaikkien noiden
vrien lvitse vlkkyi kultaisia steit.

Julian laski kiven takaisin pydlle.

-- Vain viisitoista puntaa karaattia kohti, Guelder sanoi melkein
rukoilevalla nell. -- Tllainen kivi on kokoilijaa, taiteilijaa
varten.

-- Mutta ei minua varten, Julian vastasi khesti. -- Aion menn setni
luo ja sanoa hnelle totuuden.

Guelder tuijotti hneen, aivn kuin hn ei olisi uskonut korviaan.

-- Aiot sanoa hnelle totuuden? Sanoa hnelle, ett rahat ovat poissa?
Et taida olla oikein viisas.

Julian kohautti olkapitn.

-- Mit rninun sitten pitisi tehd? Huomenaamulla hn kuitenkin saa
tiet kaiken. On yht hyv saada juttu selvitetyksi jo tn iltana.

-- Mutta hn tappaa sinut, tai, ja se on viel hullumpaa: panee
sinut vankilaan. Etk muista, rakas ystv --Guelderin ni vapisi
sikhdyksest --, mit hn sanoi sinulle kerran juuri tss samassa
huoneessa? Hn sanoi, ett hn panisi tyrmn vaikka oman poikansa,
jos tm varastaisi hnelt. Ja hn oli tysin tosissaan. Tiedn sen
varmasti, sill minulla on ihmistuntemusta.

Julian kntyi hnt kohti ja murahti:

-- Ole sitten hyv ja keksi jokin parempi keino!

Hollantilainen oli kalvennut. Hnt kauhistutti ajatus, ett koko hnen
tyns ja kaikki hnen tutkimuksensa voisivat menn hukkaan, ett hnen
ihanat kokeensa jisivt keskenerisiksi. Hn tunsi jytvn pelon
valtaavan mielens. Hnen kasvonsa muuttuivat yh punaisemmiksi ja
punaisemmiksi. Hnen kaulansa paisui.

-- Tee mieluummin mit tahansa... Sinun tytyy hankkia rahaa! Etsi
ksiisi tuo Braid! Hn on rikas.

Julian ei edes kuunnellut hnt. Kenties set, joka itse oli niin
pahassa pulassa, kuitenkin ymmrtisi hnt? Hn kertoisi sedlle
suuresta suunnitelmastaan ja niist miljoonista, joita hn tulisi
ansaitsemaan.

Hn poistui vaieten konttorista ja oli niin ajatuksiinsa vaipunut, ett
hn oli ennttnyt Queen Victoria Streetin puolivliin, ennen kuin hn
edes huomasi lhteneens konttorista.

Rex Guelder ji konttoriin viel tunniksi. Hn lhetti ostamaan
iltalehdet ja selaili niit laiskasti. Silloin tllin hn teki jonkin
merkinnn mustaan muistivihkoonsa, jota hn silytti povitaskussaan ja
jonka olemassaolosta Julianilla ei ohut aavistustakaan. Lopetettuaan
muistiinpanonsa ja laskelmansa hn meni kadulle, ja hnen pyreill
kasvoillaan loisti tyytyvinen hymy, sill kohtalo oli ollut hnelle
suopea. Hn aikoi menn kotiinsa, mutta tosiasiaksi ji, ettei hn
poistunut West Endist, minne hn ensin poikkesi, ennen kuin kaksi
tuntia myhemmin.

Jostakin merkillisest syyst hn asui kaukana Greenwichin taholla
pienen poikkikadun varrella, joka noudatti virran suuntaa. Parin
tehtaan vliss, joista toinen oli autiona, kohosi vanhan, rappeutuneen
talon korkea, ruma fasadi, jonka kolme pient ikkunaa tuijotti
iknkuin vastahakoisesti tuota kurjaa katua. Talon kellarikerroksessa
oli aikoinaan ollut jonkinlainen tavarasuoja. Nyt se palveli auto- ja
venhevajana, jonka mr Guelder itse oli pannut kuntoon. Siell hn
silytti resuista urheiluautoaan, jonka viime kuukausien matkat olivat
peittneet paksulla ply- ja kurakerroksella.

Hn puhdisti autonsa joka neljs viikko. Tuskin ainoaakaan yt kului,
ilman ett mr Guelder kytti sit johonkin pieneen matkaan. Sill hn
mys teki Newburyyn viikonloppumatkojaan, jotka kiinnostivat hnt
suuresti.

Autovaja oli kaikkea muuta kuin ensiluokkainen. Sen seint valuivat
kosteutta, ja hnen tytyi pit ljykannut suljettuina terskirstuun
isojen rottien takia, joiden yllist melskett hn tuskin en
edes huomasi. Joinakin in rotat nousivat valtavina parvina vajaan
virran rannalta. Kerran ne olivat syneet auton nahkaistuimen aivan
riekaleiksi.

Silloin hn osti kolme valkoista kissaa ja kasvatti ne niin, ett yksi
niist, kauhea kummitusmainen elukka, jolla oli isot vihret silmt,
nukkui joka y autossa. Jos se psti pienimmnkin nen, niin sen
molemmat valkoiset veljet syksyivt silmnrpyksess sen avuksi
kellariin.

Kellarin ylpuolella olevassa asuinkerroksessa mr Guelder asui
kolmessa avarassa, paljaassa, yksinkertaisesti kalustetussa huoneessa,
joista oli nkala virralle. Jos avasi ruokasalin ison ikkunan, niin
sai katsella rappeutunutta lastauslaituria, jonka hirret olivat
homehtuneet vihreiksi. Se oli vntynyt mit kummallisimpiin mutkiin
eik kannattanut niit taakkoja, jotka ennen olivat levnneet sen
pll. Laiturin lahonneiden ja srkyneiden lautojen alla virtasi
Thames hitaana ja savisena laskuveden aikana ja kuohuvana ruskeana
koskena vuoksen tullessa. Mr Guelderin ikkunoita vastapt oli isoilla
saksalaisilla lastilaivoilla tapana heitt ankkurinsa, ja niiden
vierell torkkuivat voimakkaat hinaaja-alukset pitkn rivin. Vhn
alempana muodostivat korkeamastoiset purjealukset kokoonkrittyine
ruskeine purjeineen ja liehuvine viireineen melkeinp muhkean nkalan
niille, jotka mr Rex Guelderin tavoin rakastivat merta ja meren laveita
kauppateit.

Mr Rex Guelderill oli palvelijattarena tanakka, ikknpuoleinen
hollantilainen nainen. Vuoden toisensa jlkeen he olivat asuneet saman
katon alla puhumatta toisilleen muuta kuin vlttmttmyyden pakosta.
Nyt he eivt en viitsineet sanoa toisilleen edes hyv huomenta. Joka
kuukausi mr Guelder maksoi vanhalle naiselle hnen palkkansa Englannin
rahassa, ja samana pivn nainen kompuroi postikonttoriin ja lhetti
koko summan pojanpojalleen Utrechtiin. Omiin tarpeisiinsa hn pidtti
vain muutamia pencej.

Olohuone, joka samalla palveli sek tyhuoneena ett kirjastona, oli
sangen pitk ja ulottui talon julkisivusta sen perlle saakka. Kadulle
pin olevista ikkunoista kuului yksi tuohon huoneeseen, joka oli
maalattu kirkkaan keltaiseksi, kun taas kaikki ovet, mys "tehtaaseen"
johtava tersovi, oli sivelty punaisiksi. Vaalea neliskulmainen matto,
joka oli keskell lattiaa, kiilloitetut tammipaneelit ja muutamat
seini koristavat Rembrandt-jljennkset tekivt huoneen melkein
iloisen nkiseksi. Iloista vaikutelmaa lissivt ruusut, jotka
tyttivt ern posliinimaljakon, ja komeat tulpaanit, jotka kukkivat
kuudessa pahvimaljakossa. Nuo tulpaanit muuten kukkivat lakkaamatta,
sill ne olivat keinotekoisia, mutta ne olivat niin taitavaa tyt,
ett vain koskettamalla niit saattoi havaita, ett ne olivat lasia.

Neliskulmaisella matolla oli kookas, musta, tamminen kirjoituspyt,
ja mr Guelder istui parhaillaan sen ress. Hn oli vaipunut
tarkastelemaan kahta sangen arkipivist esinett, jotka hn oli
tavoittanut West Endiss viettmiens kahden tunnin aikana. Hn tutki
noita esineit voimakkaan suurennuslasin lvitse, ja hnen tasaiset,
valkoiset hampaansa paljastuivat tyytyviseen irvistykseen.

Hetken kuluttua hn taittoi tarkastuksensa kohteet kokoon ja lukitsi ne
huoneen nurkassa olevaan vanhaan likaiseen kassakaappiin. Jonkin aikaa
hn myhili tyytyvisen ja otti sitten kirjoituspytns laatikosta
esiin ison salkun, avasi hihnan, joka piti sit kiinni, ja tyhjensi
sen sisllyksen pydlle. Ne olivat valokuvia, jotka mr Guelder oli
suurella vaivalla saanu kootuksi, ja ne merkitsivt hnelle paljon
enemmn kuin tavallista ajanvietett.

Julian Reef olisi pudonnut istualleen, ja Ursula Frensham olisi luullut
tulleensa hulluksi, jos he olisivat nhneet nuo kuvat. Sill ne olivat
kaikki Ursulan valokuvia, ja mr Rex Guelder piteli niit hyppysissn
hyvin kunnioittavasti ja varovasti.

Hn nojautui taaksepin plyysituolissaan, katsoi toisesta kuvasta
toiseen kdet ristittyin pydnreunalle ja haltioitunut ilme pieniss
pyreiss silmissn. Freda, palvelijatar, tuli sisn tynten
edelln pyrill varustettua tarjoilupyt, jolle pivllinen
oli katettu. Hn huomasi valokuvat, ja hnen huulensa nyrpistyivt
halveksuvaan hymyyn.

-- Tuo on kaikkein hassuinta, hn sanoi rikkoen vaitiolon, jota
oli kestnyt lhes kaksi viikkoa. -- Kun nen teidt tuollaisissa
puuhissa, mynheer, niin tunnen itseni melkein sairaaksi. Ettek en
muista kaupunkia, jonka nimi on Amsterdam? hn kysyi vihjaillen. -- Ja
oletteko jo unohtanut maan, jonka nimi on Batavia?

Mr Guelder ei kohottanut katsettaan valokuvista.

-- Ne niiden seutujen tytt olivat vain suuren tiedemiehen
leikkikaluja, Freda. Kadehditko hnen pient ajanvietettn?

Freda veti tuolin pydn viereen, ja hnen suustaan kuului harmistunut
shhdys.

-- Bataviassa sit sanottiin murhaksi, mutta eihn kukaan tied,
kuka tytn hukutti. Amsterdamissa sit sanottiin itsemurhaksi,
kunnes lkri puhui poliisin kanssa ja osoitti sit pient hienoa
silkkinauhaa, joka oli tytn kaulan ymprill.

Mr Guelder hymyili, aivan kuin hnt olisi imarreltu.

-- Sinulla on hiton epmiellyttv muisti, Freda.

Puolueeton tarkkailija olisi kenties havainnut, ettei mr Rex Guelder
tuntenut itsen lainkaan loukkaantuneeksi tai huolestuneeksi
palvelijattarensa huomautusten takia. Eik siihen oikeastaan olisi
ollut syytkn, sill mihinkn pidtystoimenpiteisiin ei milloinkaan
ollut ryhdytty. Julkinen hvistysjuttu oli vltetty. Hn oli opettanut
kemiaa ja shkoppia yliopistossa, ja ern pivn rehtori vain
oli lhettnyt noutamaan hnt puheilleen ja ilmoittanut hnelle,
ettei hnen lsnolonsa yliopistossa en ollut toivottava. Mutta
tuo esimies, joka oli ollut syntyperltn saksalainen, voimakas ja
tunteellinen, oli vain nhnyt, kuinka kaunis tytt Maria oli viel
vainajanakin. Kuinka vastuksellinen sama tytt oli saattanut olla
elessn, siit hnell sit vastoin ei ollut vhisintkn ksityst.

Mit Batavian tapahtumaan tuli, niin mr Guelder ei kyllkn
ollut oikein mielissn siit, ett joku keksi syytt hnt sen
aiheuttajaksi.

Kyllp eukko oli puhelias tn iltana! Mr Guelder arveli hnen
ryypiskelleen. Sill vain vkevi nautittuaan Freda antoi kielelleen
mokoman vallan.

-- Ja kaikki nuo muut hassutukset, Freda jatkoi, -- kaikki nuo pyrt
ja shkkipint! Mihin tm kaikki pttyy, mynheer Rex? Te ette tule
milloinkaan lytmn mitn. Te ette tule milloinkaan lytmn yhtn
mitn, vaikka kuinka etsisitte. Ja vaikka asia onnistuisikin ja vaikka
saisitte valtavan rahaljn, niin saman tien se kuitenkin hupenisi tuon
vedonlyjn taskuihin. Hyh! Te olette hullu, ja hullu olen minkin!

-- Sin olet pisssi, Rex vastasi levollisesti. -- Min annan
sinulle ruokaa ja asunnon ja rahaa, mink sin lhett kelvottomalle
ylioppilaallesi. Ellei sinulla olisi minua, niin joutuisit
vaivaistaloon.

Freda mutisi jotakin hnen myhisest kotiintulostaan ja meni
matkoihinsa. Rex Guelder tiesi nyt, ett eukko pitisi suunsa kiinni
kokonaisen kuukauden. Ja kuitenkin hnest tuntui vliin hauskalta
kuulla Fredan puhuvan, sill eukko oli ainoa, joka puhui hnen kanssaan
hollantia. Lontoossa oli kymmenituhansia hollantilaisia, mutta Rex
ei seurustellut heidn kanssaan. Hn pelksi, ett he katselisivat
hnt epluuloisesti ja alkaisivat puhua Mariasta, joka oli lydetty
kuolleena kanavasta vahattu silkkinuora kaulansa ymprill. Rex vitti,
ett tytt olisi aivan hyvin voinut itsekin panna tuon ansan kaulaansa.

Hn kokosi varovaisesti valokuvat, pani ne takaisin salkkuun ja lukitsi
sen pytlaatikkoonsa. Olisihan Freda voinut vaikka polttaa nuo aarteet
tmniltaisessa levottomassa mielentilassaan! Sytyn yksinkertaisen
pivllisens mr Guelder vnsi avainta lukossa ja meni punaiseksi
maalatusta tersovesta "tehtaaseen".

Se oli matala huone, jonka kuhmuinen ja eptasainen lattia oli painunut
kaltevaksi. Mr Guelder sytytti shkn, ja silloin saattoi nhd
kattoparrut punaisten tiilien vliss. Valo oli vkev, sill hnell
oli kytettvissn runsaasti voimaa, jota hn tarvitsi mys huoneessa
olevien monien suurten ja pienten koneiden kyttmiseen. Pienimmt
niist oli asetettu penkille, joka reunusti huoneen virtaa vasten
olevaa sein. Ne olivat mutkikkaita laitteita, mutta kuitenkin hyvin
tuttuja shkteknikolle ja fyysikolle: pyrivi rattaita, vihreill
nyreill varustettuja rullia, spiraalinmuotoisia lasiputkia, joissa
oli elohopeaa ja jotka nyttivt jttilismisilt ilmapuntareilta.
Huoneen toisessa pss oli matalalla, tukevalla jalustalla kone,
jonka tarkoitusta oli vaikea tajuta ilman tarkempaa tutustumista. Sen
muodostivat kummalliset kondensaattorit, induktiorullat, mutkikkaat
lasiputket, jotka erst nappia painettaessa hehkuivat punaisina
ja sinisin, ja kiilanmuotoisen osoittajan alapuolella, joka oli
voimakkaiden johtolankojen avulla yhdistetty koneen eri osiin, oli
neliskulmainen mustasta agaatista valmistettu malja, jonka keskell
nkyi pieni teevadinmuotoinen syvennys.

Mr Guelder veti tuolin penkin viereen, vnsi muutamia kontakteja,
ja kone alkoi surista ja kolista. Hn otti taskustaan savukkeen,
sytytti sen, korjasi paksujen silmlasiensa asentoa ja uudisti
sadannen kerran suuren kokeensa. Kokonainen rtisevien kipiniden
ryppy teki hykkyksen erst esinett vastaan, jonka hn oli
asettanut agaattimaljaan. Hn vnsi viel yht kosketinta. Kalpea,
vihre valonsde tyntyi esiin erss terslevyss olevasta melkein
huomaamattomasta raosta ja osui suoraan agaattiin.

Hn poltti savukkeen toisensa jlkeen, kunnes ilma huoneessa oli
tynn sinist usvaa. Silloin tllin hn vnsi koskettimiaan ja
otti vihdoin pinsetill maljakossa olevan esineen tarkkailtavakseen,
asettaen sen voimakkaan suurennuslasin alle, oli melkein keskiy, kun
hn oikaisi selkns ja nousi. Hn huomasi vihren silmparin, joka
katseli hnt pimest. Hn vihelsi, ja iso valkoinen kissa hiipi hnen
luokseen ottaakseen vastaan hnen hyvilyns. Kun hn poistui asuntonsa
puolelle, niin kissa hyppsi hnen tuolilleen ja asettui siihen
lepmn.

Hn joi ison lasillisen vett ja riisuutui snkyyns. Molemmat toiset
kissat nukkuivat hnen jalkopssn ja avasivat hehkuvat vihret
silmns kuullessaan pienimmnkin nen tai rasahduksen huoneen
lahonneiden seinien takaa.




VI


Anthony Braid istui yksinisen pivllisens ress. Pyt oli katettu
mit suurimmalla huolella, aivan kuin hn olisi odottanut vieraikseen
harvinaisia ja huomattavia henkilit. Hn istui pydn pss
pukeutuneena iltapukuun, vaikk'ei hn aikonutkaan menn minnekn.
Kello oli puoli kymmenen. Hn oli kutsunut luokseen valmentajansa,
mutta tm oli myhstynyt junasta Newmarketissa ja soittanut. Puoli
kymmenen jlkeen hn kuitenkin tuli ja pyysi anteeksi myhstymistn.
Hnell oli laihat, ahavoituneet kasvot kuin ainakin ihmisell, joka
viett suurimman osan elmstn ulkoilmassa.

-- En ennttnyt vaihtaa pukua, hn sanoi, kun palvelija siirsi hnelle
tuolin ja kaatoi hnen lasiinsa portviini. -- Olen ostanut sen
kaksivuotiaan, mr Braid, mutta tunnustaakseni totuuden en ole siihen
lainkaan ihastunut. Se on juossut tn vuonna kolme harjoitusjuoksua,
ja vaikka se selviytyikin yhdest sangen hyvin, niin sen valmentaja
pit sit kuitenkin epluotettavana.

Mr Braid hymyili.

-- Kaikki hevoset ovat epluotettavia lurjuksia, ellei niit ymmrr,
hn sanoi. -- Olen tavannut ainoastaan kaksi oikeaa hevosta elmni
varrella ja voinpa vannoa, ettei Quintil ole toinen niist.

Mr Sanford treenasi Berkshiress, muutaman kilometrin pss
Newburyst, ja palvelijan poistuttua -- mies olisi hyvin mielelln
pysynyt ruokailuhuoneessa -- hnell oli paljon kerrottavaa
suojateistaan. Anthony Braid kuunteli tarkkaavaisesti, mutta puhui vain
vhn.

-- Asiasta toiseen, mr Braid, kilparadalle on ilmestynyt ers uusi
vakoojantapainen. En oikein tied, mit sanoisin hnest. Tavallisesti
hn tulee lauantaisin ja sunnuntaiaamuisin. Hn ei kuulu vakoojien
kantajoukkoon. Olen nhnyt hnet ainoastaan viikonloppuina, eik se
ole oikean treenausvakoojan tapaista. Hn omistaa pienen asunnon
lhistss. Muistattehan tuon vanhan punaisen rakennuksen, joka kai on
vhintn sadankahdenkymmenen vuoden vanha ja joka nytt silt, kuin
se olisi ollut jonakin esihistoriallisena aikana pappilana ja sitten
joutunut jonkun myllrin huostaan. Se ei ole tavallista latoa suurempi,
ja se sijaitsee tien oikealla puolella, kun tullaan Newburyst pin.

Anthony eivt juuri huvittaneet paremmin kilpailuvakoojat kuin vanhat
talotkaan, mutta kohteliaana miehen hn vakuutti hyvin muistavansa
tuon rakennuksen.

-- Minulla ei ole kaukaisintakaan aavistusta siit, mit tuo mies
siell puuhailee tai mit hn koettaa urkkia, mr Sanford jatkoi. --
Luullakseni hn on saksalainen.

Anthony Braidin silmt pyristyivt.

-- Saksalainen?

-- Niin, mutta en ole siit aivan varma, varovainen mr Sanford sanoi.
-- Muutamat muut valmentajat ovat haukkuneet hnt siit, ett hn
on koettanut urkkia tietoja heidn hevosistaan. Omasta puolestani
luulen, ett hn tulee sinne vain huvikseen. Vaikka eihn tuollaisista
otuksista voi koskaa olla oikein varma. Kerran, muutamia vuosia
sitten...

Mr Braid sai kuulla pitkveteisen kertomuksen erst
kilpailuvakoojasta, joka oli pukeutunut johonkin merkilliseen
valepukuun ja saanut siten olla katselemassa erst trke koejuoksua.

-- Mist pttelette, ett hn on saksalainen? mr Braid kysyi
valmentajan lopetettua.

-- Hnell on saksalaiselta tuoksahtava nimi, mr Sanford vastasi. --
Hnen nimens on nimittin Rex Guelder.

Mr Braid suoristautui.

-- Mit? Rex Guelder! Oletteko siit varma? Mink nkinen hn on?
Pyret kasvot, silmlasit ja pienet viikset?

Mr Sanford nykksi.

-- Tarkalleen sama mies. Hn on siis saksalainen? Eik niin?

-- Hn on hollantilainen, Braid vastasi ja nojautui taas mukavasti
taaksepin. Hn ei ollut en lainkaan ikvystynyt. -- Oletteko nhnyt
ketn muita hnen talossaan?

-- Vain yksi ainoa henkil on kvissyt siell, Sanford vastasi. --
Hieno herra luullakseni. Hn ajaa oikein siev autoa.

-- Nuori ja punaposkinen? Anthony ehdotti.

Taaskin mr Sanford nykksi.

-- Aivan. Mutta hn ei tule varsin usein. Olen nhnyt hnet vain pari
kertaa, tai oikeammin olen nhnyt hnen autonsa pihassa.

Tony Braid oli tullut hyvin miettivksi. Hn tunsi Rex Guelderin, mutta
hn tunsi hnet vain viekkaan ja tunnottoman Julian Reefin kmpeln
apurina. Eik hn ollut kuullut koskaan puhuttavan, ett Julian olisi
kiinnostunut koejuoksujen kaltaisiin liikeasioihin.

-- Arvattavasti hn on siell vain sattumalta, hn sanoi puolittain
itsekseen. -- Luullakseni mr Guelder ei vlit suuriakaan kilpailuista,
mutta joka tapauksessa saamme pian tarkempia tietoja. Ers ystvistni
tulee tnne kello kymmenelt.

Hn oli tuskin lopettanut, kun ovikello jo soi, ja muutamia sekunteja
myhemmin palvelija ilmoitti uuden vieraan.

Pitkll ja hontelolla mr Elkill oli sikarinptk suupielessn. Hn
tulla kolisti huoneeseen, nykksi Tonylle ja vilkaisi salavihkaa
valmentajaa, ennenkuin hn istuutui tuolille, jonka palvelija oli
siirtnyt hnt varten pydn reen. Hn katsahti ymprilleen
huoneessa. Nhdessn seinill olevat mestariteokset ja kallisarvoiset
gobeliinit hn nyrpisti huulensa ivalliseen hymyyn.

-- Tmp vasta on vaivaistalo! hn huudahti.

Tony tynsi sikarilaatikon hnen ulottuvilleen, ja hn valitsi
itselleen hyvin huolellisesti hyvlt tuoksuvan Coronan.

-- Sikarit ovat heikkouteni, hn jatkoi. -- Totuin niihin Amerikassa.
Olisin antanut Crippenin laputtaa parista laatikollisesta hyvi
Odoras-tupakoita.

Hn puraisi sikarilta pn, sytytti ja veti pari syv henkihaikua.

-- Kaikkinainen lahjominen miellytt minua suuresti. Mit tuossa
karahvissa on, mr Braid? Nytt aivan punaiselta musteelta. Kas vain,
portviini!

Hn viittasi torjuvasti palvelijalle ja tytti itse lasinsa.

-- Vkijuomat ja nikotiini ovat alemman keskiluokan turmio, hn lissi.
-- Vitetn, ett hevosenne Barley Tor tulee voittamaan Stewards
Cupin. Mutta min en usko sit.

-- Siit voi mr Sanford sanoa teille yht ja toista, Tony virkkoi.

Elk nykksi.

-- Tiesin, ett olitte mr Sanford. Nin skettin kuvanne erss
lehdess, erss hyvin hienossa lehdess. Se oli tptynn
kilparadoilla nyttytyvien ihmisten kuvia. Lordi Tm ja lady Tuo,
hnen korkea-arvoisuutensa mrs Joku ja hnen korkea-arvoisuutensa mr
Joku Muu. Ei, Barley Tor ei tule voittamaan.

Hn aikoi juuri siirty toiseen puheenaiheeseen, kun Tony keskeytti
hnet.

-- Tehn tunnette kilpailuyleisn enemmistn, vai kuinka, mr Elk?

Elk nykksi.

-- Tunnetteko mys ern herrasmiehen, jonka nimi on Rex Guelder? Hn
on hollantilainen.

Hnen hmmstyksekseen Elk nykksi taaskin.

-- Systeemi-ukon? Tunnenpa niinkin, ja hsksi tunnen miehen, joka
hoitaa hnen vedonlyntiins.

-- Mutta ettekhn nyt erehdy? Braid intti. -- Se, josta mainitsin...

-- Se, josta mainitsitte, Elk keskeytti, -- toimii apulaisjohtajana
Julian Reefin luona, joka on hieno herra, miljonri ja keinottelija.
Min en erehdy koskaan, mr Braid. Minun on kerta kaikkiaan suorastaan
mahdotonta erehty. Tmn tunnen siksi, ett ers tuollainen
vedonlynninvhttj, joka vitt olevansa ystvni -- Isadore Wayne
-- kysyi minulta tss skettin, tunsinko erst hollantilaista
poloista, joka kummitteli hnen kirjoissaan kolmestatuhannesta punnasta.

Valmentaja ja hevostenomistaja vaihtoivat katseen.

-- Voin kertoa teille mys jotakin muuta, mr Braid. Tuosta Barley
Tor-nimisest kameelista, joka teill on tallissanne, tuli sattumalta
maininneeksi minulle juuri samainen mr Rex Guelder. Hn on lynyt siit
vetoa yhdess Waynen kanssa.

-- Sitten hn on totta totisesti vakooja! mr Sanford huudahti. -- Hn
oli radalla, kun ern pivn annoin Barley Torin juosta oikein
kunnollisen koejuoksun.

-- Mink thden sanoitte hnt systeemi-ukoksi? Braid kysyi.

Elk huokasi.

-- On yksi asia, jota vihaan enemmn kuin mitn muuta, mr Braid.
Ja se asia on pitkveteinen selittely. Lyhyesti: hnelle on antanut
systeemi-ukon nimen vanha Wayne. Mr Guelder ly nimittin hevosista
vetoa mrtyn systeemin mukaan. Mutta lisksi hn kuuluu olevan
jonkinlainen tiede-ukkokin. Hn on ollut professorina tai jonakin sen
tapaisena, mutta sattui sekoittamaan asiansa muutamia vuosia sitten
Amsterdamissa tai kenties se oli Rotterdamissa. Jokin "dam" se oli joka
tapauksessa, ja erst "daamia" hnen juttunsa koski muutenkin. Emme
kuitenkaan saaneet Hollannin poliisilta mitn ilmoituksia, ja niin
ollen sanottu nainen taisi olla laadultaan vhemmn huomattava. Hn
oli joka tapauksessa mr Guelderin ystvtr, ja hn kuoli hyvin kki.
Hukkui. Jotkut sanoivat, ett se oli itsemurha, mutta eivt monet. Mr
Guelder tuntuu olevan ovela mies. Kerrotaan, ett hn viett pivns
etsimll... etsimll... hm... mik sen nesteen nimi nyt onkaan?

-- Elmnneste, Tony selitti hymyillen.

-- Aivan oikein. En tied, mit se merkitsee, mutta se kuulostaa
hienolta. Ja sitten hnen phns on plkhtnyt hassu ajatus yritt
tehd lyijyst kultaa. Meill on Dartmoorin kuritushuoneessa kokonainen
katras miehi, jotka ovat tehneet tuon keksinnn ja saaneet siit lain
nyrkist nenlleen.

Nm vasta olivat uutisia Tony Braidille! Hn tunsi Guelderin
ulkomuodolta ja oli joskus vaihtanut hnen kanssaan sanan tai pari,
mutta hollantilainen ei ollut milloinkaan maininnut sanallakaan
hevosista. Tony kertoi tmn, ja mr Elk hymyili slivsti.

-- Eihn ole ketn, joka kulkisi ympri ja ylvstelisi paheillaan, hn
sanoi. -- Golfinpelaajia lukuunottamatta. Guelder on idiootti. Hn on
hvinnyt tuhansia puntia.

Tony tunsi olevansa hiukan ymmll. Hn ei juuri pitnyt Julian
Reefist, mutta hnest tuntui tysin varmalta, ettei tuolla
punaposkisella nuorella miehell ollut aavistustakaan hollantilaisen
pienest heikkoudesta. Hnen tietkseen Guelderill ei ollut
mahdollisuuksia eik varoja niin suurten summien hvittmiseen. Jos hn
todella hvisi tuhansia, niin noiden hviiden tytyi joutua jonkun
toisen maksettavaksi. Hn oli riittvn hyvin selvill Julian Reefin
raha-asioista ja tiesi, ett nuori mies, huolimatta nennisest
hyvinvoinnistaan, oli vaarallisen lhell perikatoa. Ja jos Julian
kukistuisi, min silloin olisi vaara tarjolla, ett hn vetisi mukanaan
romahduksensa kuiluun sek lordi Frenshamin -- ett mys Ursulan.

Tm mahdolhsuus teki Tony Braidin levottomaksi. Hn ei hetkekn
epillyt, etteik Elk ollut oikeassa. Tuo pitk, hontelo salapoliisi
oli todellinen kultakaivos, jos tahtoi saada tietoja mit
merkillisimmist olennoista. Hn ei ollut suorittanut sdettyj
tutkintoja, ja siit oli johtunut, ett hnen oli tytynyt vuosikausia
pysy virka-asemassa, miss hnell oli ollut suuremmat mahdollisuudet
varastoida aivoihinsa elmn- ja ihmistuntemusta kuin kenties jollakin
korkeammalla virkapaikalla. Hn kerili tietoja miehist ja naisista
yht ahkerasti ja yht kiihken tarmokkaasti kuin monet muut kerilevt
postimerkkej. Hnen muistinsa oli hmmstyttv. Hn ei kyllkn
kyennyt, kuten hn usein sanoi, aivan tsmlleen muistamaan sit
pivmr, jolloin kuningatar Elisabeth oli tarkastanut sotajoukkonsa
Tilburyss, mutta hn tiesi tarkoin, milloin Jtk-Joonas oli saanut
arven niskaansa, samoin kuin senkin, miksi ers tietty hallituksen
jsen oli kuollut niin kki ja odottamatta. Monet mit huolellisimmin
vartioidut salaisuudet, jotka asianomaisten lujan uskon mukaan olivat
varmassa tallessa heidn asianajajiensa mustissa asiakirjakaapeissa,
olivat hnelle niin tuttuja, ett hn oli melkein unohtanut ne.
Melkein, mutta ei kokonaan. Sill hn saattoi milloin tahansa, jos
asianhaarat vain sit vaativat, vet muistinsa syvyyksist esiin
vanhojen tarinoiden mit kauheimpia ja rnusertavimpia yksityiskohtia,
unohduksiin joutuneita mielettmyyksi ja muiden muistista hvinneit
rikoksia.

-- Tunnetteko lordi Frenshamin? Tony kysyi.

Elk nykksi.

-- Hn on ystvinne, eik niin? Kunnon mies, mutta tll hetkell
kokonaan jn alla. Kvisin tss skettin St. James Streetill ern
perin arkipivisen rikoksen takia, ja samalla kytin tilaisuutta
hyvkseni vilkaistakseni hnen konttoriinsa. Lynp vetoa, ett te ette
tietnyt hnen konttorinsa olevan St. James Streetin varrella.

Tony hymyili.

-- Se seikka kuuluu kyll niihin, jotka tiedn, hn sanoi. -- Lordi
Frensham hoitelee erinisi asioitaan sielt ksin.

Elk ei joutunut lainkaan hmilleen.

-- No, oikeastaan arvasinkin teidn olevan siit selvill, hn
virkkoi. -- Mutta ainakin siit voin lyd vetoa, ettei teill ole
aavistustakaan erst tuohon konttorihuoneistoon liittyvst seikasta.

Tony ei ennttnyt ruveta kyselemn, sill samassa ovi avautui ja
palvelija nyttytyi kynnyksell. Braid oli kuullut puhelimen soivan,
ja hn oli palvelijan tullessa jo ennttnyt nousta. Hn ymmrsi, ett
oli kysymys jostakin trkest asiasta, sill hn oli antanut miehelle
mryksen, ettei hnt saanut muuten hirit.

-- Miss Frensham, sir.

Braid meni nopeasti tyhuoneeseensa ja tarttui kuulotorveen.

-- Sink, Tony? -- Ursulan ni oli kiihke, ja samalla se vaikutti
niin huolestuneelta, ett Braid tunsi pistoksen sydmessn. -- Voitko
tulla tnne nyt heti? Is ei tullut kotiin pivlliselle, ja min
pelkn, ett hnelle on tapahtunut jotakin.

-- Tulen viiden minuutin kuluttua. l ole levoton. Kellohan ei ole
viel paljon.

-- Ei kyllkn, mutta hn pyysi minua pysymn kotona ja odottamaan
hnt. Hnell oli jotakin sanottavaa minulle.

Tony Braid palasi vieraittensa luokse, pyysi anteeksi Sanfordilta, ja
muutamaa minuuttia myhemmin hn ja Elk olivat matkalla Hampsteadiin.

-- Kuinka on Frenshamin laita? Elk kysyi.

-- Ei ole kysymys mistn vaarallisesta, Tony vastasi vltellen.

-- Kummallista kuitenkin, ett tuo nuori neiti on niin levoton siit,
ettei hn ole tullut kotiin.

He ajoivat muutaman minuutin vaieten, kunnes Tony sanoi:

-- Voinhan kertoa teille kaikki, Elk. Te olette aina osoittautunut
hyvksi ystvkseni, ja tiednhn hyvin, ettei teill ole tapana
juoruta. Frensham on hyvin pahassa ahdingossa. Tnn vhn ennen
pivllist hn soitti minulle ja kysyi, voinko lainata hnelle
seitsemnkymmentviisituhatta puntaa.

Elk vihelsi.

-- Ja te tietysti kielsitte? Ymmrrn hyvin. Jos itse saisin takaisin
kaikki ne rahat, jotka olen lainannut toisille, niin minusta tulisi
rikas mies.

-- Tietysti vastasin myntvsti, Tony sanoi nopeasti. -- Kirjoitin
heti shekin ja lhetin sen kaupunginlhetin mukana hnen konttoriinsa.

-- Miksi siis emme aja konttoriin ensin? Elk kysyi.

Tony pudisti ptn.

-- Soitin hnelle tuntia myhemmin saadakseni selville, oliko shekki
tullut perille. Mutta en saanut vastausta.

-- No, mahtoiko hn saada shekin?

Elkin harrastus oli kki virinnyt.

-- Kyll. Kaupunginlhetti palasi luokseni, kertomaan, ett hn oU
antanut sen Frenshamille.

Elk lakkasi kyselemst.

Viidoin lie saapuivat perille. Ursula seisoi odottamassa heit lordin
talon pihamaan lyhyell ajotiell. Tony pyshdytti auton ja riensi
hnen luokseen. Tavoilleen uskollisena komissaari pysytteli taka-alalla.

Tony otti nuoren naisen ksivarren kainaloonsa ja tunsi sen vrisevn.

-- Mist olet levoton? Miksi olet niin pelstynyt? hn kysyi ja taputti
tytn ktt. -- Minunhan tss pitisi peloissani olla. Issi on
kieltnyt minua en nyttytymst hnen kattonsa alla, ja kuitenkin
min nyt seison tss ja puristan hnen tyttrens ktt ollenkaan
hpeilemtt.

-- Julian on tll, Tony, Ursula sanoi kuiskaten. -- Hn tuli
neljnnestunti sitten. Hn kertoi, ett hn oli yrittnyt kyd
tapaamassa is konttorissa, mutta kukaan ei ollut tullut avaamaan.

-- Julian tll! Anthony huudahti vhn harmissaan. -- Sep
vhemmn hauska uutinen. On kai parasta, ett teen yhden kuuluisia
kuperkeikkojani ja suhtaudun hneen ystvllisesti.

Jos hnell oli ollut epilyksi Julianin kytksen suhteen, niin ne
haihtuivat heti hnen tullessaan sisn. Punaposkinen nuori mies,
joka oli astellut edestakaisin suuressa hallissa, kiiruhti heti hnt
vastaan hermostuneesti hymyillen.

-- Minun tytyy pyyt sinulta anteeksi, Braid, hn sanoi. -- Olen jo
kokonaan unohtanut sen tryksen, jonka iskit leukaani.

Sitten hn jatkoi vakavasti:

-- Tunnen olevani hiukan huolissani Frenshamin takia. Hn kvisi
iltapivll konttorissani, miss meill oli kahdenkeskinen keskustelu
erist osakeasioista. Hn tahtoi, ett olisin luovuttanut hnelle
ern osakeern, jota olen hoidellut Ursulan laskuun. Totuus on
kuitenkin se, ett nuo osakkeet ovat jo kolmen viimeisen kuukauden
ajan olleet hnen itsens hallussa. Hn kyttytyi niin kummallisesti,
ett pelksin, ettei hn ollut oikein terve. Minun olisi ehk pitnyt
soittaa Ursulalle, mutta en tahtonut peloittaa hnt.

He olivat tulleet salonkiin. Ilta oli lmmin, ja Tony huomasi
ranskalaisten ikkunain olevan auki, sill verhot, jotka oli vedetty
niiden eteen, liikkuivat.

-- Etsin hnt hnen konttoristaan nyt iltasella, Julian jatkoi, --
mutta kun kukaan ei vastannut soittooni, niin ajoin tnne.

-- Onko hnell ollut tapanaan tyskennell nin myhn konttorissaan?
Tony kysyi, suunnaten katseensa Julian Reefiin.

-- Hyvin usein, Ursula vastasi Julianin puolesta. -- Viime aikoina hn
on viipynyt siell melkein joka ilta. Luullakseni hn on ollut levoton
Lulanga-yhtin takia. En olisi ollut lainkaan huolissani, ellen olisi
tietnyt, kuinka huolellisesti hn aina on koettanut pit lupauksensa,
kun on ollut kysymys sovitusta kohtauksesta. Ja hn pyysi minua
olemaan tll puoli yhdekslt. Lhetin sen takia peruutuksen nille
ystvilleni, joiden kanssa olin luvannut menn teatteriin.

Tony siveli miettivisen leukaansa, ja hnen katseensa oli yh
suuntautuneena Julian Reefiin.

-- Minun on ajettava St. James Streetille ja koetettava ottaa selville,
mik hnt on pidttnyt, hn sanoi hiljaa.

-- Tulen mukaasi, jos haluat, Julian ilmoitti.

Mutta Tony pudisti ptn.

-- Se ei ole tarpeellista. Jossakin tuolla ulkona minua odottaa ers
ystvni -- komissaari Elk. Olet kai kuullut puhuttavan hnest.

-- Elk?!

Mys Ursula hmmstyi kuullessaan Julianin nen muuttuneen soinnin.
Se oli kki vaihtunut kovaksi ja kalseaksi. Hn oli melkein huutanut
mainitessaan Elkin nimen.

-- Elk? Tuo pitk roikale... Hnk siis? Kyll tunnen hnet. Onko hn
tll? Sep merkillist!

Hnen kasvoissaan vri vaihtui punaisesta valkoiseksi ja taas
punaiseksi.

-- Niin, olen tavannut hnet. Kummallinen Scotland Yardin ukko, joka ei
osaa puhua muusta kuin sivistyksest. Sin siis et tarvitse minua?

Anthony meni pihaan ja tapasi Elkin istumassa auton portaalla sikari
suussa.

-- Neiti Frensham on hyvin levoton isns takia, Tony virkkoi. -- Aion
ajaa lordi Frenshamin konttoriin.

-- Kyll tiedn, Elk vastasi hypten autoon. -- Tuo Reef puhui minusta
hiukan hvyttmss nilajissa. Mutta kun hn sanoi, etten osaa
jaaritella muusta kuin sivistyksest, niin hn valehteli.

-- Mist tiedtte, mit hn puhui? Tony kysyi ihmeissn.

-- Kuuntelin ikkunan alla, mr Elk vastasi suorasukaisesti. -- Olen
havainnut, ett paras tapa koota tietoja on se, ett vain kuuntelee,
mutta ei puhu itse mitn. Mutta kuinka on osakkeiden ja shekin laita?
Suurenmoinen mies tuo Reef! Ajattelee miljoonissa, puhuu kymmeniss
tuhansissa ja maksaa penneiss.

Tultuaan taloon, miss Frenshamilla oli konttorinsa, he havaitsivat
ulko-oven lukituksi, ja Anthony olisi ajanut takaisin Hampsteadiin,
ellei etsiv olisi itsepintaisesti tahtonut tehd uutta
sisnpsy-yrityst.

-- Tss talossa on portinvartija ja joukko siivoojattaria mys. Tiedn
sen varmasti. Kolistakaa ovea, mr Braid!

Tony kolisti, ja hetken kuluttua heidn vaivansa palkittiin. Ers
siivoojatar raotti ovea, ja mr Elkin mainittua nimens ja ammattinsa
heidt pstettiin sisn ja otettiin porraskytvss vastaan monin
niiauksin.

-- Ei, sir, en ole kynyt lordi Frenshamin konttorissa, nainen selitti.
-- Se on muuten ihan ihme ja kumma! Olen koettanut oveen jok'ikist
avaintani, mutta mikn ei sovi. Toinen siivoojatar sanoo, ett oven
tytyy olla lukittu sispuolelta.

He menivt toiseen kerrokseen, miss nainen todisti avaimiensa
avulla, ettei ovea saanut auki. Se oli muuten aivan tavallinen
konttorihuoneiston ovi, jonka ylosa oli himme lasia. Ovessa oli
kilpi: Lulanga Oil Company Limited.

-- Erinisiss olosuhteissa kaikki on sallittua, Elk sanoi. --
Lainatkaa minulle harjaanne, rakas tti.

Nainen ojensi hnelle lyhyen harjan, mink jlkeen hn salapoliisin
kehoituksesta siirtyi syrjn vlttkseen lasinsirpaleita, joita nyt
alkoi lennell ympri.

Elk iski harjan varren kahdesti ruudun lvitse, ja poimittuaan
huolellisesti pois muutamia tervi sirpaleita hn pisti ktens
aukosta sisn ja avasi lukon. Sitten hn antoi hymyillen harjan
takaisin siivoojattarelle.

-- Voitte nyt menn alas takaisin, hyv rouva, hn sanoi. -- Jos
tarvitsemme teit, niin lhetmme teille sanan.

Siivoojatar totteli ja lhti astelemaan alakertaa kohti. Mutta hn teki
sen sangen vastahakoisesti, sill hn vainusi merkillisi asioita.

-- Toivottavasti vatsanne on kunnossa, mr Braid, Elk sanoi, sill hn
oli jo nhnyt...

Kuului naksahdus, ja huone tulvahti valoa tyteen.

Lordi Frensham makasi nojallaan p ksien vliss kirjoituspytns
vasten. Valkoisessa imupaperissa oli punaisia pilkkuja, ja vaalenneessa
kdess, joka lepsi pydll, oli revolveri.




VII


Tony Braidin hertti toimimaan Elkin arkipivinen ni:

-- Tuolia nkyy olevan puhelin. Soittakaa poliisille. Sanokaa, ett
meill on tll kuollut mies ja ett tarvitsemme lkrin.

-- Kuollut? Tony kuiskasi. -- Hyv Jumala!

Elk katseli miettivisen tuota elotonta ruumista, ja samassa hn
huomasi paperin. Se ei ollut imupaperin pll, vaan vhn sivummalla.

Etsiv otti sen kteens ja luki kulmat kurtussa siihen kirjoitetut
muutamat rivit.

-- Tunnetteko tmn ksialan?

Tony nykksi. Se oli aivan selvsti lordi Frenshamin ksialaa.
Ajatusten pyriess sekasortoisina hnen pssn hn luki tuon
kohtalokkaan tiedonannon:

"Jo monen vuoden ajan olen ollut sotkeutuneena mielettmiin
keinotteluihin. Tunnustan luvattomasti ottaneeni rahoja, jotka
eivt olleet omiani. Tarkemmat yksityiskohdat ovat alempana. En ole
kelvollinen elmn..."

Siihen kirjoitus pttyi.

-- Se siis on lordi Frenshamin ksialaa? Elk kysyi uudelleen.

-- Epilemtt, Tony vastasi hiljaa, samalla kun hn kuin noiduttuna
tuijotti tuota liikkumatonta ruumista.

Hn oli nhnyt kuoleman moninaisissa eri hahmoissa ja mit kauheimpia
murhenytelmi, mutta kuitenkin hnest tuntui silt, kuin tuossa
kokoonlyshtneess ruumiissa ja kaikessa, mist se kertoi, olisi ollut
jotakin aivan erikoisen kammottavaa.

Tonyn soittaessa poliisille etsiv meni ikkunan luo, avasi sen,
kumartui ulos ja valaisi taskulampullaan molemmille tahoille.

Sitten hn taas sulki ikkunan ja pani sen haat kiinni.

Kirjoituspydn vieress oli iso paperikori, jonka pohjan peittivt
rikkirevityt paperinriekaleet. Elk karisti laput pienelle
puhelinpydlle ja alkoi lajitella niit.

-- Hn sai todellakin kirjeenne ja shekkinne, hn sanoi hetken
kuluttua ja osoitti pient paperilj, jonka hn oli erottanut muista
revityist lapuista. -- Tss on shekkinne, mutta revittyn. Ainakin
otaksun, ett se on sama shekki.

Ennen kuin Anthony oli ennttnyt sovitella yhteen noita pieni
keltaisia paperinpalasia hn jo tiesi, ett ne kuuluivat juuri hnen
lhettmns shekkiin.

Elk otti kirjoituspydll olevasta telineest kirjekuoren ja pani
siihen varovasti kaikki lytmns paperinpalaset.

-- Nm meidn tytyy ottaa talteen, hn sanoi. -- Ja kirjelippu ja
kuori mys. Nytt silt, kuin hn olisi repinyt kirjeenne rikki
avaamatta sit.

Poliisilkri saapui neljnneksen kuluttua ja toimitti lyhyen
tutkimuksen. Lordi Frensham oli kuollut silmnrpyksess.

-- Ja nyt teill on jljell luullakseni vaikein tehtvnne, Elk sanoi
Anthonylle.

Tony nykksi ja laskeutui hitaasti portaat ajaakseen takaisin
Hampsteadiin. Hnen oli ilmoitettava surusanoma Ursulalle.

Nuori nainen odotti hnt talon avoimen oven edustalla. Nhdessn
hnen kasvonsa Tony Braid ymmrsi, ett hn jo oli jollakin tapaa
saanut tiedon kaikesta. Tehtvn surullisin osa oli siis jo ohitse.

-- Tule sisn, Tony, Ursula sanoi.

Tytt oli hyvin kalpea, mutta kuitenkin hnen nens oli ihmeellisen
kiinte, kun hn jatkoi:

-- Mr Elk soitti sken. Hn ei sanonut minulle kaikkea, mutta olen
arvannut loput? Onko hn kuollut?

Tony nykksi.

Ursula peitti kasvonsa, ja hnen ruumiinsa lvitse kvi vrhdys.

-- Hyv Jumala, kuinka kauheaa! hn huudahti. -- Joko Julian tiet?

-- Eik hn ole tll? Anthony kysyi hmmstyneen.

Nuori nainen pudisti ptn.

-- Ei. Hn lhti vhn ennen kuin mr Elk. soitti. Kerroin hnelle,
kuinka hyv sin olet ollut is kohtaan. Tarkoitan noita rahoja, jotka
lhetit hnelle tn iltana.

Anthony tuijotti hneen ihmeissn.

-- Mist tiedt, ett olen lhettnyt hnelle rahaa?

Ursula ei vastannut, ennen kuin he olivat tulleet paneloituun
ruokasaliin, jonka oven hn sulki.

-- Is kertoi minulle, ett hnell oli vaikeuksia ja ett hn oli
pyytnyt sinulta apua. Hn mainitsi siit puhelimessa aikaisin tnn
iltapivll.

-- Mutta ethn voinut tiet...

-- Min tunnen sinut, Tony, tytt vastasi nopeasti. -- Jos is on
pyytnyt sinulta rahaa, niin sin olet mys antanut sit hnelle. Olin
siit vanna jo etukteen. Mutta itse hn ei ollut yht varma. Hn pyysi
minua olemaan kotona puoli yhdekslt, jolloin hn tahto puhua kanssani
siin tapauksessa, ett sin olisit kieltytynyt. Hn sanoi varmasti
tulevansa kotiin tuolla kellonlymll.

Hn puhui hyvin tyynesti ja harkitusti, mutta Tony Braid ei tahtonut
kiusata hnt puhumalla raha-asioista. Hn siis hmmstyi suuresti, kun
tytt itse alkoi niist puhua.

-- Luuletko, ett rahani ovat menneet? Ursula kysyi. -- En keskustellut
niist milloinkaan isn kanssa. Hn oli niin hermostunut ja rtyi
helposti. Osinkoni sain puolivuosittain, ja minulla on sangen
huomattava summa pankissa.

-- Kuinka kauan isllsi oli ollut omaisuutesi huostassaan? Tony kysyi.

Ursula pudisti ptn.

-- En tied. Minulle oli tydellinen uutinen, vielp hyvin yllttv
uutinen, ett Julian oli luovuttanut hallustaan paperini... Olen
kai mielestsi hyvin sydmetn, kun juuri tll hetkell puhun
raha-asioista, hn hssi. -- Et kenties tied, ett olet saanut
harteillesi raskaan edesvastuun, Tony?

Tony loi hneen hmmstyneen katseen.

-- Mit tarkoitat? hn kysyi.

-- Sinut on mrtty isn kuolinpesn selvitysmieheksi. Hn ei
muuttanut koskaan sit testamenttia, jonka hn laati muutamia vuosia
sitten. Hn tosin puhui siit ollessaan sinulle vihoissaan tn aamuna
ja sanoi, ett hn tulisi ryhtymn toisiin toimenpiteisiin. Siit ei
kuitenkaan tullut mitn. Luullakseni hn oli aikonut mrt Julianin
sinun tilallesi. Sin kai et juuri pid Julianista, Tony?

-- En voi sanoa olevani hneen ihastunut, Tony Braid vastasi. -- Mutta
en aio pahentaa tilannetta vetoamalla omaan henkilkohtaiseen kaunaani.

-- Minusta hn on sangen mukiinmenev, vaikka hn kovin mielelln
mrilee ja komentelee. Mutta hnen liiketoverinsa, tai mik tuo herra
lienee, on suorastaan inhoittava.

-- Guelder? Tony kysyi nopeasti.

Tytt nykksi.

-- En tiennyt, ett tunsit hnet, Tony sanoi.

Ursula vaikeni, eik Tony Braid kysellyt enemp.

Tm oli uusi ja trke havainto. Tony tunsi, ett Julian Reefin
uskotun nimen killiseen mainitsemiseen ktkeytyi jotakin. Sen
yhteydess tytn silmiss oli vlhtnyt pelon hive, jonka Tony oli
pikemminkin aavistanut kuin nhnyt.

Puoli kolmelta aamulla Elk ilmestyi Tony Braidin kotiin. Tony ei ollut
viel mennyt levolle, vaan istui nojatuolissaan silkkiseen ynuttuunsa
kriytyneen. Elk takertui heti tuohon asianlaitaan.

-- Vahinko, ett olette jo riisuutunut, hn sanoi. -- Olin ajatellut
pyyt teilt pient henkilkohtaista suosionosoitusta. Nimittin ett
lhtisitte kanssani St. James Streetille. Voisimme yhdess vilkaista
siell vhn ymprillemme. Mit kuuluu nuorelle lady Frenshamille?

-- Olen saanut hnet lhtemn yksi eriden Hampsteadissa asuvien
ystviens luokse, Tony vastasi, ja Elk nykksi hyvksyvsti.
-- Ehdotukseenne, ett lhtisimme St. James Streetille, suostun
mielellni. Saanhan siten ajan kulumaan. En kuitenkaan voisi nukkua.

Hn oli ynuttunsa alla tysiss pukimissa. Vain takki ja kengt
puuttuivat, ja palvelijan menness niit noutamaan Elk kertoi viimeiset
uutiset.

-- Olen kuulustellut tuota kaupunginlhetti, jonka lhetitte viemn
shekkinne, hn sanoi. -- Perti merkillinen juttu! Hn tuli konttoriin
noin neljnnest vailla kahdeksan ja havaitsi oven lukituksi. Frensham
ei avannut, vaan kysyi, kuka tulija oli, mink jlkeen hn pyysi miest
tyntmn kirjeen sisn oven alitse. Minulla on vastaanottokuitti
taskussani. Siihen on merkitty allekirjoitukseksi vain F-kirjain, josta
emme suuriakaan viisastu.

-- Sanoiko Frensham, miksi hn ei tahtonut avata?

-- Hn vitti parhaillaan olevansa pukeutumispuuhissa, Elk vastasi.
-- Hn vaihtoi silloin tllin pukua konttorissaan. Olen lytnyt
sisemmst huoneesta pienen vaatekomeron. Mutta olipa sentn hyvin
ksittmtnt, ett hn repi rikki kirjekuoren avaamatta sit, hn
lissi. -- Tunsiko hn ksialanne?

-- Osoite oli kirjoitettu koneella, Tony vastasi. -- Minulla on viel
muutamia Frenshamille osoitettuja kirjekuoria silt ajalta, jolloin
sangen ahkeraan kirjoittelimme toisillemme.

-- Hm, Elk mutisi miettivisen. -- Hn ehk luuli sit joksikin
laskuksi. Sellaisia oli kirjoituspydll oikein tukuttain. Frensham
nytti olleen pahassa ahdingossa.

Tony pani kengt, jalkoihinsa. Mutta Elk istui yh alallaan.

-- Satun tuntemaan tuon huoneiston, ennen kuin siit tehtiin konttori,
hn sanoi. -- Siihen on tehty murtoja enemmn kuin mihinkn muuhun
huoneistoon koko Lontoossa.

Tony luuli toisen vain vaipuneen vanhoihin muistoihinsa, vaikka hnen
olisi pitnyt tuntea salapoliisi tarpeeksi hyvin tietkseen, ett
hnen sanoillaan yleens aina oli mrtty tarkoitus.

kki Elk nousi ja ilmoitti olevansa valmis. He lhtivt talosta
yhdess ja lysivt kadun pst vuokra-auton. Konttorirakennuksen
edustalla seisoi vartiossa poliisikonstaapeli.

-- Hyvin ovelaa! mr Elk huudahti katkeroituneena heidn noustessaan
portaita toiseen kerrokseen. -- Hnet olisi yht hyvin voitu sijoittaa
johonkin vesijohtoputkeen.

Hn avasi oven ja kehoitti Tonya astumaan kuolinhuoneeseen. Siell ei
ollut en juuri mitn jlki skeisest murhenytelmst. Ruumis oli
viety pois, ja mys veren tahrima imupaperi oli korjattu talteen. Mutta
kirjoituspydn pinnassa nkyi viel muutamia kammottavia pilkkuja.

-- Minusta tuntuu parhaalta, Elk sanoi, -- ett ensin vilkaisemme...

Hn vaikeni kki, ja Tony nki hnen katseensa kohdistuvan ikkunaan.
Yksi sen ruuduista oli rikottu, ja lasinsirpaleet vlkkyivt matolla
ikkunan edess. Mr Elk ei sanonut paljoa, mutta lyhyen tuokion hn
nytti suorastaan murtuneelta.

-- Ruutu rikottu, haka nostettu, ja minhn sanoin tuolle kirotulle...
tuolle idiootille, ett hnen oli pantava mies vartioon oven eteen,
tmn oven eteen!

-- Mit on tapahtunut? Tony kysyi.

-- Joku on kynyt tss huoneessa. Siin kaikki. Tullut sisn tuolta
ulkoa. Mikn sanomalehtimies se ei voinut olla. Reportterit eivt tee
sellaista muuta kuin kirjoissa.

Hn avasi ikkunan, mink jlkeen hn Tonyn sikhdykseksi hyppsi ulos
ja katosi nkyvist. Sekunnin ajan Anthony kuvitteli, ett komissaari
oli tullut hulluksi. Mutta kun hn kauhuissaan katsahti ulos pimeyteen,
niin aivan lhelt kuuluva iloinen ni rauhoitti hnet.

-- Aivan kuten arvasinkin, Elk sanoi. -- Tm on murtovarkaiden
tavallinen tie. Se ky helposti kuin tanssi.

Hn seisoi ahtaalla parvekkeella, joka oli suoraan ikkunan alapuolella,
ja kun Tony kumartui katsomaan, niin hn huomasi palotikkaat.

-- Pelastusneuvot tulipalon varalta, Elk selitti. -- Tt laitetta
voi nimitt niinkin, mutta yht hyvin sit voisi nimitt Varkaiden
Ystvksi. Ojentakaahan minulle ktenne!

Tony tarttui tukevasti mr Elkin kteen ja veti hnet huoneeseen
ikkunasta.

-- Te siis arvelette jonkun murtautuneen tnne tn yn, sen jlkeen
kun ruumis on viety pois? Mutta mik on ollut murtautujan tarkoituksena?

-- Varastaminen. Ehk hn on yrittnyt tavoittaa jotakin salaista
asiakirjaa, jollaisista kuulee puhuttavan teatterikappaleissa. Ainakaan
se ei ole mahdotonta. Tai ehk hn on etsinyt vanhoja perhejalokivi.
Tai kirjeit, joista ky selville, kuka on oikea perillinen.

-- No, puhukaahan nyt vakavasti!

Mutta Elk ei kyennyt antamaan parempaa selityst.

-- Jos voisin ilmoittaa tielle murron syyn, hn sanoi, -- niin saisitte
samalla tiet koko joukon asioita, joita ei kukaan tied -- viel.

Hn alkoi jrjestelmllisesti tutkia konttorihuoneistoa. Se oli, kuten
hn aikaisemmin oli maininnut, ennen ollut asuinhuoneistona, ja siihen
kuului kolme keskikokoista huonetta. Kahdessa noista huoneista oli nyt
paikkansa ilmeisesti sangen monipisell konttorihenkilkunnalla.

-- Erst seikkaa en lainkaan ksit, kun olen teidn seurassanne,
Elk sanoi, kun he olivat lopettaneet tutkimuksensa ja laskeutuivat
yhdess kadulle. -- Tarkoitan sit tydellist uteliaisuuden puutetta,
joka nytt kuuluvan ominaisuuksunne. Te ette ole kertaakaan kysynyt
minulta, mill tapaa lordi Frensham surmasi itsens.

-- Min en milloinkaan tee tarpeettomia kysymyksi, Tony Braid vastasi.




VIII


Seurasi pari ikv piv poliisitutkintoineen ja coronerin
kuulusteluineen. [Coroner on oikeusviranomainen, jonka tehtvn on
toimittaa killisten kuolemantapausten aiheuttamat tutkimukset. Suom.]
Vaikka Tony Braid olikin tarpeettomien kysymysten vastustaja, niin
valamiehistss oli kuitenkin pari typeryst, jotka eivt lainkaan
jakaneet hnen kanssaan tuota vastenmielisyytt. Jutun ksittely
tytti vihdoin nelj painettua palstaa, ja kaiken lopputuloksena oli
vistmtn johtopts: "Mielenhiriss tehty itsemurha."

Onneksi ei ollut pidetty tarpeellisena Ursulan kutsumista
kuulusteltavaksi. Illalla coronerin kuulustelun jlkeen hn matkusti
maalle. Hn sanoi Tonylle hyvsti puhelimessa, ja Tony tarjoutui
viemn hnet autollaan Somersetiin. Kuitenkin hn torjui Tonyn
tarjouksen ja olisi mielelln torjunut mys sen vierailun, jonka
Julian Reef teki hnen luokseen muutamia minuutteja ennen hnen
lhtn.

Hn oli saanut Julianilta kaksi pitk ja intohimoista kirjett, joita
hn tuskin oli jaksanut edes silmt lvitse kunnollisesti. Julian oli
monta kertaa yrittnyt tavata hnt, mutta hn oli joka kerta keksinyt
jonkin tekosyyn pstkseen ottamasta hnt vastaan.

Hn ei ollut oikein itsekn selvill siit, miksi hn kohteli nin
torjuvasti Julian-serkkuaan. Kauhea tieto isn kuolemasta oli erss
suhteessa merkinnyt hnelle vapautusta, vaikk'ei hn tahtonut mynt
sit edes itselleen. Hn ymmrsi kyll syyn. Tosin hn ei olisi missn
tapauksessa suostunut menemn naimisiin Julianin kanssa, mutta se
paino, jota isn toivomus oli melkein hnen huomaamattaan pitnyt hnen
harteillaan, oli kuitenkin nyt poissa. Hn oli nyt oma herransa, tysin
vapaa menettelemn mielens mukaan, eik hn niss olosuhteissa
jaksanut olla huolestunut taloudellisesta perikadostaan. Hn nimittin
uskoi menettneens omaisuutensa ja omistavansa en vain ern pienen
maatilan Morpethin lheisyydess. Hn oli vapaa, ja se oli pasia.

Hn oli pitnyt isstn, jonka kauhea kuolema oli ollut hnelle
kova isku. Mutta isn ja tyttren suhde ei kuitenkaan ollut koskaan
ollut erikoisen sydmellinen. Esteen oli ollut lordi Frenshamin
kaikkinielev into hnen yrittessn koota rikkauksia.

Ursula veti juuri hansikkaita ksiins, kun palvelijatar ilmoitti
Julianin. Oli liian myhist keksi tekosyyt hnen torjumisekseen.
Mr Reef tuli sisn tytn kintereill. Hn oli pukeutunut hyvin
huolitellusti. Ursulan mielest hnen musta solmionsa ja hnen
hattunsa surunauha kuitenkin vaikuttivat vhn vanhanaikaisilta ja
tarpeettomilta.

-- Olen tavan takaa koettanut pst puheillesi tuon kauhean tapahtuman
jlkeen, Julian aloitti.

-- No, nyt olet vihdoinkin onnistunut, Ursula vastasi. -- Mutta minulla
on aikaa vain muutama minuutti, Julian.

Nuoren naisen viileys tuntui vhn huolestuttavan Juliania ja tekevn
hnet hermostuneeksi. Ursula ei ollut lhimainkaan niin myntyvinen
kuin hn oli odottanut.

-- Ymmrrt kai, ett asemasi... hm... tilanteesi... toisin sanoen koko
elmsi..., hn jatkoi epvarmasti. -- En tied, paljonko issi on
jttnyt jlkeens, mutta minulla on syyt uskoa, ett hnen asiansa
olivat sangen sekavat. Min luonnollisesti en tule sallimaan, ett
sinulta puuttuu mitn. Tm talo arvattavasti tulee myytvksi, ja...

-- En ksit, miksi se myytisiin, Ursula keskeytti. Se on nimittin
minun. Etk tietnyt sit?

Julian lhstyi pahasti. Kauniin serkun mielenmaltti alkoi hermostuttaa
hnt yh enemmn.

-- Israukkasi kuolema ei nyt tuottaneen sinulle suurtakaan murhetta,
hn sanoi, -- ei ainakaan niin suurta kuin olin kuvitellut. Se on
tietysti oma asiasi, mutta mielestsi sinun sentn pitisi ajatella,
mit kaikkea set John teki hyvksesi ollessasi lapsi...

-- Siit sinun tuskin tarvitsee minua muistuttaa, Julian. Tuo kauhea
onnettomuus on tuottanut minulle retnt surua. Mutta pitk minun
silti tarjota ihmisten katseltaviksi jonkinlaisia haudankaivajan
kasvoja? Luullakseni is olisi ollut viimeinen toivomaan mitn
sellaista.

Syntyi ahdistava vaitiolo, jota kesti tuokion. Julianilla ei tuntunut
olevan onnea hyvin harjoitetun puheensa esittmisess.

-- Niin, kuten jo sanoin, hn jatkoi, -- minulla on syyt otaksua,
ett issi raha-asiat ovat hyvin sekavat. Cityss vitetn, ett
Braid on mrtty pesnselvittjksi. Sehix on suorastaan ennen
kuulumatonta, kun tiet, mit set John ajatteli hnest. Olen tysin
varma siit, ett hn olisi ryhtynyt toisiin toimenpiteisiin ennen
eptoivoista... hm... tekoaan, jos hn vain olisi tullut ajatelleeksi,
ett hn aikaisemmin oli valinnut tuon limaisen ankeriaan testamentin
toimeenpanijaksi ja pesnselvitysmieheksi. Issi inhosi hnt.

Ursula katsoi hneen kysyvsti ja puraisi huultaan. Sitten hn pudisti
ptn.

-- Kuinka hn olisi voinut inhota hnt, kun hn viel viime hetkess
oli valmis pyytmn hnelt rahalainaa? hn kysyi nopeasti. --
Sellainen ei juuri viittaa varsin vaaralliseen vihamielisyyteen,
Julian. Muuten pyydn sinua muistamaan, ett mr Braid on erittin hyv
ystvni.

-- Ahaa, kyll ymmrrn!

Julianin huulet vetytyivt vihjailevaan hymyyn, mutta nuori nainen
jtti loukkauksen omaan arvoonsa.

-- Hnen tosin ei onnistunut auttaa is, mutta ainakin hn nytti
hyvn tahtonsa. Hn on ollut enemmn kuin ystvllinen minua -- ja mys
sinua kohtaan.

Julian rypisti otsaansa.

-- En ymmrr, mit tarkoitat, Ursula. Mill tavalla Braid muka on
osoittanut ystvllisyytt minua kohtaan? Itse en ole sellaista koskaan
huomannut.

-- No, siin tapauksessa saat nyt kuulla sen minulta.

Ursula pani jo kiinni viimeisi hansikkaannappejaan.

-- Tony Braid netks ehdotti, ettemme tutkisi liian tarkoin kysymyst
noista kuudestakymmenesttuhannesta punnasta, joita sin olet hoidellut
minun laskuuni..

-- Oma issi niit hoiti enk min! Julian keskeytti kiivaasti, ja
hnen kasvonsa muuttuivat entist punaisemmiksi.

Ursula ei vlittnyt keskeytyksest.

-- Tony ehdotti, ja min suostuin hnen ehdotukseensa, ettemme
tarkemmin syventyisi kysymykseen siit, miss osakkeet ovat olleet tai
kenelle ja milloin ne on myyty. Muutenhan on sangen helppoa pst
osakkeiden jljille. Eik olekin, Julian? Omasta puolestani en tied
mitn Cityn asioista ja osakekaupoista, mutta silti olen aivan varma
siit, ett Tony on kyennyt ottamaan selville, minne paperini ovat
joutuneet ja milloin ne luovutettiin isn huostaan.

-- Voin nytt sinulle luovutuskirjan, Julian aloitti, mutta vaikeni
kiukuissaan nhdessn Ursulan halveksuvan hymyn. -- Minun tytyy
todella, rakas Ursula, pyyt sinua muistamaan, ett tulet jonakin
pivn olemaan vaimoni! Jo sitkin ajatellen kytksesi vaikuttaa
sangen kummalliselta.

Se oli rohkea veto. Hn oli pannut kaikki yhden kortin varaan.
Mutta hn huomasi hvinneens jo ennen kuin hn kuuli nuoren naisen
vastauksen.

-- Siit asiasta me luullakseni emme tule keskustelemaan milloinkaan,
Ursula virkkoi tyynesti.

Keskustelu oli saanut knteen, joka ei ennustanut Julianille hyv.
Hn oli tullut nyttelemn ystvllist osanottoa saadakseen
poimituksi tytlt tietoja hnen uudesta, odotettavissa olevasta
perinnstn. Lordihan oli sanonut, ett hnen tyttrens tulisi viel
joskus hyvin rikkaaksi. Julian oli silloin ensimmisen kerran kuullut
puhuttavan noista toiveista, eik hn ollut voinut vastustaa polttavaa
uteliaisuuttaan, vaan oli tullut ottamaan selkoa siit, paljonko lordi
Frenshamin sanoissa saattoi olla per. Ja nyt hn olikin joutunut
puolustamaan itsen syytst vastaan, jota ei ollut lausuttu julki,
mutta joka kuitenkin hmtti Ursulan sanojen takana. Eihn voinut olla
pienintkn epilyst siit, mit tytt oli tarkoittanut sanoessaan,
ettei hn eik myskn Tony Braid tulisi tarkemmin ottamaan selkoa
osakkeiden kohtalosta.

Hn oli sek hmmstynyt ett hiukan peloissaan. Puolet hnen
salaisuudestaan nytti olevan kaikkien tiedossa. Hnen tytyi jnnitt
tahtonsa rimmilleen ollakseen pinkaisematta pakosalle.

-- En oikein ksit... hm... hm... sin puhut niin kummallisesti, hn
taas aloitti. Hn oli niin ymmll ja sekaantunut, ett hnen oli
vaikea puhua. -- Sin olet nhtvsti kallistanut korvasi rumille
valheille. Ankerias! Hyv Jumala! Onko mahdollista, ett viitsit
kuunnella hnen juttujaan? Kaikkien niden vuosien jlkeen...

Ursula tunsi olonsa hyvin hankalaksi. Hnest tuntui enemmn kuin
kiusalliselta nhd miehen, johon hn oli luottanut ja jonka
rehellisyyteen hn oli vuorenvarmasti uskonut, kki joutuneen
armonanojan asemaan. Niin, Julian Reef aneli todella armoa! Itse
hn tosin ei ollut oikein selvill siit, mit hnen olisi ollut
pyydettv. Hnet oli vallannut jytv pelko, ett tytt tiesi
enemmn, paljon enemmn, kuin mit hn jo oli sanonut. Ja sisimmssn
Julian vapisi.

-- Jumalan thden, Ursula, koeta nyt olla jrkev! Ymmrrn kyll
hyvin, ett sinua on kohdannut kauhea isku... Issi kuolema ja kaikki
muu... Mutta l silti usko mokomia rumia juttuja ystvistsi.
Sinhn tunnet Braidin maineen. Se ei ole parhaimpia. Hn on elnyt
valheittensa varassa, koonnut omaisuutensa alhaisin keinoin...

Kun hn oli ennttnyt nin pitklle, niin Ursula avasi hnelle oven.
Julian koetti ajatella musertavaa vastausta tuohon toimenpiteeseen,
mutta hn tunsi aivojensa joutuneen tydelliseen lamaannustilaan.
Ursula nki hnen katoavan pihasta kadulle ja huokasi helpotuksesta.
Se oli hnen ensimminen onnellinen tuokionsa sen kauhean yn jlkeen,
jolloin Elk oli soittanut ja hn oli saanut tiedon isns kuolemasta.

Tultuaan Somersetiin hn istuutui pydn reen ja kirjoitti pitkn
kirjeen Tony Braidille:

"Aion vasfedes olla kokonaan ilman sydnt ja koetan vain unohtaa,
unohtaa... Jos antaisin muistini viipy kaikessa siin kauheassa, mit
olen kokenut, niin tulisin hulluksi. Kunnioitin is rajattomasti
ja mys pidin hnest rettmn paljon. Mutta silti olen
kovasydinisyydessni valmis kiittmn Jumalaa siit, ett isni aina
piti minut niin loitolla itsestn ja ajatuksistaan, etten koskaan
oppinut rakastamaan hnt oikein lmpimsti... Toivon hartaasti, ett
sin omistaudut kaikessa rauhassa tavallisille harrastuksillesi.
Pid vain huolta kilpailuistasi lk ole levoton minun takiani.
Hovimestarimme tahtoisi hyvin mielelln tiet, onko Barley Tor
huippukunnossa. Mit saan sanoa hnelle?' En ole koskaan ennen pyytnyt
sinulta vedonlyntivihjauksia. Mutta nyt sinun tytyy antaa minulle
tm pieni vihje."

Tony oleskeli Ascotissa, miss hnell oli paljon puuhaa. Lordi
Frenshamin asianajaja oli tarjonnut hnelle tilaisuuden tutustua
vainajan papereihin, mutta hn oli jyrksti torjunut tuon tarjouksen
sek ilmoittanut, ettei hn aikonut tydell todella kyd ksiksi
pesnselvitys- velvollisuuksiinsa, ennen kuin Sussexin ilma oli
pyyhkinyt pois kaikki surullisimmat muistot.

Anthony Braid oli oivallinen hevosmies. Hn oli perill hevosista yht
hyvin kuin ihmisist. Hevosen eri juoksutavoista hn oli selvill
niin hyvin, ett olisi melkein voinut luulla hnen saaneen niist
kirjallisen lausunnon hevoselta itseltn.

Aikaisin ern aamuna hn ajoi Newburyyn vilkaistakseen viel kerran
hevosiaan ennen kilpailua, ja aamiaisen jlkeen hn ratsasti radalle
valmentajansa seurassa.

-- Tuolla on talo, josta puhuin -- hollantilaisen talo, Sanford sanoi,
osoittaen vanhaa rappeutunutta punaista rakennusta, joka oli lhell
tiet. Se vaikutti autiolta ja asumattomalta. Puutarha oli tynn
rikkaruohoa, ja ylkerran likaisista ikkunoista kaksi oli rikki.

-- Hn oli tll lauantaina tapansa mukaan, Sanford jatkoi, -- eik
ole epilystkn siit, ett hn on urkkija. Ers pojistani kertoi,
ett hn oli pitnyt kapakassa valtavat juomingit saadakseen tietoja
Barley Torista.

Eik Sanford voinut pidtt pient naurunpurskahdusta.

-- Onko hn tll nytkin? Tony kysyi.

-- Tein juuri itselleni saman kysymyksen. Tavallisesti hn tulee vasta
perjantai-iltana tai lauantaina, mutta tll kertaa hn tuli jo eilen,
ja luultavasti pian saamme nhd hnet radan pss. Harmillinen juttu,
sill tehn tahdoitte panna hevoset koejuoksuun nyt aamusella.

-- Juttu ei ole lainkaan harmillinen, rakas Sanford, Tony vastasi. --
Pinvastoin. Kaikki ky aivan toiveitteni mukaisesti.

-- Voimmehan tietysti ratsastaa toiselle taholle ja lopettaa juoksun
vastakkaisella puolella, Sanford ehdotti, mutta Tony vain pudisti
ptn.

-- Min olen ankerias ja aion mys jd ankeriaaksi luvun loppuun
saakka, hn sanoi. -- Tahdon olla nimeni arvoinen. Jos mr Rex
Guelder tahtoo pst selville hevosteni mahdollisuuksista Stewards
Cup-kilpailussa, niin hn saa kerrankin nhd, kuinka ankerias toimii.

-- Tuolla hn on! Sanford keskeytti vakavasti.




IX


He ratsastivat hiekkatyriden vliss poimuilevaa valkoista tiet
pitkin. Erll tyrll seisoa trrtti mr Rex Guelder kaikessa
maalauksellisessa komeudessaan. Maalauksellisessa, sill hn oli
pukeutuuut cityshakettiin, olkihattuun ja rikenkeltaisiin kenkiin.
Hnen kainalossaan oli kokoonkritty sateenvarjo, ja hnen ksissn
upeilivat vaaleankeltaiset hansikkaat. Isossa, rumassa suussaan hnell
oli hento ja kapea naistensavuke.

Tonyn pyshdyttess hevosensa hn kntyi ja heilautti sirosti
hattuaan.

-- Guelder, hn esitteli itsens, tehden jykn saksalaismallisen
kumarruksen. -- Minulla kai on kunnia puhutella mr Braidia? Luullakseni
olemme tavanneet toisemme joskus aikaisemminkin liikemaailman piiriss.

Tonyn silmiss vlhti.

-- En tietnyt teidn harrastavan kilparatsastuksia, hn sanoi.

-- No, harrastanhan min niit vhn, mr Guelder vastasi nopeasti, --
vain aivan vhn. Olen tullut tnne nhdkseni kauniita hevosia ja
unohtaakseni kaikki city- huoleni. Tll saan tuntea meidn Herramme
ihanan tuulen kasvoillani ja nautin elmst.

Tony vilkaisi noita pyreit, aistillisia kasvoja, joita meidn
Herramme ajattelematon tuuli hyvili, ja ensimmisen kerran hn nyt
todella tutki ja tarkasti sit miest, joka oli niin suuressa mrin
rsyttnyt hnen uteliaisuuttaan. Elk oli kertonut hnelle sangen
merkillisi juttuja mr Rex Guelderist, ja miehen vastenmieliset kasvot
juorusivat, ett pahinkin noista jutuista saattoi olla tosi.

-- Jos harrastatte hevosia, niin kenties teit huvittaa nhd pieni
koejuoksu, Tony sanoi.

Mr Guelderin silmt alkoivat kiilua.

-- Se olisi minulle suuri kunnia, hn vastasi. -- Mit kilpailua koe
tarkoittaa?

-- Stewards Cup-kilpailua, Tony vastasi valmentajansa ylltykseksi.
-- Siihen ottaa osaa kaksi hevostani. Aion nyt antaa niiden suorittaa
kilometrin pituisen koejuoksun yhdess kolmen tai neljn muun hevosen
kanssa. Saatte omin silmin todeta, kummalla hevosista on suurimmat
voiton mahdollisuudet.

Hn nki paksujen silmlasien takana kiiluvien ovelien silmien
vlhtvn epluuloisesti.

-- Olen hyvin onnellinen saadessani nhd, mr Guelder sanoi ja lhti
seuraamaan Tonyn tasa-astujaa.

Vihdoin he tulivat paikalle, miss kuusi hevosta parhaillaan oli
verryttelemss ympyrnmuotoisessa kehss. Mr Guelder asettui
sivummalle ja seurasi jnnittyneen loimien poistamista ja koejuoksun
viimeisi valmisteluja. Hevosista talutettiin kaksi esiin. Tony oli
niin ystvllinen, ett ilmoitti mr Quelderille niiden nimetkin,
vaikk'ei se ainakaan toisen suhteen olisi ollut lainkaan tarpeellista.

-- Tuo tuossa on Barley Tor, joka luullakseni on suosikki, hn sanoi,
-- ja tuo toinen on hyvin nopea tamma, Lydia Marton nimeltn. Se on
kolmivuotias. Jos olette seurannut kilpailuasioita, niin arvattavasti
tunnette sen tarinan. Se juoksi ensimmisen kerran viime kevn,
jolloin se voitti pienen kilpailun Pontefractissa.

-- Odotetaanko viel jotakin? mr Guelder kysyi vlinpitmttmsti.

-- Vain ratsastajia. Mutta tuolla he jo nyttvtkin tulevan.

Tony oli nhnyt tiell sakean plypilven. Hetken kuluttua hevosten luo
pyshtyi voimakas auto, josta astui radalle kaksi pient ja solakkaa
herrasmiest. Toisella oli damaskit ja ratsastushousut, toisella taas
srystimet, ja mr Guelder tunsi heidt kilpakentn taitavimmiksi
ratsastajiksi. Ensimminen miehist oli noin kolmenkymmenen ikinen,
tumma, koukkuneninen ja hiukan ivallisen nkinen.

-- Burnie, toivoisin teidn ratsastavan Lydia Martonia, Tony Braid
sanoi.

Toinen jockey oli jo heittytynyt Barley Torin satulaan. Hevosten
nhtiin nelistvn lhtpaikalle. Mr Guelderin aivot olivat kiihkess
toiminnassa. Hn tunsi Tony Braidin ja oli selvill hnen maineestaan.
Tonyn ja Julian Reefin vlej ei juuri voinut nimitt ystvllisiksi,
ja mr Guelderin asema Julianin palveluksessa oli yleisesti tunnettu.
Oli mahdotonta, ett Braid olisi saattanut olla siit tietmtn.
Miksi hn siis oli kutsunut hnet, mr Guelderin, katselemaan trke
koejuoksua? Se ei oikein ollut Ankeriaan tapaista.

-- Tehn olette Reefin konttorissa, mr Guelder? Tony kysyi kki.

-- Minulla on todellakin onni olla hnen palveluksessaan, Rex vastasi
ja ihmetteli itsekseen, mit nyt seuraisi.

-- Lordi Frenshamin kuolema on kai koskenut hneen kovasti, vai kuinka?
Tony jatkoi.

Mr Guelder huokasi ja muunsi kasvonsa hyvin alakuloisiksi.

-- Niin, poika parka! On aivan kauheaa kuulla hnen valituksiaan ja
huokauksiaan. Mutta hnell on mys muita syit olla suruissaan. Lordi
Frensham oli poloiselle Julianille velkaa hyvin suuren summan. Tietysti
se kuitenkaan ei vaikuta hnen tunteisiinsa! Hnell on niin hyv
sydn. Rakastetun sedn killinen poismeno raskauttaa hnen mieltn
ylinn kaiken. Mik murhenytelm! Julianille eivt rahat merkitse
mitn. Hn on kyvyks. Hn osaa asiansa. Hnell on edessn loistava
tulevaisuus.

-- Sit en epile, Tony virkkoi kuivasti. -- Ja liikeasiat sujuvat
hyvin, mr Guelder?

Mr Guelder kohautti leveit olkapitn.

-- Cityss kaikki on ylsalaisin. Mutta meidn liikkeemme on rikas.
Meill on suuret vararahastot. Meill on taloja ja maatiloja. Meidn
tulevaisuutemme on loistava.

Tony sytytti hyvin huolellisesti savukkeen. Hn ei hymyillyt, eik
pieninkn vrhdys hnen kasvoissaan osoittanut, ett hnell oli omat
epilyksens toiminimi Reefin kuntoisuudesta.

-- Mutta luonnollisesti, mr Guelder jatkoi, sill hnt lmmitti
into saada tehd Anthony Braidin kaltainen mahtava mies uskotukseen,
-- luonnollisesti meillkin on paljon huolta ja murhetta noiden
siunattujen Lulanga-osakkeiden takia. Hyv Jumala, kuinka ne laskevat!
Eilen niiden kurssi oli seitsemn shillingi ja kuusi pence. Ja meill
on niit kokonainen paksu pino, jonka olemme ostaneet niiden kurssin
ollessa kaksi puntaa.

Tony hymyili.

-- No, no, mahtaneeko tuo olla aivan totta? hn sanoi ja pudisti hiljaa
ptn.

-- Anteeksi, aioin sanoa kolmekymment shillingi mr Guelder oikaisi.

Taas sama pnpudistus ja sama epilev hymy.

-- Kenties emme lopultakaan maksaneet niist enemp kuin punnan. En
todellakaan ole oikein varma asiasta. Ja nyt on yhtin johtaja kuollut!
Kuinka kynee nyt koko yhtin? Olen usein ajatellut, ett...

-- Katsokaahan nyt hevosia! Tony kehoitti.

Koekilpailu oli alkanut. Kuusi mustaa pistett sekautui toisiinsa
etll. Valmentaja seisoi kello kdess ja kiikari silmill. Hevoset
tulivat lhemmksi. Mr Guelder vapisi kiihkosta katsellessaan radalle.
Hn saattoi nyt erottaa ilman kiikaria jokaisen yksityisen elimen.
Tumma raudikko Barley Tor johti, ja kastanjanruskea Lydia Marton oli
puoli hevosenmittaa sen takana. Hn nki Barley Torin jockeyn istuvan
satulassa aivan hiljaa. Viidenkymmenen metrin pss maalista Lydia
Marton kki syksyi ohitse ja jtti vakuuttavasti jlkeens Stewards
Cup-kilpailun suosikin, psten siten koejuoksun voittajaksi.

Mr Guelder veti syvn henken. Hn oli niin kiihottunut, ett maailma
pyri hnen silmissn. Olihan hn huomannut, ett Barley Torin jockey
oli tuskin koskettanutkaan hevosta!

-- No? Tony kysyi.

Mr Guelder loi hneen loistavan katseen.

-- Ihmeellist!

-- Vielk olette kahden vaiheilla siit, kumpi hevosista on parempi?
Tony kysyi, ktkien taitavasti hymyns.

Mr Guelder pudisti tarmokkaasti ptn.

-- Onhan selv, ett Lydia Marton on parempi! Oh, sit hevosta! Sehn
suorastaan lent! Olen nyt saanut todeta sen omin silmin. Kiitn teit
sydmeni pohjasta, mr Braid.

-- Panen tietysti kilpailuun ne molemmat, Tony sanoi aivan kuin
ohimennen, -- ja jos haluatte, niin voitte sanoa ystvillenne, ett on
perin mieletnt pit Barley Toria suosikkina, kun kerran Lydia on
niin paljon parempi.

-- Aivan niin. Olette totisesti oikeassa. Valtuutatte minut siis
sanomaan sen?

Mr Guelderi nauratti niin armottomasti, ett hn oli vhll tukehtua.
Oh, tuota Ankeriasta!

Tuntia myhemmin hn oli matkalla takaisin kaupunkiin urheiluautossaan.
Oikeastaan hn kyll oli aikonut viipy kilparadalla sunnuntai-iltaan,
mutta nyt ei ollut varaa hukata aikaa. Stewards Cup-kilpailu
suoritettaisiin seuraavana torstaina, ja vedonlynti oli jo tydess
kynniss.

Hn syksyi Julian Reefin luo, joka parhaillaan laski yhteen velkojaan.
Julian katsoi hneen ja rypisti otsaansa.

-- No, mik nyt on htn? hn kysyi. -- Luulin sinun olevan
viikonloppumatkalla.

Guelder ei vastannut aivan heti. Hn meni ovelle, avasi sen ja
katsoi viereiseen huoneeseen. Se oli tyhj. Henkilkunta oli mennyt
aamiaiselle. Hn palasi kirjoituspydn luo, otti tuolin ja istuutui
Juliania vastapt.

-- Olet usein sanonut minulle, ett ratsastuskilpailut ovat typeri,
hn sanoi.

-- Ja sin puolestasi olet hyvin usein kertonut minulle asioita, jotka
tukevat tt mielipidettni, Julian vastasi happamesti. -- skeisten
Ascot-kilpailujen aikana sain sinun ansiostasi heitt rahaa menemn
enemmn kuin olin ansainnut koko viikolla.

Mr Guelder hymyili suostuttelevasta mutta samalla voitokkaasti.

-- Jos tahdot kuulla, niin sanon sinulle jotakin, hn virkkoi ntn
alentaen.

Hnen esityksens kesti keskeytymtt viisi minuuttia.

Julian kuunteli hnt tarkkaavaisesti. Jokainen suunnitelma, jonka
avulla saattoi tehd vahinkoa hnen pahimmalle vihamiehelleen, ansaitsi
tulla harkittavaksi. Hn tiesi kilpailuista suunnilleen yht paljon
kuin ihmiset yleens, mutta hness oli siksi paljon uhkapelaajan
vikaa, ettei hn voinut olla lumoutumatta ajatellessaan nyt tarjolla
olevia mahdollisuuksia. Hn ymmrsi mys erittin hyvin hollantilaisen
tuomien uutisten merkityksen.

-- Hn ei mahda pit lysi varsin korkeassa kurssissa, koska hn on
yrittnyt petkuttaa sinua noin kmpelll metkulla. Minklaiset ovat
voittajan mahdollisuudet tll hekell?

Guelder otti taskustaan paperin ja osoitti paksulla sormellaan erst
numerosaraktta.

-- Seitsemn yht vastaan suosikin puolesta. Tll kertaa, hyv Julian,
me ansaitsemme paljon!

-- Oletko varma siit, ett se todella oli koejuoksu? Julian kysyi. --
Kenties se olikin vain tavallinen harjoitusjuoksu?

Mr Guelder hymyili levesti, upotti ktens avaraan housuntaskuunsa ja
veti esiin hyvin kookkaan kellon.

-- Minulla oli tm taskussani. Samalla hetkell, jolloin valmentaja
pani kyntiin kellonsa, panin mys min kyntiin tmn. Ja kun hevonen
juoksi maaliviivan yli, niin pyshdytin sen. Yksi minuutti, yksitoista
ja kaksi viidesosaa sekuntia! Sit Braidia, kuinka hn olikaan
olevinaan ovela! Hnen phns ei plkhtnyt, ett Hollannin tuhmalla
pojalla saattoi olla taskussaan yht hyv starttikello kuin hnell
itselln! Tss, netks, juuri onkin koko systeemini salaisuus,
rakas ystv. Olen aina selvill ajoista ja vhennn niist maaston ja
ssuhteiden aiheuttamat tekijt.

Julian katsahti hneen ja rypisti otsaansa.

-- Systeemisi? Tiesin kyll, ettet ymmrr mitn kilpailuista, mutta
en sentn olisi uskonut sinua niin suureksi aasiksi, ett lyt vetoa
jonkin systeemin mukaan. Oletko muka ansainnut jotakin?

Mr Guelder kohautti olkapitn ja huitaisi kdelln.

-- Muutamia satoja vuodessa. Kytn vain hyvin pieni panoksia,
sijoitan muutaman punnan sinne, muutaman tnne, mutta lopuksi kuitenkin
aina voitan.

Hn valehteli yht sujuvasti Julianille kuin itselleenkin. Rex Guelder
sai maksaa pienest systeemistn suunnilleen neljtuhatta puntaa
vuodessa, mutta hnest ei ollut viisasta eik edullista paljastaa tt
valitettavaa tosiasiaa.

-- On ilmeist, ett Ankerias on yrittnyt petkuttaa sinua, Julian
sanoi miettivisesti.

Hn veti luokseen puhelimen ja ilmoitti numeron. Lopetettuaan
keskustelun hn soitti viel useille muillekin meklareille.

Sin iltana hn poistui konttoristaan kevein askelin. Hnell ja hnen
liittolaisellaan oli toiveita voittaa vhn yli neljtoistatuhatta
puntaa. Tappion vaara oli kaksituhattaviisisataa, mik ei ollut aivan
yht miellyttv Julianille, sill viime pivin hnen oli ollut
vaikea saada kokoon edes niin paljon rahaa, ett konttorihenkilkunnan
palkat saatettiin maksaa. Tll hetkell hn ei kuitenkaan ollut
huolissaan muusta kuin siit, ett hn oli ajattelemattomuuttaan
tullut antaneeksi lordi Frenshamille kuitin Ursulan osakkeista. Ja se
mies, jonka huostaan kuolinpesn selvitys oli uskottu, saattoi milloin
tahansa kaivaa tuon kuitin esille!




X


Tony Braid oli juuri lopettanut aamiaisensa. Nyt hn istui pitk musta
savukeimuke hampaittensa vliss ja tarkasteli kirjeitn. Hn oli
tietoinen siit, ett joku oli tullut huoneeseen, mutta ei katsahtanut
yls tystn, ennen kuin hn kuuli nimen mainittavan ja pienen
naurunhelhdyksen.

-- Kas, sink? Mit ihmett sin tll teet?

-- Tulin autollani Somersetista, Ursula vastasi. -- Minulla on ollut
niin kauhean ikv, Tony. Ystvni Somersetissa, netks, ovat rakkaan
vanhan isni sukulaisia, ja heidn mielestn on sopimatonta, jos luen
mukavia kirjoja tai hankin itselleni jotakin muuta hauskutusta. Ky
ihan sliksi, kun katselee heit. He ovat niin hirven surullisia,
mutta se kai on heidn luonnollinen olotilansa. Ainakin silt nytt.

Ursula oli hyvin kaunis ja nytti entist nuoremmalta. Automatka
raikkaassa aamuilmassa oli liittnyt hnen kasvojensa muuten niin
kalpeaan vriin vivahduksen hele punaista.

-- Etk aio palata sinne h?

Tytt huokasi ja nykksi alakuloisesti.

-- Pelkn, ettei minulla ole muutakaan neuvoa. Minun tytyi
keksi mit kauheimpia valheita pstkseni lhtemn. Hovimestari
on ainoa iloinen olento koko talossa, ja hn tulee viel kaksin
verroin iloisemmaksi, jos olet antanut hnelle oikean vihjeen noista
kilpailuista.

-- Olkoon hn vain levollinen, Anthony hymyili.

Sitten hn lissi:

-- Oletko jo synyt aamiaista?

Ursula ilmoitti juoneensa kahvia Oxfordissa. Tony soitti ja antoi
mryksen, ett hnelle oli katettava pytn jotakin tukevampaa.

-- Kaikki lehdet puhuvat vain sinun Barley Toristasi. Miksi panet
kilpailuun kaksi hevosta? tytt kysyi.

-- Koska olen ankerias, Tony vastasi. -- Ja koska mr Rex Guelder olisi
hyvin pettynyt, ellen niin tekisi.

Ursula rypisti otsaansa.

-- En voi siet sit miest. Hness on jotakin inhoittavaa, Tony.

-- Tunnetko hnet? Tony kysyi ja muisti kki, ett Ursula oli kerran
aikaisemminkin tehnyt hollantilaisesta samansuuntaisen huomautuksen.

-- Hn on kynyt meill kotona pari kertaa, ja aina olen voinut
suorastaan pahoin hnen lsnollessaan. Hn ei kyllkn ole milln
tavalla tunkeileva. Pinvastoin, hn kyttytyy hyvin kohteliaasti.
Kerran hn suuteli minua kdelle, mutta onhan se mannermainen tapa,
enk siis vlittnyt siit sen enemp. Mutta jotakin vastenmielist
hness on, jotakin, mink luullakseni vain nainen voi vaistota.
Toisaalta Julian vitt, ett hn on hyvin taitava, nero suorastaan.

-- Oletko kuullut mitn Julianista hiljattain?

Ursula pudisti ptn.

-- En, enk vlitkn kuulla hnest mitn, hn vastasi tyynesti. --
Emme eronneet viimeksi kaikkein parhaimpina ystvin. Menettelin ehk
tyhmsti, Tony, mutta sanoin hnelle sinun ja minun sopineen siit,
ettei osakeasioitani en tutkita. Is raukka! Olen kuullut, ett
hnen rakkaita Lulanga-osakkeitaan myydn nykyn naurettavan halpaan
hintaan. Viiteen shillingiin kappale.

Anthony oikaisi hnen tietojaan.

-- Niit ei myyd lainkaan, hn sanoi. -- Niit vain tarjotaan tuohon
hintaan. Hmmstyisin suuresti, jos saisin niist edes jotakin,
vaikkapa kuinka vhn. Se on sitkin kummallisempaa, kun viimeinen
raportti, jonka luin, vaikutti oikein edulliselta. Cityss ei ole
ainoatakaan ihmist, joka tietisi niist jotakin. Eriden huhujen
mukaan ovat lhteet kuivuneet, mutta emme ole saaneet noihin tietoihin
vahvistusta. En tied ljyasioista paljoa, mutta sen vhn mukaan,
mit tiedn, meidn olisi pitnyt saada hyvin tehokas varoitus, jos
sellainen romahdus olisi uhkaamassa.

-- Meidn? nuori nainen huudahti hmmstyneen. En tietnyt, ett
sinullakin oli noita onnettomia papereita.

Tony nykksi miettivisen nkisen.

-- Itsellni niit ei ole. Mutta et nyt en muistavan, ett olen
issi mrm pesnselvittj. Hnell oli niit luullakseni hyvin
paljon, enk ollenkaan ihmettelisi, vaikka niit olisi sinullakin
jonkin verran.

Syntyi pitk vaitiolo.

-- En ymmrr tt lainkaan, Tony, Ursula sanoi vihdoin. -- Mit
enemmn sit ajattelen, sit enemmn joudun ihmeisiini. Kuinka on
ksitettviss, ett is surmasi itsens, vaikka sin olit tarjonnut
hnelle apuasi?

-- Luultavasti hn ei lukenut kirjettni, Tony vastasi ja katsoi tytn
ohitse. -- Kirjekuori ja shekki oli revitty ja heitetty paperikoriin.
Tll hetkell kaikki nytt aivan ksittmttmlt.

Hn vaihtoi nopeasti puheenaihetta ja kysyi tytlt hnen lhimpi
suunnitelmiaan. Ursula oli poistunut Somersetista tehtyn ptksen,
ettei hn palaa sinne en koskaan. Mutta sitten hn oli muuttanut
mielt: hn palaisi takaisin Somersetiin, josta hnet sitten
shksanomalla kutsuttaisiin Lontooseen. Ja tuota shksanomaa varten
hn tarvitsi Tonyn liittolaisekseen.

-- Luullakseni voin aivan hyvin asua talossamme Hampsteadissa,
hn sanoi. -- Onhan vaikka kuinka paljon minun ikisini tyttj,
jotka asuvat yksinn, sit paitsi minulla on ers tti jossakin
Lancashiress, ja hn varmaankin muuttaisi mielelln luokseni asumaan.
-- Hn katsoi kelloa. -- Sin tietysti lhdet nyt Goodwoodiin? Taidanpa
odottaa tll, kunnes olet mennyt, saadakseni kylpe ihanteellisessa
kylpyhuoneessasi. Sitten ajan takaisin romanttiseen Somersetiin ja
ikvn tti Pollyn luokse.

Tytt nytti iloiselta ja virkelt, mutta siit huolimatta
Tonyst tuntui, ett tuon nennisen iloisuuden taakse ktkeytyi
alakuloisuutta ja avuttomuutta tytn seisoessa siin hnen talonsa
ovella viittoilemassa hnelle hyvstej hnen lhtiessn ajamaan kohti
Goodwoodia. Tony ei tuntenut lordin testamenttia, mutta hn oli varma
siit, ett Ursula Frensham oli joutunut taloudelliseen perikatoon ja
ett tytn ainoaksi tulolhteeksi oli jnyt ers Pohjois-Englannissa
oleva pieni maatila, joka ei tuottanut suuriakaan. Ja tytn auttaminen
oli perin vaikeaa, ellei...

Tony huokasi syvn. Hiukan tyytymttmn hn huomasi, ett hn alkoi
tulla tunteelliseksi. Hn oli neljnkymmenen vuoden vanha, hnell oli
puolet elmns jo takanaan, ja Ursula oli lhes kaksikymment vuotta
hnt nuorempi. Erst asiasta hn oli ehdottoman varma: hn ei tulisi
koskaan pyytmn, ett Ursula uhraisi hnelle nuoruutensa tulemalla
hnen vaimokseen. Se ei olisi suoraa peli. Hnen tuli vain koettaa
turvata tytn tulevaisuus ja ktke murheensa sin pivn, jolloin
joku kilpakosija ilmestyisi paikalle ja ottaisi sen, mit hn itse ei
ollut uskaltanut ottaa.

Mutta jos tuo menestyksellinen kosija tulisi olemaan Julian Reef? Sit
ajatellessaan Anthony Braid hymyili uhkaavasti.

Elk oli ensimminen henkil, jonka hn kohtasi ajettuaan Singleton
Hillin poikki ja tultuaan kauniille kilparadalle. Etsiv seisoi
lhell tallien verji sikarinptk suussa ja perin alakuloinen ilme
kasvoillaan. Tonyn poistuessa autostaan etsiv ei nyttnyt olevan
hnt huomaavinaan, ja kun Tony luuli, ett Elk syyst tai toisesta
tahtoi olla rauhassa, niin hn aikoi menn hnen ohitseen.

-- Kas, hyv piv, mr Braid! komissaari kuitenkin huudahti. --
Kuinka minun nyt mahtaa kyd? Sijoitin hevoseen neljtoista puntaa
saatuani teilt vihjeen. Annoitte minulle neuvonne tietysti mit
parhaassa tarkoituksessa, mutta saattepa nhd, ett tuon hevosen
ky nyt huonosti. Min en ole nimittin viel koskaan lynyt vetoa
voittajasta. Jos vain min olen mukana, niin hevonen kntyy ja
nelist muille teille. Ne nhtvsti tietvt, milloin min olen
lymss niist vetoa.

Hn nykksi talleja kohti ja jatkoi:

-- Pari ystvnne on tuolla sisll. Sureva veljenpoika ja hnen
kumppaninsa. En ole nhnyt kummankaan heist itkevn, mutta sen sijaan
olen lukenut Urheilulehdelle lhettmnne kirjeen.

-- Varjelkoon, ovatko he todella painattaneet sen? Tony huudahti.

Hn oli kokonaan unohtanut tuon kirjeen, jonka hn oli niin
huolellisesti muovaillut ja jonka erikoinen lhetti oli vienyt perille.

-- Ovat, varmasti ovat, Elk vastasi. -- He ovat panneet sen oikein
etusivulle.

Hn otti taskustaan lehden, avasi sen ja osoitti ensimmisell sivulla
olevaa kirjoitusta:

"Mr Anthony Braid, kahden Stewards Cup-kilpailuun osaaottavan hevosen
omistaja, on lhettnyt meille seuraavan kirjeen:

Urheilulehden toimitukselle.

Olen huomannut, ett hevostani Barley Toria yleisesti pidetn tulevien
kilpailujen suosikkina. Tmn johdosta on velvollisuuteni ilmoittaa
asiaaharrastaville, ett molemmat hevoseni tulevat ottamaan kilpailuun
osaa parhaan taitonsa mukaan ja ett tammani Lydia Marton on hiukan
parempi kuin Barley Tor. En tahdo vitt, ett niist kumpikaan
voittaisi tai ettei Barley Tor voisi suoriutua kilpailusta paremmin
kuin koejuoksuistaan, mutta pidn silti velvollisuutenani ilmoittaa
yleislle tiedossani olevat tosiasiat."

Kirjeen alla oli seuraava toimituksen huomautus:

"Mr Anthony Braid on hyvin taitava ja tunnettu hevosurheilumies, ja
hnen mielipiteens varsinkin hnen omista hevosistaan ansaitsee tulla
huomioonotetuksi. Jos kuitenkin muistaa kummankin hevosen aikaisemman
kunnon, niin ei voi tehd muuta ptelm, kuin sen, ett Barley Torin
tulee nauttia kilpailuyleisn keskuudessa suurinta luottamusta."

-- Saa nyt sitten nhd, kuinka vedonlynnit jakautuvat, Tony sanoi,
ojentaen etsivlle sanomalehden takaisin.

Elk sytytti sikarinptkns, ennen kuin vastasi:

-- Suuri yleis luottaa teihin niin lujasti, mr Braid, ett tuskin
olitte ennttnyt vihjaista, ettei Barley Tor kenties olekaan paras
hevonen, niin he jo tekivt hnest ehdottoman suosikin.

Mennessn tallien lpi vaakahuoneeseen Tony kuuli kuiskailtavan
ymprilln:

-- Tuossa hn on! Ankerias!

Monen muun kasvot olisivat kuumenneet. Mutta Tonya nuo kuiskaukset vain
huvittivat. Hn tiesi tarkoin, kutka olivat vastuussa siit, ett hnen
maineensa oli yleisn keskuudessa epilyttv.

Vasta talliin palattuaan hn huomasi Julianin, joka tervehti hnt
iloisesti hymyillen ja tuli hnt kohti varmana ja ujostelemattomana.
Julian nytti olevan loistavalla tuulella.

-- En ky usein katsomassa kilpailuja, Braid, hn sanoi, -- mutta
tnn minulla sattumalta oli aikaa. Olen lynyt vetoa hevosestasi.

-- Sep hauskaa, Tony vastasi innottomasti. -- Ja kummalla niist
on ilo juosta itsens hengettmksi, jotta sinulla olisi ilo panna
taskuusi pieni voitto?

Julian hymyili arvoituksellisesti.

-- Sin olet tietysti itse lynyt vetoa toisesta, ehk molemmistakin?
hn virkkoi.

-- Vain toisesta, Tony vastasi. -- Olen sijoittanut tuhat puntaa Lydia
Martoniin. Arvelen olevani kaksitoista- tai neljtoistatuhatta puntaa
rikkaampi palatessani tlt Lontooseen.

Julian nauroi. Ers heidn yhteinen tuttavansa tuli heidn luokseen.
Hn tervehti pienell nykkyksell Juliania, mutta kntyi sitten
Barley Torin omistajan puoleen.

-- Olen kuullut, ett hevosenne Barley Tor on hvinnyt ern
koejuoksun, hn sanoi. -- Vitetn, ett Lydia Marton voitti. Kummasta
olette itse lynyt vetoa?

-- Lydia Martonista, Tony vastasi katsomatta toiseen.

Hn kuuli kysyjn naurahtavan epilevsti.

-- Hn ei tunnu uskovan sinua, Braid.

Vasta nyt Tony huomasi, ett mies, jota hn inhosi enemmn kuin ketn
muuta, yh seisoi hnen vieressn.

-- Ei. Kummallista, eik niin?

Guelder odotti ystvns tallien ovella. Hn oli sangen krsimtn.
Kun he yhdess hiljalleen astelivat parveketta kohti, niin
hollantilainen kysyi:

-- Mit hn sanoi?

-- Samaa kuin ennenkin, Julian vastasi.

Guelder kohautti olkapitn.

-- Nin juoksun omin silmin, hn sanoi, -- ja luulen ymmrtvni
hevosasioita.

He kiipesivt parvekkeelle ja nkivt hevosia jo talutettavan
starttipaikalle. Guelder nytti Julianille Braidin molemmat juoksijat.
Lydia Marton oli somistettu parilla vrillisell nauhalla merkiksi
siit, ett omistaja piti sit parempana.

-- Sanonpa sinulle, kuinka tm kilpailu tulee sujumaan, Guelder sanoi.
-- Ensin saamme nhd Lydia Martonin johdossa. Mutta sitten tulee
Barley Tor ja syksyy edelle kuin salama, mink jlkeen kilpailu on
pttynyt.

Julian vilkaisi ylhisesti ymprilleen ja huomasi vihdoin Braidin
Kilparatsastusseuran jsenille varatulla alueella.

-- En voi ksitt, hn sanoi, -- kuinka tuo lurjus voi pst
todellisen hienoston joukkoon. Mutta saammepa nhd, milt hnen
naamansa nytt kilpailun ptytty. Olen neuvonut kaikkia Cityss
olevia tuttaviani lymn vetoa Barley Torista.

Yleis alkoi huutaa. Kiikarit otettiin esiin.

Ennen kuin kokematon Julian Reef oli ennttnyt pst perille
tilanteesta, olivat hevoset jo radan puolivliss. Tony Braidin
molemmat ratsut juoksivat rinnakkain, ja vasta pitkn matkan pss
niiden takana rynnistivt muut kilpailuun osallistuvat hevoset. Mutta
sitten hn kki nki kastanjanruskean tamman syksyvn vaivattomasti
Barley Torin ohitse. Se oli maaliviivalla kaksi hevosenpituutta ennen
tallitoveriaan. Lydia Marton oli voittanut.




XI


Mr Rex Guelder tuijotti kilparadalle kauhun lamauttamana.

-- Suuri Jumala! hn huudahti. -- En ymmrr tst mitn!

Hn kntyi Juliania kohti, mutta tm ei en ollut hnen vieressn.
Kytten kyynrpitn apunaan mr Guelder tunkeutui ihmisjoukon
lvitse. Kaikkialla hn kuuli saman huomautuksen, saman vistmttmn
huokauksen: "Tjaa, hnhn sanoi itse, ett tuo hevonen oli paras. Voiko
enemp pyyt?"

Satuloimispaikalla Tony Braid otti vastaan tuttaviensa onnitteluja.
Useimmat niist vaikuttivat sangen ruikuttavilta.

-- Sep vasta ylltys, Braid!

-- Ei ainakaan minulle, Anthony vastasi tyynesti. -- Sanoin etukteen
koko totuuden koejuoksusta ja ilmoitin kaikkien tiedoksi molempien
hevosten mahdollisuudet. Mutta nytt kerta kaikkiaan olevan niin,
ett vain harvat ihmiset tahtovat ottaa vastaan totuuden.

Hn sai nkyviins Elkin, joka seisoi vkijoukon reunassa, ja tungoksen
alettua harventua hn meni salapoliisin luo. Braid ei ollut milloinkaan
nhnyt mr Elkin kasvoilla niin tyytyvist ilmett.

-- Oli todella armottoman vaikeaa olla seuraamatta virran mukana ja
lyd vetoa kaikkien muiden tapaan, komissaari sanoi. -- Noudatin
kuitenkin teilt saamaani neuvoa. Te olette todellakin ensi luokan
tippaaja, mr Braid. Onnittelen teit. Mutta olenpa nhnyt pari
herrasmiest, jotka olivat kaikkea muuta kuin ihastuneen nkisi. Mr
Reef vaikutti silt, kuin hn olisi odottanut salamaa ja ukkosta ja
rajuilmaa. Itse aion nyt menn nostamaan rahani. Saan ne kyll heti,
koska he tietvt, ett olen Scotland Yardin palveluksessa.

-- Saisitte ne kyll muutenkin, senkin vanha saituri! Tony nauroi. --
Miksi luulette jok'ikist ihmist huijariksi?

-- Kaikkia en suinkaan luule huijareiksi, mr Elk vastasi jyrksti. --
_Min_ olen rehellinen.

Julian Reef oli sijoittanut autonsa Singletonim johtavan tien viereen.
Siell hn odotti hollantilaista vihoissaan ja krsimttmn. Hn
sai odottaa puoli tuntia. Vihdoin mr Guelder tuli. Hn oli hymyilev
ja iloinen, aivan kuin hn ei olisi koskaan kokenut mitn onnen
vaihteluita.

-- Olihan se sangen ikv juttu, hn sanoi kavutessaan autoon. -- Niin,
se Ankerias, se Ankerias! Ja kuitenkin nin koejuoksun omin silmin!

-- Sinussa on se vika, ett olet kaikessa oveluudessasi liiankin ovela,
Julian khisi ja pani autonsa syksymn eteenpin pitkin kapeaa ja
eptasaista teit. -- Luullakseni tiedt, ett olet taas kyninyt
minulta enemmn rahaa kuin voin saada kokoon maanantaiksi?

-- No, jt ne sitten kokoomatta, mr Guelder vastasi tysin
vlinpitmttmsti. -- Ei noita meklareita tarvitse niin trkein
pit. Vedonlynninvlittjt alkavat rettelid vasta sitten, kun
hyvin suuret summat ovat kysymyksess.

Julian vilkaisi salaa kumppaniinsa ja nki hnen sytyttvn pitkn,
kapean ja inhoittavasti kryvn sikarin.

-- Aiot kenties lyd vetoa jostakin toisesta voittajasta? hn sanoi
pilkallisesti. -- Ja min saan el pelkkien lupausten varassa
uhrattuani kokonaisen omaisuuden kokeiluihisi. Mutta nyt tahdon saada
jotakin takaisin!

-- Niin tulet saamaankin, mr Guelder hymhti. -- Miljoonia ja taas
miljoonia! Pian voin sanoa sinulle: tee hyvin, Julian, ja kokoa rahat
arkkuihisi!

-- Pian, pian! Julian khisi krsimttmsti. -- Mit tarkoitat tuolla
sanallasi?

Guelder kohautti leveit olkapitn.

-- Viikon kuluttua kenties. Kokeeni edistyvt. Ensi yn tai ainakin
jonakin lhiyn tulen tekemn ratkaisevan kokeen. Saat silloin omin
silmin vakuuttautua asiasta.

Koko loppumatkan aina kaupunkiin saakka Julian oli vaiti. Guelder
poistui autosta Victoria-aseman luona, ja Julian jatkoi yksin matkaa
konttoriinsa viettkseen siell hyvin ikvn illan.

Hnell oli syyt olla huolissaan monestakin seikasta. Frenshamin
asianajaja oli ottanut huostaansa vainajan paperit, ja muutaman pivn
kuluttua ne jtettisiin Tony Braidille, jonka tytyi saada tutustua
niihin. Samana aamuna mr Reef oli saanut lakimiehelt kirjeen, jossa
tm kehoitti hnt huolehtimaan siit, ett Tony mahdollisimman pian
saisi Lulanga-yhtin asiat tutkittavakseen. Lordi Frensham oli hoitanut
yhtit St. James Streetin varrella olevasta konttorista ksin.
Hnell oli kuollessaan tuon yhtin osakkeita noin kaksisataatuhatta
kappaletta, ja Tony oli suuresti hmmstynyt kuullessaan tuosta
summasta mainittavan. Koko jutussa ei kuitenkan ollut mitn
merkillist. Julian Reefill oli aikoinaan ollut noita osakkeita
huomattava er, mutta syist, joista ei viel ollut psty perille,
hn. oli myynyt niist suurimman osan, ja koska oikeastaan ainoana
ostajana oli esiintynyt vain Frensham, niin osakkeet olivat vhitellen
kasautuneet lordin kassakaappiin.

Mik noiden osakkeiden arvo sitten oli? Siit saa ksityksen, kun
tiet, ett pankki oli kieltytynyt ottamasta kahtasataatuhatta
Lulanga-osaketta vakuudeksi, jotta lordi olisi saanut ylitt tilins
parillakymmenelltuhannella punnalla. Kurssi oli romahtanut muutamaan
shillingiin, mutta kuitenkaan niill ei tehty minknlaisia kauppoja.
Jos Julian olisi koettanut myyd niit sataatuhatta, jotka viel olivat
hnen hallussaan, niin hn olisi saanut havaita tuollaisen yrityksen
mahdottomaksi nyt, kun ainoa ostaja oli kuollut.

Lulangan ljykentt olivat Pohjois-Angolassa, ja yhtin perustajat
olivat ansainneet osakkeillaan suuren omaisuuden. Mutta vhitellen
kurssi oli laskenut, ja lordi Frenshamin suurimman oston jlkeen
hinta oli romahtanut 38 shillingist noin yhteen puntaan. Se oli
ollut kaikille ksittmtnt. Koko City ihmetteli. Asiantuntijatkin
olivat yllttyneit, sill yhtin insinri, ers Cityn tuntema ja
kunnioittama ammattimies, oli viimeisess raportissaan ollut hyvin
toiveikas. Oli kuitenkin kyynillisi rahamiehi, jotka vihjailivat
siihen kummalliseen seikkaan, ettei raporttia ollut julkaistu, ennen
kuin oli kulunut kaksi viikkoa mainitun insinrin kuolemasta. Hn
oli ollut varovainen mies, ja vasta viimeisess raportissaan hn oli
syyllistynyt ennusteluun, joka vaikutti liian toivorikkaalta.

Julian karkotti epmiellyttvt ajatuksensa totutun tapansa mukaan
ja istuutui kirjoittamaan kirjett Ursulalle, jonka luottamuksen hn
toivoi viel voivansa saavuttaa.

Kesken kirjoittamisen hnen tytekynstn loppui muste. Se oli hiukan
vanhanaikainen kyn, joka oli tytettv erikoisen kojeen avulla. Hn
etsi kaikista laatikoistaan tuota pient laitetta. Hn ei lytnyt
sit, mutta samassa hn muisti, ett hn oli nhnyt sellaisen Guelderin
pydll. Hn meni siis hollantilaiseen huoneeseen. Kirjoituspyt ei
ollut lukittu. Hn avasi sen ja alkoi etsi, mutta sieltkn hn ei
lytnyt tarvitsemaansa tyttj. Hn veti auki laatikon toisensa
jlkeen ja tuli vihdoin kaikkein alimmaiseen...

Hnen edessn loistivat Ursula Frenshamin kasvot. Se oli valokuva,
jonka hn muisti nhneens joskus kauan sitten, mutta joku oli
koristanut sen reunat Amorin nuolilla ja sydmenkuvilla. Piirrokset
olivat mainioita. Ensin hn luuli niit painetuiksi, mutta sitten hn
huomasi taiteilijan nimimerkin vasemmassa alareunassa.

Guelder! Mahdotonta! Oliko hollantilainen tahtonut tehd huonoa pilaa?

Hn otti valokuvan kteens ja lysi sen alta toisen, joka oli
koristettu jonkinlaisella runon tapaisella. Se oli kuitenkin hollantia,
eik hn siis ymmrtnyt sit.

Hn knsi kuvan, ja sen taakse oli kyhtty pari englanninkielist
rivi. Ilmeisesti ne olivat joko knnetyt hollannista tai sitten ne
olivat mr Guelderin runollisen suonen tuotetta.

    "Rakkaat silmt, jotka hymyilevt minulle,
    Huulet, jotka henkivt ihania tuoksuja..."

Hn luki nuo rivit ja llistyi yh enemmn. Guelder! Se tuntui tysin
mahdottomalta. Mutta hn tunsi huhut, joita oli liikkeell tuosta
miehest. Hn oli kuullut kuiskailtavan parista synkst tapahtumasta
hollantilaisen elmss.

Vihasta vavisten hn tyhjensi koko laatikon. Unohtaen etsintns
varsinaisen tarkoituksen hn repi valokuvat ja heitti kappaleet
paperikoriin. Hn tunsi joutuneensa karkean henkilkohtaisen
loukkauksen kohteeksi havaitessaan tuon konnan rohjenneen kohottaa
katseensa Ursulaan.

Seuraavana pivn mr Guelder tuli konttoriin iloisena ja myhilevn.
Hn heilautti tervehdykseksi kttn Julianille, mutta tm pyshdytti
hnet.

-- Olin eilen illalla huoneessasi ja etsin kynntyttj, hn sanoi.

-- Se on hyllyll kirjoituspydn takana, mr Guelder vastasi.

-- Nyt ei en ole kysymys siit. Mutta erst laatikostasi lysin
muutamia miss Ursula Frenshamin valokuvia, joiden reunaan joku oli
ennenkuulumattomassa hpemttmyydessn piirrellyt sydmi ja Amorin
nuolia.

Rex Guelderin kasvoille kohosi entist tummempi puna. Hnen silmns
nyttivt vajoavan syvlle kuoppiinsa.

-- Tuo joku olen min, hn vastasi khesti. -- Se, mit minulla on
kirjoituspytni laatikoissa, ei koske muita kuin minua.

-- Eik muka koske? Julian kivahti vihaisesti. -- Minua se kuitenkin
koskee. Sinua ehk huvittaa kuulla, ett olen repinyt ne ja heittnyt
ne paperikoriin.

Hn nki hollantilaisen kasvojen vaihtavan punansa tuhkanharmaaksi.
Guelder tuijotti hnt kiukkuisesti hymyillen. Hn teki voimakkaan
tahdonponnistuksen malttaakseen mielens ja mys onnistui.

-- Se on pieni heikkouteni, rakas ystv, hn selitti. -- Se ei ole
vahingoittanut ketn, mutta minulle se on tuottanut iloa. Tuo nuori
nainen on hyvin kaunis. Olen tuntija. Olisiko minun sinun mielestsi
kenties pitnyt lhett nuo valokuvat mynheer Braidille?

-- l puhu roskaa! Julian rjisi. -- Braid on herrasmies, mutta
sin olet likainen sika. Minun ei juuri kannata valikoida sanojani
puhuessani sinulle, Guelder. Tunnen maineesi ja tiedn syyn, mik pani
sinut livistmn Amsterdamista niin jumalattoman kiireesti. Olen mys
kuullut kuiskailtavan erst tietyst tapahtumasta Hollannin Intiassa.
Minulla on sinusta hyty, vaikka oletkin kirotun kallis. Mutta vaikka
oletkin pssyt osalliseksi liikeasioistani, niin en silti aio sallia,
ett sotkeudut mys yksityisasioihini. Oletko ymmrtnyt?

Guelder hengitti raskaasti. Hnen kasvonsa olivat jnnittyneet. Niille
oli lennhtnyt pirullinen ilme, joka huokui pidtetty raivoa.

-- Niink? hn sanoi khesti. -- Sin haukut minua siaksi! Min
kelpaan kyll ottamaan osaa likaisiin liikeasioihisi, mutta en ole
silti kyllin hyv ihailemaan ystvtrtsi. Teen sinusta parhaillaan
miljoonamiest, mutta kuitenkin tahdot, ett pysyn vain palkollisenasi!

-- Et ole hankkinut minulle kovinkaan monta miljoonaa, rakas Guelder,
Julian vastasi. -- Pinvastoin olen saanut maksaa takiasi aivan
tuhottomasti.

Hollantilainen keskeytti hnet, kumartui pydn yli ja tynsi paksun
etusormensa melkein kiinni hnen kasvoihinsa.

-- Sin sanot, etten saa ajatella miss Frenshamia, koska olen liian
alhainen, liian -- kuinka sanoitkaan? -- liian likainen! Mutta nyt
saat kuulla jotakin. Muistathan sen illan, jolloin lordi Frensham
ampui itsens, vai kuinka? No, sin iltana minulla oli hyv aikaa, ja
min kvelin kaupunkia pitkin ja poikin ja ihailin kauniita tyttj.
Silloin nin kki sinut ja tulin uteliaaksi. Ihmettelin, mihin
ystvni ja suuri suojelijani Julian Reef oli menossa. Seurasin sinua
huomaamattasi. Varjostin sinua kello kahdeksasta kello yhdeksn. Niin
tulimme Westminsterin sillalle. Sin kumarruit huolettomasti kaiteen
yli. Jotakin putosi veteen. Kaikki ei kuitenkaan pudonnut aina veteen
saakka. Jotakin putosi ksistsi mys jalkoihisi, pari pient esinett,
jotka sitten min poimin talteen omin ksin.

Hn ojensi opettavaisesti molemmat ktens, ja Julianin kasvot
kalpenivat. Hn kykeni vain vaieten tuijottamaan hollantilaiseen, joka
siristeli pilkallisesti silmin ja liikutti hnen kasvojensa edess
paksua etusormeaan.

-- Panin nuo pienet esineet taskuuni, mr Guelder jatkoi, -- ja
tutkittuani ne kotona panin ne pieneen kassakaappiini. Mutta jonakin
pivn sama suuri Julian kenties tulee puhumaan Ursula Frenshamista,
ja silloin min tulen sanomaan: "Ei mitn sinulle, hyv ystv, ei
mitn sinulle, mutta kyllkin minulle." Sin olet turmellut kauniit
valokuvani, mutta onneksi minulla on niit mys kotona muutamia. Jos ne
olisivat olleet ainoani, niin olisin sanonut sinulle: "Hanki takaisin,
mit olet turmellut, muuten...

Hn hengstyi ja vaikeni. Hnen kasvoillaan oli pahaa ennustava
irvistys. Julian ei vastannut mitn. Hn istui alallaan synkkn ja
kalmankalpeana. Mutta hnen silmissn hehkui viha. Hn olisi tahtonut
kysy jotakin, mutta ei uskaltanut. On tekoja, jotka eivt sied sanoja.

Hn ei rohjennut toivoa hollantilaisen en leppyvn, Mutta hnen
hmmstyksekseen Rex Guelder muuttui taas kiltiksi ja svyisksi.

-- lkmme keskustelko en tst ikvst jutusta, hollantilainen
sanoi. -- Unohtakaamme se. Sopikaamme siit, ett ymmrrmme toisiamme.
Muuta ei tarvita. Me kaksi muodostamme ihanteellisen yhtymn.
Tulevaisuus on meidn, suuri tulevaisuus! Olen jok'ikinen ilta tuuminut
ja suunnitellut, ja nyt olen valmis. Hvistysjuttu on torjuttava.
Meidn tytyy hankkia rahaa. Ja sit tulen min hankkimaan, niin ett
ihmiset eivt pse kuiskailemaan toisille: Reef on perikadon oma.

Julian Reef kostutti kuivia huuliaan ja koetti tehd nens varmaksi.

-- Mist aiot saada nuo rahat? hn kysyi.

Guelderin kasvot kirkastuivat.

-- Kuka oli valmis antamaan konkurssikelpoiselle lordi Frenshamille
kuusi- tai seitsemnkymmentviisituhatta puntaa? Tony Braid se oli!
Hnen on nyt maksettava taistelukulungit. Eihn hn tied, ett hn
itse on se vihollinen, jota vastaan me taistelemme.

Julian vilkaisi hneen ivallisesti.

-- Kuvitteletko todella, ett Tony Braid lainaisi sinulle tai minulle
suuren summan rahaa.

Toinen nykksi.

-- On parasta, ett mahdollisimman nopeasti luovut mokomasta luulosta.
Braidilta voin enintn saada lainaksi nuoran, jos lupaan hirtt
siihen itseni.

Guelder naurahti khesti ja alkoi taas huojuttaa etusormeaan.

-- Oh, minulle kaikki on tysin selvill. Ei tarvita muuta, kuin ett
ystvmme vain jatkaa kilpailujaan eik viel pariin viikkoon puutu
Lulangan ljyasioihin.

Samassa ers konttoristi tuli sisn ja toi shksanoman. Se oli
osoitettu Julianille, joka avasi sen kiirehtimtt ja silmsi sen
sisllyst. Guelder nki hnen kulmainsa vetytyvn kurttuun.

-- Mit sanot tst? Julian virkkoi.

Guelder otti shksanoman ja luki:

"Haluan tutustua Lulangan asioihin huomenna klo 10 Frenshamin
konttorissa St. James Streetin varrella..."

Alla oli Anthony Braidin nimi.

Molemmat miehet katsoivat toisiinsa, ja Guelder pudisti ptn.

-- Sep ikv juttu, hn sanoi. -- Erittin ikv juttu.




XII


Seuraavana aamuna kello kymmenelt Tony Braid saapui St. James
Streetin varrella olevaan konttoriin. Henkilkuntaan kuului kolme
konekirjoittajatarta ja vanha kamreeri, joka oli puolet ikns ollut
lordi Frenshamin palveluksessa milloin misskin toimessa.

-- Olen pannut kaikki yhtit koskevat paperit kirjoituspydlle, herra
Braid, hn sanoi. -- Pelkn, ett tulette havaitsemaan asioiden olleen
melkeinp vain Herran huomassa. Osakekirja on kuitenkin kunnollisesti
pidetty. Olen huolehtinut siit itse.

Tony ei ollut kauan silmillyt kirjeenvaihtoa, ennen kuin hnen tytyi
mynt itselleen, ett mys "Herran huoma" oli jttnyt lordin pahaan
pulaan. Hn lysi avaamattomia kirjeit, joista yksi sislsi sadan
punnan shekin, ja niiden joukossa oli useita, joihin olisi pitnyt
vastata heti. Kamreeri, joka mys huolehti kirjanpidosta, kertoi, ettei
lordi ollut vlittnyt noista kirjeist vhkn.

-- Hnen armonsa ei tahtonut milln ehdolla puuttua mihinkn, mik
oli epmiellyttv, mr Main selitti. -- Osakkeiden kurssin alettua
laskea hn ei viitsinyt muuta kuin vhn vilkaista kaikkea sit
kirjeenvaihtoa, jonka toin hnen eteens.

Tony nykksi. Hn kyll tunsi jo menneilt ajoilta lordi Frenshamin
omituisuudet.

-- Eik mr Reef koskaan tyskennellyt tll? hn kysyi.

Kamreeri epri, mutta vastasi sitten:

-- Ei. Hnen armonsa ei mielelln nhnyt tll sivullisia.
Luullakseni mr Reef olisi kernaasti vhn auttanut meit, mutta hnen
armonsa ei tahtonut. Usein, kun sattui kiireellisi asioita enk saanut
hnen armoaan kymn niihin ksiksi, menin mr Reefin luo Cityyn. Hn
se oikeastaan hoiti suurimman osan meidn ja Afrikassa olevan konttorin
vlisest kirjeenvaihdosta.

Tony ei vastannut mitn. Mit enemmn hn perehtyi lordi Frenshamin
sekaviin asioihin, sit helpompi hnen oli uskoa kamreerin sanoja.

Hn ei ollut viel ennttnyt tarkastaa kuudettakaan osaa kirjepinosta,
kun Julian tuli sisn kasvoillaan mit iloisin ja rakastettavin ilme.

-- Suo anteeksi, ett tulen nin myhn, hn sanoi.

Hnell oli kainalossaan paksu salkku, joka oli tynn yhtit koskevia
asiakirjoja.

-- Ei mitn trke, vai kuinka? hn jatkoi ja vilkaisi Tonyn vasemman
kyynrpn alla olevaa kirjepinoa. -- Oletko pian valmis?

-- En viel. Mit nuo ovat?

Julian oli heittnyt joukon papereita pydlle.

-- Vain muutamia kirjeit. Ne koskevat asioita, joita olen hoitanut
Frenshamin puolesta. Hnell oli tapanaan silytt erinisi
asiakirjoja sisemmss konttorihuoneessa olevassa kiiltokantisessa
kotelossa.

-- Olen avannut kaikki kotelot.

-- Mutta varmasti et Lulangan koteloa.

Anthony meni sisempn konttorihuoneeseen ja tutki kaikki siell olevat
asiakirjakotelot. Yht lukuunottamatta ne olivat kaikki tyhji eik
edes tuo poikkeus sisltnyt mitn, mik olisi jollakin tapaa koskenut
Lulangaa. Hn palasi lordi Frenshamin huoneeseen, miss Julian seisoi
katselemassa kadulle ikkunasta.

-- Tnne on totisesti murtovarkailla helppo psy, Julian sanoi. --
Katsohan vain noita ikkunan alla olevia pelastustikkaita.

-- Olet aivan samaa mielt kuin ers hyvin etev Scotland Yardin mies,
Tony vastasi kuivasti. -- Mr Elk nimittin. Olet kai kuullut puhuttavan
hnest?

-- Kyll vain. Lisksi tunnenkin hnet, mutta enp voi vitt
olevani hneen suurestikaan ihastunut. Minulla on kerran ollut hnen
kanssaan pieni riitajuttu. Sanakiista vain, hyvnen aika, mutta sangen
kiusallinen joka tapauksessa.

Hn ei selittnyt tarkemmin tuota kiistaa, josta Tony nyt kuuli
puhuttavan ensimmisen kerran. Hn tuli pois ikkunan luota ja istuutui
Braidia vastapt kirjoituspydn toiselle puolelle.

-- Mit aiot tehd? hn kysyi. -- Eikhn olisi parasta heitt uuniin
koko roska?

-- Se olisi kyll hyvin yksinkertainen ratkaisu, Tony vastasi tyynesti.
-- Minusta on kuitenkin parempi ensin tarkastaa nm paperit.
Arvattavasti niiden joukossa on paljon sellaisiakin, joiden suhteen
sin voit antaa minulle tietoja.

Julian Reef nykksi, otti taskustaan kultaisen kotelonsa ja sytytti
savukkeen, mink jlkeen hn uteliaana, mutta samalla sangen
vastahakoisen nkisen alkoi seurata Tonyn puuhia tmn lajitellessa
kirjeit ja asiakirjoja. Hn nki Braidin ottavan kteens kaksi
paperiliuskaa, jotka olivat tynn tihe konekirjoitusta.

-- Mik tm on? Tony huudahti luettuaan pari ensimmist rivi.

Hn vilkaisi asiakirjan loppuun nhdkseen, tuntisiko hn kirjoittajan.

-- Nytt olevan Lulangan ljykenttien insinrin raportti, hn sanoi
hiljaa. -- Kuulutko johtokuntaan?

Julian pudisti ptn.

-- En, hn vastasi vlinpitmttmsti. -- Luovuin johtokunnan
jsenyydest pari piv ennen Frenshamin kuolemaa.

Tonyn epluuloinen katse suuntautui suoraan toisen kasvoihin.

-- Siit ei Frensham maininnut koskaan mitn, hn sanoi.

-- En luule kenenkn muun koko yhtiss tietneen sit. Arvattavasti
lydt kirjeeni kirjeenvaihdon joukosta. Netks, rakas Braid, hn
hssi nennisen avomielisesti, -- min aloin kyllsty setni
mielettmyyksiin. Jo kuukausia sitten neuvoin hnt myymn osakkeensa.
Mutta jos itse olisin pitnyt omat paperini poissa markkinoilta, niin
olisi tietysti...

-- Sinulla nytt olleen hyvin yksinkertainen keino pit omasi poissa
markkinoilta, Tony keskeytti. -- Sin siirsit ne Frenshamille. Olen jo
nhnyt yhden luovutusasiakirjan, joka koskee sangen suurta osake-er.

Julian kohautti olkapitn.

-- Mit muutakaan olisin voinut tehd? Enhn voinut asettua vaaroille
alttiiksi, ainakaan sellaisille vaaroille, jotka houkuttelivat
Frenshamia. Mutta mik tuo on? hn kysyi kki, tekeytyen hyvin
uteliaaksi.

Tony oli silmillyt johdantoa ja oli nyt syventynyt lukemaan itse
raporttia. Se alkoi:

"Lulangan ljykentt, Majasaka, Lnsi-Afrikka. Lhteit 15, 16 ja 18
koskeva raportti.

Mylord! Koska ers thn maailmankolkkaan osoitettu postiskki on
kadonnut, en ole saanut tietoa siit, onko kaksi viimeist teidn
armollenne lhettmni raporttia, jotka koskevat yllmainittuja
lhteit, saatettu julkisuuteen. Olen kuitenkin varma siit, ett
yhti on viipymtt julkaissut nuo todella levottomuutta herttvt
tiedot, vaikka tnne saapuneet viimeiset sanomalehdet kertovatkin,
ett Lulangan ljy on silyttnyt kurssinsa. Kuten jo aikaisemmin olen
kirjoittanut, ovat mainitut kolme lhdett alkaneet osoittaa ehtymisen
merkkej. Ensimminen ja kolmas ovat jo tll hetkell kokonaan poissa
laskuista. Porauksia on suoritettu pisteiss, 85, 97 ja 132, mutta
ainakin toistaiseksi ilman tulosta. Toimisin velvollisuuttani vastaan,
ellen ilmoittaisi johtokunnalle mielipidettni, jonka mukaan Lulangan
ljyn osakkeet eivt en ole ensiluokkaisia papereita. Johtokunta
muistanee, etten milloinkaan ole yhtynyt mr Colburnin ksitykseen.
Minulla on aina ollut omat epilykseni ljylhteiden tulevaisuudesta,
ja valitettavasti olen saanut havaita nm epilykseni liiankin
oikeutetuiksi..."

-- Colburn? -- Nimi tuntui tutulta, ja kki Tony muisti Elkin
rappiolle joutuneen asuintoverin. -- Kuka on Colburn? hn kysyi.

-- Ers mies, jonka erotimme, koska hn juopotteli ja oli muutenkin
kykenemtn. En tied, mihin hn sittemmin on joutunut.

Tony ojensi raportin toiselle, ja mr Reef ryhtyi sit lukemaan. Hnen
silmns pyristyivt pyristymistn ja hnen kulmakarvansa kohosivat
niin korkealle, ett jokainen, jolle tilanne ei ollut selvill, olisi
helposti voinut luulla hnen parhaillaan kokevan elmns suurinta
ylltyst.

-- Mitn nin merkillist en ole milloinkaan lukenut, hn aloitti.

-- Etk ole koskaan aikaisemmin nhnyt tuota paperia?

Kysymys iski kohteeseensa kuin piiskan sivallus.

-- Kuinka olisin voinut nhd sen aikaisemmin? Raporttihan on osoitettu
Frenshamille. Juuri tllainen mieletn menettely oli niin hnen
kaltaistaan. Hn tahtoi pysy loitolla kaikesta ikvst... Tm
kuulostaa todella vakavalta.

-- Etk ole koskaan aikaisemmin nhnyt tt raporttia? Tony kysyi
uudestaan, ja Julianin kasvot muuttuivat entist punaisemmiksi.

-- Mit pirua sin oikein tarkoitat? hn kivahti. -- Olenhan sanonut,
etten ole milloinkaan nhnyt tuota paperia. Kuvitteletko ehk, ett
olisin ollut avullisena nin trken asiakirjan ktkemisess?

Tony suipensi huulensa miettivisen nkisen. Hnen katseensa vartioi
hellittmtt toisen kasvoja.

-- Kun insinri muutamia kuukausia sitten kuoli, julkaistiin
tiedonanto, jonka ilmoitettiin olleen hnen allekirjoittamansa. Kuka
sen julkaisi?

Julian mietti tuokion. Tll kertaa hn ei voinut valehdella.
Todellinen asianlaita voitiin nimittin liian helposti saada selville.

-- Min sen julkaisin, hn sanoi uhmaavasti.

-- Oletko itse nhnyt tuota kirjelm?

Mr Reef mietti taaskin.

-- Olen, hn vastasi.

-- Onko sinulla tallella insinrin raportin alkuperinen kappale,
jossa hn ilmoitti, etteivt ljykentt olleet milloinkaan nyttneet
niin lupaavilta kuin silloin?

Julian veti syvn henken, mutta hnen katseensa silytti edelleenkin
varmuutensa.

-- Ei, alkuperist minulla ei ole en. Se lhetettiin minulle
jljennksen ottamista varten. Luullakseni lhetin tuon jljennksen
kirjapainoon. Mutta ehkp Frensham...

-- Tahdotko todellakin vitt, ett Frensham olisi julkaissut
vrennetyn raportin ja siten salannut totuuden ljylhteist?

Tony ei saanut kysymykseens vastausta, mutta hn jatkoi slimtt:

-- Sin tunsit Frenshamin paljon paremmin kuin min. Tekik hn
milloinkaan elmns varrella kunniatonta tekoa tai rikosta? Pystyik
hn tarkoituksellisesti ja hpellisesti pettmn yleis?

Julian kohautti olkapitn.

-- Mit tarkoitat? hn kysyi. -- Tietysti hn oli kunnon mies, mainio
kaikin puolin, mutta kukapa nyt niin tarkoin voi tuntea toisen sydmet
ja munaskuut? Olen tysin varma ainoastaan siit, etten ole milloinkaan
aikaisemmin nhnyt tuota raporttia. Sen sijaan nin kyll sen, miss
insinri ilmoitti aseman hyvksi. Arvattavasti hnell oli syyns...

Tony vaiensi hnet kdenliikkeell.

-- Sanonpa sinulle jotakin, Reef.

Hn nousi ja nojautui pytn, painaen nyrkkins imupaperia vasten.

-- Raporttia, jonka juuri luit, ei ollut Frenshamin paperien joukossa
emien sinun tuloasi.

-- Mit tarkoitat? Julian kysyi ja veti syvn henken.

-- Tarkoitan, ett olin jo aikaisemmin selaillut ja tarkastanut koko
pinon. Minulla tosin on huono muisti muutamien asioiden suhteen, mutta
eriden toisten seikkojen suhteen se toimii sitkin paremmin. Niinp
olen aivan erikoisen hyv muistamaan vrej. Ja nyt olen ehdottomasti
varma siit, ettei paperien joukossa ollut tuollaista sinist
asiakirjaa.

Syntyi kuolemanhiljaisuus, jota kesti tuokion.

-- Sin siis uskallat...

-- Niin, min uskallan vitt, ett sin tynsit tuon raportin muiden
asiakirjojen joukkoon, kun omasta ehdotuksestasi menin sishuoneeseen
etsimn papereita, joita ei ollut olemassa.

Julian ei vastannut. Hnen hermonsa olivat olleet epkunnossa jo hnen
tullessaan, Guelderin peloittava, sanaton uhkaus oli murtanut hnet.

-- Sin siis panit tmn raportin muiden paperien joukkoon, Tony
jatkoi. -- Lisksi juuri sin vrensit insinrin lhettmn raportin
ja sait vrennyksellsi aikaan, ett Lulangan osakkeet nousivat
seitsemlltoista shillingill. En ole saanut kovinkaan paljon selville
tmn konttorin asioita, mutta ainakin yhden asian tiedn jo varmasti,
sen nimittin, ett juuri sin hoidit koko Afrikan-kirjeenvaihdon.
Olisi hyvin helppoa, Reef, saada selvitetyksi, kuinka monta osaketta
myit huippuhintaan vrn raporttisi avulla. Eik sen jlkeen olisi
asia eik mikn sulkea sinut sinne, minne oikeastaan kuulut. Olenko
ilmaissut ajatukseni kyllin selvsti?

Julian ei vielkn vastannut mitn.

-- Voisin kutsua tnne etsivn ja antaa hnen pidtt sinut.
Hallussani olevien todistusten nojalla sinut voitaisiin tuomita
seitsemksi vuodeksi kuritushuoneeseen. Mutta en aio tehd sit.
Tiedtk miksi? Siksi, ett tahdon silytt Frenshamin nimen puhtaana.
En halua sinun toistavan tuomioistuimen edess likaista syytstsi,
jonka mukaan muka hn on vastuussa noista petoksista. Ja se pelastaa
sinut.

Julian koetti hymyill.

-- Hyv Jumala, minklaista roskaa sin puhut, Braid! Sin et aivan
yksinkertaisesti voi syytt minua mistn. Sinulla ei ole todistuksia.
Ja syy, miksi sinulla ei niit ole, on hyvin yksinkertainen: min olen
nimittin tysin viaton. En tied, oliko Frensham huijari vai kunnon
mies. Se on seikka, joka ei liikuta minua. Tiedn vain sen, ett
hn antoi minun tehtvkseni raportin julkaisemisen ja etten ikin
elmssni ole nhnyt insinrin kirjett.

-- Sin toisin sanoen tarkoitat, ett Frensham olisi tahallisesti
ktkenyt sen?

Julian Reef huomasi vaaran ja perytyi.

-- Sit en ole sanonut. Ajattelen vain, mit yleis...

Braid keskeytti hnet osoittamalla hnelle ovea.

-- On parasta, ett mahdollisimman pian itse liityt yleisn joukkoon,
hn sanoi. -- No, kiiruhda!

Julian ymmrsi, ettei hetki ollut otollinen vastavitteiden tekoon. Hn
poistui konttorista niin nyryytettyn, ett hn oli vhll purskahtaa
itkuun tullessaan St. James Streetin hikisevn pivnpaisteeseen.




XIII


Scotland Yardin lhetti palasi ja ilmoitti Tonylle, ett komissaari Elk
suostui ottamaan hnet vastaan. Tony, joka oli odottaessaan katsellut
sodassa kaatuneiden poliisien muistotaulua, seurasi lhetti kavuten
portaat toisensa jlkeen ja marssien lpi loppumattomien kytvien,
kunnes hn vihdoin saapui hyvin pieneen huoneeseen, miss Elk istui.

-- Kyk sisn, mr Braid. Sulkekaa ovi, lhetti. Tulkaa tnne
sisemmlle, mr Braid, niin ett hn voi panna oven kiinni. Tm on
koko Scotland Yardin pienin huone. Min nimittin en merkitse mitn.
Pllikk on laatinut suunnitelman, jonka mukaan minua varten aiotaan
ripustaa pieni hkki ikkunan ulkopuolelle.

Hn nousi ja pyysi Tonya istuutumaan huoneen ainoaan nojatuoliin.

-- Kas noin! Min puolestani pysyttelen aina kirjoituspytni ress.
Se nytt arvokkaammalta, Elk jatkoi. -- Voitteko ehk tarjota minulle
sikarin? Kiitos. Jtin oman koteloni kotiin -- kotiin ern toisen ukon
huostaan. Ne olivat hnen sikareitaan. Kun lhetti tuli ilmoittamaan,
ett ers herrasmies halusi tavata minua, niin luulin ensin, ett
vieras oli joku murtovarasystvni, joka tahtoi tulla kertomaan
juoruja. Onko ehk teillkin jotakin juoruttavaa, mr Braid? Mit
haluatte? Onko meklarinne petkuttanut teit? Tuollaisten luottojuttujen
pahin puoli on se, ett vastaaja lauantaina saa tiet, onko viel
armonaikaa vai onko parasta lyd kintaansa pytn. Min tietysti sain
rahani heti...

-- Kuinka mr Colburn voi? Tony keskeytti.

Komissaari tuijotti hneen.

-- Tysihoitolaiseni? lk vain sanoko, ett hn on joutunut
ikvyyksiin.

-- Asuuko hn viel luonanne?

Elk nykksi.

-- Asuupa niinkin. Nukkuessaan nimittin. Ne ovat ainoat hetket,
jolloin hn yleens asuu jossakin.

-- Haluaisin tavata hnt. Luuletteko sen kyvn pins? Muistatte kai,
ett kerran pyysin teit tuomaan hnet luokseni Ascottiin?

Komissaari raapi leukaansa ja katsoi Tonyyn kysyvsti.

-- Ascottiin on sangen pitk matka, hn sanoi.

-- Eihn ole vlttmtnt tuoda hnt juuri Ascottiin. Voinhan tavata
hnet kaupungissakin. Voisitteko tulla hnen kanssaan kotiini tnn
iltapivll?

Elk nykksi, mutta Tony huomasi hnen kuitenkin hiukan eprivn.

-- Hm, kunhan vain saan hnet ksiini, etsiv vastasi. -- Mutta hn on
niinsanoakseni laumaihminen, ja kun hn kerran on joutunut hauskaan
seuraan... hm... tarkoitan vain, ettei hn oikein osaa seurustella
vkijuomien kanssa. Lasi, joka vain vhn piristisi minun murheellista
mieltni, saa hnet lrpttelemn, aivan kuin hn olisi jonkun
herttuan laillinen perillinen. Saatte suoda anteeksi runolliset
vertaukseni.

-- Hn on siis toisin sanoen hiukan viinaanmenev. Mutta ei haittaa.
Tuokaa hnet vain mukananne.

Elk nykksi taaskin, mutta vaikutti yh viel vhn eprivlt.

-- Kyll tuon hnet tullessani, vaikka minun sitten pitisi kyydit
hnet luoksenne ambulanssivaunuissa, hn sanoi.

Hn vilkaisi ikkunasta kadulle, ja samassa hnen ajatuksensa saivat
toisen suunnan.

-- Vitetn, hn sanoi, -- ett te olette koko aamun tutkinut
kaikenlaisia vanhoja tilej.

-- Kuka sellaista on kertonut?

-- Ers pieni lintu vain. Oikein sliksi ky, kun ajattelee mr Reef
poloista. Hn on kokonaan poissa tolaltaan, vai kuinka? Nin hnet
St. James Streetill. Miesparalla oli oikein vedet silmiss! Mahtaa
olla kauheaa menett setns! Minullakin on set, mutta en ole viel
kertaakaan menettnyt hnt. Hn lytisi kotiinsa vaikka olisi sumua
ja kadut revitty.

Tony oli aikonut poistua, mutta ptti viivht viel hetken.

-- Te vartioitte konttoriani? hn kysyi.

Etsivn kasvot uhosivat pelkk viattomuutta.

-- En koskaan vartioi mitn, hn vastasi. -- En ainakaan kauan. Se
ikvystytt minua. Tahdon vain tutkia elm ja siksi vliin harhailen
siell ja tll.

-- Mutta kuka on kertonut teille, ett olen tarkastanut lordi
Frenshamin papereita?

Mr Elk kohotti katseensa kattoa kohti ja nytti vaipuvan syviin
mietteisiin.

-- Sen olen unohtanut, hn sitten sanoi. -- Mutta melkeinp luulen,
ett siit kertoi Frenshamin konttorin kirjanpitj. Mik hnen nimens
nyt onkaan? Main? Istuin juomassa teet erss siistiss kahvilassa,
kun hn tuli sisn ja istuutui pytni.

-- Tai sitten te tulitte sisn ja istuuduitte hnen pytns, Tony
virkkoi.

-- Sekin on mahdollista, toinen mynsi. -- Erittin hauska mies!
Hn viljelee kananpoikia. Muistanpa ern toisenkin ukon, jolla oli
kananpoikia. Olin lsn, kun hnet hirtettiin. Ette suinkaan vain ole
ilmoittanut jotakin hevoskonia ensi viikolla pidettviin Brightonin
kilpailuihin, mr Braid? Olen viime aikoina suorastaan hullaantunut
kilparatsastuksiin.

Poistuessaan Scotland Yardista Tony oli hyvin ihmeissn. Mutta hn
olisi tullut viel enemmn ihmeisiins, jos hn olisi kuullut, mit Elk
sanoi erlle alaiselleen, jonka hn kutsui pieneen huoneeseensa Tonyn
lhdetty.

Mr Elk nimittin sanoi nin:

-- Varjostakaa mr Braidia lkk pstk hnt hetkeksikn
nkyvistnne. Pidn huolta siit, ett teidt vapautetaan vuorostanne
kello kahdeksalta illalta.




XIV


Ursula oli ilman tekaistua shksanomaa lhtenyt sukulaistensa luota
Somersetista ja palannut Lontooseen, miss hn asettui vanhaan
kotiinsa. Hn oli luetteloinut omaisuutensa ja havainnut, ett se
oli sangen laiha. Eik se suuri perintkn, joka hnen jonakin
kauniina pivn piti saada, ollut juuri minkn arvoinen. Ers hnen
serkkunsa, joka oli kerrassaan voittamaton kyky sukututkimuksen
alalla, oli selittnyt hnelle, ett hn oli vuorossa vasta kolmen
elmn sammuttua, ja noista kolmesta oli kaksi viel hyvin nuoria ja
kukoistavia. Siihen sekin unelma siis hupeni, mutta hn suhtautui
tappioonsa tysin rauhallisesti.

Ern pivn Tony Braid tuli hnen luokseen teelle, ja tytt sehtti
hnelle tilanteensa.

-- En todellakaan voi toivoa noiden ihmisparkojen kuolemaa, Tony, hn
sanoi. -- On viisainta pyyhki tuo maatila kokonaan pois ajatuksistamme
ja keskitt ponnistuksemme kysymykseen jonkinlaisen tyn hankkimisesta
minulle. Olen ottanut pika- ja konekirjoitustunteja -- se oli
isn keksint -- ja minusta tuntuu, ett voisin kelvata oikein
ihastuttavaksi sihteeriksi jollekin hyvinvoivalle rahapomolle.

-- Minua kai et sentn tarkoita, Tony vastasi. -- Mutta voinpa
mainita sinulle jotakin, mit todeila omistat, hn jatkoi. -- Jostakin
ksittmttmst syyst issi oli siirtnyt kaikki Lulangan osakkeensa
sinun nimiisi. Se tapahtui hnen kuolinpivnn.

Nuori nainen rypisti otsaansa.

-- Ovatko ne jonkin arvoisia? hn kysyi.

-- Eivt, Tony vastasi. -- Luullakseni niill ei ole pienintkn arvoa.

Ja hn nyrpisti slitellen huuliaan.

-- Mit Julian sanoo niist? Ursula kysyi kki.

-- Julianin mielipiteest ei ole mihinkn, Ursula, Tony vastasi
vakavasti. -- Toivoakseni et en ota hnt vastaan etk myskn
kirjoita hnelle.

Ursula katsoi hnt pitkn tuokion sanomatta mitn. Sitten hn
taivutti hiljaa ptn.

-- Kuten haluat, Tony, hn vastasi. -- En edes kysy, miksi nin tahdot,
ja se on sinua kohtaan suurin luottamuksenosoitus, mihin pystyn. Rikon
muuten vlini Julianin kanssa hyvin mielellni.

Syntyi pitk vaitiolo, joka vihdoin alkoi vhn vaivata nuorta naista.

-- Mit aioit sanoa, Tony? hn kysyi, mink jlkeen hnen tytyi luoda
katseensa alas.

-- Min tahtoisin sanoa hyvinkin paljon, Ursula. -- Tonyn ni vaikutti
hyvin varmalta. -- Mutta luullakseni et voi ksitt, kuinka vaikeaa
minun on sanoa yhtn mitn.

Hn kuuli pienen, puoleksi tukahdutetun huokauksen. Tytt oli
odottanut, ett Tony sulkisi hnet syliins ja sanoisi rakastavansa
hnt. Sill hn oli varma siit, ett Tony rakasti hnt. Mutta
sittenkn ei olisi ollut Tony Braidin kaltaista, jos hn olisi
menetellyt tytn toiveen mukaisesti. Hn olisi jlkeenpin syyttnyt
itsen siit, ett hn oli yllttnyt tytn, kyttnyt hyvkseen hnen
yksinist asemaansa ja hnen taloudellista ahdinkoaan.

Tony tuli kotiin kellon kydess yhdeks. Hn odotti vieraikseen
mr Elki ja tmn arvoituksellista ystv. Etsiv oli soittanut
ja ilmoittanut, ett toiveet olivat hyvt. Kuitenkin kello kvi jo
kymmenett, kun mr Elk ja mr Colburn vihdoin astuivat mr Braidin
tyhuoneeseen.

Mr Colburn oli hyvin lihava ja punakka herrasmies, jonka pst hiukset
jo olivat alkaneet lhte. Hnell oli siniset, tuijottavat silmt,
ja hnen partansa ja vaaleat viiksens olivat hyvin tuuheat. Hn
puhui harvinaisen kovalla nell, mutta ilmeisesti se kuului hnen
tapoihinsa. Hn kyttytyi hyvin vapaasti ja avomielisesti ja tervehti
Tonya kuin vanhaa veljen.

-- Olen kuullut teist puhuttavan, mr Braid, hn sanoi. -- Elkin
ystvt ovat minunkin ystvini. Saatte suoda minulle anteeksi tn
iltana, mr Braid, mutta olen juuri ollut keskusteluissa ern vanhan
lurjuksen kanssa, joka on kaikin puolin nerokas mies, mutta ei
kuitenkaan usko elmn eik toivo psevns taivaaseen.

Hn purskahti kotkottavaan nauruun ja limytti kdelln polviaan. Elk
nytti vhn vaivautuneelta. Hnen oma kytksens todisti selvsti,
ett hn tunsi niskoillaan suuren edesvastuun taakan. Ilman erikoista
aihetta, ellei ehk siksi, ett hn oli havainnut huoneen rajoitetut
akustiset mahdollisuudet, mr Colburn alensi ntn.

-- Aion lhte tlt matkoihini ensi viikolla, mr Braid. Olin aikonut
joka tapauksessa kyd tapaamassa teit, vaikk'ei tuo vanha rakas
poliisi olisi ottanutkaan minua nyt mukaansa: Voin kertoa teille, ett
tullessani thn maahan minulla oli tuhatkaksisataa puntaa lompakossani
ja ett nyt olisin saman summan velkaa, ellei suopea kohtalo olisi
ohjannut askeliani hnen vieraanvaraiseen taloonsa.

Hn puhui korkealentoiseen ja vhn koreilevaan tapaan, mutta ilmeist
oli, ett mr Elk piti suuresti juuri sentapaisesta kaunopuheisuudesta.

-- Hn kertoi minulle, ett te harrastatte Lulangan asioita? mr Colburn
jatkoi.

Tony nykksi.

-- Niinp harrastan. Ja juuri tnn sain hmmstyksekseni kuulla, ett
te olette toiminut yhtin insinrin.

-- Apulaisinsinrin, mr Colburn oikaisi. -- En tahdo milln tavalla
huiputtaa teit, mr Braid. En ole tarpeeksi ptev voidakseni toimia
pllysmiehen. En voi lukea itseni tuohon ylevn lajiin kuuluvaksi.
Mutta nyt aion joka tapauksessa matkustaa takaisin Lulangaan, ja ennen
lhtni haluaisin ryhty kauppoihin jonkun kanssa, jolla on hallussaan
muutamia tuon yhtin osakkeita.

-- Minklaisiin kauppoihin? Tony kysyi huvitettuna.

Mr Colburn vilkaisi hneen tutkivasti.

-- En tied, onko se rehellist vai ei, hn sanoi, -- mutta tahtoisin
saada haltuuni kaksikymmenttuhatta osaketta. Tiedn, ettei niit
noteerata varsin korkealle.

-- Ja mit saisi antaja vastalahjaksi? Tony tiedusteli.

Tonyst tuntui, ett mr Colburn hymyili melkein slivisesti.

-- ljy, hn vastasi heilauttaen komeasti kttn. Tuhansia, ehk
miljoonia tonneja ljy!

-- Lhteist 16 ja 18? Tony kysyi, mink kysymyksen kuultuaan mr
Colburn purskahti hlisevn nauruun.

-- Ne eivt ole mitn lhteit. Ne ovat nuppineulan reiki. Se
keuhkotautinen insinri, joka otettiin yhtin palvelukseen minun
jlkeeni, on taitava mies, mutta liian sidottu oppikirjoihin. Hn
on sit paitsi kuollut nyt. Olkoon Herra hnelle armollinen! Hn
oli rehellinen mies, mutta hnell ei ollut aloitekyky. Sellaiset
miehet tavallisesti kuolevat kesken kaiken. En olisi jutellut teille
tst mitn, mr Braid, ellei Elk olisi niin hartaasti pitnyt
puolianne. Nyt olen pannut kaikki korttini pytn. He antoivat
minulle potkut, koska vliin olin hiukan niinkuin ljyss, jos niin
saan sanoa. Minulla oli ystv erss saksalaisessa laivassa, ja
hn kuljetti minut Mossamedesiin -- mutta tuskinpa teit huvittavat
minun vaivani ja vastukseni. Pasia on, ett Lulangan kentt ovat
paljon paremmat, kuin mit Regent Streetill aavistetaankaan. Tunnen
koko sen vuorenharjanteen, joka kulkee alueen poikki. Sit nimitetn
Pogolakivuoreksi. Mutta onko se todellisuudessa mikn vuori? Ei. Se
on vain rikkatunkio! Antakaa minulle tuhat miest, niin lakaisen pois
koko tunkion yhdess vuodessa. Kaikki porausreit ovat nyt Pogolakin
lnsipuolella, mutta ljyp onkin tuon rikkatunkion itpuolella!
Siell ei tarvitse edes porata, koska maaper on pelkk hiekkaa.
Liuskakivest ei siell ole tietoakaan, mutta min tunnen ljyasioita
paremmin kuin useimmat muut ihmiset. Eihn aina tarvitse lyt
liuskakive, ei ainakaan lhelt pintaa. Saanko kynn ja paperia?

Saatuaan kynn mr Colbum piirsi nopeasti paperille ljyalueen kartan.

-- Toimilupa-alue sijaitsee tmn virran it- ja lnsipuolella.
Sen nimi on M'ninga River, mutta se ei ole mikn virta. Se on
ltkk. Eik siell pin ole ljy. Mutta menkp lhemmksi
vuorenharjannetta, niin ette voi porata ainoaakaan reik osumatta
ljysuoneen. Yhtill on aivan jumalaton lj porauslaitteita. Sen
voi melkein puhaltaa vuorenharjanteen yli. Koko alue on tptynn
tarpeettomia koneita ja ljyastioita, joilla ei tehd yhtn mitn.
Ainoastaan kuljetusvlineet puuttuvat. Samalla hetkeh, jolloin
alatte ammentaa maan uumenista ljy, teidn tytyy hankkia vaunuja,
summattomat mrt vaunuja.

Puhuiko hn totta? Joka tapauksessa hn itse uskoi siihen, mit hn
sanoi. Siit tunsi Tony olevansa aivan varma.

-- Kuinka voitte todistaa sananne? hn kysyi. -- Jos voitte antaa
minuhe tyydyttvt todisteet, niin annan teille kahdenkymmenentuhannen
osakkeen asemesta kolmekymmenttuhatta osaketta.

Mr Colburn hymyili,

-- ljyn olemassaolon ainoa todistus on ljy, hn sanoi. -- Jos olisi
todistuksia, niin Lulangan papereita ei nyt myytisi kahteen ja puoleen
penceen. En ole pyytnyt teilt rahaa. Mutta jos annatte minulle
kaksi- tai kolmekymmenttuhatta osaketta ja hankitte minulle vallan ja
oikeuden saada ruveta tyskentelemn ljykentill, niin teen teist
miljoonamiehen.

Mr Colburnilla nytti viel olevan jotakin sydmelln, ja vihdoin hn
lausui sen julki.

-- Te tahdotte todisteita? Saatte ne pivn tai parin kuluttua. Sanon
teille koko totuuden, mr Braid. Me olemme aivan yksityisesti tehneet
pieni porauksia alueen reunassa, min ja ers toinen kyh piru.
Kaksi alkuasukasta on suorittanut ksiporauksia kolmen kuukauden
ajan. Minun olisi pitnyt olla siell mukana, mutta sen sijaan
olen vetelehtinyt tll ja yrittnyt valmistaa suurta kaappausta.
Koetin ern pivn tavata nuorta Reefi, mutta hn oli jossakin
ratsastuskilpailua katselemassa. Hnell on paljon noita osakkeita.
Mys lordi Frenshamilla oli niit aikamoinen pino, tuolla ukolla, joka
ampui itsens.

-- Lordi Frenshamin osakkeet ovat minun huostassani, Tony sanoi. --
Milloinka odotatte todisteitanne?

-- Ne voivat olla tll min pivn tahansa. Meill on
kytettvissmme vain hyvin alkeellinen pora, jonka avulla ei saada
valmista aivan lyhyess ajassa. Enk min tietystikn voi kytt
shklenntint, koska kaikki shksanomat menevt yhtin aseman kautta.

-- Te siis toisin sanoen varastatte ljy? Tony sanoi hymyillen.

-- En suinkaan. Minulla on lisenssi. Voitte vakuuttautua siit
vilkaisemalla yhtin kirjoja. No, kuinka ky kolmenkymmenentuhannen
osakkeeni?

-- Eikhn liene parasta nyt ensin nukkua rauhassa ainakin tm y,
Tony vastasi.

Hn saattoi mr Colburnin ulos ja hankki hnelle auton. Sitten hn
palasi tyhuoneeseensa Elkin kanssa.

-- Koettakaa saada ystvnne ymmrtmn, ett mit harvemmat ihmiset
tietvt hnen... hm... unelmastaan, niin sit parempi.

-- Olisipa minulla viisituhatta puntaa! Elk huokasi.

-- Niin paljon teill ei ole, Tony virkkoi, -- mutta jos voin ostaa
teille muutamia osakkeita ja jos mr Colburnin laskelmat pitvt
paikkansa, niin tulette saamaan enemmn rahaa, kuin mit tarvitsisitte
koko Scotland Yardin ostamiseen.




XV


Kun pari piv myhemmin ers Julianin kirjanpitj tuli ilmoittamaan
johtajalleen, ett mr Braid halusi puhutella hnt, niin Julian olisi
mieluummin sanonut, ettei hn ole tavattavissa.

-- Pyytk hnt kymn sisn, hn sanoi kuitenkin ja koetti
terst hermonsa odotettavissa olevaa kohtausta varten, joka hnen
luulonsa mukaan oli muodostuva hyvin epmiellyttvksi.

Tony oli tapansa mukaan erittin hieno ja huoliteltu. Hn riisui
keltaiset hansikkaat ja laski ne silkkihattuunsa, ennen kuin istuutui
Julianin osoittamaan nojatuohin.

-- Montako Lulangan osaketta sinulla on? hn kysyi.

Julian veti syvn henken.

-- Luulin selittneeni sinulle, ett...

-- Et antanut minulle mitn selityst omien osakkeittesi suhteen.

-- Minulla on niit noin satatuhatta tai ollakseni aivan tsmllinen:
satakymmenentuhatta kappaletta. Mutta miksi kysyt sit? Oletko keksinyt
jonkin uuden raportin, jonka mukaan noiden paperien kurssi tulee
nousemaan pilviin?

-- En ole keksinyt mitn uutta raporttia enk myskn itse kyhnnyt
sellaista. Mutta sittenkin luulen, ett Lulangassa tytyy olla ljy.
Ja siin tapauksessa osakkeet ovat viisi kertaa arvokkaammat kuin nyt.
Tahdon saada haltuuni osake-enemmistn. Minulla on jo hallussani lordi
Frenshamin tai oikeammin miss Frenshamin kaksisataatuhatta. Mutta koko
lukumr on kuusisataatuhatta.

Julian luuli ymmrtvns. Tuota miest ei turhan takia nimitetty
Ankeriaaksi.

-- Kyll ksitn, hn sanoi. -- Sin aiot ostaa niin paljon kuin voit
saadaksesi hinnat nousemaan ja sitten kiiruhdat myymn, ennen kuin ne
taas laskevat. Sek nyt on sit korkeampaa prssipolitiikkaa?

-- En ole perill korkeammasta prssipolitiikasta, Tony vastasi, --
mutta alempaan olen tutustunut aivan riittvsti viime pivien aikana.
Kysyn sinulta nyt: haluatko myyd hallussasi olevat Lulangan osakkeet
vai etk halua?

Tietysti Julian halusi myyd! Vielp hn halusi myyd ne erittin
mielelln pstkseen vihdoinkin vapautumaan siit painajaisesta, joka
oli kiduttanut hnt niin kauan. Jos Braid oli tosissaan ja jos hn
todella maksoi kteisell, niin nuo rahat olisivat hyvin tervetulleet.
Sill nyt jos koskaan Julian tarvitsi rahaa, paljon rahaa. Hnen suuren
kaappauksensa hetki nimittin lhestyi.

-- Tll hetkell osakkeiden arvo tietysti on huomattavasti
markkina-arvoa alhaisempi, hn aloitti.

-- Tulen julkaisemaan insinrin raportin huomenna, Tony keskeytti, --
ja silloin kenties saat selvemmn ksityksen niiden markkina-arvosta.

Julian Reef punastui kiukusta.

-- Aiot siis tydellisesti turmella senkin pienen arvon, mik niill
viel voisi olla. Mik on oikein tarkoituksesi, Braid?

Tony pudisti ptn.

-- En ole tullut tnne keskustellakseni suunnitelmistani kanssasi.
Sinun on nyt vain ilmoitettava, mihin hintaan haluat myyd.

Julian mietti hetken. Murheekseen hn tiesi, ett Lulangan papereista
oli mahdotonta pst eroon avoimilla markkinoilla. Hn oli viimeksi
edellisen pivn tarjonnut osake-erns muutamaan penceen osaketta
kohti.

Vihdoin hn mainitsi hinnan ja nki Tonyn hymyilevn.

-- Kyll ne sen arvoisia ovat, Julia intti, -- mutta jos ne ovat
Ursulan osakkeita...

-- En sanonut, ett ne olivat Ursulan osakkeita. Sanoin, ett ne olivat
miss Frenshamin, Tony selitti painokkaasti. -- Toivon, ettet kyt
hnen etunimen.

Julian raivostui ja nytti hampaitaan.

-- Minusta tuntuu silt, ett sinulla on vhn liian ylev ksitys
suojelijanhommastasi. En kuitenkaan tahdo riidell kanssasi. Sinulla
on oma ajatuksesi Lulangasta, ja voihan olla mahdoihsta, ett olet
oikeassa. Omasta puolestani olen aina luottanut yhtin, mutta
sinulle ljy on vieras ala, Braid. Olen aina luullut timantteja sinun
varsinaiseksi alaksesi. ljykentt ovat petollisia rahalhteit. Myyn
sinulle osakkeeni kuudesta shillingist kappaleelta, toisin sanoen
samasta hinnasta, mik niill oli silloin, kun niill viimeksi tehtiin
kauppoja.

Hn ei ollut hetkeksikn langennut kuvitelmaan, ett Tony suostuisi
niin ylettmn hintaan.

-- Onhan se aikamoinen hinta kuivuneista ljylhteist, Tony kuitenkin
vastasi, -- mutta olkoon menneeksi. Suostun maksamaan sen. Pane
luovutuskirja kuntoon. Annan sinulle shekin kauppasummasta.

Julian oli llistynyt ja yllttynyt. Mutta sitten hn havaitsi
tilanteen hullunkurisuuden ja purskahti nauruun.

-- Sin olet rohkea pelaaja! hn sanoi iloisesti, mutta hnen
iloisuutensa ei herttnyt toisessa pienintkn vastakaikua.

Osakkeiden siirtomuodollisuudet oli suoritettu kymmeness minuutissa,
ja Julian pisti Tonyn shekin taskuunsa hyvin tyytyvisen.

-- Tietysti tiedt, mit olet ostanut, hn sanoi. -- Olethan lukenut
raportin, mutta ehk tm joka tapauksessa hertt mielenkiintoasi.

Hn otti kirjoituspydltn shksanoman ja ojensi sen vieraalleen.

Tony luki:

"Tulokset vhptisi. Useimmat lhteet kuivuneet. Toiset tuottavat
yh vhemmn. Pienempi porauksia suoritetaan yhtin luvalla
vuorenharjanteen itpuolella, mutta arveluni mukaan ei niistkn ole
suuria toiveita."

-- Kiitos, Tony sanoi, ojentaen takaisin shksanoman.

Hn meni ovelle, jonka luona hn pyshtyi.

-- Jos jollakin ystvistsi on hallussaan jokin suurehko osake-er,
jonka hn haluaa myyd, niin olen valmis ostamaan sen, hn sanoi.

-- Voisithan tehd yrityksen arvopaperiprssiss, Julian vastasi. -- Se
on ers pieni laitos, josta ehk olet kuullut puhuttavan. Luullakseni
on paljonkin osakkeidenomistajia, jotka varmasti mielelln auttaisivat
sinua kartuttamaan mielenkiintoista kokoelmaasi.

Kun mr Guelder hetkist myhemmin tuli sisn, hn havaitsi kumppaninsa
olevan mit loistavimmalla tuulella ja sai heti tiet syyn. Mr Guelder
hieroi nenns eik nyttnyt lainkaan ihastuneelta.

-- Hm, hn sanoi, -- sit Ankeriasta!

Hn luki shksanoman, jota hn ei ollut aikaisemmin nhnyt.

-- Yhtin luvalla! Mit se merkitsee? Kuka siell on poraamassa
vuorenharjanteen toisella puolella?

Julian selitti, ett yhti oli aina ollut valmis antamaan porauslupia
henkilille, jotka halusivat sellaisia ljyalueen seutuja, minne yhti
ei itse ollut ulottanut toimintaansa.

-- He eivt tule lytmn mitn, hn sanoi. -- Kaiken varalta heilt
on kuitenkin vaadittu sitoumus, jonka mukaan heidn on luovutettava
yhtille seitsemnkymmentviisi prosenttia mahdollisesta voitostaan.
Frensham antoi skettin porausluvan Colburnille, joka oli aikoinaan
insinrinmme, mutta sai sitten potkut juopottelun takia.

-- Colburnille? -- Mr Guelder katsahti hmmstyneen kumppaniinsa. --
Colburnille? Hn kvisi konttorissa kolme viikkoa sitten, mutta sin
olit silloin Cornwallissa. Kovin hlisev herra!

-- En tunne hnt lainkaan, Julian vastasi vlinpitmttmsti.

-- Hn on Lontoossa, ystviseni. Eik se ehk voi merkit jotakin?

-- En jaksa ksitt, kuinka hnen oleskelunsa Lontoossa voisi tytt
Lulangan tyhjentyneet lhteet ljyll, Julian nauroi.

Vhn ennen aamiaisaikaa mr Guelder tuli Julianin huoneeseen pieni
paperiliuska kdessn, sulki huolellisesti oven, hiipi hiljaa Julianin
pydn reen ja laski paperisuikaleen hnen eteens.

-- Mik se on? mr Reef kysyi, vilkaisten kumppaniaan.

-- Lue! toinen vastasi.

Mr Reef otti suikaleen kteens ja luki kulmat kurtussa:

"Lulangan ljy 17:9, 18:6, 18:9, 20:3."

Nytti silt, kuin hn ei olisi uskonut omien silmiens todistusta.

-- Se hullu ostaa todella!

Mr Guelder pudisti ptn.

-- Hulluutta on niin kovin monta lajia, hn sanoi. -- Braid tiet,
mit hn tekee. Siit saat olla varma. Hn on pelaaja, mutta hn ei
pelaa silmt ummessa. Miksi et osta, rakas Julian? Jos se tuottaa
hyty hnelle, niin sen tytyy tuottaa hyty sinullekin.

-- Sin voit kyll olla perehtynyt tieteisiin ja muuhun sellaiseen
roskaan, Julian vastasi, -- mutta osakekeinotteluista sinulla ei ole
aavistustakaan. Etk ksit, etteivt nuo osakkeet tule olemaan kolmen
mdntyneen puolukan arvoisia viel ennen prssin sulkemista?

Hnen ennustuksensa ei kuitenkaan toteutunut. Lulangan paperit
kohosivat 27 shihingiin.

-- Thn ktkeytyy jotakin pirullista, Julian sehtti, ja melkeinp hn
oli oikeassa.

Avatessaan seuraavana aamuna sanomalehtens Julian nki kirjoituksen,
joka oli varustettu isoilla otsakkeilla. Hn ryhtyi jnnittyneen
lukemaan:

UUSIA LJYLYTJ LULANGASSA.

Arvottomat osakkeet kohoavat kahteen puntaan.

Eilen aamulla henkilt, joilla oli hallussaan Lulangan osakkeita,
ruikuttivat onnettomuuttaan. Tn aamuna taas tytyi niiden, jotka
olivat polkuhintaan myyneet noita osakkeita, raastaa hiuksiaan. Mr
Anthony Braid, joka thn menness on pasiallisesti harrastanut
timanttiteollisuutta, osti suurimmat mrt. Saamiemme tietojen
mukaan hn osti eilen aamulla erlt tunnetulta citymiehelt 100,000
kappaletta ksittvn ern Lulangan osakkeita kuudesta shillingist
kappaleelta. Ennen iltaa hn oli ahtanut taskuihinsa yli 100,000
puntaa. Haastatellessamme mr Braidia tm selitti, ettei hn pid
kurssin nousua missn suhteessa merkillisen. Uusia porauksia on
suoritettu ja rikkaita ljylhteit tavattu vanhojen ehtyneiden
lhteiden lhettyvilt. Tulokset ovat ylittneet rohkeimmatkin toiveet,
mutta silti ei viel voida lopullisesti arvioida ljyn runsauden
mr. Mr Colburn, yhtin uusi insinri, matkusti Lulangaan viime
lauantaina saatuaan shksanoman henkillt, joka on huolehtinut
koeporauksista.

Julian heitti sanomalehden lattialle. Hnen kasvonsa hehkuivat raivon
punaa. Tony Braid oli sanonut hnelle, ett Lulangassa oli ljy. Hn
oli sanonut, ett osakkeiden arvo oli viisi kertaa korkeampi kuin se
hinta, jonka Julian oli vaatinut. Anthony Braid oli sanonut hnehe
totuuden! Se kirottu Ankerias!




XVI


Ursula Frensham luuli nkevns unta. Hn oli siis todella rikas! Hn
luki uudestaan Tonyn kirjeen:

"... Jos tahdot noudattaa hyv neuvoa, niin l myy osakkeita.
Paperien arvo tulee olemaan ennenkuulumaton, jos mr Colburn ja hnen
ystvns ovat oikeassa. Jos he taas erehtyvt, niin olisi vrin
heitt osakkeita markkinoille. Ainoa, joka tulee krsimn tappion
siin tapauksessa, ett tarina uusista ljykentist osoittautuu
perusteettomaksi, olen min, sill luullakseni ei kukaan muu ole
ostanut. Syksyin markkinoille ja ostin kaikki, mit sain ksiini,
ennen kuin ystvni Cityss havahtuivat."

Mutta oli toisia, jotka eivt suhtautuneet asiaan yht tyynesti kuin
Anthony Braid. Ers tietty etsivkomissaari, joka oli ostanut tuhat
osaketta, soitti oppimestarilleen kolme kertaa aamupivn kuluessa
ja ilmestyi vihdoin henkilkohtaisesti Tonyn luo, juuri kun tm oli
istuutunut vaatimattoman aamiaisensa reen.

-- En ole koskaan aikaisemmin ostanut osakkeita, mr Elk sanoi
valittavalla neh, -- ja nyt olen levoton ihan kuollakseni, mr Braid.
Aina kun avaan uuden sanomalehden pelkn saavani lukea perikadostani.
Alan ymmrt, miksi osakemeklarit ovat niin huonossa huudossa. Onhan
osakekeinottelu omiaan tekemn miehen lurjukseksi.

Tony tarjoutui ostamaan komissaarin osakkeet pivn hintaan. Mr Elk
epri.

-- Jos myyn, niin ne tietysti nousevat, hn sanoi, -- ja siit tietysti
kiukustuisin niin jumalattomasti, etten tietisi, mit tekisin. Olen
lyttytynyt yhteen muutamien cityherrojen kanssa, mr Braid. Niin
pitklle olen jo luisunut noiden osakkeiden ansiosta. Eilen ers
ystvistni -- ers hyvin huomattava ystv -- kuiskasi jotakin
korvaani; Hn sanoi, ett jos tahtoisin ansaita viel enemmn rahaa,
niin minun pitisi "harjata" timantteja.

Tony loi hneen hmmstyneen katseen.

-- Oletteko tosissanne?

-- Olenpa niinkin, mr Elk vastasi. -- Ja se, joka antoi minulle tuon
neuvon, on hyvin taitava mies.

Hn mainitsi ern nimen, ja Tony tunsi miehen erksi niist Cityn
toimitusjohtajista, jotka olivat ystvllisiss suhteissa Julian
Reefiin.

-- Hn sanoi, Elk jatkoi, -- ett timanttiosakkeet tulisivat laskemaan.
Ei tarvitse tehd muuta kuin myyd osake-er, jota ei viel omista, ja
toimittaa se sitten aikanaan ostajalle, kun ensin on muka hankkinut sen
tuohon halvempaan hintaan. Mutta todellisuudessa ei olekaan ostettu
mitn. Tynnetn vain hinnanero taskuun. En ole koskaan kuullut
puhuttavan niin miellyttvst varkauden lajista.

Anthony Braidilla oli nyt ajattelemista pitkksi aikaa senkin jlkeen,
kun komissaari oli mennyt matkoihinsa. Timanttimarkkinat olivat
kiintet. Osakkeet olivat pysyneet samoissa hinnoissa kuukauden
toisensa jlkeen. "Harjaajat" eivt olleet milloinkaan hyrineet
timanttimarkkinoilla, vaikka niiden paperit olivat kerran olleet
harvinaisen herkki.

Iltapivll hn soitti moneen paikkaan. Hn puhui kaikkien
niiden suurten cityherrojen kanssa, jotka olivat kosketuksissa
timanttiteollisuuteen,. mutta ei saanut heilt pienintkn tietoa,
joka olisi ollut omiaan ennustamaan mahdollista hintojen laskua.
Kaivokset tuottivat hyvin, ja kaikille Afrikasta tuleville kiville
riitti ostajia.

Elk oli saanut vri tietoja, hn ajatteh, ja niin hn karkotti
ajatuksistaan koko jutun, kunnes...

Hn oli pistytynyt Ascottiin ja kyskenteli juuri puutarhassa, kun
palvehja tuli kutsumaan hnt puhelimeen. Hn tunsi heti nest
puhujan yhdeksi timanttimarkkinoiden huomattavimmista meklareista.

-- Mik de Mesnesi vaivaa? mies kysyi.

-- Mit tarkoitatte?

-- Niiden kurssi on tn aamuna laskenut kolmella punnalla, ja kaikki
muutkin timanttiosakkeet laskevat. Oletteko kuullut jotakin, mik
selittisi asian?

Silloin Tony muisti salapoliisin varoituksen.

-- Kysyk Belle & Steenilt, hn sanoi ja mainitsi sen liikkeen nimen,
josta Elk oli puhunut. -- Kuulin pari piv sitten kuiskailtavan, ett
heidn sormensa olisivat peliss mukana.

Hn ripusti kuulotorven paikoilleen. Juttu teki hnet hyvin
miettiviseksi. Hn ei voinut olla tuntematta pient levottomuutta,
sill timanttipaperit muodostivat suurimman osan hnen omaisuuttaan.
Tosin hn oli edellisell viikolla ansainnut suunnattomasti mys
Lulangan ljyn osakkeilla, ja luultavasti hn tulisi ansaitsemaan
niill viel enemmn. Mutta mik saattoi olla syyn timanttiosakkeiden
killiseen ja odottamattomaan romahdukseen? Hn olisi ymmrtnyt tuon
ilmin, jos hn olisi tietnyt, mit viime in oli tapahtunut erss
pieness "tehtaassa" Greenwichiss.




XVII


-- Tiedtk, ett sinua varjostetaan? Julian Reef kysyi.

Mr Guelderin silmt pyristyivt, ja hnen suunsa vaiheille levisi
kauhun ilme, joka olisi nyttnyt sangen hullunkuriselta sellaisten
silmiss, joille mr Guelder oli outo.

-- Varjostetaan? Kuka minua varjostaa? Poliisiko? Voi, hyv Jumala!

Hn huohotti sikhdyksest, ja Julian jatkoi pahansuopaa tyydytyst
tuntien:

-- Olen nhnyt Elkin kaksi kertaa Cityss viime aikoina. Hn marssi
pari askelta sinun jljesssi. Tunnetko hnt?

-- Tuota pitk miest? Tunnen. Hn ja min olemme hyvi ystvi.,

-- En tied, mit hn nuuskii, mutta ilmeisesti hn pit silmll
sinua.

Julian vaikeni hetkeksi ja teki sitten vasta kysymyksen, joka poltti
hnen huuliaan:

-- Olit viime viikolla usein poissa kaupungista, Guelder. Ellen muista
vrin, niin kvit muunmuassa Birminghamissa maanantaina ja Cardifissa
keskiviikkona. Miksi? Oletko jostakin levoton?

Mr Guelder kohautti naurahtaen olkapitn.

-- Olen tiedemies, rakas ystv, hn vastasi. -- Tarvitsen konettani
varten erit osia, joita minun tytyy tutkia ja koetella ennen kuin
ostan ne. Miss tuollaisia osia on, sinne tietysti matkustan. Sen
pituinen se.

-- Uskotko itse, ett Elk varjostaa sinua?

-- En, mr Guelder vastasi, mutta nhtvsti hn kuitenkin tunsi olonsa
sangen epmiellyttvksi.

-- Toivottavasti hn ei kuitenkaan ole saanut vihi muusta, kuin
ett sin olet ostellut shkkojeita? Julian Reef virkkoi, katsellen
epluuloisesti hollantilaista.

-- Ei, ei suinkaan, tm vastasi.

Tarkastaessaan hetkist myhemmin postiaan Julian lysi kirjeen, jonka
osoite oli kirjoitettu hnelle hyvin tutulla ksialalla. Hn avasi sen
ihmetellen, mit asiaa Tony Braidilla mahtoi olla.

Se oli lyhyt liikekirje. Anthony oli osakeluetteloa tarkastaessaan
havainnut, ett omistusoikeutta erseen huomattavaan ern lordi
Frenshamin ostamia Lulangan osakkeita ei ollut asianmukaisessa
jrjestyksess siirretty. Ainakaan tuota er ei ollut merkitty
luovutuskirjaan. Hn oli liittnyt kirjeeseen tarvittavat paperit
saadakseen niihin Julianin allekirjoituksen.

Mr Reef tuijotti kyn kdess kauan ja perusteellisesti noita
papereita. Sitten hn painoi soittokellon nappulaa ja kutsui luokseen
mr Guelderin.

Hollantilainen ei tosin ollut perehtynyt arvopaperiprssin
salaisuuksiin, mutta tss oli niin selv tapaus, ettei tarvinnut olla
mikn asiantuntija ksittkseen, mit mahdollisuuksia se tarjosi.

-- Montako osaketta on kysymyksess? hn kysyi.

-- Noin viisikymmenttuhatta, Julian vastasi vilkaistuaan papereita. --
Tarkemmin sanoen neljkymmentyhdensntuhattaviisisataa.

Hn tiesi, mit hollantilainen tulisi sanomaan, ennen kuin tm oli
ennttnyt avata suutaan.

-- Ellei niit ole asianmukaisesti siirretty, niin niiden tytyy olla
sinun, tai kenties sanomme, ett ne ovat minun, ystviseni. Vai enk
kenties ole liikkeen osakas?

Julian ei katsonut hneen.

-- Sit selityst hn tuskin hyvksyisi, hn vastasi.

-- Mutta kenties kiltti miss Ursula hyvksyisi sen. Hn on harvinaisen
oikeamielinen nuori nainen. Kuvitteletko, ett hn tahtoisi hyty
osakkeista, jotka eivt ole hnen?

-- Mutta ne ovat hnen, Julian kivahti. -- l puhu roskaa.

-- Mutta jospa min nyt kuitenkin sanon, ett ne eivt ole hnen?
Otaksukaamme, ett min menen tapaamaan tuota viehttv naista ja
kerron hnelle pienen tarinan?

Julian puraisi huultaan. Hnen tytyi vlttmtt saada rahaa. Ei edes
Guelder tietnyt, kuinka eptoivoinen hnen asemansa oli.

-- Se olisi sangen nolo temppu, hn sanoi hiukan laimeasti. -- Mutta
jos haluat yritt, niin tietysti...

Mr Guelder taputti hnt olkaplle.

-- l ole levoton, ystvni. Min kirjoitan tuolle kauniille neidille.

Aamulla ennen sit hetke, jolloin timanttiosakkeet alkoivat
kyttyty niin kummallisesti, Ursula Frensham sai hiljaiseen kotiinsa
Hampsteadiin kirjeen, jonka kirjoittajan ksiala oli hnelle tysin
tuntematon. Se tuli kaupunginlhetin mukana ja sislsi vain muutaman
sanan. Hn vilkaisi ensin allekirjoitusta ja huomasi ihmeekseen, ett
sen muodosti joukko harakanvarpaita, joista hnelle vihdoin selvisi Rex
Guelderin nimi. Teksti kuului:

"Suvaitkaa ottaa minut vastaan tnn aamupivll. Kysymyksess on
erittin trke asia."

Kirjeess ei ollut kirjoittajan osoitetta. Ursulalla ei siis ollut
mahdollisuutta soittaa tai shktt kieltoa. Ja hetkist- myhemmin
palvelijatar toi hnelle ison kyntikortin.

-- Tuokaa hnet sisn, Minnie, mutta huolehtikaa siit, ettei hn
viivy tll kauan. Tulkaa kymmenen minuutin kuluttua tnne mink
tekosyyn varjolla tahansa.

Mr Guelder oli pukeutunut aamupivpukuun, hnen kaulassaan helotti
tulipunainen solmio, ja hnen kdessn oli pyrekupuinen huopahattu.
Hnen hikiset kasvonsa loistivat kilvan hnen kultasankaisten
silmlasiensa kanssa, sill hn oli sstvinen mies, ja hn oli
kvellyt koko Fitzjohns Avenuen pst phn.

-- Te tietysti olette hyvin ihmeissnne, kun nette minut luonanne,
hn aloitti. -- Varmaankin ajattelette, ett min niinsanoakseni
kuulun vastakkaiseen leiriin. Kysytte kenties, miksi en knny suoraan
oivallisen mr Braidin puoleen. Ja min vastaan teille, ett se johtuu
siit, ett haluan tysin ystvllisi neuvotteluja. En nimittin voi
ajatellakaan sellaista mahdollisuutta, ett haastaisin teidt oikeuteen.

Hn pudisti synksti ptn ajatellessaan mokomaa kauheaa
mahdollisuutta.

-- Pelkn pahoin, etten oikein ymmrr tarkoitustanne, miss Frensham
vastasi. -- Jos asia koskee mr Braidia, niin teidn tuskin kannattaa
knty minun puoleeni, ja jos taas on kysymys raha-asioista, niin
teidn on parasta puhua niist asianajajalleni.

Taaskin mr Guelder pudisti ptn.

-- Me emme tahdo vied juttua oikeuteen, rakas neiti. -- Hnen
silmns ahmivat Ursulaa, jonka taas valtasi sama inho, jota hn oli
kuvaillut Tony Braidille. -- On muuten kysymys aivan vhptisest
seikasta, mr Guelder jatkoi nopeasti. -- Edesmenneell isllnne,
jonka kuolema -- ah, kuinka surullista! -- jonka kuolema on riistnyt
minulta ja Julianilta vilpittmn ja jalon ystvn, niin, teidn
edesmenneell isllnne oli erinisi liikeasioita meidn kanssamme.
Hnell oli osakkeita. Meill oli osakkeita. Mitk niist olivat
hnen, mitk meidn? Vliin min lhetin hnelle muutamia tuhansia
kappaleita. Vliin hn lhetti muutamia minulle. Me olemme huolettomia
miehi, ylevmielisi ja anteliaita miehi. Eilen aamulla aloin etsi
viittkymmenttuhatta Lulangan osaketta. Kukapa ei haluaisi myyd
nykyisten yllttvien hintojen aikana, ja min olen kyh mies. Etsin
kassakaapistani, kysyin pankista, kysyin meklariltani. Mutta kaikki
vain pudistivat ptn. Silloin tarkastin kirjani ja havaitsin, ett
hnen armonsa oli lainannut minulta nuo viisikymmenttuhatta. Hnell
oli siihen aikaan vhn vaikeuksia, Hn tarvitsi sata, kaksisataa,
en tied kuinka monta sataatuhatta Lulangan osaketta vakuudeksi. Hn
soitti. Rakas ystv, hn sanoi, olen joutunut hyvin pahaan pulaan.
Minun tytyy ylitt pankkitilini, ja he vaativat vakuutta. Ja koska
Lulangan osakkeiden kurssi on niin matala, niin he vaativat niit
kauhean paljouden. Tietysti suostuin vitkastelematta, heti paikalla.
Ilman kuittia, ilman luovutuskirjaa, ilman mitn! Lhetin vain
osakkeet hnelle kaupunginlhetin mukana. Huomatkaa, ett ne nyttivt
siihen aikaan melkein arvottomilta, ja niinp min sittemmin unohdin
ne kokonaan. Kukapa viitsisi vaivata aivojaan arvottomilla osakkeilla?
Nyt min puolestani olen joutunut pahaan pulaan. Kysyin itseltni,
mahdanko rohjeta tunkeutua luoksenne raskaan surunne aikana. En ole
maininnut tst mitn rakkaalle ystvlleni Julianille. Mys hn on
kunnian mies, hieno ja herkktunteinen mies, jolla on korkeat ihanteet
ja vankat periaatteet ja joka sit paitsi on kalliin ystvmme lordi
Frenshamin veljenpoika.

Hn vaikeni vetkseen henken. Ursula oli tarkasti kuunnellut hnen
sekavaa esitystn ja ymmrsi tysin sen sisllyksen.

-- Toisin sanoen te vittte, ett viisikymmenttuhatta niist
kahdestasadastatuhannesta osakkeesta, jotka olen perinyt isltni,
kuuluu teille?

Mr Guelder kumarsi.

-- Valitan suuresti, mutta juuri niin asia on. Se on tietysti ikv
ja...

Ursula keskeytti hnet.

-- Mutta samalla se on asia, joka lhinn koskee pesnselvittj, eik
niin?

Mr Guelder kohautti olkapitn anovan nkisen.

-- Mr Braidia? En voi kielt, etteik niin olisi, mutta mik on
seuraus, jos knnyn mr Braidin puoleen? Hn tietysti pilkkaa minua,
hn npsytt sormiaan ilmassa ja sanoo: haastakaa meidt! Ja
sitten seuraavat oikeudenistunnot ja asianajajat ja kuulustelut, ja
kaikenlaisia ikvi juttuja tulee ilmi. Niinp edesmennyt isnne tuli
piv ennen kuolemaansa hyvn Julianin luokse ja pyysi hnelt niit
osakkeita, joita Julian hoiti teidn laskuunne. Miksi? Siksi vain,
ett hnen armonsa tarvitsi niit omia liiketoimiaan varten. Ei, lk
keskeyttk minua. Oikeutettu suuttumuksenne on teille kunniaksi, rakas
neiti, mutta totuus ei pala tulessakaan...

-- Julian vitt, ett osakkeeni olivat olleet isni huostassa jo
viikkokausia, Ursula huomautti kylmsti, ja mr Guelder menetti hetkeksi
varmuutensa.

-- Te tahdotte suojella isnne, mutta lopuksi totuus kuitenkin tulee
ilmi. Iltalehdist saisimme lukea: "Huomiotaherttv syyts manalle
mennytt lordia vastaan." Mutta se ei olisi hyv. Coroner-kuulustelussa
vannoi mys mr Braid, ettei edesmenneell lordi Frenshamilla ollut
mitn taloudellisia vaikeuksia. Oliko se totta? Se ja sen mukana
paljon muuta tulee ilmi oikeudenkynniss...

-- Te erehdytte suuresti, mr Guelder, Ursula keskeytti taaskin, --
jos kuvittelette minun suostuvan painostamaan mr Braidia teidn
mahdollisten osakkeittenne takia. En ole ptev arvostelemaan asiaa.

-- Aivan oikein, neiti, jokin ni virkkoi, ja miss Frensham htkhti
hmmstyneen.

Kumpikaan heist ei ollut kuullut mr Elkin askelia hnen tullessaan
ruohokentn poikki eik huomannut hnen kapeaa varjoaan sen liukuessa
avoimien ranskalaisten ikkunoiden ohitse.

-- lk koskaan luovuttako ksistnne mitn -- lk ainakaan
silloin, kun teit uhataan, mr Elk jatkoi. Tllaista nimitetn
kiristmiseksi.

Mr Guelder tuijotti etsiv, mutta hnen ilmeens kuvasti pikemminkin
pelkoa kuin uhkauksia.

-- Mr Elk, hn sopersi, -- tmp odottamaton ilo!

Mr Guelderin aivot toimivat kuumeisesti. Hn muisti, ett Julian Reef
oli varoittanut hnt aamulla. Hnt varjostettiin! Ja kuitenkin hn
oli ollut niin varovainen! Hn oli katsonut taakseen. Hn oli tavan
takaa pyshtynyt. Hn oli kki ja odottamatta kntynyt ja alkanut
kvell pinvastaiseen suuntaan. Mutta sittenkn hn ei ollut
nhnyt pienintkn vilahdusta mr Elkist. Hn tunsi tulevansa hyvin
levottomaksi. Englannin lait eivt ymmrtneet leikki, jos oli kysymys
vilpillisist puuhista.

-- Jos olen sanonut jotakin, mit minun ei olisi pitnyt sanoa, niin
pyydn nyrimmsti anteeksi, hn sanoi ja kumarsi syvn.

-- Te olette kyttytynyt mit suurimmassa mrin kaksimielisesti ja
lainvastaisesti, mr Elk huomautti ja katseli hollantilaista silmin
siristellen. -- Tietysti teill ei ole rikoslakia taskussanne, kun
kytte jrjestelemss liikeasioitanne. Tm meidn Englantimme on
kuitenkin yksi niist maista, joissa kiristysyritykset eivt ole
sallittuja. Mutta min taisin keskeytt teidt, miss Frensham?

Ursula pudisti hymyillen ptn, ja mr Elk lienee lukenut hnen
kasvoistaan sen huojennuksen, joka hnet oli vallannut etsivn tultua
huoneeseen.

-- Minulla siis ei ole mitn listtv, mr Guelder virkkoi, tehden
sankarillisen ponnistuksen nyttkseen mahdollisimman tyynelt ja
liikemiesmiselt, mik yritys kuitenkin valui hiekkaan. -- Minun
tytynee laatia muodollinen hakemus saadakseni osakkeeni takaisin. Olen
hyvin pahoillani, jos olen tullut tehneeksi jonkin erehdyksen asiasta
puhuessani.

Hn li kantapns yhteen ja ojensi ison kostean ktens ensin
Ursulalle ja sitten komissaarille.




XVIII


Mr Guelder kapusi Hill Streetin kulmassa autoon ja ajoi takaisin
konttoriin. Julian sattui olemaan poissa, mutta hn palasi pian ja
purskahti kaikuvaan nauruun kuullessaan hollantilaisen kertomuksen
tuosta eponnistuneesta yrityksest.

-- Sen olisin voinut sanoa sinulle jo etukteen, hn virkkoi. --
Tottapa sentn olit niin lyks, ettet sekoittanut juttuun minua?

-- lyssni ei ollut mitn vikaa, mr Guelder vastasi. -- Olisin muuten
sangen varmasti onnistunutkin, ellei tuo pitk salapoliisi olisi tullut
pistmn nenns liemeeni.

-- Elk! Oliko hn siell? Hn on siis varjostanut sinua taaskin.

-- En tied, onko hn varjostanut minua. Mutta sen tiedn, ett hn
tuli hyvin sopimattomaan aikaan. Joka tapauksessa minusta tuntuu silt,
ett voit kirist osakkeet huostaasi, jos knnyt asianajajasi puoleen.

-- Kenties se ei ole tarpeellista, Julian vastasi hollantilaisen
hmmstykseksi. -- Olen tavannut nuo herrat, joista olen sinulle
maininnut ja joille ehdotin kerrottavan suunnitelmastasi, ja he tulevat
hankkimaan meille tarvitsemamme rahat.

Mr Guelderin kasvot kirkastuivat.

-- Kaksi heist tulee tnne hetken kuluttua, mr Reef jatkoi. -- He
aloittavat toimenpiteens jo tnn iltapivll, vaikk'eivt olekaan
viel tutustuneet kokeeseesi. He arvelevat nimittin, ett ilman sinun
keksintsikin voidaan timanttimarkkinoilla saada aikaan yht ja
toista, koska niill piakkoin alkaa hiukan kiehua muutamien Afrikassa
tehtyjen uusien pikkulytjen takia. Kokeilusi ovat, kuten tiedt,
maksaneet minulle paljon rahaa, ja minulla tytyy olla perytymistie
valmiina mahdollisen eponnistumisesi varalta.

-- Ettk min muka eponnistuisin? Mahdotonta! Mutta pasia on, ett
saamme rahaa. On yhdentekev, mill tavalla sit saamme. Sin voit
ansaita omaisuuden keksinnllsi, mutta yht hyvin voit ansaita sen
vain kaikella sill, mist se antaa toiveita. Ystvsi ajattelevat
"harjaamista". Hyv! Tehkt niin. Sitenhn saamme tarvitsemamme
poman.

Puolen tunnin kuluttua konttoriin saapui kaksi hienoa cityherraa,
joiden vaiheilla ei voinut havaita paremmin romantiikan sdekeh kuin
jnnittvn seikkailunkaan hohdetta, mutta joiden henkiliss silti
yhtyivt sek merirosvo ett aarteenkaivaja ja salamurhaaja.

Illalla sanomalehdet tiesivt kertoa timanttimarkkinoilla ilmenneest
huomiotaherttvst laskusuunnasta, ja Tony, joka oli rientnyt
Lontooseen, kvi useissa Mayfairin liikkeiss ja keskusteli
asiantuntijoiden kanssa tapahtuman syist ja merkityksest.

-- Kaiken takana on Sleser, virkkoi ers nist, komea, harmaatukkainen
herrasmies. -- Hn ehk polttaa nppins, mutta voi mys olla
polttamatta. Emme kuitenkaan missn tapauksessa aio uhrata rahoja
taisteluun hnt vastaan. Osakkeemme ovat yht arvokkaat nyt kuin ennen
kurssien laskua, eik voi kest kauan, ennen kuin ne jlleen ovat
entiselln. Ei ole pienintkn aihetta levottomuuteen.

Tony hymyili.

-- Omasta puolestani en ole lainkaan levoton, hn sanoi. -- Ajattelen
vain, ett eikhn kaiken takana hene Julian Reef.

-- Reef? -- Harmaatukkainen rypisti otsaansa. -- Mik Reef? Ahaa! Nyt
muistan! Mutta miksi juuri hn ryhtyisi "harjaamaan" timantteja? Emme
kuitenkaan, kuten sanottu, tule ryhtymn mihinkn toimenpiteisiin, ja
ainoa neuvo, jonka voin teille antaa, on se, ett...

-- Kiitos, en tarvitse neuvoja, Tony nauroi. -- Jos laskusuunta jatkuu,
niin aion ostaa, vaikka ostoni eivt tietenkn voi vaikuttaa hintaan.

Oli kuitenkin toisia, jotka eivt suhtautuneet asiaan yht
filosofisesti. Oli jo tehty laskelmia, jotka osoittivat hintojen
laskun aiheuttaneen suunnattomia pomanmenetyksi, ja monet olivat
vakavasti huolissaan ajatellessaan kurssien yh voivan laskea.
Kuka oli kaiken takana? Nimi surisi ilmassa. Jokaisella oli oma
teoriansa, mutta kaikki olivat yksimielisi siit, ett Sleserin
sormien tytyi olla peliss mukana. Sleser oli monimiljoonikko, joka
vihasi timanttisyndikaattia enemmn kuin mitn muuta. Hykkys
timanttimarkkinoita vastaan oli nhtvsti vkivaltaisempi ja paljon
vaarallisempi, kuin mit Tony oli aluksi luullut.

Ers niist herroista, joiden luona hn kvi, kertoi merkillisen jutun.
Hnen hovimestarinsa veli asui Greenwichiss, miss hn oli kuullut
kerrottavan jonkinlaisesta virran rannalla olevasta tehtaasta, jossa
valmistettiin keinotekoisia timantteja.

-- Mik luonnollisesti on tyhj lrptyst, Tony sanoi. -- Voidaanhan
tosin timantteja valmistaa, mutta ne jvt silloin niin pieniksi,
ettei niill ole juuri minknlaista arvoa, jota paitsi kustannukset
nousevat aivan liian korkeiksi.

Mutta sittenkin hn tunsi tulevansa hyvin uteliaaksi... Greenwich!

Mr Guelder asui Greenwichiss, miss hnell Tonyn tietmn mukaan oli
jonkinlainen tehdas. Mr Guelder oli tiedemies, vielp hyvin etev
tiedemies. Saattoiko todellakin olla mahdollista, ett juuri Julian oli
laskusuunnan aiheuttaja?




XIX


Plumsteadissa asui erss rappeutuneessa huvilassa Weldin niminen
herrasmies, joka snnllisesti joka aamu ajoi Woolwichiin hoitaakseen
siell vaatimatonta kirjanpitjn tointa ja palasi joka ilta yht
snnllisesti puutarhansa ja kananpoikiensa pariin. Hn oli
hyvnluontoinen ja lauhkea keski-ikinen mies, jolla oli viattomat
siniset silmt. Hn oli hyvin kohtehas ja ystvllinen, mutta samalla
auttamaton erakko, joka vietti tysin eristetty elm. Hnen luonaan
ei ollut koskaan ketn. Kukaan ei auttanut hnt taloustoimissa.
Hn valmisti itse ruokansa ja hoiti ilman apua kaikki muutkin
askarensa. Kuitenkin hn nautti naapuriensa jakamatonta suosiota, ja
hnt pidettiin suurena kunnian miehen,sill hn maksoi laskunsa
sntillisesti, ei kyttnyt vrin whisky eik portviini ja kvi
silloin tllin jopa kirkossakin.

Vuosikausia mr Weldin oli nin viettnyt hiljaista maalaiselmns,
kun yht'kki onnettomuus tulla romahti hnen pllens ern
perti arkipivisen tapahtuman takia. Ers putki nimittin alkoi
vuotaa hnen pieness kylpyhuoneessaan, ja hnen tytyi kutsua
putkitymies korjaamaan vauriota. Mutta kukapa olisi voinut aavistaa,
ett tuollaisen tavallisen putkenpaikkaajan typuvun alla saattoi
asua niin hehkuva taiteilijasielu? Ja kuitenkin se oli totta tmn
erikoislaatuisen putkenpaikkaajan suhteen, joka oli kyttnyt jokaisen
vapaan tuntinsa maalaamiseen ja piirtmiseen ja taidehistorian
tutkimiseen.

Juuri niihin aikoihin oli ers Louvren mestariteoksista joutunut
varkauden uhriksi. Ern aamuna sen kehykset ammottivat autioina ja
tyhjin. Kangas oli leikattu irti ja viety pois. Syntyi tietysti kova
huuto ja hlin. Sanomalehdiss oli palstoittain kuvauksia tuosta
trkest varkaudesta, josta shksanomat kiirivt maapallon kaikille
rille. Mutta varas oli aivan kuin haihtunut ilmaan ja taideteos hnen
mukanaan.

Saattaa nm olosuhteet huomioonottaen arvata, kuinka ankarasti
putkenpaikkaajamme htkhti, kun hn matkalla kylpyhuoneeseen meni mr
Weldinin makuuhuoneen lvitse ja keksi sen seinll tuon varastetun
taulun. Ei epilystkn! Se oli sama Louvresta varastettu mestariteos,
vaikka se nyt riippuikin kovin vaatimattomassa ympristss.
Putkenpaikkaaja oli vuorenvarma asiastaan. Hn korjasi srkyneen
vesijohtoputken, ja kun se oli tehty, niin hn meni suoraa pt
poliisin luokse, sill hn oli hyvin rehellinen ja oikeudentuntoinen
putkenpaikkaaja, jota paitsi Ranskan valtio oli luvannut 10,000 frangia
sille, joka voisi toimittaa tuon aarteen takaisin Louvren kokoelmiin.

Seurauksena putkenpaikkaajan toimista oli, ett sinisilminen, lauhkea
ja erakkoelm viettv mr Weldin kki paljastettiin Englannin
suurimmaksi varastetun tavaran ktkijksi. Hnen vaatimattoman
huvilansa alla avautuivat laajat kellarit ja varastosuojat, joista
poliisi lysi kaikenlaista tavaraa suunnilleen neljnnesmiljoonan
punnan arvosta. Siell oli kaikkea mahdollista maan ja taivaan vlilt,
alkaen kallisarvoisimmista timanttidiadeemeista ja helminauhoista aina
kahvipaaluihin, tulitikkuihin, jauhoihin, riisisuurimoihin ja vanhoihin
vaatekappaleisiin saakka.

Elk ajoi Plumsteadiin saadakseen vhn vilkaista mr Weldinin kokoelmaa
paikalla olevan poliisikomissaarin seurassa.

-- Osan tuosta romusta hn on ostanut ja maksanut tysin rehellisesti,
viimeksi mainittu selitti. -- Hn on nyttnyt joukon kuitteja, ja
niiden joukossa ovat mys tauluja koskevat kuitit. Hn vitt, ettei
hnell ole ollut kaukaisintakaan aavistusta siit, ett hn on tullut
ostaneeksi varastetun Corot'n.

-- Mink? mr Elk kysyi. -- Ahaa, te tarkoitatte tuota maalausta.
nnetnk sen nimi sill tapaa? Ajatelkaa, kuinka ihmeellinen
asia sivistys sentn on, komissaari! Mutta jos tahdotte kuunnella
hyv neuvoa, niin tutkikaa kaikki tuo romu hyvin tarkoin, varsinkin
vaatetavarat. On hyvin luultavaa tai ainakin mahdollista, ett tulette
lytmn yht ja toista, mist meill voi olla vastaisuudessa hyty.

Myhemmin samana pivn Elk keskusteli mr Weldinin kanssa, joka istui
kopissaan ja oli perin huonolla tuulella.

-- En ole milloinkaan nhnyt nin ryhkesti kohdeltavan lainkuuliaista
kansalaista ja veronmaksajaa, mr Weldin aloitti, mutta Elk keskeytti
hnet.

-- Tuollaiset vuodatukset olivat hyvin hienoja siihen aikaan, jolloin
sormenjlki ei viel ollut keksitty, Weldin, hn sanoi. -- Scotland
Yardissa meill on koko teidn syntiluettelonne, mr Weldin tai Martin
tai Cootes tai Eversti Slane tai John B. Sennet tai mik teidn nimenne
lienee.

Mr Weldin purskahti nauruun, sill hnell oli huumorintajua.

-- Jos joskus, mr Elk, sattuisitte tapaamaan sen herran, joka keksi
sormenjljet, niin kenties ystvllisesti kopautatte hnt phn minun
puolestani.

-- Voinhan tuumia asiaa, Elk vastasi, mink jlkeen hn jtti mr
Weldinin hnen yksinisyyteens.

Muutamia pivi myhemmin Tony istui yhdeksn aikaan illalla
miettimss, menisik hn klubiin, miss hn tiesi tapaavansa muutamia
herroja, joita osakemarkkinoiden viimeaikaiset tapahtumat kiinnostivat,
vai palaisiko hn Ascotiin. Mutta puhelin soi, ennen kuin hn oli
ennttnyt tehd ptstn. Tony meni itse vastaamaan ja tunsi mr
Elkin nen.

-- Soitan maalta, komissaari ilmoitti. -- Se maksaa minulle yhdeksn
pence. Kun sanon "minulle", niin tarkoitan valtiota. Olisin hyvin
mielissni, jos viitsisitte tulla tnne.

-- Miss sitten olette? Tony kysyi.

-- Woolwichissa. -- Komissaari ilmoitti osoitteen. -- Ja luuletteko,
ett voisitte ottaa mukaanne mys sen nuoren naisen, mr Brid?

-- Lady Frenshamin?

-- Niin. Tarvitsen hnt viel enemmn kuin teit.

-- Mist on kysymys?

Elk tuntui miettivn, mit hnen olisi vastattava.

-- On kysymys erst identifioimisesta. Olemme nimittin lytneet
ern takin. En olisi vaivannut teit, ellei asia olisi hyvin trke.

-- Mutta kuinka Herran nimess min voisin identifioida ern takin?

-- Sen saatte tiet tultuanne. Tll oleva poliisikomissaari kntyi
mr Reefin puoleen, mutta kaikeksi onneksi hn ei ollut kotona. Otatteko
siis lady Frenshamin mukaanne?

-- Kyll, jos se on niin vlttmtnt ja jos saan hnet ksiini.

-- Viel ers asia, mr Braid: tll sataa. lk siis ottako sit
pient urheiluautoa. Toivottavasti annatte minun ajaa kanssanne
takaisin Lontooseen, ja minua inhoittaa suuresti roikkua tuollaisten
pikkuautojen takamuksissa. Ei olisi lainkaan hullumpaa, jos ottaisitte
Rollsinne -- sen suuren punaisen. Sen istuimen alla teill on usein
hopeinen sikarilaatikko.

-- Hyv on, otan siis Rollsin ja sikarilaatikon mys. Vielp lupaan
tyttkin sen.

-- Jos Coronat eivt sattuisi mahtumaan laatikkoon, niin pankaa ne
tavaraverkkoon, mr Braid!

Tony soitti heti Ursulalle ja kertoi hnelle Elkin ehdotuksen.

-- Mist oikeastaan on kysymys, siit minulla ei ole aavistustakaan.
Mutta Elk tahtoo kuitenkin aivan vlttmtt tavata sinua. Onko sinulla
mitn sit vastaan, ett teemme pienen retken villiin Woolwichiin?

-- Ei suinkaan, pinvastoin! Ursula vastasi. -- Tulen heti luoksesi
autollani.

-- Ei, min noudan sinut omalla autollani. Elk pyysi, ett ottaisin
suuren Rolls-vaununi.

Ursula seisoi jo odottamassa hnt, kun hn tuli. Sade oli saavuttanut
Lontoon lnsipuolen, kun he lhtivt, ja he ajoivat ryppyvien
vesimassojen lvitse, joiden kohina yltyi pahimmilleen heidn
tullessaan Blackhearthiin.

Ursula ei ollut tavannut Tonya mr Guelderin vierailun jlkeen, ja
nyt hn antoi Tonylle tarkan selostuksen tuosta tapahtumasta. Hnen
ylltyksekseen Tony ei torjunut hollantilaisen tarinaa ivallisella
naurahduksella.

-- Tuollaisia osakkeiden lainaamisia ja vaihtamisia on arvattavasti
suoritettu koko ajan, Tony selitti. -- Is raukkasi oli toivottomin
liikemies mit milloinkaan olen nhnyt minkn yhtin johdossa. Jos
syyst tai toisesta syntyisi oikeusjuttu, niin meille kvisi kovin
vaikeaksi todistaa, etteivt sinun kaksisataatuhatta osakettasi kenties
kuulukin jollekin toiselle. Yhtin paperit ovat tydellisen sekasorron
vallassa, mutta sen olen jo itsekin huomannut, ett joukko osakkeita
edelleenkin on Reefin nimiss. Oikeastaan juuri min olenkin syyp
siihen, ett he esittivt sinulle tuon vaatimuksen. Lysin nimittin
ern osake-ern, jota ei ollut asianmukaisessa jrjestyksess
siirretty, ja huomautin siit Reefille. Siit tietysti johtui, ett
heidn aivoissaan syntyi tuo ovela suunnitelma.

-- Se on kauheaa, Tony... Ei, ei, en ajattele nyt Juliania. Hnt
en en ota lukuun lainkaan. Mutta Guelder! En voi sanoa, kuinka
suunnattomasti hn minua inhoittaa. Hnen silmissn on jotakin, joka...

Tony nki hnen vrhtvn ja tarttui hnen kteens pimess.

-- Greenwich saa pukeutua suruun Guelderin kunniaksi, jos hn viel
rohkenee hirit sinua, hn sanoi. -- Minun tytyy nhtvsti menn
hiukan keskustelemaan hnen kanssaan kahden kesken.

Hn antoi kuljettajalle muutamia tiet koskevia ohjeita, ja vihdoin he
tulivat sille pienelle hiljaiselle kadulle, jonka varrella mr Weldinin
huvila sijaitsi.

Elk ja ers kiiltvn ljytakkiin pukeutunut poliisikonstaapeli
sukeltautuivat esiin sateesta.

-- Ikv vaivata teit tllaisen asian takia, lady Frensham,
komissaari sanoi. -- Onko proomumies jo tullut -- Tm kysymys
osoitettiin jollekin pimess seisovalle henkillle, ja jokin ni
vastasi myntvsti. -Tt tiet, lady Frensham. Varokaa portaita!

Hn sytytti taskulamppunsa ja valaisi heille tiet. He menivt lyhyen
kytvn lvitse, joka huokui kostean homeen hajua. Kytvn pss oli
ovi, jonka etsiv avasi. He tulivat kolmen keltaisen, himmen lampun
valaisemaan huoneeseen. Lamput oli sidottu nyreill kattoparruihin, ja
niiden heikossa valossa saattoi erottaa paikan sanomattoman sekasorron.
Seinill oli hyllyj ja lokeroita, jotka olivat tynn tummia krj,
ja lattialla lojui kookkaita purjekankaisiin krittyj paaluja.
Tomuisista kattoparruistakin riippui muodottomia myttyj ja krj.

-- Varokaa!

Mr Elk tarttui Ursulan ksivarteen ja opasti hnet krjen vlitse
huoneen toisessa pss olevaan pieneen konttorikammioon, jonka ainoana
kalustona oli vanha kirjoituspyt tuoleineen, lukuun ottamatta
muutamia plyisi hyllyj, jotka olivat tynn resuisia papereita ja
konttorikirjoja. Seinll riippui vuoden vanha almanakka.

Kirjoituspydll oli levlln tumma pllystakki, ja Tony ksitti
heti, ett heidt oli hlytetty Woolwichiin juuri tuon vaatekappaleen
takia.

-- En aio ruveta kertomaan teille pitempi juttuja tuosta
Weldin-veikosta, Elk sanoi. -- Hn ei muuten liikutakaan minua, vaan
komissaari Framea, hn jatkoi ja osoitti pienell pnnykkyksell
hauskan nkist miest, joka oli seurannut heit konttoriin. --
Weldinin jutusta huolehtii nimittin komissaari Frame. Tuokaa nyt
proomumies sisn.

Komissaari Frame poistui, mutta palasi hetken kuluttua, tuoden mukanaan
kookkaan, harteikkaan miehen, jolla oli ahavoituneet kasvot ja harmaa
hiustupsu plaella.

-- Odottakaa viel hetkinen tuolla ulkona, Elk sanoi proomumiehelle,
joka perytyi takaisin kynnyksen taakse. -- Ja nyt saatte kuulla, mit
minulla on sanottavana teille. Komissaari Frame lysi tmn takin
muiden vaatekappaleiden joukosta, ja me ryhdyimme sit tutkimaan
pstksemme selville, oliko siin mitn, mik olisi viitannut sen
omistajaan. Se oli helppoa kuin tanssi. Rtli oli kirjoittanut
hnen nimens toisen taskun sispuolelle, ja hn osoittautui erksi
yhteiseksi ystvksemme.

-- Luulenpa tietvni, ket tarkoitatte, Tony virkkoi.

-- No, antakaa kuulua! Elk jatkoi. -- Me koetimme tavoittaa tuota
herrasmiest...

-- Mr Julian Reefi?

-- Aivan niin. Mutta hn ei ollut kotona. Kuitenkin saimme selville,
ett takin oli tysin rehellisesti ostanut mr Weldin ja yht
rehellisesti myynyt tuolla ulkona odottava merikarhu. Kauppa on
merkitty mr Weldinin kirjoihin. Ja antakaa nyt proomumiehen tulla
sisn.

Mies ilmestyi taas huoneeseen. Hn nytti olevan hiukan levoton, sill
hn aavisti sekaantuneensa jollakin merkillisell tapaa johonkin
rikosjuttuun.

-- Mik on nimenne? Elk kysyi.

-- Sen olen tietkseni sanonut jo aikaisemmin, proomumies vastasi
syvll, karhealla nell. -- Noin viikko sitten tulin virtaa alas
proomussani. Seisoin persimess, ja proomu oli tyhj. Sen nimi on
muuten Polly Ann. Olimme vieneet Kingstoniin tiililastin, ja nyt meit
kiskoi takaisin ers hinaaja-alus. Seisoin kuten sanottu persimess
ja torkuin. Mynnn sen mielellni, sill olin edellisen yn saanut
nukkua vain muutaman tunnin. Hinaajahyryn laivuri antoi hyrypillill
merkin, ennen kuin jouduimme Westminsterin sillan alle. Luulin jonkin
laivan olevan tiell ja ravistin itseni hereille, vaikka olisin aivan
hyvin voinut kaikessa rauhassa torkkuakin, sill me olimme kytketyt
erseen toiseen proomuun. Me siis ajoimme sillan alitse ja olimme
juuri selviytyneet siit, kun jotakin tulla romahti phni. Suutuin
jumalattomasti, sill luulin laivurin halunneen kujeilla kanssani.
Mutta kun taas sain silmni auki, niin en nhnyt ketn muita kuin
toisen proomun ruorimiehen, ja silloin ymmrsin, ett joku oli
pudottanut tuon esineen Westminsterin sillalta. Se oli tuo takki.
En ksittnyt, mit olisin tehnyt sill. Olin aivan liian kookas
voidakseni kytt sit itse, ja kun se oli jonkin aikaa lojunut
kojussani, niin myin sen Zonnerheimille, jolla oli liike Artillery
Streetin varrella.

-- Se on mys ers Weldinin nimi, Elk selitti. -- Hnell oli suuri
joukko keryspaikkoja.

Sitten hn kntyi proomumiehen puoleen.

-- Kiitos kertomuksestanne, hn sanoi. -- Poliisi uskoo siihen. Mr
Frame kai on saanut osoitteenne? Voihan tapahtua, ett viel kerran
tahtoisimme jutella kanssanne.

-- Hyvin mielenkiintoinen kertomus, Tony sanoi, -- mutta en oikein
ksit, miksi halusitte saada juuri meidt tnne, mr Elk. Min
puolestani en pysty identifioimaan Julian Reefin vaatekappaleita, ja
yht vhn siihen pystyy luullakseni mys lady Frensham.

Mutta Ursula pystyi siihen kuitenkin.

-- Tunnen hyvin tmn takin, hn sanoi. -- Olen nhnyt Julianin
kyttvn sit.

Se oli tummansininen kevyt sarssitakki, jollaisia herrat usein
kyttvt frakin pll. Vuori oli silkki. Se oli melkein uusi, mikli
Tony saattoi luottaa asiantuntevaan katseeseensa.

-- Nyttk paperi, Frame, Elk sanoi.

Mr Frame otti taskustaan ohuen paperiliuskan ja levitti sen pydlle.
Se nytti olleen aikaisemmin rypistetty palloksi.

-- Lukekaa! Elk sanoi ja osoitti paria rivi, jotka oli kyhtty
paperille mustekynll.

Tony kumartui paperin puoleen ja luki:

"Jo monen vuoden ajan olen ollut sotkeutuneena mielettmiin
keinotteluihin. Tunnustan..."

Tony rypisti otsaansa. Sanat tuntuivat tutuilta.

-- No? Elk kysyi ja tarkasti hnen ilmeitn.

-- Saanko nhd? Ursula pyysi.

Elk ojensi hnelle paperin, ja Anthony huomasi tytn huulien raottuvan
ihmetyksest.

-- Oh, mutta tmhn on...

Hn ei lopettanut lausettaan, vaan katsoi ihmeissn toisesta toiseen.

-- Aivan oikein! Elk nykksi.

-- Juuri noinhan is kirjoitti, ennen kuin... ennen kuin...

Silloin asia selvisi kki mys Tonylle. Samat sanat olivat olleet
kirjoitettuina sille paperille, joka oli lydetty pydlt lordi
Frenshamin ruumiin vierest.

-- Tunnetteko ksialan, lady Frensham?

Nuori nainen oli vaiti. Hn tunsi tuon ksialan liiankin hyvin.

-- Tunnetteko sit?

Tytn huulet vrisivt.

-- En tied... Olisin mieluummin sanomatta sit. Ja mitp merkityst
sill voisi olla? Onko niin kovin trke kysy juuri minulta, voinko
identifioida tuon ksialan, mr Elk?

-- Ei, erikoisen trke se ei ole, Elk vastasi hnen sanomattomaksi
huojennuksekseen. -- On tukuttain ihmisi, jotka voivat tehd meille
saman palveluksen. Tunnetteko ehk te tmn ksialan, mr Braid?

Tony luki nuo rivit viel kerran.

-- Kyll, hn vastasi rauhallisesti. -- Se on Julian Reefin ksialaa.

Elk nykksi.

-- Aivan kuten luulinkin. Merkillist! Samat sanat, jotka lordi
Frensham kirjoitti, mutta toinen ksiala. Mit arvelette siit, mr
Braid?

Tony pudisti ptn.

-- En ymmrr koko jutusta mitn, hn vastasi. -- Kaikki tuntuu perin
ihmeelliselt.

-- Minua tm seikka ei ihmetyt lainkaan, Elk virkkoi.

Hn otti paperin ja taittoi sen huolellisesti kokoon. Pantuaan sen
taskuunsa hn jatkoi:

-- Otan sen mukaani Scotland Yardiin. Siell meit huvittavat suuresti
kaikenlaiset pienet merkillisyydet. Annan teille siit kuitin, Frame.
Se ei kuulu thn juttuun, vaan erseen aivan toiseen. Takin tahdon
mys saada. Se on hyvin trke.

-- Elm on tynn sattumia, hn sanoi, kun he taas istuivat autossa
ja ajoivat kohti Lontoota. Elk oli sytyttnyt pitkn sikarin ja
pakinoi hyvntuulisesti. -- Jos kaikesta tst kirjoitettaisiin kirja,
niin kukaan ei uskoisi sit. Weldinin juttu on suuri juttu, joka ei
milln tavalla liity lordi Frenshamin asiaan. Mutta nyt on kuitenkin
juuri tmn jutun yhteydess paljastunut seikkoja, joilla on aika
paljonkin tekemist juuri lordi Frenshamin kanssa. Juuri nyt istuu ers
proomumies perheens keskuudessa ja kertoo lihavalle eukolleen -- lyn
vetoa siit, ett hn on hyvin lihava --, kuinka kauheasti poliisi on
vainonnut hnt tuollaisen Thamesiin pudotetun takin takia. Ellei hn
olisi sattunut viemn tiililastia Kingstoniin, niin meill ei nyt
olisi tt takkia mukanamme autossa...

-- Mit tuo takki... ja tuo paperi merkitsevt? Ursula kysyi. --
Minulle ne ovat aivan ksittmttmi.

-- Kaikki merkitsee jotakin, Elk vastasi vltellen. -- Olisiko teill
mitn sit vastaan, jos ajaisimme Greenwichin kautta, mr Braid? Onhan
kyll parempiakin teit, mutta phni on plkhtnyt ers ajatus.
Rupeaisitteko mielellnne salapoliisiksi, lady Frensham?

-- Se olisi kauheaa! Ursula vastasi vilpittmsti.

Tuo vastaus huvitti mr Elki niin suunnattomasti, ett hn sai
nekkn naurunkohtauksen.

-- Tarkoitin vain tt iltaa, hn sitten selitti. -- Ajattelin, ett
voisimme kenties pistyty katsomassa tuon hollantilaisen asuntoa.

-- Asuuko hn Greenwichiss? Ursula kysyi.

-- Asuu, ja Greenwich on muutenkin hyvin puoleensavetv paikka, Elk
vastasi. -- Olen syntynyt siell. Olen tietkseni ainoa ihminen, joka
koskaan on syntynyt Greenwichiss. Ainakaan en ole tavannut muita,
jotka olisivat syntyneet siell.

Silloin tllin hn antoi autonkuljettajalle uuden ohjeen. Auto
oli poikennut sivuun pkadulta ja puikkelehti nyt sokkeloisessa
pikkukatujen labyrintiss, kntyen snnllisesti oikealle.

-- Tuolla on virta!

Elk osoitti kahden ison rakennuksen vlist hmttv vedenpintaa,
jonka vaiheilla vikkyi sateen lvitse punaisen lyhdyn kajastus.

-- Laiva, hn selitti lyhyesti. -- Seisoo ankkurissa odotellessaan
nousuvett.

Auto teki lavean kaarroksen ja tuli vihdoin takaisin pkadulle. Tony
ihmetteli, miksi etsiv oli tahtonut poiketa silt syrjn, mutta Elk
ei ryhtynyt selityksiin.

Paljon myhemmin Tony sai tiet, ett komissaari oli tahtonut
tehd tuon mutkan yksinomaan tunnesyist. Hn oli tahtonut ajaa
synnyintalonsa ohitse, jota hn ei ollut nhnyt kolmeenkymmeneenviiteen
vuoteen.




XX


He jttivt taakseen sen ison harmaan palatsin, miss niin monet
kuninkaat ovat kuolleet, ja sukeltautuivat taas pikkukatujen
sokkeloihin. Vihdoin he tulivat mutkikkaaseen ja tyhjn kujaan, joka
oli niin kapea, ett siin tuskin oli kahdelle autolle tilaa toistensa
sivuuttamiseen.

-- Tss pyshdymme, Elk sanoi. -- Toiset autonkuljettajat tulevat nyt
luulemaan, ett me kuulumme samaan seuraan.

Tony kumartui katsomaan ulos sateen huuhtelemasta ikkunasta. Kadulla
seisoi todella joukko muitakin autoja -- jopa sangen isoja autoja
lyhdyist ptellen.

-- Guelderill on vieraita, Elk huomautti. -- Tahtoisitteko odottaa
tll hetken?

Hn pujahti pois autosta ja katosi pimeyteen.

-- Luullakseni asuinrakennus ja tehdas ovat tuolla vasemmalla, Tony
sanoi, vilkaisten taas ulos ikkunasta.

Mys Ursula kumartui katsomaan ja vrhti.

-- Tm on kauheaa, eik olekin? Koko paikka on ikn kuin uhan
alainen. Minua oikein paleltaa. Kaikki nytt niin kammottavalta.
Miksi ihmeess hn asuu tll?

-- Koska hn itsekin on kauhea ja kammottava, Tony vastasi.

Tytt pelksi Tonyn aikovan poistua autosta ja tarttui hnen
ksivarteensa.

-- Ei, et saa menn luotani. Katso tuota pient ovea. Se on kuin jokin
vanha vankila. Ikkunoita ei ole lainkaan, ja katulyhdyt riippuvat
seinn kiinnitetyist pidikkeist. Aivan kuin jossakin vanhaa Lontoota
kuvailevassa taulussa. Huh!

-- Varmaankin se kuitenkin on sangen kaunis taulu mr Guelderin
silmiss, Tony sanoi. -- Pivnvalossa tm paikka muuten nytt
oikein sievlt.

Tony oli nhnyt muutamien hahmojen liikkuvan autojen valokehiss
ja tynsi pns ulos autonsa ikkunasta. Ne olivat todella
autonkuljettajia, kuten tarkkasilminen mr Elk oli sanonut. Hn
kuiskasi muutamia sanoja omalle kuljettajalleen, joka heti poistui
autosta kadulle.

-- Tahtoisin kernaasti saada selville, mit vke Guelderill on
luonaan, hn sanoi Ursulalle. -- Autonkuljettajat ovat suhteissaan
toisiinsa jonkunlaisia vapaamuurareita, ja varmasti oma mieheni tulee
antamaan minulle parempia tietoja kuin Elk.

Etsiv tuli nyt takaisin.

-- En oikein ymmrr tt juttua, hn virkkoi. -- Guelder tuntuu
pitvn jonkinlaista luentoa. Mutta mihin on kuljettajanne joutunut?

-- Olen lhettnyt hnet nuuskimaan tietoomme noiden autojen omistajien
nimi.

-- Mainiota! Elk huudahti. -- En tahtonut itse ruveta utelemaan, mutta
tuollaiset veikot ovat tavallisesti hyvin puheliaita. Greenwichiss
on tn iltana paljon korkeita herroja. Nin kaksi isoa autoa tuolla
kauempana, kun ajoimme tnne.

Hetken kuluttua autonkuljettaja palasi, ja hnell oli yht ja toista
kerrottavana.

-- Useimmat herroista ovat Cityn liikemiehi, hn ilmoitti.. -- Ers
heist on nimeltn Sleser. Vitetn, ett hn on monimiljonri.

-- Sleser! Tony huudahti, ja samassa hn muisti, mit hn oli kuullut
tuosta herrasmiehest timanttiosakkeiden laskun yhteydess. -- Saitteko
kuulla muita nimi?

Autonkuljettaja mainitsi viel pari nime, joiden omistajat Tony tunsi
keinottehjoiksi, jotka olivat valmiit kymn kauppoja mill alalla
tahansa. He olivat molemmat tyypillisi pelaajia, jotka yrittivt
hyty milloin mistkin, kaivoksista, kumista, mist tahansa.

-- Kysyttiink teilt, kuka olitte? Tony kysyi.

Hnen kuljettajansa purskahti nauruun.

-- Sanoin ajavani vuokra-autoa, joka oli tuonut tnne ern herran
Grosvenor Placelta, hn vastasi, ja Tony lausui hnelle vilpittmt
kiitoksensa hnen valheellisuudestaan.

Auton tytyi ajaa takaperin pstkseen pois tuolta kapealta
poikkikadulta. Ursula henghti helpotuksesta, kun he taas olivat
tulleet kirkkaasti valaistulle pkadulle.

-- Se oli totisesti kauheaa! hn huudahti. -- Sinusta kai olen
lapsellinen, Tony. Eik tm oikein tapaistani olekaan. Miksi nuo
kaikki huomattavat herrat olivat tulleet autoissaan Guelderin luo?

-- Maksaisin paljon, jos saisin sen tiet, Tony vastasi. -- Onnistuiko
teidn pst sisn taloon, mr Elk?

Komissaari oli kyll yrittnyt, mutta yritys oli eponnistunut.

-- Kolistin ovea, hn keroi, -- ja ers vanha nainen tuli avaamaan. Hn
oli ainakin sadan vuoden vanha. Kenties viel vanhempikin. Mutta hn
ei osannut puhua englantia. Min puolestani osaan kuusi ranskalaista
lausetta ja yritin tulla toimeen niill, mutta hn tuntui olevan
saksalainen tai hollantilainen. Ja hn piti varmuusketjun kiinni
koko ajan. Ovenraosta tunkeutui nenni ruoan hajua. Arvattavasti
seurue tulee jmn illalliselle. Oloni tuntui oikein kamalalta,
sill olenhan ainoa nlkinen mies koko Lontoossa. Jos tmn jlkeen
hyvntahtoisesti kutsuisitte minut illalliselle, mr Braid, niin en
voisi koskaan antaa sit anteeksi itselleni. Kuolisin hpest, jos
sanallakaan vihjaisisitte aterialle kutsumisesta. Mutta onkohan Kirros
sopiva ruokapaikka? Sinne saa menn arkipuvussa, jos tyytyy istumaan
parvekkeella, ja juomia siell tarjoillaan aina kello yhteen saakka.

-- Valitkaamme siis Kirros, Tony sanoi, -- ellette mieluummin tule
luokseni kotiin.

-- Ei, en oikein pid teidn ruoastanne, mr Elk selitti tyynesti.
-- Ellei teill ole mitn sit vastaan, niin poistuisin hetkeksi
seurastanne Scotland Yardin kohdalla. Liityn joukkoonne taas
neljnnestunnin kuluttua lukittuani nm aarteet johonkin varmaan
paikkaan, miss niille ei voi mitn tapahtua.

Elk siis poistui autosta Scotland Yardin synkn oven edustalla,
kivenheiton pss siit paikasta, miss sininen kespllystakki
oli liidellyt sillankaiteen ylitse ja kietonut poimuihinsa ern
llistyneen proomumiehen pn.

Kirros oli tynn iloisia tanssivia pareja, mutta parveke oli melkein
tyhj, sill teatterit eivt olleet viel lopettaneet.

-- Merkillinen mies tuo Elk! Tony sanoi mietteissn. -- Hnen
aivojensa liikahduksista ei voi koskaan pst selville, vaikka hn
nyttkin olevan maailman avomielisin ihminen.

-- Olen hyvin huolissani tuon paperin ja takin takia, Ursula virkkoi.
-- Minulla on ennakkoaavistus siit, ett jotakin tulee tapahtumaan ja
ett mys min tulen kietoutumaan siihen tavalla tai toisella.

Hn oli ollut hyvin vaitehas koko matkan heidn lhdettyn
Woolwichist, ja Greenwichist lhdetty hn oli tuskin sanonut
ainoaakaan sanaa.

-- En tied, Tony, mutta thn kaikkeen ktkeytyy jotakin kammottavaa,
hn jatkoi. -- Ymmrrtk sin tst mitn?

-- Vaikka ymmrtisinkin, niin en kuitenkaan sanoisi sit sinulle, Tony
vastasi.

Hn katsoi tytt levottomana. Ursula oli kalpeampi kuin milloinkaan
aikaisemmin, eik hn voinut olla huomauttamatta siit.

-- Ei se merkitse mitn, tytt vastasi. -- Kaikki johtuu vain tuosta
kauheasta paikasta. Kun olimme lapsia, niin ihmiset sanoivat, ett
kuljimme oman hautamme ylitse, jos selkpiitmme karmi jostakin syyst.
Ja juuri sellainen tunne minulla oli tuolla kadulla, joka teki niin
kauhean vaikutuksen. Eik se suinkaan johtunut mistn aiheettomasta
hermostuneisuudesta. Mr Elk vitt, ett minulla on vaistoa. Jos
vain olisin rohkaissut hnt, niin varmaankin hn olisi ollut valmis
suosittelemaan minua johonkin toimeen Scotland Yardissa.

-- Onko Guelder kyttytynyt sinua kohtaan jollakin tapaa
sopimattomasti, Ursula? Pyydn, ett sanot sen minulle suoraan.

Ursula pudisti ptn.

-- Ei, en voi vitt hnen kyttytyneen sopimattomasti. Mutta
sittenkin, Tony... Kun istuin autossa tuolla kadulla, niin huomasin
kki toivovani, ett hn olisi kuollut. Sehn on aivan hirve! En
ole milloinkaan elmssni tuntenut mitn sellaista toista ihmist
kohtaan, eik minulla kuitenkaan ole siihen varsinaista aihetta.
Tietysti hn on inhoittavan matelevainen ja jollakin tapaa limaisen
kohtelias, mutta useinhan mannermaalta kotoisin olevat miehet ovat
sellaisia. En voi vapautua siit tunteesta, ett viel joskus joudun
kokemaan jotakin kauheaa hnen taholtaan, ja joka kerralla, kun nen
hnen pyret, typert kasvonsa, tahtoisin suorastaan lyd hnt.

Tytt oikein hengstyi omista sanoistaan. Tony ei ollut milloinkaan
nhnyt hnt sellaisena, niin kiihken ja melkein hurjana. Mutta hn
arveli tytn edelleenkin krsivn isn kuoleman aiheuttamasta iskusta
ja koetti rauhoittaa ja rohkaista hnen mielialaansa.

-- Sinun tytyy ilmiantaa hnet Elkille, hn sanoi. --Varmasti hn
voisi etsi miehen menneisyydest jonkin rikoksen...

-- Puhu itse herra Elkille, Ursula vastasi ja loi olkapns yli
katseen salapoliisiin, jonka pitk ja hontelo olemus oli ilmestynyt
nkyviin.

-- Mist minulle pitisi puhua? Elk kysyi, istuutuen heidn pytns.

-- Kuulitteko, mit sanoin?

-- Luin sen huulienne liikkeist. Se on sangen helppoa, kunhan ensin
vain oppii sen. Nettek tuota herrasmiest, joka istuu tuolla? -- Elk
osoitti erst punakkaa miest, joka istui hyvin kauniin nuoren naisen
kanssa erss lhipydss ja juuri kumartui seuralaisensa puoleen. --
Tiedttek, mit hn sanoo? Lyn vetoa kolme guineaa, ettette tied.

-- Jotakin hyvin hell, siit olen varma, Ursula vastasi.

-- Hn puhuu -- kenkmusteesta, Elk sanoi ja katseli tuota paria,
joka ei aavistanut joutuneensa tarkkailun kohteeksi. -- Aivan niin,
selv juttu! Hn puhuu naiselleen kenkvoiteesta, jota hn kytt
urheilukenkiins.

-- Ihanko totta?

Elk nykksi.

-- Teidn on opittava ers asia, hyv neiti, hn sanoi, -- se
nimittin, ett ihmiset aina sanovat jotakin muuta, kuin mit heidn
odottaisi sanovan. Teidn sanojanne on helppo lukea, sill te
liikutatte huulianne. Useimmat naiset kuitenkin puhuvat nenns kautta,
enk min ole mikn nenstlukija. Mutta mit teidn pitikn kysy
minulta?

-- Miksi ette karkota maasta Guelderi? Tony vastasi.

-- Hnt en tule koskaan karkottamaan, Elk sanoi painokkaasti.
-- En koskaan, sill min pidn Guelderist. Tahdon pit hnet
lheisyydessni. Jonakin kauniina pivn hankin hnelle pienen sievn
asunnonkin.

-- Sanokaa minulle, mr Elk, Ursula pyysi, -- mit tuo pieni paperi
merkitsee, jonka lysitte Julianin pllystakin taskusta? Onko sen
merkitys valjennut teille?

-- Se merkitsee paljon ja kaikenlaista, Elk vastasi. -- Mutta
katsokaahan tuota vrsrist poikaa, joka tanssii kangaskaupan tytn
kanssa! Tuon tytn min tunnen. Hnen isns oli vedonlynninvhttj
ja suuri syntinen.

-- Niin, niin, mr Elk, mutta mit merkitsee tuo paperi?

Elk kntyi Tonyn puoleen.

-- Mit luulette sen merkitsevn? hn kysyi.

Tony epri, ennen kuin vastasi.

-- Olen pttnyt, etten yrit syventy siihen asiaan, hn virkkoi.

-- Hyvin jrkevsti puhuttu, komissaari mutisi.

Tarjoilija tuli ottamaan vastaan tilausta.

-- Minulle paistettu pihvi ja iso muna, Elk ilmoitti. Eik kannata
kysy, haluanko samppanjaa, sill vastaukseni tulisi kenties olemaan
myntv. Lkri sanoo, ett samppanja on minulle hyvin terveellist,
mutta minun on nautittava se kuivana. Oletteko koskaan nhnyt nin
merkillist miest, miss Frensham?

Yht'kki hnen puheensa laahustava svy katosi ja hn jatkoi:

-- Te kysyitte, mit tuo pieni paperi merkitsee, miss Frensham.
Valitettavasti en voi sanoa teille siit mitn. Se olisi vastoin
ohjesnt. Tarvitsen kolme todistusta ennen kuin uskallan avata
suuni. Ja kun olen ne saanut, niin luullakseni en tahdo sit avata.
Teidn lienee parasta turvautua sanomalehtiin.

Hn vaihtoi kki puheenaihetta, ja Tony lysi, ettei skeist aihetta
en kannattaisi jatkaa.

He lhtivt ravintolasta puoli yhden ajoissa. Sade jatkui entiselln.
Ovenvartija, joka tavallisesti seisoi ulko-ovella tarjotakseen
sateenvarjoaan autoihinsa meneville vieraille, oli mennyt etsimn
jonkun asiakkaan autoa.

-- Meidn tytyy kvell pyskimispaikalle, Tony sanoi ja auttoi
Ursulan ylle hnen sadetakkinsa.

He lhtivt astelemaan kohti toria, miss autot odottivat, ja
oikaisivat ern kapean kadun kautta, jonka katkaisi toinen viel
kapeampi. Joku autoilija oli pyshdyttnyt vaununsa siten, ett se
seisoi poikittain pikkukadulla, jota pitkin he juuri olivat tulossa. He
kuulivat koneen hyrinn ennen kuin nkivt itse autoa.

-- Minusta tuntuu, Elk sanoi, -- ett tuo mies...

Pam! Pam!

Autosta sinkosi kaksi salamaa. Jokin menn vihelsi Elkin vasemman
korvan ohitse, ja hn kuuli luodin osuvan erseen liikekilpeen.

-- Senkin roisto! Elk huusi ja pinkaisi juoksemaan kuin sadan metrin
kilpajuoksija starttipistoolin pamahdettua.

Hn ei kuitenkaan ennttnyt lhellekn autoa, ennen kuin se jo lhti
liikkeelle. Sen vauhti eneni ja eneni, ja vaunu katosi nkyvist, ennen
kuin komissaari oli ennttnyt nhd sen numeroa.

-- Olisipa hauska tiet, oliko tm tarkoitettu teille vai minulle,
Elk virkkoi. -- Siit tytyy ottaa selko. Jos hn yritti metsst
teit, niin tiedn, kuka hn on. Jos taas oli tarkoitus trytt
minua, niin minulla on kokonaista kuusikin kappaletta valittavanani.




XXI


Samana iltana Julian seurasi kumppaniaan Greenwichiin. He ajoivat
raitiovaunulla, siis kulkuneuvolla, jota mr Reef vihasi enemmn kuin
mitn muuta.

-- Sstvisyys pikkuseikoissa, rakas ystv, mr Guelder sanoi, -- on
kaiken rikkauden lhde. Kun ensi kerralla tulet luokseni, niin saat
ajaa kultaisissa juhlavaunuissa, joita vetvt kultakavioiset valkoiset
hevoset. Mutta tll kertaa saa raitiovaunu riitt.

-- Toivottavasti nuo herrat lytvt luoksesi, Julian sanoi. --
Arvattavasti heist tuskin ainoakaan tiet, miss koko Greenwich on.

Mr Guelder ei kuitenkaan yhtynyt hnen epilyksiins.

-- Olen antanut heille karttoja ja neuvonut tien tarkoin. Saamme
luokseni hyvin loistavan seuran, vai kuinka? Freda tulee kiukustumaan
aivan hirvesti. Hn on vihjaissut minulle, ett hn tulee matkustamaan
takaisin Hollantiin, jos alan pit vieraspitoja. Vanha Freda on
todella huvittava.

-- Mink thden oikeastaan asut niin kaukana Lontoosta? Julian kysyi,
vaikka hn oli kysynyt samaa asiaa jo monesti ennenkin.

-- Netks, mr Guelder vastasi, -- min pidn meri-ilmasta, jota virta
tuo tullessaan. Olen syntynyt veden rell. Kotimaassani Hollannissa
ei voi kvell viitt minuuttia putoamatta johonkin kanavaan. Pidn
veden hajusta, pidn isoista laivoista, jotka kulkevat virtaa yls
ja alas, ja pienist venheist, joita nen iltaisin. Istun vliin
katselemassa niit ikkunastani melkein ykaudet. Nen niiden aivan kuin
pienin rottina hyrivn pitkin rantojen mutkia, ja monena tuollaisena
pimen tuntina olen nhnyt asioita, jotka muuttaisivat veresi jksi,
rakas ystvni.

Mr Guelderiin itseens noilla nyill ei tuntunut olleen yht kauheaa
vaikutusta, sill hnen kasvoillaan loisti ihastunut hymy.

-- Greenwich on minulle mit oivallisin paikka, hn jatkoi. -- Etk
ksit, kuinka helppo tllaisen poliisin vainoaman hollantilaispoloisen
-- otaksukaamme, ett niin on laita -- on kadota sielt jonakin
sumuisena yn niille merien valtateille, jotka johtavat suuren vapaan
maailman syliin? Ei mitn satamia, ei tulleja, ei poliiseja, jotka
tarkastelevat matkustajien kasvoja heidn kavutessaan laivaan. Vain
ihminen itse, meri ja sumu!

Juliania vrisytti.

-- Saakelin inhoittavaa, ainakin minun mielestni.

Rex Guelder hymyili taas.

-- Mutta miellyttv minun mielestni.

-- Aiotko livahtaa Hollantiin, jos sinulle tapahtuisi jokin vahinko?
Julian kysyi.

Hn kuuli toisen murahtavan tyytymttmsti.

-- Hollanti ei ole en isnmaani! mr Guelder selitti jyrksti.

Freda oli kaikkea muuta kuin happamalla tuulella. Pinvastoin, hn
oli niin rakastettava, ett hn jopa toivotti Julianin sydmellisesti
tervetulleeksi. Englantia hn kuitenkin puhui sangen alkeellisesti.
Hn saattoi aloittaa lauseensa aivan oikein, mutta sitten hn tuntui
kadottavan rohkeutensa ja sotkeutui kummalliseen sanojen sekamelskaan,
jota ei edes mr Guelder pystynyt tulkitsemaan.

Julian, joka ei ollut milloinkaan aikaisemmin kynyt hollantilaisen
kodissa, ihmetteli suuresti siell vallitsevaa jrjestyst ja
puhtautta. Missn ei nkynyt ainoaakaan pintaa, jonka kiilto ei
olisi ollut todistuksena Freda-eukon ahkeruudesta. Hn tutustui mys
tuon kodin kolmeen suojelusenkeliin, mr Guelderin kolmeen valkoiseen
kissaan, joiden kokoisia mirrej Julian ei ollut elmssn nhnyt.
Ne istuivat vieri vieress, aivan kuin ne olisi opetettu tuohon
jrjestykseen, ja niiden vihret silmt kiiluivat kilvan.

Pivllist valmistettaessa he istuivat puolisen tuntia ikkunan ress
ja katselivat Thamesin jokiliikennett, jonka hmr jo oli kietonut
vaippaansa. Sytytettyn uuden ja skeist viel huonomman sikarin mr
Guelder rikkoi vaitiolon.

-- Olisi hyvin suotavaa, jos vihdoinkin voisit selviyty tuosta
Braidista, hn sanoi, -- oli aika, jolloin sinulla olisi pitnyt olla
pieni ovela nuuskija hnen talossaan, ystvni. Muistan viel hyvin
ne ajat, jolloin sinulla oli erimielisyyksi tuon Crostuckin kanssa.
Eik silloin ollutkin mukavaa saada hnen siskltn tiet, ett mr
Crostuck suunnitteli ulkomaanmatkaa?

Julian heitti sikarinptkns ulos avoimesta ikkunasta ja nki sen
putoavan virtaan ikkunan alapuolella olevan lahonneen laiturin raosta.

-- Sellaisesta tempusta ei juuri ole hyty Braidin suhteen, hn
vastasi. -- Solutin kuitenkin kuukausi sitten hnen luokseen ern
miehen -- ern palvelijan. Sain maksaa hnen sijoittamisestaan
kymmenen puntaa, mutta hn ei ole hydyttnyt minua ainoankaan
shillingin edest. Valitettavasti Braid ei ottanut hnt mukaansa
Ascotiin, mik seikka tietysti teki hnet vhemmn hydylliseksi. Hnen
thnastisilla tiedonannoillaan ei ole ollut suurtakaan merkityst. Ja
pahinta on, ett Braid nytt alkaneen epill hnt.

Mr Guelder loi kumppaniinsa ihailevan katseen.

-- Sin olet suuri mies, Julian!

-- Tuo palvelijalurjus vaikuttaa aivan tylslt, Julian jatkoi, --
hnell nhtvsti ei ole aivoista tietoakaan. Hn ei ole osannut
lainkaan kytt hyvkseen oivallisia mahdollisuuksiaan. Niinp
Braidilla on makuuhuoneessaan puhelimen sivujohto. Luulisihan olevan
sangen helppoa seisoa siell kuuntelemassa ja painaa mieleens kaikki,
mit puhutaan tyhuoneessa olevasta koneesta.

Julian katsoi krsimttmn kelloaan, ja samassa Freda alkoi kattaa
pyt.

Oli jo aivan pime, kun vihdoin ensimminen vieras saapui ja
opastettiin mr Guelderin avaraan salonkiin. Toinen ja kolmas tulivat
heti hnen jlkeens, mutta sitten tytyi taas jonkin aikaa odottaa,
ennen kuin neljs ja viides yhdess saapuivat. He muodostivat
leikki laskevan ja monenlaisia epilyksi hautovan kokoelman ovelia
herrasmiehi, mutta kun keskustelu siirtyi siihen kokeeseen, jota he
olivat tulleet katsomaan, niin ei kuitenkaan kukaan heist voinut
kielt, etteik onnistumisen mahdollisuuksia olisi ollut olemassa.

-- Olen usein miettinyt tt asiaa, virkkoi mr Sleser, lihava
hrnniskainen miljoonamies. -- Tiedn, ett valkoisia timantteja
voidaan muuntaa keltaisiksi X-steiden avulla, ja olen aina ihmetellyt,
eik yht hyvin voitaisi ottaa keltaista timanttia, jonka arvo on
tuskin kymmenett osaa sinivalkoisen kiven arvosta, ja poistaa jollakin
tavalla sen keltaista vri.

Mr Guelder kumarsi juhlallisesti.

-- Sit ei ainoastaan voida tehd, hn sanoi, -- vaan se on jo tehty.

-- Mik merkitys tll keksinnll on teille, lukuunottamatta sit,
mit voitte ansaita osakemarkkinoilla? ers toinen kysyi, kntyen
Julianin puoleen.

-- Nytk heti? Julian virkkoi. -- Minulla on kassakaapissani
viidentoistatuhannen punnan arvosta vrillisi kivi, jotka on kertty
kaikkialta Euroopasta. Luullakseni olemme maksaneet niist paljon
enemmn, kuin mit niist tll hetkell kannattaisi maksaa, mutta emme
kuitenkaan murto-osaakaan siit, mihin niiden arvo tulee nousemaan
sitten, kun olemme muuntaneet ne valkoisiksi timanteiksi.

-- Ja te voitte sen todella tehd? mr Sleser kysyi, ja hnen harmaat
silmns suuntasivat tutkivan katseen hollantilaiseen.

-- Se on jo tehty, mr Guelder vastasi, ja hnen kasvonsa olivat
pelkkn hymyn. -- Saatte itse nhd.

Sleser mutisi jotakin ja asettui mukavampaan asentoon nojatuolissaan.

-- Jos keksintnne on vakuuttelujenne mukainen, hn sanoi, -- niin
se tulee merkitsemn vallankumousta osakemarkkinoilla. Se aivan
yksinkertaisesti tiet sit, ett tuhannet kivet, jotka on halkaistu
ja myyty pilkkahintaan, muuttuvat kilpailukykyisiksi valkoisten kivien
kanssa. Kivenne, joista olette maksaneet viisitoistatuhatta puntaa,
muuttuvat sadantuhannen arvoisiksi. On muuten sangen merkillist, ett
muutamilla kaikkein suurimmista lydetyist timanteista on keltainen
vivahdus.

Hn loi katseensa miettivisen mattoon ja imi tuokion vaieten
sikariaan.

-- Tmn keksinnn seurauksena tulee olemaan paniikki, hn sitten
virkkoi. -- Maailman eri kolkilla on varmasti olemassa satojatuhansia
keltaisia timantteja, jotka nyt muuttuvat yht arvokkaiksi kuin
Kimberleyn parhaat sinivalkoiset kivet. Olen miettinyt asiaa ja
laskenut, ett jalokivien timanttiyhtiiden osakkeet tulevat laskemaan
ainakin viidellkymmenell prosentilla... Sulkekaa ovi, Reef, ja
sanokaa tuolle eukolle, ettei hn saa tulla sisn, ennen kuin olemme
lopettaneet keskustelumme.

-- Hn ei tule sisn, Guelder ilmoitti jyrksti, -- eik hn sit
paitsi edes ymmrr englantia.

-- Ehdotukseni on tm, Sleser jatkoi. -- Jos koe onnistuu minun ja
ystvieni tyydytykseksi, niin ryhdymme toimenpiteisiin nyt heti ja
perustamme pienen yhtin, jota voimme nimitt esimerkiksi Valkoiseksi
Syndikaatiksi. Trkeint on, ett sitten vakuuttavasti ilmoitamme
yleislle luottavamme thn uuteen keksintn. Pidn selvin, ett
kaikki tll olevat ovat halukkaat merkitsemn osakkeita. Poman ei
tarvitse olla suuri. Me perustamme tehtaamme jonnekin etelrannikolle
ja poimimme johtokuntaan muutamia mahdollisimman ylhisi nimi, jotta
yrityksemme nyttisi vhn muhkeammalta. Siihen menness otamme
huostaamme de Mesnen osakkeet -- aloitamme jo huomenna -- ja painamme
niiden hinnat olemattomiin. Huomenna puolenpivn aikaan lhetmme
tiedoituksen sanomalehdille ja annamme hiukan tietoja keksinnstmme.
On parasta, ett valokuvautatte kivet, niin ett voimme lhett
lehdille niiden kuvat. Seuraavana pivn annamme yleislle tietoja
uudesta yhtistmme. Ylihuomenna timanttiosakkeita luullakseni jo
voidaan ostaa sellaisiin hintoihin, jotka tekevt meille mahdolliseksi
"harjaamisemme" suorittamisen, ja sitten voimme vetyty pois
markkinoilta suuret voitot taskuissamme.

Hn nousi ja puhdisti polvistaan sikarintuhkan, jota oli niille
varissut.

-- Ja nyt menkmme tarkastamaan merkillist keksintnne, mr Guelder.
Minusta alkaa tuntua, ett se on huijausta -- tai ett kuljen unissani.




XXII


Mr Guelder avasi "tehtaansa" punaisen tersoven ja meni edell
sisn. Hn pyshtyi huoneen toisessa pss olevan penkin luo,
jonka viereen oli asetettu kuusi tuolia vieraita varten. Sitten hn
ojensi vieraittensa tarkasteltavaksi keltaisen timantin, joka kulki
kdest kteen ja todettiin niin keltaiseksi, ett se melkein vaikutti
ruskealta.

-- Tulen kohdistamaan kokeiluni thn timanttiin, hyvt herrat, mr
Guelder ilmoitti. -- En ole viel milloinkaan kyttnyt kokeissani
nin isoa timanttia. Olen valinnut sen siksi, ett sen muoto on sangen
erikoinen ja ett toivon sen huomattavan korkean steentaittamiskyvyn
auttavan minua saavuttamaan parhaan mahdollisen tuloksen.

Hn vnsi koskettimiaan ja pani timantin agaattimaljaan. Vieraat
asettuivat piiriin hnen ymprilleen ja seurasivat jnnittynein hnen
puuhiaan, kunnes koneesta lennhti heidn kasvojaan kohti riskyv
sininen kipinryppy.

-- lk olko millnnekn, ei se mitn merkitse, mr Guelder virkkoi,
kun katselijat vhn pelstynein perytyivt.

Hn otti erst teekupista lusikallisen valkoista jauhetta ja alkoi
sirottaa sit timantin plle, kunnes se kokonaan peittyi nkyvist,
mink jlkeen hn kohdisti tuohon massaan voimakkaan shkpommituksen.

-- Mit tuo sininen valo merkitsee? joku vieraista kysyi, ja mr Guelder
syventyi pitkn teknilliseen selitykseen, joka oli useimmille pelkk
hepreaa.

Osana koneistosta oli mys valkoisella taululla ja yhdell ainoalla
osoittajalla varustettu kello, ja shkvirran vaikutuksesta osoittaja
alkoi liikkua.

-- Viel nykyiselln ei ole mahdollista mrt aikaa aivan tarkoin,
mr Guelder selitti, -- mutta kohdakkoin saan valmiiksi pienen
mittarin, joka heti ilmoittaa minulle hetken, jolloin pieni kiveni on
niinsanoakseni valmiiksi paistunut. Timantin valkoisuusaste ja hohde,
niinkuin tiedtte, riippuu lmpmrst.

Hn esitti heille pienen kokeen. Hn otti valkoisen safiirin, jonka
hn hautasi hiekkaan ja kuumensi sen sitten shkll. Hetken kuluttua
hn tarttui kiveen pinsetilln. Safiiri steili nyt oikean timantin
harvinaista hohdetta.

-- Mutta, ah, se katoaa, hn sanoi alakuloisesti. -- Muussa tapauksessa
olisin rikas mies, sill ainoastaan ptev asiantuntija voi erottaa
tmn kiven oikeasta.

Kyllstynein istumaan vieraat alkoivat tarkastella "tehtaan"
nhtvyyksi, ja mr Guelder nytteli heille erinisi valmistavia
keksintj, jotka vhitellen olivat johtaneet hnet hnen suureen
kokeeseensa.

-- Te tietysti ksittte, ett tuleva suuri yhti tulee ostamaan teilt
koneenne, Sleser sanoi. -- Me luonnollisesti haluamme itse suorittaa
vrin muuntamisen. Pelkkn keksintn luulisin jo ktkeytyvn pari
miljoonaa, mihin lisksi saadaan laskea keinottelun tuottama voitto.

Mr Guelder ei vastannut mitn. Hnt oli jo suorastaan alkanut
huvittaa se, ettei kukaan ollut ottanut puheeksi hnelle kuuluvaa
hyvityst. He keskustelivat koneesta, aivan kuin se jo olisi ollut
heidn.

Aina liikemiesmisesti ajatteleva mr Sleser huomasi tmn laiminlynnin
ja vei muut toverinsa vhn sivummalle.

-- Meidn tytyy antaa miehelle jokin runsas pyre summa korvaukseksi,
hn sanoi, -- ja lisksi tietysti on vlttmtnt, ett hnelle
annetaan mys yhtin osakkeita.

Guelder kutsuttiin heidn luokseen. Hn kyttytyi hyvin
vaatimattomasti, melkeinp nyrsti ja otti kiitollisena vastaan sen
kahdenkymmenentuhannen punnan tarjouksen, joka hnelle tehtiin. Mutta
lisksi hn tulisi saamaan mys osakkeita, paljon osakkeita tulevassa
yhtiss.

Silloin tllin vieraat palasivat mr Guelderin kehrvn koneen
luokse ja katselivat uteliaina sit pient jauhekasaa, joka peitti
alleen mittaamattoman omaisuuden peruskiven. Ers vieraista, joka oli
asettunut ikkunan reen, josta oli nkala virralle, huomautti siit,
kuinka helppoa tll olisi tehd murha ja antaa ruumiin kadota. Hn
avasi ikkunan ja katsoi ulos. Sade valui maahan virtanaan. Kauempana
vikkyivt valot toiselta rannalta.

-- Jumaliste, sulkekaa ikkuna! Sleser huusi hermostuneena. -- lkk
puhuko murhista. Tm on muutenkin vhn liian synkk paikka. Mik tuo
on?

Huoneen toisessa pss vallitsevassa pimess oli alkanut kiilua kaksi
vihret silm.

-- Pikku kissani vain! mr Guelder nauroi.

Sitten hn vihelsi, ja ison kissan kummitusmainen hahmo alkoi hitaasti
lhesty. Elin pkkili ptn isntns jalkoihin ja kerjsi
hyvily.

-- Uh! Rupesin melkein pelkmn! mr Sleser virkkoi, pyyhkisten
nenliinallaan hikist otsaansa ja katsellen hermostuneesti ymprilleen.

-- Miksi Herran nimess ette ole sijoittanut laboratoriotanne jonnekin
kaupungin lnsiosiin? hn sitten kysyi. -- Koko tss paikassa on
jotakin kammottavaa. En lainkaan ihmettelisi, vaikka tll olisi
todella tehtykin murhia.

Samassa hn huomasi ison kissan jykistyvn ja sen karvojen
prhistyvn, mink jlkeen elin vihaisesti muristen syksyi huoneesta
kuin salama ja katosi pimeyteen.

-- Ei se merkitse mitn! mr Guelder selitti ja huitaisi kdelln.
-- Sen ystvill vain on vhn vaivalloista hommaa tuolla alhaalla
venhevajassa. -- Hn osoitti lattiaa. -- Rottia, paljon rottia! Satoja
miljoonia, ja kun pieni kissa joutuu taistelussa vaaraan, niin se
huutaa veljen avuksi. Siin kaikki.

Mr Sleser kuivasi kaulansa kauluksen alta ja loi levottoman katseen
pimeyteen.

-- Inhoittavaa! hn huudahti paksulla nell. -- Mutta jatkakaamme
nyt. Kuinka kauan se viel kest?

-- Timantti on pian valmis, mr Guelder vastasi.

Hn vilkaisi osoittajaa ja sen jlkeen erst pient kojetta, joka
muistutti volttametri. Sitten hn otti esiin kellonsa.

-- En oikein tied, hn virkkoi hiukan epriden. -- Se on joko valmis
juuri tll hetkell tai sitten se ei tule valmiiksi milloinkaan.
Jos tm koe eponnistuu, hyvt herrat, niin meidn on yritettv
uudestaan. Tieteess ei koskaan saavuteta vlittmi tuloksia.

Hn otti pienen posliinimaljan ja kaatoi siihen hyvin varovaisesti
paksua nestett pullosta, joka oli varustettu myrkkyaineen etiketill.
Sitten hn karisti pinsetilln jauheen pois timantin plt ja pudotti
kiven maljassa olevaan nesteeseen.

-- Vain minuutti viel! hn sanoi khesti.

Tuo minuutti vaikutti tunneilta. Syvss hiljaisuudessa kuului vain
katselijain jnnittynyt hengitys. Guelder oli katkaissut virran, ja
koneen surina oli lakannut. Hn pisti pinsetin maljaan.

-- Ottakaa tuo liina, olkaa hyv.

Hn osoitti pient keltaista plyriepua, ja mr Sleser totteli hnen
kehoitustaan.

-- Nyt!

Hn tarttui pinsetilln timanttiin ja heitti sen nopeasti rievulle,
jota pidettiin valmiina.

-- Pyyhkik se pian!

Sleser noudatti ksky.

-- Katsokaa nyt!

Miljoonamies tuijotti sit pient esinett, joka hnell oli kdessn.
Se ei en ollut tummankeltainen timantti. Hnen kdessn oli kivi,
joka vlkkyi puhtainta sinivalkoista hehkua.

-- Hyv Jumala! hn kuiskasi ja vei kiven valon alle.

-- Tuleeko sen vri silymn?

Mr Guelder hymyili.

-- Ikuisesti! hn vastasi painokkaasti.

Koe oli pttynyt. Hn otti kiven ja vei sen salonkiin, miss valo oli
parempi. Kirjoituspydlleen mr Guelder oli asettanut pivnvalolampun,
jonka ress vieraat pt yhdess syventyivt tarkemmin tutkimaan
tuota ihmeellist jalokive.

-- Se on valkoinen timantti. Siit panen vaikka pni pantiksi!

-- Voitteko antaa sen haltuuni kahdeksikymmeneksineljksi turmiksi?
Sleser kysyi.

Mr Guelder kohautti olkapitn.

-- Saatte sen vaikka kahdeksikymmeneksineljksi vuodeksi, hn vastasi.
-- Kun se oli keltainen, niin sen arvo oli sata puntaa.

-- Ja nyt, kun se on valkoinen, sen arvo on tuhat puntaa, Sleser
selitti khesti. -- Olen varma siit, ett voin myyd sen tuhannesta
punnasta. Uskomatonta kerrassaan!

Ovelle koputettiin. Mr Guelder avasi.

-- Mit nyt? hn kysyi krsimttmsti, kun Freda pisti pns sisn.

-- Tuhma puhelin vain on soinut kokonaisen tunnin, eukko selitti
tyynesti. -- En ymmrr englantia, mutta he kysyvt mr Reefi.

Mr Guelder tavoitti Julianin katseen ja viittasi hnelle.

-- Puhelimeen! hn sanoi, mink jlkeen hn hiljaa hssi: -- Mit
nyt sanot minusta? Enk ole tiedemiehen taitavampi kuin kaikki muut
yhteens? Eik koko maailma tule pian puhumaan Rex Guelderist?

-- Sin olet ihmeellinen! Mutta kuka tahtoo puhutella minua?

-- En tied. Seuraa Fredaa.

Oltuaan poissa viisi minuuttia Julian lhetti Fredan hakemaan mr
Guelderi. He kuiskuttehvat keskenn hetken porraskytvss, ja heti
sen jlkeen Julian poistui talosta.

-- Minne Reef katosi? joku kysyi, kun hollantilainen ilmestyi takaisin
salonkiin.

Mr Guelder selitti, ett Julian oli kutsuttu pois jonkin trken
asian takia. Mitn tarkempia selityksi hn ei antanut. Eihn
ollut vlttmtnt eik viisastakaan menn kertomaan, ett Julian
parhaillaan ajoi mr Guelderin urheiluautossa takaa erst Rollsia, tai
mik tuon takaa-ajon tarkoituksena oli.




XXIII


Tony saattoi Ursulan Hampsteadiin ja ajoi sitten Elkin seurassa
kotiinsa. Hn oli matkalla hyvin miettivinen.

-- Tm on todella hyvin kummallista, hn sanoi, -- mutta, kuten kai
jo olen kertonutkin teille, minua on viime aikoina varjostettu. Kerran
knnyin ja yritin saada miehen ksiini. Jos olisin onnistunut, niin
olisin antanut hnelle tuntuvan selksaunan.

-- Siin tapauksessa teidt olisi otettu kiinni ja heitetty torniin,
Elk vastasi tyynesti. -- Vaikka olettekin miljoonamies, niin ei teill
silti ole oikeutta kyd rkittmn etsivn poliisin jseni.

-- Mit sanottekaan? Tony huudahti ihmeissn, sill hn ei ollut uskoa
korviaan.

-- Niin, ers miehistni oli pantu vartioimaan teit, mr Braid, ja
teit vartioidaan yh. Min, nhks, olen vhn niinkuin pelnnyt,
ett te voisitte jonakin kauniina pivn tehd itsemurhan, ja koska
olette niin hauska mies, niin ryhdyin varovaisuustoimenpiteisiin.

-- Tarkoitatteko todella, ett minua on varjostanut joku...

-- Etsiv, aivan niin. Todella aivan niin. Hn oli takanamme skenkin,
kun tulimme ravintolasta. Mutta tahtoisin kysy teilt erst asiaa, mr
Braid: tiesik kukaan, ett tulisitte lhtemn Woolwichiin tniltana
tai miksi lhditte sinne?

Tony pudisti ptn.

-- Ette siis maininnut siit kenellekn? Ettek soittanut kenellekn?

-- Soitin vain lady Frenshamille.

-- Eivtk palvehjannekaan tietneet mitn?

-- Minulla on vain yksi palvelija, jonka nimi on Lein. Hn ei ole
erikoisen taitava, ja olenkin jo sanonut hnet irti. Hn kyselee vhn
liian paljon.

-- Lein, Elk toisti miettivisen. -- Nin hnet samana iltana, jolloin
kvin luonanne ennen Stewards Cup-kilpailua. Onko hn ollut kauankin
luonanne?

-- Vain kuukauden, Tony vastasi. -- Hnell oli erittin hyvt
suositukset.

-- Voiko joku kuunnella, kun puhutte puhelimessa?

Tony hymyili.

-- Jos joku seisoisi oven takana kuuntelemassa, niin hn kyll kuulisi,
mit sanon, mutta... Oh, jumaliste! Sivujohto!

Ja hn kertoi mr Elkille makuuhuoneessaan olevasta koneesta.

-- Jos joku kuuntelisi siell, niin hn tietysti voisi kuulla, mit
molemmiss piss sanotaan. En ole tullut ajatelleeksi sit ennen.

-- Tulen kanssanne sisn ja puhun pari sanaa mr Leinin kanssa, etsiv
ilmoitti.

-- Luullakseni mies kuitenkin on tysin rehellinen, Tony aloitti, mutta
Elk keskeytti hnet.

-- Kukaan ei ole tysin rehellinen, hn sanoi. -- Tuskin olen tysin
rehellinen itsekn, ettek tekn ole tysin rehellinen. Ja voinpa
lyd vaikka vetoa siit, ett tuolla Leinill on kaikenlaisia syntej
omallatunnollaan.

Joutuessaan silmtysten sen hermostuneen nuoren miehen kanssa, joka
tuli huoneeseen Tonyn soitettua, hn ei kuitenkaan voinut havaita
hness mitn rikollista. Hn ei tuntenut hnt, ja kuitenkin
hnell oli loistava muisti. Mutta useimmat rikolliset eivt olekaan
tunnettuja, kuten hn myhemmin selitti. Poliisin kirjoissa heist on
vain pieni murto-osa.

-- Miss palvelitte ennen kuin tulitte tnne? Elk kysyi.

Mies epri vhn liian kauan.

-- Lordi Ryslipin luona.

Elk tiesi lordi Ryslipin hallituksen virkamieheksi, joka ei ollut
kynyt Englannissa viiteen vuoteen.

Hn teki viel yhden kysymyksen. Palvelija alkoi kierrell ja tuli
vhn nenkkksi.

-- Jos olette hvytn, Elk sanoi tyynesti, -- niin heitn teidt ulos
ikkunasta. Kuka on lhettnyt teidt tnne? Miksi kuuntelitte minun ja
mr Braidin puhelinkeskustelua tn iltana? Ja ellette kerro, kenelle
sitten soititte, niin heitn teidt kylmn kellariin ja annan teidn
paleltua siell kuoliaaksi.

Mies vastasi ivalliseen svyyn, ja hetken kuluttua hn sai poistua
huoneesta.

-- Syyllinen, Elk julisti, -- mutta en oikein tied, mit
teidn pitisi tehd hnelle. Ennen vanhaan, jolloin meill oli
kidutuskammioita Towerissa, olisimme voineet puristaa hnest koko
joukon mielenkiintoisia uutisia, mutta nyt ei Englannissa ole lupa
kytt edes kolmatta astetta. Mutta ehk puhelinkeskus voi kertoa
minulle jotakin.

Hn hyppsi pystyyn kuullessaan portin paukahtavan kiinni. Ovelta hn
kuitenkin palasi takaisin.

-- Alan nhtvsti tulla harkitsemattomaksi vanhoilla pivillni, hn
sanoi. -- Enhn voi syytt tuota veikkoa mistn. Saan muuten varmasti
hnet ksiini, jos sattuisin tarvitsemaan hnt. Saanko kytt
puhelintanne, mr Braid?

Hn puhui kymmenen minuuttia kontrollrin kanssa.

-- Hn siis oli soittanut Greenwichiin? Tony kysyi, sill hn oli
kuullut osan keskustelusta.

-- Niin. Guelderin taloon. Kontrollri ei luonnollisesti tietnyt,
mist he olivat puhelleet, mutta joka tapauksessa nytt tysin
selvlt, ett tuo nuori mies on Julian Reefin ktyri. Muistatteko,
mit sanoin puhelimessa? Mainitsin jotakin takista?

Tony nykksi.

-- Siin se! Mainitsin mys mr Julian Reefin nimen? Lyonpa vetoa, ett
mainitsin. Ja siitkin voin lyd vetoa, ett Lein-veikko on etsinyt
hnt kautta koko Lontoon. Hnell on ollut nelj puhelua teidn
lhdettynne Woolwichiin. Tm tllainen kuuluu mr Reefin tavallisiin
temppuihin... Uskokaa pois, hn on koettanut kytt sit ennenkin.

Ja mr Elk kertoi Julianista kaikenlaista, mit Tony ei ollut ennen
kuullut. Ne eivt olleet kovinkaan kauniita kertomuksia. Viimeinen
niist oli suorastaan likainen.

-- Voin vakuuttaa teille, komissaari jatkoi, -- ett tm
salapoliisinhomma on oikein hauskaa ja mukavaa. Me tiedmme
ihmisist paljon enemmn, kuin mit he luulevat tai toivovat meidn
tietvn. West Endiss on herroja, jotka tulisivat harmaapisiksi,
jos he aavistaisivat, mit Scotland Yard ajattelee heist. On kyll
mahdollista, ettemme koskaan tule sieppaamaan heit, koska he eivt
ole tehneet mitn sellaista, mink vuoksi ihmisi voitaisiin siepata.
Puolet maailman synneist on laillisia syntej, ja noihin laillisiin
synteihin kuuluvat juuri kaikkein pahimmat. Voin todistaa sen.

Anthony Braid vietti unettoman ja levottoman yn. Kello neljlt
aamulla hn nousi ja meni katsomaan kadulle makuuhuoneensa ikkunasta.
Sade jatkui entiselln, ja harmaassa aamuvalossa hn nki lujatekoisen
miehen, joka seisoi erss porttikytvss piippuaan imeskellen.
Tony arvasi, ett mies oli hnen "varjonsa" ja lhetti hnelle
kdelln iloisen tervehdyksen, johon mies vastasi. Tonyll oli
pukeutumishuoneessaan shkkeitti ja kaikki kahvinkeittoon tarvittavat
laitteet. Jostakin syyst, jota hn ei kyennyt selittmn itselleen,
hnen ajatuksensa palautuivat tavan takaa Ursula Frenshamiin.

Hnet oli vallannut epmrinen levottomuus tytn takia. Kenties se
johtui edellisen illan murhayrityksest.

Hn joi kahvinsa ja pukeutui. Viisi minuuttia myhemmin hn oli
kadulla. Etsiv tuli tervehtimn hnt.

-- Tnn olette hyvin aikainen, mr Braid, hn sanoi.

-- Aion ajaa Hampsteadiin. Tahdotteko ehk tulla mukaan?

-- Kai minun tytyy, kuului hyvntahtoinen vastaus. -- Olen iloinen
siit, ett mr Elk kertoi teille kaikki, sill ellette pahastu, niin
voin sanoa teille, ett olette ollut hiukan vaivalloinen, mr Braid.
Teidn varjostamisenne on ollut hiton mutkikasta hommaa.

Hn seurasi Tonya autovajaan, josta he yhdess vetivt ulos Tonyn
kahdenistuttavan auton.

-- Onko teill jotakin erikoista asiaa Hampsteadiin, mr Braid? etsiv
kysyi, kun auto oli saatu kyntiin.

-- Ei mitn erikoista, Tony vastasi syyllisyytens tuntien.

Hn tunsi olevansa kovin mieletn eik rohjennut ilmoittaa vieressn
istuvalle miehelle matkansa tarkoitusta.

He kntyivt Regents Parkiin, jonka portit juuri oli avattu. Heidn
sivuuttaessaan Avenue Roadin kanavan sillan Tony huomasi sillalla
miehen, joka nojasi rautakaiteeseen ja tuijotti itsepintaisesti veteen.
Hn olisi voinut vaikka vannoa tuntevansa hnet. Mies oli pukeutunut
avaraan sadetakkiin, jonka kauluksen hn oli kntnyt korville.
Aamuvirkkuja autoilijoita kohtaan hn ei osoittanut vhisintkn
mielenkiintoa. Pinvastoin hn knsi pois pns, niin ettei hnen
kasvojaan voinut nhd, mik tuntui Tonyst sangen epilyttvlt.

Sillan toisella puolella seisoi odottamassa pitk urheiluauto,
joka oli asetettu niin sivulle, ettei hn olisi voinut nhd sen
numeroa pyshdyttmtt omaa autoaan ja poistumatta siit mennkseen
tarkastamaan lhemp tuota numeroa.

-- Nytti mr Guelderilt, etsiv sanoi.

-- Niin minustakin. Tunnetteko hnet?

-- Olen nhnyt hnet. Eik se ollut hnen autonsa? Huomasitteko eilen
illalla sen toisen auton, sir?

Tony pudisti ptn.

-- En minkn, mutta ptten siit korkeudesta, milt mies ampui,
voisin vannoa, ett hn istui samanmallisessa urheiluautossa kuin tuo
sken nkemmme. Ampuja ei kuitenkaan voinut olla mr Guelder. Hn
nimittin oli sill hetkell kotonaan.

-- Mist sen tiedtte? Tony kysyi.

Etsiv hymyili.

-- Scotland Yardissa me noudatamme tarkoin mr Elkin menettelytapoja,
joiden mukaan asiat aina on mahdollisimman perusteellisesti tutkittava.
Ja me tutkimme ja saimme selville tmn asian jo aikoja ennen kuin te
menitte snkyynne, mr Braid.

He ajoivat valtakatua pitkin Heathiin ja kntyivt sille kadulle,
jonka erss kulmassa Ursulan talo sijaitsi. Tony poistui autostaan
ja kiersi talon kaksi sivua. Hn tiesi, miss Ursulan ikkunat olivat.
Ne olivat auki. Ihmeekseen hn huomasi valojen palavan, ja kun hn
jatkoi matkaansa ja tuli portille, niin hn nki, ett mys halli oli
valaistu. Kello oli neljnnest yli viiden. Palvelijattaretkin nousivat
vasta parin tunnin kuluttua.

Hn pyshtyi ja epri, mutta samassa hn kuuli Ursulan nen huutavan
hnt. Hn kntyi nopeasti ja nki tytn tulevan alas tysin
pukeutuneena.

-- Kas vain, tss siis syy, miksi et vastannut, kun soitin sinulle,
Ursula sanoi.

-- Miksi ihmeess olet noussut nin aikaisin? Tony ihmetteli.

Ursula purskahti nauruun.

-- Minut hertettiin kello kahdelta ottamaan vastaan erst kosintaa,
hn vastasi, -- enk tietystikn voinut sen jlkeen en nukkua. Ja
hyv onkin, etten nukkunut, sill sama herrasmies, joka kosi minua
puhehmessa, on marssinut edestakaisin taloni edess pivnkoitosta
lhtien.

Tony loi hneen kysyvn katseen.

-- Eihn se vain ollut -- Guelder? Mahdotonta, sehn olisi liian
mieletnt!

-- Se oli Guelder! tytt vastasi.

Sitten hnen nens ja itsehillintkykyns pettivt. Seuraavassa
hetkess hn lepsi Tonyn syliss ja nyyhkytti:

-- Oh, Tony, se on niin kauheaa! Niin kauheaa!




XXIV


Kesti kotvan, ennen kuin tytt oli riittvsti rauhoittunut voidakseen
kertoa, mit oli tapahtunut. Hn oli kuullut puhelimen soivan ja
luullut, ett hnelt tahdottiin tiedustella jotakin, mik oli
yhteydess heidn kyntins kanssa Woolwichissa. Mutta hn olikin
kuullut mr Guelderin nen.

-- Hn oli hyvin kohtelias ja pyyteli tuhannesti anteeksi, niin etten
voinut oikein hyvll omallatunnolla panna kuulotorvea pois, ennen kuin
olin saanut kuulla, mit hn halusi. Luulin asian koskevan Juliania.
Mutta samassa hn yht'kki puhkesi mit hurjimpiin valoihin ja
vakuutuksiin. Hn sanoi olevansa miljoonan tai ehk kahdenkin arvoinen.
En muista niin tarkkaan. Vuoden kuluessa hnest tulisi Englannin
rikkain mies, ja hn rakennuttaisi itselleen palatsin, miss hnen
sydmens valittu saisi hallita kuin kuningatar. En ymmrtnyt kaikkea,
mit hn puhui. Vliin hn sit paitsi puhui hollantiakin, ja minun
oli mahdotonta saada selkoa hnen sanatulvastaan. Mutta sitten kesken
kaiken hn kosi minua. Seisoin aivan kivettyneen enk kyennyt saamaan
sanaakaan suustani. Hn sanoi rakastaneensa minua aina siit asti,
jolloin hn oli nhnyt minut ensimmisen kerran. Oh, se oli kauheaa!
Vihdoin tulin sen verran tuntoihini, ett panin kuulotorven pois. Mutta
tietenkn en voinut en ajatellakaan nukkumista.

Pivnkoitteessa vilkaisin kadulle ikkunasta, ja silloin sain
kauhukseni nhd hnen astelevan edestakaisin talon edess. Hnkin nki
minut ja lhetti minulle lentosuukon. Hnen tytyi olla humalassa.

Tony muisti sillalla nkemns miehen.

-- Se siis oli sittenkin Guelder, hn sanoi.

-- Oletko ehk nhnyt hnet? Ursula kysyi nopeasti.

Tony Braid kertoi, mit etsiv ja hn olivat havainneet Avenue Roadin
sillalla.

-- Luulenpa melkein, ett ajan takaisin ja ehdotan mr Guelderille
pient keskustelua, hn sanoi.

Mutta Ursula tarttui hnen ksivarteensa:

-- Sen saat luvan jtt tekemtt! En tahdo, ett rupeat riitelemn.
Tuossa miehess on jotakin sanomattoman inhoittavaa, ja juuri hnen
lsnolonsa tunsin koko ajan Greenwichiss. Oli kuin jokin saastainen
henki olisi leijaillut tuon paikan ylpuolella. Jos hn joskus koskee
minuun, niin luulen, ett kuolen.

-- Jos hn koskee sinuun, niin min puolestani luulen, ett hn kuolee,
Tony virkkoi uhkaavasti.

Palvelijatar toi sisn kahvia ja korppuja, ja heidn istuessaan
hauskassa pieness kirjastohuoneessa Tony koetti saada Ursulan
kertomaan kaikki, mit Guelder oli sanonut hnelle, mutta tytt
kieltytyi itsepintaisesti en puhumasta siit asiasta.

-- En muista muuta, kuin ett hnest on tullut miljonri ja ett
juttu liittyi jollakin tapaa timantteihin. Hn sanoi mys olevansa koko
meidn aikakautemme suurin keksij. Mutta sin et saa menn tapaamaan
hnt, Tony. Kuuletko, sin et saa!

Tony pudisti ptn.

-- Pelkn pahoin, ett minun sittenkin tytyy menn tapaamaan hnt,
Ursula. -- Thainen ei saa uudistua.

-- Luultavasti hn ei ole oikein viisas. Olen varma siit, ett hn se
juuri ampui sinua viime yn.

Tony, joka oli yht varma siit, ett Guelder oli tss tapauksessa
viaton, ei vastannut mitn, sill hollantilaisen puhtaaksipesemiseen
olisi tarvittu liian perinpohjaisia selityksi.

Kotimatkalla hn tuumi, mahtoiko hollantilainen todella olla
mielenvikainen. Siin, ett hn oli tullut rakastuneeksi Ursulaan, ei
sinns ollut mitn merkillist. Se oli inhoittavaa ja huolestuttavaa,
mutta ei milln tavalla epnormaalia. Olihan mies omalla tavallaan
ernlainen naisten ritari. Mutta jos huhut pitivt paikkansa, niin hn
ei ollut milloinkaan aikaisemmin ulottanut toiveitaan nin korkealle.
Hnen hollantilainen tyttns oli ollut tarjoilijatar. Batavian nainen
taas oli ollut puoliverikk.

Mutta tytyihn hnen, Anthony Braidin, joka tapauksessa vhn
keskustella mr Guelderin kanssa, ja hn vetosi hartaasti kaikkiin
taivaan voimiin, jotta ne auttaisivat hnt pitmn nyrkkins kurissa
tuon keskustelun aikana.

Mahtoiko Julian tiet jotakin kumppaninsa rakastumisesta? Tonyn
ajatukset Julianista eivt tosin olleet ylevint lajia, mutta
kuitenkaan hn ei voinut uskoa Julianista juuri tmntapaista.
Havittelihan Julian itse Ursulan idinperint, ja jo senkin takia
tuntui mahdottomalta ajatella, ett hn olisi ollut tietoinen mr
Guelderin yllisest puhelinsoitosta.

Tony meni kotiinsa, kylpi ja ajoi partansa, ja hn oli juuri ennttnyt
istuutua aamiaisensa reen, kun mr Sleserin ilmoitettiin tulleen hnt
tapaamaan. Monimiljonri ei kuulunut Tonyn ystviin, mutta heill oli
ollut muutamia liikeasioita keskenn, ja kerran Tonyll, vaikka hn
oli jo unohtanut sen, oli ollut tilaisuus tehd arvokas palvelus tuolle
tanakalle nousukkaalle, jota hn suuresti kunnioitti.

-- Oletteko jo synyt? Braid kysyi..

Mr Sleser nykksi ja veti pydn reen tuolin.

-- Varmaankin min olen viimeinen, jonka olette voinut kuvitella
tulevan luoksenne, hn sanoi hymyillen. -- Jo kello kuudesta alkaen
olen keskustellut itseni kanssa, ottaisinko teidt mukaamme vai enk.
Mutta kerran te teitte minulle hyvn palveluksen, enk min unohda
koskaan kunnon kdenlynti. Oletteko Reefin ystvi?

-- En sinne pinkn! Tony vastasi. -- Onpa hyv, ett kysyitte sit
minulta, sill minulla on pieni hmr aavistus siit, ett teill on
hnen kanssaan erinisi yhteisi liiketoimia.

Sleser nykksi ja hypisteh hajamielisen nkisen pieni harmaita
viiksin.

-- Hn ei tosin ole mikn kiltti jumalanlapsi, hn sanoi, -- mutta
silti hn on sangen kyttkelpoinen. Ja hn voi tulla viel paljon,
paljon kyttkelpoisemmaksi. Tunnetteko hnen kumppaniaan tai mik tuo
toinen oikein henee?

-- Guelderi?

-- Niin, tuota hollantilaista. Taitava mies, vai kuinka?

-- Luultavasti, Tony vastasi. -- Hn on tiedemies. Cityss vitetn,
ett hn on keksinyt tavan valmistaa timantteja.

Mr Sleser rykisi.

-- No, se tieto nyt ei aivan tsmlleen pid paikkaansa, hn sanoi.

Hn istui hetken hiljaa ja nytti miettivn. Vihdoin hn jatkoi:

-- En kyllkn tied historiasta paljoa, mutta eik ers veikko
kavaltanut ruutisalaliiton johtajaa Guy Fawkesia kehoittamalla
ystvin pysymn poissa parlamentista, kun se aikoinaan yritettiin
rjhdytt ilmaan?

-- Muistaakseni sellainen herrasmies oli olemassa muutamia satoja
vuosia sitten, Tony vastasi.

-- No, min olen aivan samanlainen kuin hn, mr Sleser selitti
painokkaasti. -- Te teitte minulle kerran arvokkaan palveluksen, kuten
jo sanoin. Nyt on minun vuoroni tehd pieni palvelus teille. Jos teill
on timanttiosakkeita, niin myyk! Eilinen hintain lasku oli pelkk
lasten leikki siihen nhden, mit tnn tulee tapahtumaan. Ilmoitan
sen teille nin kahden kesken, luottamuksellisesti. Tunnen teidt siksi
hyvin, ett tiedn teidn pitvn asian omana tietonanne. Cityss teit
tosin haukutaan Ankeriaaksi, mutta omasta puolestani en ole milloinkaan
nhnyt teidn tekevn vryytt kenellekn ihmiselle, enk usko teidn
nyt aloittavan minusta.

Tony katsoi hneen kysyvsti.

-- Tahtoisin saada vhn tarkempia tietoja tuosta hintojen
romahduksesta, hn sanoi lopuksi. -- Tek sen olette saanut aikaan, mr
Sleser? On mahdollista, ett joudun tekemn teille viel toisenkin
palveluksen.

-- Saattaa olla, mr Sleser vastasi ja veti taskustaan esiin paksun
lompakkonsa. -- Aion nytt teille jotakin, mit ei kukaan
asiaankuulumaton ole viel nhnyt.

Hn avasi varovaisesti pienen sinisen paketin ja sen sisll olevan
pumpulikrn.

-- Mit sanotte tst?

Tony otti timantin ja tarkasteli sit takinhihaansa vasten.

-- Hyvin kaunis! Oletteko lytnyt uuden kaivoksen? hn kysyi hymyillen.

Sleser pudisti ptn.

-- Mink arvoiseksi arvioitte sen? Tehn ymmrrtte tllaisia asioita.

Tony mietti hetken.

-- Luulisin, ett siit maksettaisiin suunnilleen tuhatviisikymment
puntaa, hn sanoi, ja lihava miljoonamies nykksi.

-- Lhimain oikein arvioitu. Mutta sanokaapa viel ers asia: paljonko
tst kivest maksettaisiin, jos se olisi keltainen tai jos sen vri
olisi muuten huonompi?

Niss asioissa Tony todella oli asiantuntija.

-- Siin tapauksessa se maksaisi noin sataviisikym- ment puntaa...
Mutta, hitto viekn! -- Hn tuijotti vieraaseensa. -- Keltaisia
timantteja! Guelder on ostanut keltaisia timantteja jo monen kuukauden
ajan, ja min kun olen ihmetellyt, mit hn oikein mahtaa suunnitella!
Voisiko tmn timantin vri olla muunnettu? Tmk siis on hnen
keksintns?

Sleser nykksi taas.

-- Tm timantti oli eilen illalla keltainen, hn selitti painokkaasti.
-- Nin sen omien silmieni edess muuttuvan valkoiseksi. Ei ole
epilystkn siit, etteik tuo mies ole tehnyt keksint, joka
tulee aiheuttamaan vallankumouksen timanttimarkkinoilla ja painamaan
osakkeiden hinnat viisikymment prosenttia alhaisemmiksi. Vain joka
seitsems timantti on moitteettoman valkoinen, mr Braid. Guelderin
keksint tulee tekemn mys hylkytavaran arvokkaaksi. Kaivoksien
tuotto tulee lisntymn kuusi- tai seitsemnkertaiseksi.

Tony knteli kive kdessn. kki hn laski sen pydlle ja haki
kirjoituspydltn suurennuslasin. Mr Sleser katseli hnt huvitetun
hymyn levitess hnen kasvoilleen.

-- Olen tutkinut sen tarkoin, hn sanoi. -- Olen katsellut sit
mikroskoopin lvitse. Kello kahdelta tn aamuna ajoin Lontoon
etevimmt asiantuntijat sngyistn ja annoin heidn tarkastaa tuon
kiven. Se on valkoinen, valkoinen lpikotaisin ja kerta kaikkiaan.
Mikn erehdys ei ole mahdollinen. Onhan sama keksint sit paitsi jo
tehty ennenkin, kuten tiedtte. Tiedemiehet ovat muuntaneet valkoisia
timantteja vrillisiksi. Miksi siis ei yht hyvin voitaisi muuntaa
keltaisia valkoisiksi? Sanokaa nyt, mit aiotte tehd. Jos olette
viisas, niin myytte jok'ikisen osakkeenne. En pyyd muuta, kuin ett
pidtte muuntamisprosessia koskevan salaisuuden omana tietonanne kello
kahteentoista, jolloin sanomalehti varten laadittavan selostuksen
pitisi olla valmiina.

Hn kri timantin takaisin pumpuliin ja pisti sen taskuunsa.

-- Eik minulla muuta asiaa ollutkaan, hn jatkoi, samalla kun hn
nousi ja ojensi ktens. -- Olen maksanut teille velkani siit, ett
kerran autoitte minua noita afrikkalaisia kuljetusosakkeita koskevassa
jutussa. Me ansaitsemme nyt valtavan mrn rahaa. Kimberleyn herrat
tulevat saamaan minulta potkun, jonka he muistavat ikns kaiken.
Hyvsti!

Hn nykksi ja poistui.

Tony ji istumaan aamiaispytns reen. Hn ajatteli nopeammin ja
kirkkaammin kuin milloinkaan aikaisemmin elmns varrella. Hnen
omaisuutensa oli suureksi osaksi sidottu timanttimarkkinoihin,
ja nytti hyvin varmalta, ett Guelderin keksint uhkasi
timanttiteollisuutta suunnattoman raskaalla iskulla.

Hn oli puolittain luvannut ystvilleen, ettei hn myisi, ja Tony
Braidin puolittainenkin lupaus oli yht arvokas kuin kenen muun tahansa
kirjallinen sitoumus. Hn tiesi tarkaheen, mik merkitys tuolla uudella
keksinnll tulisi olemaan, sill rahamaailma oli tysin valmistumaton.
Osakkeet tulisivat romahtamaan kuin kuiluun. Hnen olisi vain tarvinnut
soittaa meklarilleen ja mrt, ett hnen osakkeensa oli myytv, ja
hsksi hn olisi voinut mrt mys leveranssimyyntej ansaitakseen
ennen iltaa puoli miljoonaa. Hn pohti asiaa joka puolelta, ja koko
ajan hn nki silmins edess tuon seitsenkulmaisen timantin, joka
aivan kuin viittaili hnelle.

Hnen kahvinsa oli jhtynyt. Hn soitti saadakseen uuden kannun,
mutta ennen kuin sit oli enntetty tuoda hu otti puhelun
timanttisyndikaattiin.

-- Luullakseni voitte valmistautua voimakkaaseen laskuun tnn, hn
sanoi. -- Enemp en voi sanoa.

-- Ettek voi ilmoittaa edes jotakin syyt? toinen kysyi.

-- Ei, en voi. Olen luvannut vaieta. Mutta itse en tule myymn. Sen
sijaan aion ostaa. Onhan mahdollista, ett menettelen mielettmsti,
mutta tahdon tukea markkinoita ja pyydn sit varten teilt apua.
Tarvitsen luullakseni noin puoli miljoonaa. Minulla on hahussani
muutamia transvaalilaisia platina-alueita, miss tit ei ole viel
pantu kyntiin ja joiden kyll pitisi vastata tuota summaa. Tahdotteko
siis lainata minulle puoli miljoonaa?

-- Markkinoiden tukemiseksi? Kyll. Ilmoittakaa pankkiinne, ett se
asettuu yhteyteen minun kanssani. Tunnen platina-alueenne, niin ett
niist meidn ei tarvitse sen enemp keskustella. Jos lpisette
tmn ehjin nahoin, niin vaadin kaksikymmentviisi prosenttia
platinatuotostanne.

Sopimuksesta suoriuduttiin kahdessa minuutissa. Jtten sikseen
sek osakkeet ett timantit Tony Braid lhti siihen taloon, miss
Julian Reef harjoitti monisikeist liiketoimintaansa. Hnell oli
suoritettavanaan asia, joka vaati hnen henkilkohtaista lsnoloaan.
Tultuaan Julianin konttoriin hn huomasi heti, ett sen henkilkuntaa
oli listty. Kaikkialla vallitsi vilkas touhu ja kohina. Nuorimpiinkin
kirjanpitjiin oli tarttunut se shkinen jnnitys, jota prssiss pian
alkava jttilisminen kaappaus jo levitti ymprilleen.




XXV


-- Kyll, sir, mr Reef on kyll tll, mutta en tied, voiko hn ottaa
vastaan.

Kirjanpitjn sanojen svyss oli jotakin ylvstelev ja trke, ja
Tony hymyili.

-- Viek hnelle kyntikorttini, hn sanoi.

Hn tiesi hyvin, ett konttoristi oli tuntenut hnet ja tahtonut vain
lainata esiintymiseens hitusen johtajansa ylimielisyydest. Julian
antoi Tonyn odottaa kymmenen minuuttia, mik myhemmin osoittautui
hyvin onnettomaksi phnpistoksi, sill kun puolet tuosta ajasta oli
kulunut, niin odotushuoneeseen ilmestyi ers pieni mies, jolla oli
vanhanaikainen hattu ja isot, levet kengt.

-- Minun tytyy saada ehdottomasti tavata mr... Hn katsoi kdessn
olevaa korttia -- mr Rex Guelderi. Olkaa hyv ja sanokaa hnelle,
ett mr Samer Troubridgest haluaa puhutella hnt nyt heti. Sanokaa
hnehe mys, ett asia on erittin trke. Olen tullut tn aamuna
Troubridgest vain saadakseni tavata hnt.

-- En tied, onko mr Guelder nyt tll, kirjanpitj vastasi. --
Tehk hyvin ja istukaa.

Vanha mies istuutui ja ryhtyi nenliinallaan kuivaamaan kaljua ptn.
Hn oli hyvin puhelias.

-- Lhdin kotoa jo kello viidelt tn aamuna, hn sanoi. -- Onneksi
enntin junaan. En ole ollut Lontoossa kolrneenkymmeneenseitsemn
vuoteen. Kaupunki nytt muuttuneen.

-- Onhan se muuttunut aika paljonkin, Tony vastasi. -- Te siis asutte
Troubridgess?

-- Niin asun, sir, vanha mies vastasi melkein ylpesti. -- Liikkeemme
on sijainnut Troubridgess jo kaksisataakolmekymmentviisi vuotta.
Luullakseni ei koko kaupungissa ole toista liikett, joka olisi niin
vanha. Se on mennyt perintn islt pojalle, ja aikanaan se tulee
siirtymn omalle pojalleni, joka nyt on viidenkymmenenkahden ikinen.
Ja minulla on viel toiveita pojanpojastanikin, joka mys tyskentelee
liikkeess.

Tony aikoi juuri kysy Troubridgen vanhalta herralta hnen asiaansa,
mutta samassa hnet kutsuttiin korkean johtajan puheille.

Julian oli aivan toinen mies kuin ennen. Hn oli niin pullollaan
itsetietoisuutta, ett hn muistutti Tonyn mielest tunkiolla
pyhistelev kukkoa. Jo se tapa, mill hn otti vieraansa vastaan,
todisti selvsti, ett hn piti itsen suurena mahtimiehen. Mutta
kaiken tuon mahtipontisuuden takana nytti kuitenkin piilevn
ernlainen epvarmuuden tunne. Tonyst tuntui melkein silt, kuin
Julianin olisi tytynyt ponnistaa kaikki voimansa voidakseen katsoa
hnt silmiin.

-- Saat suoda anteeksi, Braid, ett olen antanut sinun odottaa,
Julian sanoi. -- Mutta tll hetkell minulla todeha on paljon
puuhaa. Toivottavasti voit puhua asiasi nopeasti. Olen viime aikoina
tyskennellyt yt piv.

-- Sinun pitisi kuitenkin varata itsellesi edes sen verran aikaa,
Tony sanoi, ett voisit kyd harjoittelemassa jollakin ampumaradalla.
Ampumataitosi tuntuu olevan hyvin puutteellinen.

Julian koetti nauraa.

-- Niin, nin lehdist, ett viime yn on tehty jonkinlainen
revolveriattentaatti. Uutisessa kerrottiin, ett "erst tunnettua
salapoliisia" kohti oli ammuttu pari laukausta. Arvattavasti tuo
salapoliisi oli Elk.

-- Sanomalehdet eivt mainitse parista, vaan yhdest laukauksesta, Tony
oikaisi kylmsti, -- mutta sinulla on nhtvsti paremmat tiedot.

Julian pidttyi karkeasta vastauksesta. Hn oli jo tullut sanoneeksi
liian paljon.

-- Mit haluat? hn kysyi.

-- Haluan tavata Guelderi. Minun on kynittv pieni kana hnen
kanssaan.

Julian nytti ikvystyneelt.

-- Hyv ystv, hn sanoi, -- miksi vaivaat minua teidn yksityisill
riidoillanne? Guelder ei sit paitsi ole nyt tll. Hn on matkustanut
pariksi pivksi maalle, enk min odota hnt takaisin ennen kuin
huomenna Ellei sinulla siis ole muuta asiaa, niin...

Hn nousi ja katsahti oveen.

-- On minulla vhn muutakin asiaa, Tony vastasi. Luullakseni tiedt,
ett hollantilainen on alkanut hirit lady Frenshamia?

-- Mit tarkoitat? mr Reef kysyi.

-- Tarkoitan, ett mr Guelder soitti viime yn lady Frenshamille
ja kosi hnt. En tied, oliko hn humalassa vai onko uusi keksint
noussut hnen phns.

Hn huomasi Julianin htkhtvn.

-- Niin, min tiedn kaikki, Tony jatkoi. -- Sleser kvisi luonani
tn aamuna, mutta en aio kytt hyvkseni hnelt saamiani tietoja,
ennen kuin juttu on julkaistu sanomalehdiss.

-- Hn siis soitti Ursulalle...?

-- Hn soitti lady Frenshamille ja kosi hnt puhelimessa. Oletko ollut
tietoinen hnen hellist tunteistaan?

Julian katsoi maahan.

-- En, hn vastasi vihaisesti. -- Mit Guelder tekee tai tekemtt
jtt konttorin ulkopuolella, se ei sit paitsi liikuta minua.

Tony oli kuitenkin siksi hyv ihmistuntija, ett hn huomasi tuon
uutisen vavahduttaneen Juliania sangen pahasti.

-- Mit Ursula sanoo? Julian kysyi kohottamatta katsettaan.

-- Hn on tietysti kaikkea muuta kuin maireissaan mr Guelderin
tarjouksen johdosta. Olen tullut tnne sanoakseni mr Guelderille,
ett aion antaa hnen maistaa ruoskaa, ellei hn jt lady Frenshamia
rauhaan. Saman ilmoituksen voin muuten tehd mys revolveriherroille,
jotka pitvt minua isin maalitaulunaan.

Julian aikoi vastata, mutta Tony jatkoi:

-- Kenties sinua huvittaa mys kuulla, ett palvelijaystvsi on
erotettu. Mutta sen taidat jo tietkin. Arvattavasti hn on itse
ilmoittanut sinulle asiasta. Jos tahdot vlttmttmsti saada
tietoosi, mit kodissani tapahtuu, niin pidn huolen siit, ett sinua
varten julkaistaan tiedonanto kahdesti pivss.

-- En todellakaan ksit, mit sin oikein lrpttelet, Julian virkkoi
happamesti. -- Et mahda olla oikein tolkussasi. Mutta pasia on, ettei
Guelder ole nyt tll. On parasta, ett tulet uudestaan ja riitelet
hnen kanssaan, kun hn itse on saapuvilla. Luonnollisesti tulet nyt
myymn timantteja. Et olisi se, mik olet, ellet tekisi sit. Sleser
oli hullu, kun kertoi sinulle asiasta.

Tonyn tullessa takaisin konttorin puolelle kirjanpitj meni johtajan
huoneeseen, ja Tony kuuli Julianin sanovan:

-- Pyytk hnt tulemaan uudestaan huomenna. En voi ottaa hnt
vastaan nyt.

Nm terveiset tuotiin odotushuoneessa istuvalle vanhalle miehelle.

-- Hyv Jumala sentn! tm huudahti ottaessaan sateenvarjonsa ja
ruskean matkalaukkunsa. -- Mit minun nyt on tehtv? Lady ei tule
koskaan antamaan minulle anteeksi.

Tonyn uteliaisuus oli hernnyt. Hn avasi Troubridgen vanhalle herralle
oven ja seurasi hnt kadulle.

-- Tm on kerrassaan kauheaa! vanhus valitti, mutta tuntui samalla
kiitolliselta siit, ett sai avata sydmens toiselle. -- Minulle ei
ole sattunut tllaista viel milloinkaan koko pitkn liiketoimintani
aikana. Jos olisin saanut puhua mr Guelderin kanssa vaikkapa
minuutinkin ajan...

-- Kenties min voin auttaa teit jollakin tapaa, Tony virkkoi, sill
toisen murhe oikein liikutti hnt.

Mr Samer pudisti ptn.

-- Pelkn pahoin, ettei siit tule mitn, hn sanoi. -- Myydessni
timantin mr Guelderille toimin mit parhaassa uskossa. Minulla ei ollut
aavistustakaan apulaiseni tekemst kauheasta erehdyksest.

Nyt Tony oli pelkkn korvana.

-- Ettek tahtoisi tulla kanssani klubiini? hn kysyi. -- Kenties
sittenkin voin auttaa teit.

Mr Samer sopersi muutamia sekavia kiitoksen sanoja ja jatkoi matkaansa
Tonyn rinnalla. Ern cityklubin tupakkahuoneessa, joka thn aikaan
pivst oli tyhjn, hn sitten kertoi tarinansa.

Ers hyvin ylhinen nainen asui Troubridgen lheisyydess, nimittin
hnen armonsa Handfieldin herttuatar. Mr Samerilla taas oli
Troubridgess suuri jalokiviliike, jolla oli huomattava varasto.
Hn ja hnen esi-isns olivat satojen vuosien aikana tarvittaessa
suorittaneet herttuallisen perheen koristusten korjaukset. Kun
herttuatar skettin oli lhettnyt hnelle timanttisormuksensa, jonka
kehys oli korjattava, niin hn oli hyvin varovaisesti irroittanut kiven
ja lukinnut sen kassakaappiinsa. Mutta tuossa kassakaapissa oli ollut
mys muita, myytvksi tarkoitettuja kivi, ja kun hn sattumalta oli
ollut poissa liikkeest, niin hnen apulaisensa luokse, joka muuten
oli hnen poikansa, oli tullut ers lontoolainen herrasmies, joka oli
vlttmtt halunnut ostaa neliskulmaisen timantin.

-- Mit sanottekaan? Tony huudahti. -- Voitteko sanoa, paljonko se
painoi?

-- Kymmenen karaattia, jalokivikauppias vastasi, -- tai kenties vhn
enemmn. Tarkka paino on merkitty valokuvan toiselle puolelle.

-- Jatkakaa, Tony virkkoi.

Apulainen oli tietysti mielissn, kun mr Guelder kertoi hnelle
kuulleensa puhuttavan liikkeen varastosta. Tuon haluamansa kiven
hollantilainen ilmoitti tarvitsevansa kihlasormusta varten. Apulainen
avasi kaapin, otti esiin joukon kivi, joiden joukossa onnettomuudeksi
oli mys herttuattaren jalokivi, jonka hn luuli olevan myytvn.
Hn tarjosi sit hollantilaiselle. Paperiin, johon se oli kritty,
oli mr Samerin omalla ksialalla merkitty "1,100 puntaa", mist
summasta hn oh vakuuttanut timantin murtovarkauden varalta, ja juuri
tuosta summasta kivi nyt vaihtoi omistajaa. Mr Guelder oli maksanut
setelirahassa ja ottanut saaliinsa mukaansa Lontooseen. Mutta nyt oli
herttuatar, joka oli ulkomailla, kirjoittanut ja sanonut, ett hn oli
matkalla kotiin ja ett hn toivoi sormuksensa olevan valmiina.

-- Nin on asia, mr Braid, jalokivikauppias lopetti. -- Ja nyt minun
tytyy saada mr Guelderilt kivi takaisin. Annan hnen kernaasti
ansaita sata puntaa kaupassamme.

-- Voitteko kertoa vhn tarkemmin, mink nkinen tuo tixnantti oli?

-- Voin nytt teille sen valokuvan! mr Samer sanoi vilkkaasti.

Hn otti kuvan liivintaskustaan ja selitti, ett hn, kuten jo hnen
isnskin oli tehnyt, aina valokuvautti kaikki liikkeen hallussa olevat
arvokkaammat kivet. Hnen isoisns oli antanut taiteilijan piirt ne,
sill hnhn oli elnyt valokuvaustaidon lapsuusaikoina.

Tony katsoi valokuvaa, ja hnen sydmens alkoi jyskytt kiivaasti.

-- Luultavasti voin hankkia teille kiven takaisin, hn sanoi, ja mr
Samer riemastui niin tavattomasti, ett oli vhll romahtaa hnen
kaulaansa.

Heidn poistuessaan klubista Tony pyshtyi hallissa ja vilkaisi
shksanomasuikaletta, joka tyntyi ulos koneesta.

-- Te kai tarkastatte timanttiosakkeita, mr Braid, ovenvartija sanoi ja
osoitti erll vihrell pydll olevaa shksanomaa.

Kurssi laski romahdusmaisesti. Papereista, jotka oli edellisen pivn
noteerattu 12 puntaan, ei en maksettu kuin 9: 08.

-- Odottakaahan hetkinen, minun on kytv soittamassa, Tony sanoi
uudelle ystvlleen.

Hn meni puhelinkojuun ja soitti meklarilleen ohjeensa. Hn mainitsi
kolme paperia.

-- Ostakaa, hn sanoi, -- lkk lopettako, ennen kuin tilini on
vhentynyt miljoonalla. Tai sanokaamme puolellatoista miljoonalla.

-- Mutta kurssit laskevat, mr Braid, hmmstynyt meklari huomautti. --
Eik olisi parempi...

-- Ostakaa, kunnes ette en kykene! Tony keskeytti.

Hn palasi hmmentyneen jalokivikauppiaan luo ja huusi heille auton.
He ajoivat Lombard Streetin phn, miss Sleserin talon harmaa fasadi
vallitsi naapureitaan. Hissi vei heidt toiseen kerrokseen, miss
Tonyll oli onni saada ksiins mr Sleserin yksityissihteeri, jonka hn
jo ennestn tunsi.

-- Olen todella hyvin pahoillani, mr Braid, sihteeri virkkoi, -- mutta
en usko mr Sleserin voivan ottaa teit vastaan. Hn suorastaan kahlaa
timanttiasioissa.

-- Ihmiset, jotka kahlaavat liian pitklle, voivat helposti hukkua,
Tony sanoi. -- Sanokaa mr Sleserille, ett olen tullut tnne
hengenpelastajana.

Sihteeri hymyili.

-- Myyttek? hn kysyi. -- Ainakin teidn pitisi myyd, mr Braid. Mr
Sleser kehoitti minua soittamaan teille puoli tuntia sitten, mutta te
ette ollut kotona. Menen kysymn, tahtooko hn ottaa teidt vastaan.

-- Niin, minut ja mys ern ystvni, mr Samerin, Tony sanoi.

Sihteeri nytti edelleen hyvin epilevlt, mutta meni kuitenkin sisn
viemn Tonyn terveisi. Parin minuutin kuluttua hn palasi ja opasti
Tonyn ja hnen toverinsa oman huoneensa lvitse suurkeinottelijan
yksityiskonttoriin.




XXVI


Mr Sleser istui jttilismisen kirjoituspydn takana liitupiippu
suussa. Koko huone oli sakean savun vallassa.

-- Kyk sisn, Braid.

-- Saanko esitell teille mr Samerin, Tony virkkoi.

-- Hauska tavata. Voin luovuttaa teille tsmlleen kaksi minuuttia.

-- Ei riit, Tony vastasi naurahtaen. -- Yht hyvin voisitte potkaista
meidt matkoihimme nyt heti. Onko teill tuo timantti mukananne tll?

Mr Sleser rypisti otsaansa.

-- On, hn vastasi viivytehen. -- Mik on tarkoituksenne?

-- Ystvni mr Samer on jalokivikauppias.

Sleser nojautui taaksepin tuolissaan ja purskahti nauruun.

-- Tep vasta epilevinen olette! Ettek luota omiin silmiinne? Enp
luule, ett viitsin luovuttaa teille edes kahta minuuttia, mutta kiven
saatte kyll nhd.

Hn avasi kassakaappinsa ja otti sielt pienen ruskean kotelon, jossa
neliskulmainen timantti vlkkyi sinisell samettialustallaan.

-- Se on se! mr Samer huudahti innosta vristen. -- Jumalalle kiitos,
ett olen lytnyt sen! Olin jo menett koko maineeni, mr Braid.

Mr Sleser tuijotti heit suu auki.

-- Mit hittoa hn oikein puhuu? hn sanoi kntyen Tonyn puoleen.

-- Voin kertoa sen teille viidess minuutissa, Tony virkkoi tyynesti.
-- Tmn timantin osti Rex Guelder pari kolme piv sitten. Se
myytiin hnehe erehdyksess, sill sen oikea omistaja on Handfieldin
herttuatar, joka oli lhettnyt sen mr Samerille, jotta tm korjaisi
sen kehyksen...

Sleser tynsi tuolinsa kauemmaksi pydst.

-- Odottakaahan hetkinen, hn sanoi. -- Mr Samer siis vitt
tuntevansa tmn kiven samaksi, jonka hn oli myynyt mr Guelderille
muutamia pivi sitten?

-- Sen myi apulaiseni, mr Samer oikaisi. -- Mainittu herra tuli
liikkeeseemme ja ilmoitti haluavansa ostaa erikoismuotoisen kiven. Hn
oli etsinyt sellaista kautta koko Englannin voidakseen verrata sit
erseen keltaiseen timanttiin, joka oli hnen hallussaan.

-- Tiedttek, paljonko tm painaa?

Mr Samer otti esiin pienen valokuvansa, jonka taakse oli kirjoitettu
muutamia numeroita, joista vain hn yksin pystyi ottamaan selon.

Sleser meni ikkunan luo, miss lasikuvun alla oli hyvin herkk vaaka.
Hn pani timantin toiseen vakaakuppiin ja muutamia pieni punnuksia
toiseen.

-- Pit paikkansa tsmlleen! hn sanoi ja veti syvn henken.

Tuokion ajan, joka tuntui ikuisuudelta, vallitsi mit syvin hiljaisuus.
Sitten mr Sleser painoi soittokellon nappulaa. Hnen sihteerins tuli
sisn ja luuli, ett hnen piti saattaa molemmat vieraat pois.

-- Sulkekaa ovi! mr Sleser komensi. -- Soittakaa pankkiin ja kieltk
heit lunastamasta sit kahdenkymmenentuhannen punnan shekki,
jonka olen antanut mr Guelderille. Soittakaa edelleen jokaiselle
tuntemallenne meklarille ja mrtk, ett heidn on lopetettava
myynti ja alettava sen sijaan ostaa niin paljon kuin suinkin voivat.

Hn otti taas liitupiippunsa, jonka hn oli laskenut kdestn
pydlle, sytytti sen ja puhalsi suustaan kirpetuoksuisen savupilven.

-- Englannin ylhisn arvo tulee ehk hiukan laskemaan silmissnne,
mr Samer, kun saatte kuulla, ett olen Handfieldin herttuattaren hyv
ystv, hn sanoi. -- Lupaan pit huolta siit, ettei teille koidu
mitn ikvyyksi tmn timanttijutun takia. Tahtoisin kuitenkin
pit kiven hallussani viel pari piv, mink jlkeen toimitan sen
lhetetyksi teille. Hnen armonsa on tll hetkell Pariisissa. Jos hn
sattuisi palaamaan kotiin nyt heti, niin kerron hnelle koko totuuden.
Muussa tapauksessa... no, silloinhan ei ole mitn vahinkoa tapahtunut.
Kiitos, suuri kiitos!

Hn ojensi ktens ja tarttui pikkumiehen kteen niin lujasti, ett mr
Samer kohosi varpaisilleen.

-- Lydttek yksin ulos? Tahtoisin viel sanoa pari sanaa mr Braidille.

Pikku jalokivikauppiaan menty hn jatkoi:

-- Nyt olen teille taas kiitollisuudenvelassa, Braid. Tuo lurjus siis
petkutti meit. Hn tietysti vaihtoi kivet ja peloitti meidt sinisill
kipinilln, jotta emme olisi huomanneet mitn. Nyt siis asia on
selv, mutta vain kymmenen tuntia liian myhn. Me menemme nyt yhdess
hiukan keskustelemaan mr Guelderin kanssa.

-- Hn ei ole konttorissa...

-- On kyll. Hn on soittanut minulle tnn kaksi kertaa.

Ainoakaan Julian Reefin kirjanpitjist ei rohjennut tukkia suuren
Sleserin tiet hnen marssiessaan odotushuoneen lvitse. Hn tempasi
auki Julianin yksityiskonttorin oven ja meni sisn Tonyn seuraamana.

Julian ei ollut yksinn. Mr Guelder istui mukavassa asennossa syvss
nojatuolissa imeskellen isoa sikaria. Hn hymyili rakastettavasti
Sleserille, mutta hnen hymyns katosi, kun hn huomasi Tony Braidin.

-- Olkaa hyv ja sulkekaa ovi, Braid!

Sleser otti taskustaan kotelon, avasi sen ja otti esiin timantin.

-- Onko tm se timantti, jonka te teitte viime yn, Guelder?

-- On, sama juuri, Rex Guelder vastasi, hymyillen kohteliaasti.

Sleser katsoi Julianiin.

-- Oletteko tekin osallinen thn petokseen?

-- Petokseen? Julian huohotti kalveten. -- Mit tarkoitatte? Ei tss
ole mitn petosta. Nittehn kaikki itse omin silmin. Jos uskotte
tuota herraa -- hn osoitti syyttvsti Tonya -- niin tietysti
kuvittelette sit petokseksi. Mutta nittehn itse...

-- Min en usko ketn. Uskon vain omia silmini ja korviani. Tm
kivi on ostettu erlt Samer nimiselt jalokivikauppiaalta, jolla on
liike Troubridgess. Teidn hollantilainen ystvnne tarvitsi pari
harvinaisen muotoista kive. Keltainen hnell jo oli, ja hnen tytyi
hankkia samanlainen valkoinen. Vihdoin hnen onnistui lyt tm, ja
hn maksoi siit 1,100 puntaa.

-- Se on hvytn valhe! Guelder huusi. -- Olen tehnyt sen tieteen
avulla. Nittehn itse.

-- Te olette tehnyt minut naurunalaiseksi kautta koko Cityn, senkin
kirottu huijari! Sleser vastasi. -- Ja ellen olisi vaarassa joutua koko
maailman nauramaksi, niin vangituttaisin teidt molemmat.

-- Min en ole osallinen thn! -- Julian Reef oli kalmankalpea, ja
hnen kiihkeytens, joka lhenteli eptoivoa, tuki hnen sanojaan. --
Jos asia on niinkuin sanotte... Oh, hyv Jumala, sehn ei voi olla
totta! Ethn ole tehnyt mitn petosta, Guelder?

Mr Guelder oli nyt rauhallisempi.

-- Ellette en usko, mit omat silmnne nkevt, niin minulla ei
ole teille mitn sanottavaa. Jos mieluummin uskotte tuollaista
Ankeriasta...

Hn pujahti nopeasti kirjoituspydn taakse.

-- En aio lyd teit, Tony sanoi, -- mutta jos viel hiritsette lady
Frenshamia, niin luultavasti vnnn niskanne nurin.

Julian puolestaan ei ajatellut Ursulaa. Sen sijaan hn ajatteh
niit suunnattomia velvoituksia, joihin hn oli sitoutunut, niit
jttilismryksi, joita hn oli antanut ja jotka vastahakoiset
meklarit olivat ottaneet vastaan. Hn ajatteli harvoja ystvin, jotka
olivat uhranneet hnen kaappaukseensa kaiken, mit heill oli. Sekunnin
ajan hn tuijotti hollantilaista; sitten hn ulvahti kiukusta ja
heittytyi hnen kimppuunsa. Sleser erotti heidt ja sinkautti Reefin
sein vasten.

-- Jos tahdotte tehd murhan, niin saatte odottaa siksi, kunnes min
olen poistunut, hn murahti. -- Ja nyt tulkaa, Braid. Meidn on kytv
katsomassa, mit prssiin kuuluu. Jos psen tst miljoonan tappiolla,
niin voin pit itseni onnellisena.

Porraskytvss Sleser kysyi Tonylt:

-- Tottahan olette kertonut ystvillenne, ett se oli petosta?

-- En, Tony vastasi. Hnt hiukan hvetti tunnustaa, ett hn oli niin
saattanut unohtaa ne miehet, joita hn aina oli pitnyt iknkuin
oman puolueensa jsenin. -- Mutta luullakseni sill ei ole mitn
merkityst. He eivt ole myyneet.

-- Ehk siis minkin viel voin toivoa, Sleser virkkoi.

Tuo toivo osoittautui kuitenkin perin pettvksi, ja he saivat havaita
sen heti klubiin tultuaan. Timanttiosakkeet olivat nyt kapuamassa
ylspin viel nopeammin, kuin mit ne sken olivat laskeneet alamke.

Sleser otti timantin taskustaan, suuteli sit ja ojensi sen Tonylle.

-- Hyvsti miljoona puntaa! hn sanoi. -- Pitk tm kivi. Min kyll
selitn asian herttuattarelle.

-- Nyttte olevan kovin varma asiastanne, Tony virkkoi hymyillen.

-- Varma voin ollakin, suuri mies vastasi vhn resti. -- Hn on
saanut tuon timantin minulta, vaikka en hulluudessani sit tuntenut.

-- Mr Sleser puhelimeen!

Miljoonamies meni puhelinkojuun, mist hn hetken kuluttua tuli
takaisin karmea hymy kasvoillaan.

-- Soittivat konttoristani, hn sanoi. -- Olin antanut Guelderille
shekin, ja hn oli kynyt nostamassa rahat heti kun pankki oli avattu.
Mahtaakohan vankilanjohtaja antaa minun olla lsn, kun hnet joskus
hirtetn? Minulla ei nimittin ole pitkiin aikoihin ollut oikein
hauskaa.




XXVII


Tony ajoi kotiinsa aamiaiselle, ja muutamaa minuuttia myhemmin hnen
luokseen saapui mr Elk.

-- Kuulutteko yleisesikuntaan vai oletteko taistellut tavallisena
sotilaana? etsiv kysyi.

-- Olen pysytellyt reserviss, jonkinlaisessa tankissa niin sanoakseni,
Tony vastasi nauraen.

-- Ja ahtanut taskuihinne miljoonia? Miesparka! En tahtoisi oha
housuissanne, kun tulovero erytyy maksettavaksi.

-- Oliko teill jotakin erikoista asiaa, mr Elk?

Komissaari kyhnytti leukaansa.

-- Vastasin juuri kieltvsti erlle naiselle, joka tahtoi tarjota
minulle aamiaisen, hn vastasi. -- Mutta jos nyt te puolestanne
pyydtte minua pistmn poskeeni pienen ruokapalan, niin rupean
kernaasti pyttoveriksenne.

Tony tunsi hnet riittvn hyvin ksittkseen, ett hnell oli
jotakin trke sydmelln. Hn oli aivan sattumalta pttnyt syd
aamiaisensa kotona. Tavallisesti hn thn aikaan aterioi klubissa, ja
hn mainitsi siit etsivlle.

-- Ellette olisi ollut tll, niin olisin etsinyt teidt ksiini
klubistanne, Elk sanoi. -- Ette siis missn tapauksessa olisi
menettnyt tilaisuutta saada keskustella kanssani. Oletteko
tmnaamuisissa melskeiss sattumalta tavannut huono-onnista ystvmme
mr Julian Reefi?

-- Tapasin hnet aivan ohimennen, Tony vastasi vhn haluttomasti,
sill hn oli mieluummin muistelematta Julianin konttorissa sattunutta
kiusallista vlikohtausta.

Elk ei jatkanut kysymyksin, ennen kuin aamiainen oli syty ja
palvelijatar korjannut pois viimeiset lautaset.

-- Tuleeko hn viel takaisin?

-- Miksi sit kysytte? Hn tuo meille kahvia, mutta voimmehan juoda sen
myhemminkin, jos niin haluatte.

-- Tahtoisin todella olla kanssanne jonkin aikaa kahden kesken,
kenenkn hiritsemtt.

Tony soitti ja ilmoitti, ettei heit saanut hirit. Komissaari oli
hetken vaiti. Sitten hn sanoi:

-- On kysymys Reef-veikosta. Luultavasti sieppaan hnet tn iltana.

Tony ei vastannut mitn. Hn oli jo melkein odottanutkin tt tietoa.
He imivt vaieten sikareitaan, kunnes Tony Braid kki virkkoi:

-- Minun kai ei tarvitse kysy syyt?

Mr Elk loi hneen miettivisen katseen.

-- Ei, teidn ei tarvitse kysy, hn vastasi rauhallisesti. --
Luullakseni tiedtte tst jutusta suunnilleen yht paljon kuin
minkin. Mutta voinhan joka tapauksessa kertoa teille, ett syyts
koskee harkittua murhaa. Reef nimittin surmasi revolverilla lordi
Frenshamin.

Seurasi syv hiljaisuus, jonka aikana Tony saattoi kuulla
kamiinanreunustalla olevan kellon naksutuksen.

-- Teill on tietysti hallussanne sitovat todistukset hnt vastaan?
hn sitten kysyi.

Elk nykksi.

-- Minulla on todistuksia suorastaan tukuttain. Olen epillyt hnt
aina coronerin kuulustelusta lhtien. Mutta eivthn epluulot ole
todistusten arvoisia.

-- Kuinka luulette sen tapahtuneen?

Tony ei voinut olla ajattelematta Ursulaa. Kuinka tulisi tytt ottamaan
vastaan tmn kauhean uutisen? Tonyn sydnt oikein srki hnen
ajatellessaan tytn tuskia. Haava, jonka isn kuolema oli aiheuttanut,
oli jo alkanut parantua, ja nyt tulisi Frensham-juttu uudelleen
pivjrjestykseen mit kauheimpien olosuhteiden vallitessa.

-- Ennen kaikkea on otettava huomioon, Elk virkkoi, -- ett Reef
oli suorastaan eptoivoisessa tilanteessa. Lordi Frensham oli
pyytnyt hnelt huostaansa osakkeita, jotka Reef oli myynyt omaan
laskuunsa. Luullakseni on tysin varmaa, ett lordi tahtoi sijoittaa
ne vakuudeksi omaan pankkiinsa. Arvattavasti Frensham kuitenkin uskoi
lujasti siihen, ett hn tulisi selviytymn vaikeuksistaan, sill
tietenkn hn ei tahtonut vaarantaa tyttrens omaisuutta. Tmn olen
saanut selville puhuttelemalla erst Reefin kirjanpitj, jonka
Reef oli erottanut hnen toimestaan ja joka siksi oli hiukan katkera
entist isntns kohtaan. Reef siis oli hyvin pahassa pulassa. Hn
tiesi, ett set olisi eprimtt asettanut hnet syytteeseen. Hn
meni Frenshamin konttoriin tehdkseen tydellisen tunnustuksen. Mr
Main, Frenshamin kirjanpitj, on kertonut, ett hn oli soittanut
tuntia ennen tuloaan ja ett lordi tmn puhelinkeskustelun johdosta
lhetti kotiin koko henkilkunnan. Muussa tapauksessa Main olisi
jnyt konttoriin tyskennellkseen siell myhiseen iltaan. S
oli silloin kolkko ja pilvinen. Reef oli siis tullut ja sanonut
sedlleen koko totuuden. Otaksuttavasti Frensham, joka oli hyvin
pikavihainen, oli silloin vetnyt esiin revolverin ja uhannut
siin paikassa ampua veljenpoikansa. Lordilla oli nimittin aina
revolveri valmiina kirjoituspytns laatikossa. Sitten hn kehoitti
Reefi tekemn tunnustuksensa kirjallisesti. En tied, milloin tuo
inhoittava ajatus valtasi Reefin, mutta luultavasti se juolahti hnen
mieleens sen jlkeen, kun hn oli kirjoittanut ne rivit, jotka
lysimme hnen takkinsa taskusta. Silloin hn arvattavasti kki
lakkasi kirjoittamasta ja pyysi johonkin tekosyyhyn vedoten setns
kirjoittamaan koko tunnustuksen, niin ettei hnen olisi tarvinnut muuta
kuin panna nimens sen alle. Luultavasti hn tllin vetosi siihen,
ett hn oli hermostunut, ettei hn voinut pit kyn kdessn.
Frensham siis istuutui kirjoittamaan, ja kun hn oli heittnyt
paperille se sanat, jotka tunnemme, niin toinen ampui hnet. Kukaan
ei kuullut mitn. Huoneet olivat tyhjt, ja murhaaja saattoi siis
kenenkn nkemtt menn matkoihinsa. Hnell oli ylln sininen
pllystakkinsa, josta olemme lytneet joukon veritahroja, joista
useimmat tavattiin oikeassa hihassa ja rinnan oikealla puolella.
Kaupunginlhetti toi teidn shekkinne vasta sitten, kun murha oli
tehty. Arvattavasti Reef oli saada halvauksen sikhdyksest, kun
ovikello soi. Hn kehoitti miest tyntmn kirjeens sisn oven
ahtse, piirsi jonkin koukeron vastaanottokuittiin ja pisti sen menemn
takaisin samaa tiet. Ilmeisesti hn oli niin kiihtynyt, ettei hn
tullut ajatelleeksi kirjeen avaamista. Hn siis repi sen ja heitti
kappaleet paperikoriin. Varmasti hn ei aavistanutkaan, mit hn oli
repinyt, mutta myhemmin illalla hn sai kuulla neiti Frenshamilta,
ett te olitte lhettnyt lordille hnen pyytmns rahasumman.
Siit johtui, ett Reef palasi takaisin setns konttoriin -- niin,
hn se juuri oli kynyt siell sen jlkeen, kun poliisi oli vienyt
pois ruumiin. Hn tuli takaisin samaa tiet kuin poistuessaan murhan
jlkeen, toisin sanoen ikkunasta ja palotikkaita pitkin. Ymprill
on vain konttorihuoneistoja, eik niin ollen kukaan nhnyt hnt.
Nhtvsti hn silloin oli huomannut, ett hnen takissaan ja kenties
mys hansikkaissaan oli veritahroja. Takin hn heitti pois. Senhn
tiedmme, koska olemme sen lytneet. Ja ehk viel joskus lydmme
hansikkaatkin.

-- Kauheaa! Tony huudahti. -- Kerrassaan hirvittv!

-- Kuten useimmat murhat, etsiv vastasi kuivasti. -- Kuten jo sanoin,
aavistin oikein asianlaidan jo coronerin kuulustelun aikana, mutta
silloin minulla ei ollut pienintkn todistusta. Vihdoin tuo kaikki
tuli minulle kuin taivaan lahjana. Siin oli veritahroja, ja sen
taskusta lydettiin osakekavallusta koskeva kirjallinen tunnustuksen
alku, jonka hn oli rutistanut palloksi ja sitten nhtvsti mitn
ajattelematta tyntnyt taskuunsa.

-- Onko teill jo vangitsemismrys? Tony kysyi.

Elk pudisti ptn.

-- Ei viel. Mutta aion hankkia sen iltapivksi.

-- Onko Guelder osallinen thn kaikkeen?

Elk suipensi suutaan.

-- En luule, hn vastasi. -- Mutta arvattavasti hn kyll tiet sen.
Sill miehell on ly enemmn kuin voisi mokomalta tiedehullulta
odottaakaan. Onhan hn muuten istunut samassa konttorissa kuin Reef
suunnittelemassa yhdess hnen kanssaan valtavaa petostaan, ja niin
ollen tuntuu selvilt, ett hnen on tytynyt tiet jotakin mys
Reefin ja lordi Frenshamin vlisist liikeasioista. Hn on inhoittavin
elukka mit koskaan olen tavannut. Olen jutellut hnen kanssaan useita
kertoja. Viime kerralla hn tarjosi minulle hollantilaisen sikarin.
Makasin sen jlkeen sairaana kolme piv.




XXVIII


Mr Guelder istui tydellisesti murtuneen tynantajansa edess, ja
jos heidt olisi nhnyt joku aamullisista tapahtumista tietmtn
henkil, niin hn olisi helposti voinut saada mr Guelderin ryhdist
ja nensvyst sen ksityksen, ett juuri mr Guelder oli krsinyt
vryytt ja ett synnintekij oli se nuori mies, joka istui
nojatuolissa ptn pidellen.

-- Min annan sinulle kaikki anteeksi, mr Guelder sanoi jalomielisesti.
-- Sin olet tyhm, sin olet lapsellinen, sin olet kuin rkyttv
kylrakki. Sin olet pettnyt ystvisi, ja sen sijaan, ett
osoittaisit luottamusta suurta tiedemiest kohtaan, sin vain hpiset
hnt. Sinun aivoissasi ei ole kokoa eik laajuutta enemmn kuin omenan
ytimess. Sinun maksasi on valkoinen ja sielusi laimea kuin vesi! Hyi!

-- Anna minun olla rauhassa! tukahtunut ni ruikutti ksien takaa. --
Etk jo ole saanut aikaan tarpeeksi kurjuutta?

-- Olen pysynyt ystvnsi kaikkien onnettomuuksiesi aikana, mr Guelder
jatkoi kaunopuheisesti. -- Olen suojellut sinua ja antanut sinulle
anteeksi. Tiedn, ett olet murhaaja. Mutta olenko silti vetytynyt
pois luotasi? Sin olet nhnyt, ett olen tieteen edeltj, ja
kuitenkin ahdistat minua kuin hullu. En ole tehnyt muuta kuin kulkenut
tieteen edell, tehnyt sen, mink tiede jonkin ajan kuluttua tulee
tekemn. Ja siihen ihmisell on lupa, kun hnell on suuri usko
asiansa onnistumiseen. Vain muutamia kuukausia viel, ja tuo pieni
viaton petos olisi ollut tarpeeton. Mutta sinun suuret rahamiesystvsi
tahtoivat saada silmnrpyksellisi tuloksia. Sellainen ei kuitenkaan
ole tiedett, ystvni.

-- Jt minut rauhaan! Julian voihki.

-- Jtn sinut mielellni omaan rauhaasi, mutta luuletko, ett mys
ystvsi Elk tulee jttmn sinut rauhaan, puhumattakaan Ankeriaasta,
joka on ansainnut suuren omaisuuden meidn hvitessmme? Ei, hyv
Julian, sinut on vallannut silmitn kauhu. Pienimmnkin rasahduksen
kuullessasi sin juokset kuin lammas sinne tnne. Tuo etsiv lysi
pllystakkisi, ja silloin sin tahdoit ampua hnet. Vielp minun
autostani kaiken kukkuraksi!

Julian katsahti kumppaniinsa. Hnen verestvt silmns kiehuivat vihaa
sit miest kohtaan, joka oli aiheuttanut hnen perikatonsa.

-- Luultavasti ksitt, ett minut perii vararikko ennen viikon loppua,
hn sanoi.

Mr Guelder purskahti nauruun.

-- Pyh, vararikko! Mitp se merkitsee? Mutta pahempi on, ett sinut
ennen pitk kytketn siihen koneeseen, joka niin nopeasti laahaa
ihmisen hirteen tss maassa. Oletko koskaan tullut ajatelleeksi sit,
ystvni?

Uteliaisuus voitti Julian Reefin kiukun.

-- Etk sitten itse pelk? Sinuthan voidaan pidtt mill hetkell
tahansa?

-- Mist syyst? Tuon pienen tempunko takia? Ei, ystvni! Mr Sleser on
itse sanonut, ettei hn tahdo tehd itsen naurunalaiseksi koko Cityn
silmiss. -- Hn koputti otsaansa. -- Min olen ylivoimainen henki, hn
sitten hssi ylpesti.

-- Onko sinulla rahaa? Julian kysyi kki.

-- Hiukan, toinen vastasi varovaisesti. -- Kuinka niin?

-- Minusta tuntuu silt, kuin minun pitisi pst pois tst maasta.

Guelder katsoi hneen miettivisen.

-- Niink? hn sanoi vihdoin. -- Se ei ole lainkaan huono ajatus.
Paljonko tahdot?

-- Muutamia tuhansia. Mutta eihn niit kannata sinulta pyyt. Sin
olet yht rutikyh kuin minkin ja muutenkin suunnilleen samanlaisessa
tilanteessa.

-- En ole, en sinne pinkn! Guelder vastasi.

Hn otti takataskustaan hyvin paksun setelinipun.

-- Olen kyttnyt aikani hyvin. Aikaisin tn aamuna kvin pankissa ja
myin sinne anteliaan mr Sleserin minulle antaman shekin.

-- Sin siis todella sait nuo rahat? Julian huohotti.

Mr Guelder hymyili.

-- Voin antaa sinulle pari kolme tuhatta. -- Hn puhui hyvin hitaasti
ja tarkasti sanojensa vaikutusta. - Tai jopa viisikin tuhatta, jos
tahdot tehd minulle pienen palveluksen.

-- Mink palveluksen? Julian kysyi epluuloisesti.

-- Mit tulevat ihmiset sanomaan, jos sin pakenet maasta? He tulevat
sanomaan, ett se paha Rex Guelder oli ollut kaiken alkuna ja
juurena. Hnest tehdn kappaleen konna. Julian-parka on ollut vain
vlikappale. Kenties aletaan huutaa: "Pidttk tuo hollantilainen!"
Minulla on nimittin niin paljon vihamiehi, vaikka olenkin tahtonut
saada pelkki ystvi.

-- No? Julian kysyi krsimttmsti, kun mr Guelder hetkeksi vaikeni.

-- Tss kaupungissa on ers henkil, joka voi auttaa kaikki asiani
tolalleen, mr Guelder jatkoi. -- Tarkoitan lady Frenshamia, joka on
tuon Ankeriaan ja kenties mys tuon etsivn korva. En tied tarkkaan.
Hn voi sanoa: "Jttk se hohantilaisparka rauhaan kokeiluineen ja
keltaisine timantteineen."

-- Sit hn ei tule koskaan tekemn! Julian keskeytti. -- Hn inhoaa
sinua. Ellet jo ole oppinut ksittmn sit, niin olet auttamaton
typerys.

Hollantilainen nykksi.

-- Mutta hnet voidaan siihen taivuttaa, hn sanoi.

-- En ainakaan min rupea hnt taivuttamaan.

-- Et sin, vaan min, hyv ystv, min itse. Anna minun vain
nytt hnelle laboratorioni ihmeet ja selitt hnelle sen ktketyt
mahdollisuudet. Onhan hn yht lyks kuin kauniskin.

-- Tarkoitatko, ett minun pitisi koettaa taivuttaa hnet lhtemn
Greenwichiin?

Julian hymyili ivallisesti, kun hollantilainen mynsi juuri sit
tarkoittaneensa.

-- Kuvitteletko, ett hn vhkn vlittisi minun taholtani
tulevasta kutsusta? Sin mahdat olla phkhullu!

-- Voithan kuitenkin koettaa. En luule sen olevan niin vaikeaa. Sin
olet hnen serkkunsa, sin olet pahassa pulassa, sin voit sanoa
hnelle, kuinka kauheat tulevat seuraukset olemaan, ellei hn auta
sinua. Hn on lahjakas. Tuo hnet luokseni, ja min annan sinulle
viisituhatta puntaa.

Julian alkoi horjua. Suunnitelma nytti tosin kovin mielettmlt,
mutta kenties kuitenkin...

Guelderin sanat olivat ohjanneet hnen ajatuksensa toiselle taholle.
Hn tunsi vaistomaisesti, ett hnen ymprilleen oli kietoutumassa
vaarallinen verkko. Hn ei ollut nukkunut kahteen yhn. Hnen hermonsa
olivat jnnittyneet lhelle murtumapistett. Hn tunnusti itselleen,
ett hnen arvostelukykyns oli sumentunut.

-- No, mit sanot?

Julian pudisti ptn.

-- En tied. Minun tytyy saada vhn ajatella.

Kenties viel oli vhn toivoa. Hn menisi Ursulan luokse. Hn
rukoilisi tytt, ei Guelderin takia, vaan pelastaakseen itsens
hirsipuusta. Hn vrisi. Hollantilainen oli onneksi mennyt huoneeseensa
eik ollut nkemss sit hirvittv kauhua, joka oli vallannut
Julianin.

Hn ajatteli soittaa, mutta sitten hn muutti mieltn ja
ptti koettaa ylltt tytn hnen kotonaan. Muuten hnt ehk
kieltydyttisiin ottamasta vastaan. Mill tavalla Ursula voisi hnt
auttaa, sit hn ei pystynyt selvittmn itselleen.

Onni oli hnelle suopea. Ursula oli yksin, ja palvelija, joka tunsi
tulijan, psti hnet ilman muuta sisn. Ursula htkhti. Julianin
kasvot olivat kadottaneet raikkaan vrins, ja hnen silmiens alla oli
mustat varjot. Ksi, jonka hn ojensi Ursulalle, vapisi.

-- Suo anteeksi, Ursula, hn sopersi, -- ett nin yllttmll
tunkeudun luoksesi, mutta aion pian poistua Englannista. Olen mennytt
miest.

Ursula tosin inhosi hnt, mutta ei silti tuntenut pienintkn
vahingoniloa. Pinvastoin hn koetti parhaansa mukaan ottaa osaa
Julianin huoliin.

-- Olet hyvin ystvllinen, Julian sanoi. -- Olen kyttytynyt
konnamaisesti. Olen ollut suvun mtmuna aikaisemmasta lapsuudestani
alkaen.

-- Oletko...? Ursula epri eik voinut lopettaa kysymystn.

-- Niin, olen joutunut tydelliseen perikatoon. En omista en
ainoaakaan penny. Olen ylittnyt pankkitilini. Jos jn tnne, niin
minut vaaditaan armotta vararikkoon.

Sitten hn siirtyi puhumaan siit, mik oli hmrsti hivhtnyt hnen
mielessn hnen keskustehessaan Guelderin kanssa.

-- Tuo pllystakki, Ursula... Etk sinkin ollut sit katsomassa?

Tytt nykksi.

-- Olen kuullut, ett se olisi minun. En voi ksitt, kuinka se on
voinut joutua Woolwichiin, sill tehn kvitte Woolwichiss, eik niin?
En ole nhnyt sit pitkiin aikoihin -- en siit illasta lhtien, johoin
set kuoli.

Ursulan silmt avartuivat kauhusta, jota hn ei ollut tahtonut
aikaisemmin ilmaista, mutta Julian ei perytynyt.

-- En tietysti tahdo aiheuttaa mitn ikvyyksi Guelderille. Hn on
kummallinen olento, jolla aina on ollut kaikenlaisia sekavia juttuja.
Sain niist vihi vasta aivan skettin. Ja samana iltana -- juuri
tuona iltana -- lainasin Guelderille pllystakkini ja hansikkaani.
Sittemmin en kuullut mitn phystakkini kohtalosta, mutta voisin
vaikka vannoa, ett olen nhnyt hansikkaani hnen kassakaapissaan.

Ursulan mieli nytti huomattavasti keventyvn.

-- Tuo takki oli siis Guelderin hallussa silloin, kun se heitettiin
sillankaiteen ylitse?

-- Heitettiin sillankaiteen yhtse? Mink sillankaiteen? Mutta mitp
siit. En ole ajatellut koko asiaa, ennen kuin vasta pari piv sitten.

-- Tunsiko isni Guelderin? tytt kysyi.

Julian koetti hymyill.

-- Tunsiko muka? Tietysti hn tunsi hnet. Guelderill ja hnell oli
pari liikeasiaa keskenn. Kerran jokin asia meni vinoon. En tied,
mik sen aiheutti, mutta joka tapuksessa he riitaantuivat. Luulen,
ett set oli lainannut Guelderille rahaa. Ja tiedn varmasti, ett
set samana pivn, jolloin hn kuoli, lhetti kirjelipun konttoriin
ja karhusi tuota velkaa, sill hn sattui juuri silloin olemaan
rahanpuutteessa.

-- En tiennytkn... Ursula aloitti, mutta Julian keskeytti hnet.

-- Ei tule olemaan hauskaa esiinty todistajana Guelderi vastaan,
mutta mit voin tehd?

-- Syytetnk hnt sitten jostakin? Ursula kysyi hmmstyneen.

Julian joutui tuokioksi hmilleen.

-- Kyll... toisin sanoen... en oikein tied. Mutta minulla on syyt
epill, ett hn on jollakin tapaa joutunut hankaluuksiin. Hn on
viime aikoina vaikuttanut kovin kummalliselta.

-- Olen varma siit, ettei kukaan ole ajatehut Guelderi tuon
takkijutun yhteydess, Ursula sanoi. -- Mit tuo takki muuten
merkitsee? Olen ollut sen takia jo kauan levoton. Mink thden sit
pidetn niin trken ja merkityksellisen?

-- Tuota takkiako? Luultavasti Guelder on tehnyt jonkin rikoksen.
Eihn koskaan voi tiet, mit sellainen mies saattaa tehd. Olen vain
kuullut epmrisi huhuja siit, ett takki on poliisin hallussa ja
ett sit pidetn jonkinlaisena todistuskappaleena. Onhan mahdollista,
ett se jollakin tavalla liittyy tuohon murhaan...

Tuo sana oli luiskahtanut hnen suustaan, ennen kuin hn oli ennttnyt
sit est.

-- Murhaan? Ursula huohotti ja tuijotti hnt pelstyneen. -- Murhaan,
Julian! Mutta ishn ampui itsens?

Julian ei vastannut. Hn vain katseli Ursulaa hmilln ja kykenemtt
sanomaan mitn.

-- Oh!

Vihdoin Ursula alkoi ksitt. Hnet valtasi suunnaton inho, ja hn
pakeni loitommalle Julianista.

-- Se siis ei ollutkaan itsemurha, hn sanoi tukahtuneella nell,
jota tuskin saattoi kuulla. -- Hnet murhattiin... ja hnet murhasi
joku, jolla oli sinun pllystakkisi! Ja sin yritt uskotella minulle,
ett murhan teki Guelder etk sin! Mutta sin se kuitenkin oht! Sin
murhasit hnet, murhasit hnet, oman setsi!

Hn ojensi sormensa syyttvsti Juliani kohti, eik tm kyennyt
kieltmn.

-- Mene! Mene tiehesi, ennen kuin kutsutan tnne poliisin!

Silloin Julian sai takaisin puhelahjansa. Pelko, joka aikaisemmin oli
tehnyt hnet mykksi, enensi nyt hnen katkeruuttaan.

-- Sin nyt olleen kovin hyvss opissa tuon Ankeriaan luona! Olen
sanonut sinulle niin paljon kuin olen voinut sanoa kavaltamatta miest,
joka...

-- En tahdo kuulla en mitn! Ursula sanoi. Hn oli kalmankalpea,
mutta pystyi kuitenkin tydellisesti hallitsemaan hermonsa.

-- Voin todistaa sanani! Julian jatkoi.

Ursula osoitti ovea, ja Julian meni. Ja taaskin oli onni hnelle
suopea. Etsivt olivat tulleet konttoriin kolme minuuttia sen jlkeen,
kun hn oli sielt lhtenyt. Hn ei palannut Cityyn, vaan suuntasi
askelensa Heathiin pin. Tuskin hn oli kadonnut nkyvist, kun iso
poliisiauto kntyi kulmasta ja Elk hyppsi siit ulos saadakseen vain
havaita saaliinsa viel kerran psseen livahtamaan.





XXIX


Reef kulki aivan tylsn aina Muswell Hilliin saakka, mutta siell
hn tuli ajatelleeksi, ett Guelder odotti tietoa Ursulan kanssa
kydyn keskustelun tuloksesta. Hn poikkesi puhelinkioskiin ja soitti
erseen pieneen kahvilaan, miss hollantilaisen oli tapana pistyty
iltapivisin. Nytkin hnell oli onnea. Guelder ilmestyi melkein heti
langan toiseen phn ja kertoi muutamin sanoin poliisien kynnist
konttorissa.

-- Ei, ei, l mene Greenwichiin. Tule sen sijaan tn iltana kello
yhdelttoista Limehouseen, Channey-portaiden luo. Min tulen virran
poikki noutamaan sinua. Pysyttele piilossa, ystvni. Muista:
Channey-portaat!

Kuinka voisi niin tunnettu mies kuin hn pysytell piilossa poliisilta
keskell kirkasta piv? Hn kiiruhti takaisin Hampsteadia kohti.
Hearthissa hn lysi pienen pensaikon, rymi sen keskelle, levitti
sadetakkinsa ja vaipui uneen kostealle ruohikolle. Hertessn hn
tunsi olevansa nlkinen, ja koko hnen ruumistaan srki pst
jalkoihin asti. Hn katsoi kelloa. Ilta oli pimentynyt. Satoi.

Kello oli kymment vailla kymmenen. Hn nousi voihkien, veti
sadetakin ylleen ja lhti astelemaan Swiss Cottagea kohti. Nhdessn
poliisikonstaapehn hn vistyi sivuun, ja omituinen kohtalon oikku sai
aikaan, ett hn taas hetken kuluttua oli Ursulan talon edustalla.

Hnen sydmens oli tynn katkeruutta ja vihaa tytt kohtaan.
Hn tahtoi jollakin tapaa loukata Ursulaa, tehd hnehe pahaa.
Hollantilainen, mies, jonka hn oli yrittnyt kavaltaa, oli ojentanut
hnelle auttavan kden hnen ahdingossaan. Mutta Ursula, joka olisi
voinut olla hnen vaimonsa, jos hn vain olisi oivaltanut noiden
kirottujen Lulanga-osakkeiden todellisen arvon, Ursula oli kohdellut
hnt kuin koiraa ja ajanut hnet ulos hnen vainoojiensa kynsiin. Hn
kiristi hampaitaan ajatellessaan niit vryyksi, joiden uhriksi hn
oli joutunut.

Hn kuuli moottorin surinaa ja ktkeytyi pihatien varrella olevan
pensaan taakse. Se oli Ursulan auto, jonka tytn autonkuljettaja toi
pihaan. Hetken kuluttua hn kuuli tytn nen, joka kaikui kauniina ja
kirkkaana illan hiljaisuudessa. Ursula puhui jonkun kanssa puhelimessa.

-- Ei, l ole tuhma nyt! Tulen itse. Olen luonasi viiden minuutin
kuluttua... Oletko kuullut mitn uutta, Tony?... Julianista? Kauheaa,
eik olekin? Mutta sittenkn en voi sli hnt.

Vai niin, tytt ei voinut sli hnt! Julian irvisti pimess.
Ursula aikoi menn rakastajansa luokse. Ankeriaan luokse! Mutta hnt,
Juliania, hn ei tahtonut sli, vaikka hnt ajettiin takaa kuin
villi elint ja vaikka hnell oli kylm ja nlk! Kaikki olivat
liittoutuneet hnt vastaan, kaikki! Ursula ja kaikki muut tahtoivat
ottaa hnet kiinni ja laahata hnet murhaajan koppiin. Mutta vihasihan
Ursula joka tapauksessa hollantilaista, vihasi ja inhosi sydmens
pohjasta. Sekin sai nyt kelvata lohdutukseksi.

Hn kuuli taas tytn nen ja nki autonkuljettajan poistuvan autovajaa
kohti. Pienen kahdenistuttavan urheiluauton kuomu oli nostettu. Sen
takana, auton luisun takaosan pll olisi kylliksi tilaa yhdelle
miehelle, mutta ellei vain kukaan nkisi, niin olisi paljon helpompi
hypt vaunun astuimelle sen ajaessa kadulle. Hn ptti koettaa.
Yritys saattaisi onnistua sitkin paremmin, kun hnen paikkansa pensaan
takana oli hyvin edullinen. Hn kuuli Ursulan panevan auton kyntiin ja
nki lyhtyjen hilyvt valokeilat.

Ahtaan verjn kohdalla nuori nainen hiljensi vauhtia, ja samalla
hetkell Julian syksyi esiin piilopaikastaan. Hn hyppsi nopeasti
astuimelle ja vaipui seuraavassa hetkess tytn vieress olevalle
istuimelle.

Pelstyksissn tytt teki pahan kaarroksen, ja auto oli vhll
trmt kirjelaatikkopylvseen.

-- Aja eteenpin! Julian khisi. -- Jos huudat, niin kuristan sinut.

Hn oli toisella kdelln tarttunut ohjauspyrn, ja auto vieri
portista kadulle pikemminkin hnen kuin Ursulan ohjaamana.

-- Aja vain! Minun tytyy pst pois. Olen nlkinen. Et voi ksitt,
mit se merkitsee. Olen takaa-ajettu, vainottu, mutta sin ja sinun...

Ursula ei vastannut. Hnen sydmens sykki niin hurjasti, ett hn
kuvitteli sen lyntien kuuluvan moottorin surinan yhtse. Kun tuo tumma
hahmo oli syksynyt hnen viereens, hn oli jhmettynyt kylmksi kuin
j, mutta nyt kun hn tiesi, ett se oli Julian, hn alkoi tuntea
jotakin pelkoon vivahtavaa.

-- Min vien sinut Regents Parkiin, mutta en kauemmaksi, hn selitti.

-- Sin viet minut sinne, minne min tahdon, vaikkapa aina helvettiin
asti!

Ursula ei voinut olla erehtymtt hnen sanojensa ja hnen vapisevan
nens uhkaavan svyn suhteen.

-- Poliisi ajaa minua takaa murhasta -- rakkaan setni murhasta.
Jos sinun elmsi olisi minun ja vapauteni vliss, niin sinun ei
tarvitsisi edes kysy, kuinka sinun silloin kvisi. Sin siis et sli
minua lainkaan? Sin voit nousta pivllispydstsi ja keskustella
minun elmstni tai kuolemastani, minun ahdistuksestani, aivan kuin
olisin vain jonkin nytelmkappaleen henkil.

Hnen ktens, joka oli luisunut istuimen pielukselle, kosketti
johonkin kylmn. Se oli iso rautainen ruuviavain, jonka
autonkuljettaja oli sattunut unohtamaan. Hn tarttui siihen khesti
nauraen.

-- Kuule nyt, mit sanon! hn sanoi. -- Minulla on tss ruuviavain.
Tiedt kai, mik ruuviavain on? Se on tukeva raudankappale. Minulla
ei ole mitn muuta asetta, mutta tm kyll riitt. Saat minun
puolestani kernaasti tiet, ett min se murhasin issi ja ettei se
lainkaan ole hirinnyt untani. Yht vhn hiriintyisi uneni siit, jos
iskisin sinut kuoliaaksi ja runtelisin ruumiisi niin, ettei sit voisi
kukaan tuntea. Knn vasemmalle seuraavaa katua pitkin! Jos poliisi
tahtoo pyshdytt sinut risteyksess, niin pyshdyt pitkn matkan
phn hnest. Jos yritt vedota hneen, niin...

-- Ksittk, mit nyt sanot? Sin olet varmaankin kadottanut jrkesi,
Julian?

-- Se kenties tulee olemaan ainoa puolustukseni, Julian nauroi
ivallisesti. -- Jos saan oikein hyvn asianajajan, niin saatpa nhd,
ett viel suoriudun! Nyt suoraan eteenpin!

He vlttivt kirkkaasti valaistuja katuja. Ursula luuli, ettei
Julianilla ollut mitn varsinaista pmr, vaan ett hn tahtoi
vain pst pois Lontoosta.

Channey-portaat, Limehouse. Julian koetti muistaa, miss tuo paikka
oli. Hn tunsi Limehousen, sill hnell oli aikoinaan ollut toimi
erss laivainmuonitusliikkeess, jonka varastot olivat siell.
Vihdoin hn muisti. "Portaat" olivat ers ahdas kuja, joka pujotteli
hyvin korkeiden makasiinirakennusten vliss. Kuja pttyi portaisiin,
jotka johtivat veteen. Kerran ers nainen oli hukkunut niiden luona.
Hn oli nhnyt ruumista nostettavan virrasta juuri noille portaille.

Siihen aikaan tuo paikka oli ollut autio ja tyhj.

Vartiokonstaapeh oli ainoa ihminen, joka siell niihin aikoihin
nhtiin. Mutta siit oli jo kahdeksan vuotta. Entp jos siell nytkin
olisi poliisi ja tytt alkaisi huutaa?

-- Minne ajamme? Ursula kysyi. -- En tahdo jatkaa matkaa Lontoon
ulkopuolelle. En tahdo, vaikka surmaisit minut.

-- Aion poistua kaupungista meritse. Ers hyrylaiva lhtee virralta
tn yn. Se ottaa minut mukaansa. Me ajamme Limehouseen. Ja nyt
tiedt tsmlleen yht paljon kuin minkin.

-- En tied, miss Limehouse on, tytt sanoi.

-- Sit sinun ei tarvitsekaan tiet. Ajat vain minun mrysteni
mukaan. Kun olen turvassa, niin saat ajaa, minne haluat. Mutta
tietenkn en tule jttmn sinua yksiksesi autoon, jotta voisit
lent etsimn lhint poliisikonstaapelia minun odottaessani laivaa.
Sinun on seurattava minua kujan phn, miss saat odottaa siksi,
kunnes minut on noudettu.

Ursula oli nyt vhn rauhoittunut. Hnen sydmens kiihket lynnit
olivat asettuneet. Melkeinp hn jo alkoi katsella ymprilleenkin ja
tuntea mielenkiintoa niit merkillisi Lontoon osia kohtaan, joiden
lvitse he ajoivat.

-- Nyt olemme Limehousessa, Julian ilmoitti.

Ursulan mielest se nytti harmaalta, likaiselta ja epromanttiselta.
Hn oli odottanut, ett joka toinen vastaantulija olisi kiinalainen,
mutta kaikki olivatkin vain tavallisia epmielenkiintoisia
eurooppalaisia.

Julianin ohjeiden mukaan hn ajoi erlle kadulle, joka johti virran
rantaan. Kahdensadan metrin pss portaista Julian nki ilokseen
poliisin menevn ohitse. Kestisi hyvn aikaa, ennen kuin tuo
konstaapeli kntyisi takaisin!

Julian katsoi ulos ja tunsi ern talon. Seuraavassa hetkess hn
huomasi lyhdyt, jotka varoittivat portaista.

-- Pyshdyt thn oikealle! hn komensi.

Hn poistui autosta ja tarkasti rauhallisesti kadun molempiin suuntiin.
Ainoaakaan ihmist ei ollut nkyviss. Kuja oli samanlainen kuin
ennenkin. Se kulki kuin tunnelina korkeiden ikkunattomien seinien
vliss. Vhn alempana vlkkyi vesi, ja ern ankkuroidun proomun
lyhdyt keinuivat virran aallokossa.

-- Tule nyt! hn kski.

Ursulaa oli taas alkanut peloittaa. Hnet oli vallannut sama kauhu,
joka oli jytnyt hnt Guelderin talon luona Greenwichiss.

-- En voi. Vannon, etten tule tekemn mitn...

-- Tule! Julian toisti ja melkein laahasi hnet ulos autosta.

Julian ei tosin ollut nhnyt mitn, mutta sen sijaan oli kaksi
silmparia tarkannut hnt lastauslaiturin pimen portin luota, kaksi
saaliinhimoista varkaansilmparia, jotka vainusivat hyv kaappausta.
Molemmat varkaat nkivt auton ja huomasivat miehen ja nuoren naisen
katoavan laiturin kapeasta portista.

-- Mit tm mahtaa merkit? toinen murahti, ja toinen vastasi:

-- Auto! Sen me sieppaamme, Harry!

-- Ne riitelevt! Tytyy odottaa vhn.

-- En tahdo, en tahdo! Ursula huusi tuskasta vrisevll nell, mutta
Reef tarttui hnen ksivarteensa ja tukki toisella kdelln hnen
suunsa. Ursula ryhtyi vastarintaan. Hn taisteli henkens edest.
Molemmat ylinnut kuulivat taistelun ja havaitsivat hetken sopivaksi.

Mutta Julian ja Ursula eivt kuulleet eivtk nhneet mitn, kun auto
ajoi pois. Julian oli tarttunut tytn kurkkuun nhdessn lyhdyill
varustetun ison valkoisen moottoriveneen lhestyvn portaita. Sitten
hn nosti tytn syliins.

-- Jos huudat, niin heitn sinut veteen! hn khisi, mutta Ursula
Frensham ei kyennyt en tekemn vastarintaa.

-- Guelder!

Hnelle vastasi hillitty ni. Venhe kolahti portaisiin.

-- Mit tm merkitsee, ystvni? Nainen! Tmp vasta...

-- Ole vaiti! Hn on Ursula Frensham.

Julian kuuli tuhahdetun huudahduksen. Venheest ojennettiin keksi
laiturin renkaaseen. Reef laski nuoren naisen hollantilaisen
ksivarsille ja hyppsi sitten itse venheeseen.

-- Meidn tytyy olla varovaisia. Ajattele, jos hn alkaisi huutaa!
Tll on poliisivenhe jossakin lhell. On kai parasta, ett
pysyttelemme tuon proomun takana, kunnes se on mennyt ohitse.

Reef kuuli hollantilaisen murahtelevan ihastuneena ja nki hnen
kumartuvan tuon liikkumattoman olennon puoleen ja koskettelevan hnt
kylmill ksilln.

-- Jos olet tappanut hnet, niin en aio olla sinulle hyv.

-- Hn ei ole kuollut. Hn on vain tajuttomana.

-- l puhu niin nekksti, Guelder varoitti.

Hn katseli tutkivasti virtaa. Hetken kuluttua he nkivt pitkn,
kapean varjon, joka kulki ylspin nousuveden mukana.

-- He ovat pian menneet ohitse, ja silloin voimme jatkaa,
hollantilainen kuiskasi.

Ursula alkoi voihkia, ja hollantilainen otti taskustaan ison
nenliinan, kri sen nopeasti ja sitoi sen tytn suun eteen.

-- Sinun on pideltv hnen ksin, Julian. Onneksi Freda on lhtenyt
Hollantiin. En kai ne hnt en koskaan.

Venhe alkoi halkoa pimeytt, taistellen yh voimakkaampaa nousuvett
vastaan. Julian, joka oli polvillaan Ursulan vieress, huomautti
Guelderille venheen nopeasta vauhdista ja koneen harvinaisen
nettmst kynnist.

-- Niin, se onkin koko virran paras venhe, Guelder virkkoi. -- Ja
kunhan vain otan tarpeeksi polttoainetta mukaan, niin voin matkustaa
tll minne haluan.

-- Voimmeko menn tll aina merelle asti? Julian kysyi, ja hnen
toivonsa virkosi eloon.

-- Voimmepa niinkin. Sin kai alat nyt huomata, kuinka onnellinen olet,
kun sinulla on minun kaltaiseni ystv.

Kdet, joista Julian piti kiinni, alkoivat ponnistella pstkseen irti.

-- l liiku! Pysy hiljaa! Kukaan ei tule tekemn sinulle pahaa.
Viemme sinut vain Guelderin taloon.

Julian kuuli hurjan, tukahtuneen tuskanhuudon ja huomasi tehneens
pahan virheen yrittessn noilla sanoilla rauhoittaa tytt. Ursula
taisteli eptoivoisesti pstkseen eroon suukapulastaan, ja venhe
alkoi pahasti kallistella.

-- Teidn tytyy olla kiltti ja hiljainen, pikku ystvni, Guelder
sanoi. -- Muussa tapauksessa meidn tytyy heitt teidt veteen, ja
sehn olisi aivan kauhea murhenytelm.

Ursula lakkasi riuhtomasta, mutta hnt ei suinkaan rauhoittanut
Guelderin uhkaus. Sen sijaan hn oli tullut ajatelleeksi, ett Tony
varmasti heti lhtisi Guelderin taloon havaitessaan hnet kadonneeksi.
Ei ollut mitn ihmeteltv siin, ett mys Guelderin ajatukset
noudattivat samaa suuntaa.

Jospa vain Tony tulisi yksinn -- mutta se tuskin oh todennkist!
Kauhea mr Elk olisi varmasti jossakin hnen lheisyydessn, eik
hollantilainen voinut milloinkaan ajatella mr Elki tuntematta veren
jhmettyvn suonissaan.




XXX


He olivat tulleet Greenwichin lheisyyteen. Iso lastilaiva, joka
oli matkalla virtaa alas, sukelsi esiin pimeydest, ja mr Guelder
teki voimakkaan kaarroksen pstkseen pois sen tielt. Hyrylaiva
liukui ohitse, valtava rautamassa, josta loistivat monet valot ja
kiirivt yhn monenlaiset kolisevat net, ja samassa hetkess mr
Guelder knsi moottorivenheens keulan rantaa kohti. He ajoivat
kahden ankkurissa olevan proomun taitse ja jatkoivat matkaansa
niit rappeutuneita vihreit tukipylvit kohti, jotka kannattivat
mdntynytt laituria. Sen kohdalla mr Guelder pyshdytti koneen.
Taitavien keksinvetojen avulla he liukuivat edelleen pylvlt
pylvlle, kunnes he vihdoin tulivat ovelle, jonka alaosa oli veden
alla.

Mr Guelder asetti venheen siten, ett sen keula oli raskasta ovea
vasten, mink jlkeen hn pani moottorin kyntiin. Pieni alus tunkeutui
eteenpin, ovi avautui ja psti heidt sisn. He olivat nyt Guelderin
venhe- ja autovajassa, jonka alempi osa muodosti nousuveden aikana
pienen laivatokan.

Hn oli jttnyt valot palamaan. Yksi hnen valkoisista kissoistaan
hyppsi ern plkyn plle, ja Ursula nki kauhusta vristen vihren,
liikkumattoman silmparin suuntaavan hneen tuijottavan katseensa vajan
taustan puolihmyst.

Guelder auttoi hnet pois venheest ja talutti hnet kapeille portaille.

-- Menk edell, rakas neiti! hn komensi, ja Ursula totteli.

Hn tuli tasanteelle, mist alkoivat levemmt portaat.

-- Menk suoraan huoneeseen. Lydttek oven? Odottakaa!

Guelder vnsi erst kosketinta, ja musta tammiovi avautui.

-- Nyt teidn tytyy odottaa, kunnes olen vetnyt ikkunoiden eteen
verhot. Meit ei ole lupa nhd rakkaan Julianimme takia. No, rakas
neiti, eik tm ollutkin oikein miellyttv ylltys?

Kuului napsahdus, ja salongin valot syttyivt. Huoneen siev,
puhtauttaa hohtava sisustus muodosti niin voimakkaan vastakohdan sille,
mit hn oli odottanut nkevns, ett Ursulan tytyi oikein vet
henken.

-- Eik tm pikku kotini olekin oikein hauska ja mukava? Guelder
kehrsi katsella killistehen hnt silmlasiensa takaa. -- Oletteko
koskaan nhnyt mitn kauniimpaa?

Ursula tunsi nyt olevansa levollisempi. Vaikka hn inhosikin Guelderi,
niin tytyi hnen kuitenkin mynt itselleen, ettei miehen kytksess
ollut mitn peloittavaa tai uhkaavaa.

-- Annattehan minun menn nyt, mr Guelder? Mehn olemme nyt
Greenwichiss, ja luulen kyll lytvni tlt kotiin.

-- Tietysti te kotiinne lydtte, Guelder vastasi. -- Mutta
ymmrrettehn, ett ystvmme mr Julian Reef on hyvin pahassa
pulassa. En tied, mit on tapahtunut tai kuinka hn on menetellyt
saadakseen teidt mukaansa, mutta tll te nyt olette joka
tapauksessa. Eik teill ole muuta neuvoa, kuin tyyty hetkeksi siihen
vieraanvaraisuuteen, jota min voin tarjota.

Mit Julianiin tulee, niin hn nytti lyshtneen kokoon sen jlkeen,
kun hollantilainen oli viimeksi vilkaissut hneen. Hn seisoi ovella,
hieroen ksin pelokkaan ja epluuloisen nkisen, ja mr Guelder
luuli tuntevansa nuo oireet.

-- Sin luultavasti olet joko humalassa tai nlisssi, ystvni, hn
sanoi. -- Jos olet humalassa, niin voin antaa sinulle jotakin, mist
raitistut. Jos taas olet nlisssi, niin voit menn keittin. Mutta
ota varteen hyv neuvo: l koske viiniin. Raitis selviytyy aina.
Humaltunut taas joutuu aina kiinni.

Julian kntyi sanaakaan sanomatta ja katosi.

-- Ja nyt teidn on kerrottava minulle kaikki, lady Frensham. Mutta
teidn tulee tehd se pian, sill luullakseni tullaan soittamaan
puhelimia aivan hirvesti, ellette ole tullut tnne omasta vapaasta
tahdostanne. Niin ei tietenkn asia ole. Kerrassaan paha juttu! Julian
poloinen nytt tulleen hulluksi!

Ursula selosti hnelle tapahtumat mahdollisimman lyhyesti, ja mr
Guelder kuunteli hnt vaieten ja kasvot liikkumattomina. Tytn
lsnolo oli moninkertaistuttanut sen vaaran, joka saattoi uhata. Mr
Guelder toivoi kuitenkin, ettei hnt huomattaisi kaivata aivan heti.

-- Ent auto? Minne jtitte sen? hn kysyi kki.

-- Kujan phn, Ursula vastasi.

Mr Guelder irvisti.

-- Ajatelkaa, kuinka ovela Julian on ollut! Tulee poliisikonstaapeli.
Hn nkee auton ja sen numeron. Hn soittaa, ja kahden minuutin
kuluttua koko Lontoo tiet, ett miss Ursula Frenshamin auto
on lydetty erlt pienelt autiolta kadulta Channey-portaiden
lheisyydess. Todella lykst!

Hn katseli tytt tutkivasti ja puolittain arvasi Julianin ajatukset
hnen rystessn tytn. Hn tuijotti Ursulaa itsepintaisesti. Hn
hengitti hnen kauneuttaan, ja samassa kaikki varovaisuusnkkohdat
vistyivt. Nyt hnen aivoissaan oli tilaa vain yhdelle ajatukselle:
hnen tytyi eksytt vainoojansa ja pit luonaan tuo jumalainen
olento, jonka kuva oli vikkynyt hnen mielessn sek pivin ett in.

Hn meni seinn rakennetun syvn kaapin luo ja otti sielt pullon ja
lasin.

-- Min en juo mitn, Ursula virkkoi pttvisesti. -- Vaadin,
ett annatte minun menn, mr Guelder. Saatte muuten niskoillenne
hyvin vakavat seuraukset. Ja tm kaikki on jo muutenkin hyvin
vakavaa. Jos Julian on puhunut totta, niin teill on pari hansikkaita
kassakaapissanne.

Mr Guelder hmmstyi niin suunnattomasti, ett hn oli vhll pudottaa
puhon.

-- Onko hn kertonut teille sellaista? Pari veren tahraamia
hansikkaita, eik niin? Olisiko mahdollista Ei, teidn ei tarvitse
sanoa enemp. Nyt ymmrrn hyvn Julianimme aivoitukset. Mik
nero! Sanoiko hn jotakin mys takista? Niin, aivan niin, minulla
oli tietysti nuo hansikkaat ksissni, ja min se tietysti murhasin
teidn hyvn isnne? Sellainenhan hnen kertomuksensa oli, vai kuinka?
Olisihan minun pitnyt se arvata. Nen kasvoistanne, ett olen arvannut
oikein. Ajatelkaa, mit kaikkea se Julian voi keksi! No, oletteko
edelleen selostanut hnen kertomuksensa poliisille, vai...

-- Kuulin sen vasta tnn iltapivll, Ursula vastasi.

-- Ja te tietysti kerroitte sen mr Braidille, mr Braid kertoi sen mr
Elkille, ja nyt sen tiet koko maailma. -- Hn kohautti olkapitn.
-- Mokomaa hulluutta! Mutta hansikkaat voivat tulla vastukseliisiksi.
Minun tytyy kiitt teit ystvllisyydestnne. Ja nyt teidn tytyy
juoda tm viini. Olen avannut tmn pullon yksinomaan teidn takianne.
Se on mit hienointa Bordeaux'ta, ja se tulee rohkaisemaan teit.
Luuletteko kenties, ett olen myrkyttnyt viinin? Kuinka olisin voinut
sen tehd? Ettek omin silmin nhnyt, ett otin pullon kaapista? Voitte
kaataa itse ja pyyhki lasin ensin, mutta teidn tytyy todella juoda.

-- En tahdo mitn viini.

-- Te olette kalmankalpea. Tahdon parastanne, lady Frensham, vaikka
inhoattekin minua. Olen viekas hollantilainen, jonka p on tynn
kaikenlaisia metkuja ja mutkia, mutta minulla on hyv sydn.

Ursula kaatoi vastahakoisesti lasin puolilleen.

-- Te tarvitsette sit. Te olette kokenut liian paljon jrkytyksi, mr
Guelder sanoi rohkaisevasti.

Niin, oli totta, ett hn tarvitsi sit. Ursula tunsi olevansa
ryhditn kuin riepu. sken hnen jalkansa olivat pettneet jokaisella
porrasaskelmalla. Hn nielaisi lasin sisllyksen, ja sametinhienosta
mausta hn ymmrsi, ett se oli vanhaa hyv viini.

-- Nyt teidn on levttv.

Mr Guelder talutti hnet hellvaroen ikkunan lheisyydess olevalle
leposohvalle. Ursula tunsi retnt vsymyst. Hnet valtasi
voittamaton halu saada nukkua. Hn ei voinut taistella sit vastaan.
Hnen tahtonsa vastustus heikkeni sekunti sekunnilta. Mr Guelder pani
tyynyn hnen pns alle ja nosti hnen jalkansa sohvalle.

-- Mit olet tehnyt?

Hollantilainen kntyi ja kohtasi Julianin epluuloisen katseen.

-- Olen pannut hnet nukkumaan. Uni on terveellist.

-- Olet antanut hnelle unijuomaa? -- Julian vilkaisi lasia. -- Hyv
Jumala, eik hn ksittnyt, ett sin...

Mr Guelder hymyili. Hn ei kernaasti voinut kertoa, ettei viinipulloa
ollut pidetty Ursula Frenshamin varalta, vaan ett sit oli ollut
tarkoitus kytt hnen edessn seisovaa epmukavaa vierasta
vastaan. Epmukavaa? Ei, vaan vaarallista, kaikkein vaarallisinta
miest vastaan, jonka lsnolo nyt uhkasi Rex Guelderi perikadolla.
Hn oli tosin nauranut arvatessaan, mit Julian Reef oli kertonut
Ursulalle. Mutta tuokion ajan hn kuitenkin oli ollut mit kauheimman
pelon vallassa. Hn oli jo ryhtynyt toimenpiteisiin pstkseen eroon
Julianista. Sellainen mies saattoi todella tulla vaaralliseksi, hyvin
vaaralliseksi. Alhaalla vajassa hnell oli pari raskaita rautaketjuja
ja rulla terslankaa. Mutta niihin sai turvautua vasta rimmisess
httilassa. Nyt oli kuitenkin hetki lynyt, jolloin eprinti ei en
ollut paikallaan. Julian ei tahtonut paeta. Hn oli vajoamaisillaan
samaan mielettmyyteen, joka on syssyt niin monta rikollista
turmioon: hn tahtoi pysy alallaan, asemassa, joka oli kestmtn.
Ja hn aikoi kytt Rex Guelderi suojelusaseenaan. Hollantilainen
laiva, jonka kanssa Guelder oli tehnyt sopimuksen, saisi lhte ilman
matkustajaansa, ja uusi tapa oli keksittv vaarallisen tilanteen
helpottamiseksi. Mr Guelder meni laboratorioonsa ja tyskenteli siell
kymmenen minuuttia sen jlkeen kun Julian oli palannut keittin
sympuuhiinsa.

Se, mit oli tehtv, piti tehd nopeasti. Hollantilainen palasi
salonkiin ja alkoi silmilln ahmia nukkuvaa tytt. Hn seisoi
leposohvan vieress, kun Julian tuli takaisin iso leivnkimpale
kdessn.

-- Mit aiot tehd hnelle, Guelder?

Hollantilaisen huulille levisi hymy.

-- Siit ei ole tietoa muilla kuin Jumalalla ja minulla, hn vastasi.

Julianin silmiss oli omituinen loiste. Hn oli lytnyt keittist
olevan vkijuomakaapin.

-- Minun pitisi mys saada tiet se, hn virkkoi. -- Olen hnest
tavallaan vastuussa.

Guelder ei vastannut.

-- Etk kuule? -- Julian horjahti hnt kohti. Nhtvsti hn oli
juonut paljon, tai sitten oli juoma ollut liian vkev. -- Olen
pttnyt toimittaa hnet tlt pois. En voi kyttyty nin
alhaisesti tytt kohtaan, joka viel on sukulaisenikin.

Guelder pysyi yh vaiti.

-- Kuule, Guelder. -- Julian tuli lhemmksi ja taputti hollantilaista
olkaplle. -- Me olemme vaarallisessa tilanteessa molemmat. Meidn
tytyy pysy yhdess ja olla sovinnossa. On parasta lhett tytt
takaisin Ankeriaan luokse. -- Hn purskahti khen nauruun. -- Mehn
tss ankeriaita olemme, oikeita ankeriaita. Lhet hnet pois, ja
sitten lhdemme itsekin.

-- Tule mukaan, Guelder sanoi.

Hn meni edell laboratorioon. Vain yksi ainoa lamppu paloi,
timanttikoneen ylpuolella oleva voimakas ja hikisev lamppu.
Huoneen toisessa pss oli rautapuomilla suljettu ovi. Puomi nytti
ilmestyneen siihen aivan skettin. Guelder osoitti ovea.

-- Jos tapahtuisi jotakin ja min annan sinulle varoituksen, niin hiivi
ulos tuota tiet. Oven takana on portaat, jotka johtavat veteen, ja
niiden juurella on venhe.

-- Hyv!

Julian katseli ovea totisena kuin juopunut ainakin.

-- Mr Elk tulee luullakseni hyvin pian. Selitn hnelle kaikki,
lydthn nyt tien?

Julian meni oven luo ja tarttui rautapuomiin.

Hollantilainen, joka oli jnnittyneen seurannut hnen liikkeitn,
nki hnen ruumiinsa vntyvn kuin kouristustaudin kohtaamana ja kuuli
hnen hengityksens muuttuvan kheksi vihellykseksi. Hn katkaisi
virran. Julian Reef lyshti maahan. Hn ei ollut tuntenut iskua, joka
oli hnet surmannut.

Ilman pienintkn ponnistusta Guelder nosti hnet olkaplleen
ja kantoi hnet venhevajaan, miss hn heitti hnet kuin skin
moottivenheeseens. Sitten hn kiinnitti vahvoilla terslangoilla
raskaat ketjunsa kuolleen nilkkoihin, tynsi venheen vesille ja
hyppsi sen kannelle. Parin minuutin kuluttua hn oli keskell virtaa.
Poliisivenheit ei nkynyt lhettyvill. Hn tarkasti ketjut ja antoi
ruumiin hiljaa liukua veteen.

Rex Guelder palasi venhevajaan yht tyynen ja huolettomana, kuin hn
olisi ollut vain katsomassa, oliko ulkona kaunis ilma.

Katsottuaan, ett ovet oli huolellisesti suljettu, hn palasi
salonkiin. Ursula nukkui yh. Rex Guelder kumartui ja kosketti
hnen poskeaan huulillaan, mink jlkeen hn alkoi avata hnen
kengnnauhojaan.




XXXI


Commercial Roadin liikennekonstaapeli kohotti ktens pyshdyttkseen
kahdenistuttavan urheiluauton, joka tuli erlt sivukadulta oikealta.
Ajaja ei kuitenkaan vlittnyt pyshtymismerkist ja olisi varmaankin
pssyt livahtamaan, ellei iso kuorma-auto olisi tukkinut hnen tietn
juuri ratkaisevalla hetkell. Konstaapeli lhestyi autoa hitain,
arvokkain askelin, mutta silloin kuljettaja teki suuren tyhmyyden. Hn
hyppsi pois autosta ja lhti juoksemaan pakoon. Hnell oli huono
onni: lheisyydess seisoi toinen konstaapeli.

-- Katsotaanpa hiukan teidn ajokorttianne, konstaapeli sanoi.

Seuraavassa hetkess hn kuitenkin jo tunsi saaliinsa ja komensi:

-- Takaisin autoon ja sitten yhdess minun kanssani poliisiasemalle! Ja
jos yrittte kujeilla, niin vnnn niskanne nurin.

Kaikki, mink Lontoon East End tiet kello kymmenelt, on Scotland
Yardin tiedossa minuuttia myhemmin. Mies, joka hoiti puhelinvaihdetta,
otti vastaan sangen arkipivisen ilmoituksen, kirjoitti muistiin ern
auton numeron ja yhdisti komissaari Elkille.

-- Auto on tavattu, sir. Lady Frenshamin auto. Se lydettiin East
Endist, ja sit ajoi meille hyvin tuttu autovaras.

-- Oliko lady Frensham mukana? Elk kysyi levottomana.

-- Ei, sir. Hnest emme ole viel kuulleet mitn.

Sen jlkeen vaihdetta hoitava mies soitti eteliseen piiriin
kuvaillakseen kultavartista sateenvarjoa, joka oli varastettu
parlamentista ja jonka arveltiin lytyvn...

Tony istui Elkin huoneessa. Hn oli harvinaisen rauhallinen kaikesta
siit huohmatta, mit hn oli kokenut.

-- Tm selitt tuon konstaapelin kertomuksen, ett hn oli nhnyt
auton Limehousen vaiheilla, Elk sanoi. -- Voisitte soittaa ja kysy,
onko lady Frensham jo tullut kotiin.

Nyyhkyttvlt palvelijattarelta Tony sai kuulla, ettei Ursula ollut
palannut.

-- Sit arvelinkin, Elk virkkoi. -- Muutaman minuutin kuluttua saan
tiet tst asiasta vhn enemmn.

Hn asettui odottamaan East Endin poliisiasemalta tulossa olevaa
soittoa. Vihdoin se tuli. Vartiossa oleva ylikonstaapeli puhui. Hn
oli kuulustellut pidtetty, joka oli tehnyt tydellisen tunnustuksen,
sill hn oli hyvin jrkev varas, joka ei koskaan aiheuttanut
poliisille tarpeettomia vaivoja ja hankaluuksia. Hn oli siepannut
vaunun Channey-portaiden luota. Hn oli nhnyt miehen ja naisen menevn
kapean kujan kautta rantaa kohti.

-- Limehouse, Channev-portaat! Elk sanoi. -- Hyv.

Hn alkoi krsimttmsti kolkuttaa kuulotorven kannatinta.

-- Soittakaa virtapoliisille ja mrtk, ett sen on lhetettv
venhe kytettvkseni Channey-portaiden luokse! hn sanoi.

-- Ettek voi soittaa Greenwichiin? Tony kysyi levottomana.

Elk pudisti ptn.

-- Jos lady Frensham on siell, niin voitte olla varma siit, ett talo
on maan puolelta niin hyvin turvattu, ett sen seint tytyisi srke,
jos mieli pst sisn.

-- Kuka hnen kanssaan mahtoi olla, mit arvelette?

-- Varas ei tuntenut hnt, komissaari vastasi. -- Hn luuli nhneens
ainoastaan tavallisen riidan. Mutta koska hn ei ollut havainnut miehen
puheessa mitn vierasta korostusta, niin arvelen, ett kysymyksess
oli Julian Reef. Guelder on muuten ryhtynyt toimenpiteisiin, jotta
Reef voisi lhte Lontoosta tn iltana virtaa pitkin. Asiat luontuvat
hyvin yhteen. Hollantilainen on nhtvsti hankkinut hnelle paikan Van
Zeemanissa, jonka on mr lhte Etel-Amerikkaan. Laivan ensimminen
tarjoilija on lahjottu, mutta muonitusmestari, joka on saanut
asiasta vihi, on ilmoittanut siit poliisille. Ptten siit, ett
tarjoilijalle oli ilmoitettu Reefin tulevan laivaan umpihumalassa, ei
Julian luultavasti ole itsekn selvill aiotusta merimatkasta.

Elk veti ylleen paksun sadetakin ja kiinnitti sen vyn. Sitten
hn avasi kirjoituspytns laatikon ja otti esiin tukevan
browning-revolverin, jonka hn pisti taskuunsa.

-- En oikein pid ampuma-aseiden kytst, hn sanoi. -- Se vaikuttaa
niin teatterimaiselta. Mutta minulla on aavistus, ett vanha Rex
tulee olemaan hyvin kovapintainen. Ja min pidn henkeni erittin
kallisarvoisena. Alan tulla vanhaksi, netks, ja kun ihminen tulee
vanhaksi, niin hn ei voi olla ihmettelemtt, kuinka maailma voisi
tulla toimeen ilman hnt.

Scotland Yardin ovella heit odotti auto. Sen vieress seisoi kaksi
miest, jotka sanaakaan sanomatta ahtautuivat kuljettajan viereen.

-- Johtoasema on siit mukava, Elk sanoi, -- ett saa istahtaa
parhaimmalle paikalle. Min en tarvitse heit lainkaan, sill
virtapoliisi riitt meille tysin.

Neljnnestunnin kuluttua he olivat Channey-portaiden luona, miss ers
virtapoliisin kersantti oli heit odottamassa. Portaiden alapuolella
oli pitk moottorivenhe, jonka lyhdyt loistivat himmesti.

-- Sammutan kyll lyhdyt tultuamme talon lheisyyteen, komissaari,
kersantti selitti.

-- Mink talon? Elk kysyi viattomasti.

-- Eik kysymyksess ole Guelderin talo? Kukaan ei ole sanonut minulle
mitn, mutta olen arvannut asian. Joka tapauksessa meill on mrys
vartioida tuota paikkaa ja siepata kiinni mr Reef.

-- Hnet tulette mys saamaan, Elk vastasi.

Virta oli kntynyt, ja venhe kiiti it kohti hyv vauhtia.

-- Pysyttelen lhell Middlesexin puoleista rantaa, kersantti
huomautti. -- Luullakseni on parasta ohjata venhe ensin taloa
vastapt olevalle rannalle ja sitten ajaa tytt vauhtia suoraa
paikkaa kohti. Jos menemme virran mukana, niin hn ehk voi nhd
meidt Lontoosta kajastavassa valossa.

Elk hyvksyi aivan koneellisesti hnen suunnitelmansa. Hnell ei ollut
aavistustakaan virralla suoritettavan tyn menettelytavoista.

-- "Tehdas" on valaistu. -- Kersantti tarkasteli paikkaa kiikarillaan.
-- Guelderin tytyy olla kotosalla.

-- Onko hnell venhe?

-- On, vielp hyvin voimakkaalla moottorilla varustettu. On kai
parasta yritt sisn venhevajan kautta. Se ei ole lukittu. Noin kolme
kuukautta sitten rymi ers virtavaras sinne ja sieppasi kolme tai
nelj kannua fotogenia. Mutta Guelderin kissat pitelivt hnt pahoin.

He olivat nyt taloa vastapt.

-- Antakaa menn, kersantti! Elk komensi.

Kersantti knsi venheen keulan virtaa vastaan.

kki Elk tunsi aluksen alkavan trist.

-- Olen vain pannut koneen kymn taaksepin, kersantti selitti. -- Ja
nyt eteenpin! Mutta mik tuolla vedess kelluu?

-- Nytt olevan ruumis, ers konstaapeleista vastasi.

-- Nostakaa se venheeseen!

Laidan yli ojennettiin keksi tuota mustaa mytty kohti.

-- Valitan, Elk mutisi, -- mutta en voi ajaa ohitse ja jtt sit
tuonne. Tm ei ole hauskaa, mutta se on kuitenkin tehtv.

Kaksi miest kumartui vett kohti ja veti ruumiin venheeseen.

-- Kuollut! Mutta hn ei ole voinut olla kuolleena kauan.

Elk ja kersantti kumartuivat katsomaan. Joku valaisi lyhdyll, ja kun
Tony vilkaisi komissaarin olkapn ylitse, niin hn nki kauhistuen
Julian Reefin sammuneet silmt. Mr Guelderin ketjut olivat olleet
huonosti kiinnitetyt.




XXXII


Vhitellen Ursula tuli tajuihinsa. Hn oli nhnyt pahaa unta. Hn oli
uneksinut, ett hn makasi mutaisella rannalla ja ett ison krmeen
limainen p pisti esiin vedest. Hn oli koettanut nousta ja paeta,
mutta ei ollut voinut liikuttaa jsenin. Hn oli nhnyt pn tulevan
yh lhemmksi ja lhemmksi. Hn oli nhnyt kauhean kidan avautuvan ja
tuntenut myrkkyhampaiden iskevn hnen nilkkaansa. Ja nyt krme veti
hnt veteen. Veti ja veti ja veti.

Hn avasi silmns. Joku riisui parhaihaan hnen kenkin. Toinen
putosi juuri matolle. Guelder kuuli kirkaisun ja kntyi nopeasti.

-- Ei ole vaaraa, ei mitn vaaraa, hn koetti rauhoittaa tytt. --
lk peltk. lk ollenkaan peltk.

Silmt, jotka tuijottivat Ursulaa, nyttivt olevan kaksi kertaa niin
suuret kuin tavallisesti. Niiss kyti tuli, jonka kaltaista tytt ei
ollut koskaan nhnyt minkn ihmisen tai elimen silmiss. Kdet, jotka
painoivat hnt takaisin leposohvalle, kun hn yritti nousta, vapisivat
kuin kuumetautisen kdet.

-- Se ei ole vaarallista. Teidn tytyy olla jrkev! Se ei ole
vaarallista!

Guelder polvistui hnen viereens ja pujotti toisen ksivartensa hnen
olkapittens alle. Ursula oli hirvittvn kauhun lamauttamana. Hn ei
voinut puhua eik liikuttaa jsenin. Hn ei nhnyt muuta kuin nuo
kaksi pyre silm ja niiden kammottavan hehkun eik kuullut muuta
kuin miehen sekavaa lemmenhptvst.

-- Kukaan ei ole teidn vertaisenne! Te olette minun unelmani, minun
kaikkeni!

Ursula tunsi itsens sairaaksi. Guelder nki vrin pakenevan hnen
kasvoiltaan, psti hnet irti ja vaihtoi kki puhuttelutapaa.

-- Jos katsotte minua noin, niin lyn teit! hn khisi. -- Ja jos
huudatte, niin kuristan teidt!

Hn meni pydn luo ja kaatoi uuden lasillisen viini.

-- Juokaa!

Tytt tynsi lasin pois, niin ett suurin osa sen sisllyksest likkyi
matolle. Guelder tytti lasin uudelleen.

-- Juokaa!

-- lk liikahtako, Guelder!

Guelder pudotti lasin, kntyi ja tuijotti kohti Elkin revolveria.

-- Kun kielsin teit liikahtamasta, niin puhuin kuvaannollisesti, Elk
sanoi. -- Kdet yls! Miss on kumppaninne?

Hollantilainen totteli.

Hnen kasvojensa lihakset vavahtivat.

-- Min vien teidt hnen luokseen.

-- Tai kenties min vien teidt hnen luokseen. Hn on tuolla alhaalla
poliisivenheess. Kuinka luulette hnen joutuneen sinne?

Ja nyt Guelder teki kaikkein suurimman erehdyksens.

-- Poliisivenheess?... Mutta hnhn oli tll...

-- Varmasti hn oli tll, Elk keskeytti. -- Hnen nilkkoihinsa
kiedotuista rautalangoista olen ptellyt, ett olitte kiinnittnyt
jotakin raskasta hnen jalkoihinsa.

Guelder kohautti olkapitn.

-- Te aiotte vied minut mennessnne. Siin tapauksessa kai on parasta,
ett katkaisen virran laboratoriosta. Se voisi kyd vaaralliseksi
konstaapeleillenne.

-- Huolehdimme siit itse, komissaari sanoi.

Taaskin Guelder kohautti olkapitn.

-- Kuten haluatte.

Hn kntyi sohvaa kohti, miss Tony istui tukemassa puolittain
tajutonta Ursulaa.

-- Ettek tahtoisi puoltaa pyyntni tieteen nimess, mynheer Braid?
Tahtoisin kvist viereisess huoneessa, miss minulla on joukko
hyvin mutkallisia koneita. Jos joku vahingoittuu, niin otan teidt
todistajakseni siit, ettei se ole ollut ainakaan minun vikani.

Elk epri.

-- No, menk sitten, hn sanoi. -- Mutta jos yrittte joitakin
piruntemppuja...

-- Niin te ammutte minut, aivan niin. Se tulee olemaan hyvin
tuskallista, hollantilainen sanoi levesti irvisten. -- Aion kuitenkin
kuolla paljon tuskattomammalla tavalla.

Hn meni hitaasti laboratorion oikealla seinll olevan penkin luo.

-- Min suljen nyt tmn, hn sanoi ja vnsi erst kontaktia.

Sitten hn osoitti rautapuomilla varustettua ovea:

-- Tuota ovea ei voida avata. Se on vale-ovi. Mutta sen rautapuomilla
on oma tarkoituksensa, ja nyt te saatte nhd, kuinka ylevn rohkeasti
tohtori Rex Guelder asettuu silmtysten suuren tuntemattoman kanssa.

Hn laski ktens puomille. Elk tahtoi kyd hneen ksiksi, mutta ers
konstaapeleista tarttui hnen ksivarteensa ja vetisi hnet pois.

-- Virta on avattu, ja hn on tarttunut johtoon. Miss on kontakti?

Virta katkaistiin, ja hollantilaisen eloton ruumis lyshti raskaasti
kolahtaen lattialle. Venheen koneenkyttj, joka ilmeisesti oli
pelastanut Elkin ennenaikaisesta kuolemasta, meni oven luo tarkastamaan
puomia.

-- Tm on yhteydess muuntajan kanssa. Hn on saanut todennkisesti
kahdeksansataa volttia ruumiinsa lvitse.

-- Onko hn kuollut? Elk kysyi.

Koneenkyttj nykksi.

-- Siin tapauksessa sstymme monelta vaivalta, Elk totesi.



