Gustave Aimardin 'Uljuutta ja viekkautta' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1865. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o.
maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




ULJUUTTA JA VIEKKAUTTA

Romaani Teksasin vapaussodasta


Kirj.

GUSTAVE AIMARD


Ranskankielest suomentanut

Valfrid Hedman





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Oy,
1925.






SISLLYS

   I. Vanhat tuttavat
  II. Neuvottelu
 III. Turvapaikka
  IV. John Davis
   V. Kahakan edell
  VI. Cerro Pardon taistelu
 VII. Atepetl
VIII. Vieraanvaraisuutta
  IX. Avioliitto
   X. Ylsnousemus
  XI. Preirierosvot
 XII. Luolassa




I

Vanhat tuttavat


Jtettyn Jaguarin [kts. romaania _Jaguari_] oli eversti Melendez p
kumarana ja huohottavin rinnoin rientnyt Galvestonin tiet pitkin,
kannuksillaan kiihoittaen ratsuaan, jonka vauhti olikin niin nopea,
ett se nytti salaman tavoin viiltvn maata.

Mutta matka Salto del Fraylesta kaupunkiin on pitk. Hevosen
nelistess mietiskeli eversti, ja mit enemmn hn mietti, sit
mahdottomammalta hnest tuntui, ett Jaguari olisi hnelle puhunut
totta. Kuinka saattoi olettaakaan, ett tuo sissi, niin uljas ja
uhkarohkea kuin olikin, olisi seikkailijakourallisen etunenss
rohjennut hykt tydellisesti aseistetun korvetin kimppuun, jossa oli
lukuisa miehist ja jota komensi ers meksikolaisen sotalaivaston
paraita upseereja! Linnoituksen valtaaminen nytti everstist viel
vhemmn uskottavalta.

Niss mietteissn oli nuori upseeri huomaamattaan sallinut hevosensa
vauhdin vhitellen hidastua. Kun elin havaitsi, ett sit ei
en hoputettu, oli se juoheasti siirtynyt nopeasta laukasta
verkallisempaan, sitten raviin ja lopuksi aivan luonnollisesti kyntiin
ja asteli nyt p nuokuksissa ja hamuillen huulillaan ruohoja; jotka
sen ulottuville sattuivat.

Y oli tullut jo kauan sitten. Seudulla vallitsi tydellinen
hiljaisuus, jota keskeytti ainoastaan rannikon mukulakivi
vyryttelevn meren kumea mylvin.

Eversti seurasi pient, rantatyryn kylkeen uurrettua polkua, joka oli
paljon lyhentnyt matkaa hnen Galvestoniin pyrkiessn. Tm polku,
jota pivisin kytettiin jokseenkin paljon, oli nin varhaisella yn
hetkell jo aivan autio. Siell tll trrttvt talot olivat
suljetut, mitn valoa ei kiilunut niiden ahtaista ikkunoista, pivn
raskaista ponnistuksista uupuneet kalastajat olivat kyneet aikaisin
levolle.

Nuoren upseerin hevonen, joka tmn vlinpitmttmyydest
rohkaistuneena oli yh enemmn hidastanut askeleitaan, pyshtyi vihdoin
kokonaan ern laihan pensaan reen, jota se heti alkoi puhdistaa
lehdist.

Tm liikkumattomuus sai everstin hermn mietteist, joihin hn oli
vaipunut. Se iknkuin vavahdutti hnet valveille.

Hn thysteli tutkivasti ymprilleen.

Vaikka vallitsi jokseenkin synkk pimeys, oli hnen kuitenkin helppo
havaita, ett hn oli viel varsin kaukana mrpaikastaan.

Pyssynkantaman pss hnen edessn kohosi talo, jonka visusti
suljettujen ikkunaluukkujen vlitse kuitenkin tunkeutui kapea
valoviiru.

Eversti katsoi kelloaan.

Oli puoliy.

Olisi ollut jrjetnt pyrki edemmksi, varsinkin kun olisi ollut
mahdotonta lyt venhett, jolla psisi saarelle. Kovin harmissaan
tst vastuksesta, jolla, olettaen ett Jaguarin ilmoitukset olivat
totta, saattoi olla vakavat seuraukset, ptti nuori upseeri, tt
kiusallista viivytyst noituen, ratsastaa tuolle edessn
hmittvlle asunnolle asti ja sinne tultuaan koettaa keksi keinon,
miten psisi lahden yli.

Kierrettyn paksun viittansa poimut tiukemmin ymprilleen
suojellakseen itsen, mikli mahdollista, kostealta meri-ilmalta,
tarttui eversti jlleen ohjaksiin ja kannusti hevosensa juoksemaan
tytt ravia taloa kohti. Vlimatka ei ollut pitk, ja ratsastaja oli
pian perill. Mutta kun hn oli en vain muutaman askeleen pss
talosta, ei hn edennyt suoraviivaisesti porttia kohti, vaan astui
maahan, sitoi hevosensa _mezquite_-puuhun ja pistettyn pistoolinsa
vyhns teki pitkn kaarron, hiipien varovaisesti ern ikkunan luo.

Siin kuohumistilassa, jossa mielet siihen aikaan Teksasissa olivat,
oli entinen luottamus tydellisesti hvinnyt ja sen sijalle tullut mit
suurin epluulo. Ei eletty en sit aikaa, jona asuntojen ovet olivat
yt piv auki, jotta vieraat helposti psisivt perheen keskuuteen.
Niden maiden perinnistapoihin kuuluva vieraanvaraisuus oli, ainakin
toistaiseksi, vistynyt epluuloisen pidttyvisyyden tielt, ja oli
rettmn varomatonta saapua outoon asuntoon, ennenkuin oli ottanut
selvn siit, ett siell tapaisi ystvi.

Varsinkin oli sotilaspukuisen meksikolaisen everstin liikuttava
erittin varovaisesti.

Maatalo oli laaja. Se ei nyttnyt niin kyhlt ja laiminlydylt kuin
liiankin usein on espanjalais-amerikkalaisten talonpoikaistilojen
laita.

Rakennus oli neliminen ja katettu italialaiseen malliin. Sen edess
oli parvekkeella varustettu kymportti. skettin uudestikalkitut
seint olivat hohtavan valkoiset, mik oli hauskana vastakohtana niit
kirjailevain nuorten viinikynnsten ja muiden kasvien vehmaalle
vihreydelle.

Kartano ei ollut muurilla ymprity. Vain vahva pensasaita, joka
erist kohdista oli pahoin runneltu, suojeli sit.

Talon sivurakennukset olivat laajat ja hyvss kunnossa. Kaikki
todisti, ett sen haltija harjoitti tointaan suuressa mittakaavassa ja
omaan laskuunsa.

Kuten sanoimme, oli eversti hiljaa hiipinyt ern ikkunan alle. Luukut
olivat huolellisesti suljetut, mutta eivt sentn niin tiiviit, ettei
pienest, niiden raosta vlkkyvst valoviirusta olisi arvannut
huoneessa viel valvottavan. Turhaan painoi eversti silmns rakoon.
Hn ei voinut mitn eroittaa. Mutta vaikka hn ei nhnyt, niin hn
kuuli, ja ensimmiset hnen korvaansa sattuvat sanat olivat kaiketikin
varsin vakavia, sill hn kvi yh tarkkaavammaksi, jotta hnelt ei
jisi keskustelusta mitn kuulematta.

Kytten taaskin etuoikeuttamme romaaninkirjoittajana astumme
huoneistoon ja esitmme lukijalle siell tapahtuvan merkillisen
nytelmn, jonka mielenkiintoisinta osaa everstin kiusakseen oli
mahdotonta seurata.

Pienehkss, kryvn keittilampun himmesti valaisemassa salissa oli
nelj synkkkasvoista, villin nkist, talonpoikaisesti puettua miest
koolla.

Kolme heist istui nojatuoleissa ja jakkaroilla, kuunnellen pyssy
jalkainsa vliss neljtt, joka kdet seln takana kveli puhuessaan
astellen hermostuneena edestakaisin lattialla.

Laajalieriset, _vicunan_ villoista vanutetut huopahatut, jotka kolmella
ensinmainitulla oli pss, ja salissa vallitseva puolihmr estivt
tarkoin nkemst heidn kasvojaan ja niiden ilmeit. Neljs sensijaan
oli avopin. Hn oli noin nelikymmenvuotinen mies, kookas vartaloltaan
ja sopusuhtainen rakenteeltaan. Hnen jntevt jsenens osoittivat
harvinaista voimaa, ja perin tuuhea, kihara tukka valui hnen leveille
hartioilleen. Otsa oli korkea, nen suora, silmt mustat ja
lpitunkevat; kasvojen alaosaa verhosi pitk, sakea parta. Miehen
piirteiss oli jotakin karaistua ja ylvst, mik hertti kunnioitusta,
melkeinp pelkoa.

Sill hetkell hn nytti olevan vimmatun vihainen. Hnen kulmakarvansa
olivat kaartuneet yhteen, posket olivat lyijynharmaat, ja toisinaan,
kun hn antautui liikutuksensa valtaan, jota turhaan yritti pidtt,
sinkautti hnen silmns salaman, joka sai nuo kolme muuta nyrsti
taivuttamaan pns alas. Nm nkyivt syyst tai toisesta olevan
alemmassa asemassa kuin hn.

Hetkell, jona astumme saliin, nkyy tuntematon lyhyesti toistavan jo
kauan sitten aloittamansa puheen.

"Ei", huudahti hn voimakkaalla nell; "tt ei en saa jatkua!
Inhoittavilla julmuuksilla te hpisette pyhn asian, jonka puolesta
taistelemme, pilaatte maineenne vestn silmiss ja oikeutatte kaikki
ne parjaukset, joita vastustajamme meist levittvt. Sortajiamme
matkimalla emme saa ihmisi vakuutetuiksi siit, ett todella tahdomme
heidn parastaan. Niin suloista kuin krsityn vryyden kostaminen
lieneekin, on sellaisen pyhn periaatteen puolesta taisteltaessa kuin
meidn asiamme, jonka vuoksi jo kymmenen vuoden aikana olemme
vuodattaneet vertamme, jokaisen unohdettava kaikki mieskohtainen viha
ja kauna suuren kansallisen voiton hyvksi. Min sanon sen teille tss
suoraan, peittelemtt, arastelematta, min, joka ensimmisen uskalsin
kajahduttaa kapinahuudon ja yllytt kansan vastarintaan, min, joka
siit asti, kun olen ollut tysimittainen mies, olen uhrannut kaiken --
varallisuuden, ystvt, omaiseni -- vain siin toivossa, ett kerran
nkisin maani vapaana, min vetydyn pois kamppailusta, jos sit joka
piv tahrataan hirmutill, jollaisia itse punanahatkin hpeisivt."

Nuo kolme miest, jotka thn asti olivat pysyneet jokseenkin tyynin,
nousivat silloin kaikki samalla kertaa, vakuuttaen olevansa syyttmt
rikoksiin, joista heit soimattiin.

"Min en usko teit", vastasi johtaja kisesti, "en usko teit, koska
voin sken tekemni syytksen tydellisesti todistaa! Te kielltte.
Sit odotinkin. Teidn osanne oli aivan viitoitettu, teidn tytyi
toimia niin: jokainen muu tie oli teilt suljettu. Vain yksi teist,
joukkonne nuorin, jolla kenties oli enimmn syyt kostotoimenpiteisiin,
on osannut pysy tehtvns tasalla. Ja vaikka vihollisemme monetkin
kerrat ovat yrittneet hnt panetella, on hn alati pysynyt puhtaana,
kuten meksikolaiset itsekin jo myntvt. Sen pllikn te tunnette
yht hyvin kuin minkin: tarkoitan Jaguaria. Eilenkin taas on hn
muutamain meiklisten etunenss suorittanut mit uljaimman ja
merkillisimmn urotyn."

Kaikki astuivat muukalaisen ymprille ja kyselivt hnelt uteliaina.

"Eip minun ole tarvis kertoa, mit on tapahtunut. Muutaman tunnin
kuluttuahan sen saatte tiet. Riittkn teille, kun kuulette, ett
nykyisin on Galvestonin vlitn antautuminen Jaguarin rohkean otteen
seurauksena, sill kaupunki ei en kauan kykene pitmn puoliaan
meit vastaan."

"Psemme siis voitolle!" huudahti ers talonpojista.

"Niin psemme, mutta kaikki ei ole viel lopussa. Jos meidn
onnistuukin anastaa meksikolaisilta Galvestonin kaupunki, j heille
viel viisikymment muuta, joihin voivat sulkeutua. Uskokaa siis minua:
sen sijaan, ett antautuisitte liialliseen riemuun ja varomattomaan
itseluottamukseen, on teidn pinvastoin ponnisteltava kaksin verroin
ja pidettv itsenne kurissa, jos mielitte silytt voiton hedelmt
ksissnne."

"Mutta mit pit tehd tuon tuloksen saavuttamiseksi, jota me toivomme
yht paljon kuin tekin?" kysyi mies, joka oli jo sken puhunut.

"Noudattaa sokeasti minun antamiani neuvoja ja eprimtt ja
arvostelematta totella kskyjni. Lupaatteko sen?"

"Lupaamme!" huudahtivat toiset innokkaasti. "Ainoastaan te, don Benito,
voitte meit varmasti ohjata ja tehd meist voittajia!"

Oli hetkinen nettmyytt. Mies, jota oli nimitetty don Benitoksi,
astui esiripulla eristettyyn salin loukkoon, veten vihren
sarssikankaan sivulle. Sen takana oli Soledadin pyhn neitsyen
alabasterinen veistokuva, jonka edess paloi lamppu. Sitten hn kntyi
lsnolevia kohti.

"Polvillenne ja hatut pst!" kski hn.

Toiset tottelivat.

"Vannokaa nyt", jatkoi don Benito, "ett pidtte uskollisesti
lupauksenne, jonka minulle vastikn omasta tahdostanne annoitte!
Vannokaa, ett taistelussa olette lempeit voitetuille ja kohtelette
vankeja hyvin voiton jlkeen! Tll ehdolla min suostun teit
edelleenkin tukemaan. Muussa tapauksessa vetydyn heti pois
taistelusta, joka tosin ei ole menetetty, mutta ainakin tahrattu."

Tehtyn hurskaasti ristinmerkin ojensivat kaikki kolme ksivartensa
kuvaa kohti, lausuen lujalla nell:

"Niin totta kuin toivomme psevmme paratiisiin, me vannomme sen!"

"Hyv", vastasi don Benito, sulkien verhon jlleen ja viitaten heit
nousemaan, "min tiedn teidn olevan liian ritarillisia, caballeros,
rikkoaksenne nin juhlallisen valan."

Hmmstyneen tst merkillisest nytelmst, josta ei juuri mitn
tajunnut, oli eversti eptietoinen, miten menettelisi, kun hn samassa
luuli kuulevansa epselvn rasahduksen lhettyviltn. Hn suoristausi
heti ja piiloutui kiireesti pensasaidan taakse, kovin levottomana
tuosta nopeasti lhenevst melusta, jonka syyt ei tiennyt. Mutta pian
hn havaitsi useita miehi hiljalleen kvelevn varjossa.

Niit oli nelj, ja he kantoivat viidett ksivarsillaan. He astuivat
suoraan ovelle ja kolkuttivat sit erikoisella tavalla.

"Kuka siell?" kysyttiin sispuolelta.

Ers saapuvista vastasi, mutta niin matalalla ja tukahdetulla nell,
ett eversti ei kyennyt kuulemaan hnen lausumaansa sanaa.

Ovi raoittui ja tulokkaat astuivat sislle. Sitten se sulkeutui
jlleen, muttei sentn niin vleen, ett varovainen avaaja ei olisi
ehtinyt luoda tutkivaa silmyst ymprilleen.

"Mit tm merkitsee?" jupisi eversti.

"Se merkitsee", kuiskasi karkea ni hnen korvaansa, "ett te, eversti
Melendez, kuuntelette sellaista, mik ei teit koske, ja ett se voi
kyd teille vaaralliseksi."

Kummastuneena tst odottamattomasta vastauksesta ja varsinkin siit,
ett hnet niin hyvin tunnettiin, sieppasi eversti nopeasti pistoolin
vystn, veti hanan vireeseen ja kntyi omituista puhuttelijaansa
kohti.

"Eip totisesti", vastasi hn, "voi olla mitn pahempaa vaaraa kuin
vlitn kuolema, ja sit min en suuresti sure, sen vannon."

Tuntematon alkoi nauraa ja tuli esille tiheikst, johon oli
ktkeytynyt.

Hn oli rotevan nkinen mies, ja kuten everstill oli hnellkin
pistooli kdess.

"Tiedttehn, ett kaksintaistelu on meksikolaisessa armeijassa
kielletty", virkkoi hn. "Pankaa siis pois tuo pistooli, hyv herra,
koska se lauetessaan voisi tuottaa teille ikvi seurauksia."

"Laskekaa te ensin aseenne", vastasi eversti kylmsti; "sitten nen,
mit teen."

"Niinkuin tahdotte", mynsi toinen yh hymyillen ja pisten pistoolin
takaisin vyhns.

Eversti teki samoin.

"Ka", jatkoi tuntematon, "minulla on teille haasteltavaa. Mutta, kuten
kaiketi olette huomannut, on tm paikka huonosti valittu salaista
keskustelua varten."

"Tosiaankin!" vastasi eversti, yhtyen avomielisesti tuon omituisen
miehen svyyn, miehen, jonka sattuma niin odottamatta oli tuonut hnen
tielleen.

"Minua ilahduttaa, ett olette samaa mielt kanssani. Kas niin,
eversti, suvaitkaa asian nin ollen seurata minua vain muutama askel,
niin saatan teidt tuntemaani paikkaan, joka sopii mainiosti
tarkoitukseemme."

"Niinkuin kskette, caballero", vastasi eversti kumartaen.

"Tulkaa siis!" toisti tuntematon, lhtien liikkeelle.

Eversti seurasi hnt. Matka ei ollut pitk. Mies vei hnet paikkaan,
johon hn oli sitonut hevosensa. Sen vieress oli tll hetkell toinen
ratsu. Tuntematon pyshtyi.

"Nousemmeko ratsaille?" kysyi hn.

"Miksi?" uteli nuori upseeri.

"Lhtekmme tlt, _by God!_ Ettek sitten ole paluumatkalla
Galvestoniin?"

"Olen kyll. Mutta..."

"Mutta", keskeytti tuntematon, "te olisitte kernaasti samoillut viel
jonkun aikaa tmn moision liepeill, eik totta?"

"Sen mynnn."

"Ka, uskokaa sanani, siin menettelisitte epviisaasti kahdesta
ptevst syyst. Ensiksikn ette saisi tiet mitn enemp kuin
mink jo ehditte urkkia eli ett tss kartanossa on kapinallisten
pmaja. Nette, ett puhun teille avomielisesti."

"Se tytyy mynt. Mutta mik on sitten se toinen syy?"

"Hyvin yksinkertainen! Joka hetki olette vaarassa, ett teit
tervehditn luodilla, ja tiedttehn teksasilaisten olevan hyvi
tarkk'ampujia."

"Se on totta, mutta tekin tiedtte, ett se syy ei minun vaa'assani
paljon paina."

"Anteeksi! Rohkeus ei, ainakaan minun mielestni, ole siin, ett
aiheetta uhraa elmns, vaan pinvastoin siin, ett harkiten panee
henkens alttiiksi, tarkoitan, uhraa sen sellaisen asian puolesta, joka
maksaa vaivan."

"Kiitos nuhdesaarnastanne, caballero."

"Lhdetnk?"

"Hetikohta, kunhan suvaitsette minulle ilmoittaa, kuka olette ja mihin
olette menossa."

"_By God_, eversti, sallikaa minun sanoa teille, ett teill on varsin
lyhyt muisti! Mutta onhan viimeisen kohtauksemme jlkeen tapahtunut
niin paljon, ett unohtaminen ei ole mitn ihmeellist. Yhdell
sanalla palautan mieleenne kaikki muistonne. Min olen John Davis,
entinen orjakauppias."

"Tek!" huudahti eversti kummastuksen elein.

"Juuri niin."

"Ahaa", jatkoi eversti ylvsti, pannen ksivartensa ristiin ja
katsellen hnt suoraan silmiin. "Sitten meill on ers lasku
jrjestettvn."

"Min en luule, ett minulta on koskaan jnyt mitn jrjestettv,
eversti."

"Te unohdatte, mister John Davis, mill tavoin kytitte vrin
luottamustani, pettksenne minut."

"Niink? Te petytte, eversti. Silloin minun tytyisi olla
meksikolainen, mit en Jumalan kiitos ole! Min palvelin maatani
niinkuin te palvelitte omaanne, siin kaikki. Kapinassa kukin ponnistaa
puolestaan, tiedttehn."

"Tuo sananparsi saattaa teille olla mukava, mister Davis, sen ksitn,
mutta min tunnen vain yhdenlaista uskollisuutta, suorasukaista ja
avokatseista toimintaa."

"Hm, siihen saattaisi tehd paljonkin huomautuksia, mutta siit ei
tll haavaa ole kysymys. Todistuksena, ett te petytte ja teette
vrin minua kohtaan, on, ett minulla muutama minuutti sitten oli
elmnne vallassani enk halunnut sit teilt riist."

"Siin olette vrss, sill min vannon teille, ett jollette
puolustaudu, niin min riistn teilt hetikohta omanne", virkkoi
meksikolainen, veten pistoolinsa hanan vireeseen.

"Tm on siis vakavaa?"

"Perin vakavaa, uskokaa minua!"

"Te olette hullu", sanoi John Davis, kohauttaen olkapitn. "Mist
hitosta olette saanut sen phnpiston, ett tahdotte minut tappaa?"

"Haluatteko puolustautua vai ettek?"

"Hetkinen! Mit te mies ajattelette? Eik ole mahdollista pst
yhteisymmrrykseen kanssanne?"

"No, sananen sitten, mutta puhukaa lyhyeen."

"_By God!_ Tiedttehn, ettei minulla ole tapana pitklti laverrella."

"Min kuuntelen teit."

"Miksi tuolla tavoin kahnaatte pyssynpernne? Kosto on todellinen vain
silloin, kun se on tydellinen. Pistoolinpamaus olisi merkkin teidn
kuolemaanne, sill teidt saarrettaisiin ja teidn kimppuunne
hykttisiin yhtaikaa kaikilta puolilta, ennenkuin edes ehtisitte
pist jalkanne jalustimeen. Senhn myntnette?"

"Niin kyll, mister Davis, pahassa pulassa min olen!"

"Myntnette", jatkoi toinen yh jrkhtmtt, "ett en etsi arvotonta
veruketta vlttkseni ottelua teidn kanssanne?"

"Min tiedn, ett te olette urhoollinen."

"Kiitos! Min en kiistele sen syyn ptevyydest, joka kannustaa teit
haluun vaihtaa laukauksia kanssani. Tekosyyt eivt teidnlaisenne
miehet tunne. Vakuutan kunniasanallani, ett olen kytettvissnne min
pivn ja mill hetkell vain haluatte, todistajin tai todistajitta.
Oletteko siihen tyytyvinen?"

"Eik olisi parempi nousta ratsuillemme, karauttaa edessmme
avautuvalle tasangolle ja ratkaista asia heti?"

"Se olisi minulle varsin mieluista, mutta valitettavasti tytyy minun
tll hetkell kieltyty siit ilosta. Min toistan teille, ettemme
ainakaan tll hetkell voi taistella."

"Mutta syy, syy?" huudahti nuori mies kuumeisen krsimttmsti.

"Koska ehdottomasti tahdotte tiet syyn, niin voinhan sen teille
sanoa. Minulla on tll hetkell hallussani perin trkeit
tiedonantoja, sanalla sanoen, teksasilaisen armeijan pllikt ovat
valtuuttaneet minut rettmn trkeiss asioissa saapumaan kenraali
Rubion, Galvestonin sotilaskuvernrin, luo. Teidnlaisenne caballero
ksitt kyll, ett minulla ei ole oikeutta panna vaaraan elm, joka
ei kuulu minulle."

Eversti kumarsi erinomaisen kohteliaasti, psti pistoolinsa vireest
ja pisti sen takaisin vyhns.

"Min olen hmillni tapahtuman johdosta", sanoi hn. "Suonette minulle
anteeksi, seor, ett tten antauduin vihani valtaan. Min tunnustan,
ett kytksenne on kauttaaltaan ollut arvokasta ja hienotunteista.
Rohkenen toivoa, ett suotte minulle anteeksi."

"lkmme sit en muistelko, herra eversti. Heti kun olen pttnyt
tehtvni, on minulla kunnia asettua kytettvksenne. Ja jos mikn ei
teit en pidt tll, niin suuntaamme nyt yhdess matkamme
Galvestonia kohti."

"Tekemnne tarjouksen otan mielihyvll vastaan. Vlillmme vallitsee
aselepo. Suvaitkaa siis toistaiseksi lukea minut ystvienne joukkoon ja
sellaisena kohdella."

"Se on sovittu. Olinkin varma, ett lopuksi ymmrtisimme toisemme.
Satulaan siis ja matkalle!"

"En parempaa pyyd, mutta haluaisin huomauttaa, ett on vasta puoliy."

"Tarkoitatte...?"

"Ett pivnkoittoon asti ja ehk viel myhemminkin meidn on
mahdotonta saada venett, jolla psisimme saarelle."

"lk siit olko huolissanne, eversti. Vene on minua odottamassa, ja
siin tarjoan teille mielihyvll paikan."

"Hm, kaikki toimenpiteenne ovat hyvin harkitut, herrat kapinoitsijat.
Teilt ei koskaan puutu mitn."

"Syy siihen on yksinkertainen. Haluatteko sen tiet?"

"Tunnustan olevani utelias."

"Se johtuu siit, ett thn asti olemme vedonneet uskollisten
kannattajaimme sydmeen emmek heidn kukkaroonsa. Viha meksikolaista
valtaa vastaan luo jokaisesta lykkst ihmisest meille hartaan
puoluelaisen. Vapauden toivo hankkii meille kaiken, mik meilt
puuttuu, -- siin koko salaisuus. Tiedtte hyvin, eversti, ett
taisteluhenki on ihmissydmelle synnynnist. Kapina tai vastustus,
miten vain haluatte, ei ole muuta kuin jrjestetty taisteluhenke."

"Se on totta", virkkoi eversti hymyillen.

Molemmat viholliset nousivat toistaiseksi ystvin ratsuilleen ja
ajoivat rinnatusten pois.

"Teill on perin omituisia ajatuksia ja mielipiteit", jatkoi eversti,
jota amerikkalaisen keskustelu huvitti.

"Eip suinkaan!" vastasi tm huolettomasti. "Nm ajatukset ja
mielipiteet ovat vain pitkn kokemuksen tulos. Min en pyyd ihmiselt
enemp kuin mihin hnet on luotu ja kasvatettu, ja tten menetellen
olen varma siit, etten koskaan erehdy. Otaksukaamme, ett
meksikolaiset karkoitetaan maasta ja ett Teksasin hallitus
jrjestetn ja toimii snnllisesti..."

"No niin", hymyili eversti, "mit silloin tapahtuisi?"

"Tapahtuisi vlttmttmsti", vastasi jrkkymtn amerikkalainen,
"ett huomenna tai jonakuna muuna pivn joku mielipuoli tai
kunnianhimoinen kohoaisi kansan keskuudesta ja nousisi hallitusta
vastaan. Heti hn saisi puoluelaisia, jotka tekisivt hnest
lipunkantajansa, ja samat miehet, jotka tnn ovat, tydellisesti
kielten itsens, valmiit vuodattamaan verens meidn edestmme,
toimisivat samoin hnen hyvkseen -- eivt siksi, ett heill olisi
syyt valituksiin hallitusta vastaan, jonka tahtovat kukistaa, vaan
yksinomaan tuon mainitsemani taisteluhengen kiihoittamina."

"Ohoh, tuopa jo menee liian pitklle!" huudahti eversti purskahtaen
nauruun.

"Te ette usko minua? No hyv, kuunnelkaa siis. Min, joka teille puhun,
olen tuntenut erss maassa, samantekev miss, miehen, joka oli
viettnyt kaiken ikns vehkeilyiss. Kerran hnelle onni hymyili ja
hn sattumalta psi, tietmtt miksi tai miten, tasavallan
korkeimmalle kunniapaikalle, jonkinlaiseksi presidentiksi. Arvaatteko,
mit hn valtaan pstyn teki?"

"_Canarios_, koetti tietenkin siin pysy!"

"Erehdytte tydellisesti! Pinvastoin hn nousi kapinaan sit
innokkaammin ja toimi siin niin mainiosti, ett kukisti itsens ja
tuomittiin elinkautiseen vankeuteen."

"Joten...?"

"Joten hn hyvin luultavasti olisi kuollut tyrmss, jollei hnen
seuraajansa olisi hnt armahtanut."

Molemmat miehet nauroivat viel John Davisin sukkeluudelle, kun tm
pyshdytti ratsunsa, viitaten everstille, ett hn tekisi samoin.

Upseeri noudatti kehoitusta.

"Olemmeko perill?" kysyi hn.

"Olemme melkein. Nettek tuon veneen, joka keinuu tuolla rantakallion
juurella?"

"Nen kyll."

"Se on se, joka vie meidt Galvestoniin."

"Ent hevosemme?"

"Olkaa huoletta! Tuon kurjan tllin isnt pit niist hyvn huolen."

John Davis nosti silloin pillin huulilleen ja puhalsi kahdesti kimakan,
lyhyen sveleen.

Melkein heti avautui tllin ovi ja mies tuli esille. Mutta astuttuaan
askeleen eteenpin hn perytyi heti kaksi, kaiketikin kummastuneena,
kun nki kaksi miest, vaikka oli ainoastaan yht odottanut.

"Hoi, Jaleo, hoi", huusi John Davis, "lk menk takaisin, _by God_!"

"Tek se siis olette?" kysyi mies.

"Niin, jollei ehk paholainen ole ottanut plleen minun hahmoani!"

Kalastaja kohautti tyytymttmn ptns.

"lk laskeko moista leikki, John Davis", nuhteli hn. "Y on pime
ja meri rjyy; piru on siis tn iltana liikkeell."

"No, no, vanha potovalas", kiirehti amerikkalainen, "laittakaa veneenne
kuntoon, meill ei ole aikaa hukata. Tm herrasmies on ystvini. Onko
teill _alfalfaa_ [apilakasvin laji] hevosillemme aitauksessanne?"

"Kyllp olisi kaunista, jos sit puuttuisi! Hoi, Pedrillo, tulehan
tnne, _muchacho!_ Ota niden herrain hevoset ja vie ne tarhaan."

Tst kutsusta lhti tllist haukotellen laiha miehenvenkale,
lhestyen matkustajia. Nm olivat jo astuneet satulasta. Palvelija
tarttui hevosia suitsista ja ryhtyi taluttamaan niit mukanaan sanaa
sanomatta.

"Lhdemmek?" kysyi John Davis.

"Niin pian kuin tahdotte", vastasi kalastaja nyrpen.

"Toivoakseni teill on kylliksi vke?"

"Molemmat poikani ja min -- se toki riitt lahden yli soutaaksemme!"

"Te tiedtte sen epilemtt paremmin kuin min."

"Miksi sitten kysytte?" murahti kalastaja kohauttaen olkapitn ja
suunnaten askeleensa venett kohden.

Toverukset seurasivat hnt.

Kalastaja ei ollut valehdellut. Y oli myrskyinen, ja merell
loiskuivat korkeat laineet. Tarvittiin vanhan merimiehen koko taito,
jos mieli pyrki lahden poikki. Mutta kahden tunnin yhtmittaisen
jttilisponnistuksen jlkeen saapui vene Galvestonin aallonmurtajalle
ja purki matkustajansa loukkaantumattomina. Sitten kalastaja
odottamatta sanaakaan kiitokseksi knsi aluksensa, palasi ulapalle ja
hipyi pian pimen.

"Tss me eroamme", virkkoi John Davis everstille, "sill kumpikin
meist lhtee eri tiet. Huomenaamulla kello yhdekslt minulla on
kunnia saapua kenraalin luo. Saanko toivoa, ett siihen menness olette
puhunut hnelle minusta kyllin suosittelevin sanoin, jotta hn ottaa
minut hyvin vastaan?"

"Siin suhteessa teen kaiken voitavani."

"Kiitos ja hyv yt!"

"Viel sananen ennenkuin eroamme, jos suvaitsette."

"Olkaa hyv, eversti."

"Tunnustan teille, ett minua tll hetkell kiusaa retn
uteliaisuus."

"Mink suhteen?"

"Vhn ennen teidn saapumistanne nin maakartanoon, johon sattuma oli
minut johdattanut, saapuvan nelj miest, jotka kantoivat viidett."

"Ent sitten?"

"Kuka se mies oli?"

"Enp totisesti tied hnest enemp kuin tekn. Kaikki, mink voin
sanoa, on, ett hnet tavattiin kello yhdeksn illalla virumassa
kuolemaisillaan rannikolla, muutamain toveriemme ollessa siell
vijyksiss pitkseen lahdenpoukamaa silmll. Mutta kuka hn on ja
mist hn on tullut, siit en tied mitn. Tiedn vain, ett hnen
ruumiinsa on tynn haavoja. Kun hnet nostettiin yls, oli hnell
viel kirves kouristuneessa kmmenessn. Siit pttelin hnen
kuuluneen meiklisten niin onnellisesti anastaman korvetin,
_Libertadin_, miehistn. Siin kaikki tiedot, jotka minun on
mahdollista teille antaa. Vielk olisitte tahtonut enemmn kuulla?"

"Sananen vain! Ken on se mies, jonka nin talossa ja jota siell olevat
henkilt nimittivt don Benitoksi?"

"Hnet joudutte kyll pian tuntemaan. Hn on Teksasin kapinan
ylipllikk. Enemp ei minun ole lupa teille sanoa. Nkemiin!
Huomenna kello yhdekslt kenraalin luona?"

"Niinkuin sanotte."

Kohteliaasti puristettuaan toistensa ktt miehet erosivat ja saapuivat
kaupunkiin kumpikin eri puoleltaan. Eversti meni kotiinsa ja John Davis
etsimn ysijaa jonkun liittolaisen luota, joita tiesi Galvestonissa
olevan paljonkin.




II

Neuvottelu


Siihen nopeuteen, jolla pahat uutiset levivt, nkyy sisltyvn thn
asti ksittmtn salaisuus. Tuntuu silt kuin joku shkvirta
kuljettaisi niit huimaavassa pyrteessn ja hijyll riemulla
sirottelisi kaikkialle tielleen.

Jaguari ja El Alfrez olivat ryhtyneet mit huolellisimpiin
varokeinoihin, jotta retki pysyisi salassa eik heidn menestyksens
tulisi tunnetuksi, ennenkuin he olivat ehtineet ryhty mrttyihin
toimenpiteisiin varmentaakseen niden uhkarohkeiden yritysten tuloksen.
Liikennelinjat olivat noilla seuduilla siihen aikaan ja ovat viel
nytkin perin harvat ja tukalat. Yksi ainoa henkil, eversti Melendez,
tiesi osapuilleen, mit oli tapahtunut, mutta hnellhn ei ollut viel
ollut tilaisuutta siit mitn kertoa. Ja kuitenkin kierteli jo kaksi
tuntia selostamaimme tapausten jlkeen kaupungilla hmr huhu, jonka
alkuper ei kukaan tuntenut.

Nousevan vuoksen lailla laajeni huhu hetki hetkelt paisuen yh
valtavammaksi. Sill, kuten tllaisissa oloissa aina tapahtuu, hvisi
kummallisiin ja mahdottomiin yksityisseikkoihin upotettu totuus melkein
kokonaan nkyvist, ja sen tilalle sukeltausi retn rykki toinen
toistaan jrjettmmpi uutisia, jotka kuitenkin sikyttivt vest
ja saattoivat sen ylenmrin levottomaksi.

Muun muassa sanottiin, ett kapinalliset lhestyivt kaupunkia
peloittavin, viisikolmatta-aluksisin laivastoin, joissa oli
kymmenentuhatta miest maallenousujoukkoja, runsaasti varustettuina
tykeill ja kaikenlaisilla ammuksilla.

Ei puhuttu mistn vhemmst kuin ett kapinalliset, joita muka
liikkui vahvoina osastoina maaseudulla katkaisemassa kaiken
liikeyhteyden kaupungin ja mantereen vlilt, hetimiten ryhtyisivt
Galvestonia pommittamaan.

Pelko ei jrkeile eik tee laskelmia. Vaikka tunnustettuna tosiasiana
tiedettiin, ett kapinalliset eivt voineet koota niin mahtavaa
laivastoa ja armeijaa, ei kukaan silti epillyt uutista, ja asukkaat,
jotka levottomin silmin thystelivt merelle, kuvittelivat jokaisessa
lokissa, jonka siipi vlhti taivaanrannalla, nkevns teksasilaisen
laivaston ensimmiset alukset.

Kenraali Rubiokin oli kovin levoton. Vaikkei hn tydellisesti
uskonutkaan noita mielettmi huhuja, tunsi hn tuollaisena salaisena
aavistuksena, joka ei koskaan pet, ett vakavia tapauksia oli
killisen ukkoseniskun tavoin kohtaamassa kaupunkia.

Everstin pitkittyv poissaolo, jonka syit kenraali ei tuntenut, lissi
viel hnen levottomuuttaan. Mutta tilanne oli liiaksi jnnittynyt,
jottei hn olisi kaikin keinoin yrittnyt siit suoriutua tai ainakin
loihtia yh yltyv myrsky taantumaan.

Valitettavasti oli Galveston asemaltaan ja kauppansa vuoksi aivan
amerikkalainen kaupunki, jonka asujaimistossa meksikolainen aines oli
suhteellisesti varsin vhn edustettuna. Kenraali tiesi ihan varmasti,
ett kauppiaspiirit, koska suurliike oli pohjoisamerikkalaisten
ksiss, olivat kapinalle myttuntoisia ja vain odottivat otollista
tilaisuutta kohottaa naamionsa ja avoimesti tunnustaa vrins.
Meksikolainenkaan vest ei suinkaan halunnut piirityksen vaaroja.
Taistelun asemesta, joka aina vahingoittaa liikesuhteita, toivoi se
pikemminkin jotakin muuta, heit suojelevaa jrjestely. Pomilla ei
ole isnmaata, ja valtiollisessakin suhteessa vlittivt Galvestonin
asukkaat pohjaltaan varsin vhn, kuuluivatko he teksasilaisiin vai
meksikolaisiin, kunhan kaupunkia ei vain hvitettisi, sill tuhosta
pelastuminen oli heille pasia.

Kaiken tmn itsekkyyden ja erimielisyyden keskell kenraali tunsi
asemansa sit hankalammaksi, kun hnell oli vain perin heikko armeija,
joka ei olisi kyennyt pitmn vest kurissa, jos se olisi mielinyt
nousta kapinaan.

Turhaan odotettuaan kello yhteentoista illalla everstin tuloa ptti
kenraali, toivomuksessaan tietenkin pettyneen, kutsuttaa luokseen
kaupungin vaikutusvaltaisimmat liikemiehet neuvotellakseen heidn
kanssaan keinoista, joilla kunkin etuja voitaisiin suojella ja, jos
mahdollista, laittaa kaupunki puolustuskuntoon.

Kauppiaat noudattivat kenraalin kutsua, saapuen hnen luokseen
kiireell, joka amerikkalaista luonnetta vhemmn tuntevasta olisi
nyttnyt hyvlt enteelt, mutta joka kenraaliin teki aivan
pinvastaisen vaikutuksen.

Kellon lhestyess puoli yht yll oli kenraalin salonki tynn;
kolmisenkymment liikemiest, galvestonilaisten seurapiirien
valiojoukko, oli siell koossa.

Hnen ylhisyytens Jos Maria Rubio, joka ennen kaikkea oli tarmokas,
avomielinen ja uskollinen mies, oli vakuuttunut, ett kaikissa asioissa
oli parasta toimia rehellisesti ja kyd suoraan pmr kohti.
Ensimmisten tervehdysten jlkeen hn ryhtyi puhumaan mutkittelematta
ja rohkeasti, esitten tilanteen lyhyesti ja selvn ja vedoten
kaupungin arvokkaimpain asukkaitten apuun ja yhteistoimintaan, jotta
uhkaavat vaarat voitaisiin vltt. Hn vakuutti rohkeasti, ett hn
heidn avullaan kykenisi pitmn puoliaan vaikkapa koko
kapinallisarmeijaa vastaan ja pakottamaan sen perntymn.

Liikemiehet eivt suinkaan olleet odottaneet tllaista pyynt: se
aivan llistytti heidt. Muutamaan minuuttiin he eivt osanneet mitn
vastata. Heidn neuvoteltuaan keskenn hiljaisella nell otti vanhin
ja vaikutusvaltaisin vastatakseen kaikkien nimess, puhuen siihen
teeskennellyn avomieliseen svyyn, joka on englantilais-amerikkalaisen
luonteen pohjana ja joka ktkee niin paljon kaksimielisyytt, ett vain
ne, jotka eivt tunne Yhdysvaltain asukkaita, joskus antavat sen
itsens pett.

Tm kauppias, joka oli syntyisin Tennesseest, oli nuoruudessaan
harjoittanut melkein kaikkia niit enemmn tai vhemmn kunniallisia
ammatteja, joiden avulla uudessa maailmassa saattaa varsin lyhyess
ajassa hankkia kaikki suuren varallisuuden ainekset. Saavuttuaan
orjakauppiaana Teksasiin hn oli vhitellen laajentanut liikettn ja
myhemmin harjoittanut prssipeli, keinotellut viljakaupalla ja mit
lienee hommaillutkin! Sanalla sanoen hn oli niin pontevasti ahertanut,
ett hnest vajaan vuosikymmenen kuluessa oli tullut monen miljoonan
omistaja.

Moraaliltaan hn oli vanha viekas kettu, petollinen ja hikilemtn
kreikkalaisin vaistoin ja juutalaisin luontein. Hnen nimens oli
Lionel Fisher. Hn oli pienikokoinen ja pyylev, ulkonltn tuskin
kuusikymmenvuotias, vaikka olikin sen in jo kauan sitten sivuuttanut
ja lheni seitsemtt vuosikymmentns. "_Seor general_", virkkoi hn
liehakoivalla nell, sitten kun ensin oli tervehtinyt nousukkaille
ominaiseen nyrn korskeaan svyyn, "meit huolestuttavat tavattomasti
ne ikvt uutiset, jotka teidn ylhisyytenne on katsonut
velvollisuudekseen meille ilmoittaa. Kukaan ei ota suuremmassa mrss
osaa kohtalon kolhiman maamme onnettomuuksiin kuin me. Me valitamme
sydmemme pohjasta sit tilannetta, johon Teksas tll haavaa on
joutunut, sill meidn varallisuutemme ja ihanteemme siit
ensimmiseksi krsivt. Haluaisimme suurimpain uhrausten hinnalla
ehkist meit uhkaavat vaarat ja kamalan onnettomuuden. Mutta ah,
mitp me voimme! Emme mitn. Hyvst tahdostamme ja hartaasta
halustamme huolimatta ja vaikka olisimme iloiset voidessamme todistaa
teidn ylhisyydellenne, ett kaikki myttuntomme on teidn
puolellanne, ovat ksivartemme sidotut. Kaukana siit, ett apumme
olisi Meksikon hallitukselle hydyksi, se vain vahingoittaisi sit,
koskapa rahvas ja kaikenlaiset satamakaupungeissa vilisevt heittit,
jotka Galvestonissa ovat enemmistn, mielelln kyttisivt hyvkseen
jotakin veruketta epjrjestykseen ja nousisivat heti riehumaan, muka
kapinallisia puolustaakseen, mutta tositeossa rystkseen meidn
omaisuutemme! Tm miete siis pakottaa meidt vastoin tahtoamme
pysymn puolueettomina."

"Ajatelkaa, hyvt herrat", vastasi kenraali, "ett teilt pyytmni
uhraus on teille vallan mittn asia. Antakoon jokainen teist
minulle tuhat piasteria. Eihn se toki ole liikaa pomanne ja
kauppatavaroittenne koskemattomuuden vakuudeksi! Sill teidn
kermllnne summalla min kykenen varjelemaan teidt kaikesta
vahingosta pestaamalla kylliksi miehi lippujen alle, tehdkseni
jokaisen kapinallisten puolelta kaupunkia vastaan yritetyn hykkyksen
turhaksi."

Tmn nin suorasukaisesti lausutun vaatimuksen kuullessaan vnsivt
liikemiehet naamansa pahaan irvistykseen, jota kenraali ei ollut
huomaavinaan.

"Tm teilt tll hetkell pyytmni uhraus", jatkoi hn, "ei ole
lainkaan kohtuuton. Eik teidn tule vaaran uhatessa tarjota apuanne
hallitukselle, jonka turvassa olette rikastuneet ja joka ei ole viel
thn pivn asti teilt mitn vaatinut, vaikka sill olisi ollut
siihen tysi oikeus!"

Tss pulassaan eivt kauppiaat tienneet mit vastata. He eivt
suinkaan olleet halukkaita luovuttamaan rahoja asian puolustukseksi,
jota he salaisilla ponnistuksillaan pinvastoin koettivat saattaa
tappioon. Mutta kenraalin heit tll tavoin ahdistaessa joutuivat he
aivan hmilleen ja ymmlle. He eivt tohtineet kielt vasten kasvoja,
mutta viel vhemmn he halusivat mynt. Omituista kyll, on totta,
ett vhimmll vaivalla rikastuneet ihmiset tavallisesti ovat juuri
niit, jotka enimmin pitvt kiinni varallisuudestaan!

Kaikista uuden maailman kansoista ovat pohjoisamerikkalaiset ne, jotka
enimmin rakastavat rahaa. He rakastavat tuota keltaista metallia
syvllisen hartaasti. Raha on heille kaikki; rahaa ansaitakseen he
uhraavat arastelematta ja slimtt sukulaisensa ja ystvns.
Pohjoisamerikkalaiset ovat keksineet itsekkn ja kovin sydmettmn
sananlaskun: _Time is money_ [aika on rahaa], joka mainiosti
paljastaakin tuon kansan luonteen. Pyytk pohjoisamerikkalaiselta
mit haluatte, niin hn antaa sen teille, mutta lk yrittk lainata
hnelt dollaria, sill sen hn empimtt kielt, olkoonpa hn
aikaisemmin joutunut teille kuinka suureen kiitollisuudenvelkaan
tahansa.

Suuret amerikkalaiset vararikot, jotka muutama vuosi sitten
hikilemttmyydelln sikhdyttivt vanhaa maailmaa, ovat
tutustuttaneet meidt tuon kansan liikemoraaliin. Kauppasopimuksissaan
se vltt aina selv myntmist ja karttaa siihen mrin sisimpin
ajatustensa paljastamista vhptisimmisskin keskusteluissaan, ett
siihen kansaan kuuluvat, pelten myntmisell sitoa ksins, sanovat
joka lauseensa lisksi: _Luulisin -- kai -- arvatakseni_.

Kenraali Rubio, joka oli ollut kauan Teksasissa ja tullut pivittin
paljon tekemisiin amerikkalaisten kanssa, tiesi varsin hyvin, kuinka
heihin oli suhtauduttava, eik suinkaan sikhtnyt heidn
hmmentyneist kielloistaan, heidn uskollisuudenvakuutuksistaan tai
heidn jrkkyneist kasvonilmeistn. Suotuaan heille hetkisen
miettimisaikaa ja nhtyn, etteivt he kyenneet antamaan mitn
pttv vastausta hn jatkoi puhettaan, lausuen tyynimmll ja
herttaisimmalla nelln:

"Huomaan, seores, ett niill syill, jotka minulla on ollut kunnia
teille esitt, en ole onnistunut teit saamaan asiasta vakuutetuiksi.
Siit olen kovin pahoillani. Valitettavasti meill on nyt edessmme
sellainen pula, jossa pitkt pohtimiset ovat mahdottomia. Siit asti,
kun tasavallan presidentti kunnioitti minua nimittmll minut tmn
valtion sotilaspllikksi, on minulla aina ollut sydmenasiana tehd
teille mieliksi, ja olen koettanut parhaani, jotta ette liian
rasittavasti tuntisi minulle annetun vallan painoa. Monissa tapauksissa
olen itse lieventnyt korkeimmasta paikastani saamiani mryksi,
milloin ne ovat olleet teit kohtaan liian ankaria. Rohkenen uskoa,
ett suvaitsette mynt minun olevan oikeassa sanoessani, ett aina
olette havainneet minut teit kohtaan suopeaksi."

Liikemiehet tietenkin kilvassa vakuuttelivat niin olevan.

Kenraali jatkoi:

"Valitettavasti ei se menettely nyt en ky pins. Teidn
itsepintaisen ja episnmaallisen kieltytymisen vuoksi, jonka tll
hetkell niin jyrksti esittte, on minun suureksi mielipahakseni pakko
panna saamani mrykset kirjaimellisesti tytntn. Ne mrykset
koskevat teit, seores, ja min toistan, ett minun suureksi
mielipahakseni on mahdotonta lievent niiden sislt."

Tm ivallisella nenpainolla lausuttu julistus sai liikemiehet
vavahtamaan. He ksittivt, ett kenraali valmistausi kostamaan
tydell mitalla. Vaikkeivt he viel tienneet mit tapahtuisi,
alkoivat he kuitenkin katua, ett olivat noudattaneet lhetetty kutsua
ja niin houkkiomaisesti saapuneet pistmn pns suden kitaan.

Kenraali hymyili kuitenkin yh, mutta tuossa hymyss oli kuitenkin
jotakin terv ja ivallista, mik ei heit suinkaan rauhoittanut.

Juuri silloin li erlle sivupydlle asetettu kello kaksi.

"_Caramba_", huudahti kenraali, "onko niin myhinen? Kuinka nopeasti
aika kuluukaan teidn herttaisessa seurassanne! Hyvt herrat, meidn
tytyy lopettaa. En milln muotoa haluaisi pidtt teit kauemmin
perheittenne luota, varsinkaan kun te epilemtt toivotte tlt jo
psevnne."

"Tosiaankin", nkytti kauppias, joka siihen asti oli puhunut kaikkien
nimess, "niin mielellmme kuin tll olemmekin..."

"On teill viel hauskempaa muualla", keskeytti kenraali nauraen. "Min
ksitn sen tydellisesti, don Lionel, enk haluakaan kauemmin kytt
krsivllisyyttnne vrin. Min pyydn teilt vain jonkun minuutin
viel ja jtn teille senjlkeen vapaan toimintavallan. Olkaa siis
hyvt ja istahtakaa viel hetkiseksi."

Liikemiehet tottelivat, vaihtaen salavihkaa eptoivoisen katseen
keskenn.

Kenraali nkyi tn yn olevan kuuro ja sokea, hn ei nhnyt eik
kuullut mitn.

Hn nppsi kelloa, jolloin ovi aukeni ja ers upseeri astui
huoneeseen.

"Kapteeni Saldana", kysyi kenraali, "onko kaikki valmista?"

"Kyll, kenraali", vastasi upseeri kumartaen kunnioittavasti.

"Seores", jatkoi kuvernri, "min olen saanut Meksikon
hallitukselta kskyn vaatia tmn kaupungin rikkailta liikemiehilt
kuudenkymmenentuhannen hopeapiasterin pakkoveron. Tiedttehn, seores,
ett sotilaan on toteltava! Olin kuitenkin rohjennut vhent summan
puoleen, haluten parhaani mukaan teille osoittaa, ett viimeiseen asti
huolehdin teidn eduistanne. Mielipahakseni ette ole tahtoneet minua
ymmrt, mutta minulla ei ole muuta neuvoa kuin totella esimiehini.
Mrys on tss", lissi hn ottaen pydlt paperin, jonka levitti,
"se on epmtn. Tahdon kuitenkin viel mynt teille viisi minuuttia
ptksenne tekemiseen, mutta tmn viimeisen tovin jlkeen tytyy
minun tytt velvollisuuteni, ja te tunnette minut tarpeeksi hyvin,
seores, tietksenne, ett min sen teen, maksoi mit maksoi."

"Mutta, kenraali", yritti vanha kauppias puolustautua, "teidn
ylhisyytenne sallinee minun huomauttaa, ett summa on tavattoman
suuri!"

"No, no, hyvt herrat! Teithn on kolmekymment. Siit tulee
ainoastaan kaksituhatta mieheen, mik on teille pikkuseikka. Min
tarjouduin tyytymn puoleen, mutta te ette tahtoneet."

"Liikeasiat ovat jo useita vuosia olleet huonot, ja raha ky rettmn
niukaksi!"

"Minulleko sen sanotte, don Lionel? Luulen tuntevani olosuhteet
paremmin kuin kukaan."

"Jos myntisitte meille kuukauden tai edes kahden viikon ajan, niin
kenties me yhteisvaroin ja rettmin uhrauksin kykenisimme haalimaan
kokoon puolet summasta."

"Ikv kyll, en voi mynt teille tuntiakaan!"

"Mutta, kenraali, sitten se on mahdotonta!"

"lk joutavia! Varmaankaan ette ole viel asiaa miettineet. Eikp se
minuun kuulukaan -- nit rahoja vaatiessani panen vain saamani ohjeet
tytntn. Nyt on teidn asianne mietti, tahdotteko mynty vai
ettek. Mieskohtaisesti olen kokonaan sen kysymyksen ulkopuolella."

"Tosiaankin, kenraali", jatkoi vanha kauppias, joka kaikesta
oveluudestaan huolimatta ksitti kuvernrin nensvyn vrin,
"tosiaankin meidn on mahdoton mitn antaa."

Kaikki nykksivt myntymyksen merkiksi, eleilln sesten
ikesimiehens sanoja.

"Hyv on!" vastasi kenraali yh kylmemmn ivallisena. "Asia on siis
selv. Mutta ettehn pitne minua vastuunalaisena seurauksista, joita
kieltonne voi teille aiheuttaa?"

"Oi, kenraali, kuinka voisitte sellaista otaksuakaan!"

"Kiitos! Te kuulitte, kapteeni?" lissi hn, kntyen upseerin puoleen,
joka liikkumattomana seisoi ovella. "Kskek osasto sislle."

"Kyll, kenraalini."

Upseeri lksi.

Kauppiaat vavahtivat sikhdyksest. Tuo salaperinen ksky tuotti
heille paljon miettimist, ja heidn levottomuutensa lisntyi viel,
kun he kuulivat aseiden kalinaa pihoista ja lhenevn joukon raskaat
askeleet.

"Mit tm merkitsee, kenraali?" huudahtivat he peloissaan. "Olemmeko
siis joutuneet vijytyksen uhreiksi!"

"Kuinka niin?" vastasi kuvernri. "Ah, anteeksi! Unohdin mainita
teille tmn mryksen loppusanat, jotka erityisesti kohdistuivat
teihin. Mutta pianhan sen selvitn. Minun on ksketty ammuttaa kaikki
ne, jotka kieltytyvt antamasta osaansa hallituksen vaatimaan lainaan
ja siten auttamasta sit suoriutumaan pahanilkisten aikaansaamasta
rettmst ahdingosta."

Juuri silloin avautui kaksoisovi, ja viidenkymmenen miehen suuruinen
joukko-osasto astui neti amerikkalaisten kauppiaiden taakse,
ympriden heidt joka puolelta.

Nm olivat pikemmin kuolleita kuin elvi; he luulivat nkevns
kamalaa unta, olevansa hirven painajaisen kourissa.

Varmoina, ett kenraali ei hikilisi panna uhkaansa tytntn, eivt
kauppiaat tienneet, miten pst tst pahasta pulasta.

Kuvernri itse ei ollut rahtuakaan muuttanut svyn, hnen kasvonsa
olivat herttaiset ja ni lempe:

"Niin, seores", virkkoi hn, "sallikaa minun lausua sydmellisimmt
valitteluni. -- Kapteeni, viek nm herrat mukaanne ja kohdelkaa
heit kaikella sill huomaavaisuudella, jota heidn surullinen asemansa
vaatii."

Sitten hn kumarsi ja liikahti lhtekseen.

"Hetkinen, _by God_!" huudahti vanha kauppias aivan hkeltyneen
lhenevn kuoleman uhasta. "Eik tt asiaa voitaisi milln tavoin
jrjest, kenraali!"

"Minun tietkseni vain yhdell keinolla; maksamalla!"

"Niin kyll", huudahti toinen; "mutta, ah, mehn olemme vararikon
partaalla!"

"Mitp min sille voin? Te tiedtte ja olette itse myntneet, ett
minulla ei ole mitn osaa tss onnettomassa jutussa."

"Oi", huudahtivat kauppiaspoloiset kuorossa, "eihn kenraali saata
meit nin surmauttaa! Me olemme perheenisi! Mihin joutuvat vaimomme
ja lapsemme?"

"Min slin teit, mutta valitettavasti minulla ei ole muuta neuvoa."

"Kenraali!" huudahtivat he laskeutuen polvilleen, "armoa, kaiken sen
nimess, mik teille on rakkainta! Me rukoilemme teit!"

"Olen tosiaan eptoivoissani tapahtuman johdosta ja tahtoisin auttaa
teit, mutta valitettavasti minulta puuttuu siihen keinoja, ettek
tekn milln tavoin auta minua."

"Ah", huudahtivat he jlleen, nyyhkytten ja eptoivoisesti ristiten
ktens.

"Tiednhn min, ettei teill ole rahaa. Siinhn se vaikeus on,
voittamaton vaikeus, sen saatte uskoa. Mutta katsotaanpa", lissi hn
nytten miettivn.

Miesparat, jotka tunsivat olevansa niin lhell kuolemaa, tarkkasivat
hnt toivosta loistavin silmin.

Oli jokseenkin pitk nettmyys, jonka kuluessa olisi voinut kuulla
sydmen sykkivn kaikkien niden povessa, jotka tiesivt elmns tai
kuolemansa riippuvan tuosta miehest ja jotka lhttivt hnen heit
katsellessaan.

"Kuulkaahan", jatkoi kenraali, "jotakin voinen tehd hyvksenne, ja
uskokaa, ett niin menetellessni otan kannettavakseni rettmn
edesvastuun. Teithn on kolmekymment?"

"Niin, kolmekymment, teidn arvoisuutenne", huudahtivat kauppiaat
yhteen neen.

"No niin, vain kymmenen teist ammutaan! Saatte ne itse valita
keskuudestanne. Valitsemanne miehet viedn pihaan ja teloitetaan heti.
Mutta lk nyt en pyytk minulta mitn, sill minun tytyisi
vastata kieltvsti! Ja jotta teill olisi kyllin aikaa harkitsevaan
valintaan, mynnn teille sit varten kymmenen minuuttia."

Tm kenraalin viimeisin keksint oli kieltmtt taitava temppu. Tll
ptkselln murtaen kauppiaiden keskuudessa siihen asti vallinneen
yksimielisyyden ja asettamalla heidt toisiaan vastaan hn tiesi
varmasti saavuttavansa tuloksen, joka muuten olisi luultavasti jnyt
saavuttamatta. Sill kenraalin kunnian vuoksi, hnen uransa kun thn
asti oli ollut puhdas julmuuksista ja tmnlaatuisista teoista,
otaksumme mielellmme, ett kuoleman uhkaus oli hnell vain keinona
taivuttaakseen nm miehet, joiden tiesi olevan hnen edustamansa
hallituksen vastustajia, hellittmn kukkaronsa nauhat, ja ettei hn
olisi ollut niin verrattoman raaka ja kiristmll asiat rimmilleen
mrnnyt kolmekymment kaupungin arvossapidetty miest nin
kylmverisesti ammuttaviksi.

Mik kenraali Rubion aikomus lienee ollutkin, uskoivat amerikkalaiset
hnen sanansa ja menettelivt sen mukaan.

Pari, kolme minuuttia eprityn saapuivat liikemiehet toinen toisensa
perst antamaan suostumuksensa lainaan.

Mutta heidn luikertelunsa maksoi heille tuhat piasteria mieheen.

Se kvi kalliiksi! Ja meidn on todettava, ett he siihen perin
vastahakoisesti suostuivatkin. Mutta sotilaat seisoivat valmiina
tottelemaan pllikkns pienint viittausta, pyssyt olivat panostetut
ja piha parin askeleen pss! Siin ei ollut perytymisen
mahdollisuutta.

Eik kenraali pstnytkn heit nin helpolla. Amerikkalaiset
kuljetettiin vuoronsa jlkeen upseerin johdolla ja neljn sotamiehen
vartioimina koteihinsa, ja oli ksketty ampua vanki ensimmisest
pakoyrityksest. Vasta sitten kun kenraalilla oli nuo kaksituhatta
piasteria hallussaan, lhetettiin toinen vanki samalla tavoin kotiinsa.
Tt kesti, kunnes summa oli koossa.

Salissa ei ollut en muita kuin vanha Lionel ja kenraali:

"Oi, teidn arvoisuutenne", virkkoi tm moittivaan svyyn, "onko
mahdollista, ett te, joka thn pivn asti olette ollut meit
kohtaan niin ystvllinen, aioitte ryhty moiseen hirmutyhn?"

Kenraalia nauratti.

"Uskotteko siis, ett olisin sen tehnyt?" vastasi hn kohauttaen
olkapitn.

Kauppias li eptoivoisesti otsaansa.

"Ah", huudahti hn, "me olemme houkkioita!"

"Peijakas! Kyllp teill on huono ksitys minusta! _Caramba_, en min,
herraseni, sellaisia tekoja tee."

"Ahaa", nauroi kauppias, "meit on siis viel kaksi peliss!"

"Mit tarkoitatte?"

"Minhn en ole viel maksanut, hiisi viekn!"

"Siis...?"

"Nyt kun tiedn, kuinka asia on, en min maksakaan."

"Luulinpa teit totisesti lykkmmksi."

"Kuinka niin?"

"Ka, ettek ksit, ett saattaa kavahtaa kolmenkymmenen henkiln
teloittamista, mutta ett kun on yhdest kysymys, jolla on
omallatunnollaan niin paljon rikoksia kuin teill, hnen teloitustaan
pidettisiin oikeana toimenpiteen, johon ryhtyess ei eprid?"

"Siis te ammuttaisitte minut?"

"Aivan arastelematta."

"Kah, kah, kenraali, te olette tosiaan ovelampi minua!"

"Te imartelette minua, seor Lionel."

"En suinkaan. Lausuin vain ajatukseni: te pelasitte hyvin."

"Olette asiantuntija."

"Kiitos", vastasi toinen vaatimattomasti hymyillen. "Sstkseni
teilt vaivan teloituttaa minut, tahdon itse teloittaa itseni", lissi
hn, penkoen hyvtuulisen nkisen takkinsa sivutaskua.

Hn veti sielt esille Englannin pankin seteleill tytetyn lompakon ja
latoi pydlle kahdentuhannen piasterin summan.

"Nyt on minun vain kiitettv teit", virkkoi kenraali, tarttuen
seteleihin.

"Ja minun teidn ylhisyyttnne", vastasi toinen.

"Miksik niin?"

"Siksi, ett olette antanut minulle opetuksen, jota tilaisuuden tullen
kytn hyvkseni."

"Olkaa varuillanne, seor Lionel!" sanoi kenraali hienosti hymyillen.
"Ehk ette aina joudu tekemisiin niin hyvsvyisen miehen kanssa kuin
minun."

Kauppias pisti lompakon takaisin taskuunsa, kumarsi kenraalille ja
lksi.

Kello oli kolme. Rahojen suoritus oli tapahtunut vajaassa tunnissa. Se
oli ripe toimintaa.

-- Poloisia miekkosia, nuo kitkuttajat! -- tuumi kenraali jtyn
yksikseen. -- Jollemme tulisi tekemisiin vuorelaisten ja talonpoikain
kanssa, suoriutuisimme halvalla tst vestst.

"Kenraali", virkkoi adjutantti raottaen ovea, "eversti Melendez kysyy,
suvaitsisitteko yn myhisest hetkest huolimatta pst hnet
puheillenne."

"Vai on eversti Melendez tll", huudahti kenraali kummastuneena.

"Juuri saapunut, kenraali. Sallitteko hnen tulla sislle?"

"Tietysti! Tulkoon hn sislle, tulkoon heti paikalla!"

Muutaman silmnrpyksen kuluttua astui eversti huoneeseen.

"Vihdoinkin tll?" tervehti kenraali ja meni hnt vastaan. "Luulin
teidn kuolleen tai joutuneen vangiksi."

"Vhlt on pitnyt, ettei minulle ole tapahtunut jompaakumpaa."

"Ohoh! Teill on siis jotakin vakavaa minulle kerrottavana?"

"Perin vakavaa ja trke, kenraali."

"Oh peijakas! Istuutukaahan, ystvni, niin juttelemme."

"Ensiksikin, kenraali", vastasi eversti, "tiedttek, kuinka asiamme
ovat?"

"Mit sill tarkoitatte?"

"Hyv Jumala! Vain sit, ett kenraali ei kenties ole saanut tietoa
erist tapahtumista."

"Olenhan kuullut huhuja vakavista tapahtumista, kuitenkaan mitn
varmasti tietmtt."

"Kuunnelkaa siis! Korvetti _Libertad_ on kapinallisten hallussa."

"Mahdotonta!" huudahti kenraali hyphten nojatuolissaan.

"Kenraali", sanoi nuori upseeri surullisella nell, "minulla on
teille ilmoitettavana vielkin vakavampi uutinen."

"Anteeksi, ystvni, kenties erehdyn, mutta minusta ei tunnut kyllin
uskottavalta, ett huviretkellnne, jolta nyt palaatte, olisitte voinut
hankkia niin varmoja tietoja."

"Kenraali, kapinalliset eivt ole ainoastaan anastaneet korvetti
_Libertadia_, vaan ovat psseet niemekkeen linnoituksen herroiksi."

"Oh", huudahti kenraali, nousten rajusti, "tll kertaa on eversti
saanut vri tietoja. Niemekkeen linnoitus on valloittamaton."

"Sen valtasi tunnin kuluessa kolmekymment Jaguarin johtamaa sissi."

Kenraali ktki pn ksiins kuvaamattomin eptoivon ilmein.

"Voi, tm on liiaksi yhdell kertaa!" valitti hn.

"En ole viel puhunut kaikkea", vihlaisi everstin ni kenraalin
korvia.

"Mit teill viel on kauheampaakin minulle ilmoitettavana?"

"Sellaista, mik saa teidt hyphtmn kiukusta ja punehtumaan
hpest, kenraali."

Vanha soturi laski ktens sydmelleen iknkuin pyshdyttkseen sen
hurjan sykinnn ja lausui everstille nell, jossa vrhti retnt
kohtaloonsa alistumista:

"Puhukaa, ystv, min olen valmis kaikki kuulemaan."

Eversti oli tovin vaiti. Vanhan, urhean soturin eptoivo sai kylmt
vreet karmimaan hnen selkpiitn.

"Kenraali", ehdotti hn, "ehk olisi parempi jtt huomiseksi, mit
minulla on teille kerrottavaa. Te nyttte vsyneelt, eik merkitse
paljon, kuuletteko sen muutamaa tuntia ennemmin tai myhemmin."

"Eversti Melendez", virkkoi kenraali heitten nuoreen upseeriin syvn
katseen, "niss olosuhteissamme on minuutti vuosisadan arvoinen. Min
ksken teidn puhua."

"Kapinalliset haluavat keskustella rauhan ehdoista", vastasi eversti
lyhyesti.

"Keskustellako rauhan ehdoista minun kanssani?" vastasi kenraali hiven
ivan vrhdyst nessn. "Nuo _caballeros_ osoittavat minulle suuren
kunnian! Ja mink vuoksi he sellaista ehdottavat?"

"Sen vuoksi, ett luulevat kykenevns valloittamaan Galvestonin. Mutta
verenvuodatuksen vlttmiseksi he mieluimmin hieroisivat sovintoa
kanssanne."

Kenraali nousi ja harppaili horjahtelevin askelin muutaman minuutin
salin lattialla. Sitten hn pyshtyi kki everstin eteen ja kysyi:

"Ja mit te minun asemassani tekisitte?"

"Min suostuisin keskustelemaan", vastasi nuori upseeri lyhyesti, mutta
varmaan svyyn.




III

Turvapaikka


Tmn niin avomielisesti lausutun neuvon jlkeen seurasi jokseenkin
pitk nettmyys.

Eversti jatkoi ensimmisen keskustelua.

"Kenraali", virkkoi hn, "nhtvsti te ette tied mitn viime
vuorokauden tapahtumista."

"Kuinkapa min tietisin? Ne pahuksen kapinalliset ovat jrjestneet
sissijoukkoja, jotka pitvt maaseutua hallussaan ja katkaisevat niin
tarkoin kaiken yhteyden, ett kahdestakymmenest vakoojasta, jotka olen
lhettnyt tiedustusretkelle, ei ainoakaan ole palannut."

"Eik palaakaan, olkaa varma siit."

"Mit siis on tehtv?"

"Kysyttek todellakin minun mielipidettni, kenraali?"

"Vakuutan kunniasanallani, ett tosiaankin tahdon tiet mielipiteenne,
sill meist kaikista nytte te olevan ainoa, joka varmasti tiedtte,
mit tapahtuu."

"Niin kyll, min yksin sen tiedn. Kuunnelkaa siis, lknk
kuulemanne teit ollenkaan kummastuttako, sill kaikki on totista
totta. Tiedot, jotka minulla on kunnia teille ilmoittaa, sain tuskin
kolme tuntia sitten Jaguarilta itselt Salto del Fraylen luona, jonne
hn oli pyytnyt minua saapumaan keskustellaksemme henkilkohtaisista
asioista, thn kysymykseen aivan kuulumattomista."

"Hyv on", vastasi kenraali heikosti hymyillen. "Jatkakaa, min
kuuntelen teit mit tarkkaavaisimmin."

Eversti tunsi punehtuvansa pllikn hiukan ivallisesta katseensa,
mutta hillitsi itsens ja jatkoi:

"Parilla sanalla kertoen on asianlaita nin: Sill vlin kun jotkut
pttviset miehet Amerikan lipulla purjehtivan rosvoprikin avulla
valtasivat ylltyksell korvetti Libertadin..."

"Korvetti _Libertadin_, joka oli uhkeimpia sotalaivojamme!" keskeytti
kenraali huoaten.

"Niin, kenraali, valitettavasti se nyt on tapahtunut tosiasia. Sill
vlin tunkeutuivat toiset, Jaguarin itsens johtamat, kapinalliset
niemekkeen linnoitukseen ja valtasivat sen miekaniskutta."

"Mutta johan te haastelette mahdottomia!" keskeytti vanha soturi
suuttumuksen elein.

"Kaikki, mit kerron, on aivan totta, kenraali."

"Korviini ehtineet hmrt huhut olivat saaneet minut otaksumaan, ett
kapinalliset olivat tuottaneet meille uuden kolauksen, mutta nin
kauheata onnettomuutta en suinkaan aavistanut."

"Sotilaan kunniasanalla vannon, kenraali, ett en kerro teille muuta
kuin ehdottoman totuuden."

"Min uskon teit, ystvni. Tiednhn, kuinka urhoollinen ja
luotettava te olette. Mutta minulle kertomanne uutinen on niin kamala,
ett vastoin parempaa tietoani tahtoisin sit epill."

"Valitettavasti se on mahdotonta."

Suuttumuksen vallassa, joka oli sit peloittavampi, kun se oli
keskitetty, kveli kenraali pitkin askelin salissa, puiden nyrkki ja
jupisten puolineen katkonaisia sanoja.

Eversti seurasi hnt surullisella katseella, yrittmttkn lausua
hnelle mitn joutavia lohdutuksen sanoja, jotka kaukana siit ett
lieventisivt tuskaa, pinvastoin tekevt sen vihlovammaksi.

Tuokion pst kenraalin vihdoin onnistui kylliksi hillit tunteensa
kirkastaakseen otsansa ja sulkeakseen sydmeens haikean surunsa. Hn
palasi istumaan everstin viereen ja lausui, tarttuen ystvllisesti
hnen kteens:

"Te ette ole viel ilmaissut minulle mielipidettnne." Ja hn koetti
hymyill.

"Jos vakavissanne vaaditte minua puhumaan, niin min puhun, kenraali",
vastasi nuori mies, "vaikka olenkin jo etukteen varma, ett
ajattelemme asiasta ihan samoin."

"Hyvin luultavaa. Mutta niin ansiokkaan miehen mielipide kuin teidn,
rakas eversti, on aina arvokas, ja olisin utelias tietmn, olenko
tosiaan teidn kanssanne yht mielt."

"Olkoon menneeksi, kenraali. Nin min ajattelen: Meidn voimamme ovat
riittmttmt kestksemme tehokasta hykkyst. Kaupunki on varsin
vihamielinen meit kohtaan. Olen varma, ett se vain odottaa
tilaisuutta noustakseen ja yhtykseen kapinallisiin. Toiselta puolen
taas olisi rettmn tyhm sulkeutua kaupunkiin, josta ulospsy on
mahdoton ja jossa meidn olisi pakko antautua, mik painaisi
meksikolaisten aseisiin pesemttmn tahran. Meill ei tt nyky ole
toivottavissa mitn apua Meksikon hallitukselta, sit kun alati
kammitsoivat kaikenlaiset kunnianhimoiset onnenonkijat. Se ei siis voi
ajatella meidn tehokasta auttamistamme joko lhettmll joukon
pttvisi miehi tai tekemll edes eksytysrynnkn meidn
hyvksemme."

"Se, mit sanotte, on valitettavasti liiankin totta. Me olemme
jtettyin omaan varaamme."

"Jos me nyt itsepintaisesti sulkeudumme kaupunkiin, on mielestni
selv, ett meidn lopuksi on pakko antautua. Kun kapinalliset
hallitsevat merta, on tappiomme ainoastaan ajankysymys. Mutta jos
lhdemme omin ehdoin, ky asia paljon yksinkertaisemmaksi."

"Silloin tytyisi taipua neuvottelemaan niiden lurjusten kanssa?"

"Niin min vastikn arvelin, mutta luulen, ett se nyryytys on
helposti vltettviss."

"Mill tavalla? Sanokaa, sanokaa, ystvni!"

"Rauhan hieroja, jonka kapinalliset lhettvt, ei voi ehti
kaupunginneuvostoon ennen kello yhdeks aamulla. Mik teit est,
kenraali, lhtemst kaupungista ennen hnen tuloaan?"

"Hm", virkahti kenraali, kuunnellen nuoren upseerin sanoja yh
tarkkaavammin, "te siis neuvotte minua pakenemaan?"

"En suinkaan", vastasi eversti; "muistakaahan, kenraali, ett sodan
periaatteiden mukaan ei perntyminen ole pakenemista. Jos psemme
maaseudun herroiksi jttmll kaupungin kapinallisten haltuun,
saatamme heidt taitavalla perytymisellmme samaan vaikeaan
tilanteeseen, jossa nykyisin itse olemme. Avoimella kentll kykenemme
sotakurimme avulla siihen, mik meill tll olisi mahdotonta,
nimittin pitmn puoliamme nelinkertaista ylivoimaa vastaan.
Saatuamme kenraali Santa-Annalta lisjoukkoja, joita hn luultavasti
tuo mukanaan, tunkeudumme takaisin Galvestoniin, jota kapinalliset
eivt rohkenisi puolustaa meit vastaan. Tm on minun mielipiteeni,
kenraali, ja se suunnitelma, jota min noudattaisin, jos minulla olisi
kunnia olla tmn valtion kuvernri."

"Niin", vastasi kenraali, "teidn antamallanne neuvolla olisi erit
mahdollisuuksia vied meidt onnelliseen tulokseen, jos sit kvisi
noudattaminen. Ikv vain, ett olisi hupsua luottaa kenraali
Santa-Annan tukeen. Hn sallii meidt musertaa, ehkei omasta
tahdostaan, mutta siksi, ett olosuhteet hnet siihen pakottavat ja
senaatti alati kahlehtii hnen liikkeens."

"Tss asiassa en voi yhty otaksumaanne, kenraali. Olkaa varma, ett
senaatti, niin vihamielinen kuin se tasavallan presidentti kohtaan
lieneekin, ei sekn halua menett Teksasia. Sitpaitsi tytyy meidn
tss tapauksessa pit pakkoa hyveen. Olisihan meidn puoleltamme
tuiki mieletnt jd tnne odottamaan vihollisen rynnkk."

Kenraali nkyi eprivn muutaman minuutin, sitten hn, tehden kki
ptksen, kilautti kelloa.

Muuan adjutantti astui sislle.

"Saapukoot kaikki ylemmt upseerit tnne puolen tunnin kuluessa",
virkkoi hn. Adjutantti kumarsi ja lksi.

"Te tahdotte sit", jatkoi kenraali kntyen everstiin.

"No, olkoon niin! Min suostun noudattamaan neuvoanne. Sitpaitsi
lieneekin se ainoa pelastuksen tie, mik meill tll hetkell on."

Euroopassa, jossa on totuttu taistelutantereilla nkemn suuret
mieslaumat hykkmss toisiaan vastaan, hymyiltisiin, jos
kuultaisiin nimitettvn armeijaksi pient kourallista, joka ei meill
riittisi rykmentiksikn. Mutta on muistettava, ett uusi mantere,
Pohjois-Amerikan Yhdysvaltoja lukuunottamatta, on varsin heikosti
kansoitettu. Asukkaat ovat hajaantuneina rettmille aloille, ja
suurimmatkin snnlliset joukko-osastot kohoavat lukumrltn
harvoin viiteen tai kuuteen tuhanteen mieheen. Armeijassa on
tavallisesti vain viisi- tai kahdeksantoista sataa sotamiest kaikki
aselajit -- jalkavki, tykist, ratsumiehet y.m. -- mukaan luettuina.
Ja millaisia ovat nuo sotilaat! Tietmttmi, huonosti palkattuja ja
huonosti aseistettuja, jotka vain puoliksi tottelevat pllikitn,
yht tietmttmi kuin he itsekin ja siis mitn luottamusta
herttmttmi.

Meksikossa ei sotilasammatti suinkaan ole kunnioitettu, kuten
Ranskassa, vaan pinvastoin niin halveksittu, ett upseerit ja
sotamiehet ovat tavallisesti hunningolle joutuneita miehi, joilta
kaikki muut urat ovat suljetut.

Muutamin kunniakkain poikkeuksin upseerit ovat velkaantuneita ja
huonomaineisia miehi, jotka tuntevat ammattinsa niin kehnosti ja
puutteellisesti, ett typerin ranskalainen korpraali voisi heille antaa
opetusta.

Sotamiehet taasen pestataan yksinomaan kerjlisten, varkaiden ja
murhaajain joukosta.

Armeija onkin maalle todellisena vitsauksena. Se asettaa ja kukistaa
hallitukset, jotka Meksikossa seuraavat toisiaan aivan huimaavalla
vauhdilla, joten tss poloisessa maassa sen niin sanotusta
vapautuksesta alkaen on ollut lhes kolmesataa _pronunciamientos_ eli
vallankumousta, kaikki armeijan jrjestmi upseerien hyvksi, joiden
ainoana pyrintn on kohota vallassa. [Romaani on kirjoitettu 80 vuotta
takaperin. Suom.]

Mainitsemastani snnst on kuitenkin poikkeuksia. Olemme tunteneet
useitakin hyvinoppineita ja kunnioitettavia meksikolaisia upseereja,
mutta valitettavasti on heidn lukumrns niin pieni, ett eivt
kykene epkohtaa korjaamaan, vaan tytyy heidn alistua sellaiseen,
mit eivt voi est.

Kenraali Rubio oli Meksikon armeijan ylipllystn joukossa kieltmtt
kunnioitettavimpia. Kuitenkin olemme nhneet, ettei hn lukenut viaksi
tilaisuuden sattuessa kirist pakkoveroa niiltkin, joita hnen
velvollisuutensa olisi ollut suojella kaikelta kiskomiselta. Tst
tuhannen joukosta poimitusta esimerkist voimme ptell, mihin
tekosiin muut kenraalit saattoivat ryhty.

Kenraali Rubion komennettavaksi mrttyyn ja Galvestoniin suljettuun
armeijaosastoon kuului vain yhdeksnsataaviisikymment miest upseereja
ja sotilaita, joihin tosin saattoi annetusta merkist liitty
kolmisensataa moneksi pikkuvartioksi eri kohtiin rannikolle siroiteltua
peitsimiest. Kykenemtt kaupunkia tehokkaasti puolustamaan saattoi
tm joukko kuitenkin hyvin hillit hykkykset kapinallisten taholta,
joilla oli kehnompi aseistus ja jotka olivat paljon huonommin
harjoitettuja ja kurittomampia.

Kenraali oli nopeasti ksittnyt everstin hnelle antaman neuvon
kantavuuden. Viimemainitun ehdottamana suunnitelma oli todellakin ainoa
mahdollinen, ja niinp hn siihen heti suostuikin.

Oli vain toimittava nopeasti. Aurinko oli nousemassa, ja alkava piv
oli sunnuntai. Oli siis trket, ett meksikolainen armeija poistuisi
kaupungista ennen messun pttymist eli ennen kello yhttoista
aamupuolella.

Syy siihen oli seuraava:

Kaikissa orjia pitviss valtioissa ja varsinkin Teksasissa on
omituinen tapa, joka etisesti muistuttaa muinaisen Rooman
_lupercalia_-juhlia. Sunnuntaisin myntvt isnnt orjilleen
tydellisen vapauden. Piv viikossa ei tosin ole paljon, mutta se on
kuitenkin verrattain suuri asia etelisiss valtioissa, joissa orjuus
on perin juurtunut ja ankarasti yllpidetty laitos. Neekeriraukat,
joiden silloin on korvattava kuusipivinen raskas raadanta, nauttivat
lapsellisen onnen tuntein lyhyist vapaahetkistn. Vlittmtt
polttavasta kuumuudesta, joka muuttaa kadut todellisiksi
kuivausuuneiksi, hajaantuvat he kautta kaupungin, laulaen, tanssien tai
ajaa huristaen tytt vauhtia isntiens vaunuissa, jotka ovat
siepanneet kytettvikseen.

Sin pivn kuuluu kaupunki heille, he tekevt melkein mit haluavat,
kenenkn tulematta vliin tai yrittmtt heidn temmellystn
ehkist.

Kenraali Rubio pelksi syyst, ett kauppiaat, joiden niskat hn oli
taitavasti taivuttanut, koettaisivat kostoksi yllytt orjiaan
kapinaan meksikolaisia vastaan, mihin nm kaiketikin olisivat varsin
kernaasti ryhtyneet, siten saaden mukavan ja mieluisen verukkeen
vallattomuuksiin, muuten vhn vlitten kapinoimisensa enemmn tai
vhemmn vakavista seurauksista.

Niinp kenraali, sill vlin kun adjutantti suoritti hnelle
uskottua tehtv, kski eversti Melendezin ottaa mukaansa kaikki
kaupunginneuvoston vartiosotilaat, asettua heidn etunenns ja
anastaa kaikki laivat, jotka tarvittaisiin joukkojen kuljettamiseksi
mannermaalle.

Sen kskyn toimeenpaneminen ei ollut vaikeaa. Hetkistkn hukkaamatta
riensi eversti satamaan eik kohdannut pienintkn vastustusta laivain
kapteenien ja omistajien puolelta, jotka muuten tiesivtkin varsin
hyvin, ett kieltoa ei olisi toteltu. Niin hn oli pian kernnyt
viitisenkymment keve alusta, jotka vallan hyvin riittivt varusven
kuljetukseen.

Sill vlin oli adjutantti nopeasti ja lykksti suorittanut
tehtvns, ja tuskin oli kahtakymment minuuttia kulunut, kun
meksikolaiset upseerit jo olivat kokoontuneina kenraalin taloon.

Silmnrpystkn tuhlaamatta selitti tm lyhyesti ja sellaiseen
nensvyyn, ett se ei sietnyt vastavitteit, aseman, johon
linnoituksen valtaus oli varusven saattanut, vlttmttmyyden kaikin
mokomin silytt yhteyden mantereen kanssa katkeamattomana ja
aikomuksensa lhte kaupungista niin pian kuin suinkin.

Niinkuin kenraali oli odottanutkin, ylistivt upseerit yksimielisesti
hnen ptstns. Pohjaltaan ei heill suinkaan ollut mitn halua
kest piirityst, jonka aikana saisivat kokea paljon kovaa ilman
minknlaista toivoa rynnkn lopullisesta torjumisesta. Kentttaistelu
oli heille joka suhteessa paljon mieluisempi. Ensiksikin tarjosi
karjatalojen ja herraskartanoiden rystminen heille suuria etuja ja
toiseksi toivoivat he avoimella maalla voivansa loistavasti kostaa
kapinallisille ne monilukuiset kolaukset, jotka nm olivat heille
tuottaneet siit asti, kun he olivat olleet kaupunkiin suljettuina.

Kenraali antoi siis heti kskyn ohjata joukot aseineen ja tavaroineen
satamaan. Mutta vlttkseen kaiken epjrjestyksen aiheuttamisen
liikkuivat he varsin hitaasti, ja eversti, joka johti miehistn
sijoittamista laivoihin, oli asettanut lukuisia vartiostoja jokaisen
satamaan pttyvn kadun suulle, jotta sotilaat poistaisivat vkijoukot
ja jottei syntyisi riitaa ja tappelua niden ja asukkaiden vlill.

Heti kun jossakin laivassa oli niin paljon miehi kuin sen kantavuus
salli, laski se ulapalle, kuitenkaan purjehtimatta kauemmaksi.

Kenraali tahtoi, ett koko laivue lhtisi kaupungista samalla kertaa.

Piv oli loistava, aurinko paistoi huikaisevasti, lahti steili kuin
palava kuvastin.

Vkijoukko, jota sotilaiden pistimet pitivt loitolla, katseli synkkn
ja nettmn joukkojen nousemista laivoihin, levottomana tst
liikehtimisest, josta se ei mitn ksittnyt ja ollenkaan
aavistamatta meksikolaisen varusven poistumista, vaan pinvastoin
otaksuen kenraalin johtavan osan miehistn yrittmn hykkyst
kapinallisia vastaan.

Kun kaikki sotamiehet, muutamia vartijoiksi jtettyj lukuunottamatta,
olivat laivoissa, lhetti kenraali noutamaan _alcalden_ eli pormestarin
ynn siviliasiain ja rikosasiain tuomarit.

Nm virkailijat saapuivat kenraalin luo teeskennellyll kiireell,
huonosti peitten salaisen neuvottomuuden, jota annettu mrys heiss
hertti.

Vaikka joukkojen nouseminen laivoihin oli tapahtunutkin varsin
nopeasti, oli kello jo kuitenkin lhes yhdeksn aamulla.

Sill hetkell kun kenraali valmistausi puhumaan virkailijoille, jotka
nin odottamatta oli kutsuttanut koolle, astui eversti Melendez
neuvostoon ja tervehdittyn kunnioittavasti kuvernri lausui:

"Kenraali, henkil, josta minulla viime yn oli kunnia teille mainita,
odottaa teidn suosiollista kutsuanne."

"Niink?" virkahti kenraali, pureskellen ivallisen nkisen viiksin.
"Onko hn tll!"

"On, kenraali. Min lupasin hnelle, ett esittisin hnet teidn
ylhisyydellenne."

"Hyv on, pyytk, ett hn astuu sislle."

"Mit!" vastasi eversti kummastuneena. "Aikooko teidn arvoisuutenne
puhutella hnt todistajien kuullen?"

"Kyll. Pahoittelen vain, ettei niit ole useampia. Kskek hnet
sislle, paras eversti."

"Onko teidn ylhisyytenne tarkoin ajatellut ksky, jolla minua
kunnioitatte?"

"Totta peijakas! Saatte nhd, ystvni, ett olette tyytyvinen
menettelyyni."

"Koska te sit vaaditte, kenraali", vastasi eversti epriden, "on
minun vain toteltava."

"Niin, niin, ystvni, totelkaa, ja olkaa huoletta, sanon teille."

Eversti lhti enemp vastustelematta. Muutaman minuutin pst hn
palasi, astuen John Davisin edell.

Amerikkalainen oli vaihtanut yllisen pukunsa toiseen, thn
tilaisuuteen paremmin sopivaan. Hnen svyns oli vakava ja
esiintymisens ylvs, mutta ilman kerskailua. Saliin astuessaan hn
tervehti kohteliaasti kenraalia ja valmistausi hnt puhuttelemaan.

Kenraali Rubio vastasi kohteliaasti John Davisin tervehdykseen, mutta
teki ehkisevn eleen.

"Anteeksi, hyv herra", lausui hn, "suvaitkaa odottaa muutama
minuutti. Kenties te kuultuanne, mit minulla on kunnia nille
caballeroille sanoa, pidtte tehtvnne minun luonani pttyneen."

Amerikkalainen kumarsi, muulla tavoin vastaamatta, ja ji odottamaan.

"Seores", lausui sitten kenraali kntyen siviilihallinnon edustajain
puoleen, "vastikn saamani mrykset pakottavat minut tuokioksi
poistumaan kaupungistanne niiden joukkojen kanssa, joita minulla on
kunnia johtaa. Poissaoloni aikana jtn asiain johdon teidn ksiinne,
varmana, ett kaikissa suhteissa toimitte jrkevsti ja yhteisedun
hyvksi. Mutta varokaa sallimasta hijyjen neuvojen teihin vaikuttaa
tai eriden intohimojen, joita en tss halua mritell, saamasta
teiss valtaa. Palatessani, johon ei ole pitk aika, min vaadin teidt
ankaralle tilille siit, mit olette poissaollessani tehneet. Harkitkaa
nyt tarkoin sanojani, ja olkaa varmat, ett teoistanne ei mitn j
minulta tietmtt."

"Tmk siis, kenraali", virkkoi pormestari, "on syy joukkojen
liikkeeseen, jonka tn aamuna olemme nhneet tapahtuvan? Oikeinko
totta, ett te lhdette?"

"Kuulittehan sanani, seor?"

"Kyll ne kuulin, kenraali, mutta kaupungin pormestarina puolestani
kysyn, mill oikeudella te, valtion sotilaskuvernri, jttte yhden
sen psatamista oman onnensa nojaan niiss tukalissa olosuhteissa,
joissa tll hetkell elmme, vallankumouksen kolkuttaessa porttejamme,
teidn pienimmllkn ponnistuksella yrittmtt meit puolustaa.
Sillk tavoin menetellen todella toimitte tmn onnettoman kaupungin
suojelijana, ett vetydytte pois, jtten sen lhtnne jlkeen
anarkian valtaan, jonka, kuten hyvin tiedtte, vain teidn joukkojenne
lsnolo on thn asti kyennyt ehkisemn? Taakkaa, jonka aiotte
slytt niskoillemme, emme ota kantaaksemme, kenraali! Emme ota
itsellemme niin vaikean urakan edesvastuuta, emme voi alistua toisten
rikoksista johtuvaan rangaistukseen. Tuskin on viimeinen meksikolainen
sotilas poistunut kaupungista, kun me yhteisesti jtmme
erohakemuksemme, koska emme suinkaan halua uhrautua hallituksen
puolesta, jonka kyttytymisell meit kohtaan on niin hikilemttmn
itsekkyyden ja kylmn julmuuden leima! Tm on se, mit minulla oli
teille sanottavaa omassa ja virkaveljieni nimess. Nyt voitte
vuorostanne toimia niinkuin hyvksi nette. Nyt tiedtte hyvin, ett
ette milln tavoin voi vedota meihin."

"Vai niin, seores", huudahti kenraali rypisten vihaisesti kulmiaan,
"niink te aiotte kyttyty? Olkaa varuillanne! Min en ole viel
lhtenyt, vaan olen yh mrjn Galvestonissa. Min voin ennen
lhtni antaa nytteen ankaruudestani!"

"Niinkuin tahdotte, kenraali. Me krsimme nurisematta jokaisen
rangaistuksen, jonka suvaitsette meille mrt, vaikkapa tuomitsisitte
meidt kuolemaankin."

"Hyv on, seores", vastasi kenraali vihasta vrhtelevll nell;
"min sallin teidn siis vapaasti toimia olosuhteitten mukaan. Mutta
pian ehk vaadin teidt ankaralle tilille."

"Ette meit, arvoisa kenraali, sill teidn lhtnne on merkkin meidn
erohakemukseemme."

"Niink te ehdoin tahdoin syksette maanne anarkiaan?"

"Mitp me sille voimme? Mit keinoja meill on sen ehkisemiseksi? Ei,
ei, kenraali, meit teill ei ole syyt tss suhteessa moittia!"

Kenraali Rubio tunsi sisimmssn niden puheiden jrkiperisyyden. Hn
ksitti tydellisesti, kuinka perti itsekst ja hikilemttmn
julmaa hnen kytksens oli koko tt vest kohtaan, jonka hn tten
jttisi aivan turvattomana rahvaan hurjille intohimoille alttiiksi.
Mutta valitettavasti ei asema en ollut silytettviss, kaupunkia ei
voitu puolustaa, ja oli siis pakko lhte.

Vastaamatta alcaldelle -- sill minkp vastauksen hn olisi voinut
antaa? -- viittasi kenraali adjutanttejaan mukaansa ja valmistausi
lhtemn neuvostosta.

"Anteeksi, ett teit hetkisen viivytn, kenraali", virkkoi John Davis;
"mutta haluaisin keskustella teidn ylhisyytenne kanssa jonkun
minuutin ennen lhtnne."

"Mitp se hydytt, herraseni?" vastasi kenraali lyhyesti. "Ettek
kuullut, mit tll haasteltiin? Palatkaa niiden luo, jotka teidt
lhettivt, ja kertokaa heille mit olette nhnyt: se riitt."

"Kuitenkin, kenraali", toisti toinen hartaasti, "olisin halunnut..."

"Mit?" keskeytti kenraali tuikeasti. "Haluaisitte kai tehd minulle
ehdotuksia kapinallisten taholta?" lissi hn ivallisesti. "Tietk,
herraseni, ett, tapahtuipa mit tahansa, en koskaan ryhdy
neuvotteluihin kapinoitsijain kanssa. Kiittk eversti Melendezi,
joka suostui teidt minulle esittelemn. Tietk, ett ilman hnen
suojelevaa vlitystn olisin muitta mutkitta hirttnyt teidt isnmaan
kavaltajana! Menk... tai lkp menkkn", peruutti hn lauseensa,
"min en halua jtt teit tnne jlkeeni. Ottakaa tm mies kiinni!"
kski hn nekksti.

"Muistakaahan, kenraali", vastasi amerikkalainen, "ett olen tll
lhettin. Minun vangitsemiseni olisi kansainvlisen oikeuden
loukkaamista."

"No, no, herraseni", vastasi kenraali kohauttaen olkapitn, "te
olette hullu! Tunnustanko min niille, jotka ovat teidt lhettneet,
oikeuden lhett sovinnonhierojia luokseni? Tiednk min, kuka te
olette? _Vive Dios!_ Mit aikoja elmmekn, kun kapinalliset
rohkenevat esiinty samanarvoisena valtana sen hallituksen rinnalla,
jota vastaan ovat nousseet! Te olette minun vankini, herraseni. Mutta
rauhoittukaa! En suinkaan aio kohdella teit pahoin enk kauan
pidtt. Te vain seuraatte minua mantereelle, siin kaikki. Sinne
pstymme olette vapaa menemn minne haluatte. Nette, hyv herra,
ett me meksikolaiset, joita te suvaitsette kuvailla perin synkin
vrein, emme sentn ole niin julmia kuin te tahdotte vitt."

"Me olemme aina tunnustaneet teidt jalomieliseksi ja rehelliseksi,
mieheksi, kenraali."

"Vht min vlitn, mit te ja teikliset minusta ajattelette!
Tulkaa, herraseni!"

"Min panen vastalauseeni tt laitonta vangitsemista vastaan."

"Pankaa vain vastalauseenne, mutta seuratkaa minua."

Kun vastustelu olisi ollut mieletnt, totteli John Davis ehdoin
tahdoin.

"No", virkkoi hn nauraen, "min seuraan teit, kenraali. Eihn minulla
olekaan suurta valittelun aihetta. Tm on rehellist sotaa."

Huolimatta auringon hikisevst valosta, sen steet kun levittivt
kaupunkiin polttavaa kuumuutta, tungeksivat kaikki asukkaat kaduilla ja
toreilla.

Vkijoukko oli kuitenkin hiljaa. Se odotti tyynen ja levollisena
meksikolaisen armeijan lht.

Ei ollut tehty ainoatakaan yrityst murtaa satamaan asetettua
vartioketjua.

Kenraalin tullessa vistyi vkijoukko kunnioittavasti oikealle ja
vasemmalle hnen tieltn. Monet tervehtivt hnt.

Galvestonin asukkaat vihasivat meksikolaista hallitusta, mutta tekivt
oikeutta kuvernrille, jonka rehellinen ja kohtuullinen hallintotapa
oli heille ollut tehokkaana suojeluksena kaiken sen aikaa, jonka hn
oli heidn keskuudessaan viipynyt, eik hn ollut kyttnyt valtaansa
kiskomisiin ja sortotoimenpiteisiin. He katselivat mielihyvll
joukkojen lht, mutta surumielin kenraalin poistumista.

Vanha soturi asteli tyynen, keskustellen kuuluvalla nell
upseeriensa kanssa, ja vastasi kohteliaasti, hymyilevin kasvoin ja
ryhdiltn varmana, vastaantulijain tervehdyksiin.

Hn saapui satamaan muutaman minuutin pst.

Hnen kskystn astuivat viimeiset sotilaat laivoihin.

Ilman muita aseita kuin miekkansa viipyi kenraali useita minuutteja
melkein yksinn vkijoukon keskell, joka oli seurannut hnt
aallonmurtajalle asti. Vain kaksi adjutanttia oli hnen seurassaan.
John Davis oli jo astunut erseen veneeseen mennkseen kuunariin,
jolla kenraalin itse oli matkustettava.

"Kenraali", virkkoi toinen adjutanteista, "joukot ovat jo kaikki
laivoissa ja odotetaan en vain teidn ylhisyyttnne."

"Hyv on, kapteeni", vastasi hn.

Kntyen sitten siviliviranomaisia kohti, jotka kaupungintalosta olivat
kvelleet hnen vieressn, otti hn hatun pstn, niin ett sen
sulat lakaisivat maata, ja lausui:

"Hyvsti, seores, tai pikemminkin jlleennkemiin! Rukoilen kaikesta
sydmestni Jumalaa, ett te lyhyen poissaoloni aikana osaisitte
vltt niit epjrjestyksen ja anarkian ilmauksia, joita puolueiden
kiihko liiankin usein aiheuttaa. Nkemiin! Nemme toisemme jlleen ehk
pikemmin kuin luulettekaan. Elkn Meksiko!"

"Elkn Meksiko!" sestivt molemmat upseerit.

Vkijoukko pysyi mykkn, ei ainoakaan huuto sen keskuudesta toistanut
kenraalin sanoja. Hn pudisti murheellisesti ptns, kumarsi viel
viimeisen kerran ja astui hnt odottavaan kanoottiin. Kymment
minuuttia myhemmin lksi meksikolainen laivue Galvestonista.

-- Milloinkahan me nemme toisemme jlleen? -- jupisi kenraali
surumielisesti, thysten kaupunkia, jonka rakennukset yh enemmn
hipyivt ulapan taakse.

"Ette koskaan!" kuiskasi John Davis hnen korvaansa profeetallisella
nell, joka vrhti vanhan sotilaan sisimpn sydmeen ja tytti sen
katkeruudella.




IV

John Davis


Hyvss tuulessa purjehtien psi meksikolainen laivue saarelta
mannermaalle verrattain lyhyess ajassa.

Linnoituksen patterien suojaan ankkuroineet priki ja korvetti eivt
tehneet mitn liikett, joka olisi kenraalissa herttnyt
levottomuutta.

Ilmeisesti eivt teksasilaiset aavistaneet, mit tll hetkell
tapahtui, ja odottivat neuvottelijansa palaamista ennenkuin ryhtyisivt
mihinkn toimenpiteeseen.

Eversti Melendez oli anastanut Galvestonin satamasta saatavissa olleet
harvalukuiset kevet merikelpoiset veneet, jotteivt kaupungin
hallitusmiehet olisi voineet, vaikka olisivat tahtoneetkin, lhett
pienintkn alusta viemn teksasilaisille sanaa meksikolaisen
varusven killisest lhdst.

Kenraali oli tehnyt ptksens niin kki ja se oli pantu niin
nopeasti toimeen, ett kaupunkiin jneet kapinan kannattajat, jotka
eivt tienneet tmn killisen lhdn syytkn, olivat joutuneet aivan
ymmlle siit vapaudesta, mik heille nin omituisella tavalla oli
sallittu, eivtk tienneet mihin ryhty tai mill keinoin ilmoittaa
asiasta ystvilleen, niden aseman ollessa heille tuntematon.

Yksi ainoa mies olisi voinut heille kertoa, nimittin amerikkalainen
John Davis. Mutta ksitten, mik olisi ollut vlttmttmn
seurauksena, jos olisi jttnyt entisen orjakauppiaan jlkeens, tahtoi
kenraali Rubio kaikin mokomin ottaa hnet mukaansa.

Joukkojen maihinnousu suoritettiin oivallisissa olosuhteissa. Kohta,
jolle he saapuivat, oli meksikolaisten hallussa. Nm pitivt siell
voimakasta joukko-osastoa, joten armeija nousi maihin herttmtt
pienintkn epluuloa ja kenenkn yrittmtt sit est.

Kenraalin ensimmisen huolena heti kun oli psty mantereelle, oli
lhett joka suunnalle vakoojia ottamaan, mikli mahdollista, selv
vihollisen suunnitelmasta ja urkkimaan, aikoiko se ryhty etenemn.

Joukkojen kuljetukseen kytetyt laivat hinattiin toistaiseksi
rantahietikolle ja pidettiin kenraalin hallussa, jotteivt kapinalliset
saisi niit kyttkseen.

Ainoastaan kaksi kuunaria, joihin asetettiin kaksi tykki, sai
mryksen risteill lahdella ja kaapata kaikki venekunnat, mikli
Galvestonin asukkaat yrittisivt lhett niit teksasilaisen armeijan
pllikiden luo.

Rio Trinidadin rannat, ihanat ja hauskasti leikellyt, ovat vihviln ja
ruokojen reunustamat ja rhizophora-puiden varjostamat, joiden keskell
temmelt iloisesti kirkuen tuhansittain flamingoja, kurkia, haikaroita
ja sorsia. Ne kaakattavat pyrhdellessn rannikolla ja meloessaan
tyyness ja rimmisen lpikuultavassa vedess.

Noin viiden kilometrin pss merest kohoavat rannat vhitellen,
huomaamattomin aaltoiluin, muuttuen korkea- ja tiheruohoisiksi
kummuiksi, joilla kasvaa jttiliskokoisia, pitkulaisten lehtien
verhoamia mahonkipuita, punahedelmisi peerupuita ja magnolioita,
joiden isot valkoiset kukkaset levittvt huumaavaa tuoksua. Nm puut,
joita kynnskasvit selvittmttmill verkoillaan sitovat toisiinsa,
tarjoavat turvapaikan harmaa- ja punaturkkiselle oravayhdyskunnalle.
Niiden nhdn alituisesti hyppelevn oksalta oksalle kilvan
kardinaali-varpusten ja matkijalintusten kanssa. _Centonztle_,
herttainen meksikolainen satakieli, kajauttelee illan tultua nill
runollisen ihanilla ja yksinisill seuduilla lempeit ja helmeilevi
sveleitn.

Men rinteell, joka loivasti laskeutuu kukkivan puu- ja pensastiheikn
puolittain peittmn jokeen asti, hohtavat valkoisina parinkymmenen
tasakattoisen ja vihreluukkuisen majan seint. Hkkelit riippuvat
terttumaisena ryhmn vuohenmiekkoja kasvavalla vierteell, iknkuin
kiertokasviensa varassa, joiden turviin ne ujoina ktkeytyvt kuin
vilusta vrisevt pelokkaat linnut.

Nm muutamat, tnne kauas maailman melusta rakennetut majat ovat San
Isidron _ranchon_ eli karjatilan asumukset.

Valitettavasti tuli kenraali Rubio, joka ksitti tarvitsevansa leirins
paikaksi strateegisesti vahvan aseman, kki hiritsemn niden tss
syrjisess kolkassa elelevin ihmisten tyynt rauhaa ja hieman rajusti
muistuttamaan heit tmn maailman menosta.

Tllaisesta kotkanpesst olikin kenraalin perin helppo tynt
joukkojaan joka taholle.

Meksikolainen armeija suuntasi siis heti kulkunsa San Isidron kartanoa
kohti, jonne se saapui puolenpivn tienoissa.

Joukkojen nin odottamatta ilmestyess sikhtivt asukkaat siin
mrin, ett he htht koottuaan arvokkaimmat tavaransa jttivt
asuntonsa ja pakenivat kentille, piiloutuen sinne.

Koettipa kenraali mit keinoja hyvns pysyttkseen intiaanipoloiset
hkkeleissn tai palauttaakseen heidt kylns, pysyivt nm
kuuroina hnen kehoituksilleen eivtk suostuneet milln ehdolla
jmn sotaven lhettyville.

Meksikolaiset jivt siis yksinn karjatilan haltijoiksi. He
asettuivat heti thn rauhallisesti valloittamaansa kylseen, joka
muutamassa tunnissa sai aivan toisenlaisen ulkonn.

Isoja puita, kukkasia, kynnskasveja, mitn ei sstetty. Ja samana
iltana oli rettmi puurykkiit kaadettuina rinteelle, jota ne niin
kauan olivat suopealla siimekselln suojelleet. Lintujenkin oli pakko
hylt herttaiset tyyssijansa ja lent etsimn suojaa lheisist
metsist.

Kun kartanon ymprist oli raivattu puhtaaksi ainakin kilometrin
alalta joka taholle, kski kenraali ymprid paikan vahvalla
sulkuvarustuksella, ja niin muuttui tm rauhallinen kyl
linnoitukseksi, jota kapinallisten kytettviss olevilla apuneuvoilla
oli melkein mahdoton valloittaa.

Ainoastaan kyln sispuolella kasvavat puut oli sstetty, ei
siimestjiksi, vaan salatakseen viholliselta sinne leiriytyneen
sotavenosaston voiman.

Intiaani-_alcalden_ eli kyltuomarin talon, joka oli vhn isompi ja
mukavammaksi rakennettu kuin muut hkkelit, oli kenraali valinnut
pmajakseen.

Se kohosi kyln keskelt, ja sen parvekkeelta nki laajalle ymprins
ja saattoi eroittaa pienimmtkin yksityiskohdat Galvestonin satamasta
ja kaupungista.

Teksasilaiset eivt voineet liikkua minnekn tulematta heti
huomatuiksi, ja vartio, jonka kenraali oli mrnnyt thn tilapiseen
thystyspaikkaan, tekisi heti hlytyksen.

Auringon laskiessa olivat kaikki alkuvalmistukset tehdyt, ja kyl oli
kkihykkykselt turvassa.

Kello seitsemn korvissa iltasella istui kenraali, kuunneltuaan
vakoojain tiedoitukset, uhkean magnolian siimeksess, jonka komeat
oksat koskettelivat toisiaan hnen pns ylpuolella, maissinlehteen
kierretty savukettaan, _pajilloa_, poltellen ja keskusteli eriden
upseeriensa kanssa, kun adjutantti astui hnen luokseen ilmoittaen,
ett aamulla Galvestoniin hnt tapaamaan saapunut kapinallisten
lhetti pyysi, ett kenraali suvaitsisi pst hnet hetkiseksi
puheilleen.

Pllikk teki nrkstyneen liikkeen. Hn oli epmisilln, mutta
silloin tuli eversti Melendez vliin huomauttaen kenraalille, ett hn
ei voinut niin menetell rikkomatta lupausta, jonka itse oli antanut.

"No, tulkoon hn sitten!" virkkoi kenraali.

"Miksi kieltytyisitte kuuntelemasta ehdotuksia, joita sen miehen
esitettvksi on annettu?" jatkoi eversti.

"Mitp se tll hetkell hydytt? Ehtiihn sit viel myhemminkin,
jos olosuhteet niin vaativat. Nyt on asemamme muuttunut. Meidn ei
tarvitse ottaa vastaan mitn ehdotuksia, vaan meill on pinvastoin
tilaisuus mrt ehdot, jotka meille sopivat."

Nm sanat lausuttiin svyll, joka sai everstin vaikenemaan. Hn
kumarsi kunnioittavasti ja poistui hiljaa upseerien piirist.

Samalla hetkell saapui John Davis adjutantin saattamana, jonka
kenraali oli mrnnyt tuomaan hnet luokseen.

Amerikkalaisen kasvot olivat synkt ja kulmat rypyss. Hn tervehti
kenraalia kohottamalla kden hattuunsa, mutta paljastamatta ptns.
Sitten hn suoristausi ylvsti ja laski ksivarret ristiin rinnalleen.

Kenraali tarkkasi hnt tuokion hillityn uteliaasti.

"Mit haluatte?" kysyi hn sitten.

"Ett tyttte lupauksenne", vastasi John Davis kuivasti.

"En tajua tarkoitustanne."

"Mit, ettek tajua? Kun te tn aamuna sotalakeja ja kansain oikeutta
loukaten vangitutitte minut, niin sanoittehan silloin, ett se vapaus,
joka minulta hpellisell vkivallalla riistettiin, palautettaisiin
heti kun oli psty mannermaalle."

"Niin min todellakin sanoin", vastasi kenraali leppesti.

"Ja min vaadin nyt sen lupauksen tyttmist. Jo kauan sitten olisi
minun pitnyt lhte leiristnne!"

"Ettek sanonut minulle, ett saavuitte puheilleni kapinallisarmeijan
lhettiln esittmn joitakin ehdotuksia?"

"Niin kyll, mutta te kieltydyitte minua kuuntelemasta."

"Tein sen siksi, ett hetki ei ollut otollinen sellaiseen keskusteluun.
Vakavat velvollisuudet estivt minua silloin kuuntelemasta sanojanne
niin tarkkaan kuin ne epilemtt ansaitsevat."

"Joten siis nyt...?"

"Nyt olen valmis teit kuuntelemaan."

Amerikkalainen vilkaisi upseereihin ymprilln.

"Nidenk kaikkien kuullen?" kysisi hn.

"Miksik ei? Nm caballerot kuuluvat armeijani esikuntaan, ja heille
on keskustelumme yht mielenkiintoinen kuin minullekin."

"Ehk kyll! Mutta silti pyytisin huomauttaa kenraalille, ett olisi
parempi, jos haastelumme tapahtuisi salassa."

"Min yksinni, seor, tuomitsen tekojeni sopivaisuuden. Jos haluatte
olla vaiti, niin olkaa; jos tahdotte puhua, niin min kuuntelen."

"Ennen kaikkea, kenraali, tahtoisin pst selville yhdest asiasta."

"Mist?"

"Pidttek minua lhettin vaiko ainoastaan vankinanne."

"Miksi teette tuon kysymyksen, jonka tarkoitusta min en ymmrr?"

"Anteeksi, kenraali", vastasi amerikkalainen ivallisesti hymyillen, "te
ymmrrtte sen varsin hyvin, ja nm caballerot myskin. Vankinanne
voitte pakoittaa minut vaikenemaan, mutta lhettin min nautin
jonkinlaista loukkaamattomuutta, jonka turvissa voin puhua selvn ja
suoraan, kenenkn yrittmtt minua vaientaa, kunhan vain en mene
tehtvni rajojen ulkopuolelle. Siit syyst tahdon ennen kaikkea saada
tiet asemani teidn edessnne."

"Teidn asemanne ei minun tietkseni ole koskaan muuttunut. Olette
edelleenkin kapinallisten lhetti."

"Te siis tunnustatte sen nyt?"

"Min olen sen aina tunnustanut."

"Miksi minut sitten vangitutitte?"

"Te poikkeatte asiasta. Min selitin teille hetkinen sitten, mist
syyst minun, kun en voinut teit tn aamuna kuunnella, tytyi
katkeraksi mielipahakseni siirt haastattelumme sopivampaan aikaan, --
siin kaikki."

"Hyv on, olen valmis hyvksymn selityksenne. Suvaitkaahan, kenraali,
lukea tm kirje", lissi hn, veten povestaan ison laskoksiin
taitetun paperin, jonka hn kenraalin antamasta merkist ojensi
hnelle.

Y oli tullut jo kauan sitten, ja kaksi sotamiest toi _ocote_-puusta
valmistettuja tuohuksia, jotka upseerit sytyttivt.

Kenraali mursi sinetin ja luki kirjeen tarkkaavasti tulisoihtujen
punervassa valossa. Kirjoituksen luettuaan hn taittoi paperin
miettivisen kokoon ja pisti sen univormunsa poveen.

Oli hetkinen nettmyytt. Vihdoin kysyi kenraali:

"Ken on mies, joka tmn kirjeen teille antoi?"

"Ettek katsonut nimimerkki?"

"Onhan hn voinut kytt vliktt."

"Minun kanssani hnen ei ole sit tarvis."

"Hn on siis tll?"

"Minun ei ole annettava teille tietoja henkilst, joka minut lhett,
vaan ainoastaan keskusteltava kanssanne hnen kirjeens sisltmist
ehdotuksista."

Kenraali teki vihaisen eleen.

"Vastatkaa, seor, kysymyksiini, jotka minulla on kunnia teille tehd",
virkkoi hn, "tai muuten saatte ehk katua kytstnne!"

"Mitp hydytt, ett kenraali minua uhkailee? Ette te minulta saa
mitn tietoja kiristetyiksi", vastasi mies pttvisen.

"Asian niin ollen, kuunnelkaa siis minua tarkasti ja punnitkaa hyvin
vastauksenne, ennenkuin avaatte suunne sen minulle antaaksenne."

"Puhukaa, kenraali."

"Te ilmoitatte minulle heti, kuuletteko, seor, heti, miss on se mies,
joka jtti teille tmn kirjeen, muuten..."

"Muuten?" keskeytti amerikkalainen ivallisesti.

"Muuten hirtetn teidt kymmenen minuutin pst siekailematta
vieressnne olevan puun paksuimpaan haaraan."

John Davis loi hneen halveksivan silmyksen.

"Totisesti", virkkoi hn ivallisesti, "on teill meksikolaisilla
kummallinen tapa kohdella lhettej."

"Min en tunnusta rikostensa vuoksi henkipatoksi julistetulle raukalle,
jonka pst on tydell syyll luvattu palkinto, oikeutta lhett
luokseni airuita ja neuvotella kanssani tysivaltaisena ja
vertaisenani."

"Mies, jota turhaan yrittte parjata, on ylvs ja jalomielinen, sen te
tiedtte paremmin kuin kukaan muu. Mutta, kuten kaikkia korskeita
luonteita, vaivaa teit sen tunnustaminen, ettek te voi antaa anteeksi
henkillle, josta puhumme, ett hn on pelastanut ei ainoastaan
henkenne, vaan kunniannekin."

John Davis olisi saattanut jatkaa puhettaan. Kenraali kuunteli hnt
kalpeana kuin luuranko, kasvot jrkkynein kamalasta liikutuksesta,
jota hn turhaan yritti hillit, eik nkynyt voivan nnht
sanaakaan.

Eversti Melendez oli huomaamatta lhestynyt piiri. Hn oli kotvan
aikaa kuunnellut sanoja, joita molemmat puhujat yh lisntyvn vihan
vimmassa vaihtoivat keskenn. Nyt hn katsoi parhaaksi tulla vliin,
ennenkuin asiat kehittyisivt niin pitklle, ett kaikki sovinnon toivo
olisi kynyt turhaksi.

"Vaietkaa", virkkoi hn John Davisille laskien ktens hnen olalleen.
"Te olette leijonan kynsiss. Varokaa, ettei hn revi teit
kappaleiksi!"

"Tarkoitatte tiikerin kynsiss, eversti Melendez", huudahti
amerikkalainen kiihtyneen. "Mit, sallisinko min kuulteni herjata
jalomielisint miest, suurinta, hartainta ja vilpittmint
isnmaanystv, yrittmtt hnt puolustaa ja saattaa hnen
soimaajansa mykistymn? Kah, eversti, sehn olisi raukkamaisuutta! Ja
te tunnette minut kylliksi tietksenne, ett mikn huolenpito
henkilkohtaisesta turvallisuudestani ei voisi minua sellaiseen
pakottaa."

"Riitt!" keskeytti kenraali lujalla nell. "Tuo mies on oikeassa.
Tuskallisten muistojen vallassa tulin lausuneeksi sanoja, joita
vilpittmsti kadun. lkn siit en puhuttako!"

John Davis kumarsi kohteliaasti.

"Kenraali", virkkoi hn kunnioittavasti, "min kiitn teit tst
peruutuksesta. Sit min teidnlaiseltanne rehdilt miehelt
odotinkin."

Kenraali ei vastannut. Hn kveli pitkin askelin edestakaisin hurjan
liikutuksen vallassa.

Ihmeessn tst omituisesta nytelmst, josta eivt mitn
ymmrtneet, loivat upseerit toisiinsa levottomia katseita, tohtimatta
muulla tavoin ilmaista kummastustaan.

Kenraali lhestyi John Davisia ja pyshtyi hnen eteens.

"Mister John Davis", sanoi hn lyhyeen ja katkonaisesti, "te olette
rohkea mies, ja puhutte koreilematta! Lopettakaamme thn. Palatkaa sen
luo, joka teidt lhetti, ja sanokaa hnelle nin: 'Kenraali don Jos
Maria Rubio ei suostu missn tapauksessa antautumaan suhteisiin teidn
kanssanne. Hn vihaa teit mieskohtaisesti eik halua kohdata teit
muuten kuin miekka kdess. Mistn valtiollisesta kysymyksest ei
keskustella teidn kanssanne ennenkuin olette suostunut antamaan
hnelle hnen vaatimansa hyvityksen!' Painakaa nm lauseet tarkoin
muistiinne, seor, jotta voisitte ne asianomaiselle henkillle
sananmukaisesti toistaa."

"Kyll min ne hnelle sananmukaisesti toistan."

"Hyv on! Menk nyt! Meill ei ole en mitn toisillemme puhuttavaa.
-- Eversti Melendez, olkaa hyv ja kskek antaa tlle caballerolle
hevonen ja saattaa hnet etuvartioille asti."

"Saanko viel lausua sanan, kenraali?"

"Puhukaa!"

"Mill tavoin voisin toimittaa teille tuon henkiln vastauksen?"

"Tuomalla sen itse, jollette pelk saapua toistamiseen leiriini."

"Kenraali tiet hyvin, ett min en pelk mitn. Min tuon teille
vastauksen."

"Sit toivon. Hyvsti!"

"Hyvsti!" vastasi amerikkalainen.

Kumartaen hyvstiksi lsnolijoille vetysi hn pois everstin
seuraamana.

"Te pelasitte korkeaa peli, mister Davis", virkkoi tm hnelle, kun
he olivat kulkeneet muutaman askeleen. "Kenraali olisi hyvinkin
saattanut hirtt teidt."

Amerikkalainen kohautti olkapitn.

"Hn ei olisi rohjennut", vastasi hn halveksivasti.

"Ohoh! Ja miksik ei, jos suvaitsette?"

"Mitp se teit liikuttaa, eversti! Enk min ole vapaa?"

"Todellakin."

"Sen tytyy riitt teille ja todistaa, ett min en erehdy."

Eversti vei amerikkalaisen majaansa pyyten hnt viipymn siell,
kunnes hnelle hankittiin hevonen.

"Mister John Davis", sanoi hn, "valitkaa nist aseista, joiden
kelvollisuuden takaan, mit luulette tarvitsevanne."

"Minkthden!" vastasi toinen.

"Hitto soikoon, tehn matkustatte iseen aikaan! Ei tied, mit saattaa
kohdata. Tllaisissa olosuhteissa on mielestni viisasta olla vhn
varovainen."

Molemmat miehet vaihtoivat silmyksen. He olivat ymmrtneet toisensa.

"Tosiaan, eversti", sanoi amerikkalainen vlinpitmttmsti, "muistuu
varoituksestanne mieleeni, ett tiet eivt ole turvalliset. Koska
annatte minulle luvan, otan nm pistoolit, tmn kivrin, tmn
macheten ja tmn puukon."

"Olkaa hyv! Mutta ottakaa myskin ammuksia, ilman niit ei
tuliaseistanne ole mitn hyty."

"_By God_, eversti, tehn ajattelette kaikkea! Te olette todella
herttainen mies", lissi hn panostaen huolellisesti pistoolinsa ja
kivrins ja ripustaen vylleen ruutisarven ja kuularepun.

"Te ylisttte minua liiaksi, mister John Davis. Min en tss
tilaisuudessa tee muuta kuin mink tekin tekisitte minun asemassani."

"Totta kyll! Mutta te teette sen niin hmmstyttvn herttaisesti."

"Loppukoot jo imartelut, jos suvaitsette. Tuossapa apulaiseni tuo
teille hevosta."

"Mutta hnell on toinen talutusnuorassa. Aiotteko te siis saattaa
minua etuvartioiden tuolle puolen?"

"Oh, muutaman askeleen vain, jollei seurani tunnu teist liian
vastenmieliselt."

"Oi, eversti, min olen aina onnellinen saadessani teidt
seuralaisekseni."

Kaikki nm sanat lausuttiin tavattoman kohteliaaseen svyyn, jossa
kuitenkin vrhti melkein huomaamaton hienon ja purevan ivan vritys.

Molemmat miehet lhtivt talosta ja nousivat ratsaille.

Y oli lauhkea ja kirkas. Miljoonittain thti tuikki taivaalla, joka
nytti timanteilla silatulta. Kuu ui eetteriss valellen runsaasti
valkoista, aavemaista valoaan, ja illan salaperinen viima taivutti
puiden tuuheita latvoja vreilytten vienosti Rio Trinidadin
hopeanhohtavia aaltoja, joiden hyky lemmekkn raukeasti tyyntyi
rannikolla.

Miehet ratsastivat rinnatusten, ajaen vartijain ohitse, jotka mykn
everstin annettua heille merkin eivt heilt mitn kysyneet, vaan
vetytyivt kunnioittavasti syrjn.

Pian he olivat laskeutuneet rinteelt, sivuuttaneet pvartiot ja
olivat tasangolla.

Omiin ajatuksiinsa vaipuneena antautui kumpikin tyynen yn hurmaan eik
nkynyt en ajattelevan toveriaan.

Nin he ratsastivat toista tuntia, saapuen sitten kohtaan, jossa kaksi
polkua leikkasi toisiaan. Niiden vlisen vinokulman keskelt kohosi
yhtll synkkenteinen risti, luultavastikin pystytetty jonkun tll
yksinisell paikalla tehdyn murhan muistoksi.

Kuin yhteisest sopimuksesta pyshtyivt molemmat ratsut, kurottivat
ptns, luimistivat korviaan ja prskyttivt nekksti sieraimiaan.

kki hertettyin haaveiluistaan todelliseen elmn suoristausivat
ratsastajat satulassaan ja loivat kysyvn katseen ymprilleen.

Mikn ihmisni ei hirinnyt hiljaisuutta. Kaikki ymprill oli tyynt
ja autiota niinkuin luomisen ensimmisin pivin.

"Aiotteko, paras eversti", kysyi amerikkalainen, "suoda minun nauttia
herttaisesta seurastanne viel hetkisen?"

"En", vastasi nuori upseeri lyhyeen, "thn min pyshdyn."

"Ah", virkkoi John Davis pettymyst teeskennellen, "joko te minut
jttte?"

"En suinkaan", vastasi eversti, "en viel!"

"Mutta niin rettmn hauskaa kuin minulla olisikin viipy kauemmin
seurassanne, tytyy minun jatkaa matkaani."

"Oh, tokihan te minulle suotte jonkun minuutin, mister John Davis?"
sanoi toinen tarkoituksellisesti ja korostaen jokaista tavuaan.

"Jonkun minuutin kyllkin, kunhan ette enemp pyyd. Sill minulla on
edessni pitk taival, ja niin kernaasti kuin jisinkin kanssanne
rupattelemaan..."

"Te yksin", keskeytti eversti, "pttte ajasta, joka meidn viel on
viivyttv toistemme parissa."

"Olettepa te perin kohtelias."

"Mister John Davis", sanoi eversti korostaen ntn, "oletteko
unohtanut viime keskustelumme?"

"Paras eversti, te tuntisitte minut varsin huonosti, jos ette tietisi,
etten min koskaan unohda muuta kuin mit minun ei sovi muistaa."

"Mit tuo merkitsee...?"

"Ett muistan aivan hyvin keskustelun, johon viittaatte."

"Sit parempi! Teidn hyv muistinne sst minulta onneksi puolet
vaivasta, ja me ymmrrmme toisemme helposti."

"Niin luulen."

"Eik paikka, jossa olemme, tunnu teist erinomaisen soveliaalta
tarkoituksiimme?"

"Se on minusta hurmaava, rakas eversti."

"Jos siis suostutte, niin astunemme tss maahan?"

"Niinkuin haluatte. Min en inhoa mitn niin kuin pitkitetty
haastelua satulassa."

He hyppsivt maahan ja sitoivat hevosensa.

"Te tartutte kivriinne?" huomautti amerikkalainen.

"Niin. Onko se teist epmieluista?"

"Eip suinkaan. Meidn on siis ryhdyttv vijymn riistaa?"

"Niin, Jumala paratkoon! Mutta tll kertaa ihmisriistaa."

"Mik tekee metsstyksen paljon mielenkiintoisemmaksi."

"Kah, te olette herttainen toveri, mister Davis!"

"Nhks, eversti hyv, ystviltni min en ole koskaan voinut mitn
kielt."

"Miten me asetumme?"

"Sen jtn kokonaan teidn mrttvksenne."

"No, kummallakin puolen tiet on pensaita, jotka ovat siihen iknkuin
vartavasten kasvaneet!"

"Niin tosiaan, ihan ihmeellist! Sitten me ktkeydymme kumpikin jonkun
pensaan taakse ja laukaisemme."

"Mainiota! Mutta jos ammumme harhaan...? Tiedn varsin hyvin, ett
olemme oivallisia tarkk'ampujia ja ett ohitse ampuminen on melkein
mahdotonta, mutta voisihan niin sattua."

"Silloin ei mikn ole yksinkertaisempaa kuin ett hykkmme sapelein
toistemme kimppuun."

"Sovittu asia! Ah, sananen viel. Toisen meist tytynee jd
tantereelle?"

"_By God!_ Totta kai! Muutenhan koko taistelu olisi joutavaa."

"Niin oikein! Mutta luvatkaahan minulle yksi asia."

"Mik?"

"Jlkeenjnyt heitt vainajan ruumiin jokeen."

"Hm, tahdotte siis pst oikein varmaksi, etten en ilmesty eloon?"

"Hitto soikoon! Ettek siis ksit?"

"Ksitn kyll! Olkoon niin!"

"Kiitos!"

Miehet tekivt toisilleen kunniaa ja poistuivat kumpikin vastakkaiselle
taholle, sinne lymytkseen.

Matka heidn vlilln oli noin seitsemnkymment askelta,

Muutaman sekunnin pst kuului kaksoislaukaus iknkuin
ukkosenjyrhdys, johon kaiut virralta vastasivat.

Sitten riitapuolet hykksivt _machete_ kdess toisiaan vastaan.

He saavuttivat toisensa jokseenkin tienhaaran keskell ja ryntsivt
raivokkaasti, sanaa sanomatta, toistensa kimppuun.

Ottelua oli jo kestnyt pitkn aikaa ja sit uhkasi kest viel kauan,
eik kumpikaan taistelijoista ollut huomattavasti voitolla, sill
molemmat olivat jokseenkin yht etevt ja voimakkaat. Mutta silloin
ilmestyi kki useita miehi, jotka thdten riitapuolia kskivt heit
heti laskemaan aseensa.

Nm perytyivt kumpikin askeleen ja odottivat.

"Seis!" huudahti mies, joka nkyi olevan vastatulleiden pllikk. "Ja
te, John Davis, nousette jlleen ratsullenne ja lhdette."

"Mill oikeudella te annatte minulle sellaisen kskyn?" huudahti
amerikkalainen suuttuneena.

"Vkevmmn oikeudella", vastasi pllikk. "Lhtek, jollette tahdo,
ett teille tapahtuu onnettomuutta."

John Davis katsahti ymprilleen. Kaikki vastustus oli mahdotonta.
Mitp hn yksinn ja vain sapelilla varustettuna olisi voinutkaan
kahtakymment miest vastaan? Amerikkalainen tukahdutti kirouksella
kiukkunsa ja nousi ratsulleen. Mutta muuttaen mielens hn kysisi
yhtkki:

"Keit te olette, jotka nin luulette voivanne minulle lakia lukea?"

"Tahdotteko sen tiet?"

"Tahdon."

"No hyv. Olen mies, jota te ja eversti Melendez olette verisesti
loukanneet. Min olen munkki Antonio."

Tmn nimen kuullessaan molemmat riitapuolet tunsivat kauhunvristyksen
ruumiissaan. Epilemtt munkki nyt kostaisi, kun he vuorostaan olivat
hnen vallassaan.




V

Kahakan edell


John Davis tointui llistyksestn melkein heti.

"Ahaa", huudahti hn, "siis te, mestarini?"

"Kummastuttaako teit, ett tapaatte minut tll?"

"Eip suinkaan, _by God!_ Teidn paikkanne on minun ksittkseni
kaikkialla, miss tehdn vijytyksi. Mikn ei siis ole
luonnollisempaa kuin ett olette tll saapuvilla."

"On vrin, John Davis, heikkoutensa turvin herjata henkilit,
varsinkin kun ei tied heidn aikeistaan?"

"Ka, ne nyttvt minusta varsin selvilt tll hetkell."

"Saattaisitte erehty."

"Sit en luule! Muuten psenkin siit pian selville."

"Mit te teette?"

"Kuten hyvin nette, min astun maahan."

Amerikkalainen astui todellakin ratsultaan, otti pistoolit koteloistaan
ja lhestyi munkkia levollisin askelin ja mit hymyilevimmin ilmein.

"Miksi ette lhtenyt, niinkuin teit kehoitin?" kysyi fray Antonio.

"Kahdestakin syyst, rakas seor. Ensiksikin, koska minun ei tarvitse
ottaa teilt vastaan ohjeita eik neuvoja, ja toiseksi, koska
mielellni olisin saapuvilla siin pieness roistomaisuudessa, joka
teill kaiketikin on mieless."

"Aiotte siis...?"

"Puolustaa ystvni, _by God_!" huudahti amerikkalainen tulistuen.

"Mit, ystvnnek?" virkkoi munkki kummastuneena. "skenhn juuri
yrititte riist hnelt hengen!"

"Paras seor", vastasi John Davis ivallisesti, "on erit vivahduksia
kieless, joiden merkityst te valitettavasti ette milloinkaan voisi
tajuta. Ymmrtk minut oikein. Min tahdon kyll tappaa tuon
herrasmiehen, mutta min en salli hnt teurastettavan, se on selv,
hiton selv!"

Fray Antonio purskahti nauruun.

"Kummallinen mies!" sanoi hn.

"Enk olekin?" -- Ja kntyen vastustajaansa, joka yh seisoi tyynen,
lissi hn: "Rakas eversti, me palaamme myhemmin mielenkiintoiseen
hommaamme, jonka tm arvon is niin onnettomasti keskeytti. Tll
hetkell sallinette minun palauttaa teille toisen pistooleista, jotka
minulle niin jalomielisesti lainasitte. On kiistmtnt, ett nm
veitikat meidt tappavat, mutta saammehan toki sit ennen ilon
kellist heist kolme tai nelj kentlle."

"Kiitos, John Davis", vastasi eversti, "en teilt vhemp
odottanutkaan. Otan ehdotuksenne vastaan yht avomielisesti kuin sen
teette."

Ja hn tarttui pistooliin, panostaen sen. Amerikkalainen asettui hnen
viereens ja tervehti tuntemattomia ivallisen kohteliaasti.

"Seores", virkkoi hn, "voitte hykt milloin hyvksi nette. Me
olemme valmiit uljaasti kestmn rynnkknne."

"Hohoo", sanoi fray Antonio, "onko tm siis vakavaa?"

"Mit! Ettk tm ei olisi vakavaa? Kysymys on minusta lapsellinen.
Onko paikka ja aika mielestnne sopiva leikinlaskuun?"

Munkki kohautti olkapitn ja kntyen seuralaisiaan kohti virkkoi:

"Lhtek! Tunnin pst palaan luoksenne tiettyyn paikkaan."

Tuntemattomat tekivt myntvn eleen ja hvisivt melkein samassa
pensaikkoon.

Silloin munkki heitti aseensa maahan ja lhestyi molempia miehi
melkein kden koskettaman phn.

"Pelkttek te viel?" kysyi hn. "Nyt olen min teidn ksissnne!"

"Ka, ka", huudahti John Davis psten pistoolinsa vireest, "mit tm
kaikki merkitsee?"

"Jos ette olisi pitneet minua rosvona, kuten olette tehneet, vaan
sensijaan vaivautuneet miettimn, olisitte ksittneet, ettei minulla
ollut muuta pmr kuin ehkist se kiivas taistelu, jonka tuloni
niin onnellisesti keskeytti."

"Mutta kuinka saavuitte tnne juuri nin osuvasti?"

"Ihan sattumalta. Saatuani ylipllikltmme mryksen pit
vihollisen liikkeit silmll olin miehineni asettunut molempien teiden
risteykseen kaapatakseni kaikki ratsastavat vakoojat, jotka
yrittisivt tnne pin."

"Ettek siis kanna mitn kaunaa everstille ja minulle?"

"Kenties", vastasi hn epriden, "en ole tydellisesti unohtanut sit
arvotonta tapaa, jolla minua kohtelitte, mutta ainakin olen luopunut
koston tuumista."

John Davis mietti hetkisen ja sanoi sitten ojentaen hnelle ktens:

"Te olette kunnon munkki! Nen, ett olette uskollinen lupauksellenne
tehd parannus. Min olen pahoillani siit, mit tein."

"Min sanon samaa, seor", sesti eversti. "En osannut laisinkaan
odottaa tllaista jalomielisyytt teidn puoleltanne."

"Ja saisinko nyt lausua sanan, seores?"

"Puhukaa!" kehoittivat toiset. "Me kuuntelemme."

"Luvatkaa minulle, ett ette en uudista tuota jumalatonta
kaksintaistelua, vaan ett minun esimerkkini noudattaen unohdatte
vihanne."

Vastaukseksi ojensivat molemmat miehet toisilleen ktens
samanaikaisella liikkeell.

"Hyv", jatkoi munkki, "olen iloinen nhdessni teidn noin
menettelevn. Erotkaamme nyt! Te, eversti, nousette jlleen ratsullenne
ja palaatte leiriinne. Tie on vapaa, kukaan ei yrit est matkaanne.
Te, John Davis, taas seurannette minua. Teidn pitk poissaolonne on
herttnyt levottomuutta, jonka saapumisenne varmaan hlvent. Minun
oli mr hankkia teist tietoja."

"Nkemiin", virkkoi eversti; "unohtakaa, John Davis, mit kohtauksemme
alussa tapahtui vlillmme, lkk muistelko muuta kuin mill tavoin
me eroamme."

"Kunpa me, eversti, viel tapaisimme toisemme parempaan aikaan ja
paremmissa olosuhteissa, jotta min saisin ilmaista teille kaiken sen
myttunnon, jota avomielinen ja uskollinen luonteenne minussa
hertt!"

Vaihdettuaan viel muutamia sanoja ja sydmellisesti puristettuaan
toistensa ktt erkanivat nm kolme miest.

Eversti Melendez knsi hevosensa laukkaamaan takaisin kartanoa kohti,
sill vlin kun munkki ja John Davis poistuivat yht nopeasti aivan
pinvastaiseen suuntaan.

Oli puoliyn vaiheet, kun eversti ehti pvartioille. Ers kenraalin
adjutanteista odotti hnt etuvartiossa.

Jonkinlaista kiihtymyst nytti vallitsevan leiriss. Sensijaan ett
olisivat nukkuneet, kuten nin myhisell yn hetkell olisi pitnyt,
marssivat sotilaat vahvoina patrulleina pitkin kujia, upseerit
liikkuivat sikhtyneen nkisin, sanalla sanoen kaikkialla oli
tavatonta hlin.

"Mit siis on tekeill, kapteeni Gutierrez?" kysyi eversti
adjutantilta.

"Kenraali itse sen teille sanoo, eversti", vastasi upseeri, "sill hn
odottaa teit levottomana ja on jo useita kertoja teit kysynyt."

"Ohoh! Sitten kuuluu jotakin uutta?"

"Niin luulen."

Eversti kannusti hevosensa yh kovempaan vauhtiin, ja muutaman minuutin
perst hn oli kenraalin asunnon edustalla.

Talo oli tynn melua ja valoa. Huomattuaan nuoren miehen kenraali
jtti upseerit, joiden kanssa oli haastellut, ja riensi hnt vastaan.

"Vihdoin olette tullut", virkkoi hn hnelle, "min odotin teit
krsimttmn."

"Mit siis on tekeill?" kysyi eversti kummastuneena tst
vastaanotosta, jota ei suinkaan odottanut, koska nyt niin meluisa leiri
hnen lhtiessn oli ollut perin rauhallinen.

"Sen saatte kuulla, seores", sanoi kenraali ja lissi, kntyen
salissa olevien upseerien puoleen, "lkhn lhtek pois. Min tulen
luoksenne hetkisen pst. Seuratkaa minua, eversti."

Don Juan kumarsi ja seurasi esimiestn viereiseen huoneeseen, jonka
oven eversti hnen jlkeens sulki.

Tuskin he olivat yksinn, kun kenraali tarttui ystvllisesti nuorta
miest univormun napeista ja tuijotti hneen katseella, joka nytti
tutkivan hnen sydmens salaisimmatkin lokerot.

"Lhtnne jlkeen", virkkoi hn, "on ers ystvistnne tullut tnne
teit tapaamaan."

"Ers ystvistni?" toisti nuori upseeri.

"Ainakin hn itsen sellaiseksi sanoo", vastasi kenraali.

"Min en tunne nill tienoin muuta kuin yhden miehen", vastasi
eversti, "joka meit eroittavista mielipiteist huolimatta voisi sen
nimityksen todella omaksua."

"Ja se mies on..."

"Jaguari."

"Te rakastatte hnt?"

"Niin."

"Mutta rosvohan hn on?"

"Teist ehk, kenraali. Omalta nkkannalta saatatte olla oikeassa.
Min en vit enk tuomitse. Min rakastan hnt, sill hn on
pelastanut henkeni."

"Mutta kuitenkin te taistelette hnt vastaan."

"Tietysti. Vastakkaisissa leireiss ollen palvelee kumpikin meist
asiaa, joka nytt hnest oikealta. Mutta vaikka molemmat osaammekin
eroittaa tunteet velvollisuudesta, joka pakottaa meidt taistelemaan
toistamme vastaan, emme silti ole sydmessmme toisiimme vhemmin
kiintyneet."

"Min en suinkaan aio teit moittia, ystvni. Taipumustemme tulee olla
riippumattomia valtiollisista mielipiteist. Mutta palatkaamme asiaan,
jonka tll hetkell tytyy olla meille mielenkiintoisin. Ers mies,
sanon, on poissa ollessanne saapunut etuvartioomme esittytyen
ystvksenne."

"Sep merkillist", jupisi eversti muististaan; "ja mainitsiko hn
nimens?"

"Mainitsi tietysti. En suinkaan min muuten olisi ottanut hnt
vastaan! Sitpaitsi hn on tll, tss samassa talossa, erss
huoneessa, jossa olen hnt pyytnyt odottamaan teidn palaamistanne."

"Mutta nimi, paras kenraalini?"

"Hnen nimens on don Felix Paz."

"Oi", huudahti eversti innokkaasti, "hn ei ole kenraalille
valehdellut! Hn on tosiaan rakkaimpia ystvini."

"Voimme siis hneen..."

"Luottaa aivan tydellisesti, kenraali. Siit min vastaan hengellni",
keskeytti nuori upseeri hartaasti.

"Sanoistanne olen sitkin iloisempi", jatkoi kenraali, "koska tm mies
on vakuuttanut, ett hnell on keinoja, joiden avulla voimme kamalasti
lyd kapinoitsijat."

"Jos hn on sen luvannut, kenraali, tekee hn sen aivan varmasti.
Teill on luultavasti ollut hnen kanssaan vakava neuvottelu?"

"Eip ole. Ksittte, ystvni, etten suinkaan tahtonut, ensin
juttelematta teidn kanssanne, kuunnella miest, joka hyvinkin olisi
saattanut osoittautua vain vihollisen vakoilijaksi."

"Oikein harkittu. Ja mit nyt aiotte tehd?"

"Hnt kuunnella. Hn on sanonut minulle kylliksi, jotta min,
aavistellen mit tll hetkell tapahtuisi, kskin valmistaa kaikki
toimintakuntoon, niin ett ensi merkist voitaisiin lhte liikkeelle.
Tll tavoin ei hukata aikaa."

"Hyv on! Hnt on siis kuultava."

Kenraali li ksins ja adjutantti astui huoneeseen.

"Pyytk don Felixi tulemaan tnne, kapteeni", virkkoi kenraali.

Viitt minuttia myhemmin astui Mezquiten haciendan entinen majordomo
saliin, jossa molemmat upseerit olivat.

"Suokaa anteeksi, caballero", sanoi kenraali kohteliaasti, astuen
hnt kohti, "se kylmhk svy, jolla otin teidt vastaan. Mutta
valitettavasti elmme aikana, jona on niin vaikea eroittaa ystvi
vihollisista, ett usein vkisinkin erehtyy ja voi sekoittaa edelliset
jlkimisiin."

"Teidn ei suinkaan tarvitse puolustella menettelynne, kenraali",
vastasi don Felix. "Tll tavoin saapuessani etuvartioittenne luo en
muuta odottanutkaan."

Eversti pudisti hartaasti ystvns ktt. Pitk selitys oli tmn
laatuisille miehille tarpeeton. Ensi sanasta he olivat toisensa
ymmrtneet.

Heidn vlisens keskustelu venyi pitkksi. Se pttyi vasta myhn
yll tai pikemminkin vasta aamulla, koska kello li nelj kenraalin
avatessa huoneen oven, johon he olivat sulkeutuneet, ja puolineen
haastellen saattaessa heit talon _saguaniin_ asti.

Mit tmn pitkn keskustelun aikana oli tapahtunut? Kukaan ei sit
tiennyt.

Mitn ei tullut ilmi niist toimenpiteist, mit kenraali oli
pttnyt noiden kahden miehen kera, joiden parissa oli niin kauan
viipynyt.

Upseerit ja sotamiehet olivat mit kiihkeimmn uteliaisuuden vallassa,
joka viel lisntyi, kun kenraali antoi kskyn hajoittaa leirin.

Eversti oli saattanut don Felixin rimmisille etuvartioille asti.

Tss olivat miehet eronneet toisistaan, lyneet ktt ja vaihtaneet
vain yhden sanan: "Nkemiin!"

Sitten oli eversti tytt nelist ajanut takaisin asuntoonsa, sill
vlin kun don Felix oli sukeltautunut metsn niin nopeasti kuin
hevonen jaksoi juosta.

Asuntoonsa palattuaan komensi eversti heti ratsaille ja asettui enempi
kskyj odottamatta johtamainsa viitisen sadan ratsumiehen etunenn ja
lhti kartanosta.

Kello oli silloin viisi aamulla, aurinko nousi purppura- ja
kulta-aalloista, kaikki nytti ennustavan ihanaa piv.

Kenraali nousi thystyspaikalleen ja seurasi tarkkaavaisesti kiikarilla
everstin liikkeit, joka nopealla vauhdillaan oli vajaassa
neljnnestunnissa ehtinyt kukkulan juurelle, vielp kenenkn
hiritsemtt mennyt joukkoineen ern varsin leven, Rio Trinidadiin
laskevan sivuhaaran yli.

Kenraali seurasi levottomasti tt liikett, joen yli kahlaaminen kun
aseistetulle joukolle aina on arkaluontoinen tehtv. Hn nki
sotamiestens jrjestyvn taajaksi rivistksi, joka sitten pllikkns
antamasta merkist piteni kuin renkaistaan kiertyv suunnaton krme,
laskeutui veteen ja halkaisten viistoon melkoisen voimakkaan virran,
saapui muutamassa minuutissa toiselle rannalle, miss se hetkisen
vlttmttmn myllkn jlkeen jlleen jrjestyi riveihin ja syksyi
metsn, jonne se pian kokonaan hipyi. Kun viimeinen _lancero_ oli
hvinnyt ja paikka tullut jlleen aivan autioksi, tynsi kenraali
kiikarinsa kokoon ja astui alas, nennisesti vakaviin mietteisiin
vaipuneena.

Olemme maininneet, ett Galvestonin varusvke oli yhdeksnsataa
miest, mik lukumr oli kohonnut lhes tuhanteenneljnsataan, kun
mukaan oli liittynyt rannikolle thystjiksi siroiteltujen monien
pikkuvartiostojen miehet.

Eversti Melendez oli ottanut mukaansa viisisataa ratsumiest. Kenraali
jtti kyln, jonka hn sotatieteellisesti trken kohtana tahtoi
silytt hallussaan, kaksisataaviisikymment miest urhoollisen ja
kokeneen upseerin johdettaviksi. Hnell itselln oli siis noin
kuusisataa viisikymment miest, ja niit tukemassa nelitykkinen
patteri vuorihaupitseja.

Tm pienoinen joukko, jonka vhptisyys kaiketikin nostattaisi
ivallisen hymyn suurien sotajoukkojen yhteentrmyksiin tottuneiden
eurooppalaisten huulille, oli tss maassa aivan riittv.

Totta kyll oli teksasilaisessa armeijassa lhes neljtuhatta
taistelijaa, mutta nm miehet olivat enimmkseen huonosti aseistettuja
talonpoikia, tottumattomia niiden sotakoneiden kyttelyyn, jotka he
yltipisess kapinallisessa vimmassa olivat siepanneet, ja
kykenemttmi avoimella kentll kestmn harjaantuneiden joukkojen
hykkyst. Niinp kenraali Rubio, se on meidn mainittava, miestens
pienemmst lukumrst huolimatta luottikin paljon joukkojensa kuriin
ja sotilaskasvatukseen ja toivoi lyvns tuon pikemmin vain
lukumrltn kuin missn muussa suhteessa peloittavan ihmislauman.

Lht karjatilalta tapahtui mit parhaimmassa jrjestyksess.

Kenraali oli kskenyt jttmn kuormaston jlkeen, jotta mikn ei
olisi hiritsemss armeijan marssia.

Jokaisella ratsumiehell oli amerikkalaiseen, Euroopassa kovin
halveksittuun tapaan jalkamies tarakassaan, joten sotajoukon nopeus
tuli kahdenkertaiseksi.

Monilukuisat urkkijat ja ratsasvakoilijat, joita oli lhetetty kaikille
suunnille tiedustelemaan, olivat ilmoittaneet, ett kapinallinen
armeija kahdessa kolonnassa marssien lhestyi Rio Trinidadin suuta,
ottaakseen sen haltuunsa ja siten ehkistkseen psyn Galvestoniin.
Sen liikkeen ehkiseminen oli erinomaisen trke, sill jos se
onnistuisi, niin kapinalliset avustaisivat rohkeasti valtaamallaan
laivastolla armeijaansa ja olisivat herroina melkoisen pitkll
rantakaistaleella, jolta meksikolaisten voimat kenties eivt riittisi
heit karkoittamaan.

Toiselta puolen oli kenraali Rubiolle ilmoitettu, ett tasavallan
presidentti, kenraali Santa-Anna, oli lhtenyt Meksikon kaupungista ja
lhestyi pikamarssissa tuhannenkahdensadan miehen etunenss antaakseen
kapinalle ratkaisevan iskun.

Kenraali Santa-Annaa on arvosteltu hyvin eri lailla. Toiset ovat
kuvailleet hnet tervksi valtiomieheksi ja urheaksi, salamantuimaksi
soturiksi. Hnell itsellnkin nkyy olleen se ksitys, koskapa hn ei
arastele nimitt itsen uuden maailman Napoleoniksi. Hnen
vihamiehens moittivat hnen rettelimishaluaan ja hillitnt
kunnianhimoaan ja syyttivt hnt siit, ett hn liian usein pysytteli
kaukana vaarasta, piten hnt miehuuttomana ja siveettmn
kiihoittajana. Me puolestamme emme ryhdy tt valtiomiest milln
muulla tavalla arvostelemaan kuin vain lyhyesti mainitsemaan, ett hn
meidn vakaumuksemme mukaan oli Meksikon vitsaus, edisten sen hvit,
ja ett hn osaltaan on syyn niihin onnettomuuksiin, jotka
parinkymmenen vuoden aikana ovat tuota onnetonta maata kohdanneet.

Kenraali Rubio ksitti, kuinka trket hnelle oli iske voimakas
isku, ennenkuin yhtyisi tasavallan presidenttiin, joka muuten, vaikka
noudattikin vain hnen neuvojaan, ei tappiolle jouduttaessa laiminlisi
lukea onnettomuutta hnen syykseen ja siin tapauksessa taas, ett
meksikolaiset psisivt taistelussa voitolle, silytt itselleen
kaikkea sotakunniaa.

Teksasilaiset kapinoitsijat eivt viel thn asti olleet aukealla
lakeudella uskaltaneet mitell voimiaan meksikolaisten joukkojen
kanssa, mutta tapaukset, jotka viime pivin olivat salamannopeudella
seuranneet toisiaan, lopullista romahdusta edisten, olivat
tydellisesti muuttaneet tilanteen.

Nyt tunsivat kapinallisen armeijan pllikt, voimistuneina alituisesta
menestyksestn ja miekan iskutta vallattuaan yhden Teksasin
psatamista, vlttmttmksi luopua hiipivst sissisodasta
varmentaakseen saavutuksensa loistavalla ryntyksell.

Sit tarkoitusta varten oli voitettava taistelussa.

Mutta teksasilaiset pllikt eivt antaneet thnastisen menestyksens
vied itsens harhaan, se kun oli saavutettu vain uhkarohkeilla
otteilla, ylltyksill ja ennenkuulumattomalla rohkeudella. He
pelksivt syyst hetke, jolloin heidn oli asetettava
harjaantumattomat sissins vanhoja meksikolaisia joukko-osastoja
vastaan. Niinp he kaikin keinoin koettivatkin viivytt tmn
viimeisen ja ratkaisevan kamppailun piv, koska kamppailussa
saattoivat muutamassa tunnissa iksi raueta heidn rakkaimmat toiveensa
ja tuhoutua heidn jo kymmenisen vuotta tavattomalla uljuudella ja
sitkeydell harjoittamansa uudistusty. He halusivat, ennenkuin
ratkaisevasti iskettisiin yhteen snnllisten joukkojen kanssa, suoda
vapaaehtoisilleen aikaa saavuttaa harjaantumusta ja asetottumusta, jota
ilman lukuisin ja uljainkin armeija on vain erilaisista ja toisiaan
hiritsevist aineksista kokoonpantu ihmislauma, jolta puuttuu
yhtenisyytt ja todellista toimintatarmoa.

Linnoituksen valloituksen jlkeen olivat teksasilaisten ylimmt
pllikt pitneet suuren neuvottelun pohtiakseen sek edullisia ett
vltettvi toimenpiteit, jotteivt epviisaalla menettelyll uhraisi
tuloksia, jotka he olivat niin ihmeellisesti saavuttaneet.

Ptettiin silloin periaatteessa, ett armeija ottaisi Galvestonin,
jonka sen asema tydellisesti turvaisi killiselt hykkykselt, ja
ett ainoastaan sissit parveilisivat maaseuduilla, kahakoidakseen
meksikolaisten kanssa ja hiritkseen nit sill vlin kun kaupunkiin
sulkeutuneet joukot opetettaisiin ja saisivat snnllisen ja
ratkaisevan jrjestyksen.

Pllikiden ensimmisen huolena oli silloin vltt kaikkea
yhteentrmyst vihollisen kanssa ja yritt tunkeutua Galvostoniin
iskua antamatta tai saamatta. Armeijain suhde toisiinsa oli siis
seuraava:

Teksasilaiset koettivat kaikin tavoin vltt taistelua kenraali Rubion
kanssa, joka taas paloi halusta sellaiseen ryhty. Vihollisten
liikkuma-alue oli varsin ahdas. Kymmenkunta kilometri vain oli heidn
pvartiostojensa vli.

Thystystornistaan oli kenraali selvsti eroittanut kapinallisten
leirinuotiot.

Sill vlin oli eversti Melendez jatkanut etenemistn ja saapunut
miehineen ristin kohdalle, miss John Davis ja hn edellisen iltana
olivat niin vimmatusti taistelleet. Eversti itse oli tutkinut seudun
mit huolellisimmin, ja varmistuneena siit, ett kukaan vihollisen
vakooja ei ollut jnyt thn edulliseen vijymispaikkaan, hn oli
kskenyt sotilaittensa astua maahan. Hevoset oli laitettu makaamaan,
sidottu ja pt kiedottu paksuihin peitteisiin, jotteivt elimet voisi
hirnua. Sitten kun kaikkiin nihin varovaisuustoimenpiteisiin oli
ryhdytty, olivat sotamiehet laskeutuneet vatsalleen pensastoon, ja
heidn oli ksketty pysy aivan hievahtamatta.

Kenraali Rubio oli suorittanut sivustamarssin, joten hnen kvi
vlttminen tienhaaraa risteineen. Hn oli heti kukkulalta
laskeuduttuaan rientnyt virran partaalle.

Olemme maininneet, ett Rio Trinidadin uoma on paikoittain varsin
syvlle uurtunut ja uhkeiden metsien reunustama, joiden jttilispuut
luovat sen yli suurenmoisia rhizophorain yli ulottuvia vihannuskaaria.
Niden rhizophorain keskelle ja puiden oksien siimekseen, kahden
tykinkantaman phn paikasta, jossa aikaisemmin oli astunut maihin,
kenraali kskikin noin kolmannen osan jalkavestn asettua vijymn.

Loput sijoitettiin kahteen osaan jaettuina molemmin puolin tiet, jota
kapinallisten oli seurattava, mutta amerikkalaiseen tapaan korkeissa
puissa kyyrttmn, niin ett heit ei nkynyt.

Nelj vuorihaupitsia sijoitettiin pienen kukkulan harjalle, jolta voi
tydellisesti nhd koko tien ja nettmn, jalkaven taakse
kasaantuneen ratsuven, joka myskin oli jaettu kahteen osastoon.

Sitten palautui hetkiseksi hiriytynyt hiljaisuus, ja ermaa sai
entisen tyynen ja yksinisen leimansa. Kenraali Rubio oli niin hyvin
jrjestnyt kaiken, ett hnen armeijansa oli kki tullut
nkymttmksi.

Kun teksasilaispllikiden neuvottelussa oli ptetty, ett
kapinoitsevain armeija anastaisi Galvestonin, oli syntynyt vilkas
keskustelu keinoista, joihin sit varten oli ryhdyttv.

Jaguari kehoitti viemn joukot prikiin, korvettiin ja pieniin
aluksiin, jotka sit varten kerttisiin. Valitettavasti ei tt
oivallista neuvoa voitu noudattaa, koska kenraali Rubio
varovaisuudessaan oli ottanut kaikki kevet alukset ja uuden laivueen
kokoamiseen olisi tytynyt hukata rettmn paljon aikaa. Mutta kun
meksikolaisten kyttmt laivat oli hinattu kuivalle maalle ja niit
puolustamaan jtetty vartiosto muutaman tunnin jlkeen oli mennyt pois,
pitivt teksasilaiset paljon yksinkertaisempana tynt samat laivat
uudestaan aalloille ja vuorostaan kytt niit ylimenoonsa.

Kuin kohtalon pakotuksesta kieltytyi neuvottelijakunta uskomasta
amerikkalaisen John Davisin selityksi, joka turhaan vakuutti, ett
lujaan asemaan sijoittunut kenraali Rubio ei sallisi suorittaa tt
liikett yrittmtt sit est ja ett meksikolainen armeija vain
nennisesti oli jttnyt laivat vartioitsematta, siten viritten
ovelasti ajatellun ansan viekoitellakseen kapinalliset paikkaan, jossa
heidt oli helppo voittaa.

Onnettomuudeksi heille oli mainitulla salaperisell komitealla
yksinn oikeus mrt. John Davisin esittmt mietteet eivt saaneet
sit asiasta vakuutetuksi. Vakoojainsa pettmn se luulotteli, ett
kenraali Rubio ei suinkaan aikonut vallata takaisin Galvestonia, vaan
pinvastoin tahtoi pst yhteyteen kenraali Santa-Annan kanssa,
ennenkuin uudelleen yrittisi hykkysliikett ja ett hnen
pyshtymisens karjatilalle siis vain oli teeskentely, jotta saisi
kapinalliset levottomiksi.

Tm ksittmtn erehdys oli syyn arvaamattomiin onnettomuuksiin.

Pllikt saivat kskyn marssia eteenpin, ja heidn oli pakko panna se
tytntn.

Mutta sitten kun tm erheellinen pts kerran oli tehty, valittiin
keinot sen tytntnpanoon mit varovaisimmin.

Priki ja korvetti saivat kskyn laskea mahdollisimman lhelle
rannikkoa, ristitulellaan suojatakseen joukkojen maihinnousua ja
lakaistakseen tielt sit ehkisemn yrittvt meksikolaiset.

Liikkuvia kolonnia eroitettiin armeijan edelle ja sivuille, vakoilemaan
ja puhdistamaan seutua niist pikkuvartiostoista, joita vihollinen oli
saattanut asettaa ympristn suojelemaan.

Nelj ylipllikk johti voimakkaita, ratsastavia sissiosastoja. Nm
nelj pllikk olivat Jaguari, fray Antonio, El Alfrez ja don Felix
Paz, jota viimemainittua lukija ei suinkaan liene odottanut tapaavansa
kapinallisten lipun alla ja jonka hn vasta muutamia tunteja sitten
nki saapuvan meksikolaisten leiriin ja sulkeutuvan pitkksi ajaksi
neuvottelemaan kenraali Rubion ja eversti Melendezin kanssa.

Niden neljn pllikn tehtvksi oli ylijohtaja antanut ehkist
kaiken ylltyksen ja tutkia mets pyhimll korkeata ruohikkoa.

El Alfrez ratsasti armeijan oikealla kyljell, fray Antonio
vasemmalla, Jaguari jlkijoukossa ja don Felix Paz kuudensadan
ratsumiehen edess sen etujoukkoa johtamassa.

Sananen Mezquiten haciendan entisen majordomon sissijoukosta:

Miehet, joista se oli kokoonpantu, oli don Felix kernnyt ja pestannut
haciendaan kuuluvalta alueelta. Ne olivat yhteiskunnalliseen
jrjestykseen mukautuneita intiaaneja, karjapaimenia ja pivtylisi,
enimmkseen puolivillej, hirtehismisi ihmisi, jotka pllikkns
kskyst taistelivat kuin leijonat, ollen hnelle ehdottoman
uskollisia, mutta tunnustaen vain hnet ja totellen vain hnt,
rahtuakaan vlittmtt armeijan muista johtajista.

Don Felix Paz oli liittynyt kapinallisiin noin kaksi kuukautta sitten
ja sissijoukollaan tehnyt heille huomattavia palveluksia. Ja hn oli
lyhyess ajassa voittanut yleisen luottamuksen.

Pian nemme, ansaitsiko hn sen.

Kummallisesta yhteensattumuksesta lhti kumpikin armeija leiristn
samaan aikaan ja marssi melkein samalla hetkell toinen toistaan
vastaan, aavistamatta, ett viimeistn kaksi tuntia myhemmin
kohtaisivat toisensa.




VI

Cerro Pardon taistelu


Cerro Pardon taistelupiv oli niit, joiden verinen muisto silyy
vuosisatoja kansojen sydmess onnettomana tuhonhetken.

Oikein esittksemme lukijallemme niiden tapausten kulun, joita
ryhdymme kertomaan, tytyy meidn ensin tarkoin kuvailla
tapahtumapaikat.

Kohdan, jossa meksikolaiset olivat suorittaneet maihinnousunsa
Galvestonista lhdettyn, oli kenraali Rubio valinnut hyvin tarkalla
silmll. Joen rannat, jotka varsin pitklt ovat melkoisen jyrkt,
raukeavat tll melkein huomaamattomiksi aaltoviivoiksi, leviten
jokseenkin laajaksi, pitkn ruohon peittmksi tasangoksi. Siell
tll kohoaa puuryhmikin, viimeisen jtteen aarniometsst, jonka
teollisuuden tarpeet ovat kuluttaneet. Tmn tasangon sulkee varsin
ahdas, korkean kukkulan vlill sijaitseva caon eli kuilumainen rotko,
ja kukkulain jyrkki kylki verhoavat kaikkina vuodenaikoina kukkivat
kasvit. Nm kaksi kukkulaa ovat Cerro Pardo ja Cerro Prieto eli
Punainen ja Musta vuori.

Rotkosta alkaa tie, tai ollaksemme totuudenmukaisempia, levehk, mutta
rapakoiden ja rmeiden reunustama polku, joka pttyy aikaisemmin
mainitsemallemme ristille. Tm on ainoa tie, josta psee rannikon
sispuolelle.

Vhn matkaa nist kahdesta kukkulasta, joiden huippuja verhoavat puut
ja selvittmttmsti toisiinsa kietoutuneet pensaat, ulottuu varsin
pitklle soita, jotka ovat sit peloittavampia, kun niiden pintaa
petollisesti peitt tuuhea, vihre ruoho, ktkien kokonaan nkyvist
vaaran, joka uhkaa tuon hyllyvn kuilun plle astunutta uskalikkoa.

Cerro Pardo, joka on paljon korkeampi kuin toinen kukkula, ei
ainoastaan hallitse tt, vaan sielt voi thystell koko ympriv
seutua ja merta.

Sen jlkeen, mit juuri sanoimme, on helppo ksitt, ett
teksasilaisten aikoma yritys ei ollut mahdollinen, jollei rantamaa
ollut jtetty aivan autioksi. Mutta niss olosuhteissa oli
ylipllikn itsepintaisuus sitkin ksittmttmmpi, koska hn ei
ainoastaan tuntenut tydellisesti paikkoja, vaan koska viel, ennenkuin
sotajoukko alkoi etenemisliikkeens, oli saapunut iso joukko vakoojia
toinen toisensa perst tuomaan hnelle uutisia, jotka kaikissa
suhteissa livt yhteen John Davisin antamain varmojen tietojen kanssa.

Ne, joita Jumala tahtoo iske, hn ly sokeudella. Tm niin viisas ja
harkitseva mies, joka aina toimi rettmn varovaisesti ja jonka
kaikista ajatuksista oli thn asti vlhtnyt ihmeellinen
selvnkisyys ja nerokkuuden leima, oli kuuro kaikille
vastavitteille, ja lhtksky annettiin.

Armeija lhti heti liikkeelle.

Don Felix Paz ratsasti edelt sisseineen, kun taas Jaguarin osasto jai
jlkijoukoksi.

Saamistaan haavoista huolimatta ei Lujamieli ollut suinkaan tahtonut
pysy linnoituksessa. Hn oikaisihe krryille, Carmelan ja Quoniamin
istuessa hnen vieressn ja tuhlatessa hnelle mit hellint
huolenpitoa, sill vlin kun Lanzi Jaguarin hnelle antaman
kymmenkunnan valiosissin etupss saattoi heit silt varalta, ett
armeijaa marssin aikana htyytettisiin.

Jaguari oli alakuloinen. Synkk aavistus tuntui ennustavan hnelle
onnettomuutta. Tm erittin rohkea mies, joka kuin leikkien suoritti
huimimpia ja uhkarohkeimpia tekoja, eteni vastahakoisesti, epriden ja
luoden alati ymprilleen epilevi, melkeinp pelokkaita katseita.

Tosin ei hn omasta puolestaan mitn vaaraa pelnnyt. Mitp hn
hykkyksest? Mit hn kuolemasta vlitti? Vaara oli hnen oikea
elementtins; sodan kuuma piiri, taistelun melske, ruudin haju
pihdyttivt hnt ja synnyttivt hness omituisen hekuman tunteen.
Mutta tll hetkell oli Carmela hnen lhelln, Carmela, jonka hn
niin ihmeellisesti oli lytnyt jlleen ja jonka hn pelksi uudestaan
menettvns.

Tm uljas mies oli tuntenut tuota ajatellessaan sydmens pehmenevn,
ja hn oli tahtonut olla jlkijoukkoa johtamassa, jotta voisi lhemp
valvoa neidon turvallisuutta ja rient tarpeen tullen hnen
avukseenkin.

Ylin johtaja ei ollut rohjennut kielt hnelt tuota paikkaa, jota
uljas sissi suosionosoituksena anoi.

Tm myntyvisyys johti kauheihin seurauksiin ja oli osaltaan syyn
siihen, mit muutamaa tuntia myhemmin tapahtui.

Sill vlin etenivt teksasilaiset joukot niihin kuuluvista
erilaatuisista aineksista huolimatta niin hyvss jrjestyksess ja
kurissa, ett se olisi ollut kunniaksi snnllisellekin armeijalle.
Don Felix Paz oli lhettnyt oikealle ja vasemmalle puolen tiet
ratsastusvakoojia, joiden oli puhdistettava pensaat ja taattava
turvallinen lpikulku.

Mutta nist varovaisuustoimenpiteist huolimatta, olipa sitten, ett
meksikolaiset todella olivat ktkeytyneet luoksepsemttmiin
paikkoihin, tai johtuipa se jostakin aivan toisesta syyst,
tiedustelijat eivt heit keksineet. Ja etujoukko liikkui niin
nopeasti, ett se lissi parmeijan turvallisuudentunnetta ja sai
pllikiden aikaisemman valppauden herpaantumaan.

Etujoukko oli saapunut ristin tienhaaraan, eik siihen asti mikn
ollut vhkn hirinnyt armeijan marssia. Sitten kun don Felix oli
kaksikymment minuuttia lepuuttanut joukkoaan juuri samalla paikalla,
miss eversti edellisen iltana oli taistellut, kntyi hn
pttvisesti rannikolle, meksikolaisten skeisen maihinnousupaikan
lhettyville vievlle tielle.

Ristin tienhaarasta Trinidadin joelle ei matka ollut pitk, ja
aseistettu joukko saattoi vapaassa marssissa kulkea sen vhemmss kuin
kahdessa tunnissa.

Mutta tien risteyksest lhdetty kapenee latu vhitellen, muuttuen
pian varsin kaidaksi poluksi, jolla tuskin kolme henkil voi astua
rinnan.

Sanoimme, ett tmn tien kummallakin puolella oli hyllyvi, ruohon
peittmi hetteit.

Selitmme muutamilla sanoilla, mit nm hyllyvt ruohikot ovat, joita
tavataan muutamilla seuduilla Amerikkaa varsinkin Teksasissa ja
Louisianassa.

Nill hetteikill on, jos saamme luottaa tieteen useinkin perttmiin
teorioihin, samanlaatuinen alkuper kuin artesilaisilla vesisuihkuilla.

Maa vaikuttaa toisessa tapauksessa, mit vesi vaikuttaa toisessa.

Maan dynaamisen toiminnan seurauksena ne mutahiukkaset, joista hyllyvt
suot syntyvt, nousevat jrvien ja lampien pinnalle, kun taas
porakaivojen vesi kumpuaa niiden syvyydest ja syksyy sit puristavien
kerrosten painosta ylspin.

Mikn ei ole vaarallisempaa kuin nm silm eksyttvll petollisella
kasvullisuudella verhotut niityt.

Trinidadin joki juoksee muutaman sadan metrin pss vastikn
kuvailemastamme letosta, kuljettaen Meksikon lahteen sit pohjasakkaa,
joka muuten tiivistisi tmn hyllyvn maton.

Luonto on jo uurtanut kanavia, jotka leikkelevt tt niitty,
kiemurrellen salaperisten voimain luomain yriden vliss.

Villit elimet, joiden ihmeellinen vaisto ei niit koskaan pet, ovat
vuosisatoja sitten raivanneet itselleen teit niden vaarallisten
vyhykkeiden halki, eik teksasilaisen armeijan seuraama polku ollut
muuta kuin tllaisia metsnelinten isin juomapaikoilleen vaeltaessaan
tallaamia latuja.

En tied, onko yritteliisyys sen jlkeen, kun Teksas vapautti itsens
ja liittyi Yhdysvaltoihin, yrittnyt puheenalaisen hetteikn
kuivattamista. Luullaksemme tarvittaisiin hyvin vhn ponnistuksia sen
tyn pttmiseksi, jonka luonto niin nerokkaasti on pannut alulle.

Riittisi, ett kaivettaisiin viemriverkko, joka johtaisi leton alle
joen sameaa vett ja sen mukana pohjasakkaa. Ennen kaikkea olisi
vltettv hetteikll versovan kasvullisuuden polttamista, kuten
valitettavasti on tapana. Nill ehdoilla saataisiin pian luja, lihava
ja hedelmllinen maaper niden liejuisten, ruttokaasuja synnyttvien
ja ilmaa myrkyttvien rmeiden sijalle, jotka idttvt tarttuvia
tauteja ja tuottavat kuoleman monille onnettomille, niiden rehevn
ulkonn pettmille matkustajille, tuhoten heidt nielemll lemuavaan
liejuunsa.

Mutta Amerikassa ei ole puute maasta, vaan ihmisist. Luultavastikin
nuo lettosuot jvt viel pitkiksi ajoiksi samanlaisiksi kun ne
nykyisin ovat. Sill kenenkn todella henkilkohtainen etu ei vaadi
niiden kuivattamista ja hvittmist.

Jatkamme nyt kertomustamme kohdasta, johon sen keskeytimme, pyyten
lukijaa suomaan meille anteeksi tmn syrjharppauksen, johon
hairahdimme. Mutta meist se on hydyllist teoksessa, jonka
tarkoituksena on tutustuttaa hnet thn asti melkein tuntemattomaan
maahan, varsinkin kun se on mrtty lheisess tulevaisuudessa
esittmn trke osaa teollisuuden palveluksessa.

Teksasilainen etujoukko oli sivuuttanut ristin tienhaaran kello
yhdeksn tienoissa aamulla, viivhten siin noin kaksikymment
minuuttia, sitten taasen jatkaakseen matkaansa.

Mutta ilman nkyvist syyt pyshdytti don Felix joukkonsa noin
kahdensadan jalan phn Cerro Pardon solasta, sitten kun oli vastusta
kohtaamatta kulkenut sen lpi, eik jatkanut etenemistn jokea kohti,
jonka rannalla jo havaittiin haaksirikkoutuneet ja hiekkaan vajonneet
alukset, vaan muodosti pituudeltaan viisikymment hevosta syvn
lippurintaman. Huudettuaan "seis!" hn kannusti hevostaan kahden
edest, palasi ja ratsasti jlleen solan lpi, mutta tll kertaa
yksinn.

Kiitessn tietn heitti sissi tutkivia katseita ymprilleen. Niin
pitklle kuin silm kantoi oli tie aivan autio.

Don Felix pyshtyi ja kumartui ratsunsa kaulaa vasten iknkuin mielien
jrjest jonkun soljen sen valjaissa, mutta samalla kun hn kdelln
silitti jaloa elint, matki hn kaksi eri kertaa variksen vaakkunaa.

Heti kajahti tien oikeaa syrj reunustavasta pensaikosta kimen ja
vrjvn kaakkurin ni, mink jlkeen pensaat taipuivat sivuille ja
niiden vlist ilmestyi mies.

Se mies oli eversti don Juan Melendez de Gongora. Don Felix ei nkynyt
mitenkn hnen ilmestymisestn kummastuvan. Pinvastoin hn tervehti
hnt kevesti ja riensi vilkkaasti hnt vastaan.

"Vetytyk takaisin vijymispaikkaanne, eversti", virkkoi majordomo;
"tiedttehn, ett joka puun lehdess vaanii silm. Jos minut yksinni
nhdn tiell, ei se hert mitn epluuloja. Mutta, _cuerpo de
Cristo_, te ette saa nyttyty! Me voimme varsin hyvin keskustella
etlt, koska kaikki korvat, joihin sanamme voivat kantaa, ovat
ystvien korvia."

"Te olette aina varovainen, don Felix!"

"Enp suinkaan! Tahdon vain kostaa niille rosvoille, jotka ovat
anastaneet ja rystneet niin monta uhkeaa haciendaa, ja viha tekee
viisaaksi."

"Olkoon vaikutteenne mik tahansa, innoittaa se teit hyvin, ja se on
trkeint. Mutta palatkaamme asiaan. Mit minulta tahdotte?"

"Tiet vain kaksi seikkaa."

"Mitk ne ovat?"

"Onko kenraali Rubio todella tyytyvinen hnelle esittmni
suunnitelmaan?"

"Siit nette omin silmin todistuksen. Olisinko min muuten tll?"

"Se on totta!"

"Ja sitten se toinen asia?"

"Se on erinomaisen arkaluontoinen."

"Ah, te rsyttte uteliaisuuttani", virkkoi eversti nauraen.

Don Felix rypisti kulmiaan ja alensi tahtomattaan ntns.

"Se on kovin vakavaa, don Juan", vastasi hn. "Tahdon ennen taistelua
tiet, oletteko silyttnyt minua kohtaan saman arvonannon ja
ystvyyden, jolla Mezquiten haciendassa suvaitsitte minua kunnioittaa."

Eversti knsi hmmstyneen ptns.

"Miksik sellainen kysymys tll hetkell?" sanoi hn.

Don Felix kalpeni ja loi hneen skenivn katseen.

"Vastatkaa minulle, min rukoilen, don Juan!" kehoitti hn hartaasti.
"Mit ajattelettekin, mik ksitys teill minusta lieneekin, tahdon sen
tiet; minun tytyy!"

"lk vaatiko mitn, don Felix, pyydn min puolestani. Mitp minun
mielipiteeni voisi merkit, yksityinen ja vhptinen mielipide?"

"Mitk se minulle merkitsisi!" huudahti toinen kiihkesti. "Turhahan
on enemp tiukata. Min tiedn kaikki, mink tahdoin tiet! Kiitos,
don Juan, min en teilt pyyd mitn enemp. Milloin mies, joka on
luonteeltaan niin jalo ja sydmeltn niin uskollinen kuin te,
tuomitsee toisen henkiln menettelyn, on hnen menettelyns todellakin
moitittava."

"No, sanottakoon sitten! Koska te sit ehdottomasti vaaditte, min
selitn, don Felix. Niin, min moitin teit, mutta en teit tuomitse,
sill min en voi enk tahdo olla teidn tuomarinanne! Don Felix, olen
sisisesti vakuutettu, sydmessni ja sielussani, ett ihminen, joka
antautuu, olkootpa hnt elhdyttvt vaikutteet muuten mitk tahansa,
kavalluksen ktyriksi, tekee enemmn kuin rikoksen, -- hn on syyllinen
halpamaisuuteen! Sellaista henkil min voin sli, mutta en en voi
hnt kunnioittaa."

Entinen majordomo oli kuunnellut nit kovia sanoja otsa kalpeana ja
kylm hike valuen, mutta p pystyss ja synkn tulen kiiluessa
silmist. Kun upseeri lakkasi puhumasta, teki hn kylmsti kunniaa,
kumartui hnt kohti ja tarttui kteen, jota don Juan ei yrittnyt
vet pois.

"Hyv on", lausui hn, "sananne ovat ankaria, mutta ne ovat totta. Min
kiitn teit avomielisyydestnne, don Juan, ja nyt tiedn, mit minun
on tehtv."

Eversti, joka tahtomattaan oli antautunut hetken tunteiden
valtaan, pelksi menneens liian pitklle ja koetti lievent
ajattelemattomuutensa seurauksia.

"Don Felix", virkkoi hn. "suokaa minulle anteeksi, min puhuin kuin
hullu."

"No, no, don Juan", vastasi toinen katkerasti hymyillen, "lkhn
yrittk pernty. Te olitte ainoastaan omantuntoni kaiku. Sen, mink
te minulle neen lausuitte, on sydmeni minulle monet kerrat hiljaa
toistellut. lk peltk, ett min sallisin ohimenevn kiukun saada
itsessni valtaa. En suinkaan! Min olen niit miehi, jotka kerran
jollekin tielle astuttuaan vaeltavat sill kaikesta huolimatta. Mutta
lopettakaamme puheemme thn! Min huomaan tomupilven, joka kaiketikin
ilmoittaa meille ystvimme saapumisen", lissi hn pistvn
ivallisesti. "Hyvsti, don Juan, hyvsti!"

Ja odottamatta vastausta, jota eversti hnelle valmisti, kannusti don
Felix ratsuaan, knsi sen kki ja poistui yht nopeasti kuin oli
saapunutkin.

Eversti seurasi hnt hetkisen silmilln, miettivisen nkisen.

-- Ah, -- jupisi hn, -- tuo mies on pikemmin onneton kuin syyllinen.
Joko min pahoin petyn tai, jollei hn tnn saa surmaansa, niin ei se
toki johdu siit, ett hn kuolemaa karttaisi.

Sitten hn surullisesti pudistaen ptns sukeltausi takaisin
pensaaseen, jossa lymysi.

Teksasilainen armeija lhestyi nyt nopeasti. Samoin kuin
meksikolaisilla, oli heidn vastustajillaankin jalkamies satulansa
takana.

Noin tykin kantaman pss ristist saapuivat teksasilaiset hetteikn
reunalle. Heidn tytyi siis pyshty kutsuakseen takaisin hajalliset
ratsasvakoojansa oikealta ja vasemmalta, mik tietysti aiheutti
hetkisen hirin. Mutta pllikiden ripe tarmo palautti pian
jrjestyksen, ja sitten lhdettiin jlleen liikkeelle.

Marssijrjestyst oli vlttmttmsti tytynyt muuttaa. Polku kapeni
joka askeleelta yh enemmn, ja ratsumiesten oli pakko ajaa sekaisin,
silyttmtt snnllisi rivejn.

Muuten ei etujoukko ollut antanutkaan mitn vaaran merkki siit asti,
kun matkalle lhdettiin. Luottaen seutua tutkimaan asetetun upseerin
kokemukseen marssi armeija aivan turvallisena, jota tunnetta viel
lissi toivo pian pst Rio Trinidadin rannalle ja sielt heti nousta
laivoihin ja purjehtia Galvestoniin.

Ainoastaan Jaguarilla ei ollut samaa luottamusta kuin kaikilla muilla.

Jo kauan tottuneena vijymissotiin piti hn maaper, jota tll
hetkell polki, kaikin puolin niin sopivana ylltykseen, ettei voinut
uskoa armeijan psevn ahdistamatta rannalle.

Sanalla sanoen nuorella sissipllikll oli sellainen hmr,
vaistomainen aavistus kuin saattaisi olla henkilll, jonka tytyy
pit pistint tyhjn ilmaan ojennettuna. Ermaa ja tyyneys ymprivt
hnt joka puolelta, turhaan hn thystelee ilmaa ja maata keksikseen
jonkun merkin, sill mitn sellaista ei hnen silmns osu. Ja
kuitenkin hnell on sydmessn varmuus, jonka syyt on mahdoton
selitt! Kaikkiin kysymyksiin hn voi vastata ainoastaan
arvoituksellisella ja kuitenkin niin jrkiperisen todellisella
lauseella: "Min en tied ja olen sittenkin asiasta varma."

Jaguari ptti, olipa siit sitten seurauksena mit tahansa, ryhty
kaikkiin tarpeellisiin varokeinoihin, jotta edes itse vlttisi
ylltyksen, jonka seuraukset olisivat tuhoisat Lujamielelle ja
Carmelalle.

Hidastuttamalla yh enemmn osastonsa marssia hn sai jtetyksi kyllin
suuren matkan itsens ja parmeijan vlille, voidakseen jlleen toimia
vapaasti.

Hnen ensimmisen huolenaan oli kert krryjen ymprille ne miehet,
joihin uskoi voivansa parhaiten luottaa. Sitten hn valitsi toveriensa
joukosta ne, jotka otaksui parhaiten tottuneiksi intiaanien
sotajuoniin, ja antoi ne John Davisin komennettaviksi, kskien heidn
tunkeutua, miten vain voivat, kummallakin puolen tiet levivn
epilyttvn pensaikkoon, joka kehysti sen niin tydellisesti, ett
oli mahdotonta tiheikn lpi mitn nhd.

Jaguari ei voinut ksitt, ett meksikolaiset eivt kyttisi
hyvkseen tilaisuutta, jonka teksasilaisten varomattomuus heille
tarjoisi, kostaakseen krsimns kohlut. Siin suhteessa hn oli tysin
samaa mielt John Davisin, kanssa, joka, kuten muistamme, oli mit
hartaimmin, vaikka turhaan, yrittnyt saada pjohtajaa luopumaan
aikeestaan.

Nuo kaksi miest, jotka jo kauan olivat olleet suhteissa, ymmrsivt
siis toisensa ensi sanasta, ja rohkaisten sissejn syksi John Davis
heidt heti empimtt sukeltautumaan kummallekin puolen tiet.

Jaguari oli sitten astunut krryjen luo ja lausunut metsstjlle:

"No, Lujamieli, kuinka te nyt jaksatte?"

"Paremmin", oli tm vastannut; "toivon muutaman pivn pst olevani
kyllin toipunut jttkseni tmn ikvystyttvn loikoilun."

"Ent voimat?"

"Ne palaavat nopeasti."

"Sit parempi! Tunnetteko kykenevnne, jos tarve vaatisi, krryilt
poistumatta ampumaan laukauksen puolustukseksenne?"

"Luulen toki. Mutta pelkttek te jotakin vijytyst? Paikka, jossa
olemme, on siihen mit sopivin."

"Eik olekin? Ka niin, tep sen sanoitte, min pelkn vijytyst.
Tss on pyssy; kyttk sit tarpeen tullen."

"Luottakaa minuun. Kiitos!" vastasi toinen, tarttuen aseeseen ilolla,
jota ei yrittnytkn salata.

Jaguari asettui sitten joukkonsa etunenn ja antoi lhtkskyn.

Jo kauan sitten oli armeijan posasto jttnyt taakseen ristin
tienhaaran. Kolonnain pt alkoivat veny solaan, mik liike tien
kapenemisen vuoksi vlttmttmsti aiheutti jonkun verran sekasortoa,
jota pllikt turhaan yrittivt ehkist. Silloin Cerro Pardon
huipulla kki pamahtivat haupitsit, ja raehaulit niittivt syvi
vakoja teksasilaisten riveihin.

Samalla hetkell kajahti kamala huuto, ja don Felix Pazin osasto
saapui, vyryen vaahtoavin hevosin pjoukkoa kohti.

Alussa teksasilaiset koettivat tehd tilaa nille ratsumiehille, joita
luulivat viel nkymttmn vihollisen ankarasti ahdistavan, mutta
heidn hmmstyksens muuttui sikhdykseksi ja llistykseksi, kun he
nkivt tuon etujoukon syksyvn heit kohti tytt nelist ja
sapeleillaan heit slitt viiltelevn, huutaen: "_Mexico, Mexico!
Federation_!"

Teksasilaiset oli petetty!

Kauhun vallassa, joka lheni mielipuolisuutta, voimatta tss ahtaassa
paikassa jrjesty rintamaksi, alati heidn plleen tuiskuavien
raehaulien huventamina ja don Felixin osaston sapelien raatelemina, oli
heill en vain yksi ajatus: paeta.

Mutta samalla hetkell kun he puolipkertynein tyntyivt toistensa
plle ja yrittivt knt hevosensa, kajahti kuin kuolinkellot
jlkijoukosta huuto: "_Mexico, Mexico! Mueran los rebeldes_!" [Kuolkoot
kapinoitsijat. Suom.] ja viidensadan ratsumiehen etupss hykksi
eversti Melendez teksasilaisten kimppuun, jotka tten joutuivat kahden
tulen vliin.

Kahakka sai silloin keskiajan tarunomaisia teurastuksia muistuttavat
kauheat mittasuhteet, jollaisessa kamppailussa ihminen raivoisimpaan
vimmaan yltyneen, tuikean verenhajun, ruudinkryn ja taistelun ryskeen
pihdyttmn tappaa tappaakseen, nauttien villipedon hekumaa, kiihtyen
jokaisesta kaatuvasta uhrista, ja kaukana siit, ett tuntisi vihansa
tulevan tyydytetyksi, hurjistuu sit enemmin, mit runsaammin
tanterelle kasaantuu verta tihkuvia ruumiita.

Pako oli mahdoton, ja vastarinta tuntui viel mahdottomammalta. Tll
rimmisell hetkell, jona kaikki nytti menetetylt, jona vapauden
asia oli iksi tukehtumaisillaan ruumisljien alle, tapahtui tss
sikhtyneess joukossa kki vastustamaton takaisinkimmahdus, jonka
vrhdykset aaltoilivat oikealle ja vasemmalle, ja vihdoin avautui
sekasortoinen massa kuin kyps hedelm. Sitten ilmestyi thn
vkivoimalla avattuun veriseen loveen Jaguari, kauniina
suuttumuksessaan ja eptoivossaan heiluttaen vkipuukkoaan pns
pll ja uljaan _cuadrillansa_ seuraamana.

Riemuhuuto tervehti urhean toverin ihmeellist saapumista. Hnen oli
joukkoineen tytynyt raivata itselleen tie eversti Melendezin johtamain
meksikolaisten vatsain yli, vihollisen turhaan yrittess ehkist
hnen etenemistn.

"Pojat", huusi Jaguari jylisevll nell, joka kuului taistelun
melskeen yli, "vihollinen ympri meit, halpamainen lurjus on meidt
pettnyt ja vietellyt ansaan! Nyttkmme noille meksikolaisille,
jotka luulevat meidn jo olevan nujerretut ja onnittelevat itsen
helposta voitostaan, nyttkmme heille, mihin meidnlaisemme miehet
kykenevt! Seuratkaa minua! Eteenpin, eteenpin!"

"Eteenpin!" kirkuivat teksasilaiset niden tulisten sanojen
shkistmin.

Jaguari hyphdytti ratsuaan ja syksyi vuoren kuvetta vasten. Hnen
sotilaallinen vaistonsa ei ollut hnt pettnyt. Sielt todellakin oli
lydettviss taistelun avain. Teksasilaiset ryntsivt hnen
perssn, heiluttaen aseitaan ja kiljuen raivosta.

Mutta silloin saapuivat kenraali Rubion joukot, jotka siihen asti
olivat pysyneet vijyksiss puiden ja pensaiden takana. Ne asettuivat
riveihin kukkuloille ja reunustivat tienvieret, ja taistelu yltyi
entist kauheammaksi ja vimmatummaksi.

Hydyttmi ponnistuksia! Kahdeksan kertaa hykksivt teksasilaiset
Cerro Pardoa vastaan, ja kahdeksan kertaa paiskattiin heidt takaisin
vuoren juurelle, heidn onnistumatta sen kukkulalle kiivet.

Turhaan Jaguari, John Davis, fray Antonio, El Alfrez ja muut pllikt
tekivt ihmeit uhkarohkeudessa. Meksikolaisten luodit harvensivat
heidn sotamiestens rivej, jotka vihdoin menettivt rohkeutensa ja
kieltysivt kauemmin jatkamasta mahdotonta taistelua.

Armeijan ylipllikk, joka varomattomuudellaan oli aiheuttanut tmn
suuren onnettomuuden, ptti viel tehd viimeisen ja rimmisen
ponnistuksen. Kerten ymprilleen kaikki lujatahtoiset miehet, jotka
viel yrittivt tehd vastarintaa, hn muodosti hykkyskolonnan ja
syksyi hirmumyrskyn tavoin meksikolaisten tykeille asti, joiden
kyttjt vaaksaakaan vistymtt urheasti kaatuivat sapelien iskuista
kanuuniensa laveteille.

Tst killisest ja raivokkaasta hykkyksest tyrmistynein
meksikolaiset vihdoin perytyivt, hylten tykkins. Teksasilaisten
rohkea yritys saattoi viel muuttaa taistelun tuloksen.

He olivat jo muutaman metrin pss kukkulan laelta ja valmistautuivat
kyttmn hyvkseen satunnaista ja odottamatonta menestystn.
Mutta valitettavasti ei melkein kokonaan sekasortoon joutunut
kapinallisarmeija tukenut kyllin voimakkaasti noiden harvain
valiourhojensa sankarillista ponnistusta. Meksikolaiset ehtivt toipua
hmmstyksestn, selvitt itselleen tilanteen ja arvioida voimansa.
Hpeilln tst krsimstn kolhauksesta he ryntsivt kkiarvaamatta
vihollisiaan vastaan ja kauhean miekkataistelun ja ksikhmn jlkeen
heidn onnistui tynt teksasilaiset takaisin kukkulan laelta, jolla
nm hetkist aikaisemmin olivat toivoneet pysyttelevns.

Eversti Melendez ja don Felix Paz olivat vihdoinkin psseet yhtymn
toisiinsa.

Teksasilaisilla ei en ollut mahdollisuutta edes pakoon.

Jaguari ei kuitenkaan joutunut eptoivoon. Mutta koska hn ei en
voinut voittaa, tahtoi hn ainakin pelastaa Carmelan!

Mutta tytn ja hnen vlilln seisoi ihmismuuri, ja se muuri oli
lvistettv.

Nuori mies ei eprinyt. Palaten haavoitetun leijonan tavoin hn
ponnahti vihollisrivien keskelle, kutsuen mukaansa toverinsa ja
heiluttaen pns pll kauheaa _machetea_, jota hn koko taistelun
ajan oli niin taitavasti kyttnyt. Muuan mies hykksi kohotetuin
sapelein pttvisesti hnt vastaan.

"h, kavaltaja don Felix!" huudahti Jaguari, tuntien hnet, ja halkaisi
hnen kallonsa.

Sitten hn syksyi kuin lumivyry vuoren huipulta sen juurelle,
kukistaen kaikki tieltn ja muutamien hartaampien toveriensa
seuraamana.

Meksikolaiset rivit avautuivat pstkseen hnet lvitse.

"Kiitos, veli!" huusi Jaguari heltyneell nell eversti Melendezille,
joka mykll merkill oli kskenyt sotilaittensa pst hnet
pakenemaan.

Eversti knsi ptns mitn vastaamatta. Teurastusta kesti viel,
sill teksasilaiset eivt tahtoneet pyyt armoa.

Kuusisataa vankia joutui voittajien ksiin. Kahdeksansataa
teksasilaista oli saanut surmansa tappotantereella.

Viel samana iltana marssi kenraali Rubio Galvestoniin voitokkaan
armeijansa etupss.

Kapinallisarmeijan pirstaleet pakenivat sikhtynein kaikkiin suuntiin
ilman toivoa, ett koskaan en yhtyisivt.

Teksasin vapautuksen toivo nytti rauenneen pitkiksi ajoiksi, elleip
ainaiseksi.

Ristin tienhaaraan saapuessaan Jaguari oli nhnyt, ett krryt olivat
rikotut. Useimmat sen puolustajista viruivat kuolleina maassa, ja mik
merkillisint, kaikilta oli nyljetty pnahka.

Lujamieli, Carmela, Quoniam ja Lanzi olivat kadoksissa.

Mik kaamea murhenytelm olikaan tll paikalla esitetty?




VII

Atepetl


Teksasin halki kulkee kaksi katkeamatonta metsjuovaa, jotka ulottuvat
Rio Trinidadin lhteilt pohjoiseen aina Arkansas-jokeen asti.

Nill metsvyhykkeill on nimen _Cross-Timbers_. Metsin takana
alkavat apachi-intiaanien alueen rettmt preiriet, joilla harhailee
vapaudessa lukemattomin laumoin bisoneja ja villej hevosia.

Ahtaan laakson keskell, jota kolmelta sivulta ymprivt
lumihuippuisten, rosoisten vuorten harjat, kyyhtti Rio Sabinan
varrella, hiukan ylpuolella sen Vermejo-nimisen lisjoen laskua,
kohdalla, jossa pjoki viel virtaa kirkkaana ja leven lievsti
kiemurtelevien, puuvillapensaikkojen ja vaivaispalmujen reunustamien
rantojensa vliss, intiaanikyl hauskasti siroiteltuna kaikenlaisten
puiden verhoon. Niden puiden tuuheat latvat kohosivat paksuna
vihannuuskupoolina _callien_ yli, joita ne suojasivat puolipivn
kuumilta steilt ja vuorilta joskus talvisaikaan puhaltavia kylmi
vihureita vastaan.

Kyl oli antilooppien heimoon kuuluvain comanchi-intiaanien
talvi-_atepetl_.

Kuvailemme muutamin sanoin tmn kyln, joka on mrtty eriden viel
kerrottavissamme tapahtumissa esiintyvin trkein kohtausten
nyttmksi.

Vaikka _callit_ ovat rakennetut tai pikemminkin siroitellut hajalleen,
maja sinne, toinen tnne, punanahkain oikkujen mukaan, havaitaan niiss
kuitenkin jotakin snnllisyytt, sill kaikki iknkuin suuntautuvat
yhteiseen keskipisteeseen, joten syntyy ernlainen iso aukio kyln
helmaan.

Tmn paikan keskell nhtiin iknkuin pohjattomaksi puhkaistu
jttilistynnyri, syvlle maahan uurrettuna ja muuriyrteill
verhoiltuna. Se rakennus oli _ensimmisen ihmisen arkki_.

Sinne oli pystytettyn sotapaalu suuren _loihtu_-callin eteen. Sinne
_sachemit_ vakavissa olosuhteissa sytyttivt neuvotteluvalkean ja
siell polttelivat pyh rauhanpiippua, joka tavallisesti oli asetettu
psachemin callin ovikytvn kahden haarakepin varaan, sill moinen
kapine ei saa milloinkaan koskettaa maata.

Intiaanien callit ovat tavallisesti rakennetut pyren muotoon,
mudalla laastittujen seivsten kannatukselle ja yhteenommelluilla
bisonintaljoilla peitetyt. Lisksi ovat ne koristellut lukuisilla
punaisiksi maalatuilla elinkuvilla. Callin eteen laitetuilla
telineill oli kasattuna maissi, hevosten rehu ja jokaisen asukkaan
talvimuona.

Siell tll riippui pitkist saloista ja pienimmnkin tuulenpuuskan
sinne tnne heiluttamina villapeitteit, sotisopia ja niiden lisksi
kaikenlaisia koreita kangastilkkuja. Viimemainittuja taikauskoiset
punanahat ripustelivat kunnianosoitukseksi ja manaukseksi _elmn
Herralle_. Ne olivat pelon puristamia uhrilahjoja, joita nimitettiin
_toivon lkkeeksi_.

Paitsi Sabina-virran puoliselta sivulta, ympri kyl noin
viidentoista jalan korkuinen, mahtavista, niinikysill ja vitsaksilla
toisiinsa liitetyist rungoista pystytetty vahva paalutus.

Viiden-, kuudensadan askeleen pss _atepetlin_ ulkopuolella sijaitsi
hautausmaa, josta nousevat huurut jo etlt pistivt tuikean
inhoittavasti matkustajan sieraimiin ja ilmoittivat hnen lhestyvn
intiaaniheimon asumuksia.

Amerikan alkuasukkailla samoin kuin useimmilla Etelmeren
saaristolaisilla on perin omituinen hautaamistapa. Yleens he eivt
kuoppaa kuolleitaan, vaan pinvastoin ripustavat ne taivaan ja maan
vliin. Krittyn ne huolellisesti peitteihin ja bisoninnahkaisiin
viittoihin he asettavat ne ernlaisille lavoille, joita kannattaa
nelj kahdenkymmenen tai viidenkolmatta metrin korkuista salkoa, ja
jttvt ne sateessa ja pivnpaisteessa vhitellen lahoamaan.

Rystlinnut leijailevat alituisesti niden kummallisten hautausmaiden
ylpuolella, pstellen kimeit ja vihlovia huutoja tullessaan
reviskelemn raatoja ja nauttimaan kauhean ja iljettvn aterian
niiden mtnevst lihasta.

Kaksi kuukautta Cerro Pardon taistelun jlkeen, jolloin palaamme
kertomukseemme, oli noin tuntia ennen auringon laskua ihanana
iltapivn syyskuussa, jota intiaanit nimittvt _wasipi-oniksi_ --
villikauran kuuksi, -- muutamia toistensa kanssa kiihkesti
keskustelevia ratsumiehi ermaan tapaan valjastetuilla, nimittin
monin vrein maalatuilla ja sulkatupsuilla ja lukuisilla kulkusilla
koristetuilla raisuilla mustangeilla hiljalleen vaeltamassa polveilevaa
polkua pitkin, joka kymmenisen kilometri seurattuaan Rio Sabinan
mutkikasta ja mkist vartta pttyy luvun alussa kuvailemaamme
antilooppi-comanchien talvi-atepetliin.

Nm ratsastajat, viisi luvultaan, olivat varustetut kivreill,
kirveill ja macheteilla. Heill oli ylln metsnkvijin kiresti
lanteille sidottu puuvillapusero, nilkkoihin kiinnitetyt kaksiosaiset
housut, karvalakki ja intiaanien _mokkasinit_. Mutta vaikka tm puku
oli miltei tydellisesti samanlainen kuin yleens intiaaniheimojen
kyttm, joiden keskuuteen alituiset kahnaukset amerikkalaisten kanssa
ovat tuoneet prsivistyksen alkeita, oli helppo tuntea ratsastajat
valkoihoisiksi niin hyvin heidn sulavammista liikkeistn kun
ihonvristnkin, jota auringon polttavat steet eivt olleet kyenneet
paahtamaan yht tummaksi kuin alkuasukasten.

Vhn jljempn nist ratsastajista, noin kahdensadan askeleen
pss, tuli kuudes samalla tavoin puettu ja samalla tavoin
haarniskoidulla hevosella ajaen kuin hekin. Mutta tm oli todellakin
punanahka. Hnell ei ollut karvalakkia pn peitteen, vaan hn oli
avopin. Hnen pystyyn plaelle kohotetut hiuksensa olivat sivellyt
punamullalla ja sidotut krmeennahkaisilla hihnoilla, oikean korvan
ylpuolelle, lhelle sotatupsua kiinnitetty haukansulka ilmaisi, ett
hn piti itsen korkea-arvoisena henkiln maanmiestens joukossa,
samalla kun monet hnen kantapihins sidotut hukanhnnt osoittivat,
ett hn oli mainehikas soturi. Oikeassa kdessn hn piti
kokonaisesta kotkansiivest valmistettua viuhkaa ja vasemmassa hn
heilutti comanchi- ja sioux-intiaaneille ominaista lyhytvartista ja
pitksiimaista ruoskaa.

Nm ratsastajat eivt kyttneet mitn preirieill tavallisia
varokeinoja, joiden tarkoituksena on vltt ylltyksi ja johtaa
harhaan vaeltajain tiell vijyvt viholliset. Tavasta, jolla he
haastelivat keskenn, ja hajamielisist katseista, joita he toisinaan
loivat ymprilleen seutuun, pikemminkin tottumuksesta kuin
varovaisuudesta, saattoi helposti arvata niden miesten saapuvan
paikkaan, jonka hyvin tunsivat ja jossa he tiesivt tll haavaa
voivansa liikkua mitn vijytyst pelkmtt.

Mutta jolleivt he olisi olleet syventynein keskusteluunsa ja jos
heidn jouten harhailevat katseensa olisivat voineet tunkea vihren
verhon lpi, joka heidn oikeallaan kutoutui tuoksuvaksi seinksi,
olisivat he pensaiden ja alempain puunoksien vlist huomanneet
omituista liikett, jonka kaiketikin aiheutti joku tiheikss hiipiv
otus. Joskus he olisivat myskin nhneet lehvin vlitse kiiluvan heit
kohti hurjaa kiukkua ja vihaa sihkyvn silmparin.

Mutta me toistamme, ett nm miehet, jotka sentn olivat
metsnkvijit ja nill seuduin tunnetut melkein ihmeellisest
taitavuudestaan ja tervyydestn, ollen tydellisesti syventyneet
keskusteluunsa, uskoivat varmasti, ettei heill ollut mitn ansaa
pelttvn, ja heidn silmns ja korvansa olivat niin suljetut, ett
he nyttivt sokeilta ja kuuroilta, vaikkei heilt tavallisesti jnyt
huomaamatta heikoinkaan rasahdus tai vhptisinkn esine, vaan he
tarkkasivat niit kaikkia sill tutkijan ja thystjn hengell, joka
kehittyy ihmisiss, kun heidn elmns saattaa riippua yhdest
ainoasta harha-askeleesta tai yhdest ainoasta vrin arvioidusta
liikkeest.

Kun ratsastajat ehtivt pistoolinkantaman phn kylst, pyshtyivt
he suodakseen jljempn ratsastavalle intiaanille aikaa saavuttaa
heidt.

Ja kun tm huomasi pyshdyksen, sivalsikin hn heti ruoskalla
hevostaan ja oli melkein samassa silmnrpyksess toveriensa luona.

Sitten hn pysytti ratsunsa ja odotti nettmn ja tyynen, ett
hnt puhuteltaisiin.

"Mit meidn on nyt tehtv, pllikk?" kysyi yksi matkustajista. "Kun
olemme ehtineet tuon niemekkeen tavoin ulottuvan krjen ohitse, niin
olemme kylss."

"Kalpeanaamaiset veljemme ovat uljaita miehi, antilooppi-comanchit
ottavat heidt ilolla vastaan ja polttavat ruutia heidn kunniakseen!
Ja pllikk menee yksinn ilmoittamaan heidn tulonsa sachemeille."

"Lhtek sitten, pllikk! Me odotamme teit tll."

"Ka, veljeni on puhunut oikein."

Intiaani huitaisi tarmokkaasti hevostaan, joka ponnahti eteenpin, ja
pian hn hipyi ernkvijn mainitseman niemekkeen taakse.

Ratsastajat jrjestyivt riviin ja odottivat liikkumattomina
satuloissaan, aseitaan pidellen.

Muutaman minuutin pst nousi ukkosen jyrin muistuttava melu. Sitten
ilmestyi kki joukko tytt laukkaa ratsastavia ja aseitaan
heiluttavia intiaaneja, jotka laukaisivat pyssyns, ulvoen ja vihelten
pitkiin, ihmisen sriluista tehtyihin _iskochettoihin_ eli
sotapuhaltimiin, joita pitivt ojossa.

Miehen, joka nhtvsti oli heidn pllikkns, antamasta merkist
hyphdyttivt metsstjt puolestaan ratsujaan ja laukaisivat pyssyns
huutaa hoilaten ja riemun elein.

Puolisen tuntia kesti korvia huumaavaa melua, jota viel lissi naisten
ja lasten kirkuna, kun he juoksivat esille puhaltaen nkinkenkiin ja
heiluttaen _chichikueita_, sek tuhansien ruskeiden ja puolivillien
koirien haukunta, joita intiaanit kaikkialla kuljettavat mukanaan.

Epilemtt olivat muukalaiset, joille ylpet ja luonteeltaan kaikkea
muuta kuin avomieliset punanahat valmistivat nin ystvllisen ja
lmpimn vastaanoton, heimon hyvi ystvi. Sill jos asianlaita olisi
ollut toinen, olisi pllikklhetyst vain tyytynyt odottamaan heit
kyln verjll, lausuakseen heidt atepetlin puolesta tervetulleiksi,
eik heidn thtens olisi tll tavoin puettu sota-asuun kaikkia
uljaita ja mainehikkaita urhoja.

Yhtkki taukosi melu kuin lumouksesta, Kaikki intiaaniratsastajat
jrjestyivt riviin ja puoliympyrn valkoihoisten metsstjin eteen.

Muutaman askeleen phn rintaman edelle pyshtyi nelj uhkeilla
mustangeilla ratsastavaa ylipllikk erityiseksi ryhmksi.

Nill tydellisesti aseistetuilla ja sotamaalilla sivellyill urhoilla
oli pssn iso _mach-akub-hachka_ eli tyhtlakki, jota ainoastaan
kuuluisat ja monta pnahkaa riistneet soturit olivat oikeutetut
kyttmn. Hartioita koristivat uhkeat _mato-unk-nappindet_ eli viitt
tuumaa pitkist ja krjestn vaaleista harmaakarhun kynsist
sommitellut kaulakoristeet. Olkapilt liehui suurissa laskoksissa
_mithe_ eli valkoisen bisonin taljasta valmistettu, sispuoleltaan
punaiseksi vrjtty viitta, johon heidn urotyns olivat kirjailuilla
merkityt. Toisessa kdess heill oli _erupha_ eli pyssy ja toisessa he
heiluttivat valkopkotkan siivest tehty viuhkaa.

Niss muhkeasti puetuissa intiaaneissa oli jotakin vaikuttavaa ja
majesteetillista, joka hertti kunnioitusta.

Jo seitsemn tai kahdeksan minuuttia olivat intiaanit ja metsstjt
pysyneet nin liikkumattomina ja neti vastatusten, kun kki saapui
uusi ratsastaja, karauttaen tytt laukkaa kylst pin. Mies oli
ilmeisesti valkoihoinen. Hn oli puettu metsnkvijn tapaan, ja kaksi
komeaa _rastreroa_ eli ajokoiraa kieppui ja hypiskeli hevosen
kummallakin puolella. Uuden tulokkaan nhdessn intiaanit rjhtivt
nekkseen riemuhuutoon:

"Antilooppi-comanchien suuri urho, Uskollinen Sydn, Uskollinen Sydn!"

Tm soturi oli todellakin Uskollinen Sydn, meksikolainen metsstj,
jonka meill on ollut ilo tss kuvausjaksossa jo useat kerrat nhd
esiintyvn.

Hn tervehti sotureita kttn heilahduttaen ja asettui pllikiden
joukkoon, jotka heti kunnioittavasti perytyivt tehdkseen hnelle
tilaa keskelln.

"Veljeni Musta Hirvi ilmoitti minulle kansamme suurten ystvin
saapumisesta keskuuteemme", virkkoi hn, "ja min riennn kaikella
kiireell luoksenne ollakseni saapuvilla heidn vastaanotossaan ja
lausuakseni heidt tervetulleiksi."

"Miksei Wah-Rush-a-Menec -- Musta Hirvi -- seurannut veljemme, heimon
suurta urhoa?" kysyi ers pllikist.

"Sachem halusi jd kyln valvoakseen loihtu-callin kuntoonpanoa."

Pllikt kumarsivat mitn vastaamatta. Uskollinen Sydn kannusti
sitten hevosensa laukkaan ja riensi metsstji kohti, jotka hekin
puolestaan liikahtivat tullakseen hnt vastaan.

"Olkaa tervetullut tnne, Lujamieli", sanoi Uskollinen Sydn, "teit ja
tovereitanne on hartaasti odotettu."

"Kiitos", vastasi Lujamieli puristaen ernkvijn hnelle ojentamaa
ktt. "Paljon on tapahtunut eromme jlkeen, eik suinkaan ole meidn
syymme, ettemme ole aikaisemmin saapuneet."

Nuo viisi metsstj olivat muuten vanhat tuttavamme. Lujamieli,
Lanzi, Quoniam, John Davis ja fray Antonio.

Miten amerikkalainen Davis ja Antonio-munkki olivat joutuneet niden
kolmen metsnkvijn joukkoon, selitmme lukijalle aikanaan ja oikeassa
kohdassa.

Sirosti pyrytettyn hevostaan tarttui Uskollinen Sydn Lujamielen
oikeaan kteen, ja molemmat ajoivat verkalleen pllikit kohden.

"Antilooppi-heimon sachemit!" sanoi Uskollinen Sydn. "Tm valkoinen
metsstj on minun veljeni. Hnen sydmens on rehellinen, hnen
ksivartensa on voimakas eik hnen kielens ole halkaistu. Hn
rakastaa punaihoisia, hnt mainitaan kansansa keskuudessa hyvin
uljaaksi mieheksi, ja hnen suustaan kuullaan viisauden sanoja
neuvottelunuotion ress. Rakastakaa hnt, sill elmn herra tukee
hnt ja on riuhtaissut kuoren hnen sydmestn, jotta hnen verens
olisi puhdas ja hnen rinnastaan pulppuilisi sanoja, jotka sopivat
viisaan soturin lausuttaviksi."

"Uah!" nnhti muuan sachemeista kumartaen sirosti metsstjlle,
"comanchit ovat uljaita sotureita. Ken voi mitata metsstysmaiden
laajuuden, jotka Suurhenki on heille antanut? He ovat punanahkaisten
herroja, koska he kaikki ovat suuria urhoja, joiden kantapit
koristavat monet hukanhnnt. Kalpeanaamainen veljeni ja hnen
soturinsa astuvat atepetliin, jossa heille annetaan calleja ja hevosia
ja mys naisia aseittensa kantajiksi ja ruokansa valmistajiksi, ja
antilooppi-comanchien heimolla on viisi urhoa lis. Niin olen sanonut.
Olenko puhunut oikein, te voimakkaat miehet?"

"Pllikk", vastasi Lujamieli, "min kiitn teit meille suomastanne
herttaisesta vastaanotosta. Veljeni, Uskollinen Sydn, on teille oikein
ilmaissut tunteet, jotka minulla on teidn kansaanne kohtaan. Min
rakastan punaista rotua ja varsinkin comancheja, jotka kaikista
preirieill asuvista kansoista ovat jaloimmat ja urheimmat ja jotka
hyvll syyll nimittvt itsen aavikkojen kuningatarheimoksi, sill
heidn sotaratsunsa ja uljaat miehens polkevat nit seutuja ristiin
rastiin, kenenkn tohtimatta sit vastustaa. Omasta ja toverieni
puolesta otan vastaan teidn avomielisen ja sydmellisen
vieraanvaraisuutenne, ja me osaamme viisaalla ja harkitsevalla
kytksell tunnustaa tmn suuren suosion."

Ylimminen sachem riisui ylevll eleell bisoniviittansa ja heitti sen
metsstjn hartioille, samalla kun muut pllikt luovuttivat omansa
hnen tovereilleen.

"Antilooppien mahtavan heimon soturit ja uljaat miehet", virkkoi hn
kntyen yh liikkumattomien ja nettmien intiaanien puoleen, "nm
valkoihoiset ovat tst lhin veljinne. Onneton se, joka heit
loukkaa!"

Niden sanojen jlkeen kajahtivat riemuhuudot uudella voimalla, ja
intiaanit ilmaisivat mit suurinta iloa.

Ehkei se ilo ollut yht todellinen kuin milt se nytti, ja ehkeivt
kaikki lsnolijat tunteneet sit yhtlisesti. Mutta ne, joista
metsnkvijin pstminen heimon keskuuteen oli vastenmielist,
salasivat huolellisesti nrkstyksens ja olivat riemunosoituksissa
ehk juuri nekkimmt.

Intiaanien politiikka, joka tss, kuten monissa muissa asioissa, on
perin loogillinen, kskee kaikin mokomin pyrkimn liittoon valkoisten
kanssa, joiden tunnustettu taito aseiden kyttelyss ja maanmiestens
tapojen perinpohjainen tuntemus voivat tarpeen tullen olla punaisille
miehille suureksi avuksi, joko sitten heidn loppumattomissa
heimosodissaan tai heidn puolustautuessaan sotamiehi, partiojoukkoja
tai aseistettuja osastoja vastaan, joita heit ymprivt sivistyneet
hallitukset usein lhettvt heit kurittamaan, kostaakseen heille
hykkykset valkoisten alueelle. Sellaisiin hykkyksiin intiaanit
ryhtyvt perin usein, tehden noilla retkilln pyristyttvi
julmuuksia ja korvaamatonta tuhoa.

Viimeksi kertomamme seremonian jlkeen ottivat intiaanien sachemit
valkoiset metsstjt keskelleen ja asettuen soturiensa etunenn
karauttivat tytt laukkaa kyl kohti.

Taival, joka ei ollut pitk, ratsastettiin vajaassa neljnnestunnissa.

Kyln edustalla odotti heit Wah-Rush-a-Menec eli Musta Hirvi heimon
mahtavimpain ja viisaimpain pllikiden ymprimn. Sanaa sanomatta
hn meni rivistn etunenn ja johti sen kyln keskell sijaitsevalle
isolle kentlle "ensimmisen ihmisen arkin" luo.

Sinne pstyn intiaanit pyshtyivt kki, iknkuin heidn
hevostensa jalat olisivat yhtkki uponneet ja juurtuneet maahan.

Sitten Musta Hirvi astui loihtuteltan ovelle heimon _totemia_
[intiaanien heimo- tai perhevaakunaksi kyttm elinkuva tai muu
sellainen tunnus] pitelevn _hacheston_ ja pyh kalumettia hoitelevan
piipunkannattajan vliin.

"Keit ovat nm kalpeat miehet, jotka tten ystvin astuvat
antilooppi-comanchien atepetliin?" kysyi hn Uskolliselta Sydmelt.

"Velji, jotka pyytvt saada istuutua punaisten miesten lieden
reen", selitti tm.

"Hyv!" vastasi Musta Hirvi. "Nm miehet ovat meidn veljimme:
neuvotteluvalkea on sytytetty, he astuvat meidn kanssamme suureen
loihtutelttaan, istuutuvat neuvotteluvalkean reen ja polttavat heimon
sachemien kera jumalaista yrtti pyhss rauhanpiipussa."

"Tapahtukoon niinkuin veli on pttnyt", sanoi Uskollinen Sydn.

Musta Hirvi teki kskevn liikkeen. _Hachesto_ kohotti sitten
esirippua, ja pllikt astuivat metsnkvijin seuraamina telttaan.

Loihtu-calli oli paljon avarampi kuin kyln muut suojat ja myskin
huolellisemmin rakennettu. Sit peittvt bisoninnahat olivat
kauttaaltaan punaisiksi vrjtyt ja runsaasti kirjaillut mustilla
hieroglyfimisill pyhill maalauksilla, joita ymmrsivt ainoastaan
heimon poppamiehet ja sotapolun salaisuudet tuntevat kuuluisimmat
sachemit.

Majan sisusta oli aivan tyhj. Keskell oli maahan kaivettu, noin
kuusikymment sentimetri syv reik, johon toimituksessa tarvittavat
puut ja hiilet oli varattu valmiiksi.

Kun kaikki pllikt olivat astuneet majaan, pudotti hachesto verhon
takaisin oven eteen. Heti ympri joukko valiosotilaita teltan
karkoittaakseen uteliaat ja turvatakseen neuvottelujen salaisuuden.

Intiaanit ovat tavattoman tarkkoja muodollisuuksissa. Heidn
keskuudessaan on kaikki jrjestetty niin tyyten, ett sit ei suinkaan
odottaisi puolivilleilt kansanheimoilta. Jokaisen tytyy mit
ankarimpain rangaistusten uhalla alistua nihin sntihin.

Olemme tahtoneet, tutustuttaaksemme lukijan nihin omituisiin tapoihin,
kuvailla ne varsin yksityiskohtaisesti.

Niinp Musta Hirvi tiesi varsin hyvin, keit kyln saapuvat
valkoihoiset miehet olivat, koska hn itse oli ollut heill oppaana.
Mutta sovinnaistavat vaativat, ett hn otti heidt vastaan nin kuin
oli tehnyt, jotteivt muut pllikt pahastuneet kansan
perinnistapojen laiminlynnist, mik luultavasti olisi
aiheuttanut muukalaisille ikvyyksi.

Pllikt kyykistyivt nettmin majan keskelle. Sitten hachesto
antoi Mustalle Hirvelle taikasauvan, jonka phn oli kiinnitetty
kappale sytytetty ocote-puuta. Sachem viritti valkean.

Piipunkantaja astui majaan, olkaplln yh kalumetti, joka ei koskaan
saa koskettaa maahan.

Piipunkantajaksi valitaan tavallisesti joku heimon mainehikkaimmista
sotilaista, joka saamastaan haavasta on tullut aseleikkiin
kykenemttmksi.

Pyh kalumetti on piippu, jonka tavallisesti vaahterastaveistetty putki
vaihtelee pituudeltaan yhdeksst yhteentoista jalkaan. Tm putki on
runsaasti koristeltu sulilla, lasirakeilla ja tiu'uilla. Pes on
punervaa kive, jota yleens tavataan vain erist Kalliovuorten
seuduista ja jota intiaanit vaivaloisesta matkasta huolimatta kyvt
sielt lohkomassa. On net trke, ett kivell on oikea punainen
vrivivahduksensa.

Intiaanisachemit kyttvt kalumettia vain juhlallisissa
tilaisuuksissa, kuten sodanjulistuksia vastaan otettaessa tai
pllikk valittaessa. Tupakkaa, jota he siin polttavat, nimitetn
_morisheeksi_, ja se on pyh. Se on huumaava kasvi, jolla on etist
yhtlisyytt _nicotianan_ kanssa. Tm tupakka pestn ennen kytt,
valellaan sitten paloviinalla, kuivataan ja sekoitetaan tavalliseen
tupakkaan. Sen tyn toimittavat "lkitsijt" eli poppamiehet, joilla
yksinn on oikeus pit hallussaan _morisheeta_, vaikkei heidn ole
sallittu sit kytt yksityisesti omiksi tarpeikseen.

Mustan Hirven antamasta merkist sytytti piipunkantaja kalumetin
taikasauvalla ja ojensi sitten putken suun plliklle, yh piten
pes oikean ktens kmmeness.

Musta Hirvi veti kaksi haikua ja puhalsi kummallakin kertaa savun
kaikille neljlle pilmansuunnalle, lausuen:

"Elmn Herra, mahtava Wakonda, jonka sieraimia _morisheen_ tuoksu
mieluisasti hivelee, katso meidn, rakkaiden lapsiesi, puoleen,
suosiollisella silmll! Niinkuin min puhallan tmn savun Sinua
kohti, lietso Sin meidn rintoihimme viisaus tss neuvottelussa
istuessamme!"

Nm sanat lausuttuaan veti Musta Hirvi viel kaksi haikua ja ojensi
sitten putken viereiselleen plliklle. Tm imi neti kalumetin
savua ja siirsi vuorostaan piipun naapurilleen.

Nin kiersi rauhanpiippu lsnolijain piirin ja palasi Mustalle
Hirvelle, joka poltti tupakan loppuun. Kun kaikki oli kulutettu,
tyhjensi piipunkantaja tuhan neuvotteluvalkeaan ja lausui:

"Elmn Herra on ottanut vastaan comanchi-sachemien uhrin. Kaikki menot
on suoritettu, ja enteet ovat suotuisat. Neuvottelu on avattu."

Nin puhuttuaan poistui piipunkantaja, ja pllikt jivt yksin.

Me emme esit puheita, jotka tss tilaisuudessa pidettiin. Villeill,
kuten heit itsepintaisesti tahdotaan nimitt, on meihin verraten
suuri etevmmyys siin, ett heidn neuvottelukokouksissaan puhujat
eivt koskaan ryhdy hykkyksiin, herjauksiin tai henkilkohtaisiin
soimauksiin valtiollisia riitapuoliaan vastaan. Pinvastoin ky kaikki
mit sdyllisimmin: jokainen puhuu vuorostaan, eik hnt milloinkaan
keskeytet, ja kun asiaa on kyllin pohdittu, tekee ikkin pllikk
lausunnoista yhteenvedon ja kysyy jokaisen mielipidett, joka
ilmaistaan pelkll pnnykkyksell. Senjlkeen on kaikki selv.

Tll kertaa oli neuvottelijain ksiteltv kahta varsin vakavaa
kysymyst.

Ensiksikin oli jrjestettv suuri retkikunta bisoniapacheja,
rosvoheimoa, vastaan, joka usein oli varastellut comanchien hevosia
kylist asti ja jolle sachemit halusivat toimittaa esimerkiksi
kelpaavan koston.

Toiseksi pyysi Lujamieli vaikutusvaltaisen ja neuvotteluissa viisaaksi
tunnustetun Uskollisen Sydmen vlityksell, ett hnelle uskottaisiin
viisikymmenmiehinen, Uskollisen Sydmen komennettavaksi mrttv
joukko urhoja ja valiosotilaita retke varten, jonka tarkoitusta hn ei
tll hetkell voinut ilmoittaa, mutta jonka menestymisen sanoi
tuottavan etua yht hyvin liittolaisilleen kuin hnelle itselleenkin.

Edellinen kysymys oli useiden puheenvuorojen ja nestyksen jlkeen
ptetty myntvsti ja yksimielisesti. Neuvottelijat olivat juuri
siirtymss jlkimmiseen, kun ulkopuolelta nousi varsin neks melu,
loihtuteltan esirippu kohosi ja _hachesto_ astui sisn.

Mainitkaamme muutamalla sanalla, mitk tehtvt ja velvollisuudet
_hachestolla_ intiaanikylss on.

_Hachestolla_ tulee olla voimakas ja kauaksikantava ni. Hn korvaa
punanahkain yhteiskunnassa julkiset kuuluttajat. Hnen tehtvnn on
ilmoittaa uutiset ja kutsua soturit neuvotteluun.

_Hachesto_ siis saapui.

Musta Hirvi loi hneen ankaran katseen.

"Pllikiden ollessa kokoontuneina loihtumajaan ei heit saa hirit!"
virkkoi hn.

"Is Wah-Rush-a-Menec puhuu hyvin", vastasi intiaani nyrsti ja
kumarsi kunnioittavasti. "Hnen poikansa tiet sen."

"Miksi poikani siis astui sislle sachemien kskemtt?"

"Siksi, ett viisi bisoniapachien soturia on tullut kyln."

"Uah! Ja kuka on se sankari, joka on heidt vanginnut? Miksi ei hn ole
riistnyt heilt pnahkoja? Haluaako hn siis mieluummin sitoa heidt
kidutuspaaluun?"

_Hachesto_ pudisti kieltvsti ptns.

"Is erehtyy", virkkoi hn. "Niit sotureita ei kukaan sankareistamme
ole vanginnut. He ovat vapaina."

"Ohoh!" huudahti Musta Hirvi, kykenemtt tydellisesti salaamaan
kummastustaan. "Kuinka he sitten ovat kylmme joutuneet?"

"Ovat tulleet vapaasti kaikkien nhden, sanovat olevansa lhettilit."

"Lhettilitk? Ja kuka on pllikk, joka kulkee heidn edelln?"

"Sininen Repo."

"Sininen Repo on perin urhoollinen mies. Hn on peloittava soturi
taistelussa, hnen ksivartensa on riistnyt pojiltani monta pnahkaa,
hnen ktens on rystnyt heilt paljon hevosia. Mutta comanchit eivt
katsele hnt suopein silmin. Mit hn tahtoo?"

"Tulla loihtumajaan selittmn sachemeille asian, jonka on saanut
toimittaakseen."

"_Aschete_, se on hyv!" virkkoi Musta Hirvi luoden kysyvn katseen
neuvostotovereihinsa.

Nm nykksivt myntvsti.

Uskollinen Sydn nousi.

"Valkoisten veljieni ja minun ei sovi olla saapuvilla nyt tapahtuvassa
neuvottelussa", sanoi hn. "Sallivatko pllikt meidn poistua?"

"Uskollinen Sydn on comanchien poikia", vastasi Musta Hirvi. "Hnen
paikkansa on meidn parissamme, sill vaikka hn on nuori iltn, on
hnen kokemuksensa ja viisautensa suuri. Mutta tehkn hn niinkuin
tahtoo. Kalpeat metsstjt voivat poistua. Jos pllikt tarvitsevat
Uskollista Sydnt, pyytvt he hnt palaamaan."

Nuori mies kumarsi juhlallisen kohteliaasti ja lhti metsstjin
seuraamina, jotka totta puhuen olivat mielissn, ettei heidn kauemmin
tarvinnut istua loihtuteltassa, sill he kaipasivat lepoa pivkauden
ponnistusten jlkeen, joita olivat kokeneet pitkll taipaleella
melkein mahdottomia teit vaeltaessaan.




VIII

Vieraanvaraisuutta


Kuten sanoimme, oli useita _callia_ pantu kuntoon metsnkvijit
varten. Vaikka nm callit olivat rakennetut intiaanien asumusten
tapaan, olivat ne kuitenkin kyllin mukavasti sisustetut kelvatakseen
miehille, jotka ermaan elmn tottuneina halveksivat kaupunkien
ylellisyytt ja useimmiten ovat saaneet tyyty kaikkein
vlttmttmimpn.

Loihtuteltasta lhdettyn opasti Uskollinen Sydn matkustajat
toistensa yhteydess olevaan calliin. Sinne hn jtti nelj metsstj
majoittumaan miten hyvksi nkivt.

"Mit teihin tulee, ystvni", sanoi hn Tiikerintappajalle, "otatte
toivoakseni vastaan vieraanvaraisuuden, jonka matalassa majassani voin
teille tarjota."

"Miksi vaivautua minun thteni?" vastasi kanadalainen. "Min tyydyn
hyvin vhn. Vakuutan teille, ett viihdyn mainiosti toverieni
kanssa."

"Te ette tuota minulle vhintkn vaivaa, ystvni. Pinvastoin tunnen
vilpitnt iloa ottaessani teidt vastaan ja tarjotessani teille paikan
kotilieteni ress."

"Asian niin ollen en en kiistele. Olen kytettvissnne."

"Kiitos! Tulkaa siis!"

Enemmitt puheitta he astuivat kyln ison kentn yli, joka tll
hetkell oli melkein tyhj ihmisist, sill y oli jo kauan sitten
tullut ja useimmat intiaanit vetytyneet asuntoihinsa.

Kuitenkin kuultiin calleista laulua ja naurua, mik todisti, ett
vaikka asukkaat olivatkin sulkeutuneet majoihinsa, olivat he silti
valveilla.

Huomautamme tss ohimennen, ett monet matkustajat, jotka ovat nhneet
intiaaneja vain vilahdukselta eivtk ole saaneet tilaisuutta tutkia
heidn luonnettaan, kuvailevat heidt surumielisiksi, synkiksi ja
vhpuheisiksi, jotka eivt koskaan naura. Se on suuri erehdys.
Punanahat ovat pinvastoin omassa keskuudessaan useimmiten erittin
hilpeit. Varsinkin juttelevat he mielelln tarinoita. Mutta
muukalaisia kohtaan, joiden kielt he eivt ymmrr ja jotka eivt
tajua heidn puhettaan, pysyttelevt he varovaisina ja haastavat vain
milloin siihen on ehdoton pakko. Sill hyvin herkktuntoisina he
pelkvt antavansa kuuntelijoilleen aihetta heit ivailla, mit he
kaikkein enimmin kammoavat.

Kun Uskollinen Sydn oli kvellyt muutamia minuutteja hajalleen ilman
mitn jrjestyst siroiteltujen majojen vliss, pyshtyi hn ern
callin luo, joka rakenteeltaan oli kyllin omituinen ihmetyttkseen
Lujamieltkin, joka ei sentn helposti kummastunut.

Tmn callin, joka kaikkialla muualla olisi nyttnyt varsin
tavalliselta, tytyi syyst nytt merkilliselt intiaanikylss.

Se oli jokseenkin avara, meksikolaiseen tapaan savesta ja vihneist
tehdyst seoksesta rakennettu ja hohtavan valkoiseksi laastittu
_rancho_. Se oli suorakaiteen muotoinen tasakattoinen rakennus, ja sen
oven edustalla oli, kuten kaikissa meksikolaisissa taloissa, kuudesta
jttiliskokoisesta, toisiinsa yhdistetyst puunrungosta pystytetty
pylvst, joka kannatti parveketta. Oven kummallekin puolelle oli
julkisivuun puhkaistu kolme ikkunaa, jotka -- mik oli
ennenkuulumatonta niss etll kaikista sivistyneen elmn
keskuksista sijaitsevissa seuduissa -- olivat lasiruuduilla varustetut.

Noin viisikymmenvuotias, kookas ja laiha, meksikolaiseen tapaan puettu
mies istui jakkaralla pylvseteisess, poltellen savuketta,. Tll
miehell, jonka tukka alkoi harmaantua, oli paljon krsineiden ihmisten
lauhkeat, vaikka hienot ja pttviset piirteet. Hnet huomatessaan
ryntsivt koirat, jotka thn asti eivt olleet hetkeksikn
poistuneet Uskollisen Sydmen kintereilt, riemusta ulvahdellen hnt
vastaan, hyppelivt hnen srilleen ja hyvilivt hnt.

"Ah", virkkoi mies nousten istuimeltaan ja tervehtien kunnioittavasti
metsstj, "tek se olette, _mi amo_! [isntni!] Myhnp te
palaatte!"

Nm sanat lausuttiin siihen hartaaseen svyyn, joka vanhan ja
uskollisen palvelijan suusta kuulostaa niin mieluiselta.

"Se on totta, Eusebio", vastasi nuori mies hymyillen ja puristaen tuon
vanhuksen ktt, jonka _Arkansasin sisseihin_ tutustuneet lukijamme
varmaankin jo ovat tunteneet. "Minulla on ystv mukanani."

"Olkoon hn tervetullut!" vastasi Eusebio. "Koetamme, mikli siihen
kykenemme, ottaa hnet vastaan ansionsa mukaan."

"Hehei, toveri", vastasi Lujamieli hilpesti, "en min ole tukala
vieras! Min en teille suurtakaan touhua tuota."

"Astukaamme sislle", sanoi Uskollinen Sydn. "En haluaisi antaa itini
kauemmin odottaa."

"Seora on kovin levoton, kun viivyitte niin kauan ulkona!"

"Ilmoittakaa tulostamme, Eusebio. Me saavumme heti perst."

Palvelija kntyi totellakseen, mutta rastrerot olivat jo kauan sitten
ilmoittaneet metsstjn palaamisesta hnen idilleen hykkmll kuin
hullut huoneeseen. Niinp rouva jo ilmestyikin ovelle, juuri kun nuo
kolme miest olivat astumassa sislle.

Nyt jlleen tavatessamme doa Jesusita Garillasin, ei hn en ole sama
nuori ja hurmaava, niin kaunis ja ihana, jollaisena hnet olemme
nhneet _Sissien_ ensi luvussa. Kahdeksan vuotta oli vierinyt hnen
pns yli, kahdeksan pitk levottomuuden, tuskan ja murheen vuotta!
Hn oli tosin yh nuori ja kaunis, mutta sen kauneuden oli
vastoinkymisten polttava viima kypsyttnyt. Hnen kalpealla otsallaan
ja tyynill kasvonpiirteilln oli tuollainen kalvava alistumisen ilme,
jonka vain muinaisklassillinen kuvanveistotaide on kyennyt esittmn
ihmeellisen _Melancolian_ pss.

Hnen nhdessn poikansa vlhti salama hnen silmissn, mutta se
olikin kaikki.

"Caballeros", virkkoi hn lempell ja sointuvasti vrhtvll
nell, kanadalaiselle hymyillessn, "astukaa thn vaatimattomaan
asuntoon, johon teit jo kauan on kiihkesti odotettu. Vaikka kotimme
on pieni, on siell aina paikka varattuna ystvlle."

"Seora", vastasi metsstj kumartaen, "vastaanotto, jonka minulle
suotte, tytt minut ilolla. Min haluan osoittautua sen
hyvntahtoisuuden arvoiseksi, jota minulle tuhlaatte."

He astuivat sislle.

Talon sisusta vastasi kaikessa sen ulkopuolta.

Parruun ripustettu lamppu valaisi varsin laajaa salia, jonka ainoana
kalustuksena olivat muutamat jakkarat, kaksi matalaa nojatuolia, pyt
ja astiakaappi, kaikki karkeaa kirvestyt. Kalkilla valkaistuilla
seinill oli nelj vrikuvaa, jollaisia pariisilaiset tehtaat syytvt
molemmat pallonpuoliskot tulvilleen. Nm kuvat esittivt: yksi
Napoleonia Saint-Bernardin vuorella, toinen meksikolaista kenraalia
Iturbidea, joka kuusi kuukautta hallittuaan kuoli niinkuin Murat omien
alamaistensa ampumana, kolmas Herraamme Jeesusta Kristusta ristill
kahden ryvrin keskell ja neljs Doloresin Pyh Neitsytt. Kahden
viimemainitun piirroksen eteen oli ripustettu vahasydmiset lamput,
jotka paloivat yt pivt.

Pitkill vaelluksillamme on meill ollut tilaisuus tehd se merkillinen
havainto, ett kaikkialle Aasiaan, Amerikkaan, Afrikkaan, Australian
perukoille ja Etelmeren saarillekin on keisari Napoleon I:n nimi
tunkeutunut; vielp kunnioitetaan hnt noissa seuduissa jumalan
vertaisena. Olenpa tavannut hnen muotokuvansa botecudojenkin,
Brasilian aarniometsiin vetytyneen taltuttamattoman heimon,
keskuudessa. Mist johtuu se maagillinen vaikutusvalta, joka tll
merkillisell miehell on ihmiskuntaan? Turhaan etsimme ratkaisua thn
ongelmaan. Turhaan yrittisimme saada selville, mink tavattoman
sattumasarjan vlityksell kaiut ensimmisen keisarikunnan loistoajasta
ovat kumahdelleet niiden mahtavien vihannuuskupujenkin alle, joiden
ktkss sivistyksen muut net vrhtmtt haihtuvat.

Milloinkaan ei eurooppalainen saavu intiaaniheimojen keskuuteen
pllikiden hnelt tiedustelematta Napoleonista ja kerrottamatta
kaskuja hnest ja hnen hallituskaudestaan. Eivtk nm alkuperiset
luonteet, omituista kyll, tahdo mynt, ett tuo suuri mies olisi
kuollut. Kun siit heille mainitaan, hymyilevt pllikt hienosti
itsekseen. -- Kerran olin apachien maassa pitkn metsstyksen jlkeen
anonut vieraanvaraisuutta erlt Opatasin intiaaniyhdyskunnalta.
Kuultuaan, ett olin ranskalainen, johti pllikk puheen keisariin.
Pitkn keskustelun jlkeen ptin kertomukseni nille minua
ympriville ja mit vakavimmalla tarkkaavaisuudella kuunteleville
ihmisille tajuttavalla tavalla selitten, kuinka tuo suuri mies oli
kuollut pitkn ja tuskallisen kamppailun jlkeen.

Pllikk, vanha, kunnioitettavan nkinen soturi, keskeytti minut
silloin laskemalla huomiotani kiinnittkseen vasemman ktens
ksivarrelleni, samalla kun hn oikeallaan nytti taivaanrannan
huuruaaltoihin laskeutuvaa auringon tuliker.

"Voiko aurinko kuolla?" kysyi hn minulta, hymyillen omituinen ilme
suupieliss.

"Eip suinkaan", vastasin min tietmtt, mihin punaihoinen thtsi.

"Haha", jatkoi hn, "koska aurinko ei koskaan kuole, niin miksik olisi
kuollut suuri kalpea pllikk, joka on sen poika?"

Intiaanit yhtyivt riemuiten thn ptelmn. Turhaan yritin saada
heit muuttamaan mielipiteens, kunnes vittelyyn vsyneen mynsin
lopuksi, ett he olivat oikeassa.

Kaikkien ponnistuksieni seurauksena oli vain ollut, ett he yh enemmn
vakuuttautuivat sen sankarin kuolemattomuudesta, jota olivat tottuneet
pitmn jumalana.

Luulen muuten, ett jos vaivautuisimme huolellisesti etsimn,
tapaisimme itse Ranskastakin talonpoikia, joiden ksitys on aivan
samanlainen.

Pyydettymme lukijalta tt pitk syrjharppausta anteeksi, palaamme
kertomukseemme silt kohtaa, johon sen jtimme.

Doa Jesusita ja ukko Eusebio valmistivat vaatimattoman aterian
matkustajille, jotka istuutuivat pytn. Varsinkin Lujamieli, joka oli
suorittanut pitkn matkan, tunsi sit sisllist hyvinvointia, joka on
ominaista ihmiselle, kun suuren ponnistuksen jlkeen tapaa ermaan
levhdyspaikassa vlhdyksenkin sivistyksest.

Ateria oli varsin yksinkertainen. Siihen sisltyi ryytipippurilla
maustettuja _frijoles_, kimpale hirvenpaistia ja maissipannukakkuja,
joita kaikkia huuhdeltiin smilasvedell ja muutamilla kulauksilla
pulqea, mik oli tavatonta ylellisyytt tss seudussa ja comanchien
alueen keskuksessa, nm kun ovat ainoat intiaanit, jotka eivt nauti
vkijuomia ja joita ei ole saatu niit milloinkaan maistamaan.

Eusebio istui metsstjin parissa. Doa Jesusita tarjoili, hoidellen
emnnyytt sill hyvntahtoisella ja sirolla huomaavaisuudella, jota
harvoin tapaa meidn sivistyneiss maissamme, miss kaikesta on
maksettava kallis hinta, jopa hyvst kohtelustakin.

Kun ateria oli pttynyt, mik pian tapahtuikin, nousivat kaikki kolme
miest pydst, asettuivat kuumilla hiilill tytetyn _braseron_
ymprille ja alkoivat poltella.

Uskollisina vartijoina makasivat koirat poikkipuolin ovella, kuono
ojennettuna ja korvat herkkin.

Mit syvin hiljaisuus vallitsi kylss. Laulut ja nauru olivat
vhitellen vaienneet, intiaanit nukkuivat tai ainakin olivat
nukkuvinaan.

Doa Jesusita oli turkiksista laittanut salin nurkkaan vuoteen, ja sen
tytyi nytt kyllkin houkuttelevalta miehest, joka seikkailevan
elmns aikana oli tottunut useimmiten nukkumaan paljaalla maalla, ja
hn oli juuri kutsumaisillaan metsstj levolle, kun koirat
kohottivat innokkaasti ptns ja murahtivat.

Samassa kuului kaksi keve kolkutusta talon ovelta.

"Siell on ystv", sanoi Uskollinen Sydn. "Avatkaa, Eusebio."

Vanha palvelija totteli. Huoneeseen astui intiaani. Hn oli Musta
Hirvi.

Pllikn kasvot olivat synkt. Hn tervehti lsnolevia pienell
pnnykkyksell ja meni sanaa sanomatta istumaan jakkaralle, joka oli
hnt varten asetettu _braseron_ reen.

Metsstjt tuntivat liian hyvin intiaanien luonteen kysellkseen
plliklt mitn niin kauan kun hn suvaitsi pysy vaiti. Lujamieli
vain otti piipun huuliltaan ja antoi sen Mustalle Hirvelle, joka ryhtyi
polttamaan, ensin kiitettyn arvokkaan kohteliaalla eleell, niinkuin
intiaaneilla on tapana.

Seurasi jokseenkin pitk nettmyys. Sitten kohotti Musta Hirvi
pns.

"Sachemit ovat lhteneet loihtuteltasta", virkkoi hn.

"Vai niin!" huudahti Uskollinen Sydn, jotakin vastatakseen.

"Mitn ptst ei ole tehty, lhettillle ei ole annettu mitn
vastausta."

"Sachemit ovat varovaisia, he ovat tahtoneet harkita."

Pllikk nykytti myntvsti ptns.

"Haluaako veli Uskollinen Sydn tiet, mit neuvottelussa hnen
lhtns jlkeen tapahtui?" kysyi intiaani.

"Veljeni on huolissaan, hnen sydmens on surullinen. Puhukoon hn,
ystvn korvat ovat auki."

"Pllikk sykn ensin", kehoitti doa Jesusita; "pllikk on
viipynyt kauan neuvottelumajassa; _ciuatlit_ (naiset) eivt ole hnelle
valmistaneet ilta-ateriaa."

"iti on ystvllinen", vastasi pllikk hymyillen, "kyll Musta Hirvi
sy. Hn on tll rakastetun veljens kodissa. Soturit ovat vaihtaneet
aseensa ja hevosensa."

Ken on opettanut intiaaneille tmn liikuttavan tavan vaihtaa aseita ja
hevosia sen kanssa, jonka valitsevat ystvkseen ja joka siit hetkest
lhtien on heille rakkaampi kuin jos veren siteet heidt toisiinsa
liittisivt?

Musta Hirvi ja Uskollinen Sydn olivat todellakin suorittaneet
pllikn mainitseman vaihtamisen.

"itini lhtee nukkumaan", virkkoi Uskollinen Sydn; "min palvelen
veljeni."

"Menkn hn vain!" vastasi punaihoinen. "iti tarvitsee lepoa, y on
pitklle kulunut."

Doa Jesusita ksitti, ett nill kolmella miehell oli keskusteltavaa
salaisista asioista. Toivotettuaan hyv yt vierailleen hn vetytyi
vastustelematta huoneeseensa. Eusebio taas oli, katsoen lsnolonsa
tarpeettomaksi, heti intiaanin saapumisen jlkeen mennyt makuulle,
nimittin oikaissut itsens talon pylvseteiseen ripustettuun
riippumattoon. Molemmat koirat lepsivt hnen jalkojensa vieress,
niin ett kukaan ei voinut hnt herttmtt astua ulos eik sislle.

Sytyn kiireisesti muutamia suupaloja pikemmin kohteliaisuudesta kuin
tarpeen vuoksi, ryhtyi Musta Hirvi jlleen puhumaan.

"Veli Uskollinen Sydn on nuori", virkkoi hn, "mutta hnen viisautensa
on suuri. Pllikt luottavat hneen eivtk ole tahtoneet tehd mitn
ratkaisua, ennenkuin ovat kuulleet hnen mielipiteens."

"Veljeni tietvt, ett min olen heihin hartaasti kiintynyt.
Selittkn veli, niin min vastaan."

"Sininen Repo saapui tnn kyln."

"Min nin hnet."

"Hyv! Hn saapuu kansan pllikiden nimess. Sininen Repo on
pukeutunut aran _asshatashin_ nahkaan, hnen sanansa ovat maireita ja
hnen suustansa tihkuu mett. Mutta bisoni ei voi hyppi hirven tavoin
eik varpushaukka matkia kyyhkyst. Pllikt eivt ole hnen sanojaan
uskoneet."

"No, sitten he kai vastasivat hnelle kieltvsti?"

"Eivt vastanneet. He tahtoivat ensin kysy neuvoa veljelt."

"Ka, minkthden?"

"Pyydn, ett veli kuuntelee. Valkonaamat Meckacheben tuolla puolen
ovat jo useita kuunkausia sitten kaivaneet sotakirveens maasta
kydkseen toistensa kimppuun, kuten veli tiet."

"Niin, sen tiedn, pllikk, ja te myskin! Mutta mit se meihin
koskee? Valkoisten vlinen riita ei voi meit mitenkn liikuttaa.
Kunhan he vain eivt tunkeudu metsstysmaillemme, eivt varasta
hevosiamme eivtk polta kylimme, on meill syyt olla vain
mielissmme siit, ett he tuhoavat toisiaan."

"Veli puhuu viisaan miehen tavoin. Comanchien sachemit ajattelevat kuin
hn."

"Hyv. Silloin en ksit mist syyst pllikt ovat ryhtyneet tt
asiaa pohtimaan."

"Ka, kyll veli pian ksitt, jos suvaitsette minua viel kuunnella."

"Pllikk, teill punaihoisilla on onneton tapa verhota ajatuksenne
niin monilla, kiertelevill lauseparsilla, ett on mahdotonta arvata,
mihin te thttte."

Musta Hirvi alkoi hihitt intiaaneille ominaista hiljaista naurua.

"Veli osaa keksi ladun paremmin kuin kukaan muu", virkkoi hn.

"Niin kyll! Mutta tarvitaan sentn, ett minulle nytetn edes
heikko merkki tai jalanjlki."

"Ja veljeni on oivaltanut asian, johon min olen vain viitannut?"

"Olen kyll."

"Hehe, olisinpa utelias tietmn, mit veli sydmessn ajattelee."

"Kuunnelkaa siis te vuorostanne, Musta Hirvi. Min sovittelen
lauseeni lyhyiksi. Sinisen Revon ovat bisoniapachit lhettneet
antilooppi-comancheille ehdottamaan hykkys- ja puolustusliittoa
toista vastaan niist kahdesta valkonaamain kansasta, jotka ovat
kaivaneet sotakirveens maasta."

Kaikesta siit hitaudesta huolimatta, jonka luonto ja kasvatus olivat
intiaaniplliklle opettaneet, ei tm voinut salata kuulemainsa
sanojen hness herttm kummastusta.

"_Ash'sh_!" huudahti hn. "Veli ei ole ainoastaan rohkea ja uljas
soturi, vaan lisksi Wakondan innoittama. Veljen loihtu on
vastustamaton, hn tiet kaikki. Juuri tuon ehdotuksen Sininen Repo
sachemeille esitti."

"Ja suostuivatko he?"

"Eivt! Min toistan veljelle, etteivt he tahtoneet antaa mitn
vastausta, ennenkuin olivat kuulleet hnen mielipiteens."

"Hyv siis! Min lausun ajatukseni. Menetelkt pllikt sitten sen
suhteen niinkuin hyvksi nkevt. Comanchien heimo on preiriein
kuningatar. Voittamattomimmat soturit jrjestytyvt sen _totemin_
alle, sen metsstyaslueet ulottuvat kautta maan. Ainoastaan comanchit
ovat voittamattomat. Miksi he liittoutuisivat apachi-rosvojen kanssa?
Haluavatko he vaihtaa peitsens ja pyssyns sukkulaan? Ovatko he
vsyneet peloittavain soturien aseleikkiin? Tahtovatko he pukeutua
naisten hamosiin? Miksi liittoutua kisimpiin vihollisiinsa ihmisi
vastaan, jotka taistelevat vapautensa puolesta? Sininen Repo on
krmepawneiden heimon luopio; veljeni tuntee hnet, koska Repo on
hnen henkilkohtainen vihamiehens. Jokaiseen moisen lhettiln
ehdottamaan rauhaan tytyy olla ansa ktkettyn. Mieluummin sota kuin
mokoma liitto!"

Seurasi pitk nettmyys. Pllikk mietti syvllisesti, mit oli
kuullut.

"Veli on oikeassa", vastasi hn vihdoin; "viisaus asuu hness, hnen
kielens ei ole halkaistu. Sanat, jotka hnen rinnastaan kumpuavat,
ovat Wakondan kuiskailemia! Comanchit eivt ryhdy hieromaan rauhaa
apachilaisvarkaiden kanssa. Neuvottelijat pttivt mrt kolme
vuorokautta tmn vakavan kysymyksen harkitsemiseen; kolmen pivn
perst Sininen Repo palaa viemn epyksen niille, jotka hnet
lhettivt. Comanchit kaivavat sotatapparansa maasta mieluummin kuin
liittoutuvat vihollistensa kanssa!"

"Jos veljeni sen tekevt, menettelevt he viisaasti."

"He tekevt sen! Mutta minun on viel puhuttava veljelleni asiasta,
joka on minulle erikoisen mielenkiintoinen."

"Hyv! Uni ei viel paina minun silmluomiani; min kuuntelen velje."

"Uskollinen Sydn on Mustan Linnun ystv", jatkoi pllikk hiukan
epriden.

Metsstj hymyili hienosti.

"Musta Lintu on heimonsa mainehikkaimpia urhoja", virkkoi intiaani.
"Hnen tyttrens Penukah-Zenin (Hirvenkielonen) tytt lehtien
varistessa neljtoista vuotta. Musta Hirvi rakastaa Kieloa."

"Min tiedn sen. Veli on minulle jo uskonut, ett ensilemmen neitsyt
oli hnen nukkuessaan pistnyt nelilehtist apilaa hnen pns alle.
Mutta onko pllikk varma Kielon tunteista."

"Nuori neitsyt hymyilee, kun pllikk palaa retkelt pnahkoja
vyssn, hn vapisee, kun pllikk lhtee retkelle, hn hoitelee
salaa pllikn hevosta ja hnen mielitynn on puhdistaa pllikn
aseita. Heimon nuorten tyttjen tanssiessa iltaisin rummun ja
chichikuen svelten mukaan katselee Kielo miettivisen Mustan Hirven
callia kohti ja unohtaa tanssia ystvttriens kanssa."

"Hyv on! Ja tunteeko tyttnen veljen sotaviheltimen nen ja saapuu
ilomielin pllikn ehdottamille kohtauksille? Jos Musta Hirvi
esimerkiksi tn yn hnt kutsuisi, niin nousisiko hn vuoteestaan
rientkseen hnen antamaansa merkki kohti?"

"Hn nousisi", vastasi pllikk lyhyesti.

"Hyv sitten! Ja mit pllikk nyt minulta haluaa? Musta Lintu on
rikas."

"Musta Hirvi antaa kuusi tammaa, joiden suussa ei koskaan ole ollut
kuolaimia, kaksi pyssy ja nelj valkoisen naarasbisonin taljaa.
Pllikn iti antaa ne huomenna veljen haltuun."

"Hyv! Tnk yn veli tahtoo siepata rakastettunsa."

"Musta Hirvi krsii siit, ett on niin kauan ollut hnest
eroitettuna. Hnen rakkaan Laulavan Lintunsa kuolemasta asti on hnen
callinsa tuntunut autiolta. Penukah-Zenin valmistaisi hirvenpaistia
plliklle. Mit Uskollinen Sydn ajattelee?"

"Hevoseni on lhell. Veljen pyynnst olen valmis hnt seuraamaan,
jos hn sit toivoo, kuten luulen."

"Uskollinen Sydn tiet kaikki, mikn ei j hnelt huomaamatta."

"Lhtekmme aikaa hukkaamatta! Tuletko mukaan, Lujamieli? Tarvitaanhan
kaksi todistajaa."

"En parempaa pyyd, jollei lsnoloni ole plliklle epmieluinen."

"Pinvastoin! Valkoinen metsstj on hyvin urhoollinen mies, ja min
olisin mielissni tietessni, ett hn on seurassani."

Kaikki kolme nousivat ja lhtivt huoneesta.

Eusebio kohotti ptns.

"Tunnin pst me palaamme", virkkoi hnelle Uskollinen Sydn
ohimennessn.

Vanha palvelija ei tehnyt vastavitteit ja laskeutui takaisin
riippumattoonsa.

Pllikn hevonen seisoi talon vieress. Hn nousi satulaan ja odotti
metsstji, jotka olivat menneet noutamaan ratsujaan aitauksesta.
Muutaman minuutin kuluttua nm saapuivat.

Kaikki kolme ratsastivat kyln lpi, jonka raitit tll myhisell yn
hetkell olivat aivan tyhjt. Silloin tllin vain jotkut heidn
liikkeestn hernneet koirat lhtivt vimmatusti haukkuen juoksemaan
hevosten kintereill.

Kuten kaikkia talvikyli vartioitiin ttkin huolellisesti. Monet eri
kohtiin sijoitetut vartijat valvoivat yleist turvallisuutta, mutta
joko he sitten tunsivat nm kolme ratsastajaa tai oli heidn
kyttytymiseens joku muu syy, eivt he heilt mitn kysyneet, vaan
sallivat heidn menn ohi, olematta heit huomaavinaan.

Kyln ulkopuolella teki Musta Hirvi, joka ratsasti ensimmisen tss
pieness ryhmss, killisen knnksen oikealle, ja melkein heti
hvisivt ratsastajat tiheikkn, johon miehet hevosineen mit
huolellisimmin ktkeytyivt.

Y oli suurenmoisen ihana, taivaalla tuikkivat lukemattomat thdet, kuu
valoi kalpeaa ja pehme valoaan, jossa esineet voitiin puhtaan ilman
vuoksi erottaa pitkn matkan pst.

Juhlallinen nettmyys tuuditteli mets, jonka puiden latvoja heikko
tuulonen hiljaa huojutteli, hiipien salaperisen henkyksen oksien
vlitse.

Musta Hirvi meni metsnreunaan ja matki asettamalla sormet huulilleen
kolme kertaa variksen vaakuntaa niin tydellisesti, ett molemmat
lymypaikkoihinsa jneet metsstjt vaistomaisesti kohottivat ptns
keksikseen linnun, joka oli huudon pstnyt.

Muutaman minuutin pst raukesi tuulen mukana tullut siniplln huuto
haikeana huokauksena metsstjin tarkkaaviin korviin.

Musta Hirvi toisti merkkins. Tll kertaa sekaantui siniplln neen
melkein heti vesihaukan kirahdus.

Intiaani spshti. Hn vilkaisi sinne pin, miss toverit olivat
ktkeytynein.

"Onko veli valmis?" kysyi hn.

"Olen kyll", vastasi Uskollinen Sydn lyhyeen.

Melkein heti ilmestyi nelj ratsastajaa, jotka tytt laukkaa riensivt
kylst paikkaa kohti, miss pllikk seisoi liikkumattomana.

Ryhmn etupss ratsastava oli nainen. Hn hypitytti hevostaan
kuumeisen krsimttmsti, pakoittaen sen kiitmn suoraviivaisesti ja
harppaamaan kaikkien tiell olevien esteiden yli.

Muut kolme ratsastajaa saapuivat nuolenkantaman pss hnest.

Heidn kilpa-ajossaan oli jotakin aavemaista ja romanttista tss
suurenmoisessa isess ympristss.

Kielo, sill hn se oli, vaipui huohottaen Mustan Hirven syliin.

"Tss olen, tss olen!" huusi hn riemuiten, mutta liikutuksen
tukahduttamalla nell.

Intiaani puristi hnet rakkaasti laajaa rintaansa vasten ja nostaen
hnet maasta intohimon antamalla vastustamattomalla voimalla hyppsi
tytt ksivarrellaan ratsulleen, jonka kannusti nelistmn ermaata
kohti.

Samassa saapuivat toiset ratsastajat vihaisesti huudellen ja heiluttaen
aseitaan.

Mutta he tapasivat vastassaan molemmat metsstjt, jotka
pttvisesti sulkivat heilt tien.

"Pyshtyk, Musta Lintu!" huusi Uskollinen Sydn. "Tyttrenne kuuluu
veljelleni. Musta Hirvi on suuri pllikk, hnen callinsa on
pnahoilla verhoittu, hnell on runsaasti hevosia, aseita ja
turkiksia. Kielosta tulee _ciuatl_ mahtavalle urholle, jonka tietous on
voimakas."

"Tahtooko Musta Hirvi siis riist minulta tyttreni?" kysyi Musta
Lintu.

"Hn tahtoo, ja me, hnen ystvns, puolustamme hnt! Tyttrenne
miellytt hnt, Musta Hirvi tahtoo hnet saada. Teist ja kaikista
sit vastustavista huolimatta hn ottaa Kielon vaimokseen."

"Ohoh!" huudahti intiaani kntyen seurassaan olevien ratsumiesten
puoleen. "Veljeni ovat kuulleet. Mit he sanovat?"

"Me olemme kuulleet", vastasivat punaihoiset. "Ja me sanomme, ett
Musta Hirvi on todellakin suuri pllikk ja ett hnen, koska on
kyllin voimakas vanhempain ja sukulaisten uhalla kaappaamaan itselleen
rakastamansa neidon, tulee hnet pit."

"Veljet ovat hyvin puhuneet", sanoi Uskollinen Sydn. "Huomenna min
tulen Mustan Linnun calliin suorittamaan hinnan tytst, jonka Musta
Hirvi on rystnyt."

"Hyv! Huomenna min odotan Uskollista Sydnt ja hnen ystvns,
toista valkoihoista soturia", virkkoi Musta Lintu kumartaen.

Niden sanojen jlkeen knsivt intiaanisoturit hevosensa ja palasivat
kyln molempain metsstjien heit lhelt seuratessa.

Musta Hirvi taas oli saaliineen tunkeutunut syvimpn metsn, jossa
kukaan ei yrittnyt hnt hirit.

Comanchilaisavioliiton muodollisuudet olivat tsmlleen tytetyt
molemmilta puolilta.

Kummallista kansaa tm comanchilaisheimo, joka rakastaa villipetojen
tavoin ja jonka soturit katsovat velvollisuudekseen vkisin anastaa
lemmittyns sensijaan, ett hankkisivat liittoonsa perheen
vapaaehtoisen suostumuksen!

Eik tuossa ylpess ja kesyttmttmss luonteessa ole jotakin
ylvst ja suurenmoista?

Kuten Uskollinen Sydn oli ukko Eusebiolle sanonut, oli hn viipynyt
poissa tuskin tuntiakaan.




IX

Avioliitto


Kun metsstjt olivat palanneet taloon, kntyi Lujamieli Uskollista
Sydnt puhuttelemaan.

"Ja mit sin nyt teet?" kysyi hn.

"No", vastasi toinen hymyillen, "samaa kai kuin sin itsekin. Menen
nukkumaan. Kello on lhes kaksi aamulla."

Mutta huomatessaan kanadalaisen huolestuneen ilmeen lissi hn
harkitsevasti: "Anteeksi, ystv, min unohdin, ett olet suorittanut
pitkn matkan tullaksesi tnne minua tapaamaan ja ett sinulla
luultavasti on jotakin trket minulle ilmoitettavana. Hyv on, jollet
tunne itsesi liian vsyneeksi, niin min teen tulen. Sitten asetumme
_braseron_ reen, ja min kuuntelen sinua. Minulla ei ole mitn
kiirett nukkumaan, ja nykyinen hetki on mit suotuisin kahdenkesken
juttelemiseen."

"Min kiitn sinua ystvllisyydest, paras toveri", virkkoi ermies,
"mutta tarkemmin mietittyni jtn keskustelun mieluummin huomiseksi.
Ei ole mitn vakavaa syyt, joka pakottaisi minut puhumaan juuri tll
hetkell, eivtk muutamat tunnit vaikuta mitn niihin tapauksiin,
joita pelkn."

"Tiedt, ystvni, paremmin kuin min, kuinka tss asiassa on
meneteltv. Min toistan vain, ett olen tydellisesti
kytettvisssi, halunnetpa sitten tehd mit tahansa."

"Nukkukaamme", vastasi kanadalainen hymyillen. "Huomenna, Mustan Linnun
luota palattuamme, me haastelemme."

"Olkoon niin, ystv, min en kiist. Tuossa on vuoteemme", lissi hn
viitaten turkiskasaan.

"Harvoin minulla on niin oivallista makuusijaa ermaassa ollut", sanoi
Lujamieli.

Molemmat miehet laskeutuivat sitten veljellisesti toistensa viereen,
pannen aseensa sivulle kden ulottuville, ja pian ilmaisi heidn
tasainen hengityksens, ett he nukkuivat.

Mikn ei hirinnyt heidn lepoaan, ja y kului rauhallisesti.

Muutamaa minuuttia ennen pivnnousua hersi Uskollinen Sydn. Heikko
kajastus alkoi tunkeutua huoneen luukuttomista ja verhottomista
ikkunoista. Metsstj nousi yls, mutta kun hn aikoi hertt
toverinsa, avasikin tm jo silmns.

"Haha", virkkoi Uskollinen Sydn, "kevestip sin nukut, ystvni!"

"Vanha metsstjn tottumus, josta en luullakseni voi helposti
vieraantua, jollen j pitkksi ajaksi luoksesi."

"Mik sinua siit estisi? idilleni ja minulle tuottaisi sellainen
pts suurta iloa."

"lkmme tehk suunnitelmia, ystvni. Tiedthn, ett me
metsnkvijt tuskin voimme nimitt nykyhetkekn omaksemme. Meidn
puoleltamme olisi tulevaisuuteen luottaminen mit suurinta
mielettmyytt. Palaamme thn asiaan myhemmin; tll hetkell meill
on luullakseni muuta kiirellisemp hommaa."

"Meidn on suoritettava tehtv, jonka Musta Hirvi meille uskoi.
Vielk olet valmis minua avustamaan?"

"Tietysti. Heimosi pllikt ovat ottaneet minut vastaan liian
kohteliaasti, jotten rientisi kyttmn tarjoutuvaa tilaisuutta
osoittaakseni heille elv myttuntoa heit kohtaan."

"Niin ollen mene sitten etsimn toverisi. Olkaa valmiit nousemaan
ratsaille ja odottakaa minua. Hetkisen perst saavun luoksenne
calliin, jossa he asustavat."

"Sovittu", vastasi Lujamieli.

Molemmat miehet lhtivt _ranchosta_. Eusebio oli poistunut
riippumatostaan ja hommaili kaiketikin talousaskareissa.

Puristettuaan Uskollisen Sydmen ktt suuntasi kanadalainen askeleensa
asunnolle, jonka intiaanit olivat hnen tovereilleen varanneet.

Piv oli tydellisesti valjennut, callien verhot kohosivat toinen
toisensa perst, ja intiaaninaiset lhtivt hakemaan puita ja vett,
joita tarvitsivat aamuaterian valmistamisessa. Pieni soturiryhmi
lhti eri suuntiin, toiset antautuakseen metsstyksen huviin, toiset
taas samoillakseen viidakkoa ja ottaakseen selvn, ettei mitn
vihollisen jlki ollut kyln ympristill.

Hetkell, jolloin kanadalainen astui loihtuteltan ohi, tuli sielt
kyln poppamies.

Tll oli kdessn vedell tytetty kurpitsapullo, jossa oli
koiruohokimppu likoomassa.

Poppamies nousi loihtumajan katolle ja kntyi nousevaan aurinkoon
pin. Samalla hetkell huusi _hachesto_ eli julkinen kuuluttaja kolme
eri kertaa voimakkaalla nell: "Aurinko! Aurinko! Aurinko!"

Silloin tuli joka callista sotilas piten, niinkuin poppamieskin,
kdessn kurpitsia, jossa oli rahtunen koiruohoa.

Sitten poppamies alkoi mutista manausta salaperisin sanoin, jotka vain
hn yksin ymmrsi, ja pirskoitti absinttivettn neljlle
ilmansuunnalle, mit toimitusta sotilaat joka taholla matkivat.

Senjlkeen heittivt kaikki miehet velhon antamasta merkist
kurpitsinsa sislln aurinkoa kohti, samalla huutaen:

"Oi, aurinko, elmn Herran nkyvinen edustaja! Suojele meit tn
alkavana pivn; anna meille vett, ilmaa ja tulta! Sill maa kuuluu
meille, ja me kykenemme sit puolustamaan."

Tmn ylvn rukouksen jlkeen palasivat sotilaat calleihinsa ja
poppamies astui maahan korkealta paikaltaan, johon oli kiivennyt.

Lujamieli, joka tydellisesti tunsi intiaanien tavat, oli pyshtynyt
kunnioittavassa asennossa odottamaan toimituksen loppua. Kun poppamies
oli hvinnyt loihtumajaan, lhti metsstj jlleen liikkeelle.

Kyln asukkaat olivat jo pitvinn hnt heiklisen, naiset
tervehtivt hnt ohimennen hymyilyll ja jollakulla ystvllisell
sanalla, ja lapset juoksivat nauraen toivottamaan hnelle hyv
huomenta.

Kun Lujamieli astui calliin, nukkuivat hnen toverinsa viel.

Hn hertti heidt.

"Kas vaan", huudahti John Davis hilpesti, "onpa se vanha metsstj
hyvin aamuvirkku. Onko meidn lhdettv jollekulle retkelle?"

"Ei minun tietkseni, ainakaan tll hetkell", vastasi kanadalainen;
"kvisemme vain avustamassa Uskollista Sydnt ern juhlamenon
suorittamisessa."

"No, mist sitten on kysymys?"

"Ern ystvmme, Mustan Hirven, avioliitosta. Ajattelin olevan
valtioviisasta, ettemme kieltytyisi olemasta mukana. Varsinkin
sinulle, John Davis, on eduksi, ett intiaanit suhtautuvat sinuun
myttuntoisesti."

"_By God_, sen uskon! Mutta oletko sin, vanha metsstj, jo
tunnustellut ystvnne asiassa, jonka vuoksi tnne saavuin?"

"En viel. Eriniset syyt ovat pakottaneet minua odottamaan edullista
hetke."

"Niinkuin tahdot, mutta tiedthn, ett asia on kiireellinen."

"Sen tiedn, luota vain minuun."

"Oh, siin suhteessa annan sinulle aivan vapaat valtuudet. Mit meidn
on nyt tehtv?"

"Ei muuta kuin noustava satulaan ja odotettava, kunnes Uskollinen Sydn
tulee meit noutamaan. Hn on ottanut toimitusta johtaakseen."

"Thn asti ei asia ole kovin vaikea", virkkoi amerikkalainen
hymyillen.

Hetkisess olivat metsstjt jalkeilla, suorittivat huuhtelunsa ja
satuloitsivat hevosensa.

Tuskin he olivat satulassa, kun neks raakkupillien, rumpujen ja
chichikueiden melu, sekaantuneena riemuhuutoihin, tervehdyslaukauksiin
ja kyln koirien innokkaaseen haukuntaan, ilmoitti Uskollisen Sydmen
saapuvan.

Nuori metsstj oli todellakin lhestymss. Hn ratsasti lukuisan
saattueen etunenss. Kaikki hnen seuralaisensa, jotka olivat
intiaanisotureita, olivat maalatut ja aseistetut taisteluvalmiiksi ja
hyphdyttelivt uljaita mustangejaan mit vilkkaimman ilon elein.

Jono pyshtyi callin eteen.

"No, oletteko valmiit?" kysyi Uskollinen Sydn.

"Odotimme vain teit", vastasi Lujamieli.

"Tulkaa siis."

Nuo viisi metsstj jrjestytyivt molemmin puolin ystvns, ja
joukkue, joka oli hetkiseksi pyshtynyt, jatkoi matkaansa.

Intiaanit olivat hilpeimmn ilon tuntein nhneet muukalaisten yhtyvn
heihin. Tehtv, jonka Uskollinen Sydn ja Lujamieli olivat
juhlamenoissa ottaneet suorittaakseen, tuotti heille erittin suurta
iloa ja hertti heiss ylpeyden tunteita, koska tm seikka todisti,
etteivt valkoihoiset suinkaan halveksineet heidn tapojaan tai
suhtautuneet niihin vlinpitmttmsti, vaan pinvastoin ottivat
juhlallisuuteen osaa ja todistivat myttuntonsa comancheja kohtaan
suostumalla kulkemaan saattueessa.

Uskollinen Sydn suuntausi suoraan Mustan Linnun callia kohti, jonka
eteen oli sytytetty valkea. Pllikn koko perhe istua kyykitti
liikkumatta ja nettmn tulen ymprill.

Pukeutuneena komeaan sotisopaansa ja helyihins ja istuen
taisteluoriinsa selss oli Musta Lintu parinkymmenen hnen omaan
sukuunsa kuuluvan soturin etunenss vhn matkan pss vastassa.
Miesten kantapit koristavista lukuisista hukanhnnist tunnettiin
heidt mainehikkaiksi sotureiksi ja suuriksi sankareiksi.

Hetkell, jona kulkue ehti kyln isolle kentlle, ajoi synknnkinen
ja uljasryhtinen ratsumies sen yli, ohjaten loihtutelttaa kohti.

Hn oli Sininen Repo.

Hnen nhdessn kulkueen vrhdytti kuvailematon hymy hnen huuliaan,
ja hn pyshtyi antaakseen comanchilaissoturien menn ohitseen.

"Varokaa tuota miest", jupisi Lujamieli, kumartuen kuiskaamaan
Uskollisen Sydmen korvaan; "jollen pahoin erehdy, on hnen
lhettilstoimensa vain veruke ja hn hautoo jotakin petosta."

"Se on minunkin ajatukseni", vastasi metsstj. "Nuo synkt kasvot
eivt ennusta minusta mitn hyv, mutta neuvostoa on varoitettu ja se
valvoo hnt tarkasti."

"Min tunnen hnet vanhastaan. Hn on mestarilurjus, enk min
puolestani pst hnt silmistni."

"Mutta nyt olemmekin jo perill. Ryhtykmme toimiin."

Uskollinen Sydn kohotti ksivartensa. Tst merkist vaikeni kki
kuin lumouksesta musiikki, mikli siksi voi nimitt noiden erilaisten
-- tottumattomien ihmisten kyttelemien -- soittokoneiden aikaansaamien
rikeiden sorasvelten kamalaa rikyn.

Soturit tarttuivat silloin sotaviheltimiins, joista he kolme eri
kertaa puhalsivat kimen ja venytetyn toitotuksen.

Samanlainen vihellys vastasi heti Mustan Linnun joukkueesta.

Kulkue oli pyshtynyt.

Noin kahdenkymmenen metrin levyinen tyhj ala oli molempain joukkojen
vlill.

Uskollinen Sydn ja Lujamieli etenivt yksinn tlle vlimaalle,
hyphdytellen ratsujaan ja heilutellen aseitaan, heidn taitavuuttaan
ja hyv ryhtin ihailevan joukon iloisten hyvksymishuutojen
kaikuessa.

Musta Lintu ja kaksi hnen toveriaan eroittautuivat silloin
vastakkaisesta ryhmst ja ratsastaa keikuttivat metsstjin eteen.

Nm viisi miest pyshtyivt melkein yht pitkn matkan phn
kummastakin ryhmst.

Kunnioittavasti tervehdittyn pllikk ryhtyi Uskollinen Sydn
ensimmisen puhumaan.

"Min nen, ett is on suuri pllikk", sanoi hn; "isn pt
peitt vanhain koirain kaulakarvoista tehty pyh lakki, monta
mainetekoa on helein vrein kirjailtu hnen laajalle rinnalleen,
monilukuisina lakaisevat hnen kantapihins ripustetut hukanhnnt
tannerta. Is on varmaan antilooppi-comanchien heimon suurimpia urhoja.
Mainitkoon hn minulle nimens, jotta muistan sen viisaudestaan kuulun
neuvottelijan ja taistelussa peloittavan pllikn nimen."

Pllikk hymyili ylpeydest tmn hyvin osoitetun imartelun
kuullessaan, nykksi arvokkaasti ja vastasi:

"Poikani on nuori, mutta viisaus asuu hness kumminkin. Hnen
ksivartensa on voimakas taistelussa eik hnen kielens ole halkaistu.
Hnen maineensa on ehtinyt minunkin korviini, ja veljeni nimittvt
hnt Uskolliseksi Sydmeksi. Musta Lintu on onnellinen hnet
nhdessn. Mink asian vuoksi saapuu Uskollinen Sydn nin lukuisan
saattueen kera Mustan Linnun luo nyt, kun pllikn sydn on
murheellinen ja pilvi sumentaa hnen sieluansa?"

"Min tiedn, ett pllikk on murheellinen", vastasi Uskollinen
Sydn, "ja min tunnen syyn hnen suruunsa. Min tulen niden urhojen
kanssa, jotka ovat seurassani, palauttamaan pllikn mielenrauhan ja
muuttamaan hnen surunsa iloksi."

"Selittkn siis poikani Uskollinen Sydn tarkoituksensa enemmitt
viivyittelyitt. Hn tiet, ett kunnon mies ei koskaan ilku vanhuksen
murheelle."

"Min tiedn sen ja selitn asian enemmitt mutkitta. Is on rikas,
Wakonda on aina katsellut hnt suopein silmin, hnen perheens on
lukuisa, hnen poikansa ovat jo urhoollisia sotilaita, hnen tyttrens
ovat viisaita ja kauniita. Yksi nist, ihanin ehk ja varmasti enimmin
rakastettu, on Mustalta Linnulta viime yn vkivalloin rystetty."

"Niin", vastasi pllikk, "comanchilaissoturi on minulta riistnyt
tyttreni, Penukah-Zeninin, ja paennut hnen kanssaan metsn."

"Se soturi on Musta Hirvi."

"Musta Hirvi on kansani soturien kuuluisimpia ja sen pllikiden
viisaimpia. Minun sydmeni halasi hnen puoleensa. Miksi hn rysti
lapseni?"

"Siksi, ett Musta Hirvi rakastaa Kieloa. Uljaalla urholla on oikeus
ottaa nainen, joka hnt miellytt, mist vain haluaa, kunhan hn on
kyllin rikas maksaakseen neidon islle lunnaat. Thn ei Musta Lintu
voine mitn muistuttaa."

"Jos Mustan Hirven tarkoitus todellakin on sellainen, jos hn tarjoaa
minulle sellaiset lunnaat kuin hnenlaisensa soturin on maksettava
minunlaiselleni plliklle, mynnn hnen menetelleen kunniallisesti
ja tunnustan hnen aikeensa puhtaiksi. Muussa tapauksessa olen hnen
leppymtn vihollisensa, koska hn on pettnyt luottamukseni ja
toiveeni."

"lkn Musta Lintu htisesti langettako vr tuomiota ystvstni.
Min olen Mustan Hirven puolesta tullut tuomaan Kielon maksuksi lunnaat
sellaiset, ett harva pllikk on moisia aikaisemmin saanut."

"Mit hn sitten lunnaiksi antaa? Miss ne lunnaat ovat?"

"Soturitovereillani on ne mukanaan, mutta ennenkuin ne lasken isn
jalkojen juureen, pyydn hnelle huomauttaa, ett hn ei ole minua
kehoittanut istumaan callinsa lieden reen eik ole tarjonnut minulle
rauhanpiippua."

"Poikani saa istua tuleni reen, ja min poltan rauhanpiipun hnen
kanssaan, sitten kun hn on tehtvns suorittanut."

"Hyv on. Is saa heti tyydytyksen."

Uskollinen Sydn kntyi sitten soturien puoleen, jotka tmn,
intiaanien sovinnaistapain ehdottomasti vaatiman keskustelun aikana
olivat pysyneet neti ja liikkumattomina, ja kohotti ktens.

Heti erkani muutamia ratsastajia kulkueesta, jotka hevosiaan hypitellen
ja aseitaan heiluttaen sijoittautuivat hnen taakseen.

"Lunnaat!" virkkoi hn vain.

"Hetkinen!" keskeytti Musta Lintu kki. "Mit ne lunnaat ovat?"

"Saatte nhd", vastasi Uskollinen Sydn.

"Sen tiedn, mutta tahtoisin sentn mieluummin, ett minulle
edeltpin ilmoitettaisiin."

"Minkthden?"

"No, voidakseni kieltyty, jos havaitsen lunnaat itselleni
ala-arvoisiksi!"

"Sit ei teidn tarvitse pelt."

"Ehk ei. Mutta pysyn kuitenkin sanoissani."

"Niinkuin tahdotte!" virkkoi Uskollinen Sydn.

Meidn on tss paljastettava ers intiaanien luonteen varjopuolia.
Punanahat ovat rettmn ahneita ja saitoja. Heille on rikkaus kaikki
kaikessa, -- ei rikkaus meiklisess merkityksess, sill he eivt
tunne kullan arvoa. Tuo meidn silmiss niin kallis metalli ei heist
ole mitn. Mutta turkikset, aseet ja hevoset ovat heille todellisia
aarteita, joita he osaavat pit oikeassa arvossa. Valkoistenkin
kauppatoimet Amerikan alkuasukasten kanssa kyvtkin piv pivlt
vaikeammiksi, kun intiaanit nkevt, kuinka halukkaasti turkiskauppiaat
etsivt nahkoja, ja senvuoksi ovat kohottaneet tmn kauppatavaran
hinnat niin korkealle, ett ostajien on melkein mahdotonta niit
hankkia.

_Inde irae!_ Tst johtuu suureksi osaksi valkoisten viha punanahkoja
kohtaan, jotka kilpailua ehkistkseen tappavat valkoiset pyydystjt
ja nylkevt heilt pnahan, miss vain heit tapaavat.

Musta Lintu oli intiaani vanhaa juurta, hness oli melkoinen annos
ahneutta. Arvoisa pllikk halusi ennen sitoutumistaan tiet, mist
oli kysymys ja tekik hn niin hyvt kaupat kuin hnelle koetettiin
uskotella. Senvuoksi hn oli niin kiihkesti vaatinut, ett lunnaiksi
tuodut tavarat hnelle nytettisiin.

Uskollinen Sydn tunsi miehens tydellisesti eik siis hnen
vaatimuksistaan paljon htkhdellyt. Hn tyytyi mrmn, ett
lunnaiden tuojat astuisivat esille.

Soturit tottelivat heti.

Lunnaat olivat todella uhkeat, ja Musta Hirvi oli ne jo kauan sitten
valmistanut.

Niin oli nelj tiinett tammaa, nelj tammavarsaa, kolmivuotias
sotaratsu, hoikkasrinen ja tulisilminen mustangi, nelj pyssy ja
kuhunkin kaksitoista ruutipanosta, nelj naarasbisonintaljaa, toisin
sanoen nelj valkoista nahkaa, jonka vriset ovat preirieill hyvin
harvinaisia ja arvossapidettyj.

Mikli nit erilaisia elukoita ja esineit tuotiin vanhalle
plliklle, sikli hnen silmns ilon vaikutuksesta yh enemmin
avartuivat ja niihin tuli kellerv kiilto. Hnen tytyi tavattomasti
ponnistella silyttkseen tllaisissa tilaisuuksissa vlttmttmn
arvokkuuden ja sdyllisyyden ja sulkeakseen sydmeens riemun, jota
tunsi.

Kun kaikki lahjat olivat plliklle esitetyt ja sukulaiset ja ystvt
ne hnen toimestaan heti ottaneet talteensa, avasi Uskollinen Sydn
jlleen suunsa.

"Onko is tyytyvinen?" kysyi hn.

"Uah!" nnhti vanha pllikk ylen riemuissaan. "Poikani Musta Hirvi
on suuri sankari, hnell oli oikeus anastaa itselleen Kielo. Hn otti
vain omansa, sill tytt kuuluu todellakin hnelle."

"Todistaako is sen?" tiukkasi metsstj.

"Heti kohta", vastasi pllikk innokkaasti, "ja kaikkien niden
soturien lsnollessa."

"Tehkn is sen siis, jotta kaikki tietisivt, ett Musta Hirvi ei
ole valhekielinen rosvo ja ett hnen vakuuttaessaan Kieloa vaimokseen
kelln ei olisi oikeutta kiist hnen sanojensa totuutta."

"Niin min teen", vastasi Musta Lintu.

"Hyv, is seuraa meit."

"Min seuraan."

Musta Lintu ohjasi sitten hevosensa Uskollisen Sydmen oikealle
puolelle. Hnt seuraava soturijoukko liittyi kulkueeseen, ja kaikki
suuntautuivat "ensimmisen ihmisen arkkia" kohti.

_Hachesto_ odotti arkin vieress piten kdessn heimon _totemia_.

Poppamies seisoi totemin edess, hnen oikeallaan ja vasemmallaan oli
kaksi kansakunnan viisaimpain joukosta valittua sachemia.

"Mit tlt etsitte?" virkkoi poppamies Uskolliselle Sydmelle, kun
viimemainittu pyshtyi koko kulkueen kanssa parin askeleen phn
hnest.

"Me vaadimme oikeutta", vastasi metsstj.

"Puhukaa! Oikeutta me teille teemme, olkootpa sen seuraukset mitk
tahansa", vastasi poppamies. "Mutta miettik, ennenkuin puhutte,
jottei teidn myhemmin tarvitsisi katua kerkeyttnne."

"Meill ei ole syyt katua muuta kuin vain sit, ett olemme liiaksi
viivytelleet, ennenkuin saavuimme eteenne."

"Korvani ovat avoimina."

"Me tahdomme, ett tehtisiin oikeutta soturille, jonka mainetta on
yritetty tahrata."

"Kuka se soturi on?"

"Musta Hirvi."

"Onko hnen tietoutensa hyv?"

"Hnen tietoutensa on hyv."

"Onko hn urhoollinen?"

"Hn on hyvin urhoollinen."

"Mit hn on tehnyt?"

"Hn rysti viime yn Kielon, tll saapuvilla olevan Mustan Linnun
tyttren."

"Vai niin, ja onko hn maksanut hyvt lunnaat?"

"Vastatkoon Musta Lintu itse."

"Niin", virkkoi silloin vanha pllikk, "min vastaan. Musta Hirvi on
suuri soturi, hn on maksanut hyvt lunnaat."

"Onko poikani siis tyytyvinen?" kysyi poppamies.

"Min olen tyytyvinen."

Seurasi hetkisen nettmyys. Poppamies neuvotteli hiljaisella nell
sachemien kanssa, jotka olivat hnell avustajina. Sitten hn puhui
jlleen.

"Musta Hirvi on suuri soturi", lausui hn kuuluvalla nell. "Min,
heimon totemin alainen poppamies, julistan, ett hn on kyttnyt
kaikille mainehikkaille sotureille kuuluvaa oikeutta siepata omansa,
mist ikin sen lytvt. Tst hetkest lhtien on Kielo Mustan Hirven
vaimo, jonka tehtvn on valmistaa hnen ruokansa, puhdistaa hnen
aseensa, kantaa hnen taakkojaan ja pit huolta hnen sotaratsuistaan.
Ken toista vitt, valehtelee! Mustalla Hirvell on oikeus vied Kielo
calliinsa, kenenkn voimatta sit vastustaa. Jos Kielo on hnelle
uskoton, on hnell valta leikata hnelt nen ja korvat. Musta Lintu
antaa kaksi naarasbisonin nahkaa suureen loihtumajaan ripustettavaksi."

Viimeisen pykln kuullessaan, joka kuitenkin oli edellytetty, sill
naimakauppoja koskevat seikat ovat kaikki sovinnaistapain
kirjoittamattomassa laissa tarkoin jrjestellyt, irvisti Musta Lintu
kamalasti. Hnest tuntui raskaalta luovuttaa kaksi niist neljst
taljasta, jotka vasta muutama minuutti sitten oli saanut. Mutta
Uskollinen Sydn tuli heti hnen avukseen ja jrjesti asian tavalla,
joka palautti hymyn pllikn huulille.

"Musta Hirvi", virkkoi Uskollinen Sydn voimakkaalla nell, "rakastaa
Kieloa eik halua tytn omistamisesta olla kellekn kiitollisuuden
velassa. Hn yksin suorittaa uhrin Wakondalle. Loihtumajaan ei
lahjoiteta ainoastaan kahta, vaan nelj naarasbisonin nahkaa."

Hn viittasi kdelln, jolloin ers soturi astui esille tuoden
hevosensa kaulalla riippuneet taljat.

Uskollinen Sydn otti ne ja tarjosi poppamiehelle.

"Ottakoon is vastaan nm taljat", virkkoi hn. "Is osaa kytt ne
Elmn Herralle otollisimmalla tavalla."

Tmn odottamattoman anteliaisuuden nhdessn puhkesivat lsnolijat
suosionosoituksiin ja pstivt hurjia riemuhuutoja. Raakkupillit,
rummut ja chichikuet alkoivat jlleen hornamaisen mlyns, ja kulkue
lhti liikkeelle Mustan Linnun callia kohti.

Vanha pllikk tiesi liian hyvin, mit hnen oma ja vastikn
tunnustamansa vvyn arvo vaati, jottei kaikessa saituruudessaankaan
olisi unohtanut sdyllisyyden kohtuullisia vaatimuksia.

Kun kulkue oli ehtinyt hnen callinsa eteen, lausui hn kuuluvalla
nell:

"Rakkaat veljeni ja ystvni! Suvaitkaa lsnolollanne kunnioittaa
hateriaa. Minua ilahduttaisi nhd teidn ottavan siihen osaa.
Poikani Musta Hirvi saapuu varmaankin antamaan tlle perhejuhlalle sen
oikean leiman."

Tuskin oli hn lausunut nm sanat, kun kuultiin nekst melua.
Vkijoukko lainehti sivummalle, repesi kki kahtia, ja vlille
jneeseen vakoon ilmestyi tytt neli karahduttava ratsumies.

Ratsastajalla oli nainen istumassa hevosensa kaulalla, ja hn talutti
tammaa suitsista.

Hnet nhdessn kohotti joukko yh voimakkaampia elknhuutoja.
Jokainen oli tuntenut Mustan Hirven.

Tulija oli todellakin pllikk, joka saapui suorittamaan
sovinnaistapain vaatiman viimeisen muodollisuuden.

Ehdittyn callin eteen hn hyppsi maahan sanaa sanomatta, otti sitten
pnahannylkemisveitsens ja tynsi sen tamman kaulaan.

Elinparka psti valittavan hirnahduksen, vavahti kaikissa jsenissn
ja lyshti maahan. Pllikk knsi sen sitten sellleen, avasi sen
rinnan ja riuhtaisi sielt viel sykkivn sydmen, jolla hipaisi Kieloa
otsaan, lausuen niin korkealla ja voimakkaalla nell, ett
tarkkaavaiset lsnolijat saattoivat sen selvsti kuulla:

"Tm nainen on minun. Onneton, ken hneen koskee!"

"Min olen hnen", virkkoi silloin nuori neito.

Tmn viimeisen lauseen johdosta riemuhuudot kvivt yh valtavammiksi.

Virallinen seremonia oli pttynyt. Musta Hirvi ja Kielo olivat
solmineet avioliiton comanchilaislain rituaalin mukaan. Jokainen astui
ratsultaan ja hateria alkoi.

Valkoihoiset, jotka eivt olleet erikoisen halukkaita olemaan mukana
alkuasukasten, suurelta osaltaan koiran- ja hevosenlihasta ja
keitetyst maidosta valmistetussa ateriassa, olivat vetytyneet
syrjn, yritten huomaamatta puikkia tiehens. Mutta onnettomuudeksi
Musta Lintu ja Musta Hirvi pitivt heit silmll ja katkaisivat heilt
pakotien. Heidn tytyi myt tai vastoin tahtoaan istuutua
juhla-aterialle.

Lujamieli ja Uskollinen Sydn tovereineen nyttelivt iloista naamaa
huonossa peliss, syden tai ollen syvinn yht hyvll ruokahalulla
kuin muutkin pitovieraat.

Syminkej jatkui puoleen pivn.

Vaikka comanchit eivt nauti vkijuomia eik heill siis ole
pihtymisen vaaraa, ovat he muiden intiaanien tavoin kuitenkin
tavattoman suuria ahmatteja ja syvt, kunnes vatsaa kirist.

Valkoisilla oli tysi ty vlttkseen useimpiin ruokalajeihin
koskemista, jotka olivat enemmn tai vhemmn epilyttvn nkisi,
mutta joita heidn kunniakseen heille lakkamaatta tarjoiltiin.
Intiaanien tapain perinpohjaisen tuntemuksen avulla heidn sentn
onnistui vltt useimmat tarjoilut ja pst kolttositta tmn
jttilisaterian loppuun.

Juuri kun Uskollinen Sydn ja Lujamieli nousivat lhtekseen, astui
Musta Hirvi heidn luokseen.

"Mihin veljill matka?" kysyi hn.

"Minun calliini", vastasi Uskollinen Sydn.

"Hyv! Musta Hirvi saapuu pian teidn luoksenne. Hnen on haasteltava
veljiens kanssa vakavista asioista."

"Jkn veli ystviens seuraan. Huomenna on aikaa."

Musta Hirvi rypisti kulmiaan.

"Huomautan veljelleni Uskolliselle Sydmelle, ett minun on hnen
kanssaan keskusteltava rettmn trkeist asioista", sanoi hn.

Metsstj, johon pllikn huolestunut ilme vkisinkin vaikutti,
katsoi hnt levottomasti.

"Mist on kysymys?" uteli hn.

"Tunnin pst veli sen tiet."

"Tulkaa siis, pllikk! Min odotan teit kodissani."

"Musta Hirvi tulee."

Pllikk poistui sitten pannen etusormen huulilleen, ja metsstjt
lhtivt mietteisiin vaipuneina.




X

Ylsnousemus


Meidn tytyy nyt siirty muutama askel taaksepin palataksemme
erseen tmn jutelman trkeimmist henkilist, jonka olemme jo liian
kauan laiminlyneet. Tahdomme puhua Valkoisesta Nylkijst.

Lukija muistanee prikin kannella syntyneen kauhean kamppailun
Lujamielen ja Nylkijn vlill, jota jatkettiin meress aaltojen
keskell, sitten kun hurja vanhus oli syksynyt niiden syleilyyn ja
neekeri seurannut hnen perstn.

Quoniam oli liian htisesti ilmoittanut kanadalaiselle hnen
vihollisensa kuoleman. Neekeri oli kyll tosissaan, sill hn uskoi
varmasti, ett oli hnet surmannut. Quoniamin antama viimeinen
tikarinisku oli tunkeutunut syvlle vanhuksen rintaan, haava oli ollut
niin vakava, ett Nylkij oli heti luopunut kaikesta vastarinnasta.
Hnen silmns olivat sulkeutuneet, hnen hermonsa olivat herpaantuneet
kuin katkaistut ponnet, hn oli pstnyt vastustajansa, johon oli
tarrautunut kiinni, ja jnyt elottomana mhkleen aaltojen
keinuteltavaksi.

Vsymyksest uupuneena ja puoleksi tukahtuneena oli neekeri rientnyt
yls laivan kannelle, varmana, ett vihollinen oli kuollut.

Mutta niin ei ollut laita. Nylkij oli vain mennyt tainnoksiin, ja ers
meksikolainen venekunta oli korjannut hnen nennisesti elottoman
ruumiinsa.

Mutta kun alus oli ehtinyt lhelle rantaa ja siin olijat nkivt
veneeseen ottamansa miehen kauheat haavat, hnen kalpeutensa ja
ruumismaisen liikkumattomuutensa, luulivat hekin hnt kuolleeksi ja
heittivt muitta mutkitta takaisin mereen.

Onneksi Nylkijlle oli vene juuri laskemassa maihin, kun miehet tekivt
tuon ptksens, joten ruumis aallon tukemana ja kannattamana oli
hiljalleen ajautunut hietikolle. Sen alaosa ji veden alle; ainoastaan
p ja rinta olivat kuivalla, sitten kun laine oli loiskahtanut
takaisin.

Joko raikas yilma tai edestakain tyrskyvn veden tuottama liike sen
keinutellessa hnen alaruumistaan tai joku muu syy vaikutti, ett
vanhus tunnin kuluttua hiukan hievahti. Huokaus kohotti mahtavaa
rintaa, ja jotkut vaistomaiset yritykset muuttaa asentoa olivat
selvsti osoittaneet, ett tm sitke elimist taisteli tarmokkaasti
kuolemaa vastaan ja koetti pakottaa sit perytymn.

Vihdoin oli haavoittunut avannut silmns, mutta synkk pimeys ympri
hnt kuin musta paarivaate. Muuten oli jttiliskamppailun tuottama
uupumus ja haavoista virrannut tavaton verimr aiheuttanut yleisen
heikkouden, joka oli sek sielullista ett ruumiillista laatua, ja
turruttanut Nylkijn siihen mrin, ettei hn kyennyt selittmn
itselleen miss oli enemp kuin miten oli tnne joutunut.

Turhaan hn yritti jrjest ajatuksiaan, pst pakoilevaan
mietteeseen kiinni. Jrkytys oli ollut liian kova, kolaukset liian
voimakkaita. Hnen ei ponnistuksistaan huolimatta onnistunut tavoittaa
ajatustensa katkennutta lankaa.

Hn havaitsi olevansa yksinn, haavoitettuna, meren rannalle
heitettyn, ja ksitti vaistomaisesti, kuinka kamala ja eptoivoinen
hnen tilansa oli, mutta mikn valo ei vlhtnyt hnen aivoihinsa
opastamaan hnt tss kauheassa kaaoksessa.

Hn oli vihainen itselleen tst voimattomuudesta, johon oli saatettu,
kykenemtt kuitenkaan mitn yrittmn auttaakseen itsen tai edes
muutaman metrin loittonemaan rantarapakosta, jossa makasi ja josta meri
hnet ehdottomasti nielisi, jos hnen heikkoutensa olisi hnen
tahtoansa voimakkaampi ja pettisi hnen rohkeutensa.

Sill hetkell esitettiin tll autiolla rannalla kaameaa
murhenytelm, sisist liikutusten ja vihlovain vaiheiden nytelm,
puolikuolleen miehen vimmattua taistelua hnen yrittessn voittaa
takaisin hnelt pala palalta vistyv elm ja ponnistellessaan
hurjalla tarmolla tuonta vastaan, jonka kamala ksi hnt jo painoi.

Pieninkin liikahdus, jota Nylkij yritti, tuotti hnelle sanomatonta
tuskaa yht paljon monien haavojen vuoksi, joiden suut olivat
tyttyneet hiekalla ja soralla, kuin siksi, ett hnen tytyi itselleen
tunnustaa ponnistustensa olevan turhia ja ett vain ihme voisi hnet
pelastaa vlttmttmst kuolemasta.

Tuota ihmett, jota onneton ei toivonut ja jota hn ei tullut edes
aavistelleeksikaan, valmisti hnelle paraillaan sallimus, jonka tiet
ovat tutkimattomat, se kun useinkin nkyy pelastavan syyllisen vain
sstkseen hnet sit kauheampaan rangaistukseen, -- tuota ihmett
valmisteli sallimus juuri sill hetkell, kun haavoittunut lopen
uupuneena tunnustautui voitetuksi ja ptti rantahietikolla viruen
kylmverisesti odottaa kuolemaa, joka ei ollut vltettviss.

Teksasilaiset olivat sijoittaneet rannikolle useita sissiosastoja,
joiden oli vijyttv meksikolaisten risteilijin liikkeit.

Nm osastot olivat kaikki kosketuksissa toistensa kanssa ja saattoivat
tarpeen tullen tavattoman nopeasti siirty paikasta toiseen.

Oli sattunut, ett Valkoisen Nylkijn mereen heitetty ruumis oli
luisunut rannalle lhell varsin isoa ranchoa eli maataloa, joka oli
rakennettu vain muutaman askelen phn rannasta ja jossa juuri tn
yn olivat odotettujen trkeiden tapahtumain varalta kokoontuneina
Teksasin armeijan korkeimmat ja vaikutusvaltaisimmat pllikt.

Tietenkin vartioitiin talon ymprist mit tarkimmin, ja lukuisia
vartiostoja liikuskeli sen lhettyvill taatakseen pllikiden
turvallisuuden.

Yksi nist partioista oli nhnyt meksikolaisten alusten lhenevn
rantaa ja oli nopeasti rientnyt niit vastaan pakoittaakseen ne
perytymn, mik oli helposti onnistunutkin, koska meksikolaiset eivt
suinkaan halunneet antautua uuteen taisteluun vihollisten kanssa,
joiden voimaa ja lukumr he eivt tunteneet, ja koska he melko
ptevill perusteilla arvelivat niden olevan yhteistoiminnassa
kapinallisten kanssa, joiden kanssa he jo tuntia aikaisemmin olivat
saaneet mitell miekkojaan.

Kun alukset olivat palanneet ulapalle, nuuskivat teksasilaiset
kauttaaltaan rantaa ollakseen varmat, ett kaikki viholliset olivat
poistuneet, jttmtt ketn jlkeens.

Ensimminen, joka kksi Nylkijn ruumiin, kutsui tovereitaan, ja pian
oli parikymment miest haavoitetun ymprill.

Ensi silmyksell he luulivat hnt kuolleeksi. Nylkij kuuli kaikki,
mit hnen vieressn haasteltiin, kykenemtt itse liikahtamaan tai
lausumaan sanaakaan.

Hnell oli kauhea hetki silloin, kun ers sisseist kumarruttuaan
hnen ylitseen ja hnt tiukasti tarkattuaan nousi, sanoen
vlinpitmttmsti:

"Miesraukka on kuollut, meill ei ole muuta tehtv kuin kaivaa kuoppa
hiekkaan ja heitt hnet sinne, jotta preiriekoirat ja korppikotkat
eivt revi hnen ruumistaan. Menkt jotkut teist etsimn isoimmat
kivet, mit lytvt, sill vlin kun me kaivamme thn
vkipuukoillamme haudan. Se ky nopeasti."

Kuullessaan tmn ptelmn, joka lausuttiin aivan tyynell ja
vlinpitmttmll nell, iknkuin olisi ollut kysymys ihan
joutavasta ja mit luonnollisimmasta asiasta, tunsi Nylkij kylmn hien
helmeilevn hiusmarrostaan, ja kauhunpuistatus kvi lpi hnen
jsentens. Hn teki vimmatun ponnistuksen puhuakseen tai huutaakseen.
Hn oli jykistystautia muistuttavassa tilassa, jossa tajunta kyllkin
pysyy tysin selvn, mutta ruumis on vain eloton ja tunnoton mhkle,
joka ei en tottele tahtoa.

"Malttakaas", ehtti toinen seikkailija, tullen vliin ja tehden
ehkisevn eleen niille, jotka olivat lhdss kivi hakemaan,
"lkmme pitk niin kiirett! Tmkin onneton on luotu Jumalan
kuvaksi, ja vaikka hn onkin noin kurjassa tilassa, on sentn
mahdollista, ett hness viel on hengen hitunen. Kyllhn me aina
ehdimme hnet haudata, kun ensin olemme ottaneet selvn, onko hn
todella kuollut, mutta tarkastakaamme sit ennen, ett kaikki apu on
turhaa."

Nm sanat olivat poloiselle kuin olisi hnen haavoilleen levitetty
voidetta, mutta onnettomuudekseen hn oli tll kertaa yht kykenemtn
osoittamaan iloaan kuin sken lausumaan ilmi kauhua.

"Joutavia", vastasi ensimmiseksi puhunut, "tuo on juuri fray Antonion
tapaista! Jos hnt kuuntelisi, olisivat kaikki kuolleet pelkki
haavoitettuja ja hn tuhlauttaisi kallista aikaamme heidn turhaan
hoivaamiseensa. Mutta koska meill ei tll hetkell mitn
kiirettkn ole, niin koetettakoon kernaasti kaikki keinot
herttksemme hnet henkiin, vaikka hn minusta nytt niin
kuolleelta kuin kuollut konsanaan."

"Eip vli", sanoi fray Antonio, "yrittkmme sentn!"

"Yritetn pois!" mynsi toinen; kohauttaen olkapitns.

"Mutta nostakaamme hnet ensin tuosta. Jahka hn on tysin kuivilla
eik en ole vaaraa, ett laine pyyhkisisi hnet mukaansa, niin
nemme, mit meidn on tehtv."

Nelj miest ryhtyi heti nostamaan haavoitettua ja kantoi hnet
varovaisesti noin kahdenkymmenen metrin phn aivan kuivaan paikkaan,
josta ei meri voinut tulla hnt sieppaamaan.

Arvon munkki otti sitten ison rommipullon, avasi sen ja mrttyn
kullekin tehtvns eli kskettyn tarmokkaasti hieroa rommilla
haavoitetun ohimoita, ranteita ja vatsakuoppaa kumartui itse hnen
ylitseen ja vnten tikarinsa terll auki hnen ruuvipihtien tavoin
sulkeutuneet leukaluunsa, kaatoi hnen suuhunsa aimo pikarillisen
verran rommia.

Tmn kaksinaisen ksittelyn seuraukset saatiin pian havaita. Muutaman
sekunnin pst hievahti haavoitettu hiukan, raoitti silmns ja
huoahti helpotuksesta.

"Hehe!" nauroi fray Antonio. "Mit nyt sanotte, no Ruperto? Luulenpa,
ett kuolleenne her henkiin!"

"Se on, hitto viekn, totta!" vastasi toinen nauraen. "Kah, siinp on
veitikka, joka voi kehua sielunsa olevan kytkettyn vatsaan! Jos hn
nyt tuosta virkoo, mit en viel mene vannomaan, voi hn sanoa
palanneensa toisesta maailmasta."

Sillvlin jatkettiin hierontaa samalla tarmolla. Verenkierto palasi
vhitellen, Nylkijn silmt elostuivat, hnen piirteittens jykkyys
vheni verkalleen, ja hyvinvoinnin ilme levisi hnen kasvoillensa.

"Tunnetteko itsenne paremmaksi?" kysyi munkki hnelt innokkaasti.

"Tunnen", vastasi sairas heikolla, mutta varsin selvll nell.

"Se on hyv! Jumalan avulla me teidt toivutamme."

Omituisesta sattumasta ei munkki viel ollut tuntenut miest, joka
muutamaa kuukautta aikaisemmin oli pelastanut hnen oman henkens.

Miehen haavat oli pesty veteen sekoitetulla rommilla ja puhdistettu
niihin tarttuneesta hiekasta ja sorasta. Sitten niihin oli pantu
survottuja _oreganon_ lehti, mik on erittin vaikuttavaa
haavalkett, mink jlkeen ne huolellisesti sidottiin.

"Kah", virkkoi munkki tyytyviseen svyyn, "nyt se on tehty! Nyt ksken
kantaa teidt paikkaan, jossa voitte paljon paremmin nauttia nin
kovain kohlujen jlkeen vlttmtnt lepoa."

"Menetelk kanssani niinkuin tahdotte", vastasi haavoittunut,
ponnistautuen; "min olen teille liian suuressa kiitollisuudenvelassa
tehdkseni pienintkn vastavitett."

"Varsinkin, kun se olisi aivan hydytnt", vastasi Ruperto nauraen.
"Hurskas is on ottanut teidt parantaakseen, ja tahtoen tai
tahtomattanne on teidn noudatettava hnen mryksin."

Fray Antonion antamasta merkist nosti nelj tarmokasta miest
haavoitetun ksivarsilleen ja kantoi hnet taloon.

Juuri hnt oli eversti Melendez nhnyt sinne tuotavan, kun hn
sattumalta oli saapunut samalle rancholle ja muutaman minuutin ajan
kuunnellut ja katsellut, mit sen piiriss tapahtui.

Rancho kuului rikkaalle teksasilaiselle kartanonomistajalle eli
_hacienderolle_, joka vallankumouksen innokkaana kannattajana oli
mielihyvll asettanut pllikiden kytettvksi turvapaikan, jonka
hn joskus aikaisemmin oli rakennuttanut itselleen huvilaksi.

Tm hauskalla paikalla sijaitseva, iso ja hyvin hoidettu talo ei ollut
runsaasti varustettu ainoastaan kaikilla elmn vlttmttmyyksill,
vaan niill moninaisilla korukaluilla ja ylellisyystarpeillakin, joista
syntyy se, mit on tapana nimitt mukavuudeksi ja mink pitkaikainen
tottumus tekee varakkaalle velle hyvinvoinnin ehdoksi.

Pllikit suututti aluksi se hikilemtn tapa, jolla fray Antonio
tuli vaatimaan heidn suopeuttaan tlle heidn hirikseen tuodulle
tuntemattomalle haavoitetulle. Mutta kun he olivat nhneet, miss
kurjassa tilassa miesraukka oli, eivt he en vastustelleet, vaan
sallivat munkin majoittaa hnet parhaansa mukaan.

Fray Antonio ei odottanut toista kehoitusta. Ranchon isnnn avustamana
hn vei haavoitetun varsin avaraan, hyvin tuuletettuun huoneeseen,
jonka ikkunat olivat merelle pin ja johon Nylkij sijoitettiin
oivallisiin hygienisiin olosuhteisiin.

Kun haavoitettu oli laskettu hnelle vartavasten valmistetulle
vuoteelle -- sill kuuman vyhykkeen ilmanalassa asukkailla on tapana
nukkua kaislamatoilla tai korkeintaan riippumatoissa, toi munkki
potilaalleen narkoottista juomaa, jota hn pakotti hnet nauttimaan.
Nesteen vaikutus oli melkein vlitn. Sen juotuaan vaipui Valkoinen
Nylkij muutaman minuutin pst rauhalliseen ja vahvistavaan uneen.

Y kului ilman mitn vlikohtausta. Haavoitettu nukkui yht mittaa
kahdeksan tuntia. Herttyn unestaan hn ei en ollut sama mies, vaan
tunsi itsens virkeksi, reippaaksi ja levhtneeksi.

Nin kului muutamia pivi, joina fray Antonio hoivaili hnt mit
hellimmin ja huomaavaisimmin.

Jos munkki ensi hetkell ei ollutkaan voinut Valkoista Nylkij tuntea,
ei tm hnen erehdyksens ollut pitkaikainen. Kun hn kirkkaassa
pivnvalossa oli tuokion tarkasti katsellut tt miest, jonka
muodossa tosiaankin oli jotakin omituista ja merkillist, palasivat
hnen muistelmansa kilvassa, ja hn tunsi tuon preirieill
liikuskelevan punanahkain ja valkoistenkin kammoaman metsstjn, joka
oli perin merkillisiss olosuhteissa pelastanut hnen oman henkens.
Hn oli mielissn tst tilaisuudesta, jonka kohtalo hnelle soi,
siten tehden hnelle mahdolliseksi maksaa kiitollisuuden velkansa.
Mutta kun haavoitettu puolestaan joko tahallaan tai todellakin
muistamattomuudesta ei osoittanut mitn merkkej tuntemisesta,
silytti munkkikin naamionsa ja jatkoi sairaan hoivaamista, varoen
pienintkin vihjausta, josta tm olisi voinut aavistaa, ett hnet
tunnettiin.

Tt jatkui Cerro Pardon taistelupivn asti. Aamulla fray Antonio
astui tapansa mukaan sairaskammioon, jossa lepv potilas oli nopeasti
paranemassa oreganon lehtien lkitsevst vaikutuksesta. Hnen
haavansa olivat melkein arpeutuneet, ja hn tunsi voimiensa palaavan.
Hn oli nyt varmasti toipumassa.

"Ystvni", lausui hnelle munkki, "min olen tehnyt puolestanne
kaiken, mihin suinkin olen kyennyt. Te myntnette oikeudenmukaisesti,
ett olen hoivannut teit kuin velje."

"Min en voi muuta kuin sydmestni kiitt teit", vastasi potilas
ojentaen hnelle ktens.

"_Gracias_!" kiitti vuorostaan fray Antonio, tarttuen kteen. "Tnn
minun on ilmoitettava teille ikv uutinen."

"Ikv uutinenko?" toisti mies kummastuneena.

"Saattaahan se uutinen olla hyvkin", virkkoi munkki. "Mutta suoraan
sanoen en sit usko. En odota mitn hyv siit, mihin nyt ryhdymme."

"Tunnustan teille, ett en teit laisinkaan ymmrr. Olisin rettmn
kiitollinen, jos selittisitte tarkemmin."

"Se on totta! Ettehn te voikaan mitn aavistaa. Parilla sanalla
sanottuna on asianlaita tllainen: Armeija on saanut kskyn marssia
eteenpin jo tn aamuna."

"Joten...?" kysisi potilas.

"Joten", toisti munkki ilkamoivasti hymyillen, "minun tytyy suureksi
mielipahakseni jtt teidt jlkeemme."

"Hm", jupisi Nylkij hiukan pelokkaasti.

"Jollemme", jatkoi fray Antonio, "ly meksikolaisia, mit en rohkene
toivoa. Siin tapauksessa varmasti nette minut jlleen."

Potilas nytti yh levottomammalta ajatellessaan asemaa, johon oli
vaarassa joutua.

"Vain tt minulle ilmoittaaksenneko olette siis tullut?" kysyi hn.

"En", vastasi munkki. "Min aion tehd teille ehdotuksen."

"Minklaisen?" kysyi toinen innokkaasti.

"Kuulkaa! Min otin teidt huostaani ollessanne mit eptoivoisimmassa
tilassa."

"Se on totta, min mynnn sen."

"Vaikka sanotaan", jatkoi fray Antonio, "ett olette saanut haavanne
taistelussa meit vastaan ja vaikka jotkut meiklisist, jotka jo
kaksi piv ovat olleet tll, vakuuttavat olevansa siit varmat, en
ole tahtonut uskoa heidn puheitaan. En oikein tied miksi, mutta siit
asti, kun olen syyst tai aiheettomasti teit hoivaillut, on minussa
hernnyt mielenkiintoa teit kohtaan enk soisi toipumisenne, josta
thn saakka olen niin hyvin huolehtinut, joutuvan vaaraan. Siisp teen
teille seuraavan ehdotuksen: Noin sadan kilometrin pss paikasta,
jossa olemme, on leiriytynein valkoisia ja mestitsej, joiden
keskuudessa minulla yhteen aikaan oli varsin paljon sananvaltaa.
Mielellni uskon, etteivt he viel ole minua kokonaan unohtaneet ja
ett henkil, joka minun suosituksellani saapuu heidn luokseen,
otetaan hyvin vastaan. Tahdotteko lhte sinne? Rohkealle onni
hymyilee."

"Kuinka min tss heikkouden- ja voipumuksentilassa voisin suorittaa
tuon matkan?"

"lkn se teit huolestuttako! Nelj minulle uskollista miest saattaa
teidt entisten ystvieni luo."

"No, siin tapauksessa min suostun ilolla!" huudahti Nylkij
innokkaasti. "Vaikka minun tytyisi tielle nnty tai matkalla saada
surmani, lhden mieluummin kuin jn tnne."

"Toivoakseni ei niin ky, vaan saavutte ehjin nahoin perille. Asia on
siis sovittu, -- suostutteko?"

"Mit suurimmalla mielihyvll! Milloin lhdetn?"

"Hetikohta. Ei ole hetkekn hukattavaa."

"Hyv! Antakaa tarpeelliset mrykset. Min olen valmis."

"Minun tytyy vain mainita teille, ett ystvt, joiden luo teidt
lhetn, ovat hirtehisen tapaisia, joiden keskuudessa ei saa kiivailla
liian ankarien siveellisyysksitteiden puolesta."

"Mitp sill vli! Vaikkapa he olisivat preirierosvoja, en siit
mitn piittaa, sen teille vakuutan."

"_Bravo!_ Luulenpa ymmrtvmme toisiamme, sill min arvelinkin niiden
arvon herrasmiesten harjoittavan vhn kaikkia ammatteja."

"Hyv, hyv", virkkoi Nylkij hilpesti, "lk olko levoton siit
asiasta!"

"Valmistautukaa siis matkalle. Min palaan viimeistn kymmenen minutin
perst."

Nin lausuttuaan munkki lhti huoneesta. Vanhus, jolla ei ollut paljon
jrjestettv matkaansa varten, oli pian lhtvalmiina.

Niinkuin oli potilaalle sanonut, palasi munkki vajaan kymmenen minuutin
kuluttua. Hnell oli nelj miest mukanaan, niiden mukana Ruperto,
joka, kuten lukija muistanee, oli kehoittanut hautaamaan haavoitetun
hiekkaan.

Sairas oli viel perin heikko ja kykenemtn kvelemn tai
ratsastamaan.

Munkki oli parhaansa mukaan koettanut auttaa asiaa teettmll
haavoitetulle ernlaisen karkean kantotuolin eli paarit, joita kaksi
muulia kuljetti ja joissa potilas saattoi levt makaavassa asennossa.
Tllainen matkustaminen oli varsin hidasta ja epmukavaa, varsinkin
oppaille, sellaisella seudulla, jonka lpi heidn oli taivallettava,
mutta se oli tll hetkell ainoa kytnnllisesti mahdollinen, joten
tytyi siihen nurkumatta tyyty, niin krsivllisyytt koettelevaa kuin
se olikin.

Potilas kannettiin paareille ja sijoitettiin niihin mahdollisimman
mukavasti.

"Nyt jtn teidt Jumalan haltuun", sanoi munkki. "lk olko
laisinkaan levoton! Ruperto on saanut minun ohjeeni. Min tunnen hnet
kylliksi hyvin ollakseni varma, ettei hn niist poikkea, tapahtuipa
mit hyvns. Voitte siis luottaa hneen! Jk hyvsti!"

Ojennettuaan sairaalle ktens liikahti fray Antonio lhtekseen.

"Viel sananen!" virkkoi vanhus piten yh kdest kiinni. "Tahtoisin
lausua teille yhden ainoan sanan."

"Puhukaa, mutta lyhyeen. Minulla on mit vakavimmat syyt toivoa teidn
lhtevn aivan heti. Hetkisen pst tuodaan tnne haavoitettuja, jotka
thn asti ovat olleet linnoituksessa ja joita te ette arvattavasti
suinkaan mielellnne haluaisi tavata."

"Luulen ymmrtvni, mit tarkoitatte ja keihin viittaatte. Mutta nyt
ei ole kysymys siit. Haluan, ennenkuin teist eroan tietmtt, nenk
teit koskaan jlleen, ilmaista teille kiitollisuuden, jota tunnen
minulle osoittamastanne kohtelusta -- sitkin suuremman kiitollisuuden,
koska olen varma, ett olette minut tuntenut."

"Ent sitten?"

"Teidn olisi tarvinnut lausua vain sananen jttksenne minut
kiihkeimpin vihollisteni ksiin, mutta sit sanaa te ette ole
lausunut."

"En tietenkn! Sill jos otaksumanne, ett min olen teidt tuntenut,
on oikea, en ole tehnyt muuta kuin maksanut teille velkani."

Vanhuksen kasvot vrhtivt, hnen silmns kostuivat, hn puristi
hartaasti munkin ktt, jota siihen asti oli pitnyt omassaan, ja
vastasi liikutetulla nell ja sydmellisell korostuksella:

"Kiitos! Tm hyvty ei joudu hukkaan. Viime pivien tapahtumat ovat
saaneet minut katselemaan erit asioita toisessa valossa. Milloinkaan
ette kadu, ett olette pelastanut henkeni."

"Toivoakseni en, mutta lhtek, lhtek ja Jumala teit suojelkoon!"

"Nkemiin!"

"_Quin sabe?_ -- Kuka tiet?" jupisi munkki, antaen oppaille
lhtmerkin.

Nm iskivt muuleja ruoskalla, ja kantovuode saattajineen lhti
liikkeelle.

Noin tunnin pst he kohtasivat suljetut krryt matkallaan. Niiss oli
Lujamieli.

Kanadalainen ja Valkoinen Nylkij sivuuttivat nkemtt toisensa.

Se, mit munkki oli sanonut Rupertosta, oli aivan totta. Kunnon
seikkailija autteli ja hoiteli sairasta kaikin tavoin, valvoen
tarkkaavaisesti hnen hyvinvointiaan ja koettaen lyhent matkan
ikvyytt.

Valitettavasti oli pienen joukkueen kuljettavana enimmkseen aivan
koskematonta seutua, jossa ei ollut teit ja jossa oppaiden useimmiten
tytyi kirveill raivata latu.

Paarit liikkuivat varsin vaivaloisesti ja hitaasti kurjan kurjia
polkuja pitkin, ja mit tarkimmasta varovaisuudesta huolimatta krsi
potilas kamalasti kolauksista ja heilahduksista, joita muulien liikunta
joka hetkell aiheutti kantokojeessa.

Vsyttkseen sairasta vhemmin matkusti Ruperto ainoastaan isin tai
aamulla varhain, ennenkuin aurinko oli ehtinyt tyteen voimaansa.

He olivat olleet taipaleella parisen viikkoa. Seutu tuli yh
villimmksi, maa kohosi vhitellen, tienoo sai rosoisemman ja
ankaramman leiman, aarniometst lhenivt, ja maapern yh jyrkemmist
aaltoiluista havaitsi, ett oltiin tulossa alppien etuharjanteille.

Ern iltana oli pieni joukkue laatinut yleirins varsin vuolaan
joen, ern Arkansas-virtaan laskeutuvan unohdetun ja tuntemattoman
sivuhaaran varrelle. Tllin Nylkij, joka talosta lhdettyn
kokemistaan alituisista rasituksista ja puutteista huolimatta tunsi
voimainsa nopeasti palaavan, kysyi oppaaltaan -- mit ei
varovaisuudesta ollut tahtonut siihen asti tehd, -- kuinka monta
piv matka viel kestisi.

Vastaukseksi Ruperto hymyili salaperisesti ja virkkoi:

"Matkamme pttyy neljn vuorokauden perst."

"Mit! Oletteko tosissanne?" huudahti Nylkij ponnahtaen
hmmstyksest.

"Ihmiset, joiden luo olemme matkalla", sanoi seikkailija, "eivt halua
ottaa vastaan vierailuja saamatta asiasta edeltpin tietoa. Ylltykset
ovat heille vastenmielisi. Vlttkseni vrinksityst, joka aina on
ikv vanhain ystvysten kesken, olen kyttnyt ainoaa mahdollista
keinoa."

"Ja millainen se keino on?"

"Oh, perin yksinkertainen! Katselkaahan leirimme. Nink ermaassa
itsen suojellaan? Sensijaan, ett olisimme jonkun kukkulan huipulla,
olemme metselinten juontipaikalla. Emme ole virittneet tultamme
salavihkaa, vaan pinvastoin niin, ett se nkyy pitkn matkan phn.
Eivtk kaikki nm tahalliset varomattomuudet teille mitn kieli?"

"Ahaa", huudahti vanhus, "te tahdotte, ett _ystvnne yllttvt
teidt_?"

"Juuri niin! Sill tavoin jlleennkeminen ja tunteminen tapahtuvat
kahakatta. Ja kah, jollen erehdy, niin tuoltapa jo tuleekin meille
vieraita!"

Tll hetkell oksat lheisess tiheikss tosiaankin taipuivat kki
sivuille ja useita miehi ryntsi leiriin, sapeli toisessa kdess ja
kivri toisessa.




XI

Preirierosvot


Valkoinen Nylkij spshti hiukkasen muukalaisten odottamatonta
ilmestymist, mutta hnell oli kylliksi tahdonvoimaa nennisesti
silyttkseen sen kylmverisyyden ja jrkhtmttmyyden, josta
punanahat ja metsnkvijt ylpeilivt. Hn ei muuttanut huoletonta
asentoaan, jota hetkist aikaisemmin oli teeskennellyt, mutta vaikka
hn nkyi katselevan tulijoita vain hajamielisesti, tarkkasi hn heit
kuitenkin mit huolellisimmin.

Heit oli vhintn kaksikymment miest, sill he olivat
sukeltautuneet esiin yhtaikaa joka puolelta ja olivat silmnrpyksess
saartaneet matkustajat.

Nill miehill, joista useimmat olivat pukeutuneet pyydystjnmekkoon
ja ketunnahkalakkiin, oli tarmokas ulkonk ja villi ilme, joka
ei herttnyt luottamusta. Sitpaitsi he olivat aseistetut hampaisiin
asti, ei ainoastaan pyssyll ja sapelilla, vaan myskin
pnahannylkemisveitsell ja intiaanien kyttmll tomahawkilla eli
tapparalla.

Henkil, joka nkyi olevan heidn pllikkns, oli korkeintaan
viidenneljtt vuoden vanha, kookas, sorea ja rakenteeltaan
sopusuhtainen mies. Hnen laaja otsansa, mustat silmt, suora nen ja
iso suu loivat miellyttvn ilmeen, joka tehosi ensi silmyksell,
vaikka lhemmin tarkastaen olisi piankin huomannut, ett hnen
katseensa oli petollinen ja luihu ja ett ivallinen hymy vrhdytteli
alituisesti hnen ohuita ja kalpeita huuliaan. Kasvoja kehystivt
mustan tukan paksut kiharat, jotka epjrjestyksess valuivat hnen
olkapilleen ja sekaantuivat tuuheaan partaan, jota harhailevan ja
seikkailevan elmn vaivat alkoivat paikoittain hopeoida.

Nelj teksasilaista seikkailijaamme ei ollut hievahtanutkaan.

Tuntemattomain pllikk katseli heit hetkisen, nojaten molemmilla
ksilln tukipst maahan survaistun pyssyns piippuun. Vihdoin hn
liikkeell, joka oli hnelle ominainen, tynsi suortuvansa taaksepin
ja alkoi puhutella Rupertoa.

"Kah, kah, veikkonen", virkkoi hn, "te siis olette tll! Mik
myttuuli teidt meidn lhettyvillemme tuo?"

"Halu nhd teidt, toveri", vastasi toinen iskien huolettomasti
valkeata tuluksilla, sytyttkseen savukkeen, jonka juuri oli
kiertnyt.

"Hoo, sek vain?" tiukkasi tuntematon.

"Mitp muuta syyt minulla voisi olla, mestari Sandoval?"

"Kukapa tiet!" sanoi toinen, pudistaen ptns. "Elmn vaatimukset
ovat niin kummalliset."

"Tll kertaa te petytte. Mikn ikv seikka ei ole pakottanut minua
luoksenne vierailulle."

"Yh merkillisemp! Nink siis olette omasta aloitteestanne, ilman
mitn pakkoa, saapunut?"

"En sit sano. Vierailuuni on tietysti syy. Mutta ei mikn
otaksumistanne."

"_Canarios!_ Tyydytyksekseni huomaan, etten ole niin kaukana totuudesta
kuin milt alussa nytti."

"No, sit parempi!"

"Mutta koska sanoitte minua hakeneenne, niin miksette tullut suoraan
leiriimme?"

Ruperto naurahti.

"Olisipa se ollut nerokas ajatus -- olisin saanut tervehdykseksi
ropsahduksen hirvenhauleja! Ei, min menettelin mieluummin niinkuin
menettelin."

"Olemme jo kolme piv olleet jljillnne."

"Miksi ette nyttytynyt jo aikaisemmin?"

"En ollut kyllin varma, ett se olitte te."

"Niin, se on mahdollista. Emmek istuudu?"

"Miksik sen tekisimme? Nyt kun olemme tunteneet toisemme, toivon
teidn saapuvan leiriimme."

"En tohtinut sit ehdottaa. Nettehn, ett emme ole yksin ja ett min
tuon oudon miehen mukanani."

"Mitp siit, jos hnest vastaatte!"

"Hengellni ja verellni!"

"Hyv sitten! Ystviemme ystvt ovat meidn ystvimme, ja heill on
oikeus huomaavaisuuteemme."

"Min kiitn teit, caballero", vastasi Nylkij kumartaen. "Toivoakseni
ette saa syyt katua minulle tarjoamaanne vieraanvaraisuutta."

"Seura, jossa teidt tapaan, on minulle siit oivallisena takuuna,
seor", vastasi seikkailija, kohteliaasti hymyillen.

"Aiotteko vied meidt leiriin viel tn iltana?" kysyi Ruperto.

"Miksik ei? Olemme sielt enintn viidentoista kilometrin pss."

"Se on kyll totta, mutta tm caballero potee saamiaan haavoja, ja
niin pitk taival pivkauden vaivojen jlkeen..."

"Oh, min jakselen varsin hyvin, vakuutan teille! Voimani ovat melkein
tydellisesti palanneet. Luulenpa pysyvni satulassakin, jos on tarvis.
lk siis olko huolissanne minun thteni", puhui vanhus.

"Asian niin ollen, me lhdemme, milloin teit haluttaa."

"Se on siis ptetty!" virkkoi Sandoval. "Sitpaitsi min otan
opastaakseni teidt sellaista tiet pitkin, joka tekee matkamme puolta
lyhemmksi."

Kun kaikki oli nin sovittu, valjastettiin hevoset ja lhdettiin
liikkeelle.

Tuntemattomat astuivat jalan. Nylkij ei tahtonut nousta kantotuoliin,
kehoittipa heittmn sen metsnkin, vakuuttaen, ett se oli hnelle
tarpeeton, ja hn katkaisi itselleen nreest sauvan. Sitten hn
asettui Sandovalin viereen, joka ihastuneena hnen kytkseens loi
hneen tyytyvisen katseen.

Kuten sanoimme, oli Sandoval niden miesten pllikk, jotka niin
odottamatta olivat tunkeutuneet seikkailijain leiriin. He olivat
preirierosvoja.

Erss aikaisemmassa teoksessamme olemme selittneet mit
preirierosvot ovat. [Kts, _Arkansasin sissit_.] Mutta kun on luultavaa,
ett monet nykyisist lukijoistani eivt mainittua kirjaa tunne,
selitn mahdollisimman lyhytsanaisesti, millaista vke nm henkilt
ovat.

Enemmn kuin missn muualla tavataan Yhdysvalloissa ja useimmissakin
uuden maailman maissa henkilit, jotka, kun heit eivt pidt mitkn
siveelliset siteet tai perhesuhteet, antautuvat hillittmin hijyjen
himojensa ja hurjien vaistojensa valtaan. Laiskuuden viettelemin ensin
irtolaisuuteen ja irstaaseen elmn ja ollen melkein varmoja siit,
ett vlttvt rangaistuksen maissa, joissa poliisivoima on kykenemtn
suojelemaan kunnon ihmisi ja valvomaan lakien noudattamista, luisuvat
he luisumistaan yh syvemmlle, kunnes vihdoin tekevt mit kamalimpia
rikoksia melkein rangaistuksetta kirkkaassa pivnvalossa ja kaikkien
nhden, mik muuten on varsin tavallista seuduissa, joissa
voimakkaimman nyrkki sanelee lain.

Tt jatkuu siihen asti, kunnes pahennus tulee yleiseksi ja yleisn
suuttumus vihdoinkin paisuu voimakkaammaksi kuin niden rikollisten
herttm pelko, ja heidt pakotetaan vistymn kaupungista kaupunkiin
vlttkseen lynkkausoikeuden varoittavaa tuomiota. Metsn petojen
tavoin ajettuina, kaikkien, jopa omain rikostoveriensakin hylkmin,
he vetytyvt yh kauemmas intiaanialueen rajoille ja lopuksi astuvat
sen rajan ylikin, ollen heidn tst lhin elettv ja kuoltava
ermaassa.

Mutta siellkin on kaikki heille vihamielist. Heidn on herkemtt
taisteltava valkoisia pyydystji, metsnkvijit, punanahkain
sotilaita ja petoelimi vastaan, taisteltava joka piv, joka hetki,
joka silmnrpys, puolustaakseen alati uhattua henken. Mutta kun
heill on edessn avarat alat, vuorten ja aarniometsin ktkt,
kykenevt he jossakin mrin pitmn puolensa kamppailussa.
Eristettyin pysyen he kuitenkin auttamattomasti kuolisivat viluun,
nlkn ja kurjuuteen, vaikka vlttisivtkin ylltykset eivtk heidn
leppymttmt vihollisensa heilt nylkisi pnahkaa ja heit surmaisi.

Silloin nm ihmiset joutuneina tten yhteiskunnan pannaan ja
henkipatoiksi jokaisen silmiss alistuvat uhmaten kohtaloonsa. He
kerskuvat vihasta ja kauhusta, jota herttvt, kerntyvt lukuisiin
joukkoihin ja heittvt takaisin heihin kohdistetun kirouksen. Ottaen
ohjeekseen preirieiden slittmn lain, joka vaatii silmn silmst ja
hampaan hampaasta, he muuttuvat peloittaviksi lukumrns vuoksi ja
maksavat kaikissa olosuhteissa takaisin vihollisilleen ne kohlut, jotka
heit saavat.

Onnettomia ne intiaanit tai pyydystjt, jotka rohkenevat yksinn
lhte vaeltamaan preirieille. Rosvot tappavat heidt slitt.
Karavaanit ja siirtolaisjonot, joiden kimppuun he hykkvt, rystvt
ja surmaavat he mit julmimmalla ja kammottavan kekselill tavalla.

Jotkut nist henkilist, jotka ovat silyttneet hitusen
hvyntunnetta, hylkvt valkoihoisten vaateparren ja pukeutuvat
punanahkain tavoin, uskotellakseen uhreilleen, ett rystjt ovat
intiaaneja. Heidn vimmatuimpia vihollisiaan ovatkin juuri intiaanit,
joista he koettavat kyd. Silti tapahtuu usein, ett rosvot
liittoutuvat johonkin heimoon kuuluvain punanahkain kanssa kydkseen
sotaa toista heimoa vastaan.

Kaikki heille kelpaa, kun on kysymys rystmisest, mutta halutuimpia
heille ovat pnahat, joita Yhdysvaltain hallitus, tuo eriden
tunnottomien optimistien sanojen mukaan isllinen ja intiaaneja
suojeleva hallitus, ei hpe ostaa viidellkymmenell dollarilla
kappaleelta. Rosvot ovatkin yht ktevi kuin itse intiaanit
pnahkojen nylkemisess, mutta heist ovat kaikki pnahat hyvi, ja
milloin he eivt tapaa intiaaneja, eivt he arastele nylke pnahkoja
valkoihoisilta, koska heist toinen pnahka on yht hyv kuin
toinenkin, varsinkin kun Amerikan hallitus ei niit niin tarkoin tutki,
vaan maksaa tinkimtt ja yksityiskohtia tiedustelematta, kunhan
hiukset vain ovat pitkt ja mustat. [Aimard kirjoitti kuvauksensa viime
vuosisadan keskivaiheilla. Suom.]

Pllikk Sandovalin rosvojoukko oli Arkansasin ylvarren lukuisimpia
ja parhaiten jrjestettyj; siihen kuuluvat hirtehiset olivat mahtavin
ryvrilauma, mit kuvitella saattaa.

Jokseenkin pitkn ajan oli fray Antonio, jollei tydellisesti kuulunut
thn joukkoon, niin ainakin useissa tilaisuuksissa ottanut osaa sen
puuhiin ja kyttnyt hyvkseen varsin laittomia etuja hankkiessaan
kapteenille varmoja tietoja monienkin karavaanien matkoista, niiden
voimasta ja teist, joita niiden oli mr vaeltaa. Ja vaikka arvon
munkki sittemmin olikin luopunut tst vaaranalaisesta toiminnasta, oli
hnen kntymyksens kuitenkin siksi verekselt ajalta, etteivt rosvot
olleet kokonaan unohtaneet hnen tekemin palveluksia, vaan
silyttivt hnet viel kiitollisessa muistissa. Niinp munkille, kun
hnen tytyi jtt Valkoinen Nylkij, olivat heti tulleet mieleen
hnen entiset ystvns. Tm ajatus oli sit luonnollisempi, koska
Valkoisella Nylkijll hnen thn asti ermaassa viettmns elmn
vuoksi kaiketikin oli monta yhtlist piirrett niden korpijunkkarien
kanssa, jotka, samoin kuin hnkin, olivat slittmi eivtk
tunnustaneet muuta lakia kuin omat oikkunsa.

Sissijoukossa, jonka munkki oikealle tielle palaamisensa jlkeen oli
jrjestnyt, oli muutamia elmn myrskyjen ja seikkailujen erikoisesti
karkaisemia miehi. Nm oli fray Antonio nhnyt tyss ja osasi
arvostella heit ansionsa mukaan. Jonkunlaisen vaiston vaikutuksesta
hn pysyttikin ne ymprilln, jotta ne olisivat hnen kytettvissn,
jos niin kvisi, ett hnen jonakuna pivn tytyisi turvautua
uhkarohkeaan otteeseen pstkseen pahasta pinteest, sellainen tilanne
kun aina voi sattua miehelle, joka antautuu sissielmn seikkailuihin.
Niden valiotoverien joukossa oli tietenkin Ruperto, ja hnen hn kski
valita kolme muuta varmaa miest potilaan saattajiksi kapteeni
Sandovalin leiriin Yl-Arkansasiin. Olemme nhneet, ett munkki ei
ollut pettynyt ja ett Ruperto mainiosti suoritti hnelle uskotun
tehtvn.

On usein sanottu, ett kunnon ihmiset aina tuntevat toisensa ensi
silmykselt, mutta se on viel enemmn totta, kun on kysymys
heittiist.

Valkoinen Nylkij ja rosvopllikk eivt olleet kymment minuuttia
astuneet vierekkin, kun heidn vlilln jo vallitsi mit parhain
ymmrtmys.

Kapteeni ihaili harrastelijana ja varsinkin tuntijana uuden toverinsa
atleettista vartaloa. Hnen jykt piirteens, jotka olivat niin lujat
ja korostetut, ett ne nyttivt graniittiin hakatuilta, hnen mustat,
sihkyvt ja syvkatseiset silmns, lyhyt ja naseva puhetapa, sanalla
sanoen vanhuksen koko olemus veti hnt puoleensa ja hertti hness
myttuntoa.

Vaikeissa paikoissa hn oli usein tarjoutunut kannattamaan Nylkij
kahden rotevan seuralaisensa hartioilla, mutta vaikka vanhuksen viel
huonosti sulkeutuneet haavat tuottivat hnelle retnt krsimyst ja
vsymys rasitti hnt, kieltytyi hn ottamasta vastaan nit
hyvntahtoisia tarjouksia, selitten vain, ett ruumiillinen kipu ei
mitn merkinnyt ja ett miest, joka tahdonvoimallaan ei sit kykene
vaimentamaan, oli halveksittava kuin heikkoa lasta tai vanhaa akkaa.

Nin jyrkkn perusteluun ei saattanut mitn vastata. Sandoval tyytyi
siis myntvsti nykkmn, ja he jatkoivat nettmin matkaansa.

Y oli jo kauan sitten tullut, mutta se oli valoisa, thtikirkas y,
joka salli liikkua varmasti ja eksymist pelkmtt.

Kolmituntisen, varsin vaikean vaelluksen jlkeen saavuttiin vihdoin
korkean kukkulan harjalle.

"Nyt olemme perill", sanoi silloin Sandoval, pyshtyen muka hetkiseksi
levhtkseen, mutta tositeossa tarjotakseen toverilleen, jonka kuuli
huohottavan, vaikkakaan hn ei valittanut, tilaisuuden henght.

"Mit, perillk?" huudahti Nylkij kummastuneena, kun hn
vilkaistessaan ymprilleen ei havainnut pienintkn jlke leirist.

Tosiasiassa olivat seikkailijat ernlaisella noin viidensadan
nelimetrin laajuisella tasanteella, joka oli aivan metstn, paitsi
keskell kasvavaa mahdottoman suurta aloepuuta, joka oli parikymment
metri ymprimitaltaan ja ylvsti kohoten levisi yksinn ermaan yli
iknkuin sen kuninkaana.

Sandoval antoi toverinsa hetkisen silmill ymprilleen, mink jlkeen
hn ojentaen ktens jttilispuuta kohden virkkoi:

"Meidn tytyy astua leiriimme uuninpiipun kautta. Pyh, sattuuhan sit
sellaistakin, ettek te minulle vihoittele, kun sanon sen tapahtuneen
vain siksi, ett olen tahtonut kytt oikotiet."

"En ollenkaan tajua tarkoitustanne, kapteeni, kuten hyvin
ksittnette", vastasi Nylkij.

"Sen kyll uskon", mynsi Sandoval hymyillen. "Mutta tulkaa, niin
arvoitus teille pian selvi."

Vanhus kumarsi mitn vastaamatta, ja molemmat astuivat puuta kohti
toverien seuraamina, jotka hymyilivt muukalaisen kummastukselle.

Puun juurelle tultuaan Sandoval kohotti ptns.

"Hoi, oletko siell, Karhu?" huusi hn.

"Miss sitten olisin, jollen tll?" vastasi puun latvasta kuuluva
karkea ni. "Tytyyhn minun teit odottaa, koska te nyttemmin olette
riivautunut kuljeskelemaan kaiken yt."

Rosvot rjhtivt nauruun,

"Aina herttainen!" jatkoi Sandoval. "Kummallista, kuinka sill Karhun
kontiolla on aina leikkist sanat kielelln! No, laskehan nyt tikkaat
alas, ruma elukka!"

"Ruma elukka, ruma elukka!" mrhteli ni, vaikka jupisija itse pysyi
yh nkymttmiss. "Sill lailla se minua kiitt!"

Varsin pitkt puiset tikkaat laskeutuivat kuitenkin oksien vlitse.
Sandoval tarttui niihin, tuki ne lujasti maahan ja virkkoi kntyen
haavoitettuun:

"Min nousen ensimmisen nyttkseni teille tiet."

"Olkaa hyv", vastasi Nylkij pttvisesti; "mutta, _by God_, min
tulen toisena, sen vannon!"

"Kah", nnhti kapteeni kntyen, "te olette Yhdysvalloista!?"

"Mitp vli sill teille on?" vastasi toinen jurosti.

"Eip mitn. Mutta en ole pahoillani, ett sen tiedn."

"No, nyt sen tiedtte! Ent sitten?"

"Entk sitten?" toisti Sandoval nauraen. "Pian tapaatte maanmiehinne,
siin kaikki!"

"Se on minusta samantekev."

"_Canarios!_ Ent minusta?" sanoi kapteeni yh nauraen ja nousi
tikapuita.

Haavoitettu seurasi hnt askel askeleelta. Tikkaat nojasivat ylhll
lhes kahden metrin laajuista lavaa vasten, joka oli tydellisesti puun
toisiinsa kietoutuneiden tuuheiden oksien verhossa. Tll lavalla
seisoi rosvo, jota pllikk oli nimittnyt Karhuksi, mik nimi hnen
ren ilmeens ja villin ulkonkns vuoksi olikin erittin osuva.

"Mit uutta?" kysyi kapteeni astuen lavalle.

"Ei mitn", vastasi toinen lyhyeen.

"Ovatko kaikki osastot palanneet?"

"Kaikki, paitsi teidn."

"Ovatko Gaselli ja amerikatar luolalla?"

"Siell ovat."

"Hyv! Kun kaikki ovat nousseet lavalle, niin sin vedt tikkaat yls
ja tulet mukaamme."

"Hyv on, _carai!_ Niinkuin en min tietisi, mit minun on tehtv!"

Sandoval kohautti vain olkapitn eik vastannut mitn.

"Tulkaa", virkkoi hn Nylkijlle, joka oli tt nytelm mykkn
katsellut.

He astuivat lavan yli. Puun sisusta oli aivan ontto, vaikkakaan eivt
ihmiskdet olleet sit sellaiseksi uurtaneet. Ei, vanhuus oli sen
sydmen murentanut tomuksi, vaikka pinta viel oli tuore ja
elinvoimainen. Rosvot olivat jo vuosikausia asuneet varsin avarassa
luolassa, joka levisi kukkulan alle, mutta ern pivn oli nhty
multaa tupruavan esille myrskyn vaikutuksesta ja siten oli uuninpiippu,
kuten he sit nimittivt, keksitty.

Rosvoille, kuten kaikille rystelimille, on mieluista, ett heill on
useampia teit koloonsa. Tm sattuman heille suoma uusi ovi oli sit
tervetulleempi, koska he samalla havaitsivat saaneensa nktornin,
jonka huipulta heidn kvi silmileminen laajaa seutua, mik teki
heille mahdolliseksi pit silmll asuinpaikkansa ymprist ja
etlt huomata viholliset, jotka yrittisivt heidt ylltt.

Oli rakennettu mrtylle korkeudelle lava, jotta kuori silyi ehjn;
ja kaksien tikkaiden avulla, joista toiset sovitettiin sis- ja toiset
ulkopuolelle, mutta jlkimiset olivat tarpeen mukaan poisvedettviss,
oli yhteys saatu aikaan.

Sandoval nautti mielessn vieraansa kummastuksesta. Rosvojen nerokas
laite nytti tosiaankin ihmeelliselt Nylkijst, joka unohti tyynen
vlinpitmttmyytens ja psti kummastuksensa kuuluville.

"Nyt", sanoi hnelle pllikk, osoittaen toisia tikkaita, jotka
ulottuivat varsin syvlle alaspin, "me alamme laskeutua."

"Niinkuin kskette, _by God_!" vastasi tuntematon. "Tm on tosiaan
ihailtava keksint! Olkaa hyv, min seuraan!"

He alkoivat sitten laskeutua varovaisesti pimeyden vuoksi, sill
nktornin vartijaksi jtetty rosvo oli joko unohtanut tai hijyydest
laiminlynyt ottaa tuohuksia, koska muka ei arvellut toveriensa
saapuvan nin myhn.

Ainoastaan Valkoinen Nylkij oli seurannut rosvoja kuvailemamme
omituisen kytvn kautta. Tm jalkamiehille varsin mukava tie oli
tietenkin aivan mahdoton ratsastajille. Niinp Ruperto ja hnen kolme
toveriaan olivatkin kukkulan juurella eronneet Sandovalista ja tehden
pitknlaisen kierroksen menneet etsimn luolan varsinaista
sisnkytv, jonka muuten kaikki nelj jo kauan olivat tunteneet.

Sit mukaa kuin molemmat miehet laskeutuivat, kirkastui valo
vhitellen, niin ett nytti kuin he laskeutuisivat uuniin.
Koskettaessaan jalallaan maata oli Nylkij tavattoman isossa,
monilukuisten tulisoihtujen valaisemassa luolassa. Tikapuiden juurelle
kerntyneet rosvot pitivt soihtuja kdessn iknkuin
kunnioittaakseen palaavaa pllikkn ja ottaakseen hnet
juhlallisesti vastaan.

Luola oli mittasuhteiltaan iso. Paikka, jossa Nylkij oli astunut
maahan, oli laaja sali. Siihen ptyi sdemisesti useita erittin
syvi ja suunnaltaan aivan vastakkaisia kytvi.

Nky, joka tss salissa avautui odottamattoman vieraan silmien eteen,
olisi kelvannut Callotin piirrettvksi. Siell tavattiin sek
omituisia naamoja ett erikoisen muotoisia pukuja ja nhtiin
mahdottomia asentoja. Kaikki antoi omituisen leiman tlle
rosvolaumalle, joka tervehti pllikkn riemuhuudoilla ja
metsnpetojen tavoin mylvimll.

Kapteeni Sandoval tiesi varsin hyvin, millaisten ihmisten kanssa oli
tekemisiss, antaakseen rosvojen hnelle valmistaman tilapisen
vastaanoton itsen liikuttaa. Sensijaan ett olisi heidn
innostuksestaan heltynyt, hn rypisti kulmiaan, kohotti ptns ja loi
tarkkaavaiseen joukkoon uhmaavan katseen.

"Mit tm merkitsee, caballeros", sanoi hn. "Mist johtuu, ett te
kaikki olette tll odottamassa minua? _Vive Dios!_ Varmaankin on
sattunut joku vrinksitys ohjeitteni noudattamisessa, koska nen
teidn nin innokkaasti kerntyvn ymprilleni! No, jttk minut
nyt, selvitmme tmn asian myhemmin. Tll hetkell minun tytyy olla
yksinni. Menk!"

Mitn vastaamatta kumarsivat rosvot plliklleen ja poistuivat heti,
hviten niin nopeasti sivuluoliin, ett sali viidess minuutissa aivan
tyhjeni.

Samalla hetkell ilmestyi Ruperto. Hn oli jttnyt seuralaisensa
vanhojen toverien pariin, jotka ottivat kestitkseen heit sill, mit
luolassa oli tarjona, ja saapui itse hnen huostaansa uskotun miehen
luo.

Sandoval ojensi sydmellisesti ktens seikkailijalle mutta sellaisen
henkiln varmuudella, joka tuntee itsens voimakkaaksi ja on omassa
ympristssn, kuten teksasilainen huomasi.

"Ahaa", sanoi hn, "emme ny en olevan preiriell!"

"Emme ole", vastasi kapteeni vakavasti. Ja hiukan teeskennellen
sanojaan, lissi hn: "Te olette minun kodissani. Mutta", rohkaisi hn
herttaisesti hymyillen, "lk siit kyk levottomiksi! Te olette
minun vierainani ja teit kohdellaan ansionne mukaan."

"No, no", sanoi Ruperto, sallimatta niden ritarillisten eleiden
vaikuttaa itseens. "Min tiedn, mist kenk puristaa. Hyv, min
toimitan lkett." Kntyen Karhun puoleen, joka juuri sill hetkell
itse laskeutui tikkaita nyrpen ja villin nkisen, lissi hn:
"Pyytk Valkoista Gasellia tulemaan tnne. Sanokaa hnelle ennen
kaikkea, ett kapteeni Sandoval haluaa hnt syleill."

Rosvopllikk hymyili ja ojensi ktens seikkailijalle: "Suokaa
minulle anteeksi, Ruperto", virkkoi hn, "tiedttehn, kuinka suuresti
rakastan sit lasta. Jos olen pivn hnt nkemtt, tuntuu minusta
kuin minulta puuttuisi jotakin, ja min olen onneton."

"_Canarios!_ Sen min hyvin tiedn", vastasi Ruperto hymyillen. "Ja
nettehn, ett min palauttaakseni teidn tavallisen mielenrauhanne en
ole eprinyt kske Karhun tuoda tnne sen ainoan henkiln, jota
milloinkaan olette rakastanut."

Kapteeni huoahti mitn vastaamatta.

"No", jatkoi seikkailija hilpesti, "kyllhn tyttnen saapuu, olkaa
huoleti, _caramba!_ Olisipa kaunista, ett lapsen thden, joka
kaiketikin leikitteli ja sen vuoksi unohti tulla teit palatessanne
syleilemn, kauemmin nyttisitte meille hapanta naamaa. Muistakaa,
ett me olemme vierainanne, ett meill on sellaisina vjmtn
oikeus vieraanvaraisuuteen ja ett te ette milln verukkeella saa
nytt kiselt."

"Ah, ystvni", vastasi Sandoval, tukahduttaen huokauksen, "te ette
ksit ettek voi ksitt, kuinka suloista minunlaiselleni kurjalle
henkipatolle on tieto, ett on maailmassa olento, joka rakastaa hnt
hnen itsens thden, ilman laskelmia ja sivuajatuksia."

"Hst!" hillitsi Ruperto, laskien ktens hnen ksivarrelleen. "Hst,
ystvni: tuolta hn tulee!"




XII

Luolassa


Ruperto ei ollut pettynyt. Sill hetkell saapui, hyphdellen kuin
nuori kauris, herttaisin olento, mit voisi toivoa nhdkseen.

Hn oli korkeintaan kaksitoistavuotias, nppr, helehipiinen ja
naurava lapsi. Hnen isot, mustat silmns, hnen rusohuulensa ja
helmenhohtavat hampaansa, hnen uhkeat mustat, kahtena paksuna
palmikkona polven alapuolelle riippuvat hiuksensa, kummallinen,
pikemminkin miesminen kuin naisellinen puku, kaikki yhtyneen antoi
hnelle haaveellisen leiman, tehden hnest iknkuin utumaisen,
kuvailemattoman, melkeinp enkelimisen olennon, sill niin hurmaava
oli hnen viehkeytens, jota tehostivat raikas ja viaton hymy, suuret,
syvt ja haaveksivat silmt. Se kaikki oli ihastuttavana vastakohtana
hnt ympriviin puitteisiin, noihin karkeihin ja kammottaviin
rosvonnaamoihin.

Heti kun tyttnen nki kapteenin, vlhti ilonsalama hnen silmissn,
ja yhdell harppauksella hn oli pllikn syliss, ja tm puristi
hnt rakkaasti mahtavaa rintaansa vasten.

"Ah", virkkoi hn suudellen tyttsen silkinhienoa tukkaa ja puhuen
nell, jota turhaan yritti miedontaa, "tss siis on vihdoinkin rakas
Gasellimme! Kauanpa sin viivyttelitkin!"

"Is", huudahti lapsi, vastaten hnen hyvilyihins suloisesti
vrhtelevll nell, "min en tiennyt tulostasi. Oli myhinen, ja
kun en en odottanut sinua tnn nkevni, niin menin nukkumaan."

"Sitten, Nina", vastasi hn laskien lapsen maahan ja suikaten hnelle
viimeisen suukon, "ei sinun tule kauemmin viipy tll. Min olen
sinut nhnyt, sinua syleillyt, ja minun onnentunteeni riitt huomiseen
asti. Mene nukkumaan; min en ole itseks. En tahdo, ett menett
poskiesi ruusut!"

"Oh", virkkoi tyttnen, sirosti pudistaen kapinoivaa ptns, "minua
ei en nukuta. Min voin viel viipy hetkisen isn luona."

Valkoinen Nylkij katseli tt ihmeellist lasta yh lisntyvll
kummastuksella, kun tyttnen oli niin hupsutteleva, naurava ja
herttainen ja nytti olevan niin rakastettu. Vanhus ei voinut selitt,
miten lapsi oli rosvojen keskuuteen joutunut, eik hellyytt, jota
pllikk hnt kohtaan osoitti.

"Te rakastatte suuresti tuota tyttst?" sanoi hn veten lapsen
lempesti luokseen ja suudellen hnt otsaan.

Tm katseli hnt suurilla, kummastuneilla silmill, mutta
osoittamatta pienintkn pelkoa tai yrittmtt riuhtautua hnen
hyvilystn.

"Tottapa min hnt rakastan!" vastasi rosvo. "Tm lapsi on meidn
pesmme ilo ja onni. Luuletteko siis", lissi hn hiukan katkerasti,
"ett me, vaikka olemmekin henkipattoja rosvoja, olemme tukahduttaneet
kaikki jalot tunteet sydmissmme? Siin erehdytte! Jaguari ja pantteri
rakastavat pienokaisiaan, harmaakarhukin hellii omiaan. Olisimmeko me
raaempia kuin nuo luomakunnan julmimpina pidetyt pedot? Niin, niin, me
rakastamme valkoista Gaselliamme! Hn on meidn hyv hengettremme,
meidn suojeluspyhimyksemme. Niin kauan kuin hn viipyy joukossamme,
menestymme kaikessa, sill hnt seuraa onni."

"Sitten, is, sin olet aina onnellinen", huudahti lapsi hartaasti,
"sill min en sinua koskaan jt!"

-- Ken voi vastata tulevaisuudesta? -- jupisi rosvo tukahtuneella
nell, ja murheen pilvi peitti hnen miehuulliset kasvonsa.

"Te olette onnellinen is!" sanoi Nylkij syvn huoahtaen.

"Niin, eik totta? Valkoinen Gaselli ei kuulu ainoastaan minulle, vaan
meille kaikille. Hn on meidn ottotyttremme."

"Ah!" nnhti Nylkij mitn lismtt ja painaen surullisesti pns
alas.

"Mene, lapsi, nukkumaan", toisti Sandoval, "y lhenee!"

Tyttnen poistui sitten, luotuaan jhyvisiksi suloisen silmyksen
nihin kolmeen mieheen, ja pian hn oli hvinnyt syvn sivukytvn.

Pllikk seurasi hnt katseellaan niin kauan kuin voi hnet eroittaa
ja kntyi sitten vieraittensa puoleen, jotka hnen tapaansa olivat
jneet tmn liikuttavan nytelmn tenhoon.

"Seuratkaa minua, seores", sanoi hn heille; "tulee myhinen, ja te
kaipaatte tietysti ravintoa ja lepoa. Vieraanvaraisuus, jota voin
teille tarjota, on keskinkertaista, mutta avomielist ja sydmellist."

Molemmat miehet kumarsivat ja seurasivat kytvn. Sen kummallakin
puolella oli kellarimaisia syvennyksi, jotka olivat suljetut isoilla,
uutimien tavoin seiniin kiinnitetyill kaislamatoilla.

Aina jonkun vlimatkan pss oli ocote-puusta tehtyj tuohuksia
rautarenkaisiin pistettyin, ja ne levittivt punervaa, savuavaa
hohdetta, joka silti riitti valaisemaan tien.

Kveltyn noin kymmenen minuuttia monia toisiaan leikkaavia ja
toisiinsa yhtyvi, oikeana sokkelona kiertelevi kytvi, joiden
sekavuudessa jokainen muu olisi ehdottomasti eksynyt, pyshtyi kapteeni
ern luolakammion suulle, kohotti sit sulkevaa uudinta ja viittasi
tovereitaan astumaan sisn. Sandoval seurasi heit ja pudotti maton
jlkeens alas.

Kammio, johon kapteeni oli vieraansa saattanut, oli avara. Sen seint
olivat kyllin korkeat ja nkymttmist aukoista tunkeutuva raikas ilma
teki sen miellyttvksi olopaikaksi. Vliseint jakoivat sen useihin
huonemaisiin komeroihin.

Kultainen suitsutusastia, joka luultavasti oli varastettu jostakin
kirkosta, oli ripustettuna holviin ja sislsi tuoksuvan ljylampun,
joka levitti kirkasta valoa luolaan.

Valitettavasti ei muu huonekalusto vastannut tt arvokasta esinett,
vaan oli pinvastoin mit yksinkertaisin. Siell oli iso, mustasta
tammesta karkeasti veistetty pyt, kuusi jakkaraa ja -- ainoana
mukavuuden tavoitteluna -- kaksi _butacaa_ eli takaluisulla
selknojalla varustettua nojatuolia. Seint olivat koristellut hirvien
ja villilampaiden, bisonien ja assathain sarvilla, harmaakarhujen
kynsill ja muilla rosvopllikn erretkilln tappamien elinten
peruilla.

Ainoa, mik kiinnitti huomiota, oli komea aseteline, johon oli kertty
kaikkia Amerikassa kytettyj sotavlineit peitsist, nuolista ja
heittokeihist miekkoihin, sapeleihin, kaksipiippuisiin pyssyihin ja
ratsastuspistooleihin asti.

Huomasi, ett rosvo oli antanut mryksi vieraittensa
kestitsemiseksi, sill pydlle oli asetettu puukulhoja,
kristallipikareita ja hopealautasia isojen punasavesta valmistettujen
ruukkujen viereen, joista toiset sislsivt vett, toiset
meksikolaisten mielijuomia mezcalia ja pulquea.

Jrn ja yrmen nkisen, kuten tavallista, valmistausi Karhu
palvelemaan ruokailijoita.

"Pytn, seores!" kehoitti Sandoval juhlallisesti vieraitaan, ottaen
jakkaran, jolle istuutui.

Toiset noudattivat hnen esimerkkin, jokainen veti veitsen tupestaan
ja yleinen tarmokas hykkys ruokain kimppuun aloitettiin oivallisella
hirvipiirakalla.

Vieraiden ankara, pitkn paastopivn kiihoittama nlk kaipasi
sellaista vahvistetta. Muuten tytyy meidn totuuden mukaisesti
mynt, ett rosvopllikn keitti oli hyvin varustettu ja ett hn
erinomaisesti hoiteli isnnn tehtvi.

Aterian ensimmiset hetket kuluivat nettmyydess. Miehet
ajattelivat vain symist. Mutta kun naukuvin nlk oli tyydytetty ja
anglo-amerikkalaisten preirieill yleisesti kyttmn tapaan pantiin
pullo kiertmn, niin alussa vallinnut nenninen jykkyys laukesi
yhtkki ja jokainen ryhtyi aluksi juttelemaan lhimmn naapurinsa
kanssa, kunnes net vhitellen kohosivat ja kaikki puhuivat yhdell
kertaa.

Tmn aterian aikana, joka uhkasi muuttua mssykseksi, oli vain kaksi
henkil nauttinut viini kohtuullisesti, nimittin Sandoval ja
Valkoinen Nylkij.

Samalla kun rosvopllikk kehoitteli kumppanejaan juomaan, oli hn
itse huolellisesti pysytellyt selvn ja kylmverisen. Hn tutki vhn
levottomasti miest, jonka sattuma oli tuonut hnen vieraakseen. Nuo
synkt kasvot herttivt hness levottomuuden tunnetta, jota hn ei
voinut selitt. Kuitenkaan hn ei uskaltanut tehd mitn kysymyksi,
koska ermaan laki kielt utelemasta pienintkn seikkaa
muukalaiselta, jollei tm itse halua tehd itsen tunnetuksi.

Onneksi Sandovalille, jonka levottomuus ja uteliaisuus kasvoivat joka
silmnrpys, oli Ruperto yht halukas selvittmn preirieille
tulonsa tarkoitusta. Niinp teksasilainen hetkell, jolloin
yksityiskeskustelut, nekkimmilleen innoittuen, olivat kyneet
yleisluontoisiksi ja jokainen nkyi kilpailevan toisten kanssa siit,
kuka kirkuisi kuuluvimmin, li tikarinsa varrella useita kertoja
voimakkaasti pytn vaatiakseen hiljaisuutta.

Huudot vaikenivat heti, ja kaikki kntyivt hnt kohti.

"Mit tahdotte, Ruperto?" kysyi hnelt Sandoval.

"Mitk min tahdon!" vastasi tm, jonka kieli sopersi monien ja
runsaiden kulausten vaikutuksesta. "Min pyydn puheenvuoroa."

"Hiljaa!" komensi kapteeni jyrisevll nell. "No, puhukaa, Ruperto!
Kukaan ei teit keskeyt, vaikka haastaisitte pivnnousuun asti."

"En min, hitto viekn", sanoi teksasilainen nauraen, "tahdo niin
kauan kytt vrin teidn krsivllisyyttnne!"

"Menetelk niinkuin haluatte, toveri. Te olette minun vieraani ja
sitpaitsi vanha tuttava, ja se antaa teille oikeuden tehd tll mit
ikin haluatte."

"Kiitos kohteliaisuudestanne, kapteeni! Minun tytyy ensiksikin omassa
ja seuralaisteni nimess lausua vilpittmt kiitoksemme teidn
verrattomasta vieraanvaraisuudestanne."

"Ei, siit ei kannata puhua!" virkkoi pllikk vlinpitmttmsti.

"Kannattaapa toki, _caramba!_ Ei tapaa joka piv ermaassa niin
oivallisesti katettua pyt kuin teidn. Tytyisi olla kiittmtn
kuin munkki, jollei sit tunnustaisi."

"Hehe", huomautti kapteeni nauraen, "ettek minulle sanonut, kun teidt
tn iltana tapasin, ett munkki Antonio oli teidt lhettnyt?"

"Sanoin kyll."

"Kelpo munkki!" naurahti Sandoval. "Hn tuo mieleeni pastori John
Zimmersin, protestanttisen papin, joka muutama vuosi sitten hirtettiin
Baton-Rougessa kaksiavioisuudesta. Hn oli hyvin pyh mies. Muistan,
kuinka hn hirsipuun juurella piti vkijoukolle kohottavan saarnan,
joka herutti kyyneleet useimpien kuulijain silmist. Mutta palatkaamme
fray Antonioon. Toivon, ettei hnelle ole sattunut mitn onnettomuutta
ja ett hn on tysin terveen."

"Hnet jttessni hn oli terve kuin pukki. Siit huolimatta saattaa
hn nyt olla vaarallisesti sairas, kenties kuollutkin."

"_Rayo de Dios!_ Te saatatte minut levottomaksi, toveri.
Selittkhn."

"Se on hyvin yksinkertaista. Meksikon alati uudistuviin kiskomisiin
vsyneen on Teksas noussut kapinaan vapauttaakseen itsens."

"Niin, sen tiedn."

"Tiedtte varmaan myskin, ett kaikki valiosielut ovat jrjestyneet
riippumattomuuden lipun alle. On selv, ett fray Antonio on kernnyt
joukko-osaston ja asettunut kapinallisten palvelukseen."

"Varsin nerokasta", mynsi kapteeni hymyillen.

"Eik olekin? Oh, fray Antonio on taitava poliitikko!"

"Niin, niin! Siihen mrin, ett hn kapinan alussa usein ei itsekn
tiennyt, mille puolelle kuului."

"Mitp sille mahtaa!" huudahti Ruperto vlinpitmttmsti. "Yleisess
myllerryksess on niin vaikea pysy ilmansuunnista selvill! Mutta nyt
on asia toisin."

"Hn on siis vakiintunut?"

"Tydellisesti. Hn on mukana vapausarmeijassa. No niin, juuri
lhtpivnni marssivat kapinalliset meksikolaisia joukkoja vastaan,
ryhtykseen taisteluun. Senvuoksi min sanoin teille olevan
mahdollista, ett fray Antonio on vakavasti sairaana tai kenties
kuollutkin."

"Toivon, ettei niin onnettomasti ole kynyt."

"Niin minkin. Muutamaa minuuttia ennen retkelle lhtn fray Antonio,
joka nkyy olevan kovin kiintynyt seurassani olevaan haavoitettuun
caballeroon eik halunnut jtt hnt yksin ja avuttomana
meksikolaisten ksiin, jos niin hullusti kvisi, ett vapausarmeija
lytisiin, mrsi minut saattamaan hnet teidn luoksenne, ollen
varma siit, ett te kaikin tavoin huolehtisitte hnen ystvstn ja
vanhan tuttavuutenne perusteella ottaisitte hnet hyvin vastaan."

"Hn oli oikeassa luottaessaan minuun, enk min sit luottamusta pet.
Caballero", lissi hn kntyen vanhuksen puoleen, joka koko tmn
keskustelun aikana oli pysynyt kylmn ja tyynen, "te tunnette meidt
nyt, te tiedtte, ett olemme rosvoja! Me tarjoamme teille ermaan
vieraanvaraisuutta, avomielist ja kaikkia kohtaan rajatonta ja
suojelevaa vieraanvaraisuutta, ja me tarjoamme sit teille kysymtt,
kuka olette tai mit olette tehnyt, ennenkuin astuitte meidn
alueellemme."

"Mill ehdolla te minulle kaikki nm edut suotte?" kysyi vanhus,
kumartaen kylmn kohteliaasti rosvoplliklle.

"Emme pane mitn ehtoja, seor", vastasi tm. "Me emme vaadi mitn,
emme edes kysy nimenne! Me itse olemme pannaan julistettuja
henkipattoja. Jokaisella pannaan julistetulla, olkootpa ne vaikutteet,
jotka hnet tnne tuovat, mitk tahansa, on oikeus istuutua lietemme
reen. Ja nyt", lissi hn, ottaen pullon ja kaataen itselleen
tptyden lasillisen, "juon teidn onneksenne ja lausun teidt
tervetulleeksi luoksemme, seor! Kilistkhn kanssani!"

"Hetkinen, caballero! Ennenkuin vastaan maljaanne, haluaisin puhua
teille pari sanaa, jos suvaitsette."

"Me kuuntelemme, seor."

Vanhus nousi, suoristi kookkaan vartalonsa ja loi neti huolestuneen
ja tenhoavan katseen lsnoleviin.

Syv hiljaisuus vallitsi seurassa. Suuren levottomuuden vallassa
odottivat kaikki krsimttmsti Nylkijn puhetta.

Vihdoin hn sen aloitti, samalla kun hnen siihen asti kylmt ja jykt
kasvonsa saivat niin lempen leiman, ettei sit olisi hnest uskonut.

"Seores", virkkoi hn, "teidn avomielisyytenne hertt minussa
vastakaikua. Teidn puoleltanne osakseni tullut jalomielisyys ja
suurenmoinen vastaanotto pakottaa minut esittytymn. Kun tulee
pyytmn teidnlaistenne miesten tukea, ei saa heilt mitn salata.
Niin, min olen pannaanjulistettu, min olen henkipatto! Mutta olen
sit omasta tahdostani! Min voisin huomenna, jos niin haluaisin,
palata yhteiskunnan helmaan, sill se ei ole minua koskaan hylnnyt.
Min en tss tee vihjauksia, en sovelluta sanojani mihinkn
erikoiseen. Min jn ermaahan tyttkseni velvollisuuden, jonka olen
itselleni mrnnyt. Minua elhdytt kosto, leppymtn kostonhimo,
jota ei mikn voi tydellisesti tyydytt, ei edes viimeisen
viholliseni kuolema! Se kosto on mieletn unelma, kauhea painajainen,
jota min ajan takaa enk koskaan lakkaa ajamasta takaa, kunnes vihdoin
hetkell, jona vedn viimeisen henkykseni, kuolen kaihomielin
valittaen sit, ett en ole kylliksi kostanut. Tm on elmni
tarkoitus, syy, miksi olen hylnnyt sivistyneiden ihmisten seuran
elkseni metsnpetojen tavalla. Kosto! Nyt te tiedtte, kuka olen. Kun
olen sanonut teille nimeni, tunnette minut tydellisesti."

Haavoitetun ni, joka alussa oli ollut tyyni ja matala, oli kohonnut
niiden sisisten intohimojen tasalle, jotka hnt kiihoittivat, ja
muuttunut vrhtelevksi ja tempovaksi. Lsnolijat, joihin nm
intohimoiset sanat vkisinkin tehosivat, kuuntelivat huohottavin
rinnoin ja iknkuin riippuen tuon omituisen miehen huulilla, joka
paljastaessaan elmns salaisuuden oli jrkytellyt heidn sydmin ja
pannut tuskallisesti vrhtelemn sen ainoan herkn kielen, joka
siell viel oli. Sill heillkn ei ollut muuta kuin yksi pmr,
yksi ainoa halu, kosto yhteiskunnalle, joka oli heidt hylnnyt kuin
saastaisen vaahdon.

Nm miehet kykenivt ymmrtmn tuota voimakasta ja kostonhimoista
luonnetta, ihailemaan, jopa kadehtimaankin sit, sill se oli
tydellisempi ja kovemmaksi karaistu kuin heidn omansa.

Kun Nylkij oli lakannut puhumasta, nousivat kaikki kuin yhteisest
sopimuksesta, ja nojaten vapisevilla ksilln pytn he kumartuivat
hnen puoleensa, odottaen kuumeisen levottomasti hnen nimens
ilmoittamista.

Mutta omituisen mielenliikutuksen vallassa nkyi vieras unohtaneen,
mit hnen ymprilln tapahtui, eik en muistavan, mit oli sanonut
tai miss oli. Hnen pns oli nuokahtanut rintaa vasten, hn piteli
oikealla kdelln otsaansa, hn tuijotti maahan ja koetti turhaan
hillit katkerain muistojen tulvaa -- tyrehdytt alati tihkuvaa
haavaa, jonka hn innostuksen hetkell oli varomattomasti verestnyt.

Sandoval katseli hnt hetkisen surumielisin ja slivin ilmein ja
laski sitten ktens hnen olalleen.

Tst kosketuksesta havahtui vanhus kki jokapivisten tunteitten
maailmaan, suoristausi kuin shkiskusta ja loi harhailevan katseen
ymprilleen.

"Mit tahdotte?" kysyi hn khell nell.

"Sanoa teille nimenne", vastasi rosvopllikk hitaasti.

"Ah, te siis tiedtte sen?" virkkoi muukalainen.

"Kymmenen minuuttia sitten en sit viel tiennyt."

"Ja nyt...?"

"Nyt olen sen arvannut."

Ivallinen hymy vrhti vanhuksen kalpeille huulille.

"Niink luulette?" kysyi hn.

"Olen siit varmakin. Ermaassa ei ole kahta teidnlaistanne miest. Te
olette itse paholainen, jos ette ole Valkoinen Nylkij."

Tmn nimen vaikutuksesta tuntui shkiskun tapainen vristys kuulijain
jseniss. Vanhus kohotti ylpesti pns.

"Niin", sanoi hn lyhyeen, "min olen Valkoinen Nylkij!"

Tmn pitkn keskustelun aikana oli lukuisia rosvoja joko
toimettomuudesta tai uteliaisuudesta vhitellen astunut ruokasaliin.
Kuullessaan tuon nimen, jota he niin kauan olivat tottuneet ihailemaan,
vihdoinkin nhdessn tuon miehen, joka hertti heiss salaista pelkoa,
pstivt he raikuvan elknhuudon, jota luolan kimet kaiut
toistelivat loppumattomiin ja joka trisytti holvia kuin maanjristys.

Valkoinen Nylkij viittasi vaikenemaan.

"Seores", virkkoi hn, "min olen hyvin kiitollinen niist
ystvyydenosoituksista, joiden kohteeksi olen joutunut. Thn asti olin
kieltytynyt kaikista liitoista, olin itsepintaisesti tahtonut el
yksinni ja muiden avutta panna toimeen hvitystyn, jolla olen
pyhittytynyt. Mutta sen jlkeen, mit tll on tapahtunut, minun
tytyy rikkoa itselleni antamani lupaus. Ken ottaa vastaan, hnen on
mys annettava! Tst lhin kuulun teiklisiin, jos katsotte minut
joukkoonne kelvolliseksi."

Tmn ehdotuksen kuullessaan kajahduttivat rosvot uusia elkn- ja
riemuhuutoja, remuten kuin hullut.

Sandoval rypisti kulmiaan. Hn ksitti epvarman valtansa uhatuksi.
Mutta liian viisaana ja ovelana salliakseen kenenkn aavistaa salaista
pelkoa, joka hnen mieltns vapisutti, ptti hn vist vaaran ja
mestariotteella siepata takaisin mrmisvallan, jonka vaistomaisesti
tunsi luisuvan ksistn. Hn kohotti lasiaan.

"_Muchachos_", huudahti hn vrhtvll nell, "min juon Valkoisen
Nylkijn maljan!"

"Valkoisen Nylkijn malja!" sestivt kaikki rosvot innoissaan.

Sandoval odotti, kunnes ensimminen riemastus oli asettunut. Itse
kiihoittaen toisten innostusta, hn pyysi sitten nettmyytt, kun
hurmaus oli ehtinyt huippukohtaansa.

Muutaman minuutin ajan olivat hnen ponnistuksensa turhat. Pt
alkoivat kuumentua runsaista ja alituisista kulauksista mezcalia,
pulquea ja Katalonian puhdistettua. Vhitellen sentn tyyntyivt
huudot niinkuin meren mylvin myrskyn tauottua, eik en kuultu muuta
kuin korvaan kuiskailtujen sanojen epmrist suhinaa. Sandoval
riensi kyttmn hyvkseen tt ohimenev hiljaisuuden hetke ja
alkoi haastaa.

"Seores", sanoi hn, "minulla on teille tehtvn ehdotus, joka
luullakseni teit miellytt."

"Puhukaa, puhukaa!" huusivat rosvot.

"Meidn yhdistyksemme", jatkoi Sandoval, "on perustettu sen jsenten
mit tydellisimmn yhtlisyyden pohjalla, ja he valitsevat
pllikkseen miehen, joka heist on siihen toimeen otollisin."

"Niin", huusivat toiset.

"Elkn Sandoval!" ehttivt jotkut.

"Sallikaa hnen puhua, lk hnt keskeyttk!" kirkui enemmist.

Huolimattomasti nojaten pyt vasten, seurasi Sandoval nennisesti
vlinpitmttmn nit erilaisia mielenosoituksia, vaikka hnt
vaivasikin kova levottomuus ja sydn sykki niin, ett oli rinnan
puhkaista. Hn tunsi tilanteen ja pelasi ovelaa peli, sill hn oli
kunnianhimoisille ihmisille ominaisella, pettmttmll silmll
laskenut kaikki mahdollisuudet myt ja vastaan. Vain lujalla
tahdonvoimallaan hnen olikin onnistunut painaa kasvoihinsa marmorin
jykkyys, jonka alta ei saattanut aavistaa hnen sisisesti krsimns
levottomuutta ja tuskaa.

Kun nettmyys oli melkein palautettu ja saattoi odottaa tulevansa
kuulluksi, jatkoi hn lujalla nell:

"Te olette kunnioittaneet minua nimittmll minut pllikksenne, ja
sen luottamuksen arvoiseksi olen luullakseni thn asti osoittautunut."

Hn pyshtyi iknkuin odottaakseen vastausta. Hyvksymisen sorina
hiveli hiljaa hnen korviaan.

"Mihin hn tht?" mrhti Karhu jurosti.

"Sen saatte kohta tiet", vastasi Sandoval, joka oli kuullut
kysymyksen. Ja hn jatkoi: "Yhteishyvn nimess pidn velvollisuutenani
tnn palauttaa valtuudet, jotka olette minulle uskoneet. Teill on
tll hetkell keskuudessanne mies, joka kykenee teit johtamaan
paremmin kuin min, -- mies, jonka pelkk nimikin panee vihollistemme
sydmet pelosta vavahtelemaan. Sanalla sanoen, min esitn teille
eronpyyntni, ehdottaen, ett viel tss istunnossa valitsette minun
paikalleni Valkoisen Nylkijn pllikksenne!"

Vasta nyt nki Sandoval todella, mit hnen toverinsa hnest
ajattelivat. Kahdestasadasta rosvosta, jotka sill hetkell olivat
ruokailusaliin kerntynein, julistausi noin kaksi kolmannesta heti
hnen kannattajikseen, kieltytyen myntmst eroa, jota hn
nennisesti niin epitsekkn alistuvasti anoi. Puolet toisesta
kolmanneksesta ei osoittanut mitn hyvksymisen eik paheksumisen
merkkej. Vain kolme- tai neljkymment miest koko rosvojoukosta otti
ehdotuksen riemuhuudoin vastaan.

Mutta niinkuin melkein aina tapahtuu tllaisissa tilanteissa, olisivat
nuo kolme-, neljkymment henkil huudoillaan ja ulvonnallaan pian
vetneet toiset mukaansa ja luultavasti psseet melkoiseen
enemmistn, jollei Valkoinen Nylkij itse olisi katsonut sopivaksi
tulla vliin.

Vanha seikkailija ei suinkaan krkkynyt hpellist kunniaa tulla tmn
rikollislauman pllikksi, jota hn sydmens pohjasta halveksi ja
jonka toveruuteen vain olosuhteet pakottivat hnet alentumaan.
Pinvastoin hn oli pttnyt livist heidn seurastaan, heti kun
hnen haavansa olivat parantuneet umpeen ja hn kykeni jatkamaan
harhailevaa elmns. Niinp hn hetkell, jolloin huudot ja
voimasanat risteilivt ilmassa yh uhkaavampina, jolloin muutamat
rosvot vitstens tehostamiseksi jo alkoivat tarttua puukkoihinsa ja
pistooleihinsa ja kauhea kahakka oli puhkeamassa niden miesten
vlill, joilla ei ollut mitn moraalia ja joita ei mikn
kunniantunto tai kiintymys pidttnyt, nousi ja ottaen itselleen
puheenvuoron niden mielettmin kirkumisten keskell vastusti
tarmokkaasti Sandovalin tekem ehdotusta, koska hn, Valkoinen
Nylkij, ei tavoitellut muuta kunniaa kuin taistella heidn vieressn
ja jakaa vaarat heidn kanssaan, varsinkin kun tunsi itsens
kykenemttmksi heit johtamaan.

Nin tarmokkaan kieltytymisen edest tytyi kaiken vastustuksen
visty. Ja niin kvikin. Nousi pinvastainen virtaus, ja rosvot
rukoilivat Sandovalia edelleenkin olemaan heidn pllikknn,
vakuuttaen hnelle uskollisuuttaan. Annettuaan heidn kauan rukoilla,
jotta voisi vakuuttautua heidn kytksens vilpittmyydest, taipui
Sandoval lopuksi, suostuen pitmn ksissn vallan, jonka
menettmist hn vastikn oli sydmessn hyvin pelnnyt.

Rauha palautui nyt kuin lumouksesta, ja sill vlin kun rosvot joivat
virtanaan mezcalia juhliakseen asian onnellista ptst, saattoi
kapteeni vieraansa eristettyyn luolakammioon, jossa nm vihdoinkin
voivat laskeutua levolle.

Sandoval, joka syyst tai aiheettomasti oli hetkiseksi luullut
valtaansa Valkoisen Nylkijn taholta uhatuksi, silytti kuitenkin
mielessn kaunaa hnt kohtaan ja vannoi sydmessn ensi
tilaisuudessa hnelle kostavansa.

       *       *       *       *       *

Jakso pttyy seikkailuromaaniin "Uskollinen Sydn."



