Gustave Aimardin 'Jaguari' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1861.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta
mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o.
maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




JAGUARI

Romaani Teksasin vapaussodasta


Kirj.

GUSTAVE AIMARD



Ranskankielest suomentanut

Valfrid Hedman





Hmeenlinnassa,,
Arvi A. Karisto Oy,
1923.






SISLLYS

    I. Fray Antonio
   II. Intiaanien valtiotaitoa
  III. Kuilussa
   IV. Vastakumppanit
    V. Kenraali Rubio
   VI. Metsstjin neuvottelu
  VII. Vanha ystv
 VIII. Quoniamin paluu
   IX. Vieraanvaraisuutta
    X. Mezquiten hacienda
   XI. Fray Antoniossa tapahtunut muutos
  XII. Antaumishaaste
 XIII. Piiritys
  XIV. Ehdotus
   XV. Salamanisku
  XVI. Salaliittolaiset
 XVII. Vakoilija
XVIII. La Pulqueria
  XIX. Merell
   XX. Kaappaus
  XXI. Haavemainen tarina
 XXII. Ylltys
XXIII. El Salto del Frayle
 XXIV. Maihinnousu
  XXV. Eteenpin!




I

Fray Antonio


Kaikki metsnkvijt ovat panneet merkille, ett jokaista, ken uuden
maailman mantereella viel melkoisen laajoja aloja peittviss
rettmiss aarniometsiss mielii tunkeutua johonkuhun noista
ihmiskden thn asti trvelemttmist ja Jumalan niihin painaman
ylevn sinetin yh koskemattomina silyttvist salaperisist
sopukoista, kohtaavat alkuaskeleilla melkein voittamattomat vaikeudet,
jotka kuitenkin vhitellen yh enemmn helpottuvat ja lyhyen ajan
kuluttua miltei aivan katoavat, iknkuin luonto olisi tahtonut okailla
ja orjantappuroilla vytten sulkea niden satavuotisten metsien
utuisen siimeksen, jossa se takoo salaisimpia taikojaan.

Monet kerrat olemme Amerikassa harhaillessamme itsekin joutuneet
toteamaan yllesittmmme huomion ptevyyden. Nm laadultaan omituiset
metst, joita toisiinsa kietoutuneet, joka haaralle uskomattoman
rajusti ja mehevsti versovat loiskasvit iknkuin suojavarustuksena
panssaroivat, nyttivt meist ongelmalta, jonka ratkaisun tytyi olla
mielenkiintoinen usealta ja varsinkin tieteen nkkannalta.

On mielestmme ilmeist, ett ilmanvaihto edist kasvullisuuden
kehityst.

Ilma, joka kiert vapaasti laajaa, isoilla puilla peitetty aluetta,
ilmakeh vrisyttvien erisuuntaisten tuulien ajamana, tunkeutuu
enemmn tai vhemmn syvlle tuohon kiertmns metsikkn ja antaa
siis elatusta kaikenlaisille loisille, joita kasvistossa sen
vaikutuksille alttiina esiintyy. Mutta melkoisen syvlle tiheikkn
saavuttuaan ilma ei niin usein uudistu eik en tarjoa hiilihappoa
kaikille maasta nouseville iduille, jotka silloin ravinnon puutteessa
kuihtuvat ja lopuksi kuolevat.

Tm on siin mrin totta, ett sellaiset maan eptasaisuudet, jotka
eriss kohdin helpottavat ja vilkastuttavat ilman liikuntaa, kuten
puron uoma tai kahden kukkulan vlinen rotko, joiden suu avautuu
ptuulten suuntaan, edistvt virkemmn kasvullisuuden versomista
kuin laakeilla saloseuduilla tavataan.

On melkein varmaa, ett _fray_ Antonio [kts. _Kapinalipun alla_, johon
tm romaani liittyy suoranaisena jatkona] ei pohtinut mitn nist
mietelmist, joilla tmn luvun aloitamme, kun hn varovaisesti ja
nettmsti hiipi puiden vlitse, jtten miehen, joka hnt oli
auttanut ja luultavasti pelastanut hnen henkens, parhaansa mukaan
taistelemaan kimppuunsa hyknneen punanahkaparven kanssa, jota vastaan
puolustautuessaan hnell epilemtt olisi tukala tehtv. Fray
Antonio ei ollut suinkaan pelkuri. Useissakin vaarallisissa tilanteissa
hn oli osoittanut todellista urhoollisuutta, mutta elm, jota hn
vietti, tarjosi hnelle rettmi etuja ja arvaamattomia nautintoja,
tuntuen siis hnest mukavalta, ja hn teki kaikkensa viettkseen sen
hauskasti ja huolettomasti. Niinp hn oman itsens vuoksi olikin
tavattoman varovainen eik koskaan uhmaillut vaaraa ilman vlttmtnt
pakkoa, mutta silloin hnest, kuten kaikista ahtaalle joutuneista
henkilist, tulikin hirmuinen ja todella peloittava vastustaja niille,
jotka tavalla tai toisella olivat rsyttneet hnen vihansa puhkeamaan.

Kun papisto Meksikossa ja yleens koko espanjalaisessa Amerikassa saa
aineksensa kyhst kansanluokasta, on se kokoonpantu trken
tietmttmist ja enimmkseen siveellisesti jokseenkin epiltvist
aineksista. Hengellinen sty, johon kuuluu lhes kolmannes vestst,
el melkein riippumattomana kaikesta alamaisuudesta ja valvonnasta ja
ker keskuuteensa kaikenlaista kansaa, henkilit, joille
papinkauhtana tai munkinkaapu on verhona, jonka turvissa he vapaasti
antautuvat paheisiinsa, rakastaen tiettvsti varsinkin joutilaisuutta,
hekumaa ja juopottelua.

Nauttien suurta luottamusta ja kunnioitusta sivistyneen intiaanivestn
keskuudessa kyttvt munkit hpemtt hyvkseen heit ympriv
pyhyyden sdekeh, ylenmrin nylkekseen nit ihmisparkoja mit
pienimmillkin verukkeilla.

Muutoin ovat hvyttmyys ja tapainturmelus niss koskaan
aikaisemminkaan nuoria olemattansa vanhentuneissa ja rnstyneiss
maissa ehtineet niin pitklle, ett munkkien kyts, niin loukkaavalta
kuin se eurooppalaisen silmiss nyttisikin, on aivan luonnollista
niist henkilist, joiden keskuudessa he elvt, eik mitenkn
kiinnit ympristn huomiota heihin.

lkn suinkaan luultako meidn tahtovan uskotella, ettei
meksikolaisessa papistossa ja sen huonoon huutoon joutuneiden
munkkienkin joukossa olisi miehi, jotka ovat pukunsa arvoiset ja
vakuutetut toimensa pyhyydest. Niit on paljonkin ja olemme sellaisia
tunteneet, vaikka he valitettavasti ovat niin rettmn pienen
vhemmistn, ett heit tytyy pit poikkeuksina.

Fray Antonio ei suinkaan ollut parempi tai huonompi kuin toiset
munkinkaapuun pukeutuneet, mutta pahaksi onneksi nkyi kohtalo hnt jo
jonkun aikaa erikoisemmin ahdistelleen ja sekoittaneen hnet vastoin
hnen lujaa tahtoansa tapahtumiin, jotka eivt ainoastaan olleet hnen
toimelleen, vaan hnen luonteelleen ja tavoilleenkin vieraita, ja
saattaneet hnet moniin toinen toistaan ikvmpiin ahdinkoihin, jotka
alkoivat tehd thn asti niin hauskalta tuntuneen elmn hnelle
katkeraksi.

Varsinkin oli kamala salajuoni, jonka uhriksi John Davis oli
munkkiparan saattanut, painanut melko surullisen leiman hnen muinoin
niin hilpen luonteeseensa. Kolkko alakuloisuus oli hnet vallannut,
ja vain raskain ja epvarmoin askelin hn pakeni metsn lpi, vaikka
hn yh korviinsa kuuluvan taistelunrymkn kiihoittamana koetti
rient pois, jotteivt punanahat, jos ne psisivt voitolle, saisi
hnt ksiins.

Y ylltti poloisen fray Antonion ennenkuin hn viel oli ehtinyt tmn
hnest loppumattomalta nyttvn metsn laitaan.

Tarmottomana luonteeltaan eik ollenkaan tottuneena ermaan elmn
htntyi munkki kovin nhdessn auringon vaipuvan taivaanrannan
taakse purppura- ja kulta-aaltoihin ja pimeyden melkein samassa
silmnrpyksess peittvn maan.

Aseitta, tulentekovehkeitt, puolikuolleena nlst ja levottomuudesta
loi munkki ymprilleen pitkn, eptoivoisen katseen ja laskeutui
kumeasti voihkaisten tanterelle.

Hn ei tosiaan tiennyt, mink pyhimyksen haltuun itsens jttisi.

Muutaman minuutin jlkeen kuitenkin itsesilytysvaisto vei voiton
alakuloisuudesta, ja munkki, jonka hampaat kalisivat kauhusta hnen
kuullessaan metsn syvyydest kaikuvia petoelinten kaameita
karjahduksia, kun ne alkoivat hert ja omalla tavallaan tervehti
toivotun hmrn palaamista, nousi kuumeisen tarmokkaasti ja sen
hermostuneen liikakiihtymyksen vallassa, jota pelko mrtyll
asteellaan hertt, ptti kytt hyvkseen metsn lpi tunkevia
valovlhdyksi etsikseen turvallisen ysijan. Hnen edessn kohosi
mahtava mahonkitammi, jonka toisiinsa kietoutuneet oksat ja paksu
lehtiverho nkyivt tarjoavan varman turvapaikan metsn synkkien
asukkaiden otaksuttavia hykkyksi vastaan.

Tosin kyll olisi pelkk ajatus tuohon jttilispuuhun kiipemisest
jokaisessa muussa tilaisuudessa kuin tss nykyisess nyttnyt
munkista sulalta hulluudelta ja mielipuolisuudelta sek hnen valtavan
pyreytens ett kmpelyytenskin vuoksi, mist seikasta hn oli
itsekin aivan varma.

Mutta hetki oli arveluttava, joka silmnrpys kvi tilanne
vaarallisemmaksi, karjunta lhestyi huolestuttavan nopeasti, ei ollut
aikaa aprikoida. Eik fray Antonio aprikoinut.

Kierrettyn pariin kertaan puun etsikseen paikkaa, mist kiipeminen
olisi helpointa, kietoi hn huokaisten ksivartensa mahtavan,
monioksaisen ja ryhmyisen rungon ymprille ja aloitti vaivaloisen
yrityksens.

Mutta moiseen tammeen nouseminen ei ollut helppoa varsinkaan
mhmahaiselle munkille. Fray Antonio sen pian ikvkseen huomasi,
sill joka kerta, kun hnen oli sanomattomilla ponnistuksilla
onnistunut kohottautua muutama tuuma maasta, pettivt hnen voimansa
kki, hn romahti alas ja kieri maassa vaatteet revittyin ja kdet
veriss. Kymmenkunta kertaa hn oli jo uudistanut yrityksens eptoivon
sitkeydell, mutta onnistumatta. Hiki tippui hnen otsaltaan, hnen
rintansa lhtti, ja hn oli niin surkeassa tilassa, ett hnen
kiihkein vihollisensakin olisi hnt slinyt.

"En min koskaan tuonne yls pse", jupisi hn murheellisesti, "ja jos
jn thn, olen mennytt miest, sill ennenkuin tuntiakaan on
kulunut, on joku illallistaan etsiv tiikeri varmasti pistnyt minut
poskeensa."

Tm viimeinen tysin totuudenmukainen mietelm antoi uutta intoa
munkille, joka ptti tehd viel viimeisen ponnistuksen.

Mutta tll kertaa hn pttikin ryhty kaikkiin
varovaisuustoimenpiteisiin. Senvuoksi hn alkoi kert ymprilleen
siroittuneita risuja ja kasata niit puun juurelle kyhtkseen
itselleen kyllin korkean astimen, jotta aivan suuretta vaivatta
ulottuisi jokseenkin matalaan oksaan, jolla hn, kun pitisi huolta
valveilla pysymisestn, toki saattoi toivoa viettvns yn verrattain
rauhallisesti ja tarvitsematta pelt joutuvansa petojen ruuaksi, mik
vaihtoehto ei kunnon munkkiamme vhkn viehttnyt.

Uutteruudellaan oli fray Antonio ennen pitk saanutkin kertyksi
melkoisen ruuhkakasan puun juurelle.

Tyytyvinen hymy valaisi hnen levet kasvonsa, ja hn veti syvn
henkyksen pyyhkiessn hike valuvaa otsaansa.

"Jollen", jupisi hn laskien silmmitalla tuota kiivettv matkaa,
"tll kertaa onnistu, olen aika kmpel."

Sill vlin olivat illan viimeiset valon vlkkeet, jotka olivat olleet
munkille niin hydyllisi, kokonaan sammuneet. Kun thdetkn eivt
viel tuikkineet, ji taivas kovin tummaksi, ja viel pimemp oli
metsss puiden alla. Kaikki alkoi hvit nkyvist, niin ettei en
voinut eroittaa kuin siell tll aivan lhell muutamia puuryhmi,
joiden tummemmat varjot hmittivt yss, ja joitakuita viime
rajuilman muodostamia vesiltkit, jotka kuulsivat vaaleampina
tplin metsss. Illan tuuli oli noussut, ja sen suhina kuului
lehviss surumielisen ja synkkn valituksena.

Korven peloittavat asukkaat olivat lhteneet salaperisist luolistaan,
ja kuivat oksat rasahtelivat niiden jalkojen alla, kun ne lhestyivt
korviavihlovin naukumisin.

Munkilla ei ollut hetkekn hukattavana, jollei tahtonut, ett
kauheat, pitkst paastosta raivostuneet pedot hykkisivt hnen
kimppuunsa yhtaikaa joka taholta.

Luotuaan tutkivan katseen ymprille varmistuakseen, ett mikn vlitn
vaara ei hnt uhannut, teki munkki hurskaasti ristinmerkin ja
jttytyi Jumalan haltuun vilpittmmmll hartaudella kuin varmaankaan
koskaan ennen. Ryhtyen kki tuumasta toimeen hn alkoi pttvsti
nousta risukasalle, jonka oli puun juurelle portaakseen kernnyt.

Muutamien turhien yritysten jlkeen hnen onnistuikin nousta tmn
tekokummun huipulle.

Sitten hn pyshtyi hetkiseksi henghtkseen. lykkn tuumansa
tuloksena fray Antonio olikin jo lhes kymmenen askeleen korkeudella
maasta. Tosin kyll olisi mik elin tahansa kukistanut tuon esteen,
mutta sittenkin tm onnistunut alku antoi munkille uutta rohkeutta,
varsinkin kun hn kohottaessaan silmns kksi vhisen matkan pss
ylpuolellaan sen siunatun oksan, jota hn niin kauan turhaan oli
tavoittanut.

"Ylspin!" huudahti hn toivehikkaasti.

Hn kietoi uudestaan ksivartensa puunrungon ympri ja alkoi
vaivaloisesti kiivet. Joko sitten sattumalta tai taitavuudellaan
onnistui is Antonion vihdoin rettmien ponnistusten jlkeen tarttua
molemmilla ksilln oksaan ja tarrautua siihen kaikin voimin.

Loppu kvi helposti. Munkki kokosi tavattomalla ponnistuksella kaiken
tarmonsa, joka hnell viel oli edellisist yrityksistn jljell, ja
heilauttaen ja kohottaen itsen ksivarsiensa voimalla hn koetti
asettua kahareisin oksalle. Sitkell itsepintaisuudellaan hn oli jo
saanut pns ja hartiansa oksan ylpuolelle, kun hn kki tunsi kden
tai kpln tarttuvan oikeaan sreens ja puristavan sit kuin
ruuvipihdiss.

Kauhunvre puistatti munkin ruumista, veri hyytyi hnen suonissaan,
kylm hiki kihoili hnen ohimoilleen, ja hnen hampaansa kalisivat
katketakseen.

"Auta armias!" huudahti hn tukahtuneella nell, "min olen kuoleman
oma. Jeesus, Maria, armahtakaa minua!"

Hnen pelosta herpautuneet voimansa pettivt, kdet irtaantuivat
turvaoksasta ja hn pudota mtkhti puun juurelle.

Onneksi fray Antoniolle oli hnen niin suurella huolella kermns
risukasa melkoisesti vaimentanut hnen putoamistansa, joka muuten olisi
luultavasti tuottanut hnelle kuoleman, mutta hnen kokemansa
mielenjrkytys oli ollut niin voimakas, ett hn menetti kokonaan
tajuntansa.

Munkin tainnostila oli pitkaikainen. Kun hn jlleen tointui
tajuihinsa ja avasi silmns, loi hn sikhtyneen katseen ymprilleen,
arvellen kamalan painajaisen hnt ahdistavan.

Hn ei ollut juuri hievahtanutkaan. Hn oli yh saman puun juurella,
johon hn niin kauan oli turhaan yrittnyt kiivet, mutta makasi
pitknn ison, roihuvan nuotion ress, jolla oli kuusipeuran
puolikas paistumassa, ja aivan hnen ymprilln istui kantapilleen
kyykistyneen parikymment punanahkaa, poltellen neti
"rauhanpiippujaan" sill vlin kun heidn muutaman askeleen phn
ratsastusvalmiiksi kytketyt hevosensa tysin suullisin ahmivat
apettansa.

Fray Antonio oli monta kertaa ennenkin nhnyt intiaaneja. Olipa hn
useasti ollut jokseenkin pitkllisiss suhteissakin heidn kanssaan ja
tunsi vhn heidn tapojaan. Miehet olivat puetut uhkeaan sotapukuunsa
ja heidn koholle asetetuista hiuksistaan ja pitkist uurretuista
keihistn oli helppo tuntea heidt _apacheiksi_.

Munkki tunsi sisllist puistatusta. Apachit ovat kuuluisat
julmuudestaan ja lurjusmaisuudestaan. Poloinen fray Antonio oli
paiskautunut Charybdiksest Scyllaan; hn oli vlttnyt petoelinten
raateluhampaat vain joutuakseen luultavasti punanahkain kidutettavaksi.

Se oli surullinen otaksuma ja antoi onnettomalle munkille kyllin
aihetta toinen toistansa synkempiin muistelmiin, sill monesti hn oli
kauhulla kuunnellut metsstjin kertomuksia niist hirvittvist
kidutuksista, joilla apacheja huvitti mit julmimmin rkt
vankejansa.

Intiaanit polttelivat kuitenkin yh nettmin eivtk nkyneet
huomanneen, ett heidn vankinsa oli tullut tajuihinsa.

Munkki oli puolestaan sulkenut hyvin visusti silmns ja koetti pysy
aivan liikkumatta jttkseen peloittavat toverinsa mahdollisimman
pitkksi aikaa tietmttmiksi hnen tilastansa niinkuin otaksui heidn
olevan.

Vihdoin lakkasivat intiaanit polttelemasta ja kolisteltuaan
tuhan piipuistaan pistivt ne takaisin vihins. Yksi punanahoista
nosti tulelta jo parahiksi kypsyneen kuusipeuranpuolikkaan,
pani sen _abanjon_ lehdille toveriensa eteen ja siepaten
pnahannylkemisveitsens valmistausi jokainen kymn tarmokkaasti
ksiksi paistiin, josta hyrysi suloista, ruokahalua kiihoittavaa
tuoksua, varsinkin sellaisen henkiln nen hivelev, jonka oli koko
kulunut pivkausi tytynyt pit ehdotonta paastoa.

Silloin tunsi munkki paksun kden laskeutuvan raskaasti rintansa plle
ja kuuli kurkkusointuisen, mutta ei kuitenkaan svyltn uhkaavan nen
lausuvan:

"Rukousis voi nyt avata silmns, paisti hyry ja isn osa on
leikattuna."

Huomaten, ett hnen viekkautensa oli keksitty, ja hirvenpaistin
herkullisen tuoksun kiihoittamana rohkaisihe munkki, avasi silmns ja
kohosi istualleen.

"Osh", toisti puhuttelija, "nouskaahan, is, symn, is on kyllin
nukkunut ja on varmaan nlissn."

Munkki koetti hymyill, mutta sai vnnetyksi suunsa vain kamalaan
irvistykseen, kun pelko hnt niin kouristi. Mutta koska hnell
tosiaan oli suden nlk, seurasi hn intiaanien esimerkki, jotka jo
olivat alkaneet aterioida, ja ryhtyi symn paistinkimpaletta, jonka
nm huomaavaisesti olivat panneet hnen eteens.

Ateria ei kestnyt kauan, mutta kuitenkin kyllin kauan, jotta munkki
ehti hiukan rohkaistua ja alkaa katsella asemaansa vhemmn synksti
kuin aikaisemmin.

Eik apachien kytksest hnt kohtaan ilmennytkn mitn
vihamielisyytt. Pinvastoin tarjoilivat he hnelle huomaavaisesti,
mit hn tarvitsi, ja antoivat uutta ruokaa nhdessn, ettei hnen
edessn en ollut mitn; olivatpa kohteliaisuudessaan menneet
niinkin pitklle, ett olivat antaneet hnelle muutaman kulauksen
viinaa -- erinomaisen arvokasta nestett, jonka kyttmisess he
itsekin ovat perin kitsaita, koska sen hankkiminen on heille varsin
vaikeata.

Kun ateria oli pttynyt, otti munkki, melkein kokonaan varmistuneena
isntiens ystvllisist aikeista ja nhdessn niden sytyttvn
pitkt piippunsa ja ryhtyen tapansa mukaan polttamaan, taskustaan
tupakkakukkaron ja maissinlehden ja kierrettyn sen _pajilloksi_ niin
npprsti kuin vain espanjalaisrotuiset osaavat nautti hn
tunnollisesti oivallisen havannalaisensa, _costa abajon_, sinisi
haikuja.

Nin kului pitkhk aika, ennenkuin saapuvilla olijat vaihtoivat
sanaakaan keskenn.

Vhitellen harvenivat punanahkain rivit, kun he lyhyin vliajoin toinen
toisensa jlkeen kietoutuivat peitteisiins ja oikaisten itsens
maahan, jalat nuotioon pin, melkein samassa vaipuivat uneen.

Uupuneena pivkauden tuskallisista mielenliikutuksista ja tavattomista
vaivoistaan olisi fray Antonio kernaasti noudattanut intiaanien
esimerkki, jos olisi uskaltanut; sill hn tunsi silmiens vkisinkin
painuvan kiinni, ja raukaisevaa unta vastaan ponnisteleminen oli
hnelle sanomattoman vaikeata.

Vihdoin nkyi intiaani, ainoa, joka siihen asti oli hnt puhutellut,
huomaavan hnen uneliaisuutensa ja hnt slivn.

Hn nousi, meni noutamaan hevosloimen, toi sen munkille ja virkkoi
thn asti kyttmlln huonolla espanjankielell:

"Kriytykn is thn _fresedaan_; yt ovat kylmt ja is on kovin
unissaan. Tmn peitossa nukutte lmpimmmin. Huomenna polttaa ers
pllikk isn kanssa rauhanpiipun neuvottelukokouksessa. Sininen Repo
haluaa vakavasti keskustella valkonaamain rukousisn kanssa."

Fray Antonio otti kiitollisesti vastaan pllikn hnelle niin
herttaisesti ojentaman loimen, ja yrittmtt pitkitt haastelua hn
kriytyi huolellisesti sen poimuihin ja paneusi maata nuotion reen,
niin ett sai mahdollisimman paljon sen lmmst osakseen.

Siit huolimatta eivt intiaanin sanat olleet herttmtt jotakin
levottomuutta munkin mieless.

"Hm", jupisi hn itsekseen; "siin on mitalin toinen puoli. Mithn
sill pakanalla on minulle sanottavaa? Ei se kaiketikaan pyyd minua
hnt kastamaan! Hnen nimens kuuluu siis olevan Sininen Repo -- soma
nimi villille! Mutta eihn Jumala minua hylk. Huomenna koittaa uusi
piv. Nukkukaamme!"

Naine lohduttavine mietteineen sulki munkki silmns, ja kahta
minuuttia myhemmin hn nukkui niin sikesti kuin ei koskaan en
herisi.

Sininen Repo -- sill sen pllikn ksiin munkki todellakin oli nin
odottamatta joutunut -- ji istua kyyhttmn tulen eteen koko yksi,
vakaviin mietteisiin vaipuneena ja kumppaniensa nukkuessa yksinn
valvoen yhteist turvallisuutta. Toisinaan kiintyi hnen katseensa
omituisin ilmein munkkiin, joka nukkui kdet nyrkkiin puristettuina
eik tll hetkell liene ollenkaan aavistanut, ett apachisoturi niin
herkemtt ajatteli hnt.

Auringon noustessa oli Sininen Repo viel valveilla. Yn kuluessa hn
ei ollut muuttanut asentoansa, eik uni ollut hetkeksikn hnen
silmluomiaan painanut.




II

Intiaanien valtiotaitoa


Y kului tyynesti ja rauhallisesti. Auringon ilmestyess
taivaanrannalle, lehvistn ktkeytyneiden lintujen korvia huumaavan
konsertin tervehtimn ojensi Sininen Repo, joka thn asti oli pysynyt
liikkumatta, oikean ksivartensa vieressn lepv munkkia kohti ja
kosketti hnt kevesti.

Mutta niin keve kuin tm kosketus olikin, riitti se herttmn fray
Antonion.

On tilanteita elmss, joissa sielu ruumiin levtesskin silytt
kaiken herkn havaintokykyns ja valppautensa. Munkki oli nyt
sellaisessa tilanteessa. Lempeys, jota apachit edellisen iltana olivat
hnt kohtaan osoittaneet, oli niin merkillist ja erosi niin suuresti
heidn tavallisesta suhtautumisestaan valkoihoisiin, heidn
verivihollisiinsa, ett munkki, vaikka huolettomuus olikin hnen
luonteensa pohjasvyn, oli ksittnyt, ett niiden miesten omituisella
kytksell, joiden ksiin hn oli joutunut, tytyi olla painavat
syyns ja ett hnen, heidn teeskentelemstn ylenpalttisesta
ystvllisyydest huolimatta, oli parasta olla varuillaan, ollakseen
valmis uhmaamaan myrsky, kohahtipa se milt taholta hyvns.

Nit miettien ja vaikka kyttikin hyvkseen intiaanien suopeutta, hn
oli salavihkaa pitnyt silmll heidn liikkeitn, varovaisin mielin
antautunut unen helmoihin ja nukkunut vain toisella silmlln, kuten
kansanomainen sananparsi kuuluu.

Hn oli siis heti ensi merkist valmis vastaamaan intiaanipllikn
kutsuun niin hermostuneen kerkesti, ett tmn ankarille piirteille
vrhti kaksimielinen hymy.

Punanahat ovat luonnostaan ihmistuntijoita. Munkin teeskentelemst
tyyneydest huolimatta oli Sininen Repo erist milloinkaan
pettmttmist merkeist arvannut salaisen levottomuuden, joka hnen
sydntn kalvoi.

"Onko is hyvin nukkunut?" kysyi intiaani khell nelln. "Wakonda
rakastaa hnt ja on karkoittanut Njangin, pahuuden hengen, hnen
unistaan."

"Nukuin tosiaan varsin hyvin, pllikk, ja kiitn teit herttaisesta
vieraanvaraisuudesta, jota olette suvainnut minulle tarjota."

Hymy vrhdytti intiaanin huulia. Hn vastasi:

"Is on kansansa rukouspllikit, valkonaamain jumala on mahtava, hn
suojelee niit, jotka vihkiytyvt hnen palvelukseensa."

Tm lause ei kaivannut vastausta. Munkki tyytyi vain myntvsti
kumartamaan.

Mutta hnen levottomuutensa kasvoi. Pllikn mairittelevissa sanoissa
hn luuli kuulevansa tiikerin khe naukumista sen lipoessa kieltn
ennenkuin pist poskeensa voimakkaisiin kynsiins kaappaamansa
huohottavan saaliin.

Fray Antoniolla ei ollut edes tilaisuutta olla olevinaan tajuamatta
peloittavan haastelijansa puhetta, koska pllikk, kuten jo
mainitsimme, mongersi espanjaa -- kielt, jota kaikki intiaaniheimot
ymmrtvt ja jota he, vaikka vastenmielisestikin, kyttvt asioissaan
valkoisen kanssa.

Aamu oli ihana. Kasteesta helmeilevt puut nyttivt tavallista
vihremmilt, keve, aamun suloisten tuoksujen kyllstm sumu kohosi
maasta ja haihtui auringon steiss, jotka hetki hetkelt kvivt
kuumemmiksi.

Koko leiri oli viel vaipuneena unen helmoihin. Ainoastaan pllikk ja
munkki olivat valveilla.

Tuokion nettmyyden jlkeen alkoi Sininen Repo jlleen puhua.

"Kuunnelkoon is", virkkoi hn, "Sininen Repo on _sachem_, hnen
kielens ei ole kavala; sanat, jotka hnen rinnastaan pulpahtelevat,
ovat Suuren Hengen innoittamia."

"Min kuuntelen", vastasi fray Antonio.

"Sininen Repo ei ole apachi, vaikka kyttkin heidn pukuansa ja
johtaa sotapolulla yht heidn voimakkaimmista heimoistaan. Sininen
Repo on krme, pawnee, hnen kansansa on niin lukuisa kuin
hiekanjyvset rettmn jrven rannalla. Siit on vierinyt monta
kuuta, kun Sininen Repo ainaiseksi jtti oman kansansa metsstysmaat,
tullakseen apachien ottopojaksi. Minkthden Sininen Repo niin
menetteli?"

Pllikk keskeytti puheensa.

Munkki oli vastaamaisillaan, ett hn ei tiennyt ja ett varsin vhn
siit tiedosta vlittikin, mutta hetkisen mietiskely sai hnet
tajuamaan, kuinka sopimaton ja vaarallinenkin sellainen vastaus olisi
niin rtyislle miehelle annettavaksi kuin hnen puhetoverinsa oli.

"Pllikn veljet ovat olleet kiittmttmi hnt kohtaan", virkkoi
hn sitten osanottoa teeskennellen, "ja sachem on jttnyt heidt
pudistaen tomut mokkasiineistaan heidn kylins edustalle."

Pllikk ravisti kieltvsti ptns.

"Ei", sanoi hn, "Sinisen Revon veljet rakastivat hnt, he itkevt
hnt vielkin, mutta pllikk oli murheissaan. Ystv oli hnet
jttnyt ja vienyt hnen sydmens mukanaan."

"Ah!" huudahti munkki, joka ei ksittnyt mitn.

"Niin", jatkoi intiaani, "Sininen Repo ei voinut kest ystvns
poissaoloa, vaan jtti veljens hnt seuratakseen."

"Se on kaunista kiintymyst, pllikk. Varmaankin olette sen ystvn
lytnyt."

"Kauan etsi Sininen Repo onnistumatta saamaan hnest tietoja. Vihdoin
hn ern pivn hnet nki."

"Hyv, ja nyt olette jlleen yhtyneet?"

"Isni ei ymmrr", virkkoi intiaani kuivasti.

Se oli aivan totta, munkki ei ymmrtnyt kerrassaan mitn siit, mit
intiaani suvaitsi hnelle jutella, varsinkaan kun ei tarina hnest
juuri ollut mielenkiintoinen ja kun hn apachin puhuessa koetti
mielessn keksi syyt thn luottamukseen, mist johtui, ett
useimmat pllikn lausumista sanoista kuuluivat hnen korviinsa vain
tyhjn sanahelinn, jonka merkitys ei tunkeutunut hnen tajuntaansa.
Mutta pttv nenpaino, jolla Sininen Repo korosti viime lausettaan,
hertti hnet melkein rajusti ja muistuttaen hnt nykyisest
asemastaan sai hnet ksittmn, ett voi olla vaarallista osoittautua
vlinpitmttmksi toisen sanoista.

"Suokaa anteeksi, pllikk", riensi hn vastaamaan, "min ymmrrn
teit pinvastoin tydellisesti, mutta minua vaivaa jonkinlainen,
omasta tahdostani aivan riippumaton hajamielisyys, jota pyydn teit
olemaan panematta pahaksenne, sill min vakuutan teille, ett se ei
suinkaan ole minun syyni."

"Ka, is on kuin kaikki kalpeanaamain rukouspllikt; hnen
ajatuksensa ovat alati knnetyt Wakondaan."

"Juuri niin, pllikk!" huudahti munkki hyvilln tavasta, jolla hnen
puolustelunsa otettiin vastaan. "Jatkakaa kertomustanne, pyydn; nyt on
huomaamattomuuteni ohi, min olen pelkkn korvana."

"Uah, is samoilee alati kalpeanaamain aroilla."

"Niin, virkani velvollisuudethan pakottavat minua..."

Sininen Repo keskeytti hnet vilkkaasti.

"Isni tuntee niden seutujen valkoiset metsstjt."

"Melkein kaikki."

"Hyv on; niiden metsstjin joukossa on ystv, jota Sininen Repo
niin suuresti kaipaa."

"Ahaa", virkkoi munkki, "kuka sitten?"

Intiaani ei ollut kuulevinaan tt kysymyst vaan jatkoi:

"Monet kerrat ovat metsstyksen vaiheet tuoneet punaihoisen soturin
lyhyen matkan phn ystvstn, mutta eivt koskaan kyllin lhelle,
ett olisi voinut tehd itsens hnelle tunnetuksi."

"Sep on ollut huono onni."

"Pllikk olisi tahtonut tavata ystvns, polttaa hnen kanssaan
tuttavallisesti rauhanpiipun neuvottelunuotion ress istuessamme ja
jutellessamme menneist pivist ja ajasta, jolloin me molemmat saman
heimon lapsina samoilimme sachemin peltyn heimon ermetsin polkuja."

"Onko se metsstj siis intiaani?"

"Ei, hn on kalpeanaama, mutta vaikka hnen ihonsa on valkoinen, on
Suuri Henki sijoittanut intiaanisydmen hnen poveensa."

"Mutta miksi pllikk tietessn, mist ystv olisi lydettviss,
ei mene muitta mutkitta hnt tapaamaan? Hn tulisi kaiketikin
iloiseksi jlleennkemisest."

Tmn aivan odottamatta kuulemansa vihjauksen johdosta pllikk
rypisti kulmiaan, ja pilvi synkisti hnen kasvonsa, mutta munkilla ei
ollut kyllin terv havaintokyky hnen tuota liikutusta huomatakseen.
Hn oli tehnyt tmn kysymyksen niinkuin olisi tehnyt jonkun muunkin,
aivan tarkoituksettomasti, vain jotakin vastatakseen ja siten
osoittaakseen plliklle, ett hn kuunteli tarkkaavaisesti.

Muutaman sekunnin kuluttua palasi punanahka siihen jrkkymttmn
levollisuuteen, josta intiaanit vain harvoin poikkeavat, siis milloin
heidt aivan ylltetn, ja vastasi:

"Sininen Repo ei ole voinut menn ystvns vastaan, koska hn ei ole
yksinn, vaan pllikn vihollisten ymprimn."

"Se on eri juttu, ja ksitn kyll, ett se tietenkin pakottaa teit
varovaisuuteen."

"Niin", jatkoi intiaani vkinisesti hymyillen, "viisaus puhuu isni
suun kautta. Hn on tosiaan rukouspllikk, hnen huuliltaan tihkuu
silkkaa mett."

Fray Antonio rohkaistui, hnen levottomuutensa alkoi haihtua. Hn
aavisti, ett punanahka tahtoi hnelt jotakin kysy, sanalla sanoen,
ett tuo mies tarvitsi hnt. Se miete antoi hnelle uutta rohkeutta.
Ja hn tahtoi vahvistaa vaikutusta, jonka luuli viekkaaseen
puhuttelijaan tehneens.

"Sen, mit veljeni ei voi tehd, voin min jrjest", virkkoi hn
vihjaisevalla nell.

Apachi loi hneen lpitunkevan katseen.

"Oah", nnhti hn, "tietk is siis, miss pllikn ystv on
tavattavissa?"

"Kuinkapa min sen tietisin", huudahti munkki, "kun ette ole viel
maininnut hnen nimenskn!"

"Se on totta, suokoon is anteeksi. Is ei viel tuntene sit
valkoihoista metsstj?"

"Ehkp hnet tunnen, mutten viel tied, ket pllikk tarkoittaa."

"Sininen Repo on rikas, hnell on paljon hevosia, hn voi _toteminsa_
[heimon tunnuksena kytetty elimenkuva. _Suom_] alle kert sata
soturia, voi kert kymmenen, kaksikinkymment sataa. Jos is tahtoo
tehd palveluksen sachemille, on sachem kiitollinen."

"En parempaa pyydkn kuin tehd teille mieliksi, pllikk, jos se on
minun vallassani. Mutta teidn tulee myskin selitt minulle selvsti,
mit on tehtv, jottei satu mitn erehdyst."

"Hyv. Sachem selitt kaikki islle."

"Sitten on asia perin helppo."

"Niink isni luulee?"

"Siit olen tosiaan varma. En ksit, mik siin voisi olla esteen."

"Kuunnelkoon is sitten tarkkaavaisesti."

"Puhukaa."

"Kaikkien valkoisten metsstjin joukossa, joiden mokkasiinit
lakkaamatta tallaavat preerioiden ruohoa ristiin rastiin, on ers muita
urhokkaampi, muita rohkeampi. Tiikerit ja jaguarit pakenevat hnen
lhestyessn, ja intiaanisoturitkin pelkvt ryhty mittelemn
voimiaan hnen kanssaan. Tm metsstj ei ole veltostunut _jori_ eik
_gachupinien_ [intiaanien espanjalais-amerikkalaisista kyttmi
halveksimista osoittavia herjausnimi. _Tekij_] verta virtaa hnen
suonissaan. Hn on kylmemmn seudun poikia, ja hnen esi-isns ovat
kauan taistelleet Idn pitkpuukkoja vastaan."

"Hyv", virkkoi munkki, "veljen sanoista tunnen miehen kanadalaiseksi."

"Niin luullakseni nimitetn kansaa, johon kalpea metsstj kuuluu."

"Mutta kaikkien minulle tuttujen ermiesten joukossa on vain yksi ainoa
kanadalainen."

"Oah", virkkoi pllikk, "yksi ainoako?"

"Niin; luulen, ett hnen nimens on Lujamieli. Hn kuuluu Mezquiten
_haciendan_ vkeen."

"Oah! Juuri sit miest pllikk tarkoittaa. Tunteeko is hnet?"

"En tosin paljon, mutta silti kylliksi, jotta rohkenen menn hnen
luokseen."

"Hyv on."

"Kuitenkin huomautan teille, pllikk, ett tuo mies, samoin kuin
kaikki hnenlaisensa, viett kovin liikkuvaa elm, ollen milloin
tll, milloin tuolla, joten on varsin vaikea tiet, mist hnet
tapaisin."

"Oah, lkn is olko siin suhteessa levoton! Sachem opastaa hnet
tiikerien surmaajan luo."

"Hyv sitten; kyll min huolehdin lopusta."

"Ktkekn is Sinisen Revon sanat sydmeens. Soturit hervt, heidn
ei tule mitn tiet. Kun hetki on tullut, sanoo sachem islle, mit
hnelt haluaa."

"Kuten tahdotte, pllikk."

Keskustelu pttyi siihen.

Soturit hersivt tosiaankin, ja vastikn niin hiljainen leiri nytti
mehilispeslt, jonka asukkaat auringon noustessa valmistautuvat
lhtemn jokapiviselle muonankeruulleen.

Pllikn antamasta merkist nousi _hachesto_ eli julkinen huutaja
kaatuneen puun rungolle ja silt korokkeelta hn kirkaisi kimesti
kaksi kertaa.

Tst kutsusta nekin soturit, jotka viel loikoivat pitknn maassa,
riensivt asettumaan riviin pllikkns taakse. Sitten vallitsi
muutaman minuutin ajan syv hiljaisuus; kaikki intiaanit odottivat
hartaina, ksivarret ristiss rinnalla ja kasvot knnettyin aurinkoa
kohti, mit sachem tekisi.

Tm otti vedell tytetyn kurpitsapullon, jonka hachesto hnelle
ojensi ja jossa oli liotettu pivollinen koiruohoa. Sitten hn kohottaen
nens pirskoitteli nestett neljlle pilmansuunnalle lausuen:

"Wakonda! Wakonda! Tuntematon ja kaikkivaltias henki, jonka temppelin
on maailmankaikkeus, ihmiselmn herra, suojele lapsiasi!"

"Ihmiselmn herra, suojele lapsiasi!" vastasivat apachit kuorossa ja
kunnioittavasti kumartaen.

"Suuren Chemiin-Antun, maailmaa panssarillaan kannattavan pyhn
kilpikonnan luoja, karkoita luotamme Njang, pahuuden henki, jt
vihollisemme meidn ksiimme ja suo meille heidn pnahkansa! Wakonda,
Wakonda, suojele lapsiasi!"

"Wakonda, Wakonda, suojele lapsiasi!" toistivat soturit.

Sachem kumartui sitten aurinkoon pin ja heitti sit kohti
kurpitsapullon sislln lausuen:

"Ja sin, ylev thti, voittamattoman, kaikkivaltiaan luojan nkyvinen
edustaja, valele edelleenkin elhdyttv lmpsi punaisten poikiesi
metsstysmaille ja puhu heidn puolestaan elmn herralle. Olkoon tm
kirkas uhrivesi sinulle mieluista! Wakonda, Wakonda, suojele lapsiasi!"

"Wakonda, Wakonda, suojele lapsiasi!" sestivt apachit polvistuen
kunnioittavasti, pllikkns esimerkki noudattaen.

Viimemainittu otti sitten hacheston hnelle ojentaman loihtusauvan,
heilutteli sit pns pll ja huusi voimakkaalla nell:

"Njang, pahuuden henki, elmn herraa vastaan kapinoiva henki, me
uhmaamme ja halveksimme sinun voimaasi, sill Wakonda suojelee meit!"

Kaikki lsnolijat pstivt kaikuvan huudon ja nousivat.

Kun aamurukous oli lausuttu ja uskonnolliset menot suoritettu, alkoi
jokainen puuhailla jokapivisiss hommissaan.

Fray Antonio oli perin kummastuneena katsellut ja kuunnellut tt pyh
ja liikuttavaa toimitusta, jonka yksityiskohdat kyllkin olivat jneet
hnelt tajuamatta; sill pllikn sanat lausuttiin hnen kansansa
kielell ja olivat siis munkille ksittmttmi. Kuitenkin oli tm
tuntenut iloa havaitessaan, ett nilt ihmisilt, joita hn piti
raakalaisina, ei kokonaan puuttunut hyvi tunteita ja uskonnollista
vakaumusta.

Hiipuneet leirinuotiot elvytettiin aamiaisen valmistamista varten,
sill vlin kun tiedustelijoita ratsasti joka suunnalle ottaakseen
selvn siit, ett reitti oli vapaa eik mitn vihollisia vijyksiss.

Munkki, joka nyttemmin oli aivan rauhoittunut ja alkoi tydellisesti
mukaantua uuteen asemaansa, si hyvll ruokahalulla, mit hnelle
tarjottiin, eik ollut vastahakoinen nousemaan hnelle osoitetun
hevosen selkn, kun pllikk aterian loputtua oli antanut
lhtmerkin.

Fray Antonio alkoi todeta, ett villit, joita hnelle oli kuvailtu niin
synkill vreill, eivt olleet yht hijyj kuin vitettiin, vaan ett
heiss oli paljon hyvkin. Melkeinp hn oli valmis otaksumaan, ett
heit oli hnelle viheliisesti parjattu.

Heidn herttainen vieraanvaraisuutensa hnt kohtaan ei tosiaan ollut
hetkeksikn loppunut. Pinvastoin olivat he nhtvsti koettaneet
kohdella hnt mit sdyllisimmin.

He ratsastivat useita tunteja metsnelinten tekemi polkuja pitkin, ja
heidn tytyi tien kapeuden thden kulkea hanhenmarssia eli toinen
toisensa perss. Ainoastaan munkki huomasi, kuinka pllikk aina
koetti pysytell hnen vieressn, mutta heidn aamuisen keskustelunsa
jlkeen se ei saattanut hnt mitenkn levottomaksi.

Hiukan ennen puoltapiv joukkue pyshtyi pienelle joelle, jonka
rantoja varjostivat isot puut, odottaakseen siell, kunnes pivn kovin
helle oli ohitse.

Lihava ja mhmahainen munkki ei suinkaan ollut pahoillaan tst
viivhdyksest, joka salli hnen siimeksess venyen hiukan levht.

Pyshdyksen aikana ei Sininen Repo hnt puhutellut. Munkkikaan ei
puolestaan yrittnyt saada aikaan keskustelua, koska pivllisuni oli
hnest paljon mieluisampaa kuin pllikn kanssa jutteleminen.

Kello neljlt iltapivll nousi joukkue ratsuilleen, mutta nyt eivt
soturit kvelyttneet hevosiansa, vaan karauttivat ne laukkaan.

Intiaanit eivt muuten tunnekaan kuin nm kaksi ratsutapaa; heist on
ravi jrjetnt, ja melkeinp olemme siin samaa mielt heidn
kanssaan.

Matka oli pitk. Aurinko oli jo kaksi tuntia sitten mennyt mailleen, ja
apachit ratsastivat yh.

Vihdoin pyshdyttiin pllikn antamasta merkist.

Sininen Repo lhestyi silloin munkkia, vei hnet sivummalle ja sanoi:

"Me eroamme tss. Apachin ei olisi viisasta en etnty; is jatkaa
matkaansa yksin."

"Mink?" huudahti munkki hlmistyneen. "Pllikk laskee leikki.
Min jn mieluummin teidn luoksenne."

"Se ei ky pins", selitti intiaani pttvisesti.

"Mihin hittoon menisin thn aikaan ja tss pimeydess?"

"Katsokaahan, is", vastasi pllikk, ojentaen ksivartensa lounaaseen
pin. "Nkeek is tuota punervaa hohdetta, joka tuskin kohoaa
taivaanrannalle?"

Fray Antonio thysti tarkkaavaisesti intiaanin osoittamaan suuntaan.

"Kyll", virkkoi hn hetkisen kuluttua, "min nen sen."

"Hyv sitten. Se on ern kalpeanaamain sytyttmn leirinuotion lieskan
hohdetta."

"Ah!"

"Isn tarvitsee vain jtt ratsunsa valtoimeksi, se lyt paikan.
Siin leiriss on tiikerien surmaaja."

"Ohoh, oletteko varma?"

"Olen; ja kuulkaas, is, valkonaamat ottavat isn ystvllisesti
vastaan."

"Ksitn. Sanon siis Lujamielelle, ett hnen ystvns Sininen Repo
haluaa hnt puhutella, ilmoitan hnelle olinpaikkanne ja..."

"Harakka on kielas lintu, typer rkttj, joka lrptt kuin vanha
akka", keskeytti pllikk tuimasti; "is ei sano mitn."

"Ah!" nnhti munkki aivan ymmll.

"Olkoon is varuillaan ja tehkn mit hnelle ksken. Jollei hn tahdo
totella, kuivuu hnen pnahkansa pllikn peitsess."

Tm uhkaus puistatti fray Antoniota.

"Min vannon teille, pllikk", virkkoi hn.

"Mies ei vanno", keskeytti intiaani tylysti, "hn sanoo _kyll_ tai
_ei_. Kun is saapuu kalpeanaamain leiriin, ei ole puhuttava apachista,
mutta kun vaaleat metsstjt nukkuvat, lhtee is leirist ja tulee
ilmoittamaan Siniselle Revolle."

"Mutta mist min teidt tapaan?" kysyi munkki surkealla nell,
ksitten vihdoin, ett hnet oli mrtty toimimaan villien vakoojana
jossakin heidn pirullisista vehkeistn.

"lkn is siit olko huolissaan. Min kyll lydn isn."

"Hyv."

"Onko isni ksittnyt?"

"Olen."

"Is tekee, mit pllikk haluaa?"

"Min teen."

"Hyv on. Jos is on uskollinen, lahjoittaa Sininen Repo hnelle
kultahiekalla tytetyn bisoninnahan. Muussa tapauksessa lkn hn
luulko psevns pllikn ksist. Apachit ovat viekkaita,
rukouspllikn pnahka koristaisi silloin sachemin peist. Min olen
puhunut puhuttavani."

"Tuleeko minun lhte heti?"

"Kyll."

"Eik teill ole muita mryksi minulle annettaviksi?"

"Ei."

"Hyvsti siis."

"Is tarkoittaa _nkemiin_", virkkoi apachi virnisten.

Fray Antonio ei vastannut, hn huokasi syvn ja hvisi tulen loistetta
kohti.

Mit lhemmksi leiri hn tuli, sit vaikeammaksi hnest tuntui
apachipllikn hnelle antaman kaamean tehtvn toimeenpano. Pari,
kolme kertaa juolahti hnen mieleens pako, mutta mihin hn olisi
mennyt? Sitpaitsi oli luultavaa, ett intiaanit luottivat hneen vain
heikonlaisesti ja vijyivt hnt tarkkaavaisesti pimennosta.

Vihdoin sai sikhtynyt munkki leirin nkyviins. En ei ollut aikaa
peryty, sill metsstjt olivat varmaan hnet nhneet. Hn ptti
pyrki eteenpin ja jupisi eptoivoissaan:

"Jumalan nimeen!"




III

Kuilussa


Romaanikirjailijalla on historioitsijaan verraten kieltmtn etu. Kun
hnen ei ole pakko rajoittua yleiskatsauksiin ja kirjoitettuihin
ajantietoihin, nojautuu hn etupss perinnistaruihin ja leikkii
yksityiseen elmn sekoittuneilla pikkuseikoilla, vaikkakin niit
halveksii kylm ja turhantarkka historia, jonka on esitettv vain
suuria tapahtumia ja joka ei voi tunkeutua niiden useinkin
pienenpieniin alkusyihin, vaikka nuo syyt eivt ainoastaan ole
tapauksia valmistelleet, vaan antaneet niille lopullisen sysyksenkin.

Usein luo pitkn matkan taivaltanut, alituisesti silmiens ohi
vieriviin laajoihin taivaanrantoihin vsynyt ja ylnkjen liian
kirpest ilmasta, jonka piiriss hn on keskeytymtt liikkunut,
huumaantunut matkustaja katseensa alas laaksoon, ja se hivelee
kuvaamattomin mielihyvn tuntein niit vaatimattomia nkaloja, joita
hn aluksi oli halveksinut. Samaten romaanikirjailija viivht suuren
runoelman kodikkaissa vlitapahtumissa ja kallistaa korvansa niille
koruttoman yksinkertaisille tarinoille, joita hnelle kertovat
historian vain ohimennen mainitsemain nytksien muinaiset luojat --
tarinoille, jotka tydentvt suurien sotien karua ja totista kerrontaa
ja joita historioitsijat eivt rohkene selostaa.

Totta kyll, ett niss kertomuksissa melkein aina esiintyy
tietmttmyytt ja usein ennakkoluuloa, mutta niiss sykkii elm;
sill jos rahvas kertookin tapahtumat eptarkasti, sanoo se toki
suoraan, mit se on tuntenut, mit on kuullut ja mit nhnyt, eivtk
sen silloin tllin tahtomattaan tekemt erehdykset ole valheita, vaan
suhteellisia totuuksia, jotka romaanikirjailijan velvollisuus on
luokitella ja sijoittaa oikeaan paikkaansa.

Olemme useitakin kertoja kyneet ahtaassa vuorisolassa, jossa
rajaseudun rosvot ja meksikolaiset suorittivat edellisess teoksessamme
kuvailemamme taistelun. kkijyrknteen yli kumartuneina, allamme
ammottavaan kuiluun tuijottaen olemme kuunnelleet kertomusta tmn
jttilisten ottelun kummallisista vaiheista, ja jollemme olisi olleet
varmat kertojan totuudenrakkaudesta, emme olisi ainoastaan epilleet
eriden seikkojen mahdollisuutta, vaan ne kokonaan kieltneetkin.
Kuitenkin ne ivat ehdottoman tosia, ja niist meidn on nyt
lukijoillemme tarinoitava.

Rajasissit olivat kauhusta karjaisten nhneet, kuinka nuo kaksi
krmeiden tavoin toisiinsa kietoutunutta miest olivat yhdess
kierhtneet kuiluun. Metspalo, joka tuhottuaan kasvullisuuden
kukkulain harjoilta jo alkoi sammua, loi viel toisinaan himmeit
kajastuksia nyttmlle, antaen sille mielt jrkyttvn leiman.

Kun ensimminen hmmstys oli ohi, koetti John Davis, vaivoin hilliten
liikutuksensa, palauttaa nille tmn kauhean onnettomuuden
sikhdyttmille miehille heidn rohkeutensa, ellei ollutkaan toivoa.

John Davisilla oli syyst suuri maine rajaseikkailijain keskuudessa.
Kaikki tunsivat kiinten ystvyyden, joka liitti amerikkalaisen heidn
pllikkns. Useissa vakavissa tilanteissa hn oli osoittanut
kylmverisyytt ja lykkisyytt, joka oli hankkinut hnelle niden
miesten arvonannon ja kunnioituksen. Myskin vastasivat he heti hnen
kutsuunsa, tullen hiljalleen ryhmittymn hnen ymprilleen, sill he
ksittivt vaistomaisesti, ett heidn keskuudessaan oli vain yksi
ainoa mies kelvollinen Jaguarin seuraajaksi ja ett se mies oli tm
pohjoisamerikkalainen.

John Davis oli arvannut heit liikuttavat tunteet, muttei ollut siit
tietvinn. Hnen kasvonsa olivat kalpeat, ilme synkk, hn loi
miettivn katseen kaikkiin nihin tarmokaspiirteisiin miehiin, jotka
kivreihins nojaten silmilivt hnt surumielisesti ja nkyivt jo
vaieten tunnustavan arvovallan, jonka hn luultavasti omalla
valtuudellaan ottaisi.

Siin odotuksessaan he pettyivt, ainakin tksi kertaa. Davisilla ei
sill hetkell suinkaan ollut aikomusta huudattautua rajaseikkailijain
pllikksi. Hnen onnettoman ystvns kohtalo tytti kokonaan hnen
mielens, joten kaikki muut ajatukset sen tunteen edelt haihtuivat.

"Caballeros", virkkoi hn syv hartautta ilmaisevalla nell, "meit
on kohdannut kauhea onnettomuus. Nin ollen tytyy meidn kohtaloon
alistuen koota kaikki rohkeutemme. Akat itkevt, mutta miehet kostavat.
Jaguarin kuolema ei ole retn tappio ainoastaan meille, vaan myskin
sille asialle, jota olemme vannoneet puolustavamme ja jonka
palveluksessa hn on jo antanut niin suuria todistuksia
kiintymyksestn siihen. Mutta ennenkuin itkemme pllikn kuolemaa,
joka kaikissa suhteissa niin hyvin ansaitsee meidn, jlkeenjneiden,
surun, on meidn tytettv velvollisuus, jonka laiminlyminen
myhemmin tuottaisi meille vihlovia tunnonvaivoja."

"Puhukaa, puhukaa, John Davis! Olemme valmiit tekemn kaikki, mihin
meit kskette", huudahtivat sissit yhdest suusta.

"Min kiitn teit auliudestanne", vastasi amerikkalainen, "en voi
uskoa, ett niin laajakantoinen nero, niin jalo sydn kuin rakkaan
pllikkmme olisi tten sammunut. Olen varma, ett Jumala ei ole
tahtonut tten taittaa toivon tainta pyrkimykselt, jonka puolesta jo
nin kauan olemme niin hartaasti ja uhrautuvasti taistelleet. Jumala on
varmaan tehnyt ihmeen pelastaakseen pllikkmme; nhnemme hnen pian
terveen ja reippaana ilmestyvn joukkoomme jlleen! Mutta tapahtuipa
mit tahansa ja vaikka meilt riistettisiinkin tm viimeinen toivo,
emme sitten ole ainakaan kevytmielisesti ja koettamatta hnt pelastaa
jttneet hnt, joka kymmeni kertoja on uhmannut kuolemaa meidn
jokaisen edestmme. Itse puolestani vannon sen kautta, mik minulle on
pyhint maailmassa, etten lhde tlt paikalta, ennenkuin ensin olen
vakuuttautunut joko siit, ett Jaguari on todella kuollut, tai ett
hn viel on elossa."

Kun lsnolijat kuulivat nm sanat, humahti suostumuksen suhina heidn
riveistn.

John Davis jatkoi:

"Kuka tiet, vaikka onneton pllikkmme viruisi ruhjottuna, mutta
viel hengiss tuon kirotun kuilun pohjalla ja saattaisi syytt meit,
ett olemme hnet raukkamaisesti jttneet hoivatta!"

Rajaseudun sissit vakuuttivat nekksti mit ankarimmin valoin, ett
tahtoivat lyt pllikkns joko elvn tai kuolleena.

"Hyv on, ystvt!" huudahti amerikkalainen. "Jos hn onnettomuudeksi
on kuollut, niin silloin hautaamme hnen ruumiinsa ja sstmme hnen
meille monesta syyst rakkaat jnnksens petoelinten raatelulta.
Mutta min vakuutan teille, ett tuollainen aavistus, jollainen ei
milloinkaan pet, koska se tulee Jumalalta, sanoo minulle hnen viel
elvn."

"Taivas teit kuulkoon, John Davis, ja antakoon meille takaisin
pllikkmme!" huudahtivat sissit.

"Min laskeudun rotkoon", virkkoi amerikkalainen, "tutkin sen
salaisimmatkin sopukat, ja ennen auringonnousua tiedmme, mit meill
on pelttvn tai toivottavana."

Tm John Davisin ehdotus otettiin vastaan niinkuin pitikin, toisin
sanoen innostuneilla huudahduksilla.

Sitten kun saapuvilla olijain liikutus oli hiukan tyyntynyt,
valmistausi amerikkalainen tuumansa toimeenpanoon.

"Sallikaa minun tehd huomautus", virkkoi joukosta vanha metsnkvij.

"Puhukaa, Ruperto. Mit teill on sanottavaa?" vastasi Davis.

"Paikka, jolla olemme, on minulle vanhastaan hyvin tuttu; usein olen
tll ajanut kuusipeuraa ja antilooppia."

"Asiaan, ystvni, asiaan!"

"Asiassapa olenkin, John Davis, voitte harkintanne mukaan kytt
hyvksenne tietoja, jotka teille annan. Tekemll mutkan oikealle
saapuu noin neljn kilometrin pss kukkulain taakse, ja se mik
meist tlt nytt rotkolta, on en vain tasankoa, syvhk ja
hiukan jyrkk-yrinen kyllkin, mutta on varsin helppo ratsastaa sen
yli."

"Hm, hm", nnhti John miettivisesti, "ja mit siit pttelette,
Ruperto?"

"Tahtoisin vain kaikella kunnioituksella huomauttaa, ett kenties olisi
parasta nousta ratsun selkn ja kiert kukkulat."

"Niin, niin, se tuuma on hyv, ja me otamme sen varteen. Ottakaa
kaksikymment miest mukaanne, Ruperto, nouskaa ratsuillenne ja
karauttakaa tytt laukkaa juuri mainitsemallenne tasangolle. Emme saa
laiminlyd mitn mahdollisuutta. Muu joukko j tnne pitmn
silmll ymprist, sill vlin kun min laskeudun rotkoon."

"Pysytte siis ptksessnne?"

"Yh jyrkemmin."

"Kuten tahdotte, John Davis, kuten tahdotte, vaikka siin kyll on
vaara tarjolla, ett murskaatte luunne tllaisena pimen yn."

"Jtn itseni Jumalan haltuun! Toivon, ett hn minua suojelee."

"Niin toivon minkin. Mutta min lhden nyt. Menestyst
yrityksellenne!"

"Kiitos, samoin teille!"

Vanha Ruperto poistui sitten parinkymmenen sissin seuraamana, jotka
vapaaehtoisesti olivat tarjoutuneet hnen mukaansa, ja hvisi pian
pimeyteen.

Alas kapuaminen, jota John Davis valmistausi yrittmn, ei suinkaan
ollut helppoa. Amerikkalainen oli liian kokenut metsnkvij ollakseen
siit tietmtn, ja siksip hn ryhtyikin kaikkiin varokeinoihin.

Hn pisti vyhns veitsen viereen ison ja tervn kiven, sidotti
vytisilleen marhaminnan, jonka jatkoksi sissit olivat kiinnittneet
useita muita. Tten saadun laskukyden phn tarttui kolme tanakkana
seisovaa miest, kierten sen ensin puunrungon ympri, juoksuttaakseen
sit nytkhdyksitt, niinkuin amerikkalainen halusi.

Viimeisen varokeinona hn sytytti _ocote-puun_ oksan
opastussoihdukseen vaarallisen laskeutumisen aikana, sill taivaanholvi
oli sysimusta, mik teki pimeyden niin lpikuultamattomaksi, ett
kahden askeleen pst ei saattanut mitn eroittaa.

Rodulleen ominaisella kylmverisyydell suoritettuaan nm viimeisetkin
valmistukset puristi pohjoisamerikkalainen hnt kohti ojennettuja
ksi, koetti viel muutamilla innostuttavilla sanoilla palauttaa
toveriensa rohkeutta, polvistui kkisyvnteen reunalle ja alkoi
hitaasti laskeutua.

On vaikeata kuvitella, kuinka paljon paikat ja pienimmtkin esineet
muuttuvat muodoltaan erilaisen valaistuksen mukaan. Seutu, joka
auringon steiss nytt hymyilevlt ja tyynelt, saa tulisoihtujen
punervassa hohteessa aavemaisen ja salaperisen vrityksen, joka
hertt pelkoa ja vaistomaista kammoa pttvisimmsskin henkilss.
Tosin oli John Davisin urheus koeteltu ja eittmtn. Hnen elmns
oli ollut alituista kamppailua, josta hn oli voitokkaasti suoriutunut
vain tahdonvoimallaan ja tarmollaan. Mutta kun hn alkoi laskeutua
_barrancaan_, tunsi hn kylmn kouristuksen sydmessn eik voinut
hillit pient pelon vavistusta, joka shkkipunan lailla vrhti
kaikissa hnen jsenissn, mutta hn terstysi tt liikutusta
vastaan, joka ei ollut muuta kuin Jumalan kaikkien ihmisten,
urhoollisimpain yht hyvin kuin pelkurimaisimpienkin, sydmeen ktkem
itsesilytysvaistoa, ja jatkoi alasmenoaan.

Vaikka hn, kuten sanottu, oli keskiruumiistaan sidottu kyteen, ei
laskeutuminen suinkaan ollut helppoa tt jyrkk, miltei kohtisuoraa
seinm pitkin, jossa tytyi matelijain tavoin tarrautua jokaiseen
ruohonkorteen tai tielle sattuvaan pensaaseen vlttykseen joutumasta
raivokkaana vinkuvan tuulen valtaan, pallona paiskautumasta tyhjn
ilmaan ja murskautumasta phkinnkuoren tavoin kuilun seini vasten.

Varsinkin ensimmiset minuutit olivat rohkealle seikkailijalle
kauheita. Jalkain ja ksien tytyy tottua niille mrttyyn ankaraan
tyhn, ja vasta vhitellen ne iknkuin vaistomaisesti oppivat
keksimn tukikohtia. Tm havainto saattaa kyll tuntua virheelliselt
joistakuista henkilist, joiden onnekseen ei ole tarvinnut sit
koskaan kokea, mutta sen tunnustavat tinkimttmn oikeaksi kaikki,
jotka ovat matkustelleet ja joiden on tytynyt kiivet vuorille tai
laskeutua niilt alas. Muutaman minuutin pst asettuu ruumis
itsestn, ilman sielullista toimintaa, tarpeelliseen tasapainoon,
jalat kohtaavat vankkoja tulopaikkoja ja kdet tarttuvat eprimtt
yrtteihin ja juuriin, jotka tarjoavat niille vlttmtnt kiinnikett.

John Davis oli laskeutunut tuskin kymment jalkaa, kun hn joutui
tuuheiden pensaiden peittmlle ulkonemalle. Siihen asti oli
laskeutuminen tapahtunut tavattoman nopeasti.

Valaisten tulisoihdullaan tutki amerikkalainen kauttaaltaan tmn
tasanteen tapaisen, joka oli noin kaksitoista askelta ymprimitaten.
Huolellisesti tarkastaen sill kasvavia tiheit pensaita totesi
seikkailija, ett niiden latvat olivat rutistuneet ja taittuneet kuin
jostakin voimakkaasta tlmyksest.

John Davis otti asemasta vaarin. Hn ksitti pian, ett tuon tavattoman
aukon olivat voineet tehd vain nuo kaksi putoavaa ruumista. Se
havainto hertti hyv toivoa hness. Niin lyhyen matkan pss kuilun
yrlt tytyi tyhjyyteen paiskautuneiden vihollisten viel olla
virken elvin. Putouksen vauhdin olivat pensaat tietenkin
vaimentaneet, miehet olivat saattaneet tuon tuostakin kohdata
samanlaisia esteit ja siis kokea ainoastaan sarjan jokseenkin
vaarattomia putoamisia. Tm otaksuma voi kaikessa
virheellisyydessnkin kumminkin olla tosi.

John Davis jatkoi laskeutumistaan. Kaltevuus kvi askel askeleelta
loivemmaksi. Seikkailija ei en kohdannut tielln pensaita, vaan
puita, joita kasvoi siell tll viisi, kuusi samassa ryhmss.

Mutta mitn jlki ei John Davis en tavannut. Silloin alkoi hnt
peloittaa, ja hn tunsi tuskallisen kouristuksen sydmessn. Hn
pelksi, ett pensaat, joihin nuo kaksi miest olivat pudonneet, olivat
joustavuudellaan toimineet pallomailoina ja paiskanneet onnettomat
tyhjn ilmaan, sensijaan ett olisivat luisuttaneet heidt edelleenkin
kuilun kaltevaa sein pitkin.

Tm ajatus valtasi niin voimakkaasti amerikkalaisen mielen, ett hn
vaipui syvn alakuloisuuteen ja ji muutamiksi silmnrpyksiksi
voimattomana ja tahdottomana synkin miettein maassa kyykttmn.

Mutta John Davis oli luonteeltaan liian karaistunut ja hnen tahtonsa
oli liian tarmokas, jotta hn olisi pitkksi aikaa jnyt moiseen
eptoivoon. Pian hn kohotti pns ja loi ymprilleen varman katseen.

"Eteenpin!" virkahti hn lujalla nell. Mutta juuri kun hn
valmistausi jatkamaan laskeutumistaan, teki hn kki ihmettely
osoittavan liikkeen ja hnelt psi huudahdus, samalla kun hn
vinhasti syksyi mustahkoa rykkit kohti, johon siihen asti oli
kiinnittnyt vain vhn huomiota.

Pyydmme viel kerran anteeksi lukijalta nyt seuraavien yksityiskohtain
vhist todennkisyytt, mutta me toistamme, ettemme selit, vaan
kerromme, rajoittuen puhumaan totta, huolimatta pohtia niden seikkojen
suurempaa tai pienemp mahdollisuutta, jotka kaikessa nennisess
eriskummaisuudessaankin silti ovat varmoja.

Valkop-kotka, linnuista voimakkain ja parhailla sielunkyvyill
varustettu, rakentaa tavallisesti pesns kkijyrknteiden sivuille
erinomaisen korkeiden ja tyvestn melkoisen matkan phn oksattomien
puiden huippuihin. Milloinkaan ei niit tavata kallioilla.

Tm lujarakenteinen pes on tehty kolmen, jopa viidenkin jalan
pituisista kepeist, jotka ovat tiiviisti patjoitetut "espanjalaisen
parralla" -- erll salasiittiihin kuuluvalla puunnaavalla, --
metsruohoilla ja isoilla turvelaikoilla.

Kun pes on valmis, on se tavallisesti kuusi, seitsemn jalkaa
lpimitaltaan, ja joskus on sinne kasaantunut niin runsaasti aineksia
(sill samaa pes kytetn usein monet monituiset vuodet ja joka
hautomiskaudella saa se lisi), ett sen syvyys on yht suuri kuin
lpimittakin.

Koska valkop-kotkan pes on hyvin raskas, sijaitsee se tavallisesti
useiden paksujen oksien yhteensattumasta syntyneess haarukassa.

John Davis oli tuohuksensa avulla keksinyt muutaman metrin pss ja
melkein sen paikan tasalla, jossa hn oli, tavattoman ison puun latvaan
rakennetun valkopkotkan pesn. Puunrunko ulottui melkoisen syvlle
rotkoon.

Kaksi ihmisruumista virui pesn pll.

Jo ensi silmyksell varmistausi amerikkalainen siit, ett nuo kaksi
ruumista olivat Jaguarin ja meksikolaisen kapteenin.

Ne olivat tydelleen liikkumattomina ja yh toisiinsa kietoutuneina.

Ei ollut helppo tehtv pst tuolle peslle, joka riippui lhes
kymmenen metrin pss rotkon seinst.

Mutta John Davis ei antanut mielens masentua. Nyt kun hn oli lytnyt
pllikkns ruumiin, hn tahtoi hinnalla mill tahansa ottaa selvn,
oliko hn kuollut vai elossa.

Mutta mit keinoa hnen olisi sen varmuuden hankkimiseksi kytettv?

Kuinka hn psisi puuhun, joka kamalasti ryskyen huojui jokaisesta
tuulenpuuskasta?

Perinpohjin mietittyn totesi amerikkalainen, ett hnen ei yksin
milloinkaan onnistuisi kiivet puuhun. Hn pani siis molemmat ktens
suppiloksi suunsa eteen ja kirkaisi tovereilleen sovitun merkin. Nm
vetivt silloin kyden yls, ja puoli tuntia suunnattomasti
ponnisteltuaan oli Davis jlleen heidn luonaan.

Rajasissit riensivt silloin hnen ymprilleen kysellkseen hnelt
retken yksityiskohtia, jotka hn nopeasti selosti ja jotka kaikki
rajaseikkailijat ottivat ilohuudoin vastaan.

Silloin tapahtui jotakin, mik osoitti, kuinka suuresti kaikki nm
miehet pllikkns rakastivat. Mitn puhumatta, toistensa kanssa
neuvottelematta, laittoi jokainen itselleen tulisoihdun, ja iknkuin
samaa vaikutinta totellen ryhtyivt kaikki laskeutumaan rotkoon.

Koska monilukuiset soihdut levittivt riittv valoa ja varsinkin
koska nm lapsuudestaan asti metsiss samoilemaan ja aivan kuin
leikill kallioita kiipeilemn ja kkijyrknteill liikkumaan
tottuneet miehet olivat siin perin taitavia, suoritettiin tm
laskeutuminen uusitta, ikvitt onnettomuuksitta, ja pian oli koko
joukkue kerntyneen paikalle, josta amerikkalainen ensi kertaa oli
valkopkotkan pesn huomannut.

Kaikki oli sellaisenaan kuin John Davisin lhtiess.

Molemmat ruumiit olivat yh hievahtamatta ja toisiinsa kietoutuneina.

Olivatko urhot kuolleet? Olivatko he tainnuksissa?

Sellaisia kysymyksi tekivt saapuvilla olevat toisilleen, kenenkn
kykenemtt niihin vastaamaan.

kki kuului rytin, ja joukko soihtuja valaisi rotkon pohjan.

Ruperton osasto saapui.

Kuilun seinmi kiitvin valojuovain opastamina kksivt nm pian
pesn, ja totuus valkeni heille.

Ruperton ja hnen toverinsa saapuminen oli amerikkalaiselle
valonpilkahdus. Nyt oli helppo pst ksiksi pesn.

Nelj tarmokasta, kirveill varustettua seikkailijaa kapusi jyrknteen
sein pitkin puun juurelle asti, jota he alkoivat hakata lovelle
voimakkailla iskuilla, sill vlin kun John Davis ja hnen mukanaan
olevat lennttivt marhamintansa puun yloksiin ja vetivt sit
vhitellen itsen kohti.

Tyvestn syvlle lovelle leikattu puu alkoi hyvin hiljalleen
kallistua, mitn varsin voimakkaita sysyksi saamatta, ja painui
lopuksi rotkon sein vasten.

John Davis astui heti pesn ja veten puukon vyltn kumartui
Jaguarin ruumiin yli ja piti ter nuoren miehen huulien edess.

Kaikki tunsivat sill hetkell ankaraa levottomuutta. He olivat niin
hiljaa, ett olisi kuullut heidn sydmiens tykytyksen; he seisoivat
jrkhtmtt tuijottaen amerikkalaiseen, tuskin tohtien hengittkn
ja iknkuin riippuen hnen huulissaan.

Vihdoin suoristausi John ja kohotti veitsen lhemmksi tulisoihdun
valoa. Ter oli hiukan sumea.

"Hn el, veljet, hn el!" huudahti hn.

Sen uutisen kuullessaan pstivt rajasissit sellaisen riemunulvonnan,
ett synkiss koloissaan hirityt ylinnut nousivat kaikkialta ilmaan
ja alkoivat raskaasti lennell sinne tnne, huumaten korvia kimeill,
vihlovilla huudoillaan.

Mutta siin ei ollut kaikki; nyt oli toimitettava Jaguari ulos rotkosta
ja raahattava hnet solaan.

Sanoimme, ett molemmat ruumiit olivat kiintesti kietoutuneet
toisiinsa.

Seikkailijat tunsivat vain vhn myttuntoa kapteeni Melendezi, sen
onnettomuuden alkusyyt kohtaan, joka oli ollut pttymisilln
Jaguarille tuhoisesti. Eivtk he mitenkn vlittneet ottaa selv,
oliko hn kuollut vai elossa, ja kun oli keksittv keinoja heidn
pllikkns ruumiin kantamiseksi solaan, syntyi heidn keskuudessaan
varsin vakava ja myrskyinen keskustelu meksikolaisesta upseerista.

Kun ruumiit eivt olleet helposti erotettavissa toisistaan, olivat
useimmat seikkailijat sit mielt, ett kapteenin ksivarsi
hakattaisiin poikki ja hnet heitettisiin rotkoon petoelinten
ruuaksi.

rtyneimmt vaativat, ett hnet ensin lvistettisiin tikarilla, jotta
voitaisiin olla varmat, ettei hn en psisi livistmn.

Muutamat paljastivatkin jo puukkonsa ja _machetensa_ pannakseen
ptksen muitta mutkitta tytntn.

Mutta kki tuli John Davis vliin.

"Hillitk itsenne", huudahti hn vilkkaasti; "Jaguari el, hn on yh
teidn pllikknne. Sallikaa hnen omalla tavallaan ptt tmn
miehen kohtalosta. Saattaisihan tmn upseerin elm olla meille
myhemmin edullisempi kuin hnen kuolemansa."

Seikkailijat eivt olleet helposti taivutettavissa kapteenia
sstmn. He pitivt sitkesti kiinni tuumastaan lvist hnet
tikarilla, sitten kun hnen ksivartensa olivat hakatut poikki. Mutta
vaikutusvallallaan joukon keskuudessa onnistui John Davisin vihdoin
saada heidt jrkiins, eik en ollut muusta kysymys kuin keinojen
keksimisest molempain ruumiiden kuljettamiseksi solaan.




IV

Vastakumppanit


Luomisen suuressa tyss on Jumala kieltmtt syvimmin painanut
kaikkivaltansa hvimttmn leiman metsien poveen.

Mittaamattomassa laajuudessaankin tarjoaa valtameri purjehtijan
katseille vain toivottoman yksitoikkoisia nkaloja tai killisi
mullistuksia, jotka tyttvt sielun salaisella ja voittamattomalla
kauhulla.

Vuoret, jotka tekevt maanpinnan eptasaiseksi ja kohottavat
suunnattoman korkealle jyrkki, hammasharjaisia, ikuisella lumella
peitettyj huippujansa, herttvt vain pelkoa ja esittvt
matkailijalle sekasorron ja synnytystuskissaan ponnistelevan luonnon
kammottavan kuvan.

Mutta kun on tullut jonkun tuollaisen rehevn, vihannan kosteikon
liepeelle, joita nimitetn aarniometsiksi, valtaa mielemme vastoin
tahtoammekin uskonnollisen ja vienonsuruisen hartauden tunnelma,
katsellessamme tuhansia toisiinsa sekoittuneita ja kietoutuneita,
vanhan goottilaisen kirkon holveja muistuttavia lehvkaaria, joiden
alla monisatavuotisten tammien rungot ovat vihren ja mahtavana
pylvstn, milloin kohoten vain muutamia jalkoja maan pinnasta,
milloin nousten rettmiin korkeuksiin.

Silloin elvymme puhtaammasta ilmasta, jota hengitmme keuhkojemme
tydelt, meit vetvt puoleensa ja tenhoavat vkisinkin nuo kaikilta
tahoilta avautuvat, liikkuvat ja rettmt nkalat, tunnemme
askeleemme kevemmiksi vuosisatain kuluessa kasaantuneesta
ruokamullasta ja tomusta vanuttuneilla matoilla, liikkeemme kyvt
vapaammiksi, katse terstyy, ksi jnnittyy; kaipaamme ermaan
uhkarohkeaa ja miehuullista elm. Mit syvemmlle sukeltaa nihin
liikkuviin varjoihin, joiden vaiheilla elm kaikkialla kohisee kuin
meren nousuvesi, mit enemmn lehvien vlitse kiertelev raikkaus
palsamoi verta ja vahvistaa jseni, sit paremmin ksitt metsn
vastustamattomat viettelykset ja sen samoilijain hartaan rakkauden sit
kohtaan.

Ermaan elmn tottuneet ihmiset eivt halua sit en jtt, sill
he tajuavat sen kaikki net, ovat pohjia myten koetelleet kaikki sen
salaisuudet, ja mets on heille maailma, jota he rakastavat niinkuin
merimies rakastaa merta. Milloin kaunis aurinko elhdytt kaiken tmn
villin ja silm hivelevn luonnon, kun etisten huippujen hikisev
lumi kohoaa hopearihmoina laajan vihannuuden ylpuolelle, kun linnut
visertelevt lehvistss, hynteiset surisevat ruohikossa ja
petoelimet tuntemattomien luolien ktkst kajahduttavat vakavat
nens thn konserttiin, silloin kaikki kutsuu uinailuun ja
mietiskelyyn ja metsnkvijt tuntevat olevansa sit lhempn Jumalaa,
mit kauempana ovat ihmisist.

Ermaan rohkeat samoilijat ovat voimakkaita, vahvasta visasta
veistettyj valioluonteita. Heidn pit aina olla virken valppaina,
joka hetki valmiina taistelemaan esteit vastaan, joita alituisesti
sattuu heidn tielleen. Mikn vaara ei peloita, mikn vastus ei
pyshdyt. Vaaroja he uhmaavat ja vaikeudet he voittavat kuin leikill,
sill niden ihmisten elm, jotka jumalainen tahto on sijoittanut
yhteiskunnan lakien ulkopuolelle, on yhteninen sarja eriskummaisia
vaiheita ja kuumeista pihtymyst, jossa he muutamissa minuuteissa
elvt vuosisadan.

Rajasissit eivt pitklti eprineet. Nille puolivilleille miehille
saattoi voitettava vastus olla vain kiihoke ponnistelemaan neuvokasta
lyns.

Hevosten kiinnityskysill muutamain ristiin asetettujen sauvojen
plle lujasti sidotut miehet laskettiin kumpikin erikseen rotkon
pohjalle ja pantiin lepmn nurmikolle pienen puron partaalle, joka
hiljalleen ja mit oikukkaimmin mutkitellen juosta lirisi tll
alhaisella tasangolla.

Pelten jotakin hillittmyytt rtyneiden toveriensa puolelta oli John
Davis itse ottanut toimekseen kapteenin alaslaskemisen, jotta hn
vauriotta joutuisi niitylle.

Kun haavoittuneet olivat nostetut pois kotkanpesst, joka niin
ihmeellisesti oli heidt pelastanut, luisuttautuivat seikkailijat
kkivieruja pitkin merkillisen taitavasti ja nopeasti, ja pian oli koko
joukkue kerntyneen puron rannalle.

Kuten usein on laita vuoristoissa, oli kkisyvnteen pohjalla verraten
leve niitty, jota kehysti ja suojasi kaksi korkeaa kukkulaa oikealta
ja vasemmalta puolen. Niiden vliin ji nielumainen rotko, joka
taistelupaikalta nhtyn todellakin oli varsin syv kuilu.

Hetkekn hukkaamatta riensi Davis antamaan Jaguarille kaikkea sit
hoivaa, jota hnen tilansa vaati.

Amerikkalaisen jyrkst kskyst hoiti Ruperto, vaikka
vastahakoisestikin, samalla tavoin kapteenia.

Kaikkien niden kertomiemme tapahtumain aikana oli y kokonaan kulunut,
ja aurinko nousi juuri kun miehet olivat suorittaneet vaarallisen
laskeutumisensa.

Silloin sai maisema oikean muotonsa, ja se, mik soihtujen
vrhtelevss valossa oli nyttnyt karulta ja autiolta kivelilt,
osoittautui hauskaksi mkiseuduksi, mit hymyilevimmksi ja
hurmaavimmaksi.

Auringolla on tavaton vaikutus ihmisen elimistn ja mieleen. Se ei
ainoastaan karkoita yn synnyttmi synkki peikkoja, vaan lmmitt
sielua ja antaa ruumiille takaisin joustavuuden ja tarmon, jotka yn
lpitunkeva kylmyys on turruttanut.

Pivn valjetessa palasivat toivo ja ilo seikkailijain sydmiin. Ja
heidn ilonsa karttui viel, kun he nkivt meksikolaisten edellisen
iltana kuiluun vierittmt kirstut, jotka puhkaistuine pohjineen ja
srkyneine laitoineen olivat kuitenkin enimmkseen silyttneet
sisltmns kalliin metallin, kun taas muu osa sinne tnne maahan
siroiteltuna oli helposti kerttviss.

Tten ei meksikolaisten rohkeudella ja uskollisella urhoollisuudella
ollut sittenkn ollut muuta tulosta kuin ett he olivat
sankarillisesti kaatuneet paikallaan, tmn uhrauksen viemtt heidn
toiveittensa perille.

Pian syntyi kedolla vilkasta liikett, jollainen siell ei suinkaan
ollut tavallista. Seikkailijat sytyttivt nuotioita ja pystyttivt
telttoja, ja leiri oli muutamassa minuutissa valmis.

Varsin pitkn aikaa olivat John Davisin ponnistukset ystvns
toivuttamiseksi olleet turhat, vaikka Jaguari ei ollut saanut mitn
haavaa. Mikn jsenkn ei nkynyt hnelt murtuneen. Hnen
pyrtymisens johtui yksinomaan kauhean putoamisen tuottamasta
tryksest.

Amerikkalainen ei kuitenkaan menettnyt toivoansa, vaan puuhaili
pinvastoin yh huolellisemmin, ja vihdoin hn varsin pitkn ajan
kuluttua nkikin yrityksens onnistuvan.

Jaguari liikahti hiukan, hnen huulensa vrhtelivt kuin hn olisi
tahtonut puhua; hn laski oikean ktens otsalleen, huokasi syvn ja
avasi silmns, mutta sulki ne heti jlleen, kaiketikin auringon
kirkkaan valon hikisemn.

"Vihdoinkin hn on pelastettu!" virkahti amerikkalainen riemuiten.

Seikkailijat kerntyivt pllikkns ymprille, tarkaten levottomasti
jokaista hnen liikettns.

Pian nuori mies avasi uudelleen silmns, ja Davisin avulla, joka
arvasi hnen aikomuksensa, onnistui hnen nousta istualleen.

Pieni rusontpl vritti hnen poskipitns, mutta muuten oli hnen
kasvoillaan yh kelme kalmanvri. Hn loi hitaasti ymprilleen
katseen, jonka harhailevassa ilmeess jo alkoi siint lynvlhdyskin.

"Juotavaa!" nkytti hn khell ja epselvll nell.

John Davis avasi kurpitsapullonsa, kumartui potilasta kohti ja asetti
sen hnen huulilleen.

Jaguari joi ahneesti muutaman silmnrpyksen ajan ja huoahti sitten
helpotuksesta.

"Luulin jo kuolevani", virkkoi hn.

"_By god_", huudahti Davis, "vhll se pitikin!"

"Onko kapteeni Melendez viel elossa?"

"On."

"Miss hn on?"

"Tll."

"Miss tilassa?"

"Jokseenkin samanlaisessa kuin te."

"Sit parempi."

"Pitk hnet hirtt?" ehtti Ruperto, joka yh hautoi tuumaansa.

Jaguari liikahti kki, hnen kulmansa rypistyivt, ja hn huudahti
nekkmmin kuin olisi hnelt odottanut:

"Henkenne uhalla, lkn hiuskarvaakaan pudotko hnen pstn! Te
vastaatte minulle hnest omalla hengellnne." Ja hn lissi hiljaa ja
kuulijain tajuamatta: "Min olen sen vannonut."

"Sep vahinko", vastasi Ruperto; "varmaan olisi meksikolaisen kapteenin
hirttminen tehnyt hyvn vaikutuksen maassa."

Jaguari liikahti.

"Hyv on, hyv on", jatkoi seikkailija; "koska se on teille
vastenmielist, lkmme siit enemp puhuko. Kummallisenpa
phnpiston vain olette saanut."

"Riitt", virkkoi nuori mies, "min olen kskenyt!"

"Se on kylliksi, jumaliste! lk suuttuko, kapteeni. Totellaanhan
teit."

Ja Ruperto poistui jupisten partaansa, mennkseen katsomaan, kuinka
hnen hoivaansa uskottu sairas voi, josta hn, se tytyy meidn tuosta
kunnon miehest sanoa, ei siihen asti ollut varsin suuresti vlittnyt.

Lhestyessn paikkaa, jonne kapteeni oli asetettu, hn ei voinut
hillit ihmettelyn huudahdusta.

"Siinp on veitikka, joka voi kerskailla sitkehenkisyydestn", sanoi
hn.

Joko raikkaan aamuilman virvoittamana tai jostakin muusta syyst oli
kapteeni tullut tajuihinsa ja jo kyllin toipunut pysytellkseen puun
juurella istumassa.

"Kah, kah", huudahti sissi lhestyessn, "tll nemm jaksellaan jo
paremmin, eik totta?"

"Kyll", vastasi upseeri lyhyesti.

"No, se on hyv, nen ett paranette pian. Siit huolimatta voitte
kerskata, ett sielunne riippuu sitkesti ruumiissanne kiinni, sill te
tulette saamarin pitklt matkalta!"

"Miss olen?"

"Nettehn toki, ett olette rehevll niityll kirkkaan puron
partaalla", vastasi seikkailija pilkallisesti.

"Jttk hrnilynne, hupsu, ja vastatkaa asiallisesti kysymyksiini."

"En luulisi olevan vaikeata arvata asemaanne, eik toki tarvitse olla
velho tunteakseen rajasissien leirin."

"Olenko siis rosvojen vallassa?"

"Vhn niinkin!" vastasi Ruperto ivallisesti.

"Mik on sen pllikn nimi, jonka vankina olen."

"Jaguari."

"Jaguari!" huudahti kapteeni kummastuneena. "Eik hn olekaan kuollut?"

"Miksi hn sit olisi, kun tekin olette noin elvn! Ka, oletteko
siit pahoillanne, hh? Sitten pit minun antaa teille se tunnustus,
ett olette tehnyt kaiken voitavanne hnet tappaaksenne; ja jos hn
el, niin ei teill ole totta totisesti vhisintkn syyt siit
itsenne moittia."

Nit sanoja seurasi pilkallinen virnistys, joka kiihoitti kapteenin
suuttumuksen ylimmilleen.

"Onko pllikknne tarkoituksena mrtessn teidt seuralaisekseni
ollut tuottaa minulle liskidutusta?" sanoi hn halveksivasti.

"Te ette tunne hnen hyvi aikomuksiansa teit kohtaan. Hn kski minun
hoivailla teit ja tuhlata teille mit liikuttavinta huolenpitoa",
vastasi Ruperto ivallisesti.

"Jttk minut sitten. Teidn apunne on tarpeeton. En kaipaa muuta
kuin lepoa."

"Kuten tahdotte, uljas upseeri. Hoidelkaa itsenne miten parhaiten
osaatte. Kun kerran hylktte minun apuni, pesen kteni, vapautuen
edesvastuusta, ja poistun. En ole kovin paljon kiintynyt teidn
seuraanne."

Ja tehtyn kapteenille ivallisesti kunniaa kntyi seikkailija
kantapilln ja lksi itsekseen jupisten:

"Mik vahinko, ettei pllikk salli hirtt tuota komeaa nuorta
miest. Se olisi niin sukkelaan tehty."

Yksikseen jtyns antoi kapteeni Melendez pns vaipua ksiens
varaan, koettaen palauttaa mielens tasapainon ja jrjest
ajatuksiansa, jotka hnen kokemastaan tryksest olivat menneet aivan
sekaisin.

Vhitellen hn kuitenkin painui raukeaan horrokseen, mik oli
vlttmtn seuraus hnen putoamisestaan, ja oli pian sikess unessa.

Hn nukkui rauhallisesti useita tunteja, minkn hiritsemtt hnen
lepoansa. Mutta hertessn hn huomasi itsens aivan toiseksi
ihmiseksi kuin ennen nukkumistaan oli ollut. Hnen nauttimansa
vahvistava uni oli tydellisesti lepuuttanut hnen hermostonsa, voimat
olivat palanneet, hn tunsi sanomatonta hyvinvointia noustessaan ja
kveli muutaman askeleen kentll.

Sielun rauhoittuessa hnen rohkeutensa oli palannut, ja hn oli valmis
aloittamaan taistelun uudestaan.

Hn huomasi melkeinp ilokseen, ett seikkailijat sallivat hnen
liikkua tysin vapaana eivtk nkyneet hnt laisinkaan ajattelevan.

Ruperto saapui jlleen. Tll kertaa hn oli luopunut ivallisesta
svystn ja toi muonaa vasussa.

Seikkailija tarjosi sit kapteenille kmpeln kohteliaalla tavalla,
jossa kuitenkin voi havaita hyv tarkoitusta.

Kapteeni kvi innokkaasti ksiksi tarjottuihin ruokavaroihin ja si
niin hyvll halulla, ett se hnt itsekin moisen vakavan kolauksen
krsittyn ihmetytti.

"Ka", virkkoi Ruperto, "enk sit sanonut, ett te pian paranisitte!
Aivan kuin oma pllikkmme; hn on virke kuin vastapuhjennut
kukkanen, hn ei ole milloinkaan voinut nin hyvin."

"Sanokaahan, ystvni", kysyi don Juan, "olisiko mahdollista puhutella
pllikknne?"

"Se ky hyvin pins, varsinkin koska hnellkin kuuluu olevan jotakin
teille sanottavaa."

"Niink?"

"Niin, hn kski minun kysykin, suostuisitteko aterioituanne
keskustelemaan hnen kanssansa."

"Hyvin mielellni. Olen kokonaan hnen kskettvissn -- sitkin
enemmn", lissi kapteeni hymyillen, "koska olen hnen vankinsa."

"Niinhn asia on. No, aterioikaa rauhassa. Sill vlin min menen
ilmoittamaan toivomuksenne."

Ruperto lhti sitten kapteenin luota, joka ei odottanut kehoituksen
toistamista, vaan kvi tarmokkaasti ksiksi eteens asetettuihin
ruokiin.

Hn ptti pian ateriansa ja oli jo kotvan aikaa kvellyt edestakaisin,
kun Jaguari saapui.

Molemmat miehet tervehtivt virallisen kohteliaasti ja tarkkasivat
toisiaan mit kiinteimmin muutaman silmnrpyksen ajan.

Thn asti he eivt niin sanoaksemme olleet nhneet toisiaan. Heidn
eilisiltainen keskustelunsa oli tapahtunut pimess, mink jlkeen he
olivat vimmatusti taistelleet toisiaan vastaan, mutta heill ei ollut
silloin ollut aikaa toisiaan arvostella, kuten he tekivt nyt
sellaisten ihmisten erehtymttmll silmyksell, jotka ovat ensi
nkemlt tottuneet mielessn punnitsemaan jokaisen, ken joutuu heidn
kanssaan tekemisiin.

Jaguari aloitti ensimmisen keskustelun.

"Suonette anteeksi, caballero, kehnon vieraanvaraisuuden, jolla teidt
otan vastaan", sanoi hn; "pannaan julistetuilla ei ole muuta palatsia
kuin heit suojelevan metsn holvi."

Kapteeni kumarsi.

"En ollut suinkaan", virkkoi hn, "odottanut nin suurta
kohteliaisuutta..."

Hn vaikeni tohtimatta lausua sanaa, joka hnell oli kielelln, koska
pelksi loukkaavansa haastattelijaansa.

"Rosvoilta, eik niin, kapteeni?" vastasi Jaguari hymyillen.
"Oh, lk huoliko kielt; tiednhn min, kuinka meit Meksikossa
nimitetn. Niin, caballero, tnn olemme henkipattoja rosvoja,
rajaseikkailijoita, sissej, mit lienemmekn. Huomenna ehk olemme
sankareita, ja kansan pelastajia. Sellaista on maailman meno. Mutta
jttkmme tm. Tehn kuulutte halunneen minua puhutella?"

"Ettek tekin puolestanne, caballero, ollut ilmaissut aikomusta minun
kanssani jutella?"

"Se on totta, kapteeni. Muuten onkin minulla tehtvn teille vain yksi
kysymys; lupaatteko siihen vastata?"

"Kunniasanallani, jos se vain on minulle mahdollista!"

Jaguari mietti hetkisen ja jatkoi sitten:

"Kai te vihaatte minua?"

"Mink?" huudahti kapteeni vilkkaasti.

"Niin!"

"Mik saattaa teidt sellaista luulemaan?"

"Mistp min tiedn?" virkkoi Jaguari hmilln. "Tuhannenkin syyt --
kiihkeys, jolla muutama tunti sitten yrititte riist minulta hengen."

Kapteeni suoristausi, hnen kasvoilleen tuli vakava ilme, jota ei
niill siihen asti ollut viel ollut.

"Olen suora teit kohtaan, caballero", virkkoi hn; "min olen siihen
velvoittautunut."

"Kiitn teit etukteen."

Upseeri jatkoi:

"Teidn ja minun vlillni ei mieskohtaisesti voi olla vihaa ainakaan
minun puoleltani. Enhn teit tunne, eilen nin teidt ensimmisen
kerran. Ette ole tietkseni koskaan lhemmin tai loitommin ollut
sekaantuneena elmni vaiheisiin, eik minulla siis ole mitn syyt
teit vihata. Mutta ihmisen ohella olen sotilas: meksikolaisen armeijan
upseerina..."

"Riitt, kapteeni", keskeytti nuori mies vilkkaasti; "olette sanonut
minulle kaikki, mit halusin tiet. Valtiollinen viha, niin kauheata
kuin se onkin, ei kuitenkaan ole ikuinen. Te tyttte velvollisuutenne
niinkuin min luulen tyttvni omani, tarkoitan, ett teette sen
parhaanne mukaan. Siihen ei ole mitn muistutettavaa. Ikv vain, ett
emme taistele rinnatusten, vaan vastakkaisissa leireiss. Kohtalo on
niin stnyt. Kenties nm onnettomat erimielisyydet kerran pttyvt,
ja ehk meist silloin tulee ystvt!"

"Sit olemme jo, caballero", huudahti kapteeni innokkaasti ja ojensi
ktens Jaguarille. Tm puristi sit hartaasti omassaan.

"Astukaamme kumpikin tiet, joka meille on viitoitettu", sanoi hn,
"mutta vaikka puolustammekin eri asiaa, silyttkmme silti taistelun
ulkopuolella se kunnioitus ja ystvyys, jota kahden vilpittmn
vihollisen tytyy tuntea toistansa kohtaan, sitten kun ovat mitelleet
miekkojansa ja havainneet ne yht pitkiksi."

"Olkoon niin", vastasi kapteeni.

"Viel sana", jatkoi Jaguari; "minun on vastattava teidn suoruuteenne
yht vilpittmsti."

"Puhukaa."

"sken teille tekemni kysymys kaiketikin kummastutti teit."

"Sen mynnn."

"No, min sanon teille, miksi sen tein."

"Mitp vli sen sanomisella?"

"Onpa tosiaan; meidn vlillmme ei saa en olla mitn salattuna.
Vihasta huolimatta, jota velvollisuuteni teit kohtaan olisi tuntea,
vedtte te minua puoleenne salaisella myttunnolla, jota en osaa
selitt, mutta joka pakottaa minut paljastamaan teille salaisuuden,
josta riippuu elmni onni."

"En ksit teit, caballero. Sananne kuulostavat omituisilta.
Selittkhn taivaan nimess."

Kuumeinen puna nousi kki Jaguarin kasvoille.

"Kuulkaahan, kapteeni, vaikka te tutustuittekin minuun vasta tnn,
niin on siit kulunut jo pitk aika, kun teidn nimenne ensi kertaa
osui korviini."

Upseeri loi nuoreen mieheen kysyvn katseen.

"Niin, niin", jatkoi tm yh innokkaammin, "neitosella on aina teidn
nimenne huulillaan. Hn ei puhu muuta kuin teist. Siit on vain
muutamia pivi... Mutta mitp sen muistutteleminen hydytt?
Riittkn teille tieto, ett min rakastan hnt hulluuteen asti."

"Carmelaa!" jupisi kapteeni.

"Niin", huudahti Jaguari, "ja tekin rakastatte hnt."

"Min rakastan!" vastasi upseeri teeskentelemtt ja loi hmilln
katseensa maahan.

Pitkn aikaan ei niden kahden miehen vlill virketty mitn. Oli
helppo havaita, ett kumpikin kamppaili itsens kanssa. Vihdoin
Jaguarin onnistui hillit sydmessn myllertv myrsky, ja hn lausui
varmalla nell:

"Kiitn teit rehellisest vastauksestanne, kapteeni. Carmelaa
rakastaessanne kyttte oikeuttanne, samoin kuin minullakin on oikeus
hnt rakastaa. lkn tm rakkaus meit eroittako, vaan kiinnittkn
meidt pinvastoin yh lujemmin toisiimme. Carmela on kunnon miehen
lemmen arvoinen. Rakastakaamme hnt kumpikin puolestamme, kykmme
toisiamme vastaan rehellist sotaa ilman kavaluutta ja konnankoukkuja.
Kiittkn onneansa se, jonka hn valitsee. Hn yksin olkoon vlillmme
tuomarina, noudattakoon hn sydmens kutsua, hn on liian puhdas ja
liian viisas erehtykseen ja tehdkseen huonon valinnan."

"Hyv!" huudahti kapteeni liikuttuneena. "Te olette rehti ja
jalomielinen mies, Jaguari, ja tapahtukoon mit tahansa, iloitsen aina
siit, ett olen saanut puristaa uskollista kttnne ja ett olette
katsonut minut kyllin arvokkaaksi ystvienne joukkoon. Niin, min
rakastan Carmelaa hartaasti ja vilpittmsti. Hnen rusohuultensa
hymyilyst antaisin riemulla elmni. Mutta min vannon teille, ett
seuraan teidn antamaanne ylev esimerkki ja ett taistelen yht
vilpittmsti kuin tekin!"

"_Vive Cristo_!" huudahti nuori mies vilpittmn ja teeskentelemttmn
iloisena. "Tiesinhn, ett me kyll ymmrtisimme toisemme."

"Siihen ei tarvittu muuta kuin tilaisuus selitt toisillemme
ajatuksemme", vastasi kapteeni hymyillen.

"_Canarios!_ Toivonpa, ett se tilaisuus ei uudistu samanlaisissa
olosuhteissa. On ilmeinen ihme, ett viel olemme elvien joukossa."

"Minua ei suinkaan kutkuta halu koettaa uudistaa sit!"

"Ei jumaliste minuakaan. Mutta aurinko vaipuu nopeasti taivaanrantaa
kohti. Minun ei tarvinne teille sanoa, ett olette vapaa menemn,
minne vain itse tahdotte, jollette ehk mieli kauemmin viipy luonamme.
Olen kskenyt laittaa teit varten hevosen valmiiksi, jonka sallinette
minun teille tarjota."

"Otan sen hyvin mielellni vastaan. En huoli teeskennell teille
ujoutta, ja jalkaisin samoileminen nill tuntemattomilla seuduilla
olisi minulle varsin tukalaa."

"lk olko huolissanne! Min annan teille oppaan, joka saattaa teidt
oikealle reitille."

"Tuhannet kiitokset!"

"Minne aiotte lhte? Jos kysymykseni on ephieno, ei teidn tietenkn
tarvitse siihen vastata."

"Minulla ei ole teilt mitn salattavaa. Aion palata mahdollisimman
pian kenraali Rubion luo, jolle minun on selostettava hopeakuormastolle
sattunut vastoinkyminen ja se kauhea onnettomuus, jonka uhriksi itse
olen joutunut."

"Sodan kohtaloita, kapteeni."

"Min en moiti teit; totean vain onnettomuuden, siin kaikki."

"Ja jos _conducta_ olisi voitu pelastaa urheudella ja hartaalla
alttiudella, niin se olisikin epilemtt pelastettu, sill te tytitte
kunnollisesti velvollisuutenne."

"Kiitn teit tst ylistyksest."

"Teidn on helppo pst kenraali Rubion leiriin ennen auringonlaskua."

"Hm, niink luulette?"

"Tlt ei ole sinne kuin korkeintaan viitisen kilometri."

"Vai on se niin lhell?"

"On tosiaan!"

"Voi, jospa olisin sen tiennyt!" huudahti kapteeni surullisesti.

"Niin, mutta te ette sit tiennyt. No, mit hydytt sit muistella.
Jonakuna pivn sen kostatte."

"Olette oikeassa, tehty ei saa tekemttmksi; min lhden."

"Nyt jo!"

"Tytyy."

"Se on totta."

Jaguari viittasi jonkun matkan pss seisovalle sissille.

"Kapteenin hevonen", virkkoi hn.

Viisi minuuttia myhemmin tm seikkailija, joka ei ollut kukaan muu
kuin Ruperto, palasi taluttaen kahta hevosta, joista toinen oli komea,
sirosrinen ja sihkyvsilminen mustangi. Kapteeni hyppsi kettersti
satulaan. Ruperto oli jo noussut ratsulleen.

Molemmat viholliset, jotka nyttemmin olivat ystvi, puristivat
viimeisen kerran toistensa ktt ja hartaan hyvstin jlkeen hllensi
kapteeni hevosensa suitset.

"Pidty kaikin mokomin sopimattomasta leikinlaskusta, Ruperto",
varoitti Jaguari seikkailijaa ankaralla nell.

"Kyll, kyll!" jupisi toinen, muuta vastaamatta.

Ratsastajat lksivt niitylt. Jaguari seurasi heit silmilln niin
kauan kuin voi heidt eroittaa ja palasi sitten mietteisiins
vaipuneena _jacaliin_, joka hnell oli telttana.




V

Kenraali Rubio


Tilaisuuden tullen selostamme nyt muutamalla sanalla Meksikon
liittovaltain armeijan kokoonpanoa, joka on jrjestelmltn yht
omituinen kuin kaikki muutkin virkakoneistot, joiden avulla tmn
eriskummaisen tasavallan hallitseminen tapahtuu.

Sotilaspuku viehtt yleens joukkoja. Sotilasuraan liittyy jotakin
tavallisesta elmst niin riippumatonta ja poikkeavaa, ett kaikki
kansa enemmn tai vhemmn hullaantuu kirjailujen ja olkalippujen
koreasta kiillosta, rumpujen prinst ja torvien kimakasta
toitotuksesta.

Varsinkin nuoret ihmiset leikkivt mielelln sotilasta, lyhyttelevt
mielelln kyprintyhtj, hypittelevt sotaoriita ja helistelevt
vlkkyvi sapeleita.

Meksikon taistelu Espanjaa vastaan kesti kymmenen vuotta, taukoamatta,
kiihken, vimmattuna. Siin oli runsaasti kauheita tapahtumia ja
vihlovia vaiheita.

Meksikolaiset, joita heidn sortajansa pitivt tydellisesti
alistettuina, olivat kapinan alussa yht yksinkertaisia kuin olivat
valloituksenkin hetkell olleet. Useimmat eivt osanneet panostaa
pyssy, kukaan ei ollut ksitellyt tuliaseita.

Mutta sydmessn palavan kiihken vapaudenhalun innoittamina oppivat
nm nopeasti sotataitoa ja pian saivat espanjalaiset kalliisti kokea,
ett nuo pappien ja munkkien johtamat kurjat partiojoukot, joilla
aluksi oli aseina enimmkseen vain keihit ja nuolia, kykenivt
vihdoin vastaamaan heidn yhteislaukauksiinsa, osasivat urhoollisesti
kaatua tuumaakaan vistymtt ja sissisodalla tuottaa heille kauheita
tappioita.

Innostus ja viha sortajia vastaan olivat tehneet sotilaita kaikista
asekuntoisista miehist.

Kun itsenisyys oli julistettu ja sota pttynyt, oli armeija nytellyt
osansa maassa, jolla ei ollut vlittmi naapureita ja jonka ei siis
tarvinnut pelt vieraiden sekaantumista sisllisiin asioihinsa eik
siis hykkystkn.

Sotajoukon tuli siis riisuutua aseista, joilla se oli niin
urhoollisesti maan vapauttanut, ja miesten palata rauhallisesti
kotiinsa. Se oli niden velvollisuus ja sit heilt odotettiin, mutta
siin petyttiin.

Armeija tunsi itsens voimakkaaksi, peltyksi, ja se tahtoi silytt
saavuttamansa aseman ja itse vuorostaan sanella ehtoja.

Kun sen ei en tarvinnut taistella vihollisia vastaan, asettui se
omavaltaisesti sen maan kohtaloiden mrjksi, jota se oli kutsuttu
puolustamaan. Ja hankkiakseen upseereilleen ylenemismahdollisuuksia
teki sotajoukko vallankumouksia.

Sitten alkoi se mullistusten aikakausi, johon Meksiko on
onnettomuudekseen joutunut ja joka vie sit vastustamattomasti kuiluun,
miss sen kalliisti ostettu itsenisyys, jopa sen kansallisuuskin
lopuksi tuhoutuvat.

Aliluutnantista kenraaliluutnanttiin asti kytt jokainen ylenemisens
ponnahduslautana kapinoita -- luutnantti pyrkiessn kapteeniksi,
kapteeni everstinarvoa tavoitellessaan, eversti tullakseen kenraaliksi
ja kenraali huudattaakseen itsens Meksikon tasavallan presidentiksi.
On tavallisesti kolme, nelj presidentti samalla kertaa, usein viisi
tai kuusikin. Yksi ainoa presidentti olisikin asukasten mielest
merkillinen ilmi, _rara avis_. Luulen, ett aina itsenisyyden
julistuksesta asti ei liittovaltion persimess ole nhty samaa
presidentti yksinn edes kuutta kuukautta pertysten.

Tst asiaintilasta johtuu, ett armeija on joutunut kovin huonoon
maineeseen. Yht kunniakasta kuin sotilaan virka oli espanjalaisia
vastaan kydyn vapaustaistelun aikana, yht halveksittua se
on nykyisin. Armeijan tytyy siis pestautua alimmista
yhteiskuntakerroksista, nimittin rosvoista, maankiertjist,
kerjlisist, jopa varkaudesta tai murhasta tuomituista
pahantekijistkin.

Kun nm miehet saavat jonkun arvoasteen, vaihtavat he vain pukua,
mutta silyttvt uudessakin asemassaan, johon sattuma on heidt
sijoittanut, paheensa ja alhaisesta entisyydestn periytyvt tapansa.
Siksip hyvss kodissa syntyneet nuoret miehet pukeutuvatkin varsin
vastahakoisesti univormuun, halveksien tointa, jota sivistyneet luokat
pitvt niin vhisess arvossa.

Nin kehnosti jrjestetyss joukossa, jossa ei ole kuria eik myskn
anneta sotilaallista opetusta, tytyy yhteishengen olla tuntematon, ja
niin se onkin. Kuitenkin on tuo armeija ollut oivallinen, sen
aikakirjoihin on piirretty monta loistavaa urotyt, sen sotilaat ja
upseerit ovat osoittaneet sankariutta vapaussodan vaarallisissa
vaiheissa.

Mutta nykyisin on kaikki kuollutta, velvollisuudentuntoa halveksitaan,
ja sotilaalle niin voimakas kiihoitin kuin kunniantunto on maahan
tallattuna. Kaksintaistelu, tuo sotilaalle jossakin mrin vlttmtn
pahe, jotta hn voisi hankkia arvonantoa univormulleen, on kielletty
mit ankarimpain rangaistusten uhalla, joten ei kukaan antaessaan
meksikolaiselle upseerille korvapuustin tai soimatessaan hnt
pelkuriksi ja lurjukseksi joudu muuhun vaaraan kuin ett hnet kenties
salakavalasti murhataan.

Soturiksi tullakseen ja sotilashenkeen kasvaakseen tarvitsee ihminen
pitkn oppiajan. Vasta pitkien ja vakavien opetusten ja harjoitusten
perst tottuu ankariin kieltymyksiin, vasta useat kerrat katseltuaan
kuolemaa silmiin saavuttaa sen kokemuksen ja kylmverisyyden, jotka
ovat vlttmttmt voidakseen eprimtt uhrata henkens ja tytt
todellisen sotilaan velvollisuudet.

Useimmat meksikolaiset kenraalit punastuisivat tietmttmyyttns
meidn armeijamme vhptisimmn aliupseerin edess, sill he eivt
tied kerrassaan mitn eik heill ole aavistustakaan sotilaallisesta
ammattitaidosta.

Meksikolaisilla upseereilla supistuu kaikki pyrkimykseen vaihtaa
vyhikk. Everstill on punainen, kenraalimajurilla vihre ja
kenraaliluutnantilla valkoinen. Tmn viimeisen vrin saavuttamiseksipa
kaikki kapinat pannaankin toimeen.

Huonosti puettuina, huonosti ruokittuina ja huonosti palkattuina ovat
meksikolaiset sotamiehet vitsauksena sivilivestlle, jota kohtaan he
harjoittavat hpemtnt ja armotonta kiristyst mit joutavimmilla
tekosyill.

Edellsanotusta ksitt, kuinka peloittava moinen
_huonostijrjestetty_ aseellinen joukkio on kaikille kansalaisille, se
kun ei tunne mitn hillikett ja el lakia halveksien sen
ulkopuolella. Meksikon nykyinen tila osoittaakin vitksemme
eittmttmn totuuden.

Olemme tahtoneet vltt kaikkea henkilkohtaisuutta, ksitellen
kysymyst aivan ylimalkaisesti ja rajoittuen toteamaan, kuinka asiat
ovat. Tosin on tss kurjassa armeijassa muutamia ansiokkaitakin
upseereja, joitakuita todella kunnollisia miehi, mutta ne ovat kuin
tunkioon hukkuneita helmi ja niiden lukumr niin pieni, ett ne
kaikki nimelt mainiten emme saisi satalukua tyteen. Se on sit
surullisempaa, koska Meksiko vuosien vieriess yh enemmn lhenee
romahdusta ja koska tuo tauti, joka kalvaa tmn kauniin maan
elinvoimia, pian ky parantumattomaksi ja valtio luhistuu ainaiseksi,
ei muukalaisten iskuista, vaan omien lastensa kavalasti murhaamana.

Kenraali don Jos Maria Rubio ei missn suhteessa ollut poikkeus
meksikolaisten upseerien laumasta, mutta hnell oli ympristns
nhden se retn etu, ett hn oli vanha vapaussodan aikuinen soturi.
Hness korvasi kokemus runsaasti hnen puutteelliset opilliset
tietonsa.

Hnen elmntarinansa oli yksinkertainen. Kerromme sen tss muutamalla
sanalla:

_Evangelistan_, julkisen kirjurin, poikana Tampicosta oli hn suurella
vaivalla oppinut hiukan lukemaan ja kirjoittamaan isns opastuksella.
Tm, tosin aivan pintapuolinen opillinen silaus koitui hnelle
myhemmin hyvin edulliseksi.

Suuren kansannousun aikana, jonka alkuunpanijana oli kuuluisa
kirkkoherra Hidalgo -- kansannousun, josta vallankumous kehittyi --
harhaili nuori Jos Maria Tampicon ympristll eltellen itsen mit
mahdottomimmill ammateilla. Nuori mies, joka toimi vhn
muulinajajana, vhn kalastajana ja paljon salakuljettajana, pihtyi
ruudinhajusta ja hurmaantuneena Hidalgon vastustamattomasta tenhosta
kaikkiin, jotka joutuivat hnen kanssaan kosketuksiin, heitti hn
pyssyn olalleen, hyppsi ensimmisen hevosen selkn, jonka sattui
saamaan ksiins, ja seurasi iloisesti kapinallisten joukkoja. Siit
alkaen oli hnen elmns pelkk taukoamatonta taistelua.

Hnest tuli urhoollisuutensa, tarmokkuutensa ja tyynen
kylmverisyytens vuoksi ennen pitk yksi espanjalaisten enimmin
pelkmist sisseist.

Aina ensimmisen hykkmss, perydyttess viimeisen, pienen
valiojoukon pllikkn, jolle hurjimmat ja uhkarohkeimmatkin retket
nkyivt olevan lapsenleikki, alituisesti onnen suosikkina -- sill
onnetar rakastaa huimapit, -- tuli Jos Mariasta pian espanjalaisten
pelkm; pelkk hnen nimens hertti sanomatonta kauhua.

Palveltuaan vuoronsa pern kaikkien meksikolaisen vapautussodan
sankarien komennossa ja urhoollisesti taisteltuaan heidn rinnallaan,
oli hn rauhan tullen kenraaliluutnantti.

Kenraali Rubio ei ollut kunnianhimoinen. Hn oli urhoollinen ja kelpo
sotilas, joka rakasti intohimoisesti ammattiaan ja joka tunteakseen
itsens onnelliseksi kaipasi rumpujen prin, aseiden vlkett ja
sotilaselm kaikessa laajuudessaan.

Taistellessaan hn ei milloinkaan ollut tullut ajatelleeksi, ett sota
jonakuna pivn loppuisi. Hn joutuikin aivan ymmlle ja
tolkuttomaksi, kun rauha tehtiin ja itsenisyys julistettiin.

Kunnon kenraali katseli ymprilleen. Jokainen valmistausi palaamaan
perheens helmaan nauttiakseen kyllkin kalliisti ostettua lepoa. Ehkei
don Jos Maria olisi parempaa pyytnyt kuin noudattaa heidn
esimerkkins, mutta hnen perheens oli armeija, hnell ei en ollut
tai hn ei ainakaan tuntenut muita omaisia. Kymmenvuotisen taistelujen
aikana oli kenraali kokonaan kadottanut kaikki sukulaisensa
nkpiiristn. Hnen isns, jonka kuolemasta hn oli sattumalta
kuullut, oli ainoa henkil, jonka vaikutus olisi voinut saattaa hnet
jttmn sotilasuran. Mutta isnkoti oli jnyt kylmilleen, mikn ei
en vetnyt hnt maaseudulle. Hn ji siis lippujen alle, vaikkei
kunnianhimosta, sanomme sen vielkin. Kunnon soturi tunnusti itselleen
aivan rehellisesti, ett oli saavuttanut paljon korkeamman aseman kuin
koskaan oli rohjennut toivoakaan. Mutta hn ei tahtonut jd yksikseen
eik hylt vanhoja ystvi, joiden kanssa oli niin kauan krsinyt ja
taistellut, lyhyesti sanoen kokenut myt- ja vastoinkymiset.

Monet eri pllikt, jotka heti alkoivat himoita valtaa ja seurata
toinen toistansa presidentin istuimella, eivt laisinkaan pelnneet
kenraalia, jonka vaatimattoman ja rehdin luonteen he tunsivat, vaan
pinvastoin tavoittelivat hnen ystvyyttns ja antoivat hnelle
auliisti todistuksia rehellisest ja mit todellisimmasta halustaan
suojella hnt, varmoina ett hn ei milloinkaan kyttisi heidn
luottamustansa vrin.

Siihen aikaan, kun teksasilaiset alkoivat kyd levottomiksi ja vaatia
itsenisyyttns, lhetti Meksikon hallitus, jonka valtion
turvallisuudesta huolehtimaan asetetut virkailijat olivat saattaneet
harhaan, vain riittmttmi joukkoja jrjestyst palauttamaan ja
kansannousua kukistamaan. Mutta pian sai liike niin kiihken
vallankumouksellisen luonteen, ett tasavallan presidentti katsoi
vlttmttmksi ryhty tarmokkaihin toimenpiteisiin. Onnettomuudeksi
se oli jo liian myhist. Tyytymttmyys oli levinnyt mies miehelt,
ei ollut en kysymys jonkun pikkukapinan kukistamisesta, vaan
vallankumouksen ehkisemisest, mik ei ole suinkaan samaa. Meksikon
tasavallan presidentti sai silloin ikvkseen kokea, ett kaikissa
inhimillisiss kysymyksiss esiintyy jotakin mahtavampaa kuin pistinten
raaka voima, nimittin aate, jonka aika on tullut ja hetki lynyt.
Teksasiin lhetetyt joukot lytiin ja tynnettiin kaikkialta takaisin.
Lyhyesti sanoen niiden oli pakko visty kapinallisten edelt, ryhty
sovitteluihin heidn kanssaan ja peryty hpellisesti.

Hallitus ei voinut eik tahtonut tunnustaa nin masentavaa kolahdusta,
jonka huonosti aseistetut ja huonosti harjoitetut joukot olivat sille
tuottaneet. Se ptti tehd viimeisen ja ratkaisevan ponnistuksen.

Lukuisia joukko-osastoja kerttiin Teksasin rajoille, ja yht paljon
kunnioituksen herttmiseksi kapinallisissa kuin suoriutuakseen heist
yhdell iskulla ryhtyi armeija suuriin sotavalmistuksiin.

Mutta silloin sota sai toisen muodon. Teksasilaiset, jotka enimmkseen
olivat pohjoisamerikkalaisia, hajaantuivat pienempiin ryhmiin, ja
taitavina metsstjin, vsymttmin samoilijoina ja maanmainioina
tarkk'ampujina vlttivt he avonaista taistelua Meksikon armeijan
kanssa, joka silloin olisi voinut heidt saartaa ja tuhota, ja alkoivat
sensijaan vendelisten tapaan kyd viekasta ja vijyv sissisotaa,
jonka ensimmisen tuloksena on vastustajien retn vsyttminen,
koska tytyi alituisesti marssia edestakaisin, mik lannisti
sotamiesten rohkeuden ja saattoi heidt napisemaan pakottamalla heidt
taistelemaan tavoittamatonta vihollista vastaan, jonka he tiesivt
olevan kaikkialla, sit kuitenkaan mistn saamatta ksiins.

Tilanne kvi yh vaarallisemmaksi. Nm henkipatot, rosvoiksi,
rajarauhan rikkojiksi ja sala-ampujiksi soimatut miehet, joita
kernaasti sekoitettiin nill seuduilla viliseviin rikollisiin ja
tahdottiin kohdella sellaisina, joille ei suotu ysijaa ja joita
hikilemtt ammuttiin miss vain tavattiin -- nm nyttemmin
jrjestyneet, kuriin alistuneet, sodan karkaisemat ja kansalaistensa
hyvksymisen siveellisen tuen nojalla voimakkaat miehet, joille kaikki
toivovat menestyst, olivat kohottaneet korkealle Teksasin
itsenisyyden lipun ja monissa taisteluissa harvennettuaan heit
vastaan lhetettyj joukkoja, pakottaneet vastustajansa tunnustamaan
heidt kunniallisen asian innokkaiksi esitaistelijoiksi.

Tasavallan monien kenraalien joukosta valitsi presidentti vihdoin sen
ainoan, joka kykeni korjaamaan hallituksen monesti toistuneet
vastoinkymiset. Kenraali don Jos Maria Rubio mrttiin Teksasia
vastaan toimivien joukkojen ylipllikksi.

Se oli mit onnellisin valinta. Kenraali, joka oli rehti mies ja
urhoollinen soturi, ei ollut ostettavissa milln hinnalla. Hnen
puoleltaan ei siis tarvinnut pelt petosta, jota monet muut, vhemmn
tunnollisemmat tai ahneemmat eivt olleet erinisiss tilaisuuksissa
kavahtaneet. Vapautussodan veteraanina ja entisen ermiehen tunsi don
Jos Maria tydellisesti kaikki sissien sotajuonet ja oli tosiaan mies
paikallaan menestyksell taistellakseen sellaisia joukkoja vastaan,
joita hnell oli vihollisinaan.

Onnettomuudeksi tehtiin tm valinta liian myhn.

Kuitenkaan ei kenraali, vaikka hyvin ksittikin yrityksest koituvan
rettmn edesvastuun, perntynyt, vaan otti nurkumatta
suorittaakseen hnelle uskotun raskaan urakan.

Erill ihmisill on se eittmtn etu, ett he ovat kuin syntyneit
asemiinsa. Heidn lyns nkyy kasvavan tilanteen mukaan. Luotuina
suuriin tehtviin kohoavat he samassa suhteessa kuin ne sit vaativat,
pysyen aina kaikkien tapahtumain tasalla.

Kenraalilla oli tm arvokas kyky. Heti ensi silmyksell hn arvioi
vihollisensa sill vanhain soturien kylmverisyydell, joka heidt
tekee vahvoiksi, ja hnen suunnitelmansa oli muutamassa minuutissa
valmis.

Hn muutti heti edeltjins noudattaman menettelytavan ja seurasi
aivan pinvastaista ohjelmaa.

Vsyttmtt sotilaitaan tarkoituksettomilla ja kaikesta ptten
tuloksettomilla marsseilla hn valtasi lujimmat asemat ja hajoitteli
joukkonsa majailupaikkoihin varsin laajalle alueelle, mutta ei
kuitenkaan niin etlle toisistaan, etteivt osastot olisi voineet
vihollisen hyktess toisiaan tukea, ja koko armeijakin, jos se kvi
ehdottoman vlttmttmksi, kerntyi jlleen hnen ymprilleen
lyhyemmss kuin vuorokauden ajassa.

Nihin varokeinoihin ryhdyttyn ja silytten sotavoimansa aina
ulottuvillaan hn pysyi viisaasti puolustuskannalla ja sensijaan, ett
olisi marssinut eteenpin, ji paikoilleen, odottaen vsymttmn
krsivllisesti tilaisuutta kkiarvaamatta karatakseen vihollisen
niskaan ja nujertaakseen sen.

Teksasilaisten johtajat ksittivt kyll pian, mik vaara tss uudessa
ja taitavassa menettelytavassa heit uhkasi. Osat olivat tosiaankin
vaihtuneet: ahdistetuista oli kapinallisten pakko muuttua hykkjiksi,
mink seurauksena he menettivt kaikki asemansa edut ja heidn tytyi
ryhty sodankyntitapojensa vastaisiin joukkojen keskityksiin ja
uhitteluihin.

Nuorille upseereille, joissa kenraalin ohjelma synnytti murinaa ja
jotka nauroivat hnen varovaisuudelleen, vastasi hn hymyillen, ett
hnell ei ollut kiirett, ett sota oli nppr leikki, jossa
taitavampi nipisti tomppelin, ja ettei saanut turhamaisesta
kunnianhimosta panna alttiiksi yrityksen menestyst, joka vhisell
krsivllisyydell voitaisiin varmasti vied onnelliseen loppuun.

Tulokset osoittivat, ett kenraali ptteli oikein ja ett hnen
suunnitelmansa oli hyv.

Meksikolaisen armeijan uuden pllikn kytntn ottamalla
menettelytavalla toimettomuuteen pakotetut kapinalliset yrittivt monet
kerrat hykt hnen varustuksiaan vastaan ja vietell hnet niist
ulos, mutta kenraali tyytyi kaatamaan heilt mahdollisimman paljon
miehi ja piti puolensa askeltakaan etntymtt.

_La conducta de platalla_, jota kapteeni Melendezin oli saatettava, oli
rahavaroja tarvitsevan hallituksen silmiss tavaton merkitys. Se oli
kaikin mokomin pelastettava ja turvallisesti toimitettava piastereineen
Meksikon pkaupunkiin, sitkin suuremmalla syyll, koska Teksasista
tulleet rahalhetykset viimeiselt olivat kyneet hermostuttavan
harvinaisiksi ja ennen pitk uhkasivat lakata kokonaan.

Kenraali Rubio nki kiusakseen vlttmttmksi toistaiseksi muuttaa
itselleen viitoittamaansa suuntaa. Hn ei epillyt, ett conductan
matkasta tiedon saaneet kapinalliset tekisivt kaiken voitavansa sen
pysyttkseen ja kaapatakseen, sill heillkin oli kova rahantarve ja
pkaupunkiin lhetettvt miljoonat olivat heille rettmn trket.
Oli siis ehkistv heidn suunnitelmansa ja pelastettava conducta.
Kenraali kersi siis melkoisen osaston vke, asettui sen johtajaksi ja
riensi pikamarssein sen solan suulle, jossa vakoojain tiedoitusten
mukaan kapinallisten piti olla vijyksiss. Sitten hn, kuten olemme
nhneet, lhetti varman (ainakin varmana pitmns) miehen viemn
viesti kapteeni Melendezille ilmoittaakseen hnelle tulostaan ja
kehoittaakseen hnt olemaan varuillaan.

Niteess _Kapinalipun alla_ olemme nhneet, kuinka oli kynyt ja miss
mrin kenraalin pikalhetti ansaitsi pllikkns luottamuksen.

Meksikolaisten leiri kohosi ihanan tasangon keskelt vastapt solaa,
josta conductan oli kenraalin tietojen mukaan saavuttava.

Oli ilta, aurinko oli noin tunti sitten mennyt mailleen. Levottomana
kapteenin viipymisest ja alkaen aavistella onnettomuutta, oli don Jos
Maria lhettnyt ratsasvakoojia eri suuntiin, jotta ne toisivat hnelle
uutisia, ja minuutti minuutilta lisntyvn levottomuuden vallassa
kveli hn nyt kiihtyneen teltassaan hiljaa noituen ja muristen,
kulmakarvat rypyss, ja pyshtyen vhn vli kuuntelemaan yn tuhansia
ni, jotka syntyvt iknkuin tyhjst ja haihtuvat kuin _djinnien_
siipien kuljettamina.

Kenraali don Jos Maria Rubio oli viel nuorehko mies, ehk
kaksiviidettvuotias, vaikka nyttikin vanhemmalta, koska kenttelmn
rasitukset olivat painaneet ankaran merkkins hnen sotilaallisille
ja avoilmeisille kasvoilleen. Hn oli kookasvartaloinen ja
ruumiinrakenteeltaan sopusuhtainen. Vahvalihaksiset jsenet olivat
jntevt, leve ja ulkoneva rinta todisti suurta elinvoimaa. Hiukset
alkoivat harmaantua, mutta mustain silmin steilevss loistossa oli
nuorekkuutta ja lyks ilme.

Vastoin ylempien meksikolaisten upseerien tapoja, jotka kaikissa
tilaisuuksissa komeilevat monilla kirjailuilla ja ovat kultahelyisi ja
sulkatyhtisi kuin -- suotanee meille vertaus anteeksi --
haavarohtojen kauppiaat, oli hn puettuna ankaran yksinkertaisesti,
mik viel korosti hnen sotilaallista ryhtin ja antoi hnelle sen
miettivn ja majesteettisen ulkonn, joka niin hyvin sopii armeijan
plliklle.

Sapeli oli huolimattomasti heitetty kahden satulapistoolin viereen
kartalle, joka oli levitettyn teltan keskell olevalle pydlle ja
jota kohti kenraali kiihtyneen kvellessn usein kumartui.

Kuului hevosen laukkaa, ensin etist, mutta nopeasti lhenev. Teltan
ulkopuolelle sijoitettu vartija huusi: "Kuka siell?" Ratsastaja
pyshtyi, hyphti maahan, ja sitten siirtyi tuokion pst teltan verho
syrjn ja mies tuli nkyviin.

Se mies oli kapteeni don Juan Melendez.

"Vihdoinkin!" huudahti kenraali, jonka katse kirkastui.

Mutta nhdessn surullisen ilmeen upseerin kasvoilla pyshtyi hn,
astuttuaan kaksi askelta tulijaa kohti, ja muuttui kki jlleen
levottoman nkiseksi.

"Oi, oi, mit on tapahtunutkaan, kapteeni?" virkkoi hn. "Onko
kuormastoa kohdannut onnettomuus?"

Upseeri loi katseensa maahan mitn vastaamatta.

"Mit tm merkitsee, caballero?" toisti kenraali vihaisesti. "Oletteko
ehk menettnyt puhelahjanne?"

Kapteenin nkyi olevan vaikea malttaa mieltn.

"En, kenraali", vastasi hn.

"_La conducta_, miss on _la conducta_?" kysyi pllikk tuimasti.

"Rystetty!" vastasi don Juan khell nell.

"_Vive Dios_!" karjaisi kenraali luoden hneen peloittavan katseen ja
polkien kiukkuisesti jalkaansa. "Kuormasto on rystetty, ja te olette
elossa tullaksenne sit minulle ilmoittamaan."

"En ole voinut surmauttaa itseni."

"Enp luule, Jumala paratkoon, ett olette saanut naarmuakaan", lausui
kenraali ivallisesti.

"Se on totta."

Kenraali kveli muutaman askelen teltassa mit suurimman kiihtymyksen
vallassa.

"Ent sotamiehenne, caballero", kysyi hn tuokion kuluttua, pyshtyen
upseerin eteen, "ne ovat tietenkin raukkamaisesti paenneet
ensimmisest laukauksesta?"

"Sotamiehen! ovat kaikki kuolleet, kenraali."

"Hh, mit sanotte?"

"Min sanon, kenraali, ett sotilaani kaatuivat viimeiseen mieheen
heille uskottua aarretta kunnialla puolustaessaan."

"Hm, hm, ne ovat siis kaikki kuolleet?"

"Niin, kenraali, kaikki he lepvt verisess haudassa. Min yksinni
jin henkiin viidestkymmenest urhoollisesta ja uskollisesta
miehest."

Seurasi silmnrpyksen nettmyys. Kenraali tunsi kapteenin liian
hyvin voidakseen epill hnen urhoollisuuttansa ja rehellisyyttns.
Hn alkoi aavistella jotakin salaperist.

"Mutta lhetinhn min teille oppaan", virkkoi hn vihdoin.

"Niin, kenraali, se opas meidt houkutteli ansaan, jonka kapinalliset
olivat meille virittneet."

"Tuhat tulimmaista! Jos se kurja mies..."

"Hn on kuollut", keskeytti kapteeni, "min tapoin hnet."

"Hyv! Mutta tss jutussa on jotakin, mit en tajua."

"Kenraali", huudahti nuori upseeri kiihtyen, "vaikka conducta
menetettiinkin, tuotti taistelu kunniaa meksikolaiselle nimelle.
Maineemme ei ole krsinyt, meidt musersi ylivoima."

"Ka, kapteeni, te olette niit miehi, jotka olette kaiken epilyn
ylpuolella, eik pieninkn tahra voisi tarttua teihin. Tarpeen
vaatiessa menisin takuuseen teidn uskollisuudestanne ja
urhoollisuudestanne kaikkien edess. Kertokaa minulle avoimesti ja
kiertelemtt, mit tapahtui, ja min uskon teit. Esittk minulle
taistelun kaikki trkeimmt yksityiskohdat, jotta tietisin, tuleeko
minun teit sli vai rangaista."

"Kuunnelkaa siis, kenraali. Mutta min vannon teille, ett jos
selostukseni jlkeen sydmeenne j pienintkn epilyst
kunnollisuudestani ja sotilaitten uskollisuudesta, min ammun teidn
edessnne luodin kallooni."

"Puhukaa ensin, caballero! Sitten nemme, mit teidn tulee tehd."

Kapteeni kumarsi ja alkoi tsmllisesti selostaa tapahtumia.




VI

Metsstjin neuvottelu


Palaamme nyt Lujamieleen, josta on oltu liiankin kauan vaiti.

Lujamieli oli eronnut ystvistn kahden pyssynkantaman pss
teksasilaisten leirist, ptten, jos tarpeellista olisi, kutsuttaa
Carmelan saapuville. Mutta se ei ollut osoittautunut tarpeelliseksi.
Nuori mies oli, vaikkakin vastahakoisesti, suostunut kaikkeen, mit
kanadalainen oli hnelt vaatinut; ja tm oli siit mielissn, sill,
tosin tietmtt eprimisens varsinaista syyt, hn ei halunnut
helpottaa kohtausta nuorten vlill.

Heti kun Lujamieli oli lopettanut keskustelunsa sissien nuoren
pllikn kanssa, oli hn noussut ja Jaguarin hartaista pyynnist ja
pidttelyist huolimatta lhtenyt hnen leiristn.

Metsstj oli siis noussut ratsulleen ja puolittain tyytyvisen
haasteluunsa Jaguarin kanssa, kvelytten hevostaan ja mietteisiins
vaipuneena saapunut paikalle, jolle hnen ystvns olivat
leiriytyneet. Nm odottivat hnt levottomina. Varsinkin Carmela oli
kovin huolestuneena.

Omituisena vastakohtana, jonka naiset itse voinevat selvitt, oli
nuorella tytll, ehk itse tietmttns, sek Jaguaria ett kapteeni
Melendezi kohtaan tunteita, joita hn ei rohjennut eritell, mutta
jotka kuitenkin herttivt hness yht suurta mielenkiintoa ja
osanottoa nit kumpaakin miest kohtaan ja saivat hnet pelkmn
yhteentrmyst heidn vlilln, olipa sen tulos sitten millainen
tahansa, menestyksellinen tai turmiollinen toiselle tai toiselle.

Siit huolimatta on ilmeist, ett jos hnen olisi tarvinnut selitt
syy, mik hnt siihen johti, ei hn olisi voinut vastata, ja ett hn,
jos hnen olisi vitetty rakastavan toista tai toista, olisi sen
tarmokkaasti kieltnyt, jopa varmasti vakuuttuneena sanojensa
totuudesta.

Kuitenkin hn tunsi, ett nuo miehet, joskin eri syist, vetivt hnt
vastustamattomasti puoleensa. Hn vavahti heidn lhestyessn, heidn
nens sai hnen koko olentonsa vrhtmn onnesta; jos hn ei
pitkn aikaan kuullut heist mitn, kvi hn surulliseksi,
levottomaksi ja miettiviseksi. Heidn lheisyytens taas palautti
tydellisesti hnen hilpeytens, ja hn oli jlleen huoleton kuin
lintu.

Oliko se ystvllisyytt? Oliko se rakkautta? Kuka tiet?

Lujamieli tapasi ystvns mukavasti asettuneina ahtaalle aukeamalle,
miss he istuivat ison nuotion ress, jolla keittivt illallistaan.
Hiukan sivummalle vetytyneen tarkkasi Carmela levottomasti polkua,
jota pitkin tiesi metsstjn tulevan.

Heti hnet nhtyn hn psti hillityn riemuhuudon ja liikahti
juostakseen hnt vastaan, mutta pyshtyi punehtuen, loi katseensa
maahan ja ktkeytyi aivan hpeilln floripondio-ryhmn taakse.

Lujamieli astui tyynesti maahan, riisui pitset hevoseltaan, jonka
lhetti ystvllisesti lanteelle limyttmll toveriensa ratsujen
seuraan, ja meni istumaan Uskollisen Sydmen viereen.

"Huh", virkkoi hn, "nyt olen vihdoinkin palannut. Vaivatonta se ei
ollut!"

"Oliko siin jotakin vaaraa?" kysyi Uskollinen Sydn osaaottavasti.

"Ei, ei laisinkaan. Jaguari otti minut vastaan, niinkuin tulikin,
nimittin ystvn, enk min voi valittaa muuta kuin hnen
ylenmrist kohteliaisuuttaan. Muuten olemmekin tunteneet toisemme jo
liian kauan, jotta olisi voinut olla toisin."

Carmela oli hiljaa lhestynyt isns. kki kumarsi hn siron pns
tt kohti ja tarjosi otsansa suudeltavaksi.

"Hyv piv, is", virkkoi hn hiukkasen teeskennellyll nell.
"Olet siis jo palannut?"

"Jo!?" vastasi Lujamieli painaen suudelman otsalle ja nauraen. "Sinua
vietvn tytt! Kuulostaa silt, ett poissaoloni ei ole sinusta
tuntunut pitklt?"

"Anteeksi, is, en min sit tarkoittanut", virkkoi neitonen aivan
hmilln.

"No mit sin sitten tarkoitit, lapseni?"

"Enp mitn."

"Tarkoitit kyll, eik totta, pieni juonittelija? Mutta kaikkine
kujeinesikaan ei sinun onnistu minua pett, min olen liian vanha
kettu, tyttseni, jotta minut hemmoitellun lapsen vehkeill
pyydystettisiin."

"Sin olet hijy, is", vastasi tytt nyrpisten kapinallisesti
suutansa, "tulkitset sanani aina pahoin pin."

"Vai niin, seorita! No, l suutu, min tuon sinulle hyvi uutisia."

"Ihanko totta?" huudahti tytt ristiten riemukkaasti ktens.

"Epiletk sanaani?"

"En suinkaan, is."

"No niin, istuhan nyt tuohon viereeni ja kuuntele."

"Puhu, puhu, is!" huudahti tytt riemuissaan ja istahti metsstjn
osoittamalle paikalle.

"Kapteeni Melendez on sinusta siis hyvin mielenkiintoinen, lapseni?"

"Minustako, is!" huudahti neitonen kavahtaen hmmstyksest.

"Kas, minusta tuntuu, ett kun on rohjennut ryhty sellaiseen
menettelyyn kuin sin, tytyy tuntea harrasta mielenkiintoa jotakuta
kohtaan."

Neitonen kvi vakavaksi.

"Is", virkkoi hn tuokion kuluttua siihen keven pttviseen svyyn,
jollaiseen hemmoitellut lapset niin hyvin kykenevt, "min en voi sanoa
sinulle, miksi min sill tavoin menettelin. Tein sen vasten tahtoani,
sen sinulle vannon. Min olin hullu. Ajatus, ett Jaguari ja kapteeni
joutuisivat taistelemaan keskenn elmst ja kuolemasta, kouristi
sydntni, ja kuitenkin voin sinulle vakuuttaa ett nyt tyynnyttyni
utelen turhaan itseltni syyt, mik minut pakotti kntymn puoleesi,
jotta estisit heidn kohtauksensa."

Metsstj pudisti ptns.

"Tuo ei ole selv, nia", vastasi metsstj, "min en totisesti
ksit sinun puheestasi mitn. Olenhan vain poloinen metsnkvij,
jolla ei ole muuta oppia kuin se, mit alituisesti ammennan silmini
edess tapahtuvista luonnon suurista nytelmist. Naissydmet ovat
minulle suljettu kirja, josta minun olisi mahdotonta tavailla selville
ainoatakaan lehte. Mutta usko minua, lapsi, ole varuillasi, l leiki
epviisaasti aseilla, joiden voimaa ja koneistoa et tunne. Niin
keve kuin antilooppi onkin, niin rivakasti kuin se hyppkin
kkisyvnteitten yli kalliolta kalliolle, tulee sille siin kerran
hetki, jolloin sit huimaa, sen pt pyrrytt, ja se vierii kuiluun.
Olen usein nhnyt sellaisia tapaturmia metsiss. Ole varuillasi, tytt,
ole varuillasi, luota vanhan ermiehen kokemukseen."

Carmela nojasi miettivisen punehtuvaa otsaansa kanadalaisen olkapt
vasten ja kohotti suuret siniset, kyynelehtivt silmns hnt kohti.

"Min krsin, is", kuiskasi hn surullisesti.

"_Vive Dios!_ Sin krsit, lapseni, etk sano sit minulle! Oletko ehk
sairas?" huudahti Lujamieli levottomana. "Mutta perin varomaton sin
oletkin tll tavoin juoksennellessasi yll ermaassa."

"Erehdyt, is", vastasi Carmela vaisusti hymyillen, "en min sairas
ole, ei siin vikaa."

"Mik sinua sitten vaivaa?"

"En tied, mutta sydntni kouristaa, rintaani ahdistaa. Voi, min olen
kovin onneton!"

Ja ktkien pns ksiins hn purskahti itkuun. Lujamieli katseli
hnt hetkisen pelonsekaisella kummastuksella.

"Sinua onnetonta!" huudahti hn lyden vihaisesti otsaansa. "Hyv
Jumala, mit hnelle onkaan tehty, kun hn tuolla tavoin itkee!"

Seurasi muutaman minuutin nettmyys. Kun keskustelu oli alkanut
kuulostaa arkaluontoiselta, olivat Uskollinen Sydn ja Lanzi
teeskentelemtt poistuneet tiheikkn, johon he pian katosivat.
Lujamieli oli siis neitosen kanssa kahdenkesken.

Metsstj oli tuollaisen kylmn raivon vallassa, joka on sit
peloittavampi, mit keskittyneempi se on. Jumaloiden tt tytt hn
luulotteli yksinkertaisessa tietmttmyydessn, ett hn itse oli
sit aavistamattaan karkeudellaan ja typeryydelln hnt kohtaan
saattanut hnet onnettomaksi, ja sydmessn syytti hn itsen, ettei
ollut osannut tehd hnen elmns niin tyyneksi ja hauskaksi kuin oli
unelmoinut.

"Suo minulle anteeksi, lapseni, suo anteeksi, ett olen tahtomattani
tuottanut sinulle krsimyksi. Hyv Jumala, eihn sovi olla suutuksissa
siit minulle. Kas, eihn se suinkaan ole minun syyni, joka olen aina
elnyt yksinni ermaassa. Mistp min olisin oppinut ksittelemn
niin hentoluontoisia olentoja kuin naiset ovat? Mutta nyt se on
lopussa, pidn itseni silmll, sin et saa en moittimisen aihetta
minua kohtaan, sen sinulle lupaan, rakas lapseni. Teen kaikki, mit
haluat. Oletko nyt tyytyvinen?"

killisest vastavaikutuksesta kuivasi nuori neito kyyneleens ja
helhten iloiseen nauruun kietoi ksivartensa metsstjn kaulaan ja
suuteli hnt useat kerrat.

"Sinunhan on annettava anteeksi minulle, is", virkkoi hn hyvilevll
nell, "sill min nyn huvikseni kiusaavan sinua, joka olet niin
hyv. sken en tiennyt mit puhuin. Min en ole onneton, min en krsi.
Olen pinvastoin onnellinen ja rakastan sinua hellsti, iskulta. Min
rakastan ainoastaan sinua, yksin sinua."

Lujamieli silmili hnt sikhtyneen. Hn ei en laisinkaan
ksittnyt nit killisi mielenmuutoksia, joiden syyt ei tajunnut.

"Hyv Jumala", huudahti hn ristiten ktens, "tyttreni on hulluna!"

Tuosta huudahduksesta leikkivn lapsen hilpeys vain karttui, ja nauru
helskyi hnen kurkustaan niin riemukkaana ryppyn, ett satakielikin
olisi sen sointuja kadehtinut.

"Is hyv", virkkoi hn, "en min hullu ole. Olin sit sken sinulle
mokomia lrptellessni, mutta nyt on kohtaus ohi. Suo minulle
anteeksi, lkmmek sit en ajatelko."

"Hm", jupisi metsstj kohottaen aivan ymmll silmns taivasta
kohti, "en parempaa pyyd, nia. Mutta olen entist tolkuttomampi, enk
totisesti ksit mitn siit, mit mielesssi liikkuu."

"Mitp sill vli, is? Kaikki nuoret tytt ovat sellaisia, ei heidn
oikkujansa tarvitse ottaa vakavasti."

"Hyv, hyv, kaipa se niin on, koska sin sen sanot, tyttnen. Oli
miten oli, min olen krsinyt, lapsi, sinun sanasi vihlaisivat
sydntni."

Carmela syleili hnt hartaasti.

"Ent Jaguari?" kysyi hn.

"Kaikki on jrjestetty; kapteenin ei tarvitse hnt pelt."

"Niin, min tiedn sen, Jaguarilla on jalo sydn. Jos hn on luvannut,
voi siihen luottaa."

"Hn lupasi minulle."

"Kiitos, is. No, nyt kun kaikki on jrjestetty toivomuksiemme
mukaan..."

"Sinun toivomuksiesi mukaan", keskeytti metsstj.

"Minun tai sinun, is, eik se ole samaa?"

"Se on totta, olin vrss. Jatkahan!"

"Niin, sanon min, kutsu toverisi, jotka kai kuljeskelevat tuolla
ympristll ja sykmme. Minulla on nlk kuin sudella."

"Niink?" virkahti Lujamieli riemuissaan.

"On tosiaan. En tohtinut sit sinulle tunnustaa."

"Oh, nlksi kyll saat pian tyydytt."

Kanadalainen vihelsi. Hnen kaksi toveriansa, jotka kaiketi vain sit
merkki odottivatkin, saapuivat heti.

Hirvenpaisti otettiin tulelta, laskettiin isolle lehdelle, ja jokainen
sijoittui mukavaan asentoon ruokailua varten.

"Mutta misshn Quoniam viipyy?" kysyi Lujamieli kki.

"Vhn aikaa lhtsi jlkeen", vastasi Uskollinen Sydn, "hn jtti
meidt luvaten kyd Mezquiten haciendassa."

"Se oli oikein. En tullut sit ajatelleeksi. En ole levoton vanhasta
toveristani. Kyll hn meidt lyt."

Jokainen alkoi sitten syd hyvll ruokahalulla, sen enemp
ajattelematta neekerin poissaoloa.

Ansaitsee huomauttaa, ett ihmiset, joita heidn viettmns elm
pakottaa kaikissa mahdollisissa olosuhteissa, heit ympriviss
vaaroissa tai heit ahdistavassa levottomuudessa, alituisesti
viljelemn ruumiillisia aistejaan, syvt aina hyvll ruokahalulla ja
nukkuvat sikesti, niden kipein ruumiillisten tarpeiden tyydytys kun
on heille niin vlttmtnt, jotta he voisivat edullisesti suoriutua
eptasaisen ja kaikenlaisen uhan alaisen elmns alati vaihtuvista
vaiheista.

Ermiesten aterioidessa oli aurinko mennyt mailleen ja y verhonnut
metsn. Pivn erilaisista tapahtumista sielullisesti ja ruumiillisesti
uupuneena poistui Carmela melkein heti Uskollisen Sydmen rakentamaan
keven lehvtelttaan.

Nuoren tytn oli tarvis jrjestell ajatuksiaan ja levt muutama
tunti, koska valvominen oli liiaksi kiihoittanut hnen hermostoansa ja
aiheuttanut kohtauksen, joka hnell oli ollut jokunen tunti sitten.
Yksikseen jtyn kersivt metsstjt kasan risuja, joilla
yllpitisivt tulta kaiken yt, ja heiteltyn viel muutaman
sylyksen kuivia oksia rovioon istuutuivat sitten intiaanien tapaan eli
selk liekkiin pin, jotta hohde ei hikisisi heidn silmin ja ett
voisivat pimess eroittaa odottamattoman vieraan, tulipa sitten
ihminen tai metsn elin. Nihin varokeinoihin ryhdyttyn ja
laskettuaan pyssyns kden ulottuville he sytyttivt piippunsa ja
polttelivat hiljalleen.

Varsinkin isin, jolloin pivn melu taukoaa vaihtuakseen pimen
salaperiseksi hyminksi, saa ermaa suurenmoisen ja mahtavan muodon,
joka vaikuttaa sieluun ja tuudittelee sen tenhoaviin, leppoisiin ja
vienonsurullisiin unelmiin. Yn puhtaampi, oksien lpi vrhtelevn
tuulenviiman raikastuttama ilma, ulpukoita kiertvn veden lirin,
tuhansien nkymttmien hynteisten epmrinen surina, ermaan
soinnukkaat henkykset ja kuiskeet, sanalla sanoen, tuo Jumalasta
lhtevn suuren elmnaallon kaikkialla liikkuva ja yhti uudistuva
salaperinen humina vaivuttaa lujaluontoisenkin ihmisen omituisen
suloiseen mietiskelevn hartauteen, jota ne, joille luonnon suuret
nytelmt ovat tuntemattomia, eivt osaa kuvitella.

Y oli tyyni ja kirkas. Runsasta valoa steili miljoonista
tummansinisist, taivasta kirjailevista thdist, kuu valeli maahan
hopeista hohdettaan, joka antoi esineille haaveellisen muodon. Ilma oli
niin puhdas ja lpikuultava, ett katse eroitti rotkojen juovia pitkin
maan kohoutumat kuin tydess pivnvalossa.

Tten kului muutamia tunteja kenenkn nist kolmesta yn loiston
hurmaamasta miehest ajattelematta nukkumista, joka heille kuitenkin
pivn rasitusten jlkeen oli vlttmttmn tarpeellista.

"Ken valvoo tn iltana?" kysyi vihdoin Lanzi tynten piippunsa varren
takaisin vyhns. "Ymprillmme on ihmisi, joita vastaan on paras
olla varuillaan."

"Se on totta", mynsi Uskollinen Sydn, "nukkukaa te, min valvon
kaikkien puolesta."

"Hetkinen", virkkoi kanadalainen; "jollei uni sinua kovin rasita,
Lanzi, niin sin, Uskollinen Sydn ja min kytmme hyvksemme Carmelan
poissaoloa neuvotellaksemme keskenmme. Asemamme on nuorelle neidolle
sietmtn. On vlttmttmsti ryhdyttv johonkin. Valitettavasti en
tied mit tehd ja pelknp, ett teidnkn yhteinen viisautenne ei
olisi minulle tst pulasta suoriutuakseni liikaa."

"Kuten kskette, Lujamieli", vastasi Lanzi. "Neuvotelkaamme! Senjlkeen
maistuu minusta uni sit paremmalta."

"Puhu, ystvni", kehoitti Uskollinen Sydn.

Metsstj mietti hetkisen ja jatkoi sitten:

"Ermaan elm on ankaraa hennoille olennoille. Me rasituksiin
tottuneet ja kieltymysten karaisemat miehet kestmme sit
huomaamattamme, vielp se tuottaa meille tavatonta nautintoakin."

"Se on totta", mynsi Uskollinen Sydn; "mutta olisi vrin ja julmaa
pakottaa niihin vaaroihin, joita meidnlaisemme miehet voivat uhmailla,
naista, nuorta neitosta, joka vastikn on sivuuttanut lapsenin ja
jonka elm thn asti on kulunut huolettomasti, ilman minknlaisia
puutteita ja rasituksia."

"Niin", sesti Lanzi.

"Siitp juuri onkin kysymys", jatkoi Lujamieli. "Vaikka ero Carmelasta
onkin minulle vaikea, ei hn en voi kauemmin jd joukkoomme."

"Se olisi samaa kuin tappaa hnet", virkkoi Uskollinen Sydn.

"Eip siihen pitk aikaa kuluisi. Pieni, rakas tytt-rukka", jupisi
Lanzi.

"Niin, mutta kenen huostaan hnet uskoa, nyt kun _venta_ on tuhottu?"

"Se on tukalaa", sanoi Lanzi.

"Mutta etk sin ole Mezquiten haciendan _tigrero_?" kysyi Uskollinen
Sydn.

"Olen kyll."

"Kas siinp hyv tuuma!" huudahti mestitsi. "Min en sit olisi
hoksannutkaan."

"Mik tuuma?" kysyi kanadalainen.

"Haciendan isnt ei kai kieltytyisi ottamasta Carmelaa taloonsa?"
sanoi Uskollinen Sydn.

Metsstj pudisti kieltvsti ptns.

"Ei, ei", virkkoi hn. "Jos hnelt sit pyytisin, kyll hn siihen
varmaan suostuisi, mutta se ei ky pins."

"Miksik ei?"

"Siksi, ett Mezquiten isnt ei ole sopiva mies nuoren neitosen
suojelijaksi, Uskollinen Sydn."

"Hm", virkkoi tm, "sitten ky asemamme yh tukalammaksi, sill min
en ksit, kuka voisi ottaa hnet huostaansa."

"En minkn, ja juuri se minua huolestuttaa."

"Kuulkaahan", huudahti yhtkki Uskollinen Sydn, "en tied, Jumala
paratkoon, mihin lyni oli joutunut, kun en tullut sit heti alussa
ajatelleeksi, mutta ole huoleti, min tunnen ern."

"Sink?"

"Niin."

"Puhu, puhu!"

"Kah", kuiskasi mestitsi Lujamielelle, "tuo Uskollinen Sydn on todella
kunnon toveri, hyvin kekselis."

"Syist, joiden kertominen nyt kvisi liian pitkksi, mutta jotka
sinulle jonakuna pivn ilmoitan", vastasi nuori mies, "en ole
yksinni tll korvessa. iti ja perheemme vanha palvelija asuvat noin
viidensadan kilometrin pss nykyisest olinpaikastamme ern
comanchi-haaran keskuudessa, jonka pllikt joku vuosi sitten ottivat
minut heimon jseneksi. itini on hyv ihminen. Hn rakastaa minua
epjumaloimiseen asti ja hn tuntisi itsens onnelliseksi saadessaan
toverikseen sellaisen herttaisen lapsen kuin sinun tyttresi. Hn
valvoo tytn puolesta ja ympri hnet sill idillisell
huolenpidolla, johon vain nainen kykenee, varsinkin kun hn on todella
iti ja alati vapisee ajatellessaan poikansa turvallisuutta, sill
minulle hn on kaikki uhrannut. [Kts. _Arkansasin sissit_.] Samaan
aikaan joka kuukausi min jtn metsstyksen, hyppn mustangini
selkn ja kiiten nuolennopeudella ermaan halki menen tervehtimn
itini, jonka luona viivyn muutamia pivi heimon keskuudessa. Nyt on
aika melkein ksiss, jolloin on tapani lhte sen kyln. Tahdotteko
tulla sinne mukaani? Minun seurassani saapuessasi ottavat intiaanit
sinut hyvin vastaan, ja iti kiitt sinua siit, ett uskot hnelle
tyttresi."

"Uskollinen Sydn", vastasi metsstj liikuttuneena, "tarjouksesi
on rehellisen ja suoran miehen tarjous, ja min otan sen yht
avomielisesti vastaan kuin sin sen teet. itisi luona el tyttreni
onnellisena eik hnell ole mitn pelttvn. Kiitos!"

"Uskollinen Sydn", virkkoi mestitsi sydmellisesti, "en tied, kuka
teille on antanut tuon nimen, mutta _canarios_, sen vain sanon, ett se
henkil tunsi teidt hyvin."

Molemmat miehet hymyilivt Lanzin mielijohteelle.

"Nyt, kun asia on jrjestetty", jatkoi hn, "ette minua en tarvinne?
Hyv yt siis! Min menen nukkumaan, silmluomiani pistelee kuin ne
olisivat tynn okaita."

Hn kriytyi huolellisesti _zaraphensa_, heittytyi nurmikolle ja oli
minuutin pst sikess unessa. On luultavaa, ett tuo kunnon mies
tahtoi voittaa takaisin menetetyn ajan, sill hn ei suinkaan salannut
itseltn, ett oli neuvottelussa toiminut vain sivuhenkiln, asiaa
mitenkn edesauttamatta.

"Milloin me lhdemme?" kysyi kanadalainen.

"Tie on pitk", vastasi Uskollinen Sydn; "meill on enemmn kuin
viidensadan kilometrin taival edessmme. Carmela on uupunut niist
rasituksista, joita hn useat pivt pertysten on saanut kest. Ehk
olisi parasta sallia hnen levt piv tai pari kertkseen vereksi
voimia tmn pitkn matkamme varrella odottaviin uusiin ponnistuksiin."

"Olet oikeassa. Tuo matka, josta me emme olisi tietksemmekn, on
aikamoinen urakka nuorelle tytlle. Viipykmme tll kaksi piv.
Leiri on hyv, sen paikka sopivasti valittu. Meill ei ole kiirett. On
parempi menetell varovaisesti, jotta ei myhemmin tarvitse katua
liiallista htikimist, kenties turmiollista sille, jota kaikin
mokomin tahdomme suojella."

"Sin aikana, jonka vietmme tll, saavat hevosemme uutta tulta ja
tarmoa, ja me kytmme tt viivytyst hyvksemme ruokavaroja
hankkimalla."

"Hyvin puhuttu, veliseni. Asia on ptetty. Kahden pivn perst
lhdemme matkalle, ja toivoakseni on Jumala meille niin armollinen,
ett sallii meidn tervein ja ehjin nahoin saapua mrpaikkaamme."

"Jumala ei meit hylk, veli, ole siit varma."

"Sen min hyvin tiedn", vastasi kanadalainen yksinkertaisen
luottavasti, mik oli hnelle ominaista. "Tll hetkell tunnen itseni
hyvin onnelliseksi. Et voi kuvitella, kuinka levoton min olin ja mink
palveluksen minulle tarjouksellasi teet."

"lkmme siit en puhuko! Olemmehan vannoneet toisillemme
ystvyytt. Niinp niin, vuoroin vieraissa kydn."

"Niin minkin sen ksitn! Mutta kiitn silti vielkin kerran, sydmeni
on niin tynn, ett se vuotaa yli. Mutta nyt kun olemme psseet
ratkaisuun, tulee sinun menn levolle, ystv. Y kuluu, ja varmaankin
sinua nukuttaa."

"Mene sensijaan sin nukkumaan, ystvni, muistathan, ett lupasin
valvoa ja vartioida?"

"Se ei ky pins."

"Mutta sin olet rasituksista uupunut, ystvni!"

"Mink? l nyt joutavia! Minulla on rautainen ruumiinrakenne ja
tershermot, ei vsymys minuun pysty."

"Mutta, veikkoseni, ovathan ihmisen voimat rajoitetut, olkootpa kuinka
suuret tahansa, eik niit voi ylenmrin pinnist."

"Ehk niin, ystv hyv, en siit kysymyksest sinun kanssasi riitele.
Sanonhan vain, ett ilo on vienyt minulta unen. Olen virke kuin
pussirotta, ja turhaan yrittisin ummistaa silmini. Minun tarvitsee
pinvastoin hiukan mietti aivan yksinni, ja sen min teenkin, sill
vlin kun sin, joka tietysti olet tyynempi, nukut."

"Olkoon menneeksi. Koska sit ehdottomasti vaadit, ystvni, niin en
en kiistele."

"Hyv on, kyt jo jrkevksi", virkkoi Lujamieli hymyillen. "Hyv
yt, veikko."

"Hyv yt", vastasi Uskollinen Sydn.

Kanadalaisen niin selvsti ilmaistua tahtonsa katsoi hn turhaksi en
vastustella, sit vhemmin, kun jo alkoikin tuntea unen oireita. Hn
paneusi sitten levolle sanottuaan viel viimeisen kerran hyv yt
metsstjlle ja vaipui pian uneen.

Lujamieli oli puhunut totta. Hnen oli tarvis muutamaksi tunniksi
eristyty kydkseen mielessn lpi viime tapaukset, jotka nin
pivin olivat niin odottamatta hnt kohdanneet ja hirinneet tyynt
elm, johon hn skeisin vuosina oli hiljalleen tottunut.

Hetket kuluivat toinen toisensa perst, eik mietteisiins vaipunut
metsstj tuntenut unen vielkn painavan silmluomiaan.

Thdet alkoivat sammua, taivaanranta kirjavoitui vaaleammista
valojuovista, tuulenviima kvi vinhemmksi ja kylmemmksi. Kaikki
ennusti jo auringon alkavaa nousua, kun metsstjn tarkka korva
eroitti heikon nen, joka muistutti kuivan oksan taittumista, Ja se
ni sai hnet spshtmn.

Paikaltaan liikahtamatta kohotti kanadalainen pns ja kuunteli,
samalla kun hn aivan hiljaa kosketti viereens laskettua kivri.




VII

Vanha ystv


Lujamieli oli liian vanha ja viekas metsnkvij, jotta hnet olisi
voitu ylltt.

Itsepintaisesti tuijottaen sinnepin, mist hnet hlyttnyt rasahdus
oli kuulunut, koetti hn silmilln lvist pimeytt ja eroittaa
pensaikosta jotakin liikett, josta voisi ptell, keit lhestyvt
vieraat luultavasti olivat.

Pitkhkn aikaan ei hnen kuulemansa melu uudistunut, vaan metsss
vallitsi jlleen ermaan hiljaisuus.

Mutta kanadalainen ei vhentnyt tarkkaavaisuuttansa. Perinpohjin
tuntien intiaanien oveluuden ja tieten punanahkain rajattoman
krsivllisyyden hn pysyi yh varuillaan. Mutta aavistaen, ett
tutkivia silmyksi tuijotti hneen pimennosta, vaanien hnen
vhisimpikin liikkeitn, haukotteli Lujamieli pari, kolme kertaa
iknkuin unen uuvuttamana, veti taas polvelleen kivrinpiipulle
laskemansa kden ja teeskennellen vastustamatonta vsymystn antoi
pns luonnollisella liikkeell valahtaa rinnalleen.

Ei kuulunut hievahdustakaan. Tunnin aikaan ei vhisinkn ni
hirinnyt metsn hiljaisuutta.

Lujamieli oli kuitenkin varma siit, ettei ollut erehtynyt. Taivas
kirkastui vhitellen, viimeinenkin thti oli kadonnut, idss syttyi
punervia tuliviiruja, joita nkyy juuri auringon ilmestymisen edell.
Vsyneen thn pitkn odotukseen ja tietmtt, mist punanahkain
toimettomuus johtui, ptti hn vihdoin ottaa asiasta selvn ja
ratkaista tmn ongelman.

Senvuoksi hn suoristausi kki, tarttui pyssyyns ja nousi. Juuri
ollen lhtemisilln asiaa tutkimaan eroitti hn jokseenkin lhelt
askeleita lehtien kahinan ja kuivien oksien rasahtelun joukosta.

-- Ahaa, -- jupisi kanadalainen, -- nkyvt vihdoinkin tekevn
ptksens! Katsokaammehan, keit nuo kiusalliset naapurit ovat.

Samalla hetkell kuului hiljaisuudesta raikas naisenni sointuvana ja
kirkkaana.

Lujamieli pyshtyi kummastunein elein. ni lauloi intiaanisvelm,
jonka ensimmiset skeet kuuluivat:

    Nubim niicha, umadea taneschtupa, evarenrinalro,
    quin ha besarimatchacua, cana numamune,
    tapitschaco maneschtupa, edaire menadii cana...

Sananmukaisesti knnettyn merkitsee pawnee-kielinen laulu:

    Uskon sinulle sydmeni Kaikkivaltiaan nimeen.
    Min olen onneton eik kukaan minua sli!
    Mutta Jumalani on toki suuri! (_Tekij_.)

Oh, min tunnen tuon laulun, -- jupisi metsstj hermostuneesti
vavahtaen, -- se on krmepawneiden kihlattujen laulu! Kuinka on
mahdollista, ett nuo sanat sattuvat korviini niin etll heidn
metsstysalueiltaan? Samoilisiko joku pawnee-osasto ympristll? Mutta
sehn on mahdotonta! Katsotaanhan, kuka tuo auringon keralla noussut
lirittelij on!

En eprimtt harppasi metsstj nyt tiheikk kohti, josta svel
oli kuulunut.

Mutta juuri kun hn oli astumaisillaan varvikkoon, siirtyivt pensaiden
oksat kahden voimakkaan kden tyntmin kki oikealle ja vasemmalle,
ja kaksi punanahkaa ilmestyi aukeamalle hmmstyneen kanadalaisen
silmin eteen.

Tultuaan kymmenen askeleen phn metsstjst pyshtyivt punanahat,
ojensivat ktens eteenpin, kmmenet avoinna ja sormet harallaan
rauhan merkiksi. Sitten he laskivat ksivartensa ristiin rinnalle ja
odottivat.

Nhdessn tulokkaiden rauhallisia tunteita ilmaisevat eleet, laski
kanadalainen pyssyns pern maahan ja tarkkasi intiaaneja nopealla
silmyksell.

Etumainen oli kookasvartaloinen, lykssilminen ja avokatseinen mies.
Mikli intiaanin ik voi arvioida, nkyi hn sivuuttaneen elmn
puolipivn. Hn oli puettuna muhkeaan sota-asuunsa, ja oikeaan korvan
juureen pistetty kondorinsulka ilmaisi, ett hnell oli heimossaan
sachemin arvo.

Toinen punanahka ei ollut mies, vaan korkeintaan kaksikymmenvuotias
nainen. Hnen ruumiinsa oli hento, joustava ja siro. Puku oli
koristettu niin keikailevasti kuin intiaaneilla on tapana. Mutta
kuihtuneet piirteet, joissa nkyi vain jlkivlhdyksen merkkej liian
varhain kadonneesta kauneudesta, osoittivat, kuten kaikkienkin
intiaanittarien, ett hnen oli tytynyt armottomasti raataa raskaissa
talousaskareissa, joiden koko kuorman miehet slyttvt naisten
hartioille, piten sellaisia omalle arvolleen alentavina.

Nm kaksi henkil nhdessn tunsi metsstj vkisinkin liikutusta,
jonka syyt ei voinut tajuta. Mit enemmn hn katseli eteens
pyshtynytt soturia, sit enemmn hn tunnusteli noissa
sotilaallisissa kasvoissa iknkuin etisen muistona sellaisen miehen
piirteit, jonka muinoin oli tuntenut, vaikkei voinut palauttaa
mieleens, miss tai milloin oli hnen kanssaan joutunut suhteisiin.
Mutta hilliten ja sulkien omaan sydmeens tunteet, jotka hnt
liikuttivat, ja ksitten, ett hnen jatkuvan nettmyytens tytyi
tuntua omituiselta muukalaisista, jotka jo kauan olivat odottaneet
hnen lausuvan heille intiaanien seurustelusntjen vaatimat
tervehdyskohteliaisuudet, puhkesi hn vihdoin puhumaan:

"Lhestykn sachem pelotta ja asettukoon ystvn nuotion reen",
sanoi hn.

"Valkoisen metsstjn ni on ilahduttanut pllikk", vastasi
soturi; "hnen kutsunsa on plliklle mieluinen. Sachem polttaa hnen
kanssaan ystvyyden ja rauhan piipun."

Kanadalainen kumarsi kohteliaasti. Sachem viittasi toveriaan
seuraamaan, meni nuotion eteen ja kyykistyi kantapilleen istumaan
lyhyen matkan phn Uskollisesta Sydmest ja Lanzista, jotka yh
nukkuivat.

Lujamieli ja soturi polttelivat sitten neti, sill vlin kun nuori
intiaaninainen ahkerasti puuhasi talousaskareissa, nimittin
aamuaterian valmistamisessa. Miehet antoivat hnen hommailla eivtk
nkyneet huomaavan hnen uutteruuttansa.

Oltiin jokseenkin kauan vaiti. Metsstj mietti, intiaani taas nkyi
olevan kokonaan antautunut tupakoimiseensa. Vihdoin hn kolisti tuhan
piipustaan, pisti varren vyhns, kntyi isntns puoleen ja lausui:

"_Valkon_ [paratiisilintu] ja _mawkawis_ [ers leivosten laji] laulavat
aina samalla svelell. Ken niit on kuunnellut kevisin kuukausina,
tuntee ne viel talvikuidenkin aikana. Mutta niin ei ole ihmisen laita.
Hn unohtaa nopeasti, hnen sydmens ei vrhd ystvn muistosta, ja
jos hn tapaa ystvns monen kuun jlkeen, eivt hnen silmns hnt
en samaksi ne."

"Mit pllikk tarkoittaa?" kysyi kanadalainen kummastuneena nist
sanoista, joihin aavisteli sisltyvn moitetta.

"Wakonda on voimakas", vastasi intiaani, "hn sanelee rinnastani
kohoavat lauseet. Poteva tammi unohtaa kerran olleensa heikko nre."

"Selittkhn, pllikk", toisti metsstj levottomana. "Teidn
nenne kuuleminen synnytt minussa omituista liikutusta,
kasvonpiirteenne eivt ole minulle vieraat. Puhukaa. Kuka olette?"

"_Hu-Ohpek_" [Laulava lintu], virkkoi intiaani kntyen nuoreen
naiseen, "sin olet sachemin _cihuatl_ [nainen, nuorikko], kysy
valkoiselta metsstjlt, miksi hn on unohtanut ystvns, sen, joka
entiseen onnellisempaan aikaan oli hnen veljens."

"Min tottelen", vastasi nainen sointuvalla nell; "mutta pllikk
erehtyy, suuri valkoinen metsstj ei ole unohtanut krmepawneiden
_wah-rush-a-meneci_."

"Oi", huudahti Lujamieli innostuen, "nkevtk silmni tosiaan Mustan
Hirven, veljeni? Sydmeni vihjaisi minulle hnen lsnolonsa, ja vaikka
piirteet olenkin jo melkein unohtanut, odotin kumminkin tapaavani
ystvn."

"Oah", huudahti pllikk kykenemtt salaamaan liikutustaan,
"valkoinen metsstj puhuu totta! Onko Musta Hirvi todellakin silynyt
hnen muistissaan?"

"Ah, pllikk", vastasi metsstj surumielisesti, "kauemmin sit
epill olisi vryytt minua kohtaan. Kuinka saatoin otaksuakaan
tapaavani Mustan Hirven tll, nin pitkn matkan pss hnen
kansansa majoista?"

"Niin kyll", mynsi intiaani miettivisesti, "suokoon veli minulle
anteeksi."

"Ja mit", huudahti Lujamieli, "onko Laulava Lintu se hento lapsi, jota
niin usein hypittelin polvillani, tm pllikn ihana vaimo, jonka
nen?"

"Hu-Ohpek on pllikn vaimona", vastasi intiaani imartelusta
mielissn. "Puiden ensi kertaa varistaessa lehtens tulee kuluneeksi
neljkymmentviisi kuuta siit, kun Musta Hirvi osti tytn hnen
isltn kahdella mustangilla ja pantterinnahkaisella nuolikotelolla."

Laulava Lintu hymyili herttaisesti metsstjlle ja ryhtyi jlleen
askareihinsa.

"Salliiko pllikk minun tehd kysymyksen?" jatkoi Lujamieli.

"Veljeni voi puhua, ystvn korvat ovat auki."

"Mist sachem tiesi, ett tapaisi minut tll?"

"Musta Hirvi ei sit tiennyt. Hn ei etsinyt suurta valkoista
metsstj. Wakonda salli hnen lyt vanhan ystvn, ja hn kiitt
siit Wakondaa."

Lujamieli katseli hnt kummastuneena.

Soturi hymyili.

"Mustalla Hirvell ei ole mitn salattavaa veljeltn", sanoi hn
hiljaa. "Odottakoon valkoinen metsstj; pian hn saa kaikki tiet."

"Veljellni on vapaus puhua tai olla vaiti; min odotan."

Keskustelu pyshtyi siihen. Sachem oli kriytynyt bisoninviittaansa
eik nkynyt haluavan sill hetkell asiaa tarkemmin selostaa.

Vieraanvaraisuuden velvollisuuden pidttmn, joka kielt tekemst
kysymyksi niille, jotka salojen samoilija kutsuu istumaan nuotionsa
reen, noudatti Lujamieli vieraansa vaiteliaisuutta. Mutta tuskin oli
nettmyytt kestnyt muutaman minuutin, kun metsstj tunsi keven
kden olallaan, samalla kun suloinen ja hell ni kuiskasi hnen
korvaansa:

"Hyv huomenta, is."

Raikas suudelma sesti tervehdyst.

"Hyv huomenta, tyttnen", vastasi metsstj hymyillen, "oletko
nukkunut hyvin?"

"Oikein makeasti, is."

"Ja oletko nyt virkku?"

"En tunne en mitn vsymyst."

"Hyv, tuollaisena soisin sinut aina nkevni, rakas lapsi."

"Is", jatkoi utelias tytt luoden katseen ymprilleen, "sinhn olet
saanut vieraita?"

"Kuten net."

"Muukalaisiako?"

"Ei, vanhoja ystvi, joista toivoakseni tulee pian sinunkin
ystvisi."

"Punanahkojako?" virkkoi tytt sikhdyst osoittavin vaistomaisin
elein.

"Kaikki eivt ole hijyj", vastasi Lujamieli hymyillen, "nm ovat
hyvi." Hn kntyi sitten intiaanittareen, joka luonnonsuoraa
ihmettely osoittavilla isoilla mustilla samettisilmilln katseli
Carmelaa. "Hu-Ohpek", sanoi hn.

Nuori nainen juoksi hnen luokseen, hyphdellen kuin nuori naarashirvi.

"Mit isni tahtoo?" virkkoi hn kainosti kumartaen.

"Hu-Ohpek", vastasi metsstj, "tm neitonen on minun tyttreni
Carmela." Ja ottaen isoon kmmeneens molempain naisten sievt kdet
hn yhdisti ne ja lissi liikutettuna: "Rakastakaa toisianne kuin
sisarukset!"

"Laulava Lintu tulisi hyvin onnelliseksi, jos valkolilja hnt
rakastaisi", vastasi intiaani, "sill hnen sydmens on jo lentnyt
valkoliljan luo."

Ihastuneena nimest, jonka nuori vaimo yksinkertaisessa runoudessaan
oli hnelle antanut, kumartui Carmela hnt kohti ja suuteli hnt
otsalle. "Min rakastan sinua jo, sisar", virkkoi hn.

Ja naiset poistuivat ksitysten ja liverten kuin kaksi satakielt.

Lujamieli loi heidn perns helln katseen.

Musta Hirvi oli katsellut tt pient kohtausta niin jrkkymttmn
tyynen kuin intiaanien on tapana tuskin koskaan siit poiketen.
Jtyn kahdenkesken metsstjn kanssa kumartui hn kuitenkin tmn
puoleen ja sanoi hiukan liikuttuneella nell:

"Oh, veljeni ei ole muuttunut! Talven kuut ovat siroitelleet lunta
hnen tukkaansa, mutta sydmeltn hn on pysynyt yht jalona kuin oli
nuoruudessaan."

Tll hetkell hersivt nukkujat.

"Kah, kah", virkkoi Uskollinen Sydn iloisesti, vilkaistessaan
aurinkoon pin, "olenpa min myhn nukkunut."

"Totta puhuen en minkn ole ollut aamuvirkku", huomautti Lanzi,
"mutta vht siit! Kyll sen pian korvaan. Nyt menen juottamaan
hevosia. Elinparoilla on varmaan jano."

"Niin juuri", virkkoi Lujamieli, "sill vlin ehtii aamiainen kypsy."

Lanzi nousi, hyppsi hevosen selkn, otti toiset talutushihnaan ja
poistui joelle pin, kyselemtt mitn muukalaisista.

Sellainen tapa vallitsee aroilla. Vieras on Jumalan lhettm, jonka
lsnolo ei saa hertt mitn uteliaisuutta.

Sill vlin oli Uskollinen Sydn noussut. kki osui hnen katseensa
intiaanipllikkn, joka tuijotti hneen silm rpyttmtt. Nuori
mies kvi kki kalmankalpeaksi ja riensi heti pllikn luo.

"itini?" huudahti hn liikutuksesta vrhtvll nell, "itini?"

Hn ei ehtinyt sanoa enemp. Pawnee tervehti hnt sirosti.

"Veljeni iti on yh Wakondan lempilapsi", vastasi hn vienolla
nell, "hnen sydmens krsii ainoastaan poikansa poissaolosta."

"Kiitos, pllikk", sanoi nuori mies helpotuksesta huoahtaen, "suokaa
minulle anteeksi tm pelonvavistus, jota en voinut hillit, sill
teidt tll nhdessni ajattelin, ett hnt oli kohdannut joku
onnettomuus."

"Pojan tulee rakastaa itins, veljen kiihko oli luonnollinen, se tuli
Wakondalta. _Xochimilcosta_ [Kukkien kaupunki] lhtiessni tahtoi
vanha harmaap, veljen idin seuralainen, liitty mukaani."

"Poloinen o Eusebio [kts. _Arkansasin sissit_] on minuun niin
kiintynyt!" jupisi nuori mies.

"Sachemit eivt siihen suostuneet, harmaap on vlttmtn veljen
idille."

"He olivat oikeassa, pllikk. Min kiitn heit siit, ett estivt
hnet lhtemst. Oletteko seurannut jlkini kylst asti?"

"Niit olen seurannut."

"Miksi ette tullessanne minua herttnyt?"

"Uskollinen Sydn nukkui, Musta Hirvi ei tahtonut hirit hnen untaan,
vaan odotti."

"Hyv on, veli on pllikk, hn menetteli niinkuin sopivaksi nki."

"Musta Hirvi on tullut sachemien lhettiln Uskollista Sydnt
tapaamaan ja haluaisi polttaa hnen kanssaan rauhanpiipun
neuvottelussa."

"Ovatko syyt, jotka ovat tuoneet veljen tnne, trkeit?"

"Sit ne ovat."

"No, puhukoon veli, min kuuntelen."

Lujamieli nousi heitten pyssyns olalleen.

"Mihin valkoinen metsstj menee?" kysyi intiaani.

"Sill vlin, kun pllikk esitt asiansa Uskolliselle Sydmelle,
kvisen min metsss."

"Jkn valkoinen metsstj tnne, Mustan Hirven sydn on vilpitn
hnt kohtaan. Veljen viisaus on suuri, hnet ovat punaihoiset
kasvattaneet, hnen paikkansa on neuvottelunuotion ress."

"Mutta kenties sachemilla on ilmoitettavana Uskolliselle Sydmelle
asioita, jotka eivt minua koske."

"Minulla ei ole mitn sanottavaa, jota veljeni ei saisi kuulla; veli
pahoittaisi minua poistumalla."

"Niin ollen min siis jn, pllikk."

Nm sanat lausuessaan metsstj istahti entiselle paikalleen.

"Puhukoon pllikk siis", lissi hn, "min kuuntelen."

Muototarkka intiaani tarttui piippuunsa ja osoittaakseen, kuinka
trken piti toimekseen saamaansa asiaa, hn ei tyttnyt sit
tavallisella tupakalla, vaan _morchicheella_ eli pyhll tupakalla.
Sit oli hnell pieness pergamenttikukkarossa laukussaan, jollainen
kaikilla intiaaneilla on matkoilla mukanaan ja jossa he silyttvt
lke- eli taikapussiaan ja joitakuita pitkll taipaleella
vlttmttmi kapineita. Sitten kun piippu oli tytetty, hn sytytti
sen sulilla ja tiu'uilla koristetulla taikasauvalla roviosta
koppaamastaan kekleest.

Nist erikoisista valmistuksista metsstjt arvasivat, ett Musta
Hirvi toi todellakin trkeit uutisia, ja asettuivat kuuntelemaan niin
vakavina kuin asia vaati.

Sachem veti pari, kolme haikua, ojentaen sitten kalumetin Lujamielelle,
joka hnen esimerkkin noudatettuaan tarjosi sen vuorostaan
Uskolliselle Sydmelle.

Piippu kiersi tten saapuvilla olevien kesken, kunnes pesllinen oli
lopussa.

Tmn toimituksen kestess, joka on vlttmtn kaikissa intiaanien
neuvotteluissa, olivat kaikki kolme olleet hartaasti vaiti.

Kun piippu oli sammunut, tyhjensi pllikk tuhan tuleen, jupisten
muutamia ksittmttmi sanoja, jotka luultavasti olivat rukous
Suurhengelle. Sitten hn pisti piipun takaisin vyhns ja koottuaan
hetkisen ajatuksiaan nousi vihdoin ja alkoi puhua:

"Uskollinen Sydn", sanoi hn, "silloin oli _endit-ha_ [auringonnousu]
kolmantena pivn _inaqui-quisisia_ [putoavien lehtien kuu, syyskuu],
kun lhdit kukkien kaupungista erretkelle. Kolmekymment kertaa on
aurinko siit ajasta noussut ja mennyt mailleen, ja olemme vasta
_bina-hamo-quisisin_ [juoksevan riistan kuu, lokakuu] alussa. Ka,
ninkin lyhyen ajan kuluessa on paljon tapahtunut, mik tekee
vlttmttmksi, ett heti saavut heimon keskuuteen, jonka ottopoikia
olet. Sotakirves, joka kymmenen kuuta sitten haudattiin niin syvlle
preiriein comanchien ja bisoni-apachien vlill, on suuressa
neuvottelussa kki kaivettu esille, ja apachit valmistautuvat
sotapolulle kansansa viisaimpain ja kokeneimpain pllikiden johdolla.
Kerronko sinulle uusista solvauksista, joita apachit ovat tohtineet
tehd comanchi-isisi vastaan? Mitp se hydytt! Sinun sydmesi on
rohkea, sin tottelet isiesi mryksi ja taistelet heidn
puolestaan."

Uskollinen Sydn nykksi myntvsti.

"Kukaan ei ole velvollisuudentuntoasi epillyt", jatkoi pllikk.
"Kuitenkaan eivt sachemit olisi lhettneet pyytmn apuasi sodassa
apacheja vastaan. Apachit ovat suulaita akkoja, jotka comanchilaiset
lapset kykenisivt ruoskaniskuilla karkoittamaan. Mutta asema kvi
kki mutkikkaammaksi, ja pikemmin kaipaavatkin ist lsnoloasi heimon
suuressa neuvottelukokouksessa kuin ksivartesi tukea, vaikka oletkin
peloittava soturi. _Idn pitkpuukot_ [pohjoisamerikkalaiset] ja
_jorrit_ [meksikolaiset] ovat hekin kaivaneet sotatapparan maasta.
Molemmat ovat tarjoutuneet neuvottelemaan comanchien kanssa. Liitto
kalpeanaamain kanssa ei ole punaihoisille kovinkaan mieluinen, mutta he
ovat varsin levottomina eivtk tied, keneen heidn on yhdyttv ja
kenen puolta pidettv."

Musta Hirvi vaikeni.

"Asema on tosiaan vakava", vastasi Uskollinen Sydn, "aivan
arveluttavakin."

"Ollen eri mielt keskenn ja tietmtt, mik olisi parasta", jatkoi
Musta Hirvi, "lhettivt pllikt minut kiireimmiten etsimn velje,
jonka viisauden he tuntevat, ja he lupaavat ottaa veljen neuvon
varteen."

"Min olen hyvin nuori", vastasi Uskollinen Sydn, "rohjetakseni lausua
mielipidettni tllaisessa asiassa ja ratkaistakseni nin kipern
kysymyksen. Comanchien heimo vallitsee preirieill, sen pllikt ovat
kaikki kokeneita sotureita. Minua paremmin voivat he keksi ratkaisun,
joka on heimolle sek edullinen ett kunniakas."

"Veli on nuori, mutta viisaus puhuu hnen suustansa. Wakonda itse
kuiskaa hnen sydmeens sanat, jotka hnen huulensa lausuvat. Kaikki
pllikt kunnioittavat hnt hnen ansionsa mukaan."

Nuori mies pudisti ptns iknkuin vastalauseeksi niin suurelle
arvon ja kunnian osoitukselle.

"Koska sit vaaditte", virkkoi hn, "niin puhun, mutta min lausun
mielipiteeni vasta sitten, kun tm metsstj, joka tuntee ermaan
paremmin kuin min, on ensin esittnyt omansa."

"Oah", nnhti Musta Hirvi, "valkoinen metsstj on viisas, hnen
neuvonsa ovat varmaan hyvi, pllikk kuuntelee hnt."

Tten haastettuna esittmn mielipiteens tytyi Lujamielen vasten
tahtoaan ottaa osaa keskusteluun. Hn ei suinkaan ollut halukas
ottamaan itselleen edesvastuuta siit raskaasta taakasta, jonka
Uskollinen Sydn koetti vieritt hartioiltaan. Mutta hn oli liiaksi
salonsamoilija kieltytykseen lausumasta ajatustaan neuvottelussa,
varsinkin nin trkest asiasta. Muutaman minuutin mietittyn ptti
hn siis vihdoin puhua.

"Comanchit ovat preiriein peltyimmt soturit", sanoi hn. "lknk
kukaan yrittk anastaa heidn metsstysmaitansa! Kykt he sotaa
apacheja vastaan, jotka ovat kuljeskelevia ja pelkureita rosvoja. Siin
ovat comanchit todellakin oikeassa, mutta mit hyty heill olisi
valkonaamain riitoihin sekaantumisesta? Pitkpuukkoja tai jorreja --
valkoiset ovat aina ja kaikissa oloissa olleet punanahkojen
verivihollisia, surmaten nit milloin vain ovat tavanneet, mit
joutavimmilla verukkeilla ja useimmiten vain siksi, ett he ovat olleet
intiaaneja. Yrittvtk intiaanit eroittaa riitapuolia, kun _coyotet_
repivt toisiaan ruohoaavikoilla? Eivt, he sanovat: antaa niiden
tapella, mit enemmn niit kuolee, sit vhemmn varkaita ja rosvoja
j ermaahan. Punanahoille ovat valkonaamat verenhimoisia coyoteja.
Antakoot comanchit heidn raadella toisiaan. Kumpi puoli voittaneekin,
niin ne, jotka kahakassa kaatuvat, vhentvt osaltaan intiaanien
vihollisten lukumr. Tt sotaa valkonaamain kesken on jo kestnyt
kymmenen vuotta hillittmn ja armottomana. Thn saakka ovat
comanchit pysyneet puolueettomina. Miksi he nyt jupakkaan
sekaantuisivat? Olkootpa heille tarjotut edut kuinka suuret tahansa,
eivt ne vastaa arvoltaan puolueettomuutta, joka tekee heidt
valkoisten silmiss voimakkaammiksi ja pelttvimmiksi. Olen puhunut."

"Niin", virkkoi Uskollinen Sydn, "sin haastoit hyvin, Lujamieli.
Antamasi neuvo on ainoa, jota comanchien tulee noudattaa. Vlitys
heidn taholtaan olisi surkuteltavaa mielettmyytt, jota sachemit
ennen pitk saisivat katua."

Musta Hirvi oli tarkkaavaisesti kuunnellut kanadalaisen sanoja, ja ne
nkyivt tehneen hneen jonkun vaikutuksen. Hn kuunteli myskin
Uskollista Sydnt. Kun viimemainittu oli lopettanut puheensa, ji
pllikk hetkiseksi mietteisiins ja vastasi sitten:

"Veljieni sanat ilahduttavat minua, ne todistavat, ett olin terveesti
harkinnut tilannetta, sill pllikkjen neuvottelussa esitin saman
mielipiteen, jonka veljeni nyt ovat lausuneet. Veljet ovat puhuneet
ymmrtvisten miesten tapaan, ja min kiitn heit."

"Olen valmis kannattamaan neuvottelussa valkoisen metsstjn esittmi
mielipiteit", virkkoi Uskollinen Sydn, "sill ne ovat ainoat
varteenotettavat."

"Niin minustakin. Seuraako Uskollinen Sydn pllikk kansansa
asumasijoille?"

"Aikomukseni on lhte huomenna matkalle, sinne palatakseni. Jos veli
voi odottaa siihen asti, niin lhdemme yhdess."

"Min odotan."

"Hyv on, aamulla auringon noustessa lhdemme yhdess paluutielle."

Neuvottelu oli pttynyt. Lujamieli vain koetti turhaan selitt
itselleen, kuinka Musta Hirvi, jonka hn oli jttnyt krmepawneiden
pariin, nyt oli vaikutusvaltaisena pllikkn comanchien heimossa.
Uskollisen Sydmen suhde tuohon pllikkn sai hnet yht ymmlle.
Nm ajatukset risteilivt metsstjn aivoissa ja hn ptti ensi
tilassa tiedustella Mustalta Hirvelt tmn elmnvaiheita heidn
eronsa jlkeen.

Heti kun Lanzi palasi hevosineen juottopaikalta, ryhtyivt metsstjt
ja Carmela murkinoimaan, Laulavan Linnun palvellessa heit mit
npprimpn emntn.




VIII

Quoniamin paluu


Aamiainen oli pian nautittu. Omissa salaisissa mietteissn ollen si
jokainen aterioitsija nopeasti ja neti.

Vaikkei Lujamieli tohtinut tehd kysymyksi Mustalle Hirvelle eik
Uskolliselle Sydmelle, kiusasi hnt kuitenkin palava halu tiet,
mink merkillisen yhteensattuman kautta nm kaksi aivan vastapisilt
suunnilta saapunutta miest olivat tulleet liittyneiksi toisiinsa niin
kiinteill siteill.

Yht vhn hn ksitti, kuinka puhdasrotuinen valkoinen mies, nuori
iltn ja nhtvsti jonkinlaisen kasvatuksen saanut, oli niin
tydellisesti hylnnyt omanvristens seuran, ett, niinkuin Uskollinen
Sydn todellakin oli tehnyt, oli antautunut punanahkain elmntapoihin
ja tavallaan liittynyt jseneksi yhteen heidn heimoistaan.

Mutta tiikerinmetsstj tunsi liian hyvin preirieill vallitsevat
tavat yrittkseen johtaa keskustelua kysymykseen, joka ehk olisi
ollut hnen tovereilleen vastenmielinen ja joka tapauksessa ilmaissut
hness vanhalle metsnkvijlle sopimatonta uteliaisuutta. Hn tyytyi
siis vaivaamaan ptns yrittmll lyt jonkun valonkipinn,
joka opastaisi hnet totuuden keksimiseen hnen tarvitsematta
pienimmllkn viittauksella kajota thn ehk arkaluontoiseen asiaan,
jonka perille psemiseen hnell oli palava halu.

Carmela oli kovin ihastunut Laulavaan Lintuun ja heti aterian ptytty
vienyt hnet jacaliin, jossa molemmat alkoivat kilvan leperrell.

Seikkailijain ohjelman mukaan ottivat Uskollinen Sydn ja Lujamieli
kivrins ja lhtivt leiripaikalta metsn riistanhakuun, eri
suuntaan kumpikin.

Musta Hirvi ja Lanzi jivt naisten suojelijoiksi hykkyksen varalta,
jollainen ei kuitenkaan ollut luultava. Loikoillen maassa toisten
vieress nukkuivat tai polttelivat nm kaksi miest niin haluttomina
ja huolettoman laiskoina kuin on ominaista henkilille, jotka eivt
huoli turhanpiten tuhlata voimiaan ja tarmoaan, tieten, ett
saattavat niit mill hetkell hyvns vlttmttmsti tarvita.

Useita tunteja kului tten, minkn hiritsemtt leiripaikalla
vallitsevaa rauhaa ja hiljaisuutta. Vain pitkien vliaikain pst
kuului nuorten naisten iloista naurua, joka kajahti kki, vrhdellen
sointuvasti seikkailijain korviin ja vietellen keven hymyn heidn
huulilleen. Vhn ennen auringonlaskua palasivat metsstjt. He olivat
kai antaneet toisilleen merkin, sill he saapuivat melkein samaan
aikaan, kumarassa tappamansa riistan painosta.

Uskollinen Sydn oli sen lisksi kaapannut suopungilla hevosen ja
talutti sit tarjotakseen sen Mustalle Hirvelle, jolla ei ollut ratsua.

Tmn hevosen nkeminen hertti seikkailijoissa levottomuutta ja sai
heidt tekemn useita otaksumia.

Elin ei nimittin ollut suinkaan villi. Se oli helposti pstnyt
Uskollisen Sydmen lhelleen, ja kun tm oli sen ottanut haltuunsa, ei
se tuntiessaan itsens kytketyksi ollut yrittnyt vapautua potkimalla
tai hyppimll.

Sitpaitsi se oli tysiss meksikolaiskuosisissa ratsuvaljaissa, mik
viel lissi sen uusien omistajain levottomuutta.

Hetkisen mietittyn Lujamieli siis ptteli, ett sissit olivat
hyknneet rahakuormaston saattajain kimppuun ja ett elin, jonka
ratsastaja luultavasti oli saanut surmansa, oli kahakassa pssyt
karkuun. Mutta kuka oli tuosta taistelusta suoriutunut voittajana? Se
oli kysymys, johon kukaan ei osannut vastata. Jokseenkin pitkn
keskustelun jlkeen sovittiin viimein niin, ett sitten kun oli tullut
pime y, lhtisi Musta Hirvi tiedustelemaan, jollaikaa leiriin jneet
olisivat entist valppaampina, jotta heit eivt yllttisi rajasissit
enemp kuin meksikolaiset sotilaatkaan, sill vaikka seikkailijamme
olivat molemmillekin tuttuja, pelksivt he kuitenkin hyvll syyll,
ett voittaja saattaisi menestyksest pihtyneen ylty hillittmiin
tekoihin.

Tm pelko, joka kenties oli oikeutettu meksikolaisten sotilaitten
suhteen, oli aivan aiheeton Jaguarin johtamiin miehiin nhden ja
todisti vain, ett ihmisill oli heist mit huonoin ja samalla kertaa
perin valheellinen ksitys.

Aurinko oli vaipumaisillaan taivaanrantaa reunustavan, yh tummenevan,
korkean vuoriryhmn taakse, kun kuultiin lyhyen matkan pst rientvn
hevosen askeleita.

Metsstjt tarttuivat aseisiinsa ja asettuivat vijyksiin heidn
ymprilln kasvavien mahtavain sumakkien runkojen taakse, ollakseen
kaiken varalta valmiina. Mutta melkein samassa kuului kaksi eri kertaa
sinihuuhkajan huuto.

"Menk paikoillenne tulen reen", virkkoi Lujamieli, "tulija on
ystv."

Muutaman silmnrpyksen pst rasahtivatkin pensaat, oksat taipuivat
kki sivuille, ja Quoniam tuli nkyviin.

Tervehdittyn pnnykkyksell lsnolevia, astui neekeri maahan ja
tuli istumaan jaguarin metsstjn viereen.

"No, toveri", kysyi tm heti, "mit uutta?"

"Paljonkin uutta", vastasi neekeri.

"Ahaa, olet siis tiedustellut?"

"Minun ei ollut tarvis vaivautua tekemn kysymyksi. Kuuntelemallakin
sain tunnissa tiet enemmn uutisia kuin niit olisin vuodessa kyennyt
urkkimaan."

"Ohoh", virkkoi kanadalainen, "haukkaapa nyt hiukan, veikkonen, ja kun
olet tyydyttnyt nlksi, niin kerro meille, mit olet kuullut!"

"Hyvin kernaasti, varsinkin, kun olen kuullut sellaistakin, mik sinun
tulisi tiet."

"Syhn siis vitkastelematta, jotta sit pikemmin pset meille
tarinoimaan."

Neekeri ei odottanut enempi kehoituksia, vaan alkoi tarmokkaasti kyd
ksiksi ruokavaroihin, joita Lujamieli oli pannut tallelle ja jotka
Uskollinen Sydn juuri oli levittnyt nurmikolle.

Metsstjt olivat perin uteliaita kuulemaan uutiset, joita Quoniam
sanoi tuovansa. Siit, mit he viime pivin olivat itse havainneet,
aavistivat he, ett ne kaiketi olivat trkeitkin. Mutta vaikka heidn
uteliaisuutensa olikin hyvin suuri, osasivat he sen kuitenkin salata ja
odottivat krsivllisesti, kunnes neekeri oli pttnyt ateriansa.

Tm, joka arvasi, mit lsnolevain mieless liikkui, ei pannut heidn
krsivllisyyttn pitklle koetukselle. Hn si metsstjin
tavallisella, sananparreksi tulleella ripeydell ja oli kdenknteess
lopettanut ateriansa.

"Nyt olen kokonaan kytettvissnne", sanoi hn pyyhkien suunsa
mekkonsa liepeeseen, "ja valmis vastaamaan kaikkiin kysymyksiinne."

"Meill ei ole mitn kysyttv", vastasi Lujamieli. "Sinun asiasi,
toveri, on meille lyhyesti kertoa, mit olet kuullut ja kokenut."

"Niin kai on parasta. Sill tavoin ky selostukseni selvemmksi ja
teidn on helpompi tehd siit ne johtoptkset, joiden katsotte siit
aiheutuvan."

"Aivan oikein puhuttu, ystvni. Me kuuntelemme."

"Tietnet, miksi lhdin luotanne?" alkoi Quoniam.

"Kyll, se kerrottiin minulle, ja min hyvksyin menettelysi
tydellisesti."

"Sit parempi, koska hetkiseksi pelksin tehneeni vrin, kun lhdin
siit sinulle ilmoittamatta, ja olinkin jo kntymisillni takaisin."

"Siin et olisi tehnyt viisaasti."

"Nyt olen siit varma ja hyvillni, ett samosin eteenpin. Matka
tlt Mezquiten haciendaan ei ole pitk linnuntiet. Hevoseni on
oivallinen, min karautin suorassa viivassa ja olin kahdeksan tunnin
kuluttua perill."

"Ripe ratsastusta."

"Eik totta? Mutta minulla oli kiire palata luoksenne ja varsinkin
tahdoin vltt ajanhukkaa matkan varrella. Mezquiteen saapuessani oli
haciendassa kova hlin. Pihalle ryhmittyneet pivtyliset ja
paimenet puhuivat ja kirkuivat kaikki yhdell haavaa, sill vlin kun
tynjohtaja, isnnitsij ja itse _seor haciendero_ kalpeina ja
hmilln jakelivat aseita, teettivt sulkuja porttien eteen,
sijoittivat tykkej laveteille ja, sanalla sanoen, ryhtyivt kaikkiin
niihin varokeinoihin, jotka ovat paikallaan, kun odotetaan hykkyst
mill hetkell hyvns. Ensin minun oli mahdotonta saada ntni
kuuluville, kaikki puhuivat yhdell kertaa, naiset itkivt,
lapset kirkuivat ja miehet noituivat, niin ett luuli olevansa
hullujenhuoneessa, sill niin llistyneilt ja sikhtyneilt kaikki
nyttivt. Menemll toisen luota toisen luo, kyselemll tlt,
utelemalla tuolta sain vihdoin tiet, mit oli tekeill ja ksitin
yleisen kauhun. Maksoi totisesti vaivan ottaa asiasta selv."

"Kerro pian, ystvni", huudahti Uskollinen Sydn, huonosti hilliten
krsimttmyyttns.

Quoniam ei ikin ollut ylpeillyt puhetaidostaan. Kunnon neekerill,
joka luonteeltaan oli varsin vaatimaton, ei sana ollut varsin sujuvasti
vallassaan. Metsstjn odottamaton keskeytys sai hnet niin hmilleen,
ett hn heti pyshtyi puheessaan, jden aivan tuppisuuksi.

Lujamieli, joka pitkst kokemuksesta tunsi toverinsa hyvin, riensi
vliin.

"Anna hnen kertoa omalla tavallaan", virkkoi hn Uskolliselle
Sydmelle, "muuten on hnen mahdotonta pst juttunsa phn. Quoniam
tarinoi omalla tavallaan. Jos hnet keskeytetn, kadottaa hn
ajatustensa langan, sotkeutuu sanoihinsa eik tolkuttomuudessaan en
pse puusta pitkn."

"Se on totta", mynsi neekeri, "en tied, mist se johtuu, mutta en
min sille mitn voi. Kun minut keskeytetn, tulen neuvottomaksi,
kaikki menee niin sekaisin aivoissani, etten en saa ajatuksen pst
kiinni."

"Se johtuu vaatimattomuudestasi, ystvni, siin kaikki."

"Niink luulet?"

"Siit olen varma, lk siis en ole levoton, vaan jatka
luottavaisesti. Ei sinua en keskeytet."

"Kernaasti jatkaisinkin, mutta nyt en muista mihin kohtaan jin."

"Niihin tietoihin, joita olit saanut hankituiksi", virkkoi Lujamieli
luoden Uskolliseen Sydmeen katseen, jonka tm ymmrsi.

"Niinhn se olikin! Ka, min kuulin, ett rajarosvot eli sissit, kuten
heit nykyisin nimitetn, olivat hyknneet kapteeni Melendezin
saattaman rahakuormaston kimppuun ja ett kaikki meksikolaiset olivat
vimmatun ottelun jlkeen saaneet surmansa."

"Kaikki!?" huudahti Lujamieli hmmstyneen.

"Kaikki!" toisti Quoniam. "Ainoakaan ei siin kauheassa verilylyss
sstynyt."

"Puhu hiljemmin, veikkonen", virkkoi metsstj knten ptns
telttaa kohti, "Carmela saattaisi kuunnella."

Neekeri nykksi myntvsti.

"Mutta", jatkoi hn alentaen ntns, "siit voitosta oli
rajasisseille vhn hyty, sill meksikolaiset olivat pitneet huolta
kultalaatikoittensa vierittmisest kuiluun, josta niit oli mahdoton
kiskoa yls."

"Ovela metku, totta totisesti!" huudahti kanadalainen. "Kapteeni
Melendez on urhoollinen mies."

"Oli urhoollinen", oikaisi Quoniam.

"Se on totta", virkkoi metsstj surullisesti, "jatkahan, ystvni."

"Tuo voitto pisti tulen ruutiin, koko Teksas on noussut, kaupungit ja
kylt ovat ilmikapinassa, ja meksikolaisia ajetaan kuin villielimi."

"Onko asia siis niin vakava?"

"Paljon vakavampi kuin luuletkaan. Jaguari on tll hetkell todellisen
armeijan johtaja. Hn on kohottanut Teksasin itsenisyyden lipun ja
vannonut, ettei laske aseitaan, ennenkuin on vapauttanut isnmaansa ja
ajanut viimeisenkin meksikolaisen rajojen ulkopuolelle."

Kuuntelijat olivat hetkisen hmmstyksissn.

"Siink kaikki?" kysyi Lujamieli vihdoin.

"Ei viel", vastasi Quoniam.

"Onko sinulla viel pahoja uutisia meille ilmoitettavina?"

"Saat itse ptt, ystvni, jahka olen kertonut kaikki, mit tiedn."

"Puhu, Jumalan nimess."

"Ne olivat saamani tiedot. Arvellen, ett kernaasti halusit kuulla nm
trket uutiset mahdollisimman pian, kiirehdin asioitani tynjohtajan
kanssa, palatakseni tnne kiireimmiten. Tin tuskin psin hnt
puhuttelemaan, kun hnell oli niin paljon hommaa. Kun hnet vihdoin
sain ksiini, ei hn antanutkaan minulle pyytmini rahoja, vaan
vastasi, ettei nyt ollut kysymys siit, vaan ett minun oli palattava
luoksesi sanomaan sinulle, ett saapuisit kiireimmiten haciendaan,
koska sinun lsnolosi niss olosuhteissa oli siell vlttmtn."

"Hm", nnhti Lujamieli, ajatustaan sen enemp selittmtt.

"Nhdessni, ettei ollut tynjohtajalta muuta odotettavissa", jatkoi
Quoniam, "min sanoin hnelle hyvsti ja hyppsin ratsuni selkn
lhtekseni, mutta juuri kun olin jttmisillni talon, kuului ulkoa
suuri melu, jokainen ryntsi riemuhuudoin porttia kohti. Maakunnan
ylikomentaja, kenraali don Jos Maria Rubio kuuluu havainneen, ett
Mezquiten haciendan puolustaminen on perin trke."

"Niin tosiaan", sanoi Lujamieli, "Mezquite hallitsee laakson suuta ja
niin kauan kun se on meksikolaisten hallussa, takaa se heidn
joukoilleen psyn valtioon."

"Niin, niin, mutta en en muista nimityst, jota ne siit kyttivt."

"Sanoivat kai strategiseksi kohdaksi?"

"Juuri siksi."

"Niin, rakennettuna valloituksen aikaan hacienda on todellinen
linnoitus. Sen paksut, ampuma-aukoilla varustetut muurit, sen asema
kukkulalla, jota ei voida vihollisen tulella vallita ja joka toiselta
puolen hallitsee vuorten solia ja toiselta los Almendralesin laaksoa,
tekevt siit ensiluokkaisen tukikohdan, jota ei voida valloittaa
muutoin kuin varsinaisella piirityksell."

"Sit ne kaikki siell sanoivat ja se kuuluu myskin olleen kenraali
Rubion mielipide, sill sken mainitsemani melun aiheutti ison
sotilasosaston saapuminen everstiluutnantin komentamana, jolla oli
mrys sulkeutua joukkoineen haciendaan ja puolustaa sit viimeiseen
asti."

"Niin on siis sota julistettu?"

"Aivan."

"Kansalaissota", jatkoi Lujamieli surulliseen svyyn, "sodista kauhein
ja inhoittavin, jossa ist taistelevat poikiaan vastaan, veljet velji
vastaan, jossa ystvt ja viholliset puhuvat samaa kielt, ovat samaa
rotua, samaa lihaa ja verta, ja juuri siksi riehuvat sit vimmatummin
toisiaan vastaan ja raatelevat toisiaan sit kiukkuisemmin ja
raivokkaammin, -- kansalaissota, kamalin vitsaus, mik voi maata
kohdata! Suokoon Jumala armossaan, ett se olisi lyhyt. Mutta koska
jumalallinen krsivllisyys vihdoin on loppunut, ja Kaikkivaltias on
sallinut tmn veljesverta vuodattavan kamppailun, toivokaamme,
ett oikeus psee voitolle ja ett sortajat, kaikkien niden
onnettomuuksien syy, karkoitetaan ainiaaksi maasta, jota ovat liiankin
kauan saastuttaneet kelvottomalla ja inhoittavalla lsnolollaan."

"Jumala sen suokoon!" vastasivat kaikki lsnolijat hartaalla nell,

"Mutta miten psit pois haciendasta, sitten kun sotilaat olivat sinne
saapuneet, Quoniam?" kysyi Lujamieli.

"Ksitin, ett jos jisin huvikseni ihailemaan sotaven univormuja ja
muhkeaa ryhti, sitten kun jrjestys hiukan palautuisi, niin portit
olisi suljettu, eik olisi ollut toivoa ulospsyst moneen aikaan.
Mitn virkkamatta nousin satulasta ja taluttaen hevostani pitsist
hiivin joukon lvitse niin taitavasti, ett vihdoin olin ulkopuolella.
Silloin hyppsin ratsulleni ja kannustin suoraan eteenpin! Ja
tprll jo totisesti olikin, sill viisi minuuttia myhemmin
suljettiin kaikki portit."

"Ja sitten palasit suoraan tnne?"

Quoniam hymyili veitikkamaisesti.

"Niink luulet?" kysyi hn.

"No niin ainakin arvelen."

"Ka, siinp petyt, toveri! Min en ratsastanut suoraan tnne, mutta
halua ei minulta suinkaan puuttunut, sen vakuutan."

"Mit sinulle sitten tapahtui?"

"Saatte nhd, min en ole viel puhunut loppuun."

"Jatkahan sitten, mutta kerro lyhyesti, jos osaat."

"Kukin tekee, mink voi, ei saa pyyt enemp."

"Se on totta, haasta omaan malliisi."

"Milloinkaan", jatkoi neekeri, "en ole ratsastanut niin riuskasti.
Hevoseni kiiti niin ett sit oli nautinto nhd, ja olisi luullut,
ett elinparka tajusi krsimttmyyteni poistua haciendan
lheisyydest, niin nopeasti se juoksi. Moista ratsastusta kesti
herkemtt lhes nelj tuntia, mink jlkeen katsoin vlttmttmksi
hetkisen lepuuttaa ratsuani, salliakseni sen henght. Elinten
laitahan on aivan kuin ihmisten: jos niit itsepisesti rasitamme
liikaa, pettvt niiden jalat yhtkki, ja niin olisi tapahtunut
nytkin, jollen olisi lynnyt ajoissa pyshdytt. Annoin hevoseni siis
levht kaksi tuntia ja hierottuani sit sitten huolellisesti
heintukolla jatkoin matkaani.

-- Mutta viel eivt seikkailuni olleet lopussa. Tuskin olin vhn
aikaa antanut hevoseni laukata, tunnin verran vain, kun jouduin aivan
keskelle lukuisaa, hampaisiin asti aseistettua ratsumiesjoukkoa, joka
kki syksyi esiin rotkosta, ympriden minut joka puolelta, ennenkuin
olin heit oikein nhnytkn. Kohtaus ei ollut hauskimpia, varsinkin
kun miehill ei nkynyt olevan parhaita aikeita minua kohtaan, enk
juuri tiennyt, miten olisin pssyt tuosta pahasta pulasta, jollei ers
heist olisi sattunut minua tuntemaan, vaikkakaan en min muista hnt
koskaan tavanneeni. Mies huusi: 'Hei, hnhn on ystv, hn on Quoniam,
Lujamielen toveri!' Mynnn, ett tuo huudahdus oli minulle mieleen.
Onpa kuinka rohkea tahansa, sattuu kuitenkin tilanteita, joissa
vkisinkin alkaa jnist, ja juuri niin kvi minulle sill hetkell."

Metsstjt hymyilivt neekerin koruttomalle suoruudelle, mutta
varoivat tarkoin hnt keskeyttmst, ksitten vaistomaisesti, ett
hn juuri saapui pitkn ja monisanaisen selostuksensa
mielenkiintoisimpaan kohtaan.

"Heti", jatkoi tm, "muuttui miesten svy tydellisesti. Niin tykeit
kuin he siihen asti olivat olleetkin, yht kohteliaiksi ja
huomaavaisiksi he nyt tulivat. 'Viekmme hnet pllikn puheille',
sanoi yksi heist. Toiset kannattivat ehdotusta. Min annoin heidn
tehd niinkuin tahtoivat, vastustelu olisi ollut mielettmyytt.
Mukisematta seurasin miest, joka saattoi minua pllikkns luo,
vaikka mielessni kiroilinkin ampiaispes, johon olin joutunut. Matka
ei onneksi ollut pitk. Tiedtk, Lujamieli, kuka se pllikk oli,
jonka luo minut vietiin?"

"Jaguari", vastasi metsstj.

"Kas vaan", huudahti neekeri kummastuneena, "sinp arvasit! Ka, min
vakuutan, etten sit ollenkaan aavistanut ja ett suuresti hmmstyin
hnet nhdessni. Muuten tytyy minun totuuden nimess tunnustaa, ett
hn otti minut varsin ystvllisesti vastaan. Hn kyseli minulta
kaikenlaista, ja min vastasin parhaani mukaan: mist olin tulossa,
mit tein haciendassa, mihin olin matkalla ja mit kaikkea kyselikn.
Hn juttelikin kanssani toista tuntia, mink jlkeen, kaiketikin
tyytyvisen hnelle antamiini tietoihin, hn salli minun vapaasti
jatkaa matkaani ja lhti itse omaan suuntaansa. Kaikesta ptten
oikaisee hn suoraan Mezquiten haciendaan."

"Aikoiko hn sen saartaa?"

"Niin luulen, mutta vaikka hnell onkin mukanaan tuhatkaksisataa
rohkeaa rosvoa, arvelen, ett heidn kyntens eivt ole kyllin vahvat
niin vankkoja muureja repimn."

"Se on Jumalan kdess, ystvni. Oletko jo pttnyt kertomuksesi?"

"Kohdakkoin."

"Hyv, jatkahan."

"Ennenkuin Jaguari psti minut vapauteen, tiedusteli hn hartaasti,
kuinka sin ja doa Carmela jaksatte. Sitten hn kirjoitti muutamia
sanoja paperilapulle, jonka jtti minulle kehoittaen minua kaikin
mokomin antamaan sen sinulle heti, kun sinut jlleen tapaisin."

"Hyvinen aika", huudahti Lujamieli spshten, "ja sin olet nin
kauan viivytellyt, ennenkuin sen tehtvsi suoritit!"

"Eik minun ensin tullut selostaa sinulle, mit olin kuullut ja
kokenut? Mutta eihn ole aikaa hukattu, sill tuossa on paperi."

Nin sanoessaan veti Quoniam paperilapun taskustaan, ojentaen sen
Lujamielelle, joka melkein riuhtaisi sen hnen kdestns.

Neekeri, joka mielestn oli varsin hyvin suorittanut tehtvns, ei
laisinkaan ksittnyt tt metsstjn levottomuutta. Hn katseli hnt
hetkisen kummastuneena, kohautti sitten hiukkasen olkapitns, tytti
piippunsa ja alkoi poltella, enemp vlittmtt siit, mit ymprill
tapahtui.

Metsstj oli kiireesti avannut paperin ja hypisteli sit neuvottomana
ksissn, luoden toisinaan syrjsilmyksen Uskolliseen Sydmeen, joka
oli siepannut palavan kekleen tulesta ja nytti sill hnelle
valkeata, jotta hn voisi lukea, sill tysi y oli jo ksiss.

Tt kesti jonkun minuutin. Vihdoin Uskollinen Sydn, joka ksitti
metsstjn eprimisen syyn, ptti hnt puhutella.

"No", virkkoi hn hymyillen, "mit Jaguari sinulle kirjoittaa?"

"Hm", nnhti metsstj.

"Ehk se on niin huolimattomasti kirjoitettu, ettet saa selv hnen
therryksestn", jatkoi toinen, "jos sallit, niin minkin yritn
vuorostani."

Kanadalainen vilkaisi hneen. Nuoren miehen kasvot olivat aivan tyynet.
Mikn ei osoittanut, ett hn mieli tehd metsstjst pilkkaa. Tm
pudisti useaan kertaan ptns ja purskahti sitten avomieliseen
nauruun.

"Hiiteen kaikki kainostelu!" virkkoi hn antaen ystvlleen kirjeen."
"Miksik en tunnustaisi, ett min en osaa lukea? Miehen, joka on
viettnyt elmns ermaassa, ei tarvitse arastella tietmttmyytt,
joka ei voi olla hnelle mitenkn hpellinen. Lue, lue, poikaseni,
jotta saamme tiet, mit hmrperinen ystvmme meilt tahtoo."

Ja hn otti kekleen nuoren miehen kdest.

Uskollinen Sydn levitti paperin ja loi siihen nopean silmyksen.

"Kirje on lyhytsanainen", virkkoi hn, "mutta se on selv."

"Vai niin."

"Kuuntele."

Ja hn luki:

    "Jaguari on pitnyt sanansa. Kaikista conductaa saattaneista
    meksikolaisista on yksi ainoa elossa, vapaana ja haavoittumatta:
    kapteeni don Juan Melendez de Gongora. Uskonevatko Jaguarin
    ystvt hnest nyt parempaa?"

"Siink kaikki?" kysyi Lujamieli.

"Niin."

"Kah", huudahti metsstj, "puhuttakoon Jaguarista mit puhutaan,
mutta hn on totisesti kunnon mies."

"Eik olekin, is?" kuiskasi lempe ni hnen korvaansa.

Lujamieli spshti tuosta lauseesta ja kntyi ripesti.

Carmela seisoi hnen vieressn tyynen ja hymyilevn.




IX

Vieraanvaraisuutta


Sanoimme jo, ett y oli kotva sitten tullut. Metsss oli pime.

Taivaalla vyryi raskaasti hajanaisia, shkisi pilvirykkiit.
Ainoakaan thti ei tuikkinut sen kannelta. Syystuuli vinkui puuskittain
puissa, ja sen jokainen kohahdus karisteli kuihtuneita lehti sateena
maahan.

Etlt kaikui juomapaikoilleen saapuvien petoelinten kumeita ja
kaameita karjahduksia ja kuultiin coyotein eli preiriekoirain
ulvahtelua, joiden palavat silmt vhn vli vlhtelivt pensaikosta
kuin hehkuvat hiilet.

Toisinaan vlkhti metsn syvyydess valojuovia pimennon halki,
liidellen virvatulten tavoin rmeiden hienolla ruoholla. Isoja,
kuivuneita sumakkeja kohosi leiriaukion kulmissa, huojutellen kuin
mitkkin peikot sammalesta ja kiertokasveista kutoutuneita
krinliinojaan nuotion aavemaisessa hohteessa. Tuhansia ni liikkui
ilmassa, kuvailemattomia huutoja purkautui esille ikpuiden alle
kaivetuista, nkymttmist petojen luolista, tukehtuneita huokauksia
kumahteli alas kelojen latvoista. Yltympri tuntui elvn tuntematon
maailma, jonka lheisyys tyrmistytti sielua salaperisell kauhulla.

Luonto oli synkk ja uhkaava, kuten se on valmistellessaan jotakuta
niss seuduissa niin tavallisista mullistuksista.

Vkisinkin vaikutti tm ermaan tuska metsstjiin. On hetki
elmss, joina -- joko ulkonaisista vaikutteista tai yleisest
salaperisest mielentilasta, ihmisen sisllisest vaistosta, hnen
mrittelemttmst olemuksestaan johtuen -- rohkeimpiinkin tarttuu
heidn itsens sit tietmtt omituinen alakuloisuus, jota he
iknkuin hengittvt ilmasta ja joka heidn vastustuksensakin uhalla
masentaa heit. Quoniamin tuomat uutiset olivat metsstjiss viel
lisnneet tt taipumusta surumielisyyteen, joten keskustelukin nuotion
ymprill, svyltn tavallisesti hilpe ja huoleton, oli tll
kertaa hyvin juroa ja katkonaista. Jokainen antautui sydmens
surunvoittoisiin ajatuksiin, ja metsstjin pitkin vliajoin lausumat
sanat jivt useimmiten vastauksetta.

Carmela yksin, virkkuna kuin satakieli, jatkoi yh hiljaisella nell
iloista haasteluaan Laulavan Linnun kanssa; samalla hn lmmitteli,
sill ilma oli purevan kylm, eik hn huomannut niit levottomia
katseita, joita kanadalainen hneen tuontuostakin loi.

Lanzin ja Quoniamin valmistautuessa nukkumaan kuultiin heikko raksahdus
pensastosta.

kki havahtuen mietteistn kohottivat metsstjt innokkaasti pns.

Hevoset olivat lakanneet symst ja nkyivt kuuntelevan p tiheikk
kohti knnettyn ja korvat luimussa.

Saloseudulla on jokaisella melulla omat syyns. Metsnkvijt, jotka
ovat tottuneet erittelemn kaikkia preirien ni, tuntevat ja
tulkitsevat ne koskaan erehtymtt. Ei oksan rasahdus, jolle lintu
laskeutuu, ei maahan putoavan lehden kahina, ei pienten kivien vlist
pujottelevan ja niit vierittelevn veden lirin, ei mikn vlt
niden ihmisten tarkkuutta, sill heidn aistinsa ovat kehittyneet
tavattoman terviksi.

"Joku hiipii ymprillmme", kuiskasi Uskollinen Sydn hiljaa kuin
tuulenhenkys.

"Varmaankin vakoilija", huomautti Lanzi.

"Vakoilija tai ei, mutta lhestyj on varmasti valkoinen", virkkoi
Lujamieli ojentaen ktens tarttuakseen viereens laskettuun pyssyyn.

"Maltahan, is!" sanoi Carmela innokkaasti ja tarttui hnen
ksivarteensa. "Kenties siell on joku onneton, joka on eksynyt metsn
ja tarvitsee apua."

"Se on hyvinkin mahdollista", vastasi Lujamieli hetkisen ajateltuaan;
"muuten saammekin sen pian tiet."

"Mit aiot tehd?" kysyi tytt sikhtyneen, kun nki hnen nousevan.

"Menn sit miest vastaan ja kysy hnelt, mit hn tahtoo; en
muuta."

"Ole varuillasi, is!"

"Miksik, lapseni?"

"Saattaisihan mies olla ermaassa samoilevia rosvoja."

"Ent sitten?"

"Voisi viel tappaa sinut."

Kanadalainen kohautti olkapitns.

"Minut, minutko tappaa, tyttnen? lhn joutavia! Rauhoitu, lapsi. Ken
tuo mies lieneekin, ei hn minua ne, jos katson tarpeelliseksi pysy
hnelt piilossa. Anna minun siis menn."

Neitonen yritti viel est hnt lhtemst, mutta kanadalainen ei
halunnut mitn kuulla. Irtautuen varovaisesti Carmelan hellst
puristuksesta, hn otti kivrins ja poistui tiheikkn niin kevein ja
varovaisin askelin, ett pikemmin olisi hnen luullut kvelevn
pilvell kuin polkevan aukion ruohikkoa.

Heti kun metsstj oli saapunut pensasryhmien keskelle, mist oli
pahaenteisen melun kuullut, kvi hn tietmtt monenko henkiln kanssa
joutuisi tekemisiin, kaksin verroin varovaiseksi. Vain muutaman
sekunnin eprityn hn heittytyi maahan ja alkoi hiljalleen rymi
ruohossa, niin ett pienintkn kahinaa ei kuulunut.

       *       *       *       *       *

Palaamme nyt munkkiin, jonka jtimme Sinisen Revon seurassa pyrkimn
metsstjin leiri kohti.

Apachi-pllikk oli hnt parhaansa mukaan kehoitellut ja uhkaillut,
herttkseen hness terveellist pelkoa ja pakottaakseen hnet
auttamaan hnen suunnitelmiansa, mink jlkeen oli jttnyt hnet
yksikseen, hviten itse niin kki, ett munkki ei arvannut, minnepin
hn oli mennyt.

Yksikseen jtyn loi fray Antonio pelokkaan katseen ymprilleen.
Hnen mielens oli hmmennyksiss, eik hn salannut itseltn, kuinka
vaikea ja arkaluontoinen pllikn hnelle tyrkyttm tehtv oli,
varsinkin kun oli kysymyksess intiaanien oveluuteen niin perehtynyt
mies kuin tiikerin metsstj.

Viel kerran munkki noitui pahansuopaa thtens, joka johti hnet
moisiin satimiin ja iknkuin ilkkumalla kasasi hnen pns plle
kaikkia mahdollisia onnettomuuksia ja vastuksia.

Paon ajatus juolahti hetkiseksi hnen mieleens, mutta hn tuumi, ett
hnt pidettiin tarkasti silmll ja ett hnen yrittessn
pienintkn epilyttv liikett hnen nkymttmt vartijansa, jotka
hnt vijyivt, kki ilmestyisivt hnen eteens pakottaen hnet
jatkamaan ja ponnistelemaan loppuun asti.

Onneksi hnelle itselleen kuului munkki niiden valittujen ihmisten
luokkaan, joita vakavimmatkaan vastoinkymiset eivt juuri lannista,
vaan jotka hetkellisen eptoivon puuskan jlkeen tekevt rohkeasti
ptksens sanoen itselleen, ett tiukan tullen kyll sattunee joku
onnellinen seikka, joka pst heidt plkhst ja knt tukalat
asianhaarat pikemminkin heidn edukseen.

Nin pttelevt, olkoonpa sellainen tuumailu kuinkakin virheellist,
useammin kuin luullaankaan monet ihmiset, jotka sanottuaan itselleen:
_pyh, koska nyt thn olemme joutuneet, niin saammehan nhd!_ Ja tuon
kauniin johtoptksen turvin he tyntyvt uhkamielin eteenpin ja,
merkillist kyll, osaavat useimmiten selviyty asiasta menettmtt
rynnistelyss liian paljon sulkiaan ja itsekn tietmtt, miten
menetellen ovat niin hyvin vaaran vistneet.

Munkki astui siis pttvisesti metsn kytten oppaanaan nuotion
hohdetta kuin vilkkumajakan valoa.

Muutaman minuutin hn kveli varsin ripen, mutta mikli hn lheni
leiri, palasi vhitellen hnen entinen pelkonsa. Hn muisti kapteeni
Melendezin hnelle annattaman kovan kurituksen, ja tll kertaa hn
pelksi viel pahempaa.

Mutta hn oli jo niin lhell leiri, ett tielt kntyminen alkoi
olla turhaa. Suodakseen itselleen viel jonkun minuutin henghdysajan
hn astui satulasta maahan ja sitoi hevosensa puuhun perin verkalleen.
Nyt, kun hnell ei en ollut mitn sopivaa veruketta viivyttelyyn,
hn ptti pyrki metsstjin leiri kohti, mutta perin varovaisesti,
jottei hnt huomattaisi liian etlt ja ammuttaisi suoraan rintaan
ennenkuin hn oli ehtinyt selitt asiansa niille, joita nin
sopimattomalla hetkell tuli tapaamaan.

Mutta onnettomuudekseen oli fray Antonio varsin lihava. Hn kveli
raskaasti kuin kaupungin katuja polkemaan tottunut mies konsaan.
Sitpaitsi y oli tavattoman pime, niin ett hn ei voinut nhd kahta
askelta eteens, mik pakotti hnet hiipimn hapuilemalla, kompastuen
tuontuostakin ja tlmisten jokaiseen esineeseen, jonka tielln
kohtasi.

Niinp hn ei kvellytkn pitk aikaa hlyttmtt niit, jotka niin
halusta olisi tahtonut ylltt ja joiden alituisesti vaanivaan
valppauteen tottuneet korvat olivat aivan heti eroittaneet oudon
rasahduksen, vaikkei hn itse ollut sit huomannut.

Varsin tyytyvisen liikkumistapaansa ja hyvin mielissn, ett hnen
muka oli onnistunut pysy lymyss, rohkaistui fray Antonio yh enemmn
ja alkoi jo melkein kokonaan rauhoittua, kun hn kki psti
tukehtuneen kauhunhuudon ja pyshtyi iknkuin olisivat hnen jalkansa
silmnrpyksess juurtuneet maahan.

Hn oli tuntenut raskaan kden karkeasti laskeutuvan olkaplleen.

Munkki alkoi vavista joka jseneltn eik tohtinut knt ptns
oikealle eik vasemmalle, ollen sielussaan varmana, ett hnen
viimeinen hetkens oli tullut.

"Hei, seor padre, mit ihmett te thn aikaan vuorokaudesta metsss
hommailette?" kysyi sitten tuima ni.

Fray Antonio varoi vastaamasta. Pelko oli tehnyt hnet kuuroksi ja
sokeaksi.

"Oletteko mykk?" kysyi ni hetkisen pst ystvlliseen svyyn. "No,
no, eihn ole hyv samoilla ermaassa nin myhn."

Munkki ei vielkn vastannut.

"Hiisi viekn!" huudahti toinen. "Onko se sikhtynyt jrjiltn! No,
koettakaahan liikkua, _canarios_!"

Ja mies alkoi hnt tarmokkaasti ravistaa.

"Hh?" nnhti munkki, jossa alkoi synty jonkinlaista
vastavaikutusta.

"Hyv, nytt jo lupaavalta, koskapa puhutte ettek siis ole kuollut",
jatkoi Lujamieli hilpesti, sill hn juuri olikin munkin nin
hirvesti sikhdyttnyt. "Ka, seuratkaa minua, olette varmaan vilusta
kohmettunut. lkmme viipyk tll, vaan tulkaa lmmittelemn."

Pisten ksivartensa munkin kainaloon laahasi metsstj hnt
mukanaan. Fray Antonio seurasi vastustelematta ja konemaisesti,
vielkn oikein tajuamatta, mit hnelle tapahtui, vaikka hnen
rohkeutensa jo alkoikin vhitellen palata.

Muutaman minuutin pst he saapuivat aukeamalle.

"Ah", huudahti Carmela hmmstyneen. "Fray Antonio! Mik sattuma hnet
on tnne tuonut, vaikka hn matkusti conducta de platan mukana?"

Nuo sanat kuullessaan heristi metsstj korviansa, Hn silmili
tarkkaavaisesti munkkia, pakotti hnet istuutumaan nuotion reen ja
mutisi:

"Toivon, ett hurskas is meille selitt, mit hnelle on tapahtunut."

Kaikki loppuu kuitenkin aikanaan. Munkki nkyi viimeiselt olleen
tuomittu mit nopeimmin ja melkein vlittmsti siirtymn
rimmisest pelosta mit tydellisimpn turvallisuuteen. Kun hn oli
hiukan ehtinyt lmmitell, vaimensi hnen ystvllisen vastaanottonsa
vaikutus vhitellen hnen pelkonsa ja hlvensi sit ajatusten
hmmennyst, jonka metsstjn killinen kohtaaminen oli hness
synnyttnyt. Carmelan lempe ni, joka hauskasti sointui hnen
korviinsa, palautti lopuksi tasapainon hnen mieleens ja karkoitti
sit ahdistaneet synkt aavistukset.

"Voiko is jo paremmin?" tiedusti hnelt Carmela osaaottavasti.

"Kyll, kiitos kysymst", vastasi tm. "Min voin jo aivan hyvin."

"Sit parempi. Tahdotteko syd? Haluatteko haukata jotakin?"

"En mitn, kiitos vain, minun ei ole nlk."

"Ehk teit janottaa, fray Antonio?" kysyi Lanzi. "Kas, tss
nahkaleiliss on _refinoa_!" ja hn ojensi munkille leilin, joka oli
enemmn kuin puolillaan tuota virkistv nestett.

Munkki salli kehoitella itsen vain sen verran, ettei nyttisi
liiaksi viinaan menevlt, mink jlkeen hn suostui ottamaan leilin ja
joi siit aimo kulauksen jaloa nestett.

Tm siemaus palautti hnelle lopullisesti kaiken hnen rohkeutensa ja
kylmverisyytens.

"Kas niin", huoahti hn tyytyvisyydest, antaessaan leilin takaisin
mestitsille. "Jumala minua varjelkoon! Tulkoonpa nyt paholainen omassa
hahmossaan, niin kyll min pitnen puoliani!"

"Ahaa!" virkahti Lujamieli, "hurskas is nkyy olevan jlleen tysiss
sielunvoimissaan!"

"Olen niinkin, ja sen todistan teille, milloin vain haluatte."

"Tuhat tulimmaista, te kannustatte minua jatkamaan. En rohjennut teilt
viel kysell, mutta nin ollen en en epri."

"Mit haluatte tiet?"

"Aivan yksinkertaisesti vain sen, mist syyst munkki harhailee
yksinn metsn sydmess tllaiseen aikaan."

"Hehe", nauroi fray Antonio, "kuka teille sanoi, ett olin yksinni?"

"Ei kukaan, mutta min otaksun niin."

"lk tehk otaksumia, veli, sill te pettyisitte."

"Oo!"

"Niin, asia on siten kuin minulla on kunnia teille sanoa."

"Mutta teidt tavatessani olitte toki yksin."

"Ihan yksin."

"No sitten?"

"Toiset olivat vhn etmpn vain."

"Ketk toiset?"

"Seuralaiseni."

"Ja keit ne sitten ovat?"

"Ka!... Hm", lissi hn hetkisen kuluttua iknkuin puhuen itsekseen,
"minusta levitetn mit epedullisimpia huhuja, minua syytetn monen
monista konnantist. Jos yrittisin tehd jonkun hyvn tyn,
saataisiin minusta parempi ksitys. Kenties saisin siit myhemmin
palkan! No, yritetnhn!"

Lujamieli tovereineen kuunteli kovin kummastuneena omituista
yksinpuhelua, oikein tietmtt, mit tst miehest ajattelisivat ja
pikemminkin luullen hnt hupsuksi.

Fray Antonio huomasi kuuntelijoihin tekemns vaikutuksen.

"Kuulkaa", sanoi hn vakavalla nill, hiukan rypisten kulmiaan,
"ajatelkaa minusta mit tahdotte, se on minulle aivan samantekev,
mutta en halua minusta sanottavan, ett olen palkinnut omanvristeni
sydmellisen vieraanvaraisuuden inhoittavalla petoksella."

"Mit tarkoitatte?" huudahti Lujamieli.

"Kuunnelkaa minua! Petoksesta mainitessani olin ehk vrss, sill
mikn ei todista, ett sellaisesta olisi kysymys. Mutta kaikenlaisista
seikoista pttelen, ett se ei muutakaan ole, mihin minut tahdottiin
teit kohtaan pakottaa."

"Selittkhn, taivaan nimess! Te puhutte arvoituksilla. Teit on
mahdoton ymmrt."

"Olette oikeassa, tahdon kytt selvemp kielt. Kuka teist,
seores, on nimeltn Lujamieli?"

"Min olen."

"Hyv sitten. Asianhaarain johdosta, joiden selostaminen ei teit
laisinkaan huvittaisi, jouduin onnettomuudekseni apachien ksiin."

"Apachien?" huudahti Lujamieli hmmstyneen.

"Niin, hyv Jumala!" jatkoi munkki. "Ja vakuutan teille, ett heidn
valtaansa jouduttuani tunsin itseni perin levottomaksi. Kuitenkin oli
pelkoni aiheeton. He eivt suinkaan keksineet minulle mitn niist
kauheista kidutuksista, joilla he rkkvt poloisia valkoihoisia, jos
saavat heit vangikseen, vaan kohtelivat minua pinvastoin mit
lempeimmin."

Lujamieli loi tutkivan katseen munkin tyyniin kasvoihin.

"Mutta miss tarkoituksessa?" virkkoi hn epilevll nell.

"Ah", huudahti fray Antonio, "sitp juuri en ksittnytkn, vaikka jo
alkanen vhn aavistella."

Saapuvilla olijat kumartuivat kertojaa kohti, levottoman uteliaisuuden
ilme kasvoillaan.

"Tn iltana saattoi punanahkain pllikk itse minut lyhyen matkan
phn teidn leiristnne", jatkoi munkki. "Ehdittymme kohdalle, johon
nkyi nuotionne loimu, hn osoitti minulle valkeata ja lausui: 'Mene
istumaan tuonne tulen reen; ilmoitat suurelle valkonaamaiselle
metsstjlle, ett muuan hnen vanhimmista ja rakkaimmista ystvistn
haluaa hnt tavata.' Sitten hn jtti minut mit hirvittvimmin
uhkaillen silt varalta, etten hnt heti tottelisi. Lopun tiedtte."

Lujamieli ja hnen toverinsa katselivat toisiaan kummastuneina, mutta
vaihtamatta sanaakaan.

Seurasi pitkhk nettmyys, kunnes Lujamieli vihdoin otti lausuakseen
ilmi kaikkien yhteisen mietteen.

"Se on ansa", virkkoi hn.

"Niin", virkkoi Uskollinen Sydn, "mutta miss tarkoituksessa
viritetty?"

"Mistp min tiedn?" jupisi kanadalainen.

"Sanoitte, padre Antonio", huomautti nuori mies munkille, "ett
aavistelitte syyt apachien merkilliseen kytkseen itsenne kohtaan."

"Niinhn min sanoin", vastasi puhuteltu.

"Selittk meille se epluulonne."

"Sen hertti minussa juuri niiden pakanain menettely ja se karkea
paula, jonka he teille virittvt. Minusta on ilmeist, ett
apachi-pllikk toivoo teidn suostuessanne ehdotettuun kohtaukseen
voivansa kytt hyvkseen poissaoloanne rystkseen itselleen doa
Carmelan."

"Minutko?" huudahti neitonen spshten, samalla kertaa sek
kummastuneena ett htntyneen tst johtoptksest, jota hn ei
suinkaan ollut odottanut.

"Punanahat himoitsevat kovin valkoisia naisia", vastasi munkki
tyynesti; "useimmat retkeilyns meidn alueellemme he tekevt
valkoihoisia neitosia kaapatakseen."

"Oi", huudahti Carmela lannistamatonta tahdonlujuutta todistavalla
nell, "mieluummin kuolisin kuin joutuisin niiden julmien paholaisten
orjattareksi!"

Lujamieli pudisti murheellisesti ptns.

"Munkin otaksuma nytt minusta oikealta", virkkoi hn.

"Sitkin enemmn", vahvisti fray Antonio, "koska apachit, jotka minut
vangitsivat, ovat samoja, jotka hykksivt Potreron ventaan."

"Ohoh", sanoi Lanzi, "sitten min tunnen heidn pllikkns ja tiedn
hnen nimens. Hn on valkoisten leppymttmimpi vihollisia. Olipa
vahinko, ettei minun onnistunut haudata hnt ventan raunioihin.
Aikomukseni kyll oli sellainen, sen Jumala tiet."

"Mik on sen miehen nimi?" kysyi metsstj kki, nhtvsti
tuskastuneena hnen laverteluunsa.

"Sininen Repo!" vastasi Lanzi.

"Ah", huudahti Lujamieli ivallisesti ja rypisten uhkaavasti kulmiaan.
"Min olen tosiaan tuntenut Sinisen Revon jo monituiset vuodet! Ents
te, pllikk?" lissi hn kntyen Mustan Hirven puoleen.

Apachilais-sachemin nimi oli tehnyt pawneepllikkn niin valtavan
vaikutuksen, ett kanadalainen sikhtyi. Intiaanit silyttvt
kaikissa olosuhteissa jrkkymttmn tyyneyden naamarin, piten
kunnia-asiana olla sit riuhtaisematta kasvoiltaan, tapahtuipa mit
tahansa, mutta pelkk Sinisen Revon iknkuin sattumalta lausuttu
nimi oli riittnyt murtamaan tmn pakollisen eli teeskennellyn
vlinpitmttmyyden ja sai Mustan Hirven unohtamaan intiaanien
kytstavan.

"Sininen Repo on koira, coyoten poika", virkkoi hn sylkisten
halveksivasti maahan, "_gipaetes_ ei huolisi syd hnen saastaista
raatoansa."

-- Nuo kaksi miest varmaankin vihaavat toisiaan verisesti, -- jupisi
metsstj luoden salavihkaa katseen intiaanipllikn hehkuviin
kasvoihin ja sihkyviin silmiin.

"Tappaako veli Sinisen Revon?" kysyi pawnee.

"Luultavasti", vastasi Lujamieli, "mutta tehkmme ensin kepponen
tuolle mestarirosvolle, joka pit meit sellaisina hlmin, ett
luulee voivansa meidt pyydyst moisilla kmpelill ansoilla.
Puhukaahan suoraan, munkki, oletteko meille sanonut totuuden?"

"Kautta kunniani."

"Joku muu vala olisi minulle mieluisempi", hymhti kanadalainen
ivallisesti. "Voiko teihin luottaa?"

"Kyll."

"Onko se, mit sanoitte tapojenne parantamisesta, todella vilpitn
ajatuksenne?"

"Pankaa minut koetukselle."

"Sen aion tehdkin, mutta miettik, ennenkuin vastaatte. Aiotteko
todella olla meille avullinen?"

"Sellainen on aikomukseni."

"Tapahtukoon mit tahansa?"

"Tapahtukoon mit tahansa ja olkoot seuraukset tahtonne tyttmisest
mitk hyvns."

"Hyv on. Ilmoitan teille, ett luultavasti joudutte vakaville
vaaroille alttiiksi."

"Min sanoin teille, ett olen tehnyt ptkseni. Puhukaa siis enemp
eprimtt."

"Kuunnelkaahan sitten."

"Min kuuntelen. lk peltk, ett luikertelen tai perydyn.
Esittk siis lyhyesti sanottavanne."

"Min koetan."




X

Mezquiten hacienda


Quoniamin selostus oli kauttaaltaan totta, mutta neekeri ei tiennyt
erit tapahtumia, joista nyt ryhdymme lukijalle kertomaan, varsinkin
kun nuo tapahtumat perin lheisesti liittyvt tarinaamme ja koska sen
selvyys ehdottomasti vaatii niiden tuntemista.

Palaamme siis Mezquiten haciendaan.

Mutta selittkmme ensin, mit merkitsee tuo sana "hacienda", jota jo
monesti olemme kyttneet tmn teoksemme puitteissa ja jota monet muut
kirjailijat ovat ennen meit kyttneet, itse ksitett tuntematta.

Sonorassa, Teksasissa ja yleens kaikkialla Espanjan entisiss
siirtomaissa, joissa maa niin sanoaksemme itsestn tarjoutuu
ensimmiselle anastajalleen ja viljelijlleen, tavataan rettmien
matkojen pss toisistaan melkein huomaamattomina pistein laajojen
raivaamattomien seutujen joukkoon siroiteltuina avaria maanviljelyksi,
joista jokainen on alaltaan meiklisen lnin kokoinen.

Nit viljelyksi nimitetn haciendoiksi, jonka sanan me
virheellisesti knnmme omalle kielellemme maatilaksi, vaikka merkitys
ei laisinkaan ole sama.

Heti valloituksen jlkeen riensivt Cortez, Pizarro, Almagro ja muut
seikkailijapllikt palkitsemaan seuralaisiaan jakamalla heille
voitettujen maita noudattaen siin kaiketikin tietmttns esimerkki,
jonka barbaarien pllikt aikaisemmin olivat antaneet Rooman
valtakunnan kukistuksen ja hajaantumisen jlkeen.

Voittajat olivat vhlukuiset, maaosuudet laajat, ja useimmat nist
ryysyihin puetuista urhoista, joilla isnmaassaan ei ollut
olkikattoakaan pns pll, nkivt itsens kki rettmien
maa-alueiden omistajina ja ryhtyivt niit heti muokkaamaan riisuen
varsin kernaasti miekkansa tarttuakseen lapioon, toisin sanoen,
pakottaen heidn orjikseen joutuneet intiaanit muokkaamaan maita, jotka
olivat heilt riistneet.

Maan uusien haltijain ensimmisen huolena oli rakentaa helposti
puolustettaviin kohtiin asumuksia, jotka korkeine, paksuine ja
ampuma-aukoilla varustettuine muureineen olivat todellisia
linnoituksia, ja niden suojassa he helposti saattoivat uhmata orjiensa
kapinayrityksi.

Asukkaat oli jaettu niinkuin maakin; jokainen espanjalainen sotilas oli
niit saanut osalleen ison joukon. Ksivarsista ei ollut puutetta, kivi
ei maksanut mitn, asunnot rakennettiin laajoin mittakaavoin ja niin
tavattoman tukeviksi, ett viel nykynkin, monien vuosisatojen
kuluttua nuo haciendat ovat matkustajan ihmettelyn esineen.

Ainoastaan orjat, joiden ajalla ei en ole mittaa ja joiden ainoana
toivona on kuolema, voivat ryhty panemaan kokoon tuollaisia
jttilisrakennuksia, jotka meille toisen aikakauden ihmisille ovat
ksittmttmi korokkeita, iknkuin mykki ja liikuttavia
vastalauseita siell tll maapallon pinnalla.

Paitsi maanviljelyst, joka varsinkin nykyisin on rosvointiaanien
alituisten hykkysten vuoksi paljon menettnyt merkityksestn,
harjoitetaan haciendoissa suuripiirteist karjanhoitoa ja hevosten
kasvatusta.

Jokaisella nist maatiloista tavataankin retn joukko kaikenlaista
palvelusvke: peoneja (pivtylisi), vaqueroja (paimenia), j.n.e.,
joten ne muistuttavat pient kaupunkia.

Niden viljelystilojen omistajat kuuluvat korkeimpaan,
vaikutusvaltaisimpaan, vauraimpaan ja sivistyneimpn styluokkaan. He
siis enimmkseen valitsevatkin asuinpaikakseen kaupungit, kyden vain
pitkien vliaikojen pst tiluksillaan, joiden hoidon jttvt
majordomoille ja capatazeille. Nm ovat toimeensa perehtyneit miehi,
jonkunlaisia puolivillej kentaureja, jotka viettvt ikns
ratsastelemalla viljelystilan toisesta pst toiseen.

Mezquiten hacienda, rakennettuna lyhyen matkan phn vuorista, joiden
solia se vallitsi, oli siis sotateknillisesti hyvin trke kohta
molemmille puolueille, jotka tll hetkell taistelivat keskenn
Teksasin omistamisesta.

Kapinallisten pllikt olivat ksittneet sen yht hyvin kuin
meksikolaisten kenraalit.

Senjlkeen, kun kapteeni Melendezin johtama osasto oli kokonaan
tuhottu, oli kenraali Rubio rientnyt jttmn vahvan linnoitusjoukon
Mezquiteen. Entisen itsenisyyssodan urhona, tottuneena vapautta
kaihoavan kansan alituisiin taisteluihin, oli hn kapinassa aavistanut
vallankumousta, nhdessn, ett nuo kapinoitsijat, jotka kymmenen
vuoden kuluessa oli tuontuostakin voitettu, joka kerta iknkuin
kohosivat tuhastaan entist vimmaisempina ja voimakkaampina
tarjotakseen rintansa vastustajien slimttmille luodeille alttiiksi.

Hn tiesi, ett asukkaat odottivat vain menestyksen sanomaa, vaikkapa
epvarmankin, miehiss noustakseen ja yhtykseen noihin uljaisiin
sisseihin, joita niden viholliset parjasivat rajarosvoiksi, mutta
jotka todellisuudessa olivatkin vallankumouksen harhailevia lapsia ja
pyhn ja jalon aatteen vakaumuksestaan varmoja apostoleja.

Kaukana siit, ett olisi nuhdellut kapteeni Melendezi, joka, kuten
hn hyvin tiesi, ei voinut nuhteita ansaita, kenraali sli ja lohdutti
hnt.

"Teidn on kostettava tappionne, eversti", -- tmn jo kauan sitten
ansaitun arvon oli tasavallan presidentti nuorelle upseerille skettin
antanut --- "uudet olkalappunne eivt viel ole saaneet tulikastetta.
Tahdon antaa teille tilaisuuden kastaa ne oikein kuumasti."

"Te teette minut ylen iloiseksi, kenraali", vastasi nuori upseeri,
"lhettmll minut vaaralliseen yritykseen, jonka menestyksell voisin
pest pois tappioni hpen."

"Ei ole hpellist, eversti", vastasi kenraali ystvlliseen svyyn,
"tulla voitetuksi sill tavoin kuin te tulitte. Sotahan on vain leikki
sekin, jossa sattuma usein suosii heikointa. lkmme lannistuko
vhptisest kolauksesta, vaan koettakaamme pinvastoin leikata
harjat noilta kukoilta, jotka ylpein hetkellisest menestyksestn
varmaankin kuvittelevat voitollaan meidt hirvesti peloittaneensa ja
hkellyttneens."

"Voitte luottaa siihen, kenraali, ett autan teit kaikella tarmollani.
Mrtk minut mille asemalle hyvns, niin mieluummin sallin itseni
surmata kuin sen luovutan."

"Upseerin, ystvni, tulee karttaa moista intoilua, joka niin hyvin
pukee sotilasta, mutta on vakava virhe pllikss, hnen kun on
vastattava hnelle uskottujen miesten hengest. lk unohtako, ett
olette p ettek ksivarsi."

"Koetan olla jrkev, kenraali, mikli kunniantuntoni ei siit krsi."

"Niin juuri, eversti, enk min teilt muuta pyyd."

Don Juan kumarsi vastaamatta.

"Kuulkaapa", virkkoi kenraali hetkisen kuluttua, "niill sisseill on
siis kykenevi miehi johtajinaan?"

"Sangen kykenevi, kenraali, jotka tuntevat vijymissodan perinpohjin,
ja joiden urhoollisuus ja kylmverisyys varsinkin ovat kaiken kiitoksen
ylpuolella."

"Sit parempi! Sittenhn voitto tuottaakin meille enemmn kunniaa.
Valitettavasti kuuluvat he kyvn sotaa ilmettyjen raakalaisten tavoin,
armotta surmaten sotilaat, jotka sattuvat heidn ksiins. Se, mit
itsellenne tapahtui, muuten onkin siit todistuksena."

"Erehdytte, kenraali. Keit nuo miehet lienevtkin ja mik se asia,
jonka puolesta taistelevat, on velvollisuuteni teit valaista ja
oikaista ksitystnne heist, sill heit on tavattomasti parjattu.
Vasta useat kerrat kieltydyttyni antautumasta ryhdyttiin taisteluun.
Heidn pllikkns tarjoutui lahjoittamaan minulle henkeni viel
hetkist ennen kuin hnen kanssaan syksyin jalkaimme alla ammottavaan
kuiluun. Heidn vangikseen jouduttuani he antoivat minulle takaisin
miekkani, lahjoittivat minulle hevosen ja lhettivt oppaan saattamaan
minua pyssynkantaman phn teidn etuvartijoistanne. Onko se julmain
miesten menettely?"

"Eip suinkaan, ja mielihyvll kuulen teidn tuolla tavoin tekevn
oikeutta vihollisellemme."

"Min mainitsen vain tosiasian."

"Niin, ja se tosiasia on meille vaarallinen. Noiden miesten tytyy
uskoa olevansa hyvin voimakkaat, kun he siten menettelevt. Tuollainen
lempeys heidn puoleltaan viettelee ison joukon ermiehi heidn
riveihins."

"Sit pelkn."

"Min mys. Mutta oli miten oli, nyt on tullut tarmokkaan toiminnan
hetki. Sill jollemme ole varuillamme, niin viikon pst kivetkin
tss maassa, joita tnn viel hallitsemme, nousevat meit vastaan
karkoittaakseen meidt, ja maa alkaa siin mrin polttaa jalkojamme,
ett meidn tytyy paeta harjoittamattomien, kurittomien ja kehnosti
aseistettujen joukkojen tielt, jotka htyyttvt meit kuin
hyttysparvet."

"Odotan kskyjnne, kenraali."

"Tunnetteko itsenne kyllin vahvaksi noustaksenne ratsulle?"

"Tydellisesti."

"Hyv on. Min olen antanut hlytyksen kolmelle sadalle jalka- ja
ratsumiehelle. Jalkavki saa nousta satulan taakse, jotta ei
viivstyttisi marssia, joka tytyy suorittaa nopeasti. Teidn on ennen
kapinallisia ehdittv Mezquiten haciendaan ja linnoittauduttava
sinne."

"Kyll min sinne ehdin."

"Siihen luotan. Kaksi vuoritykki seuraa joukko-osastoa. Ne riittvt,
sill jos minulle on oikein ilmoitettu, on haciendassa jo kuusi
kunnollista kanuunaa. Mutta koska ammuksista saattaa olla puute, tulee
teidn ottaa niit riittvsti mukaanne kahden viikon varalle.
Haciendan pit hinnalla mill hyvns vastustaa kaikkia vihollisen
yrittmi hykkyksi kaksi viikkoa."

"Se vastustaa, sen teille vannon, kenraali."

"Min luotan teihin tss asiassa."

Kenraali astui sitten teltan ovelle kohottaen sen verhoja.

"Kutsukaa retkelle mrtyt upseerit", sanoi hn.

Viiden minuutin pst saapuivat upseerit, joita oli yksitoista: kaksi
ratsuven ja kaksi jalkaven kapteenia, kaksi luutnanttia ja kaksi
alfrezia eli aliluutnanttia, ja yksi tykistn kapteeni, luutnantti ja
alfrez.

Kenraali tarkkasi hetkisen katseellaan nit miehi, jotka vakavina ja
liikkumattomina seisoivat hnen edessn.

"Caballeros", sanoi hn heille vihdoin, "olen valinnut teidt
huolellisesti kaikkien armeijani upseerien joukosta, koska tiedn
teidn olevan rohkeita ja kokeneita. Eversti don Juan Melendez de
Gongoran johdolla teidn on lhdettv luottamusta vaativalle retkelle,
jolle en olisi tahtonut lhett sellaisia, joiden uskollinen kiintymys
isnmaahan olisi minulle vhemmn tunnettu. Tehtv kuuluu
vaarallisimpiin, toivon teidn suorittavan sen miehuullisesti ja
palaavan kunnian seppelimin."

Upseerit kumarsivat kiitokseksi.

"lk unohtako", jatkoi kenraali, "ett teidn tulee olla
sotilaillenne esimerkkin alistuvaisuudessa ja kurissa. Totelkaa
eversti niinkuin tottelisitte minua kaikessa, mit hn yhteiseksi
hyvksi ja yrityksenne menestykseksi kskee."

"Emme voisi toivoa parempaa pllikk kuin se, jonka teidn
ylhisyytenne on komentajaksemme valinnut, kenraali", vastasi yksi
kapteeneista; "hnen johdollaan varmaan kykenemme tekemn ihmeit."

Kenraali hymyili herttaisesti.

"Min luotan teidn intoonne ja urhoollisuuteenne. Nyt viipymtt
satulaan! Kymmenen minuutin pst on teidn oltava matkalla leirist."

Upseerit tekivt kunniaa ja poistuivat.

Don Juan liikahti heit seuratakseen.

"Malttakaas, eversti", virkkoi hnelle kenraali, "minulla on teille
viel yksi ohje."

Nuori upseeri astui lhemmksi.

"Sulkeutukaa visusti kartanoon", jatkoi kenraali. "Jos teidt
saarretaan, lk yrittk mitn uloshykkyst, joka tuottamatta
oleellista etua usein panee varusven vaaralle alttiiksi. Tyytyk
tarmokkaasti lymn takaisin hykkykset, sstellen sotilaittenne
verta, lkk tuhlatko ajattelemattomasti ampumavarojanne. Heti kun
olen viimeistellyt suunnitelmani, riennn itse teidn avuksenne, mutta
siihen asti on teidn pidettv puolianne, maksoi mit maksoi."

"Min pidn puoliani, kuten jo sanoin, kenraali."

"Tiedn, ett sen teette. Nyt satulaan, ystvni, onnea matkalle!"

"Kiitos, kenraali."

Eversti teki kunniaa ja lhti heti, mennkseen asettumaan pienen joukon
etunenn, joka oli kokoontuneena lyhyen matkan phn ja odotti vain
hnen saapumistaan, lhtekseen liikkeelle.

Kenraali astahti teltan ovelle ollakseen lht nkemss.

"Eteenpin!" komensi hn kntyen liikkumattoman osaston puoleen.

Don Juan hyppsi satulaan ja paljasti sapelinsa.

Heti liikahtivat rivit ja alkoivat longertaa varjossa kuin kavalan
krmeen mustat kiemurat.

Kenraali viipyi telttansa kynnyksell niin kauan kuin heikointakin
melua saattoi eroittaa. Sitten kun viimeinenkin kalske oli haihtunut
yhn, hn palasi miettivisen ja laski verhon jlkeens, jupisten
hiljaa ja surullisesta:

"Kuolemaan min heidt lhetn, sill Jumala taistelee vastustajaimme
puolesta!" --

Ja pudistettuaan useat kerrat alakuloisena ptns laskeusi
vapaussodan veteraani lavitsalle, peitti kasvot ksilln ja vaipui
vakaviin mietteisiin.

Sill vlin jatkoi osasto nopeasti matkaansa. Senvuoksi, ett
meksikolaisilla on tapana kuljettaa jalkavke ratsumiesten satulain
takana, liikkuvat joukot melkein ihmeellisell nopeudella, varsinkin
kun amerikkalaiset hevoset ovat hyvi juoksijoita ja uupumatta kestvt
suuria rasituksia.

Etelamerikkalaiset ovat yleens tylyj hevosilleen, joista eivt pid
mitn huolta. Sismaassa saa hevonen, olkoonpa s millainen tahansa,
aina viett yns vain taivasalla. Joka aamu sytetn sille
pivkautinen muona-annoksensa; sitten se on toisinaan neljtoista,
jopa kuusiteistakin tuntia yhtmittaisessa liikkeess saamatta edes
juodakseen. Vasta illalla silt riisutaan valjaat ja se pstetn
vapaaksi etsimn ravintonsa, mist lyt. Intiaaniseutujen rajalla,
miss on kovin pelttv punanahkoja, jotka ovat suuresti mieltyneit
hevosiin ja osaavat niit ihmeellisen taitavasti varastaa, ryhdytn
yksi joihinkuihin varokeinoihin. Hevoset kytketn liekaan leiripaikan
sispuolelle, jossa ne syvt kiertoherneit, nuoria puunvesoja ja
jonkun mitallisen niille perti sstelisti annettua maissia tai
muuta viljaa. Mutta toistamme vielkin, ett nm hevoset omistajainsa
vlinpitmttmyydest huolimatta ovat uhkeita, kestvi, erinomaisen
tottelevaisia ja tavattoman nopsajalkaisia.

Eversti Melendez saapui haciendaan aamulla varhain. Hnen joukkonsa oli
koko yn ratsastanut tytt laukkaa. Nopealla silmyksell tutki
meksikolaisten kokenut pllikk ymprist.

Tasanko oli autio.

Mezquiten hacienda kohosi kuin kotkanpes kukkulan huipulla, jonka
varsin jyrkki sivuja ei ollut koskaan loivennettu ja jolle nouseminen
oli siksi tukalaa, ett tt jyrkkyytt pidettiin puolustajille hyvn
turvana hykkyst vastaan.

Paksut, ajan kellastuttamat muurit, joiden kussakin kulmassa nhtiin
kahden tykin uhkaavien kitojen pistvn esiin ampuma-aukoista, antoivat
tlle vankalle rakennukselle todellisen linnan ulkonn.

Meksikolaiset kiirehtivt jo muutoinkin nopeaa vauhtiaan, ehtikseen
haciendaan ennenkuin portit avattaisiin ja karja ajettaisiin ulos.

Nky, jonka tm komea tasanko tarjosi auringon noustessa, oli
tavallaan suurenmoinen.

Haciendan korkeiden muurien harja oli viel sumun verhossa. Etll
viheriitsivt tummat metst, kohoten melkein huomaamattomin aaltoiluin
Sierran etuharjanteilla. Kapean joen hopearihma kiemurteli oikullisissa
mutkissa tasangon yli, ja sen vesi skeni auringon kuumista steist.
Sumakkien, mezquitein ja peerupuiden ryhmi kohosi siell tll
korkeasta ruohikosta, hauskasti katkaisten tasangon yksitoikkoisuuden,
ja pensasten keskelt kuului palaavaa piv riemuiten tervehtivin
lintujen viserryst. Koko tm kuva, tm viel niin rauhallinen
tienoo, nkyi huokuvan iloa ja onnea.

Meksikolaiset saapuivat haciendaan, jonka portit avattiin vasta sitten,
kun asukkaat olivat psseet tyteen varmuuteen, ett tulokkaat olivat
todella ystvi.

Haciendan asukkaat olivat jo kuulleet yleisest aseisiin noususta,
jonka rahakuormaston ryst oli aiheuttanut. Siksip majordomo, joka
oli johtajana haciendan omistajan, don Felipe de Valrealin,
poissaollessa olikin varuillaan.

Tm majordomo, nimeltn don Felix Paz, oli korkeintaan
viisiviidettvuotias, kookasvartaloinen mies, ruumiinrakenteeltaan
sopusuhtainen ja jntev. Piirteet olivat tarmokkaat, ja silmt
skenivt. Hnell oli tydellisesti ratsastajan, todellisen
hevosmiehen ulkonk, ja sellaiset ominaisuudet olivatkin
vlttmttmi hnen toimensa raskaissa velvollisuuksissa.

Majordomo tuli itse haciendan portille meksikolaista joukko-osastoa
vastaan. Onniteltuaan eversti hn ilmoitti tlle, ett hn saatuaan
tiedon yleisest kansannoususta maakunnassa oli suljettanut kaiken
karjan kartanoon, aseistanut haciendan palvelusven ja panettanut
kuntoon muurin tasanteille sijoitetut kanuunat.

Eversti kiitti hnt hnen uutteruudestaan, majoitti joukkonsa
pivtylisten ja paimenten asumuksiin, miehitti kaikki asemat ja
lhti majordomon seurassa ankaralle tarkastukselle linnan sispuolelle.

Hyvin tuntien maanmiestens huolettomuuden, vlinpitmttmyyden ja
laiskuuden, odotti don Juan Melendez tapaavansa haciendan melko
kehnossa kunnossa. Hnen aavistuksensa eivt osoittautuneet tosiksi.
Tm ermaan rell sijaitseva viljelys, jossa sivistys ja
raakalaisuus tavallaan yhtyivt, oli liiaksi alttiina punanahkain ja
kaikenlaisten rajavyhykkeell vilisevien rosvojen odottamattomille
hykkyksille, jotta sen omistaja ei olisi mit huolellisimmin valvonut
puolustuskeinojensa tehokkuutta. Tm viisas kaukonkisyys oli tll
hetkell hyvin hydyllinen piirityksen varalta, jota he luultavasti
ennen pitk saisivat kest.

Eversti huomasi vain perin vhn muutettavaa majordomon tekemiss
valmistuksissa. Hn tyytyi hakkauttamaan maahan useita puuryhmi, jotka
liian lhell haciendaa kasvavina saattoivat suojata vihollisen
pyssymiehi ja hirit kanuunain tarkkuutta.

Linnoituksen jokaiselle portille laitettiin hnen kskystn sulkuja
toisiinsa nivotuista paaluista, ja muurien ulkopuolella tarvittiin
kaikkien vahvain miesten ksivarret kaivamaan kyllin leve ja syv
vallihautaa, jonka multa rakennuksen viereen heitettyn kohosi
olkavarustukseksi. Sen taakse piilotettiin linnueen taitavimmat
tarkk'ampujat. Everstin tuomain kentttykkien hevoset jtettiin
valjaisiin, jotta tykit voitaisiin siirt, mihin tarve vaati.

Sitten nostettiin Meksikon lippu ylpesti liehumaan haciendan huipulle.

Mezquiten palvelusvki mukaanluettuna, jolle don Felix oli jakanut
aseita, nousi linnue lhes neljnsataan mieheen, mik voima riitti
vastustamaan rynnkk, varsinkin kun asema oli nin edullinen.
Ruoka- ja ampumavaroja ei puuttunut. Meksikolaisia elhdytti mit
parhain sotilashenki, ja eversti oli varma, ett voisi pit puoliaan
kaksi viikkoa ja tarpeen tullen kauemminkin, vaikkapa hykkjt
olisivat lukuisammat ja kokeneemmatkin kuin kapinallisilla oli
kytettvissn.

Linnoitustit oli tehty niin uutterasti, ett ne olivat ptetyt
vuorokauden kuluttua everstin saapumisesta haciendaan.

Kaikille suunnille lhetetyt vakoilijat olivat enimmkseen palanneet
tuomatta mitn tietoja vihollisesta, joka salasi liikkeens niin perin
taitavasti, ett se conductan anastuksen jlkeen nkyi hvinneen
jljettmiin, iknkuin olisi vaipunut maan uumeniin.

Tm tydellinen uutisten puute ei suinkaan rauhoittanut eversti, vaan
pinvastoin lissi hnen levottomuuttansa. Tm valheellinen tyyneys,
tm seudun synkk rauhallisuus nytti hnest uhkaavammalta kuin tieto
vihollisen lhestymisest olisi tuntunut. Mutta vaikka se pysyikin
nkymttmn, kuiskasi hnelle joku salainen vaisto, ett saartoketju
vhitellen tiukkeni aseman ymprill, jota hnen oli puolustettava.

Oli toinen piv meksikolaisten Mezquiteen saapumisen jlkeen. Aurinko
vaipui kultakipeni sinkoillen vuorien taakse; y oli jo lhell.
Nojaten ern ampuma-aukon syrj vasten tasanteella sallivat eversti
Melendez ja majordomo Felix Paz katseensa harhaillen liidell
jalkojensa alla levivlle suunnattomalle maisemalle, samalla kun
juttelivat keskenn.

Don Juan Melendez oli muutamassa minuutissa ksittnyt haciendan
majordomon uskollisuuden ja lykkyyden. Ja miehin, jotka olivat
toisensa ymmrtneet, he olivatkin kiinteill siteill liittyneet
toisiinsa.

"Taaskin on kulunut piv", virkkoi eversti, "eik meidn ole
onnistunut kuulla mitn kapinallisten liikkeist! Eik se tunnu teist
omituiselta, don Felix?"

Majordomo puhalsi savunplhdyksen suustaan ja sieraimistaan, otti
ohueen maissinlehteen kierretyn _cigarillonsa_ etusormensa ja
peukalonsa vliin, napsautti tuhan pikkusormensa kynnell ja virkkoi
ptns kntmtt ja yh tuijottaen taivaalle:

"Perin omituista."

"Olettepa te kummallinen ihminen, mikn ei teit liikuta!" jatkoi don
Juan tuskastuneena. "Ovatko kaikki tiedustelijamme jo palanneet?"

"Ovat."

"Yh uutisitta?"

"Yh."

"_Vive Dios!_ Teidn jrkkymttmyytenne saisi pyhimyksenkin
sadattelemaan. Mit te noin sinne taivaalle tuijotatte? Luuletteko,
ett sielt saamme kaipaamamme tiedot?"

"Kenties", vastasi majordomo vakavasti, osoittaen kdelln
pohjoiskoilliseen.

"Katsokaahan", virkkoi hn.

"No?" nnhti eversti kohottaen silmns osoitettuun suuntaan.

"Ettek ne mitn?"

"En totisesti."

"Ettek ne edes noita haikaraparvia ja punaflamingoja lentmss
pitkiss kaarissa ja kirkuen niin kimakasti, ett voitte sen kuulla
tnnekin?"

"Nen kyll lintuja, mutta mit yhteytt niill...?"

"Eversti", virkkoi majordomo keskeytten hnet vilkkaasti ja
suoristautuen tyteen mittaansa, "valmistautukaa puolustukseen, tuolla
on vihollinen."

"Mit, vihollinenko? Tehn olette hullu, don Felix! Katsokaa tuonne
pivn viime hohteeseen! Tasanko on autio."

"Eversti, ennenkuin tulin mezquiten haciendan majordomoksi, vietin
viisitoista vuotta metsnkvijn. Ermaa on minulle kuin avoin kirja,
jonka joka lehdelt voin lukea. Tarkatkaa noiden lintujen eptasaista
lentoa, kiinnittk huomionne lukemattomiin parviin, joita lakkaamatta
liittyy aikaisemmin nkemiimme. Nuo pesistn joukottain htyytetyt
siivekkt harhailevat umpimhkn, paeten vihollista, jonka me piankin
nemme ilmestyvn. Se vihollinen on kapinallisten armeija, jonka joukot
ennen pitk kohoavat nkpiiriimme ja joiden edell ehk roihuu
metspalo."

"_Rayo de Dios_, seor Felix!" huudahti eversti kki. "Tottapa
puhuittekin, katsokaa!"

Punainen juova, joka hetki hetkelt laajeni, ilmestyi kki
taivaanrannan relle.

"Onko lintujen lento meidt pettnyt?" kysyi majordomo.

"Suokaa anteeksi, ystv, hyvin ksitettv tietmttmyys, mutta
meill ei ole varaa hetkekn hukata."

He astuivat heti alas.

Muutamaa minuuttia myhemmin reunustivat haciendan puolustajat muurien
harjaa ja lymysivt ulkovallien taakse.

Teksasilaisten armeija, joka nyt oli hyvin nkyviss, levisi taajoina
rivein kentlle.




XI

Fray Antoniossa tapahtunut muutos


Meidn on nyt siirryttv muutama vuorokausi taaksepin palataksemme
metsstjin leiriin, jotka jtimme jokseenkin tukalaan tilaan, heidn
ollessaan apachien valppaiden silmien vijymin. Toistaiseksi heidn
oli pakko luottaa fray Antonioon eli mieheen, jota kohtaan ei kelln
heist ollut myttuntoa sisimmss sydmessn.

Mutta jos he olisivat voineet lukea munkin ajatuksia, olisi heidn
ksityksens luultavasti kokonaan muuttunut. Tuon miehen sielussa oli
tapahtunut mullistus, kenties hnen tietmttn, ja vkisinkin hnt
veti puoleensa se vaikutus, joka suorilla luonteilla aina on ihmisiin,
milloin nm eivt ole aivan turmeltuneita. Olipa thn munkin
mielentilassa tapahtuneeseen melkein killiseen muutokseen syy mik
tahansa, tulee meidn mainita, ett se muutos oli vilpitn, ja ett
fray Antonio todellakin aikoi auttaa uusia ystvin, olipa siit
hnelle sitten mit seurauksia hyvns.

Ermaassa viettmns elmn totuttamana verrattain helposti
havaitsemaan niiden henkiliden todelliset tunteet, joiden kanssa tuli
tekemisiin, arveli Lujamieli, ett hnen tuli, joskaan ei ihan
ehdottomasti luottaa munkin hartaisiin vakuutuksiin, niin ainakin
teeskennell hneen tydellisesti uskovansa.

"Oletteko rohkea?" kysyi hn jatkaen keskustelua.

llistyneen tst suorasukaisesta kysymyksest fray Antonio epri
hetkisen.

"Kuinka kulloinkin", virkkoi hn.

"Oikein, se on jrkevn miehen vastaus. On hetki, jolloin rohkeintakin
peloittaa; ei kukaan voi vastata urhoollisuudestaan."

Puhuteltu nykksi myntvsti.

"On petettv pettj", sanoi Lujamieli, "ja nolattava hnet viekkaalla
otteella, ymmrrttek?"

"Tydellisesti, jatkakaa."

"Hyv on. Palatkaa Sinisen Revon luo."

"Hm."

"Peloittaako teit?"

"Ei juuri, mutta aavistelen, ett hn saattaisi tehd minulle jotakin
pahaa."

"Sit mahdollisuutta on uhmattava."

"No olkoon menneeksi, min uhmaan?" huudahti munkki pttvisesti.

Kanadalainen katsoi hneen tiukasti.

"Hyv on", sanoi hn; "mutta ottakaahan nm, niin ette toki kuole
kostamatta puolestanne, jos teidn pllenne hyktn."

Ja hn ojensi munkille parin pistooleja.

Tm tarkasti niit huolellisesti, knnellen niit ksissn iknkuin
vakuuttautuakseen, ett ne olivat hyvss kunnossa, ja ktki ne sitten
riemastunein elein vaatteittensa alle.

"Nyt en en pelk mitn", virkkoi hn; "min lhden."

"Minun pit teille toki selitt..."

"Mit hyty siit?" keskeytti munkki. "Min sanon Siniselle Revolle,
ett suostutte kohtaukseen, mutta ette halua yksinnne saapua hnen
leiriins, vaan toivotte tapaavanne hnet metsikss ilman todistajaa."

"Juuri niin, ja te tuotte hnet paikalle, jossa min hnt odotan."

"Ainakin yritn."

"Sellainen on suunnitelmani."

"Mutta miss hnt odotatte?"

"Metsn syrjss."

"Sovittu."

"Viel yksi kehoitus."

"Puhukaa."

"Pysyk aina jonkun askeleen pss pllikst, ei edess eik
takana, vaan hnen oikeallaan, mikli mahdollista."

"Hyv, min ymmrrn."

"Onnea yrityksellenne sitten vain!"

"Oh, nyt en en pelk mitn! Minullahan on aseita."

Nin lausuttuaan munkki nousi ja kveli ripesti poispin lujin
askelin.

Kanadalainen seurasi hnt silmilln pitkhkn ajan.

"Kavaltajako?" jupisi hn.

"En sit luule", vastasi Uskollinen Sydn.

"Suokoon Jumala, ett olisit oikeassa!"

"Mit suunnittelet?"

"Suunnitelmani on yksinkertainen. Vihollisia, jotka meit ymprivt,
emme kykene voittamaan muulla kuin viekkaudella. Sit siis tahdonkin
kytt. Meidn on kaikin mokomin pstv niiden punaisten paholaisten
ksist."

"Se on totta. Mutta mihin menemme, sitten kun meidn on onnistunut
eksytt heidt jljiltmme?"

"Maan ollessa tllaisessa kuohumistilassa ei saata ajatellakaan pitk
matkaa ermaan lpi, kun meill on kaksi naista seurassamme. Se olisi
varmaan turmaan juoksemista."

"Niin kyll, mutta mik sitten neuvoksi?"

"Aikomukseni on palata Mezquiten haciendaan. Siell tyttreni sittenkin
voinee tilapisesti saada hnelle sopivinta suojaa."

"Salli minun muistuttaa sinulle, ett itse kieltydyit turvautumasta
thn pelastuskeinoon."

"Se on totta. Ja olenkin tehnyt ptkseni vain eptoivoisen tilanteen
pakotuksesta. Sin puolestasi..."

"Min puolestani", keskeytti Uskollinen Sydn innokkaasti, "lhden
mukaasi."

"Kiitos!" huudahti kanadalainen sydmellisesti, "mutta vaikka
tarjouksesi minua sanomattomasti ilahduttaakin, en voi sit ottaa
vastaan."

"Miksik et?"

"Siksi, ett heimo, joka on ottanut sinut pojakseen, kutsuu sinua
avuksensa, mit apua et saa silt kielt."

"Heimoni odottaa; sitpaitsi lhtee Musta Hirvi sinne selittmn
syyni."

"Ei", virkkoi pllikk lyhyesti, "min en jt valkoisia ystvini
vaaran hetkell."

"Jumaliste!" huudahti Lujamieli riemastuen. "Sitten me nauramme koko
asialle! Eik hiidess viisi pttvist ja hyvin aseistettua miest
selviydy satakunnasta apachista! Kuunnelkaa minua, toverit: sill vlin
kun min julkisesti lhden Siniselle Revolle osoittamalleni
kohtauspaikalle, seuratkaa te minua hiipien yksitellen intiaanien
tapaan ja olkaa valmiit astumaan esille niin pian kuin annan teille
vesihaukan huutoa matkivan merkin."

"Niin tehdn."

"Te, Lanzi ja Quoniam, huolehditte Carmelasta."

"Me kaikki huolehdimme hnest, ystvni; luota meihin", virkkoi
Uskollinen Sydn.

Lujamieli jtti toverinsa viel kerran hyvsti, heitti kivrins
olalleen ja poistui leirist. Tuskin hn oli hvinnyt nkyvist, kun
metsstjt oikaisivat itsens nurmelle ja seurasivat rymimll hnen
jlkins. Laulavan Linnun opastamana oli Carmela jlkijoukkona.

Tahtomattaankin tunsi nuori tytt metsn tullessaan pelonvristyksen
jsenissn. Tm yllinen retki, joka saattoi ptty perin kamalasti,
peloitti hnt ja hertti hness synkki aavistuksia, joiden
toteutumista hn joka askeleella kuvitteli.

Sill vlin oli fray Antonio jatkanut matkaansa ja ehtinyt ulos
metsst.

Hnen ptksens ei suinkaan horjunut hnen lhestyessn apacheja,
vaan hn tunsi sen pinvastoin yh lujittuvan. Munkki paloi halusta
osoittaa metsstjille ansaitsevansa niden hnelle suoman
luottamuksen; ja jos ajatus hnt mahdollisesti vijyvist vaaroista
joskus juolahtikin hnen mieleens, karkoitti hn sen kauaksi, valmiina
panemalla tarpeen tullen henkens alttiiksi doa Carmelan pelastukseksi
ja estkseen hnet joutumasta julmien vihollisten valtaan, jotka
kavalasti himoitsivat hnen omistamistaan.

Fray Antonio oli tuskin ehtinyt viittsataa askelta metsn syrjst,
kun kki kohosi mies pensaasta, sulkien hnelt tien.

Munkki pidtti vaivoin kauhuhuudon tmn odottamattoman ilmestyksen
nhdessn ja kavahti kiireesti taaksepin.

Mutta palauttaen heti kylmverisyytens valmistausi hn kestmn
kauhean iskun, joka hnt epilemtt uhkasi, sill hn oli ensi
silmyksell tuntenut Sinisen Revon.

Pllikk tarkkasi hnt hetkisen nettmn, lvisten hnet sitten
mustilla ja syvill silmilln, joiden epluuloinen ilme ei jnyt
munkilta huomaamatta.

"Is on kauan viipynyt", virkkoi hn vihdoin soinnuttomasti.

"Niin vhn aikaa kuin suinkin", vastasi fray Antonio.

"Ooah, is saapuu yksin. Suurta valkoista soturia on peloittanut, hn
ei ole tohtinut lhte isn mukaan."

"Te petytte, pllikk. Hn, jota te nimittte valkoiseksi
metsstjksi ja min Lujamieleksi, ei ole pelnnyt eik kieltytynyt
minua seuraamasta."

"Oh, Sininen Repo on sachem, hnen nkns lvist synkimmn pimeyden,
mutta katsoopa hn kuinka tarkasti tahansa, ei hn ne mitn!"

"Se johtuu vain siit, ettette kaiketikaan katso oikeaan suuntaan."

"Selittkn is. Sininen Repo tahtoo tiet, kuinka hnen valkoinen
ystvns on suorittanut sachemin hnelle uskoman tehtvn."

"Olen kyttnyt parhaani mukaan hyvkseni kohtausta metsstjn kanssa,
voidakseni tytt saamani kskyt."

"Suokoon is anteeksi. Min olen vain poloinen intiaani, joka en paljon
ymmrr. Minulle tytyy toistaa asiat useampaan kertaan, jotta ne
tajuaisin. Tuleeko suuri valkoinen metsstj?"

"Tulee."

"Milloin?"

"Aivan heti."

"Aivan hetik? Miss hn sitten on?"

"Min jtin hnet tuonne siimeksen syrjn. Hn odottaa pllikk."

Tuo sana vimmastutti Sinist Repoa. Hn loi munkkiin katseen, jolla
nkyi tahtovan tutkia hnen sydmens salaisimmat sopukat.

"Miksei hn seurannut is tnne asti?" sanoi hn.

Munkki otti kasvoilleen mahdollisimman yksinkertaisen ilmeen.

"En totisesti tied", vastasi hn, "mutta mitp sill vli?"

"Niityll olisi mukavampi jutella."

"Niink luulette? Mahdollista kyll. Min puolestani en ne mitn
eroitusta siin, jutteleeko tll vai tuolla."

Tmn hn lausui niin ilmeisen huolettomasti, ett pllikk, niin
ovela kuin olikin, meni ansaan.

"Onko suuri valkoinen metsstj tullut yksin?"

"Ei", virkahti fray Antonio hikilemtt.

"Jos asia niin on, ei Sininen Repo mene kohtaukseen."

"Pllikk miettii toki!"

"Mit hyty miettimisest? Is on pettnyt punaisen ystvns."

"Metsstj ei voinut tulla yksin."

"Miksei?"

"Koska hn ei tahtonut jtt yksikseen metsn nuorta neitosta, joka
on hnen seurassaan."

Intiaanin kasvot kirkastuivat kki, ja niille tuli tavattoman
oveluuden ilme.

"Oah", virkahti hn, "ja eik ketn muuta kuin nuori valkoinen neitsyt
ole suuren metsstjn mukana?"

"Ei. Toiset valkoiset soturit, jotka olivat hnen seurassaan, kuuluvat
lhteneen auringonlaskussa."

"Tietk is, minne ne menivt?"

"Min en sit kysellyt; se ei koskenut minua. Jokaisella on kyllin
huolta omista asioistaan tarvitsematta vlitt muiden asioista."

"Is on viisas mies."

Munkki ei vastannut mitn thn imarteluun.

Nm lauseet oli miesten vlill vaihdettu nopeasti. Fray Antonio oli
vastannut niin luonnollisesti, nytellyt niin mainiosti vilpitnt
sielua, ett intiaani, jonka salaisia haluja meksikolaisen vastaukset
kaikessa hiljaisuudessa kutkuttivat, tunsi kaikkien epluulojensa
haihtuvan ja meni suinpin satimeen, joka hnelle oli niin taitavasti
viritetty.

"Oht", nnhti hn, "Sininen Repo lhtee tapaamaan ystvns.
Palatkoon is apachi-soturien leiriin."

"Enp palaakaan, pllikk", vastasi munkki pttvisesti, "lhden
tlt mieluummin omavristeni parissa." Sininen Repo mietti hetkisen
ja vastasi sitten, samalla kun hnen ilkkuvat huulensa vntyivt
ivalliseen hymyyn:

"Hyv, is on oikeassa, seuratkoon is siis minua."

-- On ilmeist, -- tuumi munkki itsekseen, -- ett tuo kirottu pakana
miettii jotakin petosta, mutta min pidn hnt silmll, ja jos hn
tekee pienimmnkin epilyttvn liikkeen, ammun hnelt kallon puhki
kuin koiralta, mik hn onkin.

Nm mietelmns hn kuitenkin piti salassa ja seurasi pllikk
huolettoman ja aivan vlinpitmttmn nkisen.

Kuun kalpeissa steiss, jotka tekivt mahdolliseksi eroittaa esineet
melko pitkn matkan pst, huomasivat he pian metsn rimmisell
liepeell kivriins nojaavan miehen tumman hahmon.

"Ah", huudahti pllikk, "meidn on ilmoitettava itsemme!"

"lk olko siit huolissanne, kyll min annan metsstjlle ajoissa
merkin."

"Hyv on", jupisi intiaani.

He astuivat edelleen.

Vaikka Sininen Repo luottikin toveriinsa, asteli hn kuitenkin vain
varovaisesti ja perin valppaana, tutkien silmilln pensaita ja
vhisimpikin ruohontppit ollakseen varma, ettei niiden takana
piillyt vihollista.

Mutta lukuunottamatta miest, jonka he nkivt edessn, oli kentt
kaikesta ptten aivan autio. Kaikki oli tyynt ja liikkumatonta,
mikn outo ni ei hirinnyt hiljaisuutta.

"Pyshtykmme thn", sanoi fray Antonio; "menettelisimme
varomattomasti astuessamme lhemmksi ensin ilmoittautumatta, vaikka
luultavaa onkin, ett metsstj on jo meidt tuntenut, koskapa hn,
kuten pllikk nkee, ei ole hievahtanutkaan."

"Se on totta. Mutta on sentn parempi hnelle ilmoittaa tulostamme",
vastasi toinen.

He pyshtyivt.

Nyt olivat he vain parinkymmenen askeleen pss metsst.

Fray Antonio pani ktens suppilonmuotoisesti kummallekin puolen
suutansa ja huusi keuhkojensa tydelt.

"Hoi! Tek siell olette, Lujamieli?" kysyi hn.

"Ken minua kutsuu?" vastasi mies heti.

"Min, fray Antonio. Minulla on mukanani henkil, jota te odotatte."

"Lhestyk pelkmtt", vastasi Lujamieli; "niill, jotka etsivt
minua salakhmisi petossuunnitelmia hautomatta, ei ole minun
puoleltani mitn pelttv."

Munkki kntyi apachi-pllikk kohti.

"Mit teemme?" kysyi hn.

"Menemme eteenpin", vastasi toinen lyhyesti.

Matka, joka eroitti heidt metsstjst, kveltiin ripesti.

Iknkuin juhlamenojen ohjaajana esitteli meksikolainen molemmat miehet
toisilleen.

Sachem loi tutkivan katseen ymprilleen.

"Min en ne valkoista neitsytt", sanoi hn.

"Hnellek vai minulle teill oli asiaa?" kysyi kanadalainen kuivasti.
"Ka, olen valmis kuuntelemaan. Mit teill on minulle sanottavaa?"

Intiaani rypisti kulmiaan, hnen epluulonsa palasivat, hn loi
uhkaavan katseen munkkiin, joka saamansa kehoituksen mukaan oli
huomaamatta siirtynyt muutaman askeleen phn ja valmistausi olemaan,
nennisesti vlinpitmttmn, saapuvilla tapahtuvassa kohtauksessa.

Muutaman silmnrpyksen kestneen sisllisen taistelun jlkeen
onnistui sachemin kuitenkin hillit sielussaan salaisesti kuohuva
kiukku ja antaa kasvoilleen herttainen ja luottavainen ilme.

"Ainoastaan veljeni min halusin puhutella", vastasi hn mairealla
nell. "Sininen Repo on jo monta kuuta toivonut nkevns jlleen
ystvn kasvot."

"Jos asianlaita todella niin on kuin pllikk sanoo", vastasi
kanadalainen, "ei mikn olisi ollut hnelle helpompaa. Monet pivt
ovat seuranneet toisiansa, monet vuodet vierineet menneisyyden
rettmn kuiluun siit ajasta, jolloin min nuorena ja luottavaisena
nimitin Sinist Repoa ystvkseni. Silloin hnell oli pawneelaissydn,
mutta nyttemmin hn on riuhtaissut sen rinnastaan vaihtaakseen sen
apachilaissydmeen, enk min hnt en tunne."

"Valkonaamain suuri metsstj on ankara punaiselle veljelleen",
vastasi intiaani nyryytt teeskennellen. "Mitp kuluneista pivist,
jos metsstj vain tapaa entisen ystvns?"

Halveksivasti hymyillen kohautti kanadalainen olkapitns.

"Olenko min vanha akka, jota petetn kavalan kielen maireilla
sanoilla?" virkkoi hn. "Sininen Repo on kuollut. Minun silmni nkevt
edessni vain apachilaisen sachemin, toisin sanoen vihollisen."

"Poistakoon veli keden sydmestn, niin tuntee entisen ystvns",
vastasi intiaani yh mesikielin.

Lujamieli tunsi vastoin tahtoaankin kyvns krsimttmksi nin
julkeasta hvyttmyydest.

"Riittkt jo kauniit puheet, joiden vilpittmyyteen min en usko",
sanoi hn. "Oliko se minun ystvni, joka vain muutama piv sitten
tahtoi anastaa tyttreni ja eplukuisen soturijoukon etunenss
hykksi majaan, joka oli hnen kotinsa ja joka nyt on poltettu
tuhaksi?"

"Veli on kuullut irvilinnun surisevan korvaansa ja uskonut sen valeita.
Se on laverteleva lrpttelij, joka ei puhu totta."

"Sin olet suurempi lavertelija ja valehtelija kuin irvilintu",
huudahti Lujamieli iskien pyssyns perll kiivaasti maahan. "Viimeisen
kerran toistan sinulle, ett min en en pid sinua ystvn, vaan
vihollisena. Nyt ei meill en ole mitn toisillemme sanottavaa;
erotkaamme, sill tt joutavaa haastelua on jo kestnyt liiankin
kauan."

Intiaani li lpitunkevan katseen ymprilleen, ja hnen silmstn
singahti turmiotatietv salama.

"Emme me nin eroa", sanoi hn astuen pari, kolme askelta lhestykseen
metsstj, joka yh seisoi hievahtamatta.

Tm piti tarkoin silmll jokaista hnen liikettns, vaikka
teeskenteli mit tydellisint luottamusta.

Kun fray Antonio erist merkeist, jotka eivt pet intiaanien
viekkauteen tottuneita, oli ksittnyt, ett tarmokkaan toiminnan hetki
nopeasti lheni, oli hn, tekeytyen aivan vlinpitmttmksi
kuulemastaan keskustelusta, salavihkaa irroittanut pistoolinsa
vaatteittensa alta ja piti niit viritettyin ksissn, valmiina
kyttmn niit ensimmisest hlytyksest.

Tilanne molempain haastelijain vlill oli krjistynyt kireimmilleen.
Kumpikin valmistausi taisteluun, vaikka kasvot olivat yh tyynet, ni
leppe ja sanat yh metisempi.

"Niin", toisti Lujamieli osoittamatta pienintkn kiihtymyst, "me
eroamme tten, pllikk, ja suokoon Jumala, ettemme en ne toistemme
kasvoja."

"Ennenkuin eroamme, vastannee metsstj yhteen kysymykseen."

"En ainoaankaan, tt keskustelua on jo liiankin kauan kestnyt.
Hyvsti!"

Ja hn astahti taaksepin.

Sachem ojensi ksivartensa eteenpin iknkuin pidttkseen hnt.

"Sananen", virkkoi hn.

"Ei", vastasi kanadalainen.

"Kuole sitten, kurja koira, kalpeanaama!" huudahti pllikk riisuen
vihdoin naamionsa ja kohottaen perin nopealla liikkeell sotanuijansa.

Mutta samalla hetkell kohosi mies kuin aave apachipllikn takaa,
kietoi ksivartensa hnen ruumiinsa ympri, ja nostaen hnet
tavattomalla voimalla paiskasi hnet pitkkseen maahan ja painoi sitten
polvensa hnen rintaansa vasten, ennenkuin sachem llistyneen ja
sikhtyneen tst killisest hykkyksest ehti yritt
puolustautumista.

Sinisen Revon pstmst huudosta oli viitisenkymment apachi-soturia
ilmestynyt kuin maasta esiin loihdittuina.

Mutta melkein samassa olivat metsstjn toverit, jotka olivat, vaikka
nkymttmin, tarkanneet tmn nytelmn vaiheita, astuneet
kanadalaisen sivuille.

Fray Antonio, jolta ei suinkaan oltu odotettu moista pttvisyytt,
oli kahdella pistoolinlaukauksella kaatanut kaksi apachia ja yhtynyt
valkoisiin.

Kaksi ryhm leppymttmi vihollisia seisoi siis vastatusten.

Onnettomuudekseen olivat metsstjt kovin heikot lukuisia vihollisia
vastaan, jotka piirittivt heit joka puolelta.

Heidn luja ryhtins ja skenivt katseensa todistivat kuitenkin
horjumatonta ptst, ett he mieluummin sallisivat surmata itsens
viimeiseen mieheen kuin antautua punanahoille.

Tm kourallinen joka suunnalta leppymttmien vihollisten saartamia
miehi, jotka kuitenkin olivat niin tyyni kuin jos olisivat istuneet
leirivalkeansa ress, tarjosi liikuttavan nyn.

Mit vihlovimman kauhun vallassa kyyhttelivt Carmela ja Laulava Lintu
ystviens lhell.

Sininen Repo oli yh Mustan Hirven pitelemn pitknn maassa.
Viimemainittu painoi polvellaan hnen rintaansa ja teki turhiksi hnen
vimmatut nousemisyrityksens.

Pitkt vknuolilla varustetut jouset vieress metsstji kohden
thdttyin, odottivat apachit vain sanaa tai merkki aloittaakseen
hykkyksen.

Tll vlin leijaili kentn yli kuolon hiljaisuus. Nytti silt kuin
nuo miehet, ennenkuin ryhtyisivt toisiaan raatelemaan, olisivat
koettaneet kert kaikki voimansa ponnahtaakseen eteenpin ja
syksykseen toisiaan vastaan.

Ensimmiseksi katkaisi Musta Hirvi nettmyyden.

"Oah", huudahti hn kiukusta nkyttvll nell, heiluttaessaan
korkealla vihollisensa pn ymprill kyr veistns, jonka terst
singahteli turmiota ennustavia salamoita, "jopa sinut tapasin,
rosvoileva koira, mmminen pelkuri! Nyt saan kostaa, vihdoinkin
joutuu pnahkasi hevoseni harjan koristukseksi!"

"Sin olet vain suulas akka; herjauksesi eivt minuun satu, yrit
jotakin muuta. Sininen Repo nauraa sinulle, sin et voisi hnt
pakottaa pstmn tuskanparahdusta tai valitusta."

"Min noudatan neuvoasi", huudahti Musta Hirvi vimmastuneena ja tarttui
vihollisensa tukkaan.

"Hillitkn veli itsens, min tahdon sit", huusi kanadalainen
jyrisevll nell ja tarttui intiaanin kostavaan kteen.

Tm totteli.

"Sallittakoon tuon nousta", jatkoi Lujamieli.

Musta Hirvi loi hneen villin katseen mitn vastaamatta.

"Se on vlttmtnt", virkkoi metsstj. Comanchi-pllikk painoi
pns alas, psti vihollisensa vapaaksi ja astahti taaksepin.

Yhdell ponnahduksella nousi Sininen Repo, mutta hn ei yrittnyt
paeta, vaan laski ksivartensa ristiin rinnalleen, otti kasvoilleen
lpitunkemattoman tunteettomuuden naamion, josta intiaanit eivt
koskaan luovu, ja odotti. Lujamieli silmili hnt hetkisen omituisin
ilmein ja sanoi sitten:

"Olin sken vrss. Suokoon veli minulle anteeksi. Ei, nuoruuden
muistot eivt hvi niinkuin pilvet, jotka tuuli puhaltaa pois.
Nhdessni Sinist Repoa uhkaavan kauhean vaaran vavahti sydmeni. Se
heltyi, ja min muistin, ett olimme kauan olleet ystvi. Minua
vavistutti nhd Sinisen Revon veren vuotavan silmini edess. Sininen
Repo on suuri pllikk, hnen tulee kuolla soturina kirkkaassa
pivnvalossa, hn on vapaa palaamaan omiensa luo. Lhtekn hn."

Pllikk kohotti jlleen ptns.

"Mill ehdoilla?" kysyi hn kuivasti.

"En aseta mitn ehtoja. Jos apachilaissoturit hykkvt kimppuumme,
taistelemme heit vastaan; jos eivt, niin jatkamme rauhallisesti
matkaamme. Ratkaiskoon pllikk. Hnen tahdostaan riippuu, mit
tapahtuu."

Tll tavoin menetellessn oli Lujamieli selvsti osoittanut
syvllisesti tuntevansa punanahkain luonteen, jotka heti arvostelevat
jokaista sankarillista tekoa oikean arvon mukaan. Peli oli vaarallinen,
mutta heidn urheudestaan huolimatta oli metsstjin tila
eptoivoinen. Jos taistelu olisi alkanut, olisi ylivoima heidt
ehdottomasti yllttnyt, ja heidt olisi slitt teurastettu.

Metsstj ei voinut suunnitelmansa menestykseksi luottaa muuhun kuin
Sinisen Revon ritarillisuuteen. Hn pani kaikki yhden kortin varaan.

Tarkasti kuunneltuaan Lujamielen sanoja oli Sininen Repo muutaman
minuutin ajan neti, hurjan taistelun riehuessa hnen sydmessn. Hn
ksitti itse joutuneensa ansaan, jonka oli tahtonut viritt
metsstjlle muistutellessaan tlle entist ystvyytt, mutta ihailun
sorina, jota soturit eivt olleet voineet hillit nhdessn
kanadalaisen jalon menettelyn, ilmaisi hnelle, ett hnen oli
salattava ajatuksensa ja teeskenneltv kiitollisuutta, jota hn ei
suinkaan tuntenut.

Intiaanipllikn valta on aina perin epvakainen, ja usein hnen
tytyy vastoin tahtoaan taipua alaistensa vaatimuksiin, jollei halua,
ett hnet kukistetaan ja toinen pllikk heti nousee hnen tilalleen.

Sininen Repo veti pnahannylkemisveitsens verkalleen vystn ja
pudotti sen metsstjn jalkain juureen.

"Suuri valkoinen metsstj veljineen voi jatkaa matkaansa", sanoi hn;
"apachilaissoturien silmt ovat suljetut eivtk heit ne. Lhtekt
valkonaamat, he eivt tapaa ketn polullaan tst toiseen kuukauteen
asti, mutta olkoot senjlkeen varuillaan, apachipllikk alkaa seurata
heidn jlkin vaatiakseen heilt takaisin veist, jonka heille nyt
jtt ja jota hn tarvitsee."

Kanadalainen kumartui ottamaan veitsen maasta ja pisti sen vyhns.

"Milloin Sininen Repo sit minulta vaatii, lyt hn sen tuosta",
sanoi hn osoittaen sit sormellaan.

"Oht, kyll min sen osaan siit siepata. Nyt olemme valmiit eroamaan
toisistamme. Hyvsti!"

Pllikk kumarsi kohteliaasti vihollisilleen, hyppsi sitten
ihmeellisell ponnahduksella taaksepin ja hvisi korkeaan ruohikkoon.

Apachilaissoturit kajahduttivat kahdesti sotahuutonsa, ja melkein
samalla katosivat heidn tummat hahmonsa pimeyteen.

Lujamieli odotti muutamia silmnrpyksi, kntyi sitten toveriensa
puoleen ja sanoi:

"Nyt matkalle. Tie on vapaa."

"Sukkelasti sin tst pulasta selviydyit", virkkoi hnelle Uskollinen
Sydn, "mutta vaarallista leikki se oli."

Kanadalainen hymyili, muuta vastaamatta, ja he lhtivt.




XII

Antautumishaaste


Euroopan kansain, tottuneita kun ovat vanhan maailman jttilissotiin,
joissa taistelutantereella nhdn toisiaan vastaan trmvn
rettmi, kummallakin puolen pari-, kolmesataatuhatta miest
ksittvi joukkoja, joissa armeijain eri osastoihin kuuluu kolme-,
neljkymmenttuhatta miest, ratsuven lukumrn usein noustessa
kuuteenkymmeneen-, jopa kahdeksaankinkymmeneentuhanteen ja joissa
tykkej lasketaan monissa sadoissa, on vaikea saada oikeaa ksityst,
kuinka sotaa kydn eriss Amerikan seuduissa, samoin kuin uuden
maailman armeijain voimasta ja kokoonpanostakin.

Maassa tytyy, kuten on laita Meksikossa, olla monta miljoonaa
asukasta, voidakseen kert lippujensa alle kymmenentuhatta miest,
mik siellpin on tavaton lukumr.

Monet Espanjan entisist, emmaasta lohjenneista ja eri osiin
jakautuneista siirtomaista syntyneet tasavallat, kuten Peru, Chile,
Uusi Granada, Bolivia ja Paraguay, voivat koota lippujensa alle
korkeintaan pari, kolme tuhatta sotamiest ja sittenkin vain
rettmill uhrauksilla, sill nm valtiot, joista kukin maa-alaltaan
on paljon laajempi Ranskaa, ovat melkein autioita, niiden vest kun
alati huventavat kansalaissodat, jotka jyrsivt niit kamalan spitaalin
tavoin, samalla kun niiden huimaavan ja niin sanoaksemme satumaisen
nopeasti toisiaan seuraavien hallitusten vlinpitmttmyys tekee ne
melkein asumattomiksi.

Nm eri hallitukset, joihin nuo onnettomat kansat pikemminkin
alistuvat kuin niit hyvksyvt, ovat epvakaisen ikns vuoksi
kykenemttmi kaikkeen hydylliseen, mutta kaikkivaltiaita pahassa ja
kyttvt sit valtaansa kiristkseen vest ja ylenmrin
rikastuttaakseen ktyreitn, vlittmtt kuilusta, jonka avaavat
jalkainsa alle. Yh syventyen lopuksi -- ah kyllkin pian -- se kuilu
nielee nm sattuman varassa elvt kansat, jotka kuolevat ennen
syntymistn, eivtk ole vapaudesta tienneet muuta kuin nimen, koskaan
saamatta tilaisuutta itse asiaan edes tutustua.

Aikakaudella, jolloin Teksas kymmenvuotisella kamppailulla niin
itsepisesti kiisti itselleen riippumattomuutta, eli sen alueella
tuskin kuuttasataatuhatta ihmist, -- perin vhinen ja vaatimaton luku
verrattuna meksikolaisen liittovaltion seitsemn miljoonaan
asukkaaseen.

Mutta, kuten erss aikaisemmassa luvussa huomautimme, Teksasin
asujaimisto oli enimmkseen pohjoisamerikkalaisia, tarmokasta ja
yrittelist rotua, jonka urheus kesti kaikki koetukset ja jota
Meksikon liittohallituksen pitkaikaiset itsepintaisuudesta, kateudesta
ja lyhytnkisyydest johtuneet rasitukset olivat katkeroittaneet. Ja
nm ihmiset olivat turvatakseen omaisuutensa ja henkilkohtaisen
koskemattomuutensa vannoneet vapautuvansa hinnalla mill tahansa ja
viimeisen keinona vedonneet aseelliseen ratkaisuun.

Kymmenen vuotta sitten oli taisteluun ryhdytty. Alussa kytien
salamyhkisen ja arkana oli kapinan liekki vhitellen voimistunut,
piten Meksikon hallitusta alituisesti ahtaalla, ja oli nyt ehtinyt
sille viimeiselle ja ylvimmlle kamppailuasteelle, jolloin oli
voitettava tai kuoltava.

Conductan kaappaaminen, jonka Jaguari oli niin taitavasti pannut
toimeen, oli vaikuttanut shkkipunana, joka ratkaisevasti innoittaisi
maan ja nostattaisi sen kokonaisuudessaan thn spartalaisten
viimeiseen ja ylimpn taisteluun.

Riippumattomat pllikt, jotka kvivt sissisotaa kaikilla rajoilla,
olivat kuullessaan uutisen Jaguarin saavuttamasta odottamattomasta ja
ratkaisevasta menestyksest koonneet osastonsa ja sankarillisen
innostuksen puuskassa iknkuin yhteisest ptksest saapuneet nuoren
johtajan lippujen alle vannoen hnt tottelevansa, ajaakseen vihdoinkin
vapautusaatteen ratkaisevaan voittoon.

Tmn kaikkien sissipllikkjen auliin kannatuksen tuloksena nkikin
Jaguari itsens seuraavana pivn melkoisten voimien etunenss,
toisin sanoen hnell oli kytettvissn noin tuhatsata miest
ksittv armeija.

lkn hymyiltk, ett kytmme armeija-nimityst sotajoukosta, joka
ei edes olisi puolen meiklisen rykmentin suuruinen.

Siihen asti ei Teksasissa koskaan oltu saatu kertyksi niin paljon
taistelijoita yhden ainoan pllikn johtoon, ja kaikkihan maailmassa
on suhteellista, eivtk suurimmat joukot tee loistavimpia urotit.
Nimmehn, kuinka Sonorassa muutama vuosi sitten urhoollinen ja onneton
Raousset-Boulbonin kreivi vain kahdensadanviidenkymmenen repaleisen,
nlst ja uupumuksesta puolikuolleen ranskalaisen etunenss hykksi
Hermosillon, viisitoista tuhatta asukasta ksittvn, muureilla
suljetun kaupungin kimppuun, jota puolustamassa oli tuhannenkahdensadan
miehen suuruinen linnue snnllist sotavke ja kuusi tuhatta
intiaania, vallaten sen _yhdess tunnissa_ ja astuen kaupunkiin miekka
kdess sotamiestens edell, jotka eivt itsekn tohtineet uskoa
sankariuttansa. [Kuvattu Aimardin romaanissa _Kultakuume_]

Jaguarin pieni armeija oli kokoonpantu pitkllisten taistelujen
karaisemista miehist, jotka paloivat halusta mitell voimiaan
meksikolaisten kanssa ja ennen kaikkea tahtoivat olla vapaita! Mit
muuta tarvittiinkaan ihmeellisten urotiden suorittamiseen!

Jaguari tunsi sotilaittensa laadun perinpohjin; hn tiesi saattavansa
vaatia heilt kaikkea, jopa mahdotonta, mutta mahdotontapa hn
tahtoikin yritt.

Uuden ylipllikn toimesta kutsuttiin kaikki osastojen pllikt
yhteiseen sotaneuvotteluun taistelusuunnitelman laatimiseksi.

Jokainen lausui vapaasti mielipiteens. Keskustelu oli lyhyt. Kaikilla
oli sama ajatus: Mezquiten hacienda oli valloitettava niin pian kuin
suinkin, jotta meksikolaiselta armeijalta katkaistaisiin yhdyslinja ja
se estettisiin saamasta lisvoimia liittotasavallan muista valtioista,
ja ett voitaisiin, sitten kun linnoitus oli anastettu, pikkukahakoissa
lyd Teksasin alueelle hajoitetut erilliset meksikolaisjoukot.

Tm suunnitelma oli merkillisen yksinkertainen, ja Jaguari ptti sen
heti panna tytntn.

Jtettyn sadanviidenkymmenen miehen suuruisen ratsuvkiosaston
suojelemaan selkpuoltaan ja ehkisemn kaiken ylltyksen riensi hn
pjoukkoineen pikamarssissa Mezquitea kohti, aikoen sen saartaa ja
vallata, ennenkuin meksikolaiset ehtisivt sinne lhett varusvke ja
luoda vallituksia.

Onnettomuudeksi olivat kuitenkin meksikolaiset, kaikesta Jaguarin
suunnitelmansa toimeenpanossa osoittamasta ripeydest huolimatta,
kenraali Rubion pitkn kokemuksen ja pettmttmn strategisen silmn
vuoksi olleet hnt nopeammat, ja teksasilaisen armeijan saapuessa
muurien edustalle oli hacienda jo kaksi piv sitten varustettu
runsaalla lismuonalla ja pantu tyteen puolustuskuntoon.

Tm vastoinkyminen huolestutti kovin Jaguaria, mutta ei lannistanut
hnen rohkeuttaan. Hn ksitti, ett oli ryhdyttv piiritykseen, ja
valmistausi siihen urheasti.

kki tekaistu kenraali kytti hyvkseen yn pimeytt luodakseen
saartovalli-rivins ja teettkseen sotilaittensa suojaksi
vlttmttmi olkavarustuksia, haluten mikli mahdollista salata
viholliselta armeijansa miesluvun.

Amerikkalaiset myllvt maata ksittmttmn nopeasti. Y riitti
valmistaviin tihin ja olkavarustusten ja rintasuojien tekemiseen.
Meksikolaiset eivt antaneet itsestn elonmerkkej ja sallivat
kapinallisten rauhassa asettua vallitusriveihins. Auringon noustessa
oli kaikki kunnossa.

Omituisen nyn tarjosi tm mieskourallinen, joka ilman tykist ja
minknlaisia piirityskojeita kaivoi pttvisesti vallitusrivejn
vankasti rakennetun linnoituksen ymprille, jonka oivallinen asema teki
hykkyksen vastustamisen helpoksi ja jota puolustamassa oli lukuisa ja
pttvinen, antautumaan taipumaton varusvki.

Mutta se, mik tss sankarillisessa hulluudessa oli ihailua ja
melkeinp hmmstyst herttv, oli niden miesten varma usko, ett
he kykenisivt paikan valloittamaan. Vahvistaen kapinallisten voimia
tm vakaumus teki heille suurimmatkin asiat mahdollisiksi.

Saavuttuaan auringonlaskussa, jolloin jo oli pime, olivat
teksasilaiset voineet vain eptydellisesti ottaa selv, millaisessa
puolustuskunnossa oli linnoitus, jonka he aikoivat vallata. Siksip he
krsimttmsti odottivatkin pivn valkenemista voidakseen vakoilla
vihollisen asemaa, jonka kanssa he joutuisivat tekemisiin.

Se tuotti heille kaikkea muuta kuin hauskan ylltyksen. Heidn tytyi
hiljaa tunnustaa, ett urakka oli ankara ja ett varustukset, jotka he
tahtoivat saada haltuunsa, nyttivt peloittavilta.

Tmn ylltyksen tuottama hmmstys muuttui melkein alakuloisuudeksi,
kun linnoitus useiden tykinlaukausten jyrhtess ylvsti kohotti
Meksikon lipun ja kanuunain kuulat ja raehaulit pudota suhahtivat
keskelle leiri, tappaen ja haavoittaen viitisentoista miest.

Mutta tm heikkouden oire oli vain hetkellinen. Pian seurasi sit
vastavaikutus niss tarmokkaissa miehiss, ja hurraten ja riemuhuudoin
he levittivt Teksasin vapauslipun liehumaan. He eivt tietyst syyst
sestneet lippunsa ilmestymist tykinlaukauksilla, mutta he
tervehtivt sit hyvin thdtyll yhteislaukauksella musketeista,
lhetten piiritetyille takaisin kuoleman, jota nm olivat kentlle
kylvneet.

Huolellisesti tarkastettuaan varustukset ptti Jaguari toimia kaikkien
sntjen mukaan ja vaatia linnoitusta antautumaan, ennenkuin
tositeossa aloittaisi piirityksen.

Siksip hn kski kohottaa rauhanneuvottelun lipun vallitusten harjalle
ja odotti.

Muutaman minuutin pst kohosi valkoinen lippu haciendan eteen
luodulle olkavarustukselle.

Torvensoittaja edelln ja parin, kolmen upseerin seuraamana lhti
Jaguari leirist ja kiipesi kukkulan huipulle, jolla hacienda sijaitsi.

Sama mr upseereja oli lhtenyt linnoituksesta, tullen hnt vastaan.

Ehdittyn jokseenkin yht pitkn matkan phn kummastakin rintamasta
ji Jaguari odottamaan.

Muutaman minuutin pst olivat meksikolaiset upseerit paikalla.

Niit johtamassa oli don Felix Paz.

Kun ensimmiset tervehdykset oli erinomaisen kohteliaasti vaihdettu,
aloitti don Felix haastelun.

"Ket minulla on kunnia puhutella?" kysyi hn.

"Teksasin armeijan ylipllikk", vastasi Jaguari.

"Me emme tunne Teksasin armeijaa", huomautti majordomo kuivasti.
"Teksas on eroittamaton osa Meksikoa; sen armeija -- ainakin se ainoa
armeija, joka sill saa olla -- on meksikolainen."

"Jollette tunne sit armeijaa, jota minulla on kunnia johtaa", virkkoi
Jaguari ylvn ivallisesti hymyillen, "saa se kyll, Jumalan kiitos,
ennen pitk niin paljon melua aikaan, ett teidn tahtomattannekin
tytyy se tuntea."

"Mahdollista, mutta tll hetkell emme sit toki viel tunne."

"Ettek siis halua neuvotella?"

"Kenen kanssa?"

"Kah, caballero, me kierrmme keh, jonka piirist pelkn olevan
kovin vaikeaa pst ulos. Olkaamme suorat ja pitkmme korttimme
pydll! Tahdotteko?"

"En parempaa pyyd."

"Tiedtte yht hyvin kuin minkin, ett me taistelemme itsenisyytemme
puolesta?"

"No niin. Olette siis kapinoitsijoita?"

"Se on totta, ja siit ylpeilemme."

"Hm, me emme neuvottele henkipattojen kapinallisten kanssa, jotka siis
eivt voi tarjota meille mitn varmoja takeitakaan."

"Caballero", huudahti Jaguari huonosti salaten krsimttmyytens,
"minulla on kunnia teille huomauttaa, ett te solvaatte minua!"

"Siit olen pahoillani, mutta mink muunlaisen vastauksen voisin teille
antaa?"

Seurasi hetkisen nettmyys. Jaguarin kohtaama tarmokas vastustus
hertti hness vakavaa levottomuutta.

"Oletteko te linnoituksen komentaja?" kysyi hn.

"En."

"Miksi te sitten saavuitte?"

"Koska minut mrttiin."

"Hm, ja kuka on pllikkn?"

"Ers eversti."

"Miksik hn ei itse saapunut luokseni?"

"Kaiketi siksi, ettei hn katsonut sopivaksi vaivautua."

"Hm, tllainen menettely tuntuu minusta hiukan hikilemttmlt.
Sodalla on lakinsa, joita jokaisen tulee noudattaa."

"Ehk niin, mutta tss ei ole kysymys sodasta -- lkmme sekoittako
ksitteit."

"Mist sitten on teidn mielestnne kysymys?"

"Kapinasta."

"Sanon vielkin, ett haluan puhutella ylipllikknne; ainoastaan
hnen kanssaan minun sopii hieroa kauppaa. Oletteko halukas pstmn
minut hnen puheilleen?"

"Se ei riipu minusta."

"Kenest sitten?"

"Hnest."

"Hyv on, saanko luottaa siihen, ett esittte hnelle pyyntni?"

"Siin en ne estett."

"Olkaa siis hyv ja palatkaa heti hnen luokseen, min odotan tss
paikassa, jollette kenties salli minun astua linnoitukseen."

"Se ei ky pins."

"Kuten tahdotte. Odotan siis vastaustanne tss."

"Olkaa hyv."

Molemmat miehet tekivt kohteliaasti kunniaa ja sanoivat toisilleen
hyvsti.

Don Felix Paz palasi linnoitukseen, sill vlin kun Jaguari, istahtaen
kaadetun puun rungolle, tarkasteli mit huolellisimmin haciendan
varustuksia, joista oli helpompi saada yleissilmys hnen nykyiselt
paikaltaan.

Nuori mies nojasi kyynrpitns polvea vasten ja antoi pn vaipua
ksiins. Hnen katseensa harhaili ympriviss esineiss kuvaamattoman
haikein ilmein. Vhitellen valtasi synkk surumielisyys hnen sielunsa.
Hn vaipui syviin mietteisiin, ulkonaiset esineet katosivat hnen
silmistn, ja eristytyen kokonaan omiin mietteisiins hn antautui
katkerain muistojen aaltoiluun, jotka kohosivat hnen sydmestn hnen
aivoihinsa ja tempasivat hnet pois nykyisen aseman huolista.

Jo kauan oli hn ollut tss lannistuneessa mielentilassa, kun
ystvllinen ni kuului hnen korvaansa.

Tmn mielestn tutun nen kki havahduttamana noista unelmista
kohotti Jaguari nopeasti ptns ja teki kummastuneen liikkeen
tuntiessaan don Juan Melendez de Gongoran.

Eversti todellakin oli hnt puhutellut.

Teksasilaisten pllikk nousi ja lausui kntyen upseeriensa puoleen:

"Siirtyk taemmaksi, caballeros. Tmn herran ja minun on juteltava
asioista, joita ei kenenkn sovi kuulla."

Teksasilaiset perytyivt nenkantamattomiin.

Eversti oli yksin. Jaguarin tuntiessaan hn oli kskenyt saattueensa
odottaa vallitusten juurella.

"Teidt min siis tll tapaan, ystvni", virkkoi Jaguari
surumielisesti.

"Niin", vastasi nuori upseeri; "kohtalo nkyy itsepintaisesti alati
tuovan meidt vastatusten."

"Jo muurienne korkeutta ja vankkuutta katsellessani", jatkoi
vapaustaistelija, "ksitin suoritettavani tehtvn vaikeudet. Nyt ne
vaikeudet kyvt melkein voittamattomiksi."

"Ah, ystvni, se on kohtalon tahto, meidn tytyy alistua sen
oikkuihin. Vaikka sydmestni valitankin tapahtumia, olen kuitenkin
pttnyt tehd velvollisuuteni kunnian miehen ja kuolla muurinaukossa
rinta teihin pin knnettyn."

"Sen tiedn, veli, enk voi siit olla teille pahoillani, sill minkin
olen pttnyt suorittaa osakseni tulleen vaikean urakan."

"Sisllisten sotien kamalat vaatimukset ovat sellaisia, ett miesten,
jotka olisivat enimmin taipuvaisia toisiaan kunnioittamaan ja
rakastamaan, tytyy olla toistensa vihollisia."

"Jumala ja isnmaamme meit tuomitsevat, ystv, ja omatuntomme antaa
meille synninpstn. Sotaa eivt ky ihmiset, vaan periaatteet, jotka
onnettomuudeksemme ovat meille mrtyt."

"Min en tiennyt, ett te olitte haciendaa piirittmn saapuneiden
kapinallisten pllikk, mutta salainen aavistus oli minulle vihjaissut
lsnolostanne."

"Se on omituista", jupisi Jaguari, "sama aavistus, josta puhutte, oli
minullakin. Siksip sken niin kiihkesti halusinkin saada puhutella
haciendan komentajaa."

"Sama syy taas pinvastoin pakotti minua olemaan nyttytymtt, mutta
minun tytyi taipua teidn hartaasta toivomuksestanne, ja tss nyt
olen. Vannon teille, ett olisin tahtonut vltt tmn kohtauksen,
joka molemminpuolisten tunteittemme vuoksi on kummallekin niin
tuskallinen."

"Parempi, ett se tapahtui. Nyt, kun olemme avomielisesti lausuneet
toisillemme ajatuksemme, on meidn helpompi tytt velvollisuutemme."

"Olette oikeassa, ystv, ehk nin on tosiaan parempi. Sallikaa minun
viel viimeisen kerran puristaa uskollista kttnne, ja sitten palaamme
kumpikin tehtvmme."

"Tss, ystvni", virkkoi nuori pllikk.

Molemmat miehet puristivat lmpimsti toistensa ktt ja perytyivt
sitten jonkun askeleen, viitaten saattajiaan heihin yhtymn.

Kun upseerit olivat jrjestytyneet riviin pllikittens taakse,
kski Jaguari torvensoittajansa puhaltamaan kokoontumismerkin.

Tm totteli.

Meksikolaisten torvi vastasi heti.

Silloin astui Jaguari kaksi askelta eteenpin ja paljasti kohteliaasti
pns everstin edess.

"Ket minulla on kunnia puhutella?" virkkoi hn.

"Min olen", lausui upseeri, vastaten tervehdykseen, "eversti don Juan
Melendez de Gongora, kenraali Jos Maria Rubion, Teksasin joukkojen
ylipllikn mrm hacienda del Mezquiten sotilaskomentaja, mihin
asemaan olen joutunut olosuhteiden mrmn. Ja te, kuka te olette,
caballero?"

"Min", vastasi Jaguari nostaen lakkiaan ja painaen sen sitten taas
paikoilleen, "olen Teksasin liittoarmeijan ylipllikk."

"Ihmisi, jotka ottavat tuon nimen ja noudattavat tuollaisia kskyj,
en voi pit muuna kuin isnmaan pettureina ja kapinan lietsojina."

"Vhn merkitsee, eversti, meille antamanne nimi ja ksityksenne
toimistamme; olemme koonneet armeijamme antaaksemme maallemme
itsenisyyden, emmek pernny, ennenkuin tm pmr on saavutettu.
Tss ovat ehdotukset, joihin luullakseni teidn tulee suostua."

"En voi enk tahdo neuvotella kapinoitisijoiden kanssa", vastasi
eversti tuikeasti.

"Te toimitte omalla tavallanne, eversti, mutta inhimillisyys kskee
teit vlttmn verenvuodatusta, jos mahdollista, ja velvollisuutenne
kskee teit ehdottomasti kuuntelemaan, mit minulla on teille
sanottavana."

"No niin, kuuntelen teit, ja luulen, ett vastaukseni tulee olemaan
lyhyt."

Jaguari suuntasi sapelinsa tern aurinkoa kohti ja knten pistvn ja
tervn katseensa meksikolaiseen, hn ryhtyi puhumaan kovalla,
painokkaalla nell:

"Min, Teksasin vapautusarmeijan komentaja, tahdon teidn, Meksikon
tasavallan palveluksessa olevan everstin, koska emme en tunnusta
tasavallan yliherruutta, suostuvan antautumaan ja luovuttamaan meille
tmn haciende del Mezquiten, jossa nimittte itsenne pllikksi
ilman lakia ja oikeutta. Jos 24 tunnin sisll yll mainittu hacienda
on luovutettu ksiimme kaikkine tarpeineen ksitten kanuunat,
ampumatarpeet, sotamateriaalin ynn muut, varusvki saa poistua
paikalta kaikella kunnialla aseineen torvien ja trumpettien soidessa;
siis, kun olette laskeneet aseenne, on linnue vapaa vetytymn
Meksikon sisosiin, sen jlkeen kun kaikki ovat vannoneet, etteivt
vuoden ja tunnin kuluessa tule palvelemaan Teksasissa vapautusjoukkoja
vastaan."

"Oletteko lopettanut?" kysyi eversti huonosti ktkien
krsimttmyytens.

"En viel", vastasi Jaguari kylmsti.

"Lopettakaa siis viipymtt."

Jaguari, yh tyynen ja viilen, jatkoi puhettaan vakaana ja
pttvn.

"Jos vastoin oletusta", sanoi hn, "ehdoistani kieltydytn ja
puolustusta jatketaan itsepisesti, niin vapautusarmeija tulee
jatkamaan piirityst kaikella voimallaan, kunnes hacienda saadaan
valloitetuksi, jolloin se kokee rynnkkn sortuneen paikan kohtalon;
linnoitus tuhotaan, ja varusvki pysyy vankina aina sodan loppuun
asti."

"Niinp", vastasi eversti ivallisesti, "olkootpa ehdot miten kovat
tahansa, pidmme edellisi parempana, ja jos aseiden kohtalo vaatii,
asetumme valittamatta voittajan lakien alaiseksi."

Jaguari kumarsi juhlallisesti.

"Ei muuta. Nyt voin lopettaa."

"Hetkinen", eversti sanoi vilkkaasti, "olette selittnyt minulle
ehtonne, nyt on vuoronne kuunnella minun ehtojani."

"Mitp ehtoja teill voi olla meille esitettvin, koska kerran
kieltydytte antautumasta?"

"Te saatte ne tiet."

"Min kuuntelen."

Eversti loi ymprilleen varman katseen ja laski ksivartensa ristiin
rinnalleen. Tynten vartalonsa taaksepin eleell, joka osoitti
retnt ylenkatsetta puhuteltavia kohtaan, lausui hn sitten
ivallisella ja katkonaisella nell:

"Min, don Juan Melendez de Gongora, eversti Meksikon tasavallan
palveluksessa ja Mezquiten haciendan pllikk, otaksun, ett useimmat
niden muurien edustalle tll hetkell kokoontuneista miehist ovat
tietmttmi poloisia, huonon esimerkin ja huonojen neuvojen
viettelemi kapinaan, jota sydmestn inhoavat. Tiedn, ett Meksikon
hallitus on aina ollut heit kohtaan hyv, oikeamielinen ja isllinen.
Nin ollen ja kun arvelen, ett kenties ankaran rangaistuksen pelko,
jonka he ovat rikollisella kytkselln ansainneet, pidtt heit
vastoin tahtoaan ja toivomustaan kapinallisten riveiss, kytn niit
valtuuksia, jotka minulla ensiluokkaisen aseman pllikkn ja
meksikolaisen armeijan korkea-arvoisena upseerina on, ja lupaan heille,
ett jos he heti laskevat aseensa maahan ja vilpittmn katumuksen
osoituksena jttvt minulle pllikt, jotka heidt ovat pettneet ja
kapinaan viekoitelleet, -- niin, sanon min, lupaan heille tydellisen
anteeksiannon ja heidn thn pivn asti mahdollisesti tekemiens
virheiden unohduksen, mutta ainoastaan tll ehdolla. Mynnn heille
tmn pivn auringonlaskuun asti aikaa antautumiseen, mutta sen
jlkeen heit pidetn paatuneina kapinallisina ja kohdellaan
sellaisina, toisin sanoen, heidt hirtetn muitta mutkitta ilman
mitn tuomiota, sitten kun heidn henkilllisyytens on todettu, ja
kelvottomina kielletn heilt heidn viimeisin hetkinn _uskonnon
lohtu_. Pllikt taas ammutan kavaltajina takaapin, mink jlkeen
heidt ripustetaan jaloista hirsipuihin ja jtetn niihin
kiinnitetyiksi joutuakseen petolintujen ruuaksi ja ollakseen
esimerkkin niille, jotka eivt kavahtaisi heidn jlkin seurata.
Miettik siis ja katukaa, sill nm ovat ainoat ehdot, jotka min
teille mynnn. [Koko tm kohtaus on historiallisesti totta.
_Tekij_.] Nyt, caballeros", lissi hn kntyen upseeriensa puoleen,
"palaamme linnoitukseen. Tll ei meill en ole mitn tehtv."

Lsnolijat olivat yh enemmn hmmstynein kuunnelleet tt omituista
puhetta, joka lausuttiin ivallisella ja korskean ylenkatseellisella
nell ja oli kuohuttanut Jaguarin kapinallistoverien sappea, sill
vlin kun everstin upseerit nauraa virnistelivt toisilleen.

Kdenviittauksella kski Jaguari tovereittensa pysy vaiti, kumarsi
juhlallisesti everstille ja lausui:

"Tapahtukoon tahtonne. Jumala tuomitsee vlillmme. Langetkoon vastuu
vuodatetusta verest teidn pnne plle!"

"Min otan sen edesvastuun kannettavakseni", vastasi linnan pllikk
halveksivasti.

"Nuo lausumanne sanat ovat siis vakavia?"

"Ovat."

"Olette ehdottomasti pttnyt meit kohtaan siten menetell?"

"Ehdottomasti."

"Eik ptksenne muutu?"

"Se on jrkkymtn."

"Taisteluun siis!" huusi Jaguari intomielin. "Viva la patria! Viva la
independencia!" [Elkn isnmaa! Elkn itsenisyys! _Suom_.]

Tm huuto, jonka hnen toverinsa toistivat, kuultiin leiriin, josta
kapinalliset sen kuvaamattomalla ponnella kertasivat.

"Viva Mexico!" virkkoi eversti.

Sitten hn poistui upseeriensa seuraamana. Jaguarikin puolestaan palasi
leiriin ptten yritt tarmokasta iskua linnoitusta vastaan.

Molemmin puolin valmistauduttiin siis kauheaan kamppailuun, joka
riehahtaisi leppymttmn ja slittmn saman perheen jsenten ja
saman maan lasten vlill, tuhoisaan ja rikolliseen teurastukseen, sata
kertaa kamalampaan kuin ulkomainen sota!




XIII

Piiritys


Tll vlin olivat metsstjt, kuten ylempn mainitsimme, heti
apachien poistuttua nkyvist ryhtyneet jatkamaan matkaansa.

Y oli kirkas. Metsnkvijt ratsastivat intiaanien tapaan, toisin
sanoen perkanaa. Mutta varovaisuudesta oli Carmela sijoitettu
Lujamielen ja Laulava Lintu Mustan Hirven satulan taakse.

Kanadalainen oli kuiskannut muutaman sanan Quoniamille ja Lanzille,
jolloin nm kaksi miest olivat mitn vastaamatta kannustaneet
hevosiaan ja karauttaneet tytt laukkaa pois.

"Pit ryhty varokeinoihin, kun on naisia matkassa", oli Lujamieli
nauraen sanonut Uskolliselle Sydmelle. Metsstj ei ollut hnelt
pyytnyt selityst nihin sanoihin, ja nuo nelj olivat nettmin
ratsastaneet eteenpin.

Nin oli y kokonaan kulunut, eik mikn ollut heidn matkaansa
hirinnyt. Apachit olivat pitneet lupauksensa ja todellakin
poistuneet.

Lujamieli ei ollut heidn sanaansa hetkekn epillyt. Silloin tllin
kntyi metsstj nuoreen tyttn kysyen hnelt huonosti salaten
levottomuutensa, tunsiko hn vsymyst, mutta Carmela vastasi aina
kieltvsti.

Muutama minuutti ennen pivnnousua hn kumartui viimeisen kerran tytn
puoleen.

"Rohkeutta!" virkkoi hn. "Me saavumme pian perille."

Neitonen koetti hymyill. Tm pitk hevosen selss vietetty y oli
hnt kovin uuvuttanut. Hn ei en tuntenut jaksavansa edes vastata,
niin nnnyksiss hn oli.

Levottomana tyttrens tilasta kiirehti Lujamieli karavaanin kulkua.

Mutta auringon loisteessa, jonka lmpimt steet alkoivat hnt
hyvill, tunsi neitonen toipuvansa, hnen rohkeutensa palasi, ja hn
suoristausi huokaisten helpotuksesta. Sitten jatkettiin matkaa
iloisemmin. Jokainen oli hartaasti toivotun aamun valjetessa unohtanut
yn rasitukset ja mielenjrkytykset.

Kahta tuntia myhemmin saavuttiin kukkulan juurelle, rinteen
puolivliss avautui luonnollinen luola.

"Tuolla ystvmme meit odottavat", virkkoi Lujamieli.

Muutamaa minuuttia myhemmin ratsasti pieni joukkue luolaan jttmtt
mitn jlke kulustaan.

Tss luolassa, samoin kuin monissa muissakin, oli useita
sisnkytvi, ja juuri senvuoksi se sai usein olla suojapaikkana
metsnkvijille, jotka tuntien sen kaikki mutkat voivat helposti
vltt etsivt viholliset, jos joku olisi heidn jlkin seurannut.

Se oli jaettu useaan osaan, joilla ei ollut nkyvist yhteytt
toistensa kanssa, ja haarautui iknkuin sokkeloksi, joka kiemurteli
selvittmttmin mutkina kaikkialla men alla.

Preiriell oli sille annettu nimeksi Jaguarien luola eli
apachinkielell Kenuy-Pangy.

Kanadalaisen edeltpin lhettmt kaksi metsstj istuivat
suunnattoman kanervatulen ress ja paistoivat rauhallisesti uhkeaa
hirvenlonkkaa, neti poltellessaan piippujansa.

Vaikka he tietenkin olivat jo kauan odottaneet tovereitaan, tyytyivt
he Lujamielen ja hnt seuraavien henkiliden saapuessa tervehtimn
nit vain pnnykkyksell, ilmaisematta pienintkn halua kuulla,
mit oli heidn lhdettyn tapahtunut. Nm ihmiset olivat asuneet
niin kauan ermaassa, ett olivat lopuksi omaksuneet kaikki intiaanien
menettelyt.

Lujamieli opasti molemmat naiset erseen onkaloon, jokseenkin etlle
siit, miss miehet oleskelivat.

"Tll", virkkoi hn heille hiljaisella, melkein kuiskaavalla nell,
"tulee puhua mahdollisimman vhn ja niin hiljaa kuin suinkin, sill ei
koskaan tied, keit on naapureina. Muistakaa tarkoin tm
varoitukseni. Siit riippuu turvallisuutenne. Jos tarvitsette minua tai
haluatte meihin yhty, niin tiedtte, miss olemme ja teidn on helppo
sinne tulla. Jk hyvsti."

Hnen tyttrens pidtti hnt ksivarresta ja puhui hetkisen hnen
korvaansa. Lujamieli kumarsi vastaamatta ja lhti. Kun naiset jivt
kahden kesken, lankesivat he kaikkein ensimmiseksi toistensa syliin.

Sitten kun tm ensimminen tunteellisuuden puuska oli ohi, vaipuivat
he maahan, tuntien sellaista hyvinvointia kuin on luonnollista
henkilille, jotka kauan ovat turhaan toivoneet kipesti kaipaamaansa
lepoa.

Noin tunnin perst palasi Lujamieli.

"Lhdemmek jo uudestaan matkalle?" kysyi hnelt innokkaasti Carmela,
laisinkaan salaamatta levottomuuttansa.

"Emme. Pinvastoin ajattelen viipy tll auringonlaskuun asti."

"Jumalan kiitos!" huudahti neitonen.

"Min tulen teille ilmoittamaan, ett aamiainen on valmis ja ett
odotamme vain teit aloittaaksemme aterian."

"Aterioikaa ilman meit, is hyv", vastasi Carmela, "me kaipaamme
tll hetkell pikemmin unta kuin mitn muuta."

"Kuten tahdotte, nukkukaa siis. Mutta min tuon teille miehenvaatteet,
joihin pyydn teit pukeutumaan."

"Mit, is, pukeutuisimmeko me miehiksi?" virkkoi Carmela hmmstyneen
ja hiukan vastahakoisesti.

"Tytyy, lapseni, se on vlttmtnt."

"Sitten min tottelen sinua, is."

"Kiitos, lapseni."

Metsstj poistui.

Molemmat nuoret naiset vaipuivat pian uneen.

He nukkuivat kauan. Aurinko alkoi jo painua taivaanrannalle, kun he
hersivt tysin toipuneina uupumuksestaan. Raikkaana ja rusoposkisena
ei Carmela en milln tavoin tuntenut edellisen yn pitkn valvomisen
vaikutuksia. Voimakkaampi tai rasitusten paremmin karaisema
intiaaninainen ei ollut yht paljon krsinytkn kuin hnen toverinsa.

Nauraen ja leperrellen puuhailivat naiset nyt valepukuansa varten
tarpeellisissa valmistuksissa, noudattaakseen metsstjn kehoitusta.

"Ryhtykmme pukuhommiin", virkkoi Carmela hilpesti Laulavalle
Linnulle.

Juuri kun he olivat pudottamaisillaan hameensa, he kuulivat askeleita
lhettyvilt ja kntyivt kuin kaksi sikhtynytt naarashirve,
arvellen Lujamielen tulevan katsomaan, olivatko he vihdoinkin
valveilla. Mutta kaksi selvn lausuttua sanaa saivat heidt
kuuntelemaan ja heidn sydmens sykkimn liikutuksesta,
kummastuksesta ja uteliaisuudesta.

"Veli on kauan viipynyt", oli lausunut miehenni, joka kuului parin,
kolmen askeleen pst nuorista naisista; "olen jo odottanut kaksi
tuntia."

"_By God_, pllikk, huomautuksenne on aivan oikea, mutta min en
mitenkn voinut saapua ennemmin", vastasi heti toinen henkil, jonka
hnen hyvin huomattava murtamisensa ilmaisi muukalaiseksi. "Puhukoon
veli aikaa tuhlaamatta."

"Niin aion tehd."

Tll hetkell astui Lujamieli sislle, ja nuoret naiset panivat
etusormen huulilleen varoittaakseen hnt olemaan hiljaa. Metsstj
ymmrsi tuon liikkeen, lhestyi suden tapaan hiipien ja kuunteli.

"Jaguari", jatkoi sama ni, "haluaa kiihkesti, ett hnelle antamanne
lupauksen mukaan liittyisitte sotilainenne hnen armeijaansa."

"Thn asti se on ollut minulle mahdotonta."

"Sininen Repo!" jupisi Lujamieli.

"Ilmoitan teille, ett hn syytt teit aikomuksesta syd sananne."

"Valkoinen pllikk on vrss; sachem ei ole vanha kielev akka,
joka ei tied, mit puhuu. Jo tn iltana yhdyn hneen kahdensadan
valiosoturin etunenss."

"Saamme nhd, pllikk."

"Mawkawisin ensi laulun kuuluessa astuvat apachilaissoturit leiriin."

"Hyv on. Jaguari valmistautuu yleisrynnkkn linnoitusta vastaan ja
odottaa vain teidn saapumistanne antaakseen hykkysmerkin."

"Toistan veljelleni, ett apachit eivt sy sanaansa."

"Ne hiivatin meksikolaiset taistelevat kuin paholaiset. Heidn
johtajansa nkyy heidt shkistneen, niin hartaasti he hnt
kannattavat! _By God_, koko meksikolaisessa armeijassa on vain yksi
kelpo upseeri, ja meidn on taisteltava juuri hnt vastaan! Huono onni
tosiaankin."

"Jorrien pllikk ei ole haavoittumaton, apachien nuolet ovat pitki,
ne tappavat hnet."

"Pyh", virkkoi toinen kiseen svyyn; "joku taika nkyy sit miest
suojelevan. Kentuckilaiset kivrimme ovat ihmeellisen tarkkoja,
pyssymiehemme ovat harvinaisen taitavia, mutta luoti ei ny hnt
tavoittavan."

"Thn luolaan saapuessaan riisti Sininen Repo pnahan erlt
jorri-plliklt."

"Vai niin", virkkoi edellinen puhuja vlinpitmttmsti.

"Tuossa se on. Sill miehell oli kaulain."

"Kirjek? _By God_", huudahti toinen levottomasti, "mihin sen olette
pannut? Ettehn vain liene sit repinyt?"

"Ei, pllikk on sen silyttnyt."

"Siin teitte oikein. Nyttk se minulle, se voi olla trke."

"Oah, se on joku valkonaamaisten taikakalu. [Intiaanit nimittvt
taiaksi eli lkkeeksi kaikkea, mit eivt tajua.] Pllikk ei siit
vlit, ottakoon veli sen vain."

"Kiitos."

Oli hetkinen nettmyytt.

Olisi voinut eroittaa kolmen kuuntelijan sydmentykytykset, niin
levottomia he olivat.

"_By God_!", huudahti valkoinen kki ja rjhtvn innokkaasti,
"kenraali Rubion eversti Juan Melendez de Gongoralle, Mezquiten
sotilasplliklle osoittama kirje! Olipa teill onnellinen ksi!
Oletteko edes varma, ett tmn kirjeen viej on kuollut?"

"Sininen Repo tappoi hnet."

"Sitten olen rauhallinen, voin siin luottaa teihin. Ja nyt ilmoitan,
mit teidn on tehtv: Sitten kun..."

Mutta hnen lausuessaan nm sanat poistuivat molemmat haastelijat ja
heidn nens hukkui etisyyteen, eik ollut mahdollista kuulla
lauseen loppua tai arvata sen merkityst.

Molemmat naiset kntyivt. Lujamieli oli poistunut, ja he olivat
jlleen yksin.

Tmn keskustelun johdosta oli Carmela, joka nin sattumalta oli
eroittanut siit joitakuita muruja, vaipunut syvn mietiskelyyn, jota
hnen toverinsa, punanahkain synnynnist sdyllisyysvaistoa seuraten,
varoi mitenkn hiritsemst.

Sill vlin kului aika, ja varjo luolassa tummeni, sill y oli tullut.
Pelten jd yksin pimen valmistausivat molemmat naiset liittymn
tovereihinsa, mutta silloin kuului askeleita ja Lujamieli astui
sislle.

"Mit", huudahti hn, "ettek olekaan valmiit? Pukeutukaa kiireesti
jlleen miehenvaatteisiin, minuutti merkitsee vuosisataa."

Nuoret naiset eivt odottaneet toista ksky. He poistuivat viereiseen
komeroon ja palasivat muutaman minuutin pst tydess valepuvussa ja
tuntemattomina.

"Hyv", virkkoi kanadalainen heit hetkisen tarkatessaan, "nyt yritmme
pst Mezquiteen. Seuratkaa minua ja olkaa varuillanne."

Kaikki kahdeksan henkil lhtivt luolasta hiipien pimess kuin
aaveet.

Kukaan ei kykene, jollei ole sit itse kokenut, kuvittelemaan, milt
tuntuu yllinen vaellus ermaassa, kun tytyy joka hetki pelt
joutuvansa nkymttmien, jokaisen pensaan takana vijyvin vihollisten
ksiin.

Lujamieli oli asettunut pienen, perkanaa kulkevan joukon etunenn,
toisinaan kumartuen maahan asti, kontaten tai rymien vatsallaan ja
koettaen mahdollisimman paljon sulautua varjoon salatakseen liikkeens.

Doa Carmela liikkui voitettavinaan olevista tavattomista vaikeuksista
huolimatta ihmeellisen rohkeasti, koskaan valittamatta ja nennisesti
itse huomaamatta krsien karhunvaarama-pensaiden ja orjantappuroiden
raatelua, jotka raappivat hnen ksin ja tuottivat hnelle kamalaa
tuskaa.

Heidn kolme tuntia tavattomasti ponnisteltuaan tiikerinmetsstjn
jljiss tm pyshtyi kuiskaten heille, ett katsoisivat ymprilleen.

He kohottivat pns. Oltiin keskell teksasilaisten kapinallisten
leiri.

Aivan ymprilln he nkivt kuun valossa intiaaniratsumiesten
rettmn pitkiksi venyneet varjot niden pitkiin keihisiins
nojaten, liikkumattomina kuin ratsaspatsaat, valppaina vartijoina
turvatessa valkonaamaisia sotaveikkojansa.

Nuoret naiset tunsivat pelonpuistatuksen koko ruumiissaan, kun he
nkivt tmn kuvan, joka ei suinkaan ollut omansa heit rauhoittamaan.

Onneksi heille ovat intiaanit varsin huolettomia, asettaen
etuvartijoita vain nn vuoksi ja vihollista peloittaakseen. Tss
tilaisuudessa melkein kaikki vartijat nukkuivat, hyvin tieten, ettei
Mezquiten linnueen puolelta ollut mitn uloshykkyst pelttviss,
mutta pieninkin harkitsematon liike, vhisinkin harha-askel saattoi
heidt hertt, sill nit miehi, jotka ovat tottuneet aina olemaan
varuillaan, voi tuskin koskaan ylltt.

Enintn kahdensadan askeleen pss seikkailijoista kohosivat
Mezquiten ensimmiset linnakkeet, synkkin, nettmin ja ainakin
nennisesti hylttyin tai uneen vaipuneina.

Lujamieli oli pyshtynyt vain huomauttaakseen tovereilleen vlittmst
vaarasta, jossa olivat, ja saattaakseen nm entist varovaisemmiksi,
sill pieninkin heikkous olisi ollut heidn perikatonsa. Lhdettiin
jlleen liikkeelle.

Nin he etntyivt satakunta askelta eli jokseenkin sen matkan
puolivliin, joka heidt eroitti Mezquitesta, kun yhtkki, juuri kun
Lujamieli ojensi ksivartensa eteenpin kontatakseen hiekkatyryn
suojaan, useita pinvastaiseen suuntaan rymivi miehi osui hnen
kanssaan vastatusten.

Silmnrpys oli vavahduttavan kaamea.

"Kuka siell?" kysyi matala ja uhkaava ni.

"Oh", huudahti metsstj, "olemme pelastuneet! Min se olen,
tiikerinmetsstj Lujamieli."

"Keit sinulla on mukanasi?"

"Metsnkvijit, joista min vastaan."

"Hyv on, saatte menn eteenpin."

Molemmat joukkueet erosivat ja loittonivat toisistaan, kumpikin rymien
eri suuntiin.

Miesryhm, jonka kanssa metsstjt olivat vaihtaneet muutamia sanoja,
johti don Felix Paz, joka teksasilaisia valppaampana oli kierrolla
linnanpaltalla varmistuakseen siit, ett kaikki oli rauhallista ja
ettei mitn ylltyst ollut pelttviss.

Lujamieli ja hnen toverinsa saivat tosiaan kiitt onneansa siit,
ett Jaguari, osoittaakseen kunniaa Siniselle Revolle, oli tn yn
luovuttanut leirin vartioimisen hnelle ja hnen tovereilleen ja ett
teksasilaiset punanahkoihin luottaen olivat amerikkalaisten luontaiseen
tapaan huolettomina antautuneet lepoon, sill muut vartijat kuin ne,
joiden joukkoon he nkymttmien aaveiden tavoin olivat hiipineet,
olisivat heidt ehdottoman varmasti kaapanneet.

Kun kymmenen minuuttia oli kulunut heidn kohtauksestaan don Felixin
kanssa, mik kohtaus olisi helposti voinut kyd heille perin
turmiolliseksi, psivt metsstjt linnan rajaportille.

Lujamielen ilmoitettua heille nimens avattiin heille heti.

Vihdoinkin he olivat haciendassa ja turvassa. Olikin jo aika heidn
saapua. Muutama askel viel, ja Carmela olisi intiaanitovereineen
jnyt tielle. Kaikesta rohkeudestaan ja kaikesta tahdosta huolimatta
eivt nuoret naiset en kyenneet pysymn pystyss, heidn voimansa
olivat aivan ehtyneet. Niinp he heti, kun vaara oli ohi ja kun liika
kiihoitus, joka heit thn asti oli kannustanut, laukesi, menivtkin
tainnoksiin.

Lujamieli nosti Carmelan syliins ja vei hnet haciendan sisosaan,
sill vlin kun Musta Hirvi, joka nennisest vlinpitmttmyydestn
huolimatta hellsti rakasti vaimoansa, riensi hnen luokseen hnt
auttaakseen.

Lujamielen odottamaton saapuminen hertti yleist riemua haciendan
asukkaissa, jotka tunsivat harrasta ystvyytt tuota miest kohtaan,
heill kun monesti oli ollut tilaisuus tutustua hnen oivalliseen
luonteeseensa.

Metsstj hoivaili viel tytrtn, joka vasta alkoi tulla tajuihinsa,
kun don Felix Paz kierroltaan palattuaan astui huoneeseen everstin
puolesta pyytmn, ett kanadalainen heti tulisi pllikn luokse.

Lujamieli totteli. Hnen huolenpitonsa ei en ollut Carmelalle
vlttmtnt. Tuskin oli neitonen toipunut, kun hnet valtasi sike
uni luonnollisena seurauksena rettmist rasituksista, joita hn
skeisin vuorokausina oli kokenut.

Tiell everstin asuntoon kyseli Lujamieli asioiden kulkua majordomolta,
johon oli pitkaikaisen ystvyyden siteill kiintynyt. Tm ei
ollenkaan eprinyt vastata metsstjn kysymyksiin.

Mezquiten haciendassa eivt asiat olleet lainkaan hyvll tolalla.
Piiritys oli ollut ankara, molemmin puolin taisteltiin tavattomalla
vimmalla ja odottamattomin vaihein. Kapinalliset, jotka krsivt
suuresti linnoituksen tykkitulesta, se kun kaatoi heilt paljon vke,
heidn voimatta siihen vastata, kun heill ei ollut ensinkn tykkej,
olivat kostaneet ryhtymll vuorostaan kyttmn jrjestelm, jolla
tekivt pahaa vauriota piiritetyille.

Heidn menettelytapansa oli tllainen:

Kun kapinalliset, jotka enimmkseen olivat metsstji, olivat
tavattoman taitavia tarkk'ampujia ja siit taidostaan kuuluisia
tsskin maassa, jossa thtmiskyky on kehitetty rimmilleen, lymysi
jokunen mr heit leirin olkavarustusten taakse, ja aina kun joku
tykkimies uskalsi panostaa kanuunaa, murskasivat he hnelt
poikkeuksetta kdet. [Historiallinen tosiasia. _Tekij_.]

Tss he olivat psseet niin pitklle, ett melkein kaikki tykkimiehet
olivat taisteluun kykenemttmi, ja vain pitkin vliajoin jymhti
kanuunanlaukaus linnoituksesta. Tuollainen yksininen, huonosti
thdtty laukaus, koska tykkimiehet typistely pelten thtsivt
hermostuneen kiireellisesti, tuotti kapinallisille vain vhn vahinkoa,
joten nm syyst onnittelivat itsen tmn uusilaatuisen
pilkkaanammunnan hyvist tuloksista.

Sitpaitsi oli linnoitus niin tiukasti piiritettyn ja niin huolellisen
silmllpidon alaisena, ettei voinut pst ulos eik sislle.

Kukaan siell ei ksittnyt, kuinka seikkailijain oli onnistunut pst
haciendaan hiipimll lpi koko vihollisleirin pitkin pituutta.

Ollaksemme puolueettomia kaikkia kohtaan, tulee meidn ohimennen
todeta, ett seikkailijat itse ksittivt sit vhemmn kuin kukaan.

Haciendan linnue oli siis tydellisesti eristettyn muusta maailmasta,
sill mikn huhu ei tihkunut sinne ulkoa eik mikn uutinen sinne
ehtinyt.

Tm tilanne oli meksikolaisille tavattoman ikv ja heidn
onnettomuudekseen se piv pivlt paheni, uhaten ennen pitk kyd
aivan sietmttmksi.

Eversti Melendez oli piirityksen alusta asti osoittautunut siksi, mit
hn oli, nimittin harvinaisen ansiokkaaksi upseeriksi, jonka valppaus
ei koskaan pettnyt ja jonka urhoollisuus kesti kaikki kokeet.

Nhdessn, kuinka julmasti teksasilaisten luodit olivat harventaneet
hnen tykkimiehin, oli hn itse tahtonut asettua niden tilalle
panostaen henkens uhalla kanuunia ja niit laukaisten kapinallisia
vastaan.

Sellainen urheus oli herttnyt niss niin suurta ihailua, ett he,
vaikka heidn olisikin ollut helppo surmata uhkarohkea vastustajansa,
olivat aina kntneet kivrins tuosta miehest, joka iknkuin
huvikseen nkyi joka hetki uhmaavan varmaa kuolemaa.

Vaikka Jaguari saarsikin linnoitusta yh lhemp ja hartaasti toivoi
sen valtaavansa, oli hn ehdottomasti kskenyt sstmn ystvns
hengen, koska hn ei voinut olla slimtt ja ihailematta tuota miest
yht paljon hnen rohkeutensa vuoksi kuin sen hartaan uskollisuudenkin
thden, jolla hn taisteli asiansa puolesta.

Y oli jo ehtinyt melkein puolivliin, mutta eversti oli kuitenkin
viel ylhll sill hetkell, kun metsstj saatettiin hnen
luokseen. Hn kveli huolestuneen nkisen makuuhuoneessaan katsellen
vhn vli pydlleen levitetty yksityiskohtaista pohjapiirrosta
linnoituksesta ja vallituksista.

Lujamielen saapuminen riemastutti hnt. Hn toivoi tlt kuulevansa
uutisia ulkomaailmasta.

Ikv vain, ett metsiss eristettyn elellyt ermies ei paljon tiennyt
maan valtiollisista asioista.

Kuitenkin vastasi hn mit vilpittmimmin kaikkiin kysymyksiin, jotka
eversti suvaitsi hnelle tehd, antaen tlle ne vhiset tiedot, jotka
oli ehtinyt saada. Sitten hn selosti matkansa eri tapahtumat. Carmelan
nimen kuullessaan joutui nuori upseeri hiukan hmilleen, ja helakka
puna purppuroi hnen kasvonsa; mutta hn tyyntyi ja kuunteli edelleen
metsstjn kertomusta. Kun tm ehti luolissa sattuneeseen tapaukseen
ja mainitsi apachipllikn ja teksasilaisen vlisest keskustelusta
kuulemansa ptkn, kiihtyi everstin mielenkiinto suuresti ja hn kski
puhujaa toistamaan selostuksensa tuosta kohtauksesta.

"Ah, tuo kirje", jupisi hn moneen kertaan. "Tuo kirje! Mit
antaisinkaan, jos saisin tiet sen sislln!"

Valitettavasti se oli mahdotonta. Kotvasen jlkeen pyysi eversti
Lujamielt jatkamaan kertomustansa.

Metsstj jutteli hnelle sitten, mill tavoin hnen oli onnistunut
pst vihollisrivien lpi ja saapua linnoitukseen.

Tm rohkea teko kummastutti suuresti eversti.

"Saatte pikemmin kiitt onneanne kuin jrkevyyttnne", virkkoi hn,
"tuolla tavoin rohjetessanne astua vihollisten keskelle."

Metsstj hymyili hyvntuulisesti.

"Min olin melkein varma onnistumisestani", sanoi hn.

"Kuinka niin?"

"Min tunnen pitkaikaisesta kokemuksesta intiaanien tavat, minkvuoksi
voin melkein varmasti pelata heit vastaan."

"Se on totta, mutta tll ette ollut tekemisiss intiaanien kanssa."

"Anteeksi, eversti."

"Min en ksit; olkaa hyv ja selittk tarkoituksenne."

"Se on helppoa: Sininen Repo saapui tn iltana teksasilaisten leiriin
kaksisataa soturia mukanaan."

"Min en sit tiennyt", virkkoi eversti kummastuneena.

"Osoittaakseen kunnioitusta pelottaville liittolaisilleen jtti hn
leirins vartioimisen tksi yksi heidn huolekseen."

"Jotenka..."

"Niin eversti, kaikki teksasilaiset nukkuvat tll hetkell koivet
oikoisina, sill vlin kuin apachivartijat valvovat tai ainakin ovat
ottaneet valvoakseen linjojen turvallisuutta."

"Mit tarkoitatte sanoessanne, ett ne ovat ottaneet valvoakseen?"

"Tarkoitan, ett punanahat eivt ymmrr mitn meidn
sodankyntitavoistamme, ett he eivt ole tottuneet vartioimaan ja ett
kaikki leiriss nukkuvat."

"Ah", huudahti eversti jatkaen taas mietteissn kvely, jonka hn oli
keskeyttnyt vain metsstjn kertomusta kuunnellakseen.

Tm odotti luoden kysyvn silmyksen don Felixiin, joka oli jnyt
huoneeseen, kunnes komentaja suvaitsisi hnet lhett pois.

Muutaman minuutin kuluessa ei vaihdettu sanaakaan; don Juan nkyi
olevan vakaviin mietteisiin vaipuneena.

kki pyshtyi hn metsstjn eteen katsoen hnt suoraan silmiin.

"Olen tuntenut teidt jo kauan kuulopuheiden mukaan", virkkoi hn
lyhyesti; "teit pidetn uskollisena miehen, johon voi luottaa."

Kanadalainen kumarsi viel ksittmtt, mihin hn tll esipuheella
thtsi.

"Luulette siis, ett vihollisleiriss nukutaan sikesti?" tutkaili
eversti.

"Siit olen varma", vastasi Lujamieli, "olemme liian helposti kulkeneet
heidn riviens vlitse, jotta voisi olla toisin."

Don Felix astui lhemmksi.

"Niin", jupisi nuori upseeri, "niillep pitisi antaa lksytys."

"Jota ne kipesti kaipaisivatkin", sesti majordomo.

"Ahaa", virkkoi eversti hymyillen, "olette siis ksittnyt
tarkoitukseni, don Felix?"

"Olen toki."

"Ja hyvksytte suunnitelmani?"

"Tydellisesti."

"Kello on nyt yksi aamulla", jatkoi eversti vilkaisten uuninreunalla
olevaan pytkelloon, "juuri se hetki, jolloin uni on sikeint. Vht
siit, me yritmme uloshykkyst. Herttk linnueen upseerit."

Majordomo lhti. Viitt minuuttia myhemmin saapuivat upseerit, jotka
viel olivat unenppperss, pllikkns ksky totellen, hnen
luokseen.

"Caballeros", puhui hn heille nhdessn heidt riveiss ymprilln,
"olen pttnyt hykt kapinallisia vastaan, ylltt heidt ja, jos
mahdollista, sytytt heidn leirins tuleen. Valitkaa sotilaittenne
joukosta sataviisikymment miest, joihin voitte luottaa. Kskek
heidn ottaa aseensa, varustakaa heidt sytytysaineilla, ja viiden
minuutin pst heidn tulee olla pihalla riveiss. Lhtek, ja ennen
kaikkea varoitan olemaan niin hiljaa kuin suinkin."

Upseerit tekivt kunniaa ja astuivat heti ulos.

Eversti kntyi sitten Lujamielen puoleen.

"Oletteko vsynyt?" kysyi hn.

"Sit en ole milloinkaan."

"Te olette taitava?"

"Niin sanotaan."

"Hyv on! Te saatte meit opastaa. Valitettavasti olisi minulla
tarvinnut olla kaksi muutakin opasta."

"Min voin ne teidn arvoisuudellenne hankkia."

"Tek?"

"Niin, metsnkvijn ja comanchi-pllikn, jotka saapuivat minun
kanssani linnoitukseen ja joista vastaan omalla hengellni: Uskollisen
Sydmen ja Mustan Hirven."

"Hyv, ilmoittakaa heille ja menk kaikki kolme linnan pihalle minua
odottamaan."

Lujamieli riensi ilmoittamaan ystvilleen.

"Jos tuo metsstj puhui totta, ja sen min uskon", jatkoi eversti
kntyen majordomoon, "niin olen varma, ett meill on oivallinen
tilaisuus maksaa kapinallisille satakertaisesti se paha, mit he ovat
meille tehneet. Lhdettek mukaani, don Felix?"

"Min en haluaisi, vaikka saisin omaisuuden, askeltakaan jd teist
tmnlaatuisessa tilanteessa!"

"Tulkaa siis, sill osasto jo varmaankin odottaa meit."

He lhtivt huoneesta.




XIV

Ehdotus


Samana yn melkein samalla hetkell luki Jaguari telttansa perll,
karkeatekoisella, melkein hylmttmll tammisella jakkaralla
istuen, nojaten kyynrplln pytn ja ksi poskella, hmrsti
hohtavan kynttilpahasen epvarmassa valossa sin iltana saamiaan
trkeit raportteja.

Lukemiseensa syventyneen ei kapinallisten nuori pllikk kiinnittnyt
mitn huomiota meluun ulkopuolelta, kunnes jokseenkin voimakas
ilmavirta kki vrhdytti kynttilnsydmess lepattavaa lieskaa ja
miehen varjo lankesi mustana hnen telttansa kankaalle.

Kiusaantuneena siit, ett hnt lukemisessaan hirittiin, kohotti hn
rtyneen ptns ja katsoi teltan ovelle rypisten kulmiaan tavalla,
joka ei ennustanut mitn hyv moiselle sopimattomalla hetkell
saapuneelle hiritsijlle. Mutta nhdessn oviaukossa pitkn
kivriin nojaavan miehen, joka thtsi hneen kiiltokivien lailla
hehkuvin silmin, saattoi Jaguari tuskin hillit kummastuksenhuutoa ja
liikahti tarttuakseen pydlle hnen ktens ulottuviin laskettuihin
pistooleihin.

Tll miehell, jonka jo olemme joutuneet esittelemn lukijoillemme
erss varsin vakavassa tilanteessa, ei totta puhuaksemme ollut
ulkonssn mitn sellaista, mik hnt paljonkaan suositteli.

Hnen villi katseensa, kovat kasvonpiirteet, joiden ankaruutta pitk
valkoinen parta tehosti, kookas vartalo ja oudonnkinen puku, kaikki
hertti vastenmielisyytt ja melkein pelkoa.

Jaguarin liike sai kaamean hymyn vlhtmn hnen kalpeilla
huulillaan.

"Mit hydytt tavoittaa aseitanne?" kysyi hn khell nell ja
miskytti oikealla kdelln pyssyns piippua. "Jos aikomukseni olisi
ollut teidt tappaa, olisitte jo aikoja sitten kuollut."

Nuori mies pyrytti jakkaraansa ja joutui siten istumaan pin
muukalaista.

Molemmat miehet katselivat toisiaan hetkisen mit tarkkaavaisimmin.

"Oletteko minuun jo kylliksi tuijottanut?" kysyi vieras vihdoin.

"Olen", vastasi Jaguari, "mutta sanokaahan nyt minulle, kuka te olette,
mik teidt tnne tuo ja kuinka olette pssyt minun luokseni asti."

"Latelettepa te monta kysymyst yhdell haavaa. Kuitenkin koetan niihin
vastata. Kuka olen, sit ei ainoakaan ihminen tied. Onpa hetki,
jolloin en tied sit itsekn. Min olen kirottu ja ylenannettu, joka
samoilen ermaassa kuin villipeto saalista etsimss. Punanahat, joiden
leppymtn vihollinen olen ja joissa hertn taikauskoista kammoa,
nimittvt minua Klein-Stomaniksi. Riittvtk teille nm tiedot?"

"Mit, se Valkoinen Nylkijk...?" huudahti nuori mies rimmilleen
kummastuneena.

"Se min olen", vastasi muukalainen tyynesti, "toisinaan mainitaan
minua mys Slittmn nimell."

Kaiken tmn lausui vanhus sill yksitoikkoisella ja khell nell
kuin on ominaista ihmisille, jotka kauan ovat olleet poissa
kaltaistensa seurasta, tuomittuina pakolliseen vaitioloon, kunnes
puhuminen on kynyt heille melkein vaivaksi.

Jaguari teki vastenmielisyytt osoittavan eleen tt kaameannkist
miest katsellessaan, jonka synkk maine oli verisine sdekehineen
ehtinyt hnenkin korviinsa.

Hnen mieleens muistui heti kaikki villeyden ja julmuuden piirteet,
joista tt miest syytettiin, ja niden muistelmien vallassa hn sanoi
inhon svyyn, jota ei viitsinyt salata:

"Mit yhteist on teill ja minulla?"

Vanhus hymyili ivallisesti.

"Jumala", vastasi hn, "liitt ihmiset toisiinsa nkymttmill
siteill, tehden heidt siten toisistaan riippuvaisiksi. Hn on
korkeimmassa viisaudessaan niin stnyt, jotta yhteiskunnat tulisivat
mahdollisiksi."

Kuullessaan tmn omituisen erakon mainitsevan Jumalan nime ja
esittvn nin merkillisen vitteen kummastui Jaguari entist enemmn.

"En kiistele kanssanne", vastasi hn; "jokainen seuraa elmss sit
polkua, jonka kohtalo on hnelle viitoittanut, eik minun asianani ole
teit tuomita hyvss eik pahassa. Kuitenkin luulen, ett minulla on
oikeus kielt kaikki yhteistunne meidn vlillmme, olkootpa tunteenne
minua kohtaan ja ne vaikutteet, jotka teidt tnne toivat, mitk
tahansa. Thn saakka olemme pysyneet toisillemme vieraina, ja toivon,
ett edeskinpin sellaisina pysymme."

"Mitp te siit tiedtte? Mit takeita teill on siit, ett tm on
ensimminen kerta, kun olemme joutunet vastatusten? Ihminen ei voi
vastata menneisyydest enemp kuin tulevaisuudestakaan, molemmat ovat
hnt korkeamman kdess, hnen kdessn, joka tuomitsee tekomme
vlittmsti ja jolla on vain yksi paino ja yksi mitta, sanalla sanoen
Jumalan."

"Min ihmettelen", vastasi Jaguari, jonka mielenkiinto vkisinkin
hersi, "ett Jumalan nimi niin usein on huulillanne."

"Se johtuu siit, ett se on syvlle kaiverrettu sydmeeni", vastasi
vanhus synkn surumielisyyden ilmein, mik levitti varjon hnen
ankarille pirteilleen. "Sanoittehan itse, ett te ette tahtonut minua
tuomita. Silyttk minusta ne huonot ksitykset, jotka ehk
valheelliset huhut ovat teiss synnyttneet. Vht vlitn siit, mit
ihmiset ajattelevat; min en tunnusta muuta tuomaria kuin tekoni ja
omantuntoni."

"Olkoonpa niin; mutta sallikaa minun nyt huomauttaa teille, ett aika
rient ja y kuluu, ett trket tehtvt vaativat harrastukseni ja
ett minun tarvitsee olla yksin."

"Siis ajatte minut pois. Valitettavasti ei minua tll hetkell huvita
tytt toivomustanne tai, jos mieluummin kyttte sit sanaa, totella
kskynne. Tahdon ensin vastata kaikkiin kysymyksiinne, ja vasta
sitten, jos sit silloin viel haluatte, min poistun."

"Tuollainen itsepisyys teidn puoleltanne voisi kyd teille
turmiolliseksi. Olkaahan siis varuillanne."

"Miksi uhkailla henkil, joka ei teit solvaa?" vastasi vanhus yh
tyynen. "Luuletteko siis, ett olen ilman aikojani tnne vaivautunut?
En suinkaan. Vakavat syyt ovat tuoneet minut luoksenne, ja ellen pahoin
pety, niin pian huomaatte, ett sit aikaa, jota minulta nyt
nureksitte, ette olisi voinut kytt paremmin kuin minua
kuuntelemalla."

Jaguari kohautti krsimttmsti olkapitns. Hnest oli
vastenmielist kytt vkivaltaa miest kohtaan, joka ei hnt
puhutellessaan ollut toki milln tavoin mennyt ehdottoman
sdyllisyyden rajojen ulkopuolelle, ja sitpaitsi hn tunsi vastoin
tahtoaankin salaisen aavistuksen, joka hnelle kuiskasi, ett tuon
omituisen ukon kynti olisi hnelle hydyllinen.

"Puhukaa siis", virkkoi hn tlle hetkisen kuluttua sellaisen henkiln
nell, joka alistuu johonkin epmieluiseen, kun ei voi sit vltt,
"mutta puhukaa lyhyesti."

"Min en ole kyllin kerke haastelemaan, jotta pitkt keskustelut minua
miellyttisivt", vastasi Nylkij, "ja sanon siis vain sen, mik on
ehdottoman vlttmtnt, jotta minut hyvin ymmrtisitte."

"Aloittakaa siis enemmitt esipuheitta."

"Kyll. Min palaan nyt toiseen minulle tekemistnne kysymyksist.
Haluaisitte tiet, miksi olen tullut tnne. Sen sanon pian, mutta min
vastaan ensin kolmanteen kysymykseenne: kuinka psin teidn
luoksenne?"

"Se", huudahti Jaguari, "tuntuu minusta tosiaan merkilliselt!"

"Se ei ole niin merkillist kuin luulette. Voisin vakuuttaa olevani
liian vanha preirien samoilija, jotten kykenisi pettmn
valppaimpiakin vartijoita, mutta tunnustan mieluummin totuuden; siit
on teille enemmn hyty. Olette tksi yksi uskoneet vartiotoimen
leirissnne apachilaishurtille, jotka sensijaan, ett valvoisivat,
kuten ovat lupautuneet tekemn, ovat nukkuneet asemilleen ja vaipuneet
niin siken uneen, ett kuka tahansa voi mielens mukaan astua
telttarivienne keskelle. Se on siihen mrin totta, ett tuskin kaksi
tuntia sitten vaelsi kahdeksanhenkinen joukkue leirinne halki ja saapui
haciendaan kenenkn yrittmtt sit est."

"_Vive Dios_", huudahti Jaguari nousten kiukusta kalpeana. "Onko se
mahdollista!"

"Olenhan min itse siit todistuksena", vastasi vanhus kuivasti.

Nuori mies sieppasi molemmat pistoolinsa ja teki killisen liikkeen
syksykseen ulos. Muukalainen pidtti hnt.

"Mit hydytt", sanoi hn, "haastaa riitaa liittolaistenne kanssa?
Se, mit on tapahtunut, on tosiasia, ja parasta on krsi sen
seuraukset. Olkoon se teille vain lksyn, jotta osaisitte toiste olla
varovaisempi."

"Ent nuo henkilt, jotka kulkivat leirin lpi?" tiedusti Jaguari
katkonaisella nell.

"Heidn puoleltaan ei teill ole mitn pelttviss, ne olivat vain
poloisia metsstji ja luultavasti etsivt turvaa kahdelle naiselle,
jotka heill oli mukanaan."

"Kahdelle naiselle?"

"Niin, toinen oli valkoinen ja toinen intiaani. Vaikka he olivat
miehiksi puettuina, tunsin min heidt, sit helpommin, kun jo kauan
aikaa olin pitnyt joukkuetta silmll."

"Ah", virkahti Jaguari miettivisesti, "tunnetteko jonkun niist
metsstjist?"

"Yhden ainoan, ja hn on luultavasti tmn haciendan _tigrero_."

"Lujamieli!" huudahti Jaguari nenpainolla, jota mahdoton tulkita.

"Niin."

"Toinen noista kahdesta naisesta on siis hnen tyttrens Carmela?"

"Luultavasti."

"Hn on siis nykyisin Mezquitessa?"

"Niin."

"Oh", huudahti Jaguari kuohahtaen, "minun tytyy hinnalla mill tahansa
vallata se kirottu hacienda."

"Sitp min juuri tulinkin teille ehdottamaan", sanoi nylkij
rauhallisesti.

Nuori mies astahti eteenpin.

"Hh!" nnhti hn, "mit sanotte?"

"Sanon", vastasi vanhus samaan svyyn, "ett min tulen teille
ehdottamaan haciendan valtausta."

"Tek?"

"Min."

"Se on mahdotonta!"

"Miksik niin?"

"Koska", virkkoi Jaguari kiihtyneen, "hacienda on hyvin linnoitettu.
Sit puolustamassa on lukuisa ja urhoollinen miehist, jota johtaa ers
meksikolaisen armeijan parhaimmista upseereista, ja niin
seitsemntoista vuorokautena, kun olen sen kirottuja muureja
saartanut, en ole kaikilla ponnistuksillani kyennyt askeltakaan
etenemn."

"Kaikki tuo on totta."

"Siis?"

"Siis min toistan teille ehdotukseni."

"Mutta miten siin menettelisitte?"

"Se on minun asiani."

"Tuo ei kai ole vastaus?"

"En voi antaa muunlaista."

"Mutta...?"

"Miss voimalla ei saada mitn aikaan, siell tulee kytt
viekkautta. Eik se ole teidnkin mielipiteenne?"

"Kyll, mutta tytyyhn olla kytettviss tarpeelliset keinot."

"Ne keinot on minulla."

"Meidn vallataksemme haciendan."

"Min pstn teidt sen sispuolelle, lopusta saatte itse huolehtia."

"Oh, kerran sinne pstyni en sielt en lhde."

"Suostutte siis?"

"Hetkinen."

"Te epritsette?"

"Min epritsen."

"Siksik, ett tarjoan teille odottamattoman menestyksen?"

"Juuri siksi."

"En ksit teit."

"Min selitn."

"Hyv on."

"Ei ole mahdollista, ett te vain minun thteni tai sit asiaa
edistksenne, jonka puolesta taistelen, olette tullut tekemn minulle
tllaisen ehdotuksen?"

"Ehkei."

"Pitkmme korttimme pydll. Mik muuten lienettekin miehinne,
katselette te asioita tavalla, joka tekee teidt varsin
vlinpitmttmksi sen kamppailun hyvist tai huonoista vaiheista,
johon tm onneton maa on joutunut."

"Olette oikeassa."

"Enk sit arvannut? Te vlittte vhn siit, onko Teksas vapaana vai
orjuutettuna."

"Sen mynnn."

"Teill on siis joku muu syy toimiaksenne niinkuin toimitte?"

"Ainahan on syy."

"Tietysti, ja juuri sen syyn min tahdon tiet."

"Mutta jos min kieltydyn sit teille ilmoittamasta?"

"Silloin en suostu ehdotukseenne."

"Olisitte vrss."

"Mahdollisesti."

"Miettik."

"Olen jo miettinyt."

Seurasi hetkisen nettmyys, jonka vanhus sitten keskeytti.

"Te olette epluuloinen ja itsepinen lapsi", sanoi hn, "joka
harhaantuneesta uskollisuudentunteesta hylktte uhmamielin
tilaisuuden, jota ei teille ehk en koskaan tarjoudu."

"Min olen niin uhmaileva. Tahdon olla teit kohtaan vilpitn: min
tunnen teidt vain perin pahoista huhuista, teidn maineenne on katala,
mikn ei minulle todista, ett te apunne tarjoamisen verukkeella ette
virittisi minulle ansaa."

Vanhuksen kuullessa nm sanat peitti killinen puna hnen kasvonsa ja
hermostunut puistatus vapisutti hnen kaikkia jsenin, mutta
tahdonponnistuksella hnen onnistui hillit tuntemansa liikutus, ja
muutaman silmnrpyksen kuluttua hn vastasi tyynell nell, jossa
kuitenkin viel vrhti hnen sydmens pohjalla myryvn myrskyn
maininkeja.

"Min annan teille anteeksi", lausui hn; "tuolla tavallahan teidn
tytyikin minua puhutella, enk voi siit teille suuttua. Aika rient,
kello on lhes yksi aamulla. Kohta on liian myhist panna toimeen
rohkea suunnitelmani, ja min lisn vain yhden sanan. Miettik,
ennenkuin vastaatte, sill siit vastauksesta riippuu minun ptkseni.
Vaikutin, joka minut saa tarjoutumaan oppaaksenne hankkiakseni teille
psyn haciendaan, on aivan henkilkohtainen eik koske teit tai
teidn tehtvnne vhimmsskn mrss."

"Mutta mit takeita annatte minulle aikomustenne vilpittmyydest?"

Vanhus astahti eteenpin, suoristi korkean vartalonsa ja lausui ylvn
majesteettisella nensvyll:

"Sanani, sellaisen miehen sanan, joka, puhuttakoonpa hnest mit
hyvns, ei ole koskaan pettnyt velvollisuuttaan itsen kohtaan. Min
vannon teille kautta kunniani, sen Jumalan kuullen, jonka eteen meidt
kumpikin ehk pian kutsutaan, ett aikomukseni ovat puhtaat ja
vilpittmt, ilman mitn kavalluksen sala-ajatusta. Vastatkaa nyt,
mink ptksen teette!"

Vanhuksen lausuessa nm sanat oli hnen asennossaan, liikkeissn ja
kasvoissaankin sellaisen ylevyyden ja suoruuden leima, ett hn nytti
kirkastetulta.

Vastoin tahtoaankin tunsi Jaguari itsens liikutetuksi. Hnt tenhosi
ja veti puoleensa tuo nensvy, joka tuntui tulevan sydmest.

"Min suostun", sanoi hn lujalla nell.

"Sit odotinkin", vastasi vanhus; "nuorissa ja yleviss luonteissa
lytvt jalot tunteet aina vastakaikua. Ette joudu katumaan minulle
suomaanne luottamusta."

"Tuossa kteni", virkkoi nuori mies innostuen, "puristakaa sit, se on
ystvn ksi."

"Kiitos", vastasi vanhus kyynelten helmeilless hnen silmluomillaan;
"tuo sana korvaa minulle monet krsimykset ja surut."

"Selittkhn minulle nyt suunnitelmanne."

"Sen teen parilla sanalla. Mutta ennenkuin pohdimme menettelytapaa,
johon ryhdymme, kskek melua nostamatta kert kolme-, neljsataa
miest, jotta voisimme heti lhte liikkeelle, kun olemme psseet
yksimielisiksi."

"Olette oikeassa."

"Minun ei tarvitse neuvoa teille varovaisuutta. Teidn miestenne tulee
kokoontua mit suurimmassa hiljaisuudessa. lk ottako punanahkoja
mukaanne, niist olisi teille enemmn vahinkoa kuin hyty. Min en
halua, ett he nkevt minut. Tiedttehn, ett olen heidn
vihollisensa."

"Olkaa huoletta, min noudatan toivomustanne."

Jaguari lhti, mutta viipyi tuskin neljnnestuntia. Sill vlin seisoi
Valkoinen Nylkij liikkumattomana teltan keskell, nojaten
miettivisen kivrins piippuun, jonka pern oli tyntnyt maahan.

Pian kuului ulkona iknkuin heikkoa mehilisten surinaa pesst. Leiri
hersi.

Jaguari astui sisn.

"Nyt", virkkoi hn, "ovat mrykset annetut. Ennen kuin
neljnnestuntia on kulunut, on neljsataa miest tarttunut aseisiin."

"Siin on enemmn aikaa kuin tarvitsemme siihen, mit minulla on teille
sanottavaa. Suunnitelmani on mit yksinkertaisin, ja jos te noudatatte
sit pilkusta pilkkuun, psemme miekaniskutta haciendaan. Kuunnelkaa
minua tarkasti."

"Puhukaa."

Vanhus siirsi jakkaran pydn luo, jonka edess Jaguari seisoi,
istuutui, laski kivrins sriens vliin ja aloitti.

"Olen tuntenut Mezquiten haciendan jo hyvin kauan", sanoi hn.
"Tapahtumain johdosta, joiden kertominen kvisi pitkksi ja jotka eivt
teit paljonkaan huvittaisi, kuuluin lhes vuoden ajan sen
asujaimistoon toimien siell majordomona. Siihen aikaan eli viel
nykyisen omistajan is, ja erist syist hn osoitti minulle mit
suurinta luottamusta. Tiedtte, ett kun espanjalaiset
valloituskaudella rakensivat nit haciendoja, he tekivt niist
pikemminkin linnoituksia kuin maakartanoita, koska heidn melkein joka
piv oli pakko puolustautua punanahkain hykkyksi vastaan. Ja minun
on kerrottava teille, ett jokaisessa linnoituksessa on naamioitu
portti, salainen uloskytv, jota tarpeen tullen kytetn joko
ruokavarojen tai lisvoimien tuomiseen linnueelle tai pakenemiseen, jos
tilanne ky liian tiukaksi."

"Oh", huudahti Jaguari lyden otsaansa, "olisiko tsskin haciendassa
tuollainen salaportti?"

"Krsivllisyytt, sallikaa minun jatkaa."

"Mutta", vastasi nuori mies, "katsokaa: tuossa on ihan tarkka
asemakartta Mezquitesta, sellaisen miehen tekem, jonka perhe isst
poikaan on kolmen sukupolven ajan asunut siell, eik piirrokseen ole
mitn sellaista merkitty."

Vanhus loi vlinpitmttmn katseen karttaan, jota nuori mies hnelle
nytti.

"Ei ole merkitty", jatkoi hn, "koska tmn salaisuuden yleens tuntee
ainoastaan haciendan omistaja, mutta sallikaa minun lopettaa."

"Puhukaa, puhukaa!"

"Nm salaportit, jotka valloituksen jlkeen olivat niin hydylliset,
menettivt ajan pitkn merkityksens, ja maassa vallinneen pitkn
rauhan aikana ne kokonaan laiminlytiiin. Kun niist ei ollut mitn
hyty, unohtuivatkin ne vhitellen kokonaan, ja olenpa varma, ett
harva _haciendero_ nykyn tiet sellaisia salaportteja kartanoissaan
olevankaan; eik tied Mezquitenkaan omistaja."

"Mist voitte sellaista otaksua? Ehk portti on tukittu tai sit
puolustamassa on ainakin vahva sotavenosasto."

Vanhus hymyili.

"Ei", vastasi hn, "porttia ei ole tukittu eik mitn sotavke ole
sit vartioimassa."

"Oletteko siit varma?"

"Enk teille sanonut, ett olen useita pivi samoillut ympristll?"

"Sit en muista."

"Tahdoin hankkia varmuuden tuosta portista, jonka ennen muinoin
sattumalta keksin."

"No?"

"Niin, min ryhdyin sit etsimn. Lysin ja avasin sen."

"_Vive Dios_!" huudahti Jaguari riemuissaan. "Sitten on hacienda
meidn!"

"Sen uskon, jollei tapahdu mitn onnettomuutta tai ihmett, jotka
kumpikin ovat yht vhn otaksuttavia."

"Mutta miss se portti sijaitsee?"

"Kuten aina, paikassa, jossa sen olemassaoloa vhimmin aavistaisi.
Katsokaa", lissi hn kumartuen asemakartan yli, "tt kukkulalle
rakennettua haciendaa voi pitkn saarron aikana uhata vedenpuute, jos
sen pumppulaitokset joutuvat epkuntoon, eik totta?"

"Olette oikeassa."

"No niin. Sill puolella juoksee joki kallioiden juurella, joiden
huipulta haciendan muurit kohoavat."

"Niin, niin", virkkoi nuori mies, joka seurasi hyvin tarkkaavaisesti
vanhuksen opastelua.

"Syyst ptellen, ett hacienda silt sivulta oli valloittamaton",
jatkoi viimemainittu, "olette tyytynyt sijoittamaan virran partaalle
vain muutamia vartioita pitmn silmll vihollisen liikkeit."

"Kaikki pako silt puolelta on linnueelle mahdoton sek muurien
korkeuden ett joen vuoksi, joka on luonnollisena vallihautana."

"Ka niin, juuri niss kallioissa melkein vedenrajassa on portti, josta
astumme sisn. Se avautuu luonnolliseen luolaan, jonka suuaukko on
niin tukkeutunut kynnskasveilla, ett joen toiselta rannalta on
mahdoton sen olemassaoloa aavistaa."

"Siis", huudahti Jaguari, "on tuo linnoitus, joka thn asti on alati
ollut Teksasin raskaan kahleen renkaana, huomenna itsenisyyden
vankimpia varustuksia. Ylistetty olkoon Jumala, joka sallii niin
loistavan voiton palkita ponnistuksemme!"

"Toivon nkevni teidt ennen auringonnousua paikan valtiaana."

"Jumala sen suokoon!"

"Nyt lhdemme, milloin vain haluatte."

"Heti kohta, heti kohta."

He astuivat ulos teltasta.

Jaguarin mrysten mukaan oli John Davis herttnyt neljsataa
valittua miest, teksasilaisten sissien rohkeimpia ja taitavimpia
tarkk'ampujia, jotka nyt olivat kokoontuneet teltan edustalle.

He seisoivat riveiss muutaman askeleen pss liikkumattomina ja
neti. Heidn kivrins, joiden piiput oli tummennettu, jotteivt
kielitellen vlhtelisi kuun steiss heijastuen, olivat kentll
pyramideiksi kytkettyin.

Upseerit olivat eri ryhmss. He haastelivat keskenn hiljaisella
nell ja hiukan kiihtynein, tajuamatta sken saamaansa ksky ja
tietmtt, minkthden heidn pllikkns oli heidt herttnyt.

Jaguari astui heit kohti.

Hnen lhestyessn vetytyivt upseerit oikealle ja vasemmalle.
Nylkijn seuraamana astui nuori mies kehn, joka heti sulkeutui
jlleen.

Vanhuksen huomatessaan ja heti tunnettuaan, psti John Davis
tukahdutetun hmmstyksenhuudon.

"Caballeros", virkkoi Jaguari hiljaisella nell, "me yritmme
yllttv salahykkyst, joka onnistuessaan saattaa meidt haciendan
herroiksi melkein miekaniskutta."

Kummastuksen jupina kulki kuin puistatuksena upseerien riveiss.

"Henkil, johon min aivan ehdottomasti luotan", jatkoi Jaguari, "on
ilmoittanut minulle salaisen portin, jota linnue ei tied ja jonka
kautta psemme muurien sislle. Asettukoon jokainen teist osastoansa
johtamaan. Meidn on liikuttava nettmin ja melutta kuin
intiaanisoturit sotapolullaan. Olettehan minut ksittneet, ja min
luotan teidn apuunne. Erilleen joutuessamme olkoon tunnussanana:
_Texas y libertad_. Paikoillenne!"

Keh srkyi, ja jokainen upseeri meni mrtylle paikalleen.

Silloin lhestyi John Davis Jaguaria.

"Sananen", virkkoi hn kumartuen pllikn korvaa kohti.

"Puhukaa."

"Tiedttek, kuka on tuo mies, joka on mukananne?"

"Tiedn."

"Oletteko siit varma?"

"Hn on Valkoinen Nylkij."

"Ja te luotatte hneen?"

"Tydellisesti."

Amerikkalainen kohautti ptns.

"Hnk on teille ilmaissut portin, josta meidn on tunkeuduttava
sislle?"

"Niin."

"Olkaa varuillanne."

Jaguari kohautti vuorostaan olkapitns.

"Te olette hullu", sanoi hn.

"Hm, se on mahdollista", virkkoi John, "mutta sittenkin pidn hnt
silmll."

"Kuten haluatte."

"Saammehan nhd."

Amerikkalainen seurasi Jaguaria luotuaan vanhukseen epilevn katseen
viel kerran.

Tm ei nkynyt vhkn vlittneen tuosta syrjkeskustelusta.
Nytten vlinpitmttmlt kaikesta, mit ymprill tapahtui, hn
odotti kivriins nojautuen, kunnes Jaguari suvaitsisi antaa
lhtkskyn.

Vihdoin kuului tm ksky rivist riviin, ja kolonna liikahti.

Nm miehet, jotka enimmltn olivat tottuneet pitkiin marsseihin
ermaassa, koskettivat jaloillaan niin kevesti maata ja liikkuivat
niin nettmsti kuin aaveet olisivat liidelleet.

Iknkuin taivas olisi tahtonut asettua heidn puolelleen, nousi sill
hetkell laaja musta pilvi sen kannen yli ja katkaisi kuun steet,
muuttaen ennen vallinneen kirkkauden melkein vlittmsti synkksi
pimeydeksi, johon jono hvisi.

Jonkun askeleen pss pjoukon edess kvelivt vieretysten Jaguari,
Valkoinen Nylkij ja John Davis.

"Mainiota", kuiskasi nuori mies, "kaikki suosii meit!"

"Odottakaamme loppua", jupisi amerikkalainen, jonka epluulot eivt
suinkaan vhentyneet, vaan pinvastoin joka hetkelt lisntyivt.

Mutta sensijaan, ett olisi lhdetty leirist haciendan puolelta, jonka
tumma varjo hmitti synkkn ja uhkaavana kukkulan huipulla, teetti
Nylkij kolonnalla pitkn kierroksen leirin taitse.

Mit syvin nettmyys vallitsi kentll, leiri ja hacienda nkyivt
nukkuvan, minknlaista valoa ei vlhtnyt varjossa. Nin
tydellisest hiljaisuudesta olisi voinut ptell, ett tasanko oli
autio, mutta tm teenninen tyven verhosi siivilln kauheaa myrsky,
joka ensi merkist puhkeaisi.

Nm miehet hiipivt hiljaa kuin sudet, thysten ymprivn
pimeyteen, sormi kivrin liipaisimella, ja tunsivat sydmens sykkivn
kiihkest halusta pst ksikhmn vihollistensa kanssa.

Omituisena sattumana, kummallisena kohtalon oikkuna ryhtyivt
saartajat ja saarretut samalla hetkell, niin sanoaksemme samassa
silmnrpyksess, kummatkin yrittmn puoleltaan pllekarkausta,
paiskautuen umpimhkn toisiaan vastaan. Molemmat hykksivt varman
menestyksen toivossa ja vakuutettuina, ett yllttisivt liian
huolettomina nukkuvat vihollisensa, palaen halusta heidt surmata.

Heti leirist lhdettyn lhestyivt kapinalliset virran rantaa, jonka
tihe pensasreunus ja vesikasvit olisivat tydess pivnvalossakin
tarjonneet heille varman suojan meksikolaisia vastaan.

Pstyn parin kilometrin phn vallituksista kolonna pyshtyi.
Valkoinen Nylkij kveli yksinn muutaman askeleen eteenpin ja palasi
sitten Jaguarin luo.

"Tlt kohtaa meidn on mentv joen yli", virkkoi hn; "siin on
kaalamo ja miehet uppoavat vain vytisin myten."

Ja muille esimerkkin astui vanhus ensimmiseksi joen uomaan.

Toiset seurasivat heti. Kuten Nylkij oli maininnut, upposivat sotilaat
vain vytisiin asti.

He astuivat kolme vierekkin ja tiivisten rivejns, voidakseen tehd
tenn jokseenkin vuolaalle virralle, joka ilman nit varokeinoja olisi
saattanut temmata heidt mukaansa.

Kahtakymment minuuttia myhemmin oli koko joukkue kerntynyt luolaan,
jonka perlt avautui etsitty salaportti.

"Hetki on tullut, jona meidn on oltava entist varovaisempia", virkkoi
silloin Jaguari. "Vlttkmme verenvuodatusta, jos mahdollista. lkn
lausuttako sanaakaan, lkn ammuttako laukaustakaan ilman minun
kskyni. Tss on henki kysymyksess." Sitten hn kntyen Valkoisen
Nylkijn puoleen, sanoi tlle lujalla nell: "No, avatkaahan nyt
portti!"

Tm oli rettmn levottomuuden hetki kapinallisille, jotka
krsimttmsti odottivat heit vihollisista eroittavan heikon esteen
luhistumista.




XV

Salamanisku


Palaamme nyt haciendaan.

Eversti ja majordomo olivat astuneet alas pihaan, tavaten sinne
kokoontuneina ne sataviisikymment valittua miest, joilla eversti
aikoi yritt suunnittelemaansa kkihykkyst kapinallisten leiri
vastaan.

Noudattaen saamaansa ksky oli Lujamieli, varmennuttuaan siit, ett
Carmela nukkui rauhallista ja virkistv unta, rientnyt ilmoittamaan
Uskolliselle Sydmelle ja Mustalle Hirvelle, mit eversti heilt
odotti.

Nm kaksi miest olivat heti seuranneet ystvns linnan pihalle,
jolle sotilaat jo olivat kerntyneet.

Eversti jakoi joukkonsa kolmeen osastoon, viisikymment miest
kuhunkin. Hn ryhtyi itse johtamaan ensimmist ja piti kanadalaisen
luonaan. Don Felix, jolla oli oppaanaan Uskollinen Sydn, johti toista
osastoa; ja kolmatta, jonka etunenn asetettiin ers kapteeni, vanha
kokenut soturi, tuli Mustan Hirven opastaa.

Kun nihin toimenpiteisiin oli ryhdytty, antoi eversti lhtkskyn.

Nuo kolme osastoa erkanivat heti ja lhtivt haciendasta kolmen eri
portin kautta.

Everstin suunnitelma oli mit yksinkertaisin: Hiivittisiin
meluttomasti kapinallisten leirin luo, astuttaisiin sinne kolmelta eri
sivulta ja pistettisiin se tuleen kolmesta kohtaa samalla kertaa.
Sitten karattaisiin tmn ylltyksen synnyttmn sekamelskan ja hlinn
vallitessa ja huutamalla "_Viva Mexico_!" kapinallisten kimppuun,
estettisiin heidt yhtymst tai sammuttamasta tulipaloa,
surmattaisiin heist mahdollisimman paljon ja sitten perydyttisiin
hyvss jrjestyksess haciendaan.

Hetkell, jona meksikolaiset lhtivt haciendasta, tapahtui heille,
mit samassa tuokiossa tapahtui leiristn lhteville
kapinallisillekin: heidt verhosi kki synkk pimeys.

Eversti kumartui silloin Lujamielt kohti, virkkaen hnelle hyv
tuulta ilmaisevalla nell:

"Tm on hyv enne retkemme onnistumiselle."

Jaguari sanoi melkein samaa Valkoiselle Nylkijlle miltei samassa
silmnrpyksess.

Kaikki kolme osastoa hiipivt nettmsti vierua alaspin, astuen
perkanaa ja perin huolellisesti tukehduttaen askeltensa melun.

Pstyn jonkun matkan phn teksasilaisten varustuksista he
pyshtyivt yhteisest sopimuksesta henghtmn, kuten tiikerit, jotka
valmistautuessaan hykkmn himoitsemansa saaliin kimppuun
kyyristyvt ja vetytyvt kermisesti kokoon ennen harppaustaan,
saadakseen voimakkaamman vauhdin.

Rivit suorittivat kaarimarssin kentll, kntkseen leiri kohden
kyllin laajan rintaman. Sitten heittytyi jokainen sotilas pitkkseen
maahan, ja oppaiden kuiskaamasta merkist alkoivat kaikki rymi
matelijain tavoin korkeassa ruohikossa, raivaten tiens pensaiden lpi,
edeten suoraviivaisesti ja ponnistellen esteiden yli, niit koskaan
kiertmtt.

Sanoimme, ett Valkoinen Nylkij, kaiketikin tuuditellakseen Mezquiten
linnueen sit suurempaan turvallisuudentunteeseen ja uskotellakseen
sille, ett kaikki leiriss oli rauhallista, oli vastustanut
apachivartijain herttmist, katsoen heidn valppaudestaan olevan
vhn hyty, varmaa kun oli, ett meksikolaiset eivt tohtisi jtt
puolustuslinjojaan ja yritt uloshykkyst.

Se suunta, jonka vanhus oli mrnnyt opastamalleen osastolle
loitontaessaan sit linnoituksen lhettyvilt, oli myskin edistnyt
everstin suunnitelmaa, joka muuten luultavasti olisi mennyt myttyyn.

Kuitenkin oli kanadalainen metsstj liian varovainen ja liian
tottunut intiaanisotien viekkauteen, jottei ensin olisi ottanut selv
siit, ettei ollut mitn ansaa viritettyn. Niinp hn pstyn noin
viidentoista askeleen phn olkavarustuksista kski osaston pyshty,
mink jlkeen hn krmeen lailla luikertaen pensaiden ja risujen lpi,
jotka sill kohtaa peittivt maata, rymi edeltpin tiedustelemaan.

Uskollinen Sydn ja Musta Hirvi, joille hn ennen haciendasta
lhtemist oli antanut yksityiskohtaisia toimintaohjeita, suorittivat
saman liikkeen.

Tiedustelijat viipyivt kauan poissa tai ainakin tuntui silt nist
miehist, jotka paloivat halusta karata vihollistensa kimppuun ja
ryhty hykkykseen.

Vihdoin palasi Lujamieli. Hn nytti huolestuneelta, hnen kulmansa
olivat rypyss ja synkk levottomuus tuntui hnt vaivaavan.

Nm oireet eivt jneet everstilt huomaamatta.

"Mik teit vaivaa?" kysyi hn. "Ovatko kapinalliset hlyttyneet?
Oletteko huomannut leiriss joitakin levottomuuden merkkej?"

"En", vastasi toinen, itsepintaisesti tuijottaen eteens iknkuin
olisi tahtonut katseillaan lvist pimeyden ja arvata salaisuudet, "en
ole mitn nhnyt, mitn huomannut, leiriss vallitsee nennisesti
mit syvin hiljaisuus."

"Nennisesti, sanotte?"

"Niin, koska on mahdotonta, ett tuo tyyneys olisi todellista.
Teksasilaiset kapinoitsijat ovat enimmkseen vanhoja, ermaan moniin
vaivoihin tottuneita metsstji. Voin viel ksitt, ett he
iltayst eivt huomanneet apachivartijain tyls vlinpitmttmyytt,
mutta min en mitenkn saata uskoa, ettei koko ykautena ainoakaan
noista sisseist, joille varovaisuus on niin ehdottoman vlttmtn,
olisi hernnyt kydkseen asemilla ja ottaakseen selv, ett kaikki on
kunnossa. Varsinkin odottaisin sit Jaguarilta, tuolta rautaiselta
miehelt, joka ei koskaan torku ja jolla jo niin nuorena on sellainen
ly ja kokemus kuin tavallisesti on ainoastaan elmns puolipivn
sivuuttaneiden miesten etuutena."

"Ja siit pttelette?"

"Ett kenties olisi parempi, ettemme jatkaisi tt vakoilua, vaan
palaisimme kiireimmiten haciendaan, sill jollen pahoin erehdy, ktkee
tm pime y tummilla siivilln kaameita salaisuuksia, joiden ennen
pitk nemme toteutuvan ja joiden uhriksi saatamme joutua, jollemme
ole varuillamme."

"Siit, mit sanotte", vastasi eversti, "nen, ett pikemmin esittte
minulle mieskohtaisia aavistelujanne kuin selostuksia trkeist
tosiasioista, joita vakoillessanne olisitte havainnut."

"Niin kyll, everstini, mutta teidn luvallanne huomautan, ett nm
ovat miehen arveluita, jolle pitkn kokemuksen nojalla ei ermaassa
en ole salaisuuksia ja jonka aavistukset ovat harvoin pettneet."

"Niin, kaikki tuo on oikein ja ehk minun tulisi ottaa neuvonne
varteen. Ptkseni oli ehk harkitsematon, mutta nyt on valitettavasti
liian myhist sit peruuttaa. Tyhjin toimin palaaminen on mahdotonta.
Siit nkisivt sotamiehet, ett olen laskenut vrin, eik se ky
mitenkn pins. Meidn pit hinnalla mill hyvns alistua
varomattomuutemme seurauksiin ja tynty eteenpin, tapahtuipa mit
tahansa. Lismme vain valppauttamme ja koetamme toteuttaa tuumamme
antautumatta liian vaaralliseen seikkailuun."

"Olen kytettvissnne, eversti, valmiina seuraamaan teit kaikkialle,
mihin vain suvaitsette kske."

"Eteenpin siis Jumalan nimess!" virkkoi nuori upseeri pttvisesti.

Ksky annettiin kuiskaamalla, ja sotilaat, jotka tuo pitk haastelu oli
saanut arvelemaan yht ja toista ja jotka pelksivt, ett heidn oli
pakko palata, ottivat sen riemulla vastaan ja ponnistivat eteenpin
uudella innolla.

Vlimatka, joka heidt eroitti varustuksista, oli pian kuljettu, ja he
kiipesivt vallien yli ainoankaan vartijan antamatta hlytysmerkki.

kki nousi leirist kolmelta eri taholta retn tulisuihku pyrteen
taivaalle, ja huutaen "_Viva Mexico_!" hykksivt yllttjt
valveelle htkhtneiden kapinallisten kimppuun, jotka, ollen viel
unenppperss, juoksivat sinne tnne, laisinkaan ksittmtt tt
liekkimyrsky, joka ympri heidt joka taholta, ja sielukellojen
lailla heidn korviinsa kajahtelevia kamalia huutoja.

Noin tunnin ajan oli taistelu pelkk sekamelskaa. Savu ja melu peitti
kaikki.

Amerikkalaisen tavan mukaan oli kapinallisilla enimmkseen vaimonsa ja
lapsensa mukanaan, ja heti ensi hetkest riehahti ottelu suunnattomaksi
ja kauheaksi.

Pitkin kentt harhaili joukko naisia huudelleen puolisoitaan ja
veljin, apachilaisia ratsumiehi ajoi tytt laukkaa sikhtyneiden
jalanastujain keskell ja kaatuneista teltoista kuului lasten parkunaa
ja haavoitettujen voihkinaa.

Pian reunusti leirin yltympri retn savuvyhyke meksikolaisten
virittmi liekkej, vihollisten hyppiess kuin villipedot ja kauheasti
kiljuessa.

Kaikki tm melu yhtyi sanomattoman kaameaksi kuoroksi, jonka kaiku
levisi nkpiirin rimmisille rajoille synkkn ja surullisena kuin
meren mylvint nousevassa myrskyss.

Kansalaissotien kaameana tuloksena on, ett ne pstvt ihmisten
pahimmat vaistot valtoimina riehumaan. Nm unohtavat silloin kaikki
inhimilliset tunteet, toivoen saavuttavansa tavoittelemansa pmrn,
ja syksyvt lakkaamatta eteenpin vlittmtt, kompastuvatko
raunioihin tai kahlaavat veress.

Mutta kun ensimminen llistys oli ohi, alkoivat kapinalliset
vhitellen kernty meksikolaisten alituisista ponnistuksista
huolimatta, ja puolustus jrjestettiin miten kuten.

Eversti Melendez oli saavuttanut tarkoituksensa. Hnen
kkihykkyksens oli tysin onnistunut ja teksasilaiset menettneet
kovin runsaasti miehi ja ampumavaroja. Hn ei halunnut niin vhisell
miesjoukolla kuin hnell oli ymprilln tunkeutua syvemmlle thn
tulileiriin, jossa liikuttiin vain liekkiholvin alla ja oltiin joka
hetki vaarassa ruhjoutua toinen toisensa jlkeen hirvell ryskinll
rjhtvien ruutivarastojen pirstaleista.

Eversti loi voitonriemuisen katseen ymprilln savuaviin
rauniorykkiihin ja antoi lopullisesti paluumerkin.

Meksikolaiset olivat innostuksissaan hajaantuneet kaikkiin suuntiin.
Muutamat olivat pllikkns toistetuista varoituksista huolimatta
loitonneet jo niin kauaksi, etteivt ehtineet heti palata riveihins.
Heit oli odotettava.

Nuo kolme osastoa asettuivat puoliympyrn, ammuskellen kapinallisia,
jotka kytten hyvkseen sattuman heille suomaa henghdysaikaa kvivt
hetki hetkelt lukuisammiksi.

Silloin huomasivat nm hykkjin vhisen lukumrn ja vyryivt
pttvisesti heit vastaan.

Nyttemmin yhtyneet meksikolaiset tahtoivat suorittaa perytymisens,
mutta joka silmnrpys kvi tilanne heille yh tukalammaksi ja uhkasi
tulla arveluttavaksi.

Sydmestn raivostuneina, ett olivat nin sallineet itsens ylltt,
paloivat teksasilaiset, joiden joukot yh lisntyivt, kostonhalusta
ja ahdistivat meksikolaisia, jotka nin ollen saattoivat peryty vain
askel askeleelta, heidn kun oli pakko alati olla vihollista pin. He
olivat joutumaisillaan saarrokseen, huolimatta sankarillisesta
puolustautumisestaan. Kun eversti Melendez nki asemaansa uhkaavan
vaaran, kersi hn ymprilleen nelisenkymment pttvist miest,
asettui heidn etunenns ja syksyi vastustamattomalla voimalla
kapinallisia vastaan.

Hmmstyneen vuorostaan tst tarmokkaasta ryntyksest, jollaista
eivt suinkaan olleet odottaneet, perytyivt teksasilaiset ja
luopuivat viimein ottelusta, jrjestykseen uudelleen muutamaa sataa
metri taemmaksi, everstin joukkoineen heit miekka kdess
htyyttess.

Tm onnellinen viivytys antoi meksikolaisten pjoukoille
liikkumisaikaa, ja teksasilaisten palatessa hykkmn uudella
vimmalla oli otollinen hetki jo ohi, ja meksikolaiset olivat
lopullisesti kaikelta vaaralta turvassa.

"_Vive Dios_!" huudahti eversti pstessn joukkonsa luo. "Olipa se
kuumaa leikki, mutta voitolle toki jimme."

"En ole nhnyt Jaguaria koko taistelun aikana", mutisi kanadalainen.

"Tosiaankin", vastasi nuori pllikk, "se on omituista."

"Hnen poissaolonsa tekee minut levottomaksi", virkkoi metsstj
surumielisesti; "olisin mieluummin suonut hnen olleen saapuvilla."

"Miss ihmeess hn lienee?" huudahti eversti, joka oli kki kynyt
miettiviseksi.

"Ehk saamme sen liiankin pian tiet", vastasi kanadalainen kohauttaen
pahaa aavistaen ptns.

kki, iknkuin sattuma olisi tahtonut osoittaa metsstjn synkt
aavistukset tosiksi, nousi haciendasta tavaton melu, jonka keskelt
voitiin eroittaa jatkuvan kivritulen rtinn sekaantuneita
hthuutoja. Sitten leimahti Mezquiten ylpuolella kaamea hohde, joka
vritti sen tulipalon kajastuksella.

"Eteenpin, eteenpin!" huusi eversti. "Vihollinen on tunkeutunut
linnoitukseen!"

Ensi silmyksell oli nuori upseeri ksittnyt, mit oli tekeill, ja
totuus oli valjennut hnen mieleens.

Kaikki ryntsivt haciendaa kohti, jonka sisll ilmeisesti kytiin
tuimaa taistelua.

Pian he saapuivat porteille, jotka onneksi heille viel olivat heidn
toveriensa hallussa, ja syksyivt pihaan.

Siell avautui heidn silmins eteen kamala nytelm.

Tapahtumain juoksu oli ollut tllainen:

Hetkell, jolloin Valkoinen Nylkij valmistausi vivulla vntmn
portin auki, kuului kapinallisten leiri sytyttelevin meksikolaisten
kajahduttama huuto luolaan kerntyneiden teksasilaistenkin korviin.

"_Rayo de Dios_!" huudahti Jaguari. "Mit tuo merkitsee?"

"Luultavasti ovat meksikolaiset hyknneet leiriinne", vastasi vanhus
tyynesti.

Nuori pllikk vilkaisi hneen kulmainsa alta.

"Meidt on petetty", sanoi John Davis veten pistoolin vireeseen ja
ojentaen piipun vanhusta kohti.

"Sit alan uskoa", jupisi Jaguari, jonka kaikki epluulot palasivat.

"Kuka teidt olisi pettnyt?" kysyi Valkoinen Nylkij
ylenkatseellisesti hymyillen.

"Te, _by god_!" vastasi amerikkalainen karkeasti.

"Olette hullu!" sanoi vanhus kohauttaen halveksivasti olkapitns.
"Jos olisin teidt pettnyt, niin olisinko johtanut teidt tnne?"

"Se on totta", mynsi Jaguari; "mutta merkillist tm on, ja melu
lisntyy. Varmaankin teurastavat meksikolaiset tovereitamme, joita
emme voi tll tavoin jtt, vaan on meidn riennettv heidn
avukseen."

"lk suinkaan niin menetelk!" huudahti Valkoinen Nylkij
innokkaasti. "Rientk pinvastoin valtaamaan linnoitus, josta
epilemtt suurin osa sen puolustajia on poissa. Kun toverinne ovat
ehtineet kokoontua, kykenevt he kyll lymn htyyttjns takaisin."

Jaguari epritsi.

"Mit on tehtv?" jupisi hn epvarmalla nell, luoden kysyvn
katseen ymprilleen kertyviin miehiin.

"Toimittava hetkistkn hukkaamatta", huudahti vanhus innostuneesti ja
puhkaisi tarmokkaalla iskulla portin, joka sortui pirstaleina maahan.
"Tuossa on ovi avoinna", lissi hn; "perydyttek?"

"Emme, emme", huudahtivat miehet kilvan ja tunkeutuivat edessn
ammottavaan maanalaiseen kytvn. Se oli kyllin leve neljn henkiln
astua rinnatusten ja niin korkea, ettei tarvinnut kumartua. Lievsti
nousten teki se lukuisia mutkia ernlaisen sokkelon tapaan.

Pimeys oli tydellinen, mutta innostus oli vallannut mielet, eik
kuultu muuta nt kuin niden miesten lhttv hengitys ja heidn
kiiruhtavat askeleensa, jotka kajahtelivat kumeasti heidn polkemallaan
nihkell pinnalla.

Kveltyn noin kaksikymment minuuttia, jotka heist tuntuivat
vuosisadalta, he kuulivat pimest Nylkijn nen, joka lausui vain
yhden ainoan sanan: "Seis!"

Jokainen pyshtyi.

"Tss meidn on tehtv loppuvalmistuksemme", jatkoi Nylkij, "mutta
antakaas, kun ensin hommaan valoa, jotta tiedtte, miss olette."

Vanhus, jolla nkyi olevan arvokas kyky nhd pimess, kveli muutaman
minuutin eri suuntiin kaiketikin kerten valkean sytyttmiseen
tarpeellisia aineksia, iski sitten tulta tuluksilla ja sytytti taulan
palasen. Melkein heti nhtiin kirkkaan liekin leimahtavan maasta, kuin
taikamajakan, ja se levitti kyllin valoa, jotta saattoi helposti
eroittaa esineet. Vanhus oli aivan yksinkertaisesti sytyttnyt
risukasan, joka luultavasti oli edeltpin kertty.

Teksasilaiset katselivat uteliaina ymprilleen niin pian kuin heidn
silmns, joita tulen kirkas liekki alussa hikisi, olivat tottuneet
valoon.

He olivat jokseenkin laajassa, melkein pyress, maanalaista
hautakammiota muistuttavassa salissa, jonka seint olivat korkeat ja
holvi kupukatoksi pyristetty. Permantona oli kerros hyvin hienoa,
rutikuivaa ja kullankellerv hiekkaa. Tm sali nytti kallioon
hakatulta, sill siin ei nkynyt mitn muurauksen merkkej:

Perlt kohosivat levet, parikymment askelmaa pitkt portaat ilman
ksipuita, ulottuen holviin asti, mihin ne pttyivt, eik ollut
mahdollista eroittaa, oliko siell luukkua tai muuta aukkoa.

Luukku oli epilemtt olemassa, mutta aika oli peittnyt liitokset
hienonhienolla tomulla, jota se lakkaamatta murentaa kovimmastakin
graniitista.

Tutkittuaan salia tarkkaavaisesti palavan kekleen avulla Jaguari
palasi vanhuksen luo, joka oli jnyt liikkumatonna seisomaan tulen
reen.

"Mill kohdalla me nyt olemme?" kysyi hn.

Jokainen heristi tarkkaavaisesti korviaan kuullakseen Nylkijn
vastauksen.

"Olemme", sanoi tm, "juuri linnanpihan alla. Nuo portaat vievt
ovelle, jonka teille osoitan ja joka avautuu kauan sitten hyljttyyn
karjatarhaan. Tll hetkell, niin ainakin luulen, silytetn siell
haciendan jljell olevaa puuvarastoa."

"Hyv", vastasi Jaguari, "mutta ennenkuin uskaltaudumme paikkaan, joka
saattaa olla taitavasti viritetty ansa, tahtoisin kernaasti itse kyd
mainitsemallanne karjapihalla omin silmin nhdkseni ja varmentuakseni
siit, ett asiat ovat todellakin niinkuin sanotte."

"En parempaa pyyd kuin opastaa teidt sinne."

"Kiitos, mutta en oikein ksit, mill tavoin voimme avata
mainitsemanne oven aiheuttamatta melua, joka saa koko linnueen
tuokiossa hykkmn kimppuumme, mik minua kovin peloittaa, koska
asemamme ei juuri ole taisteluun sopiva."

"lk olko huolissanne siit. Otan avatakseni laskuoven ilman
pienintkn rytin."

"Sitten on parempi. Lhtekmme, sill aika rient."

"Se on totta, tulkaa."

Molemmat miehet kntyivt nyt portaita kohti.

Heidn saavuttuaan niiden ylphn painoi Valkoinen Nylkij
plaellaan holvia, ja useiden yritysten perst kohosi verkalleen
kivilaatta, irtautui ja kaatui hiljaa ulkopuolelle, avaten kyllin ison
aukon, jotta kaksi miest kerrallaan saattoi mukavasti menn siit
lvitse.

Valkoinen Nylkij nousi ensin aukosta. Yhdell harppauksella oli
Jaguari pian hnen vieressn pistooli kdess, valmiina lhettmn
luodin hnen kalloonsa, heti kun jotakin epilyttv huomaisi.

Mutta pian hn totesi, ettei vanhus suinkaan ollut aikonut hnt
pett, ja hveten osoittamiaan epluuloja hn ktki aseensa.

Kuten Nylkij oli ilmoittanut, olivat he autioksi jtetyss pihassa,
ernlaisessa laajassa katottomassa vajassa, jollaisissa amerikkalaiset
pitvt hevosiaan. Mutta paikka oli aivan tyhj.

Jaguari lhestyi porttia, jonka takaa kuuli jotakin kvelemist ja
aseiden kilin, ja havaitsi, ettei mikn ollut helpompaa kuin murtaa
tuo portti, joka tuskin pysyi pystyss.

"Hyv", kuiskasi hn, "te olette pitnyt sananne; kiitos."

Nylkij ei nkynyt kuulevan. Hn tuijotti omituisen kiintesti
porttiin, ja hnen jsenens vapisivat kuin olisi kova kuumeenpuuska
niit puistatellut.

Huolimatta sen enemp tutkia ikkn seuralaisensa omituisen
liikutuksen syyt riensi Jaguari aukolle ja kumartui sen yli.

John Davis oli ensimmisell askelmalla.

"Mit kuuluu?" kysyi hn.

"Kaikki ky hyvin, nouskaa, mutta aivan hiljaa."

Nuo neljsataa teksasilaista nousivat sitten toinen toisensa perst
maaholvin pohjalta.

Sen mukaan kuin he astuivat pihan tantereelle, asettuivat he
nettmin riveihins.

Kun kaikki olivat saapuneet, tynsi Jaguari kivilaatan paikoilleen ja
kntyi sitten toveriensa puoleen.

"Kaikki perytyminen on meille nyt mahdotonta", puhui hn heille
matalalla mutta selvsti eroitettavalla nell. "Meidn tytyy siis
voittaa tai kuolla!"

Kapinalliset eivt vastanneet, mutta heidn silmins singahduttamista
leimuavista salamoista ksitti Jaguari, ett he eivt perytyisi
tuumaakaan.

Oli hirven levottomuuden hetki, joka kului sill vlin kun Valkoinen
Nylkij mursi porttia.

"Eteenpin!" huusi Jaguari.

Kaikki hnen toverinsa vyryivt hnen perstn sulkunsa srkevn
tulvavirran vastustamattomalla voimalla. Pinvastoin kuin
teksasilaiset, joiden leiriin oli niin helposti tunkeuduttu, eivt
meksikolaiset nukkuneet, vaan olivat tysin valveilla.

Everstin kskyn mukaan oli koko linnue heti hnen haciendasta
poistuttuaan asettunut riveihin pihalle, voidakseen tarpeen tullen
viipymtt rient retkikunnan avuksi. Mutta niin vhn he odottivat
varsinkaan tllaista hykkyst, ett tm killinen, iknkuin
hornasta nousseiden paholaisten lauma tuotti heille rettmn
ylltyksen ja sikytti heit tavattomasti, joten jonkun aikaa vallitsi
kuvaamaton epjrjestys, hmminki ja sekasorto.

Kytten taitavasti hyvkseen ilmestymisens synnyttm pelstyst
ponnistivat teksasilaiset yh enemmn voimiaan tehdkseen
vihollisilleen mahdottomaksi pitemmn puolustuksen yrittmisen.

Mutta suljettuina ulospsyttmn pihaan saivatkin meksikolaiset juuri
tst eptoivoisesta tilanteesta, jossa pako oli heille mahdoton,
kyllin voimaa ja rohkeutta kerntykseen yhteen ja urheasti
taistellakseen.

Tiiviisti upseeriensa ymprill, jotka kiihoittivat heit sek sanoin
ett esimerkein, pttivt he urheasti tytt velvollisuutensa, ja
vihdoin taistelu jrjestyi ja yltyi uuteen vimmaan.

Juuri silloin ryntsi eversti Melendez hnt retkelle seuranneine
sotilaineen pihaan, ja heidn tulonsa oli knt voiton jlleen omalle
puolelle, joka oli joutumassa alakynteen.

Onnettomuudeksi tm apu tuli liian myhn. Meksikolaisten, joita
teksasilaiset joka taholta saarsivat, tytyi eptoivoisen vastarinnan
perst ja suoritettuaan ihmeellisi urotit laskea aseensa maahan ja
antautua voittajan armoille.

Toistamiseen oli don Juan Melendez Jaguarin vankina.

Kuten ensimmisell kerrallakin oli hnen pikemminkin kohtalon pakosta
kuin onnellisen vihollisensa voittamana tytynyt katkaista miekkansa.

Heti kun Jaguari oli saanut haciendan haltuunsa, oli hnen ensimmisen
huolenaan antaa ankaria mryksi, ett jrjestys palautettaisiin ja
ett naisia ei loukattaisi.

Ehdot, jotka teksasilaisen armeijan pllikk voitetuille asetti,
olivat samat kuin hnen alussa tarjoamansa.

Meksikolaisille, jotka olivat uskoneet teksasilaisten olevan ainakin
puolivilli vke, oli tm lempeys mieluinen ylltys, jollaista eivt
suinkaan olleet odottaneet, ja he ryhtyivt eprimtt ja
tunnollisesti tyttmn antautumisen ehtoja.

Meksikolaisen linnueen oli auringon noustessa lhdettv haciendasta.

Tuskin olivat molemmat pllikt keskenn sopineet linnoituksen
luovuttamisen alkuvalmisteluista, kun kki kuultiin vihlovia huutoja
naisten asumuksista.

Melkein heti tuli Valkoinen Nylkij, jota taistelun tuoksinassa ei oltu
muistettu eik huomattu, noista rakennuksista, kantaen olkaplleen
heitettyn naista, jonka pitk tukka laahasi maata.

Vanhuksen silmt skenivt, ja hnen suunsa oli vaahdossa. Oikeassa
kdessn hn heilutti kivrins, pidellen sit piipusta, ja perytyi
kuin haukkuvan koiralauman htyyttm tiikeri niiden edelt, jotka
turhaan koettivat sulkea hnelt tien.

"Tyttreni!" huudahti Lujamieli syksyen hnt kohti.

Hn oli tuntenut Carmelan.

Poloinen lapsi oli tainnoksissa ja nytti kuolleelta. Eversti ja
Jaguari olivat myskin tunteneet nuoren neidon ja yksimielisesti
rientneet hnen avukseen.

Valkoinen Nylkij perytyi askel askeleelta hnt saattavan
vihollisparven edelt, sanallakaan vastaamatta hnelle syydettyihin
herjauksiin. Hn nauroi hermostuneesti ja katkonaisesti. Milloin joku
hykkjist tuli liian lhelle mnt, hn kohotti kauhean nuijansa, ja
varomaton kallo kierhti murtuneena tantereelle.

Metsstj ja molemmat nuoret miehet ksittivt, ett oli mahdotonta
iske ukkoa samalla kenties haavoittamatta tytt, jonka he tahtoivat
pelastaa, ja tyytyivt siis vh vhlt tiukentamaan piiri hnen
ymprilln ajaakseen hnet pihan nurkkaan, miss heidn olisi helppo
saada hnet valtaansa.

Mutta raivokas vanhus petti heidn laskelmansa; kki ponnahti hn
eteenpin, kaatoi ne, jotka asettuivat hnen tielleen, ja nousi
huomaavan nopeasti parvelle vievi askelmia.

Sinne ylhlle pstyn hn kntyi sikhtyneit vihollisiaan kohti
viel kerran, purskahti kimakkaan nauruun ja syksyi varustuksilta alas
virtaan, mukanaan nuori neitonen, jota hn ei ollut pstnyt irti.

Kun tmn ennenkuulumattoman mielettmyyden nkijt olivat toipuneet
hmmstyksestn, jonka hn oli heille tuottanut, ja ryntsivt
parvelle, tarkkasivat he levottomin katsein turhaan virtaan. Vesi sen
uomassa pilyi jlleen kirkkaana.

Valkoinen Nylkij oli hvinnyt onnettoman uhrinsa kanssa, jonka oli
niin rohkeasti itselleen siepannut!

Tmn ennenkuulumattoman naisenrystn suorittaakseen hn siis olikin
luovuttanut Mezquiten haciendan Teksasin armeijalle.

Mik vaikutin oli kiihoittanut tuon eriskummaisen miehen thn
ksittmttmn tekoon?

Hnen elmns ympriv lpitunkematon salaperisyys teki kaikki
otaksumat mahdottomiksi!




XVI

Salaliittolaiset


Onnellisemmassa asemassa ollen kuin nytelmkirjailijan ei
romaanikirjailijain ole pakko alistua mihinkn ajan ja paikan
rajoituksiin, vaan he voivat mielin mrin siirt toiminnan ja
henkilns maasta toiseen, palatakseen sitten lhtkohtaansa,
vlittmtt kuluneesta ajasta tai taipaleen pituudesta. Kytten siis
mekin tt etuoikeuttamme jtmme tll haavaa intiaanialueen rajan,
jonka liepeill kertomuksemme on thn saakka liikkunut, ja harpaten
yhdell ainoalla hyppyksell parisataa kilometri pyydmme lukijaa
seuraamaan meit Teksasin keskiosassa sijaitsevaan Galvestoniin nelj
kuukautta niiden tapahtumain jlkeen, joita viime luvussamme
selostimme.

Siihen aikaan, jossa tarinamme liikkuu, ei tm kaupunki, johon
kenraali Lallemand ylevn, srjetyn sydmen kauniina, mutta
toteuttamattomana unelmana tahtoi perustaa "turvapiirin", suinkaan
viel ollut sama vauras kauppakeskus, joksi sen ovat sivistyksen
kehitys, toisiaan seuraavat siirtolaistulvat ja viimeiselt rohkeiden
rahamiesten liikeyritykset muutamia vuosia sitten kohottaneet.
Kuvailemme sit siis sellaisena kuin se oli Amerikassa oleskellessamme,
ottamatta lukuun niit rettmi muutoksia, jotka kaupungissa
sittemmin ovat tapahtuneet.

Galveston on rakennettu pienelle hiekkaperiselle San Luisin saarelle,
joka melkein sulkee Rio Trinidadin suun. Silloin olivat sen talot
matalia, enimmkseen puusta rakennettuja ja puutarhain ymprimi,
joihin istutetut hyvnhajuiset kasvit tyttivt ilman suloisella
tuoksulla.

Ilmastoa ja maanlaatua vain ei valitettavasti mikn voi muuttaa.

Tukahduttava kuumuus, joka kaupungissa miltei lakkaamatta vallitsee,
murentaa maata ja muuttaa sen hienon hienoksi tomuksi, johon vajotaan
polvia myten ja joka pienimmstkin tuulen henkyksest tunkeutuu
silmiin, suuhun ja sieraimiin. Miljoonat _maringoin_-hyttyset, joiden
pistot ovat tavattoman tuskallisia, ja varsinkin huono vesi, jota
asukkaat suurella vaivalla kervt lautaisiin siliihin sadekaudella
ja jonka aurinko kuumentaa ylenmrin, kaikki nm erilaiset perin
vakavat vastukset tekevt oleskelun Galvestonissa varsinkin
eurooppalaisille sietmttmksi ja mit vaarallisimmaksi.

Teksasilaiset itse pelkvt siin mrin tmn ilmaston kuolettavaa
vaikutusta, ett rikkaat asukkaat kuivan keskuumuuden ajaksi suurissa
mrin muuttavat mannermaalle, joten kaupunki tst tilapisest
poissiirtymisest tuota pikaa tyhjentyneen saa synkn nn, jonka
katseleminen tuskastuttaa silm.

Kello neljn tienoilla iltapivll, hetkell, jolloin merelt nouseva
tuuli alkoi raikastuttaa ilmaa, lhti keve, koivunkuoresta laadittu
intiaaniruuhi mantereelta ja ohjasi kahden miehen tarmokkaasti melomana
kaupunkia kohti ja laski lankuista rakennetun aallonmurtajan viereen,
joka siihen aikaan oli laiturina.

Heti kun ruuhi oli pyshtynyt, kohosi aluksen perss huolettomasti
nojaillut kolmas henkil, katsellen ymprilleen iknkuin tarkatakseen
paikkaa, miss oltiin. Sitten hn otti vauhtia ja hyppsi yhdell
harppauksella aallonmurtajalle.

Ruuhi kntyi heti rannalta ja poistui nopeasti, eik oltu vaihdettu
sanaakaan melojain ja heidn tuomansa matkustajan vlill.

Tm tynsi sitten hatun silmilleen, kietoutui huolellisesti laajan
intiaanitekoisen kirkasvrisen viittansa laskoksiin ja suuntausi nopein
askelin kaupungin keskustaa kohti.

Muutaman minuutin kveltyn pyshtyi tuntematon ern talon eteen,
jonka upeahkosta ulkonst ja hyvin hoidetusta puutarhasta saattoi
ptt, ett sen omisti joku hyvinvoipa, ellei juuri varakas henkil.

Portti oli raollaan. Tuntematon tynsi sit ja astuttuaan sislle sulki
sen jlkeens. Sitten hn eprimtt, niinkuin ainakin mies, joka on
varma asiastaan, astui puutarhan poikki, jossa ei tavannut ketn,
ja pylvseteisen lpi. Vihdoin hn kntyi oikealle ja tuli
vaatimattomasti, vaikka silti mukavasti sisustettuun saliin.

Sinne pstyn tuntematon heittytyi _butacaksi_ nimitettyyn isoon
nojatuoliin sellaisen henkiln elein, joka pitkst matkasta uupuneena
mielihyvll nauttii levosta, riisui viittansa, jonka pani tuolille,
heitti hattunsa sen plle ja tten kevennettyn asuansa kiersi
maissinlehtisavukkeen, iski tuluksista tulta taskustaan vetmlln
kultaisella sytytyspuikolla, pisti _papelitonsa_ palamaan ja oli pian
verhoutunut paksuun, sinervn ja hyvlt tuoksuvaan savupilveen, joka
kiertyi hnen pns ylpuolelle iknkuin sdekehksi.

Sitten tuntematon nojasi ruumistaan taaksepin, sulki puoliksi silmns
ja vaipui siihen suloisen raukeaan hurmaan, jonka italialaiset tuntevat
nimell _il dolce far niente_ ja jonka vastineena espanjalaisilla on
sana _siesta_ ja turkkilaisilla _keif_, mutta jolle me luonteeltamme
tarmokkaammat ja karaistummat ranskalaiset emme ole keksineet nime
siit yksinkertaisesta syyst, ett tuollainen tila on meille
tuntematon.

Tuskin oli mies polttanut savukkeensa puolivliin, kun toinen henkil
astui saliin. Tm ei nkynyt mitenkn huomaavan edellisen lsnoloa,
mutta menetteli aivan hnen tapaansa, riisuen viittansa, heittytyen
_butacaan_, sytytten savukkeen ja alkaen poltella. Pian kitisi
puutarhan hiekka kolmannen tulijan askelista, jota melkein heti seurasi
neljs ja sitten viides. Nin kerntyi saliin tunnin kuluessa
kaksikymment henke. Nm kaksikymment miest polttelivat nennisen
huolettomasti eivtk olleet sinne saavuttuaan vaihtaneet sanaakaan
keskenn.

Muuten he eivt nkyneet vhkn vlittvn toistensa lsnolosta,
vaan verhoutuivat yh sankempiin savupilviin.

Jalustalle asetettu kello li kuusi.

Tuskin oli kellon viimeinen lynti lakannut vrhtelemst kun
lsnolijat iknkuin yhteisest ptksest heittivt pois savukkeensa
ja nousivat niin vilkkaasti, ett sellaista ei olisi suinkaan odottanut
sken niin rentoina venyneilt miehilt.

Samalla hetkell avautui seinss salaovi, ja ers mies ilmestyi sen
kynnykselle.

Hn oli kookas, siro ja liikkeiltn sulava. Hn nytti viel nuorelta.
Musta, samettinen puolinaamio ktki ylosan hnen kasvoistaan. Hn oli
pukeutunut aivan samoin kuin muutkin saliin kertyneet henkilt, mutta
pari pitki pistooleja ja tikari oli pistetty punaisesta Kiinan
harsosta valmistettuun vyhikkn, joka tiukasti puristi hnen
vytisins.

Tmn tuntemattoman ilmestyess kvi kautta rivien shkvirran tapainen
vavahdus. P pystyss, ksivarret ristiss rinnalla ja ruumis ylvsti
takanojassa loi naamioitu lsnoleviin katseen, jonka kirkkaiden
steiden nhtiin singahtavan hnen samettinaamionsa thystysrei'ist.

"Hyv", sanoi hn vihdoin sointuvalla nell, "te saavutte
tsmllisesti, caballeros; kukaan teist ei ole itsen odotuttanut.
Nyt kutsuin teidt kuukauden kuluessa kahdeksannen kerran kokoon, ja
aina olen nhnyt teidt yht valmiina ja uskollisina. Kiitn teit
isnmaan nimess, caballeros balleros."

Saapuvilla olijat kumarsivat nettmin.

Lyhyen vaitiolon jlkeen jatkoi tuntematon.

"Aika kiiruhtaa meit, caballeros. Tilanne ky piv pivlt
vakavammaksi; nyt ei en ole kysymys ylltyksist, vaan on tullut
hetki iskumme kunniakkaassa loppuratkaisussa. Oletteko valmiit?"

"Sit me olemme", vastasivat kuulijat yhteen neen.

"Miettik viel, ennenkuin astutte pitemmlle", jatkoi naamioitu
vrhtelevll nell. "Tll kertaa, sen teille toistan, me kymme
hrkn sarvista, taistelemme mies miest vastaan. Sadasta
mahdollisuudesta on yhdeksnkymmentkahdeksan meille epsuotuisaa."

"Mitp vli", vastasi ylvsti henkil, joka ensimmisen oli
saapunut saliin, "mitp vli? Ne kaksikin mahdollisuutta meille
riittvt."

"Sit teilt odotinkin, John Davis", virkkoi tuntematon, "te olette
aina ollut uskollinen ja uhrautuvainen. Mutta kenties jotkut
tovereistanne eivt ajattele ihan teidn tavallanne. Min en lue sit
heille rikokseksi; isnmaataan saattaa intohimoisesti rakastaa silti
suostumatta sille tyynesti uhraamaan henkens. Mutta on vlttmtnt,
ett voin tydellisesti luottaa niihin, jotka minua seuraavat. Heill
ja minulla tulee olla vain yksi sydn ja yksi ajatus. Ne, joille on
vastenmielist olla mukana tyss, joka meidn on tn yn
suoritettava, poistukoot siis. Min tiedn, ett vaikka varovaisuus
pakottaisikin heidt tll kertaa vetytymn syrjn, niin kaikissa
muissa, vhemmn eptoivoisissa tilanteissa tapaan heidt valmiina
minua tukemaan."

Seurasi jokseenkin pitk vaitiolo; kukaan ei liikahtanut.

Silloin tuntematon jatkoi riemukkaaseen svyyn, jota ei yrittnytkn
salata:

"Niin, min en ollut pettynyt, te olette uljaita miehi."

John Davis kohautti olkapitns.

"_By God_", sanoi hn, "koetus oli tarpeeton! Onhan teidn jo kauan
tytynyt tiet, keit me olemme."

"Niin, kyll min sen tiesin, mutta kunniani vaati minua menettelemn
niinkuin olen tehnyt. Nyt on kaikki sanottu. Me voitamme tai kuolemme
yhdess."

"Ka, sep miehen puhetta, _by God_!" huudahti entinen orjakauppias
nauraa rhtten. "Santa Annan puolustajat saavat pit varansa, sill
jollen pahoin erehdy, pehmitmme pian heidn selkns."

Sill hetkell kuului kimakka, vaikka etinen vihellys.

Tuntematon ojensi ksivartensa kehoittaakseen nettmyyteen.

Toinen, lhemp kuuluva vihellys halkaisi ilmaa.

"Hyvt herrat", jatkoi tuntematon, "meit varoitetaan lhestyvst
vihollisesta. Ehk se on vain valehlytys, mutta asia, jonka puolesta
taistelemme, vaatii meilt ehdotonta varovaisuutta. Seuratkaa John
Davisia, minun jdessni ottamaan saapuvan tungettelijan vastaan."

"Tulkaa", sanoi amerikkalainen.

Salaliittolaiset, sill niit juuri nm miehet olivat, eprivt
hetkisen. Heist oli vastenmielist piiloutua.

"Menk", toisti tuntematon, "se on vlttmtnt."

Sitten toverit kumarsivat ja lhtivt salista, John Davisia seuraten,
salaoven kautta, josta heidn pllikkns oli saapunut ja joka
sulkeutui heidn jlkeens jttmtt mitn merkki olemassaolostaan,
niin hyvin se oli seinn ktketty.

Vihellyspillin ni kuului kolmannen kerran, nyt hyvin lhelt.

-- Niin, niin, tuumi pllikk hymyillen, -- kuka lienetkin, voit nyt
tulla. Vaikkapa sinulla olisi pussirotan viekkaus ja autioilla
korkeuksilla leijailevan kotkan silmt, etp uhallakaan tlt mitn
epilyttv lyd.

Hn riisui naamionsa, ktki aseensa ja oikaisihe butacaan.

Melkein heti avautui ovi, ja ers mies astui sislle.

Se oli Lanzi, mestitsi. Hn oli satamamatruusin puvussa. Housut olivat
karkeaa kangasta, lanteilta kiristetyt, valkoisessa palttinapaidassa
oli iso sininen, valkoisella nauhakirjailulla koristettu kaulus. Pss
oli vahattu hattu.

"No", kysyi pllikk kntymtt, "miksi sin meidt hlytit, Lanzi?"

"Se olisi kumminkin tehty", vastasi toinen.

"Onko se siis vakavaa?"

"Saatte itse ptt. Kuvernri on tulossa tnnepin, useita upseereja
ja osasto sotavke mukanaan."

"Kenraali Rubioko?"

"Hn juuri."

"Hitto soikoon!" huudahti salaliittolainen. "Uhkaisiko meit
kotitarkastus?"

"Sen kyll pian saatte tiet. Sill min kuulen hnen askeleensa."

"Hyv, hyv, kohta nemme, mit he meilt tahtovat. Viehn sill vlin
pois tm naamio ja aseet."

"Aseetkin?" virkkoi mies kummastuen.

"Mit sitten tahtoisit minun tekevn? Eihn minun tule heidn kanssaan
sill tavoin taistella tll hetkell. Kas tuossa, mene."

Mestitsi otti naamion ja aseet ja painoi ruusukkeen ktkem ponninta.
Ovi avautui, ja hn katosi.

Kuultiin puutarhan hiekan kitisevn useiden henkiliden astunnasta.
Vihdoin tyntyi salin ovi auki, ja kenraali astui sislle neljn,
viiden adjutantin seuraamana, jotka olivat paraatiunivormussa, kuten
hn itsekin.

Kenraali pyshtyi kynnykselle ja li lpitunkevan katseen ymprilleen.

Kapinallisten pllikk oli noussut ja seisoi hievahtamatta salin
keskell.

Kenraali Rubio oli ennen kaikkea maailmanmies. Hn tervehti
kohteliaasti ja pyysi anteeksi, ett nin ilmoittautumatta oli
tunkeutunut huoneistoon nhdessn ovien olevan auki eik ketn
palvelijaa saapuvilla, joka olisi hnen tulonsa ilmoittanut.

"Nuo anteeksipyynnt ovat tarpeettomia, caballero", vastasi nuori
mies; "Meksikon hallitus on jo kauan sitten totuttanut meidt
hikilemttmn menettelyyn meit kohtaan. Sitpaitsi on kaupungin
sotilaskuvernrill luullakseni oikeus astua, milloin hyvksi nkee,
kaikkiin asuntoihin ja, jos niiden ovet ovat suljettuina, avauttaa ne
joko tiirikalla tai vasaralla."

"Sanoistanne, caballero", vastasi kenraali, "huokuu paheksuttavaa
rtymyst. Se kiihtymystila, jossa Teksas nykyisin on, olisi enemmn
kuin riittv oikeuttamaan tavallisuudesta poikkeavan toimenpiteen,
johon olen teit kohtaan ryhtynyt."

"En tied, mihin te suvaitsette viitata, seor kenraali", sanoi
nuori mies kylmsti. "Mahdollisesti on Teksas kiihtymystilassa;
hallituksen sille tuottamat rasitukset ja kiusat sen tydellisesti
oikeuttaisivatkin. Mutta mieskohtaisesti olisi minulla ehk syyt
valittaa, ett ilman edellkyp ilmoitusta nen aseellisen
voiman tunkeutuvan asuntooni, silloin kun ei mikn sellaista
mielivaltaisuutta oikeuta."

"Oletteko aivan varma, caballero, ett minulla ei ole oikeutta thn
menettelyyn? Luuletteko olevanne siihen mrin epluulojen ylpuolella,
ett todella pidtte tt toimenpidett mielivaltaisena?"

"Toistan teille, caballero", vastasi nuori mies ylpesti, "ett min en
ksit mitn niist sanoista, joilla minua kunnioitatte. Olen
rauhallinen kansalainen; kytksessni ei tietkseni ole mitn, mik
olisi voinut hertt hallituksen epluuloja. Jos sen asiamiehet
suvaitsevat minua syytt suotta kiusata, en kykene tekemn muuta
vastarintaa kuin tarmokkaasti lausumaan paheksumiseni krsimstni
loukkauksesta. Teill on voima puolellanne, kenraali, tehk niinkuin
hyvksi nette. Min olen tll yksin enk yrit milln tavoin
vastustaa toimenpiteit, joihin katsotte sopivaksi ryhty."

"Tuollaista kielt, caballero, haastaa mies, joka on hyvin varma
asiastaan."

"Erehdytte, kenraali, se on syyst nrkstyneen henkiln kielt."

"Olkoon niin, en vittele kanssanne, mutta sallinette minun huomauttaa,
ett tuollaiseksi syyst nrkstyneeksi ja nennisesti yksiniseksi
mieheksi te pidtte liiallista vartiota ymprillnne. Sill jos talo
onkin tyhj, kuten minulle sanotte, vartioivat sen ymprist uskotut,
jotka, se tytyy minun tunnustaa, suorittavat tehtvns erinomaisen
hyvin ja ilmoittavat teille kyllin aikaisin odottamattomat vierailut,
jotta ehditte ryhty tarpeellisiin varokeinoihin ja voitte
silmnrpyksess piiloittaa henkilt, joiden lsnolo voisi antaa
teidt ilmi."

"Tllaisen arvoitusleikin asemasta, kenraali, olisi ehk parempi, ett
lausuisimme toisillemme selvsti ajatuksemme. Saatuani tiet, mist
minua syytetn, voisin kenties yritt puolustautumista."

"No, mikn ei ole helpompaa, caballero; mutta sallinette minun
huomauttaa, ett olemme haastelleet jo pitkhkn ajan ettek viel ole
pyytnyt minua istumaan."

Nuori mies loi ymprilleen ivallisen katseen.

"Miksi kyttisin teit kohtaan moisia joutavia kohteliaisuuskaavoja,
kenraali? Siit hetkest, jona ilman lupaani ja vastoin tahtoani
astuitte thn taloon, olette toki katsonut olevanne kuin kotonanne.
Min siis tll olenkin nyttemmin vain vieras. Siin asemassa ei minun
en sovi esiinty tmn talon isntn."

"Caballero", vastasi kenraali krsimttmsti liikahtaen, "minua
surettaa tavata teiss tllaista kovuutta ja tllaista tyly
itsepintaisuutta. Astuessani thn taloon eivt aikomukseni teit
kohtaan ehk olleet niin vihamielisi kuin luulottelette; mutta koska
pakotatte minut selvn ja suoraan selitykseen, olen valmis tekemn
mieliksenne ja todistamaan teille, etten tunne ainoastaan kytstnne,
vaan myskin suunnitelmanne, joiden tytntnpanoa te yrittte niin
rohkeasti ja sitkesti, ett ne ennen pitk ehdottomasti
onnistuisivat, jollen olisi varuillani."

Nuori mies vavahti sielussaan. Tm suora vihjaus, joka paljasti hnt
uhkaavan vaaran, sai salaman singahtamaan hnen kellervst
silmterstn, mutta palauttaen heti kylmverisyytens ja sammuttaen
katseensa tulen hn virkkoi kylmsti:

"Min kuuntelen teit, kenraali."

Tm kntyi upseeriensa puoleen.

"Noudattakaa esimerkkini, seores", sanoi hn istahtaen, "ja etsik
itsellenne tuolit, koska tm herrasmies kieltytyy niit meille
tarjoamasta. Tt ystvllist keskustelua voi viel kest kauan, ja
tarpeetonta on vsytt itsenne sit seisaalta kuuntelemalla."

Upseerit kumarsivat ja sijoittuivat mukavasti butacoihin, joita
huoneessa oli paljon.

Kenraali jatkoi haasteluaan jonkun minuutin vaitiolon jlkeen, jonka
aikana nuori mies katseli hnt vlinpitmttmin silmin ja kierten
maissinlehtisavuketta.

"Puhuakseni oikeassa jrjestyksess ja osoittaakseni teille, ett olen
hyvin selvill teist ja hommistanne, mainitsen aluksi nimenne",
virkkoi hn, teennisesti korostaen sanojaan.

"Siit teidn tosiaan olisi tullutkin aloittaa, kenraali", vastasi
nuori mies huolettomasti.

"Te olette", jatkoi kenraali rauhallisesti, "kuuluisa kapinallisten
johtaja, jolle sissit ovat antaneet liikanimen Jaguari."

"Ahaa", huudahti toinen ivallisesti, "te tiedtte sen, herra
kuvernri?"

"Ja paljon muuta viel, kuten saatte nhd."

"Antakaahan kuulla", virkkoi nuori mies nojaten siron huolimattomasti
taaksepin kuin joku vierailukynnill oleva tuttava.

"Jrjestettynne kapinaliikkeen intiaanialueen rajalla ja lujitettuanne
sen valtaamalla Mezquiten haciendan ja liittoutumalla eriden
comanchi- ja apachi-heimojen kanssa olette ksittnyt, ett yrityksen
onnistumiseksi oli jo lopetettava sissisota, jota niin kauan kvitte ja
jokseenkin hyvll menestyksell, sen mynnn."

"Kiitos", sanoi Jaguari ivallisesti kumartaen.

"Olette siis toistaiseksi jttnyt joukkojenne johdon ern toverinne
haltuun ja saapunut uskollisimpain liittolaistenne kanssa Teksasin
sisosaan nostattaaksenne rannikkoseudut kapinaan ja iskeksenne
valtavan iskun anastamalla merisataman. Asemansa vuoksi Trinidad-joen
suulla on Galveston teidn suunnitelmillenne sotateknillisesti perin
trke paikka. Jo kaksi kuukautta olette lymyillyt tss talossa, josta
olette tehnyt kapinallisten pmajan ja jossa teette kaikkinaisia
valmisteluja aikomaanne rohkeaa yrityst varten. Teill on
kytettvissnne lukuisia urkkijoita ja salalhettej, uskollisia
luottamusmiehi. Yhdysvaltain hallitus toimittaa teille yllin kyllin
aseita ja ammuksia, joita luulette pian tarvitsevanne. Olette
jrjestnyt asianne niin hyvin, vehkeilynne ovat olleet niin taitavasti
johdettuja, luulette olevanne onnistumisestanne niin varma, ett tnn
tuskin tunti sitten kutsuitte koolle puolueenne trkeimmt
toimihenkilt antaaksenne heille lopulliset ohjeenne. Eik asianlaita
ole nin? Ovatko tietoni oikeat? Vastatkaa, caballero."

"Mitp min teille vastaisin, kenraali", virkkoi nuori mies
herttaisesti hymyillen, "koska te tiedtte kaikki?"

"Mynntte siis olevanne Jaguari, sissien pllikk?"

"_Canarios_, tytyyhn minun se uskoa!"

"Mynntte myskin, ett olette tullut aikeissa vallata tmn
kaupungin?"

"Kieltmtt", vastasi nuori mies leikillisesti, "eihn siit voi olla
epilyksen varjoakaan."

"Olkaapa hyvin tarkkaavainen", sanoi kenraali kuivasti, "tm on paljon
vakavampaa kuin nytte uskovan."

"Mit hittoa minun sitten pitisi tehd, kenraali? Te saavutte mitn
ilmoittamatta luokseni parvi sotamiehi ja upseereja mukananne,
saarratte taloni, anastatte sen haltuunne, ja kun olette pttnyt
tmn poliisitehtvn, niin te, nyttmtt minulle pienintkn
paperilappua, joka teidt sellaiseen menettelyyn oikeuttaisi,
esittmtt minknlaista mryst, tulette sanomaan minulle vasten
naamaa, ett olen rosvopllikk, salaliittolainen, mit lienenkn. Ja
te lupaatte sen minulle todistaa. Totta totisesti menettelisi jokainen
muu minun asemassani samalla tavoin kuin min. Kuten min, kumartaisi
hn niin suuren sotavoiman majesteetille ja niin tydelliselle
vakaumukselle. Kaikki tuo nytt minusta niin tavattomalta ja
ennenkuulumattomalta, ett epilen omaa samaisuuttani ja kysyn
itseltni, enk ole thn asti erehtynyt luullessani olevani Manuel
Gutirrez, Santa-Aadegondan karjatalon isnnitsij Sonoran valtiosta,
ja enk olekin hurja Jaguari, josta te minulle puhutte ja joksi
otaksumalla te minua kunnioitatte. Min mynnn, kenraali, ett asia
saattaa minut ihan ymmlle ja ett kernaasti soisin teidn minua tss
valistavan."

"Siis, caballero, olette thn asti laskenut leikki?" virkkoi kenraali
kuivasti.

Jaguari alkoi nauraa.

"_Cuerpo de Cristo_", vastasi hn, "luulenpa niin! Mitp moisten
syytsten edess muutakaan saatoin? Vitellk kanssanne? Kenraali
tietnee yht hyvin kuin minkin, ett ei vit tinkimtnt ja varmaa
vakaumusta vastaan. Sensijaan, ett sanotte minun olevan Jaguarin,
todistakaa se minulle, ja silloin min taivun totuuden edess. Se on
mielestni perin yksinkertaista."

"Perin yksinkertaista tosiaan, caballero. Toivon pian voivani antaa
teille tuon varmuuden."

"Hyv on; mutta kunnes sen teette, pyydn huomauttaa teille, ett
olette tunkeutunut luokseni lainvastaisella tavalla, ett kansalaisen
koti on loukkaamaton ja ett siihen, mit tnn olette tehnyt, on
oikeutettu ainoastaan _el juez de letras_, jolla on virallisesti
vahvistettu valtakirja."

"Kenties olisitte oikeassa, caballero, jos elisimme snnllisiss
oloissa, mutta tll hetkell ei ole niin laita. Valtio on
piiritystilassa, sotilasvalta on astunut siviilivallan tilalle, ja
ainoastaan minulla on oikeus st ja panna tytntn hyvn
jrjestyksen yllpitmiseen tarvittavat toimenpiteet."

Nuori mies oli kenraalin puhuessa salavihkaa vilkaissut kelloon.
Kuvernrin vaiettua hn nousi kohteliaasti kumartaen:

"Puhuaksemme lyhyesti", sanoi hn, "olkaa niin hyv, caballero, ja
selittk minulle suoraan ja enemmitt kiertelyitt vierailunne syyt.
Olemme jo kauan haastelleet, eik tst keskustelusta ole aikomuksenne
vhkn selvinnyt. Olisin teille siis kiitollinen, jos sen minulle
viipymtt ilmoittaisitte, koska trket asiat vaativat lsnoloani
muualla ja minun tytyy, jos itsepintaisesti tahdotte tnne jd,
jtt teidt yksiksenne."

"Ohoh, huomaan teidn muuttavan svynne, caballero", vastasi kenraali
keven ivallisesti. "Syyt, jotka haluatte tiet, teille kyll
ilmoitan. Mit taasen tulee tst talosta lhtemiseenne ilman minua tai
minun lupaani, mik on sama asia, luulen, ett se kvisi teille varsin
vaikeaksi."

"Tuo merkinnee, ett katsotte minut vangituksi, eik niin, kenraali?"

"Melkein kyll, caballero. Kun talonne on tyystin tarkastettu eik
mitn epillyttv ole lydetty, silloin ehk suostun saattamaan
teidt johonkin laivaan, joka vie teidt pois Meksikon liittotasavallan
alueelta."

"Niink? Ilman valtakirjaa? Yksinomaan teidn tahdostanne?"

"Yksinomaan minun tahdostani, niin, caballero."

"_Canarios_, seor kenraali! Nen, ett hallituksenne on silyttnyt
terveet espanjalaiset perinnistavat ja ett se aikoo riist
yksilllisen vapauden ja koskemattomuuden", vastasi Jaguari
ivallisesti. "Kysymys on vain siit, suostunko min ehdoin tahdoin
sellaiseen kohteluun."

"Teidn on jo tytynyt huomata, ett voima ei ole teidn puolellanne,
ainakaan tll hetkell."

"Oh, kenraali, kun oikeus on puolellamme, niin voima kyll aikoinaan
esiintyy."

"Koettakaa siis, caballero. Mutta varoituksena sanon teille, ett se
tapahtuu teidn vastuullanne."

"Kyttisitte siis voimakeinoja pakottaaksenne yksinist, aseetonta
miest hnen omassa asunnossaan?"

"Juuri niin."

"Oh, niin ollen kiitn teit selvst pelist."

"Mit tarkoitatte noilla sanoilla, caballero?" kysyi kenraali kulmiaan
rypisten.

"Samaa kuin te itse tarkoitatte, seor gobernador. Tarkoitan, ett
kaikki keinot ovat luvallisia vlttkseni mielivaltaista vangitsemista
ja ett kytn niit vhnkn eprimtt."

"Koettakaa", virkkoi upseeri ivallisesti.

"Kun toiminnan hetki on tullut, en odota siihen teidn lupaanne,
kenraali", vastasi Jaguari pistelisti.

Vaikka tm oli ensi kerta, kun kenraali Rubio ja Jaguari tapasivat
toisensa, oli Galvestonin sotilaskuvernri jo kauan tuntenut maineelta
miehen, jonka kanssa oli tekemisiss. Hn tiesi, kuinka kekselit
hnen aivonsa olivat, ja ett uhkarohkeus oli hnen luonteensa
pohjapiirteen. Mieskohtaisesti hn kantoi hnelle kaunaa
rahakuormaston rystst ja Mezquiten haciendan valtauksesta, ja
siksip hn paloikin halusta loistavasti kostaa tuolle rohkealle
seikkailijalle.

ni, jolla Jaguari oli lausunut nm sanat, hertti kenraalissa
hetkiseksi levottomuutta; mutta vilkaistuaan ymprilleen hn
rauhoittui. Vanhan soturin varokeinojen vuoksi nytti todella
mahdottomalta, ett hnen vankinsa yksinn ja aseetonna ollen psisi
karkaamaan sotilaiden ymprimst huoneistosta, kun kenraalilla
itsellnkin oli useita urhokkaita upseereja mukanaan. Hn piti siis
miehen vastausta pelkkn pyhkeilyn eik siit sen enemp
vlittnyt.

"Min annan teille etukteen anteeksi mahdolliset pakoyrityksenne",
virkkoi hn halveksivasti.

"Min kiitn teit, kenraali", vastasi Jaguari sirosti kumartaen; "sit
min teidnlaiseltanne kohteliaalta miehelt odotankin ja painan
lupauksenne muistiini."

"Olkoon niin, caballero. Nyt aloitamme teidn luvallanne
kotitarkastuksemme."

"Olkaa hyv, kenraali, olkaa hyv. Jos niin haluatte, opastan teit
itse."

"Min kiitn vuorostani teit tst herttaisesta tarjouksesta, mutta en
huoli panna hyvntahtoisuuttanne sellaiselle koetukselle, varsinkaan
kun tydellisesti tunnen tmn talon."

"Niink luulette, kenraali?"

"Pttkhn itse."

Jaguari kumarsi vastaamatta, astahti pari askelta ja nojautui
huolettomasti kellonjalustaa vasten.

"Alamme tst salista", jatkoi kenraali.

"Tarkoitatte, ett lopetatte thn saliin", virkkoi nuori mies
ivallisesti hymyillen.

"Tarkastakaamme ensiksi salaovea, joka on tuolla seinss."

"Ahaa, te tiedtte sen?"

"Silt nytt."

"Olette, hitto viekn, asioista paremmin selvill kuin luulinkaan."

"Viel tst tulee muutakin."

"Toivoakseni. Tllaisen alun jlkeen odotan merkillisi lytj."

"Kenties. Suostutteko itse painamaan ponninta, caballero, vai
tahdotteko mieluummin, ett min sen teen?"

"Totisesti, tunnustan teille, kenraali, kaiken tmn olevan minusta
niin mielenkiintoista, ett toistaiseksi haluan jd vain
katselijaksi, jottei huvini hiriytyisi."

Tm jatkuva ivallisuus vaikutti kenraaliin vastoin hnen tahtoaankin.
Nuoren miehen tyyni, kylmn pilkallinen svy teki hnet sisisesti
levottomaksi. Hn aavisti sadinta, tietmtt, milloin tai miten se
esiintyisi.

"Huomautan teille, caballero", sanoi hn uhkaavalla nell Jaguarille,
"ett varmasti tiedn tll tnne saapuessani teill olleen paljon
seuraa. Sislle astuessani ovat rikostoverinne paenneet tuosta ovesta."

"Se on totta", virkkoi nuori mies myntvin elein.

"Olkaa varuillanne", jatkoi kenraali. "Jos salamurhaajia on
ktkeytynein tuon oven taakse, niin vuodatettu veri tulee teidn
turmioksenne."

"Kenraali", vastasi Jaguari vakavasti, "painakaa ponninta, kytv on
tyhj. Min en tarvitse ketn muuta kuin itseni vapautuakseni teidn
ksistnne niin pian kuin sit haluan."

Kuvernri ei en eprinyt, vaan astui pttvisesti seinn viereen
ja painoi ponninta. Hnen upseerinsa olivat seuranneet hnt, valmiina
tulemaan hnen avukseen, jos jotakin vaaraa ilmenisi. Jaguari ei ollut
hievahtanut paikaltaan.

Ovi avautui, paljastaen pitkn kytvn, joka oli ihan tyhj.

"Kas niin, kenraali, enk ole pitnyt sanaani?" kysyi Jaguari.

"Kyll, seor, se minun tytyy mynt. Nyt, caballeros", jatkoi
kenraali kntyen upseeriensa puoleen, "miekat esiin ja eteenpin!"

"Hetkinen, jos suvaitsette", pidtti Jaguari.

"Mit haluatte, seor?"

"Vain muistuttaa maininneeni teille, ett pttte kotitarkastuksenne
thn saliin."

"Ent sitten?"

"Min pidn sen lupaukseni niinkuin pidin edellisenkin."

Samalla hetkell, ja ennenkuin kenraali ja hnen upseerinsa ehtivt
itselleen selvitt, mit heille tapahtui, tunsivat he kki lattian
vaipuvan ja suistuivat tosin matalahkon, mutta pilkkoisen pimen
salakuopan pohjalle.




XVII

Vakoilija


Tll vlin oli aurinko mennyt mailleen ja y melkein heti seurannut
piv.

Kun Jaguari oli sulkenut vankikuopan laskuluukun, niin hn kntyi
salaovea kohti yhtykseen tovereihinsa; mutta ulkoa kuuluva askelten
tmin sai hnet muuttamaan mieltn. Hn painoi oven ponninta ja
palasi nojaamaan kellonjalustaan ottaakseen uuden tulokkaan vastaan.

Tt ei tarvinnutkaan kauan odottaa. Vaikka y oli kyllin pime
estkseen Jaguarin eroittamasta hnen piirteitn, havaitsi hn
kuitenkin hmrst hohtavien kirjailujen kiillosta ja kannuksien sek
miekanhuotran kilinst lattiapalkeilla, ett hnell oli edessn
korkea-arvoinen meksikolainen upseeri.

Mutta Jaguarin silmt, joilla oli ehk kissansukuisten elinten arvokas
kyky nhd pimess, olivat kaiketi hetkisen perst tunteneet
muukalaisen. Nuori mies rypisti kulmiaan ja teki pettyneen liikkeen.

"Eik tll ole ketn?" kysyi upseeri ja pyshtyi kynnykselle, hyvin
ksitettvsti epriden.

"Ken olette ja mit tahdotte?" vastasi Jaguari ntns muuttaen.

"Kysymys on omituinen", vastasi upseeri astahtaen eteenpin ksi miekan
kahvassa. "Valaiskaahan ensin tm sali, joka on pime kuin
sudenloukku. Sitten haastelemme."

"Mitp hyty siit olisi keskustelullemme? Voitte sitpaitsi jtt
sapelinne rauhaan. Vaikka tm huone on pime, ei se ole mikn
sudenloukku, niinkuin nytte arvelevan."

"Mihin ovat joutuneet kenraali Rubio ja hnt seuranneet upseerit?"

"Oletteko te antanut ne minun kaittavikseni, eversti Melendez?" sanoi
Jaguari ivallisesti.

"Kuka te sitten olette, kun nytte minut tuntevan ja vastaatte noin
omituisesti?"

"Kenties ystv, joka pahoittelee nkevns teidt tll ja toivoisi
teidn olevan muualla."

"Ystv ei lymyisi sill tavoin kuin te."

"Miksik ei, jos olosuhteet pakottaisivat hnet siihen?"

"Riittkn jo tm lapsellinen sananvaihto. Tahdotteko vastata
kysymykseeni vai ettek?"

"Mihin?"

"Kenraalia koskevaan."

"Ent jos kieltydyn?"

"Min osaan teidt siihen pakottaa."

"Puhuttepa te korskeassa nilajissa, eversti."

"Sanojani kykenen teolla tukemaan."

"Sit en usko, vaikka en Jumala paratkoon epilekn uljuuttanne, siksi
kauan olen sen tuntenut."

"No kuka minut siit est?"

"Mist saatte siihen keinoja?"

"Ne ovat helpot lyt."

"Koettakaa."

Puhuessaan oli eversti koneellisesti astunut askeleen, pari, sisemmlle
saliin.

"Palaan hetikohta!" virkkoi upseeri perytyen ovelle, jota painoi
kdelln.

Jaguari vastasi ainoastaan khell ivanaurulla. Ovi oli teljetty.
Turhaan yritti eversti sit avata. Se uhmasi kaikkia hnen
ponnistuksiaan.

"Olenko siis vankinne?" kysyi hn kntyen nuoreen mieheen.

"Kenties; riippuu teist."

"Aiotte siis pudottaa minut samaan satimeen, johon luultavasti ovat
joutuneet kenraali ja hnen upseerinsa ennen minua. Yrittk, seor.
Mutta sanonpa teille, ett olen varuillani ja puolustaudun."

"Kyttte ankaraa kielt, eversti. Solvaatte aiheettomasti miest, joka
ei teille tosiaan thn asti ole antanut valituksen aihetta ja jonka
solvaamista kadutte, kun saatte tiet, kuka hn on."

"Ilmoittakaa minulle toverieni kohtalo, sanokaa, mit aiotte minulle
tehd."

"Aikomukseni ovat paremmat kuin omanne, eversti, sill jos min olisin
teidn vallassanne, kuten te minun, on luultavaa, ett ellette juuri
te, niin ainakin kenraalinne maksattaisi minulla kalliisti tmn
varomattomuuteni. Mutta riitt jo, olemme hukanneet liiankin paljon
aikaa. Kenraali Rubio ja hnen upseerinsa ovat minun vankeinani, te
itse sydmessnne tunnustatte olevanne vallassani. Komentakaa pois
sotilaat, jotka piirittvt asuntoani, vakuuttakaa minulle
kunniasanallanne, ett Meksikon hallitus ei neljnkolmatta tunnin
kuluessa yrit mitn minua vastaan, niin pstn teidt kaikki heti
vapaiksi."

"En tied kuka olette, seor; minulle asettamanne ehdot ovat sellaisia
kuin voittaja asettaa voimattomalle viholliselle."

"Mit te muuta sitten tll hetkell olette?" keskeytti nuori mies
kiihkesti.

"Olkoon niin, mutta min en voi ottaa vastuulleni noiden ehtojen
hyvksymist tai hylkmist. Vain kenraalilla on oikeus tehd pts
ja antaa sanansa takeeksi."

"Kysyk siis hnelt, mit hn aikoo. Hn vastaa teille."

"Onko hn siis tll?" kysyi eversti innokkaasti, astahtaen eteenpin.

"Vhtp teit liikuttanee, miss hn on, kunhan hn vain teidt kuulee
ja teille vastaa. lk hievahtako paikaltanne! Askel viel, niin
olette kuoleman oma. Mit pttte?"

"Min suostun."

"Puhukaa siis hnelle!"

Jaguari painoi ponninta. Silloin laskuluukku avautui, ja nkyviin tuli
sen salakuopan suu, johon meksikolaiset upseerit oli niin kki systy.
Mutta pimeys oli niin tydellinen, ett eversti ei voinut mitn
eroittaa, vaikka koettikin etsi valonvlhdyst tss synkkyydess.
Hn kuuli vain heikon ratinan, jonka laskuluukun kahnaus reunaa vastaan
aiheutti.

Eversti ksitti, ett hnen oli hyvll suostuttava ja hinnalla mill
tahansa pstv tst pahasta plkhst.

"Kenraali", sanoi hn ntns korottaen, "voitteko kuulla sanani?"

"Kuka minua kutsuu?" tiedusti kenraali heti.

"Min, eversti Melendez de Gongora."

"Kiitos Jumalan!" huudahti kenraali. "Sittenhn kaikki on hyvin."

"Pinvastoin on kaikki huonosti."

"Mit sill tarkoitatte?"

"Ett min, samoin kuin te itsekin, olen niiden kirottujen
kapinallisten ksiss, jotka ovat teidt vanginneet."

"_Mil demonios_!" huudahti vanha soturi vihaisesti.

"Oletteko silynyt loukkaantumatta?"

"Ruumiiltani kyll; upseerini tai minkn emme ole saaneet mitn
vammaa. Minun tytyy tunnustaa, ett se paholainen, joka on tehnyt
meille tmn katalan kepposen, on ollut jotakuinkin hienotunteinen."

"Kiitos, kenraali", virkkoi Jaguari ivallisesti.

"Ah, maantierosvo", huudahti kenraali raivostuneena, "kyll me,
jumaliste, viel tilimme selvitmme!"

"Niin toivon minkin, herra kenraali. Mutta tll hetkell, uskokaa
minua, teidn olisi viisainta kuunnella, mit eversti Melendezill on
teille sanottavaa."

"Niin kai tytyy tehd", murahti kenraali. "Puhukaa, eversti", lissi
hn nekkmmin.

"Kenraali", vastasi eversti heti, "meille luvataan vapaus, jos
kunniasanallanne vakuutatte, ettette yrit mitn tuota miest vastaan,
jonka vankina nyt olemme."

"Ettek hnen kannattajiaan vastaan, olkootpa ne keit tahansa",
keskeytti Jaguari.

"Olkoon menneeksi, eik hnen kannattajiaan vastaan seuraavain
neljnkolmatta tunnin kuluessa ja ett tt taloa lakataan
saartamasta."

"Hm", virkahti kenraali, "se kaipaa miettimist."

"Mynnn teille viisi minuuttia."

"_Demonio_, se on kovin lyhyt aika. Ettep ole jalomielinen."

"Minun on mahdotonta mynt teille enemp."

"Ent jos kieltydyn?"

"Te ette kieltydy."

"Miksik en?"

"Siksi, ett olette raivoissanne minua kohtaan ja toivotte kerran
saavanne kostaa."

"Oikein ptelty, mutta ent jos sittenkin kieltytyisin?"

"Sitten min menettelen teidn ja upseerienne kanssa juuri niinkuin te
aioitte menetell minun ja toverieni kanssa."

"Nimittin?"

"Teidt ammutaan kaikki neljnnestunnin kuluessa."

Seurasi haudan hiljaisuus. Ei kuulunut muuta nt kuin kellonheilurin
yksitoikkoinen naksutus. Nm miehet, jotka toisiaan nkemtt olivat
suljettuina pieneen alaan, tunsivat sydmens pamppailevan niin ett se
oli puhkaista rinnan. He vrisivt voimattomasta kiukusta, sill he
ksittivt tosiaankin olevansa leppymttmn vihollisen vallassa, jota
vastaan kaikki taistelu oli, ellei mahdotonta, niin ainakin mieletnt.

"_Vive Dios_!" huudahti eversti. "Parempi kuolla kuin tll tavoin
antautua."

Ja hn astui eteenpin miekka koholla.

Rautainen ksi laskeutui hnen olalleen, kaataen hnet kumoon, ja hn
tunsi kaatuessaan pudottamansa oman miekkansa krjen kutittavan
kurkkuaan.

"Antautukaa, tai olette kuoleman oma!" huusi karkea ni hnen
korvaansa.

"En, tuhat tulimmaista!" vastasi upseeri raivostuneena. "Min en
antaudu rosvolle. Tappakaa minut."

"Hellittk", komensi Jaguari, "min tahdon sen."

Mies, joka piteli kaadettua eversti, psti hnet. Tm nousi
tuskaantuneena ja aivan hpeilln.

"No", toisti nuori mies, "suostutteko, kenraali?"

"Suostun, paholainen", vastasi tm vihaisesti, "mutta min kostan."

"Vakuutatte siis minulle upseerisanallanne, ett teille asettamani
ehdot vilpittmsti tytetn?"

"Min vakuutan; mutta mik takaa, ett te puolestanne menettelette
vilpittmsti?"

"Minun kunniani, seor general", vastasi Jaguari ylpesti. "Ja senhn
tiedtte olevan yht tahrattoman kuin omanne!"

"Hyv on, seor. Min luotan teihin, kuten te luotatte minuun. Onko
meidn jtettv teille miekkamme?"

"Kenraali", vastasi Jaguari ylvsti, "uljas soturi ei koskaan eroa
aseistaan; minua hvettisi riist ne teilt. Toverinne saavat, samoin
kuin te itsekin, pit miekkansa."

"Kiitos siit huomaavaisuudesta, caballero. Se todistaa minulle, ett
kaikki jalot tunteet eivt ole sydmestnne kuolleet. Nyt odotan, ett
annatte minulle tilaisuuden pst loukusta, johon niin taitavasti
olette minut syssyt."

"Tahtonne tytetn pian, herra kenraali. Mit teihin tulee, eversti,
voitte lhte, ovi on nyt auki."

"En, ennenkuin olen teidt nhnyt", vastasi upseeri.

"Mitp hyty siit olisi, jos kerta ette ole minua tuntenut?" virkkoi
nuori mies palauttaen luonnollisen nens.

"Jaguari!" huudahti eversti kummastuneena. "Ah, olisihan minun pitnyt
se arvata! Nytp min vasta jnkin", lissi hn omituinen vrhdys
ness.

"Olkoon menneeksi", sanoi pllikk, "jk."

Hn li ksins yhteen. Nelj miest astui sisn sytytetyt
haarakynttilt kdess.

Kun saliin oli saatu valoa, huomasi nuori upseeri kenraalin
ajutantteineen seisovan maakuopassa.

"Nyt", virkkoi Jaguari hymyillen, "ei ole vli, vaikka tunnettekin
taloni salaisuudet. Teidn palatessanne olen sen ainaiseksi jttnyt."

Ers palvelija oli asettanut tikapuut laskuoven reunalle, meksikolaiset
nousivat sitten kuopasta puoliksi tyytyvisin, puoliksi hpeilln.

"Hyvt herrat", jatkoi kapinallisten pllikk, "te olette vapaita.
Jokainen muu minun sijassani olisi kyttnyt hyvkseen tukalaa
asemaamme mrtkseen teille paljon ankarammat ehdot kuin min. Mutta
min ymmrrn vain rehellist taistelua miekoin, rinta rintaa vasten.
Menk rauhassa, mutta olkaa varuillanne, sill vihollisuudet ovat
alkaneet vlillmme, ja sota ky tuimaksi."

"Sananen viel, ennenkuin eroamme", virkkoi kenraali.

"Min kuuntelen, caballero."

"Miss olosuhteissa toisemme myhemmin tavannemmekin, en unohda teidn
tmnpivist kytstnne."

"Min vapautan teidt kaikesta kiitollisuudenvelasta siin suhteessa,
kenraali, varsinkin kun olen toiminut tten vaikutteista, jotka ovat
teille aivan vieraat."

"Olkootpa kytksenne vaikutteet mitk tahansa, vaatii kunniani
ottamaan sen huomioon."

"Kuten tahdotte. Min vaadin vain, ett muistatte ehtomme."

"Ne tytetn tsmllisesti."

Jaguari kumarsi silloin kenraalille. Tm vastasi siihen ja viitaten
upseereille, ett heidn piti seurata hnt, astui hn ulos salista.

Nuori pllikk kuunteli tarkkaavaisena poistuvia askeleita ja nousi
sitten.

"Mit", huudahti hn huomatessaan everstin, "te olette viel tll,
don Juan!"

"Niin, veli", vastasi toinen surullisella nell, "min olen viel
tll."

Jaguari astui nopeasti hnt kohti ja puristi hnen kttns.

"Mit teill on minulle sanottavaa, ystv? Tuletteko ilmoittamaan
minulle uuden onnettomuuden?"

"Ah, ystv, minkp suuremman onnettomuuden voisin teille ilmoittaa
kuin sen, joka srkien rohkeimmat unelmamme on syssyt meidt
eptoivoon?"

"Oletteko kuullut uutisia ystvistmme?"

"En mitn."

"Lujamielest?"

"En tied, mihin hn on joutunut."

"Uskollisesta Sydmest?"

"Myskin hvinnyt."

"Kuulkaahan, veli, tt tilannetta en voi kauan siet. Tapahtukoon
mit tahansa, sen tytyy ptty. Minulla ei ole tll hetkell aikaa
selittkseni erit seikkoja, jotka teidn tulee tiet. Huomenna
tapaamme."

"Miss ja milloin?"

"Salto del Fraylessa kello kaksi iltapivll."

"Miksi niin etll ja niin myhn, veli?"

"Koska sit ennen tapahtuu jotakin, mit en tll hetkell voi teille
sanoa, mutta joka varmaankin pakottaa minut siirtymn lahden yli ja
pakenemaan mantereelle."

"Minulla ei ole oikeutta pyyt teilt selityst sanoihinne, ystv,
mutta olkaa varuillanne! Mit yrittnettekin, joudutte tekemisiin
tiukan vastustajan kanssa. Kenraali on teille raivoissaan, hnell on
teille kostettavaa, ja jos annatte hnelle tilaisuuden, niin hn ei
pst sit ksistn."

"Siit olen varma, ystvni, mutta arpa on heitetty. Onnettomuudeksi
kymme me eri teitmme. Jumala on oikeuden puolella. Viel kerran
ktenne, ja jk hyvsti!"

"Hyvsti, veli, huomiseen, kuten sanottu."

"Vain kuolema estisi minut saapumasta sopimallemme kohtauspaikalle."

Nm molemmat valtiolliset vastustajat, jotka olivat niin
sydmellisesti kiintyneet toisiinsa, puristivat toistensa ksi ja
erosivat.

Eversti kriytyi viittaansa, astui ulos salista ja lhti heti talosta.

Kenraali oli poistunut kskien talon lhistlle asetetun osaston
seurata itsen. Katu oli aivan tyhj.

Jaguari oli sisisesti varma siit, ett kenraali Rubio uskollisesti
tyttisi sitoumuksensa, ja siksip hn ei vaivautunut ottamaan siit
selkoa.

Heti yksin jtyn hn sulki laskuluukun, painoi salaoven ponninta ja
lhti vuorostaan salista, mennkseen pimen kytvn, jonka kautta
hnen toverinsa olivat kenraalin saapuessa hvinneet entist
orjakauppiasta John Davisia seuraten.

Muutaman mutkan jlkeen pttyi tm kytv melko laajaan huoneeseen,
miss salaliittolaiset olivat nettmin ja synkkin koolla, odottaen
ase kdess, ett pllikk kutsuisi heit apuun.

Lanzi kurkisteli huoneen ovelta kaiken ylltyksen vlttmiseksi.
Jaguari otti jlleen naamionsa, pisti pistoolit vyhns ja astui
sisn. Nhdessn hnet keskelln salaliittolaiset liikehtivt
ilosta, mutta tyyntyivt heti nuoren miehen viittauksesta.

"Toverit", puhui tm murheellisella nell, "minulla on teille
ilmoitettavana ikv uutinen: en ole ollut kyllin varovainen; vhlt
piti, ettemme tll hetkell ole kaikki ongittuina. Kavaltaja on
hiipinyt joukkoomme, se mies on antanut kuvernrille mit tarkimpia ja
seikkaperisimpi tietoja aikeistamme. Vain ihme meidt pelasti."

Inhon vristys puistatti salaliittolaisten rivej. Vaistomaisesti he
loittonivat toisistaan luoden synkki silmyksi ja hypistelivt
aseitaan.

Tm laaja sali, ainoastaan yhden savuavan lampun valaisema, jonka
punerva kajastus joka tuulen henkyksell heitti kellerv heijastusta
liittolaisten tarmokkaille kasvoille, oli samalla kertaa sek synkk
ett kammottava.

Hetkisen nettmyyden jlkeen jatkoi pllikk lujalla ja korostetulla
nell:

"Mitp merkitsee, toverit, ett viheliinen vakoilija on hiipinyt
riveihimme? Pelon ja eprimisen hetki on ohi, nyt marssimme kaikki
uhmaillen. Ei en salaisia kokouksia, ei en naamioita", lissi hn
riuhtaisten hurjasti omansa ja tallaten sen jalkoihinsa. "On tarpeen,
ett vihollisemme vihdoinkin meidt tuntevat ja tietvt meidn todella
olevan sen vapauden apostoleja, joka loistavana valotornina kohoaa
isnmaamme yli."

"Jaguari!" huudahtivat liittoutuneet, rynnten riemuiten hnt kohti.

"Niin, Jaguari", jatkoi hn ukkosnell, "sissipllikk, mies, joka
Teksasissa ensimmisen uskalsi nousta sortajiamme vastaan, Jaguari,
joka on vannonut teidt vapauttavansa ja joka pit valansa, jollei
kuolema hnen uraansa katkaise. Nyt pttkn meidt myynyt konna
tyns ilmoittamalla nimeni kuvernrille, joka sen jo melkein arvasi
ja mielelln siit varmistuu. Tst viimeisest ilmiannosta hn
epilemtt saa hyvn palkan, mutta rientkn hn, sill huomenna on
liian myhist!"

Sill hetkell ilmestyi muuan mies salaliittolaisten keskelle tynten
oikealle ja vasemmalle ne, jotka olivat hnen tielln, ja asettuen
nuoren pllikn eteen.

"Kuunnelkaa", virkkoi hn kntyen tovereihinsa, "ja olkoon kuulemanne
teille hydyllisen lksyn. Sen, joka on antanut kokouksemme ilmi
hallitukselle, miehen, joka teidt on myynyt, sanalla sanoen
kavaltajan, joka teidt on mielinyt saattaa vihollistenne ksiin, hnet
min tunnen!"

"Hnen nimens, hnen nimens!" huusivat kaikki liittoutuneet,
heiluttaen vihaisesti aseitaan.

"Hiljaa!" kski Jaguari. "Sallikaa toverimme puhua!"

"lk mainitko minua en sill nimell, Jaguari. Teidn toverinne en
en ole, en ole sit koskaan ollutkaan. Min olen teidn vihollisenne,
en mieskohtaisesti, sill min en tunne teit, vaan jokaisen
vihollisen, joka yritt riist Meksikon tasavallalta tmn
teksasilaisen maan, jossa olen syntynyt ja joka on valtioliiton helein
helmi. Min yksinni, Lopez, Avilan hidalgo, olen teidt myynyt, mutta
en viheliisen raukkana, kuten otaksutte, sill min olen itselleni
vannonut antavani kytkseni teille ilmi, kun paljastukseni hetki on
tullut. Nyt tiedtte kaikki, min olen vallassanne, tuossa ovat
aseeni", lissi hn, paiskaten ne ylenkatseellisesti maahan, "min en
ryhdy vastarintaan, tehk minulle, mit hyvksi nette."

Lausuttuaan nm sanat kuvaamattoman korskeaan svyyn pani don Lopez,
Avilan hidalgo, ylpesti ksivarret ristiin rinnalleen, kohotti pns
ja odotti.

Salaliittolaiset olivat kuunnelleet tt omituista paljastusta
sellaiseen rimmiseen hurjuuteen kiihtyneell inholla ja raivolla,
ett heidn tahtonsa iknkuin herpaantui ja he pysyivt vkisinkin
liikahtamatta. Mutta kun don Lopez oli pttnyt puheensa, purskahtivat
heidn tunteensa kki valloilleen ja he ryntsivt hnen kimppuunsa
karjuen kuin tiikerit.

"Malttakaa, malttakaa", huudahti Jaguari syksyen eteenpin ja
ruumiillaan suojaten miest, jota kohti kaksikymment tikaria kohosi,
"malttakaa, veljet. Kuten tm mies itse sanoi, hn on meidn
vallassamme eik voi pst ksistmme. Vaikka hnen suonissaan
virtaakin kavaltajan veri, lkmme sill tahratko ksimme murhaa
tekemll. Tuomitkaamme hnet."

"Niin, niin", kiljuivat salaliittolaiset, "tuomitkaamme, tuomitkaamme!"

"Hiljaa!" hillitsi Jaguari kntyen don Lopezia kohti, joka tll vlin
oli pysynyt tyynen ja hymyilevn, iknkuin asia ei olisi hnt
koskenutkaan. "Vastaatteko vilpittmsti kysymyksiin, jotka teille
teen?" tiedusti hn.

"Kyll", vastasi don Lopez koruttomasti.

"Pelkst isnmaanrakkaudestako, niinkuin sit nimittte, olette
tekeytynyt meikliseksi, voidaksenne sit varmemmin meidt pett, vai
eik pikemminkin runsaan palkkion toivo ole kannustanut teit
hpelliseen menettelyyn, johon olette tehnyt itsenne syypksi?"

Meksikolainen kohautti halveksivasti olkapitn.

"Min olen yksin rikkaampi kuin te kaikki yhteens", vastasi hn. "Ken
ei tunne verist kaivostenomistajaa don Lopezia, Avilan hidalgoa?"

"Tosiaankin", vakuutti ers lsnolevista, "minun tytyy sanoa, ett
tuo mies, jonka olen vuosikausia tuntenut, ei voi laskea omaisuutensa
mr."

Jaguarin otsa rypistyi katkerasta mietteest.

"Siis ei ole isnmaanrakkauden perin jalo ja kunnioitettava tunne
herttnyt teidn sielussanne ylevi ajatuksia, vaan pinvastoin tehnyt
teist viheliisen raukan", jatkoi hn. "Sensijaan, ett olisitte
rehellisesti ja julkisesti kaikkein nhden taistellut meit vastaan,
olette poikennut vakoilun pimeille poluille meidt pettksenne,
verhoutunut ystvyyden naamioon meidt myydksenne."

"Min olen vain tarttunut aseeseen, jonka te itse minulle ojensitte.
Julkisestiko te taistelitte? Ette suinkaan. Te haudoitte kavalasti
salajuonia pimeydess, myyrn tavoin te kaivoitte maan alle miinan,
joka meidt nielisi. Min olen virittnyt teille vastamiinan. Mutta
mitp hyty vittelyst? Te ette ksit minun kytkseni vaikuttimia
enemp kuin min vitn ksittvni omianne. Lopettakaamme
tm keskustelu, sill yhdell ainoalla tavalla psemme
yhteisymmrrykseen."

"Hetkinen viel, don Lopez. Selittk minulle, miksik te, kun mitn
epluuloa ei teihin kohdistunut, kun kenenkn phn ei plkhtnyt
vaatia teit tilille teoistanne, itse ryhdyitte antamaan itsenne ilmi
ja heittytymn meidn armoillemme."

"Min katselin, vaikkakin nkymttmn, mit tapahtui teidn ja
kuvernrin vlill", vastasi meksikolainen kylmsti; "min nin, mill
tavoin suoriuduitte vaarallisesta tilanteesta, johon minun oli
onnistunut teidt saattaa. Ksitin silloin, ett kaikki oli hukassa,
enk tahtonut el tappiomme jlkeen."

"Tunnette siis ne ehdot, jotka olen kenraali Rubiolle antanut?"

"Ja jotka hnen oli pakko hyvksy. Niin, min tunnen ne, ja tiedn
myskin teidt niin ovelaksi ja pttviseksi mieheksi, ett te ette
jt kyttmtt hyvksenne sit neljnkolmatta tunnin henghdysaikaa,
jonka olette niin taitavasti hankkinut. Silloin jouduin eptoivoon
asiasta, jonka puolesta taistelin."

"Hyv on, don Lopez, muuta en halunnutkaan tiet. Meihin liittyessnne
alistuitte tietenkin kaikkiin salaliittomme lakeihin?"

"Niin tein."

"Tiedttek ansainneenne kuoleman?"

"Sen tiedn, ja min toivon kuolemaa."

Jaguari kntyi salaliittolaisten puoleen, jotka vihasta ja
krsimttmyydest lhtten olivat kuunnelleet tt merkillist
vuoropuhelua.

"Veljet", virkkoi hn, "olettehan kuulleet kaiken, mit don Lopezin,
Avilan hidalgon, ja minun vlillni on haasteltu?"

"Olemme", vastasivat he.

"Sydmenne ja omantuntonne mukaan tm mies on syyllinen?"

"Hn on syyllinen", vastasivat he pttvsti.

"Mink rangaistuksen hn on ansainnut?"

"Kuoleman."

"Kuulette, don Lopez, ett toverinne tuomitsevat teidt kuolemaani"

"Min kiitn heit. Tm suosio on ainoa, jota toivoin ja jonka haluan
heilt ottaa vastaan."

Seurasi hetkinen ehdotonta nettmyytt. Kaikkien katseet olivat
knnetyt Jaguariin, joka p rinnalle painuneena ja kulmat rypyss
nkyi syventyneen vakaviin mietteisiin.

kki kohotti nuori mies pns. Leimuava salama vlkhti hnen
silmistn, omituinen hymy vrhdytti hnen huuliaan, ja katkonaisella,
katkeran ivallisella nell hn lausui:

"Toverinne ovat tuominneet teidt kuolemaan! Ja minun, heidn
pllikkns, on se tuomio vahvistettava, vaikkakin elm teille nin
ollen olisi suurempi ja oikeampi rangaistus."

Kaikesta rohkeudestaan huolimatta don Lopez tunsi kalpenevansa
kuullessaan vihlovan ja hillityst liikutuksesta vrhtvn nen,
jolla nuo sanat lausuttiin. Vaistomaisesti hn kumartui ottamaan maasta
aseet, jotka aikaisemmin oli heittnyt kdestn.

Mutta Jaguari arvasi hnen ajatuksensa.

"Tarttukaa siihen mieheen!" huudahti hn.

John Davis ja kaksi muuta salaliittolaista hykksivt meksikolaisen
kimppuun ja huolimatta hnen kiivaasta vastarinnastaan olivat pian
hnet lannistaneet.

"Pankaa hnelle suukapula", sanoi Jaguari viel.

Ksky tytettiin heti.

"Kuunnelkaa minua nyt, veljet", jatkoi Jaguari vrhtelevll nell;
"urakka, johon olemme ryhtyneet, on tavattoman tyls, tynn
kaikenlaisia vaaroja ja vaikeuksia. Emme ole en ihmisi, olemme
leijonia. Niiden, jotka joutuvat ksiimme, tytyy tuntea voimakkaan
kplmme tuhoatuottava isku. Sen, mit tm mies on tehnyt omissa
silmissn kunniallisena tekona, voisi joku muu viekoittua tekemn
likaisesta voitonhimosta. Kuolema on vain elmn loppu, hetken
vaihdekohta. Monet ihmiset sit toivovat toimettomuudesta, ikvst tai
elmnkyllstymisest. Don Lopez itse sanoi meille haluavansa antaa
meille hydyllisen lksytyksen, eik hn ole pettynytkn, siit on
meille todellakin hyty. Hnet surmatessamme tytmme vain hnen omat
toivomuksensa, kuten hn itse on tunnustanut. Emmek sntjemme mukaan
voi jtt hnt elmn. -- Don Lopez, Avilan hidalgo", puhui Jaguari
edelleen soinnuttomalla nell, "sin, veljiesi pettj, et ainoastaan
ole ansainnut kuolemaa, vaan hpellisen lopun. Kun olet heittnyt
kurjan henkesi, poltamme otsaasi petturin merkin ja jtmme raatosi
sille, joka sinut palkkasi. Se on minun, sissien pllikn, lausuma
tuomio."

Lsnolijat kuuntelivat nettmin tt tuomiota.

Kavaltaja, jolla yh oli kapula suussa, laahattiin ulos salista ja
ammuttiin. Ruumis vietiin kuvernrin talon portaille; otsaan oli
poltettu hpenmerkki ja rinnalle ripustettu iso taulu, johon oli
vainajan emalia verell kirjoitettu sanat:

    COBARDE TRADOR. [Viheliinen petturi.]

Tmn jlkeen salaliittolaiset palasivat neuvottelemaan, niinkuin ei
mikn olisi heidn kokoustaan keskeyttnytkn.




XVIII

La Pulqueria


Samana pivn, jona jatkamme kertomustamme, hersi Galvestonin satamaa
vallitsevasta linnoituksesta laukaistun tykin pamahtaessa, mill
ilmoitettiin auringonlasku, kun pivn steilev kehr juuri oli
vaipunut mereen ja vrittnyt taivaanrannan punervalla hohteella,
kaiken piv helteen vuoksi synkkn ja surulliseen uneliaisuuteen
vaipuneena ollut kaupunki yhtkki ja psti kuuluville pitkllisen
riemuhlinn.

Thn asti autiot kadut kansoittuivat rettmill vkijoukoilla kuin
taikaiskusta. Kaikista taloista tulvi ihmisi, joilla nkyi olevan kova
kiire pst hengittmn merituulen kosteilla siivilln heille tuomaa
raikasta iltailmaa. Myymlt avasivat ovensa ja valaistuivat
lukemattomista vrillisist paperilyhdyist.

Pian vilisi tss tuntia aikaisemmin niin hiljaisessa ja tyyness
kaupungissa sikin sokin ihmisi kaikista kansanluokista ja
kaikista maista: espanjalaisia, amerikkalaisia, meksikolaisia,
ranskalaisia, englantilaisia, venlisi ja kiinalaisia erilaisissa
kansallispuvuissaan. Nhtiin keimailevasti pukeutuneita naisia, jotka
heittelivt ryhkeit silmyksi oikealle ja vasemmalle, kiertvi,
tavaroitaan kehuskelevia kaupustelijoita ja hampaisiin asti
aseistettuja yvartijoita, jotka koettivat pit jrjestyst yll.

Ja kaikki tm kansanjoukko solui sinne tnne, juoksi ja pyshteli
tykkien ja tuuppien vastaantulijoita, nauraen, laulaen, riidellen,
haukuttaen koiria ja poruuttaen lapsia. Kaksi nuorta miest
Yhdysvaltain sirossa ja vakavatyylisess meriupseerin puvussa saapui
kaupungin sisosasta pin satamaan, vaivoin raivaten itselleen tiet
joukon lpi, joka heidt joka askeleella pyshdytti ja suuntautuen
aallonmurtajalle, jonka ymprille oli kiinnitetty suuri mr
kaikennkisi ja kaikenkokoisia ruuhia.

Tuskin nm upseerit olivat ehtineet laiturille, kun heidt ympri
parikymment palveluksiaan tarjoilevaa soutajaa, jotka kiitettvn
tapansa mukaan kilvassa liioittelivat veneittens ihmeellisi
ominaisuuksia ja verratonta nopeutta, puhuen sekamurretta, joka ei
kuulu mihinkn kieleen, vaan kytt kaikista sattumalta saatuja
sanoja, ja jonka avulla maan asukkaiden ja muukalaisten on onnistunut
tehd ajatuksensa toisilleen tajuttaviksi, toisin sanoen samanlaista
kielisotkua, jolla Vlimeren itsatamissa on nimen _lingua franca_.

Luotuaan vlinpitmttmn silmyksen edessn keinuviin lukuisiin
ruuhiin kskivt upseerit soutajia poistumaan, jyrksti kieltytyen
kyttmst heidn palveluksiaan, mutta eivt kuitenkaan psseet
heist eroon muuten kuin vakuuttamalla, ett heill oli vene ja
heittmll krkkyjille muutaman piasterin pient rahaa.

Soutajat poistuivat puoliksi suuttuneina, puoliksi tyytyvisin, ja
upseerit jivt kahden aallonmurtajalle.

Sanoimme, ett aurinko oli jo jokunen aika sitten mennyt mailleen. Oli
siis pime y. Mutta kaiketikin vakuuttautuakseen, ett hmrss ei
piileskellyt mitn vakoilijaa, kvelivt upseerit useaan kertaan
aallonmurtajan pst phn, haastellen keskenn matalalla nell ja
tarkaten mit huolellisimmin paikkoja, joista joku vaaniskelija olisi
voinut lyt verhoavaa suojaa.

He olivat kahden.

Toinen heist veti povestaan samanlaatuisen hopeapillin, jollaisia
laivojen pllysmiehet kyttvt. Sitten hn vietyn sen huulilleen
puhalsi siit kolme eri kertaa vienon ja venytetyn svelen.

Muutaman minuutin kuluessa ei tapahtunut mitn, mik olisi osoittanut
upseereille, ett heidn merkinantonsa oli kuultu.

Vihdoin viilsi ilmaa heikko vihellys, iknkuin tyyntyvn tuulen viime
huokaus, raueten niden kahden miehen korviin heidn kuunnellessaan
eteenpin kumartuneina ja kasvot merta kohti knnettyin.

"He tulevat", virkkoi toinen.

"Odottakaamme", vastasi hnen toverinsa lyhyesti.

He verhoutuivat huolellisesti viittoihinsa suojellakseen itsens meren
henkimlt kostealta ilmalta, nojautuivat veneiden kiinnittmiseksi
pystytettyyn paaluun ja pysyivt liikkumattomina kuin kuvapatsaat,
sanaakaan vaihtamatta.

Nin kului muutama minuutti. Pimeys lisntyi yh enemmn, kaupungin
hly loittoni vhitellen, ja yn viileyden karkoittamina poistuivat
kvelijt meren rannikolta siirtykseen jlleen siskaduille. Pian oli
rannikko aivan autio, paitsi noita kahta upseeria.

Vihdoin kuului kaukaa hiljaista loisketta, jonka tottuneet korvat
kuitenkin epilemtt eroittivat. Se kvi vhitellen yh selvemmksi,
ja varsinkin oli merimiesten helppo kuulla jonkun aluksen hankaimia
vasten iskevien ja mereen molskahtavien airojen kumea ja poljennollinen
jytin, vaikka niden airojen, tuosta vaimennetusta nest ptten,
tytyikin olla jollakin pehmikkeell varustetut ja perin varovaisen
kyttelijn ksiss.

Ennen pitk tuli itse venekin nkyviin, sen pitk musta hahmo piirtyi
tummine riviivoineen kuun valaisemalle juovalle ulapan pinnalla ja
lhestyi tavattoman nopeasti aallonmurtajaa.

Molemmat upseerit olivat uteliaina kumartuneet eteenpin, kuitenkaan
lhtemtt valitsemastaan thystyspaikasta. Pstyn pistoolinkantaman
phn laiturista vene pyshtyi.

kki kohosi hiljaisuudesta karkea, mutta varmaankin varovaisuuden
hillitsem ni, hyrillen seuraavaa tll rannikolla hyvin tuttua
laulua:

    Que rumor
    lejos suena,
    que el silencio,
    que el silencio
    en la serena
    negra noche interrumpio?

Tuskin oli laulaja pttnyt skeistns, kun toinen upseereista jatkoi
laulua helell nell, kaiketikin vastaten merkkiin, jonka veneen
omistaja oli hnelle antanut:

    Es del caballo la veloz carrera,
    tendido en el escape volador,
    o el aspero rugir de hambrienta tiera
    o el silbido tal vez del aquiln?

[1 Mit tuolta kaukaa kuuluu, joka nettmyyden, tyynen, tumman yn
nettmyyden katkaisee? 2 Onko se nopeasti kiitvn ratsun vauhdin
suhinaa, nlkisen pedon karmeaa kiljuntaa vai pohjatuulen tohinaa? --
Espanjalaisten puoliriimeiss (-dor, -ln) muodostavat loppusoinnun
vain ntit, kerakkeiden ollessa mit tahansa. _Suom_.]

Laulu vaikeni muutamiksi sekunneiksi, joina ei kuultu muuta melua kuin
rantaa vastaan syksyvien ja sen somerikkoon sortuvien aaltojen
yksitoikkoista loiskinaa tai joidenkuiden jarabesien eli kitarain
etist vingutusta, niiden soittaessa kaikille espanjalaisrotuisille
kansoille niin rakkaita _seguidilla_-tanssin sveli ja _tyranoja_.
Vihdoin ni, joka ensiksi oli virittnyt laulun, kuului jlleen, mutta
tll kertaa uhkausta lhentelevll sveleell, vaikkei se kuitenkaan
nkynyt kohdistuvan kehenkn erityisesti.

"Y on pime, on varomatonta umpimhkn harhailla meren ulapalla."

"Niin, jos on yksinn ja tuntee sydmens hytkhtelevn povessa",
vastasi heti se upseereista, joka oli laulanut.

"Ken voi kerskua pelottomasta sydmestn?" kysyi ni.

"Se, jonka ksivarsi aina on valmis tukemaan sanojaan hyvn asian
edistmiseksi", vastasi heti toinen.

"Ka, ka", huudahti merimies iloisesti, tll kertaa puhutellen
tovereitaan; "soutakaa tarmonne takaa, pojat! Jaguarit ovat
riistanajossa."

"Varokoot preiriekoirat itsens!" virkkoi upseeri jlleen.

Vene lipui soutamatta laituria kohti, jonka laitaan se pian kolahti.

Upseerit puolestaan olivat lhteneet suojapaikastaan ja pitkin askelin
rientneet aallonmurtajan phn.

Siell seisoi merimieheksi pukeutunut mies, pss vahattu myrskyhattu,
jonka levet lieret verhosivat hnen kasvonpiirteens, liikkumattomana
ja pistooli kummassakin kdess.

"_Patria_!" [Isnmaa] virkkoi hn lyhyeen, kun upseerit olivat jo
ehtineet kolmen askeleen phn hnest.

"_Libertad_!" [Vapaus] vastasivat nm eprimtt.

"_Vive Dios_!" sanoi merimies tynten pistoolit takaisin lanteitansa
puristavaan nahkavyhn. "Tulette myttuulella, don Serapio, niinkuin
tekin, don Cristoval."

"Sit parempi, Ramirez!" vastasi Serapioksi puhuteltu upseeri.

"Onko teill sitten uutisia?" kysyi hnen toverinsa uteliaana.

"Oivallisia, don Cristoval, oivallisia", vastasi Ramirez hykerten
iloisesti ksins.

"Ohoh!" hymhtivt molemmat upseerit vaihtaen keskenn tyytyvisen
silmyksen. "Kertokaahan toki, Ramirez."

Tm vilkaisi epluuloisesti ymprilleen.

"Kernaasti sen tekisin", virkkoi hn, "mutta paikka, jossa olemme, ei
nyt oikein sopivalta sellaisten asiain juttelemiseen kuin meill
olisi toisillemme."

"Totta kyll", mynsi don Serapio, "mutta mik est meit astumasta
teidn alukseenne? Siell voimme huoleti haastella."

Ramirez pudisti epvsti ptns.

"Niin", virkkoi hn, "mutta silloin meidn tytyisi laskea ulapalle,
eik minua haluta enemp kuin luullakseni teitkn tulla huomatuksi
ja saada pyshtymisksky joiltakin sataman patrullilaivoilta."

"Oikeassapa hn on", huomautti Cristoval; "meidn tytyy keksi joku
muu vhemmn vaarallinen keino voidaksemme jutella kielittelijin
korvia pelkmtt."

"Mit kello on?" kysyi Ramirez.

Don Serapio katsoi omaansa.

"Kymmenen", vastasi hn.

"Hyv! Sitten meill on aikaa, koska tyhn on ryhdyttv vasta
puoliyst. Tulkaa kanssani, min tunnen pulquerian, jossa olemme yht
hyvss turvassa kuin Cofre de Peroten [vuori Meksikon pkaupungin
ympristss] etisimmss rotkossa."

"Ent vene?" huomautti don Cristoval.

"Olkaa huoleti, Lucas hoitelee sit. Niin taitavia vainukoiria kuin
meksikolaiset ovatkin, kykenee hn olemaan heidn kanssaan piilosilla
kaiken yt. Sitpaitsi olen antanut hnelle ohjeita."

Upseerit kumarsivat, vastaamatta muuten kuin myntvll eleell.

Kaikki kolme lksivt kvelemn. Ramirez astui muutaman askeleen
pss toveriensa edell. Vaikka y oli niin pime, ett kymmenen
metrin matkalta oli mahdotonta eroittaa esineit, liikkui merimies
kaupungin kapeita ja mutkaisia katuja pitkin kuitenkin niin helposti ja
varmasti kuin olisi niill vaeltanut tydess pivnvalossa auringon
hikisevss hohteessa.

Aivan lhelt kaupunginneuvoston taloa kohosi ptorin kulmasta
ernlainen srkyneiden laivojen sirpaleista hutiloiden kokoonnaulattu
hkkeli, joka keskiyn painostavalla hetkell tarjosi tilapist suojaa
leperoille ja kaikenlaisille toimettomille. Niit kerntyi sinne
polttelemaan, juomaan _mezcalia_ tai pelaamaan _montea_, tuota kaikille
espanjalais-amerikkalaisille niin rakasta peli, kuuluivatpa he mihink
styluokkaan tahansa.

Tmn epilyttvn, pulquerian nimell komeilevan ravintolan sisusta
vastasi tydellisesti sen kurjaa ulkomuotoa, mutta isossa, vain
kryvn kynttilpahasen valaisemassa salissa istui lhekkin joukko
villinnkisi, likaisilla repaleilla verhottuja ja hampaisiin asti
aseistettuja miehi muutamien pydn virkaa toimittavien, tyhjien
tynnyrien kannattamiksi asetettujen lautojen ress. He joivat ja
pelasivat meksikolaisille ominaisen huolettomaan tapaan, jota ei mikn
asia, kuinka vakava tahansa, voi hirit, ja asettivat panoksiksi
kultarahoja, joita tysin kourin ammensivat paikatuista
housuntaskuistaan.

Tmn viheliisen, likaisen hkkelin edustalle, jonka srkyneest
ovesta purkautui kuin hornan aukosta punervaa, lyhkv, myrkyllist
hyry, pyshtyi Ramirez.

"Mihin hittoon te meidt viette?" kysyi don Serapio inhoten, jollaista
vaikutelmaa hn ei voinut hillit tmn iljettvn mkkirhjn
nhdessn.

Merimies pani sormen huulilleen.

"Hst", varoitti hn, "sen saatte tiet. Odottakaa minua tss
hetkinen, mutta koettakaahan pysy varjossa, jottei teit huomata.
Tmn kunnon laitoksen vierailla on niin monta syyt pelt vakoojia,
ett jos he nkisivt teidn kki ilmestyvn keskelleen, saattaisivat
he ensi hetkell tehd teille pahan kepposen."

"Mutta minkthden", uteli don Serapio, "tytyy meidn menn tuohon
likakaivoon voidaksemme sanoa toisillemme sanottavamme? Minun
mielestni meidn tulisi pinvastoin etsi yksinisyytt."

Ramirez hymyili viekkaasti.

"Luuletteko siis", virkkoi hn, "ett olisin tuonut teidt tnne, jos
minulla olisi teille vain erinisi uutisia kerrottavana?"

"Minkvuoksi sitten?"

"Sen saatte pian tiet. Tll hetkell en voi teille mitn sanoa."

"Jos asia niin on, niin menk sitten, mutta lkhn jttk meit
kovin pitkksi ajaksi tmn inhoittavan talon portille."

"Olkaa huoleti, min vain pistydyn sisll ja tulen heti takaisin."

Sitten hn viel kerran varoitettuaan upseereja tynsi pulquerian ovea,
joka heti antoi pern, ja astui sislle. Tmn salin pimeimmss
nurkassa, melkein tykknn paksujen, pelurien piden ylpuolella
tupruavien ja tiivistyvien savupilvien peitossa, haasteli toistensa
korvaan kuiskaillen kaksi intiaanilaismallisten viittojensa leveihin
poimuihin verhottua miest, hatunlieret silmille painettuina, mik
varovaisuus heit ymprivss pimess oli varsin tarpeeton, ja
nojaten pitkiin kivreihin, joiden pert olivat tynnetyt salin
kovaksi sotkettuun multalattiaan, vhn vli luoden levottomia
katseita jonkun askeleen pss heist istuvien leperojen ryhmiin.

Kokonaan kortteihinsa kiintyneet pelaajat eivt suinkaan vlittneet
niden tuntemattomien tarkkaamisesta, vaikkakin he sotilaallisen
ryhtins ja vaatteittensa siisteyden ja hienouden vuoksi pistivt
silmn heidn keskuudessaan eivtk ilmeisesti kuuluneet thn
ravintolarhjn tavallisesti kerntyvn seuraan. Aivan turhaan siis
olivat tuntemattomat nin varovaisia vlttkseen tutkivia katseita,
otaksuen, ett lsnolijain tarkoituksena olisi heit vaania.

Kello li yksitoista kaupungintalon tornissa, samalla kun varjo
hilhti oviaukkoon, ja mies samassa ilmestyi kynnykselle.

Tulija pyshtyi, loi tutkivan silmyksen saliin, ja sitten hn hiukan
eprityn, mik varmaankin aiheutui siit, ett hnen vkijoukossa
oli vaikea tuntea sit tai niit, joille hnell oli asiaa, astui
huoneeseen ja suuntausi ripesti ja nopein askelin muukalaisia kohti.

Nm kntyivt hnen askeleensa kuullessaan ja liikahtivat ilosta
hnet tuntiessaan.

Kuten lukija epilemtt jo on arvannut, ei tulokas ollut kukaan muu
kuin Ramirez.

Nuo kolme miest puristivat toistensa ksi sellaisen mielihyvn
ilmein, ettei sit suinkaan voinut selitt miksikn jonninjoutavaksi
kohteliaisuudeksi, jollaista niin paljon teeskennelln kaupunkien muka
sivistyneess elmss.

"No", kysyi Ramirez, "mit olette tehneet?"

"Emme mitn", vastasi toinen miehist, "me odotimme teit."

"Ent nuo hupsut?" tiedusti hn viel.

"He ovat jo kolme neljnnest hvinneet."

"Sit parempi, sit innokkaammin he marssivat."

"Ennen pitk tytyy heidn nhd kukkaroittensa pohja."

"Niink luulette?"

"Siit olen varma. He ovat pulqueron sanojen mukaan pelanneet
herkemtt kello kahdeksasta aamulla."

"Aivan hellittmttk?" kysyi merimies kummastuneena.

"Eivt ole lakanneet minuutiksikaan."

"Sit parempi."

"Kah!" virkkoi toinen tuntemattomista. "Oletteko siis tullut aivan
yksinnne? Ent ne, jotka teidn piti tuoda tullessanne?"

"He odottavat tuolla ulkona. Hetken perst heidt nette."

"Hyv on. Siis tn yn sittenkin?"

"Te tiedtte sen paremmin kuin min."

"Enp niinkn."

"Ettek ole siis hnt nhnyt?"

"Ket?"

"_Hnt_, tuhat tulimmaista!"

"En."

"Hitto soikoon! Sep ikv."

"Minun ei tarvinnut hnt nhd."

"Mutta minun laitani on toisin."

"Miksik niin?"

"Siksi, ett olen pannut tytntn hnen kskyns, siksi, ett he ovat
mukanani."

"Se on totta."

"_Vive Dios!_ Minun tytyi kytt viekkautta taivuttaakseni heidt
saapumaan tnne asti."

"Miksi ette heti tuonut heit sislle?"

"Sit min kyll varon, ainakin tll hetkell. He ovat kylmi ja
jykki meriupseereja, joiden hymy miss olosuhteissa hyvns alati
muistuttaa irvistyst. Niin tiukassa ovat heidn ohuet huulensa.
Arvoisain liittolaistemme hieman rivo kyts", lissi hn hymyillen,
"voisi olla heille vastenmielist."

"Mutta kun mestari saapuu?"

"Oh, silloin jokainen katselee hnt."

Samassa kuului ulkoa kime vihellys.

Pelaajat nousivat kuin shktrhdyksest.

Ramirez kumartui kuiskaamaan niden kahden miehen korvaan.

"Hn on tullut!" virkkoi hn heille hiljaa. "Pian tavataan."

"Mihin te sitten nyt menette?" kysyi toinen tuntemattomista vilkkaasti.

"Niiden luo, jotka minua odottavat."

Pujottautuen ryhmin lpi lhti merimies kenenkn huomaamatta
pulqueriasta.

Tuskin oli Ramirez lhtenyt salista, kun ovi avautui jykevst
nyrkiniskusta ja ers mies astui tai pikemminkin syksyi huoneeseen.

Saapuvilla olevat paljastivat pns kuin yhteisest sopimuksesta ja
kumarsivat kunnioittavasti.

Kuvailemme muutamin sanoin tmn uuden henkiln, joka esitt mit
trkeint osaa tss kertomuksessa.

Vieras nytti kaksikymmen- tai korkeintaan kaksikolmattavuotiaalta,
vaikka hn luultavasti oli ikkmpi. Hnen hento ja siro vartalonsa
oli pieni, mutta tysin sopusuhtainen; kaikki hnen liikkeens
osoittivat sanomatonta hienoutta ja ylevyytt.

Hnen aivan parrattomia kasvojaan reunusti komea tukka, joka runsaana
riippui hnen hattunsa alta ja levisi laajoina suortuvina hnen
olkapilleen.

Tll miehell oli korkea ja leve, lykkyytt ja haaveellisuutta
todistava otsa, syvt silmt ja hyvin avoin katse, suora,
herkkpielinen nen, huulilla halveksiva, katkeran ivallinen hymy.
Kaikki piirteet yhtynein antoivat hnen kasvoilleen omituisen, mutta
voimakkaan ja kskevn ilmeen. Hnt ei voinut rakastaa, mutta hnt
tytyi pelt.

Jalkojen ja ksien pienuus ilmaisi hnen rotunsa.

Puettuna meksikolaisten maalaisten silmkiehtovaan kuosiin hn liikkui
perin uhkeissa vaatteissaan matkimattoman sirosti ja sulavasti.

Ken hn oli?

Hnen parhaat ystvnskn -- ja hnell oli niit paljon henkiliden
joukossa, joiden keskuuteen hn oli niin kki ilmestynyt -- eivt sit
tienneet.

Amerikassa oli varsinkin sill aikakaudella, jossa kertomuksemme
liikkuu, ihmisen perin helppo salata ja iknkuin muurata umpeen
styns ja yksityiselmns. kki ilmestyi nyttmlle joku lyks
mies, eik kukaan udellut, mist hn saapui tai minne hn pyrki.
Loistavana meteorina hn piirsi steilevn vaon vallankumouksellisen
kamppailun kaaokseen, valaisten sit ennenkuulumattomien tekojen
velhomaisella hohteella. Sitten tuo mies, tuo tuntematon sankari,
hvisi nyttmlt yht nopeasti kuin oli ilmestynytkin; y ympri
hnet, pimeys tummeni yh enemmn, ja lpitunkemattoman salaperisyyden
verho peitti hnen hautansa yht hyvin kuin hnen kehtonsakin.
Muukalainen oli nit miehi. Hn ja Jaguari olivat tten samassa
asemassa puoluelaisten silmiss, mutta elm eletn niin nopeasti
silloin, kun suurimman kamppailun hetki ly, ett kukaan ei yrittnyt
kurkistaa thn hmrn ja tutkia niden kahden nuoren pllikn
salaisuutta. Henkil, josta me tll hetkell puhumme, mainitsivat
sek hnen ystvns ett hnen vihollisensa tavallisesti nimell El
Alfrez. Tuo sana, joka espanjankieless kirjaimellisesti merkitsee
aliluutnanttia, oli tullut tmn omituisen henkiln nimeksi, jonka hn
muuten oli itsekin omaksunut ja jonka hn tunnusti.

Mutta miksi oli hnelle annettu noin kummallisesti valittu arvonimi?

Siihen kysymykseen, kuten kaikkiin muihinkin, on meidn ainakin tll
hetkell mahdotonta vastata.

Luotuaan korskean ja levollisen katseen ymprilleen sekaviin ryhmiin
kerntyneisiin lsnolijoihin, nojasi nuori mies kumoon kaadettuun
tynnyriin ja virkkoi hiukan venytetyll, teeskennellyn
vlinpitmttmll nell ja hymyhuulin hnt ympriville
henkilille:

"No, poikaveitikkani, oletteko reimasti huvitelleet?"

Miesjoukon riveist kuului yksimielist tyytyvisyyden mutinaa.

"Hyv, _mes coyotes_", jatkoi hn samaan luihuun, leikilliseen svyyn;
"nyt teidn on tarvis haistella hiukan verta, eik niin?"

"Niin", vastasivat nuo kaameat olennot yhdest suusta.

"Olkaa huoletta. Ennen pitk toimitan teille tilaisuuden nauttia sen
lemusta mieltnne myten. Mutta min en ne Ramirezia keskuudessanne.
Olisiko hn ollut kyllin kmpel antaakseen itsens hirtt? Vaikka hn
olisi sen ansainnut jo kauan sitten, en kuitenkaan luule hnt
sellaiseksi tolvanaksi, ett olisi sallinut Meksikon hallituksen
vakoilijain hnet tavoittaa."

Nm sanat hn lausui lempell, sointuvasti vrhtelevll, mutta
silti vihlovalla ja hiukan kimakalla nell.

"Olen kuullut nimeni mainittavan", virkkoi Ramirez ilmestyen
kynnykselle.

"Mainitsinhan min sen. No, oletko yksin?"

"Enk olekaan."

"Tulivatko he molemmat?"

"Molemmat."

"Sep hyv. Jos Jaguari nyt vain pit lupauksensa, pidn min omani ja
takaan menestyksen."

"Sanasta miest, seor Alfrez", virkkoi ers mies, joka muutama
minuutti sitten oli livahtanut saliin.

"_Rayo de Dios!_ Olkaa tervetullut, te ja toverinne, sill yksinnne
ette tietenkn ole."

"Minulla on kaksikymment miest, jotka vastaavat sataa."

"Mainiota. Siit min Jaguarin tunnen."

Tm alkoi nauraa.

"He odottavat vain merkki minulta astuakseen sislle."

"Tulkoot, tulkoot, aika on kallis, lkmme tuhlatko sit
turhanpivisiin asioihin."

Jaguari meni ovelle heitten pois sytytetyn savukkeen, joka hnell oli
kdess.

Kaikki kaksikymment salaliittolaista astuivat sislle asettuen
nettmin riviin pllikkns taakse.

Ramirez saapui heti sen jlkeen, molemmat meriupseerit seurassaan.

"Kaikkihan on tysin selvill vlillmme, Jaguari?"

"Kaikki."

"Kyttydymmehn toisiamme kohtaan tysin vilpittmsti ja
urhoollisesti?"

"Niin."

"Vannotteko sen?"

"Vannon empimtt."

"Kiitn sydmestni, ystvni. Min puolestani vannon olevani teille
vilpitn ja uskollinen toveri."

"Montako miest teill on?"

"Kolmekymment, kuten nette."

"Kun ne lismme minun tuomiini kahteenkymmeneen, saamme kunnioitusta
herttvn puolisatasen, mik on enemmn kuin tarvitsisimmekaan, jos
asia hoidetaan hyvin."

"Jakakaamme nyt osat."

"Mitn ei luullakseni ole muutettu: min ylltn gallon, sill vlin
kun te kaappaatte korvetin."

"Sovittu. Miss ovat oppaat?"

"Tss ollaan", vastasivat esille astuen ne kaksi miest, joiden kanssa
Ramirez oli ensi kertaa pulqueriaan astuttuaan haastellut.

El Alfrez tarkkasi heit huolellisesti jonkun minuutin ja kntyi
sitten Jaguariin pin lausuen:

"Minun nhdkseni te voitte lhte."

"Kuinka paljon miehi jttte itsellenne?"

"Ottakaa ne kaikki, min pidn luonani ainoastaan Ramirezin ja kaksi
muuta henkil, joille hnen tulee minut esitell ja jotka varmaankin
ovat tlt tavattavissa."

"Tosiaankin", virkkoi merimies.

"Kah, kojootit", jatkoi El Alfrez, "seuratkaa uutta pllikknne.
Min jtn teidt toistaiseksi Jaguarin kskyjen alaisiksi, jolle
luovutan kaikki oikeuteni teihin."

Lsnolijat kumarsivat mitn vastaamatta.

"Ja nyt, veljet", jatkoi nuori mies, "on teidn muistettava, ett
lhdette taisteluun isnmaanne vapauden puolesta ja ett pllikknne
ei sst enemp omaa henkens kuin teitkn onnistuakseen rohkeassa
otteessa, jota hn teidn avullanne yritt. Sen pitisi tehd teidt
voittamattomiksi. Menk!"

"lk unohtako merkki: yksi raketti, jos yrityksenne ei onnistu."

"Kolme, jos siin onnistumme, ja me onnistumme, veli."

"Jumala sen suokoon!"

"Nkemiin."

Molemmat pllikt puristivat toisensa ktt, ja Jaguari lhti
pulqueriasta noiden villien miesten seuraamana, jotka marssivat
nettmin kuin saalista ajavat pedot.

Pian ei salissa en ollut kuin El Alfrez, molemmat meriupseerit,
Ramirez ja pulquero, joka silmt suurina sikhdyksest katseli ja
kuunteli kaikkea, siit mitn ymmrtmtt.

El Alfrez ji liikkumattomaksi, ruumis eteenpin nojautuneena, niin
kauaksi kuin hnen oli mahdollista eroittaa loittonevien miesten yh
heikommaksi kyv askelten tmin. Kun kaikki jlleen oli hiljaista,
suoristausi hn ja kntyi toveriensa puoleen, jotka olivat kuunnelleet
tarkkaavaisina, kuten hnkin.

"Menkt he Jumalan haltuun", virkkoi hn tehden hartaasti
ristinmerkin. "Nyt, caballeros, on meidn vuoromme."

"Olemme valmiit", vastasivat kaikki kolme miest.

El Alfrez vilkaisi nopeasti ymprilleen saliin.

Joko uteliaisuudesta tai joutilaisuudesta tai jostakin muusta syyst
pysyi pulquero liikkumattomana etisess salin nurkassa, tarkoin silmin
seuraten miesten liikkeit ja omituisia puuhia.

"Hoi", virkkoi El Alfrez, "tulkaa tnne!"

Pulquero otti nyrn kohteliaasti olkihatun pstns ja riensi
tottelemaan tt ksky, jota ei kynyt vastustaminen.

"Mit teidn arvoisuutenne haluaa?" sanoi hn.

"Kysy teilt jotakin."

"Olkaa hyv."

"Rakastatteko rahaa?"

"No, tuhat tulimmaista, tottahan toki, hyv herra", vastasi hn
ovelasti virnisten, mik kaiketi oli olevinaan hymy.

"Hyv sitten, tss on kultakolikko. Lhtiessmme annamme teille
toisen. Teidn on vain muistettava, ett olette sek sokea ett kuuro."

"Helppoahan se", vastasi toinen, pisten kultarahan taskuunsa ja
siirtyen sivummalle.

Jaguarin lhdetty vaivasi molempia upseereja levottomuus, jota he
eivt yrittneetkn salata. Tt levottomuutta ei El Alfrez mitenkn
nkynyt huomaavan, sill hnen kasvonsa pinvastoin steilivt.

Todellakin nytti retki, jota heidn oli huimapisen sissin seurassa
yritettv, ei ainoastaan uhkarohkealta, vaan mielettmltkin,
varsinkin kun El Alfrez oli niin ritarillisesti jttnyt Jaguarin
kytettviksi kolmekymment pttvist miest, joiden apu heidn
mielestn olisi heille ollut vlttmtn.

Hetkisen heit tarkkaan silmiltyn sanoi El Alfrez hymyillen:

"Kah, kah, seores, rohkeutta! Miksi hitossa nyttte noin
sikhtyneilt? Emmehn viel ole kuolleet!"

"Totta kyll, mutta emme juuri muutakaan", vastasi don Serapio
lyhyesti.

El Alfrez rypisti kulmiaan.

"Peloittaako teit ehk?" sanoi hn korskeasti.

"Emme me kuolemaa pelk, mutta pelkmme yrityksen menevn myttyyn."

"Se on minun asiani. Min vastaan menestyksest hengellni."

"Me tiedmme varsin hyvin, mihin te kykenette, seor, mutta meit on
vain nelj miest, ja sitpaitsi..."

"Ent aluksen miehist?"

"Se on totta, mutta sitkin on vain kuusitoista henke."

"Se riitt."

"Toivoakseni. Mutta en rohkene siihen luottaa."

"Sanalla sanoen: tuletteko vai ettek, oletteko valmiit minua sittenkin
tottelemaan?"

"Me olemme panneet henkemme alttiiksi."

"Siis toimitte, tapahtukoon mit tahansa?"

"Tapahtukoon mit tahansa."

"Hyv on."

El Alfrez nkyi hetkisen miettivn ja kntyi sitten pulqueron
puoleen, joka levottomana seisoi hnen vieressn.

"Onko teille jtetty mitn minulle annettavaksi?" kysyi hn.

"On, hyv herra. Tn iltana rukouksen aikaan kantoi tnne muuan mies
hartioillaan matkalaukun."

"Miss se on?"

"Koska se miehen selityksen mukaan sislsi kallisarvoisia esineit,
kskin vied sen omaan huoneeseeni, jotta se olisi varmassa tallessa."

"Viek minut huoneeseenne."

"Niinkuin haluatte, armollinen herra."

"Seores", virkkoi El Alfrez molemmille meriupseereille ja
Ramirezille, "varrotkaa minua tll. Kymmenen minuutin pst palaan
luoksenne."

Ja vastausta odottamatta viittasi hn pulqueron oppaakseen ja lhti
nopein askelin salista.

Nuo kolme miest olivat hetkisen nettmi. Synkt ajatukset nkyivt
heit kiusaavan, ja he loivat levottomia katseita ymprilleen.

Aika, joka ei koskaan pyshdy, oli kulunut nopeasti niden kertomiemme
tapausten vaiheissa. Y oli melkein loppumaisillaan, aamuruskon
ensimminen hohde alkoi valaista pulquerian savuttuneita seini, ja
jotkut, muita aamuvirkummat asukkaat lhtivt jo kaduille. Ennen pitk
ilmestyisi aurinko.

"Pivkin jo koittaa", virkkoi don Serapio kohottaen levottomasti
ptns.

"Mitp sill vli?" vastasi Ramirez.

"Mitk vli!" huudahti don Serapio kummastuneena. "Minun tietkseni
on toki aikomamme yrityksen onnistumisen trkeimpi ehtoja yn
hiljainen hmr."

"Niin", sesti don Cristoval, "jos odotamme, kunnes piv on tysin
valjennut, on kaikki ylltys mahdotonta."

Ramirez kohautti olkapitn.

"Te ette tunne miest, jonka kskettviksi olette ehdoin tahdoin
alistuneet", vastasi hn. "Juuri mahdottomia hn mieluummin
yrittkin."

"Te siis tunnette hnet paremmin kuin me, koska hnest noin puhutte?"

"Paremmin kuin kukaan muu", sanoi merimies hiukan innostuen; "min
luotan hneen hyvin lujasti; jo kymmenen vuotta olen elellyt hnen
pateillaan ja monet kerrat on minulla ollut tilaisuus havaita hnen
sydmens ylevt ja todella jalomieliset ominaisuudet."

"Ah!" huudahtivat upseerit lhestyen innokkaasti. "Ken hn siis on?"

Ivallinen hymy vrhti Ramirezin ohuilla huulilla.

"Te tiedtte sen yht hyvin kuin minkin; harras isnmaanystv ja
vallankumousliikkeen mainehikkaimpia johtajia."

"Hm", virkahti don Cristoval, "emme me teilt sit kysy."

"Mit sitten?" sanoi merimies huomaamattoman ivallisesti.

"Kah, tehn sanoitte elneenne kymmenen vuotta tuon miehen
lheisyydess", toisti don Serapio; "tiedtte siis varmaan joitakuita
yksityisseikkoja, jotka ovat kaikilta muilta salassa ja joista me
kernaasti kuulisimme."

"Mahdollista; mutta valitettavasti en voi mitenkn tss suhteessa
tyydytt uteliaisuuttanne. Jos El Alfrez ei ole katsonut sopivaksi
antaa teille mitn lhempi tietoja yksityiselmstn, ei ole minun
asiani sit paljastaa."

Don Serapio oli vastaamaisillaan merimiehelle hiukan rtyissti, mutta
samassa avautui jlleen ovi, josta El Alfrez oli lhtenyt, ja siit
astui sisn pulquero -- naishenkiln seuraamana.

Upseerit eivt voineet hillit kummastuksen huudahdusta tuntiessaan
tuossa salapuvussa El Alfrezin itsens.

Nuori pllikk esiintyi naisen puvussa niin sirosti ja sulavasti,
kveli niin kevesti sipsuttaen ja nkyi olevan niin perehtynyt
hienohelmain tuhansiin helyihin, sanalla sanoen muutos oli niin
tydellinen, ett katsetta lukuunottamatta, jonka omituista steily
nuori mies ei ollut kyennyt tydellisesti sammuttamaan, olisivat nuo
kolme miest vannoneet tmn merkillisen olennon todellakin naiseksi.

Vaikkei El Alfrezin puku ollut muhkea, oli se siro ja aistikas. Hnen
kasvojaan puoleksi peittvt phineen silkkipoimut vaimensivat hnen
piirteittens korskeaa ilmett; oikeassa kdess hnell oli soma
santelipuinen viuhka, jota hn liikutteli yht npprn huolettomasti
ja yht taidokkaasti kuin vain espanjattaret tai heidn
etelamerikkalaiset tyttrens osaavat.

"No, caballeros", sanoi nuori mies sirosti veikistellen ja sointuvalla
nell, "ettek minua tunne? Min olen ystvttrenne doa Leonora
Salcedon tytr, doa Mencia."

Kaikki kolme miest kumarsivat kunnioittavasti.

"Anteeksi, seorita", vastasi don Serapio suudellen juhlallisesti hnen
ohuiden sormiensa pit, "tunnemmehan me teidt varsin hyvin, mutta kun
emme ollenkaan voineet odottaa iloa teit tll nhd..."

"Niin emme viel tllkn hetkell, teit puhuteltuamme, rohkene uskoa
nkemmme todeksi", tydensi toinen upseeri.

Pulquero katseli sikhtyneen lsnolijoita toista toisensa perst.
Miespoloinen ei en ymmrtnyt mitn siit, mit tapahtui; hn kyseli
itseltn, nukkuiko vai oliko valveilla. Sanalla sanoen hn oli vhll
uskoa noituutta.

"En ksit teidn kummastustanne, caballeros", jatkoi doa Menciaksi
tekeytynyt tarkoituksella. "Eik jo muutama piv sitten sovittu
teidn, itini ja puolisoni kesken, ett lhtisimme tn aamuna symn
aamiaista korvetti _Libertadissa_ komentaja Ramirezin kanssa?"

"Tosiaan", huudahti don Serapio vilkkaasti, "suokaa minulle anteeksi,
seora, en ksit, mik minulta on muistini vienyt. Kuinka olen voinut
sen unohtaa?"

"Min annan teille anteeksi", vastasi El Alfrez hymyillen, "mutta vain
sill ehdolla, ett hyvittte kummallisen huonomuistisuutenne ja
epkohteliaan menettelynne tarjoamalla minulle ksivartenne
lhteksemme heti yhdess korvetille."

"Varsinkin", sesti don Cristoval, "kun meill on jokseenkin pitk
matka sinne ja kun komentaja meit varmaankin odottaa."

"_Canarios_, kyll hn teit odottaa!" huudahti Ramirez. "Sen min
uskon, seor, koskapa hn lhetti minut noutamaan teit veneell
laivaan."

"Niin ollen luulen, ett meidn on parasta lhte enemp
viivyttelemtt."

"Kuten kskette, seora."

"Kas tss, kunnon mies", virkkoi El Alfrez lempell nell,
kntyen pulqueron puoleen, "ottakaahan tm minulta muistoksi."

Puoliksi hlmistyneen nkemstn ojensi miekkonen konemaisesti oikean
ktens, johon salaperinen seikkailija pudotti kultakolikon. Sitten
tm tarttui don Serapion ksivarteen ja lksi Cristovalin ja Ramirezin
seurassa, jotka astuivat edelt, ilmoittaakseen soutajille.

Kunnon pulquero ji seisomaan ovensa kynnykselle ja seurasi silmilln,
niin kauan kuin voi heidt eroittaa, noita salaperisi vieraita, jotka
olivat viettneet koko ykauden hnen talossaan. Sitten hn meni
huoneisiinsa, pudisti miettivsti ptn ja hypitellen saamaansa
kultarahaa kmmenelln jupisi itsekseen:

"Kaikki ei ole selv: mies, joka on nainen, ystvi, jotka eivt tunne
toisiaan sen jlkeen, kun ovat kaksi tuntia keskenn haastelleet, se
on hiton kieroa; varmaankin on jotakin tekeill. En maar min moiseen
hiidensotkuun sekaannu. Toisinaan on hyv osata kahlehtia kielens.
Mikp asia minua koskeekaan, minulle annettu kolikko on oikeaa kultaa,
ei minun tarvitse sen pitemmlle nhd."

Tmn filosofisen mietiskelyn tyynnyttmn ja varovaisin mielin sulki
pulquero ovensa ja meni vuoteelle korvatakseen pivll nukkumalla sen
unen, jonka hn niden omituisten hommien thden oli yll menettnyt.




XIX

Merell


Kello oli noin nelj aamulla. Rusko alkoi vritt taivaanrantaa
leveill vaaleilla viiruilla. Aaltojen rimmisen sinijuovan kohdalla
hehkui helenpunainen heijastus auringonnousun airueena ilmoittaen ett
pivnkehi pian ilmestyisi.

Sill hetkell alkoi sankasta verhoavasta sumumerest vhitellen
ilmesty keve priki luovien tuulessa ja purjehtien vaivaloisesti
etellounaasta puhaltavan vinhan vihurin vuoksi sill perin
vaarallisella ja kallioisella rannikolla, joka on Galvestonin lahdelman
kaulana Rio Trinidadin suulla.

Se oli siro, enintn kolmensadan tonnin vetoinen alus, rohkea- ja
huimapiirteinen, soukkarunkoinen ja pitkt mastot keikailevasti kenossa
taaksepin.

Sen huolellisesti siloiteltu ja tervattu taklaus, sen sopusuhtaisesti
asetetut raakapuut ja ennen kaikkea sen oikealle ja vasemmalle puolelle
puhkaistuista tykinaukoista nkyvin neljn lyhyen kahdeksantuumaisen
kanuunan kidat ja pitk akselillaan keulapakalla lepv
kolmikymmeninen ilmaisivat, ett vaikkei sill isonmaston huipussa
liehunutkaan sotalaivain lippua, oli se tarpeen tullen silti yht
valmis tarmokkaasti taistelemaan risteilijit vastaan, jotka jollakin
verukkeella yrittisivt ehkist sen matkaa.

Sill hetkell, jolloin me sen huomasimme, nytti prikin kansi ensi
silmyksell autiolta lukuunottamatta ruorirattaan ress kyyhttv
pernpitj ja perkannella edestakaisin kvelev, piippuansa
polttelevaa henkil. Mutta tarkemmin thysten olisi havainnut aivan
lhell kokkaa laivan keulapuolella lepmss ja nukkumassa
viitisentoista miest kuusituntisella vartiovuorollaan, jotka pieninkin
merkki olisi riittnyt herttmn.

"Kah", virkkoi kki kvelij, pyshtyen kompassikopin viereen
ruorimiest puhuttelemaan, "luulen ett tuuli ky _mytiseksi_, vai
kuinka?"

"Niin, herra Lovel", vastasi merimies kohauttaen ktens
villalakkiinsa, "se on kyll totta, tuuli on kynyt kaksi piirtoa
mytiseksi."

Kun henkil, jota puhuteltiin Lovelin sirolla nimell, esitt
jotakuinkin trke osaa tmn kertomuksen eri nyttmill, pyydmme
saada hnet lukijalle esitell ja piirt hnen kuvansa.

Ulkonltn oli mies noin viisikymmenvuotias, vartalo melkein yht
leve kuin pitkkin, hyvin muistuttaen srill varustettua tynnyri,
ja kuitenkin hn oli harvinaisen tarmokas ja ketter; nen oli
sinipunerva, huulet paksut ja helakat kasvot tuuhean, punaisen
poskiparran kaartamat, mik antoi niille hilpen ilmeen, samalla kun
kaksi pient, harmaata, syvn painunutta, sihkyv ja pttvist
silm teki ilmeen epilevksi ja ivalliseksi.

Luonteeltaan hn oli kunnon mies, uljas, avomielinen ja rehti,
oivallinen merimies, eik rakastanut muuta kuin kahta asiaa eli
pikemminkin kahta persoonaa maailmassa: kapteeniaan, jonka hn oli
kasvattanut ja jonka, kuten hn usein sanoi, hn oli opettanut tekemn
ensimmisen punoksensa tarjoamalla hnelle _tupakkaa_, ja laivaansa,
jonka rakentamisen hn oli nhnyt, jolle hn oli noussut, heti kun se
laskettiin vesille, ja jota hn ei sittemmin ollut jttnyt.

Luutnantti Lovel ei ollut koskaan tuntenut isns eik itin, ja
hnen prikins ja kapteeninsa olivatkin tulleet hnen perheekseen.
Kaikki hnen rakastamiskykyns, jotka kauan olivat olleet
tukahdutettuina ja uinuneet hnen sielunsa pohjalla, olivat siin
mrin kohdistuneet nihin, ett se, mit hn tunsi toista yht hyvin
kuin toistakin kohtaan, meni aivan ulkopuolelle jrjellisen
kiintymyksen rajojen ja oli saavuttanut todellisen kiihkon
jttilismiset mittasuhteet.

Sitpaitsi vastasi tm kapteeni, josta pian kerromme, runsain mrin
vanhan merimiehen ystvyyteen.

"Kuulkaahan, luutnantti, min en tahdo sekaantua komennukseen", virkkoi
merimies, kaiketikin rohkaistuna tavasta, jolla pllikk oli hnt
puhutellut, "tiedttek, ett purjehduksemme on muutaman pivn ajan
ollut aika lystikst?"

"Niink sinusta nytt, poikaseni?"

"Tuhat tulimmaista, nuo alituiset luovit, eilen maihin lhettmmme
venekunta, joka ei ole viel palannut, -- eik se kaikki ole koko
lailla merkillist?"

"Hm", nnhti upseeri, muulla tavoin ilmaisematta mielipidettn.

"Mihin me siis tten olemme menossa, luutnantti?" jatkoi merimies.

"Haluaisitko sin sen hyvin kernaasti tiet?" vastasi luutnantti Lovel
vlinpitmttmn svyyn.

"Totisesti", sanoi toinen knten mlli suussaan ja roiskahduttaen
mustanharmaan sylkisuihkun, "tunnustanpa, luutnantti, ett se olisi
minulle varsin mieluista."

"Niink...? Kah, _my boy_", virkkoi vanha merikarhu viekkaasti
hymyillen, "jos sit sinulta kysytn, niin sin vastaat, ettet tied.
Sill tavoin olet varma, ettet saata itsesi pulaan, ja varsinkin
siit, ettet pety."

Sitten hn hetkisen tarkastettuaan tst omituisesta vastauksesta
nolostuneen permiehen kasvoja lissi:

"Soitettava kahdeksan lasia, _my dear_, tuolta nousee aurinko vuorten
takaa; me vaihdamme nyt vartiomiehistn."

Ja pistettyn piipun takaisin suupieleens hn jatkoi kvelyn.

Merimies tarttui kellonkieleen kiinnitettyyn nuoraan ja kumahdutti
nelj kaksoislynti.

Tuosta heille hyvin tunnetusta merkist nousivat keulassa loikovat
miehet suurella melulla ja syksyivt vlikannelle huutaen tytt
kurkkua:

"Yls vartiovuorolle, oikeanpuoliset! Yls, yls! Kello on nelj,
oikeanpuoliset! Yls, yls!"

Sitten kun vartiomiehist oli vaihdettu, antoi luutnantti tarpeelliset
mrykset laivan siistimisest. Ja kun aurinko sitten alkoi nousta
taivaanrannalta punervain huurujen keskelt ja hajoitti vhitellen
sankan sumun, joka kaiken yt oli krinliinan lailla verhonnut
laivaa, kski luutnantti jotakuta nousemaan thystjksi pienen
prammitangon raa'oille tarkatakseen ulappaa ja pitkseen silmll
rantoja, joita pitkin laiva purjehti. Ja kun nm eriniset
velvollisuudet olivat suoritetut, jatkoi vanha merikarhu kvelyn,
luoden vhn vli silmyksen mastoihin ja mutisten hampaittensa
vlitse:

-- Hm, minnep olemme menossa? Hn tekisi hyvin ystvllisesti, jos sen
minulle sanoisi; tm on todellakin sokeain purjehdusta, ja saamme
kiitt onneamme, jos tst ehjin nahoin selvimme.

kki nkyivt hnen levet kasvonsa kirkastuvan, ja niille levisi
hilpe hymy. Kapteeni oli tullut hytistn ja ilmestynyt kannelle.

Kapteeni Johnson oli siihen aikaan tuskin kolmeakymmentkolmea vuotta
vanha, keskikokoista pienempi mies. Hnen liikkeens olivat
teeskentelemttmt, joustavat ja luontaisen sirot. Piirteet olivat
miehekkt ja tervt, ja mustat, lykkyytt steilevt silmt antoivat
hnen kasvoilleen suuruuden, voiman ja vilpittmyyden ilmeen.

"Hyv huomenta, is", sanoi hn Lovelille ojentaen sydmellisesti
ktens.

"Hyv huomenta, poikaseni", vastasi tm, "oletko hyvin nukkunut?"

"Erittin hyvin, kiitos, is. Mit uutta kuuluu?"

Tmn nennisesti yksinkertaisen kysymyksen kuullessaan luutnantti
suoristausi, nosti kden hattuunsa ja vastasi kunnioittavasti:

"Kapteeni, laivasta ei kuulu mitn uutta. Olen antanut knt priki
tuulta kohti luovi luovilta kolmen tunnin ajan, ja mrystemme mukaan
risteilemme pin tuulta kuuden ja kahden kolmanneksen solmun nopeudella
tunnissa, prammipurjeet levitettyin ja piten Galvestonin niemenkrke
alati vasemmalla puolellamme."

"Se on hyv", vastasi kapteeni vilkaisten kompassiin ja purjeisiin.

Kaikessa, mik kuului palvelukseen, oli luutnantti Lovel pllikkns
uudistetuista kehoituksista huolimatta aina silyttnyt hnt kohtaan
alempiarvoisen svyn ylempns puhutellessa. Ja kun kapteeni oli
nhnyt, ett vanha merimies siit muodollisuudesta piti tiukasti
kiinni, ei hn en siit vlittnyt, vaan salli hnen kytt
puhetapaansa.

"Tuota noin, kapteeni", jatkoi luutnantti hiukan epriden, "me
lhestymme salmea. Onko teidn aikomuksenne laskea sislle lahteen?"

"On oikein."

"Mutta me upotamme itsemme."

"Eip niin hullusti."

"Hm, en ksit, kuinka siit suoriudumme."

"Saatpa nhd, ja eik meidn tarvitse lhte etsimn isoavenettmme,
joka ei ole viel palannut?"

"Se on totta; en tullut sit ajatelleeksi."

"Sep se, ja ent matkustajamme?"

"En ole heit viel tnn tavannut."

"Hyv. Kyll he pian tulevat kannelle."

"Laiva!" Imusi thystj.

"Kah, sitp odotinkin", virkkoi kapteeni.

"Knnetnk alus?"

"Pinvastoin purjehdimme laukausta ampumatta lahdelman suuta
vallitsevan linnoituksen ohitse."

"Min en ksit."

"Ole huoletta, kyll pian ksitt."

Ja kntyen thystjn puoleen huusi hn:

"Mill suunnalla laiva on?"

"Oikealla puolella, meist tuulen pll. Se tulee poukamasta, johon
oli ktkeytyneen, ja laskee tytt vauhtia priki kohti."

"Hyv on", vastasi kapteeni. "Netks", jatkoi hn kntyen Lovelin
puoleen, "tuo laiva ajaa meit takaa. Vhitellen luovien sivuutamme
salmen linnoituksen ja patterin, jonka tykit saavat aikaan ristitulen
kanssa. Varmoina, ettemme pse pakoon heidn risteilijltn, eivt
vijyvt meksikolaiset vaivaudu meit ampumaan, vaan sallivat meidn
purjehtia silmiens edess, meit hiritsemtt."

Ja jtten luutnanttinsa llistyneeksi tst merkillisest
perustelusta, josta viimemainittu ei ksittnyt sanaakaan, nousi
kapteeni komentosillalle ja nojaten kyynrpilln reunuskaiteeseen
alkoi seurata kaikkia thystjn ilmoittamia laivan liikkeit.

Tten kului tunti mitn muutosta tapahtumatta alusten asemassa
toistensa suhteen. Mutta priki, joka ei aikonut liiaksi etnty
risteilijst, ei kyttnyt lheskn kaikkia purjeitaan, jotka olisi
voinut levitt.

Laivan valmistaminen taisteluun oli tapahtunut hiljakseen, ja kaikki
kolmekymment tarmokasta, hampaisiin asti aseistettua merimiest olivat
mrtyill toimintapaikoillaan, valmiina tottelemaan pienintkin
merkki kapteeniltaan.

Mutta noin tunnin ajan oli priki lhestynyt niemekett, ja kun sen
tytyi kaartaa vedenalaista riuttaa, jonka asema ei kapteenille ollut
hyvin tunnettu, oli tm kskenyt jiikata prammipurjeet ja alipurjeet
ja lhestyi mittaluoti kdess. Risteilij taasen oli sananmukaisesti
purjevaatteen peitossa ja kasvoi silmin nhden, kunnes se esiintyi
mahtavana, ensiluokkaisena korvettina. Eroitti jo selvsti sen mustan
ruhon, pitkin pituuttaan leven valkoisen juovan vyttmn,
johon puhkaistuista viidesttoista tykinaukosta ammottivat sen
Paixhan-mallisten tykkien suut. Rannikolta, jota oltiin varsin lhell,
nkyi kallioille ryhmittynein joukko ihmisi kumpaakin sukupuolta,
jotka huutaen, ulvoen ja ksin taputtaen levottomina seurasivat tmn
merkillisen takaa-ajon vaiheita.

kki nousi korvetin keulasta keve savupilvi, jyrhti kumea
tykinlaukaus, ja Meksikon lippu vedettiin sen kahveliin.

"Ahaa!" virkkoi kapteeni Johnson ja pureskeli konemaisesti huuliensa
vliss pitmns sikaarinptk, "pttk se vihdoinkin lopettaa
sokkoset? Kah, luutnantti, kohteliaisuus kohteliaisuudesta,
nyttkmme omat vrimme. Ne ovat, hitto soikoon, kyll nyttmisen
arvoiset!"

Kaksi minuuttia myhemmin hulmahti iso thtilippu majesteettisesti
prikin perst.

Kun Yhdysvaltain lippu nhtiin nin rohkeasti kohotettavan, kajahti
meksikolaisesta korvetista vihainen hurraa, jonka niemekkeen krkeen
kerntynyt vkijoukko toisti, vaikkei tlt matkalta ollut mahdollista
eroittaa, olivatko rannikolle ryhmittyneiden ihmisten huudot ilon vai
suuttumuksen ilmausta.

Sill vlin alkoi aurinko nousta, aamu kului, ja oli tehtv leikist
loppu, varsinkin kun korvetti voimiinsa luottaen ja melkein jo
saapuneena tykin kantaman phn varmaankin pian avaisi tulen
amerikkalaista laivaa vastaan. Omituista kyll oli linnoituksen ja
patterin miehist, niinkuin kapteeni oli ennustanutkin, sallinut prikin
sivuuttaa niemenkrjen, yrittmtt sulkea sen tiet, mik olisi heidn
ristitulelleen ollut perin helppoa.

Kapteeni viittasi luutnanttiaan lhemmksi ja kumartuen hnen korvaansa
kohti kuiskasi hnelle muutaman sanan.

"Hehe", vastasi luutnantti levesti nauraen, "sep vasta ajatus! Siit
saattaa tulla hauskaa!"

Ja mitn enemp virkkamatta hn lhti keulaan.

Saavuttuaan kiertonavallaan lepvn kanuunan luo, hn kski irroittaa
sen ja panostaa huolellisesti sek list tavalliseen panokseen viel
kuulan ja raehaulipatruunan. Ja kumartuen thtimen yli hn tarttui
tukille laskettuun puristusruuviin ja antaen sitten merkin vivuilla
varustetuille hnen mryksin odottaville tykkimiehille oikealle ja
vasemmalle, ett olisivat valmiit, alkoi hyvin hitaasti ja mit
varovaisimmin suunnata kanuunaa, tsmllisesti ja huolellisesti laskien
molempia laivoja eroittavan vlimatkan sek kiikkumisesta ja
heilumisesta aiheutuvan suunnastapoikkeamisen. Vihdoin, kun hn luuli
psseens toivottuun tulokseen, hn tarttui sytyttimeen, heittytyi
taaksepin ja viittasi kapteenille, joka komentosillalla levottomasti
odotti nit valmistuksia.

"Huomio!" huusi tm. "Miehi kaikkiin raakakysiin!"

Oli hetkinen jnnittv odotusta.

"Olemmeko valmiit?" kysyi kapteeni.

"Ollaan", vastasi luutnantti.

"Valmiina kntymn!" komensi kapteeni. "Persin alas!... Pstk
keulapurjeen jalusnuora!... Takamuutto!... etumuutto!... Tiukatkaa
prammipurjeita!... tiukatkaa alipurjeita!... hinatkaa ohjasnuoria!"

Matruusit riensivt toimiin, ja totellen sille annettua sysyst laiva
kntyi majesteettisesti paikallaan. Sill hetkell, jolloin se liiti
tuulen suuntaan ja knsi keulansa korvetin kylke kohti, vetisi
sopivaa tilaisuutta vaaniva Lovel nopeasti sytytyslangasta ja laukaisi.

llistynein tst killisest hykkyksest, jota eivt suinkaan
olleet odottaneet nennisesti niin heikon vihollisen puolelta,
vastasivat meksikolaiset raivokkaasti, ja rauta- ja lyijytuisku iski
hirvittvll rytinll amerikkalaisen laivan kanteen ja mastoihin,
verhoten sen savuun.

Linnoitus ja patterit pysyivt yh aivan puolueettomina.

Kapteeni Johnson ei vaivautunut vastaamaan. "Suunnattava mahdollisimman
suoraan vastatuuleen!" komensi hn. "Tiukatkaa ohjasnuorat! Tm huvi
jo riitt, pojat!"

Ja priki jatkoi matkaansa.

Kun savu oli hlvennyt, nhtiin meksikolainen korvetti. Se oli
surkeassa tilassa.

Lovelin ampuma tykinlaukaus oli murskannut sen kokkapuun keulakannen
tasalta, mist tietysti oli ollut seurauksena etumaston kaatuminen; ja
poloinen siipirikko korvetti, joka ei en kyennyt ahdistamaan rohkeaa
vastustajaansa, paikkaili surullisesti ja kaikessa kiireess pahimpia
vaurioitaan.

Kun meksikolaiset olivat vastanneet niin kiireellisesti ja htikiden,
ei prikist ollut kuollut kuin yksi mies ja kolme lievsti
haavoittunut. Laivan vammatkin olivat mitttmt: muutamia purjekysi
katkennut, siin kaikki.

"Nyt is", sanoi kapteeni astuen komentosillalta, "kymmenen minuutin
kuluttua knnt laivan, ja kun sen kylki on linnoitusta kohti, jtt
sin aluksen maston varaan, panet veneen kuntoon ja ilmoitat minulle."

"Mit", psi vkisinkin luutnantin huulilta, "aiotteko astua maihin?"

"_By God_", vastasi kapteeni, "sitvartenhan tnne olen tullutkin!"

"Aiotteko linnoitukseen?"

"Kyll, mutta kun on aina viisasta olla varovainen, niin sin toimitat
veneeseen kymmenen pttvisint miestmme varustettuina kirveill,
kivreill ja pistooleilla. Olkoon kaikki jrjestettyn ja valmiina
taistelua varten."

"Luullakseni ne varokeinot ovat tarpeettomia", virkkoi silloin mies,
joka juuri oli noussut kannelle ja lhestynyt haastelijoita.

"Ah, tek, mestari Lujamieli", vastasi kapteeni puristaen vanhan
metsstjn ktt, sill hn se oli, joka nin odottamatta oli
puuttunut keskusteluun; "mit teill sitten on sanottavaa?"

"Sanon vain", vastasi kanadalainen tyynell nelln, "ett
varovaisuustoimenpiteenne luultavasti ovat tarpeettomia."

"Kuinka niin?"

"Noh, enhn min tied, kun en ole merimies. Katsokaa itse. Eik
teistkin nyt, ett korvetissa tapahtuu jotakin erikoista?"

Kapteeni avasi innokkaasti kaukoputkensa ja ojensi sen meksikolaisten
laivaa kohti.

"Tosiaan", virkkoi hn hetkisen kuluttua. "Ohhoh, olisiko rohkea
iskumme onnistunut?"

"Kaikesta ptten", vastasi metsstj yh tyynesti.

"_Vive Dios!_ siit tahdon pst selville!"

"Mit aiotte tehd?"

"Jumaliste, pst varmuuteen siit, mit siell tapahtuu!"

"Kuten tahdotte."

"Antakaa liikkua!" komensi kapteeni.

Ksky toteltiin, kydet hllitettiin, ja kooten enemmn tuulta
purjeisiinsa laiva kiiti nopeasti korvettia kohti, ja sill hetkell
esitettiin siell tosiaan nytelm, jonka tuloksen tytyi olla kapteeni
Johnsonille mit suurimmassa mrin mielenkiintoinen.

Mutta tarkoin selittksemme lukijalle tuon nytelmn tytyy meidn nyt
palata El Alfrezin ja hnen toveriensa luo, jotka heidn pulqueriasta
poistuessaan jtimme.

Noiden neljn henkiln tullessa aallonmurtajalle oli rantama viel
tyhj ihmisist, vaikka kello oli noin seitsemn aamulla. Vain
muutamien sataman edustalle ankkuroineiden laivojen veneit oli
laiturin vieress laskemassa maihin muonavarain hankintaan lhtevi
miehi.

Salaliittolaisten oli siis helppo astua veneeseen kiinnittmtt
kenenkn huomiota liikkeisiins.

Ramirezin antamasta merkist lhestyi pursi, joka ykauden oli luovinut
edestakaisin. Sitten kun nuo nelj henkil olivat istuutuneet sen
perkajuuttaan ja Ramirez tarttunut persimeen, lhti alus rannalta ja
suuntausi pieneen ankkuripaikan ulkopuolella sijaitsevaan poukamaan.
Tuuli, joka kaiken yt oli ollut jokseenkin heikko, oli hiukan
yltynyt. Alus psi helposti ulapalle, jrjesti purjeensa ja laski pian
poukaman suuhun.

Korvetti _Libertad_ keinui hiljaa ankkurissa. Merimiehen oli helppo
huomata, ett tuo nennisesti niin tyyni laiva oli valmis lhtemn
liikkeelle ensi merkist. Purjeet, vaikka tosin kokoonkierretyt, olivat
sitomatta, ja aivan pystysuoraan upotettu ankkuri tarvitsi vain
varppikelan pyrhdyksen irroittuakseen pohjasta.

Sijoittuneena salakavalasti tuohon lahteen kuin petolintu kallionkoloon
saattoi korvetti silmnrpyksess levitt laajat purjeensa tuulelle
ja karata thystjn ilmoittamien epilyttvin alusten kimppuun.

Sanaa sanomatta vaihtoivat henkilmme merkitsevsti katseen: he olivat
ymmrtneet toisensa.

Tuskin oli pursi saapunut nenkantaman phn, kun laivan
oikeanpuolisella kymsillalla seisova vartija huusi sille
espanjankielell.

Ramirez vastasi ja painaen persint knsi purren sirossa kaaressa
lipumaan oikeanpuolisten kysiportaiden viereen.

Vartijaupseeri oli portaiden kohdalla vieraita vastaanottamassa.

Havaitessaan naisen hn kiirehti niit alas tarjotakseen hnelle
ktens ja lausuakseen hnet kunnioittavasti tervetulleeksi laivaan.

Porrasaukon kummallekin puolen riviin jrjestetyt merimiehet
tervehtivt tulijoita kohottamalla kden hattuunsa, sill vlin kun
korpraali psti tavanmukaisen vihellyksen.

Ylempn sanoimme, ett _Libertad_ oli ensiluokkainen korvetti. Sen
komentaja don Manuel Rodriguez oli vanha Espanjan merivess kasvanut,
terveet perinnistavat silyttnyt merimies. Hnen laivansakin oli
hyvss kunnossa ja sievistetty kuin hieno neiti. Don Serapio ja don
Cristoval, jotka itsekin olivat meriupseereja, eivt voineet olla
ilmaisematta pivystjupseerille mielihyvns nhdessn niin hyvin
hoidetun laivan.

Annettuaan mryksen yhdelle permiehist riensi komentaja Rodriguez
kannelle vieraitaan vastaan. Isovene kiinnitettiin korvetin pern, ja
sen soutajat vetytyivt keulapakalle laivan matruusien pariin.

Samoin kuin muillakin espanjalais-amerikkalaisilla tasavalloilla, on
Meksikon liittovaltiolla vhn laivoja. Sill on tuskin ollenkaan
sotalaivastoa tai korkeintaan kymmenkunta alusta, prikej, kuunareita
ja korvetteja.

Teksasissa sattuneet vakavat tapaukset olivat pakottaneet Meksikon
hallituksen lhettmn sinne korvetin pysykseen meren valtiaana ja
estkseen Yhdysvaltoja, joiden myttunto Teksasin vallankumousta
kohtaan oli tunnettu, avustamasta kapinallisia aseilla, miehill tai
rahalla.

Komentaja Rodriguez, tarmokas upseeri ja oivallinen merimies, oli
valittu thn vaaralliseen tehtvn. Jo kaksi kuukautta hn oli
risteillyt Teksasin rannoilla piten siell tiukkaa saartoa, ja
lykkll aloitekyvylln hnen oli onnistunut siihen ajankohtaan
asti, johon olemme tulleet, pidtt tai palauttaa kaikki Yhdysvaltain
taholta kapinallisten avuksi lhetetyt alukset.

Jtettyin omien voimiensa varaan ja ksitten, ett ratkaiseva hetki
tulisi ennen pitk, olivat nm pttneet tehd lopun tuosta
korvetista, joka heille tuotti tavatonta haittaa, ja anastaa sen
hinnalla mill tahansa.

Kapinapllikt olivat laskeneet miinansa sen mukaan. Niiden harvojen
vierailujen aikana, joita komentaja Rodriquez teki Galvestoniin, oli
hnt liehakoinut joukko henkilit, jotka olivat syvsti vihaavinaan
kumousliikett, vaikka he salassa olivat kapinapllikiden toimivia ja
hartaita ktyreit. Melkein vastoin tahtoaan oli komentaja saatu
kutsumaan useita henkilit vieraskynnille korvettiin ja symn
aamiaista hnen kanssaan, mutta vanha merimies oli tysiverinen
meksikolainen, toisin sanoen tottunut kaikkiin konnankoukkuihin ja
petoksiin maassa, jossa vallankumouksia lasketaan sadoissa, vaikka
tuskin on kulunut kahtakymment vuotta siit, kun se julisti niin
sanotun itsenisyytens. Eik hnen valppautensa uinahtanut tsskn
tilaisuudessa. Varoen kaikin mokomin laivansa kaappaamista hn lhti
redilt ja ankkuroi yksiniseen lahteen, pitkseen kyynrpns
vapaina. Sitten hn sensijaan, ett olisi kutsunut paljon henkilit
yhdell kertaa, pyysi luokseen ainoastaan doa Mencian, tytn isn ja
kaksi serkkua, molemmat upseereita Yhdysvaltain armeijassa, saadakseen
kunnian tarjota heille laivallaan aamiaisen.

Me tiedmme, keit hnen kutsumansa henkilt oikeastaan olivat.

Komentaja rypisti kulmiaan nhdessn purren lukuisan soutumiehistn.
Mutta muistaessaan, ett hnell oli kaksisataaviisikymment miest
laivassaan, ei hn tullut ajatelleeksi, ett kuusitoista nennisesti
aseetonta matruusia yrittisi vallata hnen korvettiaan, ja niinp hn
ottikin doa Mencian ja hnt seuraavat henkilt mit herttaisimmin
hymyillen ja sydmellisell svyll vastaan.

Nytettyn vierailleen laivansa kauttaaltaan hn vei heidt
ruokasaliin, jossa mit upein aamiainen heit odotti.

Vain viisi henkil istui pytn: otaksuttu nuori neiti, hnen
serkkuinaan esiintyvt meriupseerit, laivan komentaja ja hnen
luutnanttinsa, vanha merimies, kokenut ja urhoollinen kuten
esimiehenskin.

Ateria alkoi mit sydmellisimpn ja avomielisimpn svyyn. Komentaja
valitti, ett doa Mencian is ei ollut voinut saapua tytrtn
saattamaan, kuten oli sovittu, ja keskustelu alkoi sujua rattoisasti.

Tll vlin raoitti ers permies ovea ja tuli komentajan antamasta
merkist kuiskaamaan muutaman sanan hnen korvaansa. Pyydettyn
anteeksi pytvierailtaan antoi tm hiljaisella nell mryksen, ja
mies poistui varpaisillaan, kuten oli tullutkin.

"Seora", virkkoi komentaja kumartuen vieressn istuvaa nuorta naista
kohti, "pelkttek merta?"

"Mink?" vastasi neitonen hymyillen. "Miksi minulta sit kysytte,
caballero?"

"Siksi", jatkoi pllikk, "ett, jollette heti jt laivaani, mit
min tosiaan suuresti valittaisin, tytyy teidn lhte muutaman tunnin
purjehdukselle merelle."

"Min olen merimiehen tytr ja merimiesten serkku, herra komentaja.
Retki merelle ei siis milloinkaan voi olla minulle muuta kuin
mieluinen, ja tll hetkell se on hauska vlinyts aamiaisessamme,
tydenten sen herttaisen vieraanvaraisuuden, jota olette suvainnut
meille tarjota."

"Hyv siis", sanoi komentaja hilpesti, "te olette oikea sankaritar,
doa Mencia; ette pelk mitn."

"Tai ainakin on varsin vhn pelttv", vastasi neitonen
korostuksella, jonka vre ji hnen puhetoveriltaan huomaamatta.

"Sallitteko minun kysy teilt, komentaja", virkkoi don Serapio,
"lhdettek ulapalle vain ilahduttaaksenne meit huvipurjehduksella vai
pakottaako joku vakavampi syy teit nostamaan ankkurin ja levittmn
purjeet?"

"Hyvinen aika, eihn minulla ole teilt mitn salattavaa", vastasi
pllikk hyvluontoisesti. "Muutamalla sanalla kerrottuna on asia
siten, ett parin viikon ajan olen ollut sokkosilla ern vallattoman
prikin kanssa, jonka liikkeet mit suurimmassa mrss herttvt
epluuloani. Sen taklauksesta ja rungon siroudesta pttelen, ett se
on pohjoisamerikkalainen risteilij, joka yritt vied aseita ja ehk
miehikin kapinallisille."

"Luuletteko", huomautti don Cristoval, "ett rosvolaiva rohkenisi
yritt tunkeutua salmen lpi, kun tiet teidn liikkuvan nill
rantavesill?"

"Luulen kyll. Ne pahuksen risteilijt eivt pelk mitn. Sitpaitsi
olen vapaussodan aikana itse suorittanut uhkarohkeampiakin tekoja."

"Joudumme siis meritaistelun nkijiksi?" kysyi doa Mencia
pelokkaasti.

"Oh, rauhoittukaa, seorita! Toivoakseni ei asia kehity niin pitklle.
Tuo priki, jonka kaksi piv sitten kadotin nkyvistni, on jlleen
ilmestynyt, mutta tll kertaa nhtvsti tarkoituksella pst kyllin
lhelle maata, lhettkseen sinne venekunnan. Min ryhdyn ajamaan sit
tarmokkaasti takaa, mik epilemtt pakottaa sen kiireimmiten
kntymn ja palaamaan aavalle merelle. On mahdotonta, ett se
vakavasti yrittisi mitell voimiaan meidn kanssamme."

"Mutta tmhn on hurmaavaa!" huudahti doa Mencia nauraen. "Juhlasta
ei puuttuisi mitn: retki merelle, takaa-ajo ja kenties laivan
kaappaus! Te teette meidt ylen onnellisiksi, komentaja."

Sill vlin, kun keskustelu komentajan huoneessa kvi yh
sydmellisemmksi ja vilkkaammaksi, oli korvetti nostanut ankkurinsa ja
kaikki purjeet levitettyin rientnyt kapteeni Johnsonin prikin pern.

Ikkunoista puhaltava virkempi tuuli ja hidas poljennollinen liike
laivan alkaessa keinua ilmaisivatkin jo pyttovereille, ett korvetti
oli lhtenyt ankkurista.

"Ja mihin sitten joutui meidn purtemme?" kysyi don Cristoval kki.

"Se jtettiin ankkuripoijun varaan", vastasi komentaja; "noudamme sen
redille palatessamme."

"No", huomautti don Serapio nauraen, "jos rosvolaiva olisi kyllin
ryhke ryhtykseen taisteluun, ovat kuusitoista soutajaamme teidn
kytettvissnne."

"Min kiitn teit, mutta en luule, ett tarvitsen heidn apuaan."

"Ken tiet? Kukaan ei voi ennakolta sanoa, mit tapahtuu. Merimiehemme
ovat urheaa vke, ja jos taistelu syntyy, voitte olla varma, ett he
ottavat siihen osaa."

Yksi ainoa ruokailijoista oli pysynyt mykkn koko ajan, tyytyen vain
symn ja juomaan ja tarkkaavaisesti kuuntelemaan, mit hnen
ymprilln puhuttiin. Se mies oli luutnantti, jolle korvetin
erikoisasiat olivat uskotut. Heti kun laiva oli nostanut purjeensa,
lhti hn pydst, kumarsi kaikille ja riensi kannelle.

"Luutnanttinne ei ole puhelias, komentaja", huomautti doa Mencia; "hn
ei ole avannut suutaan kuin sydkseen ja juodakseen."

"Se on totta, seorita, mutta suokaa se hnelle anteeksi, pyydn. Hn
on vanha merikarhu, joka ei paljon tied seuraelmn vaatimuksista;
tunsi itsens melkein ujoksi teidn keskellnne. Mutta harvat osaavat
ammattinsa yht hyvin kuin hn ja ovat yht lujia ja pelottomia vaaran
uhatessa."

Sill hetkell trisytti melkoisen voimakas pamaus laivaa kaikissa sen
liitoksissa.

"Ah", huudahti doa Mencia sikhtyneen, "mit tm merkitsee?"

"Ei yhtn mitn, seorita. Nostimmehan vain lippumme ja varmistimme
tekomme tyhjll tykinlaukauksella, pakottaaksemme prikinkin nyttmn
vrins."

"Olisikohan vaarallista nousta kannelle?" kysyi doa Mencia uteliaana.

"Ei laisinkaan."

"Hyv sitten. Jos sallitte, niin lhdemme katsomaan mit siell
ylhll on tekeill."

"Kuten kskette, seorita."

Ateria oli pttynyt, noustiin pydst ja lhdettiin perpakalle.

Laiva nytti meriasioita tuntemattomista mit merkillisimmlt ja
mielenkiintoisimmalta.

Melkoisen navakka tuuli pullisti purjeita, jotka olivat jrjestetyt
niin, ett se osui niihin mahdollisimman hyvin. Korvetti hyppi
aalloilla kevesti kuin gaselli, kuitenkaan pstmtt sisn
ainoatakaan pisaraa vett.

Kannella olivat kaikki nettmin ja liikkumatta, tykkimiehet
kanuuniensa ress, mrssymiehet paikoillaan ja matruusit
purjekysiss.

Keulassa olivat Ramirez ja hnen kuusitoista soutajaansa ryhmittynein
kokkakoristeen viereen, nennisen vlinpitmttmin, mutta tarkasti
piten silmll meksikolaisten eri liikkeit.

Puolentoista tykinkantaman pss havaittiin priki, jonka kahvelista
liehui ylpesti iso amerikkalainen lippu.

"Sit aavistinkin", virkkoi komentaja, "se on rosvolaiva. On nostanut
Amerikan lipun meit pettkseen, mutta me olemme varuillamme."

"Luuletteko siis, ettei alus ole yhdysvaltalainen?" kysyi don Serapio.

"Ei enemp kuin meidnkn, se on argentinalainen tai brasilialainen
rosvolaiva."

"Mutta nytthn se rakenteeltaan pohjoisamerikkalaiselta."

"Rakenne ei mitn merkitse. Eri maista ostetuilla laivoillamme ei ole
mitn tuntomerkki; eihn meill ole laivaveistmit."

"Se on totta, mutta kah, tuollahan se jo tuleekin tuulen plt; se
aikoo knty."

"Sen purjeet alkavat tosiaankin lepattaa."

Meksikolaiset luulivat olevansa niin hyvin hykkykselt turvassa, ett
suurin osa laivamiehistst oli jttnyt paikkansa seuratakseen prikin
liikett. Mastotouveissa riippuvat tai tykin aukoista nojailevat
merimiehet katselivat uteliaina, ajattelematta moisesta kurittomuudesta
mahdollisesti joutuvaa vaaraa.

Sill vlin priki kntyi, kuten don Serapio oli sanonut. Yhtkki,
juuri kun se oli lakannut liitmst tuulen suuntaan, kuului pamaus,
terv vihellys halkaisi ilman, ja tykinluodin murskaama kokkapuu
putosi mereen, tempaisten etumaston mukanaan.

Korvetissa syntyi kuvaamaton hmminki ja kauhu. Pelstyneet matruusit
juoksivat edestakaisin kuin pttmt kanat.

Vihdoin onnistui pllikn hillit sekamelska. Miehist tunsi hnen
nens, ja komennettaessa "laukaiskaa!" jyrhti viisitoista kanuunaa
yhtaikaa vastaukseksi risteilijn hikilemttmn hykkykseen.




XX

Kaappaus


Korvetin krsimt vauriot olivat suuret.

Kokkapuu on laivan mastojrjestelmn ja taklauksen avain. Kaatuessaan
se oli kaatanut etumaston, jota tuettomaksi jnyt isomasto oli pian
seurannut.

Mit suurin epjrjestys vallitsi laivassa, jossa, kuten moisissa
olosuhteissa aina on tavallista, miehistn hupsu luottavaisuus oli
kki vaihtunut kamalaksi kauhuksi.

Kansi oli tynn kaikenlaisia pirstaleita: raakapuita, palkkeja,
purjeita, puomeja ja toisiinsa kiertyneit purjekysi, joiden keskell
merimiehet juoksivat tolkuttomina, jtten paikkansa, mykkin
pmiestens kehoituksille, samoin kuin heidn uhkauksilleenkin. He
ajattelivat en vain miten paeta kuolemaa, jonka luulivat riippuvan
pittens pll.

Upseeritkaan eivt suinkaan koettaneet salata itseltn aseman
vakavuutta, jonka prikin rohkeat liikkeet tekivt viel tukalammaksi ja
joka silmnrpys yh vaarallisemmaksi. He puuhailivat ja ponnistelivat
kukin kohdaltaan monen miehen edest, hiukan rohkaistakseen noita
jrjiltn sikhtyneit olentoja ja kehoittaakseen heit myymn
henkens kalliisti.

kki sattui viel uusi tapaus, joka teki laivan tilan, jos
mahdollista, entist arveluttavammaksi ja eptoivoisemmaksi.

Kapteeni Rodriquez ei ollut hievahtanut komentosillaltaan. Pysyen
liikahtamatta paikallaan sken selostettujen tapausten aikana oli hn
jatkanut kskyjens jakelemista lujalla nell, iknkuin ei olisi
huomannut tottelemattomuuden oireita, joita korvetille sattuneen
onnettomuuden jlkeen miehistss ilmeni.

Otsa kalpeana, kulmat rypyss, huulet yhteen purtuina, hypisteli vanha
merimies konemaisesti miekkansa kahvaa ja loi tuon tuostakin kylmn ja
pttvisen katseen ymprilleen, samalla kun kehoitteli upseereitaan
yh tarmokkaampiin ponnistuksiin ja urheasti tyttmn
velvollisuutensa.

Doa Mencia ja molemmat amerikkalaisina meriupseereina esiintyvt
seisoivat nettmin ja tarkkaavaisina hnen vieressn, kaiketikin
odottaen toiminnan hetke. Keulakannella kki syntyneest metelist
olivat kaikki kolme htkhtneet ja tulleet viel lhemmksi
komentajaa.

Kun priki kntyessn oli niin taitavasti murskannut _Libertadin_
kokkapuun, oli Ramirez matruuseineen ollut ensimmisen kylvmss
pelkoa laivan miehistn keskuuteen pstmll sikhdyksen huutoja ja
juoksemalla sinne tnne.

Heidn esimerkkin matkittiin pian. Sitten he muuttivat menettelytapaa
ja alkoivat nekksti syytt komentajaa vitten, ett hn petti
heit, tahtoi saattaa heidt turmioon ja luovuttaa laivan
kapinallisille.

Ei ole mitn niin typer, on ers ajattelija lausunut, mit ei voisi
sytt ihmisille, kunhan vain ky asiaan mrtyll tavalla ksiksi.
Se vite on aivan oikeaan osattu, ja tllkin kertaa se tysin
toteutui.

_Libertadin_ merimiehet unohtivat silmnrpyksess kaiken, mist
saivat kiitt komentajaansa, joka alituisella huolenpidolla valvoi
heidn parastaan kuin hell is, ja antoivat Ramirezin ja hnen
toveriensa kavalain vihjausten vaikuttaa itseens. Sen rohkeuden, joka
heilt puuttui puolustautuakseen ja kunnon miesten tavoin tyttkseen
velvollisuutensa, he saivat takaisin syyttkseen pllikkns
kavalluksesta, ja siepaten kaikki aseet, jotka heidn ulottuvilleen
sattuivat, he ryntsivt mellastaen perkannelle nekksti uhkaillen
ja kapinallisin huudoin.

Syyst sikhtneet upseerit, jotka eivt tienneet, mill tavoin
voisivat palauttaa nuo miehet velvollisuuden tielle, kerntyivt
komentajansa ymprille ptten pelastua tai hukkua hnen kanssaan.

Vanha merimies nytti yh tyynelt ja rauhalliselta. Mikn juonne
hnen kasvoillaan ei ilmaissut ankaraa tuskaa, joka salaisesti ahdisti
hnen sydntn. Ksivarret ristiss rinnalla, p pystyss ja katse
tyynen, hn odotti kapinoitsevia.

Ennen pitk nm tunkeutuivatkin peremmlle. Mutta ehdittyn
isonmaston toiselle puolelle pyshdytti heidt jnns siit syvlle
sypyneest kunnioituksesta, joka merimiehell on ylempin kohtaan.

Perpakalle ja yksinomaan upseereille varatulle osalle laivan kantta
eivt matruusit missn tapauksessa saa astua, ellei ole kysymyksess
jonkun liikkeen suorittaminen.

Pstyn isonmaston juurelle olivat merimiehet siis eprineet. He
eivt en tunteneet olevansa omalla pohjallaan, ja vihdoin he olivat
pyshtyneet, sill pelkk mainitulle kannenosalle astuminen oli vakava
rikos merikuria vastaan.

He olivat pyshtyneet, sanoimme, mutta pyshtyneet kuin vihaisena
rjyv meri padon juurelle, jota se ei voi srke, toisin sanoen
kiukkuisesti ulvoen ja liikehtien, mutta silti askeltakaan etenemtt.
Tosin kyll he eivt astahtaneet taaksepinkn.

Mutta tm napisijain epriminen ja melkein pelokas asento ei suinkaan
riittnyt vehkeilijille, jotka olivat heidt tottelemattomuuteen
rsyttneet. Sekaantuneina viimeisten merimiesten riveihin he huusivat
ja liikehtivt muita enemmn ja koettivat kaikin keinoin uudelleen
lietsoa tulta, joka jo uhkasi sammua.

Korvetin kansi tarjosi sill hetkell mit surettavimman ja samalla
mit liikuttavimman nyn. Tlle raehaulien niin pahoin runtelemalle
laivalle sikin sokin kasaantuneiden pirstaleiden joukossa seisoivat nuo
karkeapiirteiset ja villit miehet epjrjestyksess ja uhkaavin
asennoin, ja vain muutaman askeleen pss heidn edessn oli ryhm
levollisia ja pttvisi upseereja kokoontuneina pllikkns
ymprille, joka seisoen komentosillallaan nkyi hallitsevan tt
nytelm ja iknkuin leijailevan kaiken ylpuolella, mik hnt
ympri. Doa Mencia ja molemmat amerikkalaiset upseerit taas olivat
hiukan taempana muka tapausten vlinpitmttmin katselijoina, koska
sattuma pakotti heidt olemaan niiss saapuvilla, mutta tositeossa
seuraten jnnittynein katsein heidn silmins edess kehittyvn
draaman kaikkia vaiheita. Varmaankin olisi taidemaalari havainnut
oivallisen aiheen tauluun tmn kertomuksen eri henkiliden asennoissa
ja ilmeiss, jotka salamina vlhtelivt heidn miehekkill
kasvoillaan.

Sitten huomattiin ihan lhell tuulen puolella valkenevan prikin
korkeat purjeet, joka lhestyi nopeasti, kaiketikin aikoen kuin
muinainen _deus ex machina_ saapua otollisen ajan tullen ratkaisemaan
tmn hetki hetkelt yh jnnittyneemmksi kyvn tilanteen.

Seurasi minuutin aselepo molempain vastustajain vlill, muistuttaen
tysin oppineista kaksintaistelijoista, jotka ennen ratkaisevaa iskuaan
koettavat lyt vastustajansa haavoitettavan kohdan.

Vallitsi syv hiljaisuus laivan kannella, jolla tll hetkell niin
monet intohimot kuohuivat kaikkien niden pronssisten povien alla. Ei
kuultu muuta melua kuin meren kumea ja yksitoikkoinen mylvin, kun sen
aallot murtuivat korvetin kylkiin tai hulahtivat keulassa oleviin
ankkurikyden reikiin, ja nyrkkiin puristuneiden ksien pitelemin
aseiden heikkoa kalskahtelua.

Tss rettmss, eprivss jnnityksess oli jotakin kaameaa ja
peloittavaa. Komentaja pttikin hinnalla mill hyvns tehd siit
lopun. Hn ksitti, ett ainoastaan hn saattoi viel kerran yritt
opastaa nit eksyneit miehi. Ehk he eivt jisi mykiksi
velvollisuuden kutsulle miehen suusta, jonka jalo luonne heill monesti
oli ollut tilaisuus todeta ja jota he olivat tottuneet kunnioittamaan
ja rakastamaan.

Komentaja Rodriguez loi verkalleen ymprilleen murheellisen, mutta
kuitenkin lujan katseen ja ojentaen ksivartensa priki kohti, joka
ohjasi tiukasti tuulen suuntaan, voidakseen korvetin saavuttaessaan
helpommin laskea sen sivulle, virkkoi lujalla ja korostetulla nell:

"Miehet, meidn on sille kostettava! Miksi kukin teist ei ole
taistelupaikallaan? Mit minusta tahdotte? Pelkttek, ett min
teidt pettisin, kun kamppailun hetki ly?"

Tmn lujan ja suoran vetoamisen vaikutuksesta kuului epmrist
murinaa kapinoivain joukosta. Muutamat heist valmistausivat
vastaamaan, mutta silloin kajahti ni viimeisist riveist.

"Kuka on teille sanonut, ett pidmme tuota laivaa vihollisenamme?"
huusi se.

Heti kuului kaikilta puolilta hurraahuutoja ja iloista tmin
sadatuksiin ja vihellyksiin sekaantuneina.

"Ken tohtii sill tavoin puhua", huusi pllikk nell, joka
hetkiseksi kohosi melun yli, "on kurja kavaltaja. Hn ei kuulu laivamme
miehistn."

Silloin syntyi kuvailematon mellakka. Unohtaen kaiken kunnioituksen ja
kurin ryntsivt merimiehet kauhealla kiljunalla perkannelle.

Sallimatta tmn vihamielisyyden ilmauksen jrkytt kylmverisyyttn
tarttui komentaja pistooliin, jonka ers uskollisena pysynyt permies
hnelle ojensi, viritti tyynesti hanan ja lausui kapinoitsijoille:

"Pitk varanne! Ensimmiselt, joka etenee askeleenkin, ammun pn
puhki."

Valio-olennoilla on niin suuri magneettinen voima ja heidn
vaikutuksensa rahvaaseen niin todellinen, ett nuo kaksi- tai
kolmesataa kapinallista nhdessn miehen, joka yksinn seisoi heit
vastassa uhaten heit pistoolilla, eprivt ja lopuksi pyshtyivt
pelonsekaisella liikkeell.

Oli selv, ett tuosta pistoolista ei ollut suurta vaaraa vaikka
komentaja olisi mahdollisesti pannut uhkauksensa tytntnkin, sill
eihn hn voinut surmata tai haavoittaa kuin yhden ainoan henkiln.
Mutta me toistamme, ett kaikki nuo miehet pyshtyivt hmmstynein,
kenties sikhtyneinkin, vaikkeivt itse lienekn tajunneet
tunteitansa.

Hieno hymy vlhti komentajan huulilla. Hn ksitti, ett nuo srmiset
ja kapinoivat luonteet olivat taltutetut, ja tahtoi varmistaa
voittonsa.

"Jokainen taistelupaikalleen!" sanoi hn. "Ryhtykt mrssymiehet
puhdistamaan laivaa pirstaleista ja valmistakoot kirvesmiehet sill
vlin kaikki, mit tarvitaan uuden kokkapuun paikoilleen
asettamiseksi."

Ja lhtien komentosillaltaan kapteeni astui pttvisesti kapinallisia
kohti. Sikli kuin hn lhestyi, perytyivt nm puhumattomina ja
elehtimtt, mutta kuitenkin viel tehden viimeisint, kaikkein
vaarallisinta vastustusta -- tylsn tarmottomuuden vastarintaa.

Kapina oli nyt kumminkin lopussa. Pllikkns lujan ja viisaan
kytksen masentama miehist olisi piankin palannut velvollisuuksiinsa.
Mutta sattui odottamaton tapaus, joka tydellisesti muutti tilanteen ja
saattoi laivan upseerit jlleen siihen vaaralliseen asemaan, josta
heidn pllikkns oli heidt niin helposti pstnyt.

Sanoimme, ett doa Mencia ja hnen kaksi toveriansa tarkkaavaisesti
seurasivat tmn nytelmn vaiheita, valmiina tulemaan vliin,
milloin tarve vaatisi. Tuskin oli komentaja Rodriguez poistunut
komentosillaltaan, kun nuori neitonen tai nuori mies, miten lukija
halunnee tt salaperist olentoa nimitt, ryntsi sinne ja tarttuen
kaukoputkeen suuntasi sen priki kohti ottaakseen tyden selvn
risteilijn asemasta ja kaiketikin varmistuakseen, ett tarpeen tullen
saataisiin tehokasta apua.

Priki oli en ainoastaan kahden kaapelinmitan pss korvetista.
Muutaman minuutin kuluttua se ehtisi ulottuville.

kki ja vlittmsti luopuen naisen hahmosta riuhtaisi doa Mencia
rajulla ja nopealla liikkeell yltn hameen, poisti naisellisen
phineens ja esiintyi samassa miehenpuvussa, joka El Alfrezilla oli
ollut pulqueriassa.

Tm muutos oli ollut niin nopea, ett korvetin upseerit ja miehist
eivt viel olleet toipuneet kummastuksestaan, jonka tm omituinen
muodonvaihdos heiss hertti, kun nuori mies jo sieppasi pistoolin
vystn, veti hanan vireeseen ja suuntasi piipun laivapoikain
taistelun tuoksinassa kannelle kasaamia tykinpatruunia kohti, jotka he
mastojen ja taklauksen kukistumisen aiheuttamassa sekamelskassa olivat
jttneet sikin sokin permaston juurelle.

"Antautukaa", huusi El Alfrez jyrisevll nell. "Antautukaa, tai
olette kuoleman omat!"

Don Cristoval ja don Serapio seisoivat nuoren miehen vieress, toinen
oikealla, toinen vasemmalla, pistooli kummassakin kdess.

Ramirez puolestaan oli ottanut ajasta vaarin. Hnen toimestaan oli
kaksi keulatykki kiskottu taaksepin aukoistaan ja knnetty laivan
per kohti. Kaksi merimiest seisoi sytytyslangat kdess
liikkumattomina niiden vieress, odottaen vain merkki laukaistakseen.

Ramirez ja ne neljtoista miest, jotka hnell olivat jljell,
seisoivat riviss kanuunain takana ja thtsivt meksikolaisiin
merimiehiin.

Laivan miehist joutui kahden tulen vliin. Kaksisataaviisikymment
miest oli kahdenkymmenen armoilla. Asema oli toivoton.

Komentajalla ei en ollut edes tilaisuutta kunniakkaasti kaatua.

Tapaukset olivat kehittyneet niin nopeasti, tuo kauan sitten
valmisteltu uroty oli suoritettu niin kylmverisesti ja niin
taitavasti, kaikki oli niin hyvin harkittu, ett vanhan merikapteenin
tytyi luotuaan murheellisen katseen laivansa kannelle mynt ainoana
pelastuksen mahdollisuutena olevan laskea aseet alas.

Mutta sittenkin hn epritsi.

El Alfrez ksitti taistelun, joka urhoollisen upseerin rinnassa
riehui.

"Emme me ole merirosvoja, komentaja Rodriguez", virkkoi hn; "olemme
teksasilaisia, joille voitte hpett luovuttaa aseenne, vaikkakaan
ette sit tee pelastaaksenne henkenne, jota hetken jrkytyksen
vallassa pidtte vhn arvoisena ja jonka epilemtt ilolla uhraisitte
kostaaksenne tappionne hpen. Mutta te olette Jumalan edess
vastuunalainen laivanne kahdestasadastaviidestkymmenest miehest.
Mit hydytt turhaan vuodattaa kallista verta? Viel viimeisen kerran
kehoitan teit antautumaan."

Sill hetkell peitti tumma varjo laivan kannen. Priki, jonka jokainen
oli unohtanut, oli yh lhestynyt; se oli saapunut pistoolinkantaman
phn, ja sen korkeat purjeet kohosivat kuin esirippuna laivan eteen,
jonka sivulle se oli laskenut, ja salpasivat silt auringon steet.

"Hoi laiva, hoi!" huusi ni risteilijn perkannelta. "Lhettk vene
tnne kapteenin kera!"

Tuo ni kajahti kuin ukkosen isku meksikolaisten korviin.

Priki oli kntnyt purjeensa suoraan tuulta vasten ja pysytteli
liikkumattomana korvetin oikealla puolella.

Oli hetkinen mit jnnittvint hiljaisuutta. Kaikkien silmt
kntyivt vaistomaisesti risteilij kohti.

Sen mrssyiss oli pyssyill ja kranaateilla aseistettuja mrssymiehi;
sen avoimista tykinaukoista nhtiin merimiehet kanuunain ress. Se
piti korvettia sananmukaisesti tulensa alla.

"No", toisti El Alfrez krsimttmsti polkien jalkaansa, "teettek
ptksenne vai ettek?"

"Caballero", vastasi komentaja, "hpellisell petoksella olette
anastanut laivani, kaikki vastustus on nyttemmin hydytnt, min
antaudun."

Ja majesteetillisin elein veti vanha merimies miekan tupestaan, taittoi
sen tern, heitten kappaleet mereen ja vetytyi peremmlle tyynen ja
kohtaloonsa alistuvana.

"Kapteeni Johnson!" huusi El Alfrez, "korvetti on meidn, lhettk
vene laivaan."

Prikin kannelta kuului vihellyspillin ni, vene laskettiin vesille, ja
muutamaa minuuttia myhemmin astui korvettiin kaksikymment hampaisiin
asti aseistettua merisissi, joita kapteeni itse oli johtamassa.

Laivan miehistlt riisuttiin aseet ilman pienintkn vastarintaa sen
puolelta.

Komentaja Rodriguez upseerikuntineen oli tuotu prikiin, jotta
voittajiansa paljon lukuisammat meksikolaiset merisotilaat jisivt
plliktt siin tapauksessa, ett he eptoivoisella ponnistuksella
yrittisivt vallata takaisin laivansa. Mutta se varovaisuustoimenpide
oli tarpeeton. Meksikolaiset eivt suinkaan ajatelleet nousta
vastarintaan. Pinvastoin oli suurin osa heist Teksasissa syntyneit,
jotka prikin merimiesten joukossa olivat tavanneet monta ystvns ja
entist tuttavaansa. Muutaman minuutin kuluttua olivat molempain
laivain miehistt joutuneet mit sydmellisimpiin suhteisiin ja niin
sanoaksemme sekaantuneet toisiinsa. Kapteeni Johnson ptti kytt
tt onnellista seikkaa hyvkseen.

Risteilij oli sill hetkell varsin vaikeassa asemassa ja tunsi
kirjaimellisesti hankaluutta, jota rikkauden ylenpalttisuus tuottaa. Se
oli iskua iskemtt vallannut ensiluokkaisen sotalaivan, mutta tuolle
korvetille tarvittiin laivamiehist, ja ne matruusit, jotka se voi
luovuttaa itseltn sijoittaakseen ne kaapattuun alukseen, olivat
siihen tarkoitukseen riittmttmt. Mutta molempain miehistjen
vlill melkein heti syntynyt hyv sopu teki hnelle mahdolliseksi
kunniakkaalla tavalla pst tst plkhst.

Merimiehet ovat yleens karaistua ja kestv vke ja uskollisia,
mutta eivt kovin tunnontarkkoja politiikassa, koska valtiolliset
kysymykset ovat liian aatteellisia heidn lylleen, joka tietenkin on
maata koskevissa asioissa rajoitettu.

Tottuneina ankaraan johtoon ja olemaan ohjattavina kaikissa elmns
toimissa, vakavammista vhptisimpiin asti, ovat merimiehet siis
ylimalkaan suuria lapsia, jotka pitvt arvossa vain yht asiaa,
voimaa. Pttvinen mies kytt heit aina oman mielens mukaan, jos
hnen onnistuu todistaa heille etevmmyytens.

Kapteeni Johnson oli kyllin kokenut urallaan tietkseen, kuinka oli
nykyisess tilanteessa meneteltv. Heti kun aseistariisuminen oli
toimitettu, nousi hn komentosillalle, tarttui huutotorveen ja
tekemtt eroa kannelle hajaantuneiden merimiesten vlill komensi
sarjan liikkeit, joiden tarkoituksena oli totuttaa miehet hnen
neens ja osoittaa heille, ett hn tunsi ammattinsa perinpohjin,
kuten kaikki muutamassa minuutissa mynsivtkin.

Hnen kskyns pantiin siis tsmllisesti ja niin nopeasti tytntn,
ett korvetilla, joka tuntia aikaisemmin oli ollut melkein trveltyn,
jo oli htmastot menettmiens tilalla, sen purjeet korjattuina ja
koko alus siin kunnossa, ett se kykeni jatkamaan matkaa johonkin
satamaan, johon sen uusi pllikk sen halusi kuljettaa.

Kansi oli kokonaan puhdistettu pirstaleista ja taistelun aikana
katkenneet kydet paikatut, niin ett tuntia ennen auringonlaskua ei
_Libertadin_ kannelle sattunut vieras olisi aavistanut, mit laivassa
oli tapahtunut.

Tmn tuloksen saavutettuaan muhoili kapteeni partaansa ja kski
luutnantti Lovelin, joka oli seurannut hnt korvettiin, antaa
vihellyspillill kokoontumismerkin miehistlle.

Tst heille hyvin tunnetusta kutsusta kerntyivt nyttemmin
alistuneet merimiehet iloisesti isonmaston juurelle ja odottivat
nettmin, mit kskyj kapteeni suvaitsisi heille antaa.

Tm tiesi, mill lailla nit karkeita luonteita oli puhuteltava.

Ilmaistuaan heille mielihyvns siit lykkst tavasta, jolla olivat
ksittneet ja panneet tytntn hnen kskyns lausui hn heille,
ettei hn suinkaan halunnut pit heit vankeina, ja ett useimmat
heist olivat teksasilaisia niinkuin hn itsekin ja sellaisina
oikeutetut kaikkeen hnen myttuntoonsa. Ne merimiehet siis, jotka
eivt halunneet palvella Teksasin tasavaltaa, laskettaisiin heti maihin
ensimmiselle meksikolaisen alueen krjelle, jonka luo laiva saapuisi.
Niille taas, jotka suostuisivat palvelemaan maatansa ja jmn
korvettiin, maksettaisiin kahdenkymmenenviiden piasterin
kuukausipalkka, ja todistuksena Teksasin hallituksen ystvllisist
aikeista heit kohtaan suoritettaisiin heille lahjapalkkiona yhden
kuukauden palkkasumma nyt heti pestautuessa.

Tmn auliin ehdotuksen ottivat miehet vastaan ilohuudoin ja jalkojaan
riemusta tmistellen sek alkoivat heti mielessn laskea, kuinka monta
_tafia_-lasillista ja kuinka monta mittaa _pulqueta_ he tuolla
viidenkolmatta piasterin satumaisella summalla voisivat nauttia.
Poikaparoille oli heidn Meksikon hallituksen palveluksessa ollessaan
maksettu pelkill lupauksilla, ja jo pitkn aikaa oli se palkka
tuntunut heist liian laihalta.

Kapteeni tiesi sen, hn nki sanojensa vaikutuksen ja jatkoi hartaan
hiljaisuuden vallitessa:

"On siis sovittu, merimiehet, ett olette vapaat lhtemn laivasta
jossa en tahdo pit teit vankeina. Mutta miettikhn teille sen
hallituksen nimess tekemini ehdotuksia, jota minulla on kunnia
palvella. Luullakseni ne ovat teille joka suhteessa edulliset.
Siirtykt nyt ne, jotka tahtovat pestautua korvetin palvelukseen,
laivan oikealle puolelle, kun taas niiden, jotka mieluummin haluavat
pst maihin, tarvitsee vain jd siihen paikkaan, miss seisovat.
Hallintoupseeri allekirjoituttaa sopimuksen ja maksaa heti pestirahat."

Kapteeni Johnson oli sijoittanut prikin hallintoupseerin permaston
juurelle. Tm istui tuolilla pydn edess, ja hnen jalkojensa
vieress oli piastereilla tytettyj pusseja.

Tm nyttmllepano tuotti mit suurimman menestyksen. Ei muuta
tarvittu, piasterien nkeminen sai eprivimmtkin tekemn
ptksens. Kapteenin komentaessa "Menk!" ryntsivt merimiehet
joukolla hallintoupseerin luo, joka pian ei tiennyt ket kuunnella, kun
jokaisella oli niin kiire saada pestirahansa.

Kapteeni hymyili tlle kaunopuheisuutensa tulokselle, mutta hn katsoi
tarpeelliseksi tulla nimiluettelon laatijan avuksi ja hnen kskystn
merimiehet odottivat hiukan krsivllisemmin vuoroansa.

Nimien kirjoitusta kesti kaksi tuntia. Kaikki merimiehet olivat
kirjoittautuneet, kaikki hypittelivt nyt iloisesti knsisiss
ksissn sken saamiansa kauniita piasteieita, ja jos joku
meksikolainen laiva olisi tll hetkell ilmestynyt, olisi uusi
miehist varmaan ottanut sen kovakouraisesti vastaan ja ehdottomasti
vallannut.

Kapteeni Johnsonin saavuttaman tuloksen voi muuten edellyttkin.
Jokaisessa matruusissa on aina jonkun verran merirosvoa, ja vain
kteiselle rahalle hn kumartaa.

Mutta kapteeni Johnson oli kylmverinen ja jrjestelmllinen mies, jota
innostus ei haltioittanut. Hn ei sallinut odottamattoman menestyksens
suinkaan nousta phns. Hn tiesi varsin hyvin, ett ensi huumauksen
haihduttua palaisi harkinta ja harkinnan mukana merimiehelle niin
luonteenomainen kapinanhenki.

Tytyi ennen kaikkea vltt antamasta pienintkn veruketta kapinaan.
Senvuoksi oli vlttmtnt poistaa korvetin miehistlt se
itsenisyys, jonka tottumus el yhdess ja perinpohjainen toistensa
luonteen tunteminen jokaiselle merimiehelle tuotti. Kytettv keino
oli yksinkertainen, ja kapteeni kytti sit. Hnen kaappaajaksi
varustettu prikins oli vahva, siin oli satayhdeksnkymment miest.
Niist hn piti entisess laivassaan vain viisikymment; toiset
siirtyivt korvettiin, josta taas sataneljkymment miest tuotiin
prikiin. Sill tavoin sulivat molemmat miehistt toisiinsa ja olivat
tydellisesti kapteeninsa vallassa, joka psi ratkaisevasti heidn
herrakseen.

Kertomamme eriniset tapaukset ja niit seuranneet seikat olivat
vieneet kauan aikaa. Koko piv oli kulunut, ja kaikki oli ehditty
saada jrjestetyksi vasta tuntia ennen auringonlaskua.

Kapteeni Johnson antoi korvetin johdon don Serapiolle, mrsi don
Cristovalin hnen luutnantikseen erikoisasioita varten ja Ramirezin
varusmestariksi. Itselleen hn silytti prikin johdon.

Sitten kun kaikki oli selv, kuten merimieskieless sanotaan, eli
jrjestys tydellisesti palautettu, vedtti kapteeni Meksikon lipun
korvetin kahveliin, ja laiva lhti heti liikkeelle laskeakseen
Galvestonin salmeen.

Palatessaan oman aluksen kannelle oli kapteenilla mukanaan El Alfrez,
jonka pttvisyytt ja kylmverisyytt Teksasin vallankumoushallitus
sai kiitt siit, ett sill oli laivasto.

Tulos oli kaunis, se voitti kapinallistenkin odotukset ja toiveet,
mutta se ei riittnyt. Astuttuaan oman laivansa kannelle kski
kapteeni, ett Teksasin lippu vedettisiin alas ja knnettisiin
ylsalaisin ja sen ylpuolelle tulisivat Meksikon vrit. Sitten hn
kski vet molemmat liput yls.

Priki jrjesti purjeensa ja seurasi korvettia, piten huolta, ett
sijoittui sen patterin tulen alle, iknkuin se todellakin olisi ollut
korvetin kaappaama.

Merimiehet eivt tst merkillisest hommasta ksittneet mitn, mutta
koska he olivat huomanneet kapteeninsa nauravan, aavistivat ne hnen
valmistelevan jotakin sotajuonta, ja vaikka heit kiusasikin
hpentunne, kun nkivt omat vrins meksikolaisten alapuolella,
hillitsivt he nurinansa pikaisen hyvityksen toivossa.

Sill vlin oli koko Galvestonin asujaimisto aamusta alkaen ollut mit
suurimman levottomuuden vallassa. Kerntyneen laiturille se oli
kaukaa katsellut vimmattua ajoa molempain laivain vlill ja sitten
nhnyt niiden katoavan ulapalle. Rantakallioiden kaiun toistamat
tykinlaukaukset olivat kuuluneet kaupunkiin asti. Oli taisteltu, mutta
mill tuloksella? Sit jokainen kyseli itseltn, kenenkn voimatta
tai tahtomatta siihen vastata, vaikka tss vkijoukossa epilemtt
tytyi olla joitakuita, jotka olivat asiasta paremminkin selvill.

Linnoituksen nettmyys oli myskin nyttnyt selittmttmlt. Ei
ksitetty, miksei se ollut ampunut priki murskaksi, silloin kun alus
oli purjehtinut sen lhelt. Yhtkki kajahti riemun ja elknhuutojen
tyrsky, priki ja korvetti olivat juuri nyttytyneet sataman suussa.
Meksikon vrien ylvsti liehuessa molempien laivojen yll, samalla kun
Teksasin lippu oli hpellisesti knnetty ylsalaisin.

Tuo riemu ei en tuntenut rajoja, kun nhtiin laivojen lhestyvn
linnoitusta ja ankkuroivan sen patterin tulen alle. Meksikolaiset
olivat voittaneet. Teksasin kapinoitsijat olivat krsineet kolauksen,
josta ehk eivt en toipuisi.




XXI

Haavemainen tarina


Palaamme nyt Jaguariin, jonka jtimme hnen lhtiessn pulqueriasta ja
ohjatessaan urheiden toveriensa etunenss askelensa niemekkeell
sijaitsevaa linnoitusta kohti.

Mutta ennenkuin jatkamme kertomustamme, koetamme tehd lukijalle tysin
tajuttavaksi ne melkein voittamattomat vaikeudet, joita Jaguarilla oli
yrittmlln uhkarohkealla retkell edessn, ja senvuoksi pyydmme
esitt tst linnoituksesta vestn kesken kiertvn tarun, joka
kaikessa lapsellisessa yksinkertaisuudessaan on silynyt ja jota
uskotaan thn pivn asti.

Eurooppalainen matkustaja, joka ensi kertaa saapuu Teksasin tai
ylimalkaan jollekin entisen espanjalaisen Amerikan rannikolle, tuntee
selittmtnt alakuloisuutta nhdessn nm synkt ja autiot seudut,
jotka ovat kokeneet niin paljon onnettomuuksia ja joita vasten
valtamerten aallot murtuvat salaperisell kohinalla.

Kaikki tosiaankin kiehtoo mielt haaveiluun nill runollisilla
tienoilla: punaiseksi kuumennettua rautapelti muistuttava taivas,
korkeat, alastomat rantakalliot, joiden oikulliset riviivat nkyy
joku menneiden vuosisatain taiteilijajttilinen omia oikkujansa
noudattaen leikanneen ja joiden ylvill huipuilla viel joskus
trrtt jonkun inka-palatsin mahtavat rauniot tai rnstynyt,
suunnattomilla muureillaan pilvi puhkova _teokalli_ -- niiden hurjien
auringonpappien entisi tyyssijoja, jotka vapisuttivat kaikkea
ymprilln ja kiskoivat veriset kymmenykset maasta ja merest.

Ennen valloitusta, silloin kun _Quetzalcoatlin_ [sanoista _quetzalli_
(hyhen, sulka) ja _coatl_ (krme)] eli hyhenill peitetyn krmeen
jlkeliset hallitsivat rauhallisesti niss maissa, tukahduttivat
noiden synkkin _teokallien_ paksut muurit monta tuskallista
kuolinkamppailua, ktkivt ja oikeuttivat monta rikosta.

Kaikkien tarinain joukosta, jotka viime matkallamme Teksasissa kuulimme
nist sen alueella sinne tnne siroitelluista synkist asumuksista,
juttelemme tss vain yhden, se kun liittyy selostettavaamme
kertomukseen.

Oli kulunut vhn aikaa siit rohkeasta retkest, jolla Kristoffer
Columbus etsiessn uutta meritiet Intiaan, oli uudestaan lytnyt
Amerikan. Lytretki-kuume oli vallannut kaikkien mielet. Silmt
thdttyin tuohon uuteen, iknkuin ihmeen kautta kohonneeseen
maailmaan, riensi jokainen noihin tuntemattomiin seutuihin aivan
samanlaisella kiihkolla kuin nimme kki hervn Kalifornian
kultakenttien takia.

Onneansa koettamaan lhtevist seikkailijoista kannusti toisia vain
maantieteellisten lytjen toivo, kun taas toisia viekoitteli pelkk
kullanhimo, ja he uudistivat toisella nyttmll muinaisten
skandinaavien, noiden uskaliaiden merenkuninkaiden satumaisen
sankarimaineen, joiden elm oli alituista taistelua.

Olipa niden miesten joukossa ers suorittanut onnettoman de La Sallen
kanssa kovaonnisen retken, jonka aikana hn kulki Teksasin halki pitkin
sen pituutta. Mutta tm seikkailija, nimelt Estevan de Sourdis, ei
vlittnyt hydyttmist vaaroista, joita urhea ranskalainen
seikkailija oli kokenut, vaan ajatteli pinvastoin rikastumista ja oli
johtamine laivoineen jttnyt pllikkns ja alkoi kavalasti rosvoilla
sken lydetyn uuden maan rannikoilla.

Tuuma oli oivallinen, tulos hyv. Muutamissa kuukausissa tyttyi
seikkailijan laiva kukkuroilleen enemmn tai vhemmn eprehellisell
tavalla hankituista aarteista. Mutta syist, jotka hn itse tiet, ei
don Estevan, kuten espanjalaiset hnt nimittvt, eli kreivi Etienne
do Sourdis, kuten me hnt nimitmme, suinkaan huolinut palata
Ranskaan.

Hn ptti siis etsi paikan, jolle voisi rakentaa kyllin lujan
linnoituksen suojellakseen itsen ja ollakseen varmassa turvassa
merirosvoilta, jotka hnen tapaansa risteilivt nill vesill. Hn
alkoi siis huolellisesti tutkia Teksasin rannikkoa lytkseen
suunnitelmiensa toteuttamiselle sopivan paikan.

Sattumalta hn joutui Rio Trinidadin suulle, muutaman meripenikulman
phn paikasta, jolle myhemmin kohosi Galvestonin kaupunki.
Se oli villi ja asumatonta seutua, jonka laatu hnt heti alussa
viehtti. Vanhana kokeneena merisissin kreivi ihaili muhkeaa
graniittimhklett, joka vallitsi tmn lahdelman suuta ja koko
lhitienoota. Ksitten, kuinka vahva moisen kallion huipulle
rakennettu linnoitus olisi ja kuinka paljon valtaa siit myhemmin
koituisi hnen rodulleen, ptti hn rakentaa siihen kotkanpesns.

Tehtyn valintansa merirosvo laahautti laivansa rannikolle, leiriytyi
koko seurueensa kanssa saman kallion juurelle ja alkoi mietti rohkean
suunnitelmansa toimeenpanoa. Moni seikka sai hnet ymmlle. Mist
ensiksikin saisi moiseen rakennukseen tarvittavat kivet? Ja kun kivet
oli lydetty, niin mist hankkia kykenevi tymiehi niit louhimaan,
kokoamaan ja iskostamaan yhteen?

Kreivi Etienne de Sourdis ja hnen toverinsa olivat varsin taitavia
merirosvoja, jotka tappoivat, rystivt ja tekivt vkivaltaa, miss
heill vain siihen oli tilaisuutta, mutta he olivat ylimalkaan perin
huonoja muurareita eivtk ollenkaan rakennusmestareita.

Ja sitten kun kivet olisi lydetty, hakattu ja kuljetettu kallion
juurelle, niin mill keinoin kiskoa ne sen huipulle? Siin oli
todellakin voittamaton vastus, ja jokainen muu paitsi tuo rohkea
merirosvo olisi luopunut sellaisen mahdottomaksi havaitsemansa
suunnitelman toimeenpanosta.

Mutta kreivi oli itsepinen. Hn arveli, eik aivan aiheettomastikaan,
ett mit suuremmat hnen voitettavansa vaikeudet olivat, sit paremmin
hnen linnansa olisi hykkyksilt turvattuna.

Niinp hn vaikeuksia vistmtt varusti vkens pitkill rautaisilla
krkikuokilla, ja niin alettiin hakata kovaan kallioon sen ympri
kiemurtelevaa polkua, joka pttyisi huipulle.

Enintn kolmen jalan levyinen polku oli niin jyrkk, ett pieninkin
harha-askel olisi riittnyt syksemn sit kapuavat kuiluun, sen
pohjalla murskautuakseen.

Vuosikauden kestneiden yli-inhimillisten ponnistusten jlkeen oli tie
murrettu, ja kreivi, joka ajoi sit ylspin nelistvll hevosellaan,
ollen sata kertaa vaarassa taittaa niskansa, pystytti lippunsa kallion
harjalle ja kajautti ylpen riemuhuudon.

Toinen huuto vastasi hnen omaansa.

Mutta se huuto oli niin ilkkuvan ivallinen, ett vanha merirosvo, jonka
hermot olivat kovat kuin kydet ja joka ei koskaan ollut vavissut,
tunsi pelon puistatuksen kaikissa jsenissn. Hiukset nousivat
kauhusta pystyyn hnen pssn, ja kylm hiki helmeili hnen
ohimoillaan. Hn kntyi.

Isoon mustaan viittaan pukeutunut mies seisoi hnen vieressn, pss
pitkll punaisella sulalla koristettu hattu.

Miehen kasvot olivat kalpeat, hnen silmissn hehkui synkk tuli ja
kokoon puristetut huulet irvistivt kaameaa hymy.

Kreivi katseli hnt hetkisen, kummastellen. Sitten hn rohkeana
merimiehen, joka ei pelnnyt mitn maailmassa, kysyi miehelt lujalla
nell, kuka hn oli ja kuinka hn sinne oli tullut.

Nihin kahteen kysymykseen vastasi tuntematon kohteliaasti, ett oli
kuullut Sourdisin kreivin etsivn arkkitehti, joka kykenisi hnelle
rakentamaan kauniin ja vahvan linnoituksen, ja ett oli tullut hnen
kanssaan asiasta keskustelemaan.

Kreivi kumarsi kohteliaasti, ja heidn vlilln sukeutui nin kuuluva
vuoropuhelu:

"Eik tm paikka, mestari", virkkoi merirosvo, "ole mainiosti valittu
ja tysin sopiva tarkoitukseeni?"

"Arvoisa herra", vastasi tuntematon, "ette olisi koko rannikolta voinut
lyt parempaa paikkaa."

Merirosvo hymyili ylpesti.

"Niin", virkkoi hn, "kun linnani kerran on tlle rakennettu, eivt
siihen kenenkn hampaat pysty."

"Eivt toki."

"Kah", jatkoi kreivi viitaten tuntematonta seuraamaan, "kerronpa
teille, kuinka aion menetell."

Ja kvellen kallion laella hn selitti suunnitelmansa pkohdat.
Tuntematon nykkili myntvsti ja hymyillen ivallista hymyn.

Mutta aika kului; noin tunti sitten oli piv hmrtynyt yksi ja
varjot vhitellen verhonneet kallion. Sen vastustamattoman viehtyksen
vallassa, jota aina tuntee esittessn ajatuksiaan varsinkin
sellaiselle henkillle, joka nkyy ne kaikin puolin hyvksyvn, jatkoi
merirosvo selostuksiaan huomaamatta, ett jo oli tullut liian pime,
jotta hnen puhetoverinsa voisi hnen esityksestn paljonkaan hyty.
Vihdoin hn kntyi pin tuntematonta.

"No", virkkoi hn, "mit tst ajattelette?"

"Aivan erinomainen tuuma", vastasi toinen.

"Eik olekin?" nnhti pllikk varmana.

"Niin, mutta..."

"Ah", virkkoi merirosvo, "onko siin joku mutta?"

"Ainahan niit on", vastasi tuntematon harkitsevasti.

"Niin kyll", hymhti vanha merirosvo.

"Tietnette, ett olen rakennusmestari?"

"Sanoittehan sen minulle."

"No minullakin on suunnitelma."

"Vai niin, vai niin?"

"On, ja jos sallitte, arvoisa herra, on minulla kunnia se teille
esitt."

"Olkaa hyv, rakas mestari, olkaa hyv", sanoi pllikk alentuvasti
hymyillen, sill hn oli mielessn varma, ett hnen oma
suunnitelmansa oli nist kahdesta paras.

"Heti kohta."

"Mutta minusta tuntuu..."

"Mit?"

"Ett on jokseenkin pime ja ett nhdksenne..."

"Tarvittaisiin valoa, niink, arvoisa herra?"

"Kyll min luulen, ett sit olisi tarvis", vastasi merirosvo.

"Ei ht", selitti tuntematon, "min hankin sit." Sitten hn otti
hyvin tyynesti hattunsa koristesulan ja pisti sen kallionrakoon, miss
se kki alkoi leimuta ihan kuin se olisi ollut tulisoihtu.

Kreivi hmmstyi kovin tst ihmeest. Mutta kun hn kuitenkin
kaikitenkin oli hyv kristitty ja alkoi tuntea outoa epluuloa
toveriaan kohtaan, yritti hn vaistomaisella eleell tehd
ristinmerkin.

Tuntematon riensi ehkisemn hnen ksivartensa liikett.

"lkmme hukatko aikaamme, hyv herra", sanoi hn. Ja veten viittansa
alta pergamenttikrn hn avasi sen ja nytti merirosvolle, joka
joutui haltioihinsa merkillist piirustusta katsellessaan.

"Milt tm teist nytt, arvoisa herra?" kysyi arkkitehti vakavan
leikilliseen svyyn.

"Suurenmoiselta!" huudahti kreivi ylen ihastuneena.

"Tten min nhks olen asian ajatellut", vastasi toinen.

Ja hn alkoi vuorostaan selostaa suunnitelmaansa pienimpi
yksityiskohtia myten.

Vanha merimies kuunteli suu ammollaan ja silmt suurina eik vsynyt
katselemasta pergamentille piirretty upeaa linnoitusta.

Kun mestari oli vaiennut, oli merirosvo hetkisen hmilln ja
llistyneen kaiken kuulemansa johdosta ja koetti kert ajatuksiaan.

"Ja", kysyi hn vihdoin rahtusen epilevsti, mik vkisinkin ilmeni
hnen nenvreissn, "ja te luulette kykenevnne sellaiseen
mestariteokseen?"

"Mikn ei ole helpompaa."

"Mutta meill ei ole kivi."

"Kyll min niit hankin."

"Eik minulla ole muurareitakaan."

"Niit min toimitan."

"Ent rauta, puut, sanalla sanoen kaikki sellaiseen rakennukseen
vlttmttmt tarpeet? Mist ne saadaan?"

"Siit min huolehdin."

"Mutta se tulee minulle kauhean kalliiksi", huomautti kreivi, jota yh
enemmn alkoi peloittaa.

"Pyh", virkkoi tuntematon vlinpitmttmsti ja ulonsi halveksivasti
alahuultansa, "se maksaa tyhj vhemmn -- pikku rahtusen."

"Ja paljonko aikaa tarvitaan, kunnes linnani olisi valmis sellaisenaan,
milt se tss luonnoksessa nytt?"

"Malttakaas", virkkoi toinen laskien sormillaan ja hieroen otsaansa,
kuten tekee mies, joka yritt ratkaista vaikeaa kysymyst; "kello on
kai yhdeksn?"

"Vain vh vailla", virkkoi kreivi ksittmtt, mit tuntematon
tarkoitti.

"No niin, auringon noustessa on kaikki valmista, ja te voitte ottaa
talon haltuunne."

"Ah, mutta sittenhn te olette paholainen?" huudahti merirosvo aivan
hlmistyneen.

Tuntematon nousi, kumarsi merirosvolle kohteliaasti ja vastasi hienon
herrasmiehen todella tyylikkll ja huolettoman sievll svyll:

"Se juuri, arvoisa herra. Vakuutan", lissi hn sirosti keikistellen,
"etten ole koskaan voinut jtt kunnon miest pulaan. Teidn tukala
asemanne liikutti minua ja min ptin tulla avuksenne."

"Olette kovin ystvllinen", jupisi vanha merimies konemaisesti, edes
tietmtt mit sanoi.

"Olenhan mit olen", vahasi toinen kainosti kumartaen.

"Kiitos... ja te vaaditte?"

"Pikku rahtusen, kuten jo sanoin."

"Mutta sentn..."

"Kyllhn me palkkiosta sovimme. Sitpaitsi olen liian paljon
herrasmies kohdellakseni teit kuin jotakuta tolvanaa. Mutta
saadaksemme asian jrjestykseen suvainnette allekirjoittaa tmn
sitoumuksen."

"Anteeksi, anteeksi; min en osaa lukea enk voi mitn
allekirjoittaa... Ksittte, etten huoli myyd teille sieluani."

"Hoho, arvoisa herra", vastasi paholainen, "pelkttek, ett aion
teit pett?"

"Hh?"

"Tuhat tulimmaista! Sielunne on jo kauan kuulunut minulle, enk min
sen ottamiseen tarvitse teidn valtuutustanne."

"Mit sanottekaan!" huudahti kunnon merirosvo aivan llistyneen.
"Luuletteko, ettei Herramme miettisi kahdesti, ennenkuin tuomitsisi
minunlaiseni kadotukseen?"

"Eip ensinkn", jatkoi paholainen herttaisesti. "Olkaa siis huoleti!
En min aio teilt sit pyyt."

"Puhukaa siis, ja seikkailevan ritarin kunniasanalla lupaan sen teille
mynt..."

"Ktt plle!" virkkoi saatana ojentaen sirosti omansa.

"Ktt plle!" vastasi merirosvo.

"Asia on siis ptetty. No niin, te luovutatte minulle tydell
omistusoikeudella ensimmisen elvn olennon, jota huomenaamulla
hertessnne puhuttelette. Nette, etten ole vaativainen, eik totta?
Olisinhan voinut pyyt teilt paljon kalliimman hinnan."

tiennen kreivi irvisti. Ensimminen henkil, jota hn aina aamulla
puhutteli, oli hnen tyttrens.

"Eprittek?" virkkoi paholainen leikkisn vakavaan svyyns.

Merirosvo huoahti. Ehto tuntui hnest ankaralta. Mutta lopuksi hn
kuitenkin ptti suostua.

"En suinkaan", vastasi hn, "min pysyn sanassani."

"Hyv on! Jttkhn minut nyt hommailemaan."

"Kuten tahdotte", vastasi merirosvo ja valmistausi laskeutumaan alas
kalliolta, mutta muuttaen kki mieltn lissi hn: "Ka, ettek tekisi
minulle palvelusta?"

"Kernaasti."

"Min huomaan, ett keskustellessamme on tullut y, ja on niin pime
kuin teidn valtakunnassanne. Pelkn kauheasti, ett taitan niskani
laskeutuessani tasangolle."

"Haluatte levht?"

"Niin, piv on ollut vsyttv, ja minua nukuttaa."

"Ei mitn ht, asia on mit helpoimmin jrjestettviss."

"Huomenna siis saan linnani?"

"Auringon noustessa, kuten lupasin."

"Kiitos, ja jos nyt tahtoisitte minua auttaa..."

"No totta kai! Pysytelk tanakkana."

Ja tarttuen hnnst hevosta, jonka selkn merirosvo oli noussut,
pyritti paholainen sit hetkisen pns ympri, ja heitt singahdutti
sen sitten ilman halki.

Hiukan huumaantuneena vauhdin nopeudesta putosi merirosvo ratsuineen
aivan loukkaantumattomana telttansa edustalle. Hn hyppsi heti
satulasta maahan ja valmistausi levolle.

Hnen tynjohtajansa odotti hnt auttaakseen hnt riisuutumaan
aseista.

Kreivi heittysi perin huolestuneena vuoteeseensa, mutta turhaan hn
yritti sulkea silmns, knty ja taas knty jos johonkin asentoon,
vietellkseen unta silmiins. Nukkuminen oli hnelle mahdotonta.

Tynjohtaja, joka makasi telttaa vastapt, valvoi myskin, mutta
toisesta syyst. Hn luuli nkevns omituisten valohohteiden
vlhtelevn pitkin kalliota, kuulevansa vasarain pauketta ja
kivimhkleiden sahausta sek vipukiekkojen rtin, sanalla sanoen
niit tuhansia ni, joita muurarit, salvumiehet ja sept
tyskennellessn saavat aikaan.

Tietmtt, mist hnen kuulemansa ja nkemns johtui, hieroi
merimies-parka silmin ollakseen varma, ettei nhnyt unta. Hn tukki
sormillaan korvansa, syyst pelten, ett kaikki oli vain aistinten
harhaa.

Lopuksi hn ei en voinut epill, vaan ptti ilmoittaa kapteenilleen
ja astui telttaan.

Kuten sanoimme, ei kreivi nukkunut; hn nousi kaikin kiirein ja seurasi
tynjohtajaansa. Ja kun hn ehdottomasti luotti thn kunnon mieheen,
joka oli ollut kaksikymment vuotta hnen palveluksessaan, ei hn
eprinyt kertoa hnelle, mit oli tapahtunut hnen ja paholaisen
vlill ja mit hn oli pimeyden ruhtinaalle luvannut, listen niin
mairittelevalla nell kuin mahdollista, ett oli luottanut
tynjohtajan hartaaseen kiintymykseen hnen avullaan estkseen
tyttrens saapumasta huomenna hnen telttaansa, kuten tytll oli
tapana, ja jonkun keinon keksimisess, miten hn tst pulasta
suoriutuisi.

Tst hnelle uskotusta salaisuudesta ja varsinkin isntns
osoittamasta luottamuksesta huolestui tynjohtaja kovin. Hn rakasti
suuresti pllikkns, se oli kiistmtnt. Kymmeni kertoja hn oli
kreivin thden pannut henkens alttiiksi. Mutta kunnon merimies oli
bretagnelainen ja varsin hyv kristitty eik suinkaan huolinut suin
pin lhte hnen ylhisyytens saatanan kynsi leikkelemn asian
vuoksi, joka ei hnt lainkaan koskenut.

Mutta muutaman minuutin miettimisen jlkeen hnen kasvonsa kirkastuivat
jlleen, ja hnen huoleton iloisuutensa palasi. Nauraen virkkoi hn
kapteenilleen:

"Menk nukkumaan, herra kreivi. Huomenna valkenee uusi piv. Ehkei
paholainen sentn ole niin ovela kuin nytt."

Rohkaistuneena tynjohtajansa hilpest svyst tunsi merirosvo
mielens tyynemmksi. Hn palasi vuoteeseensa ja vaipui ennen pitk
uneen.

Merimies vietti koko yn rukouksissa. Sitten hn, heti kun aamurusko
alkoi vaalakoilla vrivivahduksilla juovittaa taivasta, meni
koiratarhaan ja otti sielt karvattoman, ramman raukan, joka nurkkaan
lyyhistyneen teki kuolemaa, palasi teltalle, tynsi elimen sisn ja
laskien kankaan jlleen alas ji odottamaan, mit tapahtuisi.

Tuskin oli elinrukka pssyt vapaaksi, kun se yhdell hyppyksell
ryntsi isntns vuoteelle ja alkoi nuoleksia hnen kasvojaan.

"Viekn sinut paholainen, kirottu elukka!" huudahti merirosvo
htkhtessn valveille ja raivoissaan siit, ett hnen untansa siten
hirittiin.

Kauhea ukkosenjyrys vapisutti telttaa, kuultiin peloittava kiljahdus,
ja koira hvisi.

Paholainen poistui perin nolostuneena laihasta saaliistaan, jonka oli
kaapannut.

Mutta tunnollisesti oli pimeyden ruhtinas kyllkin tyskennellyt.
Peloittava linnoitus kohosi ylvn kallion huipulla, joka viel
edellisen iltana oli ollut paljas ja autio. Kreivi oli ihastuksissaan.

Viel samana pivn hn asettui linnaansa.

Mutta se, mit paholainen oli maininnut hnen sielustaan, oli tehnyt
arvoisan herran kovin levottomaksi. Aikaa hukkaamatta hn alkoikin
huolehtia sielunsa autuudesta. Ensi tykseen hn perusti kaupungin
linnoituksensa viereen ja viekoitteli hyvill lupauksilla kaikkien
maiden seikkailijoita siihen seutuun. Sitten hn etsi munkkia, joka
voisi pst hnet monista synneistn, "ja on luultavaa, ett hn
sellaisen lysikin", lissi kunnon fransiskaani kerrottuaan meille
tmn legendan, johon hn lujasti uskoi, "sill kreivi Estevan de
Sourdis kuoli armon tilassa, ensin lahjoitettuaan suurimman osan
omaisuuttaan papistolle, perustettuaan kaksi luostaria ja rakennettuaan
kolme kirkkoa." Vanha merirosvo oli tosiaan vetnyt paholaista nenst
loppuun asti.

Niin tydellisesti uskomatta tt tarinaa kuin kertojamme, tunsimme
kuitenkin haltioittavaa ihmettely nhdessmme suunnattoman, joka
sivultaan pystysuoran graniittijrkleen, jonka harjalta ylvsti
kohoaa linna riippuen korkealla ja luoksepsemttmn kuin
korppikotkan pes, ja meidn tytyi tunnustaa, ett sen rakentamiseksi
kytetyt keinot olivat meist aivan ksittmttmi.

Ja tmn linnoituksen oli Jaguari pttnyt ylltyksell vallata.

Jollei tehtv ollut mahdoton, oli se ainakin perin vaikea, ja pelkk
ajatuskin moiseen yritykseen ryhtymisest vaati hnenlaisensa nuoren
pllikn pelottoman uhkarohkeuden.

Y oli pime. Isoja, shkisi pilvi liikkui raskaasti taivaalla, ja
katkaisten kuun steet tekivt ne pimeyden viel tummemmaksi.

Salaliittolaiset hiipivt nettmin kaupungin autioita katuja pitkin
kuin joukko aaveita.

Siten he marssivat jokseenkin kauan, vaanien silmilln ja sormi
kivrin liipaisimella, valmiina laukaisemaan, jos kuuluisi
vhisintkin epilyttv melua. Mutta ei mikn hirinnyt heit koko
matkalla meren rantaan, jonne he saapuivat tehtyn tuhansia mutkia
harhaannuttaakseen vakoilijoita, jotka mahdollisesti koettivat heit
hmrss pit silmll.

Paikka, jossa he olivat, oli pieni, lahdenpoukaman muotoinen
hiekkarannikko, kaikilta puolin korkeiden trmin ymprim. Siihen he
Jaguarin kskyst pyshtyivt.

Retken vaikeudet olivat alkamassa.

Nuori pllikk kersi toverinsa ymprilleen.

"Caballeros", virkkoi hn matalalla nell, "me lhdemme niemekkeen
linnoitukseen, joka meidn on vallattava ennen pivnnousua. Kuunnelkaa
minua korvat auki, tarkatkaa mit huolellisimmin sanojani ja pitk
ohjeeni mielessnne, jottemme yrityksessmme joutuisi vaaraan ksitt
toisiamme vrin, mik meidn asemassamme ei tuottaisi ainoastaan omaa
turmaamme, vaan riistisi tovereiltammekin, jotka puolestaan yrittvt
uhkarohkeaa retke, kaikki heidn ponnistuksensa hedelmt."

Salaliittolaiset siirtyivt lhemmksi, paremmin kuullakseen.

Meren aallokko murtui kumealla kohinalla heidn jalkojensa juureen, ja
jonkun matkan pss ulapalla nhtiin pohjois-koillispohjoisesta
puhaltavan vinhan tuulen nostamat valkenevat vaahtoharjat. Nytti
silt, ett vihuri tunnin kuluessa yltyisi myrskyksi ja ukonilmaksi.

Jaguari jatkoi:

"Niemekkeen linnoitus on valloittamaton tai ainakin sellaisen
maineessa. Min olen itselleni luvannut riist vastustajiltamme tuon
ylvn sdekehn ja siin tarkoituksessa luottanut teihin, toverit.
Piten tt linnoitusta mahdottoman lujana eivt meksikolaiset ole
katsoneet tarpeelliseksi sinne sijoittaa lukuisaa linnuetta, varmoina,
ett se asemansa vuoksi puolustautuu aivan itsestnkin ja ett sen
valloittaminen on mahdotonta, jollei sit kavalleta. Linnueena on siis
nykyn vain kolmekymment sotamiest ja niiden pllikkn luutnantti.
Se on vhn -- ja se on rettmn paljon. Vhn, jos psemme lhelle,
mutta paljon, jos meidn tytyy pysytell loitolla. Maan puolelta on
graniittijrkle, jonka huipulla linnoitus sijaitsee, niin kkijyrkk,
ettemme milloinkaan voisi pst edes seinmn puolivliin; sill
paitsi kallioon hakattua polkua pitkin, jota puolustamassa on tuon
tuostakin valtavat tiesulut, ei kiipemist ky yrittminenkn.
Hykkyksen tekeminen silt puolen ei siis ole ajateltavissa. Mutta
maan puutteessa on meill jljell meri. Jos meidn onnistuu pst
kapealle kielekkeelle, joka pakoveden aikana on tunnin verran
kuivillaan linnoituksen juurella, on mahdollista, ett onnistumme
yrityksessmme, sill eihn linnueen mieleen suinkaan juolahtaisi, ett
tllaisena yn vakavasti ryhdyttisiin sen kimppuun meren puolelta.
Eik siin kaikki, meidn ei ole ainoastaan pstv tuolle
maakielekkeelle, vaan pstv sille pian: vesi alkaa laskea, tunnin
kuluttua se on matalimmillaan ja hetki siis otollinen. Sellainen on
tehtvmme."

Pllikkns ymprille asettuneet salaliittolaiset kuuntelivat hnen
sanojaan mit vakavimman tarkkaavaisina. Tss oli heille kysymys
elmst tai kuolemasta.

"Niin, toverit", jatkoi Jaguari, "meill ei ole venett pstksemme
linnoituksen juurelle. Airojen kitin ruuhen hankaimia vasten
hlyttisi linnueen, herttisi sen epluulot ja ilmaisisi lsnolomme.
Meidn on siis pyrittv sinne uimalla. Matka on pitk, viidett
kilometri, virta on vuolas, ja meidn on se halkaistava. Ykin on
pime ja meri kuohuu. Vain muistuttaakseni mainitsen teille haikaloista
ja _tintoreroista_, joita saanemme tiellmme uhmailla. Nette, toverit,
ett urakka on ankara; emmek me kaikki psne sille hiekkaiselle
maakielekkeelle. Jotkut jvt tielle, mutta mit siit, kunhan vain
yrityksemme onnistuu! Te olette reippaita poikia; olen tahtonut puhua
teille selv kielt ja heti ilmoittaa teille, mist on kysymys,
mieluummin kuin teit pett. Tunnettu vaara on puoliksi voitettu."

Rohkeudestaan huolimatta tunsivat salaliittolaiset sisist vavistusta.
Mutta kukaan heist ei eprinyt; olivathan he auliisti panneet
henkens alttiiksi. Sitpaitsi he olivat jo liian pitkll
perytykseen. Tytyi kaiken uhallakin pyrki eteenpin.

Salaliittolaisten ylistykseksi on meidn mainittava, ett kaikista
Jaguarin niin laajalti ja iknkuin huvikseen luettelemista vaaroista
yksi ainoa heit todella peloitti.

Enimmin pelksivt he tintoreran kohtaamista.

Lukijalle, joka varmaankaan ei sit tied, selitmme parilla sanalla,
millainen tuo peloittava elin on, jonka pelkn nimen mainitseminen saa
rohkeimmankin miehen vrisemn ja hnen ihonsa kutistumaan
kananlihaksi.

Meksikon meret ja varsinkin niiden rannat vilisevt vaarallisista
kaloista, joiden joukossa hai on kyllkin kunnioitusta herttv
vetkale. Mutta niin kauhea kuin hai onkin, vlittvt meksikolaiset
helmenpyytjt, jotka enimmkseen ovat intiaaneja, siit vhn ja
taistelevat urheasti sit vastaan, jos siksi tulee. On kuitenkin ers
erikoinen laji, jota he tavattomasti pelkvt. Tarkoitamme tintoreraa.

Tintorera on hai suurinta lajia ja on saanut nimens merkillisest
omituisuudesta, jolla se ilmaisee olemassaolonsa varsin pitkn matkan
phn.

Kuonon ymprill sijaitsevista rei'ist tihuttavat tintorerat limaista
nestett, joka levi yli koko elimen ruumiin ja tekee sen kiiltvksi
kuin tulikrpset. [_Tintorera_ merkitsee vrjjtrt. _Suom_.]
Varsinkin myrskyisin in, jolloin tuuli vinkuu ja ukkonen jyrisee,
ovat nuo fosforihohteet kirkkaita. Sama ilmi havaitaan pimein in:
mit lpikuultamattomampi on pimento, sit kirkkaampana loistaa
tintorerain kyntm vako. Muutoin on tm elin melkein sokea eik siis
voi nkns avulla suuntautua haluamaansa saalista kohti.

Viel mainittakoon, ett kun muiden valaiden tarvitsee saalista
kaapatakseen kellisty vain kyljelleen, tytyy tintorerain kokonaan
knt vatsansa ylspin.

Meksikon rannikon helmisaarilla on intiaani- ja mestitsisukeltajia,
jotka eivt suinkaan kavahda taistelua tintorerain kanssa ja joiden
usein onnistuu niit tappaakin.

"Nyt", jatkoi Jaguari, annettuaan tovereilleen muutaman minuutin
miettimisaikaa, "on meidn laittauduttava valmiiksi. Kuunnelkaa minua.
Aiomme yritt ylltyst, ja meidn on meneteltv sen mukaan.
Jttkmme thn tuliaseemme, jotka eivt olisi meille ainoastaan
hydyttmi, vaan voisivat kyd vahingollisiksikin ilmaisemalla
tulomme, jos pyssy sattuisi varomattomuudesta laukeamaan. Riisuutukoon
siis jokainen jtten ylleen vain housunsa ja aseekseen tikarin
hampaittensa vliin. Se riitt, muu olisi meille haitaksi pitkll
uimamatkallamme."

Y kvi yh synkemmksi. Meri mylvi kaameasti _coromuelin_
vaikutuksesta, se kun alkoi puuskittain puhaltaa. Hylkeet ulisivat
pimess, _gaviota_ voihki surullisesti kallioiden huipuilla, ja
silloin tllin, iknkuin haluten kaikin mokomin liitt synkn
bassonsa yn murheellisiin niin, sekoitti merilehm yn huokauksiin
surumieliset ja valittavat svelens, jotka muistuttivat krsivn
sielun uikutusta. Sanalla sanoen kaikki ennusti myrsky. Hetki oli
hyvin valittu pimeyden tyhn.

Kun ensimminen vristys oli ohi, olivat salaliittolaiset, iknkuin
shkistynein pllikkns lujasta ja varmasta nest, tehneet
urheasti ptksens, nurisematta ja mitn huomauttamatta. He olivat
laskeneet aseet kdestn, riisuneet vaatteensa ja nettmin
jrjestyneet riviin rannalle, odottaen en vain ksky heittyty
mereen.

Tuijottaen ja kulmat rypyss Jaguari seisoi muutaman minuutin
liikahtamatta, kaiketikin ajatellen itselleen ottamaansa retnt
edesvastuuta vihkiessn kenties kuolemaan nin monta miest, jotka
olivat hneen panneet luottamuksensa ja toivonsa. Vihdoin hn teki
lujan ponnistuksen vaimentaakseen hentomielisyytens. Hnen
ahdistetusta rinnastaan psi huokaus, ja kntyen tovereihinsa pin,
jotka tyynesti odottivat lhtksky, monille heist luultavasti
kuolemantuomion veroista ksky, virkkoi hn kumealla nell:

"Rukoilkaamme, veljet."

Jaguari alkoi rukoilla. Hnen voimakassvelinen nens sekaantui
petojen ulvontaan ja myrskyn mylvinn. Hnen toverinsa toistivat hnen
sanansa alkuperisten sielujen luottamuksessa, joille esi-isilt
perityt uskontunnustukset ovat ainoat oikeat.

Oli samalla kertaa sek liikuttava ett peloittava nytelm, jonka
tarjosivat nm alkuperiset, sielultaan yksinkertaiset,
leijonasydmiset miehet hurskaasti polvistuneina tll autiolla
rannalla synkkn yn, myrskyn raivotessa heidn ymprilln,
rukouksella valmistaen itsens elmns uhraamiseen. Yksinn tll
pimeydess, ilman loistavan auringon luomaa julkisuutta ja tuhansien
katselijain ihailua oli heidn uhrattava henkens kaikkien silmilt
ktkettyn uhrina, joka ei maan pll milloinkaan tulisi palkituksi.

Kun rukous oli pttynyt, nousivat kaikki yhtkki. He tunsivat
vahvistuneensa. Jumala oli tstlhin heidn kanssaan; mit heill siis
oli pelttvn? Olivathan he ottaneet hnet osalliseksi tyhns!

Jaguari nousi viimeisen. Hnen otsansa steili, kuumeinen hehku sai
hnen silmns skenimn; hn uskoi yrityksens menestykseen.
Varmistuttuaan siit, ett kaikki hnen toverinsa olivat valmiit,
komensi hn:

"Tikari hampaiden vliin! Jumala suojelee meit. Eteenpin, veljet, ja
elkn vapaus!"

"Elkn vapaus!" huudahtivat salaliittolaiset.

Kuului molskahdus. He olivat kaikki yhtaikaa hyknneet mereen.




XXII

Ylltys


Jaguari oli puhunut totta: salaliittolaisten yrittm urakka oli
vaikea.

Aivan lhekkin toisiaan pyrkivt teksasilaiset suorassa viivassa
linnoitusta kohti, jota pimeys esti heidt nkemst. Merell kvi
kovat aallot; raskaita laineita hykyi ulapalta, vyryen joka hetki
heidn pittens yli. Tuuli yltyi yh. Peloittava _coromuel_, niden
rantojen kauhu, joilla se tuottaa kovin paljon onnettomuuksia, oli
juuri noussut. Ei ainoakaan thtnen taivaalla, ei pieninkn
valonpilke ollut nit lujaluontoisia miehi ohjaamassa.

He uivat yh. Ei huudahdus, ei valitus, ei huokauskaan ilmaissut heiss
uupumusta tai rohkeuden lannistumista. Tarmokkaiden salaliittolaisten
piden tumman rivin edess ui Jaguari yksinn.

Kului kolme neljnnestuntia, jonka aikana kaikki voima ja rohkeus,
johon ihmistahto kykenee, kytettiin tss jttilistaistelussa niden
mitn kavahtamattomien miesten puolelta.

Ei ainoakaan ollut vsynyt.

Rivi oli viel yht taaja ja eteni yh samalla tarmolla.

Noin pyssynkantaman pss heidn edessn haamoitti tummempi varjo
laajana tpln pimeydess. Se oli linnoituksen rettmn rykkin
kauaksi heijastuva hahmo.

He lhenivt!

Lhdstn asti eivt salaliittolaiset, jotka kiihkesti tuijottivat
eteens, olleet vaihtaneet sanaakaan. Mit haasteltavaa heill olisi
ollut? He tunsivat tydellisesti hullun yrityksens arvattavat
seuraukset ja olivat tysin tietoiset vaaroista, joihin olivat
antautuneet. Ja mitp hydytt puhuminen silloin kun voi toimia?

He vaikenivat siis, mutta toimivat tarmokkaasti. Mutta kun kaikki nuo
miehet uivat kuin saukot ja olivat tottuneet petolliseen aineeseen,
jossa liikkuivat, eivt he tahtoneet ylenmrisell rehkinll itsen
tarpeettomasti vsytt ja pitivt huolta siit, ett aina pysyivt
toistensa tasalla.

Vihdoin heidn onnistui yliluonnollisilla ponnistuksilla halkaista
virta, joka tavattoman nopeasti ja voimakkaasti syksyi salmeen.
Vaikein oli voitettu; nyt tarvitsi heidn niin sanoaksemme vain antaa
hiljalleen kuljettaa itsens maihin, toki piten huolta oikean suunnan
silymisest.

"Rohkeutta!" virkkoi Jaguari.

Tm sana, ensimminen, jonka nuori mies oli rannalta lhdetty
lausunut, antoi hnen tovereilleen uusia voimia ja elhdytti heidn
intoansa.

Linnoitus siinsi synkkn ja valtavana rykkin vhn matkan pss
heidn edessn.

Salaliittolaiset uivat nyt kallion luoman varjon keskell.

kki halkaisi huuto ilman ja hiritsi nettmyyden.

"_Tintorera_!"

Loistava ruho tuli salaliittolaisia vastaan, jtten pitkn
fosforihohteisen juovan jlkeens.

"_Tintorera_!" huusi toinen ni.

Niin, toinenkin hai lhestyi ulapalta ja ui suoraan salaliittolaisia
vastaan, tuliviiru perssn.

"_Tintorera_!" kertasi kolmas ni kuvaamattoman htntyneen.

Kolme tintoreraa piiritti uijia ja supisti minuutti minuutilta keh,
jonka sislle olivat heidt sulkeneet. Vaara oli vakava.

"Eteenpin, toverit!" kehoitti Jaguari tyynell ja myttuntoisella
nelln. "Uikaa hiljaa ja meluttomasti. Tiedtte, ett nuo hirvit
ovat melkein sokeita ja vhintinkin puoliksi kuuroja. Ne eivt ole
meit knneet. John Davis!" lissi hn.

"Tll!" vastasi amerikkalainen.

"Miss olette?"

"Viimeist edellisen oikealla."

"Hyv! Teille toinen tintorero, min otan haltuuni ensimmisen. Lanzi!"

"Lanzi juuri upposi", vastasi joku ni.

"Hitto soikoon!" huudahti Jaguari. "Olisikohan hn kuollut? Kuka ky
kolmannen tintoreran kimppuun?"

"Olkaa huoleti, Jaguari", vastasi mestitsin hyvin tuttu ni; "min
ajan sit takaa."

"Hyv! Uikaa, toverit, ja jttk meidt tepastelemaan hirviiden
kanssa."

Salaliittolaiset jatkoivat nettmin matkaansa, mutta ponnistellen
kaksin verroin.

Jaguari sukelsi heti ja suuntausi haita kohti. Se ui kahden aallon
vliss kohtalaisen syvll. Pian olivat pllikk ja hirvi niin
lhell toisiaan, ett tintoreran ruskeahkot evt hipaisivat rohkean
teksasilaisen olkapt. Tm nki hain lasimaisen silmn, kaihimaisen
kalvon puoliksi peittmn silmn kylmll ja hijyll ilmeell
tuijottavan hneen...

Jaguari singahdutti ruumistansa koukkumaisesti, palasi veden pinnalle
ja kntyi jlleen pin, tarttuen tikariinsa. Samalla hetkell keikahti
hirvin hopeanvrinen vatsa nkyviin, ja hai avasi suunnattoman,
kauheilla keenpiikkej muistuttavilla hampailla varustetun kitansa.

Jaguari tynsi kaikella voimallaan vkipuukkonsa hirvin vatsaan,
halkaisten sen vhintnkin kolmannelta osalta sen pituutta.

Kuolettavasti haavoitettuna ponnahti inhoittava jttilinen ja pieksi
kuin hullu vett oikealla ja vasemmalla puolellaan. Sitten se painui
liikkumattomaksi. Se oli kuollut.

Puoliksi sokaistuna hirvin syytmst verenkarvaisesta vedest ja sen
kuolintuskissaan kuohuttaman pyrteen vyryttelemn tytyi Jaguarin
kuluttaa lhes minuutti, ennenkuin hn jlleen toipui. Mutta
rimmisell ponnistuksella hn psi jlleen vedenpinnalle, hengitti
keuhkojensa tydelt ilmaa ja tukahdutti riemuhuudon, joka oli hnelt
pst, kun nki vieressn laineiden keinuttelemana vihollisensa
hengettmn ruumiin.

Enemp viivyttelemtt hn loi ymprilleen levottoman katseen.

"Se on tehty!" huusi ni jokseenkin lhelt. "Sink siell, Lanzi?"

"Min olen", vastasi mestitsi niin tyynell nell kuin jos olisi
ollut maalla turvassa.

"Mit kuuluu?"

"Hai on surmattu."

"Siis kolmannen kimppuun! Min en ne John Davisia."

"Lhdetn!"

Enemp vlittmtt tovereistaan, jotka yh uivat maata kohti,
riensivt nm kaksi leijonamielt amerikkalaisen avuksi.

Mutta kaikki oli hiljaista ja synkk heidn ymprilln. Turhaan
tuijottivat he pimeyteen; mitn ei nkynyt, ei ihmist eik meripetoa.

"Olisikohan hn kuollut?" kuiskasi Jaguari khesti.

"Oh, sit en usko", vastasi Lanzi; "hn on niin rohkea ja taitava!"

"Etsikmme siis."

"Tehkmme niin."

"Ent jos huutaisimme hnt nimelt? Kenties hn on haavoittunut?"

"Mutta meidt kuultaisiin linnoitukseen."

"Ei, tuuli ky meihin pin."

"Tnne, tnne!" parkaisi silloin ni jokseenkin lhelt.

"Se on hn!" virkkoi Jaguari. "Me tulemme, John, me tulemme.
Rohkeutta!"

Ja kaksin verroin ponnistellen he suuntausivat sinne pin, josta
avunhuuto oli kuulunut.

"Tnne, tnne!" kajahti jlleen ni, ja siin vrhti niin tuskallinen
svy, ett nuo kaksi miest, joille pelko oli tuntematon, vavahtivat
kauhusta.

Vlttmttmyyden voittaman rohkean miehen tuska vrht nimittin
hnen viimeisess hthuudossaan samalla kertaa niin vihlovana ja
sydntsrkevn, ett kuulija vastoin tahtoaankin tuntee liikutusta
sielunsa syvimpn asti.

"Rohkeutta, rohkeutta!" toistelivat toverit yh enemmn listen jo
muutenkin ihmeellisi ponnistuksiaan.

kki he nkivt mustan mhkleen pyrhtvn metrin pss heist ja
uppoavan veteen. Jaguari sukelsi heti ja toi sen takaisin pinnalle.
Mhkle, jonka muotoa he eivt pimeydess olleet eroittaneet, oli John
Davisin ruumis. Olikin aika, ett miehet saapuivat, sill lopen
uupuneena ja tuntien itsens voitetuksi itsepisess kamppailussa, jota
oli niin kauan kynyt kuolemaa vastaan, antautui amerikkalainen
aaltojen valtaan.

Kuitenkaan hn ei ollut kokonaan menettnyt tajuansa. Kun hnt
pidettiin vedenpinnan ylpuolella, veti hn tysin siemauksin ilmaa
keuhkoihinsa ja kykeni vastaamaan kysymyksiin, joita hnen toverinsa
hnelle tekivt.

"Oletteko haavoittunut?" tiedusti Jaguari.

"Olen."

"Mill lailla?"

"Luulen, ett olkapni on vntynyt sijoiltaan. Kuollessaan iski
hirvi minua pyrstlln, niin ett olin vhll pyrty. Ilman teit
olisin ollut mennytt miest. Mutta tm on vain pieni lykkys. Jk
hyvsti ja kiitos! lk hukatko enemp aikaa puolikuolleen miehen
thden."

"Me emme hylk teit, jollette itse hylk itsenne, John! Olemme
tll, Lanzi ja min, kaksi jntev miest, valmiit tekemn
kaikkemme teidt pelastaaksemme."

"Ollaan liian kaukana maasta."

"Erehdytte. Melkeinhn sit kosketamme. Muutaman vetisyn pst
jalkamme jo pohjaavat. Sallikaa meidn yritt."

"Yrittk sitten, koska niin tahdotte."

"Voitteko kannatella itsenne veden pll tarttumalla toisella
kdellnne Lanzin ja toisella minun olkapstni?"

"Min koetan, veli."

"Lhdetn siis?"

Tukahduttaen kauhean kivuntunteen onnistui John Davisin tehd, mit
Jaguari hnelt pyysi. Ja kaikki kolme etenivt silloin rantaa kohti,
joka ei tosiaan ollut varsin kaukana, koska pimeydest huolimatta
saattoi tydellisesti eroittaa sen riviivat.

Mutta vaikka John Davis olikin hyvin urhokas, olivat hnen tuskansa niin
kamalat, ett hn tunsi nkns sumenevan ja voimainsa kokonaan
uupuvan.

"Ei", sanoi hn, "se on mahdotonta; min en jaksa. Hyvsti!"

Ja hellitten ktens thnastisesta tukikohdastaan hn vaipui veden
alle.

"_Cuerpo de Cristo_!" huudahti Jaguari rimmisen murheellisena. "Min
pelastan hnet tai hukun hnen kanssaan."

Hn sukelsi pttvisesti, tarttui ystvns mustasta tukasta, nousi
hnen kanssaan jlleen pinnalle ja kannatteli hnen ptns veden
ylpuolella, samalla kun hiljalleen meloi oikealla kdelln.

Lanzi ei ollut milln tavoin yrittnyt est sissipllikn
sankarillista tekoa eik myskn ollut hnt jttnyt. Hn ui Jaguarin
vieress valmiina tulemaan avuksi, jos nkisi hnen uupuvan.

Onneksi Jaguarille vaimensi linnan perustana olevan kallion suunnaton
rykki vihurin voiman, niin ett nuori mies siit johtuvan valetyvenen
vallitessa saattoi kalliine taakkoineen nousta kapealle hiekkaiselle
kielekkeelle, jolla toverit jo hnt odottivat. Mutta hiekkasrklle
astuttuaan hn meni tainnuksiin. Ihmisvoimilla on rajansa, joita ne
eivt voi ylitt. Vaaran kestess oli Jaguari tarmokkaasti
taistellut, mutta kun se oli ohi ja hnen ystvns pelastettu, oli
hnen tytynyt tunnustaa itsens voitetuksi, ja hn oli kellistynyt
hietikolle amerikkalaisen viereen.

Salaliittolaiset sikhtyivt nhdessn pllikkns tuollaisessa
tilassa. Mit he ilman hnt tekisivt? Mihin he joutuisivat?

Lanzi rauhoitti heit.

Hn kertoi heille, mit oli tapahtunut. Silloin jokainen riensi nuoren
miehen ja amerikkalaisen ymprille. Viimemainitun tila olikin paljon
vakavampi, koska hn oli saanut vaikean vamman.

Kuten sanoimme, olivat vain uupumus ja ylenmrinen sielullinen
kiihtymys olleet syyn Jaguarin pyrtymiseen. Toveriensa huolellisesta
ja viisaasta hoivasta hn pian tuli jlleen tajuihinsa ja toipui
tysiin voimiinsa.

Aika kiirehti, heidn oli toimittava vitkastelematta, jos mielivt
ehti pois nousuveden tielt.

Heti kun Jaguari oli toipunut, laski hn ensi tykseen toverinsa.

Yhdeksn puuttui.

Nuo yhdeksn miest olivat kuolleet huutoa, vhisintkn valitusta
pstmtt. Uupumuksesta masentuneina he olivat mieluummin
jttytyneet aaltojen varaan ja kuolemaan kuin pyytneet apua, joka
luultavasti olisi tuottanut tuhon heidn tovereilleen, niden kun olisi
tytynyt heit hoitamalla muutamassa minuutissa uuvuttaa omat voimansa.

Vain suuret kysymykset synnyttvt tuollaista harrasta
sankarillisuutta.

Salaliittolaiset olivat nyt aivan sen kallion juurella, jonka huipulle
linnoitus oli rakennettu. Se oli ollut aimo uroty, mutta se ei viel
merkinnyt mitn, niin kauan kuin ei oltu kalliolle noustu.

Mutta kuinka saattoi yritt sille kiipemist pilkkosen pimen yn,
varsinkin kun yh yltyv _coromuel_ uhkasi pyyhkist kuilun pohjaan
yltipn, joka moista kiipemist tohtisi yritt?

Mutta toimeen oli ryhdyttv.

Jaguari ei eprinyt. Hn ei ollut pannut alttiiksi omaa ja toveriensa
henke pyshtykseen, kohtasipa minklaisen esteen tahansa. Hn ei
saisi vist mahdotontakaan. Hn saattoi kaatua, mutta peryty hn ei
tahtonut.

Hnen kytettvissn olevat keinot olivat kuitenkin hyvin rajoitetut.
Hnell oli ainoastaan noin sadan sylen pituinen silkkikysi ruumiinsa
ympri kierrettyn, eik hnen tovereillaan ollut muita aseita kuin
vkipuukkonsa. Henkilt, jotka ovat lukeneet tmn kertomuksen
alkukohtaukset, muistanevat, millaiseksi Jaguarin kuvailimme. Vaikka
hn viel oli hyvin nuori tai ainakin silt nytti, yhtyi hness
ihmeelliseen notkeuteen ja taitavuuteen harvinainen voima. Hnen
seikkailevaa luonnettaan viehttivt erikoisluontoiset asiat.
Ainoastaan mahdottomalta nyttv hnt tenhosi.

Mietittyn muutamia minuutteja hn kehoitti tovereitaan heittytymn
pitklleen kallion juurelle, jottei heit kaataisi _coromuel_, joka
juuri silloin puhalsi tavattoman rajusti, pisti kaksi tikaria vylleen,
otti kolmannen oikeaan kteens ja alkoi mit huolellisimmin tarkastaa
kalliota, jonka kimppuun aikoi kyd.

Tuota graniittijrklett, jonka kantaa meri huuhteli ja aallot alati
pieksivt, ei viel kukaan ollut vakavissaan tutkinut. Kellp siit
olisi hyty tai huvia ollut?

Vain Jaguari oli, senjlkeen kun hnen mieleens oli juolahtanut ajatus
ylltyksell vallata linnoitus, monet kerrat tuntikausia thystellyt
sit kaukoputkella tutkiakseen sen eptasaisuuksia. Valitettavasti hn
oli epluulojen herttmisen pelosta voinut katsella sit vain hyvin
kaukaa. Niinp olivat monet yksityiskohdat vkisinkin vlttneet hnen
silmns, kuten hn perusteellisen tarkastuksen aloitettuaan heti
huomasi.

Tosiasiassa oli tuo kallio, joka etlt nytti aivan pystysuoralta
seinmlt, paikoittain kovertunut, vielp rehoitti sill
muurikasvejakin, jotka olivat tanakasti kiinni ajan, tuon suuren,
kovinta graniittiakin murentavan hvittjn, uurtamissa raoissa.

Nouseminen oli sittenkin rettmn vaikeata, muttei toki mahdotonta.

Jaguari sai siit pian varmuuden ja teki vilkkaan, iloisen liikkeen.

"Hetkinen vain, veljet!" virkkoi hn tovereilleen. "Olkaa rohkeat! Nyt
minulla on hyv toivo menestymisestmme.",

Ja hn valmistausi nousemaan kallion sein.

Lanzi seurasi hnt.

"Mihin lhdet?" kysyi hnelt Jaguari.

"Teidn mukaanne", vastasi mestitsi lyhyeen.

"Mit se hydytt? Yksi mies riitt tehtvni."

"Niin", vastasi Lanzi, "mutta kaksi on parempi."

"No, tule sitten." Ja kntyen tarkkaavaisten toveriensa puoleen lissi
hn: "Heti kun kysi putoaa, tarratkaa pelotta siihen kiinni."

"Kyll", vastasivat salaliittolaiset.

Sitten iski Jaguari tikarinsa kallion rakoon pns ylpuolelle ja
ponnistaen ksilln ja jaloillaan kohosi kylliksi paljon
sijoittaakseen toisen tikarin edellisen ylpuolelle.

Ensi askel oli psty; kavuten tikarien vlin toisensa perst psi
Jaguari muutamassa minuutissa parin nelimetrin laajuiselle
penkereelle, jolla saattoi henght. Lanzi saapui sille melkein
samassa kuin hnkin.

"Ka", virkahti mestitsi, "hauskaapa tm urheilu onkin! Vahinko vain,
ett on nin pime."

"Sit parempihan se on!" vastasi Jaguari. "Ei tarvitse pelt
huimausta."

"Totta kyll", mynsi mestitsi, joka ei piitannut huimauksesta enemp
kuin maissinjyvst.

He tutkivat paikkaa, miss olivat. Se oli jonkunlainen syvennys, jonka
kaiketikin aika oli kallion kylkeen uurtanut. Valitettavasti kntyi
kallio tuon syvennyksen ylpuolella iknkuin patalakiksi, joka siit
uloten teki nousemisen mahdottomaksi. Ei voinut ajatella ylemmksi
kiipemist suorassa viivassa. Sill vlin kun Jaguari etsi oikealta ja
vasemmalta mahdollisuutta nousemisensa jatkamiseen, istui mestitsi,
joka piti tarpeettomana vsytt itsen, tyynesti onkalon perll
suojellakseen itsen tuulelta.

Syvennyksen pohjukan peittivt paksuna mattona pensasmaiset kasvit,
joita vasten Lanzi nojasi sellaisen henkiln luottavaisella
mielihyvll, josta minuutinkin lepo pitkien ponnistusten jlkeen
tuntuu ihanalta. Mutta varvut antoivat pern hnen painonsa alla, ja
mestitsi mtkhti pitkin pituuttaan sellleen maahan.

"No, mit tm merkitsee?" huudahti hn suurenmoisen kylmverisen,
niinkuin hn aina oli.

"Olehan toki vaiti!" huudahti Jaguari rienten luo. "Sin annat
aikeemme ilmi. Mik sinulla on htn?"

"No, enhn min tied; katsokaa itse."

Miehet astuivat sitten syvnteen perlle, ksivarret ojossa edessn
pimeyden vuoksi.

"_Vive Dios_", huudahti Jaguari hetkisen pst, "tllhn on luola!"

"Silt minustakin nytt", vastasi mestitsi yh tyynen.

Tm onkalo, joka etlt nytti ahtaalta halkeamalta, ktki tosiaankin
luonnollisen luolan suun, jota tydellisesti naamioi sattuman sinne
istuttamat pensaat ja jonka mestitsi yht sattumalta oli lytnyt.

Mutta millainen oli tuo luola?

Oliko se syv?

Nousiko sen pohja?

Laskiko se?

Oliko se linnaven tiedossa?

Nm eri kysymykset esiintyivt seikkailijoille, eivtk he tietenkn
voineet niihin vastata.

"Mit meidn on tehtv?" kysyi Lanzi.

"_Por Dios_, eihn sit ole vaikea arvata!" vastasi Jaguari. "Ryhdymme
tutkimaan luolaa."

"Niin minustakin. Mutta sit ennen pitisin vlttmttmn tehd
jotakin."

"Mit?"

"Olkoon tm luola millainen tahansa, pttyknp se minne tahansa,
niin selv on, ett se joka tapauksessa voi tarjota meille oivallista
suojaa. Otaksukaammepa, ettemme tn yn ehtisikn nousta kalliolle,
mik otaksuma on mahdollinen. Silloin me ktkeytyisimme sinne
huomiseksi ja olisimme valmiit seuraavana yn jatkamaan, mit emme
tn yn ole ehtineet suorittaa."

"Oivallinen tuuma", vastasi Jaguari, "ja sen me heti panemme toimeen."

Nuori mies irroitti silloin kyden lanteiltansa ja sidottuaan sen
tukevasti kallionkrkeen ja kiinnitettyn kiven toiseen phn, jottei
se tuulessa heiluisi, laski hn sen putoamaan alas.

Muutaman minuutin pst kysi pingoittui. Rantakielekkeell kykkivt
salaliittolaiset olivat siihen tarttuneet.

Kului viel tuokio. Sitten tuli mies nkyviin, pian toinen ja kohta
kolmaskin, kunnes kaikki olivat psseet tasanteelle. Sit mukaa kuin
he saapuivat, tuupiskeli Lanzi heidt luolaan.

"Ent John Davis?" kysyi Jaguari moittivaan svyyn. "Oletteko hnet
hylnneet?"

"Emme suinkaan", vastasi hnen puhuttelemansa, viimeisen noussut
salaliittolainen. "Ennen lht sidoin hnet hnen vastusteluistaan
huolimatta lujasti kyteen, jota on usea syli kiedottuna hnen
vartalonsa ympri. Min sain hnet taipumaan ainoastaan vakuuttelemalla
hnelle, ett hnen ruumiinsa paino estisi kyden heilumasta ja
helpottaisi minun nousemistani."

"Hyv on, kiitos", vastasi Jaguari. "Nyt toimeen, pojat! lkmme
jttk veljemme."

Pllikn kskyst tai pikemminkin hartaasta pyynnst kvi kahdeksan
tai kymmenen miest kyteen kiinni, ja pian oli amerikkalainen hinattu
penkereelle.

"Mit hydytt nhd niin paljon vaivaa minusta?" virkkoi hn.
"Minusta ei voi olla teille mitn hyty. Pinvastoin tuotan teille
vain haittaa ehkisemll toimianne. Parempi olisi ollut jtt minut
kuolemaan. Palatessaan olisi meri minut siepannut ja tullut minun
krinliinakseni."

Jaguari ei vastannut, mutta kski vied hnet luolaan, johon
loukkaantunut ojennettiin mukavasti lepmn. Nuori mies kersi sitten
toverinsa ja selitti heille, kuinka Lanzi oli kohtalon oikusta keksinyt
luolan suun. Mutta sisustaa ei oltu viel tutkittu. Oli vlttmtnt
ottaa selv onkalon syvyydest ja siit, mihin se pttyi.
"Valitettavasti", lissi nuori mies, "on pilkkosen pime, eik meill
ole mitn keinoa hankkia tulta."

"Malttakaas, Jaguari", virkkoi John Davis, joka oli tarkkaavaisesti
seurannut pllikn selostusta; "minp hanki teille tulta."

"Tek?" huudahti nuori mies riemastuen. "Mutta sehn on mahdotonta!"

Kaiken krsimns kivunkin uhalla yritti amerikkalainen hymyill.

"Mit, ettek te, joka olette metsnkvij", virkkoi hn, "ole tullut
ajatelleeksi niin yksinkertaista asiaa? Etsik oikeasta
housuntaskustani ja ottakaa sielt lytyv kr."

Jaguari riensi tekemn tyt ksketty.

Hn veti esille kapean, noin seitsemn tuuman pituisen vahakankaaseen
kietaistun ja huolellisesti sidotun krn.

"Mit tss krss on?" kysyi hn hiukan uteliaana.

"Tusina _ceboja_, joita sattumalta tulin ottaneeksi mukaani", vastasi
amerikkalainen tyynesti.

"Kynttilit! _Vive Dios_!" huudahti nuori mies riemuissaan, "sep
mainio ajatus! Mutta", lissi hn hetkisen pst, "mihin niit voimme
kytt?"

"Valaistukseksemme, _by god_!"

"Ikv vain, ett meri on kastellut kaikki tuluksemme."

"Eip minun vehkeitni. Luuletteko, Jaguari, ett min laiminlisin
trken varovaisuustoimenpiteen ja tekisin jotakin puolittain? Penkokaa
vasemmasta housuntaskustani, ystvni."

Jaguari ei odottanut toista kehoitusta. Hn lysi tosiaankin toisen
krn, edellist pienemmn. Sekin oli samanlaisella vedenpitvll
kankaalla pllystetty ja huolellisesti sidottu.

Siin oli kultavarsinen sytytin tulirautoineen ja piikivineen.

"Oh", huudahti nuori pllikk, "nyt olemme pelastetut!"

"Toivoakseni", virkkoi amerikkalainen vaipuen maahan, johon hn
kivistyksen masentamana ji liikkumattomaksi. Muutamaa minuuttia
myhemmin oli sytytetty nelj kynttil, ja ne valaisivat luolan
sisustaa.

Salaliittolaiset saattoivat tuskin olla kauhusta parahtamatta.

John Davisin varovaisuus oli heidt pelastanut, mutta ei Jaguarin
luulottelemassa merkityksess.

Luola ulottui varsin pitklle, sen seint olivat jokseenkin korkeat ja
se nkyi peremmlt kohoavan. Mutta sen keskell ammotti aukko, joka
oli noin kaksi kolmannesta sen leveydest ja jonka syvyys nytti
pohjattomalta. Viel askel sisemmlle holvikytvn, ja
salaliittolaiset olisivat syksyneet kuiluun!

Se oli niit vaaroja, joita ihminen ei kykene aavistamaankaan ja jotka
juuri senvuoksi jhmettvt kauhusta kaikkein rohkeimmatkin.

Nm miehet, jotka skeisin olivat kymmeni kertoja panneet henkens
alttiiksi mielettmss kamppailussa ja jotka olivat jneet eloon
iknkuin ihmeen kautta, vapisivat ajatellessaan kauheaa vaaraa, jonka
salliman oikusta olivat vlttneet.

"Oh", huudahti Jaguari nensvyll, jota on mahdoton kuvailla, "on
ilmeist, ett taivas meit suosii ja ett meidn on onnistuminen.
Seuratkaa minua, veljet! Kuten minunkin, tytyy teidn kiihkesti
toivoa tmn arvoituksen selityst."

Kaikki riensivt hnen perns.

Luola mutkitteli, mutta pinvastoin kuin on tavallista useimmissa
luonnollisissa maaholveissa, ei sill nkynyt olevan muita tiehyit
kuin se, jossa salaliittolaiset olivat.

Nm astuivat yh eteenpin seuraten pllikkns kintereill. Mit
syvemmlle maaholviin he joutuivat, sit jyrkemmksi kvi nousu.

Jaguari liikkui eteenpin nyt vain perin varovaisesti ja epluuloisena.
Hnest tuntui mahdottomalta, ett linnueen komentaja ei olisi tst
holvista tietoinen. Sit miettiessn hn alkoi arvella, eik ilman
todenmukaisuuden hiv, ett luola oli entisaikoina ihmisksill
kaivettu, ja ett kuilu, johon hn tovereineen oli ollut pudota, oli
vain kaivo, josta linnavki saarrettaessa saisi vett.

Hn sai pian todisteita siit, ett hnen otaksumansa olivat oikeat.

Heidn asteltuaan viel muutamia minuutteja pyshdytti salaliittolaiset
rautakiskoinen portti, joka sulki heilt tien. Jaguarin antamasta
merkist he jivt liikkumattomiksi, ksi tikariensa kahvassa.

Ratkaiseva hetki oli tullut. Tuo portti avautui ilmeisesti
linnoitukseen.

Jaguari tarkkasi tuokion sen rautakiskoitusta ja kski sitten sammuttaa
kynttilt.

Hnt toteltiin, ja taas vallitsi tydellinen pimeys.

Portti oli varsin vanha, ja kun sit arvatenkaan ei oltu moniin
vuosikausiin avattu, ei siit voinut olla vakavaa vastusta.

Nuori pllikk tynsi tikarinsa krjen lukonkielen ja peiliraudan
vliin ja vnsi.

Peilirauta putosi maahan. Kuitenkin teki portti tenn. Se oli
sispuoleltaan vahvoilla salvoilla varustettu.

Salaliittolaiset tunsivat hetkisen retnt levottomuutta ja
alakuloisuutta.

Miten avata tuo portti? Oliko knnyttv takaisin ja menetettv niin
monien voitettujen vastusten ja uhmailtujen vaarojen tulos.

Asema oli vakava.

Mutta, kuten sanottu, Jaguari oli mies, jolle vain mahdottomuudet
viekoittelevasti hymyilivt.

Hn kski sytytt kynttiln ja tutki ja tunnusteli porttia
huolellisesti pienimpi yksityiskohtia myten.

Kosteuden ja vanhuuden jyrsim puu lohkeili sirpaleiksi ja murentui
hienoksi tomuksi pienimmstkin sysyksest.

Kun kynttil oli jlleen sammutettu, polvistui nuori mies portin eteen
ja alkoi kaivella sit vkipuukollaan, kaikin mokomin varoen
aikaansaamasta melua, jottei linnue hlyttyisi, sill vaikka hn olikin
varma, ett portti avautui linnoitukseen, ei hn voinut tiet, mille
kohtaa se siell pttyi.

Kymmenen minuutin verkallisen ja herkemttmn tyn jlkeen oli portin
koko alaosa kaivettu pois. Jaguari pujahti nelinrymin aukosta, ja
yrittmtt ottaa selv, miss oli, hn nousi ja hapuili ksilln
pimess salpoja. Hn veti ne hiljaa toisen toisensa perst, avaten
portin raolleen, joten hnen toverinsa psivt hiljaa hiipimn
sispuolelle.

Salaliittolaiset etenivt hapuillen seini pitkin, kun eivt tahtoneet
sytytt valoa, pelten hlyttvns varusven, ja jttivt sattuman
varaan suunnan, jota heidn oli seurattava.

Sattuma, jonka johtoon he antautuivat, ei heit pettnyt. Lanzi saapui
portille, jota hn konemaisesti tykksi ja joka olikin raollaan.

Siit pstiin pitkn lyhdyn valaisemaan kytvn.

Salaliittolaiset astuivat pttvisesti kytvn, sitten kun olivat
varovaisuudesta ottaneet lyhdyn pois koukustaan ja sammuttaneet sen.

Kello oli silloin noin puoli viisi aamulla, ja piv alkoi sarastaa.

Kytvn rimmisess pss keksi Jaguari liikkumattoman varjon
sein vasten nojautuneena. Pllikkns kskyst hiipi mestitsi
krmeen tavoin tuon varjon luo. Se oli tosiaan vartija, joka nukkui
rauhallisesti, pyssy vieressn. Ehdittyn pantterinloikkauksen phn
nukkujasta karkasi mestitsi hnen kurkkuunsa ja kaatoi hnet, ennenkuin
toinen ehti parahtaakaan.

Miesparka sidottiin, ja hnelle pantiin kapula suuhun, hnen viel
ollessaan liiaksi unenppperss ksittkseen, mit tapahtui. Tuo
vartijasotilas oli sijoitettu pvahdin ovelle, jossa nukkui noin
viisitoista sotamiest.

Salaliittolaiset valtasivat aseman miekaniskutta, kytten sotilaat ja
anastaen heidn aseensa.

Alku oli hyv. Osa miehistst oli jo ylltetty, salaliittolaiset
olivat melkein linnoituksen valtiaina.

Mutta sillaikaa kun nm kertomallamme tavalla suoriutuivat
pvahdista, oli omiin hoteisiinsa jtetyn vartijan onnistunut
kytvss vapautua kysistn ja hn oli tehnyt hlytyksen.

Asema oli vakava.

"Kah", sanoi Jaguari tyynesti, "nytt silt, ett meidn tytyy
ryhty taisteluun. Nyt ovat monet teist aseistettuja. Muistakaa
toverit kehoituksiani: Armoa ei pyydet!"

Salaliittolaiset eivt halunneet tulla saarretuiksi pvahdissa, jossa
olisi ollut helppo heidt nujertaa, vaan ryntsivt silloin ulos.

Kytvn tullessaan he nkivt kolmisenkymment sotamiest, ja niiden
etunenss astui kolme univormupukuista upseeria, jotka tulivat
pttvisesti heit kohti.

"Laukaiskaa!" huusi Jaguari jyrisevll nell. "Ja eteenpin!"

Kajahti kymmenen pyssynlaukausta, nuo kolme upseeria kaatuivat
lvistetyin rinnoin, ja kapinalliset karkasivat raivokkaasti
sotamiesten kimppuun.

Sikhtynein rajusta hykkyksest ja nhdessn pllikkns
kaatuneina tekivt nm vain heikkoa vastarintaa. Muutaman minuutin
ksikhmn jlkeen, johon he yhtyivt pikemminkin sotilaskunniansa
pelastamiseksi kuin toivossa voittaa htyyttjns, he pyysivt armoa.

Jaguari kski keskeytt taistelun ja mrsi linnueen laskemaan
aseensa.

Meksikolaiset riensivt tottelemaan.

Teksasilaiset olivat voittaneet.

Lyhyen taistelun aikana, joka oli kyty, olivat he menettneet
kahdeksan pistimill surmattua miest.

Niemekkeen valloittamattomana pidetyn linnoituksen oli ylltyksell
anastanut viisikolmatta pelkill tikareilla varustettua miest! Mutta
nuo viisikolmatta taistelivat suuren ja pyhn aatteen puolesta ja
olivat pttneet voittaa tai kuolla.

Jaguari oli suorittanut tehtvn, joka Teksasin kapinoitsijain laajassa
suunnitelmassa oli hnelle mrtty.

Linnoituksen valloituksesta tytyi vlttmttmsti johtua kaupungin
antautuminen, jos El Alfrezin onnistuisi anastaa korvetti _Libertad_.
Olemme nhneet, kuinka viimemainittu pllikk puolestaan oli
menetellyt ja mitk tulokset hn oli saavuttanut.




XXIII

El Salto del Frayle


Se rivakka tapa, jolla Jaguari oli varmistanut linnan valtauksen
ammuttamalla ilman tuomiota sen komentajan ja upseerit, ei kenties
ollut aivan oikea ja sotalain mukainen. Mutta emme saa unohtaa, ett
meksikolaiset olivat julistaneet Jaguarin ja hnen miehens
henkipatoiksi, ett heit pidettiin villielinten veroisina ja ett
heidn pistn oli luvattu melkoinen palkinto.

Sellaisessa asemassa tytyi Teksasin kapinallisten katsoa itsens
vapautetuiksi kaikista ritarillisuuden vaatimuksista vihollisiaan
kohtaan, ja sit he todella olivatkin. Heill ei siihen asti, kunnes
heidn sallittaisiin esiinty valtana vallan rinnalla entisten
herrainsa kanssa neuvotellessaan, ollut muuta huomioon otettavaa kuin
se pmr, johon he pyrkivt. Ja tss tapauksessa he olivat tuon
pmrn saavuttaneet. Heilt ei voinut pyyt enemp.

Jaguarin ensimmisen huolena hnen saatuaan linnan haltuunsa oli
toimittaa John Davis mukavaan ja hyvin tuuletettuun huoneeseen. Sitten
hn lhetti muutamia miehi lahdelmalle, jolta retkikunta oli tullut,
noutamaan salaliittolaisten sinne jttmi vaatteita ja aseita.

Kaikkien niiden hommien aikana, jotka uusi majoittuminen ja trke
linnoituksen tarkka tutkiminen teki sen valloittajille,
teksasilaisille, vlttmttmiksi, oli piv tysin valjennut ja
aurinko noussut.

Ryhdyttyn kaikkiin tarpeellisiin varokeinoihin, jottei hnt
vuorostaan ylltettisi, tarttui Jaguari kaukoputkeen ja nousi linnan
muurin tasanteelle.

Silt kohdalta laajeni silmin eteen retn maisema, ja katse liiteli
pitkin komeaa nkalaa. Toisella puolella olivat Teksasin tyryiset
kentt, joita korkeat vuoret taivaanrannalla rajoittivat, toisella
puolella meri suurenmoisessa ja salaperisess rettmyydessn.

Sovitettuaan kaukoputkensa thysteli Jaguari aluksi jokseenkin
vlinpitmttmn Galvestonin kaupunkia, joka alkoi hert ja jonka
kadut vhitellen tyttyivt ihmisist, ja senjlkeen mannermaata Rio
Trinidadin suulla, mik seutu viel oli jylhn yksinist.

Kntyen sitten hn thtsi kiikarinsa merelle ja tarkkasi
huolellisesti taivaanrantaa.

Huolettomasti istuen tykinlavetilla kiersi Lanzi maissisavuketta niin
vakavana ja tosissaan kuin hn siin trkess toimessa tavallisesti
oli.

"Lanzi!" huudahti Jaguari kki ja kntyi hneen pin.

"Hh?" nnhti tm kohottaen ptns, mutta muulla tavoin
vaivautumatta.

"Tiedtk, mihin joutui Meksikon lippu, jonka komentajan huoneesta
lysimme?"

"En tosiaankaan!"

"Sinun pitisi heti ottaa siit selv, ystvni, ja heti kun saat sen
ksiisi, tuot sen minulle."

"Hyv."

Mestitsi nousi ja lhti tasanteelta.

Sill vlin seisoi Jaguari nojautuneena muurin rintasuojaa vasten ja
nytti kovin innostuneelta.

Juuri silloin alkoi tosiaankin korvetti ajaa risteilij takaa, ja
molemmat laivat olivat vastikn nyttytyneet kiiten tysin purjein.

"Ohoh", jupisi Jaguari, "kuinkahan tuo pttynee? Priki on kovin hento
ja vhvkinen miehittkseen noin ison aluksen! Puh", lissi hn
miettien, "olemmehan mekin valloittaneet linnoituksen. Miksik he eivt
anastaisi korvettia?"

"Siin en ne mitn mahdotonta", virkkoi ni nuoren pllikn
vierest.

Jaguari kntyi. Mestitsi oli hnen lhelln, rullaksi kierretty
kangaslevy kainalossa.

"No, miss on lippu?" kysyi Jaguari.

"Tss!"

"Nyt, ystvni, menet vetmn lipun tuon tangon huippuun, mutta
jotteivt ystvmme ksittisi tarkoituksiamme vrin on sinun
kiinnitettv tikari lipun ylpuolelle. Galvestonin asukkaat eivt sit
lisyst huomaa, kun taas ystvmme, joille on trke tarkoin seurata
tapahtumia tll, heti tajuavat sen merkityksen."

Lanzi pani saamansa kskyn tsmllisesti tytntn, ja viisi minuuttia
myhemmin hulmusi Meksikon lippu, jonka ylpuolelle oli kiinnitetty
tikari, majesteettisesti tangon huipusta.

Jaguari varmistui pian siit, ett hnen merkkins oli ymmrretty.
Sill korvetin kiihkesti ajamana lhestyi priki melkein pistoolin
kantaman phn linnoituksesta, sitten kntykseen ja palatakseen
ulapalle. Niin se ei olisi menetellyt, jollei olisi ollut varma, ett
sill ei ollut mitn pelttv.

Suurimman osan pivst tarkkasi Jaguari perin mielenkiintoisesti
laivojen vimmattua kilpapurjehdusta ja katseli korkealta
thystyspaikaltaan kamppailun viimeisi vaiheita.

Mutta kello kahden ajoissa iltapivll hn astui alas linnoituksen
sisosiin ja kehoitettuaan ystvin mit suurimpaan valppauteen hn
aseistausi, heitti zarapn hartioilleen ja lhti linnoituksesta.

Lanzi oli pitnyt huolta, ett hevonen odotti hnt valmiina kallion
juurella. Jaguari nousi satulaan, ja luotuaan silmns linnoitukseen
hn kannusti ratsuaan ja poistui tytt laukkaa.

Hn oli matkalla _Salto del Frayleen_, jonka hn edellisen iltana ja
ennenkuin sielt lhti yrittkseen linnoituksen yllttmist oli
mrnnyt kohtauspaikakseen eversti don Juan Melendez de Gongoran
kanssa.

Meksikon rannikot ovat ehk Uuden maailman leikellyimmt. Varsinkin
Teksasin ranta on niin kummallisen rosoinen, ett mielikuvitus turhaan
yritt aavistella, mitk tapaukset tai mik ammoisten aikojen
mullistus ovat olleet kyllin voimakkaat luomaan nuo rohkeat pyllykset
ja uurtamaan nuo tervsyrjiset halkeamat sit reunustaviin korkeihin
rantakallioihin.

Vhn matkan pss Galvestonista on merenrannikolla jokseenkin leve
tie, jonka oikulliset polvet melko pitklti seuraavat rantakallioiden
harjaa.

Tt varsin vilkasliikkeist tiet kyttvt tavallisesti muulinajajat
ja kaikenlaiset Meksikoon pyrkivt matkustajat. Kyllin leven ja
mukavana saattoi sit hyvll syyll pit oivallisena maassa, jossa
suuret liikevylt ovat -- tai ainakin olivat -- aivan tuntemattomia;
sill nykyn on Teksasissa leveit ajoteit ja laaja rautatieverkko.
Mutta erll kohdalla tuo mainitsemamme tie kki katkee. Kuin
jttilissapelin iskulla halkaistuna kallio paljastaa ammottavan, lhes
kolmen metrin levyisen ja enemmn kuin kaksisataa metri syvn aukon.

Kuilun pohjalla murtuvat aallot alituisesti suurella vimmalla ja
aikaansaaden kumean, yksitoikkoisen kohinan.

Halkeaman toisella puolella alkaa tie uudestaan entist ehompana.

Euroopassa, jossa hallitus lakkaamatta puuhaa kulkuneuvojen
parantamisessa, olisi tuo keskeytys helposti korjattu sillan
rakentamisella kuilun yli yrlt yrlle; mutta Amerikassa ei ole
niin laita. Hallituksilla on muuta tehtv kuin ajatella yleisn etua.
Ensiksikin tytyy niiden kiskoa mahdollisimman paljon rahaa
veronmaksajilta ja sitten on niiden puolustauduttava kapinoita ja
kunnianhimoisia pyrkimyksi vastaan, jotka alati vaanivat niit
kukistaakseen. Siit johtuu, ett kaikki menee miten menee ja jokainen
suoriutuu vaikeuksista omalla tavallaan. Onneksi osaavat hevoset ja
muuli ihmisi viisaampina sen itsesilytysvaiston avulla, jonka Jumala
on niille antanut, korvata tmn huolimattomuuden.

Ei mikn ole niin omituista katsella kuin tuon halkeaman poikki
kulkeva muulijono.

Nm elimet saapuvat hiljakseen, kurottavat kaulansa, tutkivat
tannerta joka askeleella ja haistelevat, osoittaen mit suurimman
levottomuuden merkkej. Pstyn halkeaman reunalle ne jykistvt
etukoipensa, notkistavat takakoipiaan ja huohottavat heiluttaen ptn
oikealle ja vasemmalle. Sitten ne yhtkki ottavat vauhtia, hyppvt
ja putoavat toiselle reunalle tanakasti ja suorina neljlle jalalleen,
milloinkaan harhautumatta.

On vain vlttmtnt tllaisessa tilanteessa, ett niill ratsastava
ihminen luopuu kokonaan omasta tahdostaan ja jttytyy tydellisesti
niiden pettmttmn vaiston varaan. Jos hn yritt niit ohjata, on
kaikki hukassa: ratsastaja ja ratsu vierhtvt auttamattomasti
kuiluun, jonka pohjalle molemmat saapuvat palasiksi ruhjoutuneina.

Rotkolle annetun nimen _Salto del Frayle_ eli "Munkin loikkaus"
alkuperst kertoo paikallinen taru seuraavaa:

Sanotaan -- itse emme vit mitn emmek tahdo milln tavoin menn
takuuseen legendan todenperisyydest, -- ett muutamia vuosia
senjlkeen, kun espanjalaiset olivat Teksasiin vakinaisesti asettuneet,
oli fransiskaanimunkki, luostarinsa _padre guardian_ eli priori,
syytettyn rippityttrens, ern nuoren tytn viettelemisest, pssyt
pujahtamaan hnt etsimn lhetettyjen poliisien ksist ja lhti
pakenemaan seudun yli. Melkoisen pitklti juostuaan ja sotilaiden
htyyttmn, jotka olivat raivoissaan, kun eivt voineet hnt
tavoittaa, hn saapui halkeaman partaalle. Luoden silmyksen kuiluun
nki poloinen munkki olevansa hukassa. Sitten hn antoi sielunsa
autuaan suojeluspyhimyksens huostaan, kutsui taivasta viattomuutensa
todistajaksi ja heittytyi pttvisesti kuilun toista yrst kohti.
Sotilaat, jotka sill hetkell saapuivat, nkivt silloin selvsti
kahden enkelin kannattelevan munkkia ksivarsillaan ja laskevan hnet
hellvaroen ja turvallisesti taemmalle yrlle.

Tietysti lankesivat sotilaat polvilleen ja rukoilivat pyhn miehen
siunausta, jonka viattomuudesta olivat nhneet eittmttmn
todistuksen. Tm palasi heidn luokseen kasvot steilevin, siunasi
heit hartaasti ja hvisi sitten sointuvan musiikin kaikuessa
kultareunaiseen purppurapilveen.

Nin kertoivat sotamiehet retkestn kaupunkiin palattuansa. Puhuivatko
he totta vai valehtelivatko, sit ei koskaan ole saatu selville. Varmaa
vain on, ett sen ern perst ei munkista mitn kuultu.

Kansa, joka aina rakastaa ihmeellist, uskoi tarinan mit
tydellisimmin, ja sitten jrjestettiin joka vuosi kulkue, johon
meillkin kerran oli kunnia ottaa osaa ja joka jokaisena kunnon priorin
ihmeellisen hyppyksen vuosipivn suurin juhlamenoin ja kaikilta
Teksasin kulmilta kerntyneen suunnattoman ihmisjoukon paisuttamana
vaeltaa El Salto del Fraylelle.

Mit ajattelemmekin kertomuksen todenperisyydest, varmaa ainakin on,
ett paikkaa nimitetn "Munkin loikkaukseksi" ja ett Jaguari siell
oli lupautunut kohtaamaan eversti don Juan Melendez de Gongoran.

Aurinko oli laskenut melkein taivaanrannan tasalle hetkell, jolloin
nuori mies saapui rotkolle. Hn silmili ymprilleen; tie oli autio.
Silloin hn astui satulasta, kytki hevosensa ja ojentausi nurmelle
odottamaan.

Hn oli siin loikonut noin neljnnestunnin, kun nopean juoksun tmin
alkoi kuulua hnen korviinsa. Hn nousi katsomaan. Pian hn nki
ratsastajan ilmestyvn tienmutkasta. Se ratsastaja oli eversti.

Ehtiessn Jaguarin luo hn tervehti tt ja hyppsi maahan.

"Suokaa anteeksi, ystvni", virkkoi hn, "ett olen antanut teidn
odottaa. Mutta tlt Galvestoniin on pitk matka, ja te tovereinenne
tuotatte meille niin paljon puuhaa, ett _vive Dios_, meille ei j
hetkekn vapaata aikaa!"

Nuori mies hymyili hienosti.

"Suon teille kernaasti anteeksi, eversti", sanoi hn. "Oletteko ehk
taaskin kuullut pahoja uutisia?"

"En pahoja enk hyvi, mutta tosiaan varsin ikvi. On kuulemma
muodostettu sissiosasto, jonka pllikksi teit kovin epilln ja
joka tll hetkell ryst maata pitkin ja poikin."

"Ettek tied mitn muuta?"

"En tt nyky."

"No, ennenkuin eroamme, eversti, kerron min teille uutisen, joka,
ellen pety, teit kovin surettaa."

"Mit sill tarkoitatte, ystvni? Selittkhn!"

"Ei tll haavaa. Emme ole tll pohtiaksemme politiikkaa, vaan
ajatellaksemme omia asioitamme. Noudattakaamme jrjestyst; ainahan
ehdimme politiikkaan palata."

"Totta kyll! Mutta sanokaahan minulle vain sananen."

"Mik?"

"Onko kerrottavanne uutinen todellakin vakava?"

Jaguari rypisti kulmiaan ja polki hillityn rajusti jalallaan tannerta.

"Erittin vakava!" virkkoi hn.

Oltiin kotvan aikaa vaiti.

Vihdoin nuori mies lhestyi eversti ja laski ktens hnen olalleen.

"Don Juan", sanoi hn hellll nell, "kuunnelkaa minua hetkinen."

"Puhukaa, ystvni."

"Don Juan", jatkoi toinen, "miksi tahdotte itsepisesti taistella
menetetyn asian puolesta? Miksi vuodatatte jaloa vertanne sortovallan
palveluksessa? Teksas pyrkii vapauteen ja se psee vapaaksi! Laskekaa
riveissnne palvelevat kykenevt miehet. Paria, ehk kolmeakin
lukuunottamatta, ette voi mainita ainoatakaan. Sill alati jrkyttvin
vallankumousten uuvuttavalla Meksikolla ei ole kytettvnn kylliksi
miehi eik kylliksi rahaa ryhtykseen tarmokkaaseen hykkyssotaan.
Meksikon nimikin on Teksasissa vihattu. Kaikilta tahoilta nousee kansa
teit vastaan alati yltyvn vuoksen lailla, joka murtaa kaikki padot.
Teit ahdistetaan kaikilta puolin. Ennenkuin kuukausi on kulunut, on
armeijanne hpellisesti karkoitettu meidn alueeltamme. Miettik,
ystvni, viel on siihen aikaa. Tyntk miekkanne tuppeen ja
sallikaa kohtalon ptt tyns."

"Kuunnelkaa minua vuorostanne, ystvni", vastasi eversti surullisella
nell. "Sen, mit minulle sanoitte, min tiedn yht hyvin kuin
tekin. Olen jo kauan tuntenut maan vapisevan jalkojemme alla ja
aavistanut, ett vallankumous meidt ennenpitk nielee. Minulla ei
siis ole mitn harhakuvitteluja meit odottavasta kohtalosta. Mutta
min olen sotilas, ystvni, ja olen vannonut. Se vala on minun
pidettv hinnalla mill tahansa. lk myskn unohtako, ett min
olen meksikolainen. Minun tytyy siis katsella tt kysymyst aivan
toiselta nkkannalta kuin teidn. Sitpaitsi", lissi hn hilpeytt
teeskennellen, "eivt asiat viel ole niin pitkll kuin te luulette.
Olette tosin vallanneet muutamia kyli, mutta kaupungit ovat viel
meidn hallussamme ja me olemme meren herroina. Te virittte
voitonvirren liian aikaisin. Meksikon vallankumous on vasta kapinan
asteella. Myhemmin, kun kumouksellisilla on hallussaan linnoitettu
kaupunki ja kun sen hallitus on muodostettu, saamme nhd, mit meidn
on tehtv. Mutta nykyisin ei asema suinkaan ole toivoton, ystvni. Te
ette ole niin pitkll kuin luulottelette."

"Ken tiet!" vastasi Jaguari epmrisell nensvyll, joka teki
everstin miettiviseksi. "Katsoin velvollisuudekseni haastaa teille,
ystvni, antaa teille epitsekkn neuvon. Jollette halua sit
noudattaa, on sen hylkminen omassa vallassanne, veli."

"Teette vrin nrkstyessnne. Minun sanoissani ei voi olla teille
mitn loukkaavaa. Minulla ei suinkaan ollut aikomusta teit kiusoittaa
skeisell puheellani. Mutta ajatelkaahan itsenne hetkiseksi minun
asemaani. Jos olisin tehnyt teille ne ehdotukset, jotka te teitte
minulle, niin mit olisitte vastannut?"

"Olisin kieltytynyt, _vive Dios_!" huudahti nuori mies kiihkesti.

Eversti alkoi nauraa.

"Ka niin, olen menetellyt aivan kuin te itse olisitte menetellyt. Mit
pahaa te siin nette?"

"Se on totta! Olette oikeassa, ja min olen hupsu! Suokaa minulle
anteeksi, ystvni. Olemmehan muuten sopineet siit, ett valtiolliset
kysymykset eivt koskaan saa meit eroittaa. Palatkaamme siis asiaan,
jonka vuoksi olemme tlle kohtaukselle saapuneet ja joka
mieskohtaisesti on meille paljon trkempi, ja antakaamme
meksikolaisten ja teksasilaisten sill vlin jrjestell asioitaan
parhaansa mukaan."

Jonkun minuutin oli eversti Melendez thystellyt merelle ja kuunteli
vain jokseenkin hajamielisen kumppaninsa sanoja.

"Mutta mit!" virkahti hn kki. "Katsokaahan tuonne, ystvni!"

"Mit sitten?"

"Ettek ne?"

"Mit te sitten nette?"

"No, min nen korvetti _Libertadin_, joka saapuu ankkuroimaan
niemekkeen linnoituksen tulen alle, kuljettaen mukanaan rosvopriki,
jonka se kaikesta ptten on rantavesill kaapannut."

"Niink luulette?" sanoi Jaguari ivallisesti.

"Katsokaa itse."

"Ystvni, min olen hieman pyhn Tuomaan kaltainen."

"Ja se merkitsee?"

"Ett niin kauan kuin en ole saanut tytt varmuutta, min uskon vain
jokseenkin heikosti silmieni todistusta."

Nm sanat lausuttiin niin omituisella nenpainolla, ett eversti
vkisinkin tunsi levottomuutta.

"Mit tarkoitatte?" kysyi hn.

"Vain sit kuin sanoin", vastasi Jaguari.

"Mutta ellen erehdy, luulen nkevni hyvin selvsti Meksikon-lipun
liehuvan nurinpin knnettyjen Teksasin vrien ylpuolella."

"Niinhn se liehuu", vastasi Jaguari kylmsti. "Mutta mit se
todistaa?"

"Niin."

"Oletteko siis niin perehtymtn meriasioihin, ettette tied, kuinka
menetelln, kun on kyty taistelu laivan kannella?"

"Suokaa anteeksi, ystvni, min tiedn sen aivan hyvin. Mutta pidn
myskin mahdollisena, ett nkemmme on vain sotajuonta ja ett
prikill korvetin vallattuaan saattaa olla etua pinvastaisen
uskottelemisesta."

"Hoho", nauroi eversti, "tuo on toki liiallista optimismia! Jttkmme
priki ja korvetti ja palatkaamme asiaamme."

"Se lienee tosiaan parasta, sill jos keskustelu viel jonkun aikaa
jatkuu siihen suuntaan, johon se on kntynyt, niin lopuksi emme en
ollenkaan ymmrtisi toisiamme."

Tll vlin oli aurinko mennyt mailleen ja tysi y tullut. Miehet
astuivat lhemmksi hevosiaan, joiden ohjakset he pistivt kainaloonsa
estkseen ratsujaan loittonemasta, ja alkoivat kuin yhteisest
sopimuksesta hiljalleen kvell toistensa vieress Rio Trinidadiin
pin.

Y oli kirkas, taivasta kirjavoivat lukemattomat loistavat thdet, ja
ilma oli rettmn kuulakka. Se oli sanalla sanoen niit
amerikkalaisia it, jotka ovat niin tynn kirpeit tuoksuja ja
viehken haaveellisuuden tuntua.

Lauhkean iltayn pihdyttv tenho vaikutti vkisinkin nihin nuoriin
miehiin. Mietteisiins vaipuneena ei kumpikaan halunnut uudestaan
aloittaa keskustelua, jonka katkera sana oli kki keskeyttnyt.

He olivat siten jo astuneet jokseenkin kauan, kun saapuivat
tienmutkaan, jossa heidn seuraamansa polku haarautui useammalle
taholle.

He pyshtyivt.

"Tss on meidn erottava, don Juan", virkkoi Jaguari, "koska me
luullakseni emme ky samaa tiet."

"Se on ikv kyll totta, ystv", virkkoi eversti hiljaa. "Olisin
hyvin iloinen, jos voisin alati nhd teidt vieressni!"

"Kiitos, ystv! Mutta sehn on mahdotonta. Kyttkmme siis
hyvksemme niit muutamia silmnrpyksi, jotka meill viel on aikaa
yhdessoloon. No niin, mit olette tehnyt?"

"Ah, en mitn! Sotilas on sotakurin orja. Varsinkin sodan aikana on
mahdotonta poistua osastostaan, enk siis ole voinut hankkia mitn
tietoja. Ent te, onko teill ollut parempi menestys?"

"En viel rohkene sit vitt, muta toivon kuitenkin. Lujamielen
pitisi viel tn yn tydent erit tietoja, jotka olen onnistunut
hankkimaan."

"Onko Lujamieli tll?"

"Hn saapui juuri eilen, mutta minulla ei viel ole ollut tilaisuutta
hnt tavata."

"Luulette siis?" virkkoi eversti vilkkaasti.

"Kah, olen saanut tiet seuraavaa. Huomatkaa, ett min en mitn
vakuuta; olen tll hetkell vain huhujen kaikuna, joissa ehk on
per, mutta jotka voivat olla valheellisiakin."

"Samantekev, mutta puhukaa, ystvni, taivaan nimess!"

"On kulunut noin puolitoista kuukautta siit, kun vakoilijani minulle
ilmoitti, ett seudulle oli saapunut mies, nuori tytt mukanaan. Tuo
mies osti vhptisen, tst kymmenkunnan kilometrin pss, melkein
meren rannalla sijaitsevan ranchon. Hn maksoi ostoksensa kteisell
rahalla, sulkeutui taloonsa nuoren tytn kanssa, eik sen koommin
kukaan ole heit nhnyt. Mies on niin sanoakseni muurautunut majaansa,
johon ei pstet ketn. Mutta onko tuo mies Valkoinen Nylkij ja onko
neitonen Carmela, sit ei kukaan tied, enk min rohkenisi sit
vakuuttaa. Useita kertoja olen hiiviskellyt tuon salaperisen henkiln
asumuksen ymprill nkemtt hnest vilahdustakaan. Ikkunat ja ovet
ovat alati suljettuina, mitn ei kuulu ulkosalle siit, mit
kummallisessa talossa tapahtuu, joka jo yksinisen asemansakin vuoksi
on jossakin mrin turvattu uteliailta katseilta. Siin se, mit
minulla on teille kerrottavana. Ehk huomenna tiedn asiasta enemmn."

"Ei", vastasi don Juan unelmoiden, "tuo mies ei voi olla Valkoinen
Nylkij, ja mahdotonta on, ett neitonen olisi Carmela."

"Mik saa teidt sellaista otaksumaan?"

"Juuri se salaperisyys, johon mainitsemamme henkil verhoutuu.
Valkoinen Nylkij, lk sit unohtako, on mies, jolle ermaan
kulkurielmll on liian suuri tenho, jotta hn alistuisi noin
eristytymn. Ja miksi hn sen olisi tehnytkn? Neitosta
varjellakseenko? Mutta doa Carmela ei ole hento ja arka, kaupunkien
myrkyllisen ilman nivetyttm, tahdoton ja voimaton lapsonen. Hn on
reipas ja urhea tytt, rohkeasydminen, pttvinen ja jntev
ksivarsiltaan, joka ei milloinkaan olisi tuolla tavoin suostunut
taivuttamaan ptn ikeen alle. Uskokaa minua: vkevinkin mies on
varsin heikko kohdatessaan naisen, joka pttvisesti sanoo hnelle:
'ei!' Juuri siksi, ett nainen tavallisesti ajattelee vain yht asiaa
kerrallaan, on hn meit paljon etevmpi ja psee melkein aina
pmrns. Ja miksik Valkoinen Nylkij, jolla oli kytettvissn
ermaan tuhannet tuntemattomat lymypaikat ktkekseen vankinsa kaikkien
silmilt, sitten olisi ilman otaksuttavaa syyt vetytynyt kaupungin
liepeille, vkirikkaaseen seutuun, jossa ei voinut toivoa vlttvns
epluuloja ja olevansa herttmtt huomiota? Ei, minusta on ilmeist,
ett te erehdytte."

"Kenties olette oikeassa. Mutta velvollisuuteni on ottaa selv tst
asiasta, ja sen min teen."

"Tietysti. Siin menettelette viisaasti. Tunnustan teille, ett hyvin
kernaasti seuraisin teit retkellenne, jos se olisi minulle
mahdollista. Sill vaikka tuo mies, kuten minusta nytt, ei olekaan
Valkoinen Nylkij, on luultavaa, ett salaperisyyteen, jolla hn
itsen ympri, on ktkettyn rikos, ja ett retkenne, jollei siit
olekaan odottamaanne tulosta, toki johtaa nuoren tytn vapauttamiseen
inhoittavasta orjuudesta."

"Kuka tiet?"

"Vain yksi henkil olisi minun ksittkseni voinut niiden lukuisain
suhteiden avulla, joita hnell on intiaanien kanssa, auttaa teidt
hnen jljilleen, jonka niin onnettomasti olemme menettneet."

"Ket tarkoitatte?"

"Uskollista Sydnt."

"Se on totta. Intiaanit ovat hnet kasvattaneet, ers heidn heimonsa
on hnet ottanut jsenekseen. Paremmin kuin kukaan muu olisi hn
kyennyt meille hankkimaan tietoja."

"Miksi ette ole kntynyt hnen puoleensa?"

"Hyvin yksinkertaisesta syyst. Mezquiten haciendan valtauksen jlkeen
jtti Uskollinen Sydn meidt heti seuraavana pivn lhtekseen
heimonsa luo, jonne trket asiat hnt kutsuivat."

"Sep ikv", virkkoi eversti haaveillen. "En tied mist syyst olen
tullut vakaumukseen, ett tuo metsstj, jonka kuitenkin tunnen varsin
vaillinaisesti, koska olen haastellut hnen kanssaan ainoastaan yhden
kerran ja silloinkin vain korkeintaan kymmenen minuutin ajan, -- niin,
en tied, miksi olen varma siit, ett hn voisi olla meille
erinomaisen hydyllinen onnettoman Carmelan etsimisess."

"Ehk olette oikeassa, eversti. Kuten teille sanoin, pitisi minun
tn yn tavata Lujamieli. Meill on vakava neuvottelu. Etsintmme
tulos on hnelle yht mielenkiintoinen kuin meillekin tai ehk
mielenkiintoisempikin. Hn on tavattoman lyks mies ja tuntee ermaan
perin pohjin. Kohtapa kuulen, mit hn sanoo."

"Koettakaa kaikin mokomin, ystvni, pyydn, saada aikaan varmoja
suhteita Uskollisen Sydmen kanssa."

"Sit en ly laimin. Muuten tytyneekin Lujamielen hnet kohdata."

"Luultavasti. Sitpaitsi voin nyt puhua teille avoimesti, ystvni.
Ainoastaan kunniantunto on thn asti pidttnyt minut paikallani.
Toivon saavani vapauteni jlleen ja odotan vain kunniallista
tilaisuutta jttkseni eronpyyntni. En haluaisi hylt asetovereitani
vaarallisella hetkell, mutta min vannon kautta kunniani, rakas
ystv, ett sin pivn, kun olen vapaa, mik piv toivoakseni on
lhell, min liityn teihin, ja silloin me joko lydmme Carmelan tai
hukka minut perii!"

Eversti lausui nm sanat niin tulisesti ja kiihkesti, ett ne
vkisinkin vapisuttivat hnen ystvns ja herttivt hnen
sydmessn pistvn mustasukkaisuuden tunteen. Mutta Jaguari kykeni
kylliksi hallitsemaan itsen salatakseen liikutuksensa ja vastasi
tyynell nell:

"Suokoon Jumala, ett se pian tapahtuisi, ystvni! Mitp emme me
yhdess saisi aikaan!"

"Aiotteko siis jo tn yn yritt retke, josta minulle puhuitte?"
tiedusti eversti.

"En min. Vaikka olen siin kaiketi mukana, jtn ratkaisun toiselle
henkillle."

"Miksik niin?"

"Lujamieli sit haluaa. Hn on Carmelan is, ja minun on alistuttava
hnen tahtoonsa."

"Aivan oikein, mutta milloin ja miten me toisemme taas tapaamme?
Minulla on mit suurin halu tiet, mit tnn tapahtuu. Olkoon
yrityksen tulos mik tahansa, tahdon tietoja toimistanne.
Valitettavasti pelkn, ett uusi kohtaus kvisi meille varsin
vaikeaksi."

"Miksik niin?"

"Hyvinen aika, ystvni, tiedttehn sen yht hyvin kuin minkin!
Teidn ja kenraali Rubion vlill tehty aselepo pttyy tn iltana."

"Ent sitten?"

"Ette kaiketikaan aio saapua uudelleen Galvestoniin?"

"En tll hetkell; mutta ennen pitk toivon sinne palaavani."

"lkmme jttytyk otaksumien varaan. Pettymisen vaara olisi liian
suuri."

Jaguari alkoi nauraa.

"Olette aivan oikeassa", sanoi hn. "Kuitenkin on trke, ett
tapaisimme toisemme vuorokauden kuluttua, eik totta?"

"Tietysti!"

"Jollen min voi saapua Galvestoniin, niin voinettehan te sielt
lhte?"

"Voin kyll."

"No, sitten on asia perin helppo jrjest. Min ilmoitan teille
paikan, jossa minut varmasti tapaatte."

"Olkaa varuillanne, ystvni, olkaa jrkev! En salaa teilt, ett
kenraali on raivoissaan siihen ansaan joutumisesta, jonka hnelle niin
taitavasti virititte, ja ett hn tekee kaiken voitavansa saadakseen
teidt kiinni."

"Sen kyll otan laskelmiini, mutta olkaa huoleti, se ei hnelle
onnistu."

"Sit toivon, ystvni, mutta varoitan teit olemasta liian
luottavainen."

"Haastanpa hnet tulemaan minua tavoittamaan paikasta, jossa olen
ennenkuin tunti on kulunut ja jossa minulla on onni teidt ottaa
vastaan, jos suvaitsette kyd siell minua tapaamassa."

"Ja mik se etuoikeutettu paikka on?"

"Niemekkeen linnoitus, ystvni."

"Hh!" virkkoi eversti pyshtyen kki ja katsahtaen hnt kasvoihin.
"Te laskette varmaankin leikki?"

"En laisinkaan, ystv kulta."

"Mit! Ottaisitteko te minut vastaan niemekkeen linnoituksessa?"

"Kyll."

"Mutta sehn on mahdotonta."

"Miksik mahdotonta?"

"Johan te olette hullu, ystvni."

"Ajatelkaahan, ett niemekkeen linnoitus on jo kaksitoista tuntia ollut
minun hallussani", keskeytti Jaguari kylmsti. "Min valtasin sen
ylltyksell viime yn!"

"Oh", nnhti eversti hmmstyneen.

"Enk teille sanonut, ett minulla oli trkeit uutisia teille
kerrottavana", jatkoi nuori mies. "Haluatteko nyi kuulla toisen?"

"Toisen!" matki eversti kummastuneena. "Ja mik se toinen olisi? Sen
jlkeen, mit juuri kuulin, voin odottaa kaikkea."

"Toinen uutinen on se, ett risteilijpriki valtasi _Libertadin_, jonka
kanssa se auringon laskussa ankkuroi linnoituksen tulen alle."

Tmn odottamattoman paljastuksen kuullessaan eversti horjui kuin
pihtynyt. Hn oli kalpea kuin ruumis ja suonenvedontapainen liike
puistatti hnen jsenin.

"Voi, voi!" valitti hn tukahtuneella nell.

Jaguaria liikutti tm syvsti todellinen ja viiltv tuska.

"Ah, ystvni", virkkoi hn lempell nell, "sodan arpa!"

"Oi, Galveston, Galveston", huudahti eversti eptoivoissaan,
"Galveston! Ja kenraali oli vannonut, ettei sit koskaan luovuttaisi."

Hetkisen nettmyyden perst eversti nousi satulaan.

"Sallikaa minun lhte", virkkoi hn, "minun on heti ilmoitettava tm
kamala uutinen kenraalille."

"Menk, ystvni", vastasi Jaguari hartaasti. "Muistakaa vain, ett
tapaatte minut niemekkeen linnoituksessa."

"Me olemme kirottuja!" huudahti eversti jrkkyneen; ja iskien
kannuksensa hevosensa kylkiin, niin ett se hirnahti tuskasta, hn ajoi
tytt laukkaa pois.

-- Poloinen ystv! -- jupisi Jaguari surumielisesti, seuraten hnt
silmilln. -- Tuo uutinen sai hnet aivan suunniltaan!

Nine mietteineen nousi nuori mies satulaan ja alkoi ajatuksiinsa
vaipuneena ratsastaa linnoitusta kohti, jonne saapui puoli tuntia
myhemmin.




XXIV

Maihinnousu


Ankkuripaikalle saavuttua oli kapteeni Johnson, hetkisen juteltuaan
kahdenkesken El Alfrezin kanssa, kskenyt tuoda komentaja Rodriguezin
upseereineen luokseen.

Huolimatta kohteliaisuudesta ja hyvntahtoisuudesta, jota merisissit
olivat hnelle osoittaneet, ei komentaja voinut antaa heille anteeksi
tapaa, jolla olivat hnen laivansa vallanneet. Hn oli alakuloinen, ja
kaikkiin hnelle tehtyihin kysymyksiin hn oli thn asti vastannut
vain ylimielisell nettmyydell tai halveksivilla hymhdyksill.

Kun korvetin pllyst oli kerntynyt kapteenin hyttiin, nousi tm ja
tervehti kohteliaasti meksikolaisia upseereja.

"Hyvt herrat!" sanoi hn, "nette, ett olen eptoivoissani
tapahtumasta. Olisin tahtonut heti pst teidt vapauteen, mutta kun
pllikknne nimenomaan kieltytyy sitoutumasta olemaan vuoden ajan
esiintymtt meit vastaan, jonka kieltymyksen syit min pidn
arvossa, tytyy minun suureksi mielipahakseni pit teidt vankeina
ainakin toistaiseksi. Vakuutan muuten, hyvt herrat, ett teit
kohdellaan herrasmiehin ja ett kaikki annetaan kytettvksenne, mik
voi lievent ehk liian surullista tilapist vankeuttanne."

Upseerit ja komentaja itsekin kumarsivat kiitokseksi.

Kapteeni jatkoi:

"Kaikki, mik teille kuuluu, on viety veneeseen, jonka kskin varustaa
teidn maihinviemistnne varten. Ette siis menet mitn
yksityisomaisuudestanne. Jos sodalla onkin kauheita vaatimuksia, olen
koettanut tehd kaiken voitavani sstkseni teidt sen katkerimmista
kokemuksista. Jollei mikn pidt teit tll, olkaa hyvt ja
valmistautukaa lhtemn."

"Olisiko ephienoa kysy teilt, kapteeni, minne olette kskenyt meidt
vied?" kysyi komentaja Rodriguez.

"Ei laisinkaan, komentaja", vastasi kapteeni; "teidt saatetaan
niemekkeen linnoitukseen, jonka piiri on vankilananne, kunnes toisin
mrtn."

"Mit", huudahti vanha merikarhu kummastuneena, "niemekkeen
linnoitukseen!"

"Niin", vastasi kapteeni hymyillen, "jonka muutamat ystvistni
valtasivat sill vlin kun minulla oli kunnia kaapata teidn kaunis
korvettinne, komentaja."

Kapteeni olisi viel kauan voinut puhua samassa nilajissa.

Kuulemastaan llistyneen ei vanha upseeri kyennyt harsimaan kahta
ajatusta yhteen.

Vihdoin hnen pns nuokahti alakuloisesti rinnalle, ja viitaten
upseerejaan seuraamaan hn nousi kannelle.

Kymmenmiehinen vene keinui laivan oikealla puolella nuoraportaiden
kohdalla.

Yh nettmn astui komentaja siihen. Hnen upseerinsa noudattivat
hnen esimerkkins.

"Soutakaa!" kski Alfrez, joka istui per pitmss.

Vene lhti laivan luota ja katosi pian nkyvist. Viel muutaman
minuutin ajan kuultiin mereen putoavien airojen poljennollista
loiskinaa; sitten kaikki vhitellen hiljeni.

Kapteeni oli katsellut vankiensa lht. Kun vene oli hvinnyt pimen,
kski hn mestari Lovelia nostamaan ankkurin ja kntmn keulan
ulapalle pin, mink jlkeen hn meni takaisin hyttiins.

Siell odotti hnt mies.

Se oli Lujamieli, tiikerinsurmaaja, vanha kanadalainen metsstj.

"No?" virkkoi metsstj.

"He ovat lhteneet, Jumalan kiitos", vastasi kapteeni istuutuen.

"Olemme siis vapaat?"

"Aivan."

"Milloin laskemme maihin?"

"Jo tn yn. Mutta ovatko tiedonantonne varmat?"

"Kyll niin luulen."

"Kah, pian saamme tiet, kuinka asianlaita on!"

"Suokoon Jumala, ett onnistumme!"

"Toivokaa. Luuletteko, ett rannikkoa vartioidaan?"

"Sit pelkn. Laivanne liikkeist on tietenkin ilmoitettu pitkin
rannikkoa."

"Tiedttek, onko meksikolaisilla, paitsi kaappaamaamme korvettia,
viel muita vartiolaivoja rantavesill?"

"Luulen heill olevan kolme muuta, mutta _Libertadia_ heikompaa."

"Hitto soikoon! Sitten tytyy menetell varovaisesti. Mutta
antautukaamme Jumalan haltuun. Tapahtukoon mit tahansa, min en hylk
onnettomuudessa teidnlaistanne vanhaa ystv. Meill on viel kolme
tuntia. Yrittk hiukan nukkua, sill tst tulee kaiketikin ankara
urakka."

Lujamieli hymyili tlle kehoitukselle, mutta tehdkseen mieliksi
ystvlleen, joka jo oli oikaissut itsens riippumattoon nukkuakseen,
hn kriytyi zaraphensa, painautui istuimensa selknojaa vasten ja
sulki silmns.

Y, joka iltapuolella oli ollut hyvin kaunis ja kirkas, oli kki
kynyt synkksi ja myrskyiseksi. Mustat, shkiset pilvet hunnuttivat
taivaan toiselta rannalta toiselle. Vihuri mylvi kumeasti kysistss,
sesten aaltojen alituista loiskinaa laivan kylki vasten.

Priki liikkui raskaasti melkein vastatuuleen ilman muita purjeita kuin
mrssypurjeet kaksin reivein, keulapurje ja halkaisija.

Hetkell, jolloin ruorimies helytti soittokellolla kaksi
kaksoislynti, jotka merkitsivt kymment, ilmestyivt kapteeni
Johnson ja Lujamieli kannelle.

Kapteeni oli puettuna paksuun siniverkaiseen pllysviittaan. Hnen
vytisilln oli nahkavy, johon oli pistetty sapeli, kaksi pistoolia
ja kirves. Hartioille heitettyn oli hnell vaippa, ja levelierinen
huopahattu peitti kokonaan hnen kasvonsa.

Kanadalainen taas oli metsstjn puvussa, vaikka hn asianhaarat
huomioonottaen oli lisnnyt parin pistooleja tavalliseen
aseistukseensa.

Kapteenin ksky oli pantu tytntn niin tunnollisen tarkasti kuin
luutnantti Lovelille oli ominaista kaikissa palvelusasioissa.

Entrauskoukut olivat pingoitettuina rimojen piss ja purjekydet
sidotut kuin taistelua varten.

Laivan oikealla puolella kysitikkaiden kohdalla keinui vene
kolminekymmenine hampaisiin asti aseistettuine miehineen, jotka
istuivat tuhdoillaan airot koholla ja valmiina mereen laskettaviksi. Ne
olivat hankaimien kohdalta pllystetyt villalla, jotta veneen
liikkumisesta syntynyt melu mahdollisimman paljon vaimentuisi ja
meksikolaisten valppaus vltettisiin.

"Hyv on, lapseni", virkkoi kapteeni luotuaan tyytyvisen silmyksen
nihin valmisteluihin; "lhtekmme! Thysthn toki tarkkaan, is!"
lissi hn kntyen Loveliin. "Jos emme kello neljlt aamulla,
hertystoitotuksen aikaan, ole palanneet laivaan, anna laskea ulapalle,
meist enemp vlittmtt. Olisi net hydytnt meit kauemmin
odottaa, koska silloin olisimme joutuneet meksikolaisten vangeiksi ja
pitempi oleskelu tll rannikolla saattaisi laivan turvallisuuden
vaaraan. Nkemiin ja rohkeutta vain! Min toivon, ett onnistumme."

Puristettuaan ystvllisesti vanhan merikarhun ktt hn astui
veneeseen, istahti sinne jo edeltpin asettuneen Lujamielen viereen,
tarttui persimen ohjaustankoon ja sanoi hiljaa:

"Antakaa liikkua...."

Siit kskyst irroitettiin veneen kiinnityskysi, airot painuivat
pehmesti mereen ja vene lhti laivan rest. Kun se oli kadonnut
sumuun, riensi mestari Lovel juoksujalkaa prikin pern ja kumartui
ulospin:

"Oletko sin siell?" kysyi hn.

"Olen", vastasi tukahdutettu ni.

"Ole valmis", kehoitti Lovel ja kntyen hnt seuranneen vanhan
merimiehen puoleen hn lissi: "Tiedt mrykseni, Will. Min luotan
sinuun, ja uskon sinulle laivan."

"Olkaa huoletta, luutnantti", vastasi merimies, "voitte pelotta
sujuttaa vetokyttnne, min avaan sillaikaa takaluukun."

"Sovittu! Ota miehet veneeseen, ota kaksin verroin!"

Nelisenkymment merimiest, jotka samoin kuin aikaisemmin lhteneetkin,
olivat hyvin aseistettuja, laskeutui toinen toisensa perst
kydenptk myten, joka riippui ulos reunuspienasta, ja asettui
toiseen veneeseen, jonka Lovel oli kskenyt salavihkaa varata valmiiksi
ja jota hn itse ryhtyi komentamaan.

Hn irroitutti sen heti ja knsi keulan kapteenin veneen suuntaan,
jonka hn osapuilleen tiesi, toistellen tuontuostakin soutajilleen,
heit uutteruuteen kehoittaakseen:

"Ponnistakaa, pojat...! Ponnistakaahan pikkuisen...!" Ja hn lissi
veitikkamaisesti hymyillen ja pureskellen hyvin isoa tupakkamllin:
"Enp min sallikaan poikaseni joutua noiden meksikolaisten rosvojen
raadeltavaksi! Ne ovat perin luihua vke, ne kaimaanit...!"

Laivaltaan lhdettyn knsi kapteeni, sitten kun oli jttnyt
vasemmalleen pienen kalastajakauppalan, veneens keulan mereen pistv
maankrke kohti, miss hn kaiketikin aikoi turvallisesti laskea
maihin.

Soudettuaan lhes kolme neljnnestuntia he nkivt tumman juovan
heikosti piirtyvn taivaanrannalle veneen edess.

Kapteeni viittasi miehin hetkiseksi lepmn airoillaan ja tarttuen
ykiikariin tarkkasi huolellisesti rannikon kerrostumia.

Sitten hn parin, kolmen minuutin perst tynsi kmmenelln
kaukoputken lasit kokoon ja kski soutaa.

kki srhti aluksen kli hiekkaa vasten.

Oltiin psty maihin.

Nopealla silmyksell tutkittuaan ymprist miehist hyppsi rannalle,
jtten veneen vartijaksi vain yhden miehen, joka heti tynsi sen
vesille, jottei vihollinen sit kaappaisi.

Kaikki oli tyynt ja juhlallinen hiljaisuus vallitsi tll rannikolla,
joka nytti autiolta.

Kun kapteeni oli varmistunut siit, ettei ainakaan toistaiseksi ollut
mitn pelttv, kski hn miestens ktkeyty rannan kallioiden
taakse ja kntyi Lujamielen puoleen lausuen:

"Nyt alkaa teidn tehtvnne, vanha metsstj."

"Hyv!" vastasi toinen yhdell ainoalla sanalla.

Hn jtti lymypaikkansa ja lksi tiedustelulle, pistooli toisessa
kdess ja toisessa kirves, pyshtyen ajoittain katsellakseen
ymprilleen ja kuunnellakseen tuhansia ni, jotka isin ilman
tajuttavaa syyt hiritsevt hiljaisuutta, kenenkn aavistamatta,
mist ne tulevat tai mik ne synnytt.

Ehdittyn noin sadan metrin phn paikasta, jolla maihinnousu oli
tapahtunut, pyshtyi metsstj ja alkoi hiljaa vihelt kanadalaisen
laulun ensimmisi skeit. Vihellys vastasi hnen omaansa ja tydensi
sveleen, jonka hn oli tahallaan keskeyttnyt.

Kuului askeleita ja mies tuli nkyviin.

Se mies oli neekeri Quoniam.

"Tss olen", virkkoi hn, "miss ovat miehesi?"

"Ktkeytynein muutaman askeleen phn kallioiden taakse."

"Ilmoita heille! Emme saa hukata hetkekn."

Lujamieli li kahdesti kmmeniins. Minuuttia myhemmin oli kapteeni
merimiehineen yhtynyt heihin.

"No, miss on henkil, jota vapauttamaan olemme saapuneet?" kysyi
kapteeni.

"Talossa kolmen kilometrin pss tlt. Min opastan teidt sinne."

Seurasi hetkisen nettmyys.

Kapteeni katseli neekerin jalomuotoista vartaloa, hnen rehellisi ja
avoilmeisi kasvojaan, hnen mustia, steilevi silmin, joista loisti
rohkeus ja vilpittmyys. Hn kysyi itseltn, saattoiko tuollainen mies
olla kavaltaja.

Quoniam nkyi arvaavan hnen ajatuksensa, sill hn virkkoi, laskien
hartaasti ktens kanadalaisen olalle:

"Jos minulla olisi ollut aikomus teit pett, olisin sen jo tehnyt...
Luottakaa minuun, kapteeni. Min saan elmstni kiitt Lujamielt,
olen melkein nhnyt syntyvn sen nuoren tytn, jonka tahdotte pelastaa.
Ystvyyteni ja kiitollisuuteni ovat uskollisuuteni takeena.
Lhtekmme!"

Ja pitemmitt puheitta hn asettui joukon etunenn. Se seurasi hnen
jlkin ontolla, syvlle kahden kukkulan vliin uurretulla tiell,
joka pian hvisi rotkoonsa.

       *       *       *       *       *

sken kertomaimme seikkain tapahtuessa rannikolla istui kaksi henkil,
mies ja nainen, vaatimattomasti, vaikka silti mukavasti sisustetussa
salissa keskustellen, ja heidn kiivastuksesta hehkuvista kasvoistaan
ptten se keskustelu oli mit myrskyisin.

Ne kaksi henkil olivat Carmela ja Valkoinen Nylkij. Carmela oli
puoliksi makaavassa asennossa riippumatossa kalpeana ja krsivn.
Hnen piirteens olivat vsyneet, ja hnen punoittavat silmns
todistivat, ett hn oli itkenyt.

Uhkeassa meksikolaisessa talonpojan puvussa harppoi Valkoinen Nylkij
edestakaisin, pureskellen harmaita viiksin ja kumautellen
kiukkuisesti lattiaa raskailla hopeakannuksillaan.

"Ole varuillasi, Carmela!" lausui hn pyshtyen kki nuoren neidon
eteen. "Sin tiedt, ett min murran vastustajani. Viimeisen kerran
kysyn sinulta: tahdotko vai etk tahdo ilmoittaa minulle syyt nihin
alituisiin kieltoihisi?"

"Mitp hyty sen ilmoittamisesta?" vastasi neitonen surullisella
nell. "Te ette minua ymmrtisi."

"Oih, tuo nainen tekee minut hulluksi!" huudahti mies puristaen ktens
nyrkkiin.

"Mit min sitten olenkaan tehnyt?" virkkoi Carmela kummastusta
teeskennellen.

"Et mitn, et mitn", jupisi toinen aloittaen jlleen kiihtyneen
kvelyns. Sitten hn hetkisen perst palasi nuorta tytt kohti ja
virkkoi: "Kaipa sin minua sitten kovin vihaat?"

Carmela kohautti olkapitn mitn vastaamatta ja knsi pns pois.

"Puhu toki!" rjisi mies tarttuen neitosta ksivarteen ja puristaen
sit rajusti jntevss kdessn.

Carmela riuhtaisihe irti hnen puristuksestaan ja virkkoi katkerasti:

"Luulin, ett te, senjlkeen kun olitte lhtenyt lnnen preirieilt,
tyydyitte kiduttamaan uhrejanne vain orjillanne, itse alentumatta
pyvelin virkaan."

"H", huudahti vanhus raivoissaan.

"Kah", jatkoi tytt, "tm ilveily vsytt minua. Paras tehd siit
loppu. Nyt tunnen teidt liian hyvin ollakseni tietmtn, ett te ette
epritse ryhty minua kohtaan inhoittaviin trkeyksiin, jollen halua
alistua tahtoonne. Koska sit vaaditte, niin lausun teille
peittelemtt mielipiteeni."

Kohoten aivan suoraksi ja luoden mieheen kirkkaan ja uhmaavan katseen
hn jatkoi lujalla ja syvsti korostetulla nell:

"Te kysytte minulta, vihaanko teit. En, min en vihaa teit. Min
halveksin teit!"

"Vaiti, onneton!"

"Te itse kskitte minun puhua, enk min vaikene, ennenkuin olen teille
kaikki sanonut! Niin, min halveksin teit, koska sensijaan ett
pitisitte kunniassa tytt, jonka olette halpamaisesti rystnyt hnen
omaisiltaan ja ystviltn, kiusaatte hnt ja olette ruvennut hnen
pyvelikseen! Min halveksin teit, koska olette sieluton mies, vanhus,
jonka tytr min voisin olla, ja koska ette hpe ehdottaa minulle
jollakin epjalolla verukkeella, koska min muka muistutan erst
naista, jonka kaiketikin olette tappanut, ett teit rakastaisin."

"Carmela!"

"Ja min halveksin teit myskin siksi, ett olette villipeto, jolla
kaikista inhimillisist tunteista on ainoastaan yksi, murhanhimo!
Niillehn ei mikn ole pyh, ja jos min olisin kyllin hullu
suostumaan siihen, mit minulta vaaditte, tappaisitte te minut
eptoivoon musertamalla sydmeni iknkuin huviksenne!"

"Ole varuillasi, Carmela!" huudahti mies raivoissaan, astuen tytt
kohti.

"Uhkauksia!" jatkoi tm kaikuvalla nell. "Ka, enk tied, ett
kaikki jo on valmistettu rangaistustani varten? Kutsukaa orjanne,
isntni, kskek kiduttaa minua! Mutta tietk, etten koskaan, en
koskaan, kuuletteko, en koskaan suostu teit tottelemaan. Min en ole
niin hylttyn kuin mielellnne luulottelette; minulla on ystvi,
joita rakastan ja jotka vuorostaan rakastavat minua. Pitk kiirett!
Jollette minua tnn tapa, niin huomenna kenties vapaudun."

"Jo, jo riitt", sanoi Valkoinen Nylkij matalalla ja epselvll
nell, "moinen ryhkeys ei j rankaisematta! Ah, sin luotat
ystviisi, hupsu tytt! Mutta ne ovat kaukana", lissi hn katkerasti
nauraen. "Tll olemme turvallisessa paikassa, ja min kykenen,
kuuletko, min kykenen taivuttamaan sinut tahtoni alle."

"Ette koskaan!" huudahti neitonen kiihtyneen.

Ja syksyen miest kohti hn pyshtyi melkein hnt koskettaen ja
lissi:

"Min uhmaan teit, viheliinen roisto, joka uhkaatte naista!"

"Tnne!" huusi Valkoinen Nylkij karjahtaen kuin tiikeri.

kki rmhti ikkuna auki, ja Lujamieli tuli nkyviin.

"Te kutsuitte minua luullakseni, seor!" virkkoi hn tyynell nell
ja hyppsi saliin, kvellen esille varmoin ja tsmllisin askelin.

"Is, is", huudahti tyttrukka heittytyen onnellisena hnen syliins,
"vihdoinkin olet tullut!"

Perin hmmstyneen ja sikhtyneen metsstjn killisest
ilmestymisest Valkoinen Nylkij vilkui sikhtyneen ymprilleen,
voimatta palauttaa kylmverisyyttns.

Vastattuaan rakkaasti nuoren neitosen lmpimn tervehdykseen
kanadalainen laski hnet hellvaroen riippumattoon ja kntyi Valkoista
Nylkij kohti, joka vihdoin alkoi tointua.

"Pyydn anteeksi, seor", virkkoi hn tysin tyynesti, "etten ole
edeltpin ilmoittanut vierailustani. Mutta tiedttehn, ett vlimme
ovat kirehkt, ja koska on luultavaa, ettette olisi minua ottanut
vastaan, jos olisin teille kirjoittanut, niin olen mieluummin toiminut
omin pin."

"Mit te, seor, oikeastaan minusta tahdotte?" sanoi Nylkij
kuivakiskoisesti.

"Sallinette minun huomauttaa, seor", vastasi Lujamieli yh samalla
tyynell nell, "ett tuo kysymys kuulostaa teidn suustanne
vhintnkin omituiselta. Tahdonhan vain vied takaisin tyttreni,
jonka te minulta rystitte."

"Tyttrenne?" virkkoi toinen ivallisesti.

"Niin, tyttreni, seor."

"Voisitteko minulle todistaa, ett tm nuori neitonen todella on
tyttrenne?"

"Hh, mit sill tarkoitatte?"

"Tarkoitan, ett doa Carmela ei ole teidn tyttren sen paremmin kuin
minun, ett kummallakin on siis hneen yht suuri oikeus ja ett minun
ei ole pakko hnt luovuttaa enemp kuin teill on oikeutta hnt
vaatia."

"Tuo on hyvin kiusoittavaa", virkkoi metsstj salasisuisesti.

"Eik olekin?" sanoi Valkoinen Nylkij.

Lujamieli hymyili ivallisesti.

"Luulen teidn kummallisesti erehtyneen, seor", lausui hn yh
tyynen.

"Hh!"

"Kuunnelkaa minua muutama minuutti. Min en hiritse teit pitkill
puheilla, koska hetkenne varmaan ovat kalliita. Min olen vain poloinen
metsstj, seor, enk tunne maailman tapoja ja sivistyneitten
saivarteluja. Kuitenkin uskon, ett henkil, joka ottaa hoivaansa
lapsen ktkyest, pit siit huolta ja kasvattaa sit koskaan
uupumattomalla rakkaudella ja hellyydell, on paljon enemmn hnen
isns kuin se, joka annettuaan sille elmn sen hylk, siit enemp
vlittmtt. Sill tavalla min ksitn isyyden, seor. Kenties
erehdyn, mutta kun minun ei tarvitse totella teidn kskyjnne eik
ottaa teilt vastaan opetusta, menettelen kummassakin tapauksessa
niinkuin hyvksi nen, olkoon se teille mieluista tai ei. Tule, rakas
Carmela! Olemme viipyneet tll jo liiankin kauan."

Neitonen hyphti pystyyn ja riensi metsstjn viereen.

"Hetkinen, seor!" huudahti Nylkij. "Olette lytnyt tien thn
taloon, mutta te ette tied, kuinka tlt pstn ulos!"

Ja ottaen kaksi pistoolia pydlt hn ojensi niiden piiput
kanadalaista kohti huutaen:

"Apuun, apuun!"

Silm rpyttmtt oli Lujamieli nostanut kivrins olalleen.

"Olisin kiitollinen, jos nyttisitte minulle sen paluutien", virkkoi
hn levollisesti.

Kymmenkunta orjaa ja meksikolaista sotamiest hykksi meluten saliin.

"Hahaa", ilkkui Nylkij, "nyt luulen teidn olevan vallassani, vanha
tiikerinsurmaaja."

"Hohoo, ei viel!" kuului ivallinen ni.

Sill hetkell ryntsi kapteeni merimiehineen sisn samasta ikkunasta
kuin kanadalainenkin oli tullut, syksyen saliin kuin tuulenpyrre ja
kirkuen peloittavasti.

Syntyi kuvaamaton temmellys ja sekamelska. Valot sammuivat, ja orjat,
jotka enimmkseen olivat aseettomia eivtk tienneet, kuinka suuren
vihollisjoukon kanssa olivat tekemisiss, alkoivat paeta joka
suunnalle. Nylkijn kuljettivat pakenevat mukanaan, ja hn hvisi
heidn kanssaan.

Teksasilaiset kyttivt hyvkseen vihollistensa hmminki poistuakseen
talosta ja lhtekseen paluumatkalle.

"Is", huudahti neitonen, "tiesinhn min, ett sin tulisit!"

"Oi", vastasi metsstj sanomattoman onnellisena, "vihdoinkin olen
saanut sinut takaisin!"

"Rientkmme, rientkmme!" kehoitti kapteeni. "Hetkisen pst
hykk kenties ylivoimainen joukko kimppuumme."

Hnen kskystn ottivat merimiehet nuoren naisen keskelleen ja
alkoivat juoksujalkaa rient rannikkoa kohti. Kuultiin kaukaa rumpujen
prin ja torvien toitotusta, joilla kutsuttiin miehi aseisiin.

Taivaanrannalla kuvastuivat jo lukuisain sotilaitten varjot. He
juoksivat sinne pin ilmeisesti aikoen katkaista paluutien
teksasilaisilta.

Lhtten ja hengstynein juoksivat nm yh. Rannikko alkoi
hmitt heidn silmiins. Muutaman askeleen perst he sen
saavuttaisivat.

Yhtkki karkasi Valkoisen Nylkijn johtama joukko heidn kimppuunsa
kirkuen: "Tappakaa, tappakaa teksasilaiset! Tappakaa, surmatkaa!"

"Hyv Jumala!" huudahti Carmela lyyhistyen maahan ja ristien hartaasti
ktens. "Hyv Jumala, hylktk sin meidt?"

"Lapset", virkkoi kapteeni kntyen merimiestens puoleen, "nyt ei ole
en kysymys voittamisesta, vaan kuolemisesta!"

"Kuolkaamme, kapteeni!" vastasivat merimiehet yhdest suusta, kntyen
meksikolaisia kohti.

"Is", virkkoi nuori tytt, "sallitko minun joutua elvn tuon
tiikerin ksiin?"

"En", vastasi Lujamieli painaen suudelman hnen kalpeaan otsaansa.
"Kas, tss on tikarini, lapsi!"

"Kiitos", sanoi tytt tarttuen siihen riemusta steilevin silmin; "no
nyt tiedn voivani kuolla vapaana!"

Jotteivt joutuisi saarroksiin, olivat teksasilaiset asettuneet selin
kallioon ja odottivat pistimet ojossa hykkyst.

"Antautukaa, koirat!" huusi Nylkij ylenkatseellisesti.

"Oho", vastasi kapteeni, "tehn olette hullu, seor! Antautuvatko
meidnlaisemme miehet milloinkaan?"

"Eteenpin!" kirkaisi Nylkij.

Meksikolaiset hykksivt sanomattoman raivokkaasti vihollisiaan
vastaan.

Silloin alkoi sankarillinen taistelu, jttiliskamppailu, sanoi
kuvailematon kolmensadan miehen ottelu kolmeakymment vastaan. Se oli
kauheaa, slimtnt teurastusta, jossa kukaan ei pyytnyt armoa ja
jossa teksasilaiset varmoina, ett he kaikki kaatuisivat, eivt
mielineet lannistua, ennenkuin hautaantuisivat vihollisen ruumiskasojen
alle.

Kahdenkymmenen minuutin kuluttua, jotka tuntuivat vuosisadalta, oli
teksasilaisista en vain kaksitoista pystyss. Kahdeksantoista oli
kaatunut! Kapteeni, Lujamieli, Quoniam ja yhdeksn matruusia vain oli
jljell, tehden ihmeit urhoollisuudessa.

"Vihdoinkin!" huudahti Nylkij hypten esille Carmelaan tarttuakseen.

"Ei viel!" sanoi Lujamieli thdten hneen kirveeniskun. Nylkij
visti iskun, heittytyen sivulle ja vastasi machetellansa.

Lujamieli lyshti polvilleen. Hnen reitens oli lvistetty.

"Oi", huudahti hn eptoivoissaan, "hukassa, hyv Jumala, hn on
hukassa!"

Carmela ksitti, ettei en ollut toivoa. Painaen silloin tikarin
rintaansa vasten hn huudahti Nylkijlle:

"Viel askel, ja min vaivun kuolleena jalkojenne eteen!"

Vastoin tahtoaankin tm peto sikhtyneen pttvisyydest, jonka
nki skenivn tytn silmist, epri tuokion mutta palauttaen melkein
heti kaiken hurjuutensa huusi hn sitten:

"Eip vli, kunhan vain et kuulu kellekn!"

Ja hn hykksi tytt kohti hurjasti ulvoen. Sikhtyneen tytrtn
uhkaavasta vlittmst vaarasta kersi metsstj viimeiset voimansa,
kmpi yli-inhimillisell ponnistuksella jaloilleen ja seisoi uhkaavana
vihollisensa edess.

Miehet vaihtoivat peloittavan katseen ja karkasivat toisiaan kohti.

Puolikuolleena kauhusta virui Carmela molempien vihollisten vlill.
Hnen ruumiinsa oli esteen, jonka yli he eivt tohtineet astua, mutta
jonka ylpuolella heidn miekkansa tanssivat, ja niiden tert
kalskahtelivat kaameasti toisiinsa.

Onnettomuudekseen ei haavastaan heikontunut Lujamieli masentumattomasta
uljuudestaan huolimatta voinut kauan kest tss vimmatussa ottelussa,
vaan ainoastaan joillakuilla minuuteilla viivytt kamalaa
loppuratkaisua, jota mieli est. Sen hn itsekin ksitti, vaikka
kyttelikin macheteansa harvinaisen taitavasti eik sallinut
vastustajalleen henghdysaikaa, ja hn loi levottoman katseen
ymprilleen. Quoniam taisteli hnen vieressn leijonan rohkeudella.

"Ystv", huudahti Lujamieli sydntsrkevll nell, "pelasta hnet
sen nimess, mik sinulle on kalleinta! Pelasta Carmela!"

"Ent sin?" sanoi neekeri.

"Hm, mitp minusta vli, kunhan vain hn psee tuon hirvin kynsist
ja tulee onnelliseksi!" virkkoi metsstj ylevsti.

Quoniam epri silmnrpyksen. Kaipauksen ja murheen tunne synkistytti
hnen ilmeens. Mutta metsstjn luodessa hneen viel viimeisen,
eptoivoa ilmaisevan, kuvailemattoman katseen hn ptti totella ja
laskien alas verta valuvan, vartta myten punoittavan kirveens hn
kumartui neitosen puoleen.

Mutta tm suoristausi kki ja hyphti kuin naarasleijona.

"Jt minut, jt minut!" huusi hn houraillen. "Minun thteni hn
kuolee, enk min tahdo hnt hylt!"

Ja tytt asettui pttvisesti isns viereen.

Heidn vimmatun kamppailunsa esineen liikahtaessa oli kumpikin miehist
astahtanut taaksepin laskien machetensa krjen maahan.

Mutta aselepoa ei kestnyt kauan, sill lyhyen tovin pst he
palasivat kuin yhteisest sopimuksesta toisiaan kohti. Silloin
teksasilaiset ja meksikolaiset ryhtyivt kamppailuun uudella raivolla,
ja taistelu yltyi entistn kauheammaksi.




XXV

Eteenpin


Sill vlin soudatti luutnantti Lovel tarmokkaasti venettn ehtikseen
pian rannikolle. Mutta niin hartaasti kuin hn koetti matkaa
kiirehtkin, ei hnen ollut mahdollista saapua rannikolle niin pian
kuin olisi tahtonut. Koska hn ei tuntenut rantavyhykett, niin
trmsi tuo iknkuin umpimhkn liikkuva vene useita kertoja
salakareja vastaan, mik tuotti melkoista ajanhukkaa, kun tytyi monet
kerrat muuttaa suuntaa. Niinp heidn vihdoin maihin pstyns olikin
kapteeni jo kauan sitten astunut aluksestaan.

Vanha merimies kski pit omansa ja kapteenin veneen rannalla
vieretysten, jotta voisi niit tarpeen tullen kytt. Hn hyppsi
hietikolle miestens seuraamana, ja sitten alettiin varovaisesti
tynty sismaahan pin.

Tuskin olivat he umpimhkn edenneet muutaman askeleen, kun heidn
korvansa eroittivat hurjan paon tmin ja he nkivt mainitsemaltamme
ontolta tielt sekamelskassa ja suuri joukko meksikolaisia sotamiehi
kintereilln syksyvn esille merimiesten, jotka olivat seuranneet
kapteenia hnen retkelln.

Vanha Lovel ei joutunut ymmlle tss arveluttavassa tilanteessa.
Sensijaan ett olisi hyknnyt joukkoon, hn asettui miehineen
vijyksiin peerupuita ja mahonkeja kasvavan metsikn taakse, joka
kohosi jonkun matkan pss, ja varustautui hyvin kylmverisesti
tekemn eksytysrynnkn toveriensa eduksi, kun otollinen hetki olisi
tullut.

Selk kalliota vasten, kymmenen askeleen pss merest taistelivat
teksasilaiset eptoivoisesti suunnatonta ylivoimaa vastaan. Viel
minuutti ja kaikki olisi ollut lopussa, he olisivat kaikki kaatuneet;
mutta silloin kajahti kki meksikolaisten takaa valtava huuto:
"_Eteenpin! Texas y libertad_!" Sit seurannut kauhea melu ja murhaava
yhteislaukaus aivan lhelt ammuttuna saivat aikaan sikhdyst ja
sekasortoa heidn riveissn.

Mestari Lovel oli tehnyt eksytysrynnkkns pelastaakseen kapteeninsa
tai, kuten hn lapsellisen hartaassa kiintymyksessn sanoi,
ottopoikansa.

Meksikolaiset, jotka jo olivat pitneet itsen voittajina, pelstyivt
tst odottamattomasta hykkyksest, joka suoritettiin niin rivakasti,
ett he luulivat kimppuunsa karanneen melkoisen joukko-osaston Jaguarin
johtamia peloittavia sissej, joilla amerikkalaisen sotaven riveiss
jo oli tavaton maine.

Uskoen teksasilaisten astuneen maihin suurin joukoin ja teeskennelleen
perytymist vain vietellkseen heidt sit varmemmin ansaan
meksikolaiset perytyivt vuorostaan, ja vihdoin heidt valtasi
sellainen pakokauhu, ett heidn upseeriensa ei onnistunut sit
hillit. Miehet hajaantuivat ja alkoivat juosta joka suunnalle,
heitten aseensa maahan.

Rohkaistuneina tuon iknkuin salliman lhettmn vanhan merimiehen
tulosta ja kapteeninsa nen kiihoittamina ponnistivat teksasilaiset
entist enemmn.

Lujamieli kietaisi nenliinan reiteens ja alkoi Quoniamin tukemana,
joka taistelun ajalla ei ollut tuumaakaan vistynyt hnen vierestn,
peryty aluksia kohti laahaten Carmelaa mukanaan ja kapteenin ja hnen
urheiden merimiestens saattamana. Kuin saarrettu leijona kntyivt
nm joka hetki kirvein ja pistimin meksikolaisia kohti, joita heidn
upseerinsa olivat vihdoin onnistuneet kermn, mutta jotka eivt
kuitenkaan tohtineet liian lhelt ahdistaa tuimia vastustajiaan, kun
jo taistelun alusta asti olivat oppineet heit pitmn arvossa ja siis
pelkmn. Alati otellen psivt merimiehet vihdoin rannalle,
valmiiksi varattujen veneiden luo.

Kapteeni Johnson kski sijoittaa haavoitetut isoveneeseen ja nousten
Lujamielen, Quoniamin ja terveiden miesten kanssa toiseen alukseen
hnen onnistui pst rannasta, veneen hinatessa sairasvenett
perssn.

Tm rohkea pako vihollisen tulen alla suoritettiin ihmeellisen
tsmllisesti ja taitavasti. Osa veneen miehist ammuskeli rantaa
reunustavia meksikolaisia, toisten soutaessa tarmokkaasti priki kohti.

Pian hipyi rannikko sumuun, vihollisen huudot alkoivat kuulua
epselvsti, laukaukset taukosivat, sielt tlt rannikolta vlkkyvt,
liikkuvat valot sammuivat toinen toisensa pern, ja kaikki vaipui
jlleen nettmyyteen.

"Ah", sanoi kapteeni helpotuksesta huoahtaen ja ojentaen ktens
mestari Lovelille, "ilman sinua, is, olisimme joutuneet hukkaan!"

"_By god_!" vastasi vanha merikarhu nauraa rhtten ja hieroen
iloisesti ksin. "Kyll min aavistinkin sinun jotakin hullutusta
hautovan, kun esiinnyit minua kohtaan niin salaperisen. Niinp
menettelinkin sen mukaan."

Kapteeni vastasi vanhan toverinsa sanoihin vain uudella ystvllisell
kdenpuristuksella.

Kdet ristiss ja silmt kohotettuina taivasta kohti rukoili Carmela
hartaasti, kiitten Jumalaa ihmeellisest vapautuksestaan.

"Kah, tss on hn, jonka pelastimme", sanoi Lujamieli, "teit minun on
kiittminen siit, ett jlleen lysin tyttreni, enk sit koskaan
unohda, kapteeni!"

"Mitp siit, vanha metsstj", vastasi kapteeni nauraen, "minhn
vain pidin teille antamani lupauksen. Enk ollut vannonut auttavani
teit oman henkenikin uhalla?"

"Ja vhll olit menett pelipanoksesi", huomautti mestari Lovel.
"Tmn jlkeen", lissi hn muuttaen sirosti svyn, "min hyvin
ksitn, vaikken sellaisia asioita juuri ymmrrkn, ett tuollaisen
kauniin korvetin valtaaminen on hengenvaarallista leikki, _by God_!"

Tm sukkeluus palautti merimiesten leikillisyyden, jonka heidn
kokemansa vakavat tapahtumat olivat tilapisesti haihduttaneet.

"Olemme kai todellakin vlttneet vaaran, is?" kysyi nuori tytt
vavahtaen pelosta, jota ei kyennyt salaamaan.

"Kyll, lapseni, rauhoitu", vastasi metsstj; "nyt olemme turvassa."

Juuri sill hetkell alkoivat merimiehet, iknkuin sestkseen
kanadalaisen sanoja tai ehk pikemminkin ilkkuakseen vihollisilleen,
joiden ksist olivat niin uljaasti vapautuneet, laulaa tuollaista
poljennollista loilotusta, joilla tasoitetaan tahtia ja joiden sanat
jokainen airoja vetessn kaiuttaa.

Esitmme tss tuon soutulaulun ensimmiset skeistt, knten ne
pikemmin nyttein merirunoudesta kuin niiden todellisen arvon vuoksi.

Knneltyn suussaan useita kertoja tavattoman isoa tupakkamlli,
joka paisutti hnen oikeaa poskeaan, viittasi mestari Lovel aluksen
matruuseille ja alkoi ensimmisen laulaa khell nell
jlkisvelt, johon kaikki hnen perssn kuorossa yhtyivt:

    Nin soudetaan
    nyt joutuisaan.
    Vaikk' aallot ly,
    on helppo ty.

Tm laulu, jota meren kohina ja tuulen suhina vaimentaen sestivt,
liiteli aaltojen harjalla, avaruuteen haihtuessaan kajahdellen
ivallisesti rannikolle kerntyneiden meksikolaisten korviin.

"No, pojat", virkkoi mestari Lovel, "koettakaahan nyt soutaa yhtaikaa!"
Ja hn jatkoi:

    Kapteeni sanoi: Kiinan maa
    se kultaa meille suo,
    jok' ainoo merten matruusi
    sielt' aarteet kotiin tuo.

Ja koko miehist toisti riemuiten loppusveleen.

"Minun vuoroni!" huudahti silloin kapteeni Johnson mielissn, kun nki
merimiesten niin pian palaavan tavanmukaiseen huolettomuuteensa, ja
haluten yhty heidn hilpeyteens:

    Luutnantti sanoi: Meksiko
    on paratiisi maan,
    siell' uljaat pojat halailla
    saa kaunokaisiaan!

"_By God_!" huudahti mestari Lovel, kun kuoro oli toistettu, "se on
oikeaa merisissien laulua."

    Matruusi sanoi: viini
    ma vihollisten juon,
    ma tappelen ja humallun,
    muut riemut muille suon!

Tm skeist tehosi paljon vlittmmmin kuin edelliset.
Rohkaistuneena vilpittmist suosionosoituksista merimiesten puolelta
aloitti mestari Lovel heti neljnnen skeistn.

    Ja laivapoika hyrili:
    on nainen uskoton,
    kuin vaahto -- viel hauraammat! --
    ne vaimoin valat on.

Tytt kurkkua nauraen lauloivat soutajat voimakkaiden aironvetojensa
tahdissa:

    Nin soudetaan
    nyt joutuisaan.
    Vaikk' aallot ly,
    on helppo ty.

Tt laulua, loputonta kuten kaikki merimiesten luikuttelut, olisi
kaiketikin viel kestnyt kauan, jollei kapteeni olisi kskevll
liikkeell viitannut miehi vaikenemaan.

"Uhkaako meit joku uusi vaara?" kysyi Lujamieli levottomana.

"Kenties!" vastasi kapteeni, joka jo muutamia minuutteja oli kulmat
rypyss thystellyt taivaanrantaa.

"Mit tarkoitatte?" huudahti metsstj.

"Katsokaa!" vastasi kapteeni ojentaen ksivartensa aikaisemmin
mainitsemaamme kalastajakyl kohti.

Lujamieli tarttui innokkaasti kaukoputkeen.

Tusinan verta isoja soutuveneit, jotka olivat tynn sotamiehi, oli
lhtemss pienest lahdelmasta ulappaa kohti.

Merell kvi kova aallokko, tuuli oli navakka, ja alus, joka oli
sullottu liian tyteen vke ja jolla oli sairasvene hinattavanaan,
eteni vain verkalleen. Vaara, jonka he olivat luulleet vlttneens,
esiintyi uudessa muodossa, ja tll kertaa todella peloittavin
mittasuhtein, sill meksikolaiset lhestyivt nopeasti ja psisivt
ennen pitk pyssynkantaman phn.

Priki, jonka korkeat mastot he jo eroittivat, oli tosin vain
korkeintaan kahden solmunvlin pss meksikolaisista veneist, mutta
sille jtetyt muutamat miehet eivt suinkaan riittneet kaikkien niiden
liikkeiden suorittamiseen, jotka olivat vlttmttmt, jotta se voisi
antaa venekunnilleen tehokasta apua. Asema kvi hetki hetkelt
vaarallisemmaksi. Kapteeni nousi:

"Lapset!" virkkoi hn, "heittytykn kymmenen parasta uimaria
joukostanne mereen lhtekseen minun kanssani laivaa noutamaan."

"Kapteeni", huudahti metsstj, "mit aiotte tehd?"

"Pelastaa teidt", vastasi hn koruttomasti ja valmistausi panemaan
suunnitelmansa tytntn.

"Ohoh", sanoi mestari Lovel tuimasti, "min en salli sellaista
hulluutta!"

"Hiljaa, herraseni", keskeytti kapteeni ankarasti, "min yksin komennan
laivallani."

"Mutta olettehan haavoitettu!" intti luutnantti.

Kapteeni Johnson oli todellakin saanut kirveeniskun, joka oli syvlt
viiltnyt hnen oikeaa olkaptns.

"Hiljaa, sanon! Min en salli huomautuksia!"

Vanha merimies kumarsi ptns ja pyyhki salavihkaa kyyneleen.

Puristettuaan metsstjn ktt hyppsi kapteeni kymmenen matruusinsa
kanssa pttvisesti mereen, ja he hvisivt pimen.

Kuultuaan uudesta vaarasta Carmela oli menehtyneen vaipunut aluksen
pohjalle.

Kurottaen ptns yritti mestari Lovel keksi pllikkns. Suuria
kyyneli valui pitkin hnen ahavoituneita poskiaan, ja kaikki hnen
jsenens vavahtelivat suonenvedontapaisesti.

Meksikolaiset lhenivt yh enemmn. He olivat jo kyllin lhell, jotta
voi helposti eroittaa heidn veneittens lukumrn, ja ers
kuunaripriki lhti paraikaa lahdenpoukamasta laskien tysin purjein,
yhtykseen valtauslaivueeseen ja taatakseen hykkyksen menestyksen.

Sill hetkell kajahti ilman halki kaamea, eptoivoinen, kuolevan
viimeist korahdusta muistuttava nnhdys ja sai kauhusta htkhtmn
nm miehet, joita mikn vaara ei voinut liikuttaa.

"Voi sit onnetonta!" huudahti Lujamieli nousten ja ilmeisesti aikoen
hypt mereen.

Lovel tarttui hnt vyst ja painoi hnet vastustelusta huolimatta
takaisin istualle.

"Mit te aiottekaan?" kysyi hn.

"Ka, maksanhan vain velkani kapteenille", vastasi Lujamieli. "Hn pani
henkens alttiiksi minun thteni, ja min tahdon vuorostani panna
alttiiksi omani hnet pelastaakseni."

"No, _by god_", huudahti luutnantti, "olettepa te mies! Mutta
levtkhn nyt vain. Tm asia ei koske teit, min otan sen
huolekseni."

Kapteeni oli arvostellut voimansa liian suuriksi. Tuskin oli hn
vedess, kun hnen haavansa tuotti hnelle sietmttmi tuskia ja
hnen ksivartensa turtui. Luonteenomaisella sitkeydelln hn oli
tahtonut taistella kipua vastaan ja voittaa sen, mutta luonto oli ollut
hnen tahtoaan ja tarmoaan voimakkaampi, hnen silmns olivat
sumenneet, hnen liikkeens olivat menettneet tasapainonsa ja hn oli
tuntenut joutuvansa aaltojen ajelemaksi.

Silloin hnelt oli pssyt tuo haikea rimmisen hdn huudahdus,
johon mestari Lovel oli vastannut rientmll hnen avukseen.

Kymmenen minuuttia kului, kymmenen tuskallista ja levotonta minuuttia,
joiden aikana veneess olijat tuskin tohtivat hengitt.

"Rohkeutta, pojat!" huusi kki Lovelin lhttv ni. "Hn on
pelastettu!"

Merimiehet pstivt riemuhuudon ja kumartuen airojaan vasten
ponnistivat entist enemmn.

Peloittava yhteislaukaus vastasi heille, ja vinkuen litistyivt luodit
veneen varpelautoja vasten ja kuohuttivat merta sen ymprill.

Ampumamatkan phn ehdittyn avasivat meksikolaiset kauhean tulen
teksasilaisia vastaan.

Nm eivt vastanneet, vaan jatkoivat soutamistaan.

Kuului kumea jyrhdys, jota seurasi eptoivon huutoja ja kirouksia, ja
joku rykki ilmestyi veneen tuulenpuolelle.

Se oli priki, joka tuli miehistineen avuksi ja matkallaan upotti ja
hajoitti vihollisen aluksia.

Astuessaan laivan kannelle uupui Carmela vihdoin liikutuksesta ja meni
tainnoksiin.

Lujamieli otti hnet syliins ja vei Quoniamin ja kapteenin avulla
kiireellisesti alas hyttiin.

"Kapteeni, kapteeni", huusi laivapoika syksyen sinne, "meksikolaiset,
meksikolaiset!"

Sill vlin kun teksasilaiset puuhailivat haavoitettujensa
siirtmisess veneest laivaan otaksuen, ett priki oli upottanut
kaikki meksikolaiset veneet tai ainakin suurimman osan niist, eivt he
olleet tulleet pitneeksi silmll vihollisiaan, jotka luulivat
tuhotuiksi. Tt huolimattomuutta taitavasti hyvkseen kytten olivat
nm kokoontuneet ja yhtyneet prikin keulan puolella ja ryhtyneet
rohkeasti valtaamaan alusta, kiiveten ankkurikettinkej, vantteja ja
kaikkia ulottuvilleen sattuvia kydenptki pitkin. Onneksi oli mestari
Lovel edellisen iltana pingoituttanut entraushaat. Vanhan merimiehen
varovaisuuden vuoksi ei meksikolaisten uhkarohkea ylltys siis
onnistunut niin hyvin kuin nm olivat otaksuneet.

Totellen kapteeninsa kskyj tarttuivat teksasilaiset uudestaan
aseisiinsa ja hykksivt meksikolaisten kimppuun, jotka jo melkein
vallitsivat laivan keulapuolella ja alkoivat siell saada varman
jalansijan.

Kirveill aseistettuina, skenivin silmin ja vavahtelevin huulin
olivat Lujamieli, Quoniam, kapteeni Johnson ja Lovel asettuneet
ensimmiseen riviin ja kehoittivat esimerkilln miehins tyttmn
hyvin velvollisuutensa.

Sitten alkoi ahtaalla, korkeintaan kymmenen nelimetrin laajuisella
alalla yksi noita kauheita meritaisteluja, ilman jrjestyst ja
taktiikkaa, joissa raivo ja raaka voima korvaavat sotatieteen.

Peloittava kamppailu, kauhea teurastus pistimill, kirveill ja
sapeleilla, ottelu, jossa jokainen haava on kuolettava ja joka
muistuttaa kamalia taisteluja viimeiseen mieheen keskiajan synkimmlt
kaudelta, kun raaka voima yksin laati lain.

Milloinkaan ei Valkoinen Nylkij ollut taistellut niin vimmatusti.
Raivoissaan, ett oli pstnyt ksistn saaliin, jonka niin rohkeasti
oli kaapannut, ja puolihulluna kiukusta nkyi hn taistelevan monen
miehen voimalla, syksyen, petoelimen tavoin karjuen, herkemtt
taistelun tulisimpaan tuoksinaan etsien Carmelaa ja palaen halusta
tappaa sen miehen, joka niin pelottomasti oli tytn hnelt riistnyt.

Sattuma nkyi tahtovan hnt hetkiseksi auttaa, osuttaen hnet kki
kapteenin kanssa vastatusten.

"Meidn kahden kamppailu!" huudahti hn riemusta ulvahtaen.

Kapteeni kohotti kirveens.

"Ei, ei!" virkkoi Lujamieli heittytyen kiihkesti hnen eteens, "tm
uhri on sstetty minua varten! Min, min yksin tapan tmn
ihmishahmossa liikkuvan tiikerin. Villipetojen tappaminen kuuluu
ammattiinikin", lissi hn khesti nauraen; "eik tm otus pse
ksistni!"

"Ah", huudahti Valkoinen Nylkij, "kohtalo kai tuo sinut jlleen
eteeni! Olkoon menneeksi! Siis ensiksi sin!"

"Sin tss surmasi saat, konna!" vastasi kanadalainen. "Ah, sin olit
rystnyt minulta tyttreni ja luulit kai olleesi varmassa piilossa?
Mutta min olin pssyt jljillesi, ja kolme kuukautta olen seurannut
sinun kintereillsi ja odottanut otollista kostonhetke."

Nm sanat kuullessaan ryntsi Nylkij raivostuneena vihollisensa
kimppuun.

Tm ei yrittnytkn hnt vist, vaan pinvastoin kietoutui hneen
jntevill ksivarsillaan ja tyntyen koko painollaan hnt vastaan
koetti hnt kaataa, samalla kun tikarinsa krjell tyrkki hnen
kupeitansa.

Skenivin silmin, huulet vaahdossa, leppymttmn vihan vimmassa,
tiukassa puristuksessa rinta rintaa, kasvot kasvoja vasten, nettmin
ja kamalan nkisin, yritten tappaa vastustajansa ja vht vlitten
omasta hengestn, kunhan vain vihollinen kuolisi, muistuttivat nuo
miehet kahta raatelevaa petoa, jotka vimmatusti koettavat tuhota
toisensa.

Teksasilaiset ja meksikolaiset olivat kuin yhteisest ptksest
pyshtyneet ja katselivat kauhuissaan tt kamalaa kaksinkamppailua.

Vihdoin metsstj, joka jo ennen ottelua oli vakavasti haavoittunut,
kaatui, riuhtaisten vihollisen mukaansa.

Tm psti riemuhuudon, joka hukkui tuskankiljahdukseen. Quoniam oli
pistikkaa hyknnyt hnen kimppuunsa, mutta oli valitettavasti
laskenut ponnahduksensa vrin, ja molemmat putosivat mereen, joka
sulkeutui heidn ylitseen kumeasti ja uhkaavasti kohisten.

Meksikolaiset, jotka olivat menettneet pllikkns, ajattelivat en
vain pakoa ja heittytyivt epjrjestyksess veneisiins.

Minuuttia myhemmin he olivat kaikki jttneet prikin.

Sill hetkell ilmestyi Quoniam jlleen. Vett valuvana hn hoiperteli
muutaman askeleen ja laskeutui Lujamielen viereen, jota Carmela ja
kapteeni parhaansa mukaan hoivailivat ja joka alkoi tulla tajuihinsa.

Tuokion pst metsstj tunsi itsens kyllin voimakkaaksi
yrittkseen nousta.

"No", kysyi hn Quoniamilta knten pns tt kohti, "onko hn
kuollut?"

"Niin luulen", vastasi neekeri. "Kas tuossa", lissi hn ojentaen
metsstjlle pienikokoisen esineen, jota piti kdessn.

"Mik se on?" kysyi Lujamieli.

Quoniam pudisti surumielisesti ptns. "Katso", virkkoi hn.

Hetkisen silmiltyn tarkkaavaisesti neekeri, jonka piirteet
ilmaisivat hnenlaisessaan miehess harvinaista mielenmasennusta, kysyi
metsstj levottomana:

"Oletko ehk vaarallisesti haavoittunut?"

Neekeri pudisti ptns.

"En", vastasi hn, "en min ole haavoittunut."

"Mik sinua sitten vaivaa?"

"Ota tm", sanoi hn, ojentaen toistamiseen ksivartensa, "ota tm,
niin saat sen tiet."

Kummastuneena tst omituisesta itsepintaisuudesta Lujamieli ojensi
vuorostaan ksivartensa.

"Anna!" virkkoi hn.

Quoniam antoi hnelle esineen, jota nkyi salaavan muiden lsnolijain
katseilta. Kanadalaiselta psi hmmstyksen huuto, kun hn nki
kapineen.

"Mist sin tmn lysit?" virkkoi hn levottomana.

"En tied, miten se kvi, mutta syksyessni sen miehen kimppuun
joutuivat nm ketjut iknkuin sattumalta kouraani. Mereen
pudottuanikin ne silytin, ja siin ne nyt ovat. Tee niille mit
tahdot."

Toistamiseen tutkittuaan tuota salaperist esinett Lujamieli ktki
sen poveensa ja huokasi syvn. Yhtkki nousi Carmela sikhtyneen.

"Oi, katsokaa, katsokaa, rakas is!" huudahti hn. "Voi, voi, me olemme
hukassa!"

Metsstj spshti neitosen nt, ja hnen silmns tyttyivt
kyynelist.

"Mik sitten on?" jupisi hn heikolla nell.

"Asia on niin", lausui kapteeni tuimasti, "ett jollei ihmett tapahdu,
niin tll kertaa olemme, kuten doa Carmela sanoo, tosiaan hukassa!"

Ja hn nytti noin kolmeakymment sotakuntoista venett, jotka
lhestyivt ja joita soudettiin sinne pin. Ne ymprivt prikin niin
tiukkana kehn, ett sen oli mahdotonta siit pst ulos.

"Oi, kohtalo on liian kova!" huudahti Carmela eptoivoissaan.

"Ei, tm ei ole mahdollista", sanoi Lujamieli innokkaasti. "Jumala ei
meit nin hylk!"

"Olemme pelastetut!" huudahti mestari Lovel, "olemme pelastetut!
Katsokaa, katsokaa, veneet kntyvt ja rientvt pois."

Miehist kajahdutti riemuissaan iloisen hurraan.

Nousevan auringon ensimmisiss steiss nhtiin korvetti _Libertadin_
kulkevan Galvestonin salmesta ja liikkuvan korkeintaan kahden
tykinkantaman pss prikist.

Meksikolaisten veneet soutivat tytt vauhtia maata kohti.

Pian olivat kaikki hvinneet.

Priki laski sitten korvettia kohti, ja molemmat purjehtivat yhdess
ankkuripaikalle.

Tuntia myhemmin olivat molemmat laivat ankkuroineet linnoituksen
tykkien turviin.

Tuskin olivat laivat laskeneet ankkurinsa, kun vene souti prikin luo.
Se tuli linnoituksesta ja toi Jaguarin ja El Alfrezin.

Meksikolaiset vangit oli jtetty Jaguarin vartioitaviksi, joka kyllkin
oli kskenyt pitmn heit tarkasti silmll, mutta kuitenkin katsonut
sopivaksi sallia heidn vapaasti liikkua linnoituksen piiriss.

Teksasilaisten yrittmin kahden uhkarohkean retken onnistuminen oli
suuresti edistnyt asiaa, jonka puolesta he taistelivat. Muutamassa
tunnissa oli kapina kehittynyt vallankumoukseksi, ja sen johtajista
tullut miehi, jotka nyttemmin oli pakko ottaa lukuun.

Jaguari halusi toimia tarmokkaasti. Hn halusi kytt hyvkseen
meksikolaisten otaksuttavaa herpaantumista, saadakseen, jos
mahdollista, kaupungin antautumaan miekan iskutta.

Keskustellessaan eversti Melendezin kanssa oli nuori pllikk
vartavasten ilmoittanut hnelle niin kki niden retkien tulokset
otaksuen, ett kenraali Rubion hmmstys, kun hn tmn uutisen
kuulisi, olisi eduksi vastaisissa neuvotteluissa.

Mutta ennenkuin ryhtyisi mihinkn Jaguari tahtoi pst keskusteluun
ystviens kanssa voidakseen ratkaisevasti ptt, mill tavoin hnen
nin vakavissa olosuhteissa oli toimittava, koska hn ei suinkaan
halunnut ottaa vastuulleen ptksi, jotka tehtisiin.

Tm menettely ei ollut ainoastaan jrkev, vaan osoitti tydellist
itsens kieltmist, varsinkin sen kyttytymisen jlkeen, jota hn oli
osoittanut siit asti, kun vihollisuudet Meksikon hallitusta vastaan
alkoivat, ja kun ottaa huomioon sen korkean aseman, johon hn oli
puoluelaistensa keskuudessa kohonnut.

Mutta kun puhtainkaan ja vilpittminkn ihmissydn ei koskaan ole
vapaa ihmisluonteeseen kuuluvista heikkouksista, oli Jaguarillakin,
vaikkei hn sit tohtinut itselleenkn tunnustaa, toinenkin syy, joka
nin pakotti hnt kiirehtimn prikiin.

Tm syy oli aivan yksityisluontoinen. Hn halusi mahdollisimman pian
saada tiet, mitk tulokset Lujamielen ja kapteeni Johnsonin Valkoisen
Nylkijn taloa vastaan tekemll retkell oli ollut.

Niinp nuori mies heti laivan kannelle astuttuaan ja edes vastaamatta
kysitikkaiden luo rientneiden ystviens hartaisiin tervehdyksiin
tiedusti Lujamielt, syyst ihmetellen, ettei nhnyt hnt noiden hnt
vastaan rientneiden henkiliden joukossa.

Mitn muuta virkkamatta viittasi kapteeni hnt seuraamaan itsen.

Ksittmtt tllaista vaiteliaisuutta, mutta vakavasti levottomana,
astui nuori mies hyttiin.

Siell hn nki Lujamielen riippumatossa lepmss. Jakkaralla hnen
vieressn istui itkev nainen.

Jaguari oli vhll menn tainnoksiin. Hn kalpeni. Tuon naisen hn oli
tuntenut Carmelaksi.

Hnen liikutuksensa oli niin valtava, ett hnen tytyi tukea itsen
vlisein vasten, jottei kaatuisi. Hnen askeleensa kuullessaan oli
neitonen kohottanut pns.

"Oi", huudahti tm, riemusta ristiten ktens, "tek, tek
vihdoinkin!"

"Kiitos, Carmela!" vastasi Jaguari hillityll nell. "Kiitos tuosta
hyvst sanasta! Se todistaa, ett sin et ole minua unohtanut."

"Unohtanutko teidt -- teidt, jota lhinn isni saan kiitt
kaikesta! Oi, tiedttehn, ett se oli mahdotonta."

"Kiitos vielkin. Sin et tied, et voi tiet, Carmela, kuinka
onnelliseksi minut tll hetkell teet. Vaikka uhraisin koko elmni
sinua palvellakseni, ei se riittisi sen hyvn tunnustukseksi, mit
minulle teet. Olet vihdoinkin vapaa! Uljas Lujamieli! Tiesinhn, ett
hn onnistuisi!"

"Ah, ystvni, se menestys tuli hnelle kalliiksi!"

"Mit tarkoitat? Toivoakseni hn ei ole vaarallisesti haavoittunut?"

"Min sit pinvastoin pelkn, ystvni."

"Oh, kyll me hnet pelastamme!"

"Tulkaahan lhemmksi, Jaguari", virkkoi silloin metsstj heikolla
nell. "Antakaa minulle ktenne, jotta puristan sit omissani."

Nuori mies lhestyi innokkaasti.

"Oi, hyvin mielellni", huudahti hn ojentaen ktens.

"Ottelu oli kuuma, ystvni", vastasi kanadalainen, "se mies on
leijona."

"Niin, niin, kamala vastustaja, mutta vihdoinkin hnest olette
suoriutunut."

"Olen, Jumalan kiitos! Mutta hnen merkkins silytn ikni kaiken, jos
Jumala soisikin minun toipuvan."

"_Canarios_, toivottavasti toivutte piankin."

Metsstj kohautti ptns.

"Ei, ei", vastasi hn; "min olen haavojen tuntija, kun olen niit
melkoisen monta iskenyt ja varsin paljon itsekin saanut. Nm ovat
vakavia."

"Eik teill siis ole paranemisen toivoa?"

"Sit en tahdo sanoa. Toistanhan vain, ett monta piv kuluu,
ennenkuin voin palata ermaahan", vastasi metsstj tukahduttaen
huokauksen.

"He, he, kuka tiet? Jokainen haava, joka ei tapa, paranee varsin
pian, sanovat intiaanit, ja he ovat oikeassa. Ja mihin se mies joutui?"

"Kaikesta ptten hn kuoli", sanoi Lujamieli soinnuttomalla nell.

"Sittenhn on kaikki parhain pin."

Sill hetkell kapteeni Johnson raotti ovea.

"Laivan luo on laskenut neuvottelulipulla varustettu vene; mit pit
tehd?" kysyi hn.

"Ottaa se vastaan, _sangre de Dios_, ottaa se vastaan, rakas Johnson!
Ellen erehdy, tytyy sen veneen olla hyvien uutisten tuoja."

"Ystvmme haluavat, ett saapuisitte kuulemaan ehdotuksia, joita
meille epilemtt tehdn."

"Mit sanotte, Lujamieli?" kysyi nuori pllikk kntyen vanhaa
metsstj kohti.

"Menk, ystvni, mihin velvollisuutenne teit kutsuu. Min tunnenkin
kaipaavani lepoa. Ja ettehn te kauan viipyne?"

"En suinkaan. Heti kun joudun, palaan luoksenne, mutta palaan
toimittaakseni teidt maihin. Teidn tilanne vaatii hoivaa, jota ette
voi tll saada."

"Siihen min suostun, ystvni, varsinkin, kun todella uskon, ett
mannerilma tekee minulle hyv."

"Asia on siis sovittu", virkkoi Jaguari riemuissaan. "Nkemiin!"

"Nkemiin!" vastasi Lujamieli lyshten takaisin vuoteeseensa.

Kumarrettuaan Carmelalle, joka vastasi hnelle lempell ja
surumielisell katseella, lhti nuori mies hytist ja astui kapteenin
kanssa kannelle.

Seuraavassa teoksessamme tapaamme kaikki tmn pitkn tarinan henkilt
seisomassa kasvot kasvoja vasten, sill ratkaiseva nyts on alkamassa.
Vapaus ja sortovalta ovat vihdoinkin katselemassa toisiaan silmst
silmn, ja yhdest taistelusta riippuu ehk kokonaisen kansan kohtalo.

       *       *       *       *       *

Jatkona ilmestyy myhemmin seikkailuromaani "Uljuutta ja viekkautta."



